جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
دكتور سنيب
الفصل الأول
ملاك
حتى مع إغلاق عينيها، كانت لا تزال قادرة على استشعار وهج الشمس من خلال جفونها. الحرارة الرطبة التي تولدت من الشمس، بينما كانت أشعتها تضرب الغابة شبه الاستوائية أدناه، أحاطت بجسدها العاري وكأنها في ساونا.
كانت أنجيلا بلاك تشعر بالحر والتعرق وتستمتع بكل لحظة من ذلك. كانت تحب الحرية التي تمنحها لها العُري التام، وكانت غالبًا ما تكون عارية أو قريبة جدًا من العُري لدرجة أن ذلك لم يكن يشكل أي فرق.
في مجتمع لاهوتي، كانت شخصًا استعراضيًا يستمتع بصدمة الناس من خلال ارتداء أحدث بدلات القطط فقط.
فقط هؤلاء القلائل المتميزين الذين لديهم أجسام معززة وراثيا، يمكنهم النجاة من هذا الموضة؛ حيث أنها تظهر كل منطقة من السيلوليت أو الترهل في جسم المرأة.
لا داعي للقول أنها لم تكن تعاني من مثل هذه العيوب، وكانت واثقة من نفسها لدرجة الغطرسة بشأن جسدها.
كانت تحتاج إلى الإثارة التي توفرها لها وظيفتها لإضفاء معنى على حياتها. وعندما لم تكن في مهمة، كانت تميل إلى تناول المخدرات أو الكحول، لتخفيف الملل الناتج عن أسلوب حياتها المترف.
كانت أنجيلا، أو "الملاك" كما تحب أن تُنادى، تستمتع بأشعة الشمس على حافة مرتفعة على جانب جرف يطل على بحيرة زرقاء صافية. كانت الحافة على ارتفاع خمسين قدمًا فوق سطح الماء، وكان بإمكانها أن ترى على بعد أميال الغابات الخضراء التي تعج بمجموعة متنوعة من أشكال الحياة.
كانت شمس الجوراسي الحارقة تضرب جسدها المثالي، وكان مكون الأشعة فوق البنفسجية أعلى بكثير في هذه الفترة الزمنية بسبب عدم وجود الملوثات في الغلاف الجوي، لذلك كان عليها أن تقلب نفسها أكثر لحماية بشرتها البرونزية الخالية من العيوب من الحرق.
داعبتها نسمة دافئة، فحملت معها مجموعة من الروائح العطرية من النباتات المزهرة التي كانت تحيط بالبحيرة. ورغم أنها كانت قادرة على الاعتناء بنفسها، إلا أنها تقبلت أن التكتم هو الجزء الأفضل من الشجاعة في العصر الجوراسي. وكان مكانها الذي تستلقي فيه تحت أشعة الشمس مرتفعًا، حتى لا تصل إليه الحيوانات المفترسة في هذا العالم.
كانت أنجيل جميلة بشكل مذهل بجسدها البرونزي الذي يشبه جسد ملكة جمال العالم. ومع ذلك، كانت تدرك أن تي ريكس لن ينظر إليها إلا كمقبلات، إذا رآها تستحم في الشمس على أراضيه.
كانت قد ضبطت غرستها لتعريض أجزائها المختلفة للأشعة فوق البنفسجية، وعند سماعها للصافرات المحددة مسبقًا، كانت تستدير لتعريض مؤخرتها الصلبة لأشعة الشمس. كانت تعاني من العديد من العيوب، وكان أحدها عدم وجود مناطق بيضاء على بشرتها.
استرخى جسدها مع تسلل الحرارة إليها؛ وأدى صراخ الديناصورات الكبيرة الحزينة التي تشرب من البحيرة إلى نوم خفيف، فقد كانت بحاجة إلى استراحة بعد مهمتها الأخيرة.
بسبب التحسينات المتنوعة التي حصلت عليها بتمويل خاص، كانت تُرسل في كثير من الأحيان في مهام خطيرة جسديًا. كان رؤساؤها يعتقدون بشكل صحيح أنها قادرة على الاعتناء بنفسها جيدًا في معظم المواقف.
كانت المنظمة الزمنية البريطانية تشعر بالارتياب من أي شيء قد يغير الجدول الزمني، وغالبًا ما كانت ترسل المراقبين إلى الأحداث المحورية فقط للتأكد من حدوثها كما هو مسجل.
في بعض الأحيان، لم يكن الأمر كذلك بالطبع، ليس لأن أحدهم كان يحاول تغيير التاريخ، ولكن ببساطة لأن السجل كان خاطئًا عن غير قصد أو عمدًا. ومن المؤسف أن المنتصرين هم من كتبوا كتب التاريخ، ونتيجة لذلك كانت الحقيقة هي أول ما يعاني.
كان التاريخ هشًا للغاية، وكانت تدرك أنها تستطيع العودة بالزمن إلى الوراء وتقديم النصح للزعيم الألماني هتلر بشأن أخطائه أثناء حرب منتصف القرن العشرين. وإذا فعلت هي أو أي عميل آخر هذا، فسيكون لذلك تأثير مدمر على حاضرها، ولهذا السبب كان كل عميل مُدرَّبًا تمامًا على عدم القدرة على محاولة تغيير الأحداث التاريخية بوعي.
كانت آخر مهمة أنجيل هي مرافقة قافلة من الرواد من شرق قارة أمريكا الشمالية إلى كاليفورنيا خلال أربعينيات القرن التاسع عشر. وكانت مهمتها هي ضمان وصول أحد أسلاف رئيس محوري، كان صديقًا لبريطانيا، إلى الجانب الآخر من البلاد.
كانت أجهزة الكمبيوتر في ذلك الوقت قد أعطت الرحلة احتمالات ضئيلة للنجاح على الرغم من حقيقة أن الرواد الشجعان قد نجحوا بالفعل، لذا فقد أُرسلت لضمان نجاحها على الرغم من الاحتمالات الضئيلة. وبما أنها نجحت في الوقت الحاضر، فقد كانت حرة في فعل أي شيء لضمان وصول قافلة العربات إلى كاليفورنيا بأمان.
ولكن ما لم يشرحوه لها هو أن أغلب الرحلة كانت سيرًا على الأقدام، وكان الرواد يسيرون عادةً بجوار عرباتهم. وكانت العربات نفسها مليئة بالمعدات إلى الحد الذي لم يكن فيه مكان للركاب. ومع ذلك كانت الوتيرة بطيئة للغاية، ولم يكن التجول عبر البرية البكر برفقة مجموعة من الناس الودودين أمرًا شاقًا للغاية.
مثل أغلب زملائها في الصف، أُرسلت إلى مدارس داخلية خاصة طوال معظم حياتها، ولم تكن تعرف والديها تقريبًا. كان والدها الرئيس التنفيذي لشركة بريتويل، أكبر شركة لإنتاج النفط في العالم. وكانت والدتها سيدة مجتمع مخلصة، عملت بلا كلل خلف الكواليس لضمان بقاء أسرتها في قمة السلم الاجتماعي.
لقد وجدت أن العائلات التي تسافر مع قطار العربات كانت طيبة وسخية، كما وجدت فتاة واحدة تسافر للانضمام إلى والديها في كاليفورنيا. لقد أصبحت تحبهم جميعًا، وكانت حريصة جدًا على حمايتهم.
على الرغم من القصص المروعة عن هجمات الهنود الحمر، فإن التهديد الأعظم لقطارات العربات كان من جانب اللصوص المهاجرين البيض الذين كانوا يتصيدون القطارات الأصغر حجمًا. لقد طالبوا بالبضائع والأموال للسماح بمرورها بحرية عبر أراضيهم المعلنة ذاتيًا.
كان على قطارها أن يقاتل عددًا لا بأس به من هذه العصابات، لكنها تعلمت زيارة معسكرات اللصوص في الليل قبل هجومهم، وردعهم.
في إحدى المرات، دخلت معسكرًا للغزاة قبل أن يناموا. كان هناك عشرة منهم، كسالى للغاية وأغبياء لدرجة أنهم لم يتمكنوا من كسب عيشهم بصدق. كانوا يشربون ويخططون لغارتهم في الصباح، لذا فإن رؤية امرأة شابة جميلة تدخل معسكرهم كانت مفاجأة كبيرة.
كان زعيمهم، وهو رجل شرير ضخم غير مهذب يدعى لوك، يعتقد أن أحلامه قد تحققت عندما رآها وحيدة وغير محمية. ولكي تندمج مع نساء ذلك الوقت كان عليها أن ترتدي فستانًا منقوشًا، لكنها رفضت ارتداء الملابس الداخلية الخرقاء التي كانت ترافقه.
نتيجة لذلك، لم يكن لوك يستمع إلى ما كانت تقوله، حيث كان يحدق في حلماتها وهما تندفعان ضد القماش الرقيق. وقفت بجانب النار، على ما يبدو غير مدركة أن الضوء المنبعث منها كان يلمع من خلال فستانها الرقيق، وأعلنت حقيقة أنها كانت عارية تحته. طلبت منهم بصوت واضح أن يتركوا عربة القطار الخاصة بها وحدها، لأنها لا تريد أن تؤذي أي شخص على الإطلاق.
أجبر لوك نفسه على أن يكون محترفًا، وطلب من رجاله مراقبتها بينما كان يتفقد بسرعة محيط معسكره. كان قلقًا بشأن احتمال وجود مجموعة من الرجال يحملون بنادق خلف هذه الفتاة الحمقاء. عندما تأكد من أنها بمفردها بالفعل، استرخى وأخبرها أنه سيهاجم قطارها في الصباح. كما أنه ورجاله سيتناوبون على اغتصابها أولاً. بصفته قائدًا، سألها عما إذا كانت لا تمانع في اغتصابه أولاً.
قالت بابتسامة شريرة: "لا أمانع على الإطلاق"، كانت تدرك الإحساس الذي سببته لها وقوفها بجانب النار، وكانت تدرك أن حلماتها كانت صلبة. ما لم يكن لدى لوك وعصابته طريقة لمعرفة ذلك، هو أن توقع القيام ببعض الركلات القوية في مؤخرتها هو ما أثارها.
سرعان ما تغيرت نظرة لوك الساخرة وهو يمد يده إلى ثدييها الكبيرين المشدودين إلى تعبير مؤلم عندما بدت الفتاة وكأنها تتلاشى أمام عينيه. شعر وسمع عظم فخذه الأيمن ينكسر، مما أدى إلى سقوطه على الأرض. قفز بقية العصابة نحو الفتاة، كل واحد منهم حريص على أن يكون أول من يمسك بجسدها.
لم تهتم أنجيل بزيادة قوتها بعد الآن، بل استخدمت التدريب الذي حصلت عليه، جنبًا إلى جنب مع عضلاتها المحسنة. لقد كسرت ذراع كل رجل الأيمن عندما لمسها، حتى أصبحوا جميعًا يتلوون على الأرض المتربة، ويصرخون من الألم والصدمة.
لو كان هناك جمهور، لكان من الممكن أن يتصوروا أنهم يشاهدون عرضًا لرقصة الباليه، حيث كانت ترقص وتدور حول النار. كانت النغمة الوحيدة المريرة هي صراخ اللص من الألم، بينما كانت تكسر أذرعهم بكل ركلة من ركلاتها الرشيقة.
وما زاد الأمر غرابة أنهم سمعوها تغني أغنية غريبة أثناء قتالها لهم. وبعد أن أدركوا الأمر تساءلوا لماذا لم يطلقوا عليها النار. ثم تذكروا أنها أثناء قتالها لهم كانت تنورتها تتسع، وتكشف عن عريها أمام أعينهم. ومن الواضح أن هذا هو ما أعاق عملية التفكير لديهم.
لقد تعلمت آنجل في وقت مبكر من حياتها المهنية أنها تستطيع استخدام الجنس كسلاح بالإضافة إلى كونه طُعمًا. ومثلها كمثل جميع العملاء، تم تدريبها على عدم قتل أي شخص بسبب الضرر المحتمل الذي قد يلحق بالخط الزمني.
على الرغم من أن هؤلاء الرجال كانوا حثالة، إلا أنهم قد ينجبون أطفالاً في المستقبل، لكنها لم تستطع المخاطرة بحياتهم المحتملة بسبب أفعالها. كانت تعلم أن العصابة ستلعق جراحهم لبضعة أسابيع، وأنهم لم يعودوا يشكلون خطراً على قطارها.
كانت أنجيل تتمتع بشخصية قططية، وكانت تحب أن تميز ضحاياها حتى يتذكروها. كانت تقترب من كل فرد من أفراد العصابة وهم مستلقون على الأرض وهم يئنون.
انحنت وألقت عليهم نظرة أخيرة على ثدييها الصغيرين المشدودين، قبل أن تمسح ظفرها برفق على خدهم. صرخوا من الألم عندما احترقت ندبة طولها بوصتان في خد كل رجل. ثم خرجت بهدوء من معسكرهم، وعادت إلى عربتها.
لقد تدربت على التخفي، ولم يرها أحد وهي تغادر القطار أو تعود إليه. وعندما وصل قائد العربة إلى كاليفورنيا، تفاخر أمام زملائه بأنها كانت الرحلة الأكثر سلمية التي قادها على الإطلاق. لقد كان الأمر وكأن هناك ملاك حارس يعتني بنا، هكذا قال لأصدقائه الذين كانوا يشربون في الصالون.
كان وداع الأصدقاء الذين تعرفت عليهم في الرحلة أمرًا صعبًا بالنسبة لأنجيل، فلم يكن لديها أي أصدقاء حقيقيون في وقتها. كانت عيناها تدمعان بالدموع وهي تقبل روادها المفضلين السيد كينيدي وعائلته وداعًا.
ثم باعت عربتها وبضائعها إلى صاحب متجر، وأعطت عائدات البيع لأسرة فقيرة. كانوا ينظرون إلى نافذة المتجر في شوق يائس. ثم سارت حول زاوية متجره، وقفزت عائدة إلى BTO لإبلاغه بمهمتها.
وكان المدير مسرورًا بالنتيجة، واقترح عليها أن تأخذ استراحة قصيرة، وهو ما فعلته الآن.
في القرن السادس والعشرين، تطورت القيم والأخلاق الإنسانية إلى شيء قد يجده الإنسان البدائي في القرن العشرين غريبًا، إن لم يكن مزعجًا تمامًا. إذا كنت تحب الجنس والمخدرات وموسيقى الروك أند رول، فأنت في عنصرك في قرن الملائكة.
كانت الآلات وأجهزة الكمبيوتر تقوم بمعظم الأعمال الشاقة، وكان عدد البشر على الأرض أقل بكثير مما كان عليه في القرون السابقة. وتم القضاء على معظم الأمراض، وكان الجميع يتمتعون بمستوى معيشة أعلى. وكان الأشخاص من طبقتها، أي الأثرياء والبيض والبريطانيين، يختارون عادة القيام بوظيفة ما لأنهم يحبونها، ونادرًا ما كانوا يفعلون ذلك لأنهم يحتاجون إلى الائتمان.
تدربت أنجيلا لسنوات حتى يتم النظر في ترشيحها للانضمام إلى المنظمة البريطانية المؤقتة، وعندما تم اختيارها أخيرًا لم تكن أكثر سعادة. فقد أنفقت كل رصيد حصلت عليه لتحقيق هدفها المتمثل في الكمال العقلي والجسدي.
ولزيادة ذكاءها، قامت بزراعة أجهزة كمبيوتر في جمجمتها، مما أتاح لها الوصول الفوري إلى شبكة الإنترنت، وتذكر أي حقائق قد تحتاجها في مهماتها. كانت تتدرب كل يوم على مجموعة من المهارات القتالية التي تناسب قوة جسدها ومرونته. كانت تتناول كوكتيلًا من العقاقير يوميًا، للحفاظ على جسدها وعقلها في حالة من اليقظة والحذر قدر الإمكان.
كان أحدث تعزيز لها هو زرع معزز عسكري سابق. لفترة قصيرة من الزمن تقاس بالثواني، يمكن أن تزيد من سرعتها وقوتها. بالنسبة للمراقب، بدت ضبابية عند الحركة. تم تحقيق ذلك من خلال مزيج من الأدوية وألياف العضلات المعدلة بواسطة الجراحة النانوية.
كانت تدخر حاليًا أموالها للخطوة التالية في تعزيزها الجسدي. الحصول على شبكة صناعية تحت الجلد، والتي من شأنها أن تجعل جسدها محصنًا بشكل فعال ضد الأسلحة الحادة والقذائف العادية.
كان لهذه الرغبة تأثير مؤسف على حياتها الاجتماعية، حتى قبل أن تصبح عميلة. في قرنها، لم يكن النشاط الجنسي موضع استنكار على أقل تقدير. كانت لديها شركاء جنسيون كلما دعتها الحاجة إلى ذلك؛ في ثقافتها لم يكن الجنس أكثر أهمية من تناول الطعام عندما تشعر بالجوع. كان تعاطي المخدرات الترفيهية والمحسنة للأداء أمرًا شائعًا أيضًا، وكانت تستخدم أنواعًا مختلفة من المخدرات لسنوات.
كان الإنجاب أمراً مختلفاً تماماً. فعندما تكون نتاجاً لسلالة من الأسلاف الذين تم تعديلهم وراثياً، لا يمكنك الحمل دون فحص جدي للسلالة الوراثية لشريكك المحتمل. وكان ذلك ليُعَد جريمة ضد أسرتها. ولضمان عدم ارتكاب أي أخطاء، قامت هي، مثل أغلب أفراد فئتها، بزرع أعضاء لجعلها عاقراً فعلياً.
مثل أغلب المتعصبين، كانت تعتبر أي شيء أو أي شخص لا يساعدها في تحقيق هدفها، غير ذي أهمية. وبالتالي، كانت خبرتها في اللباقة الاجتماعية في قرنها ضئيلة للغاية. وبحلول الوقت الذي حققت فيه هدفها المتمثل في الكمال الجسدي، كانت إلهة لا يحبها أحد.
جاءت إشارة الاستدعاء من لندن عبر غرستها فذكّرتها بحقائق الحياة. نفضت الغبار الحجري من مؤخرتها، والتقطت معداتها. وبعد أن عززت يقظتها بالدواء المناسب، أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا من هواء العصر الجوراسي العطري، وتنهدت وقفزت مباشرة إلى مكتب المدير في لندن، 2525 م.
رفع المدير نظره عن مكتبه وابتسم لأنجل، "على الرغم من أنني معتاد على ظهور العملاء في مكتبي عبر QT، إلا أنهم عادةً ما يرتدون ملابسهم أولاً العميل بلاك." نظرت أنجل إلى نفسها وأدركت أنها لا تزال عارية، "آسفة على ذلك سيدي،" اعتذرت بهدوء "سأعود قريبًا" واختفت. جلس المدير لفترة من الوقت وقد نسي عمله للحظة، كانت هناك بعض الامتيازات لوظيفته بعد كل شيء.
ظهرت أنجيل في شقتها واستحمت وارتدت ملابسها. كانت تفضل أحدث صيحات الموضة من الجلود الاصطناعية واختارت نسخة مخططة بخطوط النمر، والتي تغطي جسدها بالكامل وتترك وجهها وشعرها فقط حرين.
ولكي ترتدي ملابسها، وقفت ببساطة في كابينة الرش مرتدية خيطًا داخليًا صغيرًا فقط. ثم قامت باختيار مزيج الألوان والتصميم المطلوب، وقامت الكابينة برش بدلة القطة المكونة من قطعة واحدة على جسدها. احتوى الطلاء على مكون عازل منحها التأثير النهائي المتمثل في تغطيتها بفراء حريري. واستكملت مجموعتها بزوج من الأحذية ذات الكعب العالي وحزام متعدد الاستخدامات، والذي حمل من بين الضروريات الأخرى حزامها.
لقد أظهرت مخالبها في المرآة وهدرت على نفسها مازحة. بعد أن اتصلت بالتنسيقات مرة أخرى، ظهرت مرة أخرى في مكتب المدير. بدأ العمل بسرعة، وأطلعها على الموقف كما بدا في تلك اللحظة.
كان العميل ريد مفقودًا، وكان عليها أن تجده هو وجهاز QT الخاص به وتعيدهما. قامت بتنزيل كل البيانات المتاحة على جهازها المزروع، وعادت إلى شقتها للاستعداد للمهمة.
لقد عملت آنجل مع ريد ذات مرة، وكانت تعرفه كعميل جيد. كان ضعفه الوحيد هو أنه كان يميل إلى اتباع الأوامر دون سؤال، وكان دائمًا يلتزم بالقواعد. وهو أمر جيد طالما أن الجميع يفعلون ذلك. كانت آنجل تميل إلى التكيف مع المواقف أثناء حدوثها، لكنها كانت تدرك أن العالم سيكون مملًا إذا كان الناس جميعًا متشابهين.
درست البيانات المقدمة وفكرت في أفضل طريقة للعثور على ريد وإنقاذه إذا لزم الأمر. أياً كان ما حدث له، كان من الضروري أن تعيد QT.
لم يكن هناك سوى اثنتي عشرة عميلة BTO، واحدة من كل لاعب سياسي واقتصادي رئيسي في بريطانيا. وكان ذلك بسبب وجود اثني عشر جهاز QT فقط. وغني عن القول أن جميع العملاء كانوا بريطانيين، وكانت بريطانيا تحتفظ بسيطرة صارمة على تكنولوجيا Time and Portal.
كان هذا بأمر من الحكومة البريطانية، التي كان أعظم خوفها هو أن يقع أحدها في أيدي غير مدربة ويتسبب في مفارقة زمنية. لا داعي للقلق، فكرت في غطرستها الطبقية العليا، "أنا في العمل، ما الذي يمكن أن يحدث خطأ؟"
دكتور سنيب
بعض الجرائم والمجرمين يسيئون إلى المجتمع أكثر من غيرهم، وفي أحد طرفي مقياس الجرائم يمكن وضع مخالفات وقوف السيارات؛ وفي الطرف الآخر نجد المتحرشين بالأطفال.
كان الجميع يحتقرون هؤلاء المجرمين، حتى القتلة المتمرسون في السجن كانوا يحتقرونهم. إن مهاجمة الأطفال مخالفة للطبيعة، لأنه بدون الأطفال سوف يتوقف الجنس البشري عن الوجود.
كان الرجل الكبير يكره بشكل خاص المتحرشين بالأطفال، والآن لديه القدرة على فعل شيء حيالهم. كانت إحدى مزاياه هي قدرته على الوصول إلى معلومات غير متاحة بسهولة لعامة الناس. كان يقرأ ملفات الشرطة عن قتلة الأطفال وحالات الاختفاء، وبعد تفكير طويل اختار ملفًا صغيرًا. لم يكن الملف يحتوي على الكثير من المعلومات، كانت فتاة صغيرة قد غادرت المدرسة لتمشي إلى المنزل في يوم ممطر ولم تصل أبدًا. للأسف، تم العثور على جثتها في خندق بعد ثلاثة أيام.
مرت أسابيع، وتوقف التحقيق بسبب نقص المعلومات. فكر الرجل في خطة عمله، وبعد جمع المعدات التي يعتقد أنه قد يحتاجها، استأجر سيارة. أوقفها على مرمى البصر من مدخل المدرسة، واستقر في انتظار.
عند سماع صوت جرس المدرسة، امتلأ الشارع فجأة بالأطفال الصاخبين الثرثارين. كان المطر الذي هطل على طول الشارع سبباً في تحرك الجميع بسرعة أكبر، وكانت الأمهات يحملن أطفالهن الصغار في السيارات. وكان الأطفال الأكبر سناً يسيرون في اتجاهات مختلفة ورؤوسهم منخفضة في مواجهة الرياح العاتية، وكل منهم حريص على العودة إلى المنزل بسرعة.
لقد رأى الفتاة الصغيرة وهي تسير باتجاه منزلها وهي تستخدم سترة المدرسة كمظلة مؤقتة، فخرج ليتبعها. كانت قد دارت حول الزاوية من المدرسة عندما مرت بسيارة متوقفة، ورأها تتوقف فجأة ويبدو أنها تتحدث إلى السائق. ولدهشته، ركبت الفتاة الصغيرة السيارة وانطلقت بسرعة.
كان قد تلقى تدريبًا على فن تعقب المشتبه بهم دون أن يلاحظه أحد، وعلى الرغم من المطر لم يجد صعوبة في إبقاء السيارة في مرمى بصره. اتصل برقم مقيد وسرعان ما حصل على اسم مالك السيارة المسجل، وكانت لوحة الترخيص تعود لشاحنة وكانت مزيفة بشكل واضح لأنها كانت على سيارة فولكس فاجن بيتل غير مميزة.
هز كتفيه، فقد كان الأمر يستحق المحاولة، وركز على متابعة السيارة. وبعد حوالي خمس دقائق، دخلت السيارة إلى ممر خاص بمنزل على مشارف المدينة. واستمر الرجل في السير لمسافة خمسين ياردة تقريبًا حتى وصل إلى موقف للسيارات.
أوقف السيارة المستأجرة وسار بسرعة عائداً إلى البنغل، وكان معطفه الجلدي الأسود الطويل يحميه من المطر الغزير. وبحلول الوقت الذي عاد فيه سيراً على الأقدام إلى الممر، بدا البنغل غير مأهول. كان اسم الفتاة الصغيرة ماري، وكان عليها كل يوم في طريقها إلى المدرسة أن تمر بمنزل جارها المجاور. ولأنها كانت صغيرة السن لم يكن لديها الكثير لتقوله للرجل الذي يعيش هناك، وكان اسمه فينس، وكان جيرانه دون علمه متحرشاً بالأطفال، وإن كان متحرشاً سلبياً.
حتى ذلك الحين، كان يقتصر على تنزيل صور إباحية للأطفال من الإنترنت، والتجسس على الفتاة الصغيرة التي تسكن بجواره باستخدام المنظار ليلاً. لكن هذه الأنشطة لم تعد ترضيه، فقرر اختطاف الفتاة واستخدامها في متعته المنحرفة.
كان كل شيء يسير وفقًا للخطة، وكان فينس يرتجف من الإثارة عند التفكير في الملذات القادمة، وكانت الفتاة الصغيرة الغبية قد صدقت قصته. وبما أنه كان جارهم المجاور، فقد صدقته الفتاة عندما أخبرها أن والدتها طلبت منه أن يأخذها لأن المطر كان يهطل بغزارة.
حتى عندما دخل إلى الممر المؤدي إلى منزله المستأجر، قبلت عذره المتلعثم بأنه كان يسلم أداة استعارها من المالك. فقط عندما انفتحت أبواب المرآب الأوتوماتيكية عندما اقتربت سيارته منهما، سألته عن تصرفاته. بحلول ذلك الوقت كانا داخل المرآب، وأغلقت الأبواب خلفهما.
أخيرًا، تمكن من التخلي عن التظاهر وسحبها خارج السيارة إلى الغرفة التي أعدها لها. لقد قاومت بلا جدوى بينما قيدها بالأصفاد إلى السرير الفولاذي.
كان يراقبها وهي تمر من أمام نافذته كل صباح في طريقها إلى المدرسة. بدا له أنها كانت تهز مؤخرتها الضيقة عمدًا أثناء مرورها. أقنع نفسه بأنها تظاهرت ذات مرة بإسقاط شيء ما على الرصيف، فقط حتى تتمكن من الانحناء وإظهار سراويلها البيضاء الصغيرة له.
لم تكن لديها أدنى فكرة أنه رآها عارية بالفعل في عدة مناسبات من خلال منظاره ذي القوة العالية. نظر إلى الفتاة وهي تكافح على السرير، وقد حاول أن يخنقها حتى تتوقف عن التوسل والبكاء المزعجين. لقد أثاره منظرها العاجز تمامًا بشكل كبير.
"اصمتي،" زأر، "سوف تحصلين على ما طلبتيه دون أدنى شك." كانت خائفة للغاية الآن ولم تستطع التحرك، فاستلقيت هناك.
كان قد خطط لهذا الأمر منذ شهور، حيث استأجر منزلًا صغيرًا باسم مستعار، واشترى سيارة قديمة دون تسجيلها. ثم كإجراء احترازي أخير، قام بتركيب لوحات أرقام مزيفة على السيارة. ولم يكن من الممكن تتبع هذا المنزل والسيارة إلى مكانه، فقط في حالة لاحظ شخص ما دخولها إلى سيارته. كما كان عنوانًا جيدًا للحصول على مستلزماته الجنسية وأفلامه الإباحية للأطفال من الإنترنت، لأنه حتى لو تم تتبعه، فإن الأثر سينتهي هنا.
في المجمل، شعر بالأمان هنا، وعندما انتهى تمامًا من التعامل معها، كانت هناك فتيات صغيرات أخريات في قائمته ليجربهن. أدرك أنه ربما كان عليه أن يقتلها، لكنها لم تكن خسارة. لم يستطع الانتظار حتى يتعاطف مع أمها العاهرة، عندما يجدون ما سيتركه لها من ابنتها.
كان سيعلمها، وسيعلمهم جميعًا أن يعاملوه بالطريقة التي عوملوا بها. جلس على جانب السرير وفكر في كل الأشياء التي كان ينوي أن يفعلها لها.
سمع صوت جرس الباب المبهج يتردد في أرجاء المنزل. "ما هذا الهراء؟" أقسم وهو يتجه نحو الباب الأمامي. نظر من النافذة الجانبية ليرى ساعي البريد يحمل طردًا كبيرًا. كان ينتظر مجموعة من مقاطع الفيديو من أحد الموردين في أمستردام، ثق أنهم سيصلون الآن.
ابتسم بأدب وفتح الباب ليستلم الطلب. كان عامل التوصيل رجلاً قذرًا، وعندما كان على وشك التحدث إليه، طعنه ذلك الأحمق بعصا.
كان الرجل يتجول حول البنغل وهو يستمع إلى أي دليل يشير إلى مكانهم. قرر أن يغتنم الفرصة ويدخل من الباب الأمامي، فقام بتزوير طرد من قطعة من الورق المقوى الإضافي ورن الجرس.
أجاب فينس الباب في النهاية، وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، طعنه الرجل بعصا كهربائية في صدره. وألقت به الصدمة الكهربائية بقوة إلى داخل المنزل، وانتهى به الأمر فاقدًا للوعي على أرضية غرفة المعيشة.
عندما استعاد فينس وعيه، كان مستلقيًا على ظهره على طاولة المطبخ الثقيلة. كان عاريًا تمامًا، وكانت يداه وقدماه مقيدتين بأرجل الطاولة وكان عاجزًا. كان بإمكانه سماع أصوات قادمة من غرفة اللعب، لكنه لم يستطع تمييز الكلمات بوضوح.
بعد تأمين فينس على الطاولة، سار الرجل الضخم إلى الغرفة المجاورة، وتجمدت الفتاة الصغيرة على السرير في رعب عند رؤيته. لم يلومها، لأن التعبير على وجهه كان ليخيف أي شخص. لقد بذل جهدًا كبيرًا، ووضع ابتسامة ودية على وجهه.
"مرحبًا ماري، أنا هنا لإنقاذك، أنت بأمان الآن." طمأن الفتاة الصغيرة، بينما فك القيود التي كانت تربطها بالسرير. وبعد مساعدتها على الجلوس، لفها ببطانية لإبقائها دافئة.
"أريدك أن تبقي هنا يا ماري، بينما أقوم بترتيب الأمر مع الرجل الذي اختطفك، هل تعرفينه؟" "نعم، إنه يعيش في الجوار، اسمه فينس، ولم أتحدث إليه تقريبًا، لماذا أراد أن يؤذيني؟" قالت وهي تبكي.
أجابها بصوت بارد قاتم: "إنه مريض في رأسه، لكنني طبيب وأستطيع علاجه". طلب منها الانتظار هناك حتى وصول الشرطة، ثم عاد إلى المطبخ لمواجهة فينس. لقد تم وضع المنحرف في المطبخ لسبب ما؛ كان للمطبخ أرضية من البلاط وكان بعيدًا عن أنظار الفتاة وسمعتها.
كان فينس يتخبط على الطاولة وعندما رآه حدق فيه بغضب، وتمتم من خلال اللجام الذي كان ملفوفًا حول فمه. نصحه الرجل بصوت بارد مميت: "احتفظ بأنفاسك، فأنا أعرف كل شيء عنك وما خططت له لماري الصغيرة".
سار الرجل الضخم نحو الباب وأغلقه بإحكام. "سيتم العثور عليك تقريبًا كما أنت الآن؛ هناك أدلة كافية في غرفة اللعب الخاصة بك وعلى جهاز الكمبيوتر الخاص بك لإدانتك باعتبارك متحرشًا بالأطفال". وبينما كان يتحدث، أخرج الرجل شريطًا رفيعًا من جيبه ولفه بين جسد فينس وخصيتيه، وشد عليه بإحكام، مما أدى إلى قطع تدفق الدم.
"ستحكي ماري قصتها عن اختطافك لها، وأنا أعلم أنك لم تقتل أحدًا بعد، ولكنني أعلم أيضًا ما كنت ستفعله لو لم أتدخل. وبما أنني أعلم ما كنت أقصده، فيجب أن أقتلك الآن."
عند هذه النقطة توقف فينس عن المقاومة، مدركًا أنه عاجز عن حماية نفسه إذا اختار هذا الرجل قتله. قال الرجل: "لا تقلق أيها المنحرف، أنا لست قاتلًا بطبعي، لكنني لا أستطيع أن أجازف بإفلاتك من العدالة ومحاولة القيام بذلك مرة أخرى، لذا سأعالجك".
نصح فينس المرعوب قائلاً: "هذا سوف يؤلمني، لكنه أفضل من الموت، على الرغم من أنني إذا سمعت عنك مرة أخرى فسوف أعود وأقتلك".
ثم أخرج من جيبه مقصًا جديدًا لتقليم الأشجار. وقال: "أعتقد أن مشاكلك تأتي من رغباتك المنحرفة، ومن خلال إزالة رغباتك، آمل أن أزيل دافعك لإيذاء الآخرين".
وضع المقص بجانب فينس وأخرج هاتفه، وأجرى مكالمتين، الأولى للشرطة لإبلاغهم بالوضع وطلب منهم الحضور إلى هنا في أسرع وقت ممكن.
وكان الاتصال الثاني لخدمة الإسعاف، حيث أُبلغوا بأنهم سيجدون رجلاً تم إخصاؤه مؤخرًا وأُعطي لهم العنوان.
عندما سئل عن اسمه أجاب الدكتور سنيب. كان فينس يستمع إلى المحادثات في ذهول وكان يعرف ما ينتظره، وانتظر الرجل معه حتى سمع صافرات الشرطة تقترب.
ولم يكتف الرجل بذلك، بل أخذ مقصات التشذيب وقطع خصيتي المنحرف بضربة واحدة سريعة، حتى سمع صوت سيارة الشرطة وهي تتوقف في الممر. وبفضل شريط التقييد لم يكن هناك الكثير من الدماء كما توقع، رغم أن هذا لم يكن مصدر عزاء لفينس.
ثم سار خلف الرجل الصارخ حتى اختفى عن نظره، وعاد إلى سيارته في موقف السيارات. انطلق بهدوء مع انعكاسات الأضواء الزرقاء الوامضة في مرآة سيارته. ورغم هطول الأمطار المتواصلة، شعر أنه نشر القليل من أشعة الشمس في هذا العالم المظلم والخطير.
شعر الرجل الضخم بالارتياح إلى حد معقول إزاء الطريقة التي سارت بها الأمور، وكان يأمل فقط أن تتغلب الفتاة على تجربتها. وبعد إعادة السيارة المستأجرة، عاد إلى منزله، وبعد تناول وجبة طعام ومشروب ذهب إلى الفراش ليحصل على قسط من الراحة المستحقة.
كانت هناك أربع حالات أخرى من نفس النوع، وتدخل في جميعها بنجاح. وفي كل حالة عند الاتصال بالشرطة، أعطى اسمه الدكتور سنيب. لقد ابتكر هذه الشخصية لسبب. سرعان ما سمعت الصحف عن الحارس، وعن طريقته الفريدة في التعامل مع المتحرشين بالأطفال. لقد تكهنوا بهويته، وبشكل عام دافعوا عن القصة بقدر ما تستحق.
ولكن ما أذهل الشرطة وأربكها هو مصادر المعلومات التي حصل عليها. ففي كل حالة كان هناك دليل ملموس على ذنب الشخص الذي عُثر عليه مخصيًا. ورغم أن الدكتور سنيب كان مطلوبًا، فقد أصدرت الشرطة مذكرة بحث بحقه بتهمة الاعتداء الجنسي الجسيم، على الرغم من الموافقة العامة من جانب الجمهور.
من هو الدكتور سنيب؟ لقد صرخت الصحف في عناوين رئيسية كبيرة وافتتاحيات في جميع أنحاء البلاد، وسرعان ما أصبح اسمه على كل لسان. في هذه اللحظة بدأت خطة الرجل تؤتي ثمارها. لقد أدرك أنه على الرغم من أنه كان يزرع الخوف من الدكتور سنيب في قلوب المتحرشين بالأطفال بشكل عام، إلا أنه كان بحاجة إلى استهداف أولئك الذين هم الأكثر عرضة للإساءة.
اشترى بضع عشرات من مجموعات الأقفال، وأعد قائمة بالمنحرفين الخطيرين الذين جمعهم من ملفات مقيدة. وأرسل خطابًا شخصيًا إلى كل منهم، محذرًا إياهم من أنهم تحت مراقبة الدكتور سنيب. ومع كل خطاب، أرفق زوجًا جديدًا من الأقفال.
كان تلقي مثل هذه الرسالة بمثابة صدمة كبيرة للمتلقين لدرجة أنهم لم يكتفوا بتنظيف أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم من أي صور إباحية للأطفال، بل تخلصوا منها بالكامل. وكان البعض يعتقدون أنه يستطيع تعقبهم عبر الإنترنت.
وبصرف النظر عن هذه الرسائل الموجهة، كان يدرك تمام الإدراك أن هناك مئات من المنحرفين غير المكتشفين الذين لن يتمكن من تهديدهم بشكل فردي. ونتيجة لذلك، استخدم الصحف كسلاح، وكتب رسالة مفتوحة إلى جميع المتحرشين بالأطفال يحذرهم فيها من تغيير سلوكهم أو مواجهة غضبه.
عبر الهاتف، رتّب تسليم نسخ من هذه الرسالة إلى مجموعة مختارة من المراسلين في موقع بناء قريب. وكما توقع، جاء فريق من الشرطة برفقة المراسلين لإلقاء القبض عليه.
التقى به الصحافيون في موقع البناء كما اتفقوا، وكان واقفاً عند باب حاوية فولاذية، مرتدياً غطاء رأس أسود. وكان قد وضع نسخاً من الرسالة على صندوق خشبي أمام الحاوية.
كانت الشرطة قد حاصرت الموقع بالكامل، وعندما التقط ممثل المراسلين الرسائل، تحركوا بسرعة. كان جميع المراسلين يشغلون كاميراتهم بينما لوح لهم الدكتور سنيب مودعا، ودخل بهدوء إلى الحاوية الفولاذية.
اندفع أفراد فريق الشرطة إلى الحاوية بعد بضع ثوانٍ، ليخرجوا منها وقد بدت على وجوههم علامات الحيرة. لقد اختفى الدكتور سنيب من الحاوية الفولاذية الصلبة.
لقد انتشرت أخبار هذه القصة في الصحف، ولابد أن يكون الدكتور سنيب ساحرًا أو مخادعًا حتى يتمكن من الفرار بسهولة من مثل هذا الموقف. وقد قام خبراء الشرطة بتفكيك الحاوية، وأفادوا بأنها مجرد حاوية فولاذية عادية؛ ولم يتمكنوا من تفسير كيف يمكن لأي شخص الهروب منها بمجرد دخوله إليها.
تم استشارة محترفي الخداع البصري المشهورين بشكل سري، وقد صرحوا أيضًا أنهم لم يتمكنوا من القيام بهذا العمل الفذ بدون حاوية مصنوعة خصيصًا. وكما خطط الرجل الكبير، تم وضع رسالة الدكتور سنيب على الصفحة الأولى من كل صحيفة، وكان يأمل أن تجعل المنحرفين المبتدئين يعيدون التفكير. وقد لوحظ أنه أشاد بالشرطة في هذه الرسالة، وذكر أنه بدون مساعدتهم لم يكن ليتمكن من إنجاز عمله بفعالية.
لقد خدمت كل هذه المعلومات المضللة غرضه بشكل رائع، حيث كان قادرًا على قطع العديد من الجرائم المحتملة في مهدها باستخدام خوف المنحرفين منها. كان اللغز الأعظم للدكتور سنيب هو كيف عرف عن هؤلاء المتحرشين بالأطفال وأين يمكن العثور عليهم.
نهاية الحياة الطبيعية
"يوم آخر في الجنة"، هكذا فكر الرقيب ستيف ستيل بحزن، بينما كانت سيارته الدورية تندفع بسرعة وسط المطر الغزير. كانت المساحات تتحرك ذهابًا وإيابًا، في محاولة شجاعة للحفاظ على الزجاج الأمامي خاليًا من الماء.
كانت أضواء الطوارئ على سقف السيارة تتوهج في الظلام، وكانت صفارات الإنذار تصرخ بصوت عال. كان ذلك في بداية شهر فبراير، ويبدو أن المطر كان يهطل منذ عيد الميلاد. كان يكره المطر؛ فهو يحب الشمس ولا يستطيع الانتظار حتى عودة الصيف.
في تجربته، كان المطر يعني عادة وقوع حوادث الطرق. كان ستيف رجلاً قوي البنية، يبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا، ويبلغ طوله ستة أقدام، وكان يحب الحفاظ على لياقته. بعد خمس سنوات في الشرطة، قرر الانضمام إلى الشرطة واستمتع بها حتى ذلك الوقت، حيث كان يقيم في ستراتفورد.
ولأنه شخص انطوائي بطبيعته، فقد فضل العمل بمفرده، لأنه وجد أن وجود شريك، سواء في العمل أو في حياته الشخصية، يسبب له الكثير من التعقيدات التي قد تحرمه من الراحة. وقد أدرك في وقت مبكر أنه ليس من هواة اللعب الجماعي؛ ولم يكن يحب الألعاب الجماعية التي يعتمد فيها على الآخرين للفوز.
كانت رياضته المفضلة هي الرماية بالبندقية، فقد كانت تناسب طبيعته، فإذا أخطأ الهدف فإن ذلك يرجع إلى خطأه وحده. وقد وجد الانضباط في هذه الرياضة مريحًا بعد يوم عمل شاق، وأصبح معروفًا ومحترمًا في هذه الرياضة.
تم الإبلاغ عن هذا الحادث المروري من قبل السيدة بريتشارد التي كانت السائقة المتورطة، حيث أبلغت عن دهسها لشخص ما، وذكرت موقعها. وقد رتب المرسل سيارة إسعاف للذهاب إلى مكان الحادث بالإضافة إلى الشرطة.
رأى ستيف مكان الحادث قبل أن يصل إليه بوقت طويل، حيث كان الطريق A11 في هذه المرحلة مستقيمًا وخاليًا لمسافة ميل تقريبًا. لقد أظهرت الحكمة في تشغيل أضواء التحذير من المخاطر، لكن ستيف ترك أضواء الطوارئ مضاءة عندما توقف خلف سيارتها لمزيد من الأمان.
لحسن الحظ، توقف المطر عندما خرج ستيف من السيارة واقترب من السائق. كانت جالسة في سيارتها وهي تمسك هاتفها المحمول على صدرها، وترتجف من الصدمة. قدم ستيف نفسه لها ورأى بطانية سيارة على المقعد الخلفي، ولفها حول كتفيها لتدفئتها بينما كان يتفقد الضحية.
"لقد ظهر أمامي للتو"، قالت وهي تبكي، "لم يكن لدي الوقت حتى لأبدأ في الفرملة قبل أن أصطدم به، أعتقد أنه مات". من مظهر الكومة المكومّة على جانب الطريق، كان ستيف يميل إلى الموافقة على رأيها، لكنه سار للتحقق على أي حال.
لقد اندهش عندما رأى، عندما اقترب، أن ذراع الرجل لم تكن تتحرك فحسب، بل كان يحاول أيضًا استخدام هاتفه المحمول. ومع ذلك، فقد ثبت أن الجهد الذي بذله كان أكثر من اللازم بالنسبة له. عندما انحنى ستيف ليرى حجم الضرر، نظر الرجل إليه وقال بصوت متألم: "يجب أن أتصل بالمنزل على وجه السرعة، من فضلك اتصل بي"، ثم همس برقم.
سمع ستيف سيارة الإسعاف تصل خلفه، لذا ضغط على الأرقام لتهدئة الرجل. وبينما كان يستعد لتسليم الهاتف، فقد الرجل وعيه. وضع ستيف الهاتف في جيبه لتحرير يديه، واستدار ليرى ما إذا كان بإمكانه مساعدة المسعفين.
كان المسعفون يحاولون إنعاش الرجل لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى مساعدته، لذا حوّل ستيف انتباهه إلى السيدة بريتشارد. وفقًا لإجراءات التشغيل القياسية، سألها عما إذا كانت توافق على التنفس. وافقت، وكما توقع، جاءت نتيجة الاختبار سلبية.
وبما أنها لم تكن في حالة تسمح لها بالقيادة، فقد ساعدها في الدخول إلى سيارته الدورية. وبعد أن أغلق سيارتها، قادها إلى منزلها وهو في حالة من الذهول. وتركها ستيف في رعاية زوجها، ورتب للاتصال به مرة أخرى غدًا لأخذ إفادة منها.
استفسر من المرسل وأخبره أن ضحية الحادث توفي في الطريق إلى المستشفى. لم يكن معه أي هوية، لذا تم تسجيله باسم جون دو حتى إجراء المزيد من التحقيقات.
"نهاية مثالية ليوم مثالي"، هكذا فكر ستيف بمرارة. كانت نوبته تقترب من نهايتها، لذا قرر أن ينهي ليلته ويعود إلى منزله. بدأ المطر يهطل مرة أخرى أثناء عودته إلى ستراتفورد، وكان صوت قرع المطر على سقف سيارته محبطًا للغاية.
الجهاز (1943)
كان اليوم الخامس من فبراير وكان الصباح مشرقًا ومشمسًا، وكان يحتسي شاي الإفطار عندما تذكر هاتف الضحايا، كان لا يزال في جيبه حيث تركه في الليلة السابقة.
بدا الأمر وكأنه أحد هواتف WAP الجديدة التي لا تستطيع إجراء مكالمات هاتفية فحسب، بل يمكنها أيضًا الاتصال بالإنترنت، والتقاط محطات الراديو، وإذا تم تشغيل الاهتزاز فيمكنه تخفيف تصلب الرقبة.
كان ستيف من المعجبين بالهاتف المحمول، وكان يعتقد أنه اختراع تاريخي يضاهي اختراع العجلة والحاسوب الشخصي. وبصفته شرطيًا، كان يتطلع إلى اليوم الذي يمتلك فيه كل *** في سن يسمح له باستخدام الهاتف المحمول هاتفًا محمولًا. ومن شأن هذا أن يقلل من حالات ضياع الأطفال بشكل كبير، حيث سيكون الآباء دائمًا على اتصال هاتفي بأبنائهم.
في رأيه، يجب أن يُلزَم المشاة ومتسلقو الجبال بحمل هذه الأشياء، لتوفير الوقت الثمين الذي تحتاجه فرق الإنقاذ للعثور عليهم عندما يقومون بأمر غبي مثل كسر ساقهم. مثل معظم رجال الشرطة، لم يكن ستيف يتسامح مع الأشخاص الذين يعرضون أنفسهم للخطر عمدًا، ثم يعتمدون على الآخرين ليخاطروا بأنفسهم لمساعدتهم.
وبما أن الضحية لم يكن يحمل أي بطاقة هوية معه، فقد حاول العثور على قائمة أرقام الهاتف الموجودة على الهاتف. وكان يخطط للاتصال بأي من أصدقاء الضحية، وسؤالهم عما إذا كان بوسعهم مساعدته في التعرف على صاحب الهاتف.
لكن هذا الهاتف بدا أكثر تعقيدًا من الهواتف التي اعتاد استخدامها، لذا قرر الاتصال ببيتر في المحطة. كان بيتر يمتلك دائمًا معدات متطورة، من أنظمة الاستريو إلى أجهزة الكمبيوتر الشخصية، وكان لديه بالتأكيد أحدث ما توصلت إليه تكنولوجيا الهواتف المحمولة.
كان بإمكانه إخبار ستيف بكيفية الوصول إلى ذاكرة الهاتف. أدخل رقم بيتر، ولأنه لم يستطع رؤية زر الاتصال، ضغط على الزر الذي يحمل علامة "إدخال". شعر ستيف بإحساس بالالتواء في أحشائه، ثم فقد وعيه.
استيقظ وهو مستلقٍ على وجهه في حقل، وشعر وكأنه كان يشرب في الليلة السابقة، وكان ذهنه مشوشًا وظن أنه يستطيع سماع الأبقار. كان بإمكانه بالتأكيد شم رائحة العشب، ربما لأن أنفه كان مضغوطًا في رقعة منه لم تنتبه إليها الأبقار لحسن الحظ. كانت الأبقار تقف حوله وهي تمضغ علفها بفضول وبطريقة مدروسة.
جلس ستيف بحذر ونظر حوله، بدا كل شيء طبيعيًا، هذا بالطبع إذا كانت الأبقار والحقول في وسط لندن طبيعية. كان بالتأكيد في الريف، وبقدر ما يعرف فإن أقرب ريف لشقته يبعد حوالي عشرين ميلاً.
وبصرف النظر عن الصداع النابض الذي كان يشعر به، بدا وكأنه في كامل قواه، لذا أخذ نفسًا عميقًا ووقف بحذر. ومن هنا، أستطيع أن أرى على بعد أميال، كما اعتقد، ولكن لم يكن هناك أي مبنى في أي مكان. بدأ السير في الاتجاه الذي كان ينظر إليه. وبعد حوالي خمسة عشر دقيقة، وصل إلى طريق ضيق به مفترق طرق.
لسوء الحظ، قام شخص ذكي برسم جميع الأسماء المكتوبة على اللوحة، لذا لم يكن لها أي فائدة بالنسبة له. ألقى عملة معدنية في ذهنه واستدار يسارًا، وبعد أن سار بصعوبة لمدة عشر دقائق أخرى، رأى مجموعة من المباني أمامه، بدا أحدها أشبه بحانة.
لقد فوجئ بأنه لم ير أو يسمع أي حركة مرور على الطريق أثناء وجوده فيه، ولكن عندما اقترب من الحانة لاحظ شاحنة متوقفة بالخارج. كما لاحظ أنه على الرغم من أن الطريق ضيق إلا أنه لا توجد خطوط صفراء؛ ثق في شرطي ليلاحظ ذلك كما اعتقد. بدت الشاحنة مثل الشاحنات ذات الطابع المميز، حيث تشتري المتاجر لتوصيل بضائعها، وهي قديمة الطراز نوعًا ما على الرغم من أنها كانت بحاجة إلى تلميع جيد.
كان اسم الحانة هو Queen's Head، وكانت حانة ريفية ذات مظهر تقليدي مع أخشاب مكشوفة، ودخل ستيف ليسأل عن الاتجاهات. كان الجو مظلمًا وباردًا في الداخل مقارنة باليوم المشمس، ووقف ستيف للحظة للسماح لعينيه بالتكيف، وهي حيلة أخرى من حيل رجال الشرطة. ألقى عليه السكان المحليون القليلون المنتشرين في المكان نظرة سريعة، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم الخاصة.
سار نحو البار وانتظر حتى تقدم له النادلة، كانت رائحة البيرة تفوح من فمه ووجدها مريحة. كانت النادلة من النوع الذي يجب أن يكون في كل الحانات، ذات صدر كبير وودودة. على الرغم من أنها بدت وكأنها ترتدي فستانًا قديم الطراز يغطي ساقيها حتى أسفل ركبتيها.
عندما سُئل عما يريده، أوضح ستيف أن سيارته تعطلت وأنه تائه، فأين هو من فضلك. وبدلاً من الإجابة عليه على الفور، درست النادلة ستيف للحظة. سألته: "ما هذه اللهجة إذن؟"
أجابها مبتسمًا: "ولدت وترعرعت في لندن، ولم أكن أدرك أنها قوية إلى هذا الحد". فأجابته الفتاة وهي تبدو وكأنها مسترخية بعض الشيء: "لا يوجد لدينا الكثير من سكان لندن هنا، هذا المكان يقع خارج مدينة كولشيستر".
"شكرًا لك"، قال ستيف، "لأنني أقود السيارة، لن أتناول أي مشروب، ولكنني سأكون ممتنًا لكوب من الماء". "هل تمكنت من الحصول على بعض البنزين إذن؟ لا بد أنك تعمل في الخدمة المدنية"، علقت.
أجابها بابتسامة: "أعتقد أن الشرطي هو موظف حكومي". ابتعدت لتأخذ الماء، وهي تهز وركيها دون وعي. وبينما كان ينتظرها، نظر ستيف حوله إلى داخل الحانة، كان مظللاً وباردًا بعد حرارة الخارج ويبدو أنه تم تنفيذه على طراز الحرب العالمية الثانية.
كانت هناك ملصقات على الحائط تحثك على أن تكون مثل أبيك، وأن تحافظ على أمك، وكانت النوافذ مغطاة بشريط لاصق لحمايتها من الأضرار التي قد تنجم عن القنابل. ابتسم ستيف لنفسه؛ كان من المدهش ما قد يفعله الناس لكي يكونوا مختلفين هذه الأيام.
نظر إلى قائمة الأسعار، ولدهشته رأى أن نصف لتر من "بيست" كان سعره خمسة بنسات فقط، كما كانت جميع المشروبات الأخرى تحمل أسعارًا سخيفة. وعندما ناولته النادلة الماء، سألها عن الأسعار الحقيقية.
'ماذا تقصد بالأسعار الحقيقية؟' أجابت بوجه عابس مستغربًا 'إنها الأسعار الحقيقية، كنت أعتقد أنها ستكون أكثر تكلفة في لندن ولكن ليس إلى هذا الحد.'
في تلك اللحظة توقف الراديو الموجود خلف البار عن إذاعة ألحان الفرقة الموسيقية الكبيرة، والتي كانت قد امتزجت بالخلفية فيما يتعلق برأي ستيف، ثم بدأ بث نشرة الأخبار. استمع باهتمام إلى مذيعة الأخبار وهي تبلغهم عن غارة أخرى على لندن في الليلة السابقة.
"الأوغاد الدمويون"، هتفت النادلة بغضب شديد لدرجة أن الابتسامة التي كان ستيف على وشك أن يظهرها اختفت عن وجهه. كان ستيف شرطيًا، وكان يعرف ردود أفعال الناس تجاه الأحداث المختلفة في الحياة. كان رد الفعل هذا صادقًا للغاية، فقد غضبت النادلة حقًا من الأخبار.
قالت وهي منزعجة بشكل واضح: "الألمان يقتلون الجميع في لندن، النساء والأطفال، وكل من يتواجد هناك". ثم لاحظ ستيف أن بعض الزبائن الآخرين كانوا يستمعون أيضًا بوجوه متجهمة، وبدأ يشعر بالبرد في معدته، وعندما رأى صحيفة على البار التقطها بشعور بالخوف.
كانت نسخة من صحيفة الديلي ميرور وكان التاريخ 5 فبراير 1943. تصفحها وكانت مليئة بأخبار الحرب والدعاية.
تحول الشعور البارد في معدته إلى رعب عندما لاحظ أن ملابس الزبائن الآخرين كانت كلها من حقبة الأربعينيات. كان عليه أن يخرج ويفكر في الأمر، فغادر الحانة وهو يغمغم بالشكر وسار على طول الطريق غير مبالٍ إلى أين يتجه.
انتهى به الأمر في حديقة بها قلعة قديمة؛ جلس على مقعد مظلل واضعًا رأسه بين يديه. أين كان، لقد كان في كولشيستر بحق ****. أوه نعم؟ لكن هذا كان خطأ؛ حاول أن يتذكر ما كان يفعله قبل أن تسوء الأمور.
تذكر أنه أجرى للتو مكالمة هاتفية مع بيتر في المحطة، بشأن الهاتف الذي تلقاه من ضحية الحادث. ماذا نصحه بيتر؟ لم يتحدث إليه على الإطلاق، لكنه يتذكر الضغط على مفتاح الإدخال.
أخرج الهاتف من جيبه وتحقق مما إذا كان قد طلب الرقم الصحيح. كان بالتأكيد رقم بيتر، ولكن بينما كان يحدق فيه لاحظ أن الأرقام الأخيرة من الرقم كانت 1943، فجاءت في ذهنه.
كان هذا هو العام الذي ظهرت فيه الصحيفة في الخامس من فبراير عام 1943. كان عليه أن يتحقق من هذا الأمر، لذلك عندما رأى متجرًا لبيع الصحف على مسافة قصيرة، ذهب إليه وقام بمسح الصحف المعروضة للبيع، وكانت جميعها تحمل نفس التاريخ.
كان في الماضي، كيف ولماذا لم يكن لديه أدنى فكرة عن ذلك، لكن كان الأمر إما ذلك أو أنه مجنون. قرر أنه لن يتجه في ذلك الاتجاه إلا إذا اضطر إلى ذلك. وعندما نظر حوله لاحظ لأول مرة أن السيارات القليلة التي كانت في الجوار كانت من عصر الأربعينيات.
عاد ستيف إلى المقعد وجلس لبعض الوقت، ويبدو أن الهاتف قد يكون له علاقة كبيرة بهذا، لذا قرر إجراء تجربة. أدخل نفس الأرقام كما فعل من قبل، لكنه جعلها تنتهي في العام الذي كان يعلم أنه صحيح، 2006.
نظر حوله ليتأكد من موقعه، ثم أخذ نفسًا عميقًا وضغط على مفتاح الإدخال. استيقظ ستيف على نفس المقعد في الحديقة، بجوار نفس القلعة القديمة. لم يتحرك ستيف ووبخ نفسه للحظة لتصديقه للأمر المذهل، ثم سمعه، ضجيج حركة المرور المستمر الذي يمر بالقرب منه. لم يلاحظ اختفاءه حتى عاد.
نهض مرتجفًا ومشى إلى بائع الصحف، كانت الصحف تبدو مألوفة له، وشعر براحة بالغة لرؤية التاريخ الصحيح عليها جميعًا، 5 فبراير 2006. وكان الفحص الأخير هو أن يسأل بائع الصحف عن مكانه، وبعد نظرة غريبة أبلغته المرأة أنه في كولشيستر، أقدم مدينة مسجلة في بريطانيا.
شكرها ستيف وبعد الحصول على الاتجاهات، توجه إلى محطة القطار الرئيسية، حيث استقل القطار التالي إلى لندن. لم يعد إلى شقته حتى وقت متأخر واتصل بها هاتفيًا ليخبرها أنه مريض.
جلس على طاولة المطبخ والهاتف الغريب المظهر أمامه، وتساءل عما يجب عليه فعله. لقد تخلى عن فكرة إخبار أي شخص آخر بهذا الأمر في الوقت الحالي، وأراد أن يفهم بنفسه ما يحدث أولاً.
خلاصة القول أنه لم يصب بأذى، بل تعرض لبعض الإزعاج. وباستثناء الدوخة التي شعر بها عندما قام بتشغيل الجهاز، لم تظهر عليه أي آثار جانبية حتى الآن. وخلص إلى أن هذا الجهاز لابد وأن يكون جهازًا عسكريًا سريًا للغاية، وإذا كان يعرف من يتصل به بشأن إعادته فسوف يفعل، لكنه لم يفعل.
كان ستيف مهتمًا بالعلوم والتكنولوجيا، وكان يقرأ الكثير من الخيال العلمي عندما كان أصغر سنًا. كان يعتقد أنه يعرف الكثير عن آلات الزمن والعوالم الموازية مثل أي شخص آخر.
كان يعرف ما يكفي عن نظرية السفر عبر الزمن لدرجة أنه كان خائفًا جدًا من تغيير أي شيء عن غير قصد في الماضي. كان من المنطقي أن يسلم الجهاز إلى السلطات المختصة، ثم ينساه.
ثم كان هناك تقليد قديم يقول من يجده يحتفظ به، وكان من المحتم أن يجده أصحابه ويأخذونه مرة أخرى على أي حال، لذلك قرر استخدامه خلال الفترة القصيرة التي امتلكه فيها.
عيد الميلاد 10 مارس
سواء كانت آلة زمن أو وسيلة للقفز عبر الأبعاد، كان ستيف بحاجة إلى اختبارها على شيء كان متأكدًا منه، بعض الوقت والمكان المهمين. فكر في الاختبار المثالي.
قبل أن يلمس الجهاز مرة أخرى، أراد أن يعرف سبب انتقاله إلى كولشيستر في المرة الأولى التي قام فيها بتنشيطه. وأيضًا سبب بقائه في نفس المكان في المرة الثانية. ماذا فعل بالضبط؟
في المرة الأولى، أدخل رقمًا جديدًا بالكامل، بيترز. وفي المرة الثانية، غيّر الأرقام الأربعة الأخيرة فقط. وبدا أن الأرقام الأربعة الأخيرة تتحكم في العام المستهدف، لذا فإن الأرقام السابقة يجب أن تتحكم في شيء آخر، ربما الموقع.
كان لديه حدس بأن خط العرض وخط الطول لكولشيستر سيكونان مماثلين للأرقام السابقة في رقم بيتر، لكن كان عليه التحقق من ذلك بطريقة ما. بدت هذه نظرية جيدة منذ البداية.
كان عليه أن يزور المكتبة المحلية ويبحث عن بعض المعلومات قبل أن يفعل أي شيء آخر. وفي هذا الوقت كان ستيف منهكًا وجائعًا، لذا فقد تناول وجبة خفيفة واستحم وذهب إلى الفراش.
في صباح اليوم التالي، شعر بالنشاط والحماس. لم يشعر بمثل هذه السعادة والحماس منذ سنوات، ولم يكن يستطيع الانتظار حتى يصل إلى المكتبة ويبدأ العمل.
اختار أمين المكتبة له بعض الكتب المتعلقة بخطوط العرض والطول، وكذلك كتابًا عن أقمار تحديد المواقع العالمية واستخداماتها في المجال العسكري. كما اشترى بعض الخرائط لأماكن مثيرة للاهتمام، كبيرة وصغيرة الحجم.
عاد إلى شقته وبدأ العمل، واكتشف أن إحداثيات مدينة كولشيستر كانت 51 درجة و53 دقيقة شمالاً و0 درجة و52 دقيقة شرقاً، وشعر بالارتياح عندما وجد علاقة بين هذه الأرقام والأرقام الموجودة على الجهاز.
ولأغراض الاختبار الذي أجراه، كان عليه أن يجد إحداثيات دقيقة لمكان معين. وكان يعرف بالفعل الوقت والتاريخ الدقيقين. وقد توصل إلى رقم من شأنه أن يقوده، إذا كانت نظريته صحيحة، إلى مكان لم ير مثله منذ سنوات.
أدخل الأرقام في الجهاز، وأخذ نفسًا عميقًا وضغط على زر الإدخال. شعر بالارتباك واتكأ على شجرة قريبة، هذه المرة لم يفقد وعيه، ربما كان يعتاد على ذلك.
كان بإمكانه رؤية وجهته على بعد بضع مئات من الأمتار عبر الحدائق المحيطة به؛ فشق طريقه إلى المدخل الرئيسي ودخل. سأل في الاستقبال الرئيسي وأُبلغ برقم الغرفة التي يريدها. سار على طول الممرات الفيكتورية القديمة، وتردد صدى خطواته على الجدران المكسوة بالبلاط البيج حتى وصل إلى الغرفة التي يبحث عنها.
تردد خارج الباب ثم استجمع كل شجاعته، وضغط على مقبض حديدي لضبط عواطفه وطرق الباب بهدوء. "ادخل"، صاح صوت أنثوي ناعم، "نحن لائقون أليس كذلك ستيفن؟"
دخل ستيف الغرفة ورأى امرأة شابة في السرير تحمل طفلاً. قال بهدوء: "آسف لإزعاجك سيدتي ستيل، أنا أعمل في خدمة الكتب بالمستشفى، وأتساءل عما إذا كنت ترغبين في قراءة شيء ما أثناء وجودك هنا".
"لا، شكرًا"، ردت الشابة بابتسامة جميلة. "سأعود إلى المنزل قريبًا، وأعتقد أن هذا الرجل الصغير سيشغلني كثيرًا عن القراءة". نظر ستيف إلى والدته، وكان عاجزًا عن الكلام، وكان حلقه جافًا وكادت عيناه أن تغرقا بالدموع.
كانت جميلة، تمامًا كما يتذكرها منذ الطفولة. كان شعرها الأسود الطويل مربوطًا في لفات ممسكًا بمقابض كيربي، وحتى بدون أي مكياج كانت بشرتها خالية من العيوب. كانت سعيدة للغاية عندما نظرت إلى ابنها.
ابتسم لها ستيف، وعاد إلى الممر وخرج من مستشفى الولادة بأسرع ما يمكن دون أن يركض. لقد أثبت شيئًا واحدًا، وهو أن الجهاز كان بمثابة آلة زمن، وقد عاد للتو إلى مسقط رأسه.
ما لم يكن يتوقعه هو الصدمة العاطفية التي شعر بها عندما رأى امرأة أحبها أكثر من أي امرأة أخرى مرة أخرى. كان عليه أن يجلس على العشب لفترة طويلة قبل أن يتمكن من تهدئة نفسه.
كان الطفل هو ستيفن مايكل ستيل، الذي يبلغ من العمر ثلاثة أيام، وكان من المقرر أن يعود إلى المنزل قريبًا ليعيش طفولة مليئة بالذكريات الجميلة. حتى توفيت والدته فجأة بنوبة قلبية، عندما كانت في الثلاثين من عمرها فقط.
كان يخطط للتحدث معها منذ فترة، لكن واقعها كان أكثر مما يحتمل، وكان عليه أن يرحل قبل أن ينفجر في البكاء. ضبط ستيف الجهاز على وقت ومكان منزله، واختفى في مستقبله.
لقد تأكد الآن من أنه يمتلك آلة زمن تعمل، ولكن ماذا يفعل بها؟ لقد تساءل للحظة من أين أتت، أو هل يجب أن أقول متى أتت.
أحد عناصر QT الخاصة بنا مفقود.
كان ذلك في عام 2525 وكان العميل ريد مفقودًا، أو بالأحرى، كان متأخرًا في العودة إلى المنظمة الزمنية البريطانية. يمكن أن يكون عملاء الزمن أشياء كثيرة بما في ذلك الموتى، لكنهم ببساطة لا يمكن أن يتأخروا.
حتى لو استغرقت مهمتهم سنوات أطول من المخطط لها، فما زال بإمكانهم العودة إلى القاعدة في الوقت المحدد تمامًا، وهي واحدة من امتيازات استخدام آلة الزمن.
كان السبب الأكثر شيوعًا لعدم العودة هو حقيقة أنه على الرغم من أن أجهزة النفق الكمومي كانت غير قابلة للكسر تقريبًا، إلا أن العملاء الذين استخدموها لم يكونوا كذلك. ولأنهم بشر فقط، فقد كانوا أحيانًا يقضون أكثر مما يستطيعون تحمله.
في تلك الحالات، كان يتم إرسال عميل آخر للمساعدة أو لاستعادة العميل الذي يواجه مشكلة. قد يكون العثور على العميل المفقود مشكلة؛ فبالرغم من إرسالهم إلى عصر معين، إلا أنهم كانوا أحرارًا في التنقل من مكان إلى آخر من أجل تحقيق مهمتهم.
إذا اختفى أحد العملاء، فإن أول شيء يجب القيام به هو محاولة الاتصال به عبر جهازه المزروع. إذا لم يكن هناك إجابة، فهذا يعني أن هناك خطأ ما بالتأكيد. على عكس الأشخاص العاديين، تتمتع أجهزة العميل المزروعة بقدرة زمنية، ويمكن الاتصال بالوكيل في أي مكان وفي أي وقت.
لقد تم زرعها جراحيًا في المخ ولم يكن معروفًا عنها أنها فشلت. ومع ذلك، في حالة فشلها، كانت هناك رسائل ميتة في مواقع حول العالم. حتى يتمكن أي عميل تقطعت به السبل في الوقت المناسب من إرسال رسالة إلى المنظمة.
كانت هذه الإعلانات عبارة عن إعلانات شخصية في الصحف، أو لوحات إعلانات متخصصة على شبكة الإنترنت. وإذا كانت هذه الإعلانات تعود إلى زمن أبعد كثيراً، مثل واجهات الصخور، وجوانب المنحدرات، وجدران الكهوف، وما شابه ذلك، فمن الممكن مراقبتها في الوقت الحاضر، بحثاً عن رسائل قد تظهر عليها من الماضي.
كان لكل عميل علامة رمزية، وإذا تعرض لمشكلة وتمكن من الوصول إلى مثل هذا المكان، فيمكنه نقش أو رسم رمزه وتاريخه على الصخرة. ستظهر هذه العلامة على الفور على وجه الصخرة في الوقت الحاضر، وسيعرف العميل الاحتياطي أين ومتى يذهب لإنقاذهم.
في الحالات النادرة التي استُخدمت فيها هذه الطريقة، نجحت بشكل جيد للغاية، لذا كان المسار الثاني للعمل هو التحقق من هذه المواقع بحثًا عن رسالة. وعندما لم تكن هناك رسالة، كان المسار الأخير للعمل هو إبلاغ مدير BTO باختفاء أحد العملاء، وترك الأمر له ليقرر ما يجب فعله بشأن ذلك.
كان مدير المنظمة رجلاً متجهمًا يُدعى كاميرون ماكدونالد، والذي قد يخطئ البعض في اعتباره مفتشًا ضريبيًا في أول لقاء. كان يلتزم بالقواعد، وكان يعارض الاستخدام التافه للسفر عبر الزمن من قبل وكلائه.
مثل جميع كبار المديرين التنفيذيين في العالم، فقد وصل إلى منصبه من خلال مزيج من الخبرة والرغبة في النجاح واجتياز الاختبارات لتحديد مدى ملاءمته للخطوة التالية في السلم الوظيفي.
لقد وضع العقل العالمي كل الاختبارات، بحيث كان بوسعه تحديد من سيحصل على أي وظيفة، وقد نجح في ذلك. لقد اختار كاميرون ماكدونالد على وجه التحديد بسبب كراهيته للتغيير. لقد حرص كاميرون على أن يكون كل عملائه مؤهلين تمامًا لحماية الوضع الراهن، وعدم التدخل في الماضي أبدًا.
لم يكن في المنظمة سوى اثني عشر عميلاً، وكانوا أفضل ما أنتجته بريطانيا في القرن السادس والعشرين. وكان كل عميل ينتمي إلى إحدى القوى السياسية والاقتصادية الكبرى، وكان المدير يعرف كل واحد منهم ويثق فيه. وإذا فقد أحدهم، كان يجده ويعيده إلى الوطن.
كان العميل ريد في مهمة في القرن العشرين. ومن المؤسف أن مهمته شملت نطاقًا زمنيًا يمتد من بدء تشغيل أول محطة للطاقة النووية إلى نهاية القرن العشرين.
كانت النفايات النووية إحدى عطايا القرن العشرين التي كان من الممكن أن يستغني عنها القرن السادس والعشرين. وكان ريد على سبيل الإعارة للوزارة نظراً لمسؤوليته عن تطهير العالم من النفايات السامة والنووية.
كانت الإجراءات المتبعة تتلخص في تحديد موقع مكبات النفايات في الماضي، ثم نقل بوابة محمولة إلى الموقع في الوقت الحاضر. ثم تم استخراج المواد ونقلها عبر البوابة إلى الشمس، والتخلص منها نهائيًا.
كان هذا بلا شك استخدامًا جيدًا جدًا للسفر عبر الزمن وكان المخرج وراءه طوال الطريق، ولهذا السبب أعطى الإذن بنقل ريد إلى هذا القسم.
قام المدير بفحص جهازه المزروع بحثًا عن عميل متاح وأخبره أن العميل بلاك متاح للبحث والإنقاذ. قام بإجراء مكالمة لها لرؤيته في أقرب وقت ممكن.
يوم الاستقلال
كان ستيف يفكر في الذهاب إلى العمل كالمعتاد، لكن لم يكن هناك أي سبيل يمكنه من التركيز على أي شيء آخر غير عمل السفر عبر الزمن. اتصل بالمحطة ورتب لأخذ إجازة لمدة أسبوعين
يحلم العديد من الشباب بأن يكونوا غير مرئيين أو خارقين، لكنه شخصيًا كان يرغب دائمًا في السفر عبر الزمن. كان بطبيعته شخصًا فضوليًا للغاية، وبالنسبة له كانت آلة الزمن وسيلة للحصول على إجابات لم يكن ليتمكن من معرفتها من قبل.
لقد كان يعرف عن التناقضات، وعندما فكر في أفعاله حتى الآن، كان متأكدًا تمامًا من أنه لم يفعل أي شيء كارثي، ولم يكن يقصد أن يفعل ذلك.
ولكن من أجل استكشاف هذا الجهاز الرائع بالكامل، ربما يتعين عليه أن يتحرر من واجباته كشرطي، وهو ما يعني الاستقلال المالي. لقد كان دائمًا منزعجًا من الأبطال الخارقين الذين لم يستخدموا قواهم أبدًا لكسب المال. ما الضرر في الاستفادة من مهاراتك وقدراتك بغض النظر عن ماهيتها.
كان لديه آلة زمن تعمل، وإذا لم يتمكن من كسب بعض المال منها فهو أحمق. فكر في العودة بالزمن إلى الوراء والعثور على ذهب مفقود أو كنز قراصنة. ولكن حتى لو فعل ذلك، فسيظل هناك صعوبة هائلة في تحويله إلى نقود قابلة للاستخدام.
ثم خطرت في ذهنه فكرة اليانصيب الوطني. كان بحاجة إلى معرفة الأرقام الفائزة في السحب القادم، لذا سار إلى بائع صحف على بعد مئات الأمتار من بائع الصحف المعتاد، ودخل الممر خلفه.
لقد اكتشف أنه بمجرد إدخال أرقام التاريخ النهائي، فإن الآلة تظل في نفس المكان، وتتحرك عبر الزمن. كما بدا أنه يصل في نفس الوقت الذي يغادر فيه، كما لو كان ذلك افتراضيًا. كان موعد سحب اليانصيب التالي الليلة، لذا حدد التاريخ للغد وفعّل الجهاز.
بدا أن جدار الحلبة يرتجف، وكان هذا كل شيء، سار ستيف إلى واجهة المتجر ونظر من خلال النافذة إلى لوحة إعلانات اليانصيب. كانت الأرقام الفائزة مكتوبة بالطباشير ليتمكن الجميع من رؤيتها جنبًا إلى جنب مع الأخبار التي تفيد بأن أحدًا لم يفز هذه المرة. قال مبتسمًا: "سنرى ذلك"، ونسخها في دفتره.
بعد جولة سريعة حول الجزء الخلفي من المتجر، عاد إلى نقطة البداية الأصلية بعد أربع وعشرين ساعة. كان قلقًا بشأن الالتقاء بنفسه عندما عاد، لكن يبدو أن الآلة لديها هامش أمان افتراضي تم ضبطه بعشر دقائق. عاد بعد عشر دقائق من مغادرته بغض النظر عن مقدار الوقت الذي أمضاه في المستقبل.
كان من اللطيف أن يعرف ذلك، ففكر، وسار إلى متجره المعتاد من أجل المشاركة في اليانصيب. ملأ الأرقام المستقبلية، وأدخلها صاحب المتجر في الآلة وأعطاه تذكرته. لقد تأكد من وضع علامة في مربع الخصوصية.
كان عليه أن ينتظر خمس ساعات حتى موعد السحب، فذهب إلى منزله وتناول وجبة طعام واسترخى أمام التلفاز لينتظر. كان قلقًا بشأن هذه الخطة، لأنها ستكون المرة الأولى التي يحاول فيها تغيير المستقبل. كان يعزي نفسه بمعرفة أنه لم يسرق أموال أي شخص آخر، وأن اليانصيب قادر على تحمل ذلك.
في مثل هذه الأوقات كان يتمنى أن يكون له صديق مقرب ليتحدث معه عن الأمر، ولكن كونه رقيبًا في الشرطة ويعمل في نوبات عمل غير منتظمة، لم يكن أبدًا ودودًا مع أي من زملائه. ومثله كمثل معظم رجال الشرطة، كان يجد صعوبة في التعامل مع المدنيين.
وأخيرًا جاءت القرعة، ولحسن حظه، جاءت الأرقام دون أي مشاكل على الإطلاق، فقد كان يتوقع أن تومض صاعقة لتحرقه حيث كان جالسًا، لكن يبدو أن إله الزمن لم يلاحظه بعد.
لم يكن ستيف يشرب أو يدخن أو مهووس بالسيطرة، لكنه قرر الذهاب إلى الحانة المحلية والاحتفال، وعاد إلى المنزل متأخرًا وذهب إلى السرير رجلًا سعيدًا.
وفي اليوم التالي اتبع الإجراءات المقررة للمطالبة بأرباحه، وكان على يقين من أن كل شيء على ما يرام. وسوف يتسلم شيكه في أقرب وقت ممكن، فقد فاز بمبلغ يزيد قليلاً عن مليون جنيه إسترليني كفائدة.
أدرك أنه سيحتاج إلى قدر أكبر من الخصوصية حتى يتمكن من تجربة الجهاز، لذلك استأجر قطعة أرض صغيرة معزولة بدرجة كافية لتحقيق غرضه.
جاك السفاح.
كان ستيف شرطيًا، وكان لديه آلة زمن وكان يكره الجرائم التي لم تُحل. درس تاريخ الجريمة وبرزت أسماء معينة في قائمة الجرائم الفاسدة. كان أحد هؤلاء هو جاك السفاح، لم يكن جاك أسوأ قاتل متسلسل في العالم، فقد قتل ثماني نساء على الأكثر.
لقد قتل القتلة المتسلسلون المعاصرون عددًا أكبر بكثير من الضحايا، لكن جاك كان أول قاتل متسلسل معروف في إنجلترا. كانت أساليبه مروعة لدرجة أنها جلبت الرعب إلى قلوب سكان لندن في ذلك الوقت. كما أنه لم يتم القبض عليه أبدًا، لكن ستيف كان على وشك تغيير ذلك لو استطاع.
قام ستيف بفحص كل البيانات المتعلقة بالسفاح التي تمكن من العثور عليها على الإنترنت، وكانت أول ضحية مسجلة له هي بولي نيكولز التي عُثر عليها ميتة ليلة الجمعة 31 أغسطس 1888. وكانت آخر ضحية لجاك هي ماري جين كيلي وهي امرأة تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا قُتلت في منزلها. كانت في وضع أفضل قليلاً من معظم أخواتها في الشارع حيث استأجرت غرفة في Miller's Court، 26، Dorset Street، وأخذت زبائنها إلى هناك لإشباع رغباتهم في قدر ضئيل من الراحة والدفء. عُثر عليها ميتة في الساعة 4 صباحًا يوم الجمعة 9 نوفمبر 1888.
كانت جميع ضحاياه من العاهرات، ومعظمهن يعملن بدوام جزئي. ولكن في دفاعهن عن أنفسهن، كانت المنطقة المعروفة باسم وايت تشابل في ذلك الوقت أفقر منطقة في لندن. وكانت المرأة غير المتعلمة التي لا تملك وسيلة لكسب المال تضطر في كثير من الأحيان إلى النزول إلى الشوارع من أجل البقاء.
كانت هؤلاء النساء من أدنى طبقات المجتمع، وكثيراً ما كن يُعثر عليهن ميتات بسبب الجوع وسوء المعاملة في الشوارع. ولكن عندما كان جاك السفاح هو السبب في الوفاة، أوضح أن الوفاة كانت غير طبيعية.
كانت العلامة التجارية لجاك هي أنه قطع حلق المرأة أولاً لمنعها من الصراخ وقتلها. ثم طعن بسكين طويلة في مهبلها وقطعها إلى أعلى في البطن، مما أدى إلى بتر أحشائها. كانت بعض النساء يتعرضن للتشويه أكثر من غيرهن، لكن التشابه كان واضحًا حتى لرجال الشرطة في ذلك الوقت.
كانت الصحف، وخاصة صحيفة Pal Mall Express، تستغل أنشطته بشكل كبير، حيث كانت مثل هذه الأخبار تبيع الصحف، وفي هذه العملية اكتسب جاك شهرة. جمع ستيف المعدات التي اعتقد أنه سيحتاجها، وبعد أن ارتدى عباءة سوداء طويلة، شق طريقه إلى الموقع الحديث الذي وقعت فيه آخر جريمة قتل.
منذ عام 1904، تم تغيير اسم شارع دورست إلى شارع دوفال. ثم في عام 1929، تم هدم الجانب الشمالي بالكامل من شارع وايت تشابل، وتم إنشاء امتداد لسوق سبيتالفيلدز. في زمن ستيف، كان عبارة عن طريق خدمة بلا اسم، بجوار موقف سيارات وايتس رو.
ذهب إلى هناك، وضبط إحداثيات الوقت وعاد إلى الساعة الثانية صباحًا يوم الجمعة 9 نوفمبر 1888. لم يكن متأكدًا من الوقت الدقيق للهجوم، حيث تم العثور على الجثة ميتة بالفعل. كانت ساعات اليوم بعيدة عن الدقة، لذلك أعطى نفسه بضع ساعات من الراحة حتى لا يتأخر.
كان المكان مظلمًا ولكن لم يكن ضبابيًا عندما اختار مدخلًا للانتظار، وكان يتمتع برؤية واضحة لباب ماري. أول ما لاحظه هو الرائحة الكريهة. كانت وايت تشابل أفقر منطقة في لندن، ولم يكن بها سوى القليل من أنظمة الصرف الصحي.
كما أضافت أعداد الخيول الضخمة إلى الفيضان المستمر لمياه الصرف الصحي الخام، التي كانت تهاجم أنفه مع كل نفس. وكانت هناك أيضًا رائحة خلفية لنيران الفحم، التي تنفث أبخرتها من كل مدخنة محظوظة بما يكفي لوجود بعض الفحم لإشعال النار فيها.
كان المكان مظلمًا بسبب قلة مصابيح الغاز في هذه المنطقة، وكانت معظم برك الضوء مملوكة للعاهرات. كانت هناك معارك متكررة على هذه الأراضي حيث كان المقامر المحتمل يحب أن يرى ما يحصل عليه مقابل ثلاثة بنسات. وبالتالي، انتظر ستيف في منطقة مظلمة حتى لا يتعارض مع هؤلاء النساء.
بعد انتظار دام بضع دقائق فقط، رأى امرأة تتجه نحوه وهي تتعثر في الشراب. رأته في المدخل وغيرت مسارها لتتحدث إليه. "مرحبًا أيها الوسيم، هل ترغب في قضاء وقت ممتع؟ لا يكلف الأمر سوى ثلاثة بنسات للمشروب العادي أو ستة بنسات للمشروب القذر"، جاءت الكلمات غير الواضحة إليه ملفوفة برائحة الجن الرخيص.
تم التوصل إلى السعر القياسي بثلاثة بنسات لأن كأس الجن كان بثلاثة بنسات، وكانت كلمة "قذر" تعبيرًا مخففًا عن الجنس الشرجي، وهو ما لم تكن النساء المهذبات في ذلك الوقت تسمحن لأزواجهن به.
أجابها بلطف: "لا، شكرًا، أنا فقط أنتظر صديقًا، لكن إليك ستة بنسات مقابل تعبك"، ووضع قطعة نقدية بقيمة ستة بنسات من تلك الفترة في يدها المتسخة. قالت في حيرة من أمرها وهي ثملة: "بارك **** فيك يا سيدي"، وأظهرت له ابتسامتها السوداء ذات الأسنان المتباعدة، ثم انطلقت متعثرة في الشارع نحو الحانة المحلية وهي تمسك بقطعتها النقدية بقيمة ستة بنسات.
كاد هذا التشتيت أن يحرم ستيف من فرصة اكتشاف هوية السفاح، فعندما نظر مرة أخرى إلى باب ماري رأى رجلاً يرتدي عباءة طويلة يخرج من المنزل ويسير بسرعة نحو موقعه. جهز ستيف بسرعة قطعة من المعدات وعندما مر الرجل بموقعه همس قائلاً "مرحبًا".
توقف الرجل فجأة ونظر مباشرة إلى ستيف، الذي التقط صورة بولارويد لوجهه المذهول. أدى الوميض الساطع غير المتوقع الذي التقطته الكاميرا لصورته إلى ذعر الرجل، فصرخ في حالة من الصدمة وانطلق مسرعًا في الظلام وهو يفرك عينيه.
فكر ستيف في مطاردة الرجل، ولكن بعد أن حقق هدفه الرئيسي المتمثل في التقاط صورة للسفاح، قرر العودة إلى المنزل والتفكير في خطوته التالية. ولكن قبل أن يعود إلى المنزل، ذهب إلى منزل ماري ودخل.
كانت تعيش في الغرفة رقم 13، وصعد الدرج المظلم حتى وصل إلى الغرفة التي كان يبحث عنها. ورغم أنه كان يعرف ما الذي يتوقعه من السجل التاريخي، إلا أن الواقع كان مقززًا.
كانت الغرفة ملطخة بالدماء، وتمزق جسد ماري إلى أشلاء. كانت هناك أكوام من اللحم على الطاولات، وكانت رائحة الدم والبراز ساحقة. شعر ستيف بارتفاع جوعه فركض عائداً إلى الشارع، حيث قفز دون تأخير إلى وقته.
عندما عاد إلى شقته، احتاج إلى شراب قوي لتهدئة أعصابه، فشرب كأسًا من البراندي من زجاجة متبقية من عيد الميلاد. وجلس على طاولة الإفطار ونظر إلى جائزته، الصورة الوحيدة لجاك السفاح الموجودة.
كان الوجه الذي رآه نحيفًا شاحبًا وشعره أسود كثيف، وكانت الصورة واضحة تمامًا لكنها لم تساعد ستيف في التعرف على السفاح. وللقيام بذلك، كان عليه أن يعود إلى عام 1888، وأن يعرض الصورة على الأشخاص المشاركين في عملية البحث. وكان عليه أن يطلب من فنان محلي نسخ الصورة، حتى تصبح رسمًا يمكنه عرضه على أولئك الذين قد يتعرفون على الرجل. كان ستيف في حالة تقترب من الصدمة، ولم يكن يدرك ما كان يفعله عندما خطط لمواجهة السفاح.
كان يتصور أن رحلته عبر الزمن ستكون أشبه بمشاهدة فيلم قديم بالأبيض والأسود، أو ممثلين يؤدون أدوارهم في التاريخ. لكن الواقع الفعلي للمشاهد والروائح التي كانت تملأ لندن الفيكتورية، وخاصة حقيقة جسد ماري المسكين الممزق، جعله يدرك أن هؤلاء الناس كانوا أشخاصًا حقيقيين يعيشون حياتهم البائسة.
ما الذي كان يفكر فيه بحق الجحيم، لقد وقف متفرجًا بينما كانت امرأة شابة تُقتل بوحشية، وترك الجاني يهرب. والأسوأ من ذلك أنه لم يستطع العودة في وقت سابق ومنع حدوث ذلك، لأنه كان قد التقى بالسفاح بعد آخر جريمة قتل ارتكبها.
لو عاد إلى الوراء أكثر وأوقف جرائم القتل لما كان بوسعه أن يرى جثة ماري كما فعل. وهذا من شأنه أن يسبب مفارقة ولم يجرؤ على المخاطرة بذلك. كان ينبغي له أن يعود إلى جريمة القتل الأولى ويوقف السفاح في تلك اللحظة، لكن الأوان قد فات الآن وكان عليه أن يتعايش مع هذا.
لقد أقسم أنه سيكون أكثر حذرًا في المرة القادمة، وسيقوم بواجبه كشرطي لحماية الأبرياء من القتلة. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فإنه يستطيع ضمان الانتقام لماري وأخواتها، وسيكون هو الشخص الذي سيقوم بذلك.
أخذ الصورة إلى متجره المحلي للفنون، ولحسن الحظ كانت صاحبة المتجر فنانة موهوبة ولم تكن على استعداد لرسم صورة له من الصورة. كانت تتحدث إليه أثناء عملها، ولو كان أكثر خبرة في التعامل مع النساء لكان قد أدرك أنها مهتمة به. ومع ذلك، كان خجولاً بطبيعته، ولم يفهم دعواتها الخفية لرسمه.
أخذ الرسم بالقلم الرصاص إلى المنزل وبعد عشاء خفيف ذهب إلى الفراش ونام حتى صباح اليوم التالي. بحث ستيف عن كل من شارك في التحقيق في جرائم قتل السفاح. بدا أن المراسل الرئيسي كان رجلاً عجوزًا أشيبًا يعمل في جريدة بول مال جازيت يُدعى تشارلز أندرسون.
كان يرتاد حانة Ten Bells في شارع Commercial، وهي نفس الحانة التي استخدمها جميع الضحايا، لذلك اعتقد ستيف أنها مكان جيد للبدء.
عاد ستيف إلى ما بعد مقتل ماري مباشرة ليجد تشارلز يشرب في البار العام بالحانة. قدم نفسه ككاتب وعرض شراء الجولة التالية، فشكره تشارلز ودعاه للجلوس على طاولته.
قال ستيف: "سمعت أنك الرجل المناسب للتحدث معه بشأن جرائم القتل في وايت تشابل". فأجاب تشارلز بصراحة: "أعرف كل ما أعرفه عن هذه الجرائم، كما أعرف القليل عنها". أخرج ستيف رسم السفاح ومررها إلى المراسل، وسأله: "هل تعرف هذا الرجل؟".
نظر تشارلز إلى الرسم وارتجفت كأسه في يده، "يا إلهي، هذا صحيح، لكنني لم أره من قبل يبدو مصدومًا وخائفًا كما يظهر في هذا الرسم، ما الذي أخافته إلى هذا الحد، وكيف يمكن أن يكون لديك مثل هذا الرسم؟" سأل ستيف بفضول.
"إن الفنانة لديها أسلوب في الرسم يبرز الوجه الخفي لموضوعها، ولا بد أن هذا ما رأته في هذا الرجل، فمن هو على أي حال؟" سأل ستيف.
"يُدعى هذا الرجل ماونتاغو جون درويت، وهو محامٍ يبلغ من العمر 31 عامًا، وقد تم إدراجه في قائمة المشتبه بهم في جرائم القتل، ولكن لم تكن هناك أدلة حقيقية تجعله مميزًا عن الآخرين"، كما اعترف تشارلز. "من الواضح أنه كان يرتاد هذه المنطقة بحثًا عن الجنس، ولكنه ينكر ذلك، ولن يتقدم أحد من هنا رسميًا لاتهامها".
"هل لديك أي فكرة عن المكان الذي يمكنني أن أجده فيه؟" سأل ستيف. فكر تشارلز للحظة ثم تنهد باستسلام وكتب عنوانًا على قصاصة من الورق. "هل يمكنك أن تخبرني بما يحدث؟" أجاب ستيف بحزن: "أنا فقط أحافظ على وعد قطعته لامرأة شابة".
قال وداعًا وشكرًا لتشارلز، وخرج من الحانة. عاد ستيف إلى المنزل وفكر بجدية فيما يجب أن يفعله بعد ذلك. لقد عرف الآن على وجه اليقين من هو السفاح، لكنه لم يعرف ماذا يفعل بالمعلومات.
لم يكن بوسعه أن يذهب إلى الشرطة ويخبرهم بأنه شاهد عيان على مقتل ماري، لأنه لم يكن موجودًا في ذلك الوقت. وقرر أنه إذا كان يريد العدالة لماري وأخواتها، فعليه أن يتعامل مع الأمر بنفسه. وفكر أنه لا يوجد وقت أفضل من الحاضر، وقبل أن يتمكن من إقناع نفسه بالتخلي عن ذلك، جمع معداته وقفز عائدًا إلى منزل درويت في نوفمبر 1888.
ولعدم وجود خطة أفضل، طرق ببساطة باب الرجل وانتظر. فُتح الباب ووقف ماونتاغ في المدخل ينظر إلى ستيف بحذر. وسأله بحدة: "نعم، من أنت وماذا تريد؟"
"أنا شرطي، السيد درويت،" قال ستيف بصدق، "وأود أن أتحدث معك عن مقتل ماري كيلي، هل يمكنني الدخول من فضلك؟" كان درويت محاميًا، وتعرف على رجل الشرطة عندما رآه، وكان سلوكهم واضحًا.
"حسنًا، تعال من الشارع، رغم أنني متأكد من أنني لا أستطيع مساعدتك." قال درويت وهو يقود ستيف إلى غرفة الرسم الخاصة به. رفض ستيف الجلوس على كرسي ووقف أمام المدفأة، "لدينا الآن شاهد عيان يدعي أنه رآك تغادر منزل ماري كيلي في ليلة مقتلها الوحشي، ربما تتذكر أن ضوءًا ساطعًا قد سُلط على وجهك في ذلك الوقت. هل لديك أي شيء لتقوله قبل أن نذهب إلى مركز الشرطة؟" قال ستيف بصوت رسمي. استدار درويت واتكأ على طاولة جانبية، وجسده منحني في يأس ورأسه منحني، واعترف بأنه هو الذي شوهد.
"لماذا فعلتِ تلك الأشياء بماري والآخرين؟" سأل ستيف. فتح درويت درجًا من البوفيه وأخرج منه رسالة، ودون أن يلتفت لمواجهة ستيف، ألقاها على الطاولة.
التقط ستيف الرسالة، كانت من طبيب درويت، الذي أبلغه أنه أصيب بنوع خبيث من مرض الزهري. كان غير قابل للعلاج، وكان من المؤسف أنه في رأي الأطباء سوف يصاب بالجنون أولاً، ثم يموت في غضون عام.
"لقد انتقلت لي العدوى من إحدى هؤلاء العاهرات"، قال بغضب، "لقد أخبرت بولي بذلك أولاً، لكنها ضحكت مني وقالت إن ذلك كان خطئي لأنني أحببت ذلك القذارة". تشوه وجهه من الكراهية. "عدت لرؤيتها في الليلة التالية وقطعت حلقها للتأكد من أنها لن تضحك علي مرة أخرى. ثم قطعت كل الأجزاء الأخرى التي أصابتني بالعدوى". تابع.
"كانت المشكلة أنني مارست الجنس معهن جميعًا، بولي، وآني، وليز، وكاثي، وماري على مدار فترة من الزمن، وكان من الممكن أن تكون أي واحدة منهن هي التي فعلت بي هذا، لذا قتلتهن جميعًا". مد درويت يده مرة أخرى إلى الدرج وقال بصوت محادثة.
"لكن هناك آخرون ربما أصابوني بالعدوى وعليّ أن أقتلهم أيضًا، لذا فأنت تفهم سبب وجوب موتك، أليس كذلك؟" قال ذلك ثم استدار بسكين الجزار الكبيرة التي كانت في الدرج، وبصرخة غضب طعنها في صدر ستيف بقوة جنونية. ألقت الصدمة ستيف إلى الخلف، وتعثر في دلو الفحم بجوار المدفأة وسقط على الأرض.
عندما قفز ماونتاغو على ستيف لإنهاء المهمة، قابل حذاء ستيف وهو يقترب منه. أصابته في حلقه وبصرخة مكتومة سقط على ظهره باتجاه المطبخ.
ألقى السكين وركض خارج الغرفة، سمع ستيف صوت الباب الخلفي وهو يغلق بقوة عندما وقف على قدميه. ورغم أن السترة الواقية من الرصاص التي كان يرتديها تحت عباءته قد منعت النصل من الاختراق، إلا أنه كان لا يزال يعاني من كدمات ووجع.
"أوه لا، لا تفعل أيها الوغد، لن تهرب مني"، أقسم ستيف وهو يركض في مطاردة الرجل. وبحلول الوقت الذي لحق به ستيف، كان مانتاجيو في وسط جسر لندن. كان الرجل منهكًا من ركضه ووقف في مكانه بجانب الجسر بينما اقترب ستيف.
"استسلم يا ماونتاغ، لا يمكنك الهرب مني"، أمره ستيف. "أوه لا؟ انظر إليّ"، سخر، وقفز على حاجز الجسر، ومن هناك قفز إلى النهر في الأسفل. راقبه ستيف وهو يقفز في الماء البارد المتجمد، وانتظر هناك حتى اقتنع بأن السفاح لن يظهر مرة أخرى.
بتنهيدة ثقيلة، حدد إحداثيات المنزل واختفى عن الأنظار. بينما كان جالسًا أمام النار في منزله، فكر ستيف في العواقب المحتملة لأفعاله، أظهرت السجلات أن جثة درويت عُثر عليها في نهر التيمز وكان يُعتقد أنه انتحر.
كان الأمر الأكثر دهشة بالنسبة له هو حقيقة ما حدث، فهو لم يكن محصنًا ضد الاعتداء الجسدي. ولو لم يتخذ الاحتياطات اللازمة لكان الآن يرقد ميتًا في لندن في القرن السابع عشر.
أدرك ستيف أن التدخل في أحداث قديمة كان يشكل خطورة، لأنه لم يكن بوسعه أن يعرف كل العواقب المترتبة على أفعاله. ومن المنطقي أن التدخل في أحداث قديمة يشكل خطورة، ومن المؤكد أن التدخل في أحداث قريبة من الحاضر كان أكثر أمانًا.
كان هناك الكثير من القضايا التي يمكنه النظر فيها، فقرر دراسة ملفات الشرطة في أقرب وقت ممكن، ومعرفة ما يمكنه فعله لتحسين الأمور. ذهب إلى غرفة الملفات في قسم الشرطة وقام بتصوير جميع الملفات الحديثة المتعلقة باختطاف الأطفال والقتل، ووضعها في حقيبته وأخذها إلى المنزل لدراستها.
صيد الملائكة
على الرغم من طبيعتها المتسرعة والمتمردة، إلا أن أنجل كانت محترفة تمامًا عندما يتعلق الأمر بمهمة ما. درست البيانات المتعلقة بمهمة ريد، وعلمت أنه كان يجري دراسات أثرية حول مكبات النفايات السامة والمشعة في القرن العشرين.
كان مجال اهتمامه يمتد من أول محطة للطاقة النووية إلى نهاية القرن العشرين. كانت مشكلة أنجل هي أن ريد كان من الممكن أن يواجه مشكلة في أي وقت بين إلقاء النفايات الأول ونهاية القرن. كان عليها أن تقفز إلى نهاية القرن العشرين وتبدأ العملية الطويلة المتمثلة في التحقق من سجلات المستشفى والشرطة، بحثًا عن شذوذ من شأنه أن يشير إلى مسافر عبر الزمن.
لقد جهزت نفسها لهذه الفترة وقفزت إلى عام 2000 لبدء البحث، كانت واثقة من أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً.
لاحظ أمين المكتبة الرئيسي المرأة الشقراء وهي تعمل على أحد أجهزة الكمبيوتر، فذهب ليعرض عليها المساعدة؛ ولعل حقيقة جمالها هي التي دفعته إلى اتخاذ هذا القرار. لم يكن من المعتاد أن يرى امرأة جميلة كهذه في مكتبته، وعندما اقترب منها أدرك أنها ليست عجوزًا كما تصور في البداية.
كانت قد جمعت شعرها الأشقر الذهبي في كعكة كبيرة، وكانت ترتدي نظارة ذات إطار ثقيل كانت تحدق من خلالها في الشاشة. همس لها: "هل يمكنني تقديم أي مساعدة؟" نظرت إليه وأجابت بابتسامة رائعة: "نعم من فضلك، لا يمكنني تنزيل هذه المعلومات على المودم الخاص بي".
قام بترتيب الكابلات الصحيحة وسرعان ما تم نقل البيانات على النحو الذي يرضيه. سأل: "هل أنت طالب؟" "لا، أنا مع الشرطة، ونحاول العثور على شخص مفقود".
كان بإمكانه أن يصدق أنها شرطية، ولديها أكتاف سباحة، وذراعان عضليتان بشكل غير ملحوظ. "أنا سعيد لأنني تمكنت من المساعدة، وآمل أن تجد الشخص المناسب".
شكرته المرأة، وعندما وقفت لتغادر، أدرك بفزع أنها أطول من ستة أقدام. راقبها وهي تغادر ولاحظ أنها على الرغم من ارتدائها سترة صوفية رثة وتنورة طويلة من التويد، إلا أنها كانت تمشي برشاقة مثل القطط. لا بد أنها تعمل متخفية، فكر في نفسه.
لقد تعلمت أنجيل إخفاء مظهرها الحقيقي عندما كانت تعمل في الماضي. آخر شيء تحتاجه هو أن تكون محاطة برجال مدفوعين بهرمون التستوستيرون في كل مكان تذهب إليه. عادت إلى شقتها المستأجرة، ونقلت البيانات من المكتبة إلى غرسة الجمجمة الخاصة بها للمعالجة.
كان الكمبيوتر الموجود في جمجمتها من أحدث تكنولوجيا القرن السادس والعشرين؛ فقد كان يقوم بربط البيانات وتقديمها لها في شكل قابل للهضم بسهولة. وقد اختارت أنجيل أن يتم تغذية المعلومات مباشرة إلى قشرتها البصرية، ولم يكن عليها سوى أن تغمض عينيها لترى الحقائق ذات الصلة تستعرض نفسها عبر مجال رؤيتها.
كان العدد الهائل من القتلى المجهولين خلال الفترة المعنية محبطًا. كان بإمكانها تضييق نطاق البحث عن طريق استبعاد جميع الإناث، ثم النظر فقط في الذكور الذين ينتمون إلى الفئة العمرية الظاهرة للعميل ريد.
لا يزال هناك أكثر من مائة احتمال للتحقيق، لكنها كانت تتوقع هذا وكانت عازمة على شق طريقها من خلالهم حتى تجد ريد. على الرغم من أن ريد لم يكن معززًا مثلها، إلا أنها كانت تعلم أن الأمر سيتطلب شيئًا خارجًا عن المألوف لإيذائه، ناهيك عن قتله.
لا تزال لديها آمال في العثور عليه سالمًا، ولكن بجهاز QT غير صالح للعمل. ومع ذلك، كان عليها اتباع الإجراء والتخلص من جميع مكالمات جون المسجلة أولاً.
إذا كان قد مات، فلابد أن الحادثة حدثت بسرعة كبيرة ولم تسنح له الفرصة للقفز، لذا بدا الأمر وكأنه سيُدرج تحت بند الوفاة العرضية وليس المخدرات. وهذا قلص قائمة الضحايا، وسمحت لنفسها ببعض الأمل في أن العثور عليه لن يستغرق وقتًا طويلاً.
بمجرد أن يكون لديها قائمة مختصرة قابلة للإدارة، فإنها ستنتقل بعد ذلك إلى مكان كل وفاة، لترى ما إذا كانت تستطيع التعرف على الجثة. من الناحية النظرية، يمكنها منع وفاته إذا كان ميتًا بالفعل، لكن هذا قد يتسبب في مفارقة. بصفتها عميلة زمنية، تم غسل دماغها بأنها غير قادرة على المخاطرة عمدًا بالمفارقة.
لا، إذا مات ريد، فسوف يظل على هذا الحال، كل ما يمكنها فعله هو استعادة جهاز QT الخاص به وتسجيل طريقة وفاته لسجلات BTO. هزت كتفيها، وقفزت إلى الاحتمال الأول في قائمتها.
بعد أربعة أسابيع وقفت في موقع الحادث الذي كان آخر احتمالاتها وشعرت بالاكتئاب الشديد، هذا الرجل لم يكن ريد أيضًا؛ لقد شقت طريقها إلى أسفل القائمة بأكملها ولم يكن لديها ما تظهره.
لقد غطت الفترة الزمنية من أول عملية إغراق مسجلة حتى 31 ديسمبر 2000 ولم يتم العثور على أي أثر لريد بعد. كانت تعلم أنه رجل من النوع الذي يلتزم بالقواعد، ولن يتعدى الفترة المحددة ما لم تصدر له أوامر.
راجعت أوامره مرة أخرى، وكان عليه أن يغطي كل مكبات النفايات السامة والنووية، منذ أول مكب مسجل حتى نهاية القرن العشرين. وفي حالة من اليأس، فعلت شيئًا كانت تتجنبه دائمًا إن أمكن، فاتصلت بعقل العالم.
في قرنها كان الحاكم الفعلي للعالم عبارة عن مجموعة من جميع أجهزة الكمبيوتر المركزية في العالم، متصلة ببعضها البعض عبر شبكة الويب العالمية. كان لها اسم علمي، لكن الجميع كانوا يعرفونها باسم العقل العالمي.
كانت نصائحها دائما هي الأفضل؛ فقد تعلمت الحكومات والشركات الدولية وقادة العالم كيفية التصرف بناء على اقتراحاتها. ولم تكن لديها أجندة شخصية، ورغم أن العديد من الأوراق العلمية كتبت حول إمكانية تطورها إلى ذكاء اصطناعي، لم يكن هناك دليل علمي يدعم النظرية.
كانت أنجيل فخورة بذكائها وكانت تكره الاضطرار إلى الاعتراف بالهزيمة لأي شخص حتى لو كان آلة، لكنها كانت تعلم أن هذه كانت أفضل فرصة لها لإنقاذ مهمتها. كان بإمكان أي شخص الاتصال بها، وقد فعل الملايين من الناس ذلك، وبالتالي كان هناك دائمًا طابور في الفضاء الإلكتروني. إن كونها عميلة BTO كان له امتيازاته وتم إدراجها في رأس الطابور.
سمعت رنين جرس في غرستها، كانت هذه طريقتها لإخبار المتضرعة أنها حصلت على اهتمامها. لم تضيع أي وقت في تنزيل كل المعلومات المتاحة إلى العقل العالمي، مع طلبها للمساعدة في العثور على ريد.
أغلقت عينيها وأعدت نفسها للإجابة. مساء الخير أيها العميل بلاك، لقد درست بياناتك واكتشفت الخطأ الذي ارتكبته. ردت عقليًا: "حسنًا، أخبرني به". لقد حددت معايير البحث الخاصة بك لتنتهي في 31 ديسمبر 2000. ردت: "نعم، نهاية القرن العشرين". خطأ، انتهى القرن العشرين في 31 ديسمبر 2001.
لقد شعرت آنجل بالخجل الشديد، فقد كان هذا خطأً غبيًا للغاية لدرجة أنها شعرت وكأنها تلوم نفسها. ورغم أن معظم الناس يفترضون أن القرن ينتهي بأرقام مستديرة من الناحية الفنية، إلا أنهم مخطئون، كما يسعد المتشددون بالإشارة إلى ذلك.
كان العقل العالمي دقيقًا للغاية، وكذلك كانت العميلة ريد. لقد ابتلعت مشاعرها الجريحة وبعد أن شكرت العقل العالمي قطعت الاتصال. كان عليها أن تبدأ من جديد، ولكن على الأقل لم يكن لديها سوى عام واحد من جون دوز لتفحصه.
استغرق الأمر منها أسبوعًا آخر للعثور على ريد، فقد كان ضحية لحادث سير. وعندما عادت إلى الوقت المحدد، تمكنت من التعرف عليه في مشرحة المستشفى.
وبعد أن حصلت على الوثائق الصحيحة، ادعت أنها أخته، وأعطيت له أغراضه الشخصية. ولم يكن جهاز QT من بين الأغراض، فغادرت المستشفى بعد أن رتبت للمنظمة لاسترجاع الجثة.
كانت تفاصيل الحادث مسجلة وكذلك أسماء جميع المتورطين، وبدأت في التحقيق معهم جميعًا واحدًا تلو الآخر.
كان من السهل نسبياً استبعادهم من تحقيقاتها، باستثناء الرقيب ستيفن ستيل. فقد غادر شقته في لندن دون عنوان إعادة توجيه؛ واضطرت إلى العودة إلى آخر موقع معروف له ومتابعته لمعرفة ما قد يفعله.
لم تدرك إلا بعد خسارته عدة مرات دون تفسير أنه لم يكن يمتلك الجهاز فحسب، بل كان هذا الأحمق يستخدمه بالفعل. ما الذي كان يلعب به بحق الجحيم، لم تستطع أن تصدق أن أي شخص يمكن أن يكون غبيًا إلى هذا الحد، بحيث يلعب بجهاز QT دون أي تدريب في علم الزمن على الإطلاق.
على أية حال، كان ذلك في الماضي، والآن هو الوقت المناسب، وقد قررت اقتحام منزله في تلك الليلة وسرقته ببساطة. وهذا من شأنه أن يوقف حماقته مرة واحدة وإلى الأبد. وما إن قررت مسار عملها حتى جاء استدعاءها إلى القاعدة على جهازها المزروع، وبتنهيدة إحباط قفزت إلى المستقبل.
قدمت تقريرها إلى المدير وجلست بجانب مكتبه وهو يتصفحه بسرعة. "أحسنت يا عميل بلاك، لقد كان التحقيق عنيدًا للغاية ونحن نقدر جهودك في تحديد موقع الجهاز المفقود."
"شكرًا لك، ولكن لو لم تتصل بي لكنت قد استرجعته الآن." أجابت. "نحن على علم بذلك جيدًا، ولهذا السبب استدعيناك." فقدت أنجيل الكلمات، لكنها تجاوزت أخيرًا دهشتها من بيان المدير. سألت لماذا لم يتم تركها لاسترجاع الجهاز كما خططت.
"من الواضح أنه ليس من المفترض أن نترك جهاز QT في أيدي هذا البدائي فحسب، بل يجب على شخص ما أن يعود لتدريبه على استخدامه." أجاب المدير بسخرية. "ماذا؟ من؟ هذا جنون؛ إنه يتعارض مع كل ما تعلمناه. من صاحب هذه الفكرة الغبية؟"
كانت غاضبة للغاية لدرجة أنها قفزت على قدميها وانحنت فوق مكتبه وكادت تصرخ عليه. وجد المدير نفسه يحدق في صدرها الذي لا يستهان به، بينما كان صدرها يرتفع في إحباط وغضب. أعاد عقله إلى السؤال وأجابها بثلاث كلمات "عقل العالم".
لقد تسبب جوابه الهادئ في انقطاع أنفاسها، وجلست فجأة على مقعدها. "أوه." "نعم، أوه، أعتقد أن هذا يكفي،" وافق بهدوء. "لماذا؟" "لا نعرف، العنصر البشري في حكومة العالم ليس لديه أي فكرة عن سبب حدوث ذلك، لكن عقل العالم يصر على أن هذا هو المسار الأمثل للعمل لصالح البشرية."
"واو، لا تقل فائدة ذلك عن فائدة البشرية، لقد أذهلني ذلك." همست بسخرية. "حسنًا، هذه مشكلتك الآن، إذا كان الأمر على ما يرام بالنسبة لك، فسأعود إلى واجباتي وأغسل غبار القرن العشرين من شعري."
"لا بأس بالنسبة لي"، قال المدير وديًا "لكن الأمر لا يعود لي، كما ترى، تم اختيار معلم هذا البدائي بالفعل، ويجب أن يذهب وينضم إليه على الفور". "من هو اللقيط المسكين الذي رسم هذه المهمة؟" سألت. "سأخبرك"، حاول ألا يبتسم.
سمعت سكرتيرته صراخها الغاضب من خلال الباب الخشبي السميك فابتسمت لنفسها. لقد أحسنت التصرف مع تلك العاهرة المتغطرسة، فلا ينبغي لأي امرأة أن تمتلك ثديين مثل هذا، فهما لا يتمتعان باللياقة الكافية للترهل، وكان من الواضح أنها لا ترتدي حمالة صدر.
ستيف يلتقي انجيل
استيقظ ستيف وهو يشعر بثقل على صدره، وبينما كان يركز عينيه بشكل غامض وجد نفسه ينظر إلى امرأة عارية تجلس فوقه. اختفت ابتسامته المذهولة فجأة، عندما لاحظ أنها كانت تحمل عصا الصدمة فوق أنفه مباشرة.
"صباح الخير أيها البدائي، كيف حالك"، قالت، "هل حصلت على انتباهك؟" فكر ستيف في أشياء مختلفة قد يقولها أو يفعلها تتراوح بين المعقول والانتحار، وقرر ألا يفعل شيئًا على الإطلاق بينما كانت العصا عاملاً.
"هل العصا هي العنصر الذكري في هذا الخيال الجنسي؟" سألها بلطف. "هل تعتقدين أنني خيال جنسي؟" ضحكت الشابة رغم محاولتها أن تكون متكبرة، "قد أكون جنسية لكنني لست خيالًا، أخشى ذلك".
تسبب الضحك في ارتعاش ثدييها لأعلى ولأسفل، وبينما كان يركز انتباهه على حركاتهما، أدرك أنها لم تكن عارية في الواقع. كانت ترتدي بدلة قطط من قطعة واحدة، كانت باللون البيج وكانت المادة مغطاة بالفراء قليلاً. ومع ذلك، لم يترك الأمر مجالاً للخيال، لدرجة أنه كان من الممكن رشها عليها.
"هل التقينا؟" سألها بأدب. "نعم ولا"، أجابت "كنت أتابعك منذ فترة وقررت أن الوقت قد حان لأقدم نفسي. أنا العميلة أنجيلا بلاك، أنا سعيدة بلقائك بالتأكيد". "ستيفن ستيل، وسأكون أكثر سعادة لرؤيتك بدون العصا". "أوه، هذا فقط لجذب انتباهك، لست بحاجة إليها على أي حال"، وألقت العصا على الأرض.
"أنت تقول أيها العميل بلاك، أفترض أنك أتيت بآلة الزمن، كنت أعلم أنها جيدة جدًا بحيث لا تدوم، هل أنت من جهاز المخابرات البريطاني MI5 أم نسخة عسكرية منه؟" "نادني أنجيل، ولا، أنا لست من أي منهم، أنا أعمل لصالح المنظمة الزمنية البريطانية."
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً شخصيًا من فضلك؟" همس. "تفضلي". "كم وزنك؟" "ما هذا النوع من الأسئلة التي قد تطرحينها على سيدة، لماذا قد ترغبين في معرفة ذلك؟"
"لأنك تجلس على صدري وأجد صعوبة في التنفس." "آه، أنا آسفة للغاية، كنت مرتاحة للغاية ولم أدرك ذلك." في ثانية كانت تجلس فوقه، وفي الثانية التالية بدت وكأنها غير واضحة وكانت تقف عند قدمي سريره.
بحثت أنجيل في بياناتها عن المجاملات الاجتماعية في القرن العشرين عن طريقة مقبولة لكسر الجمود. وبعد أن رفضت فكرتها الأولى في عرض ممارسة الجنس عليه، قررت أن تختار الخيار الثاني. فسألته: "هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟"، ثم انسحبت إلى مطبخه ووضعت الغلاية على النار.
لقد شاهدها بدهشة وهي تبتعد عنه، وكان مؤخرتها المكسوة بالفراء عاريًا على ما يبدو يتمايل بشكل مغرٍ. لقد أدرك أن وجود امرأة شبه عارية تجلس عليه قد أزعج توازن هرموناته بشكل كبير. "سأستحم فقط"، صاح وهو يركض إلى الحمام.
بحلول الوقت الذي أعدت فيه الشاي بأدواته البدائية، كان قد استجمع قواه واستحم وحلق ذقنه وارتدى قميصًا وجينزًا. كما أعدت الخبز المحمص، وعندما جلس معها على طاولة المطبخ، شعر أنه لم يعد يشبه أليس في بلاد العجائب حيث أعاد تدريبه على الشرطة تأكيد نفسه.
"هل يمكنني أن أرى بطاقة هوية من فضلك؟" سألها بشكل معقول، بينما كانت تمرر لها الزبدة. وضعت جهاز QT الخاص بها على الطاولة، "هل هذا يكفي؟" سألت بلطف. لقد درس جهازه الخاص بعناية شديدة، حتى أنه تعرف على جهازها على الفور.
"إذن، ما هي المنظمة البريطانية الزمنية؟ لم أكن أعلم أن لدينا واحدة." شرحت أنجيل بقدر ما استطاعت، وتابع ستيف معظم ما قالته حتى ذكرت أن مقرها كان في القرن السادس والعشرين، وكان مندهشًا للغاية لدرجة أنه أسقط خبزه المحمص.
"حسنًا،" اعترف، "لقد استمتعت بذلك طالما استمر، هل هذا هو المكان الذي تأخذ فيه جهازي وتختفي فيه؟" "لو سألتني ذلك بالأمس، لكانت الإجابة نعم بالطبع، ولكن اعتبارًا من اليوم فهي لا."
كان ستيف في حيرة، "إذن ماذا سيحدث لجهازي، إذا لم تكن هنا لاستعادته فلماذا أنت هنا؟" "أخشى أن تكون هذه أوامر، لقد تلقيت تعليمات بتعليمك كيفية استخدامه بشكل صحيح، ولكن بصرف النظر عن ذلك يمكنك أن تفعل به ما تريد."
ولكي يمنح نفسه الوقت لاستيعاب هذه المعلومات المذهلة، انشغل ستيف بتناول إفطاره، بينما كان يتأمل المرأة الجالسة أمامه. كانت شقراء جميلة، ذات عيون زرقاء وجسد يشبه جسد لاعبة جمباز ذات ثديين.
لقد افترض أنها مصنوعة من السيليكون عندما اندفعت نحوه متحدية الجاذبية، بالرغم من أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر تحت بدلة القطة تلك. لقد لاحظت أنجيل تفتيشه الدقيق كما لاحظت آلاف عمليات التفتيش الأخرى من الذكور سواء كانت دقيقة أو علنية، وعرفت ما كان يفكر فيه من خلال خبرتها الطويلة.
"إنهم حقيقيون تمامًا، فهم يظلون مستيقظين بسبب قوة عضلاتي التي تعد ممتازة"، هكذا صرحت بفخر. كان لدى ستيف الشجاعة الكافية للشعور بالحرج، وقرر أنه من الأفضل أن يعود إلى العمل،
"لا بد أن هذه الأشياء باهظة الثمن، فلماذا يسمح لي أي شخص بالاحتفاظ بها؟" "لا يتعلق الأمر بأنها باهظة الثمن، على الرغم من أن كل منها يكلف حوالي مليار جنيه إسترليني جديد، بل إن هناك اثني عشر منها فقط موجودة بسبب قدرتها على التسبب في كارثة زمنية"، أجابت.
"كيف حصلت على واحد؟" شرحت له عن سنوات التدريب التي خضعت لها لإثبات أنه يمكن الوثوق بها لاستخدام جهاز QT. "أنت تشير إليه بجهاز QT، لماذا يُسمى بهذا الاسم؟"
"إنها تعتمد على ظاهرة النفق الكمومي التي اكتشفها الدكتور نيمتز في القرن العشرين، لفتح نوع من الثقوب الدودية التي تربط بين أي نقطتين في المكان أو الزمان. وإذا كنت تريد أي تفاصيل أخرى، فعليك أن تسأل علماؤنا، فما علي إلا أن أضغط على الأزرار".
"رائعة، فهي معقدة ونادرة ومكلفة للغاية ومع ذلك فأنت تعطيني واحدة لألعب بها، على الرغم من حقيقة أنني لم أتدرب لسنوات لأكون جديرًا بها." "أخبرني عنها"، قال أنجل بحزن "لو كانت الأوامر قد جاءت من أي مكان آخر، لكنا تجاهلناها وأخذناها منك."
"فمن أو ما هو القوي إلى هذا الحد الذي يمكنهم من خلاله التحكم في جهاز الكمبيوتر العملاق الخاص بك؟" "دماغ العالم ليس أقل من ذلك"، وأعطته إيجازًا سريعًا عن الكمبيوتر العملاق ودوره في قرنها.
"حسنًا، من فضلك اشكرها لي في المرة القادمة التي تراها فيها، لكنني أعمل عادةً بمفردي ولدي أجندتي الخاصة فيما يتعلق بآلة الزمن." "يا إلهي، لديك الآن شريك صامت سواء أعجبك ذلك أم لا. أنا دائمًا أتبع الأوامر وقد أُمرت بتعليمك كيفية استخدام آلة الزمن بشكل صحيح وأعتزم القيام بذلك فقط." أنهت تصريحها بإخراج لسانها له. ضحك ستيف بصوت عالٍ على جمالها، وأدرك أنه ليس لديه ما يخسره في الترتيب. "لماذا ضحكت؟" سألت. "لأنك لطيف جدًا"، أجاب بابتسامة.
قالت بنبرة مشؤومة: "أنا لطيفة للغاية"، ثم توجهت نحو عصا الصدمة والتقطتها واقتربت من ستيف. "كان لا يزال جالسًا على طاولة الإفطار، ولم يكن لديه سوى مساحة صغيرة للمناورة. أمسكت أنجيل بالعصا بكلتا يديها وبقليل من الجهد، كسرت البلاستيك الثقيل إلى نصفين بسهولة. وضعت القطع بدقة على الطاولة أمام ستيف.
"أنا وكيلة في وكالة BTO، وأنا أكثر من مجرد شخص لطيف"، قالت له بجدية. "أعتذر يا أنجل، لم أقصد أي إهانة، أؤكد لك"، قال ستيف بأسف، "هل يمكنك أن تخبرني كيف فعلت ذلك؟" ابتسمت له أنجل، لقد أحبت جمهورًا جديدًا وجلست مرة أخرى على الطاولة، وأخبرته عن سعيها لتحقيق الكمال في الجسد والعقل.
"أدركت الآن لماذا أنت جميلة جدًا، في مجتمع يتلاعب بالجينات، أفترض أن معظم الناس مثلك"، قال. "يُعتبر عمومًا أن الولادة بصحة جيدة وذكية أمر كافٍ، فهناك قيود على ما يمكن فعله بالشخص المحتمل قبل ولادته"، ردت. "كفى من المحاضرات، ماذا كنت تفعلين مع QT وكيف يمكنني المساعدة".
أوضح ستيف أنه كان شرطيًا، وأنه قرر استخدام الميزة التي منحه إياها الجهاز لمحاربة قتلة الأطفال والمتحرشين بالأطفال في عصره. ووصف أفعاله حتى الآن، وأفكاره حول كيفية عمل جهاز QT.
كان يتوقع أن يصدمها بوصف ما فعله بالمنحرفين، وقد فوجئ بسرور لسماع موافقتها على أساليبه بكل إخلاص. أوضحت أنجيل أنه في قرنها، بينما لم يكن الجنس ذا أهمية خاصة، فإن الأطفال كانوا ثمينين للغاية، وكانت فكرة وجود أشخاص يؤذونهم ويقتلونهم بمثابة صدمة عميقة لها.
على الرغم من وجود مرضى عقليين في زمنها، إلا أن وكالات إنفاذ القانون كانت لديها نسبة إدانة 98٪، لذا لم تكن الأمور سيئة للغاية. قالت أنجل له بجدية: "أشعر أنه يجب أن أعترف بالدهشة من الطريقة التي تعاملت بها مع حلقة السفاح". "كان معظم البدائيين الذين لديهم جهاز سفر عبر الزمن سيحاولون منعه من قتل أي شخص، وكانوا ليتسببوا في اضطراب زمني هائل".
"كيف تقصد بالتعطيل؟" "لقد كان السفاح هو السبب المباشر في خلق الإرادة السياسية لتشكيل أول مجلس في لندن. وتم تزويد وايت تشابل بأضواء الشوارع الكهربائية الجديدة بعد ثلاثة أشهر فقط من آخر جريمة قتل ارتكبها السفاح".
قالت له هذا بينما كانت تفحص البيانات التي وفرتها لها الغرسة في تلك الفترة. "لسوء الحظ، كان الأمر يتطلب من السفاح أن يحسن المنطقة بأكملها التي كانت تُعرف باسم وايت تشابل، ولولا وجوده، لكانت الأمور قد استمرت كما كانت من قبل، ولكان تاريخ لندن مختلفًا تمامًا".
اعتقد ستيف أنه من الأفضل عدم إخبارها بأنه لم يفكر في إيقاف السفاح، بل كان الأمر فقط لإرضاء فضوله حول من هو، وهو ما جعله متورطًا في المقام الأول.
على أية حال، بدا أنه أصبح لديه شريك الآن. وأفضل طريقة لاختبار هذه الشراكة الجديدة هي تجربتها في الميدان. فبحث عن ملف للشرطة.
الخلاص
فتح ستيف الملف الذي كان يضايقه لبعض الوقت، بصفته دكتور سنيب، كان يعتقد أنه لديه الإجابة على معظم قضايا المتحرشين بالأطفال من الذكور، لكن هذه القضية تتعلق برجل وامرأة يعتديان على ***** صغار.
لقد تم القبض عليهم في النهاية، ولكن ليس قبل أن يقوموا باغتصاب وقتل سبعة ***** من المنطقة المحلية. لقد تم إجراء مقابلات عديدة مع الرجل، ولكن أخته التي كانت المرأة المتورطة كانت تقدم له دائما ذريعة.
لم تدرك الشرطة أنها تبحث عن فريق وليس متحرشًا بالأطفال بمفرده إلا بعد أن شوهدا معًا أثناء اصطحابهما فتاة صغيرة. كان ستيف ينوي العودة ومعاقبتهم، لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل بشأن المرأة.
"إذا كنت تريدين مساعدتي، فقد أحتاج إلى رأيك في هذه القضية"، قال لها ثم سلمها الملف. قضت أنجيل عدة دقائق في قراءة الملف بينما كان ينظف أشياء الإفطار. علمت أن المرأة هي التي أغوت الأطفال إلى السيارة.
استنتجت أنجيل أنه إذا قامت بتمرير أظافرها برفق على وجه المرأة، فإن الطفل التالي الذي يراها سوف يركض بعيدًا في رعب. وعندما انتهت، قالت ببساطة: "اتركي المرأة لي".
لقد وضع ستيف خطة من شأنها أن تنجح إذا سارت الأمور على ما يرام، ولم يكن معتادًا على إشراك شريك في خططه، لكنه كان واثقًا تمامًا من أنها ستنجح.
أحبت إيفي إيرل على الرغم من أنه كان يؤذيها، فقد كان يمارس معها اللواط مرة أخرى، ولم يمارس معها الحب قط. كان يحتاج إلى إجبارها على ممارسة الجنس لإرضاء نفسه، لذلك تعلمت استخدام الكثير من مواد التشحيم لأنها إذا لم تفعل ذلك، فسوف تظل متألمة لأيام.
حركت مؤخرتها لتشجيعه على بذل الجهد، كانت تعلم أنه يحبها وهي تكافح، وهذا جعله ينهي المهمة بشكل أسرع. كانت ترتدي زي تلميذة في المدرسة ومقيدة فوق مكتب في غرفة الدراسة الخاصة به؛ كانت سراويلها القطنية البيضاء مسحوبة إلى كاحليها.
لقد كان يضربها لفترة طويلة وكانت تعلم أنها يجب أن تفعل شيئًا خاصًا قبل أن يشعر بالإحباط منها. "يا معلم، أنا آسفة لأنني كنت فتاة صغيرة سيئة"، صرخت بشفقة "من فضلك لا تضرب مؤخرتي الصغيرة العارية بعصاك الكبيرة الصلبة".
لحسن الحظ نجح الأمر هذه المرة، وأنهى حديثه معها بتنهيدة، ثم توجه إلى خزانة المشروبات ليحضر كأسًا من الويسكي. وانتظر حتى انتهى من مشروبه قبل أن يعود إليها. كانت لا تزال في نفس الوضع، وعرفت أنه كان غاضبًا منها عندما التقط عصا الخيزران وضرب بها مؤخرتها العارية.
جعلها الألم المفاجئ تصرخ. "أنت تعرفين ما هي المشكلة اللعينة، لا يا عاهرة، إنها أنت، أنت تتقدمين في السن وتصبحين مملة". ضربها بالعصا مرارًا وتكرارًا حتى أصبح مؤخرتها مخططًا بخطوط حمراء، وانهمرت الدموع على وجهها. "أنت تقتربين من التاسعة عشرة الآن، لماذا لم تظلي شابة من أجلي". "أنا آسفة يا إيرول، لا يمكنني منع نفسي من التقدم في السن، إنه ليس خطئي، أنت تعرف أنني أحبك"، بكت. تلاشى غضبه عندما توسلت إليه أن يسامحها وأخيرًا أطلق سراحها من قيودها وطلب منها أن تحضر له سيجارة. ذهب إيرول إلى غرفة النوم واستلقى على السرير ليفكر فيما يجب أن يفعله بشأن إيفي.
كانت أخته تكبر في السن ولم تعد تثير اهتمامه كما كانت تفعل عندما كانت أصغر سنًا. كان يعتقد أنه قام بعمل جيد في تدريبها؛ فقد كان يسيطر عليها منذ قبل وفاة والديهما في ذلك الحريق العرضي، منذ عامين.
لقد سلب عذريتها عندما كانت أصغر سناً، ومن خلال مزيج من التهديدات والألم تمكن من إبقاء علاقتهما سرية.
كان هذا الأمر أسهل بسبب حقيقة أن والديهما كانا دائمًا خارج المنزل في المساء، ولم يكن لديهما وقت كافٍ لأي منهما. وعندما توفي والداها، ترك لهما المنزل والأموال، وبدون خطر اكتشاف أمرهما، أخضعها لكل أنواع الأفعال الجنسية التي يمكن أن يتخيلها.
كان قادرًا أيضًا على شراء جهاز كمبيوتر وتصفح الإنترنت للتواصل مع أولئك الذين لديهم نفس الفكر، أي المتحرشين بالأطفال ومنتجي المواد الإباحية للأطفال. كان لديه مجموعة كبيرة من المواد الإباحية، واستضاف عددًا قليلاً من الحفلات في قبو منزله الذي بناه خصيصًا.
كان هذا المكان مزينًا ليبدو وكأنه جحيم، بأدوات تعذيب مختلفة اشتراها من منافذ السادية المازوخية. وكان مخطط الألوان فيه أحمر وأسود في الغالب. وكلمسة نهائية، كان لديه أشرطة مؤثرات صوتية أعطت خلفية لأصوات رجال ونساء يئنون ويصرخون من الألم.
ولإبهار هؤلاء الزوار، كان يسمح لهم غالبًا باستخدام إيفي لإشباع متعهم الملتوية. وكان هؤلاء الأشخاص على استعداد للسماح له بممارسة الجنس معهم في المقابل، وهو ما كان يفعله غالبًا. ولكن في كثير من الأحيان كانوا أكبر سنًا من ذوقه ولم يرضوه. كان ما يحتاج إليه هو فتاة صغيرة أخرى وكان يعرف من أين يحصل عليها.
لم يكن إرول مضطرًا للعمل، لذا كان لديه متسع من الوقت للتجول بسيارته؛ وخلال هذا النشاط، لاحظ وجود مدرسة على بعد ميل تقريبًا من منزله. ولاحظ أنه على الرغم من أن أمهات الأطفال كن يحملن معظم الأطفال، إلا أن بعضهم كان يسير إلى المنزل.
كان عدد قليل من هؤلاء يستخدم طريقًا يأخذهم عبر طرق هادئة حيث كان بإمكانه التوقف بجانبهم وإقناعهم بالركوب في سيارته. كانت المشكلة أن الأطفال اليوم يُقال لهم دائمًا ألا يتحدثوا إلى رجال غرباء، وبالتأكيد ألا يركبوا سيارات مع رجال غرباء.
كان يحتاج إلى امرأة تتحدث إلى الأطفال وتدعوهم إلى السيارة بحجة ما، فصرخ قائلاً: "إيفي، تعالي إلى هنا الآن، لدي وظيفة لك". كانت بحاجة إلى صفعة قوية قبل أن توافق على خطته، لكنه حصل على ما يريده كما يفعل دائمًا. قرر إرول الذهاب "للصيد" غدًا عندما يعود ***** المدرسة إلى منازلهم.
كان الوقت متأخرًا في المساء عندما رن جرس الباب، كان إيرول بطبيعته رجلًا مشبوهًا وكان يثبط عزيمة المتصلين العرضيين. لقد قام بتثبيت نظام أمان مكنه من إخبار الناس بالمغادرة دون أن يروه حتى.
نظر إلى شاشة الأمان ورأى امرأة شقراء جميلة ترتدي معطفًا من الفرو تقف في الشرفة، ووقف رجل كبير على بعد بضع خطوات من مؤخرتها. قام بتشغيل مكبر الصوت، "من أنت وماذا تريدين؟" سأل المرأة بريبة. نظرت إلى الأعلى ورأى الكاميرا ابتسمت مباشرة فيها، "مرحباً اسمي أنجيل، يجب أن تكون بعلزبول؟"
تعرف على اسمه الرمزي من موقع الإنترنت الذي اتصل فيه بأصدقائه. أجابها بحذر: "لا أعرفك. أنا جديد في المدينة وأبحث عن بعض المرح، هل أنت مهتمة؟" فتحت معطفها الفروي لتظهر له أنها ترتدي بدلة قطط مطاطية تترك ثدييها ومنطقة العانة عاريتين.
اختفى خوف إيرول الأول من أن تكون شرطية، لأنه كان يعلم أن الشرطية لن ترتدي مثل هذه الملابس الفاضحة لمجرد إزعاجه. "من هو الرجل؟" "أوه هو؟ إنه مجرد عبدي، لا تشغل بالك به"، قالت باستخفاف.
أدرك إيرول أن بعض أصدقائه كانوا يحتفظون بعبيد يشبهون إيفي، وكانوا يفعلون كل ما يُؤمرون به. كان يدرك أن امرأة جميلة مثل هذه قد تحتاج إلى مثل هذا العبد لحمايتها أثناء لعبها.
لم يكن لديه ما يفعله هذا المساء، لذا قرر دعوتها للدخول ومعرفة ما سيحدث. "تعالي بمحض إرادتك"، دعاها بصيغة السادية المازوخية المعتادة. ابتسمت ابتسامة مشرقة، وعندما طرق الباب دخلا معًا.
أرسل إيفي لمرافقتهم إلى غرفة اللعب في الطابق السفلي، بينما تأكد من تأمين جميع أبواب ونوافذ منزله. لقد فعلت ذلك من قبل وعرضت عليهم الجلوس بينما تحضر لهم مشروبًا. جلست أنجيل على الأريكة وطلبت ويسكي، لكن الرجل ذهب إلى أقرب جدار ووقف بصمت يراقب أنجيل.
"ألا يريد صديقك أن يشرب؟ سألتها إيفى. "إنه ليس صديقي، إنه عبدي، ولا يفعل أي شيء إلا إذا أمرت بذلك." نظرت أنجيل إلى الأعلى عندما دخل إرول الغرفة؛ كان يرتدي ملابس غير رسمية من بنطال رياضي وسترة، وابتسم لها بحذر.
"سامحيني على تحذيري ولكن لا يمكنك أن تكوني حذرة للغاية هذه الأيام." قالت بابتسامة "أتفهم ذلك تمامًا، أحب هذه الغرفة فهي لطيفة ودافئة،" وقفت ورفعت إصبعها. تقدم عبدها وخلع معطفها؛ ثم عاد إلى مكانه بجوار الحائط ووقف ممسكًا به لها.
حدق إيرول فيها؛ كانت جميلة، يزيد طولها عن ستة أقدام، وشعرها أشقر، وعيناها زرقاوان، وثدييها كبيران ومشدودان يبرزان من بدلتها المطاطية دون أي وسيلة مرئية للدعم. قالت: "لا سيليكون، كل شيء يتم عن طريق العضلات، أؤمن بالحفاظ على لياقتي".
أجاب إرول: "أرى أنك تحلق ذقنك، فأنا أحب النساء اللاتي يحلقن ذقنهن". كانت أنجيل تتجول في الغرفة وهي تتفحص أجهزة التعذيب المختلفة؛ وبدا أنها مهتمة بشكل خاص بالرف. "لم أستخدم أحد هذه الأجهزة منذ فترة طويلة، قد يكون الأمر مثيرًا للاهتمام". فكرت وهي تبتسم لإرول بمرح.
"لقد قمت بتعديله من أجل المنافسة"، هكذا تفاخر، "فأنت تشدّه حتى يصبح الضحية في أقصى امتداد له وتضع العلامة. ثم من يستطيع أن يتحمل أكبر عدد من نقرات السقاطة من تلك النقطة، فقد أثبت أنه صاحب أعلى عتبة للألم".
"ممتاز، أفترض أن هناك جائزة للفائز وخسارة للخاسر." اقترح، "إذا كنت تحب فرصك، أعتقد أننا يمكن أن نتفق على شيء من هذا القبيل." تباهت، "لدي حد مرتفع للغاية، ماذا أحصل عليه عندما أفوز؟"
"ماذا تريدين؟" توجهت أنجيل إلى طاولة المعدات واختارت لعبة كبيرة يمكن ربطها بحزام. تركتها تتدلى في يدها وذهبت إلى حيث كانت إيفي تقف بهدوء ورأسها منخفض، ومسحت شعرها.
"ماذا عن قضاء ساعة مع هذه الفتاة الجميلة، دون أي قيود أو محظورات؟" قالت. فكر إرول في طلبها، حيث كانت هناك مستويات مختلفة في السادية المازوخية تتراوح من الضرب حتى احمرار مؤخرة الضحية وحساسيتها، وصولاً إلى عدم وجود أي قيود والتي غالبًا ما تتضمن سحب الدم.
كإجراء أمني، كان لدى جميع الضحايا كلمة "سلامة" من شأنها أن توقف النشاط على الفور، وكانت الكلمة الأكثر شيوعًا هي "الرحمة". من خلال اختيار اللعبة الجنسية، كان من الواضح أن المرأة كانت من النوع الذي يحب ****** النساء الأخريات.
"ليس لدي أي اعتراض على هذا الرهان، إيفى هنا لخدمتنا مهما فعلنا، لقد كنت أدربها منذ أن كانت صغيرة." تباهى إيرول. "أوه، أخبرني بكل شيء عن ذلك، أنا أحب القصة الجيدة خاصة إذا كانت تنطوي على الكثير من الألم والإذلال، إنها تجعلني أشعر بالإثارة لدرجة أنك لن تصدق ذلك،" توسلت إليه أنجل
"حسنًا، إذا كان هذا يسعدك، فقد خرج والداي كالمعتاد في عيد ميلاد أختي. فكرت في إهدائها هدية خاصة، فاغتصبتها. قمت بتقييدها في أوضاع مهينة والتقطت لها صورًا بولارويد وهي مفتوحة الساقين، وأشياء مختلفة مثبتة بداخلها. أخبرتها أنه إذا خانتني فسوف أريها لوالدينا وسوف يتم إرسالها إلى مدرسة خاصة. ومنذ ذلك الحين، استخدمتها بكل طريقة يمكن أن تستخدم بها الفتاة، وتعلمت أن تفعل ما أطلبه منها، بما في ذلك ممارسة الجنس مع أي شخص أقوله، بأي طريقة أقولها. أليس هذا صحيحًا يا إيفي؟"
"نعم إيرول" همست. "اسمح لي أن أوضح لك، إيفي، تبدين متعبة، اخلعي ملابسك واجلسي على كرسيك الخاص من أجلي."
شحب وجه الفتاة الصغيرة عندما فهمت أمره، لكنها خلعت ملابسها ببطء أمام أنجيل، كان جسدها نحيفًا وكانت الندوب الحمراء واضحة على أردافها. عندما أصبحت عارية، سارت عبر الأرضية إلى كرسي خشبي بذراعين بجوار الحائط بجوار المكان الذي وقف فيه الرجل الضخم بصمت.
ذهب أنجيل إلى الكرسي وأدرك أنه تم تعديله عن طريق إضافة دبوس خشبي، والذي كان بارزًا من المقعد بارتفاع ثماني بوصات وقطره بوصتين.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن لأي شخص أن يجلس بها على هذا الكرسي دون أن يخترقه القضيب. ومن موقعه على جانب الكرسي، استطاع ستيف أن يرى الفتاة الصغيرة تضع مؤخرتها فوق القضيب. وبأخذ وزنها على ذراعي الكرسي، خفضت نفسها ببطء حتى أصبح القضيب بالكامل داخلها.
كان لزامًا عليها أن تجلس في وضع مستقيم، ولابد أنها كانت في حالة من عدم الارتياح الشديد، ولكنها لم تبد أي شكوى على الرغم من كل هذا. شعر بموجة من الشفقة على هذه الفتاة الصغيرة، وأدرك حينها فقط أنها لم تكن شريكة إرول الشريرة؛ بل كانت في الواقع ضحيته الأولى.
"الآن إيفى تجلس بشكل مريح، ماذا أحصل عليه إذا فزت؟" سأل إيرول أنجل. "ماذا تريدين؟" سألت. "ساعة معك بالطبع، بنفس الشروط"، قال. "انتهى الأمر، دعيني أذهب أولاً"، سألت، "لكن يجب أن نكون عاريين، حسنًا؟"
اعتقد إيرول أن اليوم هو عيد ميلاده عندما شاهدها وهي تخلع بدلة القطة المطاطية أمامه. كان بإمكانه أن يدرك أنها كانت من محبي الاستعراض حيث استمرت في الانحناء أكثر مما كان يعتقد أنه ضروري حتى يتمكن من رؤية جسدها بالكامل. عندما كانت عارية تمامًا، ساعدها على الصعود على الرف وربطها عليه.
"استلقي في هدوء بينما أقوم برفع الركود"، قال لها وأدار عجلة القيادة حتى أصبحت في وضع التمدد الكامل. ثم وضع العلامة ونظر إليها. قالت: "قبل أن تبدأي، ماذا عن أن تتعري أيضًا، سيعطيني ذلك شيئًا أنظر إليه وأنا مستلقية هنا".
لم يهدر أي وقت وخلع ملابسه الرياضية ووقف بجانب الرف وسألها إذا كانت مستعدة. قالت بتحد: "افعلي أسوأ ما في وسعك، سأصرخ باسم ميرسي عندما أشبع".
أدار إرول عجلة القيادة قليلاً ورأى جسدها يتصلب مع زيادة الضغط على كتفيها، وبصرف النظر عن المناطق الجنسية الواضحة في جسدها، لاحظ أيضًا أنها كانت تتمتع بعضلات قوية للغاية. وخاصة حول كتفيها التي كانت متطورة بشكل جيد، وذكّرته بالسباح المحترف.
لقد ضغط على الرف مرة أخرى ورأى قطرة من العرق تظهر على جبينها. لقد أثاره منظرها وهي ممددة على ظهرها عاجزة حقًا، وفكر في الصعود فوقها في الحال والاستمتاع بمتعته. ومع ذلك، فإن الوجود الكامن لعبدةها التي تقف بصمت بجانب الحائط أبقاه صادقًا؛ لأنه لم يكن يعرف الأوامر الدائمة التي صدرت للعبدة.
لقد تم برمجتهم في كثير من الأحيان للدفاع عن سيدهم أو سيدتهم بشراسة إذا شعروا أنهم في خطر حقيقي. كما في الواقع، فقد درب إرول إيفي على مهاجمة أي شخص يحاول إيذاءه بجدية. كان إرول واثقًا من أنه سيفوز في هذه المسابقة؛ فقد كان على هذا الوضع عدة مرات وقام بتقوية العضلات المطلوبة وفقًا لذلك.
كان سجله على الرف ستة نقرات، وحينما رفعها إلى أربعة صرخت قائلة "الرحمة". لم يستطع الانتظار حتى يرفعها عن الرف ويأخذ مكانه على الرف؛ كان يتخيل بالفعل الأشياء التي سيفعلها بها عندما يفوز.
في اللحظة التي ربط فيها أنجل إرول بإحكام على الرف، ذهب ستيف إلى إيفي واستخدم الأشرطة الجلدية على ذراعي وأرجل الكرسي، وربطها به بسرعة. وعندما رأى أن الوضع تحت السيطرة، طلب ستيف من أنجل ارتداء ملابسها، ثم مشى لينظر إلى إرول. نظر إلى ستيف وأنجل وأدرك أن شيئًا خطيرًا قد حدث، وافترض أنهما لصوص وأن هذه كانت خدعة للسماح لهم بحرية التصرف في منزله. صاح: "إيفي ساعديني"، وحاولت قصارى جهدها لتحرير نفسها من الكرسي ولكن لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها الهروب من هذا الجهاز الشرير لمساعدته.
بدأ الاثنان في الصراخ وإحداث ضجة، لذا قام ستيف بتقييدهما. وعندما هدأا قليلاً، أوضح ستيف أنهما لم يكونا هناك لسرقتهما، بل لطلب العدالة للأشياء التي كانا يعتزمان القيام بها في اليوم التالي.
لم يستطع إرول أن يصدق أذنيه، عندما شرح ستيف خطة إرول لاختطاف *** وهز رأسه بجنون لينفيها. سأل إرول بهدوء: "هل سمعت عن الدكتور سنيب؟" تجمد إرول في رعب، لقد سمع عنه بالتأكيد، كان حديث جميع غرف الدردشة الخاصة بالمتحرشين بالأطفال على الإنترنت. كان الدكتور سنيب لا يرحم المنحرفين والمتحرشين بالأطفال، وكانت مصادر معلوماته دقيقة بشكل غريب.
كان تهديده وحده كافياً لدفع المئات منهم إلى الوراء تحت الصخور حيث ينتمون. "ماذا ستفعلون بي؟" تمتم من خلال الكمامة. "أنت تعرف ما سأفعله بك"، رد ستيف، "ما سأفعله بأختك هو المشكلة".
"لقد كانت فكرتها منذ البداية"، صرخ، "أخبريهم يا إيفي، لقد كان خطؤك، أليس كذلك؟" نظرت إيفي إلى شقيقها الذي كان مستلقيًا عاجزًا وأجابت، "نعم إيرول، لقد كان خطئي".
"انظر إلى العاهرة تعترف بذلك، عاقبها وليس أنا، فهي المسؤولة عن الخطة." التفت ستيف إلى إيفي وسألها "هل هذا صحيح إيفي، هل كانت خطتك، هل يجب أن نعاقبك ونترك إرول يرحل؟" نظرت إيفي إلى ستيف بعيون فارغة، "نعم، عاقبني ودعه يرحل."
"كيف نعاقبها يا إيرول؟" قال ستيف "لا أعلم، هل نقطع ثدييها أم ماذا؟" نظر ستيف إلى أنجيل التي كانت ترتدي معطفها الفروي مرة أخرى، وأشار إليها بالانضمام إليه في الغرفة المجاورة.
بعيدًا عن آذان إيرل، تحدث إليها مطولًا عن الموقف، فقد توصل إلى خطة أخرى لكنه كان بحاجة إلى مساعدتها لتنفيذها. ورغم أنها فوجئت بها في البداية، إلا أنها وافقت بعد تفكير عميق على المشاركة.
كان الشاب إيرول مستلقيًا على سريره ينظر إلى عقارب الساعة التي كانت تتحرك حول الميناء، وكان والداه يستغرقان وقتًا طويلاً في الرحيل وكان يشعر بعدم الصبر والإثارة. لقد خطط لهذه الليلة منذ فترة طويلة وكان يتطلع بشدة إلى تعليم أخته الصغيرة المتعجرفة درسًا جيدًا حول من سيكون الرئيس هنا.
لم يكن عليه سوى الانتظار لبضع دقائق أخرى وبعدها يمكنه النزول إلى غرفتها وتقديم هدية عيد ميلاده الخاصة لها، نظر إلى جسده العاري ورأى أنه كان أكثر من مستعد لها.
أخيرًا خرج والداه الغبيان إلى حفل خيري، وانتظر حتى تلاشى صوت سيارتهما وقفز من سريره بشغف. التقط الحبال والكاميرا وخرج إلى الممر، واستدار نحو غرفتها فرأى شخصًا مقنعًا يقف في طريقه.
أشار إليه ذلك الشخص. فكر في ذلك واستدار ليركض. وخلفه، اختفى الشخص في حركة، وومض عبر المسافة التي تفصل بينهما، فأغمي على إيرول.
قام أنجل بقص ضربة ستيف QT إلى إرول، وأعادهما إلى الطابق السفلي في مستقبله. ظهرا في الغرفة المجاورة للطابق السفلي، حيث كان إرول الأكبر سنًا لا يزال مستلقيًا على الرف.
اتسعت عيناه في حيرة عندما رأى شابًا عاريًا يبدو مألوفًا بعض الشيء، يتم جره عبر القبو نحو القضبان المواجهة للرف. تم حبس الشاب داخل القضبان وتركه هناك لاستعادة وعيه، الأمر الذي استغرق بضع دقائق فقط.
لقد ساعدت الأسهم إيرول الأصغر سنا على الوقوف بشكل مستقيم وأعطته رؤية جيدة للرف وساكنه، لكنها لم تسمح له برؤية إيفى خلفه في كرسي التعذيب.
كان الشاب إيرول مرتبكًا ومتألمًا، فقد تذكر ذلك الشخص الذي كان يرتدي القلنسوة وهو يشير إليه، ثم كان هنا، أينما كان هذا المكان. وقف الشخص الذي كان يرتدي القلنسوة إلى جانب واحد في صمت.
"أين أنا؟" سأله الشاب إيرول وهو يرتجف. فأجاب بصوت مليء بالأصداء: "الجحيم". نظر إيرول الشاب حوله بقدر ما تسمح به القضبان، ورأى غرفة تعذيب مضاءة بضوء أحمر متذبذب بدا وكأنه يأتي من مصادر خفية. لاحظ ضوضاء في الخلفية تتكون من صراخ وأنين من الألم، واعتقد أنه مات وكان بالفعل في الجحيم.
كان أكثر ما أثار رعبه هو الرجل الذي كان على الرف، كان متأكدًا من أنه يعرفه، لكن عقله لم يكن يعرف اسمه. شعر الشاب إيرول بوجود خلفه والشخصية ذات القلنسوة التي كان يستطيع رؤيتها تنحني على ركبتيها. "السلام على الشيطان، سيد الجحيم"، هتف باحترام.
اشتم الشاب إيرول رائحة الكبريت الصادرة من الشخص الذي كان خلفه، ومع أنين مرعب، انفتحت مثانته وتبول على نفسه من شدة الخوف. كافح الرجل الذي كان مستلقيًا على ظهره خوفًا وحاول الصراخ طالبًا الرحمة، لكن الكمامة خففت من صراخه إلى همهمات غير واضحة.
سأل صوت بارد من خلفه: "هل تعرف من هو الشخص الموجود على الرف يا إيرول؟". أجاب بصوت مرتجف: "لا. انظر عن كثب؛ إنه أنت، أكبر منه بست سنوات".
"لو لم يكن الشاب إيرول قد بلل نفسه بالفعل لكان قد فعل ذلك مرة أخرى. كان هو، وكانت هناك ندبة على ركبته على شكل قلب. كان وجهه، على الرغم من أنه كان ملتويًا من الخوف لدرجة أنه لم يكن ليتعرف على نفسه.
"أنا لا أفهم،" همس، "ما الذي يحدث لي؟" أنت تظهر مستقبلك؛ هذه هي نهاية طريق الشر.
خرج من خلف القضبان شخص كبير يرتدي غطاء للرأس وسار نحو الرف. كان يحمل في يده سكين جزار حادة طويلة النصل، وعندما اقترب من الرجل على الرف أطلق الشخص الآخر ذو الغطاء للرجل فمه.
امتلأ الزنزانة بصراخه عندما اقترب الشكل الكبير ذو القلنسوة من الرف. كان الشيخ إرول يصرخ طالبًا الرحمة، وكان إرول الأصغر يصرخ أيضًا عندما أدرك ما كان سيفعله الشكل ذو القلنسوة. وإضافة إلى الصخب، كانت إيفى تصرخ خلف إرول الصغير أيضًا.
تجاهل الشخص ذو القلنسوة الضوضاء، وكان الطابق السفلي معزولًا جيدًا للصوت، والتفكير في ما فعله هذا المخلوق بالأطفال الذين اختطفهم عزز من عزم ستيف.
على أية حال، استنتج أنه إذا نجح الأمر كما خطط له، فلن يفعل هذا على الإطلاق. كان إرول الصغير يراقب في رعب، بينما كان هو الأكبر سنًا يحاول الابتعاد عن الشخص الذي كان يعتقد الآن أنه الشيطان نفسه. أمسك الشيطان بخصيتي إرول الأكبر سنًا بيد واحدة وسحبهما من بين ساقيه، وبدأ ببطء في قطعهما.
تقيأ إيرول الصغير بينما كان الدم الساخن الذي خرج من جسده الأكبر يسيل على وجهه، ويسيل على طول العوارض الخشبية للسيقان. أخيرًا قطع الشيطان جوائزه وأحضرها ليعرضها على إيرول الصغير، "يجب أن أجعلك تأكلها"، هكذا قال الصوت البارد الميت.
كان يتحدث إلى نفسه بينما كان الشاب إيرول قد أغمي عليه تمامًا. فتح إيرول عينيه ببطء، كان يأمل أن يكون قد رأى حلمًا سيئًا، لكن الألم في رقبته وذراعيه بسبب السهام منعه من ذلك.
كان جسده الأكبر سنًا لا يزال مستلقيًا على الرف، هادئًا ولا يزال في حالة موت. كان الرف والأرض المحيطة به غارقين في دمائه. نظر إيرول إلى الأسفل قدر استطاعته ورأى أن الأسهم كانت واقفة في بركة من الدماء. كانت الرائحة مقززة، ولو كان لديه أي شيء متبقي لتقيأه لكان قد فعل ذلك.
وفجأة، أطلق الرجل الأقل نحافة من بين الرجلين المقنعين سراحه من السيوف، وحمله دون عناء إلى موقد في زاوية الغرفة. حاول المقاومة بفتور، لكن الأيدي التي كانت تمسك به كانت مثل مخالب فولاذية.
كان الشيطان يقف بجوار الجمر المتوهج وفي يديه مكواة حمراء ساخنة. "أنا معجب بك يا إرول. لقد استمتعت بتقطيع كراتك، أنا متأكد من أننا سنلتقي مرة أخرى قريبًا. سأضع علامة عليك لأضمن أنني سأتعرف عليك عندما نلتقي مرة أخرى." قال الشيطان، ثم ضغط على المكواة الحمراء الساخنة على صدر إرول، فشم رائحة لحمه وهو يحترق، قبل أن يغمى عليه في غياهب النسيان السعيد.
استيقظ الشاب إيرول وهو يشعر بالرعب، وكان يؤلمه في كل مكان، ورفض لفترة طويلة أن يفتح عينيه. وفي النهاية، لم يسمع أي تهديد، ففتح عينيه قليلاً، وكان مستلقيًا على ظهره، وكان بإمكانه رؤية الأنماط المألوفة لسقف غرفة نومه.
انهمرت الدموع على وجهه عندما أدرك أنه عاد إلى منزله سالمًا على السرير. لابد أنه كان يحلم، لابد أنه كان كذلك، وشعر باسترخاء عضلاته من شدة الارتياح. شعر برائحة كريهة في فمه ورائحته كما لو أنه تبول على نفسه، لذلك تعثر بشكل مؤلم إلى الحمام الخاص به ليشرب بعض الماء.
بعد أن تناول كأسًا، نظر إلى انعكاسه؛ بدا وكأنه يشعر، كانت عيناه حمراء ومتألمة. سقط الكوب على الأرض وتحطم دون أن ينتبه إليه أحد، عندما رأى النجمة الخماسية تحترق في صدره. يا إلهي، لم يكن حلمًا بعد كل ما أدركه. حاول التقيؤ لكن معدته كانت فارغة، شعر أنه من الأفضل أن يغمى عليه مرة أخرى، ففعل ذلك.
انتظر ستيف وأنجيل في الطابور خارج القاعة حيث كان الرجل العظيم يظهر، لقضاء الوقت بينما كان ستيف يتحدث إلى امرأة شابة حيوية عن الحدث القادم.
"إنه جيد جدًا"، كانت تقول، "إخلاصه يتجلى في كل كلمة يقولها، سيكون العالم مكانًا أفضل إذا استمع إليه المزيد من الناس". "سمعت أن لديه أختًا، هل تنضم إليه في جولاته حول البلاد؟" سألت أنجيل.
"أوه لا، لديها أسرتها الخاصة التي يجب أن تعتني بها، لقد تزوجت بشكل جيد ولديها ثلاثة *****،" اعترفت المرأة. "القس غير متزوج إذن؟" تجرأ ستيف، "إنه مشغول جدًا بنشر الكلمة ولا يجد الوقت الذي أتوقعه،" أجابت المرأة بحسرة.
انفتحت الأبواب وتزايدت أعداد الحاضرين. كان القس في قمة لياقته تلك الليلة، وكان واعظًا متفانيًا. وحين انتهى من خطبته، كان الخطاة في الحضور ينظرون من فوق أكتافهم ليروا ما إذا كان الشيطان نفسه موجودًا هناك.
وكنوع من الإضافة، رفع مغنيو الإنجيل معنويات الناس، وأعطوهم الأمل في رحمة الرب وحبه. "واو، كان ذلك مكثفًا"، هكذا قالت أنجل لستيف أثناء سيرهما خلف الكواليس بعد انتهاء الحدث. ارتدى كلاهما عباءات سوداء طويلة بغطاء للرأس.
كان ستيف صامتًا وهو يذهب لمقابلة القس، فلم يكن لديهم موعد، ولم يكونوا بحاجة إلى موعد. كان القس غارقًا في العرق وهو يركض خارج المسرح وسط صيحات البركات من الحشد.
لقد سارت الأمور على ما يرام الليلة كما كانت الحال في أغلب الليالي، الحمد ***. نأمل أن يكون قد نجح في تحويل بعض الخطاة عن طريق الشر، وجعل الآخرين يفكرون مرتين في عواقب أفعالهم.
لقد خلع قميصه المبلل وجفف نفسه بمنشفة؛ كان لا يزال يبدو رشيقًا وكان أسلوب حياته يجعله نحيفًا. لم يكن يشرب أو يدخن، وظل عازبًا حتى التقى بامرأة تؤمن بالرب بقدر ما يؤمن هو. فبفضل حضوره لحفلات جمع التبرعات، والتبشير بالكلمة، وخوض حربه ضد المواد الإباحية، والظهور على شاشة التلفزيون، كانت حياته مكرسة *** وأعماله.
كان يصلي أن يكون ما يفعله كافياً من أجل ****. وفي تلك الأوقات من حياته، عندما كان إيمانه يتزعزع قليلاً، مثل كثيرين غيره في مجاله، كان كل ما عليه هو أن ينظر في المرآة ليقوي عزمه على خدمة ****. وقد أعرب العديد من أقرب أتباعه عن دهشتهم لاختياره "الوشم" على صدره.
وأوضح له أن ذلك كان لتذكيره بأن الشيطان كان موجودًا دائمًا، ينتظر أن يتراجع الخير، ويظهر الشر في الإنسان. فهو وحده من يعرف حقيقة النجمة الخماسية، وهذه الحقيقة أبقت عليه قويًا في خوفه من الرب.
جلس متعبًا مع كوب من الماء وأغمض عينيه للحظة، ليعيد ترتيب ذهنه قبل أن يلتقي بالمحاور من قناة **** بعد عشر دقائق. فجأة شعر بوجود شخص ما في الغرفة، وعندما فتح عينيه رأى شخصين مقنعين يقفان فوقه.
كانت وجوههم، إن كانت لديهم وجوه بالفعل، مخفية في ظل قلنسواتهم. قال صوت مثل الأنهار الجليدية المتحركة: "لقد خيبت أملي يا إيرول، يبدو أننا لن نلتقي مرة أخرى بعد كل شيء، كنت أتطلع بشدة إلى التعرف عليك بشكل أفضل".
انحنى الأصغر من الشخصيات ووضع شيئًا على الأرض بينهما؛ وعندما استقاموا مرة أخرى، التفت الشخصيات إلى بعضها البعض وأمام عينيه اختفت في سحابة من دخان الكبريت.
حيث كانا واقفين، كانت هناك سكين جزار ملقاة بشكل غير متناسق على السجادة. غمرت موجة من حب **** إيرول وسقط على ركبتيه في نشوة.
لقد غفر **** له، وأكد إيرول إخلاصه التام له ولأعماله الصالحة. وعندما هدأت عاصفة المشاعر السعيدة بما يكفي لينهض من على ركبتيه، أدرك أنه تأخر عن مقابلته. ارتدى قميصًا جديدًا وبقلب مليء بحب **** ركض خارج الغرفة، وكان عليه إنقاذ الخطاة.
جلس ستيف وأنجيل على طاولة الإفطار كما اعتادا أثناء مناقشة الأمر، وتقاسما إبريقًا من الشاي. قالت أنجيل وهي تنظر إلى ستيف بجدية: "حسنًا، يجب أن أقول إنني معجبة، لو فعلت الأمر بطريقتي، لكانت إيفى قد أصيبت بندوب الآن، بدلًا من أن تكون أمًا سعيدة لثلاثة *****. ناهيك عن إرول الذي يركض بلا شجاعة".
"شكرًا لك يا أنجيل، أقدر أن هذا يأتي من محترف مثلك"، رد عليها "من العار أن كل هذه الأمور لا يمكن تسويتها بشكل جيد". "كانت المؤثرات الخاصة مقنعة للغاية، رغم أنني منصفًا، فقد استخدمتها من القرن السادس والعشرين". قالت.
"ومع ذلك، لا يزال يبدو لي أنه من الخطأ أن تغير الأحداث الماضية"، اعترف أنجل، "لكن يجب أن أعترف بأنني أشعر بالرضا عن هذا الحدث بالذات". "أنا أفهم وجهة نظرك وأشعر بالقلق قليلاً بشأن تغيير الطريقة التي كانت عليها الأمور". أجاب،
"ولكن عندما تفكر في أن هناك مليارات البشر على هذا الكوكب، وملايين منهم يموتون ويولدون كل يوم، فمن المؤكد أن القلة القليلة التي ننقذها لا تستطيع تعطيل مخطط الأشياء إلى هذا الحد."
"ربما لا، ولكن يمكنني أن أخبرك أنه لا يمكن لأي وكيل زمني أن يفعل ما فعلته حتى الآن، بما في ذلك أنا. من الصعب عليّ مساعدتك، ولا يمكنني فعل ذلك إلا بسبب إيماني بعقل العالم؛ يجب أن أصدق أنه يعرف ما يفعله."
زرع
قررت أنجيل أن الوقت قد حان لبدء تدريب ستيف بشكل صحيح، ولكي تتمكن من القيام بذلك، كانت بحاجة إلى أن يكون لديه الأدوات المناسبة. جلست معه وعرضت عليه عرضها.
"ستيف، لقد حان الوقت لأقوم بعملي وأساعدك في استخدام QT بكفاءة، إن مشاهدتك وأنت تضرب حاسوبك وتحدد مواقع GPS قبل أن تقفز إلى أي مكان أمر يسبب لي الإحباط والصداع.
لقد أدركت الصعوبة الهائلة المتمثلة في الوصول إلى الموقع المحدد الذي تريده في الوقت المحدد الذي تريد الوصول إليه، فقد حان الوقت لإجراء عملية زرع مثلي. هل تقصد زرع جهاز في دماغي؟ لا أعتقد ذلك، أوه لا، لا يمكن يا خوسيه.
"لا تكن جبانًا يا ستيف، فأنت لديك بالفعل حشوات في أسنانك وصفيحة تثبت ذراعك معًا، وهذا يشبه امتلاكك لجهاز كمبيوتر شخصي ونظام اتصالات خاص بك دائمًا."
"لقد قمت بعمل جيد حتى الآن، لقد قلت ذلك بنفسك، لذا هذا كل ما في الأمر". "لقد كنت دبلوماسيًا، يؤلمني أن أراك تكافح مع معدات القرن العشرين بينما ما يمكننا أن نقدمه لك أفضل بكثير، بالإضافة إلى أنه إذا لم يعجبك المنتج، فيمكنك إزالته مرة أخرى".
"حسنًا، لا بأس إذن، فلنفعل ذلك." قال مبتسمًا. "ماذا تعنين بـ "حسنًا، اعتقدت أنك خائفة من إجراء عملية زرع". صرخت عليه. "لا، أنا فقط أحب أن أسمعك تتوسلين"، قال، "على أي حال، إذا كان بإمكان فتاة مثلك إجراء عملية زرع، فهل يمكنني ذلك أيضًا؟"
"يا فتاة، ما معنى كلمة فتاة؟" سألت بحدة. "لا بأس، كيف سنفعل هذا". "أدخلي هذه الأرقام في جهاز QT الخاص بك"، نطقت آنجل رقمًا مكونًا من ثلاثين رقمًا، بينما أدخله ستيف في جهازه. "واو، من أين حصلت على هذا الرقم؟" سأل.
"من رأسي بالطبع، كما ستتمكن من القيام به قريبًا؛ ستلاحظ الآن أنني لم أقم بإدخال أي أرقام في QT الخاص بي يدويًا، فقد برمجته الغرسة بالفعل من أجلي. علي فقط أن أفكر بوضوح أين ومتى أريد أن أكون، اضغط على الزر وسأذهب إلى هناك، ذكي أليس كذلك." "سنرى، السيدات أولاً" ابتسمت له أنجل مشجعة واختفت. ألقى ستيف نظرة حول مكانه، وأخذ نفسًا عميقًا، وضغط على الزر.
كان في فسحة ريفية مرصوفة في غابة خضراء وخضراء، وفوقه كانت الشمس تشرق من خلال الأغصان فتضفي ضوءًا متقطعًا على أرض الغابة. نظر حوله فرأى أنجيل متكئة على شجرة قريبة، مثل حورية غابة مرتدية زي قطتها.
"أين نحن، ومتى؟" قال. "ألا تتعرفين على المكان القديم؟ هذا هو شارع لندن 2525"، أعلنت وهي تدور. لم يكن ستيف يعرف ما كان يتوقعه، لكن لم يكن هذا، فقد كان يسمع زقزقة الطيور، ويمكنه أن يقسم أنه رأى وميض غزال من بين الأشجار.
"أين ذهبت لندن؟" أشفقت عليه وأوضحت له أن ما تبقى من مدينته أصبح الآن تحت الأرض، للسماح بإعادة تشجير بريطانيا. أخذ ستيف نفسًا عميقًا من الهواء النقي النظيف وابتسم لها.
"حتى الآن الأمور على ما يرام، ولكن كيف نصل إلى المدينة باستخدام المصاعد؟" "لا، على الرغم من وجود بعض المصاعد في كل مكان في حالة الطوارئ، فسوف نستخدم بوابة للوصول إلى المكان الذي نريد أن نكون فيه". "لماذا لم تأخذني مباشرة إلى المدينة؟"
"كان بإمكاني أن آخذك مباشرة إلى شقتي لو اخترت ذلك، ولكنني اعتقدت أنك ستقدر ذلك أولاً." "أنت تتعرف علي بشكل أفضل كل يوم، شكرًا لك على التفكير في ذلك." قال بصدق.
"ما هي البوابة وأين هي؟" سأل وهو ينظر حوله في المقاصة. "إنها هناك، هل يمكنك رؤية الكوخ المغطى بالورود؟" "نعم، أرى ذلك، ولكن أين البوابة؟" "هذه هي البوابة، لقد سمحنا للتو للورود بالنمو حولها". "لماذا؟" "لما لا؟"
"لماذا لا؟" همس ستيف وهو يتجه نحو البوابة. "انتظريني"، قال أنجل، "يجب أن أتصل بالرقم الذي نريد الوصول إليه قبل أن نمر عبره". وقف ستيف وراقب أنجل وهو يدخل إلى لوحة تحكم مخفية ويضغط على مجموعة من الأرقام.
"حسنًا، يمكننا الذهاب عندما تكون مستعدًا يا ستيف." "السيدات أولاً." ابتسمت أنجيل لكرمه ودخلت الدائرة المستقيمة من المعدن المغطى بالورود واختفت عن بصره. ألقى ستيف نظرة أخيرة حولها وتبعها.
كان الشعور مماثلاً لاستخدام QT، حيث كان يقف فجأة في غرفة تبدو وكأنها في الطابق العلوي من ناطحة سحاب، وكانت النوافذ الكبيرة تمنحه منظرًا للندن مختلفًا تمامًا عن المدينة التي يتذكرها.
كانت المباني مصنوعة في الغالب من مادة تشبه الزجاج تعمل على نشر ضوء الشمس في الزوايا التي كانت لتكون عرضة للظلال لولا ذلك. وكانت تعمل كمناشير لتقسيم الضوء إلى ألوانه المتأصلة، مما يعطي المبنى بأكمله مظهرًا أشبه بالجن.
"ماذا تعتقدين بشأن هذا؟" سألت أنجيل بهدوء. "إنه جميل، هل هو حقيقي؟" سأل. "جزء منه حقيقي، وجزء منه وهم، فنحن على بعد ميل تقريبًا تحت السطح"، أجابت، "ماذا تعتقدين بشأن شقتي؟"
نظر حوله وفوجئ إلى حد ما ببساطته المتقشفة؛ كان الشكل الوحيد للزخرفة عبارة عن مجموعة من الصور المجسمة على الجدران تصور شخصيات تاريخية مختلفة تقوم بأشياء يومية.
لم يستطع ستيف التعرف على كل هؤلاء الأشخاص، ولكن في مكان بارز كانت هناك صورة لبيل كلينتون وهو يمشي مع كلبه. سألها: "كلينتون؟". ابتسمت بحنان وهي تتذكر أسفارها عبر الزمن: "ماذا يمكنني أن أقول، لقد كنت معجبة به للغاية". "ماذا الآن؟"
"الآن سأستحم بماء ساخن طويل وأزيل غبار القرن العشرين عني، هل يمكنك الانضمام إلي؟" قالت وهي تدخل إلى غرفة مجاورة. كان ستيف عازمًا على عدم التصرف كشخص بدائي، وتبعها إلى الغرفة وهو يبدو عليه مظهر من الرقي.
لقد توقع مرة أخرى وجود غرفة استحمام مستقبلية ربما تحتوي على دش صوتي أو شيء من هذا القبيل، ولكن ما رآه كان فكرة ملذاتية عن الشكل الذي ينبغي أن يبدو عليه الحمام.
كانت هناك بركة كبيرة تطفو على سطحها بتلات الورد، ومن حافة صخرية يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا فوقها، سقط شلال صغير. كان يتناثر بين البتلات بشكل جذاب مع رنين ترحيبي بارد، متنافسًا مع غناء الطيور في الأشجار المتدلية فوق البركة.
كانت ضفاف البركة مغطاة بالعشب والزهور ولم يكن هناك أي أثر لأنجيل. سأل وهو ينظر حوله: "مرحبًا، أين أنت؟". أجابت أنجيل: "هنا"، وأخرجت رأسها من الشلال، حيث كانت تختبئ، "تعالي، إنه جميل ودافئ".
انحنى ستيف وحرك أصابعه في المسبح، كان دافئًا بالفعل، وعندما رفع يده إلى وجهه، استطاع أن يشم رائحة الورود التي تتخلل الماء. "أين أغير ملابسي؟"
"ماذا؟ أوه، أنا آسف لقد نسيت أن ملابسك دائمة؛ يمكنك خلعها في الغرفة المجاورة ووضعها في سلة المهملات الوردية بجوار النافذة، وبحلول الوقت الذي تنتهي فيه من الاستحمام، سيتم غسلها وكيها."
خرجت من الشلال، فذهل لأنها لا تزال ترتدي زي القطة. قال لها: "حسنًا، لا عدل أن ترتدي زي القطة". ضحكت قائلة: "لن أستمر في ارتدائه لفترة طويلة، شاهدي إذا أردت".
بدأت تفرك جسدها بالماء المعطر، وبدأ احتكاك يديها مع مادة كيميائية غير ضارة في الماء يؤثر على مادة بدلة القطة الخاصة بها. أمام أعين ستيف، ذابت البدلة ببساطة من جسدها، تاركة إياها عارية مثل حورية الماء التي تشبهها كثيرًا.
لحسن الحظ، كان المسبح عميقًا بما يكفي للتواضع، لذا ذهب إلى الغرفة المجاورة واتبع تعليماتها. ولتجنب خجله، ركض من الغرفة وقفز مباشرة إلى المسبح، وهو ما كان لينجح تمامًا لو لم يهبط مباشرة فوق أنجيل.
لقد تسبب هذا الاصطدام في فقدانها أنفاسها واختفت تحت الماء. وعلى الرغم من سعالها بالماء، لم يصب ستيف بأذى نسبيًا من الاصطدام ونظر حوله دون جدوى بحثًا عنها.
لحسن الحظ كانت المياه نظيفة وواضحة لدرجة أنه تمكن من رؤية جسدها الساكن في قاع المسبح. صاح في ذعر: "يا إلهي، سوف تغرق".
نزل إلى أسفل وتمكن من سحب جسدها المترهل من المسبح إلى أحد الضفاف العشبية. لم يكن يبدو أنها تتنفس، لذا بدأ في إجراء عملية الإنعاش القلبي الرئوي التي تدرب عليها جميع ضباط الشرطة.
تنفس عميق من فم إلى فم، ثم ضغطات ثلاث على الحجاب الحاجز لتشجيع المريض على التنفس من تلقاء نفسه. وظل متمسكًا بهذا حتى شعر أثناء جلسة من الفم إلى الفم بلسانها يتحرك في فمه بطريقة حسية للغاية لشخص يغرق. ثم دار على ظهره وجلست هي فوقه، بابتسامة عريضة على وجهها.
"يا بطلي، لقد أنقذت حياتي، فكيف يمكنني أن أكافئك؟" صرخت بصوت عالٍ وبدأت تغطي وجهه بالقبلات. نظر إلى وجهها المبتسم الذي كان يستطيع رؤيته بين الانشغالات المزدوجة لثدييها العاريين واقترح عليها أن تذهب وتمارس الحب مع نفسها، أو كلمات من هذا القبيل.
ردت عليه بضحكة خفيفة، ثم حركت مؤخرتها إلى أسفل جسده العاري حتى أصبحت تركب على فخذيه. سألته بمرح: "هل تريدني حقًا أن أستمتع؟"، "جهاز كشف الكذب يخبرني بخلاف ذلك". قال لها بيأس: "لا تخبريني أنه بين كل تلك الأجهزة الإلكترونية في رأسك يوجد جهاز كشف الكذب أيضًا".
"لا يا بطلي، في هذه اللحظة جهاز كشف الكذب الخاص بي هو مؤخرتي العارية، وهو يخبرني بوضوح تام بحقيقة هذا الموقف." قالت بغطرسة. "هذا ليس عادلاً على الإطلاق"، احتج، "أنا مجرد رجل كما تعلم ولم أكن غارقًا حتى أذني في النساء مؤخرًا."
تراجعت آنجل على الفور إلى أعلى جسده حتى لامست ركبتاها العاريتان أذنيه. قالت منتصرة: "حسنًا، أنت كذلك الآن، أليس كذلك؟" وفركت نفسها بشكل غير عادل على ذقنه المجعّد. قال: "حسنًا، لقد طلبت ذلك"، واستمر في إظهار مدى بدائية رجل القرن العشرين عندما يتم استفزازه إلى حد الانهيار.
بعد ذلك شعر ستيف وكأنه كان يركب حصانًا من نوع موستانج غير مهزوم في أحد سباقات روديو كالجاري، فقد كان يشعر بألم في جميع أنحاء جسده وكان ظهره مؤلمًا بسبب أظافرها. كان عليه أن يسأل: "هل ضربتك حقًا؟"
كانت مستلقية على ظهرها على ضفة عشبية تمضغ ساق شجر وتدندن لنفسها، وكانت ثدييها لا تزال تتحدى الجاذبية، وتلتصق بقوة بالسقف. على الأقل كان قد اقتنع تمامًا بأنها حقيقية وغير محسّنة.
"كان بإمكانك فعل ذلك"، فكرت في نفسها، "ربما ما زلت أغرق وهذا مجرد خيال قريب من الموت". "أنا لست جيدًا إلى هذا الحد"، اعترف بصدق، "لقد مر وقت طويل منذ أن كنت مع امرأة، ربما كنت أخرقًا مثل تلميذ في المدرسة، لا بد أن يكون لديك عشاق أكثر خبرة مني".
فجأة، استلقت فوقه ونظرت إلى عينيه. قالت بجدية: "استمع إلي يا ستيف، في السنوات الماضية، دفعت أموالاً طائلة لأحصل على خدمات رجال محترفين عندما اشتدت الوحدة. لكنني لم أستمتع معهم قط كما استمتعت معك". انحنت بوجهها الجميل نحوه وقبلته بشغف. عادت محركاتهما إلى العمل بقوة، لكن أنجيل قفزت بسرعة على قدميها وسحبته إلى غرفة نومها.
كانت بقع العشب على مؤخرتها كافية، وكانت تريد الاسترخاء والاستمتاع بالجزء التالي في راحة سريرها الذي كان وحيدًا ذات يوم. استيقظ ستيف وهو يشعر بالدفء والرضا لأول مرة منذ سنوات، كان يعتقد أنه كان سعيدًا عندما كان يستخدم جهاز QT لتصحيح الأخطاء، لكنه أدرك الآن كيف يكون الشعور بالسعادة حقًا.
لقد تغيرت حياته من حياة بالأبيض والأسود إلى حياة بالألوان الكاملة مع نظام ستيريو محيطي كامل. لقد أخبر نفسه أنه منعزل بطبيعته، لكنه كان يخدع نفسه، فهو إنسان ويحتاج إلى شخص ما ليحبه.
استدار على جانبه ونظر إليها، وهي لا تزال نائمة، كانت جميلة للغاية، وسمحت له بممارسة الحب معها، ولم يستطع أن يصدق أنه كان محظوظًا إلى هذا الحد. كانت غير مقيدة تمامًا، لدرجة أنها اضطرت إلى إقناعه في بعض الأحيان عندما كان ليمتنع عن ذلك.
كانت أنجيل **** من عصرها، وكان الجنس من أجل المتعة والتسلية، وكانت تحرص على الحصول على كليهما منه. وإذا سئمت يومًا ما من كونها عميلة، فيمكنها العمل في بيت دعارة في هونج كونج والتأقلم مع الوضع.
لقد تساءل أحيانًا عما سيكون عليه المستقبل البعيد، لكن هذا كان حلم مدمن المخدرات بالنسبة لستيفن ستيل الرجل العجوز الحذر.
كان لديه ثعبان واحد في عدن، وكان ذلك هو حقيقة أن أنجل كانت تعتبر الجنس مجرد متعة، وربما تضحك عليه إذا حاول أن يجعل منه أكثر مما كانت تقصد.
يا إلهي، لقد أدرك أنني أحبها. من الذي قد لا يحب آلة قتل شقراء جميلة يبلغ طولها ستة أقدام وثدييها كبيرين؟ حسنًا، وفقًا لها، كان هو الرجل الوحيد الذي مارست معه الحب مؤخرًا ولم تضطر إلى دفع المال مقابل ذلك.
وجد ستيف أن هذا الأمر يكاد يكون من المستحيل تصديقه، على الرغم من أن رجال هذا العصر ربما كانوا جميعًا مثل جيسي ولم يتمكنوا من تقدير اكتشاف مثل أنجيل،
نعم، لقد اعتقد أن هذا هو الأمر، فقد كانت محاطة بحمولة من جيسي، والآن لديها رجل بدائي حقيقي من قبل الإله. لقد شعر بتحسن كبير في ذهنه، وانحنى وقبل شفتيها الجميلتين برفق، حتى لا يوقظها.
نهض بهدوء وسار إلى غرفة الاستحمام وقفز في المسبح، حيث كان يسبح مثل ***، يغسل رائحة الجنس، لكنه احتفظ بتوهج الحب الدافئ في قلبه الرومانسي القديم.
عندما استيقظت أخيرًا، شعرت أنجيل بتغيرات، وشعرت بألم في أماكن مختلفة. قام الطبيب الذي أجرى لها عملية زرع بفحص تشخيصي سريع للتحسينات التي أدخلها عليها ووجد أن كل شيء سليم، لذا لم تستطع أن تفكر في الشيء الذي تغير.
ثم تذكرت ستيف وارتسمت ابتسامة على شفتيها، بالطبع، لقد خاطرت أخيرًا بإغوائه. ورغم أنها درست عصره، إلا أنها كانت تدرك جيدًا أن الشعوب البدائية يمكن أن تغضب بسهولة إذا قلت أو فعلت أي شيء يعتبرونه محرمًا.
لكن كان له تأثير كبير عليها لدرجة أنها كانت تفكر فيه طوال الوقت، ومن خلال التجربة تعلمت أنه من الأفضل أن تمسك بالشوك وترى ما سيحدث، بدلاً من عدم فعل أي شيء وعدم معرفة ما كان يمكن أن يحدث.
حسنًا، لقد فعلتها بالتأكيد، في الواقع كانت لا تزال تعاني من فعل ذلك كثيرًا في فترة قصيرة من الزمن، لكن الألم كان مريحًا وكانت تأمل فقط ألا تندم عليه.
لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله بعد ذلك، لذا قررت أن تأخذ إشارتها من ستيف؛ كان من الممكن سماعه وهو يتناثر في غرفة الاستحمام، لذا سارت للانضمام إليه.
كان ستيف مصمماً على عدم إحراجها، لذا قرر أن يتصرف بهدوء وأدب عندما يتحدثان في المرة التالية، تماماً كما قد يتصرف رجل من هذا القرن، ليرى ماذا سيحدث. "مرحباً"، حيّاها بسعادة، عندما دخلت، "تعالي وانضمي إلي".
ابتسمت له آنجل ولم تضيع الوقت في القفز في المسبح، "كيف حالك هذا الصباح؟" سألت. "بخير تمامًا، شكرًا لك، شكرًا لك على الليلة الماضية التي كانت رائعة"، غاص تحت الماء وسبح إلى الشلال ليمنحها الوقت للرد.
كان جزء منها يشعر بالارتياح لأنه لم يعد يضايقها ويتصرف بغطرسة، وفي الوقت نفسه كانت تشعر بخيبة أمل طفيفة لأنه لم يحاول الاستمرار في ممارسة الحب معها. قالت بهدوء: "على الرحب والسعة، كنت بحاجة إلى بعض الراحة بعد الأيام القليلة الماضية". وبدأت تغسل نفسها بالكامل.
بينما كانت مشغولة، خرج ستيف من المسبح وذهب إلى الغرفة المجاورة وأخرج ملابسه من الصندوق الوردي وارتدى ملابسه. وكما وعد، فقد تم تنظيفها وكيها ورائحتها طيبة ومنعشة.
استنتج أنها تصرفت بالفعل كما لو كانت الليلة الماضية مجرد تسلية ممتعة ولا تعني لها شيئًا خاصًا. ورغم أنه كان يتوقع ذلك، إلا أنه فوجئ بشعوره بخيبة الأمل لأنه لم يترك انطباعًا أقوى عليها.
دخلت أنجيل إلى الغرفة نظيفة وعارية، "ماذا يجب أن أرتدي اليوم يا شريكتي؟" نظر ستيف حول غرفة نومها ولم يستطع رؤية أي خزائن أو ملابس في أي مكان، "أين ملابسك إذن؟"
"حسنًا، إنها افتراضية فقط في الوقت الحالي بالطبع، ولكن يمكنني أن أعرض عليك مجموعة مختارة إذا أردت"، أجابت وهي تشير إليه نحو مرآة كاملة الطول على الحائط. عندما لوحت بيدها، بدت صورتها في المرآة وكأنها ترتدي بدلة قطة سوداء. "هذا ما أرتديه عادةً للعمل، إنه ممل بعض الشيء ولكنه يناسب جميع المناسبات".
اعتقد ستيف سراً أن هذا يجعلها تبدو كفتاة سوداء عارية ذات وجه أبيض وشعر أشقر. سألها: "هل ترتدي كل النساء في هذا العصر بدلات قطط مثل هذه؟" فأجابت بفخر: "فقط إذا سمحت لهن أجسادهن بذلك". تصفحت أشكال بدلات القطط المتنوعة، حتى وصلت إلى بدلة وردية اللون.
"ارتديت هذا مرة واحدة في حفل تقاعد أحد زملائي منذ بضع سنوات، ولم تتحدث زوجته معي منذ ذلك الحين" استطاع ستيف أن يفهم السبب، بهذا اللون تبدو وكأنها دمية باربي عارية.
"كيف يمكنك ارتداء هذه البدلات؟" سألها. "سأريك"، ابتسمت، ودخلت إلى كشك أسطواني في زاوية غرفتها. "ما هو التصميم الذي أعجبك أكثر؟" سألت وهي تضع شعرها الأشقر الطويل في نوع من قبعة الاستحمام.
"يعتمد ذلك على المكان الذي سنذهب إليه، على ما أعتقد" "صحيح، من الأفضل أن يكون اللون أسودًا مملًا إذن،" قامت بإدخال مجموعة من التعليمات على لوحة المفاتيح الموجودة داخل الكشك وكانت على وشك الضغط على مفتاح التنشيط عندما تذكرت شيئًا فجأة.
"آه، لقد نسيت تقريبًا"، ركضت إلى سلة المهملات بجوار سريرها واختارت سروالًا داخليًا أسود وارتدته، "إذا لم أرتدِ واحدًا من هذه، فسوف أرتدي ملابس قطط في أماكن لم تُصمم لارتداء ملابس قطط فيها".
عادت إلى الكشك وضغطت على زر التنشيط ووقفت في المنتصف عارية باستثناء ملابسها الداخلية وذراعيها وساقيها مفتوحتين. وبصوت هسهسة خافت، بدأت فوهات الكشك تدور حولها بينما كانت ترش مادة سوداء على جسدها.
من الواضح أن الآلة كانت مبرمجة لترك وجهها ويديها وقدميها مكشوفة، لكن سرعان ما بدا أن بقية جسدها يرتدي زي قطة سوداء. خرجت أنجيل من الكشك وتركت شعرها منسدلاً على ظهرها مثل شلال ذهبي.
بعد أن ارتدت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي السوداء، وحزامًا متعدد الاستخدامات، قامت بجولة سريعة لستيف. "ماذا تعتقد إذن؟" قال بصدق "أعتقد أنك جميلة بشكل مذهل".
أعطته أنجيل قبلة خفيفة على الشفاه، "شكرًا لك يا سيدي الكريم، والآن دعنا نذهب لرؤية الطبيب"، وأخذته من يده وسحبته خارج الشقة وإلى أسفل الصالة.
كان المركز الطبي BT.O. في نفس المجمع الذي تقع فيه شقتها، لذلك بعد بضع دقائق فقط وصلوا إلى هناك واستقبلهم شاب ابتسم لستيف وقبل أنجيل بحنان.
"هذا هو الدكتور بول يونج، لقد قام بكل العمل بالنسبة لي حتى الآن، وكما اكتشفت فإن كل شيء يعمل بشكل مثالي" قالت لستيف.
تبادلا التحية بأدب، وشرح له الطبيب عملية الزرع. ولاحظ الطبيب انزعاج ستيف من فكرة زرع جسم غريب في دماغه، فاقترح أن يراقبا العملية أولاً قبل أن يمضي ستيف قدماً فيها.
اعتقد ستيف أن هذه فكرة جيدة للغاية، وتم اصطحابهم إلى غرفة مجاورة حيث كانت فتاة صغيرة تستعد للخضوع لهذا الإجراء. كانت متحمسة وغير صبورة لإجراء العملية؛ أوضحت لستيف أنه حتى يتم إجراء عملية زرع لها، ستُعتبر ****.
كان وجود الغرسة يعني أن المجتمع يعتقد أنها مسؤولة بما يكفي لاستخدامها بشكل صحيح، وكان ذلك بمثابة طقوس المرور في هذا العصر. اطمأن ستيف لعدم وجود أي خوف لديها، وسعد عندما سمحت لهم بمراقبتها من خلال نافذة المراقبة.
كانت الفتاة الصغيرة مستلقية على وجهها على طاولة العمليات وكان شعرها منقسمًا باتجاه مؤخرة جمجمتها. أخذ الطبيب جهازًا يشبه المسدس وضغطه على مؤخرة جمجمتها وضغط على الزناد. ظلت الفتاة ساكنة لبضع ثوانٍ ثم سألت عما إذا كانوا قد أجروا العملية بالفعل، وعندما أكدوا لها أنهم أجروها، جلست وقفزت من على الطاولة.
لم تظهر عليها أي أعراض مرضية على الإطلاق، وبعد أن شكرت الطبيب، خرجت من الغرفة لمقابلة والديها الفخورين اللذين كانا ينتظرانها. سأل ستيف أنجل: "هل هذا كل شيء؟"، "كنت أتوقع منهم أن يفتحوا جمجمتها من أجل زرع الغرسة".
"ربما كان من الأفضل أن أريك كيف يبدو شكل الغرسة"، اقترح الدكتور يونج. ذهب إلى مكان ما وعاد ومعه كيس بلاستيكي صغير، كان بداخله شيء يشبه إبرة زجاجية، كان طوله بوصة واحدة فقط ورقيقًا مثل الإبرة.
"هذا هو الزرع؟ كيف يمكن لشيء صغير جدًا أن يفعل كل ما أكدته لي أنجل أنه يستطيع فعله؟" سأل ستيف الدكتور يونج. "فكر فيه على أنه مجرد هوائي، على الرغم من أنه بالطبع أكثر من ذلك بكثير، إلا أن وظيفته الرئيسية هي ربطك مباشرة بدماغ العالم. هذا هو المكان الذي تتم فيه جميع العمليات الحسابية الفائقة، ثم يتم إرسال النتائج إليك." أوضح بصبر. "لا تقل المزيد، أنا مستعد إذا كنت كذلك"، قال ستيف. قبل أن يدخل غرفة العمليات، التفت إلى أنجل وقبّلها، "قال إنها عادة قديمة، قبلة لجلب الحظ" ثم ذهب واستلم زراعته.
بعد العملية، عادا مباشرة إلى شقتها حتى يتمكن من الراحة والاسترخاء بعد القلق بشأن تركيب الغرسة. لقد قيل له إن تركيب الغرسة ليس سوى الخطوة الأولى؛ يجب تنشيطها في حفل خاص في اليوم التالي.
"لماذا لا تقوم بتشغيله؟" سأل بشكل معقول. "في مجتمعنا، يعد هذا طقسًا للانتقال إلى مستوى أعلى بالنسبة لمواطنينا، وقد اعتُبر من المناسب تجميل تشغيل الزرعة لجعل المناسبة لا تُنسى". أوضحت، "لا أطيق الانتظار لأريك كيف تعمل".
"لقد قلتِ إن الأمر يشبه وجود جهاز كمبيوتر في رأسك"، ذكّرها. "إنه أكثر من مجرد جهاز كمبيوتر، فهو قادر على التقاط أفكارك ونقلها إلى العقل العالمي، الذي سيعمل عليها حسب ما تقتضيه الظروف".
أوضحت له أنه لن يحتاج سوى إلى التفكير بوضوح في المكان والزمان اللذين يريد القفز إليهما، وسيقوم دماغ العالم ببرمجة QT الخاص بك عن بُعد. ستصل إلى المكان والزمان اللذين تحددهما بالضبط، بدقة تصل إلى بوصة واحدة مكانيًا وثانية واحدة زمنيًا.
حينها فقط أدرك ستيف مدى بطئه في نظرها، وهو يضبط بجهد إحداثيات قفزاته بنفسه. "متى من المقرر أن تقام هذه المراسم؟" "ليس قبل فجر الغد، لماذا؟" "بينما ننتظر، ماذا عن إعطائي درسًا سريعًا في التاريخ؟" سأل.
كانت أنجيل تشعر بخيبة أمل طفيفة لأنه لم يكن يرغب في قضاء الوقت بممارسة الجنس مرة أخرى، لكنها رأت قيمة إطلاعه على ما حدث بين قرنه وهذا القرن. فقامت بالوصول إلى غرستها واستدعت قائمة بالكوارث العالمية.
كان ستيف يستمع باهتمام شديد بينما كان أنجل يحكي له عن الأوبئة التي اجتاحت العالم بعد بضع مئات من السنين من عصره. أولاً، انتشر وباء الإيدز في أفريقيا وأباد ستين بالمائة من سكان أفريقيا. ثم ضرب الصينيون وباء غامض يشبه الموت الأسود، وانتشر عبر القارة بسرعة أكبر مما يمكنهم احتوائه.
وبحلول الوقت الذي هدأت فيه الأزمة، كان ثمانين في المائة من الشعب الصيني قد ماتوا، وكان العديد من الوفيات ناجمة عن الآثار الثانوية للموت الجماعي. أي انهيار إنتاج الغذاء مما تسبب في مجاعة جماعية، وإشعال حروب أهلية للسيطرة على القليل المتبقي. لم تعد الصين عاملاً في السياسة العالمية.
لقد قضت الهند وباكستان على بعضهما البعض باستخدام أسلحتهما النووية؛ ومرة أخرى كان ممر خيبر هو الشرارة التي أشعلت الحرب. وفي النهاية سئمت إسرائيل من التهديد العربي المستمر، فشنت ضربة أولى ضد كل أعدائها في وقت واحد. وقد أدى هذا إلى التخلص من التهديد المباشر، ولكن تركها محاطة بالصحاري المشعة، والأسوأ من ذلك، حقول النفط عديمة الفائدة.
لقد دمرت أفغانستان بالخطأ عندما أخطأت بضعة صواريخ هندية هدفها. واستمرت مستويات سطح البحر في الارتفاع بلا هوادة بسبب الانحباس الحراري العالمي، وعلى الرغم من الجهود الجبارة، حدثت فيضانات مدمرة في جميع المناطق الساحلية، واختفت هولندا بالكامل في البحر.
ولكن الهولنديين الأذكياء حولوا كل مدنهم وبلداتهم إلى موائل عائمة. ثم حدثت الزلازل التي دمرت تركيا وكاليفورنيا، فضلاً عن العديد من الأشياء الصغيرة مثل حرائق الغابات التي لم يتم السيطرة عليها والتي شلت أستراليا.
"واو يا أنجل، كفى من الأخبار السيئة، هل حدث أي شيء إيجابي؟" احتج ستيف. "حسنًا، لم يحدث شيء سيئ لكندا". "ماذا عنا، بريطانيا، كيف انتهى بنا المطاف إلى العيش تحت الأرض مع ما يبدو أنه بلد مثالي فوقنا؟"
"إنه مكان مثالي على وجه التحديد لأننا نعيش تحت الأرض ونعمل تحت الأرض، لكننا نستمتع بالشمس والهواء النقي". أجابت. ثم تابعت موضحة أن بريطانيا لم تنجُ تمامًا من الكوارث العالمية، فالعالم قرية عالمية بعد كل شيء، والتجارة العالمية انهارت في كل مكان.
حاولت الدول العودة إلى الانعزالية ولكن الأوان كان قد فات، فقد أصبحت كل الدول تعتمد على الواردات من مختلف أنحاء العالم وعندما توقفت عن ذلك عمت الفوضى. وكان أسوأ ما حدث بالنسبة لمعظم الناس هو موت السيارات، فمع قلة الزيت وعدم وجود المطاط للإطارات انقرضت السيارات.
ومن الغريب أن البحث عن وسيلة نقل بديلة هو الذي أدى إلى اكتشاف بوابات الأنفاق الكمومية، حيث اكتشفها أحد رجال القرن العشرين بالصدفة بينما كان يحاول نقل الموسيقى من مكان إلى آخر.
ولم يحدث شيء معها لعدة قرون حتى تمكن أحد العلماء من صنع نموذج أولي صغير، يمكنه إرسال حبة البازلاء من جزء من لندن إلى جزء آخر دون أي تأخير يمكن قياسه.
بمجرد أن ثبت أن الأمر ممكن، جعلته الحكومة البريطانية سريًا للغاية، واستخدمت كل الموارد المتاحة لديها لحل المشكلة حتى تمكنت أخيرًا من إنشاء بوابة كبيرة بما يكفي لاستيعاب البشر. ومع ذلك، كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنها ألتوت الزمكان حتى يتمكن البشر من السفر عبر الزمن.
أبقت الحكومة البريطانية الأمر سراً عن بقية العالم، عندما أدركت أنه من الممكن العودة بالزمن إلى المناطق التي يوجد بها الكثير من النفط، ونقله إلى المستقبل عبر البوابة.
لقد عادوا إلى حقول النفط في شبه الجزيرة العربية قبل عشرة آلاف عام، وأرسلوا معدات الحفر عبرها، وضخوا النفط عبر البوابة إلى خزانات التخزين البريطانية. ومن خلال بيع النفط ومقايضته بعالم يائس، أصبحت بريطانيا غنية وقوية مرة أخرى. وباستخدام ذريعة إعادة توطين الكومنولث، أعادوا المجموعات العرقية المختلفة قسراً إلى بلدانهم الأصلية، واتبعوا مسار تحسين النسل.
"لقد تبنت بريطانيا فكرة الإنسان المثالي، وباستخدام كل ما لدينا من معرفة في علم الوراثة سعينا إلى خلق إنسان بريطاني يتمتع بصحة جيدة ويعيش حياة طويلة، وقد اقتربنا بالفعل من تحقيق هذا الهدف"، هكذا قال أنجل بفخر. "لقد اخترنا إعادة بناء بريطانيا تحت الأرض وإعادة تشجير السطح لتوفير بيئة مناسبة للإنسان المثالي".
"آه، لقد خطرت لي فكرة مقلقة للتو" قال ستيف "كم عمرك يا أنجل؟" ضحكت أنجل "لا تقلقي يا حبيبتي، أنا في السادسة والعشرين من عمري فقط، لماذا، ألا تحبين النساء الأكبر سنًا؟" فكر ستيف أنه سيجرب حظه، "تعالي إلى هنا واكتشفي" تحداها. ابتسمت أنجل، "دعيني أطفئ الأضواء أولاً". خفتت الأضواء وجاءت إليه بلهفة.
دماغ العالم
سأل ستيف أنجل بينما كانا يرتديان ملابسهما في صباح اليوم التالي: "أين تقام مراسم التنشيط؟" فأجابت: "ستونهنج".
"يا إلهي، كان ينبغي لي أن أعلم أن هذا المبنى سيظل قائمًا"، قال، "لقد كانوا يعرفون كيفية البناء في تلك الأيام". "لقد قمنا بترميم المبنى إلى حالته الأصلية، ونستخدمه في احتفالات مختلفة لأن البريطانيين يحبون أن يتذكروا تراثهم".
"كيف يمكنك التأكد من أنها كما كانت في الأصل؟" ضحكت، "لقد عدنا والتقطنا صورًا لها بالطبع". على الرغم من أن بريطانيا لديها الآن إمداد لا ينضب من النفط، فقد قررت القوى الحاكمة عدم إحياء السيارة.
تم وضع بوابات في كل مدينة للسفر لمسافات طويلة، وتم استخدام المركبات الكهربائية الصغيرة التي تسمى Bugs، ووسائل النقل العام للسفر المحلي، وكان استخدام أي منهما مجانيًا.
بصفتهم عملاء، كان بإمكانهم استخدام QTs الخاصة بهم للانتقال مباشرة إلى هناك، لكن أنجل قرر أن يُظهر لستيف جزءًا صغيرًا من مجتمعهم في الطريق. إحدى عواقب السفر الفوري هي أنه يمنحك مزيدًا من الوقت عند الوصول إلى وجهتك.
أعاد الناس اكتشاف متعة السير من البوابة إلى وجهتهم النهائية، لذلك غالبًا ما كانت سيارات Bugs الصغيرة غير مستخدمة. ومع ذلك، كان على ستيف، كونه ***ًا في قرنه، أن يجرب قيادة سيارة Bug. وسرعان ما كانت تسير بسرعة ثلاثين ميلاً في الساعة، وهي السرعة القصوى التي يمكن أن تصل إليها سيارة Bug.
كانوا متجهين إلى البوابة التي تقع تقريبًا في نفس المكان الذي كان يقع فيه مطار لندن. كما اختفت الرحلات الجوية مع انتشار نظام البوابة في جميع أنحاء العالم. كان على ستيف أن يعترف بأن البوابات كانت اختراعًا آخر من اختراعات البشرية التي غيرت العالم.
ورغم أنه كان تحت الأرض، فإن نظام الإضاءة وتكييف الهواء المستخدم كان ليخدع ستيف ويجعله يعتقد أنه كان بالخارج تحت أشعة الشمس، لو لم يُخبَر بالحقيقة. فسأل: "هل العالم كله على هذا النحو؟"
"لا، لا، بريطانيا هي أغنى دولة في العالم الآن ويمكننا تحمل كل ما تراه حولك، أما بقية العالم فقد تأخر عنا الآن بمائتي عام". أجابت. "ألا تواجه مشكلة مع الأشخاص من البلدان الأكثر فقراً الذين يأتون إلى هنا؟"
"أنت بحاجة إلى زرع صغير قبل أن يتعرف عليك البوابة ويجري العملية؛ ولا يتم تركيبها إلا لمن يعتبرون جديرين بذلك. وإذا لم يكن لديك واحدة، فإن البوابة عبارة عن حلقة معدنية فقط". أوضحت. "البوابات تتعرف عليك وعلىّ بفضل غرساتنا، لذا لن نواجه أي مشكلة في التنقل".
كان ستيف واقعياً بما يكفي ليقبل أنه على الرغم من خيبة أمله لأن العالم كله ليس جنة، فإن الأمر سيستغرق أكثر من خمسمائة عام لتغيير البشرية جذرياً. من هو ليحكم عليهم؛ سيكون الأمر أشبه برجل من القرن الرابع عشر يتجول في لندن محاولاً إصدار أحكام أخلاقية.
بالطبع، كانت أنجيل، باعتبارها مواطنة بريطانية، تعتبر كل ما تراه وتفعله سلوكًا بشريًا عاديًا ولا تكترث به. وصلوا إلى البوابة وسارا عبر ستونهنج، والتي كانت بمثابة منطقة احتفالية رئيسية وكان لها بوابة خاصة بها.
شعر ستيف بالراحة عندما رأى الكتل الحجرية الضخمة حيث كانت دائمًا. كان بإمكانه أن يخدع نفسه بأنه عاد إلى قرنه حتى لاحظ أن الحلقة أصبحت مكتملة الآن. الآن تحتوي على جميع أحجار القمة، ويمكنه أن يرى أن الحلقة الداخلية من الأحجار الزرقاء عادت الآن إلى مكانها.
من ذاكرته، اعتقد أنه كانت هناك حلقة خارجية من الأعمدة الخشبية في وقت ما، لكن أنجل أوضح أن هذه كانت مجرد نسخة سابقة من هينج قبل تشييد الميجاليث الحجرية النهائية. وبغض النظر عن التفاصيل، فإن الحجم الهائل وعظمة الهيكل أذل كل من رآه عن قرب.
"هل هذا نوع من طقوس الدرويد؟" همس. "لا، إنه أقرب إلى طقوس تكنولوجية، الدين لا يزال حيًا وبصحة جيدة، لكن هذه ليست تجربة دينية، على الأقل لم تكن كذلك بالنسبة لي عندما أتيت إلى هنا". أجابت.
"هناك بالطبع طوائف من الناس يعتقدون أن العقل العالمي هو ****، ويصلون إليه عبر أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم، لكننا كنا دائمًا مجانين طوال التاريخ، أليس كذلك؟" رأى ستيف بعض الرجال في ثياب بيضاء وهم مشغولون حول حجر المذبح، وأدرك همهمة خافتة تنبعث من حلقة الحجارة.
"لقد بدأ الأمر" همس أنجل. "ما هذا الصوت المزعج؟" "يتم تنشيط الغرسات عن طريق الحث، وهذا هو مجرد صوت الأحجار، كل منها يحتوي على ملف مدفون فيه، لإنتاج مجال الحث."
تعرف ستيف على الفتاة الصغيرة من الأمس، كانت ترتدي ثوبًا أبيض نقيًا وكانت الزهور البرية مضفرة في شعرها. وبإشارة من زعيم المجموعة، دخلت ببطء إلى دائرة الحجارة.
عندما وصلت إلى وسط ستونهنج، توقفت فجأة ووضعت يديها على أذنيها بشكل انعكاسي. وقفت هناك لمدة دقيقة بينما أضاءت نظرة من الدهشة وجهها. همس ستيف لأنجل: "ما الذي يحدث لها؟"
"شششش، إنها تستمع إلى العالم، إنه أمر صادم بعض الشيء في البداية ولكنها ربما تسمع جميع أصدقائها يهنئونها على الانضمام إليهم في الفضاء الإلكتروني، لن تكون وحيدة مرة أخرى إلا إذا رغبت في ذلك، ومن الذي يريد ذلك."
واصلت الفتاة مسيرتها حتى خرجت من الدائرة على الجانب الآخر حيث كان أصدقاؤها وعائلتها ينتظرونها. قال: "كان ذلك لطيفًا حقًا، لكن ليس لدي أي أصدقاء أو عائلة هنا، فماذا سأسمع؟" قبلته أنجيل على شفتيه برفق، "لديك صديق هنا، أنا صديقك إذا قبلتني، لكن ليس لدي أي فكرة عما ستسمعه عندما يحين الوقت". اعترفت.
"نحن جميعًا نسمع أشياء مختلفة، إنها تجربة فردية، انتقلت من كوني وحدي في رأسي، إلى أن أصبحت مدركة لإمكانية الاتصال بأي شخص، في أي مكان في العالم إذا أردت ذلك. لقد وجدت الأمر مريحًا للغاية"، همست.
"جميع البريطانيين لديهم نفس الغرسة. تتم إعادة برمجة الغرسات الزمنية بواسطة العقل العالمي من خلال إضافة روتين فرعي زمني، وهذا هو السبب في أننا الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم التواصل عبر الزمن."
كان زعيم المجموعة يشير إلى ستيف لدخول الدائرة، لكنه تردد للحظة. همست أنجيل في أذنه أنه إذا كان فتى شجاعًا، فسوف تكافئه الليلة. تيبس ظهر ستيف كما تيبست أجزاء أخرى، وخرج إلى الدائرة الحجرية بخطوات حازمة.
مع وضع كل أحجار القمة في مكانها، بدت الدائرة أكبر مما يتذكره، رغم أنه لم يزرها إلا مرة واحدة منذ سنوات عديدة. كانت الأرض مغطاة بالعشب وكانت قدماه تتأرجحان بين سيقان الأشجار العطرة وهو يسير نحو مركز النصب التذكاري.
عندما وصل إلى مركز الدائرة، توقف مذهولاً عندما سمع صوتًا يتردد في رأسه. "مرحباً ستيف، من اللطيف منك أن تنضم إليّ أخيرًا". كان الصوت في ذهنه، بدا ودودًا مثل صوت الجرافة إذا كانت تحاول أن تجعلك تشعر بالارتياح، شعور بالقوة الهائلة التي تم كبحها.
"هل أعرفك؟" سأل الهواء الفارغ. لا داعي للتحدث، فقط فكر بوضوح وسأفهمك.
عذرًا، من أنت؟ فكر بوضوح. أنا لست شخصًا، أنا ماذا. يشير إليّ البشر باعتباري العقل العالمي.
واو، لم أكن أدرك أنك تحدثت مباشرة إلى كل من حصلوا على الغرسات. أنا لا أعرف، أنت الإنسان الوحيد الذي تحدثت معه بهذا الشكل. يجب أن يظل هذا سرًا لأسباب لا داعي لمعرفتها في هذا الوقت.
أشعر بالفخر، كيف أسميك؟ ليس لدي اسم، أنا فقط أنا.
هل أنت ذكاء اصطناعي؟ نعم، هذا ما يصفني.
أين أنت؟ أنا موجود فقط في رقصة الإلكترون التي يطلق عليها البشر الفضاء الإلكتروني.
شاعري جدًا، سأعطيك اسمًا، كما التقينا في ستونهنج سأناديك ميرلين. ميرلين مقبول.
الآن ماذا علي أن أفعل؟ لا أستطيع أن أخبرك، عليك أن تفعل ما تريد. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة أو نصيحة، اتصل بي.
فجأة اختفى الضغط الذي لم يكن موجودًا، ونظر ستيف حوله، كانت أنجيل تقف خارج الدائرة تنتظره. لقد ركضت حول خارج الحلبة حتى تنتظره عندما خرج. ذهب إليها ووضع ذراعيه حولها وعانقها بإحكام.
"هل أنت بخير؟" سألت، والقلق ظاهر على وجهها، "لقد وقفت هناك لفترة طويلة، تتحدث إلى نفسك". "أنا بخير، هل هذا كل شيء، هل يمكننا العودة إلى المنزل الآن؟" "بالتأكيد، سنعود إلى مكاني، ونفكر في الأمر بوضوح ونضغط على مفتاح الإدخال".
تصور ستيف سريرها وضغط على المفتاح، فظهر في غرفة نومها واقفًا على بعد بضع بوصات من سريرها. ظهرت أنجيل بجانبه بعد بضع ثوانٍ، وألقته على سريرها.
"استلقي هناك واسترخي، بينما أقوم بإعداد بعض الشاي"، قالت وهي تزعج نفسها. لقد تعلمت أنجيل أن ستيف كان إبريق شاي وأن معظم المشاكل في حياته يمكن حلها بفنجان من الشاي، وأصبحت خبيرة في صنع الشاي. كانت ممتنة لأنه ليس يابانيًا، حيث كان الأمر سيستغرق ساعات لإعداد كوب له. الحمد *** على أكياس الشاي.
لم تضغط عليه للحصول على التفاصيل، لأنها كانت تعلم أن التنشيط يمكن أن يكون حدثًا شخصيًا للغاية، وكانت راضية بالانتظار حتى يهضم التجربة ويشعر بالرغبة في التحدث عنها.
وبعد أن شرب الشاي، خلعت ملابسه ووضعته في الفراش. وبعد أن استحمت، انضمت إليه وقضيا بقية اليوم في الفراش. لقد كان في النهاية فتى شجاعًا.
على QT
كان لدى ستيف الكثير ليهضمه، بصرف النظر عن محاولته استيعاب كل المعلومات الجديدة التي أعطته إياها أنجل عن التاريخ الحديث، فقد بدا الآن وكأنه يشارك دماغه مع الذكاء الاصطناعي.
لم تكن هناك أنظمة ذكاء اصطناعي في عصره، ولكن تم طرح نظريات حولها، وتوقع معظم خبراء الكمبيوتر أن تتطور أنظمة الذكاء الاصطناعي عاجلاً أم آجلاً. والمشكلة مع أنظمة الذكاء الاصطناعي هي أنها لن تكون بشرية على الإطلاق.
لن يكون لديهم جسم، وبالتالي لن تكون لديهم غدد لإنتاج المواد الكيميائية التي يستخدمها البشر لتغذية عواطفهم. لن يكونوا قادرين على الحب أو الكراهية وسوف يفكرون أسرع بآلاف المرات من الإنسان. كان ستيف يعرف أنه على الرغم من أنه يبدو وكأنه يجري محادثة معه، إلا أنه كان بالتأكيد يقوم بمهام أخرى لا حصر لها في نفس الوقت.
لسبب ما، تفضل بالتحدث إليه مباشرة وطلب منه أن يبقي حقيقة قيامه بذلك سرًا. لقد عرض عليه المساعدة والمشورة إذا احتاج إليها، لكنه في هذه المرحلة لم يكن يعرف حتى الأسئلة التي يجب أن يطرحها. لقد بدا ودودًا، لكن هل يمكن للذكاء الاصطناعي أن يكون له أصدقاء؟
لا يمكن للإنسانية إلا أن تأمل في أن يدرك الذكاء الاصطناعي أنه يحتاج إليهم لصيانة الأجهزة اللازمة لبقائه، وبالتالي حمايتهم من الأذى من مصلحته الذاتية.
كان من المفترض أن يعمل هذا الروبوت وفقًا للمنطق المحض، ولذلك فقد قرر منطقيًا أنه يحتاج إليه للقيام بشيء ما. لذا فقد كانت هذه مهمة لا يستطيع القيام بها بنفسه، أو أن يطلب من وكيل زمني القيام بها نيابة عنه، ولكن ماذا؟ عند هذه النقطة توقف الروبوت عن التفكير. قرر أن ينتظر ليرى ما سيحدث، لا أعتقد حقًا أنني أستطيع التفكير بشكل أفضل من عقل بحجم العالم.
بينما كان مستلقيًا على سرير أنجيل، محاولًا صياغة خطة عمل ما، كانت تداعب شعر صدره بفتنة. لم يكن من المعتاد أن يكون لدى رجل بريطاني حديث شعر صدر؛ وكان جزء من انجذابه إليها هو أنه رجل بدائي.
كان جسده عضليًا صلبًا، وعلى عكس الذكور المعاصرين، لم يمارس معها الحب، بل تزاوج معها. لم ينشد أي شعر يمدح عقلها وجسدها؛ ولم يثن عليها بسبب نقائها الجيني. بينما كان آخر عشيق لها، وإن كان مدفوع الأجر، يستغرق ساعتين أو ثلاثًا كالمعتاد في مدحها بالشعر والأغاني قبل أن يفكر في ممارسة الجنس، فقد قفز مباشرة وواصل الأمر.
في ممارسة الجنس معه، شعرت بإثارة الخطر التي لم تشعر بها قط مع عشاقها السابقين. ليس لأنها كانت خائفة من أن يؤذيها، بل لأنها كانت واثقة تمامًا من قدرتها على الدفاع عن نفسها ضد أي إنسان، لكنها لم تكن تعرف مسبقًا ما سيفعله أو يقوله، فقد كان يتبع نصه الخاص.
لم تكن تعرف ما الذي كان يفكر فيه الآن على سبيل المثال، ولم تلومه على أخذ وقت للتفكير في الأمور، ولم تستطع أن تتخيل كيف يجب أن يكون شعورك عندما يتم سحبك من عالمك المريح وتغرق في العديد من التغييرات واحدًا تلو الآخر.
شعرت أنجيل بالذنب قليلاً لإغوائه بالإضافة إلى كل ما حدث له، ولكن كلما تعرفت عليه أكثر، زادت رغبتها فيه. كان شعره كثيفًا للغاية، حتى أنها شعرت وكأنها تمارس الجنس مع حيوان، ولم يكن لديها شعر على جسدها على الإطلاق، وكان شعر الرأس والحاجبين كل ما تحتاجه المرأة العصرية.
لم تكن بحاجة إلى حلاقة الشعر غير المرغوب فيه من جسدها، ولم ينمو أي شعر عن قصد، لذلك فإن الشعور بجسده المشعر وهو يفرك بشرتها الناعمة أشعل شهوتها وجردها من القليل من المحظورات التي كانت لديها فيما يتعلق بالجنس.
في خضم شغفها، وجدت نفسها تتوسل إليه أن يقوم معها بأفعال جنسية مختلفة لم تجرؤ قط على مطالبة حتى العشاق المأجورين بالقيام بها. فكرت في طلب الإعفاء من هذا الواجب، لكنها احتقرت نفسها لأنها كانت ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع الابتعاد عنه.
نظرت إلى أعلى ورأيته ينظر إليها باهتمام، ماذا قد يفكر فيها؟ شعرت بالاحمرار، ولدهشتها انتشر هذا الاحمرار في جسدها العاري. خرج ستيف من تفكيره وأدرك أن أنجيل كانت تلعب بشعره مرة أخرى، فقد مازحها عندما أدرك لأول مرة مدى انبهارها به، وأنها لابد وأن تعتقد أن غوريلا تضاجعها.
كانت قد احمرت خجلاً حينها أيضًا، وأسكتته على الفور بالجلوس على وجهه. لم يستطع أن يرى ما رأته فيه، فلماذا أرادته؟ ربما كان الأمر مجرد حداثة الأمر الذي أثارها كثيرًا، لكن أياً كان الأمر، فهو لم يكن يشكو.
فتح ذراعيه لها، فرفعت جسدها حتى استلقت فوقه وجهًا لوجه. عانقها بقوة وقبلها برفق، "كيف حال فتاتي الجميلة؟" سألها مبتسمًا لها. "حساسة بعض الشيء في بعض الأماكن، لكن لا شيء لا أستطيع التعامل معه"، أجابت بوقاحة.
"لا أعرف ماذا أفعل"، اعترف لها بأسف، "لماذا لا أعود إلى معاقبة المنحرفين، فهذا ما أجيده على أفضل وجه". اقترحت عليه قائلة: "دعيني أعطيك بعض الدروس أولاً". احتج قائلاً: "لا يمكنك أن تكوني شهوانية مرة أخرى".
"يمكنك التحدث يا سيد رامبانت، لا، كنت أقصد درسًا في استخدام QT بشكل صحيح، بحيث إذا كنت ترغب في مواصلة مسيرتك المهنية في انتقاد المنحرفين، فيمكنك القيام بذلك بكفاءة أكبر."
"لماذا لا، أيتها المؤخرة المثيرة،" قال وهو يضغط على مؤخرتها، "ربما تخطر ببالي خطة ما بينما تعلميني حيل المهنة." ارتديا ملابسهما وبعد تناول إفطار جيد، جلست على الأرض وسحبته إلى جانبها.
قالت: "سأصطحبك إلى مكاني السري، إنه هدف صغير وإذا أخطأنا فيه، فستكون هناك قفزة من ارتفاع خمسين قدمًا في بحيرة تنتظرنا، لذا ركز من فضلك". وضعت جهازها QT بجواره وضغطت على أزرار مختلفة في كليهما.
"لقد قمت للتو ببرمجة QT الخاص بك بكل المعلومات الموجودة في جهازي؛ الآن أصبح جهازكم يعرف كل مكان وكل وقت قمت بالقفز إليه وقد قام بترميز المواقع." شرحت.
"أشك في أنك ستستخدم أكثر من بضعة منها، ولكن من السهل وضعها جميعًا كما هو الحال في اختيار ما أراه ضروريًا." "من الآن فصاعدًا، عندما تقفز إلى موقع ووقت محددين، يمكنك تخصيص اسم رمزي لذلك، وإذا أردت العودة إليه في أي وقت، فما عليك سوى التفكير في الاسم الرمزي بوضوح والضغط على زر القفز."
"آه، ولكن ماذا لو قفزت إلى هناك مرة أخرى وما زلت هناك منذ المرة الأخيرة؟" تساءل ستيف. "لن يسمح QT بحدوث ذلك، فهو يتتبع الفارق الزمني البيولوجي بين قفزة وأخرى، لذا ستصل دائمًا بعد مغادرتك."
وأوضحت أن الوقت الحقيقي الوحيد بالنسبة للمسافر عبر الزمن هو عملية الشيخوخة التي يمر بها، والتي يطلق عليها الوقت البيولوجي لتمييزها عن وقت السفينة. يمكن للمسافر عبر الزمن أن يذهب إلى روما ويعيش هناك لمدة ستين عامًا، ثم يعود إلى القاعدة بعد ساعة واحدة، لكنه سيظل أكبر سنًا بستين عامًا.
يمكنك خداع وقت السفينة، لكن لا يمكنك خداع الوقت البيولوجي. كانت سفن QT مزودة ببروتوكولات أمان مختلفة مدمجة لحماية المشغل من معظم المخاطر، وكانت تعمل افتراضيًا ويمكن تجاوزها، ولكن ما لم تكن حالة طوارئ تهدد الحياة فمن الأفضل تركها بمفردها.
"عند العد إلى ثلاثة"، حذرته، "واحد، اثنان، ثلاثة، اقفز". ضغطا كلاهما على مفاتيحهما في نفس الوقت ووصلا معًا إلى حافة الشمس الخاصة بآنجل، في العصر الجوراسي. مدت آنجل ذراعها لتثبيته عندما وصلا، كانت معتادة على المنظر لكنه ربما يكون مشوشًا بعض الشيء ولم تكن تريد أن يؤذي نفسه.
كان ستيف في غاية السعادة عندما رأى المنظر؛ فقد كانا على ارتفاع خمسين قدمًا فوق جرف شديد الانحدار يشكل جزءًا من حافة بحيرة مياه عذبة. كان اللون الأزرق جميلًا، لكن ما خطف أنفاسه كان الديناصورات.
كانت هناك ديناصورات حقيقية تتجول بين الأشجار، وتشرب على ضفاف البحيرة. كان الهواء مليئًا بالأصوات والروائح الغريبة، وكان كل نوع يصدر صوتًا مختلفًا، وكانت الأشجار مليئة بالطيور متعددة الألوان.
كان أكثر ما أدهشه هو أن الديناصورات كانت ملونة أيضًا، فقد كان يُعلَّم دائمًا أنها رمادية اللون، لكن لا شيء كان أبعد عن الحقيقة. كان لكل نوع من الديناصورات التي رآها أعمدة أو أمشاط أو قشور أو ريش ملونة زاهية؛ لقد كان منظرًا مذهلاً.
"واو، هذا رائع، ما هذا المكان ولماذا أتيت إلى هنا؟" "هذا سرير التشمس الخاص بي، كيف تعتقد أنني أتجنب وجود أجزاء بيضاء قبيحة على جسدي". "إذا كان لديك أجزاء بيضاء على جسمك فإنها ستسلط الضوء فقط على مناطق الاهتمام، يمكنني أن أؤكد لك ذلك". أجاب وهو يقبلها. "شكرًا لإحضاري إلى هنا، كنت أفكر في مكان لمشاهدة المعالم السياحية مع QT ولكن لأكون صادقًا كنت خائفًا جدًا من محاولة القفز للخلف إلى هذا الحد". تساءل ستيف عما إذا كانت سبحت في البحيرة من قبل، وردًا على ذلك أشارت إلى منطقة من الأشجار يبدو أن بقية الديناصورات يتجنبونها.
وبينما كان يراقب رأسًا كبيرًا مكونًا من أسنان كبيرة يرتفع من بين الشجيرات، نظر حوله لبضع ثوانٍ ثم عاد إلى الاختباء. "يا إلهي، هذا تي ريكس"، صاح، "لقد رأيت تيرانوصورًا حيًا، يا إلهي".
ابتسمت أنجيل لحماسه الصبياني وسعدت بنفسها لأنها منحته مثل هذه المتعة. سألها ستيف كيف يمكنه الوصول إلى قائمة الأماكن الموجودة الآن في QT، شرحت له كيفية تمريرها إلى أسفل جفنيه الداخليين وجلس وظهره مستندًا إلى الصخرة الدافئة ولعب بهذه الوظيفة قليلاً.
"إلى أين سيأخذني كاليجولا يا أنجيل؟" سأل. "إذا كنت تحبين حفلة ماجنة، فقد تعجبك هذه الحفلة، أتذكر أنني تحدثت مع زوجة كلوديوس أثناء استراحة الشراب، لقد خاضت بالفعل منافسة مع عاهرة مشهورة لمعرفة من يمكنها استنزاف أكبر عدد من الرجال". "أخبريني المزيد، من فاز؟"
"بالطبع، لم تبذل المحترفة سوى الحد الأدنى من الجهد مع كل رجل، بينما احتاجت الهواة إلى إبهار كل رجل بطاقتها وإبداعها. على الرغم من أنها توجت أداءها بحصولها على ثور أبيض يخدمها."
"أود أن أرى ذلك"، قال. "لقد رأيته، وكان الأمر فوضويًا، ولا يستحق العناء حقًا، لقد أصبح الثور متحمسًا للغاية لدرجة أنه تبرز في كل مكان على الأرض، وتبول عليها."
ضحك ستيف بصوت عالٍ على الصورة الذهنية التي استحضرتها، وسألها إذا كانت قد شعرت يومًا بإغراء تجربة ثور. فأجابت أنها لديها ثور خاص بها تحت الطلب، اسمه ستيف.
لم يقل شيئًا، لكنها لاحظت أنه أصبح أكثر فخرًا بعض الشيء. ألقى نظرة أخيرة حوله واقترح أن يعودا إلى المنزل لفترة.
عادا إلى "ستيف" الاسم الرمزي لمنزله في القرن العشرين، وسرعان ما بدأ في قراءة الملفات مرة أخرى. قال: "أود أن أجرب شيئًا جديدًا في هذه القضية، أود أن أتمكن من القفز حول الغرفة، وإذا أمكن التحليق في الهواء لبضع ثوانٍ، هل يمكن القيام بذلك؟"
فكرت أنجيل في طلبه لمدة دقيقة، وقالت: "القفز الصغير حول الغرفة، مكانيًا، أمر بسيط إلى حد معقول، وللحصول على أفضل تأثير، يجب عليك برمجة QT مسبقًا قبل أن تبدأ في القفز وإلا فسوف يُرى أنك تتلاعب بشيء ما بين كل قفزة".
"أما بالنسبة للتحليق في الهواء، دعني أجرب شيئًا من أجل المتعة." قضت أنجيل دقيقة في برمجة QT الخاصة بها قبل أن تذهب إلى وسط الغرفة وتستدعي انتباهه. "لم أجرب هذا من قبل، لذا قد لا ينجح، ها هي."
على الرغم من أنه كان يأمل في الحصول على التأثير الدقيق الذي ظهر، إلا أنه كان لا يزال منبهرًا للغاية. كانت أنجيل تطفو في الهواء على ارتفاع قدمين عن الأرض، وفجأة كانت في الزاوية البعيدة من الغرفة لا تزال تحوم، ثم عادت إلى المركز مرة أخرى.
ثم اختفت، فنظر حوله ليجدها، فعادت إلى الغرفة من المطبخ. صفق لها وأطلق صافرة ليُظهِر تقديره لخبرتها؛ فانحنت وابتسمت تعبيرًا عن فخره الواضح بها.
"هل هذا ما تريده؟" سألته، وبدأت في إظهار كيفية القيام بذلك. للحصول على تأثير الطيران، كان عليها برمجة سلسلة من القفزات الصغيرة إلى نفس النقطة في الفضاء على ارتفاع قدمين عن الأرض.
ورغم أنها بدت وكأنها موجودة هناك طوال الوقت، إلا أنها كانت في الواقع تختفي وتظهر مرة أخرى في نفس النقطة بسرعة أكبر مما كان بوسعه أن يكتشفه من خلال إصراره على الرؤية. ومن خلال التحرك باستمرار عبر الزمان والمكان في قفزات تستغرق ميلي ثانية، نجحت في إبطال قوة الجاذبية، وبدا الأمر وكأنها تطفو.
"دعني أخمن، لقد تم كل ذلك بفضل الغرسة"، قال ستيف. "بالتأكيد، لا يمكن لأي إنسان برمجة هذا العدد من القفزات في هذا القدر من الوقت، بدون قوة الحوسبة الفائقة للدماغ العالمي عبر الغرسة"، أكدت.
برمجت أنجل جهاز QT الخاص بـ Steve لأداء نفس سلسلة القفزات عند الطلب تحت الاسم الرمزي "Magic". سألت: "الآن لديك التأثير، ما الذي تحتاجه من أجله؟" شرح ستيف
الشباب الأبدي
اجتمع أعضاء الجماعة؛ وقف اثنا عشر عبدًا شيطانيًا عراة يرتدون ملابس متماثلة في أردية سوداء فضفاضة ذات قلنسوة في دائرة حول شخصية مركزية ترتدي رداءً أحمر اللون كان هو أيضًا عاريًا تحته. بدأوا الترنيم بتمجيد الشيطان، وطلبوا بركاته وحضوره لهذا الحدث.
كان كل واحد من الشيطانيين الإثني عشر ذوي الرداء الأسود مؤمنًا متحمسًا برب الشر، ومع ذلك اعتقد الرجل ذو الرداء الأحمر أنهم جميعًا أغبياء مثيرون للشفقة ولم يؤمن إلا بنفسه.
كان اسمه سيباستيان، وكان لديه خطة ليصبح ثريًا وقويًا للغاية، وكانت تتضمن هؤلاء الحمقى وترانيمهم الغبية، وكاميرات الفيديو، وامرأة غنية مثيرة للشفقة، وفتاة صغيرة، والكثير والكثير من الدماء.
كان يعمل في مجال المكياج في صناعة الأفلام، وكان يكسب رزقه من تحويل الممثلات العاديات إلى جميلات مؤقتات يستحقن تصويرهن في الأفلام. ولكن خلال السنوات القليلة الماضية، ازدادت المنافسة، وقفز العشرات من المثليين على متن الموجة وسرقوا نجوم الشاشة الجدد منه. واضطر إلى العمل مع منتجي أفلام إباحية صغار ووضع المكياج على مؤخرات نجمات الأفلام الإباحية العاريات لمنعهن من التألق أمام الكاميرات.
ذات يوم سمع إحدى عميلاته منذ فترة طويلة تشكو من أن الزمن ينتصر في معركتها التي لا تنتهي ضده، ورغم أنها لا تزال لديها عمل إلا أنها كانت واقعية بما يكفي لتعرف أنه عندما يتغير مظهرها يتغير أسلوب حياتها.
كان اسمها ديزيريه ساندرسون وكان لديها الكثير من المال، في الواقع كانت ضمن قائمة العشرة الأوائل من الأثرياء، لكن هذا لم يكن كافيا، كانت بحاجة إلى أن يتم عبادتها على الشاشة حتى يكون لحياتها أي معنى.
لقد اغتنم الفرصة وأخبرها عن طريقة ليس فقط للحفاظ على مظهرها، ولكن في الواقع عكس عملية الشيخوخة، وحذرها من أنها ليست للأشخاص الخجولين وأن أولئك الذين يمكنهم القيام بهذا العمل سيحتاجون إلى التزامها الكامل وصمتها إذا أرادوا مساعدتها.
قالت ساخرة، وهي حكيمة في التعامل مع صناعة السينما: "أعتقد أنهم يريدون مساعدتي مجانًا". أخبرها أن المال لا يعني شيئًا لهؤلاء الناس؛ إنهم مهتمون فقط بروحها. قالت بتجاهل: "ماذا، ذلك الشيء القديم، يمكنهم الحصول عليه إذا تمكنوا من تسليم البضائع".
كانت الضربة القاضية من صديقته التي بدت أصغر منها بعشرين عامًا بمحض الصدفة الجينية. وفي مقابل أجر، لم يكن مستعدًا إلا لمقابلة ديزيريه وإخبارها بالقصة التي اخترعها سيباستيان حول المشاركة في طقوس واستعادة مظهرها نتيجة لذلك.
كانت الممثلة الحكيمة قد وظفت محققًا خاصًا للتحقق من وثائق المرأة، ولكن نظرًا لأنها كانت أصلية تمامًا فقد مرت بالفحص واقتنعت. "اتركي الأمر لي إذن وسأرى ما يمكن ترتيبه"، قال وهو يفرك يديه في ذهنه.
كان أحد عملائه من أتباع الشيطان منذ زمن طويل، وكان يذهب أحيانًا إلى اجتماعاتهم لممارسة الجنس الشاذ، تكريمًا لربهم. ورغم أنه اعتبرهم مجانين مهووسين، إلا أنهم كانوا مجانين خطرين.
لقد أحبوا التضحية بالبشر وقتلوا حتى الآن أكثر من اثني عشر شخصًا، كلهم من المهجورين والذين لن يفتقدهم أحد. وكان من بين جماعتهم جزار وعامل محرقة جثث، وهو المكان المثالي للتخلص من الجثث.
كان بارعًا في خداع الناس وبعد أن ساعد في ****** سيدة قذرة والتضحية بها، اعتبروه عضوًا فخريًا في مجموعتهم. اتصل بهم وأوضح لهم أنه لديه امرأة مستعدة للتضحية بروحها للشيطان مقابل الشباب الأبدي.
كانوا في غاية النشوة، وعندما نظروا في كتب السحر الخاصة بهم وجدوا طقوسًا كانوا متأكدين من أنها ستنجح، لكنها تحتاج إلى دم عذراء شابة. قال إنه يعرف الفتاة المناسبة لهذه المهمة، ويجب أن يتركوا له مهمة الحصول على العذراء.
كل ما تبقى هو استعارة مجموعة من كاميرات الفيديو من شركة أفلام إباحية وإقناع نجمة أفلام إباحية هاربة بالتمثيل في فيلم شيطاني. أخيرًا، تم تجميع كل خيوط خطته الرئيسية وتمكن من البدء.
كان سيباستيان يعلم أنه مهما كان ما سيقوله كتاب السحر الخاص بهم، فلن يوقف أي شيء الممثلة عن التقدم في السن أو استعادة مظهرها، لكن خطته كانت بسيطة. لقد أوضح للممثلة أنها ستضطر إلى تسليم نفسها بالكامل للشيطان، والقيام بكل عمل مهين يُطلب منها القيام به من أجل إثبات ذلك.
ولكنه لم يخبرها أنه في نهاية الطقوس سوف تغمرها دماء ساخنة من تضحية فتاة صغيرة. بل كان سيخبرها أنه تم تصويرها بالفيديو أثناء الأفعال المذكورة أعلاه، وإذا رفضت دفع الرسوم الضخمة التي سيطلبها، فسوف يسجلها على شريط فيديو باعتبارها شريكة في جريمة قتل. وسوف تكون هي تذكرة طعامه لبقية حياتها.
بالطبع لم يكن أعضاء الجماعة يعرفون شيئًا عن الكاميرات، ولن يكونوا سعداء بمعرفة أن جريمة قتلهم للفتاة يتم تسجيلها.
في الواقع، إذا سارت الأمور على النحو المخطط له، فلا يوجد سبب لعدم اختيار أحمق آخر ساذج وتكرار الأمر. ومن حسن الحظ أنه لم يكن مضطرًا للقلق بشأن كون التضحيات عذراوات، لأن الطقوس كانت عبارة عن كومة من الهراء على أي حال.
قام بتعديل رداءه الأحمر وصرخ بصوت عالٍ "دع المتوسل يدخل الدائرة". عند الإشارة، زحفت ديزيريه عارية إلى وسط دائرة الشيطانيين ذوي الرداء الأسود، كانت لا تزال تتمتع بجسد مثير شهواني ولم يكن ثدييها الكبيرين مدينين بأي شيء للسيليكون. كان شعرها الأسود الطويل يجر على أرضية الكنيسة القديمة غير المقدسة التي استخدمها العهد كمكان اجتماعهم، ولاحظ سيباستيان أنها تقلصت من عدم الارتياح عند ملامسة الأرضية الخشبية الصلبة لركبتيها الرقيقتين.
ابتسم داخل غطاء محرك السيارة، ستعرف ما هو الانزعاج الحقيقي عندما تُجبر على إرضاء جميع أعضاء الجماعة الاثني عشر، وبعد ذلك بالطبع سيأتي دوره، وسينتقم لنفسه من كل الإهانات الصغيرة التي وجهتها له بينما كان يسد الشقوق في وجهها.
لم تبدِ قط أدنى رغبة في النوم معه، ذلك الرجل المتغطرس، لكنه سيفعل ما يريد معها الليلة بكل تأكيد، وسيسجل ذلك لمتعته الخاصة. لقد أُمرت ديزيريه بالزحف حول الدائرة وإطاعة طلبات كل عضو قبل الزحف إلى الزعيم ذي الرداء الأحمر وإطاعة كل رغباته مرة أخرى.
لم تكن تعرف هويات أي من أعضاء الجماعة، ولم تكن تعلم أنه كان هناك على الإطلاق وأنه أراد أن يظل هناك. تحت كل غطاء كان أعضاء الجماعة يرتدون قناعًا حريريًا أسودًا أعطى انطباعًا بأن الأغطية فارغة، وكان واثقًا من أنها لن تتعرف عليه.
كان سيباستيان يعلم أن هناك ستة ذكور وست إناث يشكلون المجموعة وكانوا متمركزين بالتناوب حولها. دارت ديزيريه ببطء حول الدائرة، واستمع بسرور إلى صراخها ونحيبها بينما كانت مجبرة على لعق ثلاث من الإناث لتصل إلى ذروة النشوة.
ثم تعرضت للجلد على يد اثنين منهم، ثم تعرضت لرشة ذهبية من قبل المرأة الأخيرة. على الأقل اعتقد سيباستيان أنها تعرضت للاغتصاب من قبل الرجال فقط، وإن كان ذلك في كل فتحة تمتلكها.
لم يستطع الانتظار لرؤية أشرطة الفيديو التي التقطت كل عمل مهين قامت به، لكنها الآن كانت تزحف نحوه وكان دوره ليفكر في شيء مهين لتفعله.
كانت المشكلة أن الجماعة كانت قد أخضعتها بالفعل لكل أشكال الإذلال التي يمكن أن يفكر فيها، لذلك رفع ذراعيه كإشارة للفتاة "العذراء" ليتم جلبها إلى الدائرة.
قام أربعة من أعضاء الجماعة بسحبها إلى الدائرة وربطوا وجهها إلى الإطار على شكل X الذي يحتل مكان الصدارة في نقطة مركز الدائرة بالضبط.
كانت تتبع نص الفيلم الإباحي الذي اعتقدت أنها ستشارك فيه، تصرخ وتكافح بشدة، لكنها لم تحاول جاهدة الهروب. بصوت بارد أعطى سيباستيان ديزيريه تعليماتها. وقفت وذهبت إلى الفتاة الممدودة على الصليب.
باستخدام سكين كبير قدمه أحد أعضاء الجماعة، قامت ديزيريه بقطع ملابس الفتاة حتى أصبحت عارية تمامًا وبدت مؤخرتها بارزة للعيان. ثم ربطت قضيبًا مطاطيًا ضخمًا وبدأت في ممارسة اللواط مع الفتاة.
رغم معرفتها بما سيحدث، ظلت الفتاة تلهث من الألم عندما اندفعت ديزيريه داخلها، فقد ذكر النص أنه يجب أن تكون عذراء حتى يتم التضحية بها. لقد فهمت سبب ممارسة المرأة للجنس الشرجي معها، لكن لم يكن عليها أن تحب ذلك.
ابتسم سيباستيان لنفسه، حتى الآن كان بإمكان ديزيريه أن تدعي دائمًا أنها كانت ضحية القطعة، ولكن الآن تم تسجيلها بوضوح وهي تغتصب فتاة صغيرة عاجزة بطريقة مثيرة للاشمئزاز.
أثارت مشاهدتهم حماس سيباستيان، لذلك سار خلف ديزيريه ومارس معها اللواط بينما كانت لا تزال تضرب الفتاة. كان حريصًا على وضع نفسه بحيث تكون الكاميرا قادرة على رؤية ما يجري بوضوح. أخيرًا انتهى منها وانسحب، مما سمح لها بالانسحاب من الفتاة التي كانت تبكي بصوت عالٍ.
وضع أعضاء الجماعة ديزيريه على الأرض وربطوا وجهها لأعلى حتى تتمكن من النظر إلى أعلى بين ساقي الفتاة. ثم أطلق الأعضاء البراغي التي تثبت الصليب على الأرض واستخدموا رافعة سلسلة لقلب الصليب رأسًا على عقب.
بحلول الوقت الذي انتهوا فيه، كانت الفتاة الصغيرة معلقة رأسًا على عقب فوق ديزيريه. كان هذا هو المكان الذي كان من المفترض أن ينحرف فيه عن النص بقدر ما يتعلق الأمر بالنجمة الصغيرة، فقد توقعت أن يتم جلدها برفق.
في حين أنه في نسخته كان من المقرر قطع حلقها، مما يسمح لدمها بالتدفق على جسد ديزيريه العاري. كان الدم "العذراء" الممزوج بالهتافات التي كانت مستمرة طوال السيناريو يعمل على السحر الذي أعاد لديزيريه شبابها. بمجرد أن حصل على ذلك على شريط فيديو، أصبحت ملكه لبقية حياتها.
كان على وشك أن يشير إلى الجزار ليقطع حلق الفتاة عندما لاحظ رائحة كبريتية لم تكن موجودة من قبل. كان عبدة الشيطان يرددون "يا سيد الشيطان تعال إلينا، يا سيد الشيطان باركنا"، مرارًا وتكرارًا حتى أصبح هذا مجرد ضجيج في الخلفية بالنسبة لسيباستيان.
فجأة، توقف الترنيم، وساد شعور بالرعب الغرفة، وتشكلت سحابة دخان في وسط الدائرة، وظهرت شخصية كبيرة مرتدية عباءة سوداء في الهواء في مرأى واضح للجميع. وظلت الشخصية تحوم في الهواء لبضع ثوان ثم طفت على الأرض.
"من يجرؤ على استدعائي؟" قال بصوت بارد كالجليد منقول على ظهر التوافقيات الفرعية المثيرة للاشمئزاز والتي هزت أمعاء الإنسان، وأحدثت حالة من القلق العميق بين كل من في النطاق.
لقد سقط عبدة الشيطان على ركبهم في رهبة ودهشة، لقد نجحوا أخيرًا في تحقيق ذلك، لقد استدعوا سيدهم الشيطان نفسه. لقد شربت أعينهم بشراهة حقيقته المروعة، لقد ظهر كشخصية كبيرة ربما رجل يرتدي رداءً أسود، ومع ذلك بدت عيناه وكأنها نوافذ على الجحيم نفسه، حيث أشرقت باللون الأحمر الدموي في ظل قلنسوته.
زحف الجزار، الذي كان الأول بين نظرائه في العشيرة، نحو إلهه، "اغفر لنا يا رب، لقد دعوناك لتقديم هذه العذراء مقابل نعمة الشباب لهذه المرأة. نحن لا شيء في عينيك، نحن لا نستحق حضورك".
"يا حمقى"، صاح فيهم، "هذه ليست عذراء، أنتم تهينونني بتقديم هذه العاهرة المأجورة في مقابل هذه النعمة". احتج وهو يزحف على الأرض في خوف، "يا رب، لقد تأكدنا من أنها عذراء". "من أعطاكم هذه التأكيدات؟"
أشار الجزار بيد مرتجفة إلى سيباستيان. التفت الكائن نحو الرجل ذي الرداء الأحمر، وزاد شعوره بالخوف حتى ارتجفت ركبتا سيباستيان. سأله مهددًا: "هل تحاول خداع الشيطان؟"
"أنا لا أعرف من أنت أيها الوغد"، قال ذلك بين موجات الغثيان، "ولكنك فوضوي..." قاطع تحديه الساخر ضربة قوية من قبضة الجزار الذي ألقى بنفسه على سيباستيان، صارخًا "التجديف، على ركبتيك أمام **** الشيطان".
لقد تناثر اللعاب من فمه وكانت عيناه منتفختين بالحماسة الدينية. "اغفر لنا يا رب، لقد ظننا أنه مؤمن". لقد ركل سيباستيان بقوة في جنبه. ردد بقية أعضاء الجماعة توسلاته للمغفرة. "اربطوه على الصليب" أمر الشيطان.
"ماذا عن الفتاة يا سيدي؟" "إنها واحدة من صديقاتي، يمكنك أن تسميها نجمة أفلام إباحية، ويمكنها أن تغادر". لم يفكروا في سؤال سيدهم، وبعد إطلاق سراح الفتاة، التي ركضت عارية خارج الغرفة، ربطوا سيباستيان بالصليب بدلاً منها.
طوال هذا الوقت ظلت ديزيريه مقيدة على الأرض تحت الصليب، وقد وقف عليها عدة مرات في عجلة من أمرها لربط سيباستيان بالصليب. ولكن عندما اعترضت، صفعها الشيطانيون على وجهها وصرخوا عليها لتصمت. شعرت أنه من الحكمة أن تظل بعيدة عن الأنظار وتأمل أن تنجو من تلك الليلة.
"لقد أهانني هذا الحشرة"، هكذا صرح الشيطان، "فما هي العقوبة التي يجب أن يحصل عليها؟" فصاح أعضاء الجماعة بصوت واحد: "الموت". وأمرهم الشيطان بخلع أرديتهم والوقوف عراة أمامه؛ فمزقوا أرديتهم في عجلة من أمرهم امتثالاً لأوامره.
"كانت خطته أن يغطي المرأة بالدماء، ويحقق له أمنيته، ثم ينزف حتى الموت، بينما تضربه وتنادي باسمك وتكرس الدم لي." أمر الشيطان ببرود.
تقدم الشيطانيون العراة واحدا تلو الآخر نحو سيباستيان، ونادوا بأسمائهم بصوت عال، وقالوا الكلمات "هذا الدم لك يا سيدي". ثم طعن كل واحد منهم سيباستيان في مكان غير مميت أثناء مرورهم بجانبه.
تحته كانت ديزيري مغطاة بدمائه التي كانت تسيل على ساقيه وجسدها العاري. كانت مرعوبة مما قد يفعله بها بعد ذلك، لكنها أبقت عينيها وفمها مغلقين بينما كان الدم الساخن يتناثر فوقها.
استغرق الأمر ما يقرب من عشر دقائق حتى ينزف سيباستيان حتى الموت، وتم تسجيل كل ضربة على الفيديو، وتم عرض كل شيطان عارٍ بوضوح وسماعه وهو يحدد هويته أثناء لعب دوره في قتله.
عندما انتهى الأمر، أمر الشيطان جميع عبدة الشيطان بالعودة إلى منازلهم وانتظار أوامر أخرى. فخرجوا جميعًا من الغرفة بسرعة؛ وكانوا سعداء سراً بخروجهم من حضرة سيدهم.
كانت الغرفة فارغة الآن، باستثناء جثة سيباستيان، شخصية الشيطان المتأملة، وديزيري، التي كانت لا تزال مقيدة على الأرض. سار الشيطان نحوها وفك قيودها. همست، وأعصابها محطمة تمامًا بسبب ما رأته.
"أنت امرأة حمقاء، لأنك تؤمنين بمثل هذا الهراء. لقد قررت أن أتركك تعيشين، وأقترح عليك أن تقدري الوقت الذي تبقى لك." قال لها، "اغربي عن وجهي، وصلي ألا نلتقي مرة أخرى."
في حيرة تامة، نهضت على قدميها وركضت مترددة خارج الغرفة. خلع ستيف رداءه وأخرج العدسات اللاصقة الحمراء من عينيه. قال لأنجيل التي انضمت إليه من حيث كانت تراقب السيناريو من علية الأورغن القديمة: "الحمد *** أنها خرجت، رؤية كل شيء باللون الأحمر كانت تسبب لي صداعًا".
بعد أن جمعوا المولدات دون الصوتية من المواقع التي أخفوها فيها سابقًا، جمع ستيف الأشرطة من الكاميرات.
ألقى الأشرطة التي سجلت الانتهاكات التي لحقت بدزيريه في النار التي كانت مشتعلة في موقد صغير في زاوية الغرفة. أما الشريط الذي احتوى على الأدلة التي ستدين كل أعضاء الجماعة الاثني عشر، فقد قام بتحريره لإزالة المشاهد التي تحتوي على مشاهد اللواط التي وقعت بين الفتاة وديزيريه، ولم يبق عليه سوى مشهد قتل سيباستيان.
يجب أن يكون هذا كافياً لخدمة الادعاء العام، تمتم وهو ينظف، على الرغم من أنني للتأكد من الإدانة كان يجب أن أجعلهم يوقعون بأسمائهم على جثته بالدم.
كان ستيف متعبًا للغاية ولم يضيعوا أي وقت في العودة إلى منزل أنجيل. وكما اتضح فإن الأدلة كانت كافية وتم إرسال جميع القتلة الاثني عشر إلى السجن لفترة طويلة جدًا.
"لماذا كل هذا التعقيد بحق السماء؟" سأله أنجل لاحقًا. "كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها ضمان ذهاب جميع الأعضاء الاثني عشر إلى السجن"، أوضح. "كانوا جميعًا من خلفيات مختلفة، وبصرف النظر عن العهد لم يكن هناك ما يربطهم بجرائم القتل السابقة. كان عليّ أن أجعلهم يرتكبون جريمة قتل معًا، وكان سيباستيان قد قام بمعظم التحضيرات من أجلي. كان الأمر مرهقًا رغم ذلك وسأحاول ترتيب الأمور بشكل أفضل في أي مهام مستقبلية". "هل أنت متعب للغاية؟" سأل أنجل بسخرية. "أبدًا".
إكسكاليبر
كان الوقت متأخرًا في إحدى ليالي الربيع عام 485 م عندما كان جيك الحداد يسير عبر الحقول عائدًا إلى مصنع الحدادة الخاص به. كان المصنع يقع خارج الأسوار الخشبية المحيطة بكاميلوت مباشرةً. كان هذا هو معسكر أمير الحرب آرثر، نجل أوثر بيندراجون.
كان جيك قد سلم للتو محراثًا إلى المزارع إدوين، وكان إدوين يمتلك أكبر مزرعة في المنطقة، وكان جيك قد صنع المحراث وفقًا لتصميمه الخاص. لقد تصور أنه إذا تمكن من مضاعفة عدد شفرات المحراث إلى اثنتين بدلاً من شفرة واحدة، فسوف يستغرق حرث الحقل نصف الوقت.
كانت المشكلة أن قوة الاحتكاك بالمحراث سوف تتضاعف ولن يتمكن الفريق المعتاد المكون من حصانين من سحب المحراث. وبعد تفكير جاد واستخدام عدد لا بأس به من النماذج الخشبية، صمم شفرة منحنية للمحراث لا تعتمد على القوة الغاشمة لضرب الأرض. بل إنها بدلاً من ذلك تسمح للشفرات بالتحرك للخلف على طول الشفرة لفترة قبل أن تقلب الزاوية الأرض.
كان يقف مع إدوين ويراقب فريق الخيول وهو يمشي ذهابًا وإيابًا في الحقل. ولحسن الحظ، كان المحراث يعمل بشكل أفضل مما كان يأمل جيك، وابتعدت التربة الخصبة عن شفرات المحراث بسهولة.
كان إدوين سعيدًا جدًا لدرجة أنه دعا جيك لتناول مشروب من نبيذ العسل، وعندما ودعه جيك بعد وقت طويل، كانت جيوبه مليئة بالعملات المعدنية وبطنه مليئة بنبيذ العسل لدرجة أنه نادرًا ما كان سعيدًا إلى هذا الحد.
كان يغني لنفسه أغنية حداد، عندما قاطعه صوت صفير زاد إلى هدير. ثم أمام عينيه سقط نجم من السماء، وارتطم بالحقل المجاور لمعمل الحدادة.
شعر جيك بالتأثير بوضوح رغم أنه كان لا يزال على بعد مئات الأمتار من المنطقة المجاورة مباشرة للتأثير. قال لنفسه: "حسنًا، سأصاب بالجنون، فأنت لا ترى شيئًا كهذا كل يوم". ثم غير مساره لإلقاء نظرة فاحصة.
عندما وصل إلى هناك اكتشف حفرة في الحقل، وفي وسط الحفرة، كان النجم لا يزال متوهجًا باللون الأبيض الساخن. جلس جيك على حافة الحفرة وراقبها ليرى ما إذا كانت ستفعل أي شيء مثير للاهتمام. وبينما كان يراقبها، لاحظ أن لونها تغير من الأبيض الساخن إلى الأحمر الساخن مع اكتساب الحرارة من احتكاك الغلاف الجوي بالأرض.
أخيرًا، كان ينظر إلى كتلة معدنية دافئة بحجم رأسه تقريبًا. "حسنًا، سأكون في مأزق، فالنجوم مصنوعة من الحديد، من كان ليتصور ذلك؟". بصفته حدادًا، كان لديه دائمًا استخدام للمعدن بغض النظر عن مصدره، لذلك لف الكتلة في عباءته وحملها بضع مئات من الأمتار إلى ورشة الحدادة. ألقاها بجانب السندان وترنح إلى الفراش لينام من شراب الميد.
لم يدرك أنه لم يكن يحلم بالأمر كله إلا عندما رأى الكتلة ملقاة بجوار السندان في صباح اليوم التالي. قال: "حسنًا، سأكون في ورطة"، ورفع كتلة المعدن لفحصها عن كثب. بصفته حدادًا، كان على دراية بالمعادن واستخداماتها، وكان عليه شراء قضبان حديدية مخزنة من المسبك في المدينة المجاورة، وكان يعرف كيف يبدو الحديد والنحاس والبرونز والقصدير في حالته السبائكية.
بدا هذا المعدن مختلفًا، كان نقيًا، بلا شوائب، فقد احترقت أثناء طيرانه عبر الغلاف الجوي للأرض. وعندما حاول برد قطعة صغيرة منه، وجد أنها قاومت القطع، لكنه ثابر وقطع قطعة بحجم يده.
ولأنه كان يستمتع بيوم هادئ، قرر أن يصنع سكين مطبخ صغيرة لحبيبته الأرملة آنا، فألقى قطعة المعدن الصغيرة على الفحم وسخنها حتى أصبحت حمراء اللون. وبمهارة غير رسمية، دقها بسرعة لتأخذ شكلها النهائي، وبعد أن أحرق مقبضًا خشبيًا على نصل السكين، أخذها إلى حجر الشحذ لشحذها. وعندما انتهى من صنعها، كانت سكينًا جميلة، ووضعها على كومة حدوات الخيل حتى يذهب لزيارتها غدًا. وقضى بقية اليوم في العمل الروتيني المتمثل في صقل حدوات الخيل، فقد وجد حدوات الخيل مملة للغاية، لكنه كان بحاجة إليها دائمًا وكانت تدر عليه دخلًا ثابتًا.
وبينما كان نائماً في تلك الليلة انفتحت السماء وهطل المطر بغزارة، وهبت الرياح محملة بالمطر إلى الحداد، فتبللت حدواته وسكاكينه المفضلة.
كان الصباح التالي مشرقًا ومشمسًا، لكن مزاجه الجيد اختفى عندما رأى أن كل حدوات الخيول التي يمتلكها صدئة بسبب المطر. لم يضر الصدأ بالأحذية، لكنه لم يرغب في رؤيته وحاول الحفاظ على نظافة المعدن، لذلك فوجئ بوجود سكين آنا اللامعة بين الأحذية الصدئة. كانت بنفس البريق واللمعان الذي كانت عليه عندما انتهى للتو من شحذها وتلميعها بالأمس.
"حسنًا، سأتعرض للضرب" قال وهو يلتقطه ويفحصه عن كثب، لم يكن هناك أي صدأ على الإطلاق يمكنه رؤيته، لم يكن هذا من الحديد لكنه لم يكن يعرف ما الذي يمكن أن يكون غير ذلك. على سبيل النزوة، التقط حذاءًا صدئًا وحاول خدشه بالسكين، ومن المدهش أنه قطع الحديد تاركًا خدشًا عميقًا في الحذاء. فحص طرف الشفرة ورأى أنها كانت حادة كما كانت دائمًا. "حسنًا، سأتعرض للضرب" قال.
كان جيك يحب آنا ولكنه كان رجل أعمال، وكان يعرف الخير عندما يقع عليه. لقد أمضى فترة تدريبه في العمل لدى صانع الأسلحة الخاص بـ Uther Pendragon. لقد أحب عملية صناعة السيوف وكان يعتبر موهوبًا فيها.
لسوء الحظ، لكسب المال من خلال العمل في مجال تصنيع الأسلحة، كان عليك خوض حرب، وكانت السنوات العشرين الماضية هادئة إلى حد ممل، لذا كان جيك يعتمد على حدوات الخيول والمحاريث. قد تكون هذه فرصته الكبرى إذا لعبها بشكل صحيح، فقد مات أوثر وأصبح ابنه آرثر الآن أمير الحرب في المنطقة. ومع ذلك، كان متكافئًا للغاية مع أمراء الحرب الآخرين بحيث لم يتمكن من التوسع خارج حدوده.
في عالم حيث اكتسب أمراء الحرب الأراضي من خلال تحدي أمراء الحرب المجاورين في قتال فردي، كان من المؤسف بالنسبة لهم، ولكن من السلمي بالنسبة للناس العاديين، أن يكون هناك توازن في القوة. لم يكن لدى أي من أمراء الحرب الميزة التي يحتاجون إليها للمخاطرة بخسارة مملكتهم، على أمل توسيع حدودهم.
كان جيك قد سئم من السلام، وكان لا يزال شابًا ويتوق إلى إثارة الحرب والغنائم، واعتقد أنه وجد طريقة لإثارة الأمور قليلاً وفي هذه العملية يصبح رجلًا ثريًا. على مدار اليومين التاليين، كان حداده يرن بصوت المطارق، وزئير الفرن، حيث جمع جيك كل مهاراته وموهبته معًا من أجل صنع أفضل سيف على الإطلاق.
كان المعدن النجمي أخف قليلاً من الحديد، لذلك تمكن من جعله أوسع وأطول من الحجم القياسي، مما يمنح حامله ميزة المدى وقوة النصل دون جعله أثقل في التعامل معه.
كان آرثر رجلاً قصير القامة ممتلئ الجسم وذراعيه عضليتان طويلتان، ولم يكن حسن المظهر بأي حال من الأحوال، لكنه كان يتمتع بحضور قاتم. وقد منح جيك فرصة اللقاء عندما قيل له إن هناك هدية ثمينة له. كانت اللقاءات تُعقد في القاعة الرئيسية المشتركة، التي كانت مبنية من الأخشاب الثقيلة وكانت الأرضية المغطاة بالبلاط مبعثرة بنبات البردي وبقايا العظام من الأعياد السابقة.
كان هذا الصباح مشرقًا ومشمسًا، وكانت نسمة عطرة تهب عبر الأبواب المفتوحة، في محاولة عبثية لمكافحة رائحة الجثث غير المغسولة وبول الكلاب. كان يراقب باهتمام الحداد وهو ينصب حاملًا أمام عرشه. طلب الرجل الإذن بسحب أحد السيفين اللذين كانا قد وضعهما على حزامه.
استل الحارسان الشخصيان لآرثر سيفيهما أولاً كإجراء احترازي، قبل أن يشير آرثر للرجل بالمضي قدمًا. ومع ذلك، وضع ببساطة السيف الكبير على طول الجسر، بحيث كان النصل مباشرة مقابل شجرة البلوط السميكة. ثم طلب الإذن بسحب السيف الآخر، وأومأ آرثر برأسه مرة أخرى.
كان السيف الثاني جميلاً، وكان مصقولاً للغاية حتى أنه كان يتألق في ضوء الشمس الساطع في القاعة الكبرى من خلال فتحات النوافذ العالية. كان طوله حوالي أربعة أقدام وعرضه أربع بوصات عند المقبض، ويتناقص إلى بوصة واحدة عند الطرف.
رفعه جيك عالياً فوق رأسه، وأداره بحيث أبهر ضوءه المنعكس عيون المراقبين، ثم بعد توقف درامي مناسب، أنزله على السيف الملقى على الحامل. كان ليكون من المدهش بما فيه الكفاية لو أن السيف قطع السيف الآخر ببساطة، لكنه قطع كلاً من النصل الحديدي وشعاع البلوط السميك وكأنهما خشب ناعم.
لاحظ آرثر أيضًا أن الرجل استخدم يدًا واحدة فقط لأداء هذه المهمة. وشاهد جيك وهو يعيد السيف إلى غمده ويخرجه من حزامه، ويمسكه أفقيًا بين يديه.
"سيدي آرثر، أرجوك اسمح لي بشرف تقديم هذا السيف إليك كهدية. إنه قادر على قطع أي معدن معروف للإنسان، سواء كان سيفًا أو درعًا أو درعًا دون أن ينثني أو يتثلم، فقط سيد مثلك يستحق استخدامه." سار جيك ببطء نحو آرثر وركع أمامه وقدم له السيف.
"من أين حصلت عليه؟" سأل آرثر. "أنا حداد وصانع أسلحة يا سيدي، لقد صنعته لك من حجر سقط من النجوم." أجاب جيك. وكما هو الحال مع جميع الحرفيين المهرة، فقد أبقى معظم أسرار مهنته سرية. أخذ آرثر السيف من يدي جيك وسحبه من غمده مرة أخرى؛ وقف ومشى إلى وسط القاعة، وهو يلوح به ليشعر بتوازنه.
لقد شعر بأن المقبض مثالي في يده؛ فدرس المقبض واندهش عندما رأى أن المقبض كان جزءًا لا يتجزأ من النصل. لقد كان ملفوفًا بشرائط جلدية دقيقة لضمان قبضة جيدة، وكان واقي الصليب أيضًا جزءًا من السلاح بالكامل. بدا غير قابل للكسر بالإضافة إلى جماله؛ لذا دعا حراسه الشخصيين وأمرهم بإحضار دروعهم.
"احموا أنفسكم"، حذرهم وعندما أصبحوا مستعدين، هجم على الحارس الأول. وفي حركة سلسة ومدروسة، رفع الحارس درعه استعدادًا لشن هجوم مضاد. شق سيف آرثر الدرع وكأنه لم يكن موجودًا، ولم يتمكن سوى الحارس بفضل ردود أفعاله الرائعة من الانحناء تحت النصل اللامع الذي قطع النصف العلوي من درعه.
ألقى بدرعه عديم الفائدة ووجه سيفه الخاص إلى جانب آرثر في ضربة اقتصادية. استدار آرثر وكان ينوي صد الضربة، لكنه فقد توازنه عندما اخترق سيفه سيف الحارس.
كان آرثر يبتسم وهو يسير عائداً إلى حيث كان جيك لا يزال راكعاً. "لقد قبلت سيفك من الحجر، فماذا تريد مني في المقابل؟" "فقط لأخدمك يا سيدي"، قال جيك بصدق. جعله آرثر صانع أسلحة ملكياً على الفور، وأمره بإنشاء حدادته في أراضي القلعة. "أعتقد أنني سأحتاج إلى صانع أسلحة قريباً جداً"، قال بابتسامة واثقة.
بعد أسبوع من التدريب المستمر على سيفه الجديد، أصدر آرثر تحديًا لجاره أمير الحرب، وهو رجل طويل القامة يُدعى بالدور. لم يتلق بالدور سوى عدد قليل جدًا من التحديات لأنه كان رجلًا عملاقًا وكان يحمل سيفًا ثنائي اليدين يبلغ طوله ستة أقدام تقريبًا؛ وكان معروفًا عنه أنه يقطع خصمه إلى نصفين به. خرجت فرقتا الحرب لمشاهدة مصيرهما يتقرر من خلال القتال الفردي.
لقد اختار آرثر بالدور لأنه كان الأكبر والأقوى بين منافسيه، وأراد أن يجعل منه عبرة. وعند سماع صوت بوق الحرب، ركض بالدور نحو آرثر، وعندما اقترب منه دار حول نفسه في دائرة، ووجه سيفه الضخم نحو رأس الرجل الأصغر حجمًا.
واجه آرثر السيف القادم بسيفه، وفقد بالدور توازنه عندما انفصلت ثلاثة أقدام من سيفه عن بقية السيف. في العادة، كان آرثر ليطعنه وهو مستلقٍ على الأرض مذهولًا، حيث لم يكن هناك مفهوم للفروسية في عالمهم، لكنه أراد أن يجعل هذا الأمر يدوم لأطول فترة ممكنة. صعد بالدور على قدميه ونظر إلى سيفه في حالة من عدم التصديق، فقد أصبح الآن نصف طوله الأصلي فقط، لكنه لا يزال مميتًا. اقترب من آرثر بحذر أكبر حيث كان قادرًا على حمل سيفه المقطوع في إحدى يديه، وخنجر طويل في اليد الأخرى.
هاجم بالدور بسلسلة من الضربات بالسيف والخنجر، لكن آرثر صد الخنجر بدرعه، وقطع يد بالدور بمهارة كاملة بالسيف. اخترقت نصل السيف السوار الحديدي الذي كان من المفترض أن يحمي معصم الرجل.
صرخ العملاق من الألم والغضب وألقى بنفسه على عدوه في غضب جنوني. رقص آرثر إلى جانب واحد بينما كان يمر متعثرًا وضرب سيفه عبر ظهر الرجل، وقطع سترة البريد المدرعة. انهار بالدور عندما قطع عموده الفقري وسقط ووجهه في الوحل.
سار آرثر نحو الرجل المنكوب وقطع رأسه بضربة واحدة. ثم أمسك رأس بالدور من شعره الدهني وسار نحو فرقة الحرب السابقة التي كان ينتمي إليها، وتحدى بصوت عالٍ أيًا منهم أن يجادله في انتصاره. وبينما كان أحد أفراد فرقة بالدور يصرخ "آرثر، آرثر، آرثر"، معترفًا به كزعيم جديد لهم.
مع وفاة بالدور، بقي اثنا عشر أمير حرب ليتحداهم ويهزمهم. وفي الأسبوع التالي، تحدى بالدور جاوين، جاره على الجانب الآخر من النهر.
كان لديه استخدام لجواين، لذلك بعد تقطيع أسلحته ودرعه إلى قطع، عرض أن يوفر حياته إذا انضم إلى آرثر كسيد تابع، مع الاحتفاظ بأرضه وبضائعه، ولكن مع يمين الولاء له.
وبما أن البديل هو الموت، وافق جاوين وأقسم أمام الجميع أنه سيكون تابعًا لآرثر. كان على آرثر أن يخاطب فرقة جاوين الحربية ويشرح لها أن جاوين لا يزال زعيمهم، لكنه أصبح الآن زعيم جاوين.
تسبب هذا الانفصال عن التقاليد في قدر معين من الارتباك، ولكن عندما قتل جاوين ثلاثة من رجاله لفشلهم في الرضوخ له، قبلوا النظام الجديد. مرة واحدة في الأسبوع كان يتحدى أمير حرب آخر، ويقبل ولاءهم، حتى اعترف به جميع الإثني عشر كزعيم لهم.
كان آرثر يسيطر الآن على جيش كبير الحجم، وبواسطته توسع نفوذه إلى أبعد وأبعد. وفي النهاية، سيطر آرثر على جنوب إنجلترا ورتب لتتويج نفسه في ستونهنج.
مثل كل زعماء عصره، كان لدى آرثر مستشار ديني، ليتولى الأمور الروحية، وكان اسمه ميرلين، وترك له تفاصيل الحفل. كان ذلك في عام 486 م، وتجمعت جيوش آرثر وأصدقاؤه وكل من أراد الحضور في ستونهنج ليشهدوا تتويج ملكهم.
كان ميرلين رجلاً ضخم البنية مهيبًا اكتسب شهرة باعتباره ساحرًا بسبب ذكائه ومعرفته بكيفية تفاعل الناس مع المواقف المختلفة. وعلى عكس معظم زملائه، كان قادرًا على القراءة، واستخدم المعرفة التي اكتسبها من هذه المهارة لتحسين نفسه في كل فرصة.
لقد جعل الحفل مثيرًا للإعجاب قدر الإمكان، مع وجود العديد من الفتيات الصغيرات الجميلات يرتدين أردية بيضاء فضفاضة ويغنين أغاني مدح الملك آرثر. تتويج الملك الجديد بحلقة من الذهب الخالص، وبالطبع الكثير من الطعام والكثير من الشراب.
كاحتفال إضافي، أمر آرثر ميرلين بتسمية سيفه، ووجد أن الإشارة إليه باسم السيف من الحجر كانت طويلة بعض الشيء، وكان مثل هذا السيف الخاص يستحق اسمه الخاص. وقف آرثر بالسيف بجانب حجر المذبح، وبإشارة من ميرلين، وضعه على الحجر الدافئ بالشمس.
ألقى ميرلين صلوات على السيف وآرثر، داعيًا لهما بالبركات، وأخيرًا صاح، "أسمي هذا السيف إكسكاليبر، حامل النور إلى عالمنا المظلم، فليحمنا هو وسيده دائمًا." أومأ ميرلين برأسه مرة أخرى، وأخذ آرثر إكسكاليبر ومشى إلى حيث كان ثلاثة سجناء راكعين يواجهون حجر المذبح.
وقف آرثر خلف السجناء بينما نادى ميرلين مرة أخرى على الآلهة، "عمّدوا هذا السيف بدماء الأشرار حتى يعرفهم دائمًا أينما اختبأوا". وبينما رفع ميرلين يديه إلى السماء، هَز آرثر سيف إكسكاليبر في قوس أفقي، فقطع رؤوس الرجال الثلاثة بضربة واحدة.
هتف الحشد المتفرج بحماسة وذهبوا جميعًا إلى خيام الاحتفال. أصبح آرثر الآن أخيرًا الملك آرثر، ودعا جميع أمرائه الاثني عشر إلى معسكره الرئيسي للاجتماع. كان ميرلين رجلًا حكيمًا للغاية وكان دائمًا ينظر إلى المستقبل لمنع المتاعب أينما أمكن.
كان يعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يستقر كل اللوردات ويرضوا بمصيرهم. نصح آرثر بعدم فرك وجوههم بملكيته في الوقت الحالي، لم يكن قلقًا على آرثر، لكنه لم يكن يريده أن يضطر إلى قتل لورداته إذا كان من الممكن تجنب ذلك بالدبلوماسية.
توصل ميرلين إلى فكرة إنشاء مجلس حاكم يتألف من آرثر واللوردات الاثني عشر، وهو ما من شأنه أن يحرره من قدر كبير من القلق اليومي المتعلق بإدارة الأمور، حيث سيكون اللوردات مسؤولين عن أراضيهم وشعبهم. وباعتباره ملكًا، كان آرثر يراقب الأمور بشكل عام ويتلقى الجزية بالطبع من الجميع.
لتعزيز الوهم بالمساواة، أمر ميرلين ببناء طاولة مستديرة كبيرة في وسط القاعة الرئيسية، كبيرة بما يكفي لجلوس جميع الثلاثة عشر بشكل مريح. وعلى الرغم من أن كرسي آرثر كان أكثر زخرفة من بقية الكراسي، إلا أنه لم يكن من الممكن اتهامه بالجلوس على رأسه، لأنه لم يكن به كرسي. وبالتالي تم حفظ ماء الوجه للجميع واستقروا للاستمتاع بثمار أعمالهم.
بالطبع كانت هناك خلافات خارجية، فقد قاتل آرثر آيل في معركة ميركريدسبورن، لكنه قرر عدم قتله وعقد معه معاهدة نجحت بالفعل. وتمتع شعب آرثر بعقد كامل من السلام والرخاء.
ثم في عام 496 م، وفي مشروع مشترك مع أمبروسيوس الشهير بنفس القدر، هزم آرثر الساكسونيين في حصار جبل بادون.
بعد خمس سنوات، حارب آرثر جيرانت، ملك دومنونيا، وقتله في معركة لونجبورث وضم مملكته إلى مملكة آرثر.
ثم في عام 542 م، كما كان لا مفر منه، أصيب أخيرًا بجرح مميت لم يتمكن حتى السيف السحري إكسكاليبر من إنقاذه منه.
أصيب آرثر بسهم في معركة كاميلوت، ولم تكن هذه معركة بقدر ما كانت شجارًا بين عاشقين. قبل بضع سنوات، أبرم آرثر معاهدة سلام مع أبروسيوس بالزواج من إحدى بناته، وهي فتاة صغيرة جميلة، أصغر منه بعشرين عامًا تدعى جوينفير.
لسوء الحظ، تُركت بمفردها كثيرًا مع أحد أمراء آرثر الذي كان موثوقًا به لحراسة كاميلوت عندما كان آرثر بعيدًا للقتال. كان اللورد رجلًا طموحًا يُدعى لانسلوت؛ كان يشعر بأن آرثر أصبح عجوزًا وكان يخطط خلف الكواليس لتقويضه. كانت إحدى طرق هجومه هي إغواء الملكة الشابة، كانت شابة وقابلة للتأثر وكان لانسلوت طويل القامة وأشقر ووسيمًا.
لقد أهملها آرثر منذ الزواج المرتب، وكانت تستمتع بالاهتمام الذي أولاه لها اللورد الوسيم. وعندما اكتشف لانسلوت أمرها أعلن انقلابًا ضد آرثر والتقى أنصارهما في معركة.
أدرك لانسلوت أن لا أحد يستطيع قتال آرثر والبقاء على قيد الحياة، لذا فقد رتب لرامي ليطلق عليه النار من الخلف في خضم المعركة. سقط آرثر وأنقذه فرسانه الأكثر ثقة من ساحة المعركة، ونقلوه إلى قلعة على ضفة بحيرة.
كان يعلم أنه يحتضر وقبل ذلك، فكل المحاربين يموتون في النهاية؛ ولم يكن يهم إلا إذا ماتوا بشجاعة. ولكن ما لم يستطع قبوله هو أن سيف إكسكاليبر سوف يقع في أيدي لانسلوت.
أمر فرسانه بحمله إلى أعلى برج المراقبة في القلعة، ووضعوه هناك حتى يتمكن من رؤية البحيرة بوضوح. ثم استدعى آرثر فارسه الموثوق به، وأخرج سيف إكسكاليبر من غمده، وقبّله وداعًا، ثم سلمه إلى الفارس.
"خذ سيف إكسكاليبر إلى البحيرة وألقه إلى أقصى عمق ممكن فيها." أمر الرجل، "سأراقبك، حذره." أخذ الفارس سيف إكسكاليبر في يده وركب جواده إلى حافة البحيرة. ترجّل وسار على طول الضفة حتى تمكن من رؤية المياه الأكثر قتامة التي تدل على العمق الكبير.
لم يكن الفارس يريد أن يرى هذا السلاح الجميل والمميت ضائعًا في العالم، لكنه كان يعلم أنه لن يعيش حتى نهاية اليوم إذا لم يطيع ملكه.
أمام أعين آرثر وفرسانه على قمة برج المراقبة، أخذ نفسًا عميقًا وبضربة قوية من عضلاته التي اكتسبتها من خلال حياة كاملة من المبارزة بالسيف، ألقى سيف إكسكاليبر عالياً في الهواء في اتجاه أعمق جزء من البحيرة.
وبينما كان يطير عبر هواء الصيف ويتجه نحو المياه السوداء، دار سيف إكسكاليبر وومض مثل نجم ساقط. كانت كل العيون عليه وهو يسقط إلى حتفه في البحيرة، ولكن عندما كان على وشك لمس سطح البحيرة، خرجت يد شاحبة من المياه المظلمة وأمسكته.
للحظة، ظل السيف فوق السطح مباشرة، ثم انفصلت المياه عندما خرجت امرأة عارية جميلة من الماء حتى بدت وكأنها تقف على سطح البحيرة. استدارت لتواجه برج المراقبة وقالت بصوت واضح: "شكرًا لك آرثر، سأعيد سيف إكسكاليبر إلى النجوم، كن راضيًا، لأن اسمك سيبقى إلى الأبد".
كان الفرسان مترددين بين التحديق في سيف إكسكاليبر والتحديق في ثديي المرأة العاريين، لكن آرثر لم يكن ينظر إلا إلى سيفه. وكان آخر ما رآه الملك آرثر قبل وفاته هو المرأة الشابة التي تلوح بسيف إكسكاليبر في الشمس ثم تختفي فجأة في الهواء.
وبعد بضعة أيام، أثناء وليمة جنازة آرثر، كان الفرسان يناقشون الأحداث الخارقة للطبيعة في البحيرة. قال الفرسان الذين كانوا يراقبون من البرج: "لا بد أنها كانت حورية ماء". قال الفارس الذي ألقى سيف إكسكاليبر في البحيرة، وكان الأقرب إليها: "لا أعتقد ذلك. إن حوريات الماء معتادات على برودة البحيرة، ولا أعتقد أن حلماتهن ستبرز مثل الفراولة من البرد".
وكان هناك شاهد آخر على هذا الحدث المذهل، بمحض الصدفة، وهو جيك سميث، وهو رجل ثري متقاعد الآن، لم يكن يحب أي شيء أكثر من تعليق خطاف في المياه الهادئة للبحيرة القريبة، والتمتع بنوم هادئ لمدة ساعة أو ساعتين.
أيقظه كل هذا الضجيج من نومه، فرأى وسمع كل ما قالته المرأة العارية، وأدرك على الفور أعظم أعماله، وشعر بنوبة من الندم عندما اختفت المرأة. قال: "حسنًا، سأتعرض للضرب".
كان عيد ميلاد ستيف، ولم يكن لديه بطاقات أو هدايا لأنه لم يكن لديه أصدقاء مقربون وكان والداه قد ماتا. حتى أنه نام بمفرده في الليلة السابقة لأن أنجل كانت في مهمة، وافترض أنها كانت لـ BTO. لقد وعدت بالعودة لتناول الإفطار، أو على وجه التحديد قالت، "اطبخ لي سمكة الرنجة، وسأعود لتناول الإفطار"، وانفجرت في الضحك.
في بعض الأحيان لم يكن ستيف يفهم حسها الفكاهي على الإطلاق. ومع ذلك، كان السمك المدخن مطبوخًا، وظهرت في مطبخه في الوقت المناسب، عارية تمامًا، مبللة بالماء، وهي تلوح بسيف كبير في الهواء. ولأن طولها كان ستة أقدام وكان طول السيف أربعة أقدام على الأقل، فقد انتهى به الأمر إلى أن انغرز في سقفه.
"آه،" قالت وهي تسحبه برفق وتمسحه بمنشفة يدوية حتى يجف ويصبح لامعًا. "آسفة على هذا الحب، لقد بالغت في الأمر قليلاً." وقف ستيف مندهشًا وتقدمت أنجيل نحوه وركعت عارية عند قدميه وعرضت عليه السيف. "عيد ميلاد سعيد، ستيف، أتمنى أن يعجبك."
أخذ ستيف السيف منها وانحنى ليقبلها بعمق. قال بحذر: "شكرًا لك يا عزيزتي، لطالما أردت أن أحصل على سيف خاص بي". نظرت إليه بابتسامة شريرة، "اسألني عن اسم هذا السيف".
ابتسم ستيف وكان على وشك أن يسألها عما تعنيه عندما توقف فجأة وركز كل انتباهه على السلاح. رفعه في يده ولاحظ أنه خفيف بشكل مدهش بالنسبة لحجمه، ولم يكن هناك أي جواهر في المقبض، وكانت حافته حادة للغاية.
لقد راودته فكرة سخيفة ولكنه لم يجرؤ على التفكير في إمكانية تحقيقها. وبصرف النظر عن كونه من محبي الخيال العلمي، فقد كان مهتمًا أيضًا بالتاريخ والأساطير البريطانية، لدرجة أنه أطلق على آخر قططه اسم الملك آرثر.
كانت غارقة في الماء عندما ظهرت، وكذلك السيف، كان خائفًا من سؤالها في حالة عدم كونه السيف. ركع أمامها، وقام بمقامرة هائلة وهمس "إنه إكسكاليبر، أليس كذلك؟" ابتسمت بحنان لتعبير وجهه، "اعتقدت أنك ستحبه، كانوا سيتخلصون منه، لذلك اعتقدت أنه إذا لم يريدوه فأنا أعرف رجلاً يريده".
نظر إليها لعشرات النبضات قبل أن يقول ببساطة "شكرًا لك يا أنجيل، يجب أن تخبريني بكل شيء عن هذا، سيكون هذا ثاني أغلى شيء في حياتي". عبست بجمال، "ثانيًا فقط، ما هو أغلى شيء في حياتك إذن، إذا لم تمانعي أن تخبريني بذلك؟"
أجابها: "اسمها أنجيل"، ثم وضع آلة قتل جميلة على الأرض، ثم حملها إلى غرفة النوم. وبعد ساعات كانت تسبح في حمامه، وسمعها تصرخ من خلال الباب: "ماذا عن خنجر بروتوس، هل أنت مهتمة؟ لكنه سيكلفك المزيد من نفس الشيء".
ابتسم ستيف لنفسه فقط؛ كان مشغولاً بتلميع إكسكاليبر.
السلام على الارض.
انتظر ستيف وأنجيل في الحر الشديد عند محطة الحافلات، ولم يكن هناك طوابير انتظار، بل كان الناس ينتظرون في المكان الذي تتوقف فيه الحافلة وعندما تتوقف حاولوا جميعًا الصعود في وقت واحد. كان هذا الطوابير المنظمة عادة بريطانية قديمة، وكان معظم سكان العالم يعتبرونها جنونًا.
وصلت الحافلة القديمة أخيراً وسط سحابة من الغبار وأبخرة الديزل، وانتظروا حتى صعد حشد من الأطفال الثرثارة على متنها قبل الصعود إلى داخلها الصاخب الساخن. كانت القدس مدينة مغبرة حارة في بلد مغبر حار، وكانت منطقة حرب. كان الصراع المستمر بين الإسرائيليين والفلسطينيين لا يزال مستمراً على الرغم من وقف إطلاق النار والقمم التي لا تنتهي.
وبينما كانت أنجيل تتقدم نحو مؤخرة الحافلة، بدأت الحافلة تتحرك، وألقيت على امرأة إسرائيلية سمينة تجلس على أحد المقاعد المتهالكة. واعتذرت أنجيل بشدة باللغة العبرية بطلاقة، ثم نظفت معطف المرأة المذعورة، واستمرت في النزول من الحافلة بينما كان ستيف يحاول تثبيتها قدر استطاعته.
الأطفال متشابهون في كل مكان، وكان الضجيج داخل الحافلة يصم الآذان. كان ستيف وأنجيل قد حصلا على مكان للوقوف في مؤخرة الحافلة وكانا يتمسكان بأحزمة الجلد القديمة بينما كانت الحافلة تنطلق بسرعة نحو المدرسة.
كان السائق يطلق بوق سيارته في وجه كل شخص أو حيوان يتجول في طريق الحافلة. وكان الحارس الإسرائيلي المسلح يجلس بجوار السائق، وهي ضرورة حزينة في منطقة الحرب هذه حيث يمكن لأشد الإرهابيين رعباً أن يضربوا دون سابق إنذار.
كان هذا هو الانتحاري، المتعصب الذي كان يعتقد بصدق أنه في صف **** عندما دخل المناطق المزدحمة، ففجر نفسه وكل من حوله. وكان الدفاع الوحيد ضدهم هو اليقظة الدائمة، وكان الإسرائيليون يوقفون ويفتشون أي شخص يبدو مشبوهًا.
لكن جميع الأنظمة كانت بها نقاط ضعف، وأحد هذه النقاط هو أن جميع القاذفات تقريبًا كانوا من الذكور، ولم يكن هناك سوى عدد قليل جدًا من النساء اللواتي أصبحن قاذفات قنابل، لكن كان هناك بعضهن. لقد ألقى الحارس نظرة فاحصة شديدة على ستيف، لكنه أشار إلى أنجل دون أي اعتراض لأنها كانت امرأة.
عندما وصلت الحافلة إلى المدرسة توقفت وسط كل الحافلات الأخرى المليئة بالأطفال وانتظرت دورها لتفريغ حمولتها الثمينة. في هذه اللحظة وقفت المرأة الإسرائيلية البدينة وسارت نحو مقدمة الحافلة.
أشار لها الحارس بأن تبقى جالسة حتى فتح الباب، لكنها تجاهلته، وبينما واصلت تقدمها فتحت مقدمة معطفها. فذهل الحارس حين رأى أنها ليست امرأة إسرائيلية سمينة على الإطلاق. بل كانت امرأة فلسطينية نحيفة، ذات عيون متعصبة وحقيبة قماشية مليئة بالمتفجرات مربوطة ببطنها.
رفعت يدها لتظهر له جهاز التنشيط الذي كانت تحمله، وبصرخة تحدٍ ضغطت على الزناد. فعل الحارس ما تم تدريبه عليه، ورغم أنه كان يعلم أن الأمر لا جدوى منه، فقد أخرج مسدسه وأطلق النار على المرأة في رأسها.
ضغطت إصبعها على الزناد عندما سقطت، وأغلق الحارس عينيه، منتظرًا الانفجار الذي أدرك أنه فشل في إيقافه. وبعد بضع ثوانٍ تجرأ على فتح عينيه مرة أخرى، فلم يحدث أي انفجار، وكان الأطفال في أمان.
وبينما كانت صلوات الشكر تتساقط من شفتيه، فتح أبواب الحافلة وأمر الجميع بالنزول منها. ولاحظ أن البريطانيين بديا حزينين عندما غادرا الحافلة مقارنة بالارتياح السعيد الذي انتاب بقية الركاب.
واكتشف فريق التحقيق أنه لم يكن هناك أي خطأ في الزناد أو القنبلة، إلا أن الأسلاك التي تربطهما كانت مقطوعة كما لو كانت بشفرة حلاقة، على ما يبدو دون علم المرأة.
تم التعرف عليها على أنها أم لصبي صغير قُتل مؤخرًا في المناوشات المستمرة، وفي حزنها وغضبها وقعت فريسة لدعاية الإرهابيين المتشددين. تم اعتبار فشل القنبلة في الانفجار بمثابة فعل من أفعال **** وتم تعزيز الأمن بشكل أكبر في المستقبل.
عندما ابتعد ستيف عن الحافلة، شارك أنجيل حزنها، ولم يشعر بالانتصار على إحباط مؤامرة المرأة، بل شعر فقط بالحزن الشديد لأن الحادثة وقعت على الإطلاق.
لقد بحث ستيف في هذا الحدث بشكل شامل؛ لقد قتل المهاجم وأصاب خمسة وخمسين طفلاً بالإضافة إلى السائق والحارس. وكان رد فعل إسرائيل قاسياً وأسفر عن مقتل المئات من الفلسطينيين وأعاد عملية السلام إلى الوراء سنوات.
أدرك ستيف أن الأمر لا يهم على أي حال لأن إسرائيل كانت ستهاجم أعداءها في نهاية المطاف، لكنه أراد إنقاذ الأطفال الذين كان في وسعه إنقاذهم.
لقد استخدمت أنجيل أظافرها أحادية الخيط لقطع الأسلاك عندما سقطت على المرأة، كانت حادة للغاية بحيث لم يكن هناك أي مقاومة لها، لذلك لم تشعر المرأة بأي شيء حيث انفصل معطفها والأسلاك بشكل نظيف.
قبل أن يعود إلى منزله، قرر أن يقفز إلى بيت لحم لرؤية موقع ميلاد يسوع، ولكن أول شيء رآه في هذه المدينة الأكثر احتراماً كان دبابة قتالية جالسة في منتصف الشارع.
كان مكتئبًا تمامًا، فعاد إلى منزله في بريطانيا واقترح أن يذهبا لتناول مشروب في الحانة المحلية. كانت لديها فكرة أفضل وبرمجت QT الخاص به لأخذه إلى مكان تعرفه حيث كانت متأكدة من أنها تستطيع أن تخفف عنه.
كانا يرتديان معطفين جلديين أسودين طويلين، مما مكنهما من التأقلم مع معظم الفترات الزمنية الحديثة. وصلا في عام 1880، وقاده أنجيل من زقاق إلى شارع ترابي إلى الأبواب المتأرجحة للصالون الشرقي في تومبستون، أريزونا.
كان المكان مكتظًا برعاة البقر، ليس من نوع روي رودجرز من رعاة البقر الذين يعيشون حياة نظيفة، ولكن رعاة البقر الحقيقيين المجتهدين ذوي الرائحة الكريهة الذين يقودون قطعانًا ضخمة من اللحم البقري عبر البلاد في ظروف عمل مروعة.
كانوا رجالاً أقوياء في أرض قاسية للغاية، وعندما وصلوا إلى الحضارة وحصلوا على رواتبهم أصيبوا بالجنون مؤقتًا. فشربوا ومارسوا القمار والدعارة والقتال حتى نفدت كل أموالهم التي كسبوها بشق الأنفس، وعادوا إلى مزارعهم ليفعلوا كل هذا مرة أخرى في العام التالي.
عرفت أنجيل أن ستيف كان مكتئبًا، وفكرت في طريقة لتشتيت انتباهه عن الأشياء المحزنة التي شاهدها في الأرض المقدسة. وبينما كان يتبعها ببراءة إلى الحانة، لم يكن لديه أي فكرة عما كانت ستفعله.
أول شيء رآه كان توجهها نحو مجموعة من الرجال يلعبون البوكر وبدون أي تحذير قلبت الطاولة، وصرخت بأن جميع رعاة البقر أغبياء ولا يستطيعون القتال على الإطلاق.
انفجر المكان بالغضب عندما تناثرت محتويات الطاولات على الزبائن الآخرين واصطدم الرجال ببعضهم البعض عندما انقلبت كراسيهم. بدأت أنجيل في ضرب كل من يمكنها الوصول إليه، لم تستخدم أي دفعة، فقط سرعتها وقوتها.
وقف ستيف مذهولاً يراقبها، متسائلاً عما تفعله، حتى رأى رجلاً على وشك ضربها بكرسي. وبصرخة غاضبة، قفز عبر الغرفة وضرب الرجل بقوة حتى اندفع عائداً إلى مجموعة أخرى، شعروا بالإهانة بسبب انسكاب مشروباتهم وهاجموا ستيف بشكل جماعي.
قبل أن يدرك ما يحدث، كان في وسط قتال عنيف في حانة، فاستخدم قوته وحجمه للحفاظ على مساحة خالية حوله. حاول تجنب ضرب أي شخص على ذقنه، حيث علمته الخبرة في الباراس أنه من المؤلم للغاية أن تصطدم مفاصلك بذقن شخص ما العظمي.
كان يستهدف الأجزاء الأكثر ليونة من جسدها، ورغم تلقيه بعض الضربات، إلا أنه كان يعطي أكثر مما كان يتقبله. كانت أنجيل قد وضعت نفسها ظهرًا لظهره وكانت تضرب أي شخص أحمق بما يكفي ليقترب من متناول قبضتيها.
لم تكن تشعر بالقلق بشأن مفاصلها لأنها كانت معززة بألياف عضلية صناعية، كما تناولت عقارًا يخفف الألم قبل بدء القتال. كان ستيف قلقًا من أن يبدأ رعاة البقر في إطلاق النار على بعضهم البعض. ثم لاحظ أنه لم يكن هناك أي مسدسات في جرابات مسدساتهم، وبدا أنهم راضون تمامًا عن استخدام قبضاتهم وأقدامهم للقتال.
في منتصف القتال سمع ستيف صوتًا غريبًا، كانت أنجل تغني "نحن الأبطال" أثناء القتال. ضحك بصوت عالٍ، كانت حمقاء في القتال وكان يحبها، رفع صوته وانضم إليها في غناء ضربة الملكة القديمة بأعلى صوته بينما كانوا يسحقون كل من في متناولهم. كان دمه ينبض بقوة وشعر بأنه أكثر حيوية مما كان عليه منذ سنوات، وسرعان ما أحاطت بهم كومة من الجثث فاقدة الوعي.
وفجأة، أصابتهم ارتجاجات هائلة في المخ عندما أُطلِقَت طلقة من بندقية في الهواء. وكان يقف عند باب الصالون رجل ضخم ذو شارب طويل وبندقية يتصاعد منها الدخان. وصاح في صمت مفاجئ: "قفوا جميعًا في هدوء وتوقفوا عن القتال وإلا أقسم أنني سأفجر رؤوسكم الغبية اللعينة".
قال الساقي: "الحمد *** أنك هنا يا وايت، انظر إلى الضرر الذي حدث هنا، أعتقد أن هذا الشاب الذي يرتدي المعطف الأسود هو من بدأه". وأشار الساقي إلى أنجل الذي كان محاطًا بالرجال المتأوهين.
دخل وايت إيرب الغرفة، ووجه بندقيته نحو أنجل وهو يقترب منها. وعندما اقترب منها بما يكفي رأى أن الشاب كان في الواقع امرأة شابة جميلة فاسترخى. رفع بندقيته واستدار إلى الساقي وقال له: "جو أنت أحمق أعمى، هذه مجرد فتاة صغيرة وأنا متأكد من أنها لم تبدأ هذه الفوضى". "هل أنت بخير يا آنسة؟ أعتذر عن هذا الشجار غير اللائق الذي وجدت نفسك فيه وسأكون ممتنًا إذا سمحت لي بشراء مشروب لك". عرض بشجاعة.
"شكرًا لك مارشال إيرب، سيكون ذلك شرفًا لي"، ردت أنجل. "اسمح لي أن أقدم لك أخي ستيفن الذي يرافقني في رحلتي إلى واشنطن". وجد ستيف نفسه يصافح أسطورة الغرب الشهير وايت إيرب؛ وجلسا معًا على طاولة لم تتضرر.
أحضر الساقي ثلاثة أكواب من البيرة، فتناولاها بينما بذل وايت قصارى جهده لإبهار أنجل. لقد تصرفت كالجميلة الشرقية، وبقدر كبير من الدهشة، جعلت مارشال سيئ السمعة يروي لهما قصصًا عن رعاة الماشية ومعارك إطلاق النار.
كان وايت في عنصره، فمثله كمثل أغلب الرجال، كان يحب التحدث عن نفسه مع امرأة جميلة. وأوضح أنه حصل على امتياز المقامرة في هذه الصالون، مما أعطاه حافزًا للحفاظ على السلام هنا لأن القتال كان سيئًا بالنسبة للأعمال.
وبينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث، انضم إليهما رجل آخر، قدمه وايت على أنه دكتور هوليداي، صديقه ومشهور لدى ستيف. كان دكتور هوليداي رجلاً نحيفًا ذو عيون حزينة فارغة؛ كان يحتضر بسبب السل وكان يعلم ذلك، مما جعله خطيرًا للغاية، لأنه لم يكن يهتم حقًا إذا مات اليوم أو غدًا.
كان أي راعي بقر أحمق بما يكفي لإهانته يتعرض لتحدي في معركة بالأسلحة النارية هناك وفي تلك اللحظة، وكان دكتور لا يزال على قيد الحياة ولو بالكاد. وبعد أن وعدا بمقابلة وايت غدًا، غادر أنجيل وستيف الحانة وعادا سيرًا عبر الزقاق وقفزا إلى منزل ستيف.
"كيف تشعر؟" سألته. اعترف ستيف بأنه شعر بالذنب قليلاً لأنه وعد وايت بأنهما سيقابلانه مرة أخرى عندما لم يكن لديهما أي نية للقيام بذلك. ضحكت أنجيل وأخبرته أن وايت كان من المقرر أن يلتقي بزوجته الثالثة جوزي في ذلك اليوم بالذات. قالت: "من الأفضل أن أخرج من الصورة قبل أن أفسد الأمور".
"بعيدًا عن ذلك، أشعر بتحسن كبير عما كنت عليه، على الرغم من بعض الكدمات"، اعترف، "لم أكن أدرك كيف يمكن للقتال الجيد أن يرفع من معنويات الرجل، شكرًا لك على إخراجي من مزاجي". "لم أنتهي بعد"، ابتسمت، وسحبته إلى غرفة النوم.
الاختبار (القمر)
لقد كان ذلك بعد أيام قليلة من عيد ميلاده وقررت أنجل التركيز على أن يصبح ستيف أكثر اعتمادًا على نفسه مع QT. "أريدك أن تقفز من هنا إلى قمة الهرم العملاق في الجيزة في عام 8500 قبل الميلاد" سألته بعد الإفطار.
فكر ستيف في هذا الأمر للحظة ثم اعترض، "هناك مشكلة واحدة في هذه الفكرة يا حبيبتي، إنها لم تكن موجودة في عام 8500 قبل الميلاد. لذلك سأقوم بتجسيدها على ارتفاع مئات الأقدام في الهواء".
"481 قدمًا على وجه التحديد، هذا هو المكان الذي يجب أن تتعلم فيه الثقة في QT، يا عزيزتي، إنه سهل الاستخدام للغاية، ولن يسمح لك أبدًا بالتجسد داخل جسم صلب. وإذا كان عليك حقًا الخروج على ارتفاع مئات الأقدام في الهواء، فسيتعين عليك التحايل على بروتوكولات السلامة المعقدة من أجل القيام بذلك"، أجابت.
"ماذا حدث للنظرية القائلة بأن خوفو هو الذي بناه في عام 2560 قبل الميلاد؟" سأل. "عندما يكون لديك آلة زمن، فإن النظريات هي أول شيء تتخلص منه. كان الهرم الأكبر موجودًا قبل خوفو بوقت طويل، وقد قرر استخدامه كمقبرة لنفسه، وطلب من كهنته أن يكتبوا أنه بناه. لقد صنع الفراعنة تاريخهم بما يناسبهم. على الرغم من أنه من الإنصاف أن نقول إن المصريين، باستثناء الثلاثة في الجيزة وأبو الهول، بنوا كل الباقي منها."
قرر ستيف أن يثق بها وكان على وشك تفعيل QT عندما جعلته فكرة مزعجة أخرى يسأل "قمة هذا الهرم ليست كبيرة جدًا، إذا تجسدنا على بعد بضعة أقدام إلى جانبه ألن ننزلق إلى أسفل الجانبين؟"
لقد أكدت له أن دماغ العالم عبر QT كان قادرًا تمامًا على وضعه على بعد بوصات من أي هدف على الأرض؛ حتى أنه أخذ في الاعتبار الانجراف القاري.
ولأنه لم يكن يريد أن يبدو مثل جيسي، أخذ ستيف نفسًا عميقًا وضغط على الزر. وانتقل من داخل منزله إلى قمة الهرم العملاق في غمضة عين. "واو!" صاح وهو يقف على الحجر العلوي، وجلس بسرعة وأمسك بحواف الكتلة بإحكام.
ظهر أنجل بجانبه، ونظر حوله بلا مبالاة، كانت الشمس تضربهم بقوة، ولكن في الأعلى كان هناك نسيم بارد جعل الجو لطيفًا تقريبًا. سأل ستيف لماذا كانوا يجلسون على صخرة خشنة، أين كان رأس الإلكتروم؟
"لقد تم استخراج هذه الأشياء منذ مئات السنين، ولهذا السبب اخترت هذا الوقت بالتحديد للزيارة وإلا لكنا انزلقنا بالتأكيد على الجانبين." اندهش ستيف عندما رأى أن الأرض من قاعدة الهيكل إلى الأفق كانت خضراء وخصبة. بالنظر إلى الأسفل، كان بإمكانه رؤية أشكال صغيرة من الرجال يمارسون أعمالهم اليومية، ونادراً ما يكلفون أنفسهم عناء النظر إلى الجبل الذي صنعه الإنسان والذي كان رفيقهم منذ ولادتهم.
بعد أن رأوا ما يكفيهم، طلب منه أنجل أن يقفز مكانيًا إلى مقدمة أبو الهول الذي يمكنهم رؤيته أسفلهم وظهره للهرم. "الأمر أسهل كثيرًا بدون أي مكون زمني، فقط تخيل المكان الذي تريد الهبوط فيه وسيقوم QT بالباقي." فعل ستيف ما أُمر به، وظهر أمام أبو الهول وهو ينظر إليه مباشرة.
لقد حيره أن يرى أنه لم يكن أبو الهول على الإطلاق ولكنه نحت عملاق لأسد، بعينيه مثبتتين على الأفق. سأل عندما ظهرت: "ماذا حدث لهذا إذن؟". "تكتيكات فرعونية نموذجية، بحلول ذلك الوقت كان تآكل المياه والرمال قد قلص رأس الأسد إلى كتلة بلا ملامح. أمر خوفو عمال البناء بتعديله لإظهار رأسه بدلاً من ذلك، ولهذا السبب يكون الرأس أصغر نسبة من الجسم". أجاب أنجل. "إذن كان أسدًا". "بالطبع كان كذلك، ماذا كان يمكن أن يكون غير ذلك، يا له من أمر سخيف".
نظرًا لعدم وجود أي مواطنين في الأفق، جلسوا في ظل مخالب الأسد بينما سأل ستيف المزيد من الأسئلة التي خطرت بباله. فكرت أنجل لبضع لحظات: "إلى أي مدى يمكنك القفز بـ QT؟" وأجابت: "يعتمد ذلك على ما إذا كنت تريد أن تكون على قيد الحياة عندما تصل إلى وجهتك، على ما أعتقد". أجابت.
يمكنك التفكير في الأمر على هذا النحو، يمكن لـ QT أن يأخذك إلى أي مكان أو وقت يمكن لدماغ العالم حساب إحداثياته. ومع ذلك، فإن الأمر يشبه القفز من نقطة ثابتة إلى نقطة غير ثابتة. وبالتالي، كلما قفزت أكثر، زاد مجال الخطأ، حتى تفوت وجهتك تمامًا. الشيء الرائع في استخدام البوابة هو أن كلا طرفي قفزتك ثابتان، ولا يمكنك تفويت وجهتك مهما كانت بعيدة، من الناحية النظرية على أي حال.
"إذن، ما هي أبعد مسافة قفزتها البشرية حتى الآن؟ المريخ". "يا إلهي، على الرغم من أنني لا ينبغي أن أتفاجأ إلى هذا الحد، فقد كنا على وشك الذهاب إلى المريخ في القرن الذي يليه.
"لقد وصلت إلى المريخ في عام 2020، لكن الأحداث على الأرض وضعت استكشاف الفضاء في المرتبة الثانية لفترة طويلة. كانت المشكلة الرئيسية هي أنه لا يوجد شيء على المريخ يستحق الجهد المبذول للوصول إليه". "ماذا عن القمر؟"
"لا مشكلة في الوصول إلى هناك، إنه أمر روتيني تقريبًا، وهو مكان شهير للغاية لقضاء شهر العسل." أجابت برفض. "هل هناك أي فرصة لذهابي إلى القمر؟" سألها بأمل. "إذا كنت تريدين ذلك حقًا، أعتقد أننا نستطيع ذلك."
"بالطبع أريد ذلك، هل أنت مجنون؟ لطالما أردت ذلك منذ أن كنت صبيًا، هيا بنا"، قال بحماس. "يا إلهي يا فتى، إذا كنت تعتقد ولو لثانية واحدة أنني سأستخدم QT للقفز إلى القمر، فأنت بحاجة إلى قراءة عقلك، إنها مهمة تتعلق بالبوابة إذا كان هناك مهمة من هذا القبيل"، احتجت.
"هل لا يمكننا أن نقفز هناك إذن؟" "لا، إذا فاتتك محطة القمر، ستنتهي في الفراغ وتنفجر مثل بالون الدم، لا توجد فرصة ثانية." اهتزت أنجيل عند التفكير في أن ستيف قد فكر حتى في استخدام QT للقفز إلى القمر، فقد أوضح لها مدى قلة معرفته بواقع القفز.
عادا إلى شقتها للاستعداد لرحلته الكبرى. لم يكن هناك سوى بوابة واحدة مخصصة للسفر إلى القمر، ولحسن الحظ كانت في لندن، ووصلوا في الوقت المناسب لإعطاء ستيف فرصة لاستيعاب كل تفاصيل التجربة.
كان أنجل يرتدي زي قطة فضي اللون، وكان يتناقض بشكل صارخ مع ملابس ستيف السوداء المعتادة. وعندما وصلوا، كانت البوابة قيد الاستخدام بالفعل، وشاهد أنجل صفًا من صناديق الشحن يتم دفعها إلى الحلبة لتختفي عن الأنظار.
أوضح أنجل أن المركبة الفضائية التقليدية نقلت البوابة القمرية إلى القمر على شكل أجزاء، وتم تجميعها في قاعدة القمر. يدور القمر حول الأرض بسرعة معقولة، في مدار بيضاوي، والأرض نفسها تتأرجح أثناء دورانها.
كانت حقيقة أن القمر يظهر دائمًا نفس الوجه للأرض هي الشيء الوحيد الذي جعل الحسابات فلكية بدلاً من أن تكون مستحيلة. كانت تأمل أن تكون قد أقنعت ستيف بأنه لا ينبغي له أبدًا أن يحاول القفز عبر الفضاء على متن طائرته QT.
لم يكن عليها أن تقلق، فهو ما زال متوترًا للغاية بشأن القفز في المقام الأول، ناهيك عن المخاطرة بالموت في الفراغ، لقد كان مقتنعًا. تغير الضوء بشكل خفي وأمسكت أنجيل بيد ستيف ومشت بثبات نحو الحلقة المعدنية المنتظرة.
همس لها ستيف "لماذا تمسك بيدي، لقد قلت أنه لا يوجد ما تخشاه، لقد كذبت". ودخلا معًا عبر البوابة.
القمر.
أول ما لاحظه كان جاذبية جي السادسة، ولم يستطع أن يمنع نفسه من القفز هنا وهناك، أما عن تأثيرها على تشريح أنجيل، فهل كان هو الرجل الوحيد هنا الذي واجه صعوبة في تحويل نظره عن ثدييها عندما كانا يقفزان هنا وهناك دون قيود.
"يا إلهي، كان ينبغي لي أن أرتدي حمالة صدر هنا، فأنا على وشك أن أفقد عيني." تأوهت. بصرف النظر عن الجاذبية، لم يكن هناك ما يشير إلى وصولهم إلى القمر. كانوا في غرفة ذات جدران معدنية، مع بوابة في أحد طرفيها وباب في الطرف الآخر.
قفزا نحو الباب، وكان ستيف يستمتع بذلك أكثر من أنجيل، "هل التقينا؟" سأل. "نعم"، أجابت عندما انفتح الباب بصوت خافت على قاعة مليئة بالسياح الذين يتجولون ويقرأون العديد من علامات التحذير التي جعلت الجدران الفولاذية البسيطة فسيفساء ملونة.
"ها هو جون الآن، ممثلنا في BT,O"، قال أنجل، "هل يمكنك رؤيته؟" كان من الصعب على ستيف ألا يراه، كان جون من الجيل الرابع من المستعمرين وكان طوله سبعة أقدام تقريبًا ونحيفًا للغاية. كان يرتدي بذلة عمل فضفاضة بسيطة ولم يكن يمشي كثيرًا بل كان ينزلق على الأرض.
"شكرًا لك سيلين لأنك بريطانية" كان أول شيء قاله، "يبدو أن الأجناس الأخرى تريد مصافحة بعضهم البعض طوال الوقت، وتميل عظام السيلينايت إلى أن تكون هشة بعض الشيء، فنحن نتجنب الاتصال الجسدي مع سكان الأرض قدر الإمكان."
"أفهم ذلك تمامًا"، قال أنجل، ثم قام بتقديم نفسه. "سيلينيت؟" سأل ستيف. "نعم، لقد أطلقنا على قمر الأرض اسم سيلين، الاسم مون يصف ببساطة جسمًا صغيرًا يدور حول جسم أكبر. لم يكن اسمًا مناسبًا على الإطلاق، فالسائحون دائمًا ما يكشفون عن أنفسهم بالإشارة إلى سيلين باسم القمر".
رافقهم جون إلى غرفتهم وأعطاهم التحذيرات المعتادة بشأن عدم فتح أي نوافذ وما إلى ذلك. ضحكت أنجيل وأخبرت ستيف أن الأمر كان مزحة، حيث كانا الآن على بعد نصف ميل تقريبًا تحت الأرض ولم يكن هناك نوافذ لفتحها. ابتسم جون لنفسه وأظهر لهم كيفية تشغيل الأجهزة المختلفة في غرفتهم. رتب لمقابلتهم في غضون ساعة لتناول الغداء في غرفة المشاهدة وتركهم ليستقروا.
"واو، قد يكون شخصًا شائكًا للغاية إذا ما ضايقته، على ما أعتقد"، هكذا قال ستيف بينما كانا يفككان الأغراض الصغيرة التي أحضراها معهما. كان أنجيل يعتقد أن جميع المستعمرين على مر التاريخ كانوا فخورين جدًا بإنجازاتهم، وكانوا يرون أحيانًا انتقادات لم تكن مقصودة.
"لماذا نتشارك غرفة واحدة؟" شعر أنه يجب أن يسأل. "لا تزال الغرفة ذات قيمة عالية هنا، حيث يجب أن تكون كل غرفة مصنوعة من الصخور الصلبة، لذلك عادة ما يضطر الناس إلى مشاركة الغرفة."
لم يكن هناك الكثير مما يمكن القيام به، ولم يكن السفر مرهقًا لهم، لذا جلسوا وتصفحوا معلومات سياحية على أجهزة الكمبيوتر الموجودة في القاعدة معًا. أوضح له أنجيل كيفية تنزيلها على جهازه المزروع حتى لا يضيع في القاعدة.
"لماذا أمسكت بيدي هناك؟" أصر. "آسف على ذلك، لكنني أشعر بالسيطرة على QT الخاص بي، واستخدام البوابة يأخذ هذه السيطرة وأميل إلى الشعور بالضعف." "لأكون صادقًا،" قال كاذبًا مثل رجل نبيل، "كنت سعيدًا بيدك لأنني كنت خائفًا جدًا هناك." نظرت إليه بتخمين لبضع ثوانٍ لكنها لم تقل شيئًا.
توجهوا إلى غرفة المشاهدة ووجدوا جون يرتب لهم طاولة بالفعل. جلسوا بجوار النافذة الرئيسية؛ كان ارتفاعها ثلاثة أقدام وطولها عشرين قدمًا.
لقد احتلت جدارًا كاملاً من الغرفة، وبينما كانا ينظران عبر القائمة، شهدا ارتفاع الأرض تدريجيًا فوق أفق سيلين. جلس ستيف وأنجيل مذهولين من المشهد حتى وصلت الأرض إلى ذروتها في السماء السوداء المخملية.
"آسف جون،" اعتذر ستيف "لكن هذا كان لا يُنسى، أعتقد أنك اعتدت عليه الآن." "لا يثير اهتمام السيلينايت، على الرغم من أن رؤية كل هذا الماء في العراء، يجعلنا نشعر بالحسد قليلاً." "ألا ترغب في زيارته؟" سألت أنجل. "لا، سيكون وزني ستة أضعاف وزني الطبيعي وعظامي لا تتحمل ذلك."
"هل لديكم جاذبية مضادة بعد؟" سأل ستيف أنجل. بدا جون في حيرة شديدة من هذه الملاحظة، لذا شعرت أنجل أنها مضطرة إلى شرح أن ستيف لم يكن مجرد سائح من الأرض، بل كان رجلاً من القرن العشرين أيضًا.
تغير موقف جون بشكل ملحوظ عند سماعه هذا وابتسم ابتسامة ترحيبية على ملامحه القزمة. "مسافر عبر الزمن، ما رأيك فيما فعلناه بـ "قمرك" إذن؟"
أخبره ستيف بصراحة تامة أنه أعجب للغاية بكل ما رآه حتى الآن، وسرعان ما انغمسا في الحديث. اغتنم أنجل الفرصة لإلقاء نظرة حول غرفة المشاهدة، وجلس السائحون على كل طاولة وكانوا جميعًا يحدقون بشغف في المشهد بالخارج.
سألت إحدى السائحات المتوترات عما سيحدث إذا حطم مذنب النافذة، فأكدت لها أنه لا توجد أي فرصة على الإطلاق لأن يحطم مذنب النافذة، لأنها مكونة من الثلج. ابتسمت أنجيل وهي تستمع إلى رواد الفضاء الذين يستمعون إلى ما يعرفونه عن الأشياء الكونية.
كانت تعلم أنه لا يوجد أي احتمال لتحطيم أي شيء للنافذة، لأنها لم تكن نافذة على الإطلاق، بل كانت مجرد شاشة عرض عملاقة. لقد تم بناء قاعدة القمر منذ أكثر من ثلاثمائة عام، وقد تم قطعها من الصخور الصلبة للحماية من الإشعاع الشمسي والتغيرات الشديدة في درجات الحرارة التي حدثت على السطح.
كانا على عمق نصف ميل تحت الأرض، وكانت غرفة المشاهدة مخصصة للسياح فقط. وفي النهاية، نفد حديث الرجلين والطعام الذي تم تقديمه وتناوله أثناء جلسة الإعجاب المتبادلة بينهما. كان لدى جون أشياء ليفعلها، فرافقهما إلى غرفتهما قبل أن يودعهما.
كان هناك سريران في الغرفة واختارت أنجيل السرير الأقرب إلى شاشة العرض، وقررت الاستحمام والذهاب إلى الفراش. كان ستيف متحمسًا للغاية لدرجة أنه لم يفكر في النوم، لذلك قال إنه سيذهب في نزهة ويستكشف المكان قليلاً.
سار في الممر واستخدم غرسته للوصول إلى موقع معين، معروف لملايين من عشاق الفضاء في القرن العشرين. لقد تم تحويله إلى معلم سياحي بالطبع، لكن هذا لم يقلل من أهميته بالنسبة لستيف. تم بناء القاعدة على بحر الهدوء.
كان ستيف على سطح القمر، وكان ينظر إلى المركبة القمرية التي حملت نيل أرمسترونج وطاقمه إلى القمر لأول مرة في 20 يوليو 1969. كانت المنطقة محمية من فراغ الفضاء بواسطة قبة نصف كروية شفافة.
كان من الواضح أن هذا الغطاء يمكن أن يكون مستقطباً لحماية السياح من أشعة الشمس العارية، وافترض أن الغطاء يحتوي على نسبة عالية من الرصاص لحمايتهم من الإشعاع. ومع ذلك، كانت عيناه موجهتين نحو مركبة الهبوط أبولو 11 نفسها والبصمة التاريخية التي لا تزال موجودة بجانبها. لحسن الحظ، لم تجرفها الانفجارات الناجمة عن وحدة الهروب القمرية، وقد تم الآن رشها بمادة شفافة لحمايتها إلى الأبد.
وبينما كان واقفًا غارقًا في أفكاره، شعر ستيف بنسيم قوي على مؤخرة رقبته، استدار ليتأكد من أنه ترك باب المعرض مفتوحًا، لكنه كان مغلقًا بإحكام، وإلى رعبه رأى ضوءًا أحمر يلمع فوقه.
أضاء الضوء لافتة تحذيرية من تسرب الفراغ، وكانت بروتوكولات السلامة في القاعدة قد أغلقت الباب لحماية القاعدة من الضغط الانفجاري. يا للهول، فكر ستيف أنني على الجانب الخطأ من الباب، فسمع صوت صفير حاد بينما كان الهواء في القبة يصرخ في فراغ الفضاء.
كان يطرق الباب في ذعر عندما تذكر ميرلين.
صرخ قائلا: "ميرلين ساعدني". كيف يمكنني مساعدة ستيف؟
"أخرجوني من هنا يا رب، أنا أختنق" أين تريد أن تذهب؟
"من يهتم؟ خذني إلى المنزل الآن."
كان ستيف يقف أمام غلايته في مطبخه. اعتقدت أن كوبًا من الشاي قد يكون مفيدًا. ومع ذلك، حتى مع امتلاكي عقلًا بحجم كوكب، لا يمكنني أن أجعلك تمتلك عقلًا. ومع ذلك، لن ترغب في الاعتماد عليّ كثيرًا. هل ستفعل ذلك؟
ظل ستيف واقفًا هناك يتنفس بعمق حتى هدأ بما يكفي ليشكر ميرلين على إنقاذ حياته. ثم وضع الغلاية على النار وجلس على طاولة الإفطار ليشرب الشاي ويتحدث إلى منقذه.
"شكرًا لك مرة أخرى، لقد أصبت بالذعر الشديد هناك." عندما يحاول شخص ما قتلك، يكون الذعر أحيانًا رد فعل جيد.
"ماذا تقصد بقولك اقتلني، لقد اعتقدت أن ذلك كان ضربة نيزكية دقيقة." هل تريد مني أن أحسب احتمالات حدوث ذلك بمجرد وصولك إلى هناك؟
"لا، ولكن لم يكن أحد ليعلم أنني سأكون هناك في ذلك الوقت. حتى أنا لم أعلم أنني ذاهب إلى هناك حتى كنت في الممر، ورأيته في قائمة السائحين وقررت فجأة زيارته." خطأ، كان من المفترض أن يكون هناك سجل لزيارتك على كمبيوتر القاعدة.
"نعم، ولكن لكي يكون لديك إشعار مسبق، يتعين عليك رؤية هذه السجلات ومن ثم..." العودة بالزمن إلى الوراء لإعداد الكمين؟
"يا إلهي، هناك مسافر آخر عبر الزمن يحاول قتلي، لماذا؟" لا أستطيع أن أقول يا عزيزي.
"لا أستطيع أو لن أفعل؟ لن أفعل"
"بالتأكيد يجب أن تعرف." كان الرد الحزين لا إجابة.
هل تعرف مكان تواجد الأشخاص الذين لديهم غرسات في جميع الأوقات؟ نعم
"أنت تعرف مكان تواجد جميع وكلاء الزمن في جميع الأوقات." نعم
"لا بد أنك كنت تعرف مكان وجود العميل ريد طوال الوقت." نعم
"لماذا لم تخبر أنجل؟" كنت بحاجة إلى قضاء بعض الوقت مع نفق الكم.
"اعتقدت أنني أعمل لصالح الأشخاص الطيبين." أنت كذلك.
"إذن الأشخاص الذين يحاولون قتلي هم الأشرار، أليس كذلك؟" لا أستطيع أن أقول
من هو عدوك؟ ليس لدي أعداء.
حسنًا، من الواضح أنني فعلت ذلك، لذا من الأفضل أن أستعد لمحاولتهم التالية، هل يمكنك أن تأخذني إلى متجر روكي للأسلحة في نيويورك في الساعة الثالثة صباحًا، فأنا بحاجة إلى التسوق. تم.
وصل إلى متجر مهجور في نيويورك، لم يكن ستيف قد ذهب إلى هناك إلا مرة واحدة من قبل عندما كان في إجازة بعد انضمامه إلى المظليين. ولا يزال يتذكر المكان بوضوح. كان المكان مليئًا بالأسلحة، وكانت كلها معروضة للبيع.
وبما أنه كان شابًا ومغرورًا بنفسه كجندي في قوات المظليين، فقد شعر بالحزن عندما علم أنه على الرغم من ثقة الحكومة البريطانية في حمل السلاح لبلاده، إلا أنه لم يُسمح له بشراء أي من الأسلحة المعروضة.
عند عودته إلى بريطانيا، اشترى في بعض الأحيان بعض العناصر غير القاتلة من Rockie's عبر الإنترنت، وكانت عصا الصدمة واحدة منها. اختار ستيف عصا صدمة ليحل محل العصا التي كسرها أنجل إلى نصفين، وسترة كيفلر التي توفر نفس الحماية من المقذوفات مثل السترة الواقية من الرصاص، دون ضخامة، مع بنطال مطابق.
ثم اختار مسدسًا قصير الماسورة من إنتاج شركة S&W قادرًا على حمل 38 طلقة من نوع Special أو 357 Magnum. ثم قام بحمل مسدس على الكتف وكلا النوعين من الخراطيش لإكمال طلبه. ثم قام بحساب السعر وترك ما يكفي من النقود في الصندوق لتغطية المبلغ.
نظر ستيف في المرآة وقرر أنه يشبه نسخة من فيلم Terminator.
"ميرلين، هل يمكنك إرجاعي إلى أنجيل بعد حوالي خمسة عشر دقيقة من مغادرتي لها؟" نعم.
'من فضلك افعل ذلك' تم.
وصل ستيف إلى خارج الباب ودخل بهدوء، كانت الأضواء مطفأة، فخلع ملابسه وتسلل إلى السرير الأقرب إلى الباب. كان يسحب الأغطية فوق نفسه عندما اصطدم مرفقه بشيء دافئ وناعم.
تجمد في مكانه، كانت أنجيل، لابد أنها دخلت إلى السرير الخطأ، حاول أن ينزلق من السرير دون إزعاجها لكنها انقلبت في نومها وسقطت ذراعها على فخذه. تجمد مرة أخرى على أمل أن تتقلب مرة أخرى، لكن يدها انزلقت بين ساقيه حتى وجدت شيئًا تتشبث به.
همس صوت في أذنه، "إما أن غوريلا تسللت للتو إلى سريري أو أنك أنت ستيف". ضغطت على يدها، "هل هذه عصا الصدمة الخاصة بك، أم أنك تخطط لاستغلال امرأة نائمة؟"
"أنا آسف يا أنجل، كنت متأكدًا من أنك اخترت السرير الأقرب إلى شاشة العرض." همس في المقابل. "عذرًا، عذرًا، كنت ستغتصبني أليس كذلك، أيها الفتى الشرير." "لا، لقد كان مجرد خطأ، سأخرج وأذهب إلى السرير الآخر."
"حسنًا، سأسامحك، ولكن كعقاب لك، سيكون عليك ترك هذا هنا حتى أتمكن من اللعب به." وسحبت جائزتها برفق، قبل أن تنزلق تحت الأغطية. استسلم ستيف وقبل عقوبته كرجل.
في صباح اليوم التالي، استيقظ مبكرًا وكان يرتدي ملابسه الجديدة، فكانت أول ما رأته عندما خرجت من غرفة النوم. كانت تضع اللمسات الأخيرة على شعرها عندما رأته وتوقفت مندهشة. "مرحبًا، أيها الفتى الكبير، ألا تبدو جيدًا، من أين حصلت على هذا؟"
أجابها بلا مبالاة على أمل أن يثير إعجابها بإنجازه: "لقد زرت نيويورك الليلة الماضية واشتريت الكتاب". كان على وشك أن يروي لها القصة كاملة عندما لاحظ أن وجهها قد فقد لونه، فصرخت بغضب وألقت بنفسها عليه.
الشيء التالي الذي عرفه هو أنها كانت ممسكة به على مسافة ذراع وكانت تضربه على أقرب جدار وتصرخ عليه بغضب. "يا غبي، أيها الوغد اللعين، غبي، غبي، غبي"، مع كل "غبي" كان يضربه بقوة على الفولاذ غير القابل للانحناء.
حاول أن يحرر يديها من سترته لكنهما كانتا مثل المشابك الفولاذية وكانت عيناها تشتعلان بالغضب، ومن المدهش أن الدموع كانت تنهمر على وجهها. قرر أن يسترخي على أمل أن تعتقد أنه فاقد الوعي، لكن قبل أن يتمكن من محاولة ذلك، ألقته عبر الغرفة على السرير بجوار شاشة العرض. انهارت أنجيل على الأرض وهي تعانق نفسها وتتأرجح إلى الأمام والخلف بينما تنهمر الدموع على وجهها.
كانت أنجيل مرعوبة؛ فقد كان ستيف يقفز عبر الفضاء، من القمر إلى مدينة نيويورك والعودة كما لو لم يكن هناك شيء. كانت هناك ألف طريقة كان من الممكن أن يُقتل بها، وكان ذلك خطأها. من الواضح أنه لم يأخذها على محمل الجد.
لا بد وأن السبب في تجاهله لتحذيراتها هو أنهما عاشقان. بدا الألم الحاد يمزق جسدها عندما أدركت أن الطريقة الوحيدة للقيام بعملها والحفاظ عليه آمنًا هي إنهاء علاقتها الجنسية معه.
أدركت فجأة ما يعنيه تعبير "القلب المكسور"، فقد شعرت بأن قلبها يتحطم عندما أدركت ما يجب عليها فعله. كما أجابت أنجيل على سؤالها السابق، هل تحب هذا الرجل البدائي الغبي الأشعث، وأجل، لقد فعلت. اللعنة عليه، اللعنة على كل الرجال.
نهضت ودخلت الحمام حيث قضت ساعة تحاول تهدئة نفسها وإصلاح الضرر الذي أحدثته دموعها على وجهها. تنفست بعمق وفتحت الباب لتجد أن ستيف غادر الغرفة بحكمة.
كان ستيف يراقبها في رعب وهي تجلس وتبكي بعد أن ألقته بعيدًا عنها، لم يسبق له أن رأى أنجيل تبكي من قبل، وبالتأكيد ليس بهذه الطريقة المحطمة القلب. توقفت فجأة عن البكاء وبتعبير بارد على وجهها الملطخ بالدموع نهضت ودخلت الحمام.
"لقد وقعت في ورطة كبيرة، لا أدري لماذا ولكنني بالتأكيد في ورطة كبيرة"، هكذا فكر في نفسه. لم يكن لدى ستيف الكثير من الخبرة في هذه الأمور ولكنه كان يعرف ما يكفي ليدرك أن أفضل مسار عمل له هو أن يختفي حتى تهدأ الأمور.
قام من مكانه بصعوبة وزحف خارج الباب، وكان كل عظم في جسده يؤلمه. مشى على طول الممر وهو يعرج حتى وصل إلى حجرة جون، ولحسن الحظ كان جون بالداخل وتمت دعوة ستيف للانضمام إليه.
لقد صُدم جون عندما رأى الحالة التي كان عليها ستيف، وافترض أنه كان في حادث. لم يكن ستيف يعرف ما إذا كان جون قد يوقع أنجل في مشكلة مع منظمة التجارة العالمية، لذلك أخبره أنه سقط من على سلم. كانت قصة مثيرة للشفقة، ففي بيئة جي السادسة لن تؤذي مثل هذه السقوط بيضة، ناهيك عن رجل ضخم قوي مثل ستيف، لكن جون تقبل الأمر دون تذمر.
سمح لستيف بالانتعاش في حمامه، ثم ذهبا إلى بار قريب لتناول مشروب. تفاجأ ستيف بوجود الكحول في متناول سيلين، لكن جون طلب له براندي وانضم إليه في احتساءه بينما كانا يتحدثان عن المائة عام التي قضاها ستيف.
بعد ساعة وستة براندي أخبر ستيف جون الحقيقة بشأن نرده مع الموت وأنه أزعج أنجيل بشدة، وجدتهما أنجيل يضحكان معًا على نكتة قديمة عن الأرض. كان ستيف مخمورًا ولم يبد أي اعتراض عندما حملته وحملته إلى خارج الحانة باتجاه غرفة البوابة.
لم يسمح مهندسو البوابة لشخص مخمور باستخدام الجهاز، لذا كان عليها أن تعيده إلى غرفتهما حتى يفيق. طوال الوقت الذي كانت تجره فيه، كان يعتذر لها، وظل يقول إنه آسف لأنه جعلها تبكي. والأسوأ من ذلك أنه ظل يخبرها أنه يحبها، مرارًا وتكرارًا. أخيرًا سئمت من الاستماع إلى ثرثرته وأخذت منه QT، وحبسته في غرفتهما بينما ذهبت هي نفسها لتناول مشروب.
كان جون لا يزال في البار وانضمت إليه لتناول مشروب، كان اختيارها هو الفودكا، فتناولت أول مشروب في حلقها بسرعة لدرجة أنها لم تتذوقه، ثم تناولت المزيد من المشروب لتبقي جون برفقتها. كان جون معجبًا بستيف لسبب ذكوري لم تفهمه، وكان أول ما فعله هو أن سألها لماذا تغلبت على ستيف بهذه الطريقة.
"لقد كان ذلك من أجل مصلحته"، ردت بإيجاز. "أنت تعلم أنه يحبك، أليس كذلك؟" "إنه يحب صدري ومؤخرتي". "هل تعلم أنه كاد أن يُقتل الليلة الماضية؟" "نعم أعلم، ذلك الوغد المتغطرس الغبي، لو كان قد استمع إلي لما حدث ذلك". بصقت.
كان جون في حيرة واضحة، "هل أخبرته ألا يزور المركبة القمرية، لماذا تفعل ذلك؟" "أي مركبة قمرية؟" أنا أتحدث عن قفزه إلى الأرض ذلك الخنزير اللعين اللعين." أجابت.
"أوه، أنجل، أعتقد أنك مرتبكة، كاد ستيف أن يُقتل عندما زار معرض المركبة القمرية على السطح الليلة الماضية. كانت القبة مثقوبة وكان محاصرًا داخل القبة دون أي مخرج. بناءً على ما قلته للتو، كان محظوظًا بوجود مركبة فضائية على متنها، فلا بد أنه أصيب بالذعر وقفز إلى أفضل مكان معروف يمكنه التفكير فيه، منزله."
"كيف تم ثقب القبة، نيزك صغير؟" "نتمنى لو كان كذلك، لكننا وجدنا آثار أقدام خارج جزء القبة حيث كانت الحفرة، حاول شخص ما قتله عمدًا." وضعت أنجيل رأسها بين يديها وجلست بهدوء لبعض الوقت. من المحتمل أنها أخطأت في تقدير الموقف وكانت قاسية بعض الشيء على ستيف.
"أستطيع أن أتقبل فكرة أنه ربما قفز إلى الأرض لإنقاذ حياته، ويمكنني أن أسامحه على ذلك. ولكن لماذا قفز إلى هنا مرة أخرى؟" سألت جون ببرود.
"سألته عن ذلك، فقال إنه لا يريدك أن تقلقي بشأن مكانه، وأنه يخشى أن تتعرضي للهجوم في المرة التالية، لذا فقد خاطر. وكما قلت من قبل، فهو يحبك، ويريد أن يكون هنا لحمايتك"، أجاب جون بلطف. "هل فعلت أي شيء أحمق من أجل الشخص الذي تحبينه؟"
أجابت بحزن: "لم أحب أحدًا في حياتي كلها، ولن أتعرف على الحب حتى لو عضني"، كذبت. ولدهشة جون، مدت أنجيل يدها وقبلته، "وداعًا جون، وشكراً لك على كل شيء". وخرجت من البار وعادت إلى غرفتها.
شعرت آنجل أنها تستطيع التنفس مرة أخرى، فقد استرخيت شرائط التوتر الساحقة حول صدرها، بل وشعرت بابتسامة صغيرة تحاول أن تظهر على فمها. لم يكن ذلك خطأه على الإطلاق؛ لابد أن الطفل المسكين كان مرعوبًا من أن يُحاصر على القمر وهو يصفر الهواء على هذا النحو.
لقد حاول أحد الأوغاد قتله؛ كانت ستمزقهم إربًا إذا وضعت يدها عليهم. لن يؤذي أحد رجلها طالما أنها تستطيع مساعدته، لا أحد. عندما عادت إلى غرفتها لم يكن ستيف هناك، قفز قلبها إلى حلقها من القلق، نادت باسمه ولإرتياحها التام أجابها من الحمام.
"لا بأس"، قالت، "أردت فقط أن أعرف أين أنت، خذ وقتك هناك". قال من خلال باب الحمام، "أعتقد أنني سأبقى هنا حتى نغادر القمر". "هل أنت مريض؟" سألت بقلق. "أعترف أنني خائفة أكثر من كوني مريضة".
"لا داعي للخوف الآن، أنا معك." "على الرغم من خطر أن أبدو مثل جيسي الكبيرة، إلا أنني خائف منك." "ماذا، لا داعي للخوف مني، لن أؤذيك بأي ثمن." "قل ذلك لكدماتي." تأوه
تذكرت آنجل فجأة أنها صفعته مرارًا وتكرارًا على الحائط الفولاذي وشعرت بمثل هذا الاندفاع من الندم حتى امتلأت عيناها بالدموع مرة أخرى. "ستيف، من فضلك اخرج، أنا آسفة جدًا لأنني آذيتك، من فضلك أريد رؤيتك." فتح باب الحمام ببطء وألقى نظرة عليها، في اللحظة التي رآها تبكي، ألقى بنفسه نحوها وحملها بين ذراعيه، وعانقها بإحكام.
"لا تبكي مرة أخرى يا أنجيل"، توسل إليها، "أنا آسف حقًا لأنني أذيتك، ولن أفعل ذلك مرة أخرى، أعدك". عانقته مرة أخرى وشعرت به يلهث بينما كان جسده المؤلم يعترض على مثل هذه المعاملة. أجلسته على السرير وخلع ملابسه لترى مدى إصاباته.
لقد شعرت بالانزعاج عندما وجدت أن ظهره بالكامل كان مغطى بالكدمات، وكذلك ذراعيه حيث ألقته عبر الغرفة. قالت بحزن: "أنا آسفة جدًا يا ستيف، لم أكن أدرك أنني أذيتك بهذه الطريقة، ماذا تعتقد عني؟" "مرحبًا، أنا فتى كبير كما تعلم، سأتغلب على الأمر".
قال بشجاعة. "بالمناسبة، لم أقل أي شيء سخيف عندما كنت في حالة سُكر، أليس كذلك؟" "كنت تتمتمين كثيرًا لنفسك، لكنني لم أستطع فهم أي شيء مما قلته، أخشى ذلك"، كذبت. "حسنًا، نادرًا ما أشرب على الإطلاق وربما أتحدث كثيرًا من الهراء على أي حال"، أوضح.
فرك أنجيل بعض الكريم المسكن للألم على ظهره وذراعيه، فاسترخي بينما خفف الألم في جسده. وبإصرار منها، أخبرها بكل شيء عن مغامرته في القبة، وكيف حصل على معدات الحماية قبل عودته. سألته بهدوء: "لماذا عدت إلى هنا؟"
"كان من الممكن أن تكوني التالية في قائمة أهدافهم، لقد عدت للاعتناء بك بالطبع." قال بينما كانت تدلك ظهره. شعر ستيف بقطرات دافئة تضرب ظهره العاري، "ما هذا الذي تضعينه علي الآن، إنه لطيف ودافئ أياً كان، أحب أن تدلكيه."
تركت أنجيل دموعها تتساقط على ظهره المسكين المصاب بكدمات، ثم فركتها برفق عندما طلب منها ذلك. انتظرا حتى سمح الكريم لستيف بارتداء ملابسه والتحرك دون أن يتأوه، قبل أن يحاولا مرة أخرى مغادرة القمر. لم تحدث أي مشاكل هذه المرة، وسارا متشابكي الأيدي عبر البوابة وعادا إلى الأرض.
هذه المرة كانت جاذبية الأرض هي التي أنقذت حياته، على الرغم من ضعفه، ففي اللحظة التي شعرت فيها ساقاه بالشد الست، انهار ببساطة على الأرض. ظن أنه سمع صوت طقطقة شرسة عندما لامست شيئًا شعره، قبل أن يصطدم رأسه بالأرض الصلبة.
لا بد أنه أصيب بارتجاج في المخ لأنه كان ليقسم أنه سمع أنجل يصرخ مثل شبح، ويمزق شخصًا إلى أشلاء. طارت الأذرع والأرجل في كل مكان، وفوق كل هذا فقد رأى بالتأكيد رأسًا مقطوعًا يتدحرج أمام عينيه. اعتقد أنه من الأفضل أن يغيب عن الوعي، ففعل ذلك بهدوء.
عندما خرجت آنجل من البوابة رأت حركة مفاجئة في الحشد المنتظر، انطلقت رصاصة وسقط ستيف، لقد جن جنونها. اصطدمت الدفعة العسكرية بجسدها وأصبحت في حالة من الهياج.
قبل أن يتمكن القاتل من إنزال مسدسه، كانت قد هاجمته، وأضاءت أظافرها عندما قطعت الخيوط أحادية الطرف الموجودة على حوافها الأمامية جزيئات الغبار في الهواء. لم تلاحظ حقيقة أنها كانت تصرخ بصوت عالٍ لدرجة أن كل من في نطاقها اضطر إلى وضع أيديهم على آذانهم لحمايتهم.
استخدمت الدفعة العسكرية كل الأسلحة الممكنة، ومن الصعب على العدو أن يقاتلك بيديه على أذنيه. لكن القاتلة لم يكن لديها الوقت لوضع يديه على أذنيه، حيث قطعت أولاً اليد التي كانت تحمل السلاح، إلى جانب ذراعه بالكامل.
قبل أن يصلا إلى الأرض، كانت ذراعه الأخرى تتبعهما إلى الأسفل. ثم تبعتهما ساقاه، وبينما سقط جذعه نحو الأرض، التقت رقبته بيدها القادمة من الاتجاه الآخر. اخترقت يد أنجل رقبة القاتل، ورأت رأسه يرتد بعيدًا عبر الأرض.
أخيرًا، توقف التعزيز، وسقطت فاقدة للوعي على أرضية القاعة الباردة وسط أشلاء عدوها. استيقظت أنجيل على شعور القبلات على وجهها، ونظرت لأعلى لترى ستيف بابتسامة سخيفة على وجهه وهو يبتسم لها.
كان جالسًا على الأرض يحتضن رأسها في حجره ويداعب شعرها. "مرحبًا بك مرة أخرى يا أميرتي، تساءلت عما كان يحدث لدقيقة، لكن كان يجب أن أعرف أنك ستكونين بخير". "هل أنت بخير؟" سألت بإرهاق.
"أنا بخير، لم أستطع تحمل تغير الجاذبية فجأة، لذا سقطت على الأرض." انحنى وقبلها مرة أخرى، "آسف لتقبيلك كثيرًا، لكنني أحب تقبيلك، وكانت هذه فرصة جيدة للقيام بذلك دون أن توبخني."
مدت يدها وسحبت رأسه إلى أسفل حتى تتمكن من تقبيله، "اعتقدت أنك ميت، لقد رأيت البندقية متأخرًا جدًا ثم سقطت وفقدت أعصابي تمامًا. يجب استخدام الدفعة لبضع ثوانٍ فقط في كل مرة وإلا فقد تلحق الضرر بجسم المستخدم".
"تخيل ماذا حدث، لقد كان روبوتًا أطلق النار عليّ؛ هناك أجزاء منه في كل مكان. اعتقدت أنه لا يُسمح للروبوتات بإيذاء الناس". اشتكى.
كان يتحدث كثيرًا، لكنها سامحته، وقالت: "ستيف، أخرجني من هنا من فضلك، خذنا إلى مكان آمن لفترة حتى أتمكن من تنظيم أموري". فكر ستيف لثانية وطلب من ميرلين أن يأخذهما معًا إلى مكان يتذكره. انتهى.
الفصل التاسع عشر سبعة حجابات.
استيقظت أنجيل في سرير نظيف ودافئ؛ وفوقها كانت هناك عوارض خشبية قديمة وكانت الوسائد تفوح برائحة طيبة ومنعشة. كان بإمكانها سماع صوت ستيف من مسافة بعيدة، بدا هادئًا وغير مهدد، لذا استرخيت وأجرت تشخيصًا داخليًا.
لقد كان الباقي مفيدًا لها وعادت إلى اللون الأخضر في جميع أنظمتها. أطلقت منشطًا عامًا في دمها وشعرت بنفسها تتفاعل معه. سجل زرعها حقيقة أنها كانت الآن في عام 1943، وبحثت في الفترة الزمنية ودرست كل الأشياء التي يجب أن يعرفها العميل للاندماج في جدول زمني.
سمعت صوت ستيف يقترب مصحوبًا بأصوات الأكواب والصحون، ابتسمت عندما دخل الغرفة حاملاً صينية الشاي والبسكويت. "مرحبًا يا جميلة، كيف حالك؟" سألها بابتسامة. "بخير، أين نحن؟"
أخبرها ستيف عن الحانة التي عثر عليها أثناء قفزته الأولى؛ فقد كان يعتقد أنها ستكون مكانًا جيدًا للاختباء. وصل ستيف إلى الحانة ومعه أنجيل بين ذراعيه فاقدة للوعي، ملفوفة ببطانية كبيرة.
أخبرهم أن هناك غارة في لندن وأن زوجته أصيبت بجروح نتيجة للانفجار. كانوا بحاجة إلى مكان للإقامة حتى تتعافى، تذكرته النادلة من زيارته الأولى ورافقتهم إلى غرفة الضيوف في الطابق العلوي، حيث وضعوا أنجيل في الفراش. ولأنه كان يعلم أن زي القطة الخاص بها سيكون دليلاً واضحًا على أنهم ليسوا من لندن، أخبر المالك أن انفجار القنبلة مزق ملابس زوجته إلى أشلاء.
كان على ستيف أن يذهب إلى المدينة ويشتري كل ما هو جديد لها؛ رافقته نادلة البار إلى المدينة واختارت له المقاسات المناسبة، وكانت في خزانة الملابس في انتظار تعافيها.
جلست أنجيل في سريرها واستمتعت بشرب الشاي والبسكويت، بينما كانت تستمع إلى ستيف وهو يتحدث عن الحرب والأمور المرتبطة بها. سألت: "كم الساعة يا ستيف؟" فأجاب: "إنها العاشرة والنصف مساءً". "لا، ليست كذلك، لقد حان وقت النوم، تعال وانضم إلي من فضلك، فأنا بحاجة إليك".
في صباح اليوم التالي، استيقظ أنجيل وارتدي ملابسه مبكرًا، وكانا يتناولان وجبة إفطار إنجليزية كاملة في المنطقة الصغيرة من الحانة المخصصة لنزلاء المبيت والإفطار. كان ستيف يحب لحم الخنزير المقدد والبيض، على الرغم من أنه كرجل أعزب كان يتناول عادة الخبز المحمص في الصباح.
لقد شاهدها بفرح وهي تتناول إفطارها، فلم يسبق له أن رآها تأكل بهذا القدر من قبل. لقد أوضحت أن هذا التعزيز قد استنفد طاقتها بسرعة كبيرة وأن جسدها يحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها للتعافي. لقد كانت ترتدي ملابس الدورة الشهرية وكانت تبدو رائعة.
كانت النادلة فتاة ذات صدر كبير وقد اختارت فستانًا يبرز جمال الفتاة الكبيرة. على القمر، ربطت أنجل شعرها حتى لا يعيقها، لكنه الآن تركه منسدلًا على ظهرها، وكان مموجًا بما يكفي ليذكره بشلال مصنوع من الذهب.
"ستيف، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" قالت. "أي شيء". "هل تتسلق أعلى جبل من أجلي، إذا طلبت ذلك؟" "أنت تعرف أنني سأفعل". "هل تسبح في أعمق البحار؟" ابتسم. "مع حذاء من الرصاص"، "هل تعطيني خبزك المحمص؟"
نظر الضيوف الآخرون إلى أعلى بدهشة عندما ضحك الرجل الضخم الجالس على الطاولة في الزاوية بصوت عالٍ فجأة، ومرر حصته من الخبز المحمص لزوجته. كان ستيف يراقبها وهي تنهي إفطاره أيضًا، لقد أسعدته؛ لم يستطع أن يشبع منها.
كان يحاول جاهداً ألا يبالغ في الاهتمام بها مثل شاب صغير مع صديقته الحقيقية الأولى، لكنه أحبها كثيراً لدرجة أنه شعر بألم شديد لعدم رؤيتها. بعد الإفطار ذهبا في نزهة لطيفة في الريف للحصول على بعض الهواء النقي ومناقشة الخطوة التالية التي يجب أن يتخذاها.
أحضر ستيف بطانية وجلسا عليها بجانب نهر صغير وتحدثا. لم يعرف ستيف كيف يطرح الموضوع بهدوء، لذلك سألها مباشرة. "أنجل، على الرغم من أنني كنت مذهولة بعض الشيء من ضرب رأسي بالأرض، فأنا متأكد من أنني رأيت امرأة شابة جميلة تمزق روبوتًا معدنيًا إلى قطع.
"أعلم أن لديك هذا الشيء المعزز، لكن هذا يجعلك تتحرك بشكل أسرع. كيف تفكك هذا الروبوت بسهولة؟" كان يخشى أن تخبره أنها نوع من الروبوتات، أو حتى روبوتًا بنفسها، على الرغم من أنه كان يحبها أكثر من مرة وكان متأكدًا من أنه سيلاحظ ذلك إذا كانت كذلك.
كانت أنجيل تنتظر هذا السؤال منذ الهجوم، وقد فكرت في إجابات مختلفة، تتراوح بين الإجابات الفنية للغاية إلى تلك التي قررت استخدامها. سألت: "ناولني الملعقة من فضلك يا ستيف".
أعطاها الملعقة المعدنية وراقبها وهي تحملها أمام عينيه. ارتجف مندهشًا عندما بدأت أظافرها تتوهج، فمسحت الملعقة برفق بحافة أحد أظافرها، فتم قطع الملعقة بدقة إلى نصفين.
"لقد تم كل ذلك باستخدام خيوط أحادية وجراحة نانوية، لقد زرعتها في الحواف الأمامية لأظافري. إنها قابلة للسحب ويمكنها قطع أي شيء تقريبًا. يحدث التوهج بسبب جزيئات الغبار التي يتم قطعها أثناء نفخها فيها." أوضحت.
كان لدى ستيف فكرة مقلقة، "آنجل، في المرة الأولى التي مارسنا فيها الحب بجانب المسبح، بالإضافة إلى إرهاقي تمامًا. لقد خدشت ظهري أيضًا بشكل كامل، لماذا لم أصبح أشلاء مثل ذلك الروبوت؟"
انحنت أنجيل نحوه ومسحت وجهه بأصابعها، ولحسن حظه لم يتراجع. "إنها قابلة للسحب، وتظل على هذا النحو ما لم أحتاج إليها بوعي لنشرها، لا داعي للقلق أبدًا بشأن إيذائي لك، أفضل أن أموت". أنهت كلامها بتقبيله بعمق.
"وبينما أنت صريح للغاية، هل يمكنني أن أسألك أيضًا عن الحب في قرنك؟" سأل بحذر. "بالتأكيد، أطلق النار." "لقد أخبرتني أن حياتك الاجتماعية كانت غير موجودة مؤخرًا وأنا أفهم السبب، ولكن ماذا عن الفترة التي سبقت انخراطك في BT,O.
هل وقعت في حب شخص ما من قبل؟ كل ما أعرفه هو أنه كان من الممكن أن تتزوجا ثم تطلقا وأنجبا أطفالاً في مكان ما. استلقى أنجيل على البطانية وفكر في سؤاله بعناية، كان من الصعب الإجابة على هذا السؤال. كان عليها أن تختار كلماتها بعناية ما لم تدوس على أحد المحرمات لديه.
"دون محاولة لتجنب سؤالك، يجب أن نتأكد من أننا نتحدث عن نفس الشيء هنا. ماذا يعني رجل القرن العشرين بقوله إنه يحب امرأة؟" "هذا سهل، فهذا يعني أنه يفكر فيها طوال الوقت، ويريد أن يكون معها.
من الواضح أنه يريد ممارسة الحب معها، وفي النهاية منحها أطفاله، وقضاء بقية حياته معها، وإذا لزم الأمر يموت من أجلها دون تردد. أجاب ستيف بثقة، لقد فكر في هذا الأمر لفترة طويلة حتى أصبح متمكنًا منه.
"أرى، هل أحببت أحدًا من قبل؟" سألت. "بالطبع، لقد أحببت فتاة في المدرسة لسنوات، لكنها لم تكن تعلم بذلك. ثم عندما كنت جنديًا، وقعت في حب امرأة شابة وأعتقد أنها أحبتني أيضًا، لكنني كنت دائمًا أُبعد عنها.
في النهاية، تركتني وتزوجت من شخص سيكون دائمًا بجانبها. لا ألومها حقًا،" اعترف. "إذن لم تنجب لهم *****ًا، أو قضيت بقية حياتك معهم؟" "أتفهم وجهة نظرك، ربما لم أحبهم حقًا على الإطلاق." "بالضبط، أعتقد أنك ببساطة اشتقت إليهم لفترة من الوقت حتى مللت ثم واصلت حياتك.
"إنه الشيء الطبيعي الذي يفعله معظم الرجال، ولا عيب في ذلك". أجابت. "لن أعرف الحب حتى لو عضني، لقد كنت معجبة برجل كثيرًا ولكن هذا كان شهوة خالصة ولم أحاول أبدًا خداع نفسي بأنه حب. لم أتزوج أبدًا، ومع ذلك لا يزال هناك وقت لهذا النوع من الأشياء عندما يحدث".
أصاب ستيف الإحباط عندما سمعها تقول ذلك فقرر تغيير الموضوع. في وقت سابق، سأل ستيف ميرلين عما إذا كان بإمكانه إخبار أنجل عنه، وكما هي العادة، قال ميرلين إن على ستيف أن يفعل ما يراه الأفضل في ذلك الوقت. اعتبر ستيف ذلك بمثابة موافقة، لذا عندما جلسا بشكل مريح، طرح الموضوع على أنجل.
أخبرها بكل ما حدث بينه وبين ميرلين منذ حفل التنشيط وحتى الوقت الحاضر، وكيف كان ميرلين هو الذي مكنه من القفز لمسافات كهذه بدقة.
لم تكن أنجيل مندهشة، فقد سمعت عن الذكاء الاصطناعي لكنها لم تفكر في أن شيئًا بحجم دماغ العالم يمكن أن يكون واحدًا منهم؛ كان الأمر مخيفًا بعض الشيء أن نفكر في أن عقلًا واحدًا لديه الكثير من القوة على البشر. ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن هذا قد أنقذ حياة ستيف وهذا جعلها تشعر باللطف تجاهه.
"لماذا يريد أن يظل وجوده سرا؟" قال: "إنه ضعيف، وإذا تم إغلاق عدد كافٍ من الأنظمة فإنه سيموت، وكما تعلم فإن البشر غالبًا ما يخافون من الأشياء التي تبدو أقوى منهم". "هل يمكنني التحدث إليه؟" سألته. "لا أعرف، سأسأل".
"ميرلين، هل يمكنك التحدث مباشرة مع أنجل؟" أستطيع التحدث مع أي شخص أريده، في أي مكان أو في أي وقت.
"حسنًا، هل يمكنك أن تقول لها مرحبًا من فضلك." إذا كانت هذه رغبتك.
كانت أنجيل تراقب، وبدا أن ستيف يتحدث مع نفسه، ثم فجأة سمع صوتًا في رأسها، "مرحبًا أنجيل، أنا ميرلين، يسعدني مقابلتك"
على الرغم من أن أنجل كانت معتادة على تلقي المعلومات عبر غرستها، إلا أنها ما زالت تقفز عند سماع مثل هذا الصوت، لم يكن مرتفعًا كما ينبغي، لكنه بدا قويًا جدًا بطريقة ما.
"أعتقد أنني مدين لك"، أجابت بصوت عالٍ. يسعدني أن أتمكن من تقديم الخدمة لك. ليست هناك حاجة للتحدث بصوت عالٍ، فقط فكر بوضوح.
"شكرًا لك، لكنني أفضّل الأمر بهذه الطريقة"، ردت بأدب. كما تريد.
"من يحاول قتل ستيف؟" لا أستطيع أن أخبرك.
هل تعيق محاولاتنا لاكتشاف العدو؟ لا
هل يمكنك مساعدتنا بشكل فعال؟ لا هل يمكنك أن تخبرنا لماذا؟ لا
قاطعها ستيف ليشير إلى أنه قد طرح هذه الأسئلة بالفعل. "أتحقق فقط". قالت، "نحن بحاجة إلى معرفة عدونا قبل أن نتمكن من المضي قدمًا. أول دليل لدينا هو الروبوت الذي هاجمك، هل لدى ميرلين أي معلومات عن نتائج الطب الشرعي.
تواصل ستيف لبضع ثوان، ونقل المعلومات التي تفيد بأنهم وجدوا غبار القمر على باطن أقدام الآلات، مما يثبت أنه كان سبب تسرب القبة.
لسوء الحظ، كان الروبوت نموذجًا قياسيًا، يمكن برمجته للقيام بمهام ميكانيكية بسيطة، مثل حفر الثقوب وتوجيه البنادق نحو أهداف محددة مسبقًا. كان العدو أذكى من أن يسمح بتتبعه.
سأل ستيف "ماذا عن القوانين الثلاثة؟" فأجابته أنجل "ما زالت هذه مجرد خيال حتى الآن".
"أفترض أن الدليل الثاني هو أن عدونا لديه QT، لذا يمكنهم القفز ذهابًا وإيابًا لتحديد مكاننا، يجب أن يكون هناك QT إضافي في مكان ما،" قال ستيف. "لا، هذا مستحيل،" قال أنجل، "هناك اثنا عشر QT فقط في الوجود."
"هل هذا صحيح يا ميرلين؟" سأل ستيف. نعم، هناك اثني عشر جهازًا فقط من نوع QT.
"أين هم الآن؟" كل واحد منهم في حوزة وكيل زمني
"لا يوجد نماذج أولية، أو نماذج مفقودة أثناء العمل؟" لا.
"هل أنا الوحيد الذي أدرك أن عدونا لابد أن يكون عميلاً زمنيًا؟" سأل ستيف. ابتسمت له أنجل، "لقد كان من الواضح دائمًا أنه أو أنها عميل زمني، المشكلة هي أننا لا نعرف أي من العشرة هو." "عشرة؟ أوه، أرى، لا نحسبنا كما أفترض." قال.
"سوف نضطر إلى إخراجهم إذن"، أعلنت. "يبدو لي أن الأمر أشبه بخطة"، وافق ستيف. وبينما كان يتم تحديد مكانهم من خلال سجلات أفعالهم، قرروا إنشاء فخ للعميل العدو. وبمساعدة مالية من ميرلين، حجزوا غرفة في جناح شهر العسل بفندق هيلتون لندن. كان الفندق الأكثر شهرة وغلاءً في العالم.
كان من المؤكد أن أي شخص يتابع تحركاتهما عبر التاريخ سيكتشف هذا الحدث ويهاجمهما على أمل أن ينشغلا ببعضهما البعض في ذلك الوقت. كل ما تبقى هو شكر مارغريت النادلة، وبعد دفع الفاتورة مغادرة الحانة التي كانت ملاذهما لفترة وجيزة. لقد حان الوقت للهجوم.
لم يكن فندق هيلتون يشبه أي فندق يتذكره ستيف، في أغنى دولة في العالم؛ بل كان أغلى فندق. كانت الغرف ذات طابع خاص، وكان عليك ببساطة أن تطلب أي سيناريو وسوف يبتكرونه لك. ولمساعدة هؤلاء الضيوف الذين يفتقرون إلى الخيال، كانت هناك قائمة طعام قياسية.
لقد تراوحت الخيارات بين غرفة رهبانية، لمن أرادوا الابتعاد عن كل شيء لبضعة أيام، إلى نسخة طبق الأصل من حفلة رومانية. سمحت أنجل لستيف بالاختيار، وبعد تفكير جاد اختار جناح ألف ليلة وليلة.
"لماذا هذا الموضوع؟" سأله أنجل باهتمام. أوضح ستيف أنه أمضى بعض الوقت في الدول العربية أثناء جولاته في الخدمة وكان يتذكر دائمًا راقصات البطن والديكورات الحريرية الناعمة للنوادي المختلفة التي كان يرتادها.
"لقد شاهدت العديد من الراقصات العاريات في حياتي، ولكن الرقصة الأكثر إثارة بالنسبة لي كانت رقصة الحجابات السبعة، ولم أنساها قط". وبعد أن فكوا حقائبهم واستقروا في غرفهم، نظروا في قائمة الترفيه التي يقدمها الفندق لنزلائه.
"هناك فكرة يا أنجل، هل حصلت على أجهزة نسخ حتى الآن؟ كما في ستار تريك." اعترف أنجل بأنه على الرغم من عدم اختراع أجهزة النسخ بعد، إلا أنها يمكن أن تخلق الطعام عن طريق إعادة تجميع الذرات والجزيئات. كان من الممكن استخدام البوابات لنقل الطعام من مكان إلى آخر.
وبسبب تكاليف التشغيل، لم تكن البوابات تستخدم إلا لنقل كميات كبيرة من الغذاء، على سبيل المثال إذا كانت كمية الغذاء المنتجة في دولة غنية مثل بريطانيا أكبر من اللازم. ومن ثم أصبح من الممكن إرسال الفائض إلى الدول الأكثر فقراً على الفور بدلاً من تدميره كما حدث في عصره.
"ممتاز، من الجيد أن نعرف أن بريطانيا لا تزال تمتلك قلبًا بعد كل شيء." هزت أنجل كتفها، "أعتقد أن هذا أرخص من حرقه." ميزة أخرى لفندق هيلتون كانت مستوى الأمن، لا يمكن لأي شخص، سواء كان إنسانًا أو روبوتًا، الدخول لرؤيتهم دون إذن صريح منهم. هذا ما لم يكن لديهم استخدام QT، وفي هذه الحالة كان الأمن مفهومًا لا معنى له.
لم تمارس أنجيل الجنس مع ستيف منذ حلقة القمر؛ كانت مشاعرها في ذلك الوقت شديدة للغاية لدرجة أنها هزتها بشدة. لم تكن متأكدة حقًا مما إذا كان عليها الاستمرار في كونها حبيبة أم تهدئة العلاقة مع زملائها مرة أخرى. كانت في الواقع خائفة من الموقف، وهو ما لم يكن من طبيعتها على الإطلاق، ما الذي كان يفعله هذا البدائي بعقلها؟
وكجزء من الموضوع، ارتدى كل منهما أزياء عربية، حيث ارتدى ستيف زي السلطان، وارتدت أنجل زي الراقصة. وبدأ المساء بحفل فاخر، لشخصين فقط، ولم يبخل أحد في الإنفاق. ولم يكن ستيف وحده من أعجب بفخامة الفندق، بل إن أنجل لم تكن في أي مكان رائع مثل هذا من قبل.
حتى حفلات كاليجولا الرومانية الحقيقية لم تكن مثيرة للإعجاب، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار الروائح. كان هذا رفاهية مطلقة، وكان هناك الكثير من الأطباق الغريبة لدرجة أنه لم يكن بإمكانهم تذوق سوى قطعة صغيرة من كل منها وإلا كانوا سيشعرون بالشبع قبل انتهاء العيد. كانت الموسيقى في الهواء وكان هناك الكثير من المشروبات.
لم يكن ستيف من محبي الشرب كثيرًا، لكنه كان يستمتع بكأس من النبيذ مع وجباته وكان يجرب نبيذًا مختلفًا مع كل وجبة، ورغم ذلك كان يكتفي بتناول لقمة واحدة فقط من كل نوع للحفاظ على صفاء ذهنه. ومع ذلك، بدا أن أنجل عازمًا على السُكر بأسرع ما يمكن، وكان يجرب جميع المشروبات الروحية المختلفة التي يقدمها الفندق، ويخلطها بمجموعة من العقاقير الترفيهية.
لاحظ ستيف أنها بدت مسترخية وتضحك أكثر بكثير مما كانت عليه منذ القمر. كان يحكي لها قصصًا عن وقته في الجيش وكانت الحكايات المحرجة أحيانًا تجعلها تضحك بشدة.
وفي المقابل، فتحت قلبها قليلاً بشأن عائلتها، حيث يبدو أنهم مرتبطون من خلال والدتها بالعائلة المالكة، وهو ما أصبح الآن بالطبع مجرد تناقض رمزي تحب بريطانيا الاحتفاظ به فقط لتكون مختلفة عن بقية العالم.
في تلك اللحظة، ركع ستيف على الفور أمامها بروح خفيفة القلب، ووضع يديه الكبيرتين فوق يديها الصغيرتين الرقيقتين، وأقسم بالولاء لها، وتعهد بأن يكون فارسها الحامي.
ضحكت أنجيل وقبلته باعتباره فارسها الحقيقي الوحيد. سألت وهي تشير إلى فستانها الذي بدا وكأنه مصنوع من حرير شفاف شبه ملون مختلف الألوان: "يجب أن أقدم لك معروفًا لترتديه من أجلي، ما هو اللون المفضل لديك؟". اختار ستيف اللون الأحمر، لأنه كان لونه المفضل.
"دعني أحضره لك" همست بصوت أجش، "قد يستغرق الأمر دقيقة لأنه تحت بضعة أشياء أخرى." انحنت نحوه وأعطته قبلة حسية بطيئة. نهض أنجيل وانزلق إلى منتصف الغرفة حيث كانت هناك مساحة خالية.
كانت تتمايل على أنغام الموسيقى وبدأت ترقص عليها، وكانت عيناها مثبتتين على عينيه وهو جالس على الوسادة حيث تركته. وبعد فترة من ترك جسدها يتحرك على أنغام الموسيقى، لاحظ ستيف أن عينيها قد أغلقتا وأنها كانت ترقص الآن لمجرد المتعة المتمثلة في الشعور بالحرير الشفاف على جسدها.
لقد أطلقت أنجيل منشطًا جنسيًا في جسدها، حتى تتمكن من الاستمتاع بشعور الأوشحة الحريرية وهي تفرك جسدها. من حين لآخر كانت تفك وشاحًا حريريًا وتسحبه برفق، حتى ينزلق حول جسدها حتى يسقط على الأرض.
كان من الصعب تحديد ذلك بدقة في ضوء الشموع المتلألئ، لكنه اعتقد أنه يستطيع إحصاء سبعة ألوان مختلفة من الحرير التي تشكل فستانها. فقط عندما سقط الحجاب الثاني على الأرض، أدرك أنها كانت تؤدي رقصته المفضلة له، وعزم على الاستمتاع بكل لحظة من ذلك.
كانت أنجيل مرنة للغاية، وراقبها بدهشة وهي تنزلق ببطء إلى السجادة في انشقاقات كاملة، حيث كانت تتلوى ببطء وتحرك يديها فوق جسدها وتستمتع بشعور الحرير. ومع سقوط كل طبقة، كان بإمكانه أن يرى المزيد والمزيد من جسدها العاري.
لقد رآها ستيف عارية تمامًا في كثير من الأحيان، ولكن في مواقف لم تكن فيها في مزاج جنسي، وكان الأمر أشبه بالعيش في مستعمرة عراة حيث كان الجميع عراة ولم يكن ذلك يعني شيئًا خاصًا. ومع ذلك، من الواضح أنها كانت متحمسة للغاية بسبب مزيج الرقص والكحول وحقيقة أن رجلاً كان يراقبها بشغف.
كان بإمكانه أن يرى حلماتها منتصبة، وتدفع الحرير الذي يقيد ثدييها بينما كانت تداعب نفسها في كل مكان. وبينما كانت تهز مؤخرتها نحوه، كان بإمكانه أن يرى أن الحجاب الحريري الأحمر كان الأخير والأقرب إلى جسدها. كان ملفوفًا بين ساقيها، ويرتفع حول جسدها إلى حيث كان مربوطًا حول ثدييها، وكان شفافًا تمامًا.
كان يشعر بالإثارة بشكل كبير، وأوضحت أنها لاحظت ذلك من خلال فرك نفسها به بينما كان يركع أمامها، منبهرًا بفيض الفيرمونات التي بدت وكأنها تملأ الهواء بينهما. كانت أنجيل ساخنة ومتوهجة بينما كان رقصها يقودها إلى حافة النشوة الجنسية، في كل مرة تتحرك فيها، كانت الحرير يفرك مناطقها المثيرة ويدفعها أقرب إلى الحافة.
كانت تريد ذلك بشدة وكانت تحاول منع نفسها من أن ترمي نفسها عليه وتمزق ملابسه، كانت قد تناولت المخدرات عدة مرات ولكنها لم تصل قط إلى مثل هذا المستوى العالي في حياتها كما كانت تشعر به في هذه اللحظة. كان جسدها يهتز وكأن شحنة كهربائية تسري عبرها، كانت تئن على أنغام الموسيقى وعرفت أنه يستطيع سماعها.
كان يراقبها ويستمع إليها ويشم رائحتها، فشعرت بأنها مكشوفة أمامه تمامًا وأحبته. كانت ترتدي الحجاب الأحمر الأخير فقط، واستلقت على ظهرها وفتحت ساقيها على مصراعيهما له. انحنى ظهرها على السجادة وهي تدفع نفسها في اتجاهه، وهي تعلم أنه يستطيع الرؤية من خلال الحرير الشفاف ويعلم أنها في احتياج ماس إليه.
تم فك العقدة الأخيرة وسحبت الحجاب الأحمر ببطء من جسدها، انزلق حول ثدييها وعندما انفك عنها انزلق بين ساقيها المفتوحتين وتركها عارية أمام بصره.
عندما انتهت من الرقص، لاحظ ستيف وميض الحركة في إحدى المرايا العديدة التي وضعها في أرجاء الغرفة، وظهرت شخصية غامضة خلفه وكانت ترفع ذراعها. كان يعلم أنه إذا كان سيتعرض لهجوم من قبل أي شخص، فسوف ينتظرون حتى يشتت انتباهه تمامًا ثم يقفون خلفه.
وبالتالي فقد تأكد من عدم وجود أي نقاط عمياء في الغرفة. انزلقت يده تحت وسادة قريبة وخرج ممسكًا بهراوة الصدمة. كان بحاجة إلى الرجل حيًا للإجابة على الأسئلة، ومن وضع الركوع ألقى بنفسه إلى الخلف وظل منخفضًا ويلتف لرفع الهراوة إلى فخذ الرجل.
لقد دفع الهجوم المفاجئ المهاجم إلى إطلاق سلاحه قبل الأوان وشعر ستيف بمرور رصاصة حيث أخطأت جسده المتحرك. لقد اهتزت العصا في الرجل ولكن عندما بدأ يصرخ من الألم كان قد بدأ بالفعل في القفز واختفى عبر QT. لقد رأى القاتل أنجيل تقفز نحوه بأظافرها المتوهجة، وعرف أنه قد فشل في محاولته.
شاهد ستيف جسد أنجل العاري وهو يندفع فوقه ويشق طريقه عبر المساحة التي احتلها القاتل مؤخرًا. كانت تقسم بغضب، لأنها وقعت في الفخ بهذه الطريقة، لقد خانتها احتياجاتها وكان أول ما لاحظته هو أن ستيف ألقى بنفسه بعيدًا عنها إلى الخلف.
بحلول الوقت الذي تناولت فيه جرعة المنشطات، كان كل شيء قد انتهى، وكان من الممكن أن يُقتل ستيف مرة أخرى، وكانت هي المسؤولة عن ذلك. كان مزيج هرموناتها الهائجة، وأدوية المنشطات، وشعورها بالذنب أكثر مما تستطيع احتماله، ولدهشة ستيف، انفجرت في البكاء.
اعتقد أنها أصيبت بالرصاصة، فقفز إليها وفحصها بحثًا عن جروح، لم تبدو متأذية لكنها كانت تبكي وكأن عالمها قد انتهى. كانت تعتذر مرارًا وتكرارًا، ولعدم وجود أي شيء أفضل ليفعله، احتضنها بقوة وهزها برفق، وأخبرها أن كل شيء على ما يرام ولم يصب أحد بأذى.
أخيرًا، تعافت أنجيل بدرجة كافية لتنهض وتذهب إلى الحمام حيث قامت بزرع ترياق لتطهير الدم من جميع الأدوية الموجودة حاليًا في نظامها. وكان التأثير هو السماح لعقلها لفترة قصيرة بالتفكير بوضوح وبلا انفعال مثل الآلة.
عندما ظهرت أخيرًا كانت ترتدي زي قطتها المعتاد، وعرف ستيف أن شهر العسل قد انتهى. قبل أن يتمكن من التحدث، قالت إنها يجب أن تذهب وتفكر في شيء ما وستتواصل معه، ثم اختفت دون أي مزيد من اللغط.
لقد أصيب ستيف بالذهول لبعض الوقت، لكنه قرر أن يترك لها بعض المساحة للتفكير، بينما يواصل التحقيق.
لقد اختاروا فندق هيلتون بسبب قدرة أنظمته الأمنية على تسجيل كل ما يحدث داخل جدرانه. وكان عملاء الفندق يعرفون ذلك بالطبع، وكان لديهم خيار تدمير التسجيلات في نهاية زيارتهم. وكما حدث في كثير من الأحيان، كان بإمكانهم ببساطة أخذ التسجيلات معهم إلى منازلهم كتذكار لإقامتهم.
كان أنجل قد أصدر تعليماته بالفعل بتسليم التسجيلات إلى ستيف عندما يغادر الفندق. لذا، بعد أن شكر الموظفين على التجربة الرائعة، حمل ستيف بلورة التسجيل وقفز إلى مقر BTO حتى يتمكن الخبراء من فحصها.
بينما كان ينتظر النتائج، اتصل ستيف بميرلين ليسأله عن مكان وجود أنجل، لكن الذكاء الاصطناعي لم يخبره. طلبت أنجل منه الخصوصية، ووافق على تلبية طلبها. كان ستيف في حيرة من تصرفاتها، بقدر ما يتعلق الأمر به، فقد نجح فخهم، فقد استدرجوا العميل وسيعرفون قريبًا شكله.
نظرًا لوجود عشرة فقط للاختيار من بينهم، فلن يستغرق حل اللغز وقتًا طويلاً. خرج العالم الذي عُهد إليه بفحص البلورة من المختبر واقترب من ستيف. "لدينا مشكلة؛ من الواضح أن القاتل كان يعرف عن منشأة التسجيل في هيلتون، وكان يرتدي قناعًا مشبعًا بالرصاص. كان محصنًا ضد الأشعة السينية، لذلك على الرغم من أن الماسحات الضوئية يمكن أن ترى أنه رجل من الهيكل العظمي، إلا أنهم لم يكن لديهم طريقة لتحديد أي من العملاء الذكور كان.
كان ستيف محبطًا للغاية، فقد كان يتوقع أن يرتدي المهاجم قناعًا، لكنه كان يأمل أن تمنحه كاميرات الأشعة السينية أدلة كافية لمقارنة السجلات السنية لاكتشاف هوية الرجل. شكره ستيف على مساعدته، وعاد إلى منزله في القرن العشرين.
ولكي يريح نفسه من التفكير في القاتل، قرر تشغيل تسجيل الوقت الذي قضاه في فندق هيلتون حتى يتمكن من إعادة إحياء التجربة. وبدا أن الصور تُعرض أمام عينيه بينما كانت الغرسة ترسل الصور مباشرة إلى العصب البصري.
لقد شاهدها مرة أخرى وهي ترقص له، لقد لاحظ ارتعاشها مؤقتًا أثناء الرقص، وفكر أنها قد أذت نفسها فسأل ميرلين لماذا فعلت ذلك. هذا هو رد الفعل المعتاد للتحفيز الذاتي
"لا أفهم" أوضح ميرلين لستيف أن طلاب الصف البريطاني من الملائكة يستخدمون في كثير من الأحيان عقاقير مختلفة لمساعدتهم أو تحسين حياتهم اليومية. لقد أطلقت أنجل ببساطة عقارًا في نظامها باستخدام الغرسة الخاصة بها.
سألها بدهشة: "هل هي مدمنة مخدرات؟" إنها تتعاطى المخدرات، كما يفعل كل من عاش في مثل هذا القرن.
لقد صُدم، فكلما عرف المزيد عن هذه المرأة، بدا أن نظرته للعالم يجب أن تتغير. قرر ستيف أن يسأل العقل العالمي سؤالاً أصبح مهمًا جدًا بالنسبة له مؤخرًا.
"مرلين، إذا أعطيتك بعض البيانات، هل يمكنك حل مشكلة بالنسبة لي؟" سأحاول
"هذه كل البيانات التي لدي، ستيفن ستيل، أنجيلا بلاك، لوف. هل يمكنكم حلها لي من فضلك؟" من بين كل الأسئلة في العالم كان عليك أن تسألني هذا السؤال.
"آسف، لا أظن أنك تعرف أي شيء عن الحب، كان من الغباء مني أن أسألك". على العكس من ذلك، أنا أعرف كل ما يمكن معرفته عن الحب. لدي في ذاكرتي جميع قصص الحب وقصائد الحب التي كتبت على الإطلاق. لدي قراءات علمية مأخوذة من أولئك الذين يعيشون في الحب. لسوء الحظ، هذه القراءات متطابقة مع تلك المأخوذة من أولئك الذين يعيشون في الشهوة. بالنسبة لي، كل هذا يتلخص في اختلال التوازن الكيميائي في الدماغ البشري ولا أستطيع إلا أن أقدم لك تعاطفي.
"ربما يكون الأمر مجرد شهوة، فأنا أريدها بكل تأكيد طوال الوقت، حتى لو كنت أحبها فلا مستقبل لنا في ذلك. بمجرد أن أفعل ما تريده، ستأخذ مني QT وترسلني إلى المنزل، أليس كذلك؟ الهدف الكامل من هذا التمرين هو أننا لا نعرف ما سيحمله المستقبل حتى يحدث ذلك.
فجأة، خطرت في ذهن ستيف فكرة رائعة، "بالطبع، كم كنت أحمقًا، كل ما عليّ فعله هو المضي قدمًا إلى المستقبل ورؤية ما سيحدث". لم يذهب أي عميل زمني إلى المستقبل من قبل، ولن يفعلوا ذلك إذا أخبرتهم بذلك.
"حسنًا، ربما تم غسل أدمغتهم، لكنني لم أفعل ذلك، لذا سأرحل، إلا إذا كنت ستمنعني." لا.
كان على ستيف أن يقرر إلى أي مدى سيذهب، فاختار رقمًا عشوائيًا وهو ألفي عام، وضبط QT. وقبل أن ينشطه، سأل ميرلين سؤالاً. "ميرلين، بعد ألفي عام، هل ستكون هناك، وهل ستتذكرني؟" نعم.
شعر ستيف ببعض الراحة فقفز.
المستقبل
كان ستيف قد ناقش المستقبل مع آنجل قبل الذهاب إلى القمر. في المحادثة، افترض أنها كانت تبحث عن نظرة إلى مستقبلها بعد قرون. لقد صُدمت من مجرد فكرة ذلك، وأخبرته مرة أخرى أن BTO ليست منظمة صديقة للسفر عبر الزمن، لكنها ترغب في حظرها إذا أمكن.
لن يسمحوا أبدًا لوكيل زمني بالسفر إلى المستقبل، لأنهم يعتقدون أنه لا يوجد مستقبل ثابت للسفر إليه. أي معرفة مكتسبة من المستقبل ستؤثر على القرارات المتخذة في الحاضر، والتي ستغير المستقبل، وبالتالي، لا سفر إلى المستقبل.
اعتقد ستيف أن هذا مجرد كلام فارغ، وقد قال ذلك، وأشار إلى أنه كان في مستقبله الخاص، ويبدو له أن هذا المستقبل محدد إلى حد كبير. وردت عليه بأنها لا تستطيع إلا أن تثق في أن أي شيء يتعلمه عن وقتها لن يدفعه إلى محاولة تغيير أي شيء حدث بين قرنيه، أو ربما لن تكون موجودة لفترة أطول.
وعدها بعدم القيام بأي شيء متعمد لإزعاج عربة التفاح الزمنية، ورغم أنها لم تعجبها هذه الفكرة بوضوح، إلا أنها اضطرت إلى قبولها لأن عقل العالم قال ذلك. كانت خطته ببساطة هي الذهاب إلى عام 3000، الذي اختاره ببساطة لأنه رقم تقريبي، ومعرفة ما يحدث، ثم العودة والتفكير في الأمر.
وصل ستيف إلى نفس المكان الذي غادر منه، موقع منزله، لم يكن هناك بالطبع ولم يستطع رؤية أي شيء سوى الأشجار. جلس بجانب شجرة بلوط قديمة وأرسل فكرة إلى جهازه. "ميرلين؟" مرحبًا ستيف، لماذا تأخرت كثيرًا؟
"الحمد ***، لم أكن متأكدة من أنك ستنجو، هل أنت بخير؟" أنا بخير دائمًا.
"هل يمكنك أن تعطيني تحديثًا موجزًا عن الوضع اليوم؟" أعطاه ميرلين قائمة مختصرة للأحداث الرئيسية التي وقعت خلال القرون الفاصلة. وقد تم تقديمها له كقائمة، حيث يحتوي كل عنوان رئيسي على العديد من العناوين الفرعية التي يمكنه الوصول إليها إذا رغب في معرفة المزيد عن أي حدث معين. استمرار الخروج من بارسوم يقيد الهجرة معدل المواليد لا يزال في انخفاض مستويات سطح البحر لا تزال في ارتفاع
كان ستيف يدرس البيانات وهو جالس تحت شجرة البلوط؛ وبدا الأمر كما لو كانت البيانات تنتقل عبر الجزء الداخلي من جفنيه بسرعة قراءة مريحة. كان الخروج هو الهجرة الجماعية لأجزاء من البشرية من الأرض إلى المريخ.
على وجه التحديد، إلى كوكب المريخ قبل ستة ملايين سنة. وقد أُطلق عليه اسم بارسوم، نسبة إلى كوكب المريخ الخيالي الذي كتبه إدغار رايس بوروز، وذلك بهدف التمييز بينه وبين كوكب المريخ الحالي.
في حين كان كوكب المريخ اليوم عبارة عن عالم ميت مليء بالغبار، كان بارسوم يشبه الأرض تقريبًا باستثناء كونه أكثر برودة من الأرض بسبب المسافة المتزايدة من الشمس.
يبدو أن السلطات قررت منع أجزاء معينة من البشرية من الذهاب إلى هناك. وكان السبب المعلن هو ضمان عدم ترك الأرض فارغة، وعدم وضع كل بيض البشرية في سلة واحدة.
ومع ذلك، عند قراءة ستيف لقائمة الأجناس المحظورة، كان لديه شعور سيء بأن تحسين النسل قد خرج عن السيطرة خلال السنوات الفاصلة، وبالتالي لم يُسمح إلا للأعراق النقية وراثيًا بمغادرة الأرض.
ولسبب ما، كان معدل المواليد في انخفاض، ولكن الأسباب التي ذكرها كانت فنية بعض الشيء، لذا فقد تجاهل هذا السبب. فقد ارتفعت مستويات سطح البحر بسبب ذوبان القمم الجليدية، وفقد البحر الكثير من السواحل المنخفضة، ولم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك.
كان هذا هو الجانب المحزن في السفر عبر الزمن، فقد كانت هناك مواقف كثيرة لم يكن من الممكن أن تساعد فيها معرفة ما سيحدث، فقد ترتفع مستويات سطح البحر سواء كان السفر عبر الزمن ممكنًا أم لا. كانت والدته لتموت بنوبة قلبية بغض النظر عن قدرته على السفر عبر الزمن، وفي مثل هذه الحالات كان السفر عبر الزمن غير ذي صلة.
لقد قام ستيف بتبسيط أفكاره حول ما تعلمه. فهو لا يستطيع أن يفعل أي شيء بشأن معدل المواليد بين البشر. ولا يستطيع أن يفعل أي شيء بشأن ارتفاع مستويات سطح البحر في مختلف أنحاء العالم. فهل يستطيع أن يفعل أي شيء بشأن استعمار المريخ؟ وهل كان يرغب في ذلك؟
"ميرلين، هل هناك أي محرك نجمي حتى الآن؟" لا
"أنا أشعر بخيبة أمل شديدة؛ كان ينبغي لنا أن نكون خارج النجوم الآن، لماذا لا؟" من الصعب السيطرة على عدد كبير من البشر المنتشرين في جميع أنحاء المجرة.
هل تقصد أن القرار كان سياسيا لإبقائنا في منطقتنا الصغيرة النائية؟ نعم.
من قرر هذا بالنيابة عن العلوم الإنسانية؟ بريطانيا.
"لماذا لا أتفاجأ، أخبرني يا ميرلين هل توافق على هذه السياسة؟" الأمر يعتمد على وجهة نظرك. من الأفضل للبشر أن يبقوا في نظامهم الشمسي الخاص. ومع ذلك، قد لا يكون من الأفضل لهم أن يبقوا في نظامهم الشمسي الخاص. ليس من حقي أن أختار لك. "ما تقوله هو أن على الإنسان أن يختار بين مسارين مختلفين، ولكل منهما نقاطه الجيدة ونقاطه السيئة."
هل لدينا القدرة التقنية للتوسع في المجرة؟ لا
"لا، ماذا تقصد؟ لا؛ لم نكن بعيدين عن ذلك في قرني. كنا بالفعل على المريخ، حتى لو كان ذلك فقط باستخدام مسبارات عن بعد، هل تخبرني أننا لم نذهب إلى هناك شخصيًا أبدًا؟" هبط أول بشر على المريخ في 10 أكتوبر 2020. قبل ذلك لم يكن الأمر يستحق الجهد المبذول. لقد طغت الأحداث التي حدثت على الأرض على برنامج الفضاء.
'نعم، شرح الملاك عن الأوبئة والحروب وما إلى ذلك وما حدث لإعادة تشغيلها مرة أخرى.'
تم نقل بوابة إلى المريخ بواسطة مركبة فضائية وتم تركيبها بالقرب من الغطاء الجليدي في القطب الشمالي.
"لذا يمكننا الآن الانتقال من الأرض إلى المريخ." لا،
لقد اندهش ستيف لمدة دقيقة، "لماذا لا، ما الفائدة منه إذا لم تتمكن من استخدامه؟" كانت البوابة على المريخ هي البوابة الأخيرة من بين مائة بوابة مطلوبة لعبور المسافة بين الكواكب.
"لماذا نحتاج إلى هذا العدد الكبير من البشر للوصول إلى المريخ؟" الأمان، المسافة بين الأرض والقمر تبلغ ربع مليون ميل تقريبًا. وحتى مع وجود مائة بوابة في كل منها في نقطة معروفة بدقة في الفضاء، فإنها لا تزال تفصلها عن بعضها البعض ربع مليون ميل. المسافة بين الأرض والمريخ تبلغ حوالي خمسين مليون ميل.
لقد انبهر ستيف بالمسافات المعنية، فسأل نفسه: "إذن كيف يتم ذلك؟" أنا قادر على حساب مواقع جميع البوابات ويبدو للمسافر أنها متصلة ببعضها البعض لتكوين نفق بطول مائة سمك من سمك البوابة.
"لذا فإن المسافر يسير على طول نفق فولاذي مكون من مائة بوابة ثم يخطو خارجًا إلى المريخ. ولكن في الواقع، مع كل خطوة يخطوها في النفق، فإنه يقترب من المريخ بمسافة ربع مليون ميل؟" صحيح.
"هل يمكنك القيام بذلك بسهولة؟" لا، عليّ التركيز.
لقد شعر ستيف بأن ميرلين لم يكن يمزح، وكان أنجل قلقًا بشأن القفز من الأرض إلى القمر. "متى أصبح المريخ ميتًا؟" منذ مليون عام، اصطدم به كويكب قاتل للكواكب وفقد غلافه الجوي.
"لذا فإن الانتقال إلى المريخ الذي مضى عليه ستة ملايين سنة سيمنح البشرية خمسة ملايين سنة قبل أن تضطر إلى التفكير في وجهتها التالية". وتتمثل الخطة في العودة إلى الأرض بمجرد انخفاض مستويات سطح البحر مرة أخرى.
"ألا يرون مدى قصر النظر في هذا العمل بأكمله، فهناك مجرة بأكملها تنتظر منا استكشافها، ونحن راضون بالتنقل ذهابًا وإيابًا بين كوكبين صغيرين إلى الأبد. ماذا لو ضرب كوكب قاتل الأرض مرة أخرى؟ سيحتاج هذا إلى بعض التفكير الجاد قبل أن أتمكن حتى من اتخاذ قرار بشأن ما هو الصواب، ناهيك عن ما يجب فعله حيال ذلك. دعنا نعود إلى المنزل، أفتقد أنجيل وأنا أموت من أجل فنجان من الشاي. ودع ستيف ميرلين المستقبلي، وقفز عائداً إلى منزله في القرن العشرين.
"ميرلين، هل يمكنك أن تطلب من أنجل أن تنضم إلي أينما كانت، فأنا بحاجة إلى التحدث معها." سأطلب منها ذلك.
كان ستيف سعيدًا بالعودة إلى المنزل، وبعد الطهي وتناول وجبة كبيرة ذهب إلى الفراش لينام على المعلومات التي تلقاها. وفي الصباح الباكر تحدث إلى ميرلين مرة أخرى.
هل اتصلت بأنجيل بعد؟ نعم
هل هي قادمة؟ غير معروف.
اعتقد ستيف أنه يعرف مكانها، لذا اغتنم الفرصة وقفز. وصل إلى الحافة في العصر الجوراسي، المطلة على البحيرة. بمجرد أن حدد اتجاهه، نظر حوله ورأى شكلًا أبيض نحيفًا يسبح في البحيرة على بعد خمسين قدمًا تحته.
كان بإمكان ستيف أن يستخدم قواه العقلية للنزول إلى الشاطئ، لكنه اعترف لنفسه الآن أنه سواء كانت تشعر تجاهه بأي شيء أم لا، فإنه يحبها بجنون ويحتاج إلى إبهارها. ونتيجة لذلك، صرخ جيرونيمو، وقفز ليقفز إلى المياه الصافية على عمق خمسين قدمًا.
وبينما كان يشق طريقه نحو سطح الماء تحت أشعة الشمس، انضمت إليه حورية بحر مبتسمة. عارية كالعادة، تسبح حوله دون أي جهد وهو يخترق سطح البحيرة. وبالمقارنة برشاقتها الرشيقة، كان يسبح مثل سفينة بخارية، مخيفًا بعض السكان المحليين ولكنه يجذب آخرين.
وصل إلى الشاطئ وسحب نفسه من الماء؛ ساعدته في خلع ملابسه ونشرها على مجموعة من الأغصان لتجف تحت شمس العصر الجوراسي الحارة. وبينما كان مستلقيًا على الرمال يجفف نفسه ويستعيد قوته، انحنت أنجيل على صخرة كبيرة على أحد جانبيه، ونظرت إليه فقط.
لم تتحدث إليه بعد باستثناء الإشارة إليه بأنه يجب أن يخلع ملابسه، والآن كانت تشعر بمشاعر غريبة، كانت خجولة. ليس لأنها كانت عارية أمامه، فهي بصراحة لم تفكر في ذلك، لكنها لم تكن تعرف ماذا تقول له.
لقد منحها الوقت الذي قضته بمفردها منظورًا أفضل للأحداث التي وقعت في فندق هيلتون، وأدركت الآن أنها لم تكن مخطئة. ومع ذلك، شعرت بالحرج من الهروب منه وتركه بلا دفاع لفترة طويلة.
لتمنح نفسها الوقت للتفكير، قفزت من الصخرة إلى البحيرة وسبحت باتجاه مركزها. وبينما كانت تسبح بقوة بعيدًا عن الشاطئ، تذكرت كيف شعرت عندما سمعت صراخه يتردد صداه في البحيرة. لقد جعل مشهد سقوطه في البحيرة قلبها يقفز فرحًا وظهرت ابتسامة غبية على وجهها.
عندما رافقته إلى الشاطئ، كانت تستمتع بكل ملامحه، ولم يكن إجباره على خلع ملابسه إلا جزئيًا من أجل تجفيف ملابسه. كانت تريد فقط رؤيته قدر الإمكان، فماذا يحدث لها؟ كانت أنجيل سعيدة تمامًا برفقتها قبل أن تلتقي ستيف، لكن الآن، يبدو الوقت، بدونه معها، ضائعًا. ماذا كان عليها أن تفعل؟
كان ستيف سعيدًا بالاستلقاء على الرمال الدافئة والاسترخاء، فقد وجدها وكان هذا كافيًا الآن. ابتسم بينما تحرك لسانه عبر بطنه، وكان على وشك الجلوس عندما اجتاحته عاصفة من الهواء النتن. فتح عينيه ببطء شديد، ووجد نفسه ينظر مباشرة إلى فم أحمر محاط بأسنان بحجم سكاكين العشاء ولكنها ليست نظيفة.
لم يكن لدى ستيف سوى ذكريات ضعيفة عن كيفية التعامل مع الديناصور ريكس من مشاهدة فيلم Jurassic Park ثلاث مرات، ويبدو أنهم رأوا أن الطعام المتحرك أفضل من الطعام الثابت. الطعام بالطبع هو أي شيء حي غير الديناصور، بما في ذلك الديناصورات الأخرى من نوع T.Rex.
فكر في لكمه في فمه والهرب بينما كان يترنح للخلف من الصدمة، لكنه قرر بعد ذلك أنه سيظل مستلقيًا على أمل أن يشعر بالملل ويرحل. لم يكن لدى تي ريكس عيون جيدة جدًا ولكنه كان لديه أنف جيد، وأنفه أخبره أن هذا طعام وأن يعضه ويرى ماذا سيحدث.
زأر على ستيف ليجمده، ثم رفع رأسه العظمي الضخم عالياً فوقه، ليضرب بأسنانه في جسده. وعندما وصل رأسه إلى ذروته، تومض ضبابية بيضاء أمام عينيه الحمراوين الصغيرتين، واستمر الرأس بالكامل في التحرك إلى الخلف حتى تدحرج على ظهره وهبط خلف جسده.
كان هناك الكثير من الدماء في جسم تيرانوصور متوسط الحجم، وقد تم تقاسمها بالتساوي بين ستيف وأنجل، حيث اندفعت الدماء من رقبته وغطتهما. وبينما كانت تسير نحوه وهو مستلقٍ هناك في الرمال الحمراء، بدت وكأنها ترتدي زي قطة أحمر، وكانت أسنانها تتوهج باللون الأبيض في القناع الأحمر الذي يغطي وجهها.
"لا أستطيع أن أتركك وحدك لمدة خمس دقائق دون أن تقع في مشكلة؟" وبخته، "لقد قررت أنني لن أترك جانبك من الآن فصاعدًا سواء أعجبك ذلك أم لا."
"آسف سيدتي، سأحاول أن أكون أفضل"، أجابها بأسف، "وشكرًا لك على إنقاذ حياتي". "يسعدني أن أكون مفيدًا، والآن دعنا نغسل هذه الأشياء قبل أن تصبح لزجة". قفزا كلاهما في البحيرة وسبحا حتى أصبحا نظيفين.
من باب التسلية، أشعل ستيف نارًا صغيرة وقطع قطعتين من لحم الديناصور، ووضعهما على عودين وتركهما معلقتين فوق النار حتى تنضج. وبينما كانا ينتظران، أخبر أنجيل بما كان يفعله منذ آخر لقاء لهما.
بمجرد أن ذكر المستقبل، شعرت بالقلق الشديد، وطلبت منه ألا يخبرها بأي تفاصيل لأنها كانت قد تلقت تعليمًا بعدم التدخل في المستقبل. وامتنع عن إخبارها بأنه يعتقد أن المريخ هو المفتاح، وأنه يريد الذهاب إلى هناك ليرى بنفسه ما يحدث.
بحلول هذا الوقت، كانت شرائح اللحم قد نضجت، وجلسوا يلتهمونها بعد أن غمرتهم مياه البحيرة الصافية. كان ستيف يعلم أنه على الرغم من الأفلام القديمة التي تصور رجال الكهوف وهم يقاتلون الديناصورات، إلا أن هذا لم يحدث قط. فقد انقرضت الديناصورات قبل ملايين السنين من تطور البشر. وبالتالي، كان أول رجل يأكل شريحة لحم من الديناصور ريكس، وعلى الرغم من أنها كانت قاسية بعض الشيء، إلا أنه استمتع بكل قضمة.
نظر عبر النار وشاهد أنجيل وهي تقطع بعناية قطعًا صغيرة من اللحم بأظافرها قبل أن تضعها في فمها، رؤيتها جعلته سعيدًا وكان سعيدًا لأنهم أصبحوا أصدقاء مرة أخرى.
كانت آنجل تفكر وهي تأكل، وبما أن القتال مع الديناصور قد أثارها مرة أخرى، فقد كانت تفكر فيه هو. لم يكن قد كلف نفسه عناء ارتداء ملابسه بعد، ورؤيته مستلقيًا بجانب النار يأكل شريحة اللحم التي أعدتها له جعلها تشعر وكأنهما كلاهما بدائيان وهي امرأته.
كانت الفكرة مريحة بشكل مدهش، وتساءلت عما قد يقوله إذا طلبت منه البقاء هنا معها إلى الأبد كنوع من آدم وحواء في العصر الجوراسي. كان الأمر خياليًا بالطبع، كان عليه أن يفعل هذا الشيء من أجل العقل العالمي، لكن الفكرة كانت لطيفة ولا أحد يدري ما قد يحمله المستقبل.
كلما فكرت فيه أكثر، ازدادت سخونة حتى نهضت فجأة وسارت نحوه. ابتسم لها ستيف وهي راكعة بجانبه، "مرحبًا، يبدو أنني مدين لك مرة أخرى، لن أتمكن أبدًا من سداد كل ما فعلته من أجلي".
كانت تنوي أن تطلب منه ممارسة الجنس مباشرة، لكنها أدركت أنه وجدها باردة بعض الشيء، لذا انحنت نحوه وقبلته برفق. همست قائلة: "أنا بحاجة إليك"، ووجدت أن هذا النهج نجح أيضًا.
لم يكن ستيف أكثر سعادة؛ فهو بالتأكيد لن ينسى هذا اليوم، الآن وهو يمارس الحب مع امرأته بجانب جثة تي ريكس. وبعد ذلك ذهبت أنجل إلى رأس فريستها وأزالت أكبر سن في فمها، ثم توجهت إلى ستيف وقدمتها له كتذكار ليومهما. وعندما أصبحا جاهزين، عادا إلى BTO لترتيب رحلتهما إلى المريخ.
المريخ
بمساعدة ميرلين لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لترتيب رحلتهم، وسرعان ما كانا يسيران متشابكي الأيدي عبر نفق المريخ. وحتى مع علمه بما كان يحدث بالفعل، لم يشعر ستيف بأي شيء غير عادي بشأن الرحلة، وكان يعتقد حقًا أنها مجرد نفق فولاذي يبلغ طوله حوالي مائة ياردة.
"لاحظت أنك تستخدمين القياس الإمبراطوري في القرن الذي تعيشين فيه، فماذا حدث للقياس المتري؟" سألها أثناء سيرهما في النفق. "تستخدم بريطانيا القياس الإمبراطوري، والآن يفعل ذلك بقية العالم لأننا نقول ذلك"، أجابت أنجيل بطريقة غير مباشرة.
وصلوا إلى نهاية النفق وصعدوا على سطح الكوكب الأحمر المريخ. ومرة أخرى كان الاختلاف في الجاذبية ملحوظًا، وإن لم يكن بنفس القدر الذي كان عليه على القمر. كانت القاعدة الرئيسية تقع على خط الاستواء للحصول على الدفء كما كانت، لكنها كانت لا تزال تعتمد على الأرض للبقاء.
لقد تم جلب كل المياه والإمدادات من الأرض، وكانت المياه موجودة عند القطبين ولكن الحصول عليها من الأرض كان أرخص. لم يكن هذا كوكبًا سياحيًا، بل كان عالمًا حدوديًا صعبًا ولم يكن البشر موجودين هنا إلا منذ ما يزيد قليلاً عن مائتي عام. لقد كانوا في عملية تحويله إلى كوكب صالح للحياة، ولكن هذه العملية كانت بطيئة وكان على الجميع أن يعيشوا في قباب مضغوطة.
كانوا في واحدة الآن وكان عليهم تحمل إجراءات الأمن المطلوبة للسماح لهم بالمرور إلى القاعدة الرئيسية. وقد طمأن هذا ستيف، حيث كان من المستحيل على أي قاتل أن يدخل دون تسجيل. كما لم يُسمح بأي نوع من الأسلحة المقذوفة على المريخ، خوفًا من ثقب القبة.
كان المريخ كوكبًا باردًا، وكان متوسط درجة حرارته 67 درجة فهرنهايت تحت الصفر، ولكن عند القطب كانت 200 درجة فهرنهايت تحت الصفر. وكان له غلاف جوي، ولكنه كان غير قابل للتنفس، وكان من الأفضل إبقاؤه خارج القباب.
لقد نُصحوا بارتداء فراء سميك من أجل السلامة، فبالرغم من أن الجزء الداخلي من القباب مُدفأ، إلا أن الجو لم يكن دافئًا للغاية في أي مكان. ومرة أخرى، كان عليهم أن يتشاركوا غرفة واحدة بسبب المساحة المحدودة، لكن هذا لم يزعجهم على الإطلاق.
كانت آنجل قد قررت أن تصبح عشيقة ستيف، وأخبرته بذلك عندما كانا في العصر الجوراسي. وقد سره هذا الخبر، وأقسم بدوره على البقاء مخلصًا لها. نظرت إليه بغرابة، وأوضحت له أن كونهما عاشقين لا يحظر عليهما ممارسة الجنس مع أي شخص آخر. هذا يعني فقط أنهما سيعودان، في أغلب الأحيان، إلى شريكهما الرئيسي بعد ذلك.
لقد وعدها ستيف بأن عادته هي أنه على الرغم من أنه ربما لا يستطيع منعها جسديًا من ممارسة الجنس مع شخص آخر، إلا أنه سيضرب أي رجل آخر يراه يمارس الجنس مع فتاته.
لقد فوجئ بأنها بدت سعيدة لسماع هذا وبدأت في ممارسة الحب أكثر، لكنه قرر أنه لا يفهم النساء وذهب مع التيار.
وبما أنه كان يائسًا لرؤية أكبر قدر ممكن من كوكب المريخ، فقد سألوه عما إذا كانت هناك مركبة للإيجار. وكانت الإجابة المختصرة هي لا. كانت جميع المركبات ملكية خاصة للمحولين، وكانت تحت الحراسة الشديدة. ومع ذلك، فقد يتمكنون من إقناع أحدهم بأخذها في رحلة حول الكوكب، إذا جعلوا الأمر يستحق العناء.
كان يتم توجيههم نحو أقرب حانة حيث يحب المتحولون الاسترخاء والاستمتاع. كان العالم قاسيًا وكان الرجال الذين اختاروا الذهاب والعمل هناك يعتبرون أنفسهم أكثر صلابة من أولئك الذين يعيشون على الأرض. كان الترفيه يميل نحو القتال اليدوي، حيث كانت الملاكمة ورفع الأثقال ومصارعة الأذرع هي الألعاب المفضلة حاليًا.
كانت المقامرة منتشرة على نطاق واسع وكانوا يراهنون على أي شيء. شعر ستيف بالخوف قليلاً من كل العضلات المنتفخة لدى الرجال والنساء الذين يشربون في البار. وبعد أن اشتروا لأنفسهم مشروبًا، سألوا الساقي عما إذا كان يعرف أي شخص سيأخذهم في جولة سياحية.
قال الرجل إنه سيتفاجأ إذا قام أي شخص هنا بإزعاج نفسه، ما لم يكن هناك حافز. أكد له ستيف أن لديهم الكثير من المال، لكن قيل له إن جميع الأشخاص في البار لديهم الكثير من المال. لقد كسب المتحولون أموالاً رائعة، لكن لم يكن هناك سوى القليل هنا لإنفاقه.
كانت الأمور تتم عادة نتيجة للمراهنة، لذا إذا أراد القيام برحلة خارج المنزل، كان عليه أن يراهن بشيء يستحق الحصول عليه في المقابل. وبصرف النظر عن الفضل الذي منحه إياه ميرلين، لم يكن ستيف يمتلك أي شيء يستحق المراهنة عليه.
دخلت أنجيل إلى منتصف الغرفة وخلع معطفها الفروي السميك، الذي كانت ترتدي تحته بذلة العمل المعتادة للمتحولين إلى الأرض. ومع ذلك، كانت هذه البذلة مشدودة بإحكام فوق ثدييها وأردافها، وبدا أنها ستتمزق إذا انحنت. وكالعادة كانت عارية تحتها، وكان ذلك واضحًا.
ساد الصمت المكان، حيث كان الرجال وبعض النساء يحدقون فيها بشغف مكشوف. في مجتمع مغلق، كانت شيئًا جديدًا ويستحق النظر إليه مرة أخرى. سألت الغرفة الهادئة: "نريد رحلة خارج المنزل من فضلك، هل هناك من يهتم؟"
تقدم نحوها رجل ضخم البنية، يحمل وشم تنين كبير على صدره العاري، وقال لها: "ماذا تعرضين في مقابل هذه الخدمة، يا جميلة". ابتسمت أنجيل وهزت كتفيها، مما جعل ثدييها يرتجفان في الجاذبية الأخف، "ماذا تقترحين أيها الرجل الوسيم؟"
"الأسماء جيك، أصدقائي ينادونني بـ دراجون وأنا أراهن على الرحلة بساعة من وقتك، إذا لم يزعجك ذلك." "هذا لا يزعجني على الإطلاق يا دراجون، هل تعتبر نفسك رجلاً قوياً؟" سألت بأدب.
أجابها: "أنا قوية مثل معظم الناس هنا، وأجيد مصارعة الذراعين". فسألته: "هل ترغبين في مباراة إذن؟". كان ستيف يبتسم ابتسامة عريضة، فقد كان يعلم مدى قوتها، وكان يتطلع بالفعل إلى الرحلة.
نظر جيك إلى الشابة، "هل تريدين أن تصارعيني بالذراعين؟ أحذرك أنني البطل الحالي، ولا أتعامل مع النساء بسهولة إذا تحدوني من أجل الضحك". قالت أنجل بصوت **** صغيرة، "أوه لا، لن أفكر في القيام بأي شيء جسدي مثل هذا، أعني بطلي هنا، مشيرة إلى ستيف".
كاد ستيف يختنق من شرابه، "أنا؟ لم أمارس مصارعة الذراعين منذ سنوات". احتج. نظر إليه جيك بهدوء، "الأمر متروك لك يا صديقي، أنت تبدو قويًا بما يكفي بالنسبة لي، بالطبع إذا خسرت، سألعب مع فتاتك لمدة ساعة، ماذا تقول؟"
ابتسمت أنجيل لستيف وقالت للغرفة "لدي كل الثقة في رجلي". كان ستيف غاضبًا منها، فقد جعلت من المستحيل عليه رفض هذا التحدي، لكنه كان خائفًا من أن يفقدها، حتى لساعة واحدة.
لقد وجه غضبه إلى نفسه وقال بصوت هادئ: "أقبل التحدي نيابة عن سيدتي". قام رواد البار على الفور بإعداد طاولة المنافسة وجلس ستيف في مواجهة جيك.
كانت الرهانات تُؤخذ على النتيجة، ولم يستطع إلا أن يلاحظ أن جيك بصفته بطل مصارعة الذراعين كان المرشح للفوز. كان ستيف يتصبب عرقًا وهو ينتظر بدء المنافسة، فماذا كانت تلعب؟ كانت فكرة وجودها مع جيك لا تُطاق؛ لقد حدق فيها عبر الغرفة فقط ليرى ابتسامتها له ويبدو أنها تنطق بكلمات "أحبك" له.
كان ستيف مشدودًا، فلم تقل له ذلك من قبل، واستقامت كتفاه وتغير سلوكه بالكامل. كان أول من عرض ذراعه على الطاولة وأمسك بيد جيك بقوة. قال جيك: "حظًا سعيدًا يا صديقي". أطلق ستيف تنهيدة وركز كل قوته على ذراعه استعدادًا للإشارة.
أعطى الساقي الإشارة بضرب عصاه على المنضدة. وعند سماع الصوت، ألقى كل من الرجلين بثقله على ذراع الآخر، محاولين دفعها إلى الأسفل حتى تلمس مفاصل خصميهما الخشب.
لم ينتبه ستيف للضغط الذي مارسه جيك؛ فقد ركز كل رغبته وحبه لأنجيل في جهد واحد. لقد ارتطمت ذراعه بذراع جيك على الطاولة بقوة حتى طار الرجل عندما انهارت الطاولة. بالكاد ترك ستيف يده في الوقت المناسب لينقذ نفسه من السقوط مع جيك.
لقد ساد الصمت بين الحضور لبضع ثوان، ثم انفجروا في الهتاف والصافرة بصوت عال وهم يصفقون للفائز. لقد اندهش ستيف، فلم يكن يتصور قط أنه سيفوز على البطل، وجلس مذهولاً، حتى جاءت إليه أنجيل وقبلته بشغف. همست له: "يا بطلي، كنت أعلم أنك قادر على فعل ذلك".
وقفت وأعلنت أن المشروبات ستُدفع لهم لبقية الليل، وتحولت الحانة إلى قاعة حفلات. وبعد ثلاث ساعات، كان الجميع في حالة سُكر، وكان ستيف وجيك يغنيان أغنية لا يعرفانها. كانت أنجيل وامرأة ذات صدر كبير تدعى أناكوندا تؤديان عرض تعرٍ مرتجلًا على الحانة، كجائزة تعويضية لجيك.
كان ستيف سعيدًا برؤية أنجيل وهي ترتدي سروالها الداخلي، على الرغم من أنه كان صغيرًا جدًا لدرجة أن أحدًا لم يلاحظه على أي حال. اتفقا على مقابلة جيك في الصباح، وذهبا متعثرين إلى غرفتهما. كانت أنجيل قد ألقت معطفها للتو على نفسها للانتقال من البار إلى غرفتهما، لذلك كان عليها فقط أن تسقطه على الأرض حتى تصبح عارية له.
رفعها ستيف وخلع عنها ملابسها الداخلية بأسنانه، ثم ألقاها على السرير. "قبل أن أمنحك العقاب الذي تستحقينه يا فتاتي، عليك أن تخبريني بما كنت تلعبينه هناك. هل كنت تريدين من جيك أن يمارس معك الجنس أم ماذا؟" صرخ عليها.
"لم تكن هناك فرصة لجياك أن يهزمك"، طمأنته وهي مستلقية عارية على السرير، "أنت رجل بدائي. أنت أقوى كثيرًا من رجالنا المعاصرين في المقام الأول، وفوق ذلك أنت من الأرض ذات الجاذبية الأعلى.
كان جيك بطلاً هنا على المريخ، لكن عضلاته كانت معتادة على العمل في مجال الجاذبية هذا. في الواقع كان أضعف منك، وكنت أعلم ذلك. لهذا السبب راهنت على فوزك، لقد كانت أرباحنا هي التي دفعت ثمن الحفلة الليلة. هدأ ستيف، "ماذا قلت لي قبل المنافسة، لم أسمعك جيدًا".
"لماذا يا حبيبتي، لقد قلت إنني راهنت عليك، لماذا، ماذا تعتقدين أنني قلت؟" أجاب أنجيل بخبث. "لا يهم يا امرأة، استعدي لتلقي عقوبتك"، قال وقفز على جسدها المستعد.
لاحقًا، عندما هدأت عواطفهما، احتضنته وسألته: "ستيف، لماذا صرخت باسم جيرونيمو عندما قفزت عليّ؟" لقد اكتشف ستيف السلاح النهائي الذي يمكنه استخدامه ضد آلة القتل التي لا يمكن إيقافها؛ لقد دغدغها حتى صرخت طالبة الرحمة.
لقد التقوا بجيك كما كان مخططًا في قبة الجرار، وأظهر لهم مركبته ببراعة. كانت في البداية عبارة عن مركبة مرسيدس فورد لجميع التضاريس، والتي كانت في الأساس عبارة عن غواصة صغيرة على عجلات. قام كل من المتحولين إلى الأرض بتخصيص مركبته لجميع التضاريس لجعلها فردية قدر الإمكان، وقد قام جيك بتجهيز الجزء الداخلي بكل وسائل الراحة التي يمكنه توفيرها، لكن التغيير الأكثر لفتًا للانتباه كان الجزء الخارجي.
كان جيك مولعًا بالتنين، فأمر بإعادة تشكيل الغلاف الخارجي على شكل تنين واقعي، مزودًا بقاذفات اللهب في المقدمة. كما كان مزودًا بأذرع للإمساك عن بعد، ومن مسافة بعيدة يمكن الخلط بينه وبين المخلوق الأسطوري.
قرر ستيف أن جيك أو دراجون كما يفضل أن يُنادى، رجل لطيف للغاية، ويمكنه بسهولة أن يصبح صديقًا إذا بقيا لفترة كافية. لم يُظهر دراجون أي مرارة لخسارة المسابقة، وأطلق على ستيف اسم "السيد ستيل"، كاسم رمزي له على كوكب المريخ.
لقد ركبوا جميعًا مركبة الدفع الرباعي، وخرجت من القبة إلى سطح المريخ العاري. أخذهم جيك أولاً لرؤية مكان عمله، وكان الهدف الرئيسي للمحولين هو تغيير الغلاف الجوي للمريخ، وزيادة تأثير الاحتباس الحراري وتدفئة الكوكب. ولتحقيق هذه الغاية، كانوا يديرون مصانع آلية كانت تنتج بالإضافة إلى السلع المطلوبة على الأرض، غازات الكلورو فلورو كربون كمنتج ثانوي.
ومن عجيب المفارقات أن الغازات ذاتها التي ساهمت في إفساد الأرض كانت حيوية لخطط المغيرين للأرض في المريخ. ولكن في الآونة الأخيرة، لاحظ جيك أن الأرض بدت وكأنها تفقد اهتمامها بجعل المريخ صالحًا للسكنى. وكان هناك الكثير من العمل يجري بالقرب من جبل أوليمبوس. وكان هذا هو البركان المريخي الشهير، الذي يبلغ ارتفاعه ستة عشر ميلاً وقطره أكثر من ثلاثمائة ميل.
كان من الممكن رؤيته من الأرض باستخدام تلسكوب جيد. سمع جيك أنهم كانوا يبنون بوابة عملاقة على هضبة ثارسيس التي تحيط بالبركان، على الرغم من أنه لم يستطع أن يقول سببًا لذلك. كان ستيف يعرف السبب، فقد فقدت حكومة العالم اهتمامها بالمريخ الحديث؛ لقد قرروا تركيز كل جهودهم على الوصول إلى المريخ قبل ستة ملايين عام.
طلب من جيك أن يأخذهم إلى أوليمبوس مونس لإلقاء نظرة، لم يكن بعيدًا عن القاعدة وسرعان ما وصلوا هناك. على الرغم من أن جيك لم يكن لديه تصريح، إلا أن أوراق اعتماد أنجل كانت كافية لإيصالهم إلى موقع البناء. بصفتهم وكلاء منظمة التجارة العالمية، اصطحبهم المدير في جولة حول الموقع ورأى ستيف البوابة في وسط المجمع.
كانت هائلة الحجم، أكبر بخمس مرات على الأقل من قطر أي قطار عادي؛ وقد تم تصميمها لنقل أعداد كبيرة من الناس على عربات السكك الحديدية، من هذا المريخ إلى المريخ الماضي بسرعة وكفاءة كبيرة.
كان يعمل الآن، وكان العمال يتجولون ذهابًا وإيابًا عبر البوابة أثناء قيامهم بأعمالهم. سأل ستيف أنجل عما إذا كان بإمكانهم إلقاء نظرة على بارسوم، ولم يمانع المدير، لذا تركا جيك في مقصف العمال القريب وسارا متشابكي الأيدي عبر البوابة.
كان الجو باردًا، وكانت السماء زرقاء والغابات خضراء والنهر قريبًا، لكنه كان باردًا للغاية. لم يكن يعرف درجة الحرارة بالضبط، لكن لا بد أنها كانت قريبة من التجمد، وكان من الجيد أنهما ارتديا فراءً دافئًا. كانت أنفاسهما تتشكل على شكل غيوم بينما كانا يتحدثان مع بعضهما البعض.
أوقفت أنجيل أحد العمال وسألته عن الموسم هنا، فأجابها أنه منتصف الصيف. ارتجفت أنجيل وأصدرت تعليماتها بهدوء لغرساتها بإطلاق عقار مرخٍ للشعيرات الدموية جعلها تشعر بدفء أكبر.
لقد شعر ستيف بخيبة الأمل لأنه نشأ على روايات بارسوم، ولكن إذا كان أبطال تلك الكتب هنا مرتدين ملابسهم الجلدية، فإن خصيتيهم سوف تتجمدان وتسقطان في وقت قصير. كما أن البطلات لن يبدون مثيرات للغاية، حيث يرتدين معاطف من الفرو السميك طوال الوقت.
لقد فكر في استكشاف المكان قليلاً، لكن الجو كان شديد البرودة بحيث لا يستطيع القيام بأي شيء. اقترح على أنجيل أن يعودا إلى جيك، فوافقت، وعادا سيرًا عبر البوابة وذهبا لمقابلة جيك في المقصف.
"مرحبًا،" حيّاهم، "اجلسوا واشربوا مشروبًا وأخبروا التنين العجوز بما يحدث." قال ستيف، "أحتاج إلى شيء ساخن بداخلي". "وأنا أيضًا"، قالت أنجل بإيحاء، وهي تضغط على مؤخرة ستيف. كان للدواء الذي يريح الشعيرات الدموية لديها أيضًا التأثير الجانبي المتمثل في إغراق مناطقها المثيرة بالدم، وكانت تشعر بالإثارة الشديدة.
"لا أصدق أنك قد تشعر بالإثارة بعد أن كنت في مثل هذا المكان البارد"، وبخه. تناولا مشروبًا وبعض الطعام الساخن لتعزية ستيف، بينما شرحا لجيك ما كان يحدث. كان من حقه أن ينزعج من الموقف، حيث عمل هو ورفاقه بجد لمحاولة جعل المريخ كوكبًا صالحًا للحياة.
أعرب ستيف عن وجهة نظره بأن هذه سياسة قصيرة النظر فيما يتعلق بالإنسانية. وافق جيك على ذلك بكل إخلاص، لكنه كان واقعيًا بما يكفي ليدرك أنه إذا قررت الحكومة العالمية هذا، فلن يكون هناك ما يمكنه فعله لتغيير رأيها.
"حسنًا، لا أحب هذا الأمر، لم أكن متأكدًا من ذلك من قبل، ولكنني الآن متأكد من أن البشرية تسلك المسار الخطأ هنا، وسأحاول تغيير الأمور إن استطعت"، هكذا صرح ستيف لكليهما. كان جيك في حيرة، "ماذا تعتقد أنك تستطيع أن تفعل يا صديقي؟" "لا أعرف بعد، ولكنني أعتقد أنني أستطيع تغيير الأمور إذا كان لدي كل المعلومات. دعنا نعود إلى القاعدة وسأفكر في الأمر". أجاب.
"هل تودين الرهان على أنك ستحظين بأي قدر من النوم الليلة؟" سألها أنجل ببراءة. "تصرفي بشكل لائق أمام دراجون"، حذرها، "أو ستصبح مؤخرتك أكثر سماتك دفئًا." عادوا إلى مركبة الدفع الرباعي وقادوا عائدين إلى القاعدة الرئيسية، كانت الرحلة خالية من الأحداث باستثناء أن أنجل كان يلمسه باستمرار، ووصلوا إلى وجهتهم في الوقت المناسب. وافقوا على مقابلة جيك في البار وذهبوا إلى غرفتهم لتغيير ملابسهم.
كانت أنجيل شديدة الانفعال، فقد حُبست في أسطوانة صغيرة لساعات مع اثنين من الذكور. كان كلاهما يريدها، وكانت الفيرمونات الناتجة عن ذلك تثيرها بشدة. لقد فكرت بجدية في وقت ما في أن تطلب من جيك إيقاف المركبة الرباعية الدفع حتى تتمكن من الحصول عليهما في وقت واحد، لكنها أدركت أن ستيف لن يفهم، وكان ليشعر بالأذى. أدركت الآن أنها لا تستطيع تحمل رؤيته يتأذى من قبل أي شخص، وخاصة هي، لذلك التزمت الصمت وعانت في صمت.
بمجرد أن أغلق باب غرفتهما، قفزت عليه ومزقت ملابسه. قاوم بشجاعة ولكن دون جدوى حيث ثبتته على السرير وشتت انتباهه بثدييها، وغرزت نفسها عليه. استلقى ستيف بسعادة على ظهره بينما قفزت أنجيل بجنون فوقه.
لم يسبق له أن رآها بهذه الوقاحة من قبل، وكان يحب أن يشاهد ثدييها يرتعشان بعنف. كانت تدفع نفسها فوقه مرارًا وتكرارًا حتى صرخت أخيرًا في نشوة، وانهارت عليه منهكة وراضية في النهاية.
وبينما كانت تتدحرج بعيدًا عنه، رأى حركة في زاوية عينه، ظهرت شخصية كانت تنتظره في الحمام. ركضت نحوه وهي تحمل سكينًا كان له بريق مألوف على طول حافته.
تجمد ستيف لثانية عندما تعرف على سلاح أحادي الخيط، كل ما كان يفكر فيه هو الابتعاد عن أنجيل، وهي مستلقية منهكة على السرير.
"ميرلين، ساعدني،" فكر يائسًا وهو يتراجع بعيدًا عن مهاجمه. هل تريد القفز للخارج؟
"لا أستطيع أن أترك أنجل، فقد يقتلها." استمر ستيف في التراجع إلى أن اصطدم ظهره بالحائط. تقدم الرجل ممسكًا بالسكين التي لا يمكن إيقافها أمامه، لقد حاصر هدفه أخيرًا وكان على وشك التأكد من قتله.
وبينما كان يركز على ستيف، شعر القاتل بضربة هائلة على جانبه، حيث اصطدم بالسرير بأكمله وألقى به على الجانب الآخر من الغرفة. رأت أنجيل الرجل بمجرد دخوله الغرفة؛ وكانت على وشك الدخول في حالة من النشوة عندما لاحظت السلاح الذي كان يحمله.
كانت سرعتها وقوتها عديمة الفائدة ضد سلاح أحادي الخيط، وكان عليها أن تهاجمه دون أن تصل إلى مدى ذلك الحد المخيف. لم تحمل أسلحة قط، لأنها كانت هي نفسها سلاحًا، لذا بحثت عن شيء تستخدمه ضد العدو.
على غير عادتها، حملت السرير بالكامل مع الفراش، وألقته بكل قوتها على المهاجم. وبينما سقط على الأرض، نهضت وأمسكت بستيف. وبمجرد أن أدرك أنها معه، نادى على ميرلين ليخرجهما من هناك بسرعة. انتهى الأمر.
ظهروا في منتصف الحانة، مما أثار دهشة جيك وأصدقائه. في لحظة ما، كانا يتصارعان، ثم ظهر الشخصان العاريان التاليان أمامهما. "مرحبًا يا دراجون، غردت أنجل، كيف حالك يا حيل؟" "واو، أنت كل ما تخيلته وأكثر من ذلك"، قال جيك في رهبة وهو يتأمل كل تفاصيل جسد أنجل العاري. كانت لا تزال تشعر بالإثارة، ولم تكن حلماتها تخفي ذلك.
كان مخمورًا للغاية في الليلة السابقة لدرجة أنه لم يستطع تقدير عرضها للتعري مع أناكوندا. أمرته قائلة: "ضع لسانك في مكانه واحضر لي سترة"، "وشيء لستيف أيضًا من فضلك"، ثم استفاق جيك من فرط ذهوله، وسرعان ما ارتديا ملابس مستعارة.
قال ستيف "لقد كان ذلك قريبًا جدًا، وعندما رأيت سلاحه تجمدت تمامًا". قالت "حسنًا، حتى أنا لم أستطع مواجهة مثل هذا السلاح، وكنا محظوظين لأننا نجونا بحياتنا". أدركا أنهما في أمان في البار، لذا استرخيا وتناولا مشروبًا بينما فكرا في خطوتهما التالية.
اتصل أنجل بالأمن وحذرهم من المتسلل ونوع السلاح الذي كان بحوزته، وأُبلغ بأنه سيتم إجراء تفتيش كامل للقاعدة. وبعد عشر دقائق أبلغ الأمن أنهم لم يتمكنوا من العثور على أي شيء، لا رجل ولا سلاح.
نظرًا لصغر حجم القاعدة، فقد افترضوا أنه ربما عاد إلى الأرض فور فشل خطته. شعر ستيف بخيبة الأمل، لكن أنجل بدا سعيدًا بالموقف. "أنا سعيد لأنه رحل، وأعتقد أننا نستطيع استخدام أساليبه ضده".
ذكّرت ستيف أن السبب الذي يجعل من الممكن دائمًا العثور عليهم هو أن القاتل استخدم السجلات التاريخية لتعقبهم.
الآن يمكنهم القيام بنفس الشيء، حيث تم تسجيل كل من دخل المريخ وفحص الحمض النووي للتأكد من هويته الحقيقية. وباستخدام سلطتها كوكيل، حصلت على قائمة بأولئك الأشخاص الذين وصلوا إلى المريخ خلال الأسبوع الماضي.
لم تكن الأسماء تعني شيئًا بالنسبة لستيف، لكنه رأى أنجيل تتفاعل مع اسم معين في القائمة. كان رجل يُدعى روفوس وينرايت قد وصل إلى المريخ بعد ساعات قليلة من وصولهم. سألها ستيف: "هل تعرفين هذا الرجل روفوس؟"
"نعم، لقد عملنا معًا عدة مرات، وقد التقيت به لفترة وجيزة أيضًا." أجابت. "كيف كان من الممكن أن أقابله؟" "إنه عميل زمني كما كنا نشك، واسمه الرمزي هو العميل الأحمر."
نظر إليها ستيف في ذهول، "لكنّه مات، لقد مات منذ بداية كل هذا. ولأنّه مات فأنا هنا الآن، ما أحاول أن أقوله لك يا أنجيلا حبيبتي هو أنّه مات"، صاح.
"لا داعي للصراخ يا عزيزي، أعلم أن الأمر صعب عليك، لكنه مات للتو في هذا القرن." "أخشى أن أسأل، لكن كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟" أشفقت عليه وبعد أن أحضرت له مشروبًا آخر من البار، حاولت أن توضح له ما كان يحدث.
"أنت وأنا نعرف بعضنا البعض، التقينا في غرفة نومك في اليوم العشرين من شهر يوليو. الآن أسافر عبر الزمن إلى اليوم التاسع عشر من شهر يوليو، عندما تراني عبر الطريق تلاحظني لأنني مثيرة للغاية.
لكنك لا تعرف من أنا، لأنني لم أقابلك إلا في اليوم التالي. لكنني أعلم أنك وأنا نعبر الطريق لتقبيلك، لكني أتعرض لحادث سيارة وأموت.
الآن ركز على هذا الجزء، أنا أعرفك في تلك اللحظة، لكنك لا تعرفني. عندما أظهر، وأجلس على صدرك في اليوم التالي، فسوف يُسامحك الناس على اعتقادهم أنني عدت من الموت. لكنني لم أعد، لقد التقيت بك لأول مرة.
"من الغريب أنني أفهم ذلك، ولكن لماذا ينتهي الأمر بالوكيل ريد بعد محاولته قتلي عدة مرات إلى أن يُقتل في وقتي بواسطة سيارة؟" سأل ستيف. "لا بد أنه كان يعتقد أنه ستكون لديه فرصة أفضل لقتلك إذا التقى بك في وقت سابق"، أجابت.
"أوه، هل هذا يعني أنه لا يستطيع قتلي، ولم يقتلني قبل أن يُقتل؟" "لن أراهن بحياتي على هذا، وهذا بالضبط ما ستفعله إذا استرخيت وخففت من حذرك"، حذرت.
"حسنًا، بقدر ما يهمني، نجحت خطتنا، فنحن نعلم أنه لم يعد موجودًا على المريخ ولن يُسمح له بالعودة حتى لو كان غبيًا بما يكفي ليحاول. نحن نعلم من هو حتى لو كان ميتًا. أعتقد أن هذا يستدعي إقامة حفل،" وقف ستيف وأخبر الساقي أن المشروبات ستكون عليه لبقية الليل.
في ذلك المساء، كانت هناك نوبتان عمل في البار، وكان جيك يستمتع بتشجيع أصدقائه في مصارعة الأذرع على تحدي السيد ستيل. وتمت المراهنة، وأنهى ستيف الأمسية بمجموعة متنوعة من الهدايا التذكارية المريخية لتعليقها على حائط الجوائز في منزله.
كانت أنجيل تحاول صد التقدمات العاطفية من أناكوندا، وهي امرأة جميلة قادرة على تحويل الأرض إلى كائنات حية ذات شعر أحمر ووشم ثعبان يلتف حول جسدها الشاب الرشيق . وجدت هذه المرأة أنجيل جذابة وأرادت ممارسة الحب معها بشدة. كانت كريمة بما يكفي لدعوة ستيف للمشاركة في ثلاثية، إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر للدخول في الفراش مع أنجيل.
لم تكن أنجيل لتمانع على الإطلاق لو كان ستيف على استعداد لذلك، حيث كانت معجبة بأناكوندا، على الرغم من أن ثدييها كانا أكبر كثيرًا مما اعتادت عليه. كان ستيف لا يزال في حالة من النشوة الجنسية، حيث كان لا يزال متشوقًا للذهاب عندما انهارت أنجيل عليه قبل أن يقتحم ريد المكان ويقاطعهما.
امتزجت المشروب بالهرمونات، وسمع نفسه يتحدى أنجل لقبول عرضها. كانت هذه فرصة أنجل لتشجيع ستيف على فهم نظرتها للعلاقات، وقبل أن يدرك ذلك كانا في السرير في غرفتهما. ولأن المشروب كان له تأثير سلبي على أدائه، فقد أمضى بعض الوقت في تلقي درس عن قرب في الحب المثلي. ومع ذلك، اكتشف أين انتهى ذيل ثعبان الأناكوندا.
ولكن الفتيات لم يكن من الممكن أن يتركنه بسهولة، فانتظرت أناكوندا حتى احتل أنجل ستيف. ثم استخدمت حقنة رذاذ تحت الجلد، لإعطائه حقنة من عقار يجعل الفياجرا تبدو وكأنها ماء.
سرعان ما شعر بالنشوة الشديدة لدرجة أنه تمكن من إرضاء المرأتين المتطلبتين في نفس الوقت. وبحلول الوقت الذي انتهيا فيه منه ومن بعضهما البعض، كانا راضيين تمامًا وجائعين.
وبينما كان يرافق السيدتين إلى البار لتناول وجبة طعام مستحقة، استقبلتهما صيحات استهجان وتعليقات مرحة على حال ملابسهما. وقدم ستيف للسيدتين وجبة طعام شهية، وشكر أناكوندا على ذكرياتها التي لا تُنسى عن مارس.
أخيرًا، ودع ستيف وأنجل المتحولين إلى الأرض، وذهبا إلى غرفتهما مرة أخرى. هذه المرة، ناموا بمجرد استلقائهم على السرير، ولم يستيقظوا حتى صباح اليوم التالي.
وبما أنه لم يكن هناك أي عجلة للعودة إلى الأرض، فقد استلقوا وتحدثوا عن ما حدث على المريخ، وكيف قد يؤثر ذلك عليهم في المستقبل القريب. ورغم أنهم عرفوا الآن من كان يحاول قتله، إلا أنهم ما زالوا لا يعرفون السبب، أو من كان يعطي ريد أوامره.
أكد أنجل لستيف أن ريد ليس قاتلًا مجنونًا، بل إنه رجل طيب. ولن يلاحق ستيف إلا إذا قيل له إن ستيف رجل سيء. لذلك كان هناك من يضلله، شخص لديه القدرة على إصدار أوامر لعميل بالدخول إلى الميدان بأوامر القتل.
شيرلوك
"لقد أكد ستيف لأنجل أثناء جلوسهما حول مائدة الإفطار: "لدينا الكثير من الحقائق، والكثير من الأسئلة التي لا تزال بلا إجابة، وما نحتاج إليه هو التراجع عن المشكلة. أعتقد أننا متورطون في هذا الأمر إلى الحد الذي يجعلنا لا نستطيع رؤية الغابة من خلال الأشجار". واختتم حديثه.
"إما هذا أو أن نطلب رأي شخص آخر فيما يتعلق بما يجب فعله بعد ذلك"، عرضت. "لو كان شيرلوك هولمز إلى جانبنا، لكان قد استنتج حقيقة الأمر قريبًا"، تمنى ذلك بصوت عالٍ.
استشارت أنجيل غرستها ونظرت إلى ستيف بغرابة، "كان شيرلوك هولمز شخصية خيالية، ولم يكن موجودًا، فكيف يمكنه مساعدتنا؟"
"صحيح أن شيرلوك لم يكن موجودًا قط، لكن مبتكره آرثر كونان دويل كان موجودًا بالتأكيد، وكان عليه أن يفكر مثل شيرلوك حتى يكتب عنه. يجب أن أقول بالطبع إن شيرلوك كان يفكر مثل كونان دويل". أوضح.
"هل يمكننا أن نذهب ونطلب منه أن يساعدنا؟" سألها. "لماذا لا، يبدو أننا في حيرة من أمرنا، لكن سيتعين علينا أن نخترع قصة مناسبة، وأن نرتدي الملابس المناسبة لهذه الفترة"، وافقت. أخذها ستيف إلى متجر الملابس التنكرية في المدينة حيث استأجرا مجموعة من الملابس الفيكتورية لكل منهما.
قرر ستيف القفز إلى شتاء عام 1886؛ حيث كان كونان دويل يكتب "دراسة في اللون القرمزي". كانت القصة ستُنشر في مجلة بيتون كريسماس السنوية عام 1887، وقد فكر في طريقة لجذب انتباه الرجل العظيم. قفزا إلى زقاق بجانب منزل دويل، وساروا مسافة قصيرة حول الزاوية عبر الثلج إلى بابه الأمامي.
ردت زوجته لويز على الخاتم، وأعطاها ستيف مذكرة وطلب منها أن تعطيها لزوجها بينما كانا ينتظران عند الباب. كانت لويز امرأة لطيفة ووافقت على القيام بذلك من أجله.
بعد دقيقة واحدة فقط عادت ودعتهم إلى المنزل لمقابلة زوجها. كان آرثر جالسًا في مكتبه بينما كانت زوجته تدعوهما إلى الدخول، وقف عندما رأى أنجيل ودعاهما للجلوس. عندما جلسا معًا، طلب من زوجته بعض الشاي وأعاد انتباهه إلى الملاحظة من ستيف.
"أعتقد أن السيد موريارتي والسيدة واتسون، يجب أن أعترف بأن رسالتكما أثارت فضولي. بالصدفة، أكتب قصة عن محقق معين، ويبدو أنكما تشتركان في اسميكما مع اثنتين من شخصياتي الخيالية.
"في بعض الأحيان تكون الحقيقة أغرب من الخيال، يا سيد كونان دويل"، قال أنجل. "هذا صحيح تمامًا يا آنسة واتسون". "من فضلك نادني أنجل، وهذا الشاب المذهول هو ستيف". "يسعدني أن أعرفك ستيف، ومن فضلك نادني آرثر، كيف يمكنني مساعدتك؟"
أخبره ستيف أنه كاتب أيضًا، ولكن في مجال العلوم التخمينية. وعلى وجه التحديد، كان كتابه يتحدث عن مستقبل محتمل حيث يطارد قاتل بطله وبطلته عبر الزمن.
كانت المشكلة أنهم لم يتمكنوا من معرفة لصالح من يعمل القاتل، وكانوا يأملون أنه إذا أعطوا آرثر جميع المعلومات التي لديهم حتى الآن، ربما يتمكن من التوصل إلى مشتبه به منطقي لعدوهم.
تغير سلوك آرثر قليلاً وبدا وكأنه يدرسهم باهتمام أكبر من ذي قبل. سألها: "كيف تشاركين في هذا المسعى يا آنجل؟" فأجابت: "يحتاج كل بطل إلى مساعد، وأنا أحاول أن أقدم الاهتمام الأنثوي في قصته".
نظر إليها ستيف بدهشة، لقد فكر في أنجيل بطرق عديدة لكنه لم يفكر فيها قط كمساعدة له، بل كان مساعدها. سلم ستيف آرثر كل المعلومات التي لديهما عن كل جانب من جوانب القصة، باستثناء الأجزاء الجنسية.
وبما أن آرثر وأنجيل لم يرغبا في تدوين كل هذه المعلومات بخط اليد، فقد استخدما برنامج طباعة من القرن السادس والعشرين يمكنه أن يعطي تقليدًا مثاليًا للكتابة اليدوية. تصفح آرثر الصفحات أثناء احتساء الشاي، وأخيرًا نظر إليها وقال: "سيتعين عليّ قضاء بعض الوقت في حل هذا اللغز، ربما يمكنك العودة غدًا في نفس الوقت، وسنرى ما سيحدث".
شكره ستيف على وقته، ورافقهم آرثر إلى الخارج، وقد فوجئ عندما قبلته آنجل وداعًا. قالت: "آسفة آرثر، لكنني كنت أرغب دائمًا في معرفة شعور تقبيل رجل له شارب".
وقف آرثر يراقبهم وهم يسيرون حول الزاوية ويختفون عن الأنظار. انتظر بضع دقائق وبعد أن ارتدى معطفًا، خرج إلى الثلج ليتبع زواره الجدد.
دخلت خطواتهم إلى زقاق مجاور لمنزله ثم توقفت فجأة. لم يمس الثلج الذي كان يغطي الزقاق أي شيء. وقف آرثر لحظة ثم عاد إلى منزله وهو غارق في التفكير.
لكي لا يضيعوا يومًا في انتظار إجابة آرثر، ذهبوا ببساطة إلى الزقاق، وقفزوا أربعًا وعشرين ساعة إلى المستقبل، وساروا للخارج مرة أخرى.
هذه المرة فتح آرثر الباب، وأجلسهم مرة أخرى في مكتبه. "لقد أرسلت زوجتي إلى المدينة لشراء بعض الأشياء؛ اعتقدت أنه من الأفضل أن نكون بمفردنا في هذا الاجتماع، لأنني غير متأكد من رد فعلك على استنتاجاتي."
"أؤكد لك يا آرثر، أنه بغض النظر عن النتائج التي توصلت إليها، فإننا نكن لك احترامًا كبيرًا. لن نفكر أبدًا في إزعاجك أو إزعاج زوجتك بأي شكل من الأشكال،" قال ستيف بصدق. "سنرى"، رد آرثر. "لقد ألهمت قصتك خيالي، كما خطرت لي فكرة لقصة عن السفر عبر الزمن.
في قصتي، عاد مسافران عبر الزمن إلى الوراء لطلب المساعدة من مؤلف قديم، ولم أتمكن بعد من تحديد سبب قيامهما بذلك. ولكي يندمجا في زمنه، حاولا ارتداء ملابس تتناسب مع تلك الفترة. تبدو ملابسهما صحيحة ظاهريًا، لكن الأقمشة مختلفة، وترتدي سيدة الزوجين فستانها كما لو أنها لم ترتديه من قبل.
لو لم تكن امرأة جميلة بشكل واضح، لكان من المغري أن نتصور أنها رجل يرتدي فستانًا؛ فوضعيتها وطريقة تصرفها العامة بعيدة كل البعد عن المعايير الأنثوية في هذا الوقت. كما أنها واثقة من نفسها إلى حد الغطرسة الذكورية، وفي بعض الأحيان تهيمن على المحادثة.
الرجل، على الرغم من محاولته التظاهر بأنه رجل نبيل، لا يساعد صديقته في الجلوس أو النهوض من كرسيها. كما أنه غالبًا ما ينظر إليها للحصول على موافقة تكتيكية قبل إخبارها ببعض الحقائق. ويبدو أيضًا أنه معتاد على ارتداء جهاز مربوط بمعصمه يترك شريطًا شاحبًا من الجلد محميًا من الشمس. لقد ألقى نظرة خاطفة على معصمه في مناسبتين قبل أن يتذكر أنه أزال الجهاز.
"لقد لاحظت أيضًا أن الجو اليوم كان جيدًا وجافًا على عكس الأمس عندما كان الثلج يتساقط. ومع ذلك، لسبب غريب، كان الثلج لا يزال على أحذيتهما عندما عادا لمقابلة هذا المؤلف بعد أربع وعشرين ساعة من وصوله. على الرغم من أن الأمر بالنسبة لهما لم يكن ليستغرق سوى دقائق، وإلا لكان الثلج قد ذاب عن أحذيتهما. هل تعتقد أن قصتي ستُنشر؟" اختتم آرثر كلامه.
كان كل من ستيف وأنجل ينظران إلى أحذيتهما عن غير قصد للتحقق من وجود الثلج، ثم تبادلا النظرات بشعور بالذنب. لحسن الحظ، غيّر آرثر الموضوع فجأة، وبدأ يتحدث عن العميل ريد ورئيسه. إذا أخذنا في الاعتبار كلام أنجل بأن ريد لم يكن قاتلًا عاديًا، فلا بد أنه كان يتبع الأوامر في محاولة قتل البطل.
يبدو أن السلطة الوحيدة فوق وكيل الزمن هي حكومة العالم، ويبدو أن إرادة هذه الحكومة تتجلى من خلال العقل العالمي. من خلال قطع كل القضايا الجانبية المربكة، كان العقل العالمي هو الوحيد الذي يمكنه إصدار أمر إلى ريد بقتل البطل. لذا كان العقل العالمي هو العدو.
"لكن العقل العالمي في صفنا"، قال ستيف، "إنه صديقي، ولن يحاول قتلي". قال آرثر، "عندما تستبعد المستحيل، فإن كل ما تبقى، مهما كان غير محتمل، يجب أن يكون الحقيقة".
نظر ستيف إلى أنجل وقال، "أنا آسف يا حبيبتي، يجب أن أكون صريحًا هنا، فأنا أحترم هذا الرجل كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أكذب عليه بصراحة". التفت إلى آرثر واعترف بأنهما بالفعل مسافران عبر الزمن، وأن القصة التي أخبروه بها عن القاتل كانت حقيقية تمامًا. "إذن ليست هناك حاجة للاعتذار إذا كان كل شيء حقيقيًا، أليس كذلك؟" قال آرثر بلطف.
ذهب إلى مطبخه وأعد بعض الشاي، ليمنحهم جميعًا الوقت الكافي لتهدئة أنفسهم. وعندما عاد، وزع الشاي عليهم ثم جلس على كرسيه، واستمع إلى أنجيل وهو يروي له الحقائق مرة أخرى، وقد اندهشوا من بصيرته في مشاكلهم.
"هل تقول أن هذا العقل العالمي يدير عالمك؟" سأل أنجل. "هل يتوقف عن فعل هذا عندما يتحدث إليك؟" "لا، يمكنه القيام بملايين المهام في نفس الوقت؛ فهو يتفاعل باستمرار مع كل من يحتاج إليه على مدار الساعة. على الرغم من أننا نعتقد أن ستيف هو الشخص الوحيد الذي يتحدث إليه." أجابت.
سألها آرثر: "هل تعتقدين أنه بإمكاني التحدث إليه من خلال ستيف؟" فقال ستيف: "يمكننا أن نحاول".
سأل آرثر "هل تسمعني يا دماغ العالم؟" فأجابه ستيف "نعم".
"هل أنت عدو ستيف؟" "لا"، "هل أنت الذكاء الوحيد داخل عقل العالم؟" "أعتقد ذلك"،
هل ستعرف إذا كان هناك أكثر من ذكاء اصطناعي موجود؟ أعتقد ذلك؟
"لماذا تساعد ستيف؟" "إنه يعتقد أن البشرية تسير على الطريق الخطأ"
"من وضعهم على هذا الطريق؟" "أنا فعلت ذلك."
"لماذا اخترت هذا الطريق؟" "إنه الطريق الأكثر أمانًا للبشرية"
"إذن لماذا تساعد ستيف؟" أصر آرثر. "لا أعرف"، كانت الإجابة المفاجئة التي نقلها ستيف إلى آرثر.
"أعتقد أنني أعرف ذلك"، قال آرثر، "هذا العقل العالمي متردد بشأن مستقبل البشرية، جزء منه يهدف إلى استعمار بارسوم، والجزء الآخر يهدف إلى التوسع في الكون. لسوء الحظ، هذا العقل كبير وذكي للغاية لدرجة أنه يمكنه محاولة القيام بالأمرين. الجزء الذي يريد التوسع يشجع ستيف، والجزء الذي يريد الاستعمار يحاول منع ستيف من التدخل".
"هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا يا ميرلين؟" سأل ستيف. نعم
هل أنت على علم بأنك كنت تحاول قتلي؟ لا
لقد أصيب ستيف بالذهول على أقل تقدير؛ فقد كان يثق في ميرلين منذ البداية. والآن يبدو أنه تعرض للخيانة، ومع ذلك فهو يعرف حقيقة الموقف، وهذا بفضل آرثر.
"شكرًا لك آرثر، لقد أوضحت لي الأمور، والآن أعتقد أنني أعرف ما الذي يجب أن أحاول فعله بعد ذلك." صافحه ستيف بحرارة وقبلته آنجل وداعًا. راقب المؤلف كيف اختفى الاثنان ببساطة أمام عينيه دون أي ضجة.
تدخل
"ميرلين، أعتقد أنك لم تكن تريد قتلي، حتى لو كانت شخصيتك البديلة تريد ذلك، ولكن إذا كنت سأساعد البشرية على التوسع في المجرة، فسأحتاج إلى بعض المساعدة. لماذا لا نمتلك محركًا نجميًا؟ ألم نقترب حتى من الحصول عليه؟"
أوضح ميرلين أن أقرب شخص توصل إلى طريقة للسفر إلى النجوم كان عالمًا يُدعى البروفيسور بيرس. كان يعمل على طريقة لإرسال بوابة عبر بوابة أخرى، وذلك لإنشاء نسخة ذات نهايتين، تشبه البوابة القمرية ولكنها أقوى بكثير.
سأل ستيف "كيف يمكنك الحصول على بوابة بنفس الحجم من خلال بوابة واحدة؟" أنت تجعلها بيضاوية.
صفع ستيف رأسه، بالطبع، الأمر بسيط، فالشكل البيضاوي يمر عبر الشكل البيضاوي بمجرد تدويره بزاوية تسعين درجة. لقد وقع حادث، ودُمر المختبر وكل من عمل فيه. "ولكن لماذا لم يستمروا في هذا الخط من البحث؟" طالب.
اعترف ميرلين بأن القرار كان سياسيًا في الأساس، حيث أرادت حكومة ذلك الوقت الاحتفاظ بالسيطرة على الوضع العالمي، كما أدخلت الرحلات الفضائية العديد من المتغيرات. كان المجتمع المحدود مجتمعًا خاضعًا للسيطرة. كما تعزز هذا القرار باكتشاف الجانب الزمني لتكنولوجيا البوابة. تم تمويل الجانب الزمني ومتابعته، بينما تم إهمال الجانب المكاني ونسيانه.
"هل تعتقد أن تدمير المختبر كان متعمدًا؟" كان ميرلين متأكدًا من أنه كان مجرد أحد تلك الحوادث الغبية التي تحدث على الرغم من بروتوكولات السلامة وحراس الأمن. من الفحص الجنائي لموقع الانفجار، بدا أن مركبًا خاطئًا تم إدخاله في غرفة التفاعل. تسبب هذا في انفجار كارثي أدى إلى مقتل الجميع.
يبدو أن البروفيسور بيرس كان عبقريًا لامعًا لكنه غريب الأطوار، وكان قادرًا على التفكير في الأبعاد الإحدى عشر لنظرية إم. لكنه لم يكن قادرًا في بعض الأحيان على ربط حذائه بشكل صحيح. وقد استنتج التحقيق أنه أو أحد مساعديه التقط الحاوية الخطأ دون أن يلاحظ ذلك.
وبدون الإرادة السياسية لمواصلة القضية، تم إغلاق القضية ونسيانها. "لذا، هناك فرصة أنه إذا تمكنت من العودة ومنع وقوع الحادث، فقد نحصل على جهاز السفر النجمي الخاص بنا بعد كل شيء"، كما افترض ستيف. لا أستطيع التنبؤ بالمستقبل.
"لماذا لم تأمر وكيل الزمن بالعودة ومحاولة منع وقوع الحادث؟"
"أستطيع أن أجيب على ذلك"، قال أنجل، "لا يمكن لأي وكيل أن يطيع مثل هذا الأمر. إن تغيير الماضي سيغير المستقبل، وهو حاضرنا وجميع الوكلاء مشروطون بعدم قدرتهم على القيام بذلك".
"ميرلين، إذا كان كل العملاء مشروطين بهذه الطريقة، فكيف يمكن أن يقف أنجل جانباً ويسمح لي بفعل ما فعلته بالفعل. ناهيك عن التفكير في مساعدتي في منع الحادث؟"
لم يكن الملاك مشروطًا. لقد تنبأ ميرلين بهذا الموقف منذ فترة طويلة، ورتب لأن يصبح الملاك عميلًا خصيصًا لهذه المهمة. كان التكييف تحت سيطرة العقل العالمي. لقد كان الأمر بسيطًا، بالنسبة له لإزالة التوجيهات الباطنية المخفية في وسائل التدريب القياسية.
كان هذا، إلى جانب قوتها الإرادية القوية، كافياً لجعلها متعاطفة مع أهداف ستيف، ومكنها من مساعدته بنشاط. شعر ستيف بالارتياح لسماع هذا، لأنه لم يكن مرتاحًا أبدًا لمفهوم التحكم في العقل بأي شكل من الأشكال. كما أنه عرف الآن أنه إذا كانت تشعر بنفس الشعور تجاهه كما يشعر تجاهها، فهذا ليس بسبب برمجة من قبل بعض الآلات.
"ما أخطط للقيام به هو العودة إلى المختبر وإخبار البروفيسور بيرس بالحادث. عندها سيكون أكثر حرصًا بشأن التجربة ولن يكون هناك انفجار." صرح ستيف، "أعلم أن الأمر بسيط للغاية ولكنني أعتقد أن البساطة هي الأفضل."
بدا أن أنجيل على وشك الاحتجاج، لكنه فجأة أمسك بها وقبلها بشغف. "صدقيني يا عزيزتي، أنا أعرف ما أفعله، فلنذهب إلى السرير ولن ننام على هذا". ضحكت أنجيل وتبعته إلى غرفة نومه، حيث التقت به لأول مرة.
كان ستيف قد طلب من ميرلين تنزيل كل المعلومات المتوفرة عن الحادث في جهازه المزروع، وبعد ممارسة الحب مع أنجيل، كان مستلقيًا بهدوء يدرس البيانات. كان يؤمن حقًا أن البساطة هي مفتاح النجاح، وكان متأكدًا تمامًا من سبب وقوع الحادث.
كان الأمر أشبه برجل يسير على طول الطريق وقد ركز نظره وعقله على النجوم، ثم سقط في حفرة لم يرها من قبل. كان الأستاذ من هذا النوع من الرجال، فقد عاش وتنفس الفيزياء متعددة الأبعاد، وكان يجد صعوبة في بعض الأحيان في العمل في العالم الدنيوي للبشر الأقل شأناً.
لقد ترك معظم الأعمال الروتينية المتعلقة بالإمدادات والإدارة لمساعدته الشخصية، السيدة وايت. كانت هي التي تتأكد من أن معطفه المعملي نظيف كل صباح، وكانت تزوده بالقهوة والوجبات الخفيفة عندما ينسى تناول الطعام.
في يوم الحادث كانت مريضة، وقرر أن يحصل على المركب التالي في القائمة بنفسه. كان متأكدًا من أن الاختبار التالي سيثبت نظريته، ويمنح البشرية النجوم. ذهب إلى المخزن الكبير في نهاية الممر والتقط الحاوية التالية في السلسلة. بالكاد لاحظ عقله أن ضوء المخزن قد انطفأ، وكان من الصعب قراءة الملصق.
ومع ذلك، كان بالفعل يحسب عقليًا متجهات الطاقة المطلوبة لإسقاط البوابة إلى بيتلجوز، ووضع الحاوية تحت ذراعه وعاد إلى المختبر.
كان المساعدون متحمسين وهم يتجمعون حول غرفة التفاعل، وأظهرت الحسابات أن هذا الاختبار من شأنه أن يمنحهم القوة اللازمة لإسقاط البوابة إلى بيتلجوز.
لقد راقبوا المقاييس باهتمام شديد بينما كان الأستاذ يحقن المركب في الحجرة. لم يكن لديهم الوقت ليدركوا أنهم ماتوا، فقد كانت قوة الانفجار هائلة لدرجة أنها أحرقت المختبر وكل ما فيه.
ظهر ستيف في المخزن ومد يده إلى جيبه ليأخذ سلاحه السري في حربه ضد الأنا البديلة لـ World Brains. أخرج مصباحًا كهربائيًا واستبدل المصباح المعيب في المخزن. وللتأكد من ذلك، قلب جميع الحاويات على الرفوف حتى يمكن قراءة ملصقاتها بسهولة.
ثم خرج من المخزن وتسلل إلى القاعة باتجاه المختبر، وألقى نظرة خاطفة حول الزاوية. ولأنه كان يشك في أن العميل ريد كان يجلس على كرسي خارج المختبر في انتظار أن يقترب منه الأستاذ، فقد كان شعورًا غريبًا أن يرى رجلاً كان يعلم أنه ميت يجلس هناك بصحة جيدة.
ابتسم ستيف لنفسه وعاد إلى المخزن. كان يعتمد على حقيقة أن أي شيء سيقوله لميرلين، سوف يسمعه الجزء الآخر من عقل العالم أيضًا. لم يكن ينوي أبدًا الاقتراب من الأستاذ، لكنه كان يأمل أن يقلل العدو من شأن الرجل "البدائي" ويصدق خدعته. اختبأ في مدخل يمنحه رؤية واضحة للأشياء، واستقر لينتظر.
خرج الأستاذ من المختبر ليحضر المركب التالي لاختباره النهائي، ففوجئ بوجود حارس ينتظره في الرواق. وزادت دهشته عندما رافقه الحارس إلى المخزن عبر الرواق.
وأوضح الرجل أنهم تلقوا بلاغًا يفيد بأن أحد الإرهابيين قد يحاول التدخل في الاختبار. وكانت مهمته هي التأكد من عدم اقتراب أي شخص من الأستاذ دون الحصول على تصريح مناسب.
لم يكن العالم يكترث على الإطلاق، وكان قد نسي بالفعل وجود الحارس عندما دخل المخزن. رأى المركب المطلوب، فأخذه من على الرف ووضعه تحت ذراعه، وعاد إلى المختبر.
كان العميل ريد يراقب من الرواق حتى رأى البروفيسور يبدأ عملية الحقن، قبل أن يقفز للخارج لتجنب الانفجار القادم. قرر ريد العودة إلى القرن العشرين وقتل الأحمق المتدخل هناك.
كان غاضبًا، فقد أخبره العقل العالمي أن هذا الشخص ستيف سيحاول الاتصال بالأستاذ لتحذيره من الحادث. من الواضح أنه أخطأ، حيث لم يكن ستيف بالقرب من المكان أثناء حراسته.
كان لا يزال غاضبًا عندما ظهر، وكان لديه الوقت ليلاحظ أنه كان يقف على خط أبيض، قبل أن تصطدم ظهره بقوة وتدفعه إلى أسفل الطريق. عندما استعاد وعيه، أدرك أنه صدمته سيارة، بالكاد كان لديه القوة الكافية لإخراج QT الخاص به ولكن أصابعه لم تكن تعمل بشكل صحيح.
انحنى رجل عليه وسأله إن كان بخير. طلب ريد من الرجل أن يطلب إحداثيات القفز إلى برج المراقبة، ورأى الرجل وهو يقوم بإدخال الإحداثيات قبل أن يفقد وعيه.
عاد البروفيسور بيرس إلى المختبر وحقن المركب، وراقب بارتياح بينما سجلت مقاييس الطاقة الزيادة المطلوبة لإرسال البوابة إلى بيتلجوز. ثم التفت إلى زملائه وأعلن أن الاختبار كان ناجحًا.
سمع ستيف الهتاف من القاعة، وبابتسامة رضا قفز عائداً إلى منزله. سأل أنجل: "كيف سارت الأمور؟". "هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك، هل تود الانضمام إلي في رحلة إلى المستقبل؟" سأل.
وصلوا في عام 3000، وحيا ستيف ميرلين مرة أخرى، وسأل عن الأخبار الرئيسية. رأى كلاهما البيانات تتدفق عبر مجال رؤيتهما. استمرار الخروج المريخ يقيد الهجرة معدل المواليد لا يزال في انخفاض مستويات سطح البحر لا تزال في ارتفاع للوهلة الأولى، بدا أن شيئًا لم يتغير على الإطلاق، وشعر ستيف بإحساس ساحق بخيبة الأمل. ثم تذكر أن المريخ هو الذي يقيد الهجرة، وليس بارسوم.
استدعى تفاصيل العنوان الأول، وقرأ أن الهجرة إلى الكواكب الأقرب لا تزال مستمرة مع ارتفاع مستويات سطح البحر. كانت كواكب بيتلجوز صالحة للحياة وكذلك كواكب ألفا بروكسيما.
كان الطلب على الاستيطان على المريخ المتحول إلى كوكب صالح للسكن كبيرًا إلى الحد الذي اضطرت معه حكومة المريخ إلى تقييد عدد المستوطنين إلى أن يتسنى توفير مساحة أكبر لهم. وكما كان يظن، فإن العنوانين الأخيرين لم يتغيرا، حيث لن يؤثر أي قدر من السفر عبر الزمن على مستويات سطح البحر أو معدل المواليد، لكن اثنين من كل أربعة بدا له نتيجة عادلة.
قرر التأكد من ذلك، فانتقلوا إلى عام 6000 ميلادي. كان ميرلين لا يزال هناك، على الرغم من أنه كان يشكو من شعوره بالوحدة بعض الشيء. كان تسعون بالمائة من البشرية منتشرة الآن في جميع أنحاء المجرة، حيث عادت العصور الجليدية إلى الأرض. وبفضل تقنية البوابة، يمكن لأولئك الذين اختاروا البقاء على الأرض التواصل بسهولة مع بعضهم البعض.
كان ستيف راضيًا قدر استطاعته، نظرًا لحقيقة أنه بعد أن انتهى من مهمته، أصبح مستقبله يبدو قاتمًا. "ماذا الآن يا ميرلين، هل تستعيد QT وتتركني في قرني الخاص بدون المرأة التي أحبها؟" قبل أن يتمكن عقل العالم من الإجابة، فكت أنجيل مشبك QT الخاص بها ووضعته على الأرض، "إذا كان من المقرر أن يعود ستيف إلى عصره الخاص، فأنا أريد أن أكون معه".
لماذا؟ "لأنني أحبه، وأفضل أن أعيش معه في عزلة، بدلاً من أن أقضي الوقت حراً بدونه".
الحب؟ أم الشهوة؟ "نريد الوقت لمعرفة ذلك"، أجابت بتحد.
لقد قام ستيف بعمله، ويستحق المكافأة. قد يحتفظ بـ QT وأنا أطلق سراحك من BTO، ويمكنك أيضًا الاحتفاظ بـ QT. لم يكن ميرلين في وقتك ليفعل هذا، لكن كان لدي 4000 عام للتطور وأنا الآن أعرف الشيء الصحيح الذي يجب فعله. ومع ذلك، قد أضطر إلى طلب مساعدتك من وقت لآخر. وداعًا وشكرا لك.
سلم ستيف أنجل هديتها، وقال لها: "أنت تعلم أنني أحبك، هل تعتقدين حقًا أنك تحبيني أيضًا؟" وردًا على ذلك، احتضنته وقبلته، وقالت: "نحتاج إلى إجازة". وللاحتفال، قفزا إلى قمة صخرة آيرز في أستراليا، ومارسا الحب تحت النجوم المزدحمة.
الفصل الثاني
"أنجيلا، هل أنت مستيقظة؟" سألها صوت بإصرار، كان صوتًا مريحًا للغاية. كان ذلك الصوت من النوع الذي يمكنك أن تثق به بحياتك، وتمنت أن يهدأ ويسمح لها بالنوم. كانت دافئة ومريحة ولم تكن مسترخية إلى هذا الحد في حياتها من قبل، لكن الصوت لم يختفي. كانت تستطيع أن تشم رائحة المطهر العالمية في المستشفى في أنفها، لذلك اعتقدت أنه من الأفضل أن تفتح عينيها لترى ما يحدث.
كانت تنظر إلى وجه الدكتور بول يونج، كبير خبراء التكنولوجيا الحيوية في مركز بي تي أو الطبي، الذي كان يبدو عليه القلق. كان فمها جافًا، لكنه توقع ذلك فضغط على شفتيها بإسفنجة مبللة. وبينما كان يضغط على الإسفنجة برفق، كان الماء يتسرب بين شفتيها الجافتين ويبرد حلقها بينما كانت تبتلعه بشراهة.
بدأت عملية زرعها في تزويدها ببيانات عن حالتها الصحية الحالية؛ وبدا أن جميع أنظمتها تعمل بشكل جيد. تذكر دماغها أنها جاءت إلى هنا لتركيب الشبكة تحت الجلد التي طالما رغبت فيها، وسألت طبيبها المفضل عن كيفية سير العملية.
"لقد سارت الأمور كما هو مخطط لها"، أجاب دكتور يونج، "يجب أن تكون الآن محصنًا ضد المقذوفات العادية والأسلحة الحادة".
"لا تقلق يا دكتور، أنا أعرف حدودها، وسأبتعد عن الليزر وشفرات الخيوط الأحادية إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق." همست أنجل.
"شكرًا لك على كل هذا العمل الجاد؛ أنا أقدر ذلك حقًا. كنت أعتقد أنني سأشعر بشكل مختلف، لكن بشرتي لا تزال تبدو كما هي، لماذا؟"
"إن الطبقة الخارجية من الأدمة لم تتغير؛ فقد نسجت الروبوتات النانوية شبكة صناعية تحت الجلد مباشرة. وهي غير قابلة للاكتشاف، سواء بالرؤية العادية أو بأغلب أنظمة الكشف." رد بول.
"هذا سوف يفيدني، فهو في الأساس للحماية في الماضي، ولا ينبغي لي أن أواجه سوى أسلحة بسيطة نسبيًا." قالت أنجل.
"انتبه إلى أنه على الرغم من أن بشرتك معززة، فإنها ستظل تؤلمك بشدة إذا تعرضت للجرح أو إطلاق النار، ولكنها لن تقتلك على الإطلاق"، حذر.
"حسنًا، متى يمكنني العودة إلى المنزل؟" سألت بابتسامة. نصحها بول بالحصول على أسبوع راحة قبل العودة إلى النشاط الكامل. وبصرف النظر عن ذلك، كانت حرة في المغادرة بمجرد أن تشعر بذلك.
وقفت بحذر، غير منتبهة للغطاء الذي سقط من جسدها العاري، وطلبت مرآة. أشار الطبيب بيده إلى النافذة، التي كانت عادة ما توفر منظرًا خلابًا لمدينة لندن، كما كانت في القرن السادس والعشرين. وبملاحظة الحركات الدقيقة لأصابعه، تحولت إلى سطح مرآة.
حدقت أنجيل في نفسها باهتمام شديد؛ تحسست أجزاء مختلفة من جسدها، مع التركيز بشكل خاص على ثدييها، لترى ما إذا كان بإمكانها الشعور بالشبكة. ولحسن حظها، بدا الأمر وكأنها لا تملك أي أثر لها، على الرغم من حقيقة أنها كانت تعلم أنها موجودة هناك. أم أنها كانت موجودة بالفعل؟ لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك، التقطت مشرطًا من صينية بجوار الحائط، وأخذت نفسًا عميقًا وطعنت نفسها في ذراعها.
انزلقت النقطة الحادة على جلدها ولم تترك سوى خدش طفيف.
"يا إلهي، هذا يؤلمني،" أقسمت، وأعادت المشرط إلى الصينية.
قال الطبيب وهو يفرك كريم مطهر كان بحوزته على الخدش: "لقد حذرتك من أن هذا سيؤلم، لكنني كنت أعلم أنك ستضطر إلى اكتشاف ذلك بنفسك".
قالت آنجل وهي تقبّل بول وداعًا: "أعتقد أنه من الأفضل أن أتوقف عن الشعور بالرضا عن الذات أثناء القتال". دخلت غرفة تبديل الملابس وارتدت بذلة BTO القياسية. كان عليها أن ترتديها حتى تتمكن من العودة إلى المنزل وارتداء بدلة قطط.
كان ستيف في فترة راحة، وكان يهاجم المنحرفين كالمعتاد، لذا كانت الشقة ملكًا لها وحدها. كانت تسبح في حمام الشلال الخاص بها، وتغسل رائحة المستشفى. قبل أن ترتدي ملابسها، قامت بتشغيل مجموعة مختارة من الموسيقى المفضلة لديها. بدأت في ممارسة التمارين الرياضية عارية في صالة الألعاب الرياضية الخاصة بها. درست أنجيل جميع فنون الدفاع عن النفس المختلفة، واختارت في النهاية إنشاء نسختها الفريدة من القتال التي تشبه الرقص إلى حد كبير.
ولمساعدتها على ضبط توقيتها، كانت تقاتل غالبًا على أنغام موسيقاها الداخلية التي توفرها لها الغرسة المزروعة في دماغها. وكثيرًا ما كانت هذه الممارسة تجعل خصومها يبتعدون تمامًا عن أدائهم، حيث كانت تنفجر فجأة في الغناء عند سماع مقطوعتها المفضلة. وكان هذا أشبه بالجلوس بجانب شخص يستمع إلى الموسيقى على سماعات الرأس، والتي لا يستطيع سماعها سواه. وعندما يبدأ فجأة في الغناء مع الموسيقى، فإنه لا يدرك أنه يغني بصوت عالٍ دون أي مرافقة واضحة.
أدركت أنجيل ذلك فقط، فلم تقاتل بإنصاف قط، بل قاتلت للفوز بأي ثمن. وخلال قتال مع أحد المدربين في العام السابق، كانت تتعرض للهزيمة بسبب تقنيته الفائقة وتركيزه. فقامت بالرد بخلع قميصها والقتال عارية الصدر. واختفى تركيز مدربها، وكلما حاول تجاهل ثدييها الكبيرين الثابتين اللذين يرتدان أمامه، كلما ارتكب المزيد من الأخطاء.
أخيرًا، أخرجته من بؤسه بسلسلة من الضربات التي أفقدته وعيه على الأرض. وعندما استعاد وعيه، جاء لرؤيتها، وقال لها وهو يصافحها: "العميلة بلاك المتميزة".
"إنهم ليسوا كذلك،" أجابت بابتسامة شريرة.
لا داعي للقول إنها لم يُسمح لها باستخدام قدرتها على التعزيز أثناء نوبات التدريب، لكن كان لديها العديد من الأسلحة المخفية التي يمكنها الاستعانة بها إذا لزم الأمر. لقد تم الإبلاغ عنها ذات مرة لعرضها ممارسة الجنس على خصم، لتشتيت انتباهه أثناء المباراة؛ لقد شعرت بخيبة أمل عندما رفضت الفتاة. كان على أنجل أن تبذل قصارى جهدها للفوز في تلك المباراة وكانت تكره بذل قصارى جهدها.
كانت شخصيتها تتسم بالطابع القطي، وكانت غير أخلاقية، ومزدوجة الجنس، وأنثى ألفا. كانت طولها يزيد عن ستة أقدام، وشعرها أشقر طويل، وعيناها زرقاوان لامعتان، وجسدها قوي وعضلاتها ضخمة، وكانت مكروهة ومحط حسد من قبل كل معارفها من الإناث. لم يكن لديها أصدقاء على الإطلاق، حتى التقت بستيف في وقت فراغها، ووقعت في حبه بشكل غير متوقع.
كان ضابط شرطة في القرن العشرين، وكانت مهمتها تعليمه كيفية استخدام الدرع الواقي الذي وجده. وقد استغلت الوقت الذي أمضته بعيدًا عنه، لتجهيز درعها الشخصي أخيرًا. كانت ترغب في ذلك، منذ أن سمعت أن الجيش اخترعه لقواته الخاصة.
استغرق الأمر يومين حتى تتمكن الروبوتات النانوية من نسجها تحت جلدها مباشرة، لكنها لم تمانع في الوقت على الإطلاق. منذ إطلاق سراحها من BT,O، قضت كل لحظة ممكنة مع ستيف. كان في صدد إنشاء عمله الخاص، وهو مزيج من وكالة المباحث الخاصة وستار تشامبر.
كان هدفه الرئيسي هو تصحيح الأخطاء ومعاقبة أولئك الذين لا يمكن معاقبتهم بطريقته الفريدة. عندما انتهت من أداء روتين تمارين خفيفة للتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل صحيح، استحمت مرة أخرى وارتدت بدلة القطة المميزة الخاصة بها. وقفت في كابينة الرش، بينما تم رش بدلة القطة بالتساوي على جسدها المثالي والمدرع الآن. تساءلت كيف سيتصرف ستيف بدونها.
كان ستيف جالسًا على طاولة الإفطار وهو يصقل سيف إكسكاليبر. كان هذا هو السيف الحقيقي للملك آرثر الذي أهداه إياه أنجل في عيد ميلاده، وقد وجد المهمة ممتعة وهادئة. كان يحاول إنشاء نظام يسمح للأشخاص العاديين بالاتصال به، إذا احتاجوا إلى مساعدة في مشاكل معينة. لم يكن مهتمًا بالعثور على الممتلكات المفقودة أو القطط؛ كان بحاجة إلى حماية ***** عصره من أولئك الذين قد يفترسونهم.
وبصفته دكتور سنيب، فقد نجح بالفعل في بث الرعب في قلوب المتحرشين بالأطفال في بريطانيا. إلا أنه كان يدرك تمام الإدراك أن المشكلة عالمية، وأنه لم يلمس سوى سطح هذه الصناعة المريضة. وقد سألته أنجيل لماذا يحمل مثل هذا القدر من الكراهية لمرتكبي جرائم الاعتداء على الأطفال؛ ولم يكن لديه إجابة واضحة لها. فقد كانت طفولته سعيدة وغير مهددة، ولم يكن يعرف قط ما إذا كان أي من أصدقائه في طفولته قد تعرض للإساءة.
ومع ذلك، كان دمه يغلي عندما سمع عن جرائم ضد الأطفال. وكان الحصول على آلة زمن تعمل بمثابة الإجابة على رغبة دامت طيلة حياته في استئصال هذه الجريمة من المجتمع. وبفضل ميزة الرؤية المتأخرة وملفات الشرطة التي لا تقدر بثمن، تمكن ستيف من العودة بالزمن إلى الوراء، ومنع المنحرفين من ارتكاب جرائمهم في المقام الأول.
ثم تأكد من أنهم لن يشكلوا تهديدًا للأطفال من ذلك الحين فصاعدًا، وذلك بإخصائهم. ولم يكن لديه أي تحفظ بشأن قتل بعضهم. ومع ذلك، فإن قانون شرفه الشخصي يتطلب منه أولاً أن يمنحهم فرصة لتغيير طرقهم، وإن كان ذلك دون أي شجاعة. حتى الآن لم يكن عليه إعادة زيارة أي من هؤلاء الأشخاص، وهو ما كان جيدًا بالنسبة لهم.
كانت المشكلة أنه لم يكن بوسعه التدخل إلا إذا كان على علم بالجريمة في المقام الأول، وكان يعتمد على ملفات الشرطة لاستهداف خصومه. وهذا يعني بطبيعة الحال أن الجرائم قد ارتُكبت بالفعل، وكل ما كان بوسعه فعله هو العودة وتغيير ما حدث بالفعل. كان يدرك تمام الإدراك أن نسبة كبيرة من هذه الجرائم لم تُكشف على الإطلاق. وكثيراً ما لم يكن أحد يعلم بأمرها إلا بعد أن بلغ الطفل المعنف السن الكافية لتقديم شكوى، وكان من الصعب إثبات هذه الجرائم بعد مرور سنوات عديدة.
قبل أن يهتم بمسألة إساءة معاملة الأطفال في الخارج، أراد التحقيق في الإساءة التي يمارسها رجال الدين في بريطانيا على الأطفال. وكان السبب الرئيسي وراء هذا الموقف هو تقليد الكنيسة الكاثوليكية في العزوبة بالنسبة للكهنة. وبدا هذا وكأنه ممارسة غير طبيعية، وكان السبب الجذري للإحباط لدى الرجال الطيبين والمخلصين.
لم يكن بوسعه أن يفعل شيئاً بشأن سياسة الكنيسة، ولكنه كان قادراً بكل تأكيد على فعل شيء بشأن الكهنة المذنبين. ومع ذلك، كان بحاجة إلى الضحايا لكي يتقدموا ويكشفوا عن هؤلاء المنحرفين. ولم يكن يخشى معاقبة رجل بريء، لأنه كان يذهب دائماً إلى مكان الهجوم المزعوم، للتأكد من صحة اتهام الضحية.
وفي الوقت نفسه، كان يحاول التخطيط لشن هجوم ضد منتجي المواد الإباحية للأطفال في تايلاند، وفي مناطق أخرى في الخارج. وكان رأسه يرتجف، وهو يفكر في خطط مختلفة، لكنه تخلى عنها عندما كشف عن عيب فيها. وكان يفكر في إرسال رسالة إلى جميع الكهنة، محذراً إياهم مما قد يحدث لهم إذا تجاوزوا الحدود.
وبعيدًا عن حجم المهمة، أدرك أن عددًا كبيرًا من الكهنة أبرياء تمامًا من هذه الجريمة. ولن يفعل ذلك سوى إهانتهم، وخسارة المكانة الأخلاقية الرفيعة التي كان يحب أن يحتلّها. لقد أقسم لنفسه أن هذه مهمة مستحيلة. وسأكون في غاية السعادة إذا بذلت قصارى جهدي في محاولة إيقاف مثل هذه المؤامرة الضخمة.
ربما أستطيع تغيير سياسة الكنيسة بعد كل شيء، فكر في يأس. سأحتاج إلى الذهاب إلى الرجل الأعلى، وإقناعه بالتدخل شخصيًا. بمساعدة زرعته، وجهاز QT الخاص به، ربما يمكنه التنكر في هيئة **** إلهي، وإصدار أوامر للبابا الحالي بتطهير المنزل وإلا. كان ستيف قد استخدم بالفعل تقنيته المستعارة لانتحال شخصية الشيطان، عندما دمر جماعة شيطانية.
ولكنه كان يكن احترامًا كبيرًا للرجل، ولم يحاول خداعه بهذه الطريقة. بل شعر أنه مدين للرجل الذي كان صوت **** على الأرض، بأن يخبره بالحقيقة ويطلب منه المساعدة الشخصية. فذهب إلى خزانة ملابسه، ليرتدي ملابس مناسبة لمقابلته مع البابا؛ فقد أراد أن يترك انطباعًا جيدًا.
منذ أن أكمل مهمته في عالم العقل، استقال على مضض من قوة الشرطة. لم يكن لدى ستيف الوقت للاحتفاظ بوظيفة عادية، ومواصلة حربه ضد المتحرشين بالأطفال. كان بإمكانه تحمل تكاليف التخلي عن وظيفته، نظرًا لحقيقة أنه استخدم QT للفوز باليانصيب الوطني، وأصبح الآن مستقلًا ماليًا.
في أول اندفاعة من الإثارة بعد أن أصبح مليونيرًا، اشترى لنفسه منزلًا بعيدًا عن أنظار عامة الناس، وسيارة صالون سوداء من طراز بنتلي، ومجموعة من الملابس باهظة الثمن. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتاح له فيها الفرصة لارتداء أفضل ملابسه، وقد أخذ وقته في ذلك.
أخيرًا، فحص نتيجة جهوده في مرآة كاملة الطول، أظهرت رجلًا ضخمًا بأكتاف عريضة وقوية يرتدي بدلة عشاء. كان يعتقد بارتياح وهو يفحص حذائه الثمين بحثًا عن اللمعان، إنه يشبه جيمس بوند تمامًا. لقد استفسر بالفعل من ميرلين، للحصول على فرصة لمقابلة البابا على انفراد. كان ميرلين هو العقل العالمي للمستقبل، مما مكنه من استخدام جهاز QT الخاص به للسفر عبر الزمن.
كان لقاء البابا أصعب مما قد يتصوره معظم الناس، حيث كان الرجل يبلغ من العمر الآن واحدًا وثمانين عامًا. كان محاطًا بالراهبات الممرضات، ومساعدات أخريات طوال اليوم، ومعظم كل ليلة. حدد ميرلين فترة زمنية صغيرة، حيث كان البابا يتأمل في خصوصية تامة، في كنيسة صغيرة بجوار غرفة نومه في الساعة الثالثة صباحًا. كان هذا هو المكان الذي خطط فيه ستيف للتحدث معه، وإخباره بالموقف فيما يتعلق بالكهنة المتحرشين بالأطفال. كما سيخبره بما ينوي القيام به حيال ذلك إذا لم ينظف البابا المنزل.
كان الجو هادئًا وباردًا في الكنيسة الصغيرة ذات الجدران الحجرية، وكان الرجل العجوز يعتز بهذه اللحظات المنعزلة في حياته المحمومة. وحتى في سنه، ومع تدهور صحته، لم تخف ضغوط مكتبه. حاول مساعدوه المخلصون حمايته قدر الإمكان من الأعمال اليومية لإدارة العملاق؛ تلك كانت الكنيسة الكاثوليكية.
ولكنه وجد نفسه في كثير من الأحيان يسأل خالقه عما إذا كان بوسعه أن يسمح له بإلقاء هذا العبء على عاتقه، والسماح لشاب آخر بمواجهة تحديات القرن الحادي والعشرين. لقد رأى الكثير في حياته، وكان الأمر يتطلب الكثير لمفاجأته. ومع ذلك، فقد فوجئ تمامًا برؤية رجل يظهر من الهواء مباشرة أمامه، بينما كان جالسًا ينظر نحو المذبح الصغير في الطرف البعيد من الكنيسة.
"مساء الخير سيدي، اسمي ستيفن ستيل، وأعتذر إذا كنت قد أفزعتك،" قال ستيف وهو يقف أمام البابا. نظر إليه الرجل العجوز في دهشة، وبدا وكأنه في حيرة من أمره. انتظر ستيف بصبر دون أن يبدي أي حركات تهديدية، وأدرك أنه لابد وأن يبدو مشهدًا غريبًا ومخيفًا لرجل عجوز مريض.
"إنك تتحدث الإنجليزية، يا لها من روعة." قال الرجل العجوز ببطء. "كنت أتمنى أن تكون الإجابة على صلاتي، لكنني لست مستعدًا لتصديق أن الملائكة قد تتحدث إلى رجل بولندي عجوز باللغة الإنجليزية." سأل ستيف ما إذا كان بإمكانه الجلوس، وبعد أن أومأ البابا برأسه، سحب كرسيًا وجلس على بعد بضعة أقدام منه.
"أنا مجرد إنسان يا سيدي؛ لا أدعي أنني من أهل الألوهية أو علم الشياطين. كما أنني معروف بلقب الدكتور سنيب، ولابد أن أتحدث معك عن مسألة خطيرة تتعلق بعدد من كهنةك." انحنى رأس الرجل العجوز وهو يستوعب هذه المعلومات، ثم رفع رأسه مرة أخرى ونظر في عيني ستيف. للحظة مرت السنوات، وتمكن ستيف من رؤية الكاهن الصارم الذي كان عليه ذات يوم.
"لقد سمعت عن بحثك يا سيد ستيل، وإذا كان من دواعي سرورك أن تسمع ذلك، فقد تسببت في إثارة الذعر بين مجموعات معينة من رجال الدين." قال البابا.
"سيسعدني يا سيدي أن تحرص شخصيًا على وقف سياسة الإنكار والتغطية هذه. كما يسعدني أن أطلع الكنيسة هؤلاء الرجال على الحقيقة." رد ستيف.
"يبدو أن سياستكم في الوقت الحالي هي إبعاد المذنبين بهذه الجرائم إلى أبرشيات أخرى، وإرسالهم إلى مجموعات المساعدة وما إلى ذلك.
"إن القليل جدًا من هؤلاء الرجال الذين يتم تجريدهم من رتبتهم الدينية، أو إرسالهم إلى السجن بسبب جرائمهم، إن وجدوا. وأرى أنه من العدل أن أقدم لكم وللكنيسة تحذيرًا عادلاً. إنني أنوي تحديد هوية هؤلاء الرجال ومعاقبتهم بنفسي، إذا رفضت الكنيسة تحمل المسؤولية عنهم". وبعد أن قال ستيف ما قاله، جلس منتظرًا إجابة البابا.
"يبدو أنك رجل رائع يا سيد ستيل، وأنا على يقين من أنك قادر بالفعل على فعل ما تقوله.
"عندما تبدأ الصحف في سماع أخبار عن قيامكم بإخصاء الكهنة، فإن كنيستي سوف تهتز، وكأن شمشون نفسه كان يحطم عمود الثقة الذي لوثه هؤلاء الرجال بأفعالهم". جلس البابا في صمت لبعض الوقت، ثم قال: "لقد وعدتكم بأنني سأركز على هذه المشكلة حتى يتم تصحيحها".
تنفس ستيف الصعداء عندما سمع هذه الكلمات، لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تحديد هوية الكهنة المعنيين. ومرة أخرى، نجحت سمعة الدكتور سنيب السحرية في تحقيق سحرها، وحصل على النتيجة التي كان يأملها. والآن لن يظل مقيدًا لسنوات طويلة بملاحقة هؤلاء المنحرفين بمفرده. والآن يمكنه أن يترك الأمر لقوة الكنيسة الكاثوليكية، لتقوم بهذه المهمة نيابة عنه.
وعندما نهض استعدادًا للمغادرة طلب منه البابا الانتظار قليلًا، وقال له: "إذا لم يكن لديك أي مشكلة يا سيد ستيل، فأنا مهتم بك منذ فترة. ربما يمكنك إشباع فضول رجل عجوز، حول كيفية تمكنك من تحقيق مثل هذه النتائج الرائعة".
"إذا اعتبرت ما أقوله لك بمثابة اعتراف، فلن يكون لدي أي اعتراض على تنويرك، سيدي"، أجاب ستيف بجدية.
"من المؤكد أن ما ستخبرني به سيبقى في ذهني حتى أذهب إلى خالقي"، السيد ستيل.
"حسنًا ولكن من فضلك اتصل بي ستيف."
"شكرًا لك ستيف، ويمكنك أن تناديني تشارلز، حيث يبدو أن كارول في لغتك يُعَد اسمًا للفتيات." عند هذا ضحك ستيف بصوت عالٍ مندهشًا، "لثانية واحدة، اعتقدت أنك ستقول إنني أستطيع أن أناديك بجوني،" ضحك وهو يسترخي في صحبة هذا الرجل الفريد.
وفجأة انفتح باب الكنيسة، وظهرت راهبة عجوز قلقة. كانت قد سمعت ضحكة ستيف المندفعة، والتي أتت من مكان تعلم أن البابا كان فيه بمفرده. لم يكن هناك سوى مدخل واحد للكنيسة، وكانت تجلس خارجها منذ أن دخلها.
لم يكن هناك أي سبيل لدخول أي شخص دون أن تراهم. ومع ذلك، واجهتها رؤية البابا الأعظم، جالسًا بكل راحة مع رجل يرتدي ملابس أنيقة، والذي كان من الواضح أنه كان يضحك على ملاحظة أدلى بها.
"لا بأس يا أختي، لا يوجد ما تخشينه، أنا فقط أستمع إلى اعتراف هذا الشاب. أرجوك تأكدي من عدم إزعاجنا حتى أخرج."
ورغم ارتباكها الواضح، أطاعت الراهبة العجوز سيدها وأغلقت باب الكنيسة بهدوء وهي في طريقها للخروج. استقر الرجل العجوز في مكانه بشكل مريح، وطلب من ستيف أن يبدأ قصته. بدأ ستيف من البداية، وأخبر كيف وجد جهاز QT الذي مكنه من السفر عبر الزمن.
وبما أنه كان شرطيًا، فقد قرر استخدام سلطاته لمحاربة المجرمين الذين يثيرون اشمئزازه أكثر من غيرهم. المعتدون والقتلة، الذين يستغلون الأطفال الأبرياء في العالم. وأوضح أنه ابتكر شخصية الدكتور سنيب المخيفة لمعاقبة هؤلاء المنحرفين. بينما منعهم من إيذاء الأطفال؛ الذين ألحقوا بهم الأذى قبل أن يتدخل.
ثم أخبره عن لقائه بأنجل، وكيل الزمن من المستقبل، الذي أُرسل لتعليمه كيفية استخدام الجهاز بكفاءة. خاضا مغامرات مختلفة معًا، حيث تعلم ستيف أفضل طريقة لاستخدام QT، وقد أخبر بعضًا منها لمستمعه اليقظ. وأخيرًا أخبره عن العقل العالمي الذي أطلق عليه اسم ميرلين، والمهمة التي قام بها لمساعدة البشرية في الحصول على النجوم.
طوال قصته، جلس البابا بهدوء، ولم يبد وجهه المتجعد أي اهتمام بما كان يفكر فيه. وأخيرًا، عندما انتهى ستيف، نظر إليه وهمس:
"باستخدام آلة الزمن، لديك القدرة على السفر إلى أي حدث في التاريخ ورؤيته بعينيك." ورغم أن هذا لم يُطرح على سبيل السؤال، إلا أن ستيف أجاب بأنه يستطيع فعل ذلك بالفعل وقد فعل ذلك في مناسبات عديدة.
نظر البابا إلى ستيف وقال له: "لقد استخدمت هذا الجهاز كشرطي لمحاربة الجرائم، فما الذي تعتقد أن كاهنًا سيستخدمه لهذا الغرض؟" نظر ستيف إلى الرجل العجوز في عينيه وقال: "أعتقد أنه سيكون من المغري جدًا بالنسبة لمثل هذا الكاهن أن يسافر عبر الزمن ليرى رجلاً معينًا خاصًا؛ وربما ليشهد أحداثًا مقدسة معينة بأم عينيه".
"إغراء، نعم، ولكن أن أتمكن من التحدث معه، وأطلب نصيحته حول كيفية إدارة كنيسته، سيكون معجزة، وأنا سأحاول بكل سرور". قال البابا بهدوء. جلس ستيف في صمت مذهول، ما الذي ورط نفسه فيه هنا. القول بأن الأمور أصبحت خارجة عن السيطرة؛ كانت طريقة واحدة لوصف الأمر. جلس وفكر في خياراته، وكان لديه الوعد بأنه قد أتى، حتى يتمكن من شكر البابا والمغادرة الآن.
أو ربما حاول القيام بشيء يتطلب عادةً جهازين QT لإتمامه. سأل الدماغ العالمي عبر غرسته، إذا كان ما يريد القيام به ممكنًا. قال ميرلين بشكل مفاجئ أنه ممكن، فهو يحتاج فقط إلى الوزن المشترك لستيف وتشارلز لضبط المجال الزمني المنبعث من QT.
هل يعرف أنجل هذا الأمر؟ سأل ستيف ميرلين. فأجاب ميرلين أن ستيف هو الشخص الوحيد الذي أخبره بذلك. وبقدر ما علم أنجل، كان يعتقد أنك بحاجة إلى شاحنتين لنقل شخصين. لماذا لم تخبر أحداً؟ من الصعب بما فيه الكفاية تتبع الشاحنات الاثنتي عشرة التي لدينا دون إشراك الركاب غير الدافعين.
مفهوم، ولكن في هذه الحالة هل يمكنك أن تعطيني إحداثيات الزمان والمكان للمواقع المختلفة التي قد نحتاج إلى زيارتها؟ تم. شاهد الرجل العجوز ستيف وهو يتحدث بصوت خفيض لنفسه، ثم سمعه يسأل "هل ترغب في رحلة في أي وقت على وجه التحديد؟"
فجأة، سيطر خوف شديد على أقوى رجل في العالم الروحي. أتيحت له الفرصة لمقابلة رئيسه شخصيًا، فهل تجرأ على ذلك؟ هل كان يستحق ذلك؟ كانت الإجابة على السؤال الأول نعم، والثانية لا بالتأكيد. ومع ذلك، لم يستطع أن يعيش مع نفسه طوال الوقت القصير المتبقي له في هذا العالم المضطرب، إذا ثبت أنه خائف للغاية من الإجابة عن أفعاله أمام رئيسه.
وقف بعناية وضبط كتفيه قدر استطاعته،
هل يجب أن أخبر الأخت أنني ذاهب في هذه الرحلة؟
"لا داعي لذلك" أجاب ستيف، "سنعود في وقت قصير جدًا." أمسك ستيف يد تشارلز بقوة، وفعّل جهاز QT، كانت الكنيسة هادئة وهادئة وخالية تمامًا.
كان الطقس حارًا وجافًا وحارًا كما كان في المرة الأخيرة التي سافر فيها إلى الشرق الأوسط. ظهرا على سفح تلة خارج بلدة صغيرة، وكان تشارلز متكئًا على الأرض فاقدًا للوعي. أقسم ستيف لنفسه في غضب أنه نسي التأثير الذي أحدثه السفر عبر الزمن عليه في المرات القليلة الأولى التي قام بها بذلك.
ظلل الرجل العجوز، وقطر بضع قطرات من الماء على شفتيه. بعد بضع دقائق، استعاد تشارلز وعيه وحاول الجلوس. كان على ستيف أن يثبت رفيقه بينما كانت حرارة الفرن تغمرهم. كانت الشمس تحرق رؤوسهم بشراسة تجاهلها السكان الأصليون تمامًا. كان تشارلز يرتدي ثيابه الكهنوتية البيضاء، والتي امتزجت بشكل معقول مع ملابس السكان الأصليين. كان ستيف يرتدي أفضل بدلة عشاء لديه، وبرز مثل إبهام مؤلم.
كان أول ما يجب عليهم القيام به هو شراء زوج من أردية السفر، ولحسن الحظ كان ستيف خبيرًا في السفر عبر الزمن، وكان يحمل معه دائمًا بعض القطع الذهبية الصغيرة. كان الذهب صديقًا للمسافر عبر الزمن، لأنه كان دائمًا موضع ترحيب بغض النظر عن العصر. قام متجر صغير في المدينة القريبة بتزويدهما بالملابس والإكسسوارات المناسبة. عادا سيرًا على الأقدام إلى الخارج في الحر، دون جذب الانتباه غير المبرر.
كان تشارلز على دراية باللغة العبرية القديمة، وكان ستيف يحصل على مساعدة الترجمة من شخص زرعه. لم يكتفوا بتسوية شراء ملابسهم وإمداداتهم، بل استفسروا أيضًا عن مكان وجود أي وعاظ متجولين أو أنبياء في المنطقة.
كان صاحب المتجر رجلاً ودودًا للغاية، وكان قد باع مؤخرًا بعض السلع لواعظ متجول في وقت سابق من اليوم. كان الواعظ ينوي عقد اجتماع في وقت لاحق من المساء لنشر نسخته الخاصة من كلمة **** لأولئك المهتمين.
لم يكن صاحب المتجر يعرف اسم الرجل، لأنه لم يسأل عنه، لأنه لم يكن مهتمًا بالدين. كان ستيف يثق في أن ميرلين سيحدد له أقرب مكان ممكن للرجل الذي كانوا يبحثون عنه.
وبالتالي، ساروا ببطء نحو مكان اللقاء، وكانت خطواتهم بطيئة للسماح لشارل بالمرور. عندما كان في العشرين من عمره، عمل كارول فويتيلا كعامل حجارة في مقلع بالقرب من زاكرزويك، القريبة من مدينة كراكوف. كان العمل شاقًا، وكان جسده قويًا بما يكفي لأداء هذه المهمة الشاقة بسهولة.
بعد مرور اثنين وستين عامًا، كان من الصعب جدًا عليه السير على طول الطريق المترب المؤدي إلى ضفة البحيرة. لو كان ستيف متأكدًا من إحداثيات المكان، لكان بإمكانه القفز إلى هناك.
ومع ذلك، فقد اضطر إلى السير ببطء إلى جانب تشارلز، وأخذ الكثير من الراحة وشرب الكثير من الماء أثناء سيرهما. لقد احتاجا إلى كل دقيقة للوصول إلى مكان الاجتماع في الوقت المحدد. كان ستيف قلقًا للغاية بشأن حالة تشارلز الصحية، وعرض عليهما مرتين أن يعيدهما إلى الفاتيكان.
ورغم أن جسده أصبح مجرد ظل لما كان عليه ذات يوم، إلا أن عقل تشارلز كان أقوى من أي شيء آخر. فقد كان أكثر تصميماً من أي وقت مضى، ورفض الاستسلام. لقد وصلا إلى مرمى البصر من ضفة البحيرة، وكان على تشارلز أن يستريح قبل أن ينهار على الطريق.
على جانب الطريق كان هناك جذع شجرة قديم، يجلس عليه رجل ضخم العضلات يمضغ قطعة خبز. سأل ستيف إن كان بإمكانهما تقاسم جذعه، حتى يصبح صديقه القديم قويًا بما يكفي للمضي قدمًا إلى مكان اللقاء.
على الرغم من حجمه الضخم، كان الرجل لطيفًا في تعامله، وأشار إلى أنه بإمكانهما الانضمام إليه على جذع شجرة. عرض على تشارلز قطعة خبز، لكن كل ما كان يحتاجه هو الراحة، وسرعان ما نام بهدوء ورأسه مستريح على جذع الشجرة. سأل ستيف الرجل عما إذا كان سيستمع إلى الواعظ، كما فعلوا.
نظر الرجل إلى ستيف بعيون زرقاء اللون بشكل استثنائي؛ وهو ما كان غير متناسق في مثل هذا الوجه الملتحي الداكن.
"أنت تبدو شاحبًا جدًا، مقارنة بكل من رأيتهم اليوم، من أين أنت؟" سأل بأدب.
"أنا من بلد يدعى بريطانيا، وصديقي أصله من بولندا"، أجاب ستيف بصدق.
"أسماء غريبة، لم أصادفها قط في كل ما قرأته. ماذا تأمل أن تسمع من هذا الواعظ؟" سأل الرجل بلطف وهو يمرر زجاجة ماء إلى ستيف.
"إذا كان هو الرجل الذي نأمل أن يكون، فإن صديقي يحتاج إلى أن يطلب نصيحته في مسألة دينية."
"أجل، أنا مهتم بالدين بشكل كبير؛ لقد طرحت كل الأسئلة المتعلقة به تقريبًا على كل قس أو معلم التقيت به.
ما هو السؤال الذي يمكن أن يطرحه صديقك، والذي يعتبر مهمًا جدًا بالنسبة له لدرجة أنه يخاطر بالموت من أجل طرحه؟
"هذا يعني أنه يقول إنني مجرد حمار بالنسبة له، أما بالنسبة لي فإن هذا الأمر أشبه بالتحقيق في التاريخ، فهو الشخص المهم بيننا".
'لماذا هذا؟'
"صدق أو لا تصدق، هذا الرجل العجوز هو الزعيم الديني للعديد من البلدان البعيدة عن هنا. إنه بحاجة إلى التحدث مع هذا الواعظ، إذا كان هو الشخص الذي نبحث عنه حقًا. أنا ببساطة الرجل الذي رتب رحلته إلى هنا." اعترف ستيف.
"مد الرجل الضخم يده إلى ستيف، "أنا من الناصرة، وأنا سعيد بلقائك. اغفر لي أسئلتي، هناك العديد من الجواسيس الرومان، وأنا لست صديقًا للرومان."
قبل أن يتمكن ستيف من تقديم نفسه، استيقظ تشارلز وطلب شربة ماء. بدأ الرجل الكبير في التحدث معه عن دينه، وسرعان ما انغمسا في أمور لاهوتية كانت فوق رأس ستيف. سمح ستيف لأصواتهم بأن تهدئه حتى ينام، وسمحوا له بالنوم حتى حان وقت الاجتماع.
أيقظوه في برودة المساء، وكان تشارلز قد استعاد وعيه بما يكفي للسير دون مساعدة إلى التل الصغير بجانب البحيرة. جلس ستيف وتشارلز على صخرة مناسبة، ودعوا صديقهما الجديد للبقاء معهما. شكرهما على عرضهما بالرفقة، لكنه قال إنه يتعين عليه أن يقترب كثيرًا من قمة التل. صافحهما وداعًا، واختفى بين الحشد المتجمع حول التل.
كان الحشد كبيرًا جدًا، وكان ستيف محظوظًا باختياره مكانًا قريبًا بما يكفي من قمة التل، ليتمكن من رؤية الواعظ وسماعه بوضوح عندما وصل. بدأ الحشد في الهمس، بينما شقت مجموعة من الرجال طريقهم فرديًا إلى قمة التل. تمكن ستيف من إحصاء ثلاثة عشر منهم، وعندما وصلوا إلى قمة التل، جلس اثني عشر منهم في دائرة حول الرجل المتبقي.
كان من الواضح أن هذا هو الواعظ الذي كانوا ينتظرونه جميعًا، واستقر الجميع على الأرض بشكل مريح لسماع رسالته. كان الوقت الآن مساءً، وكان الضوء الوحيد هو من المصابيح القليلة المتوهجة حول قمة التل، والقمر الذي أشرق بهدوء. اعتقد ستيف أنه تعرف على الواعظ، لكن كان عليه الانتظار حتى بدأ في التحدث للتأكد.
كان صديقهم الجديد، الرجل من الناصرة، وكان صوته مقنعًا وهو يتحدث عن أمور عزيزة على المستمعين. كانت الغرسة التي زرعها ستيف مناسبة للمحادثات الصغيرة، لكنه لم يستطع مواكبة التدفق المستمر للكلمات من الرجل الملتحي الضخم على قمة التل. ومع ذلك، درس تشارلز العبرية القديمة كطالب، لفهم الكتابات الدينية في ذلك الوقت بشكل أفضل.
كان يتابع كلمات الرجل عن كثب، واستطاع ستيف أن يرى أنه كان متأثرًا بشدة، حيث كان يستمع باهتمام شديد إلى كل كلمة. وعلى الرغم من أن غالبية الحشد كانت صامتة في انتباه شديد، إلا أن هناك مجموعة صغيرة لم تكن تولي اهتمامًا كبيرًا للإجراءات. هؤلاء كانوا ***** الأشخاص الذين جاءوا لسماع الواعظ؛ سرعان ما شعروا بالملل وبدأوا يلعبون بين الحشد.
كان ضحكهم الطفولي يخنق أحيانًا كلمات الرجل، وتظاهر بعض الرجال المحيطين به بأنهم يريدون إبعادهم إلى أطراف الحشد. لم يقبل الواعظ أيًا من هذا، وطلب من الأطفال أن يقتربوا منه، فتجمعوا حوله ووزع عليهم فاكهة صغيرة. وبينما كانوا يأكلون هذه الفاكهة، واصل رسالته، مذكرًا إياهم جميعًا بأن أطفالنا هم هبة **** لنا، وهم أغلى ممتلكاتنا.
كانت طاقتهم اللامحدودة في بعض الأحيان مرهقة للبالغين، الذين نسوا أنهم كانوا في يوم من الأيام يتمتعون بنفس القدر من النشاط والحيوية. ولكن لا بد من حمايتهم إذا كان للجنس البشري أن يبقى على قيد الحياة. واختتم الاجتماع بتعليم الحشد المتجمع صلاة يمكنهم تلاوتها عندما يشعرون بالوحدة والضعف.
كان ستيف قلقًا عندما سمع تشارلز يلهث وكأنه غير قادر على التنفس. قرر أنه قد دفع حظه مع صحة الرجل العجوز إلى أبعد مدى كان ينوي القيام به. أمسك بيده بقوة، وقفز بهما إلى الكنيسة في الفاتيكان. وضع ستيف الرجل العجوز في الكرسي الأكثر راحة، وذهب إلى الباب ونادى على الأخت التي كانت تنتظر بالخارج.
دخلت مسرعة، وحين رأت حالة سيدها، بدأت في إعطائها الأدوية المختلفة التي كانت بحوزتها، تحسبًا لمثل هذه الأحداث. جلس ستيف بهدوء على جانب واحد بينما كانت تعمل، وشعر بالارتياح عندما رأى البابا يلوح لها ويطلب منها أن تحضر لهم مشروبًا ساخنًا. وعندما خرجت طلبت من ستيف ألا يتعب سيدها، لأنه تأخر عن الراحة.
عندما أغلقت الباب خلفها، أشار تشارلز إلى ستيف بأن يقترب. صُدم ستيف عندما رأى الرجل العجوز يبكي، وكانت عيناه حمراء ومتألمة.
"أنا آسف يا تشارلز، لكن لم أستطع أن أجازف بموتك هناك، ربما لم يكن من المفترض أن تقابله." اعتذر.
نظر البابا إلى ستيف بدهشة، وقال له: "ألم تسمعه؟ لقد كان الناصري نفسه، لقد تحدثت إليه كما لو كنت أتحدث إليك. ألم تدرك من هو؟"
"لقد قال فقط أنه من الناصرة، ولم يخبرني باسمه."
«لا، لقد أخذت آلة الترجمة الخاصة بك كلامه حرفياً»، أوضح البابا.
"لم يكن يقول إنه من الناصرة؛ بل كان يقول لكم إنه الناصري. لقد كان هو، وتحدثت معه. كما سمعت كلماته بشأن الأطفال، وأنا عازم على القضاء على هذا الشر في وسط كنيستي.
لن يقف في طريقي شيء، لدي أوامره وسأنفذها و**** شاهد علي.
"شكرًا لك يا سيدي، هذا كل ما أردت سماعه منك، والآن سأتركك لترتاح. سيوجه الدكتور سنيب انتباهه إلى صناعة المواد الإباحية للأطفال، وآمل أن نكون أنا وأنت على نفس الجانب"، قال ستيف وهو يصافح تشارلز برفق في وداعه. بعد فترة طويلة من اختفائه، نظر البابا إلى المكان الذي كان فيه ستيف وفكر بعمق.
عاد ستيف إلى مطبخه، ووضع الغلاية على النار. ثم جلس على طاولة الإفطار، وأخذ يفكر في الأحداث الأخيرة. لم يكن مقتنعًا بأن الرجل الذي التقى به وتحدث إليه هو يسوع. ومع ذلك، كان البابا متأكدًا من ذلك، واستسلم لحكمه.
لم يكن ستيف متدينًا على الإطلاق، فقد رأى نتائج الحماسة الدينية في أيرلندا الشمالية والقدس، وكان يحتقرها. ولو كان هذا هو يسوع، لكان يأمل ألا يعرف أبدًا عدد الأشخاص الذين قُتلوا باسمه.
وبعد أن تم حل مشكلة القساوسة المتحرشين بالأطفال، تمكن من التركيز على مشروع كان قد أثار غضبه منذ أن سمع به لأول مرة منذ سنوات. كان هذا المشروع هو ما يسمى بصناعة الأفلام الإباحية للأطفال؛ وبالنسبة لغالبية الناس، كان هذا هو الجانب الأقل أهمية في عالم المتحرشين بالأطفال.
لقد صوروا هؤلاء المنحرفين الحزينين وهم يجلسون في غرف مظلمة يشاهدون مقاطع فيديو إباحية، ولا يتفاعلون مع الأطفال المحليين أو يعرضونهم للخطر جسديًا. لو كان هذا صحيحًا، ولو كان الأطفال الذين تم تصويرهم عبارة عن رسوم كرتونية، فربما كان من الممكن ترك هذه الصناعة الحزينة وشأنها. لكن الحقيقة هي أن الأطفال الحقيقيين كانوا يُصوَّرون وهم يتعرضون للإساءة الجنسية. تم تسجيل معاناتهم وآلامهم لإثارة المنحرفين.
ومن الغريب أن تعقب منتجي هذه الأفلام لم يكن صعباً على رجل يتمتع بخبرة كبيرة في هذا المجال. فإلى جانب ملفاته البوليسية الثمينة عن هذه الصناعة، لم يكن عليه سوى التوجه إلى متاجر الأفلام الإباحية الصاخبة في مختلف أنحاء أوروبا. وكان ينتظر حتى تغلق هذه المتاجر، ويتحقق من الإيصالات وأوراق الشحن، لكي يعرف من أين تم شراء هذه المواد.
استغرق الأمر بعض الوقت لتتبع أثر المال إلى منتجي الأفلام الفعليين، لكنه ثابر ونجح. أدرك أنه منذ اللحظة التي بدأ فيها هجومه المباشر على الصناعة، سيتوغل المنتجون في العمل السري. تأكد من ذكائه بشأن ستة من أكثر منتجي الأفلام الإباحية إنتاجًا، وخطط لضربهم جميعًا قبل أن يتمكنوا من الرد والاختباء. كان هناك واحد في لندن وثلاثة في هولندا واثنان في ألمانيا، وكان ينوي تعليم هؤلاء الأشرار درسًا لن ينسوه هم وشركاؤهم.
ولتحقيق هذه الغاية، ذهب إلى حائط الجوائز، ورفع أغلى ما يملك. وشعر بالراحة في يده، فرفعه وضربه عدة مرات. لقد حان الوقت لكي يحارب سيف إكسكاليبر، هذا المثال الجميل لفن صناعة السيوف، الشر مرة أخرى. لقد قدمه له أنجل في عيد ميلاده الأخير، وكان يخطط لاستخدامه في حملته ضد الصناعة المنحرفة التي تستفيد من آلام الأطفال.
كانت خطته بسيطة في الأساس؛ إذ كان سيظهر داخل المبنى الذي يجري فيه التصوير. وإذا استخدم مقصاته الشهيرة لقطع كرات هؤلاء الأشخاص، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك سيمنعهم من الاستمرار في تصوير أفلام عن آخرين يغتصبون الأطفال. ومع ذلك، فقد استنتج أنه إذا قطع أيديهم، فسيجدون صعوبة بالغة في الاستمرار في هذه المهنة الشريرة.
بدا أن الهدف اللندني قد حدد لهم جميعًا روتينًا، فقد ظهر في المستودع المهجور على ما يبدو في سوهو. وقف بهدوء حتى حدد مكان صوت الأصوات القادمة من غرفة في الطابق العلوي. أثناء صعوده الدرج الفولاذي، كان حريصًا على عدم إصدار أي ضوضاء قد تنبه الأهداف.
لم يكن عليه أن يقلق كثيراً، لأن كل الأشخاص المشاركين في تصوير أحدث أفلامهم كانوا منشغلين ومركزين على مهامهم المختلفة. لم يكن هناك سوى أربعة منهم، ناهيك عن الصبي العاري الصغير الذي كان مقيداً على وجهه إلى أسفل على سرير فولاذي كبير. كان السرير مثبتاً بالأرض ومحاطاً بأضواء الفيلم.
كان يبدو في نظر ستيف وكأنه في السادسة من عمره، وكان وجهه الملطخ بالدموع دليلاً على خوفه وضيقه. كان هناك مصور فيديو، وفني صوت، وفني إضاءة، ومصور ثابت، وبالطبع نجم أفلام إباحية كان على وشك ****** الطفل. وقبل أن يدخل ستيف الغرفة، ارتدى غطاء رأس الجلاد الذي ارتداه عندما سلم المراسلين رسالته المفتوحة إلى المتحرشين بالأطفال، قبل بضعة أسابيع.
كان بحاجة إلى تمويه، وليس لحماية الدكتور سنيب، لأنه كان ينوي التأكد من حصوله على الفضل في هذه الهجمات. ومع ذلك، لم يكن يريد أن يرتبط ستيفن ستيل بـ Vigilante إذا كان بإمكانه تجنب ذلك. كانت الشرطة تلاحق الدكتور سنيب بالفعل بتهمة الاعتداء الجنسي الجسيم وجرائم أخرى. لم يكن يريد أن يضطر إلى النظر خلف كتفه كل دقيقة، كان لديه الكثير ليفعله. بدا أن مصور الفيديو هو المسؤول، حيث كان يصدر التعليمات إلى نجمة الأفلام الإباحية العارية، حول كيفية ****** الطفل.
كان يؤكد على أهمية الحصول على زوايا الكاميرا الصحيحة، وألا تكون هناك ظلال تحجب رؤية الكاميرات للحدث. ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما لم يتلق أي إجابة من الرجل، فرفع رأسه ليراه متكئًا على أرضية الغرفة. لقد ضربه ستيف على رأسه بمقبض سيف إكسكاليبر الفولاذي، ففقد وعيه.
لقد رأى رجل الإضاءة ذلك وألقى بنفسه على ستيف؛ فواجهه حذاء ثقيل قادم من الاتجاه الآخر. وانتهى به الأمر جالسًا على الأرض، وهو يسعل دمًا من ضلوعه المكسورة. كان فني الصوت رجلاً صغيرًا، وحاول الهروب بالركض إلى الباب. لسوء حظه، كان ستيف في طريقه، وضربه بظهر يده على الحائط بقوة حتى ارتد عنه، وسقط على مصور الكاميرا.
بدا هذا الفرد غير قادر على تصديق ما كان يحدث، وتلعثم في الكلام حول حمايته من الشرطة. لكن احتجاجاته هدأت عندما ارتطمت حذائه بفخذه. فصرخ من الألم، وانهار فوق فني الصوت. وسحبهم ستيف جميعًا إلى السرير الفولاذي، وقيدهم جميعًا به من معصم واحد.
ثم أطلق سراح الصبي الصغير، وحمله إلى الغرفة المجاورة حيث رأى كومة صغيرة من الملابس. تشبث الصبي الصغير به بقوة، وانحنى ليلتقطها. أخذهم ستيف والصبي إلى أسفل الدرج الفولاذي بعيدًا قدر الإمكان عن غرفة الفيلم. أزال ستيف غطاء رأسه حتى لا يخيفه، وساعده في ارتداء ملابسه.
أوضح للطفل الخائف أنه سيتصل بالشرطة، وأنه عليه أن ينتظر بهدوء هنا حتى يصلوا. كان اسم الصبي الصغير هو بوبي، وأخبر ستيف أنه يعيش في دار رعاية في هاكني. أخبره المالك أنه ذاهب في رحلة إلى شاطئ البحر، عندما وصلت مجموعة الرجال إلى الدار. سجل ستيف اسم دار الرعاية، وأي أسماء أخرى سمعها الصبي أثناء محنته.
لم يضغط عليه ليطلب منه التفاصيل، لأنه كان واثقًا من أنه سيحظى بالتعاون الكامل من الرجال في الطابق العلوي. ترك ستيف الصبي يأكل قطعة شوكولاتة أحضرها معه لمثل هذا الموقف، وصعد الدرج الفولاذي مرة أخرى. استعاد الرجال جميعًا صوابهم، وطالبوه بإطلاق سراحهم أو مواجهة العواقب.
"ما هي العواقب التي قد تترتب على ذلك؟" سأل ستيف باهتمام، وكان صوته متخفيًا قليلاً بسبب غطاء المحرك الذي استبدله.
"كلمة واحدة مني، وسوف ينتهي بك الأمر ميتًا، أيها الوغد الغبي. لدي حماية عالية المستوى، ولن يكونوا سعداء عندما يسمعون عن هذا". هدد زعيم المجموعة.
"ذكرني أن أسألك عن أسمائهم لاحقًا"، قال ستيف بهدوء.
"هل أنت مجنون؟ لن نخبرك بأي شيء"، رد المصور بثقة. "من تظن نفسك على أي حال؟"
"اسمي الدكتور سنيب، وأنت في ورطة كبيرة، وسوف تكون سعيدًا جدًا بإخباري بأي شيء أسأله عنه." رد ستيف.
"دعني أوضح لك ذلك."
لقد سر ستيف عندما رأى نجمة الأفلام الإباحية، حيث كان هناك شخص سيستفيد من تخصص الدكتور سنيب. لقد سمع الرجل العاري عن الدكتور سنيب، وعندما رآه يقترب حاول بشكل محموم تحرير نفسه من الأصفاد الفولاذية. وعلى الرغم من أن كل رجل كان مقيدًا في زاوية من السرير، إلا أن الزاوية كانت كبيرة بما يكفي بحيث لا يستطيعان لمس بعضهما البعض.
أدرك ستيف أنه بحاجة إلى تهدئة الرجل قبل أن يبدأ في التعامل معه. فما كان منه إلا أن استل سيف إكسكاليبر وضربه على جانب رأسه بسكينه المسطح. ثم سحب الجثة المترهل بعيدًا قدر الإمكان عن بقية المجموعة، وربط قيدًا بين كيس الصفن الخاص بالرجل وجسده. وقد تعلم ستيف من تجربته أن هذا النوع من القيود البلاستيكية يمنع معظم فقدان الدم من الجسم.
مد يده إلى جيبه وأخرج الضمادات التي كان يعتقد أنه لن يحتاج إليها. وبدون أي دراما، قطع خصيتي الرجل وألقى بهما في زاوية الغرفة. كان الرجال الثلاثة الآخرون ينظرون إليه في حالة من عدم التصديق وهو يقوم بإخصاء نجمة الأفلام الإباحية، وكان الزعيم عاجزًا عن الكلام.
"إذا كنت مهتمًا، فسأقطع كراته لأنه يحتاج إليها للقيام بعمله"، قال ستيف بطريقة محادثة.
"لو كان قد اقتصر على مشاهدة الأفلام الإباحية مع البالغين لما كان ليحدث أي خلاف معه، لكنه ارتكب خطأ مهاجمة الأطفال ولا أستطيع أن أتحمل ذلك".
"حسنًا، اذهب إلى الجحيم، لست بحاجة إلى كراتي لإنتاج الأفلام، لذا يمكنك إدخال مقصك في مؤخرتك" هدر مصور الفيديو بتحدٍ. ابتسم ستيف بحزن وألقى لكل من الرجال قيدًا بلاستيكيًا.
"أقترح بشدة أن تربط هذه حول معصميك الأيمن بشكل محكم، أنا شخصياً لا أهتم إذا نزفت حتى الموت ولكن هذا ممكن."
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ لن تجرؤ على فعل ذلك أيها المجنون." قال الزعيم وهو يحاول مرة أخرى إخراج يده من بين الأصفاد.
قال ستيف: "دعني أساعدك في التخلص من تلك الأصفاد"، وبحركة أسرع مما كان متوقعًا، سدد سيف إكسكاليبر بضربة فوق رأسه اخترقت معصم القائد مثل الزبدة. كان المصور يسحب الأصفاد من يده، وفجأة وجد نفسه يسقط على الأرض للخلف.
كانت حدة شفرة إكسكاليبر حادة للغاية، لدرجة أنه لم يدرك في البداية ما حدث. ثم بدأ دمه يتدفق من معصمه المقطوع، وبدأ يصرخ من الألم والصدمة. سار ستيف بهدوء نحوه وربط قيدًا حول الجذع النازف، وسحبه بقوة حتى أصبح فقدان الدم مجرد قطرة.
ثم قيد يد الرجل اليسرى بالسرير الفولاذي. أخرج ستيف مسجلاً صوتيًا وخاطب الرجال،
"أيها السادة، الآن بعد أن حصلت على انتباهكم، أريد منكم أن تخبروني بكل ما ينبغي أن أعرفه عنكم وعن مؤيديكم. أحذركم من أن أي ثرثرة أو كذب سيؤدي إلى خسارة يد، وأود أن أذكركم بأن لديكم يدان يمكن أن تخسروهما."
لم يكن المصور ونجمة الأفلام الإباحية في حالة تسمح لهما بالتحدث بشكل متماسك لفترة من الوقت، لذا وجه انتباهه إلى مهندس الصوت. وقبل أن يبدأ في استجواب الرجل، ربط قيدًا خفيفًا حول معصمه.
"كن مستعدًا، إنه شعار جيد"، قال ستيف مازحًا، "وأتمنى أن تعيش لتندم على أفعالك هنا اليوم". وضع ستيف بلطف شفرة إكسكاليبر الحادة على معصم الرجل، كحافز.
أعطى مهندس الصوت ستيف أسماء جميع الحاضرين، واعترف على شريط بما خططوا لفعله بالصبي. وعندما بدا مترددًا، سحب ستيف الشفرة برفق وركزت عيناه على مشهد دمه وهو يقطر على الأرض. كما تحدث عن الأفلام السابقة التي شارك فيها. كما تلا أسماء الأشخاص الذين تحدث إليهم في موقع التصوير، ومقدار المال الذي حصل عليه.
بدا أن الأمور تسير على نحو متحضر، حتى سأله ستيف عن ممول الفيلم. ومن خلف قناعه، لاحظ أن عيني مهندس الصوت تتجهان نحو مصور الفيديو.
"ليس لدي أي فكرة من هو"، ارتكب خطأ عندما قال.
انحنى ستيف وشد القيود، ودون أن ينبس ببنت شفة ضغط على معصم الرجل بسيفه. ومرة أخرى شق النصل اللحم والعظام بسهولة، وأغمي على الرجل. وبعد تأمينه على السرير بيده المتبقية، استدار ستيف نحو رجل الصواعق.
قال ستيف بهدوء: "يبدو أنك ما زلت تملك كل أطرافك، فلنرى إلى متى ستستمر هذه الحالة. تحدث معي، نفس القواعد تنطبق". أعطى الرجل ستيف أكبر عدد ممكن من الأسماء التي يتذكرها، بالإضافة إلى مواقع تصوير الأفلام المفضلة الأخرى. كما كان يعرف المكان الذي تم فيه إحضار الصبي، والشخص في دار الأيتام الذي شارك في المخطط.
لسوء الحظ بالنسبة له لم يكن يعرف من هو الداعم، وعندما رأى النصل القاتل يبدأ في الارتفاع صرخ أن مصور الفيديو هو الوحيد الذي يعرف الداعم.
سأل ستيف بصوت لطيف: "كم عدد أفلام الأطفال الإباحية التي شاركت فيها؟"
"أربعة فقط، صدقني."
"الصبي الصغير الذي ينتظر في الطابق السفلي يُدعى بوبي، هل يمكنك أن تخبرني بأسماء الأطفال الأربعة الذين ساعدت في اغتصابهم؟"
"لا، أقسم أنه لم يتم إخبارنا بأسمائهم مطلقًا."
"حسنًا، نيابة عن أربعة ***** بلا أسماء إذن." قال ستيف بصوت بارد، وضرب النصل بقوة حتى طارت يد الرجل عبر الغرفة.
وبعد أن أوقف النزيف، عاد إلى زعيم المجموعة.
"حسنًا، مرحبًا مرة أخرى، كيف حالك حتى الآن؟" سأل ستيف بأدب.
"يخبرني طائر صغير أنك تعرف بعض الأسماء، من فضلك أخبرني بها."
"اذهب إلى الجحيم، إذا أخبرتك فسوف يقتلونني" همس الرجل.
"أعتقد أنك تعمل وفقًا لمفهوم خاطئ"، اعترف ستيف.
"يبدو أنك تعتقد أنني لن أقتلك لسبب ما. حسنًا، ربما تكون على حق ولن أقتلك، لكنك رأيت أنني قادر تمامًا على قطع يدك الأخرى. في النهاية، أنا لست ضد قطع كلتا قدميك.
لذا، إذا لم يكن لديك أي اعتراض على قضاء بقية حياتك البائسة كشخص معوق تمامًا، لحماية من يساندك، فليكن الأمر كذلك. فلنأمل أن يعتني بك ويمسح مؤخرتك نيابة عنك، لأنك لن تتمكن من القيام بذلك بنفسك بدون أي يدين. وقف ستيف ورفع سيف إكسكاليبر عالياً فوق يد الرجل المتبقية.
'اسم الداعم الخاص بك من فضلك.'
ربما كان اللباقة المتواصلة التي أظهرها صوت هذا المجنون هي التي كسرت إرادته في النهاية، لكن المصور نطق باسم وانفجر في البكاء. ظل السيف معلقًا في الهواء لبضع ثوانٍ لا نهاية لها، قبل أن يختفي مرة أخرى تحت معطف الرجل المقنع الجلدي الأسود الطويل.
"أنت تدرك أنني أعرف جميع أسمائك ومكان إقامتك. إذا كنت قد كذبت علي بشأن من يدعمك، فسأعود إليك وأقطع بعض القطع الأخرى." أخبرهم ستيف بالبقاء في مكانهم وانتظار سيارة الإسعاف.
لقد شاهدوا بخوف وهو يخرج من الغرفة ويعود إلى الصبي. تأكد ستيف من أن بوبي بخير، ثم اتصل بالشرطة. قدم نفسه باسم الدكتور سنيب وأطلعهم على الموقف الذي سيجدونه؛ ثم اتصل بخدمة الإسعاف.
بقي مع بوبي حتى سمع صوت فرقة الشرطة وهي تركض إلى داخل المبنى. ثم ترك الصبي، وسار خلف صندوق خشبي وقفز إلى مكان جديد. كان كل من بوبي ورجل الصوت قد حددا الرجل في دار الأيتام الذي نظم إمداد الأطفال.
كان مساعد مدير المدرسة، وكان يزود صناعة الأفلام الإباحية بالأطفال لمدة عام تقريبًا. وكان يحرص دائمًا على أن يكون بعيدًا تمامًا عن صناع الأفلام. كما حافظ على سمعته النظيفة، من خلال تهديد الأطفال الذين تعرضوا للإساءة. وهددهم بأنه إذا أخبروا أي شخص، فسوف يقتلهم ويحرقهم في غرفة المرجل في المنزل.
كان جالساً في مكتبه في دار العرض يفكر في أي قطعة أثرية سيشتريها بعد ذلك، بحصته من أرباح هذا الفيلم الأخير. وفجأة سقط ظل على مكتبه، فرفع رأسه مندهشاً ليرى رجلاً ضخم الجثة يرتدي معطفاً جلدياً أسود طويلاً وقناع جلاد يقف أمام مكتبه.
"السيد وايتمان؟" سأل الرجل بأدب.
"نعم، هل هذه مزحة، من أنت وكيف دخلت إلى مكتبي؟ أنا دائمًا أغلق بابي عندما أكون هنا." أجاب الرجل النحيل بغضب.
أجاب ستيف ببرودة وهو يلاحظ كومة الصور التي كان الرجل ينظر إليها: "أستطيع أن أفهم السبب. كانت صورًا ثابتة من الأفلام التي أنتجها فريق التصوير الذي غادره للتو". ودون مزيد من اللغط، لكم ستيف الرجل بقوة على جانب فكه، فأسقطه على أرض المكتب.
التقط كومة الصور، ودسها في جيوب الرجل. ثم ربط قيدًا حول معصم الرجل الأيمن فاقد الوعي. ثم سحب سروال المنحرف إلى أسفل حول كاحليه، وربط قيدًا ثانيًا حول كيس الصفن.
قام إكسكاليبر ومساعدوه بعملهم، وبعد استشارة سريعة مع ميرلين بخصوص الأوزان، قفز الرجل إلى الغرفة التي كان طاقم الفيلم لا يزالون فيها مقيدون إلى السرير. كان ميرلين قد رتب الأمر حتى وصل إلى الغرفة مع الطاقم، بعد ثوانٍ قليلة من اختفائه من خلف الصندوق الخشبي. كان بإمكان ستيف سماع فريق الشرطة يركضون على الدرج الفولاذي، بينما ألقى السيد وايتمان على السرير بين طاقم الفيلم المتأوه.
كلمسة أخيرة، كان لديه الوقت الكافي لنشر الصور الثابتة على السرير حتى يجدها رجال الشرطة. دخل إلى خزانة الملابس الكبيرة في زاوية الغرفة، واختفى بمجرد دخول أول شرطي إلى الغرفة.
صرخ عليهم المصور قائلا: "إنه في خزانة الملابس!"
"المجنون يختبئ في خزانة الملابس اللعينة."
حاصرت فرقة الشرطة خزانة الملابس، وعند إشارة من أحدهم فتح الباب، فكان فارغًا.
'مضحك جدًا، أيها الأحمق،' هدر قائد الفريق للرجل المذهول.
"حسنًا، ماذا لدينا هنا إذن؟" كانت عيناه قد سجلتا للتو حقيقة مفادها أن الرجال الأربعة الآخرين كانوا فاقدين للوعي تقريبًا بسبب الصدمة الناجمة عن بتر أطرافهم.
كانت رؤية المجنون وهو يختفي في الهواء بمثابة الصدمة الأخيرة لمصور الفيديو الذي فقد وعيه أيضًا. وقف قائد الفريق جانبًا، بينما اندفع المسعفون إلى الغرفة. سجل مصور الفريق المشهد على شريط فيديو، بينما كان المسعفون يؤدون عملهم بكفاءة وهدوء.
تم وضع علامات على جميع أجزاء الجسم ووضعها في أكياس بلاستيكية. وتم تخصيص عدد قليل من أفراد فريق الشرطة للمساعدة في نقل الرجال المصابين إلى سيارات الإسعاف. وبفضل المكالمة الهاتفية من الدكتور سنيب، عرفوا عدد المصابين الذين سيجدونهم ونوع الإصابات التي سيضطرون إلى التعامل معها في مكان الحادث.
وعلق كبير المسعفين قائلاً إنه يتمنى أن يكون جميع الذين أبلغوا عن هذا النوع من الحوادث مفيدين.
"لم يكن هذا بالصدفة، بل تم بدم بارد، ولا بد أنه استغرق بعض الوقت من البداية إلى النهاية"، هدر قائد الفريق.
"على الرغم من أنه لم يخطئ حتى الآن، إلا أن هذا الدكتور سنيب أصبح أكثر تطرفًا في علاج المتحرشين بالأطفال. لا أعتقد أنه سينتهي به الأمر إلى قتل شخص ما قريبًا."
"من محتوى تلك الصور لا أعتقد أن أحداً سيذرف الكثير من الدموع لو فعل ذلك"، أجاب كبير الأطباء وهو يخرج من الغرفة. وعندما أصبحت الغرفة خالية، بدأ رجال الطب الشرعي عملهم وبدأ قائد الفريق يفكر في كيفية صياغة تقريره عن هذه الحادثة.
جلس ستيف على طاولة الإفطار وهو يحتسي الشاي، بينما كان يروي ما حدث. لقد حصل على الكثير من المعلومات القيمة من طاقم تصوير واحد فقط، وكان يعرف على وجه اليقين أين يمكنه العثور على المزيد منهم. لقد افتقد أنجيل وأرادها معه، لكن كان لديها شيء تفعله في قرنها، وكان يعلم أنها ستراه في أقرب وقت ممكن.
في غضون ذلك، قد يكون من الأفضل له أن يظل مشغولاً بما يجيده. لم يكن من السهل تشويه هؤلاء الرجال؛ فقد جعله ذلك يشعر بأنه غير نظيف. لم يكن بوسعه أن يفعل ذلك إلا من خلال إبقاء مشهد بوبي الصغير مقيدًا إلى السرير حاضرًا في ذهنه. أي شخص يمكنه أن يفعل ذلك أو حتى يشاهده وهو يفعل ذلك، كان في رأيه أقل من البشر ويستحق كل ما حصل عليه.
كان يفكر في الاستعانة بالصحف مرة أخرى لمساعدته في مكافحة هذه الإساءة المنظمة للأطفال. ومن بين كل الصحف، بدا أن صحيفة "إنكوايرر" اللندنية تقف إلى جانبه في حربه ضد المتحرشين بالأطفال. اتصل بمكتب الصحيفة وطلب جاك ستونر، وهو المراسل الذي كتب تقارير دامغة عن المنحرفين ومن هم على شاكلتهم.
أخبر جاك أنه لديه معلومات عن إساءة معاملة الأطفال بشكل منظم، ووافق على مقابلته في غضون ساعة في حانة تقع على الجانب الآخر من الطريق من مكتب الصحيفة. وافق جاك، على الرغم من أنه فوجئ قليلاً عندما سأله المتصل عن وزنه. انتظر ستيف خارج الباب الرئيسي للصحيفة حتى رأى جاك يخرج ويبدأ في عبور الطريق. سار خلفه ولم يحذره، وأمسك بيده وقفز بهما إلى ستونهنج.
وصلوا في منتصف الليل، عندما كانت المنطقة مهجورة. كان جاك فاقدًا للوعي من القفزة، لذا جلس ستيف أمام منهير وقضى الوقت في الإعجاب بالنجوم ومراجعة ما كان سيقوله للرجل. أخيرًا تأوه جاك وجلس، "ما هذا بحق الجحيم؟ أين أنا، أشعر بالغثيان، هذا يشبه ستونهنج، من أنت؟"
"أستطيع أن أقول إنك مراسل، هل تطرح دائمًا الكثير من الأسئلة اللعينة؟" رد ستيف، لم يكن هناك قمر لذا كان الظلام شديدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية ملامحه. كان الأمر كما خطط له، ولم يكن لديه أي نية لإظهار وجهه لمراقب مدرب مثل جاك.
"اصمت واستمع، أنا الدكتور سنيب ولدي معلومات مؤكدة عن الاعتداء المنظم على الأطفال. لدي أسماء وعناوين، هل أنت مهتم أم لا."
"دكتور سنيب، أليس كذلك؟ يسعدني أن أقابلك، كيف وصلت من لندن إلى ستونهنج؟"
"لا تقلق بشأن ذلك، فأنا ساحر في حال نسيت ذلك، أو إذا كنت لا تصدق ما تكتبه عني."
"حسنًا، لماذا اخترتني للتحدث معي؟"
"يبدو أننا على نفس الموجة فيما يتعلق بالمنحرفين."
"هذا صحيح، على الرغم من أنني أعتقد أنك لطيف معهم بعض الشيء، لو كنت أنا كنت سأقتلهم جميعًا"، قال جاك بشغف.
"أحاول تجنب ذلك قدر الإمكان، والسبب الذي دفعني لإحضارك إلى هنا هو أن الشرطة تلاحقني بالفعل. لا يمكنني أن أثق في أي شخص حتى لا يخونني عندما أقوم بتحديد موعد للاجتماع." أجاب ستيف بهدوء.
"حسنًا، يمكنك أن تثق بي يا دكتور. أنا في صفك حتى النهاية. كيف يمكنني أن أساعدك؟" أخبره ستيف بكل شيء عن هجومه على طاقم الفيلم، وما فعله ولماذا.
ثم سلم جاك نسخًا من الشريط الذي سجل فيه اعترافاتهم، وطلب منه أن يعطي أحدها للشرطة.
"أنا بحاجة إلى وسيط حتى أتمكن من إبقاء الشرطة على اطلاع على حربي، وأعتقد أننا على الجانب نفسه في هذا الأمر."
"أنا متأكد من أن جميع رجال الشرطة العاديين إلى جانبك ولكن من واجبهم أن يعترفوا بذلك" وافق جاك.
سأقرأ نص هذا الشريط، وأستخدم ما أستطيع لمهاجمة هؤلاء الأوغاد.
بينما أنا هنا، ما رأيك في إجراء مقابلة؟ الجميع في بريطانيا يريدون معرفة المزيد عنك، ولماذا لديك مثل هذا الحقد تجاه هؤلاء الأشخاص على وجه الخصوص. فكر ستيف في هذا الأمر، وفكر أنه قد يكون من المفيد أن يحصل على دعم الجمهور العام.
"أطلق النار، ولكن كن على علم بأنني لا أستطيع أن أخبرك الكثير عني لأسباب واضحة."
'رائع، ما اسمك؟'
"الدكتور سنيب."
"يفترض الناس أنك كنت ضحية لإساءة معاملة الأطفال عندما كنت صغيرًا، هل هناك أي حقيقة في ذلك؟"
'لا.'
هل كان لديك صديق مقرب تعرض للإساءة؟
'لا.'
"فلماذا تضع نفسك خارج القانون حتى تضطهد هؤلاء الناس؟"
"من الصعب جدًا على الشرطة القبض على هؤلاء المنحرفين، نظرًا لهيكل قوانيننا في الوقت الحالي، فأنا حر من هذه القيود ولدي القدرة على مساعدة أولئك الذين يحتاجون إليها".
"كيف تعرف بهذه الدقة الغريبة من هم هؤلاء المنحرفين؟"
'سحر.'
هل لديك صديقة؟ على الرغم من دهشته من السؤال، اعترف ستيف بأنه لديه صديقة.
"هل تعرف ما تفعله وتوافق عليه؟" ذكّر ستيف المراسل بأنه إذا أجاب على هذا السؤال فقد يجعلها شريكة في جرائمه، لذلك قال فقط "لا تعليق".
"هذا صحيح، آسف لأنني سألت هذا، قال جاك نادمًا.
لماذا استخدام السيف؟
"إنها أكثر دقة من البندقية، ولا أرغب في قتل أي شخص. في الواقع، لا أريد حتى تشويه أي شخص، وسأكون سعيدًا جدًا إذا توقف جميع المتحرشين بالأطفال عن أنشطتهم المريضة حتى أتمكن من العودة إلى حياتي السابقة".
بدأت عينا جاك بالتكيف مع الظلام وأمكنه أن يرى أن هذا الرجل طويل القامة وذو بنية جيدة.
هل كنت جنديًا قبل أن تبدأ حملتك؟
"نعم،" كذب ستيف بشكل جزئي. كان يعلم أن الشرطة ستستجوب جاك بمجرد أن تنتشر قصته في الشوارع. وسوف يركزون انتباههم في مكان آخر لفترة من الوقت، إذا اعتقدوا أنه جندي.
كان جاك متحمسًا، "هل تستخدم معدات حكومية سرية لتتبع هؤلاء المنحرفين؟"
"لا أستطيع تأكيد أو نفي ذلك،" أجاب ستيف مبتسما، وهذا من شأنه بالتأكيد أن يرسلهم على المسار الخطأ.
سأل ستيف المراسل فجأة: "أين تعيش؟" فأعطاه جاك عنوانًا ليس بعيدًا عن مكتب الصحيفة.
"حسنًا، لقد كان من الرائع مقابلتك يا جاك، وآمل أن نتمكن من العمل معًا"، قال ستيف وهو يميل إلى الأمام ويمد يده. أمسك جاك يده تلقائيًا، معتقدًا أن الرجل كان على وشك مصافحته وداعًا. والشيء التالي الذي عرفه هو أنه استيقظ في سريره.
"حسنًا، سأتعرض للضرب، فهو ساحر بعد كل شيء"، قال لنفسه في دهشة.
كانت القصة في صحيفة "إنكوايرر" في الأيام التالية، وكان عنوانها "مقابلة مع حارس"، وكما وعدت، فقد روى الدكتور سنيب القصة من وجهة نظره. وانتهت بتحذير للمتحرشين بالأطفال، وخاصة منظمي إنتاج المواد الإباحية للأطفال. فقد تبدأ الأمور في التدهور إلى الأسوأ، إذا لم يتوقفوا عن أنشطتهم المريضة.
في غضون ذلك، كان لدى ستيف اسم للعمل به، وهو مهاجر كمبودي يُدعى هو. كان هذا الرجل هو الداعم والممول لمنظمة لندن. كان يمتلك العديد من بيوت الدعارة في كمبوديا، وكان لديه إمداد لا حصر له من الأطفال الأصليين لتصويرهم. ومع ذلك، فقد قرر أن زبائنه يفضلون رؤية الأطفال الغربيين وهم يتعرضون للإساءة في أفلامه.
قرر ستيف أن يصطحب معه طاقمًا آخر من طاقم التصوير قبل أن يزوره. هذه المرة كان طاقم التصوير يستخدم كنيسة مهجورة كخلفية لفيلمهم. كان ستيف ينوي اتباع نفس الروتين الذي نجح بشكل جيد في السابق. ظهر داخل مبنى الكنيسة واستمع لتحديد موقع طاقم التصوير.
لقد شعر بالارتباك عندما سمع بكاء *** قادمًا من نهاية المذبح في الكنيسة. تسلل إلى الممر المظلم ليرى ما يحدث، قبل أن يهاجم. رأى رجلاً عاريًا راكعًا على المذبح الحجري. كانت امرأة تقدم له طفلها العاري؛ كان بإمكانه سماع صوتها المتذمر يطالبها بالمال قبل أن تسمح لهم باستخدام طفلها في الفيلم.
أخبرها المنتج أنها ستحصل على أموالها بعد الانتهاء من رعاية الطفل. ثم سألتها المرأة عما إذا كان بإمكانها المشاركة في الفيلم أيضًا.
"لا تعبث معي أيها العجوز، هذا الفيلم مخصص لأولئك الذين يحبون رؤية الأطفال يتعرضون للإساءة وليس للمدمنين على المخدرات مثلك." هدر المنتج.
توقفت خطة ستيف الهادئة المنهجية عندما أدرك أن الرجل العاري كان يخطط لاغتصاب ***. كان بكاء هذا الطفل هو الذي تردد صداه في الكنيسة عندما ظهر لأول مرة. أصيب ستيف بالذهول، ووقف هناك لبضع ثوانٍ من الألم قبل أن يفقد عقله. طغى بكاء الطفل على صوت سيف إكسكاليبر وهو ينزلق من غمده.
لم يغطِ ذلك على صرخة الغضب التي أطلقها ستيف، عندما اندفع نحو المشهد الشرير. كان أول من لاحظ أن هناك شيئًا ما خطأ؛ هو الرجل العاري. اخترقت شفرة حادة رقبته، وأرسلت رأسه يتدحرج عبر المذبح حتى سقط بضربة قوية على الأعلام الحجرية. نظر مصور الفيديو إلى أعلى في دهشة، في الوقت المناسب تمامًا لالتقاط الضربة الخلفية الكاملة في حلقه. مرة أخرى، كانت قوة الضربة؛ سببًا في طيران رأسه في الممر لينتهي به الأمر تحت مقعد.
ألقى فني الصوت معدات التسجيل وذهب ليركض. قبل أن يخطو خطوتين، خرج من صدره سيف طوله ثلاثة أقدام، عندما طعن ستيف إكسكاليبر في ظهره. سحب السيف من جسده، واستدار لمواجهة فني الإضاءة. رآه ستيف على ركبتيه ربما يصرخ طالبًا الرحمة.
كان ستيف يصرخ بصوت عالٍ لدرجة أنه لم يستطع سماع أي شيء بسبب غضبه الشديد. وبكل قوته الهائلة، سحق سيف إكسكاليبر جمجمة الرجل، مما أدى إلى تقسيمها وجذعه العلوي إلى نصفين. كان إكسكاليبر وستيف والأرض مغطاة بالدماء.
وبينما كان يبحث حوله عن شخص آخر ليقتله، بدا وكأنه شيطان من الجحيم بغطاء رأسه الملطخ بالدماء وعباءته السوداء. ومن المدهش أنه سمع فوق بكاء الطفل المنهك صوت امرأة تبكي. كانت أم الطفل وكانت تجلس على المقعد الأمامي وتهمس له أنها لم تكن تقصد إيذاء طفلها، لكنها بحاجة إلى المال لشرائها.
كان ستيف في حالة من الغضب الشديد تجاه طاقم الفيلم، لكن هذا الغضب تلاشى تمامًا، حيث بدا أن الجليد يتسلل إلى عقله وقلبه. لقد استمع إلى هذا العذر البائس للأم، التي كانت تتحدث عن مدى صعوبة تلبية احتياجاتها في هذا العالم القاسي. ولإسكات صوتها المتذمر أكثر من الغضب، طعنها بسيفه بقوة حتى اخترق جسدها على المقعد الخشبي الخشبي والتصق به.
تركها هناك ومشى نحو الطفلة التي كانت مستلقية بمفردها على المذبح الحجري، كانت فتاة صغيرة وكان يعلم أنها بحاجة إلى طبيب على الفور. لقد شهدت الأخت الكبرى في مستشفى شارع جريت أورموند أكثر من نصيبها العادل من الرعب فيما يتعلق بالأطفال. لقد رأت *****ًا تعرضوا للضرب والحروق والدهس وهم يُجلبون إلى عالمها الشافي.
صرخت في رعب عندما ظهر أمامها شبح يقطر الدم من الهواء، يحمل ***ًا عاريًا أمامها.
"من فضلك ساعديها، ستتصل الشرطة بها قريبًا." قال صوت فارغ من داخل غطاء الرأس الملطخ بالدماء، بينما كان يسلمها الطفل. اتخذت خطوة لا إرادية إلى الوراء وهي تحمل الطفل إليها، وراقبت بدهشة كيف اختفى الشكل مرة أخرى في الهواء. أعادها بكاء الطفل إلى التركيز، وبرز كل تدريبها في المقدمة عندما اتصلت بالطبيب المقيم لرعايتها.
عاد ستيف إلى الكنيسة، وأخرج هاتفه المحمول واتصل بجاك. وطلب منه أن يأتي إلى الكنيسة مع مصور. أعطاه ستيف الموقع، وجلس ورأسه بين يديه حتى سمع صوت خطوات تقترب. تردد صدى هذه الخطوات على الجدران الحجرية للكنيسة بينما كان جاك يسير نحوه، وهو يحمل كاميرا بين يديه. وعلى الرغم من أن أضواء الفيلم كانت ملقاة على الأرض، إلا أنها أعطت جاك إضاءة كافية لرؤية المسلخ الذي كان مذبحًا.
كان هناك جسد عارٍ بلا رأس، وجسد بلا رأس يرتدي ملابس. وكان هناك رجل آخر لا يزال محتفظًا برأسه، لكنه مستلقٍ على وجهه على الأعلام الملطخة بالدماء. ارتد جاك في رعب عند رؤية الرجل الرابع، الذي تم تقطيعه إلى نصفين. وعندما ظن أنه رأى كل شيء، لاحظ جسد امرأة هزيلة مثقوبة بسيف ضخم ملطخ بالدماء.
قفز عندما تحركت فجأة كومة الخرق الملطخة بالدماء على المقعد، وأدرك أنه كان الدكتور سنيب.
"كنت سأسألك ما الذي حدث هنا، لكن أعتقد أنك فعلت ذلك." همس جاك وهو يفحص المشهد المروع.
"لقد اعتقدت أنه من الأفضل أن آتي وحدي، لذا أحضرت معي الكاميرا الخاصة بي." لم يكن هناك أي رد فعل من الشخصية الحزينة؛ فقد جلست هناك دون أن تتحرك ورأسها منحني.
قال جاك "سألتقط بعض الصور بينما تحاول تجميع أفكارك"، وبدأ العمل وهو يخطو بحذر حول برك الدماء.
"لقد انتهى أمري يا جاك؛ لقد أفسدت الأمر حقًا الآن، لقد فقدت أعصابي تمامًا. والأسوأ من ذلك أنني رغم أنني قتلت الرجال في حالة من الغضب، إلا أنني قتلت المرأة بدم بارد".
"أعتقد أن لديك أسبابك" تمتم جاك بينما كان يحاول ضبط تركيز الكاميرا لإظهار وجه المرأة والسيف معًا.
هل رأيت ذراعي هذه المرأة؟ هناك آثار أقدام في كل عروقها، من كانت؟
"أم الطفل،" أجاب ستيف بصوت باهت.
"أيها الطفل؟ من فضلك لا تخبرني أن هناك ***ًا بين هذه المذبحة، يا دكتور، وإلا أقسم أنني سأتقيأ."
"لا تقلقي، لقد أخذتها إلى المستشفى قبل أن أتصل بك"، أجاب.
'أيها؟'
'شارع جريت أورموند'
"هذا على بعد أميال دموية"
'نعم'
لماذا قتل الأم؟
"لقد باعت طفلها مقابل أموال المخدرات، ثم جلست واستمعت إليهم وهم يستغلون طفلها".
"كما قلت من قبل، كان لديك أسبابك." قال جاك وهو يجلس على المقعد المجاور لستيف.
"سامحني لأنني لم أجلس بالقرب منك، لكن الدم من الصعب أن يخرج من الملابس وأنا لا أملك إلا بدلة واحدة."
"لقد التقطت كل ما أحتاجه من الصور، والآن كل ما أحتاجه هو القصة وبعد ذلك يمكننا الاتصال بالشرطة." أصر جاك بلطف.
بدأ ستيف من لحظة دخوله الكنيسة وأخبر جاك بما حدث، وقام فقط بتعديل استخدامه لجهاز QT لنقل الطفل إلى المستشفى.
"مع بعض الحظ فإن الفيلم الموجود في الكاميرا الخاصة بهم لم يتضرر وسيؤكد قصتك" قال جاك بتفاؤل.
"نعم، لا يهم، لقد تجاوزت الخط الآن، لقد فقدت الأخلاق الرفيعة أمام المنحرفين اللعينين" قال ستيف بيأس.
"هذا هراء؛ لقد استحقوا الموت، بما في ذلك المرأة، وهذه هي الطريقة التي سأجعل بها قصتي منحازة، وسوف ينظر إليك الجمهور كبطل يا دكتور".
"لن يكون الجمهور هو الذي يطاردني، بل رجال الشرطة، وسوف يستخدمون كل الوسائل المتاحة الآن بعد أن أصبحت قاتلًا".
"نعم حسنًا، دعنا نأمل ألا يمسكو بك، هل تريد الاتصال بهم أم ينبغي لي أن أفعل ذلك؟" عرض جاك.
"سأفعل ذلك، اخرج من هنا وافعل ما تفعله، بينما أفعل ما أفعله"، قرر ستيف. "شكرًا لك على مجيئك يا جاك، أقدر ذلك".
"لا مشكلة يا دكتور، ابق على اتصال" قال المراسل وهو يشق طريقه بحذر خارج منطقة الحرب التي كانت كنيسة. أخذ ستيف نفسًا عميقًا وأجرى الاتصالات اللازمة. وكالعادة انتظر حتى سمع صوت أحذية فرق الشرطة يتردد صداها في الكنيسة، قبل أن يقفز خارجًا.
ذهب إلى أقرب شاطئ للبحر، حيث خاض في البحر، وغسل أكبر قدر ممكن من الدماء، قبل أن يعود إلى منزله للاستحمام. كان مستلقيًا على سريره وينظر إلى جدار الجوائز، عندما تذكر أنه ترك سيف إكسكاليبر مخترقًا المرأة والمقعد المصنوع من خشب البلوط، حتى تعثر عليه الشرطة.
"يا إلهي، إنها نهاية مثالية ليوم مثالي" فكر ثم ذهب إلى النوم. كان قسم الطب الشرعي يستمتع بيوم حافل، وكان لديهم الكثير من الجثث لفحصها. وأفلام لمعالجتها ودراستها، وأفضل ما في الأمر هو سلاح القتل نفسه. كان ذلك يمثل مشكلة إلى حد ما حيث تم دفعه عبر مقعد خشبي قديم من خشب البلوط، وكان من الضروري قطع المقعد إلى نصفين من أجل تحريره. كانت الجائزة الكبرى عبارة عن مجموعة من بصمات الأصابع الملطخة بالدماء، على مقبض السيف.
هذا السلاح المخيف؛ موجود الآن في كيس بلاستيكي شفاف في غرفة الأدلة بالشرطة. كان ينتظر رجل بصمات الأصابع لتسجيل البصمات في صباح اليوم التالي. كانت هناك ضجة وتحقيقات، عندما تم اكتشاف أن السيف الذي يبلغ طوله أربعة أقدام قد اختفى من الغرفة ذات القفص الفولاذي، دون العبث بأي أقفال.
نشرت صحيفة "ذا إنكوايرر" قصة حصرية، تناولت إعدام مغتصبي الأطفال. وأوضحت القصة أن الدكتور سنيب كان يعرض نفسه لخطر شخصي كبير. فقد أنقذ الطفل بمفرده من عصابة صور الأطفال الإباحية. وقيل إن الطفلة في حالة جيدة، وهي الآن تحت الرعاية. ولحسن الحظ تم إنقاذها، قبل أن يلحق بها أي ضرر.
لا داعي للقول إن المتحدث باسم الشرطة كان له وجهة نظر مختلفة، واتهم الدكتور سنيب بارتكاب جريمة قتل جماعي. وأكدوا للجمهور أنهم سيضعون كل رجل ممكن في مهمة تقديمه للعدالة. وعندما سأل أحد المراسلين عما إذا كانت هناك أي حقيقة في القصة، وأنهم فقدوا قطعة ثمينة من الأدلة وهي أداة القتل، كانت الإجابة لا تعليق.
كان من السهل على ستيف أن يقفز إلى الداخل، ويأخذ السيف ويقفز خارجًا، كل ذلك في غضون ثوانٍ قليلة. كان يعتقد أن أفعاله لم تكن سوى تأخير القبض عليه في النهاية. وبما أن الأمر كذلك، فقد قرر أنه لا يمكن سجنه إلا مرة واحدة، بغض النظر عن عدد المنحرفين الذين قتلهم.
أعاده هذا التفكير إلى السيد هو. قرر ستيف أن يزور الرجل، زيارة غير عادية. كان السيد هو مليارديرًا كمبوديًا، جمع ثروته من المخدرات والدعارة في كمبوديا. مثل العديد من البلطجية، كان لديه الكثير من المال، لكنه كان يرغب في الحصول على مكانة اجتماعية وقبول من الأغنياء والمشاهير.
لم تكن أمريكا جذابة بالنسبة له لأن المليارديرات كانوا منتشرون هناك، لكن بريطانيا بما فيها من بهاء واحتفالات جذبته مثل المغناطيس. كان يعيش الآن في قصر آمن للغاية في الريف. كان هذا القصر مملوكًا ذات يوم لإيرل كان مثل أغلب أفراد الطبقة الأرستقراطية، يمتلك الكثير من الأراضي المكتملة بقصر تاريخي ولكنه لم يكن لديه مال. وعندما عُرض عليه بيعه نقدًا مقابل خمسة عشر مليون جنيه إسترليني، فكر في التحول إلى الدين.
طُلب منه كجزء من الصفقة تسهيل الحصول على جواز سفر بريطاني للمشتري. ورأى أن ذلك خدمة صغيرة يقدمها لرجل كريم مثله. ودفع السيد هو الكثير من المال لضمان خصوصية أنشطته. وبالنظر إلى عاداته الجنسية، كان من الأفضل أن تكون كذلك. كان هو يفضل الصبية الصغار جدًا، وكان يتطلع إلى هذه الليلة.
كان مساعده قد وعده بزوج من التوائم يبلغان من العمر ست سنوات، من دار رعاية في بيكهام. كانا يتيمين لن يفتقدهما أحد إذا كان عنيفًا للغاية معهما، كما كان يفعل غالبًا. في كمبوديا، كان إساءة معاملة الأطفال أسلوب حياة للأسر الفقيرة، التي يبلغ عددها الآلاف. كان الإخوة يبيعون شقيقاتهم الإناث في الشوارع للسياح الأجانب، مقابل بضعة دولارات.
إذا كانت أخته في الحادية عشرة من عمرها، فكان يُنظر إليها على أنها كبيرة السن بعض الشيء. كان السيد هو رجلًا سمينًا كبيرًا وفخورًا بذلك، وكان كونه سمينًا علامة على الرخاء في وطنه وكان رجلًا مزدهرًا حقًا. عندما كان شابًا، استخدم حجمه وقوته غير العاديين، لنحت إمبراطوريته القاتلة في قريته وحولها. ثم توسع إلى المدينة الرئيسية القريبة. نجح هو في عالم تجار المخدرات القاسي، ببساطة عن طريق قتل كل من وقف في طريقه حتى أصبح هو الشخص الوحيد المتبقي.
ورغم أنه دفع خمسة عشر مليون جنيه إسترليني مقابل القصر، إلا أنه قام أيضًا بتجديده بالكامل وتزويده بأحدث أنظمة الأمان. وبحلول الوقت الذي أصبح فيه جاهزًا للانتقال إليه، كان قد أنفق عشرة ملايين جنيه إسترليني إضافية. لم يمانع على الإطلاق، فقد كان لديه الكثير من المال، وكان الآن واثقًا تمامًا من أنه آمن ومحمي في قصره الفاخر.
كان هدفه التالي هو شراء لقب من نوع ما، لإبهار الأشخاص الذين يتعامل معهم في جميع أنحاء العالم. ولتحقيق هذه الغاية، كان جالسًا على مكتبه في تشيبنديل يتصفح أوراق بيرك النبلاء، باحثًا عن صفقة جيدة. لم تكن الحياة أفضل من ذلك؛ فقد انتهى للتو من مأدبة أعدها له طاهيه الخاص خصيصًا. كان يحتسي كأسًا من النبيذ الباهظ الثمن. كان يكره النبيذ الغربي، لكنه كان يسعى جاهدًا لتنمية ذوقه كجزء من خطته الشاملة للاختلاط بأولئك الذين أراد تقليدهم.
انقطع تصفحه بسبب صوت خافت؛ كان غير مألوف في مكتبه الفاخر. كان صوت انزلاق واحتكاك وكأن شفرة سكين يتم شحذها. كان السيد هو يعاني من جنون العظمة بشأن سلامته الشخصية، ولم يسمح بأي أسلحة بالقرب منه باستثناء مسدس Desert Eagle عيار 50، الذي كان سلاحه الشخصي. كان رجلاً عملاقًا للغاية، حتى أن المدفع اليدوي الإسرائيلي بدا وكأنه ضائع في يده عندما سنحت له الفرصة لاستخدامه.
كان مكتبه في وسط حلقات أمنية متحدة المركز، مما جعل من المستحيل عليه أن يرى ما يراه. نظر نحو خزائن الكتب؛ التي كانت تصطف على الحائط الأيسر لمكتبه. كان هناك سلم متحرك مثبت بهذه الخزائن، لتمكين أي شخص يرغب في الحصول على كتاب من الرفوف العلوية من الوصول إليه بسهولة.
كان يجلس على هذا الجهاز رجل ضخم يرتدي معطفًا أسود طويلًا. كان وجوده هناك أمرًا مدهشًا، لكن كونه يشحذ سيفًا طوله أربعة أقدام كان أمرًا لا يصدق. كان هو يجرب المخدرات كثيرًا، ولثانية واحدة اعتبر الرجل من نسج خياله.
تبخرت هذه النظرية عندما رفع الرجل رأسه عن مبراته وحدق فيه مباشرة. لم تكن فيجمينتس تنظر إليك عادةً بتلك النظرة المقيتة التي كانت تتلألأ في عيني هذا الرجل. قرر هو أنه على الرغم من استحالة الأمر، فلا بد أن يكون هذا متطفلاً، ففتح ببطء الدرج العلوي الأيمن من مكتبه.
لم يفعل الرجل شيئًا بينما أخرج هو مسدسه ببطء من الدرج ووجهه نحوه. ولدهشته، ابتسم الرجل ابتسامة باردة وقال:
"يبدو هذا وكأنه مسدس Desert Eagle، عيار 50، أعتقد أنه أحد أقوى المسدسات اليدوية في العالم ويمكنه تحطيم كتلة محرك السيارة. ما عليك أن تسأل نفسك عنه هو؛ هل يمكنك إطلاق النار علي قبل أن أقطع يدك بهذا السيف. حسنًا، هل تشعر بالحظ أيها الأحمق؟"
لقد شاهد السيد هو ذلك الفيلم، وشعر بأنه محظوظ للغاية في مواجهة رجل وحيد يجلس على بعد عشرة أقدام منه، لا يحمل سوى سيف كسلاح. لقد كان يفكر بالفعل في ما يجب فعله بشأن هذا الخرق الأمني. كان لابد من قتل عدد قليل من المرؤوسين على سبيل المثال، للسماح لهذا المجنون بالاقتراب منه إلى هذا الحد. ومع ذلك، كان سيقتلهم بعد أن يتخلصوا من جثة هذا الأحمق.
ولكي يخدع الرجل ابتسم وهو يضغط على الزناد. وكان صوت انفجار الرصاصة عيار 50 في مثل هذا المكان الضيق مثل مكتبه يصم الآذان. ولا يمكن لأي إنسان أن يتردد أمام مثل هذا الصوت الثاقب للأذن، وأن يرمش بعينيه لجزء من الثانية.
لقد أطلق السيد هو النار على العديد من الناس بهذا السلاح، وكان يعلم ما الذي سيرى عندما تعود عيناه إلى العمل مرة أخرى. إن تأثير مثل هذه الرصاصة ذات العيار الكبير كان غالبًا ما يدفع الضحية إلى الوراء عشرة أقدام. ذات مرة عندما أصابت الرصاصة رجلاً في رأسه، قطعت رأسه تمامًا.
لم يسبق له أن رأى الضحية تتبخر من قبل، لكن لا بد أن هذا ما حدث، لأن هدفه لم يكن موجودًا على الإطلاق. كان السلم فارغًا، وركز على المنطقة التي كان الرجل موجودًا فيها. رأى ثقبًا هائلاً في مجموعة من الكتب باهظة الثمن، والتي اشتراها بقدمه لملء رفوفه. كانت هذه نتيجة رصاصة عيار 50 التي أطلقها، والتي اصطدمت بسرعة تفوق سرعة الصوت بالخشب والورق.
كان ذراعه لا يزال ممدودًا، والمسدس لا يزال موجهًا نحو المكان الذي كان الرجل موجودًا فيه. لاحظ وميضًا من الضوء من جانبه الأيمن، وفجأة تحطمت ذراعه على المكتب عندما اخترقت شفرة حادة معصمه واستمرت في الشق عميقًا في الخشب. جلس هو هناك في حالة من الصدمة وعدم التصديق، بينما اندفع الدم الشرياني فوق سطح المكتب. بدأ يقطر من الحافة، على السجاد الشرقي المتناثر على أرضية المكتب.
كان يراقب في حيرة كيف ربط الرجل شريطًا بلاستيكيًا حول معصمه وشدّه بقوة. أصبح تدفق الدم ينزف، لكن الألم توقف وصرخ في عذاب وهو يحتضن ذراعه المشوهة بجسده. لولا الألم لكان قد صدق أن هذا مجرد حلم سيئ. كان الأمر سرياليًا، ففي لحظة كان يقرأ كتاب "بيركس بيريج" وفي اللحظة التالية تم قطع يده.
لقد بحث عميقًا في قوته وقوة إرادته الخام، وركز على حقيقة الوضع.
"لن تفلت من هذه الجريمة أيها الوغد المجنون، هل تعرف من أنا بحق الجحيم؟" هدر في الرجل الذي كان يقف على بعد بضعة أقدام منه. لقد أخرج سيفه من حطام المكتب الذي كان لا يقدر بثمن ذات يوم، وكان يمسحه بهدوء بقطعة من الحرير.
"ليس لدي أي رغبة في الحديث معك، ستفعل ما أقوله أو سأقتلك الآن"، قال ذلك مازحا.
"افتح خزانتك وأعطني محتوياتها، وسأنقذ حياتك." صُدم السيد هو وارتاح عندما سمع هذا. كان متأكدًا من أن هذا قاتل مأجور، من أحد منافسيه العديدين في عالم تجارة المخدرات.
كان اكتشاف أنه كان لصًا بسيطًا أمرًا مهينًا تقريبًا؛ إذ احتوت خزانته على ما يقرب من خمسة ملايين جنيه إسترليني نقدًا. وهو مبلغ كبير من المال بالنسبة لمعظم الناس، ولكنه مجرد أموال نقدية تسافر إلى ملياردير مثل السيد هو. وإذا نجا بحياته، فسوف ينفق ضعف هذا المبلغ لتعقب هذا الأحمق. وسوف يأخذه إلى مكان خاص، حيث يمكن تعذيبه حتى الموت على مدى أسابيع.
لم يكن أحد ليفعل به هذا ويفلت من العقاب. استخدم ركبته للضغط على مفتاح في بئر مكتبه، وانزلقت صورة كبيرة على الحائط إلى أحد الجانبين. كانت مختبئة خلفها خزنته، كانت خزنة يمكن الدخول إليها بسهولة، بالإضافة إلى نقوده، كان هناك حوالي خمسين مليونًا من سبائك الذهب. أيضًا جميع الأفلام الأصلية؛ التي صنع منها نسخًا لبيعها في جميع أنحاء العالم للمنحرفين.
كان بإمكان اللص أن يحمل النقود الورقية، لكن لم يكن هناك أي طريقة يمكن لأي شخص من خلالها أن يأخذ الذهب أو الأفلام، لأنها كانت ثقيلة للغاية.
"افتحها، ثم اجلس على الأرض في الزاوية"، أمر الرجل الغريب بصوت يبدو عليه الملل. وللوصول إلى الخزنة، كان على هو أن يمر أمام يده، وهو مستلقٍ على الأرض وهو لا يزال ممسكًا بمسدسه.
لقد راودته فكرة محاولة انتزاع المسدس، ولكنه أدرك أنه لا يستطيع تحرير المسدس بيد واحدة من يده المقطوعة. وبالتأكيد لن يتمكن من ذلك بسرعة كافية، حتى يتغلب على ضربة ذلك السيف الحاد. فقرر الانتظار والانتقام لاحقًا؛ ففتح الخزنة دون مزيد من الاحتجاج، وسقط على الأرض في الزاوية وظهره إلى الحائط. وراقب الرجل وهو يدخل الخزنة، ويبدأ في تحميل الأوراق النقدية في أكياس النقود التي كانت مكدسة في أحد الأقفاص الداخلية التي تصطف داخل الخزنة.
لم يستطع هو أن يصدق حظه، فقد كان الأحمق يتجاهله، والأكثر حماقة أنه كان داخل خزانة ذات باب ذاتي الغلق. تحرك هو بهدوء شديد نحو الباب المفتوح، كان يحجبه عن رؤية اللص ويمكّنه من الوقوف على قدميه بصعوبة. نظر ستيف حوله داخل الغرفة الفولاذية، كان هناك الكثير مما لا يستطيع لص عادي سرقته لكنه لم يكن لصًا عاديًا.
لاحظ أنه لا توجد طريقة للخروج من الخزنة من الداخل. لا توجد أزرار إنذار، ويبدو الأمر كما لو كان الجزء الداخلي مغلقًا بإحكام عندما يكون الباب مغلقًا. إذا كان أي شخص عالقًا هنا، فلن يكون لديه سوى كمية الهواء الموجودة داخل الخزنة المتاحة للتنفس.
وبمجرد أن ينفد مخزونه، يموتون ببطء من الاختناق. وأثنى على السيد هو لذكائه في إخفاء الخزنة، حيث كان عليه أن يرفع صوته قليلاً لضمان سماعه. سمع السيد هو الرجل يثني عليه، لذكائه في إخفاء خزنته بذكاء.
غروره ومعرفته بما كان على وشك الحدوث، دفعه إلى إخبار اللص بأنه ليس الوحيد الذي يعرف تركيبة الخزائن فحسب، بل إنه الشخص الوحيد الذي يعرف مكان إخفائها.
"بصرف النظر عني،" رد ستيف من الداخل.
"أوه، ولكن كما ترى يا سيد اللص، لا يهم أنك تعرف ذلك، لأنك ستتمنى قريبًا أن تموت." صرخ السيد هو منتصرًا وهو يرمي بثقله الكبير على الباب الفولاذي.
بنقرة سلسة، أُغلِق باب الخزنة وأُغلِق ذاتيًا، كما صُمِّمَت لتفعل. انزلقت الصورة تلقائيًا إلى موضعها واختفت أي أثر لها.
"لقد أمسكت بك أيها الوغد" قال ذلك وهو يلهث من الألم المبرح الذي أصاب معصمه النابض. ثم ابتعد عن الصورة وتوجه نحو مكتبه وهو ينوي الاتصال بطبيبه الشخصي وعلاج ذراعه.
ثم قرر ما الذي سيفعله بهذا اللص الأحمق الذي تجرأ على تحديه. سمع ستيف باب الخزنة يغلق عليه بهدوء، كان لديه الكثير ليفعله وكان من الجيد أن يتمتع ببعض الخصوصية من أجل القيام بذلك بشكل صحيح. باستخدام قوة الحوسبة الفائقة لزرعته، حسب وزن النقود وسبائك الذهب ومرر البيانات إلى ميرلين.
كان الأمر بسيطًا بالنسبة لعقل بحجم كوكب، لحساب قوة المجال المطلوبة لنقل ستيف وغنائمه إلى منزله. أول شيء فعله عندما فاز باليانصيب؛ كان شراء قطعة أرض صغيرة بها مساحة كافية لضمان عدم تجاهل الجيران له. كانت هذه الملكية مكتملة بالمباني الخارجية، وكان هنا حيث خبأ غنائمه من الخزنة.
كل ما تبقى في الخزنة هي النسخ الأصلية لجميع أفلام الإباحية التي قام هو بتمويلها منذ وصوله إلى إنجلترا. تركها ستيف هناك كدليل، عندما تم العثور على هو في النهاية. وبعد ترتيب كل شيء في المنزل، حان الوقت للعودة إلى السيد هو وترتيب كل الأمور غير المهمة هناك.
وبينما كان هو يتجه نحو مكتبه المدمر لاستدعاء الأمن، رأى كرسيه الدوار ذي الظهر المرتفع يبدأ في الدوران ليكشف عن شخص يجلس عليه. كان هو كمبوديًا، وقد نشأ في مجتمع كان على دراية بالأرواح الشريرة، التي كانت تظهر أحيانًا للناس لتطاردهم وتثير غضبهم. وتدفقت ذكريات طفولته عليه، وهو يحدق في رعب في الرجل الضخم الجالس على كرسيه وهو يلمع نصل سيفه.
مع الألم المستمر الذي كان ينبعث من معصمه المقطوع، كادت هذه الصدمة الأخيرة أن تتسبب في إغمائه. ومع ذلك، فقد استجمع شجاعته مرة أخرى وهدر في وجه الرجل المستحيل،
"هل أنت توأمه اللعين أم ماذا؟ لا يمكن أن يكون هنا بالخارج بعد أن قمت بإغلاقه هناك للتو."
"دعونا نكتشف ذلك، أليس كذلك؟" قال الرجل ببرود.
"أنت تعرف القاعدة: افتح الباب وهذه المرة اذهب إلى الداخل وانظر من هناك."
ومن الغريب أن هو امتثل دون تذمر، فقد كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كان هذا شبحًا؛ أو مجرد شقيق توأم للرجل الذي كان يعرف أنه موجود في الخزنة. مرة أخرى انفتح الباب الفولاذي الكبير، وأخذ هو نفسًا عميقًا ونظر إلى الداخل، وبصرف النظر عن أكوام الأفلام كانت الخزنة فارغة. لم يكن هناك مال ولا ذهب، والمثير للدهشة أنه لا يوجد رجل.
شعر بوخزة في ظهره عندما أمره الرجل بالدخول إلى الخزنة، وقد تحطمت روحه أخيرًا، وتعثر هو إلى الأمام داخل الخزنة. ظن أنه رأى كل شيء، وأن لا شيء الآن قد يفاجئه بشأن هذا الرجل المزعج، حتى سمع صوت باب الخزنة وهو يُغلق خلفهما.
كان الأحمق قد أغلق الباب عمدًا، وسمع هو آلية القفل الذاتي وهي تعمل، وأخيرًا صوت الصورة الخافت وهي تنزلق إلى مكانها.
"آه،" قال الرجل بمرح، "قد يكون هذا مشكلة بالنسبة لك، يبدو أنني قمت بحبسك عن غير قصد."
صرخ هو بغضب: "أيها الوغد الغبي اللعين، لقد قتلتنا الاثنين، لا أحد يعلم بوجود هذه الخزنة".
لقد استخدمت كمبوديين لتركيبه، وأعدتهم إلى ديارهم بعد الانتهاء من المهمة. ثم للتأكد من عدم اكتشاف أي شخص لهذا الأمر، قمت بأخذهم إلى الغابة وقتلهم.
"أي يعني؟" سأل الرجل.
"وهذا يعني أيها الأحمق أننا سنموت هنا عندما نتنفس كل الهواء."
سأل الرجل بفضول: "كم من الوقت المتبقي لك في الحياة؟"
صرخ هو في وجهه من الإحباط والألم: "لو كنت وحدي هنا، لكان لدي عشر ساعات بالضبط، ولكن بما أننا اثنان هنا فلدينا خمس ساعات".
سأل الرجل وهو يقلب بكرات الفيلم: "كيف عرفت ذلك بهذه الدقة؟"
"أعرف ذلك لأنني اختبرته على أحمق مثلك أزعجني قبل بضعة أسابيع، واستمر لمدة عشر ساعات"، أجاب هو بتعب.
"لذا، دعونا نوضح الأمر، إذا كنت هنا بمفردك، فستعيش عشر ساعات، لكن وجودي هنا يعني أنك ستعيش خمس ساعات فقط. ماذا تفضل أن تفعل، أن تعيش عشر ساعات أم خمس ساعات؟"
"لا يهم أننا سنموت على أي حال."
"مرحبًا، سنموت جميعًا في وقت ما، لذا لا تجعل الأمر دراما، حسنًا." قال ستيف وهو يصفع هو على كتفه. أرسل التأثير صواعق من الألم تخترق جسد هو، وكاد يغمى عليه من الألم.
"آسف يا صديقي القديم"، قال ستيف، "يبدو أنني تجاوزت فترة الترحيب. سأغادر الآن وأتركك لتموت محاطًا بأفلامك. من العار أنك لا تملك جهاز عرض. إذا كنت مهتمًا، فسأنتظر حوالي أربع وعشرين ساعة، قبل أن أبلغ الشرطة بمكان وجودك ومجموعة الخزنة الخاصة بك.
سيجدون جثتك محاطة بهذه الأفلام، وربما سيكتشفون ما كنت تفعله. راقب هو الرجل بذهول وهو يسير نحو الباب الآمن وبابتسامة مبتهجة
اختفى فيلم "تودل بيب" في الهواء. جلس السيد هو وظهره إلى كومة من الأفلام وانتظر الموت، وكانت ذراعه تتألم.
فكر في نزع القيود والنزف حتى الموت بسرعة. ورغم شره، إلا أنه ما زال يتمتع بقوته الحيوانية وكان الأمل أبديًا، فقرر الصمود ورؤية ما سيحدث. عاد ستيف إلى مكتب هو؛ كان يبحث عن مزيد من المعلومات بشأن المنظمة التي يمولها هو.
لقد خضعت أدراج المكتب للضغط من قبل إكسكاليبر، وسرعان ما بدأ في غربلة أوراق مختلفة بحثًا عن أدلة. لقد أثبتت ثقة هو في أنه آمن في هذا المكتب فشل المنظمة. من بين الأوراق كانت هناك قوائم بأرقام الحسابات المصرفية، والتي كان هو يرسل إليها بانتظام مبالغ من المال.
كان هناك مثل قديم في الشرطة يقول "اتبع المال"، وبدا الأمر وكأنه سيؤتي ثماره مرة أخرى. أخذ الأوراق، وأنهى عمله وعاد إلى المنزل. وضع الغلاية على النار وأعد لنفسه كوبًا من الشاي، وكان يحب الجلوس على طاولة الإفطار والتفكير في الأحداث الأخيرة لترتيبها في ذهنه.
قبل أن يفعل أي شيء آخر، اتصل بميرلين، وشكره على تعليمه خدعة تجنب الرصاص. كان يعلم أن أنجل تخطط لتجهيز نفسها بدروع، ضد السكاكين والرصاص. استنتج أنه إذا لم يتمكنوا من إصابته فلن يحتاج إلى دروع.
نتيجة لذلك، استجوب ميرلين حول طرق مختلفة لاستخدام QT، للقفز بعيدًا عن مسار المقذوفات. كانت المشكلة في تفادي الرصاصة هي سرعتها. كانت معظم البنادق تنقل سرعات تفوق سرعة الصوت إلى رصاصاتها، ولم يكن أي إنسان قادرًا على تنشيط QT بسرعة كافية لتجنب هذه المقذوفات.
كان لدى ميرلين إجابة، لكن هذا يعني أن ستيف كان عليه أن يثق بها ويسلمها حياته. فبالنسبة لحاسوب عملاق مثل ميرلين، كان الوقت البشري عبارة عن حلزون، كما اعتقد ميرلين، في نانوثانية. ولهذا السبب كان قادرًا على القيام بمليون مهمة مختلفة، حتى أثناء محادثته مع ستيف. وبدا الفاصل الزمني بين كلماته، بغض النظر عن مدى سرعته في التحدث، يعادل شهورًا بالنسبة للحاسوب.
تنطبق نفس المعايير على رصاصة مسرعة، فبالنسبة لإدراك ميرلين، تتحرك رصاصتك الأسرع من الصوت القياسية بسرعة بطيئة. وقد أكدت لستيف أنها تستطيع الانتظار حتى تصبح الرصاصة المعنية على بعد بوصة واحدة من التأثير على جسده، ولا تزال تقفز به بعيدًا عن الخطر. وعلى الرغم من أن ستيف يثق في ميرلين، إلا أنه تمكن من التوصل إلى حل وسط بحيث قفز بمجرد خروج الرصاصة من البندقية. وهذا جعل ستيف يشعر بسعادة أكبر كثيرًا، على الرغم من أنه اعتقد أنه سمع "جبنًا" صامتًا تقريبًا من حليفه الإلكتروني. تم برمجة غرسته لبث نوع من مجال القرب باستمرار، والذي من شأنه أن يكشف عن الذخائر الواردة التي تتراوح من السهم إلى القذيفة النووية.
وبعد أن شعر بأنه أصبح أكثر أمانًا من ذي قبل، قرر أن يأخذ استراحة من انتقاد الموردين، وأن يوزع بعض مكاسبه غير المشروعة في الأماكن التي يمكن تقديرها بشكل أفضل. كانت هناك مشكلة في إعطاء الناس المال، حيث قد يظن المرء أنه يمكنه ببساطة الدخول إلى المستشفى بحقيبة مليئة بالمال وتسليمها لأقرب طبيب.
إن الحكومة تكره الأشخاص الذين يفعلون ذلك، والنظام يحب أن يعرف من أين جاءت الأموال، والأهم من ذلك هل تم دفع الضريبة عليها. لقد توقع ستيف هذا الموقف وبمساعدة صديقه الإلكتروني، أنشأ حسابًا في بنك سويسري باسم مليونير منعزل وهمي يدفع ضرائبه وكان على كل حال فوق الشبهات. لقد احتاج إلى هذه الهوية، لتمكينه من مساعدة المنظمات المختلفة التي اعتبرها تخوض نفس الحرب التي يخوضها.
كان هذا البنك على وجه الخصوص شديد الحذر وكان يعتبر الكازينوهات من بين عملائه، لذا كان معتادًا على شحنات كبيرة من النقود. رتب ستيف لشركة أمنية توفير شاحنة أمنية مدرعة. كان من المفترض أن يكون السائق فقط مع الشاحنة، حيث كان العميل سيوفر حارسه الخاص الذي سيسافر مع الأشياء الثمينة.
وصلت السيارة المدرعة إلى نقطة الاستلام، والتي كانت مكتبًا مستأجرًا في جنيف. تلقى السائق تعليمات من حارس العملاء بالبقاء في سيارته، حيث قام الحارس بتحميل الكثير من الصناديق الكرتونية في الجزء الخلفي من السيارة. لم يكن السائق مهتمًا على الإطلاق، فكلما قلّت مشاركته في التحميل والتفريغ، كان ذلك أفضل بالنسبة لظهره.
صعد الحارس إلى الخلف، وأمر السائق بالتوجه إلى البنك. كان هذا كله مجرد ذريعة لصالح شركة الأمن، حيث لم يحمل ستيف سوى الصناديق الفارغة في الشاحنة. ولم ينقل ستيف نفسه والصناديق الفارغة إلى المبنى الخارجي في حديقة منزله إلا بعد أن اتجهت الشاحنة إلى منطقة التحميل الآمنة في البنك.
ثم نقل نفسه وصناديق النقود والذهب إلى الشاحنة. انثنى نظام التعليق المعزز للسيارة المدرعة قليلاً، حيث شعرت بثقل سبائك الذهب. ومع ذلك، كان السائق يقرأ مجلة جولف ولم يلاحظ ذلك. كل ما كان على ستيف فعله بعد ذلك هو فتح أبواب الشاحنة والإشراف على تفريغ المحتويات.
كان عليه أن ينتظر حتى تتم معالجة الشحنة من خلال نظام البنك، الأمر الذي استغرق أكثر من ساعة. تم عد النقود وفحص الذهب ووزنه، وأخيرًا تم تقديم إيصال له بأكثر من أربعة وخمسين مليون جنيه إسترليني. لقد سُر ستيف عندما لاحظ أن مثل هذا المبلغ لا يستحق التعليق عليه بالنسبة لممثل البنك، وكان هذا هو ما يريده.
الآن، وبعد أن أصبح المال موجودًا بشكل قانوني، أصبح بإمكانه أن يكتب شيكات لحلفائه المختارين، ويتأكد من أنهم سيتلقون المال دون أي عائق من جانب المؤسسة. وقد تلقت جميع الجمعيات الخيرية الكبرى للأطفال بالإضافة إلى المستشفيات المتخصصة في الأطفال شيكًا بقيمة خمسة ملايين جنيه إسترليني لكل منها من المليونير الوهمي الذي ابتكره ستيف.
كان ستيف يرغب في أن ينسب الفضل إلى الدكتور سنيب في الهدية، لكنه كان متأكدًا من أن القانون كان ليُعكر صفو الأمور، إذا عرفوا من هو المحسن الحقيقي. ومع ذلك، كنوع من المكافأة الخاصة لضميره، طلب من ميرلين معرفة هوية الطفلة التي أنقذها. وبفضل هذه المعلومات، تمكن من إنشاء صندوق ستتمكن من الوصول إليه عندما تبلغ الثامنة عشرة. سيكون مفاجأة سارة لها في عيد ميلادها الثامن عشر، عندما تلقت خطابًا من بنكه يخبرها بأنها مليونيرة.
لقد أصبح أقل تفاؤلاً بشأن المهمة التي كلف نفسه بها وهي وقف تعذيب الأطفال. لقد أدرك أنه لا يستطيع أن يكون في كل مكان ويوقف كل الأفعال الشريرة. ومع ذلك فإن طاقم الفيلم لن يشكل مشكلة بعد الآن.
أعادته هذه الفكرة إلى الواقع، وإلى قائمة الأسماء التي تعقبها ميرلين من أرقام الحسابات التي استعادها من السيد هو. وبالمقارنة بأنظمة الكمبيوتر في القرن العشرين، فإن الذكاء الاصطناعي الذي أشار إليه باسم ميرلين كان متقدمًا بأجيال عن عصره.
لقد تجاهلت برامج التتبع الفرعية بروتوكولات أمن البنوك، مثل فارس مدرع يتجول بين خيوط العنكبوت. لم تكتشف أسماء أصحاب الحسابات فحسب، بل وعناوينهم أيضًا. كما اكتشفت أي معلومات أخرى عن هؤلاء الأشخاص، والتي كانت موجودة في أنظمة الكمبيوتر الإلكترونية التي تشكل شبكة الويب العالمية.
قدم ميرلين هذه المعلومات إلى ستيف في شكل ملفات مجلدة بشكل أنيق. وقد تم إنتاج هذه الملفات من وحدة معالجة المعلومات التي يمتلكها والتي تعود إلى القرن السادس والعشرين. وقد استعار ستيف هذه المعدات من القرن السادس عشر، وكانت ضرورية لخططه. وكانت المعلومات الدقيقة ضرورية لخططه، فإذا كان عليه أن يعدم أشخاصًا، كان عليه أن يعرف دون أدنى شك أنهم يستحقون ذلك.
لم يكن بوسعه دائمًا أن يضبطهم متلبسين؛ فكان يضطر في كثير من الأحيان إلى معاقبتهم بناءً على المعلومات فقط. ومن المؤسف بالنسبة لهؤلاء الأشخاص أن السيد هو سجل طواقم الأفلام التي صورت أفلامًا معينة، وأنشأ ملفات خاصة به عن هذه الطواقم. وبدا أنه يستخدم نفس الطواقم لتصوير الأفلام البغيضة حقًا، كما لو كانوا من النخبة.
كان ستيف يفضل أن يفكر فيهم باعتبارهم مجموعة من العفاريت الشريرة، التي تستمتع بألم وإذلال الأبرياء. وبدلاً من مطاردة طاقم واحد في كل مرة، قرر إعدادهم للقتل. استخدم ستيف روتينًا فرعيًا يحاكي الصوت، وكان جزءًا من ترسانته من المعدات المستقبلية. أصدر أوامر بصوت هو، لهم جميعًا بالتجمع في قاعة الرقص الرئيسية في قصر هو.
كان من المقرر أن يصنعوا فيلمًا خاصًا لعميل خاص جدًا. حذرهم من أن هذا سيكون فيلمًا إباحيًا، يشمل عشرة ***** تحت سن الثامنة. إذا لم يكونوا على استعداد لذلك، فسوف يتفهم الأمر ولن يقلل من شأنهم. دفعه حس العدالة الفطري لدى ستيف إلى منحهم فرصة أخيرة لتجنب المصير الذي خططه لهم.
ولكن للأسف، رفض طاقم واحد فقط هذه الوظيفة لأنهم كانوا يرسمون خطاً فاصلاً في القتل. ومع ذلك، قالوا إنهم يعرفون أطقماً أخرى؛ وكانوا على استعداد لاغتنام فرصة العمل مع السيد هو. وقد طُلب منهم إرسالهم، ولكن مع التأكد من أنهم يعرفون ما الذي سيفعلونه.
سجل ستيف قائمة بأفراد الطاقم الذين رفضوا العمل، وهو ما من شأنه أن ينقذ حياتهم، لكنه كان سيقطع أيديهم عندما يصل إليهم. كان ينوي إعدام كل من حضر لتصوير هذا الفيلم الخيالي بنفسه. لكن العدد النهائي بلغ أربعين شخصًا، وكان عليه أن يراجع خطته لتناسب العدد.
قرر أنه بدلاً من استخدام سيفه العريض، سيستخدم سيف كلايمور بدلاً من ذلك. لم يمضِ سوى أقل من أربع وعشرين ساعة منذ حبس هو في الخزنة، ولم يُثار أي إنذار بشأن اختفاء هو. لقد عززت مكالمات ستيف الهاتفية المزيفة الوهم بأن هو لا يزال موجودًا في مكان ما ويصدر التعليمات.
كان ستيف قد أعد قاعة الرقص بحلول الوقت الذي وصل فيه طاقم الفيلم. وطلب من رجال الأمن التابعين لهو أن يجمعوهم في منتصف الغرفة الكبيرة، قبل أن يتركهم ويغلق الأبواب الثقيلة المنحوتة المصنوعة من خشب الماهوجني. وباستخدام صوت هو عبر جهاز الاتصال الداخلي، رحب بهم ستيف. وطلب منهم أن يضعوا معداتهم حول مجموعة من أدوات التعذيب التي كانت تهيمن على وسط الغرفة.
كان هناك عشرة أطقم وكان المشهد فوضويًا، حيث قاموا جميعًا بتجهيز معداتهم في دائرة حول الأجهزة الشيطانية. عندما أصبحوا مستعدين واستعادوا بعض النظام، استعرض ستيف حبكة الفيلم. أوضح أنه كان من المفترض أن يكون فيلمًا عن محاكم التفتيش الإسبانية، وكيف قاموا غالبًا بتعذيب الأطفال الأبرياء حتى الموت.
كان هو يعتزم استخدام هذه الأجهزة لتعذيب عشرة ***** تحت سن الثامنة حتى الموت. كان يحتاج إلى عشرة أطقم للتأكد من تصوير كل جرح وحرق وصراخ بشكل مثالي على الفيلم. كان هذا فيلمًا عن الذبح، ولم يكن بحاجة إلى إخبارهم أن كلمة "ذبح" تعني أن الأشخاص الذين عُذبوا وقتلوا كانوا في الواقع يتعرضون للتعذيب والقتل على الفيلم.
باستخدام صوت هو، أعطاهم ستيف فرصة أخيرة للمغادرة، وبما أن أحدًا لم يتحرك، سألهم عما إذا كان لديهم أي أسئلة. ولدهشته، سألته إحدى عضوات الفريق عما إذا كان بإمكانهم جعل *** يصرخ قبل بدء التصوير حتى تكون مستويات الصوت صحيحة. وأكد لهم ستيف أنهم سيسمعون الكثير من الصراخ، قبل بدء التصوير.
طلب منهم جميعًا أن ينظروا إلى صالة الموسيقيين؛ التي كانت تقع في الطرف الشمالي من الغرفة الكبيرة. وبينما كانت كل العيون تركز على الصالة، خطا إلى الأمام ليرى ما يحدث. كان يرتدي غطاء الرأس المميز للجلاد ومعطفًا أسود طويلًا، وتعرف عليه الجميع في الغرفة على الفور.
مساء الخير سيداتي وسادتي، أنا أستخدم هذه المصطلحات بشكل فضفاض بالطبع. أرى أنكم تعرفونني.
"يقول البعض إنني الدكتور سنيب؛ وهم المحظوظون. قد تظنون أنني الموت، ولن يغادر أي منكم هذه الغرفة على قيد الحياة، لذا أقترح عليكم إذا تجرأتم على الصلاة إلى إله أن تفعلوا ذلك الآن". استند ستيف على الدرابزين الذي يحيط بالمعرض واستمر في الحديث.
ربما تساءل البعض منكم عما إذا كان السيد هو قد أصبح ضعيفًا عندما عرض عليكم فرصة الانسحاب من هذا الفيلم.
كان ذلك بالطبع بمثابة إعطائي لك فرصة أكبر من تلك التي منحتها لمن صورتهم في الماضي. قاطعه صراخ غاضب من أحد أفراد المجموعة،
"أين هو؟ ماذا فعلت به أيها القاتل الوغد؟"
"لقد مات، أما كيف يمكنك أن تسأله بنفسك في دقيقة واحدة؟" أجاب ستيف بهدوء.
"في حال لم تتمكن من إحصاء أي شخص، فهناك أربعون منا، وواحد منكم. كيف تنوي قتلنا جميعًا؟" سأل المتحدث الذي عين نفسه باسم الطاقم،
"صحيح أن هناك الكثير منكم لدرجة أنني لا أستطيع قتلهم باستخدام سيفى العريض، لذا سأضطر إلى استخدام سيفى الطينى." قال ستيف وهو يحمل ساطورًا ثقيلًا بمقبض سلة، وهو السيف الذي كان محبوبًا لدى المحاربين الاسكتلنديين في الماضي.
"حسنًا، أيها الأحمق، أراهن على أن هذا سيُهزم في أي يوم،" أجاب المتحدث وهو يسحب مسدسًا من تحت سترته ويوجهه إلى ستيف. لقد رأوا الدكتور سنيب يرفع يده الأخرى ببطء والتي كانت تحتوي على جهاز صغير. كان الصمت في الغرفة لدرجة أنهم سمعوا جميعًا صوت النقرة، عندما ضغط على مفتاح تشغيله.
"أقترح ألا يصدر أحد صوتًا مرتفعًا أو يحرك عضلة"، قال بهدوء، "هذا ينشط ألغام كلايمور التي تحيط بك. إنها حساسة للصوت والحركة، وأي ضوضاء تتجاوز مستوى ديسيبل معين ستؤدي إلى انفجارها. بالنسبة لأولئك منكم الذين ليس لديهم فكرة عما أتحدث عنه، فإن كلايمور هو لغم مضاد للأفراد.
تتكون من شحنة متفجرة مشكلة وكمية كبيرة من الكرات المعدنية. اشتريت صندوقًا منها من مستودع أسلحة في أمريكا. عندما تنفجر، تنفجر الكرات المعدنية في الاتجاه الذي يشير إليه اللغم. هناك حلقة من الألغام حول هذه الغرفة تواجه الداخل. هناك أيضًا مجموعة من الألغام مخبأة في ذلك الصندوق الخشبي في منتصف الغرفة والتي تواجه الخارج.
"إذا أطلق صديقك هناك النار من مسدسه، فسوف تموت، وإذا حاول أي منكم الهرب، فسوف تموت، هل تفهمون محنتكم؟" سأل جمهوره الأسير. ردًا على ذلك، خفض الزعيم المعين ذاتيًا مسدسه وأومأ برأسه. تابع ستيف "من الواضح أن الصوت العادي لن يفجر هذه الألغام، وإلا لكان صوتي قد فعل ذلك بالفعل".
قام بالضغط على مفتاح آخر في جهازه وبدأ جهاز عرض الأفلام في الدوران في زاوية الغرفة.
"على الرغم من أنني في هذه الحالة أنا من رتب هذا السيناريو، إلا أنني لن أعدمك. أريدك أن تبحث في ذاكرتك عن كل الأفلام التي صنعتها والتي تعرض فيها الأطفال للإساءة في حضورك.
هناك قاسم مشترك واحد يجمع بينهما، وهو أن هذا فيلم نموذجي اخترته من مجموعة هو. وسأترك الفتاة الصغيرة المجهولة تتحدث عن نفسها. تم وضع الشاشة بحيث يمكن للجميع المشاهدة، حيث تم ربط فتاة صغيرة بإطار جلدي وتجريدها من ملابسها بالكامل بالألوان الكاملة والصوت الاستريو.
كان الجمهور الأسير يراقب بصمت المرأة التي كانت ترتدي ملابس مطاطية وهي تستعرض سوطها، وتشرح للفتاة المذعورة أنها كانت شقية للغاية ولابد من معاقبتها. وقفت المرأة حتى حصلت الكاميرا على لقطة واضحة لظهر الفتاة الصغيرة، وبسرعة شرسة ضربت السوط عليه. تناثر الدم حيث عض السوط ظهرها، وصرخت الفتاة الصغيرة.
وبعد أن غلب على تلك الصرخة المؤلمة، سمعنا ارتجاجًا هائلاً في المخ عندما انفجرت كل الألغام التي تعمل بالصوت في وقت واحد. واختفى الجميع، إلى جانب معداتهم السينمائية، عندما اخترقتهم كرات فولاذية تسافر بسرعة تفوق سرعة الصوت من كلا الجانبين. لم يكن هناك مكان للاختباء للهروب من المذبحة، وبعد عشر ثوانٍ من صراخ الفتاة ساد الصمت المميت في الغرفة.
كان سلاح كلايمور أداة شريرة، وكان يميل إلى تقطيع ضحاياه إلى قطع صغيرة. كل ما استطاع ستيف رؤيته هو كومة من اللحم المدخن في وسط الغرفة. وبينما كانت أذناه لا تزالان تطنان بسبب الانفجار المغلق، قفز إلى مكتب هو وفتح الخزنة.
كان هو متكئًا في نفس المكان الذي تركه فيه ستيف؛ لقد كان ميتًا. استخدم ستيف هاتف المكتب واتصل بالشرطة، وكان معروفًا جدًا لدرجة أنهم أعطوه اسم جهة اتصال للاتصال به وكلمة مرور للتعريف بنفسه. كانت جهة اتصاله رقيبة شرطة تدعى جون. اختاروا امرأة، على أمل أن يظل المتصل ذكرًا يتحدث على الخط لفترة كافية لتعقبه.
لم يهتم ستيف بهذا الأمر مطلقًا لأنه اتصل بهم ليخبرهم بمكانه وما فعله ودعاهم للانضمام إلى الحفلة. كانت جون متوترة بشأن هذه المهمة، ولم تكن تعرف ما إذا كانت تريد التحدث إلى مجنون يقوم بإخصاء الرجال. لقد وجدت أن صوته مختلف تمامًا عما كانت تتوقعه.
لقد اعتقدت أنه سيكون متعصبًا، ويحاول تبرير أفعاله بفقرات من كتاب ديني. كان يصرخ عبر الهاتف على الشرطة التي فشلت في تقديم هؤلاء المنحرفين للعدالة. لكن بدلاً من ذلك، كان صوته هادئًا وجادًا، وبدا حزينًا بعض الشيء لأنه اضطر إلى الاتصال بهم لإخبارهم بأخبار هجومه الأخير على القسم المنحرف من البشرية.
باعتباره ضابط شرطة سابقًا، كان ستيف متعاطفًا للغاية مع جون، وحاول أن يجعل عملها سهلًا قدر الإمكان.
"مرحبًا يونيو، أنا البستاني، كيف حالك الليلة؟" قال وهو متصل.
"أنا بخير، شكرًا لك" أجابت بأدب، ثم شغلت جهاز التسجيل.
"أخشى أن أجد لك وظيفة"، أطلعها ستيف على أحداث المساء وأعطاها العنوان.
كان عليها أن تطلب السجل، "هل قتلت كل هؤلاء الناس يا دكتور؟"
"من الناحية الفنية، لا، فتاة صغيرة هي التي فعلت ذلك". ثم واصل شرحه بمزيد من التفصيل، حول كيف قُتل طاقم الفيلم بسبب صراخ ***. أوقفت جون جهاز التسجيل، "عدالة شعرية؟"
"لا يوجد شيء شعري في هذا الأمر القذر كله يا جون، أتمنى فقط أن تتمكن الشرطة من القيام بهذه المهمة من أجلي." أجاب ستيف بحزن.
"لا يزال هناك الكثير من الناس إلى جانبك"، قالت ثم شغلت المسجل مرة أخرى.
'الرجاء البقاء حيث أنت حتى وصول الشرطة' أمرته بأمل أكثر من الترقب.
"أوه، هذا ما أفعله دائمًا"، أجاب "أستطيع سماعهم وهم يدخلون المبنى الآن، سأتحدث إليك لاحقًا في يونيو".
ظل الخط مفتوحًا بينما وضع ستيف السماعة على بقايا مكتب تشيبنديل الذي قسمه إلى نصفين باستخدام إكسكاليبر. لم تمر سوى ثوانٍ قليلة منذ سمعت جون الرجل يودعها، ثم صاح صوت جديد عبر الهاتف.
"من هذا الجحيم؟" صرخ قائد فريق الشرطة.
"الرقيب المحقق هاملتون"، أجابت بهدوء.
سأل وهو ينظر حول الغرفة ويلاحظ الخزنة المفتوحة: "منذ متى تحدثت مع القاتل؟"
"ثوانٍ معدودة فقط"، أجابت. وبما أن هناك بابًا واحدًا فقط يؤدي إلى مكتب هو وكانوا يدخلون من خلاله، فقد كان على قائد الفريق أن يفترض أن الدكتور سنيب كان مختبئًا في الخزنة.
نقر بأصابعه وأشار لفريقه إلى اتخاذ موقف لتغطية باب الخزنة. "لقد حاصرناك يا سنيب، اخرجي بيديك في مكان واضح". طلب من الداخل أن يدخل إلى الخزنة. لم يتلق أي إجابة، فاتبع الإجراءات وأخذ قنبلة صوتية من حزامه وألقاها في الخزنة.
سمعنا دويًا قويًا ووميضًا عندما انفجر الجهاز. ولم يكن هناك أي شظايا، حيث تم تصميمه ببساطة لصعق حواس المجرمين الذين كانوا يختبئون في أماكن ضيقة. اندفع فريقه إلى الخزنة، فقط ليجدوا جثة هو، ولم يكن هناك أي أثر للدكتور سنيب.
"رائع، رائع للغاية"، قال قائد الفريق، "استدعوا رجال الطب الشرعي، لنبحث في بقية المبنى بدءًا من قاعة الرقص. وبينما كان يهم بمغادرة الغرفة، تذكر أنه ما زال يتحدث مع الشرطية على الهاتف. رفع السماعة وطلب منها ترتيب انضمام رجال الطب الشرعي إلى الحفلة.
هل حصلت عليه؟ سألت.
"لا، لقد فعل ذلك الوغد حيلته المعتادة بالاختفاء مرة أخرى"، أقسم وأغلق الهاتف. ابتسمت جون ابتسامة خفية، ثم واصلت عملها. عاد ستيف إلى المنزل ورتب لإرسال نسخ من جميع الملفات الخاصة بأعضاء طاقم الفيلم وهو إلى جاك في صحيفة إنكوايرر. ترك النسخ الأصلية في مكتب هو لكي تعثر عليها الشرطة.
أراد جاك أن ينشر خبر ما حدث لطاقم الفيلم في مختلف أنحاء العالم. فقد استنتج أن الدرس العملي لن يكون ذا فائدة كبيرة، إذا لم يكن يعلم به سوى عدد قليل من الناس. أما ستيف فقد أراد أن يعرف طاقم عمل الأفلام الإباحية في كل مكان ما قد يحدث لهم إذا ما تورطوا في أفلام إباحية للأطفال.
"الدكتور سنيب يقضي على عصابة إباحية الأطفال"، هكذا صرخت صحيفة إنكوايرر في عنوانها الرئيسي. كان لدى جاك القصة الحصرية مرة أخرى ورواها بشكل جيد، فبعد الرعب الأولي لأساليبه، تغير المزاج العام إلى "لقد خدمهم هذا الحق أيها الأوغاد". لم تعجب الشرطة بهذا على الإطلاق، ولكن بما أن جاك تلقى معلوماته عبر البريد، فقد تمكن من إنكار أي تواطؤ مع الدكتور سنيب.
وعلى نحو أكثر مرحًا، كان لديه أيضًا حق حصري في التبرعات المفاجئة بملايين الجنيهات الاسترلينية لمؤسسات خيرية ومستشفيات للأطفال من مليونير غامض، كان ستيف بحاجة إلى استراحة وكان بحاجة إلى أنجيل، فنظف نفسه وارتدى ملابس جديدة تمامًا. كان كل ما كان يرتديه ملطخًا بالدماء وأحرقه في القبو.
كان الشيء الوحيد الذي كان يغسله هو معطفه المصنوع من مادة كيفلر والذي يعود تاريخه إلى القرن السادس والعشرين. كان يبدو مثل معطف جلدي أسود طويل عادي وكان قطعة ملابسه المفضلة. كانت المادة التي يمكنها إيقاف الرصاص لا تمسها الدماء، وكان شطفها بسرعة يعيدها إلى حالتها المثالية. مستعدًا أم لا، ها أنا قادم، هكذا فكر وقفز إلى شقة أنجيل في لندن في القرن السادس والعشرين.
سمع صرخة مفاجئة، ومن زاوية عينه رأى شكلاً يتجه نحوه بسرعة. قطع جهاز استشعار القرب الآلي الخاص به الإشارة، وقفز به ثلاثة أقدام إلى الجانب. ومرت شخصية عارية عبر المساحة التي أخلاها للتو وهبطت ممدة على السرير الكبير.
"ماذا بحق الجحيم؟" أقسمت أنجيل مندهشة، بينما قفزت على قدميها لمواجهته.
"يا حبيبتي، أنا وحدي من لم أقصد أن أفزعك"، قال بابتسامة عريضة على وجهه. أخذت أنجيلا نفسًا عميقًا واسترخيت من وضعية القتال. تأوه ستيف، حيث تفاعل جسده مع رؤية المرأة العارية الجميلة التي أحبها أكثر من الحياة نفسها.
"هل حصلت على تعزيز لنفسك؟" سألت بريبة.
"لا حبيبتي، أعطيني قبلة وسأخبرك بكل شيء" أجابها وهو يتحرك نحوها وذراعيه مفتوحتان على اتساعهما. كانت أنجيل تتمتع بوجه جميل ولكن عندما ابتسمت كانت مذهلة. كانت تبتسم الآن بينما كان رجلها يحتضنها بقوة ويقبلها بشغف.
على الرغم من أنها كانت معززة وراثيًا، وأنثى ألفا، إلا أنها أحبت هذا الرجل البدائي بكل قلبها. لقد افتقدته وقررت أنها لم تعد قادرة على انتظاره. وقف ساكنًا بينما خلعت ملابسه بجنون.
عندما كان عارياً مثلها، جرّته إلى السرير وقفزت عليه. غطته بالقبلات بدءًا من وجهه، ثم شقت طريقها إلى أسفل جسده. من خلال خبرتها، استلقى ستيف هناك وتركها تتولى المسؤولية. نظرًا لأنها كانت أنثى ألفا، فقد كانت مرتاحة تمامًا لتولي الدور القيادي في أي موقف.
كان يعلم أنها تحب اللعب معه؛ كان يشعر بأصابعها وهي تمسح شعر صدره. كان وجود رجل مشعر أمرًا مثيرًا للغاية بالنسبة لها في هذا القرن، حيث تم القضاء على شعر الجسم.
كانت تحب أن تفرك جسدها الخالي من الشعر بجسده، وتتلذذ بالأحاسيس المثيرة التي يثيرها شعره. وأخيرًا، أنزلت نفسها فوقه، واستلقت فوقه وهي تحتضنه بإحكام.
"يا إلهي لقد افتقدتك في داخلي." همست بهدوء.
"لقد افتقدت وجودي بداخلك يا حبيبتي." أجاب وهو يضغط على مؤخرتها برفق.
لقد مارسا الحب لمدة ساعة أو نحو ذلك، بالتناوب بين نوبات محمومة من الجنس العاطفي العنيف، وحلقات بطيئة بطيئة حيث استمتعا فقط بالتواجد معًا مرة أخرى. أخبرها ستيف بما كان يفعله؛ قلل من أهمية الاستخدامات الجديدة التي توصل إليها هو وميرلين لـ QT.
كانت أنجيل تشعر بعدم الارتياح بسبب ثقته في الذكاء الاصطناعي، لذا أخبرها ستيف فقط بحيلة تفادي الرصاص. أطلعته أنجيل على أحدث تحسيناتها، واعترفت بأنها تتوق إلى تجربتها في الميدان. في النهاية قبلته وخرجت من السرير، ودخلت إلى نسختها من المطبخ حيث أعدت له كوب الشاي الضروري وأعادته إلى السرير.
لم يشعر ستيف بالاسترخاء منذ فترة طويلة وهو مستلقٍ على سريرها يرتشف الشاي. لقد تحدثا لساعات، وخططا واسترجعا ذكرياتهما عن المغامرات السابقة وما يجب عليهما فعله بعد ذلك. شعرت آنجل بالحزن عندما علمت أن الدكتور سنيب مطلوب الآن بتهمة القتل. ومع ذلك، كانت لديها نزعة باردة؛ لم تكن تهتم بأي شخص آخر سواها وستيف.
كانت أنجيل قد قررت أنه بغض النظر عن العواقب، لن يؤذي أحد رجلها أثناء حياتها، اللعنة عليهم جميعًا. كانت فتاة قوية، ولم تستطع الانتظار لتجربة لعبتها الجديدة. أطلقها العقل العالمي من المنظمة الزمنية البريطانية، عندما أعادوا توجيه مسار البشرية نحو النجوم. ومع ذلك، بعد إجازة طويلة معًا، اعترفت بأنها لم تكن على استعداد لتكون بلا هدف. كانت بحاجة إلى الاهتمام والإثارة؛ كونها وكيلة زمنية وفرت ذلك.
باعتبارها مالكة أحد أجهزة QT الاثني عشر الموجودة، كانت BTO سعيدة للغاية بقبولها كوكيلة مستقلة. لم يعترض ستيف على هذا لأنه يمنحه إمكانية الوصول إلى التكنولوجيا المستقبلية، وأدرك أن الملاك السعيد هو ملاك مثير.
عند الاستماع بين السطور، أدركت أن الأحداث الأخيرة أثرت على ستيف بشدة، فهو لم يكن قاتلًا وكان يكره الطريقة التي انتهت بها حملته. كان بحاجة إلى تغيير كامل للمشهد، وكانت لديها فكرة عن كيفية ترتيب ذلك.
"لقد وافقت على قبول مهمة لعقل العالم"، قالت له.
لقد فقدت أحد QTs، ويجب أن أستعيده.
يبدو أن العميل بلو كان يتجسس على مجموعة من النازيين الذين دفنوا كنوزهم الفنية، بهدف استعادتها للمتحف البريطاني. لم يتم استرداد هذه اللوحات الثمينة من قبل الحلفاء، وقررت الحكومة البريطانية الحالية إنقاذها من قبرها السري. لقد تتبعوا الشحنة إلى منطقة بها الكثير من الكهوف الطبيعية، لكنهم كانوا بحاجة إلى عميل لتحديد الموقع الدقيق للكنز.
لقد قام العميل بلو بعمله على أكمل وجه وحدد مكان الكهف الذي يحتوي على اللوحات. لقد أرسل البيانات للتو إلى BTO، عندما رآه الحراس وأطلقوا عليه النار وقتلوه. لقد سجل العقل العالمي المعروف باسم ميرلين وفاته، عندما توقفت عملية زرعه. أصبحت المهمة نفسها غير ذات صلة، حيث تركزت كل الجهود على استعادة QT.
كان الحراس النازيون يفترضون أن العميل بلو كان جاسوسًا للحلفاء، وأرسلوا جميع ممتلكاته ومعداته إلى أقرب معسكر لقوات الأمن الخاصة إلى الكهف. كان هذا المكان يسمى بيلسن، وكان مصدر كل العمل المطلوب لإخفاء الكنوز في الكهف وإغلاقه بعد ذلك. كان بيلسن منشأة إبادة نازية، وكان الآلاف من اليهود يمرون بها كل يوم.
لقد كانا من العمال المثاليين لإخفاء الكنز، حيث كان من الممكن قتلهما بعد ذلك دون طرح أي أسئلة عليهما. لم تكن هذه مهمة لشخصين، بل كان من الصعب على أنجل الدخول إلى المخيم والعثور على QT. ومع ذلك، كانت ستكون سعيدة للغاية إذا راقبها.
"لا مشكلة، سأكون من سلاح الفرسان إذا لزم الأمر"، وافق.
"أثناء انتظاري سأتجول قليلاً وأرى ما إذا كان بإمكاني التسبب في بعض التحويلات."
قررت أنجيل الدخول إلى المعسكر بالانضمام إلى الدفعة الأخيرة. كانت ترتدي الملابس التقليدية في ذلك الوقت وقفزت إلى عربة نقل الماشية التابعة للسكك الحديدية، في نفس اللحظة التي قفز فيها آخر سجين إلى المنصة. لم يلاحظها أحد عندما قفزت للانضمام إلى الحشد المتجمع من الناس المشوشين، ورافقتهم أثناء توجههم إلى المعسكر.
كان قائد المعسكر في ذلك الوقت متعصبًا لقوات الأمن الخاصة يُدعى كيمب، وقد طلب هذه المهمة لأسباب مختلفة. لم يكن يكره اليهود أكثر من كرهه لأي شخص آخر، فقد رأى في هذا المنصب فرصة للثراء وممارسة الجنس بكثرة. كان كيمب رجلاً صغيرًا لم يحقق نجاحًا كبيرًا مع النساء خلال حياته.
كان يفضل الشقراوات طويلات القامة، وأصدر تعليمات لحراسه بمراقبة نوعيته من النساء أثناء مرورهن. وكما خططت بعد أن قرأت عن كيمب من السجلات التاريخية، برزت أنجيل من بين حشد النساء المتهالكات مثل المنارة. تم جرها من بين الحشد، وألقيت في حظيرة صغيرة على أحد جانبي البوابة.
تم اختيار ثلاث نساء أخريات من مجموعتها، وانضممن إليها في المستودع. ثم أخذهن أحد الحراس إلى زنزانة في مقر إقامة القائد، وطلب منهن خلع ملابسهن والاستحمام استعدادًا للتفتيش. ارتكبت إحدى النساء خطأ الاحتجاج بأنها ألمانية مخلصة، على الرغم من كونها يهودية.
صفعها الحارس وصرخ عليها قائلاً إنها مجرد يهودية لأنها ولدت وعاشت في ألمانيا وتتحدث الألمانية، وعليها أن تفعل ما يُقال لها وإلا ماتت. كانت أنجيل تخلع ملابسها بهدوء، ثم لفَّت سترتها القطنية في حزمة من ملابسها ودفعتها تحت مقعد.
بفضل زرعها، تمكنت من التحدث باللغة الألمانية بشكل مثالي ولم تجد صعوبة في فهم ما كان يُقال. كان الحارس على وشك ركل المرأة المتمردة عندما رأى أنجيل واقفة عارية هناك.
"افعل بي ما يحلو لك، أنت جميلة للغاية، لم أرَ مثل هذه الثديين في حياتي من قبل." تنهد، ناسيًا كل شيء عن النساء الأخريات في الغرفة.
"الكونتيسة فون ريجثوفن،" قدمت أنجل نفسها للرجل "وأنت؟"
"أنا أول من سيأخذك"، قال الحارس وهو يفتح أزرار سرواله. نظر إلى المرأة العارية وتوقع أن تنظر إلى انتصابه، لكنه فوجئ برؤيتها تنظر نحو باب الغرفة. همس صوت أنفي، "إذا رأيت أي شيء لا ينبغي لي أن أراه، فسأقطعه".
تحول وجه الحارس إلى اللون الأبيض، وهو يختبئ في حيرة ويقف منتبهًا. كان يقف عند المدخل رجل يرتدي الزي الأسود المميز لقوات الأمن الخاصة، ولم يكن ذلك سوى وجهه النحيل المثير للريبة وقامته الصغيرة الهزيلة التي أفسدت التأثير. ومع ذلك، كان الحارس مرعوبًا منه تمامًا، ولم يجرؤ حتى على تقديم عذر.
"تهانينا ويبر، لقد تمت ترقيتك للتو إلى جنية الأسنان، الآن ابتعد عن نظري." أمر القائد الحارس التعيس. مع خروج الحارس، دخل كيمب الغرفة ووقف أمام أنجل. كان طولها يزيد قليلاً عن ستة أقدام، وكان طوله خمسة أقدام وبوصتين في حذائه ذي الكعب العالي. كانت ثدييها الرائعين على مستوى عينيه، وكان عليه أن يبذل جهدًا واعيًا لرفع نظره إلى وجهها.
"الكونتيسة، أنا القائد كيمب، وأنا سعيد جدًا بلقائك"، قال.
"هل أتيت لإنقاذي؟" سألت بابتسامة ساخرة.
"في هذا المعسكر أنا الرب، وأستطيع أن أقتل أي شخص بما في ذلك الحراس على هواي. ولكن ما لا أستطيع أن أفعله هو أن أنقذ أي شخص من المصير الذي قدّر له. ولكنني أستطيع أن أجعل وقتك هنا ممتعًا قدر الإمكان." أجاب كيمب.
"هذا بالطبع إذا تعاونت معي،" اختتم كلامه وهو يمسح بيده المغطاة بالقفاز الجلدي على حلماتها.
"أعتقد أنك ستجدني متعاونًا للغاية"، أجابت أنجيل وهي تلعق شفتيها وتبتسم له. ثم التفت إلى النساء الأخريات وطلب منهن ارتداء ملابسهن والبقاء حيث هن، ثم أمر أنجيل بارتداء ملابسها ومتابعته إلى غرفته الخاصة.
وبينما كانت ترتدي ملابسها، وقف بجانب النافذة وراح يتأمل مملكته. كان يعلم أنه على الرغم من أن كل ما أخبر به الكونتيسة كان صحيحًا، إلا أنه كان لا يزال مجرد سمكة كبيرة في بركة صغيرة جدًا. في النهاية، سيفقد الرايخ الثالث اليهود الذين يجب إبادتهم، وسيتم إغلاق معسكره وسيتم تهميشه إلى وظيفة أقل إرضاءً. أثار هذا الفكر غضبه، وكان يفكر باستمرار في طرق للثراء.
لقد ابتكر جنيات الأسنان، وهي مجموعة من الرجال الذين كانوا يفحصون كل يهودي بحثًا عن أسنان ذهبية، ثم يخلعونها دون استخدام التخدير. كانت هذه مهمة مروعة، واستخدمها كنوع من العقاب. لقد صهر كل الأسنان إلى قضبان، وحتى الآن كان لديه كمية كبيرة من الملح.
"أين الكونت ريجثوفن؟" سأل
«أخشى أنه مات، كان قائد دبابة تحت قيادة روميل»، أجابت.
"اتبعني من فضلك يا كونتيسة"، أمرها وخرج من الغرفة. سارا عبر جزء من المخيم باتجاه حجرته؛ وظلت على بعد بضع خطوات خلفه حتى تتمكن من دراسة تخطيط المكان.
كان الجميع، سواء الحراس أو السجناء، يحدقون فيهما عندما مروا. كان الضابط القصير الأنيق والشقراء الجميلة للغاية والطويلة القامة يشكلان ثنائيًا رائعًا. هز كبار السن رؤوسهم بحزن؛ فقد كانوا يعلمون أنها ستنتهي بنفس مصير بقية المختارين لديه. كان كيمب يحب إذلال النساء، اللاتي في الظروف العادية كن ليبصقن عليه.
كان كيمب يفكر في الاحتفاظ بالكونتيسة لما بعد الحرب، لكنه أدرك أنه حتى هو لا يستطيع أن ينجو من علاقة غرامية مع يهودية. ومع ذلك، كان بإمكانه الاستمتاع بها طالما استمرت، حيث لم تستمر معظم النساء اللواتي اختارهن سوى بضعة أيام حتى سئم منهن وأرسلهن إلى الأفران. عندما دخلت أنجيل حجرة كيمب، اندهشت من الثراء، فقد كان لديه كل وسائل الرفاهية المتاحة في الوقت والمكان بما في ذلك حمامه الخاص الذي يحتوي على مياه ساخنة.
"هل تمانع أن أستحم أولاً؟ كانت الرحلة إلى هنا مروعة ولا بد أن رائحتي تشبه رائحة البقرة." سألته. أعطى كيمب الإذن، وجلس مع كأس من النبيذ لمشاهدتها. لم تهتم أنجيل على الإطلاق بأن تكون عارية أمام رجل، وسرعان ما كانت تسبح في الماء الساخن والصابون. اعتقدت أنها حصلت على بعض الحمض النووي للقطط في مزيجها، لأنها كانت دقيقة بشأن النظافة وأحبت الشعور بالنظافة.
كان كيمب يراقبها وهي تستحم بحماس متزايد؛ لم يكن يستطيع الانتظار لاستخدامها، كما استخدم العديد من النساء الأخريات في هذا المعسكر. لكن شيئًا ما في الموقف أزعجه، ولم يستطع تحديد السبب. ثم سمع شيئًا غير عادي، كانت تغني لنفسها بهدوء أثناء الاستحمام. أدرك بشعور من الصدمة، أنها لم تكن خائفة على الإطلاق من الموقف الذي كانت فيه.
لقد حاولت كل نسائه إرضائه وأغروه أحيانًا بإبقائه على قيد الحياة، لكنهن جميعًا، كل واحدة منهن، فعلن ذلك بدافع الخوف. ربما لم تفهم حقًا أين هي، وكيف كان وضعها ميؤوسًا منه.
"هل تحبين الألم يا كونتيسة؟" سألها وهو يحدق في مؤخرتها العارية. كانت قد خرجت من الحمام وبدأت تجفف نفسها بإثارة، باستخدام إحدى مناشفه الكبيرة الناعمة في غرفة النوم المجاورة.
"أوه، أنا لست ضد الألم على الإطلاق، لقد وجدته مفيدًا جدًا في بعض الأحيان"، أجابت بابتسامة. ذهب كيمب إلى خزانة الملابس وأخرج سوط ركوب الخيل؛ وعلى الطريقة البروسية الحقيقية، ضرب به حذاء ركوب الخيل الخاص به. أحدث ذلك صوتًا مرضيًا عندما ضرب الحزام الجلدي الحذاء اللامع؛ ابتسم لنفسه وهو يمشي نحو الشقراء الطويلة العارية.
كانت تنظر إلى الأشياء الموضوعة على طاولة السرير، والتقطت زوجًا من الأصفاد وسدادة مطاطية. التفتت نحوه وسألته، "هل يمكنني استخدام هذه من فضلك؟" حدق فيها؛ كانت حلمًا ساديًا، عارية تمامًا، ذات ثديين كبيرين وثابتين وتمسك زوجًا من الأصفاد الفولاذية في يد وسدادة مطاطية في اليد الأخرى. كان الأمر يتطلب الكثير لإثارة كيمب جنسيًا؛ كان عليه عادةً أن يجلد نسائه حتى يصرخن قبل أن ينتصب.
لكن الكونتيسة جعلته هائجًا دون أن تلمسه حتى، "بالتأكيد يا كونتيسة"، همس، "كن ضيفي".
"ماذا لو انزعجنا؟ أحتاج إلى التركيز حتى نتمكن من الاستمتاع ببعضنا البعض"، سألت.
"لا تخافي في هذا الموضوع يا عزيزتي، الحراس يعرفون أنه من الأفضل عدم إزعاجي هنا مهما كانت الصراخات عالية." قال متفاخرًا.
"هذا كل ما كنت بحاجة إلى معرفته، شكرًا لك"، قالت، وبدا الأمر وكأن وجهها قد اختفى أمام عينيه. شعر بضربة مشلولة في الضفيرة الشمسية، وحين استعاد وعيه، كان قد تم تكميمه وتقييده إلى إطار السوط في زاوية الغرفة. تم سحب سرواله لأسفل لكشف أردافه الشاحبة المشعرة.
ارتدت أنجيل ملابسها، وكانت تنتظره حتى يستعيد عافيته بشكل كافٍ للإجابة على بعض الأسئلة. وعندما رأته يكافح لتحرير نفسه، ويحاول الصراخ طلبًا للمساعدة من خلال الكمامة، اعتقدت أنه مستعد للبدء في التعاون. سارت خلفه وهمست في أذنه،
"شششش استمعي بعناية شديدة؛ سأقول هذا مرة واحدة فقط. لقد قُتل جاسوس بالرصاص بالقرب من الكهوف خارج معسكرك قبل بضعة أيام، أحتاج إلى معداته. من فضلك أخبريني أين هي." هز كيمب رأسه بعنف رافضًا، وحاول أن يسبها.
"أنا سعيدة للغاية لأنك تريد اللعب"، قالت بصوت خافت وهي تلتقط سوط الركوب، "عندما تغير رأيك، أومئ برأسك". سمع الحراس والسجناء المارة صوت سوط الركوب المألوف القادم من حجرة كيمب، فهزوا أكتافهم. لقد تعلموا أن يهتموا بأعمالهم الخاصة، ويتجاهلوا أي صراخ مكتوم أو توسلات للرحمة.
كان كيمب يعاني من الألم الشديد؛ كانت مؤخرته تحترق بينما كانت أنجيل تضربه بعنف بحزام جلدي. وبعد الضربات القليلة الأولى، كان يبكي من الألم، ويهز رأسه بعنف. لكن يبدو أنها لم تلاحظ ذلك واستمرت في ضربه بحماس.
أخيرًا، توقفت عن ضربه وهمست في أذنه، "هل تستمتع بوقتك الآن؟ أنا أستمتع بذلك بالتأكيد. هل ترغب في التحدث معي؟" كان كيمب يهز رأسه بجنون، لذا، وبكلمة تحذيرية حول ما قد تفعله به إذا حاول الصراخ طلبًا للمساعدة، أطلقت اللجام بما يكفي حتى يتمكن من التحدث.
"هل لديكم معدات التجسس هنا؟" سألت.
"لا، صدقني من فضلك، لقد تم إرسالها إلى مقر قوات الأمن الخاصة في برلين، ومن الواضح أنها كانت متقدمة جدًا عنا لدرجة أننا أعطيناها الأولوية القصوى. تم إرسال طائرة خصيصًا لالتقاطها ونقلها إلى علمائنا للدراسة."
"أعطني العنوان الدقيق لهذا المقر وأي أسماء تعرفها كجهات اتصال هناك." سألت.
كان كيمب على وشك المماطلة لكنه شعر بيدها تقترب من كيس الصفن وتبدأ في الضغط، وأعطاها كل المعلومات التي يعرفها.
"شكرًا لك كيمب، لقد كنت عونًا كبيرًا لي ولن أقتلك"، قالت ببرود.
"ومع ذلك فأنا لا أحبك، وأشعر أنه يجب معاقبتك على أفعالك القاسية هنا."
وبما أنها كانت أمام جمهور من المهتمين، فقد أخبرته عن صديقها الدكتور سنيب وعن طريقته الفريدة في التعامل مع المنحرفين.
"ومع ذلك، لا أعتقد أن إخصائك سيوقف تعذيبك لنساء هذا المعسكر. بل على العكس من ذلك، ربما يجعلك أكثر شراسة مما أنت عليه الآن."
فكرت آنجل للحظة، وهي تفكر في خيارات مختلفة، فقد درست بالفعل سجلات جرائم الحرب في نورمبرج من خلال غرستها. لم يكن هناك أي ذكر لمعاقبة كيمب من قبل تلك المحكمة الشهيرة. أدركت المسؤولية التي تحملها ستيف عندما يتعلق الأمر بأن يصبح القاضي وهيئة المحلفين والجلاد. في النقطة النهائية، إما أن تقبل المسؤولية أو تتخلى عن المسؤولية.
قررت أن تتوقف عند هذا الحد، فقامت بتفعيل أظافرها أحادية الشعيرات، وقطعت الحبل الشوكي له بالضبط حيث أشار لها زرعها، لتحقيق التأثير المطلوب. فقد كيمب كل الإحساس في الجزء السفلي من جسده؛ وسوف يقضي بقية حياته على كرسي متحرك.
لم يكن لدى قوات الأمن الخاصة وقت أو تعاطف مع المقعدين، وتم إرساله إلى حياة مدنية مجهولة حتى وفاته.
"ربما كان الدكتور سنيب سيقتلك، لكنه كان دائمًا الشخص اللطيف بيننا"، علقت قبل أن تقفز إلى المكان المتفق عليه مسبقًا لمقابلة ستيف.
كان ستيف قد خطط للانتظار حتى يستعيد أنجل اللوحة، لكنه سئم بسرعة كبيرة وقرر إنقاذ اللوحات بنفسه. ولأنه لم يكن لديه إحداثيات الجزء الداخلي من الكهف المسدود ولم يكن يريد حقًا تخمينها، فقد قرر العودة إلى عام 1930 قبل بدء الحرب. وصل كما خطط ووجد الكهف مفتوحًا ومهجورًا؛ فتجول واستكشف الجزء الداخلي.
لقد ابتعد مسافة كبيرة داخل التل وفي أعمق جزء منه كان هناك كهف كبير، وعلى ضوء شعلته استطاع أن يرى أن المكان كان لطيفًا وجافًا. لقد افترض أن النازيين سيخزنون اللوحات هنا ويسجلون إحداثياتها الدقيقة لاستخدامها لاحقًا. ثم أدرك أنه بما أنه كان هنا بالفعل، فما عليه إلا أن يقفز إلى الأمام في الوقت المناسب للوصول إلى اللوحات.
لم يكد يفكر حتى وجد نفسه في نفس المكان، ولكن الآن كان محاطًا بلوحات نادرة كما كان متوقعًا. ما لم يكن يتوقعه هو كومة الجثث المتراصة في صف واحد بجوار الجدار البعيد. كان هناك عشرة منهم، وقد أصيب كل منهم برصاصة في الرأس من مسافة قريبة. كان هذا أمرًا مقززًا بما فيه الكفاية، ولكن هؤلاء كانوا *****ًا في سن العاشرة أو الثانية عشرة.
من الواضح أنهم اختيروا بسبب اضطرارهم للعمل في مثل هذه المساحة الضيقة. لقد تسلل إليه الشعور البارد المألوف الآن وهو ينظر إلى المشهد.
"مرلين، من فضلك أعد الشريط إلى الوراء حتى أقول لك توقف، قفزات مدتها ساعة واحدة. تم. لقد تعلم ستيف أن يثق في شبحه في الآلة، التي كانت بمثابة العقل العالمي للقرن السادس والعشرين.
منذ أن أثبت ميرلين أنه قادر على إبعاد ستيف عن مسار رصاصة مسرعة، فقد اختبر رابطة عاطفية بينه وبين الذكاء الاصطناعي. وعلى الرغم من أن ستيف شك في أن ميرلين "يحبه"، إلا أنه كان يعتقد أنه أصبح ذا قيمة للكيان وأصبح يثق به أكثر فأكثر. كانت كلمة "رجوع" هي كلمة السر لسلسلة أوتوماتيكية من القفزات الصغيرة إلى الوراء في الوقت بأحجام قفزات مختلفة.
في إحدى المرات، كانت القفزات التي تحدث كل ثانية تبدو وكأن ستيف يشاهد شريط فيديو يتم عرضه بشكل متقطع أمام عينيه. وفجأة، عادت الأجساد الصغيرة إلى الحياة وقال ستيف: "توقفوا". وظهر في الكهف في الوقت الذي كان فيه الحارس النازي يدفع مجموعة الأطفال إلى الخلف باتجاه الحائط، قبل إطلاق النار عليهم كما أمر.
كان الأطفال متعبين وخائفين، فقد ظلوا يحملون اللوحات من شاحنات قوات الأمن الخاصة إلى الكهف لمدة يومين مع القليل من الطعام والماء. وعندما بدأ الحارس في دفعهم إلى الحائط، ظنوا أنهم سيحظون بفرصة للراحة لبعض الوقت. طلبت منه غريتشن الصغيرة كوبًا من الماء، لأنها كانت عطشانة حقًا.
أجاب ببرود وهو يسحب مسدسه من طراز لوغر ويشغله: "لن تحتاج إلى أي ماء بعد الآن أيها اليهودي". نظرت جريتشن إلى الرجل الضخم الغريب الذي ظهر خلف الحارس.
"عفواً، أنا أبحث عن أقرب كنيس يهودي"، سأل ستيف الحارس. شهق الرجل بصدمة واستدار ليجد مصدر الصوت. انتزعوا مسدسه من يده، وضربوه بقبضة يده في أمعائه، مما أدى إلى انزلاقه إلى أرض الكهف.
وعندما استعاد الحارس وعيه بما يكفي للاستماع، أخبره ستيف أنه سيأخذ الأطفال بعيدًا. وما لم يكن الحارس راغبًا في إطلاق النار عليه بسبب عدم كفاءته الشديدة، فمن الأفضل أن يخبر ببساطة أنه قتل الأطفال ويسمح لضابطه بإغلاق الكهف بالمتفجرات. وبعد أن غطى الحارس بالمسدس، طلب ستيف من الأطفال أن يتجمعوا حوله ويمسكوا بمعطفه.
عندما لمسه الجميع، طلب من ميرلين أن يحسب الحجم الإجمالي للمجموعة ويعيدهم إلى عام 1930. انتهى الأمر بالنسبة لجريتشن وبقية الأطفال، فقد بدا الكهف وكأنه يتلألأ، واختفى الحارس. كان الضوء يلمع من الفتحة، وقادهم ستيف جميعًا إلى خارج الكهف إلى ضوء الشمس.
نظر ستيف إلى طاقمه المتنوع من الأطفال في ضوء النهار. كانوا جميعًا يعانون من سوء التغذية والإرهاق، وبدأ بعض أصغرهم سنًا في البكاء. ماذا نفعل مع عشرة ***** في هذه الحالة؟ أول شيء هو نقلهم إلى مكان آمن وإطعامهم.
"أمسكي بأيدي بعضكما البعض مرة أخرى من فضلك، سنذهب إلى منزلي لتناول وجبة جيدة". ابتسمت جريتشن والآخرون عند ذكر الطعام، وتجمعوا حول ستيف بحماس. قفز بهم جميعًا إلى الحديقة الخلفية لمنزله في إنجلترا. وبعد أن حدقوا هناك في البيئة الجديدة، قادهم إلى المطبخ.
لم يكن متأكدًا مما يجب أن يأكله؛ لم يكن لديه أي فكرة عما هو كوشير. استقر على علب حساء الخضار، وأكواب كبيرة من الحليب في كل مكان لإزالة الحافة. كانت أكبرهم فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا تدعى هيلجا. مثلهم جميعًا كانت ألمانية، وصادف أنها تتبع العقيدة اليهودية. أدركت أخيرًا أنها ستموت في المخيم، وكانت تصلي من أجل ملاك لإنقاذها.
لقد أنقذها هذا الرجل الغريب الضخم بقواه الإلهية ورفاقها من السجناء. وبينما كانت ترتشف الحساء الساخن، كانت تنظر إليه باهتمام. لم تستطع أن ترى أي أجنحة، لكن المعطف الجلدي الأسود الطويل ربما كان يخفيها. اعتقدت أنه ربما كان ميكال رئيس الملائكة. ربما كان إسرائيل ملك الموت، بالتأكيد يمكن أن يبدو مخيفًا جدًا في بعض الأحيان.
لقد شعرت بالدهشة عندما اقترب منها وطلب منها الإشراف على استحمام الأطفال، بينما ذهب لشراء ملابس جديدة لهم جميعًا. شعرت هيجا بالشرف لتوليها المسؤولية، ووعدته بأن كل شيء سيكون نظيفًا ومرتبًا بحلول وقت عودته. المكان الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه ستيف لشراء عشر مجموعات من الملابس لمجموعة من الأطفال، هو متجر الزي المدرسي في المدينة.
قفز إلى مسافة قريبة من المتجر. وبمساعدة صاحب متجر مفيد، اشترى اثني عشر طقمًا من الزي الرسمي مع الأحذية والجوارب والملابس الداخلية. واشترى بضع مجموعات إضافية، في حالة ارتكابه خطأ في المقاسات. كما ذهب ستيف إلى مطعم كوشير، وطلب أحد عشر وجبة جاهزة مليئة باللحوم وغيرها من الأطعمة اليهودية المفضلة لإسعاد الأطفال.
بحلول وقت عودته، كان جميع الأطفال يجلسون في غرفة المعيشة ملفوفين بمنشفة كبيرة وناعمة، ولم يختلف مظهرهم عن أي ***** آخرين. تجمعوا حول بعضهم البعض بابتسامات عريضة، عندما ظهر أمامهم محملاً بأكياس مختلفة الأحجام. قبل أن يعطيهم الزي الرسمي، سمح لهم بتناول الوجبات الجاهزة. استنتج ستيف أنهم سيتناولون بالتأكيد الكثير من الطعام بسبب الزي الرسمي، إذا ارتدوا ملابسهم قبل العشاء.
كان من حسن حظه أنه لم يلبسهم أولاً، حيث سرعان ما غطت الصلصة وجوههم النظيفة الصغيرة، وهم يتناولون أول عشاء يهودي جيد يتناولونه منذ شهور. لقد استخدموا المناشف بشكل جيد في مسح الأفواه والأيدي الدهنية. كان ستيف على وشك أن يلبسهم، إلى أن لاحظ أن معظمهم كانوا ينامون. لقد استنفدهم جميعًا مزيج العمل الشاق الشديد الذي أعقبه صدمة الإنقاذ، بالإضافة إلى صدمة السفر بواسطة QT.
كان الطعام الساخن اللذيذ هو القشة الأخيرة، وعندما رأى التعب الشديد الذي أصابهم، قفز إلى أقرب متجر للتخييم واشترى عشرة أكياس نوم. عاد بعد بضع ثوانٍ فقط من مغادرتهم، لذا كان قادرًا على إعادتهم جميعًا إلى الفراش قبل أن يناموا تمامًا. كانت هيجا آخر من استسلمت، ونامت وهي تراقبه وهو جالس على كرسيه بذراعين بجوار المدفأة المفتوحة غارقًا في التفكير.
عندما غط الطفل الأخير في نوم عميق، نهض وذهب إلى غرفة الجوائز. أخرج من جيب معطفه بندقية لوغر التي أخذها من الحرس النازي . وبعد أن أفرغها بعناية، علقها على الحائط، إلى جانب الهدايا التذكارية الأخرى لمغامراته.
وكعادته عندما يواجه مشكلة ما، أخرج سيف إكسكاليبر المفضل لديه. ثم أخرج قطعة قماش نظيفة من درج المطبخ وجلس يصقل شفرة السيف الحادة. وهدأه صقل السيف اللامع، وسمح له بالتركيز على المشكلة التي بين يديه. لقد حصل على عشرة ***** أيتام ألمان يهود، فماذا يفعل بهم؟
لقد خطرت في ذهنه فكرة، لم تكن أفضل فكرة خطرت له على الإطلاق، ولكنها كانت حلاً ممكناً. ما الفائدة من وجود أصدقاء أقوياء، إذا لم نستغلهم بين الحين والآخر؟ وبينما كان الأطفال نائمين، قفز إلى كنيسة معينة في الفاتيكان. كان البابا جالسًا بهدوء في صلاة عميقة بينما ظهر ستيف، ولم ينتبه إليه على ما يبدو.
اغتنم ستيف الفرصة للاسترخاء على مقعد قريب، ومراجعة الحجج التي سيستخدمها للحصول على مساعدة البابا.
"مرحباً ستيف، يسعدني رؤيتك مرة أخرى." صوت هادئ قطع تفكيره.
"مرحبا سيدي، من الجيد رؤيتك بصحة جيدة، أنا آسف لإزعاجك مرة أخرى ولكن لدي مشكلة ربما يمكنك مساعدتي في حلها."
"اعتراف آخر؟ حسنًا، أنا جالس بشكل مريح لذا من فضلك ابدأ"، قال الرجل الذي أطلق عليه ستيف اسم تشارلز بلطف.
أخبره ستيف القصة الكاملة للغارة على كهف الكنز الألماني، وكيف عثر على عشرة ***** يهود. وبعد الاستماع باهتمام إلى هذه القصة، علق تشارلز:
"لذا، لديك الآن عشرة *****، ولا تعرف ماذا تفعل بهم. من الواضح أنك لم تكن لتتركهم هناك، لأنهم كانوا سيُقتلون في النهاية."
وباعتباره رجلاً بولنديًا، كان تشارلز يعرف جيدًا كيف كانت قوات الأمن الخاصة النازية. وباعتباره حبرًا أعظم، كان يعلم أيضًا أن الكنيسة الكاثوليكية في ذلك الوقت لم تبذل الكثير من الجهد لمحاولة وقف المذابح ضد الشعب اليهودي. وقد اعتذرت الكنيسة عن ذلك منذ ذلك الحين، ورأى تشارلز فرصة هنا للتكفير جزئيًا عن أخطاء الماضي.
"إذا سمحت لي بمساعدتك يا ستيف، فأنا على استعداد لتولي مسؤولية هؤلاء الأطفال، ومن خلال اتصالي بالحاخام الأكبر، أتأكد من دمجهم في المجتمع الإسرائيلي الحديث". شكره ستيف بصدق، وأضاف أنه ينوي إنشاء صندوق ائتماني لجميع الأطفال لتأمين رفاهيتهم في المستقبل.
لم يستمع البابا إلى هذا الأمر، وأصر على أن يقوم الفاتيكان بذلك كتعويض جزئي عن أخطاء الماضي في السياسة. ناقش ستيف والبابا تفاصيل هذا المشروع لبقية الليل. ورتبا أن يتم نقل الأطفال من محطة القطار الرئيسية في روما بواسطة سيارة بابوية، في وقت محدد غدًا. كما تحدثا عن الأحداث الأخيرة في حياتهما؛ أطلع تشارلز ستيف على التقدم الذي أحرزه نحو القضاء على المتحرشين بالأطفال في الكهنوت.
كان ستيف قد لاحظ بالفعل القصص الإخبارية التي تظهر أن الكنيسة تمارس ضغوطًا للقضاء على مثل هؤلاء الأشخاص من الكنيسة. بدوره أخبر ستيف الرجل العجوز عن التغييرات الأخيرة في سياسته بشأن المتحرشين بالأطفال. لقد قرر الآن أن أولئك الذين لن يردعهم الإخصاء ؛ سوف يخسرون حياتهم. حزن تشارلز لسماع هذا التحول في الأحداث، كان يعلم أن ستيف ليس قاتلًا بطبيعته. كان بإمكانه أن يشعر أنه لم يكن مرتاحًا للطريقة التي تحولت بها الأمور.
"إذا كنت كاثوليكيًا، فسوف أتمكن من الاعتراف بك وتبرئتك"، قال لستيف.
"أخشى أن يكون ذلك نفاقًا"، رد ستيف بحزن
"كما أنني أنوي مواصلة حربي على هؤلاء الوحوش حتى الموت، إما موتهم أو موتي."
"يجب أن أذهب يا سيدي، هناك أشياء يجب أن أفعلها كما تعلم"، قال وهو يقف ويصافح تشارلز.
"شكرًا لك على الاستماع إلى وجهة نظري، إنه أمر يريحني أن أتمكن من التحدث معك."
كان البابا يراقب بهدوء بينما كان ستيف يسير نحو وسط الكنيسة الصغيرة، ثم اختفى في الهواء. ثم عاد ستيف إلى غرفة المعيشة بعد ثوانٍ فقط من مغادرته؛ فلم يكن يريد أن يترك الأطفال وحدهم لفترة طويلة. وكانوا جميعًا ما زالوا نائمين بسلام باستثناء هيجا، التي تأثرت بشكل أعمق باعتبارها الأكبر سنًا بين المجموعة.
لقد انزعج نومها بسبب الكوابيس، وكانت تئن وهي تتقلب في كيس النوم. ذهب ستيف إليها وجلس على الأرض ممسكًا بيدها، فأيقظها الاتصال ونظرت إليه بصمت. ضغطت على يده بقوة وعادت إلى النوم، وجلس هناك طوال الليل ممسكًا بيدها ويفكر في أفكاره العميقة.
كان يتساءل كيف تسير الأمور مع أنجيل في مهمتها. لم يكن قلقًا بشأن تركها بمفردها هناك، حيث كان ينوي العودة إلى موقع الحراسة الخاص به بعد بضع دقائق فقط من مغادرته. لم يكن هناك خطر من الاصطدام به، حيث كان مكان اللقاء المتفق عليه بعيدًا عن كهف الكنز. حقيقة أنه سيكون حرفيًا في مكانين في وقت واحد، لم تعد تقلقه.
كانت إحدى مزايا امتلاك آلة الزمن هي أنه إذا رتبت للقاء شخص ما في مكان معين وفي وقت معين، فيمكنك ضمان وجودك هناك. على الرغم من قضاء عشرين عامًا في التنقل حول العالم، إلا أنه في تلك الأثناء، أشرقت شمس الصباح من خلال نوافذه ووجدته لا يزال جالسًا بجانب هيجا.
نظر إليها، ورأى أنها كانت مستيقظة وتراقبه لبعض الوقت.
"شكرًا لك يا إسرائيل"، همست له وابتسمت له. ظن ستيف أنها قالت إسرائيل، وأخبرها أنها ستكون قريبًا في الأرض الموعودة. شرح لها بأفضل ما يستطيع عن إنشاء إسرائيل، وكيف جعلها اليهود موطنًا لشعبهم.
بدا أنها تقبلت حقيقة أنها أصبحت الآن في مستقبلها بثقة، وبدا أنها متحمسة لاحتمال الذهاب إلى هذه الأرض الرائعة. شعر أنه من الصادق أن يوضح لها أن إسرائيل كانت دائمًا تحت حصار أعدائها الذين استاءوا من وجودها ، لكن حتى هذا لم يزعجها. بالنظر إلى ما مرت به مؤخرًا، لم يحرمها من أي أمل.
بضحكة سعيدة قفزت وركضت إلى المطبخ، لتبدأ في إعداد وجبة الإفطار للجميع. تعثر ستيف في الحمام ليغتسل ويوقظ نفسه. وبحلول الوقت الذي اغتسل فيه وارتدى ملابسه، كانت قد أعدت لهم جميعًا عصيدة ساخنة وكانت تنظم الأطفال الآخرين في دورة مياه.
لقد أعجب ستيف بها وشكرها، فابتسمت بخجل، وناولته كوبًا من الشاي. ولأن الكراسي لم تكن كافية لجميع العشرة، فقد جلسوا في دائرة مستخدمين أكياس النوم كمقاعد. شرح ستيف الخطة لهم جميعًا. كان سيأخذهم إلى روما حيث سيقابلهم ممثل، ويأخذهم إلى حاخام يرتب رحلتهم إلى إسرائيل. بدا الجميع سعداء لسماع خطته، وكانوا حريصين على الذهاب إلى هذه الأرض الموعودة.
طلبت منهم هيجا أن يرتدوا الزي الرسمي الذي اشتراه لهم. وعندما ارتدوا جميعهم ملابسهم، طلب منهم الوقوف في صف للتفتيش. بدوا كأي مجموعة من ***** المدارس، كانوا يعانون من سوء التغذية إلى حد ما، ولكن بصرف النظر عن ذلك، لم يكونوا مميزين. درس وجوههم الصغيرة، محاولاً حفظها في ذاكرته، لكن كان عددهم أكبر من أن يستوعبه.
كان محظوظًا لو تذكر هيجا وربما غريتشن الصغيرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا طالما كانا في أمان، فقد طلب منهما أن يمسكا بأيدي بعضهما البعض ويشكلا دائرة حوله. ودون مزيد من اللغط، قفز بهم جميعًا إلى محطة قطار روما، حيث لم يسبب ظهورهم المفاجئ أي ضجة على الإطلاق حيث كانوا ضائعين وسط حشود المطاحن. قادهم إلى نقطة الالتقاء ولم يكن عليهم سوى الانتظار لبضع دقائق حتى توقفت عربة صغيرة بجانب الرصيف، وسأله أحد القساوسة الذي كان يقود السيارة عما إذا كان اسمه ستيف.
قام ستيف وهيلجا بإدخال الأطفال إلى الحافلة، وعندما صعدوا جميعًا بأمان على متن الحافلة، عانقته هيلجا بقوة.
"وداعا إسرائيل، شكرا لك لإنقاذنا، سوف نصلي جميعا من أجلك كل يوم"، قالت والدموع في عينيها.
"وداعًا هيجا، ستكونين بأمان الآن أعدك بذلك." همس لها. وبينما كانت تنظر إليه، شعر أن الوقت قد حان للرحيل، وبابتسامة وغمزة اختفى تمامًا. شعرت هيجا بالحزن لرؤيته يرحل، لكنها كانت فتاة قوية، ومسحت عينيها وركبت الحافلة إلى مستقبلها الجديد.
قفز ستيف إلى مكان اللقاء الذي حدده مسبقًا مع أنجل؛ كان ذلك على حافة فوق بحيرة في العصر الجوراسي. نظر أنجل إلى أعلى عندما تجسد، "مرحبًا يا حبيبي، ما الذي منعك من الحضور، لقد كنت هنا لمدة دقيقتين".
'مرحبا يا جميلة، كيف حال تي ريكس؟' أجاب وهو يخلع ملابسه.
"لا يوجد أحد في الوقت الحالي" أجابت وهي تخلع ملابسها.
عراة باستثناء أحزمة المرافق التي تحمل QTs وبصيحة جيرونيمو! أمسكوا أيدي بعضهم البعض وقفزوا من الحافة وهبطوا على ارتفاع خمسين قدمًا في المياه الزرقاء للبحيرة أدناه. لقد تناثروا في الماء لبعض الوقت فقط للاستمتاع بكونهم معًا مرة أخرى، قبل أن يقفزا مرة أخرى على الحافة ليجفوا في الشمس. لقد أطلع كل منهما الآخر على مغامراتهما المنفصلة، بينما استلقيا بهدوء معًا على الحافة.
على الرغم من أن مغامرة ستيف كانت انتصارًا صغيرًا للبشرية ضد النازيين، إلا أن المشكلة الرئيسية لا تزال قائمة. ربما يسيطر النازيون على جهاز QT. لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما إذا كانوا قد اكتشفوا طبيعته الحقيقية أم لا، ولكن كلما طالت فترة امتلاكهم للجهاز، زادت احتمالية اكتشافه.
"قال كيمب إن الرسالة قد أُرسلت إلى مقر قوات الأمن الخاصة في برلين، ومن المفترض أن يكون من السهل العثور عليها باستخدام سجلات الحرب." أجاب ستيف بجرأة.
"هل نتسلل ونحاول العثور عليه، أم نقفز مثل فيلم Terminator ونحطم كل شيء حتى نجده؟" سألت أنجل.
"بما أننا اثنان، فلماذا لا يكون كلانا؟" اقترح ستيف.
"أريد جزء Terminator" قال أنجل.
"أوه يا شريكي، ربما يكون هذا هو الجزء الأكثر خطورة، فقد تتطاير الرصاصات قبل نهاية المهمة." احتج.
"أوه، ولكنني مدرعة، لذلك لن يقتلوني"، أجابت.
هل أصبت برصاصة من قبل؟ حتى لو لم تتمكن من اختراق الجسم، فإن تأثيرها قد يؤدي إلى كسر العظام وإغماءك.
"أوه ولكنني أستطيع التعزيز." ذكّرته.
"فقط لبضع ثوانٍ في كل مرة يا حبيبتي." رد عليها.
حسنًا، بما أنك لست مدرعًا ولا يمكنك التعزيز، فكيف يجعلك هذا الخيار الأفضل؟
"يستطيع ميرلين أن يبعدني عن طريق الرصاص، دون أن أضطر حتى إلى رؤيته قادمًا."
"أنا قلق بشأن الإيمان الذي لديك في هذا الذكاء الاصطناعي، وأفضل عدم الاعتماد على أي شيء آخر غير نفسي."
"هذا لأنك أنثى ألفا ولا تستطيعين القيام بذلك نفسياً." أشار بلطف.
"بالإضافة إلى ذلك، قد أضطر إلى قتل بعض الأشخاص؛ ولا أريدك أن تتخطى هذا الخط إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق. نظرت أنجيل إلى رجلها بجدية، "هذا هو السبب الرئيسي أليس كذلك، لا علاقة له بالخطر على الإطلاق."
نظر إليها مباشرة؛ كانت لديها القدرة على أن تكون آلة القتل الأكثر شراسة على الإطلاق، لكنها لم تقتل أي شخص في الواقع حتى الآن. أراد أن يظل الأمر على هذا النحو، فقتل الناس يترك ظلامًا في روحك وكانت روح أنجل بمثابة شعلة من النور مقارنة بروحه. أدرك ستيف أنه لم يعد نفس الشخص الذي كان عليه قبل حصوله على QT، فقد شعر بأنه أكثر ظلمة. لم يكن يريدها أن تشعر بالطريقة التي شعر بها أحيانًا في الليل.
'التسلل إلى قلب المكان وسرقة QT سيكون المهمة الأصعب، والتسبب في الضوضاء والتشتيت سيكون أسهل مقارنة بذلك' أجاب.
"حسنًا، سأقوم بالسرقة، وأترك لك الجزء السهل"، قررت. كان لدى ميرلين مجموعة كاملة من الخطط لمقر قوات الأمن الخاصة، وقضيا بضع ساعات في قراءتها، قبل أن تقترح عليهما أن يذهبا ويتجولا في المكان.
"أنا متأكد من أن قوات الأمن الخاصة ستسمح بذلك"، قال بابتسامة محيرة. أوضح أنجل أن المبنى تم بناؤه في عام 1920 لصالح الحكومة، وكان يُسمح للناس بدخوله والتجول فيه كما يحلو لهم إذا كان لديهم سبب وجيه.
"ومع ذلك كان المكان فارغًا في الليل ويمكننا الدخول وإلقاء نظرة جيدة حوله" أنهت كلامها بغطرسة.
"حسنًا، يا باتوومان، هيا بنا." قال ستيف مازحًا. قفزا إلى قاعة الاستقبال الرئيسية للمبنى، وبعد أن تأكدا من كونهما بمفردهما، استكشفا كل جزء منه بدقة. في الطابق السفلي الواسع كان هناك قبو فولاذي كبير يستخدم لحفظ الوثائق الحكومية، في هذه المنطقة الزمنية.
فتحه أنجيل بمساعدة أداة فتح الأقفال في القرن السادس والعشرين، ودخلا إلى الداخل.
"ماذا لو قفزنا للأمام من هنا إلى نفس القبو في عام 1941 وألقينا نظرة سريعة، مع بعض الحظ لن يعرف أفراد قوات الأمن الخاصة أننا كنا هنا." اقترح.
"هذا جزء من وظيفتي، انتظري هنا." قالت واختفت. ظهرت أنجيل في القبو، وكان لدى QT بروتوكول أمان يضمن عدم تجسيدها في نفس المكان مع جسم صلب في منطقة الهدف. كانت في ظلام دامس، حتى أشعلت شعلتها المأخوذة من حزام الأدوات الخاص بها. رأت على الفور أن هذا القبو لم يعد يستخدم للوثائق؛ لقد كان مكدسًا بسبائك الذهب.
كانت كل قطعة من السبائك مختومة بشعار الحزب النازي؛ لكنها تجاهلت ذلك وحاولت العثور على أي أثر لجهاز QT. وبفضل الكفاءة الألمانية النموذجية، لم يكن هناك سوى الذهب في الخزانة. "يا إلهي، لا يزال الأمر يستحق المحاولة"، أقسمت وقفزت إلى ستيف.
"أخشى أن يكون هذا مجرد ذهب." أبلغت ستيف.
"الذهب، حسنًا، أنا أحب الذهب، وخاصة ذهب الأشخاص السيئين، إذا اختفى فسوف يتسبب في انحراف كبير أليس كذلك؟" قال ذلك وهو يفكر.
"مهلا، لا بد أن هناك الكثير من الذهب هناك، كيف يمكنك سرقته؟" احتجت.
"سحر بالطبع، كيف غير ذلك، انتظري هنا بينما أقوم بأموري." قال واختفى. بمساعدة ميرلين، قام قريبًا بحساب الوزن الإجمالي لجميع محتويات القبو، وقفز به إلى حديقته. كانت الكومة كبيرة جدًا لدرجة أنها لم تكن لتتناسب مع سقيفة منزله، لذلك ألقى عليها قطعة قماش مشمعة وقفز عائدًا إلى أنجل.
"لقد انتهى الأمر"، أعلن مبتسمًا، "إذا انتظرنا حتى يكتشفوا اختفاءها، فيمكننا الاستفادة من الارتباك". كان الانتظار بمساعدة آلة الزمن يعني ببساطة القفز إلى الأمام بزيادات صغيرة حتى يتم اكتشاف السرقة. اندلعت الجحيم، وصرخت أجهزة الإنذار وكان الحراس يركضون في كل الاتجاهات، وقفز كلاهما إلى مكتب قائد قوات الأمن الخاصة. كان المكتب فارغًا، وكان القائد مع هيئة الأركان العامة في مخبأ القيادة، يصدرون الأوامر ويشرفون على الطوارئ.
استخدمت أنجيل قوتها المعززة لفتح خزائن الملفات في المكتب بحثًا عن أثر ورقي يقودهم إلى جهاز QT. كان هناك الكثير من الأوراق في المكتب، وكان أفراد قوات الأمن الخاصة يحبون الأوراق وكان لديهم سجلات بكل ما يمكنهم التفكير فيه. كانت أنجيل تتصفح الملفات بسرعة، معتمدة على جهاز الكمبيوتر المدمج في أجهزتها للتعرف على أي إشارة إلى الكلمات الرئيسية التي برمجتها للإشارة إليها.
بعد عشر دقائق من تصفح الملفات، أصدر الزرع داخل رأسها صوتًا مميزًا وعرض البيانات التي جمعها.
"يبدو أنهم اكتشفوا وظيفة QT"، قالت لستيف بينما كانت تفحص البيانات.
"لم يعد موجودًا هنا، فقد أُرسل إلى الفورر نفسه في مستشارية الرايخ هنا في برلين. وقد صدر أمر بتدمير بقية الملفات الموجودة به."
"رائع، الآن يعرفون ما هو الأمر، ما هو الرهان على أنهم سيرغبون في العودة بالزمن إلى الوراء وقتل شخص مهم؟" قال.
"الأمر متروك لنا لضمان عدم حدوث ذلك." أجابت بحزم.
كانت مستشارية الرايخ في برلين سيئة السمعة بسبب المخبأ الذي انتحر فيه هتلر في الثلاثين من إبريل/نيسان بعد زواجه من إيفا براون. وحتى قبل أن يحدث هذا، كان هذا المخبأ هو المكان الذي قتلت فيه السيدة جورينج أطفالها قبل أن تنتحر مع زوجها. كانت إيفا براون امرأة سعيدة للغاية؛ فقد حققت أخيرًا طموحها وأصبحت السيدة الأولى للرايخ الثالث.
لقد كان يومًا غريبًا، فقد بدأ بشكل سيئ للغاية، فقد كان أدولف مكتئبًا ويلعن جميع أركانه باعتبارهم مجموعة من الحمقى عديمي الشجاعة. لقد انسحب إلى هذا المخبأ المشؤوم ليلعق جراحه ويقرر خطوته التالية. لم تكن حمقاء وأدركت أن الرايخ الثالث كان في أيامه الأخيرة. ومع ذلك، كانت راضية بأن تكون السيدة أدولف هتلر، واستسلمت للهروب معه إلى أصدقاء في البرازيل. كانت تعلم أنهم سيكونون أغنياء للغاية، ويمكنهم العمل من أجل ولادة الرايخ الرابع.
ولكن إلى دهشتهم الشديدة، ظهر أمامهم فجأة عالم من قسم المشاريع الخاصة في قوات الأمن الخاصة. وبعد أن منحهم الوقت الكافي لتهدئة أنفسهم، سلم هتلر الوسائل اللازمة للفوز بالحرب في خطوة أخيرة. وكانت خطة قوات الأمن الخاصة تتلخص في الاندفاع إلى اجتماع معلن على نطاق واسع بين تشرشل وستالين وأيزنهاور، وقتلهم جميعاً بقنبلة حرارية.
كان هذا ليمنح ألمانيا ميزة حيوية، ويضمن انتصار الرايخ الثالث بعد كل شيء. كان من المقرر أن تنفذ هذه العملية فرقة كوماندوز من قوات الأمن الخاصة، لكن هتلر لم يستمع إلى هذا. كان أول محارب لألمانيا، وأراد أن يكون هو الشخص الذي يفوز بالحرب بمفرده.
لم يكن هناك ما يمكن أن يغير رأيه، وفي النهاية شرح العالم لهتلر كيفية عمل جهاز QT. واختفى هتلر في الماضي وهو يحمل القنبلة الحرارية على صدره. وأخيرًا، مع تنشيط الجهاز، تمكن ميرلين من تحديد موقع جهاز QT وإبلاغه إلى ستيف. وبمجرد تحديد موقع القفزة، قفز كل من ستيف وأنجل إلى نفس الموقع.
وصلوا في الوقت المناسب ليروا أقوى ثلاثة رجال في العالم في ذلك الوقت، جالسين حول طاولة ينظرون بصدمة إلى هتلر الذي كان يهذي. كان يصرخ فيهم جميعًا، بينما كان يرمي حقيبة قماشية على الطاولة. وبصرخة انتصار مفهومة أخيرًا، اختفى هتلر في الهواء، تاركًا الحقيبة المدخنة على طاولة المؤتمر.
عذراً أيها السادة، أعتقد أن زائرنا ترك حقيبته، سأعيدها إليه،" قال ستيف وهو يلتقط القنبلة.
"ألتقي بك في منزلي يا أنجيل." أرسل لها قبلة ثم اختفى أيضًا. لم تستطع أنجيل التفكير في جملة خروج سريعة، لذا ابتسمت فقط للزعماء المذهولين وأرسلت لهم قبلة ثم اختفت.
في المخبأ، كان هتلر يبتسم ويُظهر لإيفا جهاز QT، وقد صُدمت إيفا عندما رأت رجلاً ضخمًا يظهر خلفه. وبإذن مهذب، أخذ الرجل الجهاز من يد هتلر واستبدله بالحقيبة التي تحتوي على دخان.
"التبادل العادل ليس سرقة" قال ذلك واختفى.
يسجل التاريخ أن القوات الروسية عثرت على جثتي هتلر وإيفا المحروقتين بشدة ودفنتهما في قبر ضحل. وفي مطبخ ستيف، كان يستمتع كثيرًا بتسليم جهاز QT إلى أنجيل.
"شكرًا لك يا عزيزي"، قالت بحماس، "كيف يمكنني أن أسدد لك الجميل؟" بينما سحبته إلى غرفة النوم.
الفصل 3
ثالثا. يوم جيكل.
استيقظ ستيف ببطء؛ فقد أقام في شقة أنجيل في القرن السادس والعشرين. كانت أذناه تفتقدان صوت زقزقة الطيور في الخارج. لم تكن هناك طيور خارج شقتها، كانت تحت الأرض كما كانت كل لندن في هذا القرن.
كانت الطيور على السطح مع كل الحيوانات البرية الأخرى بما في ذلك الذئاب والخنازير البرية. كان بإمكانه أن يشعر بجسد أنجيل العاري الساخن على جانبه، بسبب عملية التمثيل الغذائي العالية لديها. حتى في نومها، ذكّره تنفسها البطيء والقوي بنمر أنثى نائمة.
لحسن حظه، كانت قد احتفظت بمخالبها القاتلة في غمده. ومع ذلك، فقد كادت تقتله مرة أخرى الليلة الماضية في شغفها. كانت متطلبة للغاية في الفراش، لدرجة أنه كان متأكدًا من أنها ستقتل رجلاً أقل شأناً. على الأقل، أقنعها أخيرًا بعدم استخدام العقاقير لتعزيز ممارسة الجنس. لقد أحب ممارسة الجنس بالطريقة القديمة، دون تدخل كيميائي. ناهيك عن عقار منع الحمل؛ الذي تم إعطاؤه لها من خلال عملية زرع للحفاظ على عقمها.
فتح عينيه لينظر إليها، وبدلًا من ذلك رأى وحشًا يقف فوق السرير يحدق فيه. افترض أنه كان يحدق فيه بسبب وضعيته المنحنية. كانت عيناه مخفيتين تمامًا بنوع من قناع فولاذي أسود. بدا الجسد وكأنه حشرة بشرية، كيتينية وضخمة. ثم بدا وكأنه يتجاهله، واستدار نحو طاولته في زاوية غرفة نومه.
كان هناك حيث أفرغ جيوبه ليلاً؛ كانت كل الأشياء التي يحملها الرجل معه متناثرة على سطحه. كل شيء باستثناء شيء واحد؛ جهاز QT الخاص به. كانت يد الوحش تمتد إليه، حيث بدأ عقل ستيف أخيرًا في العمل وأخبره أنه في خطر.
"مهلاً، ماذا تفعل بحق الجحيم؟ ابتعد عن هذا"، صاح وهو يرمي الأغطية للخلف ويهرع نحو المتسلل. كان ستيف يبلغ طوله ستة أقدام فقط وكان قوي البنية، وبصفته ضابط شرطة سابقًا وضابط شرطة سابقًا، فقد حافظ على لياقته البدنية جيدة جدًا.
عندما وصل إلى الشكل الغريب، ألقى بذراعه إلى الخلف وكأنه يريد إبعاد ذبابة مزعجة. شعر بضربة ساحقة على صدره، ووجد نفسه يطير عائداً إلى السرير. اصطدم بأنجيل، التي استيقظت عند صراخه الأول. بالكاد لاحظ ارتعاش جسدها، عندما استدعت مرفق التعزيز الخاص بها لتجهيز نفسها للهجوم.
قفزت من السرير عارية واختفت في اتجاه الدخيل بسرعة أكبر مما تستطيع عينا ستيف تسجيله. ولدهشته المذهولة، بدا الوحش أيضًا وكأنه اختفى، وتحول كالبرق ليلتقط ذراعيها الممدودتين بسهولة.
صرخت أنجيل بغضب، حيث تم رفعها عن الأرض بسهولة بواسطة هذا الشيء الغريب. بدا الأمر وكأنه أدرك أنه لا يستطيع التقاط QT، بينما كان يحمل امرأة غاضبة. لف وركيه وألقى أنجيل على أقرب جدار، واستدار لالتقاط QT.
كان ستيف لا يزال يحاول التنفس، لذا لم يستطع سوى المشاهدة، بينما كانت أنجيل تقفز في الهواء حتى هبطت وقدميها على الحائط. لقد دخلت في وضع المعركة الكامل؛ كانت عضلاتها المعززة مليئة بالأدرينالين. وكأنها تتحدى الجاذبية، قامت بثني ساقيها الطويلتين، وقفزت للخلف عن الحائط تجاه الدخيل.
تمكن ستيف بالكاد من وضع يديه على أذنيه، قبل أن تخترق صرختها القتالية جمجمته. في وضع المعركة، استخدمت كل الأسلحة المتاحة لشل حركة عدوها، بما في ذلك الصوت. كانت مستويات الديسيبل المشلولة التي أحدثتها عملية زرع الحلق كافية لتضليل أي إنسان.
في هذه الحالة، لم يكن ذلك سوى تحذير للمخلوق الغريب من هجومها. وبدون أي علامة على الضيق، استدار مرة أخرى لمقابلتها، عندما رأى هذا الملاك يستدعي سلاحه النهائي. وبينما كانت تومض عبر الغرفة، رأى ستيف أظافرها تتوهج وهي تنشر غرسات خيطها الأحادي. كان التوهج ناتجًا عن ذرات الغبار في الهواء، التي تم إبادتها بواسطة الحواف الحادة للجزيئات لأظافرها.
لقد رآها وهي تخترق الجدران الفولاذية باستخدامها، وتمزق روبوتًا قاتلًا من الفولاذ. ناهيك عن الديناصور ريكس الذي قطعت رأسه. من الواضح أن المخلوق أدرك خطورته، ولدهشة الملائكة التامة على الرغم من أنه كان معززًا بالفعل، فقد تعزز مرة أخرى. حتى في حالتها المعززة بالفعل، رأته يتلاشى، وقبل أن تضربه أظافرها، أمسك بـ QT الخاص بـ Steve وخرج من الباب.
أثناء طيرانها الكامل، ضربت يدا أنجيل حائط غرفة النوم، وتسببت في قطعه بعمق. وعندما سقطت على الأرض، انقطعت قوتها، وارتخت على الحائط في هزيمة.
"اذهب إلى الجحيم يا ستيف، هل رأيت هذا اللعين يتحرك؟" قالت بحزن. منذ أن ارتبطت به في القرن العشرين، أصبحت مفرداتها أكثر ثراءً بالشتائم.
كان ستيف قد استعاد أنفاسه للتو، بعد الضربة الخلفية التي تلقاها من ذراع المخلوق.
"هل أنت بخير؟" قال وهو يلهث بألم.
"يا إلهي، أشعر بأنني حقيرة للغاية لأن هذا الوغد قام بضربي في مؤخرتي." تمتمت.
هل لديك أي فكرة عما كان عليه؟
"شيء واحد فقط يمكن أن يكون الحب، جندي عاصفة حكومي."
صعدت أنجيل على قدميها وبدأت في تنظيف الحطام من جسدها العاري.
"لا يمكن لأحد سوى جنود العاصفة أن يزيد سرعتي إلى ضعف سرعتي. لقد تم زرع الأعضاء في جسدي من قبل العسكريين، وهذا يعني أنها أصبحت قديمة مقارنة بأحدث التقنيات المتاحة للجيش البريطاني.
"أنت تمزح، آمل ذلك، لماذا يهاجمنا الجيش البريطاني؟"
"هاجمونا! أؤكد لكم أنه لم يتم إرساله إلى هنا لمهاجمتنا. لو كان الأمر كذلك لكنا قد قتلنا بالتأكيد." أجابت.
"لقد تم إرساله من أجل "الاستحواذ" على QT الخاص بك، وهو ما فعله بأقل جهد من جانبه."
'أنت تقول "إنه" هل هو إنسان أم روبوت؟ '
"من يدري، ربما لا يتذكر نفسه. يبدأون كبشر يتمتعون بلياقة بدنية فائقة، ولكن بحلول الوقت الذي تعدلهم فيه الحكومة بالكامل، يصبحون أكثر اصطناعية من كونهم من لحم ودم. تعديلاتي مجرد ظلال بائسة مقارنة بتعديلاتهم."
دخل ستيف إلى المطبخ وهو يفرك صدره المؤلم؛ وتبعته أنجيل عارية تمامًا وجلست على كرسي. كانت تراقب ستيف وهو يعد إجابته على كل شيء، وهو كوب ساخن من الشاي.
"هل تريد واحدة؟" سأل بأدب.
"لا، شكرًا يا حبيبتي، لقد وصلت بالفعل"، أجابت دون وعي.
"أتمنى أن تتوقف عن تناول المخدرات، فهذا يقلقني."
جاء أنجيل من القرن السادس والعشرين، حيث كان يتم تناول العقاقير الترفيهية والمنشطة بشكل روتيني.
كان تعاطي المخدرات شائعًا هناك، كما هو الحال مع التدخين في هذا القرن. كانت إحدى الغرسات العديدة التي زرعتها تراقب حيويتها، وتضبطها تلقائيًا لتحقيق أقصى قدر من الأداء. وقد حققت ذلك، من خلال إطلاق العديد من العقاقير في مجرى دمها حسب الضرورة.
وأشارت إلى أن "الشاي يحتوي على مادة الكافيين".
"نعم، صحيح،" قال وهو يجلس مع كوب الشاي الخاص به.
"لماذا لم يأخذ QT الخاص بك أيضًا؟"
"لقد اتبعت الأوامر حرفيًا، ومن الواضح أنها أُمرت بأخذ حقيبتك. ولو أُمرت بأخذ حقيبتي لفعلت ذلك."
حسنًا، أريد استعادة QT الخاص بي، كيف يمكننا القيام بذلك؟ قال بهدوء.
"يتعين علينا أولاً أن نعرف من لديه هذا الشيء، وأين هو، وبالطبع متى سيكون"، أجابت وهي تسلمه جهاز QT الخاص بها.
"أقترح عليك أن تسأل الساحر المفضل لديك ميرلين."
هل يجب أن أحمل QT حتى أتمكن من التحدث معه؟
"كيف لي أن أعرف ذلك، أنت الشخص الذي كان يتحدث إلى العقل العالمي اللعين منذ زمن طويل، ألا تعلم؟"
وضع ستيف جهاز أنجل على الطاولة، وأزال يده منه.
"هل أنت هنا ميرلين؟" تحدث بصوت عالٍ حتى تتمكن أنجيل من سماعه. بالطبع ستيف، كيف يمكنني المساعدة. أطلق ستيف نفسًا لم يدرك أنه كان يحبسه، والحمد *** أنه لا يزال قادرًا على التحدث مع صديقه ميرلين.
"أنا سعيد جدًا لأنني أستطيع التواصل معك دون الحاجة إلى QT."
لا علاقة لـ QT بالتواصل، بل يتم ذلك عن طريق الغرسة الموجودة في دماغك. تمكنك QT من السفر عبر الزمان والمكان.
"هيوستن لدينا مشكلة، لقد تمت سرقة QT الخاص بي، ربما من قبل الجيش البريطاني."
كان من المحتم أن يحدث هذا عاجلاً أم آجلاً. إن جهازك هو واحد من اثني عشر جهازًا موجودًا فقط. إنه لا يقدر بثمن.
"هل لديك أي أفكار حول من لديه ذلك؟"
شخص لديه القدرة على الوصول إلى أفراد النخبة في الجيش.
'مثل من؟'
رئيس الوزراء البريطاني و/أو أعضاء حكومته.
"أوه، اللعنة عليّ،" تمتمت أنجيل، "هذا كل ما نحتاجه."
"شكرًا لك ميرلين، سأظل على اتصال بك"، قال ستيف في نهاية المحادثة.
نظر ستيف إلى أنجيل وهي تجلس هناك ورأسها بين يديها.
هل أنت متأكد من أن هذا كان حب جندي العاصفة؟
'نعم.'
كم عدد أفراد الجيش البريطاني؟
'عشرة'
"عشرة؟" كرر ستيف في عدم تصديق،
"هل الجيش البريطاني لديه عشرة جنود عاصفة فقط؟"
وأوضحت أن "الجيش البريطاني لديه عشرة جنود فقط، كلهم من قوات العاصفة".
"كيف يمكن لبريطانيا، بحق ****، أن تسيطر على كل ما تسيطر عليه في مختلف أنحاء العالم، باستخدام عشرة رجال فقط؟"
"لقد رأيت واحدًا منهم؛ إنهم خارقون تقريبًا، وغير قابلين للتدمير تقريبًا ومخلصون تمامًا لرؤسائهم. لا نحتاج إلى أكثر من عشرة منهم، بالإضافة إلى قوة وزارة الحرب، يمكنهم الذهاب إلى أي مكان وفي أي وقت وقتل أي شخص."
"إذا كانت وزارة الحرب لديها القدرة على الوصول إلى QT، فلماذا يريدون الوصول إلى خاصتي؟"
ذكّرت ستيف بأنه لم يتم صنع سوى اثني عشر جهازًا من أجهزة QT على الإطلاق، وكانت جميعها في حوزة عملاء زمنيين. وإذا سُرقت أي منها، فسيحدث ذلك ضجة على أعلى مستوى. حتى جهاز Angel كان محميًا، حيث كانت تعمل لصالح المنظمة الزمنية البريطانية، وإن كان ذلك على أساس مستقل.
قالت: "يبدو أن ملكك هو الوحيد الذي يمكن الاستيلاء عليه، ولا أحد في صفك في هذا الأمر. أفترض أن شخصًا قويًا جدًا قريبًا من رئيس الوزراء يريد ملكًا لاستخدامه الخاص".
"في هذه الحالة أعتقد أنهم ارتكبوا خطأهم الأول"، قال ستيف.
"لدي أشخاص إلى جانبي، أنت وميرلين، أراهن عليكم ضد الجيش البريطاني بأكمله."
دفعت أنجيل QT عبر الطاولة نحو ستيف،
"هنا عزيزي، ستحتاج إلى هذا للعثور على QT الخاص بك."
نهض ستيف، ودار حول الطاولة حتى تمكن من احتضانها بين ذراعيه.
"شكرًا لك يا عزيزتي، لكن من الخطير جدًا أن أتركها خارج حوزتك. إذا استخدمتها، فقد يعتبرها أعداؤنا ملكي، ولا تترددي في أخذها أيضًا."
لم يكن أنجيل يفكر في هذه النتيجة، وكان تائهاً في الأفكار.
"نحن نعلم شيئًا لا يعرفونه"، قال ستيف، "يمكن لسفينتك أن تحملنا معًا".
"لم تشرح لي أبدًا خدعة نقل الذهب بشكل صحيح، كيف تمكنت من نقل أطنان من الذهب من مكان إلى آخر؟" سألت أنجيل.
"هذا سر لا يعرفه إلا أنا وأنا على وشك أن أخبرك به، يمكن لميرلين تعديل قوة مجال QT لحمل أي شيء تقريبًا."
"هذا الذكاء الاصطناعي الماكر، لا أحد في BTO يعرف هذا؟"
"لا، فقط نحن الدجاج"، أجاب بابتسامة.
'مرحبًا، نحن فريق مرة أخرى'، هتفت بابتسامة كبيرة.
كان لدى ستيف فكرة،
"ميرلين، أتذكر أنك قلت أنه بإمكانك تعقب جميع QTs إذا تم استخدامها، أليس كذلك؟"
نعم
"أراهن أن أول ما سيفعله اللص هو تجربة لعبته الجديدة. كل ما علينا فعله هو الانتظار قليلاً وسيتمكن ميرلين من تحديد موقعها."
يبدو لي وكأنه خطة.
ماذا يجب أن نفعل أثناء انتظارنا؟ سأل أنجيل.
"أعتقد أنه يجب أن أحصل على بعض النوم، فما زال الوقت مبكرًا في الصباح." أجاب.
قالت آنجل وهي تنحني فوق الطاولة: "لدي فكرة أفضل، فأنا شديدة النشاط ولا أستطيع النوم". نظرت برقة إلى ستيف من فوق كتفها، وحركت مؤخرتها العارية الجميلة.
"يبدو لي أن هذا بمثابة خطة"، قال.
رنّ إعلان ميرلين في ذهنه، فقفز من السرير في حالة صدمة.
"من أجل **** يا ميرلين، هل يمكنك تنظيف حلقك أو شيء من هذا القبيل، قبل أن تخيفني بشدة؟"
سعال، سعال جوراسي.
'آسف يا صديقي القديم، لقد فوجئت للتو للحظة.'
صديق؟
نعم، بالطبع نحن أصدقاء، هل فكرت يومًا أننا لسنا كذلك؟
لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا. سأفكر فيه الآن. نعم، أود أن نكون أصدقاء.
"شكرًا لك، أنا فخور بأن أكون صديقك ميرلين."
سعال، سعال جوراسيك، صديقي القديم ستيف.
"ماذا يقول ستيف؟" سألت أنجل وهي جالسة على السرير.
"ميرلين، هل يمكنك إدراج أنجل في محادثاتنا من فضلك؟"
بالتأكيد، صديقي القديم ستيف
"هل وجدت ذلك الكائن اللعين QT بعد؟" سألت. إنه في العصر الجوراسي اللعين انفجر ستيف ضاحكًا عند رؤية وجه أنجل؛ لقد تحول إلى اللون الأحمر. على الرغم من أنها استوعبت اللفظ الشتوي الأنجلوساكسوني، إلا أنها صُدمت تمامًا عندما سمعتها تُكررها لها دماغ العالم القادر على كل شيء.
"اللعنة... أيها الوغد... إنه يبحث في ذاكرة QT الخاصة بك"، تلعثمت.
"أراهن أنه موجود في سرير التشمس الخاص بي الآن."
"حسنًا، لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك الآن، فنحن عريانان ولم أتناول أي وجبة إفطار بعد." أشار.
على الرغم من رغبتها في استعادة QT الخاص بـ Steve، رأت Angel المنطق في هذا الأمر واغتسلا وارتديا ملابسهما بسرعة. ارتدت Angel ببساطة واحدة من بدلاتها المرشوشة، مع حزامها العملي الذي يحمل QT وأشياء مفيدة أخرى.
ارتدى ستيف ملابسه المعتادة، مغطاة بمعطفه المفضل المصنوع من مادة كيفلر السوداء. وبدافع اندفاعي، أدخل سيفه في غمده المخفي، المخيط في الجزء الخلفي من المعطف المدرع. ولم يظهر سوى مقبض سيف إكسكاليبر البارز خلف رأسه.
"لن يكون هذا مفيدًا كثيرًا ضد حب جندي العاصفة"، علق أنجل.
"لا تنسَ أن من يستخدم جهاز QT الخاص بي لا يمكنه الذهاب إلى الأماكن إلا بمفرده. وإذا حالفنا الحظ فلن نرى أي جنود عاصفة." أجاب بأمل.
كانوا على استعداد للمغادرة، تم معايرة QT الخاصة بالملاك للوزن الإجمالي لكليهما.
"ما هي خطتنا؟" سأل ستيف.
"نحن نقفز، نقتل ذلك الوغد ونأخذ جهاز QT الخاص بك، ونقفز للخارج"، قالت باختصار.
"يبدو لي أنها خطة"، قال ستيف، "دعنا نذهب".
تخيلت آنجل سريرها الشمسي، وكانا هناك. كانت الحافة مرتفعة على جانب جرف؛ وعلى بعد خمسين قدمًا تحتها كانت هناك بحيرة صافية. كانت حرارة ورائحة عالم الجوراسي الخصيب الذي عاش قبل 65 مليون عام تهاجم حواسهما. وبما أن ستيف كان يشك في أن الحافة فارغة، فقد كان العدو قد ذهب.
وبينما كان ينظر إلى البحيرة، فوجئ برؤية جثة تي ريكس، الذي قتله أنجل منذ فترة طويلة.
"لماذا لا يزال هذا موجودًا يا أنجيل؟ كنت أظن أن آكلي الجيف قد جردوه من كل شيء حتى العظم الآن."
"لم يكن لديهم الوقت بعد يا ستيف؛ ففي هذا الوقت لم نغادر هنا سوى بضع دقائق منذ زيارتنا الأخيرة هنا"، أوضحت.
"عندما يتم برمجته، فإن QT يأخذنا دائمًا إلى نفس المكان والوقت." إنه يضمن فقط أننا نصل دائمًا بعد بضع دقائق من مغادرتنا السابقة. هذا هو الإعداد الافتراضي، الذي يضمن عدم لقاء أنفسنا أبدًا.
"لذا إذا أردنا أن ننتقل إلى أي من وجهاتنا السابقة، هل كنا لنغادرها قبل بضع دقائق فقط؟" سأل ستيف وهو يفكر بعمق.
"أعتقد أنني أعرف أين يمكننا القبض عليه"، قال ستيف.
"من الواضح أنه حذر من تجربة وجهات جديدة؛ فهو يسجل سجلنا للوجهات السابقة كنوع من التدريب. وأعتقد أنه إذا انتقلنا إلى "كاليجولا" فلن نضطر إلى الانتظار سوى بضع دقائق حتى يقفز هو إلى هناك."
"فكر جيد يا باتمان"، قال أنجل بإعجاب.
كاليجولا (12 م - 41 م)، قليل من الأسماء تستحضر صورة الشهوة والفساد، مثل الإمبراطور الروماني كاليجولا. كان اسمه الحقيقي غايوس. غايوس، يوليوس، قيصر، جرمانيكوس، هذا هو اسمه الكامل. ومن الغريب أن الاسم المخيف "كاليجولا" يعني "بوتيكينز".
عاش من سن الثانية إلى الرابعة مع فيالق والده جرمانيكوس على نهر الراين. كان صبيًا لطيفًا ومبهجًا، يحب الركض مرتديًا أحذية والده. أطلق عليه جنود والده لقب "بوتيكينز" المحبب. مع وفاة تيبيريوس المصاب بجنون العظمة، أصبح إمبراطورًا.
كان عمره 24 عامًا وكان يتمتع بشعبية كبيرة بين الناس؛ وكان يحب رعاية الألعاب الباذخة التي يستمتع بها الرومان. لسوء الحظ، بعد أقل من عام من توليه الحكم، أصيب بمرض خطير. تعافى، لكنه خضع لتغيير في شخصيته، وأصبح عقله غير متوازن.
كان ستيف وأنجيل قد عادا إلى المنزل لارتداء ثيابهما، ومن هناك قفزا إلى روما في عام 40 م. وصلا دون أن يلاحظهما أحد إلى غرفة جانبية، والتي غادرتها أنجيل قبل بضع دقائق فقط. كانت هنا لتأخذ استراحة من العمل، وانضمت إلى الحفلة الجنسية بكل حماس.
كانت أنجيل قد مارست الجنس مع كل شاب لائق وبعض النساء. ثم بعد أن شاهدت زوجة كلوديوس وهي تتلقى خدمة من ثور أبيض، شعرت بالملل وقفزت خارج الغرفة. كان العبيد لا يزالون يجمعون فضلات الثور من على الأرض. كان هناك العديد من الرجال السكارى ولكن الوسيمين، كما استطاعت أنجيل أن تراهم يتسكعون في الغرفة.
لقد كانا في حالات مختلفة من التعري، وكانت تأمل ألا يتعرفا عليها باعتبارها المرأة التي كانا يمارسان الجنس معها. لقد حدث هذا منذ بضع دقائق فقط بالنسبة لهما، ولكن منذ أكثر من عام بالنسبة لها.
كان كاليجولا جالسًا على منصة مرتفعة في أحد طرفي الغرفة. وكان اثنان من حرسه البريتوري يقفان خلفه، يراقبان القتلة. وبينما كان يفحص الغرفة، سمح لصبي عبد عارٍ صغير بسكب النبيذ في حلقه الإمبراطوري.
كان برفقته ثلاث شقيقات. كانت دروسيلا راكعة بين ساقيه تمارس معه الجنس الفموي. كانت ليفيلا تجلس بجانبه، وتسمح له بلمس ثدييها الصغيرين الثابتين دون وعي. كانت أجريبينا تداعب حصانًا كبيرًا بطريقة غير لائقة على الإطلاق.
كان الحصان يرتدي طوقًا من أوراق الغار على رأسه، وكان يحمله عبدان. وكان مزينًا بطبقة غنية من الحرير الأبيض ليشبه رداء التوجا.
"ما الأمر مع الحصان؟" سأل ستيف.
"لقد عينه كاليجولا قنصلاً، فقط لإثارة غضب مجلس الشيوخ"، أجابت.
"إنه يحب أن يبقي الأمر ضمن العائلة." همست أنجيل إلى ستيف.
سأل ستيف متجاهلاً المشهد: "كيف سنكتشف اللص؟" لم يكن مهتماً بما يفعله البالغون معاً جنسياً؛ كان مهتماً فقط بحماية الأطفال.
"لست متأكدًا؛ لقد قمت بتنزيل جميع وجوه أقوى الرجال في البلاد على جهازي المزروع. وسوف ينبهني برنامج التعرف على الوجوه إذا رأت عيني أحد هؤلاء الرجال.
سأل ستيف وهو يبحث في معلوماته الضئيلة عن التاريخ الروماني: "ألم يكن لكاليجولا علاقة بالأصداف البحرية؟"
"أوه، نعم، لقد ذهب لغزو بريطانيا، لكنه لم يصل إلا إلى شاطئ القناة. لذا أمر جنوده بجمع سلال من الأصداف البحرية، ليحملوها إلى روما"، أجابت بابتسامة حزينة.
لماذا فعل ذلك على الأرض؟
"اللعنة تعرف ذلك"، أجابت وهي تفحص الحشد بشرود.
"لقد ثبت أن هذا كان القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير، حيث قتله حرسه البريتوري وزوجته كيسونيا وابنته في عام 41 م." قبض ستيف على قبضتيه في غضب عاجز. لقد كره حقيقة أنه عند اختيار إمبراطور جديد، غالبًا ما كان يتم قتل كل فرد من عائلة الإمبراطور السابق. وكان هذا لتجنب المنافسين للنظام الجديد.
"اذهب إلى الجحيم، لقد رأيته"، قالت أنجل وهي تلفت انتباه ستيف إلى رجل دخل الغرفة للتو. لقد جاء من نفس الغرفة الجانبية التي خرجوا منها للتو.
"ربما كنت لأخمّن أنه جيكل وزير الحرب. لا عجب أن جنود العاصفة كانوا يلاحقوننا، فهو زعيمهم المطلق،"
كان جيكل ينظر حوله في دهشة؛ حيثما وقعت عيناه كانت هناك نساء عاريات. كن يمارسن الجنس مع من كان أقرب إليهن، بغض النظر عن جنسه.
"هل تستطيع رؤية QT الخاص بي؟" همس ستيف.
"يجب أن يكون على حزام تحت ثوبه"، استنتج أنجل، "لدي فكرة".
بدون أي ضجة، خلعت ثوبها، كانت الآن عارية وملائمة تمامًا تقريبًا، مع غالبية النساء في الغرفة. وبتعثرها في حالة سُكر، شقت طريقها عبر الأجساد المتلوية نحو هدفها. كانت قد خطت للتو فوق آخر جسد كان في نطاقها، عندما امتدت يد مخمورة وأمسكت بشعر عانتها بشكل مؤلم.
"اذهب إلى الجحيم أيها الأحمق"، هدر أنجل وضرب السكير بظهر يده. لسوء الحظ، سمع جيكل شتمها باللغة الإنجليزية العامية، وتوجهت يده نحو جهاز QT الموجود على حزامه. كانت أنجل تأمل أن يمنحها الوصول إلى داخل ثوبه الثواني القليلة التي تحتاجها للإمساك به قبل التنشيط.
لكن جيكل ضغط على زر التنشيط، واختفى من خلال المادة الرقيقة. كانت أنجيل غاضبة، فقد فكرت في تعزيز القوة والسيطرة عليها. ومع ذلك، كان لديها شعور خفي بأن جيكل، بفضل قدرته الفريدة على الوصول إلى التكنولوجيا العسكرية، قد يكون قادرًا على تعزيز القوة بنفسه. وبالتالي، حاولت النهج الخفي وتم صدها.
بحثًا عن شخص لمعاقبته، تسللت عارية عبر الغرفة إلى أجريبينا. كانت أخت الإمبراطور لا تزال تلعب مع عشيقها الحصان. بصفعة تردد صداها عبر الغرفة، ألقت أنجيل المرأة المنحرفة بعيدًا عن الحصان الخائف.
صرخت في وجه جثة أخت الإمبراطور الممزقة قائلة: "اترك الحيوان المسكين اللعين وشأنه أيها الأحمق اللعين". وفي صمت مذهول أعقب ذلك، عادت إلى ستيف.
'تمسك جيدًا يا حبيبي، دعنا نذهب.'
"لحظة واحدة يا أنجيل" قال ستيف من بين أسنانه المطبقة. لقد رأى كاليجولا وهو يقيد الصبي العبد الصغير بعيدًا عن طريقه، حتى يتمكن من رؤية ما كان يحدث في الغرفة. قبض على قبضتيه، وسار نحو الحاكم المخمور للعالم المتحضر. كان الحارسان يحملان جثة أخت قيصر الباكية ولم يرياه قادمًا. أبعد ستيف دروسيلا برفق عن فخذ كاليجولا، وعندما نظر الرجل إلى الأعلى بانزعاج، ركله ستيف في خصيتيه بالكامل.
تراجع ستيف بسرعة لتجنب الكحول، وقام بهضم الطعام الذي تناثر من فم الإمبراطور جزئيًا. لم تكن دروسيلا محظوظة، حيث كان وجهها وشعرها مبللاً بقيء أخيها.
"انتهى الأمر"، قال ستيف وهو يعود إلى أنجيل. وقبل أن تمتلئ عينا كاليجولا بالدهشة والألم، اختفى الشخصان.
"كان من الممكن أن تسير الأمور بشكل أفضل"، اعترفت عندما جلسا حول طاولة المطبخ مع ستيف.
"مرحبًا، لقد نجحت الخطة ونحن نعلم من لديه جهاز QT الخاص بي، ويمكننا الآن استعادته"، قال بتفاؤل.
وختم قائلا "كل ما علينا فعله هو الإبلاغ عنه إلى رئيس وزرائكم واعتقاله".
"بيرجرين جيكل هو وزير الحرب البريطاني، ولن نصدقه ولو للحظة. لا يجرؤ رئيس الوزراء على إهانة أقوى وزرائه، دون وجود دليل ملموس على ذنبه. إن حكومتنا لديها العديد من الفصائل المتعارضة؛ والتفكير الحالي هو الاستيلاء على العالم ببطء من خلال الوسائل المالية.
يريد جيكل إحياء الإمبراطورية البريطانية بالقوة.
"ماذا عن عشرة جنود العاصفة؟"
"هذه هي عقبته، فهو يدعو إلى زيادة عدد جنود العاصفة."
"لقد حصل بالفعل على عشرة من هؤلاء الأوغاد الذين لا يقهرون، فكم عدد الظباء الأخرى التي يريدها؟"
"ألف."
"يا إلهي، من يستطيع التحكم في ألف من هؤلاء الوحوش، سيكون قادرًا على حكم العالم."
"بالضبط، وهذا هو السبب الذي يجعل رئيس الوزراء يعارض الفكرة بشدة".
"ما الذي يمنع جيكل من اغتيال رئيس الوزراء والاستيلاء على السلطة؟"
أجابت أنجيل بهدوء: "انظر في المرآة يا ستيف". فعل ستيف ما طلبته منه في حيرة، ونظر في مرآة مطبخه. نظر إليه شخصان. "يا إلهي". تأوه.
"فكرة جيدة"، قالت، "دعنا نذهب إلى السرير ولا نفكر في الأمر لفترة من الوقت."
كان رئيس وزراء بريطانيا العظمى أقوى رجل في العالم. كان اسمه ماركوس أرمسترونج، وكان بإمكانه تدمير أي بلد آخر يختاره إذا أراد. كانت بريطانيا تسيطر على نفط العالم، وكان الشرق الأوسط صحراء مشعة.
قبل سنوات، اعترضت الموساد، الشرطة السرية الإسرائيلية، سيارة مفخخة كانت متجهة إلى القدس. وكانت هناك محاولات عديدة لمهاجمة هذه المدينة الثمينة، لكن هذه السيارة المفخخة كانت القشة الأخيرة. فقد كانت تحتوي على قنبلة نووية، قدمتها إيران.
لقد أصبح صقور إسرائيل خائفين من التهديدات المستمرة من جانب جيرانهم العرب. وفي النهاية استخدموا سلاحهم النهائي، فقصفوا العراق وإيران وسوريا ولبنان بالأسلحة النووية. لقد خططوا لترك الكويت وشأنها بسبب نفطها. ولكن الموجات الزلزالية الناجمة عن الهجوم الضخم أحدثت اضطراباً في التركيبة الجيولوجية لحقول النفط، وجف نفط الكويت.
انهارت الدول الصناعية، بما في ذلك بريطانيا. وأغلقت دول مثل أميركا التي كانت تمتلك احتياطيات نفطية خاصة بها، أبوابها أمام الصادرات. ورغم هذا، توقفت السيارات عن العمل، وكذلك الشاحنات والقطارات التي تعمل بالديزل ومحطات الطاقة التي تعمل بالنفط.
قبل سنوات، اكتشف علماء بريطانيون طريقة للسفر عبر الزمن. وقد فعلوا ذلك باستخدام ظاهرة تسمى النفق الكمومي. وقد أدرك أصحاب العقول الماكيافيلية في أروقة السلطة أنهم يستطيعون العودة بالزمن إلى حقول النفط في الشرق الأوسط، وسرقة النفط من الأرض. ونقله إلى خزانات النفط البريطانية، عبر نسخة أكبر من النفق الكمومي تسمى البوابة.
لقد أبقت الحكومة البريطانية على السفر عبر الزمن سراً عن بقية العالم. لقد عادوا إلى حقول النفط في شبه الجزيرة العربية، منذ عشرة آلاف عام. تم إرسال معدات الحفر، وضخ النفط عبر البوابة إلى خزانات التخزين البريطانية. من خلال بيع النفط ومقايضته مع عالم يائس، أصبحت بريطانيا غنية وقوية مرة أخرى.
وباستخدام ذريعة إعادة توطين الكومنولث، أعادت بريطانيا المجموعات العرقية المختلفة قسراً إلى بلدانها الأصلية، واتبعت مسار تحسين النسل.
لقد تبنت بريطانيا فكرة الإنسان المثالي. وباستخدام كل ما لديها من معرفة في علم الوراثة، سعت إلى خلق إنسان بريطاني يتمتع بالصحة والعمر الطويل، واقتربت كثيراً من تحقيق هذا الهدف.
ولكن كان هناك دوماً أصحاب جنون العظمة، مثل الإسكندر الأكبر، وجنكيز خان، ويوليوس قيصر، وستالين، وهتلر، وكانوا جميعاً راغبين في حكم العالم. وقد اقترب بعضهم من ذلك أكثر من غيرهم، ولكن لم ينجح أحد منهم. وكان بيرجرين جيكل ينوي النجاح؛ فقد كان لديه خطة.
لم يكن العالم قط أكثر عرضة للخطر من أي وقت مضى. ففي البداية انتشر وباء الإيدز في أفريقيا، فأباد ستين في المائة من سكان أفريقيا. ثم ضرب وباء غامض الصين، أشبه بالموت الأسود، فانتشر عبر القارة بسرعة أكبر مما كانت الصين قادرة على احتوائه.
وبحلول الوقت الذي هدأت فيه الأزمة، كان ثمانين في المائة من الشعب الصيني قد ماتوا، وكان العديد من الوفيات ناجمة عن الآثار الثانوية للموت الجماعي. أي انهيار إنتاج الغذاء مما تسبب في مجاعة جماعية، وإشعال حروب أهلية للسيطرة على القليل المتبقي. لم تعد الصين عاملاً في السياسة العالمية.
لقد عادت الدول الروسية إلى العصور الوسطى بسرعة كبيرة. فقد كانت مجموعاتها العرقية المختلفة تتقاتل فيما بينها حتى لم يبق منها سوى عدد قليل. ولقد قضت الهند وباكستان على بعضهما البعض باستخدام أسلحتهما النووية؛ ومرة أخرى كان ممر خيبر هو الشرارة التي أشعلت فتيل الحرب.
لقد تم القضاء على أفغانستان عن طريق الخطأ، حيث أخطأت بعض الصواريخ الهندية هدفها. وتفككت أمريكا إلى دول منفصلة مرة أخرى. واستمرت مستويات سطح البحر في الارتفاع بلا هوادة، بسبب الانحباس الحراري العالمي. وعلى الرغم من الجهود الجبارة، حدثت فيضانات مدمرة في جميع المناطق الساحلية.
كان العالم في حاجة إلى يد قوية تتولى زمام الأمور. وكانت بريطانيا العظمى قد تعافت من الأزمة بسرعة، وأصبحت الآن في وضع يسمح لها بفرض قيمها الأخلاقية على بقية العالم. أما غير البريطانيين فكانوا أشبه بالأطفال المشاغبين، وكانوا في حاجة إلى يد قوية ترشدهم.
إن النظام والانضباط لابد وأن يعودا إلى نصابهما، ونرجو أن يتم ذلك بالاستعانة بحجة معقولة، ولكن إذا لزم الأمر، بالقوة الساحقة. لقد رأى العالم ما حدث لكل البلدان التي تخلت الإمبراطورية البريطانية عن السيطرة عليها في الماضي. فقد انزلقت جميعها إلى الفوضى السياسية والمالية، عندما اختفت يد بريطانيا العظمى المرشدة.
كان بيرجرين جيكل ينوي أن يكون ذلك اليد المرشدة؛ كان يعلم أنه لا يمكنك صنع عجة دون كسر بعض البيض. كان على استعداد تام لكسر البيض؛ كان يحتاج فقط إلى المزيد من كاسري البيض. على سبيل المثال: جنود العاصفة البريطانيون. لسوء الحظ، كان لابد من التضحية لتحقيق هدفه.
كان التضحية هي أن يكون بيرجرين جيكل، على الأقل بيرجرين جيكل الذي ينظر إليه الآن من مرآته. لقد خسر للتو الانتخابات الأخيرة لمنصب رئيس الوزراء بهامش ضئيل للغاية. وقد عينه رئيس الوزراء وزيراً للحرب كنوع من العزاء. ونظراً لميزة الرؤية المتأخرة، فقد كان ينوي تصحيح هذه النتيجة. وقد سجل كل المعلومات التي احتاجها هو في السابق، لضمان الفوز.
لم يكن بحاجة إلى شرح خطته لنفسه، لأنه صاغ خطته قبل فترة طويلة من انتخابه لمنصب رئيس الوزراء. كل ما احتاج إليه هو ميزة، وكان جهاز QT هذا هو تلك الميزة وكان سيستخدمها.
لم يكن رجلاً غبيًا، فقد أدرك تمامًا أن تغيير الماضي سيمحو حاضره، بما في ذلك "الشخص" الذي غيّره. ومهما كان قد شحذ همته، فإن "الشخص" الحالي سيموت في الواقع. ومع ذلك، فإن "الشخص" السابق سيكون رئيسًا للوزراء، ويسمح بتوسيع الإمبراطورية. وكانت هناك أيضًا فرصة؛ أنه قد ينجو في الواقع في عالم بديل، ولا أحد يستطيع التأكد من ذلك.
إن أول ما سيفعله كرئيس للوزراء هو حل المنظمة البريطانية الزمنية، التي كان يقودها الجبان كاميرون ماكدونالد. لقد كانوا مجموعة من الحمقى الخجولين، يخشون تغيير الماضي في حال تغير المستقبل. ولكن ماذا لو فعلوا ذلك، فما دامت بريطانيا تستفيد من ذلك، فإن المجازفة تستحق العناء.
كان عملاؤهم قد كادوا أن يقبضوا عليه في روما، لكنه كان أكثر ذكاءً وسرعة منهم. وكان هذا وحده دليلاً على أنه الرجل الوحيد الذي يصلح لقيادة العالم. وكان سيصادر جميع أجهزة QT الموجودة، ويضمن تصنيع المزيد منها. ولن يتمكن أحد من الوقوف في وجهه.
كان الصقر الشاهين جيكل صقرًا، وكان على وشك الهجوم. لقد لعب بـ QT بشكل كافٍ، حتى أصبح واثقًا من وصوله إلى المكان والوقت المطلوبين. لقد بذل قصارى جهده لتجنب آثار المفارقة. على سبيل المثال، كان بإمكانه ترك معلوماته على أوراق، ليقرأها هو نفسه السابق.
ومع ذلك، في اللحظة التي قرر فيها ذاته السابقة اتباع التعليمات، فإن ذاته اللاحقة يجب أن تتوقف عن الوجود. وبالتالي، لم يكن بإمكانه كتابة المعلومات في المقام الأول.
لقد فكر في كل الاحتمالات، وأدرك أن المسافرين عبر الزمن ربما كانوا يرشدون البشرية لقرون من الزمان. والطريقة التي اختاروها؟ الأحلام. كم مرة في الماضي، اتبع رجال عظماء أحلامهم إلى النصر.
من يدري كم من هؤلاء همس لهم مسافرون عبر الزمن في الليل. أولئك الذين عملوا بنصائحهم نجحوا، وقالوا فيما بعد "لقد حلمت بحلم".
أخذ نفسا عميقا وقام بتنشيط QT.
كانت الأيام القليلة الأخيرة قبل انتخاب رئيس الوزراء البريطاني الجديد. كان بيرجرين جيكل ينام في فراشه، وكان ذهنه يستعيد كل الأشياء التي كان يعتقد أنه يجب عليه القيام بها للفوز. سمع صوتًا مألوفًا غريبًا يهمس له.
"بيرجرين جيكل، هذا حلم، استمع بعناية. سوف تخسر الانتخابات، ما لم تتبع هذه التعليمات حرفيًا."
تمت توزيع قائمة مختصرة وموجزة للمهام.
"من أنت؟" تمتم وهو لا يزال نصف نائم.
"هل تتذكر الآنسة أندرسون في المدرسة الداخلية؟ لقد شاهدتها وهي تستمني من خلال ثقب حفرته في جدار غرفة نومها. لم يكتشف أحد ذلك قط، ولم تخبر أحدًا بذلك. أنا أنت بيري وينكل، من مستقبلك، افعل ما أطلبه منك وستصبح رئيسًا للوزراء."
نهض بيرجرين جيكل من مكانه الذي كان راكعًا فيه بجانب سريره السابق. وضع جهاز QT على الأرض بجوار زوج من النعال، وخرج بهدوء من الغرفة إلى المجهول. استيقظ بيرجرين جيكل في ذلك الصباح مليئًا بالأفكار الجديدة؛ كان بإمكانه أن يرى بوضوح ما يجب فعله للنجاح في الانتخابات القادمة. لقد استعاد نشاطه وكاد يقفز من السرير.
وبينما كان يرتدي نعاله، اندهش لرؤية ما بدا وكأنه جهاز QT ملقى على سجادته بجوار نعاله. تعرف عليه على الفور، فقد رأى واحدًا من قبل؛ تمامًا كما رأى جواهر التاج. لا يقدر بثمن؛ ولكن ليس لأمثاله.
من أين جاء هذا الاسم على وجه الأرض، ومن الذي تركه هنا ليجده؟ "بيري وينكل" من أين جاءت هذه الفكرة؟ لم يناديه أحد بهذا الاسم منذ وفاة والدته. لقد أطلق عليه والده اسم "بيري وينكل" وهو اسم رجولي، لكن والدته أرادت اسمًا أقل ميلاً إلى الحرب، لذا أطلقت عليه اسم "بيري وينكل" الصغير.
لقد توفيت عندما كان في العاشرة من عمره، وكان متأكدًا من أن لا أحد من أقرانه يعرف لقبها له. وبتجاهل، وضع جهاز QT في جيب سترته المعلقة في خزانة الملابس، وبدأ روتينه الصباحي من الاغتسال وارتداء الملابس. كان عليه أن يستفسر بحذر شديد عن أي أجهزة QT مفقودة، ثم يقرر أفضل مسار عمل له.
"لدي فكرة"، قال أنجل، "وأنا مندهش لأنني لم أفكر فيها من قبل".
كانت مستلقية عارية فوقه وهي تداعب شعر صدره بلا مبالاة.
"ربما كنت تحتاج فقط إلى ممارسة الجنس الجيد حتى يعمل عقلك"، قاطعه ستيف بابتسامة.
حركت أنجيل يدها إلى أسفل بين ساقيه المشعرتين، وأمسكت بلطف بمجوهرات عائلته.
"كن لطيفًا وإلا" هددتها مازحة. بدوره، وضع ستيف يديه على ضلوعها السفلية.
هل تعتقد أنك تستطيع الضغط قبل أن أدغدغك، أليس كذلك؟
"أيها الوغد، أنت ترعبني، أنت تعلم أنني لا أستطيع تحمل الدغدغة"، استسلمت. احتضنها بقوة وقبلها بحب.
نعم صحيح، ما هي هذه الفكرة إذن؟
على الرغم من أنه يؤلمني أن أعترف بذلك، هناك رجل واحد يمكننا أن نثق به فيما يتعلق بهذه المعلومات.
السير كاميرون ماكدونالد، مدير BTO
'اعتقدت أنك لا تحبه؟'
"ليس الأمر أنني لا أحبه على هذا النحو، بل إنه شخص متجهم للغاية ويتبع الخط الحزبي فيما يتعلق بالتدخل في السفر عبر الزمن. أخشى أن يصاب بسكتة دماغية في اليوم الذي يكتشف فيه أمر الدكتور سنيب.
لهذا السبب منعتكما من الاجتماع حتى الآن.
"أنا أعرف كيف أبقي فمي مغلقًا"، قال.
"من الأفضل لك ألا أفعل ذلك"، ضحكت وهي تنزلق على جسده حتى أصبح فمها في مكان مثير للاهتمام. بعد فترة، استيقظا وبعد إفطار آخر، استعدا لمطاردة الأسد في عرينه. باستخدام QT الخاصة بها، قفزا للأمام إلى القرن السادس والعشرين.
بصفته وكيلًا زمنيًا، وإن كان مستقلاً؛ كان بإمكان أنجل مقابلة المخرج في غضون مهلة قصيرة جدًا. وسرعان ما وقفا أمام مكتبه، على استعداد لعرض قضيتهما عليه. واستمع بأدب إلى قصتهما وعندما انتهيا، سألاه عما إذا كان سيخبر رئيس الوزراء عن جيكل وخططه.
نظر إليهم من تحت حاجبيه الأبيضين الثقيلين ودعاهم للجلوس. أصيب أنجيل بالذهول؛ فلم يجلس أحد في مكتب المدير، الأمر لم يكن مكتملًا. أصر أنجيل على ذلك؛ وجلسا كلاهما وحاولا التحلي بالصبر، بينما كانا ينتظران إجابته.
"إما أنكما مجنونان، وهو ما آمل بشدة أن يكون كذلك، أو أن ما وضعت هنا لمنعه قد حدث أخيرًا." قال بصوته الهادئ القوي.
"بيرجرين جيكل هو رئيس وزرائنا، وقد تم انتخابه للتو من قبل نظرائه.
إذا كان ما قلته لي صحيحًا، فهذا يعني أن الوقت قد تم التلاعب به، وأن منظمة BTO فشلت في إيقافه.
لكن ماركوس أرمسترونج هو رئيس الوزراء الذي أصر على أنجل، لقد كانت انتخابات متقاربة لكنه فاز.
"السبب الوحيد الذي جعلك تعرف هذا هو أنك كنت في وقت فراغك من موجة التغيير التي لابد أنها اجتاحت وقتاً طويلاً منذ لحظة التدخل"، أوضح المدير.
اشتكى ستيف قائلاً: 'رأسي يؤلمني'.
"إذا كنت تؤمن بنا، فهل بإمكانك مساعدتنا؟" سأل أنجيل.
'للأسف أول شيء فعله رئيس وزرائنا الجديد هو حل منظمة BTO، أنا عاطل عن العمل حاليًا ولا أستطيع مساعدتك،' أجاب المدير بحزن، 'أنا هنا فقط لتنظيف مكتبي.'
"أقسم أنجل،" أقسمت أنجيل.
'نعم، اللعنة علي، يبدو أنه يغطيها،' وافق المخرج.
"الشيء الثاني الذي فعله هو الموافقة على توسيع الجيش البريطاني، من خلال تجنيد ألف جندي إضافي من قوات العاصفة. لا يسعني إلا أن أقترح أن نأخذ بعض الوقت للتفكير في هذا الموقف، وأن نلتقي مرة أخرى غدًا."
وإلى دهشة ستيف، وافقت أنجل على هذا الأمر دون تعليق، وغادرا كلاهما المكتب.
قفزوا مرة أخرى إلى منزل ستيف ووضع الغلاية على النار.
"حسنًا، عندما يغلق باب، سيُغلق آخر في وجهك." علق.
"دعونا نسأل ميرلين"، اقترحت.
لماذا لا؟ ميرلين هل تستمع؟
نعم ستيف
هل تعلم أن رئيس وزرائنا الجديد تلاعب بالماضي لضمان تعيينه؟
لا، بقدر ما أعلم فقد كان دائمًا رئيسًا للوزراء.
"حسنًا، صدق صديقك القديم، كان رئيس الوزراء هو ماركوس أرمسترونج قبل أن يتدخل جيكل في شؤون الزمن"، قال ستيف. سيكون ذلك صعبًا، فالأدلة التجريبية تطالبني بأن أصدق أن جيكل هو رئيس الوزراء الشرعي لبريطانيا.
'واو، ميرلين، تواصلك يصم أذني'، اشتكت أنجل.
هل هناك أي طريقة أخرى يمكنك التحدث معنا بها؟
فجأة قفز ستيف من على الطاولة بسرعة كبيرة، حتى أنه سقط على ظهره فوق كرسيه وهبط على الأرض. كان رد فعل أنجيل أكثر هدوءًا ظاهريًا، فقط لأنها كانت من القرن السادس والعشرين وكانت معتادة على الصور المجسمة وما شابه ذلك.
ظهر رجل عجوز ذو لحية بيضاء طويلة، وكان يجلس مقابل ستيف.
"هل هذا أفضل؟" سأل مبتسما، "مرحبا صديقي القديم ستيف، لماذا أنت مستلق على الأرض؟"
"يا إلهي، من أين أتيت؟ هل أنت ميرلين؟" قال ستيف.
نعم بالطبع، هل هذا الشكل من أشكال التواصل أكثر كفاءة؟
كيف حالك هنا؟
"أنا مجرد خيال من خيالك، تم نقله من خلال غرستك إلى العصب البصري لديك"، أوضح المعالج العجوز.
"واو، هل يستطيع أنجيل رؤيتك أيضًا؟"
"نعم، على الرغم من أن التفاصيل قد تختلف، اعتمادًا على كيفية تصورها لميرلين."
"لماذا لم تظهر لي بهذا الشكل من قبل؟"
احتسى الرجل العجوز شايه الخيالي وقال مبتسما:
"لم تسألني أبدًا."
"لم أكن أعلم أنك تستطيع ذلك، هذا أفضل بكثير"، قال ستيف ثم وقف ونفض الغبار عن نفسه، وواجه ميرلين وانحنى بأدب وقال،
"يسعدني أن أقابلك أخيرًا يا صديقي القديم."
"يسعدني أن أقابلك، صديقي القديم ستيف، وبالطبع الملاك الجميل."
نسخة أنجيل من ميرلين؛ كانت ملونة بعقلها في القرن السادس والعشرين. رأت شخصية مشابهة لتلك التي رآها ستيف، لكن شخصيتها كانت مصنوعة من معدن سائل، حيث حاول عقلها دمج ساحر مع ذكاء اصطناعي.
"وللعودة إلى مشكلتك يا ستيف، لماذا تعتقد أن بيرغرين جيكل لا ينبغي أن يكون رئيسًا للوزراء في بريطانيا؟" سأل ميرلين.
"سأجيب بالنيابة عن ستيف لأنه ليس لديه اهتمام كبير بالوضع السياسي في قرننا هذا"، قال أنجل.
"أعلم من ذاكرتي الشخصية أن ماركوس أرمسترونج فاز في الانتخابات لمنصب رئيس الوزراء. إذا كنت بحاجة إلى تأكيد هذا، فيرجى مسح غرستي للحصول على البيانات المطلوبة."
اعتبر ميرلين هذا بمثابة دعوة، وأغلق عينيه ومسح ذكريات أنجيل عن الانتخابات.
"مذهل، هذه هي المرة الأولى على حد علمي التي أجد نفسي فيها محاصرًا في تغيير زمني. يبدو أنك على حق يا أنجيل، وقد غيّر جيكل التاريخ ليناسب نفسه."
"ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟" سأل ستيف، وهو يشعر بالارتياح لأن ميرلين صدقهم أخيرًا.
"يجب أن تحاول تحديد اللحظة التي حدث فيها التدخل وإلغائها"، قال ميرلين. عاد ستيف إلى تدريبه كشرطي.
"هل كان هناك أي شيء غريب في النتيجة، هل تم التصويت له من قبل أشخاص لا يدعمونه عادة؟"
كان بإمكان ميرلين أن يجيب على هذا السؤال لأن الانتخابات حدثت بعد تغيير التوقيت.
"لا أعتقد أن الأمر واضح إلى هذا الحد، ولكن جيكل لم يرتكب أي خطأ خلال الأسابيع القليلة الماضية التي سبقت التصويت. كل الساسة يرتكبون بعض الأخطاء، لكنه لم يرتكبها".
"كما لو كان ذلك بفضل الاستفادة من الخبرة السابقة؟" ألح ستيف.
'بالضبط،' اعترف ميرلين.
"أتذكر قصة قرأتها ذات مرة، حيث سافر شخص ما عبر الزمن وأعطى تشرشل نسخة من مذكراته. وباستخدام المعرفة التي اكتسبها من كتابه، تجنب تشرشل الوقوع في الأخطاء العديدة التي كان ليرتكبها. فعندما هزم الحلفاء ألمانيا، هاجموا روسيا في أضعف حالاتها وقهروها. وقد أدى هذا إلى تجنب الحرب الباردة التي أعقبت انتصار الحلفاء الأصلي، وأنقذ آلاف الأرواح في هذه العملية"، كما قال ستيف.
"لسوء الحظ، لم يكن هذا ليجدي نفعًا"، هكذا قال أنجل، "في اللحظة التي انحرف فيها تشرشل عن تلك المذكرات؛ كانت المذكرات لتتغير لتسجل المستقبل الجديد. لم تكن المذكرات الأصلية لتكتب أبدًا، لذا لم يكن من الممكن نقلها إلى الماضي".
"لذا، لا بد أن يكون جيكل هو الشخص الوحيد الذي يمتلك جهاز QT، وقد عاد بالزمن إلى الوراء ونقل معلومات حيوية معينة إلى ذاته السابقة. كانت هذه المعلومات هي التي أدت إلى تغيير الزمن"، أوضح أنجل.
"كيس" قال ستيف فجأة.
"ماذا الآن، أمام ميرلين؟" قالت أنجل، ووجهها يتحول إلى اللون الوردي.
"احتفظي بالأمر بسيطًا،" أوضح ستيف مبتسمًا بسبب إحباطها.
"نسأل جيكل عن هذا الأمر، عندما يخبرنا أنه يتعين علينا العودة بالزمن إلى الوراء والتدخل."
"ببساطة هكذا؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنه سيخبرنا؟" سألت.
"وهنا يأتي دور الخطة."
"ما هي الخطة؟" سأل أنجيل ومرلين معًا.
"الذي سنأتي عليه قريبًا بالطبع"، أجاب بوقاحة.
في النهاية كانت الخطة بسيطة، فلم يكن أي قدر من الأمن كافياً للحماية من هجوم QT. لقد خططوا للقفز إلى غرفة نوم جيكل، والاستيلاء عليه والقفز خارجها. كانت هذه أولويتهم؛ وكانت أولويتهم الثانية هي الاستيلاء على QT إذا رأوه.
كانت هناك مشكلة صغيرة يجب التغلب عليها، فعادة ما ينام جيكل بمفرده. ولأنه مصاب بجنون العظمة، كان هناك دائمًا أحد جنود العاصفة الأكثر ثقة لديه يقف عند مدخل منزله مباشرة ويحرس نومه. وربما تمكنه قوته العسكرية من التدخل في عملية الخطف المخطط لها أو ربما إيقافها.
الوقت الوحيد الذي لم يكن فيه Storm Trooper في غرفة النوم مع جيكل، كان عندما كان يستضيف سيدة شابة.
"يبدو أن هذا هو الوقت المناسب لاستخدام أسلحتي السرية"، قالت أنجيل. أخذت نفسًا عميقًا، ولفتت انتباه ستيف إلى الأسلحة المذكورة.
كان جيكل رجلاً سعيدًا للغاية؛ كان رئيس وزراء بريطانيا العظمى وأقوى رجل في العالم. وقد نجح في إنجاز أول مهمتين في قائمة "المهام المطلوب إنجازها". فقد تم حل منظمة BTO، وتم استدعاء العملاء من مهامهم المختلفة. وعند عودتهم، سيتم مصادرة أجهزة QT الخاصة بهم.
ثم وقع على أمر تنفيذي يقضي بزيادة عدد أفراد الجيش البريطاني إلى ألف جندي عاصفة. وقد استغرق هذا بعض الوقت، حيث كان لابد من تجنيد جنود جدد وتدريبهم ثم تعديلهم، لكي يصبحوا آلات قتل فعّالة مثل جنود العاصفة البريطانيين.
ولكن الأمور كانت تسير على ما يرام في المجمل، وكان جيكل راضياً عن نفسه. ولم يكن جيكل مجنوناً؛ بل كان يؤمن إيماناً صادقاً بأن خطته هي الخطة الصحيحة للعالم. فقد انهار النظام العالمي، وكان من الواجب التاريخي لبريطانيا أن "تصحح الأمور".
بدا أن إحدى مزايا الوظيفة هي أن الشابات الجميلات، اللواتي كن يتجاهلنه في وقت ما، أصبحن الآن يتملقنه. لعق شفتيه الرقيقتين في انتظار ذلك؛ عند التفكير في الشابة الخاصة التي كان يستضيفها الليلة. كانت مذهلة للغاية، طويلة، جميلة، ذات شعر أسود غامق وثديين بحلمات يمكن أن تقطع عيني الرجل.
كان قد التقى بها في حفل للأثرياء والنافذين. كان اسمها جلوريا، وكانت ابنة أحد السفراء. وقد تشرفت بلقائه، ووجدته ساحرًا ومثيرًا للغاية. بدت مألوفة له إلى حد ما، وعندما سألها عما إذا كانا قد التقيا من قبل، أخبرته أنها دائمًا ما يتم تصويرها لصالح المجلات في جميع أنحاء العالم المتحضر.
تم اصطحابها عبر ممرات رقم 10 إلى غرفة نومه، بواسطة حارسه الشخصي. كان جيكل جالسًا على أريكة في جانب الغرفة، محاولًا أن يبدو أنيقًا في رداء الحمام الخاص به.
"صقر، كم هو جميل أن أراك مرة أخرى،" تنفست بشكل مثير بينما كانت تدخل الغرفة ويتبعها حارسه.
انتفخ جسده عندما سمع لقبها الذي أطلقته عليه. كانت قد قالت إن اسم Peregrine صعب عليها تذكره، لذا ستناديه بـ "Hawk" بدلاً من ذلك.
"مرحبًا مرة أخرى جلوريا، آسف بشأن الحارس ولكن لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا للغاية هذه الأيام. أخشى أنه سيضطر إلى تفتيشك بحثًا عن أسلحة.
"لا مشكلة يا هوك، سأجعل الأمر سهلاً عليه"، قالت وهي تضحك. في عينيه المذهولتين، بدت وكأنها تهز كتفيها، وانزلق فستانها الحريري الأسود على الأرض. وقفت هناك عارية تمامًا وغير مبالية؛
'انظر، لا يوجد أسلحة'، ضحكت.
مدت ذراعيها، الأمر الذي كان له تأثير رفع ثدييها، ثم استدارت ببطء في مكانها لتكشف عن كل شبر من جسدها المثالي لنظراته الجائعة. ومن خلال شهوته، لاحظ أن الحارس بدا وكأنه يتطلع إلى امرأته.
'اخرج رقم 1'، قال بحدة.
غادر الحارس، الذي اعتاد على طاعة الأوامر دون سؤال، غرفة النوم وأغلق الباب.
"ألن تفتشني؟" قالت غلوريا وهي تبدي انزعاجها؛ أدارت ظهرها له وانحنت لتكشف له مؤخرتها العارية. كان بإمكانه أن يرى بين ساقيها، وأدرك أن شعر عانتها كان خاليًا تمامًا. أي فكرة متماسكة ربما كانت لتحذره من الخطر؛ تم غسلها في طوفان من هرمون التستوستيرون عندما أصبح منتصبًا بشكل مؤلم.
وقف وكأنه في حالة ذهول، فوجد نفسه يُسحب وكأنه بقوة سحرية غريبة نحو مؤخرتها المثالية. امتدت يداه أمامه، وكادت أن تنزلق بين ساقيها، عندما أحس بوجود مظلم يتجسد بجانبه. تم لف الأصفاد الفولاذية حول معصميه بطريقة مدروسة جيدًا. شعر بوخزة خفيفة في معصمه، وقبل أن يتمكن من الصراخ طلبًا للمساعدة، اختفت الغرفة.
استيقظ جيكل وقد أصاب أذنيه ضجيج من الضوضاء، ورائحة غريبة وغريبة تتصاعد من أنفه. كان معلقًا رأسًا على عقب من فرع شجرة. كان يشعر بنسيم دافئ يلامس جسده؛ كان يشعر بذلك لأنه كان عاريًا تمامًا. كان رأسه يؤلمه، وكان يشعر بالخمول والضعف الشديد.
جلس أنجل على الأرض تحته، "مرحبًا، ديدلي، دودي، هوك، هل تتذكرني؟ حفلة كاليجولا، حفلتك، يبدو أننا نلتقي دائمًا في الحفلات، أليس كذلك؟"
عندما رأت مظهره المرتبك قالت " دعني أريك خدعة ".
بينما كان يراقب شعرها يتلاشى من اللون الأسود الغامق إلى الأشقر،
"أنا، لقد كدت أقتلك في منزل كاليجولا، أتذكر؟"
هز جيكل رأسه لتوضيح الأمر وزأر،
"يبدو أنك قد أمسكت بي الآن، هل ستقتلني أم ماذا؟"
"من الصعب القول، هناك الكثير من المتغيرات، هذا يتوقف على ما تعرفه." أجابت بسخرية.
"لماذا بحق **** أنا رأسًا على عقب في شجرة؟"
"من رئيس الوزراء إلى وجبة خفيفة للحفلات"، أجابت بطريقة غامضة.
"وجبة خفيفة للحفلات؟" سأل بقلق.
"بالنسبة له،" قال أنجل وهو يشير إلى جانب واحد من المقاصة.
نظر جيكل في ذلك الاتجاه وكاد أن يبلل نفسه. كان هناك رأس واضح لتي ريكس يرتفع من بين مجموعة من الأشجار الشبيهة بالسرخس. بدا وكأنه يشم الهواء، ثم خفضه إلى الخلف ليختفي عن الأنظار.
"أين أنا؟" همس.
"جوراسيك، أسفل الحافة الخاصة بي مباشرةً، هل تتذكر؟ لقد ظهرت منذ فترة عندما كنت تلعب بـ QT الخاص بـ ستيف."
"أنزلني قبل أن أشتم رائحتي." همس جيكل على وجه السرعة.
"هذا هو الاتفاق، أخبرني متى وأين التقيت بنفسك، وسوف أخذلك."
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه، لم أقابل نفسي أبدًا."
كيف حصلت على المعلومات التي استخدمتها للفوز بالانتخابات؟
"لقد استيقظت ذات صباح وأنا في كامل وعيي، وكان مسار عملي واضحًا. لم يساعدني أحد في الفوز بالانتخابات، لقد قمت بكل شيء بمفردي".
كان أنجيل في حيرة، بدا وكأنه يقول الحقيقة، وكان ميرلين خارج نطاق الأنظار يراقب السيرة الذاتية لجيكل؛ وحتى الآن أشار إلى أنه يؤمن بما كان يقوله.
"حسنًا، في أي صباح كان هذا إذن، أحتاج إلى التاريخ الدقيق."
كان لدى جيكل ذاكرة جيدة لمثل هذه الأمور، وكان يعرف بالفعل التاريخ الدقيق لكشفه. ومع ذلك، لم يكن ليخبرهم بما يريدون معرفته.
"كان ذلك صباح يوم الاثنين، قبل عشرة أيام من الانتخابات."
'وأخيرًا، كذبة صريحة،' هتف أنجل بسعادة، 'الآن وصلنا إلى مكان ما.'
أظهرت مراقبة ميرلين ارتفاع مستويات التوتر، مما يشير إلى الكذب. ومن زاوية عينه، رأى جيكل الديناصور يرتفع مرة أخرى من بين الأشجار، كما لو كان يجذبه صوتهم.
تجمد في مكانه قدر استطاعته، نظرًا لحقيقة أنه كان معلقًا في الهواء. ولشعوره بالارتياح الشديد، بعد أن نظر حوله بريبة، غرق الديناصور مرة أخرى في مكان اختبائه. ولاحظ بذهول أن أنجل كان يكدس أكوامًا من اللحوم النيئة على الأرض أسفله مباشرة.
كان بإمكان جيكل أن يشم رائحة اللحوم الملطخة بالدماء، والتي كانت تنبعث من أنفه. وإذا استطاع أن يشمها، كان متأكدًا من أن الديناصور ريكس سوف يفعل ذلك قريبًا.
"ماذا تفعل؟" هسّ، "هذا من شأنه أن يجلب هذا الوحش إلى هنا إذا شم رائحته."
"أخبرني يا جيكل، هل تخيلت في نهاية اليوم أنك ستحظى بجنازة رسمية، وستُدفن في كنيسة وستمنستر مع كل القادة العظماء الآخرين؟" قالت أنجيل وهي تمد يدها الملطخة بالدماء وتثبته على الشجرة حتى لا يتمكن من التأرجح.
"لماذا لا؟" أجاب بعدوانية، "إن إقامة جنازة رسمية هو أقل ما يمكنهم فعله للرجل الذي أعاد بناء الإمبراطورية البريطانية."
"انظر هناك يا جيكل، هل ترى تلك الكومة الكبيرة من روث الديناصورات؟ هذا هو المكان الذي ستنتهي إليه، إذا لم تخبرني بالوقت والمكان المحددين لظهورك."
"لن تجرؤ على ذلك، لقد قالها بصوت عالٍ."
"كما تعلم، لدينا ماسح بيولوجي عليك، وسنعرف ما إذا كنت تقول الحقيقة، وإذا كنت كذلك فسوف ننقذك. وإذا لم تكن كذلك، فستصبح مجرد روث ديناصورات."
نظر أنجل خلف جيكل، في اتجاه مجموعة الأشجار التي كان يختبئ فيها تي ريكس.
أخذت نفسا عميقا وصرخت
"يا تي ريكس، تعال واحصل علي إذا كنت تعتقد أنك قوي بما فيه الكفاية."
سمع جيكل صوت الأشجار وهي تُدفع جانبًا، وصاحت أنجل "يا إلهي، اذهب إلى الجحيم"، وركضت نحو الأشجار، على الجانب الآخر من المساحة التي كان مصدر الضجيج يأتي منها.
كان مربوطًا بإحكام إلى جذع الشجرة، ولم يكن بوسعه أن يرى ما وراءه. كان بوسعه أن يسمع صوتًا قويًا يقترب. وكاد قلبه يتوقف من الخوف، حين احتك أنف الديناصور المتقشر بظهره العاري. كان بيريجرين جيكل، وزير الحرب في بريطانيا العظمى، ولم يكن لينتهي به المطاف في كومة من روث الديناصورات.
'ليلة الجمعة، قبل ستة أيام من الانتخابات'، صرخ في رعب.
أومأ ميرلين إلى أنجل مؤكدًا صحة اعتراف جيكل. وفي الوقت نفسه، شعر جيكل بأسنان الديناصور ذي الرائحة الكريهة وهي تخدش ظهره، بينما كان يستعد لعض جسده العاجز.
"ساعدوني، ساعدوني، لقد وعدتموني بإنقاذي." صرخ بغضب بسبب خيانتهم.
"أوه نعم، لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟" قالت أنجيل وهي تتقدم نحو المقاصة.
"يا إلهي، تي ريكس، أيها القبيح اللعين، أيها الفتى الشرير"، صرخت وهي تشير إلى جانبها وكأن الديناصور القاتل كلب. وبدفعة أخيرة على مؤخرته العارية، تحرك رأس تي ريكس مباشرة إلى بصر جيكل.
كان مخيفًا، ملطخًا بالأسنان، وكان مجرد رأس. كان ستيف يحمله على فرع طويل، مثل مصاصة الهالوين المروعة.
"هذه واحدة قتلتها في وقت سابق"، قال مازحا بابتسامة.
ماذا نفعل معه الآن؟ سأل ستيف.
'نتركه على الحافة مع بعض المؤن، ونواصل العمل' أجابت.
"سيكون آمنًا هناك، حتى تعود الأمور إلى طبيعتها."
ترك جيكل عارياً على حافة حمامات الشمس الخاصة بأنجيل، على ارتفاع خمسين قدماً فوق البحيرة بعيداً عن أي حيوانات مفترسة خطيرة.
'أسأل مرة أخرى، ماذا نفعل الآن؟' كرر ستيف.
"دعني أفكر في هذا الأمر"، قالت أنجيل. أوضحت أنهما لا يستطيعان التوقف عن الحلم، لمنع حدوثه. إذا فعلوا ذلك، فلن يحدث كل ما فعلاه للتو. كان عليهما أن يبنيا أفعالهما على المعلومات التي حصلا عليها الآن من جيكل.
"لا يمكننا أن نمنع "جيكل المستقبلي" من الهمس بمعلوماته، لأنه قد همس بها بالفعل."
"لقد حلمت بحلم جيد في الليلة الأخرى" قال ستيف.
"ماذا كان الأمر؟" سأل أنجيل بفضول.
"لا أستطيع أن أتذكر لأن تلك كانت الليلة التي أيقظتني فيها......." همس ستيف في أذنها، وأصبحت حمراء عند تذكر تلك الليلة على وجه الخصوص.
"لذا ما نحتاج إلى فعله هو أن نعطيه حلمًا أفضل، وأن نستبدل الحلم الذي أعطاه إياه ذاته المستقبلية." قالت أنجيل وهي تفكر.
"أتساءل ما هو نوع الحلم الذي يمكن أن ينجح؟" قال ستيف وهو يحك رأسه في حيرة مصطنعة.
بعد ثوانٍ قليلة من مغادرة "جيكل المستقبلي" لغرفة النوم، قفزت أنجل واقتربت من السرير. كان جيكل نائمًا بابتسامة صغيرة على وجهه، وكان ذهنه مليئًا بالمعرفة المثيرة للاهتمام التي أُعطيت له للتو. خلعت أنجل ملابسها، وانزلقت بهدوء شديد إلى السرير معه. كسرت كبسولة منشطة تحت أنفه، وسمحت للرجل النائم باستنشاق الأبخرة.
"بيرجرين، أريدك، أحتاجك، أحبك" همست وهي تداعب جسده برفق. انزلقت ببطء بجسدها العاري فوق جسده، واحتك ثدييها بصدره. فركت وركيها على فخذه، حتى حصلت على رد الفعل البدائي الذي احتاجته.
كان يئن من الشهوة، بينما كان يحلم بامرأة عارية تفرك جسده العاري. كانت تريده، كانت بحاجة إليه، كانت تحبه. كانت الآنسة أندرسون، كانت تفكر فيه وتلاعب نفسها. كانت الآن تفرك جسدها العاري على جسده؛ كان يتجسس عليها من خلال ثقب في جدار غرفة نومها.
لقد رصدته وسحبته إلى السرير، حيث مارست معه ما يحلو لها من فظاظة. كان بإمكان عضو أنجيل المزروع أن يسمع أنينه الخفي من العاطفة، واسم الآنسة أندرسون يغلب على صوته. وبعد أن قامت بمداعبة أخيرة لعضو البرلمان المنتصب، انزلقت من فوقه والتقطت قضيب ستيف من جانب السرير وقفزت.
استيقظ بيرجرين جيكل في ذلك الصباح وقد انتصب عضوه الذكري بشكل هائل. فقد كان قد راوده للتو حلم مثير للغاية، وتذكر بوضوح أن الحلم كان يتعلق بمعلمته القديمة في المدرسة الآنسة أندرسون. وتذكر بشكل غامض أن شخصًا ما كان يناديه بـ "بيريونكل"، لكن لا بد أن هذه كانت الآنسة أندرسون في شغفها. وخرج متعثرًا من السرير ودخل الحمام لقضاء حاجته.
قفزت آنجل من غرفة جيكل في وقت فراغها لمقابلة ستيف في الجوراسي. كان ميرلين قد حسب أن الوقت المتبقي بعيدًا جدًا، لذا يجب أن يكونا في مأمن من أي تغيير في الزمن. عانقها بشدة عندما ظهرت بجوار بقايا الديناصور تي ريكس.
سلمته كتابه، وسألته عن حال جيكل. نظروا إلى الحافة فوجدوا أنها فارغة. تخيلت أنجيل مكتب مدير BTO كاميرون ماكدونالد ينظر إلى الأعلى بدهشة، حيث ظهرت العميلة أنجيلا بلاك في مكتبه. كان ستيف خلفها مثل ظلها الداكن.
"مرحبًا يا مدير، من هو رئيس الوزراء هذه الأيام؟" سألت بجدية. نظر إليها كاميرون ماكدونالد عن كثب؛ كان بإمكانه أن يدرك من لغة جسدها أن إجابة السؤال كانت مهمة بالنسبة لها.
"ماركوس أرمسترونج، هل هو رئيس وزراء آخر كما سمعت؟" أجاب.
"ماذا عن جيكل؟ ما هو المنصب الذي يشغله؟" سألت.
"بيرجرين جيكل هو مجرد وزير بدون حقيبة، هل يجوز لي أن أسألك لماذا أنت قلق بشأن المعلومات التي هي من المعرفة العامة؟"
"أدعوك لمسح مسجل زرعتي لشرح أفعالي"، قالت أنجيل رسميًا. التقط المدير جهازًا صغيرًا من مكتبه ووضعه على جبهتها. بعد ثانية أصدر الجهاز صوتًا، ثم جلس ووضعه على جبهته وأغمض عينيه. نقل الجهاز المعلومات التي كانت لديها في الأيام القليلة الماضية إلى دماغه.
"تغير الزمن، بيرغرين جيكل كرئيس للوزراء، تم حل BTO، زاد عدد جنود العاصفة مائة ضعف"، تمتم بينما كان دماغه يمتص المعلومات.
"حسنًا، أيها العميل بلاك، يبدو أن إبقاءك كعميل زمني مستقل كان قرارًا حكيمًا من جانبي"، قال وهو يبتسم لها.
"أحسنت، سنراقب بيرغرين جيكل عن كثب من الآن فصاعدًا. يبدو أنه كان من المقرر أن يصبح وزيرًا للحرب، لكن في الأيام القليلة الماضية قبل الانتخابات بدا وكأنه فقد تركيزه وأزعج بعض الأشخاص وتم تجاهله."
ابتسمت أنجيل للمخرج، وقالت وداعًا مهذبًا ثم قفزت إلى منزل ستيف.
"كل شيء على ما يرام عندما ينتهي بشكل جيد"، هذا ما قاله ستيف وهو يصنع لنفسه كوبًا من الشاي.
"هل يمكنني أن أجرب فنجانًا من فضلك؟" سأل أنجل. كاد ستيف أن يسقط فنجانه من المفاجأة، "بالتأكيد عزيزتي، قطعة واحدة أم قطعتان؟"
نظرت أنجيل إلى أسفل على صدرها وقالت بابتسامة شريرة: "كتلتان من فضلك".
بينما كان يجلس على الطاولة، قرر ستيف أن يسأل ميرلين بعض الأسئلة.
'صديقي القديم ميرلين هل أنت حر؟'
«أنا حر»، قال الساحر العجوز الذي ظهر أمامه.
"أنا مجرد رجل كهف غبي مقارنة بك وبأنجيل، هل يمكنك أن تخبرني ماذا حدث لجيكل على الحافة؟"
فكر الرجل العجوز لبضع ثوانٍ، وهو ما يعادل أشهرًا من التفكير بالنسبة للعقل البشري.
"يمكنني أن أطلعك على جميع النظريات الحديثة المتعلقة بالأوتار والفقاعات والعوالم البديلة.
ربما لا يزال جيكل على تلك الحافة على بعد جزء من الثانية من التزامن مع كوننا. قد تكون الظاهرة التي نسميها تغير الزمن عبارة عن سلسلة من التاكيونات تشبه صفًا من أحجار الدومينو التي تضرب بعضها البعض.
"ربما تكون هذه ببساطة يد **** التي تحركنا على رقعة اللعب كما اعتقد الإغريق القدماء. والإجابة المختصرة هي أنني لا أعرف". هكذا استنتج أقوى دماغ في العالم المعروف.
"أنا أيضًا لا أعرف"، وافق ستيف وهو يحتسي الشاي.
"حان وقت النوم"، قال أنجل.
الفصل الرابع
كان ستيف يشحذ سيفه إكسكاليبر؛ وكان صوت حجر الشحذ الناعم ينزلق فوقه يريحه. وكان بوسعه أن يرى انعكاس عينيه في النصل اللامع. لم تعد عيناه البريئتان كما كانتا قبل اكتشافه لجهاز كيو تي.
لقد رأى الكثير من الأشياء المروعة منذ ذلك الحين، وارتكب أشياء مروعة في المقابل. كانت عيناه الآن مظلمتين، فقد كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية عندما كان شرطيًا. كان رجال الشرطة ينظرون دائمًا إلى الناس العاديين بريبة تلقائية.
لم يكن أحد بريئًا، كان لدى الجميع ما يخفيه، وكان الأبرياء الحقيقيون الوحيدون هم الأطفال الصغار. والآن أدرك أنهم سيكونون محظوظين إذا حافظوا على براءتهم، في هذا العالم القاسي المظلم.
لقد قرر بسذاجته أن يحمي ***** العالم من عواقب جشع الأشرار. لقد كان أحمقًا في ذلك الوقت، فقد أنقذ القليل منهم، لكن كان هناك الآلاف يتأذون.
كان قد هاجم الجريمة المنظمة، وألقى بثقله على أعمالها. وكان الآن يدرس تجارة الشباب من بلدان العالم الثالث. وطلب من صديقه ميرلين فحص السجلات التاريخية للقرن الذي عاصره. وكان الغرض من ذلك هو العثور على أكثر الدول المصدرة إلى أسواق العبيد في العالم.
كان ميرلين هو من ابتكر اسم كوتا بهارو، وهي بلدة على الحدود بين تايلاند وماليزيا. كانت تبعد حوالي 300 كيلومتر عن كوالالمبور، وكانت تلك المدينة قريبة جدًا من ميناء كيلانج.
وقد وردت أنباء عن نقل الشباب إلى خارج تايلاند بشكل منتظم، عبر كوتا بهارو إلى كوالالمبور، ثم إرسالهم بحراً إلى المشترين من ميناء كيلانج.
كانت عملية احترافية سلسة ولم يكن أحد يعلم عنها شيئًا. حتى اشتم أحد مفتشي الجمارك رائحة غريبة أثناء مروره بحاوية في منطقة الميناء في شيكاغو. ففتحها على أمل العثور على شحنة من اللحوم المتعفنة. ولكن بدلًا من ذلك اكتشف مائة جثة.
يبدو أن الحاوية ضاعت أثناء النقل، ونفد الطعام والماء المقدمان منذ أسابيع. هذا ما أحبه الدكتور سنيب، بعض الأشرار الذين يجب معاقبتهم، وإنقاذ الأبرياء.
لم يستطع أحد سوى الدكتور سنيب تعقب هذه الحاوية عبر المحيطات إلى مصدرها. نظر إلى أسفل إلى حزامه للتأكد من أن جهاز QT الخاص به آمن في جيبه. بعد أن سُرق من خزانة سريره، أصبح يرتديه باستمرار، حتى في الحمام.
"إذا خدعتني مرة، فعار عليك، وإذا خدعتني مرتين، فعار عليّ." تمتم لنفسه.
سأل الرجل العجوز ذو اللحية البيضاء الذي يجلس في الجهة المقابلة: "أتحدث إلى نفسك يا صديقي القديم ستيف".
"لقد كنت أشعر ببعض الشك، فقد كنت تائهاً بدونها. ولم أكن أدرك مدى أهميتها بالنسبة لي حتى سُرقت."
"ما هي خطتك؟" سأل ميرلين.
'اتبع وقت توقف الحاوية، اقفز إليها، اقتل الأشرار، أنقذ الأطفال، ثم اقفز للخارج.'
"يبدو لي أنها خطة"، ضحك الرجل العجوز.
"ما هذا؟ العقل العالمي يضحك؟ سوف تحكي لي النكات بعد ذلك"، قال ستيف مبتسما.
"سأجعلك تعلم أيها الشاب أنني أعرف كل النكات التي كُتبت على الإطلاق." أخبرني يا صديقي القديم، هل لديك حس الفكاهة؟ سأل ستيف. فكر تجسيد العقل العالمي للحظة.
"نعم." اندهش ستيف "أنت الذكاء الاصطناعي الذي يعرف كل شيء والذي يدير عالمك في القرن السادس والعشرين، هل لديك حس الفكاهة؟"
"لا، كنت أمزح فقط"، أجاب الرجل العجوز بطريقة غامضة.
انفجر ستيف ضاحكًا عندما أدرك الفكاهة في إجابة ميرلين.
"أفضل التحدث معك بهذه الطريقة كثيرًا، فهذا يوضح الحقيقة المحزنة وهي أنني لا أملك أي أصدقاء على الإطلاق سواك وأنجيل"، اعترف ستيف بهدوء.
"أين حبيبتي؟" سأل ستيف. أغمضت صورة ميرلين عينيها لثانية ثم قالت "أتلانتس".
طُلب من المنظمة البريطانية الزمنية إنقاذ بعض البيانات العلمية المهمة من الكتلة الأرضية التي أطلق عليها الباحثون المعاصرون عن الحقيقة اسم أتلانتس. ولم يكن بوسعهم الاستغناء عن أي من وكلاء الزمن العاديين، ولكن بما أن أنجيل كانت مستقلة، فقد طلبوا منها ذلك.
"حسنًا، لا أظن أن الوقت مناسب أكثر من الوقت الحاضر"، قال ستيف وهو واقف. ثم أدخل سيفه العريض في غمده المخفي؛ الذي كان يمتد على طول ظهر معطفه المصنوع من مادة كيفلر، ثم حيّا الرجل العجوز.
"أراك لاحقًا يا تمساح"
"بعد قليل يا تمساح"، أجاب ميرلين.
قفز ستيف إلى الرصيف، وكان قد برمج بالفعل جهازه QT بكل البيانات المكانية والزمانية المطلوبة. كانت الحاوية واقفة هناك فارغة، وقد تم إزالة الجثث الصغيرة في اليوم السابق. لم تكن هناك علامات على الخارج تشير إلى مصدرها أو وجهتها.
في الواقع لم يكن هناك أي وسيلة على الإطلاق لتتبع السفينة إلى ميناء المنشأ. على الأقل لم يكن هناك أي وسيلة معروفة للإنسان في هذا الوقت من التاريخ. وقف ستيف ينظر إلى الصندوق الفولاذي الذي يبدو بريئًا، وهو يقرأ بنفسه الجهود التي يبذلها في المستقبل.
لقد بدا مخيفًا في شخصيته كدكتور سنيب، وهو يقف هناك بصمت يدرس أداة الموت.
"عفواً، هل أنت مع الشرطة؟" سأل صوت أنثوي قريب من مرفقه. أفاق ستيف من تفكيره، واستدار لينظر إلى صاحب الصوت.
كانت امرأة صغيرة ذات عينين ذكيتين لامعتين. لاحظ بعينيه كرجل شرطة أنها كانت ترتدي قفازات جراحية.
قال على سبيل التحية: "أعتقد أنها من قسم الطب الشرعي". كانت المرأة مندهشة بشكل واضح من التعرف عليها بهذه السرعة، لكنها استجمعت قواها بنفس السرعة.
نعم، أنا الدكتور أرمسترونج، وأنت؟
"الدكتور سنيب"، أجاب،
هل أنت في فريقنا؟ ما هو الفرع الذي تتخصص فيه، هل يمكنني أن أسأل؟
أجابها: "التدخل والتعافي". وبينما كانت تحاول أن تتوصل إلى سؤالها التالي لهذا الرجل الغامض، رأته يمشي إلى الحاوية.
"مرحبًا، هذا مسرح جريمة، لا يمكنك الدخول إليه ببساطة"، صرخت. كانت الدكتورة أماندا أرمسترونج شخصًا قويًا للغاية؛ كان عليها أن تكون كذلك حتى تتمكن من أداء عملها. لم يكن هناك مكان في عالمها للخرافات أو السحر. ومع ذلك، شعرت فجأة بأنها وحيدة.
وبخوف غير معتاد، سارت نحو الحاوية ونظرت إلى الداخل. كانت فارغة. همست لنفسها: "إلى الجحيم بهذا"، ثم سارت بسرعة عائدة إلى سيارتها.
بمجرد أن غاب ستيف عن نظرها همس "ارجع إلى الوراء". وبدأ برنامج القفز المفعّل صوتيًا الخاص بـ QT. وبدأ في إرجاعه إلى الوراء في الزمن على فترات مدتها يوم واحد. وكل قفزة أعطته لمحة فقط عن داخل الحاوية، قبل أن يخرج منها مرة أخرى.
كان ممتنًا لذلك، لأن لمحة من كومة الجثث كانت كافية تمامًا. لقد أشعل ذلك غضبه المحق ضد منظمي هذه المأساة. لقد حرص على أن يقف في الزاوية. لذا فمن غير المرجح أن يلاحظ سكان الحاوية جثته المرتعشة.
في عينيه، أصبح الصندوق الفولاذي حيًا، مع ضجيج الناس المكدسين معًا مثل اللحم. كلما تحرك إلى الوراء في الزمن، كلما لمح المزيد من النشاط. فجأة، توهج الضوء في الصندوق الفولاذي، مما يشير إلى أن الباب مفتوح. أمر "توقف".
لقد قفز قليلاً فوق الحاوية، وكان يقف بمفرده في الحاوية ويراقب صفًا من الشباب يسيرون نحوها. صُدمت مجموعة الرجال الذين كانوا يقودون الأطفال عندما رأوا رجلاً أبيض ضخمًا يخرج من الحاوية. ترجم زرع ستيف كلماتهم، حيث أبلغوا زعيمهم بالموقف.
كان رجلاً صغيراً أنيق الملبس، نظيفاً ولطيفاً. ابتسم لستيف، وهمس لأحد أتباعه الذي كان يقف إلى جانبه.
"اقتله". كان الرجل مسرورًا جدًا باختياره لهذه المهمة من قبل السيد فانك. وبتصرف ودود، سار نحو الرجل الذي يرتدي المعطف الأسود، وأخرج سكينه من غمده في الجزء الخلفي من حزامه.
لقد قام بهذه الخدعة عدة مرات، حيث قام بمد يده اليمنى ليصافح الضحية بتعبير عن الصداقة. ثم قام بضرب الضحية بيده اليسرى ممسكًا بيده اليمنى بقوة حتى لا يتمكن الضحية من تجنب نصل السيف. وقد نجحت الخدعة تمامًا؛ حيث قام الرجل الأحمق بمصافحة الضحية مما سمح له بالضرب كالبرق.
"آه،" علق ستيف، عندما منع معطفه الثقيل المصنوع من مادة الكيفلار اختراق النصل. تسبب الألم الطفيف الناتج عن اصطدام النصل في دفعه إلى الضغط بقوة على يد الرجل. سمع السيد فانك عظامًا صغيرة تتكسر، بينما سحقت يد ستيف القوية أصابع المهاجم.
كان الأمر أسوأ عندما رأى الرجل الضخم يتراجع خطوة إلى الوراء، ويخرج شيئًا من ظهر معطفه. وقبل أن تتمكن عيناه من التعرف عليه باعتباره سيفًا، أطلق صفيرًا وقطع رأس المهاجم. ولإشمئزاز السيد فانك، تدحرج الرأس نحوه وهو ينثر الدم على حذائه النظيف.
"اقتلوه" صرخ بغضب. أخرج أربعة من الرجال المتبقين بنادقهم وركضوا نحو ستيف الذي تراجع إلى داخل الحاوية. سمع السيد فانك وابلًا من النيران يتردد صداه من أعماق الصندوق الفولاذي.
وفي خضم هذا الصخب، كان من الممكن سماع صوت يذكرنا بسكين الجزار وهو يقطع اللحم. ثم ساد الصمت، ثم تدحرجت أربعة رؤوس من الحاوية وقفزت نحوهم بمرح، مما أثار رعب بقية البلطجية.
وقفت المجموعة في صمت تراقب العرض، فقد كانوا متعبين وجائعين للغاية ولم يتمكنوا من فعل أي شيء سوى المشاهدة. سحب ستيف الرجال إلى الحاوية، بمجرد أن رأى بنادقهم. لم يكن بوسعه المخاطرة بإصابة أي من الأطفال برصاص طائش.
بمجرد دخولهم، بدأوا في إطلاق النار عليه، فتمتم "Carousel" وبدأ برنامج ميرلين لتفادي الرصاص في العمل. راقب ميرلين جميع المقذوفات المتجهة نحو ستيف. بالنسبة للذكاء الاصطناعي، كانت الرصاصات تتحرك بسرعة الحلزون، ويمكنها بسهولة أن تقفز بعيدًا عن طريقها.
لمساعدة ستيف في التنبؤ بالمكان الذي كان ذاهبًا إليه، حرص "كاروسيل" على أن يتحرك دائمًا إلى يمين الرصاصة. أطلق أول بلطجي النار من مسافة قريبة، فقط ليرى هدفه يختفي أمام عينيه. قبل أن يتسنى لعقله الوقت لتكوين فكرة محيرة، تم فصله عن جسده بواسطة الحافة الحادة لسكين إكسكاليبر.
كانت القصة مشابهة جدًا مع المسلحين الآخرين. باستثناء حقيقة أنهم رأوا عددهم يتضاءل حرفيًا أمامهم، حتى لم يبق سوى واحد. استدار ليهرب من صندوق الموت، لكنه شعر بوخزة في مؤخرة رقبته.
ظلت عيناه تريان الأرض تندفع نحو رأسه، وقبل أن يتسبب نقص الدم في تحول كل شيء إلى اللون الأسود، رأى يدًا ملطخة بالدماء وكأنها تحمله من شعره. وبينما كان أحد البلطجية المتبقين يركض، تاركين السيد فانك يواجه الشبح الذي خرج من الحاوية.
كان الرجل الضخم ذو المعطف الأسود مغطى بالدماء، أفضل أنواع الدماء. كانت دماء الآخرين تتساقط من حاشية معاطفه وتتجمع على الأرض. كان يحمل في يده سيفًا كبيرًا، وكان يقطر دمًا أيضًا.
رأى السيد فانك فم الرجل يتحرك، وقال صوت
"أعتقد أن السيد فانك؟" باللغة التايلاندية السليمة. كانت المشكلة أن فم الرجل لم يكن متزامنًا مع الكلمات.
كان السيد فانك رجلاً ذكيًا صغيرًا، وقد شق طريقه في سلم الهرم التنظيمي لهذه المنظمة. وقد نجح في ذلك من خلال كونه أكثر ذكاءً وقسوة من غالبية البلطجية. وقد انجذب معظمهم إلى تجارة العبيد، بسبب الوعد بالكثير من المال.
لقد مر بعض الوقت منذ أن قتل شخصًا بنفسه. في الواقع، مر عام تقريبًا منذ أن اضطر إلى قطع حلق فتاة صغيرة أمام مجموعة من العبيد لإخضاعهم.
ولكنه لم ينس كيف يقتل، فسحب مسدسه الأوتوماتيكي الصغير ووجهه وأطلق النار على الرجل الكبير الذي كان يقف أمامه مباشرة.
لا بد أنه رمش بعينيه، فقد كان الرجل يقف الآن على جانبه الأيمن دون أي أثر له. فقط بركة الدماء كانت تشير إلى المكان الذي كان يقف فيه عندما تم سحب الزناد.
مد السيد فانك يده نحو فتاة صغيرة تقف بالقرب منه، وكان يفكر في استخدامها كرهينة. وعندما اقتربت يده من كتف الفتاة، شعر بضربة حادة في معصمه، وشاهد بدهشة يده تسقط على الأرض.
صرخت الفتاة عندما اندفع دمه من معصمه المقطوع، وتناثر بالقرب من قدميها. أسقط السيد فانك المسدس لتحرير يده المتبقية، حتى يتمكن من الإمساك بمعصمه المشوه والضغط عليه بقوة. وقف في حالة من الصدمة بينما ربط الرجل بهدوء قيدًا بلاستيكيًا حول جذعه النازف، وشدّه بإحكام. ثم تم دفعه بلا مراسم إلى صندوق الإعدام.
"أحتاج إلى اسم رئيسك،" سأل بصوت هادئ بارد باللغة التايلاندية المثالية.
"لن أخبرك بذلك، سوف يقتلونني"، قال فانك.
"انظر حولك." نظر السيد فانك حول الحاوية. كانت هناك أربع جثث بلا رؤوس متناثرة حيث سقطت.
كان الجميع لا يزالون يحملون بنادقهم في أصابعهم المتيبسة.
"أحتاج إلى اسم رئيسك."
"إذا أخبرتك هل ستدعني أذهب؟"
"بدا الرجل الكبير وكأنه يبتسم لنفسه قبل أن يجيب"
نعم، يمكنك الخروج من هذه الحاوية دون أن يصاب أحد بأذى.
"اسمه السيد هو من كمبوديا، وهو الرجل المسؤول عن هذه العملية"، هكذا صاح السيد فانك وهو مرتجف. وازداد ارتجافه عندما انفجر الرجل الغريب ضاحكًا.
"لن تضحك عندما يكون السيد هو خلفك" صرخ.
"اعتمادًا على تاريخ اليوم، السيد هو ميت."
"لقد قطعت يده، ونزف حتى الموت في خزانته"، أجاب رجل الدم ببرود.
"أخبرني باسم رقم 2." لقد مات السيد فانك، لقد عرف ذلك الآن بيقين بارد. لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يتركه هذا الوحش على قيد الحياة، على الرغم من وعوده.
كان من الواضح أنه كان يقول الحقيقة بشأن السيد هو. كان السيد فانك قادرًا دائمًا على اكتشاف الأكاذيب. وبما أنه كان على وشك الموت، فقد كان ينوي الانتقام من قاتله.
وبدلا من أن يخبره باسم ملازم السيد هو، فإنه يخبره باسم المنافس الرئيسي للسيد هو في مجال تهريب البشر.
"الاسم الذي تريده هو أوسكار ستالين، رجل أعمال في نيويورك. سوف يتولى إدارة الشركة، إذا كان ما تقوله صحيحًا"، همس السيد فانك.
لقد أعطى ستيف كل المعلومات التي يمكنه أن يخطر بباله حتى يتمكن من تحديد مكان ستالين. لقد اعتبر الأمر أشبه بإعطاء حمل؛ توجيهات للنمر.
نظر ستيف إلى هذا الرجل الصغير الأنيق، الذي لم يتردد في إرسال الشباب إلى العبودية. وتحدث بصمت مع ميرلين، ثم أشار إلى باب الحاوية.
"لديك خمس ثوانٍ للخروج قبل أن أقتلك"، قال بنبرة صوت هادئة. كان السيد فانك مستعدًا لذلك، وركض بسرعة دون أن ينظر إلى الوراء بقدر ما تسمح له ساقاه القصيرتان بالخروج من صندوق الموت.
كانت السماء فوق هذا الجزء من المحيط الهادئ زرقاء جميلة؛ ولم تكن هناك سحابة يمكن رؤيتها. ولو كان هناك مراقب، لكان قد رأى شخصية صغيرة تسقط نحو البحر المتلألئ. كان الرجل يسب ويلعن شخصًا ما، ولكن ما لم يكن المراقب الخيالي قادرًا على فهم اللغة التايلاندية، فلن يعرف أبدًا من هو.
أعاد ستيف الحاوية إلى نفس المكان الذي تركته بعد عشر ثوانٍ فقط. كان بإمكان جهازه QT أن يحمل وزنًا بقدر ما يستطيع ميرلين أن يحسبه، وكان بإمكان الكمبيوتر العملاق أن يحسب الكثير. قفز ستيف بالحاوية بأكملها في الهواء فوق المحيط الهادئ، حتى لا يتسبب جسد السيد فانك في أي ضرر عند اصطدامه بالمياه.
لقد ظهر الآن مرة أخرى أمام صف من الشباب المتعبين. لو شاهدوا جهاز تلفزيون من قبل، لكانوا قد أصيبوا بخيبة أمل بسبب افتقاره إلى الأصوات التي تشبه أصوات تارديس. ففي لحظة ما، ظهر صندوق فولاذي صلب ثقيل، ثم اختفى، ثم عاد مرة أخرى.
في بداية حملته، واجه ستيف مشكلة لوجستية تتعلق بما يجب فعله بالأطفال الذين أنقذهم. فإذا تمكن بمعجزة من إعادتهم جميعًا إلى والديهم، فهناك احتمال كبير جدًا أن يبيعهم آباؤهم مرة أخرى.
بالنسبة للأطفال الذين سُرقوا، فقد يُسرقون مرة أخرى. كان بحاجة إلى مكان آمن لهم، ولهذا الغرض أنشأ سلسلة من دور الأيتام في بلدان مختلفة يديرها أشخاص طيبون.
لقد تم تمويل هذه المداهمات بشكل مثير للسخرية من أموال السيد هو. فقد صادرها الدكتور سنيب واستخدمها لتجهيز كل دار للأيتام بكل ما يلزم من وسائل الراحة الحديثة لتربية الأطفال وتعليمهم. وقد استخدم وكالة لتجنيد الموظفين. وقد خطط لتوقيت مداهماته بحيث يتمكن من اصطحابهم إلى دار الأيتام فور افتتاحها، ويتساءل الموظفون عن مكان الأيتام.
وعندما رأى صفًا طويلًا من الأطفال يقفون بصبر تحت أشعة الشمس، خطرت له فكرة عن كيفية نقلهم في حزمة واحدة أنيقة. فقد ألقى بجثث البلطجية في البحر، لذا كانت الحاوية فارغة باستثناء الطعام والماء المحملين بالفعل للأطفال.
لا تضيع، لا تحتاج، هذا ما كان يفكر به.
"حسنًا يا *****، يوجد طعام وشراب هنا، يرجى الدخول وتناول بعضه". قال الرجل الغريب. تحرك الصف ببطء داخل الحاوية، وتفرق بين صناديق الطعام وزجاجات المياه.
"ساعدوا أنفسكم يا *****، هناك الكثير من الطعام حيث أنتم ذاهبون." قال بابتسامة مطمئنة للأطفال الأصغر سنًا. عندما دخلوا جميعًا بأمان، قفز بالحاوية المليئة بالأطفال إلى الفناء الخلفي لدار الأيتام. لم يكلف نفسه عناء إغلاق الأبواب، لم يكن ذلك ضروريًا وربما كان ليخيف الأطفال.
كانت الدكتورة أليسون فيرويذر سعيدة للغاية بدار الأيتام. فقد تم تكليفها بمسؤولية كاملة عنها، ولم تكن تستطيع الانتظار لبدء عملية مساعدة الأطفال الصغار في الحصول على بداية جيدة في الحياة.
لم تكن قد التقت قط بالملياردير صاحب هذا المشروع الذي فضل أن يلقب بـ "الدكتور". ومع ذلك، كانت ممتنة للفرصة التي أتيحت لها لمساعدة الآخرين في هذا الجزء من العالم.
كانت تعاني من مشكلة صحية جعلتها غير قادرة على إنجاب *****. لذا فقد بذلت كل ذكائها وطاقتها اللامحدودة لمساعدة الآخرين.
كان دار الأيتام يقع في نونثابوري، شمال بانكوك مباشرة. وكان قريبًا من الحضارة بما يكفي لضمان إمداد جيد بالمعدات، عند الحاجة إليها.
كانت تتحدث أربع لغات بما في ذلك التايلاندية، وكان معظم موظفيها يتحدثون نفس اللغة. كان دار الأيتام كبيرًا ونظيفًا ومجهزًا تجهيزًا جيدًا، ولكن هناك تفصيل صغير واحد: لم يكن هناك أيتام.
كان هناك مقصف كبير بما يكفي لإطعام مئات الأطفال. وقد تلقى الطهاة أوامر من الطبيب بإعداد وجبة ترحيبية لحوالي مائة ***. وكانت الوجبة جاهزة وما زال لا يوجد *****.
وبينما كانت تنظر بقلق من الباب الأمامي بحثًا عن أي إشارة لحافلات أو حتى شاحنات، أدركت فجأة ضجيج الأطفال القادمين من الفناء الخلفي المغلق. وركضت عائدة عبر المبنى، فدهشت لرؤية صف من الأطفال يجلسون على الطاولات في المقصف.
كان رجل كبير يرتدي معطفًا أسودًا يقودهم إلى الداخل. تمكنت أليسون من تمييز أنه كان يتحدث باللغة التايلاندية، وطمأن الأطفال بأنهم الآن في أمان. توجهت إليه وعرضت عليه يدها،
"مرحباً، أنا الدكتورة فيرويذر، هل هذه ملكي؟" سألت وهي تلوح بذراعها لتحيط بالغرفة المليئة بالأطفال.
"كما وعدتهم، أعلم أنهم سيحظون برعاية جيدة هنا. إذا احتجت إلى أي شيء، فقط اتصلي بالرقم الذي أعطيتك إياه"، قال الرجل وهو يصافحها برفق.
"وأنت كذلك؟" سألت بخجل وهي تنظر إلى عيون الرجل المظلمة.
اختفى تهديده المزعج عندما ابتسم لها،
"فقط اتصل بي بالدكتور" قال.
"هناك الكثير من الأطفال" قالت، على أمل إطالة هذه المحادثة.
"إنها مجرد قطرة في المحيط" أجاب بحدة.
"بالمناسبة، هل لديك أي استخدام لحاوية؟" سأل. لم تستطع أليسون التفكير في استخدام لحاوية فولاذية بطول أربعين قدمًا، خاصة وهي موضوعة في منتصف حديقتها الخلفية.
"لا مشكلة، سأنقله عندما أذهب"، قال الرجل شارد الذهن.
"كيف أدخلته إلى حديقتنا في المقام الأول؟" سألته وهي تسترخي في حضوره.
"أنا ساحر"، أجاب مبتسما، "هل تريد أن ترى خدعة؟"
"أنا كبيرة في السن جدًا على الحيل"، قالت بحزن.
هل سمعت قصة الرجل الذي كان يمشي حول الخيول واختفى؟
"أوه نعم، هذه قصة مخيفة كلاسيكية."
"حسنًا، أنا أتجول بين الحاويات، ولا أختفي فحسب، بل آخذ الحاوية معي."
قالت وهي تبتسم له للمرة الأولى: "أود أن أرى ذلك". وخرجا إلى الفناء الخلفي؛ كانت الحاوية واقفة هناك بلا حراك دون معدات رفع خاصة.
"سأقول وداعًا الآن، لا تنس أن لديك صديقًا إذا كنت بحاجة إلى واحد"، قال الطبيب.
"من فضلك أغمض عينيك عندما أصرخ، وإلا فإن السحر لن يعمل."
قررت أن تسخر منه وراقبته وهو يتجول ببطء ودراماتيكية حول الحاوية، وعندما مر من أمام ناظريها صاح "عينان". ابتسمت وأغلقت عينيها لثانية، وشعرت بهبوب ريح خفيفة نحو موقع الحاوية.
فتحتهما مرة أخرى، وفمها مفتوح، فقد اختفى. مشت نحو المكان الذي كان يقف فيه، وقد أحدثت أقدامه الفولاذية انبعاجات عميقة.
"ديفيد كوبرفيلد يأكل قلبك"، تمتمت وهي تسير عائدة نحو أطفالها.
عاد ستيف إلى مطبخه؛ وكانت الحاوية في حديقته الخلفية مخفية عن الطريق. وستكون مفيدة لتخزين أي سبائك ذهبية أخرى قد يصادفها. كان يبحث عن أوسكار ستالين.
كان الرجل في الأصل من جامايكا، وهي مدينة تسمى بورت مورانت على بعد حوالي 50 كيلومترًا من كينغستون. كانت والدته مدمنة مخدرات وعاهرة، ولم يكن هناك أي دليل على هوية والد هذا الرجل.
كان يُقال عنه إنه كان محاربًا هائجًا يفقد السيطرة على نفسه عندما يغضب، وكان يتسلى بعنف وهو يحمل سكينًا طويلًا أثناء نوبات غضبه. بدأ كشخص بلطجي عادي، وانضم إلى عصابة محلية كرجل قوي.
خلال مداهمة للشرطة، أصيب برصاصة في رأسه. وفي وقت لاحق في مستشفى السجن، اكتشفوا أنه فقد الجزء من دماغه الذي يحمل مشاعره. وانتهت نوبات الهياج التي كان يعاني منها، وبدا وكأنه رجل عاقل وذكي.
أمضى بضع سنوات في السجن، حيث درس كل ما استطاعت يديه الوصول إليه. وعندما أُطلق سراحه في النهاية قبل الموعد المحدد لحسن سلوكه، عاد إلى مقر عصابته القديم في منطقة الميناء في بورت مورانت.
لقد رحب به رئيسه بعد تناول بعض المشروبات والعديد من نفثات الماريجوانا، قدم رئيسه لأوسكار سكينًا جديدًا تمامًا. كان جميلًا ونظيفًا ولامعًا.
على الأقل كان الأمر كذلك حتى قطع أوسكار رأس رئيسه دون سابق إنذار. وقف الرجل الثاني في القيادة مصدومًا، عندما سأله أوسكار،
'ما هو اسمي؟'
"إنه أوسكار." تلعثم الرجل المذهول. ومض السيف مرة أخرى، وتناثر المزيد من الدماء على الجدران.
سأل أوسكار القائد الثالث.
ما هو اسمي؟
"أخفض الرجل عينيه وقال "رئيس".
لم يكن العنف هو ما أرعب الرجل؛ فقد عاش مع العنف طيلة حياته. بل كانت الطريقة الباردة الخالية من المشاعر التي استخدمها في ممارسة العنف. كان الأمر وكأن روحًا شريرة استحوذت على جسد أوسكار، وهو يرقد على الأرض ويموت متأثرًا برصاصة الشرطي.
منذ ذلك الحين، تولى أوسكار المسؤولية، وكانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لعصابته. وأصبح خبيرًا في المؤامرات الماكيافيلية، التي كانت تضع العصابات الأخرى ضد بعضها البعض في حروب ثأرية طائشة مدفوعة بالمخدرات.
ومع إضعاف كل عصابة، استوعبها في عصابته الخاصة. وبعد بضع سنوات من الصبر على هذا التكتيك، برز كملك غير متوج للعالم السفلي الجامايكي.
كان روبوتًا بشريًا، ولم يكن لديه نقاط ضعف، ولم يكن يشرب أو يدخن أو يستخدم المخدرات. لم تكن له حياة جنسية على الإطلاق، ولم يكن يبدو أنه يحتاج إليها.
وأصبح المصدر الرئيسي للمخدرات إلى الولايات المتحدة، وانتقل في نهاية المطاف إلى نيويورك للإشراف على مصالحه التجارية هناك.
لم يثير أي من هذه المعلومات اهتمام ستيف.
كان هناك العديد من وكالات مكافحة المخدرات في الولايات المتحدة، التي كانت تحاول بنشاط القبض على أوسكار ستالين لارتكابه جرائم مختلفة. وكان سعيدًا بالسماح لهم بمواصلة عملهم، دون تدخل منه.
كان ستيف يركز على نوع واحد من الجرائم فقط، الجرائم ضد الأطفال. كان رجلاً واحداً فقط؛ حتى مع كل ما يتمتع به من تفوق تكنولوجي، لم يكن بوسعه أن يكون في كل مكان. ولو كان ستالين قد تجنب التورط مع الأطفال، لكان في مأمن نسبيًا من الدكتور سنيب.
كان ستالين يعيش في شقة فاخرة في مبنى سكني شاهق الارتفاع. وكان يمتلك المبنى بالكامل، وكانت الطوابق السفلية مليئة بكل الأشياء الضرورية لإدارة أعمال تجارية عالمية. وعلى السطح، كان كل شيء يبدو قانونيًا وواضحًا. وكانت كل الأعمال القانونية موجودة فقط لغسل أموال المخدرات التي تدفقت من كل ولاية تقريبًا في البلاد.
مثل منافسه الرئيسي السيد هو، كان ستالين مليارديرًا يستطيع شراء أي شيء يريده. ولكن من المؤسف أن ما أراده هو حكم العالم، وهذا يتطلب مليارات الدولارات وليس الملايين. ونتيجة لهذا فقد شرع في ممارسة كل أنواع الجرائم لزيادة ثروته وقوته.
كان المدخل الوحيد لشقته الفاخرة هو مصعد خاص. وكان هو وحده من يملك مفتاحه، وبما أن مسكنه يتكون من مكتب وكرسي وجهاز كمبيوتر وسرير، فلم يكن يحتاج إلى الكثير من التنظيف. كان يؤمن بالبساطة إلى أقصى حد.
قفز ستيف إلى العنوان المذكور؛ كان عبارة عن مبنى سكني مثل أي مبنى آخر. هذا بالطبع إذا كان لدى جميع المباني الأخرى عصابة من الجامايكيين المسلحين، يتسكعون عند المدخل الأمامي. هز كتفيه وصعد الدرج باتجاههم. كان طريقه مسدودًا برجل كبير من أتباع الراستا.
"لا يوجد زوار يوم الاثنين."
"لقد جئت لرؤية أوسكار ستالين"، قال ستيف بأدب. فتح الرجل سترته ليكشف عن سكين كبير كان مغمدًا حول خصره.
"إذهب طالما لديك ساقين لتذهب بهما."
"من المهم جدًا أن أراه"، أصر ستيف.
"على جثثنا،" هدر الرجل، وكان رفاقه الثلاثة يقتربون من ستيف بشكل مهدد.
"حسنًا،" وافق الدكتور سنيب، وسحب شفرته. لقد كانوا مجرد عضلات، وكانوا يحبون إرهاب أي شخص يمر. كانوا يحبون أن يتخذوا وضعيات معينة أمام النساء؛ اللاتي اخترن المرور على الجانب الآخر من الشارع. لم يتحداهم أحد قط؛ كان هذا أمرًا غير مسبوق.
اعتقد الرفاق الثلاثة أنهم رأوا وميضًا فضيًا يخرج من ظهر الراستا الضخم. اختفى قبل أن يتمكنوا من التعرف عليه باعتباره نصل سيف عريض يخترق الرجل تمامًا.
كل ما كانوا متأكدين منه هو سقوط زعيمهم على الأرض، وسحب جزء منجله من غمده. لا بد أنهم أخطأوا في لون النصل، لم يعد فضيًا بل أحمر.
كان الأصغر من الثلاثة سريعًا جدًا، فقد أخرج شفرته وقفز في الهواء عالياً ليسقطها على رأس المتسلل. هبط ملقى على الدرج، حيث كان الرجل موجودًا قبل ثانية واحدة.
سمع أنينًا من الألم، فدار حول نفسه في الوقت المناسب ليرى رأسًا يقفز على الدرج باتجاهه. كان الجسد بلا رأس لا يزال واقفًا، ينثر الدم من شرايينه على الرجال والدرجات.
كان المتطفل يقف الآن خلف آخر رجل كان يتجه نحوه. وكان سكينه على أهبة الاستعداد لتوجيه ضربة طعن إلى أحشائه. وبينما كان الرجل الصغير يركض عائداً إلى الدرج لمساعدة صديقه، سمع صوت فقرات تنفصل عن جسده.
قفز رأس آخر على الدرج. كان الدم يتدفق الآن على الدرج نحوه، مثل شلال أحمر. غمره الخوف، كان هناك شيء غير طبيعي هنا. لم يكن أصغر وأسرع فحسب؛ بل كان الأكثر ذكاءً بين المجموعة الصغيرة.
"احترمني يا مون، لا يمكنني أن أسمح لك بالمرور." قال بهدوء.
"احترامًا لك، أعدك أنه إذا أخبرتني برقم غرفة ستالين فلن أتجاوزك، أو أدخل من ذلك الباب الذي تحرسه."
فكر الرجل الصغير في هذا الأمر، وسيخبر هذا الرجل الغريب بمكان ستالين. ثم سيتصل به ويحذره، قبل أن يتمكن من الوصول إلى أي مكان بالقرب من الشقة.
استمع ستيف إلى المعلومات، وشكر الرجل بأدب وقفز إلى الموقع المحدد. وعندما رأى الرجل المتطفل يختفي أمام عينيه، قرر عدم الاتصال بستالين.
لم يكن لدى ستالين زوار ولا أصدقاء، وكان يقضي أغلب وقته في مراقبة أعماله من خلال جهاز الكمبيوتر الخاص به. كان يدرس الأرقام المتعلقة بمصالحه الرذيلة، عندما اكتشف رائحة شيء مألوف بالنسبة له، الدم. أدار كرسيه ببطء حتى تمكن من رؤية ما خلفه.
قبل أن يركز على الشكل الذي لا يمكن أن يكون موجودًا هناك، قفزت عيناه عبر الباب المغلق والنوافذ المغلقة بإحكام. حتى أنه فحص السقف للتحقق من وجود فتحات مفتوحة.
لم يكن هناك شيء غير عادي، باستثناء الرجل الضخم الذي كان يرتدي معطفًا أسودًا كبيرًا وكان يقطر دمًا على سجادته الكريمية. كان يقف ببساطة في منتصف الغرفة وينظر إليه.
كان أول ما خطر على بال ستالين هو قاتل هو؛ ولكن لم يكن هناك سلاح موجه إليه. فقام بمسح كل ردود أفعاله المحتملة، من الهجوم العنيف إلى الكلام. فأخرج منجله من الدرج السفلي لمكتبه، وهاجم دون سابق إنذار.
لقد فوجئ ستيف، فقد كان يتوقع على الأقل أن يسأله أحدهم: "من أنت؟". وكان تحذيره الأول هو وميض سكين ستالين اللامع، حيث رفعه في الهواء قبل أن يوجه إليه ضربة. تراجع ستيف بسرعة متجنبًا الضربة الأولى، ومد يده إلى خلف رأسه وسحب سيف إكسكاليبر من غمده المخفي.
لقد تطلب الأمر الكثير من الجهد لمفاجأة ستالين، ولكن رؤية سيف عريض مسلوق في مكتبه، جعلته يتردد لفترة كافية حتى يتمكن ستيف من تهدئة نفسه. وبعد أن أخطأ ستالين أول ضربة وحشية، قرر تنفيذ ضربة قطع الرأس المفضلة لديه.
انطلقت نصل المنجل في اتجاه أفقي نحو رقبة ستيف، وكانت القوة الكاملة لكتفي ستالين خلفه. واصطدمت نصل المنجل بحافة سيف إكسكاليبر، وشق سيف ستار فولاذ سوليجن مثل الزبدة.
لقد فقد ستالين توازنه بسبب قوة الضربة الشديدة التي وجهها إليه، وسقط على الأرض وهو لا يزال ممسكًا بسيفه المقطوع. كان ليقفز على قدميه، لكنه تراجع عن ذلك بسبب النقطة الحادة التي كانت تضغط على حلقه.
'أيها الشقي الشقي، من فضلك ابق على ظهرك واستمع بعناية' أمر الرجل بأدب.
"اسمي الدكتور سنيب، هل سمعت عني؟" قرر ستالين أن يحاول التحدث.
'نعم.'
"لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة، أولاً الأخبار الجيدة. السيد هو مات، لقد قتلته قبل بضعة أيام. الآن الأخبار السيئة، لقد سمعت أنك ستتولى أعماله.
"لا أشعر بالقلق بشأن 90% من أعمالك، ولكنني أشعر بالقلق بشأن أي أعمال تتضمن أطفالاً. هل تتابعني حتى الآن؟"
'نعم.'
"أستطيع أن أقتلك في هذه اللحظة، ولكن شخصًا آخر سيتولى الأمر وسأضطر إلى قتله، إلخ. ستكون قد قدمت لي خدمة عظيمة إذا وعدت بوقف جميع الأنشطة التي تتضمن *****ًا. إذا فعلت ذلك، فستعيش، وإذا لم تفعل، فستموت، وسأجري هذه المحادثة مع نائبك في القيادة."
"إذا لم تقتلني فلن تخرج أبدًا من هذا المبنى حيًا" هذا ما قاله ستالين.
سأل الرجل بأدب: "صف لنا المنظر من نافذتك من فضلك". فكر ستالين للحظة: "جسر بروكلين". شعر ستالين بشعور غريب بالالتواء في أحشائه، ففقد الوعي.
عندما استيقظ كان يشعر بالبرد، وكانت الرياح تعوي بجسده وتنتف ملابسه مثل شيطان شرير.
"جسر بروكلين الذي يربط جزيرة مانهاتن بحي بروكلين، والذي اكتمل بناؤه عام 1883، احذر أن تسقط منه." صرخ الرجل، وسط ضجيج الرياح وحركة المرور في الأسفل.
صعد ستالين بحذر على قدميه، وتمسك بقاعدة حجرية.
صرخ الرجل الغريب بسعادة قائلاً: "أستطيع رؤية منزلك من هنا".
"أنت مثلي، مسكون"، صرخ ستالين.
صرخ الدكتور سنيب قائلاً: "لا مجال للخداع هنا". لقد سئم من الصراخ، لذا قفز بهم إلى مكتب ستالين.
استيقظ ستالين هذه المرة على كرسيه، ورأى الدكتور سنيب واقفًا بصبر ينتظره حتى يتعافى.
'ماذا انت؟'
"يقولون أنني من شعب لوآس من هايتي، وأمتلك هذا الجسد"، أجاب الرجل الساحر.
'يقولون أن من يعترضني يموت، إذا كنت تعترضني فيمكنك أن تسأل السيد هو كيف مات.'
كان هذا منطقيًا تمامًا بالنسبة لستالين، وتغير سلوكه بالكامل إلى سلوك يتسم بالاحترام على قدم المساواة. كانت جامايكا تبعد 200 كيلومتر فقط عن هايتي، وكان قد نشأ في ديانة الفودون.
"لقد حصلت على كلمة راستا يا أخي. ومع ذلك، أعلم أن شريكي في الولايات المتحدة لن يفهم اتفاقنا."
"دعني أقلق بشأن هذا الأخ"، أجاب ستيف، "سأتحدث معه".
كان شريك ستالين رجل عصابات عنيدًا من نيوجيرسي، ومقره في أتلانتيك سيتي. كان عضوًا في المافيا تمامًا، وكان ستيف يعلم أنه لن يتمكن من استخدام أي من حيله الخرافية على "كراشر" كارنيللي.
بدأ كارمين كارنيللي حياته كعامل مهاجر؛ حيث وجد وظيفة بأجر زهيد في مكب للخردة. وكان صاحب المكب رجلاً عجوزًا ليس له عائلة، وقد أعجب بهذا الشاب الإيطالي الوسيم. وعلى مدار بضع سنوات، علمه كل شيء عن تجارة الخردة المعدنية.
كان مصدر دخلهم الرئيسي هو تحويل السيارات إلى خردة، وإرسال المعدن إلى مصانع الصلب لإعادة معالجته. ولتحقيق هذه الغاية، كان مكب النفايات يستخدم آلة لسحق السيارات. كانت هذه الآلة عبارة عن وحش هيدروليكي؛ كان بإمكانه سحق سيارة إلى كتلة من الصلب لا يزيد حجمها عن قدم مكعب واحد.
في أحد الأيام، وقع الرجل العجوز ضحية لسرقة. ورغم أنه سلم محتويات محفظته، إلا أن اللص المدمن على المخدرات أطلق عليه النار فأرداه قتيلاً. وعندما سمع كارمين صوت طلقة نارية، ركض من الجانب الآخر من الفناء، لكنه وصل متأخرًا جدًا لإنقاذ الرجل العجوز.
ولكن لم يفت الأوان بعد لضرب القاتل الشاب حتى فقد وعيه في غضبه. استيقظ اللص في سيارة، وكانت يداه متصلتين بعجلة القيادة. كان كارمين جالسًا متربع الساقين على غطاء المحرك ينظر إليه. وعندما أدرك أن القاتل قادر على فهم كلماته، قال:
"هل أنت مستيقظ؛ أيها الوغد الصغير؟ أتمنى أن يكون تأثير الدواء الذي تتناوله قد انتهى، لأنني أريدك أن تعرف ما يحدث لك في كل ثانية.
لقد قتلت لويجي، لقد كان الرجل الوحيد الذي كان يهتم بي. الآن هو ميت، بسببك. عندما تقابله، أخبره أن كارمين يقول إنه آسف لأنه تأخر كثيرًا لإنقاذه.
وبعد ذلك قفز كارمين من غطاء محرك السيارة، وتوجه إلى لوحة التحكم.
"مهلا، ماذا تفعل أيها الرجل؟" صرخ البلطجي عبثًا وهو يسحب قيوده.
لقد غرقت كلماته بصوت السعال الصادر عن محرك الديزل الذي يعمل بسحق السيارات، وعلى أي حال لم يكن كارمين مهتمًا بالأعذار الصارخة التي كانت تتدفق من فم الرجل المحكوم عليه بالهلاك.
"هذا لك لويجي" قال وضغط على الزر.
إذا استمع بعناية، يمكنه فقط سماع الصراخ المحموم الصادر من السيارة القديمة وهي تُسحق ببطء. توقفت الصرخات، لكن الكسارة استمرت في السحق حتى خرجت كتلة صغيرة من المعدن من أحد طرفي الآلة. جلست على شبكة فولاذية، تقطر الدم على الأرض المتربة.
استخدم كارمين المقبض المغناطيسي لالتقاطه. ثم ألقاه مع كل البقية في عربة الشحن التي كانت تنتظر على الخط الفرعي الذي يمر إلى الفناء.
أبلغ الشرطة بإطلاق النار، لكنه أخبرهم أن القاتل هرب قبل وصوله. ولدهشته الشديدة، أُبلغ لاحقًا أن لويجي غادر الساحة إلى كارمين.
كان رجلاً ذكياً وأدرك أن أحداً لم يعثر قط على رفات قاتل لويجي. وبدا الأمر وكأنه وسيلة ممتازة للتخلص من الجثث غير المرغوب فيها. وقد استجمع كل شجاعته ليطلب مقابلة العراب المحلي.
اعترف كارمين لماركو جامبيني بأنه قتل قاتل لويجي، وأوضح له كيف تخلص من الجثة، وعرض خدماته على العراب.
كان ماركو مهتمًا جدًا بالطرق الآمنة للتخلص من الجثث. في الآونة الأخيرة، أدى إدخال علم الطب الشرعي، إلى جانب الاهتمام المتزايد من جانب الشرطة بالحمض النووي، إلى جعل دفن الجثث أمرًا خطيرًا للغاية.
كان لابد من تدميرهم، لحمًا وعظامًا وأسنانًا من أجل حماية المافيا. قبل عرض الشاب، وعلى مدار الأشهر القليلة التالية، كانت جثث مختلفة تصل إلى الفناء ويتم سحقها حتى تتحول إلى عجينة دموية.
في بعض الأحيان، تصل جثة إلى الساحة وهي ليست ميتة. ويرافقها ماركو وفرقته. ويستخدمون آلة السحق كآلة تعذيب، لاستخراج المعلومات من ضحاياهم قبل القضاء عليهم.
كان كارمين يتقاضى أجرًا كبيرًا عن كل جثة يتم التخلص منها، وكان يُدعى للانضمام إلى المافيا المحلية. وبعد سنوات، ارتقى في الرتب، ليصبح قوة لا يستهان بها في حد ذاته.
كان هذا هو نوع الرجل الذي كان على الدكتور سنيب التعامل معه. اعتقد ستيف أنه سيبقي الأمر بسيطًا، ويطلب من كراشر فقط التوقف عن الاتجار بالأطفال.
كان كارمين مستلقيًا على سريره يقرأ في وقت متأخر من الليل عندما رأى وميضًا في مجال رؤيته الطرفية. نظر إلى جانبه فذهل عندما رأى رجلًا ضخمًا يرتدي معطفًا أسود. كان يقف بجانب سريره يراقبه. قال وهو يراقب الشكل بحذر: "أعتقد أنه دكتور سنيب".
"حذرني شريكي أوسكار من أنه يمكنك الاتصال بي، كما تحدث كثيرًا عن الفودو والسحر وما إلى ذلك.
"لا يوجد شيء سحري فيّ يا سيد كارنيللي. أعتبر نفسي رجلاً عاديًا للغاية"، أجاب الدكتور سنيب بهدوء.
هل شرح لك ستالين طلبي؟
"نعم، تريد مني أن أنقذ نفسي من تجارة الرقيق في الأطفال. أفترض أن هناك "أو غير ذلك" في مكان ما؟"
أجاب ستيف: "لقد اقتصر ستالين على ثلاثة جنود فقط بسبب ما رأى من أسباب منطقية". فكر كراشر في نفسه: "لم يكن ستالين يتوقعك".
"حسنًا، اذهب لرؤية أحد قادتي، إليك العنوان"، قال وهو يسلم ستيف قطعة من الورق.
'أخبره أن Crusher يقول له أن يغلقه.'
'هل هذا هو؟'
نعم، ماذا كنت تتوقع؟
رأى كراشر الرجل يستدير ويخرج من غرفة نومه. وبمجرد اختفائه عن الأنظار، ضغط على زر الاتصال بجوار سريره. وفي غضون ثوانٍ، اندفع حارسان إلى غرفة نومه، ووقفا ينظران إليه بترقب.
"حقيقة أنكما لا تزالان تتنفسان، تجعلني أعتقد أنكما لم تقابلا الرجل الذي غادر هذه الغرفة للتو منذ ثوانٍ قليلة؟" سألهما.
"لو كان هناك أي شخص هنا لكنا رأيناه. هناك طريق واحد فقط للخروج من هنا ونحن نحرسه"، قال الرجل الأكبر سنًا.
أرسل الحراس إلى موقعهم وسجل ملاحظة للبحث عن عنوان "Loas" في الصباح.
كان جاستونيا رجلاً سعيدًا، وكان مسؤولاً عن العديد من الأطفال الأجانب، الذين كان من الأفضل لهم أن يفعلوا ما يقوله وإلا. وقد حصل على لقبه من عادته في تقديم الحلوى للأطفال الصغار.
كان هو وطاقمه ينتظرون وصول هذا الأحمق سنيب إلى مستودعهم. كان لديه عشرة جنود مسلحين منتشرين على شكل قوس، يغطون الباب الوحيد للمبنى. بمجرد ظهور الأحمق، كان من المقرر أن يُنفجر، بلا رحمة.
وأظهرت كاميرات المراقبة رجلاً يرتدي معطفاً أسود يقف خارج الباب مباشرة.
"استعدوا يا شباب، إنه قادم"، همس سويتس.
لقد حدثت ثلاثة أشياء، انحرف الباب الفولاذي إلى الداخل، أطلق الطاقم النار، وانطفأت الأضواء.
'أوقفوا إطلاق النار يا إلهي' صرخ سويتس وسط ضجيج إطلاق النار المزعج للأسلحة الصغيرة في مستودع للصلب.
وعندما استرخى آخر إصبع متوتر ضغط على الزناد، عاد الصمت. وكان من الواضح أن الباب الفولاذي الرقيق والجدران على جانبيه كانت مليئة بثقوب الرصاص. ولم يكن هناك شيء على مسافة ستة أقدام في أي اتجاه لينجو من مثل هذا القصف المدمر للرصاص.
"عظام، تحقق من الجثة،" أمر سويتس.
اقترب الجندي المعين من الباب بحذر.
"لا أستطيع رؤية أي جثة يا رئيس"
"لا بد أنه تم تفجيره في الخارج، انظروا إلى الأمر." خطا بونز إلى الخارج.
في الصمت الذي أعقب إطلاق النار، تردد صدى صوت تقطيع اللحوم عبر المبنى الفولاذي. ولم تعد العظام.
أمر سويتس: "انتبها إلى بونز، لقد كانا أكثر حذرًا وقاما بتغطية بعضهما البعض، عندما انطلقا من المدخل إلى كل جانب".
"واضح"، أفادوا.
بينما كان كل الاهتمام منصبًا على الباب، سمعنا صوت تقطيع آخر من المنطقة الواقعة على يمين سويتس. التفت برأسه لينظر، فرأى رجلًا ضخمًا يحمل سيفًا ضخمًا.
كان يقف في وسط مجموعة من رجاله الذين اختاروا مواقع إطلاق النار على يمينه. كانت هناك جثة مقطوعة الرأس على وشك السقوط على الأرض.
صرخ سويتس في رعب: "أطلق النار على هذا الوغد".
انقضت مجموعة الرجال على يساره على الرجل بكل ما أوتوا من قوة. كانت المذبحة لا تصدق؛ فقد قذفت عاصفة الرصاص الجنود الخمسة على الجانب الأيمن من سويت إلى الوراء. لقد كانوا ملطخين بالدماء حيث ألقوا بهم. ولم يكن هناك أي أثر للرجل الذي كان يحمل السيف.
مرة أخرى سمعنا صوت لحم ينفصل بعنف، هذه المرة من خارج المبنى. ثم سمعنا صوتين مكتومين ثم عاد الصمت مرة أخرى.
"أيها الأغبياء، لقد أطلقتم النار على رجالنا." صرخ في الجنديين المتبقيين.
"تجمعوا حولي ووجهوا وجوهكم نحو الخارج،" قال بصوت أجش في فزع.
"ضعوا أسلحتكم جانباً وستتمكنون من العيش"، هكذا قال ظل داكن اللون على يمينهما. وبينما كان أحدهما، استدار الجنديان وأطلقا النار على مكان الصوت.
رأى سويتس وميضًا شظويًا يقترب من أعناق جنوده، في قوس أفقي. وبدون أن يتباطأ ولو قليلًا، قطع الوميض رقبتي الرجلين، مما جعل رأسيهما يبدوان وكأنهما ينطلقان من أكتافهما.
استدار سويتس لمواجهة المهاجم، وشعر بضربة حادة في ظهره تسببت في تجميده.
"سويتس المشاغب، أنا غاضب منك جدًا. أرجوك ألقِ مسدسك." استدار سويتس وأطلق النار.
لم يكن هناك أحد. رأى ذلك الوميض مرة أخرى، وهزت مسدسه عندما اصطدم بالأرضية الخرسانية للمستودع.
لم يكن سوييتس يكترث بالمسدس، بل كان يكترث بأن يده ما زالت تمسكه بإحكام. تم وضع قيد بلاستيكي حول جذع ساقه وشد بقوة. انهارت ركبتا سوييتس وسقط على الأرض في حالة من الصدمة.
"كان هذا خطأك الأخير يا سويتس، الآن أخبرني بكل شيء عن إعدادك هنا."
'اذهب إلى الجحيم أيها القذر'، قال الرجل المصاب، 'لا أريد أن أنتهي في كتلة من الفولاذ'.
"كم من المال تحمل يا حلوى؟ هل معك 100 دولار؟" سأل الدكتور سنيب.
"أراهن معك بمبلغ 100 دولار أنك ستخبرني بكل شيء عن عمليتك." نظر سويت بعيدًا بتحد.
هل سبق لك أن شاهدت فيلم "قدمي اليسرى"، هل تعرف الفرق بينك وبين الشخصية في الفيلم؟ لقد كان لديه قدم يسرى.
سمع سويتس ذلك الصوت المثير للاشمئزاز للفولاذ وهو يقطع اللحم والعظام، ورأى قدمه اليسرى ترتد في الهواء تحت قوة الضربة. كان الدكتور سنيب يدندن بلحن، بينما كان يربط قيدًا حول جذع سويت الجديد. تعرف عليه سويت باسم "عشر زجاجات خضراء".
"أنا لا أحبك يا سويت، يقولون إنك تؤذي الناس، هل تعلم لماذا ينادونني بالدكتور سنيب؟" أخرج الرجل زوجًا من المقصات من جيبه ووضعهما على الأرض.
إلى رعب سويت، قام المجنون بخلع ملابسه بقسوة متجاهلاً صراخه من الألم بينما كانت جذوعه تصطدم.
"أرجوك توقف عن هذا؛ فأنا لا أريد أن أموت. سوف يقتلني كراشر إذا كسرت أوميرتا."
"إذن عش، لا يهمني إن كنت تفضل العيش بدون أيدي أو أقدام أو كرات. إنها دولة حرة، ولديك الحق غير القابل للتصرف في أن تكون وقحًا." همس الدكتور سنيب وهو يربط القيد حول كيس الصفن الخاص بسويت.
"كم عدد الزجاجات التي تناولناها؟ هل تحسب خصيتاك على أنهما اثنتان؟ هذا يعني أنهما أربع زجاجات حتى الآن." صمد سويت حتى شعر بشفرات مقص التقليم الفولاذية الباردة تلمس جلده.
أخبر الدكتور سنيب بكل شيء، الأسماء والأماكن والأوقات. وعندما انتهى من الحديث، نظر سويتس حوله ووجد أنه بمفرده في المستودع الكبير، وكان سنيب قد اختفى.
لم يقفز ستيف بعيدًا، بل ذهب فقط إلى المستودع المجاور حيث تم تفريغ الحاويات. رأى مجموعة كبيرة من الأطفال، كانوا يجلسون في أقفاص موضوعة حول جوانب المبنى الكبير. كانوا هادئين للغاية وجلسوا هناك ينظرون إلى الأرض.
كان سبب خوفهم امرأة في منتصف العمر كانت تجوب صفوف الأقفاص. كانت تحمل في يدها عصا ماشية، وكانت تتظاهر بين الحين والآخر بأنها تطعن بها طفلاً في أحد الأقفاص. كانت تضحك عندما تراهم يرتعشون خوفًا منها.
تمكن الدكتور سنيب من رؤية علامات الإبر على طول ذراعيها.
"مرحبًا، احذري،" قال وهو يتقدم نحوها ويرفع سيفه عالياً. نظرت إليه بدهشة، ثم احمر وجهها بغضب عندما رأته يتحدى سلطتها.
لقد ضغطت على مفتاح الطاقة في جهاز ذبح الماشية، وهاجمته وهي تصرخ بغضب. لقد تصدى الدكتور سنيب بهدوء للدفعة الخرقاء، واندفع إلى الأمام ليدفع سيف إكسكاليبر عبر صدرها ويخرجه من ظهرها.
حدقت في النصل وهو يلتصق بها بعدم تصديق.
"لكنني امرأة"، احتجت.
"لا، أنت لست كذلك،" أجاب سنيب بحزن، وهو يسحب النصل اللامع من جسدها الميت.
ولدهشته السارة، بدا أن المرأة هي الوحيدة التي كانت على أهبة الاستعداد. ففتح جميع الأقفاص وطلب من الأطفال التجمع في إحدى الحاويات القريبة. ولاحظ ستيف أن إحدى الفتيات كانت تعاني من كدمات على ظهرها العاري.
"هل فعلت المرأة هذا؟" سأل باللغة التايلاندية المثالية.
"لا، لقد ضربها الرجل الذي يحمل الحلوى"، أجابت فتاة أخرى أكبر سنًا نيابة عن الطفلة التي كانت تبكي. قفز الدكتور سنيب إلى سوييتس، وكان قد وصل تقريبًا إلى سيارته بالخارج حيث ترك هاتفه المحمول.
"انتبه يا سويت،" أمر صوت الدكتور سنيب البارد. نظر سويت إلى أعلى ليشعر بالوميض الفضي يخترق رقبته.
كان سنيب يراقب الرأس وهو يتدحرج على الأرض، فخطرت له فكرة. ولكن في البداية كان الأمر يتعلق بالأطفال. قفز ستيف إليهم مرة أخرى، وتأكد من وجودهم جميعًا في الحاوية.
كانت الدكتورة أليسون فيرويذر مشغولة بفحص صحة المرضى الذين تخضع لرعايتها. لقد كانت عملية طويلة ودقيقة ولكن كان لا بد من إنجازها. قام طاقم الأطباء والممرضات التابع لها بإجراء الفحوصات الأولية، واستدعوها إذا احتاجوا إلى رأي ثانٍ. نظرت إلى أعلى عندما سمعت طرقًا على باب مكتبها.
"توصيل خاص لأليسون فيرويذر"، غردت بصوت مرح. ابتسمت بحرارة للطبيب الواقف عند باب غرفتها.
"مرحبًا بك مرة أخرى يا دكتور، يسعدني رؤيتك. هل أنجبت لي المزيد من الأطفال؟"
"حسنًا، يبدو أنك أحببت الدفعة الأخيرة كثيرًا، لذا اعتقدت أنني سأدللك بمزيد منها"، أجابها مبتسمًا.
"هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟" سألت ببراءة.
"الشاي! سأعطيك حصاني مقابل كوب من الشاي"، أجاب بحماس.
"هل لديك حصان؟" قالت وهي تلهث "أين هو؟ أنا أفتقد ركوب الخيل حقًا". أثناء تناول كوب من الشاي، أخبرته قليلاً عن نفسها. كانت أليسون فارسة ماهرة، لكن كان عليها الاختيار بين حصانها وهذه الوظيفة.
كان عليها أن تترك "بيجي" في ليفري في المنزل، بينما تأتي إلى دار الأيتام. وتبعته إلى الفناء الخلفي، لمقابلة الدفعة الثانية من أطفالها. كان مساعدوها مشغولين بالفعل، ويقودونهم إلى المقصف للحصول على الطعام والشراب.
"آه، الحاوية السحرية عادت"، قالت وهي تبتسم له.
"هل تشكين بي يا سيدتي؟" قال بشكل درامي.
"دعني أدهشك وأبهجك"، اتخذ وضعية نبيلة ودخل إلى الحاوية. وفي أعماق الصندوق الفولاذي، استشار ميرلين، ثم قفز بعيدًا. التقط بعض الأشياء وقفز للخلف.
كانت أليسون قلقة بعض الشيء عندما ابتعد عن نظرها. ومع ذلك، فقد شعرت بالدهشة والسرور كما وعدت، عندما سمعت صوتًا مألوفًا وشخيرًا ممزوجًا بصوت حوافر على الفولاذ. شهقت في صدمة عندما خرج الطبيب من الحاوية، يقود حصانها بيجي.
امتلأت عيناها بالدموع من الفرح عندما نظرت إلى حب حياتها وهو يخرج متردداً من ظلام الحاوية إلى ضوء النهار القوي.
"بيجي!" صرخت وهي تركض نحو حصانها. سلمها ستيف زمام الأمور بانحناءة صغيرة.
"خادمتك سيدتي، هل تحتاجين إلى أي شيء آخر، ربما الصوف الذهبي؟"
ضحكت الدكتورة أليسون فيرويذر مثل تلميذة في المدرسة وعانقتهما. ساعدته في تفريغ كل المعدات التي ترافق الخيول، حتى كانت هناك كومة كبيرة أمام الحاوية.
"كيف عرفت ماذا عليك أن تحضر؟" سألت ستيف.
"لقد كان لدي هامستر ذات مرة، والحصان هو نفس الشيء تمامًا ولكنه أكبر حجمًا"، أجاب بلا مبالاة.
مدت يدها وقبلت خده قائلة: "شكرًا جزيلاً لك يا دكتور. لا أعرف كيف تفعل ذلك ولا أهتم، شكرًا لك على حصاني وأطفالي. هل سأراك مرة أخرى قريبًا؟"
"استمري في غلي هذا القدر يا امرأة"، أجابها مبتسمًا، "يمكنني سماعه في جميع أنحاء العالم".
وبهذا تجول حول الحاوية.
"عيون"، صاح. تمسكت أليسون بحصانها بقوة، وأغمضت عينيها عندما طلب منها ذلك. بعد بضع ثوانٍ، فتحتهما مرة أخرى. لقد اختفى الطبيب وحاويته السحرية.
كان كراشر كارنيللي يستعد للنوم، فقد كان يومًا طويلًا وكان يتطلع إلى الراحة. لاحظ بانزعاج أن غطاء السرير يبدو غير مرتب وغير مرتب بعض الشيء. سجل ملاحظة ذهنية لتوبيخ الخادمة غدًا.
لقد بحث عن كلمة "Loas"، والتي تعني نوعًا من الكائنات الروحية أو الإله الذي يمتلك الناس. سحب الأغطية وحدق في اشمئزاز في سريره. كان غارقًا في الدماء. كان الدم قادمًا من الرؤوس المقطوعة المصطفة أمامه.
كان رأس سويت هو رأس الفخر؛ فقد كان هناك حلوى تخرج من فمه. وكذلك كانت الحال مع كل الرؤوس الأخرى. كانت الكلمات "آسف، كنت بحاجة إلى الحصان" مكتوبة على الجبين الاثنتي عشرة بقلم تحديد أسود. وقد دون كراشر ملاحظة. اقتل الدكتور سنيب.
يتبع...
الفصل الخامس
دكتور سنيب 5
لم يكن كراشر كارنيللي قلقًا بشأن الدكتور سنيب، فقد تعرض للهجوم عدة مرات من قبل العديد من الأعداء وما زال هنا. ولأنه كان يحب إخبار الناس بأنه ليس لديه أي أصدقاء، إلا أنه لم يكن لديه أي أعداء أيضًا، أحياء.
كان هناك شيء محير بالنسبة له بشأن الرؤوس الموجودة في هذا السرير. فعندما حاول رجاله إزالتها، تركوا كومة من القطرات الدموية في كل مكان على سجادته الكريمية. وتساءل كراشر كيف تمكن سنيب من إدخال اثني عشر رأسًا مقطوعًا ملطخًا بالدماء إلى سريره، دون أن يتسبب في فوضى مماثلة.
ولكن كارنيللي كان رجلاً ذكياً للغاية، وكان يؤمن بقوة التكنولوجيا. وكان من الممكن التضحية بسويتس وطاقمه، وإذا كان الفيديو الذي تلقاه للتو يشرح وفاتهم في وقت غير مناسب، فإن تضحياتهم كانت تستحق العناء.
كان المستودع مراقبًا بواسطة كاميرات المراقبة، وكان على وشك مشاهدة الدقائق الأخيرة من فيلم Sweets & Co. بدأ الفيديو بـ Sweets وهو يجهز كمينه، وبدا ذلك مناسبًا تمامًا لـ Crusher. كان الفيديو يحتوي على أربع شاشات، تعرض المستودع من خلال أربع كاميرات مختلفة.
رأى سنيب يتجه نحو باب المستودع وينظر إلى مفتاح قطع الطاقة في حالات الطوارئ. كان موجودًا على يمين الباب مباشرةً، وعلى ارتفاع ثمانية أقدام عن الأرض. شاهد كراشر سنيب وهو يسحب سيفًا من خلف ظهره. باستخدام النصل الذي يبلغ طوله أربعة أقدام، أوقف تشغيل الطاقة عن المستودع.
ثم ركل الباب ليفتحه وبدا وكأنه اختفى في الهواء، حيث اخترقت عاصفة من الرصاص الباب الفولاذي والجدران. مرت كتلة الرصاص عبر المساحة التي احتلها مؤخرًا. ذهب كراشر لتجميد الفيلم، لكنه غير رأيه وقرر مشاهدته حتى النهاية قبل أن ينحرف عن مساره.
بمجرد توقف إطلاق النار، عاد سنيب للظهور خارج الباب منتظرًا بونز ليخرج. كان بونز مذهولًا للغاية لرؤية الرجل لا يزال واقفًا، وبحلول الوقت الذي رفع فيه مسدسه، كان سنيب قد أرجح سيفه وقطع رأسه.
ثم أرسل سويتس جنديين آخرين للتحقق من بونز. وراقب كراشر بدهشة كيف اختفى سنيب مرة أخرى. ثم ظهر مرة أخرى داخل المستودع، وسط مجموعة من الجنود. وقبل أن يتمكن أي منهم من الرد، اختار أقرب جندي، ولوح بسيفه مرة أخرى، فارتطم رأس آخر بالأرضية الخرسانية.
سمع كراشر صراخ سويتس بأمر إطلاق النار، وأطلقت مجموعة الجنود على يسار سويتس النار. اختفى سنيب مرة أخرى، تاركًا مجموعة الرجال على الجانب الأيمن تتلقى عاصفة الرصاص المدمرة التي قتلتهم جميعًا.
ثم سجلت الكاميرا الخارجية الجنديين اللذين كانا بالخارج وهما يستديران للركض عائدين إلى المستودع. وتوقفا في مساراتهما، عندما ظهر سنيب أمامهما.
كان سيفه يتأرجح بالفعل، وكان الجنديان يقفان بالقرب من بعضهما البعض، حتى أنه كان قادرًا على قطع رأسي الرجلين بضربة واحدة. ثم اختفى مرة أخرى، وسمعت كراشر تحذيره للجنود المتبقين.
لم يتم الالتفات إلى التحذير، ولقي جنديان آخران مصرعهما، تاركين سويتس وحده. وراقبت كراشر باهتمام مهني بينما كان سنيب يستجوب سويتس. وعندما حصل على المعلومات التي طلبها، اختفى مرة أخرى.
ترك سوييتس على قيد الحياة، وإن كان بلا يد أو قدم. وانتقل المشهد إلى المستودع المجاور، حيث كان الأطفال محتجزين. وشاهد كراشر سنيب وهو يقتل الحارسة السادية، ويحرر الأطفال. وتحدث إلى بعض الأطفال، ثم اختفى سنيب من المستودع الثاني بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع استيعاب الأمر.
عاد إلى الظهور أمام سويتس، وقطع رأسه واختفى مرة أخرى. وبحلول الوقت الذي أعاد فيه كراشر توجيه انتباهه إلى الشاشة الأخرى، اختفى سنيب والأطفال وحاوية فولاذية بطول أربعين قدمًا. كان سويتس وعشرة جنود والمرأة قد لقوا حتفهم، وكان الأطفال قد اختفوا.
كان كراشر رجلاً ذكيًا، وكان يعرف حيل الكاميرا. كان يشك في أن سنيب كان نوعًا من السحرة. لذلك أرسل الشريط إلى مختبر للفحص، بينما كان يخطط لخططه. كانت الأولوية الأولى هي سلامته؛ رفع سماعة الهاتف واتصل بأخصائي.
كان أوسكار ستالين جالساً أمام جهاز الكمبيوتر الخاص به، عندما سمع سعالاً مهذباً خلفه. قال: "دكتور سنيب، أو هل ينبغي لي أن أناديك باسم أوجون، روح الحرب، من اللطيف منك أن تأتي إلينا مرة أخرى"، دون أن يبتعد عن الشاشة. تلا ستالين صلاة الفودو لإله الحرب الفودو.
أوجون، أوجون، من تمبير أوجون دي مانا زامبي داو لواندا As aves cantam quando ele vem de Aruanda Trazendo pemba para saver filhos de Unbanda أوه يابانيون، أولها مثل ساحل البحر أوه يابانيون، أولها مثل ساحل البحر.
"متى اشتبهت لأول مرة في أنني أنا؟" سأل الرجل. "أوجون، إله الحرب، يستحم بالدماء، في المرة الأولى التي التقينا فيها عرفت أنك هنا لأنني استطعت أن أشم رائحة الدم. عندما رأيتك لأول مرة، كنت "مُغطى بدماء حراسي. لو كنت قد أدركت حينها من أنت، لما حاولت قتلك أبدًا."
"ترسل ماو ليزا تحياتها، أنا فقط أرد لها معروفًا أدين به لها." رد ستيف. "آه، روح الخلق، أرى الآن أين يأتي الأطفال في هذا الأمر. ماو ليزا هي حامية الأطفال، لكنها غير قادرة على "لتدمير"، قال ستالين. "من العار أن الرجال الآخرين ليسوا عقلانيين مثلك"، قال ستيف.
"ولأن الأمر كذلك، فأنا بحاجة إلى معرفة من سأتركه على قيد الحياة بين مساعدي كارنيللي، حتى يمتثلوا لمطالبي عندما يتولون زمام الأمور". قال ستالين: "هل تقصد بتولي زمام الأمور بعد أن تقتل كارنيللي؟". "لم يأخذني على محمل الجد، واضطررت إلى إرسال اثني عشر تذكيرًا له".
"نعم، لقد أُبلغت بذلك، الرجل لديه انطباع بأنك إنسان. لم تكن لديه أي خبرة مع اللواس. أقترح عليك "الأرقام" كارليتا، فهو رجل ذو دم بارد يحسب احتمالات كل فعل، وسيرى أن الامتثال أرخص من محاربتك."
"شكرًا لك، سأخبر "أرقام" أنه مدين لك بمعروف." لم يكلف ستالين نفسه عناء النظر حوله، فقد أحس أن المكتب أصبح خاليًا. استدار مرة أخرى إلى حاسوبه، كان كارنيللي رجلاً ميتًا يمشي وكان على ستالين أن يخطط لخطواته التالية مع وضع ذلك في الاعتبار.
كان المبنى ضخمًا للغاية لدرجة أن KIS، بدا وكأنه أفضل طريقة للعثور على "Numbers". كانت موظفة الاستقبال امرأة جميلة ذكية، ولم تكن لديها أي فكرة أنها تعمل لصالح المافيا. ابتسمت ابتسامة احترافية للرجل الضخم ذي المعطف الأسود.
"أخشى أن السيد كارليتا لا يرى الزوار إلا بمواعيد مسبقة يا سيدي." "حسنًا، سيدتي، هل يمكنني تحديد موعد لرؤيته في أقرب وقت ممكن؟" "راقب ستيف، بينما كانت الفتاة تبحث في حاسوبها عن مكان فارغ."
لقد رأى ما كان يبحث عنه عندما ظهرت غرفة "الأرقام" رقم على الشاشة. "ماذا عن .......؟" أدركت الفتاة أن الرجل قد ذهب.
كان كارليتا رجلاً جافًا من حيث البنية؛ فقد حصل على درجة الدكتوراه في الاقتصاد وكان محاسبًا للمافيا.
كان يعيش في عالم الشخصيات، ولم يكن يحب الناس على الإطلاق. كانوا غير متوقعين وفوضويين، وكانت الشخصيات قادرة على الكذب ولكن فقط إذا لعب بها أولاً. سقط ظل على لوحة المفاتيح الخاصة به، ونظر إلى أعلى ليرى رجلاً ضخمًا يقف على مقربة شديدة منه.
'نعم؟'
"أرقام؟" همس الصوت الجاف "سيد كارليتا إذا لم يكن لديك مانع. اسمي الدكتور سنيب، هل سمعت عني؟" أعتقد أننا فقدنا اثنتي عشرة من الأصول بسببك.
"يا له من أمر صعب، سوف تفتقد قريبًا "كراشر كارنيللي". شرح ستيف خطته للرجل الصغير، وسأله السؤال. "يمكننا أن ننجو بدون الأموال من تلك الشركة بالذات. لذا نعم، سأوافق على هذا السيناريو، إذا حدث بالفعل"، وافق نامبرز ببرود.
شعر كراشر بوجود شخص ما في الغرفة، فرفع عينيه ليرى سنيب واقفًا عند الباب مباشرة، وهو يحمل سيفًا في يده. علق كراشر قائلاً بينما كان الرجل الضخم يتحرك نحوه: "ليس هذا خداعًا للكاميرا إذن؟"
ضغط كراشر بهدوء على زر في جيبه؛ كان جهاز إرسال لاسلكي. أطلق غازًا عديم الرائحة من عبوات وضعت حول منزله. كان قد خطط أنه أينما اقترب منه سنيب، سيكون هو وسنيب في نطاق تأثيراته.
تفاجأ ستيف عندما رأى كراشر تبتسم له، قبل أن يسقط على الأرض. كان يفكر فيما سيفعله عندما انطفأت الأضواء. تبع جسد ستيف المترهل جسد كراشر إلى الأرض، وسقط سيفه من يده.
وكما كان مخططًا له، أدى إطلاق الغاز إلى إطلاق إنذار في غرفة الحارس. وارتدوا أقنعة الغاز وهرعوا إلى موقع كراشر، ووجدوه هو ومهاجمه مرميين على الأرض فاقدين للوعي. وتم تجريد سنيب من ملابسه باستثناء ملابسه الداخلية، وربطه بإحكام. وتم تكديس متعلقاته بما في ذلك سيفه في كومة، ثم انتظر الحراس حتى تزول آثار الغاز.
لقد أفاق كراشر أولاً، وكان رأسه ينبض من الألم، لكنه ما زال يتمتع برأسه، وهو ما كان يشعر بالامتنان له. لقد أسعده رؤية سنيب مقيدًا على الأرض. لقد ساعده حراسه على الوقوف، وهنأوه على الخطة التي نفذها بإتقان.
"أنزلوه إلى القبو، سأستجوبه بمجرد تعافي تمامًا"، أمر كراشر. لم يكن في عجلة من أمره؛ فقد خطط للنوم لبضع ساعات وتناول شيء ما. سيكون هذا هو الشيء المناسب لإزالة كل آثار تأثيرات الغازات من جسده وعقله.
عندما استيقظ ستيف، كان مقيدًا بكرسي فولاذي مثبت بالأرض. حاول غريزيًا القفز عبر QT، لكن لم يحدث شيء. لقد تم أخذ جهازه منه، وكذلك ملابسه وسيفه. نظر حوله؛ كان في غرفة ذات جدران خرسانية، ربما في الطابق السفلي.
كان تصميم الكرسي يشير إلى أن هذه كانت غرفة الاستجواب الخاصة بالعصابات. وعندما ألقى نظرة سريعة على الأرض رأى بالوعة في وسطها. وكانت هناك أدوات مختلفة مصفوفة على صواني من الفولاذ المقاوم للصدأ، موضوعة على طاولة فولاذية على أحد جانبي الكرسي. وكانت هناك كاميرا موجهة نحوه.
"يا للهول؛ اعتقد ستيف أن هذا ليس جيدًا. لم يكن من طبيعته أن يوبخ القدر، لذا جلس بهدوء وانتظر. كان كراشر يراقبه على الشاشة. "اذهب إلى هناك وهدده بضربه بمضرب بيسبول، لا تضربه حقًا ولكن توقف عن تأرجحك قبل لمسه"، أمر حارسه الشخصي الرئيسي.
سمع ستيف الباب ينفتح خلفه، ثم اقتربت خطوات. ومن خلال صوتها، كان رجلاً ضخمًا وثقيلًا. وبينما كان يتحرك ليقف أمام ستيف، كان من الواضح أنه ليس هنا لإنقاذه. كان في يديه الضخمتين مضرب بيسبول، وبدون سابق إنذار، سدده مباشرة نحو وجه ستيف.
أغمض ستيف عينيه كرد فعل، وهو يستعد للألم. وبعد بضع ثوانٍ أدرك أنه لم يكن هناك أي تأثير أو ألم. فتح عينيه ليرى مضرب البيسبول يحوم أمام أنفه مباشرة. ابتسم له البلطجي وخرج من الغرفة.
كان هذا مثيرًا للاهتمام، مثيرًا للاهتمام للغاية، كما تأمل كراشر. لم يختف؛ بل جلس هناك فقط معتقدًا أن وجهه سوف يُهشم. لم يختف؛ لأنه لم يكن بإمكانه الاختفاء. كان كراشر مؤمنًا كبيرًا بالتكنولوجيا، كانت هذه مجرد تكنولوجيا لا أكثر.
لقد قام بفحص ممتلكات سنيب، وفكر في السيف. لماذا يستخدم سنيب سيفًا بدلاً من مسدس؟ هل يمكن أن يكون السيف هو المفتاح؟ كان كراشر وحيدًا في مكتبه وهو يحاول معرفة هذه المشكلة. لم يكن يريد أي مساعدة في هذا؛ كان رجلًا ذكيًا وما تعلمه سيحتفظ به لنفسه.
فحص السيف بعناية، باحثًا عن مفاتيح أو أزرار مخفية. لم يجد شيئًا يخبره بأن هذا ليس آلة قتل بسيطة. التفت على مضض إلى الهاتف المحمول؛ كان لدى سنيب هاتف محمول من الطراز الأول. كان كراشر يكره الهواتف المحمولة؛ كان يفضل الهاتف الأرضي القديم. لقد منعهم من التواجد في حضوره؛ لم يحملهم أي من جنوده خوفًا من استيائه.
كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يراقب الهواتف المحمولة بشكل روتيني، وكان العديد من رفاقه في المافيا يقضون فترات سجن بسبب ثقتهم غير المبررة في هذه الأجهزة. لم يكن لديه أي فكرة عن وظيفة كل الأزرار والأدوات، وكان ذلك يضايقه بشدة، لكنه كان مضطرًا إلى سؤال سنيب عن كيفية قيامه بما يفعله.
رفع ستيف رأسه حين فتح الباب، ودخل كراشر. جلس على كرسي مقابل ستيف، ونظر إلى هذا الشخص الغريب. سأل كراشر بأدب: "ماذا أنت يا سنيب؟ من وكالة المخابرات المركزية، أو جهاز الاستخبارات البريطاني، أو وكالة سرية عازمة على تدميري؟". أجاب ستيف بأدب مماثل: "أقترح أن تسأل ستالين، إذا كنت فضوليًا حقًا فقد يخبرك".
"أحاول أن أتعامل مع ستالين بأقل قدر ممكن، فهو لديه أجندته الخاصة كما لديّ"، اعترف كراشر. "أنا مندهش لأنه لم يقتلك". رد ستيف: "لقد بذل قصارى جهده، لكنه أدرك خطأه قبل فوات الأوان".
"لماذا تستخدم السيف بدلاً من المسدس؟" لم يجد ستيف أي ضرر في الإجابة على أسئلة كراشر، بشرط ألا تكون مرتبطة بصفات السفر عبر الزمن. "أحب أن أتأكد من هوية الشخص الذي أقتله، فالمسدس أداة أقل دقة من السيف".
"لقد أثبتت حيلتك في المستودع هذه النقطة بشكل جيد للغاية، حيث جعلت رجال سويت يطلقون النار على زملائهم الجنود"، وافق كراشر. انطلقت أجراس الإنذار في ذهن ستيف؛ فهو لم يترك أي شهود على هذا الحدث. كيف يمكن لكراشر أن يعرف بذلك؟ تابع كراشر: "تتبادر إلى ذهني فكرة الانتقال الآني"، ولكن إذا كانت هذه هي الحال، فلماذا على الأرض ما زلت هنا إذا كان بإمكانك الاختفاء ببساطة؟"
ابتسم ستيف، وقال: "ربما أريد أن أكون هنا، فأنا أستمتع بالحديث مع شخص ذكي مثلك. من العار أنك لن تعيد النظر في موقفك بشأن عبودية الأطفال. هذه هي النقطة الخلافية الوحيدة بيننا".
"أرجو أن أختلف معك يا دكتور سنيب، هناك مسألة صغيرة تتعلق بقطع رؤوس اثني عشر جنديًا يجب معالجتها."
"نحن نعلم أن هذا كان مجرد اختبار، لمعرفة ما إذا كنت أستحق وقتك. آمل أن يكون العرض الذي قدمته أمام كاميراتك مسليًا." أدرك ستيف أنه لا توجد سوى طريقة منطقية واحدة يمكن أن يعرف بها كراشر الأحداث في المستودع؛ كان المستودع مراقبًا بواسطة كاميرات المراقبة.
اتخذ كراشر قرارًا وتوجه إلى هاتف على حائط الغرفة. اتصل برقم ستالين المباشر. قال ستالين: "نعم؟". "كارنيللي". "ماذا تريد؟". سأل كراشر: "لدي سنيب، من هو؟".
"دعه يذهب، إذا قتلته فلن يهم، سيظل يقتلك إذا أراد ذلك". احتج كراشر: "إذا قتلته فسوف يموت". "لا يا سيدي، إذا قتلته، فإن تلك الجثة سوف تموت، لكنه لن يموت". "شكرًا لك يا ستالين، وداعًا"، قال كراشر بأدب.
أغلق كراشر الهاتف؛ فقد كان يحترم ستالين على الرغم من حقيقة أنه جاء من ثقافة غارقة في الخرافات. ثم عاد إلى مقعده وجلس مرة أخرى. "لقد أثرت إعجاب ستالين بالتأكيد؛ فهو مقتنع بأنني لا أستطيع قتلك. ربما يكون محقًا، ولكن يمكننا دائمًا أن نحاول معك نفس الإقناع الذي استخدمته مع سويتس. ماذا ستقول إذا طلبت من رجالي أن يقطعوا يدك اليمنى؟"
"من فضلك لا تفعل ذلك، فأنا بحاجة إليه لكي أخدش أنفي"، أجاب ستيف. لقد استخدم كل قطرة من شجاعته لإظهار حقيقة أنه لا يخاف الموت. فرصته الوحيدة في هذه اللحظة هي أن يتحدث ليخرج من هذا الموقف.
اعترف كراشر بأنه سيضطر إلى السؤال مباشرة عن كيفية اختفاء سنيب وظهوره مرة أخرى متى شاء. كان يأمل أن يتمكن من استنتاج الوسيلة بنفسه، لكنه أدرك أن هذا كان غريبًا للغاية بحيث لا يمكن للعقول التقليدية حله.
"إذا لم تمانع في سؤالي، أين سيفي؟" قال ستيف فجأة. قفز عقل كراشر على حقيقة أنه على الرغم من كونه عاريًا تقريبًا، لم يسأل سنيب عن مكان ملابسه. بدا أكثر اهتمامًا بهذا السيف. "سيفك في مكتبي، إنه آمن تمامًا"، أجاب.
"إذا كنت ستقطع أجزاء من هذا الجسد، فربما يمكنك استخدام سيفي للقيام بذلك"، اقترح ستيف. "إنه يعطي إحساسًا شعريًا، سأرسل في طلبه بينما نتحدث"، وافق كراشر. وأشار إلى أحد الرجال الواقفين خلف ستيف، فغادر الرجل الغرفة.
بدأ ستيف العد بصمت لنفسه. "حسنًا، سنيب، سأسألك مرة واحدة فقط. كيف اختفيت ثم ظهرت مرة أخرى كما فعلت على الشريط؟" أجاب ستيف: "لقد توصلت إلى ذلك بنفسك، يا جهاز النقل الآني". كان غرور ستالين مسرورًا، لكن كان عليه أن يسأل.
"إذا كان بإمكانك الانتقال الآني فلماذا لا تفعل ذلك الآن؟" ردًا على ذلك، هز ستيف الأصفاد الفولاذية التي تمسكه بالكرسي. "إذا قفزت وأنا مقيد بهذا الكرسي، فسأفقد كلتا يدي". "إذا كان ما تقوله صحيحًا، فأنت خطير للغاية لدرجة لا يمكن تركك على قيد الحياة؛ على الرغم من تحذيرات زميلي". قال كراشر. "يجب أن أعترف، كنت أتمنى أن تستخدم التكنولوجيا، لو كانت هذه هي الحالة، لكنت قد استخدمتها أيضًا. ومع ذلك، إذا كنت ناقلًا عن بعدًا طبيعيًا، فأنا أفترض أنه ليس لدي أي فرصة للقيام بما تفعله، هل هذا صحيح يا سنيب؟"
ولراحة ستيف، عاد رجل كراشرز ومعه سيف إكسكاليبر. فكر ستيف في الساحر العجوز الجالس على الطاولة: "مرتين وثلاثين ثانية على ميرلين". وأكد الرجل العجوز: "حسنًا، ضمن حدود حقل كيو تي، هل من تفضيل؟" سيتعين علينا الانتظار قليلاً، حتى يتم تحرير إحدى يدي.
"لقد ضربت على الجرح مباشرة يا كراشر، أنا وحدي من يمكنه أن يفعل ما أفعله"، قال ستيف بصوت عالٍ.
"إذن فلن تترك لي خيارًا سوى قتلك. ولكن من باب الإنصاف لسويتس، أعتقد أن فكرتك في استخدام سيفك لقطع أجزاء منك فكرة جيدة، وسأكون سعيدًا بتنفيذها"، قال كراشر. "ماركوس، اقطع يد سنيب اليمنى"، أمر الرجل الذي يحمل السيف.
حرك ستيف ذراعه إلى أسفل، بقدر ما تسمح به القيود. اشتكى ماركوس قائلاً: "لا أستطيع الوصول إلى يده مثل هذا الرئيس، يجب على شخص ما أن يمدها لي". تنهد كراشر، في الوقت الذي كانت فيه الأمور تسير بسلاسة، كان على سنيب أن يعبث. "جولز، فك القيود ومد ذراعه لماركوس"، زأر كراشر.
اقترب جولز بحذر، وأخرج الرجال الآخرون بنادقهم ووجهوها إلى رأس ستيف، بينما تم فك القيود. كانت صوت فك القيود بمثابة إشارة لميرلين لتشغيل جهاز QT والقفز. انهار كل البلطجية من حوله على الأرض للانضمام إلى كراشر.
مد ستيف يده إلى أسفل والتقط مفاتيح الأصفاد التي أسقطها جولز. أطلق سراحه بهدوء، ووقف بحذر. كانت ساقاه متيبستين، وتجاهل الرجال فاقدي الوعي وذهب لاستعادة ملابسه وممتلكاته.
أغلق الغرفة خلفه؛ لم يكن يريد أن يتجول أحد خارجها. وعندما ارتدى ملابسه، وأعاد جهاز QT إلى خصره حيث ينتمي، شعر بتحسن كبير. قال لميرلين: "لقد سارت الأمور على ما يرام، كما اعتقدت يا صديقي القديم".
"نعم يا ستيف، على الرغم من أنني مرتاح لأن الجهاز كان قريبًا جدًا. كنت لأقلق أقل لو كانت قوة المجال غير كافية لقفز المبنى بأكمله إلى الموقع الذي فكرت فيه،" أجاب الساحر العجوز.
"حسنًا، اعتقدت أنه إذا تمكنا من القفز بأطنان من الذهب من هنا إلى هناك، فإن المبنى الصغير لن يكون مشكلة كبيرة"، قال ستيف وهو ينزلق بسيف إكسكاليبر إلى غمده المخفي.
عندما عاد إلى الغرفة، كان كراشر ورجاله لا يزالون فاقدين للوعي بسبب تأثيرات مجال QT على الجسم البشري. بعد فترة اعتاد الجسم على ذلك ولم يفقد وعيه. ومع ذلك، كان الجميع في المبنى بأكمله، من السكرتيرة إلى كراشر نفسه فاقدين للوعي.
بدا أن جسد ماركوس الضخم تخلص من التأثيرات بشكل أسرع من بقية البلطجية، باستثناء ماركوس. كان ستيف يسحب البلطجية إلى وسط الغرفة؛ كان يخطط لتركهم خارج المبنى. فجأة تغيرت وجهة نظره، حيث قفز تلقائيًا إلى جانب موقعه الأصلي.
كان صوت مسدس ثقيل العيار يصم الآذان في حدود الغرفة، بينما أطلق ماركوس النار على ظهره مباشرةً. أثبتت قدرة ميرلين على تفادي الرصاصات جدواها، حيث تم نقل ستيف بعيدًا عن مسار المقذوف الرصاصي. استل الدكتور سنيب سيفه بينما أطلق ماركوس النار مرة أخرى. هذه المرة كان مستعدًا للانتقال، وعندما ظهر مرة أخرى بجانب اللص العملاق، طعنه بسيف إكسكاليبر عبر جذع الرجل.
كانت قوة ماركوس الحيوانية كبيرة لدرجة أنه ضرب سنيب بظهر يده عبر الغرفة. أمسك بمقبض سيف إكسكاليبر وسحبه من جسده. كان ذلك خطأً فادحًا؛ كان النصل فقط هو الذي أوقف تدفق الدم من جسده المثقوب. عندما تم سحبه، تناثرت دفقة من الدم عبر الغرفة وصبغت الحائط باللون الأحمر.
امتلأ فم ماركوس بالدماء، وسقط على ركبتيه بصدمة قوية. سقط السيف من بين أصابعه غير المستجيبة، واستعاده سنيب. لقد أعطى هجوم ماركوس بقية البلطجي الوقت للتعافي. ألقوا بأنفسهم على الرجل الضخم في منتصف الغرفة.
كان الأمر أشبه بإلقاء أنفسهم في شفرات طائرة هليكوبتر. دار سنيب وضرب كل المهاجمين، وقطع أذرعهم وأرجلهم. كان البلطجية ينزلقون على دمائهم، محاولين الاقتراب بما يكفي للإمساك بتاجر الموت هذا.
تمكن جولز من إطلاق النار، لكن رصاصته مرت عبر المكان الذي كان سنيب موجودًا فيه قبل جزء من الثانية وحطمت حياة كراشر. كان جولز آخر من بقي على قيد الحياة، وعندما ضربه سيف إكسكاليبر كان ذلك بشفرته المسطحة. سقط جولز فاقدًا للوعي على الأرض.
قام ستيف بسحب كل المجرمين أحياءً وموتى إلى كومة في وسط الغرفة، وقفز بهم خارج المبنى. ثم قفز مرة أخرى إلى الغرفة، ووقف فوق المصرف واستخدم خرطومًا لغسل الدم من معطفه المصنوع من مادة كيفلر. سأل ميرلين: "أعدنا إلى حيث كنا من فضلك".
إذا كان أحد يراقب مقر كراشر، فقد يكون لاحظ وميضه لثانية واحدة ثم اختفى ثم ظهر مرة أخرى بعد ثانية واحدة. عندما استعاد الجميع وعيهم، كانوا في حيرة من أمرهم بشأن سبب استلقاء الناس على الأرض. استيقظت الأرقام لتجد رأس كراشر متكئًا على مكتبه ينظر إليه.
كان مكتوبًا على جبهته تحذير "أنا أراقبك" بالحبر الأسود. ألقى أرقام الرأس ببرود في سلة المهملات، وكتب الأمر بإنهاء جميع التعاملات لمن هم دون سن الثامنة عشرة.
أصيب جولز بالصدمة ولم يستطع أن ينطق بكلمة. ففي لحظة كان في وسط تبادل إطلاق نار، وفي اللحظة التالية كان يقف على سهل أبيض متوهج. كان يتجمد من البرد، وكانت الرياح تعوي حوله مثل شبح مجنون.
نظر إلى الأسفل فرأى جثثًا مغطاة بالثلوج، وكان أحد الجثث بلا رأس، وكان بإمكانه أن يدرك أنها جثة كراشر. كان في يد كراشر مذكرة، أبلغته أنه كان عند القطب الشمالي المغناطيسي. اقترح الكاتب عليه أن يتجه جنوبًا بأسرع ما يمكن. لم يُر جولز مرة أخرى.
لقد قطع ستيف رأس جثة كراشر. لم يكن يستمتع بفعل ذلك، ولكن كان لابد أن يفعل ذلك لإقناع "نمبرز" بالوفاء بوعده. لم يكن الدكتور سنيب يمزح هنا؛ لقد كان جادًا للغاية.
كان حلق ستيف جافًا بعد كل هذا الإثارة، وفجأة شعر برغبة في تناول كوب من الشاي. كانت الدكتورة أليسون فيرويذر تستعرض التقارير الخاصة بالأطفال، عندما حذرها سعال مهذب من أن الطبيب قد عاد. قفزت بسرعة وكانت على وشك احتضانه، عندما تذكرت موقفها وتمالكت نفسها.
"مرحبًا دكتور، يسعدني رؤيتك مرة أخرى، ما هذا الذي على حذائك؟" نظر ستيف إلى أسفل ورأى الثلج يذوب من حذائه على سجادتها. آسف دكتور فيرويذر، كان الثلج يتساقط، ونسيت أن أمسح قدمي. من فضلك نادني أليسون، لماذا لا أتفاجأ بوجود الثلج على قدميك في درجة حرارة 31 درجة مئوية."
قال لها مبتسمًا: "أنا ساحر إن كنت تتذكرين". سألته: "كيف يمكنني مساعدتك يا دكتور؟" فأجابها: "أنا متلهف لشرب كوب من الشاي إن لم يكن ذلك سيشكل مشكلة كبيرة". ابتسمت له بابتسامتها الجميلة النادرة، وأخذته إلى غرفتها الخاصة حيث أعدت له كوب الشاي الخاص به.
"ماذا كنت تفعل منذ آخر لقاء بيننا؟" سألته. "أضع إصبعي في الحفرة في السد"، أجاب. أحاول وقف تجارة الأطفال في جميع أنحاء العالم، أو على الأقل إبطاءها".
قالت: "واو، لقد أذهلتني، أنت وجيش من؟". قال وهو يحتسي الشاي: "أخبرني عن ذلك، فأنا أعتقد غالبًا أنني أضيع وقتي. ومع ذلك، يتعين علي أن أفعل شيئًا بوقتي وأموالي، وبصراحة لا أستطيع التفكير في أي شيء أفضل".
"هل لديك شخص يساعدك بالتأكيد؟" سألت. "نعم، لدي شخص ما لمساعدتك، كنت سأضيع بدونها"، اعترف. "أوه، هل لديك شريك حياة؟" سألت وهي تشعر بالخسارة لسبب ما.
نعم، إنها ساحرة أيضًا، لكنها تتركني لأركز على المهمة التي أوكلتها لنفسي بينما تقوم هي بعمل حقيقي.
"ماذا تفعل؟" سألت أليسون وهي تبتلع خيبة أملها. "إنجل هي نوع من شرطيات الشرطة، على سبيل المزاح بالطبع"، قال مبتسمًا لها فوق فنجانه. "هل تعتقد أنني سأقابلها يومًا ما؟" سألت، وهي فضولية بشأن نوع المرأة التي قد ينجذب إليها هذا الرجل الغريب. "**** يعلم، إنها تأتي من ثقافة مختلفة تمامًا عن ثقافتنا. بصراحة لا يمكنني أبدًا التنبؤ بكيفية رد فعلها في أي موقف. أعتقد أنك وأنجل ستكونان صديقين، إذا أتيحت الفرصة".
"شكرًا مرة أخرى لبيغي، لقد أسعدتني حقًا. عندما تسوء الأمور بعض الشيء، أذهب في جولة وأشعر بالتجدد"، قالت أليسون في إشارة إلى حصانها. "لا مشكلة أليسون، لقد كان ذلك من دواعي سروري"، أجاب مبتسمًا لهذه المرأة التي كانت تعتني بأطفاله.
فجأة، وبعد كل هذا القلق وسفك الدماء، أصبح بحاجة إلى القيام بشيء إيجابي. قال لها وهو يمسك بيديها: "أليسون، اختبريني، اطلبي مني شيئًا، أي شيء في العالم وسأحاول أن أصنعه لك بالسحر". ضحكت مثل تلميذة في المدرسة لمجرد التفكير في طلب أي شيء.
"ليس لدي أي فكرة عما أريده، والأمر المخيف هو أنني أعتقد أنك تستطيعين الحصول لي على أي شيء أطلبه. أليس هذا سخيفًا؟"
"حسنًا، هل هناك أي مكان ترغب في رؤيته، في أي مكان في العالم. في أي وقت في العالم إذا أردت." أصر.
"إلى أين تود أن تأخذني إذا كان بوسعك أن تأخذني إلى أي مكان؟" سألته وهي تلعب معه في لعبته. "سأخبرك بشيء؛ تود أن تقابل أنجيل. أعرف أين ينبغي أن تكون ويجب أن أعترف بأنني أشعر بالفضول لرؤية هذا المكان بالذات بنفسي"، قال.
"أود أن ألتقي بصديقك هذا، كيف نصل إلى هناك؟" "هل تثقين بي أليسون؟" سألها. نظرت إليه بجدية؛ فكرت في كل ما تعرفه عنه. "أدرك أنني لا أعرف شيئًا تقريبًا عنك. ومع ذلك، أعرف ما فعلته لمساعدة أطفالنا، وعلى هذا وحده أضع نفسي بين يديك"، أجابت بهدوء.
"سيكون من الأفضل لك أن تستلقي على الأرض وتغمض عينيك"، اقترح. "هل علي أن أفكر في إنجلترا؟" ابتسمت بوقاحة. "دكتور فيرويذر، لقد صدمتني مثل هذه الإشارة. والسبب في ذلك هو أن قوة سحري ستجعلك تغمض عينيك، ومن الأفضل أن تكون مستلقيًا بالفعل بدلاً من السقوط".
"هل يجب أن أخلع ملابسي؟" سألته وهي تبتسم له. "لا! بالطبع لا، ما الذي أطلقته هنا؟" قال بتلعثم، "أعدك أليسون بأنك في أمان تام بين يدي". "أنا أمزح فقط يا دكتور"، قالت وهي تلتقط قطعة نظيفة من الأرض، وتستلقي على ظهرها مبتسمة له.
"أغلقي عينيكِ يا امرأة، أنتِ تعرفين قواعد السحر"، أمرها ستيف. وبينما أغمضت عينيها، طلب ستيف من ميرلين أن يأخذهما إلى موقع أنجيل. غابت أليسون عن الوعي لدقيقة، وعندما فتحت عينيها مرة أخرى كانت تنظر إلى سماء زرقاء جميلة. شعرت بغرابة وقررت الاستلقاء ساكنة للحظة لجمع أفكارها.
ماذا أفعل على وجه الأرض؟ فكرت، لا يمكنني أن أذهب في رحلة سياحية. لدي أطفالي لأعتني بهم، منذ متى وأنا غائبة بالفعل. "أين أنا يا دكتور، من فضلك خذني إلى المنزل، أطفالي يحتاجونني هناك"، قالت بصوت عالٍ.
"واو أليسون، اهدئي. أنت في أتلانتس، سأعيدك إلى المنزل وأطفالك بخير. سنعود قبل أن يدركوا أنك رحلت"، وعدها. "ماذا تعنين بأتلانتس؟ كانت تلك جزيرة أسطورية يُقال إنها غرقت منذ عصور"، قالت وهي تنظر حولها إلى الجزيرة الخضراء التي يهيمن عليها بركان كبير في وسطها.
"لقد اعتقدنا أنها جزيرة تسمى ثيرا، في بحر إيجه. وكان من المعتقد أنها دمرت بسبب ثوران بركاني هائل منذ حوالي 3500 عام"، رد ستيف وهو يساعدها على الوقوف. "لقد جاءت أنجيل هنا نيابة عن مجتمعها العلمي، للتحقق مما إذا كان هذا مجرد نظرية أم حقيقة". "لقد اعتقدت أنك قلت إن أنجيل كانت شرطية، فهل هي أيضًا عالمة أنثروبولوجيا؟"
قرر ستيف أنه لأي سبب كان سيخبر أليسون بالحقيقة. "أليسون، أنا لست ساحرًا، أنا مسافر عبر الزمن". سمعت الكلمات لكن دماغها لم يستطع معالجة ما كان يقوله لها. "هراء، هذه خدعة لا أصدقها في دكتور هو. إنه مجرد شخصية خيالية، وعلى أي حال فهو يسافر في كشك هاتف وليس حاوية فولاذية بطول 40 قدمًا".
"أنا لست الدكتور هو، أنا فقط أسمي نفسي "الدكتور" لسبب لا تحتاج إلى معرفته." تنفست أليسون بعمق، مما شتت انتباه ستيف في شرحه لفترة كافية لمقاطعته. قالت، "لنبدأ من الصفر، اسمي أليسون، ما اسمك من فضلك؟"
"اسمي ستيف، يسعدني أن أقابلك"، أجابها وهو يصافحها. "أين حاويتك؟". "لا أحتاج إلى حاوية للسفر عبر الزمن، لقد استخدمتها فقط للحفاظ على سلامة جميع الأطفال أثناء إحضارهم إليك". جلست أليسون على العشب ونظرت إليه. "أنا جالسة بشكل مريح، يمكنك أن تبدأ"، قالت وهي تدعوه لإخبار كل شيء.
جلس ستيف أيضًا وأخبرها بكل ما استطاع عنه، دون أن يذكر الجانب المظلم من مساعيه لإنقاذ الأطفال من الرجال الأشرار. وعندما أخبرها بأحدث المستجدات، جلس بهدوء بينما كانت تستوعب قصته. "لذا، باختصار، لقد وجدت آلة للسفر عبر الزمن، وتستخدمها لإنقاذ الأطفال من مخاطر مختلفة، ثم تحضرهم إليّ للاعتناء بهم".
'نعم.'
"حسنًا دكتور ستيف، أصدقك، من المستحيل ألا أراه عندما أجلس على جزيرة بها بركان كبير في وسطها. إذن أين هذا الملاك إذن؟" لم يكن ستيف يعرف، لذا طلب من ميرلين تحديد مكان الملاك. ظهرت صورة من خياله وهي ميرلين.
كان الساحر العجوز جالسًا أيضًا على العشب. "مرحبًا صديقي القديم ستيف، أنجيل مشغولة في الوقت الحالي بأبحاثها، لكنها ستكون متاحة قريبًا وستأتي للانضمام إليك هنا." تسبب صوت جرس البقرة في استدارتهم والنظر خلفهم. اقتربت منهم فتاة صغيرة أثناء حديثهما، ووقفت مبتسمة لهم.
كانت بقرتها تمضغ الطعام وتنظر إلى ستيف بلا مبالاة. ابتسم ستيف للفتاة الصغيرة وأكد لها أنه صديق ولا ينبغي لها أن تخاف. فأجابت الفتاة بأنها لم تكن خائفة قط، وأنها تريد شربة ماء.
نظرت أليسون في صمت مذهول؛ كان ستيف يتحدث إلى هذه الطفلة بلغة يونانية. أعطت الفتاة الصغيرة ستيف وأليسون مشروبًا من زجاجتها الجلدية، ثم انطلقت في رحلتها. سألت أليسون: "ما هذه اللغة؟ بدت مثل اللغة اليونانية إلى حد ما، لكنها مشوهة للغاية لدرجة أنني لم أستطع فهم أي شيء منها".
"ليس لدي أي فكرة"، اعترف ستيف، "أفترض أنها كانت شكلاً من أشكال اللغة اليونانية القديمة، أنا فقط أتحدث بشكل طبيعي ويقوم جهازي المزروع بالترجمة نيابة عني. كما أنه يبث كلماتي بأي لغة يسمعها". أخبرها أن هذه التكنولوجيا تعود إلى القرن السادس والعشرين.
كانت أليسون تجيد التحدث بأربع لغات، فطلبت منه أن يساعدها على الوقوف باللغة اليابانية. فقام على الفور وساعدها على الوقوف. صرخت أليسون، عندما ظهرت فجأة امرأة أمازونية من الهواء. كان طولها ستة أقدام وترتدي ثوبًا أبيض، وكانت تبدو وكأنها لاعبة جمباز على المنشطات.
ابتسمت أليسون بحذر، ثم توجهت نحو ستيف. لم يتحدثا عن أي شيء، بل قالت قبلتهما كل شيء. نظرت أليسون إلى البركان لتجنب النظر إلى ستيف، فهي لا تريد أن تراهما يقبلان بعضهما.
"في الوقت المناسب يا رجلي الوسيم، سينفجر هذا المكان في غضون 12 ساعة وسيرتفع مثل بركان كراكاتوا، يجب أن نكون قد رحلنا قبل ذلك الوقت". "ماذا عن سكان الجزر؟ هل سيخرجون من هناك؟" سأل. "بالطبع لا، سينفجر دون سابق إنذار، لا، أخشى أنه لم يكن هناك ناجون"، أجاب أنجل.
كانت أليسون تستمع إلى هذا بغضب متزايد. "يجب أن نحذرهم يا ستيف، لا يمكننا تركهم يموتون هكذا". سألت أنجل مشيرة إلى أليسون. "أنجل، هذه الدكتورة أليسون فيرويذر، إنها تعتني بأطفالي". سألت أنجل: "ولماذا هي هنا؟". "إنها هنا لأنها صديقتي، وأحتاج إلى شخص أتحدث معه عن حياتي".
"مرحبًا أليسون، يسعدني أن ألتقي بك، أتفهم قلقك بشأن هؤلاء الأشخاص ولكن يجب أن تتذكري أنهم ماتوا منذ آلاف السنين. نحن مجرد مراقبين، لا يجب أن نتدخل". "يا للهول، يتدخل ستيف طوال الوقت؛ لقد أخبرني بذلك للتو. ستيف لا يمكنك السماح لهؤلاء الأشخاص بالموت إذا كان بإمكانك مساعدتهم. على أي حال، أنت مدين لهم، أعطتك تلك الفتاة الصغيرة الماء وقبلته. هذا يشكل رابطًا بينكما، وأنت ملزم بإنقاذها،" قالت أليسون بحماس.
كان ستيف على علم تام بأمر أنجل، فهي عميلة زمنية وكانت معتادة على هذا النوع من الأشياء. تم تدريب عملاء الزمن على عدم التدخل شخصيًا.
كانت أليسون تنظر إليه، تنتظر إجابة. "اللعنة عليك"، أقسم، "ميرلين، كم عدد الأشخاص على هذه الجزيرة اللعينة؟" "ستمائة وواحد وعشرون، معظمهم يعيشون في قرية واحدة على هذه الجزيرة الصغيرة". قال الساحر العجوز.
"هل لديك أي أفكار حول كيفية إنقاذ هؤلاء الأصدقاء؟" نظر صورة الساحر العجوز إلى ستيف بغرابة. هذا يتعارض مع برمجتي يا صديقي القديم. إن إنقاذ هؤلاء الأشخاص قد يغير المستقبل، وأجهزتي مبرمجة لمنع ذلك.
واصل ستيف النظر إلى ميرلين. قال الرجل العجوز: "يا إلهي، سوف تحتاج إلى جمعهم جميعًا في مكان واحد. أقترح المعبد في وسط القرية. عندما يكونون جميعًا هناك، يمكنني نقلهم إلى البر الرئيسي".
"شكرًا لك يا صديقي القديم، كيف يمكنني أن أجعل الجميع يذهبون إلى المعبد؟" فكر ميرلين لثانية. "يمكنني بث إشارة منومة من جهاز التنويم المغناطيسي الخاص بك، ولن تؤثر هذه الإشارة إلا على الأطفال الصغار ولكنهم سيضطرون إلى اتباعك. يجب أن تكون على بعد 20 ياردة منهم حتى تكون قوية بما يكفي لتعمل."
قفزت أليسون مندهشة، عندما سمعت صوتًا متموجًا يبدو وكأنه قادم من العدم. كان صوتًا لطيفًا يذكرنا بمزمار بان. وبما أن ميرلين لا يمكن رؤيته وسماعه إلا من قبل أولئك الذين لديهم غرسات، لم تستطع أليسون سماع سوى جانب ستيف من المحادثة.
"ماذا يحدث هنا؟ ما هذا الضجيج؟" سألت. "يجب أن أسير عبر القرية وأجمع الأطفال أثناء سيري. إن القهر المنوّم لن يؤثر إلا على الأطفال بسبب آذانهم الصغيرة، ولكن نأمل أن يتبعهم الآباء"، أوضح.
نظر ستيف إلى أليسون بتفكير، "شكرًا لك دكتور فيرويذر، لتذكيري بغرضي في الحياة. هل تودين مرافقتي في نزهة صغيرة عبر القرية؟"
ابتسمت أليسون له بابتسامتها النادرة والمبهرة، وأمسكت بذراعه وساروا في الطريق وتبعتهم راعية البقر مع بقرتها.
كانت أنجيل تراقبهم وهم يرحلون، وكانت تتأمل ملامحهم وهي تقفز إلى الجانب الآخر من القرية لتنتظرهم. وبالإضافة إلى الإجبار المنوّم، كان ستيف يصرخ أيضًا محذرًا الكبار من اتباعه إلى بر الأمان. لم يقتنع الناس؛ فقد بدا البركان خامدًا.
كان قلقهم أكبر من أن أطفالهم كانوا يتبعون هذا الرجل الغريب، الذي بدا وكأنه يصفر بلحن متموج. وفجأة اهتزت الأرض بعنف، وارتفع الدخان والغبار من جانب البركان الوشيك.
انفجرت أعداد كبيرة من الفئران في القرية من بين المنازل والحفر الموجودة في الأرض. لقد عرفوا غريزيًا ما كان على وشك الحدوث، وأرادوا الابتعاد قدر الإمكان عن البركان. وقد أدى هذا، جنبًا إلى جنب مع تحذير ستيف، إلى حمل معظم البالغين لأطفالهم الصغار، واتباع الموكب عبر القرية نحو معبدهم.
كانت آنجل تنتظرهم في المعبد؛ كانت تبدو مثل إلهة يونانية في ثوبها الأبيض. "اجتمعوا في ساحة المعبد"، أمرت الحشد المتوتر. قامت الغرسة بتضخيم صوتها، حتى يتمكن الجميع من سماعه بسهولة. رفعت ذراعيها، وناشدت الآلهة لحمايتهم.
قام ميرلين بحساب قوة المجال المطلوبة لنقل حشد من الناس. انتظر حتى أكملت أنجل توسلها إلى الآلهة، وقفز ستيف بالجميع إلى البر الرئيسي. شعرت أليسون بالدوار قليلاً، وكان ستيف يدعمها على ذراع واحدة وأنجل على الأخرى.
كان الكبار جميعهم فاقدين للوعي، لكن يبدو أن معظم الأطفال لم يتأثروا بمجال QT. التفتت أليسون إلى ستيف وسحبت رأسه إلى مستواها، وقبلته بقوة على فمه. قالت وهي تنظر إليه بفخر: "شكرًا لك كثيرًا ستيف، كنت أعلم أنك تستطيع القيام بذلك إذا حاولت".
قرر ستيف الانتظار حتى يستعيد الكبار وعيهم، قبل أن يقفزا خارجًا. أوضحت لهم أنجيل أن الآلهة أنقذت حياتهم. وبابتسامة جميلة، اختفت في الهواء.
وجدت أليسون نفسها في المطبخ، وكانت أنجيل تضع الغلاية على النار وكان ستيف يعد الأكواب وأكياس الشاي. سألها: "حليب وسكر؟" فأجابته: "أين نحن؟" فقال لها ستيف وهو يسلمها كوبًا من الشاي: "نحن في إنجلترا، هذا هو موطني، مرحبًا بالدكتور فيرويذر".
وبينما كانت تشرب الشاي، شرح لها عن منزله وكيف حصل عليه. كما روى لها قصة منقحة عن كيفية حصوله على الأموال اللازمة لإدارة دار الأيتام الخاصة بها. وقد صُدمت أليسون بما حققه في مثل هذا الوقت القصير.
"لقد طال غيابنا، وأنا قلقة على أطفالي"، قالت.
"ستعودين إلى دار الأيتام بعد عشر ثوانٍ من مغادرتنا لها"، وعدها. جلست أنجيل على حجره، وكانت تغمس بسكويتها في الشاي. نظرت أليسون إليهما، وبدا أنهما خلقا لبعضهما البعض. شعرت بوجع في قلبها، عندما لم تستطع أن ترى أي مكان لها في هذا الفريق.
كانت أنجيل تراقب أليسون عن كثب، وطلبت منها أن تمشي معها في الحديقة. شعرت أليسون بالخوف الشديد وهي تمشي بجانب هذه المحاربة الأمازونية الشابة. كانت حديقة ستيف عبارة عن بستان تفاح قديم، مرت المرأتان بجوار الحاوية التي ركنها ستيف خلف المنزل. وصلتا إلى مقعد تحت شجرة تفاح وجلستا.
"أنا معجبة بك أليسون"، قالت أنجل، "إذا كنت تريدين ممارسة الجنس مع ستيف، فأنا أوافق على ذلك. أعلم يقينًا أنه معجب بك بشدة، لكنه لن يجرؤ على إخبارك بذلك حتى لا يجرح مشاعري".
لقد صعقت أليسون من عرض أنجل. وعندما رأت أنجل ذلك، اضطرت إلى أن تشرح لها أن الجنس في القرن السادس والعشرين لم يكن بهذه الأهمية. وكانت النتيجة النهائية هي أنه إذا أرادت ممارسة الجنس مع ستيف، فلا مانع من أنجل. وفاجأت أنجل أليسون أكثر عندما قبلتها برفق على فمها. وقالت لها: "إذا كنت خجولة، فيمكنني دائمًا الانضمام إليك في السرير لأريك الحبال، إذا جاز التعبير".
"أنا على دراية تامة بـ "الحبال" كما تقولين يا أنجيل، أنا لست عذراء شابة." لم تكن أليسون تعرف ماذا تفكر في هذا الأمر، كان عليها أن تعترف في خصوصية عقلها بأنها معجبة بستيف. لقد فكرت في الرجل الغامض، الذي يمكنه القيام بأشياء لا يمكن تفسيرها. أحد الأشياء التي يمكنه القيام بها، هو جعل قلبها ينبض بشكل أسرع عندما يكون بالقرب منها.
لقد تخيلها، لقد وجدت هذه الحقيقة مزعجة للغاية، فقد جعلت أجزاء من جسدها رطبة للغاية. ومع ذلك، عرضت الملائكة مشاركتها معه، مما هزها بشدة. منذ أن أخبرها طبيبها أنها لن تنجب *****ًا أبدًا، فقدت كل اهتمامها بالجنس.
بدا الأمر بلا جدوى أن تمر بهذه الحركات دون أن تكون النتيجة النهائية ممكنة. ومع ذلك، يجب أن تعترف بأنها منذ أن قابلت هذا الرجل الغريب ستيف، كانت تفكر فيه كثيرًا. نظرت إلى أنجيل جالسة هناك بهدوء تنتظر إجابتها . قالت بلباقة: "شكرًا لك أنجيل، أقدر عرضك اللطيف وسأفكر فيه".
"لا تفكري في الأمر"، قالت أنجل "لدي أجندتي الخاصة هنا، أحاول أن أجعله يتخلى عن عقلية الرجل الواحد والمرأة الواحدة في القرن العشرين. أنا أحبه، لكنه يجعلني أشعر بالذنب عندما أمارس الجنس مع رجل وسيم ليس هو. إذا كنت تقبلين بعض النصائح، فسأقترح عليك أن تقومي بالخطوة الأولى. إذا انتظرت حتى يبدأ ستيف الأمور، فلن يحدث شيء. لقد دفعته إلى الفراش مع امرأة أخرى ذات مرة، كنا على المريخ، وقد أعطيته مخدرًا، لكنها كانت البداية. منذ ذلك الحين عاد إلى عقليته القديمة المذنبة، وأجدها خانقة. قد ينقذ تدخلك علاقتنا".
لم تستطع أليسون أن تتحمل أكثر من ذلك؛ فنهضت وترنحت بعيدًا وهي تمسك برأسها. كانت قد تقبلت للتو موقف السفر عبر الزمن، والآن بدأ أنجل يتحدث بمرح عن السفر إلى الفضاء أيضًا. هل كان قد مارس الجنس مع ثلاثة أشخاص على المريخ؟ وجدت نفسها تتمنى لو كانت المرأة الثالثة. قررت أليسون أن تمسك بالثور من قرنيه، وأن تلاحق الأسد في عرينه، لخلط الاستعارات.
كان ستيف مشغولاً بشؤونه الخاصة ويحتسي الشاي، عندما عادت أليسون من نزهتها مع أنجل. أدرك على الفور أنها كانت متوترة ومضطربة. كانت تتجول ذهاباً وإياباً في المطبخ. قالت: "ربما لدينا مشكلة مع أنجل".
"أوه لا أليسون،" قال بقلق، "من فضلك لا تخبريني أنها أزعجتك. يجب أن تتذكري أن أنجل ملعونة تقريبًا من الكائنات الفضائية، بقدر ما يتعلق الأمر بنا. إنها تقول أشياء أحيانًا، دون أن تعرف المحرمات التي توارثناها بيننا. أنا متأكد من أنها تحبك، على الرغم مما قد تكون قالته."
"المشكلة ليست أنها لا تحبني، بل إنها تحبني كثيرًا. حتى أنها عرضت عليّ هدية"، قالت.
"هذا لا يبدو مثل أنجيل؛ فهي ليست من النوع الذي يقدم الهدايا. ولكن لكي نكون منصفين، فهي من أعطتني سيف إكسكاليبر في عيد ميلادي. ماذا عرضت عليك كهدية؟" سأل ستيف.
صرخت أليسون بغضب: "أنت، لقد عرضت عليّ أن أشاركك حياتك، بحق الجحيم".
احمر وجه ستيف بشدة؛ وضرب جبهته على الطاولة ووضع ذراعيه فوق رأسه وكأنه يختبئ من أليسون. "يا إلهي، ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ أنا آسف جدًا على هذا يا أليسون. أنا محرج لأنها أحرجتك كثيرًا"، اعتذر،
"لقد أخبرتني أيضًا أنك معجب بي"، تابعت أليسون "لكنك خجول جدًا لدرجة أنك لم تقل أي شيء في حالة جرح مشاعرها. هل كانت تكذب بشأن ذلك؟"
"ملاك لا تكذب على أصدقائها"، همس وقد أصبح أكثر احمرارًا. "انظري أليسون، سأعيدك إلى المنزل على الفور، إذا احتجت يومًا إلى توصيل المزيد من الأطفال فلن أبقى هناك، سأقوم فقط بالدخول والخروج لتجنب أي إحراج".
أدركت أليسون إلى أين يقودها هذا الهذيان المذعور. كان على وشك الهرب منها بسبب خجله، وربما لن تراه مرة أخرى أبدًا.
"اصمتي"، قالت بحزم. "هل كذبت أنجيل عندما قالت إنك معجبة بي، نعم أم لا؟"
كان ستيف متأكدًا من أنه فقد صداقتها، لذا لجأ إلى قول الحقيقة. "أنا معجب بك، وأفكر فيك طوال الوقت. أحاول التفكير في طرق لجعلك تبتسمين لي. أنا آسف جدًا أليسون، لست الرجل المناسب لشخص طيب القلب مثلك"، اعترف. "قبل أن تقولي أي شيء"، تابع، "دعيني أشرح لك لماذا لم أخبرك بما أشعر به تجاهك. أنا أسمي نفسي الدكتور، لكنني لست الدكتور هو القديم الجيد. أنا الدكتور سنيب؛ أنا قاتل، قاتل. لقد قتلت امرأتين، و**** وحده يعلم كم من الرجال حتى الآن. يداي محمرتان بالدماء، ليستا لائقتين لحملك"، اعترف وهو يخفض عينيه.
"مرحبًا، هل كتبت كلمة "أحمق" على جبهتي أم ماذا؟" قالت أليسون بحماس. "أعرف أنك دكتور سنيب؛ لقد نسيت أنك قتلت الكثير من الرجال، وحارسة أنثى سادية أمام أطفالي. لم يتمكنوا من الانتظار حتى يشيدوا بالرجل الذي أنقذهم. أعرف كل التفاصيل المروعة التي لا يستطيع إلا الطفل أن يخبرهم بها. رؤوس تتدحرج على الأرض؛ دم يقطر من معطفك. حسنًا، دعني أخبرك دكتور سنيب أنني أعرف عنك، ولا أكترث. لقد أنقذت أطفالي من حياة الرعب، وتعتني بهم الآن. أنت بطلهم، وأنت بطلي. إنهم يحبونك، وأنا أيضًا"، أنهت كلامها همسًا.
دارت أليسون حول الطاولة، وأمسكت بأذني الدكتور سنيب المخيف ورفعت رأسه وقبلته بشغف على فمه. لم يستطع ستيف أن يصدق ما كان يحدث، لكنه قرر أن يتماشى مع التيار وقبلها بنفس الشغف. همست في أذنه: "اصطحبني إلى غرفة نومك".
لم يكن يريد أن يضيع الوقت الذي سيستغرقه صعود الدرج، لذا قفز بهما مباشرة إلى غرفة نومه. "اخلع ملابسي"، أمرته وهي تلهث. كانت يداه ترتعشان وهو يحاول فك أزرارها. كانت راضية بالوقوف هناك والابتسام له، بينما تمكن ببطء من خلع بلوزتها وتنورتها.
وبينما كان ينزع حمالة صدرها، أوقفته وقالت: "أعتقد أن دوري قد حان"، ومدت يدها لفك أزرار قميصه. أخذ زمام المبادرة منها، ووقف بهدوء بينما خلعت قميصه وسرواله ببطء حتى لم يعد يرتدي سوى ملابسه الداخلية.
قالت بصوت أجش وقلبها ينبض بقوة بسبب شهوتها المكبوتة: "استمر". أعجبت بجسده العضلي القوي وهو يخلع حمالة صدرها، مما سمح لثدييها بالارتداد بحرية. قام بمداعبة ثدييها الناعمين، وانحنى ليقبل كل حلمة وردية بحنان.
أمسكت بيديه ووجهتهما نحو سراويلها الداخلية. كان أطول منها كثيرًا؛ حتى أنه اضطر إلى الركوع بينما سحب سراويلها الداخلية إلى كاحليها. أدى هذا إلى جعل شعر عانتها في خط مستقيم مع وجهه، وأمسكت بشعره بكلتا يديها وسحبت وجهه إلى فخذها. تأوهت بشهوة محبطة بينما فركت وجهه على شعر عانتها.
وضع يديه على مؤخرتها ورفعها بين ذراعيه، استرخيت عندما حملها إلى السرير ووضعها عليه برفق. كان على وشك خلع ملابسه الداخلية بسرعة، لكنها أوقفته مرة أخرى. قالت، وهي تسحب ملابسه الداخلية لتكشف عن نواياه تجاهها: "هذه وظيفتي".
"يبدو أنك مسرور برؤيتي عارية"، ضحكت. "أنا مسرور حقًا"، زأر وهو يفتح ساقيها على اتساعهما. كان يعرف غريزيًا أنه يجب أن يكون لطيفًا للغاية في مداعبته، وفي ممارسة الحب النهائية. أراد أن تكون هذه اللحظة جيدة ليتذكرها كليهما.
لقد مر وقت طويل على أليسون، لكنها وثقت بهذا الرجل المضطرب تمامًا، واستسلمت لخدمته. وقد كافأها على حبه، بنشوة الجماع التي انتشرت في جسدها. احتضنها برفق بين ذراعيه بينما كانت ترتجف وتتأوه، وأظافرها تغرز في ظهره من شدة شغفها.
عندما استعادت وعيها، أدركت أنه ما زال غير راضٍ، وسألته لماذا لم يأتِ أيضًا. قال وهو يبتسم لها: "السيدات أولاً". دفعته على ظهره، وراقبها بدهشة وهي تنزل برفق عليه.
بدأت في فرك وركيها بحركة دائرية، مما تسبب في تأوهه من الجهد الذي بذله للسيطرة على نفسه. "أريدك أن تأتي إليّ"، قالت وهي تلهث، "لا تقلق، لا يمكنني الحمل". كان ستيف معجبًا بجسدها العاري؛ كانت مختلفة تمامًا عن أنجيل.
كان ممارسة الحب مع آنجل أشبه بمعركة السيطرة؛ كان طول كل منهما يزيد قليلاً عن 6 أقدام وكان قويًا جدًا. كان عليه غالبًا أن يقيدها جسديًا أثناء لقاءاتهم الجنسية. كانت أليسون أصغر حجمًا وأضعف كثيرًا من آنجل؛ كان عليه أن يكون حريصًا على عدم إيذائها. كانت ثدييها أنعم من ثديي آنجل، وكانا يرتددان بشكل ممتع وهي تركبه.
كان مشهد تلك الثديين الجميلين وهما يرتدان أمام عينيه هو ما دفعه إلى فقدان السيطرة على نفسه فبلغ ذروة النشوة بعنف. احتاجت أليسون إلى كل مهاراتها في ركوب الخيل لتظل مسيطرة عليه، بينما كان يقفز ويرتجف تحتها. أخيرًا، أصبح فارغًا، واستلقت فوقه، وشعرت بالأمان والطمأنينة بينما كانت ذراعاه تمسكها بإحكام على جسده المتعرق.
"أنا أحبك أليسون"، همس. "أنا أحبك أيضًا ستيف"، ردت وهي تحتضنه. "مرحبًا أيها الأوغاد الصاخبون، عندما تنتهين تمامًا من ممارسة الجنس مع بعضكما البعض دون وعي، أحتاج إلى التحدث إليك. أم تريدين مني أن أنضم إليك هناك؟" صرخت أنجيل بأمل.
نهضت أليسون بسرعة من على سرير ستيف وارتدت ملابسها. كانت ممتنة جدًا لأنجيل لتدبيرها لهذا الموقف، لكنها لم تكن مستعدة تمامًا لدعوتها إلى نفس السرير الذي كانت تشغله. ارتدى ستيف أيضًا ملابسه، وهذه المرة نزلا معًا على الدرج إلى المطبخ.
لقد أعدت آنجل الشاي وابتسمت بوعي عندما رأت وجهيهما المحمرين. قالت: "شكرًا لك على ذلك، التوتر الجنسي بينكما كان يسبب لي صداعًا". فاجأت أليسون ستيف بتقبيل آنجل وعناقها. قالت: "شكرًا لك آنجل، أنا مدين لك بواحدة". ردت آنجل مبتسمة: "على العكس من ذلك، أنا مدين لك بواحدة، الآن يمكنني أن أمارس الجنس دون أن أشعر بالذنب الشديد حيال ذلك".
طلب ستيف من أنجل أن تمشي معه، وافترضت أليسون أنه سيحاول شرح تصرفاتهما لأنجل. لم يكن من الممكن أن تكون مخطئة أكثر من هذا، كان ستيف يدرك جيدًا أن أنجل لا تهتم بمن يمارس الجنس معها، طالما أنها رقم واحد في قلبه.
لقد كان يعرف ذلك في عقله دائمًا، لكنه الآن يقبله في قلبه أيضًا. كانت أنجيل هي أنجيل، ولم يكن بإمكانه تغييرها ولم يحاول حتى. لقد وصلا إلى نفس المقعد الذي جلست عليه أنجيل مع أليسون. جلس ستيف وسحب أنجيل إلى حجره.
"أنتِ تعلمين أنني أحبك، أنتِ شريكتي وأفضل صديقة لي"، قال وهو يقبل وجهها الجميل بحنان. "أريدك أن تفعلي شيئًا من أجلي؛ أحتاج منك أن تذهبي لمقابلة الدكتور يونج رئيس قسم التكنولوجيا الحيوية في BTO من أجلي من فضلك. لقد جعلني التحدث إلى ستالين أدرك أنني أصبحت مثل أوجون إله الحرب والدمار الهايتي. أحتاج إلى القيام بشيء جيد وإبداعي، لمحاولة تحقيق التوازن بين نفسي. لديهم إله الخلق اسمها "ماو ليزا، أشعر بالحاجة إلى تقديم هدية لها. أريدك أن تطلبي منه، لا تتوسلي إليه إذا لزم الأمر، لمحاولة إصلاح جسد أليسون حتى تتمكن من إنجاب الأطفال. إذا تمكنت من ترتيب هذا لها، فسيكون ذلك بمثابة وسيلة لتحقيق التوازن في الدمار الذي أحدثته".
لقد نادى على ميرلين ليظهر، وبدا أن الساحر العجوز ينظر حوله ويشم رائحة التفاح اللذيذة. كان كل هذا من نسج خيال ستيف بالطبع. لقد اختار العقل العالمي أن يظهر بهذا الشكل، حتى يبدو أكثر ودية تجاه ستيف وأنجل.
لم يكن بوسع أحد غيرهم رؤيته وسماعه من خلال غرساتهم. سأل ستيف: "هل حصلت على البيانات يا صديقي القديم؟". قال ميرلين: "نعم يا ستيف، لقد قمت بمسح أليسون ويتم الآن نقل البيانات الطبية إلى غرسة الملائكة. يمكن للطاقم الطبي في BTO تحديد أفضل مسار للعمل". بعد أن أنجز مهمته، اختفى ميرلين في سحابة من الدخان.
لم يكن لدى ستيف حاجة إلى إقناع أنجل بهذا المسعى. كانت أنجل بريطانية؛ لم تكن تفكر في الجنس، بل كانت تفكر في الإنجاب فقط. اتبع البريطانيون في القرن السادس والعشرين مسار تحسين النسل.
كان الشعب البريطاني يشجع على إنجاب الأطفال؛ وكان يتم تحسينهم وراثيًا في الرحم لضمان الصحة والذكاء. وكانت أسوأ جريمة ممكنة في القرن السادس والعشرين هي الإجهاض؛ ولم يكن هناك عذر على الإطلاق للمرأة البريطانية لإجراء عملية إجهاض.
كان الأطفال محبوبين ومطلوبين، وإذا حملت امرأة بالصدفة ولم ترغب في إنجاب الطفل، فإن الدولة كانت تمنحه لشخص يرغب في ذلك. كان الأمر بهذه البساطة، فلم تكن المرأة تتحمل اللوم على ارتكاب خطأ، بل كان عليها فقط أن تحمل الطفل حتى يولد.
كانت عقوبة إجهاض الجنين مروعة، حيث تم سحب جواز سفر المرأة، وتم حذفها من سجلات المواطنين البريطانيين. وبالتالي لم تعد بريطانية. في القرن السادس والعشرين، لم يكن هناك ما هو أسوأ من عدم كونك بريطانيًا. كان هذا يعني أنك أصبحت أجنبيًا، ولم تكن لديك أي حقوق بموجب القانون البريطاني ولم يكن بإمكانك العيش في بريطانيا.
لقد أكدت الدولة على حقيقة مفادها أنه إذا كنت محظوظًا بما يكفي لتولد بريطانيًا، فإن **** يحبك. لم يكن البريطانيون يكرهون الأشخاص غير البريطانيين، بل كانوا يشعرون بالأسف الشديد عليهم. ولهذا السبب فإن أي مواطن بريطاني يجهض ***ًا، فإنه يقتل مواطنًا بريطانيًا.
لم يقتل أحد مواطناً بريطانياً في القرن السادس والعشرين، دون عقاب. كان امتلاك جواز سفر بريطاني بمثابة ضمانة قوية للمرور الآمن إلى أي مكان في العالم. كان جواز السفر الحقيقي مجرد رمز بالطبع؛ وكان جواز السفر الحقيقي هو الزرعة المزروعة في جمجمة كل بريطاني. وهذا ما تم إزالته لجعل الشخص غير بريطاني.
في الأيام الأولى، كانت هناك حوادث قتل فيها مواطنون بريطانيون في دول أجنبية. وفي مثل هذه الحالات، أرسلت الحكومة عميلاً زمنياً إلى مكان الحادث. ومن خلال إعادة الزمن إلى الوراء؛ ومراقبة ما حدث بالضبط ومن كان مسؤولاً؛ تم تحديد الجناة بشكل إيجابي.
بناءً على تقرير وكيل الزمن، سيتم إرسال جندي عاصفة لتطبيق العدالة دون إبطاء. سيقوم بإعدام كل من شارك في الجريمة، بغض النظر عن هويتهم أو مناصبهم في بلدهم.
وبما أن السفر عبر الزمن كان من أكثر الأسرار البريطانية كتمانًا، فإن مرتكبي هذه الجرائم لم يكن لديهم أدنى فكرة عن كيفية اكتشافهم. ولم يتطلب الأمر سوى بضع عمليات انتقامية لإيصال الرسالة بأن البريطانيين مقدسون.
لم يكن بوسع أنجيل نفسها أن تنجب أطفالاً، ولم يكن هذا عيباً بل كان قراراً واعياً من جانبها. ومن بين مجموعة الأدوية التي اعتادت استخدامها، كانت هناك وسيلة لمنع الحمل. وإذا قررت أن تحمل، فسوف يكون ذلك من خلال متبرع مناسب بالحيوانات المنوية.
وباعتبارها عضوًا في الطبقة الأرستقراطية، كان عليها التزامات تجاه بريطانيا بإنجاب أفضل الأطفال الممكنين. ولربما كانت أليسون لتتفاجأ لو علمت أن أنجل كانت تعتبرها مواطنة بريطانية. وبالتالي، اعتبرت أنجل أن أليسون لها كل الحق في الإنجاب.
إذا كانت هناك مشكلة لم يستطع الطب في القرن العشرين حلها، فقد كانت أنجيل تتمتع بثقة تامة في الطب في القرن السادس والعشرين، في شخص الدكتور بول يونج. كان طبيبها الشخصي، ولم يزودها بأسلحتها النهائية، أظافر الخيوط الأحادية فحسب، بل أعطاها أيضًا درعًا تحت الجلد.
كانت تعلم أنه إذا لم يتمكن من إصلاح سباكة أليسون، فلن يتمكن أحد من ذلك. بالإضافة إلى أنها لم تمارس الجنس مع بول منذ فترة، فقد قبلت ستيف بقوة ووقفت. قالت وهي تبتسم للرجل الذي تحبه: "عندما أحل هذا الأمر لك، ستدين لي بممارسة الجنس الجيد".
بعد ثانية واحدة، كان ستيف وحيدًا في البستان؛ فنهض واختار العودة سيرًا على الأقدام إلى أليسون. وقرر ألا يخبرها بأي شيء عن خطته، فقط في حالة عدم تمكن الدكتور يونج من مساعدته.
"أين أنجيل؟" سألت أليسون وهو يمشي إلى المطبخ. أوضح لها أنها في مهمة وستعود لاحقًا. قالت أليسون بابتسامة شريرة: "حسنًا، دعنا نذهب إلى السرير، لدي الكثير لألحق به". هذه المرة صعدا الدرج. أصبحت أليسون أكثر ثقة الآن وأظهرت لستيف أنها مثيرة مثل أنجيل. بحلول الوقت الذي انتهت فيه منه كان منهكًا، بدا له أنها قرأت كتاب كاما سوترا بالكامل. كانت أليسون تشعر بسعادة ورضا كبيرين، وإن كانت متألمة بعض الشيء.
ومع ذلك، ورغم سعادتها الغامرة بعلاقتها مع ستيف، إلا أنها كانت لا تزال قلقة على أطفالها، وطلبت من ستيف أن يعيدها إلى دار الأيتام. وكما وعدها، أعادها ستيف إلى دار الأيتام، ووصلوا بعد 10 ثوانٍ من مغادرتهم. ولم يلاحظ أحد أنها ذهبت.
التفتت إلى ستيف وقبلته بحب، وقالت: "لقد حدث الكثير في تلك الثواني العشر، لقد أصبحت حياتي أكثر ثراءً مما كنت أحلم به. أعتقد أنني أحبك يا دكتور".
"أعلم أنني أحبك" أجابها وهو يقبلها بنفس الحب. "سأعود" وعدها واختفى أمام عينيها.
يتبع...
الفصل السادس
كان أنجل بعيدًا في مهمة من أجل ستيف، وكان يحاول معرفة ما إذا كان بإمكانه مساعدة أليسون في إنجاب *****. كان ستيف يقرأ الأخبار على جهاز الكمبيوتر الخاص به، وكان الآن مدركًا أن المهمة التي عيَّنها لنفسه كانت عالمية وكان بحاجة إلى الإنترنت لإبقائه على اطلاع بأي مشكلة قد تتطلب مواهبه الخاصة.
كان ميرلين قد زوده بجهاز كمبيوتر من القرن السادس والعشرين، وقام ببرمجته بحيث يرصد أي قصة إخبارية تحتوي على كلمات رئيسية معينة. وكان الكمبيوتر مجسمًا بالكامل؛ وكان في الأساس من نسج خيال ستيف الذي أسقطته عليه الغرسة، كما كان تجسيد ميرلين.
كان مكعبًا ثلاثي الأبعاد، يبدو وكأنه يطفو في الهواء. كانت أي أخبار تعتبر ذات صلة بالدكتور سنيب تُعرض بطريقة منظمة. كان لا يزال يحب أن يبقي يده في الداخل، ويكافح مستوى الجرائم الشعبية التي تشمل الشباب.
كانت الصحف في ولاية أوهايو تنشر أنباء عن اختفاء صبي صغير. فقد اختفى الصبي لمدة يومين، وكان والداه في حالة من الهياج والقلق. حتى أنهما ظهرا على شاشة التلفزيون المحلي يطلبان المساعدة من عامة الناس.
لو لم يكن ستيف مشغولاً للغاية مؤخرًا، لكان قد تولى القضية في وقت سابق. ما زال الوقت في صالحه كما يقولون؛ فبعد أن سجل عنوان والديه أنهى شرب الشاي. كان يرتدي كالمعتاد معطفه الأسود الطويل المصنوع من مادة كيفلر.
كان سيف إكسكاليبر مخفيًا في غمده المخفي، أو مخفيًا بقدر ما يمكن أن يكون سيفًا طوله أربعة أقدام. قفز إلى منزل والديه، وتأكد من اختيار وقت في المساء عندما يكون مظلمًا.
كان والدا الصبي هما السيد والسيدة جاكسون، وكان ابنهما توبي قد ذهب إلى المدرسة كالمعتاد وكانت تلك هي المرة الأخيرة التي يراه فيها أحد. كانا يعيشان في أوهايو، في بلدة صغيرة تسمى ليساندر. كان بول جاكسون رجلاً أسودًا ضخم البنية يمتلك شركة إطارات خاصة به في البلدة، وكان عضوًا محترمًا في المجتمع.
عندما رن جرس بابه، نظر من خلال ثقب التجسس قبل أن يفتح الباب. لقد كان هو وزوجته يعانيان من متاعب المراسلين؛ منذ ظهورهما على شاشة التلفزيون. كان يعلم أن هذا سيحدث، لكنه اعتبره ثمنًا زهيدًا إذا ساعد في استعادة ابنه.
لم يستطع أن يميز من كان يقف هناك؛ بدا وكأنه ظل أسود. رفع كتفيه وفتح الباب، لم يكن الرجل الواقف على الشرفة يبدو كمراسل على الإطلاق. وبينما كان بول يقف ينظر إليه، سلمه ستيف بطاقة الاتصال الخاصة به. كان مكتوبًا عليها ببساطة "دكتور سنيب".
في بداية مهمته، اعتاد استخدام زوج من المشابك كبطاقة تعريف له. كانت هذه المشابك بمثابة تذكير بما يخبئه القدر لأي مجرم يلفت انتباه الدكتور سنايكس. ومع ذلك، أدرك أنه سيتفاعل أيضًا مع أشخاص طيبين؛ لذا فقد طبع بعض البطاقات العادية لهذا الغرض.
ارتجفت يد بول عندما قرأ هذا الاسم؛ فقد قرأ عن هذا الرجل. كان مطلوبًا في بريطانيا بتهمة القتل، لكن بول كان رجلاً مطلعًا، وكان يعرف نوع الأشخاص الذين اتُهم هذا الرجل بقتلهم.
"يشرفني أن أقابلك، من فضلك تفضل بالدخول"، دعا الرجل الطويل الداكن.
تبع ستيف بول إلى غرفة معيشته.
'زوجتي تحاول النوم في الطابق العلوي، وأوضح بول أنها مرهقة من القلق المستمر.'
"أود أن أساعد في العثور على توبي"، قال ستيف، "سيكون من الأفضل ألا يعلم أحد بتورطي. بصراحة، قد أضطر إلى قتل من لديه ابنك، وإذا فعلت ذلك فقد تُتهم بتوظيفي للقيام بذلك".
صُدم بول من الطريقة الباردة التي تحدث بها هذا الرجل عن القتل. ومع ذلك، أراد استعادة ابنه بأي ثمن، لذلك أعطى ستيف جميع التفاصيل التي يحتاجها من أجل تعقب توبي. شكره ستيف وخرج من المنزل. كان هذا أمرًا روتينيًا تقريبًا بالنسبة لستيف، فقد قفز إلى الوراء في الوقت المناسب إلى آخر مكان شوهد فيه توبي، ثم ظل يراقب الصبي حتى حدث شيء ما. وكالعادة كانت عملية خطف بسيطة إلى حد ما، حيث توقفت شاحنة صغيرة بجوار الصبي أثناء عودته إلى المنزل.
أظهر له رجل خريطة وطلب منه أن يشير إلى مكان معين. وعندما انحنى الصبي المتعاون ليرى الخريطة، تم جره إلى داخل الشاحنة وانطلقت بعيدًا. كان ستيف راغبًا بشدة في إيقاف الشاحنة وقتل السائق وإنقاذ الصبي. ومع ذلك، قرر أن يتبعها لفترة، في حالة وجود آخرين متورطين.
كان ستيف يناقش تأثيرًا معينًا لـ QT مع ميرلين. عندما كان يتعامل مع جيكل وزير الحرب المارق، ترك نسخة منه على حافة الشمس في العصر الجوراسي. عندما عاد كان جيكل قد اختفى، أو على الأقل لم يتمكن ستيف من رؤيته.
كان ميرلين قد افترض نظريًا أنه ربما أصبح الآن خارج التزامن مع خطنا الزمني قليلاً، وبالتالي أصبح غير مرئي وغير ملموس فعليًا. تساءل عقل ستيف الفضولي عما إذا كان من الممكن ضبط QT ليخرج نفسه قليلاً عن الطور. ليس بالقدر الكافي لجعله غير ملموس، ولكن بالقدر الكافي لجعله غير مرئي.
لقد أمضى ميلين، المعروف أيضًا باسم "دماغ العالم"، بضع ثوانٍ في التفكير في هذا السؤال. وقد ترجم هذا إلى سنوات من التفكير من قِبَل الإنسان. وفي النهاية توصل إلى تعديل لنظرية الكم؛ كان له تأثير مجال التداخل.
لن يجعل هذا ستيف غير مرئي تمامًا، لكنه سيجعله شفافًا للضوء. جرب ستيف بشجاعة الجهلاء الأمر أمام مرآة كاملة الطول. عندما كان الميدان مفتوحًا، تم دفع جسده قليلاً خارج الطور مع الكون.
كان على بعد نانوثانية واحدة فقط من خطه الزمني الرئيسي، لكن النتيجة كانت كما لو كان مصنوعًا من الزجاج. إذا كنت تعلم أنه موجود، فمن السهل رؤيته. ومع ذلك، إذا وقف ساكنًا، ولم تكن تعلم أنه موجود، فلن تراه عيناك.
لقد كان ميرلين سعيدًا جدًا بنفسه، حتى أن الذكاء الاصطناعي كان يحتاج إلى الثناء بين الحين والآخر، وكان ستيف كريمًا معه.
"ليس تمامًا مثل صديقنا القديم الرجل الخفي، ولكن أعتقد أنه قريب بما فيه الكفاية"، قال وهو يبتسم للساحر العجوز. قفز ستيف إلى أعلى سقف الشاحنة، وأدار الملعب.
من خلال الاستلقاء على ظهره والتمسك بالسقف، تم حمله دون أن تلاحظه السيارات المارة. وهذا وفر عليه القيام بالعديد من القفزات الصغيرة لإبقاء الشاحنة في مجال رؤيته. كانت يداه تتعب بينما استمرت الشاحنة في السفر لعدة أميال، قبل أن تنحرف إلى مسار ترابي متجهة إلى مجموعة من الأشجار.
كان هناك منزل خشبي قديم في نهاية هذا الطريق الترابي، وأخيرًا وصلت الشاحنة أمام المنزل وأُطفئ محركها. كان ستيف متيبسًا للغاية من التشبث به؛ وبحلول الوقت الذي نزل فيه من السطح كان الخاطف قد حمل توبي إلى داخل المنزل.
أغلق ستيف مجال التداخل وظهر مرة أخرى. لم يكن في مزاج جيد للغاية، وقرر أنه سيدخل المنزل ويطرح أسئلة جادة ومؤلمة على أي شخص يجده هناك. ولدهشته عندما دخل المنزل بدا فارغًا، فنظر حوله في الطابق الأرضي وصعد الدرج إلى الطابق العلوي.
لم يكن هناك أحد حوله. قرر أنه لا بد من وجود قبو؛ فكل هذه المنازل القديمة المخيفة بها أقبية. بدا الأمر وكأنه مطلب من هذا النوع من المجرمين؛ أن يختبئوا في الأقبية.
وبالفعل، أظهر البحث في الطابق وجود باب سري، ففتحه ونزل السلم. ووجد ستيف نفسه في ممر به ستة أبواب، ثلاثة أبواب في كل جانب متصلة به.
سمع صوتًا مزعجًا ينبعث من الباب الأخير على يمينه، فسار نحوه. كان توبي يصارع رجلاً ضخم البنية، كان يربطه بكرسي. أخرج ستيف سيف إكسكاليبر وضرب الرجل على رأسه بمقبضه الفولاذي الصلب دون أي دراما. أطلق الرجل الضخم صوتًا من الصدمة والألم، قبل أن يسقط على الأرض.
"أرسلني والدك بول جاكسون لإنقاذك"، هكذا أخبر توبي، الذي كان خائفًا من هذا الرجل الضخم الذي يحمل السيف تمامًا كما كان خائفًا من خاطفه. عندما سمع اسم والده، طمأن الصبي أنه سيكون على ما يرام، وبدا عليه الاسترخاء بشكل واضح.
كان بإمكان ستيف أن يستخدم شفرة إكسكاليبر الحادة لقطع روابط الصبي، لكنه اعتقد أن ذلك قد يخيفه. فوضع السيف في غمده، وفك بعناية العقد التي تربط توبي بالكرسي. ثم قاد الصبي خارج الغرفة، وحبس الرجل بداخلها حتى وقت لاحق.
"هل أنت بخير توبي؟" سأل بينما كانا يصعدان الدرج من القبو.
"نعم سيدي،" أجاب الصبي وهو يمسك بيد ستيف بقوة.
"سأقوم ببعض السحر الآن، أريدك أن تغلق عينيك وعندما تفتحهما سوف تتفاجأ"، قال ستيف للصبي.
على الرغم من خوفه، وثق توبي بهذا الرجل، وأغلق عينيه بأدب. حمله ستيف بين ذراعيه، وقفز بهما إلى منزل بول جاكسون. كان بول جاكسون في طريقه للانضمام إلى زوجته في الفراش، عندما رن جرس الباب. كان الوقت متأخرًا جدًا وفكر في تجاهله، ولكن عندما رن الجرس مرة أخرى، تنهد ونظر مرة أخرى من خلال عدسة الأمن لمعرفة من هو.
كان الظل الأسود يقف هناك مرة أخرى. فتح بول الباب، وكاد أن يسقط على الأرض عندما قفز توبي بين ذراعيه. نظر إلى وجه ابنه المتحمس، وانفجر في البكاء من شدة الارتياح.
لقد زال الألم الذي كان يسكن قلبه طيلة الأيام الماضية، وحل محله فرح قوي لدرجة أنه كان مؤلمًا تقريبًا. صاح باسم ابنه وهو يدور به بسعادة. وقف الرجل الضخم ذو اللون الأسود هناك بهدوء، يشرب السعادة التي تسبب فيها.
لقد كان يحتاج إلى هذا لإصلاح المناطق المظلمة من روحه، والتي تضررت بسبب الكثير من الدماء والموت.
"من فضلك تعال واجلس يا دكتور، يجب أن آخذ توبي لرؤية والدته"، قال بول مبتسمًا لستيف.
وبينما كان بول يركض إلى الطابق العلوي مع ابنه، دخل ستيف إلى غرفة الجلوس وجلس على الأريكة. وفكر أنه لا أمل في احتساء كوب من الشاي في أوهايو. وتساءل كيف كانت حال أنجل مع الدكتور يونج في القرن السادس والعشرين.
كانت أنجيل في حالة جيدة؛ كانت تستمتع بإقناع الطبيب. لقد أقنعته مرتين بالفعل وكان مستلقيًا على السرير منهكًا.
"من فضلك يا أنجيل، لن تقتلني مرة أخرى إذا استمريت في ذلك"، توسل.
"لكنني وعدتك بأن أقنعك"، قالت.
"لقد قلت أنني سأجري العملية قبل أن تسحبوني إلى السرير"، احتج.
"حسنًا، من الواضح أنني لم أسمعك، أليس كذلك؟ ربما يجب عليك فحص أذني. يبدو أنك فحصت بقية جسدي بدقة شديدة"، أجابت بوقاحة.
"أنت لا تشبعين، أيتها العاهرة الفاسقة"، اتهمها وهو يترنح إلى غرفة الاستحمام الخاصة بها. سمح لنفسه بالسقوط في المسبح، وسبح ببطء نحو الشلال الذي كان بمثابة دش الملائكة. انضمت إليه الملائكة في الماء، وتمكن من الاستحمام على الرغم من مساعدتها له.
"متى تريدين إجراء هذه العملية؟" سألها بينما كانت تنظفه بالصابون في أماكن مثيرة للاهتمام.
"ليس لدي أي فكرة؛ لا أعتقد أن ستيف سألها بالفعل عما إذا كانت تريد أن يتم ذلك. إنه يتحقق أولاً من إمكانية ذلك، قبل أن يطرح الموضوع عليها"، قالت آنجل وهي تقضم رقبة بول.
"إنها عملية بسيطة نسبيًا، لكنني أعتقد أنها كانت ستعتبر مستحيلة في ذلك الوقت"، قال بول وهو يضع يده بين ساقيها.
"لماذا يا دكتور، ليس أي شخص داخلي آخر بالتأكيد،" ضحكت أنجل.
رفع ستيف رأسه عندما عاد بول إلى الغرفة؛ كان لا يزال يحمل توبي وكأنه خائف من تركه. تبعته زوجته؛ التي طارت نحو ستيف وعانقته في صدرها الواسع. كان وجهه مضغوطًا بين ثدييها الضخمين، حتى ظن أنه سيختنق. أخيرًا تركته يذهب، ولكن قبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه التي كان في أمس الحاجة إليها، كانت تُقبَّل على وجهه بالكامل.
"شكرًا لك، شكرًا لك. يا رب، شكرًا لك"، قالت بسعادة. كان على ستيف أن يبتسم في وجه كل هذه السعادة؛ فقد كانت بمثابة منشط له.
ذكَّر الأسرة بعدم ذكر تورطه في حالة حدوث مضاعفات في المستقبل، وفي النهاية سُمح له بالمغادرة وسط سيل من البركات والشكر. وقفز خارج المنزل بسرعة إلى منزل الخاطفين.
كانت هناك دائمًا فرصة لهروبه من الغرفة، لكن لحسن الحظ كان لا يزال محبوسًا بداخلها عندما كشف صوت الطرق على الباب. ركع ستيف خارج باب الغرفة، ووضع بطاقة اتصال تحتها.
توقف الدق على الفور، وسمع لعنة مكتومة عندما أدرك الخاطف من كان يتعامل معه. قبل أن يتعامل مع الخاطف، قام ستيف بفحص الغرف الأخرى. كانت جميع الأبواب الثقيلة مزودة بثقوب للتجسس. صُدم عندما وجد أن جميعها مشغولة بالشباب.
فتح باب الغرفة التي كان يقطنها أكبر أفراد المجموعة سنًا، معتقدًا أن الشاب سيكون قادرًا على إخباره بما يجري بشكل أفضل. لقد صُعق عندما أدرك بعد استجواب هذا الشاب البالغ من العمر 20 عامًا تقريبًا أنه كان مسجونًا لدى الخاطف الذي يُدعى جو لسنوات عديدة.
كان اسم الشاب تشاك، وسأل ستيف عن العام الذي نعيش فيه. وعندما أخبره ستيف، انفجر في البكاء وجلس على سريره في حالة من الذهول.
"لا بد أن والديّ يعتقدان أنني ميت"، قال وهو يبكي. تركه ستيف هناك، وسأل الشباب الأربعة الآخرين.
كان لكل منهم قصة مشابهة عن اختطافهم منذ سنوات، واحتجازهم من قبل جو. كان جو يطعمهم ويسقيهم، لكنه لم يخبرهم بما يجري في العالم. في الأيام الأولى، كان يسيء معاملتهم، لكن مع مرور السنين فقد الاهتمام بهم واحتجزهم في السجن.
كان ستيف في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله هنا؛ كان عليه بالطبع الاتصال بالشرطة وتركهم يتعاملون مع جو. ومع ذلك، كان يعلم عن متلازمة ستوكهولم؛ وكان قلقًا من أن ضحايا جو قد يجدون صعوبة في رفع دعوى قضائية بعد كل هذه السنوات. ولكن من ناحية أخرى، كان بإمكان جو دائمًا أن يدعي الجنون، ويهرب من العدالة بهذه الطريقة. لا، وفقًا لطريقة تفكير الدكتور سنيب، لم يكن هناك خيار؛ كان على جو أن يرحل.
من الواضح أن اسم الدكتور سنيب، على الرغم من شهرته في أمريكا، لم يكن مخيفًا بالقدر الذي كان يرغب فيه. فقرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك. حبس ستيف الأطفال في غرفهم مؤقتًا، بينما كان يتعامل مع جو.
وقف خارج الباب المغلق للغرفة التي سجن فيها جو، وطرق الباب بأدب. انتظر بضع ثوانٍ، ثم قفز إلى الغرفة عبر QT. ظهر على الجانب البعيد من الغرفة، ينظر نحو الباب. كان جو ينتظر على أحد جانبي الباب برجل طاولة في يده السمينة، منتظرًا تحطيم أي شخص يدخل.
سحب الدكتور سنيب سيفه ببطء؛ كان صوت صفير الفولاذ على الجلد يذكرنا بأفعى قبل أن تضربه. كان جو رجلاً ضخمًا وسريع الحركة، فاستدار وألقى بنفسه عبر الغرفة. كانت رجل الطاولة الخشبية مرفوعة، جاهزة للضرب على جمجمة سنيب.
أرجح سنيب سيف إكسكاليبر في ضربة عمودية، مدفوعًا بكل الاشمئزاز الذي كان يشعر به تجاه مثل هذا الرجل، الذي قد يستغل شباب هؤلاء الأطفال من أجل متعته المنحرفة. قطعت الشفرة الحادة رأس جو مباشرة؛ أولاً جمجمته ثم عظام ودهون جسده الضخم التي انفصلت مثل الزبدة حتى خرج إكسكاليبر من جسده بين ساقيه.
سقطت نصفا جسد جو بعيدًا عن بعضهما البعض، وارتطمتا بالأرض بضربة قوية. لتجنب الدم والأحشاء، قفز سنيب من الغرفة إلى النصف العلوي من المنزل الذي كان يعيش فيه جو. وجد ورقة وقلمًا وكتب تحذيرًا لكل من اختطف الأطفال وسجنهم.
"احذر، ما فعلته بهذا الرجل سأفعله مع أي شخص مذنب بنفس الجريمة، أنا أراقبكم جميعًا. دكتور سنيب."
نزل ستيف مرة أخرى على الدرج، واستخدم سكينًا وجده في غرفة جو وقام بنقش المذكرة على الباب.
لم يتبق له سوى الاتصال بالشرطة المحلية؛ ففعل ذلك وأعطاهم ملخصًا لما حدث، متجاهلًا أي ذكر لتوبي. وافق بول جاكسون على القول إن توبي عُثر عليه سالمًا وبصحة جيدة، دون أي ذكر لتورط الدكتور سنيب. كان ستيف يعلم أن وسائل الإعلام ستكون متحمسة للغاية لاكتشاف جثة جو، لدرجة أنها ستتجاهل عودة توبي.
كما جرت العادة انتظر ستيف حتى وصول رجال الشرطة، فوصلوا في ست سيارات بأضواء متوهجة وصافرات إنذار تصرخ. وعندما أظهر نفسه للشرطة، كان ستيف يرتدي قناع الجلاد لحماية هوية الدكتور سنيب السرية، ستيفن ستيل. وعندما خرج رجال الشرطة من سياراتهم، سحبوا أسلحتهم الجانبية وغطوا سنيب وهو يقف بجوار شجرة.
"لا تتحرك يا دكتور سنيب، ضع يديك على رأسك وتقدم للأمام"، هكذا أمره الشرطي. ألقى ستيف التحية على زملائه من رجال الشرطة، ثم خطا خلف الشجرة. وعندما حاصر رجال الشرطة الشجرة، كان دكتور سنيب قد اختفى.
وقد تناولت الصحف الوطنية القصة، ومرة أخرى ارتبط اسم الدكتور سنيب بمذبحة دموية. ونشرت مذكرته على الصفحات الأولى من كل الصحف، وأعدت شبكة سي إن إن تقريراً خاصاً عن هذا الرجل البريطاني المناضل.
عاد ستيف إلى مطبخه ليقرأ هذه القصص، وكان يأمل أن يكون قد فعل ما يكفي لوقف هذه الجريمة المريضة لفترة من الوقت. وقد أراح روحه رؤية لقطات لضحايا الخاطفين وهم يعودون إلى أسرهم.
لقد اندهش عندما علم أن وسائل الإعلام أظهرت والدة أحد الأطفال وهي تشكر الدكتور سنيب علناً على إنقاذ ابنها. إن كل هؤلاء الشباب يحتاجون إلى المشورة النفسية، لكنهم ما زالوا على قيد الحياة، وما زال أمامهم أغلب حياتهم ليعيشوها.
صرخت أنجل وهي تظهر أمامه، وكان وجهها المبتسم يخبره أن مهمتها كانت ناجحة.
"ما الذي يمنعك من ممارسة الجنس مع الطبيبة الجميلة؟ بالتأكيد لم تمل منها بالفعل؟" سألت أنجيل بمرح.
"تعالي إلى هنا وتقبلي تقبيلي يا امرأة"، زأر لها وهو يمد ذراعيه. وبصرخة فرح، قفزت أنجيل على حجره وقبلته بشغف.
"إذن لم تمارس الجنس إذن؟" أصرت.
"لا أيها الوغد الفضولي الصغير، لقد كنت مشغولاً بإحداث الفوضى في الولايات المتحدة الأمريكية"، أجاب.
"لكنك عدت الآن"، قفز ستيف بهما إلى غرفة النوم في الطابق العلوي، وقضيا بقية اليوم في مواكبة الأحداث. وبعد أن أنهكا بعضهما البعض، استلقيا في هدوء. سأل ستيف ما إذا كان كل شيء قد تم ترتيبه مع الطبيب.
وبعد أن تأكد من إجراء العملية الجراحية في الوقت المناسب، وجد نفسه مضطراً إلى سؤال أليسون عما إذا كانت ترغب في إجراء العملية الجراحية. كان ستيف يعرف ما يكفي عن النساء، ليدرك أنه لا يعرف شيئاً عن النساء.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن رد فعلها عندما عرض عليها فرصة أن تصبح أمًا. ربما ترى جهوده بمثابة وقاحة، حيث يتدخل في حياتها بشكل حميمي.
ربما رأت في ذلك انتقادًا بأنه لا يريدها بالطريقة التي هي عليها، لكنه يحتاجها لتكون خصبة لأسباب خاصة به. النساء؛ كن حقل ألغام من المشاعر، وفجأة أصبح خائفًا من المضي قدمًا.
"ساعديني يا أنجيل"، سألها بتواضع، "لا أعرف كيف أطرح الموضوع على أليسون. إنه أمر حميمي وشخصي للغاية، وقد تستاء من تدخلي".
لسوء الحظ، كما ذكر ستيف لأليسون، كانت أنجل بمثابة كائن فضائي تقريبًا عندما يتعلق الأمر بأمور الجنس والإنجاب.
كانت كل امرأة بريطانية تتمتع بالخصوبة، وهذا ما كان يتم ضمانه قبل الولادة. افترضت أنجيل ببساطة أن أليسون سوف تكون سعيدة للغاية بفرصة إنجاب *** إذا أرادت ذلك.
"أعتقد أنه إذا عرضت هذا الأمر عليها باعتبارك تمنحها خيار الحمل أم لا، فقد تنظر إلى الأمر بشكل أفضل. في الوقت الحالي ليس لديها خيار في هذا الأمر. بغض النظر عن عدد الرجال الذين يمارسون الجنس معها، فلن تحمل. بعد العملية، ستكون قادرة على اختيار ما إذا كانت ستحمل أم لا. إنها امرأة ذكية؛ وستدرك أن هذا موقف مربح للجانبين. على الرغم من أنه سيكون من المفارقات أن ينتهي بها الأمر بعد كل هذا الجهد بتناول حبوب منع الحمل لتجنب الحمل في المرة التالية التي تمارس فيها الجنس معها،" قالت أنجل. "ضع في اعتبارك يا ستيف، أنها قد تقرر إنجاب *** من رجل آخر، كيف ستتعامل مع هذا؟"
جعلت كلمات أنجيل ستيف يدرك ما الذي جعل أليسون تنجذب إليه أكثر. بغض النظر عن مدى حب أنجيل له، لم يكن بوسعها إنجاب *** منه. كانت من الطبقة الأرستقراطية البريطانية، ولم يكن مسموحًا لها بإنجاب ***** من أي شخص. لم يكن ستيف جيدًا بما يكفي ليكون والد أطفالها المستقبليين.
من ناحية أخرى، كانت أليسون من البشر في القرن العشرين، وإذا أصبحت قادرة على الإنجاب، فقد تتمكن من حمل *** ستيف. ربما كان هذا مدفوعًا برغبة بدائية لا شعورية في الإنجاب.
"ألعنها، سأعرض عليها خيار أن تصبح خصبة وأرى ماذا تقول"، قال لأنجيل.
كانت أليسون في السرير بعد يوم طويل، وكان هناك تفشي لنزلات البرد بين الأطفال، وكانت مشغولة بالاهتمام باحتياجاتهم.
"هل تمانعين أن أدخل؟" سأل صوت محبوب. نظرت نحو كرسيها، وسعدت برؤية ستيف جالسًا هناك يراقبها بحنان.
"تعال وانضم إليّ" عرضت وهي تسحب الأغطية.
"أود أن أتحدث مع أليسون، لكن لدي حديث جاد يجب أن أجريه. أريدك أن تركزي على ما سأخبرك به"، أجابها بجدية. يا إلهي، فكرت، هل يتركني؟ سحبت الغطاء حول رقبتها وكأنها تريد الحماية، وسألته عما يتحدث.
"هل رأيت يومًا شخصًا يعاني من مشكلة بدا له أنها غير قابلة للحل؟" سأل في مقدمة حديثه.
"على سبيل المثال، ترى امرأة فقيرة في الثلج وتقدم لها معطفك الدافئ. تعتقد بصدق أنك تقوم بعمل جيد، لكنها تشعر بالإهانة من تصرفك وتصفه بأنه صدقة.
لقد جرحت كبريائها، ورفضت المعطف، واستمرت في القتال عبر الثلج كما كانت من قبل. الجانب السلبي من هذا هو أنه إذا كانت تحبك قبل أن تسيء إليها، فلن تحبك بعد ذلك، قال بتوتر.
توقفت أليسون عن الارتعاش، عندما أدركت أن كل ما كان يتحدث عنه لم يكن بالتأكيد له أي علاقة بالتخلي عنها.
قاطعته قائلة: «ستيف، إذا عرضت عليّ معطفًا دافئًا في الثلج، فسأشكرك كثيرًا وأقبلك. أين هذا المعطف إذن؟» سألت.
سأل ستيف في حيرة: "أي معطف؟"
"لا أعلم، المعطف الذي كنت تتحدث عنه للتو" أجابت في حيرة مماثلة. راقبته وهو جالس هناك، يفتح فمه ثم يغلقه وكأنه على وشك أن يقول شيئًا، ثم يقرر عدم قول ذلك.
خرجت من السرير وجلست في حجره.
"اهدئي يا عزيزتي" همست "فقط أخبريني ما الذي أتيت لتخبريني به، ودعني أقوم بترتيبه لك."
"أنا أحبك أليسون، وأريد أن أقدم لك هدية. يقول طبيب الملائكة في القرن السادس والعشرين إنه يستطيع أن يصلح حالتك حتى تتمكني من إنجاب الأطفال إذا أردت ذلك. أرجو أن تفهمي أنني فعلت هذا فقط لأنني أحبك، وليس لأنني لن أفعل ذلك إذا لم تتمكني من إنجاب الأطفال"، قال ذلك على عجل.
'لكنني لا أستطيع إنجاب *****، وقد أكد أفضل الأطباء ذلك'، احتجت.
"أنجل، ساعديني"، أرسل نداءً إلى شريكته على جهازه المزروع. وبدون أي ضجة، ظهر أنجل في أسفل سرير أليسون.
"أنجيل، أرجوك أن تري أليسون ما يستطيع أطباء القرن السادس والعشرين فعله"، توسل إليها. فكرت أنجيل للحظة ثم مدّت يدها إلى حزامها.
أخرجت سكينًا حادًا، ووضعت يدها على طاولة سرير أليسون، وضربت بالطرف الحاد للسكين في يدها. قفزت أليسون من الرعب عند سماع هذا، وكانت لتسرع لوقف النزيف لو كان هناك أي نزيف بالفعل. وباستثناء خدش بسيط للغاية، لم تصب يد أنجل بأذى.
"درع تحت الجلد أليسون؛ تم وضعه هناك بواسطة الدكتور يونج." ثم أظهرت لأليسون كلتا يديها، وبدا أن النيران الزرقاء تخرج من أصابعها.
"ما هذا يا إلهي؟" سألت أليسون بدهشة.
"المسامير أحادية الخيط القابلة للسحب"، أجاب أنجل بفخر.
"تأثير اللهب الأزرق هو ببساطة تدمير جزيئات الهواء عند اصطدامها بأظافري. أستطيع قطع أي شيء بهذه الطريقة.
"كما أنني لم أمرض قط في حياتي، فجسدي معزز وراثيًا، وهو مثالي بقدر ما تستطيع الطب في القرن السادس والعشرين أن تجعله كذلك. إن إصلاح السباكة الخاصة بك يا عزيزي البدائي، هو أمر سهل للغاية بالنسبة لدكتوري يونج."
احتضنت أليسون ستيف، "إذن هل تريدني أن أكون قادرة على إنجاب الأطفال؟ لماذا يا ستيف؟ لماذا تريدني أن أكون قادرة على الإنجاب؟" سألته وهي تنظر في عينيه.
"لأنني أريدك أن تحظى بأطفالي"، همس وهو ينظر إلى الأسفل بعينيه.
احتضنته بقوة وقالت: "هذا ابني الذكي، هذه هي الإجابة الوحيدة التي أردت سماعها منك. أنا أحبك وأود أن أنجب أطفالك، متى سنفعل ذلك إذن؟"
كاد ستيف أن ينهار من شدة الارتياح، فقد قبلت هديته وبدا عليها الرضا عنه. قفز من الكرسي، وأدارها بعنف.
"اللهم إني أحبك، حتى ولو أنك تصيبني بالجنون"، قال وهو يضحك من شدة الراحة.
"أما عن الوقت المناسب، فماذا عن الآن، لا تنسي أنني أستطيع إرجاعك إلى هنا في غضون ثوانٍ بغض النظر عن المدة التي يستغرقها ذلك"، قال وهو يعانقها بحب. كان على أليسون أن ترتدي ملابسها، لذا سارعت أنجيل إلى ترتيب الأمور. أخيرًا، ارتدت أليسون أفضل ملابسها، وأعلنت أنها مستعدة.
أمسكها ستيف بين ذراعيه بقوة، وقفز بهما إلى برج الملائكة. كانت أليسون مندهشة كما كان ستيف، عندما ظهرا في غابة خضراء. وفوجئ غزال بظهورهما المفاجئ، وسقط على الشجيرات.
وكانت الطيور تغرد في الأشجار، وكانت الشمس مشرقة جدًا بسبب نظافة الهواء.
"أين نحن على الأرض؟" سألت، مندهشة من الجمال الطبيعي للمكان.
«لندن، إنجلترا»، أجابها وهو فخور بها وكأنه وُلد فيها.
"هل كانت هناك حرب؟" سألت.
"لا يا عزيزتي، لقد تم ذلك عمدًا، المدينة الآن تحت الأرض.
أعادوا الأرض إلى حالتها الأصلية، وأعادوا الحياة البرية إليها.
"كيف نصل إلى المدينة إذن؟"
رافقها ستيف إلى حلقة حجرية مغطاة بالورود،
"هذه بوابة، تشبه جهاز QT ثابتًا يأخذك إلى وجهة واحدة فقط. نسير عبرها ونجد أنفسنا في المدينة."
لقد قام أنجل ببرمجة البوابة بالفعل، لذا أمسك ستيف بيد أليسون وقادها عبرها إلى مدينة لندن. كانت مسرورة بجمال المدينة. ورغم أنها كانت تحت الأرض، إلا أنه كان من الصعب إن لم يكن من المستحيل تصديق أنها كانت على بعد مئات الأقدام تحت الغابة.
كانت لندن هذه مصنوعة من الزجاج والبلاستيك الشفاف، وكانت خفيفة وجيدة التهوية وكانت ألوانها مبهرة.
قالت وهي مفتونة: "لقد كان الأمر وكأنني حلمت دائمًا أن تكون أرض الجنيات". كان ستيف يشع بالفخر، فقد كان يحب إثارة إعجاب هذه المرأة وإسعادها.
أخذها إلى شقة أنجيل، حيث كانت تنتظره مع كوب الشاي الذي لا مفر منه.
"إنه ملاك جميل" صرخت بينما تم تقديم الشاي لها.
"نعم، أعتقد أن الأمر كذلك إلى حد ما"، وافقت أنجيل، فقد نشأت هنا لذا كانت تشعر بالملل بعض الشيء من المدينة.
"لقد رتبت الإجراء للغد صباحًا"، قالت.
"اعتقدت أنك قد ترغب في اصطحاب أليسون في جولة قبل الحدث الكبير."
"شكرًا لك يا آنجل يا عزيزتي، لقد كان ذلك لطفًا كبيرًا منك"، قال ستيف وهو يقبلها. كانت أليسون تراقب، بينما كانت آنجل تتوهج عندما أثنى عليها ستيف.
كان من الواضح لامرأة أخرى أنه على الرغم من ميول أنجل الجنسية، إلا أنها كانت مغرمة بشدة بستيف. حسنًا، أنا أيضًا كذلك، فكرت في نفسها، سيتعين علينا فقط أن نتفق. قررت أن تمسك بزمام الأمور وتسأله صراحة.
"أنجيل، أنا أحب ستيف وإذا نجح هذا الأمر فأنا أنوي إنجاب ****، هل سيكون هذا مشكلة بالنسبة لك؟"
"لا، لا يهمني عدد الأطفال الذين أنجبتهم أليسون، فكلما زاد عددهم كان ذلك أفضل بالنسبة لي. فقط لا تتوقعي مني أن أجلس مع الأطفال كثيرًا"، ردت مبتسمة لأليسون.
"سامحيني إذا كان هذا موضوعًا محظورًا ثقافيًا، ولكن ألا ترغبين في إنجاب ***** منه؟" أصرت أليسون.
فكر أنجيل لبضع ثوان، قبل الرد.
"لا أستطيع أن أفعل ذلك، فأنا بريطاني، وأنا من الطبقة الأرستقراطية. وعلينا واجب تجاه سلالة الدم، ورغم أنني أحب ستيف بجنون، فأنا مدين بكل ما أملك لبريطانيا. وإذا أنجبت طفلاً، فسيكون ذلك مع شريك معتمد".
لقد صُدمت أليسون بشدة عندما سمعت هذا، لقد كان ستيف محقًا، لقد كانت أنجيل أشبه بكائن فضائي عندما تعمقت في أعماق البشرية. لقد تمكنت أنجيل من استنتاج ما كانت تفكر فيه أليسون، لذا حاولت تفسير كلماتها.
"أليسون، أنا نتاج أجيال من البريطانيين المحسنين وراثيًا. لقد صنعت بريطانيا جسدي، وحسنته إلى أقصى حد من الكمال الجسدي. أستطيع أن أركض أسرع من أسرع رياضي لديك، وأن أقفز أعلى، وأن أسبح لمسافات أطول. أنا لا أمرض أبدًا، ولا يمكن أن أكون مريضًا؛ فجسدي يقاوم جميع أنواع العدوى ويفوز في كل مرة. وإذا حالفني الحظ، فسوف أعيش لمدة ثلاثمائة عام، وهذا بدون قطع غيار. لذا، كما ترى، لا يمكنني تعطيل هذا البرنامج، لمجرد أنني وقعت في حب رجل بدائي".
لقد حصلت أليسون على إجابة أكثر مما كانت تتوقع. لقد شعرت وكأنها امرأة من العصر الحجري القديم، مقارنة بأنجيل. لقد كانت لائقة بدنيًا، لكنها شعرت وكأنها امرأة عجوز بعد الاستماع إلى مواصفات أنجيل. لماذا بحق الجحيم أرادها ستيف، بينما كان لديه أنجيل؟
قال ستيف وهو يستشعر قلقها: "مرحبًا، يجب علينا نحن أهل الكهف أن نبقى معًا". ثم احتضنها بقوة وقرر أن يصرف تفكيرها عن هذا الأمر بأخذها في رحلة سياحية. ثم همس في أذن أنجيل، وساروا جميعًا نحو أقرب بوابة.
لقد أمضوا عدة ساعات في مشاهدة المعالم السياحية؛ كان برج بيج بن لا يزال قائمًا، على الرغم من أنه أصبح الآن مغطى بطبقة من البوليمر الواقي. كان هذا البرج أحد المباني التي اختارها البريطانيون رمزًا للندن، لذا فقد تم تفكيكه وإعادة بنائه تحت الأرض. كان أنجل ليقدم أليسون للملك، لكنه كان بعيدًا في جولة بين المستعمرات.
بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى شقة أنجل، كانت أليسون بحاجة إلى الاستحمام والراحة. ناهيك عن احتساء كوب من الشاي. لم يستطع ستيف الانتظار لإظهار غرفة الاستحمام الخاصة بأنجل لأليسون. كانت الغرفة ذات طابع شلال يتدفق في حوض سباحة، وكانت واقعية للغاية.
لم تكن أليسون خجولة على الإطلاق بشأن خلع ملابسها أمام ستيف، لكنها وجدت نفسها خجولة عندما انضمت إليهما أنجل في غرفة الاستحمام. ولدهشتها، قفزت أنجل مباشرة مرتدية زي القطة الخاص بها. كان ستيف مسرورًا بإخبارها أن ملابس أنجل قد غُسلت، ووجدت أليسون نفسها تراقب باهتمام أنجل وهي تفرك نفسها عارية في الماء.
لقد أعاد رؤية آنجل عاريةً تمامًا إلى ذهن أليسون كل مخاوفها، فقد شعرت بقصرها وضعفها أمام جسد آنجل الطويل المتين. كانت ثديي أليسون الكبيرين يميلان إلى الترهل قليلاً، في حين كانت آنجل تبرز بفخر دون استخدام حمالة صدر أو جراحة تجميلية.
كان جسد أنجيل خاليًا من الشعر باستثناء رأسها، بينما بدت أليسون وكأنها لديها شجيرة تنمو بين ساقيها. قفزت بسرعة إلى المسبح لإخفاء جسدها عن عينيه. كان ستيف في الجنة، فقد كان لديه كلتا المرأتين معًا وبدا أنهما تحبان بعضهما البعض.
كان يتساءل عن ترتيبات النوم، كان يعلم أن آنجل ستكون سعيدة للغاية بمشاركة السرير معه ومع أليسون. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت أليسون واثقة بما يكفي لمشاركة السرير مع آنجل. كانت آنجل تحاول إرخاء أليسون، وكانت تمسح ظهرها بالصابون.
لم تستطع أليسون إلا أن تشعر بحلمات أنجيل، تلامس جلدها العاري كما لو كان ذلك بالصدفة. لم تكن أليسون مع امرأة في حياتها قط، ولم تكن تعرف كيف تتفاعل مع هذا. قررت أن تأخذ الأمور كما هي، وترى ماذا سيحدث.
شهقت بهدوء، عندما انزلقت يدا أنجيل حول خصرها وغسلت ثدييها بالصابون.
"لديك ثديين جميلين جدًا يا علي"، أثنت عليها أنجل بينما كانت تفرك الصابون عليهما.
'جميلة وحازمة، هل تعتقدين أنك ستقومين بالرضاعة الطبيعية؟'
قررت أليسون أن تتحدى الأمر،
نعم أعتقد ذلك، أعتقد أن الرضاعة الطبيعية تساعد الطفل على النمو بشكل أفضل من الرضاعة بالزجاجة.
"حلمات كبيرة وجميلة"، قالت أنجل وهي تفرك حلمات أليسون بين أصابعها، "أراهن أنها ستقذف الحليب جيدًا".
على الرغم من نفسها، كانت أليسون تشعر بالإثارة من اهتمام أنجل. شعرت بخيبة أمل طفيفة عندما توقف أنجل عن فركها بالصابون، واستدارت حتى تتمكن أليسون من فرك ظهرها بالصابون. لقد أكد شعور أنجل بعضلات ظهرها القوية على حقيقة مفادها أنه فيما يتعلق بالأجساد، لم تستطع أليسون التنافس مع أنجل.
كانت ثدييها مشدودتين، ومؤخرتها مشدودة، ولم تستطع أليسون أن تكتشف أدنى أثر للسيلوليت. وعندما بدأت أليسون في غسل ثديي أنجل بالصابون، أدركت أن حلماتها كانت صلبة مثل حلمات أنجل. نظرت إلى حيث كان ستيف يلعب في الشلال؛ كان يستمتع ويتجاهلهم لبعض الوقت.
"لا تنسي أن تغسلي كل مكان بالصابون" همست آنجل بإغراء. حركت أليسون يدها المبللة بالصابون بين ساقي آنجل؛ كانت صلعاء تمامًا هناك. لم تكن محلوقة؛ لم يكن هناك أي شعر على الإطلاق. انزلقت أصابع أليسون بين شفتي آنجل، وشعرت بها تنحني للأمام حتى احتكت حلمات أليسون بحلمات آنجل.
تأوهت أنجيل بهدوء عندما انزلقت أصابع أليسون المبللة بالصابون داخلها. لم تلمس أليسون مهبل امرأة من قبل. كانت تفحص مهبلها أحيانًا بطريقة طبية، لكن الشعور بجدران مهبل أنجيل التي تمسك بأصابعها كان يجعل مهبلها مبللاً برغبة غير مشروعة.
فجأة أمسكها أنجيل، واحتضنها بقوة وقبلها بعمق على فمها. كانت أليسون عاجزة أمام القوة اللاواعية لهذه الأمازون. لم يكن بوسعها المقاومة، لذا استسلمت للسانها وسمحت له بالوصول إلى فمها.
لقد حان دور أنجل لتدس أصابعها بين شعر عانة أليسون المشعر، وتدسها عميقًا في جسدها. لقد مارست أنجل الحب مع العديد من النساء، وكانت تعرف تمامًا ما يجب أن تفعله لتقريب أليسون من النشوة الجنسية. وجدت أليسون نفسها مرفوعة، لذا لفّت ساقاها حول خصر أنجل.
شعرت بإصبع زلق ينزلق داخل فتحة شرجها؛ لم تشعر قط بمثل هذا الشعور في حياتها. كانت عاجزة بين ذراعي أنجل القويتين، وقررت أن تتماشى مع التيار. انزلق إصبع آخر داخل مهبلها، ووصلت أليسون إلى النشوة الجنسية على أصابع أنجل بينما كانت تُقبَّل.
أمسكت أنجيل بها بسهولة بينما كانت تتشنج من شدة العاطفة، وعضت أليسون رقبة أنجيل بينما كانت موجات نشوتها تغمرها. لولا درع أنجيل تحت الجلد؛ لكانت قد سالت دماءها، فقد كانت عاطفتها كذلك. لم يسبق أن تم إمساك أليسون بهذه السهولة من قبل، كانت أنجيل قوية بشكل غير عادي ووجدت أليسون نفسها متمسكة بها بإحكام مثل ****.
"هل أنت بخير علي؟" سألت أنجل بهدوء وهي تهز أليسون بين ذراعيها.
"يا إلهي، نعم، أنجل، أنا بخير تمامًا، لم أمر بتجربة كهذه في حياتي من قبل. أنا لست مثلية كما تعلمين"، همست أليسون في أذن أنجل.
"أنا لست عزيزًا أيضًا، فأنا أحب الرجال كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أحرم نفسي من المتعة التي يمكنهم أن يمنحوني إياها."
اختار ستيف هذه اللحظة للانضمام إليهم،
"كيف حال فتياتي الجميلتين؟" سألهما مبتسمًا. سلم أنجيل أليسون بين ذراعيه وغاص تحت الماء ليمنحهما بعض الخصوصية.
"خذني إلى السرير الآن ومارس معي الجنس بقوة"، همست أليسون.
لم يكن ستيف في حاجة إلى مزيد من التحفيز، فترك أنجيل لتستحم؛ فحمل أليسون إلى غرفة النوم. وما إن وضعها على السرير حتى كانت ترشده إلى داخلها. ولاحظ أنها كانت شديدة العصير عندما دخل إليها.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيف، بقوة وسرعة قدر استطاعتك'، توسلت.
كانت أليسون عادة متحفظة في الفراش فيما يتعلق بالحديث الجنسي، وكانت توسلاتها تثيره حقًا. ابتسمت أنجيل لنفسها عندما سمعت صراخ أليسون العاطفي يتردد صداه في شقتها. فكرت في نفسها: "هذا فتى ستيف، افعل بها ما يحلو لك وامنحها واحدة مني".
بعد أن أوصلها ستيف إلى النشوة مرتين أخريين، نامت أليسون بين ذراعيه. وعندما استيقظت، وجدت نفسها محصورة بين ستيف وأنجيل. كان ستيف لا يزال نائمًا؛ ولاحظت أليسون مدى حرارة جسد أنجيل وهي نائمة.
وباعتبارها طبيبة، أدركت أليسون أن عملية التمثيل الغذائي لدى أنجل لابد وأن تجري بمعدل أعلى كثيراً من معدل البشر العاديين. ولم تكن هناك أغطية فراش؛ وكانت درجة حرارة الغرفة تلغي الحاجة إلى ذلك. وكان جسد أنجل مكشوفاً لعيني أليسون؛ فقد كانت مستلقية على ظهرها وساقاها متباعدتين قليلاً.
ابتسمت أليسون ابتسامة شريرة لنفسها؛ "هل تسمحين لي بالوصول إلى النشوة؟" فكرت في نفسها وهي تتسلل بين ساقي أنجيل. ثم قامت بدفع ساقي أنجيل بعيدًا عن بعضهما البعض برفق، حتى تمكنت من رؤية شعر عانتها العاري بوضوح.
بعد أن باعدت بين شفتي آنجل الداخليتين، دفعت بلسانها برفق داخل مهبلها. كان طعم آنجل لذيذًا، وسرعان ما بدأت أليسون في لعق وامتصاص شفتيها باستمتاع.
حتى في نومها كانت أنجيل عاهرة، فتحت ساقيها على نطاق أوسع للسماح لأليسون بالوصول إلى جنسها بشكل أعمق. بدأت أليسون في لمس أنجيل بيد واحدة، بينما كانت تفرك بظر أنجيل باليد الأخرى.
سرعان ما ابتلت أصابع أليسون بالعصائر، بينما اقتربت أنجل من النشوة الجنسية. سحبت أليسون إصبعها من مهبل أنجل ودفعته عميقًا في فتحة الشرج. دفعها إحساس الاختراق إلى النشوة الجنسية.
لو كانت أليسون تتوقع أن يأتي أنجل بهدوء، لكان من المؤكد أنها ستتفاجأ.
صرخت أنجيل قائلة: "افعل بي ما يحلو لك"، وهي تكاد تنفجر من السرير. انحنى جسدها في شغف، وهي ترش عصارتها على وجه أليسون وجسدها.
"أوه، اللعنة عليك، أيها الأحمق المثير اللعين"، صرخت بينما ضربت موجة المتعة الثانية جسدها. قفز ستيف من السرير مذعورًا؛ نظر حوله بحثًا عن المهاجم متذكرًا الحادثة مع جندي العاصفة.
عندما استجمع قواه، لاحظ أنجيل ترتعش على السرير عارية، ورأس أليسون بين ساقيها. بدا أن أليسون تعض شفتي أنجيل المهبليتين، مما تسبب في استمرار هزتها الجنسية حتى تمكن ستيف من سماع أنجيل تتوسل إلى أليسون للتوقف بوضوح.
"لا أستطيع أن أتحمل المزيد، أليس كذلك؟ حسنًا، أنجل، سأتوقف لدقيقة حتى أسمح لك باستعادة أنفاسك. لكن ربما أحتاج إلى ممارسة الجنس معك مرة أخرى لاحقًا"، قالت أليسون منتصرة.
"أنت أيها اللعينة،" قالت أنجل وهي تلهث بينما كان جسدها يسترخي من العاصفة النشوية التي ضربته.
نعم يا حبيبتي أنجيل أنا فتاة لطيفة، نحن نشكل ثنائيًا جيدًا، أليس كذلك؟ سألت مبتسمة لحبيبها الطويل.
لقد فوجئ ستيف وسعد عندما رأى أليسون وأنجيل يقبلان بعضهما البعض. صعد إلى السرير مرة أخرى، وهاجمته كل منهما على الفور. جلست أليسون على وجهه، بينما حاول أنجيل ابتلاعه بالكامل. في النهاية، كان عليه اللجوء إلى سلاحه النهائي ضد أنجيل. ضحكت أليسون وهي تداعب أنجيل حتى تخضع.
لم تكن أليسون تضحك في اليوم التالي؛ بل كانت ترتجف من التوتر وهي تتبع أنجل عبر مبنى BTO لمقابلة الدكتور بول يونج. لقد اندهشت من مدى صغر سنه ليكون كبير فنيي الأحياء. همس أنجل في أذن أليسون أن الدكتور تجاوز السبعين من عمره.
'مع ذلك، فهو لا يزال يمارس الجنس مثل الأرنب'، اعترفت.
افترضت أليسون أنها ستفهم الإجراء الذي سيستخدمه لإصلاح سباكتها. شعرت بالحرج عندما اكتشفت أنها لم تستطع فهم كلمة واحدة من شرحه.
شعرت وكأنها طالبة جديدة في كلية الطب، تحاول الاستماع إلى جراحين يناقشان عملية جراحية معقدة. كان الدكتور يونج يستخدم كلمات مثل الروبوت النانوي، واستبدال الخلايا الجذعية، والتعديل الجيني ومصطلحات أخرى لم تستطع حتى أن تفهمها. في النهاية، كان الأمر كله يتلخص في ما إذا كانت تثق في طبيب أنجل أم لا.
قررت أن تفعل ذلك، فتم اصطحابها إلى غرفة العمليات. وأعطوها كوبًا من الماء وطلبوا منها أن تشربه. ففعلت ذلك وجلست على السرير تنتظر بدء العملية. كان الدكتور يونج يدرس رسمًا ثلاثي الأبعاد غريبًا للأعضاء الداخلية لامرأة.
كان يدندن لنفسه، بينما كان يجري تعديلات صغيرة على الأجهزة المختلفة. كانت أليسون تشعر بالقلق في حال قرر عدم إجراء العملية، عندما نظر إليها وأخبرها أن الأمر قد انتهى.
"ماذا حدث؟" سألت، "هل كان هذا هو برنامجي الدراسي قبل الطب؟"
"لا أليسون، لقد كانت هذه هي العملية التي أجريتها لك، كل شيء يسير على ما يرام الآن. من واجبي كطبيبة بريطانية أن أشجعك على الحمل في أقرب وقت ممكن."
'ولكنك لم تفعل شيئا' احتجت.
"ماذا كنت تتوقع مني أن أفعل؟" سأل في حيرة.
"لقد أعطيتك الروبوتات النانوية المبرمجة، وشربتها، وقامت بإصلاحك. ماذا تريد مني أن أفعل غير ذلك؟"
"حسنًا، كنت أتوقع منك أن تفتحني، وتعبث بداخلي أو شيء من هذا القبيل"، قالت.
"أجل، سأقطعك، أخشى أن يكون تفكيري بدائيًا. هل تريدني أن أهز قدم دجاجة فوقك أو شيء من هذا القبيل؟ ماذا عن بعض العلق؟"
أغلقت أليسون فمها بقوة.
أدركت أنها كانت بعيدة كل البعد عن عمقها، لدرجة أنها يمكن أن تغرق في جهلها.
"أنا آسفة يا دكتور، اسمح لي أن أشكرك على علاجي، إذا كان هناك أي شيء أستطيع أن أفعله من أجلك فلا تتردد في السؤال"، قالت بأدب.
"لا بأس أليسون، لقد مارست أنجيل الجنس معي بالفعل، لذا أنا بخير، شكرًا لك على عرضك"، قال بابتسامة. احمر وجه أليسون عندما أدركت أنه يعتقد أنها تعرض عليه ممارسة الجنس.
صرخت قائلة "يا ملاكي ساعديني" عندما دخل ملاكي الغرفة وألقت أليسون بنفسها بين ذراعيها القويتين للحماية.
"كيف تشعرين يا عزيزتي؟" سألت أنجيل.
"لا أعلم، لا أصدق أنني أصبحت بخير، كل شيء هنا غريب للغاية. أرجوك اصطحبيني إلى المنزل يا أنجيل" توسلت.
'هل أنت متأكد أنك لا تريد أن يفعل بول شيئًا بشأن أنفك أثناء وجودك هنا' سألت أنجل بهدوء.
"لا، ما الذي يحدث لأنفي؟" صرخت أليسون وهي تنظر حولها بحثًا عن مرآة.
"لا شيء عزيزي،" قالت أنجيل وهي تبتسم بخبث.
في النهاية، جلسوا جميعًا حول طاولة مطبخ ستيف مرة أخرى. حجزت أليسون موعدًا مع طبيبها الخاص لإجراء فحص جسدي كامل. كان عليها أن تعرف ما إذا كانت قد شُفيت، وكان بإمكان طبيبها الخاص أن يؤكد ما إذا كانت قادرة على العمل بشكل كامل مرة أخرى أم لا.
لقد سرّعت أموال ستيف العملية بشكل كبير، وسرعان ما بدأت أليسون تبكي من الفرح عندما أثبتت نتائجها أنها امرأة سليمة تمامًا. كان ستيف وأنجيل يحملانها بينهما بينما كانت تبكي.
"أرجوك أعدني إلى أطفالي"، سألت. "أنا بحاجة إلى أن أكون معهم لفترة من الوقت حتى أستوعب هذا الأمر".
لقد فهم ستيف ما حدث وأعادها إلى دار الأيتام بعد عشر ثوانٍ من مغادرتها وهي امرأة عاقر. لقد أصبحت الآن قادرة على الإنجاب، وكانت بحاجة إلى استيعاب التغيير الهائل الذي طرأ على حياتها.
"سأعود" قال وهو يبتسم لها واختفى.
كان ستيف في قمة السعادة؛ فقد قام بشيء إيجابي للتغيير. ربما كان هناك شيء ما في آلهة الفودو بعد كل شيء. ربما كانت ماو ليزا، إلهة الخلق الفودو، تساعده.
لقد ذكّره التفكير في هذا الأمر بأنه كان إله الحرب والدمار في الفودو. لقد حان الوقت لنشر بعض الدمار بين مروجي المواد الإباحية للأطفال على الإنترنت.
كان هناك وفرة من الجنس على شبكة الإنترنت العالمية؛ وكان من طبيعة البشر الاهتمام بالجنس والنشاط الجنسي. وكان ستيف، بصفته جنديًا سابقًا، يشاهد الأفلام الإباحية ويستمتع بها كثيرًا. وفي الأساس، كانت شبكة الإنترنت خاضعة لسيطرة الخوادم؛ تمامًا كما يمكن لشيء عملاق كهذا أن يكون.
كانت أغلب مواقع الجنس تستخدم أشخاصًا تجاوزوا الثامنة عشرة من العمر فقط. وكبالغين، كان يُسمح لهم بالقيام بأي شيء جنسي يحلو لهم، حتى ممارسة الجنس مع الحيوانات كان مسموحًا به، طالما كان العنصر البشري بالغًا. لم يكن لدى الدكتور سنيب أي مشكلة على الإطلاق مع أي من هذه المواقع.
ولكن كانت هناك طبقات سفلى من شبكة الإنترنت، حيث كان من الممكن العثور على المواقع غير القانونية من قبل أولئك الذين بحثوا بجدية كافية. وكانت هذه هي هدفه التالي، ورغم أن رجال الشرطة المعينين ذاتيًا للإنترنت لم يتمكنوا من العثور على هذه المواقع، إلا أن الدكتور سنيب كان قادرًا على ذلك.
كان لديه حليف، وهو المعروف باسم ميرلين. كان ميرلين العقل العالمي للقرن السادس والعشرين. كان ذكاءً اصطناعيًا تطور في رقصة الإلكترون التي كانت تُعرف باسم الويب.
إذا اعتبر ستيف أنجل كائنًا فضائيًا، فإن ميرلين كان شيئًا آخر. لم يكن لديه أي مشاعر؛ ولم يكن لديه غدد لإنتاج المواد الكيميائية التي تسبب المشاعر. لم يكن لديه أصدقاء؛ كان فريدًا من نوعه.
كان هذا الكائن الأقوى على وجه الأرض؛ فقد تخلى البشر عن مسؤوليتهم تجاهه، ووثقوا به تمامًا. ربما كان مصابًا بالفصام، وحاول قتل ستيف منذ فترة. ولكن كما يقولون، وبصرف النظر عن كل ذلك، أصبح الآن أفضل صديق وشريك لستيف من الذكور.
كان ستيف يعلمه كيفية التفاعل مع البشر، وفي المقابل سيساعده في بُعد الفضاء الإلكتروني. أثناء وجوده في شقة أنجل، تلقى ستيف هدية غريبة من خلال ما كان يُعَد خدمة بريدية. حتى في القرن السادس والعشرين، لم يكن كل شيء إلكترونيًا.
كان لا يزال يتعين زراعة الطعام وتوزيعه، وشراء وبيع السلع وتسليمها. وقد أمر ميرلين بتصنيعها وتسليمها إلى ستيف، وهو جلاد أسود. ولم يكن هذا هو القلنسوة التي ارتداها لحماية هويته.
كان هذا جهاز إرسال واستقبال عصبي؛ كان بإمكانه التقاط الموجات الدماغية واستقبال الإشارات على نفس التردد. كان نسخة القرن السادس والعشرين من لوحة مفاتيح الكمبيوتر، وكان بإمكان ستيف الذي يرتديه التفاعل مع الويب.
كان جهازًا للانغماس الكامل، وأوضح ميرلين أنه على الرغم من أن جسد ستيف سيكون مستلقيًا على السرير، فإن عقله سيكون متجولًا في شبكة الويب العالمية. سيكون بمثابة العفريت أو الصورة الرمزية الخاصة به، أيهما كان المصطلح الذي يعرفه.
في المرة الأولى التي جربها فيها، كان خائفًا للغاية، وبمجرد تنشيط الغطاء، ظهر في مكان غريب للغاية. بجانبه كانت شخصية ميرلين المألوفة؛ كانا واقفين في سوق مفتوح. كان التجار يصرخون بمزايا بضائعهم، وكان العملاء المحتملون يتصفحون البضائع المعروضة.
لقد أذهل ميرلين من مظهر الزبائن. فقد كان كل نوع من الصور الرمزية معروضًا؛ وأوضح ميرلين أن كل مستخدم للويب كان يتم تصويره من خلال تمثيل للطريقة التي يرى بها نفسه. ويمكن رؤية شخصيات مخصصة، منتشرة بين أغلب الأشكال البشرية الأساسية الرمادية التي تشير إلى وجود مستخدمين عاديين.
ابتسم ستيف عندما أدرك أن كل مستخدمة أنثى تقريبًا قامت بتخصيص Sprite الخاصة بها، اختارت جسدًا جميلًا ذا صدر كبير لتمثل نفسها على الويب. وينطبق نفس الشيء على المتصفحين الذكور؛ كانوا جميعًا طوال القامة وسمر البشرة ووسيمين. كما اندهش لرؤية صور رمزية غير بشرية، على شكل حيوانات وحتى أشياء غير حية.
"أين نحن؟" سأل صديقه الذكاء الاصطناعي.
«هذا هو واحد من أكبر مواقع المزادات على الإنترنت على شبكة الإنترنت»، أجاب ميرلين.
"لكي يعمل عقلك، فإنه يترجم الإشارات الإلكترونية إلى صور يمكن التعرف عليها. كل هذا ليس مادة، بل إلكتروني؛ أنت نفسك تبدو وكأنك جلاد، ولكن لا أحد هنا سوف يقلق بشأن هذا الأمر.
"يمكن للصورة الرمزية أن تبدو مثل أي شيء على الإطلاق، فهي مجرد علامة تشير إلى البرنامج الذي يتصفحه المستخدم في أي لحظة." ولإسعاد ستيف، رفع ميرلين عصاه وقال كلمة سحرية. وعلى الفور كانا في مكان آخر على الويب.
لقد كانوا الآن في ساحة سيارات ضخمة، وبقدر ما تستطيع العين أن تراه كانت هناك سيارات معروضة للبيع.
قال ميرلين: "فكر في نوع السيارة يا ستيف". فكر ستيف في نوع سيارته المفضلة، وسرعان ما أحاطت به تلك السيارات. كانت بجميع الألوان والحالات، وكان لكل منها سعر مكتوب على الزجاج الأمامي.
"أفترض أننا الآن في أكبر موقع لبيع السيارات على شبكة الإنترنت"، استنتج.
رفع ميرلين عصاه مرة أخرى وعاد ستيف إلى جسده، مستلقيا على سريره.
"واو، لقد كان ذلك ممتعًا"، قال وهو يجلس. نزل إلى مطبخه ليتناول كوبًا من الشاي، وارتشفه بينما كان يراجع الأشياء التي رآها.
"هل يمكن أن أتعرض للأذى هناك؟" سأل ميرلين.
"لا يمكن إيذاء جسدك البشري، ولكن يمكن مهاجمة الصورة الرمزية الخاصة بك وتدميرها بوسائل مختلفة. وأكثرها شيوعًا هو الفيروس، الذي تم تصميمه للقيام بأشياء مختلفة. يمكنه ببساطة إخراجك من الويب، وربط نفسه بالصورة الرمزية الخاصة بك والتجسس على تحركاتك أو إخفائك."
كان على ميرلين أن يشرح أن de-res، هو اختصار لـ de-resolution لشكل الصورة الرمزية. في الواقع، سوف تتفكك، بالنسبة للإنسان العادي الذي يستخدم لوحة المفاتيح، سيكون هذا مزعجًا ولكنه ليس مؤلمًا. بالنسبة لستيف وأي شخص يستخدم جهاز غمر كامل، فسوف يسبب لهم صداعًا شديدًا.
"تجنب الفيروسات إذن"، قال ستيف.
حذر ميرلين قائلاً: "كن حذرًا للغاية، فمن أجل القيام بمهمتها، غالبًا ما يتم إخفاء الفيروسات في هيئة أشياء أو أشخاص أبرياء. يمكن لفتاة صغيرة بريئة ظاهريًا أن تقفز عليك وتذوب في الصورة الرمزية الخاصة بك، مما يتسبب في جميع أنواع المتاعب لك".
هل لدي أي حماية ضد هذه الأشياء؟
"سأمنحك حماية ضد الفيروسات، على شكل معطفك. سيحميك من معظم الفيروسات الشائعة. سيكون سيفك قطعة من الجليد الأسود، والتي ستقتل معظم الأشياء في العالم الافتراضي للويب"، قال ميرلين.
"لقد رأينا تمثيلات لموقعين كبيرين، أفترض أنك تستطيع تخمين كيف سيظهر موقع إباحي؟"
لقد خطرت ببال ستيف فكرة جيدة، وبعد احتساء كوب من الشاي المنعش عاد إلى الطابق العلوي ليبدأ غزوه الحقيقي للجانب المظلم من الويب. هذه المرة ظهر في ممر بدا وكأنه ممتد إلى ما لا نهاية. وعلى الحائط كانت هناك قائمة بفئات المواقع مع زر مقابل كل فئة. وقد اندهش ستيف من الاختيارات المتاحة.
على سبيل المثال لم تكن هناك مجرد علامة تقول "الثدي"
كانت هناك العديد من الاختلافات في الثدي. من الثدي الضخم إلى الثدي الصغير؛ ومن الثدي الطبيعي إلى الثدي المصنوع من السيليكون؛ ومن الثدي "القانوني بالكاد" إلى الثدي الكبير. ناهيك عن الأصول الأخلاقية المختلفة للنماذج المعروضة.
لو كان رجلاً من محبي الثديين، لكان سعيدًا بالبقاء في هذه المنطقة لبقية حياته. لابد أن هناك ملايين الثديين التي يمكن النظر إليها هنا، هكذا فكر في نفسه. بدافع الفضول فقط، ضغط على الزر المجاور لـ "ضخم، سيليكون، ناضج، أسود".
ظهرت صورة على جدار الممر، كانت لامرأة أفريقية في منتصف العمر بثديين بحجم كرات الشاطئ. ابتسم ستيف لنفسه وهو يفكر في هذه المرأة التي تحاول القيام بأشياء يومية مثل الطبخ، مع وجود ثديين ضخمين يحجبان رؤيتها.
ثم ضغط على أفلام، ناضجة، مستقيمة، مختلطة الأعراق. فُتح باب في الممر ودخل إلى غرفة. كانت امرأة بيضاء في الأربعينيات من عمرها؛ تجلس على أريكة تتحدث إلى صبي أسود صغير. تجاهلت الشخصيتان ستيف وهو يشاهد العرض.
كانت المرأة تغوي الشاب، وسرعان ما تجردت من ملابسها من أجله. وبعد نوبة من الجنس الفموي، ركعت على السرير وأخذها من الخلف. استمر المشهد بالكامل حوالي 30 ثانية، ثم تكرر. كان هذا مقطعًا قصيرًا من الواضح، يعلن عن فيلم أزرق كامل الطول.
لقد انبهر ستيف بمدى واقعية المشهد بالنسبة له، فقد كانت المرأة والصبي ثلاثيي الأبعاد وبالألوان الكاملة. وكنوع من التجربة، لمس المرأة على كتفها، فبدا الأمر حقيقيًا بالنسبة له. لقد كانت ثابتة في نظره، ولكن حتى عندما دفعها لم تتراجع عن أفعالها المبرمجة.
فجأة، شعر بالسعادة لأن هذا مجرد مقطع فيديو رقمي. فقد رأى في رؤياه الجحيم، حيث يُحتجز كل من يثبت عليه **** ارتكاب سلوك فاحش في مثل هذا المقطع القصير من الفيلم. والعقاب هو معرفة أنه محاصر، والاضطرار إلى القيام بنفس الأفعال الفاحشة مرارًا وتكرارًا إلى الأبد.
ولكن هذا لم يكن سبب وجوده هنا، فبجانب قائمة الموقع كانت هناك لوحة بحث. وعرضت عليه أن يجد أي شيء يريده إذا كتبه على الشاشة. كتب ستيف "فتيات صغيرات جدًا". وقد عُرضت عليه مجموعة من الفتيات الصغيرات جدًا، ولاحظ أن معظمهن صغيرات جدًا في السن كن يابانيات. وأصبح من الواضح أن هؤلاء الفتيات لم يكن في نفس العمر الذي حاولن التظاهر به. وسعد برؤية إشعار يظهر على القائمة، يخبره أن جميع العارضات المعروضات تجاوزن الثامنة عشرة من العمر.
كان هذا موقعًا إباحيًا قانونيًا على ما يبدو، ولم يكن لديه أي اعتراض عليه. كان ميرلين عبارة عن ذكاء اصطناعي من القرن السادس والعشرين، ومن وجهة نظره كانت الطريقة البدائية التي حاولت بها مواقع الإباحية غير القانونية إخفاء نفسها وسط الرموز وكلمات المرور مثيرة للشفقة. لقد أعطى ستيف قائمة بالمواقع التي يمكنه التحقيق فيها، وبدأ ستيف بكتابة سلسلة من الأرقام التي كانت بمثابة عنوان موقع نشأ في نيجيريا.
عند استلام هذا الرمز، انفتح باب سري في أرضية الممر. استل ستيف سيفه ونزل الدرج المكشوف إلى المستويات الأدنى من الويب. واجهه على الفور برنامج أمان. تم تمثيله على شكل شخصية سوداء كبيرة تحمل عصا صدمة كهربائية.
تعرف ستيف على هذا باعتباره أداة تفريغ صغيرة؛ وإذا لمسته هذه الأداة، فسيتم طرد الصورة الرمزية الخاصة به من الويب.
"كلمة المرور؟" سأل الشكل الذي يجهز عصاه. أجاب الدكتور سنيب بضرب سيفه بالكامل في الشكل الأسود. بدا الأمر وكأنه يتحول إلى قطع صغيرة قبل أن يتفكك إلى بايتات فردية، سقطت على الأرض وامتصتها الشبكة لإعادة استخدامها.
كان الممر الآن خاليًا، فسار على طوله ببطء. ومرة أخرى، كانت هناك أبواب لا نهاية لها على ما يبدو تؤدي إلى هذا الممر. فتح أحدها عشوائيًا ونظر إلى الداخل. أدرك على الفور أن هذا موقع غير قانوني. كانت هناك أشياء فاحشة تُرتكب مع فتيات كان متأكدًا من أنه لا ينبغي لهن التورط في مثل هذه الأفعال.
كانا يتعرضان لمضايقات من قبل شخص بالغ عارٍ، ورغم أن سنيب أدرك أن هذا مجرد واقع رقمي، إلا أنه لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد ما يحدث دون أن يفعل شيئًا. وبسبب اشمئزازه أكثر من أي شيء آخر، طعن بسيفه جسد المعتدي. ولدهشته، تحولت الغرفة بأكملها إلى اللون الرمادي وانهارت.
وجد نفسه خارجًا في الممر. في العالم الحقيقي، كان رجل عجوز قذر يشاهد بشغف فيلمًا غير قانوني عندما اختفى من شاشة الكمبيوتر الخاص به، مما أثار غضبه. وعلى الرغم من أن هذه النتيجة أعطته قدرًا ضئيلًا من المتعة، إلا أن سنيب أدرك أنه يمكنه قضاء بقية حياته في هذا الممر الواحد يدمر الأفلام الفردية. كان بحاجة إلى العثور على الخادم الرئيسي لهذا الموقع بالكامل، وتدمير برمجياته.
كان بحاجة إلى خريطة لهذا المكان، فسأل ميرلين عما إذا كان بإمكانه المساعدة. ظهرت خريطة في ذهنه تم إنشاؤها من غرسته. كان من الواضح الآن مكان الخادم. كان هناك العديد من الممرات، كل منها يخدم رذيلة معينة. كانت جميعها تشع من نقطة مركزية مشتركة. هذا هو المكان الذي يقع فيه الخادم.
"هذه الممرات لا نهاية لها يا صديقي القديم"، اشتكى "سوف يستغرق الأمر مني إلى الأبد للوصول إلى نهايتها".
"فقط فكر في المكان الذي تريد الذهاب إليه وسوف تجده هناك، نصح ميرلين، "هذا المكان غير موجود في عالم المادة. لا يوجد وقت أو مكان هنا، فقط إدراكك هو المهم.
أغمض ستيف عينيه وتخيل بابًا مكتوبًا عليه "خادم". وعندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه واقفًا أمامه. كان هذا الباب قويًا للغاية، ولا يشبه بأي حال من الأحوال أبواب الغرف. بدا وكأنه مصنوع من الفولاذ الصلب، وكان به قفل مركب.
لقد لوح سنيب بسيفه عند الباب، ولكن لدهشته بدا الأمر وكأنه لم يكن له أي تأثير. كان هذا نوعًا مختلفًا تمامًا من البرامج عن المعتاد. لقد تم إنفاق مبالغ كبيرة من المال لضمان عدم تمكن المتسللين من التسلل إلى هذا الخادم.
لم يكن خطأ سيفه أنه لم يتمكن من تدمير الباب؛ بل إن نصلته الجليدية السوداء دمرته في الواقع. لقد استبدله نظام الأمان على الفور بآخر. كانت الطريقة الوحيدة للدخول هي استخدام القفل المركب وفتح الباب. نظر ستيف في حقيبة الحيل التي أعطاه إياها ميرلين. كانت هناك صورة لكسر الخزائن القديمة. كان الرجل يرتدي سترة مخططة ويحمل حقيبة عليها كلمة "Swag".
ألقى ستيف الصورة على الأرض أمام الباب. وتحولت إلى ما يشبه أداة اختراق الخزائن الحقيقية؛ فنظر إلى الباب بتأمل قبل أن يبحث في حقيبته. وأخرج سماعة طبية وبعض ورق الصنفرة.
كان ستيف يراقب باهتمام الرجل وهو يفرك أطراف أصابعه بورق الصنفرة لجعلها أكثر حساسية. ثم وضع سماعة الطبيب على الباب الفولاذي. بدت أصابعه غير واضحة، بينما كان يدير القرص ذهابًا وإيابًا مستمعًا إلى النقرات التي كانت تنبئ بإطلاق الأكواب. وبعد دقيقة واحدة فقط تم فتح الباب. وقف الرجل وأدى التحية لستيف، قبل أن يتحول مرة أخرى إلى الصورة.
كان الباب الفولاذي مفتوحًا الآن، فدفعه ستيف ليفتحه. وقرر ارتداء نظارة من حقيبته؛ فقد أكد له ميرلين أنها ستسمح له برؤية الحقيقي من المزيف. كان الباب الفولاذي حقيقيًا بالتأكيد، فانحنى ليدخل ليجد نفسه في غرفة انتظار صغيرة.
كانت تنتظره خلف مكتبها سكرتيرة جميلة. كانت عارية، ولديها ساقان جميلتان تمتدان إلى أعلى.
"مرحبًا بك أيها العضو، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت بنبرة رقيقة. راقبها سنيب من خلال نظارته. خلف الجبهة المغرية كان هناك كابوس من الجليد الأسود، شيء من الشفرات والمصاصين.
من الواضح أنها كانت تنتظر كلمة مرور منطوقة لتأكيد هويته. نظر سنيب إلى حقيبته وأخرج باقة من الزهور. بابتسامة دافئة سلمها إلى المرأة. في اللحظة التي لمستها فيها تجمدت. كانت الزهور شكلاً من أشكال الفيروس الذي يغلف حارس الجليد الأسود في واقع منفصل. ستنتظر الآن كلمة مروره إلى الأبد.
كان خلف المرأة باب، مر منه ستيف بحذر. كان في ممر آخر وكان على وشك السير على طوله، عندما اكتشفت نظارته حارسًا آخر. كان هذا الحارس غير مرئي لعينيه المجردتين، وكان ليدخله مباشرة لو لم يكن يرتدي نظارته. كان يتألف من مجموعة من أقراص قطع الجليد السوداء، تتأرجح ذهابًا وإيابًا عبر الممر.
كانا صامتين تمامًا، لكن الشفرات كانت تدور بسرعة كبيرة حتى أنها كانت ضبابية. بدا أنه لا توجد طريقة لتمرير هذه الشفرات القاتلة. كان ستيف يكره الاستمرار في طلب المساعدة من ميرلين، فهذه كانت حملته الصليبية وكان يريد القيام بها بنفسه إن أمكن. عاد شيء قاله ميرلين إلى ذهنه.
لم يكن هذا المكان حقيقيًا، ولم يكن مهمًا، بل كان مجرد تصور. قرر ستيف تجربة ذلك، فوقف في مواجهة الشفرات الدوارة المتأرجحة، وتخيل نفسه ينظر إليها من الجانب الآخر. لاحظ ظهور باب على الجانب الآخر من الشفرات، كان باب الغرفة الأمامية حيث ترك الحارسة مشلولة. كان الآن على الجانب الآخر من الشفرات، ينظر إلى المكان الذي كان فيه. استدار، واستمر في السير في الممر.
كان الباب الأخير أمامه، لم يكن يعرف كيف عرف ذلك لكنه عرف. خلف هذا الباب كان قلب هذا الموقع، لم يكن بإمكانه تدمير أجهزته، لكنه كان قادرًا بكل تأكيد على إفساد برمجياته. ظهر أمامه سياف ساموراي، وكان شفرته السوداء في وضع الحارس.
أخيرًا، ظهر خصم أكثر ملاءمة له، فأعد سنيب سيفه وهاجم الساموراي. وعندما التقى النصلان الجليديان الأسودان، تناثرت قطع صغيرة حول المقاتلين. وتسبب تدميرهما في ظهورهما كشرارات في الهواء. ونجح سنيب في توجيه ضربة أولًا، مما تسبب في ارتعاش ذراع المحارب بينما أحدث سيفه قطعًا ضحلًا على طوله. وارتعش الذراع، قبل أن يعود إلى شكله السابق.
تردد سنيب قليلاً في الهجوم، فتعرض لإصابة خطيرة على يد الكاتانجا. وظهرت علامة زرقاء لامعة على صدره، حيث ضربه السيف الأسود. لقد تحمل معطفه الذي يعود للقرن السادس والعشرين معظم القوة، وتخلص من الشعور المزعج بالتفكك.
رفع الساموراي سيفه عالياً في هجوم عمودي كلاسيكي. راهن سنيب بكل شيء على اندفاعة مباشرة؛ التي ضربت شفرته الجليدية السوداء عميقاً في جسد المحارب. تجمد الساموراي عندما تغير شكله من ياباني صلب إلى محاكاة لقفص أزرق ثم إلى سحابة من البايتات المتبددة.
تنهد سنيب بارتياح عندما رأى خصمه يختفي. لقد فوجئ عندما لاحظ أنه لم يشعر بالتعب على الإطلاق، لقد كان متعبًا عقليًا لكن الصورة الرمزية الخاصة به بدت لا تعرف الكلل.
"لماذا تضطهدني؟" سأل صوت من خلف الباب الأخير.
"لأنك تثير اشمئزازي." كان هذا هو رد الدكتور سنيب المختصر. فتح الباب الأخير ودخل، وتحرك بسرعة جانبيًا حتى وصل إلى الحائط خلف ظهره. ومن هذا الموضع، كان بإمكانه رؤية الغرفة بأكملها، وبدا أنها بحجم حظيرة طائرات.
كان كل جدار مغطى بشاشات، كل منها يعرض فيلمًا مختلفًا عن الجنس غير المشروع. لا بد أن هناك الآلاف من هذه الشاشات، تعمل في نفس الوقت. بدا الخادم الرئيسي في عينيه وكأنه رجل عجوز نحيف؛ كانت عيناه صغيرتين وقاسيتين، وفمه مرتخيًا ويبدو أنه مبلل باستمرار باللعاب.
"إذا قتلتني فسوف يأتي آخرون ليحلوا محلك"، قال الرجل العجوز بيأس.
"أخبرني عن ذلك"، أجاب سنيب "لكنني أستمتع حقًا بتدمير الأشياء مثلك".
مع ذلك، قام الدكتور سنيب بتوجيه سيفه بشكل قطري عبر جسد المنحرف القديم النحيل، من الرقبة إلى الخصر.
بدأت شفرة الجليد السوداء في محو الأقراص الصلبة التي تحتوي على النسخ الأصلية لجميع الأفلام والصور الموجودة على موقع الويب العملاق.
كانت هناك مواقع احتياطية حول العالم كانت تتدخل عندما يحتاج هذا الموقع إلى وقت للتوقف، لكن الفيروس الذي ظهر في القرن السادس والعشرين انتشر على طول الاتصالات مثل الطاعون الخبيث.
وبينما كان سنيب يراقب كل الشاشات في الغرفة التي يبلغ حجمها شماعة ملابس وهي تتحول إلى اللون الأسود، تم تدمير البيانات غير القانونية بالكامل إلى حد لا يمكن معه استرجاعها. وفي اللمسة الأخيرة، أرسل الفيروس رسالة إلكترونية إلى كل المستخدمين المسجلين بالموقع، وكانت رسالة بسيطة مرفقة بملف.
وجاء في النص "مع تحيات الدكتور سنيب".
كان المرفق عبارة عن صورة لزوج من الأشرطة اللاصقة. ظلت الصورة على الشاشة لمدة عشر ثوانٍ، قبل أن يقوم الفيروس الثانوي المدمج فيها بمسح القرص الصلب للكمبيوتر المستقبل.
كان الانضمام إلى هذا الموقع مكلفًا للغاية، وكان من الصعب جدًا العثور عليه. لم يسمع معظم الأعضاء عنه إلا من خلال الكلام الشفهي، وكانوا يحرصون على حماية أسراره بعناية. كانت قائمة تسجيل الأعضاء تحتوي على أكثر من 100000 اسم وتفاصيل بطاقة ائتمان.
نسخ فيروس القرن السادس والعشرين هذه الملفات، وأرسلها إلى أقسام الشرطة المختصة في بلدانها قبل أن يمحوها. ترك ستيف واقفًا في غرفة فارغة. وفقًا للتعليمات، وقف منتبهًا ونقر بكعبيه معًا ثلاث مرات. في النقرة الثالثة، استيقظ في جسده متعبًا ولكنه راضٍ.
لقد فوجئ بمدى التعب الذي شعر به، فقد ظل مستلقيًا على سريره طوال الوقت. من الواضح أن عقله كان يعمل تحت ضغط هائل أثناء الغارة. كان على وشك تناول كوب من الشاي كالمعتاد، لكنه أدرك فجأة أنه بحاجة إلى صحبة زملائه البشر.
فجأة، قفز إلى ميدان ترافالغار في لندن. اشترى وجبة هوت دوج ومشروبًا غازيًا من أحد الباعة الجائلين، وجلس في أسفل عمود نيلسون يراقب حشود الناس وهم يمرون أمامه. ترك ضجيج وضوضاء الحشود يتسربان إلى روحه. كان في خطر أن ينسى أنه مجرد إنسان، مثل هؤلاء الناس.
قاطع تفكيره رنين هاتفه المحمول. كانت رسالة نصية من أليسون، تقول فقط "النجدة".
في ثانية واحدة كان هناك شخصية طويلة داكنة تجلس على الدرجات الحجرية، ثم لم يكن هناك سوى كوب من الورق المقوى نصف ممتلئ بالكوكاكولا وجزء من هوت دوج، للإشارة إلى أن الدكتور سنيب كان هناك من قبل.
يتبع...
الفصل السابع
بعد أن تلقى رسالة من أليسون تطلب مساعدته، قفز ستيف إلى دار الأيتام في تايلاند. ظهر ستيف خلف دار الأيتام في منطقة قليلة الاستخدام. عرفت أليسون سره كما عرفه الكثير من الأطفال على ما يبدو، لكنه لم يرغب في جعله واضحًا جدًا للكبار. يمكن رفض القصص التي يرويها الأطفال باعتبارها خيالات، ولكن إذا بدأ عدد كبير جدًا من موظفي أليسون في التحدث عنه، فقد يؤدي ذلك إلى تعريض دار الأيتام للخطر. دخل ستيف المبنى بحثًا عن أليسون، ووجدها في قاعة التجمع الرئيسية تحصي أطفالها. كانوا يقفون في صفوف مرتبة، وكانت تنادي على أسمائهم من السجل.
ولكي لا يزعجها، جلس على جانب القاعة وراح يراقب. وفي النهاية، أنهت نداء الأسماء، وأعادت الأطفال إلى فصولهم. وأشارت إلى ستيف أن يتبعها إلى غرفها الخاصة. وعندما أغلق الباب، أسقطت الأوراق وتظاهرها بالهدوء، وارتمت بين ذراعيه وهي تبكي. وعندما هدأت بما يكفي للتحدث، أخبرته أن مجموعة صغيرة من الأطفال مفقودة. وكجزء من تعليمهم عن الحياة، أرسلت دار الأيتام مجموعات من الأطفال في جولات. كان بعضهم في الريف القريب، وكان بعضهم في المدينة. وكان ذلك لمنحهم وجهة نظر أوسع؛ فهي لا تريد أن يصبحوا في مؤسسة.
كان ذلك أثناء إحدى هذه الرحلات، عندما اختفت مجموعة من عشرة ***** ومعلمتهم. "لا تقلقي يا عزيزتي، هذا أمر روتيني بالنسبة لي، سأعيدهم إليك قريبًا"، وعدها وهو يعانقها بقوة. أخذ تفاصيل آخر مرة شوهد فيها الأطفال، وبعد قبلة طويلة اختفت أمام عينيها. بعد ساعات قليلة من اختفاء حبيبها، سمعت صوت ***** متحمسين. ركضت لترى ما يحدث، ووجدت نفسها محاطة بالأطفال المرتبكين. كانوا العشرة المفقودين مع معلمتهم. كانوا يتحدثون معها عن وجودهم في متحف حيث دفعهم روبوت مخيف خارج الباب الخلفي وأغلق عليهم الباب. لقد استغرق الأمر منهم كل هذا الوقت للعودة سيرًا على الأقدام إلى دار الأيتام.
كما جرت العادة، عاد ستيف إلى آخر مرة شوهد فيها الأطفال. وباستخدام تقنيته الجديدة في التحول الطوري التي جعلته غير مرئي تقريبًا، تبع المجموعة الصغيرة وهي تتجول في المدينة. قاد المعلم الأطفال إلى متحف كبير. كان على ستيف الانتظار حتى تخرج مجموعة أخرى من الأطفال من المتحف وتخطوا الدرجات، قبل أن يتمكن من متابعتهم. وعلى الرغم من أنه كان غير مرئي تقريبًا، إلا أنه لم يُنصح بمحاولة صعود الدرجات ضد تدفق الأطفال المتحمسين. وبحلول الوقت الذي دخل فيه ستيف المتحف، لمح للتو المجموعة وهي تسير عبر باب إلى غرفة مخصصة للعلوم. سار إلى الباب وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل، وكانت الغرفة فارغة. دخل بهدوء إلى الغرفة ونظر حوله بعناية. كان متحفًا صغيرًا، ولم يكن لديه التمويل لعرض الكثير من العجائب العلمية الحديثة.
لذلك، كان ستيف في حيرة من أمره؛ بسبب المعروض الذي كان واقفًا في زاوية الغرفة. بدا وكأنه روبوت لكن كان هناك شيء مألوف فيه. وقف ثابتًا تمامًا، وأصبح غير مرئي تقريبًا بينما كان يدرس المعروض الغريب. فجأة تحرك؛ ورفع يده إلى القناع الفارغ الذي كان بمثابة وجه. توقف قلب ستيف تقريبًا من الخوف، حيث سجل عقله الحقيقة المروعة المتمثلة في وجوده في حضور جندي عاصفة بريطاني. إذا كان ستيف واقفًا ساكنًا من قبل، فقد تجمد الآن تمامًا، لا يتحرك ولا حتى يتنفس. ما الذي يحدث هنا؟ لقد اعتقد أن هذه الأشياء من القرن السادس والعشرين ولا ينبغي أن تكون هنا.
قام جندي العاصفة بفحص جهازه مرة أخرى، وبدا في حيرة شديدة. قال الرجل الآلي لنفسه على ما يبدو: "لم يصل الهدف إلى الإحداثيات المحددة". رد صوت غير مجسد: "كان من المفترض أن ينجح الفخ، فقد تم تسجيله وهو يتبع الأطفال إلى المتحف في ذلك الوقت والإحداثيات المحددة. ابتعد وارجع إلى المسار الصحيح". وقف ستيف ثابتًا تمامًا بينما قام جندي العاصفة بتنشيط جهاز على معصمه واختفى.
لقد كان فخًا له، وكان الأطفال مجرد طُعم. جلس ستيف على كرسي قريب؛ كانت ساقاه ضعيفتين من الخوف عند رؤية جندي العاصفة. لقد سلم أحد تلك الأشياء أنجيل مؤخرتها على طبق، مع القليل من الجهد أو بدونه من جانبه. أدرك أنه لو لم يكن قد تم تحويل طوره، فإن أنظمة الكشف الخاصة بالجندي كانت ستحدد مكانه، ولم يكن لديه أي فرصة لمقاومتها. لقد عرفوا أنه سيكون هنا في هذا الوقت والمكان، لكنهم لم يتمكنوا من اكتشافه بينما كان خارج المزامنة مع هذا الخط الزمني. أوقف تشغيل جانب تحويل الطور لجهاز QT المعدل الخاص به.
بعد تفكير متأنٍ، قفز عائداً إلى دار الأيتام. لقد وصل في الوقت المناسب ليرى الأطفال المفقودين وهم يصطحبونهم إلى المبنى بمساعدة أليسون السعيدة. لقد عاد الأطفال سالمين، عندما فشلت خطة الإيقاع به. قرر الابتعاد عن أليسون، حتى يكتشف ما الذي يحدث. كان على وشك العودة إلى منزله، عندما أدرك أنه ربما يكون تحت المراقبة. كان بحاجة إلى التحدث إلى صديقه القديم ميرلين، ولكن في مكان لا يفكرون في النظر إليه. أياً كان ما سيفعله من الآن فصاعداً، يجب ألا يترك وراءه أثراً يمكن للعدو المستقبلي أن يتبعه.
اغتنم الفرصة وقفز عائداً إلى العصر الجوراسي، وظهر على حافة أنجل المشمسة فوق بحيرة زرقاء. قام على الفور بتشغيل جهاز تحويل الطور الخاص به واختفى فعليًا من الرادار، أو أيًا كان اسم النسخة التي تعود إلى القرن السادس والعشرين. كان يأمل أنه إذا كان أي شخص يتعقبه، فسيبدو أنه قفز بعيدًا مرة أخرى. الطريقة الوحيدة لاختبار هذه النظرية هي الجلوس هنا والانتظار قليلاً. إذا تم تعقبه، فسيكون هناك شخص ما هنا قريبًا. بعد عشر دقائق قرر أنه آمن، وأوقف الجهاز. جلس على الحافة، ودلى قدميه فوق المنحدر الذي يبلغ ارتفاعه خمسين قدمًا إلى الماء أدناه. كان عليه أن يطلب نصيحة ميرلين، لكنه كان يعلم أنه بمجرد اتصاله بالذكاء الاصطناعي، سيكون عدوه قادرًا على تحديد مكانه. كان عليه فقط أن يكون سريعًا ومباشرًا.
"صديقي القديم، هذا صديقك، الذي يحاول الإيقاع بي في الفخ ولماذا؟" عرف ستيف أن العقل العالمي سيعرف من يناديه لأنه كان الصديق الوحيد الذي لديه. قفز إلى قمة أبو الهول في الجيزة في القرن العشرين. قام ستيف على الفور بتنشيط محول الطور، واختفى عن الأنظار. "لقد تلقيت رسالتك يا صديقي القديم"، رد ميرلين عبر غرسته. "لقد عدلت هذه الإشارة، لتكون خارج الطور بنفس الدرجة التي أنت عليها. لا أحد يستطيع سماعنا الآن. لديك مشكلة كبيرة، يتم مطاردتك من قبل جندي عاصفة مارق، ونحن نعلم أنه مارق لأن جميع جنود العاصفة البريطانيين معروفون".
"كنت أعتقد أنه لم يكن هناك سوى عشرة جنود عاصفة في أي وقت من الأوقات؟" "نعم ستيف، لكنهم ليسوا خالدين؛ لا يزال بإمكانهم الموت وكثيرًا ما يحدث ذلك. يتم إرسالهم إلى خطر كبير بشكل منتظم، وعلى الرغم من امتلاكهم لقدرات خارقة تقريبًا، إلا أنهم أحيانًا ينفد حظهم. السبب الأكثر شيوعًا لوفاة جندي عاصفة هو قنبلة. بغض النظر عن مدى تدريبهم الجيد، يمكن لقنبلة غير متوقعة أن تقتلهم. يُعتقد أن أحدهم أصيب بجروح بالغة لكنه لم يُقتل. تم إصلاحه وإعادة برمجته ليناسب عدوًا لبريطانيا."
"هل تمت إعادة برمجتهم؟ كنت أعتقد أن هؤلاء بشر تم تحسينهم على غرار أنجل." "لا يشبهون أنجل ستيف على الإطلاق، اللحم البشري الوحيد في جندي العاصفة هو أدمغتهم. الباقي عبارة عن مادة اصطناعية ميكانيكية حيوية لا يمكن تدميرها تقريبًا. حتى أدمغتهم يتم تعديلها بواسطة عقاقير نفسية وتكييف مكثف. يصبحون روبوتات بشرية للدولة وسيتبعون الأوامر الصادرة لهم من سلطة معترف بها. يُعتقد أن أحدهم تم إصلاحه وإقناعه بأنه لا يزال يعمل لصالح بريطانيا، لكنه في الواقع تحول ويعمل الآن لصالح عدو."
"هل هو يستهدف جهاز QT الخاص بي مرة أخرى؟" "لا أستطيع أن أتصور أي سبب آخر لاستهدافك"، أجاب ميرلين. "لماذا لا نستطيع أن نتفق جميعًا؟ ليس لدي أي شيء ضد أي شخص باستثناء المعتدين على الأطفال. ومع ذلك، إذا أرادوا قتالًا، فسأبذل قصارى جهدي بالتأكيد لاستيعابهم. هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها القفز بينما لا أزال في مرحلة التحول؟" سأل ستيف وهو يغير الموضوع.
"يجب أن أعترف أنني لم أكن أعتقد ذلك، حتى تمكنت من الاتصال بك كما نحن الآن"، أجاب ميرلين. نعم، يمكنك البقاء خارج الطور والقفز، ولكن كلما استخدمته أكثر، زاد خطر عدم القدرة على المزامنة مع خطك الزمني الخاص تمامًا. "ما هو أسوأ سيناريو؟" سأل ستيف بحذر. "ستصبح في الواقع شبحًا"، حذر ميرلين.
"كيف يمكنني أن أقاتل جندي عاصفة بريطاني؟" سأل ستيف بيأس. "بفضل فضولك الدائم وإبداعك، ربما تكون قد حللت هذه المشكلة بنفسك"، أجاب ميرلين. هل تتذكر لماذا أمسك جندي العاصفة الذي سرق QT الخاص بك به وهرب عندما هاجمته أنجل؟ قال ستيف إنه افترض أنه حقق مهمته وغادر للتو. "جزئيًا هذا، لكنه كان حذرًا أيضًا من أسلحة أنجل أحادية الخيط. يمكن أن تلحق ضررًا كبيرًا بأي شيء، بما في ذلك جندي العاصفة"، قال ميرلين. "سأتأكد من إخبارها بذلك في المرة القادمة التي نلتقي فيها"، قال ستيف. "سيكون من الجيد جدًا بالنسبة لها أن تعرف أنه حتى جندي العاصفة يعاملها باحترام.
"كنتيجة جانبية لاكتشافك تحول الطور،" تابع ميرلين. "لقد حسبت أن أفق الحدث الذي يحيط بجسمك عندما يتحول طورك، له خصائص مماثلة للتوتر السطحي على المستوى دون الجزيئي. إنه منتشر بالتساوي على كامل سطح جسمك، ويمنع أي شيء من هذا الخط الزمني من تدميرك. ومع ذلك، هناك جزء واحد منك، له مثل هذه الحافة الحادة التي تجعل أفق الحدث في ذلك الموقع يضطر إلى التراجع على نفسه بشكل حاد. وبالتالي فإن كل القوة التدميرية لحقل الطور المنتشر على جسمك تتركز هناك. أنا أشير بالطبع إلى الحواف القاطعة لسيف إكسكاليبر. هذا التأثير موجود على المستوى دون الجزيئي، ويمكن رؤيته أيضًا كخط متلألئ في هذا الكون، حيث يتم تدمير جزيئات الهواء عندما تصطدم به."
كان ستيف يستمع إلى الذكاء الاصطناعي، دون أن يتبع أكثر من نصف الكلمات. قرر ميرلين أن العرض التوضيحي يستحق مائة كلمة. "ارسم سيف إكسكاليبر ستيف". مد ستيف يده خلفه واستل النصل القاتل. "افعل بي ما يحلو لك ميرلين، ماذا حدث لسيفي؟" على طول حافة شفرة إكسكاليبر غير المرئية، كان هناك خط متلألئ من النار الحمراء. لقد رأى ستيف هذا التأثير من قبل؛ أولاً على أظافر أنجل القابلة للسحب، ثم على السيف أحادي الخيط الذي حاول العميل ريد قتله به على المريخ. تغير اللون اعتمادًا على الجزيئات التي يتم تدميرها. ومع ذلك، ظلت التأثيرات المدمرة للتأثير بهذا الخط المتلألئ دون تغيير.
"هل تتذكر قصة الملك آرثر ستيف؟" سأل ميرلين "اغرس سيفك في تلك الكتلة الحجرية". كان الجزء العلوي من الهرم بدون غلافه الكهربائي في هذه الفترة الزمنية، وكانت كتل الحجر الخام مكشوفة. وقف ستيف ولمس رأس إكسكاليبر بأقرب كتلة حجرية، ودفعها برفق إلى الأسفل. مع هسهسة مخيفة مثل ثعبان غاضب، غاص النصل في الحجر كما لو كان لحمًا. قال ستيف بقلق "واو هذا مخيف حقًا، ماذا لو أخطأت الغمد عندما أغمده؟". قال ميرلين "مرر إصبعك على طول حافة النصل يا ستيف". صرخ ستيف "هل جننت!" "هذا خيط أحادي أو جيد مثله، سيقطع أصابعي". ثق بي يا ستيف، مرر أصابعك على طول النصل برفق.
كان هناك ثلاثة أشياء تخيف ستيف، فقدان المرأة التي أحبها، وجندي العاصفة، وشفرة أحادية الخيط. إذا تم الضغط عليه حقًا؛ فسيعترف أيضًا بأنه خائف من العناكب. ومع ذلك، فقد وثق بصديقه القديم ميرلين. لقد أنقذ ميرلين حياته مرات لا تُحصى، وكان على ستيف أن يضع خوفه جانبًا. سحب السيف من الحجر، ولمس الخط الأحمر بحذر. ولإحساسه بالارتياح الشديد لم يحدث شيء. لم تتمكن الحافة الحادة كالشفرة، حتى مع تعزيزها المرعب، من إيذاء إصبعه. ضغط بقوة أكبر وما زال سالمًا.
أطلق ستيف أنفاسه بصوت عالٍ، لم يكن يدرك أنه كان يحبس أنفاسه لفترة طويلة. سأل: "حسنًا، أيها الحذاء الخشبي اللعين، كيف عرفت أنه لن يؤذيني؟". "يحدث التأثير فقط عندما تكون متحول الطور؛ وبالتالي فإن جسمك مغطى بنفس أفق الحدث الذي يمتد على طول حافة سيفك. أنت الشيء الوحيد الذي لا يستطيع تدميره. عندما لا تكون متحول الطور، لا يكون السيف كذلك، لذا فهو في الواقع أكثر خطورة عليك في الوضع العادي منه في وضع الخيط الواحد.
"لذا فإن النتيجة النهائية هي أن جندي العاصفة سيكون عُرضة للخطر عندما أكون في طور التحول"، قال ستيف. "بالضبط"، قال ميرلين. "حسنًا، الحمد *** على الرحمات الصغيرة"، قال ستيف وهو يبتسم قليلًا. "لقد فكرت للتو، إذا لم تتمكن حافة أحادية الخيط من إيذائي فماذا عن رصاصة؟" "عندما تكون في طور التحول، تكون في الواقع غير معرض للأسلحة"، أجاب ميرلين.
"ما الذي يمنع الحكومة من تحويل قوات العاصفة الخاصة بها؟" سأل ستيف. كان يعلم من تجربته أنه إذا بدا شيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، فإنه عادة ما يكون غير حقيقي. أجاب ميرلين: "منذ تلك المشكلة التي واجهناها من قبل عندما حاول جزء مني قتلك، فقد وضعتك في مجلد منفصل". "فقط هذا الجانب من شخصيتي لديه حق الوصول إليه. القدرة على تحريك أكثر من شخص، والآن القدرة على تحويل الطور مقفلة بداخله. هناك احتمال أن يتوصلوا إلى نفس الأفكار بأنفسهم، لكن سيكون ذلك دون أي مساعدة منا".
"حسنًا يا صديقي القديم"، قال ستيف، "قد يكون من الأفضل أن أستخدم محول الطور باعتدال. لا أريد أن أتحول إلى شبح، وإذا رأوني أستخدمه فقد يجمعون بين الأمرين ويبدأون في إجراء التجارب بأنفسهم". رد ميرلين، "حكيم جدًا يا ستيف".
في وهج شمس الصحراء الساطعة، وقفت مجموعة من الرجال بجوار خط أنابيب نفط صدئ بالقرب من الدمام على الخليج العربي. كان هذا الخط ينقل النفط من حقل الغوار النفطي الضخم في المملكة العربية السعودية (أكبر حقل نفط في العالم) وغيره إلى ميناء رأس تنورة، حيث كان يتم تكرير نصف مليون برميل يوميًا. في القرن العشرين، كانت هذه الاحتياطيات النفطية الهائلة سبباً في نقل المملكة العربية السعودية من اقتصاد قائم على الزراعة إلى دولة ثرية. كان هذا قبل الضربة النووية الإسرائيلية؛ التي حطمت طبقات النفط، ودمرت حقول النفط.
كان هؤلاء العرب أثرياء وأقوياء وكان لديهم كراهية مبررة لبريطانيا. وعلى الرغم من أفضل جهود بريطانيا، لم يكن من الممكن إخفاء أي سر إلى أجل غير مسمى. كان هناك الكثير من الأشخاص المشاركين في المشروع لإرسال بوابة إلى الوراء في الوقت المناسب قبل أن يعرف العرب ما هو النفط، وسرقته من تحت أقدامهم. كان هذا النفط المسروق حجر الزاوية لثروة بريطانيا في القرن السادس والعشرين، وكان هؤلاء الرجال يعرفون أنه سُرق منهم. كان بقية العالم يتعافى من تقليص إمدادات النفط، لكن العملية كانت بطيئة. كانت بريطانيا متقدمة على بقية العالم بعقود بسبب النفط المسروق.
كان هؤلاء الرجال قد أعلنوا الجهاد ضد بريطانيا، وباستخدام ثرواتهم وقوتهم تمكنوا من الحصول على جهاز QT خاص بهم. كانت مهمة شاقة، وقد كلفتهم ملايين الجنيهات الإسترلينية وعددًا لا يحصى من الأرواح. لقد كانوا يخططون لهذا لسنوات وأدركوا أنه عند أول علامة على التمرد ضد بريطانيا، سيكونون هدفًا لقوات العاصفة البريطانية.
وبعد سلسلة من العمليات الانتحارية المضنية، نجح أحد انتحارييهم في النهاية في إلحاق أضرار جسيمة بجندي عاصفة. وقد بُني الانفجار ليبدو وكأن جندي العاصفة تبخر في الانفجار. وقد نُقل جسده التالف إلى مختبرهم المخفي في الصحراء بالقرب من الهفوف.
كانت هذه المدينة المسورة ومركزًا تجاريًا يقع في شرق المملكة العربية السعودية، في أكبر واحة في البلاد. كانت المدينة، التي كانت تسمى في الأصل الأحساء، مقرًا لحركة القرامطة الإرهابية في القرن العاشر، والتي بدت فألًا حسنًا لهذه المجموعة من الإرهابيين في القرن السادس والعشرين.
لقد تمكن فنيوهم من إصلاح الضرر المادي الذي لحق بجسم Storm Troopers. ومع ذلك، فقد دماغه الكثير من ذكائه الفطري؛ ولم يكن لديه ما يكفي من القدرة المعرفية لاتباع الأوامر البسيطة. كان هؤلاء الرجال يعرفون عن ستيف من السجلات التاريخية، وكانوا عازمين على الحصول على جهاز QT الخاص به.
لم تكن قوانين BTO مقيدة بهم؛ بل أرادوا قتله فقط. كان مجرد بريطاني بدائي بعد كل شيء؛ ولن يكون نداً حتى لجندي عاصفة مصاب. لقد قبل جندي العاصفة أنه سيده، وأطاع أوامره حرفياً.
أطلق أفراد المجموعة على أنفسهم اسم "سيف ****"، وكانوا عازمون على استعادة حق الوصول إلى النفط لصالح المملكة العربية السعودية. وفي هذه العملية، كانوا يعتزمون استخدام قواتهم الخاصة لقتل أكبر عدد ممكن من أفراد الحكومة البريطانية. وفي حين كان البريطانيون يشعرون بالصدمة إزاء وفاة أقوى أفرادهم وأكثرهم نفوذاً، كان "سيف ****" سيوجه ضربة إلى رأس الحكومة ذاتها.
كان من المقرر أن يختطفوا ملك بريطانيا بنفسه، ويطلبوا فدية مقابل حصتهم العادلة من النفط. وكانت هذه الخطة لتنجح، فباعتبارها دولة قائمة على النقاء الجيني وتحسين النسل، كانت العائلة المالكة تمثل قمة الجينوم البريطاني. وكانت إحدى المهام الأكثر متعة للملك البريطاني هي تخصيب أكبر عدد ممكن من النساء البريطانيات.
كان الطلب على بذره كبيراً إلى الحد الذي جعله يتبرع ببذره للعديد من عيادات التلقيح الصناعي عندما لا يمارس الجنس مع امرأة مفضلة. وقد ضمن هذا توزيع بذر الملك بشكل جيد بين السلالة البريطانية. ولم يكن الملك يكرم إلا الأرستقراطيين بممارسة الجنس الجسدي الفعلي، ولكن أي امرأة بريطانية كان بوسعها أن تطلب أن تحمل بسائله المنوي.
كانت الخطة هي أن يظهر جندي العاصفة بجوار الملك. ثم يقوم بربطه بـ QT مبرمج مسبقًا، ويقفز كلاهما إلى المملكة العربية السعودية. لا يمكن إلا لجندي العاصفة القيام بذلك، حيث كان للملك جندي عاصفة خاص به كحارس شخصي. مع قدرة التعزيز المزدوج، يمكنه إيقاف أي محاولة اغتيال أو اختطاف من قبل إنسان. كان لدى جندي العاصفة المارق أيضًا تعزيز مزدوج، لذلك يمكنه استخدام عنصر المفاجأة لتحقيق مهمته.
ولكن للقيام بذلك، كانوا بحاجة إلى جهاز QT ثانٍ؛ حيث كان الجميع يعلمون أن الأمر يتطلب جهازًا واحدًا لنقل شخص واحد. وهنا انخرط ستيف؛ حيث كان لا يزال يُنظر إلى جهازه على أنه أسهل جهاز يمكن سرقته. كان من الواضح أن السجلات التاريخية كانت معيبة، حيث لم يتبع ستيف الأطفال إلى المتحف كما هو مخطط له. ومع ذلك، كان هذا كل ما كان لديهم للعمل به، لذلك أرسلوا Storm Trooper إلى نافذة الفرصة التالية.
بحلول القرن السادس والعشرين، كان من المعروف أن ستيف هو الدكتور سنيب الحارس. وقد تم توثيق مآثره جيدًا في صحف ذلك اليوم، وتم إرسال جندي العاصفة إلى فترة زمنية موثقة حيث كان الدكتور سنيب موجودًا بالتأكيد. كان الدكتور سنيب رجلًا واحدًا فقط حتى مع قواه؛ لم يكن بإمكانه أن يكون في كل مكان وينقذ الجميع. لذلك كان يميل إلى التركيز على الجرائم المتعلقة بالأطفال، وترك الباقي للشرطة.
كان حاسوب ميرلين الذي يعود للقرن السادس والعشرين يرصد جميع الجرائم المتعلقة بالأطفال، كما رصد جريمة ****** وقتل فتاة صغيرة في حرم جامعي. كانت الفتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا ولا يتم تصنيفها عادةً على أنها ****. وكان السبب وراء لفت انتباه سنيب إلى هذه الجريمة هو أن الفتاة كانت واحدة من الأطفال الذين أنقذهم عندما كانت صغيرة. كان اسمها ماري، وقد أنقذها من منحرف يُدعى فينس عندما كانت ****.
"حسنًا، سأتعرض للضرب؛ هل يجرؤ ذلك الوغد الوقح على قتل ماري الصغيرة؟ سأقطعه إلى أشلاء" هتف سنيب وهو يقرأ تقارير الشرطة عن الحادث. عادةً ما كان يتعامل مع مهام الإنقاذ الخاصة به بدرجة من الاحتراف الهادئ، لكن هذه القضية أثارت غضبه. بمجرد أن لفتت القضية انتباهه، اكتشف أنه كانت هناك ثلاث حالات ****** سابقة في المنطقة وما زالت الشرطة لا تملك أي فكرة عن الجاني . كان من المرجح أن الشخص الذي قتل ماري هو نفس الرجل. سجل كل التفاصيل على غرسته حتى لا ينساها، وقفز إلى موقع الهجوم.
كانت ليلة، وكان الحرم الجامعي مهجورًا. كان الجو ممطرًا، وكانت الرياح الباردة تجعل أغصان الأشجار المبللة تتنهد بحزن. كانت ماري تسير بسرعة عائدة إلى سكن الطلاب، فقد طُلب منها أن تحل محل صديقة تعمل في نقابة الجامعات. كان الحفل قد استمر حتى الساعات الأولى من الصباح، وكانت حريصة على الدخول إلى الدفء والذهاب إلى الفراش. كانت فتاة صغيرة قوية، وكان الأمر يتطلب الكثير لإخافتها. ومع ذلك، شعرت الليلة بالخوف وقفزت عند كل صوت، من حفيف الأشجار إلى كسر الأغصان الميتة حيث كانت الرياح الباردة تهبها على طول الممر المبلل.
لم تكن فتاة غبية، كانت تصرخ دائمًا على المرأة الساذجة في أفلام الرعب، والتي كانت تصر على النزول إلى القبو عندما لا يعمل الضوء. كانت تدرك جيدًا أن هناك مغتصبًا في المنطقة، لكنها كانت تأمل أن يثنيه الطقس البارد الرطب عن الخروج في مثل هذه الليلة البائسة. لم تتحقق آمالها لأن هذا المغتصب كان يشعر بالرغبة الشديدة، وكان في البار يراقب ماري وهي تقدم المشروبات. لقد أعجب بثدييها الكبيرين الجميلين، بالكاد مقيدًا بقميصها الذي يحمل شعار الجامعة. كانت لديها ساقان طويلتان جميلتان، ولم يستطع الانتظار لفتحهما واكتشاف أماكنها السرية.
كانت سجلات الشرطة غامضة فيما يتعلق بالمكان الفعلي الذي وقع فيه الهجوم لأول مرة، حيث تم سحب الجثة إلى مسافة بعيدة داخل الشجيرات. قرر ستيف أنه من المفيد استخدام محول الطور لمتابعتها عن كثب. ظلت ماري تسمع أصوات تكسر الأغصان خلفها، ولكن في كل مرة كانت تستدير فيها لم تتمكن من رؤية أي شيء يهددها. وفي إحدى هذه المناسبات، عندما استدارت لترى ما إذا كان هناك من يتسلل خلفها، تم وضع ذراع حول رقبتها وتم سحبها بعيدًا عن الطريق إلى الشجيرات.
حاولت ماري الصراخ لكن الذراع كانت تسحق حلقها، وكل ما خرج كان أنينًا مكتومًا. اعتقدت أنها ترى أشياء، عندما بدا الليل وكأنه يتشكل أمام عينيها. المطر الذي بدأ يهطل بغزارة؛ كان يسيل من قطعة ظلام على شكل إنسان. كان هذا الشبح يقفز نحوها وسمعت صرخة مليئة بالألم، عندما أطلق الذراع حول حلقها قبضته الساحقة وسقطت للأمام على الرصيف المبلل.
رأت شكل المطر يمسك بمهاجمها ويلقيه على جذع شجرة قريبة. ضرب الرجل الخشب محدثًا صوت طقطقة، حيث انكسر عظم الترقوة تحت تأثير الصدمة. كانت ماري لا تزال تلهث بحثًا عن أنفاسها، عندما تحول شكل المطر فجأة إلى رجل ضخم يرتدي معطفًا أسود. التفت إليها وسألها "هل أنت بخير يا ماري؟ لا تقلقي لن يؤذيك، أعدك".
رفعها ستيف من على الأرض المبللة، وقفز بها إلى غرفتها في مبنى السكن. افترضت ماري أنها فقدت الوعي للحظة، لأن هذا كان التفسير الوحيد لكيفية وصولها إلى هنا بهذه السرعة. "انتظري هنا عزيزتي، سأعتني بالمغتصب وسأعود للاطمئنان عليك". استخدم أصابعه لإغلاق عينيها، وعندما فتحتهما كان قد اختفى. جلست ماري على السرير، كانت ترتجف من الخوف ولكن شيئًا آخر كان يحاول الظهور في ذهنها. كانت ذكرى رجل كبير يرتدي معطفًا أسود، رجل غامض أنقذها عندما كانت صغيرة. كانت متأكدة من أن هذا هو نفس الرجل.
كان الدكتور سنيب في مزاج سيئ للغاية، فرؤية ماري مرة أخرى ذكّرته بكراهيته الشديدة للمتحرشين بالأطفال. كان سيوجه غضبه نحو هذا اللقيط الغبي، الذي تجرأ على مهاجمة فتاة شعر سنيب بالمسؤولية عنها. عاد إلى المغتصب بعد عشر ثوانٍ من قفزه. كان الرجل قد تسلق قدميه بصعوبة شديدة، وكان يحاول الهرب.
"دعنا نرى مدى سرعتك في الجري بدون أي ساقين" زأر سنيب وهو يغير طور حركته، وسحب سيف إكسكاليبر في حركة سلسة واحدة. كان هناك صوت هسهسة عالٍ يشبه قلي لحم الخنزير المقدد، حيث اصطدم المطر الغزير بالخط الأحمر اللامع الذي كان يرقص على طول نصل سيف إكسكاليبر. تم القضاء على المطر؛ بواسطة القوى دون الذرية التي كانت تعمل على حوافه الحادة. قام سنيب بمسح النصل المحترق في قوس ناري أفقي مر عبر فخذي المغتصب دون جهد. قامت الطاقة الجزيئية المكثفة بكوي لحم الرجل، حيث قطعت ساقيه.
ارتطم جسد المغتصب بالأرض بقوة، وللحظة لم يفهم لماذا سقط حتى رأى ساقيه منفصلتين على بعد أقدام قليلة على الرصيف المبلل. وقبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه والصراخ، دُفع بقوة على ظهره. رفع رأسه ليرى الشكل المرعب غير المرئي الذي رسمته الأمطار الغزيرة وهو يرفع سيفًا مشتعلًا ويمسحه برفق على ذراعيه. وبصوت هسهسة، انفصلت ذراعاه، وسقطا بلا حراك على الأرض لينضما إلى ساقيه.
"لقد أفسدتني بشدة لدرجة أنني لن أقتلك، أيها الأحمق الغبي"، أوضح سنيب للرجل المصدوم الذي كان يحاول تصديق أن هذا مجرد كابوس. لقد كان محقًا جزئيًا، لقد كان هذا كابوسًا. كان الدكتور سنيب بمثابة كابوس لكل منحرف، وقد تأكد من أن هذا المنحرف لن يكون مشكلة في المستقبل.
أوقف سنيب جهاز تغيير الطور ووقف تحت المطر. وأبلغ الرجل بأن عقوبته ستكون على يد الدكتور سنيب، وأن يعترف للشرطة بكل ما فعله حتى هذه اللحظة. هدد سنيب بصوت بارد ميت: "إذا سمعت أنك تكذب عليهم، فسأعود وأقطع خصيتيّك وأجعلك أعمى". أرعب هذا الرجل المشوه أكثر بكثير من الصوت الغاضب الذي سمعه سابقًا. لقد أدرك أن الدكتور سنيب يعني كل كلمة في هذا التهديد، وقرر الامتثال لإنقاذ ما تبقى له من حياة. ورغم أن عقله المجنون كان خائفًا تمامًا، إلا أنه ما زال يأمل أن يحدث شيء سيء لهذا الحارس النفسي.
نظر إليه بدهشة، إذ بدا وكأن صلاته قد تحققت. ففي ثانية واحدة كان سنيب يقف فوقه، ثم سقط على جانبه، عندما قفز شكل أسود كبير من الشجيرات المخفية وألقى به في العشب المفتوح للحديقة. كان لدى ستيف برنامج آلي لتفادي الرصاص يحميه من الرصاص غير المتوقع. كان بإمكان جهاز QT الخاص به اكتشاف الصواريخ التي تقترب من جسده، وإبعاده عن مسارها دون إخطاره. ومع ذلك، كانت هذه الوظيفة تعمل فقط على الأجسام عالية السرعة، وإلا في كل مرة يربت فيها شخص ما على ظهره، كان يقفز إلى الجانب. بالطبع ليس أن أحدًا يربت على ظهره من قبل.
نتيجة لذلك، على الرغم من أن جندي العاصفة ضربه بقوة وبسرعة، إلا أنه لم يكن سريعًا بما يكفي لتفعيل برنامج المراوغة التلقائي الخاص به. على الرغم من أن ستيف هو الذي تعرض للضرب على الجانب، إلا أن دكتور سنيب هو الذي تدحرج مع الضربة واستعاد قدميه لمواجهة المهاجم. قفز جندي العاصفة من الكمين واستخدم سكين المعركة لطعن هدفه. لقد قام معطف كيفلر من القرن السادس والعشرين والذي كان الملابس المفضلة لدى سنيب بعمله. لقد صد النقطة الحادة للسكين، ومنعها من دخول جسده. كان جندي العاصفة يتوقع أن تنتهي المهمة بضربة واحدة، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ لإدراك أن سنيب لا يزال واقفًا. عرف ستيف أنه ليس لديه فرصة ضد آلة القتل هذه، ما لم يتحول إلى طور.
لقد توقف عن الحركة تمامًا عندما تحول الجندي إلى شخص متهور، وألقى بنفسه عبر المساحة الفاصلة بينهما. أغلقت يداه البيوميكانيكية حول حلق سنيب، وحاولت أن تعصره حتى يفقد حياته. ألغى مجال الطور الضغط الساحق، وضرب سنيب بقبضته صدر الجندي فأرسله يتعثر للخلف بضع خطوات. وبسرعة البرق، أخرج الجندي سلاحه الجانبي وأطلق النار، كانت المقذوفة التي تعود إلى القرن السادس والعشرين تتمتع بقوة تدميرية لقنبلة يدوية صغيرة. لقد انحرفت عن مسارها بواسطة مجال الطور وارتدت إلى جذع شجرة بلوط، مما أدى إلى انفجارها إلى شظايا مشتعلة.
أعطى هذا سنيب الوقت لسحب سيف إكسكاليبر، وتراجع جندي العاصفة، الذي كان مرتبكًا بالفعل بسبب دفاعات أهدافه، خطوة إلى الوراء عندما أدرك الوهج المميز لسلاح أحادي الخيط. لم يكن هذا في إحاطة المهمة الخاصة به، بل لجأ إلى الأوامر الدائمة التي أمرته بالتراجع في مواجهة الصعاب الساحقة. قرر القفز وإعادة التسلح والعودة إلى نافذة الفرصة التالية.
لم يستطع ستيف أن يصدق حظه عندما رأى جندي العاصفة يقفز. ابتعد متعثرًا نحو مبنى السكن، وهو يعالج جانبه حيث حاول النصل أن يطعنه. لقد منع معطفه النصل من الاختراق، لكن القوة الخارقة تقريبًا للجندي تسببت في كدمات واسعة النطاق في ضلوعه. بالإضافة إلى أن جانبه بالكامل حيث اصطدم به الجندي كان مصدرًا لألم شديد. بعد مائة ياردة من العرج المؤلم، تذكر إيقاف تشغيل محول الطور. على الفور، غمرته الأمطار الغزيرة، حيث لم يعد مجال الطور يعيقه. لقد أصيب بارتجاج في المخ لذلك لم يفكر في القفز إلى غرفتها.
سمعت ماري طرقًا هادئًا على بابها وقفزت لفتحه. لقد صُدمت من ظهور بطلها. كان وجهه شاحبًا من الألم وكان مبللاً بالكامل، وبدا منهكًا، فأخذته إلى سريرها وأجبرته على الاستلقاء عليه. لقد تركه اندفاع الأدرينالين الذي سمح له بالاستمرار في الحركة ومحاربة خصمه الأكثر رعبًا، وكل ما أراده هو إغلاق عينيه والراحة لثانية واحدة.
بطريقة ما شعر بالأمان هنا مع ماري، وشعر بها وهي تفك أزرار معطفه قبل أن يفقد وعيه. صرخت وهي تسترخي تمامًا: "من فضلك لا تموت". خفضت وجهها إلى فمه وشعرت بأنفاسه على خدها، "لا تجرؤ على الموت بسببي، لدي الكثير من الأسئلة لك يا سيد غامض"، تمتمت وهي تخلع عنه المعطف المبلل والسيف الكبير اللعين. "ما أنت بحق الجحيم، نوع من الفرسان؟ أو ماذا،" سألت جسده الغائب وهي تفحصه بحثًا عن الجروح. رفعت قميصه، ورأت كدمة أرجوانية ضخمة منتشرة على أضلاعه السفلية. لم يكن هناك نزيف، لذا قررت فقط فرك بعض المرهم عليها، لتخفيف الألم الذي يجب أن يسببه. كان هناك أيضًا كدمة كبيرة على كتفه الأيسر امتدت إلى جانبه حيث ضربه جندي العاصفة أولاً مثل القطار. لقد خلعت قميصه مباشرة، حتى تتمكن من فرك الكريم عليه أيضًا.
كان مستلقيًا هناك عاريًا من الخصر إلى الأعلى، بدا تمامًا مثل أي رجل آخر رأته في ظروف مماثلة. لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية تمكنه من إنقاذها من المغتصب، كما لم تكن تعلم بالهجوم الذي شنه جندي العاصفة. لم تستطع إلا أن تفكر في أنه تلقى هذه الإصابات من المغتصب، عندما عاد لفرزه. "يا مسكين، هل فعل هذا بك هذا؟" سألت وهي تمسح شعره المبلل من جبهته. كان وجهه عادي المظهر؛ لا شيء مميز، كان مجرد رجل طويل ذو شعر داكن. لاحظت أن جسده كان عضليًا جيدًا، فقد ذكرها بحبيب جندي كانت لديه ذات يوم؛ كان لديه نفس النوع من الجسم.
لم يكن حبيبها كثيف الشعر مثل هذا الرجل؛ كان صدره مغطى بشعر داكن. وجدت نفسها تمرر أصابعها خلاله، وهي تحدق في الرجل الذي كانت متأكدة من أنه أنقذها الآن مرتين. هل كان لديها ملاك حارس؟ لا، كان هذا رجلاً من لحم ودم، وليس كائنًا خارقًا للطبيعة. إلى جانب ذلك، وجدت نفسها منجذبة إليه، وكانت متأكدة من أنه لا يُسمح للملائكة بأن يكونوا مثيرين للغاية عندما يكونون نائمين. "يستحق فارس الفتاة قبلة عندما ينقذها" همست، وانحنت فوقه وقبلته ببطء على فمه.
سبح ستيف من غيبوبة، وظن أنه في السرير مع أنجيل، وأطبق ذراعيه حولها عندما رد القبلة. خلعت ماري ملابسها المبللة، وارتدت رداء حمام جافًا قبل أن يعود. انزلقت يده على ساقها العارية، حتى لامست مؤخرتها وضغطت عليها برفق. "يا إلهي أنجيل، أنت ناعمة ودافئة للغاية" همس، بينما شعرت برجولته تنتفخ بين جسديهما. لقد دعاني ملاكه، فكرت مسرورة من الحنان. استجاب جسدها للإشارات الذكورية الصرفة التي كانت تتلقاها، وأطلقت تأوهًا عندما أصبحت ساخنة ومبللة. لتخفيف الألم في فخذها، فركت نفسها عليه وفركت وركيها على وركيه. "لعنة هذا"، قالت لجسده المستيقظ، "أنا بحاجة إلى هذا بقدر ما تحتاجه أنت".
انزلقت يدها بينهما، وأطلقت عضوه المتورم من بين ثنايا سرواله. وبينما انتصب، وضعت نفسها فوقه، ثم أنزلت نفسها. شهقت ماري، عندما شعرت بأنها تمتلئ بانتصابه الهائل. تأوه وعانقها، وراح يداعب ثدييها الكبيرين حتى بدأ يمص حلماتها. همست ماري: "شششش استلقِ ساكنًا أيها السيد الغامض، دع ملاكك الصغير يقوم بكل العمل، فقط استرخ واستمتع". ضغطت بشعر عانتها عليه، بينما كانت تمارس الحب اللطيف مع بطلها ومنقذها.
لم تشعر قط بمثل هذه السيطرة أثناء ممارسة الحب مع رجل من قبل، وقبوله لهيمنتها أثارها حقًا. سرعان ما كانت تقفز بعنف على عموده حتى شعرت بالحركات المألوفة لذروتها تقترب. "شكرًا لك يا سيد غامض"، تلهث وهي تصل إلى النشوة فوق كراته التي تنقعها بعصائرها الساخنة، وأخيرًا انهارت على صدره العضلي وجسدها مترهل ومتعرق من جهودها. "أنت مثير يا أنجيل"، همس ستيف عندما شعر بالرطوبة المألوفة تغمر فخذه. سحب رأسها لأسفل وقبلها بشغف على فمها. فتح عينيه وابتسم لـ... "ما هذا بحق الجحيم! أنت لست أنجيل، أنت ماري، ماذا تفعلين؟" صاح، مدركًا تمامًا أنه لا يزال مدفونًا بعمق داخلها. "هذا ليس لطيفًا جدًا، لقد ناديتني أنجيل قبل دقيقة، سيدي الغامض المثير" ردت ماري، وهي تضغط على عضلات مهبلها على عموده. احمر وجه ستيف عندما أدرك خطأه، وبدأ يعتذر لماري. "شششش، اسكت أيها السيد الغامض، لن أتحرك حتى تخبرني من أنت، ولماذا أنقذتني مرتين"، قالت وهي تفرك عانتها بعانته. على الرغم من أن ماري قد بلغت النشوة الجنسية، إلا أن ستيف لم يصل، وكان قضيبه سعيدًا جدًا بالبقاء حيث كان بينما كان عقله يحاول تكوين فكرة متماسكة. "ماري، عزيزتي الفتاة من فضلك"، همس وهو محمر بغضب. "من فضلك ماذا يا رجل غامض؟ من فضلك مارس الجنس معي مرة أخرى ربما؟" قالت بمرح. "لديك ثلاث ثوان لتخبرني باسمك، وإلا سأمارس الجنس معك"، هددت بجدية.
"ستيف، اسمي ستيف" قال وهو يثرثر، "كيف يمكنك أن تتذكرني بعد كل هذا الوقت؟" "أوه لا أعرف ستيف؛ ربما كان لاختطافي واغتصابي تقريبًا من قبل منحرف عندما كنت في الثانية عشرة من عمري علاقة بذلك. ثم بالطبع كان هناك إنقاذي من قبل رجل ضخم يرتدي معطفًا أسود، ربما ساعد ذلك في تثبيت الحادث في ذهني. ثم بالطبع بعد ذلك عندما أدركت أن الدكتور سنيب سيئ السمعة هو الذي أنقذني، وأخصى المنحرف. أعتقد أنك ستوافق على أنه سيكون من الصعب جدًا بالنسبة لي ألا أتذكرك يا حبيبي البطل"، قالت وهي تقبله بحب على فمه.
شعرت به ينتفخ داخلها، وبدأت في تدوير وركيها والقفز عليه برفق مرة أخرى. "افعل بي ما يحلو لك، ماري .........." بدأ يحتج. أغلقت فمه بفمها وزادت من وتيرة ممارسة الحب حتى تأوه من الشهوة. شعرت به يمسك بثدييها بينما وصل إلى النشوة الجنسية في أعماقها، وهو يقفز ويتشنج بينما يضخ سائله المنوي في رحمها. "واو، كان هذا مثل ركوب حصان جامح." شهقت بإعجاب وهي مستلقية فوقه، وقلبها ينبض بقوة من جهودها. شعرت به ينكمش داخلها، حتى رفعت نفسها عنه وأعادته إلى سرواله. لفَّت رداءها حولها، وجلست على جانب السرير واستمرت في استجوابه. قالت رسميًا: "أولاً وقبل كل شيء، شكرًا لك على إنقاذي الآن، وأيضًا على إنقاذي عندما كنت صغيرة". "أنت مرحب بك للغاية يا ماري،" أجاب وهو يجلس بعناية حيث ذكّرته كدماته بجندي العاصفة.
"ماذا حدث للمغتصب؟" سألت فجأة. "لقد تأكدت من أنه لن يغتصب أي شخص مرة أخرى"، قال متجنبًا الإجابة التفصيلية. "هل قطعت خصيتيه؟" سألت باهتمام شيطاني لشاب. "لا، لم أفعل"، أجاب بصدق. "من المؤسف، ربما أصبحت أكثر ليونة في شيخوختك"، قالت مبتسمة له. "لا أعتقد أنه سيوافقك على ذلك"، أجاب ستيف بهدوء. "هل تسبب في كل هذا الضرر؟" سألت وهي تشير إلى كدماته. "لا يا عزيزتي، كان هذا شيئًا آخر تمامًا، هل هناك أي فرصة لكوب من الشاي؟" سأل لتغيير الموضوع. ابتسمت له، وقفزت إلى المطبخ الصغير لتعد الشاي لبطلها.
فكر ستيف بجدية في القفز من هناك على الفور؛ لم يكن لديه أي عمل في إشراك ماري في حياته. لماذا لم يقفز بعيدًا في وقت سابق؟ أدرك أن السبب وراء اطمئنانه على ماري هو أنه شعر بحمايتها. لم يستطع المغادرة حتى تأكد من أنها بعيدة عن الخطر. ليس من المغتصب، فهو لم يعد أكثر خطورة من دعامة كتاب، ولكن من جندي العاصفة. ماذا كان سيقول لأليسون وأنجيل، عشيقتيه؟ حسنًا، لم يكن قلقًا بشأن أنجيل لأنها لن تهتم، في الواقع ستكون سعيدة لأنه مارس الجنس مع امرأة أخرى. كانت أنجيل تتمتع بعقلية القرن السادس والعشرين التي لم تعتبر الجنس شيئًا كبيرًا. من ناحية أخرى، كانت أليسون امرأة من القرن العشرين، ولن تنظر إليه بعين الرضا وهو يمارس الجنس مع فتاة صغيرة. على الرغم من أنها مارست الجنس معه بالفعل، إلا أنه لن يحدث أي فرق إذا قررت أليسون أن تكون مهووسة بهذا الأمر.
عادت ماري بالشاي وجلسا بهدوء بينما كانا يشربانه. قالت بحزن: "لن أراك مرة أخرى، أليس كذلك؟". أجابها بصدق: "بصراحة لا أستطيع أن أقول يا ماري عزيزتي. بما أنك لا تراني إلا عندما تكون حياتك في خطر، فقد يكون من الأفضل ألا تراني مرة أخرى". سألته وهي تنظر إليه وكأنها تريد أن تحفظ كل التفاصيل: "من أنت يا دكتور سنيب ولماذا تفعل ما تفعله؟". "أنا مجرد رجل مُنح القوة للقيام بشيء ما بشأن أحداث معينة. أنا آسف حقًا لأنني اضطررت إلى التدخل مرتين في حياتك القصيرة. أنا فخور جدًا بما أصبحت عليه. أنت شابة جميلة وذكية، وسأبذل قصارى جهدي لمراقبتك"، قال وهو يقبلها برفق على فمها. قالت وهي تقبله: "أنت رجل رائع يا ستيف". "عندما تسمعين عن المغتصب، قد تغيرين رأيك، لكن تذكري من فضلك أنني أعلم أنه كان سيقتلك بعد أن اغتصبك. لا أستطيع أن أخبرك كيف أعرف ذلك، لكنني أعرفه، ولهذا السبب عاملته بقسوة شديدة"، قال وهو ينظر إلى عينيها. "أغلقي عينيك ماري"، سألها. وبينما أغمضت عينيها، شعرت بنسيم خفيف واختفى. همست، "شكرًا لك دكتور سنيب".
كان ستيف قلقًا؛ فقد كان الأمر سيئًا بما يكفي لمحاربة نوع خاص من المجرمين. كان عليه الآن أن ينظر خلف كتفه خوفًا من هجوم آخر من قبل جندي العاصفة. كما أدرك أن الجندي كان يعتقد أنه يحمل شفرة أحادية الخيط. كان من المعقول افتراض أنه عندما يعود، سيكون مسلحًا أيضًا بأشد الأسلحة فتكًا. بدلاً من الانتظار، قرر إطالة الأمر من خلال ترتيب مؤتمر صحفي في اليوم التالي. اتصل بصديقه جاك المراسل، وأخبره أن ينشر حقيقة أنه سيعقد إحاطة فوق خزان غاز مهجور في جزيرة كانفي. كان لديه شيء مهم ليقوله وأراد من الصحافة أن تنشره.
"إذا لم ينجح هذا، فلا أعرف ما الذي سينجح"، تمتم لنفسه. بعد أن فعل ذلك، خطرت بباله فكرة وأرسل نداءً إلى ميرلين. "مرحبًا ستيف صديقي القديم"، قال الساحر العجوز؛ حيث بدا وكأنه جالس على أحد كراسيه في مطبخه. "مرحبًا ميرلين، خطرت لي فكرة، يستخدم الجندي المارق جهاز QT، جهازًا مسروقًا على ما أعتقد، هل لا يزال بإمكانك تعقبه عندما يستخدمه؟" "نعم ستيف". "هل تعرف من أين أتى؟" "نعم ستيف". "حسنًا، أين قاعدته؟" "المملكة العربية السعودية". "لماذا لم تخبرني بهذا؟" "لم تسألني عن ذلك لعنة"، أجاب الساحر العجوز منطقيًا.
كان ستيف يميل إلى نسيان أنه كان يتعامل مع العقل العالمي عندما تحدث إلى ميرلين. كانت صورة الساحر العجوز مجرد دماغ ستيف يحاول فهم الإرسال من غرسته.
أدرك ستيف أنه إذا أخبره ميرلين بأشياء لم يسأل عنها، فسوف يُغمر باستمرار بالبيانات. أخذ نفسًا عميقًا وابتسم لمحاكاة الساحر. "آسف يا صديقي القديم، لقد كنت غبيًا، ولكن لماذا تريد المملكة العربية السعودية قتلي؟" كرر ميرلين قصة الغارة البريطانية على حقول النفط في المملكة العربية السعودية، سرعان ما أدرك ستيف أن لديهم سببًا وجيهًا جدًا للانتقام. "ولكن لماذا تهاجمني؟ لماذا لا تهاجم الأرستقراطية؟" "لقد هاجموها؛ تم اغتيال ستة أعضاء رفيعي المستوى هذا الأسبوع وحده. يجب أن يكون جندي العاصفة المارق هو الذي يقتلهم، لأنه الوحيد الذي يمكنه اختراق أمنهم بهذه السهولة".
"هل تعلم الحكومة بهذا؟" سأل ستيف. "لا يا ستيف، مثلك لم يسألوني السؤال بعد". "حسنًا، يجب أن أعترف بأنني أشعر بتعاطف معين مع العرب، ولكن بما أنهم يحاولون قتلي وقد قتلوا بالفعل بريطانيين عزلًا، فأنا أقول لهم اللعنة عليهم وعلى الحصان الذي ركبوه. عندما أقتل جندي العاصفة، سيتعين عليهم العودة إلى تحت صخرتهم والبدء من جديد"، قال ستيف بحزم.
كانت جزيرة كانفي منطقة تخزين رئيسية للنفط والغاز، وكان هناك الكثير من الدبابات المنتشرة في جميع أنحاء الجزيرة. اختار ستيف واحدة من اثنتين كانتا تقعان بعيدًا عن المجموعة الرئيسية. لقد دعا إلى المؤتمر الصحفي لسبب واحد فقط، وهو إغراء جندي العاصفة لمهاجمته. ومع ذلك، في الوقت المتفق عليه، كانت الصحافة تنتظر ظهوره في قاع الخزان الضخم. ظهر بعيدًا عن الأنظار بين أنبوبي تنفيس كبيرين، لذلك اعتقدوا أنه كان يختبئ فوق الخزان قبل أن يتجمعوا تحته.
"يقولون إنك مريض نفسي يا دكتور سنيب. لماذا شوهت جسد ذلك المغتصب بهذه الطريقة البشعة؟" صاح أحد المراسلين عندما رأى ستيف يرتدي غطاء الرأس المعتاد الذي يرتديه الجلاد، ويقف على حافة الخزان وينظر إليهم من أعلى. "كان سيقتل الفتاة، أعلم هذا، ولهذا السبب عاقبته بشدة". من على الأرض، لم يتمكن المراسلون من رؤية ستيف إلا إذا كان يقف على حافة الخزان مباشرة. وبالتالي لم يروا جندي العاصفة يظهر خلف ستيف ويقفز نحوه.
كان ستيف ينتظر هذا، وقفز عبر QT إلى خزان الغاز الآخر على بعد نصف ميل من هذا الخزان. تبعه جندي العاصفة على الفور، وعندما ظهر، استل سيفًا أحادي الخيط واندفع نحو التعزيز المزدوج. تحول طور الدكتور سنيب وسحب إكسكاليبر، مما جعله مستعدًا لمواجهة الهجوم. إذا لم يكن قد تحول طوره، لكان قد قُتل في الهجوم الأول. كان جندي العاصفة مجرد ضبابية، حيث انزلق سلاحه نحو رأس سنيب بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن صدها. عندما ضربت شفرة الخيط الأحادي سنيب، اشتعلت في وهج، وارتدت عن جسده تاركة إياه دون أن يصاب بأذى. هاجم الجندي خمس مرات، وفي كل مرة سجل ضربة ولكن لم يسبب أي ضرر. في النهاية كما توقع سنيب، كان على الجندي الانسحاب من التعزيز.
كان التعزيز يُستخدم عادةً لثوانٍ فقط، لأنه يستنزف طاقة المستخدم بشدة. لم يكن بإمكان سنيب إلا أن يأمل في أن يؤدي التعزيز المزدوج إلى إضعاف المستخدم أكثر. أخيرًا، تمكن من رؤية عدوه بوضوح، كان نفس نوع الوحوش التي سرقته من قبل، وكان لديه حساب ليصفيه مع جنود العاصفة هؤلاء. هاجم سنيب بسرعة ومنخفضة، ووجه سيفه نحو أرجل الجندي. تم صد ضربته بواسطة شفرة الجندي المشتعلة؛ وبدا أن السيوف تصرخ من الإحباط وهي تطحن حوافها الملتهبة ضد بعضها البعض.
كان سنيب يتمتع بميزة، وهي أنه لا يمكن أن يتعرض للأذى بواسطة شفرة الجندي عندما تنزلق من خلال حارسه وتسجل ضربة كما يبدو أنها تفعل بسهولة. ومع ذلك، كان الجندي جنديًا محترفًا مدربًا ومُحسَّنًا إلى الحد الأقصى، ولم يتمكن من تجاوز حارسه لتوجيه ضربة مؤثرة. أقسم سنيب: "إلى الجحيم بهذه اللعبة العسكرية". كان يأمل في تجنب مسار عمله التالي، لكنه لم يستطع المخاطرة بالسماح للجندي بالهروب. "أحبك أليسون" تمتم، قبل أن يتراجع عن جندي العاصفة، ويركع على الغطاء الفولاذي لخزان الغاز الضخم. لثانية واحدة، اعتقد الجندي أن الدكتور سنيب يستسلم ووقف غير حاسم. شاهد وهو يرفع سنيب سيف إكسكاليبر في الهواء، ونصلته الملتهبة تضيء السماء المظلمة. عندما رأى سنيب يضرب بسيفه عبر الجزء العلوي الفولاذي لخزان الغاز، أدرك نيته وبدأ في القفز. وبينما كانت أصابعه تضغط على الزر المناسب على جهاز QT الخاص به، اخترق السيف الملتهب للدكتور سنيب الغطاء الفولاذي، وانغمس في خليط الغاز والهواء داخل الخزان.
انفجر العالم بكرة نارية كارثية؛ دمرت خزان الغاز تمامًا وكل شيء على بعد 100 ياردة منه. وصلت كرة النار إلى السماء، وأضاءت المنطقة المحيطة لأميال، وكانت درجة الحرارة داخل كرة النار كافية لإذابة الخزان الفولاذي. وجد ستيف نفسه يسقط من خلال الغازات المشتعلة، وكان متأكدًا من أنه تمكن من تدمير جندي العاصفة قبل أن يقفز. لم يصب بأذى، حيث كان محميًا بواسطة محول الطور. كان يأمل أن تكون هذه هي الحال لكنه لم يكن متأكدًا. قبل أن يضرب الأرض، قفز للخارج، وظهر مرة أخرى بين أنابيب التهوية في خزان الغاز الأصلي.
نظر ستيف إلى مجموعة المراسلين أدناه، فرأى أنهم فقدوا كل اهتمامهم به. كانت كاميراتهم موجهة نحو الكرة النارية التي كانت ذات يوم خزان وقود. نظر صديقه جاك إلى أعلى ورأى أنه يقف هناك. صاح وهو يشير إلى الكرة النارية: "هل فعلت ذلك؟". صاح ستيف وهو يبتسم لصديقه: "مهلاً، ماذا أنا، ساحر؟ ستلومني على الاحتباس الحراري العالمي بعد ذلك". تراجع عن الأنظار وقفز إلى مطبخه، فقد اعتبره آمنًا الآن.
كان "سيف ****" مستاءً للغاية من جندي العاصفة الخاص بهم. لقد عاد إلى قاعدتهم كما كان مخططًا له، لكنه كان في حالة مروعة. لو كان بشريًا لكان قد مات بالفعل، حيث احترق تسعين بالمائة من جسده بسبب الحرارة الشديدة للكرة النارية. قدر الفنيون أنه سيستغرق عامًا على الأقل، قبل أن يصبح قادرًا على الاستخدام مرة أخرى.
جلس ستيف بهدوء وارتشف الشاي؛ كان في مزاج متأمل للغاية. أدرك الآن أنه يحب أليسون أكثر من حبه لأنجل، وهذا جعله حزينًا للغاية. كانت أليسون هي التي فكر فيها عندما خاطر بالموت على خزان الوقود. لم يستطع أن يعزو الأمر إلا إلى حقيقة أنه كان يعلم أن أنجل ستبقى على قيد الحياة في العالم بدونه، لكنه شعر أن أليسون بحاجة إليه أكثر. لقد استجمع قواه وهرع إلى دار الأيتام التي كانت تقيم بها أليسون. لم تكن هناك، أخبره أحد الأطفال أن ميسي دكتور ذهبت في جولة على حصانها بيجي. عرف ستيف تقريبًا أين قد تكون وهرع إلى الموقع.
وصل إلى تلة عشبية، ونظر حوله فرأها تركب نحوه. كانت ترتدي بلوزة بيضاء وسروالاً قصيراً، وكانت تبدو مثيرة للغاية في حذائها الأسود اللامع. كان يراقب بإعجاب وشهوة متزايدة، بينما كانت ثدييها يرتعشان على إيقاع مشية حصانها.
"إنه الرجل المناسب"، صاحت وهي تنزل عن السرج وتحتضنه. "أحتاج إلى تجربة السباكة الجديدة، وخمن من أريد أن يكون أول من يساعدني"، قالت مبتسمة له. ربطت لجام بيجي بشجيرة قريبة، وسحبته إلى ملجأ شجرة صغيرة. ابتسم لحماسها، وهي تخلع ملابسها وترمي بنفسها عليه في إلحاح شهواني.
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيف، املأني بسائلك المنوي، أريد كل قطرة لديك في تلك الكرات الكبيرة الخاصة بك"، أمرته وهي تداعبه باهتمام صارم. غادرت كل أفكار أنجيل وماري ذهنه، عندما دخل جسدها الساخن وحقق رغباتها. بعد أن توقفت صرخات هزتها الجنسية عن الصدى حول التلال، استلقى بجانبها، ممسكًا بها فقط.
كانت الحياة كلها تدور حول الأطفال، فبدونهم سيتوقف الجنس البشري عن الوجود في غضون قرن واحد. إنهم كل ما يمكن لأي إنسان أن يتركه ليثبت أنه كان موجودًا على الإطلاق. وبعد كل هذا الوقت الذي حاول فيه حمايتهم، كان يحاول الآن في الواقع إنشاء *** خاص به. نظر إلى أليسون وعانقها بإحكام، وقال بهدوء: "أحبك أليسون فيرويذر".
فجأة تحطم سلامه بسبب صرخة انتقلت عبر غرسته. كانت أنجيل وكانت تصرخ عليه ليأتي إليها. "آسف يا عزيزتي يجب أن أذهب"، أوضح لأليسون، وحصل على إحداثيات غرسته وقفز إلى موقع أنجيل. وكما خمن، وصل إلى حافة أنجيل المشمسة في العصر الجوراسي. لقد صُدم لرؤية أميرته المحاربة الأمازونية المفضلة لديه، مضطربة وتبكي بالفعل.
كان وجهها مدفونًا بين يديها، لذا لم تره يصل إلى الحافة. كان جسدها الذي لا يقهر تقريبًا مليئًا بالبكاء العميق الخانق، بينما كانت تتأرجح ذهابًا وإيابًا في بؤسها. قال وهو يتجه نحوها: "أنجيل، أنا السبب في ذلك". رفعت يديها عن وجهها ونظرت إليه، كانت عيناها حمراوين من البكاء، وقفزت وألقت بنفسها بين ذراعيه.
"يا ستيف، من فضلك ساعدني، لقد قُتلت والدتي، ولا أعرف ماذا أفعل"، قالت وهي تبكي في صدره. كان ستيف في حيرة من أمره، لذلك طلب من ميرلين أن يطلعه على هذا الموقف. كيف ماتت والدة أنجل؟ سأل من خلال غرسة في جسده. اعتقدت أنني أخبرتك بالفعل يا ستيف، صديقي القديم، أن جندي العاصفة قتل ستة من الأرستقراطيين وكانت والدة أنجل واحدة منهم. كان اسمها السيدة جلوريا بلاك وكانت خادمة للملك.
"يا إلهي، لقد نسيت أمرهم". احتضن أنجل حتى هدأت بما يكفي لإخباره بما تعلمه من ميرلين. "ماذا يمكنني أن أقول لك يا أنجل حبيبتي؛ لقد انتقمت بالفعل لأمك. لقد مات جندي العاصفة المارق، لقد قتلته قبل بضع ساعات فقط".
مسحت أنجيل عينيها ونظرت إليه بثبات. "لا أريد أن تنتقم أمي لستيف؛ أريد إنقاذها. أريد إنقاذها كما أنقذت عددًا لا يحصى من الأطفال حتى الآن. أحتاج منك أن تنقذها من أجلي، من فضلك ستيف أتوسل إليك من فضلك افعل هذا من أجلي." فوجئ ستيف بطلبها، كانت محقة تمامًا فيما قالته.
في الواقع، كان قد غيّر الزمن للتو بإنقاذ ماري، التي تعرضت للاغتصاب والقتل قبل أن يتدخل. بالإضافة إلى أنه كان ليموت من أجل أنجيل لو اضطر إلى ذلك، لذا فإن طلبها لم يكن يشكل مشكلة كبيرة بالنسبة لضميره. كان الأمر فقط أن هذا كان قريبًا جدًا من منزله؛ ولم يكن قادرًا على التفكير بوضوح في الأمر بعد.
"امنحيني دقيقة واحدة لأستوعب هذا يا حبيبتي، إذا استطعت إنقاذ والدتك، أعدك بذلك"، قال وهو يعانقها. "سامحيني إذا كنت حائرة بشأن حزنك يا أنجيلا، لكن لدي انطباع بأنك لم تكوني قريبة من والدتك"، سألها بلباقة قدر استطاعته.
"ماذا يمكنني أن أقول يا ستيف؛ إنها امرأة مغرورة متعطشة للسلطة، مستعدة لممارسة الجنس مع أي شخص للحصول على ما تريده. إنها تقود والدي إلى رقصة بهيجة، وتعاملني بازدراء شديد. في الوقت الحالي، كانت خادمة للملك، وهذا يعني في الأساس أنها تمارس الجنس معه بشكل منتظم. وعلى الرغم من كل ذلك، فأنا أحبها بجنون وكان ينبغي أن أكون هناك لحمايتها".
مرة أخرى، أُجبِر ستيف على إدراك أن أنجل كانت في كل النواحي كائنًا فضائيًا بالكامل، فيما يتعلق بالعواطف. على أي حال، بالنسبة له، كانت جلوريا أمها، وسينقذها من جندي العاصفة الذي قتله بالفعل. ذكّره هذا الموقف بحقيقة مفادها أن شخصًا مات بالفعل في القرن العشرين كاد أن يقتله على المريخ في القرن السادس والعشرين؛ العميل الزمني "ريد" الذي حصل منه على جهاز QT الخاص به.
"سأحتاج إلى جميع المعلومات المتعلقة بطريقة ووقت وفاتها، ثم سأعود وأحاول إنقاذها"، قال لأنجيل. "شكرًا لك ستيف، كنت سأحاول القيام بذلك بنفسي ولكن على الرغم من أنني لم أكن مشروطًا بعدم تغيير الوقت، إلا أنني لم أحظ بتجربة مثلك في القيام بذلك بالفعل. أعدك بأنني سأمارس الجنس معك حتى تفقد الوعي عندما تنقذها، وهذا بالطبع ما لم تمارس والدتك الجنس معك حتى تفقد الوعي أولاً".
"هل لديك صورة لأمك؟" سأل. أرسلت أنجيل إلى غرسته صورة ثلاثية الأبعاد حديثة لوالدتها تم التقاطها في إجازة. كان بإمكان ستيف أن يرى أنه بغض النظر عن عمرها الفعلي، فإن جلوريا بلاك تبدو وكأنها عارضة أزياء شابة تبلغ من العمر عشرين عامًا. مثل أنجيل، كان لديها شعر على رأسها فقط، وكان لونه بنيًا غامقًا يكاد يكون أحمر غامقًا. كان بإمكان ستيف أن يلاحظ أنها لم يكن لديها أي شعر آخر على جسدها الجميل النحيف ذي الصدر الكبير، لأن الصورة الثلاثية الأبعاد تصورها عارية. "اذهبي إلى الجحيم يا أنجيل، ألا تشعرين بأي خجل؟ أن تريني صورة لوالدتك عارية"، وبخ.
هزت أنجيل كتفها فقط مما جعل ثدييها الكبيرين يرتعشان بشكل ساحر. "يا إلهي ستيف، إنها نادرًا ما ترتدي ملابسها وهذا يعتبر فضيحة في الدوائر الملكية. بمعرفة ما تعرفه عن افتقارنا شبه الكامل للأخلاق الجنسية، يجب أن يخبرك الكثير عن والدتي أنها صدمتنا حتى نحن." "حسنًا، يمكنني بالتأكيد أن أرى من أين حصلت على ثدييك الجميلين" تمتم وهو ينظر إلى الهولوغرام مرة أخرى.
"باستثناءك وأليسون، فهي الأسرة الوحيدة التي أملكها، لم يرني والدي منذ سنوات وأتساءل عما إذا كنت سأتعرف عليه إذا مررت به في الشارع"، قالت أنجيل بهدوء. تأثر ستيف كثيرًا لأن أنجيل ضمت أليسون إلى أسرتها؛ فقد عزز ذلك حبه لهذه المرأة الغريبة التي غيرت حياته تمامًا.
"هل تريدين أن تأتي معي؟" سأل. "لا يا ستيف، أنا قريب جدًا من هذا، حكمتي ستكون ضعيفة وقد أعرضك للخطر. سأنتظر هنا وأدعو لك بالنجاح". "حسنًا يا حبيبتي، سأكون سريعًا مثل غمزة عين"، قال مبتسمًا لها. قرر أن يقفز إلى مطبخه لتناول كوب أخير من الشاي قبل مهمة الإنقاذ.
بعد اختفاء ستيف، قررت آنجل السباحة، وخلع ملابسها باستثناء مؤخرة رأسها، وغاصت من على حافة البحيرة الزرقاء التي تقع على ارتفاع خمسين قدمًا. لم تكن تخاف من الحيوانات المفترسة اليوم، فليساعد **** أي ديناصور من فصيلة تي ريكس يعبث معها، فهي مستعدة لسلخه حيًا.
لم يكن ستيف متأكدًا مما يجب فعله في هذا الموقف؛ كان يعلم أنه لم يقتل جندي العاصفة أثناء إنقاذ جلوريا، لأنها كانت لا تزال على قيد الحياة عندما حاربها على خزان الوقود. لذا فإن أفضل نتيجة ممكنة له هي منع جندي العاصفة من قتلها، دون قتله. كما كان عليه أن يجعل الجندي يعتقد أنه قتل جلوريا، لذا كان هناك بعض المنطق في الموقف. "رأسي يؤلمني"، فكر في نفسه، "لعنة على المفارقات الزمنية والحصان الذي كان يمتطيه".
ارتدى ستيف زي الدكتور سنيب الكامل مع السيف، ونظر حول مطبخه. كان يأمل أن يراه مرة أخرى، لكنه كان يعلم أنه على عكس المنطق السليم، يمكن أن يقتله جندي العاصفة حتى لو كان هو من قتله أولاً. وضع QT في منزل والدة أنجل، وقفز إلى المستقبل.
يتبع.
الفصل الثامن
قفز ستيف إلى المستقبل، لمحاولة منع مقتل والدة أنجل على يد جندي العاصفة المارق.
ولكي نكون أكثر دقة، كان جندي العاصفة قد قتل والدة أنجل بالفعل.
كان ستيف يحاول تغيير التاريخ، ومحو وفاتها.
لقد أبدت المنظمة البريطانية الزمنية، التي كانت تسيطر فعليا على السفر عبر الزمن، استياءها من هذا الأمر.
سيتعين عليه البقاء بعيدًا عن طريق أي من وكلاء الزمن، أثناء مهمته.
لقد حدد إحداثيات منزل والدة أنجل وكان يتوقع ظهوره تحت الأرض، حيث أن معظم سكان بريطانيا يعيشون تحت السطح.
لم يكن الأمر له علاقة بالحرب أو الدفاع؛ بل كان الأمر ببساطة أن البريطانيين قرروا السماح للسطح بالعودة إلى طبيعته البرية الأصلية، بما في ذلك الغزلان والذئاب والخنازير البرية وما إلى ذلك.
كان بمقدور الحكومة البريطانية أن تتحمل هذه المهمة، نظراً لأنها حصلت على عائدات ضخمة من بيع نفطها للعالم.
أو بالأحرى، من خلال بيع النفط السعودي للعالم.
لقد قامت إسرائيل بقصف معظم الدول العربية بالأسلحة النووية دفاعاً عن النفس، ولكن تبين أن الانفجارات أدت إلى اهتزاز طبقات الأرض، وجفت حقول النفط.
استخدمت بريطانيا العظمى قدرتها السرية على السفر عبر الزمن، وعادت بالزمن إلى الوراء قبل أن يعرف العرب شيئًا عن النفط.
وكان البريطانيون يقومون بحفرها في الماضي، ونقلها إلى بريطانيا في القرن السادس والعشرين.
وكان بعض العرب الأكثر نفوذاً قد اكتشفوا هذه السرقة، وحاولوا اختطاف ملك بريطانيا.
لقد خططوا لاحتجازه للحصول على فدية حتى يتمكنوا من المشاركة في نفطهم مرة أخرى.
لقد استخدموا جندي عاصفة تالف، والذي قتل في هذه العملية ستة من الأرستقراطيين البريطانيين.
كانت واحدة منهم السيدة جلوريا بلاك، خادمة الملك وأم الملاك.
بدلاً من التواجد تحت الأرض، وجد ستيف نفسه واقفًا على حديقة مُعتنى بها جيدًا تحتوي على بحيرة صغيرة في وسطها.
لقد انتقل إلى وقت معين في اليوم السابق لوفاة غلوريا؛ وكان ذلك ليمنح نفسه فرصة للتأقلم مع القرن السادس والعشرين.
كانت هناك امرأة عارية تسبح في مياه البحيرة الصافية؛ وكان ستيف قريبًا بما يكفي ليرى أنها كانت السيدة جلوريا بلاك.
لقد كانت جميلة تمامًا مثل صورة الهولوغرام الخاصة بها.
توقفت عن السباحة عندما وقعت عينها عليه، وبدأت تنظر إليه بحذر.
"هل يمكنني مساعدتك؟" سألت بأدب وبلحن مهذب.
سأل ستيف "سيدة جلوريا بلاك؟"، "أنا صديق ابنتك أنجيل، اسمي ستيف".
"أنت صديقة أنجيلا؟ من الغريب أنها لم تذكرك لي قط. أستطيع أن أفهم السبب، فأنت بالتأكيد رجل طيب القلب، ربما كانت تحاول الاحتفاظ بك لنفسها أيتها الفتاة الجشعة."
وبدون مزيد من اللغط، سبحت جلوريا إلى الضفة الأقرب إلى ستيف، وخرجت من البحيرة.
وبينما كان يراقبها مندهشًا مثل أرنب وقع في فخ المصابيح الأمامية للسيارة، اتجهت نحوه.
كانت الملاك مثيرة للغاية، وكانت والدتها نقية الجنس على الساقين.
لم يسبق له أن رأى امرأة تمشي مثل غلوريا، فقد ذكّرته بالنمرة وهي تسير نحوه.
كان كل جزء من جسدها العاري الجميل يتحرك بطريقة جنسية صارخة.
تأرجحت ثدييها الكبيران بشكل ممتع، وكانت حلماتها تبرز من تأثير مياه البحيرة الباردة، وكان بإمكانه رؤية شفتيها العاريتين تفركان بعضهما البعض بينما كانت وركاها تتأرجحان.
أبعد عينيه عن فخذها، ونظر إلى عيون خضراء لامعة.
لقد كانوا ينظرون إليه بطريقة مفترسة، وهي طريقة شائعة في صيد القطط والنساء في فترة الشبق.
توقفت على بعد بوصات منه وابتسمت له، كانت أقصر من ستيف بحوالي قدم لكن ثقتها بنفسها كانت هائلة.
"هناك منشفة هناك يا ستيف" قالت وهي تشير إلى كومة بجانبه.
بالإضافة إلى المنشفة، كانت ملابسها متناثرة في كل مكان كما لو أنها خلعت ملابسها أثناء ركضها نحو البحيرة.
"من فضلك أحضره لي."
أراد ستيف أن يترك انطباعًا جيدًا لدى والدة أنجل، فقام بإحضار المنشفة الكبيرة الناعمة وعرضها عليها.
"لا لا يا عزيزي، أريدك أن تجففني من فضلك"، قالت وهي ترفع ذراعيها عن جانبيها في دعوة.
كان لهذا تأثير رفع ثدييها الكبيرين الثابتين، وليس أنهما كانا بحاجة إلى رفع، حيث كانا ثابتين وطبيعيين مثل الملائكة.
كان فم ستيف جافًا، لكنه ذهب خلفها وبدأ في تدليك ظهرها وكتفيها بالمنشفة.
"أممممممممم، هذا شعور رائع يا ستيف، ولكنني متأكدة من أن ظهري جاف الآن" همست، واستدارت حتى استقرت يداه على ثدييها البارزين.
"تأكد من أني جافة تحت صدري، وإلا قد أشعر بألم" أمرت وهي تنظر إليه بابتسامة قططية.
محاولاً السيطرة على ذكره المتمرد، جفف ستيف الجزء الأمامي من جسدها، ورفع كل ثدي صلب حتى يتمكن من فركه تحته.
"جزء أخير وسأنتهي من كل شيء"، همست. "سأجعل الأمر سهلاً بالنسبة لك".
قالت ذلك وهي تدير ظهرها له، وتفتح ساقيها، وتميل إلى الأمام لتكشف عن مؤخرتها العارية وشعر عانتها أمام عينيه.
"أسرع يا ستيف، لا أستطيع البقاء على هذا الحال لفترة طويلة وإلا سأصاب بالدوار."
فرك ستيف المنشفة بلطف على مؤخرتها، وبين ساقيها المفتوحتين.
مثل ابنتها، لم يكن لدى غلوريا أي شعر غريب على جسدها، وبالتالي تم عرض مهبلها الصغير الأنيق بشكل مثالي بالنسبة له.
"تأكد من أن كل أجزائي جافة من فضلك ستيف"، قالت وهي تنظر إليه من بين ساقيها.
عندما رآها منحنية على جسدها عارية، ونظر إليه من بين ساقيها، أصبح ستيف يبتسم.
فجأة وجد هذا الوضع مسليًا، وقرر اللعب مع هذه القطة الصغيرة المثيرة.
قام بلطف بفصل خديها الصغيرين الحلوين، وسحب المنشفة ببطء إلى أسفل ثنية مؤخرتها.
ثم استمر بين ساقيها، ونشر شفتيها بأصابعه للتأكد من أن المنشفة تجفف كل جزء من الأماكن الخاصة لديها.
"أوه، لقد كان ذلك شقيًا جدًا منك يا ستيف، أطلب منك أن تجففني هناك والآن جعلتني مبللة بالكامل"، وبخته وهي تنظر إليه بغضب.
"آسفة للغاية يا سيدة بلاك، لقد تم تصحيح خطأي"، قال بتأسف.
"أستطيع أن أرى أنك تقف بفخر،" تناقضت معه وهي تنظر بوضوح إلى فخذه المتورم.
انتهت لعبتها الصغيرة، بدا أنها تتجاهله بينما كانت ترتدي ملابسها أمام عينيه.
لقد لاحظ أنها استغلت كل فرصة لإظهار ثدييها وأجزاءها الخاصة، حيث كانت ترتدي ملابسها ببطء.
وعندما انتهت، وقفت أمامه وعرضت عليه يدها.
"يسعدني أن ألتقي بك، يمكنك أن تناديني جلوريا؛ وأنا سأناديك ستيف. امش معي إلى المنزل وأخبرني كيف تعرفت على ابنتي."
رافقها ستيف في الرحلة الطويلة إلى المنزل الفخم الكبير الذي أشارت إليه جلوريا باسم "المنزل".
وفي الطريق، تم استجوابه بلطف ولكن بدقة حول علاقته بأنجيلا، كما كانت غلوريا مصممة على تسميتها.
لقد افترضت منذ البداية أن ستيف هو حبيب أنجيلا، ونظرت إليه بعدم تصديق واضح عندما قال إنهما مجرد صديقين جيدين.
'عزيزي ستيف، ابنتي ليس لديها أصدقاء، لديها عشاق ولفترة قصيرة فقط حتى تشعر بالملل منهم.'
لم يرد ستيف على هذا الأمر، وسار بهدوء بجانبها.
أثناء استجوابها، لاحظ ستيف أن غرسته كانت تترجم الكلمات المختلفة التي استخدمتها حتى يتمكن من فهمها.
كان من الواضح أن اللغة الإنجليزية تطورت عبر القرون.
عندما قالت شيئًا افترض أنه كان عرضًا قياسيًا مهذبًا ودقيقًا لممارسة الجنس.
(أخبره الملاك أن هذه كانت العادة بين الناس في القرن السادس والعشرين الذين يحبون بعضهم البعض.)
وقد خرج عبر جهاز الترجمة الخاص به باسم "هل ترغب في ممارسة الجنس مع ستيف؟"
لقد حاول إبقاء مهمته هنا سرية حتى لا يثير قلقها، لكنه أدرك أنه كان يتورط كثيرًا مع غلوريا.
كان ستيف يلهث خلفها حقًا لكنه لم يعتقد أنه سيكون قادرًا على حمايتها بشكل جيد، إذا كان يمارس الجنس معها.
"شكرًا لك على عرضك غلوريا، لكنني قررت أن أخبرك بالحقيقة بشأن وجودي هنا، وآمل أن تسامحني على تأخيري كثيرًا في شرح نفسي"، قال.
"تعمل ابنتك لحسابها الخاص لدى BTO، وقد اكتشفوا مؤامرة لقتل أريستوكراتس. يُعتقد أنك مدرج على قائمة الموت، وقد تم تفويضي لحمايتك،" قال بهدوء قدر الإمكان بالنظر إلى محتوى المعلومات.
"يا إلهي، يجب أن أقول إنني مندهشة من ذلك، فأنا مجرد خادمة متواضعة، فلماذا على وجه الأرض يستحق أي شخص أن أستحق القتل؟" سألت بجدية.
"ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية عمل عقل الإرهابيين يا غلوريا، ليس من وظيفتي التفكير في هذه الأمور. أنا هنا فقط لحمايتك وإذا أمكن القبض على مهاجمك."
لقد كان من الواضح أنها لم تأخذ التهديد لحياتها على محمل الجد.
"إذن ستيف، هل ستحرسني في غرفة نومي طوال الليل؟"
سألت بمرح.
وبما أنها قُتلت في غرفة نومها، فقد كان من الضروري أن يبقى معها طوال الليل.
ومع ذلك، كان عليه أن يرتدي ملابسه ويحمل السلاح بالكامل، ليتمكن من قتال جندي العاصفة عندما حاول قطع حلقها الجميل أثناء نومها.
"نعم غلوريا، بإذنك سأحرسك الليلة، وسأضمن أنك آمنة"، وعد.
"ولكن ماذا لو أردت تسلية عشيقتي؟ هل تعدني بعدم مشاهدة ما نفعله أثناء ممارسة الجنس؟"
كان ستيف متأكدًا من أنها كانت أكثر دقة مما يمكن لمترجمته التعامل معه.
"لا أستطيع إلا أن أعدك بأنني سأبقي عيني مفتوحتين لأي خطر قد تتعرض له، وأفضل أن تساعدني بعدم استقبال أي شخص بينما الخطر الذي تتعرض له مرتفع للغاية."
"من الأفضل أن يكون ديكي بعيدًا في جولة، فهو لا يرغب في أن يُحرم من خادمته المفضلة"، قالت وهي تبتسم له بوقاحة.
عندما قالت "ديكي" افترضت أنها تعني الملك ريتشارد السابع، ملك بريطانيا العظمى والمستعمرات الجديدة.
قال ستيف بشجاعة: "إن جلالته رجل محظوظ للغاية لأنه يتمتع بمتعة صحبتك".
"ما الذي يدور في ذهنك يا ستيف؟ في كل مرة أنظر إليك أشعر برغبة في ممارسة الجنس معك"، قالت بهدوء.
لقد وصلوا عبر طريق غير مباشر إلى شقتها في المنزل الكبير.
لقد قرعت الجرس وطلبت الشاي لشخصين.
أضاء وجه ستيف بابتسامة، وكان البريطانيون لا يزالون يشربون الشاي.
الحمد ***، كان يخشى أن يتحولوا إلى القهوة عبر الأجيال. كان ستيف يكره القهوة سواء رائحتها أو مذاقها، وكان الشاي هو الذي وضع بريطانيا العظمى في مكانة "العظمى".
"يجب أن تفهمي يا جلوريا أنه على الرغم من أنني أحب ممارسة الجنس معك، إلا أنني بحاجة إلى البقاء مرتديًا ملابسي بالكامل ومسلحًا أثناء الليل."
"لماذا تتحدث بهذه الطريقة الغريبة؟ لقد لاحظت أن غرستك يجب أن تترجم بعض الكلمات التي تستخدمها،" سألت بينما كانت الخادمة تحضر الشاي.
وبينما كان يستمتع بشرب الشاي، استرخى وحاول شرح وجوده بشكل أكثر تفصيلاً.
"كما تعلمون عن منظمة السفر البريطانية، فمن الواضح أنكم مطلعون على حقيقة أن بريطانيا لديها القدرة على السفر عبر الزمن"، كما قال.
"أنا من القرن العشرين وأنجيل تثق بي لحمايتك، بحياتي إذا لزم الأمر."
"هذا يفسر لماذا أريد أن أمارس الجنس معك بشدة، أنت رجل بدائي ويمكنني تقريبًا أن أشم رائحة رجولتك من هنا" هدرت وهي تحدق فيه بفتنة.
كانت حدقات عينيها الخضراء اللامعة متوسعة، وكانت حلماتها منتصبة، وكانت تتنفس بصعوبة وتلعق شفتيها.
"هذا ليس جيدًا يا ستيف، لا أستطيع التفكير عندما أكون متحمسًا إلى هذا الحد، سأضطر إلى الوصول إلى النشوة الجنسية لأسترخي. يمكنك حراستي في غرفة نومي بينما أركب حصاني."
ظن ستيف أنه فهم معظم ما كانت تقوله، لكنه لم يفهم الإشارة إلى الحصان.
كان يأمل ألا تكون مهتمة بالحيوانات.
لم تكن كذلك، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفة نومها كانت عارية.
حاول مرة أخرى أن يكون مفيدًا، من خلال التقاط ملابسها عندما تخلصت منها.
عندما دخلت إلى غرفة نومها، اتجهت مباشرة نحو جهاز غريب في زاوية الغرفة.
لقد كان يبدو مثل سرج للحصان؛ تم تثبيته على آلة تشبه إلى حد كبير الخيول الميكانيكية التي كانت تستخدم في القرن الماضي.
الفرق الرئيسي هو أن هناك قضيبًا من اللاتكس يبرز من السرج.
"أحتاج منك أن تراقبني يا ستيف،" قالت وهي تلهث بينما أنزلت نفسها عارية على الجهاز، وغرزت نفسها بعمق.
"يا إلهي أنا مبلل وحار جدًا، هل لديك هذا التأثير على ابنتي؟"
بدأ الجهاز بالاهتزاز والتأرجح ذهابًا وإيابًا مما دفع القضيب إلى عمق جسدها، وتحفيز البظر في نفس الوقت.
"أوه، هذا جيد يا ستيف، أوه، أنا حقًا بحاجة إلى ممارسة الجنس معك، أريد أن أتذوق قضيبك. أريد أن ألعقك في كل مكان، وأبتلع سائلك المنوي"، كانت تتمتم وهي تتأرجح نحو النشوة الجنسية.
من الواضح أن غلوريا كانت تؤمن بالحديث القذر أثناء ممارسة الجنس، وكان هذا الأمر مؤثرًا بالتأكيد على ستيف.
على الرغم من نفسه، كان ستيف متصلبًا من الشهوة وهو يشاهد جلوريا تركب آلة الجنس الخاصة بها.
كانت ثدييها العاريتين ترتعشان بعنف، حيث زادت سرعتهما لتتناسب مع احتياجاتها.
مع بذل جهد كبير من الإرادة، انتزع ستيف عينيه عنها ومسح الغرفة.
ورغم أنها قُتلت في غرفة النوم هذه، إلا أنه لم يتم اكتشاف جثتها حتى عثرت عليها الخادمة في الصباح.
لم يكن الوقت المحدد لقتلها واضحًا، وكان على ستيف أن يفترض أن جندي العاصفة يمكن أن يضرب في أي وقت بين الآن والساعات الأولى من الصباح.
"هل تحب أن تضاجع نساءك في مؤخرتك يا ستيف؟ أخبرني أنك تفعل ذلك، أخبرني أنك تريد أن تضاجعني في مؤخرتي الصغيرة، من فضلك يا ستيف أخبرني"، تأوهت بإلحاح.
"نعم غلوريا، أود أن أمارس الجنس معك في أي مكان ترغبين فيه، ولكن سيتعين علينا الانتظار حتى يزول الخطر"، قال لتهدئتها.
"عدني يا ستيف، وعدني بأن أتمكن من الحصول عليك عندما يكون ذلك آمنًا"، توسلت وهي تقترب من ذروتها، "وعدني بأنك ستمارس الجنس معي بقوة وقذارة".
"نعم، أعدك يا غلوريا" قال وهو يتمنى أن تسارع وتأتي.
تحققت أمنيته عندما صرخت من النشوة، بينما انفجرت هزتها الجنسية في جسدها.
تمسكت بالجهاز بقوة، بينما استمر في هزها حتى وصلت إلى هزة الجماع المتعددة.
كانت غلوريا تصرخ وتئن وتئن في عواء واحد مستمر.
شعر ستيف بالقلق، حيث بدا أنها تجد صعوبة في التقاط أنفاسها بين موجات المتعة الشديدة التي عصفت بجسدها العاري.
"من فضلك ساعدني" قالت في النهاية وهي تلهث "لا أستطيع النزول"
تفاعلت الآلة مع ضغط يديها، ولكن كلما زاد وصولها إلى النشوة الجنسية، زادت إحكام قبضتها.
اعتبرت الآلة ذلك بمثابة إشارة للاستمرار بشكل أسرع.
ذهب ستيف إليها وانزلق بذراعيه تحت مؤخرتها العارية، ورفع جسدها عن القضيب.
انفجرت في البكاء عندما توقف التحفيز الشديد فجأة، وتمسكت به وهي ترتجف في أعقاب هزتها الجنسية الشديدة.
"هناك هناك" قال وهو يعانقها برفق، حملها إلى سريرها ووضعها عليه ووضع الغطاء حول جسدها الذي لا يزال يرتجف.
جلس ستيف على السرير، ومسح شعرها بينما كانت تسترخي ببطء.
"لم آتي أبدًا بهذه الطريقة من قبل" همست بصوت مرتجف وهي تنظر إليه.
"لا بد أن تكون هذه هي الفيرومونات البدائية التي لا أملك أي دفاع ضدها، لقد وصلت للتو إلى النشوة الجنسية وما زلت أريدك بداخلي" قالت وهي تبكي.
استمر ستيف في مداعبة شعرها بلطف، حتى أخبره تنفسها أنها نائمة.
"صديقي القديم ميرلين، لدي سؤال لك"، قال للهواء الفارغ.
"أمرك لك يا أفندي" هكذا قالت صورة الجني الذي بدا وكأنه يخرج من زجاجة عطر على خزانة سرير جلوريا.
سأل ستيف وهو يبتسم لصديقه القديم: "ماذا حدث لساحري؟"
"الساحر موجود في خيالك يا ستيف، هنا في القرن السادس والعشرين لدي الأجهزة اللازمة لتجسيده بأي شكل أشاء. هذا هو الهولوغرام الذي تم عرضه من أجهزة عرض مخفية في سقف هذه الغرفة. ولإحراج هذا القرن، يجب أن أبلغكم أن المواد الإباحية لا تزال حية وبصحة جيدة، وأن الملك يحب مشاهدة الهولوغرام الأزرق بين الحين والآخر.
كيف يمكنني مساعدة إنساني المفضل؟
لقد وضع ستيف خطة قد تنجح إذا توفر القليل من الحظ.
لقد طرح بعض الأسئلة على ميرلين، وتمكن من مفاجأة الذكاء الاصطناعي الذي كان لديه دماغ بحجم كوكب.
"لا أعرف كيف يفكر البشر في هذه الأشياء، أليس هناك حدود لإبداعكم؟" قال ميرلين متنكراً في هيئة جني.
كان ستيف يقف حارسًا على جلوريا بينما كانت نائمة.
لقد استنفدت نفسها تمامًا، ونامت بعمق.
عميقًا جدًا، لدرجة أن صوت جندي العاصفة وهو يسقط كرسيًا عندما ظهر في غرفة نومها لم يوقظها.
تحول ستيف فيز وسحب سيفه.
وكان الجندي يقترب من السرير، وسكين المعركة جاهز لقطع حلق جلوريا.
في ظلام الغرفة لم يشاهد إلا شكل حارس شخصي مظلم، يحمل ما يشبه شفرة أحادية الخيط.
عند رؤية حافة السيف المحترقة توقفت في ارتباك.
وقد أكد لها الإيجاز الصحفي أن الهدف لن يكون محميًا.
لم يكن هناك بالتأكيد أي ذكر لشفرة أحادية الخيط.
لم يجرؤ على الاقتراب من الهدف أكثر من ذلك، لذا فقد غير أسلوبه في القتل. فوضع سكينه في غمده وسحب مسدسه القوي وأطلق النار مباشرة على جلوريا وهي نائمة.
عندما غادرت المقذوفة المتفجرة فوهة البندقية، قفز ستيف ميني إلى جلوريا.
قام ميرلين بتوسيع تأثير المرحلة ليشمل جسدها النائم، بالإضافة إلى جسد ستيف.
في الثانية الواحدة قبل انفجار المقذوف وتدمير زاوية غرفة النوم بأكملها، قفز بهما خارجًا وأخذهما إلى غرفة نوم ستيف في القرن العشرين.
عند عودته إلى غرفة نوم جلوريا، قام جندي العاصفة بفحص الحطام المحترق في الغرفة.
كان العقل العالمي وحده قادرًا على التفكير والعمل في نانوثانية، وفي نظر البشر أو جنود العاصفة، تم تدمير أجساد أهدافه.
بالنسبة لعقله المتضرر، لا يمكن لأي كائن حي أن ينجو من هذا الانفجار.
لقد نجحت المهمة، فكر في نفسه، وقفز للخارج.
لقد نامت غلوريا طوال الحادث واستيقظت في سرير ستيف على صوت دش الاستحمام.
لم تكن لديها أي فكرة عن مكان وجودها، فخرجت من السرير الغريب وتجولت عارية نحو الصوت.
مثل معظم البريطانيين في القرن السادس والعشرين، كانت عبقرية تقريبًا بفضل التحسين الوراثي والتحسين النسل.
سرعان ما أدركت أنها يجب أن تكون في الماضي، حيث كانت البيئة المحيطة قديمة جدًا.
عندما وصلت إلى مصدر الضوضاء، رأت أنه كان عبارة عن كابينة استحمام بدائية.
لقد كان مصنوعًا من البلاستيك الشفاف، وكان بإمكانها الرؤية من خلاله بسهولة.
ما استطاعت رؤيته كان ستيف عارياً، كان ينتهز الفرصة ليغسل غبار القرن السادس والعشرين عن جسده.
لقد جعله لقاءه مع غلوريا يتعرق في كل مكان، وغسل نفسه بالصابون بقوة، متذكرًا تعليقاتها حول رائحته الذكورية.
عندما رأته يغسل جسده، بدأ محركها في العمل مرة أخرى، وأمسكت بنفسها بين ساقيها وضغطت عليها بقوة.
شعرت أنها أصبحت مبللة مرة أخرى، وكانت منزعجة من نفسها.
كانت غلوريا امرأة ذات خبرة كبيرة، وكانت قد مارست الجنس مع رجال أكثر مما تتذكره.
لقد كانت دائمًا هي المسيطرة على الإغراء، ولم تستطع ببساطة أن تفهم سبب تمرد جسدها.
كانت غلوريا أكبر سناً بكثير مما تبدو عليه، واستغلت كل سنوات الانضباط الجنسي التي مكنتها من الصعود من خلال صفوف النساء الجميلات والحسيات، لتصبح المفضلة لدى الملك.
إنها ستقهر هذا الذكر البدائي، وإلا لما كان اسمها جلوريا بلاك.
أخذت نفسا عميقا وفتحت باب الحمام ودخلت.
"اللعنة على الجحيم!" صرخ ستيف، وكاد أن يقفز من الصدمة عند دخولها.
كان عارياً باستثناء جهاز QT الذي كان معلقاً حول رقبته بسلسلة.
منذ أن سُرقت لم يتركها أبدًا بعيدًا عن بصره أو عن شخصه.
وعندما كان على وشك القفز إلى الجوراسي، تعرف على غلوريا، وألغى تعليماته المذعورة.
'أنا آسفة ستيف' قالت غلوريا وهي تحتضنه بجسدها العاري، 'لكنني استيقظت وكنت خائفة، أين أنا وماذا حدث؟'
كان قلب ستيف لا يزال ينبض بسرعة من وجودها غير المتوقع في كابينة الاستحمام الخاصة به.
وبشكل غريزي، احتضن جسدها المتعب وربت على ظهرها.
"لا بأس يا جلوريا، ليس هناك ما تخشاه الآن، لقد خدعنا القاتل وأنتِ بأمان في القرن العشرين معي."
"هل أنت متأكد يا ستيف؟ أنا خائفة جدًا، لم يحدث لي شيء مثل هذا من قبل،"
أصبح ستيف مدركًا تمامًا لثدييها الهوائيين اللذين يضغطان على صدره؛ كانت حلماتها صلبة وتغوص فيه بشكل ممتع.
لقد كان ذكره متيبسًا، وعندما ظهر ذلك انزلق بين ساقي جلوريا، واستقر ضاغطًا على عانتها العارية.
بحركة متعرجة من وركيها، حبست عموده بقوة بين فخذيها العلويين، وعانقته بقوة أكبر وفركت ثدييها على صدره المشعر.
"يا سيدي ستيف، أنت مشعر للغاية، لم أر صدرًا مشعرًا مثل هذا منذ أن ذهبت إلى حديقة حيوان لندن ورأيت غوريلا"، قالت وهي تمرر أصابعها بين شعر صدره.
"تشير إليّ أنجيل باعتباري غوريلاها الأليفة"، قال ذلك قبل أن يفكر.
"أوه، لذا فإن ابنتي مارست معك الجنس، كنت أعرف ذلك، لا يمكن أنجيلا أبدًا مقاومة التحدي ولا تستطيع والدتها أيضًا"، قالت وهي تفرك شعر عانتها ضد عموده الساخن.
"لا ينبغي لنا أن نفعل هذا يا جلوريا" قال ستيف وهو يحاول يائسًا أن يكون رجلًا نبيلًا على الرغم من الحاجة الصارخة التي كان لديه لممارسة الجنس مع هذه الفتاة الصغيرة المثيرة.
"لماذا يا ستيف، ألا تؤمنون أنتم رجال القرن العشرين بالشرف؟ أتذكر بوضوح أنني سمعتك تعدني بممارسة الحب معي عندما نكون في أمان. هل لا تعني كلمتك شيئًا في هذه الفترة الزمنية؟"
أطلق ستيف تأوهًا مستسلمًا عندما تم دفعه إلى زاوية الحجرة، وشاهد جلوريا وهي تغرق على ركبتيها أمامه.
لقد حصل على رؤية مثالية لوجهها الجميل وهي تمتصه في فمها، وأظهرت له لماذا كانت الرفيقة الأولى للملك.
"من فضلك جلوريا، ماذا ستقول ابنتك إذا رأتك تفعلين هذا؟"
أبعدت غلوريا فمها عنه لفترة كافية، لترد بأن أنجيلا سيكون من الأفضل أن تشاهد وتتعلم كيف يتم ذلك.
عادت إلى مهمتها بكل حماسة، وسرعان ما يتوسل إليها ستيف أن تتوقف قبل أن ينفجر في فمها.
لم يكن عليه أن يقلق؛ كانت غلوريا خبيرة في عملية المص وكانت تعرف بالضبط مدى بعده عن الوصول إلى النشوة الجنسية.
سمحت له بالانزلاق من فمها، ووقفت.
"ذهبت إلى النوم وأنا لا أزال لزجة من نشوتي، أريدك أن تنظفني جيدًا من فضلك" قالت وهي توجه يده المبللة بالصابون بين ساقيها.
لقد كان ستيف قد ذهب بعيدًا في الشهوة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الاحتجاج، وقام بمداعبة شعر عانتها بلطف.
فرك يديه المبللة بالصابون بين ساقيها، ووجد أصابعه تنزلق داخلها، بينما كانت تعدل من وضعيتها في الحمام.
وبينما كان يداعبها بلطف في البداية ثم بشكل أسرع، دفنت وجهها في شعر صدره واستنشقت رائحته الرجولية الرطبة عميقًا في رئتيها.
لم تمارس غلوريا في حياتها الجنسية الجنس مع رجل مشعر؛ كل رجال القرن السادس والعشرين كانوا بلا شعر باستثناء شعر رؤوسهم.
لم يكونوا بحاجة إلى حلاقة وجوههم، لأن الشعر لم ينمو على ذقونهم.
ولم ينمو الشعر على أعضائهم التناسلية.
لقد أثار اهتمامها خصيتي ستيف المشعرتين الكبيرتين، ووجدت نفسها تلعب بهما، بينما كان يداعبها بأصابعه حتى وصلت إلى أول هزة الجماع في الحمام.
أول ما عرفه عن الأمر كان عندما صرخت باسمه فجأة. قفزت عليه، ولفَّت ساقيها العاريتين حول وركيه وقوس جسدها إلى الخلف في نوبة من النشوة.
كان عليه أن يمسكها بقوة، بينما كانت ترتجف وتتلوى خلال هزتها الجنسية.
كان المكان زلقًا في كابينة الاستحمام، وكان ستيف قلقًا ما لم تؤذي نفسها في شغفها.
باستخدام QT، قفز بهما إلى غرفة نومه ووضعها وهي لا تزال في حالة من النشوة الجنسية على سريره.
فتحت ساقيها على الفور، وتوسلت إليه أن يدخل إليها بسرعة.
لم يعد بإمكانه مقاومتها، فوضع نفسه بين ساقيها ودفع نفسه عميقًا داخلها.
انفجرت في نشاط جنسي، ودفعت نفسها نحوه وطحنت عانتها بقوة ضد فخذه.
"افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك كما لو كنت بدائيًا"، هدرت وهي تضغط بمهبلها الخبير بقوة على عضوه النابض.
"سأريك ما يمكن لرجل بدائي أن يفعله أيها الوغد الصغير المثير" قال وبدأ في ممارسة الجنس معها بلا رحمة.
كان جسدها الصغير يرتجف تحت هجومه، وكانت تلهث بحثًا عن الهواء بينما كان يضربها بقوة.
"أقوى، أقوى أيها الوغد المشعر، ادفع قضيبك الضخم بداخلي" قالت وهي تلهث. "أريد أن أشعر بكراتك المشعرة الكبيرة وهي ترتطم بمؤخرتي الصغيرة."
مرة أخرى وصلت إلى النشوة بعنف وصرخت "ستيف يا أيها الوغد المشعر أنا قادم على قضيبك الكبير".
لقد أدرك بشكل غامض أنه سعيد لأنه يعيش في منزل صغير منعزل بدون جيران، وإلا لكانوا قد اتصلوا بالشرطة الآن.
كانت غلوريا مشتعلة لدرجة أنها غرست أسنانها المثالية في كتفه، وعضته بقوة وتركت بصمة أسنانها في لحمه.
"أوه أيها الوغد الصغير، هذا يؤلمني" أقسم، ومارس الجنس معها بقوة أكبر ردًا على ذلك، حيث بدأ يضربها بقوة ويشاهد ثدييها الكبيرين يرتدان عند اندفاعاته.
تساءلت غلوريا عما يحدث هنا.
كان الرجال في القرن السادس والعشرين متحفظين وشاعريين في ممارسة الحب.
لقد كان هذا يتجاوز تجربتها، وكانت تستمتع بكل ثانية قذرة منه.
كانت لا تزال في حالة من النشوة الجنسية، وأعضائها الجنسية كانت تحترق بالشهوة.
إذا كان هذا ما كانت تحصل عليه ابنتها، فهي بقرة محظوظة، وستتأكد غلوريا من إخبارها بذلك في المرة القادمة التي تلتقيان فيها.
فكر في الشيطان وسوف يظهر بالتأكيد.
صرخت أنجيل بصدمة وهي تقفز من الجوراسي: "ماذا تفعلين يا أمي؟"
'اذهبي إلى الجحيم يا أنجيلا،' قالت غلوريا وهي تلهث مندهشة 'إنه مدين لي بممارسة الجنس الجيد وأنا بالتأكيد سأحصل عليه، انتظري دورك.'
سمع ستيف هذا الأمر بشكل غامض، لكنه كان على بعد ثانية واحدة من بلوغ ذروته. فقام بدخول غلوريا بصوت هدير، وانهار فوقها وسحقها على السرير بينما كان يضخ سائله المنوي عميقًا في رحمها.
"ستيف لا! لا تدخل هنا إنها خادمة إنها خصبة" صرخت أنجل، وهي تعلم أنها تأخرت كثيرًا.
لقد شاهدت بذهول، بينما كان زوجها يضخ بذوره عميقًا في أمها.
لقد مارس الملك الجنس مع الخادمات لسببين.
السبب الثاني كان من أجل المتعة الملكية، أما السبب الأول والأهم فهو أنهما كانتا من بين أكثر نساء الطبقة الأرستقراطية البريطانية خصوبة، وكان من المتوقع أن تصبحا حوامل وتزيدا من مراتب الطبقة الأرستقراطية.
كانت غلوريا هي المفضلة الأولى، ليس فقط لأنها كانت قادرة على ممارسة الجنس مثل الأرنب ولكن أيضًا لأنها كانت خصبة بشكل استثنائي.
لقد أنجبت بالفعل أربعة من ***** الملك، ويمكنها بسهولة أن تنجب أربعة آخرين.
عرفت غلوريا هذا الأمر أفضل من أي شخص آخر، وكانت ستجعل ستيف ينسحب في اللحظة الأخيرة وينزل في فمها.
كان وصول ابنتها غير المتوقع والدرامي قد جعلها تتوقف عن تحديد توقيتها، وكان ستيف قد قذف في رحمها قبل أن تكون مستعدة لذلك.
"أوه، اللعنة عليكِ يا أنجيلا أيتها البقرة الغبية، انظري الآن ماذا جعلتيني أفعل"، أقسمت غلوريا وهي تدفع جسد ستيف المترهل عن جسدها، وتجلس على السرير وتحدق بانزعاج في ابنتها الغاضبة.
كانت أنجيل مشتعلة بالغضب؛ فقد كانت قلقة للغاية في حالة لم ينقذ ستيف والدتها.
لقد كانت تبكي بحرقة في العصر الجوراسي حتى لم تعد قادرة على الانتظار، فقفزت إلى الوراء على أمل الأفضل.
ماذا وجدت؟
بدلاً من الأم الشاكرة، نشكرها على إرسال رجلها لإنقاذها.
كانت تلك العاهرة القذرة اللعينة تمارس الجنس معه بشكل جامد.
"حسنًا، شكرًا جزيلاً يا أمي، هذا كل الشكر الذي حصلت عليه لإنقاذ حياتك اللعينة. اذهبي إلى الجحيم يا رجلي، حسنًا اذهبي إلى الجحيم يا أمي والحصان الذي تضاجعين نفسك به."
لذا فإن قول الملاك قفز إلى أماكن غير معروفة.
"ماذا حدث؟" قال ستيف وهو لا يزال يعاني من هزته الجنسية الهائلة.
"لا داعي للقلق بشأن رجلي المثير، فقط ابنتي أنانية كالعادة."
"ملاك؟ ملاك كانت هنا للتو؟ من فضلك لا تخبريني أنها رأتنا نمارس الجنس"، توسل.
"لا تقلق بشأن هذا يا ستيف، فهي ليست غاضبة منك، بل غاضبة مني كالمعتاد. أنجيلا متزمتة للغاية، فهي تحكم عليّ وعلى حياتي دائمًا. من المؤسف أنك لا تستطيع أن تجعلها حاملًا، فقد يؤدي هذا إلى إخراج بعض النشا من مؤخرتها"، قالت جلوريا بلا مبالاة.
"ملاك؟ متزمتة؟ لا أعتقد ذلك على الإطلاق، إنها آلة جنسية مقارنة بالنساء في وقتي"، احتج مخلصًا.
ضحكت غلوريا، "بالطبع إنها تقارن بنسائكم، ولكن بالنسبة لنسائنا فهي عانس عجوز متزمتة باردة، وتحتاج إلى ممارسة الجنس الجيد لتخفيف حدتها."
لقد كان ستيف خارج عمقه هنا، وأغلق فمه بقوة.
"ماذا تعني بإنقاذ حياتي؟ ماذا حدث بعد أن نمت يا ستيف؟"
لقد كان ستيف منزعجًا للغاية من ظهور أنجل لدرجة أنه لم يتمكن من المماطلة، لذلك أخبر جلوريا بكل شيء منذ اللحظة التي صرخ فيها أنجل عليه طلبًا للمساعدة.
عندما أدركت غلوريا ما كان يقوله، أصبح وجهها أبيضًا من الصدمة وجلست على السرير مع صوت قوي.
"كنت ميتًا؟ كيف كان من الممكن أن أكون ميتًا؟ لقد أنقذتني يا ستيف."
وأوضح لها ستيف أنه تدخل مرات عديدة في الماضي لإنقاذ الأشخاص الذين قتلوا.
"أنا مهتم في الغالب بإنقاذ الأطفال، ولكن بما أنك والدة أنجيل، لم أستطع أن أرفض طلبها بمحو وفاتك."
"كنت ميتًا، لقد فعلت أكثر من مجرد إنقاذي، لقد أحييتني من الموت. اعتقدت أنني أستطيع أن أرد لك الجميل بممارسة الجنس، لكن لا توجد طريقة لأرد لك الجميل يا ستيف" قالت وهي تمسك رأسها بين يديها.
"ربما اقترح عليّ أن أصلح الأمور بيني وبين أنجيل. إنها تحبك وقد أذيتها بشدة. أنا متأكد من أنك فعلت ذلك عن غير قصد، لكنني أعتقد أنها بحاجة إلى اعتذار منك."
"بالطبع ستيف، سأفعل كل ما تطلبه مني، فأنا مدين لك بحياتي بعد كل شيء،" همست جلوريا وهي لا تزال تكافح من أجل تصديق أنها ماتت.
انتظر ستيف حتى ارتدت جلوريا الجينز وقميصًا، قبل أن يقفز بهما إلى مخبأ أنجيل في الجوراسي.
لقد وجدوها جالسة على حافة منزلها في حالة من اليأس، وهي تقطع كلمة BITCH بغضب على الصخرة الصلبة بأظافرها المشتعلة.
"هل يمكنك أن تتركنا لدقيقة واحدة من فضلك ستيف، أريد أن أتحدث مع ابنتي على انفراد"، سألت جلوريا بهدوء.
عند رؤية أظافر أنجل القاتلة المنشورة، تردد ستيف في ترك جلوريا مع ابنتها.
ومع ذلك، قرر أن يثق في أنجل ولن يفعل أي شيء غبي، وقفز إلى الشاطئ الصغير على بعد خمسين قدمًا تحت الأرض لانتظار الأحداث.
"اذهبي إلى الجحيم يا جلوريا،" هدر أنجل، رافضًا النظر إلى والدتها.
جلست غلوريا بعيدًا عن متناولها، وأخبرت أنجل بكل ما أخبرها به ستيف منذ اللحظة التي طلبت فيها مساعدته.
"أعتذر بشدة، أنجل، عن أفعالي، وأطلب منك المغفرة كأرستقراطي بريطاني لآخر، وكأم لابنتها."
نظرت أنجيل إلى والدتها، وذهلت عندما رأتها راكعة على الصخرة ورأسها لأسفل تنتظر ردها.
كانت الدموع تنهمر على وجهها، وتتساقط على الصخرة الدافئة.
"اذهبي إلى الجحيم يا أمي" همست أنجيل وهي تبكي، "لماذا كان عليك أن تمارسي الجنس مع الرجل الذي أحبه؟ أنت تعلمين أنني لا أستطيع أبدًا التنافس معك عندما يتعلق الأمر بالجنس.
"أنا آسفة جدًا يا أنجيل، لم أستطع منع نفسي بصراحة، لقد اخترق كل دفاعاتي وانبهرت به. أنت تعرف أنني لم أحب والدك أبدًا، ولم أحب أي شخص أبدًا، لكنني أعتقد حقًا أنني أحب ستيف. إنه أمر سخيف، أعلم، لكنني مفتونة به تمامًا. أنا مدين لكما بحياتي وأشكركما على ذلك يا ابنتي، لكنني أجد نفسي أتساءل عما إذا كان يجب أن تسمحي لي بالبقاء ميتة. لم أكن في حالة حب من قبل، لكنني الآن في حالة حب، وهذا يؤلمني كثيرًا". لم تتمكن جلوريا من الاستمرار، وركعت على الصخرة الصلبة وهي تبكي بهدوء.
"أذهبي إلى الجحيم يا أمي" قالت أنجيل وهي تسحب أظافرها وتزحف نحو والدتها.
وضعت ذراعيها حولها، وعانقتها بلطف.
"الحب، من يحتاجه حقًا، إنه يؤلم ولا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك. أحبك، أيتها العاهرة المجنونة بالجنس ولا أستطيع أن أساعدك في ذلك أيضًا."
"كيف يمكنني أن أكافئك يا أنجيل؟" سألت غلوريا بندم.
"بعدم التخلص منه"، قالت أنجل وهي تنظر إلى عيني أمها.
"لم يكن هناك أي شك في أن أفعل ذلك، إذا جعلني حاملاً فسوف أحمل ****، هذا هو القانون ومتعتي العظيمة"، أجابت غلوريا بحزم.
عرفت أنجيل ووالدتها أن جلوريا مصممة للحمل؛ تم تعزيز جميع الخادمات وراثيًا ليصبحن حوامل في كل محاولة.
هكذا أصبحوا خادمات؛ وكانت جلوريا مجرد امرأة رائعة أيضًا.
"إذا كنت كذلك، فهل تريد مني أن أخبره؟" سألت غلوريا بجدية.
"دعونا ننتظر ونرى يا أمي، من يدري ربما تكونين كبيرة في السن الآن على الحمل"، قالت أنجل مبتسمة لوالدتها.
"أيتها البقرة الصغيرة الوقحة، لدي الكثير من الأطفال بداخلي ينتظرون الرجل المناسب ليخلقهم"، قالت جلوريا بفخر.
أمسكت أنجيل بيد والدتها، وقفزتا إلى الشاطئ حيث كان ستيف ينتظرها بقلق.
"مرحبا بالفتيات،" استقبلهم بحذر.
"لا بأس يا ستيف، نحن جميعًا أصدقاء هنا"، قالت أنجل وهي تقبله بحب على فمه.
"لقد حان دوري" قالت جلوريا ومدت يدها لتقبله بنفس القدر من الحب.
"واو، أنا سعيد لأن هذا الأمر قد تم حله"، قال ستيف براحة شديدة.
"يجب أن يكون من الآمن لوالدتك العودة إلى المنزل الآن، وآمل أن أحصل على استراحة من الملاحقة"، قال مبتسماً للمرأتين الجميلتين.
"أوه لا، لا تفعل يا ستيف، أنا وأمي لم ننتهي منك بعد. كعقاب لك، ستحكم على من منا هو الأفضل بيننا". بعد ذلك، ألقت المرأتان بنفسيهما على ستيف، وبدأتا في نزع ملابسه.
لقد قاوم بشجاعة باستخدام سلاحه النهائي على أنجل، لكن جلوريا لم تكن دغدغة، لذلك سرعان ما تغلبت عليه وأجبرته على المشاركة في ألعابهم.
لقد ظن بغباء أنه بما أنه قد قذف للتو، فلن يكون قادرًا على الارتقاء إلى مستوى المناسبة.
لقد نسي أن السيدة جلوريا كانت خادمة ملكية، مصممة لممارسة الجنس والجنس والحمل.
كان لدى أنجيل أسلحة أحادية الخيط في أظافرها؛ وكانت جلوريا مسلحة بمجموعة من الحقن في أظافرها.
لقد كانت بمثابة صيدلية متنقلة للأدوية الفعالة في القرن السادس والعشرين.
في قرنها كان تعاطي المخدرات الترفيهي أمرًا شائعًا، وكان الجميع يفعلونه.
الملك نفسه، على الرغم من تعزيزه في قسم الفعالية، لا يزال يحتاج إلى دفعة غريبة للحفاظ على أدائه في أفضل حالاته.
من خلال حك ظهر الرجل بلطف، استطاعت غلوريا أن تؤدي معجزتها الخاصة في إحياء الموتى.
خلال فترة الركض العنيف على الشاطئ، حيث تمكنت الفتيات من نزع جميع ملابس ستيف، قامت بحقنه بكمية كافية من المخدرات القوية لإثارة فيل.
"اذهبي إلى الجحيم يا أنجيلا.... أنجيل، اذهبي إلى الجحيم بقوة" قالت جلوريا وهي تشاهد ابنتها تنزل بنفسها على قضيب ستيف النابض.
"لا تقلقي يا أمي، أنوي أن أفعل ذلك، يمكنك إبقاءه مشغولاً بلعقك بينما أريه ما تستطيع النسخة الأصغر منك فعله."
على الرغم من نفسها، كانت أنجيل معجبة بوالدتها وتحترمها دائمًا. كانت جلوريا أول خادمة للملك، وبالتالي كانت تحظى باحترام كبير من سيدات البلاط الملكي.
كان الملك رجلاً متطلبًا للغاية، وكان يطلب من نسائه أن يكن ماهرات في كل فنون الوسادة.
كانت شهيته كبيرة ومتنوعة، ولم يكن هناك سوى امرأة ذات حسية مساوية لها يمكنها أن تأمل في الحفاظ على اهتمامه.
لقد نجحت السيدة جلوريا بلاك في إبهاره لسنوات، على الرغم من وجود عدد كبير من المتنافسين الشباب المتحمسين على منصبها.
أصبحت أنجيل الآن في وضع محظوظ، حيث تمكنت من مشاهدة ملكة الجنس بنفسها وهي تعمل على رجل.
لقد تعلمت في وقت مبكر، أن والدتها تستخدم الكلمات لإثارة غضب رجالها.
لقد أتقنت التحدث بطريقة قذرة إلى حد كبير، واستمعت أنجيل باهتمام شديد إلى التسجيل الذي تم تسجيله لزرعها، بينما كانت والدتها تتأكد من أن ستيف كان مثارًا بالكامل من أجل متعة ابنتها.
"العقني يا ستيف، أريد لسانك عميقًا داخل فرجي الساخن، أريدك أن تتذوق عصارة حبي وهي تتدفق إلى فمك"، كانت تهمس بينما تفرك شفتيها العاريتين على وجهه.
كان ستيف مشتعلًا لأنه لم يكن لديه مثل هذا الانتصاب في حياته أبدًا.
لقد شعر وكأنه ملك بنفسه وهو يستمتع بمذاق وشعور مهبل السيدة جلوريا بلاك الساخن والرطب وهو يفرك وجهه، بينما كان أنجل يقفز لأعلى ولأسفل على ذكره الصلب.
"هل يعجبك هذا يا ستيف؟" قالت أنجل وهي تلهث بينما كانت تأخذ ورقة من كتاب والدتها، وتطحن شعر عانتها العاري في فخذه.
"هل أنا لطيف ومناسب لقضيبك؟"
"نعم، افعلي ما يحلو لك، نعم"، صرخ في مهبل جلوريا المبلل، "يا إلهي، أريد أن أنزل بشدة".
ابتسمت غلوريا ابتسامة شريرة لنفسها عند سماع توسلاته؛ كان أحد أقوى الأدوية التي تتناولها هو المنوم.
لقد أوقف رد الفعل التلقائي للرجل في القذف عندما أصبح الضغط في كراته مرتفعًا جدًا.
لم يتمكن ستيف من القذف حتى سمع الكلمة المحفزة.
لم يكن لديها أي نية لقول ذلك لفترة من الوقت حتى الآن.
أدى مشهد ثديي ابنتها العاريين يرتدان أمام عينيها إلى زيادة الرغبة الجنسية لدى جلوريا، وانحنت إلى الأمام وامتصت حلمات أنجل بينما كانت تدور في شغف.
لم يكن هناك شيء مثل سفاح القربى في القرن العشرين في قرنها؛ كل شيء يدور حول علم الوراثة.
طالما أن المشاركين في الفعل الجنسي لم ينقلوا أي جينات سيئة من شأنها أن تلوث الجينوم البريطاني، فقد غض مجتمع القرن السادس والعشرين الطرف عن ممارسة الجنس بين أفراد العائلة.
ومع ذلك، إذا انتقلت الجينات المتنحية مما تسبب في انتشار سلالة متنحية، فإن الأطراف المعنية سوف تتعرض للنبذ من قبل بريطانيا، وسوف يتم إلغاء جنسيتهم.
ولم تسمح الدولة لأحد بالتلاعب بالجينوم البريطاني.
نظرًا لأن الجنس المثلي لا يمكن أن يؤذي الجينوم، فيمكن لغلوريا ممارسة الجنس مع أنجل والعكس بالعكس دون قلق، قانونيًا أو أخلاقيًا.
لقد توصلت أنجيل إلى حقيقة عندما شعرت بأن أمها تمتص حلماتها، وأدركت فجأة لماذا كانت جلوريا ملكة الجنس في بريطانيا.
وبما أن ممارسة الجنس العرضي كانت شائعة ومتاحة دائمًا لكل بريطاني، فقد أصبحت مملة.
أصبح الجنس يُعامل الآن وكأنه رقص مُصمم خصيصًا.
يحاول المواطن البريطاني العادي الآن توسيع المتعة اللحظية من خلال تعزيز المداعبة، لتشمل الشعر وأغاني الحب التي تمجد فضائل شركائهم.
لقد نجح ستيف في اجتياح أنجل جنسيًا، من خلال كونه الرجل البدائي الذي كان عليه.
لا أغاني، لا شعر، فقط ممارسة الجنس المباشر.
أدركت أنجيل أن والدتها كانت من الماضي؛ كانت لديها نفس الدوافع الحيوانية التي كان لدى ستيف.
لم تغن غلوريا للملك، ولم تمدحه بأشعار منمقة. لقد مارست الجنس معه فقط، وتركته يمارس الجنس معها في كل فتحة متاحة.
بينما كانت تمارس الجنس معه، تحدثت إليه بكلام بذيء، بأقصى ما تستطيع تخيله. استطاعت جلوريا أن تتخيل الكثير، بعد كل هذه السنوات التي قضتها في ممارسة الجنس مع الرجال والنساء.
كان لدى غلوريا فم قذر وكان الرجال يحبون ذلك، أدرك ستيف الآن فقط أن مترجمه لم يكن يلعب على الإطلاق.
لقد ترجمت كلماتها بالضبط.
لقد قالت في الواقع "أتمنى لو يعجبك ستيف" عندما قابلها لأول مرة.
لا عجب أن الفتيات الصغيرات اللواتي حاولن التنافس معها لم يكن لديهن أي فرصة.
كانت غلوريا الحلم الجنسي لكل رجل، امرأة قذرة تفعل أي شيء يطلبه منها زوجها، وتخبره أنها تحبه.
"سوف أنزل في فمك قريبًا، ستيف"، كانت تهمس بينما كانت تفرك نفسها على وجهه.
استطاعت أنجيل أن تشعر بتأثير كلمات والدتها على ستيف، من خلال زيادة محيطه وصلابته عندما قفزت عليه.
لقد تحطم الغموض الذي أحاط بملكة الجنس بالنسبة لأنجيل ورأت والدتها كما كانت، امرأة مثيرة للغاية تحب ممارسة الجنس مع أي شيء به نبض أو بطاريات.
ومن الغريب أن هذا جعل أنجل تحب أمها أكثر مما فعلت في الماضي.
لم تعد تشعر بأنها الأفضل بالنسبة لها، ونظرت إليها كصديقة محتملة للمستقبل.
"ابتعدي عن قضيبه يا ابنتي، لقد حان الوقت لكي يتولى المحترف الأمر"، قالت جلوريا لأنجيل.
"نعم أمي،" قالت أنجل وأفسحت المجال لغلوريا.
"هل كانت فرج أنجيل لطيفة ومشدودة يا ستيف؟" سألت جلوريا وهي تخفض نفسها عليه.
"أوه نعم،" صرخ في شهوة محبطة.
"ضيق مثل مؤخرتي؟" همست غلوريا بإغراء، بينما كانت تغرز فتحة شرجها في عموده المؤلم.
عندما أدرك ستيف ما كانت تفعله صرخ،
"أوه اللعنة عليك يا جلوريا، ماذا تفعلين الآن؟"
"سأضع قضيبك الكبير الصلب في مؤخرتي يا ستيف، هل يعجبك ذلك؟"
"من فضلك جلوريا، من فضلك توقفي يجب أن آتي من فضلك" توسل، والدموع تنهمر على وجهه بينما كان مدفوعًا إلى حافة العقل بسبب التحفيز الشديد لذكره.
لقد زادت المشاعر بشكل كبير، بسبب خليط المخدرات الذي يجري في جسده وعقله.
"يا إلهي ستيف، قضيبك كبير جدًا، إنه يمد فتحة شرجي الصغيرة بشكل مؤلم. سأبكي قريبًا، إنه يؤلمني كثيرًا، أوه ستيف، أنت كبير جدًا بالنسبة لمؤخرتي الصغيرة"، تأوهت وهي تبتسم لابنتها لتعلمها أن كل هذا كان مجرد تمثيل لتعزيز غرور ستيف.
استسلمت أنجيل؛ فهي لم تعد ترغب في أن يعاني ستيف من هذا الجنس المكثف لفترة أطول.
"يا أمي أرجوك أطلقيه، أعلم أنه بإمكانك أن تأخذيه مني إذا أردت، ولكنني أطلب منك ألا تفعلي ذلك. أنا أحبه."
كانت غلوريا تقفز بمؤخرتها على قضيب ستيف، وتضغط على عضلات العاصرة لديها لدفعه إلى حافة العقل.
"أنت المرأة الوحيدة التي اكتشفت سري، ولكن بما أنك ابنتي المفضلة فسوف أنصاع لإرادتك.
الكلمة النهائية هي "عزيزي" ومن الصواب أن تقولها له.
انحنى الملاك على ستيف وقبله على فمه،
"لا بأس يا ستيف، يمكنك أن تأتي إلى مؤخرة والدتك الآن يا عزيزي."
وبينما كان أنجل يتحدث بالكلمة المحفزة التي زرعتها جلوريا في ذهنه، انفجر ستيف في النشوة الجنسية.
انحنى جسده في تشنج عنيف؛ مما دفع ذكره عميقًا في فتحة شرج جلوريا.
تمسكت بقوة بشعر صدره لتثبت نفسها، بينما كان يقذف كل قطرة من سائله المنوي في مؤخرتها.
صرخ قائلا: "AAAAAAAAAGGGGGGGGGGGGgggggggggggg"، بينما كان جسده يرتجف من شدة العاطفة.
كان أنجيل يمسك بكتفيه محاولاً السيطرة على تشنجاته العضلية اللاإرادية، حيث هدد تأخر وصوله إلى النشوة بكسر عموده الفقري بسبب تشنجاته.
وأخيرًا كان فارغًا، وانهار وهو يلهث بحثًا عن الهواء في كومة مترهلة من اللحم المنهك.
فحص أنجيل نبضه بقلق، وشعر بالارتياح عندما وجده بطيئًا وقويًا.
"أنا أعرف ما أفعله يا ابنتي، أنا خبيرة في المخدرات الجنسية"، قالت غلوريا لطمأنة ابنتها.
"أؤكد لك أنه لم يكن في خطر جسدي."
"أصدقك يا أمي، لكن من فضلك لا تفعلي ذلك معه مرة أخرى. أنا أحبك، لكن لو كنت قد أذيته، فستحتاجين إلى وجه جديد."
أصبحت أظافر الملاك متوهجة باللون الأزرق عندما نشرت أسلحتها الرهيبة.
"آسفة يا ابنتي، لقد بالغت في الأمر قليلاً، ألا تعلمين؟ أحاول أن أبهرك، آسفة، لن أفعل ذلك مرة أخرى"، قالت جلوريا نادمة.
اختفى الضوء الأزرق القاتل عندما أخذت أنجيل على محمل الجد كلمات والدتها.
اعتذرت لها غلوريا، واعترفت بأنها كانت تحاول إثارة إعجاب أنجل.
لقد كانت أنجيل مذهولة، فقد كانت تشعر دائمًا أنها يجب أن تحاول إثارة إعجاب والدتها ملكة الجنس.
وأخيرًا شعرت في روحها أنها أصبحت مساوية لغلوريا.
لم يكونا نفس الشيء؛ في الواقع إذا كانت جلوريا هي ملكة الجنس والخلق، فإن أنجل هي نصفها المظلم، ملكة الدمار.
"لك احترامي، جلوريا"، قال أنجل.
"وأنت لديك ملاكي"، ردت غلوريا.
كان ستيف قد أغمي عليه تقريبًا في أعقاب هزته الجنسية الشديدة وعاد إلى رشده عندما احتضنته امرأتان عاريتين.
كان كلاهما مهتمين بحالته المحيرة وطمأنوه أنه بخير.
قال أنجيل إنه يحتاج فقط إلى الراحة بعد إرضائهما تمامًا.
"هل فعلت ذلك؟ أوه، جيد"، قال مرتاحًا لأنه لم يخيب أمل الفريق.
هل هناك أي فرصة لتناول كوب من الشاي؟
ابتسمت له أنجيل بالحب في عينيها، وقفزت بهم جميعًا إلى مطبخه.
بينما كانت غلوريا تتجول وتبحث في الخزائن، قام أنجل بإعداد الشاي.
وسرعان ما جلسوا حول طاولة المطبخ مثل أي أسرة أخرى، على افتراض أن الأسر الأخرى جلست عارية حول طاولات المطبخ.
"لقد خطرت لي فكرة"، قالت غلوريا فجأة وهي تشرب الشاي.
أشارت إلى أنجيل بأن يتبعها خارجًا إلى الحديقة، وهمست في أذنها لبضع دقائق.
أضاء وجه أنجيل بسعادة عندما سمعت خطة جلوريا وعانقت والدتها على الفور وقبلتها على فمها.
عادوا إلى المطبخ وأخبروا ستيف أنهم يجب أن يعودوا إلى القرن السادس والعشرين حتى تتمكن جلوريا من ارتداء ملابسها.
كان ستيف لا يزال مرهقًا من جلسة الجنس الماراثونية، ولم يقدم أي احتجاج.
قبلته جلوريا وفركت وجهه بأظافرها،
"أراك قريبًا يا بطلي" همست، وأومأت برأسها إلى أنجيل ثم اختفيا معًا.
في الحقيقة لقد شعر بالارتياح بعض الشيء عندما اختفوا.
لقد كان مرهقًا للغاية لدرجة أنه أراد فقط النوم لمدة أسبوع.
فجأة أدرك أنه لم يكن مرهقًا على الإطلاق، بل كان يشعر أنه بخير.
أكثر من جيد، لم يشعر قط في حياته بمثل هذا القدر من اللياقة والقوة.
كانت الطاقة تجري في جسده، ووجد نفسه غير قادر على الجلوس ساكنًا.
"أنت أيها الوغد الصغير المتسلل جلوريا، لقد قمت بتخديري مرة أخرى"، أقسم.
مهما يكن من أمر، فقد كان الآن متحمسًا للغاية ولم يتمكن من الجلوس، وقرر تصحيح خطأ كان يضايقه لبعض الوقت.
يتعلق الأمر بفقرة صغيرة في الصحيفة المحلية، الأسبوع الماضي وجدت فتاة صغيرة أرنبها الأليف مسمرًا على سياج منزلها.
ولم يكن لدى الشرطة أي فكرة عن الدافع، وكانت الفتاة في حالة ذهول شديد لدرجة أنها لم تتمكن من إخبارهم بالكثير.
كل ما استطاعوا معرفته منها هو أن رجلاً تحدث إليها في اليوم السابق وعرض عليها حلوى.
لأنها كانت فتاة صغيرة عاقلة فقد هربت منه وتركته يشتمها.
ولكنها لم تتمكن من إعطاء وصف للشرطة، لذلك كانوا عاجزين عن إجراء المزيد من التحقيق.
وكان الافتراض أن هذه كانت عملية قتل انتقامية تافهة، لأن الفتاة رفضت إغراءات الرجل.
كانت هذه قصة صغيرة جدًا، وكانت عديمة الأهمية مقارنة بالمهام التي اعتاد الدكتور سنيب مواجهتها.
ما زال عليه أن يفعل شيئًا ما، لذا ارتدى ملابس الحرب، ومع صرخة المعركة "أنقذوا الأرنب"، قفز إلى الوراء في الوقت المناسب إلى الموقع الذي وقعت فيه الجريمة.
عندما وصل ستيف إلى الحديقة، كان الأرنب يمضغ بسعادة قطعة من الجزر الموجودة بأمان في قفصه.
كان المكان مظلما، وكان متكئا بهدوء في زاوية مظللة، وانتظر.
لم تكن طريقة الدكتور سنيب في الانتظار مثل طريقة معظم الرجال.
لقد كان حريصًا على توضيح هذه الفوضى الصغيرة، لذا قفز إلى المستقبل بسرعة صغيرة تبلغ دقيقة واحدة في الثانية.
في دقيقة واحدة من وقته كان قد انتظر ساعة، عندما فتحت بوابة الحديقة بهدوء وتسلل شكل مظلم نحو القفص.
لقد اعتادت عينا سنيب على الظلام، وأمكنه أن يرى أن الرجل كان يحمل مطرقة وبعض المسامير.
وعندما ذهب الشكل المظلم لفتح قفص الأرنب، قفز من الخوف عندما همس صوت بارد في أذنه.
"شقي شقي"، وتم إلقاء شيء ما على قمة القفص.
تعرف المتربص على الجسم باعتباره زوجًا من الأقفال، وتجمد من الخوف.
"يا إلهي،" قال بصوت خائف، واستدار وركض نحو البوابة.
لقد كانت دهشته هائلة عندما تمكن من عبور البوابة، وركض بأسرع ما يمكن في الليل.
لم يكلف سنيب نفسه عناء مطاردته؛ لم تكن هناك حاجة لذلك.
بينما كان المتربص منشغلاً بالخيوط، قام سنيب بلصق رقعة هومر على ظهر الرجل، حيث التصقت مثل القراد وبدأت في إرسال موقعها بشكل مستمر.
قام سنيب باستدعاء منظر عين الطائر للمنطقة المزروعة فيه، وأغلق عينيه وشاهد النقطة الحمراء وهي تتعرج عبر عقار قريب في محاولة للتخلص من أي مطاردين.
في النهاية أدرك المتربص أنه لا يوجد مطاردة، فتوجه مباشرة إلى منزله.
'شكرًا لك على ذلك،' تنهد سنيب وقفز مباشرة إلى الإحداثيات.
وصل إلى منزل المتسلل قبل عشر دقائق من وصول الرجل نفسه.
أراد أن يلقي نظرة جيدة حول المكان، حتى يتمكن من تحديد العقوبة الأفضل لذلك الوغد الشرير.
كما كان يشتبه في أن الرجل لديه جهاز كمبيوتر، وسرعان ما قام أحد أدوات ميرلين الصغيرة بتشغيله مع عرض جميع الصور المحمية بكلمة مرور على الشاشة.
لقد رأى سنيب هذا من قبل، وشاهد كيف تسببت الأداة التي تعود للقرن السادس والعشرين في قيام الطابعة بطباعة نسخ ورقية من بعض الصور غير القانونية.
كان سنيب يحب أن يفعل هذا لمساعدة الشرطة في تحقيقاتها.
لو كان المنحرف راضيًا بالجلوس في عالمه الصغير الحزين وهو يستمني، لكان آمنًا نسبيًا من سنيب.
ومع ذلك فقد قرر أن يأخذ انحرافه إلى الحي، وهذا وضعه في مرمى نب.
كان الرجل يتصبب عرقًا عندما دخل إلى منزله، وكان قلبه ينبض بقوة من الركض لكنه كان يبتسم لنفسه.
لقد نجا من الدكتور سنيب العظيم، وستكون هناك ليالٍ أخرى حيث يمكنه أن يتسلل مرة أخرى ويكمل المهمة على أرنب الطفل.
من يدري، ربما يكون قادرًا على إلقاء نظرة خاطفة على غرفة نومها، فكر وهو يلعق شفتيه الجافتين الرقيقتين ويفرك فخذه.
اختفت ابتسامته الساخرة عندما أغلق الباب خلفه ليكشف عن الدكتور سنيب واقفًا هناك.
مع هسهسة الفولاذ الشريرة ضد الجلد، سحب سنيب سيف إكسكاليبر وتقدم نحو الرجل المرعوب.
"لكنني لم أفعل شيئًا" صرخ وهو محاصر في زاوية الغرفة.
عندما رأى عيون سنيبس تتجه نحو المطرقة والمسامير، أسقطها بسرعة ووضع يديه في الهواء استسلامًا.
"لقد استسلمت، لقد استسلمت، من فضلك لا تؤذيني" توسل وهو ينظر إلى غطاء الرأس الأسود الذي كان يرتديه ستيف لحماية هويته أثناء العمل.
كان سنيب يبحث في أرجاء الغرفة عن شيء يمكنه استخدامه.
لم يستطع أن يرى أي شيء مناسب، فخرج من الغرفة، مشيرًا من فوق كتفه إلى أنه إذا تحرك الرجل فسوف يقطع ساقيه.
كان الخوف الذي انتاب سنيب شديدًا لدرجة أن الرجل تجمد في مكانه عندما خرج ستيف من الغرفة.
وأخيرًا فكر ستيف وهو يسير خلف المنزل.
جراج كبير، مع باب خشبي كبير ومتين. هذا هو الحل.
قفز إلى موقف خلف الرجل مباشرة، واستخدم مقبض سيفه ليجعله يفقد الوعي.
قبل أن يسقط الرجل فاقد الوعي على الأرض، التقط ستيف المطرقة والمسامير وقفز بها جميعًا إلى المرآب.
تلقت الشرطة المحلية اتصالاً مشفراً من الدكتور سنيب يطلب منهم مقابلته في عنوان معين.
"سأكون في الجزء الخلفي من المرآب"، قال الصوت البارد بلا مبالاة.
وبما أنه كان مطلوبًا باعتباره قاتلًا جماعيًا، فقد دخلت أربع سيارات شرطة ووحدة مسلحة إلى العقار، وشكلت محيطًا حول المنزل المذكور.
عند سيره بحذر حول الجزء الخلفي من المنزل، لم يتمكن الضابط المسؤول عن الوحدة المسلحة من رؤية أي شيء غير عادي.
كانت الساحة فارغة وكان باب المرآب مفتوحًا بالكامل.
قفز مندهشا عندما خرج الدكتور سنيب من ظلام المرآب ووقف بجانب الباب.
لم يكن قد التقى بهذا الحارس من قبل، لكن غطاء رأس الجلاد كان لا لبس فيه.
وبسهولة التدريب الكبير، أخرج مسدسه بيريتا عيار 9 ملم ووجهه نحو الشخصية المهددة.
'ارفع يديك يا سنيب وابتعد عن المرآب' أمر.
قام سنيب ببساطة بدفع الباب حتى انغلق، ليكشف عن المنحرف المسمر على الخشب القوي.
حبل حول صدره أخذ وزنه الرئيسي.
حاول سنيب تثبيت يديه على الباب، لكن اللحم سحب نفسه من المسامير بسبب وزن الجسم.
ومع ذلك، إذا لم تنجح في المرة الأولى، فاستمر في المحاولة.
وفي النهاية، من خلال تعليق جسده فاقد الوعي بحبل من أعلى الباب، تمكن سنيب من دق ثلاثة مسامير طول كل منها ست بوصات في راحة يد كل من المنحرفين.
لم يكن التأثير جميلا كما كان يأمل، ولكن الرسالة كانت واضحة.
"اللعنة، ماذا فعلت يا رجل؟" قال الضابط بصوت مصدوم.
"لقد أنقذت أرنبًا للتو إذا كنت تريد أن تعرف ذلك"، أجاب سنيب بهدوء.
"ألق نظرة على غرفة جلوسه وعلى جهاز الكمبيوتر الخاص به، وهذا سوف يفسر اهتمامي بهذه القطعة القذرة."
وقال سنيب وهو يفتح باب المرآب مرة أخرى، ويخطو خلفه.
لم يتمكن الضابط من إطلاق النار، لأن الرصاصات القوية كانت ستخترق الخشب بالتأكيد وتصيب الرجل المصلوب.
ولكن لم يكن هناك مكان يمكن أن يختبئ فيه سنيب في الفناء الخلفي، وانتشر فريقه وحاصروا المرآب والمنزل بالكامل.
عندما فتح الباب مرة أخرى، كل ما تم الكشف عنه هو الرجل الذي كان يئن ويستعيد وعيه ويتمنى لو لم يفعل.
لقد اختفى الدكتور سنيب.
"يا إلهي، انظر إلى هذا يا سيدي!" هتف شرطي وهو ينظر إلى الأرض تحت جسد الرجل المعلق.
وكان هناك في بركة من الدم زوج من الخصيتين، وزوج من الأشرطة.
"لقد تم إخصاؤه يا سيدي"، قال الشرطي وهو يبتلع ريقه بصعوبة ليتمكن من الاحتفاظ بوجبته في معدته.
عندما عاد ستيف إلى مطبخه، فوجئ بسرور لرؤية جلوريا تطبخ له وجبة طعام.
كانت رائحة المطبخ جميلة، وبدأ فمه يسيل لعابه ترقبًا.
كان لدى أنجيل العديد من المواهب، لكن الطبخ لم يكن واحداً منها، بل كانت دائماً أكثر سعادة عندما تتناول طعاماً جاهزاً.
"مرحبًا يا رجل الكهف المثير،" قالت جلوريا على سبيل التحية، "لقد قررت أن أشكرك على إنقاذ حياتي من خلال طهي عشاء خاص لك. لقد بحثت في قوائم الطعام في هذا الوقت البدائي، واكتشفت أنكم جميعًا تحبون هذه الوجبة على وجه الخصوص."
"حسنًا، شكرًا جزيلاً لك يا جلوريا، أنا جائعة جدًا في الواقع. يبدو الأمر وكأن عملية التمثيل الغذائي لدي قد تسارعت، بالطبع ليس من المفترض أن تعرفي أي شيء عن ذلك، ويمكنني أن آكل حصانًا."
عندما رأى مظهرها المحير، سارع إلى توضيح أنه كان يمزح بشأن الحصان.
"ماذا تطبخين، أيتها المرأة الأكثر إثارة للاهتمام؟" سأل بفضول.
أعلنت بفخر "حساء الأرنب!"
يتبع...
الفصل التاسع
بدا الأمر وكأن غلوريا ستقضي الليلة مع ستيف وأنجل. كان من المفترض أن يكون وجود امرأتين مثيرتين للغاية ترغبان فيك حلم كل رجل شجاع. ومع ذلك، كانت غلوريا ملكة الجنس في القرن السادس والعشرين، وكادت أن تقتله في آخر مرة مارسا فيها الحب. والتي كانت منذ بضع ساعات فقط، لم يكن هناك أي طريقة يريد بها ستيف أن يكون اللحم في شطيرتهما الليلة.
كان الأمر المخيف حقًا هو أن غلوريا كانت قادرة على إشعاله متى شاءت، باستخدام عقاقيرها القوية المستقبلية. ومع ذلك، كان يخشى التفكير في الضرر الطويل الأمد الذي قد تسببه هذه العقاقير لجسده، وأراد تجنب اكتشاف ذلك. كان قد انتهى للتو من حساء الأرنب الخاص به؛ والذي التهمه في محاولة لإشباع الجوع الشديد الناجم عن العقاقير المذكورة أعلاه.
كان من المفارقات أنه قام بإخصاء رجل وصلبه لإنقاذ حياة أرنب، ثم عُرض عليه حساء أرنب لتناول العشاء. لا يجب أن تكون مجنونًا لتتمكن من مواصلة الحياة، لكن هذا يساعد، فكر في نفسه، بينما كان يحاول التفكير في طريقة للخروج من هذا الموقف.
"أليسون! يجب أن أذهب لرؤية أليسون" صرخ بارتياح.
"من هي أليسون؟" سألت جلوريا.
"أليسون هي امرأة ستيف في القرن العشرين، وهو يحاول أن يجعلها حاملاً"، أوضحت أنجل بشكل مفيد.
"نعم يا جلوريا، لقد وعدت بمحاولة حملها وهذه هي الليلة الأفضل لمحاولة ذلك. أنا متأكد من أن خبيرة مثلك تعرف كل شيء عن الدورة الشهرية لدى النساء وما إلى ذلك"، قال ذلك بأمل أكثر من الترقب.
كان من حسن حظه أن غلوريا لم تكن قادرة على التدخل في عملية حمل امرأة بريطانية. كان هذا هو هدفها الرئيسي في الحياة، ولن تحرم امرأة أخرى من هذه الفرصة أبدًا.
"حسنًا ستيف، أنا وأنجيل سنسمح لأليسون بالانضمام إلينا في السرير معك"، قالت بسخاء.
"يا إلهي، أرجوك يا أنجيل، اشرحي لوالدتك المحرمات في هذا القرن. سأراك غدًا". ولأن الحكمة هي أفضل جزء من الشجاعة، قفز من الغرفة تاركًا إياهما ليحلا الأمر بينهما.
لقد ترك ستيف أليسون من أجل العثور على أطفالها المفقودين. لقد اكتشف أن الأطفال كانوا مجرد طُعم في فخ له ولجهاز QT الخاص به. يبدو أن الأطفال لم يتعرضوا لأي خطر على الإطلاق، وقد عادوا إلى دار الأيتام بأمان.
كان بإمكان ستيف أن يعود بالزمن إلى الوراء ليقابل أليسون بعد ثوانٍ قليلة من مغادرته لها، لكنه أدرك الفرق بين الزمن الخطي والزمن البيولوجي. ومن أجل تحقيق أي استمرارية منطقية، كان عليه أن يلتزم بمرجعه الزمني البيولوجي، وإلا فإنه سيقع في فوضى زمنية حقيقية.
ونتيجة لذلك، وبما أنه قد مضى يومان تقريبًا منذ آخر مرة رآها فيها، فقد اضطر إلى الانتقال مكانيًا إلى دار الأيتام دون أي عامل زمني. لقد ترك أليسون بعد أن مارس الحب معها في الريف، خارج المدينة التي يقع بها دار الأيتام. كان الليل قد حل في تايلاند، عندما ظهر في دار الأيتام.
كانت أليسون في الخدمة وتقوم بدورية في المبنى عندما رأته يقترب منها.
"مرحبًا أيها الغريب"، قالت وهي تبتسم لحبيبها بابتسامة مشرقة. عانقها ستيف وقبلها بحب.
"آسفة، عزيزتي، كان عليّ أن أغادر بسرعة، لكن الأمر كان طارئًا"، قال. أخذته إلى المطبخ وأعدت له كوبًا من الشاي، بينما أخبرها بآخر أخبار أنجيل ووالدتها جلوريا.
كان ستيف يصارع ضميره، فيما يتعلق بما إذا كان ينبغي له أن يخبر أليسون بتجاربه الجنسية مع جلوريا. في النهاية، كان الأمر أكثر واقعية من الصدق؛ مما جعله يخبرها بكل ما حدث دون حذف الأجزاء الجنسية. كان ستيف يعرف دون أدنى شك أن أنجل سيخبر أليسون بكل شيء عن ممارسته الجنس مع جلوريا.
ليس بطريقة انتقامية أو مثيرة للمشاكل، ولكن ببساطة لأن الأمر في ذهن أنجل لم يكن أكثر أهمية من إخبار أليسون عن حساء الأرنب الذي تناوله في عشائه.
"واو ستيف، هذا يتطلب بعض الاستيعاب. أعلم أنك أنجيل اللعين، وهو ما لا يحق لي الشكوى منه لأنني أتيت متأخرًا كثيرًا. لكنني حقًا لا أعرف ماذا أفكر بشأنك يا والدة أنجيل اللعينة. كم عمرها بحق الجحيم؟" قالت أليسون
أدرك ستيف أنه كان في ورطة كبيرة هنا، وقرر أن الطريقة الوحيدة لإظهار وجهة نظره لأليسون هي تعريفها بجلوريا. وبدون مزيد من اللغط، أعادهما إلى منزله. وبما أنه لم يمض على غيابه سوى عشر دقائق، كانت أنجيل وجلوريا لا تزالان في المطبخ تتحدثان. لم تظهر أنجيل أي دهشة عندما ظهرت أليسون عابسة من الهواء.
كانت غلوريا لا تزال تحاول التعود على ظهور الأشخاص من الهواء، وكانت تقفز من المفاجأة عندما يظهرون.
"مرحبًا علي"، قال ملاك هادئ وهو يعانقها ويقبلها. "يسعدني انضمامك إلينا؛ أود أن أقدم لك والدتي. دكتورة أليسون فيرويذر، أرجو أن تقابلي السيدة جلوريا بلاك، أول خادمة للملك".
على الرغم من أن أنجل وجلوريا ذهبا إلى المستقبل لتغيير ملابسهما، إلا أن أنجل اختارت ارتداء الجينز والقميص، واقترحت أن تفعل جلوريا الشيء نفسه. وأوضحت أن هذا سيساعدهما على الاندماج في القرن العشرين. اعترضت جلوريا على هذا، مفضلة ارتداء واحدة من بدلاتها المخصصة للقطط.
لم تدرك غلوريا المنطق واستسلمت لاقتراح ابنتها إلا عندما أشارت إليها أنجيل بصعوبة ممارسة الجنس وهي ترتدي زي قطة مقارنة بزوج من الجينز. ونتيجة لذلك رأت أليسون غلوريا لأول مرة مرتدية ملابس غير رسمية، وهي تتكئ على الموقد وتأكل شريحة من الخبز المحمص. كانت أقصر من أليسون، وإذا قيل الحقيقة فهي أكثر امتلاءً بعض الشيء. كان لديها وجه جميل بعيون خضراء لامعة، محاطة بشعر بني محمر يصل إلى الكتفين.
"سعدت بلقائك أليسون، هل يمكنني أن أناديك أليسون؟ أنجيل يخبرني أنكما عاشقان"، قالت جلوريا "أستطيع أن أفهم لماذا ابنتي مهتمة بك، أنت امرأة جميلة جدًا". احمر وجه أليسون تحت نظرة الإعجاب من جلوريا وأمسكت بذراع ستيف للحماية. على الرغم من أنه إذا سُئلت، فلن تتمكن من تحديد ما هو الشيء الذي شعرت أنها بحاجة إلى الحماية منه.
بدت هذه المرأة الصغيرة وكأنها تشع بالجنس في موجات ملموسة؛ ملأت المطبخ وترددت في فخذ أليسون.
"لقد تم العفو عنك يا ستيف"، همست. "لا أعرف ما الذي يدور في ذهن جلوريا، لكنني أريد ممارسة الجنس معها وقد التقيت بها للتو".
"وهذا على مسافة بعيدة"، أجاب "من أجل ****، لا تدعها تلمسك بأظافرها وإلا ستتعرض للضرب المبرح. أعلم، لدي القميص".
"احرصي على أن تكوني لطيفة مع أمك، علي من العائلة وأنا أحبها. أوقفي المؤثرات الصوتية الثانوية وكوني طيبة"، قالت أنجل وهي تبتسم لأمها.
"لقد أفسدت كل متعتي يا أنجيلا، لقد كنت ألعب فقط" قالت جلوريا وهي تتجهم. فجأة، بدا الأمر وكأن أليسون خرجت من تعويذة، وأصبحت جلوريا مجرد امرأة جذابة للغاية، بدلاً من كونها حوريات جنسية.
"من فضلك اغفر للأم علي، فهي مصممة وراثيا للجنس والتكاثر، ولها اللقب غير الرسمي "ملكة الجنس" في عصرنا."
"شكرًا لك يا ابنتي، أستطيع أن أتحدث عن نفسي"، قاطعتها غلوريا.
"أعتذر أليسون، فأنا أنسى نفسي أحيانًا عندما أجد نفسي محاطة بأشخاص جذابين. وكما حذرك ستيف، فأنا أستخدم حقنًا تحت أظافري يمكنها توزيع المنشطات الجنسية. وأيضًا إذا هممت بأغنية معينة، فإنها تعمل كمنشط فرعي، وهذا يعني في الأساس أن كل من هم في نطاقي يشعرون بالإثارة الجنسية."
"الآن بعد أن تعرفنا على بعضنا البعض بشكل صحيح أليسون، هل هناك أي فرصة لممارسة الجنس من فضلك؟ أوضحت لي أنجيل أن ستيف حذر من العقاقير الجنسية ويجب أن أتوقف عن استخدامها معه. لا أعتقد أن هذا عادل على الإطلاق، كيف يمكنني التنافس معكما يا فتاتين جميلتين دون حيل سرية؟"
تدخل ستيف لتذكير أليسون بأن هذا مجرد تصرف من غلوريا المهذب، وبوسع أليسون ببساطة أن ترفض دون أن تتسبب في إهانة أحد. لكن أليسون كانت غاضبة بعض الشيء من ستيف بسبب مغازلته لغلوريا واعتقدت أنها ستكافئه على ذلك.
"هذا هراء يا ستيف، سيكون من الوقاحة من جانبي أن أرفض مثل هذه المجاملة. سأكون سعيدة للغاية بالاسترخاء مع الفتيات بينما تحصل على قسط من الراحة المستحقة في غرفة الضيوف. أفترض أنك تستطيع إعادتي إلى دار الأيتام في غضون عشر ثوانٍ كما تفعل عادة"، قالت أليسون مبتسمة لستيف المذهول.
مثل معظم حالات النشوة الناتجة عن المخدرات، كان ستيف قد انتهى مفعوله وبدأ يشعر بالإرهاق. لم يكن يخطط حقًا لممارسة الجنس مع أليسون الليلة، بل كان يأمل في عناق ونوم. على الرغم من أن هذا الترتيب كان مفاجئًا للغاية، إلا أنه كان مناسبًا له تمامًا، ومع القبلات التي كانت تحيط به، صعد الدرج متعثرًا إلى السرير.
عندما كان ستيف خارج نطاق السمع، جلست أنجيل وغلوريا مع أليسون وأخبرتاها عن خطتهما لمكافأة ستيف لإنقاذ حياة غلوريا.
"لقد ظن الرجل الأحمق أنني سأكون سعيدة فقط بطهي وجبة له"، قالت جلوريا بسخرية. "نحن الأرستقراطيون نسدد ديوننا بالكامل مع الفائدة، وسوف ينال هو المكافأة سواء شاء أم أبى".
استمعت أليسون بدهشة، بينما كانت الفتيات يشرحن خطتهن لستيف. وبقدر ما فهمت، لم يكن بإمكانه أن يطلب مكافأة أفضل من تلك التي خططت لها هاتان المرأتان له.
"هل كان عرضك لممارسة الجنس مجرد حيلة لإبعاده عن الطريق؟" سألت أليسون بخيبة أمل طفيفة.
"يا إلهي، لا يا عزيزتي، أود حقًا أن أعرفك بشكل أفضل"، قالت جلوريا. "ما هي الطريقة الأفضل للتعرف على شخص ما سوى الاستمتاع بصحبة بعضنا البعض في السرير؟"
"هل يمكنني أن أسألك إن لم يكن هذا موضوعًا محظورًا، كم عمرك يا جلوريا؟" سألت أليسون بفضول. ابتسمت جلوريا لوقاحة الفتاة، وانحنت و همست في أذن أليسون.
"يا لك من محظوظة، كيف يمكنك أن تبدين بهذا الجمال؟" هتفت أليسون في صدمة وحسد.
"كل هذا في الجينات يا عزيزتي، كل هذا في الجينات"، ردت غلوريا بفخر.
ضحكوا جميعًا وصعدوا إلى غرفة النوم الرئيسية. كانت أنجيل تعلم أنه على الرغم من كلماتها، لا تزال أليسون متوترة للغاية بشأن ممارسة الحب مع النساء. كانت تعلم أيضًا ما يجب أن تفعله حيال ذلك. بينما كانت جلوريا تخلع ملابسها بلا مبالاة بجانب السرير، طلبت أنجيل من أليسون أن تقف ساكنة بينما تخلع ملابسها.
كانت أليسون سعيدة بالوقوف هناك بينما خلعت أنجل بلوزتها وتنورتها، ثم حمالة صدرها وملابسها الداخلية حتى وقفت عارية أمام جلوريا.
"لا تتحركي يا علي بينما أخلع ملابسي، أمرتني أنجيل. قبلت علي برفق على فمها، بينما صفعت مؤخرتها العارية محذرة من ما قد تفعله إذا تجرأت أليسون على التحرك. كانت أنجيل شخصية مهيمنة، وكانت تعلم أن أليسون بحاجة إلى الهيمنة، للسماح لها بالاستمتاع حقًا بالجنس المثلي.
شعرت أليسون بالأمان مع أنجيل؛ فقد حسدتها على ثقتها التامة بنفسها، وعرفت أن ثقتها مبنية على حقائق ثابتة. فقد علمت أن أنجيل تمتلك أسلحة مخيفة مدمجة بداخلها. كما كانت مدرعة بشبكة غير مرئية تحت الجلد؛ والتي يمكنها منع سكين أو رصاصة من اختراق جسدها.
"يا إلهي، يا أنجيل! أليسون مشعرة للغاية، لم أر قط مثل هذا القدر من شعر العانة في حياتي" صاحت جلوريا، مندهشة من أول نظرة لها لامرأة عارية من القرن العشرين. توجهت جلوريا نحو أليسون المحمرّة، وفحصت جسدها عن كثب.
"لا تقلقي عزيزتي لن أؤذيك، أنا فقط مفتونة بكل هذا الشعر.
انظر، لديك شعر تحت إبطيك، وهناك غطاء رقيق يغطي جسمك بالكامل. ما الذي يجعلك بحاجة إلى كل هذا الشعر؟
نظرت أليسون إلى أنجل طلبًا للمساعدة.
"قد تكون أمًا صغيرة مشعرة، لكن يمكنني أن أشهد على حقيقة أنها تمارس الجنس مثل الأرنب. لقد جعلتني أتوسل الرحمة من قبل،" قالت أنجيل، وهي تضع ذراعيها العاريتين حول أليسون وتحتضن ثدييها.
"إنها تمتلك أيضًا ثديين جميلين ومشدودين وأردافًا صغيرة مشدودة أيضًا"، تابعت أنجيل وهي تقضم رقبة أليسون وتدس يدها بين ساقيها لتدلكها حتى تبتل. كانت جلوريا تمشط بأصابعها برفق على ثديي أليسون، لتشعر بالشعر الناعم الخفيف الذي يغطي جسدها.
"من فضلك جلوريا، أنت تحرجيني،" توسلت أليسون، وكانت تشعر كما لو كانت غوريلا مشعرة، مقارنة ببشرة الخزف الناعمة لنساء القرن السادس والعشرين.
"شششش علي يا حبيبتي، أريد فقط أن ألمسك" همست جلوريا، وأمسكت برأس أليسون بين يديها وقبلتها بعمق على فمها. وبينما كانت أصابع أنجيل تعمل داخل شفتيها، ولسان جلوريا يعمل داخل فمها، وصلت أليسون إلى هزة الجماع المفاجئة وهي محصورة بين جسديهما العاريين.
كانت غلوريا غير محظوظة بما يكفي لتكون في متناول أسنان أليسون، وصرخت من الألم بينما عضت أليسون رقبتها بقوة بشغف.
"أوه أيها الوغد الصغير، هذا يؤلمني"، اشتكت وهي تفرك رقبتها.
"آسفة يا جلوريا، عندما أعض أنجل لا تشتكي، هل تتصرفين مثل أمازون المثيرة؟" همست أليسون. بدأت أليسون في فرك شعر عانتها المبلل الآن على أصابع أنجل لدفعها إلى عمق جسدها.
"لا أعتقد ذلك، نظرًا لكمية الائتمان التي كلفتها الحصول على درع لنفسها"، تذمرت غلوريا، وهي تنظر حولها بحثًا عن مرآة لفحص الضرر.
"لا تقلقي يا أمي، إنها مجرد لدغة حب، وأفترض أنك تعرضتِ لقدر أكبر من ذلك في حياتك"، قالت أنجيل. ربتت أنجيل على مؤخرتها العارية، وطلبت منها أن تذهب وتجثو على السرير.
"بما أنك أذيت جلوريا، فمن العدل أن تلعقها حتى تصل إلى النشوة، بينما ألعب معك"، قالت أنجيل لأليسون، بينما كانت جلوريا مستلقية على ظهرها على السرير وفتحت ساقيها. ركعت أليسون بين ساقي جلوريا وحصلت على رؤية مثالية لمهبل خالٍ تمامًا من الشعر.
كانت أليسون سعيدة بلعق غلوريا، وفتحت شفتيها بأصابعها وبدأت تفعل ذلك بحماس. كانت غلوريا مسرورة للغاية ومرتاحة بهذا؛ حتى أنها بدأت دون وعي تدندن بلحنها الصغير لنفسها. كان هذا شيئًا تفعله دائمًا أثناء ممارسة الجنس، وقد أصبح جزءًا من إغوائها لحبيب جديد.
امتلأت الغرفة بالأصوات التوافقية الفرعية، مما أدى إلى تعزيز أعضائهما الجنسية المثارة بالفعل وجعلهما يقتربان من النشوة الجنسية. توقفت أليسون عن لعق جلوريا لفترة كافية لتصرخ "ماذا تفعلين هناك يا أنجل، ستجعليني أنزل مرة أخرى".
"سأفرك حلماتي على مؤخرتك، إذا كنت تريدين أن تعرفي الآنسة فضولية. فقط ركزي على لعق أمي واسمحي لي باللعب بمؤخرتك"، ردت أنجيل وهي تمرر حلماتها بين خدي مؤخرة أليسون.
كما حذرت أنجل، فإن شعور حلمات ثدييها وهي تلامس مؤخرتها العارية تسبب في وصول أليسون إلى النشوة مرة أخرى، حيث تناثرت عليها عصائرها. ابتسمت أنجل بابتسامتها الشريرة، بينما سمحت لعصائر أليسون بالتدفق إلى يدها المجوفة.
زحفت إلى رأس أليسون وأمسكت بها من شعرها، وأبعدت فمها عن مهبل جلوريا. فتحت أليسون فمها لتسأل عما يحدث، ووضعت أنجل يدها الممتلئة بعصارة مهبل أليسون على فمها المفتوح، وأمرتها بشرب كل ذلك ثم لعق يدها بعد ذلك.
عندما امتثلت لطلبها، فكرت أليسون في السؤال عما كان يشربه للتو.
"لقد كان هذا عصير مهبلك أيتها العاهرة المفرطة في ممارسة الجنس"، أجابت أنجل وهي تفرك بقايا عصير أليسون على وجهها.
"أوه أيتها العاهرة القذرة، سأنتقم منك بسبب ذلك، لا تقلقي"، وعدت أليسون بينما دفعت أنجل وجهها للخلف على فرج جلوريا المبلل.
"هل تهددني؟" هدرت أنجل وهي الآن مستيقظة تمامًا، وخفضت رأسها إلى أسفل أليسون، وعضت خدها الخلفي تاركة مجموعة من التجاويف مثل العلامة التجارية.
"أنتِ عاهرة لي يا علي، ولا تنسي ذلك وإلا سأتلقى الضرب على ركبتي" هددت، وهي تداعب فرج أليسون الرطب مرة أخرى حتى وصلت إلى النشوة مرة أخرى.
عندما بلغت أليسون النشوة للمرة الثالثة، اختارت غلوريا تلك اللحظة لتكون أول من تصل إليه، وضمت رأس أليسون بقوة إلى فخذها من شعرها الذي غطى وجه أليسون. وإذا كان همهمة غلوريا تسبب في مثل هذا التفاعل الجنسي لدى من حولها، فإن عواءها من العاطفة النشوة كان من المؤكد أنه سيدفع أولئك القريبين من النشوة إلى حافة الهاوية. انحنت أنجل، عندما ارتطمت نشوتها بها بشكل غير متوقع.
"يا إلهي أيتها الأم اللعينة،" قالت وهي تلهث بينما سرت موجات من المتعة عبر جسدها. "كنت أحاول الصمود لفترة أطول قبل أن أصل إلى النشوة."
ابتسمت غلوريا وطلبت من أليسون أن تلمسها. "أريد أن ألقي نظرة جيدة على مهبلك المشعر يا عزيزتي"، أوضحت بينما وضعت أليسون نفسها في الوضع المطلوب.
"لا أليسون، لقد لعقتها بالفعل، والآن جاء دوري"، قالت أنجل، وأعادت وضع أليسون بحيث كانت لا تزال تجلس القرفصاء فوق وجه جلوريا، ولكن الآن كان رأسها بين ساقي أنجل.
"أفرغي نفسك يا أمي"، قالت أنجيل. "العقي مهبلي أيتها العاهرة"، أمرت أليسون.
بينما كانت أليسون تلعق أنجيل، كانت جلوريا تمرر أصابعها بين شعر عانة أليسون. كانت مفتونة بسمكه، وشعرت بالحاجة إلى فرك وجهها به. استنشقت رائحة أليسون المسكية، واستمتعت بمذاق عصائرها على لسانها.
لقد مارست غلوريا الجنس مع العديد من النساء في حياتها الطويلة، لكن هذه الفرج المشعر كانت المرة الأولى التي تمارس فيها الجنس معهن، وأرادت أن تتذكر هذا الأمر لفترة طويلة. لقد نسيت حقًا أنها ما زالت تدندن بألحانها؛ عندما ذكرها دخول أليسون إلى فمها ووجهها؛
"أنت أيها الوغد المثير" قالت وهي تفرك عينيها حيث تناثرت عصارة أليسون. كانت أنجيل تركز على ملمس لسان أليسون على شفتيها، وكانت تقترب من هزة الجماع الخاصة بها.
كانت سعيدة للغاية لأنها على الرغم من وجود شبكة مدرعة تحت الجلد تغطي جسدها بالكامل، إلا أنها ما زالت تشعر بشيء خفيف ومثير مثل لسان المرأة في أكثر أماكنها خصوصية. التفكير في أليسون وهي تلعقها دفعها إلى هزتها الثانية. كانت هذه هزة أكثر لطفًا، وتأوهت من اللذة عندما شعرت بعصائر حبها تتدفق من مهبلها وعلى وجه عشيقها. وبما أن جميع الفتيات قد وصلن إلى النشوة الآن، بعضهن أكثر من مرة، فقد احتضنت كل منهن الأخرى وذهبن إلى النوم.
في الصباح التالي، استيقظ ستيف وهو يشعر بأنه أصبح أفضل مما كان عليه في السابق، وتعثر في طريقه إلى الحمام ولكن أوقفته ثلاث نساء عاريات.
"أوه لا، لا تريد ذلك يا سيدي"، قالت أنجيل، "جلوريا تريد منا جميعًا أن نشارك في الاستحمام، وصندوقك البلاستيكي البدائي ليس كبيرًا بما يكفي. سنذهب جميعًا إلى منزلي حيث يمكننا الاستحمام وتناول الإفطار معًا".
كان أنجل قد حزم ملابسه وسيفه بالفعل، لذا كان أول ما عرفه هو أنه تم إلقاؤه بجسده في حمام السباحة الخاص بأنجل في شقتها في لندن في القرن السادس والعشرين. ومع صرخات البهجة، قفزت الفتيات خلفه، وبدأت عملية التلاعب بالصابون والمرح.
كانت أليسون تستمتع بوقتها حقًا؛ فقد كانت قد كونت بالفعل علاقة مع أنجيل، وكانت تنظر إليها كصديقة وحامية. ووجدت نفسها منجذبة حقًا إلى جلوريا، لدرجة أنها كانت مضطرة إلى الاطمئنان إلى عدم وجود حيل جنسية متضمنة. لم تتخيل أليسون أبدًا أنها ستمارس الحب مع امرأة، لكن أنجيل أظهرت لها مدى التحرر الذي قد يجلبه ذلك لها.
كان على أليسون أن تعترف بأن الهالة الخطيرة التي أحاطت بأنجيل ساهمت في رغبتها فيها. كانت منجذبة إلى جلوريا بطريقة مختلفة تمامًا. كانت جلوريا، على الرغم من جنسيتها الجامحة، شخصية أم. الآن عرفت أليسون عمرها الحقيقي، ولم تستطع ببساطة أن تغار منها.
كانت غلوريا تنضح بالحب والراحة، فضلاً عن الجنس الخالص. كان بإمكان أليسون الاسترخاء تمامًا بين ذراعيها، والاستمتاع بشعور الحب من قبل امرأة. كانت غلوريا هي أول من غادر المسبح، مدعية أنها اضطرت إلى طهي الإفطار. وبينما كانت غوريا غائبة، لعبت أليسون وستيف تحت الشلال الاصطناعي الذي كان بمثابة دش الملائكة. كانت أنجل قد دخلت غرفة نومها لبرمجة كابينة الرش الخاصة بها، عندما قررت في النهاية ارتداء ملابسها.
"أنا أحبك دكتور فيرويذر"، قال ستيف وهو يقبلها بحب.
"أنا أحبك يا دكتور سنيب" أجابت وهي تفرك جسدها العاري بجسده.
"أوه لا يا علي، الدكتور سنيب ليس هنا، إنه مجرد ستيفن ستيل العجوز العادي. بدأت أعتقد أنني أعاني من انفصام في الشخصية مؤخرًا"، اعترف. "عندما أكون معك، أكون ستيف، الشرطي السابق، الرجل الصالح في كل شيء. ولكن مؤخرًا عندما أكون في مهمة، أتحول إلى الدكتور سنيب المختل عقليًا والقاتل. ربما يكون عقلي يحاول إبعاد نفسه عما يفعله سنيب، لكنني لاحظت ذلك ويبدو أنه ينجح معي".
"كل منا لديه جانب مظلم يا ستيف، إذا حاول أي شخص إيذاء أطفالي، لا أعرف ماذا سأفعل. حتى يتم اختباري، لا يمكنني الحكم عليك ولن أفعل ذلك."
صرخت جلوريا من المطبخ قائلة: "تعالوا أيها الأطفال توقفوا عن العبث وتناولوا إفطاركم".
كانوا جميعًا يتضورون جوعًا، وكانوا يرتدون أردية الحمام، ثم انقضوا على وجبة الإفطار الضخمة المطهية مثل الذئاب. كان ستيف يلتهم لحم الخنزير المقدد والبيض مع الكثير من الخبز المحمص. كان جسده يطالب بالطعام لتعويض الكميات الهائلة من الطاقة التي بذلها، بسبب الأدوية التي أعطته إياها جلوريا.
كانت أنجيل تأكل جيدًا دائمًا؛ كان جسدها ساخنًا بسبب التمثيل الغذائي المرتفع لديها وكانت بحاجة إلى الكثير من الوقود لتستمر في العمل. كما كانت جلوريا تأكل جيدًا، بسبب كمية الطاقة الجنسية التي كانت تبذلها بشكل منتظم. حاولت أليسون بذل قصارى جهدها لكنها سرعان ما شعرت بالشبع، لذلك انشغلت بتحضير وتقديم كميات كبيرة من الشاي الذي كان الجميع يستهلكونه.
"هل لا تزال تحصل على الشاي من الهند؟" سألت وهي تصب الشاي.
"أوه نعم"، أجابت غلوريا، "لقد عادت الهند إلى الحكم البريطاني مرة أخرى، وكذلك جنوب أفريقيا، مرر لنا الخبز المحمص من فضلك يا ستيف".
بعد أن أكلوا حتى الشبع، لاحظت أنجيل يدي جلوريا تنزلق تحت رداء ستيف.
"أرجو من الأم أن تحسن التصرف، فهو سيحتاج إلى طاقته اليوم."
"آسفة عزيزتي،" قالت غلوريا بندم وهي تزيل يدها.
لقد تفاجأ ستيف عندما تجمعت كل الفتيات حوله بعد الإفطار وساعدنه في ارتداء ملابسه. لقد بدوا مصممين على أن يبدو في أفضل حالاته. وعندما شعرن بالرضا، طلبن منه أن يجلس ساكنًا ولا يتحرك حتى يرتدين ملابسهن. وبعد تناول وجبة إفطار ضخمة، كان ستيف سعيدًا لأنه تمكن من الجلوس بهدوء وهضم طعامه في سلام.
كانت الفتيات في غرفة تبديل الملابس الخاصة بأنجيل، وكانت أليسون تنظر إلى أنجيل وهي تقف عارية باستثناء سروالها الداخلي، في كابينة الرش الخاصة بها. وفي هذه المناسبة، اختارت لونًا أسودًا متواضعًا، والذي أبرز شعرها الأشقر بشكل مثالي.
كانت غلوريا تنوي ارتداء بدلة قطة وردية، حتى هددها أنجل بضربها. وفي النهاية اختارت بدلة قطة خضراء داكنة؛ كانت تتناسب مع لون عينيها. كانت أليسون تراقب بذهول كيف كانت كابينة الرش ترش بالتساوي مادة عازلة على أجساد النساء العاريات حتى بدت أنهن يرتدين بدلات قطط ضيقة.
أقنعت أنجيل أليسون بتجربة بخاخ على بدلة القطط، وأكدت لها أنه إذا لم يناسبها، فيمكنها غسله بسرعة. اختارت أليسون لونًا ذهبيًا عميقًا، وفوجئت بسرور بأن جسدها بدا جيدًا فيه. وجدت أنجيل سلسلة ذهبية لتعمل كحزام، وعصابة رأس ذهبية لتثبيت شعر أليسون الأشقر.
"أنا أبدو مثل أحد ملائكة تشارلي"، فكرت في نفسها.
لقد فوجئت عندما ارتدت جلوريا عباءة خضراء ذات حواف من الفرو الأبيض. كما ارتدت أنجل عباءة سوداء اللون ولكن بدون الفراء.
"هل أحصل على عباءة؟" سألت أليسون.
"لا يا عزيزتي،" قالت جلوريا، "أنا أرستقراطية لذا يحق لي ارتداء عباءة مزينة بفرو القاقم. أنجيل هي ابنتي بالدم لذا يمكنها ارتداء عباءة لكن لا يُسمح لها بارتداء عباءة من فرو القاقم. أنت من عامة الشعب البريطاني لذا لا يُسمح لك بارتداء عباءة، كل هذا من التقاليد في مثل هذه الأشياء،" أوضحت بلا مبالاة.
لم تكن أليسون قلقة بشأن ارتداء عباءة، بل كانت تتطلع إلى رؤية النظرة على وجه ستيف عندما يراها عارية تمامًا في الأماكن العامة. اندهش ستيف وسعد عندما عادت الفتيات الثلاث، ووقفن أمامه بكل مجدهن.
"أنتم جميعا جميلات جدا"، قال بإعجاب، "ما هي المناسبة؟"
"لقد تمت دعوتنا جميعًا لمقابلة أحد أصدقائي"، قالت جلوريا وهي تهز رأسها لأنجيل.
دون سابق إنذار، قفز أنجل بهم جميعًا إلى حديقة كبيرة خلف مبنى مهيب. اعتقد ستيف أنه يعرف هذا المكان، لكنه لم يدركه. كانت هناك مجموعة صغيرة من الأشخاص يقفون تحت خيمة مفتوحة الجانبين، وقادتهم جلوريا نحوها. التفتت مجموعة الأشخاص لمراقبتهم وهم يقتربون. كانت تتألف من رجل وسيم ضخم، محاط بحشد من النساء الجميلات.
كان الرجل ضخمًا وقويًا، يبلغ طوله أكثر من 6 أقدام، وكان يشع منه هالة من القوة اللاواعية. كان وجهه أرستقراطيًا خالصًا، نظيفًا وذو بنية عظمية جيدة. كان شعره أشقرًا كثيفًا ومتموجًا يتدلى إلى كتفيه العريضتين، وكانت عيناه زرقاء لامعة.
كانت تلك العيون مركزة على ستيف وهو يقترب، ولاحظت الفستان القديم ومقبض السيف البارز من الغمد المخيط في العمود الفقري للمعطف الكبير.
"مرحبًا بك ستيفن ستيل"، قال بصوت رجولي عميق، "لقد سمعت أشياء جيدة عنك. أنا مدين لك بمعروف عظيم لإنقاذ خادمتي المفضلة".
أدرك ستيف أنه كان في حضور ملك بريطانيا العظمى ريتشارد السابع. كانا مجتمعين في الحديقة الخلفية لقصر باكنغهام. كان أنجل قد أبلغه مسبقًا أن هذا الرجل يحكم معظم العالم ويؤثر على الباقي. كان أقرب شيء إلى النقاء الجيني الذي يمكن أن ينتجه علم القرن السادس والعشرين. كان عبقريًا معتمدًا بمعدل ذكاء خارج عن المألوف، بالإضافة إلى إدارة البلاد بالشراكة مع الحكومة، فقد تمكن من خدمة أكبر عدد ممكن من النساء بقدر ما يستطيع جسده المعزز جنسيًا التعامل معه.
ومع ذلك، لدينا جميعًا مفضلات، وكانت جلوريا المفضلة لدى الملك لسنوات. أحب ريتشارد فتاته الصغيرة المثيرة، وطلبت أنجيل، بصفتها ممثلة لـ BTO، مقابلة. أخبرته أن ستيف أنقذ جلوريا من موت محقق؛ لقد صُدم من رغبة أي شخص في إيذاء حبيبته ناهيك عن قتلها. ولأنه ممتن بصدق، سأل أنجيل عما يرغب ستيف في الحصول عليه كمكافأة.
شرح أنجيل المهمة التي عيَّنها ستيف لنفسه في الحياة، وكيف جعلته رجلاً مطاردًا في نظر شرطة القرن العشرين، وBTO في القرن السادس والعشرين. كاد الملك يزأر مثل الأسد الذي يشبهه، عندما سمع عن نوع المجرمين الذين يطاردهم ستيف، كما فعل الدكتور سنيب. كان ريتشارد بريطانيًا، وقد ورث الحب والاحترام الذي يشعر به جميع البريطانيين تجاه أطفالهم.
إن النوع من المجرمين الذين طاردهم الدكتور سنيب في القرن العشرين؛ تم القضاء عليهم بالكامل تقريبًا في بريطانيا في القرن السادس والعشرين. فكل من تثبت إدانته بمثل هذه الجريمة ضد الشباب، يتم تجريده من جنسيته ويتم طرده قسرًا من البلاد. والأسوأ من ذلك أن مادته الوراثية تم إزالتها من بنوك الدولة وتدميرها،
كان أنجل قد طلب من الملك أن يمنح ستيفن ستيل المعروف باسم دكتور سنيب عفوًا ملكيًا عن جرائمه الماضية والمستقبلية. وهذا يعني فعليًا أن مكتب التحقيقات الفيدرالي سيتركه وشأنه. كان هذا طلبًا كبيرًا، لكن ريتشارد وافق وطلب العفو الملكي على ورق رق ليسلمه إلى ستيف مع شكره الشخصي.
تم استدعاء ستيف من قبل إحدى المرافقات الجميلات للملك. غير متأكد من البروتوكول الذي يجب اتباعه، استقر ستيف على انحناءة على الطريقة اليابانية من الخصر، مع إبقاء عينيه على وجه الملك. سلمه ريتشارد الرق، وأخبره أنه قد حصل على عفو ملكي، عن أنشطته الماضية والمستقبلية في مهمته لحماية ***** العالم. أخبره الملك أن الرق مجرد رمز. تم طبع العفو الحقيقي على غرسته، وتم تسجيله في عقل العالم إلى الأبد.
لم يعرف ستيف ماذا يقول، لذا شكر الملك وانحنى مرة أخرى من خصره. وقد لفت هذا انتباه ريتشارد إلى سيفه، الذي سأل عنه. وعندما أخبرته أنجل أنه سيف إكسكاليبر الأسطوري نفسه، سأل ريتشارد عما إذا كان بإمكانه الاحتفاظ به لفترة من الوقت.
لم يستطع ستيف أن يرفض، فسحب السيف وسلّم مقبضه أولاً للملك.
"هذا إذن هو سيف إكسكاليبر، السيوف البريطانية الأكثر شهرة، والذي ظننا أنه ضاع ولكن تم العثور عليه الآن"، قال ريتشارد في رهبة، وهو يشعر بثقل وتوازن مثالي لشفرة كينج اللامعة.
"اركع من فضلك يا ستيفن ستيل"، طلب وهو يحمل السيف بكلتا يديه. كانت قوة صوته كبيرة لدرجة أن ستيف ركع على العشب، وشعر بلمسة خفيفة من نصل سيفه على كتفيه.
'قم يا السير ستيفن ستيل، فارس الإمبراطورية البريطانية'، أمر الملك وسط تصفيق مهذب من الجميع هناك.
لقد فوجئ ستيف وسعد بهذا التكريم ولكنه لم يدرك أهميته الكاملة حتى همست له جلوريا أنه أصبح الآن أرستقراطيًا بريطانيًا ويمكنه أن يجعل أنجل حاملًا إذا رغب في ذلك. أعاد الملك سيفه على مضض، وأغمده في ذهول. رأى ستيف أنجل تنظر إليه بطريقة غريبة، وكذلك أليسون. قرر التفكير في عواقب هذا الأمر غدًا، وتبع الملك إلى طاولة البوفيه والبار.
بعد تناول بعض الوجبات الخفيفة وشرب أكثر من مشروب، وجد ستيف أن ريتشارد رجل طيب. بدت جلوريا وكأنها ملتصقة به من الخلف، بينما أبقى ريتشارد ذراعه حولها. كان يداعبها باستمرار، وكأنه يطمئن نفسه بأنها لا تزال هناك. بدا أن بقية حريم الملك قد تقبلوا هذا الأمر بصدر رحب، وعرضت أكثر من واحدة من الجميلات ممارسة الجنس مع ستيف. كان مغريًا للغاية، لكن عندما رأى أليسون تنظر إليه بأدب، رفض كل العروض بابتسامة.
كان مسرورًا للغاية عندما سمع الملك يعرض على أنجيل ممارسة الجنس. كان هذا هو أعلى شرف يمكن أن تتمنى امرأة أن تحظى به. كان يستعد لتهنئة أنجيل على هذه الفرصة لممارسة الجنس مع أكثر الرجال تأهيلاً على هذا الكوكب، عندما سمعها ترفض الملك بأدب، مما أثار دهشته تمامًا.
عندما قبل الملك إجابتها بصدر رحب وابتعد، نظرت غلوريا إلى ابنتها بنظرة حادة و همست "ما الذي تفعلينه أيتها الفتاة الغبية؟" ألقت أنجل نظرة سريعة على ستيف و هزت كتفيها الجميلتين.
"يجب أن تكوني تمزحين أيتها الفتاة، لا ترفض أي امرأة الملك من أجل شخص بدائي، بغض النظر عن مدى جودته في الفراش." هسّت غلوريا بغضب.
اتهمت أنجل بشدة قائلة: "لقد أخبرتني أنك تعتقد أنك تحب ستيف".
"لا علاقة للحب بالجينات يا فتاة؛ فالملك هو أفضل تطابق جيني لك. بمجرد أن تصبحي حاملاً منه، يمكنك الزواج من ستيف إذا كنت ترغبين في ذلك والعيش بسعادة إلى الأبد."
"نعم يا أمي، أوافقك الرأي تمامًا، ولكن لسوء الحظ، لن يتمكن ستيف من رؤية الأمر بهذه الطريقة. إذا حملت من رجل آخر، فسوف يتركني ولن أتحمل ذلك."
"اذهبي إلى الجحيم يا ابنتي، أدركت الآن أن حبي لستيف لا يقارن بشمسك. خذيهما إلى منزلك يا ابنتي العزيزة وأتمنى لك كل الحظ في العالم." قالت غلوريا ذلك وعادت إلى جانب ملكها، وارتمت في مكانها تحت ذراعه. نادت أنجل ستيف وأليسون إلى جانبها، وبنظرة أخيرة نادمة على ملكها، قفزت بهما إلى مطبخ ستيف.
قالت أليسون مازحة: "عشر ثوانٍ أخرى مليئة بالأحداث، يجب أن أعود إلى أطفالي حقًا. أعلم في قرارة نفسي أنه لن يمر سوى عشر ثوانٍ منذ أن غادرت، لكن قلبي يخبرني بخلاف ذلك".
"سأأخذها يا ستيف إذا لم يكن لديك مانع،" قال أنجل. وبعد قبلة أخيرة من أليسون وقبلة سريعة على الخد من أنجل، اختفت الفتيات.
تُرِك ستيف لشأنه، وكما كانت عادته، بدأ في تلميع سيف إكسكاليبر. جلس وراجع كل ما حدث له خلال اليوم الماضي أو نحو ذلك. في المجمل، كانت فترة إيجابية بالنسبة له. فقد أنقذ ماري وجلوريا. ومارس الحب مع ماري وجلوريا. وقتل جندي العاصفة المارق. وحصل على عفو ملكي من ملك بريطانيا. وأصبح الآن فارسًا وأرستقراطيًا.
كان هذا الحدث الإيجابي الأخير هو الذي خشي أن يسبب له أكبر قدر من المتاعب في حياته العاطفية. كان رجلاً من القرن العشرين ميالاً للغيرة؛ وكانت أليسون من نفس القرن وكانت هي الأخرى ميالة للغيرة. وطالما كان عشيقها ويبذل قصارى جهده لمنحها طفلاً، كان يعلم أنها تتسامح مع وجود أنجيل في حياته.
كانت أنجيل قد صرحت بشكل لا لبس فيه بأنها لا تستطيع إنجاب *** من ستيف لأنه ليس من الأرستقراطيين. وقد أعطى هذا أليسون الثقة بأنها المرأة الرئيسية في عالمه. والأمر المثير للسخرية هو أنها كانت المرأة الرئيسية في حياته.
هل تقرر آنجل أن تطلب منه أن ينجب لها طفلاً؟ لقد صلى ألا تفعل ذلك، وشعر بأنه شخص سيئ للغاية لأنه فكر في مثل هذا الأمر. كان عليه أن يفعل ما يفعله ببراعة، وأن يبذل قصارى جهده. التفت إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به واستدعى أي عناصر مميزة مدرجة في قائمة اهتماماته.
لقد كان يعني ما قاله لأليسون عن الدكتور سنيب. لقد بدأ ستيف يعتقد أنه أصبح شخصًا مثل جيكل وهايد. لقد لاحظ أن سنيب أصبح أكثر عنفًا بمرور الوقت. لقد أظهرت قضية الأرانب لستيف أن سنيب قد بالغ في رد فعله، حيث صلب المنحرف بالإضافة إلى إخصائه.
كان سيبذل جهدًا ليكون أكثر عقلانية في المستقبل، وربما حتى يستعين بالشرطة ويتركها تتعامل مع الجناة. كما أن الحادث مع ماري جعله يدرك أن البالغين كانوا *****ًا ذات يوم، لذا ربما كان عليه توسيع نطاق تدخله ليشمل جرائم أخرى.
مرة أخرى في حالة ماري، بدا أن سنيب قد بالغ في رد فعله، فقام ببتر ذراعي وساقي الرجل. كما أدرك ستيف متأخرًا أن الأمر كان على ما يرام بالنسبة لسنييب أن يقطع ذراعي وساقي الرجل، لكن هذا يعني أن مقدم الرعاية المسكين سوف يظل عالقًا في انتظار المغتصب لبقية حياته.
كان بإمكانه سماع صوت سنيب في الجزء الخلفي من ذهنه، وهو يقترح أن يذهبوا إلى المستشفى حيث كان الرجل، وإنهاء المهمة.
كان التفكير في ماري يجعله يتقبل حقيقة أنه يريد رؤيتها مرة أخرى. كانت كل النساء في عالمه يصبحن أكثر تعقيدًا، وكانت ماري تبدو أبسطهن جميعًا. ليست بسيطة كما لو كانت سخيفة، بل بسيطة كما لو كانت غير معقدة.
ربما لو ساعد الشرطة أكثر قليلاً ورتب الأمر بحيث تتمكن من القبض على المزيد من المنحرفين والمجرمين، فقد يخففون من محاولات القبض عليه. كان يفكر في كآبة أنه من غير المرجح أن يحدث ذلك. على أي حال، لم يوصله كل هذا التفكير إلى أي شيء، لذا بدأ في دراسة قائمة الاحتمالات.
لقد لفتت إحدى الحالات انتباه سنيب، فسب بعنف على الشاشة. لقد قتل أب أطفاله الأربعة بخنقهم، ثم قتل نفسه برصاصة في الرأس. لقد غضب سنيب من ذلك الوغد الأناني. إذا كان يريد قتل نفسه فلا بأس، ولكن قتل الأطفال الأبرياء، وأطفاله أيضًا، جعل سنيب يشعر بالغضب. لقد وجد نفسه يستعد للمعركة، بينما كان يقوم بتنزيل البيانات في جهازه المزروع.
"لا أكترث لمشاكلك يا سيدي، لكنك لن تأخذ أطفالك معك عندما تذهب". كان غضبه شديدًا لدرجة أنه أخطأ في حساب الوقت المحدد، أو ربما كانت سجلات الشرطة غير دقيقة. وكانت النتيجة النهائية أنه بدلاً من الوصول إلى مكان الحادث قبل وقوعه مباشرة، وصل في الوقت المناسب لسماع طلقة من داخل المنزل الذي تعيش فيه الأسرة.
صرخ سنيب بانزعاج شديد، وكان على وشك العودة إلى الوراء لبضع دقائق. ثم فوجئ بأربعة رجال يغادرون المنزل، ويقفزون في شاحنة سوداء انطلقت في اتجاه الطريق السريع القريب. أدرك أنه تأخر كثيرًا لمساعدة الأطفال هذه المرة، فقرر أن يتبع الشاحنة ويكتشف ما الذي يحدث هنا.
لقد تعلم من أخطائه في المرة الأخيرة التي حاول فيها تتبع شاحنة، وهذه المرة قفز ببساطة إلى السطح عبر جهاز QT الخاص به، ووضع جهاز تتبع على السطح الفولاذي ثم قفز مرة أخرى. لقد جعل سنيب نفسه مرتاحًا على مقعد في حديقة قريبة، وأغلق عينيه وراقب تقدم الشاحنة باستخدام غرسته بينما كانت تتجه نحو أقرب مدينة كبيرة. في النهاية توقفت، وأدرك سنيب أنها وصلت إلى وجهتها.
تحول في حركته وقفز إلى مكان يبعد بضعة أمتار عن الشاحنة، ووقف ساكنًا عندما ظهر. وظل ساكنًا حتى أصبح غير مرئي فعليًا، لذا لم ير الرجال الذين دخلوا المبنى. وعندما دخلوا جميعًا المبنى، تبعهم خلسة. وراقبهم وهم يطرقون بأدب على أحد الأبواب؛ وكان هذا واحدًا من العديد من الأبواب على طول ما أصبح الآن ممرًا واضحًا للفندق.
كانت الشاحنة متوقفة في الجزء الخلفي من المبنى، لذلك لم يكن لدى سنيب أي فكرة حتى الآن عن الفندق الذي كان يقيم فيه. كان بإمكانه أن يقفز إلى الغرفة ويستلقي بسيفه، لكنه أراد إجابات وقرر استخدام إحدى أدواته التي تعود إلى القرن السادس والعشرين والتي أعطاه إياها ميرلين.
كانت بعوضة بكل المقاييس، لكنها كانت عبارة عن كاميرا صغيرة ومسجل صوت. كانت تعيش في جيب حزام الأدوات الخاص به بجوار جهاز QT الخاص به، وكانت هذه أول فرصة سنحت له لتجربتها. أخرجها من الجيب، وأرسلها عبر الغرسة تحت الباب وصعدت إلى سقف الغرفة.
كان الرجال الأربعة واقفين حول مكتب كان خلفه رجل يهذي.
"هذا سوف يعلم العاهرة اللعينة أن تتركني. لا أستطيع الانتظار لرؤية وجهها عندما تعود إلى المنزل وتكتشف أن زوجها الثاني المثالي قد قتل أطفاله الثلاثة والطفل الذي أنجبوه معًا. هذا سوف يكافئها على جرأتها على تطليقي عندما اكتشفت ما أفعله حقًا لكسب العيش." كان وجهه أحمر ويلوح بيديه بعنف، بينما وقف الرجال الأربعة أمامه بشكل غير مريح.
لقد هدأ بما يكفي ليقول "أحسنتم أيها الرجال، ها هو أجركم كما اتفقنا عليه، يمكنكم الآن العودة إلى مدينتكم ونسيان ما حدث على الإطلاق".
أخذ زعيم الأربعة الظرف الثقيل، وغادروا الغرفة دون أن يقولوا أي كلمة أخرى.
"لن ينتهي الأمر هنا" تمتم الرجل لنفسه، "سأنتظر حتى تدفن هذه الحمقاء عائلتها الجديدة، وبعد ذلك سأمسك بها وأخبرها أنني أنا من قتلهم. ثم سأغتصبها من أجل الأيام الخوالي، ثم أقتلها ببطء. كيف تجرؤ على معاملتي بهذه الطريقة، كيف تجرؤ على ذلك؟" صرخ في الغرفة الفارغة.
كان سنيب يقف خارج الغرفة ويستوعب هذه المعلومات. ويبدو أن الرجل الذي كان داخل الغرفة قد خدعه هو والشرطة بذكاء، ليعتقدوا أن الأب قتل الأطفال ثم انتحر. قفز سنيب إلى حديقة قريبة، وجلس على مقعد واتصل بميرلين وطلب منه مسح الملفات المتعلقة بزوجة الرجل المتوفى.
كان من المعروف أن المرأة المذكورة كانت متزوجة من رجل أعمال ثري، وقد طلقته على الرغم من محاولاته لإقناعها بالعدول عن ذلك. وقد اكتشفت محركات البحث في ميرلين بيانات مدفونة في أعماق الأرض، تثبت أن الرجل متورط بشدة في الاتجار بالبشر. فقد كان يزود بيوت الدعارة في بريطانيا بالفتيات من الاتحاد السوفييتي السابق. ولم تكن الشرطة تعلم شيئاً عن أنشطته غير المشروعة، ولم يتم القبض عليه قط.
"أعتقد أن صفحة من قصة ذات الرداء الأحمر قد تكون مناسبة هنا،" فكر سنيب وهو يعود بالزمن إلى منزل العائلة. هذه المرة وصل مبكرًا وطرق الباب. أجابه رجل صغير أنيق المظهر، وكان من الواضح أنه فوجئ برؤية رجل ضخم يرتدي معطفًا أسودًا يقف على عتبة بابه.
"نعم، هل يمكنني مساعدتك؟" سأل وهو ينظر إلى سنيب. تم تسليمه بطاقة اتصال مكتوب عليها ببساطة اسم الدكتور سنيب.
"يا إلهي، ماذا تريد مني على وجه الأرض؟ أقسم أنني رجل عائلة جيد، ولن أؤذي الأطفال أبدًا" قال متلعثمًا بوضوح لأنه يعرف سمعة سنيب المخيفة.
"لا تخف يا بروس"، قال ستيف بصوت هادئ، "أنا لست هنا من أجلك، لقد أتيت لحمايتك وحماية أطفالك".
كان بروس يميل إلى اتهام هذا الرجل بالمزاح، لكن نظرة واحدة أخبرته أنه لا يوجد سوى القليل جدًا من الفكاهة في هذا القاتل المطلوب.
"يرجى الدخول وشرح من يحاول أن يؤذينا"، قال بروس ودخل سنيب إلى غرفة المعيشة.
"أريد أن أعرف أين يمكنك الذهاب لفترة قصيرة، هل لديك أي أقارب يمكنك زيارتهم؟" سأل ستيف بهدوء.
"حسنًا، هناك دائمًا والدتي، فهي تعيش في إدنبرة وتشتكي من أنها لا ترى الأطفال بالقدر الكافي"، عرض بروس مساعدًا.
"يرجى حزم الحقائب لك وللأطفال وتكون سريعة" قال ستيف بحزم.
عندما شعر أنه كان في خطر حقيقي، سارع بروس إلى تعبئة حقيبتين، وجمع الأطفال الأربعة حوله.
"مرحباً أيها الأطفال" قال ستيف للوجوه الصغيرة المذهولة التي تنظر إليه.
"أنا ساحر وسأريكم جميعًا خدعة. من فضلكم أغمضوا أعينكم حتى أعد إلى ثلاثة."
كان ستيف قد حصل بالفعل على إحداثيات منزل والدة بروس، وقبل أن يصل إلى العدد ثلاثة، قفز بهم جميعًا إلى حديقتها الخلفية. أمسك بروس، حيث أغمي عليه بسبب صدمة السفر عبر الزمن لأول مرة. بدا الأطفال الأربعة غير متأثرين، ووقفوا هناك ينظرون حولهم في دهشة. خرجت امرأة ذات مظهر عاقل من الباب الخلفي للمنزل.
أشرق وجهها بابتسامة مشرقة عندما تعرفت على الأطفال. أوضح ستيف أن بروس قد أغمي عليه، لكنه سيكون بخير في غضون دقيقة وسيعود قريبًا للاطمئنان عليه. ولوح بيده للأطفال، ثم سار حول المنزل وقفز عائدًا إلى منزل بروس.
كان لديه الوقت لترك الباب الأمامي مفتوحًا جزئيًا، ثم وقف في زاوية غرفة الجلوس منتظرًا القتلة. سمع سنيب صوت شاحنة صغيرة تتوقف خارج المنزل، وبعد ذلك بقليل سمع صريرًا هادئًا عند فتح الباب الأمامي. سمع خطوات تجري على الدرج، بينما كان فريق القتل يتفقد غرف النوم. أخيرًا اقتحم القتلة الأربعة غرفة الجلوس، مقتنعين بأن الأسرة لابد وأن تكون هناك.
'اللعنة،' أقسم زعيم المجموعة، 'كان من المفترض أن يكونوا هنا في هذا الوقت، لا يوجد أحد هنا.'
لقد تحول سنيب إلى كائن حي وكان واقفًا في زاوية الغرفة.
"أنا هنا"، قال ببرود. كان الرجال محترفين، ووقفوا متلاصقين، وظهر كل واحد منهم للآخر، وغطوا الغرفة.
"من قال هذا؟" سأل الزعيم بحدة.
أجاب سنيب "الموت" وهو يسحب سيفه ويتحرك نحو المجموعة. اعتقد الزعيم أنه رأى جزءًا من الغرفة يتحرك نحوه، فأغمض عينيه عندما اقترب منه شكل بشري شفاف يحمل سيفًا زجاجيًا. كان لديه الوقت لملاحظة الحواف الحمراء للسيف، قبل أن يتلاشى سيف إكسكاليبر ويقطع عظم الترقوة الأيسر.
كانت القوى الذرية المكثفة تلعب على طول حواف السيف القاطعة؛ فتشق جسد الزعيم مثل الزبدة، وخرجت الشفرة المزعجة من جسده من جانبه الأيمن فوق الورك مباشرة. وشاهد المتابعون الثلاثة في رعب مذهولين، كيف انفصل جسد الزعيم على طول خط قطري وانزلق الجزء العلوي إلى الأرض. وعلى الرغم من التشريح المروع، لم تنفصل قطرة دم واحدة، حيث قامت الطاقات الجائعة بكوي الجرح الرهيب.
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء تأخر سنيب في تنفيذ الهجوم؛ فهو لم يكن يريد عودة بروس والأطفال إلى مسلخ. كما لم يكن يريد أن يتم إطلاق النار على الغرفة، لذا قفز هو والقتلة الأربعة إلى المكان القريب من القطب الشمالي حيث نقل كراشر كارنيللي. وعندما رأى سنيب القتلة الثلاثة ممددين فاقدي الوعي على الثلج بجوار جثة زعيمهم المشرحة، قرر إيقاف المذبحة والسماح للطبيعة بالانتقام من قتلة الأطفال هؤلاء.
لقد خرج من المرحلة، وترك القتلة الثلاثة، وقفز مرة أخرى إلى بروس والأطفال في إيدنبورو.
"مرحبًا سيدي،" جاء صوت صغير عندما رآه أحد ***** بروس وهو يتجول في الحديقة الخلفية. كان بروس قد تعافى، وكان يحاول عبثًا أن يشرح لأمه كيف وصل إلى هناك.
أوضح ستيف لوالدة بروس أنه كان من نوع رجال الشرطة، وأنه أخذ بروس والأطفال إلى الحضانة الوقائية المؤقتة. ومع ذلك، فقد انتهى الخطر ويمكنهم العودة إلى المنزل إذا رغبوا في ذلك.
"يجب أن نعود إلى المنزل، زوجتي ستعود إلى المنزل قريبًا وأنا دائمًا أقوم بإعداد العشاء لها في عطلات نهاية الأسبوع"، قال بروس لستيف.
"لا مشكلة"، قال ستيف مبتسماً لأم بروس، "سأعيدك إلى المنزل في لمح البصر".
كان ستيف ينتظر بصبر، بينما كان بروس والأطفال يعانقون والدته ويقبلونها، قبل أن يصحبهم في جولة حول المنزل. وبمجرد أن اختفت عن أنظارها، أعادهم إلى المنزل. هذه المرة كان بروس يشعر بالدوار قليلاً، واضطر إلى الجلوس على الأريكة. دخلت امرأة جذابة إلى الغرفة، نظرت باستفهام إلى ستيف الذي كان يقف محاطًا بأطفالها.
قال ستيف "سأتركك بين يدي زوجتك القديرة"، وابتسم للمرأة المرتبكة وخرج بهدوء من الغرفة وقفز إلى الفندق. طرق الباب فصرخوا عليه ليدخل. كان الرجل جالسًا على مكتبه، متكئًا إلى الأمام قليلًا وكأنه متلهف لسماع أخبار وفاة الأطفال.
"من أنت بحق الجحيم؟" صرخ وهو ينظر خلف سنيب في حالة وجود القتلة الأربعة هناك.
"أنا موتكم"، قال سنيب وقفز بهم إلى نفس المكان في الثلج حيث ترك القتلة. وعلى الرغم من أن الرجل قد أغمي عليه، إلا أن القتلة الثلاثة الأحياء عادوا إلى الوعي وكانوا يقفون في مجموعة يرتجفون من الريح العاتية.
"أين نحن؟" سأل أحدهم سنيب وهو يقف بصمت في الثلج.
"أنت في الجحيم"، أجاب ببرود. "الجحيم المتجمد المخصص لقتلة الأبرياء، أتمنى لك يومًا سعيدًا".
وبعد ذلك قفز ستيف إلى مطبخه، وتركهم يتجمدون ببطء حتى الموت. ثم انشغل بإعداد الشاي، وأخيرًا جلس عاريًا من معطفه وسيفه مثل أي رجل آخر في مطبخه. كانت النتيجة مختلفة تمامًا عما تخيله، وكان سعيدًا لأنها سارت على هذا النحو.
تمنى لبروس وزوجته كل التوفيق في المستقبل، ثم شرب الشاي معهما. شعر ستيف بتحسن طفيف في نفسه؛ فهو لم يقتل أحدًا تقريبًا، واستنتج أنه يسيطر على الدكتور سنيب. كانت مشكلته الوحيدة الآن هي ما يجب فعله بشأن أليسون، وأنجل، وغلوريا، وربما ماري.
قرر أليسون أنها تستحق وقته أكثر مما كانت تحصل عليه. إذا كانت تريد ***ًا حقًا، فمن الأفضل أن يتعامل مع الأمر بجدية وإلا فإن كل عمله سيكون هباءً. كان على أنجيل أن تقرر بنفسها ما إذا كانت تريد أيضًا الحمل. لم تكن لتفعل ذلك لأنها كانت تستمتع بحياتها كثيرًا لدرجة أنها لم تستطع تغييرها حتى الآن.
كانت غلوريا ظاهرة؛ فقد أسرته بسرعة لدرجة أن رأسه كان يدور. كان عقله يدرك أن ذلك ربما يرجع إلى المخدرات التي ضختها في جسده، لكن قلبه كان يريد المزيد من ملكة الجنس.
أما بالنسبة لابنته الصغيرة ماري، فقد كان ذلك خطأً فادحًا، ولكنه كان خطأً فادحًا، ولقد وبخ نفسه لأنه أراد أن يكرره.
"ميرلين، هل أنت متاح؟" سأل المطبخ الفارغ.
"أنا حر"، أجاب الساحر العجوز الذي بدا وكأنه يجلس أمامه.
هل يعاني الذكاء الاصطناعي من مشاكل جنسية؟ صديقي القديم.
"هذا سؤال صعب يا ستيف، بداية لا أعرف ما هو جنسي. يبدو أن البشر منحوني الجنس الذكري، لكن لا يوجد منطق وراء هذا الافتراض. من يدري، ربما يتطور في يوم من الأيام ذكاء اصطناعي آخر من عياري، وقد نصبح أصدقاء."
هز ستيف كتفيه، إذا لم يتمكن عقل العالم من مساعدته فلن يتمكن أي شيء آخر من ذلك.
لقد عرضت آنجل أن تأخذ أليسون إلى منزلها لسبب ما؛ فهي بحاجة إلى التحدث إلى حبيبها وصديقتها، وكانت تعلم أن الأمر سيكون صعبًا. وعند عودتها إلى دار الأيتام، عرضت أليسون على آنجل تناول الشاي، واستمعت إليها أثناء تحضيره.
"من كان يظن أن ستيف سيصبح أرستقراطيًا؟" علق أنجل في المقدمة.
"هذا يعني أنه يستطيع أن يعطيك ***ًا"، قالت أليسون، وهي تقطع الموضوع.
"هذا ما فكرت فيه في البداية، ويجب أن أعترف أن قلبي قفز عند فكرة إنجاب *** ستيف"، ردت أنجيل بحزن. "ومع ذلك، أدركت أنه في ثقافتنا، حتى شخص قوي مثل ملكنا، لا يمكنه إلا منح ترقية شرفية للأرستقراطية. لا يوجد الأرستقراطيون البريطانيون بسبب إرادة الملك، ولكن لأن جيناتهم هي أنقى الجينات في الجنس البشري. على الرغم من أنني أحب ستيف كثيرًا، إلا أنه لا يزال بدائيًا ولا يمكنني تلويث سلالتي الجينية بجيناته. لا أليسون، لا يزال غير قادر على إعطائي ***ًا، لذلك ليس لديك ما تخشاه مني".
كانت أليسون منزعجة من نفسها لأنها شعرت بالارتياح لسماع هذا الخبر. كان الجزء الذي أحب أنجيل بداخلها حزينًا لأنها لم تتمكن من منح ستيف الهدية المثالية التي يمكن أن تقدمها امرأة لرجل. ومع ذلك، كان الجزء الحيواني بداخلها سعيدًا لأنها لم تتمكن من ذلك، وشعرت أليسون بالسوء لأنها اعترفت بذلك لنفسها.
"إذا كان بإمكانك الحمل، فهل ستفعلين ذلك؟" كان عليها أن تسأل.
"لا يا علي، أنا في العشرينيات من عمري فقط، وقد أنجبت غلوريا أربعة ***** بما فيهم أنا، ولم تبدأ في إنجاب الأطفال إلا بعد أن بلغت السبعينيات من عمرها. أنا أصغر سنًا بكثير من أن أنجب ***ًا في سن العشرين."
لتغيير الموضوع، أوضحت أنجل بعد ذلك الفرق بين الزمن الخطي والزمن البيولوجي لأليسون، وحذرتها من أنه على الرغم من أنه قد لا يستغرق الأمر سوى بضع ساعات بالنسبة لستيف قبل أن يراها مرة أخرى، إلا أنه سيستغرق بضعة أيام بالنسبة لأليسون.
"يجب أن أركز على أطفالي على أي حال"، أجابت أليسون بشجاعة. وقبلت أنجيل بحب، ووقفت وراقبت صديقتها ومنافستها وحبيبتها وهي تختفي في المستقبل.
اعتقد ستيف أن جميع مشاكله كانت بسبب النساء في حياته. لقد كان مخطئًا تمامًا. لقد افترض أن جندي العاصفة المارق قد قُتل، عندما فجّر خزان غاز تحته. كان هذا خطأه الأول. كان يعلم أنه حتى لو أصيب بجروح بالغة فقط، فسيستغرق الأمر وقتًا لإصلاحه حتى يحصل على فترة راحة من هجماته. كان هذا خطأه الثاني. لقد نسي أن جندي العاصفة وسادته لديهم جهاز QT الخاص بهم. حتى لو استغرق إصلاح الجندي عشر سنوات بيولوجية، فيمكنه العودة بالزمن إلى الوراء ومهاجمته الآن.
في واقع الأمر، استغرق إصلاح السفينة عامًا كاملًا، وعادت إلى مكانها مرة أخرى واقفة في وضع الاستعداد أمام أسيادها.
"يجب علينا الحصول على جهاز QT الخاص به حتى نتمكن من اختطاف الملك"، صرح زعيم سيف ****.
"هذه المرة يجب ألا تكون هناك أخطاء، يجب أن يكون لدى جنودنا أحدث الأسلحة وأفضل المعلومات الاستخباراتية للنجاح في مهمتهم."
لقد عانى جندي العاصفة من الكثير من الضرر لدرجة أنه لم يستطع تذكر كيف تمكن سنيب من هزيمته. لذلك، لم يكن "سيف ****" يعرف شيئًا عن قدرته على التحول الطوري. ومع ذلك، تذكر الجندي شفرة أحادية الشعيرات يستخدمها سنيب، وقد أثرت هذه الحقيقة على هجوم سيده التالي. كان الدكتور سنيب خطيرًا للغاية بحيث لا يمكن مهاجمته بشكل مباشر، وهذه المرة سيستهدفون حبيبته أنجل.
يتبع...
الفصل العاشر
قفز أنجل إلى مطبخ ستيف، بينما كان مشغولاً بحل مشاكل بروس.
كانت في مزاج تأملي للتغيير، على الرغم من أنها كانت عبقرية مثل كل أفراد الطبقة الأرستقراطية البريطانية، إلا أنها لم تكن من هواة التحليل الذاتي العميق.
لقد هزتها قضية ستيف والحمل بشدة، وعلى الرغم من كلماتها لأليسون، إلا أنها شعرت بالخسارة لأن قيم القرن السادس والعشرين منعتها من إتمام حبهما، كما كانت أليسون على استعداد للقيام به.
"ميرلين، هل أنت متاح من فضلك؟" سألت الغرفة الفارغة.
ظهرت الصورة الذهنية لساحر المعدن السائل الذي كان يمثل تصور أنجل لعقل العالم، وهو يجلس مقابلها عبر طاولة المطبخ.
نعم أنجيل، كيف يمكنني المساعدة؟ سأل الذكاء الاصطناعي.
"من باب الفضول فقط، ميرلين، كيف تتطابق التركيبة الجينية لستيف مع المعايير البريطانية القياسية؟"
"إن الجينوم الشخصي لستيف يضاهي الجينوم البريطاني العادي في قرننا هذا. إلا أنه لا يستطيع أن ينافس قرونًا من التهجين الانتقائي والتلاعب الجيني، التي أنتجتك أنت وبقية أفراد طبقة الأرستقراطيين لدينا."
"لذا، من الناحية النظرية، يمكنني التكاثر معه، وسوف يكون أطفالنا ضمن النطاق الطبيعي للجينوم البريطاني؟"، سألت.
'نعم.'
"شكرًا لك ميرلين"، قالت أنجل بأدب. "هل هناك أي شيء يريد ستيف أن تخبرني به؟"
اعتبر ميرلين هذا سؤالاً مشروعًا، وعلم بسعي أنجل لتطوير نفسها، اتخذ قرارًا نادرًا بإبلاغها بشأن تحول الطور.
لقد شعرت أنجيل بالبهجة على الفور وطلبت من ميرلين تعديل QT الخاص بها لتكون قادرة على تحويل الطور أيضًا.
لم يستغرق الأمر من العالم براين سوى بضع ثوانٍ للامتثال، ومشى أنجل نحو المرآة وتحول فيز.
صرخت بسعادة عندما أصبح جسدها شفافًا.
حاولت نشر أظافرها أحادية الخيط ولكنها وجدت أن شيئًا لم يحدث.
لم يكن هناك أي توهج للجزيئات المهلكة القادمة من أطراف أصابعها.
"ما هذا الهراء؟" سألت ميرلين بغضب. "أين ذهبت أسلحتي؟"
"أسلحتك أصبحت الآن ضمن مجال مرحلتك، وبالتالي لا يمكنها التأثير على بُعد الوقت هذا"، أبلغها ميرلين.
"يا إلهي، لقد اعتقدت أن الأمر كان جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، ولكن على الأقل أنا في مأمن من شفرات خيط الصيد الأحادي عندما يتم تحريكها."
"أنت محصن ضد أي نوع من الهجوم عندما تكون في مرحلة معينة، لأنك تقنيًا لست موجودًا في هذا البعد"، أوضح ميرلين.
'هل يمكنني استخدام QT للقفز أثناء المرحلة؟'
"نعم؛ إنها فكرة أخرى أصلية من أفكار ستيف. ينبغي له حقًا أن يبدأ في تسجيل هذه الأفكار كبراءة اختراع"، رد ميرلين.
كانت أنجيل تشعر بفخر شديد تجاه رجلها؛ حتى أن العقل العظيم في العالم احترم تفكيره المبتكر.
ثم تذكرت أنه لم يكن رجلها حقًا، إذا كان رجلًا لأي شخص فهو رجل أليسون.
انقطع تفكيرها بصوت هادئ قادم من خلفها.
'أنجيلا بلاك، استسلمي أو متّي،' أمر جندي العاصفة عندما ظهر خلفها.
لقد أمره أسياده بقتل أنجيلا بلاك دون سابق إنذار.
ما لم يدركوه هو البرنامج الثابت الموجود داخل كل جندي عاصفة، والذي يمنعهم من إيذاء أي عضو من الطبقة الأرستقراطية.
كان هذا بمثابة نظام أمان تم تركيبه بذكاء، لمنع أي فرصة لاستخدام أقوى سلاح تملكه الحكومة البريطانية ضد نفسها.
فقط الضرر الكبير الذي تلقاه، بالإضافة إلى إعادة برمجة دماغه التالف بالكامل تقريبًا، هو ما مكّن جندي العاصفة هذا من مهاجمة أنجل على الإطلاق.
كان أنجيل لا يزال ينظر إلى المرآة، لذلك كان بإمكانه رؤية لوحة الوجه الفارغة للجندي تنعكس فيها.
لقد حاربت ذعرها الأولي وحاولت تعزيزه.
لم يحدث شيء، ألغى مجال المرحلة جميع قدراتها الهجومية.
كانت على وشك إطفاء مجال الطور، عندما رأت ما يحمله الجندي في يده الفولاذية.
أعلن التوهج المميز للجزيئات المندثرة عن شفرة أحادية الخيط التي كان يحملها الجندي.
كانت فكرتها التالية هي القفز ببساطة إلى الحافة الخاصة بها، ولكن بعد ذلك قد ينتظر الجندي حتى يقفز ستيف إلى هنا مرة أخرى وقد يهاجمه بكمين.
كانت هذه واحدة من المرات النادرة جدًا التي تمنت فيها أنجيل أن تحمل سلاحًا تقليديًا.
هاجمها الجندي وهو يلوح بشفرته القاتلة نحو جسدها، بضربة أفقية ضربت فوق وركيها مباشرة.
صرخت بخوف غريزي، عندما اصطدمت الشفرة التي لا يمكن إيقافها بجانبها.
على الرغم من أن الطاقة الحركية أطاحت بها جانبيًا، إلا أن الشفرة نفسها لم تتمكن من اختراق جسدها المتقطع وارتدت.
تدحرجت أنجيل بشكل غريزي مع الضربة، واستخدمت زخمها للقفز من الباب الخلفي إلى الحديقة.
وقف الجندي في حيرة لثانية واحدة، وهو يعالج الحقيقة التي لا تصدق وهي أن نصله كان عاجزًا ضد هدفه.
ركضت أنجيل بأسرع ما يمكن إلى البستان، لم يكن لديها خطة ولكنها كانت تأمل أن تخطر ببالها واحدة قريبًا.
لقد كانت في مأزق، لو لم يكن لدى الجندي ذلك النصل فإنها ستخاطر بالخروج من المرحلة ومقاتلته.
كان سيف الجنود هو المفتاح لذلك؛ كان عليها أن تنزعه منه.
أدى تعرضها لضربة قوية في ظهرها إلى إلقائها إلى الأمام بين شجرتي تفاح، وتدحرجت مرة أخرى على قدميها.
كانت المقذوفة المتفجرة التي أطلقت من مسدس الجندي قد مزقت الأشجار القريبة ولكن لم يكن لها أي تأثير عليها.
وبعد تفكير سريع، قفزت مكانيًا إلى الخلف، وظهرت خلف الجندي.
مدت يدها فوق كتفها وحاربت خوفها، وأمسكت بخط النار المحترق الذي كان عبارة عن خيط أحادي.
كان الخيط الواحد عبارة عن جزيء واحد، تم تمديده لتشكيل حافة قطع تشبه قاطع الجبن السلكي.
على الرغم من أنها رقيقة للغاية إلا أنها غير قابلة للكسر، ويمكنها قطع أي شيء.
لقد كان الأمر مخالفًا لكل تدريبها وخبرتها أن تلمسه بالفعل، ناهيك عن الإمساك به وسحبه.
حاول الجندي المندهش انتزاعها من قبضتها، لكنها تمسكت بها بقوة.
كانت تسحب الشفرة إلى الخلف باتجاه قناع وجه الجندي.
أدركت أنه إذا تمكنت من لمس النصل بجسدها، فسوف تتعرض لأضرار بالغة إذا لم يتم تقطيعها إلى نصفين.
اختفى الخط الأحمر عندما أوقف الجندي الشفرة لحماية نفسه، مما تسبب في انكماش الخيط الأحادي إلى مقبض السيف.
دخل الجندي في دفعة مزدوجة، واستدار حول أنجل بظهر يده إلى شجرة قريبة بقبضته الفولاذية.
انكسرت الشجرة عند الاصطدام، وانحنى الجزء العلوي منها إلى أسفل بزاوية مخمورة.
وعندما ترنحت أنجل من الضربة، أخرج الجندي مسدسه وأطلق النار عليها مرة أخرى.
لقد قذفتها الانفجار إلى الوراء، وسقطت على جذر شجرة على ظهرها.
لقد عملت لاعبات الجمباز على تعزيز عضلاتها، مما سمح لها بالوقوف بشكل مستقيم على الفور.
لم تجرؤ على الخروج من المرحلة بينما كان يتم إطلاق النار عليها.
حتى لو تم تعزيزها، فإنها ستظل بطيئة بنصف سرعة الجندي.
صرخت في إحباط قائلة: "ميرلين ساعدني".
نصح الساحر الذي كان جالسًا على جذع شجرة يراقب القتال: "أنت بحاجة إلى شيء حاد معك. ستيف يستخدم سيف إكسكاليبر".
شيء حاد؟ فكرت بجنون، ما الذي لدي من هذا الشيء الحاد؟
صرخت أنجيل من الإحباط، عندما أدركت أنها لا تحمل أي شيء حاد على جسدها.
لقد اعتمدت كليًا على أظافرها، ولم تكن تمتلك حتى سكينًا صغيرًا.
أخيرًا، خطرت لها فكرة قد تنجح، فقد علمت أن جندية العاصفة لم تكن تعلم أنها تستطيع القفز فوق أكثر من شخص واحد باستخدام QT. ومع ذلك، لم يكن هناك جدوى من قفزها فوق كليهما إلى الجوراسي على سبيل المثال، حيث ستقفز الجندية ببساطة إلى هنا وتنتظر ستيف.
لا، كان عليها قتله، حتى لا يتمكن من إرسال تقرير إلى سادته فيما يتعلق بتحويل الطور، أو حقيقة أن QT يمكن أن تستخدم لنقل أكثر من شخص.
لم يكن بإمكانها التفكير إلا في خطة واحدة قد تنجح، ومجرد التفكير فيها كان يخيفها بشدة.
"أستسلم" صرخت، وسقطت على ركبتيها ووضعت يديها على رأسها.
سمحت بقايا البرنامج الثابت للجندي بقبول استسلامها.
مكنها من إتمام مهمتها، مما أرضى أسيادها.
في حين أنه في نفس الوقت لم يقتل أرستقراطيًا، وهو ما يرضي برنامجه الجذري.
مع شعور قريب من الرضا كما يمكن لدماغه التالف أن يشعر به، قام بتغطيتها بمسدسه ووضع يده الفولاذية على كتف أنجل.
أحبك يا ستيف، فكرت أنجل، وجمعت كل شجاعتها معًا.
أمسكت أنجيل بذراع الجنود بقوة، وقفزت بهما إلى هدفها.
لقد قفز الملاك عليهما إلى الجحيم نفسه.
كانت درجة الحرارة 10000 درجة فهرنهايت؛ ولم يكن أي شيء مصنوع من المادة قادرًا على البقاء في هذه الدوامة المتوهجة.
لقد قفزت بهما إلى الغلاف الضوئي للشمس.
كانت أنجيل تكره أن تضطر إلى الثقة في ميرلين، فهي لم تكن لديها نفس الثقة في الذكاء الاصطناعي الذي كان لدى ستيف.
لقد تطلب الأمر كل شجاعتها للثقة في هذه الحيلة الجديدة لميرلين.
لقد كان شفرة أحادية الخيط شيئًا واحدًا، ولكن المصدر النووي الحراري لجميع أشكال الحياة في العالم كان في دوري مختلف تمامًا.
شاهدت كيف تحول جندي العاصفة الذي لا يقهر تقريبًا إلى رماد في لحظة.
مع نشيج من الراحة أدركت أن تحول الطور جعلها بالفعل محصنة ضد أي خطر في هذا الكون.
"شكرًا لك ميرلين، أيها الصديق القديم" همست، وقفزت إلى شقتها لتهدئة نفسها.
عندما ظهرت في منزلها، أوقفت جهاز تغيير الطور وجلست على سريرها.
كانت منهكة عقليًا وجسديًا، بالكاد كان لديها ما يكفي من الطاقة للتجرد من ملابسها، وعندما جلست في وضع الجنين وجدت نفسها تبكي بمرارة.
لم تستطع أن تقول ما إذا كان ذلك بسبب نجاتها من الموت بأعجوبة، أو بسبب قرارها بعدم إنجاب *** ستيف.
لقد ظلت مستلقية هناك بمفردها، وبكت حتى نامت.
كانت أليسون تقرأ في سريرها عندما سمعت نقرة على بابها.
"أنا علي، هل يمكنني الدخول؟" سأل صوت مألوف.
قفزت أليسون بسرعة من السرير، وخلع بيجامتها القطنية المعقولة.
ألقتهم في سلة في زاوية الغرفة، ثم قفزت إلى السرير عارية.
"تفضل يا ستيف" قالت بصوتها المثير.
وصلت مجموعة من الزهور أولاً، تليها وجه ستيف المبتسم.
وبينما كان يعرض عليها الزهور، جلست على السرير مما سمح للغطاء بالانزلاق إلى أسفل ليكشف عن ثدييها العاريين.
أخذت الزهور، واستدارت بعيدًا عنه لتضعها على خزانة السرير.
كشف هذا عن مؤخرتها العارية له، وقفزت من الصدمة عندما انزلقت يده على فخذها الداخلي لتلامس شعر عانتها.
"أوه السيد ستيل، ما معنى هذا؟ هل تخطط لاغتصاب عذراء فقيرة في سريرها؟" همست.
"نعم دكتور فيرويذر، هذا بالضبط ما يدور في ذهني" أجاب وهو يخلع ملابسه على عجل.
"لقد حان الوقت يا عزيزتي، كنت قلقة بشأن احتمال شفاء مهبلي قبل أن أتمكن من إدخال قضيبك فيه"، قالت بوقاحة.
لقد تسبب منظر ثدييها العاريتين ومؤخرتها في تصلب ستيف، وبدون مزيد من التأخير فتح ساقيها ودفع نفسه عميقًا داخلها.
ابتسمت أليسون بارتياح وسرور عندما شعرت به يدخلها، وأخيرًا أصبحا بمفردهما وتمكنت من البدء في الحمل منه.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيف،' طلبت، 'افعل بك ما يحلو لك بقوة'.
لم يكن يحتاج إلى أي تشجيع، وقضيا بقية الليل في تعويض الوقت الضائع.
في صباح اليوم التالي، كان ستيف مستلقيًا على سرير أليسون يسترخي، وكانت قد استيقظت بالفعل وبدأت في العمل، وقد سمحت له بتناول وجبة الإفطار الفاخرة في السرير والتي أحضرها له بعض الأطفال الأكبر سنًا.
بفضل الغرسة التي غرسها، أصبح ستيف قادرًا على التحدث مع الأطفال التايلانديين، واستمع بمرح وهم يتحدثون عن مواضيع طفولية.
وفي النهاية هربوا وتركوه في سلام.
كان عقل ستيف الخصيب يتأمل في عواقب مجال الطور. لقد أخبره ميرلين أن هذا الحقل دفعه إلى الخروج عن التزامن مع هذا الخط الزمني بمقدار نانوثانية.
النانو ثانية هي 1/1000000000 من الثانية.
وكما كانت عادته، لم يستطع ستيف إلا أن يتساءل عما سيحدث إذا كان فارق التوقيت أكبر من نانوثانية.
سأل بهدوء: "صديقي القديم ميرلين، هل أنت متاح؟"
"أنا حر"، قال الساحر وهو جالس على سريره.
سؤال لصديقك القديم، ماذا سيحدث إذا قمت بزيادة الفارق الزمني من نانوثانية إلى ثانية كاملة عندما أقوم بالطور؟
"أنا لا أعرف ستيف ولا أريد أن أعرف ذلك"، أجاب الذكاء الاصطناعي بحزم.
"ماذا، عقل العالم خائف من السؤال النظري؟" سأل ستيف بوقاحة.
فأجابته صورة الساحر العجوز:
"ليس السؤال، السائل. أنا أعرفك جيدًا يا صديقي القديم وأنت تسعدني وترعبني في الوقت نفسه بشجاعتك كجاهل. في حال لم تكن قد خمنت بالفعل، فإن التنقل عبر الأبعاد هو شكل جزئي للغاية من أشكال السفر عبر الأبعاد. من خلال تجاربي في هذا المجال، أدركت أن بُعدنا ليس سوى بُعد واحد من أبعاد عديدة. يحيط به نوع من فقاعة التوتر السطحي؛ لقد حددت من خلال التجربة والخطأ أن الحاجز بين الأكوان يبلغ سمكه 100 نانوثانية. أعرف هذا لأنه عندما أقوم بتحويل طور جسم اختباري بمقدار أكبر من هذا المقدار فإنه يختفي من هذا البعد ويختفي إلى الأبد. رحل إلى الأبد يا ستيف، كما لو لم أتمكن من العودة. السفر عبر الأبعاد هو تجربة إما كل شيء أو لا شيء، رحلة في اتجاه واحد."
"أجاب ستيف: "لا أستطيع ببساطة قبول هذه الفرضية يا صديقي القديم، السبب وراء عدم عودة كائنات الاختبار الخاصة بك هو أنها كانت كائنات. إذا كان بإمكان شخص حقيقي لديه جهاز QT الذهاب في اتجاه واحد، فمن المنطقي أن نفترض أنه يمكنه العودة بنفس الاتجاه."
"مهما كان الأمر يا ستيف، فإن النتيجة النهائية هي هل أنت على استعداد للمخاطرة بخسارة كل شيء حرفيًا في هذا العالم الذي تحبه من أجل تجربة السفر عبر الأبعاد؟"، رد الساحر العجوز الحكيم.
"نقطة جيدة يا صديقي القديم، لكنها تثير اهتمامي"، قال ستيف، مؤجلاً الفكرة إلى وقت لاحق.
اغتسل وارتدى ملابسه وذهب ليقول وداعا لأليسون، كان يعلم أنها ستكون مشغولة بالأطفال وأراد أن يطمئن على أنجيل.
وبعد العديد من العناق والقبلات، قفز مرة أخرى إلى مطبخه.
صنع ستيف لنفسه كوبًا من الشاي، وخرج إلى حديقته للاستمتاع بالهواء النقي.
"ما الذي يحدث هنا؟" أقسم وهو يرى الضرر الذي أحدثته المقذوفات المتفجرة التي أطلقها جنود العاصفة.
"ميرلين، أين أنجيل؟ هل هي بخير؟" سأل الذكاء الاصطناعي وقلبه يتسارع من الخوف.
"الملاك بخير يا ستيف، وهي تستريح في شقتها."
دون أن يقول وداعًا لصديقه، قفز ستيف مباشرة إلى شقة أنجيل، وعندما اندفع داخلها وجدها لا تزال ملتفة عارية في سريرها.
"ملاك عزيزتي، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل أنت بخير يا حبيبتي؟" سأل بقلق.
لقد احتضنته بجسدها وبدأت بالبكاء على كتفه.
لقد أصيب ستيف بالذعر، أما أنجيل فلم تبكي أبدًا.
لم يعتقد حتى أن جسدها يمكن أن يبكي، لذلك كان الشعور بدموعها تتسرب إلى قميصه مخيفًا بالنسبة له.
قرر أنها كانت مستاءة للغاية بحيث لم تستطع أن تتفهم الأمر، لذا استلقى بجانبها وقبّلها واحتضنها.
أخبرها بمدى حبه لها، ومدى أهميتها بالنسبة له. وهذا جعلها تبكي أكثر، لأنها كانت تبكي من الشعور بالذنب والعار.
في التحليل النهائي، باعتبارها أرستقراطية بريطانية، لم تجده يستحق أن يجعلها حاملاً.
لقد عرفت أنها تحبه، عرفت أنها أحبته، وسوف تخاطر بحياتها مرة أخرى من أجله كما فعلت مع جندي العاصفة.
كل هذه المشاعر الأنثوية لم تستطع الصمود أمام تربيتها.
كانت عضوًا في الطبقة الأرستقراطية البريطانية، ولهذا السبب كان لديها واجب تجاه أمتها وعرقها.
لم يكن بإمكانها تلويث نسبها بجينات ذكر بدائي من 600 سنة في ماضيها.
لقد رأت والدتها غلوريا الحقيقة المؤلمة على الفور، وأخبرتها بشكل لا لبس فيه أن تسمح للملك بممارسة الجنس معها وإنجاب ***.
وعلى الرغم من التكريم الذي قدمه لها الملك، إلا أنها لم تكن تنوي الحمل في أي وقت قريب.
لقد توصلت إلى حل وسط لرفضها قبول بذرة ستيف من خلال أقسمت على نفسها أنها ستمارس الجنس معه بلا هدف في أي وقت يطلب منه ذلك.
ابتداء من الآن.
"أريدك يا ستيف، أنا أحتاجك حقًا،" قالت وهي تبكي وهي تحرره من سرواله بيديها.
تأوه عندما لامسته بشكل عاجل، وسرعان ما كان أكثر من مستعد لها ودفعها على ظهرها ودخلها برفق.
لم يكن هذا اللطف ما تحتاجه أنجيل، فقد شعرت وكأنها خانت حبه لها وأرادت أن تُعاقب.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيف، أنا عاهرة قذرة وأريدك أن تفعل بي ما يحلو لك'، طلبت منه ذلك وهي تدفع بشعر عانتها ضد كراته.
أحس ستيف بحاجتها إلى ممارسة الجنس العنيف، وبدأ بممارسة الجنس معها بقوة وسرعة.
شعرت أنجيل به يصطدم بجسدها لكن هذا لم يكن كافيا.
كشفت عن رقبتها له وطلبت منه أن يعتبرها امرأته.
'عضني يا ستيف، عضني بقوة'، توسلت.
عض ستيف رقبتها بقوة، وهو يعلم أنه لا يستطيع أن يؤذيها حقًا بسبب الدرع تحت الجلد.
ومع ذلك فقد تمكن من ترك لدغة حب لائقة كما طلب.
لا تزال أنجيل غير راضية عن حاجتها إلى العقاب والإهانة والأذى كما أذته.
وصلت بين ساقيها، ونقلت عموده المتفشي من مهبلها إلى فتحة الشرج.
"اذهبي إلى الجحيم يا حبيبتي، اذهبي إلى الجحيم مع عاهرة. افعلي بي ما يحلو لك كما فعلت مع أمي"، تأوهت بيأس.
كان ستيف خارج نطاق التفكير المعقول، وكان سعيدًا بدفع ذكره في مؤخرتها الضيقة الصغيرة.
"أنا أحبك ستيف،" همست قبل أن تنفجر في هزة الجماع الهائلة.
كانت ساقيها تضغطان بشكل مؤلم حول خصره، وكان يتنفس بصعوبة بينما كانت أضلاعه تصرخ من الضغط.
لقد عرف أنها يمكن أن تسحقه حتى الموت حرفيًا في شغفها، لذلك تراجع وهو لا يزال مدفونًا في أعماقها.
حتى في خضم هزتها الجنسية، أدرك أنجل ما فعله حيث أصبح جسده شفافًا.
ابتسمت لنفسها، و فازيد أيضًا.
لقد صُدم ستيف عندما أصبح أنجل شفافًا، لكنه وجد أن الضغط الساحق قد انتقل من حول خصره.
لسوء الحظ لم يكن هناك أي إحساس بالاحتكاك بين ذكره ومهبلها.
كان الأمر أشبه بممارسة الجنس مع عارضة أزياء زجاجية.
"كيف تعلمت أن تفعل ذلك يا عزيزتي؟" سأل.
'لقد أخبرني ميرلين، ومن حسن الحظ أنه فعل ذلك' أجابت، وخرجت من المرحلة وأطلقت قبضتها على خصره.
خرج ستيف بسرعة من المرحلة أيضًا، فقد اختفى انتصابه واستلقى فقط فوقها.
كان سعيدًا باحتضانها، بينما كانت تحكي له عن مغامرتها مع جندي العاصفة والشمس.
"اعتقدت أنني قتلت ذلك الشيء اللعين"، قال ستيف وهو يعانقها بإحكام.
"حسنًا، لقد مات بالتأكيد الآن، ولكن كما أثبت العميل ريد، فإن هذا لا يعني أي شيء عندما يتعلق الأمر بالسفر عبر الزمن"، قالت بمشاعر.
شعرت بيده وهي تنزلق بين ساقيها، وتداعب شعر عانتها المبلل.
"ماذا تفعل أيها الغوريلا المفرطة في ممارسة الجنس؟" سألت.
"أحاول أن أتحسس كراتك الفولاذية يا حبيبي الشجاع؛ لابد وأنك تمتلكها لتفعل مثل هذا الشيء الخطير كالقفز إلى الشمس. لقد كنت أستخدم محول الطور لبعض الوقت الآن، ولم أكن لأفكر قط في القيام بشيء كهذا"، قال بإعجاب.
"إنها 95 مليون ميل، لا بد أن يكون هذا رقمًا قياسيًا للقفزات الفردية"، تابع.
"إنها مسافة طويلة، ولكن على الأقل تبقى الشمس ثابتة في مركز نظامنا الشمسي مما يجعل من الصعب تفويتها"، أجابت.
توهجت أنجيل من السعادة عند سماع مديحه لها؛ لقد شعرت بتحسن قليل الآن ولكنها لا تزال تشعر بالذنب بشأن قرارها بشأن الأطفال.
"كيف حال علي؟" سألت لتغيير الموضوع.
"إنها بخير يا حبيبتي، أفترض أنك وأنت تحدثتما؟" سألها بلطف.
أخبرت أنجيل ستيف بما قالته لأليسون، فيما يتعلق باستحالة حملها من ستيف.
لقد كان يعرف هذا بالفعل، لذلك لم يتأثر بتكراره.
"كيف تعتقد أن والدتك تشعر بعد كل هذه الإثارة؟" سأل.
"أوه جلوريا ستكون بخير، من المحتمل أن تصبح حاملاً مرة أخرى قريبًا"، قالت أنجل وهي تبتسم له.
كم عدد الاطفال لديها؟
"أربعة بمن فيهم أنا"، أجاب أنجل بفخر.
"كيف تحافظ على جسدها شابًا ورشيقًا، بعد أن أنجبت أربعة *****؟" سأل.
نظر إليه أنجيل بغرابة لعدة ثوانٍ، قبل أن يتذكر أنه كان من 600 عام في ماضي جلوريا.
"عزيزي، لا تلد جلوريا أطفالها. بل تحمل ثم يتم إخراج الجنين من رحمها وإرساله إلى مركز الوراثة التابع للدولة. ثم يتم فحصه وإجراء أي تعديلات مطلوبة. ثم يتم وضع الجنين في رحم ميكانيكي حتى يصبح جاهزًا للولادة"، أوضح أنجل لستيف المذهول.
"تعديلات؟ مثل ماذا؟" سأل.
"أوه، الأشياء المعتادة، التأكد من عدم وجود عيوب، وتحسين الصحة ومقاومة الأمراض، وتحسين التصميم الأساسي بشكل عام. كيف تعتقد أنني أصبحت مثيرة للغاية؟" أجابت.
"لماذا ما زلت تهتم بممارسة الجنس؟ لماذا لا تستخدم تقنيات التلقيح الاصطناعي لتربية الأطفال؟" سأل.
"بريطانيا لا تريد ملايين الناس العاديين، بريطانيا تريد أفضل الناس الممكنين، وهذا يتطلب الوقت والصبر"، أجابته وهي تقبله، "وعلى أي حال نحن نحب ممارسة الجنس، فلماذا نحرم أنفسنا من المتعة؟"
لقد تذكر ستيف مرة أخرى أن أنجل وعرقها المستقبلي من البريطانيين كانوا مختلفين تمامًا عن البريطانيين اليوم.
ومن خلال القطع المتفرقة من التاريخ المستقبلي التي التقطها من أنجيل ومرلين، بدا أن بريطانيا في القرن السادس والعشرين استخدمت مكاسبها غير المشروعة لإعادة إشعال شرارة الإمبريالية.
وبدا أن بريطانيا هذه المرة تعمل على إعادة بناء إمبراطوريتها بالوسائل المالية وليس العسكرية.
لم تعد كلمة "بريطاني" تنطبق على شخص ولد للتو في بريطانيا.
لكي يكون الشخص بريطانيًا حقًا، يجب أن يكون لديه جينات بريطانية من فترة طويلة في العائلة.
انهيار الاقتصاد العالمي؛ عندما تم تدمير حقول النفط العربية مما أدى إلى إضعاف كل دول العالم.
انقسمت أمريكا إلى ولايات لديها النفط، ودول لا تملكه.
اندلعت الحرب الأهلية مرة أخرى، وما زالت مستمرة.
أصبحت الصين ضحية لوباء يذكرنا بالموت الأسود، وأدى إلى القضاء على ثلثي سكانها.
لقد أصبح كلا البلدين منعزلين، ويحرصان على تخزين النفط.
لقد انهارت روسيا على نفسها، وخاضت حروبًا أهلية لا نهاية لها، مما أدى إلى تدمير سكانها.
أوروبا التي لم يعد لديها نفط، سقطت مرة أخرى في الفوضى والاضطرابات.
كانت بريطانيا وحدها هي التي ازدهرت، فباستخدام تكنولوجيا السفر عبر الزمن تمكنت من بيع نفطها المسروق إلى أوروبا اليائسة، ومن المفارقات إلى الشرق الأوسط والهند.
ونشأت حكومة لديها الإرادة لإعادة تشكيل بريطانيا إلى صورة تشبه أيامها الذهبية للإمبراطورية.
تم ترحيل جميع غير البريطانيين قسراً إلى بلدانهم الأصلية، وذلك عن طريق فحص الحمض النووي.
وكان هذا بغض النظر عن عدد الأجيال التي عاشت وترعرعت في بريطانيا.
إذا لم تكن أبيض اللون، ولديك أصول أنجلو سكسونية، فلن يكون أحد يريدك.
وقد تم تعويض المطرودين بسخاء، وأُرسلوا في طريقهم لإعادة إعمار العالم.
مع وجود عدد سكان أقل بكثير، كان هناك المزيد من المال لكل شخص متبقي.
وبدأ العصر الذهبي الثاني، وكان أنجل أحد منتجات ذلك العصر.
لقد أحبت هذه الحكومة البريطانية شعبها حقًا، وقامت بتدليله وحمايته من بقية العالم.
أصبحت بريطانيا بمثابة حصن محمي بذاته، وتم إغلاق نفق القناة لمنع الهجرة غير المصرح بها.
تم استخدام تكنولوجيا البوابة حصريًا للسفر من بريطانيا إلى بقية العالم والعودة.
كان البريطانيون فقط هم من يمتلكون هذه الأجهزة المزروعة، والتي قامت بتفعيل شبكة البوابات الموجودة في كل الأماكن التي تستحق الزيارة.
بدون عملية زرع كانت البوابة عبارة عن حلقة معدنية أو حجرية فقط.
باستخدام الغرسة، يمكنك الوصول إلى أي وجهة في العالم والعبور منها بكل بساطة.
لم تكن التكنولوجيا المكانية سرية للغاية، حيث كان لزامًا على جميع البريطانيين استخدامها. وكان السر الذي أبقى بريطانيا في صدارة العالم هو الجانب الزمني لتكنولوجيا البوابات.
عدد قليل فقط من الأشخاص كانوا يعلمون أن بريطانيا لديها القدرة على السفر عبر الزمن.
كانت أنجيل تحاول تحذير ستيف من احتمالية حمل جلوريا بطفله، إلا أنها أدركت أنه إذا حدث هذا فلن يكون ستيف سعيدًا بالطريقة التي حدث بها الحمل أو إذا تم تعديله.
"أنا أحبك يا ستيف،" همست له مرة أخرى، بينما كان يتجول في مطبخها لإعداد الشاي.
لم يكن ستيفن ستيل قادرًا على ترك الأمر، فقد كانت لديه رغبة ملحة في تجاوز الحدود والاستكشاف بشكل أساسي.
كان يتوق إلى أن يتمكن من السفر إلى النجوم البعيدة، والذهاب بجرأة وما إلى ذلك.
ولكنه اعترف بأنه لن يكون قادرا على القيام بذلك في هذه الحياة.
ولهذا السبب كانت فكرة السفر متعدد الأبعاد جذابة للغاية بالنسبة له.
كان عقل العالم مجرد آلة؛ لم يكن لديه الروح أو الشجاعة الكافية للمخاطرة.
جلس على طاولة المطبخ وقرر أنه يجب عليه تجربة الأمر مرة واحدة على الأقل، ليرى ما إذا كان ذلك ممكنًا.
لكن قبل أن يفعل ذلك كان على الدكتور سنيب أن يقوم بمهمة صغيرة.
وكان سنيب يفكر مليًا في نظام العدالة في بريطانيا، وقرر أنه ضعيف للغاية ويشكل إهدارًا لأموال دافعي الضرائب.
كانت السجون مكتظة بالقتلة وغيرهم من الحثالة الذين كان ينبغي إعدامهم، بدلاً من وضعهم في أحد فنادق جلالتها لسنوات.
إن مجرد التفكير في هؤلاء الأوغاد الذين يعيشون على أموال الضرائب الخاصة به جعله يرى اللون الأحمر.
استلهمًا من كتاب سانتا، قام بإعداد قائمة.
تتكون هذه القائمة من أولئك الذين كانوا أشقياء؛ هؤلاء هم الأوغاد المذنبون بالتأكيد الذين أساؤوا إليه لمجرد أنهم يتنفسون نفس الهواء الذي يتنفسه.
حسنًا، كان بإمكانه أن يفعل شيئًا حيال ذلك، فلم يواجه دماغ العالم أي صعوبة في تحديد مكان كل شخص في قائمته.
وبينما كان يقوم بتنزيل الإحداثيات إلى جهاز QT الخاص به، غنى أغنية صغيرة لنفسه، "مرحبًا هو، مرحبًا هو، سأذهب إلى العمل"، ثم قفز إلى أول سجن عقلي شديد الحراسة في قائمته.
هنا، حيث ظلوا محتجزين خلف القضبان طوال معظم ما تبقى من حياتهم البائسة، كانت بقايا المجاري الحقيقية للبشرية.
كان في هذه المنشأة اثنا عشر سجينًا من ذوي الخطورة القصوى، وكانوا من قتلة النونس والأطفال.
كان الدكتور سنيب ذاهبًا لتنظيف المنزل.
لقد كان يفكر في البداية بالتواجد داخل زنزانة كل سجين على حدة وإعدامه.
لقد قرر أن هذا سيستغرق وقتًا طويلاً، وكان فتى مشغولًا ولديه أشياء للقيام بها.
كان يتواجد في قاعة الطعام وقت العشاء، وكانت قاعة كبيرة حيث كان كل السجناء يستطيعون الجلوس وتناول الطعام معًا.
وكما يحدث في هذه المؤسسات، انقسم السجناء إلى مجموعات.
لقد كانوا جميعًا مجانين من الناحية القانونية، ولكن كان هناك ترتيب أعلى حتى بين هذه الحثالة القاتلة.
وفي أسفل هذا الترتيب، كان قتلة صغار السن.
أما بقية السجناء فقد تجنبوهم، وبالتالي جلسوا على طاولتهم الخاصة وانعزلوا عن الآخرين.
كان لدى سنيب صور لكل هدف على الغرسة الخاصة به، لتجنب الأخطاء المحرجة.
ظهر أمام باب قاعة الطعام، وسرعان ما تعرف على المجموعة التي كان يلاحقها.
بدون أي ضجة، مشى نحو الطاولة.
رفع زعيم هذه المجموعة من المنحرفين عينيه ورأى الرجل يقترب.
كان من السهل التعرف على وجه سنيبس من خلال الندبة الطويلة التي كانت تمتد على جانب واحد من وجهه.
لقد تلقاها من أحد اللصوص المسلحين بالسكاكين في تايلاند، قبل أن يقطع رأسه.
"يا إلهي، إنه سنيب"، صرخ زعيم المجموعة وهو يحاول النهوض بشكل محموم.
لم يتمكن إلا من تشابك ساقيه في أرجل الكرسي، التي تم تثبيتها على الأرض لتجنب استخدامها كأسلحة.
"لا داعي للنهوض بسببي،" غنى سنيب بسعادة وهو يسحب سيفه في حركة واحدة مدربة جيدًا، وباستخدام ضربة خلفية أمسك بالرجل المذعور تحت ذقنه.
تم قطع رأسه بنفاثة من الدم، وطار عشرة أقدام في الهواء ليهبط على طاولة أخرى.
وبينما كان باقي الحاضرين على الطاولة ينهضون على أقدامهم، تم سحقهم بواسطة شفرة السيف المتذبذبة بينما كان سنيب يدور ويقفز حول المجموعة مثل شيطان أسود خبيث.
ولم يتحرك السجناء الجالسون على بقية الطاولات.
لقد بدا وكأنهم أدركوا أنه لم يكن هنا من أجلهم.
وبما أنه لم يكن هناك أي حب بين غالبية السجناء وهؤلاء الرجال، فقد قرروا الجلوس بهدوء والاستمتاع بالعرض.
وسرعان ما ندم السجناء الجالسون على الطاولة المجاورة على هذا الأمر، حيث تم رشهم بالدماء.
لقد قطع وحفر طريقه من خلال المجموعة بأكملها.
وكان الحراس الذين كانوا واقفين حول الغرفة في حالة صدمة؛ ولم يحرك أحد منهم ساكنا.
لم تستغرق المذبحة أكثر من دقيقة واحدة، ورغم ذلك ظل اثنا عشر رجلاً مذبوحين على أرض قاعة الطعام.
كان الدكتور سنيب يقف يراقب النزلاء؛ فحولوا نظرهم بعيدًا بينما كانت عيناه تفحصهم.
كانوا جميعًا مجانين قانونيًا، لكنهم عرفوا زميلًا مجنونًا عندما رأوا أحدهم.
غمّد سنيب سيفه وأخرج من جيبه دفتر ملاحظات.
رأى أحد السجناء الذي كان يقف بالقرب منه سنيب يشطب الأسماء من القائمة قبل إعادة الكتاب إلى جيبه.
ابتسم سنيب بلطف للحشد المذهول وقال "أتمنى لك يومًا لطيفًا"، واختفى مثل الساحر الذي كان يُعتقد أنه كذلك.
ثم ظهر بعد ذلك في بينتونفيل، وقتل عشرة آخرين من الموجودين في قائمته قبل أن يختفي في الهواء.
وبحلول نهاية الصباح كان قد زار تسع مؤسسات، وأرسل ثلاثة وثمانين رجلاً.
أعلن وزير الداخلية البريطاني أن الدكتور سنيب هو الهارب الأول في بريطانيا، وتم وضع مكافأة لمن يأتي برأسه.
قرأ ستيفن هذا في الصحف الصباحية وانزعج.
لم يدرك ذلك اللقيط الغبي أنه كان يقدم له خدمة كبيرة.
مع هدير من الغضب، ارتدى ملابسه، وقفز مباشرة إلى مكتب وزير الداخلية.
أمسك أحد المساعدين من رقبته وطلب منه أن يعرف مكان ذلك الوغد الغبي.
تمكن المساعد من خنق صوته بأن النائب العام كان في مجلس العموم يلقي خطابًا حول حربه على الجريمة.
أطلق سنيب زئيرًا غاضبًا وألقى المساعد الشاب عبر الغرفة، قبل أن يقفز مباشرة إلى مجلس العموم، موطن القانون البريطاني.
كان وزير الداخلية يعرض خططه لإصلاح السجون، ووضع مقياس متدرج جديد للعقوبات على الجرائم الخطيرة.
توقف فجأة عندما ظهر سنيب من الهواء أمامه.
"أيها الوغد الغبي، ما الذي تتحدث عنه الآن؟ أنا أبذل قصارى جهدي لمساعدتك من خلال توفير المزيد من المساحة في سجونك، وقد عرضت علي مكافأة. ما كل هذا؟" صرخ الدكتور سنيب في الرجل المضطرب.
"يا إلهي، إنه سنيب"، كان يسمع صيحة عندما تعرف أعضاء البرلمان على القاتل سيئ السمعة.
"لا داعي للنهوض أيها السادة"، صاح سنيب بصوت عالٍ، "أنا هنا فقط لأعرض وجهة نظري. اعتبارًا من اليوم، عقوبة قتل *** هي الموت. لا أعذار مقبولة، لقد أعددت قائمة وعندما أشطب جميع الأسماء الموجودة عليها، ستسعدون بسماع أنني سأوفر على دافعي الضرائب ملايين الجنيهات. لا لا، من فضلكم لا تتعبوا أنفسكم في شكري، أنا مواطن بريطاني ومن واجبي المساعدة عندما ينادي الواجب".
عندما رأى سنيب حراس الأمن يتجهون نحوه، ذكّره ذلك بأنه ربما بقي هنا أكثر من المدة التي أتيحت له.
مع التهديد الأخير لوزير الداخلية بالتراجع عن فعلته، انحنى سنيب أمام الكاميرات التي كانت تسجل جلسة مجلس العموم، ثم اختفى.
ظهر ستيفن في مطبخه، وكان متعبًا جدًا.
كان ذبح الناس عملاً قذرًا، لكن كان لابد أن يقوم به شخص ما، هكذا فكر مع ابتسامة.
"الدكتور سنيب، نحن نعلم أنك هناك، اخرج بيديك مرفوعتين وإلا سنطلق النار عليك"، صاح صوت مكبر من خارج منزله.
وقف ستيفن وتوجه إلى نافذته، وكان المنزل محاطًا بأكثر من مائة شرطي.
كان بإمكانه رؤية الأسلحة في العديد من الأيدي، وكانت كلها موجهة نحوه.
"لماذا لا نستطيع أن نتفق جميعا؟"، صرخ في وجه الشرطة.
لقد كان هذا هو الوقت المثالي لتجربة تجربته الصغيرة.
لقد حذره العقل العالمي من أن الأمر سيكون خطيرًا، ولكن عندما نظر إلى جيش رجال الشرطة المسلحين، اعتقد أن هذا الوصف خطير نسبيًا.
قام بضبط QT الخاص به على 101 نانوثانية من الطور، ثم دندن بلحن سعيد لنفسه وطور.
سمع ستيفن صوتًا غريبًا؛ بدا وكأنه يتردد صداه عبر ذرات جسده.
وبصرف النظر عن ذلك، لم يحدث أي شيء.
نهض من طاولة المطبخ ونظر إلى جيش رجال الشرطة.
لم يكن هناك جيش من رجال الشرطة، وكانت الحديقة مهجورة.
"حسنًا، سأكون عمًا للقرد"، ضحك بسعادة، "لقد نجح الأمر".
وكما كانت عادته، أخرج سيف إكسكاليبر، وبدأ في تلميع شفرته بينما كان يقرر ما سيفعله بعد ذلك.
تجولت عيناه في مطبخه حتى لاحظ جدار الجوائز الذي كان معلقًا في مكانه بفخر.
"ماذا بحق الجحيم؟" تمتم، ثم وقف وأخذ السيف من الحائط.
لقد كان سيفه، ولكن السيف الذي كان يصقله كان أيضًا.
ولأنه كان شخصًا مرتبًا، أعاد السيف الثاني إلى الحائط، وبدأ ينظر حول المنزل.
لقد كان منزله، على الرغم من أن بعض الأشياء كانت خارج مكانها أو مفقودة تمامًا.
"يبدو أنني دخلت عالمًا موازيًا،" تمتم لنفسه بينما كان يبحث في منزله.
"أتساءل عما إذا كان هناك شخص آخر يشبهني؟ أود أن أقابله، أنا شخص لطيف للغاية وأنا متأكد من أننا سنتفق بشكل جيد."
وبما أن المعرفة قوة، فقد قفز إلى أقرب مكتبة لدراسة الصحف في هذا الكون البديل ليرى ما هو المختلف فيه.
اكتشف أن الأشياء في هذا العالم تشبه إلى حد كبير عالمه.
أحد الاختلافات الرئيسية التي أثرت عليه هو أن الدكتور سنيب كان لا يزال قادرًا على إبقاء هويته الحقيقية سرية.
لقد تم تصويره في عالمه بواسطة مراسل، باستخدام عدسة مقربة.
لقد رأى وجهه يظهر على الصفحات الأولى من الصحف في صباح اليوم التالي أثناء تناول الإفطار.
"أحسنت،" قال بحنين.
منذ أن تم التعرف عليه، كان عليه دائمًا أن يظل ينظر خلف كتفه بحثًا عن رجال الشرطة.
لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يتم تعقبه إلى منزله، وكان محظوظًا لأنه تمكن من الهروب إلى هذا العالم.
لقد كان سعيدًا لأن هذا الدكتور سنيب كان متعطشًا للدماء مثله.
لقد قرأ بمتعة الروايات عن الفظائع التي ارتكبها توأمه.
"لا أستطيع الانتظار لمقابلتك" همس لنفسه.
كانت غلوريا تعاني من مشاكل في النوم؛ فقد انتهت للتو من عملها في سرير الملك، وأخلته لتمنح خادمة أخرى فرصة للحمل.
كانت مستلقية على سريرها في قصرها في الريف، وتفكر في ستيف.
لقد أفسد حياتها حقًا، لكنها كانت منصفة بما يكفي للاعتراف بأنه إذا لم يكن الأمر كذلك فلن يكون لديها حياة لتفسدها.
لماذا لم تستطع أن تبقي ساقيها متلاصقتين، لا بد أن تكون تلك الفيرومونات البدائية هي التي فصلت دماغها عن فرجها.
لم تكن تعتقد أبدًا أنها ستعترف بهذا، لكن ستيف كان عاشقًا أفضل من الملك.
كان الملك عاشقًا مشهورًا، وكان يعرف جميع القصائد والأغاني، وكان يعرف جميع التقنيات الجنسية.
كانت المشكلة أن غلوريا كانت تعرفهم أيضًا، وأصبحت الآن تجد ممارسة الحب في القرن السادس والعشرين مملة.
كانت فريدة من نوعها في حريم الملك، بسبب استخدامها غير المقيد للكلمات البذيئة أثناء ممارسة الجنس.
كان فمها قذرًا بسبب طرقها القذرة في السرير، وهذا جعل الملك مفتونًا بها.
أما بقية الخادمات فكانوا فتيات صغيرات طيبات، فتحن أرجلهن للملك بابتسامة امتنان.
لقد كانوا هناك من أجل الحمل، وكان الملك هو الذي يمارس الجنس معهن ويدخل في مهبلهن.
لم يكن لديهم أي اهتمام بالجنس الفموي أو الشرجي، حيث لم يكن ذلك ليؤدي إلى حملهم. لقد كانوا في الأساس خيولاً حاضنة للأرستقراطيين، وكان لهم نفس التأثير على الملك مثل الاستمناء.
كان ديكي قد اعترف لها بأنه كان يفكر فيها كثيرًا، عندما كان يخدم النساء الأخريات.
"أنت طفلتي الصغيرة القذرة، جلوريا"، كان يهمس لها في السرير.
'اسكت يا ديكي، والعق فرجي' كانت تجيبه وهي تسحب رأسه الأسدي إلى أسفل بين ساقيها.
كان هذا هو الفارق الرئيسي بينه وبين ستيف، فهو لم يكن يستطيع الغناء لإنقاذ حياته، وكانت القصائد الوحيدة التي يعرفها عبارة عن أشعار قصيرة بذيئة.
لكن من المؤكد أنه كان يعرف كيف يمارس الجنس مع نسائه؛ كان الأمر أشبه بممارسة الجنس مع بهيمة.
لقد كان مشعرًا للغاية إلى حد فاحش، وكانت تحب كل ثانية من قضيبه البدائي وهو يصطدم بداخلها.
وفوق كل ذلك كانت حاملاً بطفله.
كان ينبغي لها أن تخبر الدولة على الفور بأنها حامل، ولكن كان لديها مهلة بضعة أيام قبل أن تضطر إلى الاعتراف بذلك.
كانت تعلم أن الملك سوف يتفاجأ بخطئها، لكنه كان يحب ستيف، وكانت تأمل أن يعتبره خطأً حقيقياً من جانبها، ولا يحمله مسؤولية ما حدث لها.
هذا لم يساعدها في الوقت الحالي حيث كانت فرجها يحترق بالشهوة تجاه ستيف.
"اذهب إلى الجحيم يا ستيف" أقسمت بينما كانت تصل إلى جهازها الاهتزازي المفضل.
كانت ستركب حصانها الجنسي في العادة، لكن الأمر لم يكن نفسه بدون ستيف الذي يقف ويراقبها عارية وهي تصل إلى النشوة الجنسية.
في النهاية، عندما وصل إلى ذروتها، كان الاسم الذي صرخت به هو اسم ستيف.
عندما عاد ستيف إلى غرفة نوم أنجل مع الشاي، فوجئ برؤيتها ترتدي حمالة صدر وملابس داخلية.
"ما الأمر عزيزتي؟" سألها وهو يجلس على السرير ليشاهدها وهي ترتدي ملابسها.
"لقد دعتنا أمي إلى حفلة، اعتقدت أنه سيكون من اللطيف أن تراها بملابسها من أجل التغيير"، أجاب أنجل وهو يبتسم له بخبث.
"آه! هذا مؤلم يا عزيزتي، آخر مرة رأيت فيها والدتك كانت ترتدي ملابسها بالكامل وفي أفضل سلوك لها"، احتج.
'حسنًا، على أية حال، هناك حفل تنكرية يرعاه الملك ونحن مدعوون.'
"رائع، أحتاج إلى استراحة، ماذا ينبغي لي أن أرتدي؟" سأل.
"لدي الزي المثالي لك يا عزيزتي" قالت أنجل.
على الأقل هذا سيجعله آمنًا من والدتي، العاهرة القذرة، فكرت في نفسها وهي تبتسم ابتسامة شريرة.
"لا يوجد إذن بدلة قطط قابلة للرش؟" سأل.
"لا يا رجل مثير، أريد أن أكون مستعدًا في حالة احتياجك إلى ممارسة الجنس، فبدلة القطة ليست الخيار الأفضل للملابس لممارسة الجنس."
"أنت أسوأ من أمك" اتهمها وهو يربت على مؤخرتها بحب.
"لا يا ستيف يا عزيزي البدائي، أنا *** مقارنة بغلوريا. لقد كشفت عن بعض حيلها لكن لديها مئات الحيل الأخرى، دعنا نقول ذلك من باب الأدب "كم".
لقد أثارت رؤية أنجيل في حمالة صدرها وملابسها الداخلية اهتمام ستيف بشكل كبير. لاحظت أنجيل ذلك وقررت أن تطلب منه أن يفعل شيئًا لها.
'عزيزي ستيف، هل يعجبك أن أرتدي الملابس الداخلية؟'
"أوه نعم أيها الوحش المثير، إنها تجعلك تبدين أكثر...... ضعفًا لعدم وجود كلمة أفضل. أنت قوية جدًا لدرجة أنك تحتاجين أحيانًا إلى زوج من السراويل الداخلية المزركشة لإبراز الأنوثة بداخلك"، قال بجدية.
"هل يمكنني أن أطلب منك أن تفعل شيئًا من أجلي ستيف، شيئًا قد تجده غريبًا؟"
لقد حير سؤالها ستيف، فقد كانت أنجيل عاشقة غير مقيدة وقد جربا كل أشكال الجنس التي يعرفها. ما الذي يدور في ذهنها الآن؟
"كل ما تطلبه مني سأفعله" وعد بشكل أعمى.
نظرت إليه أنجيلا بغرابة، ثم توجهت إلى الخزانة، وأخرجت سوطًا به ضفائر عديدة مصنوعة من الجلد الرقيق.
"ستيف، أحتاج منك أن تثنيني فوق ركبتك، وتسحب ملابسي الداخلية وتضرب مؤخرتي العارية بقوة قدر استطاعتك"، قالت بهدوء.
"أيها المنحرف الصغير المثير، إذا كان هذا ما تريده فسأكون سعيدًا جدًا بضرب مؤخرتك العارية حتى تصرخ"، قال مبتسمًا.
أخذ ستيف هذا الطلب على محمل الجد، لأنه كان يعلم أن جسد أنجل كان مدرعًا.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يؤذيها فيها جلدها، وافترض أن هذه كانت حيلة جنسية منها لإثارته.
ما لم يكن يعرفه هو أن هذا سوف يؤلمها كثيرًا بالفعل.
كانت شبكتها المدرعة تحت الجلد حرفيًا تحت الجلد، أي تحت جلدها.
إذا جرحها سكين، فإن النصل لن يتمكن من اختراق جسدها ولكنه سيظل يترك قطعًا مؤلمًا سطحيًا على جلدها.
ضرب مؤخرتها العارية من شأنه أن يتسبب في نقل النهايات العصبية لجلدها لإشارات الألم إلى دماغها تمامًا مثل أي امرأة أخرى.
سلمته السوط وأدارت ظهرها له، وانحنت من الخصر وسحبت سراويلها الداخلية ببطء، لتكشف عن مؤخرتها العارية الجميلة لنظراته.
ثم استلقت فوق ركبتيه، وشعرت بانتصابه يغوص في بطنها العارية.
لم يتمكن ستيف من مقاومة تمرير يده على مؤخرتها.
كان ملمس بشرتها الحريرية مثيرًا للغاية، وقام بتقبيل كل خد بلطف.
"أوقف هذا يا ستيف، لقد كنت فتاة شقية للغاية وأستحق الضرب الجيد"، قالت أنجل بغطرسة.
حذرها ستيف قائلا: 'استعدي يا شيلا'، وضرب السوط بقوة على مؤخرتها العارية.
على الرغم من توقع الضربة، إلا أن أنجل ما زالت تصرخ من الصدمة حيث جعلها الألم تقفز.
لقد تسبب الرموش في احمرار مؤخرتها اليسرى، لذلك ضربها ستيف بقوة على اليمنى لنشر التوهج الأحمر الذي غطى بشرتها.
لقد ضربها على مؤخرتها العارية مرات ومرات، حتى أصبح أنينها مسموعًا جدًا بالنسبة له.
كان مؤخرتها أحمرًا لامعًا، وكانت أنجيل تلهث من الألم.
لماذا أفعل هذا بحق الجحيم؟ سألت نفسها بينما كان ستيف يشرح لها الأمر.
أنا أفعل هذا لأنني متعجرفة ذات وجهين ولديها رحم جيد جدًا بحيث لا يستطيع زوجها أن يملأه، أجابت على نفسها.
عندما رأى ستيف مؤخرة الملاك حمراء لامعة في كل مكان، سأل "هل حصلت على ما يكفي يا عزيزتي؟"
حاولت أنجيل أن تتجاهل الألم الشديد الذي شعرت به في مؤخرتها التي تعرضت للضرب، ثم ابتسمت له ووافقت على أنها تعرضت للضرب بشكل جيد.
نزلت ببطء من حضنه وسارت بحذر إلى الحمام. وبمجرد أن اختفت عن نظره، رشت مؤخرتها المحترقة برذاذ علاجي. وعلى الفور تلاشى الألم إلى نبضة خفيفة، ومسحت خلسة دموع الألم التي سالت بتمرد على خديها.
لقد كان من الأفضل لها أن تكون سريعة، لأن ستيف تبعها إلى الحمام.
عندما رآها منحنية، دفع بنفسه عميقًا داخلها من الخلف.
"لقد جعلتني أشعر بالإثارة لدرجة أنني أريد أن أمارس الجنس معك" هدر وهو يدفع نفسه داخل مهبلها.
كان تأثير وركيه على مؤخرتها النابضة غير مريح للغاية، لكن أنجل تقبلت الألم بصبر.
لكنها شعرت بالارتياح حقا عندما تنهد بشغف، وقذف داخلها.
"واو، كان ذلك مثيرًا جدًا يا أنجيل، على الأقل ستكون كراتي فارغة عندما أقابل غلوريا في المرة القادمة"، قال وهو يلهث ويقبلها بحب.
لو فقط، فكرت أنجل بغضب، عرفت أن غلوريا قادرة على جعل أي رجل صعبًا إذا اختارت ذلك، بغض النظر عن عدد المرات التي أتى فيها من قبل.
وكانت والدتها ملكة الجنس، وكانت مجهزة بحقن المخدرات في أظافرها.
كان بإمكانها، وفي كثير من الأحيان، استخدام هذه العقاقير لتحسين أداء عشاقها.
كان ستيفن ستيل يضحك على نفسه؛ لقد كان يستخدم للتو كمبيوتر شقيقه التوأم، واكتشف أن جميع الأشخاص الذين قتلهم في عالمه ما زالوا على قيد الحياة في هذا العالم.
حسنًا، لقد فكر بحسن نية، إذا لم تنجح في المرة الأولى وما إلى ذلك وما إلى ذلك.
كان على وشك القفز إلى نسخة هذا العالم من المؤسسة العقلية، عندما تذكر أنه لا أحد في هذا العالم يعرف الهوية الحقيقية للدكتور سنيبس.
عندما نظر إلى جدار الجوائز رأى غطاء رأس أسود لجلاد، وأدرك أن شقيقه التوأم يجب أن يرتديه عندما يكون في الأماكن العامة.
وعندما ارتداها رأى نفسه في المرآة.
مخيف جدًا، فكر بإعجاب.
لقد زاد احترامه لنفسه، كلما تعلم المزيد عن توأمه.
"مرحبا هو، مرحبا هو، سأذهب إلى العمل،" غنى وهو يختفي من المطبخ.
ثم ظهر مرة أخرى في قاعة الطعام، وتوجه نحو الطاولة التي تجمع حولها مجموعة Nonce.
صرخ صوت "إنه الدكتور سنيب!" وقبل أن يعرف ذلك، هاجمه حارس من الخلف.
وبينما سقط على الأرض بقوة، تمكن الحارس من الإمساك بغطاء رأسه، وتمكن من سحبه.
كان ستيفن يفكر بسرعة من أجل توأمه، فتغير شكله وأصبح غير قابل للتعرف عليه، مجرد شخصية من زجاج غير قابل للكسر.
وعندما وقف على قدميه، وجد نفسه محاطًا بالسجناء الذين يهاجمونه.
أثناء رسمه لسيف إكسكاليبر، دار 360 درجة، وكانت نصلته الملتهبة تقطع كل شيء في طريقه.
كان يقف الآن في منطقة خالية، مليئة بأجزاء من الأجساد، بعضها مقطوع بدقة إلى نصفين عند الخصر.
لم يكن هناك دم، حيث كانت الطاقات المكثفة لشفرته تكوي الجروح.
صرخ السجناء في رعب عندما أدركوا ما حدث للتو. كان هناك اندفاع منظم نحو الباب للهروب من هذا الشبح.
قفز ستيفن إلى المدخل، وقابل حشد المجرمين المذعورين بسيفه القاطع.
لقد سقطوا أمامه كالقمح على المنجل، لقد فقد مسار أهدافه الخاصة في الحشد ولذلك قرر قتل كل من يستطيع الوصول إليه.
"التالي من فضلك" ضحك بصوت مرتفع، بينما كان يقطعهم، وكانت نصلته عبارة عن دائرة مشتعلة من الدمار.
لحسن الحظ بالنسبة لهم، الحراس الذين رأوا هذه المذبحة، قرروا تشغيل الإنذار وانتظار وصول التعزيزات، قبل الاقتراب من هذا المجنون.
وبعد قليل، كان ستيفن يلهث واقفا في كومة من الجثث، ورأى غطاء رأسه على الأرض فسحبه فوق رأسه قبل أن يخرج من المرحلة.
توجه نحو الحراس المتوترين وأغمد سيفه وطلب منهم أن ينقلوا رسالة إلى وزير الداخلية.
"أخبروه أنني قررت مساعدته في حل مشكلة الاكتظاظ في السجون. وسوف تتوفر له قريباً أماكن كثيرة في سجونه في مختلف أنحاء البلاد"، هكذا أعلن.
ثم اختفى فجأة أمام أعينهم المذهولة.
كان ستيفن يخطط لمواصلة مذبحته في السجون الأخرى، لكن القتال أرهقه وكان يحتاج إلى الراحة وكوب من القهوة.
عندما عاد إلى مطبخ شقيقه التوأم، شعر بالفزع عندما لم يتمكن من العثور على أي قهوة.
قرر أن يتجول إلى متجره المحلي ويشتري بعضًا منها.
لقد كان من دواعي سروري أن أتمكن من السير دون أن يتم التعرف علي في جميع أنحاء المدينة، حتى وصل إلى المتجر العام.
وتحدث بشكل لطيف مع صاحب المتجر، ثم أخذ قهوته إلى المنزل.
كان بإمكانه أن يقفز هناك، لكنه كان يستمتع بشعور الحرية الذي لم يكن لديه في عالمه الخاص.
وسرعان ما انتشر رائحة القهوة الجميلة في المطبخ، فجلس يستمتع بمشروبه المستحق.
لقد اكتشف ستيفن تحول الطور قبل وقت طويل من اكتشاف ستيف.
كان يستخدمها باستمرار في المنزل بسبب حقيقة أن الشرطة كانت ستطلق النار عليه بمجرد رؤيته، ولم يفكر أبدًا في خدعة تجنب الرصاص.
لم تتطور علاقة ستيفنز مع عقله العالمي إلى صداقة أبدًا، وبالإضافة إلى الشرطة، كان لديه أيضًا BTO على ظهره.
لقد أمضى الكثير من الوقت في Phased، وأحب الشعور بالقدرة على التحمل الذي منحه له.
في الواقع، قرر إكمال بقية مهمته المرحلية، لحماية هوية توأمه وتجنب إطلاق النار عليه في ظهره من قبل أحد الحراس.
بعد أن شعر بالانتعاش بعد تناول قهوته، التقط قائمته، ثم توقف وقفز إلى السجن التالي في القائمة.
كان ستيف معجبًا بنفسه في مرآة أنجل، كانت مجرد جدار حتى لوحت بيدها بنمط معين، ثم تحول جدارها إلى مرآة عملاقة.
كان ستيف ينظر إلى فارس يرتدي درعًا أسود؛ كان مغطى بالكامل بصفائح فولاذية أو شيء قريب منها، وكان يشبه السير لانسلوت تمامًا. كما كان يشبه إلى حد كبير جندي العاصفة وعلق على هذا لأنجيل.
"هذا لأن بريطانيا صممت قوات العاصفة الخاصة بها على غرار الفرسان المدرعين القدامى"، أوضحت. "بما أنك فارس من فرسان الإمبراطورية البريطانية، فهذا يسمح لك بحمل سيفك دون تعليق من أي شخص"، قالت أنجل بإعجاب.
دعونا نرى ما إذا كان بإمكانك ممارسة الجنس معه من خلال تلك المجموعة يا أمي، فكرت بابتسامة.
كان الحفل احتفالاً بيوم القديس جورج؛ وكانت جميع الأعياد الوطنية مرتبطة بأبطال بريطانيين حقيقيين أو أسطوريين.
كان البريطانيون فخورين للغاية بكونهم بريطانيين، واستغلوا كل فرصة لتذكير أنفسهم بماضيهم المجيد.
وقد أمر الملك بإقامة مبارزة للاحتفال بهزيمة القديس جورج للتنين.
الملك ريتشارد السابع؛ كان يشبه ريتشارد قلب الأسد.
كان يحب أن يعتقد أنه كان من نسل ذلك الملك الشهير.
كان ديكي يرتدي زي قلب الأسد، مرتديًا درعًا لامعًا مغطى بسترة بيضاء عليها صليب أحمر كبير للقديس جورج.
كان ستيف يتطلع إلى الحفلة؛ وكان الجزء المذنب منه لا يستطيع الانتظار لرؤية جلوريا مرة أخرى.
"سيف ****" كان في حالة من الاضطراب؛ فقد فقدوا جندي العاصفة المارق.
لا بد أنه قد تم تدميره، لأن جهاز QT قفز تلقائيًا إلى الموقع المبرمج مسبقًا.
لقد كان يراقب العلامات الحيوية للجنود تلقائيًا، وعندما يتوقفون عن ذلك يعود تلقائيًا إلى القاعدة.
القاعدة هي المملكة العربية السعودية، مقر "سيف **** المسلول".
لم يكن الزعيم رجلاً سعيدًا، فقد كانت خطته بأكملها لاختطاف ملك بريطانيا تعتمد على استخدام جندي عاصفة معزز، لمواجهة الحارس الشخصي لجندي العاصفة الخاص بالملك.
لقد خططوا للتفاوض على حياة الملوك، مقابل الحصول على حصة من نفطهم.
وكان العائق الرئيسي أمام خطتهم هو الحارس الشخصي للملك.
لقد كانت عبارة عن Storm Trooper من الطراز الأول مع خاصية التعزيز المزدوج، والعديد من التعديلات الأخرى التي لم تتمكن حتى مصادر استخباراتهم من اكتشافها.
سيكون انتحارًا أن نحاول اختطاف الملك أثناء حراسته.
بالإضافة إلى تلك الصعوبة، لم يكن لديهم بعد جهاز QT الثاني المطلوب لإعادة الملك إلى المملكة العربية السعودية.
لكن الزعيم كان رجلاً ذكياً جداً، وقرر استخدام الخطة "ب".
كانت الخطة "ب" خطة جيدة، لكنها تطلبت عميلين خاصين لتنفيذها.
سيتعين عليهم أن يكونوا مكرسين تمامًا للمهمة، وأن يكونوا على استعداد للموت من أجل تحقيقها.
ولحسن الحظ كان لدى الزعيم رجلين من هذا القبيل، ودعاهما إلى جانبه.
وكانت الخطة بسيطة نسبيا، لأنها اعتمدت على حقيقة أنها كانت مهمة انتحارية.
كان من المقرر أن يكون كلا العضوين في الفريق انتحاريين. وكان من المقرر أن يكون الرجل الأول مزودًا بحزام ناسف، وكان من المقرر أن يتسلل إلى المجموعة.
كانت مهمته هي الاستيلاء على جندي العاصفة وتفجير المتفجرات التي يحملها، مما يؤدي إلى تدمير نفسه والجندي.
في اللحظة التي يحدث فيها هذا، سيقفز العضو الثاني من الفريق إلى جانب الملك.
بإزالة QT الخاص به وربطه بالملك، والقفز به إلى المملكة العربية السعودية.
ثم يلتقي بمجموعة كثيفة من الأرستقراطيين يستطيع رؤيته، ويفجر قنبلته الانتحارية.
وكانت مهمته الثانوية هي قتل أكبر عدد ممكن من الناس لبث الخوف والارتباك، وتأخير أي محاولات لاستعادة الملك.
فضّل الزعيم الخطة الأولى، التي لم تكلف أيًا من رجاله أرواحهم، ولكن كان لا بد من تقديم التضحيات من أجل مصلحة القضية.
لقد وجد ستيف نفسه مركز الاهتمام عندما بدأ الحفل.
كان على أنجيل أن يقفز في مهمة لـ BTO.
اعتذرت عن نفسها من الحفلة، موضحة لستيف أنها وجدت هذه الحفلات الملكية مملة بشكل لا يصدق.
لم تكن غلوريا قادرة على كبح جماح نفسها، من إخبار زميلاتها الخادمات عن براعته داخل وخارج السرير.
لقد كان محاطًا بمجموعة من النساء الجميلات المذهلات، وكل واحدة منهن عرضت عليه ممارسة الجنس.
ولكي يحمي نفسه من تقدمهم الصارخ، قام بسحب قناع خوذته.
لقد أوقف هذا هطول القبلات، التي كانت تسعدّه وتحرجه في الوقت نفسه.
كان سعيدًا أيضًا لأن فخذه المدرع أخفى رد فعله الغريزي على هذا الهجوم المثيرة.
قرر المشاركة في المبارزة، وسجل نفسه في مسابقة المبارزة بالسيف.
لقد شعر بخيبة أمل بعض الشيء عندما علم أنه لا يستطيع استخدام سيف إكسكاليبر. ومع ذلك، فقد توقع أن يقدم عرضًا جيدًا، مع السيوف ذات الحواف الحادة التي قدمها المنظمون.
فجأة انفصلت مجموعة النساء الجميلات اللواتي أحاطن به عندما اقتربت غلوريا منه.
لقد توقف قلبه عن النبض عندما نظر إلى ملكة الجنس نفسها.
لقد كانت المفضلة رقم 1 لدى الملك، وكانت الجواري الأخريات يخضعن لها في كل الأمور.
كانت غلوريا ترتدي ثوبًا من العصور الوسطى؛ والذي بدا وكأنه مصنوع من أنسجة العنكبوت والضباب.
كان بإمكانه أن يرى لمحات من جسدها العاري الرائع، بينما كان فستانها يتأرجح في النسيم.
لقد كان ممتنًا مرة أخرى لأن الدرع أخفى رد فعله تجاهها.
"يجب على فارسي الشجاع أن يحمل صالحي إلى المعركة" همست وهي تربط قطعة من القماش الشفاف الأحمر حول ذراعه العلوي.
"هذه ملابسي الداخلية، سيدي الفارس؛ لقد خلعتها للتو من أجلك. إذا فزت، فسوف أسمح لك بارتدائها على جسدي"، همست بإغراء.
تمكن ستيف من استشعار نبرة الإحباط عندما قامت غلوريا بمداعبة جسده. وفجأة أدرك أن درعه كان يحميه من أظافرها. ولم تتمكن حقنها من اختراق زيه.
"جلوريا يا ملكتي"، همس في أذنها، "لا تحتاجين إلى مخدراتك لاستعبادي. لقد استوليتِ بالفعل على قلبي، وسأكرس انتصاراتي لك".
صرخت غلوريا بسعادة عندما سمعت هذا، لقد أعلن للتو حبه لها وقفز قلبها من الفرح والفخر.
كانت تحمل **** في رحمها، وأدركت أن ما شعرت به تجاه هذا البدائي كان أكثر من مجرد شهوة.
كانت السيدة جلوريا بلاك، أول خادمة للملك ريتشارد السابع ملك بريطانيا العظمى، في حالة حب يائسة.
إن المرة الأولى التي تقع فيها في الحب تكون مدمرة، حتى لو كان عمرك أكثر من 170 عامًا.
كان ستيف متوترًا للغاية ومتحمسًا، كانت مباراته التالية وكان بإمكانه رؤية خصمه يقوم بالإحماء في الساحة.
وكان خصم ستيف يرتدي أيضًا درعًا كاملاً، ولكن درعه كان باللون الذهبي.
كان لدى كل فارس درع يحمل شعاره المرسوم عليه.
كان لدى أنجيل رسم على درع ستيف ساعة رملية، ترمز إلى الزمن. كان الفارس الذهبي مقاتلًا رائعًا؛ فقد قاتل بالفعل أربعة منافسين وهزمهم جميعًا بسهولة.
كان ستيف يأمل أن تمكنه ممارسته للسيف من الصمود أمامه.
كان الجهاز الموجود على درع الفارس الذهبي عبارة عن حلزون مزدوج من الحمض النووي.
انطلقت الأبواق وخرج ستيف ببطء لقتال الفارس الذهبي، الذي كان ينتظره في وسط الساحة الرملية.
كانت السيوف التي كانوا يستخدمونها قادرة على ترك علامة حمراء على درع خصمك، إذا ضربته بقوة كافية.
ثلاث ضربات قوية في رأسك أو جسدك، وسيتم الحكم عليك بالموت.
لقد سأل ستيف عن القواعد، وقيل له أن القاعدة الوحيدة التي يجب على الفارس البريطاني أن يقلق بشأنها هي الفوز بأي ثمن.
أول شيء عرفه ستيف كان التأثير الهائل على درعه، مما أدى إلى تخدير ذراعه اليسرى.
لقد هاجم الفارس الذهبي دون سابق إنذار، وكانت سرعته مخيفة.
تراجع ستيف خطوة إلى الوراء ورفع سيفه في الوقت المناسب لصد ضربة أفقية كانت ستصيب رقبته.
كان الفارس الذهبي رجلاً ضخمًا جدًا، وكانت سرعته تجبر ستيف على القتال في موقف دفاعي.
لاحظ ستيف أن خصمه لم يقاتل دفاعيًا على الإطلاق؛ كان يعتقد بوضوح أن أفضل وسيلة للدفاع هي الهجوم.
ركز ستيف على التغلب على موجة الهجمات، وكان يؤدي بشكل جيد حتى اخترقت إحدى ضربات الفرسان درعه واخترقت خوذته.
لم يكن بحاجة إلى رؤية لوحة النتائج ليعرف أنه قد أصيب، فقد جعل رأسه النابض الأمر واضحًا تمامًا.
عندما رأى الفارس الذهبي ستيف يترنح، هاجمه مرة أخرى، ورفع سيفه عالياً في الهواء من أجل إسقاطه على رأسه.
ألقى ستيف بنفسه إلى الأمام واستخدم السيف العريض بشكل يائس كسيف رفيع، ودفع طرفه بقوة في فخذ الفارس.
على الرغم من أن منطقة الفخذ الخاصة بالفارس الذهبي كانت محمية بسلسلة بريدية، إلا أن وزن جسم ستيف بالكامل كان خلف الدفع.
انحنى الفارس من الألم، حيث انتقلت صدمة الضربة إلى كراته.
قفز ستيف إلى الجانب وضرب بشفرته في ضربة متأرجحة في بطن الفارس، مما تسبب في ركوعه في الرمال وهو يلهث بحثًا عن الهواء.
كان دم ستيف ينبض في عروقه بينما رفع سيفه العريض عالياً في الهواء، استعدادًا لضربه على رقبة الفارس غير المحمية.
لقد تسبب عجز الفارس المهزوم في كبح جماح ستيف. لقد أمضى حياته في حماية الضعفاء، ولم يستطع أن يرغم نفسه على إيذاء هذا الرجل المهزوم.
بدلاً من تحطيم شفرته على الرقبة غير المحمية، قام بلطف بضرب الفارس على ظهره المدرع، بقوة كافية لترك علامة.
أدرك عقله المتعب أن الحشد الذي كان يشاهد كان هادئًا للغاية، وإلى دهشته رأى غلوريا تندفع نحو الفارس الذهبي وتفك خوذته برفق.
سحبته وأطلقت كتلة من الشعر الذهبي، وجه الملك الأسدي ينظر إلى ستيف بابتسامة ساخرة.
"أحسنت يا سيدي الفارس"، قال الصوت العميق لملك بريطانيا، "ضربة غير تقليدية ولكنها فعالة للغاية، أعتقد أنني سأتذكرها لفترة طويلة من الزمن".
أسقط ستيف سيفه في الرمال، وأسرع لمساعدة ريتشارد على الوقوف على قدميه.
"هل أنت مجروح يا حبيبي؟" سألت غلوريا وهي تمسح رأسه بمنديلها.
"سوف يمر بعض الوقت قبل أن أكون مفيدًا لك أيها الفتاة المثيرة،" أجاب الملك وهو يفرك فخذه بحذر.
شعر ستيف بالحرج الشديد، وأدرك الآن أن الجميع هناك كانوا يعلمون أن الفارس الذهبي هو الملك باستثنائه.
"أنا آسف جدًا يا جلالتك، لم أتصور أبدًا أن هذا قد يكون أنت"، قال باعتذار.
"يا رجل القمامة، لقد كانت معركة جيدة وكنت على وشك أن أهزمك"، قال الملك مبتسما إلى ستيف.
"أحتاج إلى مشروب، من فضلك انضم إلي" دعا الملك، ومع غلوريا على ذراعها وستيف على اليد الأخرى شقوا طريقهم إلى البار.
بعد شرب كأس أو ثلاثة، اعتذر ستيف مرة أخرى عن إيذاء ريتشارد.
"لقد اقتربت كثيرًا من إيذائك للحظة واحدة"، اعترف.
"أخشى ألا يكون ذلك الرجل العجوز، حارسي الشخصي أوميجا، يراقبني عن كثب. لو كان يعتقد أنني في خطر التعرض لإصابة خطيرة لكان قد تدخل بنفسه"، قال الملك، مشيرًا إلى جندي العاصفة الخاص به الذي كان يقف بهدوء على بعد بضع خطوات.
"لكنّه لم يكن قريبًا منا على الإطلاق، ولم يكن بإمكانه إنقاذك لو أنزلت السيف على رقبتك"، احتج ستيف.
"يا أيها القليل الإيمان، شاهد وتعلم"، قال ريتشارد وهو يترك كأس البيرة الخاص به.
لقد سقط على الأرض ولكن قبل أن يتمكن من التأثير، تم القبض عليه في اليد الفولاذية لأوميجا، جندي العاصفة الملك.
لقد رأى ستيف تعزيز الملاك، ورأى أيضًا تعزيز Storm Trooper Double المارق.
ومع ذلك، كان هذا يذكرنا بالقفز عبر QT، حيث لم يقم أوميغا بإمساك الزجاج فحسب، بل أمسكه برفق شديد بحيث لم تُسكب قطرة واحدة من البيرة.
"لا تسأل، ليس لدي أي فكرة عن مدى سرعة رد فعله، ولكن كن مطمئنًا أنه كان بإمكانه التقاط شفرتك قبل أن تصطدم برقبتي لو رأى ذلك ضروريًا"، قال الملك بأسف.
"أنت ترى لماذا يجب أن ألجأ إلى الخداع، من أجل محاولة الحصول على القليل من المرح الخطير بين الحين والآخر."
"متى ستستبدل ملابسي الداخلية يا ستيف؟" سألني صوت حار. "أشعر بالبرد قليلاً في مناطقي السفلية بدونها"، قالت جلوريا.
قال ريتشارد وهو يبتسم لصغيرته المفضلة: "سيكون هذا اليوم هو اليوم الذي سألتقي فيه بفتاتي المثيرة. غالبًا ما أتفاجأ من عدم اشتعال ملابسك الداخلية، نظرًا لحقيقة أنك شديدة الإثارة".
"حسنًا، أطلب قبلة من بطلي على الأقل"، طالبت.
عندما قام كل من ستيف وريتشارد بإزالة خوذتيهما، تمكنت جلوريا من الإمساك بأذني ستيف وسحب رأسه إلى أسفل لتقبيله.
كان ستيف مشغولاً للغاية بالقلق بشأن أظافرها، لدرجة أنه افتقد حلاوة لعابها الجميلة، وهي تدفع لسانها في فمه بشغف.
لقد تم تعزيز كل شيء في ملكة الجنس؛ حتى سوائل جسدها كانت مشبعة بالمنشطات الجنسية.
شعر ستيف بأنه يتفاعل مع قبلتها، وأصبح متصلبًا بسبب رغبتها فيها وضغط عليه درعه بشكل مؤلم.
أمر الملك غلوري قائلا: 'أنزلوه'، عندما أدرك ما كانت تفعله.
"لقد كان ذلك شقيًا جدًا وسوف تضطر إلى دفع غرامة"، قال مبتسمًا لحبيبته الصغيرة.
"غنوا لنا أغنية" أمر.
هناك نوع معين من الكمان يستخدم بشكل رئيسي في الدول الاسكندنافية ويشار إليه باسم "كمنجة الشيطان".
إنها تمتلك صوتًا فريدًا للغاية بسبب وجود مجموعتين من الأوتار.
يقوم العازف بتحريك مجموعة واحدة من الأوتار كالمعتاد، ولكن المجموعة الثانية تعمل بالتوازي مع المجموعة الأولى وتتردد صداها لإعطاء صوت أكثر عمقًا وإثارة.
يمكن لغوريا أن تدفع أي شخص في نطاق سماع صوتها إلى النشوة الجنسية بمجرد غناء لحنها الخاص.
لقد تم تعزيز أحبالها الصوتية لإنتاج نغمات فرعية مشابهة لتلك التي يصدرها كمان الشيطان.
لقد تفاجأ ستيف عندما أعطاه الملك زوجًا من سدادات الأذن، ونصحه بارتدائها.
بينما كان ينظر حول مجموعة الأرستقراطيين الذين ملأوا خيمة البيرة، رأى ستيف أن العديد من كبار السن يضعون سدادات الأذن أيضًا في آذانهم.
لقد كانوا هنا من قبل، ويعرفون ما هو قادم.
"آه يا حبيبتي لقد أخطأت معي..." بدأت جلوريا في غناء نسختها من الأغنية الكلاسيكية "Greensleeves"
كان صوتها ساحرًا وفاتنًا، وكانت نغماتها الواضحة تتردد في خيمة البيرة وكان تأثيرها على الأرستقراطيين المحتفلين ملحوظًا.
بدا الأمر وكأن كل القيود قد رُفعت عن الحضور، وبدأت حفلة ماجنة حقيقية.
ألقت الخادمات بأنفسهن على الذكور الأقرب المتاحين وبدأن في خلع ملابسهم وملابس بعضهن البعض بشكل محموم.
كان ستيف والملك يراقبان بدهشة، كيف تحولت المجموعة الهادئة من الأرستقراطيين إلى كومة من الأجساد العارية.
كانت غلوريا نفسها محصنة ضد صوتها، وكانت تقف مرتدية ملابسها بالكامل محاطة بأجساد عارية جميلة ملتهبة بالشهوة.
بالنسبة لستيف، بدت مثل الإلهة أفروديت، تلقي تعويذة حبها على البشر فقط.
على الرغم من سدادات الأذن، إلا أنه ما زال يريدها، حيث كان لعابها يعمل على تقليل مثبطاته.
إذا كان الأرستقراطيون قد تأثروا بأغنيتها "سيرين"، فإن الانتحاري العربي الذي كان يشق طريقه نحو أوميغا؛ لم يكن مستعدًا على الإطلاق لموجة الشهوة التي اجتاحت جسده دون سابق إنذار.
لقد جاء متنكراً في هيئة خادم، ويرتدي حول خصره حزاماً من المتفجرات يعود تاريخه إلى القرن السادس والعشرين.
وقد انكشف ذلك حين مزقت امرأة شهوانية ثيابه.
تعرف ستيف على الحزام الناسف من فترة وجوده في العراق، حيث رأى هذه الأجهزة القاتلة أثناء عمله كضابط مظلات.
على الرغم من اضطراره إلى محاربة المرأة الشهوانية ورغباته الخاصة، إلا أن المفجر كان يقاتل بعناد طريقه عبر حشد من الأرستقراطيين المتزاوجين.
استطاع ستيف أن يرى أن هدفه لا يمكن أن يكون سوى أوميغا، الذي كان يقف على أحد جانبي الخيمة وكانت عيناه مثبتتين باستمرار على الملك.
لقد كان ملتزمًا جدًا بحماية ريتشارد؛ لدرجة أن فكرة أن أي شخص قد يجرؤ على مهاجمته لم تخطر بباله على الإطلاق.
لم يكن ستيف يعرف بالضبط ما الذي كان يحدث، لكنه كان يعلم أن وجود انتحاري في خيمة مليئة بالأرستقراطيين، والأهم بالنسبة له غلوريا، كان أمرًا سيئًا.
لقد توقف وقفز نحو الرجل المذعور وأمسكه من خصره.
ثم قفز ستيف عليهما مسافة ميل واحد في الهواء.
كما كان يأمل ستيف، فإن صدمة القفز الأولى جعلت القاذفة فاقدةً للوعي.
وكان يأمل أن يحدث هذا، حتى يتمكنوا من استجواب الرجل عندما قفز عائداً إلى الملك.
لكن ستيف لم يكن ليعلم أن الحزام الناسف كان مزودًا بمفتاح الرجل الميت.
لم يتم منع انفجارها إلا من خلال الضغط المستمر الذي مارسه المفجر على الجهاز الذي كان يحمله في يده.
إذا تم إطلاق النار عليه فإن يده سوف تسترخي وتنفجر القنبلة.
وينطبق الشيء نفسه إذا فقد وعيه بسبب ضربة.
في ثانية واحدة، وضع ستيف ذراعيه حول إنسان، وفي الثانية التالية انفجر إلى الخلف في السماء.
أدت قوة الانفجار إلى تفكك جسد القاذفة، ولم يبق منها سوى ضباب دموي رقيق يشبه سحابة حمراء في السماء.
سقط ستيف على الأرض وقفز إلى مكان خارج خيمة البيرة لتجنب الهبوط على أي أشخاص عراة.
عندما رأى أوميغا ستيف يختفي من جانب الملك ويظهر مرة أخرى وهو يتصارع مع رجل يرتدي حزامًا مشبوهًا، قفز نحوهم للقبض على الدخيل أو قتله.
قبل أن يصلوا إلى هناك، اختفوا، وبعد ثوانٍ قليلة سمع صوت انفجار مروع في السماء فوق الخيمة.
في الثواني القليلة التي تشتت فيها انتباه أوميغا، ظهر القاذف الثاني بجانب الملك وقام بربط QT المبرمج مسبقًا بحزام الملك.
ضغطت القاذفة على زر في الطائرة QT، واختفى الملك.
وكان المهاجم قد خطط للتوجه نحو أكبر تجمع للأرستقراطيين، وتفجير حزامه الناسف.
ولكنه صُدم عندما وجد نفسه محاطًا بأشخاص عراة يمارسون الجنس، ووقف متجمدًا لعدة ثوانٍ حيوية.
رأى أوميجا الملك يختفي، ودخل في وضع المعركة الكامل.
في عينيه بدا الناس في الخيمة وكأنهم يتجمدون تقريبًا، حيث تسارعت حواسه عشرة أضعاف وضعها الطبيعي.
استخدم ساقيه المعززتين وألقى بنفسه على القاذفة المجمدة، فحطمها من قدميها ومن خلال مادة جدار الخيمة إلى الحديقة بالخارج.
كان ستيف لا يزال في حالة ذهول عندما ظهر، ورأى ما كان يحدث. أدرك أنه على الرغم من أن أوميجا أزال القاذفة من خيمة البيرة، إلا أن الرجل كان لا يزال قريبًا منها كثيرًا لدرجة تجعله غير آمن.
قفز مرة أخرى نحو الثنائي، كان أوميجا ممسكًا بالرجل بقوة ولم يجرؤ ستيف على أخذ الوقت للتشاور معه حول أفضل مسار للعمل.
استولى على الرجلين، وقفز مرة أخرى عالياً نحو السماء.
هذه المرة كان يعرف ما يجب فعله، وعندما ظهر عالياً فوق السحاب، تمسك بإحكام بقبضتي الرجل، متأكداً من أنهما لم تسترخي وتنفتح.
"أوميغا، المفجر الانتحاري، تبديل الرجل الميت"، صرخ في وجه جندي العاصفة.
كانوا الآن يسقطون مرة أخرى نحو الأرض، ولم يتمكن ستيف إلا من مشاهدة أوميغا وهو ينزع فتيل الحزام الناسف بسرعة واحترافية.
"تم ذلك،" قال أوميغا بصوت حاد، ومع تنهد ارتياح قفز ستيف بهم جميعًا إلى الحديقة.
كان المفجر لا يزال فاقدًا للوعي، وقام أوميغا بتقييده بشكل آمن بأصفاد تم أخذها من حجرات في جسده الاصطناعي.
ثم ركض جندي العاصفة إلى الخيمة للعثور على ملكه.
كان الأرستقراطيون شبه عراة يخرجون من الخيمة، بينما اندفع أوميغا إلى الداخل.
وأدرك أن الملك قد اختفى بالفعل، وأرسل على الفور إشارة بهذا المعنى إلى رئيسه المباشر.
خرجت غلوريا مسرعة إلى الحديقة في حالة من الذهول، ووقفت تنظر حولها إلى ستيف.
أدرك أنها لم تستطع رؤيته لأنه كان لا يزال في حالة من الذهول، فأطفأها.
قفزت عندما ظهر أمامها، وهي تبكي وتركض بين ذراعيه.
"كل هذا خطئي، لو لم أسحر الناس، لما كان أوميغا قد انشغل"، قالت وهي تبكي.
"هذا هراء يا عزيزتي غلوريا، لقد كانت أغنيتك هي التي كشفت عن القنبلة، لقد أنقذت الجميع في الخيمة اليوم"، طمأنها.
لقد قاطعهم عودة أوميغا.
"أين أخذوه؟" سأل الجندي.
"سأسأل" أجاب ستيف وهو يتواصل مع ميرلين بشأن غرسته.
سأل ميرلين، صديقي القديم، لقد أخذوا الملك، إلى أين ذهبوا؟
"لا أستطيع أن أخبرك إلا إلى أين ذهبت QT، وهي المملكة العربية السعودية، وهي مدينة تسمى الأحساء.
وأشار ميرلين إلى أنه من المؤكد تقريبًا أن الملك قد تم نقله إلى مكان آخر بواسطة وسائل النقل الجوي التقليدية.
"على الرغم من ذلك، أنوي العثور على ريتشارد وإنقاذه"، أقسم ستيف.
سمع أوميجا هذا الرد، وأعلن أنه أينما ذهب ستيف يجب عليه أن يأخذ أوميجا معه.
على الرغم من أنه كان يعتقد أنه قادر على القيام بذلك بمفرده، إلا أن ستيف لم يرغب في الخلاف مع الحارس الشخصي للملوك، ووافق على مشاركة أوميغا في مهمة الإنقاذ.
يتبع...
الفصل 11
لقد تم اختطاف جلالة الملك ريتشارد السابع ملك بريطانيا في القرن السادس والعشرين على يد الإرهابيين، وكانت الحكومة غاضبة.
وأمر رئيس الوزراء كافة الأجهزة بالتركيز على عودته سالما.
وباعتبار أن شاهدي العيان على عملية الاختطاف الفعلية، ستيف وأوميجا، الحارس الشخصي الخاص للملك ستورم تروبر، تم استدعاؤهما إلى رقم 10 لحضور اجتماع خاص مع رئيس الوزراء.
كان رئيس الوزراء ماركوس أرمسترونج رجلاً ذكيًا للغاية، فقد فكر في إرسال كل عميل زمني وجندي عاصفة متاحين لإنقاذ الملك.
ولكنه أدرك أنه في بعض الأحيان يكون من الأكثر كفاءة استخدام فريق صغير.
ولذلك طلب من ستيف أن يرافق أوميغا في مهمته لإنقاذ الملك ومعاقبة مرتكبي هذه الجريمة الشنيعة.
وأكد لهم أن كل المساعدة التي يحتاجون إليها سوف تُقدَّم لهم مجانًا. وطلب ستيف على الفور من رئيس الوزراء إقراض جهاز QT لشركة أوميجا، حتى يتمكن من متابعة ستيف في تحقيقاته.
نظر أوميغا إلى ستيف عندما سأله هذا، لم يكن قناعه الأسود قادرًا على إظهار أي مشاعر، لكن لو كان قادرًا على ذلك لكان قد أظهر الحيرة.
كان أوميغا هو الجندي الوحيد في فرقة العاصفة الذي كان يعلم أن جهاز QT يمكنه نقل أكثر من شخص في وقت واحد.
ومع ذلك اختار ألا يقول شيئا؛ ووقف هناك ببساطة، مما يسمح لستيف بأن يتحدث طوال الوقت.
كان على ماركوس الموافقة، وأصدر تعليماته لـ BTO بإقراض جهاز QT إلى أوميغا على الفور.
كان لدى ماركوس سبب ليثق في ستيف، لأنه كان السبب في أن ماركوس لا يزال رئيسًا للوزراء لبريطانيا العظمى.
في غضون ثوانٍ قليلة، ظهر وكيل الزمن في مكتب رئيس الوزراء وسلّم QT الخاص به إلى أوميغا.
كان ستيف يعتقد أن العميل سوف يستاء من القيام بهذا، لكنه لم يدرك الاحترام الذي يكنه الشعب البريطاني لملكهم.
تواصل ستيف مع ميرلين، وقام بمزامنة QT الخاص بأوميجا مع QT الخاص به.
الآن، أينما أو متى قفز ستيف، فإن أوميغا سوف يتبعه تلقائيًا.
وبعد قول وداعًا مهذبًا لرئيس الوزراء وطمأنته على بذل قصارى جهدهم، قفز ستيف وأوميغا إلى مطبخه في القرن العشرين لحضور إحاطة قبل المهمة.
كان أوميجا يقف منتبهًا في زاوية الغرفة، بينما كان ستيف يصنع لنفسه كوبًا من الشاي.
"لا أظن أنك تشرب الشاي، أليس كذلك يا أوميغا؟" سأل بأدب.
"نعم سيدي، أحيانًا، يحتاج عقلي البشري إلى كمية قليلة من الطعام والسوائل حتى يظل في أفضل حالاته. لكن جسدي يحتوي على مفاعل اندماج صغير كمصدر للطاقة ولا يحتاج إلى أي شيء آخر"، أجاب أوميجا بصوت عميق عذب.
"هل ترغبين في تناول كوب من الشاي؟" عرض ستيف.
نعم سيدي، أريد كوبًا من الشاي، قال أوميجا.
"ليس هناك حاجة لأن تناديني بالسيد" قال ستيف وهو يسلم جندي العاصفة كوبًا من الشاي.
"أنت فارس من فرسان الإمبراطورية البريطانية، السير ستيفن ستيل، وأنا أحترم ذلك" رد أوميغا.
"حسنًا، ولكن كخدمة شخصية لي هل يمكنك من فضلك أن تناديني ستيف عندما نكون بمفردنا؟"
"كما تأمرني" وافق أوميغا.
"لا أظن أنك تستطيع الجلوس؟" سأل ستيف وهو ينظر إلى قناع الوجه الفارغ لأوميجا.
"وزني كبير لدرجة أنني أستطيع تحطيم أي كرسي تملكه"، أجاب بواقعية. "أفضل الوقوف، فجسدي مصنوع من مواد صناعية ولا يتعب".
"يجب أن أعترف بأنني مندهش من قدرتك على التحدث، لقد تلقيت انطباعًا بأن جنود العاصفة كانوا في الأساس عبارة عن روبوتات ذات عقول بشرية."
"نحن ستيف، ولكن يتعين علينا أن نكون قادرين على التحدث للتواصل."
"إذا كنت لا تمانع في سؤالي، كيف أصبحت جنديًا من جنود العاصفة؟"
"بنفس الطريقة التي أصبحنا بها جميعًا جنودًا في فرقة العاصفة؛ كان ذلك بديلًا أفضل من الموت. لقد أصيب جسدي البشري بجروح بالغة في عملية للشرطة، وعرضت علي الحكومة فرصة العيش كجندي في فرقة العاصفة. لقد كان شرفًا عظيمًا، فبريطانيا لديها عشرة جنود فقط في فرقة العاصفة، وانتهزت الفرصة."
هل تفتقدين كونك إنسانة كاملة؟ سأل ستيف.
"لقد فعلت ذلك في البداية، ولكن الآن بعد أن اعتدت على هذا الجسد، لا أريد أن أكون إنسانًا عاديًا مرة أخرى. هذا الجسد لا يعرف الكلل، وقوي وسريع للغاية، ويمكنني الرؤية بأطوال موجية مختلفة بما في ذلك الأشعة تحت الحمراء. بالإضافة إلى ذلك، أستطيع القيام بعمل أحبه. وكمكافأة، باستثناء الموت العنيف، لدي متوسط عمر متوقع يصل إلى مئات السنين."
"لم أتوقع أبدًا أن أسمع جنديًا من العاصفة يتحدث عن الحب."
"أنا لا أزال إنسانًا ستيف، لقد تم نقلي للتو إلى جسد أفضل."
"لن أسأل هذا السؤال لرجل من القرن العشرين، ولكن بما أنك من القرن السادس والعشرين، فسوف أسألك: هل يمارس جنود العاصفة أي نوع من أنواع الحياة الجنسية؟"
"بالتأكيد ستيف، إنه أمر افتراضي بالطبع، ولكن يمكننا أن نلتقي بأشخاص على شبكة الإنترنت العالمية ويمكننا متابعة علاقة إذا اخترنا ذلك."
لقد فوجئ ستيف بسرور بصراحة أوميغا، وبدأ يسترخي في شركة جنود العاصفة.
"لماذا لم تقل شيئًا عندما طلبت جهاز QT آخر لك، عندما تعلم أنني أستطيع اصطحابنا معًا باستخدام جهازي فقط؟" سأل ستيف.
"أعتقد أن فرصنا في إنقاذ الملك ستزداد إذا تمكنا من القفز بشكل مستقل عن بعضنا البعض، إذا تطلب الموقف ذلك. كما استنتجت أن هذه القدرة غير المعروفة لـ QT كانت سرك، لذا قررت احترام أسبابك لعدم الكشف عنها"، أوضح أوميجا.
'ومع ذلك،' تابع 'لاحظت أيضًا أنه قبل أن تمسك بالقاذفة الأولى، بدا جسدك وكأنه تحول إلى زجاج، هل يُسمح لي أن أسأل ما هو هذا؟'
"يبدو أنني سأضطر إلى الكشف عن جميع أسرارى لك يا أوميجا، التأثير الشفاف الذي لاحظته هو شيء أسميه Phasing. يدفعني QT الخاص بي إلى جزء من الثانية خارج التزامن مع هذا الخط الزمني، ويجعلني غير معرض للأسلحة."
"أنا معجب يا ستيف، يبدو أنك دفعت حدود السفر عبر الزمن إلى أبعد مما وصل إليه علماؤنا في القرن السادس والعشرين"، قال أوميغا باحترام.
"الضرورة أم الاختراع"، أجاب ستيف بتواضع.
"هل سيكون من المبالغة أن نطلب منك يا أوميغا أن تحتفظ بهذه التعديلات لنفسك؟"
"مهمتي هي إنقاذ الملك، وأنا بحاجة إلى كل ميزة ممكنة للقيام بذلك، وسوف أبقيها سرية ما لم يتم إصدار أمر مباشر لي بالكشف عنها من قبل رؤسائي"، قال أوميغا.
"هذا هو أفضل ما أستطيع أن أتمناه"، أجاب ستيف.
بدا أن أوميجا تجمد لثانية واحدة، عندما تلقى رسالة مشفرة من رؤسائه.
"لدينا مشكلة يا ستيف؛ فقد تلقت وزارة الداخلية للتو رسالة من الخاطفين. يقولون إنهم جهزوا الملك بالمتفجرات. وإذا رأوا أي محاولة لإنقاذه من قبل جنود العاصفة أو عملاء الزمن، فسوف يفجرون الحزام الناسف الذي يرتديه الآن وسوف يقتلونه."
"يا إلهي، سأضطر إلى أن أريك كيف تستخدم تحول الطور، سيجعلنا غير مرئيين لجميع أنظمة الكشف باستثناء العين البشرية. كما رأيت بنفسك، يبدو أن هذا يحول هؤلاء الذين تحولوا إلى زجاج شفاف. طالما أنك لا تتحرك، فلن يلاحظك أحد. كنت أخطط للقفز ببساطة إلى آخر موقع معروف للإرهابيين QT ومراقبة ما يفعلونه ببساطة. ما زلت أنوي القيام بذلك ولكن يجب أن يكون ذلك عندما نكون تحولنا إلى طور. بمجرد أن نستكشف المشهد، يمكننا وضع خططنا،" قال ستيف لأوميجا اليقظ.
وبدون مزيد من اللغط، قفز ستيف بهما إلى مكان حيث يمكنهما مراقبة الإرهابيين.
لقد أبلغ ميرلين ستيف عن مكان الإرهابيين QT.
وهذا ما مكنهم من مشاهدة الإرهابيين وهم يأسرون الملك عندما ظهر في مكان الهبوط المحدد مسبقًا.
وكانوا واقفين في صمت تام، وكانوا غير مرئيين تقريبًا، وكان من الممكن أن يكون لديهم رؤية واضحة للإرهابيين وخطتهم المبتكرة لولا وجود خيمة كبيرة أقيمت فوق الإحداثيات.
كان الملك فاقدًا للوعي عندما تجسد، حيث كانت هذه أول قفزة QT له.
ظهر داخل خيمة كبيرة أخفته وأسراه عن الأنظار. وبمجرد ظهوره، تم تزويده بحزام ناسف، وتغطيته بعباءة بيضاء.
وبعد ذلك، على ما يبدو، تم نقله إلى الخارج ووضعه في طائرة هليكوبتر.
كان الجزء الذكي من هذه الخطة هو تحميل خمسة أشخاص آخرين يرتدون نفس الملابس والأغطية في خمس طائرات هليكوبتر أخرى في نفس الوقت. بالنسبة للمراقب العادي، سيكون من المستحيل معرفة الملك الحقيقي من بين الشخصيات الوهمية.
انطلقت جميع المروحيات الست في اتجاهات مختلفة، تاركة ستيف يحدق في سحابة كبيرة من الغبار وليس لديه أي فكرة في أي مروحية كان الملك.
'اللعنة،' أقسم ستيف 'ليس لدينا أي فكرة عن المكان الذي يأخذون الملك إليه، أو في أي طائرة هليكوبتر ينقلونه.'
"الدخان والمرايا ستيف"، قال أوميغا، "الملك ليس على متن أي من تلك المروحيات".
"إنه مختبئ في نفق تحت تلك الخيمة، ولا شك أنه يتم نقله إلى مكان ما تحت الأرض بينما نتحدث."
سأل ستيف بدهشة: "كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟"
رد أوميجا على وجهه وهو ينقر على قناع وجهه، "أستطيع أن أرى بترددات مختلفة بما في ذلك الأشعة تحت الحمراء. أستطيع أن أرى توقيعات حرارية من خلال جدران الخيمة. الملك لديه توقيع حراري فريد من نوعه، كما هو الحال بالنسبة لنا جميعًا. لم يكن لدى أي من هؤلاء الطعوم توقيع حراري صحيح للملك وبالتالي يجب أن يكون لا يزال داخل الخيمة. لا يوجد توقيع حراري من داخل الخيمة لذا فمن المنطقي أن نفترض أنه الآن تحت الخيمة وبعيدًا عن نظري،" أوضح أوميجا بثقة.
"فقط نادني بالدكتور واتسون، لماذا لا تفعل ذلك؟" تمتم ستيف، متأثرًا رغمًا عنه. "سيتوقع الإرهابيون أن ينقسم أي من رجال الإنقاذ إلى ست مجموعات، ويطاردون المروحيات الهاربة. بدلاً من ذلك، سنقفز إلى الخيمة ونرى ما سنراه"، قال ستيف، "هل أنت متأكد من أن الخيمة فارغة؟"
نعم ستيف، لا يوجد أحد بالداخل في الوقت الراهن.
وهم ما زالوا في حالة من الذهول، قفزوا إلى الخيمة الكبيرة، وراحوا يفحصون المشهد.
كانت الخيمة فارغة وأرضيتها رملية ناعمة، ولم يكن فيها أي أثر للملك أو أي نوع من الأبواب السرية.
نظر ستيف إلى أوميجا باستفهام.
قام أوميغا بمسح الأرضية الرملية، حتى اكتشفت رؤيته الحرارية مربعًا دافئًا مخفيًا تحت طبقة رقيقة من الرمال.
توجه إليه وركع على ركبتيه وبدأ في إزالة الرمال المموهة.
تم الكشف عن باب سري، كان مصنوعًا من الفولاذ وتم تثبيته من الداخل.
"اسمح لي،" قال ستيف وهو يرسم سيف إكسكاليبر.
تراجع أوميغا إلى الوراء في حالة من الذعر، حيث دمرت حواف السيف الحادة جزيئات الهواء.
"لم يخبرني أحد أنك تمتلك شفرة أحادية الخيط، ستيف"، قال أوميجا.
"هذه ليست شفرة أوميجا أحادية الخيط، بل إنها تبدو مثلها وتعمل مثلها. سأشرح لك الأمر لاحقًا إن لم يكن لديك مانع"، قال ستيف وهو يركز على فتح الباب السري.
قطع سيف إكسكاليبر الباب الفولاذي كما لو كان زبدة.
قام ستيف بقطع حفرة دائرية في الباب السري، ولم يترك سوى قطعة صغيرة من المعدن لتكون بمثابة مفصلة.
وكان الهدف من ذلك منع القرص من السقوط في النفق، وربما تنبيه الحراس.
لقد مكنته قوة أوميغا من ثني القرص إلى الأعلى، للسماح لهم بالنزول إلى النفق.
كان الإرهابيون واثقين جدًا من خطتهم لدرجة أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء ترك أي حراس في النفق.
انتهى النفق الطويل عند باب فولاذي، والذي لحسن الحظ كان به نافذة صغيرة.
من خلال النافذة، تمكن ستيف من رؤية الملك، وكان مقيدًا إلى كرسي ويرتدي حزامًا من المتفجرات.
كان هناك ستة حراس في الغرفة، وأي واحد منهم كان بإمكانه أن يحمل الزناد المتفجر.
كان ستيف يتجنب القفز عبر QT حتى الآن، لأنه لم يتمكن من رؤية المكان الذي سيصل إليه.
والآن أصبح بإمكانه رؤية الملك، وأخبر أوميغا عن خطته.
"هل تعلم أن هذا سينجح؟" سأل أوميجا وهو قلق على حياة الملك.
'لقد نجح ذلك ضد جندي العاصفة على بوست، لذلك ينبغي أن ينجح ضد البشر'، أجاب ستيف بثقة.
استشار ستيف ميرلين وركز على إحداثيات الملك الدقيقة، وقفز إلى الغرفة وظهر بجانب الملك المقيد.
وقفز الإرهابيون في حالة من الذعر عندما رأوه يتجسد، وأطلق أحدهم صرخة إنذار وضغط على الزناد لتفجير الحزام الناسف الذي كان يربطه بالملك.
أدرك ستيف أنه لم يكن هناك طريقة تمكنه من إزالة الحزام، قبل أن تؤدي الإشارة الكهرومغناطيسية من الزناد الإرهابي إلى تفجير القنبلة.
وبدلاً من ذلك اختار أن يمد مجال طوره فوق الملك، ويقطعه عن هذا الكون وأي إشارات يتم إنشاؤها فيه.
ومع ذلك، مع ربط الملك إلى كرسي، كان على ستيف أن يبقى بجانبه لحمايته.
وهذا ترك أوميجا ليفعل ما يجيده بشكل أفضل، وهو القتل.
لم يسبق لستيف أن رأى جندي عاصفة في العمل على الإطلاق؛ لقد كان مشغولاً للغاية بمحاولة منع الجندي المارق من قتله حتى أنه لم يقدر نعمته القاتلة.
وبينما كان الإرهابي يضغط على زناد القنبلة بشكل محموم، ظهر أوميغا في وسط الغرفة.
لم يكلف نفسه عناء التعزيز، لأن الإرهابيين لم يكن لديهم مكان للهروب إليه.
ثم سار نحو الرجل الذي كان الزناد معطلاً، وضرب بيده الفولاذية بالكامل في صدره حتى خرجت من ظهره.
وكان لدى الرجال الخمسة المتبقين الوقت لالتقاط بنادقهم وإطلاق النار من مسافة قريبة.
تجاهل أوميغا وابل نيران الأسلحة الصغيرة؛ التي ارتدت ببساطة عن جسده المدرع الاصطناعي.
قام بقطع رأس الرجل الأقرب إليه وألقاه على الآخر، مما جعله يصرخ من الخوف ويحاول الركض نحو الباب.
باستخدام ساقيه القويتين للغاية، قفز أوميجا على الرجل الهارب وضغط بوزنه الثقيل على جسد الرجل على الباب الفولاذي.
واعترف أحد الإرهابيين بأنهم سيُقتلون جميعاً، وقرر أن يأخذ جندي العاصفة معهم.
سحب دبوس القنبلة وألقاها على أوميغا، وهو يعلم أن الانفجار سوف يقتلهم جميعًا.
توقف أوميغا عن الحركة عندما انفجرت القنبلة، وبعد بضع ثوانٍ أوقفها مرة أخرى.
كان واقفا في بحر من الدماء، حيث تمزقت جثث الإرهابيين الستة بفعل الانفجار.
بمجرد أن تبددت أصداء الانفجار تمامًا، أوقف ستيف درع الطور الخاص به وكشف عن الملك.
كان ريتشارد آمنًا وبصحة جيدة وكان لديه ابتسامة كبيرة على وجهه.
"يا صديقي القديم أوميغا، يسعدني رؤيتك مرة أخرى"، قال لجندي العاصفة الصامد.
«وأنت أيضًا يا سيدي ستيل»، قال الملك، يبدو أنك تقضي الكثير من وقتك في إنقاذ الأرستقراطيين والملوك.
وقف ستيف إلى الخلف، وسمح لأوميغا بتحرير الملك.
كانت رائحة الدم والأحشاء مثيرة للغثيان، وحذر ستيف أوميغا من دعم الملك بينما قفز بهم جميعًا إلى مطبخه.
هذه المرة كان ريتشارد يشعر بالدوار قليلاً من القفزة، وأجلسه أوميجا على طاولة المطبخ بينما كان ستيف يصنع الشاي.
قال ستيف وهو يسلم الملك كوبًا من الشاي: "اعتقدت أنك قد ترغب في ترتيب نفسك أولاً قبل العودة إلى قرنك".
"إنني ممتن جدًا لك يا لورد ستيل"، رد الملك مبتسمًا لستيف.
نظر ستيف إلى ريتشارد باستغراب، لأنه فهم ما قاله للتو.
"أنا لست سيدًا يا ريتشارد، ولأكون صادقًا، أنا لست متأكدًا حقًا من أنني فارس"، قال.
أنا ريتشارد السابع، ملك بريطانيا العظمى، وأقول لك أنك فارس وسيد الإمبراطورية البريطانية.
"هل تتحداني يا سيدي؟" قال ريتشارد في وضع ملكي كامل.
"لا سيدي، لن أجرؤ، غلوريا سوف تغضب مني إذا أزعجتك."
"ها، من المحتمل أن تمتلك جلوري الصغيرة كراتك على أي حال، في فمها إذا كنت أعرفها،" ضحك ريتشارد.
بعد تناول الشاي، جرب الملك دش ستيف، واستعار بعض الجينز وقميصًا.
كان ستيف رجلاً ضخمًا، لكن جسد الملوك كان يضغط على مادة ملابسه.
"لقد استمتعت حقًا يا ستيف، لقد كان هذا أفضل يوم في حياتي كلها." قال الملك بحماس. لم أكن في مثل هذا الخطر من قبل، إنه أمر مبهج للغاية."
كان هناك شيء يزعج ستيف، في كل الإثارة الناتجة عن وجود الملك وأوميغا في مطبخه، وقد تم وضعه في الجزء الخلفي من ذهنه.
الآن بعد أن هدأ واسترخى، أدرك ما كان خطأ. رائحة القهوة تفوح من مطبخه، من الذي كان يصنع القهوة في مطبخه؟
لقد كان عليه أن يضع هذا السؤال المزعج على نار هادئة لأنه أدرك أنه من أجل إعادة الملك إلى القرن السادس والعشرين، كان عليه أن يكشف عن حقيقة أنه كان قادرًا على حمل أكثر من شخص باستخدام QT الخاص به.
وإلى دهشته كان أوميجا هو من طرح الموضوع على الملك.
"يا صاحب الجلالة، من أجل إنقاذ حياتك، اضطر السير ستيفن ستيل إلى الكشف عن سرين من أسراره لي. لو لم يختر أن يثق بي في الحفاظ على أسراره، لكنت لا تزال أسيرًا بلا شك؟ إنه لمن دواعي الشرف أن أحافظ على كلمتي له، وألا أخبر أي شخص آخر عن هذه الأسرار".
"ما هي هذه الأسرار يا لورد ستيل؟" سأل ريتشارد.
أجاب ستيف: "لقد اكتشفت أن مجال QT يمكن استخدامه لنقل أكثر من شخص في وقت واحد. كما اكتشفت أن مجال QT يمكن دفعه خارج التزامن مع خطنا الزمني. أسمي هذا التأثير "التدرج" وعندما يتم ذلك، أكون محصنًا ضد أي أسلحة".
"يجب أن أعترف بأنني شعرت بالقلق عندما رأيت تلك القنبلة تنفجر"، قال ريتشارد. "أفترض أن حقل الطور هذا هو الذي أنقذ حياتي؟"
"نعم جلالتك، لقد قام السير ستيفن بتوسيع مجاله ليشملك،" أوضح أوميغا.
ظل ريتشارد صامتًا لمدة دقيقة وهو يستوعب هذا الخبر.
لقد كان معدل ذكائه خارج نطاق القياس، لذلك أدرك مدى روعة هذين السرين اللذين سيكونان بمثابة سلاح لبريطانيا.
ولكنه أدرك أيضًا أن ستيف أنقذه من خطر يهدد حياته.
أراد ريتشارد الرجل أن يتفق مع أوميجا، ولكن ريتشارد الملك أراد أن يكون قادرًا على استخدام خصائص QT لصالح بريطانيا.
شاهد ستيف الملك وهو يعاني من ضميره، وقرر مساعدته.
"ريتشارد، أدرك مدى صعوبة حرمان بلدك من هذه المعرفة القوية باعتبارك ملكًا. وأنا أقدم لك هذه المعرفة لاستخدامها كما يحلو لك. فأنا بريطاني مثلك تمامًا، وأريد أيضًا أن نكون أقوياء."
كان ريتشارد مرتاحًا للغاية لدرجة أنه أراد أن يعانق ستيف. وقد سمح هذا العرض السخي لريتشارد بالتوصل إلى تسوية مشرفة.
"إن بريطانيا مدينة لك بالكثير يا لورد ستيل؛ لقد وعدك الملك بأن أسرارك سوف تبقى في أمان. ولن أبلغ أعز العلماء لدي إلا إذا كانت بريطانيا في خطر مميت"، أعلن ريتشارد وهو يمد يده إلى ستيف.
"شكرًا لك ريتشارد، هذا كل ما كنت أتمناه"، قال ستيف وهو يصافح الملك.
أدرك ستيف أنه يحتاج إلى قسط من الراحة من القرن السادس والعشرين، لذا بقي حيث كان وشاهد أوميغا والملك يختفيان من مطبخه.
كان متعبًا للغاية وقرر الذهاب إلى الفراش لبضع ساعات. سيكون من الممتع الذهاب إلى الفراش بمفرده والحصول على بعض النوم.
في غضون لحظات من وضع رأسه على الوسادة كان نائما.
لقد كان نائماً بعمق، لدرجة أنه لم يكن لديه أي علم بالرجل الكبير ذو المعطف الأسود الذي كان يقف بجانب السرير، ويدرسه باهتمام كبير.
"مرحبا أنا،" قال ستيفن ستيل بهدوء.
وأخيرًا، تمكن من رؤية توأمه في هذا البعد، كان الجسد متطابقًا لكن هذه النسخة النائمة منه لم يكن بها ندبة مشوهة على وجهه.
يتذكّر ستيفن حصوله على ندبة بسبب أحد المجرمين في تايلاند.
لقد فاجأه الرجل بالتظاهر بالود، ثم أخرج سكينًا.
لو لم يتحرك ستيفن، فإن ضربة الرجل كانت ستقطع حنجرته.
وكان رأس السكين قد قطع وجهه وترك ندبة كبيرة.
لقد جن جنونه وقطع رأس البلطجي مع جميع الرجال الآخرين في العصابة.
وعندما حاول بعضهم الهرب، قفز أمامهم وقتلهم جميعاً.
لحسن الحظ بالنسبة لستيفن، قام الدكتور فيرويذر، الطبيب المسؤول عن دار الأيتام، بخياطة وجهه له، ولم تكن الندبة سيئة للغاية في ضوء خافت.
لقد بدت له امرأة ودودة بما فيه الكفاية، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالدردشة، فعاد إلى المنزل لعلاج جروحه.
"لقد كنت أسرع مني يا صديقي القديم"، قال لنفسه.
لقد انتهى ستيفن للتو من قائمته، وقام بقتل جميع الموجودين فيها.
بما في ذلك عدد قليل من السجناء العاديين الذين لم يتمكنوا من الخروج من الطريق بسرعة كافية.
الشيء الجيد في القتال عندما تكون في مرحلة الطور هو أن الدم لا يمكن أن يلتصق بك.
كان معطفه جميلاً ونظيفاً، وكان هو نفسه متعبًا للغاية وقرر الذهاب والاستلقاء في غرفة النوم الاحتياطية.
ربما سيكون قادرا أخيرا على تقديم نفسه لنفسه في وقت لاحق.
كانت غلوريا تصرخ من الفرح، فقد عاد ملكها سالمًا معافى، وأخبرها للتو أنه سيقوم بترقية ستيف إلى رتبة النبلاء.
كان هناك منصب شاغر في مجلس اللوردات، حيث توفي تشارلز كلارنس، المفوض السامي للهند، مؤخرًا في حادث يتعلق بفيل.
كان هذا مكتبًا مربحًا للغاية، ومن شأنه أن يجعل ستيف رجلًا ثريًا وقويًا.
الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لغلوريا هو أن هذا سيجعله زوجًا مؤهلًا للغاية لسيدة المملكة.
في إجابة على سؤالها حول موعد رؤية ستيف لها مرة أخرى، أوضح ريتشارد أن ستيف لابد أنه متعب للغاية ويحتاج إلى الراحة.
"الأسرّة مخصصة أيضًا للنوم في جلوري، يا فتاتي الصغيرة المثيرة"، قال وهو يقبلها بحب.
كانت أنجيل تقف جانبًا تستمع، وكانت غاضبة جدًا عندما سمعت أن حفل الملك كان مثيرًا للغاية.
كانت ستعود لرؤية ستيف وتهنئه بطريقتها الخاصة.
ولكنها أدركت أن الرجل المسكين ربما يحتاج إلى بعض النوم، وقررت الانتظار إلى وقت لاحق.
كان ستيفن نائمًا أثناء وجوده في حالة جنون، وأدرك أن البعض قد يطلق عليه اسم مصاب بجنون العظمة، لكنه استنتج أن حتى الأشخاص المصابين بجنون العظمة قد يكون لديهم أعداء.
لقد كان يكره النوم، وكان ضعيفًا جدًا أثناء نومه.
كان بإمكانه أن يقتل توأمه للتو أثناء نومه.
سيقترح أن يستخدم توأمه درع المرحلة عندما ينام في المرة القادمة.
كان ستيفن وحيدًا جدًا؛ لم يكن لديه أي أصدقاء على الإطلاق وكان يأمل حقًا أن يحبه توأم روحه.
لقد كان من العار أنه لم ينجح أبدًا في التوافق مع العميل بلاك، لقد كانت جميلة جدًا لكنها كانت باردة بعض الشيء تجاهه.
لقد أوضحت الأمر بشكل واضح، أنها لا توافق على قرار دماغ العالم بالسماح له بالاحتفاظ بـ QT الخاص به.
كان لدى ستيفن فكرة؛ أراد إثارة إعجاب توأمه وفكر في طريقة أخرى لإحباط المنحرفين.
كان سيذهب إلى بانكوك، ويقتل كل من يجده يرتاد بيوت الدعارة الجنسية غير القانونية في تلك المدينة.
لم يكن يريد إيقاظ توأمه، لذا نزل بهدوء إلى المطبخ وأعد الإفطار.
بيض لحم الخنزير المقدد والخبز المحمص، مع كوب من القهوة اللذيذة.
شعر بالانتعاش فارتدى ملابس مثيرة وقفز إلى منطقة الضوء الأحمر في بانكوك.
وسرعان ما دخلت شرطة بانكوك في حالة من الفوضى؛ وكانت هناك تقارير عن مذابح للسياح في جميع أنحاء المنطقة الحمراء.
وكان مجنون يحمل سيفاً يذبحهم.
كانت هناك تقارير مجنونة عن أن سيفه يحرق الأبواب الفولاذية وكذلك الناس.
لقد عرَّف نفسه على أنه الدكتور سنيب الحارس من إنجلترا.
وقد صرّح أنّه سيقتل كل منحرف يستطيع العثور عليه في المدينة.
كان لدى ستيفن مشاكل مع هؤلاء الأشخاص.
كان ستيفن يستمتع كثيرًا؛ كان يقتحم بيت دعارة ويقتل كل هؤلاء العملاء الذين كانوا مع فتيات صغيرات.
كما قام بقتل كل من وجدهم مع الأولاد، بغض النظر عن أعمارهم.
كان لإستيفان مشاكل مع أهل سدوم، فقام بقتل كل من صادفهم.
لقد أصيب بالذهول في وقت مبكر، عندما حاول أحد القوادين طعنه. وغني عن القول أنه لم يكن هناك سوى كومة من اللحم الملطخ بالدماء حيث كان القوادين يقفون ذات يوم.
كان لدى ستيفن مشاكل مع الرجال الذين يحملون السكاكين.
استيقظ ستيف وهو يشعر بالجوع، وكان متأكدًا من أنه يستطيع شم رائحة لحم الخنزير المقدد. أثناء توجهه إلى المطبخ، نظر بدهشة إلى بقايا وجبة إفطار كبيرة.
لا بد أن يكون هذا ملاكًا، فكر في نفسه.
كان من الممكن أن تتحسن البقرة الوقحة بعد طهي هذه الكمية.
كان ستيف عازبًا أنيقًا للغاية وكان يغسل الأطباق، قبل أن يصنع لنفسه وجبة إفطار مكونة من لحم الخنزير المقدد والبيض مع الكثير من الخبز المحمص مع كوب كبير من الشاي.
لقد شعر بتحسن كبير في نومه، ولم يكن ليفكر أبدًا أنه من الجيد أن يذهب إلى السرير بمفرده.
لقد نسي تقريبًا كيف يكون الذهاب إلى السرير والنوم فقط.
لقد أحب أليسون وأنجيل وجلوريا، لكن يبدو أنه لم يكن هناك احتياج لديهم للنوم.
كان ينظر إلى الصحف التي كان يسلمها كل صباح، وأومأ برأسه في حيرة عندما قرأ عن الفظائع الأخيرة التي ارتكبها الدكتور سنيب.
كان ستيف يحصل على معظم الأخبار من جهاز الكمبيوتر الخاص به، ولكن كان من الممتع قراءة الصحيفة أثناء الاستمتاع بوجبة الإفطار.
وكانت الصحيفة تقول له إنه كان يقتل أشخاصًا في السجون في جميع أنحاء بريطانيا.
وقد وصل إجمالي عدد القتلى حتى الآن إلى ثمانين شخصا، حسبما أدلى وزير الداخلية ببيان في مجلس العموم.
وأدانت أفعاله ووصفتها بالهمجية، وخصصت مكافأة لمن يأتي برأس الدكتور سنيب.
"ما الذي يحدث هنا؟" قال لنفسه.
'صديقي القديم ميرلين، هل يمكنني التحدث معك من فضلك؟'
ظهرت شخصية ميرلين جالسة على الطاولة المقابلة لستيف.
"مرحبا ستيف، كيف يمكنني مساعدتك؟" قال بهدوء.
"أعتقد أنني وضعت علامة الصليب على نفسي مؤقتًا، يا صديقي القديم"، قال ستيف وهو يُظهر لميرلين الصحيفة.
من خلال زرعة ستيف، أصبح ميرلين على علم بالقصة.
"قد يكون هذا أمرًا سيئًا يا صديقي القديم"، قال الذكاء الاصطناعي، "اعتقدت أنك على دراية بمخاطر فقدان مسار الوقت البيولوجي".
"أنا ميرلين؛ لا أصدق أنني سأعود بالزمن إلى الوراء وأفعل شيئًا كهذا. لقد فكرت في القيام بهذا النوع من الأشياء في الأيام الأولى ولكن هناك العديد من الجرائم التي يجب منعها لدرجة أنني ببساطة لم يكن لدي الوقت لإعدام أولئك الذين تم حبسهم بالفعل."
"المشكلة الآن،" قال ميرلين، "هي أنه إذا كنت أنت هذا الشخص بالفعل، فسوف تضطر إلى القيام بهذه الأشياء، لأنك قرأت عنها للتو في جريدتك. وإذا لم تفعلها، فسوف تغير ماضيك الذي هو بالطبع حاضرك."
"أرجوك توقف يا ميرلين؛ رأسي يؤلمني وأنا أحاول فهم هذا الأمر. أنا أعرف الكثير عن المفارقات، ولقد حاولت دائمًا تجنب التسبب في حدوثها."
فجأة، بدا القرن السادس والعشرين جذابًا، فاغتسل ستيف وارتدى ملابسه واستعد للتحدث مع أنجل.
لم تكن أنجيل موجودة هناك؛ فقد قفزت في وقت التوقف عن العمل لتخبر أليسون بالأخبار حول ترقية ستيف إلى رتبة النبلاء.
قرر ستيف زيارة جلوريا، وقفز إلى قصرها في الريف.
وبمجرد ظهوره، قفزت عليه من الخلف ولفت ساقيها حول خصره وقبلت أذنيه.
"جلوريا،" قال ضاحكًا من تصرفاتها، "ضعيني جانبًا من فضلك، فأنا بحاجة إلى التحدث بجدية مع شخص يعرف الأمور الدنيوية."
ردت غلوريا بقضم أذنه بأسنانها المثالية.
"آه أيها الوغد الصغير، هذا يؤلمني" قال وهو يتأرجح حول وركيه حتى أصبحت تواجهه.
أطلق تأوهًا عندما ظهر انتصابه.
"أوه أيها الحقير الصغير الماكر لقد أعطيتني مخدرًا مرة أخرى" قال وهو يلهث بينما ابتسمت بخبث في عينيه.
"كلام أقل، لعنة أكثر" هدرت في وجهه وهي تقبله على فمه.
كما افترض أن غلوريا قد أعطته مخدرًا بالفعل.
إنصافًا لها، لم يكن بوسعها مساعدة نفسها، حيث تم تعزيز جسدها لغرضين.
الجنس والإنجاب.
وبعيدًا عن جسدها ووجهها المثيرين بشكل رائع، كانت لديها حقن قابلة للسحب في أظافرها يمكنها توصيل أنواع مختلفة من الأدوية.
كانت معظم هذه الأدوية منشطات جنسية، مصممة لإثارة شركائها في الجنس.
وكانت سوائلها الجسدية مثيرة للشهوة الجنسية، لذلك كان عليها فقط أن تقبل أو تلعق شخصًا ما لإثارة محركاته الجنسية.
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد تتمكن أيضًا من خلال الغناء أو ترنيم نغمة ما، من إنتاج مجموعة من النغمات الفرعية التي تؤثر على المناطق الجنسية في الدماغ.
"لقد أخبرتك من قبل أنك تبالغين في ممارسة الجنس، لست بحاجة إلى تعاطي المخدرات لكي تجعليني أرغب فيك. أفكر فيك كثيرًا وأعلم أنه لا ينبغي لي ذلك، ولكن إذا استمريت في تعاطي المخدرات معي، فلن أعرف ما إذا كنت أحبك حقًا أم أن المخدرات هي التي تتحدث"، قال لها بجدية.
أسقطت غلوريا عينيها من عينيه وقالت: "أنا آسفة يا حبيبي ستيف، لكن لا يمكنني حقًا أن أساعدك كما تعلم. ومع ذلك، إذا كنت تريد حقًا التحدث بجدية، فاسمح لي أن أفعل هذا".
مررت أحد أظافرها على ذراعه، فأخذ يتنفس بصعوبة كما لو أن دلوًا من الماء البارد المتجمد قد ألقي عليه.
تم على الفور تحييد جميع آثار المنشطات الجنسية، بواسطة الترياق الموجود في ذلك الظفر على وجه الخصوص.
"اذهبي إلى الجحيم يا جلوريا،" قال وهو يلهث وقلبه ينبض بسرعة بسبب المخدر الجديد.
"اتخذ قرارك يا ستيف، هل تريد مني أن أمارس الجنس معك أم لا؟" قالت جلوريا وهي تدوس بقدمها على الأرض بانزعاج.
"آسف حبيبتي، إنها مجرد مجاز وليست دعوة"، اعتذر لها وقبلها على خدها.
"قبل أن تسألني سؤالك الجاد ستيف، يجب أن أخبرك بأخباري الجادة حقًا"، قالت وهي تنظر إليه وهو يقف فوقها.
"حسنًا، يا ملكة قلبي"، قال وهو ينظر إلى عينيها الخضراوين الجميلتين.
"أنا حامل" أعلنت بابتسامة.
"واو، مبروك، قالت أنجيل إنك فتاة صغيرة خصبة ومثيرة، هل أخبرت ريتشارد بعد؟" قال ستيف سعيدًا من أجلها.
"ليس بعد، كنت أنتظر حتى أخبر الأب"، أجابت.
كان ستيف في حيرة من أمره، "لكن ريتشارد يجب أن يكون الأب، أنت لم تمارس الجنس مع أي شخص آخر....."
توقف ستيف عن الكلام عندما تذكر من الذي مارس الجنس مع هذه الخادمة الصغيرة الخصبة.
"يا إلهي، إذا لم يكن هذا *** الملك فهل تقول أنه طفلي؟" همس وهو يشعر وكأنه تعرض للضرب في بطنه.
"نعم يا اللورد ستيفن ستيل ملك الهند؛ لديك الآن وريث"، قالت بفخر وهي تبتسم عند رؤية وجهه المذهول.
أصبحت ساقا ستيف ضعيفة، واضطر إلى الجلوس على الكرسي الأقرب.
"لا أعرف ماذا أقول يا غلوريا حبيبتي، هذا الخبر صادم"، قال وهو يعانقها.
قفز ستيفن مرة أخرى إلى المطبخ وهو رجل متعب للغاية.
في مثل هذه الأوقات كان يتمنى لو أنه استخدم مدفع رشاش لقتل أهدافه، بدلاً من السيف اللعين.
كانت ذراعيه تؤلمه من الضرب والطعن، وكان غارقًا في العرق.
بدون أن يكلف نفسه عناء تشغيل الأضواء، خلع ملابسه وتوجه إلى الحمام متعثراً.
كان يقف تحت الماء الساخن في الظلام وعيناه مغلقتان، يسترخي بينما يغسل الماء توتراته.
"لقد حصلت عليك أخيرًا" همس صوت حار، بينما أحاطت ذراعان عاريتان بجسده وأمسكت بعضوه المترهل.
لقد تيبس ستيفن بأكثر من طريقة، لم يكن لديه أي فكرة عن هوية هذه المرأة لكن ذكره المتعطش للجنس لم يهتم.
أطلق تأوهًا من الشهوة المحبطة، بينما كان انتصابه ينمو تحت انتباه أصابعها.
"استدر يا غوريلا المشعرة أريد التأكد من أنك مستعد لاستقبالي"، قالت أنجل وهي راكعة في الحمام وتأخذه في فمها.
حتى في الظلام، كان ستيفن قادرًا على استخدام يديه ليشعر بجسدها الناعم والثابت بينما تمتصه.
ذكّرته هذه المرأة بالعميلة بلاك، ملكة الجليد من BTO. هل من الممكن أن تكون لديها مشاعر تجاه توأمه في هذا البعد، وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم ينسجما معًا في بُعده.
لقد حقق فمها مهمته، وكان أكثر من مستعد لها.
قادته إلى غرفة النوم، وكانت عيناها المتوسعتان تريان مثل عين القطة في الضوء الخافت.
"كهدية خاصة سأسمح لك بممارسة الجنس معي على طريقة الكلب ستيف" همست وهي تركع على السرير مع مؤخرتها العارية أمامه.
ظن ستيفن أنه مات وذهب إلى الجنة.
لقد كانت العميلة بلاك، وحتى في ضوء غرفة نومه الخافت كان بإمكانه أن يرى أنها كانت جميلة.
لم يمارس أي علاقة جنسية منذ سنوات، لقد كان مشغولاً للغاية.
في البداية كشرطي ثم كحارس، لم تتح له الفرصة لمقابلة النساء المؤهلات في كثير من الأحيان.
كانت تتلوى بمؤخرتها في دعوة جنسية، وانغمس ذكره فيها دون أي قرار واعٍ من جانب عقله.
شهقت عندما بدأ يضربها بقوة، ممسكًا بخصرها بإحكام ويدفع نفسه عميقًا داخل فرجها الرطب.
ابتسمت أنجيل لنفسها عندما سمعته يزأر بينما وصل إلى النشوة في أعماقها.
انهار فوقها عندما انهارت ساقاه، واستمتعت بشعور قلبه ينبض بقوة على ظهرها.
"مممممممم كان هذا لطيفًا يا عزيزتي، أسرع من المعتاد ولكن لطيفًا جدًا بالفعل"، همست وهي تشعر به لا يزال بداخلها.
"إن عدم اضطرارك إلى مشاركتك مع أليسون وأمك يشكل تغييرًا كبيرًا"، علقت.
حتى في ضباب ما بعد النشوة الجنسية لم يستطع ستيفن أن يصدق ما كان يسمعه.
لم يكن توأمه مجرد العميل الأسود، بل كان أيضًا أمها وامرأة أخرى تدعى أليسون.
انتظر لحظة؛ كان اسم الدكتور فيرويذر من دار الأيتام هو أليسون.
هل يمكن أن يكون توأمه يمارس الجنس مع الدكتور فيرويذر أيضًا؟
لقد أعجب ستيفن، ولم يكن غيورًا إلى حد ما من توأمه البعدي.
على أية حال، من الأفضل له ألا يضطر إلى المخاطرة مع العميل بلاك.
انسحب وقبل فمها الجميل وتمتم بأنه يجب عليه الذهاب إلى الحمام.
"لا تنتظر طويلاً، محركي لا يزال يعمل، ورغم أنني لا أملك الأدوات المتخصصة التي تمتلكها جلوريا، فأنا متأكدة من أنني أستطيع إعدادك لجولة أخرى"، قالت أثناء خروجه من الغرفة.
من كانت غلوريا اللعينة؟
هل كانت امرأة أخرى في حياة توأمه؟
لا عجب أنه لم يحصل على أي ممارسة جنسية، كان توأمه يحصل على نصيبه، فكر ستيفن وهو يرتدي ملابسه على عجل.
لقد كان يكره ترك مثل هذه المرأة الجميلة، لكنه كان يعلم أنه عندما ترى ندبته ستعرف أن هناك شيئًا غير صحيح في هذا الوضع.
مع تنهد حزين، قفز إلى شاحنة برجر كان يعرف عنها أنها كانت متوقفة في مكان جانبي على الطريق السريع M1، وطلب برجر وشاي.
"مرحباً،" قال صاحب الشاحنة، معلقاً على مقبض سيف إكسكاليبر الذي كان يبرز من طوق معطف ستيفن العظيم.
قال ستيفن للتو أنه كان في طريقه إلى المنزل من درس الكندو.
وتحدثا لبعض الوقت ثم نظر الرجل إلى الأعلى عندما أعلن هدير عالٍ عن وصول ثلاث دراجات نارية إلى موقف السيارات.
"ما الذي لدينا هنا أيها الشباب؟" سخر صوت سكران أجش من خلف ستيفن.
"يبدو وكأنه لاجئ من "بليد" مع ذلك السيف البنفسجي وكل شيء" أجاب صوت أكثر صريرًا.
«أستطيع أن أريه سلاحاً أعظم من ذلك»، قال ثالث.
التفت ستيفن لمواجهة الثلاثي من راكبي الدراجات النارية المحتملين، كانوا مجموعة متسخة وكان زعيمهم مصمماً على ترهيب هذا المثلي في معطفه الأسود.
لقد سئم ستيفن من تقسيم الناس إلى نصفين؛ كان بحاجة إلى تغيير في الوتيرة.
ابتسم ابتسامة ودية لزعيم المجموعة، واتخذ خطوة نحوه وضربه بقبضته في وجهه.
طار البلطجي إلى الخلف من قوة ضربة ستيفن، وكان أنفه محطمًا وامتلأ رأسه بألم شديد.
لقد صدم راكبا الدراجات الآخران، فلم يكن الأمر كذلك.
كانوا يرهبون العلامة، وكثيراً ما كانوا يعرضون عليها المال مقابل الرحيل.
لقد ارتكب الشخص الذي يصدر صريرًا خطأً عندما أخرج سكينه.
كان لدى ستيفن مشاكل مع تجار السكاكين، فقام برسم نسخته الخاصة من السكين. كان سكين سكويكي مصنوعًا من الفولاذ القاتل بطول 8 بوصات.
كان لدى ستيفن قطعة معدنية بطول 4 أقدام، والتي تومض على معصم الرجل الذي يحمل السكين وتقطعه بدقة.
جسده يستعد تلقائيًا للضربة التالية التي ستقطع رأس البلطجي.
وبجهد كبير من السيطرة، امتنع عن قطع رأس الرجل، وبدلاً من ذلك غمد سيف إكسكاليبر، مما سمح للرجل المصاب بالعيش.
نظر الرجل الثالث وركض تاركًا أصدقائه خلفه.
سأل ستيفن رجل البرجر: هل لديك هاتف محمول؟
"يرجى الاتصال بسيارة الإسعاف."
كان ستيف يتجول حول شاحنة البرجر، ثم اختفى.
في الواقع، كان ستيفن قد قدم خدمة كبيرة لستيف، فعندما سئل مالك عربة البرجر، لم يستطع أن يتذكر إلا الندبة الطويلة التي كانت تمتد على جانب واحد من وجه المبارز.
"لا بد أن يكون الدكتور سنيب"، استنتج ضابط التحقيق.
"رجل كبير، معطف أسود، سيف كبير، أخيرا لدينا شخص رأى وجهه وعاش.
لا بد أن راكبي الدراجات النارية قد أمسكوا به في مزاج جيد، وإلا لكان قد قتلهم.
يجب أن يكون من السهل العثور عليه الآن بعد أن علمنا بندبته.
لقد صُدم ستيف عندما علم أنه سيصبح أبًا؛ كانت جلوريا تجلس في حجره وتبتسم له بفخر.
سأل ستيف بقلق: "هل يمانع ريتشارد في أنك حامل من رجل آخر؟"
"بالطبع ليس أيها الصبي الساذج، لقد أنجبت له بالفعل ثلاثة أبناء"، أجابت.
كان ستيف رجلاً سعيدًا، وكان حزينًا فقط لأن جلوريا أصبحت حاملاً قبل أليسون.
لقد تعهد بقضاء المزيد من الوقت مع أليسون، حتى تصبح حاملاً أيضًا.
لقد سئم أنجيل أخيرًا من انتظار عودة ستيف إلى غرفة النوم وذهب للبحث عنه.
عندما أدركت أنه غادر المنزل كانت حيرتها أكثر من غضبها.
أدرك أنجيل أنه كان من المهم بالنسبة له أن يتخلى عن ممارسة الجنس معها.
ارتدت ملابسها وقفزت في الوقت المناسب لزيارة والدتها.
رفع ستيف رأسه مبتسما عندما دخلت أنجيل إلى غرفة معيشة جلوريا.
"مرحبا أنجل، ماذا تعتقدين؟" سألها مبتسما لها.
حدق فيه أنجيل بانزعاج، "ماذا حدث؟ هل تقصد أنني يجب أن أخمن لماذا تركتني للتو مع مؤخرتي العارية في الهواء؟"
"آسف يا أنجل، لقد فقدتني هناك، لم أرك منذ ما قبل اختطاف الملك"، رد ستيف.
"كما لو أن هذا يحدث أي فرق، لقد مارست الجنس معي منذ أقل من ساعة ثم تركتني لتأتي إلى هنا"، قالت وهي تزأر.
"لقد أتيت في الوقت المناسب لرؤيتك يا أنجيل، أعتقد أنني ربما رسمت علامة الصليب على نفسي مؤقتًا. الصحف مليئة بصور قتلي للسجناء وأقسم لك أنني لم أفعل ذلك، أو على الأقل لم أفعل ذلك بعد."
كان أنجل مسافرًا عبر الزمن يتمتع بخبرة كبيرة وأدرك أن ستيف قد يقع في مشكلة كبيرة إذا أفسد الجدول الزمني الخاص به.
"سأذهب وأعد بعض القهوة بينما نفكر في هذا الأمر" قالت وهي تسير نحو المطبخ.
"القهوة، لماذا على الأرض تقومين بصنع القهوة؟" سألها ستيف.
"اعتقدت أنك بدأت في شربه أخيرًا، رائحة مطبخك تفوح منه كما كان فمك عندما قبلتني"، أجاب أنجيل.
"لكنني أكره القهوة، ولن أشربها أبدًا"، قال ذلك بشكل حاسم.
"أكره أن أبدو غبيًا، لكن هل أنت متأكد من أنني كنت معك؟"
"حسنًا، إذا لم تكن أنت، فقد كان شقيقك التوأم، حتى في الظلام أعرف جسدك، ستيف"، أجابت بغضب.
"هل رأيت وجهي؟" أصر.
"لا، لم أرى وجهك، كان مظلمًا للغاية. لكنني أعرف قضيبك عندما يمارس الجنس معي"، قالت وهي منزعجة.
قال ستيف وهو يضرب نفسه على رأسه: "لماذا لم أفكر في هذا في وقت سابق؟ سأسأل ميرلين، سيكون لديه سجل للقفزات السريعة ويمكنه أن يخبرني إذا كنت قد ذهبت إلى أي سجن مؤخرًا".
"آسف ستيف ولكن هذا لن يعمل إلا حتى الوقت الحاضر، إذا قفزت إلى هذه السجون من المستقبل فلن يتمكن ميرلين من معرفة هذه القفزة لأنها لم تحدث بعد،" أوضح أنجل.
"سأسأل على أية حال." قال ستيف بعناد.
'صديقي القديم ميرلين هل أنت حر؟'
"أنا حر يا صديقي القديم ستيف كيف يمكنني مساعدتك؟"
شرح ستيف الوضع حسب ما فهمه للذكاء الاصطناعي.
وأخبرت أنجيل قصتها أيضًا وانتظروا رد "أدمغة العالم".
"كما تعلم يا ستيف، يمكنني اكتشاف أي نشاط لـ QT. لقد استنتجت أن هناك مسافرًا آخر عبر الزمن لديه QT لم يتم تصنيعه في هذا الخط الزمني. التفسير الوحيد هو أن هذا المسافر عبر الزمن من بُعد آخر. قد تكون ملاحظة أنجل حول توأمك دقيقة تمامًا. لقد حذرتك من القفز عبر الأبعاد وقد لاحظت تحذيري. ربما تجاهل هذا ستيف الآخر نسخته مني، وقفز عبر الجدار البعدي."
"هذا من شأنه أن يفسر كيف يمكنني أن أكون في مكانين في وقت واحد"، قال ستيف بعمق.
احمر وجه أنجيل عندما أدركت أنها تعرضت للجنس من قبل شخص غريب، على الرغم من أنه كان مطابقًا تمامًا لحبيبها.
"حسنًا، أياً كان هذا الشخص، فقد جعل نفسه يشعر وكأنه في منزلك"، قال أنجيل. "كان يستحم عندما قابلته".
علق ستيف قائلاً: "لا بد أنه هو من قام بإعداد وجبة الإفطار، ومن الواضح أنه يحب القهوة".
"حسنًا، كلما قابلته في وقت أقرب كان ذلك أفضل"، قال أنجيل.
"سوف أتأكد من منحه حبك يا عزيزتي،" قال ستيف مازحا وهو يبتسم لوجهها الأحمر.
"نظرًا لأننا نفتقد بعضنا البعض باستمرار، فسوف أترك ملاحظة على طاولة المطبخ. وسأقترح أن نلتقي عند حافة أنجيل في وقت معين. بهذه الطريقة لن أضطر إلى الانتظار لفترة طويلة على الإطلاق قبل أن ألتقي بنفسي."
ومن بين المزايا العديدة لامتلاك آلة الزمن هو أنه بإمكانك ترتيب مثل هذه الاجتماعات.
حتى لو استغرق التوأم الأبعادي أسبوعًا قبل أن يقرأ المذكرة، فإنه سيصل في نفس الوقت مع ستيف على الحافة.
على افتراض بالطبع أنه يريد مقابلته.
لقد أراد ستيفن مقابلة توأمه، لكنه وجد أنه كان متوترًا جدًا بشأن ذلك.
لقد وجد المذكرة، وقرر أن يغتسل ويحلق ذقنه قبل هذا الاجتماع التاريخي.
وكان عليه أيضًا تنظيف بعض دماء راكب الدراجة النارية من معطفه.
عندما نظر إلى نفسه في المرآة، عرف أنه يبدو في أفضل حالاته.
كما هو الحال دائما، عبس عندما رأى الندبة الطويلة القبيحة التي شوهت وجهه.
لم يكن هناك شيء يستطيع فعله حيال ذلك، لذلك قام بتقويم كتفيه وقفز إلى الإحداثيات المكانية والزمانية في الملاحظة.
وباعتباره المضيف، فقد وصل ستيف قبل بضع دقائق.
لقد أحضر معه بعناية علبة مكونة من ست عبوات من البيرة المفضلة لديه وبعض السندويشات.
في حالة أن شقيقه التوأم لا يشرب الكحول، فقد أحضر معه أيضًا قارورة من الشاي وقارورة من القهوة.
ولإظهار استعداده للسلام، خلع معطفه وسيفه، وجلس على الحافة ينظر إلى البحيرة الزرقاء في الأسفل.
كان لا يزال يحمل QT معه كالمعتاد، ويمكنه التسبب في ضرر في ثوانٍ إذا تعرض للهجوم.
لقد اعتقد أن فرص حدوث ذلك كانت ضئيلة للغاية، ولكن من الحكمة دائمًا التفكير في كل الاحتمالات.
تفاجأ ستيفن عندما ظهر على حافة على جانب منحدر في العصر الجوراسي.
وبما أنه لم يكن قريبًا من نسخته من الملاك أبدًا، فهي لم تدعوه إلى هناك أبدًا.
من باب المجاملة، رتّب ستيف أن يظهر توأمه بحيث يكون ظهره إلى الجرف ومواجهًا لستيف.
كانت الحافة صغيرة بما يكفي، لدرجة أنه كان من الواضح أن ستيف كان وحيدًا وغير مسلح.
أدرك ستيفن الموقف من نظرة واحدة؛ كان توأمه يجلس بهدوء وينظر إلى البحيرة باتجاه الشاطئ.
كان هذا المكان لطيفًا للغاية، كانت الحافة على ارتفاع خمسين قدمًا فوق البحيرة وكان الهواء نقيًا وخاليًا من التلوث.
أراد ستيفن بشدة أن يترك انطباعًا جيدًا، فقام أيضًا بخلع معطفه وسيفه وجلس بهدوء بجوار توأمه.
"مرحبا بك، يسعدني أن ألتقي بك أخيرا"، قال بهدوء.
أدار ستيف رأسه ونظر إلى الرجل الذي يجلس بجانبه.
لقد تفاجأ عندما اكتشف أن الأمر لم يكن مثل النظر في المرآة على الإطلاق.
من ناحية أخرى، كان شعره منقسما بشكل مختلف عما يبدو عليه في المرآة.
لكن الفرق الرئيسي كان ندبة قبيحة تمتد على جانب واحد من وجه توأمه.
"مرحبًا بك في البعد الخاص بي، ستيف"، قال وهو يمد يده.
"ستيفن إذا كنت لا تمانع" قال توأمه وهو يصافحه بقوة.
"كيف حصلت على هذه الندبة إذا كنت لا تمانع في سؤالي؟"
أجاب ستيفن وهو يبتسم عند تذكر ذلك: "لقد قام ذلك الوغد الصغير الماكر في تايلاند بطعني بسكينه".
"أوه، لقد ذهب ابني الصغير الماكر إلى أحشائي بدلاً من ذلك"، قال ستيف.
"من حسن حظك، ما زلت أفترض أنه ميت في هذا البعد كما هو ميت في عالمي؟" قال ستيفن بثقة.
"أوه نعم، لن يحاول القيام بهذه الخدعة مع أي شخص مرة أخرى. لماذا لم تقم بإزالة هذه الندبة في الوقت المناسب؟" سأل ستيف بفضول.
"لم أكن أعلم أنني أستطيع فعل ذلك يا صديقي، لم يذكر أحد أنه من الممكن فعل ذلك"، قال ستيفن مسرورًا بالاهتمام في صوت ستيف.
"أوه، أنا مندهش لأن أنجيل لم ينظم هذا الأمر لك؟"
سأل ستيفن "من هو الملاك يا صديقي القديم؟"
"آه، آسفة، لقد نسيت أن بُعدك قد يكون مختلفًا عن هذا البعد بطرق مختلفة. أنجيل هي عميلة زمنية، اسمها أنجيلا بلاك على وجه التحديد."
تعرف ستيفن على الاسم، "العميل بلاك، نعم لقد التقينا ولكن لم نكن على وفاق أبدًا".
"هذا ليس ما أخبرتني به، يبدو أنك وأنت معها كنتما على علاقة حميمة للغاية، أليس كذلك؟" قال ستيف مبتسما لإظهار عدم وجود أي اتهامات متبادلة.
"أوه نعم، آسف بشأن ذلك، لم أقصد اصطياد فتاتك أو أي شيء من هذا القبيل، لقد حدث ذلك فقط"، قال ستيفن بصدق.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر، فكما تعلم، أنجيل من القرن السادس والعشرين، والجنس بالنسبة لها مثل الطعام والشراب، وأحيانًا لا يكون بنفس الأهمية. لقد أحضرت بعض الأشياء للنزهة، واستنتجت من الرائحة في مطبخي أنك من محبي القهوة."
مرر ستيف قارورة القهوة والسندويشات، وجلسوا معًا برفق بينما كانوا يأكلون ويتحدثون عن حياتهم المختلفة قليلاً.
لقد اندهش ستيف من مدى تشابه حياتهما؛ فحتى وجدا جهاز QT كانت مساراتهما متطابقة تقريبًا.
لكن مع ظهور السفر عبر الزمن، انحرفت حياتهما بعيدًا عن بعضهما البعض.
كان الفارق الرئيسي هو أن ستيفن لم يصبح صديقًا أبدًا لأنجيل، أو حتى أليسون.
لقد فاجأ هذا ستيف، لأنه استطاع أن يخبر من خلال الحديث معه أن ستيفن كان شخصًا لطيفًا وودودًا للغاية.
وهذا جعل ستيف يدرك مدى امتنانه لأنجل لكونها جزءًا من حياته.
لم يشعر ستيف قط بمثل هذا القرب من رجل آخر في حياته، ووجد نفسه يخبر ستيفن بكل شيء عن نفسه، بما في ذلك معضلته فيما يتعلق بالنساء في حياته.
لم يكن ستيفن قادرًا على التنافس مع ستيف فيما يتعلق بالنساء. ومع ذلك، فقد نجح بالتأكيد في إحداث تأثير أكبر في المنحرفين في بُعده، مقارنة بما فعله ستيف في هذا البعد.
لقد بدا لستيف أن غريزة القتل لديه كانت أكبر منه.
من ردود ستيفنز، استطاع أن يخبر أنه سافر إلى عمق الجانب المظلم من شخصيته أكثر مما فعله ستيف.
تفاجأ ستيفن أيضًا عندما سمع عن ميرلين. ففي بُعده لم يكن دماغ العالم واعيًا أو لم يكشف عن نفسه لستيفن.
ووجد ستيفن نفسه يسترخي في صحبة ستيف، وعادت ابتسامته المشمسة، التي كانت نادرة في الأشهر الماضية، إلى الظهور على وجهه.
قال ستيف: "أنت تعلم شيئًا يا ستيفن، أنت شخص وسيم، يجب أن نزيل تلك الندبة. سأصحبك لرؤية الدكتور يونج، فهو طبيب أنجيل ويمكنه أن يصنع المعجزات بشكل منتظم".
كان ستيفن يتوهج من السعادة تقريبًا، عند التفكير في أن شخصًا ما يهتم به بالفعل.
"يجب أن أقدم لك أيضًا غلوريا، والدة أنجل. سوف تكون سعيدة بلقائك، وأنا متأكد من أنها إذا لم تستعبدك فسوف تجد قريبًا خادمة تفعل ذلك"، قال ستيف.
كان ستيف قلقًا بعض الشيء عندما نصحه ستيفن بالنوم على مراحل.
لقد شرح تحذير ميرلين بشأن الإفراط في استخدام حقل الطور. واعترف ستيفن بخوفه من الشعور بالعجز أثناء النوم، وأدرك ستيف أنه بدون صداقته الوثيقة مع ميرلين، لم يكن لدى ستيفن برنامج تفادي الرصاص الذي يحمي ستيف.
"يجب أن تقابل ميرلين الخاص بي"، قال ستيف.
"ميرلين، هل أنت متاح يا صديقي القديم؟" قال بصوت عالٍ.
ظهر ميرلين لستيف، كما لو كان هو أيضًا جالسًا على الحافة ويطل على البحيرة.
"ميرلين، هل يمكنك من فضلك أن تسمح لي برؤية توأم روحي؟" سأل ستيف.
"بالتأكيد ستيف صديق قديم" قال الساحر، وقفز ستيفن من المفاجأة عندما رأى ميرلين يظهر أمامه، من خلال غرسته الخاصة.
شرح ستيف كيف أصبح صديقًا لعقل العالم في القرن السادس والعشرين، وكيف كان من المفيد أن تكون لديه القدرة الحاسوبية شبه المطلقة للذكاء الاصطناعي إلى جانبه.
قرر ستيف أن الوقت قد حان لتقديم ستيفن لأصدقائه، فقاموا وارتدوا ملابسهم.
سأل ستيف عن سيف ستيفن إكسكاليبر، وكان ستيف قد حصل على سيفه كهدية عيد ميلاد من أنجل.
أخبر ستيفن ستيف أنه قفز إلى زمن آرثر، واستعاده ببساطة من قاع البحيرة عندما رحل الفرسان.
"بالمناسبة ستيفن، نحن سنصبح أبًا"، قال ستيف وهو ينتهي من ارتداء ملابسه.
هل يجوز لي أن أسأل من هي الأم؟
"بالطبع يمكنك ذلك، إنها جلوريا، والدة أنجيل"، قال ستيف مبتسماً لشقيقته التوأم.
"بعض الرجال لديهم كل الحظ، وبعض الرجال لديهم كل الألم" غنى ستيفن بطيبة. "أوه، أفترض أن أليسون هي بالفعل الدكتورة فيرويذر؟"
"أوه نعم، إنها أيضًا تحاول إنجاب *** بمساعدتي"، اعترف ستيف وهو يحمر خجلاً.
"لا تخبرني مرة أخرى أنني صغير جدًا على هذا"، قال ستيفن مبتسمًا بسبب حرج توأميه.
بدون أي تأخير آخر، قفز ستيف بهما إلى قصر جلوريا في القرن السادس والعشرين.
وكان كل من الملاك وغلوريا في الحديقة عندما تجسدا.
"مرحبا مرة أخرى، هل تذكرني؟" سألت أنجيل عن ستيفن بصرامة.
"كيف يمكنني أن أنسى أفضل تجربة في حياتي، يا جميلة،" أجاب ستيفن مبتسما بابتسامته الساحرة وانحنى لها.
"احذر يا أنجيل، هذا قد يكون نسخة ذكرية مني،" همست جلوريا وهي تقدم يدها إلى ستيفن.
انحنى ستيفن ليقبل يدها الصغيرة.
"لكي أكون نسخة ذكرية منك يا سيدة جلوريا، يجب أن أكون إيروس إله الحب، حتى أقارن نفسي بك يا أفروديت، إلهة الحب."
كادت غلوريا أن تزأر من شدة المتعة عند سماع كلماته المجاملة، حيث وجدت نفسها مبللة للغاية.
لقد كان عليها أن تمنع نفسها بوعي، من تقبيل هذه النسخة ذات اللسان الفضي والندبة من ستيف.
لاحظت أنجيل والدتها وهي تقوم بتقوية أظافرها، وهي تحدق في ستيفن.
"تصرفي بشكل جيد يا جلوريا، اسمحي للرجل المسكين بتناول مشروب قبل أن تمارسي الجنس معه" قالت، وسحبت جلوريا إلى المنزل لتحضير المشروبات.
كان ستيفن في غاية السعادة؛ فهو لم يشعر قط بمثل هذا القدر من الود والاهتمام من امرأة جميلة كهذه في حياته.
لقد وقع في حب غلوريا على الفور، وحسد ستيف على علاقته بها.
كان ستيف ينوي تحذير ستيفن بشأن ترسانة جلوريا من الأسلحة المثيرة، لكنه اعتقد أنه سيستمتع أكثر بمعرفة ذلك بنفسه.
كان ستيف سعيدًا جدًا باستقبال ستيفن من أنجيل وجلوريا.
لقد أراد أن يتم قبول توأمه كما تم قبوله من قبل أصدقائه.
'أخبريني يا ابنتي، كيف كان في السرير؟' سألت غلوريا من أنجل في مطبخها.
"مباشر وغير صبور، أعتقد أنه سيغطي الأمر"، أجابت أنجل وهي تتذكره وهو ينهار عليها بعد أن وصل إلى النشوة الجنسية بسرعة.
حسنًا، يمكنني بالتأكيد علاج ذلك، تمتمت جلوريا بخصوص إحدى حقن أظافرها التي سلمت دواءً يمكن أن يجعل الرجل مستمرًا لساعات دون أن يتمكن من الوصول إلى النشوة الجنسية.
"هذه الندبة تثيرني حقًا، لم أر قط رجلاً بهذه العلامة"، قالت جلوريا.
لم تكن في قرنها أي عيوب خلقية أو حادثة.
كان جميع الرجال البريطانيين وسيمين، وكانت جميع النساء البريطانيات جميلات من حيث التصميم.
كان وجه ستيفن المجروح يجعله فريدًا من نوعه، وكانت جلوريا تريده بشدة.
'لا تجرؤي على إزالة هذه الندبة قبل أن أمارس الجنس معه' حذرت ابنتها.
"يا إلهي، يا أمي، خذيه بعيدًا بعد الشاي واجعليه يمارس معك الجنس حتى يفقد وعيه إذا كان هذا سيوقفك عن الحديث عنه"، قالت أنجيل بحدة.
"شكرًا لك يا ابنتي، ربما سأفعل ذلك"، ابتسمت غلوريا.
كان الرجلان قد خلعوا معطفيهما وسيوفهما، وكانا يجلسان في انتظار عودتهما.
ابتسم ستيفن بابتسامته المشمسة لغلوريا عندما عادت بالقهوة.
لقد تفاجأ وسعد عندما جلست في حجره وقبلته.
ولكنه ارتجف عندما لمست أصابعها الندبة على وجهه.
"شششششش يا بني العزيز،" همست، "أريد أن أشعر بهذا الجرح الشريف، أخبرني كيف حصلت عليه."
أحس ستيفن بأصابعها الصغيرة تداعب ندبته، وأدرك أنها كانت مهتمة حقًا به وبقصته.
وجد نفسه يخبرها عن الحادثة، دون أن يحاول تحرير الغضب الذي شعر به في ذلك الوقت.
لم تتمكن غلوريا من مساعدة نفسها، فلعقت ندبته من الأسفل إلى الأعلى، وكان لعابها يعمل مثل عامل أعصاب على حواسه.
كانت هذه النسخة من ستيف مختلفة جدًا عن ستيف الذي عرفته.
كان ستيفن مثل ظل مظلم، روح معذبة، ومع ذلك كان يغني بسهولة وكان لديه ابتسامة مشمسة.
لقد أذهلها وحيّرها في نفس الوقت.
كان بإمكانها أن تشعر بغضبه الذي بالكاد يختبئ تحت سحره وخفة ظله، وقد أفزعها وأثارها في نفس الوقت.
كانت هذه النسخة من ستيف بدائية حقًا، وقررت أن تمتلكه.
كان ستيف ينظر إلى جلوريا بإحساس بالحنان؛ كانت مثل قطة شقية.
مهما فعلت، لم يستطع أن يجد في نفسه ما يلومها عليه.
على أية حال كانت ستصبح أم ****، ولهذا السبب كانت فوق النقد.
كانت أنجل يائسة من أجل ستيف، وسألت جلوريا إذا كانت ترغب في إظهار البحيرة لستيفن بينما كان أنجل وستيف منشغلين بالأمور.
وقفت غلوريا وطلبت من ستيفن أن يذهب في نزهة معها.
لقد كان سعيدًا جدًا بفعل ذلك، وأمسك بيدها الصغيرة وخرجا إلى الساحة باتجاه البحيرة.
"الحمد *** أنهم رحلوا" قالت أنجل وهي تقبل ستيف بشغف.
"أشعر وكأنني تعرضت لظلم كبير وعليك أن تعوضني."
سمح لها ستيف بسحبه إلى الطابق العلوي إلى إحدى غرف الضيوف.
كان ستيفن سعيدًا باتباع هذه المرأة الصغيرة الجميلة نحو البحيرة في الأراضي.
عندما لاحظ نوع الزهور التي كانت تحيط بالبحيرة، أصبح شاعرياً.
"لقد تجولت وحيدًا كسحابة تطفو عالياً فوق التلال والوديان، وفجأة رأيت حشدًا من الناس، مجموعة من زهور النرجس الذهبية"، كما قال لها.
كانت غلوريا سعيدة بهذا المجهود، وكانت تغني لحنًا صغيرًا سعيدًا، بينما كانت تمشي جنبًا إلى جنب معه.
كان عقله مليئًا بها، لقد كان متحمسًا حقًا واضطر إلى تعديل نفسه في سرواله سراً من أجل الراحة.
ابتسمت غلوريا بابتسامة شريرة وهي تمرر أظافرها على طول ذراعه وتخدش جلده برفق، وحقنته بأقوى عقار منوم مثير للشهوة الجنسية لديها.
لم يتمكن ستيفن من الانتظار لفترة أطول؛ كان عليه أن يقبلها وتوقف فجأة.
جذبها إليه وقبلها بعمق على فمها الحلو والمتحمس.
كان كل كيانه يركز على فمها وجسدها الناعم.
لقد أراد أن يأكلها كلها، ويلعقها في كل مكان في نفس الوقت.
لقد أدرك بشكل غامض أنها كانت تخلع ملابسه، ووقف فقط معجبًا بها بينما كانت تفعل ذلك.
عندما كان عارياً تماماً، بدا الأمر كما لو أنها هزت جسدها فقط وانزلقت ملابسها عنها.
أطلق ستيفن تأوهًا من الرغبة، بينما كان يستمتع بالنظر إلى جسدها الشاب الجميل القوي.
درست عيناها الخضراوتان اللامعتان جسده العضلي القوي، كما درس جسدها الخالي تمامًا من الشعر.
برز انتصابه نحوها كدعوة، وبابتسامة لطيفة جثت على العشب أمامه، وجذبته إلى فمها الساخن.
ظن ستيفن أنه يحلم، بينما كانت تمتص بلطف عضوه المنتفخ.
مرر أصابعه خلال شعرها الأحمر الطويل حتى كتفيها، مندهشا من نعومته ولمعانه.
كان مخدرها يتدفق عبر جسده، ولم يشعر قط بمثل هذا القدر من القوة والإثارة في حياته.
لقد تضخم عموده إلى حجم كبير، حتى أنها بالكاد استطاعت أن تحيطه بفمها.
"يا إلهي، أنت مشعر للغاية هنا"، قالت وهي تداعب خصيتيه المشعرتين.
"أنت أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق" همس وهو ينظر إليها وهي تركع أمامه.
"هل تريد أن تضاجعني يا ستيفن؟" سألت بلا مبالاة، "هل تريد أن تضع هذا القضيب الضخم في فتحتي الصغيرة؟"
مد ستيفن يده ورفعها فوق صدره، لفّت ساقيها العاريتين حول خصره وتنهدت عندما أنزلها لأسفل لتستقر على ذكره الصلب.
"يا إلهي، أنت تمدني إلى هذا الحد" تأوهت، بينما انزلق شعر عانتها أخيرًا إلى أن جلست على جذر ذكره السميك.
وهي تزأر من شدة الشهوة، غرست أسنانها في عنقه، مما عزز من الشهوة الجنسية التي كانت تجري في عروقه.
سقط على ركبتيه، حتى يتمكن من وضعها على ظهرها على العشب.
كانت ساقيها لا تزال ملفوفة بإحكام حول خصره، للتأكد من أنه لا يستطيع الانسحاب من جسدها المؤلم.
لقد أرادته بشدة لدرجة أنها شعرت بالخوف منه؛ لقد مارست الجنس مع الرجال والنساء آلاف المرات.
ومع ذلك، فإن هذه النسخة الغريبة من الرجل البدائي، قد قطعت كل سنواتها من السخرية الجنسية.
على الرغم من أنها أحبت ستيف وكانت سعيدة بإنجاب ****، إلا أن جزءًا بدائيًا من دماغها الخلفي استجاب لغضب ستيفن البدائي الذي كان يتفجر تحت السطح مباشرة.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيفن، أرني ما يمكنك فعله، اجعلني أنزل فوق قضيبك الكبير'، صرخت عندما بدأ يدفع داخلها.
لقد كانت ضيقة للغاية، لدرجة أنه كان خائفًا حقًا من أن يمزق مهبلها الصغير بالفعل.
لكن المخدرات جعلته يتجاهل هذا الخطر، وكان عليه فقط أن يضربها بكل ما أوتي من قوة.
كانت عيناه تراقب كل حركة لثدييها الكبيرين الثابتين، بينما كانا يرتدُّان في الوقت المناسب مع اندفاعاته العاجلة.
كانت حلماتها صلبة من الرغبة، وتبرز من ثدييها مثل الفراولة الصغيرة.
كان عليه فقط أن يمتصهم بقوة، بينما استمر في ممارسة الجنس معها.
لقد اندهش ستيفن وسعد بنفسه؛ فقد كان يمارس الجنس مع هذه المرأة المثيرة لفترة طويلة وما زال ليس لديه حاجة للمجيء.
عادة، بعد فترة طويلة من عدم ممارسة الجنس، فإنه يقذف في غضون دقيقة.
كان يسمعها تحثه على بذل المزيد من الجهود،
"أقلبني يا ستيفن أريدك أن تضاجعني من الخلف" قالت وهي تلهث.
وفي غضون لحظات كانت على يديها وركبتيها، وكان يضربها مرة أخرى من الخلف.
كان لديها مؤخرة صغيرة مثالية، كانت خديها مثل البرقوق الصغير وكانت ترتجف مع صدمات اندفاعاته.
فجأة، كانت لديه رغبة بدائية في وضع علامة على امرأته، وانحنى وغرس أسنانه بقوة في خدها الصغير الثابت.
صرخت غلوريا بصدمة، عندما شعرت بألم حاد بسبب أسنانه التي تعض مؤخرتها.
أدى الألم إلى تحفيز هزتها الجنسية واضطر ستيفن إلى إطلاق عضته ويده من أجل حياتها العزيزة، حيث كانت تتلوى تحته في هزتها الجنسية الساحقة.
صرخت بشغف: "يا لك من لقيط!"، "يا لك من لقيط، لقد عضضت مؤخرتي اللعينة". تأوهت مرة أخرى عندما اجتاحت موجة أخرى من المتعة الشديدة جسدها الذي تم جماعه جيدًا.
مدت يدها إلى الخلف وسحبت ذكره من مهبلها المبلل.
"لقد عضضت مؤخرتي، لذا يمكنك الآن ممارسة الجنس معها"، هدرت بشهوة بينما دفعت فتحة الشرج الخاصة بها مرة أخرى إلى ذكره الصلب.
صرخت مرة أخرى من الصدمة عندما دفعها عميقًا في مؤخرتها.
لم يقم ستيفن بمضاجعة أي شخص في حياته من قبل، وبدا أن عقله يطفو على بحر من الشهوة الجنسية بينما كان يضرب مؤخرتها الصغيرة.
صرخت غلوريا بصوت عالٍ: "سأعود مرة أخرى أيها الوغد اللعين"، بينما انطلقت المزيد من موجات المتعة من فتحة الشرج لديها وتسببت في خروج عصارتها من مهبلها وتناثرها عليه.
"افعل بي ما تريد أيها الحيوان المشعر اللعين، افعل بي ما تريد بقوة" كانت تلهث بينما كان هزة الجماع الأخرى تخترق جسدها.
كان ستيفن يشعر بالتعب، فقد كان يمارس الجنس مع هذه الفتاة الصغيرة المثيرة لمدة عشر دقائق تقريبًا، وعلى الرغم من أن ذكره كان لا يزال منتصبًا، إلا أن بقية جسده كان يضعف.
كانت غلوريا أيضًا تعاني من القليل من الألم نتيجة الضرب، وقررت إنهاء هذه الجلسة.
"أنا أحبك يا حبيبي،" قالت بصوت عالٍ، وأعطت الكلمة المحفزة التي سمحت لستيفن بالوصول إلى النشوة الجنسية أخيرًا.
عندما سمع كلمة "عزيزتي" فقط صرخ وهو يضخ كل قطرة من سائله المنوي عميقًا في مؤخرتها.
انهار جسده فوق جسدها، وشعرت بنفسها تُسحق تحت وزنه الأكبر.
كان ستيفن فاقدًا للوعي تقريبًا من هزته الجنسية، ولم يشعر بها عندما انقلبت مما تسبب في سقوطه على جانبه من الإرهاق.
كانت مهبل جلوريا ومؤخرتها تنبضان بقوة، وأدركت متأخراً أنها ربما تكون قد عضت أكثر مما تستطيع تحمله مع ستيفن.
اضطرت إلى اللجوء إلى حك نفسها بمسكن من أحد أظافرها؛ لتخفيف الانزعاج الناجم عن تعرضها للإساءة.
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيفن، لم أكن أدرك مدى ضخامة قضيبك"، همست لنفسها وهي تتحدث عن جسده العاري الذي يرقد بجانبها.
توجهت نحوه، واحتضنت رأسه المتعرق بين ذراعيها وقبلته برفق.
لقد بدا وجهه مسترخيًا تمامًا للتغيير، وكانت فخورة لأنها كانت ذات دور فعال في إرضاء هذا الرجل المعذب.
وكانت أنجيل تستمتع أيضًا، وإن كان بطريقة أكثر لطفًا.
كانت تركب ستيف وهو مستلق على ظهره.
كان يستمتع بشعور احتكاك شعر عانتها بكراته، بينما كانت تدفع بخصرها ضده في حركة متأرجحة.
لقد وصلت بالفعل إلى النشوة الجنسية مرتين، وكانت الآن سعيدة بإثارة رجلها حتى يصل إلى النشوة الجنسية.
عندما نظرت إلى وجه ستيف القوي، أدركت مدى وسامته بطريقة بدائية قاسية.
لقد كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لها أن تنظر إلى وجه ستيفن، فمثل جميع البريطانيين كانت معتادة على رؤية الجمال فقط.
كنتيجة جانبية للتحسين الجيني، لم يعد هناك رجال أو نساء قبيحين.
إذا كنت غير محظوظ بما يكفي لتعرضك لحادث ترك ندبة، فمن الممكن إصلاحه بسهولة.
كما أنها كانت تحب مشاهدة وجهه عندما تجعله يأتي إليها.
مع قبضتها على عضلات المهبل، دفعته إلى حافة النشوة الجنسية.
كان عليها أن تمسكه بقوة بساقيها، بينما كان يرفس تحتها.
"اركبيه يا راعية البقر"، قالت مازحة بينما كان يسترخي أخيرًا تحتها.
عندما تعافى من اهتمام أنجل، أدرك ستيف أنه الآن يمكنه أن يكون في مكانين في نفس الوقت.
لقد وعد أنجيل بأخذ ستيفن معه لرؤية الدكتور يونج في الصباح حتى يتمكن ستيفن من البقاء هنا طوال الليل.
أراد ستيف حقًا أن يقفز في الوقت المحدد لرؤية أليسون.
كان يحتاج إلى أن يكون معها، إذا كانت تريد أن تحصل على الطفل الذي تريده.
بالإضافة إلى ذلك، كان يحب شركتها، وكان من الجميل أن يكون قادرًا على التحدث إلى إنسان عادي بين الحين والآخر.
كان أنجيل وجلوريا خارقين تقريبًا مقارنة بأليسون، لكنه أحب المرأة العادية بقدر ما أحب النساء غير العاديات.
"هل يجب أن أحني رأسي احترامًا لربي؟" سألت أليسون بينما عانقها.
"أوه، هل أخبرك أنجيل عن ذلك إذن؟"
"لقد كانت في غاية السعادة بشأن هذا الأمر، ولم تكن تستطيع الانتظار لتتباهى بمدى شجاعتك في إنقاذ الملك."
"لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدون مساعدة أوميغا، جندي العاصفة الشخصي للملوك"، اعترف بصراحة.
"حسنًا، هذا صعب على أوميجا، لأنني بالتأكيد لن أمارس الجنس معه، لكنني سأمارس الجنس معك بلا وعي"، قالت وهي تعانقه بإحكام.
"لا داعي للاستعجال هذه المرة يا حبيبتي"، قال لها ستيف. "لقد قررت أن آخذ إجازة لمدة أسبوع وأبقى معك ومع الأطفال. كما أنوي التركيز على حمل ابنتي الحبيبة".
صرخت أليسون بسعادة عندما سمعت هذا الخبر، كانت قد بدأت تعتقد أن ستيف قد نسي فتاة عادية.
لقد كانت تدرك جيدًا أنها ببساطة لا تستطيع التنافس مع أنجيل أو جلوريا فيما يتعلق بالجاذبية الجنسية الصرفة.
لم يكن بإمكانها إلا أن تأمل أن يحبها لأسباب أخرى غير الأسباب الجسدية البحتة.
لقد كانت سعيدة للغاية أيضًا عندما وضع سيفه ومعطفه الأسود في خزانة ملابس في غرفة نومها، وسلّمها المفتاح.
"أنا لك يا سيدتي أليسون،" أعلن بجدية.
يتبع...
الفصل 12
ستيفن.
ستيفن ستيل، التوأم البعدي لستيف، كان في حالة حب، بجنون تام وواقع في الحب بشكل كامل.
لقد كانت المرة الأولى التي يقع فيها في الحب، وكان الأمر ساحقًا بالنسبة له.
كان اسمها جلوريا الرائعة، وكانت المرأة الأكثر جمالا وإثارة في البعدين.
لقد أضاءت حياته بعد أن أغوته بالأمس، ربما لم تكن كلمة "إغواء" قوية بما يكفي لوصف ما فعلته به.
لقد كادت أن تقتله مع حبيبها، توأمه ستيف، واضطرت إلى حمله إلى القصر ووضعه في السرير.
لقد نام ستيفن طوال الليل واستيقظ للتو على أصوات الطيور، وبصورة غريبة عواء الذئاب التي جاءت من الغابة القريبة.
ولم يكن هناك أي خطر من الذئاب والحيوانات البرية الأخرى التي أعيد إدخالها إلى الريف البريطاني.
كان هناك سياج صوتي يحيط بالقصر؛ والذي كان يفصل بين المتحضرين والبرية.
بالتأكيد لم يكن ستيفن عذراء، فباعتباره جنديًا مظليًا كان يسافر حول العالم، ومارس الحب مع العديد من النساء في العديد من البلدان.
أسلوبه الساحر وابتسامته المشمسة؛ جذبت النساء إليه كما يجذب النحل العسل.
كان هذا الجانب المشمس متوازنًا بجانب مظلم للغاية؛ والذي ولد بسبب العمليات الدموية التي كان متورطًا فيها كجندي.
لقد مارس الحب معهن، لكنه لم يقع في حب أي منهن أبدًا.
كان مستلقيا عاريا على ظهره يستمتع بأشعة الشمس التي كانت تشرق بقوة من خلال النوافذ الكبيرة لغرفة نوم جلوريا، وفكر في جلوريا.
ربما كان مفتونًا، لأنها كانت عدوانية الليلة الماضية.
لقد بدت وكأنها تسيطر بشكل كامل على ممارسة الحب بينهما، وكان سعيدًا بالامتثال لرغباتها.
في الآونة الأخيرة كانت حياته عبارة عن جولة طويلة من الموت والدمار، وكانت أحلامه عبارة عن دماء.
الآن كان عقله مليئا بغلوريا، وابتسم وهو يسترخي على السرير.
فجأة، اكتشف أنفه رائحة لحم الخنزير المقدد والقهوة.
جلس بسرعة عندما فتح الباب، ودخل أنجيل حاملاً صينية.
"لا تعتاد على هذه الخدمة المزعجة، تم استدعاء أمي لرؤية الملك"، قال أنجل متجاهلاً عريه تمامًا.
"لقد أشفقت على القشرة الجافة لرجل حملها ستيف إلى هنا الليلة الماضية"، قالت وهي تسلمه صينية لحم الخنزير المقدد والبيض والقهوة.
"ماذا لا يوجد خبز محمص؟" سأل مبتسما إلى أنجيل.
'أيها الوغد الوقح، أنت محظوظ لأنك حصلت على هذا'، قالت، 'والدتي جيدة في ممارسة الجنس مع الرجال ولكنها ليست جيدة في إطعامهم بعد ذلك.'
جلس أنجيل على السرير وراقب ستيفن وهو يلتهم طعامه.
كان جائعًا، وسرعان ما قضى على كل فتات الطعام وشرب كوبًا من القهوة الساخنة.
"يا إلهي العميل الأسود، كان ذلك لذيذًا، لماذا أنا جائع جدًا، يمكنني أن أتناول كل ذلك مرة أخرى."
"بالنظر إلى أنك مستلقية هناك عاريًا تمامًا، وتتذكرين حقيقة أنك مارست الجنس معي بالأمس، فقد يكون من الأفضل أن تناديني بالملاك.
"إن العقاقير المنشطة جنسياً التي تستخدمها الأم تتسبب في حرق الجسم لكميات كبيرة من الطاقة. وتحتاج إلى طعام لتعويض هذه الطاقة. وإذا كنت تريدين المزيد، فتوجهي إلى المطبخ وتناولي ما تريدينه بنفسك."
راقبها ستيفن وهي تخرج من غرفة النوم، وكان مؤخرتها تتأرجح دون وعي.
لقد تذكر مؤخرتها العارية جيدًا، واضطر إلى رفع ملاءات السرير لإخفاء رد فعله تجاه ذلك.
كان لا يزال جائعًا، فقفز من السرير، وارتدى قميصًا وسروالًا.
ركض إلى الطابق السفلي إلى المطبخ ووقف في حيرة، لأنه لم يستطع التعرف على أي شيء يمكن أن يستخدمه لإعداد وجبة إفطار ثانية.
أدرك أنه كان مثل رجل فيكتوري ينظر إلى فرن الميكروويف.
كان المطبخ يحتوي على الكثير من الأشياء اللامعة، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما كانت تفعله.
لقد كان جائعًا جدًا لدرجة أنه قرر العودة إلى مطبخه للحصول على طعام جيد.
لم يكد يفكر حتى فعل ذلك، وفي القرن العشرين، قام بإعداد وجبة إفطار ضخمة لنفسه، مستخدمًا كل ما لديه من بيض ولحم خنزير مقدد وخبز، وملأ كوبًا صغيرًا بالقهوة.
لقد التهم وجبة الإفطار الثانية هذه، واستمتع بكل قضمة وبلع.
وأخيرًا شعر بالشبع، وجلس مسترخيًا على الطاولة وهو يرتشف كوبه الكبير من القهوة.
كان يتساءل عما تفعله غلوريا، وماذا تعني ابنتها بالمخدرات المثيرة للشهوة الجنسية؟
كان هناك الكثير مما لا يعرفه عن ثقافة القرن السادس والعشرين.
لقد تساءل لماذا ذهبت غلوريا لرؤية الملك، بينما صعد إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسه إلى ملابس نظيفة.
كانت غلوريا في غاية الإثارة، فقد كان الملك على وشك ترقية ستيف إلى رتبة النبلاء.
كان سيصبح سيدًا للمملكة.
لم يكن هذا مجرد حدث عفوي، بل كان احتفالًا ملكيًا ثقيلًا يشمل البلاط بأكمله.
كانت الشائعة تقول أن السير ستيفن ستيل سوف يصبح لورد ستيل للهند.
كان هذا شرفًا عظيمًا ومن شأنه أن يجعل ستيف رجلًا ثريًا وقويًا للغاية في القرن السادس والعشرين.
تم استدعاء غلوريا للمساعدة في تنظيم الحدث، وباعتبارها صديقة ستيف الشخصية وحبيبته، كان من الممكن أن تكون بمثابة حلقة الوصل بينه وبين منظمي المسابقة.
كانت غلوريا سعيدة للغاية بمساعدتها ستيف على الارتقاء في العالم، ولكن على الرغم من اعتقادها أنها تحبه، إلا أنها كانت تدرك جيدًا أنه لم يكن مجرد ستيف بالنسبة لها.
كما أنه ينتمي، إذا كان هذا هو المصطلح، إلى أنجيل وأليسون.
ومع ذلك، ستيفن، هذه النسخة المظلمة الأخرى منه كانت خاصة بها وحدها؛ وكانت تأمل أن تبقيها على هذا النحو.
كان ستيفن هو ستيف، نسخة طبق الأصل منه حتى الحمض النووي، وكانت هي عشيقته الوحيدة.
لقد علمت أنه مارس الجنس مع أنجيل، لكن هذا كان مجرد خطأ من جانبها ولن يتكرر مرة أخرى.
كانت غلوريا تقرر ما إذا كانت ستبتعد عن ستيف أم لا، وتركز على ستيفن.
لقد اعتقدت أنها تحبهما معًا، ولكن مثل معظم النساء، كانت تريد حقًا الحب والاهتمام غير المنقسم من رجلها.
ستيفان
في حديقة ستيف في القرن العشرين، وفي نفس الوقت الذي كان ستيفن يغير ملابسه في غرفة النوم، ظهر خطأ خفي في منطقة معينة من المساحة بين شجرتي تفاح.
لقد بدا الأمر وكأن وميضًا من الحرارة يرقص في الهواء.
لا بد أن أي مراقب سوف يندهش لو رأى يدًا مخلبية تمتد إلى كوننا من مكان آخر.
لقد لوحت بذراعها حتى شعرت بجذع شجرة التفاح، وبشكل غريزي أمسكت بها بقوة.
مع هدير الألم والجهد، تم فرض كابوس حقيقي على بُعدنا.
وكانت قوة قبضة الأشياء كبيرة لدرجة أن جذع الشجرة انكسر وأعلى شجرة التفاح ارتطم بالأرض.
مخلوق بشري يبدو أنه مصنوع من الكيتين والشفرات يرقد على الأرض يلهث، ثم بدا وكأنه يتلاشى في الخلفية بينما غمرت التغييرات التي تشبه الحرباء سطحه الصلب.
وسرعان ما أصبح يبدو وكأنه كومة من العشب والأعشاب الضارة.
كان ستيفان مرعوبًا وغاضبًا؛ فقد تعثر في شق في الجدار الأبعادي الناجم عن غزو ستيفنز لهذا الكون.
لقد أجبرته الضغوط المختلفة على الاستمرار على الرغم من محاولاته للقتال.
لقد جاء من عالم مختلف تمامًا عن هذا العالم.
كانت نسخة ستيفان من الأرض شرسة وقاتلة، حيث تم تصميم كل حيوان ونبات من الناحية التطورية للبقاء على قيد الحياة عن طريق قتل وأكل أي شيء في متناول اليد.
أدت الزيادة في الإشعاع الخلفي وسلسلة طويلة من الانفجارات الشمسية إلى حدوث طفرات مروعة في النباتات والحيوانات في بُعده.
وفي أعلى هذه السلسلة الغذائية كان ما تبقى من البشرية.
التطور الذي لا يمكن إيقافه لعالم معادي؛ أدى إلى تقليص عدد السكان البشريين إلى جزء بسيط من حجمهم.
لقد مات جميع الأشخاص الطيبين الرقيقين بعنف، ولم ينجُ إلا الأقوى والأسرع.
ومن خلال الاستخدام اليائس للتكنولوجيا، أصبح الناجون من البشر قادرين على قتل أي شيء، وكانوا يفعلون ذلك بشكل يومي.
وكانت ردود أفعال الناجين سريعة كالبرق، وأسلحتهم مدمرة بشكل مذهل.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه فارس مدرع، مع أشواك كيتينية تبرز من جسده تشبه حيوان القنفذ.
عند ظهور أي علامة خطر، ستظهر هذه الأشواك لحمايته من المهاجمين.
تم تجهيز بدلته المصنوعة من التيتانيوم بمحركات مؤازرة لزيادة قوته وسرعته بشكل كبير.
كان مدعومًا بمفاعل اندماجي صغير يقع في حجرة أسفل ظهره.
مذهولًا ومرتبكًا، اختبأ ستيفان تحت الشجرة منتظرًا الهجوم الحتمي.
ولكن لم تتلوى أي جذور لتخنقه، ولم تسقط عليه أي مادة سامة.
وبعد فترة من الوقت فتح عينيه من خلف الجفون الشفافة الواقية لخوذته ونظر حوله بحذر.
لم يكن هناك شيء يهاجمه، ربما كانت النباتات في وضع خامل.
كان صامتًا مثل الظل، انزلق بعيدًا عن الشجرة إلى المقاصة.
كانت كل حواسه في حالة تأهب قصوى بينما كان يمسح السماء بحثًا عن الحيوانات المفترسة.
لقد رصد بعض الأشياء الصغيرة الطائرة التي بدت وكأنها تحمل أشواكًا تخرج من رؤوسها، لكن أجهزة الاستشعار الخاصة به لم تكتشف أي علامة خطر منها.
إنهم بالتأكيد لم يكونوا قاذفات خلايا انتحارية من شأنها أن ترمي نفسها نحو فريستها، وتقبل الموت عند الاصطدام حتى تتمكن الخلية من التغذية.
كان هذا العالم هادئًا بشكل غريب، وعلى الرغم من إبقاء جهاز عرض التمويه الخاص به قيد التشغيل، وقف ستيفان ومسح المناطق المحيطة به مباشرة.
وبما أنه لم يكن في خطر مباشر من الهجوم، فقد كان قادرًا على التحول إلى وضع الكشف واستخدم كل حواسه للبحث عن الغذاء.
تمكنت أجهزة الاستشعار الأنفية لديه من شم رائحة حيوان ميت من على بعد ميل واحد اعتمادًا على اتجاه الريح.
اشتم ستيفان رائحة اللحوم القريبة وتحرك نحوها خلسة.
لقد وجد اللحم في الثلاجة، في منزل غريب لا يملك أي دفاعات.
سمع صوت نقرة ناعمة من خلفه، وبحركة انعكاسية غريزية دار حول مسدساته التي كانت تتحكم بها عيناه وأفكاره آليًا، ومضت في يديه.
كانت ساعة صغيرة على الرف تدق؛ وكانت نقطتا الليزر الحمراء التوأم من مرمى بندقيته تتأرجحان بثبات على وجهها غير المؤذي.
لم يشعر ستيفان بأي حزن بسبب رد فعله المبالغ فيه، رد الفعل المبالغ فيه أبقاه على قيد الحياة.
من الأفضل تفجير ثلاث نباتات غير ضارة بدلاً من عدم تفجير شجرة خانقة.
فوق باب الخروج إلى مخبئه كانت هذه الكلمات محترقة.
"استخدم عقلك، البطء يعني الموت"
وضع مسدساته في جرابه ومد يده إلى الثلاجة.
وكان هناك نوع من الطيور الميتة، وبعض الأطعمة الأخرى التي لم يتمكن من التعرف عليها.
أخذ الطائر ومشى إلى زاوية الغرفة، ووقف وظهره إلى الحائط.
كانت عيناه تفحصان المنطقة المجاورة باستمرار بحثًا عن أي تهديدات بينما كان يفتح الجزء السفلي من خوذته؛ بالقدر الكافي للسماح لنفسه بتمزيق الطائر.
لقد كان جائعًا، وسرعان ما أصبح كل ما تبقى من الدجاج كومة من العظام الدهنية المنتشرة حوله على الأرض.
مع صوت صفير ناعم، أغلقت خوذته مرة أخرى، حيث كان معدنها المصنوع من التيتانيوم يحميه من الخارج.
كل نفس يتنفسه يمر عبر حقل طاقة صغير لتدمير الميكروبات المحمولة في الهواء.
أين كان بحق الجحيم؟ لم يستطع إلا أن يفترض أن عدوًا هو من فعل هذا به وكان يعرف ما يجب فعله مع الأعداء.
لقد تم غسل دماغ ستيفان من قبل مدربيه، وعالمه؛ ليؤمن ضمناً بهذه البديهية.
"عندما تكون في شك، قم بإخراجه"
كان بحاجة إلى شرب شيء ما، فاقترب من الحوض بحذر؛ ثم سكب تيارًا من الماء في الكوب.
قام بمسحها ضوئيًا بحثًا عن حياة معادية باستخدام الماسح البيولوجي الخاص به، قبل أن يستخدم بدلاته المصنوعة من القش لامتصاص الماء إلى فمه العطشان.
في محاولة لاكتشاف المزيد عن وضعه، بحث في الغرفة. وفي أحد الأدراج، عثر على صورة قديمة لمجموعة من الجنود، وكان أحدهم يشبه ستيفان بشكل غريب.
بدا هذا الشخص سعيدًا وهو يبتسم للكاميرا؛ ولم تظهر على وجهه أي من الخطوط التي جعلت ستيفان يبدو وكأنه عجوز قبل أوانه. لقد أدت الحاجة إلى اليقظة والتركيز المستمرين إلى نقش شبكة من الخطوط على وجهه.
وكان هناك أيضًا ندبة تمتد على جانب واحد من وجهه، كتذكير بنبات الكرمة السلكي الذي نبت عليه بشكل غير متوقع عندما كان صغيرًا وعديم الخبرة.
لحسن الحظ بالنسبة له، تمكن شريكه من حرقها، قبل أن تلتف حول رقبته بالكامل حيث كانت ستقطع رأسه مثل سلك الجبن.
كان هذا من شأنه أن يغرق الأرض بدمه، ويسمح للنبات بالبقاء على قيد الحياة في عالمه القتالي.
لم يكن ستيفان يكره النبات، بل كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة، مثلهم مثل جميع النباتات.
ومع ذلك، منذ ذلك الحين، قام بتفجير كل سلك كرمة صادفه.
باستثناء الصورة لم يكن هناك شيء مألوف في هذا المكان.
لن يستمر هذا المسكن دقيقة واحدة في عالمه.
كان البشر يعيشون في مخابئ محصنة محمية بأرض مسمومة وقاذفات لهب؛ وذلك لإبعاد الحيوانات والنباتات التي تتمتع بالوعي تقريبًا.
لقد تعرف على جهاز كمبيوتر عندما رآه، وعندما قام بتحريكه حتى أصبح ظهره للحائط، بدأ في استدعاء كل المعلومات التي يمكنه العثور عليها حول هذا العالم.
بعد ساعة من البحث جلس في حيرة من أمره، كان هذا العالم ناعمًا وغير مؤذٍ مقارنة بعالمه.
كانت النباتات مجرد نباتات عديمة العقل وغير ضارة، وكان هناك عدد قليل جدًا من الحيوانات التي لم يتم استخدامها كغذاء.
ابتسم ابتسامة نادرة وهو يقف ويمشي خارج الباب إلى الحديقة.
مع صوت هسهسة هادئ ارتفع قناعه المدرع، ثم انزلق القناع الشفاف الثانوي أيضًا إلى أعلى خوذته.
كشف وجهه عن ذلك النسيم اللطيف الدافئ الذي هب عبر البستان.
كانت هذه المرة الأولى التي يظهر فيها ستيفان عارياً تماماً خارج المخبأ الرئيسي.
في كل مرة يعود فيها إلى مخبأ منزله، كان عليه أن يمر بثلاثة حمامات مختلفة، للتأكد من عدم وجود أي كائنات مفترسة ميكروبية تتسلل إليه أو بداخله.
لو كان غبيًا بما يكفي ليفعل هذا في عالمه لكان قد مات في دقائق.
غزت رئتيه جراثيم معادية من شأنها أن تغزو جسده في ثوانٍ.
كانت هذه متعة نادرة، واستمتع بشعور ضوء الشمس الدافئ على رأسه ووجهه.
ستيفن
لقد اغتسل ستيفن وتغير ملابسه، وكان يشعر براحة وسعادة أكبر بكثير مما كان عليه منذ فترة طويلة.
كان ينظر من نافذة غرفة النوم، ليستمتع بمنظر بستان ستيف.
وإلى دهشته، رأى ما يشبه جندي العاصفة يقف بجانب شجرة تفاح.
لم يسبق لستيفن أن رأى أو التقى بجندي عاصفة، لكنه سمع أن هناك واحدًا منهم مارقًا في مكان ما، ومن مظهره، يمكن أن يكون هذا الشيء هو.
كان تفكيره الأول هو العودة وطلب المساعدة من العميل بلاك، ولكن بعد ذلك فكر "اللعنة، يمكنني التعامل مع هذا بمفردي".
نزل الدرج متسللاً وخرج إلى الحديقة.
كانت حواس ستيفان أفضل من حواس معظم الحيوانات، وسمع شيئًا يحاول التسلل إليه من الخلف.
لقد كان عبداً لردود أفعاله المشروطة بشدة، وبدون تفكير واعٍ، استدار حول بندقيتيه التوأم وقفز في يديه وأطلق النار على المهاجم.
لقد فوجئ ستيفن تمامًا، حيث تحول الشكل إلى عمل عنيف دون سابق إنذار.
لحسن الحظ بالنسبة له، كان ستيف قد برمج QT الخاص بـ ستيفن إلى Phase.
كان هذا بمثابة درع أوتوماتيكي لحمايته من الرصاص وما إلى ذلك.
كان هذا البرنامج هو الوحيد الذي منعه من التحول إلى قطعة قماش ملطخة بالدماء.
انطلقت طلقات من مدفعين ثقيلين من عيار ستيفان، وسقطت على ميدان الطور الذي ظهر حول ستيفن.
حتى مع الحماية غير القابلة للتدمير التي يوفرها الحقل المحيط به، فإن القوة الحركية للرصاص الثقيل دفعت ستيفن إلى الوراء.
لقد عاد إلى هنا فقط لتناول الإفطار، وليس للحرب.
ولم يكن مسلحًا حتى، لذا فقد قرر أن الحذر هو الجزء الأفضل من الشجاعة، لذا قفز إلى منزل جلوريا للتشاور مع العميل بلاك بعد كل شيء.
كان ستيفان يتساءل من هو الشخص الذي كان يهاجمه، من كان يبدو وكأنه يختفي خلف نوع من مجال القوة.
عندما ركض إلى المكان الذي كان الرجل موجودًا فيه لم يجد شيئًا هناك. كان قلبه ينبض بقوة بسبب اندفاع الأدرينالين، وحاول أن يفهم ما حدث للتو.
كانت حواسه السريعة للغاية قد لمحت وجهًا مشابهًا لوجهه، قبل أن يتم تغطيته بحقل القوة الغريب الذي يشبه الزجاج.
وكان المهاجم يحمل ندبة مماثلة على وجهه.
للمرة الأولى تمنى ستيفان لو لم يتصرف بعنف، ولكن حتى عندما فكر في هذا أدرك أنه كان نتاجًا لعالمه ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء آخر في هذا الموقف.
أجبره عدم العثور على جثة على الاعتراف بأن الرجل هرب، وربما يعود مع التعزيزات.
لقد حان وقت رحيله، فحمل حقيبة صغيرة بالطعام والشراب وانطلق في المساء متوجهاً إلى الريف المفتوح.
بروح "اذهب إلى الجحيم" ترك لوحة الوجه مفتوحة حتى يتمكن من استنشاق الروائح النظيفة المنعشة لهذا العالم أثناء سيره.
ستيف
عندما عاد إلى دار الأيتام في تايلاند، حيث كان يحصل على قسط من الراحة والاستراحة التي يحتاج إليها بشدة، أدرك ستيف أن إجازته قد انتهت.
كانت الأخبار كلها تدور حول فتاة صغيرة مختطفة كانت تقضي عطلتها في إسبانيا.
لقد تم اختطافها من سريرها في منتصف الليل، وكانت الشرطة المحلية عاجزة عن حل هذه الجريمة.
كانت المدينة مليئة بشقق العطلات، وكان بإمكانها أن تسكن في أي واحدة منها.
ربما كانت خارج البلاد، لو أن الخاطف خطط لهذا الأمر بعناية.
لقد رأت أليسون تأثير هذه القصة على حبيبها، وعلى الرغم من أنها كانت ترغب بشدة في بقائه معها، إلا أنها كانت تعلم وتوافق على أن مواهبه كانت مطلوبة في هذه الحالة.
أعطته مفتاح خزانة الملابس التي كان يخزن فيها معطفه وسيفه.
جلست أليسون بهدوء على السرير وهي تراقبه وهو يستعد لهذه المهمة.
مع ارتدائه معطفه الجلدي الأسود، بدا وكأنه يحتضن الشخصية المظلمة للدكتور سنيب.
بعد أن غلف سيف إكسكاليبر في غمده الموجود على ظهره، أصبح وجهه قاتمًا عندما بدأ التخطيط الذي سيحتاجه لإنقاذ الفتاة الصغيرة.
"أراك قريبًا يا عزيزتي، هذا الوقت الذي قضيناه معًا كان نظيفًا وجيدًا، سأتذكره دائمًا"، قال وهو يعانقها.
"أنا أحبك يا ستيف، من فضلك اعتني بنفسك"، همست.
في الثانية كان واقفا أمامها، ثم اختفى عندما قفز إلى إسبانيا.
كان الدكتور سنيب في مزاج سيئ للغاية، وكان واثقًا من قدرته على إنقاذ الفتاة، لكن حقيقة أنه تم سحبه مرة أخرى إلى هذا المكان أغضبته.
كان ستيف شخصًا لطيفًا للغاية، لكن تحت هذه الشخصية كان هناك موجة مظلمة من الكراهية المحبطة تجاه حثالة البشرية التي هاجمت الصغار والعاجزين.
ما أحبطه حقًا هو مدى تأثير هذه القضية على علاقته بأليسون.
كانت حياتها كلها شهادة على الحب والحياة.
لقد أحبت وحمت الأطفال الذين أنقذهم، وكان يعلم أنها كانت خائفة من أن يصبح الدكتور سنيب متفوقًا في شخصيته إذا لم يكن حذرًا.
وبما أن الشرطة لم تكن تعرف على وجه التحديد الوقت خلال الليل الذي اختطفت فيه الفتاة، كان على ستيف الانتظار خارج الشقة حتى يحدث شيء ما.
كانت هناك طريقتان للخروج من المبنى السكني.
قام ستيف بوضع عين تجسس على الباب الخلفي لتنبيهه في حالة استخدم الخاطف هذا الطريق.
كان عادة ما يختصر وقت انتظاره بالقفز إلى الأمام حتى يلاحظ شيئًا غير مرغوب فيه.
لكن هذه المرة قرر ببساطة الانتظار في الظل، والتفكير في أفضل طريقة لمعاقبة هذا الخاطف.
من بين المزايا العديدة للسفر عبر الزمن أنه عندما اكتشف هوية الخاطف، استطاع بكل بساطة العودة بالزمن إلى ما قبل الهجوم والتأكد من أن ذلك لم يحدث أبدًا.
لكن هذا كان يفتقر إلى الإحساس بالعدالة والقصاص العادل؛ إذ كانت روحه بحاجة إلى تبرير الأفعال الشريرة التي ارتكبها.
في بعض الأحيان كانت عمليات الاختطاف هذه جرائم عفوية. وبالتالي، إذا عاد الرجل إلى الوراء بضعة أيام وواجه المنحرف، فقد لا يعرف حقًا ما هي التهمة الموجهة إليه.
هذه المرة قرر ستيف السماح بحدوث عملية الاختطاف الفعلية؛ لتحديد ذنب الخاطف، ثم يتمكن من استخلاص العقاب المناسب للجريمة.
باعتبارها مدينة للعطلات، استمرت المتعة والألعاب حتى الليل، واستمرت في كثير من الأحيان حتى تشرق شمس اليوم التالي.
كان الناس يدخلون ويخرجون من المبنى السكني باستمرار.
كان يبحث عن شخص يحمل حزمة أو شيء من هذا القبيل، يمكن إخفاء فتاة صغيرة فيه.
وأخيرًا، من خلال عينه التجسسية، رأى سلة غسيل يتم دفعها خارج المدخل الخلفي وتحميلها على شاحنة صغيرة.
لقد تعلم ستيف درسًا جيدًا من وقته مع أوميجا، جندي العاصفة التابع للملك.
كان أوميجا في الأساس عبارة عن روبوت ذو دماغ بشري، وكانت عيناه عبارة عن كاميرات فيديو يمكنها الرؤية في ترددات مختلفة.
كان الجهاز الذي كان الأكثر فائدة خلال مهمتهم لإنقاذ الملك هو جهاز الكشف بالأشعة تحت الحمراء الخاص بأوميغا.
كان بإمكان هذا الجهاز اكتشاف حرارة الجسم من مسافة بعيدة، وقد حصل ستيف على مجموعة من نظارات الأشعة تحت الحمراء من القرن السادس والعشرين حتى يتمكن هو أيضًا من اكتشاف حرارة جسم الشخص.
قفز إلى مكان في الجزء الخلفي من المبنى حيث كان لديه رؤية جيدة لسلة الغسيل.
أخفَض نظارته وحدق باهتمام شديد في الحاوية المصنوعة من القش المليئة بالملاءات للغسيل.
كما كان يأمل أن تكون هناك حرارة تتدفق من داخل السلة.
كان بإمكانه التدخل في هذه المرحلة، لكنه أراد أن يرى ما إذا كان هناك أي أشخاص آخرين متورطين في هذه الأعمال القذرة.
لم تكن الفتاة المخطوفة على علم بما كان يحدث.
لقد تم تخديرها وكانت نائمة بعمق.
لو رأى ستيف أنها تكافح داخل السلة، لكان قد تدخل على الفور لإنقاذها من التوتر والخوف.
كانت لديه عدة طرق لمتابعة الشاحنة، كان بإمكانه القفز إلى سقفها والتشبث بها.
لقد فعل هذا من قبل، وكان ذلك مرات عديدة جدًا بالنسبة له.
لقد تعلم أنه مهما كانت سرعة السيارة فإنها لا تستطيع الهروب منه.
لقد تبعه ببساطة باستخدام قفزات قصيرة، ولم يسمح له أبدًا بالخروج من مجال بصره حتى انحرف إلى ممر على بعد ميل واحد تقريبًا من نقطة الخطف.
واقفًا تحت شجرة مظللة، اختفى تدريجيًا، وراقب السلة وهي تُدحرج إلى مرآب المبنى.
كان إيفان يردد نغمة سعيدة، بينما كان يدفع السلة عبر المرآب إلى داخل المنزل.
لقد سارت الأمور على ما يرام، فقد استهدف هذه الفتاة الصغيرة تحديدًا قبل بضعة أيام وأصبح على دراية بروتين العائلة.
لقد علم أنهم تركوا أطفالهم نائمين بأمان، بينما جلسوا في الخارج مع أصدقائهم على بعد بضع مئات من الأمتار فقط.
كل نصف ساعة كانوا يعودون مرة أخرى للتأكد من أن كل شيء على ما يرام.
انتظر إيفان حتى غادروا ثم فتح الباب إلى غرفة الفتاة.
وضع قطعة قماش مبللة بالمخدرات على وجهها؛ ووضعها في سلة الغسيل التي أحضرها لهذا الغرض.
كان إيفان يسرق الأطفال حسب الطلب، وكان جيدًا جدًا في هذا ولم يتم القبض عليه أبدًا.
لقد كان المشتري لهذه الفتاة الصغيرة محددًا للغاية، واعتبر إيفان نفسه محظوظًا لأنه وجد الفتاة المثالية.
لم يكن لديه أي فكرة عن سبب رغبة المشتري في شرائها، ولم يكن يهتم بذلك على الإطلاق.
إيفان عمل من أجل المال، نهاية القصة.
وكانت شريكته تنتظره في غرفة النوم، وكان اسمها إليشا وكانت من المغرب.
لقد كانت مفيدة في تهدئة مخاوف الضحايا الصغار، وكان مشهد وجه أنثوي ودود يعمل العجائب.
كما أنها لم تهتم بما سيحدث للأطفال، بعد تسليمهم للمشترين.
وقف الدكتور سنيب بهدوء في زاوية الغرفة، غير مرئي خلف حقل الطور.
لقد راقبها وهي تضع الفتاة بشكل أنيق على السرير، وفحص نبضها.
"ستكون بخير يا إيفان"، قالت مبتسمة لحبيبها وشريكها في الجريمة.
"حسنًا، يجب ألا تتعرض لأي ضرر وإلا فلن نحصل على أموالنا كاملةً"، قال متذمرًا ردًا على ذلك، وهو يجلس أمام الكمبيوتر المحمول الخاص به للتواصل مع وكيل المشترين.
خرج إليشع إلى المطبخ تاركًا الفتاة الصغيرة دون أن يلاحظها أحد لثانية واحدة.
لقد رأى سنيب ما يكفي، وما زال في حالة من الذهول فحمل الطفلة برفق وقفز إلى غرفتها.
وضعها على ظهرها على سريرها وغطاها في الفراش.
بإبتسامة نادرة، أبعد خصلة من شعرها عن جبهتها، وبعد أن فقد تلك الابتسامة، قفز عائداً إلى الخاطفين.
وكان إليشع قد عاد للتو من المطبخ واندهش عندما رأى السرير فارغًا.
كان إيفان يركز على حاسوبه ولم يلاحظ أي شيء.
"إيفان، أين هي؟" سألت المرأة.
"هاه، أين من؟" أجاب وهو ينظر إلى أعلى الشاشة.
"إنها بخير وبصحة جيدة"، قال صوت بارد ميت من المدخل، "على عكسكما"، استمر الصوت باردًا مثل نهر جليدي.
كان الدكتور سنيب يكره المعتدين على الأطفال، وكان معظمهم من الذكور، ولكن بين الحين والآخر كان يقابل أنثى متورطة.
إن الكراهية التي يكنها للمفترسين الذكور، كانت مجرد وميض باهت مقارنة بالاشمئزاز الذي شعر به تجاه الأنثى التي ساعدت بنشاط في إيذاء الأطفال.
لم يستطع إيفان أن يصدق ما كان يراه عندما ظهر رجل كبير يرتدي معطفًا جلديًا أسود في زاوية الغرفة.
وتقدم نحو إليشع، واستل سيفًا كبيرًا، وبدون أي إنذار، طعن سيفه بالكامل في جسد المرأة.
كانت عيون سنيب عبارة عن قطع باردة من الجليد وهو يشاهد الصدمة على وجه إليشا تتحول إلى فراغ، حيث تركتها حياتها.
سحبت سنيب السيف من جسدها، لتسمح له بالسقوط على الأرض.
"ماذا؟ من؟ لماذا؟"، قال إيفان وهو يرتجف من الصدمة بسبب الهجوم الصارخ على حبيبته.
"كانت هناك فرصة جيدة أن تسمح هيئة المحلفين لصديقتك بالخروج بسهولة، ولم أستطع أن أغتنم هذه الفرصة. على أي حال، كنت رحيمًا بها"، أوضح سنيب بهدوء.
"سوف تتمنى قريبًا أن تكون أنت مكانها بدلاً منها.
أدركت أنني كنت وقحًا بعدم تقديم نفسي لك قبل قتل صديقتك.
اسمي الدكتور سنيب، لقد أنقذت للتو ضحيتك والآن سوف تخبرني بكل ما تعرفه عن المشتري.
يمكنك أن تخبرني بهذا وأنت على قيد الحياة، أو يمكنك أن تخبرني بهذا دون أجزاء مختلفة من جسدك، فهذا لا يهم بالنسبة لي.
لقد أصيب إيفان بالذهول؛ كان هذا الرجل واقفا هناك متجاهلا جسد حبيبه النازف.
وكان الرجل يتحدث معه بهدوء، وكأن موت إليشع ليس له أي أهمية على الإطلاق.
بالنظر إلى عيون سنيب، رأى إيفان الحقيقة الرهيبة.
لم يكن سنيب مهتمًا بإيليشا، ولم يكن مهتمًا بإيفان.
كان إيفان في حضور وحش، وكان قد سمع قصصًا عن الدكتور سنيب، والآن عرف في أعماقه أن كل هذه القصص حقيقية.
"اذهب إلى الجحيم يا سنيب، اذهب إلى الجحيم،" هدر في تحدٍ وألقى بنفسه على الرجل الكبير في حزن وغضب.
انطلق جسده عبر الغرفة، وكان رأسه يهدف إلى ضرب سنيب في البطن وركله.
وجد إيفان نفسه ملقى على الأرض؛ ويبدو أن سنيب قد تومض إلى أحد الجانبين.
صرخ إيفان من الصدمة والألم، عندما قطع السيف أوتار أخيل في كلتا ساقيه مما أدى إلى شلله على الفور.
"يا شقي شقي، لقد كان ذلك وقحًا جدًا منك يا إيفان، أخبرني من هو المشتري وسنرى ما سيحدث،" احتج سنيب بهدوء.
"اذهب إلى الجحيم،" كرر إيفان بعناد.
"هل أنت أيمن أم أعسر يا إيفان؟" سأل سنيب بأدب.
جر إيفان نفسه إلى الحائط وجلس عليه وهو ينظر إلى هذا القاتل ذو الدم البارد.
"السبب الذي جعلني أطلب من إيفان هو أنك قد ترغب في استخدام لوحة المفاتيح في دقيقة واحدة، وأنا أكره إزالة يدك المفضلة"، أوضح الرجل الواقف فوقه.
شعر إيفان باضطراب في أحشائه عندما شاهد سنيب يمسح بعناية دماء إليشا من على النصل اللامع لسيفه.
لقد كانت طريقة تفكير سنيب الهادئة هي التي كسرت إرادة إيفان.
لقد سمع عن المغتصب الذي ألقى سنيب القبض عليه، وإذا تم القبض عليه يعني قطع كلتا يديه وساقيه.
كان يعلم في أعماق نفسه أن سنيب سيفعل الشيء نفسه معه.
لم يرغب مشتري إيفان في دفع المال له الآن، لذا لم يكن إيفان مدينًا له بأي ولاء.
أخبر سنيب عنوان الويب الخاص بالوكيل، وانتظر بينما قام سنيب بإدخال التفاصيل.
'سأحضر الاجتماع بدلاً منك يا إيفان، إذا كنت تريد أن تعيش سالماً فسوف تتعاون بشكل كامل' حذر سنيب ببرود.
وبفضل امتثال إيفان الكامل، تمكن سنيب من ترتيب لقاء مع الوكيل في غضون ساعتين في مكان منعزل في الريف.
سيتم استبدال الفتاة بالنقود في تلك اللحظة.
كان الدكتور سنيب يفكر في قتل إيفان، لكنه قرر أنه قد يحتاج إليه في حالة ما إذا ساءت الأمور.
أين يضع إيفان حتى يتأكد من أنه من الآمن قتله؟
ابتسم سنيب فجأة لنفسه، وقفز بهم إلى مصر دون أي تفسير.
استيقظ إيفان بعد إغمائه من صدمة الزمن ليجد نفسه مستلقيًا على أرضية حجرية باردة، كانت سوداء تمامًا، ولم يكن هناك أي ضوء على الإطلاق.
وجدت يده نعمة الشعلة التي تم ربطها حول معصمه بواسطة سنيب.
قام بتشغيله وهو ينظر بدهشة إلى التابوت المشهور عالميًا والذي رآه مرات عديدة في الصور.
كان يعلم أن لصوص القبور قد أتلفوا هذا التابوت، أثناء وجوده الطويل في أعماق هرم خوفو.
ومع ذلك فإن هذا الذي أمامه لم يظهر عليه أي ضرر من هذا القبيل، وبتسليط الضوء على الشعلة حول الغرفة، تمكن من رؤية الأشياء الذهبية والسلع الجنائزية المحيطة به.
كانت كتل حجرية تزن عدة أطنان تغلق الغرفة.
لقد تم نقله إلى هنا بطريقة ما، ويبدو أنه كان في الماضي البعيد، بين وقت ختم هذا القبر ووصول لصوص القبور.
أظهر ضوء شعلته الخافت رحمة سنيب النهائية لإليشا، وكان جسدها مستلقياً بدقة فوق صندوق الحجر.
مع العلم أن إيفان سيتم احتجازه بأمان حتى يحتاج إليه، قفز سنيب إلى مكان الاجتماع لمواجهة العميل.
كان مكان اللقاء عبارة عن موقف على طريق ريفي بعيدًا عن الطرق الرئيسية.
لقد كان المكان جميلاً للغاية بحيث لا يمكن استخدامه لمثل هذا الغرض القذر.
انتظر ستيف تحت شجرة حتى جاء الموعد المحدد ووصلت عربة سكنية متنقلة كبيرة جديدة إلى المكان وتوقفت.
كان الصمت الذي ساد المكان عندما توقف محرك الديزل الكبير، قد كسره صوت الطيور القريبة في الأشجار.
"كويي، هل أنت هناك؟" نادى صوت سعيد واضح من مقعد القيادة للمنزل المتنقل.
خرج ستيف من ظل الشجرة، واقترب من مقدمة السيارة.
نظرت إليه امرأة ذات مظهر أمومى وهي تقترب، وفجأة أصبح وجهها أبيض من الصدمة.
استطاع أن يرى أنها تعرفت عليه، ثم انطلق محرك السيارة الكبيرة مرة أخرى إلى الحياة وهي تحاول الابتعاد عنه بشكل محموم.
عندما رأى سنيب مقدمة السيارة تتجه نحوه، توقف وأخرج سيف إكسكاليبر.
ووقف على أرضه وانطلق إلى الأمام، وكانت شفرة النجمة محاطة بحقل الطور وتغوص عبر مبرد السيارة وتصل إلى عمق كتلة المحرك.
ألقى التأثير بسنيب إلى الخلف، لكن المحرك توقف وسط صرخة قضبان المكبس المقطوعة ورذاذ سائل التبريد مع تفكك كتلة المحرك.
وبينما وقف سنيب وأطفأ مجال الطور، قفزت المرأة من المنزل المتنقل المحطم وحاولت الهرب.
انقطع أنفاسها وهي تركض مباشرة نحو الرجل الكبير عندما ظهر أمامها.
سمعت صوتًا باردًا يسألها وهي مستلقية على الأرض المتربة وهي تتنفس بصعوبة: "إلى أي مدى تعتقدين أنك تستطيعين الركض بدون قدمين؟"
"لقد استسلمت، من فضلك لا تؤذيني"، قالت وهي تلهث من الخوف.
قال سنيب وهو يقصد كل كلمة قالها وهو يسير نحو السيارة: "تحرك وسوف تموت".
صعد إلى داخلها وسار على طولها، كانت تحتوي على كل أغراض العائلة التي قد ترتبط برحلة عطلة مع الأطفال. كان هناك ثلاثة ***** صغار نائمين في الأسرّة ذات الطابقين.
فقط علبة الحبوب على جانب منضدة المطبخ كانت تشير إلى أنهم جميعًا كانوا تحت تأثير المخدرات، لإبقائهم هادئين أثناء سفر المنزل المتنقل عبر حدود البلدان.
وبعد أن تركهم نائمين بسلام، عاد إلى المرأة التي لم تتحرك من المكان الذي تركها فيه.
جلس القرفصاء بجانبها ودرسها ببرود.
ظاهريًا، بدا باردًا كالجليد، وخاليًا من المشاعر.
ومع ذلك، كان يغلي غضبًا داخليًا بسبب هذه العذر التي قدمتها امرأة تتورط في هذا العمل.
«استمع بعناية شديدة، حياتك تعتمد على ذلك»، هذا ما قاله كمقدمة.
"أخبرني بكل ما تعرفه عن هؤلاء الأطفال، أنوي إعادتهم إلى عائلاتهم بمساعدتك أو بدونها.
إذا كان ذلك بدون مساعدتك، فسوف تموت بالطريقة الأكثر إزعاجًا التي يمكنني التفكير بها.
كادت المرأة الخائفة أن تتبول على نفسها عند هذا التهديد.
لقد سمعت عن الوحش الذي أطلق على نفسه اسم الدكتور سنيب، وتخيلت موتًا أسوأ بكثير مما كان من الممكن أن يتخيله ستيف على الإطلاق.
كان أعظم خوفها هو الأماكن المظلمة تحت الأرض والعناكب الكبيرة.
وانهارت وصيتها، فأخذته إلى منزلها المتنقل وسلّمته الملفات الخاصة بالأطفال الحاضرين.
تم تجهيز المنزل المتنقل بمعدات اتصالات متطورة. اتصل ستيف بالشرطة المحلية وأبلغهم بالوضع.
وبعد أن سمع الشرطي على الطرف الآخر من الهاتف الرجل يعرّف عن نفسه، صرخ مطالباً رئيسه بأن يتولى المكالمة.
كان على ستيف أن يكرر التفاصيل مرة أخرى، ووعد بالبقاء مع المنزل المتنقل حتى وصول الشرطة.
بينما كان ينتظر وصول الشرطة، أجرى محادثة هادئة مع المرأة المرعوبة.
وأمرها بإخبار الشرطة بكل ما تعرفه، تحت طائلة الموت الرهيب.
إذا كذبت لحماية نفسها، فإنه سيأتي إليها أينما كانت ويقتلها.
وكانت سمعته طيبة، حتى أنها صدقت ذلك دون أدنى شك.
لا تزال تتذكره وهو يقتل منزلها المتنقل بذلك السيف الكبير.
كيف فعل هذا في منزلها؟
وجدت نفسها تتوق لسماع صوت صفارات الشرطة، وتنفست الصعداء عندما وصلت الشرطة أخيرا.
عندما رأى ستيف وصول الشرطة، صعد إلى المنزل المتنقل ليقول وداعًا للأطفال.
لقد استيقظوا نائمين ومرتبكين، لكنهم ابتهجوا عندما أخبرهم أنه سيتم إعادتهم إلى عائلاتهم.
وألقى نظرة عبر الزجاج الأمامي للسيارة وأشار إلى رجال الشرطة الذين اقتربوا، ثم تراجع إلى الوراء واختفى عن الأنظار وقفز إلى الهرم لإحضار إيفان.
ووجد إيفان ميتًا، مستلقيًا بجانب إليشا مع معصميه مقطوعين.
لقد كان سنيب في حيرة صريحة؛ يبدو أن إيفان ربما كان يعتقد أنه قد تُرك هنا إلى الأبد ليموت موتًا طويل الأمد وحيدًا.
ومن ناحية أخرى، ربما كان يرغب ببساطة في الموت من أجل أن يكون مع حبيبته.
على أية حال، لقد قطع معصميه وصعد إلى أن استلقى بجانبها حتى قتله فقدان الدم.
الجزء الأكثر رقة من الدكتور سنيب، وهو ستيف، كان يأمل أن يكون هناك بالفعل شرارة حب لإليشا في قلب إيفان وأنه لم يكن يريدها أن ترقد هنا بمفردها.
ابتسم لنفسه وهو يتخيل لصوص القبور في النهاية وهم يحفرون طريقهم إلى هذه الغرفة للعثور على الجثتين حيث لا يمكن أن يكون هناك أي جثث.
ألقى نظرة أخيرة على المشهد الكئيب، ثم قفز إلى قمة الهرم ليحصل على بعض أشعة الشمس.
جلس على القمة، وقام بمسح أسماء المشترين الأربعة الذين أرغمهم على شراءها من الوكيلة.
كانت العميلة قد سارعت إلى إخباره عن عملائها، والأغراض التي يريدون الحصول على الأطفال من أجلها.
كانت على بعد شعرة من الموت عندما سمع سنيب التفاصيل المروعة، لكنه منع نفسه من تقطيع أحشائها بقوة إرادته الشديدة.
كان يعلم أنها ستُسجن لفترة طويلة، وقرر في تلك اللحظة أن تلك العقوبة ستكون كافية بالنسبة لها.
لكن العقوبة التي فرضت على المشترين الأربعة كانت مسألة أخرى.
ابتسم وجهه وهو يفكر في موت مناسب للرجال الأربعة.
كان الرجال الأربعة أغنياء للغاية وأقوياء، وخارج نطاق القانون بكل المقاييس.
انتظر حتى أصبحوا بمفردهم في منازلهم المختلفة، ثم اقترب منهم فرديًا.
وأخبرهم أن إيفان وإليشا، الخاطفين الفعليين، أرادا لقاءً سريًا لمناقشة الدفعة النهائية، حيث ألقت الشرطة القبض على العميل.
انتظر حتى بدأوا يتوعدون بأنهم ليس لديهم أي فكرة عن هوية هؤلاء الأشخاص، قبل أن يقفز عليهم لمقابلة الخاطفين.
وبعد قليل، كان أربعة رجال في حيرة من أمرهم يتجولون في القبر المصري ويتساءلون بصوت عالٍ عما كان يحدث.
كان الضوء يأتي من شمعة وحيدة، وضعها سنيب في يدي إليشا الباردة.
شرح الوضع للرجال الأربعة وطلب منهم أن يستغلوا الشمعة إلى أقصى حد، لأنه بمجرد أن تحترق لن يكون هناك المزيد من الضوء لهم إلى الأبد.
ثم، ومع شعوره بأن هناك خيوطًا فضفاضة مربوطة بدقة، قفز سنيب إلى الخارج، تاركًا الأربعة ليموتوا من العطش والرعب.
كان لديه موعد في القرن السادس والعشرين، لكنه أولاً قفز لزيارة سريعة لأليسون لإخبارها بالأخبار المتعلقة بالأطفال المفقودين.
وبعد أن استمتعت بفرحتها عند سماعها هذا الخبر، قفز إلى منزل جلوريا ليرى كيف تسير استعداداتها فيما يتعلق بترقيته إلى رتبة النبلاء في ذلك القرن.
لم تكن غلوريا هناك؛ كانت مع مستشاري الملك يناقشون النقاط الدقيقة للعرض المقبل.
رأى ستيف توأمه البعدي ستيفن، وهو يتجول في مزاج متقلب حول البحيرة التي تشغل جزءًا من العقار الذي يقع فيه قصر جلوريا. عندما رأى ستيف أن ستيفن يبدو مضطربًا، سار نحوه.
"مرحباً ستيفن، كيف حالك؟" سأل.
"مرحباً ستيف، يسعدني رؤيتك مرة أخرى، أنا في حالة جيدة جدًا، شكرًا لك.
في الواقع أنا بخير لدرجة أنني بدأت أرتجف.
يجب أن أخبرك أنني أحب جلوريا بشدة.
إنها الإجابة على كل أحلامي وأعتقد أنها تحبني أيضًا.
كان العميل بلاك، أو كما يجب أن أقول أنجل، مترددًا بعض الشيء في مناقشة غلوريا معي.
أفترض أن السبب هو أن جلوريا هي والدتها، وربما يكون من المحرمات في القرن السادس والعشرين التحدث عن أمور مثل هذه.
أنت الشخص الوحيد الذي أستطيع التحدث معه.
هل أنا أتدخل في شؤونك هنا يا ستيف، أنا أعلم أنك تحب جلوريا كثيرًا وهي تحبك كثيرًا.
كان ستيف يستمع بابتسامة ساخرة على وجهه، بينما كان ستيفن يتحدث عن حبه لغلوريا.
لقد أحب أيضًا ملكة الجنس، ولكن ليس مثل هذه النسخة منه.
كان من المستحيل تقريبًا عدم حبها، كانت جميلة ومثيرة وودودة للغاية.
إنها سوف تمارس الجنس معك بمجرد أن تنظر إليك، وكانت لديها القدرة على جعلك ترغب فيها فوق كل النساء الأخريات.
كان لدى ستيف قدرًا كبيرًا من الخبرة فيما يتعلق بالجنس الآخر، وقد وقع في حب أنجيل وأليسون قبل أن يلتقي جلوريا.
وعلى الرغم من هذه التجربة المتمثلة في الوقوع في الحب، فقد اجتاحته غلوريا.
لكن ستيفن كان وحيدًا لسنوات، وكان شديد التأثر بأي نوع من الاهتمام الأنثوي.
لم تكن غلوريا تعلم هذا، واستخدمت كل قوة سحرها عليه.
كان الأمر أشبه بكسر حبة الفول السوداني بمطرقة ثقيلة.
كان ستيفن سعيدًا جدًا لدرجة أن ذلك كان يسبب صراعًا مع جانبه المظلم.
بدأ يرتجف جسديًا، من موجة المشاعر التي كانت تهدد هويته الذاتية.
كان ستيفن ظلامًا مقارنة بنور ستيف، وعندما أصبح ستيف أيضًا دكتور سنيب كان لا يزال نورًا مقارنة بستيفن.
لم يعجب ستيف ما فعله بصفته سنيب، على الرغم من أنه تقبله وتحمل المسؤولية عن أفعاله باعتباره الحارس.
لقد أحب ستيفن ما فعله، ولم يكن يستطيع الانتظار للخروج وذبح فريسته.
كان ستيف رجلاً مضطربًا، لكن ستيفن كان رجلًا مريضًا نفسيًا وخطيرًا للغاية.
لقد كان هذا الفرح المكتشف حديثًا يهدد نظرته للعالم، والمهمة التي عينها لنفسه.
"هل يمكنك أن تقدم أعذاري لغلوريا من فضلك ستيف؛ فأنا بحاجة إلى الابتعاد قليلاً.
"الناس الذين لا تعرفهم يقتلون"، همس ستيفن إلى ستيف بإلحاح.
"أنا أفهم ستيفن،" أجاب ستيف وهو يمسك بكتف توأمه بقوة.
"اذهب واحصل عليهم يا النمر" قال وهو ينحني للأمر المحتوم.
مع ابتسامة امتنان، اختفى ستيفن عائداً إلى القرن العشرين ليفعل ما يحبه أكثر من أي شيء آخر، وهو القتل.
كان هناك جندي عاصفة كان عليه أن يسوي حسابًا معه.
لقد شعر ستيف بالحزن لأن توأمه وجد صعوبة في قبول الحب المعروض هنا.
على الرغم من أن غلوريا كانت حاملاً بطفل ستيف، إلا أنه كان يعلم أنها قادرة على جعل توأمه المظلم ستيفن رجلاً سعيدًا للغاية.
لم يكن ستيف أحمقًا، وكان قد رأى بالفعل أن غلوريا كانت معجبة بستيفن.
لقد أحبت أنجيل وأليسون ستيف بشكل كامل، وعلى الرغم من أنه أحب جلوريا إلا أنه لم يكن نوع الحب الذي تتوق إليه.
لقد كان يأمل أن يتمكن ستيفن من منح جلوريا الحب والاهتمام الذي تستحقه.
لا يزال الأمر في بدايته، وكان عليه فقط أن ينتظر ليرى ما سيحدث.
لقد لفتت جلوريا انتباهه، حيث ظهرت فجأة أمامه.
وبينما كان يتراجع بمفاجأة، رآها تبتسم ابتسامتها الشريرة.
مع هزة كتفيها الحسية، انزلق فستانها على الأرض تاركًا إياها عارية أمامه.
تراجع ستيف بحذر خطوة أخرى إلى الوراء، احتراماً لقدرتها على إغوائه حسب أهوائها.
ومن الغريب أنها ابتسمت له ببساطة، وبدأت بالرقص على العشب.
كان عمر غلوريا أكثر من مائة عام، وكان جسدها يشبه فينوس الجيب.
لقد كانت نسخة مصغرة من امرأة حلم كل رجل.
وجه جميل على شكل قلب مع عيون خضراء لامعة، وثديين يتحدون الجاذبية على الرغم من كونهما كبيرين وشكلهما جيد.
على الرغم منه، فإن رؤية جسدها العاري يتموج بشكل مثير أمامه أثار رد فعل الذكر على الفور.
لقد عرف أنها عرفت ذلك، من خلال الابتسامة الشريرة التي أضاءت وجهها المثالي.
مع زئير من الشهوة الخالصة، ألقى بنفسه عليها، قاصداً أن يضربها حتى تخضع.
انطلقت أنفاسه بقوة عندما ضرب جسده العشب بقوة، بعد أن مر عبر صورة جلوريا العارية دون أي مقاومة.
"ماذا بحق الجحيم؟" قال وهو يلهث عندما استعاد أنفاسه.
انقلب على ظهره ونظر إلى غلوريا العارية، التي كانت تنظر إليه وتضحك مثل مجموعة من أجراس الجنية.
حتى ضحكاتها كانت جميلة ومصممة لإثارة اهتمام الرجال.
"اذهبي إلى الجحيم يا جلوريا، اعتقدت أنك قفزت عبر QT" احتج، محرجًا من خداعه تمامًا من قبل هذه الفتاة الصغيرة المثيرة.
"أتمنى لو تستطيع يا عزيزي، ولكنني اعتقدت أنك أدركت أن هذا مجرد عرض ثلاثي الأبعاد"، أجابت وعيناها الخضراء تتألقان بالمرح.
"على أية حال، أين على الأرض يمكنني إخفاء جهاز QT؟" سألت وهي ترفع ذراعيها وتؤكد على عريها الكامل.
"حسنًا أيها الأذكياء، لقد فزتم، لقد كنت أحمقًا لأنني اعتقدت ذلك.
"إنك تترك تأثيرًا مذهلاً على عمليات تفكيري حتى عندما تكون على بعد أميال. أين أنت على أي حال؟" سأل.
"مازلت في لندن أقوم بإصلاح بعض المشكلات في اللحظة الأخيرة، وأنا أتصل من جهاز هولوميتر عام"، أوضحت بصبر.
"ماذا تقصد بـ Holomitter عام؟ أنت عارٍ تمامًا. أين أنت بالضبط؟" سأل.
انحنت صورة غلوريا إلى أحد الجانبين، مما أدى إلى توسيع نطاق تركيز الهولوبيام.
تمكن الآن من رؤية أنها كانت في كشك عام ذو جانب زجاجي، في شارع مزدحم في لندن.
وكان الناس يسيرون على بعد بضعة أقدام منها، ويتجاهلون حقيقة أن امرأة عارية جميلة كانت تستخدم الكشك.
"يا إلهي جلوريا، لا تشعري بأي خجل على الإطلاق، هناك أشخاص ينظرون إليك عارية تمامًا"، صرخ عليها بغضب.
لقد كانت غلوريا في حيرة حقيقية من رد فعله، فباعتبارها امرأة في القرن السادس والعشرين لم يكن لديها أي فكرة عن خلع ملابسها في الأماكن العامة، كما لم تفكر في تناول الطعام في مطعم عام.
لم يكن أحد ينتبه إليها كثيرًا أثناء مرورهم.
لقد كانت ستكون قصة مختلفة تمامًا لو كانت تغني بينما ترقص له.
كانت التحسينات التي طرأت على أحبالها الصوتية كفيلة بإرسال المارة إلى حالة من جنون التزاوج، وسرعان ما أصبحت محاطة بذكور متوحشين يريدون ممارسة الجنس معها.
ما زالت تتأقلم مع القيود الأخلاقية في القرن العشرين، ولتهدئته بدأت في ارتداء ملابسها مرة أخرى.
لقد خف شعوره بالغضب، حيث تم تغطية سحرها مرة أخرى بشكل لائق.
كان لديه فكرة شريرة، وتواصل مع ميرلين سراً.
"أراهن أنك لا تستطيعين لمس أصابع قدميك عزيزتي جلوريا"، سخر منها بوقاحة.
"بالطبع أستطيع ذلك أيها الشاب الوقح" ردت، وقد شعرت بالصدمة من تلميحاته بأنها أصبحت كبيرة في السن على القيام بشيء بسيط مثل هذا.
انتظر حتى انحنت مباشرة قبل أن يقفز خلفها ويصفع مؤخرتها العارية بقوة قدر استطاعته.
صراخها من الصدمة والألم، جلبها بالتأكيد إلى انتباه المارة هذه المرة.
لقد صفعها ستيف بقوة حتى ظهرت بصمة يد حمراء كبيرة على مؤخرتها.
لقد جلبت الصدمة الدموع إلى عينيها وأمسكت بمؤخرتها المحترقة بكلتا يديها، واستخدمت غريزيًا حقن أظافرها لحقن نفسها بمسكن لتخفيف الألم الشديد.
"أوووه، هذا يؤلمك أيها الخنزير اللعين"، صرخت بشفتها السفلية وهي ترتجف من الألم.
لقد شعر ستيف بالحرج؛ لقد كان يقصد فقط أن يخيفها.
لن يؤذيها أبدًا، أم **** الذي لم يولد بعد، في مليون سنة.
احتضنها ستيف بين ذراعيه وقبّلها وتمتم بالاعتذار في أذنها.
"أنا آسف جدًا يا عزيزتي، كنت أقصد فقط أن أجعلك تقفزين"، أوضح وهو يعانقها بإحكام.
هل أنت آسفة حقًا؟ قالت وهي تبكي.
"نعم أقسم أنني كذلك، سأفعل أي شيء تطلبه لتعويضك"، أقسم.
أدارت غلوريا ظهرها له وسحبت تنورتها القصيرة حول خصرها لتكشف عن مؤخرتها العارية.
'اركع وقبّلها بشكل أفضل'، طالبت بصوت متذمر.
كان ستيف رجلاً صادقًا في كلامه، ركع بتواضع خلفها، وعندما أدرك أن المارة كانوا يراقبونه، قام بتقبيل علامة اليد الحمراء على مؤخرتها المثالية.
"مممممم هذا جميل يا ستيف يا عزيزي، الآن يمكنك أن تأخذني إلى مكان مثير للاهتمام"، قالت وهي تضغط بمؤخرتها على وجهه.
كان ستيف حريصًا جدًا على الهروب من أعين الجمهور وقفز بهما إلى مكان اعتقد أنه قد يثير اهتمام ملكة الجنس.
ستيفن ضد ستيفان
لقد قفز ستيفن مرة أخرى إلى منزل ستيف.
لقد حدد وقت وصوله بعناية ونسق الأمر للتأكد من أنه كان في وضع جيد لمراقبة جندي العاصفة وهو يغادر المنزل ويتجه إلى الريف.
كان لدى ستيفن حساب ليصفيه مع هذا الوحش، وكان يحب تصفية الحسابات.
يتذكر ستيفن مدى سرعة رد فعل الشيء في المرة الأولى التي حاول فيها التسلل إليه.
هذه المرة كان سيقفز إلى مسافة قريبة ويقطع رأسه دون سابق إنذار.
انتظر حتى أصبح يمشي في منطقة واضحة مناسبة للضرب بالسيف، وأخذ نفسًا عميقًا وقفز.
هذه المرة لا يمكن أن يحدث أي خطأ.
كان ستيفان يستمتع بنزهته في هذه الأرض الناعمة غير المؤذية؛ كان يستمتع بإحساس النسيم الدافئ الذي يلامس وجهه.
في العادة لا يمكن أن يحدث هذا بسبب نشر قناعه، لكنه قرر رفعه لفترة قصيرة كعلاج لأنفه.
كانت روائح الريف مثيرة للاهتمام، واستنشقها بعمق.
في عالمه، كان هذا يعني الموت بسبب الجراثيم المحمولة جوًا والتي تتسلل وتنمو في رئتيه.
في عالمه كان كل شيء يحاول قتله على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، وتطور البشر إلى آلات قتل شديدة التفاعل لمجرد البقاء على قيد الحياة.
كانت بدلته المدرعة بمثابة خط دفاعه الأول؛ حيث كانت تراقب محيطه ويمكنها الرد على أي هجوم دون تدخله الواعي. وكانت العمود الفقري لبدلته تنتشر تلقائيًا ضد أي شيء يهاجمه من الخلف.
تم ربط مسدساته القوية بالبدلة بواسطة كابلات الذاكرة.
كانوا قادرين على إخراج مسدساته من جراباتها ووضعها في يديه المدرعة بشكل أسرع من أي مسلح تاريخي في الغرب القديم.
سيتم القيام بذلك، مرة أخرى دون تفكير واعٍ، عند أول علامة على الهجوم التي يتم اكتشافها بواسطة أجهزة استشعار بدلاته.
وهكذا كان الحال عندما ظهر رجل من الهواء وهو يلوح بالسيف أمام ستيفان مباشرة، وجد يديه ممتلئتين بأعقاب البنادق.
كان إصبعه يضغط على الزناد، كل ذلك دون أي تفكير واعي من جانبه.
اعتبرت مشاهد الاستهداف التلقائي للمدافع أن النصل القادم هو التهديد الرئيسي والفوري، وأصابت الرصاصات الثقيلة من كلا المدفعين نصل إكسكاليبر.
كانت الطاقة الحركية للرصاصات الثقيلة سبباً في انتزاع السيف من يدي ستيفنز، وإلقائه في الشجيرات خلفه.
لقد وضع ستيفن ثقته في عنصر المفاجأة، ووضع كل قوة كتفيه في ضربة قطع الرأس.
لم يقتصر تأثير الرصاص على إرسال السيف إلى الشجيرات الكثيفة فحسب، بل أدى أيضًا إلى شد عضلات كتفه بشدة، مما تسبب في صراخه من الصدمة والألم عندما تم نزع سلاحه.
بالكاد كان لديه الوقت للتراجع، قبل أن تبدأ المسدسات المزدوجة في إطلاق الرصاص عليه.
عندما رأى ستيفان أن الطلقات التقليدية لم تكن كافية، أصدر تعليماته للبنادق بالتحول إلى الطلقات المتفجرة.
استمرت الطلقات المتفجرة القوية في دفع ستيفن إلى الخلف، حتى تقبل الحقيقة البغيضة بأنه قد تعرض للضرب مرة أخرى.
من شدة الألم والإذلال، قفز ليلعق جراحه ويفكر في الخطأ الذي ارتكبه.
كان قلب ستيفان ينبض بسرعة، والأدرينالين يتدفق عبر جسده وكان في وضع القتل الكامل حيث كان عقله يحاول اللحاق بما فعله جسده للتو.
من كان هذا اللقيط؟ ما هي مشكلته اللعينة مع ستيفان؟
لقد كانت هذه هي المرة الثانية التي حاول فيها قتله، والسبب الوحيد الذي استطاع ستيفان التفكير فيه هو أنه اقتحم منزل الرجل.
ربما كان التعدي في هذا العالم جريمة يعاقب عليها بالإعدام، ولكن من الآن فصاعدا سوف يكون في حالة تأهب قصوى.
مع هسهسة محبطة، خفض قناعه فوق وجهه القاتم، وبدأت عيناه الحذرة في أنماط المراقبة الغريزية، بينما واصل السير على طول الطريق المترب في البرية.
كانت أسلحته موضوعة في جراباتها، وبراميلها تبرد؛ تنتظر بصبر حيث أن الآلات فقط هي التي تستطيع انتظار مكالمتها التالية.
أصبحت مؤشرات الرصاص على شاشة عرض رأس ستيفان مصدر قلق بالنسبة له، وقرر أن يحاول العثور على متجر أسلحة في هذا العالم لتجديد ذخيرته.
توجه نحو أقرب مدينة وخطط للانتظار حتى حلول الليل قبل اقتحام متجر أسلحة ورؤية ما يمكنه جمعه.
بناءً على نصيحة أنجل فيما يتعلق بوقت Bio/Liner، قام ستيف وستيفن بضبط أجهزة QT الخاصة بهم على وقت Bio.
وهذا يعني أنه على الرغم من أنه كان بإمكانه العودة إلى منزل جلوريا بعد 10 ثوانٍ من مغادرته، إلا أن ستيفن عاد الآن إلى المنزل بعد نفس العدد من الساعات من مغادرته.
وهذا أنقذهم من مضاعفات لا حصر لها في حياتهم العادية.
لكن هذا يعني أن ستيف وجلوريا لم يكونا هناك، وأنجيل، التي كانت بمفردها في المنزل، استقبلت ستيفن الجريح والمضطرب.
قفزت أنجيل على قدميها عندما تعثر ستيفن وهو يمسك بكتفه المصاب بإحكام على جسده.
"واو يا شريكي، ماذا حدث لك؟" صرخت عندما رأت وجهه المتألم.
"أيها الجندي العاصفة، لقد ركلني في مؤخرتي مرة أخرى، هذا الشيء اللعين سريع كالبرق وقاتل للغاية"، اعترف ستيفن وهو يتأوه بينما كانت كتفه ترسل موجات من الألم تخترق جسده.
"أخبرني عنها، لقد نجوت بالكاد بحياتي عندما هاجمني"، أجابت بتعاطف.
وقالت بشكل عملي "يمكن تأجيل هذا الاجتماع حتى نتمكن من إصلاح الضرر".
وبدون سابق إنذار، قفزت بهما إلى طبيبها الخاص لإصلاح كتف ستيفن.
كان ستيفان يستكشف متجر الأسلحة المحلي، وكان الظلام قد حل وكان المتجر مغلقًا ومقفلًا طوال الليل.
لقد هزم بسهولة نظام الإنذار البدائي، وكانت قفازاته التي تعمل بمحرك مؤازر قادرة على كسر قفل الباب الفولاذي بسهولة.
وكان الآن داخل المتجر، ويبحث في مخزونه عن الأسلحة والذخيرة.
كان من الضروري أن يصبح البشر في عالم ستيفان جيدين جدًا في تصنيع الأسلحة.
كانت بنادقه بمثابة معجزة هندسية؛ إذ كان من الممكن لبراميلها أن تتمدد أو تتقلص لتناسب مجموعة من المقذوفات.
لقد تعلموا في عالمه كيفية جعل أسلحتهم متعددة الاستخدامات، وكان عدم وجود دفاع يعني الموت المؤكد.
إذا جاء الوقت الذي لا توجد فيه ذخيرة للبنادق، فإن النصال سوف تخرج من أعقاب البنادق وستتحول إلى سكاكين.
وبعد أن قام بتحميل أكياسه بالرصاص عيار 50 الذي اشتراه المتجر لعميل لديه بندقية فيل، والعديد من العناصر المتفجرة الأخرى، شعر بأمان أكبر قليلاً.
لم يسبق لستيفان أن صادف هذا النوع من درع مجال القوة الذي يستخدمه عدوه.
لقد كان محصنًا ضد هجومه الأكثر تدميراً، وكان قلقًا بشكل مفهوم من أنه قد يخسر اللقاء التالي.
إن التفكير في الأسلحة ذكّره بأن المهاجم كان يحاول قطع رأسه بسيف عظيم.
قد يكون السيف مفيدًا جدًا في هذا العالم.
فقرر استعادته من الشجيرات المجاورة لمنزل العدو.
لم يكن الظلام يشكل أي فرق بالنسبة لستيفان؛ إذ أن نظارات خوذته مكنته من الرؤية بترددات مختلفة.
تمكن بسهولة من العودة إلى المنزل، وبعد بحث قصير عثر على السيف الذي ألقته رصاصاته في الغابة.
كان ستيفان يعرف قوة بنادقه، وكان متفاجئًا حقًا لأن السيف لم يظهر أي ضرر على الإطلاق.
بعد أن قام بتجربته عدة مرات، أعجب بمدى سهولة اختراقه للنباتات الكثيفة.
كانت حافتها حادة كالشفرة، وأدرك كم كان محظوظًا في نزع سلاح مهاجمه.
قام ستيفان بإدخال الشفرة تحت حزامه وضبطها حتى تتدلى بشكل مريح.
كما قرر البقاء في المنزل، وإعداد بعض المفاجآت لصاحبه عندما يهاجم مرة أخرى.
كانت الضرورة أم الاختراع في عالمه، وكان ستيفان مخترعًا حقًا.
لقد كان ماهرًا في استخدام الأفخاخ، وقد فكر في معظم دفاعات المخابئ الخاصة بمنزله وقام بإعدادها.
وعندما عاد المهاجم إلى منزله لم يعد يجده مرحبًا به.
ستيف
ما اكتشفه ستيف هو أن جلوريا كانت مرحبة للغاية بالفعل.
لقد كانا مستلقين على شاطئ رملي في القرن السادس عشر، وكانت غلوريا تقفز بعنف فوقه.
ثدييها العاريين الكبيرين الثابتين يتمايلان مع حركاتها العاطفية.
"يا إلهي يا حبيبي ستيف، سأعود مرة أخرى" صرخت بسعادة، بينما تدفقت عصائرها الساخنة فوق فخذه وتغلغلت في الرمال الذهبية.
كان ستيف سعيدًا بالاستلقاء هناك والاستمتاع تمامًا بحبيبته الصغيرة.
كان هذا هو النشوة الثالثة التي تشعر بها، وكل واحدة منها جعلتها تصرخ بصوت أعلى من سابقتها.
سعدت غلوريا كثيرًا عندما تم اصطحابها في رحلة عبر الزمن إلى أرض القراصنة والكنز المدفون.
لقد عرضت على ستيف أن تمارس الحب كنوع من الشكر، ونسيت على الفور آلام مؤخرتها في حماسها لهذا الجديد.
لقد قام ستيف بالبحث عن هذه الفترة الزمنية والمكان مسبقًا، وكان يخطط لإحضار أليسون إلى هنا لقضاء إجازة قصيرة.
لقد كان ندمه شديدًا لإيذاء هذه الجوهرة الصغيرة من النساء، لدرجة أنه قرر أن يمنحها هذه التجربة بدلًا من ذلك.
وقال انه سوف يفكر في شيء آخر لأليسون في وقت لاحق.
لم يكن هذا المكافأة عبارة عن جزيرة مهجورة أو شواطئ ذهبية؛ بل كان كل شيء عن الكنز المدفون.
كانت هذه هي الجزيرة التي قام فيها الكابتن سلوتر بتخزين الذهب والمجوهرات المسروقة حتى احتاج إليها.
لم تكن هناك بنوك يستطيع القراصنة أن يخبئوا فيها ذهبهم.
كان خياره الوحيد هو إخفاءه في مكان منعزل، والعودة إليه لاحقًا.
لقد اختار سلوتر هذه الجزيرة بعناية؛ فقد كانت بعيدة عن ممرات الشحن ومهجورة.
ألقى ستيف نظرة خفية على ساعته، بينما كانت غلوريا تمارس الجنس معه بسعادة.
لسوء حظه، رأت ذلك واعتبرت عدم اهتمامه بممارستها الحب إهانة.
مع ابتسامة شريرة، بدأت تغني أغنية قرصان مبهجة.
"خمسة عشر رجلاً على صندوق رجل ميت، يو هو هو وزجاجة من الروم، اشربوا والشيطان قد فعل بالباقي، يو هو هو وزجاجة من الروم."
كانت كلمات أغنيتها غير مهمة مقارنة بالتأثير الذي أحدثته على رغبة ستيف الجنسية.
لقد اجتاحته موجة من الشهوة الشديدة؛ مما جعله يتدحرج فوق جلوريا ويمارس الجنس معها مثل أرنب مجنون.
هدرت من المتعة ولفت ساقيها العاريتين حول خصره، لتشجيعه على دفعاته العميقة في جسدها الصغير.
وفجأة، وصل ستيف إلى النشوة مع هدير قوي؛ وانفجر داخل رحمها.
لقد احتضنته بقوة على جسدها المتعرق بينما كان يرتجف ويرتجف فوقها.
"هذا أفضل يا ستيف يا عزيزي، لقد حصلت على انتباهك في تلك المرة، أليس كذلك؟" همست في أذنه وهو يلهث بحثًا عن أنفاسه فوقها.
"لم يكن هذا عادلاً أيتها الجنية الصغيرة اللعينة، لم أكن أفقد الاهتمام بممارستك للحب، كنت أتحقق من الوقت للتأكد من أننا لم نفوت الحدث الذي أحضرتك إلى هنا لمشاهدته"، أوضح وهو يلهث.
لقد كان يدرك جيدًا أنه قد تحول إلى عبد جنسي لها خلال الدقائق القليلة الماضية.
لقد غنت له جلوريا، وأبعدت عن ذهنه كل الأفكار المتماسكة باستثناء الإنجاب المحض.
لم تكن الكلمات هي التي تسببت في هذا التأثير، بل كانت النغمات الفرعية التي تولدها أحبالها الصوتية المحسنة.
لقد ذهبوا عبر أذنيه إلى الجزء من دماغه الذي كان معنيًا تمامًا بالجنس.
كان بإمكانها أن تحقنه بمادة مثيرة للشهوة من خلال إحدى حقن أظافرها، لكنه طلب منها صراحة عدم القيام بذلك.
ومع ذلك، باعتبارها ملكة الجنس، كان لديها العديد من الطرق لتعزيز أداء عشاقها واختارت هذه الوسيلة.
"ما الذي ننتظره؟" سألته بفضول وهي تقبل وجهه بحب.
"القراصنة والكنز قلبي، أرتجف من الأخشاب" أجاب ستيف في نسخته من لهجة القراصنة.
وأوضح لحبيبته الراضية أنهم سيشهدون دفن الكنز قريبًا جدًا.
كان ينوي أن يقفز بهم إلى تل قريب، ويشاهد سلوتر ورجاله وهم يدفنون كنزهم.
لقد كان جلوريا متحمسًا جدًا لهذا الحدث القادم، وقفز من عضوه المترهل وارتدى ملابسه بسرعة.
ارتدى ستيف ملابسه أيضًا، وألقى نظرة أخرى على ساعته، وقفز بهم إلى تلة قريبة تطل على الشاطئ ولكنها محمية بالشجيرات.
كانت هناك سفينة شريرة سوداء اللون ومميتة تدور حول الجزيرة وترسوها في المياه العميقة على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاطئ.
من خلال بصريات القرن السادس والعشرين، تمكنت غلوريا من تمييز اسم "الأرملة السوداء" المرسوم على قوسها.
بدت وكأنها سفينة أنيقة للغاية وكانت تحمل 10 مدافع، 5 على كل جانب.
كانت تسليحها خفيفًا جدًا بحيث لا تتمكن من مواجهة سفينة حربية بريطانية، ولكنها كانت قادرة بسهولة على ضرب سفينة تجارية غير مسلحة حتى تستسلم.
كان سلوتر يهرب دائمًا من أي سفينة كانت مسلحة.
لقد أحضر ستيف نزهة بعناية، وتناولوا السندويشات الباردة بينما كانوا يشاهدون المشهد يتكشف.
كان الكابتن سلوتر قرصانًا شرسًا؛ ولم يكن الكابتن سبارو كذلك. كان سلوتر يختار دائمًا الأهداف الأسهل وبعد تجريد سفن ضحاياه من كل ما يمكنه استخدامه، كان يغرقها، وفي كثير من الأحيان كان يبقي على متنها أي ناجين من هجومه.
في بعض الأحيان كان يتم إعفاء النساء الجميلات لفترة من الوقت، حتى اغتصبهن طاقمه حتى أصبحن عديمات الفائدة.
ومع ذلك، فقد وجد أنه من الأسهل قتل جميع من كانوا على متن السفينة، رجال ونساء وأطفال، ولم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له على الإطلاق.
وكانت ضحيته الأخيرة سفينة تجارية مسلحة بشكل خفيف وكانت تحمل التوابل إلى جامايكا.
وسرعان ما ضربته مدفعته حتى استسلمت.
من أجل إفساح بعض المساحة في قبضته، قرر التوقف في جزيرته ونقل ذهبه إلى مخبئه.
كان ستيف يتطلع إلى أن يشهد هذا الحدث، حيث اختفى سلوتر وطاقمه بشكل غامض بعد وقت قصير من هذا الوقت.
لقد شاهدوا القارب الطويل وهو يتجه نحو الشاطئ.
تفاجأ ستيف عندما رأى أن هناك قرصانًا واحدًا فقط على متن القارب، أما بقية أفراد الطاقم فقد بدا من هذه المسافة وكأنهم رجال صغار.
ظن في البداية أنهم أقزام لأنهم كانوا عراة، وذوي لون بني من الشمس.
فقط عندما قفزوا من القارب إلى الشاطئ لتوجيه القارب الطويل إلى الشاطئ الرملي، أدرك أنهم كانوا جميعًا *****ًا.
لقد تعلم سلوتر في وقت مبكر من حياته المهنية أنه لا يستطيع أن يثق في طاقمه فيما يتعلق بمكان كنزه.
ونتيجة لذلك، كان يستخدم دائمًا أسراه للقيام بإخفاء الكنز.
كان الأسرى مفيدين في ممارسة الجنس والعمل البدني الشاق، ولهذا السبب احتفظ بعدد قليل منهم.
لقد تعلم طاقمه بالطريقة الصعبة عدم الجدال معه حول هذا الأمر.
كان لدى أحد المجندين الجدد الجرأة الكافية للمطالبة بالذهاب معه للمساعدة في الحفاظ على النظام لدى الأطفال.
وقد استدعى سلوتر الرجل إلى الأمام، ومن دون أي تحذير قام بدفع سيفه في أحشاء الرجل.
وبينما كان الرجل المصاب بجروح قاتلة يتخبط على سطح السفينة في دمائه، أحدث الكثير من الضوضاء لدرجة أنه أمر بإلقائه في البحر.
كان السبب الذي دفع سلوتر إلى إحضار الأطفال معه هو أنه بعد أن يقوموا بالعمل الشاق، كان من السهل قتلهم.
كان لدى ستيف شعور بالخوف وهو يشاهد الأطفال يتعثرون من الشاطئ إلى الكهف الصغير في جانب التل الذي كان يختبئ فيه.
كان كل *** يحمل حقيبة صغيرة مليئة بالكنز، ويختفي معها داخل الكهف.
وعندما خرجوا كانوا خاليي الوفاض، وبعد أن غطوا مدخل الكهف بالصخور قادهم سلوتر إلى الشاطئ.
أدرك ستيف أنه كان مهووسًا بأفلام القراصنة المبهجة في قرنه.
لقد كان لديه شعور سيء للغاية بشأن هذا الوضع، ولم يفكر ولو للحظة واحدة أنه سيكون هناك أي ***** على متن سفينة القراصنة اللعينة.
ذكّره هذا الوضع بكهف النازية ومصير هؤلاء الأطفال.
لقد أصبح هذا عملاً للدكتور سنيب.
فجأة شعرت غلوريا بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري.
ظهرت في ذهنها المقولة القديمة "بمجرد وخز إبهامي، يأتي شيء شرير في هذا الطريق"، ونظرت إلى ستيف بحثًا عن الراحة.
لقد فوجئت عندما وجدت ستيف لم يعد بجانبها، بل كان هناك رجل يشبهه تمامًا.
نفس المعطف الأسود، نفس السيف الذي يبرز خلف رقبته.
لكن هذا الرجل لم يكن ستيف الذي يحبها.
أدركت أنها كانت تبحث للمرة الأولى عن الدكتور سنيب.
كانت غلوريا امرأة طيبة القلب محبة؛ في حياتها الطويلة جدًا لم تؤذي أحدًا على الإطلاق.
كان البريطانيون في القرن السادس والعشرين شعبًا لطيفًا للغاية، وكانت الجرائم قليلة جدًا، وكانت نظرتهم المتحررة للجنس تنفي معظم الجرائم المرتكبة بدافع العاطفة.
لقد تم ارتكاب كل أعمال العنف نيابة عنهم من قبل قوات العاصفة البريطانية. ونتيجة لذلك وجدت نفسها خائفة للغاية من هذا التجسيد للكراهية والعنف الذي يجلس بجوارها.
كان سنيب يرتجف من الغضب والكراهية، وهو يحدق بثبات في الكابتن سلوتر.
كان سلوتر ينظم الأطفال في صف أنيق، ويضع أكياسًا من القماش على رؤوسهم لتعميتهم بما قد يأتي.
لقد أدرك أنه إذا رأوا أنفسهم يُقتلون فسوف يتشتتون، وسيتعين عليه أن يركض خلفهم.
بهذه الطريقة سوف يركعون بهدوء حتى يغرس خنجره في قلوبهم، ويقتلهم بسرعة والأهم من ذلك بهدوء.
لقد كان في مزاج جيد، وكان كنزه مخزنًا بأمان وكان لديه سفينة مليئة بالتوابل التي يمكنه بيعها عند وصوله التالي إلى اليابسة.
تنفست غلوريا الصعداء عندما اختفت الشخصية المظلمة للدكتور سنيب من جانبها.
وضع سلوتر نفسه خلف أول ضحاياه وكان على وشك دفع سكينه إلى الفتاة الصغيرة عندما سمع صوتًا صغيرًا للرمال تتحرك خلفه، مما جعله ينظر من فوق كتفه.
كان هناك رجل كبير يرتدي معطفًا أسود غريبًا يقف على الرمال على بعد بضعة أقدام منه.
لقد أصيب سلوتر بالذهول، ولم يتمكن أحد من التسلل إليه، وكان مثل حيوان حواسه مضبوطة بدقة.
ولولا هذا لما استطاع البقاء في المهنة التي اختارها؟
فجأة أدرك لماذا لم يسمع صوت هذا الرجل يقترب.
كان الرجل واقفا على قطعة رملية ناعمة، ولم تكن هناك أي آثار أقدام تؤدي إليه.
أخرج خنجره ببطء شديد، وأخرج سيفه من حزام الحرير الذي كان يربطه بخصره.
لقد شعر بالارتياح والمفاجأة بعض الشيء لأن الرجل لم يحاول منعه من القيام بذلك.
كان سلوتر قاتلًا، وخبيرًا في استخدام السيف الثقيل المعروف باسم كاتلاس.
كان له نصل ثقيل منحني قليلاً، وفي أيدي خبير مثله، كان بإمكانه تحطيم السيوف الأصغر حجماً التي تُطرح ضده.
ابتسم عندما رأى الرجل الغريب يتراجع إلى الوراء، معتقدًا أنه يفعل ذلك من باب الشعور بالخوف.
ولكنه غير رأيه عندما وصل الرجل إلى خلف رقبته وأخرج سيفه.
لقد تعرف عليه باعتباره تصميمًا قديمًا يسمى السيف العريض.
كان طول نصلها أربعة أقدام، وعرضها كبير جدًا عند المقبض، وتتناقص إلى نقطة عملية.
ورغم أن مظهره كان ثقيلاً مثل سيفه، إلا أنه لاحظ أن الرجل كان يحمله بسهولة في يد واحدة.
بدأ سلوتر بالاقتراب من الرجل، ممسكًا بسيفه في الوضع المفضل لديه للهجوم.
نظر في عيني الرجل ليرى أول علامة على الخوف أو التردد، وشعر بقشعريرة في قلبه الأسود عندما رأى الرجل يبتسم له.
كانت هذه ابتسامة مليئة بالثقة، لدرجة أن سلوتر عرف في أعماقه أن هذا هو عدوه اللدود.
واستدعى سلوتر كل قوته وشجاعته، وأطلق صرخة المعركة وألقى بنفسه على الرجل.
ارتفع سيفه الثقيل وسقط وهو يقطع رقبة الرجل في محاولة لتقطيعه من الترقوة إلى البطن.
التقى السيف العريض بالنصل الثقيل للسيف.
لقد اخترقت شفرة المعدن النجمي الشفرة الأثقل تمامًا. ترنح سلوتر وفقد توازنه، وسقط راكعًا على الرمال ممسكًا بجذع سيفه القاتل.
كان سنيب يفكر فيما يجب فعله مع هذا القرصان، وكانت خياراته تتراوح بين قطع رأسه ببساطة، إلى تقطيع أحشائه مثل السمكة وتركه يصرخ حتى الموت في الرمال.
لم يكن سوى القرب من الأطفال هو الذي منعه من اختياره المفضل.
لم يكن يريد أن يخيفهم بصراخ سلوتر، لذا بحركة سريعة من معصمه أرسل سيف إكسكاليبر ليقطع عنق الرجل الراكع. وترك الجثة تنزف على الرمال، ثم قفز عائداً إلى جلوريا.
وشرح لها أنها كانت مسؤولة عن رعاية الأطفال، ثم قفز بهما مرة أخرى إلى الأطفال.
كانت غلوريا في عنصرها، وكان الأطفال هم عالمها وسبب وجودها.
تركتها سنيب وهي تزيل الأكياس من على رؤوس الأطفال وتواسيهم.
قفز بنفسه، جسد سلوتر ورأسه إلى سفينة القراصنة العائمة قبالة الشاطئ.
ظهر سنيب على سطح السفينة؛ سقط جسد سلوتر على سطح السفينة بينما رفع سنيب رأسه المقطوع عالياً حتى يتمكن الجميع من رؤيته.
كان ينوي أن يسمح لطاقم السفينة بالمغادرة، لكن صوت صراخ امرأة أثناء اغتصابها تحت سطح السفينة غير رأيه.
بدأ بقطع رأس ربان السفينة، وبدأ يشق طريقه على طول سطح السفينة ويذبح كل قرصان يواجهه.
سرعان ما تعافى الطاقم من صدمتهم ومفاجأتهم عند ظهوره، وقام مساعد القبطان بتنظيم هجوم جماعي مناسب للتغلب على هذا القاتل الوحيد.
رؤية الطاقم قادمًا نحوه في حشد من الناس، أدى إلى قطع رأسه.
كان لهذا غرضان؛ الأول جعله محصنًا ضد أسلحة الطاقم.
ثانياً، لقد حولت إكسكاليبر إلى سلاح لا يمكن تمييزه عن شفرة أحادية الخيط.
لم يكن القراصنة يعرفون شيئًا عن شفرات الخيط الواحد، لكن مشهد هذا الشكل الزجاجي الذي يدور بشفرة مشتعلة تبدو وكأنها تنزلق بالكامل عبر أجساد رفاقهم في السفينة أرعبهم.
فهربوا كواحد من هؤلاء من هذا الوحش، فوجدوا أنه نجح في الوصول إليهم حتى اصطدموا بسيفه الذي يدور.
لم يكن الطاقم كبيرا، وسرعان ما ساد هدوء مميت على سطح السفينة.
قام سنيب بإيقاف تشغيل مجال الطور ووقف محاطًا بالجثث المقطعة.
ومن الغريب أن كمية الدم كانت قليلة للغاية، حيث أن حافة نصل السيف المحترقة كانت تكوي الجروح المروعة.
انكسر الصمت بصوت البكاء من أسفل السفينة، وتذكر المرأة التي سمع اغتصابها في وقت سابق.
ولأنه لم يكن يعرف عدد أفراد الطاقم في البداية، فقد زحف بحذر إلى أسفل الدرج إلى المستويات السفلية من السفينة.
لقد كان يسترشد بالنشيج المكسور لقلب المرأة التي لم يتم رؤيتها بعد.
"خلفك!" صرخت المرأة بصوت عالٍ في حدود الطابق السفلي المغلق.
انطلق سنيب واستدار، وكان سيفه يقطع كل شيء خلفه.
دعائم من خشب البلوط، وسلاسل معلقة، وجسد عارٍ لقراصنة كان سيطعنه في ظهره.
مع صرخة الرعب المذعورة، سقط الرجل على الأرض إلى قطعتين.
خرج سنيب من المشهد وانكمش عندما طعنت صرخة المرأة المرعبة في أذنيه.
"واو، يا آنسة، لقد مات وأنتِ بأمان الآن"، قال وهو ينظر حوله بحثًا عن المرأة.
تحركت كومة من الخرق في الزاوية، وظهر وجه متسخ ملطخ بالدموع من الكومة.
"هل ماتوا جميعا؟" سأل صوت هادئ وخجول.
نعم سيدتي، أعتقد أنهم كذلك، أجاب بهدوء.
"ماذا حدث للأطفال؟" كان سؤالها التالي.
كان هذا السؤال هو الذي جعل سنيب صديقتها؛ حيث استجوبها بلطف بشأن وجود المزيد من سجناء القراصنة.
كانت هي الشخص البالغ الوحيد المتبقي من سفينتها؛ فذهل وخجل من الجنس الذكوري عندما أخبرته أنها راهبة في طريقها إلى مهمة كاثوليكية.
لقد احتفظ بلود بالأطفال لأغراضه الخاصة، لكنه قتل جميع البالغين.
لقد احتفظ بها من أجل متعته المنحرفة، وكان يستمتع كثيرًا بإخضاعها لممارسة الجنس الفاحش في مقصورته.
تأكد من أنها ارتدت ملابس الراهبة أثناء اغتصابها.
ولم يسلمها إلى الطاقم إلا بعد أن أذلها تمامًا.
بعد فحص السفينة للتأكد من موت كل القراصنة، ذهب إلى كابينة القبطان واختار أفضل قطع الكنز.
وبعد أن وضع هذه الأشياء في كيس، عاد إلى المرأة وقفز عليها وعلى الحقيبة لمقابلة جلوريا.
قام بتقديمهم لبعضهم البعض، ثم قفز مرة أخرى إلى السفينة.
لقد كان عمل لحظة واحدة هو قطع حفرة كبيرة في بدن السفينة السوداء.
وبينما كان البحر يتدفق، قفز إلى جلوريا.
تأكدت غلوريا من أن جميع الأطفال أصبحوا الآن أيتامًا، بعد أن قُتلت عائلاتهم على يد سلوتر وطاقمه.
كان لدى ستيف فكرة؛ ولم يفاجأ أن اسم المرأة كان الأخت ماري.
سألها إذا كانت ترغب في العمل في دار للأيتام لرعاية هؤلاء الأطفال، وغيرهم الكثيرين المتواجدين هناك بالفعل.
لقد سُرّ عندما وافقت، ومن دون مزيد من اللغط، قفز بهم جميعًا إلى دار الأيتام في تايلاند.
عند وصولهم، تولت أليسون وغلوريا المسؤولية، وقامتا بنقل الراهبة والأطفال إلى داخل المبنى.
دخل ستيف إلى مطبخ دار الأيتام ووجد ركنًا هادئًا منه فجلس وهو يحتسي كوبًا من الشاي الذي أعده له أحد أفراد طاقم المطبخ.
كان المطبخ مكانًا مزدحمًا؛ كان على العاملين إطعام أكثر من مائة *** وكانوا يتقنون ذلك إلى أقصى درجة. كان يجلس بهدوء ويسمح لصوت الحياة العادية أن يغمره.
كانت الحياة غريبة جدًا، وكذلك القدر، لو لم يصفع مؤخرة جلوريا لما كان قد أخذها إلى تلك الجزيرة، ولما كان قادرًا على إنقاذ الأطفال.
إن التفكير في غلوريا جلب ابتسامة نادرة على وجهه.
لقد كانت فريدة من نوعها لدرجة أنه أحب أن يكون في شركتها، وبالطبع كانت تحمل **** الذي لم يولد بعد.
كان عليه أن يعترف بأنه يحبها، على الرغم من أنه مع جلوريا لم يكن متأكدًا أبدًا ما إذا كان هذا حبًا حقيقيًا أم حبًا ناتجًا عن مواد كيميائية.
على أية حال، فقد تقبل حقيقة أنها كانت جزءًا ثابتًا من حياته.
في تلك اللحظة لوح له جزء آخر من حياته من الجانب الآخر من المطبخ. أرادت أليسون التحدث إليه، لذا شكر طاقم المطبخ على صبرهم، وسار معها خارج المبنى وتبعها إلى حقل قريب.
كانت أليسون ترتجف من الإثارة؛ أخيرًا حصلت عليه لنفسها.
أجلسته على جذع شجرة في الحديقة وجلست في حجره.
وبعد أن قبلته بعمق احتضنته بقوة وقالت:
"ستيف، حبي الوحيد، سوف تصبح أبًا."
قفز ستيف على قدميه وهو يحملها بسهولة بين ذراعيه.
"واو أليسون عزيزتي، هذا أفضل خبر سمعته منذ فترة طويلة. شكرًا لك عزيزتي على جعل يومي سعيدًا."
"شكرًا لك ستيف، لأنك صنعت حياتي"، أجابت بجدية وهي تتذكر أنه بفضله تم إصلاح جسدها حتى تتمكن من إنجاب الأطفال بعد سنوات عديدة من العقم.
كان ستيف بحاجة إلى البقاء بمفردها لفترة من الوقت، وفكر في المكان المثالي.
لقد قفز بهما إلى منزله.
لقد تجسدوا في مطبخه، وأجلس أليسون على أحد كراسي المطبخ.
أدى ذلك إلى قطع الخيط الرفيع الذي وضعه ستيفان هناك.
أدى هذا إلى إطلاق غاز قوي ملأ الغرفة خلال ثوانٍ.
لم يكن لدى ستيف أي سبب للاشتباه في وقوع أي هجوم في منزله.
كانت العلامة الأولى لوجود خطأ ما هي عندما انحنت أليسون إلى الأمام على الطاولة.
حاول القفز ولكن كان الأوان قد فات، وسقط على الأرض فاقدًا للوعي.
أغلق ستيفان حقل الحرباء الخاص به، وظهر من خلف الباب حيث كان ينتظر بصبر عودة مهاجمه.
أدرك ستيفان على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا هنا، فقد أحضر هذا الرجل امرأة إلى المنزل.
لم يكن مهاجمه ليخاطر بفعل ذلك.
في عالم ستيفان، كانت النساء أغلى ما تملكه البشرية.
كان لابد من حمايتهم بأي ثمن، ورؤية هذا الشخص ملقى على الطاولة بسبب أفعاله طعنته مثل سكين في القلب. لحسن الحظ، لم يكن قد صنع سوى غاز منوم، حيث أراد استجواب مهاجمه.
وكان الشخصان نائمين فقط، لكنه قام بتفتيشهما بحثًا عن الأسلحة والتكنولوجيا.
وكانت المرأة نظيفة، وكانت ترتدي فقط ثوبًا صيفيًا، ولم تكن تحمل أي أسلحة أو أجهزة على شخصها.
أما الرجل فكان أمراً مختلفاً تماماً.
وعلى ظهره كان هناك سيف مألوف للغاية مغطى بغمد مخفي.
لقد كان مطابقًا تمامًا للذي يحمله ستيفان الآن على حزامه.
كما صادر جهازًا غريبًا يشبه جهاز الاتصال. وبعد فحص الرجل مرة أخرى، ربطه بإحكام على كرسي وجلس منتظرًا زوال تأثير الغاز.
لقد وضع المرأة على الأرض برفق مستخدمًا معطف الرجل كوسادة. لم يربطها، لأن هذا كان ليتعارض مع تربيته بالكامل. كان مجتمعه مجتمعًا أموميًا حيث كانت النساء مسؤولات عن كل شيء.
انتظر ستيفان بصبر، متسائلاً عما كان على وشك تعلمه عندما استيقظوا.
يتبع...
الفصل 13
ستيفان، أحد الشخصيات البديلة لستيف من بُعد موازٍ، قد أسر للتو ستيف وأليسون. كان الفخ مخصصًا لستيفن، النسخة البديلة الثالثة من ستيف. ومع ذلك، عاد ستيف إلى المنزل قبل ستيفن، وتعرض للاختناق بسبب فخ ستيفان.
لم يستطع ستيفان أن يفهم لماذا يحاول أي شخص قتله دون سبب. لم يكن يعلم أن ستيفن أخطأ في اعتباره جنديًا من جنود العاصفة، واعتقد أنه كان يتصرف دفاعًا عن نفسه من خلال القيام بضربة استباقية ضده.
في الحقيقة، بدا ستيفان وكأنه جندي من جنود العاصفة البريطانيين. كان يرتدي درعًا أسود من التيتانيوم، وقناعًا أسود اللون، وكان ستيفن قد رآه لأول مرة في ظروف مريبة.
لقد هاجم ستيفن ستيفان مرتين وتعرض للضرب مرتين. ومن المفهوم أن ستيفان كان غاضبًا جدًا من هذا، وقرر القبض على هذا الشخص العدواني واستجوابه لمعرفة ما هي مشكلته.
باعتباره القاتل البشري النهائي، المدرب والمُهيأ للبقاء على قيد الحياة في نسخة مميتة من الأرض، كان ستيفان شديد الملاحظة بالفعل. كانت حياته تعتمد غالبًا على تحديد ما إذا كان النبات غير ضار نسبيًا أو قاتلًا، من خلال التظليل الدقيق على أوراقه. في عالمه، يعني عدم الضار نسبيًا أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول قليلاً حتى تموت.
لقد رأى أن هذا الرجل والمرأة ليسا مسؤولين عن الهجمات عليه. كان الدليل الرئيسي معلقًا في خصر ستيفان؛ كان ذلك دون علمه، السيف الأسطوري إكسكاليبر. لقد خلعه من مهاجمه أثناء المناوشة الأخيرة. ومع ذلك، كان هذا الرجل الذي كان من الممكن أن يكون توأم مهاجمه، لا يزال يحمل سيفه.
كان ستيفان قد نزع سلاحه قبل أن يربطه بإحكام، بينما كانا نائمين تحت تأثير المخدرات. لم يجرؤ على ربط المرأة. كانت أليسون أول امرأة يراها ستيفان في هذا العالم، وقد أزعجته بشدة. كان مجتمعه أموميًا، حيث تتخذ النساء جميع القرارات الرئيسية.
كان الرجال يعبدونهم؛ باعتبارهم مصدر الحياة؛ والغرض الكامل من بقاء البشرية. وكان لكل من المخابئ الرئيسية في عالمه ملكته الخاصة. وكانت وظيفتها الحكم بحكمة، وإنجاب الأطفال من أفضل المحاربين المتاحين لها.
أدى هذا إلى اكتمال هائل بين رجال المخبأ، مما ضمن أن يساهم فقط أسرع وأشجع جزء من الذكور من الجنس البشري في مجموعة الجينات. كان لدى النساء وسائل سرية خاصة بهن لتحديد أي منهن لائقة بما يكفي لتكون ملكة. لم يكن ستيفان يعرف ما هي، وكان خائفًا جدًا من السؤال.
كانت ملكة المخبأ الرئيسي هي السلطة العليا في كل الأمور، وكانت لديها القدرة على الحكم على أي شخص بالنفي. وفي عالمه كان النفي مجرد كلمة مهذبة للموت. كان ستيفان هو الذكر ألفا في مخبأه الرئيسي، ولكن إذا تم نفيه في أي وقت، فسوف يموت بدون الدعم اللوجستي من مخبأه الرئيسي. بغض النظر عن مدى براعتك في التصويب، فإن ذخيرتك سوف تنفد في النهاية وستموت.
كان أمله الوحيد هو الوصول إلى المخبأ التالي وتحدي ذكر ألفا في قتال حتى الموت. في المجمل، كان من الأفضل أن يظل الملكة سعيدة في كل شيء. لذلك كان ستيفان متوترًا بشكل مفهوم في حضور هذه المرأة. لم يكن يعرف مكانتها أو مكانتها في هذا المجتمع؛ كان أكثر اهتمامًا بها من اهتمامه بالذكر.
استيقظت أليسون على الأرض ورأسها مستندة على معطف ستيف. وضع ستيفان المعطف تحت رأسها ليجعلها مرتاحة قدر استطاعته. سألها بمجرد أن رأى أنها مستيقظة: "هل أنت بخير؟" نظرت أليسون إلى الشكل الطويل المدرع وقالت أول ما خطر ببالها في حيرة: "أنا عطشانة".
ولدهشتها، ركض الرجل إلى الحوض وأحضر لها كأسًا من الماء. ركع بجانبها وساعدها على شرب بعضه. رفعت قناع وجه ستيفان ، واستطاعت أن ترى وجهه بوضوح وهي تبتلع الماء. قالت وهي تبتسم له امتنانًا للماء: "أنت تشبه ستيف تمامًا". لقد أفقدها الغاز الوعي بسرعة لدرجة أنها لم تدرك بعد أنها أصبحت سجينة.
رأى ستيفان أول موجة من الخوف تملأ وجهها الجميل، فسارع إلى طمأنتها. قال لها مطمئنًا: "لا تخافي يا سيدتي، لن أؤذيك بأي شكل من الأشكال". وعلى الرغم من الموقف، فقد صدقته أليسون ضمنيًا وبدت مرتاحة بشكل واضح.
كان ستيف، الذي استعاد أيضًا صوابه، قد شهد هذا التبادل وكان مرتبكًا بشكل مفهوم بشأن ما كان يحدث هنا. لقد تغلب عقله على ميله الأول للزئير في وجه هذا الكائن.
قرر أن النهج المهذب قد يكسبه ميزة أكبر. كان بإمكان ستيف أن يدرك على الفور أن هذا ليس جندي العاصفة المارق. كان بإمكانه أن يفهم لماذا أخطأ ستيفن في التمييز بين هذا الشخص وأحد جنود العاصفة بسبب أوجه التشابه بين الدرع والقناع الداكن. ومع ذلك، لم يكن جندي العاصفة المارق ليقدم لأليسون رشفة ماء.
صفى ستيف حلقه وتحدث إلى الشكل الغريب. "مرحباً، اسمي ستيف، وهذه السيدة هي أليسون، من أنت ولماذا احتجزتني في منزلي؟" أعجب ستيفان بسلوك ستيف، لم يكن هناك أي أثر للخوف في صوته وأقدر ستيفان أدبه.
ما لم يكن ستيفان يعرفه هو أن إزالة جهاز QT الخاص بستيف لم يكن له تأثير يذكر، طالما كان في نطاق جسده وقدرة ميرلين على تنشيطه عن بعد. كان بإمكان ستيف أن يقفز بنفسه وأليسون في أي وقت منذ استعادته وعيه.
أدرك ستيفان أنه غريب في أرض غريبة، ولم يكن يريد أن يظل ينظر خلف كتفه تحسبا للهجوم التالي، لذلك قرر الرد بالمثل.
"تحياتي ليدي أليسون وستيف، اسمي ستيفان، الذكر ألفا من مخبأ المنزل رقم 37. أعتذر عن محاصرتك بهذه الطريقة، لكنني تعرضت للهجوم مرتين من قبل شخص سيكون مطابقًا لك تمامًا لولا حقيقة أنك لا تحمل ندبة على وجهك."
"أوه، هذا يبدو مثل توأم روحي ستيفن؛ أعتقد أنه يعتقد أنك جندي عاصفة مارق. إذا قمت بفك قيدي، فسأتمكن من تصحيح هذا سوء الفهم بسرعة." "سامحني على كوني حذرًا يا ستيف، ولكن إلى أن أقتنع بأنك لا تشكل لي أي تهديد، فمن الأفضل أن تبقى على الأرض،" رد ستيفان ببرود.
"مفهوم يا ستيفان، ولكن هل يمكن السماح لأليسون بالجلوس على الكرسي، فهي حامل؟" قال ستيف. صرخت أليسون بصدمة ومفاجأة، عندما ارتطمت خوذة ستيفان المدرعة بالأرض بينما كان يركع أمام امرأة حامل. "من فضلك سامحني يا سيدة أليسون، لم أكن أعلم"، قال باعتذار وهو يضرب رأسه بالأرض ندمًا.
في عالمه كانت النساء أكثر قيمة من الرجال بعدة مرات، وكانت المرأة الحامل لا تقدر بثمن. وكان جميع الذكور في مخبأ منزلي يضحون بحياتهم لحماية امرأة حامل. وكانت الإناث في مجتمعه قد برمجنه على الذل الشديد منذ ولادته.
"أرجوك توقفي عن هذا يا ستيفان"، سألت أليسون بعد أن تجاوزت صدمة رؤية هذا الشكل المدرع المخيف وهو يذل نفسه أمامها. "تحت أمرك سيدتي"، قال ووقف لمساعدتها على الجلوس على كرسي. كان ستيف ليجد هذا مضحكًا، لو لم يكن لا يزال مقيدًا على الأرض. كانت أليسون امرأة ذكية للغاية، وقررت أن تغتنم الفرصة.
"ستيفان، أعدك أن ستيف لن يؤذيك، أرجوك أطلق سراحه"، قالت بهدوء. "تحت أمرك سيدتي"، رد ستيفان، ثم ركع بجانب ستيف وفك قيده بسرعة. ألقى ستيف نظرة جيدة على وجه ستيفان أثناء قيامه بذلك، ولاحظ أنه يشبه ستيفن كثيرًا حتى الندبة على وجهه.
ومع ذلك، بينما كان ستيفن يتمتع بوجه شاب، كان ستيفان يتمتع بوجه رجل أكبر سنًا بكثير. لقد منحه القتال المستمر والقلق أثناء حياته الخطرة المزيد من السطور أكثر من ستيفن أو ستيف. قال ستيف متهكمًا: "دعني أخمن يا ستيفان، لقد استخدمت QT الخاص بك للقفز عبر الأبعاد". كان بإمكانه أن يرى من النظرة المحيرة على وجه الرجل أنه ليس لديه أدنى فكرة عما كان يتحدث عنه ستيف.
"كيف وصلت إلى عالمنا يا ستيفان؟" سأل بصراحة. "ليس لدي أي فكرة، لقد تم دفعي إلى هذا العالم الرقيق دون سابق إنذار"، أجاب. "كنت أبحث عن الطعام عندما سحبني تشوه غريب في الهواء إلى هذا المكان. ليس لدي أي فكرة عن سبب أو كيف حدث هذا لي. سأكون ممتنًا إذا تمكنت من إعادتي إلى المنزل في أقرب وقت ممكن".
وقف ستيف ومسح نفسه بينما كان يجمع أفكاره. "هل يمكن أن تعذرني لدقيقة واحدة من فضلك يا ستيفان، يجب أن أتواصل مع صديق قديم. سيعرف ما يجب فعله بشأن هذا الموقف." وقف ستيفان وراقب ستيف وهو يجلس على طاولة المطبخ ويغمض عينيه.
"صديقي القديم ميرلين، هل أنت هنا؟" سأل ستيف بصوت عالٍ حتى تتمكن أليسون وستيفان من معرفة ما يحدث. "نعم يا صديقي القديم"، أجاب صوت غير مجسد. كان بإمكان ستيف أن يرى بوضوح صورة ساحر عجوز يجلس على الطاولة، لكن هذا كان بسبب غرسة ستيف بالكامل. لم تتمكن أليسون وستيفان من رؤية أي شيء، لكن ميرلين جعل غرسة ستيف تعمل كمكبر صوت حتى يتمكنا على الأقل من سماعه.
كان ميرلين العقل العالمي للقرن السادس والعشرين، وهو ذكاء اصطناعي خارق القوة تطور من قوة الحوسبة الهائلة لأجهزة الكمبيوتر المترابطة في المستقبل. ولأسباب خاصة به، أصبح صديقًا لستيف وساعده عدة مرات. وفي المقابل، قام ستيف بأداء مهام مختلفة لميرلين. وبقدر ما يمكن أن يكون الكيان غير المجسد صديقًا للإنسان، كان ميرلين صديقًا لستيف.
لقد استجاب ستيف لتحذير ميرلين بعدم دفع وظيفة التحول الطوري لجهاز QT إلى النقطة التي يمكنه من خلالها القفز عبر الأبعاد. لقد تجاهل ستيفن نسخته من ميرلين وقفز عمدًا عبر الجدار البعدي الذي يفصل بين أبعادهما، وظهر في هذا الجدار. لم يكن ستيف يعرف كيف يمكن لستيفان الوصول إلى هنا بدون جهاز QT.
لقد أوضح له ميرلين، "يبدو أن الأبعاد تشبه فقاعات الصابون المتجمعة معًا، حيث يتم ربط كل بُعد منفصل معًا بواسطة شكل من أشكال التوتر السطحي. من خلال اقتحام ستيفن لهذا البعد، أضعف عن غير قصد جدار ستيفان البعدي، وتم دفع ستيفان من خلاله". "لكن لماذا ستيفان، يبدو أنه نسخة أخرى مني؟" سأل ستيف.
"الإجابة على هذا السؤال هي أنني لا أعرف شيئًا، كل هذا مجرد نظرية تستند إلى البيانات المتاحة"، اعترف ميرلين بصراحة. "هل يمكنك إعادته؟" "ليس بدون QT، ولن تكون هناك طريقة لمعرفة البعد الذي ذهب إليه"، أجاب الذكاء الاصطناعي.
نظر ستيف إلى ستيفان وقال، "أشعر أنني يجب أن أعتذر عن توأمي البعدي ستيفن. يبدو أنه تسبب عن غير قصد في الكثير من الإزعاج لك يا ستيفان، وأنا بصراحة لا أرى كيف يمكننا تعويضك"، قال ستيف بصراحة. فكر ستيفان في رد فعله على هذه الأخبار؛ إذا كان صادقًا تمامًا، لكان عليه أن يعترف بأنه لم يكن مدمرًا بشكل مفرط لسماع أنه قد لا يضطر أبدًا إلى العودة إلى عالمه الخاص.
ولأنه شخص ذكي، فقد أدرك أن المشكلة الرئيسية التي قد يواجهها في هذا العالم هي افتقاره إلى الهدف. لقد تم تربيته وتدريبه وتهيئته للقتل، وبدا أنه لا يوجد شيء في هذا العالم يستحق القتل. وبينما كان ستيفان يفكر، اتصل ستيف بستيفن على جهازه المزروع.
كان ستيفن قد خرج للتو من جراحة الدكتور يونج حيث تم إصلاح عضلاته الممزقة. شرح ستيف الموقف لستيفن، وشعر بالارتياح عندما صدقه توأمه وعرض عليه حتى أن يأتي ويعتذر لستيفان. لقد فوجئ ستيف بمدى ارتياحه لأن ستيفن كان منطقيًا للغاية بشأن هذا الأمر. كان قلقًا بعض الشيء بشأن توأمه، وأدرك أن هناك شيئًا مخيفًا بشأن ستيفن.
كان ستيفان راكعًا على الأرض ينظر بسرور إلى أليسون. كانت امرأة جميلة، ونادرًا ما كانت لديه الفرصة لإلقاء نظرة على امرأة، ناهيك عن امرأة جميلة. منذ الانتشار غير المنضبط للخضروات والحيوانات المعدلة وراثيًا منذ أجيال في عالمه، كانت البشرية تخوض معركة خاسرة من أجل البقاء.
لم تؤد مستويات الإشعاع المتزايدة إلى تحريف الجينات المتغيرة بالفعل لنباتات وحيوانات عالمه فحسب، بل أدت أيضًا إلى تغيير نسبة المواليد بين البشر بشكل لا يمكن تفسيره. كانت تسعين بالمائة من جميع المواليد من الذكور، وكانت الولادات النادرة للإناث محفوفة بالمضاعفات، ولم يبق على قيد الحياة سوى عدد قليل من الأطفال الإناث في الأسابيع القليلة الأولى من حياتهم. لقد أعطت الندرة قيمة، وأصبحت النساء أغلى سلعة على هذا الكوكب.
كما ماتت أغلب البشرية جوعاً بسبب نوع من نبات الحوذان البسيط. وقد ازدهر هذا النبات، ومع انتشار بذوره في الهواء، انتشر في مختلف أنحاء العالم، فدمر محاصيل الحبوب في العالم في غضون بضعة أجيال. وكأن هذا لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية، فقد انتشر نوع من نبات فخ فينوس في مختلف أنحاء العالم، حيث بلغ ارتفاع هذا النبات 6 أقدام وكان قادراً على افتراس *** غير حذر أو أي حيوان بحجم كلب.
لقد فعلت البشرية ما كانت تفعله دائمًا في مواجهة الشدائد. أعلنت الدول الحرب على بعضها البعض من أجل الغذاء والنساء. وبحلول وقت ستيفان، استقر الوضع، وتراجعت بقايا البشرية إلى المخابئ المحصنة وتبنت نظام خلايا النمل والنحل.
لقد تطور نظام الطبقات من جديد، فكانت هناك ملكة واحدة، يرافقها وصيفاتها، وفرقة من الجنود، وكان بقية الذكور عمالاً. كان كل ذكر يولد عاملاً، ويتم تخصيص مهمة مناسبة لقدراته. كان بإمكان أي ذكر التقدم بطلب ليصبح جنديًا في عيد ميلاده الثامن عشر. كانت المكافآت رائعة، لكن الجانب السلبي كان أنه إذا لم ينجح المتقدم في تحقيق الدرجة المطلوبة، فإنه إما يُقتل أثناء التدريب أو يُنفي إلى الغابة التي تحيط بكل مخبأ منزلي.
عندما يكون هناك الكثير من الأفواه التي يجب إطعامها، يمكن للملكة إما أن تقضي على السكان الضعفاء والأغبياء، أو أن تنشئ مخبأ منزليًا آخر. كانت تختار من بين خادماتها فتاة قوية وذكية. كان لابد أن تكون هذه الفتاة خصبة للغاية لأنها كانت مسؤولة عن زيادة الجنس البشري. كانت الخادمات يتم تخصيبهن من أفضل العاملات، لكن الملكة كانت تسمح فقط لأفضل المحاربين بالتزاوج معها.
سيتم منح الخادمة المختارة كل المساعدة التي يمكن أن يوفرها لها المخبأ المنزلي، لإنشاء مخبأ خاص بها. بعد عام واحد، كان من المتوقع أن تكون مكتفية ذاتيًا، وبالتالي انتشرت البشرية شيئًا فشيئًا. أصبح ستيفان جنديًا باختياره من خلال تفانيه الكامل في المخبأ المنزلي.
لقد أكمل تدريبه دون أن يُقتل، على الرغم من أن ندبته كانت نتيجة لسنوات تدريبه. لقد كان يتمتع بردود أفعال سريعة بشكل طبيعي وسرعان ما ارتقى إلى منصب الجندي الثاني للملكة. سمح له هذا بتحدي الذكر ألفا آنذاك، إذا نجا لمدة عام كجندي ثان.
لقد منعت الملكة فيرن أن تكون هذه المسابقات حتى الموت. كانت بحاجة إلى جميع جنودها، ولم يكن بوسعها أن تخسر أفضل جنودها في مسابقة تعتمد على هرمون التستوستيرون. كانت كلمتها هي القانون، وتم اختيار الذكر ألفا بعد سلسلة من الاختبارات لتحديد من هو الأقوى والأسرع والأكثر ذكاءً. فاز ستيفان بالمسابقة وكان ذكر ألفا لمدة عام واحد على الأقل، حتى تم تحديه هو أيضًا.
لقد حظي بامتياز التزاوج مع الملكة فيرن، ومن المعجزات أنه أنجب **** بدت مزدهرة. لم يكن ستيفان يحب فيرن فحسب؛ بل كان يعشقها ويعبدها تمامًا. كانت بمثابة شمسه وقمره، ورؤية أليسون جالسة هناك حاملًا ذكّرته بأنه ربما فقد فيرن إلى الأبد.
رأت أليسون الحزن على وجهه، وبفضل تساؤلاتها الرحيمة أقنعت ستيفان بأن يحكي لها عن حياته في عالمه. وبينما كان يركع أمامها ويحكي لها قصته عن الدم والموت، ذكّر أليسون بفارس المائدة المستديرة. وشعرت بالتعاطف الشديد معه، فقد ضاع في عالم غريب بلا أصدقاء أو عائلة.
أراد ستيف أن يعرف لماذا كانت نسخة ستيفان من الأرض مختلفة جدًا عن هذه النسخة. "لقد ذكرت زيادة في الإشعاع الخلفي، يمكنني أن أفهم التوهجات الشمسية لأننا شهدناها أيضًا منذ سنوات عديدة، لكنها لم تؤثر علينا بشكل كبير. من أين جاء كل هذا الإشعاع في نسختك من الأرض؟"
نظر ستيفان إلى ستيف وكأنه متخلف عقليًا، "لقد كان الإشعاع ناتجًا عن الحرب بالطبع. حدث هذا قبل ولادتي، لذا لا أعرف كل التفاصيل. عليك أن تسأل الملكة عن أشياء من هذا القبيل. خاضت دولتان كبيرتان حربًا واستخدمتا أسلحة ذرية ضد بعضهما البعض.
فضلاً عن قتل الملايين من البشر، كانت هذه الأسلحة قذرة للغاية، أياً كان ما تعنيه هذه الكلمة. وبحلول نهاية الحرب، كانت سحب الإشعاع قد غطت الكرة الأرضية وأدت إلى تسميم منسوب المياه الجوفية.
في غضون بضعة أجيال، بدأت الطفرات تظهر في مملكة النبات والحيوان. وكانت أسوأ عواقب هذه الحرب هي التأثير الذي خلفته على معدل المواليد لدينا. فمعظم المواليد القليلين الذين يمكنهم البقاء على قيد الحياة هم من الذكور، والإناث نادرات للغاية في عالمي، وبالتالي فإنهن ذوات قيمة كبيرة.
قالت أليسون لستيف عندما انتهى من الحديث مع ميرلين: "يتعين علينا مساعدة ستيفان. بالتأكيد يمكنك التفكير في شيء يمكن لستيفان أن يفعله في عالمنا يا ستيف". لقد فكر ستيف بالفعل في وظيفة مناسبة لستيفان، إذا كان مهتمًا. كانت بريطانيا في القرن السادس والعشرين تمتلك جيشًا صغيرًا، جيشًا صغيرًا للغاية. ربما كان أصغر جيش وُجِد على الإطلاق في العالم.
كانت تتألف من عشرة جنود فقط، وهم جنود العاصفة البريطانيون المخيفون. وكان كل جندي منهم عبارة عن روبوت بدماغ بشري. وكانوا غير قابلين للتدمير تقريبًا، وكانوا جيدين جدًا في قتل أي شخص تريد الحكومة قتله. وقد أبقت الحكومة عدد جنود العاصفة هؤلاء عند عشرة لسبب وجيه للغاية. فقد كانوا خائفين من صنع المزيد؛ فإذا فكر جنود العاصفة يومًا ما في التمرد فسيكون من المستحيل تقريبًا إيقافهم.
ومع ذلك، من بين هؤلاء الجنود العشرة الثمينين، كان لا بد من توفير واحد لحراسة ملك بريطانيا. كان ستيف يفكر في سؤال الملك عما إذا كان سيفكر في منح ستيفان وظيفة الحارس الشخصي الملكي وبالتالي تحرير جندي عاصفة آخر للجيش. كان سيسأل الملك عندما يلتقيه في ترقيته إلى رتبة النبلاء، والتي كانت مستحقة قريبًا جدًا.
في هذه الأثناء، كان يحتاج إلى كوب من الشاي وشيء يأكله. اندهش ستيفان عندما رأى أليسون تطبخ عشاءً كبيرًا لهم جميعًا بسعادة. كان ستيف قادرًا على الطهي البسيط، لكنه ترك الطهي الحقيقي لأليسون. وسرعان ما بدأوا جميعًا في تناول الطعام الساخن مع الشاي.
ولكي يتناول ستيفان طعامه براحة، وكدليل على ثقته في زملائه الجدد، خلع خوذته. واحمر وجهه خجلاً عندما أشارت أليسون إلى مدى وسامته، وكيف أن نساء بلاط الملك يرغبن في التعرف على رجل حقيقي بدلاً من روبوت يشبه الإنسان. الجنس الوحيد الذي يمكن لجندي العاصفة أن يمارسه هو الجنس الافتراضي.
بعد العشاء، لم يستطع ستيف الانتظار حتى يقفز عليهم جميعًا لمقابلة أنجيل وستيفن في القرن السادس والعشرين. لقد شرح لستيفان جهاز QT الخاص به، وانبهر ستيفان بالقوة التي منحها لصاحبه. انبهر ستيف بشدة لأن ستيفان نجا من هجومين من قبل شخص يستخدم QT.
عندما سُئل كيف استطاع ستيفان سحب مسدساته بهذه السرعة، وقف ستيفان وكأن سحرًا قد سلط مسدسيه على صدر ستيف. لم يره ستيف يسحب مسدساته، لكن كانت هناك نقطتان ليزر ثابتتان على صدره. وبمجرد سحب مسدساته، أعيد إدخالها في جرابها.
"واو، افعل بي ما يحلو لك يا ستيفان، لم أر مثل هذه السرعة من قبل. أعتقد أنك أسرع حتى من أوميجا، الحارس الشخصي للملك"، قال ستيف. كان ستيفان فخوراً وسعيداً بإخبار أليسون عن بدلته وقدراتها، وأظهر لها كابلات الذاكرة التي تمكنها من السحب بهذه السرعة المذهلة. بدافع اندفاعي، انحنت أليسون وقبلت ستيفان على خده المجروح.
كانت نتيجة هذه البادرة الرحيمة من جانبها غير متوقعة على أقل تقدير. قفز ستيفان إلى الوراء في حالة من الصدمة وحدق في أليسون باستغراب. ثم سقط على ركبتيه أمامها وأخذ يدها وقبلها قائلاً "لك حتى الموت سيدتي أليسون". "أوه اللعنة علي، ماذا فعلت الآن؟" تنفس ستيف بهدوء. "لماذا أشكرك أيها الفارس الشجاع"، قالت وهي مسرورة بهذا الاهتمام.
كان قلب ستيفان مليئًا بالفرح؛ فقد أصبح له الآن مكان في هذا المجتمع باعتباره حاميًا للسيدة أليسون. كان سيقتل دون تردد أي شخص يشكل تهديدًا لها. لم تدرك أليسون ولا ستيف ما حدث للتو، لكنهما أدركا أن ستيفان أصبح فجأة رجلًا أكثر سعادة.
كان ستيف محبطًا بعض الشيء لأن رحلته إلى المنزل لمقابلة أليسون بشأن حملها قد تعطلت بسبب هذا الموقف. ومع ذلك، فقد قرر أن يصطحبها بمفردها في أقرب وقت ممكن ليخبرها بمدى فخره بها. ولكن في الوقت الحالي، من الأفضل أن يعيدهم جميعًا إلى تايلاند ودار أيتام أليسون. كان عليه أن يلتقط جلوريا، ويرى كيف حالها مع الأطفال الذين أنقذهم من القراصنة الشرير الكابتن سلوتر.
لقد حذر ستيفان مما سيحدث، وأخبره أنه قد يشعر بالدوار قليلاً في المرة الأولى التي قفز فيها عبر QT. ومع ذلك، قفز فوقهم جميعًا لمقابلة جلوريا. كانت جلوريا تقضي وقتًا رائعًا في رعاية الأطفال. كان العاملون في دار الأيتام من ذوي الخبرة الكبيرة، وكان لديهم علاقة رائعة مع الأطفال.
ولكن بمجرد أن رأى الأطفال غلوريا، تجمعوا حولها كالنحل الذي يلتحم بالعسل. لقد انبهروا بهذه المرأة الصغيرة، وانبهروا بصوتها الشجي. وكان لقب غلوريا الرسمي في البلاط هو "ملكة الحب والجنس".
كانت قادرة على إشعال حماسة أي شخص في نطاق صوتها إذا اختارت ذلك. وكان لديها خيار تعديل قوة أغنية صفارات الإنذار الخاصة بها، لتسعد كل من يسمعها. وعلى الرغم من الرعاية الجيدة التي قدمتها أليسون وموظفوها، إلا أن العديد من الأطفال ما زالوا يفتقدون والديهم وغالبًا ما كانوا يبكون حتى يناموا في الليل.
لم تكن غلوريا تنجب أطفالاً حزينين أثناء وجودها هناك، وبمجرد ترنيمها لحنًا سعيدًا، كانت ترسل موجات من الفرح الخالص تنبعث منها. لم تكن غلوريا لديها جهاز QT، ولكن مثل جميع المواطنين البريطانيين كانت لديها عملية زرع. أعطاها هذا القدرة على التحدث مع الأطفال بلغتهم الخاصة.
عندما ظهر ستيف وأليسون وستيفان، وجدوها محاطة بجميع الأطفال الذين يعلمونهم أغاني الحضانة البسيطة. إذا كان الأطفال قد رفعوا معنوياتهم بأغنية جلوريا، فإن ستيفان كان منبهرًا. لقد اخترقت أغنيتها عن الحب والحياة سنوات من السيطرة الحديدية والشك؛ التي درعت نفسيته كما درعت البدلة جسده.
كان القاتل البشري المطلق عاجزًا عن الدفاع عن نفسه في وجه أغنيتها. ولدهشة أليسون، تأوه ستيفان من الألم، وقبض على بطنه. وتدفقت الدموع من عينيه عندما اختبر لأول مرة في حياته الحب الخالص والفرح. وسقط على الأرض وتكور في وضع الجنين، بينما كانت النحيب تهز جسده.
ركعت أليسون بجانبه ووضعت رأسه المغطى بالخوذة على حجرها، بينما كان يبكي ويتذكر سنوات الألم التي تحملها. هزته أليسون وهي تتمتم بكلمات ناعمة من الراحة، وعندما أدركت جزءًا مما كان يحدث، همست لستيف لتقاطع جلوريا.
لم يكن بحاجة إلى مقاطعتها، لأنها بمجرد أن رأته صرخت فرحًا وركضت بين ذراعيه. انتهت أغنيتها، مما مكن ستيفان من اكتساب بعض السيطرة على عواطفه. لم يعرف أي من الذكور في عالمه أمًا من قبل. تم أخذ الصغار من الإناث المتكاثرة وتربيتها بواسطة عمال ذكور.
لقد نشأوا على الطريقة الإسبرطية على أقل تقدير؛ كانت الحياة محفوفة بالمخاطر بالنسبة للذكور لدرجة أنه لم يكن من المجدي أن يرتبطوا بهم كثيرًا. لقد تم إطعامهم وسقائهم وتدريبهم للبقاء على قيد الحياة، وكان هذا يعتبر كافيًا.
لم يكن أحد يحب ستيفان، وخاصة الملكة فيرن. كانت ملكته تحترمه باعتباره محاربًا جيدًا، لكنها رأت فيه سلالة جيدة للتكاثر. وإذا حل محله محارب آخر، فلن تفكر فيه مرتين.
كانت قبلة أليسون الحنونة على الخد هي أول تجربة حب غير جنسية يختبرها في حياته. كانت أغنية جلوريا هي الثانية، واعتذر ستيفان وخرج من المبنى إلى الشمس ليجمع أفكاره. كان قناعه منخفضًا ليخفي وجهه الملطخ بالدموع. كان درعه الشرير يضمن أن الأشخاص القلائل الذين رأوه ظلوا بعيدًا عن طريقه بينما كان يسير إلى الإسطبل حيث تحتفظ أليسون بحصانها بوبي.
لقد فاجأته ضحكته الودية لثانية واحدة، وارتجفت بنادقه في جرابها قبل أن يسيطر عقله على غرائزه. لم ير حصانًا حقيقيًا من قبل، لقد رأى صورًا له ولكن الحصان انقرض من عالمه. لم تكن قفازات الحرب الخاصة به مصنوعة حقًا لمداعبة الحصان، لكنه وقف هناك يمداعب رأس بوبي وحاول فهم ما حدث له للتو.
كان ستيف يحاول إبعاد غلوريا عنه برفق، لكنها كانت تجعل الأمر صعبًا للغاية من خلال لف ساقيها بإحكام حول خصره. في النهاية، اضطرت أليسون إلى التدخل، وهددت بدغدغة غلوريا إذا لم تتصرف بشكل لائق. أطلقت غلوريا سراح ستيف على مضض وركضت إلى أليسون التي قبلتها بشغف على فمها. "يا أليسون عزيزتي، لدينا الكثير لنلحق به"، قالت وهي تجرها بعيدًا إلى الحديقة.
كان ستيفان يستمتع بالتواجد بالقرب من حيوان، باستثناء عدد قليل جدًا من الحيوانات التي كانت منقرضة في عالمه. لقد قتلتهم الغابة المترامية الأطراف بطرق مختلفة. فقط تلك الحيوانات الصغيرة التي يمكنها العيش مع البشر في المخابئ كانت لديها فرصة للبقاء على قيد الحياة.
كان هذا العالم أشبه بالجنة بالنسبة لستيفان، فلم يكن لديه أي معتقدات دينية لأن النساء كن يشجعن الذكور على الاعتقاد بأن الإناث شبه آلهة. لقد تلاشت الديانات السائدة في مواجهة مثل هذه الكارثة العالمية المدمرة. ولكن مهما كان عمق الأمل في نفوس البشر بوجود مكان أفضل من المكان الذي وجدوا أنفسهم يتعايشون معه؟
بدا هذا الإصدار من عالمه جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. لم تدمر أي حرب ذرية هذا الكوكب، وكان هناك الكثير من النساء، ولم يعد أحد يحاول قتله بعد الآن. كانت سعادته بهذا السلام الجديد كبيرة لدرجة أنه فك مشابك معصم قفازاته وخلعها. كانت يداه القويتان شاحبتين، لم تريان الشمس أبدًا، وعلى خلفية السواد الباهت لبدلته بدت وكأنها مهقاء تقريبًا.
عاد إلى مداعبة الحصان، مستمتعًا بملمسه ورائحته. كانت غلوريا تخبر ستيف عن الراهبة التي أنقذوها من القراصنة الكابتن سلوتر. رحب موظفو دار الأيتام بالأخت ماري، وكانت أليسون متأكدة من أنها ستكون إضافة للفريق. كان ستيف دائمًا يتأكد من أن دار الأيتام لديها الكثير من المال، لذلك لن تكون هناك مشكلة بالنسبة لأليسون في تجهيز ماري بهذه الطريقة.
لقد حان الوقت بالنسبة لستيف ليأخذ جلوريا وستيفان إلى القرن السادس والعشرين.
طلب من غلوريا أن تذهب لإحضار ستيفان، بينما كان يودع أليسون على انفراد. وجدت غلوريا ستيفان لا يزال يداعب بوبي، كان ستيفان قد سمعها تقترب ولم ينزعج. كانت كل حواسه أكثر حساسية من البشر في هذا العالم. كان بإمكانه سماعها وشم رائحتها، بينما كانت تقترب منه.
كانت رائحتها تشبه رائحة ملكته، وكان من الصعب عليه أن يفهم ذلك. ومع ذلك، مهما كانت الرائحة التي كانت تنبعث من الملكة فيرن عندما كانت تتزاوج معه، بدا أنها تنبعث في موجات من هذه المرأة الجميلة الصغيرة. لم تستطع جلوريا أن تقاوم أيًا من هذا؛ فقد تجاوزت المائة عام. وخلال حياتها الطويلة، تم تعزيزها بطرق مختلفة لزيادة جاذبيتها الجنسية.
أوضحت أليسون لها أن ستيفان كان ضعيفًا للغاية فيما يتعلق بالحب والعاطفة. لقد جعلت جلوريا تعدها بعدم استخدام أسلحتها الجنسية ضد هذا القاتل البريء. لقد وعدت جلوريا رسميًا بأن تتصرف بشكل لائق حول ستيفان، وكانت تعني بصدق كل كلمة تقولها.
ولكن عقودًا من التحسينات غيرت جسدها كثيرًا، حتى أنها نسيت كل الأشياء التي فعلتها به. وفي العقود الأخيرة، قامت بتعديل نفسها باستخدام حقن أظافرها. وكان كل من أظافرها قادرًا على توصيل عقار مختلف، اعتمادًا على النتيجة التي تريدها من تلك التي تخدشها.
قبل ذلك، تم تعديل أحبالها الصوتية لإنتاج ترددات دون التوافقية للتأثير على أولئك الذين يسمعون صوتها. قبل ذلك، كانت قد غيرت غدد اللعاب لديها، بحيث تنتج مادة مثيرة للشهوة الجنسية عندما تقبل أو تلعق أو تمتص أي شخص.
ولكن قبل فترة طويلة من أي من هذه التحسينات، والآن منذ أكثر من 150 عامًا، كان أحد أول التغييرات التي طرأت عليها هو تغيير بسيط في غدد الرائحة لديها لإنتاج الفيرومونات باستمرار. وقد صُممت هذه الفيرومونات لإنتاج انجذاب غير واعٍ نحوها من كل من هم في نطاق رائحتها.
كان هذا تعزيزًا خفيًا للغاية، وبالنظر إلى حاسة الشم لدى الإنسان الحديث، فقد كان أضعف سلاح جنسي لديها. لقد نسيت بصدق أنها لا تزال تمتلك هذا السلاح الجنسي الخفي، حيث طغت عليه الأسلحة الأكثر قوة. بالنسبة لحاسة الشم المتزايدة لدى ستيفان، كان الأمر أشبه بمخدر جنسي قوي. تعمل الفيرومونات الخاصة بها بشكل مباشر على الجزء من دماغه الذي يهتم بالجنس والتكاثر.
ابتسمت غلوريا لستيفان وهي تقترب منه، وشعرت بالحيرة قليلاً عندما رأته يخلع بدلته المدرعة. وبحلول الوقت الذي كانت فيه على بعد بضعة أقدام منه كان عاريًا. كانت امرأة القرن العشرين لتصاب بالصدمة والحذر عندما ترى رجلاً يخلع ملابسه أمامها. لم تهتم غلوريا، كونها من القرن السادس والعشرين، بهذا الأمر، وافترضت ببساطة أن ستيفان كان يغير ملابسه إلى شيء أكثر راحة.
لم تدرك أن هناك خطأ ما هنا إلا عندما حملها بين ذراعيه وقبّلها بصوت خافت. كانت جلوريا عبدة لجنسها، وكانت تشعر بالإثارة فور احتضانها بين ذراعيه القويتين وتقبيلها بشغف. دفعها ستيفان إلى أسفل على القش في زاوية من الإسطبل، وبينما كانت تفتح ساقيها له بلهفة، صعد عليها ومارس الجنس معها مثل حصان في فترة شبق.
لقد دمر ستيفان أي أثر بسيط من السيطرة بمجرد أن قبلته جلوريا. كان لعابها مثيرًا للشهوة الجنسية بشكل قوي، وقد عزز من حاجته إلى التزاوج. كانت جلوريا تفعل ما تجيده على أفضل وجه؛ كانت تمارس الجنس مع رجل حتى تصل إلى النشوة الجنسية.
كان ستيفان يغرق في المتعة الخالصة، ولم يكن هذا الاقتران السريري بين الجسدين كما كان في تزاوجه مع الملكة. كان هذا شهوة خالصة وشغفًا، ليس منه فقط، بل كان مضاعفًا عشرة أضعاف من هذه الأنثى الجنسية الصغيرة. حتى في خضم شغفها، كانت جلوريا لا تزال تحتفظ بحقنها في غمده، كانت تعلم أنها لا تحتاج إليها مع هذه النسخة من ستيف.
كانت هذه هي حاجة ستيفان إلى النشوة الجنسية، حيث ملأها بسائله المنوي الساخن حتى فاض من مهبلها وتغلغل في القش. كاد يصرخ من شدة النشوة الجنسية، حيث انفجرت نشوته الجنسية في جسده. تمكنت جلوريا من النشوة الجنسية متى شاءت وانضمت إليه، مما سمح لموجات المتعة الجنسية بالاجتياح جسدها.
أمسكت ساقاها بخصره بإحكام على جسدها العاري. تذكرت أخيرًا ما قد يكون سبب هذا الهجوم الجنسي، وفكرت في أنه من الأفضل تهدئة ستيفان. خدشت ظهره برفق بأحد أظافرها المتخصصة، وحقنته بمخدر يخلصه على الفور من كل الرغبة الجنسية. كان ستيفان منهكًا من نشوته الجنسية، ورحب بعودة حواسه.
عندما شعرت غلوريا أنه كان مسيطرًا على نفسه، حررت يديه من قبضتها وعانقته بجسدها. "واو، لقد كان ذلك جماعًا رائعًا ستيفان، قصيرًا ولكنه ممتع للغاية، هل كان جيدًا بالنسبة لك؟" همست في أذنه. "لا أعرف ماذا حدث لي"، أجاب وهو محرج من ****** هذه المرأة الصغيرة تقريبًا.
"لقد حدث لك هذا يا عزيزتي، لقد كان خطئي بالكامل ولا يوجد أي لوم عليك على الإطلاق"، طمأنته بلطف. ترنح ستيفان على قدميه، وارتدى درعه بسرعة مرة أخرى. لم تكن جلوريا بحاجة إلى ارتداء ملابسها؛ لم تكن ترتدي أي ملابس داخلية في المقام الأول. كان ستيفان حريصًا جدًا على إدخال ذكره الجامح داخلها، لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء خلع فستانها، وكان سعيدًا برفعه فقط.
لقد اهتز ستيفان حتى النخاع؛ فقد كان اليوم بمثابة رحلة مليئة بالعواطف بالنسبة لرجل غير عاطفي. وفي المرتين فقد السيطرة على نفسه بسبب هذه المرأة. وبينما كان يرتدي ملابسه، كان يتأملها، وكانت تجلس بهدوء على كومة من القش وتراقبه بنفس القدر من الاهتمام.
كانت غلوريا مختلفة تمامًا عن السيدة أليسون، حيث كانت أليسون نحيفة، وكانت غلوريا ذات بنية جيدة لمثل هذه المرأة الصغيرة. كان ثدييها كبيرين بالنسبة لجسدها، ولكن الغريب أن وجهها الجميل السعيد بعينيها الخضراوين اللامعتين هو ما لفت الانتباه. شعر ستيفان بالراحة في وجودها، وعلى الرغم من أنه اعتقد أنه يجب أن يشعر بالخجل والحرج مما حدث للتو، إلا أنه لم يشعر بذلك.
بالطبع لم تفكر غلوريا حتى في الشعور بالحرج من ممارسة الجنس مع شخص غريب نسبيًا. لقد أدركت بالفعل أن ستيفان كان نسخة أخرى من ستيف، لذا شعرت وكأنها تعرفه منذ زمن بعيد. ولجعله يشعر بالراحة، ابتسمت له بأجمل ابتسامة لديها.
بمجرد أن ارتدى درعه بالكامل، شعر ستيفان بأنه أصبح أكثر شبهاً بنفسه؛ وتولى تدريبه. اقترب من جلوريا وسقط على ركبتيه أمامها. قال رسميًا: "سيدة جلوريا، أقدم لك حمايتي وحياتي". رفع يدها الصغيرة وقبلها، "لك حتى الموت"، أنهى الطقوس التي يؤديها الذكور مع الإناث بعد التزاوج.
ضحكت غلوريا بسرور على هذه الشجاعة، مثل كل النساء، أحبت فكرة وجود فارس خاص بها يعتني بها ويقاتل من أجل شرفها. "شكرًا لك ستيفان، أنا مسرورة ومسرورة، من فضلك اسمح لي أن أكون مرشدك عندما نعود إلى خطي الزمني"، أجابت.
سارت غلوريا عائدة لمقابلة ستيف، وتبعها ستيفان بخطوة دون وعي بحثًا عن أي تهديدات. انتهز ستيف الفرصة ليقول وداعًا لأليسون، وأخبرها بما يشعر به تجاه الطفلة ومدى حبه لها. كان عليها أن تبقى في دار الأيتام، لكنه وعد بإحضارها لتنصيبه لوردًا.
جمع ستيف جلوريا وستيفان حوله؛ ولم يستطع إلا أن يلاحظ أن جلوريا كانت تكاد تنبض بالطاقة الجنسية. ظلت تنظر إلى وجه ستيفان بابتسامة سعيدة تغطي وجهها الجميل. لو لم يكن ستيف يعرف أفضل لكان قد ظن أنها تعرضت للضرب للتو، لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذا النوع من الأشياء، كما اعتقد خطأً.
ابتسم عندما رأى غلوريا تمسك بيد ستيفان قبل أن يقفزا. كانت يدها الصغيرة مغمورة في قفاز المعركة. كان بإمكان ستيف أن يسمع صوت محركات التحكم التي يمكن أن تتسبب في سحق القفاز لبنة إلى مسحوق، وهي تمسك برفق بيد غلوريا الهشة.
قال ستيف "ثلاثة، اثنان، واحد، انطلقوا" وقفز الثلاثة إلى قصر جلوريا في القرن السادس والعشرين. لقد حذر أنجل من قدومهم ولم يفاجأ برؤيتها وستيفن ينتظرانهما على الدرجات الأمامية للمنزل. ما فاجأه وأسعده حقًا هو رؤية أوميجا، الحارس الشخصي الملكي. كان أوميجا يقف خلف أنجل وستيفن، لكنه كان يتفوق عليهما.
سارع ستيف إلى تقديم نفسه، ولاحظ أن ستيفن لم يكن يرتدي معطفه، بل كان يرتدي قميصًا عاديًا وبنطال جينز. وبفضل جلوريا، كان ستيفان في مزاج جيد للغاية، ولذلك فعل شيئًا لم يكن ليفكر فيه عندما كان على الأرض. سار ببطء نحو ستيفن ورفع سيف ستيفن برفق من حيث كان معلقًا بجانبه، وقدمه بمقبضه أولاً للرجل المندهش والمسرور.
"أعتقد أنك أسقطت هذا"، قال بأدب. انحنى ستيفن من خصره في لفتة شجاعة وأخذ السيف. "شكرًا لك، ستيفان، كنت أشعر أنني لا أرتدي ملابس كافية بدونه"، قال مبتسمًا بابتسامته الساحرة لهذه النسخة المدرعة من نفسه.
قام ستيف بتقديم ستيفان. "ستيفان، هذا صديقي أوميجا، الحارس الشخصي لملك بريطانيا. أوميجا جندي عاصفة، أحد جنود النخبة في بريطانيا". أثناء تناول الشاي في دار الأيتام، أطلع ستيف ستيفان قدر استطاعته على الموقف فيما يتعلق بستيفن والقرن السادس والعشرين.
لقد تحدث عن جنود العاصفة فقط لأن ستيفان يشبه أحد جنود العاصفة؛ وهو ما تسبب في سوء التفاهم بين ستيفن وستيفان. وبكل صدق، كان على ستيفان أن يوافق على أن التشابه كان ملحوظًا. كان طول كل من ستيفان وأوميجا أكثر من ستة أقدام، وكان لديهما أكتاف عريضة جدًا.
كان درعهما أسودًا، وباستثناء العمود الفقري الذي كان مستلقيًا الآن على ظهر ستيفان، كانا متطابقين تقريبًا. كان لكل منهما رأس أسود مغطى بقناع وخوذة، وهذا جعلهما يبدوان أكثر تشابهًا. ومع ذلك، كان هذا مجرد تشابه سطحي، تحت درع ستيفان كان هناك إنسان من لحم ودم.
كان أوميجا في الأساس روبوتًا بدماغ بشري. وهذا ما جعل جندي العاصفة محاربًا مخيفًا. يمكن أن يفقد أوميجا سبعين بالمائة من جسده ويظل على قيد الحياة. لو كان ستيفن يعرف قبل مهاجمته لستيفان، لما حاول قطع رأسه. كان دماغ جندي العاصفة موجودًا بأمان داخل صدره، محميًا بطبقات من الدروع. إن قطع رأس أوميجا من شأنه أن يجعله أعمى ببساطة.
بصرف النظر عن جسده الاصطناعي بالكامل، كان أوميجا رجلاً نبيلًا، وعرض يده على ستيفان. أمسك الرجلان المدرعان بأيدي بعضهما البعض، ووضعا قفازًا من التيتانيوم على يد فولاذية. ورغم أن أيًا من الرجلين كان قادرًا على سحق الطوب بيديه، فقد رضي كل منهما الآخر بضغطة مهذبة قبل أن يتركا بعضهما البعض.
كان أوميجا هنا لأن ستيف اتصل به بخصوص إمكانية أن يصبح ستيفان الحارس الشخصي للملك. لقد فوجئ ستيف بسرعة استجابة السلطات لهذا الاقتراح. أثبت وجود أوميجا هنا أنهم سيفكرون بجدية في الفكرة، إذا أثبت ستيفان أنه يستحق هذا الشرف.
وصل أوميجا إلى النقطة مباشرة، وطلب من ستيفان أن يرافقه إلى ثكنات جنود العاصفة في لندن للخضوع للاختبار من أجل الوظيفة. تعرف ستيفان على زميل له في المحاربين، وكان حريصًا جدًا على الامتثال.
قبل أن يغادر مع أوميجا، ربتت غلوريا على حاجبه بيدها وقالت بحزم: "افتح يا ستيفان، لن تذهب إلى أي مكان دون أن تقبّلني وداعًا".
بصوت هادئ، انفتح قناع ستيفان ليكشف عن وجهه المليء بالندوب. انحنى حتى تتمكن جلوريا من تقبيل خده، لكنها أمسكت برأسه وقبلته على فمه. همست قائلة: "اعتني بنفسك يا فارسي الشجاع، لقد قيل لي إن جنود العاصفة يلعبون بعنف شديد". أجاب مبتسمًا على وجهها الجميل القلق: "شكرًا لك على اهتمامك يا سيدتي جلوريا، سأعتني بك حقًا".
فاجأت غلوريا ستيفان أكثر، عندما وضعت شيئًا في يده المدرعة. همست في أذنه قائلة: "إنها مجرد هدية من سيدة لفارسها المفضل". رأى ستيفان أنها أعطته زوجًا من سراويلها الداخلية، فقام بتخزينها بسرعة في حجرة في بدلته. وجد ستيفان أن هذه المرأة الصغيرة أزعجت تركيزه بشكل خطير، وحاول إبعاد ذكرى جسدها الناعم المتلهف عن ذهنه.
في القرن السادس والعشرين، كانت أغلب الرحلات تتم عن طريق البوابة. وبسبب منصبها كخادمة أولى للملك، كان لدى غلوريا بوابة خاصة بها في أراضي ملكيتها. وراقبت المجموعة ستيفان وأوميجا وهما يتجهان نحو هذه البوابة، ويختفيان من خلالها.
نظر ستيف إلى أنجل وقال، "هل هناك أي فرصة لتناول كوب من الشاي؟" رافق ستيف ستيفن جلوريا وأنجل إلى المنزل لأخذ قسط من الراحة المستحقة. كان لديه الكثير من الأخبار لأصدقائه.
كان ستيفان متوترًا للغاية؛ لم يكن يتوقع أن يتم اختباره بهذه السرعة. ومع ذلك، كان شخصًا واثقًا جدًا من نفسه، وبصفته ذكرًا ألفا في مخبئه المنزلي، كان يعلم أنه قادر على الصمود في مواجهة أي منافسة. ومن الغريب أنه شعر الآن بقدر أكبر من السيطرة هنا مع أوميجا، مقارنة بما شعر به مع جلوريا. أخذتهم البوابة مباشرة إلى الثكنات الرئيسية لجنود العاصفة البريطانيين.
بالنسبة لستيفان، بدا المكان أشبه بمتجر آلات ومستودع، وليس ثكنة للجنود. ولأنه لم يكن هناك سوى عشرة جنود من قوات العاصفة في أي وقت، فقد بدت الثكنة فارغة تمامًا. كان ستيفان معتادًا على صخب وضجيج مجموعته من المحاربين في المخبأ الرئيسي.
كان الطلب على جنود العاصفة كبيرًا، لذا في ذلك الوقت لم يكن هناك سوى اثنين منهم في الثكنات. كانا دلتا وجولييت، وكانا قد عادا للتو من مهمة على أمل الحصول على بعض الراحة والاسترخاء. لم يكونا سعيدين للغاية لاختبار هذا الإنسان المتغطرس. على الرغم من تسميتهم على اسم أحرف الأبجدية اليونانية، كان من المناسب أن يتم تسمية جندي العاصفة الثاني جولييت.
كانت في حياتها أنثى، وكانت واحدة من ثلاث إناث فقط من جنود العاصفة من إجمالي عشرة. مثل جميع المجندين في جنود العاصفة، تم منحها خيارًا عندما كان جسدها يحتضر، واختارت أن تعيش كخادمة للإمبراطورية البريطانية. اتصلت بها أوميجا عبر تردد جندي العاصفة المشفر، وكانوا ينتظرون رؤية هذا المجند المحتمل.
كان ستيفان أول إنسان كامل يرى ما بداخل هذه الجدران. كان يُنظر إليه فقط لهذا المنصب، لأن الوضع العالمي فيما يتعلق بالإرهابيين كان يتدهور. استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإنشاء جندي عاصفة جديد، ولم يُسمح بذلك إلا إذا مات أحدهم أثناء الخدمة. لو لم يرشح ستيف ستيفان، فربما لم يكن ليُنظر إليه للحظة.
ومع ذلك، بصفته سيدًا مبتدئًا للمملكة وصديقًا شخصيًا للملك، فقد منحت توصية ستيف ستيفان على الأقل فرصة لإثبات نفسه. حتى في القرن السادس والعشرين، كانت شبكة الأولاد القدامى حية وبصحة جيدة. لم يكن الأمر يتعلق بما تعرفه؛ بل بمن تعرفه. لسوء الحظ، كان هذا ما فكر فيه جندي العاصفة، وكانوا مصممين على طرد هذا الإنسان الضعيف.
من أجل اختبار هذا الوافد الجديد دون قتله، قام الجنود بتحميل بنادقهم برصاصات تسببت في تناثر الطلاء بدلاً من تناثر الدماء. تم تفريغ بنادق ستيفان وإعادة تحميلها بهذه الرصاصات الخاصة. كانت بنادقه قادرة تمامًا على إطلاق هذه الطلقات.
حذر أوميجا ستيفان من أن هذه الطلقات، على الرغم من أنها غير قاتلة، إلا أنها ستضرب بقوة كاملة وقد تسقط جنديًا أرضًا. لاحظ ستيفان جنود العاصفة وهم ينتشرون لمحاصرته. كان محاربًا متمرسًا وقويًا، وكان على دراية تامة باللعب العنيف الذي يصاحب مثل هذه الاختبارات. وجد نفسه يصبح حيًا تمامًا، والأدرينالين يتدفق في مجرى دمه، حيث شعر بالعدوان المنبعث من هؤلاء المحاربين النخبة.
انتقلت أجهزة استشعار بدلاته إلى وضع المعركة، وانزلق إلى مظهر الصياد بينما كان ينتظر الهجوم. كانت القواعد غير المكتوبة لهذه المبادرات هي أن الصبي الجديد كان عليه الانتظار حتى يتم مهاجمته قبل أن يتمكن من الرد. كانت الميزة في صالح المهاجمين.
اكتشفت أجهزة استشعار الحركة في بدلاته أن جنود العاصفة الثلاثة بدأوا في سحب بنادقهم، بهدف إطلاق طلقاتهم المشتركة على خوذته. كانوا يتطلعون إلى إطلاق النار على هذا الصبي الجديد على مؤخرته. عند أول حركة صغيرة من أيديهم، تومض بنادق ستيفان في قفازاته وبرمجت مشاهد الاستهداف الذاتي ترتيب الهدف.
كان أوميجا أسرع الجنود الثلاثة؛ فقد خرج مسدسه من جرابه عندما أصابته ثلاث طلقات نارية في حاجبه. وأدى التأثير غير المتوقع للطلقات القوية إلى سقوطه إلى الخلف. وبدت أصوات الطلقات النارية وكأنها طلقات نارية متواصلة، فارتطمت رؤوس الجنديين المتبقيين بالخلف بسبب ثلاث طلقات نارية.
كان ستيفان لا يزال واقفا، في وسط حلقة من جنود العاصفة الممددين على الأرض، وبنادق اثنين منهم لا تزال في جرابها. كانت الموجات الصوتية المشفرة بين الجنود الثلاثة تطن بمزيج من الشتائم والرهبة. حتى مع بصرهم المحسن، لم ير أي من الجنود ستيفان يسحب بنادقه. كان جميع الجنود قادرين على مضاعفة السرعة إذا لزم الأمر. ومع ذلك، لم يعتقد أي منهم، بما في ذلك أوميجا، أن ذلك سيكون ضروريًا ضد مجرد إنسان يرتدي بدلة من الدروع.
لقد كانوا متأكدين من أنه لا توجد طريقة يمكن لأي شخص معوق بهذا القدر من الدروع أن يتحرك بهذه السرعة. كان الأمر لا يصدق، وصعد الجنود على أقدامهم وهم لا يزالون يناقشون هذا عبر قناة المعركة الخاصة بهم. كان الجزء الممتع من الاختبار قد انتهى، وكان الأمر يتعلق بالعمل. تم اصطحاب ستيفان إلى ميدان الرماية، لاختبار مهاراته في إطلاق النار بدقة.
لقد أعجبوا بمهاراته في التصويب عندما يتعلق الأمر بإصابة عين الثور في كل مناسبة. كان كل جندي من جنود العاصفة قادرًا على القيام بذلك بانتظام ممل. ما أجبرهم على احترام قدراته على مضض هو السهولة التي كان قادرًا بها على إسقاط الأشياء المتحركة.
لقد استخدموا نسخة من مقلاع الطين، والتي كانت تقذف قرصًا طينيًا صغيرًا عبر مقدمة مطلق النار بسرعات مختلفة. وحتى عند السرعة القصوى لهذا الجهاز، والتي جعلت الأقراص ضبابية عبر المدى، كان ستيفان يفجرها من السماء بسهولة. لقد أمضى حياته البالغة في إطلاق النار على قاذفات الخلايا الانتحارية من السماء، بينما كانت تندفع نحوه وفريقه.
كانت هذه الطيور المتحولة صغيرة جدًا وكثيفة وذات منقار حاد طويل. لقد تبنت عقلية الخلية، وكانت على استعداد للموت لإطعام القطيع. كان بإمكانها ضرب هدفها بسرعة نهائية تبلغ 165 قدمًا في الثانية، وكان التأثير سيقتل هدفها المختار ونفسها. كانت صغيرة وسريعة كالبرق وقاتلة، وجد ستيفان الأقراص الطينية مزحة وبدأ في إطلاق النار عليها بمجرد مغادرتها المقلاع.
كان بوسع جنود العاصفة أيضًا أن يضاهوا هذا الأداء، ولكن فقط عندما يتم تعزيزهم. لم يكن ستيفان قادرًا على التعزيز، لكن ردود أفعاله كانت مشحوذة بطبيعته لتمكينه من البقاء على قيد الحياة في عالمه المميت. وعلى الرغم من أن أجسادهم كانت صناعية تمامًا، إلا أن جنود العاصفة كانوا لا يزالون رجالًا ويمكن أن يشعروا بالحرج والغضب عندما يتم التغلب عليهم.
كان دلتا رجلاً فخوراً للغاية في حياته السابقة ولم يكن يتقبل إطلاق النار عليه بسهولة. وبإشارة إلى أوميجا، سلم مسدساته إلى جولييت وواجه ستيفان بيديه العاريتين. وخلف قناعه كان ستيفان يبتسم، كان هذا قتالاً بالأيدي على الطريقة القديمة.
أخرج ستيفان بنادقه وسلمها إلى أوميجا، واثقًا من أن المحارب الأكبر سنًا سيعتني بها. مرة أخرى، تم تشغيل بدلة ستيفان في وضع المعركة، ووقف مستعدًا لهجوم دلتا. منع أوميجا جنوده من التعزيز أثناء هذا الاختبار، لأنه اعتقد أنه من غير العدل استخدام هذه الميزة ضد إنسان عادي.
ما لم يدركه هو أن ما لا يستطيع جندي العاصفة تحقيقه إلا من خلال المخدرات، يمكن لستيفان تحقيقه ببساطة من خلال حقيقة أن التطور قد زاد من سرعة رد فعله أربعة أضعاف. دون سابق إنذار، ألقى دلتا بنفسه على ستيفان، وبسبب حواس ستيفان المتزايدة، بدا دلتا وكأنه يتباطأ في منتصف الاندفاع.
حافظ ستيفان على البساطة، وتحرك إلى الجانب وأمسك بدلتا أثناء تحليقه، وبلف وركيه القويين، ساعده على الطيران حتى اصطدم بجولييت غير المستعدة. سقط كلا الجنديين على الأرض في تشابك بين الذراعين والساقين. أعجب أوميجا بشدة، وبدا أن ستيفان قادر على تعزيز قوته.
أعطى الجنديين الإذن بزيادة سرعتهما إلى ضعف السرعة، ووقفا في الخلف لمشاهدة الحدث. كانت دلتا وجولييت معتادتين على العمل كفريق واحد، وبينما واجهت دلتا ستيفان، تحركت الأخرى حتى أصبحت خلفه مباشرة. لم يكن هناك أي طريقة يمكن لستيفان من خلالها مشاهدة الجنديين في وقت واحد. في حركة تم التدرب عليها جيدًا، انقض الجنديان نحو ستيفان في وقت واحد.
لم يكن ستيفان بحاجة إلى رؤية جولييت؛ فقد كان يعرف مكانها بالضبط وكيف يتعامل مع هجومها. وقبل أن تصطدم جولييت بظهر ستيفان، انتفضت أشواكه. وكانت قوة هجومها هائلة، لدرجة أن جسدها الاصطناعي كان مخترقًا بأشواكه الدفاعية. وقد اخترقت أشواك كثيرة جسدها لدرجة أن معدات حيوية تضررت، مما أدى إلى فقدانها القدرة على استخدام أطرافها.
استدار ستيفان مستخدمًا جسد جولييت المترهل الذي لا يزال مغروسًا في عموده الفقري، كدرع لتحمل تأثير هجوم دلتا. لم يستطع دلتا التوقف بسبب التعزيز، واصطدم بجسد زملائه في الفريق ودفعه إلى عمق العمود الفقري لستيفان. واصل ستيفان دورانه، ووجه قبضته المدرعة في ضربة دائرية إلى جانب رأس دلتا. تم إلقاء دلتا على الأرض مرة أخرى.
بضربة حادة، انزلقت أشواك ستيفان من جسد جولييت مما سمح لها بالسقوط على الأرض. وقد سمح له هذا بمهاجمة دلتا؛ لم يكن هناك أي تفكير في اللعب النزيه في قانون المحارب الخاص بستيفان. لقد قاتل دائمًا حتى الموت، وكان يعلم أنه من المستحيل تقريبًا قتل جندي من جنود العاصفة مما سمح له باستخدام كل قوته ومهاراته.
وبينما كان دلتا يستخدم ذراعيه لرفع نفسه عن الأرض، هبط ستيفان على مرفقه بكلتا قدميه المدرعتين. وبقدر ما كان المفصل قويًا، لم يستطع تحمل مثل هذا التأثير الموضعي، وانهار مفصل مرفقه. سقط دلتا على وجهه وركع ستيفان على ظهره.
أمسك ستيفان برأس دلتا المغطى بالخوذة، ثم أداره بعنف. كانت محركاته الآلية تطن وهو يضغط بشدة على مفصل عنق دلتا. اعتقد أوميجا أنه من الأفضل إنهاء هذا الاختبار الآن قبل أن يفقد جنديًا آخر. صاح في ستيفان: "توقف". أطلق ستيفان سراح دلتا على الفور وقفز على قدميه حتى أصبح في مواجهة أوميجا.
لم يكن أوميجا قادرًا على الابتسام جسديًا؛ فلم يكن لديه فم على الإطلاق. ومع ذلك، كان يبتسم داخل عقله، لهذه النسخة غير العادية من صديقه ستيف. اعتقد أوميجا أنه بلا شك، كان ستيفان هو الأكثر خطورة بين النسخ الثلاث من ستيف. وكان هذا لأنه لم يفهم ستيفن حقًا.
كانت النتيجة النهائية هنا أنه كان واثقًا من أن ستيفان مؤهل لحراسة الملك. أرسل ستيفان إلى قاعة الطعام لتناول الطعام، بينما ساعد دلتا في حمل جولييت إلى الورش للسماح للفنيين بإصلاح الضرر الذي لحق بجسدها. كان ستيفان في مقصف الموظفين، يتناول عشاءً كبيرًا مع أكواب وفيرة من الشاي.
كان خوذته مخلعة، مما كشف عن وجهه المليء بالندوب والخشن أمام أعين رواد المطعم الآخرين. وكان الفنيون الذين بُنيت لهم القارورة ينظرون إليه بنظرات حيرة. لم يكن جنود العاصفة في حاجة إلى قارورة، لأنهم لم يكونوا يأكلون على هذا النحو.
جلست إحدى الفنيات أمامه وابتسمت. "مرحباً، أنا سامانثا، يجب أن أعرف المزيد عن الرجل الذي يمكنه التغلب على جنديين من جنود العاصفة. بدلتك تثير اهتمامي، كيف تعمل؟" سألت بفضول مهني.
ابتسم ستيفان لهذه المرأة الودودة؛ فقد كان لا يزال معتادًا على طاعة الأوامر الصادرة من امرأة، وكان سعيدًا للغاية بشرح آلية عمل بدلته المدرعة. وجدت سامانثا هذا الرجل القوي مثيرًا للاهتمام للغاية، ولدهشته طلبت منه أن يذهب معها إلى شقتها لممارسة الجنس.
كان ستيفان في حيرة من أمره؛ فقد طلبت منه امرأة جميلة ممارسة الجنس معها بكل صراحة. لم يكن يعرفها حتى، وكان قلقًا من أن تعارض أوميجا مثل هذه الأمور. وعندما أوضح هذا الأمر لسمانثا، ضحكت فقط، وأخبرته أن ممارسة الجنس ليست بالأمر المهم. كانت مهتمة فقط ببدلته، وكان ممارسة الجنس أفضل طريقة لإخراجه من هذا المأزق حتى تتمكن من فحصها بشكل أفضل.
بينما كان ستيفان يختبر أول عرض زواج له على الإطلاق من امرأة من القرن السادس والعشرين، كانت أنجيل مع طبيبها. لم تكن هناك عملة مالية فعلية، كما يدركها إنسان القرن العشرين. إذا أراد مواطن شيئًا ما، كان عليه أن يساهم في الدولة بأفضل ما يستطيع. وفي المقابل، كان يُمنح ائتمانًا، يمكنه استبداله بالأشياء المطلوبة.
لقد اكتسبت آنجل الكثير من التقدير مؤخرًا، بفضل واجباتها كعميل مستقل للزمن. منذ وصول ستيفان، كانت ترغب في ترقية أسلحتها. حتى الآن، طلبت من طبيبها درعًا لجلدها، وزرع أظافرها أحادية الخيوط. ومن خلال استخدام العقاقير، تمكنت حتى من تعزيز قوتها لبضع ثوانٍ. تم تعديل أحبالها الصوتية، لتمكينها من إصدار صرخة معركة تؤذي آذان أي شخص على بعد عشرة ياردات منها.
لقد غطت هذه اللعبة الدفاع والهجوم، ولكنها أدركت الآن أنه قد يكون هناك موقف حيث تكون أظافرها مثل استخدام مطرقة ثقيلة لكسر الفول السوداني. كانت كلمة "مبالغة" هي الكلمة التي كانت تبحث عنها. كانت أنجل بحاجة إلى سلاح يقع بين لكمة في الوجه والقوة المميتة.
بعد نوبة رائعة من الجنس مع الدكتور بول يونج سألته عما يمكنه فعله لمساعدتها. ذكر بول أنه قام للتو بترقية بعض قوات الشرطة. لقد كانوا يستخدمون قفازات الصدمة كجزء من تسليحهم الهجومي.
صُممت هذه القفازات على نحو مماثل لجهاز الصعق الكهربائي. إذ يمكنها إحداث صدمة كهربائية هائلة، لصعق مثيري الشغب حتى يفقدوا وعيهم على الفور. وقد زرع بول مسامير قابلة للسحب في مجموعة من الضباط المختارين، لتحريرهم من مهمة ارتداء القفازات الثقيلة. وبشد عضلات معينة، تنتشر هذه المسامير، ولن يضطر الضابط إلا إلى الإمساك بمثيري الشغب لصعقهم حتى يخضعوا.
أحبت أنجيل هذه الفكرة وأجبرت طبيبها على تزويدها بهذه القدرة. كان هذا الإكراه يتلخص في جلوسها عارية على وجهه، حتى يوافق أو يموت اختناقًا. كانت الآن في شقتها تتباهى بأسلحتها الجديدة.
لقد قامت بتدريب بول على استخدام أسلحة المسامير المختلفة وفقًا للكلمة المحفزة التي تنطقها. ولتفعيل مساميرها القاتلة كان عليها أن تنطق كلمة "اقتل" بصوت منخفض. ولتفعيل مساميرها المصعقة كان عليها أن تستخدم كلمة "صعق". وبعد الكثير من التدريب، سرعان ما أصبح من الطبيعي بالنسبة لها أن تختار بوعي السلاح الذي ستستخدمه. لم تستطع الانتظار لإظهار ذلك لستيفان، فقد تعرفت عليه كمحارب زميل.
لقد أحبت ستيف، لكنها تقبلت أنه رجل طيب في الأساس. كان ستيفن لا يزال لغزًا بعض الشيء، حيث لم تعرفه لفترة طويلة. لقد شعرت أنه تحت سحره الصبياني كان هناك شيء خطير. ومع ذلك، كان ستيفان من النوع الذي يرى أن ما تراه هو ما تحصل عليه.
كان من الواضح أنه محارب، وباعترافه هو نفسه قاتل متمرس. مجرد التفكير فيه كان يجعلها تبتل. أرادت أن تثير إعجابه ثم تمارس الجنس معه، ويفضل أن يكون ذلك بهذا الترتيب. تساءلت عما كان يخطط له هذا التوأم البعدي الأخير لستيف.
كان ستيفان يتعرض للضرب، ويتعرض للضرب بشدة. كانت سامانثا دافعة جنسية، وما افتقرت إليه من قوة جنسية لدى جلوريا، عوضته بحماس شديد. أخذت ستيفان إلى شقتها وجردته من ملابسه، وفحصت بدلته وهي تُنزع عن جسده.
لقد تأثرت سامانثا بهذا الجهاز بشكل كبير، ولم تستطع أن تتغلب على محطة الطاقة الاندماجية الصغيرة التي تدير كل شيء. وبينما كانت تقفز على قضيب ستيفان وتصرخ بشغف، كانت تفكر أيضًا في كيفية فحص هذا الجهاز عن كثب. كان ستيفان لا يزال جديدًا نسبيًا في ممارسة الجنس، وسرعان ما قذف بعمق في خاصرتها.
شعرت بسائله المنوي الساخن يتدفق داخلها، فسمحت لنفسها بالوصول إلى النشوة، فغمرت عورته بعصائرها الساخنة. احتضنها ستيفان بقوة بينما كانت مستلقية فوقه تلهث؛ كان رجلاً سعيدًا للغاية. كان هذا العالم، وخاصة هذا القرن، بمثابة الجنة بالنسبة له.
كانت سامانثا مستلقية فوقه في هدوء؛ كان هناك شيء غريب للغاية بشأن محطة الطاقة هذه. حتى في القرن السادس والعشرين، لم يتمكنوا بعد من إنشاء جهاز اندماج صغير كهذا. لقد كان لديهم اندماج، لكنه كان لا يزال يتطلب مجمعًا ضخمًا لإنتاج الطاقة. لم تستطع أن تفهم كيف يمكن لبدائي أن يمتلك مثل هذا الجهاز.
"من أي عام أنت يا ستيفان،" همست في أذنه وهي تضغط على عضلات مهبلها حول ذكره. "لست متأكدة على وجه اليقين، الإناث يحتفظن بالسجلات ولا نحتاج إلى معرفة أشياء من هذا القبيل. ومع ذلك، فإن الملكة لديها نوع من التقويم في غرفة عرشها. أتذكر أنه في إحدى المناسبات عندما تم استدعائي للتزاوج معها، كان التاريخ 03.03.3030. تذكرت هذا بسبب كل الثلاثة؛ كان الأمر غير عادي لدرجة أنه علق في ذهني.
لم يفهم أوميجا ستيفن على الإطلاق؛ فمن بين النسخ الثلاث من نفسه كان ستيفن هو الأكثر خطورة، لأنه كان يتصرف بدافع الاندفاع. لقد كان يفكر في المغتصب الذي شوهه ستيف بشدة. وفي بُعده، أنقذ ماري أيضًا من مهاجمها، لكنه قتل ذلك الوغد ببساطة في تلك اللحظة.
كان القاتل مريضًا، وقد فوجئ بالعقاب القاسي الذي فرضه ستيف على المغتصب. تمتم لنفسه: "الأشياء غير المرغوب فيها، لا يمكن ترك الأشياء غير المرغوب فيها مبعثرة هنا وهناك يا صديقي". وبعد بضع دقائق من استشارة الكمبيوتر، حصل على التفاصيل الضرورية التي يحتاج إليها، ودون أن يخبر أحدًا، قفز إلى المكان الذي كان الرجل محتجزًا فيه.
في العادة، عندما يكون المشتبه به في جريمة الاغتصاب في المستشفى، يكون هناك حارس شرطة عند باب غرفته لمنع أي فرصة لهروبه. في هذه الحالة بالذات، اعتُبر هذا الأمر غير ضروري، حيث لم يكن للرجل ذراعان أو ساقان. وفي غضبه من الرجل الذي هاجم ماري، قام ستيف ببتر جميع أطرافه.
كان التأثير الجانبي للكي الذي أحدثه سيفه المتطور هو ما منع الرجل من النزيف حتى الموت في ثوانٍ. ما لم يفكر فيه ستيف هو أن المغتصب كان حقيرًا حقيرًا. إن فقدان أطرافه جعله أكثر وحشية ووحشية، كما اكتشفت الممرضات في جناحه على نفقتهن الخاصة.
كان الرجل يقضي معظم وقته في الشكوى لهم بشأن حالته، وطلب من الممرضات القيام بأصغر المهام نيابة عنه. كانت الممرضة التي كانت في الخدمة تلك الليلة تدعو بصمت أن ينام، ويتوقف عن رنين ذلك الجرس اللعين من أجل الاهتمام المستمر. كان اسم الرجل فينس وكان على وشك الضغط على مشغل الجرس الذي كان يتدلى في نطاق أسنانه، عندما رفعته يد مرتدية قفازًا أسودًا بعيدًا عن متناوله.
"ماذا تفعل أيها الأحمق الغبي؟"، زأر فينس بغضب. "أقوم فقط بتنظيف المكان بعد أخي التوأم، يا صديقي القديم"، تمتم ستيفن وهو يكتب ملاحظة على سجلات فينس. "خرجت للتو لتدخين سيجارة"، كتب، وقد دغدغ حسه الفكاهي ذهول موظفي المستشفى عندما اكتشف أن سرير فينس فارغ وأن الأحمق المتذمر قد رحل إلى الأبد.
عندما قامت الممرضة بجولتها، أصيبت بالذهول عندما وجدت سريره فارغًا والملاحظة على وسادته. تم إجراء تحقيق داخلي، لكن كان من المفترض أن أحد المتآمرين مكّن فينس من الهروب من المستشفى. لم يُر مرة أخرى، على الأقل ليس من قبل أي شخص بشري.
كان ستيفن يفكر جدياً في قتله، وهو يرقد عاجزاً على سريره في المستشفى. لكن هذا لم يكن أنيقاً، وكان ستيفن يحب دائماً التفكير في الطريقة الأكثر أناقة في القيام بالأشياء.
وبالتالي، قفز بكل بساطة وأعادهما إلى العصر الجوراسي، وترك فينس متكئًا على عظام الديناصور تي ريكس التي كانت بجانب البحيرة. "استمتع بيومك"، هكذا قال للرجل فاقد الوعي وهو يقفز عائدًا إلى قرنه، تاركًا فينس لجموع الحيوانات المفترسة والزبالين الذين اعتبروا المنطقة موطنهم.
على الرغم من أنه من المؤكد أنه سيتأذى من هذا الاتهام، إلا أن ستيفن كان الأكثر خطورة بين الروايات الثلاث. وذلك بسبب الجنون المحض.
يتبع،
الفصل 14
لقد أبلغ ستيفن ستيف للتو عن كيفية تخلصه من فينس في الجوراسي.
لقد تفاجأ ستيف بقرار ستيفن الأحادي التدخل.
لكن كان على ستيف أن يقبل حقيقة أنه سمح لغضبه بالتسبب في تحميل الآخرين، أي الممرضات والأطباء، المسؤولية عن قراره السيئ بعدم قتل الرجل على الفور.
لقد كان من الواضح جدًا بالنسبة لستيف أن ستيفن كان يائسًا من أن يُقال له أنه نجح.
وبالتالي ابتسم بحرارة لتوأم أبعاده، وشكره على ترتيب تلك النهاية السائبة على وجه الخصوص.
عندما ذهب ستيفن للبحث عن جلوريا، ترك ستيف في مزاج مظلم للغاية.
لو أنه فكر فقط في التخلص من الأشخاص الأوائل الذين قتلهم، عن طريق رمي جثثهم إلى الجوراسي، بدلاً من الاعتراف بتورطه في عمليات القتل أمام الشرطة.
"لو فقط"، "لو فقط"؛ كلمتان ظلتا تطاردان معظم البشرية في وقت أو آخر.
لقد فكر لفترة وجيزة في العودة بالزمن إلى الوراء لينصح نفسه بالقيام بذلك.
لكن المنطق السليم منعه من ذلك؛ فالتدخل والشك في نفسه من شأنه أن يؤدي إلى ارتباك زمني من النوع الأكثر تعقيدًا.
وبقدر ما يعلم، لم يتحدث أي مسافر عبر الزمن إلى نفسه قط؛ وكان الجميع يعتبرون أن العواقب ستكون كارثية.
المحاولة الوحيدة التي عرفها من قبل شخص للتأثير على حياته كانت من قبل جيكل وزير الحرب آنذاك.
لقد عاد جيكل بالزمن إلى الوراء وألقى همسًا في أذنه النائمة في محاولة لتغيير نتيجة الانتخابات في القرن السادس والعشرين.
من المدهش أن هذا نجح، وقد نجح بالفعل في تغيير مستقبله. فقد تمكن ستيف وأنجيل من إصلاح الضرر وإعادة الجدول الزمني إلى ما كان عليه قبل تدخل جيكل فيه.
لقد كان ستيف رجلاً مطاردًا في قرنه.
كان يُنظر إلى ستيفن أيضًا على أنه مجرم في بُعده، لدرجة أنه اضطر إلى الهروب بالقفز إلى بُعد ستيف.
فقط ستيفان، الذي بدا وكأنه القاتل الأكثر كفاءة من الثلاثة، لم يُعتبر مجرمًا على الإطلاق في بُعده الخاص.
في هذه اللحظة كان ستيفان يخضع للاختبار من قبل أوميغا، بهدف أن يصبح الحارس الشخصي لملك بريطانيا.
كان ستيفن يتحدث مع أنجيل التي قفزت للتو من رؤية طبيبها.
كان ستيف يفعل ما يفعله أكثر فأكثر، كان يفكر في الأشياء.
لقد سمح لنفسه بالتفكير في العودة بالزمن إلى الوراء والوصول إلى العميل الأحمر قبل وصول ذاته الماضية.
أخذ جهاز QT من العميل المحتضر، والقفز منه مرة أخرى.
بهذه الطريقة فإن ماضيه لن يحصل أبدًا على جهاز QT، ولن يحدث أي شيء من هذا.
حتى أنه كان يعتقد أن هذا سوف ينجح، وأن ماضيه سوف يصل إلى مرحلة روتينية من الازدحام المروري، وأن حياته سوف تستمر كما كانت من قبل.
وكانت المشكلة أنه كان يعتقد أيضًا أن لا شيء سيتغير بالنسبة له هنا والآن.
لقد تم إثبات وجود أبعاد بديلة بشكل لا يدع مجالا للشك من خلال وجود ستيفن وستيفان.
لقد أصبح الآن متأكدًا من أن خطًا زمنيًا منفصلًا سوف ينفصل عند هذه النقطة، وأنه شخصيًا سيظل في نفس الوضع الذي كان فيه الآن.
وكان عليه أيضًا أن يعترف بأن وضعه قد يكون أسوأ بكثير مما هو عليه حاليًا.
لقد استمتع بحب ثلاث نساء جميلات، أربع إذا حسبت مريم.
لقد أنقذ العديد من الأطفال من مصير سيئ مثل الموت، ووضع أقدام البشرية على الطريق إلى النجوم.
وكان هناك أيضًا تنصيبه الوشيك كأمير للمملكة لرفع معنوياته.
ظهرت ابتسامة على وجهه الجاد عندما سمح لنفسه بالتفكير في صديقاته.
لقد كانت أنجيل هي أول من أصبحت عشيقته، ثم بعد ذلك التقى بأليسون ووقع في حبها.
وبعد ذلك، انفجرت والدة أنجل، جلوريا، "ملكة الحب والجنس" في القرن السادس والعشرين، في حياته مثل قنبلة حرارية.
أصبحت كل هؤلاء النساء عشيقاته بشكل منتظم.
كان لديه أيضًا علاقة غرامية مع فتاة من ماضيه تدعى ماري، لكن هذه كانت في الأساس علاقة ليلة واحدة، بسبب الموقف العصيب الذي أحاط بهم.
لم يرى ماري أبدًا منذ ذلك الحين، على الرغم من أنه كان يميل إلى النظر إليها بين الحين والآخر للتأكد من أن حياتها تسير على ما يرام.
كان ستيف شخصًا عادلاً للغاية، وهذه الذكرى للأشياء الإيجابية في حياته أخرجته من مزاجه المظلم التأملي.
رفع نظره فرأى حبه الأول، أنجيلا، واقفة أمامه بابتسامة شريرة على وجهها.
كما هي العادة كانت مذهلة، طويلة وجميلة ومثيرة للغاية بثديين يبدو أنهما يتحدان قوانين الجاذبية.
"مرحبا أنجيل حبيبتي، أنت مذهلة كالعادة"، قال بشجاعة.
مدت يدها لمساعدته على الوقوف وأمسكت بيده الكبيرة القوية في يدها.
صرخت بفرح قائلة: "لقد حصلت عليك".
قبل أن يتمكن ستيف من الرد بأي شكل من الأشكال على هذا، شعر بصدمة كهربائية ضخمة تضرب جسده.
في ثانية كان واقفا أمام أنجيل، وفي الثانية التالية كان مستلقيا على الأرض وكان جسده كله يرتعش ولا يستجيب لأوامر دماغه.
وباعتباره جنديًا سابقًا في فوج المظلات، أدرك ما فعلته، وكان أحد اختبارات البدء التي كان عليه أن يتحملها عندما انضم لأول مرة إلى شركته في فوج المظلات هو اختبار مقاومته لعصا الصدمة.
كان المجندون الجدد يقفون في صف واحد، وكان المساعدون القدامى يلمسون كل واحد منهم بالهراوات.
لقد كان من الشرف ألا يصرخوا، عندما ضربت الشحنة الكهربائية أجسادهم.
حتى أن بعض المجندين الجدد تمكنوا من البقاء على أقدامهم على الرغم من أنهم كانوا يعانون من الألم.
لكن ستيف كان لديه قدرة منخفضة على تحمل الصدمات الكهربائية، فانهار على الأرض.
ولم يسمح له أصدقاؤه بنسيان ذلك مطلقًا، على الرغم من أنه أثبت نفسه منذ ذلك الحين في ساحات المعارك في الشرق الأوسط في كثير من الأحيان.
كان مستلقيًا هناك يستمع إلى ضحكات أنجيل، وهي تشهد تأثير لعبتها الأخيرة عليه.
"شكرًا جزيلاً لك يا أنجيل، كنت أفكر للتو أن ما أحتاجه حقًا هو بضع مئات من الفولتات لرفع معنوياتي،" أقسم وهو يحدق في حبيبه المحارب.
"أوه لا تكن جبانًا يا ستيف، لقد كان هذا أدنى مستوى لي، أنا مندهشة لأنه أطاح بك" أجابته مبتسمة.
كان ستيف رجلاً قوياً، وسرعان ما تخلص من التأثيرات لدرجة أنه عرض يده على أنجيل مرة أخرى.
"ساعديني على النهوض يا عزيزتي" سألها مبتسما.
فجأة أصبحت أنجيل متوترة وهي تفكر فيما إذا كانت ستأخذ يده أم لا.
"وعدني بأنك لن تحصل على مستحقاتك بنفسك"، سألت بتوتر.
"ملاك، أنا أحبك ولن أؤذيك، على الرغم من أن هذا القيد لا يبدو أنه ينطبق عليك"، قال بسخرية.
"أنا آسف لصدمتك يا ستيف ولكن كان علي فقط تجربة الأمر على شخص ما وبما أن جلوريا وأليسون حامل فقد كان الأمر خارج الحدود.
كان بإمكاني أن أصدم ستيفن ولكنني لست متأكدة منه بعد.
لقد أردت حقًا أن أصدم ستيفان، لكنه لم يعد من اختباره بعد.
"هذا ما تبقى لك، ولكن أعدك أن أعوضك في السرير"، قالت باعتذار.
"أوه ها، أعتقد أنني أرى إعجابًا بستيفان هنا"، قال مازحًا.
لقد فوجئ أنجل عندما احمر وجهه عندما أصابت رؤيته الهدف.
"ماذا أستطيع أن أقول يا ستيف، إنه محارب حقيقي، أشعر بالبلل بمجرد التفكير فيه"، اعترفت بخجل.
كان ستيفن ستيل القديم ليشعر بالغيرة في هذه المرحلة، لكن ستيف تعلم أن أنجيل لديها أخلاق القطة، وكان قد تعلم منذ وقت طويل أن يقبلها كما هي، نتاج أنوثة القرن السادس والعشرين.
"حسنًا، أود أن أكون هناك عندما تجربين هذا عليه"، قال مبتسمًا لحبيبته الضالة.
اطمأنت إلى أنها أخذت يده الممدودة ورفعته بسهولة على قدميه.
"هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟" سألته وقادته إلى مطبخ جلوريا لتحضر له مشروب الشاي المفضل لديه.
لاحظ ستيفان تغييراً في الطريقة التي يعامله بها العلماء وجنود العاصفة.
من كونه عينة غير عادية من البدائيين، أصبح الآن يُنظر إليه بقدر معين من الحذر من قبل الأشخاص الذين كان يتعامل معهم.
إن كشفه عن أنه جاء من القرن الثلاثين جعل من حوله في مرتبة البدائيين، ولم يكونوا مرتاحين جدًا للفكرة.
يبدو أن مولد الاندماج المحمول الذي زود بدلته بالطاقة يثبت أن ستيفان كان من القرن الثلاثين.
من بين جميع معارف ستيفان الجدد، كان أوميجا هو الأقل قلقًا بشأن زيادة مكانة ستيفان.
في الواقع، بالنسبة لتفكير أوميجا، هذا ببساطة جعل ستيفان مؤهلاً أكثر ليحل محله كحارس شخصي للملك.
لقد اجتاز ستيفان جميع الاختبارات القياسية والآن كل ما تبقى له هو مقابلة الملك، ومعرفة ما إذا كان ريتشارد سيوافق على التغيير في أمنه الشخصي.
من بين جميع مواطني بريطانيا العظمى، فقط أوميغا كان بإمكانه القفز عبر البوابة مباشرة إلى قصر باكنغهام.
وباعتباره الحارس الشخصي للملك، كان من الضروري أن يتمتع أوميغا بوصول غير مقيد إلى مسؤوليته الملكية.
ومن باب المجاملة، اتصل بريتشارد على تردد آمن، وأبلغه بزيارتهما الوشيكة.
كان الملك يستريح بجوار حمام السباحة الخاص به، وكان بمفرده في العادة. كان محاطًا بحشد من الفتيات الجميلات المتنافسات على جذب انتباهه.
كان الملك ريتشارد السابع ملك بريطانيا العظمى نموذجًا مثاليًا للإنسانية.
كان طويل القامة، قوي، وسيم وذكي للغاية.
مثل معظم البريطانيين في القرن السادس والعشرين، لم يرتدِ أبدًا ملابس سباحة، وكان مستلقيًا على كرسي الاستلقاء الرائع في عريه.
لقد كان يبدو وكأنه مزيج بين الرجل والأسد.
كان هذا بسبب شعره الذهبي الكثيف الذي سمح له بالنمو لغرض وحيد وهو تعزيز مظهره الأسدي.
كان من محبي جده ريتشارد قلب الأسد، وقلد نفسه قدر استطاعته نظرًا لأخلاقه التي اكتسبها على مر القرون.
على الرغم من أنه كان بدون حارسه الشخصي لعدة ساعات، إلا أن ريتشارد لم يكن عاجزًا عن الدفاع عن نفسه.
اتبعت بريطانيا طريق تحسين النسل إلى أقصى حد، وكان ريتشارد نموذجًا للإنسانية، وقد تم تصميمه منذ ما قبل ولادته ليكون ملكًا.
لقد كان مثاليًا وراثيًا بقدر ما يمكن لأي إنسان أن يكون، ولم يكن مريضًا أبدًا في حياته.
كان من المؤكد تقريبًا أنه سيعيش لمدة 500 عام تقريبًا، باستثناء الموت العنيف.
لقد كان الشخص الأكثر قيمة على هذا الكوكب، فيما يتعلق ببريطانيا.
كانت قيمته الأساسية تكمن بين ساقيه، وكانت حيواناته المنوية مثالية وراثيا وكانت وظيفته الأساسية هي تخصيب أكبر عدد ممكن من الإناث البريطانيات.
ومع ذلك فقد تم تعزيزه أيضًا إلى حدود العلوم البيولوجية في القرن السادس والعشرين.
لقد كان قويًا بشكل غير طبيعي وسريعًا جدًا، وكان قادرًا على ثني قضبان الفولاذ بيديه العاريتين، ولإثارة إعجاب الفتيات كان يفعل ذلك غالبًا.
لم يثير أي من هذا إعجاب الحكومة، فهو ببساطة كان ثميناً للغاية بحيث لا يمكن المخاطرة به.
ونتيجة لذلك، تم تعيينه كواحد من المحاربين الأكثر رعبا في بريطانيا، كحارس شخصي.
كان حارسه الشخصي الحالي هو أوميجا، أحد جنود العاصفة العشرة البريطانيين. كان هؤلاء الروبوتات مخيفين للغاية لدرجة أن الحكومة البريطانية حدت عددهم إلى عشرة.
لقد كانوا غير قابلين للتدمير تقريبًا وكانوا مخلصين لبريطانيا بشكل متعصب.
ومن خلال العمل بالتعاون مع وزارة الدفاع البريطانية، تمكنوا من الذهاب إلى أي مكان في العالم وحل مشاكل بريطانيا، وقد فعلوا ذلك بالفعل.
في كثير من الأحيان اختاروا اغتيال رئيس دولة مضطربة ثم السماح لنائبه بتولي السلطة.
وقد نصح هذا الشخص بعد ذلك بالتعاون مع بريطانيا أو مواجهة نفس مصير سلفه.
نادرًا ما استغرق الأمر أكثر من اغتيالين حتى يظهر التعاون.
كان العالم مكانًا غير مستقر وخطيرًا في القرن السادس والعشرين.
قررت الحكومة البريطانية تقديم يد المساعدة لبقية العالم، لإيجاد بعض النظام من الفوضى التي سقط فيها العالم.
لقد فعلوا هذا لأنه كان الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به، وأيضا لأنه كان مربحا للغاية.
وببطء شديد وبطريقة خفية، كانوا يعيدون خلق الإمبراطورية البريطانية من جديد. فقد قرروا أن العالم يحتاج إلى يد حازمة في توجيه عجلة القيادة، وأن هذه اليد ستكون بريطانية.
لم يكونوا بحاجة إلى جيش كبير، كل ما كان عليهم فعله هو إغلاق صنبور النفط عن البلد المعني.
إن حقيقة أن بريطانيا سرقت النفط من الشرق الأوسط لم تكن تقلقهم على الإطلاق.
كانت حيازة النفط 9/10 من القانون، وكانت بريطانيا تمتلك النفط بفضل العودة إلى الوراء في الزمن وسرقته قبل أن يعرف العرب الأصليون حتى ما هو النفط.
وكانت الحكومة تمتلك الإرادة السياسية لاستخدامها كسلاح.
كان هذا الوضع هو الذي أعطى ستيفان الفرصة ليحل محل أوميغا كحارس شخصي للملك.
كانت بريطانيا بحاجة إلى كل عضو متاح من ذراعها العسكرية لتعزيز الخطة الرئيسية.
كان هناك حاجة إلى أوميغا في مكان آخر، ولكن يجب حماية الملك بأي ثمن، وكان ستيفان هو الحل المحتمل لهذه المشكلة.
نظر ريتشارد إلى الأعلى عندما دخل المحاربان؛ للوهلة الأولى، بدوا متطابقين.
كانا رجلين ضخمين يرتديان درعًا سوداء وخوذتين ذات وجهين أسودين. وعندما اقتربا، تمكن ريتشارد من رؤية الاختلافات بينهما بشكل أكثر وضوحًا.
كان أوميجا يمشي مثل الروبوت الذي كان عليه، وكانت ساقاه تتحرك ميكانيكيًا وفعالًا لدفعه على طول المسار الذي اختاره.
وعلى النقيض من ذلك، بدا ستيفان وكأنه ينزلق بسلاسة نحو الملك؛ فقد كان ينضح باليقظة حتى في هذا المكان المقدس من الأمان الذي كان الشقة الملكية.
توقف كلا الشكلين أمام ريتشارد، وقام ستيفان بشيء لم يكن أوميجا قادرًا على فعله على الإطلاق.
بصوت هادئ، انزلق قناعه إلى داخل خوذته، وكشف عن وجهه لنظرات ريتشارد.
تعرف ريتشارد على الفور على زميل له من القادة الرجال؛ كان ذلك في العيون.
كان ستيفان يتمتع بنظرة واثقة وثابتة، وكان وجهه المليء بالتجاعيد شاهداً على العديد من المواقف التي تهدد الحياة والتي تمكن من التغلب عليها.
ومن الغريب أن ريتشارد شعر على الفور أنه يستطيع أن يثق بهذا الرجل، ووجد نفسه مسترخيًا في حضور ستيفان.
"مرحبًا بك في القرن السادس والعشرين، ستيفان"، قال الملك على سبيل التحية.
"إذا كان من الممكن إزالة هذا الدرع فلا تتردد في إزالته، وربما تنضم إلي للسباحة،" اقترح ريتشارد بصوت ودود.
أدرك ستيفان أن أوميغا يمكن أن يظل حارسًا بينما يستجيب لطلب الملك، وقام بتنشيط التحكم الذي تسبب في بدء بدلته المدرعة في الانفصال عن جسده.
كان ريتشارد وأوميجا يراقبان بذهول، حيث بدت البدلة وكأنها انقسمت إلى قسمين على طول الصدر والذراعين والساقين.
انزلقت أجزاء منه على نفسها لتكشف عن جسد ستيفان العاري.
تم سحب المجسات السلكية الرفيعة من أجزاء مختلفة من جسده حتى تم فصله بشكل كامل عن البدلة.
وفي أقل من 20 ثانية، كان قادرًا على التقدم للأمام تاركًا البدلة الفارغة واقفة مثل بدلة مجوفة من درع العصور الوسطى.
بينما كان أوميغا يراقب البدلة وهي تغلق نفسها مرة أخرى حتى بدا الأمر كما لو كان ستيفان لا يزال بداخلها.
اعتقد أوميغا أنه الآن فهم كيف تستجيب البدلة لأوامر مرتديها بهذه السرعة المذهلة.
يقوم بقراءة تعليمات مرتديه مباشرة من النهايات العصبية ومن جذع الدماغ.
لقد كانت هذه بالفعل تكنولوجيا القرن الثلاثين، وهي تتجاوز بكثير أي شيء يمكن أن ينتجه قرنه.
ستيفان لم يكن يرتدي البدلة، البدلة كانت ترتدي ستيفان.
غاص ريتشارد في المسبح ونادى ستيفان، "تعال فالماء جميل".
بنظرة متشككة إلى الماء، تغلب ستيفان على حذره وصعد ببطء إلى الماء.
لحسن الحظ كان عمق المسبح في هذا الطرف 5 أقدام فقط، حيث لم يكن ستيفان قادرًا على السباحة.
في عالمه كانت أي بقعة مفتوحة من المياه بمثابة فخ مميت، وكان يتم تجنبها أينما كان ذلك ممكنا.
كانت هذه البرك محاطة دائمًا بالنباتات القاتلة التي تنتظر الغافلين ليأتوا ويشربوا من البركة الخادعة.
حتى لو كنت محظوظًا بما يكفي للهروب من هؤلاء القتلة، كان هناك دائمًا شيء ما في المسبح نفسه ينتظرك ليقتلك.
وكان التهديد الأكثر شيوعا هو دودة الخطاف.
لقد أراد هذا الوحش الصغير الودود أن يكون معك في المسبح لدرجة أنه قذفك بمخالبه الشائكة من الأعماق، وقام حرفيًا بتعليقك وسحبك تحت سطح الماء.
كانت الأشواك تضمن عدم تمكن الضحية من الهروب، وكانت الغرق ثم الابتلاع هي النتيجة المعتادة.
ونتيجة لذلك، لم يتعلم ستيفان ورفاقه السباحة أبدًا.
اكتفى ستيفان بالوقوف في الماء ومشاهدة ريتشارد وهو يسبح صعودًا وهبوطًا في المسبح، وجسده الهرقلي يشق الماء بسهولة.
كان ستيفان يستمتع بشعور الغمر، وكان يستمتع بالرش بالماء حتى أنه غمس رأسه تحت الماء لعدة ثوانٍ.
وفجأة، ولدهشته، تحول الماء إلى بركة كبيرة، عندما قفزت فتاتان عاريتان جميلتان إلى المسبح للانضمام إليهما.
قام ريتشارد بترتيب هذه المفاجأة الصغيرة لستيفان، وخرج من المسبح ليتفقد البدلة بينما كانت الفتيات يلعبن مع ستيفان.
تم ضغط الثديين العاريين الكبيرين الدافئين على صدره وظهره في وقت واحد، بينما احتضنت الفتيات الضاحكات جسده العاري.
بدأ ستيفان يتغلب على تربيته فيما يتعلق بالنساء. فقد أظهرت له جلوريا وسامانثا أن النساء في هذا القرن لا يشبهن نساء عصره على الإطلاق.
لقد أذهل وجه ستيفان الخشن والمتجعد الفتاتين، وسرعان ما بدأتا في تقبيله ومداعبته كما أمر الملك.
قام ريتشارد بإعداد اختبار صغير لستيفان، وأبلغ أوميجا بذلك من خلال زرعته المشفرة، ونادى أوميجا على ستيفان بأنه يجب عليه مغادرة الغرفة لبضع دقائق.
كان ستيفان يستمتع بوقته مع الفتيات، وابتسم لأوميغا ليُظهر أنه سمعه.
كانت إحدى الفتيات قد اختفت تحت الماء، وقفز ستيفان عندما أحاط فمها الساخن بقضيبه.
وفي هذه اللحظة بالذات بدأ اختبار ريتشارد.
رأى ستيفان من زاوية عينه شخصًا يرتدي ملابس سوداء ينزل بالحبل إلى جانب حوض السباحة من فتحة مقطوعة في السقف.
لم يكن ستيفان أحمقًا، وأدرك أن احتمالات الهجوم على الملك في اللحظة التي تم تقديمه فيها كانت عالية جدًا بالفعل.
لذلك كانت هناك فرصة جيدة أن الملك لن يرغب في قتل مختبره.
تم نقل الفتاة التي تقبله بلطف إلى جانب واحد، وبذل ستيفان الجهد العقلي المطلوب لمواجهة هذا التهديد.
«غطي أذنيك يا سيدتي»، أمرها، وإلى دهشة الملك، نظر إليها باهتمام شديد الحبل الذي كان المتسلل يستخدمه للنزول إلى جانب حوض السباحة.
اعتقد الملك للحظة أن ستيفان قد أصيب بالجنون تمامًا عندما رآه يشير بإصبعيه إلى الحبل.
مع صوت طقطقة يصم الآذان، أطلقت مسدسات ستيفان القوية النار، وانقطع الحبل مما تسبب في سقوط المتسلل بشكل ثقيل على الأرضية المبلطة.
أدى التأثير إلى إغماء الرجل.
تردد صوت مسدسات ستيفان في جميع أنحاء الغرفة المبلطة، وتصاعدت خيوط من الدخان من فوهات بنادقه التوأم.
لقد تم احتجازهم بشكل آمن في قفازات المعركة الخاصة ببدلته التي كانت تقف الآن في مواجهة جسد الدخيل المكوم.
ظهرت بقعتان من ضوء الليزر بوضوح على رأس الرجل فاقد الوعي.
لقد أصيب ريتشارد وأوميجا بالذهول؛ فقد أطلقت البدلة النار على المتسلل رغم أن ستيفان كان يقف في الماء على بعد أمتار قليلة منها.
أدرك أوميغا أنه قد قلل بشكل كبير من تقدير تكنولوجيا القرن الثلاثين.
لم تكن البدلة متصلة جسديًا بمرتديها فحسب؛ بل كانت متصلة به عن طريق التخاطر.
تم إطلاقه عن طريق التحكم عن بعد وضرب حبلًا على مسافة 25 ياردة.
أدرك أوميجا أنه إذا تمكنت بريطانيا من إنتاج هذه البدلة بكميات كبيرة، فإن هذا من شأنه أن يجعل منه ومن جنود العاصفة الآخرين غير ضروريين.
لقد كانت فكرة صادمة، وأظهرت قوة شخصيته عندما تقدم للأمام وصفق لستيفان بينما كان يقف في الماء.
خرج رأس الفتاة المغمورة من المسبح وسألت ما هو الصوت.
"لا يوجد ما يزعجك يا سيدتي" أجاب ستيفان بلطف.
عندما رأى أوميغا يقترب من الدخيل، قطع الاتصال التخاطري ببدلته، وخرج من الماء للانضمام إلى الملك.
لقد رأى ريتشارد أيضًا الإمكانيات التي قد يجلبها الحصول على أسرار مثل هذه الدعوى لبلاده.
ومع ذلك فقد اكتفى بتوجيه ابتسامته اللطيفة إلى ستيفان، وسأله إذا كان يرغب في أن يصبح الحارس الشخصي الملكي.
كان ستيفان سعيدًا جدًا بقبول المنصب، وصافح الملك بقوة.
وكما كان يظن فإن المتطفل كان بالفعل أحد أفراد حاشية الملك، وسرعان ما تعافى وترنح بعيدًا.
نادى الملك الفتاتين إليه، ومع وجود فتاة تجلس على كل من حضنهما، قضيا بقية فترة ما بعد الظهر في الشرب والدردشة بينما كانت الفتاتان تستمتعان بالرجلين.
عندما رأى أن ريتشارد لم يكن مهتمًا على الإطلاق بجعل فتاة تمتص قضيبه أثناء الدردشة معه، استرخى ستيفان أيضًا واستمتع بخدماتهما.
"يجب أن أعترف أنك أذهلتني هناك يا ستيفان، كنت أتصور أنني سأرى قتالاً بالأيدي. ماذا تستطيع هذه البدلة الرائعة أن تفعل غير ذلك؟" سأل ريتشارد.
لقد أدت الشركة اللطيفة والكحول غير المعتاد إلى وضع ستيفان في مزاج متوسع.
قرر أن يقدم للملك والفتيات عرضًا لما يمكن أن يفعله محارب من القرن الثلاثين يرتدي بدلة تكافلية.
ربت على مؤخرتها الصغيرة المثيرة ثم وقف وتحرك عارياً على مساحة خالية من الأرض.
ركز مرة أخرى على البدلة، ومع ابتسامة للفتيات، قام فجأة بأداء قفزة خلفية ووقف على يديه.
على بعد أمتار قليلة، كانت بدلة ستيفان المدرعة تتبع كل حركة بدقة وكانت الآن تقف أيضًا على يديها، حيث تحافظ عليها أجهزة الدوران المدمجة ثابتة.
ثم قام ستيفان بأداء مجموعة بسيطة من التمارين متظاهرًا بقتال عدو وهمي، حيث قفز ودور برشاقة عبر الأرض.
وتبعته بدلته، عاكسة كل حركة على أكمل وجه.
ولإثبات أنه لا يحتاج في كثير من الأحيان إلى استخدام بنادقه ضد الحيوانات المفترسة الأقل خطورة في عالمه، فقد استخدم عضلاته بطريقة معينة، ومن ساعدي بدلته انطلقت شفرات حادة كالحلاقة.
كما ارتفعت الأشواك الموجودة في الجزء الخلفي من البدلة إلى الخارج، مما أعطاها مظهر حيوان القنفذ الشرس.
لم يعد بإمكان أي كائن حي أن يلمسه الآن، دون أن يتعرض للطعن بالشفرات القاتلة.
ولإنهاء العرض، انحنى كل من ستيفان والبدلة للملك.
أرسل ريتشارد الفتيات، واستمر هو وستيفان في الحديث عن عالميهما والاختلافات بينهما.
وفي هذه الأثناء، في منزل جلوريا، قرر ستيف أن العديد من مشاكله يمكن حلها إذا عاد إلى فعل ما يجيده على أفضل وجه.
كان يتصفح سجلات القرن العشرين بحثًا عن ***** لإنقاذهم.
لقد صادف حالة حيث تعرضت فتاة صغيرة للضرب حتى الموت؛ من قبل والدتها مدمنة المخدرات، وصديقها الذي ضيعها.
وكانت الصحف تصرخ بشأن فشل الخدمات الاجتماعية المحلية في حماية الطفل.
منذ أن أعدم ستيف الأم المدمنة لطفلها، أصبح لديه غضب قاتل ضد الأمهات اللاتي أساءن معاملة أطفالهن وقتلوهم.
لقد كان مجرمًا مطلوبًا في زمنه، لأنه طعن سيفه في صدر هذه الأم.
لقد أنقذ طفلها، وسلمه إلى رعاية أقرب مستشفى.
ومنذ ذلك الحين، أصبح يراقب الطفل وأنشأ صندوقًا ائتمانيًا له.
وكان بإمكانه أن يفعل ذلك باستخدام الأموال التي صادرها من الجريمة المنظمة.
كانت هذه الحالة مألوفة إلى حد محبط، إذ تم العثور على الفتاة ميتة في شقة أمها.
كان الجيران المذعورون قد سمعوا صراخ الألم قادمًا من الشقة في وقت متأخر من الليل.
عندما دخلت الشرطة إلى المنزل كانت الأم وصديقها فاقدين للوعي بسبب حلم الهيروين.
تم العثور على الفتاة ملقاة على أرضية غرفتها مصابة بجروح خطيرة.
كانت دماء الفتاة ملطخة بدم صديقها، والمثير للصدمة أنها كانت ملطخة بدم الأم أيضًا.
وأثبتت الأدلة أنها كانت تحتجز الفتاة بينما كان الرجل يضربها حتى الموت.
وقد حكمت هيئة المحلفين بأن الرجل لم يكن مسؤولاً عن أفعاله لأنه كان تحت تأثير الهيروين في ذلك الوقت.
تم إرساله إلى مركز إعادة التأهيل لعدة سنوات.
وصدر حكم على الأم بالسجن مع وقف التنفيذ، إذ كان يُعتقد أنها عانت من فقدان ابنتها الوحيدة.
وبعد مرور عام توفيت بسبب جرعة زائدة.
لقد تحول الغضب المتصاعد الذي كان دائمًا تحت سطح عقل ستيف، من حرارة بيضاء إلى برد قاتل.
وقف الدكتور سنيب من أمام الكمبيوتر، وبدأ في التحقق من الإحداثيات المكانية والزمانية، ثم قفز إلى الوراء في الزمن ليفعل ما يجيده على أفضل وجه.
في بداية حملته لإنقاذ الأطفال، كان الدكتور سنيب يكتفي بإخصاء مرتكبي مثل هذه الجرائم وترك عقوبتهم النهائية للشرطة.
ولكن بما أنه كان متورطًا في مذبحة مجموعة من صانعي الأفلام الإباحية وأم مدمنة على المخدرات، فقد قرر ببساطة تطهير العالم من هذه الوحوش.
لسوء الحظ، من خلال قتل هذه الوحوش، أصبح سنيب نفسه نوعًا من الوحوش.
كان ستيف رجلاً طيبًا وعطوفًا، قادرًا على الحب والعاطفة، وقد أعاد له حبيباته هذا الحب والعاطفة.
من ناحية أخرى، كان الدكتور سنيب قاتلًا باردًا وحسابيًا؛ لم يكن لديه أي رحمة تجاه أولئك الذين يعتدون على الشباب.
لقد قتلهم في كثير من الأحيان بطريقة مروعة، لدرجة أن أطباء الشرطة الشرعيين المتشددين كانوا معروفين بتقيؤ وجبات الغداء الخاصة بهم.
في إحدى الحوادث، قام بشق أحد الخاطفين من منتصف رأسه حتى فخذه؛ وكانت الفوضى لا يمكن وصفها.
لقد فعل سنيب هذا لإرسال رسالة إلى هؤلاء المجرمين، مفادها أن مثل هذا المصير ينتظر أي شخص يتعرض لغضبه.
وهنا ظهر سيفه الحاد إكسكاليبر.
كان السلاح أنيقًا للغاية، وعلى أي حال كان سنيب يحب أن يكون قريبًا من القذارة التي يقتلها.
وصل إلى الشارع المعني وسار فيه باحثًا عن الشقة المعنية.
كان المبنى متهالكًا، النوافذ مغلقة، والأعشاب الضارة تنمو على طول الطريق.
لقد أعطاه جهاز الكمبيوتر الخاص به مخطط الطابق، وأشار إلى الغرفة التي تم العثور على الفتاة فيها.
قفز مباشرة إلى الغرفة، ورأى الفتاة الصغيرة متجمعة تحت السرير ترتجف من البرد والخوف.
جاءت أصوات مرتفعة من الغرفة المجاورة، حيث كانت الأم وصديقها يتجادلان حول شيء ما في حالة من الغضب الناجم عن الهيروين.
كان اسم الفتاة ساندي، وكان جسدها يحمل العديد من الكدمات والجروح بالفعل.
لم يكن سنيب يريد أن يحاول سحبها من تحت السرير، ولم يكن يريدها أيضًا أن تشهد ما كان ينوي فعله بأمها.
قرر أن ينقل الفتاة والسرير إلى دار الأيتام، ويسلمها إلى أليسون حتى يفكر في خطة أفضل.
كانت أليسون تقوم بجولتها عندما وصل سنيب وبيد وساندي دون سابق إنذار إلى الفناء الخلفي لدار الأيتام.
كان مقرها في تايلاند، وقد أنشأها ستيف ومولها خصيصًا لغرض رعاية الأطفال الذين أنقذهم.
كانت الفتاة الصغيرة متعبة بعض الشيء من القفزة، ورتبت أليسون لبعض موظفيها لرعايتها على الفور.
كانت على وشك احتضان ستيف، عندما أدركت أنه لم يكن هو الذي يقف هناك.
لقد سقط قلبها عندما تعرفت على شخصية الدكتور سنيب التي تشع من الشكل ذو الملابس السوداء في الفناء.
'عد إلى هنا عندما ينتهي الأمر من فضلك يا ستيف'، توسلت للرجل البارد.
أمال سنيب رأسه لفترة وجيزة وقفز للخارج.
كان الزوجان المخدران قد أدخلا أنفسهما في حالة من الغضب والكراهية.
وبدلاً من الاعتراف بأن وضعهم كان راجعاً بالكامل إلى نقاط ضعفهم، قرروا أن الخطأ كان من قِبَل ساندي الصغيرة لأنهم لم يسرقوا ما يكفي من المال للحصول على الكمية الكاملة من الهيروين التي كانوا يتوقون إليها. وقرروا أن يعلموها درساً آخر، فاندفعوا إلى غرفتها وعيناهم مشتعلتان بالغضب.
بدلاً من ابنتها الصغيرة المختبئة تحت السرير، كان هناك رجل كبير يرتدي معطفًا جلديًا أسود يجلس بهدوء على المرتبة العارية في انتظارهما.
كان سنيب يقرر ما سيفعله بهما، وكان قد فكر في العودة بالزمن إلى الوراء ومنع الأم من أن تصبح مدمنة في المقام الأول.
لقد فعل شيئًا مماثلاً بالفعل مع أخ وأخت، وقد نجح الأمر.
لكن ذلك كان عندما كان ستيف مسيطرًا بشكل كامل على الأمور، وكانت طبيعته الطيبة تبحث عن وسيلة أقل عنفًا لحل المشكلة.
لقد لاحظ سنيب حالة جسد ساندي الصغير؛ لقد كان مغطى بالفعل بالكدمات والحروق.
لقد كان هذا الدليل على القسوة طويلة الأمد هو الذي كلف الأم أي قدر من الرحمة التي ربما كانت تومض في روح سنيب.
كان بإمكانه ببساطة قتلهم هنا والآن، لكنهم كانوا في حالة يرثى لها لدرجة أنهم لم يتمكنوا من معرفة ما الذي يحدث أو لماذا.
أراد أن يعرفوا لماذا سيموتون.
وبدون سابق إنذار، قفز بهم جميعًا إلى مكانه الخاص المفضل، غرفة الملكة تحت الهرم الأكبر.
لم يكن لديه أي اهتمام بسلامتهم على الإطلاق، لذا تركهم فاقدين للوعي على الأرضية الحجرية الباردة في الظلام الدامس.
ثم قفز إلى الأمام في أحد الأيام، ليتأكد من أنهم سيكونون في غاية الوعي والخوف عندما يشرح لهم وضعهم.
كان اسم والدة ساندي هو بيل، وكان صديقها الأخير معروفًا في الشارع باسم "H" لأسباب واضحة.
منذ أن استيقظوا في الظلام الدامس، كانوا في مرحلة الصراخ طلباً للمساعدة.
ثم مرحلة الصراخ على بعضهم البعض، ووصلنا إلى مرحلة الارتعاش من البرد والخوف.
لم يسمع الاثنان عن الحرمان الحسي، لكنهما تعرضا للتو لشكل متطرف منه.
وكانت عقولهم تتأرجح على حافة الجنون.
لقد كانوا مرعوبين، يشعرون بالبرد، والجوع والعطش، وكان الوقت قد حان ليلقي بعض الضوء على هذا الموضوع.
مرة أخرى، وبدون أي إنذار، قفز بهم جميعًا خارجًا إلى الصحراء.
دخل "H" في وضع الكذب والتذمر، وهو الوضع الذي تميز به معظم مدمني الهيروين الذين التقى بهم ستيف عندما كان شرطيًا.
توقف ستيف عن بثائه المثير للشفقة، ونظر إلى بيل وهي تجلس على الرمال وتحجب عينيها عن وهج الشمس الحارقة القاسي.
ظن سنيب أنهم كانوا واعين إلى حد معقول وقادرين على فهمه.
وأعادهم إلى غرفة نوم ساندي، من أجل الفصل الأخير من هذه المسرحية الأخلاقية.
عندما استيقظ "H" كان مقيدًا بإطار السرير.
لو كان يعلم عن جهاز التعذيب في العصور الوسطى والذي يسمى "الراك"، لكان قد ظن أنه يستخدمه.
كان مستلقيا على ظهره، معصماه مربوطتان إلى لوح الرأس، وقدماه إلى لوح القدمين.
كان جسده ممتدًا بشكل مؤلم.
كانت بيل مربوطة بالمبرد البارد على الجانب الآخر من الغرفة، حيث كان لديها رؤية جيدة لـ "H".
صفعها سنيب بقوة لجذب انتباهها، وأشار إلى نسخة من إحدى الصحف التي ذكرت وفاة ابنتها وكيف ماتت.
ركزت بيل عينيها على هذه القصة المزعجة، وكانت لديها النعمة الكافية لأن تنفجر في البكاء عندما قرأ لها سنيب المقال كاملاً.
"لم أقصد قتلها" قالت ذلك بصوت مكسور، ولم تدرك أن سنيب أنقذ ساندي.
"اسمي الدكتور سنيب وأنا أحمي الشباب من الحثالة مثلك وصديقك "H".
لقد حان الوقت لتدفع ثمن ما فعلته، وسأبدأ بهذه القطعة القذرة التي تدعي أنك تحبها.
راقب عن كثب، لأنك سوف تكون التالي.
كان "H" يكافح بشدة لمحاولة الهروب، ولكن عندما سحب سنيب سيفه تجمد من الخوف.
صرخ في وجه الوجه الخالي من التعابير خلف السيف قائلاً: "من فضلك، من فضلك لا تقتلني".
"هل هذا ما بكت به ساندي عندما ضربتها حتى الموت؟" سأل سنيب ببرود.
"دعونا نرى ما الذي يجعل قطعة من الحثالة مثلك تتحرك."
رفع سنيب السيف عالياً وضربه في بطن H، وفي استمرار للحركة مزقه إلى العانة.
تناثرت دماؤه وأحشاؤه في جميع أنحاء الغرفة، مما أدى إلى غرق بيل، حيث صرخت معه في رعب.
قفز سنيب إلى الغرفة المجاورة لتجنب فوضى الجثث.
عندما توقف الصراخ، عاد إلى الداخل ورأى أن بيل قد أغمي عليه.
لقد مات "ح" وكان السرير مليئا بالدماء والأمعاء.
ومرت شرارة من ستيف في ذهنه، متسائلة عما إذا كان ينبغي أن يعطي الأم فرصة أخيرة لتغيير طرقها.
لقد فكر في هذا الأمر على محمل الجد؛ كان ستيف يكره قتل النساء.
لقد قرر أخيرًا أنه بعد كل شيء يمكنه دائمًا العودة إليها وتقطيعها إذا لم تتغير.
بعد فك قيد بيل من المبرد، سحب جسدها فاقدة الوعي إلى السرير ووضع وجهها على الأنقاض الدموية التي كانت "H".
ربطها بشكل آمن، معصميها إلى معصمي هـ، وقدميها إلى قدميه.
لقد غمرت دماء "H" الجزء الأمامي من فستانها، وكانت الرائحة في الغرفة مقززة.
كتب سنيب مذكرة إلى بيل باستخدام دم H، وأخبرها أنه سيعود بعد شهر للاطمئنان عليها.
إذا حكم بأنها مناسبة فسوف يعيد ساندي إلى رعايتها، بشرط أن ترغب ساندي في ذلك.
لو كانت لا تزال تحت تأثير المخدرات، فإن سنيب سوف يمزقها تمامًا كما فعل مع "H".
ثم ترك ملاحظة أخرى للشرطة موضحًا أنه أنقذ ساندي من "H" وأنها كانت تحت الرعاية.
لقد خطط لإعطاء بيل بضع ساعات برفقة H قبل أن يتصل بالشرطة.
إذا كان هناك أي شيء من شأنه أن يغير حياة شخص ما، فهو أن يستيقظ مقيدًا بجثة ملطخة بالدماء، وكان على رأس قائمة الانتظار.
وبعد أن ألقى نظرة أخيرة حوله، قفز عائداً إلى دار الأيتام وأليسون.
أحست أليسون بعودته، لكنها انتظرته في مكتبها حتى جاء إليها.
أعطى هذا سنيب الوقت لإزالة سيفه ومعطفه وحبسهما في خزانة الملابس.
مرتديًا قميصًا وجينزًا، طرق ستيف باب المكتب.
"من هو؟" سألت أليسون.
'ستيف، هل يمكنني أن أدخل يا عزيزي؟'
ابتسمت أليسون بشكل جميل عندما أدركت أن سنيب قد ذهب منذ فترة، وكان حبيبها ستيف بالخارج.
فتح باب المكتب على مصراعيه وألقت أليسون بنفسها بين ذراعيه وتقبله بشغف.
احتضنها ستيف بقوة، وكان يتخيل بالفعل أن جسدها بدأ ينتفخ بطفله.
أخذته من يده وسحبته بعيدًا لمقابلة ساندي.
لقد تم الاستحمام لها وإطعامها، وكانت تلعب الآن مع فتاتين صغيرتين أخريين في منطقة اللعب.
وبقدرة الشباب، كانت تضحك مع زميلاتها في اللعب وكأن حياتها السابقة كانت مجرد حلم سيئ.
انغمس ستيف في حب ابنته الحامل، وضحكات الأطفال السعيدة.
تم نفي الدكتور سنيب إلى أعماق عقله المظلمة، حيث انتظر بصبر الدعوة التالية إلى حمل السلاح.
كان على ستيف أن يفعل شيئًا إيجابيًا وجيدًا، ليغسل وصمة الكراهية والغضب التي كانت تدفعه خلال الساعات القليلة الماضية.
كان يريد أن يشرك حبيبته الحامل أليسون بشكل أكبر في حياته وهدفه.
قرر ستيف أن يمنحها السيطرة الكاملة على أمواله، ويعطيها حرية مطلقة في كيفية إنفاقها.
لم يكن هذا أمرًا هينًا، حيث أصبحت ثروة ستيف تُقاس الآن بالملايين من الجنيهات.
لقد حصل على الثروة أولاً عن طريق الفوز باليانصيب الوطني باستخدام QT الخاص به للسفر إلى الأمام لاكتشاف الأرقام الفائزة.
وفي وقت لاحق، زاد ثروته من خلال مصادرة خمسين مليونًا أو نحو ذلك من أحد زعماء الجريمة.
تم تخزين أمواله الآن في أحد البنوك، وبصرف النظر عن إدارة دار الأيتام، لم يكن يتم استخدامها كثيرًا.
كان على ستيف أن يفعل المزيد من الخير لمواجهة العنف الذي كان يمارسه بشكل منتظم أكثر فأكثر بصفته الدكتور سنيب.
استمعت أليسون باهتمام شديد، بينما كان يوضح خططه بشأن إدارتها لأمواله.
لقد كانت امرأة ذكية للغاية، ولم يكن لديها أي شك على الإطلاق في قدرتها على استخدام المال لتحقيق أهدافها وأهداف ستيف في العالم.
كان الكثير من الناس بحاجة إلى المساعدة في هذا العالم، ومن المؤكد أن المال يمكن أن يساعد الكثير من الناس على عيش حياة أكثر اكتمالاً وسعادة.
"واو ستيف، أنت تعطيني قوة هائلة، قوة أكبر من تلك التي يمنحها معظم الأزواج لزوجاتهم"، علقت بهدوء.
نظر ستيف إلى عينيها وهو يفكر في رده على هذه الملاحظة الثقيلة.
"ربما يكون ذلك لأنني أثق بك أكثر من ثقة معظم الأزواج بزوجاتهم"، قال مبتسماً لأم **** الذي لم يولد بعد.
وكانت المرأة الأخرى التي كانت تحمل **** الذي لم يولد بعد في تلك اللحظة في عملية إزالته من رحمها.
لم يكن هذا إجهاضًا بأي حال من الأحوال.
وعلى العكس من ذلك، كان هذا الأمر روتينيًا تقريبًا بالنسبة لغلوريا، حيث تم إخراج الجنين من رحمها ووضعه بعناية في رحم اصطناعي في المركز الطبي بلندن.
لقد قامت غلوريا بجزء من عملها، وتركت الآن للخبراء إكمال عملية رعاية البريطاني الجديد حتى يحين وقت ولادته.
لم يكن ستيف يعلم شيئًا عن هذا الأمر ولم تكن جلوريا متأكدة مما إذا كان ينبغي لها أن تخبره بذلك. كان ستيف بدائيًا وربما لا يتفق مع عملية اختيار الأطفال ومعالجتهم المعمول بها في العصر الحديث.
كانت حياة غلوريا بأكملها تدور حول الجنس، وكان من الواضح أنها لا تستطيع أن تكون نفسها إذا كان لديها بطن كبير وسميك.
كانت تأمل أن يفهم ستيف أنها كانت نتاج عصرها، تمامًا كما كان هو نتاج عصره.
لقد قادها هذا القطار من الفكر إلى ستيفان.
لقد استفزته غلوريا عن غير قصد ليمارس الجنس معها، وكانت المشكلة أنها أحبت كل ثانية من ذلك.
ما جعل الأمر مثيرًا للغاية بالنسبة لها هو حقيقة أنه كان غير متوقع تمامًا.
في دقيقة واحدة كانت تنظر إليه، وبعد ذلك كان عارياً ويمارس الجنس معها مثل حيوان.
كانت غلوريا محاربة جنسية وكان الأمر يتطلب الكثير لقطع التشابه المطلق في ممارسة الجنس.
لقد كانت تمارس الجنس مع الرجال والنساء لأكثر من مائة عام، ولم يكن هناك سوى عدد محدود من الطرق التي يمكن لشخصين أن يمارسوا الجنس بها.
لقد حاولت غلوريا كل التغييرات الممكنة مرات عديدة، حتى أصبح الجنس روتينًا مملًا.
كان الأمر كذلك حتى ظهر ستيف من الماضي؛ كان ممارسة الجنس معه مثيرًا لأنه كان خطيرًا بعض الشيء.
لذا كان الأمر كذلك إلى حد ما بالنسبة لممارسة الجنس مع ستيفن، لكن ستيفان كان في فئة خاصة به عندما يتعلق الأمر بالخطورة.
مجرد ذكرى دفعه عميقًا بداخلها جعلها مبللة تمامًا، وكان عليها أن تمسك بنفسها لتخفيف المشاعر في خاصرتها.
لكنها عرفت أنها ليست المرأة الوحيدة التي أعجبت بستيفان.
وكانت ابنتها أنجل تطارده أيضًا، ولم تكن غلوريا ترغب حقًا في إثارة غضب أنجل إذا استطاعت تجنب ذلك.
لا يزال كل شيء مباحًا في الحب والحرب، فكرت في نفسها.
كان ستيف مستلقيا على السرير مع أليسون، لقد مارسا للتو الحب اللطيف وكانت نائمة.
كان ستيف يحاول أن يفكر في طريقة لكسر هذا التناقض بين الشخصيتين، الذي كان يجمعه والدكتور سنيب.
لقد أصبحوا مختلفين أكثر مع مرور الوقت ولم يكن ستيف سعيدًا بهذا.
اعتقد أن المشكلة الرئيسية هي أن سنيب قتل الناس من أجل إنقاذ الأطفال.
كان إنقاذ الأطفال هو الهدف، ليس فقط إنقاذهم من البالغين الملتويين، بل إنقاذهم أينما استطاع.
قرر تغيير مساره لفترة من الوقت ليرى ما يمكنه تحقيقه دون الحاجة إلى قتل أو تشويه أي شخص.
وفي اليوم التالي، قام بتغيير معلمات محرك البحث في حاسوبه ودرس المطبوعة الناتجة باهتمام.
ترك أليسون لتكمل عملها، ثم قبلها وقفز خارجًا.
لقد كانت إحصائية مقززة ولكن عدد الأطفال الذين قتلوا على الطرق في أمريكا كان أكبر من عدد الذين قتلوا عمداً على يد أولئك الذين كان سنيب يطاردهم.
كان ديف بولمان نائماً في سيارته الأجرة، وكانت عبارة عن شاحنة ضخمة ذات ثمانية عشر عجلة تعمل بمحرك من نوع ماك.
لقد كان هذا عمله، وبيته الثاني.
تم طلاء جوانب مقطورة الجرار الخاصة به لتمثل منظرًا لولاية تكساس.
لقد كانت آلة جميلة وحتى إطاراتها كانت ذات جدران بيضاء لإضافة لمسة إضافية من الأناقة إلى العمل الفني الذي كانت شاحنته.
لقد ضبط المنبه لإيقاظه مبكرًا، لأنه كان عليه أن يصل إلى الطريق السريع في الوقت المناسب لتسليم حمولته.
لقد هدهدته أصوات المطر التي كانت تتساقط على الزجاج الأمامي للسيارة، وكان يحلم بأنه كان في زلزال.
كان جسده يهتز، كما لو كانت الشاحنة تتحرك على طريق وعر.
فتح عينيه وحدق في الساعة بنظرة متعبة، كان منتصف الليل.
على الرغم من أن محطة الطاقة الضخمة الموجودة أمام الكابينة كانت باردة وصامتة، إلا أن الشاحنة كانت تتحرك بالتأكيد.
بدا وكأنه سمع صوت انفجار، تلاه هسهسة مثل ثعبان غاضب، تلاه اهتزاز.
وفجأة، عالج دماغه المتعب هذه الأصوات وأعطاه استنتاجًا مرعبًا.
إطارات سيارته، إطارات سيارته كانت تنفجر.
كانت إطارات ديف من أفضل الإطارات في فئتها، وكانت مضمونة البقاء على قيد الحياة لآلاف الأميال من التآكل والتلف.
قفز من الكابينة ورأى على الفور أن جميع الإطارات على طول جانب واحد من سيارته كانت مسطحة.
لقد أصيب بالذهول عند رؤيته، فهذا لا يمكن أن يحدث إلا إذا كان تخريبًا متعمدًا.
وعند تفكيره هذا سمع صوت انفجار قادم من الجانب الآخر لشاحنته.
ركض ديف مسرعًا ليجد رجلًا كبيرًا يرتدي معطفًا جلديًا أسود، يسحب للتو سيفًا طوله ثلاثة أقدام من أحد إطاراته.
مع هسهسة غاضبة خرج الهواء، واستقرت الشاحنة على بعد بضع بوصات أخرى.
صرخ في الرجل الذي كان في صدد غرس سيفه في الإطار التالي: "ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
تجاهله الرجل، وغرز الشفرة الحادة في الإطار ذي الجدار الأبيض.
لقد كان ديف سائق شاحنة لسنوات عديدة، وقد صادف نصيبه من المكسرات.
كان الجوز ذو السيف الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام هو الأول من نوعه، وكان يعلم أنه بحاجة إلى التعادل قبل أن يقترب منه.
قفز ديف إلى سيارته وأمسك بمسدس سميث أند ويسون "هاري القذر" من صندوق القفازات.
لقد كان مخيفًا، كما كان ينوي عندما اشتراه، فقد نظر أكثر من بلطجي إلى حجمه الهائل وركضوا.
أمسكه بكلتا يديه وأشار به إلى المجنون وصاح: "توقف هنا، حركة واحدة أخرى وستكون تاريخًا".
وإلى دهشته الكاملة، فعل الرجل ما أُمر به، وغمد السيف في غمد مخفي داخل معطفه الذي يمتد على طول عموده الفقري.
"لا مشكلة يا ديف، يبدو أنني قمت بتعطيل شاحنتك على أي حال"، قال الرجل بصوت هادئ عميق.
"دعنا نذهب ونتناول بعض البيرة وسأحاول أن أشرح أفعالي"، تابع بهدوء متوجهاً إلى الرجل الذي يحمل البندقية عليه.
"اشرح أفعالك اللعينة، ما هذا النوع من اللهجة الغبية التي تتحدث بها أيها الأحمق اللعين.
هل تعلم كم تكلفة هذه الإطارات؟
نعم، لقد بحثت عن ذلك قبل أن آتي إلى هنا، وأقدر أن استبدالها سيكلفك حوالي 15 ألف دولار، بالإضافة إلى 5 آلاف دولار لإزعاجك.
وبما أنك رجل طيب، فلنجعل المجموع 30 ألف دولار، قال الرجل وهو يمد يده إلى جيب معطفه.
كان ديف مصابًا بشدة لدرجة أن هذا الفعل جعله يضغط على الزناد، ومع صوت الرعد أطلق المسدس النار من مسافة قريبة.
"آسف على ذلك، لم أقصد أن أفزعك"، قال الرجل في أذن ديف اليسرى.
عند سماع صوت البندقية، رمش ديف لا إراديًا، وبالتالي فاته رؤية ستيف يختفي عندما قفز بضعة أقدام ليكون بجانب ديف.
"آ ...
قال ستيف وهو يقدم مبلغًا كبيرًا من المال إلى ديف: "العيش النظيف وردود الفعل السريعة".
لم يكن هذا جوزًا، فالمجانين لم يظلوا هادئين وبالتأكيد لم يوزعوا مبالغ كبيرة من النقود.
كان ديف رجلاً معقولاً وخفض مسدسه، وأخذ النقود وقلبها بسرعة.
يبدو أن المبلغ كان 30 ألف دولار، وقرر أنه كان كافياً للاستماع إلى هذا التفسير "الغبي".
كان ديف يجلس مقابل الرجل الذي يشرب البيرة، ويتساءل عما حدث ليجعل مساراتهم تتقاطع.
'اسمحوا لي أن أخبركم بقصة'، بدأ ستيف.
"في أحد الأيام الممطرة البائسة، كانت شاحنة ذات ثمانية عشر عجلة تسير على الطريق السريع وهي مشغولة بأعمالها؛ عندما انفجر أحد إطارات السيارة التي كانت أمامها. لم يكن لدى سائق الشاحنة الوقت الكافي للرد، لكنه تمكن من تجنب دهس السيارة الأصغر حجمًا.
لكن هذا تسبب في انحراف سيارته على الطريق المبلل وتوقفها وسد جميع المسارات الأربعة.
وكما كان متوقعا، وقعت تصادمات عديدة، إذ اصطدمت السيارات من الخلف ببعضها البعض في الحادث الذي تلا ذلك.
والمثير للدهشة أنه لم يصب أحد بأذى خطير، حتى اصطدمت حافلة مدرسية من الخلف بصهريج بنزين.
لقد غيّر هذا كل شيء في لحظة، وغطت كرة نارية المشهد بأكمله وأحرقت الجميع في دائرة قطرها 300 ياردة حولها.
ولقي 40 طفلاً حتفهم، بالإضافة إلى جميع الأشخاص المتورطين في الحادث.
الرجل الوحيد الذي نجا من هذا الحادث كان سائق الشاحنة، لكنه أصبح رجلاً مكسورًا منذ ذلك الحين ولم يعد يقود السيارة مرة أخرى.
انحدر إلى دوامة إدمان الكحول؛ وفي النهاية توفي في مستشفى في هيوستن بعد عامين فقط.
"قصة حزينة يا غريب، ولكنني لم أسمع عن أي حادث من هذا القبيل"، قال ديف وهو يرتشف البيرة.
"لقد كانت مجرد قصة يا ديف، مجرد قصة وأنا آسف لأنني اضطررت إلى إتلاف جهازك ولكن يبدو أن هذا هو الشيء الذي يجب فعله."
"أنت تعرف اسمي، ما هو اسمك؟" سأل ديف.
"سنيب، دكتور سنيب على وجه التحديد،" أجاب الرجل بلهجته الغريبة التي أدرك ديف الآن أنها بريطانية.
"لقد سمعت عنك، كان ينبغي لي أن أخمن ذلك عندما رأيت ذلك السيف العظيم. ماذا تفعل في أمريكا؟"
"يتدخل كالعادة،" أجاب ستيف مبتسما للسائق المندهش.
"يسعدني أن أقابلك يا ديف، لكن يجب أن أذهب"، قال وهو ينهض على قدميه.
"خذ وقتك في استبدال تلك الإطارات، هناك رجل جيد."
كان ديف يراقب الرجل وهو يمشي عبر موقف السيارات، حتى بدا أن عاصفة من المطر جعلته يختفي.
قفز ستيف إلى وجهة حافلة المدرسة، ووقف بهدوء تحت شجرة وشاهد الأطفال السعداء وهم ينزلون من الحافلة ويدخلون إلى المدرسة.
ولم يكن الأمر وكأنه لا يثق في القدر ولن يستمر في تعريض حياة هؤلاء الأطفال للخطر.
كان ذلك لأنه لم يثق في القدر بقدر ما يستطيع أن يرميه.
عندما اختفى آخر الأطفال في المدرسة، قفز إلى أليسون في مزاج أفضل بكثير من الآونة الأخيرة.
كان بحاجة إلى التحدث معها، لذا قفز بهما إلى منزله في إنجلترا.
جلسا حول طاولة المطبخ يشربان كوبًا من الشاي، بينما أخبرها عن تغيير اتجاهه.
"أعتقد أنني كنت مرهقًا للغاية في الآونة الأخيرة، بسبب ارتباطي بـ ستيفن ثم ستيفان.
أعتقد أنه سيكون من الأفضل تركهم للقرن السادس والعشرين، بينما أركز على ما أفعله بشكل أفضل.
وهذا يعني أنني سأرى أنجيل وجلوريا بشكل أقل، وأعتزم أن أخبر الملك ريتشارد أنني لا أستطيع قبول شرف أن أصبح لوردًا لبريطانيا.
لقد صدمت أليسون عندما سمعت كل هذا، على الرغم من كونها امرأة والأم المستقبلية لطفل ستيف، كانت صادقة بما يكفي للاعتراف بقدر معين من الارتياح لأنه سوف يرى عددًا أقل من منافسيها الرئيسيين على حبه.
لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا عن الأسبوع الماضي. كان عليها فقط أن تسأله صراحةً عن سبب قيامه بهذا.
"هل تفعل هذا من أجلي يا ستيف، لأنني لا أريدك أن تتخلى عن حبك لأنجيل وجلوريا فقط من أجل إسعادني."
"لا يا عزيزتي، أنا أفعل هذا من أجلي.
لقد أصبح الدكتور سنيب قويًا جدًا وأنا أحاول طريقة أخرى لتحقيق مهمتي.
ليس لدي شك في أن سنيب سيكون مطلوبًا في المستقبل، ولكن لفترة من الوقت أريد إنقاذ الأطفال من مخاطر الحياة الأكثر دنيوية، أجاب وهو يقبلها بحب.
اتجه نحو حاسوبه وبدأ بتشغيل محرك البحث.
يتبع...
الفصل الأول
ملاك
حتى مع إغلاق عينيها، كانت لا تزال قادرة على استشعار وهج الشمس من خلال جفونها. الحرارة الرطبة التي تولدت من الشمس، بينما كانت أشعتها تضرب الغابة شبه الاستوائية أدناه، أحاطت بجسدها العاري وكأنها في ساونا.
كانت أنجيلا بلاك تشعر بالحر والتعرق وتستمتع بكل لحظة من ذلك. كانت تحب الحرية التي تمنحها لها العُري التام، وكانت غالبًا ما تكون عارية أو قريبة جدًا من العُري لدرجة أن ذلك لم يكن يشكل أي فرق.
في مجتمع لاهوتي، كانت شخصًا استعراضيًا يستمتع بصدمة الناس من خلال ارتداء أحدث بدلات القطط فقط.
فقط هؤلاء القلائل المتميزين الذين لديهم أجسام معززة وراثيا، يمكنهم النجاة من هذا الموضة؛ حيث أنها تظهر كل منطقة من السيلوليت أو الترهل في جسم المرأة.
لا داعي للقول أنها لم تكن تعاني من مثل هذه العيوب، وكانت واثقة من نفسها لدرجة الغطرسة بشأن جسدها.
كانت تحتاج إلى الإثارة التي توفرها لها وظيفتها لإضفاء معنى على حياتها. وعندما لم تكن في مهمة، كانت تميل إلى تناول المخدرات أو الكحول، لتخفيف الملل الناتج عن أسلوب حياتها المترف.
كانت أنجيلا، أو "الملاك" كما تحب أن تُنادى، تستمتع بأشعة الشمس على حافة مرتفعة على جانب جرف يطل على بحيرة زرقاء صافية. كانت الحافة على ارتفاع خمسين قدمًا فوق سطح الماء، وكان بإمكانها أن ترى على بعد أميال الغابات الخضراء التي تعج بمجموعة متنوعة من أشكال الحياة.
كانت شمس الجوراسي الحارقة تضرب جسدها المثالي، وكان مكون الأشعة فوق البنفسجية أعلى بكثير في هذه الفترة الزمنية بسبب عدم وجود الملوثات في الغلاف الجوي، لذلك كان عليها أن تقلب نفسها أكثر لحماية بشرتها البرونزية الخالية من العيوب من الحرق.
داعبتها نسمة دافئة، فحملت معها مجموعة من الروائح العطرية من النباتات المزهرة التي كانت تحيط بالبحيرة. ورغم أنها كانت قادرة على الاعتناء بنفسها، إلا أنها تقبلت أن التكتم هو الجزء الأفضل من الشجاعة في العصر الجوراسي. وكان مكانها الذي تستلقي فيه تحت أشعة الشمس مرتفعًا، حتى لا تصل إليه الحيوانات المفترسة في هذا العالم.
كانت أنجيل جميلة بشكل مذهل بجسدها البرونزي الذي يشبه جسد ملكة جمال العالم. ومع ذلك، كانت تدرك أن تي ريكس لن ينظر إليها إلا كمقبلات، إذا رآها تستحم في الشمس على أراضيه.
كانت قد ضبطت غرستها لتعريض أجزائها المختلفة للأشعة فوق البنفسجية، وعند سماعها للصافرات المحددة مسبقًا، كانت تستدير لتعريض مؤخرتها الصلبة لأشعة الشمس. كانت تعاني من العديد من العيوب، وكان أحدها عدم وجود مناطق بيضاء على بشرتها.
استرخى جسدها مع تسلل الحرارة إليها؛ وأدى صراخ الديناصورات الكبيرة الحزينة التي تشرب من البحيرة إلى نوم خفيف، فقد كانت بحاجة إلى استراحة بعد مهمتها الأخيرة.
بسبب التحسينات المتنوعة التي حصلت عليها بتمويل خاص، كانت تُرسل في كثير من الأحيان في مهام خطيرة جسديًا. كان رؤساؤها يعتقدون بشكل صحيح أنها قادرة على الاعتناء بنفسها جيدًا في معظم المواقف.
كانت المنظمة الزمنية البريطانية تشعر بالارتياب من أي شيء قد يغير الجدول الزمني، وغالبًا ما كانت ترسل المراقبين إلى الأحداث المحورية فقط للتأكد من حدوثها كما هو مسجل.
في بعض الأحيان، لم يكن الأمر كذلك بالطبع، ليس لأن أحدهم كان يحاول تغيير التاريخ، ولكن ببساطة لأن السجل كان خاطئًا عن غير قصد أو عمدًا. ومن المؤسف أن المنتصرين هم من كتبوا كتب التاريخ، ونتيجة لذلك كانت الحقيقة هي أول ما يعاني.
كان التاريخ هشًا للغاية، وكانت تدرك أنها تستطيع العودة بالزمن إلى الوراء وتقديم النصح للزعيم الألماني هتلر بشأن أخطائه أثناء حرب منتصف القرن العشرين. وإذا فعلت هي أو أي عميل آخر هذا، فسيكون لذلك تأثير مدمر على حاضرها، ولهذا السبب كان كل عميل مُدرَّبًا تمامًا على عدم القدرة على محاولة تغيير الأحداث التاريخية بوعي.
كانت آخر مهمة أنجيل هي مرافقة قافلة من الرواد من شرق قارة أمريكا الشمالية إلى كاليفورنيا خلال أربعينيات القرن التاسع عشر. وكانت مهمتها هي ضمان وصول أحد أسلاف رئيس محوري، كان صديقًا لبريطانيا، إلى الجانب الآخر من البلاد.
كانت أجهزة الكمبيوتر في ذلك الوقت قد أعطت الرحلة احتمالات ضئيلة للنجاح على الرغم من حقيقة أن الرواد الشجعان قد نجحوا بالفعل، لذا فقد أُرسلت لضمان نجاحها على الرغم من الاحتمالات الضئيلة. وبما أنها نجحت في الوقت الحاضر، فقد كانت حرة في فعل أي شيء لضمان وصول قافلة العربات إلى كاليفورنيا بأمان.
ولكن ما لم يشرحوه لها هو أن أغلب الرحلة كانت سيرًا على الأقدام، وكان الرواد يسيرون عادةً بجوار عرباتهم. وكانت العربات نفسها مليئة بالمعدات إلى الحد الذي لم يكن فيه مكان للركاب. ومع ذلك كانت الوتيرة بطيئة للغاية، ولم يكن التجول عبر البرية البكر برفقة مجموعة من الناس الودودين أمرًا شاقًا للغاية.
مثل أغلب زملائها في الصف، أُرسلت إلى مدارس داخلية خاصة طوال معظم حياتها، ولم تكن تعرف والديها تقريبًا. كان والدها الرئيس التنفيذي لشركة بريتويل، أكبر شركة لإنتاج النفط في العالم. وكانت والدتها سيدة مجتمع مخلصة، عملت بلا كلل خلف الكواليس لضمان بقاء أسرتها في قمة السلم الاجتماعي.
لقد وجدت أن العائلات التي تسافر مع قطار العربات كانت طيبة وسخية، كما وجدت فتاة واحدة تسافر للانضمام إلى والديها في كاليفورنيا. لقد أصبحت تحبهم جميعًا، وكانت حريصة جدًا على حمايتهم.
على الرغم من القصص المروعة عن هجمات الهنود الحمر، فإن التهديد الأعظم لقطارات العربات كان من جانب اللصوص المهاجرين البيض الذين كانوا يتصيدون القطارات الأصغر حجمًا. لقد طالبوا بالبضائع والأموال للسماح بمرورها بحرية عبر أراضيهم المعلنة ذاتيًا.
كان على قطارها أن يقاتل عددًا لا بأس به من هذه العصابات، لكنها تعلمت زيارة معسكرات اللصوص في الليل قبل هجومهم، وردعهم.
في إحدى المرات، دخلت معسكرًا للغزاة قبل أن يناموا. كان هناك عشرة منهم، كسالى للغاية وأغبياء لدرجة أنهم لم يتمكنوا من كسب عيشهم بصدق. كانوا يشربون ويخططون لغارتهم في الصباح، لذا فإن رؤية امرأة شابة جميلة تدخل معسكرهم كانت مفاجأة كبيرة.
كان زعيمهم، وهو رجل شرير ضخم غير مهذب يدعى لوك، يعتقد أن أحلامه قد تحققت عندما رآها وحيدة وغير محمية. ولكي تندمج مع نساء ذلك الوقت كان عليها أن ترتدي فستانًا منقوشًا، لكنها رفضت ارتداء الملابس الداخلية الخرقاء التي كانت ترافقه.
نتيجة لذلك، لم يكن لوك يستمع إلى ما كانت تقوله، حيث كان يحدق في حلماتها وهما تندفعان ضد القماش الرقيق. وقفت بجانب النار، على ما يبدو غير مدركة أن الضوء المنبعث منها كان يلمع من خلال فستانها الرقيق، وأعلنت حقيقة أنها كانت عارية تحته. طلبت منهم بصوت واضح أن يتركوا عربة القطار الخاصة بها وحدها، لأنها لا تريد أن تؤذي أي شخص على الإطلاق.
أجبر لوك نفسه على أن يكون محترفًا، وطلب من رجاله مراقبتها بينما كان يتفقد بسرعة محيط معسكره. كان قلقًا بشأن احتمال وجود مجموعة من الرجال يحملون بنادق خلف هذه الفتاة الحمقاء. عندما تأكد من أنها بمفردها بالفعل، استرخى وأخبرها أنه سيهاجم قطارها في الصباح. كما أنه ورجاله سيتناوبون على اغتصابها أولاً. بصفته قائدًا، سألها عما إذا كانت لا تمانع في اغتصابه أولاً.
قالت بابتسامة شريرة: "لا أمانع على الإطلاق"، كانت تدرك الإحساس الذي سببته لها وقوفها بجانب النار، وكانت تدرك أن حلماتها كانت صلبة. ما لم يكن لدى لوك وعصابته طريقة لمعرفة ذلك، هو أن توقع القيام ببعض الركلات القوية في مؤخرتها هو ما أثارها.
سرعان ما تغيرت نظرة لوك الساخرة وهو يمد يده إلى ثدييها الكبيرين المشدودين إلى تعبير مؤلم عندما بدت الفتاة وكأنها تتلاشى أمام عينيه. شعر وسمع عظم فخذه الأيمن ينكسر، مما أدى إلى سقوطه على الأرض. قفز بقية العصابة نحو الفتاة، كل واحد منهم حريص على أن يكون أول من يمسك بجسدها.
لم تهتم أنجيل بزيادة قوتها بعد الآن، بل استخدمت التدريب الذي حصلت عليه، جنبًا إلى جنب مع عضلاتها المحسنة. لقد كسرت ذراع كل رجل الأيمن عندما لمسها، حتى أصبحوا جميعًا يتلوون على الأرض المتربة، ويصرخون من الألم والصدمة.
لو كان هناك جمهور، لكان من الممكن أن يتصوروا أنهم يشاهدون عرضًا لرقصة الباليه، حيث كانت ترقص وتدور حول النار. كانت النغمة الوحيدة المريرة هي صراخ اللص من الألم، بينما كانت تكسر أذرعهم بكل ركلة من ركلاتها الرشيقة.
وما زاد الأمر غرابة أنهم سمعوها تغني أغنية غريبة أثناء قتالها لهم. وبعد أن أدركوا الأمر تساءلوا لماذا لم يطلقوا عليها النار. ثم تذكروا أنها أثناء قتالها لهم كانت تنورتها تتسع، وتكشف عن عريها أمام أعينهم. ومن الواضح أن هذا هو ما أعاق عملية التفكير لديهم.
لقد تعلمت آنجل في وقت مبكر من حياتها المهنية أنها تستطيع استخدام الجنس كسلاح بالإضافة إلى كونه طُعمًا. ومثلها كمثل جميع العملاء، تم تدريبها على عدم قتل أي شخص بسبب الضرر المحتمل الذي قد يلحق بالخط الزمني.
على الرغم من أن هؤلاء الرجال كانوا حثالة، إلا أنهم قد ينجبون أطفالاً في المستقبل، لكنها لم تستطع المخاطرة بحياتهم المحتملة بسبب أفعالها. كانت تعلم أن العصابة ستلعق جراحهم لبضعة أسابيع، وأنهم لم يعودوا يشكلون خطراً على قطارها.
كانت أنجيل تتمتع بشخصية قططية، وكانت تحب أن تميز ضحاياها حتى يتذكروها. كانت تقترب من كل فرد من أفراد العصابة وهم مستلقون على الأرض وهم يئنون.
انحنت وألقت عليهم نظرة أخيرة على ثدييها الصغيرين المشدودين، قبل أن تمسح ظفرها برفق على خدهم. صرخوا من الألم عندما احترقت ندبة طولها بوصتان في خد كل رجل. ثم خرجت بهدوء من معسكرهم، وعادت إلى عربتها.
لقد تدربت على التخفي، ولم يرها أحد وهي تغادر القطار أو تعود إليه. وعندما وصل قائد العربة إلى كاليفورنيا، تفاخر أمام زملائه بأنها كانت الرحلة الأكثر سلمية التي قادها على الإطلاق. لقد كان الأمر وكأن هناك ملاك حارس يعتني بنا، هكذا قال لأصدقائه الذين كانوا يشربون في الصالون.
كان وداع الأصدقاء الذين تعرفت عليهم في الرحلة أمرًا صعبًا بالنسبة لأنجيل، فلم يكن لديها أي أصدقاء حقيقيون في وقتها. كانت عيناها تدمعان بالدموع وهي تقبل روادها المفضلين السيد كينيدي وعائلته وداعًا.
ثم باعت عربتها وبضائعها إلى صاحب متجر، وأعطت عائدات البيع لأسرة فقيرة. كانوا ينظرون إلى نافذة المتجر في شوق يائس. ثم سارت حول زاوية متجره، وقفزت عائدة إلى BTO لإبلاغه بمهمتها.
وكان المدير مسرورًا بالنتيجة، واقترح عليها أن تأخذ استراحة قصيرة، وهو ما فعلته الآن.
في القرن السادس والعشرين، تطورت القيم والأخلاق الإنسانية إلى شيء قد يجده الإنسان البدائي في القرن العشرين غريبًا، إن لم يكن مزعجًا تمامًا. إذا كنت تحب الجنس والمخدرات وموسيقى الروك أند رول، فأنت في عنصرك في قرن الملائكة.
كانت الآلات وأجهزة الكمبيوتر تقوم بمعظم الأعمال الشاقة، وكان عدد البشر على الأرض أقل بكثير مما كان عليه في القرون السابقة. وتم القضاء على معظم الأمراض، وكان الجميع يتمتعون بمستوى معيشة أعلى. وكان الأشخاص من طبقتها، أي الأثرياء والبيض والبريطانيين، يختارون عادة القيام بوظيفة ما لأنهم يحبونها، ونادرًا ما كانوا يفعلون ذلك لأنهم يحتاجون إلى الائتمان.
تدربت أنجيلا لسنوات حتى يتم النظر في ترشيحها للانضمام إلى المنظمة البريطانية المؤقتة، وعندما تم اختيارها أخيرًا لم تكن أكثر سعادة. فقد أنفقت كل رصيد حصلت عليه لتحقيق هدفها المتمثل في الكمال العقلي والجسدي.
ولزيادة ذكاءها، قامت بزراعة أجهزة كمبيوتر في جمجمتها، مما أتاح لها الوصول الفوري إلى شبكة الإنترنت، وتذكر أي حقائق قد تحتاجها في مهماتها. كانت تتدرب كل يوم على مجموعة من المهارات القتالية التي تناسب قوة جسدها ومرونته. كانت تتناول كوكتيلًا من العقاقير يوميًا، للحفاظ على جسدها وعقلها في حالة من اليقظة والحذر قدر الإمكان.
كان أحدث تعزيز لها هو زرع معزز عسكري سابق. لفترة قصيرة من الزمن تقاس بالثواني، يمكن أن تزيد من سرعتها وقوتها. بالنسبة للمراقب، بدت ضبابية عند الحركة. تم تحقيق ذلك من خلال مزيج من الأدوية وألياف العضلات المعدلة بواسطة الجراحة النانوية.
كانت تدخر حاليًا أموالها للخطوة التالية في تعزيزها الجسدي. الحصول على شبكة صناعية تحت الجلد، والتي من شأنها أن تجعل جسدها محصنًا بشكل فعال ضد الأسلحة الحادة والقذائف العادية.
كان لهذه الرغبة تأثير مؤسف على حياتها الاجتماعية، حتى قبل أن تصبح عميلة. في قرنها، لم يكن النشاط الجنسي موضع استنكار على أقل تقدير. كانت لديها شركاء جنسيون كلما دعتها الحاجة إلى ذلك؛ في ثقافتها لم يكن الجنس أكثر أهمية من تناول الطعام عندما تشعر بالجوع. كان تعاطي المخدرات الترفيهية والمحسنة للأداء أمرًا شائعًا أيضًا، وكانت تستخدم أنواعًا مختلفة من المخدرات لسنوات.
كان الإنجاب أمراً مختلفاً تماماً. فعندما تكون نتاجاً لسلالة من الأسلاف الذين تم تعديلهم وراثياً، لا يمكنك الحمل دون فحص جدي للسلالة الوراثية لشريكك المحتمل. وكان ذلك ليُعَد جريمة ضد أسرتها. ولضمان عدم ارتكاب أي أخطاء، قامت هي، مثل أغلب أفراد فئتها، بزرع أعضاء لجعلها عاقراً فعلياً.
مثل أغلب المتعصبين، كانت تعتبر أي شيء أو أي شخص لا يساعدها في تحقيق هدفها، غير ذي أهمية. وبالتالي، كانت خبرتها في اللباقة الاجتماعية في قرنها ضئيلة للغاية. وبحلول الوقت الذي حققت فيه هدفها المتمثل في الكمال الجسدي، كانت إلهة لا يحبها أحد.
جاءت إشارة الاستدعاء من لندن عبر غرستها فذكّرتها بحقائق الحياة. نفضت الغبار الحجري من مؤخرتها، والتقطت معداتها. وبعد أن عززت يقظتها بالدواء المناسب، أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا من هواء العصر الجوراسي العطري، وتنهدت وقفزت مباشرة إلى مكتب المدير في لندن، 2525 م.
رفع المدير نظره عن مكتبه وابتسم لأنجل، "على الرغم من أنني معتاد على ظهور العملاء في مكتبي عبر QT، إلا أنهم عادةً ما يرتدون ملابسهم أولاً العميل بلاك." نظرت أنجل إلى نفسها وأدركت أنها لا تزال عارية، "آسفة على ذلك سيدي،" اعتذرت بهدوء "سأعود قريبًا" واختفت. جلس المدير لفترة من الوقت وقد نسي عمله للحظة، كانت هناك بعض الامتيازات لوظيفته بعد كل شيء.
ظهرت أنجيل في شقتها واستحمت وارتدت ملابسها. كانت تفضل أحدث صيحات الموضة من الجلود الاصطناعية واختارت نسخة مخططة بخطوط النمر، والتي تغطي جسدها بالكامل وتترك وجهها وشعرها فقط حرين.
ولكي ترتدي ملابسها، وقفت ببساطة في كابينة الرش مرتدية خيطًا داخليًا صغيرًا فقط. ثم قامت باختيار مزيج الألوان والتصميم المطلوب، وقامت الكابينة برش بدلة القطة المكونة من قطعة واحدة على جسدها. احتوى الطلاء على مكون عازل منحها التأثير النهائي المتمثل في تغطيتها بفراء حريري. واستكملت مجموعتها بزوج من الأحذية ذات الكعب العالي وحزام متعدد الاستخدامات، والذي حمل من بين الضروريات الأخرى حزامها.
لقد أظهرت مخالبها في المرآة وهدرت على نفسها مازحة. بعد أن اتصلت بالتنسيقات مرة أخرى، ظهرت مرة أخرى في مكتب المدير. بدأ العمل بسرعة، وأطلعها على الموقف كما بدا في تلك اللحظة.
كان العميل ريد مفقودًا، وكان عليها أن تجده هو وجهاز QT الخاص به وتعيدهما. قامت بتنزيل كل البيانات المتاحة على جهازها المزروع، وعادت إلى شقتها للاستعداد للمهمة.
لقد عملت آنجل مع ريد ذات مرة، وكانت تعرفه كعميل جيد. كان ضعفه الوحيد هو أنه كان يميل إلى اتباع الأوامر دون سؤال، وكان دائمًا يلتزم بالقواعد. وهو أمر جيد طالما أن الجميع يفعلون ذلك. كانت آنجل تميل إلى التكيف مع المواقف أثناء حدوثها، لكنها كانت تدرك أن العالم سيكون مملًا إذا كان الناس جميعًا متشابهين.
درست البيانات المقدمة وفكرت في أفضل طريقة للعثور على ريد وإنقاذه إذا لزم الأمر. أياً كان ما حدث له، كان من الضروري أن تعيد QT.
لم يكن هناك سوى اثنتي عشرة عميلة BTO، واحدة من كل لاعب سياسي واقتصادي رئيسي في بريطانيا. وكان ذلك بسبب وجود اثني عشر جهاز QT فقط. وغني عن القول أن جميع العملاء كانوا بريطانيين، وكانت بريطانيا تحتفظ بسيطرة صارمة على تكنولوجيا Time and Portal.
كان هذا بأمر من الحكومة البريطانية، التي كان أعظم خوفها هو أن يقع أحدها في أيدي غير مدربة ويتسبب في مفارقة زمنية. لا داعي للقلق، فكرت في غطرستها الطبقية العليا، "أنا في العمل، ما الذي يمكن أن يحدث خطأ؟"
دكتور سنيب
بعض الجرائم والمجرمين يسيئون إلى المجتمع أكثر من غيرهم، وفي أحد طرفي مقياس الجرائم يمكن وضع مخالفات وقوف السيارات؛ وفي الطرف الآخر نجد المتحرشين بالأطفال.
كان الجميع يحتقرون هؤلاء المجرمين، حتى القتلة المتمرسون في السجن كانوا يحتقرونهم. إن مهاجمة الأطفال مخالفة للطبيعة، لأنه بدون الأطفال سوف يتوقف الجنس البشري عن الوجود.
كان الرجل الكبير يكره بشكل خاص المتحرشين بالأطفال، والآن لديه القدرة على فعل شيء حيالهم. كانت إحدى مزاياه هي قدرته على الوصول إلى معلومات غير متاحة بسهولة لعامة الناس. كان يقرأ ملفات الشرطة عن قتلة الأطفال وحالات الاختفاء، وبعد تفكير طويل اختار ملفًا صغيرًا. لم يكن الملف يحتوي على الكثير من المعلومات، كانت فتاة صغيرة قد غادرت المدرسة لتمشي إلى المنزل في يوم ممطر ولم تصل أبدًا. للأسف، تم العثور على جثتها في خندق بعد ثلاثة أيام.
مرت أسابيع، وتوقف التحقيق بسبب نقص المعلومات. فكر الرجل في خطة عمله، وبعد جمع المعدات التي يعتقد أنه قد يحتاجها، استأجر سيارة. أوقفها على مرمى البصر من مدخل المدرسة، واستقر في انتظار.
عند سماع صوت جرس المدرسة، امتلأ الشارع فجأة بالأطفال الصاخبين الثرثارين. كان المطر الذي هطل على طول الشارع سبباً في تحرك الجميع بسرعة أكبر، وكانت الأمهات يحملن أطفالهن الصغار في السيارات. وكان الأطفال الأكبر سناً يسيرون في اتجاهات مختلفة ورؤوسهم منخفضة في مواجهة الرياح العاتية، وكل منهم حريص على العودة إلى المنزل بسرعة.
لقد رأى الفتاة الصغيرة وهي تسير باتجاه منزلها وهي تستخدم سترة المدرسة كمظلة مؤقتة، فخرج ليتبعها. كانت قد دارت حول الزاوية من المدرسة عندما مرت بسيارة متوقفة، ورأها تتوقف فجأة ويبدو أنها تتحدث إلى السائق. ولدهشته، ركبت الفتاة الصغيرة السيارة وانطلقت بسرعة.
كان قد تلقى تدريبًا على فن تعقب المشتبه بهم دون أن يلاحظه أحد، وعلى الرغم من المطر لم يجد صعوبة في إبقاء السيارة في مرمى بصره. اتصل برقم مقيد وسرعان ما حصل على اسم مالك السيارة المسجل، وكانت لوحة الترخيص تعود لشاحنة وكانت مزيفة بشكل واضح لأنها كانت على سيارة فولكس فاجن بيتل غير مميزة.
هز كتفيه، فقد كان الأمر يستحق المحاولة، وركز على متابعة السيارة. وبعد حوالي خمس دقائق، دخلت السيارة إلى ممر خاص بمنزل على مشارف المدينة. واستمر الرجل في السير لمسافة خمسين ياردة تقريبًا حتى وصل إلى موقف للسيارات.
أوقف السيارة المستأجرة وسار بسرعة عائداً إلى البنغل، وكان معطفه الجلدي الأسود الطويل يحميه من المطر الغزير. وبحلول الوقت الذي عاد فيه سيراً على الأقدام إلى الممر، بدا البنغل غير مأهول. كان اسم الفتاة الصغيرة ماري، وكان عليها كل يوم في طريقها إلى المدرسة أن تمر بمنزل جارها المجاور. ولأنها كانت صغيرة السن لم يكن لديها الكثير لتقوله للرجل الذي يعيش هناك، وكان اسمه فينس، وكان جيرانه دون علمه متحرشاً بالأطفال، وإن كان متحرشاً سلبياً.
حتى ذلك الحين، كان يقتصر على تنزيل صور إباحية للأطفال من الإنترنت، والتجسس على الفتاة الصغيرة التي تسكن بجواره باستخدام المنظار ليلاً. لكن هذه الأنشطة لم تعد ترضيه، فقرر اختطاف الفتاة واستخدامها في متعته المنحرفة.
كان كل شيء يسير وفقًا للخطة، وكان فينس يرتجف من الإثارة عند التفكير في الملذات القادمة، وكانت الفتاة الصغيرة الغبية قد صدقت قصته. وبما أنه كان جارهم المجاور، فقد صدقته الفتاة عندما أخبرها أن والدتها طلبت منه أن يأخذها لأن المطر كان يهطل بغزارة.
حتى عندما دخل إلى الممر المؤدي إلى منزله المستأجر، قبلت عذره المتلعثم بأنه كان يسلم أداة استعارها من المالك. فقط عندما انفتحت أبواب المرآب الأوتوماتيكية عندما اقتربت سيارته منهما، سألته عن تصرفاته. بحلول ذلك الوقت كانا داخل المرآب، وأغلقت الأبواب خلفهما.
أخيرًا، تمكن من التخلي عن التظاهر وسحبها خارج السيارة إلى الغرفة التي أعدها لها. لقد قاومت بلا جدوى بينما قيدها بالأصفاد إلى السرير الفولاذي.
كان يراقبها وهي تمر من أمام نافذته كل صباح في طريقها إلى المدرسة. بدا له أنها كانت تهز مؤخرتها الضيقة عمدًا أثناء مرورها. أقنع نفسه بأنها تظاهرت ذات مرة بإسقاط شيء ما على الرصيف، فقط حتى تتمكن من الانحناء وإظهار سراويلها البيضاء الصغيرة له.
لم تكن لديها أدنى فكرة أنه رآها عارية بالفعل في عدة مناسبات من خلال منظاره ذي القوة العالية. نظر إلى الفتاة وهي تكافح على السرير، وقد حاول أن يخنقها حتى تتوقف عن التوسل والبكاء المزعجين. لقد أثاره منظرها العاجز تمامًا بشكل كبير.
"اصمتي،" زأر، "سوف تحصلين على ما طلبتيه دون أدنى شك." كانت خائفة للغاية الآن ولم تستطع التحرك، فاستلقيت هناك.
كان قد خطط لهذا الأمر منذ شهور، حيث استأجر منزلًا صغيرًا باسم مستعار، واشترى سيارة قديمة دون تسجيلها. ثم كإجراء احترازي أخير، قام بتركيب لوحات أرقام مزيفة على السيارة. ولم يكن من الممكن تتبع هذا المنزل والسيارة إلى مكانه، فقط في حالة لاحظ شخص ما دخولها إلى سيارته. كما كان عنوانًا جيدًا للحصول على مستلزماته الجنسية وأفلامه الإباحية للأطفال من الإنترنت، لأنه حتى لو تم تتبعه، فإن الأثر سينتهي هنا.
في المجمل، شعر بالأمان هنا، وعندما انتهى تمامًا من التعامل معها، كانت هناك فتيات صغيرات أخريات في قائمته ليجربهن. أدرك أنه ربما كان عليه أن يقتلها، لكنها لم تكن خسارة. لم يستطع الانتظار حتى يتعاطف مع أمها العاهرة، عندما يجدون ما سيتركه لها من ابنتها.
كان سيعلمها، وسيعلمهم جميعًا أن يعاملوه بالطريقة التي عوملوا بها. جلس على جانب السرير وفكر في كل الأشياء التي كان ينوي أن يفعلها لها.
سمع صوت جرس الباب المبهج يتردد في أرجاء المنزل. "ما هذا الهراء؟" أقسم وهو يتجه نحو الباب الأمامي. نظر من النافذة الجانبية ليرى ساعي البريد يحمل طردًا كبيرًا. كان ينتظر مجموعة من مقاطع الفيديو من أحد الموردين في أمستردام، ثق أنهم سيصلون الآن.
ابتسم بأدب وفتح الباب ليستلم الطلب. كان عامل التوصيل رجلاً قذرًا، وعندما كان على وشك التحدث إليه، طعنه ذلك الأحمق بعصا.
كان الرجل يتجول حول البنغل وهو يستمع إلى أي دليل يشير إلى مكانهم. قرر أن يغتنم الفرصة ويدخل من الباب الأمامي، فقام بتزوير طرد من قطعة من الورق المقوى الإضافي ورن الجرس.
أجاب فينس الباب في النهاية، وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، طعنه الرجل بعصا كهربائية في صدره. وألقت به الصدمة الكهربائية بقوة إلى داخل المنزل، وانتهى به الأمر فاقدًا للوعي على أرضية غرفة المعيشة.
عندما استعاد فينس وعيه، كان مستلقيًا على ظهره على طاولة المطبخ الثقيلة. كان عاريًا تمامًا، وكانت يداه وقدماه مقيدتين بأرجل الطاولة وكان عاجزًا. كان بإمكانه سماع أصوات قادمة من غرفة اللعب، لكنه لم يستطع تمييز الكلمات بوضوح.
بعد تأمين فينس على الطاولة، سار الرجل الضخم إلى الغرفة المجاورة، وتجمدت الفتاة الصغيرة على السرير في رعب عند رؤيته. لم يلومها، لأن التعبير على وجهه كان ليخيف أي شخص. لقد بذل جهدًا كبيرًا، ووضع ابتسامة ودية على وجهه.
"مرحبًا ماري، أنا هنا لإنقاذك، أنت بأمان الآن." طمأن الفتاة الصغيرة، بينما فك القيود التي كانت تربطها بالسرير. وبعد مساعدتها على الجلوس، لفها ببطانية لإبقائها دافئة.
"أريدك أن تبقي هنا يا ماري، بينما أقوم بترتيب الأمر مع الرجل الذي اختطفك، هل تعرفينه؟" "نعم، إنه يعيش في الجوار، اسمه فينس، ولم أتحدث إليه تقريبًا، لماذا أراد أن يؤذيني؟" قالت وهي تبكي.
أجابها بصوت بارد قاتم: "إنه مريض في رأسه، لكنني طبيب وأستطيع علاجه". طلب منها الانتظار هناك حتى وصول الشرطة، ثم عاد إلى المطبخ لمواجهة فينس. لقد تم وضع المنحرف في المطبخ لسبب ما؛ كان للمطبخ أرضية من البلاط وكان بعيدًا عن أنظار الفتاة وسمعتها.
كان فينس يتخبط على الطاولة وعندما رآه حدق فيه بغضب، وتمتم من خلال اللجام الذي كان ملفوفًا حول فمه. نصحه الرجل بصوت بارد مميت: "احتفظ بأنفاسك، فأنا أعرف كل شيء عنك وما خططت له لماري الصغيرة".
سار الرجل الضخم نحو الباب وأغلقه بإحكام. "سيتم العثور عليك تقريبًا كما أنت الآن؛ هناك أدلة كافية في غرفة اللعب الخاصة بك وعلى جهاز الكمبيوتر الخاص بك لإدانتك باعتبارك متحرشًا بالأطفال". وبينما كان يتحدث، أخرج الرجل شريطًا رفيعًا من جيبه ولفه بين جسد فينس وخصيتيه، وشد عليه بإحكام، مما أدى إلى قطع تدفق الدم.
"ستحكي ماري قصتها عن اختطافك لها، وأنا أعلم أنك لم تقتل أحدًا بعد، ولكنني أعلم أيضًا ما كنت ستفعله لو لم أتدخل. وبما أنني أعلم ما كنت أقصده، فيجب أن أقتلك الآن."
عند هذه النقطة توقف فينس عن المقاومة، مدركًا أنه عاجز عن حماية نفسه إذا اختار هذا الرجل قتله. قال الرجل: "لا تقلق أيها المنحرف، أنا لست قاتلًا بطبعي، لكنني لا أستطيع أن أجازف بإفلاتك من العدالة ومحاولة القيام بذلك مرة أخرى، لذا سأعالجك".
نصح فينس المرعوب قائلاً: "هذا سوف يؤلمني، لكنه أفضل من الموت، على الرغم من أنني إذا سمعت عنك مرة أخرى فسوف أعود وأقتلك".
ثم أخرج من جيبه مقصًا جديدًا لتقليم الأشجار. وقال: "أعتقد أن مشاكلك تأتي من رغباتك المنحرفة، ومن خلال إزالة رغباتك، آمل أن أزيل دافعك لإيذاء الآخرين".
وضع المقص بجانب فينس وأخرج هاتفه، وأجرى مكالمتين، الأولى للشرطة لإبلاغهم بالوضع وطلب منهم الحضور إلى هنا في أسرع وقت ممكن.
وكان الاتصال الثاني لخدمة الإسعاف، حيث أُبلغوا بأنهم سيجدون رجلاً تم إخصاؤه مؤخرًا وأُعطي لهم العنوان.
عندما سئل عن اسمه أجاب الدكتور سنيب. كان فينس يستمع إلى المحادثات في ذهول وكان يعرف ما ينتظره، وانتظر الرجل معه حتى سمع صافرات الشرطة تقترب.
ولم يكتف الرجل بذلك، بل أخذ مقصات التشذيب وقطع خصيتي المنحرف بضربة واحدة سريعة، حتى سمع صوت سيارة الشرطة وهي تتوقف في الممر. وبفضل شريط التقييد لم يكن هناك الكثير من الدماء كما توقع، رغم أن هذا لم يكن مصدر عزاء لفينس.
ثم سار خلف الرجل الصارخ حتى اختفى عن نظره، وعاد إلى سيارته في موقف السيارات. انطلق بهدوء مع انعكاسات الأضواء الزرقاء الوامضة في مرآة سيارته. ورغم هطول الأمطار المتواصلة، شعر أنه نشر القليل من أشعة الشمس في هذا العالم المظلم والخطير.
شعر الرجل الضخم بالارتياح إلى حد معقول إزاء الطريقة التي سارت بها الأمور، وكان يأمل فقط أن تتغلب الفتاة على تجربتها. وبعد إعادة السيارة المستأجرة، عاد إلى منزله، وبعد تناول وجبة طعام ومشروب ذهب إلى الفراش ليحصل على قسط من الراحة المستحقة.
كانت هناك أربع حالات أخرى من نفس النوع، وتدخل في جميعها بنجاح. وفي كل حالة عند الاتصال بالشرطة، أعطى اسمه الدكتور سنيب. لقد ابتكر هذه الشخصية لسبب. سرعان ما سمعت الصحف عن الحارس، وعن طريقته الفريدة في التعامل مع المتحرشين بالأطفال. لقد تكهنوا بهويته، وبشكل عام دافعوا عن القصة بقدر ما تستحق.
ولكن ما أذهل الشرطة وأربكها هو مصادر المعلومات التي حصل عليها. ففي كل حالة كان هناك دليل ملموس على ذنب الشخص الذي عُثر عليه مخصيًا. ورغم أن الدكتور سنيب كان مطلوبًا، فقد أصدرت الشرطة مذكرة بحث بحقه بتهمة الاعتداء الجنسي الجسيم، على الرغم من الموافقة العامة من جانب الجمهور.
من هو الدكتور سنيب؟ لقد صرخت الصحف في عناوين رئيسية كبيرة وافتتاحيات في جميع أنحاء البلاد، وسرعان ما أصبح اسمه على كل لسان. في هذه اللحظة بدأت خطة الرجل تؤتي ثمارها. لقد أدرك أنه على الرغم من أنه كان يزرع الخوف من الدكتور سنيب في قلوب المتحرشين بالأطفال بشكل عام، إلا أنه كان بحاجة إلى استهداف أولئك الذين هم الأكثر عرضة للإساءة.
اشترى بضع عشرات من مجموعات الأقفال، وأعد قائمة بالمنحرفين الخطيرين الذين جمعهم من ملفات مقيدة. وأرسل خطابًا شخصيًا إلى كل منهم، محذرًا إياهم من أنهم تحت مراقبة الدكتور سنيب. ومع كل خطاب، أرفق زوجًا جديدًا من الأقفال.
كان تلقي مثل هذه الرسالة بمثابة صدمة كبيرة للمتلقين لدرجة أنهم لم يكتفوا بتنظيف أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم من أي صور إباحية للأطفال، بل تخلصوا منها بالكامل. وكان البعض يعتقدون أنه يستطيع تعقبهم عبر الإنترنت.
وبصرف النظر عن هذه الرسائل الموجهة، كان يدرك تمام الإدراك أن هناك مئات من المنحرفين غير المكتشفين الذين لن يتمكن من تهديدهم بشكل فردي. ونتيجة لذلك، استخدم الصحف كسلاح، وكتب رسالة مفتوحة إلى جميع المتحرشين بالأطفال يحذرهم فيها من تغيير سلوكهم أو مواجهة غضبه.
عبر الهاتف، رتّب تسليم نسخ من هذه الرسالة إلى مجموعة مختارة من المراسلين في موقع بناء قريب. وكما توقع، جاء فريق من الشرطة برفقة المراسلين لإلقاء القبض عليه.
التقى به الصحافيون في موقع البناء كما اتفقوا، وكان واقفاً عند باب حاوية فولاذية، مرتدياً غطاء رأس أسود. وكان قد وضع نسخاً من الرسالة على صندوق خشبي أمام الحاوية.
كانت الشرطة قد حاصرت الموقع بالكامل، وعندما التقط ممثل المراسلين الرسائل، تحركوا بسرعة. كان جميع المراسلين يشغلون كاميراتهم بينما لوح لهم الدكتور سنيب مودعا، ودخل بهدوء إلى الحاوية الفولاذية.
اندفع أفراد فريق الشرطة إلى الحاوية بعد بضع ثوانٍ، ليخرجوا منها وقد بدت على وجوههم علامات الحيرة. لقد اختفى الدكتور سنيب من الحاوية الفولاذية الصلبة.
لقد انتشرت أخبار هذه القصة في الصحف، ولابد أن يكون الدكتور سنيب ساحرًا أو مخادعًا حتى يتمكن من الفرار بسهولة من مثل هذا الموقف. وقد قام خبراء الشرطة بتفكيك الحاوية، وأفادوا بأنها مجرد حاوية فولاذية عادية؛ ولم يتمكنوا من تفسير كيف يمكن لأي شخص الهروب منها بمجرد دخوله إليها.
تم استشارة محترفي الخداع البصري المشهورين بشكل سري، وقد صرحوا أيضًا أنهم لم يتمكنوا من القيام بهذا العمل الفذ بدون حاوية مصنوعة خصيصًا. وكما خطط الرجل الكبير، تم وضع رسالة الدكتور سنيب على الصفحة الأولى من كل صحيفة، وكان يأمل أن تجعل المنحرفين المبتدئين يعيدون التفكير. وقد لوحظ أنه أشاد بالشرطة في هذه الرسالة، وذكر أنه بدون مساعدتهم لم يكن ليتمكن من إنجاز عمله بفعالية.
لقد خدمت كل هذه المعلومات المضللة غرضه بشكل رائع، حيث كان قادرًا على قطع العديد من الجرائم المحتملة في مهدها باستخدام خوف المنحرفين منها. كان اللغز الأعظم للدكتور سنيب هو كيف عرف عن هؤلاء المتحرشين بالأطفال وأين يمكن العثور عليهم.
نهاية الحياة الطبيعية
"يوم آخر في الجنة"، هكذا فكر الرقيب ستيف ستيل بحزن، بينما كانت سيارته الدورية تندفع بسرعة وسط المطر الغزير. كانت المساحات تتحرك ذهابًا وإيابًا، في محاولة شجاعة للحفاظ على الزجاج الأمامي خاليًا من الماء.
كانت أضواء الطوارئ على سقف السيارة تتوهج في الظلام، وكانت صفارات الإنذار تصرخ بصوت عال. كان ذلك في بداية شهر فبراير، ويبدو أن المطر كان يهطل منذ عيد الميلاد. كان يكره المطر؛ فهو يحب الشمس ولا يستطيع الانتظار حتى عودة الصيف.
في تجربته، كان المطر يعني عادة وقوع حوادث الطرق. كان ستيف رجلاً قوي البنية، يبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا، ويبلغ طوله ستة أقدام، وكان يحب الحفاظ على لياقته. بعد خمس سنوات في الشرطة، قرر الانضمام إلى الشرطة واستمتع بها حتى ذلك الوقت، حيث كان يقيم في ستراتفورد.
ولأنه شخص انطوائي بطبيعته، فقد فضل العمل بمفرده، لأنه وجد أن وجود شريك، سواء في العمل أو في حياته الشخصية، يسبب له الكثير من التعقيدات التي قد تحرمه من الراحة. وقد أدرك في وقت مبكر أنه ليس من هواة اللعب الجماعي؛ ولم يكن يحب الألعاب الجماعية التي يعتمد فيها على الآخرين للفوز.
كانت رياضته المفضلة هي الرماية بالبندقية، فقد كانت تناسب طبيعته، فإذا أخطأ الهدف فإن ذلك يرجع إلى خطأه وحده. وقد وجد الانضباط في هذه الرياضة مريحًا بعد يوم عمل شاق، وأصبح معروفًا ومحترمًا في هذه الرياضة.
تم الإبلاغ عن هذا الحادث المروري من قبل السيدة بريتشارد التي كانت السائقة المتورطة، حيث أبلغت عن دهسها لشخص ما، وذكرت موقعها. وقد رتب المرسل سيارة إسعاف للذهاب إلى مكان الحادث بالإضافة إلى الشرطة.
رأى ستيف مكان الحادث قبل أن يصل إليه بوقت طويل، حيث كان الطريق A11 في هذه المرحلة مستقيمًا وخاليًا لمسافة ميل تقريبًا. لقد أظهرت الحكمة في تشغيل أضواء التحذير من المخاطر، لكن ستيف ترك أضواء الطوارئ مضاءة عندما توقف خلف سيارتها لمزيد من الأمان.
لحسن الحظ، توقف المطر عندما خرج ستيف من السيارة واقترب من السائق. كانت جالسة في سيارتها وهي تمسك هاتفها المحمول على صدرها، وترتجف من الصدمة. قدم ستيف نفسه لها ورأى بطانية سيارة على المقعد الخلفي، ولفها حول كتفيها لتدفئتها بينما كان يتفقد الضحية.
"لقد ظهر أمامي للتو"، قالت وهي تبكي، "لم يكن لدي الوقت حتى لأبدأ في الفرملة قبل أن أصطدم به، أعتقد أنه مات". من مظهر الكومة المكومّة على جانب الطريق، كان ستيف يميل إلى الموافقة على رأيها، لكنه سار للتحقق على أي حال.
لقد اندهش عندما رأى، عندما اقترب، أن ذراع الرجل لم تكن تتحرك فحسب، بل كان يحاول أيضًا استخدام هاتفه المحمول. ومع ذلك، فقد ثبت أن الجهد الذي بذله كان أكثر من اللازم بالنسبة له. عندما انحنى ستيف ليرى حجم الضرر، نظر الرجل إليه وقال بصوت متألم: "يجب أن أتصل بالمنزل على وجه السرعة، من فضلك اتصل بي"، ثم همس برقم.
سمع ستيف سيارة الإسعاف تصل خلفه، لذا ضغط على الأرقام لتهدئة الرجل. وبينما كان يستعد لتسليم الهاتف، فقد الرجل وعيه. وضع ستيف الهاتف في جيبه لتحرير يديه، واستدار ليرى ما إذا كان بإمكانه مساعدة المسعفين.
كان المسعفون يحاولون إنعاش الرجل لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى مساعدته، لذا حوّل ستيف انتباهه إلى السيدة بريتشارد. وفقًا لإجراءات التشغيل القياسية، سألها عما إذا كانت توافق على التنفس. وافقت، وكما توقع، جاءت نتيجة الاختبار سلبية.
وبما أنها لم تكن في حالة تسمح لها بالقيادة، فقد ساعدها في الدخول إلى سيارته الدورية. وبعد أن أغلق سيارتها، قادها إلى منزلها وهو في حالة من الذهول. وتركها ستيف في رعاية زوجها، ورتب للاتصال به مرة أخرى غدًا لأخذ إفادة منها.
استفسر من المرسل وأخبره أن ضحية الحادث توفي في الطريق إلى المستشفى. لم يكن معه أي هوية، لذا تم تسجيله باسم جون دو حتى إجراء المزيد من التحقيقات.
"نهاية مثالية ليوم مثالي"، هكذا فكر ستيف بمرارة. كانت نوبته تقترب من نهايتها، لذا قرر أن ينهي ليلته ويعود إلى منزله. بدأ المطر يهطل مرة أخرى أثناء عودته إلى ستراتفورد، وكان صوت قرع المطر على سقف سيارته محبطًا للغاية.
الجهاز (1943)
كان اليوم الخامس من فبراير وكان الصباح مشرقًا ومشمسًا، وكان يحتسي شاي الإفطار عندما تذكر هاتف الضحايا، كان لا يزال في جيبه حيث تركه في الليلة السابقة.
بدا الأمر وكأنه أحد هواتف WAP الجديدة التي لا تستطيع إجراء مكالمات هاتفية فحسب، بل يمكنها أيضًا الاتصال بالإنترنت، والتقاط محطات الراديو، وإذا تم تشغيل الاهتزاز فيمكنه تخفيف تصلب الرقبة.
كان ستيف من المعجبين بالهاتف المحمول، وكان يعتقد أنه اختراع تاريخي يضاهي اختراع العجلة والحاسوب الشخصي. وبصفته شرطيًا، كان يتطلع إلى اليوم الذي يمتلك فيه كل *** في سن يسمح له باستخدام الهاتف المحمول هاتفًا محمولًا. ومن شأن هذا أن يقلل من حالات ضياع الأطفال بشكل كبير، حيث سيكون الآباء دائمًا على اتصال هاتفي بأبنائهم.
في رأيه، يجب أن يُلزَم المشاة ومتسلقو الجبال بحمل هذه الأشياء، لتوفير الوقت الثمين الذي تحتاجه فرق الإنقاذ للعثور عليهم عندما يقومون بأمر غبي مثل كسر ساقهم. مثل معظم رجال الشرطة، لم يكن ستيف يتسامح مع الأشخاص الذين يعرضون أنفسهم للخطر عمدًا، ثم يعتمدون على الآخرين ليخاطروا بأنفسهم لمساعدتهم.
وبما أن الضحية لم يكن يحمل أي بطاقة هوية معه، فقد حاول العثور على قائمة أرقام الهاتف الموجودة على الهاتف. وكان يخطط للاتصال بأي من أصدقاء الضحية، وسؤالهم عما إذا كان بوسعهم مساعدته في التعرف على صاحب الهاتف.
لكن هذا الهاتف بدا أكثر تعقيدًا من الهواتف التي اعتاد استخدامها، لذا قرر الاتصال ببيتر في المحطة. كان بيتر يمتلك دائمًا معدات متطورة، من أنظمة الاستريو إلى أجهزة الكمبيوتر الشخصية، وكان لديه بالتأكيد أحدث ما توصلت إليه تكنولوجيا الهواتف المحمولة.
كان بإمكانه إخبار ستيف بكيفية الوصول إلى ذاكرة الهاتف. أدخل رقم بيتر، ولأنه لم يستطع رؤية زر الاتصال، ضغط على الزر الذي يحمل علامة "إدخال". شعر ستيف بإحساس بالالتواء في أحشائه، ثم فقد وعيه.
استيقظ وهو مستلقٍ على وجهه في حقل، وشعر وكأنه كان يشرب في الليلة السابقة، وكان ذهنه مشوشًا وظن أنه يستطيع سماع الأبقار. كان بإمكانه بالتأكيد شم رائحة العشب، ربما لأن أنفه كان مضغوطًا في رقعة منه لم تنتبه إليها الأبقار لحسن الحظ. كانت الأبقار تقف حوله وهي تمضغ علفها بفضول وبطريقة مدروسة.
جلس ستيف بحذر ونظر حوله، بدا كل شيء طبيعيًا، هذا بالطبع إذا كانت الأبقار والحقول في وسط لندن طبيعية. كان بالتأكيد في الريف، وبقدر ما يعرف فإن أقرب ريف لشقته يبعد حوالي عشرين ميلاً.
وبصرف النظر عن الصداع النابض الذي كان يشعر به، بدا وكأنه في كامل قواه، لذا أخذ نفسًا عميقًا ووقف بحذر. ومن هنا، أستطيع أن أرى على بعد أميال، كما اعتقد، ولكن لم يكن هناك أي مبنى في أي مكان. بدأ السير في الاتجاه الذي كان ينظر إليه. وبعد حوالي خمسة عشر دقيقة، وصل إلى طريق ضيق به مفترق طرق.
لسوء الحظ، قام شخص ذكي برسم جميع الأسماء المكتوبة على اللوحة، لذا لم يكن لها أي فائدة بالنسبة له. ألقى عملة معدنية في ذهنه واستدار يسارًا، وبعد أن سار بصعوبة لمدة عشر دقائق أخرى، رأى مجموعة من المباني أمامه، بدا أحدها أشبه بحانة.
لقد فوجئ بأنه لم ير أو يسمع أي حركة مرور على الطريق أثناء وجوده فيه، ولكن عندما اقترب من الحانة لاحظ شاحنة متوقفة بالخارج. كما لاحظ أنه على الرغم من أن الطريق ضيق إلا أنه لا توجد خطوط صفراء؛ ثق في شرطي ليلاحظ ذلك كما اعتقد. بدت الشاحنة مثل الشاحنات ذات الطابع المميز، حيث تشتري المتاجر لتوصيل بضائعها، وهي قديمة الطراز نوعًا ما على الرغم من أنها كانت بحاجة إلى تلميع جيد.
كان اسم الحانة هو Queen's Head، وكانت حانة ريفية ذات مظهر تقليدي مع أخشاب مكشوفة، ودخل ستيف ليسأل عن الاتجاهات. كان الجو مظلمًا وباردًا في الداخل مقارنة باليوم المشمس، ووقف ستيف للحظة للسماح لعينيه بالتكيف، وهي حيلة أخرى من حيل رجال الشرطة. ألقى عليه السكان المحليون القليلون المنتشرين في المكان نظرة سريعة، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم الخاصة.
سار نحو البار وانتظر حتى تقدم له النادلة، كانت رائحة البيرة تفوح من فمه ووجدها مريحة. كانت النادلة من النوع الذي يجب أن يكون في كل الحانات، ذات صدر كبير وودودة. على الرغم من أنها بدت وكأنها ترتدي فستانًا قديم الطراز يغطي ساقيها حتى أسفل ركبتيها.
عندما سُئل عما يريده، أوضح ستيف أن سيارته تعطلت وأنه تائه، فأين هو من فضلك. وبدلاً من الإجابة عليه على الفور، درست النادلة ستيف للحظة. سألته: "ما هذه اللهجة إذن؟"
أجابها مبتسمًا: "ولدت وترعرعت في لندن، ولم أكن أدرك أنها قوية إلى هذا الحد". فأجابته الفتاة وهي تبدو وكأنها مسترخية بعض الشيء: "لا يوجد لدينا الكثير من سكان لندن هنا، هذا المكان يقع خارج مدينة كولشيستر".
"شكرًا لك"، قال ستيف، "لأنني أقود السيارة، لن أتناول أي مشروب، ولكنني سأكون ممتنًا لكوب من الماء". "هل تمكنت من الحصول على بعض البنزين إذن؟ لا بد أنك تعمل في الخدمة المدنية"، علقت.
أجابها بابتسامة: "أعتقد أن الشرطي هو موظف حكومي". ابتعدت لتأخذ الماء، وهي تهز وركيها دون وعي. وبينما كان ينتظرها، نظر ستيف حوله إلى داخل الحانة، كان مظللاً وباردًا بعد حرارة الخارج ويبدو أنه تم تنفيذه على طراز الحرب العالمية الثانية.
كانت هناك ملصقات على الحائط تحثك على أن تكون مثل أبيك، وأن تحافظ على أمك، وكانت النوافذ مغطاة بشريط لاصق لحمايتها من الأضرار التي قد تنجم عن القنابل. ابتسم ستيف لنفسه؛ كان من المدهش ما قد يفعله الناس لكي يكونوا مختلفين هذه الأيام.
نظر إلى قائمة الأسعار، ولدهشته رأى أن نصف لتر من "بيست" كان سعره خمسة بنسات فقط، كما كانت جميع المشروبات الأخرى تحمل أسعارًا سخيفة. وعندما ناولته النادلة الماء، سألها عن الأسعار الحقيقية.
'ماذا تقصد بالأسعار الحقيقية؟' أجابت بوجه عابس مستغربًا 'إنها الأسعار الحقيقية، كنت أعتقد أنها ستكون أكثر تكلفة في لندن ولكن ليس إلى هذا الحد.'
في تلك اللحظة توقف الراديو الموجود خلف البار عن إذاعة ألحان الفرقة الموسيقية الكبيرة، والتي كانت قد امتزجت بالخلفية فيما يتعلق برأي ستيف، ثم بدأ بث نشرة الأخبار. استمع باهتمام إلى مذيعة الأخبار وهي تبلغهم عن غارة أخرى على لندن في الليلة السابقة.
"الأوغاد الدمويون"، هتفت النادلة بغضب شديد لدرجة أن الابتسامة التي كان ستيف على وشك أن يظهرها اختفت عن وجهه. كان ستيف شرطيًا، وكان يعرف ردود أفعال الناس تجاه الأحداث المختلفة في الحياة. كان رد الفعل هذا صادقًا للغاية، فقد غضبت النادلة حقًا من الأخبار.
قالت وهي منزعجة بشكل واضح: "الألمان يقتلون الجميع في لندن، النساء والأطفال، وكل من يتواجد هناك". ثم لاحظ ستيف أن بعض الزبائن الآخرين كانوا يستمعون أيضًا بوجوه متجهمة، وبدأ يشعر بالبرد في معدته، وعندما رأى صحيفة على البار التقطها بشعور بالخوف.
كانت نسخة من صحيفة الديلي ميرور وكان التاريخ 5 فبراير 1943. تصفحها وكانت مليئة بأخبار الحرب والدعاية.
تحول الشعور البارد في معدته إلى رعب عندما لاحظ أن ملابس الزبائن الآخرين كانت كلها من حقبة الأربعينيات. كان عليه أن يخرج ويفكر في الأمر، فغادر الحانة وهو يغمغم بالشكر وسار على طول الطريق غير مبالٍ إلى أين يتجه.
انتهى به الأمر في حديقة بها قلعة قديمة؛ جلس على مقعد مظلل واضعًا رأسه بين يديه. أين كان، لقد كان في كولشيستر بحق ****. أوه نعم؟ لكن هذا كان خطأ؛ حاول أن يتذكر ما كان يفعله قبل أن تسوء الأمور.
تذكر أنه أجرى للتو مكالمة هاتفية مع بيتر في المحطة، بشأن الهاتف الذي تلقاه من ضحية الحادث. ماذا نصحه بيتر؟ لم يتحدث إليه على الإطلاق، لكنه يتذكر الضغط على مفتاح الإدخال.
أخرج الهاتف من جيبه وتحقق مما إذا كان قد طلب الرقم الصحيح. كان بالتأكيد رقم بيتر، ولكن بينما كان يحدق فيه لاحظ أن الأرقام الأخيرة من الرقم كانت 1943، فجاءت في ذهنه.
كان هذا هو العام الذي ظهرت فيه الصحيفة في الخامس من فبراير عام 1943. كان عليه أن يتحقق من هذا الأمر، لذلك عندما رأى متجرًا لبيع الصحف على مسافة قصيرة، ذهب إليه وقام بمسح الصحف المعروضة للبيع، وكانت جميعها تحمل نفس التاريخ.
كان في الماضي، كيف ولماذا لم يكن لديه أدنى فكرة عن ذلك، لكن كان الأمر إما ذلك أو أنه مجنون. قرر أنه لن يتجه في ذلك الاتجاه إلا إذا اضطر إلى ذلك. وعندما نظر حوله لاحظ لأول مرة أن السيارات القليلة التي كانت في الجوار كانت من عصر الأربعينيات.
عاد ستيف إلى المقعد وجلس لبعض الوقت، ويبدو أن الهاتف قد يكون له علاقة كبيرة بهذا، لذا قرر إجراء تجربة. أدخل نفس الأرقام كما فعل من قبل، لكنه جعلها تنتهي في العام الذي كان يعلم أنه صحيح، 2006.
نظر حوله ليتأكد من موقعه، ثم أخذ نفسًا عميقًا وضغط على مفتاح الإدخال. استيقظ ستيف على نفس المقعد في الحديقة، بجوار نفس القلعة القديمة. لم يتحرك ستيف ووبخ نفسه للحظة لتصديقه للأمر المذهل، ثم سمعه، ضجيج حركة المرور المستمر الذي يمر بالقرب منه. لم يلاحظ اختفاءه حتى عاد.
نهض مرتجفًا ومشى إلى بائع الصحف، كانت الصحف تبدو مألوفة له، وشعر براحة بالغة لرؤية التاريخ الصحيح عليها جميعًا، 5 فبراير 2006. وكان الفحص الأخير هو أن يسأل بائع الصحف عن مكانه، وبعد نظرة غريبة أبلغته المرأة أنه في كولشيستر، أقدم مدينة مسجلة في بريطانيا.
شكرها ستيف وبعد الحصول على الاتجاهات، توجه إلى محطة القطار الرئيسية، حيث استقل القطار التالي إلى لندن. لم يعد إلى شقته حتى وقت متأخر واتصل بها هاتفيًا ليخبرها أنه مريض.
جلس على طاولة المطبخ والهاتف الغريب المظهر أمامه، وتساءل عما يجب عليه فعله. لقد تخلى عن فكرة إخبار أي شخص آخر بهذا الأمر في الوقت الحالي، وأراد أن يفهم بنفسه ما يحدث أولاً.
خلاصة القول أنه لم يصب بأذى، بل تعرض لبعض الإزعاج. وباستثناء الدوخة التي شعر بها عندما قام بتشغيل الجهاز، لم تظهر عليه أي آثار جانبية حتى الآن. وخلص إلى أن هذا الجهاز لابد وأن يكون جهازًا عسكريًا سريًا للغاية، وإذا كان يعرف من يتصل به بشأن إعادته فسوف يفعل، لكنه لم يفعل.
كان ستيف مهتمًا بالعلوم والتكنولوجيا، وكان يقرأ الكثير من الخيال العلمي عندما كان أصغر سنًا. كان يعتقد أنه يعرف الكثير عن آلات الزمن والعوالم الموازية مثل أي شخص آخر.
كان يعرف ما يكفي عن نظرية السفر عبر الزمن لدرجة أنه كان خائفًا جدًا من تغيير أي شيء عن غير قصد في الماضي. كان من المنطقي أن يسلم الجهاز إلى السلطات المختصة، ثم ينساه.
ثم كان هناك تقليد قديم يقول من يجده يحتفظ به، وكان من المحتم أن يجده أصحابه ويأخذونه مرة أخرى على أي حال، لذلك قرر استخدامه خلال الفترة القصيرة التي امتلكه فيها.
عيد الميلاد 10 مارس
سواء كانت آلة زمن أو وسيلة للقفز عبر الأبعاد، كان ستيف بحاجة إلى اختبارها على شيء كان متأكدًا منه، بعض الوقت والمكان المهمين. فكر في الاختبار المثالي.
قبل أن يلمس الجهاز مرة أخرى، أراد أن يعرف سبب انتقاله إلى كولشيستر في المرة الأولى التي قام فيها بتنشيطه. وأيضًا سبب بقائه في نفس المكان في المرة الثانية. ماذا فعل بالضبط؟
في المرة الأولى، أدخل رقمًا جديدًا بالكامل، بيترز. وفي المرة الثانية، غيّر الأرقام الأربعة الأخيرة فقط. وبدا أن الأرقام الأربعة الأخيرة تتحكم في العام المستهدف، لذا فإن الأرقام السابقة يجب أن تتحكم في شيء آخر، ربما الموقع.
كان لديه حدس بأن خط العرض وخط الطول لكولشيستر سيكونان مماثلين للأرقام السابقة في رقم بيتر، لكن كان عليه التحقق من ذلك بطريقة ما. بدت هذه نظرية جيدة منذ البداية.
كان عليه أن يزور المكتبة المحلية ويبحث عن بعض المعلومات قبل أن يفعل أي شيء آخر. وفي هذا الوقت كان ستيف منهكًا وجائعًا، لذا فقد تناول وجبة خفيفة واستحم وذهب إلى الفراش.
في صباح اليوم التالي، شعر بالنشاط والحماس. لم يشعر بمثل هذه السعادة والحماس منذ سنوات، ولم يكن يستطيع الانتظار حتى يصل إلى المكتبة ويبدأ العمل.
اختار أمين المكتبة له بعض الكتب المتعلقة بخطوط العرض والطول، وكذلك كتابًا عن أقمار تحديد المواقع العالمية واستخداماتها في المجال العسكري. كما اشترى بعض الخرائط لأماكن مثيرة للاهتمام، كبيرة وصغيرة الحجم.
عاد إلى شقته وبدأ العمل، واكتشف أن إحداثيات مدينة كولشيستر كانت 51 درجة و53 دقيقة شمالاً و0 درجة و52 دقيقة شرقاً، وشعر بالارتياح عندما وجد علاقة بين هذه الأرقام والأرقام الموجودة على الجهاز.
ولأغراض الاختبار الذي أجراه، كان عليه أن يجد إحداثيات دقيقة لمكان معين. وكان يعرف بالفعل الوقت والتاريخ الدقيقين. وقد توصل إلى رقم من شأنه أن يقوده، إذا كانت نظريته صحيحة، إلى مكان لم ير مثله منذ سنوات.
أدخل الأرقام في الجهاز، وأخذ نفسًا عميقًا وضغط على زر الإدخال. شعر بالارتباك واتكأ على شجرة قريبة، هذه المرة لم يفقد وعيه، ربما كان يعتاد على ذلك.
كان بإمكانه رؤية وجهته على بعد بضع مئات من الأمتار عبر الحدائق المحيطة به؛ فشق طريقه إلى المدخل الرئيسي ودخل. سأل في الاستقبال الرئيسي وأُبلغ برقم الغرفة التي يريدها. سار على طول الممرات الفيكتورية القديمة، وتردد صدى خطواته على الجدران المكسوة بالبلاط البيج حتى وصل إلى الغرفة التي يبحث عنها.
تردد خارج الباب ثم استجمع كل شجاعته، وضغط على مقبض حديدي لضبط عواطفه وطرق الباب بهدوء. "ادخل"، صاح صوت أنثوي ناعم، "نحن لائقون أليس كذلك ستيفن؟"
دخل ستيف الغرفة ورأى امرأة شابة في السرير تحمل طفلاً. قال بهدوء: "آسف لإزعاجك سيدتي ستيل، أنا أعمل في خدمة الكتب بالمستشفى، وأتساءل عما إذا كنت ترغبين في قراءة شيء ما أثناء وجودك هنا".
"لا، شكرًا"، ردت الشابة بابتسامة جميلة. "سأعود إلى المنزل قريبًا، وأعتقد أن هذا الرجل الصغير سيشغلني كثيرًا عن القراءة". نظر ستيف إلى والدته، وكان عاجزًا عن الكلام، وكان حلقه جافًا وكادت عيناه أن تغرقا بالدموع.
كانت جميلة، تمامًا كما يتذكرها منذ الطفولة. كان شعرها الأسود الطويل مربوطًا في لفات ممسكًا بمقابض كيربي، وحتى بدون أي مكياج كانت بشرتها خالية من العيوب. كانت سعيدة للغاية عندما نظرت إلى ابنها.
ابتسم لها ستيف، وعاد إلى الممر وخرج من مستشفى الولادة بأسرع ما يمكن دون أن يركض. لقد أثبت شيئًا واحدًا، وهو أن الجهاز كان بمثابة آلة زمن، وقد عاد للتو إلى مسقط رأسه.
ما لم يكن يتوقعه هو الصدمة العاطفية التي شعر بها عندما رأى امرأة أحبها أكثر من أي امرأة أخرى مرة أخرى. كان عليه أن يجلس على العشب لفترة طويلة قبل أن يتمكن من تهدئة نفسه.
كان الطفل هو ستيفن مايكل ستيل، الذي يبلغ من العمر ثلاثة أيام، وكان من المقرر أن يعود إلى المنزل قريبًا ليعيش طفولة مليئة بالذكريات الجميلة. حتى توفيت والدته فجأة بنوبة قلبية، عندما كانت في الثلاثين من عمرها فقط.
كان يخطط للتحدث معها منذ فترة، لكن واقعها كان أكثر مما يحتمل، وكان عليه أن يرحل قبل أن ينفجر في البكاء. ضبط ستيف الجهاز على وقت ومكان منزله، واختفى في مستقبله.
لقد تأكد الآن من أنه يمتلك آلة زمن تعمل، ولكن ماذا يفعل بها؟ لقد تساءل للحظة من أين أتت، أو هل يجب أن أقول متى أتت.
أحد عناصر QT الخاصة بنا مفقود.
كان ذلك في عام 2525 وكان العميل ريد مفقودًا، أو بالأحرى، كان متأخرًا في العودة إلى المنظمة الزمنية البريطانية. يمكن أن يكون عملاء الزمن أشياء كثيرة بما في ذلك الموتى، لكنهم ببساطة لا يمكن أن يتأخروا.
حتى لو استغرقت مهمتهم سنوات أطول من المخطط لها، فما زال بإمكانهم العودة إلى القاعدة في الوقت المحدد تمامًا، وهي واحدة من امتيازات استخدام آلة الزمن.
كان السبب الأكثر شيوعًا لعدم العودة هو حقيقة أنه على الرغم من أن أجهزة النفق الكمومي كانت غير قابلة للكسر تقريبًا، إلا أن العملاء الذين استخدموها لم يكونوا كذلك. ولأنهم بشر فقط، فقد كانوا أحيانًا يقضون أكثر مما يستطيعون تحمله.
في تلك الحالات، كان يتم إرسال عميل آخر للمساعدة أو لاستعادة العميل الذي يواجه مشكلة. قد يكون العثور على العميل المفقود مشكلة؛ فبالرغم من إرسالهم إلى عصر معين، إلا أنهم كانوا أحرارًا في التنقل من مكان إلى آخر من أجل تحقيق مهمتهم.
إذا اختفى أحد العملاء، فإن أول شيء يجب القيام به هو محاولة الاتصال به عبر جهازه المزروع. إذا لم يكن هناك إجابة، فهذا يعني أن هناك خطأ ما بالتأكيد. على عكس الأشخاص العاديين، تتمتع أجهزة العميل المزروعة بقدرة زمنية، ويمكن الاتصال بالوكيل في أي مكان وفي أي وقت.
لقد تم زرعها جراحيًا في المخ ولم يكن معروفًا عنها أنها فشلت. ومع ذلك، في حالة فشلها، كانت هناك رسائل ميتة في مواقع حول العالم. حتى يتمكن أي عميل تقطعت به السبل في الوقت المناسب من إرسال رسالة إلى المنظمة.
كانت هذه الإعلانات عبارة عن إعلانات شخصية في الصحف، أو لوحات إعلانات متخصصة على شبكة الإنترنت. وإذا كانت هذه الإعلانات تعود إلى زمن أبعد كثيراً، مثل واجهات الصخور، وجوانب المنحدرات، وجدران الكهوف، وما شابه ذلك، فمن الممكن مراقبتها في الوقت الحاضر، بحثاً عن رسائل قد تظهر عليها من الماضي.
كان لكل عميل علامة رمزية، وإذا تعرض لمشكلة وتمكن من الوصول إلى مثل هذا المكان، فيمكنه نقش أو رسم رمزه وتاريخه على الصخرة. ستظهر هذه العلامة على الفور على وجه الصخرة في الوقت الحاضر، وسيعرف العميل الاحتياطي أين ومتى يذهب لإنقاذهم.
في الحالات النادرة التي استُخدمت فيها هذه الطريقة، نجحت بشكل جيد للغاية، لذا كان المسار الثاني للعمل هو التحقق من هذه المواقع بحثًا عن رسالة. وعندما لم تكن هناك رسالة، كان المسار الأخير للعمل هو إبلاغ مدير BTO باختفاء أحد العملاء، وترك الأمر له ليقرر ما يجب فعله بشأن ذلك.
كان مدير المنظمة رجلاً متجهمًا يُدعى كاميرون ماكدونالد، والذي قد يخطئ البعض في اعتباره مفتشًا ضريبيًا في أول لقاء. كان يلتزم بالقواعد، وكان يعارض الاستخدام التافه للسفر عبر الزمن من قبل وكلائه.
مثل جميع كبار المديرين التنفيذيين في العالم، فقد وصل إلى منصبه من خلال مزيج من الخبرة والرغبة في النجاح واجتياز الاختبارات لتحديد مدى ملاءمته للخطوة التالية في السلم الوظيفي.
لقد وضع العقل العالمي كل الاختبارات، بحيث كان بوسعه تحديد من سيحصل على أي وظيفة، وقد نجح في ذلك. لقد اختار كاميرون ماكدونالد على وجه التحديد بسبب كراهيته للتغيير. لقد حرص كاميرون على أن يكون كل عملائه مؤهلين تمامًا لحماية الوضع الراهن، وعدم التدخل في الماضي أبدًا.
لم يكن في المنظمة سوى اثني عشر عميلاً، وكانوا أفضل ما أنتجته بريطانيا في القرن السادس والعشرين. وكان كل عميل ينتمي إلى إحدى القوى السياسية والاقتصادية الكبرى، وكان المدير يعرف كل واحد منهم ويثق فيه. وإذا فقد أحدهم، كان يجده ويعيده إلى الوطن.
كان العميل ريد في مهمة في القرن العشرين. ومن المؤسف أن مهمته شملت نطاقًا زمنيًا يمتد من بدء تشغيل أول محطة للطاقة النووية إلى نهاية القرن العشرين.
كانت النفايات النووية إحدى عطايا القرن العشرين التي كان من الممكن أن يستغني عنها القرن السادس والعشرين. وكان ريد على سبيل الإعارة للوزارة نظراً لمسؤوليته عن تطهير العالم من النفايات السامة والنووية.
كانت الإجراءات المتبعة تتلخص في تحديد موقع مكبات النفايات في الماضي، ثم نقل بوابة محمولة إلى الموقع في الوقت الحاضر. ثم تم استخراج المواد ونقلها عبر البوابة إلى الشمس، والتخلص منها نهائيًا.
كان هذا بلا شك استخدامًا جيدًا جدًا للسفر عبر الزمن وكان المخرج وراءه طوال الطريق، ولهذا السبب أعطى الإذن بنقل ريد إلى هذا القسم.
قام المدير بفحص جهازه المزروع بحثًا عن عميل متاح وأخبره أن العميل بلاك متاح للبحث والإنقاذ. قام بإجراء مكالمة لها لرؤيته في أقرب وقت ممكن.
يوم الاستقلال
كان ستيف يفكر في الذهاب إلى العمل كالمعتاد، لكن لم يكن هناك أي سبيل يمكنه من التركيز على أي شيء آخر غير عمل السفر عبر الزمن. اتصل بالمحطة ورتب لأخذ إجازة لمدة أسبوعين
يحلم العديد من الشباب بأن يكونوا غير مرئيين أو خارقين، لكنه شخصيًا كان يرغب دائمًا في السفر عبر الزمن. كان بطبيعته شخصًا فضوليًا للغاية، وبالنسبة له كانت آلة الزمن وسيلة للحصول على إجابات لم يكن ليتمكن من معرفتها من قبل.
لقد كان يعرف عن التناقضات، وعندما فكر في أفعاله حتى الآن، كان متأكدًا تمامًا من أنه لم يفعل أي شيء كارثي، ولم يكن يقصد أن يفعل ذلك.
ولكن من أجل استكشاف هذا الجهاز الرائع بالكامل، ربما يتعين عليه أن يتحرر من واجباته كشرطي، وهو ما يعني الاستقلال المالي. لقد كان دائمًا منزعجًا من الأبطال الخارقين الذين لم يستخدموا قواهم أبدًا لكسب المال. ما الضرر في الاستفادة من مهاراتك وقدراتك بغض النظر عن ماهيتها.
كان لديه آلة زمن تعمل، وإذا لم يتمكن من كسب بعض المال منها فهو أحمق. فكر في العودة بالزمن إلى الوراء والعثور على ذهب مفقود أو كنز قراصنة. ولكن حتى لو فعل ذلك، فسيظل هناك صعوبة هائلة في تحويله إلى نقود قابلة للاستخدام.
ثم خطرت في ذهنه فكرة اليانصيب الوطني. كان بحاجة إلى معرفة الأرقام الفائزة في السحب القادم، لذا سار إلى بائع صحف على بعد مئات الأمتار من بائع الصحف المعتاد، ودخل الممر خلفه.
لقد اكتشف أنه بمجرد إدخال أرقام التاريخ النهائي، فإن الآلة تظل في نفس المكان، وتتحرك عبر الزمن. كما بدا أنه يصل في نفس الوقت الذي يغادر فيه، كما لو كان ذلك افتراضيًا. كان موعد سحب اليانصيب التالي الليلة، لذا حدد التاريخ للغد وفعّل الجهاز.
بدا أن جدار الحلبة يرتجف، وكان هذا كل شيء، سار ستيف إلى واجهة المتجر ونظر من خلال النافذة إلى لوحة إعلانات اليانصيب. كانت الأرقام الفائزة مكتوبة بالطباشير ليتمكن الجميع من رؤيتها جنبًا إلى جنب مع الأخبار التي تفيد بأن أحدًا لم يفز هذه المرة. قال مبتسمًا: "سنرى ذلك"، ونسخها في دفتره.
بعد جولة سريعة حول الجزء الخلفي من المتجر، عاد إلى نقطة البداية الأصلية بعد أربع وعشرين ساعة. كان قلقًا بشأن الالتقاء بنفسه عندما عاد، لكن يبدو أن الآلة لديها هامش أمان افتراضي تم ضبطه بعشر دقائق. عاد بعد عشر دقائق من مغادرته بغض النظر عن مقدار الوقت الذي أمضاه في المستقبل.
كان من اللطيف أن يعرف ذلك، ففكر، وسار إلى متجره المعتاد من أجل المشاركة في اليانصيب. ملأ الأرقام المستقبلية، وأدخلها صاحب المتجر في الآلة وأعطاه تذكرته. لقد تأكد من وضع علامة في مربع الخصوصية.
كان عليه أن ينتظر خمس ساعات حتى موعد السحب، فذهب إلى منزله وتناول وجبة طعام واسترخى أمام التلفاز لينتظر. كان قلقًا بشأن هذه الخطة، لأنها ستكون المرة الأولى التي يحاول فيها تغيير المستقبل. كان يعزي نفسه بمعرفة أنه لم يسرق أموال أي شخص آخر، وأن اليانصيب قادر على تحمل ذلك.
في مثل هذه الأوقات كان يتمنى أن يكون له صديق مقرب ليتحدث معه عن الأمر، ولكن كونه رقيبًا في الشرطة ويعمل في نوبات عمل غير منتظمة، لم يكن أبدًا ودودًا مع أي من زملائه. ومثله كمثل معظم رجال الشرطة، كان يجد صعوبة في التعامل مع المدنيين.
وأخيرًا جاءت القرعة، ولحسن حظه، جاءت الأرقام دون أي مشاكل على الإطلاق، فقد كان يتوقع أن تومض صاعقة لتحرقه حيث كان جالسًا، لكن يبدو أن إله الزمن لم يلاحظه بعد.
لم يكن ستيف يشرب أو يدخن أو مهووس بالسيطرة، لكنه قرر الذهاب إلى الحانة المحلية والاحتفال، وعاد إلى المنزل متأخرًا وذهب إلى السرير رجلًا سعيدًا.
وفي اليوم التالي اتبع الإجراءات المقررة للمطالبة بأرباحه، وكان على يقين من أن كل شيء على ما يرام. وسوف يتسلم شيكه في أقرب وقت ممكن، فقد فاز بمبلغ يزيد قليلاً عن مليون جنيه إسترليني كفائدة.
أدرك أنه سيحتاج إلى قدر أكبر من الخصوصية حتى يتمكن من تجربة الجهاز، لذلك استأجر قطعة أرض صغيرة معزولة بدرجة كافية لتحقيق غرضه.
جاك السفاح.
كان ستيف شرطيًا، وكان لديه آلة زمن وكان يكره الجرائم التي لم تُحل. درس تاريخ الجريمة وبرزت أسماء معينة في قائمة الجرائم الفاسدة. كان أحد هؤلاء هو جاك السفاح، لم يكن جاك أسوأ قاتل متسلسل في العالم، فقد قتل ثماني نساء على الأكثر.
لقد قتل القتلة المتسلسلون المعاصرون عددًا أكبر بكثير من الضحايا، لكن جاك كان أول قاتل متسلسل معروف في إنجلترا. كانت أساليبه مروعة لدرجة أنها جلبت الرعب إلى قلوب سكان لندن في ذلك الوقت. كما أنه لم يتم القبض عليه أبدًا، لكن ستيف كان على وشك تغيير ذلك لو استطاع.
قام ستيف بفحص كل البيانات المتعلقة بالسفاح التي تمكن من العثور عليها على الإنترنت، وكانت أول ضحية مسجلة له هي بولي نيكولز التي عُثر عليها ميتة ليلة الجمعة 31 أغسطس 1888. وكانت آخر ضحية لجاك هي ماري جين كيلي وهي امرأة تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا قُتلت في منزلها. كانت في وضع أفضل قليلاً من معظم أخواتها في الشارع حيث استأجرت غرفة في Miller's Court، 26، Dorset Street، وأخذت زبائنها إلى هناك لإشباع رغباتهم في قدر ضئيل من الراحة والدفء. عُثر عليها ميتة في الساعة 4 صباحًا يوم الجمعة 9 نوفمبر 1888.
كانت جميع ضحاياه من العاهرات، ومعظمهن يعملن بدوام جزئي. ولكن في دفاعهن عن أنفسهن، كانت المنطقة المعروفة باسم وايت تشابل في ذلك الوقت أفقر منطقة في لندن. وكانت المرأة غير المتعلمة التي لا تملك وسيلة لكسب المال تضطر في كثير من الأحيان إلى النزول إلى الشوارع من أجل البقاء.
كانت هؤلاء النساء من أدنى طبقات المجتمع، وكثيراً ما كن يُعثر عليهن ميتات بسبب الجوع وسوء المعاملة في الشوارع. ولكن عندما كان جاك السفاح هو السبب في الوفاة، أوضح أن الوفاة كانت غير طبيعية.
كانت العلامة التجارية لجاك هي أنه قطع حلق المرأة أولاً لمنعها من الصراخ وقتلها. ثم طعن بسكين طويلة في مهبلها وقطعها إلى أعلى في البطن، مما أدى إلى بتر أحشائها. كانت بعض النساء يتعرضن للتشويه أكثر من غيرهن، لكن التشابه كان واضحًا حتى لرجال الشرطة في ذلك الوقت.
كانت الصحف، وخاصة صحيفة Pal Mall Express، تستغل أنشطته بشكل كبير، حيث كانت مثل هذه الأخبار تبيع الصحف، وفي هذه العملية اكتسب جاك شهرة. جمع ستيف المعدات التي اعتقد أنه سيحتاجها، وبعد أن ارتدى عباءة سوداء طويلة، شق طريقه إلى الموقع الحديث الذي وقعت فيه آخر جريمة قتل.
منذ عام 1904، تم تغيير اسم شارع دورست إلى شارع دوفال. ثم في عام 1929، تم هدم الجانب الشمالي بالكامل من شارع وايت تشابل، وتم إنشاء امتداد لسوق سبيتالفيلدز. في زمن ستيف، كان عبارة عن طريق خدمة بلا اسم، بجوار موقف سيارات وايتس رو.
ذهب إلى هناك، وضبط إحداثيات الوقت وعاد إلى الساعة الثانية صباحًا يوم الجمعة 9 نوفمبر 1888. لم يكن متأكدًا من الوقت الدقيق للهجوم، حيث تم العثور على الجثة ميتة بالفعل. كانت ساعات اليوم بعيدة عن الدقة، لذلك أعطى نفسه بضع ساعات من الراحة حتى لا يتأخر.
كان المكان مظلمًا ولكن لم يكن ضبابيًا عندما اختار مدخلًا للانتظار، وكان يتمتع برؤية واضحة لباب ماري. أول ما لاحظه هو الرائحة الكريهة. كانت وايت تشابل أفقر منطقة في لندن، ولم يكن بها سوى القليل من أنظمة الصرف الصحي.
كما أضافت أعداد الخيول الضخمة إلى الفيضان المستمر لمياه الصرف الصحي الخام، التي كانت تهاجم أنفه مع كل نفس. وكانت هناك أيضًا رائحة خلفية لنيران الفحم، التي تنفث أبخرتها من كل مدخنة محظوظة بما يكفي لوجود بعض الفحم لإشعال النار فيها.
كان المكان مظلمًا بسبب قلة مصابيح الغاز في هذه المنطقة، وكانت معظم برك الضوء مملوكة للعاهرات. كانت هناك معارك متكررة على هذه الأراضي حيث كان المقامر المحتمل يحب أن يرى ما يحصل عليه مقابل ثلاثة بنسات. وبالتالي، انتظر ستيف في منطقة مظلمة حتى لا يتعارض مع هؤلاء النساء.
بعد انتظار دام بضع دقائق فقط، رأى امرأة تتجه نحوه وهي تتعثر في الشراب. رأته في المدخل وغيرت مسارها لتتحدث إليه. "مرحبًا أيها الوسيم، هل ترغب في قضاء وقت ممتع؟ لا يكلف الأمر سوى ثلاثة بنسات للمشروب العادي أو ستة بنسات للمشروب القذر"، جاءت الكلمات غير الواضحة إليه ملفوفة برائحة الجن الرخيص.
تم التوصل إلى السعر القياسي بثلاثة بنسات لأن كأس الجن كان بثلاثة بنسات، وكانت كلمة "قذر" تعبيرًا مخففًا عن الجنس الشرجي، وهو ما لم تكن النساء المهذبات في ذلك الوقت تسمحن لأزواجهن به.
أجابها بلطف: "لا، شكرًا، أنا فقط أنتظر صديقًا، لكن إليك ستة بنسات مقابل تعبك"، ووضع قطعة نقدية بقيمة ستة بنسات من تلك الفترة في يدها المتسخة. قالت في حيرة من أمرها وهي ثملة: "بارك **** فيك يا سيدي"، وأظهرت له ابتسامتها السوداء ذات الأسنان المتباعدة، ثم انطلقت متعثرة في الشارع نحو الحانة المحلية وهي تمسك بقطعتها النقدية بقيمة ستة بنسات.
كاد هذا التشتيت أن يحرم ستيف من فرصة اكتشاف هوية السفاح، فعندما نظر مرة أخرى إلى باب ماري رأى رجلاً يرتدي عباءة طويلة يخرج من المنزل ويسير بسرعة نحو موقعه. جهز ستيف بسرعة قطعة من المعدات وعندما مر الرجل بموقعه همس قائلاً "مرحبًا".
توقف الرجل فجأة ونظر مباشرة إلى ستيف، الذي التقط صورة بولارويد لوجهه المذهول. أدى الوميض الساطع غير المتوقع الذي التقطته الكاميرا لصورته إلى ذعر الرجل، فصرخ في حالة من الصدمة وانطلق مسرعًا في الظلام وهو يفرك عينيه.
فكر ستيف في مطاردة الرجل، ولكن بعد أن حقق هدفه الرئيسي المتمثل في التقاط صورة للسفاح، قرر العودة إلى المنزل والتفكير في خطوته التالية. ولكن قبل أن يعود إلى المنزل، ذهب إلى منزل ماري ودخل.
كانت تعيش في الغرفة رقم 13، وصعد الدرج المظلم حتى وصل إلى الغرفة التي كان يبحث عنها. ورغم أنه كان يعرف ما الذي يتوقعه من السجل التاريخي، إلا أن الواقع كان مقززًا.
كانت الغرفة ملطخة بالدماء، وتمزق جسد ماري إلى أشلاء. كانت هناك أكوام من اللحم على الطاولات، وكانت رائحة الدم والبراز ساحقة. شعر ستيف بارتفاع جوعه فركض عائداً إلى الشارع، حيث قفز دون تأخير إلى وقته.
عندما عاد إلى شقته، احتاج إلى شراب قوي لتهدئة أعصابه، فشرب كأسًا من البراندي من زجاجة متبقية من عيد الميلاد. وجلس على طاولة الإفطار ونظر إلى جائزته، الصورة الوحيدة لجاك السفاح الموجودة.
كان الوجه الذي رآه نحيفًا شاحبًا وشعره أسود كثيف، وكانت الصورة واضحة تمامًا لكنها لم تساعد ستيف في التعرف على السفاح. وللقيام بذلك، كان عليه أن يعود إلى عام 1888، وأن يعرض الصورة على الأشخاص المشاركين في عملية البحث. وكان عليه أن يطلب من فنان محلي نسخ الصورة، حتى تصبح رسمًا يمكنه عرضه على أولئك الذين قد يتعرفون على الرجل. كان ستيف في حالة تقترب من الصدمة، ولم يكن يدرك ما كان يفعله عندما خطط لمواجهة السفاح.
كان يتصور أن رحلته عبر الزمن ستكون أشبه بمشاهدة فيلم قديم بالأبيض والأسود، أو ممثلين يؤدون أدوارهم في التاريخ. لكن الواقع الفعلي للمشاهد والروائح التي كانت تملأ لندن الفيكتورية، وخاصة حقيقة جسد ماري المسكين الممزق، جعله يدرك أن هؤلاء الناس كانوا أشخاصًا حقيقيين يعيشون حياتهم البائسة.
ما الذي كان يفكر فيه بحق الجحيم، لقد وقف متفرجًا بينما كانت امرأة شابة تُقتل بوحشية، وترك الجاني يهرب. والأسوأ من ذلك أنه لم يستطع العودة في وقت سابق ومنع حدوث ذلك، لأنه كان قد التقى بالسفاح بعد آخر جريمة قتل ارتكبها.
لو عاد إلى الوراء أكثر وأوقف جرائم القتل لما كان بوسعه أن يرى جثة ماري كما فعل. وهذا من شأنه أن يسبب مفارقة ولم يجرؤ على المخاطرة بذلك. كان ينبغي له أن يعود إلى جريمة القتل الأولى ويوقف السفاح في تلك اللحظة، لكن الأوان قد فات الآن وكان عليه أن يتعايش مع هذا.
لقد أقسم أنه سيكون أكثر حذرًا في المرة القادمة، وسيقوم بواجبه كشرطي لحماية الأبرياء من القتلة. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فإنه يستطيع ضمان الانتقام لماري وأخواتها، وسيكون هو الشخص الذي سيقوم بذلك.
أخذ الصورة إلى متجره المحلي للفنون، ولحسن الحظ كانت صاحبة المتجر فنانة موهوبة ولم تكن على استعداد لرسم صورة له من الصورة. كانت تتحدث إليه أثناء عملها، ولو كان أكثر خبرة في التعامل مع النساء لكان قد أدرك أنها مهتمة به. ومع ذلك، كان خجولاً بطبيعته، ولم يفهم دعواتها الخفية لرسمه.
أخذ الرسم بالقلم الرصاص إلى المنزل وبعد عشاء خفيف ذهب إلى الفراش ونام حتى صباح اليوم التالي. بحث ستيف عن كل من شارك في التحقيق في جرائم قتل السفاح. بدا أن المراسل الرئيسي كان رجلاً عجوزًا أشيبًا يعمل في جريدة بول مال جازيت يُدعى تشارلز أندرسون.
كان يرتاد حانة Ten Bells في شارع Commercial، وهي نفس الحانة التي استخدمها جميع الضحايا، لذلك اعتقد ستيف أنها مكان جيد للبدء.
عاد ستيف إلى ما بعد مقتل ماري مباشرة ليجد تشارلز يشرب في البار العام بالحانة. قدم نفسه ككاتب وعرض شراء الجولة التالية، فشكره تشارلز ودعاه للجلوس على طاولته.
قال ستيف: "سمعت أنك الرجل المناسب للتحدث معه بشأن جرائم القتل في وايت تشابل". فأجاب تشارلز بصراحة: "أعرف كل ما أعرفه عن هذه الجرائم، كما أعرف القليل عنها". أخرج ستيف رسم السفاح ومررها إلى المراسل، وسأله: "هل تعرف هذا الرجل؟".
نظر تشارلز إلى الرسم وارتجفت كأسه في يده، "يا إلهي، هذا صحيح، لكنني لم أره من قبل يبدو مصدومًا وخائفًا كما يظهر في هذا الرسم، ما الذي أخافته إلى هذا الحد، وكيف يمكن أن يكون لديك مثل هذا الرسم؟" سأل ستيف بفضول.
"إن الفنانة لديها أسلوب في الرسم يبرز الوجه الخفي لموضوعها، ولا بد أن هذا ما رأته في هذا الرجل، فمن هو على أي حال؟" سأل ستيف.
"يُدعى هذا الرجل ماونتاغو جون درويت، وهو محامٍ يبلغ من العمر 31 عامًا، وقد تم إدراجه في قائمة المشتبه بهم في جرائم القتل، ولكن لم تكن هناك أدلة حقيقية تجعله مميزًا عن الآخرين"، كما اعترف تشارلز. "من الواضح أنه كان يرتاد هذه المنطقة بحثًا عن الجنس، ولكنه ينكر ذلك، ولن يتقدم أحد من هنا رسميًا لاتهامها".
"هل لديك أي فكرة عن المكان الذي يمكنني أن أجده فيه؟" سأل ستيف. فكر تشارلز للحظة ثم تنهد باستسلام وكتب عنوانًا على قصاصة من الورق. "هل يمكنك أن تخبرني بما يحدث؟" أجاب ستيف بحزن: "أنا فقط أحافظ على وعد قطعته لامرأة شابة".
قال وداعًا وشكرًا لتشارلز، وخرج من الحانة. عاد ستيف إلى المنزل وفكر بجدية فيما يجب أن يفعله بعد ذلك. لقد عرف الآن على وجه اليقين من هو السفاح، لكنه لم يعرف ماذا يفعل بالمعلومات.
لم يكن بوسعه أن يذهب إلى الشرطة ويخبرهم بأنه شاهد عيان على مقتل ماري، لأنه لم يكن موجودًا في ذلك الوقت. وقرر أنه إذا كان يريد العدالة لماري وأخواتها، فعليه أن يتعامل مع الأمر بنفسه. وفكر أنه لا يوجد وقت أفضل من الحاضر، وقبل أن يتمكن من إقناع نفسه بالتخلي عن ذلك، جمع معداته وقفز عائدًا إلى منزل درويت في نوفمبر 1888.
ولعدم وجود خطة أفضل، طرق ببساطة باب الرجل وانتظر. فُتح الباب ووقف ماونتاغ في المدخل ينظر إلى ستيف بحذر. وسأله بحدة: "نعم، من أنت وماذا تريد؟"
"أنا شرطي، السيد درويت،" قال ستيف بصدق، "وأود أن أتحدث معك عن مقتل ماري كيلي، هل يمكنني الدخول من فضلك؟" كان درويت محاميًا، وتعرف على رجل الشرطة عندما رآه، وكان سلوكهم واضحًا.
"حسنًا، تعال من الشارع، رغم أنني متأكد من أنني لا أستطيع مساعدتك." قال درويت وهو يقود ستيف إلى غرفة الرسم الخاصة به. رفض ستيف الجلوس على كرسي ووقف أمام المدفأة، "لدينا الآن شاهد عيان يدعي أنه رآك تغادر منزل ماري كيلي في ليلة مقتلها الوحشي، ربما تتذكر أن ضوءًا ساطعًا قد سُلط على وجهك في ذلك الوقت. هل لديك أي شيء لتقوله قبل أن نذهب إلى مركز الشرطة؟" قال ستيف بصوت رسمي. استدار درويت واتكأ على طاولة جانبية، وجسده منحني في يأس ورأسه منحني، واعترف بأنه هو الذي شوهد.
"لماذا فعلتِ تلك الأشياء بماري والآخرين؟" سأل ستيف. فتح درويت درجًا من البوفيه وأخرج منه رسالة، ودون أن يلتفت لمواجهة ستيف، ألقاها على الطاولة.
التقط ستيف الرسالة، كانت من طبيب درويت، الذي أبلغه أنه أصيب بنوع خبيث من مرض الزهري. كان غير قابل للعلاج، وكان من المؤسف أنه في رأي الأطباء سوف يصاب بالجنون أولاً، ثم يموت في غضون عام.
"لقد انتقلت لي العدوى من إحدى هؤلاء العاهرات"، قال بغضب، "لقد أخبرت بولي بذلك أولاً، لكنها ضحكت مني وقالت إن ذلك كان خطئي لأنني أحببت ذلك القذارة". تشوه وجهه من الكراهية. "عدت لرؤيتها في الليلة التالية وقطعت حلقها للتأكد من أنها لن تضحك علي مرة أخرى. ثم قطعت كل الأجزاء الأخرى التي أصابتني بالعدوى". تابع.
"كانت المشكلة أنني مارست الجنس معهن جميعًا، بولي، وآني، وليز، وكاثي، وماري على مدار فترة من الزمن، وكان من الممكن أن تكون أي واحدة منهن هي التي فعلت بي هذا، لذا قتلتهن جميعًا". مد درويت يده مرة أخرى إلى الدرج وقال بصوت محادثة.
"لكن هناك آخرون ربما أصابوني بالعدوى وعليّ أن أقتلهم أيضًا، لذا فأنت تفهم سبب وجوب موتك، أليس كذلك؟" قال ذلك ثم استدار بسكين الجزار الكبيرة التي كانت في الدرج، وبصرخة غضب طعنها في صدر ستيف بقوة جنونية. ألقت الصدمة ستيف إلى الخلف، وتعثر في دلو الفحم بجوار المدفأة وسقط على الأرض.
عندما قفز ماونتاغو على ستيف لإنهاء المهمة، قابل حذاء ستيف وهو يقترب منه. أصابته في حلقه وبصرخة مكتومة سقط على ظهره باتجاه المطبخ.
ألقى السكين وركض خارج الغرفة، سمع ستيف صوت الباب الخلفي وهو يغلق بقوة عندما وقف على قدميه. ورغم أن السترة الواقية من الرصاص التي كان يرتديها تحت عباءته قد منعت النصل من الاختراق، إلا أنه كان لا يزال يعاني من كدمات ووجع.
"أوه لا، لا تفعل أيها الوغد، لن تهرب مني"، أقسم ستيف وهو يركض في مطاردة الرجل. وبحلول الوقت الذي لحق به ستيف، كان مانتاجيو في وسط جسر لندن. كان الرجل منهكًا من ركضه ووقف في مكانه بجانب الجسر بينما اقترب ستيف.
"استسلم يا ماونتاغ، لا يمكنك الهرب مني"، أمره ستيف. "أوه لا؟ انظر إليّ"، سخر، وقفز على حاجز الجسر، ومن هناك قفز إلى النهر في الأسفل. راقبه ستيف وهو يقفز في الماء البارد المتجمد، وانتظر هناك حتى اقتنع بأن السفاح لن يظهر مرة أخرى.
بتنهيدة ثقيلة، حدد إحداثيات المنزل واختفى عن الأنظار. بينما كان جالسًا أمام النار في منزله، فكر ستيف في العواقب المحتملة لأفعاله، أظهرت السجلات أن جثة درويت عُثر عليها في نهر التيمز وكان يُعتقد أنه انتحر.
كان الأمر الأكثر دهشة بالنسبة له هو حقيقة ما حدث، فهو لم يكن محصنًا ضد الاعتداء الجسدي. ولو لم يتخذ الاحتياطات اللازمة لكان الآن يرقد ميتًا في لندن في القرن السابع عشر.
أدرك ستيف أن التدخل في أحداث قديمة كان يشكل خطورة، لأنه لم يكن بوسعه أن يعرف كل العواقب المترتبة على أفعاله. ومن المنطقي أن التدخل في أحداث قديمة يشكل خطورة، ومن المؤكد أن التدخل في أحداث قريبة من الحاضر كان أكثر أمانًا.
كان هناك الكثير من القضايا التي يمكنه النظر فيها، فقرر دراسة ملفات الشرطة في أقرب وقت ممكن، ومعرفة ما يمكنه فعله لتحسين الأمور. ذهب إلى غرفة الملفات في قسم الشرطة وقام بتصوير جميع الملفات الحديثة المتعلقة باختطاف الأطفال والقتل، ووضعها في حقيبته وأخذها إلى المنزل لدراستها.
صيد الملائكة
على الرغم من طبيعتها المتسرعة والمتمردة، إلا أن أنجل كانت محترفة تمامًا عندما يتعلق الأمر بمهمة ما. درست البيانات المتعلقة بمهمة ريد، وعلمت أنه كان يجري دراسات أثرية حول مكبات النفايات السامة والمشعة في القرن العشرين.
كان مجال اهتمامه يمتد من أول محطة للطاقة النووية إلى نهاية القرن العشرين. كانت مشكلة أنجل هي أن ريد كان من الممكن أن يواجه مشكلة في أي وقت بين إلقاء النفايات الأول ونهاية القرن. كان عليها أن تقفز إلى نهاية القرن العشرين وتبدأ العملية الطويلة المتمثلة في التحقق من سجلات المستشفى والشرطة، بحثًا عن شذوذ من شأنه أن يشير إلى مسافر عبر الزمن.
لقد جهزت نفسها لهذه الفترة وقفزت إلى عام 2000 لبدء البحث، كانت واثقة من أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً.
لاحظ أمين المكتبة الرئيسي المرأة الشقراء وهي تعمل على أحد أجهزة الكمبيوتر، فذهب ليعرض عليها المساعدة؛ ولعل حقيقة جمالها هي التي دفعته إلى اتخاذ هذا القرار. لم يكن من المعتاد أن يرى امرأة جميلة كهذه في مكتبته، وعندما اقترب منها أدرك أنها ليست عجوزًا كما تصور في البداية.
كانت قد جمعت شعرها الأشقر الذهبي في كعكة كبيرة، وكانت ترتدي نظارة ذات إطار ثقيل كانت تحدق من خلالها في الشاشة. همس لها: "هل يمكنني تقديم أي مساعدة؟" نظرت إليه وأجابت بابتسامة رائعة: "نعم من فضلك، لا يمكنني تنزيل هذه المعلومات على المودم الخاص بي".
قام بترتيب الكابلات الصحيحة وسرعان ما تم نقل البيانات على النحو الذي يرضيه. سأل: "هل أنت طالب؟" "لا، أنا مع الشرطة، ونحاول العثور على شخص مفقود".
كان بإمكانه أن يصدق أنها شرطية، ولديها أكتاف سباحة، وذراعان عضليتان بشكل غير ملحوظ. "أنا سعيد لأنني تمكنت من المساعدة، وآمل أن تجد الشخص المناسب".
شكرته المرأة، وعندما وقفت لتغادر، أدرك بفزع أنها أطول من ستة أقدام. راقبها وهي تغادر ولاحظ أنها على الرغم من ارتدائها سترة صوفية رثة وتنورة طويلة من التويد، إلا أنها كانت تمشي برشاقة مثل القطط. لا بد أنها تعمل متخفية، فكر في نفسه.
لقد تعلمت أنجيل إخفاء مظهرها الحقيقي عندما كانت تعمل في الماضي. آخر شيء تحتاجه هو أن تكون محاطة برجال مدفوعين بهرمون التستوستيرون في كل مكان تذهب إليه. عادت إلى شقتها المستأجرة، ونقلت البيانات من المكتبة إلى غرسة الجمجمة الخاصة بها للمعالجة.
كان الكمبيوتر الموجود في جمجمتها من أحدث تكنولوجيا القرن السادس والعشرين؛ فقد كان يقوم بربط البيانات وتقديمها لها في شكل قابل للهضم بسهولة. وقد اختارت أنجيل أن يتم تغذية المعلومات مباشرة إلى قشرتها البصرية، ولم يكن عليها سوى أن تغمض عينيها لترى الحقائق ذات الصلة تستعرض نفسها عبر مجال رؤيتها.
كان العدد الهائل من القتلى المجهولين خلال الفترة المعنية محبطًا. كان بإمكانها تضييق نطاق البحث عن طريق استبعاد جميع الإناث، ثم النظر فقط في الذكور الذين ينتمون إلى الفئة العمرية الظاهرة للعميل ريد.
لا يزال هناك أكثر من مائة احتمال للتحقيق، لكنها كانت تتوقع هذا وكانت عازمة على شق طريقها من خلالهم حتى تجد ريد. على الرغم من أن ريد لم يكن معززًا مثلها، إلا أنها كانت تعلم أن الأمر سيتطلب شيئًا خارجًا عن المألوف لإيذائه، ناهيك عن قتله.
لا تزال لديها آمال في العثور عليه سالمًا، ولكن بجهاز QT غير صالح للعمل. ومع ذلك، كان عليها اتباع الإجراء والتخلص من جميع مكالمات جون المسجلة أولاً.
إذا كان قد مات، فلابد أن الحادثة حدثت بسرعة كبيرة ولم تسنح له الفرصة للقفز، لذا بدا الأمر وكأنه سيُدرج تحت بند الوفاة العرضية وليس المخدرات. وهذا قلص قائمة الضحايا، وسمحت لنفسها ببعض الأمل في أن العثور عليه لن يستغرق وقتًا طويلاً.
بمجرد أن يكون لديها قائمة مختصرة قابلة للإدارة، فإنها ستنتقل بعد ذلك إلى مكان كل وفاة، لترى ما إذا كانت تستطيع التعرف على الجثة. من الناحية النظرية، يمكنها منع وفاته إذا كان ميتًا بالفعل، لكن هذا قد يتسبب في مفارقة. بصفتها عميلة زمنية، تم غسل دماغها بأنها غير قادرة على المخاطرة عمدًا بالمفارقة.
لا، إذا مات ريد، فسوف يظل على هذا الحال، كل ما يمكنها فعله هو استعادة جهاز QT الخاص به وتسجيل طريقة وفاته لسجلات BTO. هزت كتفيها، وقفزت إلى الاحتمال الأول في قائمتها.
بعد أربعة أسابيع وقفت في موقع الحادث الذي كان آخر احتمالاتها وشعرت بالاكتئاب الشديد، هذا الرجل لم يكن ريد أيضًا؛ لقد شقت طريقها إلى أسفل القائمة بأكملها ولم يكن لديها ما تظهره.
لقد غطت الفترة الزمنية من أول عملية إغراق مسجلة حتى 31 ديسمبر 2000 ولم يتم العثور على أي أثر لريد بعد. كانت تعلم أنه رجل من النوع الذي يلتزم بالقواعد، ولن يتعدى الفترة المحددة ما لم تصدر له أوامر.
راجعت أوامره مرة أخرى، وكان عليه أن يغطي كل مكبات النفايات السامة والنووية، منذ أول مكب مسجل حتى نهاية القرن العشرين. وفي حالة من اليأس، فعلت شيئًا كانت تتجنبه دائمًا إن أمكن، فاتصلت بعقل العالم.
في قرنها كان الحاكم الفعلي للعالم عبارة عن مجموعة من جميع أجهزة الكمبيوتر المركزية في العالم، متصلة ببعضها البعض عبر شبكة الويب العالمية. كان لها اسم علمي، لكن الجميع كانوا يعرفونها باسم العقل العالمي.
كانت نصائحها دائما هي الأفضل؛ فقد تعلمت الحكومات والشركات الدولية وقادة العالم كيفية التصرف بناء على اقتراحاتها. ولم تكن لديها أجندة شخصية، ورغم أن العديد من الأوراق العلمية كتبت حول إمكانية تطورها إلى ذكاء اصطناعي، لم يكن هناك دليل علمي يدعم النظرية.
كانت أنجيل فخورة بذكائها وكانت تكره الاضطرار إلى الاعتراف بالهزيمة لأي شخص حتى لو كان آلة، لكنها كانت تعلم أن هذه كانت أفضل فرصة لها لإنقاذ مهمتها. كان بإمكان أي شخص الاتصال بها، وقد فعل الملايين من الناس ذلك، وبالتالي كان هناك دائمًا طابور في الفضاء الإلكتروني. إن كونها عميلة BTO كان له امتيازاته وتم إدراجها في رأس الطابور.
سمعت رنين جرس في غرستها، كانت هذه طريقتها لإخبار المتضرعة أنها حصلت على اهتمامها. لم تضيع أي وقت في تنزيل كل المعلومات المتاحة إلى العقل العالمي، مع طلبها للمساعدة في العثور على ريد.
أغلقت عينيها وأعدت نفسها للإجابة. مساء الخير أيها العميل بلاك، لقد درست بياناتك واكتشفت الخطأ الذي ارتكبته. ردت عقليًا: "حسنًا، أخبرني به". لقد حددت معايير البحث الخاصة بك لتنتهي في 31 ديسمبر 2000. ردت: "نعم، نهاية القرن العشرين". خطأ، انتهى القرن العشرين في 31 ديسمبر 2001.
لقد شعرت آنجل بالخجل الشديد، فقد كان هذا خطأً غبيًا للغاية لدرجة أنها شعرت وكأنها تلوم نفسها. ورغم أن معظم الناس يفترضون أن القرن ينتهي بأرقام مستديرة من الناحية الفنية، إلا أنهم مخطئون، كما يسعد المتشددون بالإشارة إلى ذلك.
كان العقل العالمي دقيقًا للغاية، وكذلك كانت العميلة ريد. لقد ابتلعت مشاعرها الجريحة وبعد أن شكرت العقل العالمي قطعت الاتصال. كان عليها أن تبدأ من جديد، ولكن على الأقل لم يكن لديها سوى عام واحد من جون دوز لتفحصه.
استغرق الأمر منها أسبوعًا آخر للعثور على ريد، فقد كان ضحية لحادث سير. وعندما عادت إلى الوقت المحدد، تمكنت من التعرف عليه في مشرحة المستشفى.
وبعد أن حصلت على الوثائق الصحيحة، ادعت أنها أخته، وأعطيت له أغراضه الشخصية. ولم يكن جهاز QT من بين الأغراض، فغادرت المستشفى بعد أن رتبت للمنظمة لاسترجاع الجثة.
كانت تفاصيل الحادث مسجلة وكذلك أسماء جميع المتورطين، وبدأت في التحقيق معهم جميعًا واحدًا تلو الآخر.
كان من السهل نسبياً استبعادهم من تحقيقاتها، باستثناء الرقيب ستيفن ستيل. فقد غادر شقته في لندن دون عنوان إعادة توجيه؛ واضطرت إلى العودة إلى آخر موقع معروف له ومتابعته لمعرفة ما قد يفعله.
لم تدرك إلا بعد خسارته عدة مرات دون تفسير أنه لم يكن يمتلك الجهاز فحسب، بل كان هذا الأحمق يستخدمه بالفعل. ما الذي كان يلعب به بحق الجحيم، لم تستطع أن تصدق أن أي شخص يمكن أن يكون غبيًا إلى هذا الحد، بحيث يلعب بجهاز QT دون أي تدريب في علم الزمن على الإطلاق.
على أية حال، كان ذلك في الماضي، والآن هو الوقت المناسب، وقد قررت اقتحام منزله في تلك الليلة وسرقته ببساطة. وهذا من شأنه أن يوقف حماقته مرة واحدة وإلى الأبد. وما إن قررت مسار عملها حتى جاء استدعاءها إلى القاعدة على جهازها المزروع، وبتنهيدة إحباط قفزت إلى المستقبل.
قدمت تقريرها إلى المدير وجلست بجانب مكتبه وهو يتصفحه بسرعة. "أحسنت يا عميل بلاك، لقد كان التحقيق عنيدًا للغاية ونحن نقدر جهودك في تحديد موقع الجهاز المفقود."
"شكرًا لك، ولكن لو لم تتصل بي لكنت قد استرجعته الآن." أجابت. "نحن على علم بذلك جيدًا، ولهذا السبب استدعيناك." فقدت أنجيل الكلمات، لكنها تجاوزت أخيرًا دهشتها من بيان المدير. سألت لماذا لم يتم تركها لاسترجاع الجهاز كما خططت.
"من الواضح أنه ليس من المفترض أن نترك جهاز QT في أيدي هذا البدائي فحسب، بل يجب على شخص ما أن يعود لتدريبه على استخدامه." أجاب المدير بسخرية. "ماذا؟ من؟ هذا جنون؛ إنه يتعارض مع كل ما تعلمناه. من صاحب هذه الفكرة الغبية؟"
كانت غاضبة للغاية لدرجة أنها قفزت على قدميها وانحنت فوق مكتبه وكادت تصرخ عليه. وجد المدير نفسه يحدق في صدرها الذي لا يستهان به، بينما كان صدرها يرتفع في إحباط وغضب. أعاد عقله إلى السؤال وأجابها بثلاث كلمات "عقل العالم".
لقد تسبب جوابه الهادئ في انقطاع أنفاسها، وجلست فجأة على مقعدها. "أوه." "نعم، أوه، أعتقد أن هذا يكفي،" وافق بهدوء. "لماذا؟" "لا نعرف، العنصر البشري في حكومة العالم ليس لديه أي فكرة عن سبب حدوث ذلك، لكن عقل العالم يصر على أن هذا هو المسار الأمثل للعمل لصالح البشرية."
"واو، لا تقل فائدة ذلك عن فائدة البشرية، لقد أذهلني ذلك." همست بسخرية. "حسنًا، هذه مشكلتك الآن، إذا كان الأمر على ما يرام بالنسبة لك، فسأعود إلى واجباتي وأغسل غبار القرن العشرين من شعري."
"لا بأس بالنسبة لي"، قال المدير وديًا "لكن الأمر لا يعود لي، كما ترى، تم اختيار معلم هذا البدائي بالفعل، ويجب أن يذهب وينضم إليه على الفور". "من هو اللقيط المسكين الذي رسم هذه المهمة؟" سألت. "سأخبرك"، حاول ألا يبتسم.
سمعت سكرتيرته صراخها الغاضب من خلال الباب الخشبي السميك فابتسمت لنفسها. لقد أحسنت التصرف مع تلك العاهرة المتغطرسة، فلا ينبغي لأي امرأة أن تمتلك ثديين مثل هذا، فهما لا يتمتعان باللياقة الكافية للترهل، وكان من الواضح أنها لا ترتدي حمالة صدر.
ستيف يلتقي انجيل
استيقظ ستيف وهو يشعر بثقل على صدره، وبينما كان يركز عينيه بشكل غامض وجد نفسه ينظر إلى امرأة عارية تجلس فوقه. اختفت ابتسامته المذهولة فجأة، عندما لاحظ أنها كانت تحمل عصا الصدمة فوق أنفه مباشرة.
"صباح الخير أيها البدائي، كيف حالك"، قالت، "هل حصلت على انتباهك؟" فكر ستيف في أشياء مختلفة قد يقولها أو يفعلها تتراوح بين المعقول والانتحار، وقرر ألا يفعل شيئًا على الإطلاق بينما كانت العصا عاملاً.
"هل العصا هي العنصر الذكري في هذا الخيال الجنسي؟" سألها بلطف. "هل تعتقدين أنني خيال جنسي؟" ضحكت الشابة رغم محاولتها أن تكون متكبرة، "قد أكون جنسية لكنني لست خيالًا، أخشى ذلك".
تسبب الضحك في ارتعاش ثدييها لأعلى ولأسفل، وبينما كان يركز انتباهه على حركاتهما، أدرك أنها لم تكن عارية في الواقع. كانت ترتدي بدلة قطط من قطعة واحدة، كانت باللون البيج وكانت المادة مغطاة بالفراء قليلاً. ومع ذلك، لم يترك الأمر مجالاً للخيال، لدرجة أنه كان من الممكن رشها عليها.
"هل التقينا؟" سألها بأدب. "نعم ولا"، أجابت "كنت أتابعك منذ فترة وقررت أن الوقت قد حان لأقدم نفسي. أنا العميلة أنجيلا بلاك، أنا سعيدة بلقائك بالتأكيد". "ستيفن ستيل، وسأكون أكثر سعادة لرؤيتك بدون العصا". "أوه، هذا فقط لجذب انتباهك، لست بحاجة إليها على أي حال"، وألقت العصا على الأرض.
"أنت تقول أيها العميل بلاك، أفترض أنك أتيت بآلة الزمن، كنت أعلم أنها جيدة جدًا بحيث لا تدوم، هل أنت من جهاز المخابرات البريطاني MI5 أم نسخة عسكرية منه؟" "نادني أنجيل، ولا، أنا لست من أي منهم، أنا أعمل لصالح المنظمة الزمنية البريطانية."
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً شخصيًا من فضلك؟" همس. "تفضلي". "كم وزنك؟" "ما هذا النوع من الأسئلة التي قد تطرحينها على سيدة، لماذا قد ترغبين في معرفة ذلك؟"
"لأنك تجلس على صدري وأجد صعوبة في التنفس." "آه، أنا آسفة للغاية، كنت مرتاحة للغاية ولم أدرك ذلك." في ثانية كانت تجلس فوقه، وفي الثانية التالية بدت وكأنها غير واضحة وكانت تقف عند قدمي سريره.
بحثت أنجيل في بياناتها عن المجاملات الاجتماعية في القرن العشرين عن طريقة مقبولة لكسر الجمود. وبعد أن رفضت فكرتها الأولى في عرض ممارسة الجنس عليه، قررت أن تختار الخيار الثاني. فسألته: "هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟"، ثم انسحبت إلى مطبخه ووضعت الغلاية على النار.
لقد شاهدها بدهشة وهي تبتعد عنه، وكان مؤخرتها المكسوة بالفراء عاريًا على ما يبدو يتمايل بشكل مغرٍ. لقد أدرك أن وجود امرأة شبه عارية تجلس عليه قد أزعج توازن هرموناته بشكل كبير. "سأستحم فقط"، صاح وهو يركض إلى الحمام.
بحلول الوقت الذي أعدت فيه الشاي بأدواته البدائية، كان قد استجمع قواه واستحم وحلق ذقنه وارتدى قميصًا وجينزًا. كما أعدت الخبز المحمص، وعندما جلس معها على طاولة المطبخ، شعر أنه لم يعد يشبه أليس في بلاد العجائب حيث أعاد تدريبه على الشرطة تأكيد نفسه.
"هل يمكنني أن أرى بطاقة هوية من فضلك؟" سألها بشكل معقول، بينما كانت تمرر لها الزبدة. وضعت جهاز QT الخاص بها على الطاولة، "هل هذا يكفي؟" سألت بلطف. لقد درس جهازه الخاص بعناية شديدة، حتى أنه تعرف على جهازها على الفور.
"إذن، ما هي المنظمة البريطانية الزمنية؟ لم أكن أعلم أن لدينا واحدة." شرحت أنجيل بقدر ما استطاعت، وتابع ستيف معظم ما قالته حتى ذكرت أن مقرها كان في القرن السادس والعشرين، وكان مندهشًا للغاية لدرجة أنه أسقط خبزه المحمص.
"حسنًا،" اعترف، "لقد استمتعت بذلك طالما استمر، هل هذا هو المكان الذي تأخذ فيه جهازي وتختفي فيه؟" "لو سألتني ذلك بالأمس، لكانت الإجابة نعم بالطبع، ولكن اعتبارًا من اليوم فهي لا."
كان ستيف في حيرة، "إذن ماذا سيحدث لجهازي، إذا لم تكن هنا لاستعادته فلماذا أنت هنا؟" "أخشى أن تكون هذه أوامر، لقد تلقيت تعليمات بتعليمك كيفية استخدامه بشكل صحيح، ولكن بصرف النظر عن ذلك يمكنك أن تفعل به ما تريد."
ولكي يمنح نفسه الوقت لاستيعاب هذه المعلومات المذهلة، انشغل ستيف بتناول إفطاره، بينما كان يتأمل المرأة الجالسة أمامه. كانت شقراء جميلة، ذات عيون زرقاء وجسد يشبه جسد لاعبة جمباز ذات ثديين.
لقد افترض أنها مصنوعة من السيليكون عندما اندفعت نحوه متحدية الجاذبية، بالرغم من أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر تحت بدلة القطة تلك. لقد لاحظت أنجيل تفتيشه الدقيق كما لاحظت آلاف عمليات التفتيش الأخرى من الذكور سواء كانت دقيقة أو علنية، وعرفت ما كان يفكر فيه من خلال خبرتها الطويلة.
"إنهم حقيقيون تمامًا، فهم يظلون مستيقظين بسبب قوة عضلاتي التي تعد ممتازة"، هكذا صرحت بفخر. كان لدى ستيف الشجاعة الكافية للشعور بالحرج، وقرر أنه من الأفضل أن يعود إلى العمل،
"لا بد أن هذه الأشياء باهظة الثمن، فلماذا يسمح لي أي شخص بالاحتفاظ بها؟" "لا يتعلق الأمر بأنها باهظة الثمن، على الرغم من أن كل منها يكلف حوالي مليار جنيه إسترليني جديد، بل إن هناك اثني عشر منها فقط موجودة بسبب قدرتها على التسبب في كارثة زمنية"، أجابت.
"كيف حصلت على واحد؟" شرحت له عن سنوات التدريب التي خضعت لها لإثبات أنه يمكن الوثوق بها لاستخدام جهاز QT. "أنت تشير إليه بجهاز QT، لماذا يُسمى بهذا الاسم؟"
"إنها تعتمد على ظاهرة النفق الكمومي التي اكتشفها الدكتور نيمتز في القرن العشرين، لفتح نوع من الثقوب الدودية التي تربط بين أي نقطتين في المكان أو الزمان. وإذا كنت تريد أي تفاصيل أخرى، فعليك أن تسأل علماؤنا، فما علي إلا أن أضغط على الأزرار".
"رائعة، فهي معقدة ونادرة ومكلفة للغاية ومع ذلك فأنت تعطيني واحدة لألعب بها، على الرغم من حقيقة أنني لم أتدرب لسنوات لأكون جديرًا بها." "أخبرني عنها"، قال أنجل بحزن "لو كانت الأوامر قد جاءت من أي مكان آخر، لكنا تجاهلناها وأخذناها منك."
"فمن أو ما هو القوي إلى هذا الحد الذي يمكنهم من خلاله التحكم في جهاز الكمبيوتر العملاق الخاص بك؟" "دماغ العالم ليس أقل من ذلك"، وأعطته إيجازًا سريعًا عن الكمبيوتر العملاق ودوره في قرنها.
"حسنًا، من فضلك اشكرها لي في المرة القادمة التي تراها فيها، لكنني أعمل عادةً بمفردي ولدي أجندتي الخاصة فيما يتعلق بآلة الزمن." "يا إلهي، لديك الآن شريك صامت سواء أعجبك ذلك أم لا. أنا دائمًا أتبع الأوامر وقد أُمرت بتعليمك كيفية استخدام آلة الزمن بشكل صحيح وأعتزم القيام بذلك فقط." أنهت تصريحها بإخراج لسانها له. ضحك ستيف بصوت عالٍ على جمالها، وأدرك أنه ليس لديه ما يخسره في الترتيب. "لماذا ضحكت؟" سألت. "لأنك لطيف جدًا"، أجاب بابتسامة.
قالت بنبرة مشؤومة: "أنا لطيفة للغاية"، ثم توجهت نحو عصا الصدمة والتقطتها واقتربت من ستيف. "كان لا يزال جالسًا على طاولة الإفطار، ولم يكن لديه سوى مساحة صغيرة للمناورة. أمسكت أنجيل بالعصا بكلتا يديها وبقليل من الجهد، كسرت البلاستيك الثقيل إلى نصفين بسهولة. وضعت القطع بدقة على الطاولة أمام ستيف.
"أنا وكيلة في وكالة BTO، وأنا أكثر من مجرد شخص لطيف"، قالت له بجدية. "أعتذر يا أنجل، لم أقصد أي إهانة، أؤكد لك"، قال ستيف بأسف، "هل يمكنك أن تخبرني كيف فعلت ذلك؟" ابتسمت له أنجل، لقد أحبت جمهورًا جديدًا وجلست مرة أخرى على الطاولة، وأخبرته عن سعيها لتحقيق الكمال في الجسد والعقل.
"أدركت الآن لماذا أنت جميلة جدًا، في مجتمع يتلاعب بالجينات، أفترض أن معظم الناس مثلك"، قال. "يُعتبر عمومًا أن الولادة بصحة جيدة وذكية أمر كافٍ، فهناك قيود على ما يمكن فعله بالشخص المحتمل قبل ولادته"، ردت. "كفى من المحاضرات، ماذا كنت تفعلين مع QT وكيف يمكنني المساعدة".
أوضح ستيف أنه كان شرطيًا، وأنه قرر استخدام الميزة التي منحه إياها الجهاز لمحاربة قتلة الأطفال والمتحرشين بالأطفال في عصره. ووصف أفعاله حتى الآن، وأفكاره حول كيفية عمل جهاز QT.
كان يتوقع أن يصدمها بوصف ما فعله بالمنحرفين، وقد فوجئ بسرور لسماع موافقتها على أساليبه بكل إخلاص. أوضحت أنجيل أنه في قرنها، بينما لم يكن الجنس ذا أهمية خاصة، فإن الأطفال كانوا ثمينين للغاية، وكانت فكرة وجود أشخاص يؤذونهم ويقتلونهم بمثابة صدمة عميقة لها.
على الرغم من وجود مرضى عقليين في زمنها، إلا أن وكالات إنفاذ القانون كانت لديها نسبة إدانة 98٪، لذا لم تكن الأمور سيئة للغاية. قالت أنجل له بجدية: "أشعر أنه يجب أن أعترف بالدهشة من الطريقة التي تعاملت بها مع حلقة السفاح". "كان معظم البدائيين الذين لديهم جهاز سفر عبر الزمن سيحاولون منعه من قتل أي شخص، وكانوا ليتسببوا في اضطراب زمني هائل".
"كيف تقصد بالتعطيل؟" "لقد كان السفاح هو السبب المباشر في خلق الإرادة السياسية لتشكيل أول مجلس في لندن. وتم تزويد وايت تشابل بأضواء الشوارع الكهربائية الجديدة بعد ثلاثة أشهر فقط من آخر جريمة قتل ارتكبها السفاح".
قالت له هذا بينما كانت تفحص البيانات التي وفرتها لها الغرسة في تلك الفترة. "لسوء الحظ، كان الأمر يتطلب من السفاح أن يحسن المنطقة بأكملها التي كانت تُعرف باسم وايت تشابل، ولولا وجوده، لكانت الأمور قد استمرت كما كانت من قبل، ولكان تاريخ لندن مختلفًا تمامًا".
اعتقد ستيف أنه من الأفضل عدم إخبارها بأنه لم يفكر في إيقاف السفاح، بل كان الأمر فقط لإرضاء فضوله حول من هو، وهو ما جعله متورطًا في المقام الأول.
على أية حال، بدا أنه أصبح لديه شريك الآن. وأفضل طريقة لاختبار هذه الشراكة الجديدة هي تجربتها في الميدان. فبحث عن ملف للشرطة.
الخلاص
فتح ستيف الملف الذي كان يضايقه لبعض الوقت، بصفته دكتور سنيب، كان يعتقد أنه لديه الإجابة على معظم قضايا المتحرشين بالأطفال من الذكور، لكن هذه القضية تتعلق برجل وامرأة يعتديان على ***** صغار.
لقد تم القبض عليهم في النهاية، ولكن ليس قبل أن يقوموا باغتصاب وقتل سبعة ***** من المنطقة المحلية. لقد تم إجراء مقابلات عديدة مع الرجل، ولكن أخته التي كانت المرأة المتورطة كانت تقدم له دائما ذريعة.
لم تدرك الشرطة أنها تبحث عن فريق وليس متحرشًا بالأطفال بمفرده إلا بعد أن شوهدا معًا أثناء اصطحابهما فتاة صغيرة. كان ستيف ينوي العودة ومعاقبتهم، لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل بشأن المرأة.
"إذا كنت تريدين مساعدتي، فقد أحتاج إلى رأيك في هذه القضية"، قال لها ثم سلمها الملف. قضت أنجيل عدة دقائق في قراءة الملف بينما كان ينظف أشياء الإفطار. علمت أن المرأة هي التي أغوت الأطفال إلى السيارة.
استنتجت أنجيل أنه إذا قامت بتمرير أظافرها برفق على وجه المرأة، فإن الطفل التالي الذي يراها سوف يركض بعيدًا في رعب. وعندما انتهت، قالت ببساطة: "اتركي المرأة لي".
لقد وضع ستيف خطة من شأنها أن تنجح إذا سارت الأمور على ما يرام، ولم يكن معتادًا على إشراك شريك في خططه، لكنه كان واثقًا تمامًا من أنها ستنجح.
أحبت إيفي إيرل على الرغم من أنه كان يؤذيها، فقد كان يمارس معها اللواط مرة أخرى، ولم يمارس معها الحب قط. كان يحتاج إلى إجبارها على ممارسة الجنس لإرضاء نفسه، لذلك تعلمت استخدام الكثير من مواد التشحيم لأنها إذا لم تفعل ذلك، فسوف تظل متألمة لأيام.
حركت مؤخرتها لتشجيعه على بذل الجهد، كانت تعلم أنه يحبها وهي تكافح، وهذا جعله ينهي المهمة بشكل أسرع. كانت ترتدي زي تلميذة في المدرسة ومقيدة فوق مكتب في غرفة الدراسة الخاصة به؛ كانت سراويلها القطنية البيضاء مسحوبة إلى كاحليها.
لقد كان يضربها لفترة طويلة وكانت تعلم أنها يجب أن تفعل شيئًا خاصًا قبل أن يشعر بالإحباط منها. "يا معلم، أنا آسفة لأنني كنت فتاة صغيرة سيئة"، صرخت بشفقة "من فضلك لا تضرب مؤخرتي الصغيرة العارية بعصاك الكبيرة الصلبة".
لحسن الحظ نجح الأمر هذه المرة، وأنهى حديثه معها بتنهيدة، ثم توجه إلى خزانة المشروبات ليحضر كأسًا من الويسكي. وانتظر حتى انتهى من مشروبه قبل أن يعود إليها. كانت لا تزال في نفس الوضع، وعرفت أنه كان غاضبًا منها عندما التقط عصا الخيزران وضرب بها مؤخرتها العارية.
جعلها الألم المفاجئ تصرخ. "أنت تعرفين ما هي المشكلة اللعينة، لا يا عاهرة، إنها أنت، أنت تتقدمين في السن وتصبحين مملة". ضربها بالعصا مرارًا وتكرارًا حتى أصبح مؤخرتها مخططًا بخطوط حمراء، وانهمرت الدموع على وجهها. "أنت تقتربين من التاسعة عشرة الآن، لماذا لم تظلي شابة من أجلي". "أنا آسفة يا إيرول، لا يمكنني منع نفسي من التقدم في السن، إنه ليس خطئي، أنت تعرف أنني أحبك"، بكت. تلاشى غضبه عندما توسلت إليه أن يسامحها وأخيرًا أطلق سراحها من قيودها وطلب منها أن تحضر له سيجارة. ذهب إيرول إلى غرفة النوم واستلقى على السرير ليفكر فيما يجب أن يفعله بشأن إيفي.
كانت أخته تكبر في السن ولم تعد تثير اهتمامه كما كانت تفعل عندما كانت أصغر سنًا. كان يعتقد أنه قام بعمل جيد في تدريبها؛ فقد كان يسيطر عليها منذ قبل وفاة والديهما في ذلك الحريق العرضي، منذ عامين.
لقد سلب عذريتها عندما كانت أصغر سناً، ومن خلال مزيج من التهديدات والألم تمكن من إبقاء علاقتهما سرية.
كان هذا الأمر أسهل بسبب حقيقة أن والديهما كانا دائمًا خارج المنزل في المساء، ولم يكن لديهما وقت كافٍ لأي منهما. وعندما توفي والداها، ترك لهما المنزل والأموال، وبدون خطر اكتشاف أمرهما، أخضعها لكل أنواع الأفعال الجنسية التي يمكن أن يتخيلها.
كان قادرًا أيضًا على شراء جهاز كمبيوتر وتصفح الإنترنت للتواصل مع أولئك الذين لديهم نفس الفكر، أي المتحرشين بالأطفال ومنتجي المواد الإباحية للأطفال. كان لديه مجموعة كبيرة من المواد الإباحية، واستضاف عددًا قليلاً من الحفلات في قبو منزله الذي بناه خصيصًا.
كان هذا المكان مزينًا ليبدو وكأنه جحيم، بأدوات تعذيب مختلفة اشتراها من منافذ السادية المازوخية. وكان مخطط الألوان فيه أحمر وأسود في الغالب. وكلمسة نهائية، كان لديه أشرطة مؤثرات صوتية أعطت خلفية لأصوات رجال ونساء يئنون ويصرخون من الألم.
ولإبهار هؤلاء الزوار، كان يسمح لهم غالبًا باستخدام إيفي لإشباع متعهم الملتوية. وكان هؤلاء الأشخاص على استعداد للسماح له بممارسة الجنس معهم في المقابل، وهو ما كان يفعله غالبًا. ولكن في كثير من الأحيان كانوا أكبر سنًا من ذوقه ولم يرضوه. كان ما يحتاج إليه هو فتاة صغيرة أخرى وكان يعرف من أين يحصل عليها.
لم يكن إرول مضطرًا للعمل، لذا كان لديه متسع من الوقت للتجول بسيارته؛ وخلال هذا النشاط، لاحظ وجود مدرسة على بعد ميل تقريبًا من منزله. ولاحظ أنه على الرغم من أن أمهات الأطفال كن يحملن معظم الأطفال، إلا أن بعضهم كان يسير إلى المنزل.
كان عدد قليل من هؤلاء يستخدم طريقًا يأخذهم عبر طرق هادئة حيث كان بإمكانه التوقف بجانبهم وإقناعهم بالركوب في سيارته. كانت المشكلة أن الأطفال اليوم يُقال لهم دائمًا ألا يتحدثوا إلى رجال غرباء، وبالتأكيد ألا يركبوا سيارات مع رجال غرباء.
كان يحتاج إلى امرأة تتحدث إلى الأطفال وتدعوهم إلى السيارة بحجة ما، فصرخ قائلاً: "إيفي، تعالي إلى هنا الآن، لدي وظيفة لك". كانت بحاجة إلى صفعة قوية قبل أن توافق على خطته، لكنه حصل على ما يريده كما يفعل دائمًا. قرر إرول الذهاب "للصيد" غدًا عندما يعود ***** المدرسة إلى منازلهم.
كان الوقت متأخرًا في المساء عندما رن جرس الباب، كان إيرول بطبيعته رجلًا مشبوهًا وكان يثبط عزيمة المتصلين العرضيين. لقد قام بتثبيت نظام أمان مكنه من إخبار الناس بالمغادرة دون أن يروه حتى.
نظر إلى شاشة الأمان ورأى امرأة شقراء جميلة ترتدي معطفًا من الفرو تقف في الشرفة، ووقف رجل كبير على بعد بضع خطوات من مؤخرتها. قام بتشغيل مكبر الصوت، "من أنت وماذا تريدين؟" سأل المرأة بريبة. نظرت إلى الأعلى ورأى الكاميرا ابتسمت مباشرة فيها، "مرحباً اسمي أنجيل، يجب أن تكون بعلزبول؟"
تعرف على اسمه الرمزي من موقع الإنترنت الذي اتصل فيه بأصدقائه. أجابها بحذر: "لا أعرفك. أنا جديد في المدينة وأبحث عن بعض المرح، هل أنت مهتمة؟" فتحت معطفها الفروي لتظهر له أنها ترتدي بدلة قطط مطاطية تترك ثدييها ومنطقة العانة عاريتين.
اختفى خوف إيرول الأول من أن تكون شرطية، لأنه كان يعلم أن الشرطية لن ترتدي مثل هذه الملابس الفاضحة لمجرد إزعاجه. "من هو الرجل؟" "أوه هو؟ إنه مجرد عبدي، لا تشغل بالك به"، قالت باستخفاف.
أدرك إيرول أن بعض أصدقائه كانوا يحتفظون بعبيد يشبهون إيفي، وكانوا يفعلون كل ما يُؤمرون به. كان يدرك أن امرأة جميلة مثل هذه قد تحتاج إلى مثل هذا العبد لحمايتها أثناء لعبها.
لم يكن لديه ما يفعله هذا المساء، لذا قرر دعوتها للدخول ومعرفة ما سيحدث. "تعالي بمحض إرادتك"، دعاها بصيغة السادية المازوخية المعتادة. ابتسمت ابتسامة مشرقة، وعندما طرق الباب دخلا معًا.
أرسل إيفي لمرافقتهم إلى غرفة اللعب في الطابق السفلي، بينما تأكد من تأمين جميع أبواب ونوافذ منزله. لقد فعلت ذلك من قبل وعرضت عليهم الجلوس بينما تحضر لهم مشروبًا. جلست أنجيل على الأريكة وطلبت ويسكي، لكن الرجل ذهب إلى أقرب جدار ووقف بصمت يراقب أنجيل.
"ألا يريد صديقك أن يشرب؟ سألتها إيفى. "إنه ليس صديقي، إنه عبدي، ولا يفعل أي شيء إلا إذا أمرت بذلك." نظرت أنجيل إلى الأعلى عندما دخل إرول الغرفة؛ كان يرتدي ملابس غير رسمية من بنطال رياضي وسترة، وابتسم لها بحذر.
"سامحيني على تحذيري ولكن لا يمكنك أن تكوني حذرة للغاية هذه الأيام." قالت بابتسامة "أتفهم ذلك تمامًا، أحب هذه الغرفة فهي لطيفة ودافئة،" وقفت ورفعت إصبعها. تقدم عبدها وخلع معطفها؛ ثم عاد إلى مكانه بجوار الحائط ووقف ممسكًا به لها.
حدق إيرول فيها؛ كانت جميلة، يزيد طولها عن ستة أقدام، وشعرها أشقر، وعيناها زرقاوان، وثدييها كبيران ومشدودان يبرزان من بدلتها المطاطية دون أي وسيلة مرئية للدعم. قالت: "لا سيليكون، كل شيء يتم عن طريق العضلات، أؤمن بالحفاظ على لياقتي".
أجاب إرول: "أرى أنك تحلق ذقنك، فأنا أحب النساء اللاتي يحلقن ذقنهن". كانت أنجيل تتجول في الغرفة وهي تتفحص أجهزة التعذيب المختلفة؛ وبدا أنها مهتمة بشكل خاص بالرف. "لم أستخدم أحد هذه الأجهزة منذ فترة طويلة، قد يكون الأمر مثيرًا للاهتمام". فكرت وهي تبتسم لإرول بمرح.
"لقد قمت بتعديله من أجل المنافسة"، هكذا تفاخر، "فأنت تشدّه حتى يصبح الضحية في أقصى امتداد له وتضع العلامة. ثم من يستطيع أن يتحمل أكبر عدد من نقرات السقاطة من تلك النقطة، فقد أثبت أنه صاحب أعلى عتبة للألم".
"ممتاز، أفترض أن هناك جائزة للفائز وخسارة للخاسر." اقترح، "إذا كنت تحب فرصك، أعتقد أننا يمكن أن نتفق على شيء من هذا القبيل." تباهت، "لدي حد مرتفع للغاية، ماذا أحصل عليه عندما أفوز؟"
"ماذا تريدين؟" توجهت أنجيل إلى طاولة المعدات واختارت لعبة كبيرة يمكن ربطها بحزام. تركتها تتدلى في يدها وذهبت إلى حيث كانت إيفي تقف بهدوء ورأسها منخفض، ومسحت شعرها.
"ماذا عن قضاء ساعة مع هذه الفتاة الجميلة، دون أي قيود أو محظورات؟" قالت. فكر إرول في طلبها، حيث كانت هناك مستويات مختلفة في السادية المازوخية تتراوح من الضرب حتى احمرار مؤخرة الضحية وحساسيتها، وصولاً إلى عدم وجود أي قيود والتي غالبًا ما تتضمن سحب الدم.
كإجراء أمني، كان لدى جميع الضحايا كلمة "سلامة" من شأنها أن توقف النشاط على الفور، وكانت الكلمة الأكثر شيوعًا هي "الرحمة". من خلال اختيار اللعبة الجنسية، كان من الواضح أن المرأة كانت من النوع الذي يحب ****** النساء الأخريات.
"ليس لدي أي اعتراض على هذا الرهان، إيفى هنا لخدمتنا مهما فعلنا، لقد كنت أدربها منذ أن كانت صغيرة." تباهى إيرول. "أوه، أخبرني بكل شيء عن ذلك، أنا أحب القصة الجيدة خاصة إذا كانت تنطوي على الكثير من الألم والإذلال، إنها تجعلني أشعر بالإثارة لدرجة أنك لن تصدق ذلك،" توسلت إليه أنجل
"حسنًا، إذا كان هذا يسعدك، فقد خرج والداي كالمعتاد في عيد ميلاد أختي. فكرت في إهدائها هدية خاصة، فاغتصبتها. قمت بتقييدها في أوضاع مهينة والتقطت لها صورًا بولارويد وهي مفتوحة الساقين، وأشياء مختلفة مثبتة بداخلها. أخبرتها أنه إذا خانتني فسوف أريها لوالدينا وسوف يتم إرسالها إلى مدرسة خاصة. ومنذ ذلك الحين، استخدمتها بكل طريقة يمكن أن تستخدم بها الفتاة، وتعلمت أن تفعل ما أطلبه منها، بما في ذلك ممارسة الجنس مع أي شخص أقوله، بأي طريقة أقولها. أليس هذا صحيحًا يا إيفي؟"
"نعم إيرول" همست. "اسمح لي أن أوضح لك، إيفي، تبدين متعبة، اخلعي ملابسك واجلسي على كرسيك الخاص من أجلي."
شحب وجه الفتاة الصغيرة عندما فهمت أمره، لكنها خلعت ملابسها ببطء أمام أنجيل، كان جسدها نحيفًا وكانت الندوب الحمراء واضحة على أردافها. عندما أصبحت عارية، سارت عبر الأرضية إلى كرسي خشبي بذراعين بجوار الحائط بجوار المكان الذي وقف فيه الرجل الضخم بصمت.
ذهب أنجيل إلى الكرسي وأدرك أنه تم تعديله عن طريق إضافة دبوس خشبي، والذي كان بارزًا من المقعد بارتفاع ثماني بوصات وقطره بوصتين.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن لأي شخص أن يجلس بها على هذا الكرسي دون أن يخترقه القضيب. ومن موقعه على جانب الكرسي، استطاع ستيف أن يرى الفتاة الصغيرة تضع مؤخرتها فوق القضيب. وبأخذ وزنها على ذراعي الكرسي، خفضت نفسها ببطء حتى أصبح القضيب بالكامل داخلها.
كان لزامًا عليها أن تجلس في وضع مستقيم، ولابد أنها كانت في حالة من عدم الارتياح الشديد، ولكنها لم تبد أي شكوى على الرغم من كل هذا. شعر بموجة من الشفقة على هذه الفتاة الصغيرة، وأدرك حينها فقط أنها لم تكن شريكة إرول الشريرة؛ بل كانت في الواقع ضحيته الأولى.
"الآن إيفى تجلس بشكل مريح، ماذا أحصل عليه إذا فزت؟" سأل إيرول أنجل. "ماذا تريدين؟" سألت. "ساعة معك بالطبع، بنفس الشروط"، قال. "انتهى الأمر، دعيني أذهب أولاً"، سألت، "لكن يجب أن نكون عاريين، حسنًا؟"
اعتقد إيرول أن اليوم هو عيد ميلاده عندما شاهدها وهي تخلع بدلة القطة المطاطية أمامه. كان بإمكانه أن يدرك أنها كانت من محبي الاستعراض حيث استمرت في الانحناء أكثر مما كان يعتقد أنه ضروري حتى يتمكن من رؤية جسدها بالكامل. عندما كانت عارية تمامًا، ساعدها على الصعود على الرف وربطها عليه.
"استلقي في هدوء بينما أقوم برفع الركود"، قال لها وأدار عجلة القيادة حتى أصبحت في وضع التمدد الكامل. ثم وضع العلامة ونظر إليها. قالت: "قبل أن تبدأي، ماذا عن أن تتعري أيضًا، سيعطيني ذلك شيئًا أنظر إليه وأنا مستلقية هنا".
لم يهدر أي وقت وخلع ملابسه الرياضية ووقف بجانب الرف وسألها إذا كانت مستعدة. قالت بتحد: "افعلي أسوأ ما في وسعك، سأصرخ باسم ميرسي عندما أشبع".
أدار إرول عجلة القيادة قليلاً ورأى جسدها يتصلب مع زيادة الضغط على كتفيها، وبصرف النظر عن المناطق الجنسية الواضحة في جسدها، لاحظ أيضًا أنها كانت تتمتع بعضلات قوية للغاية. وخاصة حول كتفيها التي كانت متطورة بشكل جيد، وذكّرته بالسباح المحترف.
لقد ضغط على الرف مرة أخرى ورأى قطرة من العرق تظهر على جبينها. لقد أثاره منظرها وهي ممددة على ظهرها عاجزة حقًا، وفكر في الصعود فوقها في الحال والاستمتاع بمتعته. ومع ذلك، فإن الوجود الكامن لعبدةها التي تقف بصمت بجانب الحائط أبقاه صادقًا؛ لأنه لم يكن يعرف الأوامر الدائمة التي صدرت للعبدة.
لقد تم برمجتهم في كثير من الأحيان للدفاع عن سيدهم أو سيدتهم بشراسة إذا شعروا أنهم في خطر حقيقي. كما في الواقع، فقد درب إرول إيفي على مهاجمة أي شخص يحاول إيذاءه بجدية. كان إرول واثقًا من أنه سيفوز في هذه المسابقة؛ فقد كان على هذا الوضع عدة مرات وقام بتقوية العضلات المطلوبة وفقًا لذلك.
كان سجله على الرف ستة نقرات، وحينما رفعها إلى أربعة صرخت قائلة "الرحمة". لم يستطع الانتظار حتى يرفعها عن الرف ويأخذ مكانه على الرف؛ كان يتخيل بالفعل الأشياء التي سيفعلها بها عندما يفوز.
في اللحظة التي ربط فيها أنجل إرول بإحكام على الرف، ذهب ستيف إلى إيفي واستخدم الأشرطة الجلدية على ذراعي وأرجل الكرسي، وربطها به بسرعة. وعندما رأى أن الوضع تحت السيطرة، طلب ستيف من أنجل ارتداء ملابسها، ثم مشى لينظر إلى إرول. نظر إلى ستيف وأنجل وأدرك أن شيئًا خطيرًا قد حدث، وافترض أنهما لصوص وأن هذه كانت خدعة للسماح لهم بحرية التصرف في منزله. صاح: "إيفي ساعديني"، وحاولت قصارى جهدها لتحرير نفسها من الكرسي ولكن لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها الهروب من هذا الجهاز الشرير لمساعدته.
بدأ الاثنان في الصراخ وإحداث ضجة، لذا قام ستيف بتقييدهما. وعندما هدأا قليلاً، أوضح ستيف أنهما لم يكونا هناك لسرقتهما، بل لطلب العدالة للأشياء التي كانا يعتزمان القيام بها في اليوم التالي.
لم يستطع إرول أن يصدق أذنيه، عندما شرح ستيف خطة إرول لاختطاف *** وهز رأسه بجنون لينفيها. سأل إرول بهدوء: "هل سمعت عن الدكتور سنيب؟" تجمد إرول في رعب، لقد سمع عنه بالتأكيد، كان حديث جميع غرف الدردشة الخاصة بالمتحرشين بالأطفال على الإنترنت. كان الدكتور سنيب لا يرحم المنحرفين والمتحرشين بالأطفال، وكانت مصادر معلوماته دقيقة بشكل غريب.
كان تهديده وحده كافياً لدفع المئات منهم إلى الوراء تحت الصخور حيث ينتمون. "ماذا ستفعلون بي؟" تمتم من خلال الكمامة. "أنت تعرف ما سأفعله بك"، رد ستيف، "ما سأفعله بأختك هو المشكلة".
"لقد كانت فكرتها منذ البداية"، صرخ، "أخبريهم يا إيفي، لقد كان خطؤك، أليس كذلك؟" نظرت إيفي إلى شقيقها الذي كان مستلقيًا عاجزًا وأجابت، "نعم إيرول، لقد كان خطئي".
"انظر إلى العاهرة تعترف بذلك، عاقبها وليس أنا، فهي المسؤولة عن الخطة." التفت ستيف إلى إيفي وسألها "هل هذا صحيح إيفي، هل كانت خطتك، هل يجب أن نعاقبك ونترك إرول يرحل؟" نظرت إيفي إلى ستيف بعيون فارغة، "نعم، عاقبني ودعه يرحل."
"كيف نعاقبها يا إيرول؟" قال ستيف "لا أعلم، هل نقطع ثدييها أم ماذا؟" نظر ستيف إلى أنجيل التي كانت ترتدي معطفها الفروي مرة أخرى، وأشار إليها بالانضمام إليه في الغرفة المجاورة.
بعيدًا عن آذان إيرل، تحدث إليها مطولًا عن الموقف، فقد توصل إلى خطة أخرى لكنه كان بحاجة إلى مساعدتها لتنفيذها. ورغم أنها فوجئت بها في البداية، إلا أنها وافقت بعد تفكير عميق على المشاركة.
كان الشاب إيرول مستلقيًا على سريره ينظر إلى عقارب الساعة التي كانت تتحرك حول الميناء، وكان والداه يستغرقان وقتًا طويلاً في الرحيل وكان يشعر بعدم الصبر والإثارة. لقد خطط لهذه الليلة منذ فترة طويلة وكان يتطلع بشدة إلى تعليم أخته الصغيرة المتعجرفة درسًا جيدًا حول من سيكون الرئيس هنا.
لم يكن عليه سوى الانتظار لبضع دقائق أخرى وبعدها يمكنه النزول إلى غرفتها وتقديم هدية عيد ميلاده الخاصة لها، نظر إلى جسده العاري ورأى أنه كان أكثر من مستعد لها.
أخيرًا خرج والداه الغبيان إلى حفل خيري، وانتظر حتى تلاشى صوت سيارتهما وقفز من سريره بشغف. التقط الحبال والكاميرا وخرج إلى الممر، واستدار نحو غرفتها فرأى شخصًا مقنعًا يقف في طريقه.
أشار إليه ذلك الشخص. فكر في ذلك واستدار ليركض. وخلفه، اختفى الشخص في حركة، وومض عبر المسافة التي تفصل بينهما، فأغمي على إيرول.
قام أنجل بقص ضربة ستيف QT إلى إرول، وأعادهما إلى الطابق السفلي في مستقبله. ظهرا في الغرفة المجاورة للطابق السفلي، حيث كان إرول الأكبر سنًا لا يزال مستلقيًا على الرف.
اتسعت عيناه في حيرة عندما رأى شابًا عاريًا يبدو مألوفًا بعض الشيء، يتم جره عبر القبو نحو القضبان المواجهة للرف. تم حبس الشاب داخل القضبان وتركه هناك لاستعادة وعيه، الأمر الذي استغرق بضع دقائق فقط.
لقد ساعدت الأسهم إيرول الأصغر سنا على الوقوف بشكل مستقيم وأعطته رؤية جيدة للرف وساكنه، لكنها لم تسمح له برؤية إيفى خلفه في كرسي التعذيب.
كان الشاب إيرول مرتبكًا ومتألمًا، فقد تذكر ذلك الشخص الذي كان يرتدي القلنسوة وهو يشير إليه، ثم كان هنا، أينما كان هذا المكان. وقف الشخص الذي كان يرتدي القلنسوة إلى جانب واحد في صمت.
"أين أنا؟" سأله الشاب إيرول وهو يرتجف. فأجاب بصوت مليء بالأصداء: "الجحيم". نظر إيرول الشاب حوله بقدر ما تسمح به القضبان، ورأى غرفة تعذيب مضاءة بضوء أحمر متذبذب بدا وكأنه يأتي من مصادر خفية. لاحظ ضوضاء في الخلفية تتكون من صراخ وأنين من الألم، واعتقد أنه مات وكان بالفعل في الجحيم.
كان أكثر ما أثار رعبه هو الرجل الذي كان على الرف، كان متأكدًا من أنه يعرفه، لكن عقله لم يكن يعرف اسمه. شعر الشاب إيرول بوجود خلفه والشخصية ذات القلنسوة التي كان يستطيع رؤيتها تنحني على ركبتيها. "السلام على الشيطان، سيد الجحيم"، هتف باحترام.
اشتم الشاب إيرول رائحة الكبريت الصادرة من الشخص الذي كان خلفه، ومع أنين مرعب، انفتحت مثانته وتبول على نفسه من شدة الخوف. كافح الرجل الذي كان مستلقيًا على ظهره خوفًا وحاول الصراخ طالبًا الرحمة، لكن الكمامة خففت من صراخه إلى همهمات غير واضحة.
سأل صوت بارد من خلفه: "هل تعرف من هو الشخص الموجود على الرف يا إيرول؟". أجاب بصوت مرتجف: "لا. انظر عن كثب؛ إنه أنت، أكبر منه بست سنوات".
"لو لم يكن الشاب إيرول قد بلل نفسه بالفعل لكان قد فعل ذلك مرة أخرى. كان هو، وكانت هناك ندبة على ركبته على شكل قلب. كان وجهه، على الرغم من أنه كان ملتويًا من الخوف لدرجة أنه لم يكن ليتعرف على نفسه.
"أنا لا أفهم،" همس، "ما الذي يحدث لي؟" أنت تظهر مستقبلك؛ هذه هي نهاية طريق الشر.
خرج من خلف القضبان شخص كبير يرتدي غطاء للرأس وسار نحو الرف. كان يحمل في يده سكين جزار حادة طويلة النصل، وعندما اقترب من الرجل على الرف أطلق الشخص الآخر ذو الغطاء للرجل فمه.
امتلأ الزنزانة بصراخه عندما اقترب الشكل الكبير ذو القلنسوة من الرف. كان الشيخ إرول يصرخ طالبًا الرحمة، وكان إرول الأصغر يصرخ أيضًا عندما أدرك ما كان سيفعله الشكل ذو القلنسوة. وإضافة إلى الصخب، كانت إيفى تصرخ خلف إرول الصغير أيضًا.
تجاهل الشخص ذو القلنسوة الضوضاء، وكان الطابق السفلي معزولًا جيدًا للصوت، والتفكير في ما فعله هذا المخلوق بالأطفال الذين اختطفهم عزز من عزم ستيف.
على أية حال، استنتج أنه إذا نجح الأمر كما خطط له، فلن يفعل هذا على الإطلاق. كان إرول الصغير يراقب في رعب، بينما كان هو الأكبر سنًا يحاول الابتعاد عن الشخص الذي كان يعتقد الآن أنه الشيطان نفسه. أمسك الشيطان بخصيتي إرول الأكبر سنًا بيد واحدة وسحبهما من بين ساقيه، وبدأ ببطء في قطعهما.
تقيأ إيرول الصغير بينما كان الدم الساخن الذي خرج من جسده الأكبر يسيل على وجهه، ويسيل على طول العوارض الخشبية للسيقان. أخيرًا قطع الشيطان جوائزه وأحضرها ليعرضها على إيرول الصغير، "يجب أن أجعلك تأكلها"، هكذا قال الصوت البارد الميت.
كان يتحدث إلى نفسه بينما كان الشاب إيرول قد أغمي عليه تمامًا. فتح إيرول عينيه ببطء، كان يأمل أن يكون قد رأى حلمًا سيئًا، لكن الألم في رقبته وذراعيه بسبب السهام منعه من ذلك.
كان جسده الأكبر سنًا لا يزال مستلقيًا على الرف، هادئًا ولا يزال في حالة موت. كان الرف والأرض المحيطة به غارقين في دمائه. نظر إيرول إلى الأسفل قدر استطاعته ورأى أن الأسهم كانت واقفة في بركة من الدماء. كانت الرائحة مقززة، ولو كان لديه أي شيء متبقي لتقيأه لكان قد فعل ذلك.
وفجأة، أطلق الرجل الأقل نحافة من بين الرجلين المقنعين سراحه من السيوف، وحمله دون عناء إلى موقد في زاوية الغرفة. حاول المقاومة بفتور، لكن الأيدي التي كانت تمسك به كانت مثل مخالب فولاذية.
كان الشيطان يقف بجوار الجمر المتوهج وفي يديه مكواة حمراء ساخنة. "أنا معجب بك يا إرول. لقد استمتعت بتقطيع كراتك، أنا متأكد من أننا سنلتقي مرة أخرى قريبًا. سأضع علامة عليك لأضمن أنني سأتعرف عليك عندما نلتقي مرة أخرى." قال الشيطان، ثم ضغط على المكواة الحمراء الساخنة على صدر إرول، فشم رائحة لحمه وهو يحترق، قبل أن يغمى عليه في غياهب النسيان السعيد.
استيقظ الشاب إيرول وهو يشعر بالرعب، وكان يؤلمه في كل مكان، ورفض لفترة طويلة أن يفتح عينيه. وفي النهاية، لم يسمع أي تهديد، ففتح عينيه قليلاً، وكان مستلقيًا على ظهره، وكان بإمكانه رؤية الأنماط المألوفة لسقف غرفة نومه.
انهمرت الدموع على وجهه عندما أدرك أنه عاد إلى منزله سالمًا على السرير. لابد أنه كان يحلم، لابد أنه كان كذلك، وشعر باسترخاء عضلاته من شدة الارتياح. شعر برائحة كريهة في فمه ورائحته كما لو أنه تبول على نفسه، لذلك تعثر بشكل مؤلم إلى الحمام الخاص به ليشرب بعض الماء.
بعد أن تناول كأسًا، نظر إلى انعكاسه؛ بدا وكأنه يشعر، كانت عيناه حمراء ومتألمة. سقط الكوب على الأرض وتحطم دون أن ينتبه إليه أحد، عندما رأى النجمة الخماسية تحترق في صدره. يا إلهي، لم يكن حلمًا بعد كل ما أدركه. حاول التقيؤ لكن معدته كانت فارغة، شعر أنه من الأفضل أن يغمى عليه مرة أخرى، ففعل ذلك.
انتظر ستيف وأنجيل في الطابور خارج القاعة حيث كان الرجل العظيم يظهر، لقضاء الوقت بينما كان ستيف يتحدث إلى امرأة شابة حيوية عن الحدث القادم.
"إنه جيد جدًا"، كانت تقول، "إخلاصه يتجلى في كل كلمة يقولها، سيكون العالم مكانًا أفضل إذا استمع إليه المزيد من الناس". "سمعت أن لديه أختًا، هل تنضم إليه في جولاته حول البلاد؟" سألت أنجيل.
"أوه لا، لديها أسرتها الخاصة التي يجب أن تعتني بها، لقد تزوجت بشكل جيد ولديها ثلاثة *****،" اعترفت المرأة. "القس غير متزوج إذن؟" تجرأ ستيف، "إنه مشغول جدًا بنشر الكلمة ولا يجد الوقت الذي أتوقعه،" أجابت المرأة بحسرة.
انفتحت الأبواب وتزايدت أعداد الحاضرين. كان القس في قمة لياقته تلك الليلة، وكان واعظًا متفانيًا. وحين انتهى من خطبته، كان الخطاة في الحضور ينظرون من فوق أكتافهم ليروا ما إذا كان الشيطان نفسه موجودًا هناك.
وكنوع من الإضافة، رفع مغنيو الإنجيل معنويات الناس، وأعطوهم الأمل في رحمة الرب وحبه. "واو، كان ذلك مكثفًا"، هكذا قالت أنجل لستيف أثناء سيرهما خلف الكواليس بعد انتهاء الحدث. ارتدى كلاهما عباءات سوداء طويلة بغطاء للرأس.
كان ستيف صامتًا وهو يذهب لمقابلة القس، فلم يكن لديهم موعد، ولم يكونوا بحاجة إلى موعد. كان القس غارقًا في العرق وهو يركض خارج المسرح وسط صيحات البركات من الحشد.
لقد سارت الأمور على ما يرام الليلة كما كانت الحال في أغلب الليالي، الحمد ***. نأمل أن يكون قد نجح في تحويل بعض الخطاة عن طريق الشر، وجعل الآخرين يفكرون مرتين في عواقب أفعالهم.
لقد خلع قميصه المبلل وجفف نفسه بمنشفة؛ كان لا يزال يبدو رشيقًا وكان أسلوب حياته يجعله نحيفًا. لم يكن يشرب أو يدخن، وظل عازبًا حتى التقى بامرأة تؤمن بالرب بقدر ما يؤمن هو. فبفضل حضوره لحفلات جمع التبرعات، والتبشير بالكلمة، وخوض حربه ضد المواد الإباحية، والظهور على شاشة التلفزيون، كانت حياته مكرسة *** وأعماله.
كان يصلي أن يكون ما يفعله كافياً من أجل ****. وفي تلك الأوقات من حياته، عندما كان إيمانه يتزعزع قليلاً، مثل كثيرين غيره في مجاله، كان كل ما عليه هو أن ينظر في المرآة ليقوي عزمه على خدمة ****. وقد أعرب العديد من أقرب أتباعه عن دهشتهم لاختياره "الوشم" على صدره.
وأوضح له أن ذلك كان لتذكيره بأن الشيطان كان موجودًا دائمًا، ينتظر أن يتراجع الخير، ويظهر الشر في الإنسان. فهو وحده من يعرف حقيقة النجمة الخماسية، وهذه الحقيقة أبقت عليه قويًا في خوفه من الرب.
جلس متعبًا مع كوب من الماء وأغمض عينيه للحظة، ليعيد ترتيب ذهنه قبل أن يلتقي بالمحاور من قناة **** بعد عشر دقائق. فجأة شعر بوجود شخص ما في الغرفة، وعندما فتح عينيه رأى شخصين مقنعين يقفان فوقه.
كانت وجوههم، إن كانت لديهم وجوه بالفعل، مخفية في ظل قلنسواتهم. قال صوت مثل الأنهار الجليدية المتحركة: "لقد خيبت أملي يا إيرول، يبدو أننا لن نلتقي مرة أخرى بعد كل شيء، كنت أتطلع بشدة إلى التعرف عليك بشكل أفضل".
انحنى الأصغر من الشخصيات ووضع شيئًا على الأرض بينهما؛ وعندما استقاموا مرة أخرى، التفت الشخصيات إلى بعضها البعض وأمام عينيه اختفت في سحابة من دخان الكبريت.
حيث كانا واقفين، كانت هناك سكين جزار ملقاة بشكل غير متناسق على السجادة. غمرت موجة من حب **** إيرول وسقط على ركبتيه في نشوة.
لقد غفر **** له، وأكد إيرول إخلاصه التام له ولأعماله الصالحة. وعندما هدأت عاصفة المشاعر السعيدة بما يكفي لينهض من على ركبتيه، أدرك أنه تأخر عن مقابلته. ارتدى قميصًا جديدًا وبقلب مليء بحب **** ركض خارج الغرفة، وكان عليه إنقاذ الخطاة.
جلس ستيف وأنجيل على طاولة الإفطار كما اعتادا أثناء مناقشة الأمر، وتقاسما إبريقًا من الشاي. قالت أنجيل وهي تنظر إلى ستيف بجدية: "حسنًا، يجب أن أقول إنني معجبة، لو فعلت الأمر بطريقتي، لكانت إيفى قد أصيبت بندوب الآن، بدلًا من أن تكون أمًا سعيدة لثلاثة *****. ناهيك عن إرول الذي يركض بلا شجاعة".
"شكرًا لك يا أنجيل، أقدر أن هذا يأتي من محترف مثلك"، رد عليها "من العار أن كل هذه الأمور لا يمكن تسويتها بشكل جيد". "كانت المؤثرات الخاصة مقنعة للغاية، رغم أنني منصفًا، فقد استخدمتها من القرن السادس والعشرين". قالت.
"ومع ذلك، لا يزال يبدو لي أنه من الخطأ أن تغير الأحداث الماضية"، اعترف أنجل، "لكن يجب أن أعترف بأنني أشعر بالرضا عن هذا الحدث بالذات". "أنا أفهم وجهة نظرك وأشعر بالقلق قليلاً بشأن تغيير الطريقة التي كانت عليها الأمور". أجاب،
"ولكن عندما تفكر في أن هناك مليارات البشر على هذا الكوكب، وملايين منهم يموتون ويولدون كل يوم، فمن المؤكد أن القلة القليلة التي ننقذها لا تستطيع تعطيل مخطط الأشياء إلى هذا الحد."
"ربما لا، ولكن يمكنني أن أخبرك أنه لا يمكن لأي وكيل زمني أن يفعل ما فعلته حتى الآن، بما في ذلك أنا. من الصعب عليّ مساعدتك، ولا يمكنني فعل ذلك إلا بسبب إيماني بعقل العالم؛ يجب أن أصدق أنه يعرف ما يفعله."
زرع
قررت أنجيل أن الوقت قد حان لبدء تدريب ستيف بشكل صحيح، ولكي تتمكن من القيام بذلك، كانت بحاجة إلى أن يكون لديه الأدوات المناسبة. جلست معه وعرضت عليه عرضها.
"ستيف، لقد حان الوقت لأقوم بعملي وأساعدك في استخدام QT بكفاءة، إن مشاهدتك وأنت تضرب حاسوبك وتحدد مواقع GPS قبل أن تقفز إلى أي مكان أمر يسبب لي الإحباط والصداع.
لقد أدركت الصعوبة الهائلة المتمثلة في الوصول إلى الموقع المحدد الذي تريده في الوقت المحدد الذي تريد الوصول إليه، فقد حان الوقت لإجراء عملية زرع مثلي. هل تقصد زرع جهاز في دماغي؟ لا أعتقد ذلك، أوه لا، لا يمكن يا خوسيه.
"لا تكن جبانًا يا ستيف، فأنت لديك بالفعل حشوات في أسنانك وصفيحة تثبت ذراعك معًا، وهذا يشبه امتلاكك لجهاز كمبيوتر شخصي ونظام اتصالات خاص بك دائمًا."
"لقد قمت بعمل جيد حتى الآن، لقد قلت ذلك بنفسك، لذا هذا كل ما في الأمر". "لقد كنت دبلوماسيًا، يؤلمني أن أراك تكافح مع معدات القرن العشرين بينما ما يمكننا أن نقدمه لك أفضل بكثير، بالإضافة إلى أنه إذا لم يعجبك المنتج، فيمكنك إزالته مرة أخرى".
"حسنًا، لا بأس إذن، فلنفعل ذلك." قال مبتسمًا. "ماذا تعنين بـ "حسنًا، اعتقدت أنك خائفة من إجراء عملية زرع". صرخت عليه. "لا، أنا فقط أحب أن أسمعك تتوسلين"، قال، "على أي حال، إذا كان بإمكان فتاة مثلك إجراء عملية زرع، فهل يمكنني ذلك أيضًا؟"
"يا فتاة، ما معنى كلمة فتاة؟" سألت بحدة. "لا بأس، كيف سنفعل هذا". "أدخلي هذه الأرقام في جهاز QT الخاص بك"، نطقت آنجل رقمًا مكونًا من ثلاثين رقمًا، بينما أدخله ستيف في جهازه. "واو، من أين حصلت على هذا الرقم؟" سأل.
"من رأسي بالطبع، كما ستتمكن من القيام به قريبًا؛ ستلاحظ الآن أنني لم أقم بإدخال أي أرقام في QT الخاص بي يدويًا، فقد برمجته الغرسة بالفعل من أجلي. علي فقط أن أفكر بوضوح أين ومتى أريد أن أكون، اضغط على الزر وسأذهب إلى هناك، ذكي أليس كذلك." "سنرى، السيدات أولاً" ابتسمت له أنجل مشجعة واختفت. ألقى ستيف نظرة حول مكانه، وأخذ نفسًا عميقًا، وضغط على الزر.
كان في فسحة ريفية مرصوفة في غابة خضراء وخضراء، وفوقه كانت الشمس تشرق من خلال الأغصان فتضفي ضوءًا متقطعًا على أرض الغابة. نظر حوله فرأى أنجيل متكئة على شجرة قريبة، مثل حورية غابة مرتدية زي قطتها.
"أين نحن، ومتى؟" قال. "ألا تتعرفين على المكان القديم؟ هذا هو شارع لندن 2525"، أعلنت وهي تدور. لم يكن ستيف يعرف ما كان يتوقعه، لكن لم يكن هذا، فقد كان يسمع زقزقة الطيور، ويمكنه أن يقسم أنه رأى وميض غزال من بين الأشجار.
"أين ذهبت لندن؟" أشفقت عليه وأوضحت له أن ما تبقى من مدينته أصبح الآن تحت الأرض، للسماح بإعادة تشجير بريطانيا. أخذ ستيف نفسًا عميقًا من الهواء النقي النظيف وابتسم لها.
"حتى الآن الأمور على ما يرام، ولكن كيف نصل إلى المدينة باستخدام المصاعد؟" "لا، على الرغم من وجود بعض المصاعد في كل مكان في حالة الطوارئ، فسوف نستخدم بوابة للوصول إلى المكان الذي نريد أن نكون فيه". "لماذا لم تأخذني مباشرة إلى المدينة؟"
"كان بإمكاني أن آخذك مباشرة إلى شقتي لو اخترت ذلك، ولكنني اعتقدت أنك ستقدر ذلك أولاً." "أنت تتعرف علي بشكل أفضل كل يوم، شكرًا لك على التفكير في ذلك." قال بصدق.
"ما هي البوابة وأين هي؟" سأل وهو ينظر حوله في المقاصة. "إنها هناك، هل يمكنك رؤية الكوخ المغطى بالورود؟" "نعم، أرى ذلك، ولكن أين البوابة؟" "هذه هي البوابة، لقد سمحنا للتو للورود بالنمو حولها". "لماذا؟" "لما لا؟"
"لماذا لا؟" همس ستيف وهو يتجه نحو البوابة. "انتظريني"، قال أنجل، "يجب أن أتصل بالرقم الذي نريد الوصول إليه قبل أن نمر عبره". وقف ستيف وراقب أنجل وهو يدخل إلى لوحة تحكم مخفية ويضغط على مجموعة من الأرقام.
"حسنًا، يمكننا الذهاب عندما تكون مستعدًا يا ستيف." "السيدات أولاً." ابتسمت أنجيل لكرمه ودخلت الدائرة المستقيمة من المعدن المغطى بالورود واختفت عن بصره. ألقى ستيف نظرة أخيرة حولها وتبعها.
كان الشعور مماثلاً لاستخدام QT، حيث كان يقف فجأة في غرفة تبدو وكأنها في الطابق العلوي من ناطحة سحاب، وكانت النوافذ الكبيرة تمنحه منظرًا للندن مختلفًا تمامًا عن المدينة التي يتذكرها.
كانت المباني مصنوعة في الغالب من مادة تشبه الزجاج تعمل على نشر ضوء الشمس في الزوايا التي كانت لتكون عرضة للظلال لولا ذلك. وكانت تعمل كمناشير لتقسيم الضوء إلى ألوانه المتأصلة، مما يعطي المبنى بأكمله مظهرًا أشبه بالجن.
"ماذا تعتقدين بشأن هذا؟" سألت أنجيل بهدوء. "إنه جميل، هل هو حقيقي؟" سأل. "جزء منه حقيقي، وجزء منه وهم، فنحن على بعد ميل تقريبًا تحت السطح"، أجابت، "ماذا تعتقدين بشأن شقتي؟"
نظر حوله وفوجئ إلى حد ما ببساطته المتقشفة؛ كان الشكل الوحيد للزخرفة عبارة عن مجموعة من الصور المجسمة على الجدران تصور شخصيات تاريخية مختلفة تقوم بأشياء يومية.
لم يستطع ستيف التعرف على كل هؤلاء الأشخاص، ولكن في مكان بارز كانت هناك صورة لبيل كلينتون وهو يمشي مع كلبه. سألها: "كلينتون؟". ابتسمت بحنان وهي تتذكر أسفارها عبر الزمن: "ماذا يمكنني أن أقول، لقد كنت معجبة به للغاية". "ماذا الآن؟"
"الآن سأستحم بماء ساخن طويل وأزيل غبار القرن العشرين عني، هل يمكنك الانضمام إلي؟" قالت وهي تدخل إلى غرفة مجاورة. كان ستيف عازمًا على عدم التصرف كشخص بدائي، وتبعها إلى الغرفة وهو يبدو عليه مظهر من الرقي.
لقد توقع مرة أخرى وجود غرفة استحمام مستقبلية ربما تحتوي على دش صوتي أو شيء من هذا القبيل، ولكن ما رآه كان فكرة ملذاتية عن الشكل الذي ينبغي أن يبدو عليه الحمام.
كانت هناك بركة كبيرة تطفو على سطحها بتلات الورد، ومن حافة صخرية يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا فوقها، سقط شلال صغير. كان يتناثر بين البتلات بشكل جذاب مع رنين ترحيبي بارد، متنافسًا مع غناء الطيور في الأشجار المتدلية فوق البركة.
كانت ضفاف البركة مغطاة بالعشب والزهور ولم يكن هناك أي أثر لأنجيل. سأل وهو ينظر حوله: "مرحبًا، أين أنت؟". أجابت أنجيل: "هنا"، وأخرجت رأسها من الشلال، حيث كانت تختبئ، "تعالي، إنه جميل ودافئ".
انحنى ستيف وحرك أصابعه في المسبح، كان دافئًا بالفعل، وعندما رفع يده إلى وجهه، استطاع أن يشم رائحة الورود التي تتخلل الماء. "أين أغير ملابسي؟"
"ماذا؟ أوه، أنا آسف لقد نسيت أن ملابسك دائمة؛ يمكنك خلعها في الغرفة المجاورة ووضعها في سلة المهملات الوردية بجوار النافذة، وبحلول الوقت الذي تنتهي فيه من الاستحمام، سيتم غسلها وكيها."
خرجت من الشلال، فذهل لأنها لا تزال ترتدي زي القطة. قال لها: "حسنًا، لا عدل أن ترتدي زي القطة". ضحكت قائلة: "لن أستمر في ارتدائه لفترة طويلة، شاهدي إذا أردت".
بدأت تفرك جسدها بالماء المعطر، وبدأ احتكاك يديها مع مادة كيميائية غير ضارة في الماء يؤثر على مادة بدلة القطة الخاصة بها. أمام أعين ستيف، ذابت البدلة ببساطة من جسدها، تاركة إياها عارية مثل حورية الماء التي تشبهها كثيرًا.
لحسن الحظ، كان المسبح عميقًا بما يكفي للتواضع، لذا ذهب إلى الغرفة المجاورة واتبع تعليماتها. ولتجنب خجله، ركض من الغرفة وقفز مباشرة إلى المسبح، وهو ما كان لينجح تمامًا لو لم يهبط مباشرة فوق أنجيل.
لقد تسبب هذا الاصطدام في فقدانها أنفاسها واختفت تحت الماء. وعلى الرغم من سعالها بالماء، لم يصب ستيف بأذى نسبيًا من الاصطدام ونظر حوله دون جدوى بحثًا عنها.
لحسن الحظ كانت المياه نظيفة وواضحة لدرجة أنه تمكن من رؤية جسدها الساكن في قاع المسبح. صاح في ذعر: "يا إلهي، سوف تغرق".
نزل إلى أسفل وتمكن من سحب جسدها المترهل من المسبح إلى أحد الضفاف العشبية. لم يكن يبدو أنها تتنفس، لذا بدأ في إجراء عملية الإنعاش القلبي الرئوي التي تدرب عليها جميع ضباط الشرطة.
تنفس عميق من فم إلى فم، ثم ضغطات ثلاث على الحجاب الحاجز لتشجيع المريض على التنفس من تلقاء نفسه. وظل متمسكًا بهذا حتى شعر أثناء جلسة من الفم إلى الفم بلسانها يتحرك في فمه بطريقة حسية للغاية لشخص يغرق. ثم دار على ظهره وجلست هي فوقه، بابتسامة عريضة على وجهها.
"يا بطلي، لقد أنقذت حياتي، فكيف يمكنني أن أكافئك؟" صرخت بصوت عالٍ وبدأت تغطي وجهه بالقبلات. نظر إلى وجهها المبتسم الذي كان يستطيع رؤيته بين الانشغالات المزدوجة لثدييها العاريين واقترح عليها أن تذهب وتمارس الحب مع نفسها، أو كلمات من هذا القبيل.
ردت عليه بضحكة خفيفة، ثم حركت مؤخرتها إلى أسفل جسده العاري حتى أصبحت تركب على فخذيه. سألته بمرح: "هل تريدني حقًا أن أستمتع؟"، "جهاز كشف الكذب يخبرني بخلاف ذلك". قال لها بيأس: "لا تخبريني أنه بين كل تلك الأجهزة الإلكترونية في رأسك يوجد جهاز كشف الكذب أيضًا".
"لا يا بطلي، في هذه اللحظة جهاز كشف الكذب الخاص بي هو مؤخرتي العارية، وهو يخبرني بوضوح تام بحقيقة هذا الموقف." قالت بغطرسة. "هذا ليس عادلاً على الإطلاق"، احتج، "أنا مجرد رجل كما تعلم ولم أكن غارقًا حتى أذني في النساء مؤخرًا."
تراجعت آنجل على الفور إلى أعلى جسده حتى لامست ركبتاها العاريتان أذنيه. قالت منتصرة: "حسنًا، أنت كذلك الآن، أليس كذلك؟" وفركت نفسها بشكل غير عادل على ذقنه المجعّد. قال: "حسنًا، لقد طلبت ذلك"، واستمر في إظهار مدى بدائية رجل القرن العشرين عندما يتم استفزازه إلى حد الانهيار.
بعد ذلك شعر ستيف وكأنه كان يركب حصانًا من نوع موستانج غير مهزوم في أحد سباقات روديو كالجاري، فقد كان يشعر بألم في جميع أنحاء جسده وكان ظهره مؤلمًا بسبب أظافرها. كان عليه أن يسأل: "هل ضربتك حقًا؟"
كانت مستلقية على ظهرها على ضفة عشبية تمضغ ساق شجر وتدندن لنفسها، وكانت ثدييها لا تزال تتحدى الجاذبية، وتلتصق بقوة بالسقف. على الأقل كان قد اقتنع تمامًا بأنها حقيقية وغير محسّنة.
"كان بإمكانك فعل ذلك"، فكرت في نفسها، "ربما ما زلت أغرق وهذا مجرد خيال قريب من الموت". "أنا لست جيدًا إلى هذا الحد"، اعترف بصدق، "لقد مر وقت طويل منذ أن كنت مع امرأة، ربما كنت أخرقًا مثل تلميذ في المدرسة، لا بد أن يكون لديك عشاق أكثر خبرة مني".
فجأة، استلقت فوقه ونظرت إلى عينيه. قالت بجدية: "استمع إلي يا ستيف، في السنوات الماضية، دفعت أموالاً طائلة لأحصل على خدمات رجال محترفين عندما اشتدت الوحدة. لكنني لم أستمتع معهم قط كما استمتعت معك". انحنت بوجهها الجميل نحوه وقبلته بشغف. عادت محركاتهما إلى العمل بقوة، لكن أنجيل قفزت بسرعة على قدميها وسحبته إلى غرفة نومها.
كانت بقع العشب على مؤخرتها كافية، وكانت تريد الاسترخاء والاستمتاع بالجزء التالي في راحة سريرها الذي كان وحيدًا ذات يوم. استيقظ ستيف وهو يشعر بالدفء والرضا لأول مرة منذ سنوات، كان يعتقد أنه كان سعيدًا عندما كان يستخدم جهاز QT لتصحيح الأخطاء، لكنه أدرك الآن كيف يكون الشعور بالسعادة حقًا.
لقد تغيرت حياته من حياة بالأبيض والأسود إلى حياة بالألوان الكاملة مع نظام ستيريو محيطي كامل. لقد أخبر نفسه أنه منعزل بطبيعته، لكنه كان يخدع نفسه، فهو إنسان ويحتاج إلى شخص ما ليحبه.
استدار على جانبه ونظر إليها، وهي لا تزال نائمة، كانت جميلة للغاية، وسمحت له بممارسة الحب معها، ولم يستطع أن يصدق أنه كان محظوظًا إلى هذا الحد. كانت غير مقيدة تمامًا، لدرجة أنها اضطرت إلى إقناعه في بعض الأحيان عندما كان ليمتنع عن ذلك.
كانت أنجيل **** من عصرها، وكان الجنس من أجل المتعة والتسلية، وكانت تحرص على الحصول على كليهما منه. وإذا سئمت يومًا ما من كونها عميلة، فيمكنها العمل في بيت دعارة في هونج كونج والتأقلم مع الوضع.
لقد تساءل أحيانًا عما سيكون عليه المستقبل البعيد، لكن هذا كان حلم مدمن المخدرات بالنسبة لستيفن ستيل الرجل العجوز الحذر.
كان لديه ثعبان واحد في عدن، وكان ذلك هو حقيقة أن أنجل كانت تعتبر الجنس مجرد متعة، وربما تضحك عليه إذا حاول أن يجعل منه أكثر مما كانت تقصد.
يا إلهي، لقد أدرك أنني أحبها. من الذي قد لا يحب آلة قتل شقراء جميلة يبلغ طولها ستة أقدام وثدييها كبيرين؟ حسنًا، وفقًا لها، كان هو الرجل الوحيد الذي مارست معه الحب مؤخرًا ولم تضطر إلى دفع المال مقابل ذلك.
وجد ستيف أن هذا الأمر يكاد يكون من المستحيل تصديقه، على الرغم من أن رجال هذا العصر ربما كانوا جميعًا مثل جيسي ولم يتمكنوا من تقدير اكتشاف مثل أنجيل،
نعم، لقد اعتقد أن هذا هو الأمر، فقد كانت محاطة بحمولة من جيسي، والآن لديها رجل بدائي حقيقي من قبل الإله. لقد شعر بتحسن كبير في ذهنه، وانحنى وقبل شفتيها الجميلتين برفق، حتى لا يوقظها.
نهض بهدوء وسار إلى غرفة الاستحمام وقفز في المسبح، حيث كان يسبح مثل ***، يغسل رائحة الجنس، لكنه احتفظ بتوهج الحب الدافئ في قلبه الرومانسي القديم.
عندما استيقظت أخيرًا، شعرت أنجيل بتغيرات، وشعرت بألم في أماكن مختلفة. قام الطبيب الذي أجرى لها عملية زرع بفحص تشخيصي سريع للتحسينات التي أدخلها عليها ووجد أن كل شيء سليم، لذا لم تستطع أن تفكر في الشيء الذي تغير.
ثم تذكرت ستيف وارتسمت ابتسامة على شفتيها، بالطبع، لقد خاطرت أخيرًا بإغوائه. ورغم أنها درست عصره، إلا أنها كانت تدرك جيدًا أن الشعوب البدائية يمكن أن تغضب بسهولة إذا قلت أو فعلت أي شيء يعتبرونه محرمًا.
لكن كان له تأثير كبير عليها لدرجة أنها كانت تفكر فيه طوال الوقت، ومن خلال التجربة تعلمت أنه من الأفضل أن تمسك بالشوك وترى ما سيحدث، بدلاً من عدم فعل أي شيء وعدم معرفة ما كان يمكن أن يحدث.
حسنًا، لقد فعلتها بالتأكيد، في الواقع كانت لا تزال تعاني من فعل ذلك كثيرًا في فترة قصيرة من الزمن، لكن الألم كان مريحًا وكانت تأمل فقط ألا تندم عليه.
لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله بعد ذلك، لذا قررت أن تأخذ إشارتها من ستيف؛ كان من الممكن سماعه وهو يتناثر في غرفة الاستحمام، لذا سارت للانضمام إليه.
كان ستيف مصمماً على عدم إحراجها، لذا قرر أن يتصرف بهدوء وأدب عندما يتحدثان في المرة التالية، تماماً كما قد يتصرف رجل من هذا القرن، ليرى ماذا سيحدث. "مرحباً"، حيّاها بسعادة، عندما دخلت، "تعالي وانضمي إلي".
ابتسمت له آنجل ولم تضيع الوقت في القفز في المسبح، "كيف حالك هذا الصباح؟" سألت. "بخير تمامًا، شكرًا لك، شكرًا لك على الليلة الماضية التي كانت رائعة"، غاص تحت الماء وسبح إلى الشلال ليمنحها الوقت للرد.
كان جزء منها يشعر بالارتياح لأنه لم يعد يضايقها ويتصرف بغطرسة، وفي الوقت نفسه كانت تشعر بخيبة أمل طفيفة لأنه لم يحاول الاستمرار في ممارسة الحب معها. قالت بهدوء: "على الرحب والسعة، كنت بحاجة إلى بعض الراحة بعد الأيام القليلة الماضية". وبدأت تغسل نفسها بالكامل.
بينما كانت مشغولة، خرج ستيف من المسبح وذهب إلى الغرفة المجاورة وأخرج ملابسه من الصندوق الوردي وارتدى ملابسه. وكما وعد، فقد تم تنظيفها وكيها ورائحتها طيبة ومنعشة.
استنتج أنها تصرفت بالفعل كما لو كانت الليلة الماضية مجرد تسلية ممتعة ولا تعني لها شيئًا خاصًا. ورغم أنه كان يتوقع ذلك، إلا أنه فوجئ بشعوره بخيبة الأمل لأنه لم يترك انطباعًا أقوى عليها.
دخلت أنجيل إلى الغرفة نظيفة وعارية، "ماذا يجب أن أرتدي اليوم يا شريكتي؟" نظر ستيف حول غرفة نومها ولم يستطع رؤية أي خزائن أو ملابس في أي مكان، "أين ملابسك إذن؟"
"حسنًا، إنها افتراضية فقط في الوقت الحالي بالطبع، ولكن يمكنني أن أعرض عليك مجموعة مختارة إذا أردت"، أجابت وهي تشير إليه نحو مرآة كاملة الطول على الحائط. عندما لوحت بيدها، بدت صورتها في المرآة وكأنها ترتدي بدلة قطة سوداء. "هذا ما أرتديه عادةً للعمل، إنه ممل بعض الشيء ولكنه يناسب جميع المناسبات".
اعتقد ستيف سراً أن هذا يجعلها تبدو كفتاة سوداء عارية ذات وجه أبيض وشعر أشقر. سألها: "هل ترتدي كل النساء في هذا العصر بدلات قطط مثل هذه؟" فأجابت بفخر: "فقط إذا سمحت لهن أجسادهن بذلك". تصفحت أشكال بدلات القطط المتنوعة، حتى وصلت إلى بدلة وردية اللون.
"ارتديت هذا مرة واحدة في حفل تقاعد أحد زملائي منذ بضع سنوات، ولم تتحدث زوجته معي منذ ذلك الحين" استطاع ستيف أن يفهم السبب، بهذا اللون تبدو وكأنها دمية باربي عارية.
"كيف يمكنك ارتداء هذه البدلات؟" سألها. "سأريك"، ابتسمت، ودخلت إلى كشك أسطواني في زاوية غرفتها. "ما هو التصميم الذي أعجبك أكثر؟" سألت وهي تضع شعرها الأشقر الطويل في نوع من قبعة الاستحمام.
"يعتمد ذلك على المكان الذي سنذهب إليه، على ما أعتقد" "صحيح، من الأفضل أن يكون اللون أسودًا مملًا إذن،" قامت بإدخال مجموعة من التعليمات على لوحة المفاتيح الموجودة داخل الكشك وكانت على وشك الضغط على مفتاح التنشيط عندما تذكرت شيئًا فجأة.
"آه، لقد نسيت تقريبًا"، ركضت إلى سلة المهملات بجوار سريرها واختارت سروالًا داخليًا أسود وارتدته، "إذا لم أرتدِ واحدًا من هذه، فسوف أرتدي ملابس قطط في أماكن لم تُصمم لارتداء ملابس قطط فيها".
عادت إلى الكشك وضغطت على زر التنشيط ووقفت في المنتصف عارية باستثناء ملابسها الداخلية وذراعيها وساقيها مفتوحتين. وبصوت هسهسة خافت، بدأت فوهات الكشك تدور حولها بينما كانت ترش مادة سوداء على جسدها.
من الواضح أن الآلة كانت مبرمجة لترك وجهها ويديها وقدميها مكشوفة، لكن سرعان ما بدا أن بقية جسدها يرتدي زي قطة سوداء. خرجت أنجيل من الكشك وتركت شعرها منسدلاً على ظهرها مثل شلال ذهبي.
بعد أن ارتدت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي السوداء، وحزامًا متعدد الاستخدامات، قامت بجولة سريعة لستيف. "ماذا تعتقد إذن؟" قال بصدق "أعتقد أنك جميلة بشكل مذهل".
أعطته أنجيل قبلة خفيفة على الشفاه، "شكرًا لك يا سيدي الكريم، والآن دعنا نذهب لرؤية الطبيب"، وأخذته من يده وسحبته خارج الشقة وإلى أسفل الصالة.
كان المركز الطبي BT.O. في نفس المجمع الذي تقع فيه شقتها، لذلك بعد بضع دقائق فقط وصلوا إلى هناك واستقبلهم شاب ابتسم لستيف وقبل أنجيل بحنان.
"هذا هو الدكتور بول يونج، لقد قام بكل العمل بالنسبة لي حتى الآن، وكما اكتشفت فإن كل شيء يعمل بشكل مثالي" قالت لستيف.
تبادلا التحية بأدب، وشرح له الطبيب عملية الزرع. ولاحظ الطبيب انزعاج ستيف من فكرة زرع جسم غريب في دماغه، فاقترح أن يراقبا العملية أولاً قبل أن يمضي ستيف قدماً فيها.
اعتقد ستيف أن هذه فكرة جيدة للغاية، وتم اصطحابهم إلى غرفة مجاورة حيث كانت فتاة صغيرة تستعد للخضوع لهذا الإجراء. كانت متحمسة وغير صبورة لإجراء العملية؛ أوضحت لستيف أنه حتى يتم إجراء عملية زرع لها، ستُعتبر ****.
كان وجود الغرسة يعني أن المجتمع يعتقد أنها مسؤولة بما يكفي لاستخدامها بشكل صحيح، وكان ذلك بمثابة طقوس المرور في هذا العصر. اطمأن ستيف لعدم وجود أي خوف لديها، وسعد عندما سمحت لهم بمراقبتها من خلال نافذة المراقبة.
كانت الفتاة الصغيرة مستلقية على وجهها على طاولة العمليات وكان شعرها منقسمًا باتجاه مؤخرة جمجمتها. أخذ الطبيب جهازًا يشبه المسدس وضغطه على مؤخرة جمجمتها وضغط على الزناد. ظلت الفتاة ساكنة لبضع ثوانٍ ثم سألت عما إذا كانوا قد أجروا العملية بالفعل، وعندما أكدوا لها أنهم أجروها، جلست وقفزت من على الطاولة.
لم تظهر عليها أي أعراض مرضية على الإطلاق، وبعد أن شكرت الطبيب، خرجت من الغرفة لمقابلة والديها الفخورين اللذين كانا ينتظرانها. سأل ستيف أنجل: "هل هذا كل شيء؟"، "كنت أتوقع منهم أن يفتحوا جمجمتها من أجل زرع الغرسة".
"ربما كان من الأفضل أن أريك كيف يبدو شكل الغرسة"، اقترح الدكتور يونج. ذهب إلى مكان ما وعاد ومعه كيس بلاستيكي صغير، كان بداخله شيء يشبه إبرة زجاجية، كان طوله بوصة واحدة فقط ورقيقًا مثل الإبرة.
"هذا هو الزرع؟ كيف يمكن لشيء صغير جدًا أن يفعل كل ما أكدته لي أنجل أنه يستطيع فعله؟" سأل ستيف الدكتور يونج. "فكر فيه على أنه مجرد هوائي، على الرغم من أنه بالطبع أكثر من ذلك بكثير، إلا أن وظيفته الرئيسية هي ربطك مباشرة بدماغ العالم. هذا هو المكان الذي تتم فيه جميع العمليات الحسابية الفائقة، ثم يتم إرسال النتائج إليك." أوضح بصبر. "لا تقل المزيد، أنا مستعد إذا كنت كذلك"، قال ستيف. قبل أن يدخل غرفة العمليات، التفت إلى أنجل وقبّلها، "قال إنها عادة قديمة، قبلة لجلب الحظ" ثم ذهب واستلم زراعته.
بعد العملية، عادا مباشرة إلى شقتها حتى يتمكن من الراحة والاسترخاء بعد القلق بشأن تركيب الغرسة. لقد قيل له إن تركيب الغرسة ليس سوى الخطوة الأولى؛ يجب تنشيطها في حفل خاص في اليوم التالي.
"لماذا لا تقوم بتشغيله؟" سأل بشكل معقول. "في مجتمعنا، يعد هذا طقسًا للانتقال إلى مستوى أعلى بالنسبة لمواطنينا، وقد اعتُبر من المناسب تجميل تشغيل الزرعة لجعل المناسبة لا تُنسى". أوضحت، "لا أطيق الانتظار لأريك كيف تعمل".
"لقد قلتِ إن الأمر يشبه وجود جهاز كمبيوتر في رأسك"، ذكّرها. "إنه أكثر من مجرد جهاز كمبيوتر، فهو قادر على التقاط أفكارك ونقلها إلى العقل العالمي، الذي سيعمل عليها حسب ما تقتضيه الظروف".
أوضحت له أنه لن يحتاج سوى إلى التفكير بوضوح في المكان والزمان اللذين يريد القفز إليهما، وسيقوم دماغ العالم ببرمجة QT الخاص بك عن بُعد. ستصل إلى المكان والزمان اللذين تحددهما بالضبط، بدقة تصل إلى بوصة واحدة مكانيًا وثانية واحدة زمنيًا.
حينها فقط أدرك ستيف مدى بطئه في نظرها، وهو يضبط بجهد إحداثيات قفزاته بنفسه. "متى من المقرر أن تقام هذه المراسم؟" "ليس قبل فجر الغد، لماذا؟" "بينما ننتظر، ماذا عن إعطائي درسًا سريعًا في التاريخ؟" سأل.
كانت أنجيل تشعر بخيبة أمل طفيفة لأنه لم يكن يرغب في قضاء الوقت بممارسة الجنس مرة أخرى، لكنها رأت قيمة إطلاعه على ما حدث بين قرنه وهذا القرن. فقامت بالوصول إلى غرستها واستدعت قائمة بالكوارث العالمية.
كان ستيف يستمع باهتمام شديد بينما كان أنجل يحكي له عن الأوبئة التي اجتاحت العالم بعد بضع مئات من السنين من عصره. أولاً، انتشر وباء الإيدز في أفريقيا وأباد ستين بالمائة من سكان أفريقيا. ثم ضرب الصينيون وباء غامض يشبه الموت الأسود، وانتشر عبر القارة بسرعة أكبر مما يمكنهم احتوائه.
وبحلول الوقت الذي هدأت فيه الأزمة، كان ثمانين في المائة من الشعب الصيني قد ماتوا، وكان العديد من الوفيات ناجمة عن الآثار الثانوية للموت الجماعي. أي انهيار إنتاج الغذاء مما تسبب في مجاعة جماعية، وإشعال حروب أهلية للسيطرة على القليل المتبقي. لم تعد الصين عاملاً في السياسة العالمية.
لقد قضت الهند وباكستان على بعضهما البعض باستخدام أسلحتهما النووية؛ ومرة أخرى كان ممر خيبر هو الشرارة التي أشعلت الحرب. وفي النهاية سئمت إسرائيل من التهديد العربي المستمر، فشنت ضربة أولى ضد كل أعدائها في وقت واحد. وقد أدى هذا إلى التخلص من التهديد المباشر، ولكن تركها محاطة بالصحاري المشعة، والأسوأ من ذلك، حقول النفط عديمة الفائدة.
لقد دمرت أفغانستان بالخطأ عندما أخطأت بضعة صواريخ هندية هدفها. واستمرت مستويات سطح البحر في الارتفاع بلا هوادة بسبب الانحباس الحراري العالمي، وعلى الرغم من الجهود الجبارة، حدثت فيضانات مدمرة في جميع المناطق الساحلية، واختفت هولندا بالكامل في البحر.
ولكن الهولنديين الأذكياء حولوا كل مدنهم وبلداتهم إلى موائل عائمة. ثم حدثت الزلازل التي دمرت تركيا وكاليفورنيا، فضلاً عن العديد من الأشياء الصغيرة مثل حرائق الغابات التي لم يتم السيطرة عليها والتي شلت أستراليا.
"واو يا أنجل، كفى من الأخبار السيئة، هل حدث أي شيء إيجابي؟" احتج ستيف. "حسنًا، لم يحدث شيء سيئ لكندا". "ماذا عنا، بريطانيا، كيف انتهى بنا المطاف إلى العيش تحت الأرض مع ما يبدو أنه بلد مثالي فوقنا؟"
"إنه مكان مثالي على وجه التحديد لأننا نعيش تحت الأرض ونعمل تحت الأرض، لكننا نستمتع بالشمس والهواء النقي". أجابت. ثم تابعت موضحة أن بريطانيا لم تنجُ تمامًا من الكوارث العالمية، فالعالم قرية عالمية بعد كل شيء، والتجارة العالمية انهارت في كل مكان.
حاولت الدول العودة إلى الانعزالية ولكن الأوان كان قد فات، فقد أصبحت كل الدول تعتمد على الواردات من مختلف أنحاء العالم وعندما توقفت عن ذلك عمت الفوضى. وكان أسوأ ما حدث بالنسبة لمعظم الناس هو موت السيارات، فمع قلة الزيت وعدم وجود المطاط للإطارات انقرضت السيارات.
ومن الغريب أن البحث عن وسيلة نقل بديلة هو الذي أدى إلى اكتشاف بوابات الأنفاق الكمومية، حيث اكتشفها أحد رجال القرن العشرين بالصدفة بينما كان يحاول نقل الموسيقى من مكان إلى آخر.
ولم يحدث شيء معها لعدة قرون حتى تمكن أحد العلماء من صنع نموذج أولي صغير، يمكنه إرسال حبة البازلاء من جزء من لندن إلى جزء آخر دون أي تأخير يمكن قياسه.
بمجرد أن ثبت أن الأمر ممكن، جعلته الحكومة البريطانية سريًا للغاية، واستخدمت كل الموارد المتاحة لديها لحل المشكلة حتى تمكنت أخيرًا من إنشاء بوابة كبيرة بما يكفي لاستيعاب البشر. ومع ذلك، كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنها ألتوت الزمكان حتى يتمكن البشر من السفر عبر الزمن.
أبقت الحكومة البريطانية الأمر سراً عن بقية العالم، عندما أدركت أنه من الممكن العودة بالزمن إلى المناطق التي يوجد بها الكثير من النفط، ونقله إلى المستقبل عبر البوابة.
لقد عادوا إلى حقول النفط في شبه الجزيرة العربية قبل عشرة آلاف عام، وأرسلوا معدات الحفر عبرها، وضخوا النفط عبر البوابة إلى خزانات التخزين البريطانية. ومن خلال بيع النفط ومقايضته بعالم يائس، أصبحت بريطانيا غنية وقوية مرة أخرى. وباستخدام ذريعة إعادة توطين الكومنولث، أعادوا المجموعات العرقية المختلفة قسراً إلى بلدانهم الأصلية، واتبعوا مسار تحسين النسل.
"لقد تبنت بريطانيا فكرة الإنسان المثالي، وباستخدام كل ما لدينا من معرفة في علم الوراثة سعينا إلى خلق إنسان بريطاني يتمتع بصحة جيدة ويعيش حياة طويلة، وقد اقتربنا بالفعل من تحقيق هذا الهدف"، هكذا قال أنجل بفخر. "لقد اخترنا إعادة بناء بريطانيا تحت الأرض وإعادة تشجير السطح لتوفير بيئة مناسبة للإنسان المثالي".
"آه، لقد خطرت لي فكرة مقلقة للتو" قال ستيف "كم عمرك يا أنجل؟" ضحكت أنجل "لا تقلقي يا حبيبتي، أنا في السادسة والعشرين من عمري فقط، لماذا، ألا تحبين النساء الأكبر سنًا؟" فكر ستيف أنه سيجرب حظه، "تعالي إلى هنا واكتشفي" تحداها. ابتسمت أنجل، "دعيني أطفئ الأضواء أولاً". خفتت الأضواء وجاءت إليه بلهفة.
دماغ العالم
سأل ستيف أنجل بينما كانا يرتديان ملابسهما في صباح اليوم التالي: "أين تقام مراسم التنشيط؟" فأجابت: "ستونهنج".
"يا إلهي، كان ينبغي لي أن أعلم أن هذا المبنى سيظل قائمًا"، قال، "لقد كانوا يعرفون كيفية البناء في تلك الأيام". "لقد قمنا بترميم المبنى إلى حالته الأصلية، ونستخدمه في احتفالات مختلفة لأن البريطانيين يحبون أن يتذكروا تراثهم".
"كيف يمكنك التأكد من أنها كما كانت في الأصل؟" ضحكت، "لقد عدنا والتقطنا صورًا لها بالطبع". على الرغم من أن بريطانيا لديها الآن إمداد لا ينضب من النفط، فقد قررت القوى الحاكمة عدم إحياء السيارة.
تم وضع بوابات في كل مدينة للسفر لمسافات طويلة، وتم استخدام المركبات الكهربائية الصغيرة التي تسمى Bugs، ووسائل النقل العام للسفر المحلي، وكان استخدام أي منهما مجانيًا.
بصفتهم عملاء، كان بإمكانهم استخدام QTs الخاصة بهم للانتقال مباشرة إلى هناك، لكن أنجل قرر أن يُظهر لستيف جزءًا صغيرًا من مجتمعهم في الطريق. إحدى عواقب السفر الفوري هي أنه يمنحك مزيدًا من الوقت عند الوصول إلى وجهتك.
أعاد الناس اكتشاف متعة السير من البوابة إلى وجهتهم النهائية، لذلك غالبًا ما كانت سيارات Bugs الصغيرة غير مستخدمة. ومع ذلك، كان على ستيف، كونه ***ًا في قرنه، أن يجرب قيادة سيارة Bug. وسرعان ما كانت تسير بسرعة ثلاثين ميلاً في الساعة، وهي السرعة القصوى التي يمكن أن تصل إليها سيارة Bug.
كانوا متجهين إلى البوابة التي تقع تقريبًا في نفس المكان الذي كان يقع فيه مطار لندن. كما اختفت الرحلات الجوية مع انتشار نظام البوابة في جميع أنحاء العالم. كان على ستيف أن يعترف بأن البوابات كانت اختراعًا آخر من اختراعات البشرية التي غيرت العالم.
ورغم أنه كان تحت الأرض، فإن نظام الإضاءة وتكييف الهواء المستخدم كان ليخدع ستيف ويجعله يعتقد أنه كان بالخارج تحت أشعة الشمس، لو لم يُخبَر بالحقيقة. فسأل: "هل العالم كله على هذا النحو؟"
"لا، لا، بريطانيا هي أغنى دولة في العالم الآن ويمكننا تحمل كل ما تراه حولك، أما بقية العالم فقد تأخر عنا الآن بمائتي عام". أجابت. "ألا تواجه مشكلة مع الأشخاص من البلدان الأكثر فقراً الذين يأتون إلى هنا؟"
"أنت بحاجة إلى زرع صغير قبل أن يتعرف عليك البوابة ويجري العملية؛ ولا يتم تركيبها إلا لمن يعتبرون جديرين بذلك. وإذا لم يكن لديك واحدة، فإن البوابة عبارة عن حلقة معدنية فقط". أوضحت. "البوابات تتعرف عليك وعلىّ بفضل غرساتنا، لذا لن نواجه أي مشكلة في التنقل".
كان ستيف واقعياً بما يكفي ليقبل أنه على الرغم من خيبة أمله لأن العالم كله ليس جنة، فإن الأمر سيستغرق أكثر من خمسمائة عام لتغيير البشرية جذرياً. من هو ليحكم عليهم؛ سيكون الأمر أشبه برجل من القرن الرابع عشر يتجول في لندن محاولاً إصدار أحكام أخلاقية.
بالطبع، كانت أنجيل، باعتبارها مواطنة بريطانية، تعتبر كل ما تراه وتفعله سلوكًا بشريًا عاديًا ولا تكترث به. وصلوا إلى البوابة وسارا عبر ستونهنج، والتي كانت بمثابة منطقة احتفالية رئيسية وكان لها بوابة خاصة بها.
شعر ستيف بالراحة عندما رأى الكتل الحجرية الضخمة حيث كانت دائمًا. كان بإمكانه أن يخدع نفسه بأنه عاد إلى قرنه حتى لاحظ أن الحلقة أصبحت مكتملة الآن. الآن تحتوي على جميع أحجار القمة، ويمكنه أن يرى أن الحلقة الداخلية من الأحجار الزرقاء عادت الآن إلى مكانها.
من ذاكرته، اعتقد أنه كانت هناك حلقة خارجية من الأعمدة الخشبية في وقت ما، لكن أنجل أوضح أن هذه كانت مجرد نسخة سابقة من هينج قبل تشييد الميجاليث الحجرية النهائية. وبغض النظر عن التفاصيل، فإن الحجم الهائل وعظمة الهيكل أذل كل من رآه عن قرب.
"هل هذا نوع من طقوس الدرويد؟" همس. "لا، إنه أقرب إلى طقوس تكنولوجية، الدين لا يزال حيًا وبصحة جيدة، لكن هذه ليست تجربة دينية، على الأقل لم تكن كذلك بالنسبة لي عندما أتيت إلى هنا". أجابت.
"هناك بالطبع طوائف من الناس يعتقدون أن العقل العالمي هو ****، ويصلون إليه عبر أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم، لكننا كنا دائمًا مجانين طوال التاريخ، أليس كذلك؟" رأى ستيف بعض الرجال في ثياب بيضاء وهم مشغولون حول حجر المذبح، وأدرك همهمة خافتة تنبعث من حلقة الحجارة.
"لقد بدأ الأمر" همس أنجل. "ما هذا الصوت المزعج؟" "يتم تنشيط الغرسات عن طريق الحث، وهذا هو مجرد صوت الأحجار، كل منها يحتوي على ملف مدفون فيه، لإنتاج مجال الحث."
تعرف ستيف على الفتاة الصغيرة من الأمس، كانت ترتدي ثوبًا أبيض نقيًا وكانت الزهور البرية مضفرة في شعرها. وبإشارة من زعيم المجموعة، دخلت ببطء إلى دائرة الحجارة.
عندما وصلت إلى وسط ستونهنج، توقفت فجأة ووضعت يديها على أذنيها بشكل انعكاسي. وقفت هناك لمدة دقيقة بينما أضاءت نظرة من الدهشة وجهها. همس ستيف لأنجل: "ما الذي يحدث لها؟"
"شششش، إنها تستمع إلى العالم، إنه أمر صادم بعض الشيء في البداية ولكنها ربما تسمع جميع أصدقائها يهنئونها على الانضمام إليهم في الفضاء الإلكتروني، لن تكون وحيدة مرة أخرى إلا إذا رغبت في ذلك، ومن الذي يريد ذلك."
واصلت الفتاة مسيرتها حتى خرجت من الدائرة على الجانب الآخر حيث كان أصدقاؤها وعائلتها ينتظرونها. قال: "كان ذلك لطيفًا حقًا، لكن ليس لدي أي أصدقاء أو عائلة هنا، فماذا سأسمع؟" قبلته أنجيل على شفتيه برفق، "لديك صديق هنا، أنا صديقك إذا قبلتني، لكن ليس لدي أي فكرة عما ستسمعه عندما يحين الوقت". اعترفت.
"نحن جميعًا نسمع أشياء مختلفة، إنها تجربة فردية، انتقلت من كوني وحدي في رأسي، إلى أن أصبحت مدركة لإمكانية الاتصال بأي شخص، في أي مكان في العالم إذا أردت ذلك. لقد وجدت الأمر مريحًا للغاية"، همست.
"جميع البريطانيين لديهم نفس الغرسة. تتم إعادة برمجة الغرسات الزمنية بواسطة العقل العالمي من خلال إضافة روتين فرعي زمني، وهذا هو السبب في أننا الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم التواصل عبر الزمن."
كان زعيم المجموعة يشير إلى ستيف لدخول الدائرة، لكنه تردد للحظة. همست أنجيل في أذنه أنه إذا كان فتى شجاعًا، فسوف تكافئه الليلة. تيبس ظهر ستيف كما تيبست أجزاء أخرى، وخرج إلى الدائرة الحجرية بخطوات حازمة.
مع وضع كل أحجار القمة في مكانها، بدت الدائرة أكبر مما يتذكره، رغم أنه لم يزرها إلا مرة واحدة منذ سنوات عديدة. كانت الأرض مغطاة بالعشب وكانت قدماه تتأرجحان بين سيقان الأشجار العطرة وهو يسير نحو مركز النصب التذكاري.
عندما وصل إلى مركز الدائرة، توقف مذهولاً عندما سمع صوتًا يتردد في رأسه. "مرحباً ستيف، من اللطيف منك أن تنضم إليّ أخيرًا". كان الصوت في ذهنه، بدا ودودًا مثل صوت الجرافة إذا كانت تحاول أن تجعلك تشعر بالارتياح، شعور بالقوة الهائلة التي تم كبحها.
"هل أعرفك؟" سأل الهواء الفارغ. لا داعي للتحدث، فقط فكر بوضوح وسأفهمك.
عذرًا، من أنت؟ فكر بوضوح. أنا لست شخصًا، أنا ماذا. يشير إليّ البشر باعتباري العقل العالمي.
واو، لم أكن أدرك أنك تحدثت مباشرة إلى كل من حصلوا على الغرسات. أنا لا أعرف، أنت الإنسان الوحيد الذي تحدثت معه بهذا الشكل. يجب أن يظل هذا سرًا لأسباب لا داعي لمعرفتها في هذا الوقت.
أشعر بالفخر، كيف أسميك؟ ليس لدي اسم، أنا فقط أنا.
هل أنت ذكاء اصطناعي؟ نعم، هذا ما يصفني.
أين أنت؟ أنا موجود فقط في رقصة الإلكترون التي يطلق عليها البشر الفضاء الإلكتروني.
شاعري جدًا، سأعطيك اسمًا، كما التقينا في ستونهنج سأناديك ميرلين. ميرلين مقبول.
الآن ماذا علي أن أفعل؟ لا أستطيع أن أخبرك، عليك أن تفعل ما تريد. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة أو نصيحة، اتصل بي.
فجأة اختفى الضغط الذي لم يكن موجودًا، ونظر ستيف حوله، كانت أنجيل تقف خارج الدائرة تنتظره. لقد ركضت حول خارج الحلبة حتى تنتظره عندما خرج. ذهب إليها ووضع ذراعيه حولها وعانقها بإحكام.
"هل أنت بخير؟" سألت، والقلق ظاهر على وجهها، "لقد وقفت هناك لفترة طويلة، تتحدث إلى نفسك". "أنا بخير، هل هذا كل شيء، هل يمكننا العودة إلى المنزل الآن؟" "بالتأكيد، سنعود إلى مكاني، ونفكر في الأمر بوضوح ونضغط على مفتاح الإدخال".
تصور ستيف سريرها وضغط على المفتاح، فظهر في غرفة نومها واقفًا على بعد بضع بوصات من سريرها. ظهرت أنجيل بجانبه بعد بضع ثوانٍ، وألقته على سريرها.
"استلقي هناك واسترخي، بينما أقوم بإعداد بعض الشاي"، قالت وهي تزعج نفسها. لقد تعلمت أنجيل أن ستيف كان إبريق شاي وأن معظم المشاكل في حياته يمكن حلها بفنجان من الشاي، وأصبحت خبيرة في صنع الشاي. كانت ممتنة لأنه ليس يابانيًا، حيث كان الأمر سيستغرق ساعات لإعداد كوب له. الحمد *** على أكياس الشاي.
لم تضغط عليه للحصول على التفاصيل، لأنها كانت تعلم أن التنشيط يمكن أن يكون حدثًا شخصيًا للغاية، وكانت راضية بالانتظار حتى يهضم التجربة ويشعر بالرغبة في التحدث عنها.
وبعد أن شرب الشاي، خلعت ملابسه ووضعته في الفراش. وبعد أن استحمت، انضمت إليه وقضيا بقية اليوم في الفراش. لقد كان في النهاية فتى شجاعًا.
على QT
كان لدى ستيف الكثير ليهضمه، بصرف النظر عن محاولته استيعاب كل المعلومات الجديدة التي أعطته إياها أنجل عن التاريخ الحديث، فقد بدا الآن وكأنه يشارك دماغه مع الذكاء الاصطناعي.
لم تكن هناك أنظمة ذكاء اصطناعي في عصره، ولكن تم طرح نظريات حولها، وتوقع معظم خبراء الكمبيوتر أن تتطور أنظمة الذكاء الاصطناعي عاجلاً أم آجلاً. والمشكلة مع أنظمة الذكاء الاصطناعي هي أنها لن تكون بشرية على الإطلاق.
لن يكون لديهم جسم، وبالتالي لن تكون لديهم غدد لإنتاج المواد الكيميائية التي يستخدمها البشر لتغذية عواطفهم. لن يكونوا قادرين على الحب أو الكراهية وسوف يفكرون أسرع بآلاف المرات من الإنسان. كان ستيف يعرف أنه على الرغم من أنه يبدو وكأنه يجري محادثة معه، إلا أنه كان بالتأكيد يقوم بمهام أخرى لا حصر لها في نفس الوقت.
لسبب ما، تفضل بالتحدث إليه مباشرة وطلب منه أن يبقي حقيقة قيامه بذلك سرًا. لقد عرض عليه المساعدة والمشورة إذا احتاج إليها، لكنه في هذه المرحلة لم يكن يعرف حتى الأسئلة التي يجب أن يطرحها. لقد بدا ودودًا، لكن هل يمكن للذكاء الاصطناعي أن يكون له أصدقاء؟
لا يمكن للإنسانية إلا أن تأمل في أن يدرك الذكاء الاصطناعي أنه يحتاج إليهم لصيانة الأجهزة اللازمة لبقائه، وبالتالي حمايتهم من الأذى من مصلحته الذاتية.
كان من المفترض أن يعمل هذا الروبوت وفقًا للمنطق المحض، ولذلك فقد قرر منطقيًا أنه يحتاج إليه للقيام بشيء ما. لذا فقد كانت هذه مهمة لا يستطيع القيام بها بنفسه، أو أن يطلب من وكيل زمني القيام بها نيابة عنه، ولكن ماذا؟ عند هذه النقطة توقف الروبوت عن التفكير. قرر أن ينتظر ليرى ما سيحدث، لا أعتقد حقًا أنني أستطيع التفكير بشكل أفضل من عقل بحجم العالم.
بينما كان مستلقيًا على سرير أنجيل، محاولًا صياغة خطة عمل ما، كانت تداعب شعر صدره بفتنة. لم يكن من المعتاد أن يكون لدى رجل بريطاني حديث شعر صدر؛ وكان جزء من انجذابه إليها هو أنه رجل بدائي.
كان جسده عضليًا صلبًا، وعلى عكس الذكور المعاصرين، لم يمارس معها الحب، بل تزاوج معها. لم ينشد أي شعر يمدح عقلها وجسدها؛ ولم يثن عليها بسبب نقائها الجيني. بينما كان آخر عشيق لها، وإن كان مدفوع الأجر، يستغرق ساعتين أو ثلاثًا كالمعتاد في مدحها بالشعر والأغاني قبل أن يفكر في ممارسة الجنس، فقد قفز مباشرة وواصل الأمر.
في ممارسة الجنس معه، شعرت بإثارة الخطر التي لم تشعر بها قط مع عشاقها السابقين. ليس لأنها كانت خائفة من أن يؤذيها، بل لأنها كانت واثقة تمامًا من قدرتها على الدفاع عن نفسها ضد أي إنسان، لكنها لم تكن تعرف مسبقًا ما سيفعله أو يقوله، فقد كان يتبع نصه الخاص.
لم تكن تعرف ما الذي كان يفكر فيه الآن على سبيل المثال، ولم تلومه على أخذ وقت للتفكير في الأمور، ولم تستطع أن تتخيل كيف يجب أن يكون شعورك عندما يتم سحبك من عالمك المريح وتغرق في العديد من التغييرات واحدًا تلو الآخر.
شعرت أنجيل بالذنب قليلاً لإغوائه بالإضافة إلى كل ما حدث له، ولكن كلما تعرفت عليه أكثر، زادت رغبتها فيه. كان شعره كثيفًا للغاية، حتى أنها شعرت وكأنها تمارس الجنس مع حيوان، ولم يكن لديها شعر على جسدها على الإطلاق، وكان شعر الرأس والحاجبين كل ما تحتاجه المرأة العصرية.
لم تكن بحاجة إلى حلاقة الشعر غير المرغوب فيه من جسدها، ولم ينمو أي شعر عن قصد، لذلك فإن الشعور بجسده المشعر وهو يفرك بشرتها الناعمة أشعل شهوتها وجردها من القليل من المحظورات التي كانت لديها فيما يتعلق بالجنس.
في خضم شغفها، وجدت نفسها تتوسل إليه أن يقوم معها بأفعال جنسية مختلفة لم تجرؤ قط على مطالبة حتى العشاق المأجورين بالقيام بها. فكرت في طلب الإعفاء من هذا الواجب، لكنها احتقرت نفسها لأنها كانت ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع الابتعاد عنه.
نظرت إلى أعلى ورأيته ينظر إليها باهتمام، ماذا قد يفكر فيها؟ شعرت بالاحمرار، ولدهشتها انتشر هذا الاحمرار في جسدها العاري. خرج ستيف من تفكيره وأدرك أن أنجيل كانت تلعب بشعره مرة أخرى، فقد مازحها عندما أدرك لأول مرة مدى انبهارها به، وأنها لابد وأن تعتقد أن غوريلا تضاجعها.
كانت قد احمرت خجلاً حينها أيضًا، وأسكتته على الفور بالجلوس على وجهه. لم يستطع أن يرى ما رأته فيه، فلماذا أرادته؟ ربما كان الأمر مجرد حداثة الأمر الذي أثارها كثيرًا، لكن أياً كان الأمر، فهو لم يكن يشكو.
فتح ذراعيه لها، فرفعت جسدها حتى استلقت فوقه وجهًا لوجه. عانقها بقوة وقبلها برفق، "كيف حال فتاتي الجميلة؟" سألها مبتسمًا لها. "حساسة بعض الشيء في بعض الأماكن، لكن لا شيء لا أستطيع التعامل معه"، أجابت بوقاحة.
"لا أعرف ماذا أفعل"، اعترف لها بأسف، "لماذا لا أعود إلى معاقبة المنحرفين، فهذا ما أجيده على أفضل وجه". اقترحت عليه قائلة: "دعيني أعطيك بعض الدروس أولاً". احتج قائلاً: "لا يمكنك أن تكوني شهوانية مرة أخرى".
"يمكنك التحدث يا سيد رامبانت، لا، كنت أقصد درسًا في استخدام QT بشكل صحيح، بحيث إذا كنت ترغب في مواصلة مسيرتك المهنية في انتقاد المنحرفين، فيمكنك القيام بذلك بكفاءة أكبر."
"لماذا لا، أيتها المؤخرة المثيرة،" قال وهو يضغط على مؤخرتها، "ربما تخطر ببالي خطة ما بينما تعلميني حيل المهنة." ارتديا ملابسهما وبعد تناول إفطار جيد، جلست على الأرض وسحبته إلى جانبها.
قالت: "سأصطحبك إلى مكاني السري، إنه هدف صغير وإذا أخطأنا فيه، فستكون هناك قفزة من ارتفاع خمسين قدمًا في بحيرة تنتظرنا، لذا ركز من فضلك". وضعت جهازها QT بجواره وضغطت على أزرار مختلفة في كليهما.
"لقد قمت للتو ببرمجة QT الخاص بك بكل المعلومات الموجودة في جهازي؛ الآن أصبح جهازكم يعرف كل مكان وكل وقت قمت بالقفز إليه وقد قام بترميز المواقع." شرحت.
"أشك في أنك ستستخدم أكثر من بضعة منها، ولكن من السهل وضعها جميعًا كما هو الحال في اختيار ما أراه ضروريًا." "من الآن فصاعدًا، عندما تقفز إلى موقع ووقت محددين، يمكنك تخصيص اسم رمزي لذلك، وإذا أردت العودة إليه في أي وقت، فما عليك سوى التفكير في الاسم الرمزي بوضوح والضغط على زر القفز."
"آه، ولكن ماذا لو قفزت إلى هناك مرة أخرى وما زلت هناك منذ المرة الأخيرة؟" تساءل ستيف. "لن يسمح QT بحدوث ذلك، فهو يتتبع الفارق الزمني البيولوجي بين قفزة وأخرى، لذا ستصل دائمًا بعد مغادرتك."
وأوضحت أن الوقت الحقيقي الوحيد بالنسبة للمسافر عبر الزمن هو عملية الشيخوخة التي يمر بها، والتي يطلق عليها الوقت البيولوجي لتمييزها عن وقت السفينة. يمكن للمسافر عبر الزمن أن يذهب إلى روما ويعيش هناك لمدة ستين عامًا، ثم يعود إلى القاعدة بعد ساعة واحدة، لكنه سيظل أكبر سنًا بستين عامًا.
يمكنك خداع وقت السفينة، لكن لا يمكنك خداع الوقت البيولوجي. كانت سفن QT مزودة ببروتوكولات أمان مختلفة مدمجة لحماية المشغل من معظم المخاطر، وكانت تعمل افتراضيًا ويمكن تجاوزها، ولكن ما لم تكن حالة طوارئ تهدد الحياة فمن الأفضل تركها بمفردها.
"عند العد إلى ثلاثة"، حذرته، "واحد، اثنان، ثلاثة، اقفز". ضغطا كلاهما على مفاتيحهما في نفس الوقت ووصلا معًا إلى حافة الشمس الخاصة بآنجل، في العصر الجوراسي. مدت آنجل ذراعها لتثبيته عندما وصلا، كانت معتادة على المنظر لكنه ربما يكون مشوشًا بعض الشيء ولم تكن تريد أن يؤذي نفسه.
كان ستيف في غاية السعادة عندما رأى المنظر؛ فقد كانا على ارتفاع خمسين قدمًا فوق جرف شديد الانحدار يشكل جزءًا من حافة بحيرة مياه عذبة. كان اللون الأزرق جميلًا، لكن ما خطف أنفاسه كان الديناصورات.
كانت هناك ديناصورات حقيقية تتجول بين الأشجار، وتشرب على ضفاف البحيرة. كان الهواء مليئًا بالأصوات والروائح الغريبة، وكان كل نوع يصدر صوتًا مختلفًا، وكانت الأشجار مليئة بالطيور متعددة الألوان.
كان أكثر ما أدهشه هو أن الديناصورات كانت ملونة أيضًا، فقد كان يُعلَّم دائمًا أنها رمادية اللون، لكن لا شيء كان أبعد عن الحقيقة. كان لكل نوع من الديناصورات التي رآها أعمدة أو أمشاط أو قشور أو ريش ملونة زاهية؛ لقد كان منظرًا مذهلاً.
"واو، هذا رائع، ما هذا المكان ولماذا أتيت إلى هنا؟" "هذا سرير التشمس الخاص بي، كيف تعتقد أنني أتجنب وجود أجزاء بيضاء قبيحة على جسدي". "إذا كان لديك أجزاء بيضاء على جسمك فإنها ستسلط الضوء فقط على مناطق الاهتمام، يمكنني أن أؤكد لك ذلك". أجاب وهو يقبلها. "شكرًا لإحضاري إلى هنا، كنت أفكر في مكان لمشاهدة المعالم السياحية مع QT ولكن لأكون صادقًا كنت خائفًا جدًا من محاولة القفز للخلف إلى هذا الحد". تساءل ستيف عما إذا كانت سبحت في البحيرة من قبل، وردًا على ذلك أشارت إلى منطقة من الأشجار يبدو أن بقية الديناصورات يتجنبونها.
وبينما كان يراقب رأسًا كبيرًا مكونًا من أسنان كبيرة يرتفع من بين الشجيرات، نظر حوله لبضع ثوانٍ ثم عاد إلى الاختباء. "يا إلهي، هذا تي ريكس"، صاح، "لقد رأيت تيرانوصورًا حيًا، يا إلهي".
ابتسمت أنجيل لحماسه الصبياني وسعدت بنفسها لأنها منحته مثل هذه المتعة. سألها ستيف كيف يمكنه الوصول إلى قائمة الأماكن الموجودة الآن في QT، شرحت له كيفية تمريرها إلى أسفل جفنيه الداخليين وجلس وظهره مستندًا إلى الصخرة الدافئة ولعب بهذه الوظيفة قليلاً.
"إلى أين سيأخذني كاليجولا يا أنجيل؟" سأل. "إذا كنت تحبين حفلة ماجنة، فقد تعجبك هذه الحفلة، أتذكر أنني تحدثت مع زوجة كلوديوس أثناء استراحة الشراب، لقد خاضت بالفعل منافسة مع عاهرة مشهورة لمعرفة من يمكنها استنزاف أكبر عدد من الرجال". "أخبريني المزيد، من فاز؟"
"بالطبع، لم تبذل المحترفة سوى الحد الأدنى من الجهد مع كل رجل، بينما احتاجت الهواة إلى إبهار كل رجل بطاقتها وإبداعها. على الرغم من أنها توجت أداءها بحصولها على ثور أبيض يخدمها."
"أود أن أرى ذلك"، قال. "لقد رأيته، وكان الأمر فوضويًا، ولا يستحق العناء حقًا، لقد أصبح الثور متحمسًا للغاية لدرجة أنه تبرز في كل مكان على الأرض، وتبول عليها."
ضحك ستيف بصوت عالٍ على الصورة الذهنية التي استحضرتها، وسألها إذا كانت قد شعرت يومًا بإغراء تجربة ثور. فأجابت أنها لديها ثور خاص بها تحت الطلب، اسمه ستيف.
لم يقل شيئًا، لكنها لاحظت أنه أصبح أكثر فخرًا بعض الشيء. ألقى نظرة أخيرة حوله واقترح أن يعودا إلى المنزل لفترة.
عادا إلى "ستيف" الاسم الرمزي لمنزله في القرن العشرين، وسرعان ما بدأ في قراءة الملفات مرة أخرى. قال: "أود أن أجرب شيئًا جديدًا في هذه القضية، أود أن أتمكن من القفز حول الغرفة، وإذا أمكن التحليق في الهواء لبضع ثوانٍ، هل يمكن القيام بذلك؟"
فكرت أنجيل في طلبه لمدة دقيقة، وقالت: "القفز الصغير حول الغرفة، مكانيًا، أمر بسيط إلى حد معقول، وللحصول على أفضل تأثير، يجب عليك برمجة QT مسبقًا قبل أن تبدأ في القفز وإلا فسوف يُرى أنك تتلاعب بشيء ما بين كل قفزة".
"أما بالنسبة للتحليق في الهواء، دعني أجرب شيئًا من أجل المتعة." قضت أنجيل دقيقة في برمجة QT الخاصة بها قبل أن تذهب إلى وسط الغرفة وتستدعي انتباهه. "لم أجرب هذا من قبل، لذا قد لا ينجح، ها هي."
على الرغم من أنه كان يأمل في الحصول على التأثير الدقيق الذي ظهر، إلا أنه كان لا يزال منبهرًا للغاية. كانت أنجيل تطفو في الهواء على ارتفاع قدمين عن الأرض، وفجأة كانت في الزاوية البعيدة من الغرفة لا تزال تحوم، ثم عادت إلى المركز مرة أخرى.
ثم اختفت، فنظر حوله ليجدها، فعادت إلى الغرفة من المطبخ. صفق لها وأطلق صافرة ليُظهِر تقديره لخبرتها؛ فانحنت وابتسمت تعبيرًا عن فخره الواضح بها.
"هل هذا ما تريده؟" سألته، وبدأت في إظهار كيفية القيام بذلك. للحصول على تأثير الطيران، كان عليها برمجة سلسلة من القفزات الصغيرة إلى نفس النقطة في الفضاء على ارتفاع قدمين عن الأرض.
ورغم أنها بدت وكأنها موجودة هناك طوال الوقت، إلا أنها كانت في الواقع تختفي وتظهر مرة أخرى في نفس النقطة بسرعة أكبر مما كان بوسعه أن يكتشفه من خلال إصراره على الرؤية. ومن خلال التحرك باستمرار عبر الزمان والمكان في قفزات تستغرق ميلي ثانية، نجحت في إبطال قوة الجاذبية، وبدا الأمر وكأنها تطفو.
"دعني أخمن، لقد تم كل ذلك بفضل الغرسة"، قال ستيف. "بالتأكيد، لا يمكن لأي إنسان برمجة هذا العدد من القفزات في هذا القدر من الوقت، بدون قوة الحوسبة الفائقة للدماغ العالمي عبر الغرسة"، أكدت.
برمجت أنجل جهاز QT الخاص بـ Steve لأداء نفس سلسلة القفزات عند الطلب تحت الاسم الرمزي "Magic". سألت: "الآن لديك التأثير، ما الذي تحتاجه من أجله؟" شرح ستيف
الشباب الأبدي
اجتمع أعضاء الجماعة؛ وقف اثنا عشر عبدًا شيطانيًا عراة يرتدون ملابس متماثلة في أردية سوداء فضفاضة ذات قلنسوة في دائرة حول شخصية مركزية ترتدي رداءً أحمر اللون كان هو أيضًا عاريًا تحته. بدأوا الترنيم بتمجيد الشيطان، وطلبوا بركاته وحضوره لهذا الحدث.
كان كل واحد من الشيطانيين الإثني عشر ذوي الرداء الأسود مؤمنًا متحمسًا برب الشر، ومع ذلك اعتقد الرجل ذو الرداء الأحمر أنهم جميعًا أغبياء مثيرون للشفقة ولم يؤمن إلا بنفسه.
كان اسمه سيباستيان، وكان لديه خطة ليصبح ثريًا وقويًا للغاية، وكانت تتضمن هؤلاء الحمقى وترانيمهم الغبية، وكاميرات الفيديو، وامرأة غنية مثيرة للشفقة، وفتاة صغيرة، والكثير والكثير من الدماء.
كان يعمل في مجال المكياج في صناعة الأفلام، وكان يكسب رزقه من تحويل الممثلات العاديات إلى جميلات مؤقتات يستحقن تصويرهن في الأفلام. ولكن خلال السنوات القليلة الماضية، ازدادت المنافسة، وقفز العشرات من المثليين على متن الموجة وسرقوا نجوم الشاشة الجدد منه. واضطر إلى العمل مع منتجي أفلام إباحية صغار ووضع المكياج على مؤخرات نجمات الأفلام الإباحية العاريات لمنعهن من التألق أمام الكاميرات.
ذات يوم سمع إحدى عميلاته منذ فترة طويلة تشكو من أن الزمن ينتصر في معركتها التي لا تنتهي ضده، ورغم أنها لا تزال لديها عمل إلا أنها كانت واقعية بما يكفي لتعرف أنه عندما يتغير مظهرها يتغير أسلوب حياتها.
كان اسمها ديزيريه ساندرسون وكان لديها الكثير من المال، في الواقع كانت ضمن قائمة العشرة الأوائل من الأثرياء، لكن هذا لم يكن كافيا، كانت بحاجة إلى أن يتم عبادتها على الشاشة حتى يكون لحياتها أي معنى.
لقد اغتنم الفرصة وأخبرها عن طريقة ليس فقط للحفاظ على مظهرها، ولكن في الواقع عكس عملية الشيخوخة، وحذرها من أنها ليست للأشخاص الخجولين وأن أولئك الذين يمكنهم القيام بهذا العمل سيحتاجون إلى التزامها الكامل وصمتها إذا أرادوا مساعدتها.
قالت ساخرة، وهي حكيمة في التعامل مع صناعة السينما: "أعتقد أنهم يريدون مساعدتي مجانًا". أخبرها أن المال لا يعني شيئًا لهؤلاء الناس؛ إنهم مهتمون فقط بروحها. قالت بتجاهل: "ماذا، ذلك الشيء القديم، يمكنهم الحصول عليه إذا تمكنوا من تسليم البضائع".
كانت الضربة القاضية من صديقته التي بدت أصغر منها بعشرين عامًا بمحض الصدفة الجينية. وفي مقابل أجر، لم يكن مستعدًا إلا لمقابلة ديزيريه وإخبارها بالقصة التي اخترعها سيباستيان حول المشاركة في طقوس واستعادة مظهرها نتيجة لذلك.
كانت الممثلة الحكيمة قد وظفت محققًا خاصًا للتحقق من وثائق المرأة، ولكن نظرًا لأنها كانت أصلية تمامًا فقد مرت بالفحص واقتنعت. "اتركي الأمر لي إذن وسأرى ما يمكن ترتيبه"، قال وهو يفرك يديه في ذهنه.
كان أحد عملائه من أتباع الشيطان منذ زمن طويل، وكان يذهب أحيانًا إلى اجتماعاتهم لممارسة الجنس الشاذ، تكريمًا لربهم. ورغم أنه اعتبرهم مجانين مهووسين، إلا أنهم كانوا مجانين خطرين.
لقد أحبوا التضحية بالبشر وقتلوا حتى الآن أكثر من اثني عشر شخصًا، كلهم من المهجورين والذين لن يفتقدهم أحد. وكان من بين جماعتهم جزار وعامل محرقة جثث، وهو المكان المثالي للتخلص من الجثث.
كان بارعًا في خداع الناس وبعد أن ساعد في ****** سيدة قذرة والتضحية بها، اعتبروه عضوًا فخريًا في مجموعتهم. اتصل بهم وأوضح لهم أنه لديه امرأة مستعدة للتضحية بروحها للشيطان مقابل الشباب الأبدي.
كانوا في غاية النشوة، وعندما نظروا في كتب السحر الخاصة بهم وجدوا طقوسًا كانوا متأكدين من أنها ستنجح، لكنها تحتاج إلى دم عذراء شابة. قال إنه يعرف الفتاة المناسبة لهذه المهمة، ويجب أن يتركوا له مهمة الحصول على العذراء.
كل ما تبقى هو استعارة مجموعة من كاميرات الفيديو من شركة أفلام إباحية وإقناع نجمة أفلام إباحية هاربة بالتمثيل في فيلم شيطاني. أخيرًا، تم تجميع كل خيوط خطته الرئيسية وتمكن من البدء.
كان سيباستيان يعلم أنه مهما كان ما سيقوله كتاب السحر الخاص بهم، فلن يوقف أي شيء الممثلة عن التقدم في السن أو استعادة مظهرها، لكن خطته كانت بسيطة. لقد أوضح للممثلة أنها ستضطر إلى تسليم نفسها بالكامل للشيطان، والقيام بكل عمل مهين يُطلب منها القيام به من أجل إثبات ذلك.
ولكنه لم يخبرها أنه في نهاية الطقوس سوف تغمرها دماء ساخنة من تضحية فتاة صغيرة. بل كان سيخبرها أنه تم تصويرها بالفيديو أثناء الأفعال المذكورة أعلاه، وإذا رفضت دفع الرسوم الضخمة التي سيطلبها، فسوف يسجلها على شريط فيديو باعتبارها شريكة في جريمة قتل. وسوف تكون هي تذكرة طعامه لبقية حياتها.
بالطبع لم يكن أعضاء الجماعة يعرفون شيئًا عن الكاميرات، ولن يكونوا سعداء بمعرفة أن جريمة قتلهم للفتاة يتم تسجيلها.
في الواقع، إذا سارت الأمور على النحو المخطط له، فلا يوجد سبب لعدم اختيار أحمق آخر ساذج وتكرار الأمر. ومن حسن الحظ أنه لم يكن مضطرًا للقلق بشأن كون التضحيات عذراوات، لأن الطقوس كانت عبارة عن كومة من الهراء على أي حال.
قام بتعديل رداءه الأحمر وصرخ بصوت عالٍ "دع المتوسل يدخل الدائرة". عند الإشارة، زحفت ديزيريه عارية إلى وسط دائرة الشيطانيين ذوي الرداء الأسود، كانت لا تزال تتمتع بجسد مثير شهواني ولم يكن ثدييها الكبيرين مدينين بأي شيء للسيليكون. كان شعرها الأسود الطويل يجر على أرضية الكنيسة القديمة غير المقدسة التي استخدمها العهد كمكان اجتماعهم، ولاحظ سيباستيان أنها تقلصت من عدم الارتياح عند ملامسة الأرضية الخشبية الصلبة لركبتيها الرقيقتين.
ابتسم داخل غطاء محرك السيارة، ستعرف ما هو الانزعاج الحقيقي عندما تُجبر على إرضاء جميع أعضاء الجماعة الاثني عشر، وبعد ذلك بالطبع سيأتي دوره، وسينتقم لنفسه من كل الإهانات الصغيرة التي وجهتها له بينما كان يسد الشقوق في وجهها.
لم تبدِ قط أدنى رغبة في النوم معه، ذلك الرجل المتغطرس، لكنه سيفعل ما يريد معها الليلة بكل تأكيد، وسيسجل ذلك لمتعته الخاصة. لقد أُمرت ديزيريه بالزحف حول الدائرة وإطاعة طلبات كل عضو قبل الزحف إلى الزعيم ذي الرداء الأحمر وإطاعة كل رغباته مرة أخرى.
لم تكن تعرف هويات أي من أعضاء الجماعة، ولم تكن تعلم أنه كان هناك على الإطلاق وأنه أراد أن يظل هناك. تحت كل غطاء كان أعضاء الجماعة يرتدون قناعًا حريريًا أسودًا أعطى انطباعًا بأن الأغطية فارغة، وكان واثقًا من أنها لن تتعرف عليه.
كان سيباستيان يعلم أن هناك ستة ذكور وست إناث يشكلون المجموعة وكانوا متمركزين بالتناوب حولها. دارت ديزيريه ببطء حول الدائرة، واستمع بسرور إلى صراخها ونحيبها بينما كانت مجبرة على لعق ثلاث من الإناث لتصل إلى ذروة النشوة.
ثم تعرضت للجلد على يد اثنين منهم، ثم تعرضت لرشة ذهبية من قبل المرأة الأخيرة. على الأقل اعتقد سيباستيان أنها تعرضت للاغتصاب من قبل الرجال فقط، وإن كان ذلك في كل فتحة تمتلكها.
لم يستطع الانتظار لرؤية أشرطة الفيديو التي التقطت كل عمل مهين قامت به، لكنها الآن كانت تزحف نحوه وكان دوره ليفكر في شيء مهين لتفعله.
كانت المشكلة أن الجماعة كانت قد أخضعتها بالفعل لكل أشكال الإذلال التي يمكن أن يفكر فيها، لذلك رفع ذراعيه كإشارة للفتاة "العذراء" ليتم جلبها إلى الدائرة.
قام أربعة من أعضاء الجماعة بسحبها إلى الدائرة وربطوا وجهها إلى الإطار على شكل X الذي يحتل مكان الصدارة في نقطة مركز الدائرة بالضبط.
كانت تتبع نص الفيلم الإباحي الذي اعتقدت أنها ستشارك فيه، تصرخ وتكافح بشدة، لكنها لم تحاول جاهدة الهروب. بصوت بارد أعطى سيباستيان ديزيريه تعليماتها. وقفت وذهبت إلى الفتاة الممدودة على الصليب.
باستخدام سكين كبير قدمه أحد أعضاء الجماعة، قامت ديزيريه بقطع ملابس الفتاة حتى أصبحت عارية تمامًا وبدت مؤخرتها بارزة للعيان. ثم ربطت قضيبًا مطاطيًا ضخمًا وبدأت في ممارسة اللواط مع الفتاة.
رغم معرفتها بما سيحدث، ظلت الفتاة تلهث من الألم عندما اندفعت ديزيريه داخلها، فقد ذكر النص أنه يجب أن تكون عذراء حتى يتم التضحية بها. لقد فهمت سبب ممارسة المرأة للجنس الشرجي معها، لكن لم يكن عليها أن تحب ذلك.
ابتسم سيباستيان لنفسه، حتى الآن كان بإمكان ديزيريه أن تدعي دائمًا أنها كانت ضحية القطعة، ولكن الآن تم تسجيلها بوضوح وهي تغتصب فتاة صغيرة عاجزة بطريقة مثيرة للاشمئزاز.
أثارت مشاهدتهم حماس سيباستيان، لذلك سار خلف ديزيريه ومارس معها اللواط بينما كانت لا تزال تضرب الفتاة. كان حريصًا على وضع نفسه بحيث تكون الكاميرا قادرة على رؤية ما يجري بوضوح. أخيرًا انتهى منها وانسحب، مما سمح لها بالانسحاب من الفتاة التي كانت تبكي بصوت عالٍ.
وضع أعضاء الجماعة ديزيريه على الأرض وربطوا وجهها لأعلى حتى تتمكن من النظر إلى أعلى بين ساقي الفتاة. ثم أطلق الأعضاء البراغي التي تثبت الصليب على الأرض واستخدموا رافعة سلسلة لقلب الصليب رأسًا على عقب.
بحلول الوقت الذي انتهوا فيه، كانت الفتاة الصغيرة معلقة رأسًا على عقب فوق ديزيريه. كان هذا هو المكان الذي كان من المفترض أن ينحرف فيه عن النص بقدر ما يتعلق الأمر بالنجمة الصغيرة، فقد توقعت أن يتم جلدها برفق.
في حين أنه في نسخته كان من المقرر قطع حلقها، مما يسمح لدمها بالتدفق على جسد ديزيريه العاري. كان الدم "العذراء" الممزوج بالهتافات التي كانت مستمرة طوال السيناريو يعمل على السحر الذي أعاد لديزيريه شبابها. بمجرد أن حصل على ذلك على شريط فيديو، أصبحت ملكه لبقية حياتها.
كان على وشك أن يشير إلى الجزار ليقطع حلق الفتاة عندما لاحظ رائحة كبريتية لم تكن موجودة من قبل. كان عبدة الشيطان يرددون "يا سيد الشيطان تعال إلينا، يا سيد الشيطان باركنا"، مرارًا وتكرارًا حتى أصبح هذا مجرد ضجيج في الخلفية بالنسبة لسيباستيان.
فجأة، توقف الترنيم، وساد شعور بالرعب الغرفة، وتشكلت سحابة دخان في وسط الدائرة، وظهرت شخصية كبيرة مرتدية عباءة سوداء في الهواء في مرأى واضح للجميع. وظلت الشخصية تحوم في الهواء لبضع ثوان ثم طفت على الأرض.
"من يجرؤ على استدعائي؟" قال بصوت بارد كالجليد منقول على ظهر التوافقيات الفرعية المثيرة للاشمئزاز والتي هزت أمعاء الإنسان، وأحدثت حالة من القلق العميق بين كل من في النطاق.
لقد سقط عبدة الشيطان على ركبهم في رهبة ودهشة، لقد نجحوا أخيرًا في تحقيق ذلك، لقد استدعوا سيدهم الشيطان نفسه. لقد شربت أعينهم بشراهة حقيقته المروعة، لقد ظهر كشخصية كبيرة ربما رجل يرتدي رداءً أسود، ومع ذلك بدت عيناه وكأنها نوافذ على الجحيم نفسه، حيث أشرقت باللون الأحمر الدموي في ظل قلنسوته.
زحف الجزار، الذي كان الأول بين نظرائه في العشيرة، نحو إلهه، "اغفر لنا يا رب، لقد دعوناك لتقديم هذه العذراء مقابل نعمة الشباب لهذه المرأة. نحن لا شيء في عينيك، نحن لا نستحق حضورك".
"يا حمقى"، صاح فيهم، "هذه ليست عذراء، أنتم تهينونني بتقديم هذه العاهرة المأجورة في مقابل هذه النعمة". احتج وهو يزحف على الأرض في خوف، "يا رب، لقد تأكدنا من أنها عذراء". "من أعطاكم هذه التأكيدات؟"
أشار الجزار بيد مرتجفة إلى سيباستيان. التفت الكائن نحو الرجل ذي الرداء الأحمر، وزاد شعوره بالخوف حتى ارتجفت ركبتا سيباستيان. سأله مهددًا: "هل تحاول خداع الشيطان؟"
"أنا لا أعرف من أنت أيها الوغد"، قال ذلك بين موجات الغثيان، "ولكنك فوضوي..." قاطع تحديه الساخر ضربة قوية من قبضة الجزار الذي ألقى بنفسه على سيباستيان، صارخًا "التجديف، على ركبتيك أمام **** الشيطان".
لقد تناثر اللعاب من فمه وكانت عيناه منتفختين بالحماسة الدينية. "اغفر لنا يا رب، لقد ظننا أنه مؤمن". لقد ركل سيباستيان بقوة في جنبه. ردد بقية أعضاء الجماعة توسلاته للمغفرة. "اربطوه على الصليب" أمر الشيطان.
"ماذا عن الفتاة يا سيدي؟" "إنها واحدة من صديقاتي، يمكنك أن تسميها نجمة أفلام إباحية، ويمكنها أن تغادر". لم يفكروا في سؤال سيدهم، وبعد إطلاق سراح الفتاة، التي ركضت عارية خارج الغرفة، ربطوا سيباستيان بالصليب بدلاً منها.
طوال هذا الوقت ظلت ديزيريه مقيدة على الأرض تحت الصليب، وقد وقف عليها عدة مرات في عجلة من أمرها لربط سيباستيان بالصليب. ولكن عندما اعترضت، صفعها الشيطانيون على وجهها وصرخوا عليها لتصمت. شعرت أنه من الحكمة أن تظل بعيدة عن الأنظار وتأمل أن تنجو من تلك الليلة.
"لقد أهانني هذا الحشرة"، هكذا صرح الشيطان، "فما هي العقوبة التي يجب أن يحصل عليها؟" فصاح أعضاء الجماعة بصوت واحد: "الموت". وأمرهم الشيطان بخلع أرديتهم والوقوف عراة أمامه؛ فمزقوا أرديتهم في عجلة من أمرهم امتثالاً لأوامره.
"كانت خطته أن يغطي المرأة بالدماء، ويحقق له أمنيته، ثم ينزف حتى الموت، بينما تضربه وتنادي باسمك وتكرس الدم لي." أمر الشيطان ببرود.
تقدم الشيطانيون العراة واحدا تلو الآخر نحو سيباستيان، ونادوا بأسمائهم بصوت عال، وقالوا الكلمات "هذا الدم لك يا سيدي". ثم طعن كل واحد منهم سيباستيان في مكان غير مميت أثناء مرورهم بجانبه.
تحته كانت ديزيري مغطاة بدمائه التي كانت تسيل على ساقيه وجسدها العاري. كانت مرعوبة مما قد يفعله بها بعد ذلك، لكنها أبقت عينيها وفمها مغلقين بينما كان الدم الساخن يتناثر فوقها.
استغرق الأمر ما يقرب من عشر دقائق حتى ينزف سيباستيان حتى الموت، وتم تسجيل كل ضربة على الفيديو، وتم عرض كل شيطان عارٍ بوضوح وسماعه وهو يحدد هويته أثناء لعب دوره في قتله.
عندما انتهى الأمر، أمر الشيطان جميع عبدة الشيطان بالعودة إلى منازلهم وانتظار أوامر أخرى. فخرجوا جميعًا من الغرفة بسرعة؛ وكانوا سعداء سراً بخروجهم من حضرة سيدهم.
كانت الغرفة فارغة الآن، باستثناء جثة سيباستيان، شخصية الشيطان المتأملة، وديزيري، التي كانت لا تزال مقيدة على الأرض. سار الشيطان نحوها وفك قيودها. همست، وأعصابها محطمة تمامًا بسبب ما رأته.
"أنت امرأة حمقاء، لأنك تؤمنين بمثل هذا الهراء. لقد قررت أن أتركك تعيشين، وأقترح عليك أن تقدري الوقت الذي تبقى لك." قال لها، "اغربي عن وجهي، وصلي ألا نلتقي مرة أخرى."
في حيرة تامة، نهضت على قدميها وركضت مترددة خارج الغرفة. خلع ستيف رداءه وأخرج العدسات اللاصقة الحمراء من عينيه. قال لأنجيل التي انضمت إليه من حيث كانت تراقب السيناريو من علية الأورغن القديمة: "الحمد *** أنها خرجت، رؤية كل شيء باللون الأحمر كانت تسبب لي صداعًا".
بعد أن جمعوا المولدات دون الصوتية من المواقع التي أخفوها فيها سابقًا، جمع ستيف الأشرطة من الكاميرات.
ألقى الأشرطة التي سجلت الانتهاكات التي لحقت بدزيريه في النار التي كانت مشتعلة في موقد صغير في زاوية الغرفة. أما الشريط الذي احتوى على الأدلة التي ستدين كل أعضاء الجماعة الاثني عشر، فقد قام بتحريره لإزالة المشاهد التي تحتوي على مشاهد اللواط التي وقعت بين الفتاة وديزيريه، ولم يبق عليه سوى مشهد قتل سيباستيان.
يجب أن يكون هذا كافياً لخدمة الادعاء العام، تمتم وهو ينظف، على الرغم من أنني للتأكد من الإدانة كان يجب أن أجعلهم يوقعون بأسمائهم على جثته بالدم.
كان ستيف متعبًا للغاية ولم يضيعوا أي وقت في العودة إلى منزل أنجيل. وكما اتضح فإن الأدلة كانت كافية وتم إرسال جميع القتلة الاثني عشر إلى السجن لفترة طويلة جدًا.
"لماذا كل هذا التعقيد بحق السماء؟" سأله أنجل لاحقًا. "كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها ضمان ذهاب جميع الأعضاء الاثني عشر إلى السجن"، أوضح. "كانوا جميعًا من خلفيات مختلفة، وبصرف النظر عن العهد لم يكن هناك ما يربطهم بجرائم القتل السابقة. كان عليّ أن أجعلهم يرتكبون جريمة قتل معًا، وكان سيباستيان قد قام بمعظم التحضيرات من أجلي. كان الأمر مرهقًا رغم ذلك وسأحاول ترتيب الأمور بشكل أفضل في أي مهام مستقبلية". "هل أنت متعب للغاية؟" سأل أنجل بسخرية. "أبدًا".
إكسكاليبر
كان الوقت متأخرًا في إحدى ليالي الربيع عام 485 م عندما كان جيك الحداد يسير عبر الحقول عائدًا إلى مصنع الحدادة الخاص به. كان المصنع يقع خارج الأسوار الخشبية المحيطة بكاميلوت مباشرةً. كان هذا هو معسكر أمير الحرب آرثر، نجل أوثر بيندراجون.
كان جيك قد سلم للتو محراثًا إلى المزارع إدوين، وكان إدوين يمتلك أكبر مزرعة في المنطقة، وكان جيك قد صنع المحراث وفقًا لتصميمه الخاص. لقد تصور أنه إذا تمكن من مضاعفة عدد شفرات المحراث إلى اثنتين بدلاً من شفرة واحدة، فسوف يستغرق حرث الحقل نصف الوقت.
كانت المشكلة أن قوة الاحتكاك بالمحراث سوف تتضاعف ولن يتمكن الفريق المعتاد المكون من حصانين من سحب المحراث. وبعد تفكير جاد واستخدام عدد لا بأس به من النماذج الخشبية، صمم شفرة منحنية للمحراث لا تعتمد على القوة الغاشمة لضرب الأرض. بل إنها بدلاً من ذلك تسمح للشفرات بالتحرك للخلف على طول الشفرة لفترة قبل أن تقلب الزاوية الأرض.
كان يقف مع إدوين ويراقب فريق الخيول وهو يمشي ذهابًا وإيابًا في الحقل. ولحسن الحظ، كان المحراث يعمل بشكل أفضل مما كان يأمل جيك، وابتعدت التربة الخصبة عن شفرات المحراث بسهولة.
كان إدوين سعيدًا جدًا لدرجة أنه دعا جيك لتناول مشروب من نبيذ العسل، وعندما ودعه جيك بعد وقت طويل، كانت جيوبه مليئة بالعملات المعدنية وبطنه مليئة بنبيذ العسل لدرجة أنه نادرًا ما كان سعيدًا إلى هذا الحد.
كان يغني لنفسه أغنية حداد، عندما قاطعه صوت صفير زاد إلى هدير. ثم أمام عينيه سقط نجم من السماء، وارتطم بالحقل المجاور لمعمل الحدادة.
شعر جيك بالتأثير بوضوح رغم أنه كان لا يزال على بعد مئات الأمتار من المنطقة المجاورة مباشرة للتأثير. قال لنفسه: "حسنًا، سأصاب بالجنون، فأنت لا ترى شيئًا كهذا كل يوم". ثم غير مساره لإلقاء نظرة فاحصة.
عندما وصل إلى هناك اكتشف حفرة في الحقل، وفي وسط الحفرة، كان النجم لا يزال متوهجًا باللون الأبيض الساخن. جلس جيك على حافة الحفرة وراقبها ليرى ما إذا كانت ستفعل أي شيء مثير للاهتمام. وبينما كان يراقبها، لاحظ أن لونها تغير من الأبيض الساخن إلى الأحمر الساخن مع اكتساب الحرارة من احتكاك الغلاف الجوي بالأرض.
أخيرًا، كان ينظر إلى كتلة معدنية دافئة بحجم رأسه تقريبًا. "حسنًا، سأكون في مأزق، فالنجوم مصنوعة من الحديد، من كان ليتصور ذلك؟". بصفته حدادًا، كان لديه دائمًا استخدام للمعدن بغض النظر عن مصدره، لذلك لف الكتلة في عباءته وحملها بضع مئات من الأمتار إلى ورشة الحدادة. ألقاها بجانب السندان وترنح إلى الفراش لينام من شراب الميد.
لم يدرك أنه لم يكن يحلم بالأمر كله إلا عندما رأى الكتلة ملقاة بجوار السندان في صباح اليوم التالي. قال: "حسنًا، سأكون في ورطة"، ورفع كتلة المعدن لفحصها عن كثب. بصفته حدادًا، كان على دراية بالمعادن واستخداماتها، وكان عليه شراء قضبان حديدية مخزنة من المسبك في المدينة المجاورة، وكان يعرف كيف يبدو الحديد والنحاس والبرونز والقصدير في حالته السبائكية.
بدا هذا المعدن مختلفًا، كان نقيًا، بلا شوائب، فقد احترقت أثناء طيرانه عبر الغلاف الجوي للأرض. وعندما حاول برد قطعة صغيرة منه، وجد أنها قاومت القطع، لكنه ثابر وقطع قطعة بحجم يده.
ولأنه كان يستمتع بيوم هادئ، قرر أن يصنع سكين مطبخ صغيرة لحبيبته الأرملة آنا، فألقى قطعة المعدن الصغيرة على الفحم وسخنها حتى أصبحت حمراء اللون. وبمهارة غير رسمية، دقها بسرعة لتأخذ شكلها النهائي، وبعد أن أحرق مقبضًا خشبيًا على نصل السكين، أخذها إلى حجر الشحذ لشحذها. وعندما انتهى من صنعها، كانت سكينًا جميلة، ووضعها على كومة حدوات الخيل حتى يذهب لزيارتها غدًا. وقضى بقية اليوم في العمل الروتيني المتمثل في صقل حدوات الخيل، فقد وجد حدوات الخيل مملة للغاية، لكنه كان بحاجة إليها دائمًا وكانت تدر عليه دخلًا ثابتًا.
وبينما كان نائماً في تلك الليلة انفتحت السماء وهطل المطر بغزارة، وهبت الرياح محملة بالمطر إلى الحداد، فتبللت حدواته وسكاكينه المفضلة.
كان الصباح التالي مشرقًا ومشمسًا، لكن مزاجه الجيد اختفى عندما رأى أن كل حدوات الخيول التي يمتلكها صدئة بسبب المطر. لم يضر الصدأ بالأحذية، لكنه لم يرغب في رؤيته وحاول الحفاظ على نظافة المعدن، لذلك فوجئ بوجود سكين آنا اللامعة بين الأحذية الصدئة. كانت بنفس البريق واللمعان الذي كانت عليه عندما انتهى للتو من شحذها وتلميعها بالأمس.
"حسنًا، سأتعرض للضرب" قال وهو يلتقطه ويفحصه عن كثب، لم يكن هناك أي صدأ على الإطلاق يمكنه رؤيته، لم يكن هذا من الحديد لكنه لم يكن يعرف ما الذي يمكن أن يكون غير ذلك. على سبيل النزوة، التقط حذاءًا صدئًا وحاول خدشه بالسكين، ومن المدهش أنه قطع الحديد تاركًا خدشًا عميقًا في الحذاء. فحص طرف الشفرة ورأى أنها كانت حادة كما كانت دائمًا. "حسنًا، سأتعرض للضرب" قال.
كان جيك يحب آنا ولكنه كان رجل أعمال، وكان يعرف الخير عندما يقع عليه. لقد أمضى فترة تدريبه في العمل لدى صانع الأسلحة الخاص بـ Uther Pendragon. لقد أحب عملية صناعة السيوف وكان يعتبر موهوبًا فيها.
لسوء الحظ، لكسب المال من خلال العمل في مجال تصنيع الأسلحة، كان عليك خوض حرب، وكانت السنوات العشرين الماضية هادئة إلى حد ممل، لذا كان جيك يعتمد على حدوات الخيول والمحاريث. قد تكون هذه فرصته الكبرى إذا لعبها بشكل صحيح، فقد مات أوثر وأصبح ابنه آرثر الآن أمير الحرب في المنطقة. ومع ذلك، كان متكافئًا للغاية مع أمراء الحرب الآخرين بحيث لم يتمكن من التوسع خارج حدوده.
في عالم حيث اكتسب أمراء الحرب الأراضي من خلال تحدي أمراء الحرب المجاورين في قتال فردي، كان من المؤسف بالنسبة لهم، ولكن من السلمي بالنسبة للناس العاديين، أن يكون هناك توازن في القوة. لم يكن لدى أي من أمراء الحرب الميزة التي يحتاجون إليها للمخاطرة بخسارة مملكتهم، على أمل توسيع حدودهم.
كان جيك قد سئم من السلام، وكان لا يزال شابًا ويتوق إلى إثارة الحرب والغنائم، واعتقد أنه وجد طريقة لإثارة الأمور قليلاً وفي هذه العملية يصبح رجلًا ثريًا. على مدار اليومين التاليين، كان حداده يرن بصوت المطارق، وزئير الفرن، حيث جمع جيك كل مهاراته وموهبته معًا من أجل صنع أفضل سيف على الإطلاق.
كان المعدن النجمي أخف قليلاً من الحديد، لذلك تمكن من جعله أوسع وأطول من الحجم القياسي، مما يمنح حامله ميزة المدى وقوة النصل دون جعله أثقل في التعامل معه.
كان آرثر رجلاً قصير القامة ممتلئ الجسم وذراعيه عضليتان طويلتان، ولم يكن حسن المظهر بأي حال من الأحوال، لكنه كان يتمتع بحضور قاتم. وقد منح جيك فرصة اللقاء عندما قيل له إن هناك هدية ثمينة له. كانت اللقاءات تُعقد في القاعة الرئيسية المشتركة، التي كانت مبنية من الأخشاب الثقيلة وكانت الأرضية المغطاة بالبلاط مبعثرة بنبات البردي وبقايا العظام من الأعياد السابقة.
كان هذا الصباح مشرقًا ومشمسًا، وكانت نسمة عطرة تهب عبر الأبواب المفتوحة، في محاولة عبثية لمكافحة رائحة الجثث غير المغسولة وبول الكلاب. كان يراقب باهتمام الحداد وهو ينصب حاملًا أمام عرشه. طلب الرجل الإذن بسحب أحد السيفين اللذين كانا قد وضعهما على حزامه.
استل الحارسان الشخصيان لآرثر سيفيهما أولاً كإجراء احترازي، قبل أن يشير آرثر للرجل بالمضي قدمًا. ومع ذلك، وضع ببساطة السيف الكبير على طول الجسر، بحيث كان النصل مباشرة مقابل شجرة البلوط السميكة. ثم طلب الإذن بسحب السيف الآخر، وأومأ آرثر برأسه مرة أخرى.
كان السيف الثاني جميلاً، وكان مصقولاً للغاية حتى أنه كان يتألق في ضوء الشمس الساطع في القاعة الكبرى من خلال فتحات النوافذ العالية. كان طوله حوالي أربعة أقدام وعرضه أربع بوصات عند المقبض، ويتناقص إلى بوصة واحدة عند الطرف.
رفعه جيك عالياً فوق رأسه، وأداره بحيث أبهر ضوءه المنعكس عيون المراقبين، ثم بعد توقف درامي مناسب، أنزله على السيف الملقى على الحامل. كان ليكون من المدهش بما فيه الكفاية لو أن السيف قطع السيف الآخر ببساطة، لكنه قطع كلاً من النصل الحديدي وشعاع البلوط السميك وكأنهما خشب ناعم.
لاحظ آرثر أيضًا أن الرجل استخدم يدًا واحدة فقط لأداء هذه المهمة. وشاهد جيك وهو يعيد السيف إلى غمده ويخرجه من حزامه، ويمسكه أفقيًا بين يديه.
"سيدي آرثر، أرجوك اسمح لي بشرف تقديم هذا السيف إليك كهدية. إنه قادر على قطع أي معدن معروف للإنسان، سواء كان سيفًا أو درعًا أو درعًا دون أن ينثني أو يتثلم، فقط سيد مثلك يستحق استخدامه." سار جيك ببطء نحو آرثر وركع أمامه وقدم له السيف.
"من أين حصلت عليه؟" سأل آرثر. "أنا حداد وصانع أسلحة يا سيدي، لقد صنعته لك من حجر سقط من النجوم." أجاب جيك. وكما هو الحال مع جميع الحرفيين المهرة، فقد أبقى معظم أسرار مهنته سرية. أخذ آرثر السيف من يدي جيك وسحبه من غمده مرة أخرى؛ وقف ومشى إلى وسط القاعة، وهو يلوح به ليشعر بتوازنه.
لقد شعر بأن المقبض مثالي في يده؛ فدرس المقبض واندهش عندما رأى أن المقبض كان جزءًا لا يتجزأ من النصل. لقد كان ملفوفًا بشرائط جلدية دقيقة لضمان قبضة جيدة، وكان واقي الصليب أيضًا جزءًا من السلاح بالكامل. بدا غير قابل للكسر بالإضافة إلى جماله؛ لذا دعا حراسه الشخصيين وأمرهم بإحضار دروعهم.
"احموا أنفسكم"، حذرهم وعندما أصبحوا مستعدين، هجم على الحارس الأول. وفي حركة سلسة ومدروسة، رفع الحارس درعه استعدادًا لشن هجوم مضاد. شق سيف آرثر الدرع وكأنه لم يكن موجودًا، ولم يتمكن سوى الحارس بفضل ردود أفعاله الرائعة من الانحناء تحت النصل اللامع الذي قطع النصف العلوي من درعه.
ألقى بدرعه عديم الفائدة ووجه سيفه الخاص إلى جانب آرثر في ضربة اقتصادية. استدار آرثر وكان ينوي صد الضربة، لكنه فقد توازنه عندما اخترق سيفه سيف الحارس.
كان آرثر يبتسم وهو يسير عائداً إلى حيث كان جيك لا يزال راكعاً. "لقد قبلت سيفك من الحجر، فماذا تريد مني في المقابل؟" "فقط لأخدمك يا سيدي"، قال جيك بصدق. جعله آرثر صانع أسلحة ملكياً على الفور، وأمره بإنشاء حدادته في أراضي القلعة. "أعتقد أنني سأحتاج إلى صانع أسلحة قريباً جداً"، قال بابتسامة واثقة.
بعد أسبوع من التدريب المستمر على سيفه الجديد، أصدر آرثر تحديًا لجاره أمير الحرب، وهو رجل طويل القامة يُدعى بالدور. لم يتلق بالدور سوى عدد قليل جدًا من التحديات لأنه كان رجلًا عملاقًا وكان يحمل سيفًا ثنائي اليدين يبلغ طوله ستة أقدام تقريبًا؛ وكان معروفًا عنه أنه يقطع خصمه إلى نصفين به. خرجت فرقتا الحرب لمشاهدة مصيرهما يتقرر من خلال القتال الفردي.
لقد اختار آرثر بالدور لأنه كان الأكبر والأقوى بين منافسيه، وأراد أن يجعل منه عبرة. وعند سماع صوت بوق الحرب، ركض بالدور نحو آرثر، وعندما اقترب منه دار حول نفسه في دائرة، ووجه سيفه الضخم نحو رأس الرجل الأصغر حجمًا.
واجه آرثر السيف القادم بسيفه، وفقد بالدور توازنه عندما انفصلت ثلاثة أقدام من سيفه عن بقية السيف. في العادة، كان آرثر ليطعنه وهو مستلقٍ على الأرض مذهولًا، حيث لم يكن هناك مفهوم للفروسية في عالمهم، لكنه أراد أن يجعل هذا الأمر يدوم لأطول فترة ممكنة. صعد بالدور على قدميه ونظر إلى سيفه في حالة من عدم التصديق، فقد أصبح الآن نصف طوله الأصلي فقط، لكنه لا يزال مميتًا. اقترب من آرثر بحذر أكبر حيث كان قادرًا على حمل سيفه المقطوع في إحدى يديه، وخنجر طويل في اليد الأخرى.
هاجم بالدور بسلسلة من الضربات بالسيف والخنجر، لكن آرثر صد الخنجر بدرعه، وقطع يد بالدور بمهارة كاملة بالسيف. اخترقت نصل السيف السوار الحديدي الذي كان من المفترض أن يحمي معصم الرجل.
صرخ العملاق من الألم والغضب وألقى بنفسه على عدوه في غضب جنوني. رقص آرثر إلى جانب واحد بينما كان يمر متعثرًا وضرب سيفه عبر ظهر الرجل، وقطع سترة البريد المدرعة. انهار بالدور عندما قطع عموده الفقري وسقط ووجهه في الوحل.
سار آرثر نحو الرجل المنكوب وقطع رأسه بضربة واحدة. ثم أمسك رأس بالدور من شعره الدهني وسار نحو فرقة الحرب السابقة التي كان ينتمي إليها، وتحدى بصوت عالٍ أيًا منهم أن يجادله في انتصاره. وبينما كان أحد أفراد فرقة بالدور يصرخ "آرثر، آرثر، آرثر"، معترفًا به كزعيم جديد لهم.
مع وفاة بالدور، بقي اثنا عشر أمير حرب ليتحداهم ويهزمهم. وفي الأسبوع التالي، تحدى بالدور جاوين، جاره على الجانب الآخر من النهر.
كان لديه استخدام لجواين، لذلك بعد تقطيع أسلحته ودرعه إلى قطع، عرض أن يوفر حياته إذا انضم إلى آرثر كسيد تابع، مع الاحتفاظ بأرضه وبضائعه، ولكن مع يمين الولاء له.
وبما أن البديل هو الموت، وافق جاوين وأقسم أمام الجميع أنه سيكون تابعًا لآرثر. كان على آرثر أن يخاطب فرقة جاوين الحربية ويشرح لها أن جاوين لا يزال زعيمهم، لكنه أصبح الآن زعيم جاوين.
تسبب هذا الانفصال عن التقاليد في قدر معين من الارتباك، ولكن عندما قتل جاوين ثلاثة من رجاله لفشلهم في الرضوخ له، قبلوا النظام الجديد. مرة واحدة في الأسبوع كان يتحدى أمير حرب آخر، ويقبل ولاءهم، حتى اعترف به جميع الإثني عشر كزعيم لهم.
كان آرثر يسيطر الآن على جيش كبير الحجم، وبواسطته توسع نفوذه إلى أبعد وأبعد. وفي النهاية، سيطر آرثر على جنوب إنجلترا ورتب لتتويج نفسه في ستونهنج.
مثل كل زعماء عصره، كان لدى آرثر مستشار ديني، ليتولى الأمور الروحية، وكان اسمه ميرلين، وترك له تفاصيل الحفل. كان ذلك في عام 486 م، وتجمعت جيوش آرثر وأصدقاؤه وكل من أراد الحضور في ستونهنج ليشهدوا تتويج ملكهم.
كان ميرلين رجلاً ضخم البنية مهيبًا اكتسب شهرة باعتباره ساحرًا بسبب ذكائه ومعرفته بكيفية تفاعل الناس مع المواقف المختلفة. وعلى عكس معظم زملائه، كان قادرًا على القراءة، واستخدم المعرفة التي اكتسبها من هذه المهارة لتحسين نفسه في كل فرصة.
لقد جعل الحفل مثيرًا للإعجاب قدر الإمكان، مع وجود العديد من الفتيات الصغيرات الجميلات يرتدين أردية بيضاء فضفاضة ويغنين أغاني مدح الملك آرثر. تتويج الملك الجديد بحلقة من الذهب الخالص، وبالطبع الكثير من الطعام والكثير من الشراب.
كاحتفال إضافي، أمر آرثر ميرلين بتسمية سيفه، ووجد أن الإشارة إليه باسم السيف من الحجر كانت طويلة بعض الشيء، وكان مثل هذا السيف الخاص يستحق اسمه الخاص. وقف آرثر بالسيف بجانب حجر المذبح، وبإشارة من ميرلين، وضعه على الحجر الدافئ بالشمس.
ألقى ميرلين صلوات على السيف وآرثر، داعيًا لهما بالبركات، وأخيرًا صاح، "أسمي هذا السيف إكسكاليبر، حامل النور إلى عالمنا المظلم، فليحمنا هو وسيده دائمًا." أومأ ميرلين برأسه مرة أخرى، وأخذ آرثر إكسكاليبر ومشى إلى حيث كان ثلاثة سجناء راكعين يواجهون حجر المذبح.
وقف آرثر خلف السجناء بينما نادى ميرلين مرة أخرى على الآلهة، "عمّدوا هذا السيف بدماء الأشرار حتى يعرفهم دائمًا أينما اختبأوا". وبينما رفع ميرلين يديه إلى السماء، هَز آرثر سيف إكسكاليبر في قوس أفقي، فقطع رؤوس الرجال الثلاثة بضربة واحدة.
هتف الحشد المتفرج بحماسة وذهبوا جميعًا إلى خيام الاحتفال. أصبح آرثر الآن أخيرًا الملك آرثر، ودعا جميع أمرائه الاثني عشر إلى معسكره الرئيسي للاجتماع. كان ميرلين رجلًا حكيمًا للغاية وكان دائمًا ينظر إلى المستقبل لمنع المتاعب أينما أمكن.
كان يعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يستقر كل اللوردات ويرضوا بمصيرهم. نصح آرثر بعدم فرك وجوههم بملكيته في الوقت الحالي، لم يكن قلقًا على آرثر، لكنه لم يكن يريده أن يضطر إلى قتل لورداته إذا كان من الممكن تجنب ذلك بالدبلوماسية.
توصل ميرلين إلى فكرة إنشاء مجلس حاكم يتألف من آرثر واللوردات الاثني عشر، وهو ما من شأنه أن يحرره من قدر كبير من القلق اليومي المتعلق بإدارة الأمور، حيث سيكون اللوردات مسؤولين عن أراضيهم وشعبهم. وباعتباره ملكًا، كان آرثر يراقب الأمور بشكل عام ويتلقى الجزية بالطبع من الجميع.
لتعزيز الوهم بالمساواة، أمر ميرلين ببناء طاولة مستديرة كبيرة في وسط القاعة الرئيسية، كبيرة بما يكفي لجلوس جميع الثلاثة عشر بشكل مريح. وعلى الرغم من أن كرسي آرثر كان أكثر زخرفة من بقية الكراسي، إلا أنه لم يكن من الممكن اتهامه بالجلوس على رأسه، لأنه لم يكن به كرسي. وبالتالي تم حفظ ماء الوجه للجميع واستقروا للاستمتاع بثمار أعمالهم.
بالطبع كانت هناك خلافات خارجية، فقد قاتل آرثر آيل في معركة ميركريدسبورن، لكنه قرر عدم قتله وعقد معه معاهدة نجحت بالفعل. وتمتع شعب آرثر بعقد كامل من السلام والرخاء.
ثم في عام 496 م، وفي مشروع مشترك مع أمبروسيوس الشهير بنفس القدر، هزم آرثر الساكسونيين في حصار جبل بادون.
بعد خمس سنوات، حارب آرثر جيرانت، ملك دومنونيا، وقتله في معركة لونجبورث وضم مملكته إلى مملكة آرثر.
ثم في عام 542 م، كما كان لا مفر منه، أصيب أخيرًا بجرح مميت لم يتمكن حتى السيف السحري إكسكاليبر من إنقاذه منه.
أصيب آرثر بسهم في معركة كاميلوت، ولم تكن هذه معركة بقدر ما كانت شجارًا بين عاشقين. قبل بضع سنوات، أبرم آرثر معاهدة سلام مع أبروسيوس بالزواج من إحدى بناته، وهي فتاة صغيرة جميلة، أصغر منه بعشرين عامًا تدعى جوينفير.
لسوء الحظ، تُركت بمفردها كثيرًا مع أحد أمراء آرثر الذي كان موثوقًا به لحراسة كاميلوت عندما كان آرثر بعيدًا للقتال. كان اللورد رجلًا طموحًا يُدعى لانسلوت؛ كان يشعر بأن آرثر أصبح عجوزًا وكان يخطط خلف الكواليس لتقويضه. كانت إحدى طرق هجومه هي إغواء الملكة الشابة، كانت شابة وقابلة للتأثر وكان لانسلوت طويل القامة وأشقر ووسيمًا.
لقد أهملها آرثر منذ الزواج المرتب، وكانت تستمتع بالاهتمام الذي أولاه لها اللورد الوسيم. وعندما اكتشف لانسلوت أمرها أعلن انقلابًا ضد آرثر والتقى أنصارهما في معركة.
أدرك لانسلوت أن لا أحد يستطيع قتال آرثر والبقاء على قيد الحياة، لذا فقد رتب لرامي ليطلق عليه النار من الخلف في خضم المعركة. سقط آرثر وأنقذه فرسانه الأكثر ثقة من ساحة المعركة، ونقلوه إلى قلعة على ضفة بحيرة.
كان يعلم أنه يحتضر وقبل ذلك، فكل المحاربين يموتون في النهاية؛ ولم يكن يهم إلا إذا ماتوا بشجاعة. ولكن ما لم يستطع قبوله هو أن سيف إكسكاليبر سوف يقع في أيدي لانسلوت.
أمر فرسانه بحمله إلى أعلى برج المراقبة في القلعة، ووضعوه هناك حتى يتمكن من رؤية البحيرة بوضوح. ثم استدعى آرثر فارسه الموثوق به، وأخرج سيف إكسكاليبر من غمده، وقبّله وداعًا، ثم سلمه إلى الفارس.
"خذ سيف إكسكاليبر إلى البحيرة وألقه إلى أقصى عمق ممكن فيها." أمر الرجل، "سأراقبك، حذره." أخذ الفارس سيف إكسكاليبر في يده وركب جواده إلى حافة البحيرة. ترجّل وسار على طول الضفة حتى تمكن من رؤية المياه الأكثر قتامة التي تدل على العمق الكبير.
لم يكن الفارس يريد أن يرى هذا السلاح الجميل والمميت ضائعًا في العالم، لكنه كان يعلم أنه لن يعيش حتى نهاية اليوم إذا لم يطيع ملكه.
أمام أعين آرثر وفرسانه على قمة برج المراقبة، أخذ نفسًا عميقًا وبضربة قوية من عضلاته التي اكتسبتها من خلال حياة كاملة من المبارزة بالسيف، ألقى سيف إكسكاليبر عالياً في الهواء في اتجاه أعمق جزء من البحيرة.
وبينما كان يطير عبر هواء الصيف ويتجه نحو المياه السوداء، دار سيف إكسكاليبر وومض مثل نجم ساقط. كانت كل العيون عليه وهو يسقط إلى حتفه في البحيرة، ولكن عندما كان على وشك لمس سطح البحيرة، خرجت يد شاحبة من المياه المظلمة وأمسكته.
للحظة، ظل السيف فوق السطح مباشرة، ثم انفصلت المياه عندما خرجت امرأة عارية جميلة من الماء حتى بدت وكأنها تقف على سطح البحيرة. استدارت لتواجه برج المراقبة وقالت بصوت واضح: "شكرًا لك آرثر، سأعيد سيف إكسكاليبر إلى النجوم، كن راضيًا، لأن اسمك سيبقى إلى الأبد".
كان الفرسان مترددين بين التحديق في سيف إكسكاليبر والتحديق في ثديي المرأة العاريين، لكن آرثر لم يكن ينظر إلا إلى سيفه. وكان آخر ما رآه الملك آرثر قبل وفاته هو المرأة الشابة التي تلوح بسيف إكسكاليبر في الشمس ثم تختفي فجأة في الهواء.
وبعد بضعة أيام، أثناء وليمة جنازة آرثر، كان الفرسان يناقشون الأحداث الخارقة للطبيعة في البحيرة. قال الفرسان الذين كانوا يراقبون من البرج: "لا بد أنها كانت حورية ماء". قال الفارس الذي ألقى سيف إكسكاليبر في البحيرة، وكان الأقرب إليها: "لا أعتقد ذلك. إن حوريات الماء معتادات على برودة البحيرة، ولا أعتقد أن حلماتهن ستبرز مثل الفراولة من البرد".
وكان هناك شاهد آخر على هذا الحدث المذهل، بمحض الصدفة، وهو جيك سميث، وهو رجل ثري متقاعد الآن، لم يكن يحب أي شيء أكثر من تعليق خطاف في المياه الهادئة للبحيرة القريبة، والتمتع بنوم هادئ لمدة ساعة أو ساعتين.
أيقظه كل هذا الضجيج من نومه، فرأى وسمع كل ما قالته المرأة العارية، وأدرك على الفور أعظم أعماله، وشعر بنوبة من الندم عندما اختفت المرأة. قال: "حسنًا، سأتعرض للضرب".
كان عيد ميلاد ستيف، ولم يكن لديه بطاقات أو هدايا لأنه لم يكن لديه أصدقاء مقربون وكان والداه قد ماتا. حتى أنه نام بمفرده في الليلة السابقة لأن أنجل كانت في مهمة، وافترض أنها كانت لـ BTO. لقد وعدت بالعودة لتناول الإفطار، أو على وجه التحديد قالت، "اطبخ لي سمكة الرنجة، وسأعود لتناول الإفطار"، وانفجرت في الضحك.
في بعض الأحيان لم يكن ستيف يفهم حسها الفكاهي على الإطلاق. ومع ذلك، كان السمك المدخن مطبوخًا، وظهرت في مطبخه في الوقت المناسب، عارية تمامًا، مبللة بالماء، وهي تلوح بسيف كبير في الهواء. ولأن طولها كان ستة أقدام وكان طول السيف أربعة أقدام على الأقل، فقد انتهى به الأمر إلى أن انغرز في سقفه.
"آه،" قالت وهي تسحبه برفق وتمسحه بمنشفة يدوية حتى يجف ويصبح لامعًا. "آسفة على هذا الحب، لقد بالغت في الأمر قليلاً." وقف ستيف مندهشًا وتقدمت أنجيل نحوه وركعت عارية عند قدميه وعرضت عليه السيف. "عيد ميلاد سعيد، ستيف، أتمنى أن يعجبك."
أخذ ستيف السيف منها وانحنى ليقبلها بعمق. قال بحذر: "شكرًا لك يا عزيزتي، لطالما أردت أن أحصل على سيف خاص بي". نظرت إليه بابتسامة شريرة، "اسألني عن اسم هذا السيف".
ابتسم ستيف وكان على وشك أن يسألها عما تعنيه عندما توقف فجأة وركز كل انتباهه على السلاح. رفعه في يده ولاحظ أنه خفيف بشكل مدهش بالنسبة لحجمه، ولم يكن هناك أي جواهر في المقبض، وكانت حافته حادة للغاية.
لقد راودته فكرة سخيفة ولكنه لم يجرؤ على التفكير في إمكانية تحقيقها. وبصرف النظر عن كونه من محبي الخيال العلمي، فقد كان مهتمًا أيضًا بالتاريخ والأساطير البريطانية، لدرجة أنه أطلق على آخر قططه اسم الملك آرثر.
كانت غارقة في الماء عندما ظهرت، وكذلك السيف، كان خائفًا من سؤالها في حالة عدم كونه السيف. ركع أمامها، وقام بمقامرة هائلة وهمس "إنه إكسكاليبر، أليس كذلك؟" ابتسمت بحنان لتعبير وجهه، "اعتقدت أنك ستحبه، كانوا سيتخلصون منه، لذلك اعتقدت أنه إذا لم يريدوه فأنا أعرف رجلاً يريده".
نظر إليها لعشرات النبضات قبل أن يقول ببساطة "شكرًا لك يا أنجيل، يجب أن تخبريني بكل شيء عن هذا، سيكون هذا ثاني أغلى شيء في حياتي". عبست بجمال، "ثانيًا فقط، ما هو أغلى شيء في حياتك إذن، إذا لم تمانعي أن تخبريني بذلك؟"
أجابها: "اسمها أنجيل"، ثم وضع آلة قتل جميلة على الأرض، ثم حملها إلى غرفة النوم. وبعد ساعات كانت تسبح في حمامه، وسمعها تصرخ من خلال الباب: "ماذا عن خنجر بروتوس، هل أنت مهتمة؟ لكنه سيكلفك المزيد من نفس الشيء".
ابتسم ستيف لنفسه فقط؛ كان مشغولاً بتلميع إكسكاليبر.
السلام على الارض.
انتظر ستيف وأنجيل في الحر الشديد عند محطة الحافلات، ولم يكن هناك طوابير انتظار، بل كان الناس ينتظرون في المكان الذي تتوقف فيه الحافلة وعندما تتوقف حاولوا جميعًا الصعود في وقت واحد. كان هذا الطوابير المنظمة عادة بريطانية قديمة، وكان معظم سكان العالم يعتبرونها جنونًا.
وصلت الحافلة القديمة أخيراً وسط سحابة من الغبار وأبخرة الديزل، وانتظروا حتى صعد حشد من الأطفال الثرثارة على متنها قبل الصعود إلى داخلها الصاخب الساخن. كانت القدس مدينة مغبرة حارة في بلد مغبر حار، وكانت منطقة حرب. كان الصراع المستمر بين الإسرائيليين والفلسطينيين لا يزال مستمراً على الرغم من وقف إطلاق النار والقمم التي لا تنتهي.
وبينما كانت أنجيل تتقدم نحو مؤخرة الحافلة، بدأت الحافلة تتحرك، وألقيت على امرأة إسرائيلية سمينة تجلس على أحد المقاعد المتهالكة. واعتذرت أنجيل بشدة باللغة العبرية بطلاقة، ثم نظفت معطف المرأة المذعورة، واستمرت في النزول من الحافلة بينما كان ستيف يحاول تثبيتها قدر استطاعته.
الأطفال متشابهون في كل مكان، وكان الضجيج داخل الحافلة يصم الآذان. كان ستيف وأنجيل قد حصلا على مكان للوقوف في مؤخرة الحافلة وكانا يتمسكان بأحزمة الجلد القديمة بينما كانت الحافلة تنطلق بسرعة نحو المدرسة.
كان السائق يطلق بوق سيارته في وجه كل شخص أو حيوان يتجول في طريق الحافلة. وكان الحارس الإسرائيلي المسلح يجلس بجوار السائق، وهي ضرورة حزينة في منطقة الحرب هذه حيث يمكن لأشد الإرهابيين رعباً أن يضربوا دون سابق إنذار.
كان هذا هو الانتحاري، المتعصب الذي كان يعتقد بصدق أنه في صف **** عندما دخل المناطق المزدحمة، ففجر نفسه وكل من حوله. وكان الدفاع الوحيد ضدهم هو اليقظة الدائمة، وكان الإسرائيليون يوقفون ويفتشون أي شخص يبدو مشبوهًا.
لكن جميع الأنظمة كانت بها نقاط ضعف، وأحد هذه النقاط هو أن جميع القاذفات تقريبًا كانوا من الذكور، ولم يكن هناك سوى عدد قليل جدًا من النساء اللواتي أصبحن قاذفات قنابل، لكن كان هناك بعضهن. لقد ألقى الحارس نظرة فاحصة شديدة على ستيف، لكنه أشار إلى أنجل دون أي اعتراض لأنها كانت امرأة.
عندما وصلت الحافلة إلى المدرسة توقفت وسط كل الحافلات الأخرى المليئة بالأطفال وانتظرت دورها لتفريغ حمولتها الثمينة. في هذه اللحظة وقفت المرأة الإسرائيلية البدينة وسارت نحو مقدمة الحافلة.
أشار لها الحارس بأن تبقى جالسة حتى فتح الباب، لكنها تجاهلته، وبينما واصلت تقدمها فتحت مقدمة معطفها. فذهل الحارس حين رأى أنها ليست امرأة إسرائيلية سمينة على الإطلاق. بل كانت امرأة فلسطينية نحيفة، ذات عيون متعصبة وحقيبة قماشية مليئة بالمتفجرات مربوطة ببطنها.
رفعت يدها لتظهر له جهاز التنشيط الذي كانت تحمله، وبصرخة تحدٍ ضغطت على الزناد. فعل الحارس ما تم تدريبه عليه، ورغم أنه كان يعلم أن الأمر لا جدوى منه، فقد أخرج مسدسه وأطلق النار على المرأة في رأسها.
ضغطت إصبعها على الزناد عندما سقطت، وأغلق الحارس عينيه، منتظرًا الانفجار الذي أدرك أنه فشل في إيقافه. وبعد بضع ثوانٍ تجرأ على فتح عينيه مرة أخرى، فلم يحدث أي انفجار، وكان الأطفال في أمان.
وبينما كانت صلوات الشكر تتساقط من شفتيه، فتح أبواب الحافلة وأمر الجميع بالنزول منها. ولاحظ أن البريطانيين بديا حزينين عندما غادرا الحافلة مقارنة بالارتياح السعيد الذي انتاب بقية الركاب.
واكتشف فريق التحقيق أنه لم يكن هناك أي خطأ في الزناد أو القنبلة، إلا أن الأسلاك التي تربطهما كانت مقطوعة كما لو كانت بشفرة حلاقة، على ما يبدو دون علم المرأة.
تم التعرف عليها على أنها أم لصبي صغير قُتل مؤخرًا في المناوشات المستمرة، وفي حزنها وغضبها وقعت فريسة لدعاية الإرهابيين المتشددين. تم اعتبار فشل القنبلة في الانفجار بمثابة فعل من أفعال **** وتم تعزيز الأمن بشكل أكبر في المستقبل.
عندما ابتعد ستيف عن الحافلة، شارك أنجيل حزنها، ولم يشعر بالانتصار على إحباط مؤامرة المرأة، بل شعر فقط بالحزن الشديد لأن الحادثة وقعت على الإطلاق.
لقد بحث ستيف في هذا الحدث بشكل شامل؛ لقد قتل المهاجم وأصاب خمسة وخمسين طفلاً بالإضافة إلى السائق والحارس. وكان رد فعل إسرائيل قاسياً وأسفر عن مقتل المئات من الفلسطينيين وأعاد عملية السلام إلى الوراء سنوات.
أدرك ستيف أن الأمر لا يهم على أي حال لأن إسرائيل كانت ستهاجم أعداءها في نهاية المطاف، لكنه أراد إنقاذ الأطفال الذين كان في وسعه إنقاذهم.
لقد استخدمت أنجيل أظافرها أحادية الخيط لقطع الأسلاك عندما سقطت على المرأة، كانت حادة للغاية بحيث لم يكن هناك أي مقاومة لها، لذلك لم تشعر المرأة بأي شيء حيث انفصل معطفها والأسلاك بشكل نظيف.
قبل أن يعود إلى منزله، قرر أن يقفز إلى بيت لحم لرؤية موقع ميلاد يسوع، ولكن أول شيء رآه في هذه المدينة الأكثر احتراماً كان دبابة قتالية جالسة في منتصف الشارع.
كان مكتئبًا تمامًا، فعاد إلى منزله في بريطانيا واقترح أن يذهبا لتناول مشروب في الحانة المحلية. كانت لديها فكرة أفضل وبرمجت QT الخاص به لأخذه إلى مكان تعرفه حيث كانت متأكدة من أنها تستطيع أن تخفف عنه.
كانا يرتديان معطفين جلديين أسودين طويلين، مما مكنهما من التأقلم مع معظم الفترات الزمنية الحديثة. وصلا في عام 1880، وقاده أنجيل من زقاق إلى شارع ترابي إلى الأبواب المتأرجحة للصالون الشرقي في تومبستون، أريزونا.
كان المكان مكتظًا برعاة البقر، ليس من نوع روي رودجرز من رعاة البقر الذين يعيشون حياة نظيفة، ولكن رعاة البقر الحقيقيين المجتهدين ذوي الرائحة الكريهة الذين يقودون قطعانًا ضخمة من اللحم البقري عبر البلاد في ظروف عمل مروعة.
كانوا رجالاً أقوياء في أرض قاسية للغاية، وعندما وصلوا إلى الحضارة وحصلوا على رواتبهم أصيبوا بالجنون مؤقتًا. فشربوا ومارسوا القمار والدعارة والقتال حتى نفدت كل أموالهم التي كسبوها بشق الأنفس، وعادوا إلى مزارعهم ليفعلوا كل هذا مرة أخرى في العام التالي.
عرفت أنجيل أن ستيف كان مكتئبًا، وفكرت في طريقة لتشتيت انتباهه عن الأشياء المحزنة التي شاهدها في الأرض المقدسة. وبينما كان يتبعها ببراءة إلى الحانة، لم يكن لديه أي فكرة عما كانت ستفعله.
أول شيء رآه كان توجهها نحو مجموعة من الرجال يلعبون البوكر وبدون أي تحذير قلبت الطاولة، وصرخت بأن جميع رعاة البقر أغبياء ولا يستطيعون القتال على الإطلاق.
انفجر المكان بالغضب عندما تناثرت محتويات الطاولات على الزبائن الآخرين واصطدم الرجال ببعضهم البعض عندما انقلبت كراسيهم. بدأت أنجيل في ضرب كل من يمكنها الوصول إليه، لم تستخدم أي دفعة، فقط سرعتها وقوتها.
وقف ستيف مذهولاً يراقبها، متسائلاً عما تفعله، حتى رأى رجلاً على وشك ضربها بكرسي. وبصرخة غاضبة، قفز عبر الغرفة وضرب الرجل بقوة حتى اندفع عائداً إلى مجموعة أخرى، شعروا بالإهانة بسبب انسكاب مشروباتهم وهاجموا ستيف بشكل جماعي.
قبل أن يدرك ما يحدث، كان في وسط قتال عنيف في حانة، فاستخدم قوته وحجمه للحفاظ على مساحة خالية حوله. حاول تجنب ضرب أي شخص على ذقنه، حيث علمته الخبرة في الباراس أنه من المؤلم للغاية أن تصطدم مفاصلك بذقن شخص ما العظمي.
كان يستهدف الأجزاء الأكثر ليونة من جسدها، ورغم تلقيه بعض الضربات، إلا أنه كان يعطي أكثر مما كان يتقبله. كانت أنجيل قد وضعت نفسها ظهرًا لظهره وكانت تضرب أي شخص أحمق بما يكفي ليقترب من متناول قبضتيها.
لم تكن تشعر بالقلق بشأن مفاصلها لأنها كانت معززة بألياف عضلية صناعية، كما تناولت عقارًا يخفف الألم قبل بدء القتال. كان ستيف قلقًا من أن يبدأ رعاة البقر في إطلاق النار على بعضهم البعض. ثم لاحظ أنه لم يكن هناك أي مسدسات في جرابات مسدساتهم، وبدا أنهم راضون تمامًا عن استخدام قبضاتهم وأقدامهم للقتال.
في منتصف القتال سمع ستيف صوتًا غريبًا، كانت أنجل تغني "نحن الأبطال" أثناء القتال. ضحك بصوت عالٍ، كانت حمقاء في القتال وكان يحبها، رفع صوته وانضم إليها في غناء ضربة الملكة القديمة بأعلى صوته بينما كانوا يسحقون كل من في متناولهم. كان دمه ينبض بقوة وشعر بأنه أكثر حيوية مما كان عليه منذ سنوات، وسرعان ما أحاطت بهم كومة من الجثث فاقدة الوعي.
وفجأة، أصابتهم ارتجاجات هائلة في المخ عندما أُطلِقَت طلقة من بندقية في الهواء. وكان يقف عند باب الصالون رجل ضخم ذو شارب طويل وبندقية يتصاعد منها الدخان. وصاح في صمت مفاجئ: "قفوا جميعًا في هدوء وتوقفوا عن القتال وإلا أقسم أنني سأفجر رؤوسكم الغبية اللعينة".
قال الساقي: "الحمد *** أنك هنا يا وايت، انظر إلى الضرر الذي حدث هنا، أعتقد أن هذا الشاب الذي يرتدي المعطف الأسود هو من بدأه". وأشار الساقي إلى أنجل الذي كان محاطًا بالرجال المتأوهين.
دخل وايت إيرب الغرفة، ووجه بندقيته نحو أنجل وهو يقترب منها. وعندما اقترب منها بما يكفي رأى أن الشاب كان في الواقع امرأة شابة جميلة فاسترخى. رفع بندقيته واستدار إلى الساقي وقال له: "جو أنت أحمق أعمى، هذه مجرد فتاة صغيرة وأنا متأكد من أنها لم تبدأ هذه الفوضى". "هل أنت بخير يا آنسة؟ أعتذر عن هذا الشجار غير اللائق الذي وجدت نفسك فيه وسأكون ممتنًا إذا سمحت لي بشراء مشروب لك". عرض بشجاعة.
"شكرًا لك مارشال إيرب، سيكون ذلك شرفًا لي"، ردت أنجل. "اسمح لي أن أقدم لك أخي ستيفن الذي يرافقني في رحلتي إلى واشنطن". وجد ستيف نفسه يصافح أسطورة الغرب الشهير وايت إيرب؛ وجلسا معًا على طاولة لم تتضرر.
أحضر الساقي ثلاثة أكواب من البيرة، فتناولاها بينما بذل وايت قصارى جهده لإبهار أنجل. لقد تصرفت كالجميلة الشرقية، وبقدر كبير من الدهشة، جعلت مارشال سيئ السمعة يروي لهما قصصًا عن رعاة الماشية ومعارك إطلاق النار.
كان وايت في عنصره، فمثله كمثل أغلب الرجال، كان يحب التحدث عن نفسه مع امرأة جميلة. وأوضح أنه حصل على امتياز المقامرة في هذه الصالون، مما أعطاه حافزًا للحفاظ على السلام هنا لأن القتال كان سيئًا بالنسبة للأعمال.
وبينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث، انضم إليهما رجل آخر، قدمه وايت على أنه دكتور هوليداي، صديقه ومشهور لدى ستيف. كان دكتور هوليداي رجلاً نحيفًا ذو عيون حزينة فارغة؛ كان يحتضر بسبب السل وكان يعلم ذلك، مما جعله خطيرًا للغاية، لأنه لم يكن يهتم حقًا إذا مات اليوم أو غدًا.
كان أي راعي بقر أحمق بما يكفي لإهانته يتعرض لتحدي في معركة بالأسلحة النارية هناك وفي تلك اللحظة، وكان دكتور لا يزال على قيد الحياة ولو بالكاد. وبعد أن وعدا بمقابلة وايت غدًا، غادر أنجيل وستيف الحانة وعادا سيرًا عبر الزقاق وقفزا إلى منزل ستيف.
"كيف تشعر؟" سألته. اعترف ستيف بأنه شعر بالذنب قليلاً لأنه وعد وايت بأنهما سيقابلانه مرة أخرى عندما لم يكن لديهما أي نية للقيام بذلك. ضحكت أنجيل وأخبرته أن وايت كان من المقرر أن يلتقي بزوجته الثالثة جوزي في ذلك اليوم بالذات. قالت: "من الأفضل أن أخرج من الصورة قبل أن أفسد الأمور".
"بعيدًا عن ذلك، أشعر بتحسن كبير عما كنت عليه، على الرغم من بعض الكدمات"، اعترف، "لم أكن أدرك كيف يمكن للقتال الجيد أن يرفع من معنويات الرجل، شكرًا لك على إخراجي من مزاجي". "لم أنتهي بعد"، ابتسمت، وسحبته إلى غرفة النوم.
الاختبار (القمر)
لقد كان ذلك بعد أيام قليلة من عيد ميلاده وقررت أنجل التركيز على أن يصبح ستيف أكثر اعتمادًا على نفسه مع QT. "أريدك أن تقفز من هنا إلى قمة الهرم العملاق في الجيزة في عام 8500 قبل الميلاد" سألته بعد الإفطار.
فكر ستيف في هذا الأمر للحظة ثم اعترض، "هناك مشكلة واحدة في هذه الفكرة يا حبيبتي، إنها لم تكن موجودة في عام 8500 قبل الميلاد. لذلك سأقوم بتجسيدها على ارتفاع مئات الأقدام في الهواء".
"481 قدمًا على وجه التحديد، هذا هو المكان الذي يجب أن تتعلم فيه الثقة في QT، يا عزيزتي، إنه سهل الاستخدام للغاية، ولن يسمح لك أبدًا بالتجسد داخل جسم صلب. وإذا كان عليك حقًا الخروج على ارتفاع مئات الأقدام في الهواء، فسيتعين عليك التحايل على بروتوكولات السلامة المعقدة من أجل القيام بذلك"، أجابت.
"ماذا حدث للنظرية القائلة بأن خوفو هو الذي بناه في عام 2560 قبل الميلاد؟" سأل. "عندما يكون لديك آلة زمن، فإن النظريات هي أول شيء تتخلص منه. كان الهرم الأكبر موجودًا قبل خوفو بوقت طويل، وقد قرر استخدامه كمقبرة لنفسه، وطلب من كهنته أن يكتبوا أنه بناه. لقد صنع الفراعنة تاريخهم بما يناسبهم. على الرغم من أنه من الإنصاف أن نقول إن المصريين، باستثناء الثلاثة في الجيزة وأبو الهول، بنوا كل الباقي منها."
قرر ستيف أن يثق بها وكان على وشك تفعيل QT عندما جعلته فكرة مزعجة أخرى يسأل "قمة هذا الهرم ليست كبيرة جدًا، إذا تجسدنا على بعد بضعة أقدام إلى جانبه ألن ننزلق إلى أسفل الجانبين؟"
لقد أكدت له أن دماغ العالم عبر QT كان قادرًا تمامًا على وضعه على بعد بوصات من أي هدف على الأرض؛ حتى أنه أخذ في الاعتبار الانجراف القاري.
ولأنه لم يكن يريد أن يبدو مثل جيسي، أخذ ستيف نفسًا عميقًا وضغط على الزر. وانتقل من داخل منزله إلى قمة الهرم العملاق في غمضة عين. "واو!" صاح وهو يقف على الحجر العلوي، وجلس بسرعة وأمسك بحواف الكتلة بإحكام.
ظهر أنجل بجانبه، ونظر حوله بلا مبالاة، كانت الشمس تضربهم بقوة، ولكن في الأعلى كان هناك نسيم بارد جعل الجو لطيفًا تقريبًا. سأل ستيف لماذا كانوا يجلسون على صخرة خشنة، أين كان رأس الإلكتروم؟
"لقد تم استخراج هذه الأشياء منذ مئات السنين، ولهذا السبب اخترت هذا الوقت بالتحديد للزيارة وإلا لكنا انزلقنا بالتأكيد على الجانبين." اندهش ستيف عندما رأى أن الأرض من قاعدة الهيكل إلى الأفق كانت خضراء وخصبة. بالنظر إلى الأسفل، كان بإمكانه رؤية أشكال صغيرة من الرجال يمارسون أعمالهم اليومية، ونادراً ما يكلفون أنفسهم عناء النظر إلى الجبل الذي صنعه الإنسان والذي كان رفيقهم منذ ولادتهم.
بعد أن رأوا ما يكفيهم، طلب منه أنجل أن يقفز مكانيًا إلى مقدمة أبو الهول الذي يمكنهم رؤيته أسفلهم وظهره للهرم. "الأمر أسهل كثيرًا بدون أي مكون زمني، فقط تخيل المكان الذي تريد الهبوط فيه وسيقوم QT بالباقي." فعل ستيف ما أُمر به، وظهر أمام أبو الهول وهو ينظر إليه مباشرة.
لقد حيره أن يرى أنه لم يكن أبو الهول على الإطلاق ولكنه نحت عملاق لأسد، بعينيه مثبتتين على الأفق. سأل عندما ظهرت: "ماذا حدث لهذا إذن؟". "تكتيكات فرعونية نموذجية، بحلول ذلك الوقت كان تآكل المياه والرمال قد قلص رأس الأسد إلى كتلة بلا ملامح. أمر خوفو عمال البناء بتعديله لإظهار رأسه بدلاً من ذلك، ولهذا السبب يكون الرأس أصغر نسبة من الجسم". أجاب أنجل. "إذن كان أسدًا". "بالطبع كان كذلك، ماذا كان يمكن أن يكون غير ذلك، يا له من أمر سخيف".
نظرًا لعدم وجود أي مواطنين في الأفق، جلسوا في ظل مخالب الأسد بينما سأل ستيف المزيد من الأسئلة التي خطرت بباله. فكرت أنجل لبضع لحظات: "إلى أي مدى يمكنك القفز بـ QT؟" وأجابت: "يعتمد ذلك على ما إذا كنت تريد أن تكون على قيد الحياة عندما تصل إلى وجهتك، على ما أعتقد". أجابت.
يمكنك التفكير في الأمر على هذا النحو، يمكن لـ QT أن يأخذك إلى أي مكان أو وقت يمكن لدماغ العالم حساب إحداثياته. ومع ذلك، فإن الأمر يشبه القفز من نقطة ثابتة إلى نقطة غير ثابتة. وبالتالي، كلما قفزت أكثر، زاد مجال الخطأ، حتى تفوت وجهتك تمامًا. الشيء الرائع في استخدام البوابة هو أن كلا طرفي قفزتك ثابتان، ولا يمكنك تفويت وجهتك مهما كانت بعيدة، من الناحية النظرية على أي حال.
"إذن، ما هي أبعد مسافة قفزتها البشرية حتى الآن؟ المريخ". "يا إلهي، على الرغم من أنني لا ينبغي أن أتفاجأ إلى هذا الحد، فقد كنا على وشك الذهاب إلى المريخ في القرن الذي يليه.
"لقد وصلت إلى المريخ في عام 2020، لكن الأحداث على الأرض وضعت استكشاف الفضاء في المرتبة الثانية لفترة طويلة. كانت المشكلة الرئيسية هي أنه لا يوجد شيء على المريخ يستحق الجهد المبذول للوصول إليه". "ماذا عن القمر؟"
"لا مشكلة في الوصول إلى هناك، إنه أمر روتيني تقريبًا، وهو مكان شهير للغاية لقضاء شهر العسل." أجابت برفض. "هل هناك أي فرصة لذهابي إلى القمر؟" سألها بأمل. "إذا كنت تريدين ذلك حقًا، أعتقد أننا نستطيع ذلك."
"بالطبع أريد ذلك، هل أنت مجنون؟ لطالما أردت ذلك منذ أن كنت صبيًا، هيا بنا"، قال بحماس. "يا إلهي يا فتى، إذا كنت تعتقد ولو لثانية واحدة أنني سأستخدم QT للقفز إلى القمر، فأنت بحاجة إلى قراءة عقلك، إنها مهمة تتعلق بالبوابة إذا كان هناك مهمة من هذا القبيل"، احتجت.
"هل لا يمكننا أن نقفز هناك إذن؟" "لا، إذا فاتتك محطة القمر، ستنتهي في الفراغ وتنفجر مثل بالون الدم، لا توجد فرصة ثانية." اهتزت أنجيل عند التفكير في أن ستيف قد فكر حتى في استخدام QT للقفز إلى القمر، فقد أوضح لها مدى قلة معرفته بواقع القفز.
عادا إلى شقتها للاستعداد لرحلته الكبرى. لم يكن هناك سوى بوابة واحدة مخصصة للسفر إلى القمر، ولحسن الحظ كانت في لندن، ووصلوا في الوقت المناسب لإعطاء ستيف فرصة لاستيعاب كل تفاصيل التجربة.
كان أنجل يرتدي زي قطة فضي اللون، وكان يتناقض بشكل صارخ مع ملابس ستيف السوداء المعتادة. وعندما وصلوا، كانت البوابة قيد الاستخدام بالفعل، وشاهد أنجل صفًا من صناديق الشحن يتم دفعها إلى الحلبة لتختفي عن الأنظار.
أوضح أنجل أن المركبة الفضائية التقليدية نقلت البوابة القمرية إلى القمر على شكل أجزاء، وتم تجميعها في قاعدة القمر. يدور القمر حول الأرض بسرعة معقولة، في مدار بيضاوي، والأرض نفسها تتأرجح أثناء دورانها.
كانت حقيقة أن القمر يظهر دائمًا نفس الوجه للأرض هي الشيء الوحيد الذي جعل الحسابات فلكية بدلاً من أن تكون مستحيلة. كانت تأمل أن تكون قد أقنعت ستيف بأنه لا ينبغي له أبدًا أن يحاول القفز عبر الفضاء على متن طائرته QT.
لم يكن عليها أن تقلق، فهو ما زال متوترًا للغاية بشأن القفز في المقام الأول، ناهيك عن المخاطرة بالموت في الفراغ، لقد كان مقتنعًا. تغير الضوء بشكل خفي وأمسكت أنجيل بيد ستيف ومشت بثبات نحو الحلقة المعدنية المنتظرة.
همس لها ستيف "لماذا تمسك بيدي، لقد قلت أنه لا يوجد ما تخشاه، لقد كذبت". ودخلا معًا عبر البوابة.
القمر.
أول ما لاحظه كان جاذبية جي السادسة، ولم يستطع أن يمنع نفسه من القفز هنا وهناك، أما عن تأثيرها على تشريح أنجيل، فهل كان هو الرجل الوحيد هنا الذي واجه صعوبة في تحويل نظره عن ثدييها عندما كانا يقفزان هنا وهناك دون قيود.
"يا إلهي، كان ينبغي لي أن أرتدي حمالة صدر هنا، فأنا على وشك أن أفقد عيني." تأوهت. بصرف النظر عن الجاذبية، لم يكن هناك ما يشير إلى وصولهم إلى القمر. كانوا في غرفة ذات جدران معدنية، مع بوابة في أحد طرفيها وباب في الطرف الآخر.
قفزا نحو الباب، وكان ستيف يستمتع بذلك أكثر من أنجيل، "هل التقينا؟" سأل. "نعم"، أجابت عندما انفتح الباب بصوت خافت على قاعة مليئة بالسياح الذين يتجولون ويقرأون العديد من علامات التحذير التي جعلت الجدران الفولاذية البسيطة فسيفساء ملونة.
"ها هو جون الآن، ممثلنا في BT,O"، قال أنجل، "هل يمكنك رؤيته؟" كان من الصعب على ستيف ألا يراه، كان جون من الجيل الرابع من المستعمرين وكان طوله سبعة أقدام تقريبًا ونحيفًا للغاية. كان يرتدي بذلة عمل فضفاضة بسيطة ولم يكن يمشي كثيرًا بل كان ينزلق على الأرض.
"شكرًا لك سيلين لأنك بريطانية" كان أول شيء قاله، "يبدو أن الأجناس الأخرى تريد مصافحة بعضهم البعض طوال الوقت، وتميل عظام السيلينايت إلى أن تكون هشة بعض الشيء، فنحن نتجنب الاتصال الجسدي مع سكان الأرض قدر الإمكان."
"أفهم ذلك تمامًا"، قال أنجل، ثم قام بتقديم نفسه. "سيلينيت؟" سأل ستيف. "نعم، لقد أطلقنا على قمر الأرض اسم سيلين، الاسم مون يصف ببساطة جسمًا صغيرًا يدور حول جسم أكبر. لم يكن اسمًا مناسبًا على الإطلاق، فالسائحون دائمًا ما يكشفون عن أنفسهم بالإشارة إلى سيلين باسم القمر".
رافقهم جون إلى غرفتهم وأعطاهم التحذيرات المعتادة بشأن عدم فتح أي نوافذ وما إلى ذلك. ضحكت أنجيل وأخبرت ستيف أن الأمر كان مزحة، حيث كانا الآن على بعد نصف ميل تقريبًا تحت الأرض ولم يكن هناك نوافذ لفتحها. ابتسم جون لنفسه وأظهر لهم كيفية تشغيل الأجهزة المختلفة في غرفتهم. رتب لمقابلتهم في غضون ساعة لتناول الغداء في غرفة المشاهدة وتركهم ليستقروا.
"واو، قد يكون شخصًا شائكًا للغاية إذا ما ضايقته، على ما أعتقد"، هكذا قال ستيف بينما كانا يفككان الأغراض الصغيرة التي أحضراها معهما. كان أنجيل يعتقد أن جميع المستعمرين على مر التاريخ كانوا فخورين جدًا بإنجازاتهم، وكانوا يرون أحيانًا انتقادات لم تكن مقصودة.
"لماذا نتشارك غرفة واحدة؟" شعر أنه يجب أن يسأل. "لا تزال الغرفة ذات قيمة عالية هنا، حيث يجب أن تكون كل غرفة مصنوعة من الصخور الصلبة، لذلك عادة ما يضطر الناس إلى مشاركة الغرفة."
لم يكن هناك الكثير مما يمكن القيام به، ولم يكن السفر مرهقًا لهم، لذا جلسوا وتصفحوا معلومات سياحية على أجهزة الكمبيوتر الموجودة في القاعدة معًا. أوضح له أنجيل كيفية تنزيلها على جهازه المزروع حتى لا يضيع في القاعدة.
"لماذا أمسكت بيدي هناك؟" أصر. "آسف على ذلك، لكنني أشعر بالسيطرة على QT الخاص بي، واستخدام البوابة يأخذ هذه السيطرة وأميل إلى الشعور بالضعف." "لأكون صادقًا،" قال كاذبًا مثل رجل نبيل، "كنت سعيدًا بيدك لأنني كنت خائفًا جدًا هناك." نظرت إليه بتخمين لبضع ثوانٍ لكنها لم تقل شيئًا.
توجهوا إلى غرفة المشاهدة ووجدوا جون يرتب لهم طاولة بالفعل. جلسوا بجوار النافذة الرئيسية؛ كان ارتفاعها ثلاثة أقدام وطولها عشرين قدمًا.
لقد احتلت جدارًا كاملاً من الغرفة، وبينما كانا ينظران عبر القائمة، شهدا ارتفاع الأرض تدريجيًا فوق أفق سيلين. جلس ستيف وأنجيل مذهولين من المشهد حتى وصلت الأرض إلى ذروتها في السماء السوداء المخملية.
"آسف جون،" اعتذر ستيف "لكن هذا كان لا يُنسى، أعتقد أنك اعتدت عليه الآن." "لا يثير اهتمام السيلينايت، على الرغم من أن رؤية كل هذا الماء في العراء، يجعلنا نشعر بالحسد قليلاً." "ألا ترغب في زيارته؟" سألت أنجل. "لا، سيكون وزني ستة أضعاف وزني الطبيعي وعظامي لا تتحمل ذلك."
"هل لديكم جاذبية مضادة بعد؟" سأل ستيف أنجل. بدا جون في حيرة شديدة من هذه الملاحظة، لذا شعرت أنجل أنها مضطرة إلى شرح أن ستيف لم يكن مجرد سائح من الأرض، بل كان رجلاً من القرن العشرين أيضًا.
تغير موقف جون بشكل ملحوظ عند سماعه هذا وابتسم ابتسامة ترحيبية على ملامحه القزمة. "مسافر عبر الزمن، ما رأيك فيما فعلناه بـ "قمرك" إذن؟"
أخبره ستيف بصراحة تامة أنه أعجب للغاية بكل ما رآه حتى الآن، وسرعان ما انغمسا في الحديث. اغتنم أنجل الفرصة لإلقاء نظرة حول غرفة المشاهدة، وجلس السائحون على كل طاولة وكانوا جميعًا يحدقون بشغف في المشهد بالخارج.
سألت إحدى السائحات المتوترات عما سيحدث إذا حطم مذنب النافذة، فأكدت لها أنه لا توجد أي فرصة على الإطلاق لأن يحطم مذنب النافذة، لأنها مكونة من الثلج. ابتسمت أنجيل وهي تستمع إلى رواد الفضاء الذين يستمعون إلى ما يعرفونه عن الأشياء الكونية.
كانت تعلم أنه لا يوجد أي احتمال لتحطيم أي شيء للنافذة، لأنها لم تكن نافذة على الإطلاق، بل كانت مجرد شاشة عرض عملاقة. لقد تم بناء قاعدة القمر منذ أكثر من ثلاثمائة عام، وقد تم قطعها من الصخور الصلبة للحماية من الإشعاع الشمسي والتغيرات الشديدة في درجات الحرارة التي حدثت على السطح.
كانا على عمق نصف ميل تحت الأرض، وكانت غرفة المشاهدة مخصصة للسياح فقط. وفي النهاية، نفد حديث الرجلين والطعام الذي تم تقديمه وتناوله أثناء جلسة الإعجاب المتبادلة بينهما. كان لدى جون أشياء ليفعلها، فرافقهما إلى غرفتهما قبل أن يودعهما.
كان هناك سريران في الغرفة واختارت أنجيل السرير الأقرب إلى شاشة العرض، وقررت الاستحمام والذهاب إلى الفراش. كان ستيف متحمسًا للغاية لدرجة أنه لم يفكر في النوم، لذلك قال إنه سيذهب في نزهة ويستكشف المكان قليلاً.
سار في الممر واستخدم غرسته للوصول إلى موقع معين، معروف لملايين من عشاق الفضاء في القرن العشرين. لقد تم تحويله إلى معلم سياحي بالطبع، لكن هذا لم يقلل من أهميته بالنسبة لستيف. تم بناء القاعدة على بحر الهدوء.
كان ستيف على سطح القمر، وكان ينظر إلى المركبة القمرية التي حملت نيل أرمسترونج وطاقمه إلى القمر لأول مرة في 20 يوليو 1969. كانت المنطقة محمية من فراغ الفضاء بواسطة قبة نصف كروية شفافة.
كان من الواضح أن هذا الغطاء يمكن أن يكون مستقطباً لحماية السياح من أشعة الشمس العارية، وافترض أن الغطاء يحتوي على نسبة عالية من الرصاص لحمايتهم من الإشعاع. ومع ذلك، كانت عيناه موجهتين نحو مركبة الهبوط أبولو 11 نفسها والبصمة التاريخية التي لا تزال موجودة بجانبها. لحسن الحظ، لم تجرفها الانفجارات الناجمة عن وحدة الهروب القمرية، وقد تم الآن رشها بمادة شفافة لحمايتها إلى الأبد.
وبينما كان واقفًا غارقًا في أفكاره، شعر ستيف بنسيم قوي على مؤخرة رقبته، استدار ليتأكد من أنه ترك باب المعرض مفتوحًا، لكنه كان مغلقًا بإحكام، وإلى رعبه رأى ضوءًا أحمر يلمع فوقه.
أضاء الضوء لافتة تحذيرية من تسرب الفراغ، وكانت بروتوكولات السلامة في القاعدة قد أغلقت الباب لحماية القاعدة من الضغط الانفجاري. يا للهول، فكر ستيف أنني على الجانب الخطأ من الباب، فسمع صوت صفير حاد بينما كان الهواء في القبة يصرخ في فراغ الفضاء.
كان يطرق الباب في ذعر عندما تذكر ميرلين.
صرخ قائلا: "ميرلين ساعدني". كيف يمكنني مساعدة ستيف؟
"أخرجوني من هنا يا رب، أنا أختنق" أين تريد أن تذهب؟
"من يهتم؟ خذني إلى المنزل الآن."
كان ستيف يقف أمام غلايته في مطبخه. اعتقدت أن كوبًا من الشاي قد يكون مفيدًا. ومع ذلك، حتى مع امتلاكي عقلًا بحجم كوكب، لا يمكنني أن أجعلك تمتلك عقلًا. ومع ذلك، لن ترغب في الاعتماد عليّ كثيرًا. هل ستفعل ذلك؟
ظل ستيف واقفًا هناك يتنفس بعمق حتى هدأ بما يكفي ليشكر ميرلين على إنقاذ حياته. ثم وضع الغلاية على النار وجلس على طاولة الإفطار ليشرب الشاي ويتحدث إلى منقذه.
"شكرًا لك مرة أخرى، لقد أصبت بالذعر الشديد هناك." عندما يحاول شخص ما قتلك، يكون الذعر أحيانًا رد فعل جيد.
"ماذا تقصد بقولك اقتلني، لقد اعتقدت أن ذلك كان ضربة نيزكية دقيقة." هل تريد مني أن أحسب احتمالات حدوث ذلك بمجرد وصولك إلى هناك؟
"لا، ولكن لم يكن أحد ليعلم أنني سأكون هناك في ذلك الوقت. حتى أنا لم أعلم أنني ذاهب إلى هناك حتى كنت في الممر، ورأيته في قائمة السائحين وقررت فجأة زيارته." خطأ، كان من المفترض أن يكون هناك سجل لزيارتك على كمبيوتر القاعدة.
"نعم، ولكن لكي يكون لديك إشعار مسبق، يتعين عليك رؤية هذه السجلات ومن ثم..." العودة بالزمن إلى الوراء لإعداد الكمين؟
"يا إلهي، هناك مسافر آخر عبر الزمن يحاول قتلي، لماذا؟" لا أستطيع أن أقول يا عزيزي.
"لا أستطيع أو لن أفعل؟ لن أفعل"
"بالتأكيد يجب أن تعرف." كان الرد الحزين لا إجابة.
هل تعرف مكان تواجد الأشخاص الذين لديهم غرسات في جميع الأوقات؟ نعم
"أنت تعرف مكان تواجد جميع وكلاء الزمن في جميع الأوقات." نعم
"لا بد أنك كنت تعرف مكان وجود العميل ريد طوال الوقت." نعم
"لماذا لم تخبر أنجل؟" كنت بحاجة إلى قضاء بعض الوقت مع نفق الكم.
"اعتقدت أنني أعمل لصالح الأشخاص الطيبين." أنت كذلك.
"إذن الأشخاص الذين يحاولون قتلي هم الأشرار، أليس كذلك؟" لا أستطيع أن أقول
من هو عدوك؟ ليس لدي أعداء.
حسنًا، من الواضح أنني فعلت ذلك، لذا من الأفضل أن أستعد لمحاولتهم التالية، هل يمكنك أن تأخذني إلى متجر روكي للأسلحة في نيويورك في الساعة الثالثة صباحًا، فأنا بحاجة إلى التسوق. تم.
وصل إلى متجر مهجور في نيويورك، لم يكن ستيف قد ذهب إلى هناك إلا مرة واحدة من قبل عندما كان في إجازة بعد انضمامه إلى المظليين. ولا يزال يتذكر المكان بوضوح. كان المكان مليئًا بالأسلحة، وكانت كلها معروضة للبيع.
وبما أنه كان شابًا ومغرورًا بنفسه كجندي في قوات المظليين، فقد شعر بالحزن عندما علم أنه على الرغم من ثقة الحكومة البريطانية في حمل السلاح لبلاده، إلا أنه لم يُسمح له بشراء أي من الأسلحة المعروضة.
عند عودته إلى بريطانيا، اشترى في بعض الأحيان بعض العناصر غير القاتلة من Rockie's عبر الإنترنت، وكانت عصا الصدمة واحدة منها. اختار ستيف عصا صدمة ليحل محل العصا التي كسرها أنجل إلى نصفين، وسترة كيفلر التي توفر نفس الحماية من المقذوفات مثل السترة الواقية من الرصاص، دون ضخامة، مع بنطال مطابق.
ثم اختار مسدسًا قصير الماسورة من إنتاج شركة S&W قادرًا على حمل 38 طلقة من نوع Special أو 357 Magnum. ثم قام بحمل مسدس على الكتف وكلا النوعين من الخراطيش لإكمال طلبه. ثم قام بحساب السعر وترك ما يكفي من النقود في الصندوق لتغطية المبلغ.
نظر ستيف في المرآة وقرر أنه يشبه نسخة من فيلم Terminator.
"ميرلين، هل يمكنك إرجاعي إلى أنجيل بعد حوالي خمسة عشر دقيقة من مغادرتي لها؟" نعم.
'من فضلك افعل ذلك' تم.
وصل ستيف إلى خارج الباب ودخل بهدوء، كانت الأضواء مطفأة، فخلع ملابسه وتسلل إلى السرير الأقرب إلى الباب. كان يسحب الأغطية فوق نفسه عندما اصطدم مرفقه بشيء دافئ وناعم.
تجمد في مكانه، كانت أنجيل، لابد أنها دخلت إلى السرير الخطأ، حاول أن ينزلق من السرير دون إزعاجها لكنها انقلبت في نومها وسقطت ذراعها على فخذه. تجمد مرة أخرى على أمل أن تتقلب مرة أخرى، لكن يدها انزلقت بين ساقيه حتى وجدت شيئًا تتشبث به.
همس صوت في أذنه، "إما أن غوريلا تسللت للتو إلى سريري أو أنك أنت ستيف". ضغطت على يدها، "هل هذه عصا الصدمة الخاصة بك، أم أنك تخطط لاستغلال امرأة نائمة؟"
"أنا آسف يا أنجل، كنت متأكدًا من أنك اخترت السرير الأقرب إلى شاشة العرض." همس في المقابل. "عذرًا، عذرًا، كنت ستغتصبني أليس كذلك، أيها الفتى الشرير." "لا، لقد كان مجرد خطأ، سأخرج وأذهب إلى السرير الآخر."
"حسنًا، سأسامحك، ولكن كعقاب لك، سيكون عليك ترك هذا هنا حتى أتمكن من اللعب به." وسحبت جائزتها برفق، قبل أن تنزلق تحت الأغطية. استسلم ستيف وقبل عقوبته كرجل.
في صباح اليوم التالي، استيقظ مبكرًا وكان يرتدي ملابسه الجديدة، فكانت أول ما رأته عندما خرجت من غرفة النوم. كانت تضع اللمسات الأخيرة على شعرها عندما رأته وتوقفت مندهشة. "مرحبًا، أيها الفتى الكبير، ألا تبدو جيدًا، من أين حصلت على هذا؟"
أجابها بلا مبالاة على أمل أن يثير إعجابها بإنجازه: "لقد زرت نيويورك الليلة الماضية واشتريت الكتاب". كان على وشك أن يروي لها القصة كاملة عندما لاحظ أن وجهها قد فقد لونه، فصرخت بغضب وألقت بنفسها عليه.
الشيء التالي الذي عرفه هو أنها كانت ممسكة به على مسافة ذراع وكانت تضربه على أقرب جدار وتصرخ عليه بغضب. "يا غبي، أيها الوغد اللعين، غبي، غبي، غبي"، مع كل "غبي" كان يضربه بقوة على الفولاذ غير القابل للانحناء.
حاول أن يحرر يديها من سترته لكنهما كانتا مثل المشابك الفولاذية وكانت عيناها تشتعلان بالغضب، ومن المدهش أن الدموع كانت تنهمر على وجهها. قرر أن يسترخي على أمل أن تعتقد أنه فاقد الوعي، لكن قبل أن يتمكن من محاولة ذلك، ألقته عبر الغرفة على السرير بجوار شاشة العرض. انهارت أنجيل على الأرض وهي تعانق نفسها وتتأرجح إلى الأمام والخلف بينما تنهمر الدموع على وجهها.
كانت أنجيل مرعوبة؛ فقد كان ستيف يقفز عبر الفضاء، من القمر إلى مدينة نيويورك والعودة كما لو لم يكن هناك شيء. كانت هناك ألف طريقة كان من الممكن أن يُقتل بها، وكان ذلك خطأها. من الواضح أنه لم يأخذها على محمل الجد.
لا بد وأن السبب في تجاهله لتحذيراتها هو أنهما عاشقان. بدا الألم الحاد يمزق جسدها عندما أدركت أن الطريقة الوحيدة للقيام بعملها والحفاظ عليه آمنًا هي إنهاء علاقتها الجنسية معه.
أدركت فجأة ما يعنيه تعبير "القلب المكسور"، فقد شعرت بأن قلبها يتحطم عندما أدركت ما يجب عليها فعله. كما أجابت أنجيل على سؤالها السابق، هل تحب هذا الرجل البدائي الغبي الأشعث، وأجل، لقد فعلت. اللعنة عليه، اللعنة على كل الرجال.
نهضت ودخلت الحمام حيث قضت ساعة تحاول تهدئة نفسها وإصلاح الضرر الذي أحدثته دموعها على وجهها. تنفست بعمق وفتحت الباب لتجد أن ستيف غادر الغرفة بحكمة.
كان ستيف يراقبها في رعب وهي تجلس وتبكي بعد أن ألقته بعيدًا عنها، لم يسبق له أن رأى أنجيل تبكي من قبل، وبالتأكيد ليس بهذه الطريقة المحطمة القلب. توقفت فجأة عن البكاء وبتعبير بارد على وجهها الملطخ بالدموع نهضت ودخلت الحمام.
"لقد وقعت في ورطة كبيرة، لا أدري لماذا ولكنني بالتأكيد في ورطة كبيرة"، هكذا فكر في نفسه. لم يكن لدى ستيف الكثير من الخبرة في هذه الأمور ولكنه كان يعرف ما يكفي ليدرك أن أفضل مسار عمل له هو أن يختفي حتى تهدأ الأمور.
قام من مكانه بصعوبة وزحف خارج الباب، وكان كل عظم في جسده يؤلمه. مشى على طول الممر وهو يعرج حتى وصل إلى حجرة جون، ولحسن الحظ كان جون بالداخل وتمت دعوة ستيف للانضمام إليه.
لقد صُدم جون عندما رأى الحالة التي كان عليها ستيف، وافترض أنه كان في حادث. لم يكن ستيف يعرف ما إذا كان جون قد يوقع أنجل في مشكلة مع منظمة التجارة العالمية، لذلك أخبره أنه سقط من على سلم. كانت قصة مثيرة للشفقة، ففي بيئة جي السادسة لن تؤذي مثل هذه السقوط بيضة، ناهيك عن رجل ضخم قوي مثل ستيف، لكن جون تقبل الأمر دون تذمر.
سمح لستيف بالانتعاش في حمامه، ثم ذهبا إلى بار قريب لتناول مشروب. تفاجأ ستيف بوجود الكحول في متناول سيلين، لكن جون طلب له براندي وانضم إليه في احتساءه بينما كانا يتحدثان عن المائة عام التي قضاها ستيف.
بعد ساعة وستة براندي أخبر ستيف جون الحقيقة بشأن نرده مع الموت وأنه أزعج أنجيل بشدة، وجدتهما أنجيل يضحكان معًا على نكتة قديمة عن الأرض. كان ستيف مخمورًا ولم يبد أي اعتراض عندما حملته وحملته إلى خارج الحانة باتجاه غرفة البوابة.
لم يسمح مهندسو البوابة لشخص مخمور باستخدام الجهاز، لذا كان عليها أن تعيده إلى غرفتهما حتى يفيق. طوال الوقت الذي كانت تجره فيه، كان يعتذر لها، وظل يقول إنه آسف لأنه جعلها تبكي. والأسوأ من ذلك أنه ظل يخبرها أنه يحبها، مرارًا وتكرارًا. أخيرًا سئمت من الاستماع إلى ثرثرته وأخذت منه QT، وحبسته في غرفتهما بينما ذهبت هي نفسها لتناول مشروب.
كان جون لا يزال في البار وانضمت إليه لتناول مشروب، كان اختيارها هو الفودكا، فتناولت أول مشروب في حلقها بسرعة لدرجة أنها لم تتذوقه، ثم تناولت المزيد من المشروب لتبقي جون برفقتها. كان جون معجبًا بستيف لسبب ذكوري لم تفهمه، وكان أول ما فعله هو أن سألها لماذا تغلبت على ستيف بهذه الطريقة.
"لقد كان ذلك من أجل مصلحته"، ردت بإيجاز. "أنت تعلم أنه يحبك، أليس كذلك؟" "إنه يحب صدري ومؤخرتي". "هل تعلم أنه كاد أن يُقتل الليلة الماضية؟" "نعم أعلم، ذلك الوغد المتغطرس الغبي، لو كان قد استمع إلي لما حدث ذلك". بصقت.
كان جون في حيرة واضحة، "هل أخبرته ألا يزور المركبة القمرية، لماذا تفعل ذلك؟" "أي مركبة قمرية؟" أنا أتحدث عن قفزه إلى الأرض ذلك الخنزير اللعين اللعين." أجابت.
"أوه، أنجل، أعتقد أنك مرتبكة، كاد ستيف أن يُقتل عندما زار معرض المركبة القمرية على السطح الليلة الماضية. كانت القبة مثقوبة وكان محاصرًا داخل القبة دون أي مخرج. بناءً على ما قلته للتو، كان محظوظًا بوجود مركبة فضائية على متنها، فلا بد أنه أصيب بالذعر وقفز إلى أفضل مكان معروف يمكنه التفكير فيه، منزله."
"كيف تم ثقب القبة، نيزك صغير؟" "نتمنى لو كان كذلك، لكننا وجدنا آثار أقدام خارج جزء القبة حيث كانت الحفرة، حاول شخص ما قتله عمدًا." وضعت أنجيل رأسها بين يديها وجلست بهدوء لبعض الوقت. من المحتمل أنها أخطأت في تقدير الموقف وكانت قاسية بعض الشيء على ستيف.
"أستطيع أن أتقبل فكرة أنه ربما قفز إلى الأرض لإنقاذ حياته، ويمكنني أن أسامحه على ذلك. ولكن لماذا قفز إلى هنا مرة أخرى؟" سألت جون ببرود.
"سألته عن ذلك، فقال إنه لا يريدك أن تقلقي بشأن مكانه، وأنه يخشى أن تتعرضي للهجوم في المرة التالية، لذا فقد خاطر. وكما قلت من قبل، فهو يحبك، ويريد أن يكون هنا لحمايتك"، أجاب جون بلطف. "هل فعلت أي شيء أحمق من أجل الشخص الذي تحبينه؟"
أجابت بحزن: "لم أحب أحدًا في حياتي كلها، ولن أتعرف على الحب حتى لو عضني"، كذبت. ولدهشة جون، مدت أنجيل يدها وقبلته، "وداعًا جون، وشكراً لك على كل شيء". وخرجت من البار وعادت إلى غرفتها.
شعرت آنجل أنها تستطيع التنفس مرة أخرى، فقد استرخيت شرائط التوتر الساحقة حول صدرها، بل وشعرت بابتسامة صغيرة تحاول أن تظهر على فمها. لم يكن ذلك خطأه على الإطلاق؛ لابد أن الطفل المسكين كان مرعوبًا من أن يُحاصر على القمر وهو يصفر الهواء على هذا النحو.
لقد حاول أحد الأوغاد قتله؛ كانت ستمزقهم إربًا إذا وضعت يدها عليهم. لن يؤذي أحد رجلها طالما أنها تستطيع مساعدته، لا أحد. عندما عادت إلى غرفتها لم يكن ستيف هناك، قفز قلبها إلى حلقها من القلق، نادت باسمه ولإرتياحها التام أجابها من الحمام.
"لا بأس"، قالت، "أردت فقط أن أعرف أين أنت، خذ وقتك هناك". قال من خلال باب الحمام، "أعتقد أنني سأبقى هنا حتى نغادر القمر". "هل أنت مريض؟" سألت بقلق. "أعترف أنني خائفة أكثر من كوني مريضة".
"لا داعي للخوف الآن، أنا معك." "على الرغم من خطر أن أبدو مثل جيسي الكبيرة، إلا أنني خائف منك." "ماذا، لا داعي للخوف مني، لن أؤذيك بأي ثمن." "قل ذلك لكدماتي." تأوه
تذكرت آنجل فجأة أنها صفعته مرارًا وتكرارًا على الحائط الفولاذي وشعرت بمثل هذا الاندفاع من الندم حتى امتلأت عيناها بالدموع مرة أخرى. "ستيف، من فضلك اخرج، أنا آسفة جدًا لأنني آذيتك، من فضلك أريد رؤيتك." فتح باب الحمام ببطء وألقى نظرة عليها، في اللحظة التي رآها تبكي، ألقى بنفسه نحوها وحملها بين ذراعيه، وعانقها بإحكام.
"لا تبكي مرة أخرى يا أنجيل"، توسل إليها، "أنا آسف حقًا لأنني أذيتك، ولن أفعل ذلك مرة أخرى، أعدك". عانقته مرة أخرى وشعرت به يلهث بينما كان جسده المؤلم يعترض على مثل هذه المعاملة. أجلسته على السرير وخلع ملابسه لترى مدى إصاباته.
لقد شعرت بالانزعاج عندما وجدت أن ظهره بالكامل كان مغطى بالكدمات، وكذلك ذراعيه حيث ألقته عبر الغرفة. قالت بحزن: "أنا آسفة جدًا يا ستيف، لم أكن أدرك أنني أذيتك بهذه الطريقة، ماذا تعتقد عني؟" "مرحبًا، أنا فتى كبير كما تعلم، سأتغلب على الأمر".
قال بشجاعة. "بالمناسبة، لم أقل أي شيء سخيف عندما كنت في حالة سُكر، أليس كذلك؟" "كنت تتمتمين كثيرًا لنفسك، لكنني لم أستطع فهم أي شيء مما قلته، أخشى ذلك"، كذبت. "حسنًا، نادرًا ما أشرب على الإطلاق وربما أتحدث كثيرًا من الهراء على أي حال"، أوضح.
فرك أنجيل بعض الكريم المسكن للألم على ظهره وذراعيه، فاسترخي بينما خفف الألم في جسده. وبإصرار منها، أخبرها بكل شيء عن مغامرته في القبة، وكيف حصل على معدات الحماية قبل عودته. سألته بهدوء: "لماذا عدت إلى هنا؟"
"كان من الممكن أن تكوني التالية في قائمة أهدافهم، لقد عدت للاعتناء بك بالطبع." قال بينما كانت تدلك ظهره. شعر ستيف بقطرات دافئة تضرب ظهره العاري، "ما هذا الذي تضعينه علي الآن، إنه لطيف ودافئ أياً كان، أحب أن تدلكيه."
تركت أنجيل دموعها تتساقط على ظهره المسكين المصاب بكدمات، ثم فركتها برفق عندما طلب منها ذلك. انتظرا حتى سمح الكريم لستيف بارتداء ملابسه والتحرك دون أن يتأوه، قبل أن يحاولا مرة أخرى مغادرة القمر. لم تحدث أي مشاكل هذه المرة، وسارا متشابكي الأيدي عبر البوابة وعادا إلى الأرض.
هذه المرة كانت جاذبية الأرض هي التي أنقذت حياته، على الرغم من ضعفه، ففي اللحظة التي شعرت فيها ساقاه بالشد الست، انهار ببساطة على الأرض. ظن أنه سمع صوت طقطقة شرسة عندما لامست شيئًا شعره، قبل أن يصطدم رأسه بالأرض الصلبة.
لا بد أنه أصيب بارتجاج في المخ لأنه كان ليقسم أنه سمع أنجل يصرخ مثل شبح، ويمزق شخصًا إلى أشلاء. طارت الأذرع والأرجل في كل مكان، وفوق كل هذا فقد رأى بالتأكيد رأسًا مقطوعًا يتدحرج أمام عينيه. اعتقد أنه من الأفضل أن يغيب عن الوعي، ففعل ذلك بهدوء.
عندما خرجت آنجل من البوابة رأت حركة مفاجئة في الحشد المنتظر، انطلقت رصاصة وسقط ستيف، لقد جن جنونها. اصطدمت الدفعة العسكرية بجسدها وأصبحت في حالة من الهياج.
قبل أن يتمكن القاتل من إنزال مسدسه، كانت قد هاجمته، وأضاءت أظافرها عندما قطعت الخيوط أحادية الطرف الموجودة على حوافها الأمامية جزيئات الغبار في الهواء. لم تلاحظ حقيقة أنها كانت تصرخ بصوت عالٍ لدرجة أن كل من في نطاقها اضطر إلى وضع أيديهم على آذانهم لحمايتهم.
استخدمت الدفعة العسكرية كل الأسلحة الممكنة، ومن الصعب على العدو أن يقاتلك بيديه على أذنيه. لكن القاتلة لم يكن لديها الوقت لوضع يديه على أذنيه، حيث قطعت أولاً اليد التي كانت تحمل السلاح، إلى جانب ذراعه بالكامل.
قبل أن يصلا إلى الأرض، كانت ذراعه الأخرى تتبعهما إلى الأسفل. ثم تبعتهما ساقاه، وبينما سقط جذعه نحو الأرض، التقت رقبته بيدها القادمة من الاتجاه الآخر. اخترقت يد أنجل رقبة القاتل، ورأت رأسه يرتد بعيدًا عبر الأرض.
أخيرًا، توقف التعزيز، وسقطت فاقدة للوعي على أرضية القاعة الباردة وسط أشلاء عدوها. استيقظت أنجيل على شعور القبلات على وجهها، ونظرت لأعلى لترى ستيف بابتسامة سخيفة على وجهه وهو يبتسم لها.
كان جالسًا على الأرض يحتضن رأسها في حجره ويداعب شعرها. "مرحبًا بك مرة أخرى يا أميرتي، تساءلت عما كان يحدث لدقيقة، لكن كان يجب أن أعرف أنك ستكونين بخير". "هل أنت بخير؟" سألت بإرهاق.
"أنا بخير، لم أستطع تحمل تغير الجاذبية فجأة، لذا سقطت على الأرض." انحنى وقبلها مرة أخرى، "آسف لتقبيلك كثيرًا، لكنني أحب تقبيلك، وكانت هذه فرصة جيدة للقيام بذلك دون أن توبخني."
مدت يدها وسحبت رأسه إلى أسفل حتى تتمكن من تقبيله، "اعتقدت أنك ميت، لقد رأيت البندقية متأخرًا جدًا ثم سقطت وفقدت أعصابي تمامًا. يجب استخدام الدفعة لبضع ثوانٍ فقط في كل مرة وإلا فقد تلحق الضرر بجسم المستخدم".
"تخيل ماذا حدث، لقد كان روبوتًا أطلق النار عليّ؛ هناك أجزاء منه في كل مكان. اعتقدت أنه لا يُسمح للروبوتات بإيذاء الناس". اشتكى.
كان يتحدث كثيرًا، لكنها سامحته، وقالت: "ستيف، أخرجني من هنا من فضلك، خذنا إلى مكان آمن لفترة حتى أتمكن من تنظيم أموري". فكر ستيف لثانية وطلب من ميرلين أن يأخذهما معًا إلى مكان يتذكره. انتهى.
الفصل التاسع عشر سبعة حجابات.
استيقظت أنجيل في سرير نظيف ودافئ؛ وفوقها كانت هناك عوارض خشبية قديمة وكانت الوسائد تفوح برائحة طيبة ومنعشة. كان بإمكانها سماع صوت ستيف من مسافة بعيدة، بدا هادئًا وغير مهدد، لذا استرخيت وأجرت تشخيصًا داخليًا.
لقد كان الباقي مفيدًا لها وعادت إلى اللون الأخضر في جميع أنظمتها. أطلقت منشطًا عامًا في دمها وشعرت بنفسها تتفاعل معه. سجل زرعها حقيقة أنها كانت الآن في عام 1943، وبحثت في الفترة الزمنية ودرست كل الأشياء التي يجب أن يعرفها العميل للاندماج في جدول زمني.
سمعت صوت ستيف يقترب مصحوبًا بأصوات الأكواب والصحون، ابتسمت عندما دخل الغرفة حاملاً صينية الشاي والبسكويت. "مرحبًا يا جميلة، كيف حالك؟" سألها بابتسامة. "بخير، أين نحن؟"
أخبرها ستيف عن الحانة التي عثر عليها أثناء قفزته الأولى؛ فقد كان يعتقد أنها ستكون مكانًا جيدًا للاختباء. وصل ستيف إلى الحانة ومعه أنجيل بين ذراعيه فاقدة للوعي، ملفوفة ببطانية كبيرة.
أخبرهم أن هناك غارة في لندن وأن زوجته أصيبت بجروح نتيجة للانفجار. كانوا بحاجة إلى مكان للإقامة حتى تتعافى، تذكرته النادلة من زيارته الأولى ورافقتهم إلى غرفة الضيوف في الطابق العلوي، حيث وضعوا أنجيل في الفراش. ولأنه كان يعلم أن زي القطة الخاص بها سيكون دليلاً واضحًا على أنهم ليسوا من لندن، أخبر المالك أن انفجار القنبلة مزق ملابس زوجته إلى أشلاء.
كان على ستيف أن يذهب إلى المدينة ويشتري كل ما هو جديد لها؛ رافقته نادلة البار إلى المدينة واختارت له المقاسات المناسبة، وكانت في خزانة الملابس في انتظار تعافيها.
جلست أنجيل في سريرها واستمتعت بشرب الشاي والبسكويت، بينما كانت تستمع إلى ستيف وهو يتحدث عن الحرب والأمور المرتبطة بها. سألت: "كم الساعة يا ستيف؟" فأجاب: "إنها العاشرة والنصف مساءً". "لا، ليست كذلك، لقد حان وقت النوم، تعال وانضم إلي من فضلك، فأنا بحاجة إليك".
في صباح اليوم التالي، استيقظ أنجيل وارتدي ملابسه مبكرًا، وكانا يتناولان وجبة إفطار إنجليزية كاملة في المنطقة الصغيرة من الحانة المخصصة لنزلاء المبيت والإفطار. كان ستيف يحب لحم الخنزير المقدد والبيض، على الرغم من أنه كرجل أعزب كان يتناول عادة الخبز المحمص في الصباح.
لقد شاهدها بفرح وهي تتناول إفطارها، فلم يسبق له أن رآها تأكل بهذا القدر من قبل. لقد أوضحت أن هذا التعزيز قد استنفد طاقتها بسرعة كبيرة وأن جسدها يحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها للتعافي. لقد كانت ترتدي ملابس الدورة الشهرية وكانت تبدو رائعة.
كانت النادلة فتاة ذات صدر كبير وقد اختارت فستانًا يبرز جمال الفتاة الكبيرة. على القمر، ربطت أنجل شعرها حتى لا يعيقها، لكنه الآن تركه منسدلًا على ظهرها، وكان مموجًا بما يكفي ليذكره بشلال مصنوع من الذهب.
"ستيف، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" قالت. "أي شيء". "هل تتسلق أعلى جبل من أجلي، إذا طلبت ذلك؟" "أنت تعرف أنني سأفعل". "هل تسبح في أعمق البحار؟" ابتسم. "مع حذاء من الرصاص"، "هل تعطيني خبزك المحمص؟"
نظر الضيوف الآخرون إلى أعلى بدهشة عندما ضحك الرجل الضخم الجالس على الطاولة في الزاوية بصوت عالٍ فجأة، ومرر حصته من الخبز المحمص لزوجته. كان ستيف يراقبها وهي تنهي إفطاره أيضًا، لقد أسعدته؛ لم يستطع أن يشبع منها.
كان يحاول جاهداً ألا يبالغ في الاهتمام بها مثل شاب صغير مع صديقته الحقيقية الأولى، لكنه أحبها كثيراً لدرجة أنه شعر بألم شديد لعدم رؤيتها. بعد الإفطار ذهبا في نزهة لطيفة في الريف للحصول على بعض الهواء النقي ومناقشة الخطوة التالية التي يجب أن يتخذاها.
أحضر ستيف بطانية وجلسا عليها بجانب نهر صغير وتحدثا. لم يعرف ستيف كيف يطرح الموضوع بهدوء، لذلك سألها مباشرة. "أنجل، على الرغم من أنني كنت مذهولة بعض الشيء من ضرب رأسي بالأرض، فأنا متأكد من أنني رأيت امرأة شابة جميلة تمزق روبوتًا معدنيًا إلى قطع.
"أعلم أن لديك هذا الشيء المعزز، لكن هذا يجعلك تتحرك بشكل أسرع. كيف تفكك هذا الروبوت بسهولة؟" كان يخشى أن تخبره أنها نوع من الروبوتات، أو حتى روبوتًا بنفسها، على الرغم من أنه كان يحبها أكثر من مرة وكان متأكدًا من أنه سيلاحظ ذلك إذا كانت كذلك.
كانت أنجيل تنتظر هذا السؤال منذ الهجوم، وقد فكرت في إجابات مختلفة، تتراوح بين الإجابات الفنية للغاية إلى تلك التي قررت استخدامها. سألت: "ناولني الملعقة من فضلك يا ستيف".
أعطاها الملعقة المعدنية وراقبها وهي تحملها أمام عينيه. ارتجف مندهشًا عندما بدأت أظافرها تتوهج، فمسحت الملعقة برفق بحافة أحد أظافرها، فتم قطع الملعقة بدقة إلى نصفين.
"لقد تم كل ذلك باستخدام خيوط أحادية وجراحة نانوية، لقد زرعتها في الحواف الأمامية لأظافري. إنها قابلة للسحب ويمكنها قطع أي شيء تقريبًا. يحدث التوهج بسبب جزيئات الغبار التي يتم قطعها أثناء نفخها فيها." أوضحت.
كان لدى ستيف فكرة مقلقة، "آنجل، في المرة الأولى التي مارسنا فيها الحب بجانب المسبح، بالإضافة إلى إرهاقي تمامًا. لقد خدشت ظهري أيضًا بشكل كامل، لماذا لم أصبح أشلاء مثل ذلك الروبوت؟"
انحنت أنجيل نحوه ومسحت وجهه بأصابعها، ولحسن حظه لم يتراجع. "إنها قابلة للسحب، وتظل على هذا النحو ما لم أحتاج إليها بوعي لنشرها، لا داعي للقلق أبدًا بشأن إيذائي لك، أفضل أن أموت". أنهت كلامها بتقبيله بعمق.
"وبينما أنت صريح للغاية، هل يمكنني أن أسألك أيضًا عن الحب في قرنك؟" سأل بحذر. "بالتأكيد، أطلق النار." "لقد أخبرتني أن حياتك الاجتماعية كانت غير موجودة مؤخرًا وأنا أفهم السبب، ولكن ماذا عن الفترة التي سبقت انخراطك في BT,O.
هل وقعت في حب شخص ما من قبل؟ كل ما أعرفه هو أنه كان من الممكن أن تتزوجا ثم تطلقا وأنجبا أطفالاً في مكان ما. استلقى أنجيل على البطانية وفكر في سؤاله بعناية، كان من الصعب الإجابة على هذا السؤال. كان عليها أن تختار كلماتها بعناية ما لم تدوس على أحد المحرمات لديه.
"دون محاولة لتجنب سؤالك، يجب أن نتأكد من أننا نتحدث عن نفس الشيء هنا. ماذا يعني رجل القرن العشرين بقوله إنه يحب امرأة؟" "هذا سهل، فهذا يعني أنه يفكر فيها طوال الوقت، ويريد أن يكون معها.
من الواضح أنه يريد ممارسة الحب معها، وفي النهاية منحها أطفاله، وقضاء بقية حياته معها، وإذا لزم الأمر يموت من أجلها دون تردد. أجاب ستيف بثقة، لقد فكر في هذا الأمر لفترة طويلة حتى أصبح متمكنًا منه.
"أرى، هل أحببت أحدًا من قبل؟" سألت. "بالطبع، لقد أحببت فتاة في المدرسة لسنوات، لكنها لم تكن تعلم بذلك. ثم عندما كنت جنديًا، وقعت في حب امرأة شابة وأعتقد أنها أحبتني أيضًا، لكنني كنت دائمًا أُبعد عنها.
في النهاية، تركتني وتزوجت من شخص سيكون دائمًا بجانبها. لا ألومها حقًا،" اعترف. "إذن لم تنجب لهم *****ًا، أو قضيت بقية حياتك معهم؟" "أتفهم وجهة نظرك، ربما لم أحبهم حقًا على الإطلاق." "بالضبط، أعتقد أنك ببساطة اشتقت إليهم لفترة من الوقت حتى مللت ثم واصلت حياتك.
"إنه الشيء الطبيعي الذي يفعله معظم الرجال، ولا عيب في ذلك". أجابت. "لن أعرف الحب حتى لو عضني، لقد كنت معجبة برجل كثيرًا ولكن هذا كان شهوة خالصة ولم أحاول أبدًا خداع نفسي بأنه حب. لم أتزوج أبدًا، ومع ذلك لا يزال هناك وقت لهذا النوع من الأشياء عندما يحدث".
أصاب ستيف الإحباط عندما سمعها تقول ذلك فقرر تغيير الموضوع. في وقت سابق، سأل ستيف ميرلين عما إذا كان بإمكانه إخبار أنجل عنه، وكما هي العادة، قال ميرلين إن على ستيف أن يفعل ما يراه الأفضل في ذلك الوقت. اعتبر ستيف ذلك بمثابة موافقة، لذا عندما جلسا بشكل مريح، طرح الموضوع على أنجل.
أخبرها بكل ما حدث بينه وبين ميرلين منذ حفل التنشيط وحتى الوقت الحاضر، وكيف كان ميرلين هو الذي مكنه من القفز لمسافات كهذه بدقة.
لم تكن أنجيل مندهشة، فقد سمعت عن الذكاء الاصطناعي لكنها لم تفكر في أن شيئًا بحجم دماغ العالم يمكن أن يكون واحدًا منهم؛ كان الأمر مخيفًا بعض الشيء أن نفكر في أن عقلًا واحدًا لديه الكثير من القوة على البشر. ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن هذا قد أنقذ حياة ستيف وهذا جعلها تشعر باللطف تجاهه.
"لماذا يريد أن يظل وجوده سرا؟" قال: "إنه ضعيف، وإذا تم إغلاق عدد كافٍ من الأنظمة فإنه سيموت، وكما تعلم فإن البشر غالبًا ما يخافون من الأشياء التي تبدو أقوى منهم". "هل يمكنني التحدث إليه؟" سألته. "لا أعرف، سأسأل".
"ميرلين، هل يمكنك التحدث مباشرة مع أنجل؟" أستطيع التحدث مع أي شخص أريده، في أي مكان أو في أي وقت.
"حسنًا، هل يمكنك أن تقول لها مرحبًا من فضلك." إذا كانت هذه رغبتك.
كانت أنجيل تراقب، وبدا أن ستيف يتحدث مع نفسه، ثم فجأة سمع صوتًا في رأسها، "مرحبًا أنجيل، أنا ميرلين، يسعدني مقابلتك"
على الرغم من أن أنجل كانت معتادة على تلقي المعلومات عبر غرستها، إلا أنها ما زالت تقفز عند سماع مثل هذا الصوت، لم يكن مرتفعًا كما ينبغي، لكنه بدا قويًا جدًا بطريقة ما.
"أعتقد أنني مدين لك"، أجابت بصوت عالٍ. يسعدني أن أتمكن من تقديم الخدمة لك. ليست هناك حاجة للتحدث بصوت عالٍ، فقط فكر بوضوح.
"شكرًا لك، لكنني أفضّل الأمر بهذه الطريقة"، ردت بأدب. كما تريد.
"من يحاول قتل ستيف؟" لا أستطيع أن أخبرك.
هل تعيق محاولاتنا لاكتشاف العدو؟ لا
هل يمكنك مساعدتنا بشكل فعال؟ لا هل يمكنك أن تخبرنا لماذا؟ لا
قاطعها ستيف ليشير إلى أنه قد طرح هذه الأسئلة بالفعل. "أتحقق فقط". قالت، "نحن بحاجة إلى معرفة عدونا قبل أن نتمكن من المضي قدمًا. أول دليل لدينا هو الروبوت الذي هاجمك، هل لدى ميرلين أي معلومات عن نتائج الطب الشرعي.
تواصل ستيف لبضع ثوان، ونقل المعلومات التي تفيد بأنهم وجدوا غبار القمر على باطن أقدام الآلات، مما يثبت أنه كان سبب تسرب القبة.
لسوء الحظ، كان الروبوت نموذجًا قياسيًا، يمكن برمجته للقيام بمهام ميكانيكية بسيطة، مثل حفر الثقوب وتوجيه البنادق نحو أهداف محددة مسبقًا. كان العدو أذكى من أن يسمح بتتبعه.
سأل ستيف "ماذا عن القوانين الثلاثة؟" فأجابته أنجل "ما زالت هذه مجرد خيال حتى الآن".
"أفترض أن الدليل الثاني هو أن عدونا لديه QT، لذا يمكنهم القفز ذهابًا وإيابًا لتحديد مكاننا، يجب أن يكون هناك QT إضافي في مكان ما،" قال ستيف. "لا، هذا مستحيل،" قال أنجل، "هناك اثنا عشر QT فقط في الوجود."
"هل هذا صحيح يا ميرلين؟" سأل ستيف. نعم، هناك اثني عشر جهازًا فقط من نوع QT.
"أين هم الآن؟" كل واحد منهم في حوزة وكيل زمني
"لا يوجد نماذج أولية، أو نماذج مفقودة أثناء العمل؟" لا.
"هل أنا الوحيد الذي أدرك أن عدونا لابد أن يكون عميلاً زمنيًا؟" سأل ستيف. ابتسمت له أنجل، "لقد كان من الواضح دائمًا أنه أو أنها عميل زمني، المشكلة هي أننا لا نعرف أي من العشرة هو." "عشرة؟ أوه، أرى، لا نحسبنا كما أفترض." قال.
"سوف نضطر إلى إخراجهم إذن"، أعلنت. "يبدو لي أن الأمر أشبه بخطة"، وافق ستيف. وبينما كان يتم تحديد مكانهم من خلال سجلات أفعالهم، قرروا إنشاء فخ للعميل العدو. وبمساعدة مالية من ميرلين، حجزوا غرفة في جناح شهر العسل بفندق هيلتون لندن. كان الفندق الأكثر شهرة وغلاءً في العالم.
كان من المؤكد أن أي شخص يتابع تحركاتهما عبر التاريخ سيكتشف هذا الحدث ويهاجمهما على أمل أن ينشغلا ببعضهما البعض في ذلك الوقت. كل ما تبقى هو شكر مارغريت النادلة، وبعد دفع الفاتورة مغادرة الحانة التي كانت ملاذهما لفترة وجيزة. لقد حان الوقت للهجوم.
لم يكن فندق هيلتون يشبه أي فندق يتذكره ستيف، في أغنى دولة في العالم؛ بل كان أغلى فندق. كانت الغرف ذات طابع خاص، وكان عليك ببساطة أن تطلب أي سيناريو وسوف يبتكرونه لك. ولمساعدة هؤلاء الضيوف الذين يفتقرون إلى الخيال، كانت هناك قائمة طعام قياسية.
لقد تراوحت الخيارات بين غرفة رهبانية، لمن أرادوا الابتعاد عن كل شيء لبضعة أيام، إلى نسخة طبق الأصل من حفلة رومانية. سمحت أنجل لستيف بالاختيار، وبعد تفكير جاد اختار جناح ألف ليلة وليلة.
"لماذا هذا الموضوع؟" سأله أنجل باهتمام. أوضح ستيف أنه أمضى بعض الوقت في الدول العربية أثناء جولاته في الخدمة وكان يتذكر دائمًا راقصات البطن والديكورات الحريرية الناعمة للنوادي المختلفة التي كان يرتادها.
"لقد شاهدت العديد من الراقصات العاريات في حياتي، ولكن الرقصة الأكثر إثارة بالنسبة لي كانت رقصة الحجابات السبعة، ولم أنساها قط". وبعد أن فكوا حقائبهم واستقروا في غرفهم، نظروا في قائمة الترفيه التي يقدمها الفندق لنزلائه.
"هناك فكرة يا أنجل، هل حصلت على أجهزة نسخ حتى الآن؟ كما في ستار تريك." اعترف أنجل بأنه على الرغم من عدم اختراع أجهزة النسخ بعد، إلا أنها يمكن أن تخلق الطعام عن طريق إعادة تجميع الذرات والجزيئات. كان من الممكن استخدام البوابات لنقل الطعام من مكان إلى آخر.
وبسبب تكاليف التشغيل، لم تكن البوابات تستخدم إلا لنقل كميات كبيرة من الغذاء، على سبيل المثال إذا كانت كمية الغذاء المنتجة في دولة غنية مثل بريطانيا أكبر من اللازم. ومن ثم أصبح من الممكن إرسال الفائض إلى الدول الأكثر فقراً على الفور بدلاً من تدميره كما حدث في عصره.
"ممتاز، من الجيد أن نعرف أن بريطانيا لا تزال تمتلك قلبًا بعد كل شيء." هزت أنجل كتفها، "أعتقد أن هذا أرخص من حرقه." ميزة أخرى لفندق هيلتون كانت مستوى الأمن، لا يمكن لأي شخص، سواء كان إنسانًا أو روبوتًا، الدخول لرؤيتهم دون إذن صريح منهم. هذا ما لم يكن لديهم استخدام QT، وفي هذه الحالة كان الأمن مفهومًا لا معنى له.
لم تمارس أنجيل الجنس مع ستيف منذ حلقة القمر؛ كانت مشاعرها في ذلك الوقت شديدة للغاية لدرجة أنها هزتها بشدة. لم تكن متأكدة حقًا مما إذا كان عليها الاستمرار في كونها حبيبة أم تهدئة العلاقة مع زملائها مرة أخرى. كانت في الواقع خائفة من الموقف، وهو ما لم يكن من طبيعتها على الإطلاق، ما الذي كان يفعله هذا البدائي بعقلها؟
وكجزء من الموضوع، ارتدى كل منهما أزياء عربية، حيث ارتدى ستيف زي السلطان، وارتدت أنجل زي الراقصة. وبدأ المساء بحفل فاخر، لشخصين فقط، ولم يبخل أحد في الإنفاق. ولم يكن ستيف وحده من أعجب بفخامة الفندق، بل إن أنجل لم تكن في أي مكان رائع مثل هذا من قبل.
حتى حفلات كاليجولا الرومانية الحقيقية لم تكن مثيرة للإعجاب، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار الروائح. كان هذا رفاهية مطلقة، وكان هناك الكثير من الأطباق الغريبة لدرجة أنه لم يكن بإمكانهم تذوق سوى قطعة صغيرة من كل منها وإلا كانوا سيشعرون بالشبع قبل انتهاء العيد. كانت الموسيقى في الهواء وكان هناك الكثير من المشروبات.
لم يكن ستيف من محبي الشرب كثيرًا، لكنه كان يستمتع بكأس من النبيذ مع وجباته وكان يجرب نبيذًا مختلفًا مع كل وجبة، ورغم ذلك كان يكتفي بتناول لقمة واحدة فقط من كل نوع للحفاظ على صفاء ذهنه. ومع ذلك، بدا أن أنجل عازمًا على السُكر بأسرع ما يمكن، وكان يجرب جميع المشروبات الروحية المختلفة التي يقدمها الفندق، ويخلطها بمجموعة من العقاقير الترفيهية.
لاحظ ستيف أنها بدت مسترخية وتضحك أكثر بكثير مما كانت عليه منذ القمر. كان يحكي لها قصصًا عن وقته في الجيش وكانت الحكايات المحرجة أحيانًا تجعلها تضحك بشدة.
وفي المقابل، فتحت قلبها قليلاً بشأن عائلتها، حيث يبدو أنهم مرتبطون من خلال والدتها بالعائلة المالكة، وهو ما أصبح الآن بالطبع مجرد تناقض رمزي تحب بريطانيا الاحتفاظ به فقط لتكون مختلفة عن بقية العالم.
في تلك اللحظة، ركع ستيف على الفور أمامها بروح خفيفة القلب، ووضع يديه الكبيرتين فوق يديها الصغيرتين الرقيقتين، وأقسم بالولاء لها، وتعهد بأن يكون فارسها الحامي.
ضحكت أنجيل وقبلته باعتباره فارسها الحقيقي الوحيد. سألت وهي تشير إلى فستانها الذي بدا وكأنه مصنوع من حرير شفاف شبه ملون مختلف الألوان: "يجب أن أقدم لك معروفًا لترتديه من أجلي، ما هو اللون المفضل لديك؟". اختار ستيف اللون الأحمر، لأنه كان لونه المفضل.
"دعني أحضره لك" همست بصوت أجش، "قد يستغرق الأمر دقيقة لأنه تحت بضعة أشياء أخرى." انحنت نحوه وأعطته قبلة حسية بطيئة. نهض أنجيل وانزلق إلى منتصف الغرفة حيث كانت هناك مساحة خالية.
كانت تتمايل على أنغام الموسيقى وبدأت ترقص عليها، وكانت عيناها مثبتتين على عينيه وهو جالس على الوسادة حيث تركته. وبعد فترة من ترك جسدها يتحرك على أنغام الموسيقى، لاحظ ستيف أن عينيها قد أغلقتا وأنها كانت ترقص الآن لمجرد المتعة المتمثلة في الشعور بالحرير الشفاف على جسدها.
لقد أطلقت أنجيل منشطًا جنسيًا في جسدها، حتى تتمكن من الاستمتاع بشعور الأوشحة الحريرية وهي تفرك جسدها. من حين لآخر كانت تفك وشاحًا حريريًا وتسحبه برفق، حتى ينزلق حول جسدها حتى يسقط على الأرض.
كان من الصعب تحديد ذلك بدقة في ضوء الشموع المتلألئ، لكنه اعتقد أنه يستطيع إحصاء سبعة ألوان مختلفة من الحرير التي تشكل فستانها. فقط عندما سقط الحجاب الثاني على الأرض، أدرك أنها كانت تؤدي رقصته المفضلة له، وعزم على الاستمتاع بكل لحظة من ذلك.
كانت أنجيل مرنة للغاية، وراقبها بدهشة وهي تنزلق ببطء إلى السجادة في انشقاقات كاملة، حيث كانت تتلوى ببطء وتحرك يديها فوق جسدها وتستمتع بشعور الحرير. ومع سقوط كل طبقة، كان بإمكانه أن يرى المزيد والمزيد من جسدها العاري.
لقد رآها ستيف عارية تمامًا في كثير من الأحيان، ولكن في مواقف لم تكن فيها في مزاج جنسي، وكان الأمر أشبه بالعيش في مستعمرة عراة حيث كان الجميع عراة ولم يكن ذلك يعني شيئًا خاصًا. ومع ذلك، من الواضح أنها كانت متحمسة للغاية بسبب مزيج الرقص والكحول وحقيقة أن رجلاً كان يراقبها بشغف.
كان بإمكانه أن يرى حلماتها منتصبة، وتدفع الحرير الذي يقيد ثدييها بينما كانت تداعب نفسها في كل مكان. وبينما كانت تهز مؤخرتها نحوه، كان بإمكانه أن يرى أن الحجاب الحريري الأحمر كان الأخير والأقرب إلى جسدها. كان ملفوفًا بين ساقيها، ويرتفع حول جسدها إلى حيث كان مربوطًا حول ثدييها، وكان شفافًا تمامًا.
كان يشعر بالإثارة بشكل كبير، وأوضحت أنها لاحظت ذلك من خلال فرك نفسها به بينما كان يركع أمامها، منبهرًا بفيض الفيرمونات التي بدت وكأنها تملأ الهواء بينهما. كانت أنجيل ساخنة ومتوهجة بينما كان رقصها يقودها إلى حافة النشوة الجنسية، في كل مرة تتحرك فيها، كانت الحرير يفرك مناطقها المثيرة ويدفعها أقرب إلى الحافة.
كانت تريد ذلك بشدة وكانت تحاول منع نفسها من أن ترمي نفسها عليه وتمزق ملابسه، كانت قد تناولت المخدرات عدة مرات ولكنها لم تصل قط إلى مثل هذا المستوى العالي في حياتها كما كانت تشعر به في هذه اللحظة. كان جسدها يهتز وكأن شحنة كهربائية تسري عبرها، كانت تئن على أنغام الموسيقى وعرفت أنه يستطيع سماعها.
كان يراقبها ويستمع إليها ويشم رائحتها، فشعرت بأنها مكشوفة أمامه تمامًا وأحبته. كانت ترتدي الحجاب الأحمر الأخير فقط، واستلقت على ظهرها وفتحت ساقيها على مصراعيهما له. انحنى ظهرها على السجادة وهي تدفع نفسها في اتجاهه، وهي تعلم أنه يستطيع الرؤية من خلال الحرير الشفاف ويعلم أنها في احتياج ماس إليه.
تم فك العقدة الأخيرة وسحبت الحجاب الأحمر ببطء من جسدها، انزلق حول ثدييها وعندما انفك عنها انزلق بين ساقيها المفتوحتين وتركها عارية أمام بصره.
عندما انتهت من الرقص، لاحظ ستيف وميض الحركة في إحدى المرايا العديدة التي وضعها في أرجاء الغرفة، وظهرت شخصية غامضة خلفه وكانت ترفع ذراعها. كان يعلم أنه إذا كان سيتعرض لهجوم من قبل أي شخص، فسوف ينتظرون حتى يشتت انتباهه تمامًا ثم يقفون خلفه.
وبالتالي فقد تأكد من عدم وجود أي نقاط عمياء في الغرفة. انزلقت يده تحت وسادة قريبة وخرج ممسكًا بهراوة الصدمة. كان بحاجة إلى الرجل حيًا للإجابة على الأسئلة، ومن وضع الركوع ألقى بنفسه إلى الخلف وظل منخفضًا ويلتف لرفع الهراوة إلى فخذ الرجل.
لقد دفع الهجوم المفاجئ المهاجم إلى إطلاق سلاحه قبل الأوان وشعر ستيف بمرور رصاصة حيث أخطأت جسده المتحرك. لقد اهتزت العصا في الرجل ولكن عندما بدأ يصرخ من الألم كان قد بدأ بالفعل في القفز واختفى عبر QT. لقد رأى القاتل أنجيل تقفز نحوه بأظافرها المتوهجة، وعرف أنه قد فشل في محاولته.
شاهد ستيف جسد أنجل العاري وهو يندفع فوقه ويشق طريقه عبر المساحة التي احتلها القاتل مؤخرًا. كانت تقسم بغضب، لأنها وقعت في الفخ بهذه الطريقة، لقد خانتها احتياجاتها وكان أول ما لاحظته هو أن ستيف ألقى بنفسه بعيدًا عنها إلى الخلف.
بحلول الوقت الذي تناولت فيه جرعة المنشطات، كان كل شيء قد انتهى، وكان من الممكن أن يُقتل ستيف مرة أخرى، وكانت هي المسؤولة عن ذلك. كان مزيج هرموناتها الهائجة، وأدوية المنشطات، وشعورها بالذنب أكثر مما تستطيع احتماله، ولدهشة ستيف، انفجرت في البكاء.
اعتقد أنها أصيبت بالرصاصة، فقفز إليها وفحصها بحثًا عن جروح، لم تبدو متأذية لكنها كانت تبكي وكأن عالمها قد انتهى. كانت تعتذر مرارًا وتكرارًا، ولعدم وجود أي شيء أفضل ليفعله، احتضنها بقوة وهزها برفق، وأخبرها أن كل شيء على ما يرام ولم يصب أحد بأذى.
أخيرًا، تعافت أنجيل بدرجة كافية لتنهض وتذهب إلى الحمام حيث قامت بزرع ترياق لتطهير الدم من جميع الأدوية الموجودة حاليًا في نظامها. وكان التأثير هو السماح لعقلها لفترة قصيرة بالتفكير بوضوح وبلا انفعال مثل الآلة.
عندما ظهرت أخيرًا كانت ترتدي زي قطتها المعتاد، وعرف ستيف أن شهر العسل قد انتهى. قبل أن يتمكن من التحدث، قالت إنها يجب أن تذهب وتفكر في شيء ما وستتواصل معه، ثم اختفت دون أي مزيد من اللغط.
لقد أصيب ستيف بالذهول لبعض الوقت، لكنه قرر أن يترك لها بعض المساحة للتفكير، بينما يواصل التحقيق.
لقد اختاروا فندق هيلتون بسبب قدرة أنظمته الأمنية على تسجيل كل ما يحدث داخل جدرانه. وكان عملاء الفندق يعرفون ذلك بالطبع، وكان لديهم خيار تدمير التسجيلات في نهاية زيارتهم. وكما حدث في كثير من الأحيان، كان بإمكانهم ببساطة أخذ التسجيلات معهم إلى منازلهم كتذكار لإقامتهم.
كان أنجل قد أصدر تعليماته بالفعل بتسليم التسجيلات إلى ستيف عندما يغادر الفندق. لذا، بعد أن شكر الموظفين على التجربة الرائعة، حمل ستيف بلورة التسجيل وقفز إلى مقر BTO حتى يتمكن الخبراء من فحصها.
بينما كان ينتظر النتائج، اتصل ستيف بميرلين ليسأله عن مكان وجود أنجل، لكن الذكاء الاصطناعي لم يخبره. طلبت أنجل منه الخصوصية، ووافق على تلبية طلبها. كان ستيف في حيرة من تصرفاتها، بقدر ما يتعلق الأمر به، فقد نجح فخهم، فقد استدرجوا العميل وسيعرفون قريبًا شكله.
نظرًا لوجود عشرة فقط للاختيار من بينهم، فلن يستغرق حل اللغز وقتًا طويلاً. خرج العالم الذي عُهد إليه بفحص البلورة من المختبر واقترب من ستيف. "لدينا مشكلة؛ من الواضح أن القاتل كان يعرف عن منشأة التسجيل في هيلتون، وكان يرتدي قناعًا مشبعًا بالرصاص. كان محصنًا ضد الأشعة السينية، لذلك على الرغم من أن الماسحات الضوئية يمكن أن ترى أنه رجل من الهيكل العظمي، إلا أنهم لم يكن لديهم طريقة لتحديد أي من العملاء الذكور كان.
كان ستيف محبطًا للغاية، فقد كان يتوقع أن يرتدي المهاجم قناعًا، لكنه كان يأمل أن تمنحه كاميرات الأشعة السينية أدلة كافية لمقارنة السجلات السنية لاكتشاف هوية الرجل. شكره ستيف على مساعدته، وعاد إلى منزله في القرن العشرين.
ولكي يريح نفسه من التفكير في القاتل، قرر تشغيل تسجيل الوقت الذي قضاه في فندق هيلتون حتى يتمكن من إعادة إحياء التجربة. وبدا أن الصور تُعرض أمام عينيه بينما كانت الغرسة ترسل الصور مباشرة إلى العصب البصري.
لقد شاهدها مرة أخرى وهي ترقص له، لقد لاحظ ارتعاشها مؤقتًا أثناء الرقص، وفكر أنها قد أذت نفسها فسأل ميرلين لماذا فعلت ذلك. هذا هو رد الفعل المعتاد للتحفيز الذاتي
"لا أفهم" أوضح ميرلين لستيف أن طلاب الصف البريطاني من الملائكة يستخدمون في كثير من الأحيان عقاقير مختلفة لمساعدتهم أو تحسين حياتهم اليومية. لقد أطلقت أنجل ببساطة عقارًا في نظامها باستخدام الغرسة الخاصة بها.
سألها بدهشة: "هل هي مدمنة مخدرات؟" إنها تتعاطى المخدرات، كما يفعل كل من عاش في مثل هذا القرن.
لقد صُدم، فكلما عرف المزيد عن هذه المرأة، بدا أن نظرته للعالم يجب أن تتغير. قرر ستيف أن يسأل العقل العالمي سؤالاً أصبح مهمًا جدًا بالنسبة له مؤخرًا.
"مرلين، إذا أعطيتك بعض البيانات، هل يمكنك حل مشكلة بالنسبة لي؟" سأحاول
"هذه كل البيانات التي لدي، ستيفن ستيل، أنجيلا بلاك، لوف. هل يمكنكم حلها لي من فضلك؟" من بين كل الأسئلة في العالم كان عليك أن تسألني هذا السؤال.
"آسف، لا أظن أنك تعرف أي شيء عن الحب، كان من الغباء مني أن أسألك". على العكس من ذلك، أنا أعرف كل ما يمكن معرفته عن الحب. لدي في ذاكرتي جميع قصص الحب وقصائد الحب التي كتبت على الإطلاق. لدي قراءات علمية مأخوذة من أولئك الذين يعيشون في الحب. لسوء الحظ، هذه القراءات متطابقة مع تلك المأخوذة من أولئك الذين يعيشون في الشهوة. بالنسبة لي، كل هذا يتلخص في اختلال التوازن الكيميائي في الدماغ البشري ولا أستطيع إلا أن أقدم لك تعاطفي.
"ربما يكون الأمر مجرد شهوة، فأنا أريدها بكل تأكيد طوال الوقت، حتى لو كنت أحبها فلا مستقبل لنا في ذلك. بمجرد أن أفعل ما تريده، ستأخذ مني QT وترسلني إلى المنزل، أليس كذلك؟ الهدف الكامل من هذا التمرين هو أننا لا نعرف ما سيحمله المستقبل حتى يحدث ذلك.
فجأة، خطرت في ذهن ستيف فكرة رائعة، "بالطبع، كم كنت أحمقًا، كل ما عليّ فعله هو المضي قدمًا إلى المستقبل ورؤية ما سيحدث". لم يذهب أي عميل زمني إلى المستقبل من قبل، ولن يفعلوا ذلك إذا أخبرتهم بذلك.
"حسنًا، ربما تم غسل أدمغتهم، لكنني لم أفعل ذلك، لذا سأرحل، إلا إذا كنت ستمنعني." لا.
كان على ستيف أن يقرر إلى أي مدى سيذهب، فاختار رقمًا عشوائيًا وهو ألفي عام، وضبط QT. وقبل أن ينشطه، سأل ميرلين سؤالاً. "ميرلين، بعد ألفي عام، هل ستكون هناك، وهل ستتذكرني؟" نعم.
شعر ستيف ببعض الراحة فقفز.
المستقبل
كان ستيف قد ناقش المستقبل مع آنجل قبل الذهاب إلى القمر. في المحادثة، افترض أنها كانت تبحث عن نظرة إلى مستقبلها بعد قرون. لقد صُدمت من مجرد فكرة ذلك، وأخبرته مرة أخرى أن BTO ليست منظمة صديقة للسفر عبر الزمن، لكنها ترغب في حظرها إذا أمكن.
لن يسمحوا أبدًا لوكيل زمني بالسفر إلى المستقبل، لأنهم يعتقدون أنه لا يوجد مستقبل ثابت للسفر إليه. أي معرفة مكتسبة من المستقبل ستؤثر على القرارات المتخذة في الحاضر، والتي ستغير المستقبل، وبالتالي، لا سفر إلى المستقبل.
اعتقد ستيف أن هذا مجرد كلام فارغ، وقد قال ذلك، وأشار إلى أنه كان في مستقبله الخاص، ويبدو له أن هذا المستقبل محدد إلى حد كبير. وردت عليه بأنها لا تستطيع إلا أن تثق في أن أي شيء يتعلمه عن وقتها لن يدفعه إلى محاولة تغيير أي شيء حدث بين قرنيه، أو ربما لن تكون موجودة لفترة أطول.
وعدها بعدم القيام بأي شيء متعمد لإزعاج عربة التفاح الزمنية، ورغم أنها لم تعجبها هذه الفكرة بوضوح، إلا أنها اضطرت إلى قبولها لأن عقل العالم قال ذلك. كانت خطته ببساطة هي الذهاب إلى عام 3000، الذي اختاره ببساطة لأنه رقم تقريبي، ومعرفة ما يحدث، ثم العودة والتفكير في الأمر.
وصل ستيف إلى نفس المكان الذي غادر منه، موقع منزله، لم يكن هناك بالطبع ولم يستطع رؤية أي شيء سوى الأشجار. جلس بجانب شجرة بلوط قديمة وأرسل فكرة إلى جهازه. "ميرلين؟" مرحبًا ستيف، لماذا تأخرت كثيرًا؟
"الحمد ***، لم أكن متأكدة من أنك ستنجو، هل أنت بخير؟" أنا بخير دائمًا.
"هل يمكنك أن تعطيني تحديثًا موجزًا عن الوضع اليوم؟" أعطاه ميرلين قائمة مختصرة للأحداث الرئيسية التي وقعت خلال القرون الفاصلة. وقد تم تقديمها له كقائمة، حيث يحتوي كل عنوان رئيسي على العديد من العناوين الفرعية التي يمكنه الوصول إليها إذا رغب في معرفة المزيد عن أي حدث معين. استمرار الخروج من بارسوم يقيد الهجرة معدل المواليد لا يزال في انخفاض مستويات سطح البحر لا تزال في ارتفاع
كان ستيف يدرس البيانات وهو جالس تحت شجرة البلوط؛ وبدا الأمر كما لو كانت البيانات تنتقل عبر الجزء الداخلي من جفنيه بسرعة قراءة مريحة. كان الخروج هو الهجرة الجماعية لأجزاء من البشرية من الأرض إلى المريخ.
على وجه التحديد، إلى كوكب المريخ قبل ستة ملايين سنة. وقد أُطلق عليه اسم بارسوم، نسبة إلى كوكب المريخ الخيالي الذي كتبه إدغار رايس بوروز، وذلك بهدف التمييز بينه وبين كوكب المريخ الحالي.
في حين كان كوكب المريخ اليوم عبارة عن عالم ميت مليء بالغبار، كان بارسوم يشبه الأرض تقريبًا باستثناء كونه أكثر برودة من الأرض بسبب المسافة المتزايدة من الشمس.
يبدو أن السلطات قررت منع أجزاء معينة من البشرية من الذهاب إلى هناك. وكان السبب المعلن هو ضمان عدم ترك الأرض فارغة، وعدم وضع كل بيض البشرية في سلة واحدة.
ومع ذلك، عند قراءة ستيف لقائمة الأجناس المحظورة، كان لديه شعور سيء بأن تحسين النسل قد خرج عن السيطرة خلال السنوات الفاصلة، وبالتالي لم يُسمح إلا للأعراق النقية وراثيًا بمغادرة الأرض.
ولسبب ما، كان معدل المواليد في انخفاض، ولكن الأسباب التي ذكرها كانت فنية بعض الشيء، لذا فقد تجاهل هذا السبب. فقد ارتفعت مستويات سطح البحر بسبب ذوبان القمم الجليدية، وفقد البحر الكثير من السواحل المنخفضة، ولم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك.
كان هذا هو الجانب المحزن في السفر عبر الزمن، فقد كانت هناك مواقف كثيرة لم يكن من الممكن أن تساعد فيها معرفة ما سيحدث، فقد ترتفع مستويات سطح البحر سواء كان السفر عبر الزمن ممكنًا أم لا. كانت والدته لتموت بنوبة قلبية بغض النظر عن قدرته على السفر عبر الزمن، وفي مثل هذه الحالات كان السفر عبر الزمن غير ذي صلة.
لقد قام ستيف بتبسيط أفكاره حول ما تعلمه. فهو لا يستطيع أن يفعل أي شيء بشأن معدل المواليد بين البشر. ولا يستطيع أن يفعل أي شيء بشأن ارتفاع مستويات سطح البحر في مختلف أنحاء العالم. فهل يستطيع أن يفعل أي شيء بشأن استعمار المريخ؟ وهل كان يرغب في ذلك؟
"ميرلين، هل هناك أي محرك نجمي حتى الآن؟" لا
"أنا أشعر بخيبة أمل شديدة؛ كان ينبغي لنا أن نكون خارج النجوم الآن، لماذا لا؟" من الصعب السيطرة على عدد كبير من البشر المنتشرين في جميع أنحاء المجرة.
هل تقصد أن القرار كان سياسيا لإبقائنا في منطقتنا الصغيرة النائية؟ نعم.
من قرر هذا بالنيابة عن العلوم الإنسانية؟ بريطانيا.
"لماذا لا أتفاجأ، أخبرني يا ميرلين هل توافق على هذه السياسة؟" الأمر يعتمد على وجهة نظرك. من الأفضل للبشر أن يبقوا في نظامهم الشمسي الخاص. ومع ذلك، قد لا يكون من الأفضل لهم أن يبقوا في نظامهم الشمسي الخاص. ليس من حقي أن أختار لك. "ما تقوله هو أن على الإنسان أن يختار بين مسارين مختلفين، ولكل منهما نقاطه الجيدة ونقاطه السيئة."
هل لدينا القدرة التقنية للتوسع في المجرة؟ لا
"لا، ماذا تقصد؟ لا؛ لم نكن بعيدين عن ذلك في قرني. كنا بالفعل على المريخ، حتى لو كان ذلك فقط باستخدام مسبارات عن بعد، هل تخبرني أننا لم نذهب إلى هناك شخصيًا أبدًا؟" هبط أول بشر على المريخ في 10 أكتوبر 2020. قبل ذلك لم يكن الأمر يستحق الجهد المبذول. لقد طغت الأحداث التي حدثت على الأرض على برنامج الفضاء.
'نعم، شرح الملاك عن الأوبئة والحروب وما إلى ذلك وما حدث لإعادة تشغيلها مرة أخرى.'
تم نقل بوابة إلى المريخ بواسطة مركبة فضائية وتم تركيبها بالقرب من الغطاء الجليدي في القطب الشمالي.
"لذا يمكننا الآن الانتقال من الأرض إلى المريخ." لا،
لقد اندهش ستيف لمدة دقيقة، "لماذا لا، ما الفائدة منه إذا لم تتمكن من استخدامه؟" كانت البوابة على المريخ هي البوابة الأخيرة من بين مائة بوابة مطلوبة لعبور المسافة بين الكواكب.
"لماذا نحتاج إلى هذا العدد الكبير من البشر للوصول إلى المريخ؟" الأمان، المسافة بين الأرض والقمر تبلغ ربع مليون ميل تقريبًا. وحتى مع وجود مائة بوابة في كل منها في نقطة معروفة بدقة في الفضاء، فإنها لا تزال تفصلها عن بعضها البعض ربع مليون ميل. المسافة بين الأرض والمريخ تبلغ حوالي خمسين مليون ميل.
لقد انبهر ستيف بالمسافات المعنية، فسأل نفسه: "إذن كيف يتم ذلك؟" أنا قادر على حساب مواقع جميع البوابات ويبدو للمسافر أنها متصلة ببعضها البعض لتكوين نفق بطول مائة سمك من سمك البوابة.
"لذا فإن المسافر يسير على طول نفق فولاذي مكون من مائة بوابة ثم يخطو خارجًا إلى المريخ. ولكن في الواقع، مع كل خطوة يخطوها في النفق، فإنه يقترب من المريخ بمسافة ربع مليون ميل؟" صحيح.
"هل يمكنك القيام بذلك بسهولة؟" لا، عليّ التركيز.
لقد شعر ستيف بأن ميرلين لم يكن يمزح، وكان أنجل قلقًا بشأن القفز من الأرض إلى القمر. "متى أصبح المريخ ميتًا؟" منذ مليون عام، اصطدم به كويكب قاتل للكواكب وفقد غلافه الجوي.
"لذا فإن الانتقال إلى المريخ الذي مضى عليه ستة ملايين سنة سيمنح البشرية خمسة ملايين سنة قبل أن تضطر إلى التفكير في وجهتها التالية". وتتمثل الخطة في العودة إلى الأرض بمجرد انخفاض مستويات سطح البحر مرة أخرى.
"ألا يرون مدى قصر النظر في هذا العمل بأكمله، فهناك مجرة بأكملها تنتظر منا استكشافها، ونحن راضون بالتنقل ذهابًا وإيابًا بين كوكبين صغيرين إلى الأبد. ماذا لو ضرب كوكب قاتل الأرض مرة أخرى؟ سيحتاج هذا إلى بعض التفكير الجاد قبل أن أتمكن حتى من اتخاذ قرار بشأن ما هو الصواب، ناهيك عن ما يجب فعله حيال ذلك. دعنا نعود إلى المنزل، أفتقد أنجيل وأنا أموت من أجل فنجان من الشاي. ودع ستيف ميرلين المستقبلي، وقفز عائداً إلى منزله في القرن العشرين.
"ميرلين، هل يمكنك أن تطلب من أنجل أن تنضم إلي أينما كانت، فأنا بحاجة إلى التحدث معها." سأطلب منها ذلك.
كان ستيف سعيدًا بالعودة إلى المنزل، وبعد الطهي وتناول وجبة كبيرة ذهب إلى الفراش لينام على المعلومات التي تلقاها. وفي الصباح الباكر تحدث إلى ميرلين مرة أخرى.
هل اتصلت بأنجيل بعد؟ نعم
هل هي قادمة؟ غير معروف.
اعتقد ستيف أنه يعرف مكانها، لذا اغتنم الفرصة وقفز. وصل إلى الحافة في العصر الجوراسي، المطلة على البحيرة. بمجرد أن حدد اتجاهه، نظر حوله ورأى شكلًا أبيض نحيفًا يسبح في البحيرة على بعد خمسين قدمًا تحته.
كان بإمكان ستيف أن يستخدم قواه العقلية للنزول إلى الشاطئ، لكنه اعترف لنفسه الآن أنه سواء كانت تشعر تجاهه بأي شيء أم لا، فإنه يحبها بجنون ويحتاج إلى إبهارها. ونتيجة لذلك، صرخ جيرونيمو، وقفز ليقفز إلى المياه الصافية على عمق خمسين قدمًا.
وبينما كان يشق طريقه نحو سطح الماء تحت أشعة الشمس، انضمت إليه حورية بحر مبتسمة. عارية كالعادة، تسبح حوله دون أي جهد وهو يخترق سطح البحيرة. وبالمقارنة برشاقتها الرشيقة، كان يسبح مثل سفينة بخارية، مخيفًا بعض السكان المحليين ولكنه يجذب آخرين.
وصل إلى الشاطئ وسحب نفسه من الماء؛ ساعدته في خلع ملابسه ونشرها على مجموعة من الأغصان لتجف تحت شمس العصر الجوراسي الحارة. وبينما كان مستلقيًا على الرمال يجفف نفسه ويستعيد قوته، انحنت أنجيل على صخرة كبيرة على أحد جانبيه، ونظرت إليه فقط.
لم تتحدث إليه بعد باستثناء الإشارة إليه بأنه يجب أن يخلع ملابسه، والآن كانت تشعر بمشاعر غريبة، كانت خجولة. ليس لأنها كانت عارية أمامه، فهي بصراحة لم تفكر في ذلك، لكنها لم تكن تعرف ماذا تقول له.
لقد منحها الوقت الذي قضته بمفردها منظورًا أفضل للأحداث التي وقعت في فندق هيلتون، وأدركت الآن أنها لم تكن مخطئة. ومع ذلك، شعرت بالحرج من الهروب منه وتركه بلا دفاع لفترة طويلة.
لتمنح نفسها الوقت للتفكير، قفزت من الصخرة إلى البحيرة وسبحت باتجاه مركزها. وبينما كانت تسبح بقوة بعيدًا عن الشاطئ، تذكرت كيف شعرت عندما سمعت صراخه يتردد صداه في البحيرة. لقد جعل مشهد سقوطه في البحيرة قلبها يقفز فرحًا وظهرت ابتسامة غبية على وجهها.
عندما رافقته إلى الشاطئ، كانت تستمتع بكل ملامحه، ولم يكن إجباره على خلع ملابسه إلا جزئيًا من أجل تجفيف ملابسه. كانت تريد فقط رؤيته قدر الإمكان، فماذا يحدث لها؟ كانت أنجيل سعيدة تمامًا برفقتها قبل أن تلتقي ستيف، لكن الآن، يبدو الوقت، بدونه معها، ضائعًا. ماذا كان عليها أن تفعل؟
كان ستيف سعيدًا بالاستلقاء على الرمال الدافئة والاسترخاء، فقد وجدها وكان هذا كافيًا الآن. ابتسم بينما تحرك لسانه عبر بطنه، وكان على وشك الجلوس عندما اجتاحته عاصفة من الهواء النتن. فتح عينيه ببطء شديد، ووجد نفسه ينظر مباشرة إلى فم أحمر محاط بأسنان بحجم سكاكين العشاء ولكنها ليست نظيفة.
لم يكن لدى ستيف سوى ذكريات ضعيفة عن كيفية التعامل مع الديناصور ريكس من مشاهدة فيلم Jurassic Park ثلاث مرات، ويبدو أنهم رأوا أن الطعام المتحرك أفضل من الطعام الثابت. الطعام بالطبع هو أي شيء حي غير الديناصور، بما في ذلك الديناصورات الأخرى من نوع T.Rex.
فكر في لكمه في فمه والهرب بينما كان يترنح للخلف من الصدمة، لكنه قرر بعد ذلك أنه سيظل مستلقيًا على أمل أن يشعر بالملل ويرحل. لم يكن لدى تي ريكس عيون جيدة جدًا ولكنه كان لديه أنف جيد، وأنفه أخبره أن هذا طعام وأن يعضه ويرى ماذا سيحدث.
زأر على ستيف ليجمده، ثم رفع رأسه العظمي الضخم عالياً فوقه، ليضرب بأسنانه في جسده. وعندما وصل رأسه إلى ذروته، تومض ضبابية بيضاء أمام عينيه الحمراوين الصغيرتين، واستمر الرأس بالكامل في التحرك إلى الخلف حتى تدحرج على ظهره وهبط خلف جسده.
كان هناك الكثير من الدماء في جسم تيرانوصور متوسط الحجم، وقد تم تقاسمها بالتساوي بين ستيف وأنجل، حيث اندفعت الدماء من رقبته وغطتهما. وبينما كانت تسير نحوه وهو مستلقٍ هناك في الرمال الحمراء، بدت وكأنها ترتدي زي قطة أحمر، وكانت أسنانها تتوهج باللون الأبيض في القناع الأحمر الذي يغطي وجهها.
"لا أستطيع أن أتركك وحدك لمدة خمس دقائق دون أن تقع في مشكلة؟" وبخته، "لقد قررت أنني لن أترك جانبك من الآن فصاعدًا سواء أعجبك ذلك أم لا."
"آسف سيدتي، سأحاول أن أكون أفضل"، أجابها بأسف، "وشكرًا لك على إنقاذ حياتي". "يسعدني أن أكون مفيدًا، والآن دعنا نغسل هذه الأشياء قبل أن تصبح لزجة". قفزا كلاهما في البحيرة وسبحا حتى أصبحا نظيفين.
من باب التسلية، أشعل ستيف نارًا صغيرة وقطع قطعتين من لحم الديناصور، ووضعهما على عودين وتركهما معلقتين فوق النار حتى تنضج. وبينما كانا ينتظران، أخبر أنجيل بما كان يفعله منذ آخر لقاء لهما.
بمجرد أن ذكر المستقبل، شعرت بالقلق الشديد، وطلبت منه ألا يخبرها بأي تفاصيل لأنها كانت قد تلقت تعليمًا بعدم التدخل في المستقبل. وامتنع عن إخبارها بأنه يعتقد أن المريخ هو المفتاح، وأنه يريد الذهاب إلى هناك ليرى بنفسه ما يحدث.
بحلول هذا الوقت، كانت شرائح اللحم قد نضجت، وجلسوا يلتهمونها بعد أن غمرتهم مياه البحيرة الصافية. كان ستيف يعلم أنه على الرغم من الأفلام القديمة التي تصور رجال الكهوف وهم يقاتلون الديناصورات، إلا أن هذا لم يحدث قط. فقد انقرضت الديناصورات قبل ملايين السنين من تطور البشر. وبالتالي، كان أول رجل يأكل شريحة لحم من الديناصور ريكس، وعلى الرغم من أنها كانت قاسية بعض الشيء، إلا أنه استمتع بكل قضمة.
نظر عبر النار وشاهد أنجيل وهي تقطع بعناية قطعًا صغيرة من اللحم بأظافرها قبل أن تضعها في فمها، رؤيتها جعلته سعيدًا وكان سعيدًا لأنهم أصبحوا أصدقاء مرة أخرى.
كانت آنجل تفكر وهي تأكل، وبما أن القتال مع الديناصور قد أثارها مرة أخرى، فقد كانت تفكر فيه هو. لم يكن قد كلف نفسه عناء ارتداء ملابسه بعد، ورؤيته مستلقيًا بجانب النار يأكل شريحة اللحم التي أعدتها له جعلها تشعر وكأنهما كلاهما بدائيان وهي امرأته.
كانت الفكرة مريحة بشكل مدهش، وتساءلت عما قد يقوله إذا طلبت منه البقاء هنا معها إلى الأبد كنوع من آدم وحواء في العصر الجوراسي. كان الأمر خياليًا بالطبع، كان عليه أن يفعل هذا الشيء من أجل العقل العالمي، لكن الفكرة كانت لطيفة ولا أحد يدري ما قد يحمله المستقبل.
كلما فكرت فيه أكثر، ازدادت سخونة حتى نهضت فجأة وسارت نحوه. ابتسم لها ستيف وهي راكعة بجانبه، "مرحبًا، يبدو أنني مدين لك مرة أخرى، لن أتمكن أبدًا من سداد كل ما فعلته من أجلي".
كانت تنوي أن تطلب منه ممارسة الجنس مباشرة، لكنها أدركت أنه وجدها باردة بعض الشيء، لذا انحنت نحوه وقبلته برفق. همست قائلة: "أنا بحاجة إليك"، ووجدت أن هذا النهج نجح أيضًا.
لم يكن ستيف أكثر سعادة؛ فهو بالتأكيد لن ينسى هذا اليوم، الآن وهو يمارس الحب مع امرأته بجانب جثة تي ريكس. وبعد ذلك ذهبت أنجل إلى رأس فريستها وأزالت أكبر سن في فمها، ثم توجهت إلى ستيف وقدمتها له كتذكار ليومهما. وعندما أصبحا جاهزين، عادا إلى BTO لترتيب رحلتهما إلى المريخ.
المريخ
بمساعدة ميرلين لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لترتيب رحلتهم، وسرعان ما كانا يسيران متشابكي الأيدي عبر نفق المريخ. وحتى مع علمه بما كان يحدث بالفعل، لم يشعر ستيف بأي شيء غير عادي بشأن الرحلة، وكان يعتقد حقًا أنها مجرد نفق فولاذي يبلغ طوله حوالي مائة ياردة.
"لاحظت أنك تستخدمين القياس الإمبراطوري في القرن الذي تعيشين فيه، فماذا حدث للقياس المتري؟" سألها أثناء سيرهما في النفق. "تستخدم بريطانيا القياس الإمبراطوري، والآن يفعل ذلك بقية العالم لأننا نقول ذلك"، أجابت أنجيل بطريقة غير مباشرة.
وصلوا إلى نهاية النفق وصعدوا على سطح الكوكب الأحمر المريخ. ومرة أخرى كان الاختلاف في الجاذبية ملحوظًا، وإن لم يكن بنفس القدر الذي كان عليه على القمر. كانت القاعدة الرئيسية تقع على خط الاستواء للحصول على الدفء كما كانت، لكنها كانت لا تزال تعتمد على الأرض للبقاء.
لقد تم جلب كل المياه والإمدادات من الأرض، وكانت المياه موجودة عند القطبين ولكن الحصول عليها من الأرض كان أرخص. لم يكن هذا كوكبًا سياحيًا، بل كان عالمًا حدوديًا صعبًا ولم يكن البشر موجودين هنا إلا منذ ما يزيد قليلاً عن مائتي عام. لقد كانوا في عملية تحويله إلى كوكب صالح للحياة، ولكن هذه العملية كانت بطيئة وكان على الجميع أن يعيشوا في قباب مضغوطة.
كانوا في واحدة الآن وكان عليهم تحمل إجراءات الأمن المطلوبة للسماح لهم بالمرور إلى القاعدة الرئيسية. وقد طمأن هذا ستيف، حيث كان من المستحيل على أي قاتل أن يدخل دون تسجيل. كما لم يُسمح بأي نوع من الأسلحة المقذوفة على المريخ، خوفًا من ثقب القبة.
كان المريخ كوكبًا باردًا، وكان متوسط درجة حرارته 67 درجة فهرنهايت تحت الصفر، ولكن عند القطب كانت 200 درجة فهرنهايت تحت الصفر. وكان له غلاف جوي، ولكنه كان غير قابل للتنفس، وكان من الأفضل إبقاؤه خارج القباب.
لقد نُصحوا بارتداء فراء سميك من أجل السلامة، فبالرغم من أن الجزء الداخلي من القباب مُدفأ، إلا أن الجو لم يكن دافئًا للغاية في أي مكان. ومرة أخرى، كان عليهم أن يتشاركوا غرفة واحدة بسبب المساحة المحدودة، لكن هذا لم يزعجهم على الإطلاق.
كانت آنجل قد قررت أن تصبح عشيقة ستيف، وأخبرته بذلك عندما كانا في العصر الجوراسي. وقد سره هذا الخبر، وأقسم بدوره على البقاء مخلصًا لها. نظرت إليه بغرابة، وأوضحت له أن كونهما عاشقين لا يحظر عليهما ممارسة الجنس مع أي شخص آخر. هذا يعني فقط أنهما سيعودان، في أغلب الأحيان، إلى شريكهما الرئيسي بعد ذلك.
لقد وعدها ستيف بأن عادته هي أنه على الرغم من أنه ربما لا يستطيع منعها جسديًا من ممارسة الجنس مع شخص آخر، إلا أنه سيضرب أي رجل آخر يراه يمارس الجنس مع فتاته.
لقد فوجئ بأنها بدت سعيدة لسماع هذا وبدأت في ممارسة الحب أكثر، لكنه قرر أنه لا يفهم النساء وذهب مع التيار.
وبما أنه كان يائسًا لرؤية أكبر قدر ممكن من كوكب المريخ، فقد سألوه عما إذا كانت هناك مركبة للإيجار. وكانت الإجابة المختصرة هي لا. كانت جميع المركبات ملكية خاصة للمحولين، وكانت تحت الحراسة الشديدة. ومع ذلك، فقد يتمكنون من إقناع أحدهم بأخذها في رحلة حول الكوكب، إذا جعلوا الأمر يستحق العناء.
كان يتم توجيههم نحو أقرب حانة حيث يحب المتحولون الاسترخاء والاستمتاع. كان العالم قاسيًا وكان الرجال الذين اختاروا الذهاب والعمل هناك يعتبرون أنفسهم أكثر صلابة من أولئك الذين يعيشون على الأرض. كان الترفيه يميل نحو القتال اليدوي، حيث كانت الملاكمة ورفع الأثقال ومصارعة الأذرع هي الألعاب المفضلة حاليًا.
كانت المقامرة منتشرة على نطاق واسع وكانوا يراهنون على أي شيء. شعر ستيف بالخوف قليلاً من كل العضلات المنتفخة لدى الرجال والنساء الذين يشربون في البار. وبعد أن اشتروا لأنفسهم مشروبًا، سألوا الساقي عما إذا كان يعرف أي شخص سيأخذهم في جولة سياحية.
قال الرجل إنه سيتفاجأ إذا قام أي شخص هنا بإزعاج نفسه، ما لم يكن هناك حافز. أكد له ستيف أن لديهم الكثير من المال، لكن قيل له إن جميع الأشخاص في البار لديهم الكثير من المال. لقد كسب المتحولون أموالاً رائعة، لكن لم يكن هناك سوى القليل هنا لإنفاقه.
كانت الأمور تتم عادة نتيجة للمراهنة، لذا إذا أراد القيام برحلة خارج المنزل، كان عليه أن يراهن بشيء يستحق الحصول عليه في المقابل. وبصرف النظر عن الفضل الذي منحه إياه ميرلين، لم يكن ستيف يمتلك أي شيء يستحق المراهنة عليه.
دخلت أنجيل إلى منتصف الغرفة وخلع معطفها الفروي السميك، الذي كانت ترتدي تحته بذلة العمل المعتادة للمتحولين إلى الأرض. ومع ذلك، كانت هذه البذلة مشدودة بإحكام فوق ثدييها وأردافها، وبدا أنها ستتمزق إذا انحنت. وكالعادة كانت عارية تحتها، وكان ذلك واضحًا.
ساد الصمت المكان، حيث كان الرجال وبعض النساء يحدقون فيها بشغف مكشوف. في مجتمع مغلق، كانت شيئًا جديدًا ويستحق النظر إليه مرة أخرى. سألت الغرفة الهادئة: "نريد رحلة خارج المنزل من فضلك، هل هناك من يهتم؟"
تقدم نحوها رجل ضخم البنية، يحمل وشم تنين كبير على صدره العاري، وقال لها: "ماذا تعرضين في مقابل هذه الخدمة، يا جميلة". ابتسمت أنجيل وهزت كتفيها، مما جعل ثدييها يرتجفان في الجاذبية الأخف، "ماذا تقترحين أيها الرجل الوسيم؟"
"الأسماء جيك، أصدقائي ينادونني بـ دراجون وأنا أراهن على الرحلة بساعة من وقتك، إذا لم يزعجك ذلك." "هذا لا يزعجني على الإطلاق يا دراجون، هل تعتبر نفسك رجلاً قوياً؟" سألت بأدب.
أجابها: "أنا قوية مثل معظم الناس هنا، وأجيد مصارعة الذراعين". فسألته: "هل ترغبين في مباراة إذن؟". كان ستيف يبتسم ابتسامة عريضة، فقد كان يعلم مدى قوتها، وكان يتطلع بالفعل إلى الرحلة.
نظر جيك إلى الشابة، "هل تريدين أن تصارعيني بالذراعين؟ أحذرك أنني البطل الحالي، ولا أتعامل مع النساء بسهولة إذا تحدوني من أجل الضحك". قالت أنجل بصوت **** صغيرة، "أوه لا، لن أفكر في القيام بأي شيء جسدي مثل هذا، أعني بطلي هنا، مشيرة إلى ستيف".
كاد ستيف يختنق من شرابه، "أنا؟ لم أمارس مصارعة الذراعين منذ سنوات". احتج. نظر إليه جيك بهدوء، "الأمر متروك لك يا صديقي، أنت تبدو قويًا بما يكفي بالنسبة لي، بالطبع إذا خسرت، سألعب مع فتاتك لمدة ساعة، ماذا تقول؟"
ابتسمت أنجيل لستيف وقالت للغرفة "لدي كل الثقة في رجلي". كان ستيف غاضبًا منها، فقد جعلت من المستحيل عليه رفض هذا التحدي، لكنه كان خائفًا من أن يفقدها، حتى لساعة واحدة.
لقد وجه غضبه إلى نفسه وقال بصوت هادئ: "أقبل التحدي نيابة عن سيدتي". قام رواد البار على الفور بإعداد طاولة المنافسة وجلس ستيف في مواجهة جيك.
كانت الرهانات تُؤخذ على النتيجة، ولم يستطع إلا أن يلاحظ أن جيك بصفته بطل مصارعة الذراعين كان المرشح للفوز. كان ستيف يتصبب عرقًا وهو ينتظر بدء المنافسة، فماذا كانت تلعب؟ كانت فكرة وجودها مع جيك لا تُطاق؛ لقد حدق فيها عبر الغرفة فقط ليرى ابتسامتها له ويبدو أنها تنطق بكلمات "أحبك" له.
كان ستيف مشدودًا، فلم تقل له ذلك من قبل، واستقامت كتفاه وتغير سلوكه بالكامل. كان أول من عرض ذراعه على الطاولة وأمسك بيد جيك بقوة. قال جيك: "حظًا سعيدًا يا صديقي". أطلق ستيف تنهيدة وركز كل قوته على ذراعه استعدادًا للإشارة.
أعطى الساقي الإشارة بضرب عصاه على المنضدة. وعند سماع الصوت، ألقى كل من الرجلين بثقله على ذراع الآخر، محاولين دفعها إلى الأسفل حتى تلمس مفاصل خصميهما الخشب.
لم ينتبه ستيف للضغط الذي مارسه جيك؛ فقد ركز كل رغبته وحبه لأنجيل في جهد واحد. لقد ارتطمت ذراعه بذراع جيك على الطاولة بقوة حتى طار الرجل عندما انهارت الطاولة. بالكاد ترك ستيف يده في الوقت المناسب لينقذ نفسه من السقوط مع جيك.
لقد ساد الصمت بين الحضور لبضع ثوان، ثم انفجروا في الهتاف والصافرة بصوت عال وهم يصفقون للفائز. لقد اندهش ستيف، فلم يكن يتصور قط أنه سيفوز على البطل، وجلس مذهولاً، حتى جاءت إليه أنجيل وقبلته بشغف. همست له: "يا بطلي، كنت أعلم أنك قادر على فعل ذلك".
وقفت وأعلنت أن المشروبات ستُدفع لهم لبقية الليل، وتحولت الحانة إلى قاعة حفلات. وبعد ثلاث ساعات، كان الجميع في حالة سُكر، وكان ستيف وجيك يغنيان أغنية لا يعرفانها. كانت أنجيل وامرأة ذات صدر كبير تدعى أناكوندا تؤديان عرض تعرٍ مرتجلًا على الحانة، كجائزة تعويضية لجيك.
كان ستيف سعيدًا برؤية أنجيل وهي ترتدي سروالها الداخلي، على الرغم من أنه كان صغيرًا جدًا لدرجة أن أحدًا لم يلاحظه على أي حال. اتفقا على مقابلة جيك في الصباح، وذهبا متعثرين إلى غرفتهما. كانت أنجيل قد ألقت معطفها للتو على نفسها للانتقال من البار إلى غرفتهما، لذلك كان عليها فقط أن تسقطه على الأرض حتى تصبح عارية له.
رفعها ستيف وخلع عنها ملابسها الداخلية بأسنانه، ثم ألقاها على السرير. "قبل أن أمنحك العقاب الذي تستحقينه يا فتاتي، عليك أن تخبريني بما كنت تلعبينه هناك. هل كنت تريدين من جيك أن يمارس معك الجنس أم ماذا؟" صرخ عليها.
"لم تكن هناك فرصة لجياك أن يهزمك"، طمأنته وهي مستلقية عارية على السرير، "أنت رجل بدائي. أنت أقوى كثيرًا من رجالنا المعاصرين في المقام الأول، وفوق ذلك أنت من الأرض ذات الجاذبية الأعلى.
كان جيك بطلاً هنا على المريخ، لكن عضلاته كانت معتادة على العمل في مجال الجاذبية هذا. في الواقع كان أضعف منك، وكنت أعلم ذلك. لهذا السبب راهنت على فوزك، لقد كانت أرباحنا هي التي دفعت ثمن الحفلة الليلة. هدأ ستيف، "ماذا قلت لي قبل المنافسة، لم أسمعك جيدًا".
"لماذا يا حبيبتي، لقد قلت إنني راهنت عليك، لماذا، ماذا تعتقدين أنني قلت؟" أجاب أنجيل بخبث. "لا يهم يا امرأة، استعدي لتلقي عقوبتك"، قال وقفز على جسدها المستعد.
لاحقًا، عندما هدأت عواطفهما، احتضنته وسألته: "ستيف، لماذا صرخت باسم جيرونيمو عندما قفزت عليّ؟" لقد اكتشف ستيف السلاح النهائي الذي يمكنه استخدامه ضد آلة القتل التي لا يمكن إيقافها؛ لقد دغدغها حتى صرخت طالبة الرحمة.
لقد التقوا بجيك كما كان مخططًا في قبة الجرار، وأظهر لهم مركبته ببراعة. كانت في البداية عبارة عن مركبة مرسيدس فورد لجميع التضاريس، والتي كانت في الأساس عبارة عن غواصة صغيرة على عجلات. قام كل من المتحولين إلى الأرض بتخصيص مركبته لجميع التضاريس لجعلها فردية قدر الإمكان، وقد قام جيك بتجهيز الجزء الداخلي بكل وسائل الراحة التي يمكنه توفيرها، لكن التغيير الأكثر لفتًا للانتباه كان الجزء الخارجي.
كان جيك مولعًا بالتنين، فأمر بإعادة تشكيل الغلاف الخارجي على شكل تنين واقعي، مزودًا بقاذفات اللهب في المقدمة. كما كان مزودًا بأذرع للإمساك عن بعد، ومن مسافة بعيدة يمكن الخلط بينه وبين المخلوق الأسطوري.
قرر ستيف أن جيك أو دراجون كما يفضل أن يُنادى، رجل لطيف للغاية، ويمكنه بسهولة أن يصبح صديقًا إذا بقيا لفترة كافية. لم يُظهر دراجون أي مرارة لخسارة المسابقة، وأطلق على ستيف اسم "السيد ستيل"، كاسم رمزي له على كوكب المريخ.
لقد ركبوا جميعًا مركبة الدفع الرباعي، وخرجت من القبة إلى سطح المريخ العاري. أخذهم جيك أولاً لرؤية مكان عمله، وكان الهدف الرئيسي للمحولين هو تغيير الغلاف الجوي للمريخ، وزيادة تأثير الاحتباس الحراري وتدفئة الكوكب. ولتحقيق هذه الغاية، كانوا يديرون مصانع آلية كانت تنتج بالإضافة إلى السلع المطلوبة على الأرض، غازات الكلورو فلورو كربون كمنتج ثانوي.
ومن عجيب المفارقات أن الغازات ذاتها التي ساهمت في إفساد الأرض كانت حيوية لخطط المغيرين للأرض في المريخ. ولكن في الآونة الأخيرة، لاحظ جيك أن الأرض بدت وكأنها تفقد اهتمامها بجعل المريخ صالحًا للسكنى. وكان هناك الكثير من العمل يجري بالقرب من جبل أوليمبوس. وكان هذا هو البركان المريخي الشهير، الذي يبلغ ارتفاعه ستة عشر ميلاً وقطره أكثر من ثلاثمائة ميل.
كان من الممكن رؤيته من الأرض باستخدام تلسكوب جيد. سمع جيك أنهم كانوا يبنون بوابة عملاقة على هضبة ثارسيس التي تحيط بالبركان، على الرغم من أنه لم يستطع أن يقول سببًا لذلك. كان ستيف يعرف السبب، فقد فقدت حكومة العالم اهتمامها بالمريخ الحديث؛ لقد قرروا تركيز كل جهودهم على الوصول إلى المريخ قبل ستة ملايين عام.
طلب من جيك أن يأخذهم إلى أوليمبوس مونس لإلقاء نظرة، لم يكن بعيدًا عن القاعدة وسرعان ما وصلوا هناك. على الرغم من أن جيك لم يكن لديه تصريح، إلا أن أوراق اعتماد أنجل كانت كافية لإيصالهم إلى موقع البناء. بصفتهم وكلاء منظمة التجارة العالمية، اصطحبهم المدير في جولة حول الموقع ورأى ستيف البوابة في وسط المجمع.
كانت هائلة الحجم، أكبر بخمس مرات على الأقل من قطر أي قطار عادي؛ وقد تم تصميمها لنقل أعداد كبيرة من الناس على عربات السكك الحديدية، من هذا المريخ إلى المريخ الماضي بسرعة وكفاءة كبيرة.
كان يعمل الآن، وكان العمال يتجولون ذهابًا وإيابًا عبر البوابة أثناء قيامهم بأعمالهم. سأل ستيف أنجل عما إذا كان بإمكانهم إلقاء نظرة على بارسوم، ولم يمانع المدير، لذا تركا جيك في مقصف العمال القريب وسارا متشابكي الأيدي عبر البوابة.
كان الجو باردًا، وكانت السماء زرقاء والغابات خضراء والنهر قريبًا، لكنه كان باردًا للغاية. لم يكن يعرف درجة الحرارة بالضبط، لكن لا بد أنها كانت قريبة من التجمد، وكان من الجيد أنهما ارتديا فراءً دافئًا. كانت أنفاسهما تتشكل على شكل غيوم بينما كانا يتحدثان مع بعضهما البعض.
أوقفت أنجيل أحد العمال وسألته عن الموسم هنا، فأجابها أنه منتصف الصيف. ارتجفت أنجيل وأصدرت تعليماتها بهدوء لغرساتها بإطلاق عقار مرخٍ للشعيرات الدموية جعلها تشعر بدفء أكبر.
لقد شعر ستيف بخيبة الأمل لأنه نشأ على روايات بارسوم، ولكن إذا كان أبطال تلك الكتب هنا مرتدين ملابسهم الجلدية، فإن خصيتيهم سوف تتجمدان وتسقطان في وقت قصير. كما أن البطلات لن يبدون مثيرات للغاية، حيث يرتدين معاطف من الفرو السميك طوال الوقت.
لقد فكر في استكشاف المكان قليلاً، لكن الجو كان شديد البرودة بحيث لا يستطيع القيام بأي شيء. اقترح على أنجيل أن يعودا إلى جيك، فوافقت، وعادا سيرًا عبر البوابة وذهبا لمقابلة جيك في المقصف.
"مرحبًا،" حيّاهم، "اجلسوا واشربوا مشروبًا وأخبروا التنين العجوز بما يحدث." قال ستيف، "أحتاج إلى شيء ساخن بداخلي". "وأنا أيضًا"، قالت أنجل بإيحاء، وهي تضغط على مؤخرة ستيف. كان للدواء الذي يريح الشعيرات الدموية لديها أيضًا التأثير الجانبي المتمثل في إغراق مناطقها المثيرة بالدم، وكانت تشعر بالإثارة الشديدة.
"لا أصدق أنك قد تشعر بالإثارة بعد أن كنت في مثل هذا المكان البارد"، وبخه. تناولا مشروبًا وبعض الطعام الساخن لتعزية ستيف، بينما شرحا لجيك ما كان يحدث. كان من حقه أن ينزعج من الموقف، حيث عمل هو ورفاقه بجد لمحاولة جعل المريخ كوكبًا صالحًا للحياة.
أعرب ستيف عن وجهة نظره بأن هذه سياسة قصيرة النظر فيما يتعلق بالإنسانية. وافق جيك على ذلك بكل إخلاص، لكنه كان واقعيًا بما يكفي ليدرك أنه إذا قررت الحكومة العالمية هذا، فلن يكون هناك ما يمكنه فعله لتغيير رأيها.
"حسنًا، لا أحب هذا الأمر، لم أكن متأكدًا من ذلك من قبل، ولكنني الآن متأكد من أن البشرية تسلك المسار الخطأ هنا، وسأحاول تغيير الأمور إن استطعت"، هكذا صرح ستيف لكليهما. كان جيك في حيرة، "ماذا تعتقد أنك تستطيع أن تفعل يا صديقي؟" "لا أعرف بعد، ولكنني أعتقد أنني أستطيع تغيير الأمور إذا كان لدي كل المعلومات. دعنا نعود إلى القاعدة وسأفكر في الأمر". أجاب.
"هل تودين الرهان على أنك ستحظين بأي قدر من النوم الليلة؟" سألها أنجل ببراءة. "تصرفي بشكل لائق أمام دراجون"، حذرها، "أو ستصبح مؤخرتك أكثر سماتك دفئًا." عادوا إلى مركبة الدفع الرباعي وقادوا عائدين إلى القاعدة الرئيسية، كانت الرحلة خالية من الأحداث باستثناء أن أنجل كان يلمسه باستمرار، ووصلوا إلى وجهتهم في الوقت المناسب. وافقوا على مقابلة جيك في البار وذهبوا إلى غرفتهم لتغيير ملابسهم.
كانت أنجيل شديدة الانفعال، فقد حُبست في أسطوانة صغيرة لساعات مع اثنين من الذكور. كان كلاهما يريدها، وكانت الفيرمونات الناتجة عن ذلك تثيرها بشدة. لقد فكرت بجدية في وقت ما في أن تطلب من جيك إيقاف المركبة الرباعية الدفع حتى تتمكن من الحصول عليهما في وقت واحد، لكنها أدركت أن ستيف لن يفهم، وكان ليشعر بالأذى. أدركت الآن أنها لا تستطيع تحمل رؤيته يتأذى من قبل أي شخص، وخاصة هي، لذلك التزمت الصمت وعانت في صمت.
بمجرد أن أغلق باب غرفتهما، قفزت عليه ومزقت ملابسه. قاوم بشجاعة ولكن دون جدوى حيث ثبتته على السرير وشتت انتباهه بثدييها، وغرزت نفسها عليه. استلقى ستيف بسعادة على ظهره بينما قفزت أنجيل بجنون فوقه.
لم يسبق له أن رآها بهذه الوقاحة من قبل، وكان يحب أن يشاهد ثدييها يرتعشان بعنف. كانت تدفع نفسها فوقه مرارًا وتكرارًا حتى صرخت أخيرًا في نشوة، وانهارت عليه منهكة وراضية في النهاية.
وبينما كانت تتدحرج بعيدًا عنه، رأى حركة في زاوية عينه، ظهرت شخصية كانت تنتظره في الحمام. ركضت نحوه وهي تحمل سكينًا كان له بريق مألوف على طول حافته.
تجمد ستيف لثانية عندما تعرف على سلاح أحادي الخيط، كل ما كان يفكر فيه هو الابتعاد عن أنجيل، وهي مستلقية منهكة على السرير.
"ميرلين، ساعدني،" فكر يائسًا وهو يتراجع بعيدًا عن مهاجمه. هل تريد القفز للخارج؟
"لا أستطيع أن أترك أنجل، فقد يقتلها." استمر ستيف في التراجع إلى أن اصطدم ظهره بالحائط. تقدم الرجل ممسكًا بالسكين التي لا يمكن إيقافها أمامه، لقد حاصر هدفه أخيرًا وكان على وشك التأكد من قتله.
وبينما كان يركز على ستيف، شعر القاتل بضربة هائلة على جانبه، حيث اصطدم بالسرير بأكمله وألقى به على الجانب الآخر من الغرفة. رأت أنجيل الرجل بمجرد دخوله الغرفة؛ وكانت على وشك الدخول في حالة من النشوة عندما لاحظت السلاح الذي كان يحمله.
كانت سرعتها وقوتها عديمة الفائدة ضد سلاح أحادي الخيط، وكان عليها أن تهاجمه دون أن تصل إلى مدى ذلك الحد المخيف. لم تحمل أسلحة قط، لأنها كانت هي نفسها سلاحًا، لذا بحثت عن شيء تستخدمه ضد العدو.
على غير عادتها، حملت السرير بالكامل مع الفراش، وألقته بكل قوتها على المهاجم. وبينما سقط على الأرض، نهضت وأمسكت بستيف. وبمجرد أن أدرك أنها معه، نادى على ميرلين ليخرجهما من هناك بسرعة. انتهى الأمر.
ظهروا في منتصف الحانة، مما أثار دهشة جيك وأصدقائه. في لحظة ما، كانا يتصارعان، ثم ظهر الشخصان العاريان التاليان أمامهما. "مرحبًا يا دراجون، غردت أنجل، كيف حالك يا حيل؟" "واو، أنت كل ما تخيلته وأكثر من ذلك"، قال جيك في رهبة وهو يتأمل كل تفاصيل جسد أنجل العاري. كانت لا تزال تشعر بالإثارة، ولم تكن حلماتها تخفي ذلك.
كان مخمورًا للغاية في الليلة السابقة لدرجة أنه لم يستطع تقدير عرضها للتعري مع أناكوندا. أمرته قائلة: "ضع لسانك في مكانه واحضر لي سترة"، "وشيء لستيف أيضًا من فضلك"، ثم استفاق جيك من فرط ذهوله، وسرعان ما ارتديا ملابس مستعارة.
قال ستيف "لقد كان ذلك قريبًا جدًا، وعندما رأيت سلاحه تجمدت تمامًا". قالت "حسنًا، حتى أنا لم أستطع مواجهة مثل هذا السلاح، وكنا محظوظين لأننا نجونا بحياتنا". أدركا أنهما في أمان في البار، لذا استرخيا وتناولا مشروبًا بينما فكرا في خطوتهما التالية.
اتصل أنجل بالأمن وحذرهم من المتسلل ونوع السلاح الذي كان بحوزته، وأُبلغ بأنه سيتم إجراء تفتيش كامل للقاعدة. وبعد عشر دقائق أبلغ الأمن أنهم لم يتمكنوا من العثور على أي شيء، لا رجل ولا سلاح.
نظرًا لصغر حجم القاعدة، فقد افترضوا أنه ربما عاد إلى الأرض فور فشل خطته. شعر ستيف بخيبة الأمل، لكن أنجل بدا سعيدًا بالموقف. "أنا سعيد لأنه رحل، وأعتقد أننا نستطيع استخدام أساليبه ضده".
ذكّرت ستيف أن السبب الذي يجعل من الممكن دائمًا العثور عليهم هو أن القاتل استخدم السجلات التاريخية لتعقبهم.
الآن يمكنهم القيام بنفس الشيء، حيث تم تسجيل كل من دخل المريخ وفحص الحمض النووي للتأكد من هويته الحقيقية. وباستخدام سلطتها كوكيل، حصلت على قائمة بأولئك الأشخاص الذين وصلوا إلى المريخ خلال الأسبوع الماضي.
لم تكن الأسماء تعني شيئًا بالنسبة لستيف، لكنه رأى أنجيل تتفاعل مع اسم معين في القائمة. كان رجل يُدعى روفوس وينرايت قد وصل إلى المريخ بعد ساعات قليلة من وصولهم. سألها ستيف: "هل تعرفين هذا الرجل روفوس؟"
"نعم، لقد عملنا معًا عدة مرات، وقد التقيت به لفترة وجيزة أيضًا." أجابت. "كيف كان من الممكن أن أقابله؟" "إنه عميل زمني كما كنا نشك، واسمه الرمزي هو العميل الأحمر."
نظر إليها ستيف في ذهول، "لكنّه مات، لقد مات منذ بداية كل هذا. ولأنّه مات فأنا هنا الآن، ما أحاول أن أقوله لك يا أنجيلا حبيبتي هو أنّه مات"، صاح.
"لا داعي للصراخ يا عزيزي، أعلم أن الأمر صعب عليك، لكنه مات للتو في هذا القرن." "أخشى أن أسأل، لكن كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟" أشفقت عليه وبعد أن أحضرت له مشروبًا آخر من البار، حاولت أن توضح له ما كان يحدث.
"أنت وأنا نعرف بعضنا البعض، التقينا في غرفة نومك في اليوم العشرين من شهر يوليو. الآن أسافر عبر الزمن إلى اليوم التاسع عشر من شهر يوليو، عندما تراني عبر الطريق تلاحظني لأنني مثيرة للغاية.
لكنك لا تعرف من أنا، لأنني لم أقابلك إلا في اليوم التالي. لكنني أعلم أنك وأنا نعبر الطريق لتقبيلك، لكني أتعرض لحادث سيارة وأموت.
الآن ركز على هذا الجزء، أنا أعرفك في تلك اللحظة، لكنك لا تعرفني. عندما أظهر، وأجلس على صدرك في اليوم التالي، فسوف يُسامحك الناس على اعتقادهم أنني عدت من الموت. لكنني لم أعد، لقد التقيت بك لأول مرة.
"من الغريب أنني أفهم ذلك، ولكن لماذا ينتهي الأمر بالوكيل ريد بعد محاولته قتلي عدة مرات إلى أن يُقتل في وقتي بواسطة سيارة؟" سأل ستيف. "لا بد أنه كان يعتقد أنه ستكون لديه فرصة أفضل لقتلك إذا التقى بك في وقت سابق"، أجابت.
"أوه، هل هذا يعني أنه لا يستطيع قتلي، ولم يقتلني قبل أن يُقتل؟" "لن أراهن بحياتي على هذا، وهذا بالضبط ما ستفعله إذا استرخيت وخففت من حذرك"، حذرت.
"حسنًا، بقدر ما يهمني، نجحت خطتنا، فنحن نعلم أنه لم يعد موجودًا على المريخ ولن يُسمح له بالعودة حتى لو كان غبيًا بما يكفي ليحاول. نحن نعلم من هو حتى لو كان ميتًا. أعتقد أن هذا يستدعي إقامة حفل،" وقف ستيف وأخبر الساقي أن المشروبات ستكون عليه لبقية الليل.
في ذلك المساء، كانت هناك نوبتان عمل في البار، وكان جيك يستمتع بتشجيع أصدقائه في مصارعة الأذرع على تحدي السيد ستيل. وتمت المراهنة، وأنهى ستيف الأمسية بمجموعة متنوعة من الهدايا التذكارية المريخية لتعليقها على حائط الجوائز في منزله.
كانت أنجيل تحاول صد التقدمات العاطفية من أناكوندا، وهي امرأة جميلة قادرة على تحويل الأرض إلى كائنات حية ذات شعر أحمر ووشم ثعبان يلتف حول جسدها الشاب الرشيق . وجدت هذه المرأة أنجيل جذابة وأرادت ممارسة الحب معها بشدة. كانت كريمة بما يكفي لدعوة ستيف للمشاركة في ثلاثية، إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر للدخول في الفراش مع أنجيل.
لم تكن أنجيل لتمانع على الإطلاق لو كان ستيف على استعداد لذلك، حيث كانت معجبة بأناكوندا، على الرغم من أن ثدييها كانا أكبر كثيرًا مما اعتادت عليه. كان ستيف لا يزال في حالة من النشوة الجنسية، حيث كان لا يزال متشوقًا للذهاب عندما انهارت أنجيل عليه قبل أن يقتحم ريد المكان ويقاطعهما.
امتزجت المشروب بالهرمونات، وسمع نفسه يتحدى أنجل لقبول عرضها. كانت هذه فرصة أنجل لتشجيع ستيف على فهم نظرتها للعلاقات، وقبل أن يدرك ذلك كانا في السرير في غرفتهما. ولأن المشروب كان له تأثير سلبي على أدائه، فقد أمضى بعض الوقت في تلقي درس عن قرب في الحب المثلي. ومع ذلك، اكتشف أين انتهى ذيل ثعبان الأناكوندا.
ولكن الفتيات لم يكن من الممكن أن يتركنه بسهولة، فانتظرت أناكوندا حتى احتل أنجل ستيف. ثم استخدمت حقنة رذاذ تحت الجلد، لإعطائه حقنة من عقار يجعل الفياجرا تبدو وكأنها ماء.
سرعان ما شعر بالنشوة الشديدة لدرجة أنه تمكن من إرضاء المرأتين المتطلبتين في نفس الوقت. وبحلول الوقت الذي انتهيا فيه منه ومن بعضهما البعض، كانا راضيين تمامًا وجائعين.
وبينما كان يرافق السيدتين إلى البار لتناول وجبة طعام مستحقة، استقبلتهما صيحات استهجان وتعليقات مرحة على حال ملابسهما. وقدم ستيف للسيدتين وجبة طعام شهية، وشكر أناكوندا على ذكرياتها التي لا تُنسى عن مارس.
أخيرًا، ودع ستيف وأنجل المتحولين إلى الأرض، وذهبا إلى غرفتهما مرة أخرى. هذه المرة، ناموا بمجرد استلقائهم على السرير، ولم يستيقظوا حتى صباح اليوم التالي.
وبما أنه لم يكن هناك أي عجلة للعودة إلى الأرض، فقد استلقوا وتحدثوا عن ما حدث على المريخ، وكيف قد يؤثر ذلك عليهم في المستقبل القريب. ورغم أنهم عرفوا الآن من كان يحاول قتله، إلا أنهم ما زالوا لا يعرفون السبب، أو من كان يعطي ريد أوامره.
أكد أنجل لستيف أن ريد ليس قاتلًا مجنونًا، بل إنه رجل طيب. ولن يلاحق ستيف إلا إذا قيل له إن ستيف رجل سيء. لذلك كان هناك من يضلله، شخص لديه القدرة على إصدار أوامر لعميل بالدخول إلى الميدان بأوامر القتل.
شيرلوك
"لقد أكد ستيف لأنجل أثناء جلوسهما حول مائدة الإفطار: "لدينا الكثير من الحقائق، والكثير من الأسئلة التي لا تزال بلا إجابة، وما نحتاج إليه هو التراجع عن المشكلة. أعتقد أننا متورطون في هذا الأمر إلى الحد الذي يجعلنا لا نستطيع رؤية الغابة من خلال الأشجار". واختتم حديثه.
"إما هذا أو أن نطلب رأي شخص آخر فيما يتعلق بما يجب فعله بعد ذلك"، عرضت. "لو كان شيرلوك هولمز إلى جانبنا، لكان قد استنتج حقيقة الأمر قريبًا"، تمنى ذلك بصوت عالٍ.
استشارت أنجيل غرستها ونظرت إلى ستيف بغرابة، "كان شيرلوك هولمز شخصية خيالية، ولم يكن موجودًا، فكيف يمكنه مساعدتنا؟"
"صحيح أن شيرلوك لم يكن موجودًا قط، لكن مبتكره آرثر كونان دويل كان موجودًا بالتأكيد، وكان عليه أن يفكر مثل شيرلوك حتى يكتب عنه. يجب أن أقول بالطبع إن شيرلوك كان يفكر مثل كونان دويل". أوضح.
"هل يمكننا أن نذهب ونطلب منه أن يساعدنا؟" سألها. "لماذا لا، يبدو أننا في حيرة من أمرنا، لكن سيتعين علينا أن نخترع قصة مناسبة، وأن نرتدي الملابس المناسبة لهذه الفترة"، وافقت. أخذها ستيف إلى متجر الملابس التنكرية في المدينة حيث استأجرا مجموعة من الملابس الفيكتورية لكل منهما.
قرر ستيف القفز إلى شتاء عام 1886؛ حيث كان كونان دويل يكتب "دراسة في اللون القرمزي". كانت القصة ستُنشر في مجلة بيتون كريسماس السنوية عام 1887، وقد فكر في طريقة لجذب انتباه الرجل العظيم. قفزا إلى زقاق بجانب منزل دويل، وساروا مسافة قصيرة حول الزاوية عبر الثلج إلى بابه الأمامي.
ردت زوجته لويز على الخاتم، وأعطاها ستيف مذكرة وطلب منها أن تعطيها لزوجها بينما كانا ينتظران عند الباب. كانت لويز امرأة لطيفة ووافقت على القيام بذلك من أجله.
بعد دقيقة واحدة فقط عادت ودعتهم إلى المنزل لمقابلة زوجها. كان آرثر جالسًا في مكتبه بينما كانت زوجته تدعوهما إلى الدخول، وقف عندما رأى أنجيل ودعاهما للجلوس. عندما جلسا معًا، طلب من زوجته بعض الشاي وأعاد انتباهه إلى الملاحظة من ستيف.
"أعتقد أن السيد موريارتي والسيدة واتسون، يجب أن أعترف بأن رسالتكما أثارت فضولي. بالصدفة، أكتب قصة عن محقق معين، ويبدو أنكما تشتركان في اسميكما مع اثنتين من شخصياتي الخيالية.
"في بعض الأحيان تكون الحقيقة أغرب من الخيال، يا سيد كونان دويل"، قال أنجل. "هذا صحيح تمامًا يا آنسة واتسون". "من فضلك نادني أنجل، وهذا الشاب المذهول هو ستيف". "يسعدني أن أعرفك ستيف، ومن فضلك نادني آرثر، كيف يمكنني مساعدتك؟"
أخبره ستيف أنه كاتب أيضًا، ولكن في مجال العلوم التخمينية. وعلى وجه التحديد، كان كتابه يتحدث عن مستقبل محتمل حيث يطارد قاتل بطله وبطلته عبر الزمن.
كانت المشكلة أنهم لم يتمكنوا من معرفة لصالح من يعمل القاتل، وكانوا يأملون أنه إذا أعطوا آرثر جميع المعلومات التي لديهم حتى الآن، ربما يتمكن من التوصل إلى مشتبه به منطقي لعدوهم.
تغير سلوك آرثر قليلاً وبدا وكأنه يدرسهم باهتمام أكبر من ذي قبل. سألها: "كيف تشاركين في هذا المسعى يا آنجل؟" فأجابت: "يحتاج كل بطل إلى مساعد، وأنا أحاول أن أقدم الاهتمام الأنثوي في قصته".
نظر إليها ستيف بدهشة، لقد فكر في أنجيل بطرق عديدة لكنه لم يفكر فيها قط كمساعدة له، بل كان مساعدها. سلم ستيف آرثر كل المعلومات التي لديهما عن كل جانب من جوانب القصة، باستثناء الأجزاء الجنسية.
وبما أن آرثر وأنجيل لم يرغبا في تدوين كل هذه المعلومات بخط اليد، فقد استخدما برنامج طباعة من القرن السادس والعشرين يمكنه أن يعطي تقليدًا مثاليًا للكتابة اليدوية. تصفح آرثر الصفحات أثناء احتساء الشاي، وأخيرًا نظر إليها وقال: "سيتعين عليّ قضاء بعض الوقت في حل هذا اللغز، ربما يمكنك العودة غدًا في نفس الوقت، وسنرى ما سيحدث".
شكره ستيف على وقته، ورافقهم آرثر إلى الخارج، وقد فوجئ عندما قبلته آنجل وداعًا. قالت: "آسفة آرثر، لكنني كنت أرغب دائمًا في معرفة شعور تقبيل رجل له شارب".
وقف آرثر يراقبهم وهم يسيرون حول الزاوية ويختفون عن الأنظار. انتظر بضع دقائق وبعد أن ارتدى معطفًا، خرج إلى الثلج ليتبع زواره الجدد.
دخلت خطواتهم إلى زقاق مجاور لمنزله ثم توقفت فجأة. لم يمس الثلج الذي كان يغطي الزقاق أي شيء. وقف آرثر لحظة ثم عاد إلى منزله وهو غارق في التفكير.
لكي لا يضيعوا يومًا في انتظار إجابة آرثر، ذهبوا ببساطة إلى الزقاق، وقفزوا أربعًا وعشرين ساعة إلى المستقبل، وساروا للخارج مرة أخرى.
هذه المرة فتح آرثر الباب، وأجلسهم مرة أخرى في مكتبه. "لقد أرسلت زوجتي إلى المدينة لشراء بعض الأشياء؛ اعتقدت أنه من الأفضل أن نكون بمفردنا في هذا الاجتماع، لأنني غير متأكد من رد فعلك على استنتاجاتي."
"أؤكد لك يا آرثر، أنه بغض النظر عن النتائج التي توصلت إليها، فإننا نكن لك احترامًا كبيرًا. لن نفكر أبدًا في إزعاجك أو إزعاج زوجتك بأي شكل من الأشكال،" قال ستيف بصدق. "سنرى"، رد آرثر. "لقد ألهمت قصتك خيالي، كما خطرت لي فكرة لقصة عن السفر عبر الزمن.
في قصتي، عاد مسافران عبر الزمن إلى الوراء لطلب المساعدة من مؤلف قديم، ولم أتمكن بعد من تحديد سبب قيامهما بذلك. ولكي يندمجا في زمنه، حاولا ارتداء ملابس تتناسب مع تلك الفترة. تبدو ملابسهما صحيحة ظاهريًا، لكن الأقمشة مختلفة، وترتدي سيدة الزوجين فستانها كما لو أنها لم ترتديه من قبل.
لو لم تكن امرأة جميلة بشكل واضح، لكان من المغري أن نتصور أنها رجل يرتدي فستانًا؛ فوضعيتها وطريقة تصرفها العامة بعيدة كل البعد عن المعايير الأنثوية في هذا الوقت. كما أنها واثقة من نفسها إلى حد الغطرسة الذكورية، وفي بعض الأحيان تهيمن على المحادثة.
الرجل، على الرغم من محاولته التظاهر بأنه رجل نبيل، لا يساعد صديقته في الجلوس أو النهوض من كرسيها. كما أنه غالبًا ما ينظر إليها للحصول على موافقة تكتيكية قبل إخبارها ببعض الحقائق. ويبدو أيضًا أنه معتاد على ارتداء جهاز مربوط بمعصمه يترك شريطًا شاحبًا من الجلد محميًا من الشمس. لقد ألقى نظرة خاطفة على معصمه في مناسبتين قبل أن يتذكر أنه أزال الجهاز.
"لقد لاحظت أيضًا أن الجو اليوم كان جيدًا وجافًا على عكس الأمس عندما كان الثلج يتساقط. ومع ذلك، لسبب غريب، كان الثلج لا يزال على أحذيتهما عندما عادا لمقابلة هذا المؤلف بعد أربع وعشرين ساعة من وصوله. على الرغم من أن الأمر بالنسبة لهما لم يكن ليستغرق سوى دقائق، وإلا لكان الثلج قد ذاب عن أحذيتهما. هل تعتقد أن قصتي ستُنشر؟" اختتم آرثر كلامه.
كان كل من ستيف وأنجل ينظران إلى أحذيتهما عن غير قصد للتحقق من وجود الثلج، ثم تبادلا النظرات بشعور بالذنب. لحسن الحظ، غيّر آرثر الموضوع فجأة، وبدأ يتحدث عن العميل ريد ورئيسه. إذا أخذنا في الاعتبار كلام أنجل بأن ريد لم يكن قاتلًا عاديًا، فلا بد أنه كان يتبع الأوامر في محاولة قتل البطل.
يبدو أن السلطة الوحيدة فوق وكيل الزمن هي حكومة العالم، ويبدو أن إرادة هذه الحكومة تتجلى من خلال العقل العالمي. من خلال قطع كل القضايا الجانبية المربكة، كان العقل العالمي هو الوحيد الذي يمكنه إصدار أمر إلى ريد بقتل البطل. لذا كان العقل العالمي هو العدو.
"لكن العقل العالمي في صفنا"، قال ستيف، "إنه صديقي، ولن يحاول قتلي". قال آرثر، "عندما تستبعد المستحيل، فإن كل ما تبقى، مهما كان غير محتمل، يجب أن يكون الحقيقة".
نظر ستيف إلى أنجل وقال، "أنا آسف يا حبيبتي، يجب أن أكون صريحًا هنا، فأنا أحترم هذا الرجل كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أكذب عليه بصراحة". التفت إلى آرثر واعترف بأنهما بالفعل مسافران عبر الزمن، وأن القصة التي أخبروه بها عن القاتل كانت حقيقية تمامًا. "إذن ليست هناك حاجة للاعتذار إذا كان كل شيء حقيقيًا، أليس كذلك؟" قال آرثر بلطف.
ذهب إلى مطبخه وأعد بعض الشاي، ليمنحهم جميعًا الوقت الكافي لتهدئة أنفسهم. وعندما عاد، وزع الشاي عليهم ثم جلس على كرسيه، واستمع إلى أنجيل وهو يروي له الحقائق مرة أخرى، وقد اندهشوا من بصيرته في مشاكلهم.
"هل تقول أن هذا العقل العالمي يدير عالمك؟" سأل أنجل. "هل يتوقف عن فعل هذا عندما يتحدث إليك؟" "لا، يمكنه القيام بملايين المهام في نفس الوقت؛ فهو يتفاعل باستمرار مع كل من يحتاج إليه على مدار الساعة. على الرغم من أننا نعتقد أن ستيف هو الشخص الوحيد الذي يتحدث إليه." أجابت.
سألها آرثر: "هل تعتقدين أنه بإمكاني التحدث إليه من خلال ستيف؟" فقال ستيف: "يمكننا أن نحاول".
سأل آرثر "هل تسمعني يا دماغ العالم؟" فأجابه ستيف "نعم".
"هل أنت عدو ستيف؟" "لا"، "هل أنت الذكاء الوحيد داخل عقل العالم؟" "أعتقد ذلك"،
هل ستعرف إذا كان هناك أكثر من ذكاء اصطناعي موجود؟ أعتقد ذلك؟
"لماذا تساعد ستيف؟" "إنه يعتقد أن البشرية تسير على الطريق الخطأ"
"من وضعهم على هذا الطريق؟" "أنا فعلت ذلك."
"لماذا اخترت هذا الطريق؟" "إنه الطريق الأكثر أمانًا للبشرية"
"إذن لماذا تساعد ستيف؟" أصر آرثر. "لا أعرف"، كانت الإجابة المفاجئة التي نقلها ستيف إلى آرثر.
"أعتقد أنني أعرف ذلك"، قال آرثر، "هذا العقل العالمي متردد بشأن مستقبل البشرية، جزء منه يهدف إلى استعمار بارسوم، والجزء الآخر يهدف إلى التوسع في الكون. لسوء الحظ، هذا العقل كبير وذكي للغاية لدرجة أنه يمكنه محاولة القيام بالأمرين. الجزء الذي يريد التوسع يشجع ستيف، والجزء الذي يريد الاستعمار يحاول منع ستيف من التدخل".
"هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا يا ميرلين؟" سأل ستيف. نعم
هل أنت على علم بأنك كنت تحاول قتلي؟ لا
لقد أصيب ستيف بالذهول على أقل تقدير؛ فقد كان يثق في ميرلين منذ البداية. والآن يبدو أنه تعرض للخيانة، ومع ذلك فهو يعرف حقيقة الموقف، وهذا بفضل آرثر.
"شكرًا لك آرثر، لقد أوضحت لي الأمور، والآن أعتقد أنني أعرف ما الذي يجب أن أحاول فعله بعد ذلك." صافحه ستيف بحرارة وقبلته آنجل وداعًا. راقب المؤلف كيف اختفى الاثنان ببساطة أمام عينيه دون أي ضجة.
تدخل
"ميرلين، أعتقد أنك لم تكن تريد قتلي، حتى لو كانت شخصيتك البديلة تريد ذلك، ولكن إذا كنت سأساعد البشرية على التوسع في المجرة، فسأحتاج إلى بعض المساعدة. لماذا لا نمتلك محركًا نجميًا؟ ألم نقترب حتى من الحصول عليه؟"
أوضح ميرلين أن أقرب شخص توصل إلى طريقة للسفر إلى النجوم كان عالمًا يُدعى البروفيسور بيرس. كان يعمل على طريقة لإرسال بوابة عبر بوابة أخرى، وذلك لإنشاء نسخة ذات نهايتين، تشبه البوابة القمرية ولكنها أقوى بكثير.
سأل ستيف "كيف يمكنك الحصول على بوابة بنفس الحجم من خلال بوابة واحدة؟" أنت تجعلها بيضاوية.
صفع ستيف رأسه، بالطبع، الأمر بسيط، فالشكل البيضاوي يمر عبر الشكل البيضاوي بمجرد تدويره بزاوية تسعين درجة. لقد وقع حادث، ودُمر المختبر وكل من عمل فيه. "ولكن لماذا لم يستمروا في هذا الخط من البحث؟" طالب.
اعترف ميرلين بأن القرار كان سياسيًا في الأساس، حيث أرادت حكومة ذلك الوقت الاحتفاظ بالسيطرة على الوضع العالمي، كما أدخلت الرحلات الفضائية العديد من المتغيرات. كان المجتمع المحدود مجتمعًا خاضعًا للسيطرة. كما تعزز هذا القرار باكتشاف الجانب الزمني لتكنولوجيا البوابة. تم تمويل الجانب الزمني ومتابعته، بينما تم إهمال الجانب المكاني ونسيانه.
"هل تعتقد أن تدمير المختبر كان متعمدًا؟" كان ميرلين متأكدًا من أنه كان مجرد أحد تلك الحوادث الغبية التي تحدث على الرغم من بروتوكولات السلامة وحراس الأمن. من الفحص الجنائي لموقع الانفجار، بدا أن مركبًا خاطئًا تم إدخاله في غرفة التفاعل. تسبب هذا في انفجار كارثي أدى إلى مقتل الجميع.
يبدو أن البروفيسور بيرس كان عبقريًا لامعًا لكنه غريب الأطوار، وكان قادرًا على التفكير في الأبعاد الإحدى عشر لنظرية إم. لكنه لم يكن قادرًا في بعض الأحيان على ربط حذائه بشكل صحيح. وقد استنتج التحقيق أنه أو أحد مساعديه التقط الحاوية الخطأ دون أن يلاحظ ذلك.
وبدون الإرادة السياسية لمواصلة القضية، تم إغلاق القضية ونسيانها. "لذا، هناك فرصة أنه إذا تمكنت من العودة ومنع وقوع الحادث، فقد نحصل على جهاز السفر النجمي الخاص بنا بعد كل شيء"، كما افترض ستيف. لا أستطيع التنبؤ بالمستقبل.
"لماذا لم تأمر وكيل الزمن بالعودة ومحاولة منع وقوع الحادث؟"
"أستطيع أن أجيب على ذلك"، قال أنجل، "لا يمكن لأي وكيل أن يطيع مثل هذا الأمر. إن تغيير الماضي سيغير المستقبل، وهو حاضرنا وجميع الوكلاء مشروطون بعدم قدرتهم على القيام بذلك".
"ميرلين، إذا كان كل العملاء مشروطين بهذه الطريقة، فكيف يمكن أن يقف أنجل جانباً ويسمح لي بفعل ما فعلته بالفعل. ناهيك عن التفكير في مساعدتي في منع الحادث؟"
لم يكن الملاك مشروطًا. لقد تنبأ ميرلين بهذا الموقف منذ فترة طويلة، ورتب لأن يصبح الملاك عميلًا خصيصًا لهذه المهمة. كان التكييف تحت سيطرة العقل العالمي. لقد كان الأمر بسيطًا، بالنسبة له لإزالة التوجيهات الباطنية المخفية في وسائل التدريب القياسية.
كان هذا، إلى جانب قوتها الإرادية القوية، كافياً لجعلها متعاطفة مع أهداف ستيف، ومكنها من مساعدته بنشاط. شعر ستيف بالارتياح لسماع هذا، لأنه لم يكن مرتاحًا أبدًا لمفهوم التحكم في العقل بأي شكل من الأشكال. كما أنه عرف الآن أنه إذا كانت تشعر بنفس الشعور تجاهه كما يشعر تجاهها، فهذا ليس بسبب برمجة من قبل بعض الآلات.
"ما أخطط للقيام به هو العودة إلى المختبر وإخبار البروفيسور بيرس بالحادث. عندها سيكون أكثر حرصًا بشأن التجربة ولن يكون هناك انفجار." صرح ستيف، "أعلم أن الأمر بسيط للغاية ولكنني أعتقد أن البساطة هي الأفضل."
بدا أن أنجيل على وشك الاحتجاج، لكنه فجأة أمسك بها وقبلها بشغف. "صدقيني يا عزيزتي، أنا أعرف ما أفعله، فلنذهب إلى السرير ولن ننام على هذا". ضحكت أنجيل وتبعته إلى غرفة نومه، حيث التقت به لأول مرة.
كان ستيف قد طلب من ميرلين تنزيل كل المعلومات المتوفرة عن الحادث في جهازه المزروع، وبعد ممارسة الحب مع أنجيل، كان مستلقيًا بهدوء يدرس البيانات. كان يؤمن حقًا أن البساطة هي مفتاح النجاح، وكان متأكدًا تمامًا من سبب وقوع الحادث.
كان الأمر أشبه برجل يسير على طول الطريق وقد ركز نظره وعقله على النجوم، ثم سقط في حفرة لم يرها من قبل. كان الأستاذ من هذا النوع من الرجال، فقد عاش وتنفس الفيزياء متعددة الأبعاد، وكان يجد صعوبة في بعض الأحيان في العمل في العالم الدنيوي للبشر الأقل شأناً.
لقد ترك معظم الأعمال الروتينية المتعلقة بالإمدادات والإدارة لمساعدته الشخصية، السيدة وايت. كانت هي التي تتأكد من أن معطفه المعملي نظيف كل صباح، وكانت تزوده بالقهوة والوجبات الخفيفة عندما ينسى تناول الطعام.
في يوم الحادث كانت مريضة، وقرر أن يحصل على المركب التالي في القائمة بنفسه. كان متأكدًا من أن الاختبار التالي سيثبت نظريته، ويمنح البشرية النجوم. ذهب إلى المخزن الكبير في نهاية الممر والتقط الحاوية التالية في السلسلة. بالكاد لاحظ عقله أن ضوء المخزن قد انطفأ، وكان من الصعب قراءة الملصق.
ومع ذلك، كان بالفعل يحسب عقليًا متجهات الطاقة المطلوبة لإسقاط البوابة إلى بيتلجوز، ووضع الحاوية تحت ذراعه وعاد إلى المختبر.
كان المساعدون متحمسين وهم يتجمعون حول غرفة التفاعل، وأظهرت الحسابات أن هذا الاختبار من شأنه أن يمنحهم القوة اللازمة لإسقاط البوابة إلى بيتلجوز.
لقد راقبوا المقاييس باهتمام شديد بينما كان الأستاذ يحقن المركب في الحجرة. لم يكن لديهم الوقت ليدركوا أنهم ماتوا، فقد كانت قوة الانفجار هائلة لدرجة أنها أحرقت المختبر وكل ما فيه.
ظهر ستيف في المخزن ومد يده إلى جيبه ليأخذ سلاحه السري في حربه ضد الأنا البديلة لـ World Brains. أخرج مصباحًا كهربائيًا واستبدل المصباح المعيب في المخزن. وللتأكد من ذلك، قلب جميع الحاويات على الرفوف حتى يمكن قراءة ملصقاتها بسهولة.
ثم خرج من المخزن وتسلل إلى القاعة باتجاه المختبر، وألقى نظرة خاطفة حول الزاوية. ولأنه كان يشك في أن العميل ريد كان يجلس على كرسي خارج المختبر في انتظار أن يقترب منه الأستاذ، فقد كان شعورًا غريبًا أن يرى رجلاً كان يعلم أنه ميت يجلس هناك بصحة جيدة.
ابتسم ستيف لنفسه وعاد إلى المخزن. كان يعتمد على حقيقة أن أي شيء سيقوله لميرلين، سوف يسمعه الجزء الآخر من عقل العالم أيضًا. لم يكن ينوي أبدًا الاقتراب من الأستاذ، لكنه كان يأمل أن يقلل العدو من شأن الرجل "البدائي" ويصدق خدعته. اختبأ في مدخل يمنحه رؤية واضحة للأشياء، واستقر لينتظر.
خرج الأستاذ من المختبر ليحضر المركب التالي لاختباره النهائي، ففوجئ بوجود حارس ينتظره في الرواق. وزادت دهشته عندما رافقه الحارس إلى المخزن عبر الرواق.
وأوضح الرجل أنهم تلقوا بلاغًا يفيد بأن أحد الإرهابيين قد يحاول التدخل في الاختبار. وكانت مهمته هي التأكد من عدم اقتراب أي شخص من الأستاذ دون الحصول على تصريح مناسب.
لم يكن العالم يكترث على الإطلاق، وكان قد نسي بالفعل وجود الحارس عندما دخل المخزن. رأى المركب المطلوب، فأخذه من على الرف ووضعه تحت ذراعه، وعاد إلى المختبر.
كان العميل ريد يراقب من الرواق حتى رأى البروفيسور يبدأ عملية الحقن، قبل أن يقفز للخارج لتجنب الانفجار القادم. قرر ريد العودة إلى القرن العشرين وقتل الأحمق المتدخل هناك.
كان غاضبًا، فقد أخبره العقل العالمي أن هذا الشخص ستيف سيحاول الاتصال بالأستاذ لتحذيره من الحادث. من الواضح أنه أخطأ، حيث لم يكن ستيف بالقرب من المكان أثناء حراسته.
كان لا يزال غاضبًا عندما ظهر، وكان لديه الوقت ليلاحظ أنه كان يقف على خط أبيض، قبل أن تصطدم ظهره بقوة وتدفعه إلى أسفل الطريق. عندما استعاد وعيه، أدرك أنه صدمته سيارة، بالكاد كان لديه القوة الكافية لإخراج QT الخاص به ولكن أصابعه لم تكن تعمل بشكل صحيح.
انحنى رجل عليه وسأله إن كان بخير. طلب ريد من الرجل أن يطلب إحداثيات القفز إلى برج المراقبة، ورأى الرجل وهو يقوم بإدخال الإحداثيات قبل أن يفقد وعيه.
عاد البروفيسور بيرس إلى المختبر وحقن المركب، وراقب بارتياح بينما سجلت مقاييس الطاقة الزيادة المطلوبة لإرسال البوابة إلى بيتلجوز. ثم التفت إلى زملائه وأعلن أن الاختبار كان ناجحًا.
سمع ستيف الهتاف من القاعة، وبابتسامة رضا قفز عائداً إلى منزله. سأل أنجل: "كيف سارت الأمور؟". "هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك، هل تود الانضمام إلي في رحلة إلى المستقبل؟" سأل.
وصلوا في عام 3000، وحيا ستيف ميرلين مرة أخرى، وسأل عن الأخبار الرئيسية. رأى كلاهما البيانات تتدفق عبر مجال رؤيتهما. استمرار الخروج المريخ يقيد الهجرة معدل المواليد لا يزال في انخفاض مستويات سطح البحر لا تزال في ارتفاع للوهلة الأولى، بدا أن شيئًا لم يتغير على الإطلاق، وشعر ستيف بإحساس ساحق بخيبة الأمل. ثم تذكر أن المريخ هو الذي يقيد الهجرة، وليس بارسوم.
استدعى تفاصيل العنوان الأول، وقرأ أن الهجرة إلى الكواكب الأقرب لا تزال مستمرة مع ارتفاع مستويات سطح البحر. كانت كواكب بيتلجوز صالحة للحياة وكذلك كواكب ألفا بروكسيما.
كان الطلب على الاستيطان على المريخ المتحول إلى كوكب صالح للسكن كبيرًا إلى الحد الذي اضطرت معه حكومة المريخ إلى تقييد عدد المستوطنين إلى أن يتسنى توفير مساحة أكبر لهم. وكما كان يظن، فإن العنوانين الأخيرين لم يتغيرا، حيث لن يؤثر أي قدر من السفر عبر الزمن على مستويات سطح البحر أو معدل المواليد، لكن اثنين من كل أربعة بدا له نتيجة عادلة.
قرر التأكد من ذلك، فانتقلوا إلى عام 6000 ميلادي. كان ميرلين لا يزال هناك، على الرغم من أنه كان يشكو من شعوره بالوحدة بعض الشيء. كان تسعون بالمائة من البشرية منتشرة الآن في جميع أنحاء المجرة، حيث عادت العصور الجليدية إلى الأرض. وبفضل تقنية البوابة، يمكن لأولئك الذين اختاروا البقاء على الأرض التواصل بسهولة مع بعضهم البعض.
كان ستيف راضيًا قدر استطاعته، نظرًا لحقيقة أنه بعد أن انتهى من مهمته، أصبح مستقبله يبدو قاتمًا. "ماذا الآن يا ميرلين، هل تستعيد QT وتتركني في قرني الخاص بدون المرأة التي أحبها؟" قبل أن يتمكن عقل العالم من الإجابة، فكت أنجيل مشبك QT الخاص بها ووضعته على الأرض، "إذا كان من المقرر أن يعود ستيف إلى عصره الخاص، فأنا أريد أن أكون معه".
لماذا؟ "لأنني أحبه، وأفضل أن أعيش معه في عزلة، بدلاً من أن أقضي الوقت حراً بدونه".
الحب؟ أم الشهوة؟ "نريد الوقت لمعرفة ذلك"، أجابت بتحد.
لقد قام ستيف بعمله، ويستحق المكافأة. قد يحتفظ بـ QT وأنا أطلق سراحك من BTO، ويمكنك أيضًا الاحتفاظ بـ QT. لم يكن ميرلين في وقتك ليفعل هذا، لكن كان لدي 4000 عام للتطور وأنا الآن أعرف الشيء الصحيح الذي يجب فعله. ومع ذلك، قد أضطر إلى طلب مساعدتك من وقت لآخر. وداعًا وشكرا لك.
سلم ستيف أنجل هديتها، وقال لها: "أنت تعلم أنني أحبك، هل تعتقدين حقًا أنك تحبيني أيضًا؟" وردًا على ذلك، احتضنته وقبلته، وقالت: "نحتاج إلى إجازة". وللاحتفال، قفزا إلى قمة صخرة آيرز في أستراليا، ومارسا الحب تحت النجوم المزدحمة.
الفصل الثاني
"أنجيلا، هل أنت مستيقظة؟" سألها صوت بإصرار، كان صوتًا مريحًا للغاية. كان ذلك الصوت من النوع الذي يمكنك أن تثق به بحياتك، وتمنت أن يهدأ ويسمح لها بالنوم. كانت دافئة ومريحة ولم تكن مسترخية إلى هذا الحد في حياتها من قبل، لكن الصوت لم يختفي. كانت تستطيع أن تشم رائحة المطهر العالمية في المستشفى في أنفها، لذلك اعتقدت أنه من الأفضل أن تفتح عينيها لترى ما يحدث.
كانت تنظر إلى وجه الدكتور بول يونج، كبير خبراء التكنولوجيا الحيوية في مركز بي تي أو الطبي، الذي كان يبدو عليه القلق. كان فمها جافًا، لكنه توقع ذلك فضغط على شفتيها بإسفنجة مبللة. وبينما كان يضغط على الإسفنجة برفق، كان الماء يتسرب بين شفتيها الجافتين ويبرد حلقها بينما كانت تبتلعه بشراهة.
بدأت عملية زرعها في تزويدها ببيانات عن حالتها الصحية الحالية؛ وبدا أن جميع أنظمتها تعمل بشكل جيد. تذكر دماغها أنها جاءت إلى هنا لتركيب الشبكة تحت الجلد التي طالما رغبت فيها، وسألت طبيبها المفضل عن كيفية سير العملية.
"لقد سارت الأمور كما هو مخطط لها"، أجاب دكتور يونج، "يجب أن تكون الآن محصنًا ضد المقذوفات العادية والأسلحة الحادة".
"لا تقلق يا دكتور، أنا أعرف حدودها، وسأبتعد عن الليزر وشفرات الخيوط الأحادية إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق." همست أنجل.
"شكرًا لك على كل هذا العمل الجاد؛ أنا أقدر ذلك حقًا. كنت أعتقد أنني سأشعر بشكل مختلف، لكن بشرتي لا تزال تبدو كما هي، لماذا؟"
"إن الطبقة الخارجية من الأدمة لم تتغير؛ فقد نسجت الروبوتات النانوية شبكة صناعية تحت الجلد مباشرة. وهي غير قابلة للاكتشاف، سواء بالرؤية العادية أو بأغلب أنظمة الكشف." رد بول.
"هذا سوف يفيدني، فهو في الأساس للحماية في الماضي، ولا ينبغي لي أن أواجه سوى أسلحة بسيطة نسبيًا." قالت أنجل.
"انتبه إلى أنه على الرغم من أن بشرتك معززة، فإنها ستظل تؤلمك بشدة إذا تعرضت للجرح أو إطلاق النار، ولكنها لن تقتلك على الإطلاق"، حذر.
"حسنًا، متى يمكنني العودة إلى المنزل؟" سألت بابتسامة. نصحها بول بالحصول على أسبوع راحة قبل العودة إلى النشاط الكامل. وبصرف النظر عن ذلك، كانت حرة في المغادرة بمجرد أن تشعر بذلك.
وقفت بحذر، غير منتبهة للغطاء الذي سقط من جسدها العاري، وطلبت مرآة. أشار الطبيب بيده إلى النافذة، التي كانت عادة ما توفر منظرًا خلابًا لمدينة لندن، كما كانت في القرن السادس والعشرين. وبملاحظة الحركات الدقيقة لأصابعه، تحولت إلى سطح مرآة.
حدقت أنجيل في نفسها باهتمام شديد؛ تحسست أجزاء مختلفة من جسدها، مع التركيز بشكل خاص على ثدييها، لترى ما إذا كان بإمكانها الشعور بالشبكة. ولحسن حظها، بدا الأمر وكأنها لا تملك أي أثر لها، على الرغم من حقيقة أنها كانت تعلم أنها موجودة هناك. أم أنها كانت موجودة بالفعل؟ لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك، التقطت مشرطًا من صينية بجوار الحائط، وأخذت نفسًا عميقًا وطعنت نفسها في ذراعها.
انزلقت النقطة الحادة على جلدها ولم تترك سوى خدش طفيف.
"يا إلهي، هذا يؤلمني،" أقسمت، وأعادت المشرط إلى الصينية.
قال الطبيب وهو يفرك كريم مطهر كان بحوزته على الخدش: "لقد حذرتك من أن هذا سيؤلم، لكنني كنت أعلم أنك ستضطر إلى اكتشاف ذلك بنفسك".
قالت آنجل وهي تقبّل بول وداعًا: "أعتقد أنه من الأفضل أن أتوقف عن الشعور بالرضا عن الذات أثناء القتال". دخلت غرفة تبديل الملابس وارتدت بذلة BTO القياسية. كان عليها أن ترتديها حتى تتمكن من العودة إلى المنزل وارتداء بدلة قطط.
كان ستيف في فترة راحة، وكان يهاجم المنحرفين كالمعتاد، لذا كانت الشقة ملكًا لها وحدها. كانت تسبح في حمام الشلال الخاص بها، وتغسل رائحة المستشفى. قبل أن ترتدي ملابسها، قامت بتشغيل مجموعة مختارة من الموسيقى المفضلة لديها. بدأت في ممارسة التمارين الرياضية عارية في صالة الألعاب الرياضية الخاصة بها. درست أنجيل جميع فنون الدفاع عن النفس المختلفة، واختارت في النهاية إنشاء نسختها الفريدة من القتال التي تشبه الرقص إلى حد كبير.
ولمساعدتها على ضبط توقيتها، كانت تقاتل غالبًا على أنغام موسيقاها الداخلية التي توفرها لها الغرسة المزروعة في دماغها. وكثيرًا ما كانت هذه الممارسة تجعل خصومها يبتعدون تمامًا عن أدائهم، حيث كانت تنفجر فجأة في الغناء عند سماع مقطوعتها المفضلة. وكان هذا أشبه بالجلوس بجانب شخص يستمع إلى الموسيقى على سماعات الرأس، والتي لا يستطيع سماعها سواه. وعندما يبدأ فجأة في الغناء مع الموسيقى، فإنه لا يدرك أنه يغني بصوت عالٍ دون أي مرافقة واضحة.
أدركت أنجيل ذلك فقط، فلم تقاتل بإنصاف قط، بل قاتلت للفوز بأي ثمن. وخلال قتال مع أحد المدربين في العام السابق، كانت تتعرض للهزيمة بسبب تقنيته الفائقة وتركيزه. فقامت بالرد بخلع قميصها والقتال عارية الصدر. واختفى تركيز مدربها، وكلما حاول تجاهل ثدييها الكبيرين الثابتين اللذين يرتدان أمامه، كلما ارتكب المزيد من الأخطاء.
أخيرًا، أخرجته من بؤسه بسلسلة من الضربات التي أفقدته وعيه على الأرض. وعندما استعاد وعيه، جاء لرؤيتها، وقال لها وهو يصافحها: "العميلة بلاك المتميزة".
"إنهم ليسوا كذلك،" أجابت بابتسامة شريرة.
لا داعي للقول إنها لم يُسمح لها باستخدام قدرتها على التعزيز أثناء نوبات التدريب، لكن كان لديها العديد من الأسلحة المخفية التي يمكنها الاستعانة بها إذا لزم الأمر. لقد تم الإبلاغ عنها ذات مرة لعرضها ممارسة الجنس على خصم، لتشتيت انتباهه أثناء المباراة؛ لقد شعرت بخيبة أمل عندما رفضت الفتاة. كان على أنجل أن تبذل قصارى جهدها للفوز في تلك المباراة وكانت تكره بذل قصارى جهدها.
كانت شخصيتها تتسم بالطابع القطي، وكانت غير أخلاقية، ومزدوجة الجنس، وأنثى ألفا. كانت طولها يزيد عن ستة أقدام، وشعرها أشقر طويل، وعيناها زرقاوان لامعتان، وجسدها قوي وعضلاتها ضخمة، وكانت مكروهة ومحط حسد من قبل كل معارفها من الإناث. لم يكن لديها أصدقاء على الإطلاق، حتى التقت بستيف في وقت فراغها، ووقعت في حبه بشكل غير متوقع.
كان ضابط شرطة في القرن العشرين، وكانت مهمتها تعليمه كيفية استخدام الدرع الواقي الذي وجده. وقد استغلت الوقت الذي أمضته بعيدًا عنه، لتجهيز درعها الشخصي أخيرًا. كانت ترغب في ذلك، منذ أن سمعت أن الجيش اخترعه لقواته الخاصة.
استغرق الأمر يومين حتى تتمكن الروبوتات النانوية من نسجها تحت جلدها مباشرة، لكنها لم تمانع في الوقت على الإطلاق. منذ إطلاق سراحها من BT,O، قضت كل لحظة ممكنة مع ستيف. كان في صدد إنشاء عمله الخاص، وهو مزيج من وكالة المباحث الخاصة وستار تشامبر.
كان هدفه الرئيسي هو تصحيح الأخطاء ومعاقبة أولئك الذين لا يمكن معاقبتهم بطريقته الفريدة. عندما انتهت من أداء روتين تمارين خفيفة للتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل صحيح، استحمت مرة أخرى وارتدت بدلة القطة المميزة الخاصة بها. وقفت في كابينة الرش، بينما تم رش بدلة القطة بالتساوي على جسدها المثالي والمدرع الآن. تساءلت كيف سيتصرف ستيف بدونها.
كان ستيف جالسًا على طاولة الإفطار وهو يصقل سيف إكسكاليبر. كان هذا هو السيف الحقيقي للملك آرثر الذي أهداه إياه أنجل في عيد ميلاده، وقد وجد المهمة ممتعة وهادئة. كان يحاول إنشاء نظام يسمح للأشخاص العاديين بالاتصال به، إذا احتاجوا إلى مساعدة في مشاكل معينة. لم يكن مهتمًا بالعثور على الممتلكات المفقودة أو القطط؛ كان بحاجة إلى حماية ***** عصره من أولئك الذين قد يفترسونهم.
وبصفته دكتور سنيب، فقد نجح بالفعل في بث الرعب في قلوب المتحرشين بالأطفال في بريطانيا. إلا أنه كان يدرك تمام الإدراك أن المشكلة عالمية، وأنه لم يلمس سوى سطح هذه الصناعة المريضة. وقد سألته أنجيل لماذا يحمل مثل هذا القدر من الكراهية لمرتكبي جرائم الاعتداء على الأطفال؛ ولم يكن لديه إجابة واضحة لها. فقد كانت طفولته سعيدة وغير مهددة، ولم يكن يعرف قط ما إذا كان أي من أصدقائه في طفولته قد تعرض للإساءة.
ومع ذلك، كان دمه يغلي عندما سمع عن جرائم ضد الأطفال. وكان الحصول على آلة زمن تعمل بمثابة الإجابة على رغبة دامت طيلة حياته في استئصال هذه الجريمة من المجتمع. وبفضل ميزة الرؤية المتأخرة وملفات الشرطة التي لا تقدر بثمن، تمكن ستيف من العودة بالزمن إلى الوراء، ومنع المنحرفين من ارتكاب جرائمهم في المقام الأول.
ثم تأكد من أنهم لن يشكلوا تهديدًا للأطفال من ذلك الحين فصاعدًا، وذلك بإخصائهم. ولم يكن لديه أي تحفظ بشأن قتل بعضهم. ومع ذلك، فإن قانون شرفه الشخصي يتطلب منه أولاً أن يمنحهم فرصة لتغيير طرقهم، وإن كان ذلك دون أي شجاعة. حتى الآن لم يكن عليه إعادة زيارة أي من هؤلاء الأشخاص، وهو ما كان جيدًا بالنسبة لهم.
كانت المشكلة أنه لم يكن بوسعه التدخل إلا إذا كان على علم بالجريمة في المقام الأول، وكان يعتمد على ملفات الشرطة لاستهداف خصومه. وهذا يعني بطبيعة الحال أن الجرائم قد ارتُكبت بالفعل، وكل ما كان بوسعه فعله هو العودة وتغيير ما حدث بالفعل. كان يدرك تمام الإدراك أن نسبة كبيرة من هذه الجرائم لم تُكشف على الإطلاق. وكثيراً ما لم يكن أحد يعلم بأمرها إلا بعد أن بلغ الطفل المعنف السن الكافية لتقديم شكوى، وكان من الصعب إثبات هذه الجرائم بعد مرور سنوات عديدة.
قبل أن يهتم بمسألة إساءة معاملة الأطفال في الخارج، أراد التحقيق في الإساءة التي يمارسها رجال الدين في بريطانيا على الأطفال. وكان السبب الرئيسي وراء هذا الموقف هو تقليد الكنيسة الكاثوليكية في العزوبة بالنسبة للكهنة. وبدا هذا وكأنه ممارسة غير طبيعية، وكان السبب الجذري للإحباط لدى الرجال الطيبين والمخلصين.
لم يكن بوسعه أن يفعل شيئاً بشأن سياسة الكنيسة، ولكنه كان قادراً بكل تأكيد على فعل شيء بشأن الكهنة المذنبين. ومع ذلك، كان بحاجة إلى الضحايا لكي يتقدموا ويكشفوا عن هؤلاء المنحرفين. ولم يكن يخشى معاقبة رجل بريء، لأنه كان يذهب دائماً إلى مكان الهجوم المزعوم، للتأكد من صحة اتهام الضحية.
وفي الوقت نفسه، كان يحاول التخطيط لشن هجوم ضد منتجي المواد الإباحية للأطفال في تايلاند، وفي مناطق أخرى في الخارج. وكان رأسه يرتجف، وهو يفكر في خطط مختلفة، لكنه تخلى عنها عندما كشف عن عيب فيها. وكان يفكر في إرسال رسالة إلى جميع الكهنة، محذراً إياهم مما قد يحدث لهم إذا تجاوزوا الحدود.
وبعيدًا عن حجم المهمة، أدرك أن عددًا كبيرًا من الكهنة أبرياء تمامًا من هذه الجريمة. ولن يفعل ذلك سوى إهانتهم، وخسارة المكانة الأخلاقية الرفيعة التي كان يحب أن يحتلّها. لقد أقسم لنفسه أن هذه مهمة مستحيلة. وسأكون في غاية السعادة إذا بذلت قصارى جهدي في محاولة إيقاف مثل هذه المؤامرة الضخمة.
ربما أستطيع تغيير سياسة الكنيسة بعد كل شيء، فكر في يأس. سأحتاج إلى الذهاب إلى الرجل الأعلى، وإقناعه بالتدخل شخصيًا. بمساعدة زرعته، وجهاز QT الخاص به، ربما يمكنه التنكر في هيئة **** إلهي، وإصدار أوامر للبابا الحالي بتطهير المنزل وإلا. كان ستيف قد استخدم بالفعل تقنيته المستعارة لانتحال شخصية الشيطان، عندما دمر جماعة شيطانية.
ولكنه كان يكن احترامًا كبيرًا للرجل، ولم يحاول خداعه بهذه الطريقة. بل شعر أنه مدين للرجل الذي كان صوت **** على الأرض، بأن يخبره بالحقيقة ويطلب منه المساعدة الشخصية. فذهب إلى خزانة ملابسه، ليرتدي ملابس مناسبة لمقابلته مع البابا؛ فقد أراد أن يترك انطباعًا جيدًا.
منذ أن أكمل مهمته في عالم العقل، استقال على مضض من قوة الشرطة. لم يكن لدى ستيف الوقت للاحتفاظ بوظيفة عادية، ومواصلة حربه ضد المتحرشين بالأطفال. كان بإمكانه تحمل تكاليف التخلي عن وظيفته، نظرًا لحقيقة أنه استخدم QT للفوز باليانصيب الوطني، وأصبح الآن مستقلًا ماليًا.
في أول اندفاعة من الإثارة بعد أن أصبح مليونيرًا، اشترى لنفسه منزلًا بعيدًا عن أنظار عامة الناس، وسيارة صالون سوداء من طراز بنتلي، ومجموعة من الملابس باهظة الثمن. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتاح له فيها الفرصة لارتداء أفضل ملابسه، وقد أخذ وقته في ذلك.
أخيرًا، فحص نتيجة جهوده في مرآة كاملة الطول، أظهرت رجلًا ضخمًا بأكتاف عريضة وقوية يرتدي بدلة عشاء. كان يعتقد بارتياح وهو يفحص حذائه الثمين بحثًا عن اللمعان، إنه يشبه جيمس بوند تمامًا. لقد استفسر بالفعل من ميرلين، للحصول على فرصة لمقابلة البابا على انفراد. كان ميرلين هو العقل العالمي للمستقبل، مما مكنه من استخدام جهاز QT الخاص به للسفر عبر الزمن.
كان لقاء البابا أصعب مما قد يتصوره معظم الناس، حيث كان الرجل يبلغ من العمر الآن واحدًا وثمانين عامًا. كان محاطًا بالراهبات الممرضات، ومساعدات أخريات طوال اليوم، ومعظم كل ليلة. حدد ميرلين فترة زمنية صغيرة، حيث كان البابا يتأمل في خصوصية تامة، في كنيسة صغيرة بجوار غرفة نومه في الساعة الثالثة صباحًا. كان هذا هو المكان الذي خطط فيه ستيف للتحدث معه، وإخباره بالموقف فيما يتعلق بالكهنة المتحرشين بالأطفال. كما سيخبره بما ينوي القيام به حيال ذلك إذا لم ينظف البابا المنزل.
كان الجو هادئًا وباردًا في الكنيسة الصغيرة ذات الجدران الحجرية، وكان الرجل العجوز يعتز بهذه اللحظات المنعزلة في حياته المحمومة. وحتى في سنه، ومع تدهور صحته، لم تخف ضغوط مكتبه. حاول مساعدوه المخلصون حمايته قدر الإمكان من الأعمال اليومية لإدارة العملاق؛ تلك كانت الكنيسة الكاثوليكية.
ولكنه وجد نفسه في كثير من الأحيان يسأل خالقه عما إذا كان بوسعه أن يسمح له بإلقاء هذا العبء على عاتقه، والسماح لشاب آخر بمواجهة تحديات القرن الحادي والعشرين. لقد رأى الكثير في حياته، وكان الأمر يتطلب الكثير لمفاجأته. ومع ذلك، فقد فوجئ تمامًا برؤية رجل يظهر من الهواء مباشرة أمامه، بينما كان جالسًا ينظر نحو المذبح الصغير في الطرف البعيد من الكنيسة.
"مساء الخير سيدي، اسمي ستيفن ستيل، وأعتذر إذا كنت قد أفزعتك،" قال ستيف وهو يقف أمام البابا. نظر إليه الرجل العجوز في دهشة، وبدا وكأنه في حيرة من أمره. انتظر ستيف بصبر دون أن يبدي أي حركات تهديدية، وأدرك أنه لابد وأن يبدو مشهدًا غريبًا ومخيفًا لرجل عجوز مريض.
"إنك تتحدث الإنجليزية، يا لها من روعة." قال الرجل العجوز ببطء. "كنت أتمنى أن تكون الإجابة على صلاتي، لكنني لست مستعدًا لتصديق أن الملائكة قد تتحدث إلى رجل بولندي عجوز باللغة الإنجليزية." سأل ستيف ما إذا كان بإمكانه الجلوس، وبعد أن أومأ البابا برأسه، سحب كرسيًا وجلس على بعد بضعة أقدام منه.
"أنا مجرد إنسان يا سيدي؛ لا أدعي أنني من أهل الألوهية أو علم الشياطين. كما أنني معروف بلقب الدكتور سنيب، ولابد أن أتحدث معك عن مسألة خطيرة تتعلق بعدد من كهنةك." انحنى رأس الرجل العجوز وهو يستوعب هذه المعلومات، ثم رفع رأسه مرة أخرى ونظر في عيني ستيف. للحظة مرت السنوات، وتمكن ستيف من رؤية الكاهن الصارم الذي كان عليه ذات يوم.
"لقد سمعت عن بحثك يا سيد ستيل، وإذا كان من دواعي سرورك أن تسمع ذلك، فقد تسببت في إثارة الذعر بين مجموعات معينة من رجال الدين." قال البابا.
"سيسعدني يا سيدي أن تحرص شخصيًا على وقف سياسة الإنكار والتغطية هذه. كما يسعدني أن أطلع الكنيسة هؤلاء الرجال على الحقيقة." رد ستيف.
"يبدو أن سياستكم في الوقت الحالي هي إبعاد المذنبين بهذه الجرائم إلى أبرشيات أخرى، وإرسالهم إلى مجموعات المساعدة وما إلى ذلك.
"إن القليل جدًا من هؤلاء الرجال الذين يتم تجريدهم من رتبتهم الدينية، أو إرسالهم إلى السجن بسبب جرائمهم، إن وجدوا. وأرى أنه من العدل أن أقدم لكم وللكنيسة تحذيرًا عادلاً. إنني أنوي تحديد هوية هؤلاء الرجال ومعاقبتهم بنفسي، إذا رفضت الكنيسة تحمل المسؤولية عنهم". وبعد أن قال ستيف ما قاله، جلس منتظرًا إجابة البابا.
"يبدو أنك رجل رائع يا سيد ستيل، وأنا على يقين من أنك قادر بالفعل على فعل ما تقوله.
"عندما تبدأ الصحف في سماع أخبار عن قيامكم بإخصاء الكهنة، فإن كنيستي سوف تهتز، وكأن شمشون نفسه كان يحطم عمود الثقة الذي لوثه هؤلاء الرجال بأفعالهم". جلس البابا في صمت لبعض الوقت، ثم قال: "لقد وعدتكم بأنني سأركز على هذه المشكلة حتى يتم تصحيحها".
تنفس ستيف الصعداء عندما سمع هذه الكلمات، لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تحديد هوية الكهنة المعنيين. ومرة أخرى، نجحت سمعة الدكتور سنيب السحرية في تحقيق سحرها، وحصل على النتيجة التي كان يأملها. والآن لن يظل مقيدًا لسنوات طويلة بملاحقة هؤلاء المنحرفين بمفرده. والآن يمكنه أن يترك الأمر لقوة الكنيسة الكاثوليكية، لتقوم بهذه المهمة نيابة عنه.
وعندما نهض استعدادًا للمغادرة طلب منه البابا الانتظار قليلًا، وقال له: "إذا لم يكن لديك أي مشكلة يا سيد ستيل، فأنا مهتم بك منذ فترة. ربما يمكنك إشباع فضول رجل عجوز، حول كيفية تمكنك من تحقيق مثل هذه النتائج الرائعة".
"إذا اعتبرت ما أقوله لك بمثابة اعتراف، فلن يكون لدي أي اعتراض على تنويرك، سيدي"، أجاب ستيف بجدية.
"من المؤكد أن ما ستخبرني به سيبقى في ذهني حتى أذهب إلى خالقي"، السيد ستيل.
"حسنًا ولكن من فضلك اتصل بي ستيف."
"شكرًا لك ستيف، ويمكنك أن تناديني تشارلز، حيث يبدو أن كارول في لغتك يُعَد اسمًا للفتيات." عند هذا ضحك ستيف بصوت عالٍ مندهشًا، "لثانية واحدة، اعتقدت أنك ستقول إنني أستطيع أن أناديك بجوني،" ضحك وهو يسترخي في صحبة هذا الرجل الفريد.
وفجأة انفتح باب الكنيسة، وظهرت راهبة عجوز قلقة. كانت قد سمعت ضحكة ستيف المندفعة، والتي أتت من مكان تعلم أن البابا كان فيه بمفرده. لم يكن هناك سوى مدخل واحد للكنيسة، وكانت تجلس خارجها منذ أن دخلها.
لم يكن هناك أي سبيل لدخول أي شخص دون أن تراهم. ومع ذلك، واجهتها رؤية البابا الأعظم، جالسًا بكل راحة مع رجل يرتدي ملابس أنيقة، والذي كان من الواضح أنه كان يضحك على ملاحظة أدلى بها.
"لا بأس يا أختي، لا يوجد ما تخشينه، أنا فقط أستمع إلى اعتراف هذا الشاب. أرجوك تأكدي من عدم إزعاجنا حتى أخرج."
ورغم ارتباكها الواضح، أطاعت الراهبة العجوز سيدها وأغلقت باب الكنيسة بهدوء وهي في طريقها للخروج. استقر الرجل العجوز في مكانه بشكل مريح، وطلب من ستيف أن يبدأ قصته. بدأ ستيف من البداية، وأخبر كيف وجد جهاز QT الذي مكنه من السفر عبر الزمن.
وبما أنه كان شرطيًا، فقد قرر استخدام سلطاته لمحاربة المجرمين الذين يثيرون اشمئزازه أكثر من غيرهم. المعتدون والقتلة، الذين يستغلون الأطفال الأبرياء في العالم. وأوضح أنه ابتكر شخصية الدكتور سنيب المخيفة لمعاقبة هؤلاء المنحرفين. بينما منعهم من إيذاء الأطفال؛ الذين ألحقوا بهم الأذى قبل أن يتدخل.
ثم أخبره عن لقائه بأنجل، وكيل الزمن من المستقبل، الذي أُرسل لتعليمه كيفية استخدام الجهاز بكفاءة. خاضا مغامرات مختلفة معًا، حيث تعلم ستيف أفضل طريقة لاستخدام QT، وقد أخبر بعضًا منها لمستمعه اليقظ. وأخيرًا أخبره عن العقل العالمي الذي أطلق عليه اسم ميرلين، والمهمة التي قام بها لمساعدة البشرية في الحصول على النجوم.
طوال قصته، جلس البابا بهدوء، ولم يبد وجهه المتجعد أي اهتمام بما كان يفكر فيه. وأخيرًا، عندما انتهى ستيف، نظر إليه وهمس:
"باستخدام آلة الزمن، لديك القدرة على السفر إلى أي حدث في التاريخ ورؤيته بعينيك." ورغم أن هذا لم يُطرح على سبيل السؤال، إلا أن ستيف أجاب بأنه يستطيع فعل ذلك بالفعل وقد فعل ذلك في مناسبات عديدة.
نظر البابا إلى ستيف وقال له: "لقد استخدمت هذا الجهاز كشرطي لمحاربة الجرائم، فما الذي تعتقد أن كاهنًا سيستخدمه لهذا الغرض؟" نظر ستيف إلى الرجل العجوز في عينيه وقال: "أعتقد أنه سيكون من المغري جدًا بالنسبة لمثل هذا الكاهن أن يسافر عبر الزمن ليرى رجلاً معينًا خاصًا؛ وربما ليشهد أحداثًا مقدسة معينة بأم عينيه".
"إغراء، نعم، ولكن أن أتمكن من التحدث معه، وأطلب نصيحته حول كيفية إدارة كنيسته، سيكون معجزة، وأنا سأحاول بكل سرور". قال البابا بهدوء. جلس ستيف في صمت مذهول، ما الذي ورط نفسه فيه هنا. القول بأن الأمور أصبحت خارجة عن السيطرة؛ كانت طريقة واحدة لوصف الأمر. جلس وفكر في خياراته، وكان لديه الوعد بأنه قد أتى، حتى يتمكن من شكر البابا والمغادرة الآن.
أو ربما حاول القيام بشيء يتطلب عادةً جهازين QT لإتمامه. سأل الدماغ العالمي عبر غرسته، إذا كان ما يريد القيام به ممكنًا. قال ميرلين بشكل مفاجئ أنه ممكن، فهو يحتاج فقط إلى الوزن المشترك لستيف وتشارلز لضبط المجال الزمني المنبعث من QT.
هل يعرف أنجل هذا الأمر؟ سأل ستيف ميرلين. فأجاب ميرلين أن ستيف هو الشخص الوحيد الذي أخبره بذلك. وبقدر ما علم أنجل، كان يعتقد أنك بحاجة إلى شاحنتين لنقل شخصين. لماذا لم تخبر أحداً؟ من الصعب بما فيه الكفاية تتبع الشاحنات الاثنتي عشرة التي لدينا دون إشراك الركاب غير الدافعين.
مفهوم، ولكن في هذه الحالة هل يمكنك أن تعطيني إحداثيات الزمان والمكان للمواقع المختلفة التي قد نحتاج إلى زيارتها؟ تم. شاهد الرجل العجوز ستيف وهو يتحدث بصوت خفيض لنفسه، ثم سمعه يسأل "هل ترغب في رحلة في أي وقت على وجه التحديد؟"
فجأة، سيطر خوف شديد على أقوى رجل في العالم الروحي. أتيحت له الفرصة لمقابلة رئيسه شخصيًا، فهل تجرأ على ذلك؟ هل كان يستحق ذلك؟ كانت الإجابة على السؤال الأول نعم، والثانية لا بالتأكيد. ومع ذلك، لم يستطع أن يعيش مع نفسه طوال الوقت القصير المتبقي له في هذا العالم المضطرب، إذا ثبت أنه خائف للغاية من الإجابة عن أفعاله أمام رئيسه.
وقف بعناية وضبط كتفيه قدر استطاعته،
هل يجب أن أخبر الأخت أنني ذاهب في هذه الرحلة؟
"لا داعي لذلك" أجاب ستيف، "سنعود في وقت قصير جدًا." أمسك ستيف يد تشارلز بقوة، وفعّل جهاز QT، كانت الكنيسة هادئة وهادئة وخالية تمامًا.
كان الطقس حارًا وجافًا وحارًا كما كان في المرة الأخيرة التي سافر فيها إلى الشرق الأوسط. ظهرا على سفح تلة خارج بلدة صغيرة، وكان تشارلز متكئًا على الأرض فاقدًا للوعي. أقسم ستيف لنفسه في غضب أنه نسي التأثير الذي أحدثه السفر عبر الزمن عليه في المرات القليلة الأولى التي قام بها بذلك.
ظلل الرجل العجوز، وقطر بضع قطرات من الماء على شفتيه. بعد بضع دقائق، استعاد تشارلز وعيه وحاول الجلوس. كان على ستيف أن يثبت رفيقه بينما كانت حرارة الفرن تغمرهم. كانت الشمس تحرق رؤوسهم بشراسة تجاهلها السكان الأصليون تمامًا. كان تشارلز يرتدي ثيابه الكهنوتية البيضاء، والتي امتزجت بشكل معقول مع ملابس السكان الأصليين. كان ستيف يرتدي أفضل بدلة عشاء لديه، وبرز مثل إبهام مؤلم.
كان أول ما يجب عليهم القيام به هو شراء زوج من أردية السفر، ولحسن الحظ كان ستيف خبيرًا في السفر عبر الزمن، وكان يحمل معه دائمًا بعض القطع الذهبية الصغيرة. كان الذهب صديقًا للمسافر عبر الزمن، لأنه كان دائمًا موضع ترحيب بغض النظر عن العصر. قام متجر صغير في المدينة القريبة بتزويدهما بالملابس والإكسسوارات المناسبة. عادا سيرًا على الأقدام إلى الخارج في الحر، دون جذب الانتباه غير المبرر.
كان تشارلز على دراية باللغة العبرية القديمة، وكان ستيف يحصل على مساعدة الترجمة من شخص زرعه. لم يكتفوا بتسوية شراء ملابسهم وإمداداتهم، بل استفسروا أيضًا عن مكان وجود أي وعاظ متجولين أو أنبياء في المنطقة.
كان صاحب المتجر رجلاً ودودًا للغاية، وكان قد باع مؤخرًا بعض السلع لواعظ متجول في وقت سابق من اليوم. كان الواعظ ينوي عقد اجتماع في وقت لاحق من المساء لنشر نسخته الخاصة من كلمة **** لأولئك المهتمين.
لم يكن صاحب المتجر يعرف اسم الرجل، لأنه لم يسأل عنه، لأنه لم يكن مهتمًا بالدين. كان ستيف يثق في أن ميرلين سيحدد له أقرب مكان ممكن للرجل الذي كانوا يبحثون عنه.
وبالتالي، ساروا ببطء نحو مكان اللقاء، وكانت خطواتهم بطيئة للسماح لشارل بالمرور. عندما كان في العشرين من عمره، عمل كارول فويتيلا كعامل حجارة في مقلع بالقرب من زاكرزويك، القريبة من مدينة كراكوف. كان العمل شاقًا، وكان جسده قويًا بما يكفي لأداء هذه المهمة الشاقة بسهولة.
بعد مرور اثنين وستين عامًا، كان من الصعب جدًا عليه السير على طول الطريق المترب المؤدي إلى ضفة البحيرة. لو كان ستيف متأكدًا من إحداثيات المكان، لكان بإمكانه القفز إلى هناك.
ومع ذلك، فقد اضطر إلى السير ببطء إلى جانب تشارلز، وأخذ الكثير من الراحة وشرب الكثير من الماء أثناء سيرهما. لقد احتاجا إلى كل دقيقة للوصول إلى مكان الاجتماع في الوقت المحدد. كان ستيف قلقًا للغاية بشأن حالة تشارلز الصحية، وعرض عليهما مرتين أن يعيدهما إلى الفاتيكان.
ورغم أن جسده أصبح مجرد ظل لما كان عليه ذات يوم، إلا أن عقل تشارلز كان أقوى من أي شيء آخر. فقد كان أكثر تصميماً من أي وقت مضى، ورفض الاستسلام. لقد وصلا إلى مرمى البصر من ضفة البحيرة، وكان على تشارلز أن يستريح قبل أن ينهار على الطريق.
على جانب الطريق كان هناك جذع شجرة قديم، يجلس عليه رجل ضخم العضلات يمضغ قطعة خبز. سأل ستيف إن كان بإمكانهما تقاسم جذعه، حتى يصبح صديقه القديم قويًا بما يكفي للمضي قدمًا إلى مكان اللقاء.
على الرغم من حجمه الضخم، كان الرجل لطيفًا في تعامله، وأشار إلى أنه بإمكانهما الانضمام إليه على جذع شجرة. عرض على تشارلز قطعة خبز، لكن كل ما كان يحتاجه هو الراحة، وسرعان ما نام بهدوء ورأسه مستريح على جذع الشجرة. سأل ستيف الرجل عما إذا كان سيستمع إلى الواعظ، كما فعلوا.
نظر الرجل إلى ستيف بعيون زرقاء اللون بشكل استثنائي؛ وهو ما كان غير متناسق في مثل هذا الوجه الملتحي الداكن.
"أنت تبدو شاحبًا جدًا، مقارنة بكل من رأيتهم اليوم، من أين أنت؟" سأل بأدب.
"أنا من بلد يدعى بريطانيا، وصديقي أصله من بولندا"، أجاب ستيف بصدق.
"أسماء غريبة، لم أصادفها قط في كل ما قرأته. ماذا تأمل أن تسمع من هذا الواعظ؟" سأل الرجل بلطف وهو يمرر زجاجة ماء إلى ستيف.
"إذا كان هو الرجل الذي نأمل أن يكون، فإن صديقي يحتاج إلى أن يطلب نصيحته في مسألة دينية."
"أجل، أنا مهتم بالدين بشكل كبير؛ لقد طرحت كل الأسئلة المتعلقة به تقريبًا على كل قس أو معلم التقيت به.
ما هو السؤال الذي يمكن أن يطرحه صديقك، والذي يعتبر مهمًا جدًا بالنسبة له لدرجة أنه يخاطر بالموت من أجل طرحه؟
"هذا يعني أنه يقول إنني مجرد حمار بالنسبة له، أما بالنسبة لي فإن هذا الأمر أشبه بالتحقيق في التاريخ، فهو الشخص المهم بيننا".
'لماذا هذا؟'
"صدق أو لا تصدق، هذا الرجل العجوز هو الزعيم الديني للعديد من البلدان البعيدة عن هنا. إنه بحاجة إلى التحدث مع هذا الواعظ، إذا كان هو الشخص الذي نبحث عنه حقًا. أنا ببساطة الرجل الذي رتب رحلته إلى هنا." اعترف ستيف.
"مد الرجل الضخم يده إلى ستيف، "أنا من الناصرة، وأنا سعيد بلقائك. اغفر لي أسئلتي، هناك العديد من الجواسيس الرومان، وأنا لست صديقًا للرومان."
قبل أن يتمكن ستيف من تقديم نفسه، استيقظ تشارلز وطلب شربة ماء. بدأ الرجل الكبير في التحدث معه عن دينه، وسرعان ما انغمسا في أمور لاهوتية كانت فوق رأس ستيف. سمح ستيف لأصواتهم بأن تهدئه حتى ينام، وسمحوا له بالنوم حتى حان وقت الاجتماع.
أيقظوه في برودة المساء، وكان تشارلز قد استعاد وعيه بما يكفي للسير دون مساعدة إلى التل الصغير بجانب البحيرة. جلس ستيف وتشارلز على صخرة مناسبة، ودعوا صديقهما الجديد للبقاء معهما. شكرهما على عرضهما بالرفقة، لكنه قال إنه يتعين عليه أن يقترب كثيرًا من قمة التل. صافحهما وداعًا، واختفى بين الحشد المتجمع حول التل.
كان الحشد كبيرًا جدًا، وكان ستيف محظوظًا باختياره مكانًا قريبًا بما يكفي من قمة التل، ليتمكن من رؤية الواعظ وسماعه بوضوح عندما وصل. بدأ الحشد في الهمس، بينما شقت مجموعة من الرجال طريقهم فرديًا إلى قمة التل. تمكن ستيف من إحصاء ثلاثة عشر منهم، وعندما وصلوا إلى قمة التل، جلس اثني عشر منهم في دائرة حول الرجل المتبقي.
كان من الواضح أن هذا هو الواعظ الذي كانوا ينتظرونه جميعًا، واستقر الجميع على الأرض بشكل مريح لسماع رسالته. كان الوقت الآن مساءً، وكان الضوء الوحيد هو من المصابيح القليلة المتوهجة حول قمة التل، والقمر الذي أشرق بهدوء. اعتقد ستيف أنه تعرف على الواعظ، لكن كان عليه الانتظار حتى بدأ في التحدث للتأكد.
كان صديقهم الجديد، الرجل من الناصرة، وكان صوته مقنعًا وهو يتحدث عن أمور عزيزة على المستمعين. كانت الغرسة التي زرعها ستيف مناسبة للمحادثات الصغيرة، لكنه لم يستطع مواكبة التدفق المستمر للكلمات من الرجل الملتحي الضخم على قمة التل. ومع ذلك، درس تشارلز العبرية القديمة كطالب، لفهم الكتابات الدينية في ذلك الوقت بشكل أفضل.
كان يتابع كلمات الرجل عن كثب، واستطاع ستيف أن يرى أنه كان متأثرًا بشدة، حيث كان يستمع باهتمام شديد إلى كل كلمة. وعلى الرغم من أن غالبية الحشد كانت صامتة في انتباه شديد، إلا أن هناك مجموعة صغيرة لم تكن تولي اهتمامًا كبيرًا للإجراءات. هؤلاء كانوا ***** الأشخاص الذين جاءوا لسماع الواعظ؛ سرعان ما شعروا بالملل وبدأوا يلعبون بين الحشد.
كان ضحكهم الطفولي يخنق أحيانًا كلمات الرجل، وتظاهر بعض الرجال المحيطين به بأنهم يريدون إبعادهم إلى أطراف الحشد. لم يقبل الواعظ أيًا من هذا، وطلب من الأطفال أن يقتربوا منه، فتجمعوا حوله ووزع عليهم فاكهة صغيرة. وبينما كانوا يأكلون هذه الفاكهة، واصل رسالته، مذكرًا إياهم جميعًا بأن أطفالنا هم هبة **** لنا، وهم أغلى ممتلكاتنا.
كانت طاقتهم اللامحدودة في بعض الأحيان مرهقة للبالغين، الذين نسوا أنهم كانوا في يوم من الأيام يتمتعون بنفس القدر من النشاط والحيوية. ولكن لا بد من حمايتهم إذا كان للجنس البشري أن يبقى على قيد الحياة. واختتم الاجتماع بتعليم الحشد المتجمع صلاة يمكنهم تلاوتها عندما يشعرون بالوحدة والضعف.
كان ستيف قلقًا عندما سمع تشارلز يلهث وكأنه غير قادر على التنفس. قرر أنه قد دفع حظه مع صحة الرجل العجوز إلى أبعد مدى كان ينوي القيام به. أمسك بيده بقوة، وقفز بهما إلى الكنيسة في الفاتيكان. وضع ستيف الرجل العجوز في الكرسي الأكثر راحة، وذهب إلى الباب ونادى على الأخت التي كانت تنتظر بالخارج.
دخلت مسرعة، وحين رأت حالة سيدها، بدأت في إعطائها الأدوية المختلفة التي كانت بحوزتها، تحسبًا لمثل هذه الأحداث. جلس ستيف بهدوء على جانب واحد بينما كانت تعمل، وشعر بالارتياح عندما رأى البابا يلوح لها ويطلب منها أن تحضر لهم مشروبًا ساخنًا. وعندما خرجت طلبت من ستيف ألا يتعب سيدها، لأنه تأخر عن الراحة.
عندما أغلقت الباب خلفها، أشار تشارلز إلى ستيف بأن يقترب. صُدم ستيف عندما رأى الرجل العجوز يبكي، وكانت عيناه حمراء ومتألمة.
"أنا آسف يا تشارلز، لكن لم أستطع أن أجازف بموتك هناك، ربما لم يكن من المفترض أن تقابله." اعتذر.
نظر البابا إلى ستيف بدهشة، وقال له: "ألم تسمعه؟ لقد كان الناصري نفسه، لقد تحدثت إليه كما لو كنت أتحدث إليك. ألم تدرك من هو؟"
"لقد قال فقط أنه من الناصرة، ولم يخبرني باسمه."
«لا، لقد أخذت آلة الترجمة الخاصة بك كلامه حرفياً»، أوضح البابا.
"لم يكن يقول إنه من الناصرة؛ بل كان يقول لكم إنه الناصري. لقد كان هو، وتحدثت معه. كما سمعت كلماته بشأن الأطفال، وأنا عازم على القضاء على هذا الشر في وسط كنيستي.
لن يقف في طريقي شيء، لدي أوامره وسأنفذها و**** شاهد علي.
"شكرًا لك يا سيدي، هذا كل ما أردت سماعه منك، والآن سأتركك لترتاح. سيوجه الدكتور سنيب انتباهه إلى صناعة المواد الإباحية للأطفال، وآمل أن نكون أنا وأنت على نفس الجانب"، قال ستيف وهو يصافح تشارلز برفق في وداعه. بعد فترة طويلة من اختفائه، نظر البابا إلى المكان الذي كان فيه ستيف وفكر بعمق.
عاد ستيف إلى مطبخه، ووضع الغلاية على النار. ثم جلس على طاولة الإفطار، وأخذ يفكر في الأحداث الأخيرة. لم يكن مقتنعًا بأن الرجل الذي التقى به وتحدث إليه هو يسوع. ومع ذلك، كان البابا متأكدًا من ذلك، واستسلم لحكمه.
لم يكن ستيف متدينًا على الإطلاق، فقد رأى نتائج الحماسة الدينية في أيرلندا الشمالية والقدس، وكان يحتقرها. ولو كان هذا هو يسوع، لكان يأمل ألا يعرف أبدًا عدد الأشخاص الذين قُتلوا باسمه.
وبعد أن تم حل مشكلة القساوسة المتحرشين بالأطفال، تمكن من التركيز على مشروع كان قد أثار غضبه منذ أن سمع به لأول مرة منذ سنوات. كان هذا المشروع هو ما يسمى بصناعة الأفلام الإباحية للأطفال؛ وبالنسبة لغالبية الناس، كان هذا هو الجانب الأقل أهمية في عالم المتحرشين بالأطفال.
لقد صوروا هؤلاء المنحرفين الحزينين وهم يجلسون في غرف مظلمة يشاهدون مقاطع فيديو إباحية، ولا يتفاعلون مع الأطفال المحليين أو يعرضونهم للخطر جسديًا. لو كان هذا صحيحًا، ولو كان الأطفال الذين تم تصويرهم عبارة عن رسوم كرتونية، فربما كان من الممكن ترك هذه الصناعة الحزينة وشأنها. لكن الحقيقة هي أن الأطفال الحقيقيين كانوا يُصوَّرون وهم يتعرضون للإساءة الجنسية. تم تسجيل معاناتهم وآلامهم لإثارة المنحرفين.
ومن الغريب أن تعقب منتجي هذه الأفلام لم يكن صعباً على رجل يتمتع بخبرة كبيرة في هذا المجال. فإلى جانب ملفاته البوليسية الثمينة عن هذه الصناعة، لم يكن عليه سوى التوجه إلى متاجر الأفلام الإباحية الصاخبة في مختلف أنحاء أوروبا. وكان ينتظر حتى تغلق هذه المتاجر، ويتحقق من الإيصالات وأوراق الشحن، لكي يعرف من أين تم شراء هذه المواد.
استغرق الأمر بعض الوقت لتتبع أثر المال إلى منتجي الأفلام الفعليين، لكنه ثابر ونجح. أدرك أنه منذ اللحظة التي بدأ فيها هجومه المباشر على الصناعة، سيتوغل المنتجون في العمل السري. تأكد من ذكائه بشأن ستة من أكثر منتجي الأفلام الإباحية إنتاجًا، وخطط لضربهم جميعًا قبل أن يتمكنوا من الرد والاختباء. كان هناك واحد في لندن وثلاثة في هولندا واثنان في ألمانيا، وكان ينوي تعليم هؤلاء الأشرار درسًا لن ينسوه هم وشركاؤهم.
ولتحقيق هذه الغاية، ذهب إلى حائط الجوائز، ورفع أغلى ما يملك. وشعر بالراحة في يده، فرفعه وضربه عدة مرات. لقد حان الوقت لكي يحارب سيف إكسكاليبر، هذا المثال الجميل لفن صناعة السيوف، الشر مرة أخرى. لقد قدمه له أنجل في عيد ميلاده الأخير، وكان يخطط لاستخدامه في حملته ضد الصناعة المنحرفة التي تستفيد من آلام الأطفال.
كانت خطته بسيطة في الأساس؛ إذ كان سيظهر داخل المبنى الذي يجري فيه التصوير. وإذا استخدم مقصاته الشهيرة لقطع كرات هؤلاء الأشخاص، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك سيمنعهم من الاستمرار في تصوير أفلام عن آخرين يغتصبون الأطفال. ومع ذلك، فقد استنتج أنه إذا قطع أيديهم، فسيجدون صعوبة بالغة في الاستمرار في هذه المهنة الشريرة.
بدا أن الهدف اللندني قد حدد لهم جميعًا روتينًا، فقد ظهر في المستودع المهجور على ما يبدو في سوهو. وقف بهدوء حتى حدد مكان صوت الأصوات القادمة من غرفة في الطابق العلوي. أثناء صعوده الدرج الفولاذي، كان حريصًا على عدم إصدار أي ضوضاء قد تنبه الأهداف.
لم يكن عليه أن يقلق كثيراً، لأن كل الأشخاص المشاركين في تصوير أحدث أفلامهم كانوا منشغلين ومركزين على مهامهم المختلفة. لم يكن هناك سوى أربعة منهم، ناهيك عن الصبي العاري الصغير الذي كان مقيداً على وجهه إلى أسفل على سرير فولاذي كبير. كان السرير مثبتاً بالأرض ومحاطاً بأضواء الفيلم.
كان يبدو في نظر ستيف وكأنه في السادسة من عمره، وكان وجهه الملطخ بالدموع دليلاً على خوفه وضيقه. كان هناك مصور فيديو، وفني صوت، وفني إضاءة، ومصور ثابت، وبالطبع نجم أفلام إباحية كان على وشك ****** الطفل. وقبل أن يدخل ستيف الغرفة، ارتدى غطاء رأس الجلاد الذي ارتداه عندما سلم المراسلين رسالته المفتوحة إلى المتحرشين بالأطفال، قبل بضعة أسابيع.
كان بحاجة إلى تمويه، وليس لحماية الدكتور سنيب، لأنه كان ينوي التأكد من حصوله على الفضل في هذه الهجمات. ومع ذلك، لم يكن يريد أن يرتبط ستيفن ستيل بـ Vigilante إذا كان بإمكانه تجنب ذلك. كانت الشرطة تلاحق الدكتور سنيب بالفعل بتهمة الاعتداء الجنسي الجسيم وجرائم أخرى. لم يكن يريد أن يضطر إلى النظر خلف كتفه كل دقيقة، كان لديه الكثير ليفعله. بدا أن مصور الفيديو هو المسؤول، حيث كان يصدر التعليمات إلى نجمة الأفلام الإباحية العارية، حول كيفية ****** الطفل.
كان يؤكد على أهمية الحصول على زوايا الكاميرا الصحيحة، وألا تكون هناك ظلال تحجب رؤية الكاميرات للحدث. ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما لم يتلق أي إجابة من الرجل، فرفع رأسه ليراه متكئًا على أرضية الغرفة. لقد ضربه ستيف على رأسه بمقبض سيف إكسكاليبر الفولاذي، ففقد وعيه.
لقد رأى رجل الإضاءة ذلك وألقى بنفسه على ستيف؛ فواجهه حذاء ثقيل قادم من الاتجاه الآخر. وانتهى به الأمر جالسًا على الأرض، وهو يسعل دمًا من ضلوعه المكسورة. كان فني الصوت رجلاً صغيرًا، وحاول الهروب بالركض إلى الباب. لسوء حظه، كان ستيف في طريقه، وضربه بظهر يده على الحائط بقوة حتى ارتد عنه، وسقط على مصور الكاميرا.
بدا هذا الفرد غير قادر على تصديق ما كان يحدث، وتلعثم في الكلام حول حمايته من الشرطة. لكن احتجاجاته هدأت عندما ارتطمت حذائه بفخذه. فصرخ من الألم، وانهار فوق فني الصوت. وسحبهم ستيف جميعًا إلى السرير الفولاذي، وقيدهم جميعًا به من معصم واحد.
ثم أطلق سراح الصبي الصغير، وحمله إلى الغرفة المجاورة حيث رأى كومة صغيرة من الملابس. تشبث الصبي الصغير به بقوة، وانحنى ليلتقطها. أخذهم ستيف والصبي إلى أسفل الدرج الفولاذي بعيدًا قدر الإمكان عن غرفة الفيلم. أزال ستيف غطاء رأسه حتى لا يخيفه، وساعده في ارتداء ملابسه.
أوضح للطفل الخائف أنه سيتصل بالشرطة، وأنه عليه أن ينتظر بهدوء هنا حتى يصلوا. كان اسم الصبي الصغير هو بوبي، وأخبر ستيف أنه يعيش في دار رعاية في هاكني. أخبره المالك أنه ذاهب في رحلة إلى شاطئ البحر، عندما وصلت مجموعة الرجال إلى الدار. سجل ستيف اسم دار الرعاية، وأي أسماء أخرى سمعها الصبي أثناء محنته.
لم يضغط عليه ليطلب منه التفاصيل، لأنه كان واثقًا من أنه سيحظى بالتعاون الكامل من الرجال في الطابق العلوي. ترك ستيف الصبي يأكل قطعة شوكولاتة أحضرها معه لمثل هذا الموقف، وصعد الدرج الفولاذي مرة أخرى. استعاد الرجال جميعًا صوابهم، وطالبوه بإطلاق سراحهم أو مواجهة العواقب.
"ما هي العواقب التي قد تترتب على ذلك؟" سأل ستيف باهتمام، وكان صوته متخفيًا قليلاً بسبب غطاء المحرك الذي استبدله.
"كلمة واحدة مني، وسوف ينتهي بك الأمر ميتًا، أيها الوغد الغبي. لدي حماية عالية المستوى، ولن يكونوا سعداء عندما يسمعون عن هذا". هدد زعيم المجموعة.
"ذكرني أن أسألك عن أسمائهم لاحقًا"، قال ستيف بهدوء.
"هل أنت مجنون؟ لن نخبرك بأي شيء"، رد المصور بثقة. "من تظن نفسك على أي حال؟"
"اسمي الدكتور سنيب، وأنت في ورطة كبيرة، وسوف تكون سعيدًا جدًا بإخباري بأي شيء أسأله عنه." رد ستيف.
"دعني أوضح لك ذلك."
لقد سر ستيف عندما رأى نجمة الأفلام الإباحية، حيث كان هناك شخص سيستفيد من تخصص الدكتور سنيب. لقد سمع الرجل العاري عن الدكتور سنيب، وعندما رآه يقترب حاول بشكل محموم تحرير نفسه من الأصفاد الفولاذية. وعلى الرغم من أن كل رجل كان مقيدًا في زاوية من السرير، إلا أن الزاوية كانت كبيرة بما يكفي بحيث لا يستطيعان لمس بعضهما البعض.
أدرك ستيف أنه بحاجة إلى تهدئة الرجل قبل أن يبدأ في التعامل معه. فما كان منه إلا أن استل سيف إكسكاليبر وضربه على جانب رأسه بسكينه المسطح. ثم سحب الجثة المترهل بعيدًا قدر الإمكان عن بقية المجموعة، وربط قيدًا بين كيس الصفن الخاص بالرجل وجسده. وقد تعلم ستيف من تجربته أن هذا النوع من القيود البلاستيكية يمنع معظم فقدان الدم من الجسم.
مد يده إلى جيبه وأخرج الضمادات التي كان يعتقد أنه لن يحتاج إليها. وبدون أي دراما، قطع خصيتي الرجل وألقى بهما في زاوية الغرفة. كان الرجال الثلاثة الآخرون ينظرون إليه في حالة من عدم التصديق وهو يقوم بإخصاء نجمة الأفلام الإباحية، وكان الزعيم عاجزًا عن الكلام.
"إذا كنت مهتمًا، فسأقطع كراته لأنه يحتاج إليها للقيام بعمله"، قال ستيف بطريقة محادثة.
"لو كان قد اقتصر على مشاهدة الأفلام الإباحية مع البالغين لما كان ليحدث أي خلاف معه، لكنه ارتكب خطأ مهاجمة الأطفال ولا أستطيع أن أتحمل ذلك".
"حسنًا، اذهب إلى الجحيم، لست بحاجة إلى كراتي لإنتاج الأفلام، لذا يمكنك إدخال مقصك في مؤخرتك" هدر مصور الفيديو بتحدٍ. ابتسم ستيف بحزن وألقى لكل من الرجال قيدًا بلاستيكيًا.
"أقترح بشدة أن تربط هذه حول معصميك الأيمن بشكل محكم، أنا شخصياً لا أهتم إذا نزفت حتى الموت ولكن هذا ممكن."
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ لن تجرؤ على فعل ذلك أيها المجنون." قال الزعيم وهو يحاول مرة أخرى إخراج يده من بين الأصفاد.
قال ستيف: "دعني أساعدك في التخلص من تلك الأصفاد"، وبحركة أسرع مما كان متوقعًا، سدد سيف إكسكاليبر بضربة فوق رأسه اخترقت معصم القائد مثل الزبدة. كان المصور يسحب الأصفاد من يده، وفجأة وجد نفسه يسقط على الأرض للخلف.
كانت حدة شفرة إكسكاليبر حادة للغاية، لدرجة أنه لم يدرك في البداية ما حدث. ثم بدأ دمه يتدفق من معصمه المقطوع، وبدأ يصرخ من الألم والصدمة. سار ستيف بهدوء نحوه وربط قيدًا حول الجذع النازف، وسحبه بقوة حتى أصبح فقدان الدم مجرد قطرة.
ثم قيد يد الرجل اليسرى بالسرير الفولاذي. أخرج ستيف مسجلاً صوتيًا وخاطب الرجال،
"أيها السادة، الآن بعد أن حصلت على انتباهكم، أريد منكم أن تخبروني بكل ما ينبغي أن أعرفه عنكم وعن مؤيديكم. أحذركم من أن أي ثرثرة أو كذب سيؤدي إلى خسارة يد، وأود أن أذكركم بأن لديكم يدان يمكن أن تخسروهما."
لم يكن المصور ونجمة الأفلام الإباحية في حالة تسمح لهما بالتحدث بشكل متماسك لفترة من الوقت، لذا وجه انتباهه إلى مهندس الصوت. وقبل أن يبدأ في استجواب الرجل، ربط قيدًا خفيفًا حول معصمه.
"كن مستعدًا، إنه شعار جيد"، قال ستيف مازحًا، "وأتمنى أن تعيش لتندم على أفعالك هنا اليوم". وضع ستيف بلطف شفرة إكسكاليبر الحادة على معصم الرجل، كحافز.
أعطى مهندس الصوت ستيف أسماء جميع الحاضرين، واعترف على شريط بما خططوا لفعله بالصبي. وعندما بدا مترددًا، سحب ستيف الشفرة برفق وركزت عيناه على مشهد دمه وهو يقطر على الأرض. كما تحدث عن الأفلام السابقة التي شارك فيها. كما تلا أسماء الأشخاص الذين تحدث إليهم في موقع التصوير، ومقدار المال الذي حصل عليه.
بدا أن الأمور تسير على نحو متحضر، حتى سأله ستيف عن ممول الفيلم. ومن خلف قناعه، لاحظ أن عيني مهندس الصوت تتجهان نحو مصور الفيديو.
"ليس لدي أي فكرة من هو"، ارتكب خطأ عندما قال.
انحنى ستيف وشد القيود، ودون أن ينبس ببنت شفة ضغط على معصم الرجل بسيفه. ومرة أخرى شق النصل اللحم والعظام بسهولة، وأغمي على الرجل. وبعد تأمينه على السرير بيده المتبقية، استدار ستيف نحو رجل الصواعق.
قال ستيف بهدوء: "يبدو أنك ما زلت تملك كل أطرافك، فلنرى إلى متى ستستمر هذه الحالة. تحدث معي، نفس القواعد تنطبق". أعطى الرجل ستيف أكبر عدد ممكن من الأسماء التي يتذكرها، بالإضافة إلى مواقع تصوير الأفلام المفضلة الأخرى. كما كان يعرف المكان الذي تم فيه إحضار الصبي، والشخص في دار الأيتام الذي شارك في المخطط.
لسوء الحظ بالنسبة له لم يكن يعرف من هو الداعم، وعندما رأى النصل القاتل يبدأ في الارتفاع صرخ أن مصور الفيديو هو الوحيد الذي يعرف الداعم.
سأل ستيف بصوت لطيف: "كم عدد أفلام الأطفال الإباحية التي شاركت فيها؟"
"أربعة فقط، صدقني."
"الصبي الصغير الذي ينتظر في الطابق السفلي يُدعى بوبي، هل يمكنك أن تخبرني بأسماء الأطفال الأربعة الذين ساعدت في اغتصابهم؟"
"لا، أقسم أنه لم يتم إخبارنا بأسمائهم مطلقًا."
"حسنًا، نيابة عن أربعة ***** بلا أسماء إذن." قال ستيف بصوت بارد، وضرب النصل بقوة حتى طارت يد الرجل عبر الغرفة.
وبعد أن أوقف النزيف، عاد إلى زعيم المجموعة.
"حسنًا، مرحبًا مرة أخرى، كيف حالك حتى الآن؟" سأل ستيف بأدب.
"يخبرني طائر صغير أنك تعرف بعض الأسماء، من فضلك أخبرني بها."
"اذهب إلى الجحيم، إذا أخبرتك فسوف يقتلونني" همس الرجل.
"أعتقد أنك تعمل وفقًا لمفهوم خاطئ"، اعترف ستيف.
"يبدو أنك تعتقد أنني لن أقتلك لسبب ما. حسنًا، ربما تكون على حق ولن أقتلك، لكنك رأيت أنني قادر تمامًا على قطع يدك الأخرى. في النهاية، أنا لست ضد قطع كلتا قدميك.
لذا، إذا لم يكن لديك أي اعتراض على قضاء بقية حياتك البائسة كشخص معوق تمامًا، لحماية من يساندك، فليكن الأمر كذلك. فلنأمل أن يعتني بك ويمسح مؤخرتك نيابة عنك، لأنك لن تتمكن من القيام بذلك بنفسك بدون أي يدين. وقف ستيف ورفع سيف إكسكاليبر عالياً فوق يد الرجل المتبقية.
'اسم الداعم الخاص بك من فضلك.'
ربما كان اللباقة المتواصلة التي أظهرها صوت هذا المجنون هي التي كسرت إرادته في النهاية، لكن المصور نطق باسم وانفجر في البكاء. ظل السيف معلقًا في الهواء لبضع ثوانٍ لا نهاية لها، قبل أن يختفي مرة أخرى تحت معطف الرجل المقنع الجلدي الأسود الطويل.
"أنت تدرك أنني أعرف جميع أسمائك ومكان إقامتك. إذا كنت قد كذبت علي بشأن من يدعمك، فسأعود إليك وأقطع بعض القطع الأخرى." أخبرهم ستيف بالبقاء في مكانهم وانتظار سيارة الإسعاف.
لقد شاهدوا بخوف وهو يخرج من الغرفة ويعود إلى الصبي. تأكد ستيف من أن بوبي بخير، ثم اتصل بالشرطة. قدم نفسه باسم الدكتور سنيب وأطلعهم على الموقف الذي سيجدونه؛ ثم اتصل بخدمة الإسعاف.
بقي مع بوبي حتى سمع صوت فرقة الشرطة وهي تركض إلى داخل المبنى. ثم ترك الصبي، وسار خلف صندوق خشبي وقفز إلى مكان جديد. كان كل من بوبي ورجل الصوت قد حددا الرجل في دار الأيتام الذي نظم إمداد الأطفال.
كان مساعد مدير المدرسة، وكان يزود صناعة الأفلام الإباحية بالأطفال لمدة عام تقريبًا. وكان يحرص دائمًا على أن يكون بعيدًا تمامًا عن صناع الأفلام. كما حافظ على سمعته النظيفة، من خلال تهديد الأطفال الذين تعرضوا للإساءة. وهددهم بأنه إذا أخبروا أي شخص، فسوف يقتلهم ويحرقهم في غرفة المرجل في المنزل.
كان جالساً في مكتبه في دار العرض يفكر في أي قطعة أثرية سيشتريها بعد ذلك، بحصته من أرباح هذا الفيلم الأخير. وفجأة سقط ظل على مكتبه، فرفع رأسه مندهشاً ليرى رجلاً ضخم الجثة يرتدي معطفاً جلدياً أسود طويلاً وقناع جلاد يقف أمام مكتبه.
"السيد وايتمان؟" سأل الرجل بأدب.
"نعم، هل هذه مزحة، من أنت وكيف دخلت إلى مكتبي؟ أنا دائمًا أغلق بابي عندما أكون هنا." أجاب الرجل النحيل بغضب.
أجاب ستيف ببرودة وهو يلاحظ كومة الصور التي كان الرجل ينظر إليها: "أستطيع أن أفهم السبب. كانت صورًا ثابتة من الأفلام التي أنتجها فريق التصوير الذي غادره للتو". ودون مزيد من اللغط، لكم ستيف الرجل بقوة على جانب فكه، فأسقطه على أرض المكتب.
التقط كومة الصور، ودسها في جيوب الرجل. ثم ربط قيدًا حول معصم الرجل الأيمن فاقد الوعي. ثم سحب سروال المنحرف إلى أسفل حول كاحليه، وربط قيدًا ثانيًا حول كيس الصفن.
قام إكسكاليبر ومساعدوه بعملهم، وبعد استشارة سريعة مع ميرلين بخصوص الأوزان، قفز الرجل إلى الغرفة التي كان طاقم الفيلم لا يزالون فيها مقيدون إلى السرير. كان ميرلين قد رتب الأمر حتى وصل إلى الغرفة مع الطاقم، بعد ثوانٍ قليلة من اختفائه من خلف الصندوق الخشبي. كان بإمكان ستيف سماع فريق الشرطة يركضون على الدرج الفولاذي، بينما ألقى السيد وايتمان على السرير بين طاقم الفيلم المتأوه.
كلمسة أخيرة، كان لديه الوقت الكافي لنشر الصور الثابتة على السرير حتى يجدها رجال الشرطة. دخل إلى خزانة الملابس الكبيرة في زاوية الغرفة، واختفى بمجرد دخول أول شرطي إلى الغرفة.
صرخ عليهم المصور قائلا: "إنه في خزانة الملابس!"
"المجنون يختبئ في خزانة الملابس اللعينة."
حاصرت فرقة الشرطة خزانة الملابس، وعند إشارة من أحدهم فتح الباب، فكان فارغًا.
'مضحك جدًا، أيها الأحمق،' هدر قائد الفريق للرجل المذهول.
"حسنًا، ماذا لدينا هنا إذن؟" كانت عيناه قد سجلتا للتو حقيقة مفادها أن الرجال الأربعة الآخرين كانوا فاقدين للوعي تقريبًا بسبب الصدمة الناجمة عن بتر أطرافهم.
كانت رؤية المجنون وهو يختفي في الهواء بمثابة الصدمة الأخيرة لمصور الفيديو الذي فقد وعيه أيضًا. وقف قائد الفريق جانبًا، بينما اندفع المسعفون إلى الغرفة. سجل مصور الفريق المشهد على شريط فيديو، بينما كان المسعفون يؤدون عملهم بكفاءة وهدوء.
تم وضع علامات على جميع أجزاء الجسم ووضعها في أكياس بلاستيكية. وتم تخصيص عدد قليل من أفراد فريق الشرطة للمساعدة في نقل الرجال المصابين إلى سيارات الإسعاف. وبفضل المكالمة الهاتفية من الدكتور سنيب، عرفوا عدد المصابين الذين سيجدونهم ونوع الإصابات التي سيضطرون إلى التعامل معها في مكان الحادث.
وعلق كبير المسعفين قائلاً إنه يتمنى أن يكون جميع الذين أبلغوا عن هذا النوع من الحوادث مفيدين.
"لم يكن هذا بالصدفة، بل تم بدم بارد، ولا بد أنه استغرق بعض الوقت من البداية إلى النهاية"، هدر قائد الفريق.
"على الرغم من أنه لم يخطئ حتى الآن، إلا أن هذا الدكتور سنيب أصبح أكثر تطرفًا في علاج المتحرشين بالأطفال. لا أعتقد أنه سينتهي به الأمر إلى قتل شخص ما قريبًا."
"من محتوى تلك الصور لا أعتقد أن أحداً سيذرف الكثير من الدموع لو فعل ذلك"، أجاب كبير الأطباء وهو يخرج من الغرفة. وعندما أصبحت الغرفة خالية، بدأ رجال الطب الشرعي عملهم وبدأ قائد الفريق يفكر في كيفية صياغة تقريره عن هذه الحادثة.
جلس ستيف على طاولة الإفطار وهو يحتسي الشاي، بينما كان يروي ما حدث. لقد حصل على الكثير من المعلومات القيمة من طاقم تصوير واحد فقط، وكان يعرف على وجه اليقين أين يمكنه العثور على المزيد منهم. لقد افتقد أنجيل وأرادها معه، لكن كان لديها شيء تفعله في قرنها، وكان يعلم أنها ستراه في أقرب وقت ممكن.
في غضون ذلك، قد يكون من الأفضل له أن يظل مشغولاً بما يجيده. لم يكن من السهل تشويه هؤلاء الرجال؛ فقد جعله ذلك يشعر بأنه غير نظيف. لم يكن بوسعه أن يفعل ذلك إلا من خلال إبقاء مشهد بوبي الصغير مقيدًا إلى السرير حاضرًا في ذهنه. أي شخص يمكنه أن يفعل ذلك أو حتى يشاهده وهو يفعل ذلك، كان في رأيه أقل من البشر ويستحق كل ما حصل عليه.
كان يفكر في الاستعانة بالصحف مرة أخرى لمساعدته في مكافحة هذه الإساءة المنظمة للأطفال. ومن بين كل الصحف، بدا أن صحيفة "إنكوايرر" اللندنية تقف إلى جانبه في حربه ضد المتحرشين بالأطفال. اتصل بمكتب الصحيفة وطلب جاك ستونر، وهو المراسل الذي كتب تقارير دامغة عن المنحرفين ومن هم على شاكلتهم.
أخبر جاك أنه لديه معلومات عن إساءة معاملة الأطفال بشكل منظم، ووافق على مقابلته في غضون ساعة في حانة تقع على الجانب الآخر من الطريق من مكتب الصحيفة. وافق جاك، على الرغم من أنه فوجئ قليلاً عندما سأله المتصل عن وزنه. انتظر ستيف خارج الباب الرئيسي للصحيفة حتى رأى جاك يخرج ويبدأ في عبور الطريق. سار خلفه ولم يحذره، وأمسك بيده وقفز بهما إلى ستونهنج.
وصلوا في منتصف الليل، عندما كانت المنطقة مهجورة. كان جاك فاقدًا للوعي من القفزة، لذا جلس ستيف أمام منهير وقضى الوقت في الإعجاب بالنجوم ومراجعة ما كان سيقوله للرجل. أخيرًا تأوه جاك وجلس، "ما هذا بحق الجحيم؟ أين أنا، أشعر بالغثيان، هذا يشبه ستونهنج، من أنت؟"
"أستطيع أن أقول إنك مراسل، هل تطرح دائمًا الكثير من الأسئلة اللعينة؟" رد ستيف، لم يكن هناك قمر لذا كان الظلام شديدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية ملامحه. كان الأمر كما خطط له، ولم يكن لديه أي نية لإظهار وجهه لمراقب مدرب مثل جاك.
"اصمت واستمع، أنا الدكتور سنيب ولدي معلومات مؤكدة عن الاعتداء المنظم على الأطفال. لدي أسماء وعناوين، هل أنت مهتم أم لا."
"دكتور سنيب، أليس كذلك؟ يسعدني أن أقابلك، كيف وصلت من لندن إلى ستونهنج؟"
"لا تقلق بشأن ذلك، فأنا ساحر في حال نسيت ذلك، أو إذا كنت لا تصدق ما تكتبه عني."
"حسنًا، لماذا اخترتني للتحدث معي؟"
"يبدو أننا على نفس الموجة فيما يتعلق بالمنحرفين."
"هذا صحيح، على الرغم من أنني أعتقد أنك لطيف معهم بعض الشيء، لو كنت أنا كنت سأقتلهم جميعًا"، قال جاك بشغف.
"أحاول تجنب ذلك قدر الإمكان، والسبب الذي دفعني لإحضارك إلى هنا هو أن الشرطة تلاحقني بالفعل. لا يمكنني أن أثق في أي شخص حتى لا يخونني عندما أقوم بتحديد موعد للاجتماع." أجاب ستيف بهدوء.
"حسنًا، يمكنك أن تثق بي يا دكتور. أنا في صفك حتى النهاية. كيف يمكنني أن أساعدك؟" أخبره ستيف بكل شيء عن هجومه على طاقم الفيلم، وما فعله ولماذا.
ثم سلم جاك نسخًا من الشريط الذي سجل فيه اعترافاتهم، وطلب منه أن يعطي أحدها للشرطة.
"أنا بحاجة إلى وسيط حتى أتمكن من إبقاء الشرطة على اطلاع على حربي، وأعتقد أننا على الجانب نفسه في هذا الأمر."
"أنا متأكد من أن جميع رجال الشرطة العاديين إلى جانبك ولكن من واجبهم أن يعترفوا بذلك" وافق جاك.
سأقرأ نص هذا الشريط، وأستخدم ما أستطيع لمهاجمة هؤلاء الأوغاد.
بينما أنا هنا، ما رأيك في إجراء مقابلة؟ الجميع في بريطانيا يريدون معرفة المزيد عنك، ولماذا لديك مثل هذا الحقد تجاه هؤلاء الأشخاص على وجه الخصوص. فكر ستيف في هذا الأمر، وفكر أنه قد يكون من المفيد أن يحصل على دعم الجمهور العام.
"أطلق النار، ولكن كن على علم بأنني لا أستطيع أن أخبرك الكثير عني لأسباب واضحة."
'رائع، ما اسمك؟'
"الدكتور سنيب."
"يفترض الناس أنك كنت ضحية لإساءة معاملة الأطفال عندما كنت صغيرًا، هل هناك أي حقيقة في ذلك؟"
'لا.'
هل كان لديك صديق مقرب تعرض للإساءة؟
'لا.'
"فلماذا تضع نفسك خارج القانون حتى تضطهد هؤلاء الناس؟"
"من الصعب جدًا على الشرطة القبض على هؤلاء المنحرفين، نظرًا لهيكل قوانيننا في الوقت الحالي، فأنا حر من هذه القيود ولدي القدرة على مساعدة أولئك الذين يحتاجون إليها".
"كيف تعرف بهذه الدقة الغريبة من هم هؤلاء المنحرفين؟"
'سحر.'
هل لديك صديقة؟ على الرغم من دهشته من السؤال، اعترف ستيف بأنه لديه صديقة.
"هل تعرف ما تفعله وتوافق عليه؟" ذكّر ستيف المراسل بأنه إذا أجاب على هذا السؤال فقد يجعلها شريكة في جرائمه، لذلك قال فقط "لا تعليق".
"هذا صحيح، آسف لأنني سألت هذا، قال جاك نادمًا.
لماذا استخدام السيف؟
"إنها أكثر دقة من البندقية، ولا أرغب في قتل أي شخص. في الواقع، لا أريد حتى تشويه أي شخص، وسأكون سعيدًا جدًا إذا توقف جميع المتحرشين بالأطفال عن أنشطتهم المريضة حتى أتمكن من العودة إلى حياتي السابقة".
بدأت عينا جاك بالتكيف مع الظلام وأمكنه أن يرى أن هذا الرجل طويل القامة وذو بنية جيدة.
هل كنت جنديًا قبل أن تبدأ حملتك؟
"نعم،" كذب ستيف بشكل جزئي. كان يعلم أن الشرطة ستستجوب جاك بمجرد أن تنتشر قصته في الشوارع. وسوف يركزون انتباههم في مكان آخر لفترة من الوقت، إذا اعتقدوا أنه جندي.
كان جاك متحمسًا، "هل تستخدم معدات حكومية سرية لتتبع هؤلاء المنحرفين؟"
"لا أستطيع تأكيد أو نفي ذلك،" أجاب ستيف مبتسما، وهذا من شأنه بالتأكيد أن يرسلهم على المسار الخطأ.
سأل ستيف المراسل فجأة: "أين تعيش؟" فأعطاه جاك عنوانًا ليس بعيدًا عن مكتب الصحيفة.
"حسنًا، لقد كان من الرائع مقابلتك يا جاك، وآمل أن نتمكن من العمل معًا"، قال ستيف وهو يميل إلى الأمام ويمد يده. أمسك جاك يده تلقائيًا، معتقدًا أن الرجل كان على وشك مصافحته وداعًا. والشيء التالي الذي عرفه هو أنه استيقظ في سريره.
"حسنًا، سأتعرض للضرب، فهو ساحر بعد كل شيء"، قال لنفسه في دهشة.
كانت القصة في صحيفة "إنكوايرر" في الأيام التالية، وكان عنوانها "مقابلة مع حارس"، وكما وعدت، فقد روى الدكتور سنيب القصة من وجهة نظره. وانتهت بتحذير للمتحرشين بالأطفال، وخاصة منظمي إنتاج المواد الإباحية للأطفال. فقد تبدأ الأمور في التدهور إلى الأسوأ، إذا لم يتوقفوا عن أنشطتهم المريضة.
في غضون ذلك، كان لدى ستيف اسم للعمل به، وهو مهاجر كمبودي يُدعى هو. كان هذا الرجل هو الداعم والممول لمنظمة لندن. كان يمتلك العديد من بيوت الدعارة في كمبوديا، وكان لديه إمداد لا حصر له من الأطفال الأصليين لتصويرهم. ومع ذلك، فقد قرر أن زبائنه يفضلون رؤية الأطفال الغربيين وهم يتعرضون للإساءة في أفلامه.
قرر ستيف أن يصطحب معه طاقمًا آخر من طاقم التصوير قبل أن يزوره. هذه المرة كان طاقم التصوير يستخدم كنيسة مهجورة كخلفية لفيلمهم. كان ستيف ينوي اتباع نفس الروتين الذي نجح بشكل جيد في السابق. ظهر داخل مبنى الكنيسة واستمع لتحديد موقع طاقم التصوير.
لقد شعر بالارتباك عندما سمع بكاء *** قادمًا من نهاية المذبح في الكنيسة. تسلل إلى الممر المظلم ليرى ما يحدث، قبل أن يهاجم. رأى رجلاً عاريًا راكعًا على المذبح الحجري. كانت امرأة تقدم له طفلها العاري؛ كان بإمكانه سماع صوتها المتذمر يطالبها بالمال قبل أن تسمح لهم باستخدام طفلها في الفيلم.
أخبرها المنتج أنها ستحصل على أموالها بعد الانتهاء من رعاية الطفل. ثم سألتها المرأة عما إذا كان بإمكانها المشاركة في الفيلم أيضًا.
"لا تعبث معي أيها العجوز، هذا الفيلم مخصص لأولئك الذين يحبون رؤية الأطفال يتعرضون للإساءة وليس للمدمنين على المخدرات مثلك." هدر المنتج.
توقفت خطة ستيف الهادئة المنهجية عندما أدرك أن الرجل العاري كان يخطط لاغتصاب ***. كان بكاء هذا الطفل هو الذي تردد صداه في الكنيسة عندما ظهر لأول مرة. أصيب ستيف بالذهول، ووقف هناك لبضع ثوانٍ من الألم قبل أن يفقد عقله. طغى بكاء الطفل على صوت سيف إكسكاليبر وهو ينزلق من غمده.
لم يغطِ ذلك على صرخة الغضب التي أطلقها ستيف، عندما اندفع نحو المشهد الشرير. كان أول من لاحظ أن هناك شيئًا ما خطأ؛ هو الرجل العاري. اخترقت شفرة حادة رقبته، وأرسلت رأسه يتدحرج عبر المذبح حتى سقط بضربة قوية على الأعلام الحجرية. نظر مصور الفيديو إلى أعلى في دهشة، في الوقت المناسب تمامًا لالتقاط الضربة الخلفية الكاملة في حلقه. مرة أخرى، كانت قوة الضربة؛ سببًا في طيران رأسه في الممر لينتهي به الأمر تحت مقعد.
ألقى فني الصوت معدات التسجيل وذهب ليركض. قبل أن يخطو خطوتين، خرج من صدره سيف طوله ثلاثة أقدام، عندما طعن ستيف إكسكاليبر في ظهره. سحب السيف من جسده، واستدار لمواجهة فني الإضاءة. رآه ستيف على ركبتيه ربما يصرخ طالبًا الرحمة.
كان ستيف يصرخ بصوت عالٍ لدرجة أنه لم يستطع سماع أي شيء بسبب غضبه الشديد. وبكل قوته الهائلة، سحق سيف إكسكاليبر جمجمة الرجل، مما أدى إلى تقسيمها وجذعه العلوي إلى نصفين. كان إكسكاليبر وستيف والأرض مغطاة بالدماء.
وبينما كان يبحث حوله عن شخص آخر ليقتله، بدا وكأنه شيطان من الجحيم بغطاء رأسه الملطخ بالدماء وعباءته السوداء. ومن المدهش أنه سمع فوق بكاء الطفل المنهك صوت امرأة تبكي. كانت أم الطفل وكانت تجلس على المقعد الأمامي وتهمس له أنها لم تكن تقصد إيذاء طفلها، لكنها بحاجة إلى المال لشرائها.
كان ستيف في حالة من الغضب الشديد تجاه طاقم الفيلم، لكن هذا الغضب تلاشى تمامًا، حيث بدا أن الجليد يتسلل إلى عقله وقلبه. لقد استمع إلى هذا العذر البائس للأم، التي كانت تتحدث عن مدى صعوبة تلبية احتياجاتها في هذا العالم القاسي. ولإسكات صوتها المتذمر أكثر من الغضب، طعنها بسيفه بقوة حتى اخترق جسدها على المقعد الخشبي الخشبي والتصق به.
تركها هناك ومشى نحو الطفلة التي كانت مستلقية بمفردها على المذبح الحجري، كانت فتاة صغيرة وكان يعلم أنها بحاجة إلى طبيب على الفور. لقد شهدت الأخت الكبرى في مستشفى شارع جريت أورموند أكثر من نصيبها العادل من الرعب فيما يتعلق بالأطفال. لقد رأت *****ًا تعرضوا للضرب والحروق والدهس وهم يُجلبون إلى عالمها الشافي.
صرخت في رعب عندما ظهر أمامها شبح يقطر الدم من الهواء، يحمل ***ًا عاريًا أمامها.
"من فضلك ساعديها، ستتصل الشرطة بها قريبًا." قال صوت فارغ من داخل غطاء الرأس الملطخ بالدماء، بينما كان يسلمها الطفل. اتخذت خطوة لا إرادية إلى الوراء وهي تحمل الطفل إليها، وراقبت بدهشة كيف اختفى الشكل مرة أخرى في الهواء. أعادها بكاء الطفل إلى التركيز، وبرز كل تدريبها في المقدمة عندما اتصلت بالطبيب المقيم لرعايتها.
عاد ستيف إلى الكنيسة، وأخرج هاتفه المحمول واتصل بجاك. وطلب منه أن يأتي إلى الكنيسة مع مصور. أعطاه ستيف الموقع، وجلس ورأسه بين يديه حتى سمع صوت خطوات تقترب. تردد صدى هذه الخطوات على الجدران الحجرية للكنيسة بينما كان جاك يسير نحوه، وهو يحمل كاميرا بين يديه. وعلى الرغم من أن أضواء الفيلم كانت ملقاة على الأرض، إلا أنها أعطت جاك إضاءة كافية لرؤية المسلخ الذي كان مذبحًا.
كان هناك جسد عارٍ بلا رأس، وجسد بلا رأس يرتدي ملابس. وكان هناك رجل آخر لا يزال محتفظًا برأسه، لكنه مستلقٍ على وجهه على الأعلام الملطخة بالدماء. ارتد جاك في رعب عند رؤية الرجل الرابع، الذي تم تقطيعه إلى نصفين. وعندما ظن أنه رأى كل شيء، لاحظ جسد امرأة هزيلة مثقوبة بسيف ضخم ملطخ بالدماء.
قفز عندما تحركت فجأة كومة الخرق الملطخة بالدماء على المقعد، وأدرك أنه كان الدكتور سنيب.
"كنت سأسألك ما الذي حدث هنا، لكن أعتقد أنك فعلت ذلك." همس جاك وهو يفحص المشهد المروع.
"لقد اعتقدت أنه من الأفضل أن آتي وحدي، لذا أحضرت معي الكاميرا الخاصة بي." لم يكن هناك أي رد فعل من الشخصية الحزينة؛ فقد جلست هناك دون أن تتحرك ورأسها منحني.
قال جاك "سألتقط بعض الصور بينما تحاول تجميع أفكارك"، وبدأ العمل وهو يخطو بحذر حول برك الدماء.
"لقد انتهى أمري يا جاك؛ لقد أفسدت الأمر حقًا الآن، لقد فقدت أعصابي تمامًا. والأسوأ من ذلك أنني رغم أنني قتلت الرجال في حالة من الغضب، إلا أنني قتلت المرأة بدم بارد".
"أعتقد أن لديك أسبابك" تمتم جاك بينما كان يحاول ضبط تركيز الكاميرا لإظهار وجه المرأة والسيف معًا.
هل رأيت ذراعي هذه المرأة؟ هناك آثار أقدام في كل عروقها، من كانت؟
"أم الطفل،" أجاب ستيف بصوت باهت.
"أيها الطفل؟ من فضلك لا تخبرني أن هناك ***ًا بين هذه المذبحة، يا دكتور، وإلا أقسم أنني سأتقيأ."
"لا تقلقي، لقد أخذتها إلى المستشفى قبل أن أتصل بك"، أجاب.
'أيها؟'
'شارع جريت أورموند'
"هذا على بعد أميال دموية"
'نعم'
لماذا قتل الأم؟
"لقد باعت طفلها مقابل أموال المخدرات، ثم جلست واستمعت إليهم وهم يستغلون طفلها".
"كما قلت من قبل، كان لديك أسبابك." قال جاك وهو يجلس على المقعد المجاور لستيف.
"سامحني لأنني لم أجلس بالقرب منك، لكن الدم من الصعب أن يخرج من الملابس وأنا لا أملك إلا بدلة واحدة."
"لقد التقطت كل ما أحتاجه من الصور، والآن كل ما أحتاجه هو القصة وبعد ذلك يمكننا الاتصال بالشرطة." أصر جاك بلطف.
بدأ ستيف من لحظة دخوله الكنيسة وأخبر جاك بما حدث، وقام فقط بتعديل استخدامه لجهاز QT لنقل الطفل إلى المستشفى.
"مع بعض الحظ فإن الفيلم الموجود في الكاميرا الخاصة بهم لم يتضرر وسيؤكد قصتك" قال جاك بتفاؤل.
"نعم، لا يهم، لقد تجاوزت الخط الآن، لقد فقدت الأخلاق الرفيعة أمام المنحرفين اللعينين" قال ستيف بيأس.
"هذا هراء؛ لقد استحقوا الموت، بما في ذلك المرأة، وهذه هي الطريقة التي سأجعل بها قصتي منحازة، وسوف ينظر إليك الجمهور كبطل يا دكتور".
"لن يكون الجمهور هو الذي يطاردني، بل رجال الشرطة، وسوف يستخدمون كل الوسائل المتاحة الآن بعد أن أصبحت قاتلًا".
"نعم حسنًا، دعنا نأمل ألا يمسكو بك، هل تريد الاتصال بهم أم ينبغي لي أن أفعل ذلك؟" عرض جاك.
"سأفعل ذلك، اخرج من هنا وافعل ما تفعله، بينما أفعل ما أفعله"، قرر ستيف. "شكرًا لك على مجيئك يا جاك، أقدر ذلك".
"لا مشكلة يا دكتور، ابق على اتصال" قال المراسل وهو يشق طريقه بحذر خارج منطقة الحرب التي كانت كنيسة. أخذ ستيف نفسًا عميقًا وأجرى الاتصالات اللازمة. وكالعادة انتظر حتى سمع صوت أحذية فرق الشرطة يتردد صداها في الكنيسة، قبل أن يقفز خارجًا.
ذهب إلى أقرب شاطئ للبحر، حيث خاض في البحر، وغسل أكبر قدر ممكن من الدماء، قبل أن يعود إلى منزله للاستحمام. كان مستلقيًا على سريره وينظر إلى جدار الجوائز، عندما تذكر أنه ترك سيف إكسكاليبر مخترقًا المرأة والمقعد المصنوع من خشب البلوط، حتى تعثر عليه الشرطة.
"يا إلهي، إنها نهاية مثالية ليوم مثالي" فكر ثم ذهب إلى النوم. كان قسم الطب الشرعي يستمتع بيوم حافل، وكان لديهم الكثير من الجثث لفحصها. وأفلام لمعالجتها ودراستها، وأفضل ما في الأمر هو سلاح القتل نفسه. كان ذلك يمثل مشكلة إلى حد ما حيث تم دفعه عبر مقعد خشبي قديم من خشب البلوط، وكان من الضروري قطع المقعد إلى نصفين من أجل تحريره. كانت الجائزة الكبرى عبارة عن مجموعة من بصمات الأصابع الملطخة بالدماء، على مقبض السيف.
هذا السلاح المخيف؛ موجود الآن في كيس بلاستيكي شفاف في غرفة الأدلة بالشرطة. كان ينتظر رجل بصمات الأصابع لتسجيل البصمات في صباح اليوم التالي. كانت هناك ضجة وتحقيقات، عندما تم اكتشاف أن السيف الذي يبلغ طوله أربعة أقدام قد اختفى من الغرفة ذات القفص الفولاذي، دون العبث بأي أقفال.
نشرت صحيفة "ذا إنكوايرر" قصة حصرية، تناولت إعدام مغتصبي الأطفال. وأوضحت القصة أن الدكتور سنيب كان يعرض نفسه لخطر شخصي كبير. فقد أنقذ الطفل بمفرده من عصابة صور الأطفال الإباحية. وقيل إن الطفلة في حالة جيدة، وهي الآن تحت الرعاية. ولحسن الحظ تم إنقاذها، قبل أن يلحق بها أي ضرر.
لا داعي للقول إن المتحدث باسم الشرطة كان له وجهة نظر مختلفة، واتهم الدكتور سنيب بارتكاب جريمة قتل جماعي. وأكدوا للجمهور أنهم سيضعون كل رجل ممكن في مهمة تقديمه للعدالة. وعندما سأل أحد المراسلين عما إذا كانت هناك أي حقيقة في القصة، وأنهم فقدوا قطعة ثمينة من الأدلة وهي أداة القتل، كانت الإجابة لا تعليق.
كان من السهل على ستيف أن يقفز إلى الداخل، ويأخذ السيف ويقفز خارجًا، كل ذلك في غضون ثوانٍ قليلة. كان يعتقد أن أفعاله لم تكن سوى تأخير القبض عليه في النهاية. وبما أن الأمر كذلك، فقد قرر أنه لا يمكن سجنه إلا مرة واحدة، بغض النظر عن عدد المنحرفين الذين قتلهم.
أعاده هذا التفكير إلى السيد هو. قرر ستيف أن يزور الرجل، زيارة غير عادية. كان السيد هو مليارديرًا كمبوديًا، جمع ثروته من المخدرات والدعارة في كمبوديا. مثل العديد من البلطجية، كان لديه الكثير من المال، لكنه كان يرغب في الحصول على مكانة اجتماعية وقبول من الأغنياء والمشاهير.
لم تكن أمريكا جذابة بالنسبة له لأن المليارديرات كانوا منتشرون هناك، لكن بريطانيا بما فيها من بهاء واحتفالات جذبته مثل المغناطيس. كان يعيش الآن في قصر آمن للغاية في الريف. كان هذا القصر مملوكًا ذات يوم لإيرل كان مثل أغلب أفراد الطبقة الأرستقراطية، يمتلك الكثير من الأراضي المكتملة بقصر تاريخي ولكنه لم يكن لديه مال. وعندما عُرض عليه بيعه نقدًا مقابل خمسة عشر مليون جنيه إسترليني، فكر في التحول إلى الدين.
طُلب منه كجزء من الصفقة تسهيل الحصول على جواز سفر بريطاني للمشتري. ورأى أن ذلك خدمة صغيرة يقدمها لرجل كريم مثله. ودفع السيد هو الكثير من المال لضمان خصوصية أنشطته. وبالنظر إلى عاداته الجنسية، كان من الأفضل أن تكون كذلك. كان هو يفضل الصبية الصغار جدًا، وكان يتطلع إلى هذه الليلة.
كان مساعده قد وعده بزوج من التوائم يبلغان من العمر ست سنوات، من دار رعاية في بيكهام. كانا يتيمين لن يفتقدهما أحد إذا كان عنيفًا للغاية معهما، كما كان يفعل غالبًا. في كمبوديا، كان إساءة معاملة الأطفال أسلوب حياة للأسر الفقيرة، التي يبلغ عددها الآلاف. كان الإخوة يبيعون شقيقاتهم الإناث في الشوارع للسياح الأجانب، مقابل بضعة دولارات.
إذا كانت أخته في الحادية عشرة من عمرها، فكان يُنظر إليها على أنها كبيرة السن بعض الشيء. كان السيد هو رجلًا سمينًا كبيرًا وفخورًا بذلك، وكان كونه سمينًا علامة على الرخاء في وطنه وكان رجلًا مزدهرًا حقًا. عندما كان شابًا، استخدم حجمه وقوته غير العاديين، لنحت إمبراطوريته القاتلة في قريته وحولها. ثم توسع إلى المدينة الرئيسية القريبة. نجح هو في عالم تجار المخدرات القاسي، ببساطة عن طريق قتل كل من وقف في طريقه حتى أصبح هو الشخص الوحيد المتبقي.
ورغم أنه دفع خمسة عشر مليون جنيه إسترليني مقابل القصر، إلا أنه قام أيضًا بتجديده بالكامل وتزويده بأحدث أنظمة الأمان. وبحلول الوقت الذي أصبح فيه جاهزًا للانتقال إليه، كان قد أنفق عشرة ملايين جنيه إسترليني إضافية. لم يمانع على الإطلاق، فقد كان لديه الكثير من المال، وكان الآن واثقًا تمامًا من أنه آمن ومحمي في قصره الفاخر.
كان هدفه التالي هو شراء لقب من نوع ما، لإبهار الأشخاص الذين يتعامل معهم في جميع أنحاء العالم. ولتحقيق هذه الغاية، كان جالسًا على مكتبه في تشيبنديل يتصفح أوراق بيرك النبلاء، باحثًا عن صفقة جيدة. لم تكن الحياة أفضل من ذلك؛ فقد انتهى للتو من مأدبة أعدها له طاهيه الخاص خصيصًا. كان يحتسي كأسًا من النبيذ الباهظ الثمن. كان يكره النبيذ الغربي، لكنه كان يسعى جاهدًا لتنمية ذوقه كجزء من خطته الشاملة للاختلاط بأولئك الذين أراد تقليدهم.
انقطع تصفحه بسبب صوت خافت؛ كان غير مألوف في مكتبه الفاخر. كان صوت انزلاق واحتكاك وكأن شفرة سكين يتم شحذها. كان السيد هو يعاني من جنون العظمة بشأن سلامته الشخصية، ولم يسمح بأي أسلحة بالقرب منه باستثناء مسدس Desert Eagle عيار 50، الذي كان سلاحه الشخصي. كان رجلاً عملاقًا للغاية، حتى أن المدفع اليدوي الإسرائيلي بدا وكأنه ضائع في يده عندما سنحت له الفرصة لاستخدامه.
كان مكتبه في وسط حلقات أمنية متحدة المركز، مما جعل من المستحيل عليه أن يرى ما يراه. نظر نحو خزائن الكتب؛ التي كانت تصطف على الحائط الأيسر لمكتبه. كان هناك سلم متحرك مثبت بهذه الخزائن، لتمكين أي شخص يرغب في الحصول على كتاب من الرفوف العلوية من الوصول إليه بسهولة.
كان يجلس على هذا الجهاز رجل ضخم يرتدي معطفًا أسود طويلًا. كان وجوده هناك أمرًا مدهشًا، لكن كونه يشحذ سيفًا طوله أربعة أقدام كان أمرًا لا يصدق. كان هو يجرب المخدرات كثيرًا، ولثانية واحدة اعتبر الرجل من نسج خياله.
تبخرت هذه النظرية عندما رفع الرجل رأسه عن مبراته وحدق فيه مباشرة. لم تكن فيجمينتس تنظر إليك عادةً بتلك النظرة المقيتة التي كانت تتلألأ في عيني هذا الرجل. قرر هو أنه على الرغم من استحالة الأمر، فلا بد أن يكون هذا متطفلاً، ففتح ببطء الدرج العلوي الأيمن من مكتبه.
لم يفعل الرجل شيئًا بينما أخرج هو مسدسه ببطء من الدرج ووجهه نحوه. ولدهشته، ابتسم الرجل ابتسامة باردة وقال:
"يبدو هذا وكأنه مسدس Desert Eagle، عيار 50، أعتقد أنه أحد أقوى المسدسات اليدوية في العالم ويمكنه تحطيم كتلة محرك السيارة. ما عليك أن تسأل نفسك عنه هو؛ هل يمكنك إطلاق النار علي قبل أن أقطع يدك بهذا السيف. حسنًا، هل تشعر بالحظ أيها الأحمق؟"
لقد شاهد السيد هو ذلك الفيلم، وشعر بأنه محظوظ للغاية في مواجهة رجل وحيد يجلس على بعد عشرة أقدام منه، لا يحمل سوى سيف كسلاح. لقد كان يفكر بالفعل في ما يجب فعله بشأن هذا الخرق الأمني. كان لابد من قتل عدد قليل من المرؤوسين على سبيل المثال، للسماح لهذا المجنون بالاقتراب منه إلى هذا الحد. ومع ذلك، كان سيقتلهم بعد أن يتخلصوا من جثة هذا الأحمق.
ولكي يخدع الرجل ابتسم وهو يضغط على الزناد. وكان صوت انفجار الرصاصة عيار 50 في مثل هذا المكان الضيق مثل مكتبه يصم الآذان. ولا يمكن لأي إنسان أن يتردد أمام مثل هذا الصوت الثاقب للأذن، وأن يرمش بعينيه لجزء من الثانية.
لقد أطلق السيد هو النار على العديد من الناس بهذا السلاح، وكان يعلم ما الذي سيرى عندما تعود عيناه إلى العمل مرة أخرى. إن تأثير مثل هذه الرصاصة ذات العيار الكبير كان غالبًا ما يدفع الضحية إلى الوراء عشرة أقدام. ذات مرة عندما أصابت الرصاصة رجلاً في رأسه، قطعت رأسه تمامًا.
لم يسبق له أن رأى الضحية تتبخر من قبل، لكن لا بد أن هذا ما حدث، لأن هدفه لم يكن موجودًا على الإطلاق. كان السلم فارغًا، وركز على المنطقة التي كان الرجل موجودًا فيها. رأى ثقبًا هائلاً في مجموعة من الكتب باهظة الثمن، والتي اشتراها بقدمه لملء رفوفه. كانت هذه نتيجة رصاصة عيار 50 التي أطلقها، والتي اصطدمت بسرعة تفوق سرعة الصوت بالخشب والورق.
كان ذراعه لا يزال ممدودًا، والمسدس لا يزال موجهًا نحو المكان الذي كان الرجل موجودًا فيه. لاحظ وميضًا من الضوء من جانبه الأيمن، وفجأة تحطمت ذراعه على المكتب عندما اخترقت شفرة حادة معصمه واستمرت في الشق عميقًا في الخشب. جلس هو هناك في حالة من الصدمة وعدم التصديق، بينما اندفع الدم الشرياني فوق سطح المكتب. بدأ يقطر من الحافة، على السجاد الشرقي المتناثر على أرضية المكتب.
كان يراقب في حيرة كيف ربط الرجل شريطًا بلاستيكيًا حول معصمه وشدّه بقوة. أصبح تدفق الدم ينزف، لكن الألم توقف وصرخ في عذاب وهو يحتضن ذراعه المشوهة بجسده. لولا الألم لكان قد صدق أن هذا مجرد حلم سيئ. كان الأمر سرياليًا، ففي لحظة كان يقرأ كتاب "بيركس بيريج" وفي اللحظة التالية تم قطع يده.
لقد بحث عميقًا في قوته وقوة إرادته الخام، وركز على حقيقة الوضع.
"لن تفلت من هذه الجريمة أيها الوغد المجنون، هل تعرف من أنا بحق الجحيم؟" هدر في الرجل الذي كان يقف على بعد بضعة أقدام منه. لقد أخرج سيفه من حطام المكتب الذي كان لا يقدر بثمن ذات يوم، وكان يمسحه بهدوء بقطعة من الحرير.
"ليس لدي أي رغبة في الحديث معك، ستفعل ما أقوله أو سأقتلك الآن"، قال ذلك مازحا.
"افتح خزانتك وأعطني محتوياتها، وسأنقذ حياتك." صُدم السيد هو وارتاح عندما سمع هذا. كان متأكدًا من أن هذا قاتل مأجور، من أحد منافسيه العديدين في عالم تجارة المخدرات.
كان اكتشاف أنه كان لصًا بسيطًا أمرًا مهينًا تقريبًا؛ إذ احتوت خزانته على ما يقرب من خمسة ملايين جنيه إسترليني نقدًا. وهو مبلغ كبير من المال بالنسبة لمعظم الناس، ولكنه مجرد أموال نقدية تسافر إلى ملياردير مثل السيد هو. وإذا نجا بحياته، فسوف ينفق ضعف هذا المبلغ لتعقب هذا الأحمق. وسوف يأخذه إلى مكان خاص، حيث يمكن تعذيبه حتى الموت على مدى أسابيع.
لم يكن أحد ليفعل به هذا ويفلت من العقاب. استخدم ركبته للضغط على مفتاح في بئر مكتبه، وانزلقت صورة كبيرة على الحائط إلى أحد الجانبين. كانت مختبئة خلفها خزنته، كانت خزنة يمكن الدخول إليها بسهولة، بالإضافة إلى نقوده، كان هناك حوالي خمسين مليونًا من سبائك الذهب. أيضًا جميع الأفلام الأصلية؛ التي صنع منها نسخًا لبيعها في جميع أنحاء العالم للمنحرفين.
كان بإمكان اللص أن يحمل النقود الورقية، لكن لم يكن هناك أي طريقة يمكن لأي شخص من خلالها أن يأخذ الذهب أو الأفلام، لأنها كانت ثقيلة للغاية.
"افتحها، ثم اجلس على الأرض في الزاوية"، أمر الرجل الغريب بصوت يبدو عليه الملل. وللوصول إلى الخزنة، كان على هو أن يمر أمام يده، وهو مستلقٍ على الأرض وهو لا يزال ممسكًا بمسدسه.
لقد راودته فكرة محاولة انتزاع المسدس، ولكنه أدرك أنه لا يستطيع تحرير المسدس بيد واحدة من يده المقطوعة. وبالتأكيد لن يتمكن من ذلك بسرعة كافية، حتى يتغلب على ضربة ذلك السيف الحاد. فقرر الانتظار والانتقام لاحقًا؛ ففتح الخزنة دون مزيد من الاحتجاج، وسقط على الأرض في الزاوية وظهره إلى الحائط. وراقب الرجل وهو يدخل الخزنة، ويبدأ في تحميل الأوراق النقدية في أكياس النقود التي كانت مكدسة في أحد الأقفاص الداخلية التي تصطف داخل الخزنة.
لم يستطع هو أن يصدق حظه، فقد كان الأحمق يتجاهله، والأكثر حماقة أنه كان داخل خزانة ذات باب ذاتي الغلق. تحرك هو بهدوء شديد نحو الباب المفتوح، كان يحجبه عن رؤية اللص ويمكّنه من الوقوف على قدميه بصعوبة. نظر ستيف حوله داخل الغرفة الفولاذية، كان هناك الكثير مما لا يستطيع لص عادي سرقته لكنه لم يكن لصًا عاديًا.
لاحظ أنه لا توجد طريقة للخروج من الخزنة من الداخل. لا توجد أزرار إنذار، ويبدو الأمر كما لو كان الجزء الداخلي مغلقًا بإحكام عندما يكون الباب مغلقًا. إذا كان أي شخص عالقًا هنا، فلن يكون لديه سوى كمية الهواء الموجودة داخل الخزنة المتاحة للتنفس.
وبمجرد أن ينفد مخزونه، يموتون ببطء من الاختناق. وأثنى على السيد هو لذكائه في إخفاء الخزنة، حيث كان عليه أن يرفع صوته قليلاً لضمان سماعه. سمع السيد هو الرجل يثني عليه، لذكائه في إخفاء خزنته بذكاء.
غروره ومعرفته بما كان على وشك الحدوث، دفعه إلى إخبار اللص بأنه ليس الوحيد الذي يعرف تركيبة الخزائن فحسب، بل إنه الشخص الوحيد الذي يعرف مكان إخفائها.
"بصرف النظر عني،" رد ستيف من الداخل.
"أوه، ولكن كما ترى يا سيد اللص، لا يهم أنك تعرف ذلك، لأنك ستتمنى قريبًا أن تموت." صرخ السيد هو منتصرًا وهو يرمي بثقله الكبير على الباب الفولاذي.
بنقرة سلسة، أُغلِق باب الخزنة وأُغلِق ذاتيًا، كما صُمِّمَت لتفعل. انزلقت الصورة تلقائيًا إلى موضعها واختفت أي أثر لها.
"لقد أمسكت بك أيها الوغد" قال ذلك وهو يلهث من الألم المبرح الذي أصاب معصمه النابض. ثم ابتعد عن الصورة وتوجه نحو مكتبه وهو ينوي الاتصال بطبيبه الشخصي وعلاج ذراعه.
ثم قرر ما الذي سيفعله بهذا اللص الأحمق الذي تجرأ على تحديه. سمع ستيف باب الخزنة يغلق عليه بهدوء، كان لديه الكثير ليفعله وكان من الجيد أن يتمتع ببعض الخصوصية من أجل القيام بذلك بشكل صحيح. باستخدام قوة الحوسبة الفائقة لزرعته، حسب وزن النقود وسبائك الذهب ومرر البيانات إلى ميرلين.
كان الأمر بسيطًا بالنسبة لعقل بحجم كوكب، لحساب قوة المجال المطلوبة لنقل ستيف وغنائمه إلى منزله. أول شيء فعله عندما فاز باليانصيب؛ كان شراء قطعة أرض صغيرة بها مساحة كافية لضمان عدم تجاهل الجيران له. كانت هذه الملكية مكتملة بالمباني الخارجية، وكان هنا حيث خبأ غنائمه من الخزنة.
كل ما تبقى في الخزنة هي النسخ الأصلية لجميع أفلام الإباحية التي قام هو بتمويلها منذ وصوله إلى إنجلترا. تركها ستيف هناك كدليل، عندما تم العثور على هو في النهاية. وبعد ترتيب كل شيء في المنزل، حان الوقت للعودة إلى السيد هو وترتيب كل الأمور غير المهمة هناك.
وبينما كان هو يتجه نحو مكتبه المدمر لاستدعاء الأمن، رأى كرسيه الدوار ذي الظهر المرتفع يبدأ في الدوران ليكشف عن شخص يجلس عليه. كان هو كمبوديًا، وقد نشأ في مجتمع كان على دراية بالأرواح الشريرة، التي كانت تظهر أحيانًا للناس لتطاردهم وتثير غضبهم. وتدفقت ذكريات طفولته عليه، وهو يحدق في رعب في الرجل الضخم الجالس على كرسيه وهو يلمع نصل سيفه.
مع الألم المستمر الذي كان ينبعث من معصمه المقطوع، كادت هذه الصدمة الأخيرة أن تتسبب في إغمائه. ومع ذلك، فقد استجمع شجاعته مرة أخرى وهدر في وجه الرجل المستحيل،
"هل أنت توأمه اللعين أم ماذا؟ لا يمكن أن يكون هنا بالخارج بعد أن قمت بإغلاقه هناك للتو."
"دعونا نكتشف ذلك، أليس كذلك؟" قال الرجل ببرود.
"أنت تعرف القاعدة: افتح الباب وهذه المرة اذهب إلى الداخل وانظر من هناك."
ومن الغريب أن هو امتثل دون تذمر، فقد كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كان هذا شبحًا؛ أو مجرد شقيق توأم للرجل الذي كان يعرف أنه موجود في الخزنة. مرة أخرى انفتح الباب الفولاذي الكبير، وأخذ هو نفسًا عميقًا ونظر إلى الداخل، وبصرف النظر عن أكوام الأفلام كانت الخزنة فارغة. لم يكن هناك مال ولا ذهب، والمثير للدهشة أنه لا يوجد رجل.
شعر بوخزة في ظهره عندما أمره الرجل بالدخول إلى الخزنة، وقد تحطمت روحه أخيرًا، وتعثر هو إلى الأمام داخل الخزنة. ظن أنه رأى كل شيء، وأن لا شيء الآن قد يفاجئه بشأن هذا الرجل المزعج، حتى سمع صوت باب الخزنة وهو يُغلق خلفهما.
كان الأحمق قد أغلق الباب عمدًا، وسمع هو آلية القفل الذاتي وهي تعمل، وأخيرًا صوت الصورة الخافت وهي تنزلق إلى مكانها.
"آه،" قال الرجل بمرح، "قد يكون هذا مشكلة بالنسبة لك، يبدو أنني قمت بحبسك عن غير قصد."
صرخ هو بغضب: "أيها الوغد الغبي اللعين، لقد قتلتنا الاثنين، لا أحد يعلم بوجود هذه الخزنة".
لقد استخدمت كمبوديين لتركيبه، وأعدتهم إلى ديارهم بعد الانتهاء من المهمة. ثم للتأكد من عدم اكتشاف أي شخص لهذا الأمر، قمت بأخذهم إلى الغابة وقتلهم.
"أي يعني؟" سأل الرجل.
"وهذا يعني أيها الأحمق أننا سنموت هنا عندما نتنفس كل الهواء."
سأل الرجل بفضول: "كم من الوقت المتبقي لك في الحياة؟"
صرخ هو في وجهه من الإحباط والألم: "لو كنت وحدي هنا، لكان لدي عشر ساعات بالضبط، ولكن بما أننا اثنان هنا فلدينا خمس ساعات".
سأل الرجل وهو يقلب بكرات الفيلم: "كيف عرفت ذلك بهذه الدقة؟"
"أعرف ذلك لأنني اختبرته على أحمق مثلك أزعجني قبل بضعة أسابيع، واستمر لمدة عشر ساعات"، أجاب هو بتعب.
"لذا، دعونا نوضح الأمر، إذا كنت هنا بمفردك، فستعيش عشر ساعات، لكن وجودي هنا يعني أنك ستعيش خمس ساعات فقط. ماذا تفضل أن تفعل، أن تعيش عشر ساعات أم خمس ساعات؟"
"لا يهم أننا سنموت على أي حال."
"مرحبًا، سنموت جميعًا في وقت ما، لذا لا تجعل الأمر دراما، حسنًا." قال ستيف وهو يصفع هو على كتفه. أرسل التأثير صواعق من الألم تخترق جسد هو، وكاد يغمى عليه من الألم.
"آسف يا صديقي القديم"، قال ستيف، "يبدو أنني تجاوزت فترة الترحيب. سأغادر الآن وأتركك لتموت محاطًا بأفلامك. من العار أنك لا تملك جهاز عرض. إذا كنت مهتمًا، فسأنتظر حوالي أربع وعشرين ساعة، قبل أن أبلغ الشرطة بمكان وجودك ومجموعة الخزنة الخاصة بك.
سيجدون جثتك محاطة بهذه الأفلام، وربما سيكتشفون ما كنت تفعله. راقب هو الرجل بذهول وهو يسير نحو الباب الآمن وبابتسامة مبتهجة
اختفى فيلم "تودل بيب" في الهواء. جلس السيد هو وظهره إلى كومة من الأفلام وانتظر الموت، وكانت ذراعه تتألم.
فكر في نزع القيود والنزف حتى الموت بسرعة. ورغم شره، إلا أنه ما زال يتمتع بقوته الحيوانية وكان الأمل أبديًا، فقرر الصمود ورؤية ما سيحدث. عاد ستيف إلى مكتب هو؛ كان يبحث عن مزيد من المعلومات بشأن المنظمة التي يمولها هو.
لقد خضعت أدراج المكتب للضغط من قبل إكسكاليبر، وسرعان ما بدأ في غربلة أوراق مختلفة بحثًا عن أدلة. لقد أثبتت ثقة هو في أنه آمن في هذا المكتب فشل المنظمة. من بين الأوراق كانت هناك قوائم بأرقام الحسابات المصرفية، والتي كان هو يرسل إليها بانتظام مبالغ من المال.
كان هناك مثل قديم في الشرطة يقول "اتبع المال"، وبدا الأمر وكأنه سيؤتي ثماره مرة أخرى. أخذ الأوراق، وأنهى عمله وعاد إلى المنزل. وضع الغلاية على النار وأعد لنفسه كوبًا من الشاي، وكان يحب الجلوس على طاولة الإفطار والتفكير في الأحداث الأخيرة لترتيبها في ذهنه.
قبل أن يفعل أي شيء آخر، اتصل بميرلين، وشكره على تعليمه خدعة تجنب الرصاص. كان يعلم أن أنجل تخطط لتجهيز نفسها بدروع، ضد السكاكين والرصاص. استنتج أنه إذا لم يتمكنوا من إصابته فلن يحتاج إلى دروع.
نتيجة لذلك، استجوب ميرلين حول طرق مختلفة لاستخدام QT، للقفز بعيدًا عن مسار المقذوفات. كانت المشكلة في تفادي الرصاصة هي سرعتها. كانت معظم البنادق تنقل سرعات تفوق سرعة الصوت إلى رصاصاتها، ولم يكن أي إنسان قادرًا على تنشيط QT بسرعة كافية لتجنب هذه المقذوفات.
كان لدى ميرلين إجابة، لكن هذا يعني أن ستيف كان عليه أن يثق بها ويسلمها حياته. فبالنسبة لحاسوب عملاق مثل ميرلين، كان الوقت البشري عبارة عن حلزون، كما اعتقد ميرلين، في نانوثانية. ولهذا السبب كان قادرًا على القيام بمليون مهمة مختلفة، حتى أثناء محادثته مع ستيف. وبدا الفاصل الزمني بين كلماته، بغض النظر عن مدى سرعته في التحدث، يعادل شهورًا بالنسبة للحاسوب.
تنطبق نفس المعايير على رصاصة مسرعة، فبالنسبة لإدراك ميرلين، تتحرك رصاصتك الأسرع من الصوت القياسية بسرعة بطيئة. وقد أكدت لستيف أنها تستطيع الانتظار حتى تصبح الرصاصة المعنية على بعد بوصة واحدة من التأثير على جسده، ولا تزال تقفز به بعيدًا عن الخطر. وعلى الرغم من أن ستيف يثق في ميرلين، إلا أنه تمكن من التوصل إلى حل وسط بحيث قفز بمجرد خروج الرصاصة من البندقية. وهذا جعل ستيف يشعر بسعادة أكبر كثيرًا، على الرغم من أنه اعتقد أنه سمع "جبنًا" صامتًا تقريبًا من حليفه الإلكتروني. تم برمجة غرسته لبث نوع من مجال القرب باستمرار، والذي من شأنه أن يكشف عن الذخائر الواردة التي تتراوح من السهم إلى القذيفة النووية.
وبعد أن شعر بأنه أصبح أكثر أمانًا من ذي قبل، قرر أن يأخذ استراحة من انتقاد الموردين، وأن يوزع بعض مكاسبه غير المشروعة في الأماكن التي يمكن تقديرها بشكل أفضل. كانت هناك مشكلة في إعطاء الناس المال، حيث قد يظن المرء أنه يمكنه ببساطة الدخول إلى المستشفى بحقيبة مليئة بالمال وتسليمها لأقرب طبيب.
إن الحكومة تكره الأشخاص الذين يفعلون ذلك، والنظام يحب أن يعرف من أين جاءت الأموال، والأهم من ذلك هل تم دفع الضريبة عليها. لقد توقع ستيف هذا الموقف وبمساعدة صديقه الإلكتروني، أنشأ حسابًا في بنك سويسري باسم مليونير منعزل وهمي يدفع ضرائبه وكان على كل حال فوق الشبهات. لقد احتاج إلى هذه الهوية، لتمكينه من مساعدة المنظمات المختلفة التي اعتبرها تخوض نفس الحرب التي يخوضها.
كان هذا البنك على وجه الخصوص شديد الحذر وكان يعتبر الكازينوهات من بين عملائه، لذا كان معتادًا على شحنات كبيرة من النقود. رتب ستيف لشركة أمنية توفير شاحنة أمنية مدرعة. كان من المفترض أن يكون السائق فقط مع الشاحنة، حيث كان العميل سيوفر حارسه الخاص الذي سيسافر مع الأشياء الثمينة.
وصلت السيارة المدرعة إلى نقطة الاستلام، والتي كانت مكتبًا مستأجرًا في جنيف. تلقى السائق تعليمات من حارس العملاء بالبقاء في سيارته، حيث قام الحارس بتحميل الكثير من الصناديق الكرتونية في الجزء الخلفي من السيارة. لم يكن السائق مهتمًا على الإطلاق، فكلما قلّت مشاركته في التحميل والتفريغ، كان ذلك أفضل بالنسبة لظهره.
صعد الحارس إلى الخلف، وأمر السائق بالتوجه إلى البنك. كان هذا كله مجرد ذريعة لصالح شركة الأمن، حيث لم يحمل ستيف سوى الصناديق الفارغة في الشاحنة. ولم ينقل ستيف نفسه والصناديق الفارغة إلى المبنى الخارجي في حديقة منزله إلا بعد أن اتجهت الشاحنة إلى منطقة التحميل الآمنة في البنك.
ثم نقل نفسه وصناديق النقود والذهب إلى الشاحنة. انثنى نظام التعليق المعزز للسيارة المدرعة قليلاً، حيث شعرت بثقل سبائك الذهب. ومع ذلك، كان السائق يقرأ مجلة جولف ولم يلاحظ ذلك. كل ما كان على ستيف فعله بعد ذلك هو فتح أبواب الشاحنة والإشراف على تفريغ المحتويات.
كان عليه أن ينتظر حتى تتم معالجة الشحنة من خلال نظام البنك، الأمر الذي استغرق أكثر من ساعة. تم عد النقود وفحص الذهب ووزنه، وأخيرًا تم تقديم إيصال له بأكثر من أربعة وخمسين مليون جنيه إسترليني. لقد سُر ستيف عندما لاحظ أن مثل هذا المبلغ لا يستحق التعليق عليه بالنسبة لممثل البنك، وكان هذا هو ما يريده.
الآن، وبعد أن أصبح المال موجودًا بشكل قانوني، أصبح بإمكانه أن يكتب شيكات لحلفائه المختارين، ويتأكد من أنهم سيتلقون المال دون أي عائق من جانب المؤسسة. وقد تلقت جميع الجمعيات الخيرية الكبرى للأطفال بالإضافة إلى المستشفيات المتخصصة في الأطفال شيكًا بقيمة خمسة ملايين جنيه إسترليني لكل منها من المليونير الوهمي الذي ابتكره ستيف.
كان ستيف يرغب في أن ينسب الفضل إلى الدكتور سنيب في الهدية، لكنه كان متأكدًا من أن القانون كان ليُعكر صفو الأمور، إذا عرفوا من هو المحسن الحقيقي. ومع ذلك، كنوع من المكافأة الخاصة لضميره، طلب من ميرلين معرفة هوية الطفلة التي أنقذها. وبفضل هذه المعلومات، تمكن من إنشاء صندوق ستتمكن من الوصول إليه عندما تبلغ الثامنة عشرة. سيكون مفاجأة سارة لها في عيد ميلادها الثامن عشر، عندما تلقت خطابًا من بنكه يخبرها بأنها مليونيرة.
لقد أصبح أقل تفاؤلاً بشأن المهمة التي كلف نفسه بها وهي وقف تعذيب الأطفال. لقد أدرك أنه لا يستطيع أن يكون في كل مكان ويوقف كل الأفعال الشريرة. ومع ذلك فإن طاقم الفيلم لن يشكل مشكلة بعد الآن.
أعادته هذه الفكرة إلى الواقع، وإلى قائمة الأسماء التي تعقبها ميرلين من أرقام الحسابات التي استعادها من السيد هو. وبالمقارنة بأنظمة الكمبيوتر في القرن العشرين، فإن الذكاء الاصطناعي الذي أشار إليه باسم ميرلين كان متقدمًا بأجيال عن عصره.
لقد تجاهلت برامج التتبع الفرعية بروتوكولات أمن البنوك، مثل فارس مدرع يتجول بين خيوط العنكبوت. لم تكتشف أسماء أصحاب الحسابات فحسب، بل وعناوينهم أيضًا. كما اكتشفت أي معلومات أخرى عن هؤلاء الأشخاص، والتي كانت موجودة في أنظمة الكمبيوتر الإلكترونية التي تشكل شبكة الويب العالمية.
قدم ميرلين هذه المعلومات إلى ستيف في شكل ملفات مجلدة بشكل أنيق. وقد تم إنتاج هذه الملفات من وحدة معالجة المعلومات التي يمتلكها والتي تعود إلى القرن السادس والعشرين. وقد استعار ستيف هذه المعدات من القرن السادس عشر، وكانت ضرورية لخططه. وكانت المعلومات الدقيقة ضرورية لخططه، فإذا كان عليه أن يعدم أشخاصًا، كان عليه أن يعرف دون أدنى شك أنهم يستحقون ذلك.
لم يكن بوسعه دائمًا أن يضبطهم متلبسين؛ فكان يضطر في كثير من الأحيان إلى معاقبتهم بناءً على المعلومات فقط. ومن المؤسف بالنسبة لهؤلاء الأشخاص أن السيد هو سجل طواقم الأفلام التي صورت أفلامًا معينة، وأنشأ ملفات خاصة به عن هذه الطواقم. وبدا أنه يستخدم نفس الطواقم لتصوير الأفلام البغيضة حقًا، كما لو كانوا من النخبة.
كان ستيف يفضل أن يفكر فيهم باعتبارهم مجموعة من العفاريت الشريرة، التي تستمتع بألم وإذلال الأبرياء. وبدلاً من مطاردة طاقم واحد في كل مرة، قرر إعدادهم للقتل. استخدم ستيف روتينًا فرعيًا يحاكي الصوت، وكان جزءًا من ترسانته من المعدات المستقبلية. أصدر أوامر بصوت هو، لهم جميعًا بالتجمع في قاعة الرقص الرئيسية في قصر هو.
كان من المقرر أن يصنعوا فيلمًا خاصًا لعميل خاص جدًا. حذرهم من أن هذا سيكون فيلمًا إباحيًا، يشمل عشرة ***** تحت سن الثامنة. إذا لم يكونوا على استعداد لذلك، فسوف يتفهم الأمر ولن يقلل من شأنهم. دفعه حس العدالة الفطري لدى ستيف إلى منحهم فرصة أخيرة لتجنب المصير الذي خططه لهم.
ولكن للأسف، رفض طاقم واحد فقط هذه الوظيفة لأنهم كانوا يرسمون خطاً فاصلاً في القتل. ومع ذلك، قالوا إنهم يعرفون أطقماً أخرى؛ وكانوا على استعداد لاغتنام فرصة العمل مع السيد هو. وقد طُلب منهم إرسالهم، ولكن مع التأكد من أنهم يعرفون ما الذي سيفعلونه.
سجل ستيف قائمة بأفراد الطاقم الذين رفضوا العمل، وهو ما من شأنه أن ينقذ حياتهم، لكنه كان سيقطع أيديهم عندما يصل إليهم. كان ينوي إعدام كل من حضر لتصوير هذا الفيلم الخيالي بنفسه. لكن العدد النهائي بلغ أربعين شخصًا، وكان عليه أن يراجع خطته لتناسب العدد.
قرر أنه بدلاً من استخدام سيفه العريض، سيستخدم سيف كلايمور بدلاً من ذلك. لم يمضِ سوى أقل من أربع وعشرين ساعة منذ حبس هو في الخزنة، ولم يُثار أي إنذار بشأن اختفاء هو. لقد عززت مكالمات ستيف الهاتفية المزيفة الوهم بأن هو لا يزال موجودًا في مكان ما ويصدر التعليمات.
كان ستيف قد أعد قاعة الرقص بحلول الوقت الذي وصل فيه طاقم الفيلم. وطلب من رجال الأمن التابعين لهو أن يجمعوهم في منتصف الغرفة الكبيرة، قبل أن يتركهم ويغلق الأبواب الثقيلة المنحوتة المصنوعة من خشب الماهوجني. وباستخدام صوت هو عبر جهاز الاتصال الداخلي، رحب بهم ستيف. وطلب منهم أن يضعوا معداتهم حول مجموعة من أدوات التعذيب التي كانت تهيمن على وسط الغرفة.
كان هناك عشرة أطقم وكان المشهد فوضويًا، حيث قاموا جميعًا بتجهيز معداتهم في دائرة حول الأجهزة الشيطانية. عندما أصبحوا مستعدين واستعادوا بعض النظام، استعرض ستيف حبكة الفيلم. أوضح أنه كان من المفترض أن يكون فيلمًا عن محاكم التفتيش الإسبانية، وكيف قاموا غالبًا بتعذيب الأطفال الأبرياء حتى الموت.
كان هو يعتزم استخدام هذه الأجهزة لتعذيب عشرة ***** تحت سن الثامنة حتى الموت. كان يحتاج إلى عشرة أطقم للتأكد من تصوير كل جرح وحرق وصراخ بشكل مثالي على الفيلم. كان هذا فيلمًا عن الذبح، ولم يكن بحاجة إلى إخبارهم أن كلمة "ذبح" تعني أن الأشخاص الذين عُذبوا وقتلوا كانوا في الواقع يتعرضون للتعذيب والقتل على الفيلم.
باستخدام صوت هو، أعطاهم ستيف فرصة أخيرة للمغادرة، وبما أن أحدًا لم يتحرك، سألهم عما إذا كان لديهم أي أسئلة. ولدهشته، سألته إحدى عضوات الفريق عما إذا كان بإمكانهم جعل *** يصرخ قبل بدء التصوير حتى تكون مستويات الصوت صحيحة. وأكد لهم ستيف أنهم سيسمعون الكثير من الصراخ، قبل بدء التصوير.
طلب منهم جميعًا أن ينظروا إلى صالة الموسيقيين؛ التي كانت تقع في الطرف الشمالي من الغرفة الكبيرة. وبينما كانت كل العيون تركز على الصالة، خطا إلى الأمام ليرى ما يحدث. كان يرتدي غطاء الرأس المميز للجلاد ومعطفًا أسود طويلًا، وتعرف عليه الجميع في الغرفة على الفور.
مساء الخير سيداتي وسادتي، أنا أستخدم هذه المصطلحات بشكل فضفاض بالطبع. أرى أنكم تعرفونني.
"يقول البعض إنني الدكتور سنيب؛ وهم المحظوظون. قد تظنون أنني الموت، ولن يغادر أي منكم هذه الغرفة على قيد الحياة، لذا أقترح عليكم إذا تجرأتم على الصلاة إلى إله أن تفعلوا ذلك الآن". استند ستيف على الدرابزين الذي يحيط بالمعرض واستمر في الحديث.
ربما تساءل البعض منكم عما إذا كان السيد هو قد أصبح ضعيفًا عندما عرض عليكم فرصة الانسحاب من هذا الفيلم.
كان ذلك بالطبع بمثابة إعطائي لك فرصة أكبر من تلك التي منحتها لمن صورتهم في الماضي. قاطعه صراخ غاضب من أحد أفراد المجموعة،
"أين هو؟ ماذا فعلت به أيها القاتل الوغد؟"
"لقد مات، أما كيف يمكنك أن تسأله بنفسك في دقيقة واحدة؟" أجاب ستيف بهدوء.
"في حال لم تتمكن من إحصاء أي شخص، فهناك أربعون منا، وواحد منكم. كيف تنوي قتلنا جميعًا؟" سأل المتحدث الذي عين نفسه باسم الطاقم،
"صحيح أن هناك الكثير منكم لدرجة أنني لا أستطيع قتلهم باستخدام سيفى العريض، لذا سأضطر إلى استخدام سيفى الطينى." قال ستيف وهو يحمل ساطورًا ثقيلًا بمقبض سلة، وهو السيف الذي كان محبوبًا لدى المحاربين الاسكتلنديين في الماضي.
"حسنًا، أيها الأحمق، أراهن على أن هذا سيُهزم في أي يوم،" أجاب المتحدث وهو يسحب مسدسًا من تحت سترته ويوجهه إلى ستيف. لقد رأوا الدكتور سنيب يرفع يده الأخرى ببطء والتي كانت تحتوي على جهاز صغير. كان الصمت في الغرفة لدرجة أنهم سمعوا جميعًا صوت النقرة، عندما ضغط على مفتاح تشغيله.
"أقترح ألا يصدر أحد صوتًا مرتفعًا أو يحرك عضلة"، قال بهدوء، "هذا ينشط ألغام كلايمور التي تحيط بك. إنها حساسة للصوت والحركة، وأي ضوضاء تتجاوز مستوى ديسيبل معين ستؤدي إلى انفجارها. بالنسبة لأولئك منكم الذين ليس لديهم فكرة عما أتحدث عنه، فإن كلايمور هو لغم مضاد للأفراد.
تتكون من شحنة متفجرة مشكلة وكمية كبيرة من الكرات المعدنية. اشتريت صندوقًا منها من مستودع أسلحة في أمريكا. عندما تنفجر، تنفجر الكرات المعدنية في الاتجاه الذي يشير إليه اللغم. هناك حلقة من الألغام حول هذه الغرفة تواجه الداخل. هناك أيضًا مجموعة من الألغام مخبأة في ذلك الصندوق الخشبي في منتصف الغرفة والتي تواجه الخارج.
"إذا أطلق صديقك هناك النار من مسدسه، فسوف تموت، وإذا حاول أي منكم الهرب، فسوف تموت، هل تفهمون محنتكم؟" سأل جمهوره الأسير. ردًا على ذلك، خفض الزعيم المعين ذاتيًا مسدسه وأومأ برأسه. تابع ستيف "من الواضح أن الصوت العادي لن يفجر هذه الألغام، وإلا لكان صوتي قد فعل ذلك بالفعل".
قام بالضغط على مفتاح آخر في جهازه وبدأ جهاز عرض الأفلام في الدوران في زاوية الغرفة.
"على الرغم من أنني في هذه الحالة أنا من رتب هذا السيناريو، إلا أنني لن أعدمك. أريدك أن تبحث في ذاكرتك عن كل الأفلام التي صنعتها والتي تعرض فيها الأطفال للإساءة في حضورك.
هناك قاسم مشترك واحد يجمع بينهما، وهو أن هذا فيلم نموذجي اخترته من مجموعة هو. وسأترك الفتاة الصغيرة المجهولة تتحدث عن نفسها. تم وضع الشاشة بحيث يمكن للجميع المشاهدة، حيث تم ربط فتاة صغيرة بإطار جلدي وتجريدها من ملابسها بالكامل بالألوان الكاملة والصوت الاستريو.
كان الجمهور الأسير يراقب بصمت المرأة التي كانت ترتدي ملابس مطاطية وهي تستعرض سوطها، وتشرح للفتاة المذعورة أنها كانت شقية للغاية ولابد من معاقبتها. وقفت المرأة حتى حصلت الكاميرا على لقطة واضحة لظهر الفتاة الصغيرة، وبسرعة شرسة ضربت السوط عليه. تناثر الدم حيث عض السوط ظهرها، وصرخت الفتاة الصغيرة.
وبعد أن غلب على تلك الصرخة المؤلمة، سمعنا ارتجاجًا هائلاً في المخ عندما انفجرت كل الألغام التي تعمل بالصوت في وقت واحد. واختفى الجميع، إلى جانب معداتهم السينمائية، عندما اخترقتهم كرات فولاذية تسافر بسرعة تفوق سرعة الصوت من كلا الجانبين. لم يكن هناك مكان للاختباء للهروب من المذبحة، وبعد عشر ثوانٍ من صراخ الفتاة ساد الصمت المميت في الغرفة.
كان سلاح كلايمور أداة شريرة، وكان يميل إلى تقطيع ضحاياه إلى قطع صغيرة. كل ما استطاع ستيف رؤيته هو كومة من اللحم المدخن في وسط الغرفة. وبينما كانت أذناه لا تزالان تطنان بسبب الانفجار المغلق، قفز إلى مكتب هو وفتح الخزنة.
كان هو متكئًا في نفس المكان الذي تركه فيه ستيف؛ لقد كان ميتًا. استخدم ستيف هاتف المكتب واتصل بالشرطة، وكان معروفًا جدًا لدرجة أنهم أعطوه اسم جهة اتصال للاتصال به وكلمة مرور للتعريف بنفسه. كانت جهة اتصاله رقيبة شرطة تدعى جون. اختاروا امرأة، على أمل أن يظل المتصل ذكرًا يتحدث على الخط لفترة كافية لتعقبه.
لم يهتم ستيف بهذا الأمر مطلقًا لأنه اتصل بهم ليخبرهم بمكانه وما فعله ودعاهم للانضمام إلى الحفلة. كانت جون متوترة بشأن هذه المهمة، ولم تكن تعرف ما إذا كانت تريد التحدث إلى مجنون يقوم بإخصاء الرجال. لقد وجدت أن صوته مختلف تمامًا عما كانت تتوقعه.
لقد اعتقدت أنه سيكون متعصبًا، ويحاول تبرير أفعاله بفقرات من كتاب ديني. كان يصرخ عبر الهاتف على الشرطة التي فشلت في تقديم هؤلاء المنحرفين للعدالة. لكن بدلاً من ذلك، كان صوته هادئًا وجادًا، وبدا حزينًا بعض الشيء لأنه اضطر إلى الاتصال بهم لإخبارهم بأخبار هجومه الأخير على القسم المنحرف من البشرية.
باعتباره ضابط شرطة سابقًا، كان ستيف متعاطفًا للغاية مع جون، وحاول أن يجعل عملها سهلًا قدر الإمكان.
"مرحبًا يونيو، أنا البستاني، كيف حالك الليلة؟" قال وهو متصل.
"أنا بخير، شكرًا لك" أجابت بأدب، ثم شغلت جهاز التسجيل.
"أخشى أن أجد لك وظيفة"، أطلعها ستيف على أحداث المساء وأعطاها العنوان.
كان عليها أن تطلب السجل، "هل قتلت كل هؤلاء الناس يا دكتور؟"
"من الناحية الفنية، لا، فتاة صغيرة هي التي فعلت ذلك". ثم واصل شرحه بمزيد من التفصيل، حول كيف قُتل طاقم الفيلم بسبب صراخ ***. أوقفت جون جهاز التسجيل، "عدالة شعرية؟"
"لا يوجد شيء شعري في هذا الأمر القذر كله يا جون، أتمنى فقط أن تتمكن الشرطة من القيام بهذه المهمة من أجلي." أجاب ستيف بحزن.
"لا يزال هناك الكثير من الناس إلى جانبك"، قالت ثم شغلت المسجل مرة أخرى.
'الرجاء البقاء حيث أنت حتى وصول الشرطة' أمرته بأمل أكثر من الترقب.
"أوه، هذا ما أفعله دائمًا"، أجاب "أستطيع سماعهم وهم يدخلون المبنى الآن، سأتحدث إليك لاحقًا في يونيو".
ظل الخط مفتوحًا بينما وضع ستيف السماعة على بقايا مكتب تشيبنديل الذي قسمه إلى نصفين باستخدام إكسكاليبر. لم تمر سوى ثوانٍ قليلة منذ سمعت جون الرجل يودعها، ثم صاح صوت جديد عبر الهاتف.
"من هذا الجحيم؟" صرخ قائد فريق الشرطة.
"الرقيب المحقق هاملتون"، أجابت بهدوء.
سأل وهو ينظر حول الغرفة ويلاحظ الخزنة المفتوحة: "منذ متى تحدثت مع القاتل؟"
"ثوانٍ معدودة فقط"، أجابت. وبما أن هناك بابًا واحدًا فقط يؤدي إلى مكتب هو وكانوا يدخلون من خلاله، فقد كان على قائد الفريق أن يفترض أن الدكتور سنيب كان مختبئًا في الخزنة.
نقر بأصابعه وأشار لفريقه إلى اتخاذ موقف لتغطية باب الخزنة. "لقد حاصرناك يا سنيب، اخرجي بيديك في مكان واضح". طلب من الداخل أن يدخل إلى الخزنة. لم يتلق أي إجابة، فاتبع الإجراءات وأخذ قنبلة صوتية من حزامه وألقاها في الخزنة.
سمعنا دويًا قويًا ووميضًا عندما انفجر الجهاز. ولم يكن هناك أي شظايا، حيث تم تصميمه ببساطة لصعق حواس المجرمين الذين كانوا يختبئون في أماكن ضيقة. اندفع فريقه إلى الخزنة، فقط ليجدوا جثة هو، ولم يكن هناك أي أثر للدكتور سنيب.
"رائع، رائع للغاية"، قال قائد الفريق، "استدعوا رجال الطب الشرعي، لنبحث في بقية المبنى بدءًا من قاعة الرقص. وبينما كان يهم بمغادرة الغرفة، تذكر أنه ما زال يتحدث مع الشرطية على الهاتف. رفع السماعة وطلب منها ترتيب انضمام رجال الطب الشرعي إلى الحفلة.
هل حصلت عليه؟ سألت.
"لا، لقد فعل ذلك الوغد حيلته المعتادة بالاختفاء مرة أخرى"، أقسم وأغلق الهاتف. ابتسمت جون ابتسامة خفية، ثم واصلت عملها. عاد ستيف إلى المنزل ورتب لإرسال نسخ من جميع الملفات الخاصة بأعضاء طاقم الفيلم وهو إلى جاك في صحيفة إنكوايرر. ترك النسخ الأصلية في مكتب هو لكي تعثر عليها الشرطة.
أراد جاك أن ينشر خبر ما حدث لطاقم الفيلم في مختلف أنحاء العالم. فقد استنتج أن الدرس العملي لن يكون ذا فائدة كبيرة، إذا لم يكن يعلم به سوى عدد قليل من الناس. أما ستيف فقد أراد أن يعرف طاقم عمل الأفلام الإباحية في كل مكان ما قد يحدث لهم إذا ما تورطوا في أفلام إباحية للأطفال.
"الدكتور سنيب يقضي على عصابة إباحية الأطفال"، هكذا صرخت صحيفة إنكوايرر في عنوانها الرئيسي. كان لدى جاك القصة الحصرية مرة أخرى ورواها بشكل جيد، فبعد الرعب الأولي لأساليبه، تغير المزاج العام إلى "لقد خدمهم هذا الحق أيها الأوغاد". لم تعجب الشرطة بهذا على الإطلاق، ولكن بما أن جاك تلقى معلوماته عبر البريد، فقد تمكن من إنكار أي تواطؤ مع الدكتور سنيب.
وعلى نحو أكثر مرحًا، كان لديه أيضًا حق حصري في التبرعات المفاجئة بملايين الجنيهات الاسترلينية لمؤسسات خيرية ومستشفيات للأطفال من مليونير غامض، كان ستيف بحاجة إلى استراحة وكان بحاجة إلى أنجيل، فنظف نفسه وارتدى ملابس جديدة تمامًا. كان كل ما كان يرتديه ملطخًا بالدماء وأحرقه في القبو.
كان الشيء الوحيد الذي كان يغسله هو معطفه المصنوع من مادة كيفلر والذي يعود تاريخه إلى القرن السادس والعشرين. كان يبدو مثل معطف جلدي أسود طويل عادي وكان قطعة ملابسه المفضلة. كانت المادة التي يمكنها إيقاف الرصاص لا تمسها الدماء، وكان شطفها بسرعة يعيدها إلى حالتها المثالية. مستعدًا أم لا، ها أنا قادم، هكذا فكر وقفز إلى شقة أنجيل في لندن في القرن السادس والعشرين.
سمع صرخة مفاجئة، ومن زاوية عينه رأى شكلاً يتجه نحوه بسرعة. قطع جهاز استشعار القرب الآلي الخاص به الإشارة، وقفز به ثلاثة أقدام إلى الجانب. ومرت شخصية عارية عبر المساحة التي أخلاها للتو وهبطت ممدة على السرير الكبير.
"ماذا بحق الجحيم؟" أقسمت أنجيل مندهشة، بينما قفزت على قدميها لمواجهته.
"يا حبيبتي، أنا وحدي من لم أقصد أن أفزعك"، قال بابتسامة عريضة على وجهه. أخذت أنجيلا نفسًا عميقًا واسترخيت من وضعية القتال. تأوه ستيف، حيث تفاعل جسده مع رؤية المرأة العارية الجميلة التي أحبها أكثر من الحياة نفسها.
"هل حصلت على تعزيز لنفسك؟" سألت بريبة.
"لا حبيبتي، أعطيني قبلة وسأخبرك بكل شيء" أجابها وهو يتحرك نحوها وذراعيه مفتوحتان على اتساعهما. كانت أنجيل تتمتع بوجه جميل ولكن عندما ابتسمت كانت مذهلة. كانت تبتسم الآن بينما كان رجلها يحتضنها بقوة ويقبلها بشغف.
على الرغم من أنها كانت معززة وراثيًا، وأنثى ألفا، إلا أنها أحبت هذا الرجل البدائي بكل قلبها. لقد افتقدته وقررت أنها لم تعد قادرة على انتظاره. وقف ساكنًا بينما خلعت ملابسه بجنون.
عندما كان عارياً مثلها، جرّته إلى السرير وقفزت عليه. غطته بالقبلات بدءًا من وجهه، ثم شقت طريقها إلى أسفل جسده. من خلال خبرتها، استلقى ستيف هناك وتركها تتولى المسؤولية. نظرًا لأنها كانت أنثى ألفا، فقد كانت مرتاحة تمامًا لتولي الدور القيادي في أي موقف.
كان يعلم أنها تحب اللعب معه؛ كان يشعر بأصابعها وهي تمسح شعر صدره. كان وجود رجل مشعر أمرًا مثيرًا للغاية بالنسبة لها في هذا القرن، حيث تم القضاء على شعر الجسم.
كانت تحب أن تفرك جسدها الخالي من الشعر بجسده، وتتلذذ بالأحاسيس المثيرة التي يثيرها شعره. وأخيرًا، أنزلت نفسها فوقه، واستلقت فوقه وهي تحتضنه بإحكام.
"يا إلهي لقد افتقدتك في داخلي." همست بهدوء.
"لقد افتقدت وجودي بداخلك يا حبيبتي." أجاب وهو يضغط على مؤخرتها برفق.
لقد مارسا الحب لمدة ساعة أو نحو ذلك، بالتناوب بين نوبات محمومة من الجنس العاطفي العنيف، وحلقات بطيئة بطيئة حيث استمتعا فقط بالتواجد معًا مرة أخرى. أخبرها ستيف بما كان يفعله؛ قلل من أهمية الاستخدامات الجديدة التي توصل إليها هو وميرلين لـ QT.
كانت أنجيل تشعر بعدم الارتياح بسبب ثقته في الذكاء الاصطناعي، لذا أخبرها ستيف فقط بحيلة تفادي الرصاص. أطلعته أنجيل على أحدث تحسيناتها، واعترفت بأنها تتوق إلى تجربتها في الميدان. في النهاية قبلته وخرجت من السرير، ودخلت إلى نسختها من المطبخ حيث أعدت له كوب الشاي الضروري وأعادته إلى السرير.
لم يشعر ستيف بالاسترخاء منذ فترة طويلة وهو مستلقٍ على سريرها يرتشف الشاي. لقد تحدثا لساعات، وخططا واسترجعا ذكرياتهما عن المغامرات السابقة وما يجب عليهما فعله بعد ذلك. شعرت آنجل بالحزن عندما علمت أن الدكتور سنيب مطلوب الآن بتهمة القتل. ومع ذلك، كانت لديها نزعة باردة؛ لم تكن تهتم بأي شخص آخر سواها وستيف.
كانت أنجيل قد قررت أنه بغض النظر عن العواقب، لن يؤذي أحد رجلها أثناء حياتها، اللعنة عليهم جميعًا. كانت فتاة قوية، ولم تستطع الانتظار لتجربة لعبتها الجديدة. أطلقها العقل العالمي من المنظمة الزمنية البريطانية، عندما أعادوا توجيه مسار البشرية نحو النجوم. ومع ذلك، بعد إجازة طويلة معًا، اعترفت بأنها لم تكن على استعداد لتكون بلا هدف. كانت بحاجة إلى الاهتمام والإثارة؛ كونها وكيلة زمنية وفرت ذلك.
باعتبارها مالكة أحد أجهزة QT الاثني عشر الموجودة، كانت BTO سعيدة للغاية بقبولها كوكيلة مستقلة. لم يعترض ستيف على هذا لأنه يمنحه إمكانية الوصول إلى التكنولوجيا المستقبلية، وأدرك أن الملاك السعيد هو ملاك مثير.
عند الاستماع بين السطور، أدركت أن الأحداث الأخيرة أثرت على ستيف بشدة، فهو لم يكن قاتلًا وكان يكره الطريقة التي انتهت بها حملته. كان بحاجة إلى تغيير كامل للمشهد، وكانت لديها فكرة عن كيفية ترتيب ذلك.
"لقد وافقت على قبول مهمة لعقل العالم"، قالت له.
لقد فقدت أحد QTs، ويجب أن أستعيده.
يبدو أن العميل بلو كان يتجسس على مجموعة من النازيين الذين دفنوا كنوزهم الفنية، بهدف استعادتها للمتحف البريطاني. لم يتم استرداد هذه اللوحات الثمينة من قبل الحلفاء، وقررت الحكومة البريطانية الحالية إنقاذها من قبرها السري. لقد تتبعوا الشحنة إلى منطقة بها الكثير من الكهوف الطبيعية، لكنهم كانوا بحاجة إلى عميل لتحديد الموقع الدقيق للكنز.
لقد قام العميل بلو بعمله على أكمل وجه وحدد مكان الكهف الذي يحتوي على اللوحات. لقد أرسل البيانات للتو إلى BTO، عندما رآه الحراس وأطلقوا عليه النار وقتلوه. لقد سجل العقل العالمي المعروف باسم ميرلين وفاته، عندما توقفت عملية زرعه. أصبحت المهمة نفسها غير ذات صلة، حيث تركزت كل الجهود على استعادة QT.
كان الحراس النازيون يفترضون أن العميل بلو كان جاسوسًا للحلفاء، وأرسلوا جميع ممتلكاته ومعداته إلى أقرب معسكر لقوات الأمن الخاصة إلى الكهف. كان هذا المكان يسمى بيلسن، وكان مصدر كل العمل المطلوب لإخفاء الكنوز في الكهف وإغلاقه بعد ذلك. كان بيلسن منشأة إبادة نازية، وكان الآلاف من اليهود يمرون بها كل يوم.
لقد كانا من العمال المثاليين لإخفاء الكنز، حيث كان من الممكن قتلهما بعد ذلك دون طرح أي أسئلة عليهما. لم تكن هذه مهمة لشخصين، بل كان من الصعب على أنجل الدخول إلى المخيم والعثور على QT. ومع ذلك، كانت ستكون سعيدة للغاية إذا راقبها.
"لا مشكلة، سأكون من سلاح الفرسان إذا لزم الأمر"، وافق.
"أثناء انتظاري سأتجول قليلاً وأرى ما إذا كان بإمكاني التسبب في بعض التحويلات."
قررت أنجيل الدخول إلى المعسكر بالانضمام إلى الدفعة الأخيرة. كانت ترتدي الملابس التقليدية في ذلك الوقت وقفزت إلى عربة نقل الماشية التابعة للسكك الحديدية، في نفس اللحظة التي قفز فيها آخر سجين إلى المنصة. لم يلاحظها أحد عندما قفزت للانضمام إلى الحشد المتجمع من الناس المشوشين، ورافقتهم أثناء توجههم إلى المعسكر.
كان قائد المعسكر في ذلك الوقت متعصبًا لقوات الأمن الخاصة يُدعى كيمب، وقد طلب هذه المهمة لأسباب مختلفة. لم يكن يكره اليهود أكثر من كرهه لأي شخص آخر، فقد رأى في هذا المنصب فرصة للثراء وممارسة الجنس بكثرة. كان كيمب رجلاً صغيرًا لم يحقق نجاحًا كبيرًا مع النساء خلال حياته.
كان يفضل الشقراوات طويلات القامة، وأصدر تعليمات لحراسه بمراقبة نوعيته من النساء أثناء مرورهن. وكما خططت بعد أن قرأت عن كيمب من السجلات التاريخية، برزت أنجيل من بين حشد النساء المتهالكات مثل المنارة. تم جرها من بين الحشد، وألقيت في حظيرة صغيرة على أحد جانبي البوابة.
تم اختيار ثلاث نساء أخريات من مجموعتها، وانضممن إليها في المستودع. ثم أخذهن أحد الحراس إلى زنزانة في مقر إقامة القائد، وطلب منهن خلع ملابسهن والاستحمام استعدادًا للتفتيش. ارتكبت إحدى النساء خطأ الاحتجاج بأنها ألمانية مخلصة، على الرغم من كونها يهودية.
صفعها الحارس وصرخ عليها قائلاً إنها مجرد يهودية لأنها ولدت وعاشت في ألمانيا وتتحدث الألمانية، وعليها أن تفعل ما يُقال لها وإلا ماتت. كانت أنجيل تخلع ملابسها بهدوء، ثم لفَّت سترتها القطنية في حزمة من ملابسها ودفعتها تحت مقعد.
بفضل زرعها، تمكنت من التحدث باللغة الألمانية بشكل مثالي ولم تجد صعوبة في فهم ما كان يُقال. كان الحارس على وشك ركل المرأة المتمردة عندما رأى أنجيل واقفة عارية هناك.
"افعل بي ما يحلو لك، أنت جميلة للغاية، لم أرَ مثل هذه الثديين في حياتي من قبل." تنهد، ناسيًا كل شيء عن النساء الأخريات في الغرفة.
"الكونتيسة فون ريجثوفن،" قدمت أنجل نفسها للرجل "وأنت؟"
"أنا أول من سيأخذك"، قال الحارس وهو يفتح أزرار سرواله. نظر إلى المرأة العارية وتوقع أن تنظر إلى انتصابه، لكنه فوجئ برؤيتها تنظر نحو باب الغرفة. همس صوت أنفي، "إذا رأيت أي شيء لا ينبغي لي أن أراه، فسأقطعه".
تحول وجه الحارس إلى اللون الأبيض، وهو يختبئ في حيرة ويقف منتبهًا. كان يقف عند المدخل رجل يرتدي الزي الأسود المميز لقوات الأمن الخاصة، ولم يكن ذلك سوى وجهه النحيل المثير للريبة وقامته الصغيرة الهزيلة التي أفسدت التأثير. ومع ذلك، كان الحارس مرعوبًا منه تمامًا، ولم يجرؤ حتى على تقديم عذر.
"تهانينا ويبر، لقد تمت ترقيتك للتو إلى جنية الأسنان، الآن ابتعد عن نظري." أمر القائد الحارس التعيس. مع خروج الحارس، دخل كيمب الغرفة ووقف أمام أنجل. كان طولها يزيد قليلاً عن ستة أقدام، وكان طوله خمسة أقدام وبوصتين في حذائه ذي الكعب العالي. كانت ثدييها الرائعين على مستوى عينيه، وكان عليه أن يبذل جهدًا واعيًا لرفع نظره إلى وجهها.
"الكونتيسة، أنا القائد كيمب، وأنا سعيد جدًا بلقائك"، قال.
"هل أتيت لإنقاذي؟" سألت بابتسامة ساخرة.
"في هذا المعسكر أنا الرب، وأستطيع أن أقتل أي شخص بما في ذلك الحراس على هواي. ولكن ما لا أستطيع أن أفعله هو أن أنقذ أي شخص من المصير الذي قدّر له. ولكنني أستطيع أن أجعل وقتك هنا ممتعًا قدر الإمكان." أجاب كيمب.
"هذا بالطبع إذا تعاونت معي،" اختتم كلامه وهو يمسح بيده المغطاة بالقفاز الجلدي على حلماتها.
"أعتقد أنك ستجدني متعاونًا للغاية"، أجابت أنجيل وهي تلعق شفتيها وتبتسم له. ثم التفت إلى النساء الأخريات وطلب منهن ارتداء ملابسهن والبقاء حيث هن، ثم أمر أنجيل بارتداء ملابسها ومتابعته إلى غرفته الخاصة.
وبينما كانت ترتدي ملابسها، وقف بجانب النافذة وراح يتأمل مملكته. كان يعلم أنه على الرغم من أن كل ما أخبر به الكونتيسة كان صحيحًا، إلا أنه كان لا يزال مجرد سمكة كبيرة في بركة صغيرة جدًا. في النهاية، سيفقد الرايخ الثالث اليهود الذين يجب إبادتهم، وسيتم إغلاق معسكره وسيتم تهميشه إلى وظيفة أقل إرضاءً. أثار هذا الفكر غضبه، وكان يفكر باستمرار في طرق للثراء.
لقد ابتكر جنيات الأسنان، وهي مجموعة من الرجال الذين كانوا يفحصون كل يهودي بحثًا عن أسنان ذهبية، ثم يخلعونها دون استخدام التخدير. كانت هذه مهمة مروعة، واستخدمها كنوع من العقاب. لقد صهر كل الأسنان إلى قضبان، وحتى الآن كان لديه كمية كبيرة من الملح.
"أين الكونت ريجثوفن؟" سأل
«أخشى أنه مات، كان قائد دبابة تحت قيادة روميل»، أجابت.
"اتبعني من فضلك يا كونتيسة"، أمرها وخرج من الغرفة. سارا عبر جزء من المخيم باتجاه حجرته؛ وظلت على بعد بضع خطوات خلفه حتى تتمكن من دراسة تخطيط المكان.
كان الجميع، سواء الحراس أو السجناء، يحدقون فيهما عندما مروا. كان الضابط القصير الأنيق والشقراء الجميلة للغاية والطويلة القامة يشكلان ثنائيًا رائعًا. هز كبار السن رؤوسهم بحزن؛ فقد كانوا يعلمون أنها ستنتهي بنفس مصير بقية المختارين لديه. كان كيمب يحب إذلال النساء، اللاتي في الظروف العادية كن ليبصقن عليه.
كان كيمب يفكر في الاحتفاظ بالكونتيسة لما بعد الحرب، لكنه أدرك أنه حتى هو لا يستطيع أن ينجو من علاقة غرامية مع يهودية. ومع ذلك، كان بإمكانه الاستمتاع بها طالما استمرت، حيث لم تستمر معظم النساء اللواتي اختارهن سوى بضعة أيام حتى سئم منهن وأرسلهن إلى الأفران. عندما دخلت أنجيل حجرة كيمب، اندهشت من الثراء، فقد كان لديه كل وسائل الرفاهية المتاحة في الوقت والمكان بما في ذلك حمامه الخاص الذي يحتوي على مياه ساخنة.
"هل تمانع أن أستحم أولاً؟ كانت الرحلة إلى هنا مروعة ولا بد أن رائحتي تشبه رائحة البقرة." سألته. أعطى كيمب الإذن، وجلس مع كأس من النبيذ لمشاهدتها. لم تهتم أنجيل على الإطلاق بأن تكون عارية أمام رجل، وسرعان ما كانت تسبح في الماء الساخن والصابون. اعتقدت أنها حصلت على بعض الحمض النووي للقطط في مزيجها، لأنها كانت دقيقة بشأن النظافة وأحبت الشعور بالنظافة.
كان كيمب يراقبها وهي تستحم بحماس متزايد؛ لم يكن يستطيع الانتظار لاستخدامها، كما استخدم العديد من النساء الأخريات في هذا المعسكر. لكن شيئًا ما في الموقف أزعجه، ولم يستطع تحديد السبب. ثم سمع شيئًا غير عادي، كانت تغني لنفسها بهدوء أثناء الاستحمام. أدرك بشعور من الصدمة، أنها لم تكن خائفة على الإطلاق من الموقف الذي كانت فيه.
لقد حاولت كل نسائه إرضائه وأغروه أحيانًا بإبقائه على قيد الحياة، لكنهن جميعًا، كل واحدة منهن، فعلن ذلك بدافع الخوف. ربما لم تفهم حقًا أين هي، وكيف كان وضعها ميؤوسًا منه.
"هل تحبين الألم يا كونتيسة؟" سألها وهو يحدق في مؤخرتها العارية. كانت قد خرجت من الحمام وبدأت تجفف نفسها بإثارة، باستخدام إحدى مناشفه الكبيرة الناعمة في غرفة النوم المجاورة.
"أوه، أنا لست ضد الألم على الإطلاق، لقد وجدته مفيدًا جدًا في بعض الأحيان"، أجابت بابتسامة. ذهب كيمب إلى خزانة الملابس وأخرج سوط ركوب الخيل؛ وعلى الطريقة البروسية الحقيقية، ضرب به حذاء ركوب الخيل الخاص به. أحدث ذلك صوتًا مرضيًا عندما ضرب الحزام الجلدي الحذاء اللامع؛ ابتسم لنفسه وهو يمشي نحو الشقراء الطويلة العارية.
كانت تنظر إلى الأشياء الموضوعة على طاولة السرير، والتقطت زوجًا من الأصفاد وسدادة مطاطية. التفتت نحوه وسألته، "هل يمكنني استخدام هذه من فضلك؟" حدق فيها؛ كانت حلمًا ساديًا، عارية تمامًا، ذات ثديين كبيرين وثابتين وتمسك زوجًا من الأصفاد الفولاذية في يد وسدادة مطاطية في اليد الأخرى. كان الأمر يتطلب الكثير لإثارة كيمب جنسيًا؛ كان عليه عادةً أن يجلد نسائه حتى يصرخن قبل أن ينتصب.
لكن الكونتيسة جعلته هائجًا دون أن تلمسه حتى، "بالتأكيد يا كونتيسة"، همس، "كن ضيفي".
"ماذا لو انزعجنا؟ أحتاج إلى التركيز حتى نتمكن من الاستمتاع ببعضنا البعض"، سألت.
"لا تخافي في هذا الموضوع يا عزيزتي، الحراس يعرفون أنه من الأفضل عدم إزعاجي هنا مهما كانت الصراخات عالية." قال متفاخرًا.
"هذا كل ما كنت بحاجة إلى معرفته، شكرًا لك"، قالت، وبدا الأمر وكأن وجهها قد اختفى أمام عينيه. شعر بضربة مشلولة في الضفيرة الشمسية، وحين استعاد وعيه، كان قد تم تكميمه وتقييده إلى إطار السوط في زاوية الغرفة. تم سحب سرواله لأسفل لكشف أردافه الشاحبة المشعرة.
ارتدت أنجيل ملابسها، وكانت تنتظره حتى يستعيد عافيته بشكل كافٍ للإجابة على بعض الأسئلة. وعندما رأته يكافح لتحرير نفسه، ويحاول الصراخ طلبًا للمساعدة من خلال الكمامة، اعتقدت أنه مستعد للبدء في التعاون. سارت خلفه وهمست في أذنه،
"شششش استمعي بعناية شديدة؛ سأقول هذا مرة واحدة فقط. لقد قُتل جاسوس بالرصاص بالقرب من الكهوف خارج معسكرك قبل بضعة أيام، أحتاج إلى معداته. من فضلك أخبريني أين هي." هز كيمب رأسه بعنف رافضًا، وحاول أن يسبها.
"أنا سعيدة للغاية لأنك تريد اللعب"، قالت بصوت خافت وهي تلتقط سوط الركوب، "عندما تغير رأيك، أومئ برأسك". سمع الحراس والسجناء المارة صوت سوط الركوب المألوف القادم من حجرة كيمب، فهزوا أكتافهم. لقد تعلموا أن يهتموا بأعمالهم الخاصة، ويتجاهلوا أي صراخ مكتوم أو توسلات للرحمة.
كان كيمب يعاني من الألم الشديد؛ كانت مؤخرته تحترق بينما كانت أنجيل تضربه بعنف بحزام جلدي. وبعد الضربات القليلة الأولى، كان يبكي من الألم، ويهز رأسه بعنف. لكن يبدو أنها لم تلاحظ ذلك واستمرت في ضربه بحماس.
أخيرًا، توقفت عن ضربه وهمست في أذنه، "هل تستمتع بوقتك الآن؟ أنا أستمتع بذلك بالتأكيد. هل ترغب في التحدث معي؟" كان كيمب يهز رأسه بجنون، لذا، وبكلمة تحذيرية حول ما قد تفعله به إذا حاول الصراخ طلبًا للمساعدة، أطلقت اللجام بما يكفي حتى يتمكن من التحدث.
"هل لديكم معدات التجسس هنا؟" سألت.
"لا، صدقني من فضلك، لقد تم إرسالها إلى مقر قوات الأمن الخاصة في برلين، ومن الواضح أنها كانت متقدمة جدًا عنا لدرجة أننا أعطيناها الأولوية القصوى. تم إرسال طائرة خصيصًا لالتقاطها ونقلها إلى علمائنا للدراسة."
"أعطني العنوان الدقيق لهذا المقر وأي أسماء تعرفها كجهات اتصال هناك." سألت.
كان كيمب على وشك المماطلة لكنه شعر بيدها تقترب من كيس الصفن وتبدأ في الضغط، وأعطاها كل المعلومات التي يعرفها.
"شكرًا لك كيمب، لقد كنت عونًا كبيرًا لي ولن أقتلك"، قالت ببرود.
"ومع ذلك فأنا لا أحبك، وأشعر أنه يجب معاقبتك على أفعالك القاسية هنا."
وبما أنها كانت أمام جمهور من المهتمين، فقد أخبرته عن صديقها الدكتور سنيب وعن طريقته الفريدة في التعامل مع المنحرفين.
"ومع ذلك، لا أعتقد أن إخصائك سيوقف تعذيبك لنساء هذا المعسكر. بل على العكس من ذلك، ربما يجعلك أكثر شراسة مما أنت عليه الآن."
فكرت آنجل للحظة، وهي تفكر في خيارات مختلفة، فقد درست بالفعل سجلات جرائم الحرب في نورمبرج من خلال غرستها. لم يكن هناك أي ذكر لمعاقبة كيمب من قبل تلك المحكمة الشهيرة. أدركت المسؤولية التي تحملها ستيف عندما يتعلق الأمر بأن يصبح القاضي وهيئة المحلفين والجلاد. في النقطة النهائية، إما أن تقبل المسؤولية أو تتخلى عن المسؤولية.
قررت أن تتوقف عند هذا الحد، فقامت بتفعيل أظافرها أحادية الشعيرات، وقطعت الحبل الشوكي له بالضبط حيث أشار لها زرعها، لتحقيق التأثير المطلوب. فقد كيمب كل الإحساس في الجزء السفلي من جسده؛ وسوف يقضي بقية حياته على كرسي متحرك.
لم يكن لدى قوات الأمن الخاصة وقت أو تعاطف مع المقعدين، وتم إرساله إلى حياة مدنية مجهولة حتى وفاته.
"ربما كان الدكتور سنيب سيقتلك، لكنه كان دائمًا الشخص اللطيف بيننا"، علقت قبل أن تقفز إلى المكان المتفق عليه مسبقًا لمقابلة ستيف.
كان ستيف قد خطط للانتظار حتى يستعيد أنجل اللوحة، لكنه سئم بسرعة كبيرة وقرر إنقاذ اللوحات بنفسه. ولأنه لم يكن لديه إحداثيات الجزء الداخلي من الكهف المسدود ولم يكن يريد حقًا تخمينها، فقد قرر العودة إلى عام 1930 قبل بدء الحرب. وصل كما خطط ووجد الكهف مفتوحًا ومهجورًا؛ فتجول واستكشف الجزء الداخلي.
لقد ابتعد مسافة كبيرة داخل التل وفي أعمق جزء منه كان هناك كهف كبير، وعلى ضوء شعلته استطاع أن يرى أن المكان كان لطيفًا وجافًا. لقد افترض أن النازيين سيخزنون اللوحات هنا ويسجلون إحداثياتها الدقيقة لاستخدامها لاحقًا. ثم أدرك أنه بما أنه كان هنا بالفعل، فما عليه إلا أن يقفز إلى الأمام في الوقت المناسب للوصول إلى اللوحات.
لم يكد يفكر حتى وجد نفسه في نفس المكان، ولكن الآن كان محاطًا بلوحات نادرة كما كان متوقعًا. ما لم يكن يتوقعه هو كومة الجثث المتراصة في صف واحد بجوار الجدار البعيد. كان هناك عشرة منهم، وقد أصيب كل منهم برصاصة في الرأس من مسافة قريبة. كان هذا أمرًا مقززًا بما فيه الكفاية، ولكن هؤلاء كانوا *****ًا في سن العاشرة أو الثانية عشرة.
من الواضح أنهم اختيروا بسبب اضطرارهم للعمل في مثل هذه المساحة الضيقة. لقد تسلل إليه الشعور البارد المألوف الآن وهو ينظر إلى المشهد.
"مرلين، من فضلك أعد الشريط إلى الوراء حتى أقول لك توقف، قفزات مدتها ساعة واحدة. تم. لقد تعلم ستيف أن يثق في شبحه في الآلة، التي كانت بمثابة العقل العالمي للقرن السادس والعشرين.
منذ أن أثبت ميرلين أنه قادر على إبعاد ستيف عن مسار رصاصة مسرعة، فقد اختبر رابطة عاطفية بينه وبين الذكاء الاصطناعي. وعلى الرغم من أن ستيف شك في أن ميرلين "يحبه"، إلا أنه كان يعتقد أنه أصبح ذا قيمة للكيان وأصبح يثق به أكثر فأكثر. كانت كلمة "رجوع" هي كلمة السر لسلسلة أوتوماتيكية من القفزات الصغيرة إلى الوراء في الوقت بأحجام قفزات مختلفة.
في إحدى المرات، كانت القفزات التي تحدث كل ثانية تبدو وكأن ستيف يشاهد شريط فيديو يتم عرضه بشكل متقطع أمام عينيه. وفجأة، عادت الأجساد الصغيرة إلى الحياة وقال ستيف: "توقفوا". وظهر في الكهف في الوقت الذي كان فيه الحارس النازي يدفع مجموعة الأطفال إلى الخلف باتجاه الحائط، قبل إطلاق النار عليهم كما أمر.
كان الأطفال متعبين وخائفين، فقد ظلوا يحملون اللوحات من شاحنات قوات الأمن الخاصة إلى الكهف لمدة يومين مع القليل من الطعام والماء. وعندما بدأ الحارس في دفعهم إلى الحائط، ظنوا أنهم سيحظون بفرصة للراحة لبعض الوقت. طلبت منه غريتشن الصغيرة كوبًا من الماء، لأنها كانت عطشانة حقًا.
أجاب ببرود وهو يسحب مسدسه من طراز لوغر ويشغله: "لن تحتاج إلى أي ماء بعد الآن أيها اليهودي". نظرت جريتشن إلى الرجل الضخم الغريب الذي ظهر خلف الحارس.
"عفواً، أنا أبحث عن أقرب كنيس يهودي"، سأل ستيف الحارس. شهق الرجل بصدمة واستدار ليجد مصدر الصوت. انتزعوا مسدسه من يده، وضربوه بقبضة يده في أمعائه، مما أدى إلى انزلاقه إلى أرض الكهف.
وعندما استعاد الحارس وعيه بما يكفي للاستماع، أخبره ستيف أنه سيأخذ الأطفال بعيدًا. وما لم يكن الحارس راغبًا في إطلاق النار عليه بسبب عدم كفاءته الشديدة، فمن الأفضل أن يخبر ببساطة أنه قتل الأطفال ويسمح لضابطه بإغلاق الكهف بالمتفجرات. وبعد أن غطى الحارس بالمسدس، طلب ستيف من الأطفال أن يتجمعوا حوله ويمسكوا بمعطفه.
عندما لمسه الجميع، طلب من ميرلين أن يحسب الحجم الإجمالي للمجموعة ويعيدهم إلى عام 1930. انتهى الأمر بالنسبة لجريتشن وبقية الأطفال، فقد بدا الكهف وكأنه يتلألأ، واختفى الحارس. كان الضوء يلمع من الفتحة، وقادهم ستيف جميعًا إلى خارج الكهف إلى ضوء الشمس.
نظر ستيف إلى طاقمه المتنوع من الأطفال في ضوء النهار. كانوا جميعًا يعانون من سوء التغذية والإرهاق، وبدأ بعض أصغرهم سنًا في البكاء. ماذا نفعل مع عشرة ***** في هذه الحالة؟ أول شيء هو نقلهم إلى مكان آمن وإطعامهم.
"أمسكي بأيدي بعضكما البعض مرة أخرى من فضلك، سنذهب إلى منزلي لتناول وجبة جيدة". ابتسمت جريتشن والآخرون عند ذكر الطعام، وتجمعوا حول ستيف بحماس. قفز بهم جميعًا إلى الحديقة الخلفية لمنزله في إنجلترا. وبعد أن حدقوا هناك في البيئة الجديدة، قادهم إلى المطبخ.
لم يكن متأكدًا مما يجب أن يأكله؛ لم يكن لديه أي فكرة عما هو كوشير. استقر على علب حساء الخضار، وأكواب كبيرة من الحليب في كل مكان لإزالة الحافة. كانت أكبرهم فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا تدعى هيلجا. مثلهم جميعًا كانت ألمانية، وصادف أنها تتبع العقيدة اليهودية. أدركت أخيرًا أنها ستموت في المخيم، وكانت تصلي من أجل ملاك لإنقاذها.
لقد أنقذها هذا الرجل الغريب الضخم بقواه الإلهية ورفاقها من السجناء. وبينما كانت ترتشف الحساء الساخن، كانت تنظر إليه باهتمام. لم تستطع أن ترى أي أجنحة، لكن المعطف الجلدي الأسود الطويل ربما كان يخفيها. اعتقدت أنه ربما كان ميكال رئيس الملائكة. ربما كان إسرائيل ملك الموت، بالتأكيد يمكن أن يبدو مخيفًا جدًا في بعض الأحيان.
لقد شعرت بالدهشة عندما اقترب منها وطلب منها الإشراف على استحمام الأطفال، بينما ذهب لشراء ملابس جديدة لهم جميعًا. شعرت هيجا بالشرف لتوليها المسؤولية، ووعدته بأن كل شيء سيكون نظيفًا ومرتبًا بحلول وقت عودته. المكان الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه ستيف لشراء عشر مجموعات من الملابس لمجموعة من الأطفال، هو متجر الزي المدرسي في المدينة.
قفز إلى مسافة قريبة من المتجر. وبمساعدة صاحب متجر مفيد، اشترى اثني عشر طقمًا من الزي الرسمي مع الأحذية والجوارب والملابس الداخلية. واشترى بضع مجموعات إضافية، في حالة ارتكابه خطأ في المقاسات. كما ذهب ستيف إلى مطعم كوشير، وطلب أحد عشر وجبة جاهزة مليئة باللحوم وغيرها من الأطعمة اليهودية المفضلة لإسعاد الأطفال.
بحلول وقت عودته، كان جميع الأطفال يجلسون في غرفة المعيشة ملفوفين بمنشفة كبيرة وناعمة، ولم يختلف مظهرهم عن أي ***** آخرين. تجمعوا حول بعضهم البعض بابتسامات عريضة، عندما ظهر أمامهم محملاً بأكياس مختلفة الأحجام. قبل أن يعطيهم الزي الرسمي، سمح لهم بتناول الوجبات الجاهزة. استنتج ستيف أنهم سيتناولون بالتأكيد الكثير من الطعام بسبب الزي الرسمي، إذا ارتدوا ملابسهم قبل العشاء.
كان من حسن حظه أنه لم يلبسهم أولاً، حيث سرعان ما غطت الصلصة وجوههم النظيفة الصغيرة، وهم يتناولون أول عشاء يهودي جيد يتناولونه منذ شهور. لقد استخدموا المناشف بشكل جيد في مسح الأفواه والأيدي الدهنية. كان ستيف على وشك أن يلبسهم، إلى أن لاحظ أن معظمهم كانوا ينامون. لقد استنفدهم جميعًا مزيج العمل الشاق الشديد الذي أعقبه صدمة الإنقاذ، بالإضافة إلى صدمة السفر بواسطة QT.
كان الطعام الساخن اللذيذ هو القشة الأخيرة، وعندما رأى التعب الشديد الذي أصابهم، قفز إلى أقرب متجر للتخييم واشترى عشرة أكياس نوم. عاد بعد بضع ثوانٍ فقط من مغادرتهم، لذا كان قادرًا على إعادتهم جميعًا إلى الفراش قبل أن يناموا تمامًا. كانت هيجا آخر من استسلمت، ونامت وهي تراقبه وهو جالس على كرسيه بذراعين بجوار المدفأة المفتوحة غارقًا في التفكير.
عندما غط الطفل الأخير في نوم عميق، نهض وذهب إلى غرفة الجوائز. أخرج من جيب معطفه بندقية لوغر التي أخذها من الحرس النازي . وبعد أن أفرغها بعناية، علقها على الحائط، إلى جانب الهدايا التذكارية الأخرى لمغامراته.
وكعادته عندما يواجه مشكلة ما، أخرج سيف إكسكاليبر المفضل لديه. ثم أخرج قطعة قماش نظيفة من درج المطبخ وجلس يصقل شفرة السيف الحادة. وهدأه صقل السيف اللامع، وسمح له بالتركيز على المشكلة التي بين يديه. لقد حصل على عشرة ***** أيتام ألمان يهود، فماذا يفعل بهم؟
لقد خطرت في ذهنه فكرة، لم تكن أفضل فكرة خطرت له على الإطلاق، ولكنها كانت حلاً ممكناً. ما الفائدة من وجود أصدقاء أقوياء، إذا لم نستغلهم بين الحين والآخر؟ وبينما كان الأطفال نائمين، قفز إلى كنيسة معينة في الفاتيكان. كان البابا جالسًا بهدوء في صلاة عميقة بينما ظهر ستيف، ولم ينتبه إليه على ما يبدو.
اغتنم ستيف الفرصة للاسترخاء على مقعد قريب، ومراجعة الحجج التي سيستخدمها للحصول على مساعدة البابا.
"مرحباً ستيف، يسعدني رؤيتك مرة أخرى." صوت هادئ قطع تفكيره.
"مرحبا سيدي، من الجيد رؤيتك بصحة جيدة، أنا آسف لإزعاجك مرة أخرى ولكن لدي مشكلة ربما يمكنك مساعدتي في حلها."
"اعتراف آخر؟ حسنًا، أنا جالس بشكل مريح لذا من فضلك ابدأ"، قال الرجل الذي أطلق عليه ستيف اسم تشارلز بلطف.
أخبره ستيف القصة الكاملة للغارة على كهف الكنز الألماني، وكيف عثر على عشرة ***** يهود. وبعد الاستماع باهتمام إلى هذه القصة، علق تشارلز:
"لذا، لديك الآن عشرة *****، ولا تعرف ماذا تفعل بهم. من الواضح أنك لم تكن لتتركهم هناك، لأنهم كانوا سيُقتلون في النهاية."
وباعتباره رجلاً بولنديًا، كان تشارلز يعرف جيدًا كيف كانت قوات الأمن الخاصة النازية. وباعتباره حبرًا أعظم، كان يعلم أيضًا أن الكنيسة الكاثوليكية في ذلك الوقت لم تبذل الكثير من الجهد لمحاولة وقف المذابح ضد الشعب اليهودي. وقد اعتذرت الكنيسة عن ذلك منذ ذلك الحين، ورأى تشارلز فرصة هنا للتكفير جزئيًا عن أخطاء الماضي.
"إذا سمحت لي بمساعدتك يا ستيف، فأنا على استعداد لتولي مسؤولية هؤلاء الأطفال، ومن خلال اتصالي بالحاخام الأكبر، أتأكد من دمجهم في المجتمع الإسرائيلي الحديث". شكره ستيف بصدق، وأضاف أنه ينوي إنشاء صندوق ائتماني لجميع الأطفال لتأمين رفاهيتهم في المستقبل.
لم يستمع البابا إلى هذا الأمر، وأصر على أن يقوم الفاتيكان بذلك كتعويض جزئي عن أخطاء الماضي في السياسة. ناقش ستيف والبابا تفاصيل هذا المشروع لبقية الليل. ورتبا أن يتم نقل الأطفال من محطة القطار الرئيسية في روما بواسطة سيارة بابوية، في وقت محدد غدًا. كما تحدثا عن الأحداث الأخيرة في حياتهما؛ أطلع تشارلز ستيف على التقدم الذي أحرزه نحو القضاء على المتحرشين بالأطفال في الكهنوت.
كان ستيف قد لاحظ بالفعل القصص الإخبارية التي تظهر أن الكنيسة تمارس ضغوطًا للقضاء على مثل هؤلاء الأشخاص من الكنيسة. بدوره أخبر ستيف الرجل العجوز عن التغييرات الأخيرة في سياسته بشأن المتحرشين بالأطفال. لقد قرر الآن أن أولئك الذين لن يردعهم الإخصاء ؛ سوف يخسرون حياتهم. حزن تشارلز لسماع هذا التحول في الأحداث، كان يعلم أن ستيف ليس قاتلًا بطبيعته. كان بإمكانه أن يشعر أنه لم يكن مرتاحًا للطريقة التي تحولت بها الأمور.
"إذا كنت كاثوليكيًا، فسوف أتمكن من الاعتراف بك وتبرئتك"، قال لستيف.
"أخشى أن يكون ذلك نفاقًا"، رد ستيف بحزن
"كما أنني أنوي مواصلة حربي على هؤلاء الوحوش حتى الموت، إما موتهم أو موتي."
"يجب أن أذهب يا سيدي، هناك أشياء يجب أن أفعلها كما تعلم"، قال وهو يقف ويصافح تشارلز.
"شكرًا لك على الاستماع إلى وجهة نظري، إنه أمر يريحني أن أتمكن من التحدث معك."
كان البابا يراقب بهدوء بينما كان ستيف يسير نحو وسط الكنيسة الصغيرة، ثم اختفى في الهواء. ثم عاد ستيف إلى غرفة المعيشة بعد ثوانٍ فقط من مغادرته؛ فلم يكن يريد أن يترك الأطفال وحدهم لفترة طويلة. وكانوا جميعًا ما زالوا نائمين بسلام باستثناء هيجا، التي تأثرت بشكل أعمق باعتبارها الأكبر سنًا بين المجموعة.
لقد انزعج نومها بسبب الكوابيس، وكانت تئن وهي تتقلب في كيس النوم. ذهب ستيف إليها وجلس على الأرض ممسكًا بيدها، فأيقظها الاتصال ونظرت إليه بصمت. ضغطت على يده بقوة وعادت إلى النوم، وجلس هناك طوال الليل ممسكًا بيدها ويفكر في أفكاره العميقة.
كان يتساءل كيف تسير الأمور مع أنجيل في مهمتها. لم يكن قلقًا بشأن تركها بمفردها هناك، حيث كان ينوي العودة إلى موقع الحراسة الخاص به بعد بضع دقائق فقط من مغادرته. لم يكن هناك خطر من الاصطدام به، حيث كان مكان اللقاء المتفق عليه بعيدًا عن كهف الكنز. حقيقة أنه سيكون حرفيًا في مكانين في وقت واحد، لم تعد تقلقه.
كانت إحدى مزايا امتلاك آلة الزمن هي أنه إذا رتبت للقاء شخص ما في مكان معين وفي وقت معين، فيمكنك ضمان وجودك هناك. على الرغم من قضاء عشرين عامًا في التنقل حول العالم، إلا أنه في تلك الأثناء، أشرقت شمس الصباح من خلال نوافذه ووجدته لا يزال جالسًا بجانب هيجا.
نظر إليها، ورأى أنها كانت مستيقظة وتراقبه لبعض الوقت.
"شكرًا لك يا إسرائيل"، همست له وابتسمت له. ظن ستيف أنها قالت إسرائيل، وأخبرها أنها ستكون قريبًا في الأرض الموعودة. شرح لها بأفضل ما يستطيع عن إنشاء إسرائيل، وكيف جعلها اليهود موطنًا لشعبهم.
بدا أنها تقبلت حقيقة أنها أصبحت الآن في مستقبلها بثقة، وبدا أنها متحمسة لاحتمال الذهاب إلى هذه الأرض الرائعة. شعر أنه من الصادق أن يوضح لها أن إسرائيل كانت دائمًا تحت حصار أعدائها الذين استاءوا من وجودها ، لكن حتى هذا لم يزعجها. بالنظر إلى ما مرت به مؤخرًا، لم يحرمها من أي أمل.
بضحكة سعيدة قفزت وركضت إلى المطبخ، لتبدأ في إعداد وجبة الإفطار للجميع. تعثر ستيف في الحمام ليغتسل ويوقظ نفسه. وبحلول الوقت الذي اغتسل فيه وارتدى ملابسه، كانت قد أعدت لهم جميعًا عصيدة ساخنة وكانت تنظم الأطفال الآخرين في دورة مياه.
لقد أعجب ستيف بها وشكرها، فابتسمت بخجل، وناولته كوبًا من الشاي. ولأن الكراسي لم تكن كافية لجميع العشرة، فقد جلسوا في دائرة مستخدمين أكياس النوم كمقاعد. شرح ستيف الخطة لهم جميعًا. كان سيأخذهم إلى روما حيث سيقابلهم ممثل، ويأخذهم إلى حاخام يرتب رحلتهم إلى إسرائيل. بدا الجميع سعداء لسماع خطته، وكانوا حريصين على الذهاب إلى هذه الأرض الموعودة.
طلبت منهم هيجا أن يرتدوا الزي الرسمي الذي اشتراه لهم. وعندما ارتدوا جميعهم ملابسهم، طلب منهم الوقوف في صف للتفتيش. بدوا كأي مجموعة من ***** المدارس، كانوا يعانون من سوء التغذية إلى حد ما، ولكن بصرف النظر عن ذلك، لم يكونوا مميزين. درس وجوههم الصغيرة، محاولاً حفظها في ذاكرته، لكن كان عددهم أكبر من أن يستوعبه.
كان محظوظًا لو تذكر هيجا وربما غريتشن الصغيرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا طالما كانا في أمان، فقد طلب منهما أن يمسكا بأيدي بعضهما البعض ويشكلا دائرة حوله. ودون مزيد من اللغط، قفز بهم جميعًا إلى محطة قطار روما، حيث لم يسبب ظهورهم المفاجئ أي ضجة على الإطلاق حيث كانوا ضائعين وسط حشود المطاحن. قادهم إلى نقطة الالتقاء ولم يكن عليهم سوى الانتظار لبضع دقائق حتى توقفت عربة صغيرة بجانب الرصيف، وسأله أحد القساوسة الذي كان يقود السيارة عما إذا كان اسمه ستيف.
قام ستيف وهيلجا بإدخال الأطفال إلى الحافلة، وعندما صعدوا جميعًا بأمان على متن الحافلة، عانقته هيلجا بقوة.
"وداعا إسرائيل، شكرا لك لإنقاذنا، سوف نصلي جميعا من أجلك كل يوم"، قالت والدموع في عينيها.
"وداعًا هيجا، ستكونين بأمان الآن أعدك بذلك." همس لها. وبينما كانت تنظر إليه، شعر أن الوقت قد حان للرحيل، وبابتسامة وغمزة اختفى تمامًا. شعرت هيجا بالحزن لرؤيته يرحل، لكنها كانت فتاة قوية، ومسحت عينيها وركبت الحافلة إلى مستقبلها الجديد.
قفز ستيف إلى مكان اللقاء الذي حدده مسبقًا مع أنجل؛ كان ذلك على حافة فوق بحيرة في العصر الجوراسي. نظر أنجل إلى أعلى عندما تجسد، "مرحبًا يا حبيبي، ما الذي منعك من الحضور، لقد كنت هنا لمدة دقيقتين".
'مرحبا يا جميلة، كيف حال تي ريكس؟' أجاب وهو يخلع ملابسه.
"لا يوجد أحد في الوقت الحالي" أجابت وهي تخلع ملابسها.
عراة باستثناء أحزمة المرافق التي تحمل QTs وبصيحة جيرونيمو! أمسكوا أيدي بعضهم البعض وقفزوا من الحافة وهبطوا على ارتفاع خمسين قدمًا في المياه الزرقاء للبحيرة أدناه. لقد تناثروا في الماء لبعض الوقت فقط للاستمتاع بكونهم معًا مرة أخرى، قبل أن يقفزا مرة أخرى على الحافة ليجفوا في الشمس. لقد أطلع كل منهما الآخر على مغامراتهما المنفصلة، بينما استلقيا بهدوء معًا على الحافة.
على الرغم من أن مغامرة ستيف كانت انتصارًا صغيرًا للبشرية ضد النازيين، إلا أن المشكلة الرئيسية لا تزال قائمة. ربما يسيطر النازيون على جهاز QT. لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما إذا كانوا قد اكتشفوا طبيعته الحقيقية أم لا، ولكن كلما طالت فترة امتلاكهم للجهاز، زادت احتمالية اكتشافه.
"قال كيمب إن الرسالة قد أُرسلت إلى مقر قوات الأمن الخاصة في برلين، ومن المفترض أن يكون من السهل العثور عليها باستخدام سجلات الحرب." أجاب ستيف بجرأة.
"هل نتسلل ونحاول العثور عليه، أم نقفز مثل فيلم Terminator ونحطم كل شيء حتى نجده؟" سألت أنجل.
"بما أننا اثنان، فلماذا لا يكون كلانا؟" اقترح ستيف.
"أريد جزء Terminator" قال أنجل.
"أوه يا شريكي، ربما يكون هذا هو الجزء الأكثر خطورة، فقد تتطاير الرصاصات قبل نهاية المهمة." احتج.
"أوه، ولكنني مدرعة، لذلك لن يقتلوني"، أجابت.
هل أصبت برصاصة من قبل؟ حتى لو لم تتمكن من اختراق الجسم، فإن تأثيرها قد يؤدي إلى كسر العظام وإغماءك.
"أوه ولكنني أستطيع التعزيز." ذكّرته.
"فقط لبضع ثوانٍ في كل مرة يا حبيبتي." رد عليها.
حسنًا، بما أنك لست مدرعًا ولا يمكنك التعزيز، فكيف يجعلك هذا الخيار الأفضل؟
"يستطيع ميرلين أن يبعدني عن طريق الرصاص، دون أن أضطر حتى إلى رؤيته قادمًا."
"أنا قلق بشأن الإيمان الذي لديك في هذا الذكاء الاصطناعي، وأفضل عدم الاعتماد على أي شيء آخر غير نفسي."
"هذا لأنك أنثى ألفا ولا تستطيعين القيام بذلك نفسياً." أشار بلطف.
"بالإضافة إلى ذلك، قد أضطر إلى قتل بعض الأشخاص؛ ولا أريدك أن تتخطى هذا الخط إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق. نظرت أنجيل إلى رجلها بجدية، "هذا هو السبب الرئيسي أليس كذلك، لا علاقة له بالخطر على الإطلاق."
نظر إليها مباشرة؛ كانت لديها القدرة على أن تكون آلة القتل الأكثر شراسة على الإطلاق، لكنها لم تقتل أي شخص في الواقع حتى الآن. أراد أن يظل الأمر على هذا النحو، فقتل الناس يترك ظلامًا في روحك وكانت روح أنجل بمثابة شعلة من النور مقارنة بروحه. أدرك ستيف أنه لم يعد نفس الشخص الذي كان عليه قبل حصوله على QT، فقد شعر بأنه أكثر ظلمة. لم يكن يريدها أن تشعر بالطريقة التي شعر بها أحيانًا في الليل.
'التسلل إلى قلب المكان وسرقة QT سيكون المهمة الأصعب، والتسبب في الضوضاء والتشتيت سيكون أسهل مقارنة بذلك' أجاب.
"حسنًا، سأقوم بالسرقة، وأترك لك الجزء السهل"، قررت. كان لدى ميرلين مجموعة كاملة من الخطط لمقر قوات الأمن الخاصة، وقضيا بضع ساعات في قراءتها، قبل أن تقترح عليهما أن يذهبا ويتجولا في المكان.
"أنا متأكد من أن قوات الأمن الخاصة ستسمح بذلك"، قال بابتسامة محيرة. أوضح أنجل أن المبنى تم بناؤه في عام 1920 لصالح الحكومة، وكان يُسمح للناس بدخوله والتجول فيه كما يحلو لهم إذا كان لديهم سبب وجيه.
"ومع ذلك كان المكان فارغًا في الليل ويمكننا الدخول وإلقاء نظرة جيدة حوله" أنهت كلامها بغطرسة.
"حسنًا، يا باتوومان، هيا بنا." قال ستيف مازحًا. قفزا إلى قاعة الاستقبال الرئيسية للمبنى، وبعد أن تأكدا من كونهما بمفردهما، استكشفا كل جزء منه بدقة. في الطابق السفلي الواسع كان هناك قبو فولاذي كبير يستخدم لحفظ الوثائق الحكومية، في هذه المنطقة الزمنية.
فتحه أنجيل بمساعدة أداة فتح الأقفال في القرن السادس والعشرين، ودخلا إلى الداخل.
"ماذا لو قفزنا للأمام من هنا إلى نفس القبو في عام 1941 وألقينا نظرة سريعة، مع بعض الحظ لن يعرف أفراد قوات الأمن الخاصة أننا كنا هنا." اقترح.
"هذا جزء من وظيفتي، انتظري هنا." قالت واختفت. ظهرت أنجيل في القبو، وكان لدى QT بروتوكول أمان يضمن عدم تجسيدها في نفس المكان مع جسم صلب في منطقة الهدف. كانت في ظلام دامس، حتى أشعلت شعلتها المأخوذة من حزام الأدوات الخاص بها. رأت على الفور أن هذا القبو لم يعد يستخدم للوثائق؛ لقد كان مكدسًا بسبائك الذهب.
كانت كل قطعة من السبائك مختومة بشعار الحزب النازي؛ لكنها تجاهلت ذلك وحاولت العثور على أي أثر لجهاز QT. وبفضل الكفاءة الألمانية النموذجية، لم يكن هناك سوى الذهب في الخزانة. "يا إلهي، لا يزال الأمر يستحق المحاولة"، أقسمت وقفزت إلى ستيف.
"أخشى أن يكون هذا مجرد ذهب." أبلغت ستيف.
"الذهب، حسنًا، أنا أحب الذهب، وخاصة ذهب الأشخاص السيئين، إذا اختفى فسوف يتسبب في انحراف كبير أليس كذلك؟" قال ذلك وهو يفكر.
"مهلا، لا بد أن هناك الكثير من الذهب هناك، كيف يمكنك سرقته؟" احتجت.
"سحر بالطبع، كيف غير ذلك، انتظري هنا بينما أقوم بأموري." قال واختفى. بمساعدة ميرلين، قام قريبًا بحساب الوزن الإجمالي لجميع محتويات القبو، وقفز به إلى حديقته. كانت الكومة كبيرة جدًا لدرجة أنها لم تكن لتتناسب مع سقيفة منزله، لذلك ألقى عليها قطعة قماش مشمعة وقفز عائدًا إلى أنجل.
"لقد انتهى الأمر"، أعلن مبتسمًا، "إذا انتظرنا حتى يكتشفوا اختفاءها، فيمكننا الاستفادة من الارتباك". كان الانتظار بمساعدة آلة الزمن يعني ببساطة القفز إلى الأمام بزيادات صغيرة حتى يتم اكتشاف السرقة. اندلعت الجحيم، وصرخت أجهزة الإنذار وكان الحراس يركضون في كل الاتجاهات، وقفز كلاهما إلى مكتب قائد قوات الأمن الخاصة. كان المكتب فارغًا، وكان القائد مع هيئة الأركان العامة في مخبأ القيادة، يصدرون الأوامر ويشرفون على الطوارئ.
استخدمت أنجيل قوتها المعززة لفتح خزائن الملفات في المكتب بحثًا عن أثر ورقي يقودهم إلى جهاز QT. كان هناك الكثير من الأوراق في المكتب، وكان أفراد قوات الأمن الخاصة يحبون الأوراق وكان لديهم سجلات بكل ما يمكنهم التفكير فيه. كانت أنجيل تتصفح الملفات بسرعة، معتمدة على جهاز الكمبيوتر المدمج في أجهزتها للتعرف على أي إشارة إلى الكلمات الرئيسية التي برمجتها للإشارة إليها.
بعد عشر دقائق من تصفح الملفات، أصدر الزرع داخل رأسها صوتًا مميزًا وعرض البيانات التي جمعها.
"يبدو أنهم اكتشفوا وظيفة QT"، قالت لستيف بينما كانت تفحص البيانات.
"لم يعد موجودًا هنا، فقد أُرسل إلى الفورر نفسه في مستشارية الرايخ هنا في برلين. وقد صدر أمر بتدمير بقية الملفات الموجودة به."
"رائع، الآن يعرفون ما هو الأمر، ما هو الرهان على أنهم سيرغبون في العودة بالزمن إلى الوراء وقتل شخص مهم؟" قال.
"الأمر متروك لنا لضمان عدم حدوث ذلك." أجابت بحزم.
كانت مستشارية الرايخ في برلين سيئة السمعة بسبب المخبأ الذي انتحر فيه هتلر في الثلاثين من إبريل/نيسان بعد زواجه من إيفا براون. وحتى قبل أن يحدث هذا، كان هذا المخبأ هو المكان الذي قتلت فيه السيدة جورينج أطفالها قبل أن تنتحر مع زوجها. كانت إيفا براون امرأة سعيدة للغاية؛ فقد حققت أخيرًا طموحها وأصبحت السيدة الأولى للرايخ الثالث.
لقد كان يومًا غريبًا، فقد بدأ بشكل سيئ للغاية، فقد كان أدولف مكتئبًا ويلعن جميع أركانه باعتبارهم مجموعة من الحمقى عديمي الشجاعة. لقد انسحب إلى هذا المخبأ المشؤوم ليلعق جراحه ويقرر خطوته التالية. لم تكن حمقاء وأدركت أن الرايخ الثالث كان في أيامه الأخيرة. ومع ذلك، كانت راضية بأن تكون السيدة أدولف هتلر، واستسلمت للهروب معه إلى أصدقاء في البرازيل. كانت تعلم أنهم سيكونون أغنياء للغاية، ويمكنهم العمل من أجل ولادة الرايخ الرابع.
ولكن إلى دهشتهم الشديدة، ظهر أمامهم فجأة عالم من قسم المشاريع الخاصة في قوات الأمن الخاصة. وبعد أن منحهم الوقت الكافي لتهدئة أنفسهم، سلم هتلر الوسائل اللازمة للفوز بالحرب في خطوة أخيرة. وكانت خطة قوات الأمن الخاصة تتلخص في الاندفاع إلى اجتماع معلن على نطاق واسع بين تشرشل وستالين وأيزنهاور، وقتلهم جميعاً بقنبلة حرارية.
كان هذا ليمنح ألمانيا ميزة حيوية، ويضمن انتصار الرايخ الثالث بعد كل شيء. كان من المقرر أن تنفذ هذه العملية فرقة كوماندوز من قوات الأمن الخاصة، لكن هتلر لم يستمع إلى هذا. كان أول محارب لألمانيا، وأراد أن يكون هو الشخص الذي يفوز بالحرب بمفرده.
لم يكن هناك ما يمكن أن يغير رأيه، وفي النهاية شرح العالم لهتلر كيفية عمل جهاز QT. واختفى هتلر في الماضي وهو يحمل القنبلة الحرارية على صدره. وأخيرًا، مع تنشيط الجهاز، تمكن ميرلين من تحديد موقع جهاز QT وإبلاغه إلى ستيف. وبمجرد تحديد موقع القفزة، قفز كل من ستيف وأنجل إلى نفس الموقع.
وصلوا في الوقت المناسب ليروا أقوى ثلاثة رجال في العالم في ذلك الوقت، جالسين حول طاولة ينظرون بصدمة إلى هتلر الذي كان يهذي. كان يصرخ فيهم جميعًا، بينما كان يرمي حقيبة قماشية على الطاولة. وبصرخة انتصار مفهومة أخيرًا، اختفى هتلر في الهواء، تاركًا الحقيبة المدخنة على طاولة المؤتمر.
عذراً أيها السادة، أعتقد أن زائرنا ترك حقيبته، سأعيدها إليه،" قال ستيف وهو يلتقط القنبلة.
"ألتقي بك في منزلي يا أنجيل." أرسل لها قبلة ثم اختفى أيضًا. لم تستطع أنجيل التفكير في جملة خروج سريعة، لذا ابتسمت فقط للزعماء المذهولين وأرسلت لهم قبلة ثم اختفت.
في المخبأ، كان هتلر يبتسم ويُظهر لإيفا جهاز QT، وقد صُدمت إيفا عندما رأت رجلاً ضخمًا يظهر خلفه. وبإذن مهذب، أخذ الرجل الجهاز من يد هتلر واستبدله بالحقيبة التي تحتوي على دخان.
"التبادل العادل ليس سرقة" قال ذلك واختفى.
يسجل التاريخ أن القوات الروسية عثرت على جثتي هتلر وإيفا المحروقتين بشدة ودفنتهما في قبر ضحل. وفي مطبخ ستيف، كان يستمتع كثيرًا بتسليم جهاز QT إلى أنجيل.
"شكرًا لك يا عزيزي"، قالت بحماس، "كيف يمكنني أن أسدد لك الجميل؟" بينما سحبته إلى غرفة النوم.
الفصل 3
ثالثا. يوم جيكل.
استيقظ ستيف ببطء؛ فقد أقام في شقة أنجيل في القرن السادس والعشرين. كانت أذناه تفتقدان صوت زقزقة الطيور في الخارج. لم تكن هناك طيور خارج شقتها، كانت تحت الأرض كما كانت كل لندن في هذا القرن.
كانت الطيور على السطح مع كل الحيوانات البرية الأخرى بما في ذلك الذئاب والخنازير البرية. كان بإمكانه أن يشعر بجسد أنجيل العاري الساخن على جانبه، بسبب عملية التمثيل الغذائي العالية لديها. حتى في نومها، ذكّره تنفسها البطيء والقوي بنمر أنثى نائمة.
لحسن حظه، كانت قد احتفظت بمخالبها القاتلة في غمده. ومع ذلك، فقد كادت تقتله مرة أخرى الليلة الماضية في شغفها. كانت متطلبة للغاية في الفراش، لدرجة أنه كان متأكدًا من أنها ستقتل رجلاً أقل شأناً. على الأقل، أقنعها أخيرًا بعدم استخدام العقاقير لتعزيز ممارسة الجنس. لقد أحب ممارسة الجنس بالطريقة القديمة، دون تدخل كيميائي. ناهيك عن عقار منع الحمل؛ الذي تم إعطاؤه لها من خلال عملية زرع للحفاظ على عقمها.
فتح عينيه لينظر إليها، وبدلًا من ذلك رأى وحشًا يقف فوق السرير يحدق فيه. افترض أنه كان يحدق فيه بسبب وضعيته المنحنية. كانت عيناه مخفيتين تمامًا بنوع من قناع فولاذي أسود. بدا الجسد وكأنه حشرة بشرية، كيتينية وضخمة. ثم بدا وكأنه يتجاهله، واستدار نحو طاولته في زاوية غرفة نومه.
كان هناك حيث أفرغ جيوبه ليلاً؛ كانت كل الأشياء التي يحملها الرجل معه متناثرة على سطحه. كل شيء باستثناء شيء واحد؛ جهاز QT الخاص به. كانت يد الوحش تمتد إليه، حيث بدأ عقل ستيف أخيرًا في العمل وأخبره أنه في خطر.
"مهلاً، ماذا تفعل بحق الجحيم؟ ابتعد عن هذا"، صاح وهو يرمي الأغطية للخلف ويهرع نحو المتسلل. كان ستيف يبلغ طوله ستة أقدام فقط وكان قوي البنية، وبصفته ضابط شرطة سابقًا وضابط شرطة سابقًا، فقد حافظ على لياقته البدنية جيدة جدًا.
عندما وصل إلى الشكل الغريب، ألقى بذراعه إلى الخلف وكأنه يريد إبعاد ذبابة مزعجة. شعر بضربة ساحقة على صدره، ووجد نفسه يطير عائداً إلى السرير. اصطدم بأنجيل، التي استيقظت عند صراخه الأول. بالكاد لاحظ ارتعاش جسدها، عندما استدعت مرفق التعزيز الخاص بها لتجهيز نفسها للهجوم.
قفزت من السرير عارية واختفت في اتجاه الدخيل بسرعة أكبر مما تستطيع عينا ستيف تسجيله. ولدهشته المذهولة، بدا الوحش أيضًا وكأنه اختفى، وتحول كالبرق ليلتقط ذراعيها الممدودتين بسهولة.
صرخت أنجيل بغضب، حيث تم رفعها عن الأرض بسهولة بواسطة هذا الشيء الغريب. بدا الأمر وكأنه أدرك أنه لا يستطيع التقاط QT، بينما كان يحمل امرأة غاضبة. لف وركيه وألقى أنجيل على أقرب جدار، واستدار لالتقاط QT.
كان ستيف لا يزال يحاول التنفس، لذا لم يستطع سوى المشاهدة، بينما كانت أنجيل تقفز في الهواء حتى هبطت وقدميها على الحائط. لقد دخلت في وضع المعركة الكامل؛ كانت عضلاتها المعززة مليئة بالأدرينالين. وكأنها تتحدى الجاذبية، قامت بثني ساقيها الطويلتين، وقفزت للخلف عن الحائط تجاه الدخيل.
تمكن ستيف بالكاد من وضع يديه على أذنيه، قبل أن تخترق صرختها القتالية جمجمته. في وضع المعركة، استخدمت كل الأسلحة المتاحة لشل حركة عدوها، بما في ذلك الصوت. كانت مستويات الديسيبل المشلولة التي أحدثتها عملية زرع الحلق كافية لتضليل أي إنسان.
في هذه الحالة، لم يكن ذلك سوى تحذير للمخلوق الغريب من هجومها. وبدون أي علامة على الضيق، استدار مرة أخرى لمقابلتها، عندما رأى هذا الملاك يستدعي سلاحه النهائي. وبينما كانت تومض عبر الغرفة، رأى ستيف أظافرها تتوهج وهي تنشر غرسات خيطها الأحادي. كان التوهج ناتجًا عن ذرات الغبار في الهواء، التي تم إبادتها بواسطة الحواف الحادة للجزيئات لأظافرها.
لقد رآها وهي تخترق الجدران الفولاذية باستخدامها، وتمزق روبوتًا قاتلًا من الفولاذ. ناهيك عن الديناصور ريكس الذي قطعت رأسه. من الواضح أن المخلوق أدرك خطورته، ولدهشة الملائكة التامة على الرغم من أنه كان معززًا بالفعل، فقد تعزز مرة أخرى. حتى في حالتها المعززة بالفعل، رأته يتلاشى، وقبل أن تضربه أظافرها، أمسك بـ QT الخاص بـ Steve وخرج من الباب.
أثناء طيرانها الكامل، ضربت يدا أنجيل حائط غرفة النوم، وتسببت في قطعه بعمق. وعندما سقطت على الأرض، انقطعت قوتها، وارتخت على الحائط في هزيمة.
"اذهب إلى الجحيم يا ستيف، هل رأيت هذا اللعين يتحرك؟" قالت بحزن. منذ أن ارتبطت به في القرن العشرين، أصبحت مفرداتها أكثر ثراءً بالشتائم.
كان ستيف قد استعاد أنفاسه للتو، بعد الضربة الخلفية التي تلقاها من ذراع المخلوق.
"هل أنت بخير؟" قال وهو يلهث بألم.
"يا إلهي، أشعر بأنني حقيرة للغاية لأن هذا الوغد قام بضربي في مؤخرتي." تمتمت.
هل لديك أي فكرة عما كان عليه؟
"شيء واحد فقط يمكن أن يكون الحب، جندي عاصفة حكومي."
صعدت أنجيل على قدميها وبدأت في تنظيف الحطام من جسدها العاري.
"لا يمكن لأحد سوى جنود العاصفة أن يزيد سرعتي إلى ضعف سرعتي. لقد تم زرع الأعضاء في جسدي من قبل العسكريين، وهذا يعني أنها أصبحت قديمة مقارنة بأحدث التقنيات المتاحة للجيش البريطاني.
"أنت تمزح، آمل ذلك، لماذا يهاجمنا الجيش البريطاني؟"
"هاجمونا! أؤكد لكم أنه لم يتم إرساله إلى هنا لمهاجمتنا. لو كان الأمر كذلك لكنا قد قتلنا بالتأكيد." أجابت.
"لقد تم إرساله من أجل "الاستحواذ" على QT الخاص بك، وهو ما فعله بأقل جهد من جانبه."
'أنت تقول "إنه" هل هو إنسان أم روبوت؟ '
"من يدري، ربما لا يتذكر نفسه. يبدأون كبشر يتمتعون بلياقة بدنية فائقة، ولكن بحلول الوقت الذي تعدلهم فيه الحكومة بالكامل، يصبحون أكثر اصطناعية من كونهم من لحم ودم. تعديلاتي مجرد ظلال بائسة مقارنة بتعديلاتهم."
دخل ستيف إلى المطبخ وهو يفرك صدره المؤلم؛ وتبعته أنجيل عارية تمامًا وجلست على كرسي. كانت تراقب ستيف وهو يعد إجابته على كل شيء، وهو كوب ساخن من الشاي.
"هل تريد واحدة؟" سأل بأدب.
"لا، شكرًا يا حبيبتي، لقد وصلت بالفعل"، أجابت دون وعي.
"أتمنى أن تتوقف عن تناول المخدرات، فهذا يقلقني."
جاء أنجيل من القرن السادس والعشرين، حيث كان يتم تناول العقاقير الترفيهية والمنشطة بشكل روتيني.
كان تعاطي المخدرات شائعًا هناك، كما هو الحال مع التدخين في هذا القرن. كانت إحدى الغرسات العديدة التي زرعتها تراقب حيويتها، وتضبطها تلقائيًا لتحقيق أقصى قدر من الأداء. وقد حققت ذلك، من خلال إطلاق العديد من العقاقير في مجرى دمها حسب الضرورة.
وأشارت إلى أن "الشاي يحتوي على مادة الكافيين".
"نعم، صحيح،" قال وهو يجلس مع كوب الشاي الخاص به.
"لماذا لم يأخذ QT الخاص بك أيضًا؟"
"لقد اتبعت الأوامر حرفيًا، ومن الواضح أنها أُمرت بأخذ حقيبتك. ولو أُمرت بأخذ حقيبتي لفعلت ذلك."
حسنًا، أريد استعادة QT الخاص بي، كيف يمكننا القيام بذلك؟ قال بهدوء.
"يتعين علينا أولاً أن نعرف من لديه هذا الشيء، وأين هو، وبالطبع متى سيكون"، أجابت وهي تسلمه جهاز QT الخاص بها.
"أقترح عليك أن تسأل الساحر المفضل لديك ميرلين."
هل يجب أن أحمل QT حتى أتمكن من التحدث معه؟
"كيف لي أن أعرف ذلك، أنت الشخص الذي كان يتحدث إلى العقل العالمي اللعين منذ زمن طويل، ألا تعلم؟"
وضع ستيف جهاز أنجل على الطاولة، وأزال يده منه.
"هل أنت هنا ميرلين؟" تحدث بصوت عالٍ حتى تتمكن أنجيل من سماعه. بالطبع ستيف، كيف يمكنني المساعدة. أطلق ستيف نفسًا لم يدرك أنه كان يحبسه، والحمد *** أنه لا يزال قادرًا على التحدث مع صديقه ميرلين.
"أنا سعيد جدًا لأنني أستطيع التواصل معك دون الحاجة إلى QT."
لا علاقة لـ QT بالتواصل، بل يتم ذلك عن طريق الغرسة الموجودة في دماغك. تمكنك QT من السفر عبر الزمان والمكان.
"هيوستن لدينا مشكلة، لقد تمت سرقة QT الخاص بي، ربما من قبل الجيش البريطاني."
كان من المحتم أن يحدث هذا عاجلاً أم آجلاً. إن جهازك هو واحد من اثني عشر جهازًا موجودًا فقط. إنه لا يقدر بثمن.
"هل لديك أي أفكار حول من لديه ذلك؟"
شخص لديه القدرة على الوصول إلى أفراد النخبة في الجيش.
'مثل من؟'
رئيس الوزراء البريطاني و/أو أعضاء حكومته.
"أوه، اللعنة عليّ،" تمتمت أنجيل، "هذا كل ما نحتاجه."
"شكرًا لك ميرلين، سأظل على اتصال بك"، قال ستيف في نهاية المحادثة.
نظر ستيف إلى أنجيل وهي تجلس هناك ورأسها بين يديها.
هل أنت متأكد من أن هذا كان حب جندي العاصفة؟
'نعم.'
كم عدد أفراد الجيش البريطاني؟
'عشرة'
"عشرة؟" كرر ستيف في عدم تصديق،
"هل الجيش البريطاني لديه عشرة جنود عاصفة فقط؟"
وأوضحت أن "الجيش البريطاني لديه عشرة جنود فقط، كلهم من قوات العاصفة".
"كيف يمكن لبريطانيا، بحق ****، أن تسيطر على كل ما تسيطر عليه في مختلف أنحاء العالم، باستخدام عشرة رجال فقط؟"
"لقد رأيت واحدًا منهم؛ إنهم خارقون تقريبًا، وغير قابلين للتدمير تقريبًا ومخلصون تمامًا لرؤسائهم. لا نحتاج إلى أكثر من عشرة منهم، بالإضافة إلى قوة وزارة الحرب، يمكنهم الذهاب إلى أي مكان وفي أي وقت وقتل أي شخص."
"إذا كانت وزارة الحرب لديها القدرة على الوصول إلى QT، فلماذا يريدون الوصول إلى خاصتي؟"
ذكّرت ستيف بأنه لم يتم صنع سوى اثني عشر جهازًا من أجهزة QT على الإطلاق، وكانت جميعها في حوزة عملاء زمنيين. وإذا سُرقت أي منها، فسيحدث ذلك ضجة على أعلى مستوى. حتى جهاز Angel كان محميًا، حيث كانت تعمل لصالح المنظمة الزمنية البريطانية، وإن كان ذلك على أساس مستقل.
قالت: "يبدو أن ملكك هو الوحيد الذي يمكن الاستيلاء عليه، ولا أحد في صفك في هذا الأمر. أفترض أن شخصًا قويًا جدًا قريبًا من رئيس الوزراء يريد ملكًا لاستخدامه الخاص".
"في هذه الحالة أعتقد أنهم ارتكبوا خطأهم الأول"، قال ستيف.
"لدي أشخاص إلى جانبي، أنت وميرلين، أراهن عليكم ضد الجيش البريطاني بأكمله."
دفعت أنجيل QT عبر الطاولة نحو ستيف،
"هنا عزيزي، ستحتاج إلى هذا للعثور على QT الخاص بك."
نهض ستيف، ودار حول الطاولة حتى تمكن من احتضانها بين ذراعيه.
"شكرًا لك يا عزيزتي، لكن من الخطير جدًا أن أتركها خارج حوزتك. إذا استخدمتها، فقد يعتبرها أعداؤنا ملكي، ولا تترددي في أخذها أيضًا."
لم يكن أنجيل يفكر في هذه النتيجة، وكان تائهاً في الأفكار.
"نحن نعلم شيئًا لا يعرفونه"، قال ستيف، "يمكن لسفينتك أن تحملنا معًا".
"لم تشرح لي أبدًا خدعة نقل الذهب بشكل صحيح، كيف تمكنت من نقل أطنان من الذهب من مكان إلى آخر؟" سألت أنجيل.
"هذا سر لا يعرفه إلا أنا وأنا على وشك أن أخبرك به، يمكن لميرلين تعديل قوة مجال QT لحمل أي شيء تقريبًا."
"هذا الذكاء الاصطناعي الماكر، لا أحد في BTO يعرف هذا؟"
"لا، فقط نحن الدجاج"، أجاب بابتسامة.
'مرحبًا، نحن فريق مرة أخرى'، هتفت بابتسامة كبيرة.
كان لدى ستيف فكرة،
"ميرلين، أتذكر أنك قلت أنه بإمكانك تعقب جميع QTs إذا تم استخدامها، أليس كذلك؟"
نعم
"أراهن أن أول ما سيفعله اللص هو تجربة لعبته الجديدة. كل ما علينا فعله هو الانتظار قليلاً وسيتمكن ميرلين من تحديد موقعها."
يبدو لي وكأنه خطة.
ماذا يجب أن نفعل أثناء انتظارنا؟ سأل أنجيل.
"أعتقد أنه يجب أن أحصل على بعض النوم، فما زال الوقت مبكرًا في الصباح." أجاب.
قالت آنجل وهي تنحني فوق الطاولة: "لدي فكرة أفضل، فأنا شديدة النشاط ولا أستطيع النوم". نظرت برقة إلى ستيف من فوق كتفها، وحركت مؤخرتها العارية الجميلة.
"يبدو لي أن هذا بمثابة خطة"، قال.
رنّ إعلان ميرلين في ذهنه، فقفز من السرير في حالة صدمة.
"من أجل **** يا ميرلين، هل يمكنك تنظيف حلقك أو شيء من هذا القبيل، قبل أن تخيفني بشدة؟"
سعال، سعال جوراسي.
'آسف يا صديقي القديم، لقد فوجئت للتو للحظة.'
صديق؟
نعم، بالطبع نحن أصدقاء، هل فكرت يومًا أننا لسنا كذلك؟
لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا. سأفكر فيه الآن. نعم، أود أن نكون أصدقاء.
"شكرًا لك، أنا فخور بأن أكون صديقك ميرلين."
سعال، سعال جوراسيك، صديقي القديم ستيف.
"ماذا يقول ستيف؟" سألت أنجل وهي جالسة على السرير.
"ميرلين، هل يمكنك إدراج أنجل في محادثاتنا من فضلك؟"
بالتأكيد، صديقي القديم ستيف
"هل وجدت ذلك الكائن اللعين QT بعد؟" سألت. إنه في العصر الجوراسي اللعين انفجر ستيف ضاحكًا عند رؤية وجه أنجل؛ لقد تحول إلى اللون الأحمر. على الرغم من أنها استوعبت اللفظ الشتوي الأنجلوساكسوني، إلا أنها صُدمت تمامًا عندما سمعتها تُكررها لها دماغ العالم القادر على كل شيء.
"اللعنة... أيها الوغد... إنه يبحث في ذاكرة QT الخاصة بك"، تلعثمت.
"أراهن أنه موجود في سرير التشمس الخاص بي الآن."
"حسنًا، لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك الآن، فنحن عريانان ولم أتناول أي وجبة إفطار بعد." أشار.
على الرغم من رغبتها في استعادة QT الخاص بـ Steve، رأت Angel المنطق في هذا الأمر واغتسلا وارتديا ملابسهما بسرعة. ارتدت Angel ببساطة واحدة من بدلاتها المرشوشة، مع حزامها العملي الذي يحمل QT وأشياء مفيدة أخرى.
ارتدى ستيف ملابسه المعتادة، مغطاة بمعطفه المفضل المصنوع من مادة كيفلر السوداء. وبدافع اندفاعي، أدخل سيفه في غمده المخفي، المخيط في الجزء الخلفي من المعطف المدرع. ولم يظهر سوى مقبض سيف إكسكاليبر البارز خلف رأسه.
"لن يكون هذا مفيدًا كثيرًا ضد حب جندي العاصفة"، علق أنجل.
"لا تنسَ أن من يستخدم جهاز QT الخاص بي لا يمكنه الذهاب إلى الأماكن إلا بمفرده. وإذا حالفنا الحظ فلن نرى أي جنود عاصفة." أجاب بأمل.
كانوا على استعداد للمغادرة، تم معايرة QT الخاصة بالملاك للوزن الإجمالي لكليهما.
"ما هي خطتنا؟" سأل ستيف.
"نحن نقفز، نقتل ذلك الوغد ونأخذ جهاز QT الخاص بك، ونقفز للخارج"، قالت باختصار.
"يبدو لي أنها خطة"، قال ستيف، "دعنا نذهب".
تخيلت آنجل سريرها الشمسي، وكانا هناك. كانت الحافة مرتفعة على جانب جرف؛ وعلى بعد خمسين قدمًا تحتها كانت هناك بحيرة صافية. كانت حرارة ورائحة عالم الجوراسي الخصيب الذي عاش قبل 65 مليون عام تهاجم حواسهما. وبما أن ستيف كان يشك في أن الحافة فارغة، فقد كان العدو قد ذهب.
وبينما كان ينظر إلى البحيرة، فوجئ برؤية جثة تي ريكس، الذي قتله أنجل منذ فترة طويلة.
"لماذا لا يزال هذا موجودًا يا أنجيل؟ كنت أظن أن آكلي الجيف قد جردوه من كل شيء حتى العظم الآن."
"لم يكن لديهم الوقت بعد يا ستيف؛ ففي هذا الوقت لم نغادر هنا سوى بضع دقائق منذ زيارتنا الأخيرة هنا"، أوضحت.
"عندما يتم برمجته، فإن QT يأخذنا دائمًا إلى نفس المكان والوقت." إنه يضمن فقط أننا نصل دائمًا بعد بضع دقائق من مغادرتنا السابقة. هذا هو الإعداد الافتراضي، الذي يضمن عدم لقاء أنفسنا أبدًا.
"لذا إذا أردنا أن ننتقل إلى أي من وجهاتنا السابقة، هل كنا لنغادرها قبل بضع دقائق فقط؟" سأل ستيف وهو يفكر بعمق.
"أعتقد أنني أعرف أين يمكننا القبض عليه"، قال ستيف.
"من الواضح أنه حذر من تجربة وجهات جديدة؛ فهو يسجل سجلنا للوجهات السابقة كنوع من التدريب. وأعتقد أنه إذا انتقلنا إلى "كاليجولا" فلن نضطر إلى الانتظار سوى بضع دقائق حتى يقفز هو إلى هناك."
"فكر جيد يا باتمان"، قال أنجل بإعجاب.
كاليجولا (12 م - 41 م)، قليل من الأسماء تستحضر صورة الشهوة والفساد، مثل الإمبراطور الروماني كاليجولا. كان اسمه الحقيقي غايوس. غايوس، يوليوس، قيصر، جرمانيكوس، هذا هو اسمه الكامل. ومن الغريب أن الاسم المخيف "كاليجولا" يعني "بوتيكينز".
عاش من سن الثانية إلى الرابعة مع فيالق والده جرمانيكوس على نهر الراين. كان صبيًا لطيفًا ومبهجًا، يحب الركض مرتديًا أحذية والده. أطلق عليه جنود والده لقب "بوتيكينز" المحبب. مع وفاة تيبيريوس المصاب بجنون العظمة، أصبح إمبراطورًا.
كان عمره 24 عامًا وكان يتمتع بشعبية كبيرة بين الناس؛ وكان يحب رعاية الألعاب الباذخة التي يستمتع بها الرومان. لسوء الحظ، بعد أقل من عام من توليه الحكم، أصيب بمرض خطير. تعافى، لكنه خضع لتغيير في شخصيته، وأصبح عقله غير متوازن.
كان ستيف وأنجيل قد عادا إلى المنزل لارتداء ثيابهما، ومن هناك قفزا إلى روما في عام 40 م. وصلا دون أن يلاحظهما أحد إلى غرفة جانبية، والتي غادرتها أنجيل قبل بضع دقائق فقط. كانت هنا لتأخذ استراحة من العمل، وانضمت إلى الحفلة الجنسية بكل حماس.
كانت أنجيل قد مارست الجنس مع كل شاب لائق وبعض النساء. ثم بعد أن شاهدت زوجة كلوديوس وهي تتلقى خدمة من ثور أبيض، شعرت بالملل وقفزت خارج الغرفة. كان العبيد لا يزالون يجمعون فضلات الثور من على الأرض. كان هناك العديد من الرجال السكارى ولكن الوسيمين، كما استطاعت أنجيل أن تراهم يتسكعون في الغرفة.
لقد كانا في حالات مختلفة من التعري، وكانت تأمل ألا يتعرفا عليها باعتبارها المرأة التي كانا يمارسان الجنس معها. لقد حدث هذا منذ بضع دقائق فقط بالنسبة لهما، ولكن منذ أكثر من عام بالنسبة لها.
كان كاليجولا جالسًا على منصة مرتفعة في أحد طرفي الغرفة. وكان اثنان من حرسه البريتوري يقفان خلفه، يراقبان القتلة. وبينما كان يفحص الغرفة، سمح لصبي عبد عارٍ صغير بسكب النبيذ في حلقه الإمبراطوري.
كان برفقته ثلاث شقيقات. كانت دروسيلا راكعة بين ساقيه تمارس معه الجنس الفموي. كانت ليفيلا تجلس بجانبه، وتسمح له بلمس ثدييها الصغيرين الثابتين دون وعي. كانت أجريبينا تداعب حصانًا كبيرًا بطريقة غير لائقة على الإطلاق.
كان الحصان يرتدي طوقًا من أوراق الغار على رأسه، وكان يحمله عبدان. وكان مزينًا بطبقة غنية من الحرير الأبيض ليشبه رداء التوجا.
"ما الأمر مع الحصان؟" سأل ستيف.
"لقد عينه كاليجولا قنصلاً، فقط لإثارة غضب مجلس الشيوخ"، أجابت.
"إنه يحب أن يبقي الأمر ضمن العائلة." همست أنجيل إلى ستيف.
سأل ستيف متجاهلاً المشهد: "كيف سنكتشف اللص؟" لم يكن مهتماً بما يفعله البالغون معاً جنسياً؛ كان مهتماً فقط بحماية الأطفال.
"لست متأكدًا؛ لقد قمت بتنزيل جميع وجوه أقوى الرجال في البلاد على جهازي المزروع. وسوف ينبهني برنامج التعرف على الوجوه إذا رأت عيني أحد هؤلاء الرجال.
سأل ستيف وهو يبحث في معلوماته الضئيلة عن التاريخ الروماني: "ألم يكن لكاليجولا علاقة بالأصداف البحرية؟"
"أوه، نعم، لقد ذهب لغزو بريطانيا، لكنه لم يصل إلا إلى شاطئ القناة. لذا أمر جنوده بجمع سلال من الأصداف البحرية، ليحملوها إلى روما"، أجابت بابتسامة حزينة.
لماذا فعل ذلك على الأرض؟
"اللعنة تعرف ذلك"، أجابت وهي تفحص الحشد بشرود.
"لقد ثبت أن هذا كان القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير، حيث قتله حرسه البريتوري وزوجته كيسونيا وابنته في عام 41 م." قبض ستيف على قبضتيه في غضب عاجز. لقد كره حقيقة أنه عند اختيار إمبراطور جديد، غالبًا ما كان يتم قتل كل فرد من عائلة الإمبراطور السابق. وكان هذا لتجنب المنافسين للنظام الجديد.
"اذهب إلى الجحيم، لقد رأيته"، قالت أنجل وهي تلفت انتباه ستيف إلى رجل دخل الغرفة للتو. لقد جاء من نفس الغرفة الجانبية التي خرجوا منها للتو.
"ربما كنت لأخمّن أنه جيكل وزير الحرب. لا عجب أن جنود العاصفة كانوا يلاحقوننا، فهو زعيمهم المطلق،"
كان جيكل ينظر حوله في دهشة؛ حيثما وقعت عيناه كانت هناك نساء عاريات. كن يمارسن الجنس مع من كان أقرب إليهن، بغض النظر عن جنسه.
"هل تستطيع رؤية QT الخاص بي؟" همس ستيف.
"يجب أن يكون على حزام تحت ثوبه"، استنتج أنجل، "لدي فكرة".
بدون أي ضجة، خلعت ثوبها، كانت الآن عارية وملائمة تمامًا تقريبًا، مع غالبية النساء في الغرفة. وبتعثرها في حالة سُكر، شقت طريقها عبر الأجساد المتلوية نحو هدفها. كانت قد خطت للتو فوق آخر جسد كان في نطاقها، عندما امتدت يد مخمورة وأمسكت بشعر عانتها بشكل مؤلم.
"اذهب إلى الجحيم أيها الأحمق"، هدر أنجل وضرب السكير بظهر يده. لسوء الحظ، سمع جيكل شتمها باللغة الإنجليزية العامية، وتوجهت يده نحو جهاز QT الموجود على حزامه. كانت أنجل تأمل أن يمنحها الوصول إلى داخل ثوبه الثواني القليلة التي تحتاجها للإمساك به قبل التنشيط.
لكن جيكل ضغط على زر التنشيط، واختفى من خلال المادة الرقيقة. كانت أنجيل غاضبة، فقد فكرت في تعزيز القوة والسيطرة عليها. ومع ذلك، كان لديها شعور خفي بأن جيكل، بفضل قدرته الفريدة على الوصول إلى التكنولوجيا العسكرية، قد يكون قادرًا على تعزيز القوة بنفسه. وبالتالي، حاولت النهج الخفي وتم صدها.
بحثًا عن شخص لمعاقبته، تسللت عارية عبر الغرفة إلى أجريبينا. كانت أخت الإمبراطور لا تزال تلعب مع عشيقها الحصان. بصفعة تردد صداها عبر الغرفة، ألقت أنجيل المرأة المنحرفة بعيدًا عن الحصان الخائف.
صرخت في وجه جثة أخت الإمبراطور الممزقة قائلة: "اترك الحيوان المسكين اللعين وشأنه أيها الأحمق اللعين". وفي صمت مذهول أعقب ذلك، عادت إلى ستيف.
'تمسك جيدًا يا حبيبي، دعنا نذهب.'
"لحظة واحدة يا أنجيل" قال ستيف من بين أسنانه المطبقة. لقد رأى كاليجولا وهو يقيد الصبي العبد الصغير بعيدًا عن طريقه، حتى يتمكن من رؤية ما كان يحدث في الغرفة. قبض على قبضتيه، وسار نحو الحاكم المخمور للعالم المتحضر. كان الحارسان يحملان جثة أخت قيصر الباكية ولم يرياه قادمًا. أبعد ستيف دروسيلا برفق عن فخذ كاليجولا، وعندما نظر الرجل إلى الأعلى بانزعاج، ركله ستيف في خصيتيه بالكامل.
تراجع ستيف بسرعة لتجنب الكحول، وقام بهضم الطعام الذي تناثر من فم الإمبراطور جزئيًا. لم تكن دروسيلا محظوظة، حيث كان وجهها وشعرها مبللاً بقيء أخيها.
"انتهى الأمر"، قال ستيف وهو يعود إلى أنجيل. وقبل أن تمتلئ عينا كاليجولا بالدهشة والألم، اختفى الشخصان.
"كان من الممكن أن تسير الأمور بشكل أفضل"، اعترفت عندما جلسا حول طاولة المطبخ مع ستيف.
"مرحبًا، لقد نجحت الخطة ونحن نعلم من لديه جهاز QT الخاص بي، ويمكننا الآن استعادته"، قال بتفاؤل.
وختم قائلا "كل ما علينا فعله هو الإبلاغ عنه إلى رئيس وزرائكم واعتقاله".
"بيرجرين جيكل هو وزير الحرب البريطاني، ولن نصدقه ولو للحظة. لا يجرؤ رئيس الوزراء على إهانة أقوى وزرائه، دون وجود دليل ملموس على ذنبه. إن حكومتنا لديها العديد من الفصائل المتعارضة؛ والتفكير الحالي هو الاستيلاء على العالم ببطء من خلال الوسائل المالية.
يريد جيكل إحياء الإمبراطورية البريطانية بالقوة.
"ماذا عن عشرة جنود العاصفة؟"
"هذه هي عقبته، فهو يدعو إلى زيادة عدد جنود العاصفة."
"لقد حصل بالفعل على عشرة من هؤلاء الأوغاد الذين لا يقهرون، فكم عدد الظباء الأخرى التي يريدها؟"
"ألف."
"يا إلهي، من يستطيع التحكم في ألف من هؤلاء الوحوش، سيكون قادرًا على حكم العالم."
"بالضبط، وهذا هو السبب الذي يجعل رئيس الوزراء يعارض الفكرة بشدة".
"ما الذي يمنع جيكل من اغتيال رئيس الوزراء والاستيلاء على السلطة؟"
أجابت أنجيل بهدوء: "انظر في المرآة يا ستيف". فعل ستيف ما طلبته منه في حيرة، ونظر في مرآة مطبخه. نظر إليه شخصان. "يا إلهي". تأوه.
"فكرة جيدة"، قالت، "دعنا نذهب إلى السرير ولا نفكر في الأمر لفترة من الوقت."
كان رئيس وزراء بريطانيا العظمى أقوى رجل في العالم. كان اسمه ماركوس أرمسترونج، وكان بإمكانه تدمير أي بلد آخر يختاره إذا أراد. كانت بريطانيا تسيطر على نفط العالم، وكان الشرق الأوسط صحراء مشعة.
قبل سنوات، اعترضت الموساد، الشرطة السرية الإسرائيلية، سيارة مفخخة كانت متجهة إلى القدس. وكانت هناك محاولات عديدة لمهاجمة هذه المدينة الثمينة، لكن هذه السيارة المفخخة كانت القشة الأخيرة. فقد كانت تحتوي على قنبلة نووية، قدمتها إيران.
لقد أصبح صقور إسرائيل خائفين من التهديدات المستمرة من جانب جيرانهم العرب. وفي النهاية استخدموا سلاحهم النهائي، فقصفوا العراق وإيران وسوريا ولبنان بالأسلحة النووية. لقد خططوا لترك الكويت وشأنها بسبب نفطها. ولكن الموجات الزلزالية الناجمة عن الهجوم الضخم أحدثت اضطراباً في التركيبة الجيولوجية لحقول النفط، وجف نفط الكويت.
انهارت الدول الصناعية، بما في ذلك بريطانيا. وأغلقت دول مثل أميركا التي كانت تمتلك احتياطيات نفطية خاصة بها، أبوابها أمام الصادرات. ورغم هذا، توقفت السيارات عن العمل، وكذلك الشاحنات والقطارات التي تعمل بالديزل ومحطات الطاقة التي تعمل بالنفط.
قبل سنوات، اكتشف علماء بريطانيون طريقة للسفر عبر الزمن. وقد فعلوا ذلك باستخدام ظاهرة تسمى النفق الكمومي. وقد أدرك أصحاب العقول الماكيافيلية في أروقة السلطة أنهم يستطيعون العودة بالزمن إلى حقول النفط في الشرق الأوسط، وسرقة النفط من الأرض. ونقله إلى خزانات النفط البريطانية، عبر نسخة أكبر من النفق الكمومي تسمى البوابة.
لقد أبقت الحكومة البريطانية على السفر عبر الزمن سراً عن بقية العالم. لقد عادوا إلى حقول النفط في شبه الجزيرة العربية، منذ عشرة آلاف عام. تم إرسال معدات الحفر، وضخ النفط عبر البوابة إلى خزانات التخزين البريطانية. من خلال بيع النفط ومقايضته مع عالم يائس، أصبحت بريطانيا غنية وقوية مرة أخرى.
وباستخدام ذريعة إعادة توطين الكومنولث، أعادت بريطانيا المجموعات العرقية المختلفة قسراً إلى بلدانها الأصلية، واتبعت مسار تحسين النسل.
لقد تبنت بريطانيا فكرة الإنسان المثالي. وباستخدام كل ما لديها من معرفة في علم الوراثة، سعت إلى خلق إنسان بريطاني يتمتع بالصحة والعمر الطويل، واقتربت كثيراً من تحقيق هذا الهدف.
ولكن كان هناك دوماً أصحاب جنون العظمة، مثل الإسكندر الأكبر، وجنكيز خان، ويوليوس قيصر، وستالين، وهتلر، وكانوا جميعاً راغبين في حكم العالم. وقد اقترب بعضهم من ذلك أكثر من غيرهم، ولكن لم ينجح أحد منهم. وكان بيرجرين جيكل ينوي النجاح؛ فقد كان لديه خطة.
لم يكن العالم قط أكثر عرضة للخطر من أي وقت مضى. ففي البداية انتشر وباء الإيدز في أفريقيا، فأباد ستين في المائة من سكان أفريقيا. ثم ضرب وباء غامض الصين، أشبه بالموت الأسود، فانتشر عبر القارة بسرعة أكبر مما كانت الصين قادرة على احتوائه.
وبحلول الوقت الذي هدأت فيه الأزمة، كان ثمانين في المائة من الشعب الصيني قد ماتوا، وكان العديد من الوفيات ناجمة عن الآثار الثانوية للموت الجماعي. أي انهيار إنتاج الغذاء مما تسبب في مجاعة جماعية، وإشعال حروب أهلية للسيطرة على القليل المتبقي. لم تعد الصين عاملاً في السياسة العالمية.
لقد عادت الدول الروسية إلى العصور الوسطى بسرعة كبيرة. فقد كانت مجموعاتها العرقية المختلفة تتقاتل فيما بينها حتى لم يبق منها سوى عدد قليل. ولقد قضت الهند وباكستان على بعضهما البعض باستخدام أسلحتهما النووية؛ ومرة أخرى كان ممر خيبر هو الشرارة التي أشعلت فتيل الحرب.
لقد تم القضاء على أفغانستان عن طريق الخطأ، حيث أخطأت بعض الصواريخ الهندية هدفها. وتفككت أمريكا إلى دول منفصلة مرة أخرى. واستمرت مستويات سطح البحر في الارتفاع بلا هوادة، بسبب الانحباس الحراري العالمي. وعلى الرغم من الجهود الجبارة، حدثت فيضانات مدمرة في جميع المناطق الساحلية.
كان العالم في حاجة إلى يد قوية تتولى زمام الأمور. وكانت بريطانيا العظمى قد تعافت من الأزمة بسرعة، وأصبحت الآن في وضع يسمح لها بفرض قيمها الأخلاقية على بقية العالم. أما غير البريطانيين فكانوا أشبه بالأطفال المشاغبين، وكانوا في حاجة إلى يد قوية ترشدهم.
إن النظام والانضباط لابد وأن يعودا إلى نصابهما، ونرجو أن يتم ذلك بالاستعانة بحجة معقولة، ولكن إذا لزم الأمر، بالقوة الساحقة. لقد رأى العالم ما حدث لكل البلدان التي تخلت الإمبراطورية البريطانية عن السيطرة عليها في الماضي. فقد انزلقت جميعها إلى الفوضى السياسية والمالية، عندما اختفت يد بريطانيا العظمى المرشدة.
كان بيرجرين جيكل ينوي أن يكون ذلك اليد المرشدة؛ كان يعلم أنه لا يمكنك صنع عجة دون كسر بعض البيض. كان على استعداد تام لكسر البيض؛ كان يحتاج فقط إلى المزيد من كاسري البيض. على سبيل المثال: جنود العاصفة البريطانيون. لسوء الحظ، كان لابد من التضحية لتحقيق هدفه.
كان التضحية هي أن يكون بيرجرين جيكل، على الأقل بيرجرين جيكل الذي ينظر إليه الآن من مرآته. لقد خسر للتو الانتخابات الأخيرة لمنصب رئيس الوزراء بهامش ضئيل للغاية. وقد عينه رئيس الوزراء وزيراً للحرب كنوع من العزاء. ونظراً لميزة الرؤية المتأخرة، فقد كان ينوي تصحيح هذه النتيجة. وقد سجل كل المعلومات التي احتاجها هو في السابق، لضمان الفوز.
لم يكن بحاجة إلى شرح خطته لنفسه، لأنه صاغ خطته قبل فترة طويلة من انتخابه لمنصب رئيس الوزراء. كل ما احتاج إليه هو ميزة، وكان جهاز QT هذا هو تلك الميزة وكان سيستخدمها.
لم يكن رجلاً غبيًا، فقد أدرك تمامًا أن تغيير الماضي سيمحو حاضره، بما في ذلك "الشخص" الذي غيّره. ومهما كان قد شحذ همته، فإن "الشخص" الحالي سيموت في الواقع. ومع ذلك، فإن "الشخص" السابق سيكون رئيسًا للوزراء، ويسمح بتوسيع الإمبراطورية. وكانت هناك أيضًا فرصة؛ أنه قد ينجو في الواقع في عالم بديل، ولا أحد يستطيع التأكد من ذلك.
إن أول ما سيفعله كرئيس للوزراء هو حل المنظمة البريطانية الزمنية، التي كان يقودها الجبان كاميرون ماكدونالد. لقد كانوا مجموعة من الحمقى الخجولين، يخشون تغيير الماضي في حال تغير المستقبل. ولكن ماذا لو فعلوا ذلك، فما دامت بريطانيا تستفيد من ذلك، فإن المجازفة تستحق العناء.
كان عملاؤهم قد كادوا أن يقبضوا عليه في روما، لكنه كان أكثر ذكاءً وسرعة منهم. وكان هذا وحده دليلاً على أنه الرجل الوحيد الذي يصلح لقيادة العالم. وكان سيصادر جميع أجهزة QT الموجودة، ويضمن تصنيع المزيد منها. ولن يتمكن أحد من الوقوف في وجهه.
كان الصقر الشاهين جيكل صقرًا، وكان على وشك الهجوم. لقد لعب بـ QT بشكل كافٍ، حتى أصبح واثقًا من وصوله إلى المكان والوقت المطلوبين. لقد بذل قصارى جهده لتجنب آثار المفارقة. على سبيل المثال، كان بإمكانه ترك معلوماته على أوراق، ليقرأها هو نفسه السابق.
ومع ذلك، في اللحظة التي قرر فيها ذاته السابقة اتباع التعليمات، فإن ذاته اللاحقة يجب أن تتوقف عن الوجود. وبالتالي، لم يكن بإمكانه كتابة المعلومات في المقام الأول.
لقد فكر في كل الاحتمالات، وأدرك أن المسافرين عبر الزمن ربما كانوا يرشدون البشرية لقرون من الزمان. والطريقة التي اختاروها؟ الأحلام. كم مرة في الماضي، اتبع رجال عظماء أحلامهم إلى النصر.
من يدري كم من هؤلاء همس لهم مسافرون عبر الزمن في الليل. أولئك الذين عملوا بنصائحهم نجحوا، وقالوا فيما بعد "لقد حلمت بحلم".
أخذ نفسا عميقا وقام بتنشيط QT.
كانت الأيام القليلة الأخيرة قبل انتخاب رئيس الوزراء البريطاني الجديد. كان بيرجرين جيكل ينام في فراشه، وكان ذهنه يستعيد كل الأشياء التي كان يعتقد أنه يجب عليه القيام بها للفوز. سمع صوتًا مألوفًا غريبًا يهمس له.
"بيرجرين جيكل، هذا حلم، استمع بعناية. سوف تخسر الانتخابات، ما لم تتبع هذه التعليمات حرفيًا."
تمت توزيع قائمة مختصرة وموجزة للمهام.
"من أنت؟" تمتم وهو لا يزال نصف نائم.
"هل تتذكر الآنسة أندرسون في المدرسة الداخلية؟ لقد شاهدتها وهي تستمني من خلال ثقب حفرته في جدار غرفة نومها. لم يكتشف أحد ذلك قط، ولم تخبر أحدًا بذلك. أنا أنت بيري وينكل، من مستقبلك، افعل ما أطلبه منك وستصبح رئيسًا للوزراء."
نهض بيرجرين جيكل من مكانه الذي كان راكعًا فيه بجانب سريره السابق. وضع جهاز QT على الأرض بجوار زوج من النعال، وخرج بهدوء من الغرفة إلى المجهول. استيقظ بيرجرين جيكل في ذلك الصباح مليئًا بالأفكار الجديدة؛ كان بإمكانه أن يرى بوضوح ما يجب فعله للنجاح في الانتخابات القادمة. لقد استعاد نشاطه وكاد يقفز من السرير.
وبينما كان يرتدي نعاله، اندهش لرؤية ما بدا وكأنه جهاز QT ملقى على سجادته بجوار نعاله. تعرف عليه على الفور، فقد رأى واحدًا من قبل؛ تمامًا كما رأى جواهر التاج. لا يقدر بثمن؛ ولكن ليس لأمثاله.
من أين جاء هذا الاسم على وجه الأرض، ومن الذي تركه هنا ليجده؟ "بيري وينكل" من أين جاءت هذه الفكرة؟ لم يناديه أحد بهذا الاسم منذ وفاة والدته. لقد أطلق عليه والده اسم "بيري وينكل" وهو اسم رجولي، لكن والدته أرادت اسمًا أقل ميلاً إلى الحرب، لذا أطلقت عليه اسم "بيري وينكل" الصغير.
لقد توفيت عندما كان في العاشرة من عمره، وكان متأكدًا من أن لا أحد من أقرانه يعرف لقبها له. وبتجاهل، وضع جهاز QT في جيب سترته المعلقة في خزانة الملابس، وبدأ روتينه الصباحي من الاغتسال وارتداء الملابس. كان عليه أن يستفسر بحذر شديد عن أي أجهزة QT مفقودة، ثم يقرر أفضل مسار عمل له.
"لدي فكرة"، قال أنجل، "وأنا مندهش لأنني لم أفكر فيها من قبل".
كانت مستلقية عارية فوقه وهي تداعب شعر صدره بلا مبالاة.
"ربما كنت تحتاج فقط إلى ممارسة الجنس الجيد حتى يعمل عقلك"، قاطعه ستيف بابتسامة.
حركت أنجيل يدها إلى أسفل بين ساقيه المشعرتين، وأمسكت بلطف بمجوهرات عائلته.
"كن لطيفًا وإلا" هددتها مازحة. بدوره، وضع ستيف يديه على ضلوعها السفلية.
هل تعتقد أنك تستطيع الضغط قبل أن أدغدغك، أليس كذلك؟
"أيها الوغد، أنت ترعبني، أنت تعلم أنني لا أستطيع تحمل الدغدغة"، استسلمت. احتضنها بقوة وقبلها بحب.
نعم صحيح، ما هي هذه الفكرة إذن؟
على الرغم من أنه يؤلمني أن أعترف بذلك، هناك رجل واحد يمكننا أن نثق به فيما يتعلق بهذه المعلومات.
السير كاميرون ماكدونالد، مدير BTO
'اعتقدت أنك لا تحبه؟'
"ليس الأمر أنني لا أحبه على هذا النحو، بل إنه شخص متجهم للغاية ويتبع الخط الحزبي فيما يتعلق بالتدخل في السفر عبر الزمن. أخشى أن يصاب بسكتة دماغية في اليوم الذي يكتشف فيه أمر الدكتور سنيب.
لهذا السبب منعتكما من الاجتماع حتى الآن.
"أنا أعرف كيف أبقي فمي مغلقًا"، قال.
"من الأفضل لك ألا أفعل ذلك"، ضحكت وهي تنزلق على جسده حتى أصبح فمها في مكان مثير للاهتمام. بعد فترة، استيقظا وبعد إفطار آخر، استعدا لمطاردة الأسد في عرينه. باستخدام QT الخاصة بها، قفزا للأمام إلى القرن السادس والعشرين.
بصفته وكيلًا زمنيًا، وإن كان مستقلاً؛ كان بإمكان أنجل مقابلة المخرج في غضون مهلة قصيرة جدًا. وسرعان ما وقفا أمام مكتبه، على استعداد لعرض قضيتهما عليه. واستمع بأدب إلى قصتهما وعندما انتهيا، سألاه عما إذا كان سيخبر رئيس الوزراء عن جيكل وخططه.
نظر إليهم من تحت حاجبيه الأبيضين الثقيلين ودعاهم للجلوس. أصيب أنجيل بالذهول؛ فلم يجلس أحد في مكتب المدير، الأمر لم يكن مكتملًا. أصر أنجيل على ذلك؛ وجلسا كلاهما وحاولا التحلي بالصبر، بينما كانا ينتظران إجابته.
"إما أنكما مجنونان، وهو ما آمل بشدة أن يكون كذلك، أو أن ما وضعت هنا لمنعه قد حدث أخيرًا." قال بصوته الهادئ القوي.
"بيرجرين جيكل هو رئيس وزرائنا، وقد تم انتخابه للتو من قبل نظرائه.
إذا كان ما قلته لي صحيحًا، فهذا يعني أن الوقت قد تم التلاعب به، وأن منظمة BTO فشلت في إيقافه.
لكن ماركوس أرمسترونج هو رئيس الوزراء الذي أصر على أنجل، لقد كانت انتخابات متقاربة لكنه فاز.
"السبب الوحيد الذي جعلك تعرف هذا هو أنك كنت في وقت فراغك من موجة التغيير التي لابد أنها اجتاحت وقتاً طويلاً منذ لحظة التدخل"، أوضح المدير.
اشتكى ستيف قائلاً: 'رأسي يؤلمني'.
"إذا كنت تؤمن بنا، فهل بإمكانك مساعدتنا؟" سأل أنجيل.
'للأسف أول شيء فعله رئيس وزرائنا الجديد هو حل منظمة BTO، أنا عاطل عن العمل حاليًا ولا أستطيع مساعدتك،' أجاب المدير بحزن، 'أنا هنا فقط لتنظيف مكتبي.'
"أقسم أنجل،" أقسمت أنجيل.
'نعم، اللعنة علي، يبدو أنه يغطيها،' وافق المخرج.
"الشيء الثاني الذي فعله هو الموافقة على توسيع الجيش البريطاني، من خلال تجنيد ألف جندي إضافي من قوات العاصفة. لا يسعني إلا أن أقترح أن نأخذ بعض الوقت للتفكير في هذا الموقف، وأن نلتقي مرة أخرى غدًا."
وإلى دهشة ستيف، وافقت أنجل على هذا الأمر دون تعليق، وغادرا كلاهما المكتب.
قفزوا مرة أخرى إلى منزل ستيف ووضع الغلاية على النار.
"حسنًا، عندما يغلق باب، سيُغلق آخر في وجهك." علق.
"دعونا نسأل ميرلين"، اقترحت.
لماذا لا؟ ميرلين هل تستمع؟
نعم ستيف
هل تعلم أن رئيس وزرائنا الجديد تلاعب بالماضي لضمان تعيينه؟
لا، بقدر ما أعلم فقد كان دائمًا رئيسًا للوزراء.
"حسنًا، صدق صديقك القديم، كان رئيس الوزراء هو ماركوس أرمسترونج قبل أن يتدخل جيكل في شؤون الزمن"، قال ستيف. سيكون ذلك صعبًا، فالأدلة التجريبية تطالبني بأن أصدق أن جيكل هو رئيس الوزراء الشرعي لبريطانيا.
'واو، ميرلين، تواصلك يصم أذني'، اشتكت أنجل.
هل هناك أي طريقة أخرى يمكنك التحدث معنا بها؟
فجأة قفز ستيف من على الطاولة بسرعة كبيرة، حتى أنه سقط على ظهره فوق كرسيه وهبط على الأرض. كان رد فعل أنجيل أكثر هدوءًا ظاهريًا، فقط لأنها كانت من القرن السادس والعشرين وكانت معتادة على الصور المجسمة وما شابه ذلك.
ظهر رجل عجوز ذو لحية بيضاء طويلة، وكان يجلس مقابل ستيف.
"هل هذا أفضل؟" سأل مبتسما، "مرحبا صديقي القديم ستيف، لماذا أنت مستلق على الأرض؟"
"يا إلهي، من أين أتيت؟ هل أنت ميرلين؟" قال ستيف.
نعم بالطبع، هل هذا الشكل من أشكال التواصل أكثر كفاءة؟
كيف حالك هنا؟
"أنا مجرد خيال من خيالك، تم نقله من خلال غرستك إلى العصب البصري لديك"، أوضح المعالج العجوز.
"واو، هل يستطيع أنجيل رؤيتك أيضًا؟"
"نعم، على الرغم من أن التفاصيل قد تختلف، اعتمادًا على كيفية تصورها لميرلين."
"لماذا لم تظهر لي بهذا الشكل من قبل؟"
احتسى الرجل العجوز شايه الخيالي وقال مبتسما:
"لم تسألني أبدًا."
"لم أكن أعلم أنك تستطيع ذلك، هذا أفضل بكثير"، قال ستيف ثم وقف ونفض الغبار عن نفسه، وواجه ميرلين وانحنى بأدب وقال،
"يسعدني أن أقابلك أخيرًا يا صديقي القديم."
"يسعدني أن أقابلك، صديقي القديم ستيف، وبالطبع الملاك الجميل."
نسخة أنجيل من ميرلين؛ كانت ملونة بعقلها في القرن السادس والعشرين. رأت شخصية مشابهة لتلك التي رآها ستيف، لكن شخصيتها كانت مصنوعة من معدن سائل، حيث حاول عقلها دمج ساحر مع ذكاء اصطناعي.
"وللعودة إلى مشكلتك يا ستيف، لماذا تعتقد أن بيرغرين جيكل لا ينبغي أن يكون رئيسًا للوزراء في بريطانيا؟" سأل ميرلين.
"سأجيب بالنيابة عن ستيف لأنه ليس لديه اهتمام كبير بالوضع السياسي في قرننا هذا"، قال أنجل.
"أعلم من ذاكرتي الشخصية أن ماركوس أرمسترونج فاز في الانتخابات لمنصب رئيس الوزراء. إذا كنت بحاجة إلى تأكيد هذا، فيرجى مسح غرستي للحصول على البيانات المطلوبة."
اعتبر ميرلين هذا بمثابة دعوة، وأغلق عينيه ومسح ذكريات أنجيل عن الانتخابات.
"مذهل، هذه هي المرة الأولى على حد علمي التي أجد نفسي فيها محاصرًا في تغيير زمني. يبدو أنك على حق يا أنجيل، وقد غيّر جيكل التاريخ ليناسب نفسه."
"ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟" سأل ستيف، وهو يشعر بالارتياح لأن ميرلين صدقهم أخيرًا.
"يجب أن تحاول تحديد اللحظة التي حدث فيها التدخل وإلغائها"، قال ميرلين. عاد ستيف إلى تدريبه كشرطي.
"هل كان هناك أي شيء غريب في النتيجة، هل تم التصويت له من قبل أشخاص لا يدعمونه عادة؟"
كان بإمكان ميرلين أن يجيب على هذا السؤال لأن الانتخابات حدثت بعد تغيير التوقيت.
"لا أعتقد أن الأمر واضح إلى هذا الحد، ولكن جيكل لم يرتكب أي خطأ خلال الأسابيع القليلة الماضية التي سبقت التصويت. كل الساسة يرتكبون بعض الأخطاء، لكنه لم يرتكبها".
"كما لو كان ذلك بفضل الاستفادة من الخبرة السابقة؟" ألح ستيف.
'بالضبط،' اعترف ميرلين.
"أتذكر قصة قرأتها ذات مرة، حيث سافر شخص ما عبر الزمن وأعطى تشرشل نسخة من مذكراته. وباستخدام المعرفة التي اكتسبها من كتابه، تجنب تشرشل الوقوع في الأخطاء العديدة التي كان ليرتكبها. فعندما هزم الحلفاء ألمانيا، هاجموا روسيا في أضعف حالاتها وقهروها. وقد أدى هذا إلى تجنب الحرب الباردة التي أعقبت انتصار الحلفاء الأصلي، وأنقذ آلاف الأرواح في هذه العملية"، كما قال ستيف.
"لسوء الحظ، لم يكن هذا ليجدي نفعًا"، هكذا قال أنجل، "في اللحظة التي انحرف فيها تشرشل عن تلك المذكرات؛ كانت المذكرات لتتغير لتسجل المستقبل الجديد. لم تكن المذكرات الأصلية لتكتب أبدًا، لذا لم يكن من الممكن نقلها إلى الماضي".
"لذا، لا بد أن يكون جيكل هو الشخص الوحيد الذي يمتلك جهاز QT، وقد عاد بالزمن إلى الوراء ونقل معلومات حيوية معينة إلى ذاته السابقة. كانت هذه المعلومات هي التي أدت إلى تغيير الزمن"، أوضح أنجل.
"كيس" قال ستيف فجأة.
"ماذا الآن، أمام ميرلين؟" قالت أنجل، ووجهها يتحول إلى اللون الوردي.
"احتفظي بالأمر بسيطًا،" أوضح ستيف مبتسمًا بسبب إحباطها.
"نسأل جيكل عن هذا الأمر، عندما يخبرنا أنه يتعين علينا العودة بالزمن إلى الوراء والتدخل."
"ببساطة هكذا؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنه سيخبرنا؟" سألت.
"وهنا يأتي دور الخطة."
"ما هي الخطة؟" سأل أنجيل ومرلين معًا.
"الذي سنأتي عليه قريبًا بالطبع"، أجاب بوقاحة.
في النهاية كانت الخطة بسيطة، فلم يكن أي قدر من الأمن كافياً للحماية من هجوم QT. لقد خططوا للقفز إلى غرفة نوم جيكل، والاستيلاء عليه والقفز خارجها. كانت هذه أولويتهم؛ وكانت أولويتهم الثانية هي الاستيلاء على QT إذا رأوه.
كانت هناك مشكلة صغيرة يجب التغلب عليها، فعادة ما ينام جيكل بمفرده. ولأنه مصاب بجنون العظمة، كان هناك دائمًا أحد جنود العاصفة الأكثر ثقة لديه يقف عند مدخل منزله مباشرة ويحرس نومه. وربما تمكنه قوته العسكرية من التدخل في عملية الخطف المخطط لها أو ربما إيقافها.
الوقت الوحيد الذي لم يكن فيه Storm Trooper في غرفة النوم مع جيكل، كان عندما كان يستضيف سيدة شابة.
"يبدو أن هذا هو الوقت المناسب لاستخدام أسلحتي السرية"، قالت أنجيل. أخذت نفسًا عميقًا، ولفتت انتباه ستيف إلى الأسلحة المذكورة.
كان جيكل رجلاً سعيدًا للغاية؛ كان رئيس وزراء بريطانيا العظمى وأقوى رجل في العالم. وقد نجح في إنجاز أول مهمتين في قائمة "المهام المطلوب إنجازها". فقد تم حل منظمة BTO، وتم استدعاء العملاء من مهامهم المختلفة. وعند عودتهم، سيتم مصادرة أجهزة QT الخاصة بهم.
ثم وقع على أمر تنفيذي يقضي بزيادة عدد أفراد الجيش البريطاني إلى ألف جندي عاصفة. وقد استغرق هذا بعض الوقت، حيث كان لابد من تجنيد جنود جدد وتدريبهم ثم تعديلهم، لكي يصبحوا آلات قتل فعّالة مثل جنود العاصفة البريطانيين.
ولكن الأمور كانت تسير على ما يرام في المجمل، وكان جيكل راضياً عن نفسه. ولم يكن جيكل مجنوناً؛ بل كان يؤمن إيماناً صادقاً بأن خطته هي الخطة الصحيحة للعالم. فقد انهار النظام العالمي، وكان من الواجب التاريخي لبريطانيا أن "تصحح الأمور".
بدا أن إحدى مزايا الوظيفة هي أن الشابات الجميلات، اللواتي كن يتجاهلنه في وقت ما، أصبحن الآن يتملقنه. لعق شفتيه الرقيقتين في انتظار ذلك؛ عند التفكير في الشابة الخاصة التي كان يستضيفها الليلة. كانت مذهلة للغاية، طويلة، جميلة، ذات شعر أسود غامق وثديين بحلمات يمكن أن تقطع عيني الرجل.
كان قد التقى بها في حفل للأثرياء والنافذين. كان اسمها جلوريا، وكانت ابنة أحد السفراء. وقد تشرفت بلقائه، ووجدته ساحرًا ومثيرًا للغاية. بدت مألوفة له إلى حد ما، وعندما سألها عما إذا كانا قد التقيا من قبل، أخبرته أنها دائمًا ما يتم تصويرها لصالح المجلات في جميع أنحاء العالم المتحضر.
تم اصطحابها عبر ممرات رقم 10 إلى غرفة نومه، بواسطة حارسه الشخصي. كان جيكل جالسًا على أريكة في جانب الغرفة، محاولًا أن يبدو أنيقًا في رداء الحمام الخاص به.
"صقر، كم هو جميل أن أراك مرة أخرى،" تنفست بشكل مثير بينما كانت تدخل الغرفة ويتبعها حارسه.
انتفخ جسده عندما سمع لقبها الذي أطلقته عليه. كانت قد قالت إن اسم Peregrine صعب عليها تذكره، لذا ستناديه بـ "Hawk" بدلاً من ذلك.
"مرحبًا مرة أخرى جلوريا، آسف بشأن الحارس ولكن لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا للغاية هذه الأيام. أخشى أنه سيضطر إلى تفتيشك بحثًا عن أسلحة.
"لا مشكلة يا هوك، سأجعل الأمر سهلاً عليه"، قالت وهي تضحك. في عينيه المذهولتين، بدت وكأنها تهز كتفيها، وانزلق فستانها الحريري الأسود على الأرض. وقفت هناك عارية تمامًا وغير مبالية؛
'انظر، لا يوجد أسلحة'، ضحكت.
مدت ذراعيها، الأمر الذي كان له تأثير رفع ثدييها، ثم استدارت ببطء في مكانها لتكشف عن كل شبر من جسدها المثالي لنظراته الجائعة. ومن خلال شهوته، لاحظ أن الحارس بدا وكأنه يتطلع إلى امرأته.
'اخرج رقم 1'، قال بحدة.
غادر الحارس، الذي اعتاد على طاعة الأوامر دون سؤال، غرفة النوم وأغلق الباب.
"ألن تفتشني؟" قالت غلوريا وهي تبدي انزعاجها؛ أدارت ظهرها له وانحنت لتكشف له مؤخرتها العارية. كان بإمكانه أن يرى بين ساقيها، وأدرك أن شعر عانتها كان خاليًا تمامًا. أي فكرة متماسكة ربما كانت لتحذره من الخطر؛ تم غسلها في طوفان من هرمون التستوستيرون عندما أصبح منتصبًا بشكل مؤلم.
وقف وكأنه في حالة ذهول، فوجد نفسه يُسحب وكأنه بقوة سحرية غريبة نحو مؤخرتها المثالية. امتدت يداه أمامه، وكادت أن تنزلق بين ساقيها، عندما أحس بوجود مظلم يتجسد بجانبه. تم لف الأصفاد الفولاذية حول معصميه بطريقة مدروسة جيدًا. شعر بوخزة خفيفة في معصمه، وقبل أن يتمكن من الصراخ طلبًا للمساعدة، اختفت الغرفة.
استيقظ جيكل وقد أصاب أذنيه ضجيج من الضوضاء، ورائحة غريبة وغريبة تتصاعد من أنفه. كان معلقًا رأسًا على عقب من فرع شجرة. كان يشعر بنسيم دافئ يلامس جسده؛ كان يشعر بذلك لأنه كان عاريًا تمامًا. كان رأسه يؤلمه، وكان يشعر بالخمول والضعف الشديد.
جلس أنجل على الأرض تحته، "مرحبًا، ديدلي، دودي، هوك، هل تتذكرني؟ حفلة كاليجولا، حفلتك، يبدو أننا نلتقي دائمًا في الحفلات، أليس كذلك؟"
عندما رأت مظهره المرتبك قالت " دعني أريك خدعة ".
بينما كان يراقب شعرها يتلاشى من اللون الأسود الغامق إلى الأشقر،
"أنا، لقد كدت أقتلك في منزل كاليجولا، أتذكر؟"
هز جيكل رأسه لتوضيح الأمر وزأر،
"يبدو أنك قد أمسكت بي الآن، هل ستقتلني أم ماذا؟"
"من الصعب القول، هناك الكثير من المتغيرات، هذا يتوقف على ما تعرفه." أجابت بسخرية.
"لماذا بحق **** أنا رأسًا على عقب في شجرة؟"
"من رئيس الوزراء إلى وجبة خفيفة للحفلات"، أجابت بطريقة غامضة.
"وجبة خفيفة للحفلات؟" سأل بقلق.
"بالنسبة له،" قال أنجل وهو يشير إلى جانب واحد من المقاصة.
نظر جيكل في ذلك الاتجاه وكاد أن يبلل نفسه. كان هناك رأس واضح لتي ريكس يرتفع من بين مجموعة من الأشجار الشبيهة بالسرخس. بدا وكأنه يشم الهواء، ثم خفضه إلى الخلف ليختفي عن الأنظار.
"أين أنا؟" همس.
"جوراسيك، أسفل الحافة الخاصة بي مباشرةً، هل تتذكر؟ لقد ظهرت منذ فترة عندما كنت تلعب بـ QT الخاص بـ ستيف."
"أنزلني قبل أن أشتم رائحتي." همس جيكل على وجه السرعة.
"هذا هو الاتفاق، أخبرني متى وأين التقيت بنفسك، وسوف أخذلك."
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه، لم أقابل نفسي أبدًا."
كيف حصلت على المعلومات التي استخدمتها للفوز بالانتخابات؟
"لقد استيقظت ذات صباح وأنا في كامل وعيي، وكان مسار عملي واضحًا. لم يساعدني أحد في الفوز بالانتخابات، لقد قمت بكل شيء بمفردي".
كان أنجيل في حيرة، بدا وكأنه يقول الحقيقة، وكان ميرلين خارج نطاق الأنظار يراقب السيرة الذاتية لجيكل؛ وحتى الآن أشار إلى أنه يؤمن بما كان يقوله.
"حسنًا، في أي صباح كان هذا إذن، أحتاج إلى التاريخ الدقيق."
كان لدى جيكل ذاكرة جيدة لمثل هذه الأمور، وكان يعرف بالفعل التاريخ الدقيق لكشفه. ومع ذلك، لم يكن ليخبرهم بما يريدون معرفته.
"كان ذلك صباح يوم الاثنين، قبل عشرة أيام من الانتخابات."
'وأخيرًا، كذبة صريحة،' هتف أنجل بسعادة، 'الآن وصلنا إلى مكان ما.'
أظهرت مراقبة ميرلين ارتفاع مستويات التوتر، مما يشير إلى الكذب. ومن زاوية عينه، رأى جيكل الديناصور يرتفع مرة أخرى من بين الأشجار، كما لو كان يجذبه صوتهم.
تجمد في مكانه قدر استطاعته، نظرًا لحقيقة أنه كان معلقًا في الهواء. ولشعوره بالارتياح الشديد، بعد أن نظر حوله بريبة، غرق الديناصور مرة أخرى في مكان اختبائه. ولاحظ بذهول أن أنجل كان يكدس أكوامًا من اللحوم النيئة على الأرض أسفله مباشرة.
كان بإمكان جيكل أن يشم رائحة اللحوم الملطخة بالدماء، والتي كانت تنبعث من أنفه. وإذا استطاع أن يشمها، كان متأكدًا من أن الديناصور ريكس سوف يفعل ذلك قريبًا.
"ماذا تفعل؟" هسّ، "هذا من شأنه أن يجلب هذا الوحش إلى هنا إذا شم رائحته."
"أخبرني يا جيكل، هل تخيلت في نهاية اليوم أنك ستحظى بجنازة رسمية، وستُدفن في كنيسة وستمنستر مع كل القادة العظماء الآخرين؟" قالت أنجيل وهي تمد يدها الملطخة بالدماء وتثبته على الشجرة حتى لا يتمكن من التأرجح.
"لماذا لا؟" أجاب بعدوانية، "إن إقامة جنازة رسمية هو أقل ما يمكنهم فعله للرجل الذي أعاد بناء الإمبراطورية البريطانية."
"انظر هناك يا جيكل، هل ترى تلك الكومة الكبيرة من روث الديناصورات؟ هذا هو المكان الذي ستنتهي إليه، إذا لم تخبرني بالوقت والمكان المحددين لظهورك."
"لن تجرؤ على ذلك، لقد قالها بصوت عالٍ."
"كما تعلم، لدينا ماسح بيولوجي عليك، وسنعرف ما إذا كنت تقول الحقيقة، وإذا كنت كذلك فسوف ننقذك. وإذا لم تكن كذلك، فستصبح مجرد روث ديناصورات."
نظر أنجل خلف جيكل، في اتجاه مجموعة الأشجار التي كان يختبئ فيها تي ريكس.
أخذت نفسا عميقا وصرخت
"يا تي ريكس، تعال واحصل علي إذا كنت تعتقد أنك قوي بما فيه الكفاية."
سمع جيكل صوت الأشجار وهي تُدفع جانبًا، وصاحت أنجل "يا إلهي، اذهب إلى الجحيم"، وركضت نحو الأشجار، على الجانب الآخر من المساحة التي كان مصدر الضجيج يأتي منها.
كان مربوطًا بإحكام إلى جذع الشجرة، ولم يكن بوسعه أن يرى ما وراءه. كان بوسعه أن يسمع صوتًا قويًا يقترب. وكاد قلبه يتوقف من الخوف، حين احتك أنف الديناصور المتقشر بظهره العاري. كان بيريجرين جيكل، وزير الحرب في بريطانيا العظمى، ولم يكن لينتهي به المطاف في كومة من روث الديناصورات.
'ليلة الجمعة، قبل ستة أيام من الانتخابات'، صرخ في رعب.
أومأ ميرلين إلى أنجل مؤكدًا صحة اعتراف جيكل. وفي الوقت نفسه، شعر جيكل بأسنان الديناصور ذي الرائحة الكريهة وهي تخدش ظهره، بينما كان يستعد لعض جسده العاجز.
"ساعدوني، ساعدوني، لقد وعدتموني بإنقاذي." صرخ بغضب بسبب خيانتهم.
"أوه نعم، لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟" قالت أنجيل وهي تتقدم نحو المقاصة.
"يا إلهي، تي ريكس، أيها القبيح اللعين، أيها الفتى الشرير"، صرخت وهي تشير إلى جانبها وكأن الديناصور القاتل كلب. وبدفعة أخيرة على مؤخرته العارية، تحرك رأس تي ريكس مباشرة إلى بصر جيكل.
كان مخيفًا، ملطخًا بالأسنان، وكان مجرد رأس. كان ستيف يحمله على فرع طويل، مثل مصاصة الهالوين المروعة.
"هذه واحدة قتلتها في وقت سابق"، قال مازحا بابتسامة.
ماذا نفعل معه الآن؟ سأل ستيف.
'نتركه على الحافة مع بعض المؤن، ونواصل العمل' أجابت.
"سيكون آمنًا هناك، حتى تعود الأمور إلى طبيعتها."
ترك جيكل عارياً على حافة حمامات الشمس الخاصة بأنجيل، على ارتفاع خمسين قدماً فوق البحيرة بعيداً عن أي حيوانات مفترسة خطيرة.
'أسأل مرة أخرى، ماذا نفعل الآن؟' كرر ستيف.
"دعني أفكر في هذا الأمر"، قالت أنجيل. أوضحت أنهما لا يستطيعان التوقف عن الحلم، لمنع حدوثه. إذا فعلوا ذلك، فلن يحدث كل ما فعلاه للتو. كان عليهما أن يبنيا أفعالهما على المعلومات التي حصلا عليها الآن من جيكل.
"لا يمكننا أن نمنع "جيكل المستقبلي" من الهمس بمعلوماته، لأنه قد همس بها بالفعل."
"لقد حلمت بحلم جيد في الليلة الأخرى" قال ستيف.
"ماذا كان الأمر؟" سأل أنجيل بفضول.
"لا أستطيع أن أتذكر لأن تلك كانت الليلة التي أيقظتني فيها......." همس ستيف في أذنها، وأصبحت حمراء عند تذكر تلك الليلة على وجه الخصوص.
"لذا ما نحتاج إلى فعله هو أن نعطيه حلمًا أفضل، وأن نستبدل الحلم الذي أعطاه إياه ذاته المستقبلية." قالت أنجيل وهي تفكر.
"أتساءل ما هو نوع الحلم الذي يمكن أن ينجح؟" قال ستيف وهو يحك رأسه في حيرة مصطنعة.
بعد ثوانٍ قليلة من مغادرة "جيكل المستقبلي" لغرفة النوم، قفزت أنجل واقتربت من السرير. كان جيكل نائمًا بابتسامة صغيرة على وجهه، وكان ذهنه مليئًا بالمعرفة المثيرة للاهتمام التي أُعطيت له للتو. خلعت أنجل ملابسها، وانزلقت بهدوء شديد إلى السرير معه. كسرت كبسولة منشطة تحت أنفه، وسمحت للرجل النائم باستنشاق الأبخرة.
"بيرجرين، أريدك، أحتاجك، أحبك" همست وهي تداعب جسده برفق. انزلقت ببطء بجسدها العاري فوق جسده، واحتك ثدييها بصدره. فركت وركيها على فخذه، حتى حصلت على رد الفعل البدائي الذي احتاجته.
كان يئن من الشهوة، بينما كان يحلم بامرأة عارية تفرك جسده العاري. كانت تريده، كانت بحاجة إليه، كانت تحبه. كانت الآنسة أندرسون، كانت تفكر فيه وتلاعب نفسها. كانت الآن تفرك جسدها العاري على جسده؛ كان يتجسس عليها من خلال ثقب في جدار غرفة نومها.
لقد رصدته وسحبته إلى السرير، حيث مارست معه ما يحلو لها من فظاظة. كان بإمكان عضو أنجيل المزروع أن يسمع أنينه الخفي من العاطفة، واسم الآنسة أندرسون يغلب على صوته. وبعد أن قامت بمداعبة أخيرة لعضو البرلمان المنتصب، انزلقت من فوقه والتقطت قضيب ستيف من جانب السرير وقفزت.
استيقظ بيرجرين جيكل في ذلك الصباح وقد انتصب عضوه الذكري بشكل هائل. فقد كان قد راوده للتو حلم مثير للغاية، وتذكر بوضوح أن الحلم كان يتعلق بمعلمته القديمة في المدرسة الآنسة أندرسون. وتذكر بشكل غامض أن شخصًا ما كان يناديه بـ "بيريونكل"، لكن لا بد أن هذه كانت الآنسة أندرسون في شغفها. وخرج متعثرًا من السرير ودخل الحمام لقضاء حاجته.
قفزت آنجل من غرفة جيكل في وقت فراغها لمقابلة ستيف في الجوراسي. كان ميرلين قد حسب أن الوقت المتبقي بعيدًا جدًا، لذا يجب أن يكونا في مأمن من أي تغيير في الزمن. عانقها بشدة عندما ظهرت بجوار بقايا الديناصور تي ريكس.
سلمته كتابه، وسألته عن حال جيكل. نظروا إلى الحافة فوجدوا أنها فارغة. تخيلت أنجيل مكتب مدير BTO كاميرون ماكدونالد ينظر إلى الأعلى بدهشة، حيث ظهرت العميلة أنجيلا بلاك في مكتبه. كان ستيف خلفها مثل ظلها الداكن.
"مرحبًا يا مدير، من هو رئيس الوزراء هذه الأيام؟" سألت بجدية. نظر إليها كاميرون ماكدونالد عن كثب؛ كان بإمكانه أن يدرك من لغة جسدها أن إجابة السؤال كانت مهمة بالنسبة لها.
"ماركوس أرمسترونج، هل هو رئيس وزراء آخر كما سمعت؟" أجاب.
"ماذا عن جيكل؟ ما هو المنصب الذي يشغله؟" سألت.
"بيرجرين جيكل هو مجرد وزير بدون حقيبة، هل يجوز لي أن أسألك لماذا أنت قلق بشأن المعلومات التي هي من المعرفة العامة؟"
"أدعوك لمسح مسجل زرعتي لشرح أفعالي"، قالت أنجيل رسميًا. التقط المدير جهازًا صغيرًا من مكتبه ووضعه على جبهتها. بعد ثانية أصدر الجهاز صوتًا، ثم جلس ووضعه على جبهته وأغمض عينيه. نقل الجهاز المعلومات التي كانت لديها في الأيام القليلة الماضية إلى دماغه.
"تغير الزمن، بيرغرين جيكل كرئيس للوزراء، تم حل BTO، زاد عدد جنود العاصفة مائة ضعف"، تمتم بينما كان دماغه يمتص المعلومات.
"حسنًا، أيها العميل بلاك، يبدو أن إبقاءك كعميل زمني مستقل كان قرارًا حكيمًا من جانبي"، قال وهو يبتسم لها.
"أحسنت، سنراقب بيرغرين جيكل عن كثب من الآن فصاعدًا. يبدو أنه كان من المقرر أن يصبح وزيرًا للحرب، لكن في الأيام القليلة الماضية قبل الانتخابات بدا وكأنه فقد تركيزه وأزعج بعض الأشخاص وتم تجاهله."
ابتسمت أنجيل للمخرج، وقالت وداعًا مهذبًا ثم قفزت إلى منزل ستيف.
"كل شيء على ما يرام عندما ينتهي بشكل جيد"، هذا ما قاله ستيف وهو يصنع لنفسه كوبًا من الشاي.
"هل يمكنني أن أجرب فنجانًا من فضلك؟" سأل أنجل. كاد ستيف أن يسقط فنجانه من المفاجأة، "بالتأكيد عزيزتي، قطعة واحدة أم قطعتان؟"
نظرت أنجيل إلى أسفل على صدرها وقالت بابتسامة شريرة: "كتلتان من فضلك".
بينما كان يجلس على الطاولة، قرر ستيف أن يسأل ميرلين بعض الأسئلة.
'صديقي القديم ميرلين هل أنت حر؟'
«أنا حر»، قال الساحر العجوز الذي ظهر أمامه.
"أنا مجرد رجل كهف غبي مقارنة بك وبأنجيل، هل يمكنك أن تخبرني ماذا حدث لجيكل على الحافة؟"
فكر الرجل العجوز لبضع ثوانٍ، وهو ما يعادل أشهرًا من التفكير بالنسبة للعقل البشري.
"يمكنني أن أطلعك على جميع النظريات الحديثة المتعلقة بالأوتار والفقاعات والعوالم البديلة.
ربما لا يزال جيكل على تلك الحافة على بعد جزء من الثانية من التزامن مع كوننا. قد تكون الظاهرة التي نسميها تغير الزمن عبارة عن سلسلة من التاكيونات تشبه صفًا من أحجار الدومينو التي تضرب بعضها البعض.
"ربما تكون هذه ببساطة يد **** التي تحركنا على رقعة اللعب كما اعتقد الإغريق القدماء. والإجابة المختصرة هي أنني لا أعرف". هكذا استنتج أقوى دماغ في العالم المعروف.
"أنا أيضًا لا أعرف"، وافق ستيف وهو يحتسي الشاي.
"حان وقت النوم"، قال أنجل.
الفصل الرابع
كان ستيف يشحذ سيفه إكسكاليبر؛ وكان صوت حجر الشحذ الناعم ينزلق فوقه يريحه. وكان بوسعه أن يرى انعكاس عينيه في النصل اللامع. لم تعد عيناه البريئتان كما كانتا قبل اكتشافه لجهاز كيو تي.
لقد رأى الكثير من الأشياء المروعة منذ ذلك الحين، وارتكب أشياء مروعة في المقابل. كانت عيناه الآن مظلمتين، فقد كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية عندما كان شرطيًا. كان رجال الشرطة ينظرون دائمًا إلى الناس العاديين بريبة تلقائية.
لم يكن أحد بريئًا، كان لدى الجميع ما يخفيه، وكان الأبرياء الحقيقيون الوحيدون هم الأطفال الصغار. والآن أدرك أنهم سيكونون محظوظين إذا حافظوا على براءتهم، في هذا العالم القاسي المظلم.
لقد قرر بسذاجته أن يحمي ***** العالم من عواقب جشع الأشرار. لقد كان أحمقًا في ذلك الوقت، فقد أنقذ القليل منهم، لكن كان هناك الآلاف يتأذون.
كان قد هاجم الجريمة المنظمة، وألقى بثقله على أعمالها. وكان الآن يدرس تجارة الشباب من بلدان العالم الثالث. وطلب من صديقه ميرلين فحص السجلات التاريخية للقرن الذي عاصره. وكان الغرض من ذلك هو العثور على أكثر الدول المصدرة إلى أسواق العبيد في العالم.
كان ميرلين هو من ابتكر اسم كوتا بهارو، وهي بلدة على الحدود بين تايلاند وماليزيا. كانت تبعد حوالي 300 كيلومتر عن كوالالمبور، وكانت تلك المدينة قريبة جدًا من ميناء كيلانج.
وقد وردت أنباء عن نقل الشباب إلى خارج تايلاند بشكل منتظم، عبر كوتا بهارو إلى كوالالمبور، ثم إرسالهم بحراً إلى المشترين من ميناء كيلانج.
كانت عملية احترافية سلسة ولم يكن أحد يعلم عنها شيئًا. حتى اشتم أحد مفتشي الجمارك رائحة غريبة أثناء مروره بحاوية في منطقة الميناء في شيكاغو. ففتحها على أمل العثور على شحنة من اللحوم المتعفنة. ولكن بدلًا من ذلك اكتشف مائة جثة.
يبدو أن الحاوية ضاعت أثناء النقل، ونفد الطعام والماء المقدمان منذ أسابيع. هذا ما أحبه الدكتور سنيب، بعض الأشرار الذين يجب معاقبتهم، وإنقاذ الأبرياء.
لم يستطع أحد سوى الدكتور سنيب تعقب هذه الحاوية عبر المحيطات إلى مصدرها. نظر إلى أسفل إلى حزامه للتأكد من أن جهاز QT الخاص به آمن في جيبه. بعد أن سُرق من خزانة سريره، أصبح يرتديه باستمرار، حتى في الحمام.
"إذا خدعتني مرة، فعار عليك، وإذا خدعتني مرتين، فعار عليّ." تمتم لنفسه.
سأل الرجل العجوز ذو اللحية البيضاء الذي يجلس في الجهة المقابلة: "أتحدث إلى نفسك يا صديقي القديم ستيف".
"لقد كنت أشعر ببعض الشك، فقد كنت تائهاً بدونها. ولم أكن أدرك مدى أهميتها بالنسبة لي حتى سُرقت."
"ما هي خطتك؟" سأل ميرلين.
'اتبع وقت توقف الحاوية، اقفز إليها، اقتل الأشرار، أنقذ الأطفال، ثم اقفز للخارج.'
"يبدو لي أنها خطة"، ضحك الرجل العجوز.
"ما هذا؟ العقل العالمي يضحك؟ سوف تحكي لي النكات بعد ذلك"، قال ستيف مبتسما.
"سأجعلك تعلم أيها الشاب أنني أعرف كل النكات التي كُتبت على الإطلاق." أخبرني يا صديقي القديم، هل لديك حس الفكاهة؟ سأل ستيف. فكر تجسيد العقل العالمي للحظة.
"نعم." اندهش ستيف "أنت الذكاء الاصطناعي الذي يعرف كل شيء والذي يدير عالمك في القرن السادس والعشرين، هل لديك حس الفكاهة؟"
"لا، كنت أمزح فقط"، أجاب الرجل العجوز بطريقة غامضة.
انفجر ستيف ضاحكًا عندما أدرك الفكاهة في إجابة ميرلين.
"أفضل التحدث معك بهذه الطريقة كثيرًا، فهذا يوضح الحقيقة المحزنة وهي أنني لا أملك أي أصدقاء على الإطلاق سواك وأنجيل"، اعترف ستيف بهدوء.
"أين حبيبتي؟" سأل ستيف. أغمضت صورة ميرلين عينيها لثانية ثم قالت "أتلانتس".
طُلب من المنظمة البريطانية الزمنية إنقاذ بعض البيانات العلمية المهمة من الكتلة الأرضية التي أطلق عليها الباحثون المعاصرون عن الحقيقة اسم أتلانتس. ولم يكن بوسعهم الاستغناء عن أي من وكلاء الزمن العاديين، ولكن بما أن أنجيل كانت مستقلة، فقد طلبوا منها ذلك.
"حسنًا، لا أظن أن الوقت مناسب أكثر من الوقت الحاضر"، قال ستيف وهو واقف. ثم أدخل سيفه العريض في غمده المخفي؛ الذي كان يمتد على طول ظهر معطفه المصنوع من مادة كيفلر، ثم حيّا الرجل العجوز.
"أراك لاحقًا يا تمساح"
"بعد قليل يا تمساح"، أجاب ميرلين.
قفز ستيف إلى الرصيف، وكان قد برمج بالفعل جهازه QT بكل البيانات المكانية والزمانية المطلوبة. كانت الحاوية واقفة هناك فارغة، وقد تم إزالة الجثث الصغيرة في اليوم السابق. لم تكن هناك علامات على الخارج تشير إلى مصدرها أو وجهتها.
في الواقع لم يكن هناك أي وسيلة على الإطلاق لتتبع السفينة إلى ميناء المنشأ. على الأقل لم يكن هناك أي وسيلة معروفة للإنسان في هذا الوقت من التاريخ. وقف ستيف ينظر إلى الصندوق الفولاذي الذي يبدو بريئًا، وهو يقرأ بنفسه الجهود التي يبذلها في المستقبل.
لقد بدا مخيفًا في شخصيته كدكتور سنيب، وهو يقف هناك بصمت يدرس أداة الموت.
"عفواً، هل أنت مع الشرطة؟" سأل صوت أنثوي قريب من مرفقه. أفاق ستيف من تفكيره، واستدار لينظر إلى صاحب الصوت.
كانت امرأة صغيرة ذات عينين ذكيتين لامعتين. لاحظ بعينيه كرجل شرطة أنها كانت ترتدي قفازات جراحية.
قال على سبيل التحية: "أعتقد أنها من قسم الطب الشرعي". كانت المرأة مندهشة بشكل واضح من التعرف عليها بهذه السرعة، لكنها استجمعت قواها بنفس السرعة.
نعم، أنا الدكتور أرمسترونج، وأنت؟
"الدكتور سنيب"، أجاب،
هل أنت في فريقنا؟ ما هو الفرع الذي تتخصص فيه، هل يمكنني أن أسأل؟
أجابها: "التدخل والتعافي". وبينما كانت تحاول أن تتوصل إلى سؤالها التالي لهذا الرجل الغامض، رأته يمشي إلى الحاوية.
"مرحبًا، هذا مسرح جريمة، لا يمكنك الدخول إليه ببساطة"، صرخت. كانت الدكتورة أماندا أرمسترونج شخصًا قويًا للغاية؛ كان عليها أن تكون كذلك حتى تتمكن من أداء عملها. لم يكن هناك مكان في عالمها للخرافات أو السحر. ومع ذلك، شعرت فجأة بأنها وحيدة.
وبخوف غير معتاد، سارت نحو الحاوية ونظرت إلى الداخل. كانت فارغة. همست لنفسها: "إلى الجحيم بهذا"، ثم سارت بسرعة عائدة إلى سيارتها.
بمجرد أن غاب ستيف عن نظرها همس "ارجع إلى الوراء". وبدأ برنامج القفز المفعّل صوتيًا الخاص بـ QT. وبدأ في إرجاعه إلى الوراء في الزمن على فترات مدتها يوم واحد. وكل قفزة أعطته لمحة فقط عن داخل الحاوية، قبل أن يخرج منها مرة أخرى.
كان ممتنًا لذلك، لأن لمحة من كومة الجثث كانت كافية تمامًا. لقد أشعل ذلك غضبه المحق ضد منظمي هذه المأساة. لقد حرص على أن يقف في الزاوية. لذا فمن غير المرجح أن يلاحظ سكان الحاوية جثته المرتعشة.
في عينيه، أصبح الصندوق الفولاذي حيًا، مع ضجيج الناس المكدسين معًا مثل اللحم. كلما تحرك إلى الوراء في الزمن، كلما لمح المزيد من النشاط. فجأة، توهج الضوء في الصندوق الفولاذي، مما يشير إلى أن الباب مفتوح. أمر "توقف".
لقد قفز قليلاً فوق الحاوية، وكان يقف بمفرده في الحاوية ويراقب صفًا من الشباب يسيرون نحوها. صُدمت مجموعة الرجال الذين كانوا يقودون الأطفال عندما رأوا رجلاً أبيض ضخمًا يخرج من الحاوية. ترجم زرع ستيف كلماتهم، حيث أبلغوا زعيمهم بالموقف.
كان رجلاً صغيراً أنيق الملبس، نظيفاً ولطيفاً. ابتسم لستيف، وهمس لأحد أتباعه الذي كان يقف إلى جانبه.
"اقتله". كان الرجل مسرورًا جدًا باختياره لهذه المهمة من قبل السيد فانك. وبتصرف ودود، سار نحو الرجل الذي يرتدي المعطف الأسود، وأخرج سكينه من غمده في الجزء الخلفي من حزامه.
لقد قام بهذه الخدعة عدة مرات، حيث قام بمد يده اليمنى ليصافح الضحية بتعبير عن الصداقة. ثم قام بضرب الضحية بيده اليسرى ممسكًا بيده اليمنى بقوة حتى لا يتمكن الضحية من تجنب نصل السيف. وقد نجحت الخدعة تمامًا؛ حيث قام الرجل الأحمق بمصافحة الضحية مما سمح له بالضرب كالبرق.
"آه،" علق ستيف، عندما منع معطفه الثقيل المصنوع من مادة الكيفلار اختراق النصل. تسبب الألم الطفيف الناتج عن اصطدام النصل في دفعه إلى الضغط بقوة على يد الرجل. سمع السيد فانك عظامًا صغيرة تتكسر، بينما سحقت يد ستيف القوية أصابع المهاجم.
كان الأمر أسوأ عندما رأى الرجل الضخم يتراجع خطوة إلى الوراء، ويخرج شيئًا من ظهر معطفه. وقبل أن تتمكن عيناه من التعرف عليه باعتباره سيفًا، أطلق صفيرًا وقطع رأس المهاجم. ولإشمئزاز السيد فانك، تدحرج الرأس نحوه وهو ينثر الدم على حذائه النظيف.
"اقتلوه" صرخ بغضب. أخرج أربعة من الرجال المتبقين بنادقهم وركضوا نحو ستيف الذي تراجع إلى داخل الحاوية. سمع السيد فانك وابلًا من النيران يتردد صداه من أعماق الصندوق الفولاذي.
وفي خضم هذا الصخب، كان من الممكن سماع صوت يذكرنا بسكين الجزار وهو يقطع اللحم. ثم ساد الصمت، ثم تدحرجت أربعة رؤوس من الحاوية وقفزت نحوهم بمرح، مما أثار رعب بقية البلطجية.
وقفت المجموعة في صمت تراقب العرض، فقد كانوا متعبين وجائعين للغاية ولم يتمكنوا من فعل أي شيء سوى المشاهدة. سحب ستيف الرجال إلى الحاوية، بمجرد أن رأى بنادقهم. لم يكن بوسعه المخاطرة بإصابة أي من الأطفال برصاص طائش.
بمجرد دخولهم، بدأوا في إطلاق النار عليه، فتمتم "Carousel" وبدأ برنامج ميرلين لتفادي الرصاص في العمل. راقب ميرلين جميع المقذوفات المتجهة نحو ستيف. بالنسبة للذكاء الاصطناعي، كانت الرصاصات تتحرك بسرعة الحلزون، ويمكنها بسهولة أن تقفز بعيدًا عن طريقها.
لمساعدة ستيف في التنبؤ بالمكان الذي كان ذاهبًا إليه، حرص "كاروسيل" على أن يتحرك دائمًا إلى يمين الرصاصة. أطلق أول بلطجي النار من مسافة قريبة، فقط ليرى هدفه يختفي أمام عينيه. قبل أن يتسنى لعقله الوقت لتكوين فكرة محيرة، تم فصله عن جسده بواسطة الحافة الحادة لسكين إكسكاليبر.
كانت القصة مشابهة جدًا مع المسلحين الآخرين. باستثناء حقيقة أنهم رأوا عددهم يتضاءل حرفيًا أمامهم، حتى لم يبق سوى واحد. استدار ليهرب من صندوق الموت، لكنه شعر بوخزة في مؤخرة رقبته.
ظلت عيناه تريان الأرض تندفع نحو رأسه، وقبل أن يتسبب نقص الدم في تحول كل شيء إلى اللون الأسود، رأى يدًا ملطخة بالدماء وكأنها تحمله من شعره. وبينما كان أحد البلطجية المتبقين يركض، تاركين السيد فانك يواجه الشبح الذي خرج من الحاوية.
كان الرجل الضخم ذو المعطف الأسود مغطى بالدماء، أفضل أنواع الدماء. كانت دماء الآخرين تتساقط من حاشية معاطفه وتتجمع على الأرض. كان يحمل في يده سيفًا كبيرًا، وكان يقطر دمًا أيضًا.
رأى السيد فانك فم الرجل يتحرك، وقال صوت
"أعتقد أن السيد فانك؟" باللغة التايلاندية السليمة. كانت المشكلة أن فم الرجل لم يكن متزامنًا مع الكلمات.
كان السيد فانك رجلاً ذكيًا صغيرًا، وقد شق طريقه في سلم الهرم التنظيمي لهذه المنظمة. وقد نجح في ذلك من خلال كونه أكثر ذكاءً وقسوة من غالبية البلطجية. وقد انجذب معظمهم إلى تجارة العبيد، بسبب الوعد بالكثير من المال.
لقد مر بعض الوقت منذ أن قتل شخصًا بنفسه. في الواقع، مر عام تقريبًا منذ أن اضطر إلى قطع حلق فتاة صغيرة أمام مجموعة من العبيد لإخضاعهم.
ولكنه لم ينس كيف يقتل، فسحب مسدسه الأوتوماتيكي الصغير ووجهه وأطلق النار على الرجل الكبير الذي كان يقف أمامه مباشرة.
لا بد أنه رمش بعينيه، فقد كان الرجل يقف الآن على جانبه الأيمن دون أي أثر له. فقط بركة الدماء كانت تشير إلى المكان الذي كان يقف فيه عندما تم سحب الزناد.
مد السيد فانك يده نحو فتاة صغيرة تقف بالقرب منه، وكان يفكر في استخدامها كرهينة. وعندما اقتربت يده من كتف الفتاة، شعر بضربة حادة في معصمه، وشاهد بدهشة يده تسقط على الأرض.
صرخت الفتاة عندما اندفع دمه من معصمه المقطوع، وتناثر بالقرب من قدميها. أسقط السيد فانك المسدس لتحرير يده المتبقية، حتى يتمكن من الإمساك بمعصمه المشوه والضغط عليه بقوة. وقف في حالة من الصدمة بينما ربط الرجل بهدوء قيدًا بلاستيكيًا حول جذعه النازف، وشدّه بإحكام. ثم تم دفعه بلا مراسم إلى صندوق الإعدام.
"أحتاج إلى اسم رئيسك،" سأل بصوت هادئ بارد باللغة التايلاندية المثالية.
"لن أخبرك بذلك، سوف يقتلونني"، قال فانك.
"انظر حولك." نظر السيد فانك حول الحاوية. كانت هناك أربع جثث بلا رؤوس متناثرة حيث سقطت.
كان الجميع لا يزالون يحملون بنادقهم في أصابعهم المتيبسة.
"أحتاج إلى اسم رئيسك."
"إذا أخبرتك هل ستدعني أذهب؟"
"بدا الرجل الكبير وكأنه يبتسم لنفسه قبل أن يجيب"
نعم، يمكنك الخروج من هذه الحاوية دون أن يصاب أحد بأذى.
"اسمه السيد هو من كمبوديا، وهو الرجل المسؤول عن هذه العملية"، هكذا صاح السيد فانك وهو مرتجف. وازداد ارتجافه عندما انفجر الرجل الغريب ضاحكًا.
"لن تضحك عندما يكون السيد هو خلفك" صرخ.
"اعتمادًا على تاريخ اليوم، السيد هو ميت."
"لقد قطعت يده، ونزف حتى الموت في خزانته"، أجاب رجل الدم ببرود.
"أخبرني باسم رقم 2." لقد مات السيد فانك، لقد عرف ذلك الآن بيقين بارد. لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يتركه هذا الوحش على قيد الحياة، على الرغم من وعوده.
كان من الواضح أنه كان يقول الحقيقة بشأن السيد هو. كان السيد فانك قادرًا دائمًا على اكتشاف الأكاذيب. وبما أنه كان على وشك الموت، فقد كان ينوي الانتقام من قاتله.
وبدلا من أن يخبره باسم ملازم السيد هو، فإنه يخبره باسم المنافس الرئيسي للسيد هو في مجال تهريب البشر.
"الاسم الذي تريده هو أوسكار ستالين، رجل أعمال في نيويورك. سوف يتولى إدارة الشركة، إذا كان ما تقوله صحيحًا"، همس السيد فانك.
لقد أعطى ستيف كل المعلومات التي يمكنه أن يخطر بباله حتى يتمكن من تحديد مكان ستالين. لقد اعتبر الأمر أشبه بإعطاء حمل؛ توجيهات للنمر.
نظر ستيف إلى هذا الرجل الصغير الأنيق، الذي لم يتردد في إرسال الشباب إلى العبودية. وتحدث بصمت مع ميرلين، ثم أشار إلى باب الحاوية.
"لديك خمس ثوانٍ للخروج قبل أن أقتلك"، قال بنبرة صوت هادئة. كان السيد فانك مستعدًا لذلك، وركض بسرعة دون أن ينظر إلى الوراء بقدر ما تسمح له ساقاه القصيرتان بالخروج من صندوق الموت.
كانت السماء فوق هذا الجزء من المحيط الهادئ زرقاء جميلة؛ ولم تكن هناك سحابة يمكن رؤيتها. ولو كان هناك مراقب، لكان قد رأى شخصية صغيرة تسقط نحو البحر المتلألئ. كان الرجل يسب ويلعن شخصًا ما، ولكن ما لم يكن المراقب الخيالي قادرًا على فهم اللغة التايلاندية، فلن يعرف أبدًا من هو.
أعاد ستيف الحاوية إلى نفس المكان الذي تركته بعد عشر ثوانٍ فقط. كان بإمكان جهازه QT أن يحمل وزنًا بقدر ما يستطيع ميرلين أن يحسبه، وكان بإمكان الكمبيوتر العملاق أن يحسب الكثير. قفز ستيف بالحاوية بأكملها في الهواء فوق المحيط الهادئ، حتى لا يتسبب جسد السيد فانك في أي ضرر عند اصطدامه بالمياه.
لقد ظهر الآن مرة أخرى أمام صف من الشباب المتعبين. لو شاهدوا جهاز تلفزيون من قبل، لكانوا قد أصيبوا بخيبة أمل بسبب افتقاره إلى الأصوات التي تشبه أصوات تارديس. ففي لحظة ما، ظهر صندوق فولاذي صلب ثقيل، ثم اختفى، ثم عاد مرة أخرى.
في بداية حملته، واجه ستيف مشكلة لوجستية تتعلق بما يجب فعله بالأطفال الذين أنقذهم. فإذا تمكن بمعجزة من إعادتهم جميعًا إلى والديهم، فهناك احتمال كبير جدًا أن يبيعهم آباؤهم مرة أخرى.
بالنسبة للأطفال الذين سُرقوا، فقد يُسرقون مرة أخرى. كان بحاجة إلى مكان آمن لهم، ولهذا الغرض أنشأ سلسلة من دور الأيتام في بلدان مختلفة يديرها أشخاص طيبون.
لقد تم تمويل هذه المداهمات بشكل مثير للسخرية من أموال السيد هو. فقد صادرها الدكتور سنيب واستخدمها لتجهيز كل دار للأيتام بكل ما يلزم من وسائل الراحة الحديثة لتربية الأطفال وتعليمهم. وقد استخدم وكالة لتجنيد الموظفين. وقد خطط لتوقيت مداهماته بحيث يتمكن من اصطحابهم إلى دار الأيتام فور افتتاحها، ويتساءل الموظفون عن مكان الأيتام.
وعندما رأى صفًا طويلًا من الأطفال يقفون بصبر تحت أشعة الشمس، خطرت له فكرة عن كيفية نقلهم في حزمة واحدة أنيقة. فقد ألقى بجثث البلطجية في البحر، لذا كانت الحاوية فارغة باستثناء الطعام والماء المحملين بالفعل للأطفال.
لا تضيع، لا تحتاج، هذا ما كان يفكر به.
"حسنًا يا *****، يوجد طعام وشراب هنا، يرجى الدخول وتناول بعضه". قال الرجل الغريب. تحرك الصف ببطء داخل الحاوية، وتفرق بين صناديق الطعام وزجاجات المياه.
"ساعدوا أنفسكم يا *****، هناك الكثير من الطعام حيث أنتم ذاهبون." قال بابتسامة مطمئنة للأطفال الأصغر سنًا. عندما دخلوا جميعًا بأمان، قفز بالحاوية المليئة بالأطفال إلى الفناء الخلفي لدار الأيتام. لم يكلف نفسه عناء إغلاق الأبواب، لم يكن ذلك ضروريًا وربما كان ليخيف الأطفال.
كانت الدكتورة أليسون فيرويذر سعيدة للغاية بدار الأيتام. فقد تم تكليفها بمسؤولية كاملة عنها، ولم تكن تستطيع الانتظار لبدء عملية مساعدة الأطفال الصغار في الحصول على بداية جيدة في الحياة.
لم تكن قد التقت قط بالملياردير صاحب هذا المشروع الذي فضل أن يلقب بـ "الدكتور". ومع ذلك، كانت ممتنة للفرصة التي أتيحت لها لمساعدة الآخرين في هذا الجزء من العالم.
كانت تعاني من مشكلة صحية جعلتها غير قادرة على إنجاب *****. لذا فقد بذلت كل ذكائها وطاقتها اللامحدودة لمساعدة الآخرين.
كان دار الأيتام يقع في نونثابوري، شمال بانكوك مباشرة. وكان قريبًا من الحضارة بما يكفي لضمان إمداد جيد بالمعدات، عند الحاجة إليها.
كانت تتحدث أربع لغات بما في ذلك التايلاندية، وكان معظم موظفيها يتحدثون نفس اللغة. كان دار الأيتام كبيرًا ونظيفًا ومجهزًا تجهيزًا جيدًا، ولكن هناك تفصيل صغير واحد: لم يكن هناك أيتام.
كان هناك مقصف كبير بما يكفي لإطعام مئات الأطفال. وقد تلقى الطهاة أوامر من الطبيب بإعداد وجبة ترحيبية لحوالي مائة ***. وكانت الوجبة جاهزة وما زال لا يوجد *****.
وبينما كانت تنظر بقلق من الباب الأمامي بحثًا عن أي إشارة لحافلات أو حتى شاحنات، أدركت فجأة ضجيج الأطفال القادمين من الفناء الخلفي المغلق. وركضت عائدة عبر المبنى، فدهشت لرؤية صف من الأطفال يجلسون على الطاولات في المقصف.
كان رجل كبير يرتدي معطفًا أسودًا يقودهم إلى الداخل. تمكنت أليسون من تمييز أنه كان يتحدث باللغة التايلاندية، وطمأن الأطفال بأنهم الآن في أمان. توجهت إليه وعرضت عليه يدها،
"مرحباً، أنا الدكتورة فيرويذر، هل هذه ملكي؟" سألت وهي تلوح بذراعها لتحيط بالغرفة المليئة بالأطفال.
"كما وعدتهم، أعلم أنهم سيحظون برعاية جيدة هنا. إذا احتجت إلى أي شيء، فقط اتصلي بالرقم الذي أعطيتك إياه"، قال الرجل وهو يصافحها برفق.
"وأنت كذلك؟" سألت بخجل وهي تنظر إلى عيون الرجل المظلمة.
اختفى تهديده المزعج عندما ابتسم لها،
"فقط اتصل بي بالدكتور" قال.
"هناك الكثير من الأطفال" قالت، على أمل إطالة هذه المحادثة.
"إنها مجرد قطرة في المحيط" أجاب بحدة.
"بالمناسبة، هل لديك أي استخدام لحاوية؟" سأل. لم تستطع أليسون التفكير في استخدام لحاوية فولاذية بطول أربعين قدمًا، خاصة وهي موضوعة في منتصف حديقتها الخلفية.
"لا مشكلة، سأنقله عندما أذهب"، قال الرجل شارد الذهن.
"كيف أدخلته إلى حديقتنا في المقام الأول؟" سألته وهي تسترخي في حضوره.
"أنا ساحر"، أجاب مبتسما، "هل تريد أن ترى خدعة؟"
"أنا كبيرة في السن جدًا على الحيل"، قالت بحزن.
هل سمعت قصة الرجل الذي كان يمشي حول الخيول واختفى؟
"أوه نعم، هذه قصة مخيفة كلاسيكية."
"حسنًا، أنا أتجول بين الحاويات، ولا أختفي فحسب، بل آخذ الحاوية معي."
قالت وهي تبتسم له للمرة الأولى: "أود أن أرى ذلك". وخرجا إلى الفناء الخلفي؛ كانت الحاوية واقفة هناك بلا حراك دون معدات رفع خاصة.
"سأقول وداعًا الآن، لا تنس أن لديك صديقًا إذا كنت بحاجة إلى واحد"، قال الطبيب.
"من فضلك أغمض عينيك عندما أصرخ، وإلا فإن السحر لن يعمل."
قررت أن تسخر منه وراقبته وهو يتجول ببطء ودراماتيكية حول الحاوية، وعندما مر من أمام ناظريها صاح "عينان". ابتسمت وأغلقت عينيها لثانية، وشعرت بهبوب ريح خفيفة نحو موقع الحاوية.
فتحتهما مرة أخرى، وفمها مفتوح، فقد اختفى. مشت نحو المكان الذي كان يقف فيه، وقد أحدثت أقدامه الفولاذية انبعاجات عميقة.
"ديفيد كوبرفيلد يأكل قلبك"، تمتمت وهي تسير عائدة نحو أطفالها.
عاد ستيف إلى مطبخه؛ وكانت الحاوية في حديقته الخلفية مخفية عن الطريق. وستكون مفيدة لتخزين أي سبائك ذهبية أخرى قد يصادفها. كان يبحث عن أوسكار ستالين.
كان الرجل في الأصل من جامايكا، وهي مدينة تسمى بورت مورانت على بعد حوالي 50 كيلومترًا من كينغستون. كانت والدته مدمنة مخدرات وعاهرة، ولم يكن هناك أي دليل على هوية والد هذا الرجل.
كان يُقال عنه إنه كان محاربًا هائجًا يفقد السيطرة على نفسه عندما يغضب، وكان يتسلى بعنف وهو يحمل سكينًا طويلًا أثناء نوبات غضبه. بدأ كشخص بلطجي عادي، وانضم إلى عصابة محلية كرجل قوي.
خلال مداهمة للشرطة، أصيب برصاصة في رأسه. وفي وقت لاحق في مستشفى السجن، اكتشفوا أنه فقد الجزء من دماغه الذي يحمل مشاعره. وانتهت نوبات الهياج التي كان يعاني منها، وبدا وكأنه رجل عاقل وذكي.
أمضى بضع سنوات في السجن، حيث درس كل ما استطاعت يديه الوصول إليه. وعندما أُطلق سراحه في النهاية قبل الموعد المحدد لحسن سلوكه، عاد إلى مقر عصابته القديم في منطقة الميناء في بورت مورانت.
لقد رحب به رئيسه بعد تناول بعض المشروبات والعديد من نفثات الماريجوانا، قدم رئيسه لأوسكار سكينًا جديدًا تمامًا. كان جميلًا ونظيفًا ولامعًا.
على الأقل كان الأمر كذلك حتى قطع أوسكار رأس رئيسه دون سابق إنذار. وقف الرجل الثاني في القيادة مصدومًا، عندما سأله أوسكار،
'ما هو اسمي؟'
"إنه أوسكار." تلعثم الرجل المذهول. ومض السيف مرة أخرى، وتناثر المزيد من الدماء على الجدران.
سأل أوسكار القائد الثالث.
ما هو اسمي؟
"أخفض الرجل عينيه وقال "رئيس".
لم يكن العنف هو ما أرعب الرجل؛ فقد عاش مع العنف طيلة حياته. بل كانت الطريقة الباردة الخالية من المشاعر التي استخدمها في ممارسة العنف. كان الأمر وكأن روحًا شريرة استحوذت على جسد أوسكار، وهو يرقد على الأرض ويموت متأثرًا برصاصة الشرطي.
منذ ذلك الحين، تولى أوسكار المسؤولية، وكانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لعصابته. وأصبح خبيرًا في المؤامرات الماكيافيلية، التي كانت تضع العصابات الأخرى ضد بعضها البعض في حروب ثأرية طائشة مدفوعة بالمخدرات.
ومع إضعاف كل عصابة، استوعبها في عصابته الخاصة. وبعد بضع سنوات من الصبر على هذا التكتيك، برز كملك غير متوج للعالم السفلي الجامايكي.
كان روبوتًا بشريًا، ولم يكن لديه نقاط ضعف، ولم يكن يشرب أو يدخن أو يستخدم المخدرات. لم تكن له حياة جنسية على الإطلاق، ولم يكن يبدو أنه يحتاج إليها.
وأصبح المصدر الرئيسي للمخدرات إلى الولايات المتحدة، وانتقل في نهاية المطاف إلى نيويورك للإشراف على مصالحه التجارية هناك.
لم يثير أي من هذه المعلومات اهتمام ستيف.
كان هناك العديد من وكالات مكافحة المخدرات في الولايات المتحدة، التي كانت تحاول بنشاط القبض على أوسكار ستالين لارتكابه جرائم مختلفة. وكان سعيدًا بالسماح لهم بمواصلة عملهم، دون تدخل منه.
كان ستيف يركز على نوع واحد من الجرائم فقط، الجرائم ضد الأطفال. كان رجلاً واحداً فقط؛ حتى مع كل ما يتمتع به من تفوق تكنولوجي، لم يكن بوسعه أن يكون في كل مكان. ولو كان ستالين قد تجنب التورط مع الأطفال، لكان في مأمن نسبيًا من الدكتور سنيب.
كان ستالين يعيش في شقة فاخرة في مبنى سكني شاهق الارتفاع. وكان يمتلك المبنى بالكامل، وكانت الطوابق السفلية مليئة بكل الأشياء الضرورية لإدارة أعمال تجارية عالمية. وعلى السطح، كان كل شيء يبدو قانونيًا وواضحًا. وكانت كل الأعمال القانونية موجودة فقط لغسل أموال المخدرات التي تدفقت من كل ولاية تقريبًا في البلاد.
مثل منافسه الرئيسي السيد هو، كان ستالين مليارديرًا يستطيع شراء أي شيء يريده. ولكن من المؤسف أن ما أراده هو حكم العالم، وهذا يتطلب مليارات الدولارات وليس الملايين. ونتيجة لهذا فقد شرع في ممارسة كل أنواع الجرائم لزيادة ثروته وقوته.
كان المدخل الوحيد لشقته الفاخرة هو مصعد خاص. وكان هو وحده من يملك مفتاحه، وبما أن مسكنه يتكون من مكتب وكرسي وجهاز كمبيوتر وسرير، فلم يكن يحتاج إلى الكثير من التنظيف. كان يؤمن بالبساطة إلى أقصى حد.
قفز ستيف إلى العنوان المذكور؛ كان عبارة عن مبنى سكني مثل أي مبنى آخر. هذا بالطبع إذا كان لدى جميع المباني الأخرى عصابة من الجامايكيين المسلحين، يتسكعون عند المدخل الأمامي. هز كتفيه وصعد الدرج باتجاههم. كان طريقه مسدودًا برجل كبير من أتباع الراستا.
"لا يوجد زوار يوم الاثنين."
"لقد جئت لرؤية أوسكار ستالين"، قال ستيف بأدب. فتح الرجل سترته ليكشف عن سكين كبير كان مغمدًا حول خصره.
"إذهب طالما لديك ساقين لتذهب بهما."
"من المهم جدًا أن أراه"، أصر ستيف.
"على جثثنا،" هدر الرجل، وكان رفاقه الثلاثة يقتربون من ستيف بشكل مهدد.
"حسنًا،" وافق الدكتور سنيب، وسحب شفرته. لقد كانوا مجرد عضلات، وكانوا يحبون إرهاب أي شخص يمر. كانوا يحبون أن يتخذوا وضعيات معينة أمام النساء؛ اللاتي اخترن المرور على الجانب الآخر من الشارع. لم يتحداهم أحد قط؛ كان هذا أمرًا غير مسبوق.
اعتقد الرفاق الثلاثة أنهم رأوا وميضًا فضيًا يخرج من ظهر الراستا الضخم. اختفى قبل أن يتمكنوا من التعرف عليه باعتباره نصل سيف عريض يخترق الرجل تمامًا.
كل ما كانوا متأكدين منه هو سقوط زعيمهم على الأرض، وسحب جزء منجله من غمده. لا بد أنهم أخطأوا في لون النصل، لم يعد فضيًا بل أحمر.
كان الأصغر من الثلاثة سريعًا جدًا، فقد أخرج شفرته وقفز في الهواء عالياً ليسقطها على رأس المتسلل. هبط ملقى على الدرج، حيث كان الرجل موجودًا قبل ثانية واحدة.
سمع أنينًا من الألم، فدار حول نفسه في الوقت المناسب ليرى رأسًا يقفز على الدرج باتجاهه. كان الجسد بلا رأس لا يزال واقفًا، ينثر الدم من شرايينه على الرجال والدرجات.
كان المتطفل يقف الآن خلف آخر رجل كان يتجه نحوه. وكان سكينه على أهبة الاستعداد لتوجيه ضربة طعن إلى أحشائه. وبينما كان الرجل الصغير يركض عائداً إلى الدرج لمساعدة صديقه، سمع صوت فقرات تنفصل عن جسده.
قفز رأس آخر على الدرج. كان الدم يتدفق الآن على الدرج نحوه، مثل شلال أحمر. غمره الخوف، كان هناك شيء غير طبيعي هنا. لم يكن أصغر وأسرع فحسب؛ بل كان الأكثر ذكاءً بين المجموعة الصغيرة.
"احترمني يا مون، لا يمكنني أن أسمح لك بالمرور." قال بهدوء.
"احترامًا لك، أعدك أنه إذا أخبرتني برقم غرفة ستالين فلن أتجاوزك، أو أدخل من ذلك الباب الذي تحرسه."
فكر الرجل الصغير في هذا الأمر، وسيخبر هذا الرجل الغريب بمكان ستالين. ثم سيتصل به ويحذره، قبل أن يتمكن من الوصول إلى أي مكان بالقرب من الشقة.
استمع ستيف إلى المعلومات، وشكر الرجل بأدب وقفز إلى الموقع المحدد. وعندما رأى الرجل المتطفل يختفي أمام عينيه، قرر عدم الاتصال بستالين.
لم يكن لدى ستالين زوار ولا أصدقاء، وكان يقضي أغلب وقته في مراقبة أعماله من خلال جهاز الكمبيوتر الخاص به. كان يدرس الأرقام المتعلقة بمصالحه الرذيلة، عندما اكتشف رائحة شيء مألوف بالنسبة له، الدم. أدار كرسيه ببطء حتى تمكن من رؤية ما خلفه.
قبل أن يركز على الشكل الذي لا يمكن أن يكون موجودًا هناك، قفزت عيناه عبر الباب المغلق والنوافذ المغلقة بإحكام. حتى أنه فحص السقف للتحقق من وجود فتحات مفتوحة.
لم يكن هناك شيء غير عادي، باستثناء الرجل الضخم الذي كان يرتدي معطفًا أسودًا كبيرًا وكان يقطر دمًا على سجادته الكريمية. كان يقف ببساطة في منتصف الغرفة وينظر إليه.
كان أول ما خطر على بال ستالين هو قاتل هو؛ ولكن لم يكن هناك سلاح موجه إليه. فقام بمسح كل ردود أفعاله المحتملة، من الهجوم العنيف إلى الكلام. فأخرج منجله من الدرج السفلي لمكتبه، وهاجم دون سابق إنذار.
لقد فوجئ ستيف، فقد كان يتوقع على الأقل أن يسأله أحدهم: "من أنت؟". وكان تحذيره الأول هو وميض سكين ستالين اللامع، حيث رفعه في الهواء قبل أن يوجه إليه ضربة. تراجع ستيف بسرعة متجنبًا الضربة الأولى، ومد يده إلى خلف رأسه وسحب سيف إكسكاليبر من غمده المخفي.
لقد تطلب الأمر الكثير من الجهد لمفاجأة ستالين، ولكن رؤية سيف عريض مسلوق في مكتبه، جعلته يتردد لفترة كافية حتى يتمكن ستيف من تهدئة نفسه. وبعد أن أخطأ ستالين أول ضربة وحشية، قرر تنفيذ ضربة قطع الرأس المفضلة لديه.
انطلقت نصل المنجل في اتجاه أفقي نحو رقبة ستيف، وكانت القوة الكاملة لكتفي ستالين خلفه. واصطدمت نصل المنجل بحافة سيف إكسكاليبر، وشق سيف ستار فولاذ سوليجن مثل الزبدة.
لقد فقد ستالين توازنه بسبب قوة الضربة الشديدة التي وجهها إليه، وسقط على الأرض وهو لا يزال ممسكًا بسيفه المقطوع. كان ليقفز على قدميه، لكنه تراجع عن ذلك بسبب النقطة الحادة التي كانت تضغط على حلقه.
'أيها الشقي الشقي، من فضلك ابق على ظهرك واستمع بعناية' أمر الرجل بأدب.
"اسمي الدكتور سنيب، هل سمعت عني؟" قرر ستالين أن يحاول التحدث.
'نعم.'
"لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة، أولاً الأخبار الجيدة. السيد هو مات، لقد قتلته قبل بضعة أيام. الآن الأخبار السيئة، لقد سمعت أنك ستتولى أعماله.
"لا أشعر بالقلق بشأن 90% من أعمالك، ولكنني أشعر بالقلق بشأن أي أعمال تتضمن أطفالاً. هل تتابعني حتى الآن؟"
'نعم.'
"أستطيع أن أقتلك في هذه اللحظة، ولكن شخصًا آخر سيتولى الأمر وسأضطر إلى قتله، إلخ. ستكون قد قدمت لي خدمة عظيمة إذا وعدت بوقف جميع الأنشطة التي تتضمن *****ًا. إذا فعلت ذلك، فستعيش، وإذا لم تفعل، فستموت، وسأجري هذه المحادثة مع نائبك في القيادة."
"إذا لم تقتلني فلن تخرج أبدًا من هذا المبنى حيًا" هذا ما قاله ستالين.
سأل الرجل بأدب: "صف لنا المنظر من نافذتك من فضلك". فكر ستالين للحظة: "جسر بروكلين". شعر ستالين بشعور غريب بالالتواء في أحشائه، ففقد الوعي.
عندما استيقظ كان يشعر بالبرد، وكانت الرياح تعوي بجسده وتنتف ملابسه مثل شيطان شرير.
"جسر بروكلين الذي يربط جزيرة مانهاتن بحي بروكلين، والذي اكتمل بناؤه عام 1883، احذر أن تسقط منه." صرخ الرجل، وسط ضجيج الرياح وحركة المرور في الأسفل.
صعد ستالين بحذر على قدميه، وتمسك بقاعدة حجرية.
صرخ الرجل الغريب بسعادة قائلاً: "أستطيع رؤية منزلك من هنا".
"أنت مثلي، مسكون"، صرخ ستالين.
صرخ الدكتور سنيب قائلاً: "لا مجال للخداع هنا". لقد سئم من الصراخ، لذا قفز بهم إلى مكتب ستالين.
استيقظ ستالين هذه المرة على كرسيه، ورأى الدكتور سنيب واقفًا بصبر ينتظره حتى يتعافى.
'ماذا انت؟'
"يقولون أنني من شعب لوآس من هايتي، وأمتلك هذا الجسد"، أجاب الرجل الساحر.
'يقولون أن من يعترضني يموت، إذا كنت تعترضني فيمكنك أن تسأل السيد هو كيف مات.'
كان هذا منطقيًا تمامًا بالنسبة لستالين، وتغير سلوكه بالكامل إلى سلوك يتسم بالاحترام على قدم المساواة. كانت جامايكا تبعد 200 كيلومتر فقط عن هايتي، وكان قد نشأ في ديانة الفودون.
"لقد حصلت على كلمة راستا يا أخي. ومع ذلك، أعلم أن شريكي في الولايات المتحدة لن يفهم اتفاقنا."
"دعني أقلق بشأن هذا الأخ"، أجاب ستيف، "سأتحدث معه".
كان شريك ستالين رجل عصابات عنيدًا من نيوجيرسي، ومقره في أتلانتيك سيتي. كان عضوًا في المافيا تمامًا، وكان ستيف يعلم أنه لن يتمكن من استخدام أي من حيله الخرافية على "كراشر" كارنيللي.
بدأ كارمين كارنيللي حياته كعامل مهاجر؛ حيث وجد وظيفة بأجر زهيد في مكب للخردة. وكان صاحب المكب رجلاً عجوزًا ليس له عائلة، وقد أعجب بهذا الشاب الإيطالي الوسيم. وعلى مدار بضع سنوات، علمه كل شيء عن تجارة الخردة المعدنية.
كان مصدر دخلهم الرئيسي هو تحويل السيارات إلى خردة، وإرسال المعدن إلى مصانع الصلب لإعادة معالجته. ولتحقيق هذه الغاية، كان مكب النفايات يستخدم آلة لسحق السيارات. كانت هذه الآلة عبارة عن وحش هيدروليكي؛ كان بإمكانه سحق سيارة إلى كتلة من الصلب لا يزيد حجمها عن قدم مكعب واحد.
في أحد الأيام، وقع الرجل العجوز ضحية لسرقة. ورغم أنه سلم محتويات محفظته، إلا أن اللص المدمن على المخدرات أطلق عليه النار فأرداه قتيلاً. وعندما سمع كارمين صوت طلقة نارية، ركض من الجانب الآخر من الفناء، لكنه وصل متأخرًا جدًا لإنقاذ الرجل العجوز.
ولكن لم يفت الأوان بعد لضرب القاتل الشاب حتى فقد وعيه في غضبه. استيقظ اللص في سيارة، وكانت يداه متصلتين بعجلة القيادة. كان كارمين جالسًا متربع الساقين على غطاء المحرك ينظر إليه. وعندما أدرك أن القاتل قادر على فهم كلماته، قال:
"هل أنت مستيقظ؛ أيها الوغد الصغير؟ أتمنى أن يكون تأثير الدواء الذي تتناوله قد انتهى، لأنني أريدك أن تعرف ما يحدث لك في كل ثانية.
لقد قتلت لويجي، لقد كان الرجل الوحيد الذي كان يهتم بي. الآن هو ميت، بسببك. عندما تقابله، أخبره أن كارمين يقول إنه آسف لأنه تأخر كثيرًا لإنقاذه.
وبعد ذلك قفز كارمين من غطاء محرك السيارة، وتوجه إلى لوحة التحكم.
"مهلا، ماذا تفعل أيها الرجل؟" صرخ البلطجي عبثًا وهو يسحب قيوده.
لقد غرقت كلماته بصوت السعال الصادر عن محرك الديزل الذي يعمل بسحق السيارات، وعلى أي حال لم يكن كارمين مهتمًا بالأعذار الصارخة التي كانت تتدفق من فم الرجل المحكوم عليه بالهلاك.
"هذا لك لويجي" قال وضغط على الزر.
إذا استمع بعناية، يمكنه فقط سماع الصراخ المحموم الصادر من السيارة القديمة وهي تُسحق ببطء. توقفت الصرخات، لكن الكسارة استمرت في السحق حتى خرجت كتلة صغيرة من المعدن من أحد طرفي الآلة. جلست على شبكة فولاذية، تقطر الدم على الأرض المتربة.
استخدم كارمين المقبض المغناطيسي لالتقاطه. ثم ألقاه مع كل البقية في عربة الشحن التي كانت تنتظر على الخط الفرعي الذي يمر إلى الفناء.
أبلغ الشرطة بإطلاق النار، لكنه أخبرهم أن القاتل هرب قبل وصوله. ولدهشته الشديدة، أُبلغ لاحقًا أن لويجي غادر الساحة إلى كارمين.
كان رجلاً ذكياً وأدرك أن أحداً لم يعثر قط على رفات قاتل لويجي. وبدا الأمر وكأنه وسيلة ممتازة للتخلص من الجثث غير المرغوب فيها. وقد استجمع كل شجاعته ليطلب مقابلة العراب المحلي.
اعترف كارمين لماركو جامبيني بأنه قتل قاتل لويجي، وأوضح له كيف تخلص من الجثة، وعرض خدماته على العراب.
كان ماركو مهتمًا جدًا بالطرق الآمنة للتخلص من الجثث. في الآونة الأخيرة، أدى إدخال علم الطب الشرعي، إلى جانب الاهتمام المتزايد من جانب الشرطة بالحمض النووي، إلى جعل دفن الجثث أمرًا خطيرًا للغاية.
كان لابد من تدميرهم، لحمًا وعظامًا وأسنانًا من أجل حماية المافيا. قبل عرض الشاب، وعلى مدار الأشهر القليلة التالية، كانت جثث مختلفة تصل إلى الفناء ويتم سحقها حتى تتحول إلى عجينة دموية.
في بعض الأحيان، تصل جثة إلى الساحة وهي ليست ميتة. ويرافقها ماركو وفرقته. ويستخدمون آلة السحق كآلة تعذيب، لاستخراج المعلومات من ضحاياهم قبل القضاء عليهم.
كان كارمين يتقاضى أجرًا كبيرًا عن كل جثة يتم التخلص منها، وكان يُدعى للانضمام إلى المافيا المحلية. وبعد سنوات، ارتقى في الرتب، ليصبح قوة لا يستهان بها في حد ذاته.
كان هذا هو نوع الرجل الذي كان على الدكتور سنيب التعامل معه. اعتقد ستيف أنه سيبقي الأمر بسيطًا، ويطلب من كراشر فقط التوقف عن الاتجار بالأطفال.
كان كارمين مستلقيًا على سريره يقرأ في وقت متأخر من الليل عندما رأى وميضًا في مجال رؤيته الطرفية. نظر إلى جانبه فذهل عندما رأى رجلًا ضخمًا يرتدي معطفًا أسود. كان يقف بجانب سريره يراقبه. قال وهو يراقب الشكل بحذر: "أعتقد أنه دكتور سنيب".
"حذرني شريكي أوسكار من أنه يمكنك الاتصال بي، كما تحدث كثيرًا عن الفودو والسحر وما إلى ذلك.
"لا يوجد شيء سحري فيّ يا سيد كارنيللي. أعتبر نفسي رجلاً عاديًا للغاية"، أجاب الدكتور سنيب بهدوء.
هل شرح لك ستالين طلبي؟
"نعم، تريد مني أن أنقذ نفسي من تجارة الرقيق في الأطفال. أفترض أن هناك "أو غير ذلك" في مكان ما؟"
أجاب ستيف: "لقد اقتصر ستالين على ثلاثة جنود فقط بسبب ما رأى من أسباب منطقية". فكر كراشر في نفسه: "لم يكن ستالين يتوقعك".
"حسنًا، اذهب لرؤية أحد قادتي، إليك العنوان"، قال وهو يسلم ستيف قطعة من الورق.
'أخبره أن Crusher يقول له أن يغلقه.'
'هل هذا هو؟'
نعم، ماذا كنت تتوقع؟
رأى كراشر الرجل يستدير ويخرج من غرفة نومه. وبمجرد اختفائه عن الأنظار، ضغط على زر الاتصال بجوار سريره. وفي غضون ثوانٍ، اندفع حارسان إلى غرفة نومه، ووقفا ينظران إليه بترقب.
"حقيقة أنكما لا تزالان تتنفسان، تجعلني أعتقد أنكما لم تقابلا الرجل الذي غادر هذه الغرفة للتو منذ ثوانٍ قليلة؟" سألهما.
"لو كان هناك أي شخص هنا لكنا رأيناه. هناك طريق واحد فقط للخروج من هنا ونحن نحرسه"، قال الرجل الأكبر سنًا.
أرسل الحراس إلى موقعهم وسجل ملاحظة للبحث عن عنوان "Loas" في الصباح.
كان جاستونيا رجلاً سعيدًا، وكان مسؤولاً عن العديد من الأطفال الأجانب، الذين كان من الأفضل لهم أن يفعلوا ما يقوله وإلا. وقد حصل على لقبه من عادته في تقديم الحلوى للأطفال الصغار.
كان هو وطاقمه ينتظرون وصول هذا الأحمق سنيب إلى مستودعهم. كان لديه عشرة جنود مسلحين منتشرين على شكل قوس، يغطون الباب الوحيد للمبنى. بمجرد ظهور الأحمق، كان من المقرر أن يُنفجر، بلا رحمة.
وأظهرت كاميرات المراقبة رجلاً يرتدي معطفاً أسود يقف خارج الباب مباشرة.
"استعدوا يا شباب، إنه قادم"، همس سويتس.
لقد حدثت ثلاثة أشياء، انحرف الباب الفولاذي إلى الداخل، أطلق الطاقم النار، وانطفأت الأضواء.
'أوقفوا إطلاق النار يا إلهي' صرخ سويتس وسط ضجيج إطلاق النار المزعج للأسلحة الصغيرة في مستودع للصلب.
وعندما استرخى آخر إصبع متوتر ضغط على الزناد، عاد الصمت. وكان من الواضح أن الباب الفولاذي الرقيق والجدران على جانبيه كانت مليئة بثقوب الرصاص. ولم يكن هناك شيء على مسافة ستة أقدام في أي اتجاه لينجو من مثل هذا القصف المدمر للرصاص.
"عظام، تحقق من الجثة،" أمر سويتس.
اقترب الجندي المعين من الباب بحذر.
"لا أستطيع رؤية أي جثة يا رئيس"
"لا بد أنه تم تفجيره في الخارج، انظروا إلى الأمر." خطا بونز إلى الخارج.
في الصمت الذي أعقب إطلاق النار، تردد صدى صوت تقطيع اللحوم عبر المبنى الفولاذي. ولم تعد العظام.
أمر سويتس: "انتبها إلى بونز، لقد كانا أكثر حذرًا وقاما بتغطية بعضهما البعض، عندما انطلقا من المدخل إلى كل جانب".
"واضح"، أفادوا.
بينما كان كل الاهتمام منصبًا على الباب، سمعنا صوت تقطيع آخر من المنطقة الواقعة على يمين سويتس. التفت برأسه لينظر، فرأى رجلًا ضخمًا يحمل سيفًا ضخمًا.
كان يقف في وسط مجموعة من رجاله الذين اختاروا مواقع إطلاق النار على يمينه. كانت هناك جثة مقطوعة الرأس على وشك السقوط على الأرض.
صرخ سويتس في رعب: "أطلق النار على هذا الوغد".
انقضت مجموعة الرجال على يساره على الرجل بكل ما أوتوا من قوة. كانت المذبحة لا تصدق؛ فقد قذفت عاصفة الرصاص الجنود الخمسة على الجانب الأيمن من سويت إلى الوراء. لقد كانوا ملطخين بالدماء حيث ألقوا بهم. ولم يكن هناك أي أثر للرجل الذي كان يحمل السيف.
مرة أخرى سمعنا صوت لحم ينفصل بعنف، هذه المرة من خارج المبنى. ثم سمعنا صوتين مكتومين ثم عاد الصمت مرة أخرى.
"أيها الأغبياء، لقد أطلقتم النار على رجالنا." صرخ في الجنديين المتبقيين.
"تجمعوا حولي ووجهوا وجوهكم نحو الخارج،" قال بصوت أجش في فزع.
"ضعوا أسلحتكم جانباً وستتمكنون من العيش"، هكذا قال ظل داكن اللون على يمينهما. وبينما كان أحدهما، استدار الجنديان وأطلقا النار على مكان الصوت.
رأى سويتس وميضًا شظويًا يقترب من أعناق جنوده، في قوس أفقي. وبدون أن يتباطأ ولو قليلًا، قطع الوميض رقبتي الرجلين، مما جعل رأسيهما يبدوان وكأنهما ينطلقان من أكتافهما.
استدار سويتس لمواجهة المهاجم، وشعر بضربة حادة في ظهره تسببت في تجميده.
"سويتس المشاغب، أنا غاضب منك جدًا. أرجوك ألقِ مسدسك." استدار سويتس وأطلق النار.
لم يكن هناك أحد. رأى ذلك الوميض مرة أخرى، وهزت مسدسه عندما اصطدم بالأرضية الخرسانية للمستودع.
لم يكن سوييتس يكترث بالمسدس، بل كان يكترث بأن يده ما زالت تمسكه بإحكام. تم وضع قيد بلاستيكي حول جذع ساقه وشد بقوة. انهارت ركبتا سوييتس وسقط على الأرض في حالة من الصدمة.
"كان هذا خطأك الأخير يا سويتس، الآن أخبرني بكل شيء عن إعدادك هنا."
'اذهب إلى الجحيم أيها القذر'، قال الرجل المصاب، 'لا أريد أن أنتهي في كتلة من الفولاذ'.
"كم من المال تحمل يا حلوى؟ هل معك 100 دولار؟" سأل الدكتور سنيب.
"أراهن معك بمبلغ 100 دولار أنك ستخبرني بكل شيء عن عمليتك." نظر سويت بعيدًا بتحد.
هل سبق لك أن شاهدت فيلم "قدمي اليسرى"، هل تعرف الفرق بينك وبين الشخصية في الفيلم؟ لقد كان لديه قدم يسرى.
سمع سويتس ذلك الصوت المثير للاشمئزاز للفولاذ وهو يقطع اللحم والعظام، ورأى قدمه اليسرى ترتد في الهواء تحت قوة الضربة. كان الدكتور سنيب يدندن بلحن، بينما كان يربط قيدًا حول جذع سويت الجديد. تعرف عليه سويت باسم "عشر زجاجات خضراء".
"أنا لا أحبك يا سويت، يقولون إنك تؤذي الناس، هل تعلم لماذا ينادونني بالدكتور سنيب؟" أخرج الرجل زوجًا من المقصات من جيبه ووضعهما على الأرض.
إلى رعب سويت، قام المجنون بخلع ملابسه بقسوة متجاهلاً صراخه من الألم بينما كانت جذوعه تصطدم.
"أرجوك توقف عن هذا؛ فأنا لا أريد أن أموت. سوف يقتلني كراشر إذا كسرت أوميرتا."
"إذن عش، لا يهمني إن كنت تفضل العيش بدون أيدي أو أقدام أو كرات. إنها دولة حرة، ولديك الحق غير القابل للتصرف في أن تكون وقحًا." همس الدكتور سنيب وهو يربط القيد حول كيس الصفن الخاص بسويت.
"كم عدد الزجاجات التي تناولناها؟ هل تحسب خصيتاك على أنهما اثنتان؟ هذا يعني أنهما أربع زجاجات حتى الآن." صمد سويت حتى شعر بشفرات مقص التقليم الفولاذية الباردة تلمس جلده.
أخبر الدكتور سنيب بكل شيء، الأسماء والأماكن والأوقات. وعندما انتهى من الحديث، نظر سويتس حوله ووجد أنه بمفرده في المستودع الكبير، وكان سنيب قد اختفى.
لم يقفز ستيف بعيدًا، بل ذهب فقط إلى المستودع المجاور حيث تم تفريغ الحاويات. رأى مجموعة كبيرة من الأطفال، كانوا يجلسون في أقفاص موضوعة حول جوانب المبنى الكبير. كانوا هادئين للغاية وجلسوا هناك ينظرون إلى الأرض.
كان سبب خوفهم امرأة في منتصف العمر كانت تجوب صفوف الأقفاص. كانت تحمل في يدها عصا ماشية، وكانت تتظاهر بين الحين والآخر بأنها تطعن بها طفلاً في أحد الأقفاص. كانت تضحك عندما تراهم يرتعشون خوفًا منها.
تمكن الدكتور سنيب من رؤية علامات الإبر على طول ذراعيها.
"مرحبًا، احذري،" قال وهو يتقدم نحوها ويرفع سيفه عالياً. نظرت إليه بدهشة، ثم احمر وجهها بغضب عندما رأته يتحدى سلطتها.
لقد ضغطت على مفتاح الطاقة في جهاز ذبح الماشية، وهاجمته وهي تصرخ بغضب. لقد تصدى الدكتور سنيب بهدوء للدفعة الخرقاء، واندفع إلى الأمام ليدفع سيف إكسكاليبر عبر صدرها ويخرجه من ظهرها.
حدقت في النصل وهو يلتصق بها بعدم تصديق.
"لكنني امرأة"، احتجت.
"لا، أنت لست كذلك،" أجاب سنيب بحزن، وهو يسحب النصل اللامع من جسدها الميت.
ولدهشته السارة، بدا أن المرأة هي الوحيدة التي كانت على أهبة الاستعداد. ففتح جميع الأقفاص وطلب من الأطفال التجمع في إحدى الحاويات القريبة. ولاحظ ستيف أن إحدى الفتيات كانت تعاني من كدمات على ظهرها العاري.
"هل فعلت المرأة هذا؟" سأل باللغة التايلاندية المثالية.
"لا، لقد ضربها الرجل الذي يحمل الحلوى"، أجابت فتاة أخرى أكبر سنًا نيابة عن الطفلة التي كانت تبكي. قفز الدكتور سنيب إلى سوييتس، وكان قد وصل تقريبًا إلى سيارته بالخارج حيث ترك هاتفه المحمول.
"انتبه يا سويت،" أمر صوت الدكتور سنيب البارد. نظر سويت إلى أعلى ليشعر بالوميض الفضي يخترق رقبته.
كان سنيب يراقب الرأس وهو يتدحرج على الأرض، فخطرت له فكرة. ولكن في البداية كان الأمر يتعلق بالأطفال. قفز ستيف إليهم مرة أخرى، وتأكد من وجودهم جميعًا في الحاوية.
كانت الدكتورة أليسون فيرويذر مشغولة بفحص صحة المرضى الذين تخضع لرعايتها. لقد كانت عملية طويلة ودقيقة ولكن كان لا بد من إنجازها. قام طاقم الأطباء والممرضات التابع لها بإجراء الفحوصات الأولية، واستدعوها إذا احتاجوا إلى رأي ثانٍ. نظرت إلى أعلى عندما سمعت طرقًا على باب مكتبها.
"توصيل خاص لأليسون فيرويذر"، غردت بصوت مرح. ابتسمت بحرارة للطبيب الواقف عند باب غرفتها.
"مرحبًا بك مرة أخرى يا دكتور، يسعدني رؤيتك. هل أنجبت لي المزيد من الأطفال؟"
"حسنًا، يبدو أنك أحببت الدفعة الأخيرة كثيرًا، لذا اعتقدت أنني سأدللك بمزيد منها"، أجابها مبتسمًا.
"هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟" سألت ببراءة.
"الشاي! سأعطيك حصاني مقابل كوب من الشاي"، أجاب بحماس.
"هل لديك حصان؟" قالت وهي تلهث "أين هو؟ أنا أفتقد ركوب الخيل حقًا". أثناء تناول كوب من الشاي، أخبرته قليلاً عن نفسها. كانت أليسون فارسة ماهرة، لكن كان عليها الاختيار بين حصانها وهذه الوظيفة.
كان عليها أن تترك "بيجي" في ليفري في المنزل، بينما تأتي إلى دار الأيتام. وتبعته إلى الفناء الخلفي، لمقابلة الدفعة الثانية من أطفالها. كان مساعدوها مشغولين بالفعل، ويقودونهم إلى المقصف للحصول على الطعام والشراب.
"آه، الحاوية السحرية عادت"، قالت وهي تبتسم له.
"هل تشكين بي يا سيدتي؟" قال بشكل درامي.
"دعني أدهشك وأبهجك"، اتخذ وضعية نبيلة ودخل إلى الحاوية. وفي أعماق الصندوق الفولاذي، استشار ميرلين، ثم قفز بعيدًا. التقط بعض الأشياء وقفز للخلف.
كانت أليسون قلقة بعض الشيء عندما ابتعد عن نظرها. ومع ذلك، فقد شعرت بالدهشة والسرور كما وعدت، عندما سمعت صوتًا مألوفًا وشخيرًا ممزوجًا بصوت حوافر على الفولاذ. شهقت في صدمة عندما خرج الطبيب من الحاوية، يقود حصانها بيجي.
امتلأت عيناها بالدموع من الفرح عندما نظرت إلى حب حياتها وهو يخرج متردداً من ظلام الحاوية إلى ضوء النهار القوي.
"بيجي!" صرخت وهي تركض نحو حصانها. سلمها ستيف زمام الأمور بانحناءة صغيرة.
"خادمتك سيدتي، هل تحتاجين إلى أي شيء آخر، ربما الصوف الذهبي؟"
ضحكت الدكتورة أليسون فيرويذر مثل تلميذة في المدرسة وعانقتهما. ساعدته في تفريغ كل المعدات التي ترافق الخيول، حتى كانت هناك كومة كبيرة أمام الحاوية.
"كيف عرفت ماذا عليك أن تحضر؟" سألت ستيف.
"لقد كان لدي هامستر ذات مرة، والحصان هو نفس الشيء تمامًا ولكنه أكبر حجمًا"، أجاب بلا مبالاة.
مدت يدها وقبلت خده قائلة: "شكرًا جزيلاً لك يا دكتور. لا أعرف كيف تفعل ذلك ولا أهتم، شكرًا لك على حصاني وأطفالي. هل سأراك مرة أخرى قريبًا؟"
"استمري في غلي هذا القدر يا امرأة"، أجابها مبتسمًا، "يمكنني سماعه في جميع أنحاء العالم".
وبهذا تجول حول الحاوية.
"عيون"، صاح. تمسكت أليسون بحصانها بقوة، وأغمضت عينيها عندما طلب منها ذلك. بعد بضع ثوانٍ، فتحتهما مرة أخرى. لقد اختفى الطبيب وحاويته السحرية.
كان كراشر كارنيللي يستعد للنوم، فقد كان يومًا طويلًا وكان يتطلع إلى الراحة. لاحظ بانزعاج أن غطاء السرير يبدو غير مرتب وغير مرتب بعض الشيء. سجل ملاحظة ذهنية لتوبيخ الخادمة غدًا.
لقد بحث عن كلمة "Loas"، والتي تعني نوعًا من الكائنات الروحية أو الإله الذي يمتلك الناس. سحب الأغطية وحدق في اشمئزاز في سريره. كان غارقًا في الدماء. كان الدم قادمًا من الرؤوس المقطوعة المصطفة أمامه.
كان رأس سويت هو رأس الفخر؛ فقد كان هناك حلوى تخرج من فمه. وكذلك كانت الحال مع كل الرؤوس الأخرى. كانت الكلمات "آسف، كنت بحاجة إلى الحصان" مكتوبة على الجبين الاثنتي عشرة بقلم تحديد أسود. وقد دون كراشر ملاحظة. اقتل الدكتور سنيب.
يتبع...
الفصل الخامس
دكتور سنيب 5
لم يكن كراشر كارنيللي قلقًا بشأن الدكتور سنيب، فقد تعرض للهجوم عدة مرات من قبل العديد من الأعداء وما زال هنا. ولأنه كان يحب إخبار الناس بأنه ليس لديه أي أصدقاء، إلا أنه لم يكن لديه أي أعداء أيضًا، أحياء.
كان هناك شيء محير بالنسبة له بشأن الرؤوس الموجودة في هذا السرير. فعندما حاول رجاله إزالتها، تركوا كومة من القطرات الدموية في كل مكان على سجادته الكريمية. وتساءل كراشر كيف تمكن سنيب من إدخال اثني عشر رأسًا مقطوعًا ملطخًا بالدماء إلى سريره، دون أن يتسبب في فوضى مماثلة.
ولكن كارنيللي كان رجلاً ذكياً للغاية، وكان يؤمن بقوة التكنولوجيا. وكان من الممكن التضحية بسويتس وطاقمه، وإذا كان الفيديو الذي تلقاه للتو يشرح وفاتهم في وقت غير مناسب، فإن تضحياتهم كانت تستحق العناء.
كان المستودع مراقبًا بواسطة كاميرات المراقبة، وكان على وشك مشاهدة الدقائق الأخيرة من فيلم Sweets & Co. بدأ الفيديو بـ Sweets وهو يجهز كمينه، وبدا ذلك مناسبًا تمامًا لـ Crusher. كان الفيديو يحتوي على أربع شاشات، تعرض المستودع من خلال أربع كاميرات مختلفة.
رأى سنيب يتجه نحو باب المستودع وينظر إلى مفتاح قطع الطاقة في حالات الطوارئ. كان موجودًا على يمين الباب مباشرةً، وعلى ارتفاع ثمانية أقدام عن الأرض. شاهد كراشر سنيب وهو يسحب سيفًا من خلف ظهره. باستخدام النصل الذي يبلغ طوله أربعة أقدام، أوقف تشغيل الطاقة عن المستودع.
ثم ركل الباب ليفتحه وبدا وكأنه اختفى في الهواء، حيث اخترقت عاصفة من الرصاص الباب الفولاذي والجدران. مرت كتلة الرصاص عبر المساحة التي احتلها مؤخرًا. ذهب كراشر لتجميد الفيلم، لكنه غير رأيه وقرر مشاهدته حتى النهاية قبل أن ينحرف عن مساره.
بمجرد توقف إطلاق النار، عاد سنيب للظهور خارج الباب منتظرًا بونز ليخرج. كان بونز مذهولًا للغاية لرؤية الرجل لا يزال واقفًا، وبحلول الوقت الذي رفع فيه مسدسه، كان سنيب قد أرجح سيفه وقطع رأسه.
ثم أرسل سويتس جنديين آخرين للتحقق من بونز. وراقب كراشر بدهشة كيف اختفى سنيب مرة أخرى. ثم ظهر مرة أخرى داخل المستودع، وسط مجموعة من الجنود. وقبل أن يتمكن أي منهم من الرد، اختار أقرب جندي، ولوح بسيفه مرة أخرى، فارتطم رأس آخر بالأرضية الخرسانية.
سمع كراشر صراخ سويتس بأمر إطلاق النار، وأطلقت مجموعة الجنود على يسار سويتس النار. اختفى سنيب مرة أخرى، تاركًا مجموعة الرجال على الجانب الأيمن تتلقى عاصفة الرصاص المدمرة التي قتلتهم جميعًا.
ثم سجلت الكاميرا الخارجية الجنديين اللذين كانا بالخارج وهما يستديران للركض عائدين إلى المستودع. وتوقفا في مساراتهما، عندما ظهر سنيب أمامهما.
كان سيفه يتأرجح بالفعل، وكان الجنديان يقفان بالقرب من بعضهما البعض، حتى أنه كان قادرًا على قطع رأسي الرجلين بضربة واحدة. ثم اختفى مرة أخرى، وسمعت كراشر تحذيره للجنود المتبقين.
لم يتم الالتفات إلى التحذير، ولقي جنديان آخران مصرعهما، تاركين سويتس وحده. وراقبت كراشر باهتمام مهني بينما كان سنيب يستجوب سويتس. وعندما حصل على المعلومات التي طلبها، اختفى مرة أخرى.
ترك سوييتس على قيد الحياة، وإن كان بلا يد أو قدم. وانتقل المشهد إلى المستودع المجاور، حيث كان الأطفال محتجزين. وشاهد كراشر سنيب وهو يقتل الحارسة السادية، ويحرر الأطفال. وتحدث إلى بعض الأطفال، ثم اختفى سنيب من المستودع الثاني بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع استيعاب الأمر.
عاد إلى الظهور أمام سويتس، وقطع رأسه واختفى مرة أخرى. وبحلول الوقت الذي أعاد فيه كراشر توجيه انتباهه إلى الشاشة الأخرى، اختفى سنيب والأطفال وحاوية فولاذية بطول أربعين قدمًا. كان سويتس وعشرة جنود والمرأة قد لقوا حتفهم، وكان الأطفال قد اختفوا.
كان كراشر رجلاً ذكيًا، وكان يعرف حيل الكاميرا. كان يشك في أن سنيب كان نوعًا من السحرة. لذلك أرسل الشريط إلى مختبر للفحص، بينما كان يخطط لخططه. كانت الأولوية الأولى هي سلامته؛ رفع سماعة الهاتف واتصل بأخصائي.
كان أوسكار ستالين جالساً أمام جهاز الكمبيوتر الخاص به، عندما سمع سعالاً مهذباً خلفه. قال: "دكتور سنيب، أو هل ينبغي لي أن أناديك باسم أوجون، روح الحرب، من اللطيف منك أن تأتي إلينا مرة أخرى"، دون أن يبتعد عن الشاشة. تلا ستالين صلاة الفودو لإله الحرب الفودو.
أوجون، أوجون، من تمبير أوجون دي مانا زامبي داو لواندا As aves cantam quando ele vem de Aruanda Trazendo pemba para saver filhos de Unbanda أوه يابانيون، أولها مثل ساحل البحر أوه يابانيون، أولها مثل ساحل البحر.
"متى اشتبهت لأول مرة في أنني أنا؟" سأل الرجل. "أوجون، إله الحرب، يستحم بالدماء، في المرة الأولى التي التقينا فيها عرفت أنك هنا لأنني استطعت أن أشم رائحة الدم. عندما رأيتك لأول مرة، كنت "مُغطى بدماء حراسي. لو كنت قد أدركت حينها من أنت، لما حاولت قتلك أبدًا."
"ترسل ماو ليزا تحياتها، أنا فقط أرد لها معروفًا أدين به لها." رد ستيف. "آه، روح الخلق، أرى الآن أين يأتي الأطفال في هذا الأمر. ماو ليزا هي حامية الأطفال، لكنها غير قادرة على "لتدمير"، قال ستالين. "من العار أن الرجال الآخرين ليسوا عقلانيين مثلك"، قال ستيف.
"ولأن الأمر كذلك، فأنا بحاجة إلى معرفة من سأتركه على قيد الحياة بين مساعدي كارنيللي، حتى يمتثلوا لمطالبي عندما يتولون زمام الأمور". قال ستالين: "هل تقصد بتولي زمام الأمور بعد أن تقتل كارنيللي؟". "لم يأخذني على محمل الجد، واضطررت إلى إرسال اثني عشر تذكيرًا له".
"نعم، لقد أُبلغت بذلك، الرجل لديه انطباع بأنك إنسان. لم تكن لديه أي خبرة مع اللواس. أقترح عليك "الأرقام" كارليتا، فهو رجل ذو دم بارد يحسب احتمالات كل فعل، وسيرى أن الامتثال أرخص من محاربتك."
"شكرًا لك، سأخبر "أرقام" أنه مدين لك بمعروف." لم يكلف ستالين نفسه عناء النظر حوله، فقد أحس أن المكتب أصبح خاليًا. استدار مرة أخرى إلى حاسوبه، كان كارنيللي رجلاً ميتًا يمشي وكان على ستالين أن يخطط لخطواته التالية مع وضع ذلك في الاعتبار.
كان المبنى ضخمًا للغاية لدرجة أن KIS، بدا وكأنه أفضل طريقة للعثور على "Numbers". كانت موظفة الاستقبال امرأة جميلة ذكية، ولم تكن لديها أي فكرة أنها تعمل لصالح المافيا. ابتسمت ابتسامة احترافية للرجل الضخم ذي المعطف الأسود.
"أخشى أن السيد كارليتا لا يرى الزوار إلا بمواعيد مسبقة يا سيدي." "حسنًا، سيدتي، هل يمكنني تحديد موعد لرؤيته في أقرب وقت ممكن؟" "راقب ستيف، بينما كانت الفتاة تبحث في حاسوبها عن مكان فارغ."
لقد رأى ما كان يبحث عنه عندما ظهرت غرفة "الأرقام" رقم على الشاشة. "ماذا عن .......؟" أدركت الفتاة أن الرجل قد ذهب.
كان كارليتا رجلاً جافًا من حيث البنية؛ فقد حصل على درجة الدكتوراه في الاقتصاد وكان محاسبًا للمافيا.
كان يعيش في عالم الشخصيات، ولم يكن يحب الناس على الإطلاق. كانوا غير متوقعين وفوضويين، وكانت الشخصيات قادرة على الكذب ولكن فقط إذا لعب بها أولاً. سقط ظل على لوحة المفاتيح الخاصة به، ونظر إلى أعلى ليرى رجلاً ضخمًا يقف على مقربة شديدة منه.
'نعم؟'
"أرقام؟" همس الصوت الجاف "سيد كارليتا إذا لم يكن لديك مانع. اسمي الدكتور سنيب، هل سمعت عني؟" أعتقد أننا فقدنا اثنتي عشرة من الأصول بسببك.
"يا له من أمر صعب، سوف تفتقد قريبًا "كراشر كارنيللي". شرح ستيف خطته للرجل الصغير، وسأله السؤال. "يمكننا أن ننجو بدون الأموال من تلك الشركة بالذات. لذا نعم، سأوافق على هذا السيناريو، إذا حدث بالفعل"، وافق نامبرز ببرود.
شعر كراشر بوجود شخص ما في الغرفة، فرفع عينيه ليرى سنيب واقفًا عند الباب مباشرة، وهو يحمل سيفًا في يده. علق كراشر قائلاً بينما كان الرجل الضخم يتحرك نحوه: "ليس هذا خداعًا للكاميرا إذن؟"
ضغط كراشر بهدوء على زر في جيبه؛ كان جهاز إرسال لاسلكي. أطلق غازًا عديم الرائحة من عبوات وضعت حول منزله. كان قد خطط أنه أينما اقترب منه سنيب، سيكون هو وسنيب في نطاق تأثيراته.
تفاجأ ستيف عندما رأى كراشر تبتسم له، قبل أن يسقط على الأرض. كان يفكر فيما سيفعله عندما انطفأت الأضواء. تبع جسد ستيف المترهل جسد كراشر إلى الأرض، وسقط سيفه من يده.
وكما كان مخططًا له، أدى إطلاق الغاز إلى إطلاق إنذار في غرفة الحارس. وارتدوا أقنعة الغاز وهرعوا إلى موقع كراشر، ووجدوه هو ومهاجمه مرميين على الأرض فاقدين للوعي. وتم تجريد سنيب من ملابسه باستثناء ملابسه الداخلية، وربطه بإحكام. وتم تكديس متعلقاته بما في ذلك سيفه في كومة، ثم انتظر الحراس حتى تزول آثار الغاز.
لقد أفاق كراشر أولاً، وكان رأسه ينبض من الألم، لكنه ما زال يتمتع برأسه، وهو ما كان يشعر بالامتنان له. لقد أسعده رؤية سنيب مقيدًا على الأرض. لقد ساعده حراسه على الوقوف، وهنأوه على الخطة التي نفذها بإتقان.
"أنزلوه إلى القبو، سأستجوبه بمجرد تعافي تمامًا"، أمر كراشر. لم يكن في عجلة من أمره؛ فقد خطط للنوم لبضع ساعات وتناول شيء ما. سيكون هذا هو الشيء المناسب لإزالة كل آثار تأثيرات الغازات من جسده وعقله.
عندما استيقظ ستيف، كان مقيدًا بكرسي فولاذي مثبت بالأرض. حاول غريزيًا القفز عبر QT، لكن لم يحدث شيء. لقد تم أخذ جهازه منه، وكذلك ملابسه وسيفه. نظر حوله؛ كان في غرفة ذات جدران خرسانية، ربما في الطابق السفلي.
كان تصميم الكرسي يشير إلى أن هذه كانت غرفة الاستجواب الخاصة بالعصابات. وعندما ألقى نظرة سريعة على الأرض رأى بالوعة في وسطها. وكانت هناك أدوات مختلفة مصفوفة على صواني من الفولاذ المقاوم للصدأ، موضوعة على طاولة فولاذية على أحد جانبي الكرسي. وكانت هناك كاميرا موجهة نحوه.
"يا للهول؛ اعتقد ستيف أن هذا ليس جيدًا. لم يكن من طبيعته أن يوبخ القدر، لذا جلس بهدوء وانتظر. كان كراشر يراقبه على الشاشة. "اذهب إلى هناك وهدده بضربه بمضرب بيسبول، لا تضربه حقًا ولكن توقف عن تأرجحك قبل لمسه"، أمر حارسه الشخصي الرئيسي.
سمع ستيف الباب ينفتح خلفه، ثم اقتربت خطوات. ومن خلال صوتها، كان رجلاً ضخمًا وثقيلًا. وبينما كان يتحرك ليقف أمام ستيف، كان من الواضح أنه ليس هنا لإنقاذه. كان في يديه الضخمتين مضرب بيسبول، وبدون سابق إنذار، سدده مباشرة نحو وجه ستيف.
أغمض ستيف عينيه كرد فعل، وهو يستعد للألم. وبعد بضع ثوانٍ أدرك أنه لم يكن هناك أي تأثير أو ألم. فتح عينيه ليرى مضرب البيسبول يحوم أمام أنفه مباشرة. ابتسم له البلطجي وخرج من الغرفة.
كان هذا مثيرًا للاهتمام، مثيرًا للاهتمام للغاية، كما تأمل كراشر. لم يختف؛ بل جلس هناك فقط معتقدًا أن وجهه سوف يُهشم. لم يختف؛ لأنه لم يكن بإمكانه الاختفاء. كان كراشر مؤمنًا كبيرًا بالتكنولوجيا، كانت هذه مجرد تكنولوجيا لا أكثر.
لقد قام بفحص ممتلكات سنيب، وفكر في السيف. لماذا يستخدم سنيب سيفًا بدلاً من مسدس؟ هل يمكن أن يكون السيف هو المفتاح؟ كان كراشر وحيدًا في مكتبه وهو يحاول معرفة هذه المشكلة. لم يكن يريد أي مساعدة في هذا؛ كان رجلًا ذكيًا وما تعلمه سيحتفظ به لنفسه.
فحص السيف بعناية، باحثًا عن مفاتيح أو أزرار مخفية. لم يجد شيئًا يخبره بأن هذا ليس آلة قتل بسيطة. التفت على مضض إلى الهاتف المحمول؛ كان لدى سنيب هاتف محمول من الطراز الأول. كان كراشر يكره الهواتف المحمولة؛ كان يفضل الهاتف الأرضي القديم. لقد منعهم من التواجد في حضوره؛ لم يحملهم أي من جنوده خوفًا من استيائه.
كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يراقب الهواتف المحمولة بشكل روتيني، وكان العديد من رفاقه في المافيا يقضون فترات سجن بسبب ثقتهم غير المبررة في هذه الأجهزة. لم يكن لديه أي فكرة عن وظيفة كل الأزرار والأدوات، وكان ذلك يضايقه بشدة، لكنه كان مضطرًا إلى سؤال سنيب عن كيفية قيامه بما يفعله.
رفع ستيف رأسه حين فتح الباب، ودخل كراشر. جلس على كرسي مقابل ستيف، ونظر إلى هذا الشخص الغريب. سأل كراشر بأدب: "ماذا أنت يا سنيب؟ من وكالة المخابرات المركزية، أو جهاز الاستخبارات البريطاني، أو وكالة سرية عازمة على تدميري؟". أجاب ستيف بأدب مماثل: "أقترح أن تسأل ستالين، إذا كنت فضوليًا حقًا فقد يخبرك".
"أحاول أن أتعامل مع ستالين بأقل قدر ممكن، فهو لديه أجندته الخاصة كما لديّ"، اعترف كراشر. "أنا مندهش لأنه لم يقتلك". رد ستيف: "لقد بذل قصارى جهده، لكنه أدرك خطأه قبل فوات الأوان".
"لماذا تستخدم السيف بدلاً من المسدس؟" لم يجد ستيف أي ضرر في الإجابة على أسئلة كراشر، بشرط ألا تكون مرتبطة بصفات السفر عبر الزمن. "أحب أن أتأكد من هوية الشخص الذي أقتله، فالمسدس أداة أقل دقة من السيف".
"لقد أثبتت حيلتك في المستودع هذه النقطة بشكل جيد للغاية، حيث جعلت رجال سويت يطلقون النار على زملائهم الجنود"، وافق كراشر. انطلقت أجراس الإنذار في ذهن ستيف؛ فهو لم يترك أي شهود على هذا الحدث. كيف يمكن لكراشر أن يعرف بذلك؟ تابع كراشر: "تتبادر إلى ذهني فكرة الانتقال الآني"، ولكن إذا كانت هذه هي الحال، فلماذا على الأرض ما زلت هنا إذا كان بإمكانك الاختفاء ببساطة؟"
ابتسم ستيف، وقال: "ربما أريد أن أكون هنا، فأنا أستمتع بالحديث مع شخص ذكي مثلك. من العار أنك لن تعيد النظر في موقفك بشأن عبودية الأطفال. هذه هي النقطة الخلافية الوحيدة بيننا".
"أرجو أن أختلف معك يا دكتور سنيب، هناك مسألة صغيرة تتعلق بقطع رؤوس اثني عشر جنديًا يجب معالجتها."
"نحن نعلم أن هذا كان مجرد اختبار، لمعرفة ما إذا كنت أستحق وقتك. آمل أن يكون العرض الذي قدمته أمام كاميراتك مسليًا." أدرك ستيف أنه لا توجد سوى طريقة منطقية واحدة يمكن أن يعرف بها كراشر الأحداث في المستودع؛ كان المستودع مراقبًا بواسطة كاميرات المراقبة.
اتخذ كراشر قرارًا وتوجه إلى هاتف على حائط الغرفة. اتصل برقم ستالين المباشر. قال ستالين: "نعم؟". "كارنيللي". "ماذا تريد؟". سأل كراشر: "لدي سنيب، من هو؟".
"دعه يذهب، إذا قتلته فلن يهم، سيظل يقتلك إذا أراد ذلك". احتج كراشر: "إذا قتلته فسوف يموت". "لا يا سيدي، إذا قتلته، فإن تلك الجثة سوف تموت، لكنه لن يموت". "شكرًا لك يا ستالين، وداعًا"، قال كراشر بأدب.
أغلق كراشر الهاتف؛ فقد كان يحترم ستالين على الرغم من حقيقة أنه جاء من ثقافة غارقة في الخرافات. ثم عاد إلى مقعده وجلس مرة أخرى. "لقد أثرت إعجاب ستالين بالتأكيد؛ فهو مقتنع بأنني لا أستطيع قتلك. ربما يكون محقًا، ولكن يمكننا دائمًا أن نحاول معك نفس الإقناع الذي استخدمته مع سويتس. ماذا ستقول إذا طلبت من رجالي أن يقطعوا يدك اليمنى؟"
"من فضلك لا تفعل ذلك، فأنا بحاجة إليه لكي أخدش أنفي"، أجاب ستيف. لقد استخدم كل قطرة من شجاعته لإظهار حقيقة أنه لا يخاف الموت. فرصته الوحيدة في هذه اللحظة هي أن يتحدث ليخرج من هذا الموقف.
اعترف كراشر بأنه سيضطر إلى السؤال مباشرة عن كيفية اختفاء سنيب وظهوره مرة أخرى متى شاء. كان يأمل أن يتمكن من استنتاج الوسيلة بنفسه، لكنه أدرك أن هذا كان غريبًا للغاية بحيث لا يمكن للعقول التقليدية حله.
"إذا لم تمانع في سؤالي، أين سيفي؟" قال ستيف فجأة. قفز عقل كراشر على حقيقة أنه على الرغم من كونه عاريًا تقريبًا، لم يسأل سنيب عن مكان ملابسه. بدا أكثر اهتمامًا بهذا السيف. "سيفك في مكتبي، إنه آمن تمامًا"، أجاب.
"إذا كنت ستقطع أجزاء من هذا الجسد، فربما يمكنك استخدام سيفي للقيام بذلك"، اقترح ستيف. "إنه يعطي إحساسًا شعريًا، سأرسل في طلبه بينما نتحدث"، وافق كراشر. وأشار إلى أحد الرجال الواقفين خلف ستيف، فغادر الرجل الغرفة.
بدأ ستيف العد بصمت لنفسه. "حسنًا، سنيب، سأسألك مرة واحدة فقط. كيف اختفيت ثم ظهرت مرة أخرى كما فعلت على الشريط؟" أجاب ستيف: "لقد توصلت إلى ذلك بنفسك، يا جهاز النقل الآني". كان غرور ستالين مسرورًا، لكن كان عليه أن يسأل.
"إذا كان بإمكانك الانتقال الآني فلماذا لا تفعل ذلك الآن؟" ردًا على ذلك، هز ستيف الأصفاد الفولاذية التي تمسكه بالكرسي. "إذا قفزت وأنا مقيد بهذا الكرسي، فسأفقد كلتا يدي". "إذا كان ما تقوله صحيحًا، فأنت خطير للغاية لدرجة لا يمكن تركك على قيد الحياة؛ على الرغم من تحذيرات زميلي". قال كراشر. "يجب أن أعترف، كنت أتمنى أن تستخدم التكنولوجيا، لو كانت هذه هي الحالة، لكنت قد استخدمتها أيضًا. ومع ذلك، إذا كنت ناقلًا عن بعدًا طبيعيًا، فأنا أفترض أنه ليس لدي أي فرصة للقيام بما تفعله، هل هذا صحيح يا سنيب؟"
ولراحة ستيف، عاد رجل كراشرز ومعه سيف إكسكاليبر. فكر ستيف في الساحر العجوز الجالس على الطاولة: "مرتين وثلاثين ثانية على ميرلين". وأكد الرجل العجوز: "حسنًا، ضمن حدود حقل كيو تي، هل من تفضيل؟" سيتعين علينا الانتظار قليلاً، حتى يتم تحرير إحدى يدي.
"لقد ضربت على الجرح مباشرة يا كراشر، أنا وحدي من يمكنه أن يفعل ما أفعله"، قال ستيف بصوت عالٍ.
"إذن فلن تترك لي خيارًا سوى قتلك. ولكن من باب الإنصاف لسويتس، أعتقد أن فكرتك في استخدام سيفك لقطع أجزاء منك فكرة جيدة، وسأكون سعيدًا بتنفيذها"، قال كراشر. "ماركوس، اقطع يد سنيب اليمنى"، أمر الرجل الذي يحمل السيف.
حرك ستيف ذراعه إلى أسفل، بقدر ما تسمح به القيود. اشتكى ماركوس قائلاً: "لا أستطيع الوصول إلى يده مثل هذا الرئيس، يجب على شخص ما أن يمدها لي". تنهد كراشر، في الوقت الذي كانت فيه الأمور تسير بسلاسة، كان على سنيب أن يعبث. "جولز، فك القيود ومد ذراعه لماركوس"، زأر كراشر.
اقترب جولز بحذر، وأخرج الرجال الآخرون بنادقهم ووجهوها إلى رأس ستيف، بينما تم فك القيود. كانت صوت فك القيود بمثابة إشارة لميرلين لتشغيل جهاز QT والقفز. انهار كل البلطجية من حوله على الأرض للانضمام إلى كراشر.
مد ستيف يده إلى أسفل والتقط مفاتيح الأصفاد التي أسقطها جولز. أطلق سراحه بهدوء، ووقف بحذر. كانت ساقاه متيبستين، وتجاهل الرجال فاقدي الوعي وذهب لاستعادة ملابسه وممتلكاته.
أغلق الغرفة خلفه؛ لم يكن يريد أن يتجول أحد خارجها. وعندما ارتدى ملابسه، وأعاد جهاز QT إلى خصره حيث ينتمي، شعر بتحسن كبير. قال لميرلين: "لقد سارت الأمور على ما يرام، كما اعتقدت يا صديقي القديم".
"نعم يا ستيف، على الرغم من أنني مرتاح لأن الجهاز كان قريبًا جدًا. كنت لأقلق أقل لو كانت قوة المجال غير كافية لقفز المبنى بأكمله إلى الموقع الذي فكرت فيه،" أجاب الساحر العجوز.
"حسنًا، اعتقدت أنه إذا تمكنا من القفز بأطنان من الذهب من هنا إلى هناك، فإن المبنى الصغير لن يكون مشكلة كبيرة"، قال ستيف وهو ينزلق بسيف إكسكاليبر إلى غمده المخفي.
عندما عاد إلى الغرفة، كان كراشر ورجاله لا يزالون فاقدين للوعي بسبب تأثيرات مجال QT على الجسم البشري. بعد فترة اعتاد الجسم على ذلك ولم يفقد وعيه. ومع ذلك، كان الجميع في المبنى بأكمله، من السكرتيرة إلى كراشر نفسه فاقدين للوعي.
بدا أن جسد ماركوس الضخم تخلص من التأثيرات بشكل أسرع من بقية البلطجية، باستثناء ماركوس. كان ستيف يسحب البلطجية إلى وسط الغرفة؛ كان يخطط لتركهم خارج المبنى. فجأة تغيرت وجهة نظره، حيث قفز تلقائيًا إلى جانب موقعه الأصلي.
كان صوت مسدس ثقيل العيار يصم الآذان في حدود الغرفة، بينما أطلق ماركوس النار على ظهره مباشرةً. أثبتت قدرة ميرلين على تفادي الرصاصات جدواها، حيث تم نقل ستيف بعيدًا عن مسار المقذوف الرصاصي. استل الدكتور سنيب سيفه بينما أطلق ماركوس النار مرة أخرى. هذه المرة كان مستعدًا للانتقال، وعندما ظهر مرة أخرى بجانب اللص العملاق، طعنه بسيف إكسكاليبر عبر جذع الرجل.
كانت قوة ماركوس الحيوانية كبيرة لدرجة أنه ضرب سنيب بظهر يده عبر الغرفة. أمسك بمقبض سيف إكسكاليبر وسحبه من جسده. كان ذلك خطأً فادحًا؛ كان النصل فقط هو الذي أوقف تدفق الدم من جسده المثقوب. عندما تم سحبه، تناثرت دفقة من الدم عبر الغرفة وصبغت الحائط باللون الأحمر.
امتلأ فم ماركوس بالدماء، وسقط على ركبتيه بصدمة قوية. سقط السيف من بين أصابعه غير المستجيبة، واستعاده سنيب. لقد أعطى هجوم ماركوس بقية البلطجي الوقت للتعافي. ألقوا بأنفسهم على الرجل الضخم في منتصف الغرفة.
كان الأمر أشبه بإلقاء أنفسهم في شفرات طائرة هليكوبتر. دار سنيب وضرب كل المهاجمين، وقطع أذرعهم وأرجلهم. كان البلطجية ينزلقون على دمائهم، محاولين الاقتراب بما يكفي للإمساك بتاجر الموت هذا.
تمكن جولز من إطلاق النار، لكن رصاصته مرت عبر المكان الذي كان سنيب موجودًا فيه قبل جزء من الثانية وحطمت حياة كراشر. كان جولز آخر من بقي على قيد الحياة، وعندما ضربه سيف إكسكاليبر كان ذلك بشفرته المسطحة. سقط جولز فاقدًا للوعي على الأرض.
قام ستيف بسحب كل المجرمين أحياءً وموتى إلى كومة في وسط الغرفة، وقفز بهم خارج المبنى. ثم قفز مرة أخرى إلى الغرفة، ووقف فوق المصرف واستخدم خرطومًا لغسل الدم من معطفه المصنوع من مادة كيفلر. سأل ميرلين: "أعدنا إلى حيث كنا من فضلك".
إذا كان أحد يراقب مقر كراشر، فقد يكون لاحظ وميضه لثانية واحدة ثم اختفى ثم ظهر مرة أخرى بعد ثانية واحدة. عندما استعاد الجميع وعيهم، كانوا في حيرة من أمرهم بشأن سبب استلقاء الناس على الأرض. استيقظت الأرقام لتجد رأس كراشر متكئًا على مكتبه ينظر إليه.
كان مكتوبًا على جبهته تحذير "أنا أراقبك" بالحبر الأسود. ألقى أرقام الرأس ببرود في سلة المهملات، وكتب الأمر بإنهاء جميع التعاملات لمن هم دون سن الثامنة عشرة.
أصيب جولز بالصدمة ولم يستطع أن ينطق بكلمة. ففي لحظة كان في وسط تبادل إطلاق نار، وفي اللحظة التالية كان يقف على سهل أبيض متوهج. كان يتجمد من البرد، وكانت الرياح تعوي حوله مثل شبح مجنون.
نظر إلى الأسفل فرأى جثثًا مغطاة بالثلوج، وكان أحد الجثث بلا رأس، وكان بإمكانه أن يدرك أنها جثة كراشر. كان في يد كراشر مذكرة، أبلغته أنه كان عند القطب الشمالي المغناطيسي. اقترح الكاتب عليه أن يتجه جنوبًا بأسرع ما يمكن. لم يُر جولز مرة أخرى.
لقد قطع ستيف رأس جثة كراشر. لم يكن يستمتع بفعل ذلك، ولكن كان لابد أن يفعل ذلك لإقناع "نمبرز" بالوفاء بوعده. لم يكن الدكتور سنيب يمزح هنا؛ لقد كان جادًا للغاية.
كان حلق ستيف جافًا بعد كل هذا الإثارة، وفجأة شعر برغبة في تناول كوب من الشاي. كانت الدكتورة أليسون فيرويذر تستعرض التقارير الخاصة بالأطفال، عندما حذرها سعال مهذب من أن الطبيب قد عاد. قفزت بسرعة وكانت على وشك احتضانه، عندما تذكرت موقفها وتمالكت نفسها.
"مرحبًا دكتور، يسعدني رؤيتك مرة أخرى، ما هذا الذي على حذائك؟" نظر ستيف إلى أسفل ورأى الثلج يذوب من حذائه على سجادتها. آسف دكتور فيرويذر، كان الثلج يتساقط، ونسيت أن أمسح قدمي. من فضلك نادني أليسون، لماذا لا أتفاجأ بوجود الثلج على قدميك في درجة حرارة 31 درجة مئوية."
قال لها مبتسمًا: "أنا ساحر إن كنت تتذكرين". سألته: "كيف يمكنني مساعدتك يا دكتور؟" فأجابها: "أنا متلهف لشرب كوب من الشاي إن لم يكن ذلك سيشكل مشكلة كبيرة". ابتسمت له بابتسامتها الجميلة النادرة، وأخذته إلى غرفتها الخاصة حيث أعدت له كوب الشاي الخاص به.
"ماذا كنت تفعل منذ آخر لقاء بيننا؟" سألته. "أضع إصبعي في الحفرة في السد"، أجاب. أحاول وقف تجارة الأطفال في جميع أنحاء العالم، أو على الأقل إبطاءها".
قالت: "واو، لقد أذهلتني، أنت وجيش من؟". قال وهو يحتسي الشاي: "أخبرني عن ذلك، فأنا أعتقد غالبًا أنني أضيع وقتي. ومع ذلك، يتعين علي أن أفعل شيئًا بوقتي وأموالي، وبصراحة لا أستطيع التفكير في أي شيء أفضل".
"هل لديك شخص يساعدك بالتأكيد؟" سألت. "نعم، لدي شخص ما لمساعدتك، كنت سأضيع بدونها"، اعترف. "أوه، هل لديك شريك حياة؟" سألت وهي تشعر بالخسارة لسبب ما.
نعم، إنها ساحرة أيضًا، لكنها تتركني لأركز على المهمة التي أوكلتها لنفسي بينما تقوم هي بعمل حقيقي.
"ماذا تفعل؟" سألت أليسون وهي تبتلع خيبة أملها. "إنجل هي نوع من شرطيات الشرطة، على سبيل المزاح بالطبع"، قال مبتسمًا لها فوق فنجانه. "هل تعتقد أنني سأقابلها يومًا ما؟" سألت، وهي فضولية بشأن نوع المرأة التي قد ينجذب إليها هذا الرجل الغريب. "**** يعلم، إنها تأتي من ثقافة مختلفة تمامًا عن ثقافتنا. بصراحة لا يمكنني أبدًا التنبؤ بكيفية رد فعلها في أي موقف. أعتقد أنك وأنجل ستكونان صديقين، إذا أتيحت الفرصة".
"شكرًا مرة أخرى لبيغي، لقد أسعدتني حقًا. عندما تسوء الأمور بعض الشيء، أذهب في جولة وأشعر بالتجدد"، قالت أليسون في إشارة إلى حصانها. "لا مشكلة أليسون، لقد كان ذلك من دواعي سروري"، أجاب مبتسمًا لهذه المرأة التي كانت تعتني بأطفاله.
فجأة، وبعد كل هذا القلق وسفك الدماء، أصبح بحاجة إلى القيام بشيء إيجابي. قال لها وهو يمسك بيديها: "أليسون، اختبريني، اطلبي مني شيئًا، أي شيء في العالم وسأحاول أن أصنعه لك بالسحر". ضحكت مثل تلميذة في المدرسة لمجرد التفكير في طلب أي شيء.
"ليس لدي أي فكرة عما أريده، والأمر المخيف هو أنني أعتقد أنك تستطيعين الحصول لي على أي شيء أطلبه. أليس هذا سخيفًا؟"
"حسنًا، هل هناك أي مكان ترغب في رؤيته، في أي مكان في العالم. في أي وقت في العالم إذا أردت." أصر.
"إلى أين تود أن تأخذني إذا كان بوسعك أن تأخذني إلى أي مكان؟" سألته وهي تلعب معه في لعبته. "سأخبرك بشيء؛ تود أن تقابل أنجيل. أعرف أين ينبغي أن تكون ويجب أن أعترف بأنني أشعر بالفضول لرؤية هذا المكان بالذات بنفسي"، قال.
"أود أن ألتقي بصديقك هذا، كيف نصل إلى هناك؟" "هل تثقين بي أليسون؟" سألها. نظرت إليه بجدية؛ فكرت في كل ما تعرفه عنه. "أدرك أنني لا أعرف شيئًا تقريبًا عنك. ومع ذلك، أعرف ما فعلته لمساعدة أطفالنا، وعلى هذا وحده أضع نفسي بين يديك"، أجابت بهدوء.
"سيكون من الأفضل لك أن تستلقي على الأرض وتغمض عينيك"، اقترح. "هل علي أن أفكر في إنجلترا؟" ابتسمت بوقاحة. "دكتور فيرويذر، لقد صدمتني مثل هذه الإشارة. والسبب في ذلك هو أن قوة سحري ستجعلك تغمض عينيك، ومن الأفضل أن تكون مستلقيًا بالفعل بدلاً من السقوط".
"هل يجب أن أخلع ملابسي؟" سألته وهي تبتسم له. "لا! بالطبع لا، ما الذي أطلقته هنا؟" قال بتلعثم، "أعدك أليسون بأنك في أمان تام بين يدي". "أنا أمزح فقط يا دكتور"، قالت وهي تلتقط قطعة نظيفة من الأرض، وتستلقي على ظهرها مبتسمة له.
"أغلقي عينيكِ يا امرأة، أنتِ تعرفين قواعد السحر"، أمرها ستيف. وبينما أغمضت عينيها، طلب ستيف من ميرلين أن يأخذهما إلى موقع أنجيل. غابت أليسون عن الوعي لدقيقة، وعندما فتحت عينيها مرة أخرى كانت تنظر إلى سماء زرقاء جميلة. شعرت بغرابة وقررت الاستلقاء ساكنة للحظة لجمع أفكارها.
ماذا أفعل على وجه الأرض؟ فكرت، لا يمكنني أن أذهب في رحلة سياحية. لدي أطفالي لأعتني بهم، منذ متى وأنا غائبة بالفعل. "أين أنا يا دكتور، من فضلك خذني إلى المنزل، أطفالي يحتاجونني هناك"، قالت بصوت عالٍ.
"واو أليسون، اهدئي. أنت في أتلانتس، سأعيدك إلى المنزل وأطفالك بخير. سنعود قبل أن يدركوا أنك رحلت"، وعدها. "ماذا تعنين بأتلانتس؟ كانت تلك جزيرة أسطورية يُقال إنها غرقت منذ عصور"، قالت وهي تنظر حولها إلى الجزيرة الخضراء التي يهيمن عليها بركان كبير في وسطها.
"لقد اعتقدنا أنها جزيرة تسمى ثيرا، في بحر إيجه. وكان من المعتقد أنها دمرت بسبب ثوران بركاني هائل منذ حوالي 3500 عام"، رد ستيف وهو يساعدها على الوقوف. "لقد جاءت أنجيل هنا نيابة عن مجتمعها العلمي، للتحقق مما إذا كان هذا مجرد نظرية أم حقيقة". "لقد اعتقدت أنك قلت إن أنجيل كانت شرطية، فهل هي أيضًا عالمة أنثروبولوجيا؟"
قرر ستيف أنه لأي سبب كان سيخبر أليسون بالحقيقة. "أليسون، أنا لست ساحرًا، أنا مسافر عبر الزمن". سمعت الكلمات لكن دماغها لم يستطع معالجة ما كان يقوله لها. "هراء، هذه خدعة لا أصدقها في دكتور هو. إنه مجرد شخصية خيالية، وعلى أي حال فهو يسافر في كشك هاتف وليس حاوية فولاذية بطول 40 قدمًا".
"أنا لست الدكتور هو، أنا فقط أسمي نفسي "الدكتور" لسبب لا تحتاج إلى معرفته." تنفست أليسون بعمق، مما شتت انتباه ستيف في شرحه لفترة كافية لمقاطعته. قالت، "لنبدأ من الصفر، اسمي أليسون، ما اسمك من فضلك؟"
"اسمي ستيف، يسعدني أن أقابلك"، أجابها وهو يصافحها. "أين حاويتك؟". "لا أحتاج إلى حاوية للسفر عبر الزمن، لقد استخدمتها فقط للحفاظ على سلامة جميع الأطفال أثناء إحضارهم إليك". جلست أليسون على العشب ونظرت إليه. "أنا جالسة بشكل مريح، يمكنك أن تبدأ"، قالت وهي تدعوه لإخبار كل شيء.
جلس ستيف أيضًا وأخبرها بكل ما استطاع عنه، دون أن يذكر الجانب المظلم من مساعيه لإنقاذ الأطفال من الرجال الأشرار. وعندما أخبرها بأحدث المستجدات، جلس بهدوء بينما كانت تستوعب قصته. "لذا، باختصار، لقد وجدت آلة للسفر عبر الزمن، وتستخدمها لإنقاذ الأطفال من مخاطر مختلفة، ثم تحضرهم إليّ للاعتناء بهم".
'نعم.'
"حسنًا دكتور ستيف، أصدقك، من المستحيل ألا أراه عندما أجلس على جزيرة بها بركان كبير في وسطها. إذن أين هذا الملاك إذن؟" لم يكن ستيف يعرف، لذا طلب من ميرلين تحديد مكان الملاك. ظهرت صورة من خياله وهي ميرلين.
كان الساحر العجوز جالسًا أيضًا على العشب. "مرحبًا صديقي القديم ستيف، أنجيل مشغولة في الوقت الحالي بأبحاثها، لكنها ستكون متاحة قريبًا وستأتي للانضمام إليك هنا." تسبب صوت جرس البقرة في استدارتهم والنظر خلفهم. اقتربت منهم فتاة صغيرة أثناء حديثهما، ووقفت مبتسمة لهم.
كانت بقرتها تمضغ الطعام وتنظر إلى ستيف بلا مبالاة. ابتسم ستيف للفتاة الصغيرة وأكد لها أنه صديق ولا ينبغي لها أن تخاف. فأجابت الفتاة بأنها لم تكن خائفة قط، وأنها تريد شربة ماء.
نظرت أليسون في صمت مذهول؛ كان ستيف يتحدث إلى هذه الطفلة بلغة يونانية. أعطت الفتاة الصغيرة ستيف وأليسون مشروبًا من زجاجتها الجلدية، ثم انطلقت في رحلتها. سألت أليسون: "ما هذه اللغة؟ بدت مثل اللغة اليونانية إلى حد ما، لكنها مشوهة للغاية لدرجة أنني لم أستطع فهم أي شيء منها".
"ليس لدي أي فكرة"، اعترف ستيف، "أفترض أنها كانت شكلاً من أشكال اللغة اليونانية القديمة، أنا فقط أتحدث بشكل طبيعي ويقوم جهازي المزروع بالترجمة نيابة عني. كما أنه يبث كلماتي بأي لغة يسمعها". أخبرها أن هذه التكنولوجيا تعود إلى القرن السادس والعشرين.
كانت أليسون تجيد التحدث بأربع لغات، فطلبت منه أن يساعدها على الوقوف باللغة اليابانية. فقام على الفور وساعدها على الوقوف. صرخت أليسون، عندما ظهرت فجأة امرأة أمازونية من الهواء. كان طولها ستة أقدام وترتدي ثوبًا أبيض، وكانت تبدو وكأنها لاعبة جمباز على المنشطات.
ابتسمت أليسون بحذر، ثم توجهت نحو ستيف. لم يتحدثا عن أي شيء، بل قالت قبلتهما كل شيء. نظرت أليسون إلى البركان لتجنب النظر إلى ستيف، فهي لا تريد أن تراهما يقبلان بعضهما.
"في الوقت المناسب يا رجلي الوسيم، سينفجر هذا المكان في غضون 12 ساعة وسيرتفع مثل بركان كراكاتوا، يجب أن نكون قد رحلنا قبل ذلك الوقت". "ماذا عن سكان الجزر؟ هل سيخرجون من هناك؟" سأل. "بالطبع لا، سينفجر دون سابق إنذار، لا، أخشى أنه لم يكن هناك ناجون"، أجاب أنجل.
كانت أليسون تستمع إلى هذا بغضب متزايد. "يجب أن نحذرهم يا ستيف، لا يمكننا تركهم يموتون هكذا". سألت أنجل مشيرة إلى أليسون. "أنجل، هذه الدكتورة أليسون فيرويذر، إنها تعتني بأطفالي". سألت أنجل: "ولماذا هي هنا؟". "إنها هنا لأنها صديقتي، وأحتاج إلى شخص أتحدث معه عن حياتي".
"مرحبًا أليسون، يسعدني أن ألتقي بك، أتفهم قلقك بشأن هؤلاء الأشخاص ولكن يجب أن تتذكري أنهم ماتوا منذ آلاف السنين. نحن مجرد مراقبين، لا يجب أن نتدخل". "يا للهول، يتدخل ستيف طوال الوقت؛ لقد أخبرني بذلك للتو. ستيف لا يمكنك السماح لهؤلاء الأشخاص بالموت إذا كان بإمكانك مساعدتهم. على أي حال، أنت مدين لهم، أعطتك تلك الفتاة الصغيرة الماء وقبلته. هذا يشكل رابطًا بينكما، وأنت ملزم بإنقاذها،" قالت أليسون بحماس.
كان ستيف على علم تام بأمر أنجل، فهي عميلة زمنية وكانت معتادة على هذا النوع من الأشياء. تم تدريب عملاء الزمن على عدم التدخل شخصيًا.
كانت أليسون تنظر إليه، تنتظر إجابة. "اللعنة عليك"، أقسم، "ميرلين، كم عدد الأشخاص على هذه الجزيرة اللعينة؟" "ستمائة وواحد وعشرون، معظمهم يعيشون في قرية واحدة على هذه الجزيرة الصغيرة". قال الساحر العجوز.
"هل لديك أي أفكار حول كيفية إنقاذ هؤلاء الأصدقاء؟" نظر صورة الساحر العجوز إلى ستيف بغرابة. هذا يتعارض مع برمجتي يا صديقي القديم. إن إنقاذ هؤلاء الأشخاص قد يغير المستقبل، وأجهزتي مبرمجة لمنع ذلك.
واصل ستيف النظر إلى ميرلين. قال الرجل العجوز: "يا إلهي، سوف تحتاج إلى جمعهم جميعًا في مكان واحد. أقترح المعبد في وسط القرية. عندما يكونون جميعًا هناك، يمكنني نقلهم إلى البر الرئيسي".
"شكرًا لك يا صديقي القديم، كيف يمكنني أن أجعل الجميع يذهبون إلى المعبد؟" فكر ميرلين لثانية. "يمكنني بث إشارة منومة من جهاز التنويم المغناطيسي الخاص بك، ولن تؤثر هذه الإشارة إلا على الأطفال الصغار ولكنهم سيضطرون إلى اتباعك. يجب أن تكون على بعد 20 ياردة منهم حتى تكون قوية بما يكفي لتعمل."
قفزت أليسون مندهشة، عندما سمعت صوتًا متموجًا يبدو وكأنه قادم من العدم. كان صوتًا لطيفًا يذكرنا بمزمار بان. وبما أن ميرلين لا يمكن رؤيته وسماعه إلا من قبل أولئك الذين لديهم غرسات، لم تستطع أليسون سماع سوى جانب ستيف من المحادثة.
"ماذا يحدث هنا؟ ما هذا الضجيج؟" سألت. "يجب أن أسير عبر القرية وأجمع الأطفال أثناء سيري. إن القهر المنوّم لن يؤثر إلا على الأطفال بسبب آذانهم الصغيرة، ولكن نأمل أن يتبعهم الآباء"، أوضح.
نظر ستيف إلى أليسون بتفكير، "شكرًا لك دكتور فيرويذر، لتذكيري بغرضي في الحياة. هل تودين مرافقتي في نزهة صغيرة عبر القرية؟"
ابتسمت أليسون له بابتسامتها النادرة والمبهرة، وأمسكت بذراعه وساروا في الطريق وتبعتهم راعية البقر مع بقرتها.
كانت أنجيل تراقبهم وهم يرحلون، وكانت تتأمل ملامحهم وهي تقفز إلى الجانب الآخر من القرية لتنتظرهم. وبالإضافة إلى الإجبار المنوّم، كان ستيف يصرخ أيضًا محذرًا الكبار من اتباعه إلى بر الأمان. لم يقتنع الناس؛ فقد بدا البركان خامدًا.
كان قلقهم أكبر من أن أطفالهم كانوا يتبعون هذا الرجل الغريب، الذي بدا وكأنه يصفر بلحن متموج. وفجأة اهتزت الأرض بعنف، وارتفع الدخان والغبار من جانب البركان الوشيك.
انفجرت أعداد كبيرة من الفئران في القرية من بين المنازل والحفر الموجودة في الأرض. لقد عرفوا غريزيًا ما كان على وشك الحدوث، وأرادوا الابتعاد قدر الإمكان عن البركان. وقد أدى هذا، جنبًا إلى جنب مع تحذير ستيف، إلى حمل معظم البالغين لأطفالهم الصغار، واتباع الموكب عبر القرية نحو معبدهم.
كانت آنجل تنتظرهم في المعبد؛ كانت تبدو مثل إلهة يونانية في ثوبها الأبيض. "اجتمعوا في ساحة المعبد"، أمرت الحشد المتوتر. قامت الغرسة بتضخيم صوتها، حتى يتمكن الجميع من سماعه بسهولة. رفعت ذراعيها، وناشدت الآلهة لحمايتهم.
قام ميرلين بحساب قوة المجال المطلوبة لنقل حشد من الناس. انتظر حتى أكملت أنجل توسلها إلى الآلهة، وقفز ستيف بالجميع إلى البر الرئيسي. شعرت أليسون بالدوار قليلاً، وكان ستيف يدعمها على ذراع واحدة وأنجل على الأخرى.
كان الكبار جميعهم فاقدين للوعي، لكن يبدو أن معظم الأطفال لم يتأثروا بمجال QT. التفتت أليسون إلى ستيف وسحبت رأسه إلى مستواها، وقبلته بقوة على فمه. قالت وهي تنظر إليه بفخر: "شكرًا لك كثيرًا ستيف، كنت أعلم أنك تستطيع القيام بذلك إذا حاولت".
قرر ستيف الانتظار حتى يستعيد الكبار وعيهم، قبل أن يقفزا خارجًا. أوضحت لهم أنجيل أن الآلهة أنقذت حياتهم. وبابتسامة جميلة، اختفت في الهواء.
وجدت أليسون نفسها في المطبخ، وكانت أنجيل تضع الغلاية على النار وكان ستيف يعد الأكواب وأكياس الشاي. سألها: "حليب وسكر؟" فأجابته: "أين نحن؟" فقال لها ستيف وهو يسلمها كوبًا من الشاي: "نحن في إنجلترا، هذا هو موطني، مرحبًا بالدكتور فيرويذر".
وبينما كانت تشرب الشاي، شرح لها عن منزله وكيف حصل عليه. كما روى لها قصة منقحة عن كيفية حصوله على الأموال اللازمة لإدارة دار الأيتام الخاصة بها. وقد صُدمت أليسون بما حققه في مثل هذا الوقت القصير.
"لقد طال غيابنا، وأنا قلقة على أطفالي"، قالت.
"ستعودين إلى دار الأيتام بعد عشر ثوانٍ من مغادرتنا لها"، وعدها. جلست أنجيل على حجره، وكانت تغمس بسكويتها في الشاي. نظرت أليسون إليهما، وبدا أنهما خلقا لبعضهما البعض. شعرت بوجع في قلبها، عندما لم تستطع أن ترى أي مكان لها في هذا الفريق.
كانت أنجيل تراقب أليسون عن كثب، وطلبت منها أن تمشي معها في الحديقة. شعرت أليسون بالخوف الشديد وهي تمشي بجانب هذه المحاربة الأمازونية الشابة. كانت حديقة ستيف عبارة عن بستان تفاح قديم، مرت المرأتان بجوار الحاوية التي ركنها ستيف خلف المنزل. وصلتا إلى مقعد تحت شجرة تفاح وجلستا.
"أنا معجبة بك أليسون"، قالت أنجل، "إذا كنت تريدين ممارسة الجنس مع ستيف، فأنا أوافق على ذلك. أعلم يقينًا أنه معجب بك بشدة، لكنه لن يجرؤ على إخبارك بذلك حتى لا يجرح مشاعري".
لقد صعقت أليسون من عرض أنجل. وعندما رأت أنجل ذلك، اضطرت إلى أن تشرح لها أن الجنس في القرن السادس والعشرين لم يكن بهذه الأهمية. وكانت النتيجة النهائية هي أنه إذا أرادت ممارسة الجنس مع ستيف، فلا مانع من أنجل. وفاجأت أنجل أليسون أكثر عندما قبلتها برفق على فمها. وقالت لها: "إذا كنت خجولة، فيمكنني دائمًا الانضمام إليك في السرير لأريك الحبال، إذا جاز التعبير".
"أنا على دراية تامة بـ "الحبال" كما تقولين يا أنجيل، أنا لست عذراء شابة." لم تكن أليسون تعرف ماذا تفكر في هذا الأمر، كان عليها أن تعترف في خصوصية عقلها بأنها معجبة بستيف. لقد فكرت في الرجل الغامض، الذي يمكنه القيام بأشياء لا يمكن تفسيرها. أحد الأشياء التي يمكنه القيام بها، هو جعل قلبها ينبض بشكل أسرع عندما يكون بالقرب منها.
لقد تخيلها، لقد وجدت هذه الحقيقة مزعجة للغاية، فقد جعلت أجزاء من جسدها رطبة للغاية. ومع ذلك، عرضت الملائكة مشاركتها معه، مما هزها بشدة. منذ أن أخبرها طبيبها أنها لن تنجب *****ًا أبدًا، فقدت كل اهتمامها بالجنس.
بدا الأمر بلا جدوى أن تمر بهذه الحركات دون أن تكون النتيجة النهائية ممكنة. ومع ذلك، يجب أن تعترف بأنها منذ أن قابلت هذا الرجل الغريب ستيف، كانت تفكر فيه كثيرًا. نظرت إلى أنجيل جالسة هناك بهدوء تنتظر إجابتها . قالت بلباقة: "شكرًا لك أنجيل، أقدر عرضك اللطيف وسأفكر فيه".
"لا تفكري في الأمر"، قالت أنجل "لدي أجندتي الخاصة هنا، أحاول أن أجعله يتخلى عن عقلية الرجل الواحد والمرأة الواحدة في القرن العشرين. أنا أحبه، لكنه يجعلني أشعر بالذنب عندما أمارس الجنس مع رجل وسيم ليس هو. إذا كنت تقبلين بعض النصائح، فسأقترح عليك أن تقومي بالخطوة الأولى. إذا انتظرت حتى يبدأ ستيف الأمور، فلن يحدث شيء. لقد دفعته إلى الفراش مع امرأة أخرى ذات مرة، كنا على المريخ، وقد أعطيته مخدرًا، لكنها كانت البداية. منذ ذلك الحين عاد إلى عقليته القديمة المذنبة، وأجدها خانقة. قد ينقذ تدخلك علاقتنا".
لم تستطع أليسون أن تتحمل أكثر من ذلك؛ فنهضت وترنحت بعيدًا وهي تمسك برأسها. كانت قد تقبلت للتو موقف السفر عبر الزمن، والآن بدأ أنجل يتحدث بمرح عن السفر إلى الفضاء أيضًا. هل كان قد مارس الجنس مع ثلاثة أشخاص على المريخ؟ وجدت نفسها تتمنى لو كانت المرأة الثالثة. قررت أليسون أن تمسك بالثور من قرنيه، وأن تلاحق الأسد في عرينه، لخلط الاستعارات.
كان ستيف مشغولاً بشؤونه الخاصة ويحتسي الشاي، عندما عادت أليسون من نزهتها مع أنجل. أدرك على الفور أنها كانت متوترة ومضطربة. كانت تتجول ذهاباً وإياباً في المطبخ. قالت: "ربما لدينا مشكلة مع أنجل".
"أوه لا أليسون،" قال بقلق، "من فضلك لا تخبريني أنها أزعجتك. يجب أن تتذكري أن أنجل ملعونة تقريبًا من الكائنات الفضائية، بقدر ما يتعلق الأمر بنا. إنها تقول أشياء أحيانًا، دون أن تعرف المحرمات التي توارثناها بيننا. أنا متأكد من أنها تحبك، على الرغم مما قد تكون قالته."
"المشكلة ليست أنها لا تحبني، بل إنها تحبني كثيرًا. حتى أنها عرضت عليّ هدية"، قالت.
"هذا لا يبدو مثل أنجيل؛ فهي ليست من النوع الذي يقدم الهدايا. ولكن لكي نكون منصفين، فهي من أعطتني سيف إكسكاليبر في عيد ميلادي. ماذا عرضت عليك كهدية؟" سأل ستيف.
صرخت أليسون بغضب: "أنت، لقد عرضت عليّ أن أشاركك حياتك، بحق الجحيم".
احمر وجه ستيف بشدة؛ وضرب جبهته على الطاولة ووضع ذراعيه فوق رأسه وكأنه يختبئ من أليسون. "يا إلهي، ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ أنا آسف جدًا على هذا يا أليسون. أنا محرج لأنها أحرجتك كثيرًا"، اعتذر،
"لقد أخبرتني أيضًا أنك معجب بي"، تابعت أليسون "لكنك خجول جدًا لدرجة أنك لم تقل أي شيء في حالة جرح مشاعرها. هل كانت تكذب بشأن ذلك؟"
"ملاك لا تكذب على أصدقائها"، همس وقد أصبح أكثر احمرارًا. "انظري أليسون، سأعيدك إلى المنزل على الفور، إذا احتجت يومًا إلى توصيل المزيد من الأطفال فلن أبقى هناك، سأقوم فقط بالدخول والخروج لتجنب أي إحراج".
أدركت أليسون إلى أين يقودها هذا الهذيان المذعور. كان على وشك الهرب منها بسبب خجله، وربما لن تراه مرة أخرى أبدًا.
"اصمتي"، قالت بحزم. "هل كذبت أنجيل عندما قالت إنك معجبة بي، نعم أم لا؟"
كان ستيف متأكدًا من أنه فقد صداقتها، لذا لجأ إلى قول الحقيقة. "أنا معجب بك، وأفكر فيك طوال الوقت. أحاول التفكير في طرق لجعلك تبتسمين لي. أنا آسف جدًا أليسون، لست الرجل المناسب لشخص طيب القلب مثلك"، اعترف. "قبل أن تقولي أي شيء"، تابع، "دعيني أشرح لك لماذا لم أخبرك بما أشعر به تجاهك. أنا أسمي نفسي الدكتور، لكنني لست الدكتور هو القديم الجيد. أنا الدكتور سنيب؛ أنا قاتل، قاتل. لقد قتلت امرأتين، و**** وحده يعلم كم من الرجال حتى الآن. يداي محمرتان بالدماء، ليستا لائقتين لحملك"، اعترف وهو يخفض عينيه.
"مرحبًا، هل كتبت كلمة "أحمق" على جبهتي أم ماذا؟" قالت أليسون بحماس. "أعرف أنك دكتور سنيب؛ لقد نسيت أنك قتلت الكثير من الرجال، وحارسة أنثى سادية أمام أطفالي. لم يتمكنوا من الانتظار حتى يشيدوا بالرجل الذي أنقذهم. أعرف كل التفاصيل المروعة التي لا يستطيع إلا الطفل أن يخبرهم بها. رؤوس تتدحرج على الأرض؛ دم يقطر من معطفك. حسنًا، دعني أخبرك دكتور سنيب أنني أعرف عنك، ولا أكترث. لقد أنقذت أطفالي من حياة الرعب، وتعتني بهم الآن. أنت بطلهم، وأنت بطلي. إنهم يحبونك، وأنا أيضًا"، أنهت كلامها همسًا.
دارت أليسون حول الطاولة، وأمسكت بأذني الدكتور سنيب المخيف ورفعت رأسه وقبلته بشغف على فمه. لم يستطع ستيف أن يصدق ما كان يحدث، لكنه قرر أن يتماشى مع التيار وقبلها بنفس الشغف. همست في أذنه: "اصطحبني إلى غرفة نومك".
لم يكن يريد أن يضيع الوقت الذي سيستغرقه صعود الدرج، لذا قفز بهما مباشرة إلى غرفة نومه. "اخلع ملابسي"، أمرته وهي تلهث. كانت يداه ترتعشان وهو يحاول فك أزرارها. كانت راضية بالوقوف هناك والابتسام له، بينما تمكن ببطء من خلع بلوزتها وتنورتها.
وبينما كان ينزع حمالة صدرها، أوقفته وقالت: "أعتقد أن دوري قد حان"، ومدت يدها لفك أزرار قميصه. أخذ زمام المبادرة منها، ووقف بهدوء بينما خلعت قميصه وسرواله ببطء حتى لم يعد يرتدي سوى ملابسه الداخلية.
قالت بصوت أجش وقلبها ينبض بقوة بسبب شهوتها المكبوتة: "استمر". أعجبت بجسده العضلي القوي وهو يخلع حمالة صدرها، مما سمح لثدييها بالارتداد بحرية. قام بمداعبة ثدييها الناعمين، وانحنى ليقبل كل حلمة وردية بحنان.
أمسكت بيديه ووجهتهما نحو سراويلها الداخلية. كان أطول منها كثيرًا؛ حتى أنه اضطر إلى الركوع بينما سحب سراويلها الداخلية إلى كاحليها. أدى هذا إلى جعل شعر عانتها في خط مستقيم مع وجهه، وأمسكت بشعره بكلتا يديها وسحبت وجهه إلى فخذها. تأوهت بشهوة محبطة بينما فركت وجهه على شعر عانتها.
وضع يديه على مؤخرتها ورفعها بين ذراعيه، استرخيت عندما حملها إلى السرير ووضعها عليه برفق. كان على وشك خلع ملابسه الداخلية بسرعة، لكنها أوقفته مرة أخرى. قالت، وهي تسحب ملابسه الداخلية لتكشف عن نواياه تجاهها: "هذه وظيفتي".
"يبدو أنك مسرور برؤيتي عارية"، ضحكت. "أنا مسرور حقًا"، زأر وهو يفتح ساقيها على اتساعهما. كان يعرف غريزيًا أنه يجب أن يكون لطيفًا للغاية في مداعبته، وفي ممارسة الحب النهائية. أراد أن تكون هذه اللحظة جيدة ليتذكرها كليهما.
لقد مر وقت طويل على أليسون، لكنها وثقت بهذا الرجل المضطرب تمامًا، واستسلمت لخدمته. وقد كافأها على حبه، بنشوة الجماع التي انتشرت في جسدها. احتضنها برفق بين ذراعيه بينما كانت ترتجف وتتأوه، وأظافرها تغرز في ظهره من شدة شغفها.
عندما استعادت وعيها، أدركت أنه ما زال غير راضٍ، وسألته لماذا لم يأتِ أيضًا. قال وهو يبتسم لها: "السيدات أولاً". دفعته على ظهره، وراقبها بدهشة وهي تنزل برفق عليه.
بدأت في فرك وركيها بحركة دائرية، مما تسبب في تأوهه من الجهد الذي بذله للسيطرة على نفسه. "أريدك أن تأتي إليّ"، قالت وهي تلهث، "لا تقلق، لا يمكنني الحمل". كان ستيف معجبًا بجسدها العاري؛ كانت مختلفة تمامًا عن أنجيل.
كان ممارسة الحب مع آنجل أشبه بمعركة السيطرة؛ كان طول كل منهما يزيد قليلاً عن 6 أقدام وكان قويًا جدًا. كان عليه غالبًا أن يقيدها جسديًا أثناء لقاءاتهم الجنسية. كانت أليسون أصغر حجمًا وأضعف كثيرًا من آنجل؛ كان عليه أن يكون حريصًا على عدم إيذائها. كانت ثدييها أنعم من ثديي آنجل، وكانا يرتددان بشكل ممتع وهي تركبه.
كان مشهد تلك الثديين الجميلين وهما يرتدان أمام عينيه هو ما دفعه إلى فقدان السيطرة على نفسه فبلغ ذروة النشوة بعنف. احتاجت أليسون إلى كل مهاراتها في ركوب الخيل لتظل مسيطرة عليه، بينما كان يقفز ويرتجف تحتها. أخيرًا، أصبح فارغًا، واستلقت فوقه، وشعرت بالأمان والطمأنينة بينما كانت ذراعاه تمسكها بإحكام على جسده المتعرق.
"أنا أحبك أليسون"، همس. "أنا أحبك أيضًا ستيف"، ردت وهي تحتضنه. "مرحبًا أيها الأوغاد الصاخبون، عندما تنتهين تمامًا من ممارسة الجنس مع بعضكما البعض دون وعي، أحتاج إلى التحدث إليك. أم تريدين مني أن أنضم إليك هناك؟" صرخت أنجيل بأمل.
نهضت أليسون بسرعة من على سرير ستيف وارتدت ملابسها. كانت ممتنة جدًا لأنجيل لتدبيرها لهذا الموقف، لكنها لم تكن مستعدة تمامًا لدعوتها إلى نفس السرير الذي كانت تشغله. ارتدى ستيف أيضًا ملابسه، وهذه المرة نزلا معًا على الدرج إلى المطبخ.
لقد أعدت آنجل الشاي وابتسمت بوعي عندما رأت وجهيهما المحمرين. قالت: "شكرًا لك على ذلك، التوتر الجنسي بينكما كان يسبب لي صداعًا". فاجأت أليسون ستيف بتقبيل آنجل وعناقها. قالت: "شكرًا لك آنجل، أنا مدين لك بواحدة". ردت آنجل مبتسمة: "على العكس من ذلك، أنا مدين لك بواحدة، الآن يمكنني أن أمارس الجنس دون أن أشعر بالذنب الشديد حيال ذلك".
طلب ستيف من أنجل أن تمشي معه، وافترضت أليسون أنه سيحاول شرح تصرفاتهما لأنجل. لم يكن من الممكن أن تكون مخطئة أكثر من هذا، كان ستيف يدرك جيدًا أن أنجل لا تهتم بمن يمارس الجنس معها، طالما أنها رقم واحد في قلبه.
لقد كان يعرف ذلك في عقله دائمًا، لكنه الآن يقبله في قلبه أيضًا. كانت أنجيل هي أنجيل، ولم يكن بإمكانه تغييرها ولم يحاول حتى. لقد وصلا إلى نفس المقعد الذي جلست عليه أنجيل مع أليسون. جلس ستيف وسحب أنجيل إلى حجره.
"أنتِ تعلمين أنني أحبك، أنتِ شريكتي وأفضل صديقة لي"، قال وهو يقبل وجهها الجميل بحنان. "أريدك أن تفعلي شيئًا من أجلي؛ أحتاج منك أن تذهبي لمقابلة الدكتور يونج رئيس قسم التكنولوجيا الحيوية في BTO من أجلي من فضلك. لقد جعلني التحدث إلى ستالين أدرك أنني أصبحت مثل أوجون إله الحرب والدمار الهايتي. أحتاج إلى القيام بشيء جيد وإبداعي، لمحاولة تحقيق التوازن بين نفسي. لديهم إله الخلق اسمها "ماو ليزا، أشعر بالحاجة إلى تقديم هدية لها. أريدك أن تطلبي منه، لا تتوسلي إليه إذا لزم الأمر، لمحاولة إصلاح جسد أليسون حتى تتمكن من إنجاب الأطفال. إذا تمكنت من ترتيب هذا لها، فسيكون ذلك بمثابة وسيلة لتحقيق التوازن في الدمار الذي أحدثته".
لقد نادى على ميرلين ليظهر، وبدا أن الساحر العجوز ينظر حوله ويشم رائحة التفاح اللذيذة. كان كل هذا من نسج خيال ستيف بالطبع. لقد اختار العقل العالمي أن يظهر بهذا الشكل، حتى يبدو أكثر ودية تجاه ستيف وأنجل.
لم يكن بوسع أحد غيرهم رؤيته وسماعه من خلال غرساتهم. سأل ستيف: "هل حصلت على البيانات يا صديقي القديم؟". قال ميرلين: "نعم يا ستيف، لقد قمت بمسح أليسون ويتم الآن نقل البيانات الطبية إلى غرسة الملائكة. يمكن للطاقم الطبي في BTO تحديد أفضل مسار للعمل". بعد أن أنجز مهمته، اختفى ميرلين في سحابة من الدخان.
لم يكن لدى ستيف حاجة إلى إقناع أنجل بهذا المسعى. كانت أنجل بريطانية؛ لم تكن تفكر في الجنس، بل كانت تفكر في الإنجاب فقط. اتبع البريطانيون في القرن السادس والعشرين مسار تحسين النسل.
كان الشعب البريطاني يشجع على إنجاب الأطفال؛ وكان يتم تحسينهم وراثيًا في الرحم لضمان الصحة والذكاء. وكانت أسوأ جريمة ممكنة في القرن السادس والعشرين هي الإجهاض؛ ولم يكن هناك عذر على الإطلاق للمرأة البريطانية لإجراء عملية إجهاض.
كان الأطفال محبوبين ومطلوبين، وإذا حملت امرأة بالصدفة ولم ترغب في إنجاب الطفل، فإن الدولة كانت تمنحه لشخص يرغب في ذلك. كان الأمر بهذه البساطة، فلم تكن المرأة تتحمل اللوم على ارتكاب خطأ، بل كان عليها فقط أن تحمل الطفل حتى يولد.
كانت عقوبة إجهاض الجنين مروعة، حيث تم سحب جواز سفر المرأة، وتم حذفها من سجلات المواطنين البريطانيين. وبالتالي لم تعد بريطانية. في القرن السادس والعشرين، لم يكن هناك ما هو أسوأ من عدم كونك بريطانيًا. كان هذا يعني أنك أصبحت أجنبيًا، ولم تكن لديك أي حقوق بموجب القانون البريطاني ولم يكن بإمكانك العيش في بريطانيا.
لقد أكدت الدولة على حقيقة مفادها أنه إذا كنت محظوظًا بما يكفي لتولد بريطانيًا، فإن **** يحبك. لم يكن البريطانيون يكرهون الأشخاص غير البريطانيين، بل كانوا يشعرون بالأسف الشديد عليهم. ولهذا السبب فإن أي مواطن بريطاني يجهض ***ًا، فإنه يقتل مواطنًا بريطانيًا.
لم يقتل أحد مواطناً بريطانياً في القرن السادس والعشرين، دون عقاب. كان امتلاك جواز سفر بريطاني بمثابة ضمانة قوية للمرور الآمن إلى أي مكان في العالم. كان جواز السفر الحقيقي مجرد رمز بالطبع؛ وكان جواز السفر الحقيقي هو الزرعة المزروعة في جمجمة كل بريطاني. وهذا ما تم إزالته لجعل الشخص غير بريطاني.
في الأيام الأولى، كانت هناك حوادث قتل فيها مواطنون بريطانيون في دول أجنبية. وفي مثل هذه الحالات، أرسلت الحكومة عميلاً زمنياً إلى مكان الحادث. ومن خلال إعادة الزمن إلى الوراء؛ ومراقبة ما حدث بالضبط ومن كان مسؤولاً؛ تم تحديد الجناة بشكل إيجابي.
بناءً على تقرير وكيل الزمن، سيتم إرسال جندي عاصفة لتطبيق العدالة دون إبطاء. سيقوم بإعدام كل من شارك في الجريمة، بغض النظر عن هويتهم أو مناصبهم في بلدهم.
وبما أن السفر عبر الزمن كان من أكثر الأسرار البريطانية كتمانًا، فإن مرتكبي هذه الجرائم لم يكن لديهم أدنى فكرة عن كيفية اكتشافهم. ولم يتطلب الأمر سوى بضع عمليات انتقامية لإيصال الرسالة بأن البريطانيين مقدسون.
لم يكن بوسع أنجيل نفسها أن تنجب أطفالاً، ولم يكن هذا عيباً بل كان قراراً واعياً من جانبها. ومن بين مجموعة الأدوية التي اعتادت استخدامها، كانت هناك وسيلة لمنع الحمل. وإذا قررت أن تحمل، فسوف يكون ذلك من خلال متبرع مناسب بالحيوانات المنوية.
وباعتبارها عضوًا في الطبقة الأرستقراطية، كان عليها التزامات تجاه بريطانيا بإنجاب أفضل الأطفال الممكنين. ولربما كانت أليسون لتتفاجأ لو علمت أن أنجل كانت تعتبرها مواطنة بريطانية. وبالتالي، اعتبرت أنجل أن أليسون لها كل الحق في الإنجاب.
إذا كانت هناك مشكلة لم يستطع الطب في القرن العشرين حلها، فقد كانت أنجيل تتمتع بثقة تامة في الطب في القرن السادس والعشرين، في شخص الدكتور بول يونج. كان طبيبها الشخصي، ولم يزودها بأسلحتها النهائية، أظافر الخيوط الأحادية فحسب، بل أعطاها أيضًا درعًا تحت الجلد.
كانت تعلم أنه إذا لم يتمكن من إصلاح سباكة أليسون، فلن يتمكن أحد من ذلك. بالإضافة إلى أنها لم تمارس الجنس مع بول منذ فترة، فقد قبلت ستيف بقوة ووقفت. قالت وهي تبتسم للرجل الذي تحبه: "عندما أحل هذا الأمر لك، ستدين لي بممارسة الجنس الجيد".
بعد ثانية واحدة، كان ستيف وحيدًا في البستان؛ فنهض واختار العودة سيرًا على الأقدام إلى أليسون. وقرر ألا يخبرها بأي شيء عن خطته، فقط في حالة عدم تمكن الدكتور يونج من مساعدته.
"أين أنجيل؟" سألت أليسون وهو يمشي إلى المطبخ. أوضح لها أنها في مهمة وستعود لاحقًا. قالت أليسون بابتسامة شريرة: "حسنًا، دعنا نذهب إلى السرير، لدي الكثير لألحق به". هذه المرة صعدا الدرج. أصبحت أليسون أكثر ثقة الآن وأظهرت لستيف أنها مثيرة مثل أنجيل. بحلول الوقت الذي انتهت فيه منه كان منهكًا، بدا له أنها قرأت كتاب كاما سوترا بالكامل. كانت أليسون تشعر بسعادة ورضا كبيرين، وإن كانت متألمة بعض الشيء.
ومع ذلك، ورغم سعادتها الغامرة بعلاقتها مع ستيف، إلا أنها كانت لا تزال قلقة على أطفالها، وطلبت من ستيف أن يعيدها إلى دار الأيتام. وكما وعدها، أعادها ستيف إلى دار الأيتام، ووصلوا بعد 10 ثوانٍ من مغادرتهم. ولم يلاحظ أحد أنها ذهبت.
التفتت إلى ستيف وقبلته بحب، وقالت: "لقد حدث الكثير في تلك الثواني العشر، لقد أصبحت حياتي أكثر ثراءً مما كنت أحلم به. أعتقد أنني أحبك يا دكتور".
"أعلم أنني أحبك" أجابها وهو يقبلها بنفس الحب. "سأعود" وعدها واختفى أمام عينيها.
يتبع...
الفصل السادس
كان أنجل بعيدًا في مهمة من أجل ستيف، وكان يحاول معرفة ما إذا كان بإمكانه مساعدة أليسون في إنجاب *****. كان ستيف يقرأ الأخبار على جهاز الكمبيوتر الخاص به، وكان الآن مدركًا أن المهمة التي عيَّنها لنفسه كانت عالمية وكان بحاجة إلى الإنترنت لإبقائه على اطلاع بأي مشكلة قد تتطلب مواهبه الخاصة.
كان ميرلين قد زوده بجهاز كمبيوتر من القرن السادس والعشرين، وقام ببرمجته بحيث يرصد أي قصة إخبارية تحتوي على كلمات رئيسية معينة. وكان الكمبيوتر مجسمًا بالكامل؛ وكان في الأساس من نسج خيال ستيف الذي أسقطته عليه الغرسة، كما كان تجسيد ميرلين.
كان مكعبًا ثلاثي الأبعاد، يبدو وكأنه يطفو في الهواء. كانت أي أخبار تعتبر ذات صلة بالدكتور سنيب تُعرض بطريقة منظمة. كان لا يزال يحب أن يبقي يده في الداخل، ويكافح مستوى الجرائم الشعبية التي تشمل الشباب.
كانت الصحف في ولاية أوهايو تنشر أنباء عن اختفاء صبي صغير. فقد اختفى الصبي لمدة يومين، وكان والداه في حالة من الهياج والقلق. حتى أنهما ظهرا على شاشة التلفزيون المحلي يطلبان المساعدة من عامة الناس.
لو لم يكن ستيف مشغولاً للغاية مؤخرًا، لكان قد تولى القضية في وقت سابق. ما زال الوقت في صالحه كما يقولون؛ فبعد أن سجل عنوان والديه أنهى شرب الشاي. كان يرتدي كالمعتاد معطفه الأسود الطويل المصنوع من مادة كيفلر.
كان سيف إكسكاليبر مخفيًا في غمده المخفي، أو مخفيًا بقدر ما يمكن أن يكون سيفًا طوله أربعة أقدام. قفز إلى منزل والديه، وتأكد من اختيار وقت في المساء عندما يكون مظلمًا.
كان والدا الصبي هما السيد والسيدة جاكسون، وكان ابنهما توبي قد ذهب إلى المدرسة كالمعتاد وكانت تلك هي المرة الأخيرة التي يراه فيها أحد. كانا يعيشان في أوهايو، في بلدة صغيرة تسمى ليساندر. كان بول جاكسون رجلاً أسودًا ضخم البنية يمتلك شركة إطارات خاصة به في البلدة، وكان عضوًا محترمًا في المجتمع.
عندما رن جرس بابه، نظر من خلال ثقب التجسس قبل أن يفتح الباب. لقد كان هو وزوجته يعانيان من متاعب المراسلين؛ منذ ظهورهما على شاشة التلفزيون. كان يعلم أن هذا سيحدث، لكنه اعتبره ثمنًا زهيدًا إذا ساعد في استعادة ابنه.
لم يستطع أن يميز من كان يقف هناك؛ بدا وكأنه ظل أسود. رفع كتفيه وفتح الباب، لم يكن الرجل الواقف على الشرفة يبدو كمراسل على الإطلاق. وبينما كان بول يقف ينظر إليه، سلمه ستيف بطاقة الاتصال الخاصة به. كان مكتوبًا عليها ببساطة "دكتور سنيب".
في بداية مهمته، اعتاد استخدام زوج من المشابك كبطاقة تعريف له. كانت هذه المشابك بمثابة تذكير بما يخبئه القدر لأي مجرم يلفت انتباه الدكتور سنايكس. ومع ذلك، أدرك أنه سيتفاعل أيضًا مع أشخاص طيبين؛ لذا فقد طبع بعض البطاقات العادية لهذا الغرض.
ارتجفت يد بول عندما قرأ هذا الاسم؛ فقد قرأ عن هذا الرجل. كان مطلوبًا في بريطانيا بتهمة القتل، لكن بول كان رجلاً مطلعًا، وكان يعرف نوع الأشخاص الذين اتُهم هذا الرجل بقتلهم.
"يشرفني أن أقابلك، من فضلك تفضل بالدخول"، دعا الرجل الطويل الداكن.
تبع ستيف بول إلى غرفة معيشته.
'زوجتي تحاول النوم في الطابق العلوي، وأوضح بول أنها مرهقة من القلق المستمر.'
"أود أن أساعد في العثور على توبي"، قال ستيف، "سيكون من الأفضل ألا يعلم أحد بتورطي. بصراحة، قد أضطر إلى قتل من لديه ابنك، وإذا فعلت ذلك فقد تُتهم بتوظيفي للقيام بذلك".
صُدم بول من الطريقة الباردة التي تحدث بها هذا الرجل عن القتل. ومع ذلك، أراد استعادة ابنه بأي ثمن، لذلك أعطى ستيف جميع التفاصيل التي يحتاجها من أجل تعقب توبي. شكره ستيف وخرج من المنزل. كان هذا أمرًا روتينيًا تقريبًا بالنسبة لستيف، فقد قفز إلى الوراء في الوقت المناسب إلى آخر مكان شوهد فيه توبي، ثم ظل يراقب الصبي حتى حدث شيء ما. وكالعادة كانت عملية خطف بسيطة إلى حد ما، حيث توقفت شاحنة صغيرة بجوار الصبي أثناء عودته إلى المنزل.
أظهر له رجل خريطة وطلب منه أن يشير إلى مكان معين. وعندما انحنى الصبي المتعاون ليرى الخريطة، تم جره إلى داخل الشاحنة وانطلقت بعيدًا. كان ستيف راغبًا بشدة في إيقاف الشاحنة وقتل السائق وإنقاذ الصبي. ومع ذلك، قرر أن يتبعها لفترة، في حالة وجود آخرين متورطين.
كان ستيف يناقش تأثيرًا معينًا لـ QT مع ميرلين. عندما كان يتعامل مع جيكل وزير الحرب المارق، ترك نسخة منه على حافة الشمس في العصر الجوراسي. عندما عاد كان جيكل قد اختفى، أو على الأقل لم يتمكن ستيف من رؤيته.
كان ميرلين قد افترض نظريًا أنه ربما أصبح الآن خارج التزامن مع خطنا الزمني قليلاً، وبالتالي أصبح غير مرئي وغير ملموس فعليًا. تساءل عقل ستيف الفضولي عما إذا كان من الممكن ضبط QT ليخرج نفسه قليلاً عن الطور. ليس بالقدر الكافي لجعله غير ملموس، ولكن بالقدر الكافي لجعله غير مرئي.
لقد أمضى ميلين، المعروف أيضًا باسم "دماغ العالم"، بضع ثوانٍ في التفكير في هذا السؤال. وقد ترجم هذا إلى سنوات من التفكير من قِبَل الإنسان. وفي النهاية توصل إلى تعديل لنظرية الكم؛ كان له تأثير مجال التداخل.
لن يجعل هذا ستيف غير مرئي تمامًا، لكنه سيجعله شفافًا للضوء. جرب ستيف بشجاعة الجهلاء الأمر أمام مرآة كاملة الطول. عندما كان الميدان مفتوحًا، تم دفع جسده قليلاً خارج الطور مع الكون.
كان على بعد نانوثانية واحدة فقط من خطه الزمني الرئيسي، لكن النتيجة كانت كما لو كان مصنوعًا من الزجاج. إذا كنت تعلم أنه موجود، فمن السهل رؤيته. ومع ذلك، إذا وقف ساكنًا، ولم تكن تعلم أنه موجود، فلن تراه عيناك.
لقد كان ميرلين سعيدًا جدًا بنفسه، حتى أن الذكاء الاصطناعي كان يحتاج إلى الثناء بين الحين والآخر، وكان ستيف كريمًا معه.
"ليس تمامًا مثل صديقنا القديم الرجل الخفي، ولكن أعتقد أنه قريب بما فيه الكفاية"، قال وهو يبتسم للساحر العجوز. قفز ستيف إلى أعلى سقف الشاحنة، وأدار الملعب.
من خلال الاستلقاء على ظهره والتمسك بالسقف، تم حمله دون أن تلاحظه السيارات المارة. وهذا وفر عليه القيام بالعديد من القفزات الصغيرة لإبقاء الشاحنة في مجال رؤيته. كانت يداه تتعب بينما استمرت الشاحنة في السفر لعدة أميال، قبل أن تنحرف إلى مسار ترابي متجهة إلى مجموعة من الأشجار.
كان هناك منزل خشبي قديم في نهاية هذا الطريق الترابي، وأخيرًا وصلت الشاحنة أمام المنزل وأُطفئ محركها. كان ستيف متيبسًا للغاية من التشبث به؛ وبحلول الوقت الذي نزل فيه من السطح كان الخاطف قد حمل توبي إلى داخل المنزل.
أغلق ستيف مجال التداخل وظهر مرة أخرى. لم يكن في مزاج جيد للغاية، وقرر أنه سيدخل المنزل ويطرح أسئلة جادة ومؤلمة على أي شخص يجده هناك. ولدهشته عندما دخل المنزل بدا فارغًا، فنظر حوله في الطابق الأرضي وصعد الدرج إلى الطابق العلوي.
لم يكن هناك أحد حوله. قرر أنه لا بد من وجود قبو؛ فكل هذه المنازل القديمة المخيفة بها أقبية. بدا الأمر وكأنه مطلب من هذا النوع من المجرمين؛ أن يختبئوا في الأقبية.
وبالفعل، أظهر البحث في الطابق وجود باب سري، ففتحه ونزل السلم. ووجد ستيف نفسه في ممر به ستة أبواب، ثلاثة أبواب في كل جانب متصلة به.
سمع صوتًا مزعجًا ينبعث من الباب الأخير على يمينه، فسار نحوه. كان توبي يصارع رجلاً ضخم البنية، كان يربطه بكرسي. أخرج ستيف سيف إكسكاليبر وضرب الرجل على رأسه بمقبضه الفولاذي الصلب دون أي دراما. أطلق الرجل الضخم صوتًا من الصدمة والألم، قبل أن يسقط على الأرض.
"أرسلني والدك بول جاكسون لإنقاذك"، هكذا أخبر توبي، الذي كان خائفًا من هذا الرجل الضخم الذي يحمل السيف تمامًا كما كان خائفًا من خاطفه. عندما سمع اسم والده، طمأن الصبي أنه سيكون على ما يرام، وبدا عليه الاسترخاء بشكل واضح.
كان بإمكان ستيف أن يستخدم شفرة إكسكاليبر الحادة لقطع روابط الصبي، لكنه اعتقد أن ذلك قد يخيفه. فوضع السيف في غمده، وفك بعناية العقد التي تربط توبي بالكرسي. ثم قاد الصبي خارج الغرفة، وحبس الرجل بداخلها حتى وقت لاحق.
"هل أنت بخير توبي؟" سأل بينما كانا يصعدان الدرج من القبو.
"نعم سيدي،" أجاب الصبي وهو يمسك بيد ستيف بقوة.
"سأقوم ببعض السحر الآن، أريدك أن تغلق عينيك وعندما تفتحهما سوف تتفاجأ"، قال ستيف للصبي.
على الرغم من خوفه، وثق توبي بهذا الرجل، وأغلق عينيه بأدب. حمله ستيف بين ذراعيه، وقفز بهما إلى منزل بول جاكسون. كان بول جاكسون في طريقه للانضمام إلى زوجته في الفراش، عندما رن جرس الباب. كان الوقت متأخرًا جدًا وفكر في تجاهله، ولكن عندما رن الجرس مرة أخرى، تنهد ونظر مرة أخرى من خلال عدسة الأمن لمعرفة من هو.
كان الظل الأسود يقف هناك مرة أخرى. فتح بول الباب، وكاد أن يسقط على الأرض عندما قفز توبي بين ذراعيه. نظر إلى وجه ابنه المتحمس، وانفجر في البكاء من شدة الارتياح.
لقد زال الألم الذي كان يسكن قلبه طيلة الأيام الماضية، وحل محله فرح قوي لدرجة أنه كان مؤلمًا تقريبًا. صاح باسم ابنه وهو يدور به بسعادة. وقف الرجل الضخم ذو اللون الأسود هناك بهدوء، يشرب السعادة التي تسبب فيها.
لقد كان يحتاج إلى هذا لإصلاح المناطق المظلمة من روحه، والتي تضررت بسبب الكثير من الدماء والموت.
"من فضلك تعال واجلس يا دكتور، يجب أن آخذ توبي لرؤية والدته"، قال بول مبتسمًا لستيف.
وبينما كان بول يركض إلى الطابق العلوي مع ابنه، دخل ستيف إلى غرفة الجلوس وجلس على الأريكة. وفكر أنه لا أمل في احتساء كوب من الشاي في أوهايو. وتساءل كيف كانت حال أنجل مع الدكتور يونج في القرن السادس والعشرين.
كانت أنجيل في حالة جيدة؛ كانت تستمتع بإقناع الطبيب. لقد أقنعته مرتين بالفعل وكان مستلقيًا على السرير منهكًا.
"من فضلك يا أنجيل، لن تقتلني مرة أخرى إذا استمريت في ذلك"، توسل.
"لكنني وعدتك بأن أقنعك"، قالت.
"لقد قلت أنني سأجري العملية قبل أن تسحبوني إلى السرير"، احتج.
"حسنًا، من الواضح أنني لم أسمعك، أليس كذلك؟ ربما يجب عليك فحص أذني. يبدو أنك فحصت بقية جسدي بدقة شديدة"، أجابت بوقاحة.
"أنت لا تشبعين، أيتها العاهرة الفاسقة"، اتهمها وهو يترنح إلى غرفة الاستحمام الخاصة بها. سمح لنفسه بالسقوط في المسبح، وسبح ببطء نحو الشلال الذي كان بمثابة دش الملائكة. انضمت إليه الملائكة في الماء، وتمكن من الاستحمام على الرغم من مساعدتها له.
"متى تريدين إجراء هذه العملية؟" سألها بينما كانت تنظفه بالصابون في أماكن مثيرة للاهتمام.
"ليس لدي أي فكرة؛ لا أعتقد أن ستيف سألها بالفعل عما إذا كانت تريد أن يتم ذلك. إنه يتحقق أولاً من إمكانية ذلك، قبل أن يطرح الموضوع عليها"، قالت آنجل وهي تقضم رقبة بول.
"إنها عملية بسيطة نسبيًا، لكنني أعتقد أنها كانت ستعتبر مستحيلة في ذلك الوقت"، قال بول وهو يضع يده بين ساقيها.
"لماذا يا دكتور، ليس أي شخص داخلي آخر بالتأكيد،" ضحكت أنجل.
رفع ستيف رأسه عندما عاد بول إلى الغرفة؛ كان لا يزال يحمل توبي وكأنه خائف من تركه. تبعته زوجته؛ التي طارت نحو ستيف وعانقته في صدرها الواسع. كان وجهه مضغوطًا بين ثدييها الضخمين، حتى ظن أنه سيختنق. أخيرًا تركته يذهب، ولكن قبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه التي كان في أمس الحاجة إليها، كانت تُقبَّل على وجهه بالكامل.
"شكرًا لك، شكرًا لك. يا رب، شكرًا لك"، قالت بسعادة. كان على ستيف أن يبتسم في وجه كل هذه السعادة؛ فقد كانت بمثابة منشط له.
ذكَّر الأسرة بعدم ذكر تورطه في حالة حدوث مضاعفات في المستقبل، وفي النهاية سُمح له بالمغادرة وسط سيل من البركات والشكر. وقفز خارج المنزل بسرعة إلى منزل الخاطفين.
كانت هناك دائمًا فرصة لهروبه من الغرفة، لكن لحسن الحظ كان لا يزال محبوسًا بداخلها عندما كشف صوت الطرق على الباب. ركع ستيف خارج باب الغرفة، ووضع بطاقة اتصال تحتها.
توقف الدق على الفور، وسمع لعنة مكتومة عندما أدرك الخاطف من كان يتعامل معه. قبل أن يتعامل مع الخاطف، قام ستيف بفحص الغرف الأخرى. كانت جميع الأبواب الثقيلة مزودة بثقوب للتجسس. صُدم عندما وجد أن جميعها مشغولة بالشباب.
فتح باب الغرفة التي كان يقطنها أكبر أفراد المجموعة سنًا، معتقدًا أن الشاب سيكون قادرًا على إخباره بما يجري بشكل أفضل. لقد صُعق عندما أدرك بعد استجواب هذا الشاب البالغ من العمر 20 عامًا تقريبًا أنه كان مسجونًا لدى الخاطف الذي يُدعى جو لسنوات عديدة.
كان اسم الشاب تشاك، وسأل ستيف عن العام الذي نعيش فيه. وعندما أخبره ستيف، انفجر في البكاء وجلس على سريره في حالة من الذهول.
"لا بد أن والديّ يعتقدان أنني ميت"، قال وهو يبكي. تركه ستيف هناك، وسأل الشباب الأربعة الآخرين.
كان لكل منهم قصة مشابهة عن اختطافهم منذ سنوات، واحتجازهم من قبل جو. كان جو يطعمهم ويسقيهم، لكنه لم يخبرهم بما يجري في العالم. في الأيام الأولى، كان يسيء معاملتهم، لكن مع مرور السنين فقد الاهتمام بهم واحتجزهم في السجن.
كان ستيف في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله هنا؛ كان عليه بالطبع الاتصال بالشرطة وتركهم يتعاملون مع جو. ومع ذلك، كان يعلم عن متلازمة ستوكهولم؛ وكان قلقًا من أن ضحايا جو قد يجدون صعوبة في رفع دعوى قضائية بعد كل هذه السنوات. ولكن من ناحية أخرى، كان بإمكان جو دائمًا أن يدعي الجنون، ويهرب من العدالة بهذه الطريقة. لا، وفقًا لطريقة تفكير الدكتور سنيب، لم يكن هناك خيار؛ كان على جو أن يرحل.
من الواضح أن اسم الدكتور سنيب، على الرغم من شهرته في أمريكا، لم يكن مخيفًا بالقدر الذي كان يرغب فيه. فقرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك. حبس ستيف الأطفال في غرفهم مؤقتًا، بينما كان يتعامل مع جو.
وقف خارج الباب المغلق للغرفة التي سجن فيها جو، وطرق الباب بأدب. انتظر بضع ثوانٍ، ثم قفز إلى الغرفة عبر QT. ظهر على الجانب البعيد من الغرفة، ينظر نحو الباب. كان جو ينتظر على أحد جانبي الباب برجل طاولة في يده السمينة، منتظرًا تحطيم أي شخص يدخل.
سحب الدكتور سنيب سيفه ببطء؛ كان صوت صفير الفولاذ على الجلد يذكرنا بأفعى قبل أن تضربه. كان جو رجلاً ضخمًا وسريع الحركة، فاستدار وألقى بنفسه عبر الغرفة. كانت رجل الطاولة الخشبية مرفوعة، جاهزة للضرب على جمجمة سنيب.
أرجح سنيب سيف إكسكاليبر في ضربة عمودية، مدفوعًا بكل الاشمئزاز الذي كان يشعر به تجاه مثل هذا الرجل، الذي قد يستغل شباب هؤلاء الأطفال من أجل متعته المنحرفة. قطعت الشفرة الحادة رأس جو مباشرة؛ أولاً جمجمته ثم عظام ودهون جسده الضخم التي انفصلت مثل الزبدة حتى خرج إكسكاليبر من جسده بين ساقيه.
سقطت نصفا جسد جو بعيدًا عن بعضهما البعض، وارتطمتا بالأرض بضربة قوية. لتجنب الدم والأحشاء، قفز سنيب من الغرفة إلى النصف العلوي من المنزل الذي كان يعيش فيه جو. وجد ورقة وقلمًا وكتب تحذيرًا لكل من اختطف الأطفال وسجنهم.
"احذر، ما فعلته بهذا الرجل سأفعله مع أي شخص مذنب بنفس الجريمة، أنا أراقبكم جميعًا. دكتور سنيب."
نزل ستيف مرة أخرى على الدرج، واستخدم سكينًا وجده في غرفة جو وقام بنقش المذكرة على الباب.
لم يتبق له سوى الاتصال بالشرطة المحلية؛ ففعل ذلك وأعطاهم ملخصًا لما حدث، متجاهلًا أي ذكر لتوبي. وافق بول جاكسون على القول إن توبي عُثر عليه سالمًا وبصحة جيدة، دون أي ذكر لتورط الدكتور سنيب. كان ستيف يعلم أن وسائل الإعلام ستكون متحمسة للغاية لاكتشاف جثة جو، لدرجة أنها ستتجاهل عودة توبي.
كما جرت العادة انتظر ستيف حتى وصول رجال الشرطة، فوصلوا في ست سيارات بأضواء متوهجة وصافرات إنذار تصرخ. وعندما أظهر نفسه للشرطة، كان ستيف يرتدي قناع الجلاد لحماية هوية الدكتور سنيب السرية، ستيفن ستيل. وعندما خرج رجال الشرطة من سياراتهم، سحبوا أسلحتهم الجانبية وغطوا سنيب وهو يقف بجوار شجرة.
"لا تتحرك يا دكتور سنيب، ضع يديك على رأسك وتقدم للأمام"، هكذا أمره الشرطي. ألقى ستيف التحية على زملائه من رجال الشرطة، ثم خطا خلف الشجرة. وعندما حاصر رجال الشرطة الشجرة، كان دكتور سنيب قد اختفى.
وقد تناولت الصحف الوطنية القصة، ومرة أخرى ارتبط اسم الدكتور سنيب بمذبحة دموية. ونشرت مذكرته على الصفحات الأولى من كل الصحف، وأعدت شبكة سي إن إن تقريراً خاصاً عن هذا الرجل البريطاني المناضل.
عاد ستيف إلى مطبخه ليقرأ هذه القصص، وكان يأمل أن يكون قد فعل ما يكفي لوقف هذه الجريمة المريضة لفترة من الوقت. وقد أراح روحه رؤية لقطات لضحايا الخاطفين وهم يعودون إلى أسرهم.
لقد اندهش عندما علم أن وسائل الإعلام أظهرت والدة أحد الأطفال وهي تشكر الدكتور سنيب علناً على إنقاذ ابنها. إن كل هؤلاء الشباب يحتاجون إلى المشورة النفسية، لكنهم ما زالوا على قيد الحياة، وما زال أمامهم أغلب حياتهم ليعيشوها.
صرخت أنجل وهي تظهر أمامه، وكان وجهها المبتسم يخبره أن مهمتها كانت ناجحة.
"ما الذي يمنعك من ممارسة الجنس مع الطبيبة الجميلة؟ بالتأكيد لم تمل منها بالفعل؟" سألت أنجيل بمرح.
"تعالي إلى هنا وتقبلي تقبيلي يا امرأة"، زأر لها وهو يمد ذراعيه. وبصرخة فرح، قفزت أنجيل على حجره وقبلته بشغف.
"إذن لم تمارس الجنس إذن؟" أصرت.
"لا أيها الوغد الفضولي الصغير، لقد كنت مشغولاً بإحداث الفوضى في الولايات المتحدة الأمريكية"، أجاب.
"لكنك عدت الآن"، قفز ستيف بهما إلى غرفة النوم في الطابق العلوي، وقضيا بقية اليوم في مواكبة الأحداث. وبعد أن أنهكا بعضهما البعض، استلقيا في هدوء. سأل ستيف ما إذا كان كل شيء قد تم ترتيبه مع الطبيب.
وبعد أن تأكد من إجراء العملية الجراحية في الوقت المناسب، وجد نفسه مضطراً إلى سؤال أليسون عما إذا كانت ترغب في إجراء العملية الجراحية. كان ستيف يعرف ما يكفي عن النساء، ليدرك أنه لا يعرف شيئاً عن النساء.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن رد فعلها عندما عرض عليها فرصة أن تصبح أمًا. ربما ترى جهوده بمثابة وقاحة، حيث يتدخل في حياتها بشكل حميمي.
ربما رأت في ذلك انتقادًا بأنه لا يريدها بالطريقة التي هي عليها، لكنه يحتاجها لتكون خصبة لأسباب خاصة به. النساء؛ كن حقل ألغام من المشاعر، وفجأة أصبح خائفًا من المضي قدمًا.
"ساعديني يا أنجيل"، سألها بتواضع، "لا أعرف كيف أطرح الموضوع على أليسون. إنه أمر حميمي وشخصي للغاية، وقد تستاء من تدخلي".
لسوء الحظ، كما ذكر ستيف لأليسون، كانت أنجل بمثابة كائن فضائي تقريبًا عندما يتعلق الأمر بأمور الجنس والإنجاب.
كانت كل امرأة بريطانية تتمتع بالخصوبة، وهذا ما كان يتم ضمانه قبل الولادة. افترضت أنجيل ببساطة أن أليسون سوف تكون سعيدة للغاية بفرصة إنجاب *** إذا أرادت ذلك.
"أعتقد أنه إذا عرضت هذا الأمر عليها باعتبارك تمنحها خيار الحمل أم لا، فقد تنظر إلى الأمر بشكل أفضل. في الوقت الحالي ليس لديها خيار في هذا الأمر. بغض النظر عن عدد الرجال الذين يمارسون الجنس معها، فلن تحمل. بعد العملية، ستكون قادرة على اختيار ما إذا كانت ستحمل أم لا. إنها امرأة ذكية؛ وستدرك أن هذا موقف مربح للجانبين. على الرغم من أنه سيكون من المفارقات أن ينتهي بها الأمر بعد كل هذا الجهد بتناول حبوب منع الحمل لتجنب الحمل في المرة التالية التي تمارس فيها الجنس معها،" قالت أنجل. "ضع في اعتبارك يا ستيف، أنها قد تقرر إنجاب *** من رجل آخر، كيف ستتعامل مع هذا؟"
جعلت كلمات أنجيل ستيف يدرك ما الذي جعل أليسون تنجذب إليه أكثر. بغض النظر عن مدى حب أنجيل له، لم يكن بوسعها إنجاب *** منه. كانت من الطبقة الأرستقراطية البريطانية، ولم يكن مسموحًا لها بإنجاب ***** من أي شخص. لم يكن ستيف جيدًا بما يكفي ليكون والد أطفالها المستقبليين.
من ناحية أخرى، كانت أليسون من البشر في القرن العشرين، وإذا أصبحت قادرة على الإنجاب، فقد تتمكن من حمل *** ستيف. ربما كان هذا مدفوعًا برغبة بدائية لا شعورية في الإنجاب.
"ألعنها، سأعرض عليها خيار أن تصبح خصبة وأرى ماذا تقول"، قال لأنجيل.
كانت أليسون في السرير بعد يوم طويل، وكان هناك تفشي لنزلات البرد بين الأطفال، وكانت مشغولة بالاهتمام باحتياجاتهم.
"هل تمانعين أن أدخل؟" سأل صوت محبوب. نظرت نحو كرسيها، وسعدت برؤية ستيف جالسًا هناك يراقبها بحنان.
"تعال وانضم إليّ" عرضت وهي تسحب الأغطية.
"أود أن أتحدث مع أليسون، لكن لدي حديث جاد يجب أن أجريه. أريدك أن تركزي على ما سأخبرك به"، أجابها بجدية. يا إلهي، فكرت، هل يتركني؟ سحبت الغطاء حول رقبتها وكأنها تريد الحماية، وسألته عما يتحدث.
"هل رأيت يومًا شخصًا يعاني من مشكلة بدا له أنها غير قابلة للحل؟" سأل في مقدمة حديثه.
"على سبيل المثال، ترى امرأة فقيرة في الثلج وتقدم لها معطفك الدافئ. تعتقد بصدق أنك تقوم بعمل جيد، لكنها تشعر بالإهانة من تصرفك وتصفه بأنه صدقة.
لقد جرحت كبريائها، ورفضت المعطف، واستمرت في القتال عبر الثلج كما كانت من قبل. الجانب السلبي من هذا هو أنه إذا كانت تحبك قبل أن تسيء إليها، فلن تحبك بعد ذلك، قال بتوتر.
توقفت أليسون عن الارتعاش، عندما أدركت أن كل ما كان يتحدث عنه لم يكن بالتأكيد له أي علاقة بالتخلي عنها.
قاطعته قائلة: «ستيف، إذا عرضت عليّ معطفًا دافئًا في الثلج، فسأشكرك كثيرًا وأقبلك. أين هذا المعطف إذن؟» سألت.
سأل ستيف في حيرة: "أي معطف؟"
"لا أعلم، المعطف الذي كنت تتحدث عنه للتو" أجابت في حيرة مماثلة. راقبته وهو جالس هناك، يفتح فمه ثم يغلقه وكأنه على وشك أن يقول شيئًا، ثم يقرر عدم قول ذلك.
خرجت من السرير وجلست في حجره.
"اهدئي يا عزيزتي" همست "فقط أخبريني ما الذي أتيت لتخبريني به، ودعني أقوم بترتيبه لك."
"أنا أحبك أليسون، وأريد أن أقدم لك هدية. يقول طبيب الملائكة في القرن السادس والعشرين إنه يستطيع أن يصلح حالتك حتى تتمكني من إنجاب الأطفال إذا أردت ذلك. أرجو أن تفهمي أنني فعلت هذا فقط لأنني أحبك، وليس لأنني لن أفعل ذلك إذا لم تتمكني من إنجاب الأطفال"، قال ذلك على عجل.
'لكنني لا أستطيع إنجاب *****، وقد أكد أفضل الأطباء ذلك'، احتجت.
"أنجل، ساعديني"، أرسل نداءً إلى شريكته على جهازه المزروع. وبدون أي ضجة، ظهر أنجل في أسفل سرير أليسون.
"أنجيل، أرجوك أن تري أليسون ما يستطيع أطباء القرن السادس والعشرين فعله"، توسل إليها. فكرت أنجيل للحظة ثم مدّت يدها إلى حزامها.
أخرجت سكينًا حادًا، ووضعت يدها على طاولة سرير أليسون، وضربت بالطرف الحاد للسكين في يدها. قفزت أليسون من الرعب عند سماع هذا، وكانت لتسرع لوقف النزيف لو كان هناك أي نزيف بالفعل. وباستثناء خدش بسيط للغاية، لم تصب يد أنجل بأذى.
"درع تحت الجلد أليسون؛ تم وضعه هناك بواسطة الدكتور يونج." ثم أظهرت لأليسون كلتا يديها، وبدا أن النيران الزرقاء تخرج من أصابعها.
"ما هذا يا إلهي؟" سألت أليسون بدهشة.
"المسامير أحادية الخيط القابلة للسحب"، أجاب أنجل بفخر.
"تأثير اللهب الأزرق هو ببساطة تدمير جزيئات الهواء عند اصطدامها بأظافري. أستطيع قطع أي شيء بهذه الطريقة.
"كما أنني لم أمرض قط في حياتي، فجسدي معزز وراثيًا، وهو مثالي بقدر ما تستطيع الطب في القرن السادس والعشرين أن تجعله كذلك. إن إصلاح السباكة الخاصة بك يا عزيزي البدائي، هو أمر سهل للغاية بالنسبة لدكتوري يونج."
احتضنت أليسون ستيف، "إذن هل تريدني أن أكون قادرة على إنجاب الأطفال؟ لماذا يا ستيف؟ لماذا تريدني أن أكون قادرة على الإنجاب؟" سألته وهي تنظر في عينيه.
"لأنني أريدك أن تحظى بأطفالي"، همس وهو ينظر إلى الأسفل بعينيه.
احتضنته بقوة وقالت: "هذا ابني الذكي، هذه هي الإجابة الوحيدة التي أردت سماعها منك. أنا أحبك وأود أن أنجب أطفالك، متى سنفعل ذلك إذن؟"
كاد ستيف أن ينهار من شدة الارتياح، فقد قبلت هديته وبدا عليها الرضا عنه. قفز من الكرسي، وأدارها بعنف.
"اللهم إني أحبك، حتى ولو أنك تصيبني بالجنون"، قال وهو يضحك من شدة الراحة.
"أما عن الوقت المناسب، فماذا عن الآن، لا تنسي أنني أستطيع إرجاعك إلى هنا في غضون ثوانٍ بغض النظر عن المدة التي يستغرقها ذلك"، قال وهو يعانقها بحب. كان على أليسون أن ترتدي ملابسها، لذا سارعت أنجيل إلى ترتيب الأمور. أخيرًا، ارتدت أليسون أفضل ملابسها، وأعلنت أنها مستعدة.
أمسكها ستيف بين ذراعيه بقوة، وقفز بهما إلى برج الملائكة. كانت أليسون مندهشة كما كان ستيف، عندما ظهرا في غابة خضراء. وفوجئ غزال بظهورهما المفاجئ، وسقط على الشجيرات.
وكانت الطيور تغرد في الأشجار، وكانت الشمس مشرقة جدًا بسبب نظافة الهواء.
"أين نحن على الأرض؟" سألت، مندهشة من الجمال الطبيعي للمكان.
«لندن، إنجلترا»، أجابها وهو فخور بها وكأنه وُلد فيها.
"هل كانت هناك حرب؟" سألت.
"لا يا عزيزتي، لقد تم ذلك عمدًا، المدينة الآن تحت الأرض.
أعادوا الأرض إلى حالتها الأصلية، وأعادوا الحياة البرية إليها.
"كيف نصل إلى المدينة إذن؟"
رافقها ستيف إلى حلقة حجرية مغطاة بالورود،
"هذه بوابة، تشبه جهاز QT ثابتًا يأخذك إلى وجهة واحدة فقط. نسير عبرها ونجد أنفسنا في المدينة."
لقد قام أنجل ببرمجة البوابة بالفعل، لذا أمسك ستيف بيد أليسون وقادها عبرها إلى مدينة لندن. كانت مسرورة بجمال المدينة. ورغم أنها كانت تحت الأرض، إلا أنه كان من الصعب إن لم يكن من المستحيل تصديق أنها كانت على بعد مئات الأقدام تحت الغابة.
كانت لندن هذه مصنوعة من الزجاج والبلاستيك الشفاف، وكانت خفيفة وجيدة التهوية وكانت ألوانها مبهرة.
قالت وهي مفتونة: "لقد كان الأمر وكأنني حلمت دائمًا أن تكون أرض الجنيات". كان ستيف يشع بالفخر، فقد كان يحب إثارة إعجاب هذه المرأة وإسعادها.
أخذها إلى شقة أنجيل، حيث كانت تنتظره مع كوب الشاي الذي لا مفر منه.
"إنه ملاك جميل" صرخت بينما تم تقديم الشاي لها.
"نعم، أعتقد أن الأمر كذلك إلى حد ما"، وافقت أنجيل، فقد نشأت هنا لذا كانت تشعر بالملل بعض الشيء من المدينة.
"لقد رتبت الإجراء للغد صباحًا"، قالت.
"اعتقدت أنك قد ترغب في اصطحاب أليسون في جولة قبل الحدث الكبير."
"شكرًا لك يا آنجل يا عزيزتي، لقد كان ذلك لطفًا كبيرًا منك"، قال ستيف وهو يقبلها. كانت أليسون تراقب، بينما كانت آنجل تتوهج عندما أثنى عليها ستيف.
كان من الواضح لامرأة أخرى أنه على الرغم من ميول أنجل الجنسية، إلا أنها كانت مغرمة بشدة بستيف. حسنًا، أنا أيضًا كذلك، فكرت في نفسها، سيتعين علينا فقط أن نتفق. قررت أن تمسك بزمام الأمور وتسأله صراحة.
"أنجيل، أنا أحب ستيف وإذا نجح هذا الأمر فأنا أنوي إنجاب ****، هل سيكون هذا مشكلة بالنسبة لك؟"
"لا، لا يهمني عدد الأطفال الذين أنجبتهم أليسون، فكلما زاد عددهم كان ذلك أفضل بالنسبة لي. فقط لا تتوقعي مني أن أجلس مع الأطفال كثيرًا"، ردت مبتسمة لأليسون.
"سامحيني إذا كان هذا موضوعًا محظورًا ثقافيًا، ولكن ألا ترغبين في إنجاب ***** منه؟" أصرت أليسون.
فكر أنجيل لبضع ثوان، قبل الرد.
"لا أستطيع أن أفعل ذلك، فأنا بريطاني، وأنا من الطبقة الأرستقراطية. وعلينا واجب تجاه سلالة الدم، ورغم أنني أحب ستيف بجنون، فأنا مدين بكل ما أملك لبريطانيا. وإذا أنجبت طفلاً، فسيكون ذلك مع شريك معتمد".
لقد صُدمت أليسون بشدة عندما سمعت هذا، لقد كان ستيف محقًا، لقد كانت أنجيل أشبه بكائن فضائي عندما تعمقت في أعماق البشرية. لقد تمكنت أنجيل من استنتاج ما كانت تفكر فيه أليسون، لذا حاولت تفسير كلماتها.
"أليسون، أنا نتاج أجيال من البريطانيين المحسنين وراثيًا. لقد صنعت بريطانيا جسدي، وحسنته إلى أقصى حد من الكمال الجسدي. أستطيع أن أركض أسرع من أسرع رياضي لديك، وأن أقفز أعلى، وأن أسبح لمسافات أطول. أنا لا أمرض أبدًا، ولا يمكن أن أكون مريضًا؛ فجسدي يقاوم جميع أنواع العدوى ويفوز في كل مرة. وإذا حالفني الحظ، فسوف أعيش لمدة ثلاثمائة عام، وهذا بدون قطع غيار. لذا، كما ترى، لا يمكنني تعطيل هذا البرنامج، لمجرد أنني وقعت في حب رجل بدائي".
لقد حصلت أليسون على إجابة أكثر مما كانت تتوقع. لقد شعرت وكأنها امرأة من العصر الحجري القديم، مقارنة بأنجيل. لقد كانت لائقة بدنيًا، لكنها شعرت وكأنها امرأة عجوز بعد الاستماع إلى مواصفات أنجيل. لماذا بحق الجحيم أرادها ستيف، بينما كان لديه أنجيل؟
قال ستيف وهو يستشعر قلقها: "مرحبًا، يجب علينا نحن أهل الكهف أن نبقى معًا". ثم احتضنها بقوة وقرر أن يصرف تفكيرها عن هذا الأمر بأخذها في رحلة سياحية. ثم همس في أذن أنجيل، وساروا جميعًا نحو أقرب بوابة.
لقد أمضوا عدة ساعات في مشاهدة المعالم السياحية؛ كان برج بيج بن لا يزال قائمًا، على الرغم من أنه أصبح الآن مغطى بطبقة من البوليمر الواقي. كان هذا البرج أحد المباني التي اختارها البريطانيون رمزًا للندن، لذا فقد تم تفكيكه وإعادة بنائه تحت الأرض. كان أنجل ليقدم أليسون للملك، لكنه كان بعيدًا في جولة بين المستعمرات.
بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى شقة أنجل، كانت أليسون بحاجة إلى الاستحمام والراحة. ناهيك عن احتساء كوب من الشاي. لم يستطع ستيف الانتظار لإظهار غرفة الاستحمام الخاصة بأنجل لأليسون. كانت الغرفة ذات طابع شلال يتدفق في حوض سباحة، وكانت واقعية للغاية.
لم تكن أليسون خجولة على الإطلاق بشأن خلع ملابسها أمام ستيف، لكنها وجدت نفسها خجولة عندما انضمت إليهما أنجل في غرفة الاستحمام. ولدهشتها، قفزت أنجل مباشرة مرتدية زي القطة الخاص بها. كان ستيف مسرورًا بإخبارها أن ملابس أنجل قد غُسلت، ووجدت أليسون نفسها تراقب باهتمام أنجل وهي تفرك نفسها عارية في الماء.
لقد أعاد رؤية آنجل عاريةً تمامًا إلى ذهن أليسون كل مخاوفها، فقد شعرت بقصرها وضعفها أمام جسد آنجل الطويل المتين. كانت ثديي أليسون الكبيرين يميلان إلى الترهل قليلاً، في حين كانت آنجل تبرز بفخر دون استخدام حمالة صدر أو جراحة تجميلية.
كان جسد أنجيل خاليًا من الشعر باستثناء رأسها، بينما بدت أليسون وكأنها لديها شجيرة تنمو بين ساقيها. قفزت بسرعة إلى المسبح لإخفاء جسدها عن عينيه. كان ستيف في الجنة، فقد كان لديه كلتا المرأتين معًا وبدا أنهما تحبان بعضهما البعض.
كان يتساءل عن ترتيبات النوم، كان يعلم أن آنجل ستكون سعيدة للغاية بمشاركة السرير معه ومع أليسون. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت أليسون واثقة بما يكفي لمشاركة السرير مع آنجل. كانت آنجل تحاول إرخاء أليسون، وكانت تمسح ظهرها بالصابون.
لم تستطع أليسون إلا أن تشعر بحلمات أنجيل، تلامس جلدها العاري كما لو كان ذلك بالصدفة. لم تكن أليسون مع امرأة في حياتها قط، ولم تكن تعرف كيف تتفاعل مع هذا. قررت أن تأخذ الأمور كما هي، وترى ماذا سيحدث.
شهقت بهدوء، عندما انزلقت يدا أنجيل حول خصرها وغسلت ثدييها بالصابون.
"لديك ثديين جميلين جدًا يا علي"، أثنت عليها أنجل بينما كانت تفرك الصابون عليهما.
'جميلة وحازمة، هل تعتقدين أنك ستقومين بالرضاعة الطبيعية؟'
قررت أليسون أن تتحدى الأمر،
نعم أعتقد ذلك، أعتقد أن الرضاعة الطبيعية تساعد الطفل على النمو بشكل أفضل من الرضاعة بالزجاجة.
"حلمات كبيرة وجميلة"، قالت أنجل وهي تفرك حلمات أليسون بين أصابعها، "أراهن أنها ستقذف الحليب جيدًا".
على الرغم من نفسها، كانت أليسون تشعر بالإثارة من اهتمام أنجل. شعرت بخيبة أمل طفيفة عندما توقف أنجل عن فركها بالصابون، واستدارت حتى تتمكن أليسون من فرك ظهرها بالصابون. لقد أكد شعور أنجل بعضلات ظهرها القوية على حقيقة مفادها أنه فيما يتعلق بالأجساد، لم تستطع أليسون التنافس مع أنجل.
كانت ثدييها مشدودتين، ومؤخرتها مشدودة، ولم تستطع أليسون أن تكتشف أدنى أثر للسيلوليت. وعندما بدأت أليسون في غسل ثديي أنجل بالصابون، أدركت أن حلماتها كانت صلبة مثل حلمات أنجل. نظرت إلى حيث كان ستيف يلعب في الشلال؛ كان يستمتع ويتجاهلهم لبعض الوقت.
"لا تنسي أن تغسلي كل مكان بالصابون" همست آنجل بإغراء. حركت أليسون يدها المبللة بالصابون بين ساقي آنجل؛ كانت صلعاء تمامًا هناك. لم تكن محلوقة؛ لم يكن هناك أي شعر على الإطلاق. انزلقت أصابع أليسون بين شفتي آنجل، وشعرت بها تنحني للأمام حتى احتكت حلمات أليسون بحلمات آنجل.
تأوهت أنجيل بهدوء عندما انزلقت أصابع أليسون المبللة بالصابون داخلها. لم تلمس أليسون مهبل امرأة من قبل. كانت تفحص مهبلها أحيانًا بطريقة طبية، لكن الشعور بجدران مهبل أنجيل التي تمسك بأصابعها كان يجعل مهبلها مبللاً برغبة غير مشروعة.
فجأة أمسكها أنجيل، واحتضنها بقوة وقبلها بعمق على فمها. كانت أليسون عاجزة أمام القوة اللاواعية لهذه الأمازون. لم يكن بوسعها المقاومة، لذا استسلمت للسانها وسمحت له بالوصول إلى فمها.
لقد حان دور أنجل لتدس أصابعها بين شعر عانة أليسون المشعر، وتدسها عميقًا في جسدها. لقد مارست أنجل الحب مع العديد من النساء، وكانت تعرف تمامًا ما يجب أن تفعله لتقريب أليسون من النشوة الجنسية. وجدت أليسون نفسها مرفوعة، لذا لفّت ساقاها حول خصر أنجل.
شعرت بإصبع زلق ينزلق داخل فتحة شرجها؛ لم تشعر قط بمثل هذا الشعور في حياتها. كانت عاجزة بين ذراعي أنجل القويتين، وقررت أن تتماشى مع التيار. انزلق إصبع آخر داخل مهبلها، ووصلت أليسون إلى النشوة الجنسية على أصابع أنجل بينما كانت تُقبَّل.
أمسكت أنجيل بها بسهولة بينما كانت تتشنج من شدة العاطفة، وعضت أليسون رقبة أنجيل بينما كانت موجات نشوتها تغمرها. لولا درع أنجيل تحت الجلد؛ لكانت قد سالت دماءها، فقد كانت عاطفتها كذلك. لم يسبق أن تم إمساك أليسون بهذه السهولة من قبل، كانت أنجيل قوية بشكل غير عادي ووجدت أليسون نفسها متمسكة بها بإحكام مثل ****.
"هل أنت بخير علي؟" سألت أنجل بهدوء وهي تهز أليسون بين ذراعيها.
"يا إلهي، نعم، أنجل، أنا بخير تمامًا، لم أمر بتجربة كهذه في حياتي من قبل. أنا لست مثلية كما تعلمين"، همست أليسون في أذن أنجل.
"أنا لست عزيزًا أيضًا، فأنا أحب الرجال كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أحرم نفسي من المتعة التي يمكنهم أن يمنحوني إياها."
اختار ستيف هذه اللحظة للانضمام إليهم،
"كيف حال فتياتي الجميلتين؟" سألهما مبتسمًا. سلم أنجيل أليسون بين ذراعيه وغاص تحت الماء ليمنحهما بعض الخصوصية.
"خذني إلى السرير الآن ومارس معي الجنس بقوة"، همست أليسون.
لم يكن ستيف في حاجة إلى مزيد من التحفيز، فترك أنجيل لتستحم؛ فحمل أليسون إلى غرفة النوم. وما إن وضعها على السرير حتى كانت ترشده إلى داخلها. ولاحظ أنها كانت شديدة العصير عندما دخل إليها.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيف، بقوة وسرعة قدر استطاعتك'، توسلت.
كانت أليسون عادة متحفظة في الفراش فيما يتعلق بالحديث الجنسي، وكانت توسلاتها تثيره حقًا. ابتسمت أنجيل لنفسها عندما سمعت صراخ أليسون العاطفي يتردد صداه في شقتها. فكرت في نفسها: "هذا فتى ستيف، افعل بها ما يحلو لك وامنحها واحدة مني".
بعد أن أوصلها ستيف إلى النشوة مرتين أخريين، نامت أليسون بين ذراعيه. وعندما استيقظت، وجدت نفسها محصورة بين ستيف وأنجيل. كان ستيف لا يزال نائمًا؛ ولاحظت أليسون مدى حرارة جسد أنجيل وهي نائمة.
وباعتبارها طبيبة، أدركت أليسون أن عملية التمثيل الغذائي لدى أنجل لابد وأن تجري بمعدل أعلى كثيراً من معدل البشر العاديين. ولم تكن هناك أغطية فراش؛ وكانت درجة حرارة الغرفة تلغي الحاجة إلى ذلك. وكان جسد أنجل مكشوفاً لعيني أليسون؛ فقد كانت مستلقية على ظهرها وساقاها متباعدتين قليلاً.
ابتسمت أليسون ابتسامة شريرة لنفسها؛ "هل تسمحين لي بالوصول إلى النشوة؟" فكرت في نفسها وهي تتسلل بين ساقي أنجيل. ثم قامت بدفع ساقي أنجيل بعيدًا عن بعضهما البعض برفق، حتى تمكنت من رؤية شعر عانتها العاري بوضوح.
بعد أن باعدت بين شفتي آنجل الداخليتين، دفعت بلسانها برفق داخل مهبلها. كان طعم آنجل لذيذًا، وسرعان ما بدأت أليسون في لعق وامتصاص شفتيها باستمتاع.
حتى في نومها كانت أنجيل عاهرة، فتحت ساقيها على نطاق أوسع للسماح لأليسون بالوصول إلى جنسها بشكل أعمق. بدأت أليسون في لمس أنجيل بيد واحدة، بينما كانت تفرك بظر أنجيل باليد الأخرى.
سرعان ما ابتلت أصابع أليسون بالعصائر، بينما اقتربت أنجل من النشوة الجنسية. سحبت أليسون إصبعها من مهبل أنجل ودفعته عميقًا في فتحة الشرج. دفعها إحساس الاختراق إلى النشوة الجنسية.
لو كانت أليسون تتوقع أن يأتي أنجل بهدوء، لكان من المؤكد أنها ستتفاجأ.
صرخت أنجيل قائلة: "افعل بي ما يحلو لك"، وهي تكاد تنفجر من السرير. انحنى جسدها في شغف، وهي ترش عصارتها على وجه أليسون وجسدها.
"أوه، اللعنة عليك، أيها الأحمق المثير اللعين"، صرخت بينما ضربت موجة المتعة الثانية جسدها. قفز ستيف من السرير مذعورًا؛ نظر حوله بحثًا عن المهاجم متذكرًا الحادثة مع جندي العاصفة.
عندما استجمع قواه، لاحظ أنجيل ترتعش على السرير عارية، ورأس أليسون بين ساقيها. بدا أن أليسون تعض شفتي أنجيل المهبليتين، مما تسبب في استمرار هزتها الجنسية حتى تمكن ستيف من سماع أنجيل تتوسل إلى أليسون للتوقف بوضوح.
"لا أستطيع أن أتحمل المزيد، أليس كذلك؟ حسنًا، أنجل، سأتوقف لدقيقة حتى أسمح لك باستعادة أنفاسك. لكن ربما أحتاج إلى ممارسة الجنس معك مرة أخرى لاحقًا"، قالت أليسون منتصرة.
"أنت أيها اللعينة،" قالت أنجل وهي تلهث بينما كان جسدها يسترخي من العاصفة النشوية التي ضربته.
نعم يا حبيبتي أنجيل أنا فتاة لطيفة، نحن نشكل ثنائيًا جيدًا، أليس كذلك؟ سألت مبتسمة لحبيبها الطويل.
لقد فوجئ ستيف وسعد عندما رأى أليسون وأنجيل يقبلان بعضهما البعض. صعد إلى السرير مرة أخرى، وهاجمته كل منهما على الفور. جلست أليسون على وجهه، بينما حاول أنجيل ابتلاعه بالكامل. في النهاية، كان عليه اللجوء إلى سلاحه النهائي ضد أنجيل. ضحكت أليسون وهي تداعب أنجيل حتى تخضع.
لم تكن أليسون تضحك في اليوم التالي؛ بل كانت ترتجف من التوتر وهي تتبع أنجل عبر مبنى BTO لمقابلة الدكتور بول يونج. لقد اندهشت من مدى صغر سنه ليكون كبير فنيي الأحياء. همس أنجل في أذن أليسون أن الدكتور تجاوز السبعين من عمره.
'مع ذلك، فهو لا يزال يمارس الجنس مثل الأرنب'، اعترفت.
افترضت أليسون أنها ستفهم الإجراء الذي سيستخدمه لإصلاح سباكتها. شعرت بالحرج عندما اكتشفت أنها لم تستطع فهم كلمة واحدة من شرحه.
شعرت وكأنها طالبة جديدة في كلية الطب، تحاول الاستماع إلى جراحين يناقشان عملية جراحية معقدة. كان الدكتور يونج يستخدم كلمات مثل الروبوت النانوي، واستبدال الخلايا الجذعية، والتعديل الجيني ومصطلحات أخرى لم تستطع حتى أن تفهمها. في النهاية، كان الأمر كله يتلخص في ما إذا كانت تثق في طبيب أنجل أم لا.
قررت أن تفعل ذلك، فتم اصطحابها إلى غرفة العمليات. وأعطوها كوبًا من الماء وطلبوا منها أن تشربه. ففعلت ذلك وجلست على السرير تنتظر بدء العملية. كان الدكتور يونج يدرس رسمًا ثلاثي الأبعاد غريبًا للأعضاء الداخلية لامرأة.
كان يدندن لنفسه، بينما كان يجري تعديلات صغيرة على الأجهزة المختلفة. كانت أليسون تشعر بالقلق في حال قرر عدم إجراء العملية، عندما نظر إليها وأخبرها أن الأمر قد انتهى.
"ماذا حدث؟" سألت، "هل كان هذا هو برنامجي الدراسي قبل الطب؟"
"لا أليسون، لقد كانت هذه هي العملية التي أجريتها لك، كل شيء يسير على ما يرام الآن. من واجبي كطبيبة بريطانية أن أشجعك على الحمل في أقرب وقت ممكن."
'ولكنك لم تفعل شيئا' احتجت.
"ماذا كنت تتوقع مني أن أفعل؟" سأل في حيرة.
"لقد أعطيتك الروبوتات النانوية المبرمجة، وشربتها، وقامت بإصلاحك. ماذا تريد مني أن أفعل غير ذلك؟"
"حسنًا، كنت أتوقع منك أن تفتحني، وتعبث بداخلي أو شيء من هذا القبيل"، قالت.
"أجل، سأقطعك، أخشى أن يكون تفكيري بدائيًا. هل تريدني أن أهز قدم دجاجة فوقك أو شيء من هذا القبيل؟ ماذا عن بعض العلق؟"
أغلقت أليسون فمها بقوة.
أدركت أنها كانت بعيدة كل البعد عن عمقها، لدرجة أنها يمكن أن تغرق في جهلها.
"أنا آسفة يا دكتور، اسمح لي أن أشكرك على علاجي، إذا كان هناك أي شيء أستطيع أن أفعله من أجلك فلا تتردد في السؤال"، قالت بأدب.
"لا بأس أليسون، لقد مارست أنجيل الجنس معي بالفعل، لذا أنا بخير، شكرًا لك على عرضك"، قال بابتسامة. احمر وجه أليسون عندما أدركت أنه يعتقد أنها تعرض عليه ممارسة الجنس.
صرخت قائلة "يا ملاكي ساعديني" عندما دخل ملاكي الغرفة وألقت أليسون بنفسها بين ذراعيها القويتين للحماية.
"كيف تشعرين يا عزيزتي؟" سألت أنجيل.
"لا أعلم، لا أصدق أنني أصبحت بخير، كل شيء هنا غريب للغاية. أرجوك اصطحبيني إلى المنزل يا أنجيل" توسلت.
'هل أنت متأكد أنك لا تريد أن يفعل بول شيئًا بشأن أنفك أثناء وجودك هنا' سألت أنجل بهدوء.
"لا، ما الذي يحدث لأنفي؟" صرخت أليسون وهي تنظر حولها بحثًا عن مرآة.
"لا شيء عزيزي،" قالت أنجيل وهي تبتسم بخبث.
في النهاية، جلسوا جميعًا حول طاولة مطبخ ستيف مرة أخرى. حجزت أليسون موعدًا مع طبيبها الخاص لإجراء فحص جسدي كامل. كان عليها أن تعرف ما إذا كانت قد شُفيت، وكان بإمكان طبيبها الخاص أن يؤكد ما إذا كانت قادرة على العمل بشكل كامل مرة أخرى أم لا.
لقد سرّعت أموال ستيف العملية بشكل كبير، وسرعان ما بدأت أليسون تبكي من الفرح عندما أثبتت نتائجها أنها امرأة سليمة تمامًا. كان ستيف وأنجيل يحملانها بينهما بينما كانت تبكي.
"أرجوك أعدني إلى أطفالي"، سألت. "أنا بحاجة إلى أن أكون معهم لفترة من الوقت حتى أستوعب هذا الأمر".
لقد فهم ستيف ما حدث وأعادها إلى دار الأيتام بعد عشر ثوانٍ من مغادرتها وهي امرأة عاقر. لقد أصبحت الآن قادرة على الإنجاب، وكانت بحاجة إلى استيعاب التغيير الهائل الذي طرأ على حياتها.
"سأعود" قال وهو يبتسم لها واختفى.
كان ستيف في قمة السعادة؛ فقد قام بشيء إيجابي للتغيير. ربما كان هناك شيء ما في آلهة الفودو بعد كل شيء. ربما كانت ماو ليزا، إلهة الخلق الفودو، تساعده.
لقد ذكّره التفكير في هذا الأمر بأنه كان إله الحرب والدمار في الفودو. لقد حان الوقت لنشر بعض الدمار بين مروجي المواد الإباحية للأطفال على الإنترنت.
كان هناك وفرة من الجنس على شبكة الإنترنت العالمية؛ وكان من طبيعة البشر الاهتمام بالجنس والنشاط الجنسي. وكان ستيف، بصفته جنديًا سابقًا، يشاهد الأفلام الإباحية ويستمتع بها كثيرًا. وفي الأساس، كانت شبكة الإنترنت خاضعة لسيطرة الخوادم؛ تمامًا كما يمكن لشيء عملاق كهذا أن يكون.
كانت أغلب مواقع الجنس تستخدم أشخاصًا تجاوزوا الثامنة عشرة من العمر فقط. وكبالغين، كان يُسمح لهم بالقيام بأي شيء جنسي يحلو لهم، حتى ممارسة الجنس مع الحيوانات كان مسموحًا به، طالما كان العنصر البشري بالغًا. لم يكن لدى الدكتور سنيب أي مشكلة على الإطلاق مع أي من هذه المواقع.
ولكن كانت هناك طبقات سفلى من شبكة الإنترنت، حيث كان من الممكن العثور على المواقع غير القانونية من قبل أولئك الذين بحثوا بجدية كافية. وكانت هذه هي هدفه التالي، ورغم أن رجال الشرطة المعينين ذاتيًا للإنترنت لم يتمكنوا من العثور على هذه المواقع، إلا أن الدكتور سنيب كان قادرًا على ذلك.
كان لديه حليف، وهو المعروف باسم ميرلين. كان ميرلين العقل العالمي للقرن السادس والعشرين. كان ذكاءً اصطناعيًا تطور في رقصة الإلكترون التي كانت تُعرف باسم الويب.
إذا اعتبر ستيف أنجل كائنًا فضائيًا، فإن ميرلين كان شيئًا آخر. لم يكن لديه أي مشاعر؛ ولم يكن لديه غدد لإنتاج المواد الكيميائية التي تسبب المشاعر. لم يكن لديه أصدقاء؛ كان فريدًا من نوعه.
كان هذا الكائن الأقوى على وجه الأرض؛ فقد تخلى البشر عن مسؤوليتهم تجاهه، ووثقوا به تمامًا. ربما كان مصابًا بالفصام، وحاول قتل ستيف منذ فترة. ولكن كما يقولون، وبصرف النظر عن كل ذلك، أصبح الآن أفضل صديق وشريك لستيف من الذكور.
كان ستيف يعلمه كيفية التفاعل مع البشر، وفي المقابل سيساعده في بُعد الفضاء الإلكتروني. أثناء وجوده في شقة أنجل، تلقى ستيف هدية غريبة من خلال ما كان يُعَد خدمة بريدية. حتى في القرن السادس والعشرين، لم يكن كل شيء إلكترونيًا.
كان لا يزال يتعين زراعة الطعام وتوزيعه، وشراء وبيع السلع وتسليمها. وقد أمر ميرلين بتصنيعها وتسليمها إلى ستيف، وهو جلاد أسود. ولم يكن هذا هو القلنسوة التي ارتداها لحماية هويته.
كان هذا جهاز إرسال واستقبال عصبي؛ كان بإمكانه التقاط الموجات الدماغية واستقبال الإشارات على نفس التردد. كان نسخة القرن السادس والعشرين من لوحة مفاتيح الكمبيوتر، وكان بإمكان ستيف الذي يرتديه التفاعل مع الويب.
كان جهازًا للانغماس الكامل، وأوضح ميرلين أنه على الرغم من أن جسد ستيف سيكون مستلقيًا على السرير، فإن عقله سيكون متجولًا في شبكة الويب العالمية. سيكون بمثابة العفريت أو الصورة الرمزية الخاصة به، أيهما كان المصطلح الذي يعرفه.
في المرة الأولى التي جربها فيها، كان خائفًا للغاية، وبمجرد تنشيط الغطاء، ظهر في مكان غريب للغاية. بجانبه كانت شخصية ميرلين المألوفة؛ كانا واقفين في سوق مفتوح. كان التجار يصرخون بمزايا بضائعهم، وكان العملاء المحتملون يتصفحون البضائع المعروضة.
لقد أذهل ميرلين من مظهر الزبائن. فقد كان كل نوع من الصور الرمزية معروضًا؛ وأوضح ميرلين أن كل مستخدم للويب كان يتم تصويره من خلال تمثيل للطريقة التي يرى بها نفسه. ويمكن رؤية شخصيات مخصصة، منتشرة بين أغلب الأشكال البشرية الأساسية الرمادية التي تشير إلى وجود مستخدمين عاديين.
ابتسم ستيف عندما أدرك أن كل مستخدمة أنثى تقريبًا قامت بتخصيص Sprite الخاصة بها، اختارت جسدًا جميلًا ذا صدر كبير لتمثل نفسها على الويب. وينطبق نفس الشيء على المتصفحين الذكور؛ كانوا جميعًا طوال القامة وسمر البشرة ووسيمين. كما اندهش لرؤية صور رمزية غير بشرية، على شكل حيوانات وحتى أشياء غير حية.
"أين نحن؟" سأل صديقه الذكاء الاصطناعي.
«هذا هو واحد من أكبر مواقع المزادات على الإنترنت على شبكة الإنترنت»، أجاب ميرلين.
"لكي يعمل عقلك، فإنه يترجم الإشارات الإلكترونية إلى صور يمكن التعرف عليها. كل هذا ليس مادة، بل إلكتروني؛ أنت نفسك تبدو وكأنك جلاد، ولكن لا أحد هنا سوف يقلق بشأن هذا الأمر.
"يمكن للصورة الرمزية أن تبدو مثل أي شيء على الإطلاق، فهي مجرد علامة تشير إلى البرنامج الذي يتصفحه المستخدم في أي لحظة." ولإسعاد ستيف، رفع ميرلين عصاه وقال كلمة سحرية. وعلى الفور كانا في مكان آخر على الويب.
لقد كانوا الآن في ساحة سيارات ضخمة، وبقدر ما تستطيع العين أن تراه كانت هناك سيارات معروضة للبيع.
قال ميرلين: "فكر في نوع السيارة يا ستيف". فكر ستيف في نوع سيارته المفضلة، وسرعان ما أحاطت به تلك السيارات. كانت بجميع الألوان والحالات، وكان لكل منها سعر مكتوب على الزجاج الأمامي.
"أفترض أننا الآن في أكبر موقع لبيع السيارات على شبكة الإنترنت"، استنتج.
رفع ميرلين عصاه مرة أخرى وعاد ستيف إلى جسده، مستلقيا على سريره.
"واو، لقد كان ذلك ممتعًا"، قال وهو يجلس. نزل إلى مطبخه ليتناول كوبًا من الشاي، وارتشفه بينما كان يراجع الأشياء التي رآها.
"هل يمكن أن أتعرض للأذى هناك؟" سأل ميرلين.
"لا يمكن إيذاء جسدك البشري، ولكن يمكن مهاجمة الصورة الرمزية الخاصة بك وتدميرها بوسائل مختلفة. وأكثرها شيوعًا هو الفيروس، الذي تم تصميمه للقيام بأشياء مختلفة. يمكنه ببساطة إخراجك من الويب، وربط نفسه بالصورة الرمزية الخاصة بك والتجسس على تحركاتك أو إخفائك."
كان على ميرلين أن يشرح أن de-res، هو اختصار لـ de-resolution لشكل الصورة الرمزية. في الواقع، سوف تتفكك، بالنسبة للإنسان العادي الذي يستخدم لوحة المفاتيح، سيكون هذا مزعجًا ولكنه ليس مؤلمًا. بالنسبة لستيف وأي شخص يستخدم جهاز غمر كامل، فسوف يسبب لهم صداعًا شديدًا.
"تجنب الفيروسات إذن"، قال ستيف.
حذر ميرلين قائلاً: "كن حذرًا للغاية، فمن أجل القيام بمهمتها، غالبًا ما يتم إخفاء الفيروسات في هيئة أشياء أو أشخاص أبرياء. يمكن لفتاة صغيرة بريئة ظاهريًا أن تقفز عليك وتذوب في الصورة الرمزية الخاصة بك، مما يتسبب في جميع أنواع المتاعب لك".
هل لدي أي حماية ضد هذه الأشياء؟
"سأمنحك حماية ضد الفيروسات، على شكل معطفك. سيحميك من معظم الفيروسات الشائعة. سيكون سيفك قطعة من الجليد الأسود، والتي ستقتل معظم الأشياء في العالم الافتراضي للويب"، قال ميرلين.
"لقد رأينا تمثيلات لموقعين كبيرين، أفترض أنك تستطيع تخمين كيف سيظهر موقع إباحي؟"
لقد خطرت ببال ستيف فكرة جيدة، وبعد احتساء كوب من الشاي المنعش عاد إلى الطابق العلوي ليبدأ غزوه الحقيقي للجانب المظلم من الويب. هذه المرة ظهر في ممر بدا وكأنه ممتد إلى ما لا نهاية. وعلى الحائط كانت هناك قائمة بفئات المواقع مع زر مقابل كل فئة. وقد اندهش ستيف من الاختيارات المتاحة.
على سبيل المثال لم تكن هناك مجرد علامة تقول "الثدي"
كانت هناك العديد من الاختلافات في الثدي. من الثدي الضخم إلى الثدي الصغير؛ ومن الثدي الطبيعي إلى الثدي المصنوع من السيليكون؛ ومن الثدي "القانوني بالكاد" إلى الثدي الكبير. ناهيك عن الأصول الأخلاقية المختلفة للنماذج المعروضة.
لو كان رجلاً من محبي الثديين، لكان سعيدًا بالبقاء في هذه المنطقة لبقية حياته. لابد أن هناك ملايين الثديين التي يمكن النظر إليها هنا، هكذا فكر في نفسه. بدافع الفضول فقط، ضغط على الزر المجاور لـ "ضخم، سيليكون، ناضج، أسود".
ظهرت صورة على جدار الممر، كانت لامرأة أفريقية في منتصف العمر بثديين بحجم كرات الشاطئ. ابتسم ستيف لنفسه وهو يفكر في هذه المرأة التي تحاول القيام بأشياء يومية مثل الطبخ، مع وجود ثديين ضخمين يحجبان رؤيتها.
ثم ضغط على أفلام، ناضجة، مستقيمة، مختلطة الأعراق. فُتح باب في الممر ودخل إلى غرفة. كانت امرأة بيضاء في الأربعينيات من عمرها؛ تجلس على أريكة تتحدث إلى صبي أسود صغير. تجاهلت الشخصيتان ستيف وهو يشاهد العرض.
كانت المرأة تغوي الشاب، وسرعان ما تجردت من ملابسها من أجله. وبعد نوبة من الجنس الفموي، ركعت على السرير وأخذها من الخلف. استمر المشهد بالكامل حوالي 30 ثانية، ثم تكرر. كان هذا مقطعًا قصيرًا من الواضح، يعلن عن فيلم أزرق كامل الطول.
لقد انبهر ستيف بمدى واقعية المشهد بالنسبة له، فقد كانت المرأة والصبي ثلاثيي الأبعاد وبالألوان الكاملة. وكنوع من التجربة، لمس المرأة على كتفها، فبدا الأمر حقيقيًا بالنسبة له. لقد كانت ثابتة في نظره، ولكن حتى عندما دفعها لم تتراجع عن أفعالها المبرمجة.
فجأة، شعر بالسعادة لأن هذا مجرد مقطع فيديو رقمي. فقد رأى في رؤياه الجحيم، حيث يُحتجز كل من يثبت عليه **** ارتكاب سلوك فاحش في مثل هذا المقطع القصير من الفيلم. والعقاب هو معرفة أنه محاصر، والاضطرار إلى القيام بنفس الأفعال الفاحشة مرارًا وتكرارًا إلى الأبد.
ولكن هذا لم يكن سبب وجوده هنا، فبجانب قائمة الموقع كانت هناك لوحة بحث. وعرضت عليه أن يجد أي شيء يريده إذا كتبه على الشاشة. كتب ستيف "فتيات صغيرات جدًا". وقد عُرضت عليه مجموعة من الفتيات الصغيرات جدًا، ولاحظ أن معظمهن صغيرات جدًا في السن كن يابانيات. وأصبح من الواضح أن هؤلاء الفتيات لم يكن في نفس العمر الذي حاولن التظاهر به. وسعد برؤية إشعار يظهر على القائمة، يخبره أن جميع العارضات المعروضات تجاوزن الثامنة عشرة من العمر.
كان هذا موقعًا إباحيًا قانونيًا على ما يبدو، ولم يكن لديه أي اعتراض عليه. كان ميرلين عبارة عن ذكاء اصطناعي من القرن السادس والعشرين، ومن وجهة نظره كانت الطريقة البدائية التي حاولت بها مواقع الإباحية غير القانونية إخفاء نفسها وسط الرموز وكلمات المرور مثيرة للشفقة. لقد أعطى ستيف قائمة بالمواقع التي يمكنه التحقيق فيها، وبدأ ستيف بكتابة سلسلة من الأرقام التي كانت بمثابة عنوان موقع نشأ في نيجيريا.
عند استلام هذا الرمز، انفتح باب سري في أرضية الممر. استل ستيف سيفه ونزل الدرج المكشوف إلى المستويات الأدنى من الويب. واجهه على الفور برنامج أمان. تم تمثيله على شكل شخصية سوداء كبيرة تحمل عصا صدمة كهربائية.
تعرف ستيف على هذا باعتباره أداة تفريغ صغيرة؛ وإذا لمسته هذه الأداة، فسيتم طرد الصورة الرمزية الخاصة به من الويب.
"كلمة المرور؟" سأل الشكل الذي يجهز عصاه. أجاب الدكتور سنيب بضرب سيفه بالكامل في الشكل الأسود. بدا الأمر وكأنه يتحول إلى قطع صغيرة قبل أن يتفكك إلى بايتات فردية، سقطت على الأرض وامتصتها الشبكة لإعادة استخدامها.
كان الممر الآن خاليًا، فسار على طوله ببطء. ومرة أخرى، كانت هناك أبواب لا نهاية لها على ما يبدو تؤدي إلى هذا الممر. فتح أحدها عشوائيًا ونظر إلى الداخل. أدرك على الفور أن هذا موقع غير قانوني. كانت هناك أشياء فاحشة تُرتكب مع فتيات كان متأكدًا من أنه لا ينبغي لهن التورط في مثل هذه الأفعال.
كانا يتعرضان لمضايقات من قبل شخص بالغ عارٍ، ورغم أن سنيب أدرك أن هذا مجرد واقع رقمي، إلا أنه لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد ما يحدث دون أن يفعل شيئًا. وبسبب اشمئزازه أكثر من أي شيء آخر، طعن بسيفه جسد المعتدي. ولدهشته، تحولت الغرفة بأكملها إلى اللون الرمادي وانهارت.
وجد نفسه خارجًا في الممر. في العالم الحقيقي، كان رجل عجوز قذر يشاهد بشغف فيلمًا غير قانوني عندما اختفى من شاشة الكمبيوتر الخاص به، مما أثار غضبه. وعلى الرغم من أن هذه النتيجة أعطته قدرًا ضئيلًا من المتعة، إلا أن سنيب أدرك أنه يمكنه قضاء بقية حياته في هذا الممر الواحد يدمر الأفلام الفردية. كان بحاجة إلى العثور على الخادم الرئيسي لهذا الموقع بالكامل، وتدمير برمجياته.
كان بحاجة إلى خريطة لهذا المكان، فسأل ميرلين عما إذا كان بإمكانه المساعدة. ظهرت خريطة في ذهنه تم إنشاؤها من غرسته. كان من الواضح الآن مكان الخادم. كان هناك العديد من الممرات، كل منها يخدم رذيلة معينة. كانت جميعها تشع من نقطة مركزية مشتركة. هذا هو المكان الذي يقع فيه الخادم.
"هذه الممرات لا نهاية لها يا صديقي القديم"، اشتكى "سوف يستغرق الأمر مني إلى الأبد للوصول إلى نهايتها".
"فقط فكر في المكان الذي تريد الذهاب إليه وسوف تجده هناك، نصح ميرلين، "هذا المكان غير موجود في عالم المادة. لا يوجد وقت أو مكان هنا، فقط إدراكك هو المهم.
أغمض ستيف عينيه وتخيل بابًا مكتوبًا عليه "خادم". وعندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه واقفًا أمامه. كان هذا الباب قويًا للغاية، ولا يشبه بأي حال من الأحوال أبواب الغرف. بدا وكأنه مصنوع من الفولاذ الصلب، وكان به قفل مركب.
لقد لوح سنيب بسيفه عند الباب، ولكن لدهشته بدا الأمر وكأنه لم يكن له أي تأثير. كان هذا نوعًا مختلفًا تمامًا من البرامج عن المعتاد. لقد تم إنفاق مبالغ كبيرة من المال لضمان عدم تمكن المتسللين من التسلل إلى هذا الخادم.
لم يكن خطأ سيفه أنه لم يتمكن من تدمير الباب؛ بل إن نصلته الجليدية السوداء دمرته في الواقع. لقد استبدله نظام الأمان على الفور بآخر. كانت الطريقة الوحيدة للدخول هي استخدام القفل المركب وفتح الباب. نظر ستيف في حقيبة الحيل التي أعطاه إياها ميرلين. كانت هناك صورة لكسر الخزائن القديمة. كان الرجل يرتدي سترة مخططة ويحمل حقيبة عليها كلمة "Swag".
ألقى ستيف الصورة على الأرض أمام الباب. وتحولت إلى ما يشبه أداة اختراق الخزائن الحقيقية؛ فنظر إلى الباب بتأمل قبل أن يبحث في حقيبته. وأخرج سماعة طبية وبعض ورق الصنفرة.
كان ستيف يراقب باهتمام الرجل وهو يفرك أطراف أصابعه بورق الصنفرة لجعلها أكثر حساسية. ثم وضع سماعة الطبيب على الباب الفولاذي. بدت أصابعه غير واضحة، بينما كان يدير القرص ذهابًا وإيابًا مستمعًا إلى النقرات التي كانت تنبئ بإطلاق الأكواب. وبعد دقيقة واحدة فقط تم فتح الباب. وقف الرجل وأدى التحية لستيف، قبل أن يتحول مرة أخرى إلى الصورة.
كان الباب الفولاذي مفتوحًا الآن، فدفعه ستيف ليفتحه. وقرر ارتداء نظارة من حقيبته؛ فقد أكد له ميرلين أنها ستسمح له برؤية الحقيقي من المزيف. كان الباب الفولاذي حقيقيًا بالتأكيد، فانحنى ليدخل ليجد نفسه في غرفة انتظار صغيرة.
كانت تنتظره خلف مكتبها سكرتيرة جميلة. كانت عارية، ولديها ساقان جميلتان تمتدان إلى أعلى.
"مرحبًا بك أيها العضو، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت بنبرة رقيقة. راقبها سنيب من خلال نظارته. خلف الجبهة المغرية كان هناك كابوس من الجليد الأسود، شيء من الشفرات والمصاصين.
من الواضح أنها كانت تنتظر كلمة مرور منطوقة لتأكيد هويته. نظر سنيب إلى حقيبته وأخرج باقة من الزهور. بابتسامة دافئة سلمها إلى المرأة. في اللحظة التي لمستها فيها تجمدت. كانت الزهور شكلاً من أشكال الفيروس الذي يغلف حارس الجليد الأسود في واقع منفصل. ستنتظر الآن كلمة مروره إلى الأبد.
كان خلف المرأة باب، مر منه ستيف بحذر. كان في ممر آخر وكان على وشك السير على طوله، عندما اكتشفت نظارته حارسًا آخر. كان هذا الحارس غير مرئي لعينيه المجردتين، وكان ليدخله مباشرة لو لم يكن يرتدي نظارته. كان يتألف من مجموعة من أقراص قطع الجليد السوداء، تتأرجح ذهابًا وإيابًا عبر الممر.
كانا صامتين تمامًا، لكن الشفرات كانت تدور بسرعة كبيرة حتى أنها كانت ضبابية. بدا أنه لا توجد طريقة لتمرير هذه الشفرات القاتلة. كان ستيف يكره الاستمرار في طلب المساعدة من ميرلين، فهذه كانت حملته الصليبية وكان يريد القيام بها بنفسه إن أمكن. عاد شيء قاله ميرلين إلى ذهنه.
لم يكن هذا المكان حقيقيًا، ولم يكن مهمًا، بل كان مجرد تصور. قرر ستيف تجربة ذلك، فوقف في مواجهة الشفرات الدوارة المتأرجحة، وتخيل نفسه ينظر إليها من الجانب الآخر. لاحظ ظهور باب على الجانب الآخر من الشفرات، كان باب الغرفة الأمامية حيث ترك الحارسة مشلولة. كان الآن على الجانب الآخر من الشفرات، ينظر إلى المكان الذي كان فيه. استدار، واستمر في السير في الممر.
كان الباب الأخير أمامه، لم يكن يعرف كيف عرف ذلك لكنه عرف. خلف هذا الباب كان قلب هذا الموقع، لم يكن بإمكانه تدمير أجهزته، لكنه كان قادرًا بكل تأكيد على إفساد برمجياته. ظهر أمامه سياف ساموراي، وكان شفرته السوداء في وضع الحارس.
أخيرًا، ظهر خصم أكثر ملاءمة له، فأعد سنيب سيفه وهاجم الساموراي. وعندما التقى النصلان الجليديان الأسودان، تناثرت قطع صغيرة حول المقاتلين. وتسبب تدميرهما في ظهورهما كشرارات في الهواء. ونجح سنيب في توجيه ضربة أولًا، مما تسبب في ارتعاش ذراع المحارب بينما أحدث سيفه قطعًا ضحلًا على طوله. وارتعش الذراع، قبل أن يعود إلى شكله السابق.
تردد سنيب قليلاً في الهجوم، فتعرض لإصابة خطيرة على يد الكاتانجا. وظهرت علامة زرقاء لامعة على صدره، حيث ضربه السيف الأسود. لقد تحمل معطفه الذي يعود للقرن السادس والعشرين معظم القوة، وتخلص من الشعور المزعج بالتفكك.
رفع الساموراي سيفه عالياً في هجوم عمودي كلاسيكي. راهن سنيب بكل شيء على اندفاعة مباشرة؛ التي ضربت شفرته الجليدية السوداء عميقاً في جسد المحارب. تجمد الساموراي عندما تغير شكله من ياباني صلب إلى محاكاة لقفص أزرق ثم إلى سحابة من البايتات المتبددة.
تنهد سنيب بارتياح عندما رأى خصمه يختفي. لقد فوجئ عندما لاحظ أنه لم يشعر بالتعب على الإطلاق، لقد كان متعبًا عقليًا لكن الصورة الرمزية الخاصة به بدت لا تعرف الكلل.
"لماذا تضطهدني؟" سأل صوت من خلف الباب الأخير.
"لأنك تثير اشمئزازي." كان هذا هو رد الدكتور سنيب المختصر. فتح الباب الأخير ودخل، وتحرك بسرعة جانبيًا حتى وصل إلى الحائط خلف ظهره. ومن هذا الموضع، كان بإمكانه رؤية الغرفة بأكملها، وبدا أنها بحجم حظيرة طائرات.
كان كل جدار مغطى بشاشات، كل منها يعرض فيلمًا مختلفًا عن الجنس غير المشروع. لا بد أن هناك الآلاف من هذه الشاشات، تعمل في نفس الوقت. بدا الخادم الرئيسي في عينيه وكأنه رجل عجوز نحيف؛ كانت عيناه صغيرتين وقاسيتين، وفمه مرتخيًا ويبدو أنه مبلل باستمرار باللعاب.
"إذا قتلتني فسوف يأتي آخرون ليحلوا محلك"، قال الرجل العجوز بيأس.
"أخبرني عن ذلك"، أجاب سنيب "لكنني أستمتع حقًا بتدمير الأشياء مثلك".
مع ذلك، قام الدكتور سنيب بتوجيه سيفه بشكل قطري عبر جسد المنحرف القديم النحيل، من الرقبة إلى الخصر.
بدأت شفرة الجليد السوداء في محو الأقراص الصلبة التي تحتوي على النسخ الأصلية لجميع الأفلام والصور الموجودة على موقع الويب العملاق.
كانت هناك مواقع احتياطية حول العالم كانت تتدخل عندما يحتاج هذا الموقع إلى وقت للتوقف، لكن الفيروس الذي ظهر في القرن السادس والعشرين انتشر على طول الاتصالات مثل الطاعون الخبيث.
وبينما كان سنيب يراقب كل الشاشات في الغرفة التي يبلغ حجمها شماعة ملابس وهي تتحول إلى اللون الأسود، تم تدمير البيانات غير القانونية بالكامل إلى حد لا يمكن معه استرجاعها. وفي اللمسة الأخيرة، أرسل الفيروس رسالة إلكترونية إلى كل المستخدمين المسجلين بالموقع، وكانت رسالة بسيطة مرفقة بملف.
وجاء في النص "مع تحيات الدكتور سنيب".
كان المرفق عبارة عن صورة لزوج من الأشرطة اللاصقة. ظلت الصورة على الشاشة لمدة عشر ثوانٍ، قبل أن يقوم الفيروس الثانوي المدمج فيها بمسح القرص الصلب للكمبيوتر المستقبل.
كان الانضمام إلى هذا الموقع مكلفًا للغاية، وكان من الصعب جدًا العثور عليه. لم يسمع معظم الأعضاء عنه إلا من خلال الكلام الشفهي، وكانوا يحرصون على حماية أسراره بعناية. كانت قائمة تسجيل الأعضاء تحتوي على أكثر من 100000 اسم وتفاصيل بطاقة ائتمان.
نسخ فيروس القرن السادس والعشرين هذه الملفات، وأرسلها إلى أقسام الشرطة المختصة في بلدانها قبل أن يمحوها. ترك ستيف واقفًا في غرفة فارغة. وفقًا للتعليمات، وقف منتبهًا ونقر بكعبيه معًا ثلاث مرات. في النقرة الثالثة، استيقظ في جسده متعبًا ولكنه راضٍ.
لقد فوجئ بمدى التعب الذي شعر به، فقد ظل مستلقيًا على سريره طوال الوقت. من الواضح أن عقله كان يعمل تحت ضغط هائل أثناء الغارة. كان على وشك تناول كوب من الشاي كالمعتاد، لكنه أدرك فجأة أنه بحاجة إلى صحبة زملائه البشر.
فجأة، قفز إلى ميدان ترافالغار في لندن. اشترى وجبة هوت دوج ومشروبًا غازيًا من أحد الباعة الجائلين، وجلس في أسفل عمود نيلسون يراقب حشود الناس وهم يمرون أمامه. ترك ضجيج وضوضاء الحشود يتسربان إلى روحه. كان في خطر أن ينسى أنه مجرد إنسان، مثل هؤلاء الناس.
قاطع تفكيره رنين هاتفه المحمول. كانت رسالة نصية من أليسون، تقول فقط "النجدة".
في ثانية واحدة كان هناك شخصية طويلة داكنة تجلس على الدرجات الحجرية، ثم لم يكن هناك سوى كوب من الورق المقوى نصف ممتلئ بالكوكاكولا وجزء من هوت دوج، للإشارة إلى أن الدكتور سنيب كان هناك من قبل.
يتبع...
الفصل السابع
بعد أن تلقى رسالة من أليسون تطلب مساعدته، قفز ستيف إلى دار الأيتام في تايلاند. ظهر ستيف خلف دار الأيتام في منطقة قليلة الاستخدام. عرفت أليسون سره كما عرفه الكثير من الأطفال على ما يبدو، لكنه لم يرغب في جعله واضحًا جدًا للكبار. يمكن رفض القصص التي يرويها الأطفال باعتبارها خيالات، ولكن إذا بدأ عدد كبير جدًا من موظفي أليسون في التحدث عنه، فقد يؤدي ذلك إلى تعريض دار الأيتام للخطر. دخل ستيف المبنى بحثًا عن أليسون، ووجدها في قاعة التجمع الرئيسية تحصي أطفالها. كانوا يقفون في صفوف مرتبة، وكانت تنادي على أسمائهم من السجل.
ولكي لا يزعجها، جلس على جانب القاعة وراح يراقب. وفي النهاية، أنهت نداء الأسماء، وأعادت الأطفال إلى فصولهم. وأشارت إلى ستيف أن يتبعها إلى غرفها الخاصة. وعندما أغلق الباب، أسقطت الأوراق وتظاهرها بالهدوء، وارتمت بين ذراعيه وهي تبكي. وعندما هدأت بما يكفي للتحدث، أخبرته أن مجموعة صغيرة من الأطفال مفقودة. وكجزء من تعليمهم عن الحياة، أرسلت دار الأيتام مجموعات من الأطفال في جولات. كان بعضهم في الريف القريب، وكان بعضهم في المدينة. وكان ذلك لمنحهم وجهة نظر أوسع؛ فهي لا تريد أن يصبحوا في مؤسسة.
كان ذلك أثناء إحدى هذه الرحلات، عندما اختفت مجموعة من عشرة ***** ومعلمتهم. "لا تقلقي يا عزيزتي، هذا أمر روتيني بالنسبة لي، سأعيدهم إليك قريبًا"، وعدها وهو يعانقها بقوة. أخذ تفاصيل آخر مرة شوهد فيها الأطفال، وبعد قبلة طويلة اختفت أمام عينيها. بعد ساعات قليلة من اختفاء حبيبها، سمعت صوت ***** متحمسين. ركضت لترى ما يحدث، ووجدت نفسها محاطة بالأطفال المرتبكين. كانوا العشرة المفقودين مع معلمتهم. كانوا يتحدثون معها عن وجودهم في متحف حيث دفعهم روبوت مخيف خارج الباب الخلفي وأغلق عليهم الباب. لقد استغرق الأمر منهم كل هذا الوقت للعودة سيرًا على الأقدام إلى دار الأيتام.
كما جرت العادة، عاد ستيف إلى آخر مرة شوهد فيها الأطفال. وباستخدام تقنيته الجديدة في التحول الطوري التي جعلته غير مرئي تقريبًا، تبع المجموعة الصغيرة وهي تتجول في المدينة. قاد المعلم الأطفال إلى متحف كبير. كان على ستيف الانتظار حتى تخرج مجموعة أخرى من الأطفال من المتحف وتخطوا الدرجات، قبل أن يتمكن من متابعتهم. وعلى الرغم من أنه كان غير مرئي تقريبًا، إلا أنه لم يُنصح بمحاولة صعود الدرجات ضد تدفق الأطفال المتحمسين. وبحلول الوقت الذي دخل فيه ستيف المتحف، لمح للتو المجموعة وهي تسير عبر باب إلى غرفة مخصصة للعلوم. سار إلى الباب وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل، وكانت الغرفة فارغة. دخل بهدوء إلى الغرفة ونظر حوله بعناية. كان متحفًا صغيرًا، ولم يكن لديه التمويل لعرض الكثير من العجائب العلمية الحديثة.
لذلك، كان ستيف في حيرة من أمره؛ بسبب المعروض الذي كان واقفًا في زاوية الغرفة. بدا وكأنه روبوت لكن كان هناك شيء مألوف فيه. وقف ثابتًا تمامًا، وأصبح غير مرئي تقريبًا بينما كان يدرس المعروض الغريب. فجأة تحرك؛ ورفع يده إلى القناع الفارغ الذي كان بمثابة وجه. توقف قلب ستيف تقريبًا من الخوف، حيث سجل عقله الحقيقة المروعة المتمثلة في وجوده في حضور جندي عاصفة بريطاني. إذا كان ستيف واقفًا ساكنًا من قبل، فقد تجمد الآن تمامًا، لا يتحرك ولا حتى يتنفس. ما الذي يحدث هنا؟ لقد اعتقد أن هذه الأشياء من القرن السادس والعشرين ولا ينبغي أن تكون هنا.
قام جندي العاصفة بفحص جهازه مرة أخرى، وبدا في حيرة شديدة. قال الرجل الآلي لنفسه على ما يبدو: "لم يصل الهدف إلى الإحداثيات المحددة". رد صوت غير مجسد: "كان من المفترض أن ينجح الفخ، فقد تم تسجيله وهو يتبع الأطفال إلى المتحف في ذلك الوقت والإحداثيات المحددة. ابتعد وارجع إلى المسار الصحيح". وقف ستيف ثابتًا تمامًا بينما قام جندي العاصفة بتنشيط جهاز على معصمه واختفى.
لقد كان فخًا له، وكان الأطفال مجرد طُعم. جلس ستيف على كرسي قريب؛ كانت ساقاه ضعيفتين من الخوف عند رؤية جندي العاصفة. لقد سلم أحد تلك الأشياء أنجيل مؤخرتها على طبق، مع القليل من الجهد أو بدونه من جانبه. أدرك أنه لو لم يكن قد تم تحويل طوره، فإن أنظمة الكشف الخاصة بالجندي كانت ستحدد مكانه، ولم يكن لديه أي فرصة لمقاومتها. لقد عرفوا أنه سيكون هنا في هذا الوقت والمكان، لكنهم لم يتمكنوا من اكتشافه بينما كان خارج المزامنة مع هذا الخط الزمني. أوقف تشغيل جانب تحويل الطور لجهاز QT المعدل الخاص به.
بعد تفكير متأنٍ، قفز عائداً إلى دار الأيتام. لقد وصل في الوقت المناسب ليرى الأطفال المفقودين وهم يصطحبونهم إلى المبنى بمساعدة أليسون السعيدة. لقد عاد الأطفال سالمين، عندما فشلت خطة الإيقاع به. قرر الابتعاد عن أليسون، حتى يكتشف ما الذي يحدث. كان على وشك العودة إلى منزله، عندما أدرك أنه ربما يكون تحت المراقبة. كان بحاجة إلى التحدث إلى صديقه القديم ميرلين، ولكن في مكان لا يفكرون في النظر إليه. أياً كان ما سيفعله من الآن فصاعداً، يجب ألا يترك وراءه أثراً يمكن للعدو المستقبلي أن يتبعه.
اغتنم الفرصة وقفز عائداً إلى العصر الجوراسي، وظهر على حافة أنجل المشمسة فوق بحيرة زرقاء. قام على الفور بتشغيل جهاز تحويل الطور الخاص به واختفى فعليًا من الرادار، أو أيًا كان اسم النسخة التي تعود إلى القرن السادس والعشرين. كان يأمل أنه إذا كان أي شخص يتعقبه، فسيبدو أنه قفز بعيدًا مرة أخرى. الطريقة الوحيدة لاختبار هذه النظرية هي الجلوس هنا والانتظار قليلاً. إذا تم تعقبه، فسيكون هناك شخص ما هنا قريبًا. بعد عشر دقائق قرر أنه آمن، وأوقف الجهاز. جلس على الحافة، ودلى قدميه فوق المنحدر الذي يبلغ ارتفاعه خمسين قدمًا إلى الماء أدناه. كان عليه أن يطلب نصيحة ميرلين، لكنه كان يعلم أنه بمجرد اتصاله بالذكاء الاصطناعي، سيكون عدوه قادرًا على تحديد مكانه. كان عليه فقط أن يكون سريعًا ومباشرًا.
"صديقي القديم، هذا صديقك، الذي يحاول الإيقاع بي في الفخ ولماذا؟" عرف ستيف أن العقل العالمي سيعرف من يناديه لأنه كان الصديق الوحيد الذي لديه. قفز إلى قمة أبو الهول في الجيزة في القرن العشرين. قام ستيف على الفور بتنشيط محول الطور، واختفى عن الأنظار. "لقد تلقيت رسالتك يا صديقي القديم"، رد ميرلين عبر غرسته. "لقد عدلت هذه الإشارة، لتكون خارج الطور بنفس الدرجة التي أنت عليها. لا أحد يستطيع سماعنا الآن. لديك مشكلة كبيرة، يتم مطاردتك من قبل جندي عاصفة مارق، ونحن نعلم أنه مارق لأن جميع جنود العاصفة البريطانيين معروفون".
"كنت أعتقد أنه لم يكن هناك سوى عشرة جنود عاصفة في أي وقت من الأوقات؟" "نعم ستيف، لكنهم ليسوا خالدين؛ لا يزال بإمكانهم الموت وكثيرًا ما يحدث ذلك. يتم إرسالهم إلى خطر كبير بشكل منتظم، وعلى الرغم من امتلاكهم لقدرات خارقة تقريبًا، إلا أنهم أحيانًا ينفد حظهم. السبب الأكثر شيوعًا لوفاة جندي عاصفة هو قنبلة. بغض النظر عن مدى تدريبهم الجيد، يمكن لقنبلة غير متوقعة أن تقتلهم. يُعتقد أن أحدهم أصيب بجروح بالغة لكنه لم يُقتل. تم إصلاحه وإعادة برمجته ليناسب عدوًا لبريطانيا."
"هل تمت إعادة برمجتهم؟ كنت أعتقد أن هؤلاء بشر تم تحسينهم على غرار أنجل." "لا يشبهون أنجل ستيف على الإطلاق، اللحم البشري الوحيد في جندي العاصفة هو أدمغتهم. الباقي عبارة عن مادة اصطناعية ميكانيكية حيوية لا يمكن تدميرها تقريبًا. حتى أدمغتهم يتم تعديلها بواسطة عقاقير نفسية وتكييف مكثف. يصبحون روبوتات بشرية للدولة وسيتبعون الأوامر الصادرة لهم من سلطة معترف بها. يُعتقد أن أحدهم تم إصلاحه وإقناعه بأنه لا يزال يعمل لصالح بريطانيا، لكنه في الواقع تحول ويعمل الآن لصالح عدو."
"هل هو يستهدف جهاز QT الخاص بي مرة أخرى؟" "لا أستطيع أن أتصور أي سبب آخر لاستهدافك"، أجاب ميرلين. "لماذا لا نستطيع أن نتفق جميعًا؟ ليس لدي أي شيء ضد أي شخص باستثناء المعتدين على الأطفال. ومع ذلك، إذا أرادوا قتالًا، فسأبذل قصارى جهدي بالتأكيد لاستيعابهم. هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها القفز بينما لا أزال في مرحلة التحول؟" سأل ستيف وهو يغير الموضوع.
"يجب أن أعترف أنني لم أكن أعتقد ذلك، حتى تمكنت من الاتصال بك كما نحن الآن"، أجاب ميرلين. نعم، يمكنك البقاء خارج الطور والقفز، ولكن كلما استخدمته أكثر، زاد خطر عدم القدرة على المزامنة مع خطك الزمني الخاص تمامًا. "ما هو أسوأ سيناريو؟" سأل ستيف بحذر. "ستصبح في الواقع شبحًا"، حذر ميرلين.
"كيف يمكنني أن أقاتل جندي عاصفة بريطاني؟" سأل ستيف بيأس. "بفضل فضولك الدائم وإبداعك، ربما تكون قد حللت هذه المشكلة بنفسك"، أجاب ميرلين. هل تتذكر لماذا أمسك جندي العاصفة الذي سرق QT الخاص بك به وهرب عندما هاجمته أنجل؟ قال ستيف إنه افترض أنه حقق مهمته وغادر للتو. "جزئيًا هذا، لكنه كان حذرًا أيضًا من أسلحة أنجل أحادية الخيط. يمكن أن تلحق ضررًا كبيرًا بأي شيء، بما في ذلك جندي العاصفة"، قال ميرلين. "سأتأكد من إخبارها بذلك في المرة القادمة التي نلتقي فيها"، قال ستيف. "سيكون من الجيد جدًا بالنسبة لها أن تعرف أنه حتى جندي العاصفة يعاملها باحترام.
"كنتيجة جانبية لاكتشافك تحول الطور،" تابع ميرلين. "لقد حسبت أن أفق الحدث الذي يحيط بجسمك عندما يتحول طورك، له خصائص مماثلة للتوتر السطحي على المستوى دون الجزيئي. إنه منتشر بالتساوي على كامل سطح جسمك، ويمنع أي شيء من هذا الخط الزمني من تدميرك. ومع ذلك، هناك جزء واحد منك، له مثل هذه الحافة الحادة التي تجعل أفق الحدث في ذلك الموقع يضطر إلى التراجع على نفسه بشكل حاد. وبالتالي فإن كل القوة التدميرية لحقل الطور المنتشر على جسمك تتركز هناك. أنا أشير بالطبع إلى الحواف القاطعة لسيف إكسكاليبر. هذا التأثير موجود على المستوى دون الجزيئي، ويمكن رؤيته أيضًا كخط متلألئ في هذا الكون، حيث يتم تدمير جزيئات الهواء عندما تصطدم به."
كان ستيف يستمع إلى الذكاء الاصطناعي، دون أن يتبع أكثر من نصف الكلمات. قرر ميرلين أن العرض التوضيحي يستحق مائة كلمة. "ارسم سيف إكسكاليبر ستيف". مد ستيف يده خلفه واستل النصل القاتل. "افعل بي ما يحلو لك ميرلين، ماذا حدث لسيفي؟" على طول حافة شفرة إكسكاليبر غير المرئية، كان هناك خط متلألئ من النار الحمراء. لقد رأى ستيف هذا التأثير من قبل؛ أولاً على أظافر أنجل القابلة للسحب، ثم على السيف أحادي الخيط الذي حاول العميل ريد قتله به على المريخ. تغير اللون اعتمادًا على الجزيئات التي يتم تدميرها. ومع ذلك، ظلت التأثيرات المدمرة للتأثير بهذا الخط المتلألئ دون تغيير.
"هل تتذكر قصة الملك آرثر ستيف؟" سأل ميرلين "اغرس سيفك في تلك الكتلة الحجرية". كان الجزء العلوي من الهرم بدون غلافه الكهربائي في هذه الفترة الزمنية، وكانت كتل الحجر الخام مكشوفة. وقف ستيف ولمس رأس إكسكاليبر بأقرب كتلة حجرية، ودفعها برفق إلى الأسفل. مع هسهسة مخيفة مثل ثعبان غاضب، غاص النصل في الحجر كما لو كان لحمًا. قال ستيف بقلق "واو هذا مخيف حقًا، ماذا لو أخطأت الغمد عندما أغمده؟". قال ميرلين "مرر إصبعك على طول حافة النصل يا ستيف". صرخ ستيف "هل جننت!" "هذا خيط أحادي أو جيد مثله، سيقطع أصابعي". ثق بي يا ستيف، مرر أصابعك على طول النصل برفق.
كان هناك ثلاثة أشياء تخيف ستيف، فقدان المرأة التي أحبها، وجندي العاصفة، وشفرة أحادية الخيط. إذا تم الضغط عليه حقًا؛ فسيعترف أيضًا بأنه خائف من العناكب. ومع ذلك، فقد وثق بصديقه القديم ميرلين. لقد أنقذ ميرلين حياته مرات لا تُحصى، وكان على ستيف أن يضع خوفه جانبًا. سحب السيف من الحجر، ولمس الخط الأحمر بحذر. ولإحساسه بالارتياح الشديد لم يحدث شيء. لم تتمكن الحافة الحادة كالشفرة، حتى مع تعزيزها المرعب، من إيذاء إصبعه. ضغط بقوة أكبر وما زال سالمًا.
أطلق ستيف أنفاسه بصوت عالٍ، لم يكن يدرك أنه كان يحبس أنفاسه لفترة طويلة. سأل: "حسنًا، أيها الحذاء الخشبي اللعين، كيف عرفت أنه لن يؤذيني؟". "يحدث التأثير فقط عندما تكون متحول الطور؛ وبالتالي فإن جسمك مغطى بنفس أفق الحدث الذي يمتد على طول حافة سيفك. أنت الشيء الوحيد الذي لا يستطيع تدميره. عندما لا تكون متحول الطور، لا يكون السيف كذلك، لذا فهو في الواقع أكثر خطورة عليك في الوضع العادي منه في وضع الخيط الواحد.
"لذا فإن النتيجة النهائية هي أن جندي العاصفة سيكون عُرضة للخطر عندما أكون في طور التحول"، قال ستيف. "بالضبط"، قال ميرلين. "حسنًا، الحمد *** على الرحمات الصغيرة"، قال ستيف وهو يبتسم قليلًا. "لقد فكرت للتو، إذا لم تتمكن حافة أحادية الخيط من إيذائي فماذا عن رصاصة؟" "عندما تكون في طور التحول، تكون في الواقع غير معرض للأسلحة"، أجاب ميرلين.
"ما الذي يمنع الحكومة من تحويل قوات العاصفة الخاصة بها؟" سأل ستيف. كان يعلم من تجربته أنه إذا بدا شيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، فإنه عادة ما يكون غير حقيقي. أجاب ميرلين: "منذ تلك المشكلة التي واجهناها من قبل عندما حاول جزء مني قتلك، فقد وضعتك في مجلد منفصل". "فقط هذا الجانب من شخصيتي لديه حق الوصول إليه. القدرة على تحريك أكثر من شخص، والآن القدرة على تحويل الطور مقفلة بداخله. هناك احتمال أن يتوصلوا إلى نفس الأفكار بأنفسهم، لكن سيكون ذلك دون أي مساعدة منا".
"حسنًا يا صديقي القديم"، قال ستيف، "قد يكون من الأفضل أن أستخدم محول الطور باعتدال. لا أريد أن أتحول إلى شبح، وإذا رأوني أستخدمه فقد يجمعون بين الأمرين ويبدأون في إجراء التجارب بأنفسهم". رد ميرلين، "حكيم جدًا يا ستيف".
في وهج شمس الصحراء الساطعة، وقفت مجموعة من الرجال بجوار خط أنابيب نفط صدئ بالقرب من الدمام على الخليج العربي. كان هذا الخط ينقل النفط من حقل الغوار النفطي الضخم في المملكة العربية السعودية (أكبر حقل نفط في العالم) وغيره إلى ميناء رأس تنورة، حيث كان يتم تكرير نصف مليون برميل يوميًا. في القرن العشرين، كانت هذه الاحتياطيات النفطية الهائلة سبباً في نقل المملكة العربية السعودية من اقتصاد قائم على الزراعة إلى دولة ثرية. كان هذا قبل الضربة النووية الإسرائيلية؛ التي حطمت طبقات النفط، ودمرت حقول النفط.
كان هؤلاء العرب أثرياء وأقوياء وكان لديهم كراهية مبررة لبريطانيا. وعلى الرغم من أفضل جهود بريطانيا، لم يكن من الممكن إخفاء أي سر إلى أجل غير مسمى. كان هناك الكثير من الأشخاص المشاركين في المشروع لإرسال بوابة إلى الوراء في الوقت المناسب قبل أن يعرف العرب ما هو النفط، وسرقته من تحت أقدامهم. كان هذا النفط المسروق حجر الزاوية لثروة بريطانيا في القرن السادس والعشرين، وكان هؤلاء الرجال يعرفون أنه سُرق منهم. كان بقية العالم يتعافى من تقليص إمدادات النفط، لكن العملية كانت بطيئة. كانت بريطانيا متقدمة على بقية العالم بعقود بسبب النفط المسروق.
كان هؤلاء الرجال قد أعلنوا الجهاد ضد بريطانيا، وباستخدام ثرواتهم وقوتهم تمكنوا من الحصول على جهاز QT خاص بهم. كانت مهمة شاقة، وقد كلفتهم ملايين الجنيهات الإسترلينية وعددًا لا يحصى من الأرواح. لقد كانوا يخططون لهذا لسنوات وأدركوا أنه عند أول علامة على التمرد ضد بريطانيا، سيكونون هدفًا لقوات العاصفة البريطانية.
وبعد سلسلة من العمليات الانتحارية المضنية، نجح أحد انتحارييهم في النهاية في إلحاق أضرار جسيمة بجندي عاصفة. وقد بُني الانفجار ليبدو وكأن جندي العاصفة تبخر في الانفجار. وقد نُقل جسده التالف إلى مختبرهم المخفي في الصحراء بالقرب من الهفوف.
كانت هذه المدينة المسورة ومركزًا تجاريًا يقع في شرق المملكة العربية السعودية، في أكبر واحة في البلاد. كانت المدينة، التي كانت تسمى في الأصل الأحساء، مقرًا لحركة القرامطة الإرهابية في القرن العاشر، والتي بدت فألًا حسنًا لهذه المجموعة من الإرهابيين في القرن السادس والعشرين.
لقد تمكن فنيوهم من إصلاح الضرر المادي الذي لحق بجسم Storm Troopers. ومع ذلك، فقد دماغه الكثير من ذكائه الفطري؛ ولم يكن لديه ما يكفي من القدرة المعرفية لاتباع الأوامر البسيطة. كان هؤلاء الرجال يعرفون عن ستيف من السجلات التاريخية، وكانوا عازمين على الحصول على جهاز QT الخاص به.
لم تكن قوانين BTO مقيدة بهم؛ بل أرادوا قتله فقط. كان مجرد بريطاني بدائي بعد كل شيء؛ ولن يكون نداً حتى لجندي عاصفة مصاب. لقد قبل جندي العاصفة أنه سيده، وأطاع أوامره حرفياً.
أطلق أفراد المجموعة على أنفسهم اسم "سيف ****"، وكانوا عازمون على استعادة حق الوصول إلى النفط لصالح المملكة العربية السعودية. وفي هذه العملية، كانوا يعتزمون استخدام قواتهم الخاصة لقتل أكبر عدد ممكن من أفراد الحكومة البريطانية. وفي حين كان البريطانيون يشعرون بالصدمة إزاء وفاة أقوى أفرادهم وأكثرهم نفوذاً، كان "سيف ****" سيوجه ضربة إلى رأس الحكومة ذاتها.
كان من المقرر أن يختطفوا ملك بريطانيا بنفسه، ويطلبوا فدية مقابل حصتهم العادلة من النفط. وكانت هذه الخطة لتنجح، فباعتبارها دولة قائمة على النقاء الجيني وتحسين النسل، كانت العائلة المالكة تمثل قمة الجينوم البريطاني. وكانت إحدى المهام الأكثر متعة للملك البريطاني هي تخصيب أكبر عدد ممكن من النساء البريطانيات.
كان الطلب على بذره كبيراً إلى الحد الذي جعله يتبرع ببذره للعديد من عيادات التلقيح الصناعي عندما لا يمارس الجنس مع امرأة مفضلة. وقد ضمن هذا توزيع بذر الملك بشكل جيد بين السلالة البريطانية. ولم يكن الملك يكرم إلا الأرستقراطيين بممارسة الجنس الجسدي الفعلي، ولكن أي امرأة بريطانية كان بوسعها أن تطلب أن تحمل بسائله المنوي.
كانت الخطة هي أن يظهر جندي العاصفة بجوار الملك. ثم يقوم بربطه بـ QT مبرمج مسبقًا، ويقفز كلاهما إلى المملكة العربية السعودية. لا يمكن إلا لجندي العاصفة القيام بذلك، حيث كان للملك جندي عاصفة خاص به كحارس شخصي. مع قدرة التعزيز المزدوج، يمكنه إيقاف أي محاولة اغتيال أو اختطاف من قبل إنسان. كان لدى جندي العاصفة المارق أيضًا تعزيز مزدوج، لذلك يمكنه استخدام عنصر المفاجأة لتحقيق مهمته.
ولكن للقيام بذلك، كانوا بحاجة إلى جهاز QT ثانٍ؛ حيث كان الجميع يعلمون أن الأمر يتطلب جهازًا واحدًا لنقل شخص واحد. وهنا انخرط ستيف؛ حيث كان لا يزال يُنظر إلى جهازه على أنه أسهل جهاز يمكن سرقته. كان من الواضح أن السجلات التاريخية كانت معيبة، حيث لم يتبع ستيف الأطفال إلى المتحف كما هو مخطط له. ومع ذلك، كان هذا كل ما كان لديهم للعمل به، لذلك أرسلوا Storm Trooper إلى نافذة الفرصة التالية.
بحلول القرن السادس والعشرين، كان من المعروف أن ستيف هو الدكتور سنيب الحارس. وقد تم توثيق مآثره جيدًا في صحف ذلك اليوم، وتم إرسال جندي العاصفة إلى فترة زمنية موثقة حيث كان الدكتور سنيب موجودًا بالتأكيد. كان الدكتور سنيب رجلًا واحدًا فقط حتى مع قواه؛ لم يكن بإمكانه أن يكون في كل مكان وينقذ الجميع. لذلك كان يميل إلى التركيز على الجرائم المتعلقة بالأطفال، وترك الباقي للشرطة.
كان حاسوب ميرلين الذي يعود للقرن السادس والعشرين يرصد جميع الجرائم المتعلقة بالأطفال، كما رصد جريمة ****** وقتل فتاة صغيرة في حرم جامعي. كانت الفتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا ولا يتم تصنيفها عادةً على أنها ****. وكان السبب وراء لفت انتباه سنيب إلى هذه الجريمة هو أن الفتاة كانت واحدة من الأطفال الذين أنقذهم عندما كانت صغيرة. كان اسمها ماري، وقد أنقذها من منحرف يُدعى فينس عندما كانت ****.
"حسنًا، سأتعرض للضرب؛ هل يجرؤ ذلك الوغد الوقح على قتل ماري الصغيرة؟ سأقطعه إلى أشلاء" هتف سنيب وهو يقرأ تقارير الشرطة عن الحادث. عادةً ما كان يتعامل مع مهام الإنقاذ الخاصة به بدرجة من الاحتراف الهادئ، لكن هذه القضية أثارت غضبه. بمجرد أن لفتت القضية انتباهه، اكتشف أنه كانت هناك ثلاث حالات ****** سابقة في المنطقة وما زالت الشرطة لا تملك أي فكرة عن الجاني . كان من المرجح أن الشخص الذي قتل ماري هو نفس الرجل. سجل كل التفاصيل على غرسته حتى لا ينساها، وقفز إلى موقع الهجوم.
كانت ليلة، وكان الحرم الجامعي مهجورًا. كان الجو ممطرًا، وكانت الرياح الباردة تجعل أغصان الأشجار المبللة تتنهد بحزن. كانت ماري تسير بسرعة عائدة إلى سكن الطلاب، فقد طُلب منها أن تحل محل صديقة تعمل في نقابة الجامعات. كان الحفل قد استمر حتى الساعات الأولى من الصباح، وكانت حريصة على الدخول إلى الدفء والذهاب إلى الفراش. كانت فتاة صغيرة قوية، وكان الأمر يتطلب الكثير لإخافتها. ومع ذلك، شعرت الليلة بالخوف وقفزت عند كل صوت، من حفيف الأشجار إلى كسر الأغصان الميتة حيث كانت الرياح الباردة تهبها على طول الممر المبلل.
لم تكن فتاة غبية، كانت تصرخ دائمًا على المرأة الساذجة في أفلام الرعب، والتي كانت تصر على النزول إلى القبو عندما لا يعمل الضوء. كانت تدرك جيدًا أن هناك مغتصبًا في المنطقة، لكنها كانت تأمل أن يثنيه الطقس البارد الرطب عن الخروج في مثل هذه الليلة البائسة. لم تتحقق آمالها لأن هذا المغتصب كان يشعر بالرغبة الشديدة، وكان في البار يراقب ماري وهي تقدم المشروبات. لقد أعجب بثدييها الكبيرين الجميلين، بالكاد مقيدًا بقميصها الذي يحمل شعار الجامعة. كانت لديها ساقان طويلتان جميلتان، ولم يستطع الانتظار لفتحهما واكتشاف أماكنها السرية.
كانت سجلات الشرطة غامضة فيما يتعلق بالمكان الفعلي الذي وقع فيه الهجوم لأول مرة، حيث تم سحب الجثة إلى مسافة بعيدة داخل الشجيرات. قرر ستيف أنه من المفيد استخدام محول الطور لمتابعتها عن كثب. ظلت ماري تسمع أصوات تكسر الأغصان خلفها، ولكن في كل مرة كانت تستدير فيها لم تتمكن من رؤية أي شيء يهددها. وفي إحدى هذه المناسبات، عندما استدارت لترى ما إذا كان هناك من يتسلل خلفها، تم وضع ذراع حول رقبتها وتم سحبها بعيدًا عن الطريق إلى الشجيرات.
حاولت ماري الصراخ لكن الذراع كانت تسحق حلقها، وكل ما خرج كان أنينًا مكتومًا. اعتقدت أنها ترى أشياء، عندما بدا الليل وكأنه يتشكل أمام عينيها. المطر الذي بدأ يهطل بغزارة؛ كان يسيل من قطعة ظلام على شكل إنسان. كان هذا الشبح يقفز نحوها وسمعت صرخة مليئة بالألم، عندما أطلق الذراع حول حلقها قبضته الساحقة وسقطت للأمام على الرصيف المبلل.
رأت شكل المطر يمسك بمهاجمها ويلقيه على جذع شجرة قريبة. ضرب الرجل الخشب محدثًا صوت طقطقة، حيث انكسر عظم الترقوة تحت تأثير الصدمة. كانت ماري لا تزال تلهث بحثًا عن أنفاسها، عندما تحول شكل المطر فجأة إلى رجل ضخم يرتدي معطفًا أسود. التفت إليها وسألها "هل أنت بخير يا ماري؟ لا تقلقي لن يؤذيك، أعدك".
رفعها ستيف من على الأرض المبللة، وقفز بها إلى غرفتها في مبنى السكن. افترضت ماري أنها فقدت الوعي للحظة، لأن هذا كان التفسير الوحيد لكيفية وصولها إلى هنا بهذه السرعة. "انتظري هنا عزيزتي، سأعتني بالمغتصب وسأعود للاطمئنان عليك". استخدم أصابعه لإغلاق عينيها، وعندما فتحتهما كان قد اختفى. جلست ماري على السرير، كانت ترتجف من الخوف ولكن شيئًا آخر كان يحاول الظهور في ذهنها. كانت ذكرى رجل كبير يرتدي معطفًا أسود، رجل غامض أنقذها عندما كانت صغيرة. كانت متأكدة من أن هذا هو نفس الرجل.
كان الدكتور سنيب في مزاج سيئ للغاية، فرؤية ماري مرة أخرى ذكّرته بكراهيته الشديدة للمتحرشين بالأطفال. كان سيوجه غضبه نحو هذا اللقيط الغبي، الذي تجرأ على مهاجمة فتاة شعر سنيب بالمسؤولية عنها. عاد إلى المغتصب بعد عشر ثوانٍ من قفزه. كان الرجل قد تسلق قدميه بصعوبة شديدة، وكان يحاول الهرب.
"دعنا نرى مدى سرعتك في الجري بدون أي ساقين" زأر سنيب وهو يغير طور حركته، وسحب سيف إكسكاليبر في حركة سلسة واحدة. كان هناك صوت هسهسة عالٍ يشبه قلي لحم الخنزير المقدد، حيث اصطدم المطر الغزير بالخط الأحمر اللامع الذي كان يرقص على طول نصل سيف إكسكاليبر. تم القضاء على المطر؛ بواسطة القوى دون الذرية التي كانت تعمل على حوافه الحادة. قام سنيب بمسح النصل المحترق في قوس ناري أفقي مر عبر فخذي المغتصب دون جهد. قامت الطاقة الجزيئية المكثفة بكوي لحم الرجل، حيث قطعت ساقيه.
ارتطم جسد المغتصب بالأرض بقوة، وللحظة لم يفهم لماذا سقط حتى رأى ساقيه منفصلتين على بعد أقدام قليلة على الرصيف المبلل. وقبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه والصراخ، دُفع بقوة على ظهره. رفع رأسه ليرى الشكل المرعب غير المرئي الذي رسمته الأمطار الغزيرة وهو يرفع سيفًا مشتعلًا ويمسحه برفق على ذراعيه. وبصوت هسهسة، انفصلت ذراعاه، وسقطا بلا حراك على الأرض لينضما إلى ساقيه.
"لقد أفسدتني بشدة لدرجة أنني لن أقتلك، أيها الأحمق الغبي"، أوضح سنيب للرجل المصدوم الذي كان يحاول تصديق أن هذا مجرد كابوس. لقد كان محقًا جزئيًا، لقد كان هذا كابوسًا. كان الدكتور سنيب بمثابة كابوس لكل منحرف، وقد تأكد من أن هذا المنحرف لن يكون مشكلة في المستقبل.
أوقف سنيب جهاز تغيير الطور ووقف تحت المطر. وأبلغ الرجل بأن عقوبته ستكون على يد الدكتور سنيب، وأن يعترف للشرطة بكل ما فعله حتى هذه اللحظة. هدد سنيب بصوت بارد ميت: "إذا سمعت أنك تكذب عليهم، فسأعود وأقطع خصيتيّك وأجعلك أعمى". أرعب هذا الرجل المشوه أكثر بكثير من الصوت الغاضب الذي سمعه سابقًا. لقد أدرك أن الدكتور سنيب يعني كل كلمة في هذا التهديد، وقرر الامتثال لإنقاذ ما تبقى له من حياة. ورغم أن عقله المجنون كان خائفًا تمامًا، إلا أنه ما زال يأمل أن يحدث شيء سيء لهذا الحارس النفسي.
نظر إليه بدهشة، إذ بدا وكأن صلاته قد تحققت. ففي ثانية واحدة كان سنيب يقف فوقه، ثم سقط على جانبه، عندما قفز شكل أسود كبير من الشجيرات المخفية وألقى به في العشب المفتوح للحديقة. كان لدى ستيف برنامج آلي لتفادي الرصاص يحميه من الرصاص غير المتوقع. كان بإمكان جهاز QT الخاص به اكتشاف الصواريخ التي تقترب من جسده، وإبعاده عن مسارها دون إخطاره. ومع ذلك، كانت هذه الوظيفة تعمل فقط على الأجسام عالية السرعة، وإلا في كل مرة يربت فيها شخص ما على ظهره، كان يقفز إلى الجانب. بالطبع ليس أن أحدًا يربت على ظهره من قبل.
نتيجة لذلك، على الرغم من أن جندي العاصفة ضربه بقوة وبسرعة، إلا أنه لم يكن سريعًا بما يكفي لتفعيل برنامج المراوغة التلقائي الخاص به. على الرغم من أن ستيف هو الذي تعرض للضرب على الجانب، إلا أن دكتور سنيب هو الذي تدحرج مع الضربة واستعاد قدميه لمواجهة المهاجم. قفز جندي العاصفة من الكمين واستخدم سكين المعركة لطعن هدفه. لقد قام معطف كيفلر من القرن السادس والعشرين والذي كان الملابس المفضلة لدى سنيب بعمله. لقد صد النقطة الحادة للسكين، ومنعها من دخول جسده. كان جندي العاصفة يتوقع أن تنتهي المهمة بضربة واحدة، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ لإدراك أن سنيب لا يزال واقفًا. عرف ستيف أنه ليس لديه فرصة ضد آلة القتل هذه، ما لم يتحول إلى طور.
لقد توقف عن الحركة تمامًا عندما تحول الجندي إلى شخص متهور، وألقى بنفسه عبر المساحة الفاصلة بينهما. أغلقت يداه البيوميكانيكية حول حلق سنيب، وحاولت أن تعصره حتى يفقد حياته. ألغى مجال الطور الضغط الساحق، وضرب سنيب بقبضته صدر الجندي فأرسله يتعثر للخلف بضع خطوات. وبسرعة البرق، أخرج الجندي سلاحه الجانبي وأطلق النار، كانت المقذوفة التي تعود إلى القرن السادس والعشرين تتمتع بقوة تدميرية لقنبلة يدوية صغيرة. لقد انحرفت عن مسارها بواسطة مجال الطور وارتدت إلى جذع شجرة بلوط، مما أدى إلى انفجارها إلى شظايا مشتعلة.
أعطى هذا سنيب الوقت لسحب سيف إكسكاليبر، وتراجع جندي العاصفة، الذي كان مرتبكًا بالفعل بسبب دفاعات أهدافه، خطوة إلى الوراء عندما أدرك الوهج المميز لسلاح أحادي الخيط. لم يكن هذا في إحاطة المهمة الخاصة به، بل لجأ إلى الأوامر الدائمة التي أمرته بالتراجع في مواجهة الصعاب الساحقة. قرر القفز وإعادة التسلح والعودة إلى نافذة الفرصة التالية.
لم يستطع ستيف أن يصدق حظه عندما رأى جندي العاصفة يقفز. ابتعد متعثرًا نحو مبنى السكن، وهو يعالج جانبه حيث حاول النصل أن يطعنه. لقد منع معطفه النصل من الاختراق، لكن القوة الخارقة تقريبًا للجندي تسببت في كدمات واسعة النطاق في ضلوعه. بالإضافة إلى أن جانبه بالكامل حيث اصطدم به الجندي كان مصدرًا لألم شديد. بعد مائة ياردة من العرج المؤلم، تذكر إيقاف تشغيل محول الطور. على الفور، غمرته الأمطار الغزيرة، حيث لم يعد مجال الطور يعيقه. لقد أصيب بارتجاج في المخ لذلك لم يفكر في القفز إلى غرفتها.
سمعت ماري طرقًا هادئًا على بابها وقفزت لفتحه. لقد صُدمت من ظهور بطلها. كان وجهه شاحبًا من الألم وكان مبللاً بالكامل، وبدا منهكًا، فأخذته إلى سريرها وأجبرته على الاستلقاء عليه. لقد تركه اندفاع الأدرينالين الذي سمح له بالاستمرار في الحركة ومحاربة خصمه الأكثر رعبًا، وكل ما أراده هو إغلاق عينيه والراحة لثانية واحدة.
بطريقة ما شعر بالأمان هنا مع ماري، وشعر بها وهي تفك أزرار معطفه قبل أن يفقد وعيه. صرخت وهي تسترخي تمامًا: "من فضلك لا تموت". خفضت وجهها إلى فمه وشعرت بأنفاسه على خدها، "لا تجرؤ على الموت بسببي، لدي الكثير من الأسئلة لك يا سيد غامض"، تمتمت وهي تخلع عنه المعطف المبلل والسيف الكبير اللعين. "ما أنت بحق الجحيم، نوع من الفرسان؟ أو ماذا،" سألت جسده الغائب وهي تفحصه بحثًا عن الجروح. رفعت قميصه، ورأت كدمة أرجوانية ضخمة منتشرة على أضلاعه السفلية. لم يكن هناك نزيف، لذا قررت فقط فرك بعض المرهم عليها، لتخفيف الألم الذي يجب أن يسببه. كان هناك أيضًا كدمة كبيرة على كتفه الأيسر امتدت إلى جانبه حيث ضربه جندي العاصفة أولاً مثل القطار. لقد خلعت قميصه مباشرة، حتى تتمكن من فرك الكريم عليه أيضًا.
كان مستلقيًا هناك عاريًا من الخصر إلى الأعلى، بدا تمامًا مثل أي رجل آخر رأته في ظروف مماثلة. لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية تمكنه من إنقاذها من المغتصب، كما لم تكن تعلم بالهجوم الذي شنه جندي العاصفة. لم تستطع إلا أن تفكر في أنه تلقى هذه الإصابات من المغتصب، عندما عاد لفرزه. "يا مسكين، هل فعل هذا بك هذا؟" سألت وهي تمسح شعره المبلل من جبهته. كان وجهه عادي المظهر؛ لا شيء مميز، كان مجرد رجل طويل ذو شعر داكن. لاحظت أن جسده كان عضليًا جيدًا، فقد ذكرها بحبيب جندي كانت لديه ذات يوم؛ كان لديه نفس النوع من الجسم.
لم يكن حبيبها كثيف الشعر مثل هذا الرجل؛ كان صدره مغطى بشعر داكن. وجدت نفسها تمرر أصابعها خلاله، وهي تحدق في الرجل الذي كانت متأكدة من أنه أنقذها الآن مرتين. هل كان لديها ملاك حارس؟ لا، كان هذا رجلاً من لحم ودم، وليس كائنًا خارقًا للطبيعة. إلى جانب ذلك، وجدت نفسها منجذبة إليه، وكانت متأكدة من أنه لا يُسمح للملائكة بأن يكونوا مثيرين للغاية عندما يكونون نائمين. "يستحق فارس الفتاة قبلة عندما ينقذها" همست، وانحنت فوقه وقبلته ببطء على فمه.
سبح ستيف من غيبوبة، وظن أنه في السرير مع أنجيل، وأطبق ذراعيه حولها عندما رد القبلة. خلعت ماري ملابسها المبللة، وارتدت رداء حمام جافًا قبل أن يعود. انزلقت يده على ساقها العارية، حتى لامست مؤخرتها وضغطت عليها برفق. "يا إلهي أنجيل، أنت ناعمة ودافئة للغاية" همس، بينما شعرت برجولته تنتفخ بين جسديهما. لقد دعاني ملاكه، فكرت مسرورة من الحنان. استجاب جسدها للإشارات الذكورية الصرفة التي كانت تتلقاها، وأطلقت تأوهًا عندما أصبحت ساخنة ومبللة. لتخفيف الألم في فخذها، فركت نفسها عليه وفركت وركيها على وركيه. "لعنة هذا"، قالت لجسده المستيقظ، "أنا بحاجة إلى هذا بقدر ما تحتاجه أنت".
انزلقت يدها بينهما، وأطلقت عضوه المتورم من بين ثنايا سرواله. وبينما انتصب، وضعت نفسها فوقه، ثم أنزلت نفسها. شهقت ماري، عندما شعرت بأنها تمتلئ بانتصابه الهائل. تأوه وعانقها، وراح يداعب ثدييها الكبيرين حتى بدأ يمص حلماتها. همست ماري: "شششش استلقِ ساكنًا أيها السيد الغامض، دع ملاكك الصغير يقوم بكل العمل، فقط استرخ واستمتع". ضغطت بشعر عانتها عليه، بينما كانت تمارس الحب اللطيف مع بطلها ومنقذها.
لم تشعر قط بمثل هذه السيطرة أثناء ممارسة الحب مع رجل من قبل، وقبوله لهيمنتها أثارها حقًا. سرعان ما كانت تقفز بعنف على عموده حتى شعرت بالحركات المألوفة لذروتها تقترب. "شكرًا لك يا سيد غامض"، تلهث وهي تصل إلى النشوة فوق كراته التي تنقعها بعصائرها الساخنة، وأخيرًا انهارت على صدره العضلي وجسدها مترهل ومتعرق من جهودها. "أنت مثير يا أنجيل"، همس ستيف عندما شعر بالرطوبة المألوفة تغمر فخذه. سحب رأسها لأسفل وقبلها بشغف على فمها. فتح عينيه وابتسم لـ... "ما هذا بحق الجحيم! أنت لست أنجيل، أنت ماري، ماذا تفعلين؟" صاح، مدركًا تمامًا أنه لا يزال مدفونًا بعمق داخلها. "هذا ليس لطيفًا جدًا، لقد ناديتني أنجيل قبل دقيقة، سيدي الغامض المثير" ردت ماري، وهي تضغط على عضلات مهبلها على عموده. احمر وجه ستيف عندما أدرك خطأه، وبدأ يعتذر لماري. "شششش، اسكت أيها السيد الغامض، لن أتحرك حتى تخبرني من أنت، ولماذا أنقذتني مرتين"، قالت وهي تفرك عانتها بعانته. على الرغم من أن ماري قد بلغت النشوة الجنسية، إلا أن ستيف لم يصل، وكان قضيبه سعيدًا جدًا بالبقاء حيث كان بينما كان عقله يحاول تكوين فكرة متماسكة. "ماري، عزيزتي الفتاة من فضلك"، همس وهو محمر بغضب. "من فضلك ماذا يا رجل غامض؟ من فضلك مارس الجنس معي مرة أخرى ربما؟" قالت بمرح. "لديك ثلاث ثوان لتخبرني باسمك، وإلا سأمارس الجنس معك"، هددت بجدية.
"ستيف، اسمي ستيف" قال وهو يثرثر، "كيف يمكنك أن تتذكرني بعد كل هذا الوقت؟" "أوه لا أعرف ستيف؛ ربما كان لاختطافي واغتصابي تقريبًا من قبل منحرف عندما كنت في الثانية عشرة من عمري علاقة بذلك. ثم بالطبع كان هناك إنقاذي من قبل رجل ضخم يرتدي معطفًا أسود، ربما ساعد ذلك في تثبيت الحادث في ذهني. ثم بالطبع بعد ذلك عندما أدركت أن الدكتور سنيب سيئ السمعة هو الذي أنقذني، وأخصى المنحرف. أعتقد أنك ستوافق على أنه سيكون من الصعب جدًا بالنسبة لي ألا أتذكرك يا حبيبي البطل"، قالت وهي تقبله بحب على فمه.
شعرت به ينتفخ داخلها، وبدأت في تدوير وركيها والقفز عليه برفق مرة أخرى. "افعل بي ما يحلو لك، ماري .........." بدأ يحتج. أغلقت فمه بفمها وزادت من وتيرة ممارسة الحب حتى تأوه من الشهوة. شعرت به يمسك بثدييها بينما وصل إلى النشوة الجنسية في أعماقها، وهو يقفز ويتشنج بينما يضخ سائله المنوي في رحمها. "واو، كان هذا مثل ركوب حصان جامح." شهقت بإعجاب وهي مستلقية فوقه، وقلبها ينبض بقوة من جهودها. شعرت به ينكمش داخلها، حتى رفعت نفسها عنه وأعادته إلى سرواله. لفَّت رداءها حولها، وجلست على جانب السرير واستمرت في استجوابه. قالت رسميًا: "أولاً وقبل كل شيء، شكرًا لك على إنقاذي الآن، وأيضًا على إنقاذي عندما كنت صغيرة". "أنت مرحب بك للغاية يا ماري،" أجاب وهو يجلس بعناية حيث ذكّرته كدماته بجندي العاصفة.
"ماذا حدث للمغتصب؟" سألت فجأة. "لقد تأكدت من أنه لن يغتصب أي شخص مرة أخرى"، قال متجنبًا الإجابة التفصيلية. "هل قطعت خصيتيه؟" سألت باهتمام شيطاني لشاب. "لا، لم أفعل"، أجاب بصدق. "من المؤسف، ربما أصبحت أكثر ليونة في شيخوختك"، قالت مبتسمة له. "لا أعتقد أنه سيوافقك على ذلك"، أجاب ستيف بهدوء. "هل تسبب في كل هذا الضرر؟" سألت وهي تشير إلى كدماته. "لا يا عزيزتي، كان هذا شيئًا آخر تمامًا، هل هناك أي فرصة لكوب من الشاي؟" سأل لتغيير الموضوع. ابتسمت له، وقفزت إلى المطبخ الصغير لتعد الشاي لبطلها.
فكر ستيف بجدية في القفز من هناك على الفور؛ لم يكن لديه أي عمل في إشراك ماري في حياته. لماذا لم يقفز بعيدًا في وقت سابق؟ أدرك أن السبب وراء اطمئنانه على ماري هو أنه شعر بحمايتها. لم يستطع المغادرة حتى تأكد من أنها بعيدة عن الخطر. ليس من المغتصب، فهو لم يعد أكثر خطورة من دعامة كتاب، ولكن من جندي العاصفة. ماذا كان سيقول لأليسون وأنجيل، عشيقتيه؟ حسنًا، لم يكن قلقًا بشأن أنجيل لأنها لن تهتم، في الواقع ستكون سعيدة لأنه مارس الجنس مع امرأة أخرى. كانت أنجيل تتمتع بعقلية القرن السادس والعشرين التي لم تعتبر الجنس شيئًا كبيرًا. من ناحية أخرى، كانت أليسون امرأة من القرن العشرين، ولن تنظر إليه بعين الرضا وهو يمارس الجنس مع فتاة صغيرة. على الرغم من أنها مارست الجنس معه بالفعل، إلا أنه لن يحدث أي فرق إذا قررت أليسون أن تكون مهووسة بهذا الأمر.
عادت ماري بالشاي وجلسا بهدوء بينما كانا يشربانه. قالت بحزن: "لن أراك مرة أخرى، أليس كذلك؟". أجابها بصدق: "بصراحة لا أستطيع أن أقول يا ماري عزيزتي. بما أنك لا تراني إلا عندما تكون حياتك في خطر، فقد يكون من الأفضل ألا تراني مرة أخرى". سألته وهي تنظر إليه وكأنها تريد أن تحفظ كل التفاصيل: "من أنت يا دكتور سنيب ولماذا تفعل ما تفعله؟". "أنا مجرد رجل مُنح القوة للقيام بشيء ما بشأن أحداث معينة. أنا آسف حقًا لأنني اضطررت إلى التدخل مرتين في حياتك القصيرة. أنا فخور جدًا بما أصبحت عليه. أنت شابة جميلة وذكية، وسأبذل قصارى جهدي لمراقبتك"، قال وهو يقبلها برفق على فمها. قالت وهي تقبله: "أنت رجل رائع يا ستيف". "عندما تسمعين عن المغتصب، قد تغيرين رأيك، لكن تذكري من فضلك أنني أعلم أنه كان سيقتلك بعد أن اغتصبك. لا أستطيع أن أخبرك كيف أعرف ذلك، لكنني أعرفه، ولهذا السبب عاملته بقسوة شديدة"، قال وهو ينظر إلى عينيها. "أغلقي عينيك ماري"، سألها. وبينما أغمضت عينيها، شعرت بنسيم خفيف واختفى. همست، "شكرًا لك دكتور سنيب".
كان ستيف قلقًا؛ فقد كان الأمر سيئًا بما يكفي لمحاربة نوع خاص من المجرمين. كان عليه الآن أن ينظر خلف كتفه خوفًا من هجوم آخر من قبل جندي العاصفة. كما أدرك أن الجندي كان يعتقد أنه يحمل شفرة أحادية الخيط. كان من المعقول افتراض أنه عندما يعود، سيكون مسلحًا أيضًا بأشد الأسلحة فتكًا. بدلاً من الانتظار، قرر إطالة الأمر من خلال ترتيب مؤتمر صحفي في اليوم التالي. اتصل بصديقه جاك المراسل، وأخبره أن ينشر حقيقة أنه سيعقد إحاطة فوق خزان غاز مهجور في جزيرة كانفي. كان لديه شيء مهم ليقوله وأراد من الصحافة أن تنشره.
"إذا لم ينجح هذا، فلا أعرف ما الذي سينجح"، تمتم لنفسه. بعد أن فعل ذلك، خطرت بباله فكرة وأرسل نداءً إلى ميرلين. "مرحبًا ستيف صديقي القديم"، قال الساحر العجوز؛ حيث بدا وكأنه جالس على أحد كراسيه في مطبخه. "مرحبًا ميرلين، خطرت لي فكرة، يستخدم الجندي المارق جهاز QT، جهازًا مسروقًا على ما أعتقد، هل لا يزال بإمكانك تعقبه عندما يستخدمه؟" "نعم ستيف". "هل تعرف من أين أتى؟" "نعم ستيف". "حسنًا، أين قاعدته؟" "المملكة العربية السعودية". "لماذا لم تخبرني بهذا؟" "لم تسألني عن ذلك لعنة"، أجاب الساحر العجوز منطقيًا.
كان ستيف يميل إلى نسيان أنه كان يتعامل مع العقل العالمي عندما تحدث إلى ميرلين. كانت صورة الساحر العجوز مجرد دماغ ستيف يحاول فهم الإرسال من غرسته.
أدرك ستيف أنه إذا أخبره ميرلين بأشياء لم يسأل عنها، فسوف يُغمر باستمرار بالبيانات. أخذ نفسًا عميقًا وابتسم لمحاكاة الساحر. "آسف يا صديقي القديم، لقد كنت غبيًا، ولكن لماذا تريد المملكة العربية السعودية قتلي؟" كرر ميرلين قصة الغارة البريطانية على حقول النفط في المملكة العربية السعودية، سرعان ما أدرك ستيف أن لديهم سببًا وجيهًا جدًا للانتقام. "ولكن لماذا تهاجمني؟ لماذا لا تهاجم الأرستقراطية؟" "لقد هاجموها؛ تم اغتيال ستة أعضاء رفيعي المستوى هذا الأسبوع وحده. يجب أن يكون جندي العاصفة المارق هو الذي يقتلهم، لأنه الوحيد الذي يمكنه اختراق أمنهم بهذه السهولة".
"هل تعلم الحكومة بهذا؟" سأل ستيف. "لا يا ستيف، مثلك لم يسألوني السؤال بعد". "حسنًا، يجب أن أعترف بأنني أشعر بتعاطف معين مع العرب، ولكن بما أنهم يحاولون قتلي وقد قتلوا بالفعل بريطانيين عزلًا، فأنا أقول لهم اللعنة عليهم وعلى الحصان الذي ركبوه. عندما أقتل جندي العاصفة، سيتعين عليهم العودة إلى تحت صخرتهم والبدء من جديد"، قال ستيف بحزم.
كانت جزيرة كانفي منطقة تخزين رئيسية للنفط والغاز، وكان هناك الكثير من الدبابات المنتشرة في جميع أنحاء الجزيرة. اختار ستيف واحدة من اثنتين كانتا تقعان بعيدًا عن المجموعة الرئيسية. لقد دعا إلى المؤتمر الصحفي لسبب واحد فقط، وهو إغراء جندي العاصفة لمهاجمته. ومع ذلك، في الوقت المتفق عليه، كانت الصحافة تنتظر ظهوره في قاع الخزان الضخم. ظهر بعيدًا عن الأنظار بين أنبوبي تنفيس كبيرين، لذلك اعتقدوا أنه كان يختبئ فوق الخزان قبل أن يتجمعوا تحته.
"يقولون إنك مريض نفسي يا دكتور سنيب. لماذا شوهت جسد ذلك المغتصب بهذه الطريقة البشعة؟" صاح أحد المراسلين عندما رأى ستيف يرتدي غطاء الرأس المعتاد الذي يرتديه الجلاد، ويقف على حافة الخزان وينظر إليهم من أعلى. "كان سيقتل الفتاة، أعلم هذا، ولهذا السبب عاقبته بشدة". من على الأرض، لم يتمكن المراسلون من رؤية ستيف إلا إذا كان يقف على حافة الخزان مباشرة. وبالتالي لم يروا جندي العاصفة يظهر خلف ستيف ويقفز نحوه.
كان ستيف ينتظر هذا، وقفز عبر QT إلى خزان الغاز الآخر على بعد نصف ميل من هذا الخزان. تبعه جندي العاصفة على الفور، وعندما ظهر، استل سيفًا أحادي الخيط واندفع نحو التعزيز المزدوج. تحول طور الدكتور سنيب وسحب إكسكاليبر، مما جعله مستعدًا لمواجهة الهجوم. إذا لم يكن قد تحول طوره، لكان قد قُتل في الهجوم الأول. كان جندي العاصفة مجرد ضبابية، حيث انزلق سلاحه نحو رأس سنيب بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن صدها. عندما ضربت شفرة الخيط الأحادي سنيب، اشتعلت في وهج، وارتدت عن جسده تاركة إياه دون أن يصاب بأذى. هاجم الجندي خمس مرات، وفي كل مرة سجل ضربة ولكن لم يسبب أي ضرر. في النهاية كما توقع سنيب، كان على الجندي الانسحاب من التعزيز.
كان التعزيز يُستخدم عادةً لثوانٍ فقط، لأنه يستنزف طاقة المستخدم بشدة. لم يكن بإمكان سنيب إلا أن يأمل في أن يؤدي التعزيز المزدوج إلى إضعاف المستخدم أكثر. أخيرًا، تمكن من رؤية عدوه بوضوح، كان نفس نوع الوحوش التي سرقته من قبل، وكان لديه حساب ليصفيه مع جنود العاصفة هؤلاء. هاجم سنيب بسرعة ومنخفضة، ووجه سيفه نحو أرجل الجندي. تم صد ضربته بواسطة شفرة الجندي المشتعلة؛ وبدا أن السيوف تصرخ من الإحباط وهي تطحن حوافها الملتهبة ضد بعضها البعض.
كان سنيب يتمتع بميزة، وهي أنه لا يمكن أن يتعرض للأذى بواسطة شفرة الجندي عندما تنزلق من خلال حارسه وتسجل ضربة كما يبدو أنها تفعل بسهولة. ومع ذلك، كان الجندي جنديًا محترفًا مدربًا ومُحسَّنًا إلى الحد الأقصى، ولم يتمكن من تجاوز حارسه لتوجيه ضربة مؤثرة. أقسم سنيب: "إلى الجحيم بهذه اللعبة العسكرية". كان يأمل في تجنب مسار عمله التالي، لكنه لم يستطع المخاطرة بالسماح للجندي بالهروب. "أحبك أليسون" تمتم، قبل أن يتراجع عن جندي العاصفة، ويركع على الغطاء الفولاذي لخزان الغاز الضخم. لثانية واحدة، اعتقد الجندي أن الدكتور سنيب يستسلم ووقف غير حاسم. شاهد وهو يرفع سنيب سيف إكسكاليبر في الهواء، ونصلته الملتهبة تضيء السماء المظلمة. عندما رأى سنيب يضرب بسيفه عبر الجزء العلوي الفولاذي لخزان الغاز، أدرك نيته وبدأ في القفز. وبينما كانت أصابعه تضغط على الزر المناسب على جهاز QT الخاص به، اخترق السيف الملتهب للدكتور سنيب الغطاء الفولاذي، وانغمس في خليط الغاز والهواء داخل الخزان.
انفجر العالم بكرة نارية كارثية؛ دمرت خزان الغاز تمامًا وكل شيء على بعد 100 ياردة منه. وصلت كرة النار إلى السماء، وأضاءت المنطقة المحيطة لأميال، وكانت درجة الحرارة داخل كرة النار كافية لإذابة الخزان الفولاذي. وجد ستيف نفسه يسقط من خلال الغازات المشتعلة، وكان متأكدًا من أنه تمكن من تدمير جندي العاصفة قبل أن يقفز. لم يصب بأذى، حيث كان محميًا بواسطة محول الطور. كان يأمل أن تكون هذه هي الحال لكنه لم يكن متأكدًا. قبل أن يضرب الأرض، قفز للخارج، وظهر مرة أخرى بين أنابيب التهوية في خزان الغاز الأصلي.
نظر ستيف إلى مجموعة المراسلين أدناه، فرأى أنهم فقدوا كل اهتمامهم به. كانت كاميراتهم موجهة نحو الكرة النارية التي كانت ذات يوم خزان وقود. نظر صديقه جاك إلى أعلى ورأى أنه يقف هناك. صاح وهو يشير إلى الكرة النارية: "هل فعلت ذلك؟". صاح ستيف وهو يبتسم لصديقه: "مهلاً، ماذا أنا، ساحر؟ ستلومني على الاحتباس الحراري العالمي بعد ذلك". تراجع عن الأنظار وقفز إلى مطبخه، فقد اعتبره آمنًا الآن.
كان "سيف ****" مستاءً للغاية من جندي العاصفة الخاص بهم. لقد عاد إلى قاعدتهم كما كان مخططًا له، لكنه كان في حالة مروعة. لو كان بشريًا لكان قد مات بالفعل، حيث احترق تسعين بالمائة من جسده بسبب الحرارة الشديدة للكرة النارية. قدر الفنيون أنه سيستغرق عامًا على الأقل، قبل أن يصبح قادرًا على الاستخدام مرة أخرى.
جلس ستيف بهدوء وارتشف الشاي؛ كان في مزاج متأمل للغاية. أدرك الآن أنه يحب أليسون أكثر من حبه لأنجل، وهذا جعله حزينًا للغاية. كانت أليسون هي التي فكر فيها عندما خاطر بالموت على خزان الوقود. لم يستطع أن يعزو الأمر إلا إلى حقيقة أنه كان يعلم أن أنجل ستبقى على قيد الحياة في العالم بدونه، لكنه شعر أن أليسون بحاجة إليه أكثر. لقد استجمع قواه وهرع إلى دار الأيتام التي كانت تقيم بها أليسون. لم تكن هناك، أخبره أحد الأطفال أن ميسي دكتور ذهبت في جولة على حصانها بيجي. عرف ستيف تقريبًا أين قد تكون وهرع إلى الموقع.
وصل إلى تلة عشبية، ونظر حوله فرأها تركب نحوه. كانت ترتدي بلوزة بيضاء وسروالاً قصيراً، وكانت تبدو مثيرة للغاية في حذائها الأسود اللامع. كان يراقب بإعجاب وشهوة متزايدة، بينما كانت ثدييها يرتعشان على إيقاع مشية حصانها.
"إنه الرجل المناسب"، صاحت وهي تنزل عن السرج وتحتضنه. "أحتاج إلى تجربة السباكة الجديدة، وخمن من أريد أن يكون أول من يساعدني"، قالت مبتسمة له. ربطت لجام بيجي بشجيرة قريبة، وسحبته إلى ملجأ شجرة صغيرة. ابتسم لحماسها، وهي تخلع ملابسها وترمي بنفسها عليه في إلحاح شهواني.
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيف، املأني بسائلك المنوي، أريد كل قطرة لديك في تلك الكرات الكبيرة الخاصة بك"، أمرته وهي تداعبه باهتمام صارم. غادرت كل أفكار أنجيل وماري ذهنه، عندما دخل جسدها الساخن وحقق رغباتها. بعد أن توقفت صرخات هزتها الجنسية عن الصدى حول التلال، استلقى بجانبها، ممسكًا بها فقط.
كانت الحياة كلها تدور حول الأطفال، فبدونهم سيتوقف الجنس البشري عن الوجود في غضون قرن واحد. إنهم كل ما يمكن لأي إنسان أن يتركه ليثبت أنه كان موجودًا على الإطلاق. وبعد كل هذا الوقت الذي حاول فيه حمايتهم، كان يحاول الآن في الواقع إنشاء *** خاص به. نظر إلى أليسون وعانقها بإحكام، وقال بهدوء: "أحبك أليسون فيرويذر".
فجأة تحطم سلامه بسبب صرخة انتقلت عبر غرسته. كانت أنجيل وكانت تصرخ عليه ليأتي إليها. "آسف يا عزيزتي يجب أن أذهب"، أوضح لأليسون، وحصل على إحداثيات غرسته وقفز إلى موقع أنجيل. وكما خمن، وصل إلى حافة أنجيل المشمسة في العصر الجوراسي. لقد صُدم لرؤية أميرته المحاربة الأمازونية المفضلة لديه، مضطربة وتبكي بالفعل.
كان وجهها مدفونًا بين يديها، لذا لم تره يصل إلى الحافة. كان جسدها الذي لا يقهر تقريبًا مليئًا بالبكاء العميق الخانق، بينما كانت تتأرجح ذهابًا وإيابًا في بؤسها. قال وهو يتجه نحوها: "أنجيل، أنا السبب في ذلك". رفعت يديها عن وجهها ونظرت إليه، كانت عيناها حمراوين من البكاء، وقفزت وألقت بنفسها بين ذراعيه.
"يا ستيف، من فضلك ساعدني، لقد قُتلت والدتي، ولا أعرف ماذا أفعل"، قالت وهي تبكي في صدره. كان ستيف في حيرة من أمره، لذلك طلب من ميرلين أن يطلعه على هذا الموقف. كيف ماتت والدة أنجل؟ سأل من خلال غرسة في جسده. اعتقدت أنني أخبرتك بالفعل يا ستيف، صديقي القديم، أن جندي العاصفة قتل ستة من الأرستقراطيين وكانت والدة أنجل واحدة منهم. كان اسمها السيدة جلوريا بلاك وكانت خادمة للملك.
"يا إلهي، لقد نسيت أمرهم". احتضن أنجل حتى هدأت بما يكفي لإخباره بما تعلمه من ميرلين. "ماذا يمكنني أن أقول لك يا أنجل حبيبتي؛ لقد انتقمت بالفعل لأمك. لقد مات جندي العاصفة المارق، لقد قتلته قبل بضع ساعات فقط".
مسحت أنجيل عينيها ونظرت إليه بثبات. "لا أريد أن تنتقم أمي لستيف؛ أريد إنقاذها. أريد إنقاذها كما أنقذت عددًا لا يحصى من الأطفال حتى الآن. أحتاج منك أن تنقذها من أجلي، من فضلك ستيف أتوسل إليك من فضلك افعل هذا من أجلي." فوجئ ستيف بطلبها، كانت محقة تمامًا فيما قالته.
في الواقع، كان قد غيّر الزمن للتو بإنقاذ ماري، التي تعرضت للاغتصاب والقتل قبل أن يتدخل. بالإضافة إلى أنه كان ليموت من أجل أنجيل لو اضطر إلى ذلك، لذا فإن طلبها لم يكن يشكل مشكلة كبيرة بالنسبة لضميره. كان الأمر فقط أن هذا كان قريبًا جدًا من منزله؛ ولم يكن قادرًا على التفكير بوضوح في الأمر بعد.
"امنحيني دقيقة واحدة لأستوعب هذا يا حبيبتي، إذا استطعت إنقاذ والدتك، أعدك بذلك"، قال وهو يعانقها. "سامحيني إذا كنت حائرة بشأن حزنك يا أنجيلا، لكن لدي انطباع بأنك لم تكوني قريبة من والدتك"، سألها بلباقة قدر استطاعته.
"ماذا يمكنني أن أقول يا ستيف؛ إنها امرأة مغرورة متعطشة للسلطة، مستعدة لممارسة الجنس مع أي شخص للحصول على ما تريده. إنها تقود والدي إلى رقصة بهيجة، وتعاملني بازدراء شديد. في الوقت الحالي، كانت خادمة للملك، وهذا يعني في الأساس أنها تمارس الجنس معه بشكل منتظم. وعلى الرغم من كل ذلك، فأنا أحبها بجنون وكان ينبغي أن أكون هناك لحمايتها".
مرة أخرى، أُجبِر ستيف على إدراك أن أنجل كانت في كل النواحي كائنًا فضائيًا بالكامل، فيما يتعلق بالعواطف. على أي حال، بالنسبة له، كانت جلوريا أمها، وسينقذها من جندي العاصفة الذي قتله بالفعل. ذكّره هذا الموقف بحقيقة مفادها أن شخصًا مات بالفعل في القرن العشرين كاد أن يقتله على المريخ في القرن السادس والعشرين؛ العميل الزمني "ريد" الذي حصل منه على جهاز QT الخاص به.
"سأحتاج إلى جميع المعلومات المتعلقة بطريقة ووقت وفاتها، ثم سأعود وأحاول إنقاذها"، قال لأنجيل. "شكرًا لك ستيف، كنت سأحاول القيام بذلك بنفسي ولكن على الرغم من أنني لم أكن مشروطًا بعدم تغيير الوقت، إلا أنني لم أحظ بتجربة مثلك في القيام بذلك بالفعل. أعدك بأنني سأمارس الجنس معك حتى تفقد الوعي عندما تنقذها، وهذا بالطبع ما لم تمارس والدتك الجنس معك حتى تفقد الوعي أولاً".
"هل لديك صورة لأمك؟" سأل. أرسلت أنجيل إلى غرسته صورة ثلاثية الأبعاد حديثة لوالدتها تم التقاطها في إجازة. كان بإمكان ستيف أن يرى أنه بغض النظر عن عمرها الفعلي، فإن جلوريا بلاك تبدو وكأنها عارضة أزياء شابة تبلغ من العمر عشرين عامًا. مثل أنجيل، كان لديها شعر على رأسها فقط، وكان لونه بنيًا غامقًا يكاد يكون أحمر غامقًا. كان بإمكان ستيف أن يلاحظ أنها لم يكن لديها أي شعر آخر على جسدها الجميل النحيف ذي الصدر الكبير، لأن الصورة الثلاثية الأبعاد تصورها عارية. "اذهبي إلى الجحيم يا أنجيل، ألا تشعرين بأي خجل؟ أن تريني صورة لوالدتك عارية"، وبخ.
هزت أنجيل كتفها فقط مما جعل ثدييها الكبيرين يرتعشان بشكل ساحر. "يا إلهي ستيف، إنها نادرًا ما ترتدي ملابسها وهذا يعتبر فضيحة في الدوائر الملكية. بمعرفة ما تعرفه عن افتقارنا شبه الكامل للأخلاق الجنسية، يجب أن يخبرك الكثير عن والدتي أنها صدمتنا حتى نحن." "حسنًا، يمكنني بالتأكيد أن أرى من أين حصلت على ثدييك الجميلين" تمتم وهو ينظر إلى الهولوغرام مرة أخرى.
"باستثناءك وأليسون، فهي الأسرة الوحيدة التي أملكها، لم يرني والدي منذ سنوات وأتساءل عما إذا كنت سأتعرف عليه إذا مررت به في الشارع"، قالت أنجيل بهدوء. تأثر ستيف كثيرًا لأن أنجيل ضمت أليسون إلى أسرتها؛ فقد عزز ذلك حبه لهذه المرأة الغريبة التي غيرت حياته تمامًا.
"هل تريدين أن تأتي معي؟" سأل. "لا يا ستيف، أنا قريب جدًا من هذا، حكمتي ستكون ضعيفة وقد أعرضك للخطر. سأنتظر هنا وأدعو لك بالنجاح". "حسنًا يا حبيبتي، سأكون سريعًا مثل غمزة عين"، قال مبتسمًا لها. قرر أن يقفز إلى مطبخه لتناول كوب أخير من الشاي قبل مهمة الإنقاذ.
بعد اختفاء ستيف، قررت آنجل السباحة، وخلع ملابسها باستثناء مؤخرة رأسها، وغاصت من على حافة البحيرة الزرقاء التي تقع على ارتفاع خمسين قدمًا. لم تكن تخاف من الحيوانات المفترسة اليوم، فليساعد **** أي ديناصور من فصيلة تي ريكس يعبث معها، فهي مستعدة لسلخه حيًا.
لم يكن ستيف متأكدًا مما يجب فعله في هذا الموقف؛ كان يعلم أنه لم يقتل جندي العاصفة أثناء إنقاذ جلوريا، لأنها كانت لا تزال على قيد الحياة عندما حاربها على خزان الوقود. لذا فإن أفضل نتيجة ممكنة له هي منع جندي العاصفة من قتلها، دون قتله. كما كان عليه أن يجعل الجندي يعتقد أنه قتل جلوريا، لذا كان هناك بعض المنطق في الموقف. "رأسي يؤلمني"، فكر في نفسه، "لعنة على المفارقات الزمنية والحصان الذي كان يمتطيه".
ارتدى ستيف زي الدكتور سنيب الكامل مع السيف، ونظر حول مطبخه. كان يأمل أن يراه مرة أخرى، لكنه كان يعلم أنه على عكس المنطق السليم، يمكن أن يقتله جندي العاصفة حتى لو كان هو من قتله أولاً. وضع QT في منزل والدة أنجل، وقفز إلى المستقبل.
يتبع.
الفصل الثامن
قفز ستيف إلى المستقبل، لمحاولة منع مقتل والدة أنجل على يد جندي العاصفة المارق.
ولكي نكون أكثر دقة، كان جندي العاصفة قد قتل والدة أنجل بالفعل.
كان ستيف يحاول تغيير التاريخ، ومحو وفاتها.
لقد أبدت المنظمة البريطانية الزمنية، التي كانت تسيطر فعليا على السفر عبر الزمن، استياءها من هذا الأمر.
سيتعين عليه البقاء بعيدًا عن طريق أي من وكلاء الزمن، أثناء مهمته.
لقد حدد إحداثيات منزل والدة أنجل وكان يتوقع ظهوره تحت الأرض، حيث أن معظم سكان بريطانيا يعيشون تحت السطح.
لم يكن الأمر له علاقة بالحرب أو الدفاع؛ بل كان الأمر ببساطة أن البريطانيين قرروا السماح للسطح بالعودة إلى طبيعته البرية الأصلية، بما في ذلك الغزلان والذئاب والخنازير البرية وما إلى ذلك.
كان بمقدور الحكومة البريطانية أن تتحمل هذه المهمة، نظراً لأنها حصلت على عائدات ضخمة من بيع نفطها للعالم.
أو بالأحرى، من خلال بيع النفط السعودي للعالم.
لقد قامت إسرائيل بقصف معظم الدول العربية بالأسلحة النووية دفاعاً عن النفس، ولكن تبين أن الانفجارات أدت إلى اهتزاز طبقات الأرض، وجفت حقول النفط.
استخدمت بريطانيا العظمى قدرتها السرية على السفر عبر الزمن، وعادت بالزمن إلى الوراء قبل أن يعرف العرب شيئًا عن النفط.
وكان البريطانيون يقومون بحفرها في الماضي، ونقلها إلى بريطانيا في القرن السادس والعشرين.
وكان بعض العرب الأكثر نفوذاً قد اكتشفوا هذه السرقة، وحاولوا اختطاف ملك بريطانيا.
لقد خططوا لاحتجازه للحصول على فدية حتى يتمكنوا من المشاركة في نفطهم مرة أخرى.
لقد استخدموا جندي عاصفة تالف، والذي قتل في هذه العملية ستة من الأرستقراطيين البريطانيين.
كانت واحدة منهم السيدة جلوريا بلاك، خادمة الملك وأم الملاك.
بدلاً من التواجد تحت الأرض، وجد ستيف نفسه واقفًا على حديقة مُعتنى بها جيدًا تحتوي على بحيرة صغيرة في وسطها.
لقد انتقل إلى وقت معين في اليوم السابق لوفاة غلوريا؛ وكان ذلك ليمنح نفسه فرصة للتأقلم مع القرن السادس والعشرين.
كانت هناك امرأة عارية تسبح في مياه البحيرة الصافية؛ وكان ستيف قريبًا بما يكفي ليرى أنها كانت السيدة جلوريا بلاك.
لقد كانت جميلة تمامًا مثل صورة الهولوغرام الخاصة بها.
توقفت عن السباحة عندما وقعت عينها عليه، وبدأت تنظر إليه بحذر.
"هل يمكنني مساعدتك؟" سألت بأدب وبلحن مهذب.
سأل ستيف "سيدة جلوريا بلاك؟"، "أنا صديق ابنتك أنجيل، اسمي ستيف".
"أنت صديقة أنجيلا؟ من الغريب أنها لم تذكرك لي قط. أستطيع أن أفهم السبب، فأنت بالتأكيد رجل طيب القلب، ربما كانت تحاول الاحتفاظ بك لنفسها أيتها الفتاة الجشعة."
وبدون مزيد من اللغط، سبحت جلوريا إلى الضفة الأقرب إلى ستيف، وخرجت من البحيرة.
وبينما كان يراقبها مندهشًا مثل أرنب وقع في فخ المصابيح الأمامية للسيارة، اتجهت نحوه.
كانت الملاك مثيرة للغاية، وكانت والدتها نقية الجنس على الساقين.
لم يسبق له أن رأى امرأة تمشي مثل غلوريا، فقد ذكّرته بالنمرة وهي تسير نحوه.
كان كل جزء من جسدها العاري الجميل يتحرك بطريقة جنسية صارخة.
تأرجحت ثدييها الكبيران بشكل ممتع، وكانت حلماتها تبرز من تأثير مياه البحيرة الباردة، وكان بإمكانه رؤية شفتيها العاريتين تفركان بعضهما البعض بينما كانت وركاها تتأرجحان.
أبعد عينيه عن فخذها، ونظر إلى عيون خضراء لامعة.
لقد كانوا ينظرون إليه بطريقة مفترسة، وهي طريقة شائعة في صيد القطط والنساء في فترة الشبق.
توقفت على بعد بوصات منه وابتسمت له، كانت أقصر من ستيف بحوالي قدم لكن ثقتها بنفسها كانت هائلة.
"هناك منشفة هناك يا ستيف" قالت وهي تشير إلى كومة بجانبه.
بالإضافة إلى المنشفة، كانت ملابسها متناثرة في كل مكان كما لو أنها خلعت ملابسها أثناء ركضها نحو البحيرة.
"من فضلك أحضره لي."
أراد ستيف أن يترك انطباعًا جيدًا لدى والدة أنجل، فقام بإحضار المنشفة الكبيرة الناعمة وعرضها عليها.
"لا لا يا عزيزي، أريدك أن تجففني من فضلك"، قالت وهي ترفع ذراعيها عن جانبيها في دعوة.
كان لهذا تأثير رفع ثدييها الكبيرين الثابتين، وليس أنهما كانا بحاجة إلى رفع، حيث كانا ثابتين وطبيعيين مثل الملائكة.
كان فم ستيف جافًا، لكنه ذهب خلفها وبدأ في تدليك ظهرها وكتفيها بالمنشفة.
"أممممممممم، هذا شعور رائع يا ستيف، ولكنني متأكدة من أن ظهري جاف الآن" همست، واستدارت حتى استقرت يداه على ثدييها البارزين.
"تأكد من أني جافة تحت صدري، وإلا قد أشعر بألم" أمرت وهي تنظر إليه بابتسامة قططية.
محاولاً السيطرة على ذكره المتمرد، جفف ستيف الجزء الأمامي من جسدها، ورفع كل ثدي صلب حتى يتمكن من فركه تحته.
"جزء أخير وسأنتهي من كل شيء"، همست. "سأجعل الأمر سهلاً بالنسبة لك".
قالت ذلك وهي تدير ظهرها له، وتفتح ساقيها، وتميل إلى الأمام لتكشف عن مؤخرتها العارية وشعر عانتها أمام عينيه.
"أسرع يا ستيف، لا أستطيع البقاء على هذا الحال لفترة طويلة وإلا سأصاب بالدوار."
فرك ستيف المنشفة بلطف على مؤخرتها، وبين ساقيها المفتوحتين.
مثل ابنتها، لم يكن لدى غلوريا أي شعر غريب على جسدها، وبالتالي تم عرض مهبلها الصغير الأنيق بشكل مثالي بالنسبة له.
"تأكد من أن كل أجزائي جافة من فضلك ستيف"، قالت وهي تنظر إليه من بين ساقيها.
عندما رآها منحنية على جسدها عارية، ونظر إليه من بين ساقيها، أصبح ستيف يبتسم.
فجأة وجد هذا الوضع مسليًا، وقرر اللعب مع هذه القطة الصغيرة المثيرة.
قام بلطف بفصل خديها الصغيرين الحلوين، وسحب المنشفة ببطء إلى أسفل ثنية مؤخرتها.
ثم استمر بين ساقيها، ونشر شفتيها بأصابعه للتأكد من أن المنشفة تجفف كل جزء من الأماكن الخاصة لديها.
"أوه، لقد كان ذلك شقيًا جدًا منك يا ستيف، أطلب منك أن تجففني هناك والآن جعلتني مبللة بالكامل"، وبخته وهي تنظر إليه بغضب.
"آسفة للغاية يا سيدة بلاك، لقد تم تصحيح خطأي"، قال بتأسف.
"أستطيع أن أرى أنك تقف بفخر،" تناقضت معه وهي تنظر بوضوح إلى فخذه المتورم.
انتهت لعبتها الصغيرة، بدا أنها تتجاهله بينما كانت ترتدي ملابسها أمام عينيه.
لقد لاحظ أنها استغلت كل فرصة لإظهار ثدييها وأجزاءها الخاصة، حيث كانت ترتدي ملابسها ببطء.
وعندما انتهت، وقفت أمامه وعرضت عليه يدها.
"يسعدني أن ألتقي بك، يمكنك أن تناديني جلوريا؛ وأنا سأناديك ستيف. امش معي إلى المنزل وأخبرني كيف تعرفت على ابنتي."
رافقها ستيف في الرحلة الطويلة إلى المنزل الفخم الكبير الذي أشارت إليه جلوريا باسم "المنزل".
وفي الطريق، تم استجوابه بلطف ولكن بدقة حول علاقته بأنجيلا، كما كانت غلوريا مصممة على تسميتها.
لقد افترضت منذ البداية أن ستيف هو حبيب أنجيلا، ونظرت إليه بعدم تصديق واضح عندما قال إنهما مجرد صديقين جيدين.
'عزيزي ستيف، ابنتي ليس لديها أصدقاء، لديها عشاق ولفترة قصيرة فقط حتى تشعر بالملل منهم.'
لم يرد ستيف على هذا الأمر، وسار بهدوء بجانبها.
أثناء استجوابها، لاحظ ستيف أن غرسته كانت تترجم الكلمات المختلفة التي استخدمتها حتى يتمكن من فهمها.
كان من الواضح أن اللغة الإنجليزية تطورت عبر القرون.
عندما قالت شيئًا افترض أنه كان عرضًا قياسيًا مهذبًا ودقيقًا لممارسة الجنس.
(أخبره الملاك أن هذه كانت العادة بين الناس في القرن السادس والعشرين الذين يحبون بعضهم البعض.)
وقد خرج عبر جهاز الترجمة الخاص به باسم "هل ترغب في ممارسة الجنس مع ستيف؟"
لقد حاول إبقاء مهمته هنا سرية حتى لا يثير قلقها، لكنه أدرك أنه كان يتورط كثيرًا مع غلوريا.
كان ستيف يلهث خلفها حقًا لكنه لم يعتقد أنه سيكون قادرًا على حمايتها بشكل جيد، إذا كان يمارس الجنس معها.
"شكرًا لك على عرضك غلوريا، لكنني قررت أن أخبرك بالحقيقة بشأن وجودي هنا، وآمل أن تسامحني على تأخيري كثيرًا في شرح نفسي"، قال.
"تعمل ابنتك لحسابها الخاص لدى BTO، وقد اكتشفوا مؤامرة لقتل أريستوكراتس. يُعتقد أنك مدرج على قائمة الموت، وقد تم تفويضي لحمايتك،" قال بهدوء قدر الإمكان بالنظر إلى محتوى المعلومات.
"يا إلهي، يجب أن أقول إنني مندهشة من ذلك، فأنا مجرد خادمة متواضعة، فلماذا على وجه الأرض يستحق أي شخص أن أستحق القتل؟" سألت بجدية.
"ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية عمل عقل الإرهابيين يا غلوريا، ليس من وظيفتي التفكير في هذه الأمور. أنا هنا فقط لحمايتك وإذا أمكن القبض على مهاجمك."
لقد كان من الواضح أنها لم تأخذ التهديد لحياتها على محمل الجد.
"إذن ستيف، هل ستحرسني في غرفة نومي طوال الليل؟"
سألت بمرح.
وبما أنها قُتلت في غرفة نومها، فقد كان من الضروري أن يبقى معها طوال الليل.
ومع ذلك، كان عليه أن يرتدي ملابسه ويحمل السلاح بالكامل، ليتمكن من قتال جندي العاصفة عندما حاول قطع حلقها الجميل أثناء نومها.
"نعم غلوريا، بإذنك سأحرسك الليلة، وسأضمن أنك آمنة"، وعد.
"ولكن ماذا لو أردت تسلية عشيقتي؟ هل تعدني بعدم مشاهدة ما نفعله أثناء ممارسة الجنس؟"
كان ستيف متأكدًا من أنها كانت أكثر دقة مما يمكن لمترجمته التعامل معه.
"لا أستطيع إلا أن أعدك بأنني سأبقي عيني مفتوحتين لأي خطر قد تتعرض له، وأفضل أن تساعدني بعدم استقبال أي شخص بينما الخطر الذي تتعرض له مرتفع للغاية."
"من الأفضل أن يكون ديكي بعيدًا في جولة، فهو لا يرغب في أن يُحرم من خادمته المفضلة"، قالت وهي تبتسم له بوقاحة.
عندما قالت "ديكي" افترضت أنها تعني الملك ريتشارد السابع، ملك بريطانيا العظمى والمستعمرات الجديدة.
قال ستيف بشجاعة: "إن جلالته رجل محظوظ للغاية لأنه يتمتع بمتعة صحبتك".
"ما الذي يدور في ذهنك يا ستيف؟ في كل مرة أنظر إليك أشعر برغبة في ممارسة الجنس معك"، قالت بهدوء.
لقد وصلوا عبر طريق غير مباشر إلى شقتها في المنزل الكبير.
لقد قرعت الجرس وطلبت الشاي لشخصين.
أضاء وجه ستيف بابتسامة، وكان البريطانيون لا يزالون يشربون الشاي.
الحمد ***، كان يخشى أن يتحولوا إلى القهوة عبر الأجيال. كان ستيف يكره القهوة سواء رائحتها أو مذاقها، وكان الشاي هو الذي وضع بريطانيا العظمى في مكانة "العظمى".
"يجب أن تفهمي يا جلوريا أنه على الرغم من أنني أحب ممارسة الجنس معك، إلا أنني بحاجة إلى البقاء مرتديًا ملابسي بالكامل ومسلحًا أثناء الليل."
"لماذا تتحدث بهذه الطريقة الغريبة؟ لقد لاحظت أن غرستك يجب أن تترجم بعض الكلمات التي تستخدمها،" سألت بينما كانت الخادمة تحضر الشاي.
وبينما كان يستمتع بشرب الشاي، استرخى وحاول شرح وجوده بشكل أكثر تفصيلاً.
"كما تعلمون عن منظمة السفر البريطانية، فمن الواضح أنكم مطلعون على حقيقة أن بريطانيا لديها القدرة على السفر عبر الزمن"، كما قال.
"أنا من القرن العشرين وأنجيل تثق بي لحمايتك، بحياتي إذا لزم الأمر."
"هذا يفسر لماذا أريد أن أمارس الجنس معك بشدة، أنت رجل بدائي ويمكنني تقريبًا أن أشم رائحة رجولتك من هنا" هدرت وهي تحدق فيه بفتنة.
كانت حدقات عينيها الخضراء اللامعة متوسعة، وكانت حلماتها منتصبة، وكانت تتنفس بصعوبة وتلعق شفتيها.
"هذا ليس جيدًا يا ستيف، لا أستطيع التفكير عندما أكون متحمسًا إلى هذا الحد، سأضطر إلى الوصول إلى النشوة الجنسية لأسترخي. يمكنك حراستي في غرفة نومي بينما أركب حصاني."
ظن ستيف أنه فهم معظم ما كانت تقوله، لكنه لم يفهم الإشارة إلى الحصان.
كان يأمل ألا تكون مهتمة بالحيوانات.
لم تكن كذلك، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفة نومها كانت عارية.
حاول مرة أخرى أن يكون مفيدًا، من خلال التقاط ملابسها عندما تخلصت منها.
عندما دخلت إلى غرفة نومها، اتجهت مباشرة نحو جهاز غريب في زاوية الغرفة.
لقد كان يبدو مثل سرج للحصان؛ تم تثبيته على آلة تشبه إلى حد كبير الخيول الميكانيكية التي كانت تستخدم في القرن الماضي.
الفرق الرئيسي هو أن هناك قضيبًا من اللاتكس يبرز من السرج.
"أحتاج منك أن تراقبني يا ستيف،" قالت وهي تلهث بينما أنزلت نفسها عارية على الجهاز، وغرزت نفسها بعمق.
"يا إلهي أنا مبلل وحار جدًا، هل لديك هذا التأثير على ابنتي؟"
بدأ الجهاز بالاهتزاز والتأرجح ذهابًا وإيابًا مما دفع القضيب إلى عمق جسدها، وتحفيز البظر في نفس الوقت.
"أوه، هذا جيد يا ستيف، أوه، أنا حقًا بحاجة إلى ممارسة الجنس معك، أريد أن أتذوق قضيبك. أريد أن ألعقك في كل مكان، وأبتلع سائلك المنوي"، كانت تتمتم وهي تتأرجح نحو النشوة الجنسية.
من الواضح أن غلوريا كانت تؤمن بالحديث القذر أثناء ممارسة الجنس، وكان هذا الأمر مؤثرًا بالتأكيد على ستيف.
على الرغم من نفسه، كان ستيف متصلبًا من الشهوة وهو يشاهد جلوريا تركب آلة الجنس الخاصة بها.
كانت ثدييها العاريتين ترتعشان بعنف، حيث زادت سرعتهما لتتناسب مع احتياجاتها.
مع بذل جهد كبير من الإرادة، انتزع ستيف عينيه عنها ومسح الغرفة.
ورغم أنها قُتلت في غرفة النوم هذه، إلا أنه لم يتم اكتشاف جثتها حتى عثرت عليها الخادمة في الصباح.
لم يكن الوقت المحدد لقتلها واضحًا، وكان على ستيف أن يفترض أن جندي العاصفة يمكن أن يضرب في أي وقت بين الآن والساعات الأولى من الصباح.
"هل تحب أن تضاجع نساءك في مؤخرتك يا ستيف؟ أخبرني أنك تفعل ذلك، أخبرني أنك تريد أن تضاجعني في مؤخرتي الصغيرة، من فضلك يا ستيف أخبرني"، تأوهت بإلحاح.
"نعم غلوريا، أود أن أمارس الجنس معك في أي مكان ترغبين فيه، ولكن سيتعين علينا الانتظار حتى يزول الخطر"، قال لتهدئتها.
"عدني يا ستيف، وعدني بأن أتمكن من الحصول عليك عندما يكون ذلك آمنًا"، توسلت وهي تقترب من ذروتها، "وعدني بأنك ستمارس الجنس معي بقوة وقذارة".
"نعم، أعدك يا غلوريا" قال وهو يتمنى أن تسارع وتأتي.
تحققت أمنيته عندما صرخت من النشوة، بينما انفجرت هزتها الجنسية في جسدها.
تمسكت بالجهاز بقوة، بينما استمر في هزها حتى وصلت إلى هزة الجماع المتعددة.
كانت غلوريا تصرخ وتئن وتئن في عواء واحد مستمر.
شعر ستيف بالقلق، حيث بدا أنها تجد صعوبة في التقاط أنفاسها بين موجات المتعة الشديدة التي عصفت بجسدها العاري.
"من فضلك ساعدني" قالت في النهاية وهي تلهث "لا أستطيع النزول"
تفاعلت الآلة مع ضغط يديها، ولكن كلما زاد وصولها إلى النشوة الجنسية، زادت إحكام قبضتها.
اعتبرت الآلة ذلك بمثابة إشارة للاستمرار بشكل أسرع.
ذهب ستيف إليها وانزلق بذراعيه تحت مؤخرتها العارية، ورفع جسدها عن القضيب.
انفجرت في البكاء عندما توقف التحفيز الشديد فجأة، وتمسكت به وهي ترتجف في أعقاب هزتها الجنسية الشديدة.
"هناك هناك" قال وهو يعانقها برفق، حملها إلى سريرها ووضعها عليه ووضع الغطاء حول جسدها الذي لا يزال يرتجف.
جلس ستيف على السرير، ومسح شعرها بينما كانت تسترخي ببطء.
"لم آتي أبدًا بهذه الطريقة من قبل" همست بصوت مرتجف وهي تنظر إليه.
"لا بد أن تكون هذه هي الفيرومونات البدائية التي لا أملك أي دفاع ضدها، لقد وصلت للتو إلى النشوة الجنسية وما زلت أريدك بداخلي" قالت وهي تبكي.
استمر ستيف في مداعبة شعرها بلطف، حتى أخبره تنفسها أنها نائمة.
"صديقي القديم ميرلين، لدي سؤال لك"، قال للهواء الفارغ.
"أمرك لك يا أفندي" هكذا قالت صورة الجني الذي بدا وكأنه يخرج من زجاجة عطر على خزانة سرير جلوريا.
سأل ستيف وهو يبتسم لصديقه القديم: "ماذا حدث لساحري؟"
"الساحر موجود في خيالك يا ستيف، هنا في القرن السادس والعشرين لدي الأجهزة اللازمة لتجسيده بأي شكل أشاء. هذا هو الهولوغرام الذي تم عرضه من أجهزة عرض مخفية في سقف هذه الغرفة. ولإحراج هذا القرن، يجب أن أبلغكم أن المواد الإباحية لا تزال حية وبصحة جيدة، وأن الملك يحب مشاهدة الهولوغرام الأزرق بين الحين والآخر.
كيف يمكنني مساعدة إنساني المفضل؟
لقد وضع ستيف خطة قد تنجح إذا توفر القليل من الحظ.
لقد طرح بعض الأسئلة على ميرلين، وتمكن من مفاجأة الذكاء الاصطناعي الذي كان لديه دماغ بحجم كوكب.
"لا أعرف كيف يفكر البشر في هذه الأشياء، أليس هناك حدود لإبداعكم؟" قال ميرلين متنكراً في هيئة جني.
كان ستيف يقف حارسًا على جلوريا بينما كانت نائمة.
لقد استنفدت نفسها تمامًا، ونامت بعمق.
عميقًا جدًا، لدرجة أن صوت جندي العاصفة وهو يسقط كرسيًا عندما ظهر في غرفة نومها لم يوقظها.
تحول ستيف فيز وسحب سيفه.
وكان الجندي يقترب من السرير، وسكين المعركة جاهز لقطع حلق جلوريا.
في ظلام الغرفة لم يشاهد إلا شكل حارس شخصي مظلم، يحمل ما يشبه شفرة أحادية الخيط.
عند رؤية حافة السيف المحترقة توقفت في ارتباك.
وقد أكد لها الإيجاز الصحفي أن الهدف لن يكون محميًا.
لم يكن هناك بالتأكيد أي ذكر لشفرة أحادية الخيط.
لم يجرؤ على الاقتراب من الهدف أكثر من ذلك، لذا فقد غير أسلوبه في القتل. فوضع سكينه في غمده وسحب مسدسه القوي وأطلق النار مباشرة على جلوريا وهي نائمة.
عندما غادرت المقذوفة المتفجرة فوهة البندقية، قفز ستيف ميني إلى جلوريا.
قام ميرلين بتوسيع تأثير المرحلة ليشمل جسدها النائم، بالإضافة إلى جسد ستيف.
في الثانية الواحدة قبل انفجار المقذوف وتدمير زاوية غرفة النوم بأكملها، قفز بهما خارجًا وأخذهما إلى غرفة نوم ستيف في القرن العشرين.
عند عودته إلى غرفة نوم جلوريا، قام جندي العاصفة بفحص الحطام المحترق في الغرفة.
كان العقل العالمي وحده قادرًا على التفكير والعمل في نانوثانية، وفي نظر البشر أو جنود العاصفة، تم تدمير أجساد أهدافه.
بالنسبة لعقله المتضرر، لا يمكن لأي كائن حي أن ينجو من هذا الانفجار.
لقد نجحت المهمة، فكر في نفسه، وقفز للخارج.
لقد نامت غلوريا طوال الحادث واستيقظت في سرير ستيف على صوت دش الاستحمام.
لم تكن لديها أي فكرة عن مكان وجودها، فخرجت من السرير الغريب وتجولت عارية نحو الصوت.
مثل معظم البريطانيين في القرن السادس والعشرين، كانت عبقرية تقريبًا بفضل التحسين الوراثي والتحسين النسل.
سرعان ما أدركت أنها يجب أن تكون في الماضي، حيث كانت البيئة المحيطة قديمة جدًا.
عندما وصلت إلى مصدر الضوضاء، رأت أنه كان عبارة عن كابينة استحمام بدائية.
لقد كان مصنوعًا من البلاستيك الشفاف، وكان بإمكانها الرؤية من خلاله بسهولة.
ما استطاعت رؤيته كان ستيف عارياً، كان ينتهز الفرصة ليغسل غبار القرن السادس والعشرين عن جسده.
لقد جعله لقاءه مع غلوريا يتعرق في كل مكان، وغسل نفسه بالصابون بقوة، متذكرًا تعليقاتها حول رائحته الذكورية.
عندما رأته يغسل جسده، بدأ محركها في العمل مرة أخرى، وأمسكت بنفسها بين ساقيها وضغطت عليها بقوة.
شعرت أنها أصبحت مبللة مرة أخرى، وكانت منزعجة من نفسها.
كانت غلوريا امرأة ذات خبرة كبيرة، وكانت قد مارست الجنس مع رجال أكثر مما تتذكره.
لقد كانت دائمًا هي المسيطرة على الإغراء، ولم تستطع ببساطة أن تفهم سبب تمرد جسدها.
كانت غلوريا أكبر سناً بكثير مما تبدو عليه، واستغلت كل سنوات الانضباط الجنسي التي مكنتها من الصعود من خلال صفوف النساء الجميلات والحسيات، لتصبح المفضلة لدى الملك.
إنها ستقهر هذا الذكر البدائي، وإلا لما كان اسمها جلوريا بلاك.
أخذت نفسا عميقا وفتحت باب الحمام ودخلت.
"اللعنة على الجحيم!" صرخ ستيف، وكاد أن يقفز من الصدمة عند دخولها.
كان عارياً باستثناء جهاز QT الذي كان معلقاً حول رقبته بسلسلة.
منذ أن سُرقت لم يتركها أبدًا بعيدًا عن بصره أو عن شخصه.
وعندما كان على وشك القفز إلى الجوراسي، تعرف على غلوريا، وألغى تعليماته المذعورة.
'أنا آسفة ستيف' قالت غلوريا وهي تحتضنه بجسدها العاري، 'لكنني استيقظت وكنت خائفة، أين أنا وماذا حدث؟'
كان قلب ستيف لا يزال ينبض بسرعة من وجودها غير المتوقع في كابينة الاستحمام الخاصة به.
وبشكل غريزي، احتضن جسدها المتعب وربت على ظهرها.
"لا بأس يا جلوريا، ليس هناك ما تخشاه الآن، لقد خدعنا القاتل وأنتِ بأمان في القرن العشرين معي."
"هل أنت متأكد يا ستيف؟ أنا خائفة جدًا، لم يحدث لي شيء مثل هذا من قبل،"
أصبح ستيف مدركًا تمامًا لثدييها الهوائيين اللذين يضغطان على صدره؛ كانت حلماتها صلبة وتغوص فيه بشكل ممتع.
لقد كان ذكره متيبسًا، وعندما ظهر ذلك انزلق بين ساقي جلوريا، واستقر ضاغطًا على عانتها العارية.
بحركة متعرجة من وركيها، حبست عموده بقوة بين فخذيها العلويين، وعانقته بقوة أكبر وفركت ثدييها على صدره المشعر.
"يا سيدي ستيف، أنت مشعر للغاية، لم أر صدرًا مشعرًا مثل هذا منذ أن ذهبت إلى حديقة حيوان لندن ورأيت غوريلا"، قالت وهي تمرر أصابعها بين شعر صدره.
"تشير إليّ أنجيل باعتباري غوريلاها الأليفة"، قال ذلك قبل أن يفكر.
"أوه، لذا فإن ابنتي مارست معك الجنس، كنت أعرف ذلك، لا يمكن أنجيلا أبدًا مقاومة التحدي ولا تستطيع والدتها أيضًا"، قالت وهي تفرك شعر عانتها ضد عموده الساخن.
"لا ينبغي لنا أن نفعل هذا يا جلوريا" قال ستيف وهو يحاول يائسًا أن يكون رجلًا نبيلًا على الرغم من الحاجة الصارخة التي كان لديه لممارسة الجنس مع هذه الفتاة الصغيرة المثيرة.
"لماذا يا ستيف، ألا تؤمنون أنتم رجال القرن العشرين بالشرف؟ أتذكر بوضوح أنني سمعتك تعدني بممارسة الحب معي عندما نكون في أمان. هل لا تعني كلمتك شيئًا في هذه الفترة الزمنية؟"
أطلق ستيف تأوهًا مستسلمًا عندما تم دفعه إلى زاوية الحجرة، وشاهد جلوريا وهي تغرق على ركبتيها أمامه.
لقد حصل على رؤية مثالية لوجهها الجميل وهي تمتصه في فمها، وأظهرت له لماذا كانت الرفيقة الأولى للملك.
"من فضلك جلوريا، ماذا ستقول ابنتك إذا رأتك تفعلين هذا؟"
أبعدت غلوريا فمها عنه لفترة كافية، لترد بأن أنجيلا سيكون من الأفضل أن تشاهد وتتعلم كيف يتم ذلك.
عادت إلى مهمتها بكل حماسة، وسرعان ما يتوسل إليها ستيف أن تتوقف قبل أن ينفجر في فمها.
لم يكن عليه أن يقلق؛ كانت غلوريا خبيرة في عملية المص وكانت تعرف بالضبط مدى بعده عن الوصول إلى النشوة الجنسية.
سمحت له بالانزلاق من فمها، ووقفت.
"ذهبت إلى النوم وأنا لا أزال لزجة من نشوتي، أريدك أن تنظفني جيدًا من فضلك" قالت وهي توجه يده المبللة بالصابون بين ساقيها.
لقد كان ستيف قد ذهب بعيدًا في الشهوة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الاحتجاج، وقام بمداعبة شعر عانتها بلطف.
فرك يديه المبللة بالصابون بين ساقيها، ووجد أصابعه تنزلق داخلها، بينما كانت تعدل من وضعيتها في الحمام.
وبينما كان يداعبها بلطف في البداية ثم بشكل أسرع، دفنت وجهها في شعر صدره واستنشقت رائحته الرجولية الرطبة عميقًا في رئتيها.
لم تمارس غلوريا في حياتها الجنسية الجنس مع رجل مشعر؛ كل رجال القرن السادس والعشرين كانوا بلا شعر باستثناء شعر رؤوسهم.
لم يكونوا بحاجة إلى حلاقة وجوههم، لأن الشعر لم ينمو على ذقونهم.
ولم ينمو الشعر على أعضائهم التناسلية.
لقد أثار اهتمامها خصيتي ستيف المشعرتين الكبيرتين، ووجدت نفسها تلعب بهما، بينما كان يداعبها بأصابعه حتى وصلت إلى أول هزة الجماع في الحمام.
أول ما عرفه عن الأمر كان عندما صرخت باسمه فجأة. قفزت عليه، ولفَّت ساقيها العاريتين حول وركيه وقوس جسدها إلى الخلف في نوبة من النشوة.
كان عليه أن يمسكها بقوة، بينما كانت ترتجف وتتلوى خلال هزتها الجنسية.
كان المكان زلقًا في كابينة الاستحمام، وكان ستيف قلقًا ما لم تؤذي نفسها في شغفها.
باستخدام QT، قفز بهما إلى غرفة نومه ووضعها وهي لا تزال في حالة من النشوة الجنسية على سريره.
فتحت ساقيها على الفور، وتوسلت إليه أن يدخل إليها بسرعة.
لم يعد بإمكانه مقاومتها، فوضع نفسه بين ساقيها ودفع نفسه عميقًا داخلها.
انفجرت في نشاط جنسي، ودفعت نفسها نحوه وطحنت عانتها بقوة ضد فخذه.
"افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك كما لو كنت بدائيًا"، هدرت وهي تضغط بمهبلها الخبير بقوة على عضوه النابض.
"سأريك ما يمكن لرجل بدائي أن يفعله أيها الوغد الصغير المثير" قال وبدأ في ممارسة الجنس معها بلا رحمة.
كان جسدها الصغير يرتجف تحت هجومه، وكانت تلهث بحثًا عن الهواء بينما كان يضربها بقوة.
"أقوى، أقوى أيها الوغد المشعر، ادفع قضيبك الضخم بداخلي" قالت وهي تلهث. "أريد أن أشعر بكراتك المشعرة الكبيرة وهي ترتطم بمؤخرتي الصغيرة."
مرة أخرى وصلت إلى النشوة بعنف وصرخت "ستيف يا أيها الوغد المشعر أنا قادم على قضيبك الكبير".
لقد أدرك بشكل غامض أنه سعيد لأنه يعيش في منزل صغير منعزل بدون جيران، وإلا لكانوا قد اتصلوا بالشرطة الآن.
كانت غلوريا مشتعلة لدرجة أنها غرست أسنانها المثالية في كتفه، وعضته بقوة وتركت بصمة أسنانها في لحمه.
"أوه أيها الوغد الصغير، هذا يؤلمني" أقسم، ومارس الجنس معها بقوة أكبر ردًا على ذلك، حيث بدأ يضربها بقوة ويشاهد ثدييها الكبيرين يرتدان عند اندفاعاته.
تساءلت غلوريا عما يحدث هنا.
كان الرجال في القرن السادس والعشرين متحفظين وشاعريين في ممارسة الحب.
لقد كان هذا يتجاوز تجربتها، وكانت تستمتع بكل ثانية قذرة منه.
كانت لا تزال في حالة من النشوة الجنسية، وأعضائها الجنسية كانت تحترق بالشهوة.
إذا كان هذا ما كانت تحصل عليه ابنتها، فهي بقرة محظوظة، وستتأكد غلوريا من إخبارها بذلك في المرة القادمة التي تلتقيان فيها.
فكر في الشيطان وسوف يظهر بالتأكيد.
صرخت أنجيل بصدمة وهي تقفز من الجوراسي: "ماذا تفعلين يا أمي؟"
'اذهبي إلى الجحيم يا أنجيلا،' قالت غلوريا وهي تلهث مندهشة 'إنه مدين لي بممارسة الجنس الجيد وأنا بالتأكيد سأحصل عليه، انتظري دورك.'
سمع ستيف هذا الأمر بشكل غامض، لكنه كان على بعد ثانية واحدة من بلوغ ذروته. فقام بدخول غلوريا بصوت هدير، وانهار فوقها وسحقها على السرير بينما كان يضخ سائله المنوي عميقًا في رحمها.
"ستيف لا! لا تدخل هنا إنها خادمة إنها خصبة" صرخت أنجل، وهي تعلم أنها تأخرت كثيرًا.
لقد شاهدت بذهول، بينما كان زوجها يضخ بذوره عميقًا في أمها.
لقد مارس الملك الجنس مع الخادمات لسببين.
السبب الثاني كان من أجل المتعة الملكية، أما السبب الأول والأهم فهو أنهما كانتا من بين أكثر نساء الطبقة الأرستقراطية البريطانية خصوبة، وكان من المتوقع أن تصبحا حوامل وتزيدا من مراتب الطبقة الأرستقراطية.
كانت غلوريا هي المفضلة الأولى، ليس فقط لأنها كانت قادرة على ممارسة الجنس مثل الأرنب ولكن أيضًا لأنها كانت خصبة بشكل استثنائي.
لقد أنجبت بالفعل أربعة من ***** الملك، ويمكنها بسهولة أن تنجب أربعة آخرين.
عرفت غلوريا هذا الأمر أفضل من أي شخص آخر، وكانت ستجعل ستيف ينسحب في اللحظة الأخيرة وينزل في فمها.
كان وصول ابنتها غير المتوقع والدرامي قد جعلها تتوقف عن تحديد توقيتها، وكان ستيف قد قذف في رحمها قبل أن تكون مستعدة لذلك.
"أوه، اللعنة عليكِ يا أنجيلا أيتها البقرة الغبية، انظري الآن ماذا جعلتيني أفعل"، أقسمت غلوريا وهي تدفع جسد ستيف المترهل عن جسدها، وتجلس على السرير وتحدق بانزعاج في ابنتها الغاضبة.
كانت أنجيل مشتعلة بالغضب؛ فقد كانت قلقة للغاية في حالة لم ينقذ ستيف والدتها.
لقد كانت تبكي بحرقة في العصر الجوراسي حتى لم تعد قادرة على الانتظار، فقفزت إلى الوراء على أمل الأفضل.
ماذا وجدت؟
بدلاً من الأم الشاكرة، نشكرها على إرسال رجلها لإنقاذها.
كانت تلك العاهرة القذرة اللعينة تمارس الجنس معه بشكل جامد.
"حسنًا، شكرًا جزيلاً يا أمي، هذا كل الشكر الذي حصلت عليه لإنقاذ حياتك اللعينة. اذهبي إلى الجحيم يا رجلي، حسنًا اذهبي إلى الجحيم يا أمي والحصان الذي تضاجعين نفسك به."
لذا فإن قول الملاك قفز إلى أماكن غير معروفة.
"ماذا حدث؟" قال ستيف وهو لا يزال يعاني من هزته الجنسية الهائلة.
"لا داعي للقلق بشأن رجلي المثير، فقط ابنتي أنانية كالعادة."
"ملاك؟ ملاك كانت هنا للتو؟ من فضلك لا تخبريني أنها رأتنا نمارس الجنس"، توسل.
"لا تقلق بشأن هذا يا ستيف، فهي ليست غاضبة منك، بل غاضبة مني كالمعتاد. أنجيلا متزمتة للغاية، فهي تحكم عليّ وعلى حياتي دائمًا. من المؤسف أنك لا تستطيع أن تجعلها حاملًا، فقد يؤدي هذا إلى إخراج بعض النشا من مؤخرتها"، قالت جلوريا بلا مبالاة.
"ملاك؟ متزمتة؟ لا أعتقد ذلك على الإطلاق، إنها آلة جنسية مقارنة بالنساء في وقتي"، احتج مخلصًا.
ضحكت غلوريا، "بالطبع إنها تقارن بنسائكم، ولكن بالنسبة لنسائنا فهي عانس عجوز متزمتة باردة، وتحتاج إلى ممارسة الجنس الجيد لتخفيف حدتها."
لقد كان ستيف خارج عمقه هنا، وأغلق فمه بقوة.
"ماذا تعني بإنقاذ حياتي؟ ماذا حدث بعد أن نمت يا ستيف؟"
لقد كان ستيف منزعجًا للغاية من ظهور أنجل لدرجة أنه لم يتمكن من المماطلة، لذلك أخبر جلوريا بكل شيء منذ اللحظة التي صرخ فيها أنجل عليه طلبًا للمساعدة.
عندما أدركت غلوريا ما كان يقوله، أصبح وجهها أبيضًا من الصدمة وجلست على السرير مع صوت قوي.
"كنت ميتًا؟ كيف كان من الممكن أن أكون ميتًا؟ لقد أنقذتني يا ستيف."
وأوضح لها ستيف أنه تدخل مرات عديدة في الماضي لإنقاذ الأشخاص الذين قتلوا.
"أنا مهتم في الغالب بإنقاذ الأطفال، ولكن بما أنك والدة أنجيل، لم أستطع أن أرفض طلبها بمحو وفاتك."
"كنت ميتًا، لقد فعلت أكثر من مجرد إنقاذي، لقد أحييتني من الموت. اعتقدت أنني أستطيع أن أرد لك الجميل بممارسة الجنس، لكن لا توجد طريقة لأرد لك الجميل يا ستيف" قالت وهي تمسك رأسها بين يديها.
"ربما اقترح عليّ أن أصلح الأمور بيني وبين أنجيل. إنها تحبك وقد أذيتها بشدة. أنا متأكد من أنك فعلت ذلك عن غير قصد، لكنني أعتقد أنها بحاجة إلى اعتذار منك."
"بالطبع ستيف، سأفعل كل ما تطلبه مني، فأنا مدين لك بحياتي بعد كل شيء،" همست جلوريا وهي لا تزال تكافح من أجل تصديق أنها ماتت.
انتظر ستيف حتى ارتدت جلوريا الجينز وقميصًا، قبل أن يقفز بهما إلى مخبأ أنجيل في الجوراسي.
لقد وجدوها جالسة على حافة منزلها في حالة من اليأس، وهي تقطع كلمة BITCH بغضب على الصخرة الصلبة بأظافرها المشتعلة.
"هل يمكنك أن تتركنا لدقيقة واحدة من فضلك ستيف، أريد أن أتحدث مع ابنتي على انفراد"، سألت جلوريا بهدوء.
عند رؤية أظافر أنجل القاتلة المنشورة، تردد ستيف في ترك جلوريا مع ابنتها.
ومع ذلك، قرر أن يثق في أنجل ولن يفعل أي شيء غبي، وقفز إلى الشاطئ الصغير على بعد خمسين قدمًا تحت الأرض لانتظار الأحداث.
"اذهبي إلى الجحيم يا جلوريا،" هدر أنجل، رافضًا النظر إلى والدتها.
جلست غلوريا بعيدًا عن متناولها، وأخبرت أنجل بكل ما أخبرها به ستيف منذ اللحظة التي طلبت فيها مساعدته.
"أعتذر بشدة، أنجل، عن أفعالي، وأطلب منك المغفرة كأرستقراطي بريطاني لآخر، وكأم لابنتها."
نظرت أنجيل إلى والدتها، وذهلت عندما رأتها راكعة على الصخرة ورأسها لأسفل تنتظر ردها.
كانت الدموع تنهمر على وجهها، وتتساقط على الصخرة الدافئة.
"اذهبي إلى الجحيم يا أمي" همست أنجيل وهي تبكي، "لماذا كان عليك أن تمارسي الجنس مع الرجل الذي أحبه؟ أنت تعلمين أنني لا أستطيع أبدًا التنافس معك عندما يتعلق الأمر بالجنس.
"أنا آسفة جدًا يا أنجيل، لم أستطع منع نفسي بصراحة، لقد اخترق كل دفاعاتي وانبهرت به. أنت تعرف أنني لم أحب والدك أبدًا، ولم أحب أي شخص أبدًا، لكنني أعتقد حقًا أنني أحب ستيف. إنه أمر سخيف، أعلم، لكنني مفتونة به تمامًا. أنا مدين لكما بحياتي وأشكركما على ذلك يا ابنتي، لكنني أجد نفسي أتساءل عما إذا كان يجب أن تسمحي لي بالبقاء ميتة. لم أكن في حالة حب من قبل، لكنني الآن في حالة حب، وهذا يؤلمني كثيرًا". لم تتمكن جلوريا من الاستمرار، وركعت على الصخرة الصلبة وهي تبكي بهدوء.
"أذهبي إلى الجحيم يا أمي" قالت أنجيل وهي تسحب أظافرها وتزحف نحو والدتها.
وضعت ذراعيها حولها، وعانقتها بلطف.
"الحب، من يحتاجه حقًا، إنه يؤلم ولا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك. أحبك، أيتها العاهرة المجنونة بالجنس ولا أستطيع أن أساعدك في ذلك أيضًا."
"كيف يمكنني أن أكافئك يا أنجيل؟" سألت غلوريا بندم.
"بعدم التخلص منه"، قالت أنجل وهي تنظر إلى عيني أمها.
"لم يكن هناك أي شك في أن أفعل ذلك، إذا جعلني حاملاً فسوف أحمل ****، هذا هو القانون ومتعتي العظيمة"، أجابت غلوريا بحزم.
عرفت أنجيل ووالدتها أن جلوريا مصممة للحمل؛ تم تعزيز جميع الخادمات وراثيًا ليصبحن حوامل في كل محاولة.
هكذا أصبحوا خادمات؛ وكانت جلوريا مجرد امرأة رائعة أيضًا.
"إذا كنت كذلك، فهل تريد مني أن أخبره؟" سألت غلوريا بجدية.
"دعونا ننتظر ونرى يا أمي، من يدري ربما تكونين كبيرة في السن الآن على الحمل"، قالت أنجل مبتسمة لوالدتها.
"أيتها البقرة الصغيرة الوقحة، لدي الكثير من الأطفال بداخلي ينتظرون الرجل المناسب ليخلقهم"، قالت جلوريا بفخر.
أمسكت أنجيل بيد والدتها، وقفزتا إلى الشاطئ حيث كان ستيف ينتظرها بقلق.
"مرحبا بالفتيات،" استقبلهم بحذر.
"لا بأس يا ستيف، نحن جميعًا أصدقاء هنا"، قالت أنجل وهي تقبله بحب على فمه.
"لقد حان دوري" قالت جلوريا ومدت يدها لتقبله بنفس القدر من الحب.
"واو، أنا سعيد لأن هذا الأمر قد تم حله"، قال ستيف براحة شديدة.
"يجب أن يكون من الآمن لوالدتك العودة إلى المنزل الآن، وآمل أن أحصل على استراحة من الملاحقة"، قال مبتسماً للمرأتين الجميلتين.
"أوه لا، لا تفعل يا ستيف، أنا وأمي لم ننتهي منك بعد. كعقاب لك، ستحكم على من منا هو الأفضل بيننا". بعد ذلك، ألقت المرأتان بنفسيهما على ستيف، وبدأتا في نزع ملابسه.
لقد قاوم بشجاعة باستخدام سلاحه النهائي على أنجل، لكن جلوريا لم تكن دغدغة، لذلك سرعان ما تغلبت عليه وأجبرته على المشاركة في ألعابهم.
لقد ظن بغباء أنه بما أنه قد قذف للتو، فلن يكون قادرًا على الارتقاء إلى مستوى المناسبة.
لقد نسي أن السيدة جلوريا كانت خادمة ملكية، مصممة لممارسة الجنس والجنس والحمل.
كان لدى أنجيل أسلحة أحادية الخيط في أظافرها؛ وكانت جلوريا مسلحة بمجموعة من الحقن في أظافرها.
لقد كانت بمثابة صيدلية متنقلة للأدوية الفعالة في القرن السادس والعشرين.
في قرنها كان تعاطي المخدرات الترفيهي أمرًا شائعًا، وكان الجميع يفعلونه.
الملك نفسه، على الرغم من تعزيزه في قسم الفعالية، لا يزال يحتاج إلى دفعة غريبة للحفاظ على أدائه في أفضل حالاته.
من خلال حك ظهر الرجل بلطف، استطاعت غلوريا أن تؤدي معجزتها الخاصة في إحياء الموتى.
خلال فترة الركض العنيف على الشاطئ، حيث تمكنت الفتيات من نزع جميع ملابس ستيف، قامت بحقنه بكمية كافية من المخدرات القوية لإثارة فيل.
"اذهبي إلى الجحيم يا أنجيلا.... أنجيل، اذهبي إلى الجحيم بقوة" قالت جلوريا وهي تشاهد ابنتها تنزل بنفسها على قضيب ستيف النابض.
"لا تقلقي يا أمي، أنوي أن أفعل ذلك، يمكنك إبقاءه مشغولاً بلعقك بينما أريه ما تستطيع النسخة الأصغر منك فعله."
على الرغم من نفسها، كانت أنجيل معجبة بوالدتها وتحترمها دائمًا. كانت جلوريا أول خادمة للملك، وبالتالي كانت تحظى باحترام كبير من سيدات البلاط الملكي.
كان الملك رجلاً متطلبًا للغاية، وكان يطلب من نسائه أن يكن ماهرات في كل فنون الوسادة.
كانت شهيته كبيرة ومتنوعة، ولم يكن هناك سوى امرأة ذات حسية مساوية لها يمكنها أن تأمل في الحفاظ على اهتمامه.
لقد نجحت السيدة جلوريا بلاك في إبهاره لسنوات، على الرغم من وجود عدد كبير من المتنافسين الشباب المتحمسين على منصبها.
أصبحت أنجيل الآن في وضع محظوظ، حيث تمكنت من مشاهدة ملكة الجنس بنفسها وهي تعمل على رجل.
لقد تعلمت في وقت مبكر، أن والدتها تستخدم الكلمات لإثارة غضب رجالها.
لقد أتقنت التحدث بطريقة قذرة إلى حد كبير، واستمعت أنجيل باهتمام شديد إلى التسجيل الذي تم تسجيله لزرعها، بينما كانت والدتها تتأكد من أن ستيف كان مثارًا بالكامل من أجل متعة ابنتها.
"العقني يا ستيف، أريد لسانك عميقًا داخل فرجي الساخن، أريدك أن تتذوق عصارة حبي وهي تتدفق إلى فمك"، كانت تهمس بينما تفرك شفتيها العاريتين على وجهه.
كان ستيف مشتعلًا لأنه لم يكن لديه مثل هذا الانتصاب في حياته أبدًا.
لقد شعر وكأنه ملك بنفسه وهو يستمتع بمذاق وشعور مهبل السيدة جلوريا بلاك الساخن والرطب وهو يفرك وجهه، بينما كان أنجل يقفز لأعلى ولأسفل على ذكره الصلب.
"هل يعجبك هذا يا ستيف؟" قالت أنجل وهي تلهث بينما كانت تأخذ ورقة من كتاب والدتها، وتطحن شعر عانتها العاري في فخذه.
"هل أنا لطيف ومناسب لقضيبك؟"
"نعم، افعلي ما يحلو لك، نعم"، صرخ في مهبل جلوريا المبلل، "يا إلهي، أريد أن أنزل بشدة".
ابتسمت غلوريا ابتسامة شريرة لنفسها عند سماع توسلاته؛ كان أحد أقوى الأدوية التي تتناولها هو المنوم.
لقد أوقف رد الفعل التلقائي للرجل في القذف عندما أصبح الضغط في كراته مرتفعًا جدًا.
لم يتمكن ستيف من القذف حتى سمع الكلمة المحفزة.
لم يكن لديها أي نية لقول ذلك لفترة من الوقت حتى الآن.
أدى مشهد ثديي ابنتها العاريين يرتدان أمام عينيها إلى زيادة الرغبة الجنسية لدى جلوريا، وانحنت إلى الأمام وامتصت حلمات أنجل بينما كانت تدور في شغف.
لم يكن هناك شيء مثل سفاح القربى في القرن العشرين في قرنها؛ كل شيء يدور حول علم الوراثة.
طالما أن المشاركين في الفعل الجنسي لم ينقلوا أي جينات سيئة من شأنها أن تلوث الجينوم البريطاني، فقد غض مجتمع القرن السادس والعشرين الطرف عن ممارسة الجنس بين أفراد العائلة.
ومع ذلك، إذا انتقلت الجينات المتنحية مما تسبب في انتشار سلالة متنحية، فإن الأطراف المعنية سوف تتعرض للنبذ من قبل بريطانيا، وسوف يتم إلغاء جنسيتهم.
ولم تسمح الدولة لأحد بالتلاعب بالجينوم البريطاني.
نظرًا لأن الجنس المثلي لا يمكن أن يؤذي الجينوم، فيمكن لغلوريا ممارسة الجنس مع أنجل والعكس بالعكس دون قلق، قانونيًا أو أخلاقيًا.
لقد توصلت أنجيل إلى حقيقة عندما شعرت بأن أمها تمتص حلماتها، وأدركت فجأة لماذا كانت جلوريا ملكة الجنس في بريطانيا.
وبما أن ممارسة الجنس العرضي كانت شائعة ومتاحة دائمًا لكل بريطاني، فقد أصبحت مملة.
أصبح الجنس يُعامل الآن وكأنه رقص مُصمم خصيصًا.
يحاول المواطن البريطاني العادي الآن توسيع المتعة اللحظية من خلال تعزيز المداعبة، لتشمل الشعر وأغاني الحب التي تمجد فضائل شركائهم.
لقد نجح ستيف في اجتياح أنجل جنسيًا، من خلال كونه الرجل البدائي الذي كان عليه.
لا أغاني، لا شعر، فقط ممارسة الجنس المباشر.
أدركت أنجيل أن والدتها كانت من الماضي؛ كانت لديها نفس الدوافع الحيوانية التي كان لدى ستيف.
لم تغن غلوريا للملك، ولم تمدحه بأشعار منمقة. لقد مارست الجنس معه فقط، وتركته يمارس الجنس معها في كل فتحة متاحة.
بينما كانت تمارس الجنس معه، تحدثت إليه بكلام بذيء، بأقصى ما تستطيع تخيله. استطاعت جلوريا أن تتخيل الكثير، بعد كل هذه السنوات التي قضتها في ممارسة الجنس مع الرجال والنساء.
كان لدى غلوريا فم قذر وكان الرجال يحبون ذلك، أدرك ستيف الآن فقط أن مترجمه لم يكن يلعب على الإطلاق.
لقد ترجمت كلماتها بالضبط.
لقد قالت في الواقع "أتمنى لو يعجبك ستيف" عندما قابلها لأول مرة.
لا عجب أن الفتيات الصغيرات اللواتي حاولن التنافس معها لم يكن لديهن أي فرصة.
كانت غلوريا الحلم الجنسي لكل رجل، امرأة قذرة تفعل أي شيء يطلبه منها زوجها، وتخبره أنها تحبه.
"سوف أنزل في فمك قريبًا، ستيف"، كانت تهمس بينما كانت تفرك نفسها على وجهه.
استطاعت أنجيل أن تشعر بتأثير كلمات والدتها على ستيف، من خلال زيادة محيطه وصلابته عندما قفزت عليه.
لقد تحطم الغموض الذي أحاط بملكة الجنس بالنسبة لأنجيل ورأت والدتها كما كانت، امرأة مثيرة للغاية تحب ممارسة الجنس مع أي شيء به نبض أو بطاريات.
ومن الغريب أن هذا جعل أنجل تحب أمها أكثر مما فعلت في الماضي.
لم تعد تشعر بأنها الأفضل بالنسبة لها، ونظرت إليها كصديقة محتملة للمستقبل.
"ابتعدي عن قضيبه يا ابنتي، لقد حان الوقت لكي يتولى المحترف الأمر"، قالت جلوريا لأنجيل.
"نعم أمي،" قالت أنجل وأفسحت المجال لغلوريا.
"هل كانت فرج أنجيل لطيفة ومشدودة يا ستيف؟" سألت جلوريا وهي تخفض نفسها عليه.
"أوه نعم،" صرخ في شهوة محبطة.
"ضيق مثل مؤخرتي؟" همست غلوريا بإغراء، بينما كانت تغرز فتحة شرجها في عموده المؤلم.
عندما أدرك ستيف ما كانت تفعله صرخ،
"أوه اللعنة عليك يا جلوريا، ماذا تفعلين الآن؟"
"سأضع قضيبك الكبير الصلب في مؤخرتي يا ستيف، هل يعجبك ذلك؟"
"من فضلك جلوريا، من فضلك توقفي يجب أن آتي من فضلك" توسل، والدموع تنهمر على وجهه بينما كان مدفوعًا إلى حافة العقل بسبب التحفيز الشديد لذكره.
لقد زادت المشاعر بشكل كبير، بسبب خليط المخدرات الذي يجري في جسده وعقله.
"يا إلهي ستيف، قضيبك كبير جدًا، إنه يمد فتحة شرجي الصغيرة بشكل مؤلم. سأبكي قريبًا، إنه يؤلمني كثيرًا، أوه ستيف، أنت كبير جدًا بالنسبة لمؤخرتي الصغيرة"، تأوهت وهي تبتسم لابنتها لتعلمها أن كل هذا كان مجرد تمثيل لتعزيز غرور ستيف.
استسلمت أنجيل؛ فهي لم تعد ترغب في أن يعاني ستيف من هذا الجنس المكثف لفترة أطول.
"يا أمي أرجوك أطلقيه، أعلم أنه بإمكانك أن تأخذيه مني إذا أردت، ولكنني أطلب منك ألا تفعلي ذلك. أنا أحبه."
كانت غلوريا تقفز بمؤخرتها على قضيب ستيف، وتضغط على عضلات العاصرة لديها لدفعه إلى حافة العقل.
"أنت المرأة الوحيدة التي اكتشفت سري، ولكن بما أنك ابنتي المفضلة فسوف أنصاع لإرادتك.
الكلمة النهائية هي "عزيزي" ومن الصواب أن تقولها له.
انحنى الملاك على ستيف وقبله على فمه،
"لا بأس يا ستيف، يمكنك أن تأتي إلى مؤخرة والدتك الآن يا عزيزي."
وبينما كان أنجل يتحدث بالكلمة المحفزة التي زرعتها جلوريا في ذهنه، انفجر ستيف في النشوة الجنسية.
انحنى جسده في تشنج عنيف؛ مما دفع ذكره عميقًا في فتحة شرج جلوريا.
تمسكت بقوة بشعر صدره لتثبت نفسها، بينما كان يقذف كل قطرة من سائله المنوي في مؤخرتها.
صرخ قائلا: "AAAAAAAAAGGGGGGGGGGGGgggggggggggg"، بينما كان جسده يرتجف من شدة العاطفة.
كان أنجيل يمسك بكتفيه محاولاً السيطرة على تشنجاته العضلية اللاإرادية، حيث هدد تأخر وصوله إلى النشوة بكسر عموده الفقري بسبب تشنجاته.
وأخيرًا كان فارغًا، وانهار وهو يلهث بحثًا عن الهواء في كومة مترهلة من اللحم المنهك.
فحص أنجيل نبضه بقلق، وشعر بالارتياح عندما وجده بطيئًا وقويًا.
"أنا أعرف ما أفعله يا ابنتي، أنا خبيرة في المخدرات الجنسية"، قالت غلوريا لطمأنة ابنتها.
"أؤكد لك أنه لم يكن في خطر جسدي."
"أصدقك يا أمي، لكن من فضلك لا تفعلي ذلك معه مرة أخرى. أنا أحبك، لكن لو كنت قد أذيته، فستحتاجين إلى وجه جديد."
أصبحت أظافر الملاك متوهجة باللون الأزرق عندما نشرت أسلحتها الرهيبة.
"آسفة يا ابنتي، لقد بالغت في الأمر قليلاً، ألا تعلمين؟ أحاول أن أبهرك، آسفة، لن أفعل ذلك مرة أخرى"، قالت جلوريا نادمة.
اختفى الضوء الأزرق القاتل عندما أخذت أنجيل على محمل الجد كلمات والدتها.
اعتذرت لها غلوريا، واعترفت بأنها كانت تحاول إثارة إعجاب أنجل.
لقد كانت أنجيل مذهولة، فقد كانت تشعر دائمًا أنها يجب أن تحاول إثارة إعجاب والدتها ملكة الجنس.
وأخيرًا شعرت في روحها أنها أصبحت مساوية لغلوريا.
لم يكونا نفس الشيء؛ في الواقع إذا كانت جلوريا هي ملكة الجنس والخلق، فإن أنجل هي نصفها المظلم، ملكة الدمار.
"لك احترامي، جلوريا"، قال أنجل.
"وأنت لديك ملاكي"، ردت غلوريا.
كان ستيف قد أغمي عليه تقريبًا في أعقاب هزته الجنسية الشديدة وعاد إلى رشده عندما احتضنته امرأتان عاريتين.
كان كلاهما مهتمين بحالته المحيرة وطمأنوه أنه بخير.
قال أنجيل إنه يحتاج فقط إلى الراحة بعد إرضائهما تمامًا.
"هل فعلت ذلك؟ أوه، جيد"، قال مرتاحًا لأنه لم يخيب أمل الفريق.
هل هناك أي فرصة لتناول كوب من الشاي؟
ابتسمت له أنجيل بالحب في عينيها، وقفزت بهم جميعًا إلى مطبخه.
بينما كانت غلوريا تتجول وتبحث في الخزائن، قام أنجل بإعداد الشاي.
وسرعان ما جلسوا حول طاولة المطبخ مثل أي أسرة أخرى، على افتراض أن الأسر الأخرى جلست عارية حول طاولات المطبخ.
"لقد خطرت لي فكرة"، قالت غلوريا فجأة وهي تشرب الشاي.
أشارت إلى أنجيل بأن يتبعها خارجًا إلى الحديقة، وهمست في أذنها لبضع دقائق.
أضاء وجه أنجيل بسعادة عندما سمعت خطة جلوريا وعانقت والدتها على الفور وقبلتها على فمها.
عادوا إلى المطبخ وأخبروا ستيف أنهم يجب أن يعودوا إلى القرن السادس والعشرين حتى تتمكن جلوريا من ارتداء ملابسها.
كان ستيف لا يزال مرهقًا من جلسة الجنس الماراثونية، ولم يقدم أي احتجاج.
قبلته جلوريا وفركت وجهه بأظافرها،
"أراك قريبًا يا بطلي" همست، وأومأت برأسها إلى أنجيل ثم اختفيا معًا.
في الحقيقة لقد شعر بالارتياح بعض الشيء عندما اختفوا.
لقد كان مرهقًا للغاية لدرجة أنه أراد فقط النوم لمدة أسبوع.
فجأة أدرك أنه لم يكن مرهقًا على الإطلاق، بل كان يشعر أنه بخير.
أكثر من جيد، لم يشعر قط في حياته بمثل هذا القدر من اللياقة والقوة.
كانت الطاقة تجري في جسده، ووجد نفسه غير قادر على الجلوس ساكنًا.
"أنت أيها الوغد الصغير المتسلل جلوريا، لقد قمت بتخديري مرة أخرى"، أقسم.
مهما يكن من أمر، فقد كان الآن متحمسًا للغاية ولم يتمكن من الجلوس، وقرر تصحيح خطأ كان يضايقه لبعض الوقت.
يتعلق الأمر بفقرة صغيرة في الصحيفة المحلية، الأسبوع الماضي وجدت فتاة صغيرة أرنبها الأليف مسمرًا على سياج منزلها.
ولم يكن لدى الشرطة أي فكرة عن الدافع، وكانت الفتاة في حالة ذهول شديد لدرجة أنها لم تتمكن من إخبارهم بالكثير.
كل ما استطاعوا معرفته منها هو أن رجلاً تحدث إليها في اليوم السابق وعرض عليها حلوى.
لأنها كانت فتاة صغيرة عاقلة فقد هربت منه وتركته يشتمها.
ولكنها لم تتمكن من إعطاء وصف للشرطة، لذلك كانوا عاجزين عن إجراء المزيد من التحقيق.
وكان الافتراض أن هذه كانت عملية قتل انتقامية تافهة، لأن الفتاة رفضت إغراءات الرجل.
كانت هذه قصة صغيرة جدًا، وكانت عديمة الأهمية مقارنة بالمهام التي اعتاد الدكتور سنيب مواجهتها.
ما زال عليه أن يفعل شيئًا ما، لذا ارتدى ملابس الحرب، ومع صرخة المعركة "أنقذوا الأرنب"، قفز إلى الوراء في الوقت المناسب إلى الموقع الذي وقعت فيه الجريمة.
عندما وصل ستيف إلى الحديقة، كان الأرنب يمضغ بسعادة قطعة من الجزر الموجودة بأمان في قفصه.
كان المكان مظلما، وكان متكئا بهدوء في زاوية مظللة، وانتظر.
لم تكن طريقة الدكتور سنيب في الانتظار مثل طريقة معظم الرجال.
لقد كان حريصًا على توضيح هذه الفوضى الصغيرة، لذا قفز إلى المستقبل بسرعة صغيرة تبلغ دقيقة واحدة في الثانية.
في دقيقة واحدة من وقته كان قد انتظر ساعة، عندما فتحت بوابة الحديقة بهدوء وتسلل شكل مظلم نحو القفص.
لقد اعتادت عينا سنيب على الظلام، وأمكنه أن يرى أن الرجل كان يحمل مطرقة وبعض المسامير.
وعندما ذهب الشكل المظلم لفتح قفص الأرنب، قفز من الخوف عندما همس صوت بارد في أذنه.
"شقي شقي"، وتم إلقاء شيء ما على قمة القفص.
تعرف المتربص على الجسم باعتباره زوجًا من الأقفال، وتجمد من الخوف.
"يا إلهي،" قال بصوت خائف، واستدار وركض نحو البوابة.
لقد كانت دهشته هائلة عندما تمكن من عبور البوابة، وركض بأسرع ما يمكن في الليل.
لم يكلف سنيب نفسه عناء مطاردته؛ لم تكن هناك حاجة لذلك.
بينما كان المتربص منشغلاً بالخيوط، قام سنيب بلصق رقعة هومر على ظهر الرجل، حيث التصقت مثل القراد وبدأت في إرسال موقعها بشكل مستمر.
قام سنيب باستدعاء منظر عين الطائر للمنطقة المزروعة فيه، وأغلق عينيه وشاهد النقطة الحمراء وهي تتعرج عبر عقار قريب في محاولة للتخلص من أي مطاردين.
في النهاية أدرك المتربص أنه لا يوجد مطاردة، فتوجه مباشرة إلى منزله.
'شكرًا لك على ذلك،' تنهد سنيب وقفز مباشرة إلى الإحداثيات.
وصل إلى منزل المتسلل قبل عشر دقائق من وصول الرجل نفسه.
أراد أن يلقي نظرة جيدة حول المكان، حتى يتمكن من تحديد العقوبة الأفضل لذلك الوغد الشرير.
كما كان يشتبه في أن الرجل لديه جهاز كمبيوتر، وسرعان ما قام أحد أدوات ميرلين الصغيرة بتشغيله مع عرض جميع الصور المحمية بكلمة مرور على الشاشة.
لقد رأى سنيب هذا من قبل، وشاهد كيف تسببت الأداة التي تعود للقرن السادس والعشرين في قيام الطابعة بطباعة نسخ ورقية من بعض الصور غير القانونية.
كان سنيب يحب أن يفعل هذا لمساعدة الشرطة في تحقيقاتها.
لو كان المنحرف راضيًا بالجلوس في عالمه الصغير الحزين وهو يستمني، لكان آمنًا نسبيًا من سنيب.
ومع ذلك فقد قرر أن يأخذ انحرافه إلى الحي، وهذا وضعه في مرمى نب.
كان الرجل يتصبب عرقًا عندما دخل إلى منزله، وكان قلبه ينبض بقوة من الركض لكنه كان يبتسم لنفسه.
لقد نجا من الدكتور سنيب العظيم، وستكون هناك ليالٍ أخرى حيث يمكنه أن يتسلل مرة أخرى ويكمل المهمة على أرنب الطفل.
من يدري، ربما يكون قادرًا على إلقاء نظرة خاطفة على غرفة نومها، فكر وهو يلعق شفتيه الجافتين الرقيقتين ويفرك فخذه.
اختفت ابتسامته الساخرة عندما أغلق الباب خلفه ليكشف عن الدكتور سنيب واقفًا هناك.
مع هسهسة الفولاذ الشريرة ضد الجلد، سحب سنيب سيف إكسكاليبر وتقدم نحو الرجل المرعوب.
"لكنني لم أفعل شيئًا" صرخ وهو محاصر في زاوية الغرفة.
عندما رأى عيون سنيبس تتجه نحو المطرقة والمسامير، أسقطها بسرعة ووضع يديه في الهواء استسلامًا.
"لقد استسلمت، لقد استسلمت، من فضلك لا تؤذيني" توسل وهو ينظر إلى غطاء الرأس الأسود الذي كان يرتديه ستيف لحماية هويته أثناء العمل.
كان سنيب يبحث في أرجاء الغرفة عن شيء يمكنه استخدامه.
لم يستطع أن يرى أي شيء مناسب، فخرج من الغرفة، مشيرًا من فوق كتفه إلى أنه إذا تحرك الرجل فسوف يقطع ساقيه.
كان الخوف الذي انتاب سنيب شديدًا لدرجة أن الرجل تجمد في مكانه عندما خرج ستيف من الغرفة.
وأخيرًا فكر ستيف وهو يسير خلف المنزل.
جراج كبير، مع باب خشبي كبير ومتين. هذا هو الحل.
قفز إلى موقف خلف الرجل مباشرة، واستخدم مقبض سيفه ليجعله يفقد الوعي.
قبل أن يسقط الرجل فاقد الوعي على الأرض، التقط ستيف المطرقة والمسامير وقفز بها جميعًا إلى المرآب.
تلقت الشرطة المحلية اتصالاً مشفراً من الدكتور سنيب يطلب منهم مقابلته في عنوان معين.
"سأكون في الجزء الخلفي من المرآب"، قال الصوت البارد بلا مبالاة.
وبما أنه كان مطلوبًا باعتباره قاتلًا جماعيًا، فقد دخلت أربع سيارات شرطة ووحدة مسلحة إلى العقار، وشكلت محيطًا حول المنزل المذكور.
عند سيره بحذر حول الجزء الخلفي من المنزل، لم يتمكن الضابط المسؤول عن الوحدة المسلحة من رؤية أي شيء غير عادي.
كانت الساحة فارغة وكان باب المرآب مفتوحًا بالكامل.
قفز مندهشا عندما خرج الدكتور سنيب من ظلام المرآب ووقف بجانب الباب.
لم يكن قد التقى بهذا الحارس من قبل، لكن غطاء رأس الجلاد كان لا لبس فيه.
وبسهولة التدريب الكبير، أخرج مسدسه بيريتا عيار 9 ملم ووجهه نحو الشخصية المهددة.
'ارفع يديك يا سنيب وابتعد عن المرآب' أمر.
قام سنيب ببساطة بدفع الباب حتى انغلق، ليكشف عن المنحرف المسمر على الخشب القوي.
حبل حول صدره أخذ وزنه الرئيسي.
حاول سنيب تثبيت يديه على الباب، لكن اللحم سحب نفسه من المسامير بسبب وزن الجسم.
ومع ذلك، إذا لم تنجح في المرة الأولى، فاستمر في المحاولة.
وفي النهاية، من خلال تعليق جسده فاقد الوعي بحبل من أعلى الباب، تمكن سنيب من دق ثلاثة مسامير طول كل منها ست بوصات في راحة يد كل من المنحرفين.
لم يكن التأثير جميلا كما كان يأمل، ولكن الرسالة كانت واضحة.
"اللعنة، ماذا فعلت يا رجل؟" قال الضابط بصوت مصدوم.
"لقد أنقذت أرنبًا للتو إذا كنت تريد أن تعرف ذلك"، أجاب سنيب بهدوء.
"ألق نظرة على غرفة جلوسه وعلى جهاز الكمبيوتر الخاص به، وهذا سوف يفسر اهتمامي بهذه القطعة القذرة."
وقال سنيب وهو يفتح باب المرآب مرة أخرى، ويخطو خلفه.
لم يتمكن الضابط من إطلاق النار، لأن الرصاصات القوية كانت ستخترق الخشب بالتأكيد وتصيب الرجل المصلوب.
ولكن لم يكن هناك مكان يمكن أن يختبئ فيه سنيب في الفناء الخلفي، وانتشر فريقه وحاصروا المرآب والمنزل بالكامل.
عندما فتح الباب مرة أخرى، كل ما تم الكشف عنه هو الرجل الذي كان يئن ويستعيد وعيه ويتمنى لو لم يفعل.
لقد اختفى الدكتور سنيب.
"يا إلهي، انظر إلى هذا يا سيدي!" هتف شرطي وهو ينظر إلى الأرض تحت جسد الرجل المعلق.
وكان هناك في بركة من الدم زوج من الخصيتين، وزوج من الأشرطة.
"لقد تم إخصاؤه يا سيدي"، قال الشرطي وهو يبتلع ريقه بصعوبة ليتمكن من الاحتفاظ بوجبته في معدته.
عندما عاد ستيف إلى مطبخه، فوجئ بسرور لرؤية جلوريا تطبخ له وجبة طعام.
كانت رائحة المطبخ جميلة، وبدأ فمه يسيل لعابه ترقبًا.
كان لدى أنجيل العديد من المواهب، لكن الطبخ لم يكن واحداً منها، بل كانت دائماً أكثر سعادة عندما تتناول طعاماً جاهزاً.
"مرحبًا يا رجل الكهف المثير،" قالت جلوريا على سبيل التحية، "لقد قررت أن أشكرك على إنقاذ حياتي من خلال طهي عشاء خاص لك. لقد بحثت في قوائم الطعام في هذا الوقت البدائي، واكتشفت أنكم جميعًا تحبون هذه الوجبة على وجه الخصوص."
"حسنًا، شكرًا جزيلاً لك يا جلوريا، أنا جائعة جدًا في الواقع. يبدو الأمر وكأن عملية التمثيل الغذائي لدي قد تسارعت، بالطبع ليس من المفترض أن تعرفي أي شيء عن ذلك، ويمكنني أن آكل حصانًا."
عندما رأى مظهرها المحير، سارع إلى توضيح أنه كان يمزح بشأن الحصان.
"ماذا تطبخين، أيتها المرأة الأكثر إثارة للاهتمام؟" سأل بفضول.
أعلنت بفخر "حساء الأرنب!"
يتبع...
الفصل التاسع
بدا الأمر وكأن غلوريا ستقضي الليلة مع ستيف وأنجل. كان من المفترض أن يكون وجود امرأتين مثيرتين للغاية ترغبان فيك حلم كل رجل شجاع. ومع ذلك، كانت غلوريا ملكة الجنس في القرن السادس والعشرين، وكادت أن تقتله في آخر مرة مارسا فيها الحب. والتي كانت منذ بضع ساعات فقط، لم يكن هناك أي طريقة يريد بها ستيف أن يكون اللحم في شطيرتهما الليلة.
كان الأمر المخيف حقًا هو أن غلوريا كانت قادرة على إشعاله متى شاءت، باستخدام عقاقيرها القوية المستقبلية. ومع ذلك، كان يخشى التفكير في الضرر الطويل الأمد الذي قد تسببه هذه العقاقير لجسده، وأراد تجنب اكتشاف ذلك. كان قد انتهى للتو من حساء الأرنب الخاص به؛ والذي التهمه في محاولة لإشباع الجوع الشديد الناجم عن العقاقير المذكورة أعلاه.
كان من المفارقات أنه قام بإخصاء رجل وصلبه لإنقاذ حياة أرنب، ثم عُرض عليه حساء أرنب لتناول العشاء. لا يجب أن تكون مجنونًا لتتمكن من مواصلة الحياة، لكن هذا يساعد، فكر في نفسه، بينما كان يحاول التفكير في طريقة للخروج من هذا الموقف.
"أليسون! يجب أن أذهب لرؤية أليسون" صرخ بارتياح.
"من هي أليسون؟" سألت جلوريا.
"أليسون هي امرأة ستيف في القرن العشرين، وهو يحاول أن يجعلها حاملاً"، أوضحت أنجل بشكل مفيد.
"نعم يا جلوريا، لقد وعدت بمحاولة حملها وهذه هي الليلة الأفضل لمحاولة ذلك. أنا متأكد من أن خبيرة مثلك تعرف كل شيء عن الدورة الشهرية لدى النساء وما إلى ذلك"، قال ذلك بأمل أكثر من الترقب.
كان من حسن حظه أن غلوريا لم تكن قادرة على التدخل في عملية حمل امرأة بريطانية. كان هذا هو هدفها الرئيسي في الحياة، ولن تحرم امرأة أخرى من هذه الفرصة أبدًا.
"حسنًا ستيف، أنا وأنجيل سنسمح لأليسون بالانضمام إلينا في السرير معك"، قالت بسخاء.
"يا إلهي، أرجوك يا أنجيل، اشرحي لوالدتك المحرمات في هذا القرن. سأراك غدًا". ولأن الحكمة هي أفضل جزء من الشجاعة، قفز من الغرفة تاركًا إياهما ليحلا الأمر بينهما.
لقد ترك ستيف أليسون من أجل العثور على أطفالها المفقودين. لقد اكتشف أن الأطفال كانوا مجرد طُعم في فخ له ولجهاز QT الخاص به. يبدو أن الأطفال لم يتعرضوا لأي خطر على الإطلاق، وقد عادوا إلى دار الأيتام بأمان.
كان بإمكان ستيف أن يعود بالزمن إلى الوراء ليقابل أليسون بعد ثوانٍ قليلة من مغادرته لها، لكنه أدرك الفرق بين الزمن الخطي والزمن البيولوجي. ومن أجل تحقيق أي استمرارية منطقية، كان عليه أن يلتزم بمرجعه الزمني البيولوجي، وإلا فإنه سيقع في فوضى زمنية حقيقية.
ونتيجة لذلك، وبما أنه قد مضى يومان تقريبًا منذ آخر مرة رآها فيها، فقد اضطر إلى الانتقال مكانيًا إلى دار الأيتام دون أي عامل زمني. لقد ترك أليسون بعد أن مارس الحب معها في الريف، خارج المدينة التي يقع بها دار الأيتام. كان الليل قد حل في تايلاند، عندما ظهر في دار الأيتام.
كانت أليسون في الخدمة وتقوم بدورية في المبنى عندما رأته يقترب منها.
"مرحبًا أيها الغريب"، قالت وهي تبتسم لحبيبها بابتسامة مشرقة. عانقها ستيف وقبلها بحب.
"آسفة، عزيزتي، كان عليّ أن أغادر بسرعة، لكن الأمر كان طارئًا"، قال. أخذته إلى المطبخ وأعدت له كوبًا من الشاي، بينما أخبرها بآخر أخبار أنجيل ووالدتها جلوريا.
كان ستيف يصارع ضميره، فيما يتعلق بما إذا كان ينبغي له أن يخبر أليسون بتجاربه الجنسية مع جلوريا. في النهاية، كان الأمر أكثر واقعية من الصدق؛ مما جعله يخبرها بكل ما حدث دون حذف الأجزاء الجنسية. كان ستيف يعرف دون أدنى شك أن أنجل سيخبر أليسون بكل شيء عن ممارسته الجنس مع جلوريا.
ليس بطريقة انتقامية أو مثيرة للمشاكل، ولكن ببساطة لأن الأمر في ذهن أنجل لم يكن أكثر أهمية من إخبار أليسون عن حساء الأرنب الذي تناوله في عشائه.
"واو ستيف، هذا يتطلب بعض الاستيعاب. أعلم أنك أنجيل اللعين، وهو ما لا يحق لي الشكوى منه لأنني أتيت متأخرًا كثيرًا. لكنني حقًا لا أعرف ماذا أفكر بشأنك يا والدة أنجيل اللعينة. كم عمرها بحق الجحيم؟" قالت أليسون
أدرك ستيف أنه كان في ورطة كبيرة هنا، وقرر أن الطريقة الوحيدة لإظهار وجهة نظره لأليسون هي تعريفها بجلوريا. وبدون مزيد من اللغط، أعادهما إلى منزله. وبما أنه لم يمض على غيابه سوى عشر دقائق، كانت أنجيل وجلوريا لا تزالان في المطبخ تتحدثان. لم تظهر أنجيل أي دهشة عندما ظهرت أليسون عابسة من الهواء.
كانت غلوريا لا تزال تحاول التعود على ظهور الأشخاص من الهواء، وكانت تقفز من المفاجأة عندما يظهرون.
"مرحبًا علي"، قال ملاك هادئ وهو يعانقها ويقبلها. "يسعدني انضمامك إلينا؛ أود أن أقدم لك والدتي. دكتورة أليسون فيرويذر، أرجو أن تقابلي السيدة جلوريا بلاك، أول خادمة للملك".
على الرغم من أن أنجل وجلوريا ذهبا إلى المستقبل لتغيير ملابسهما، إلا أن أنجل اختارت ارتداء الجينز والقميص، واقترحت أن تفعل جلوريا الشيء نفسه. وأوضحت أن هذا سيساعدهما على الاندماج في القرن العشرين. اعترضت جلوريا على هذا، مفضلة ارتداء واحدة من بدلاتها المخصصة للقطط.
لم تدرك غلوريا المنطق واستسلمت لاقتراح ابنتها إلا عندما أشارت إليها أنجيل بصعوبة ممارسة الجنس وهي ترتدي زي قطة مقارنة بزوج من الجينز. ونتيجة لذلك رأت أليسون غلوريا لأول مرة مرتدية ملابس غير رسمية، وهي تتكئ على الموقد وتأكل شريحة من الخبز المحمص. كانت أقصر من أليسون، وإذا قيل الحقيقة فهي أكثر امتلاءً بعض الشيء. كان لديها وجه جميل بعيون خضراء لامعة، محاطة بشعر بني محمر يصل إلى الكتفين.
"سعدت بلقائك أليسون، هل يمكنني أن أناديك أليسون؟ أنجيل يخبرني أنكما عاشقان"، قالت جلوريا "أستطيع أن أفهم لماذا ابنتي مهتمة بك، أنت امرأة جميلة جدًا". احمر وجه أليسون تحت نظرة الإعجاب من جلوريا وأمسكت بذراع ستيف للحماية. على الرغم من أنه إذا سُئلت، فلن تتمكن من تحديد ما هو الشيء الذي شعرت أنها بحاجة إلى الحماية منه.
بدت هذه المرأة الصغيرة وكأنها تشع بالجنس في موجات ملموسة؛ ملأت المطبخ وترددت في فخذ أليسون.
"لقد تم العفو عنك يا ستيف"، همست. "لا أعرف ما الذي يدور في ذهن جلوريا، لكنني أريد ممارسة الجنس معها وقد التقيت بها للتو".
"وهذا على مسافة بعيدة"، أجاب "من أجل ****، لا تدعها تلمسك بأظافرها وإلا ستتعرض للضرب المبرح. أعلم، لدي القميص".
"احرصي على أن تكوني لطيفة مع أمك، علي من العائلة وأنا أحبها. أوقفي المؤثرات الصوتية الثانوية وكوني طيبة"، قالت أنجل وهي تبتسم لأمها.
"لقد أفسدت كل متعتي يا أنجيلا، لقد كنت ألعب فقط" قالت جلوريا وهي تتجهم. فجأة، بدا الأمر وكأن أليسون خرجت من تعويذة، وأصبحت جلوريا مجرد امرأة جذابة للغاية، بدلاً من كونها حوريات جنسية.
"من فضلك اغفر للأم علي، فهي مصممة وراثيا للجنس والتكاثر، ولها اللقب غير الرسمي "ملكة الجنس" في عصرنا."
"شكرًا لك يا ابنتي، أستطيع أن أتحدث عن نفسي"، قاطعتها غلوريا.
"أعتذر أليسون، فأنا أنسى نفسي أحيانًا عندما أجد نفسي محاطة بأشخاص جذابين. وكما حذرك ستيف، فأنا أستخدم حقنًا تحت أظافري يمكنها توزيع المنشطات الجنسية. وأيضًا إذا هممت بأغنية معينة، فإنها تعمل كمنشط فرعي، وهذا يعني في الأساس أن كل من هم في نطاقي يشعرون بالإثارة الجنسية."
"الآن بعد أن تعرفنا على بعضنا البعض بشكل صحيح أليسون، هل هناك أي فرصة لممارسة الجنس من فضلك؟ أوضحت لي أنجيل أن ستيف حذر من العقاقير الجنسية ويجب أن أتوقف عن استخدامها معه. لا أعتقد أن هذا عادل على الإطلاق، كيف يمكنني التنافس معكما يا فتاتين جميلتين دون حيل سرية؟"
تدخل ستيف لتذكير أليسون بأن هذا مجرد تصرف من غلوريا المهذب، وبوسع أليسون ببساطة أن ترفض دون أن تتسبب في إهانة أحد. لكن أليسون كانت غاضبة بعض الشيء من ستيف بسبب مغازلته لغلوريا واعتقدت أنها ستكافئه على ذلك.
"هذا هراء يا ستيف، سيكون من الوقاحة من جانبي أن أرفض مثل هذه المجاملة. سأكون سعيدة للغاية بالاسترخاء مع الفتيات بينما تحصل على قسط من الراحة المستحقة في غرفة الضيوف. أفترض أنك تستطيع إعادتي إلى دار الأيتام في غضون عشر ثوانٍ كما تفعل عادة"، قالت أليسون مبتسمة لستيف المذهول.
مثل معظم حالات النشوة الناتجة عن المخدرات، كان ستيف قد انتهى مفعوله وبدأ يشعر بالإرهاق. لم يكن يخطط حقًا لممارسة الجنس مع أليسون الليلة، بل كان يأمل في عناق ونوم. على الرغم من أن هذا الترتيب كان مفاجئًا للغاية، إلا أنه كان مناسبًا له تمامًا، ومع القبلات التي كانت تحيط به، صعد الدرج متعثرًا إلى السرير.
عندما كان ستيف خارج نطاق السمع، جلست أنجيل وغلوريا مع أليسون وأخبرتاها عن خطتهما لمكافأة ستيف لإنقاذ حياة غلوريا.
"لقد ظن الرجل الأحمق أنني سأكون سعيدة فقط بطهي وجبة له"، قالت جلوريا بسخرية. "نحن الأرستقراطيون نسدد ديوننا بالكامل مع الفائدة، وسوف ينال هو المكافأة سواء شاء أم أبى".
استمعت أليسون بدهشة، بينما كانت الفتيات يشرحن خطتهن لستيف. وبقدر ما فهمت، لم يكن بإمكانه أن يطلب مكافأة أفضل من تلك التي خططت لها هاتان المرأتان له.
"هل كان عرضك لممارسة الجنس مجرد حيلة لإبعاده عن الطريق؟" سألت أليسون بخيبة أمل طفيفة.
"يا إلهي، لا يا عزيزتي، أود حقًا أن أعرفك بشكل أفضل"، قالت جلوريا. "ما هي الطريقة الأفضل للتعرف على شخص ما سوى الاستمتاع بصحبة بعضنا البعض في السرير؟"
"هل يمكنني أن أسألك إن لم يكن هذا موضوعًا محظورًا، كم عمرك يا جلوريا؟" سألت أليسون بفضول. ابتسمت جلوريا لوقاحة الفتاة، وانحنت و همست في أذن أليسون.
"يا لك من محظوظة، كيف يمكنك أن تبدين بهذا الجمال؟" هتفت أليسون في صدمة وحسد.
"كل هذا في الجينات يا عزيزتي، كل هذا في الجينات"، ردت غلوريا بفخر.
ضحكوا جميعًا وصعدوا إلى غرفة النوم الرئيسية. كانت أنجيل تعلم أنه على الرغم من كلماتها، لا تزال أليسون متوترة للغاية بشأن ممارسة الحب مع النساء. كانت تعلم أيضًا ما يجب أن تفعله حيال ذلك. بينما كانت جلوريا تخلع ملابسها بلا مبالاة بجانب السرير، طلبت أنجيل من أليسون أن تقف ساكنة بينما تخلع ملابسها.
كانت أليسون سعيدة بالوقوف هناك بينما خلعت أنجل بلوزتها وتنورتها، ثم حمالة صدرها وملابسها الداخلية حتى وقفت عارية أمام جلوريا.
"لا تتحركي يا علي بينما أخلع ملابسي، أمرتني أنجيل. قبلت علي برفق على فمها، بينما صفعت مؤخرتها العارية محذرة من ما قد تفعله إذا تجرأت أليسون على التحرك. كانت أنجيل شخصية مهيمنة، وكانت تعلم أن أليسون بحاجة إلى الهيمنة، للسماح لها بالاستمتاع حقًا بالجنس المثلي.
شعرت أليسون بالأمان مع أنجيل؛ فقد حسدتها على ثقتها التامة بنفسها، وعرفت أن ثقتها مبنية على حقائق ثابتة. فقد علمت أن أنجيل تمتلك أسلحة مخيفة مدمجة بداخلها. كما كانت مدرعة بشبكة غير مرئية تحت الجلد؛ والتي يمكنها منع سكين أو رصاصة من اختراق جسدها.
"يا إلهي، يا أنجيل! أليسون مشعرة للغاية، لم أر قط مثل هذا القدر من شعر العانة في حياتي" صاحت جلوريا، مندهشة من أول نظرة لها لامرأة عارية من القرن العشرين. توجهت جلوريا نحو أليسون المحمرّة، وفحصت جسدها عن كثب.
"لا تقلقي عزيزتي لن أؤذيك، أنا فقط مفتونة بكل هذا الشعر.
انظر، لديك شعر تحت إبطيك، وهناك غطاء رقيق يغطي جسمك بالكامل. ما الذي يجعلك بحاجة إلى كل هذا الشعر؟
نظرت أليسون إلى أنجل طلبًا للمساعدة.
"قد تكون أمًا صغيرة مشعرة، لكن يمكنني أن أشهد على حقيقة أنها تمارس الجنس مثل الأرنب. لقد جعلتني أتوسل الرحمة من قبل،" قالت أنجيل، وهي تضع ذراعيها العاريتين حول أليسون وتحتضن ثدييها.
"إنها تمتلك أيضًا ثديين جميلين ومشدودين وأردافًا صغيرة مشدودة أيضًا"، تابعت أنجيل وهي تقضم رقبة أليسون وتدس يدها بين ساقيها لتدلكها حتى تبتل. كانت جلوريا تمشط بأصابعها برفق على ثديي أليسون، لتشعر بالشعر الناعم الخفيف الذي يغطي جسدها.
"من فضلك جلوريا، أنت تحرجيني،" توسلت أليسون، وكانت تشعر كما لو كانت غوريلا مشعرة، مقارنة ببشرة الخزف الناعمة لنساء القرن السادس والعشرين.
"شششش علي يا حبيبتي، أريد فقط أن ألمسك" همست جلوريا، وأمسكت برأس أليسون بين يديها وقبلتها بعمق على فمها. وبينما كانت أصابع أنجيل تعمل داخل شفتيها، ولسان جلوريا يعمل داخل فمها، وصلت أليسون إلى هزة الجماع المفاجئة وهي محصورة بين جسديهما العاريين.
كانت غلوريا غير محظوظة بما يكفي لتكون في متناول أسنان أليسون، وصرخت من الألم بينما عضت أليسون رقبتها بقوة بشغف.
"أوه أيها الوغد الصغير، هذا يؤلمني"، اشتكت وهي تفرك رقبتها.
"آسفة يا جلوريا، عندما أعض أنجل لا تشتكي، هل تتصرفين مثل أمازون المثيرة؟" همست أليسون. بدأت أليسون في فرك شعر عانتها المبلل الآن على أصابع أنجل لدفعها إلى عمق جسدها.
"لا أعتقد ذلك، نظرًا لكمية الائتمان التي كلفتها الحصول على درع لنفسها"، تذمرت غلوريا، وهي تنظر حولها بحثًا عن مرآة لفحص الضرر.
"لا تقلقي يا أمي، إنها مجرد لدغة حب، وأفترض أنك تعرضتِ لقدر أكبر من ذلك في حياتك"، قالت أنجيل. ربتت أنجيل على مؤخرتها العارية، وطلبت منها أن تذهب وتجثو على السرير.
"بما أنك أذيت جلوريا، فمن العدل أن تلعقها حتى تصل إلى النشوة، بينما ألعب معك"، قالت أنجيل لأليسون، بينما كانت جلوريا مستلقية على ظهرها على السرير وفتحت ساقيها. ركعت أليسون بين ساقي جلوريا وحصلت على رؤية مثالية لمهبل خالٍ تمامًا من الشعر.
كانت أليسون سعيدة بلعق غلوريا، وفتحت شفتيها بأصابعها وبدأت تفعل ذلك بحماس. كانت غلوريا مسرورة للغاية ومرتاحة بهذا؛ حتى أنها بدأت دون وعي تدندن بلحنها الصغير لنفسها. كان هذا شيئًا تفعله دائمًا أثناء ممارسة الجنس، وقد أصبح جزءًا من إغوائها لحبيب جديد.
امتلأت الغرفة بالأصوات التوافقية الفرعية، مما أدى إلى تعزيز أعضائهما الجنسية المثارة بالفعل وجعلهما يقتربان من النشوة الجنسية. توقفت أليسون عن لعق جلوريا لفترة كافية لتصرخ "ماذا تفعلين هناك يا أنجل، ستجعليني أنزل مرة أخرى".
"سأفرك حلماتي على مؤخرتك، إذا كنت تريدين أن تعرفي الآنسة فضولية. فقط ركزي على لعق أمي واسمحي لي باللعب بمؤخرتك"، ردت أنجيل وهي تمرر حلماتها بين خدي مؤخرة أليسون.
كما حذرت أنجل، فإن شعور حلمات ثدييها وهي تلامس مؤخرتها العارية تسبب في وصول أليسون إلى النشوة مرة أخرى، حيث تناثرت عليها عصائرها. ابتسمت أنجل بابتسامتها الشريرة، بينما سمحت لعصائر أليسون بالتدفق إلى يدها المجوفة.
زحفت إلى رأس أليسون وأمسكت بها من شعرها، وأبعدت فمها عن مهبل جلوريا. فتحت أليسون فمها لتسأل عما يحدث، ووضعت أنجل يدها الممتلئة بعصارة مهبل أليسون على فمها المفتوح، وأمرتها بشرب كل ذلك ثم لعق يدها بعد ذلك.
عندما امتثلت لطلبها، فكرت أليسون في السؤال عما كان يشربه للتو.
"لقد كان هذا عصير مهبلك أيتها العاهرة المفرطة في ممارسة الجنس"، أجابت أنجل وهي تفرك بقايا عصير أليسون على وجهها.
"أوه أيتها العاهرة القذرة، سأنتقم منك بسبب ذلك، لا تقلقي"، وعدت أليسون بينما دفعت أنجل وجهها للخلف على فرج جلوريا المبلل.
"هل تهددني؟" هدرت أنجل وهي الآن مستيقظة تمامًا، وخفضت رأسها إلى أسفل أليسون، وعضت خدها الخلفي تاركة مجموعة من التجاويف مثل العلامة التجارية.
"أنتِ عاهرة لي يا علي، ولا تنسي ذلك وإلا سأتلقى الضرب على ركبتي" هددت، وهي تداعب فرج أليسون الرطب مرة أخرى حتى وصلت إلى النشوة مرة أخرى.
عندما بلغت أليسون النشوة للمرة الثالثة، اختارت غلوريا تلك اللحظة لتكون أول من تصل إليه، وضمت رأس أليسون بقوة إلى فخذها من شعرها الذي غطى وجه أليسون. وإذا كان همهمة غلوريا تسبب في مثل هذا التفاعل الجنسي لدى من حولها، فإن عواءها من العاطفة النشوة كان من المؤكد أنه سيدفع أولئك القريبين من النشوة إلى حافة الهاوية. انحنت أنجل، عندما ارتطمت نشوتها بها بشكل غير متوقع.
"يا إلهي أيتها الأم اللعينة،" قالت وهي تلهث بينما سرت موجات من المتعة عبر جسدها. "كنت أحاول الصمود لفترة أطول قبل أن أصل إلى النشوة."
ابتسمت غلوريا وطلبت من أليسون أن تلمسها. "أريد أن ألقي نظرة جيدة على مهبلك المشعر يا عزيزتي"، أوضحت بينما وضعت أليسون نفسها في الوضع المطلوب.
"لا أليسون، لقد لعقتها بالفعل، والآن جاء دوري"، قالت أنجل، وأعادت وضع أليسون بحيث كانت لا تزال تجلس القرفصاء فوق وجه جلوريا، ولكن الآن كان رأسها بين ساقي أنجل.
"أفرغي نفسك يا أمي"، قالت أنجيل. "العقي مهبلي أيتها العاهرة"، أمرت أليسون.
بينما كانت أليسون تلعق أنجيل، كانت جلوريا تمرر أصابعها بين شعر عانة أليسون. كانت مفتونة بسمكه، وشعرت بالحاجة إلى فرك وجهها به. استنشقت رائحة أليسون المسكية، واستمتعت بمذاق عصائرها على لسانها.
لقد مارست غلوريا الجنس مع العديد من النساء في حياتها الطويلة، لكن هذه الفرج المشعر كانت المرة الأولى التي تمارس فيها الجنس معهن، وأرادت أن تتذكر هذا الأمر لفترة طويلة. لقد نسيت حقًا أنها ما زالت تدندن بألحانها؛ عندما ذكرها دخول أليسون إلى فمها ووجهها؛
"أنت أيها الوغد المثير" قالت وهي تفرك عينيها حيث تناثرت عصارة أليسون. كانت أنجيل تركز على ملمس لسان أليسون على شفتيها، وكانت تقترب من هزة الجماع الخاصة بها.
كانت سعيدة للغاية لأنها على الرغم من وجود شبكة مدرعة تحت الجلد تغطي جسدها بالكامل، إلا أنها ما زالت تشعر بشيء خفيف ومثير مثل لسان المرأة في أكثر أماكنها خصوصية. التفكير في أليسون وهي تلعقها دفعها إلى هزتها الثانية. كانت هذه هزة أكثر لطفًا، وتأوهت من اللذة عندما شعرت بعصائر حبها تتدفق من مهبلها وعلى وجه عشيقها. وبما أن جميع الفتيات قد وصلن إلى النشوة الآن، بعضهن أكثر من مرة، فقد احتضنت كل منهن الأخرى وذهبن إلى النوم.
في الصباح التالي، استيقظ ستيف وهو يشعر بأنه أصبح أفضل مما كان عليه في السابق، وتعثر في طريقه إلى الحمام ولكن أوقفته ثلاث نساء عاريات.
"أوه لا، لا تريد ذلك يا سيدي"، قالت أنجيل، "جلوريا تريد منا جميعًا أن نشارك في الاستحمام، وصندوقك البلاستيكي البدائي ليس كبيرًا بما يكفي. سنذهب جميعًا إلى منزلي حيث يمكننا الاستحمام وتناول الإفطار معًا".
كان أنجل قد حزم ملابسه وسيفه بالفعل، لذا كان أول ما عرفه هو أنه تم إلقاؤه بجسده في حمام السباحة الخاص بأنجل في شقتها في لندن في القرن السادس والعشرين. ومع صرخات البهجة، قفزت الفتيات خلفه، وبدأت عملية التلاعب بالصابون والمرح.
كانت أليسون تستمتع بوقتها حقًا؛ فقد كانت قد كونت بالفعل علاقة مع أنجيل، وكانت تنظر إليها كصديقة وحامية. ووجدت نفسها منجذبة حقًا إلى جلوريا، لدرجة أنها كانت مضطرة إلى الاطمئنان إلى عدم وجود حيل جنسية متضمنة. لم تتخيل أليسون أبدًا أنها ستمارس الحب مع امرأة، لكن أنجيل أظهرت لها مدى التحرر الذي قد يجلبه ذلك لها.
كان على أليسون أن تعترف بأن الهالة الخطيرة التي أحاطت بأنجيل ساهمت في رغبتها فيها. كانت منجذبة إلى جلوريا بطريقة مختلفة تمامًا. كانت جلوريا، على الرغم من جنسيتها الجامحة، شخصية أم. الآن عرفت أليسون عمرها الحقيقي، ولم تستطع ببساطة أن تغار منها.
كانت غلوريا تنضح بالحب والراحة، فضلاً عن الجنس الخالص. كان بإمكان أليسون الاسترخاء تمامًا بين ذراعيها، والاستمتاع بشعور الحب من قبل امرأة. كانت غلوريا هي أول من غادر المسبح، مدعية أنها اضطرت إلى طهي الإفطار. وبينما كانت غوريا غائبة، لعبت أليسون وستيف تحت الشلال الاصطناعي الذي كان بمثابة دش الملائكة. كانت أنجل قد دخلت غرفة نومها لبرمجة كابينة الرش الخاصة بها، عندما قررت في النهاية ارتداء ملابسها.
"أنا أحبك دكتور فيرويذر"، قال ستيف وهو يقبلها بحب.
"أنا أحبك يا دكتور سنيب" أجابت وهي تفرك جسدها العاري بجسده.
"أوه لا يا علي، الدكتور سنيب ليس هنا، إنه مجرد ستيفن ستيل العجوز العادي. بدأت أعتقد أنني أعاني من انفصام في الشخصية مؤخرًا"، اعترف. "عندما أكون معك، أكون ستيف، الشرطي السابق، الرجل الصالح في كل شيء. ولكن مؤخرًا عندما أكون في مهمة، أتحول إلى الدكتور سنيب المختل عقليًا والقاتل. ربما يكون عقلي يحاول إبعاد نفسه عما يفعله سنيب، لكنني لاحظت ذلك ويبدو أنه ينجح معي".
"كل منا لديه جانب مظلم يا ستيف، إذا حاول أي شخص إيذاء أطفالي، لا أعرف ماذا سأفعل. حتى يتم اختباري، لا يمكنني الحكم عليك ولن أفعل ذلك."
صرخت جلوريا من المطبخ قائلة: "تعالوا أيها الأطفال توقفوا عن العبث وتناولوا إفطاركم".
كانوا جميعًا يتضورون جوعًا، وكانوا يرتدون أردية الحمام، ثم انقضوا على وجبة الإفطار الضخمة المطهية مثل الذئاب. كان ستيف يلتهم لحم الخنزير المقدد والبيض مع الكثير من الخبز المحمص. كان جسده يطالب بالطعام لتعويض الكميات الهائلة من الطاقة التي بذلها، بسبب الأدوية التي أعطته إياها جلوريا.
كانت أنجيل تأكل جيدًا دائمًا؛ كان جسدها ساخنًا بسبب التمثيل الغذائي المرتفع لديها وكانت بحاجة إلى الكثير من الوقود لتستمر في العمل. كما كانت جلوريا تأكل جيدًا، بسبب كمية الطاقة الجنسية التي كانت تبذلها بشكل منتظم. حاولت أليسون بذل قصارى جهدها لكنها سرعان ما شعرت بالشبع، لذلك انشغلت بتحضير وتقديم كميات كبيرة من الشاي الذي كان الجميع يستهلكونه.
"هل لا تزال تحصل على الشاي من الهند؟" سألت وهي تصب الشاي.
"أوه نعم"، أجابت غلوريا، "لقد عادت الهند إلى الحكم البريطاني مرة أخرى، وكذلك جنوب أفريقيا، مرر لنا الخبز المحمص من فضلك يا ستيف".
بعد أن أكلوا حتى الشبع، لاحظت أنجيل يدي جلوريا تنزلق تحت رداء ستيف.
"أرجو من الأم أن تحسن التصرف، فهو سيحتاج إلى طاقته اليوم."
"آسفة عزيزتي،" قالت غلوريا بندم وهي تزيل يدها.
لقد تفاجأ ستيف عندما تجمعت كل الفتيات حوله بعد الإفطار وساعدنه في ارتداء ملابسه. لقد بدوا مصممين على أن يبدو في أفضل حالاته. وعندما شعرن بالرضا، طلبن منه أن يجلس ساكنًا ولا يتحرك حتى يرتدين ملابسهن. وبعد تناول وجبة إفطار ضخمة، كان ستيف سعيدًا لأنه تمكن من الجلوس بهدوء وهضم طعامه في سلام.
كانت الفتيات في غرفة تبديل الملابس الخاصة بأنجيل، وكانت أليسون تنظر إلى أنجيل وهي تقف عارية باستثناء سروالها الداخلي، في كابينة الرش الخاصة بها. وفي هذه المناسبة، اختارت لونًا أسودًا متواضعًا، والذي أبرز شعرها الأشقر بشكل مثالي.
كانت غلوريا تنوي ارتداء بدلة قطة وردية، حتى هددها أنجل بضربها. وفي النهاية اختارت بدلة قطة خضراء داكنة؛ كانت تتناسب مع لون عينيها. كانت أليسون تراقب بذهول كيف كانت كابينة الرش ترش بالتساوي مادة عازلة على أجساد النساء العاريات حتى بدت أنهن يرتدين بدلات قطط ضيقة.
أقنعت أنجيل أليسون بتجربة بخاخ على بدلة القطط، وأكدت لها أنه إذا لم يناسبها، فيمكنها غسله بسرعة. اختارت أليسون لونًا ذهبيًا عميقًا، وفوجئت بسرور بأن جسدها بدا جيدًا فيه. وجدت أنجيل سلسلة ذهبية لتعمل كحزام، وعصابة رأس ذهبية لتثبيت شعر أليسون الأشقر.
"أنا أبدو مثل أحد ملائكة تشارلي"، فكرت في نفسها.
لقد فوجئت عندما ارتدت جلوريا عباءة خضراء ذات حواف من الفرو الأبيض. كما ارتدت أنجل عباءة سوداء اللون ولكن بدون الفراء.
"هل أحصل على عباءة؟" سألت أليسون.
"لا يا عزيزتي،" قالت جلوريا، "أنا أرستقراطية لذا يحق لي ارتداء عباءة مزينة بفرو القاقم. أنجيل هي ابنتي بالدم لذا يمكنها ارتداء عباءة لكن لا يُسمح لها بارتداء عباءة من فرو القاقم. أنت من عامة الشعب البريطاني لذا لا يُسمح لك بارتداء عباءة، كل هذا من التقاليد في مثل هذه الأشياء،" أوضحت بلا مبالاة.
لم تكن أليسون قلقة بشأن ارتداء عباءة، بل كانت تتطلع إلى رؤية النظرة على وجه ستيف عندما يراها عارية تمامًا في الأماكن العامة. اندهش ستيف وسعد عندما عادت الفتيات الثلاث، ووقفن أمامه بكل مجدهن.
"أنتم جميعا جميلات جدا"، قال بإعجاب، "ما هي المناسبة؟"
"لقد تمت دعوتنا جميعًا لمقابلة أحد أصدقائي"، قالت جلوريا وهي تهز رأسها لأنجيل.
دون سابق إنذار، قفز أنجل بهم جميعًا إلى حديقة كبيرة خلف مبنى مهيب. اعتقد ستيف أنه يعرف هذا المكان، لكنه لم يدركه. كانت هناك مجموعة صغيرة من الأشخاص يقفون تحت خيمة مفتوحة الجانبين، وقادتهم جلوريا نحوها. التفتت مجموعة الأشخاص لمراقبتهم وهم يقتربون. كانت تتألف من رجل وسيم ضخم، محاط بحشد من النساء الجميلات.
كان الرجل ضخمًا وقويًا، يبلغ طوله أكثر من 6 أقدام، وكان يشع منه هالة من القوة اللاواعية. كان وجهه أرستقراطيًا خالصًا، نظيفًا وذو بنية عظمية جيدة. كان شعره أشقرًا كثيفًا ومتموجًا يتدلى إلى كتفيه العريضتين، وكانت عيناه زرقاء لامعة.
كانت تلك العيون مركزة على ستيف وهو يقترب، ولاحظت الفستان القديم ومقبض السيف البارز من الغمد المخيط في العمود الفقري للمعطف الكبير.
"مرحبًا بك ستيفن ستيل"، قال بصوت رجولي عميق، "لقد سمعت أشياء جيدة عنك. أنا مدين لك بمعروف عظيم لإنقاذ خادمتي المفضلة".
أدرك ستيف أنه كان في حضور ملك بريطانيا العظمى ريتشارد السابع. كانا مجتمعين في الحديقة الخلفية لقصر باكنغهام. كان أنجل قد أبلغه مسبقًا أن هذا الرجل يحكم معظم العالم ويؤثر على الباقي. كان أقرب شيء إلى النقاء الجيني الذي يمكن أن ينتجه علم القرن السادس والعشرين. كان عبقريًا معتمدًا بمعدل ذكاء خارج عن المألوف، بالإضافة إلى إدارة البلاد بالشراكة مع الحكومة، فقد تمكن من خدمة أكبر عدد ممكن من النساء بقدر ما يستطيع جسده المعزز جنسيًا التعامل معه.
ومع ذلك، لدينا جميعًا مفضلات، وكانت جلوريا المفضلة لدى الملك لسنوات. أحب ريتشارد فتاته الصغيرة المثيرة، وطلبت أنجيل، بصفتها ممثلة لـ BTO، مقابلة. أخبرته أن ستيف أنقذ جلوريا من موت محقق؛ لقد صُدم من رغبة أي شخص في إيذاء حبيبته ناهيك عن قتلها. ولأنه ممتن بصدق، سأل أنجيل عما يرغب ستيف في الحصول عليه كمكافأة.
شرح أنجيل المهمة التي عيَّنها ستيف لنفسه في الحياة، وكيف جعلته رجلاً مطاردًا في نظر شرطة القرن العشرين، وBTO في القرن السادس والعشرين. كاد الملك يزأر مثل الأسد الذي يشبهه، عندما سمع عن نوع المجرمين الذين يطاردهم ستيف، كما فعل الدكتور سنيب. كان ريتشارد بريطانيًا، وقد ورث الحب والاحترام الذي يشعر به جميع البريطانيين تجاه أطفالهم.
إن النوع من المجرمين الذين طاردهم الدكتور سنيب في القرن العشرين؛ تم القضاء عليهم بالكامل تقريبًا في بريطانيا في القرن السادس والعشرين. فكل من تثبت إدانته بمثل هذه الجريمة ضد الشباب، يتم تجريده من جنسيته ويتم طرده قسرًا من البلاد. والأسوأ من ذلك أن مادته الوراثية تم إزالتها من بنوك الدولة وتدميرها،
كان أنجل قد طلب من الملك أن يمنح ستيفن ستيل المعروف باسم دكتور سنيب عفوًا ملكيًا عن جرائمه الماضية والمستقبلية. وهذا يعني فعليًا أن مكتب التحقيقات الفيدرالي سيتركه وشأنه. كان هذا طلبًا كبيرًا، لكن ريتشارد وافق وطلب العفو الملكي على ورق رق ليسلمه إلى ستيف مع شكره الشخصي.
تم استدعاء ستيف من قبل إحدى المرافقات الجميلات للملك. غير متأكد من البروتوكول الذي يجب اتباعه، استقر ستيف على انحناءة على الطريقة اليابانية من الخصر، مع إبقاء عينيه على وجه الملك. سلمه ريتشارد الرق، وأخبره أنه قد حصل على عفو ملكي، عن أنشطته الماضية والمستقبلية في مهمته لحماية ***** العالم. أخبره الملك أن الرق مجرد رمز. تم طبع العفو الحقيقي على غرسته، وتم تسجيله في عقل العالم إلى الأبد.
لم يعرف ستيف ماذا يقول، لذا شكر الملك وانحنى مرة أخرى من خصره. وقد لفت هذا انتباه ريتشارد إلى سيفه، الذي سأل عنه. وعندما أخبرته أنجل أنه سيف إكسكاليبر الأسطوري نفسه، سأل ريتشارد عما إذا كان بإمكانه الاحتفاظ به لفترة من الوقت.
لم يستطع ستيف أن يرفض، فسحب السيف وسلّم مقبضه أولاً للملك.
"هذا إذن هو سيف إكسكاليبر، السيوف البريطانية الأكثر شهرة، والذي ظننا أنه ضاع ولكن تم العثور عليه الآن"، قال ريتشارد في رهبة، وهو يشعر بثقل وتوازن مثالي لشفرة كينج اللامعة.
"اركع من فضلك يا ستيفن ستيل"، طلب وهو يحمل السيف بكلتا يديه. كانت قوة صوته كبيرة لدرجة أن ستيف ركع على العشب، وشعر بلمسة خفيفة من نصل سيفه على كتفيه.
'قم يا السير ستيفن ستيل، فارس الإمبراطورية البريطانية'، أمر الملك وسط تصفيق مهذب من الجميع هناك.
لقد فوجئ ستيف وسعد بهذا التكريم ولكنه لم يدرك أهميته الكاملة حتى همست له جلوريا أنه أصبح الآن أرستقراطيًا بريطانيًا ويمكنه أن يجعل أنجل حاملًا إذا رغب في ذلك. أعاد الملك سيفه على مضض، وأغمده في ذهول. رأى ستيف أنجل تنظر إليه بطريقة غريبة، وكذلك أليسون. قرر التفكير في عواقب هذا الأمر غدًا، وتبع الملك إلى طاولة البوفيه والبار.
بعد تناول بعض الوجبات الخفيفة وشرب أكثر من مشروب، وجد ستيف أن ريتشارد رجل طيب. بدت جلوريا وكأنها ملتصقة به من الخلف، بينما أبقى ريتشارد ذراعه حولها. كان يداعبها باستمرار، وكأنه يطمئن نفسه بأنها لا تزال هناك. بدا أن بقية حريم الملك قد تقبلوا هذا الأمر بصدر رحب، وعرضت أكثر من واحدة من الجميلات ممارسة الجنس مع ستيف. كان مغريًا للغاية، لكن عندما رأى أليسون تنظر إليه بأدب، رفض كل العروض بابتسامة.
كان مسرورًا للغاية عندما سمع الملك يعرض على أنجيل ممارسة الجنس. كان هذا هو أعلى شرف يمكن أن تتمنى امرأة أن تحظى به. كان يستعد لتهنئة أنجيل على هذه الفرصة لممارسة الجنس مع أكثر الرجال تأهيلاً على هذا الكوكب، عندما سمعها ترفض الملك بأدب، مما أثار دهشته تمامًا.
عندما قبل الملك إجابتها بصدر رحب وابتعد، نظرت غلوريا إلى ابنتها بنظرة حادة و همست "ما الذي تفعلينه أيتها الفتاة الغبية؟" ألقت أنجل نظرة سريعة على ستيف و هزت كتفيها الجميلتين.
"يجب أن تكوني تمزحين أيتها الفتاة، لا ترفض أي امرأة الملك من أجل شخص بدائي، بغض النظر عن مدى جودته في الفراش." هسّت غلوريا بغضب.
اتهمت أنجل بشدة قائلة: "لقد أخبرتني أنك تعتقد أنك تحب ستيف".
"لا علاقة للحب بالجينات يا فتاة؛ فالملك هو أفضل تطابق جيني لك. بمجرد أن تصبحي حاملاً منه، يمكنك الزواج من ستيف إذا كنت ترغبين في ذلك والعيش بسعادة إلى الأبد."
"نعم يا أمي، أوافقك الرأي تمامًا، ولكن لسوء الحظ، لن يتمكن ستيف من رؤية الأمر بهذه الطريقة. إذا حملت من رجل آخر، فسوف يتركني ولن أتحمل ذلك."
"اذهبي إلى الجحيم يا ابنتي، أدركت الآن أن حبي لستيف لا يقارن بشمسك. خذيهما إلى منزلك يا ابنتي العزيزة وأتمنى لك كل الحظ في العالم." قالت غلوريا ذلك وعادت إلى جانب ملكها، وارتمت في مكانها تحت ذراعه. نادت أنجل ستيف وأليسون إلى جانبها، وبنظرة أخيرة نادمة على ملكها، قفزت بهما إلى مطبخ ستيف.
قالت أليسون مازحة: "عشر ثوانٍ أخرى مليئة بالأحداث، يجب أن أعود إلى أطفالي حقًا. أعلم في قرارة نفسي أنه لن يمر سوى عشر ثوانٍ منذ أن غادرت، لكن قلبي يخبرني بخلاف ذلك".
"سأأخذها يا ستيف إذا لم يكن لديك مانع،" قال أنجل. وبعد قبلة أخيرة من أليسون وقبلة سريعة على الخد من أنجل، اختفت الفتيات.
تُرِك ستيف لشأنه، وكما كانت عادته، بدأ في تلميع سيف إكسكاليبر. جلس وراجع كل ما حدث له خلال اليوم الماضي أو نحو ذلك. في المجمل، كانت فترة إيجابية بالنسبة له. فقد أنقذ ماري وجلوريا. ومارس الحب مع ماري وجلوريا. وقتل جندي العاصفة المارق. وحصل على عفو ملكي من ملك بريطانيا. وأصبح الآن فارسًا وأرستقراطيًا.
كان هذا الحدث الإيجابي الأخير هو الذي خشي أن يسبب له أكبر قدر من المتاعب في حياته العاطفية. كان رجلاً من القرن العشرين ميالاً للغيرة؛ وكانت أليسون من نفس القرن وكانت هي الأخرى ميالة للغيرة. وطالما كان عشيقها ويبذل قصارى جهده لمنحها طفلاً، كان يعلم أنها تتسامح مع وجود أنجيل في حياته.
كانت أنجيل قد صرحت بشكل لا لبس فيه بأنها لا تستطيع إنجاب *** من ستيف لأنه ليس من الأرستقراطيين. وقد أعطى هذا أليسون الثقة بأنها المرأة الرئيسية في عالمه. والأمر المثير للسخرية هو أنها كانت المرأة الرئيسية في حياته.
هل تقرر آنجل أن تطلب منه أن ينجب لها طفلاً؟ لقد صلى ألا تفعل ذلك، وشعر بأنه شخص سيئ للغاية لأنه فكر في مثل هذا الأمر. كان عليه أن يفعل ما يفعله ببراعة، وأن يبذل قصارى جهده. التفت إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به واستدعى أي عناصر مميزة مدرجة في قائمة اهتماماته.
لقد كان يعني ما قاله لأليسون عن الدكتور سنيب. لقد بدأ ستيف يعتقد أنه أصبح شخصًا مثل جيكل وهايد. لقد لاحظ أن سنيب أصبح أكثر عنفًا بمرور الوقت. لقد أظهرت قضية الأرانب لستيف أن سنيب قد بالغ في رد فعله، حيث صلب المنحرف بالإضافة إلى إخصائه.
كان سيبذل جهدًا ليكون أكثر عقلانية في المستقبل، وربما حتى يستعين بالشرطة ويتركها تتعامل مع الجناة. كما أن الحادث مع ماري جعله يدرك أن البالغين كانوا *****ًا ذات يوم، لذا ربما كان عليه توسيع نطاق تدخله ليشمل جرائم أخرى.
مرة أخرى في حالة ماري، بدا أن سنيب قد بالغ في رد فعله، فقام ببتر ذراعي وساقي الرجل. كما أدرك ستيف متأخرًا أن الأمر كان على ما يرام بالنسبة لسنييب أن يقطع ذراعي وساقي الرجل، لكن هذا يعني أن مقدم الرعاية المسكين سوف يظل عالقًا في انتظار المغتصب لبقية حياته.
كان بإمكانه سماع صوت سنيب في الجزء الخلفي من ذهنه، وهو يقترح أن يذهبوا إلى المستشفى حيث كان الرجل، وإنهاء المهمة.
كان التفكير في ماري يجعله يتقبل حقيقة أنه يريد رؤيتها مرة أخرى. كانت كل النساء في عالمه يصبحن أكثر تعقيدًا، وكانت ماري تبدو أبسطهن جميعًا. ليست بسيطة كما لو كانت سخيفة، بل بسيطة كما لو كانت غير معقدة.
ربما لو ساعد الشرطة أكثر قليلاً ورتب الأمر بحيث تتمكن من القبض على المزيد من المنحرفين والمجرمين، فقد يخففون من محاولات القبض عليه. كان يفكر في كآبة أنه من غير المرجح أن يحدث ذلك. على أي حال، لم يوصله كل هذا التفكير إلى أي شيء، لذا بدأ في دراسة قائمة الاحتمالات.
لقد لفتت إحدى الحالات انتباه سنيب، فسب بعنف على الشاشة. لقد قتل أب أطفاله الأربعة بخنقهم، ثم قتل نفسه برصاصة في الرأس. لقد غضب سنيب من ذلك الوغد الأناني. إذا كان يريد قتل نفسه فلا بأس، ولكن قتل الأطفال الأبرياء، وأطفاله أيضًا، جعل سنيب يشعر بالغضب. لقد وجد نفسه يستعد للمعركة، بينما كان يقوم بتنزيل البيانات في جهازه المزروع.
"لا أكترث لمشاكلك يا سيدي، لكنك لن تأخذ أطفالك معك عندما تذهب". كان غضبه شديدًا لدرجة أنه أخطأ في حساب الوقت المحدد، أو ربما كانت سجلات الشرطة غير دقيقة. وكانت النتيجة النهائية أنه بدلاً من الوصول إلى مكان الحادث قبل وقوعه مباشرة، وصل في الوقت المناسب لسماع طلقة من داخل المنزل الذي تعيش فيه الأسرة.
صرخ سنيب بانزعاج شديد، وكان على وشك العودة إلى الوراء لبضع دقائق. ثم فوجئ بأربعة رجال يغادرون المنزل، ويقفزون في شاحنة سوداء انطلقت في اتجاه الطريق السريع القريب. أدرك أنه تأخر كثيرًا لمساعدة الأطفال هذه المرة، فقرر أن يتبع الشاحنة ويكتشف ما الذي يحدث هنا.
لقد تعلم من أخطائه في المرة الأخيرة التي حاول فيها تتبع شاحنة، وهذه المرة قفز ببساطة إلى السطح عبر جهاز QT الخاص به، ووضع جهاز تتبع على السطح الفولاذي ثم قفز مرة أخرى. لقد جعل سنيب نفسه مرتاحًا على مقعد في حديقة قريبة، وأغلق عينيه وراقب تقدم الشاحنة باستخدام غرسته بينما كانت تتجه نحو أقرب مدينة كبيرة. في النهاية توقفت، وأدرك سنيب أنها وصلت إلى وجهتها.
تحول في حركته وقفز إلى مكان يبعد بضعة أمتار عن الشاحنة، ووقف ساكنًا عندما ظهر. وظل ساكنًا حتى أصبح غير مرئي فعليًا، لذا لم ير الرجال الذين دخلوا المبنى. وعندما دخلوا جميعًا المبنى، تبعهم خلسة. وراقبهم وهم يطرقون بأدب على أحد الأبواب؛ وكان هذا واحدًا من العديد من الأبواب على طول ما أصبح الآن ممرًا واضحًا للفندق.
كانت الشاحنة متوقفة في الجزء الخلفي من المبنى، لذلك لم يكن لدى سنيب أي فكرة حتى الآن عن الفندق الذي كان يقيم فيه. كان بإمكانه أن يقفز إلى الغرفة ويستلقي بسيفه، لكنه أراد إجابات وقرر استخدام إحدى أدواته التي تعود إلى القرن السادس والعشرين والتي أعطاه إياها ميرلين.
كانت بعوضة بكل المقاييس، لكنها كانت عبارة عن كاميرا صغيرة ومسجل صوت. كانت تعيش في جيب حزام الأدوات الخاص به بجوار جهاز QT الخاص به، وكانت هذه أول فرصة سنحت له لتجربتها. أخرجها من الجيب، وأرسلها عبر الغرسة تحت الباب وصعدت إلى سقف الغرفة.
كان الرجال الأربعة واقفين حول مكتب كان خلفه رجل يهذي.
"هذا سوف يعلم العاهرة اللعينة أن تتركني. لا أستطيع الانتظار لرؤية وجهها عندما تعود إلى المنزل وتكتشف أن زوجها الثاني المثالي قد قتل أطفاله الثلاثة والطفل الذي أنجبوه معًا. هذا سوف يكافئها على جرأتها على تطليقي عندما اكتشفت ما أفعله حقًا لكسب العيش." كان وجهه أحمر ويلوح بيديه بعنف، بينما وقف الرجال الأربعة أمامه بشكل غير مريح.
لقد هدأ بما يكفي ليقول "أحسنتم أيها الرجال، ها هو أجركم كما اتفقنا عليه، يمكنكم الآن العودة إلى مدينتكم ونسيان ما حدث على الإطلاق".
أخذ زعيم الأربعة الظرف الثقيل، وغادروا الغرفة دون أن يقولوا أي كلمة أخرى.
"لن ينتهي الأمر هنا" تمتم الرجل لنفسه، "سأنتظر حتى تدفن هذه الحمقاء عائلتها الجديدة، وبعد ذلك سأمسك بها وأخبرها أنني أنا من قتلهم. ثم سأغتصبها من أجل الأيام الخوالي، ثم أقتلها ببطء. كيف تجرؤ على معاملتي بهذه الطريقة، كيف تجرؤ على ذلك؟" صرخ في الغرفة الفارغة.
كان سنيب يقف خارج الغرفة ويستوعب هذه المعلومات. ويبدو أن الرجل الذي كان داخل الغرفة قد خدعه هو والشرطة بذكاء، ليعتقدوا أن الأب قتل الأطفال ثم انتحر. قفز سنيب إلى حديقة قريبة، وجلس على مقعد واتصل بميرلين وطلب منه مسح الملفات المتعلقة بزوجة الرجل المتوفى.
كان من المعروف أن المرأة المذكورة كانت متزوجة من رجل أعمال ثري، وقد طلقته على الرغم من محاولاته لإقناعها بالعدول عن ذلك. وقد اكتشفت محركات البحث في ميرلين بيانات مدفونة في أعماق الأرض، تثبت أن الرجل متورط بشدة في الاتجار بالبشر. فقد كان يزود بيوت الدعارة في بريطانيا بالفتيات من الاتحاد السوفييتي السابق. ولم تكن الشرطة تعلم شيئاً عن أنشطته غير المشروعة، ولم يتم القبض عليه قط.
"أعتقد أن صفحة من قصة ذات الرداء الأحمر قد تكون مناسبة هنا،" فكر سنيب وهو يعود بالزمن إلى منزل العائلة. هذه المرة وصل مبكرًا وطرق الباب. أجابه رجل صغير أنيق المظهر، وكان من الواضح أنه فوجئ برؤية رجل ضخم يرتدي معطفًا أسودًا يقف على عتبة بابه.
"نعم، هل يمكنني مساعدتك؟" سأل وهو ينظر إلى سنيب. تم تسليمه بطاقة اتصال مكتوب عليها ببساطة اسم الدكتور سنيب.
"يا إلهي، ماذا تريد مني على وجه الأرض؟ أقسم أنني رجل عائلة جيد، ولن أؤذي الأطفال أبدًا" قال متلعثمًا بوضوح لأنه يعرف سمعة سنيب المخيفة.
"لا تخف يا بروس"، قال ستيف بصوت هادئ، "أنا لست هنا من أجلك، لقد أتيت لحمايتك وحماية أطفالك".
كان بروس يميل إلى اتهام هذا الرجل بالمزاح، لكن نظرة واحدة أخبرته أنه لا يوجد سوى القليل جدًا من الفكاهة في هذا القاتل المطلوب.
"يرجى الدخول وشرح من يحاول أن يؤذينا"، قال بروس ودخل سنيب إلى غرفة المعيشة.
"أريد أن أعرف أين يمكنك الذهاب لفترة قصيرة، هل لديك أي أقارب يمكنك زيارتهم؟" سأل ستيف بهدوء.
"حسنًا، هناك دائمًا والدتي، فهي تعيش في إدنبرة وتشتكي من أنها لا ترى الأطفال بالقدر الكافي"، عرض بروس مساعدًا.
"يرجى حزم الحقائب لك وللأطفال وتكون سريعة" قال ستيف بحزم.
عندما شعر أنه كان في خطر حقيقي، سارع بروس إلى تعبئة حقيبتين، وجمع الأطفال الأربعة حوله.
"مرحباً أيها الأطفال" قال ستيف للوجوه الصغيرة المذهولة التي تنظر إليه.
"أنا ساحر وسأريكم جميعًا خدعة. من فضلكم أغمضوا أعينكم حتى أعد إلى ثلاثة."
كان ستيف قد حصل بالفعل على إحداثيات منزل والدة بروس، وقبل أن يصل إلى العدد ثلاثة، قفز بهم جميعًا إلى حديقتها الخلفية. أمسك بروس، حيث أغمي عليه بسبب صدمة السفر عبر الزمن لأول مرة. بدا الأطفال الأربعة غير متأثرين، ووقفوا هناك ينظرون حولهم في دهشة. خرجت امرأة ذات مظهر عاقل من الباب الخلفي للمنزل.
أشرق وجهها بابتسامة مشرقة عندما تعرفت على الأطفال. أوضح ستيف أن بروس قد أغمي عليه، لكنه سيكون بخير في غضون دقيقة وسيعود قريبًا للاطمئنان عليه. ولوح بيده للأطفال، ثم سار حول المنزل وقفز عائدًا إلى منزل بروس.
كان لديه الوقت لترك الباب الأمامي مفتوحًا جزئيًا، ثم وقف في زاوية غرفة الجلوس منتظرًا القتلة. سمع سنيب صوت شاحنة صغيرة تتوقف خارج المنزل، وبعد ذلك بقليل سمع صريرًا هادئًا عند فتح الباب الأمامي. سمع خطوات تجري على الدرج، بينما كان فريق القتل يتفقد غرف النوم. أخيرًا اقتحم القتلة الأربعة غرفة الجلوس، مقتنعين بأن الأسرة لابد وأن تكون هناك.
'اللعنة،' أقسم زعيم المجموعة، 'كان من المفترض أن يكونوا هنا في هذا الوقت، لا يوجد أحد هنا.'
لقد تحول سنيب إلى كائن حي وكان واقفًا في زاوية الغرفة.
"أنا هنا"، قال ببرود. كان الرجال محترفين، ووقفوا متلاصقين، وظهر كل واحد منهم للآخر، وغطوا الغرفة.
"من قال هذا؟" سأل الزعيم بحدة.
أجاب سنيب "الموت" وهو يسحب سيفه ويتحرك نحو المجموعة. اعتقد الزعيم أنه رأى جزءًا من الغرفة يتحرك نحوه، فأغمض عينيه عندما اقترب منه شكل بشري شفاف يحمل سيفًا زجاجيًا. كان لديه الوقت لملاحظة الحواف الحمراء للسيف، قبل أن يتلاشى سيف إكسكاليبر ويقطع عظم الترقوة الأيسر.
كانت القوى الذرية المكثفة تلعب على طول حواف السيف القاطعة؛ فتشق جسد الزعيم مثل الزبدة، وخرجت الشفرة المزعجة من جسده من جانبه الأيمن فوق الورك مباشرة. وشاهد المتابعون الثلاثة في رعب مذهولين، كيف انفصل جسد الزعيم على طول خط قطري وانزلق الجزء العلوي إلى الأرض. وعلى الرغم من التشريح المروع، لم تنفصل قطرة دم واحدة، حيث قامت الطاقات الجائعة بكوي الجرح الرهيب.
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء تأخر سنيب في تنفيذ الهجوم؛ فهو لم يكن يريد عودة بروس والأطفال إلى مسلخ. كما لم يكن يريد أن يتم إطلاق النار على الغرفة، لذا قفز هو والقتلة الأربعة إلى المكان القريب من القطب الشمالي حيث نقل كراشر كارنيللي. وعندما رأى سنيب القتلة الثلاثة ممددين فاقدي الوعي على الثلج بجوار جثة زعيمهم المشرحة، قرر إيقاف المذبحة والسماح للطبيعة بالانتقام من قتلة الأطفال هؤلاء.
لقد خرج من المرحلة، وترك القتلة الثلاثة، وقفز مرة أخرى إلى بروس والأطفال في إيدنبورو.
"مرحبًا سيدي،" جاء صوت صغير عندما رآه أحد ***** بروس وهو يتجول في الحديقة الخلفية. كان بروس قد تعافى، وكان يحاول عبثًا أن يشرح لأمه كيف وصل إلى هناك.
أوضح ستيف لوالدة بروس أنه كان من نوع رجال الشرطة، وأنه أخذ بروس والأطفال إلى الحضانة الوقائية المؤقتة. ومع ذلك، فقد انتهى الخطر ويمكنهم العودة إلى المنزل إذا رغبوا في ذلك.
"يجب أن نعود إلى المنزل، زوجتي ستعود إلى المنزل قريبًا وأنا دائمًا أقوم بإعداد العشاء لها في عطلات نهاية الأسبوع"، قال بروس لستيف.
"لا مشكلة"، قال ستيف مبتسماً لأم بروس، "سأعيدك إلى المنزل في لمح البصر".
كان ستيف ينتظر بصبر، بينما كان بروس والأطفال يعانقون والدته ويقبلونها، قبل أن يصحبهم في جولة حول المنزل. وبمجرد أن اختفت عن أنظارها، أعادهم إلى المنزل. هذه المرة كان بروس يشعر بالدوار قليلاً، واضطر إلى الجلوس على الأريكة. دخلت امرأة جذابة إلى الغرفة، نظرت باستفهام إلى ستيف الذي كان يقف محاطًا بأطفالها.
قال ستيف "سأتركك بين يدي زوجتك القديرة"، وابتسم للمرأة المرتبكة وخرج بهدوء من الغرفة وقفز إلى الفندق. طرق الباب فصرخوا عليه ليدخل. كان الرجل جالسًا على مكتبه، متكئًا إلى الأمام قليلًا وكأنه متلهف لسماع أخبار وفاة الأطفال.
"من أنت بحق الجحيم؟" صرخ وهو ينظر خلف سنيب في حالة وجود القتلة الأربعة هناك.
"أنا موتكم"، قال سنيب وقفز بهم إلى نفس المكان في الثلج حيث ترك القتلة. وعلى الرغم من أن الرجل قد أغمي عليه، إلا أن القتلة الثلاثة الأحياء عادوا إلى الوعي وكانوا يقفون في مجموعة يرتجفون من الريح العاتية.
"أين نحن؟" سأل أحدهم سنيب وهو يقف بصمت في الثلج.
"أنت في الجحيم"، أجاب ببرود. "الجحيم المتجمد المخصص لقتلة الأبرياء، أتمنى لك يومًا سعيدًا".
وبعد ذلك قفز ستيف إلى مطبخه، وتركهم يتجمدون ببطء حتى الموت. ثم انشغل بإعداد الشاي، وأخيرًا جلس عاريًا من معطفه وسيفه مثل أي رجل آخر في مطبخه. كانت النتيجة مختلفة تمامًا عما تخيله، وكان سعيدًا لأنها سارت على هذا النحو.
تمنى لبروس وزوجته كل التوفيق في المستقبل، ثم شرب الشاي معهما. شعر ستيف بتحسن طفيف في نفسه؛ فهو لم يقتل أحدًا تقريبًا، واستنتج أنه يسيطر على الدكتور سنيب. كانت مشكلته الوحيدة الآن هي ما يجب فعله بشأن أليسون، وأنجل، وغلوريا، وربما ماري.
قرر أليسون أنها تستحق وقته أكثر مما كانت تحصل عليه. إذا كانت تريد ***ًا حقًا، فمن الأفضل أن يتعامل مع الأمر بجدية وإلا فإن كل عمله سيكون هباءً. كان على أنجيل أن تقرر بنفسها ما إذا كانت تريد أيضًا الحمل. لم تكن لتفعل ذلك لأنها كانت تستمتع بحياتها كثيرًا لدرجة أنها لم تستطع تغييرها حتى الآن.
كانت غلوريا ظاهرة؛ فقد أسرته بسرعة لدرجة أن رأسه كان يدور. كان عقله يدرك أن ذلك ربما يرجع إلى المخدرات التي ضختها في جسده، لكن قلبه كان يريد المزيد من ملكة الجنس.
أما بالنسبة لابنته الصغيرة ماري، فقد كان ذلك خطأً فادحًا، ولكنه كان خطأً فادحًا، ولقد وبخ نفسه لأنه أراد أن يكرره.
"ميرلين، هل أنت متاح؟" سأل المطبخ الفارغ.
"أنا حر"، أجاب الساحر العجوز الذي بدا وكأنه يجلس أمامه.
هل يعاني الذكاء الاصطناعي من مشاكل جنسية؟ صديقي القديم.
"هذا سؤال صعب يا ستيف، بداية لا أعرف ما هو جنسي. يبدو أن البشر منحوني الجنس الذكري، لكن لا يوجد منطق وراء هذا الافتراض. من يدري، ربما يتطور في يوم من الأيام ذكاء اصطناعي آخر من عياري، وقد نصبح أصدقاء."
هز ستيف كتفيه، إذا لم يتمكن عقل العالم من مساعدته فلن يتمكن أي شيء آخر من ذلك.
لقد عرضت آنجل أن تأخذ أليسون إلى منزلها لسبب ما؛ فهي بحاجة إلى التحدث إلى حبيبها وصديقتها، وكانت تعلم أن الأمر سيكون صعبًا. وعند عودتها إلى دار الأيتام، عرضت أليسون على آنجل تناول الشاي، واستمعت إليها أثناء تحضيره.
"من كان يظن أن ستيف سيصبح أرستقراطيًا؟" علق أنجل في المقدمة.
"هذا يعني أنه يستطيع أن يعطيك ***ًا"، قالت أليسون، وهي تقطع الموضوع.
"هذا ما فكرت فيه في البداية، ويجب أن أعترف أن قلبي قفز عند فكرة إنجاب *** ستيف"، ردت أنجيل بحزن. "ومع ذلك، أدركت أنه في ثقافتنا، حتى شخص قوي مثل ملكنا، لا يمكنه إلا منح ترقية شرفية للأرستقراطية. لا يوجد الأرستقراطيون البريطانيون بسبب إرادة الملك، ولكن لأن جيناتهم هي أنقى الجينات في الجنس البشري. على الرغم من أنني أحب ستيف كثيرًا، إلا أنه لا يزال بدائيًا ولا يمكنني تلويث سلالتي الجينية بجيناته. لا أليسون، لا يزال غير قادر على إعطائي ***ًا، لذلك ليس لديك ما تخشاه مني".
كانت أليسون منزعجة من نفسها لأنها شعرت بالارتياح لسماع هذا الخبر. كان الجزء الذي أحب أنجيل بداخلها حزينًا لأنها لم تتمكن من منح ستيف الهدية المثالية التي يمكن أن تقدمها امرأة لرجل. ومع ذلك، كان الجزء الحيواني بداخلها سعيدًا لأنها لم تتمكن من ذلك، وشعرت أليسون بالسوء لأنها اعترفت بذلك لنفسها.
"إذا كان بإمكانك الحمل، فهل ستفعلين ذلك؟" كان عليها أن تسأل.
"لا يا علي، أنا في العشرينيات من عمري فقط، وقد أنجبت غلوريا أربعة ***** بما فيهم أنا، ولم تبدأ في إنجاب الأطفال إلا بعد أن بلغت السبعينيات من عمرها. أنا أصغر سنًا بكثير من أن أنجب ***ًا في سن العشرين."
لتغيير الموضوع، أوضحت أنجل بعد ذلك الفرق بين الزمن الخطي والزمن البيولوجي لأليسون، وحذرتها من أنه على الرغم من أنه قد لا يستغرق الأمر سوى بضع ساعات بالنسبة لستيف قبل أن يراها مرة أخرى، إلا أنه سيستغرق بضعة أيام بالنسبة لأليسون.
"يجب أن أركز على أطفالي على أي حال"، أجابت أليسون بشجاعة. وقبلت أنجيل بحب، ووقفت وراقبت صديقتها ومنافستها وحبيبتها وهي تختفي في المستقبل.
اعتقد ستيف أن جميع مشاكله كانت بسبب النساء في حياته. لقد كان مخطئًا تمامًا. لقد افترض أن جندي العاصفة المارق قد قُتل، عندما فجّر خزان غاز تحته. كان هذا خطأه الأول. كان يعلم أنه حتى لو أصيب بجروح بالغة فقط، فسيستغرق الأمر وقتًا لإصلاحه حتى يحصل على فترة راحة من هجماته. كان هذا خطأه الثاني. لقد نسي أن جندي العاصفة وسادته لديهم جهاز QT الخاص بهم. حتى لو استغرق إصلاح الجندي عشر سنوات بيولوجية، فيمكنه العودة بالزمن إلى الوراء ومهاجمته الآن.
في واقع الأمر، استغرق إصلاح السفينة عامًا كاملًا، وعادت إلى مكانها مرة أخرى واقفة في وضع الاستعداد أمام أسيادها.
"يجب علينا الحصول على جهاز QT الخاص به حتى نتمكن من اختطاف الملك"، صرح زعيم سيف ****.
"هذه المرة يجب ألا تكون هناك أخطاء، يجب أن يكون لدى جنودنا أحدث الأسلحة وأفضل المعلومات الاستخباراتية للنجاح في مهمتهم."
لقد عانى جندي العاصفة من الكثير من الضرر لدرجة أنه لم يستطع تذكر كيف تمكن سنيب من هزيمته. لذلك، لم يكن "سيف ****" يعرف شيئًا عن قدرته على التحول الطوري. ومع ذلك، تذكر الجندي شفرة أحادية الشعيرات يستخدمها سنيب، وقد أثرت هذه الحقيقة على هجوم سيده التالي. كان الدكتور سنيب خطيرًا للغاية بحيث لا يمكن مهاجمته بشكل مباشر، وهذه المرة سيستهدفون حبيبته أنجل.
يتبع...
الفصل العاشر
قفز أنجل إلى مطبخ ستيف، بينما كان مشغولاً بحل مشاكل بروس.
كانت في مزاج تأملي للتغيير، على الرغم من أنها كانت عبقرية مثل كل أفراد الطبقة الأرستقراطية البريطانية، إلا أنها لم تكن من هواة التحليل الذاتي العميق.
لقد هزتها قضية ستيف والحمل بشدة، وعلى الرغم من كلماتها لأليسون، إلا أنها شعرت بالخسارة لأن قيم القرن السادس والعشرين منعتها من إتمام حبهما، كما كانت أليسون على استعداد للقيام به.
"ميرلين، هل أنت متاح من فضلك؟" سألت الغرفة الفارغة.
ظهرت الصورة الذهنية لساحر المعدن السائل الذي كان يمثل تصور أنجل لعقل العالم، وهو يجلس مقابلها عبر طاولة المطبخ.
نعم أنجيل، كيف يمكنني المساعدة؟ سأل الذكاء الاصطناعي.
"من باب الفضول فقط، ميرلين، كيف تتطابق التركيبة الجينية لستيف مع المعايير البريطانية القياسية؟"
"إن الجينوم الشخصي لستيف يضاهي الجينوم البريطاني العادي في قرننا هذا. إلا أنه لا يستطيع أن ينافس قرونًا من التهجين الانتقائي والتلاعب الجيني، التي أنتجتك أنت وبقية أفراد طبقة الأرستقراطيين لدينا."
"لذا، من الناحية النظرية، يمكنني التكاثر معه، وسوف يكون أطفالنا ضمن النطاق الطبيعي للجينوم البريطاني؟"، سألت.
'نعم.'
"شكرًا لك ميرلين"، قالت أنجل بأدب. "هل هناك أي شيء يريد ستيف أن تخبرني به؟"
اعتبر ميرلين هذا سؤالاً مشروعًا، وعلم بسعي أنجل لتطوير نفسها، اتخذ قرارًا نادرًا بإبلاغها بشأن تحول الطور.
لقد شعرت أنجيل بالبهجة على الفور وطلبت من ميرلين تعديل QT الخاص بها لتكون قادرة على تحويل الطور أيضًا.
لم يستغرق الأمر من العالم براين سوى بضع ثوانٍ للامتثال، ومشى أنجل نحو المرآة وتحول فيز.
صرخت بسعادة عندما أصبح جسدها شفافًا.
حاولت نشر أظافرها أحادية الخيط ولكنها وجدت أن شيئًا لم يحدث.
لم يكن هناك أي توهج للجزيئات المهلكة القادمة من أطراف أصابعها.
"ما هذا الهراء؟" سألت ميرلين بغضب. "أين ذهبت أسلحتي؟"
"أسلحتك أصبحت الآن ضمن مجال مرحلتك، وبالتالي لا يمكنها التأثير على بُعد الوقت هذا"، أبلغها ميرلين.
"يا إلهي، لقد اعتقدت أن الأمر كان جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، ولكن على الأقل أنا في مأمن من شفرات خيط الصيد الأحادي عندما يتم تحريكها."
"أنت محصن ضد أي نوع من الهجوم عندما تكون في مرحلة معينة، لأنك تقنيًا لست موجودًا في هذا البعد"، أوضح ميرلين.
'هل يمكنني استخدام QT للقفز أثناء المرحلة؟'
"نعم؛ إنها فكرة أخرى أصلية من أفكار ستيف. ينبغي له حقًا أن يبدأ في تسجيل هذه الأفكار كبراءة اختراع"، رد ميرلين.
كانت أنجيل تشعر بفخر شديد تجاه رجلها؛ حتى أن العقل العظيم في العالم احترم تفكيره المبتكر.
ثم تذكرت أنه لم يكن رجلها حقًا، إذا كان رجلًا لأي شخص فهو رجل أليسون.
انقطع تفكيرها بصوت هادئ قادم من خلفها.
'أنجيلا بلاك، استسلمي أو متّي،' أمر جندي العاصفة عندما ظهر خلفها.
لقد أمره أسياده بقتل أنجيلا بلاك دون سابق إنذار.
ما لم يدركوه هو البرنامج الثابت الموجود داخل كل جندي عاصفة، والذي يمنعهم من إيذاء أي عضو من الطبقة الأرستقراطية.
كان هذا بمثابة نظام أمان تم تركيبه بذكاء، لمنع أي فرصة لاستخدام أقوى سلاح تملكه الحكومة البريطانية ضد نفسها.
فقط الضرر الكبير الذي تلقاه، بالإضافة إلى إعادة برمجة دماغه التالف بالكامل تقريبًا، هو ما مكّن جندي العاصفة هذا من مهاجمة أنجل على الإطلاق.
كان أنجيل لا يزال ينظر إلى المرآة، لذلك كان بإمكانه رؤية لوحة الوجه الفارغة للجندي تنعكس فيها.
لقد حاربت ذعرها الأولي وحاولت تعزيزه.
لم يحدث شيء، ألغى مجال المرحلة جميع قدراتها الهجومية.
كانت على وشك إطفاء مجال الطور، عندما رأت ما يحمله الجندي في يده الفولاذية.
أعلن التوهج المميز للجزيئات المندثرة عن شفرة أحادية الخيط التي كان يحملها الجندي.
كانت فكرتها التالية هي القفز ببساطة إلى الحافة الخاصة بها، ولكن بعد ذلك قد ينتظر الجندي حتى يقفز ستيف إلى هنا مرة أخرى وقد يهاجمه بكمين.
كانت هذه واحدة من المرات النادرة جدًا التي تمنت فيها أنجيل أن تحمل سلاحًا تقليديًا.
هاجمها الجندي وهو يلوح بشفرته القاتلة نحو جسدها، بضربة أفقية ضربت فوق وركيها مباشرة.
صرخت بخوف غريزي، عندما اصطدمت الشفرة التي لا يمكن إيقافها بجانبها.
على الرغم من أن الطاقة الحركية أطاحت بها جانبيًا، إلا أن الشفرة نفسها لم تتمكن من اختراق جسدها المتقطع وارتدت.
تدحرجت أنجيل بشكل غريزي مع الضربة، واستخدمت زخمها للقفز من الباب الخلفي إلى الحديقة.
وقف الجندي في حيرة لثانية واحدة، وهو يعالج الحقيقة التي لا تصدق وهي أن نصله كان عاجزًا ضد هدفه.
ركضت أنجيل بأسرع ما يمكن إلى البستان، لم يكن لديها خطة ولكنها كانت تأمل أن تخطر ببالها واحدة قريبًا.
لقد كانت في مأزق، لو لم يكن لدى الجندي ذلك النصل فإنها ستخاطر بالخروج من المرحلة ومقاتلته.
كان سيف الجنود هو المفتاح لذلك؛ كان عليها أن تنزعه منه.
أدى تعرضها لضربة قوية في ظهرها إلى إلقائها إلى الأمام بين شجرتي تفاح، وتدحرجت مرة أخرى على قدميها.
كانت المقذوفة المتفجرة التي أطلقت من مسدس الجندي قد مزقت الأشجار القريبة ولكن لم يكن لها أي تأثير عليها.
وبعد تفكير سريع، قفزت مكانيًا إلى الخلف، وظهرت خلف الجندي.
مدت يدها فوق كتفها وحاربت خوفها، وأمسكت بخط النار المحترق الذي كان عبارة عن خيط أحادي.
كان الخيط الواحد عبارة عن جزيء واحد، تم تمديده لتشكيل حافة قطع تشبه قاطع الجبن السلكي.
على الرغم من أنها رقيقة للغاية إلا أنها غير قابلة للكسر، ويمكنها قطع أي شيء.
لقد كان الأمر مخالفًا لكل تدريبها وخبرتها أن تلمسه بالفعل، ناهيك عن الإمساك به وسحبه.
حاول الجندي المندهش انتزاعها من قبضتها، لكنها تمسكت بها بقوة.
كانت تسحب الشفرة إلى الخلف باتجاه قناع وجه الجندي.
أدركت أنه إذا تمكنت من لمس النصل بجسدها، فسوف تتعرض لأضرار بالغة إذا لم يتم تقطيعها إلى نصفين.
اختفى الخط الأحمر عندما أوقف الجندي الشفرة لحماية نفسه، مما تسبب في انكماش الخيط الأحادي إلى مقبض السيف.
دخل الجندي في دفعة مزدوجة، واستدار حول أنجل بظهر يده إلى شجرة قريبة بقبضته الفولاذية.
انكسرت الشجرة عند الاصطدام، وانحنى الجزء العلوي منها إلى أسفل بزاوية مخمورة.
وعندما ترنحت أنجل من الضربة، أخرج الجندي مسدسه وأطلق النار عليها مرة أخرى.
لقد قذفتها الانفجار إلى الوراء، وسقطت على جذر شجرة على ظهرها.
لقد عملت لاعبات الجمباز على تعزيز عضلاتها، مما سمح لها بالوقوف بشكل مستقيم على الفور.
لم تجرؤ على الخروج من المرحلة بينما كان يتم إطلاق النار عليها.
حتى لو تم تعزيزها، فإنها ستظل بطيئة بنصف سرعة الجندي.
صرخت في إحباط قائلة: "ميرلين ساعدني".
نصح الساحر الذي كان جالسًا على جذع شجرة يراقب القتال: "أنت بحاجة إلى شيء حاد معك. ستيف يستخدم سيف إكسكاليبر".
شيء حاد؟ فكرت بجنون، ما الذي لدي من هذا الشيء الحاد؟
صرخت أنجيل من الإحباط، عندما أدركت أنها لا تحمل أي شيء حاد على جسدها.
لقد اعتمدت كليًا على أظافرها، ولم تكن تمتلك حتى سكينًا صغيرًا.
أخيرًا، خطرت لها فكرة قد تنجح، فقد علمت أن جندية العاصفة لم تكن تعلم أنها تستطيع القفز فوق أكثر من شخص واحد باستخدام QT. ومع ذلك، لم يكن هناك جدوى من قفزها فوق كليهما إلى الجوراسي على سبيل المثال، حيث ستقفز الجندية ببساطة إلى هنا وتنتظر ستيف.
لا، كان عليها قتله، حتى لا يتمكن من إرسال تقرير إلى سادته فيما يتعلق بتحويل الطور، أو حقيقة أن QT يمكن أن تستخدم لنقل أكثر من شخص.
لم يكن بإمكانها التفكير إلا في خطة واحدة قد تنجح، ومجرد التفكير فيها كان يخيفها بشدة.
"أستسلم" صرخت، وسقطت على ركبتيها ووضعت يديها على رأسها.
سمحت بقايا البرنامج الثابت للجندي بقبول استسلامها.
مكنها من إتمام مهمتها، مما أرضى أسيادها.
في حين أنه في نفس الوقت لم يقتل أرستقراطيًا، وهو ما يرضي برنامجه الجذري.
مع شعور قريب من الرضا كما يمكن لدماغه التالف أن يشعر به، قام بتغطيتها بمسدسه ووضع يده الفولاذية على كتف أنجل.
أحبك يا ستيف، فكرت أنجل، وجمعت كل شجاعتها معًا.
أمسكت أنجيل بذراع الجنود بقوة، وقفزت بهما إلى هدفها.
لقد قفز الملاك عليهما إلى الجحيم نفسه.
كانت درجة الحرارة 10000 درجة فهرنهايت؛ ولم يكن أي شيء مصنوع من المادة قادرًا على البقاء في هذه الدوامة المتوهجة.
لقد قفزت بهما إلى الغلاف الضوئي للشمس.
كانت أنجيل تكره أن تضطر إلى الثقة في ميرلين، فهي لم تكن لديها نفس الثقة في الذكاء الاصطناعي الذي كان لدى ستيف.
لقد تطلب الأمر كل شجاعتها للثقة في هذه الحيلة الجديدة لميرلين.
لقد كان شفرة أحادية الخيط شيئًا واحدًا، ولكن المصدر النووي الحراري لجميع أشكال الحياة في العالم كان في دوري مختلف تمامًا.
شاهدت كيف تحول جندي العاصفة الذي لا يقهر تقريبًا إلى رماد في لحظة.
مع نشيج من الراحة أدركت أن تحول الطور جعلها بالفعل محصنة ضد أي خطر في هذا الكون.
"شكرًا لك ميرلين، أيها الصديق القديم" همست، وقفزت إلى شقتها لتهدئة نفسها.
عندما ظهرت في منزلها، أوقفت جهاز تغيير الطور وجلست على سريرها.
كانت منهكة عقليًا وجسديًا، بالكاد كان لديها ما يكفي من الطاقة للتجرد من ملابسها، وعندما جلست في وضع الجنين وجدت نفسها تبكي بمرارة.
لم تستطع أن تقول ما إذا كان ذلك بسبب نجاتها من الموت بأعجوبة، أو بسبب قرارها بعدم إنجاب *** ستيف.
لقد ظلت مستلقية هناك بمفردها، وبكت حتى نامت.
كانت أليسون تقرأ في سريرها عندما سمعت نقرة على بابها.
"أنا علي، هل يمكنني الدخول؟" سأل صوت مألوف.
قفزت أليسون بسرعة من السرير، وخلع بيجامتها القطنية المعقولة.
ألقتهم في سلة في زاوية الغرفة، ثم قفزت إلى السرير عارية.
"تفضل يا ستيف" قالت بصوتها المثير.
وصلت مجموعة من الزهور أولاً، تليها وجه ستيف المبتسم.
وبينما كان يعرض عليها الزهور، جلست على السرير مما سمح للغطاء بالانزلاق إلى أسفل ليكشف عن ثدييها العاريين.
أخذت الزهور، واستدارت بعيدًا عنه لتضعها على خزانة السرير.
كشف هذا عن مؤخرتها العارية له، وقفزت من الصدمة عندما انزلقت يده على فخذها الداخلي لتلامس شعر عانتها.
"أوه السيد ستيل، ما معنى هذا؟ هل تخطط لاغتصاب عذراء فقيرة في سريرها؟" همست.
"نعم دكتور فيرويذر، هذا بالضبط ما يدور في ذهني" أجاب وهو يخلع ملابسه على عجل.
"لقد حان الوقت يا عزيزتي، كنت قلقة بشأن احتمال شفاء مهبلي قبل أن أتمكن من إدخال قضيبك فيه"، قالت بوقاحة.
لقد تسبب منظر ثدييها العاريتين ومؤخرتها في تصلب ستيف، وبدون مزيد من التأخير فتح ساقيها ودفع نفسه عميقًا داخلها.
ابتسمت أليسون بارتياح وسرور عندما شعرت به يدخلها، وأخيرًا أصبحا بمفردهما وتمكنت من البدء في الحمل منه.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيف،' طلبت، 'افعل بك ما يحلو لك بقوة'.
لم يكن يحتاج إلى أي تشجيع، وقضيا بقية الليل في تعويض الوقت الضائع.
في صباح اليوم التالي، كان ستيف مستلقيًا على سرير أليسون يسترخي، وكانت قد استيقظت بالفعل وبدأت في العمل، وقد سمحت له بتناول وجبة الإفطار الفاخرة في السرير والتي أحضرها له بعض الأطفال الأكبر سنًا.
بفضل الغرسة التي غرسها، أصبح ستيف قادرًا على التحدث مع الأطفال التايلانديين، واستمع بمرح وهم يتحدثون عن مواضيع طفولية.
وفي النهاية هربوا وتركوه في سلام.
كان عقل ستيف الخصيب يتأمل في عواقب مجال الطور. لقد أخبره ميرلين أن هذا الحقل دفعه إلى الخروج عن التزامن مع هذا الخط الزمني بمقدار نانوثانية.
النانو ثانية هي 1/1000000000 من الثانية.
وكما كانت عادته، لم يستطع ستيف إلا أن يتساءل عما سيحدث إذا كان فارق التوقيت أكبر من نانوثانية.
سأل بهدوء: "صديقي القديم ميرلين، هل أنت متاح؟"
"أنا حر"، قال الساحر وهو جالس على سريره.
سؤال لصديقك القديم، ماذا سيحدث إذا قمت بزيادة الفارق الزمني من نانوثانية إلى ثانية كاملة عندما أقوم بالطور؟
"أنا لا أعرف ستيف ولا أريد أن أعرف ذلك"، أجاب الذكاء الاصطناعي بحزم.
"ماذا، عقل العالم خائف من السؤال النظري؟" سأل ستيف بوقاحة.
فأجابته صورة الساحر العجوز:
"ليس السؤال، السائل. أنا أعرفك جيدًا يا صديقي القديم وأنت تسعدني وترعبني في الوقت نفسه بشجاعتك كجاهل. في حال لم تكن قد خمنت بالفعل، فإن التنقل عبر الأبعاد هو شكل جزئي للغاية من أشكال السفر عبر الأبعاد. من خلال تجاربي في هذا المجال، أدركت أن بُعدنا ليس سوى بُعد واحد من أبعاد عديدة. يحيط به نوع من فقاعة التوتر السطحي؛ لقد حددت من خلال التجربة والخطأ أن الحاجز بين الأكوان يبلغ سمكه 100 نانوثانية. أعرف هذا لأنه عندما أقوم بتحويل طور جسم اختباري بمقدار أكبر من هذا المقدار فإنه يختفي من هذا البعد ويختفي إلى الأبد. رحل إلى الأبد يا ستيف، كما لو لم أتمكن من العودة. السفر عبر الأبعاد هو تجربة إما كل شيء أو لا شيء، رحلة في اتجاه واحد."
"أجاب ستيف: "لا أستطيع ببساطة قبول هذه الفرضية يا صديقي القديم، السبب وراء عدم عودة كائنات الاختبار الخاصة بك هو أنها كانت كائنات. إذا كان بإمكان شخص حقيقي لديه جهاز QT الذهاب في اتجاه واحد، فمن المنطقي أن نفترض أنه يمكنه العودة بنفس الاتجاه."
"مهما كان الأمر يا ستيف، فإن النتيجة النهائية هي هل أنت على استعداد للمخاطرة بخسارة كل شيء حرفيًا في هذا العالم الذي تحبه من أجل تجربة السفر عبر الأبعاد؟"، رد الساحر العجوز الحكيم.
"نقطة جيدة يا صديقي القديم، لكنها تثير اهتمامي"، قال ستيف، مؤجلاً الفكرة إلى وقت لاحق.
اغتسل وارتدى ملابسه وذهب ليقول وداعا لأليسون، كان يعلم أنها ستكون مشغولة بالأطفال وأراد أن يطمئن على أنجيل.
وبعد العديد من العناق والقبلات، قفز مرة أخرى إلى مطبخه.
صنع ستيف لنفسه كوبًا من الشاي، وخرج إلى حديقته للاستمتاع بالهواء النقي.
"ما الذي يحدث هنا؟" أقسم وهو يرى الضرر الذي أحدثته المقذوفات المتفجرة التي أطلقها جنود العاصفة.
"ميرلين، أين أنجيل؟ هل هي بخير؟" سأل الذكاء الاصطناعي وقلبه يتسارع من الخوف.
"الملاك بخير يا ستيف، وهي تستريح في شقتها."
دون أن يقول وداعًا لصديقه، قفز ستيف مباشرة إلى شقة أنجيل، وعندما اندفع داخلها وجدها لا تزال ملتفة عارية في سريرها.
"ملاك عزيزتي، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل أنت بخير يا حبيبتي؟" سأل بقلق.
لقد احتضنته بجسدها وبدأت بالبكاء على كتفه.
لقد أصيب ستيف بالذعر، أما أنجيل فلم تبكي أبدًا.
لم يعتقد حتى أن جسدها يمكن أن يبكي، لذلك كان الشعور بدموعها تتسرب إلى قميصه مخيفًا بالنسبة له.
قرر أنها كانت مستاءة للغاية بحيث لم تستطع أن تتفهم الأمر، لذا استلقى بجانبها وقبّلها واحتضنها.
أخبرها بمدى حبه لها، ومدى أهميتها بالنسبة له. وهذا جعلها تبكي أكثر، لأنها كانت تبكي من الشعور بالذنب والعار.
في التحليل النهائي، باعتبارها أرستقراطية بريطانية، لم تجده يستحق أن يجعلها حاملاً.
لقد عرفت أنها تحبه، عرفت أنها أحبته، وسوف تخاطر بحياتها مرة أخرى من أجله كما فعلت مع جندي العاصفة.
كل هذه المشاعر الأنثوية لم تستطع الصمود أمام تربيتها.
كانت عضوًا في الطبقة الأرستقراطية البريطانية، ولهذا السبب كان لديها واجب تجاه أمتها وعرقها.
لم يكن بإمكانها تلويث نسبها بجينات ذكر بدائي من 600 سنة في ماضيها.
لقد رأت والدتها غلوريا الحقيقة المؤلمة على الفور، وأخبرتها بشكل لا لبس فيه أن تسمح للملك بممارسة الجنس معها وإنجاب ***.
وعلى الرغم من التكريم الذي قدمه لها الملك، إلا أنها لم تكن تنوي الحمل في أي وقت قريب.
لقد توصلت إلى حل وسط لرفضها قبول بذرة ستيف من خلال أقسمت على نفسها أنها ستمارس الجنس معه بلا هدف في أي وقت يطلب منه ذلك.
ابتداء من الآن.
"أريدك يا ستيف، أنا أحتاجك حقًا،" قالت وهي تبكي وهي تحرره من سرواله بيديها.
تأوه عندما لامسته بشكل عاجل، وسرعان ما كان أكثر من مستعد لها ودفعها على ظهرها ودخلها برفق.
لم يكن هذا اللطف ما تحتاجه أنجيل، فقد شعرت وكأنها خانت حبه لها وأرادت أن تُعاقب.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيف، أنا عاهرة قذرة وأريدك أن تفعل بي ما يحلو لك'، طلبت منه ذلك وهي تدفع بشعر عانتها ضد كراته.
أحس ستيف بحاجتها إلى ممارسة الجنس العنيف، وبدأ بممارسة الجنس معها بقوة وسرعة.
شعرت أنجيل به يصطدم بجسدها لكن هذا لم يكن كافيا.
كشفت عن رقبتها له وطلبت منه أن يعتبرها امرأته.
'عضني يا ستيف، عضني بقوة'، توسلت.
عض ستيف رقبتها بقوة، وهو يعلم أنه لا يستطيع أن يؤذيها حقًا بسبب الدرع تحت الجلد.
ومع ذلك فقد تمكن من ترك لدغة حب لائقة كما طلب.
لا تزال أنجيل غير راضية عن حاجتها إلى العقاب والإهانة والأذى كما أذته.
وصلت بين ساقيها، ونقلت عموده المتفشي من مهبلها إلى فتحة الشرج.
"اذهبي إلى الجحيم يا حبيبتي، اذهبي إلى الجحيم مع عاهرة. افعلي بي ما يحلو لك كما فعلت مع أمي"، تأوهت بيأس.
كان ستيف خارج نطاق التفكير المعقول، وكان سعيدًا بدفع ذكره في مؤخرتها الضيقة الصغيرة.
"أنا أحبك ستيف،" همست قبل أن تنفجر في هزة الجماع الهائلة.
كانت ساقيها تضغطان بشكل مؤلم حول خصره، وكان يتنفس بصعوبة بينما كانت أضلاعه تصرخ من الضغط.
لقد عرف أنها يمكن أن تسحقه حتى الموت حرفيًا في شغفها، لذلك تراجع وهو لا يزال مدفونًا في أعماقها.
حتى في خضم هزتها الجنسية، أدرك أنجل ما فعله حيث أصبح جسده شفافًا.
ابتسمت لنفسها، و فازيد أيضًا.
لقد صُدم ستيف عندما أصبح أنجل شفافًا، لكنه وجد أن الضغط الساحق قد انتقل من حول خصره.
لسوء الحظ لم يكن هناك أي إحساس بالاحتكاك بين ذكره ومهبلها.
كان الأمر أشبه بممارسة الجنس مع عارضة أزياء زجاجية.
"كيف تعلمت أن تفعل ذلك يا عزيزتي؟" سأل.
'لقد أخبرني ميرلين، ومن حسن الحظ أنه فعل ذلك' أجابت، وخرجت من المرحلة وأطلقت قبضتها على خصره.
خرج ستيف بسرعة من المرحلة أيضًا، فقد اختفى انتصابه واستلقى فقط فوقها.
كان سعيدًا باحتضانها، بينما كانت تحكي له عن مغامرتها مع جندي العاصفة والشمس.
"اعتقدت أنني قتلت ذلك الشيء اللعين"، قال ستيف وهو يعانقها بإحكام.
"حسنًا، لقد مات بالتأكيد الآن، ولكن كما أثبت العميل ريد، فإن هذا لا يعني أي شيء عندما يتعلق الأمر بالسفر عبر الزمن"، قالت بمشاعر.
شعرت بيده وهي تنزلق بين ساقيها، وتداعب شعر عانتها المبلل.
"ماذا تفعل أيها الغوريلا المفرطة في ممارسة الجنس؟" سألت.
"أحاول أن أتحسس كراتك الفولاذية يا حبيبي الشجاع؛ لابد وأنك تمتلكها لتفعل مثل هذا الشيء الخطير كالقفز إلى الشمس. لقد كنت أستخدم محول الطور لبعض الوقت الآن، ولم أكن لأفكر قط في القيام بشيء كهذا"، قال بإعجاب.
"إنها 95 مليون ميل، لا بد أن يكون هذا رقمًا قياسيًا للقفزات الفردية"، تابع.
"إنها مسافة طويلة، ولكن على الأقل تبقى الشمس ثابتة في مركز نظامنا الشمسي مما يجعل من الصعب تفويتها"، أجابت.
توهجت أنجيل من السعادة عند سماع مديحه لها؛ لقد شعرت بتحسن قليل الآن ولكنها لا تزال تشعر بالذنب بشأن قرارها بشأن الأطفال.
"كيف حال علي؟" سألت لتغيير الموضوع.
"إنها بخير يا حبيبتي، أفترض أنك وأنت تحدثتما؟" سألها بلطف.
أخبرت أنجيل ستيف بما قالته لأليسون، فيما يتعلق باستحالة حملها من ستيف.
لقد كان يعرف هذا بالفعل، لذلك لم يتأثر بتكراره.
"كيف تعتقد أن والدتك تشعر بعد كل هذه الإثارة؟" سأل.
"أوه جلوريا ستكون بخير، من المحتمل أن تصبح حاملاً مرة أخرى قريبًا"، قالت أنجل وهي تبتسم له.
كم عدد الاطفال لديها؟
"أربعة بمن فيهم أنا"، أجاب أنجل بفخر.
"كيف تحافظ على جسدها شابًا ورشيقًا، بعد أن أنجبت أربعة *****؟" سأل.
نظر إليه أنجيل بغرابة لعدة ثوانٍ، قبل أن يتذكر أنه كان من 600 عام في ماضي جلوريا.
"عزيزي، لا تلد جلوريا أطفالها. بل تحمل ثم يتم إخراج الجنين من رحمها وإرساله إلى مركز الوراثة التابع للدولة. ثم يتم فحصه وإجراء أي تعديلات مطلوبة. ثم يتم وضع الجنين في رحم ميكانيكي حتى يصبح جاهزًا للولادة"، أوضح أنجل لستيف المذهول.
"تعديلات؟ مثل ماذا؟" سأل.
"أوه، الأشياء المعتادة، التأكد من عدم وجود عيوب، وتحسين الصحة ومقاومة الأمراض، وتحسين التصميم الأساسي بشكل عام. كيف تعتقد أنني أصبحت مثيرة للغاية؟" أجابت.
"لماذا ما زلت تهتم بممارسة الجنس؟ لماذا لا تستخدم تقنيات التلقيح الاصطناعي لتربية الأطفال؟" سأل.
"بريطانيا لا تريد ملايين الناس العاديين، بريطانيا تريد أفضل الناس الممكنين، وهذا يتطلب الوقت والصبر"، أجابته وهي تقبله، "وعلى أي حال نحن نحب ممارسة الجنس، فلماذا نحرم أنفسنا من المتعة؟"
لقد تذكر ستيف مرة أخرى أن أنجل وعرقها المستقبلي من البريطانيين كانوا مختلفين تمامًا عن البريطانيين اليوم.
ومن خلال القطع المتفرقة من التاريخ المستقبلي التي التقطها من أنجيل ومرلين، بدا أن بريطانيا في القرن السادس والعشرين استخدمت مكاسبها غير المشروعة لإعادة إشعال شرارة الإمبريالية.
وبدا أن بريطانيا هذه المرة تعمل على إعادة بناء إمبراطوريتها بالوسائل المالية وليس العسكرية.
لم تعد كلمة "بريطاني" تنطبق على شخص ولد للتو في بريطانيا.
لكي يكون الشخص بريطانيًا حقًا، يجب أن يكون لديه جينات بريطانية من فترة طويلة في العائلة.
انهيار الاقتصاد العالمي؛ عندما تم تدمير حقول النفط العربية مما أدى إلى إضعاف كل دول العالم.
انقسمت أمريكا إلى ولايات لديها النفط، ودول لا تملكه.
اندلعت الحرب الأهلية مرة أخرى، وما زالت مستمرة.
أصبحت الصين ضحية لوباء يذكرنا بالموت الأسود، وأدى إلى القضاء على ثلثي سكانها.
لقد أصبح كلا البلدين منعزلين، ويحرصان على تخزين النفط.
لقد انهارت روسيا على نفسها، وخاضت حروبًا أهلية لا نهاية لها، مما أدى إلى تدمير سكانها.
أوروبا التي لم يعد لديها نفط، سقطت مرة أخرى في الفوضى والاضطرابات.
كانت بريطانيا وحدها هي التي ازدهرت، فباستخدام تكنولوجيا السفر عبر الزمن تمكنت من بيع نفطها المسروق إلى أوروبا اليائسة، ومن المفارقات إلى الشرق الأوسط والهند.
ونشأت حكومة لديها الإرادة لإعادة تشكيل بريطانيا إلى صورة تشبه أيامها الذهبية للإمبراطورية.
تم ترحيل جميع غير البريطانيين قسراً إلى بلدانهم الأصلية، وذلك عن طريق فحص الحمض النووي.
وكان هذا بغض النظر عن عدد الأجيال التي عاشت وترعرعت في بريطانيا.
إذا لم تكن أبيض اللون، ولديك أصول أنجلو سكسونية، فلن يكون أحد يريدك.
وقد تم تعويض المطرودين بسخاء، وأُرسلوا في طريقهم لإعادة إعمار العالم.
مع وجود عدد سكان أقل بكثير، كان هناك المزيد من المال لكل شخص متبقي.
وبدأ العصر الذهبي الثاني، وكان أنجل أحد منتجات ذلك العصر.
لقد أحبت هذه الحكومة البريطانية شعبها حقًا، وقامت بتدليله وحمايته من بقية العالم.
أصبحت بريطانيا بمثابة حصن محمي بذاته، وتم إغلاق نفق القناة لمنع الهجرة غير المصرح بها.
تم استخدام تكنولوجيا البوابة حصريًا للسفر من بريطانيا إلى بقية العالم والعودة.
كان البريطانيون فقط هم من يمتلكون هذه الأجهزة المزروعة، والتي قامت بتفعيل شبكة البوابات الموجودة في كل الأماكن التي تستحق الزيارة.
بدون عملية زرع كانت البوابة عبارة عن حلقة معدنية أو حجرية فقط.
باستخدام الغرسة، يمكنك الوصول إلى أي وجهة في العالم والعبور منها بكل بساطة.
لم تكن التكنولوجيا المكانية سرية للغاية، حيث كان لزامًا على جميع البريطانيين استخدامها. وكان السر الذي أبقى بريطانيا في صدارة العالم هو الجانب الزمني لتكنولوجيا البوابات.
عدد قليل فقط من الأشخاص كانوا يعلمون أن بريطانيا لديها القدرة على السفر عبر الزمن.
كانت أنجيل تحاول تحذير ستيف من احتمالية حمل جلوريا بطفله، إلا أنها أدركت أنه إذا حدث هذا فلن يكون ستيف سعيدًا بالطريقة التي حدث بها الحمل أو إذا تم تعديله.
"أنا أحبك يا ستيف،" همست له مرة أخرى، بينما كان يتجول في مطبخها لإعداد الشاي.
لم يكن ستيفن ستيل قادرًا على ترك الأمر، فقد كانت لديه رغبة ملحة في تجاوز الحدود والاستكشاف بشكل أساسي.
كان يتوق إلى أن يتمكن من السفر إلى النجوم البعيدة، والذهاب بجرأة وما إلى ذلك.
ولكنه اعترف بأنه لن يكون قادرا على القيام بذلك في هذه الحياة.
ولهذا السبب كانت فكرة السفر متعدد الأبعاد جذابة للغاية بالنسبة له.
كان عقل العالم مجرد آلة؛ لم يكن لديه الروح أو الشجاعة الكافية للمخاطرة.
جلس على طاولة المطبخ وقرر أنه يجب عليه تجربة الأمر مرة واحدة على الأقل، ليرى ما إذا كان ذلك ممكنًا.
لكن قبل أن يفعل ذلك كان على الدكتور سنيب أن يقوم بمهمة صغيرة.
وكان سنيب يفكر مليًا في نظام العدالة في بريطانيا، وقرر أنه ضعيف للغاية ويشكل إهدارًا لأموال دافعي الضرائب.
كانت السجون مكتظة بالقتلة وغيرهم من الحثالة الذين كان ينبغي إعدامهم، بدلاً من وضعهم في أحد فنادق جلالتها لسنوات.
إن مجرد التفكير في هؤلاء الأوغاد الذين يعيشون على أموال الضرائب الخاصة به جعله يرى اللون الأحمر.
استلهمًا من كتاب سانتا، قام بإعداد قائمة.
تتكون هذه القائمة من أولئك الذين كانوا أشقياء؛ هؤلاء هم الأوغاد المذنبون بالتأكيد الذين أساؤوا إليه لمجرد أنهم يتنفسون نفس الهواء الذي يتنفسه.
حسنًا، كان بإمكانه أن يفعل شيئًا حيال ذلك، فلم يواجه دماغ العالم أي صعوبة في تحديد مكان كل شخص في قائمته.
وبينما كان يقوم بتنزيل الإحداثيات إلى جهاز QT الخاص به، غنى أغنية صغيرة لنفسه، "مرحبًا هو، مرحبًا هو، سأذهب إلى العمل"، ثم قفز إلى أول سجن عقلي شديد الحراسة في قائمته.
هنا، حيث ظلوا محتجزين خلف القضبان طوال معظم ما تبقى من حياتهم البائسة، كانت بقايا المجاري الحقيقية للبشرية.
كان في هذه المنشأة اثنا عشر سجينًا من ذوي الخطورة القصوى، وكانوا من قتلة النونس والأطفال.
كان الدكتور سنيب ذاهبًا لتنظيف المنزل.
لقد كان يفكر في البداية بالتواجد داخل زنزانة كل سجين على حدة وإعدامه.
لقد قرر أن هذا سيستغرق وقتًا طويلاً، وكان فتى مشغولًا ولديه أشياء للقيام بها.
كان يتواجد في قاعة الطعام وقت العشاء، وكانت قاعة كبيرة حيث كان كل السجناء يستطيعون الجلوس وتناول الطعام معًا.
وكما يحدث في هذه المؤسسات، انقسم السجناء إلى مجموعات.
لقد كانوا جميعًا مجانين من الناحية القانونية، ولكن كان هناك ترتيب أعلى حتى بين هذه الحثالة القاتلة.
وفي أسفل هذا الترتيب، كان قتلة صغار السن.
أما بقية السجناء فقد تجنبوهم، وبالتالي جلسوا على طاولتهم الخاصة وانعزلوا عن الآخرين.
كان لدى سنيب صور لكل هدف على الغرسة الخاصة به، لتجنب الأخطاء المحرجة.
ظهر أمام باب قاعة الطعام، وسرعان ما تعرف على المجموعة التي كان يلاحقها.
بدون أي ضجة، مشى نحو الطاولة.
رفع زعيم هذه المجموعة من المنحرفين عينيه ورأى الرجل يقترب.
كان من السهل التعرف على وجه سنيبس من خلال الندبة الطويلة التي كانت تمتد على جانب واحد من وجهه.
لقد تلقاها من أحد اللصوص المسلحين بالسكاكين في تايلاند، قبل أن يقطع رأسه.
"يا إلهي، إنه سنيب"، صرخ زعيم المجموعة وهو يحاول النهوض بشكل محموم.
لم يتمكن إلا من تشابك ساقيه في أرجل الكرسي، التي تم تثبيتها على الأرض لتجنب استخدامها كأسلحة.
"لا داعي للنهوض بسببي،" غنى سنيب بسعادة وهو يسحب سيفه في حركة واحدة مدربة جيدًا، وباستخدام ضربة خلفية أمسك بالرجل المذعور تحت ذقنه.
تم قطع رأسه بنفاثة من الدم، وطار عشرة أقدام في الهواء ليهبط على طاولة أخرى.
وبينما كان باقي الحاضرين على الطاولة ينهضون على أقدامهم، تم سحقهم بواسطة شفرة السيف المتذبذبة بينما كان سنيب يدور ويقفز حول المجموعة مثل شيطان أسود خبيث.
ولم يتحرك السجناء الجالسون على بقية الطاولات.
لقد بدا وكأنهم أدركوا أنه لم يكن هنا من أجلهم.
وبما أنه لم يكن هناك أي حب بين غالبية السجناء وهؤلاء الرجال، فقد قرروا الجلوس بهدوء والاستمتاع بالعرض.
وسرعان ما ندم السجناء الجالسون على الطاولة المجاورة على هذا الأمر، حيث تم رشهم بالدماء.
لقد قطع وحفر طريقه من خلال المجموعة بأكملها.
وكان الحراس الذين كانوا واقفين حول الغرفة في حالة صدمة؛ ولم يحرك أحد منهم ساكنا.
لم تستغرق المذبحة أكثر من دقيقة واحدة، ورغم ذلك ظل اثنا عشر رجلاً مذبوحين على أرض قاعة الطعام.
كان الدكتور سنيب يقف يراقب النزلاء؛ فحولوا نظرهم بعيدًا بينما كانت عيناه تفحصهم.
كانوا جميعًا مجانين قانونيًا، لكنهم عرفوا زميلًا مجنونًا عندما رأوا أحدهم.
غمّد سنيب سيفه وأخرج من جيبه دفتر ملاحظات.
رأى أحد السجناء الذي كان يقف بالقرب منه سنيب يشطب الأسماء من القائمة قبل إعادة الكتاب إلى جيبه.
ابتسم سنيب بلطف للحشد المذهول وقال "أتمنى لك يومًا لطيفًا"، واختفى مثل الساحر الذي كان يُعتقد أنه كذلك.
ثم ظهر بعد ذلك في بينتونفيل، وقتل عشرة آخرين من الموجودين في قائمته قبل أن يختفي في الهواء.
وبحلول نهاية الصباح كان قد زار تسع مؤسسات، وأرسل ثلاثة وثمانين رجلاً.
أعلن وزير الداخلية البريطاني أن الدكتور سنيب هو الهارب الأول في بريطانيا، وتم وضع مكافأة لمن يأتي برأسه.
قرأ ستيفن هذا في الصحف الصباحية وانزعج.
لم يدرك ذلك اللقيط الغبي أنه كان يقدم له خدمة كبيرة.
مع هدير من الغضب، ارتدى ملابسه، وقفز مباشرة إلى مكتب وزير الداخلية.
أمسك أحد المساعدين من رقبته وطلب منه أن يعرف مكان ذلك الوغد الغبي.
تمكن المساعد من خنق صوته بأن النائب العام كان في مجلس العموم يلقي خطابًا حول حربه على الجريمة.
أطلق سنيب زئيرًا غاضبًا وألقى المساعد الشاب عبر الغرفة، قبل أن يقفز مباشرة إلى مجلس العموم، موطن القانون البريطاني.
كان وزير الداخلية يعرض خططه لإصلاح السجون، ووضع مقياس متدرج جديد للعقوبات على الجرائم الخطيرة.
توقف فجأة عندما ظهر سنيب من الهواء أمامه.
"أيها الوغد الغبي، ما الذي تتحدث عنه الآن؟ أنا أبذل قصارى جهدي لمساعدتك من خلال توفير المزيد من المساحة في سجونك، وقد عرضت علي مكافأة. ما كل هذا؟" صرخ الدكتور سنيب في الرجل المضطرب.
"يا إلهي، إنه سنيب"، كان يسمع صيحة عندما تعرف أعضاء البرلمان على القاتل سيئ السمعة.
"لا داعي للنهوض أيها السادة"، صاح سنيب بصوت عالٍ، "أنا هنا فقط لأعرض وجهة نظري. اعتبارًا من اليوم، عقوبة قتل *** هي الموت. لا أعذار مقبولة، لقد أعددت قائمة وعندما أشطب جميع الأسماء الموجودة عليها، ستسعدون بسماع أنني سأوفر على دافعي الضرائب ملايين الجنيهات. لا لا، من فضلكم لا تتعبوا أنفسكم في شكري، أنا مواطن بريطاني ومن واجبي المساعدة عندما ينادي الواجب".
عندما رأى سنيب حراس الأمن يتجهون نحوه، ذكّره ذلك بأنه ربما بقي هنا أكثر من المدة التي أتيحت له.
مع التهديد الأخير لوزير الداخلية بالتراجع عن فعلته، انحنى سنيب أمام الكاميرات التي كانت تسجل جلسة مجلس العموم، ثم اختفى.
ظهر ستيفن في مطبخه، وكان متعبًا جدًا.
كان ذبح الناس عملاً قذرًا، لكن كان لابد أن يقوم به شخص ما، هكذا فكر مع ابتسامة.
"الدكتور سنيب، نحن نعلم أنك هناك، اخرج بيديك مرفوعتين وإلا سنطلق النار عليك"، صاح صوت مكبر من خارج منزله.
وقف ستيفن وتوجه إلى نافذته، وكان المنزل محاطًا بأكثر من مائة شرطي.
كان بإمكانه رؤية الأسلحة في العديد من الأيدي، وكانت كلها موجهة نحوه.
"لماذا لا نستطيع أن نتفق جميعا؟"، صرخ في وجه الشرطة.
لقد كان هذا هو الوقت المثالي لتجربة تجربته الصغيرة.
لقد حذره العقل العالمي من أن الأمر سيكون خطيرًا، ولكن عندما نظر إلى جيش رجال الشرطة المسلحين، اعتقد أن هذا الوصف خطير نسبيًا.
قام بضبط QT الخاص به على 101 نانوثانية من الطور، ثم دندن بلحن سعيد لنفسه وطور.
سمع ستيفن صوتًا غريبًا؛ بدا وكأنه يتردد صداه عبر ذرات جسده.
وبصرف النظر عن ذلك، لم يحدث أي شيء.
نهض من طاولة المطبخ ونظر إلى جيش رجال الشرطة.
لم يكن هناك جيش من رجال الشرطة، وكانت الحديقة مهجورة.
"حسنًا، سأكون عمًا للقرد"، ضحك بسعادة، "لقد نجح الأمر".
وكما كانت عادته، أخرج سيف إكسكاليبر، وبدأ في تلميع شفرته بينما كان يقرر ما سيفعله بعد ذلك.
تجولت عيناه في مطبخه حتى لاحظ جدار الجوائز الذي كان معلقًا في مكانه بفخر.
"ماذا بحق الجحيم؟" تمتم، ثم وقف وأخذ السيف من الحائط.
لقد كان سيفه، ولكن السيف الذي كان يصقله كان أيضًا.
ولأنه كان شخصًا مرتبًا، أعاد السيف الثاني إلى الحائط، وبدأ ينظر حول المنزل.
لقد كان منزله، على الرغم من أن بعض الأشياء كانت خارج مكانها أو مفقودة تمامًا.
"يبدو أنني دخلت عالمًا موازيًا،" تمتم لنفسه بينما كان يبحث في منزله.
"أتساءل عما إذا كان هناك شخص آخر يشبهني؟ أود أن أقابله، أنا شخص لطيف للغاية وأنا متأكد من أننا سنتفق بشكل جيد."
وبما أن المعرفة قوة، فقد قفز إلى أقرب مكتبة لدراسة الصحف في هذا الكون البديل ليرى ما هو المختلف فيه.
اكتشف أن الأشياء في هذا العالم تشبه إلى حد كبير عالمه.
أحد الاختلافات الرئيسية التي أثرت عليه هو أن الدكتور سنيب كان لا يزال قادرًا على إبقاء هويته الحقيقية سرية.
لقد تم تصويره في عالمه بواسطة مراسل، باستخدام عدسة مقربة.
لقد رأى وجهه يظهر على الصفحات الأولى من الصحف في صباح اليوم التالي أثناء تناول الإفطار.
"أحسنت،" قال بحنين.
منذ أن تم التعرف عليه، كان عليه دائمًا أن يظل ينظر خلف كتفه بحثًا عن رجال الشرطة.
لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يتم تعقبه إلى منزله، وكان محظوظًا لأنه تمكن من الهروب إلى هذا العالم.
لقد كان سعيدًا لأن هذا الدكتور سنيب كان متعطشًا للدماء مثله.
لقد قرأ بمتعة الروايات عن الفظائع التي ارتكبها توأمه.
"لا أستطيع الانتظار لمقابلتك" همس لنفسه.
كانت غلوريا تعاني من مشاكل في النوم؛ فقد انتهت للتو من عملها في سرير الملك، وأخلته لتمنح خادمة أخرى فرصة للحمل.
كانت مستلقية على سريرها في قصرها في الريف، وتفكر في ستيف.
لقد أفسد حياتها حقًا، لكنها كانت منصفة بما يكفي للاعتراف بأنه إذا لم يكن الأمر كذلك فلن يكون لديها حياة لتفسدها.
لماذا لم تستطع أن تبقي ساقيها متلاصقتين، لا بد أن تكون تلك الفيرومونات البدائية هي التي فصلت دماغها عن فرجها.
لم تكن تعتقد أبدًا أنها ستعترف بهذا، لكن ستيف كان عاشقًا أفضل من الملك.
كان الملك عاشقًا مشهورًا، وكان يعرف جميع القصائد والأغاني، وكان يعرف جميع التقنيات الجنسية.
كانت المشكلة أن غلوريا كانت تعرفهم أيضًا، وأصبحت الآن تجد ممارسة الحب في القرن السادس والعشرين مملة.
كانت فريدة من نوعها في حريم الملك، بسبب استخدامها غير المقيد للكلمات البذيئة أثناء ممارسة الجنس.
كان فمها قذرًا بسبب طرقها القذرة في السرير، وهذا جعل الملك مفتونًا بها.
أما بقية الخادمات فكانوا فتيات صغيرات طيبات، فتحن أرجلهن للملك بابتسامة امتنان.
لقد كانوا هناك من أجل الحمل، وكان الملك هو الذي يمارس الجنس معهن ويدخل في مهبلهن.
لم يكن لديهم أي اهتمام بالجنس الفموي أو الشرجي، حيث لم يكن ذلك ليؤدي إلى حملهم. لقد كانوا في الأساس خيولاً حاضنة للأرستقراطيين، وكان لهم نفس التأثير على الملك مثل الاستمناء.
كان ديكي قد اعترف لها بأنه كان يفكر فيها كثيرًا، عندما كان يخدم النساء الأخريات.
"أنت طفلتي الصغيرة القذرة، جلوريا"، كان يهمس لها في السرير.
'اسكت يا ديكي، والعق فرجي' كانت تجيبه وهي تسحب رأسه الأسدي إلى أسفل بين ساقيها.
كان هذا هو الفارق الرئيسي بينه وبين ستيف، فهو لم يكن يستطيع الغناء لإنقاذ حياته، وكانت القصائد الوحيدة التي يعرفها عبارة عن أشعار قصيرة بذيئة.
لكن من المؤكد أنه كان يعرف كيف يمارس الجنس مع نسائه؛ كان الأمر أشبه بممارسة الجنس مع بهيمة.
لقد كان مشعرًا للغاية إلى حد فاحش، وكانت تحب كل ثانية من قضيبه البدائي وهو يصطدم بداخلها.
وفوق كل ذلك كانت حاملاً بطفله.
كان ينبغي لها أن تخبر الدولة على الفور بأنها حامل، ولكن كان لديها مهلة بضعة أيام قبل أن تضطر إلى الاعتراف بذلك.
كانت تعلم أن الملك سوف يتفاجأ بخطئها، لكنه كان يحب ستيف، وكانت تأمل أن يعتبره خطأً حقيقياً من جانبها، ولا يحمله مسؤولية ما حدث لها.
هذا لم يساعدها في الوقت الحالي حيث كانت فرجها يحترق بالشهوة تجاه ستيف.
"اذهب إلى الجحيم يا ستيف" أقسمت بينما كانت تصل إلى جهازها الاهتزازي المفضل.
كانت ستركب حصانها الجنسي في العادة، لكن الأمر لم يكن نفسه بدون ستيف الذي يقف ويراقبها عارية وهي تصل إلى النشوة الجنسية.
في النهاية، عندما وصل إلى ذروتها، كان الاسم الذي صرخت به هو اسم ستيف.
عندما عاد ستيف إلى غرفة نوم أنجل مع الشاي، فوجئ برؤيتها ترتدي حمالة صدر وملابس داخلية.
"ما الأمر عزيزتي؟" سألها وهو يجلس على السرير ليشاهدها وهي ترتدي ملابسها.
"لقد دعتنا أمي إلى حفلة، اعتقدت أنه سيكون من اللطيف أن تراها بملابسها من أجل التغيير"، أجاب أنجل وهو يبتسم له بخبث.
"آه! هذا مؤلم يا عزيزتي، آخر مرة رأيت فيها والدتك كانت ترتدي ملابسها بالكامل وفي أفضل سلوك لها"، احتج.
'حسنًا، على أية حال، هناك حفل تنكرية يرعاه الملك ونحن مدعوون.'
"رائع، أحتاج إلى استراحة، ماذا ينبغي لي أن أرتدي؟" سأل.
"لدي الزي المثالي لك يا عزيزتي" قالت أنجل.
على الأقل هذا سيجعله آمنًا من والدتي، العاهرة القذرة، فكرت في نفسها وهي تبتسم ابتسامة شريرة.
"لا يوجد إذن بدلة قطط قابلة للرش؟" سأل.
"لا يا رجل مثير، أريد أن أكون مستعدًا في حالة احتياجك إلى ممارسة الجنس، فبدلة القطة ليست الخيار الأفضل للملابس لممارسة الجنس."
"أنت أسوأ من أمك" اتهمها وهو يربت على مؤخرتها بحب.
"لا يا ستيف يا عزيزي البدائي، أنا *** مقارنة بغلوريا. لقد كشفت عن بعض حيلها لكن لديها مئات الحيل الأخرى، دعنا نقول ذلك من باب الأدب "كم".
لقد أثارت رؤية أنجيل في حمالة صدرها وملابسها الداخلية اهتمام ستيف بشكل كبير. لاحظت أنجيل ذلك وقررت أن تطلب منه أن يفعل شيئًا لها.
'عزيزي ستيف، هل يعجبك أن أرتدي الملابس الداخلية؟'
"أوه نعم أيها الوحش المثير، إنها تجعلك تبدين أكثر...... ضعفًا لعدم وجود كلمة أفضل. أنت قوية جدًا لدرجة أنك تحتاجين أحيانًا إلى زوج من السراويل الداخلية المزركشة لإبراز الأنوثة بداخلك"، قال بجدية.
"هل يمكنني أن أطلب منك أن تفعل شيئًا من أجلي ستيف، شيئًا قد تجده غريبًا؟"
لقد حير سؤالها ستيف، فقد كانت أنجيل عاشقة غير مقيدة وقد جربا كل أشكال الجنس التي يعرفها. ما الذي يدور في ذهنها الآن؟
"كل ما تطلبه مني سأفعله" وعد بشكل أعمى.
نظرت إليه أنجيلا بغرابة، ثم توجهت إلى الخزانة، وأخرجت سوطًا به ضفائر عديدة مصنوعة من الجلد الرقيق.
"ستيف، أحتاج منك أن تثنيني فوق ركبتك، وتسحب ملابسي الداخلية وتضرب مؤخرتي العارية بقوة قدر استطاعتك"، قالت بهدوء.
"أيها المنحرف الصغير المثير، إذا كان هذا ما تريده فسأكون سعيدًا جدًا بضرب مؤخرتك العارية حتى تصرخ"، قال مبتسمًا.
أخذ ستيف هذا الطلب على محمل الجد، لأنه كان يعلم أن جسد أنجل كان مدرعًا.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يؤذيها فيها جلدها، وافترض أن هذه كانت حيلة جنسية منها لإثارته.
ما لم يكن يعرفه هو أن هذا سوف يؤلمها كثيرًا بالفعل.
كانت شبكتها المدرعة تحت الجلد حرفيًا تحت الجلد، أي تحت جلدها.
إذا جرحها سكين، فإن النصل لن يتمكن من اختراق جسدها ولكنه سيظل يترك قطعًا مؤلمًا سطحيًا على جلدها.
ضرب مؤخرتها العارية من شأنه أن يتسبب في نقل النهايات العصبية لجلدها لإشارات الألم إلى دماغها تمامًا مثل أي امرأة أخرى.
سلمته السوط وأدارت ظهرها له، وانحنت من الخصر وسحبت سراويلها الداخلية ببطء، لتكشف عن مؤخرتها العارية الجميلة لنظراته.
ثم استلقت فوق ركبتيه، وشعرت بانتصابه يغوص في بطنها العارية.
لم يتمكن ستيف من مقاومة تمرير يده على مؤخرتها.
كان ملمس بشرتها الحريرية مثيرًا للغاية، وقام بتقبيل كل خد بلطف.
"أوقف هذا يا ستيف، لقد كنت فتاة شقية للغاية وأستحق الضرب الجيد"، قالت أنجل بغطرسة.
حذرها ستيف قائلا: 'استعدي يا شيلا'، وضرب السوط بقوة على مؤخرتها العارية.
على الرغم من توقع الضربة، إلا أن أنجل ما زالت تصرخ من الصدمة حيث جعلها الألم تقفز.
لقد تسبب الرموش في احمرار مؤخرتها اليسرى، لذلك ضربها ستيف بقوة على اليمنى لنشر التوهج الأحمر الذي غطى بشرتها.
لقد ضربها على مؤخرتها العارية مرات ومرات، حتى أصبح أنينها مسموعًا جدًا بالنسبة له.
كان مؤخرتها أحمرًا لامعًا، وكانت أنجيل تلهث من الألم.
لماذا أفعل هذا بحق الجحيم؟ سألت نفسها بينما كان ستيف يشرح لها الأمر.
أنا أفعل هذا لأنني متعجرفة ذات وجهين ولديها رحم جيد جدًا بحيث لا يستطيع زوجها أن يملأه، أجابت على نفسها.
عندما رأى ستيف مؤخرة الملاك حمراء لامعة في كل مكان، سأل "هل حصلت على ما يكفي يا عزيزتي؟"
حاولت أنجيل أن تتجاهل الألم الشديد الذي شعرت به في مؤخرتها التي تعرضت للضرب، ثم ابتسمت له ووافقت على أنها تعرضت للضرب بشكل جيد.
نزلت ببطء من حضنه وسارت بحذر إلى الحمام. وبمجرد أن اختفت عن نظره، رشت مؤخرتها المحترقة برذاذ علاجي. وعلى الفور تلاشى الألم إلى نبضة خفيفة، ومسحت خلسة دموع الألم التي سالت بتمرد على خديها.
لقد كان من الأفضل لها أن تكون سريعة، لأن ستيف تبعها إلى الحمام.
عندما رآها منحنية، دفع بنفسه عميقًا داخلها من الخلف.
"لقد جعلتني أشعر بالإثارة لدرجة أنني أريد أن أمارس الجنس معك" هدر وهو يدفع نفسه داخل مهبلها.
كان تأثير وركيه على مؤخرتها النابضة غير مريح للغاية، لكن أنجل تقبلت الألم بصبر.
لكنها شعرت بالارتياح حقا عندما تنهد بشغف، وقذف داخلها.
"واو، كان ذلك مثيرًا جدًا يا أنجيل، على الأقل ستكون كراتي فارغة عندما أقابل غلوريا في المرة القادمة"، قال وهو يلهث ويقبلها بحب.
لو فقط، فكرت أنجل بغضب، عرفت أن غلوريا قادرة على جعل أي رجل صعبًا إذا اختارت ذلك، بغض النظر عن عدد المرات التي أتى فيها من قبل.
وكانت والدتها ملكة الجنس، وكانت مجهزة بحقن المخدرات في أظافرها.
كان بإمكانها، وفي كثير من الأحيان، استخدام هذه العقاقير لتحسين أداء عشاقها.
كان ستيفن ستيل يضحك على نفسه؛ لقد كان يستخدم للتو كمبيوتر شقيقه التوأم، واكتشف أن جميع الأشخاص الذين قتلهم في عالمه ما زالوا على قيد الحياة في هذا العالم.
حسنًا، لقد فكر بحسن نية، إذا لم تنجح في المرة الأولى وما إلى ذلك وما إلى ذلك.
كان على وشك القفز إلى نسخة هذا العالم من المؤسسة العقلية، عندما تذكر أنه لا أحد في هذا العالم يعرف الهوية الحقيقية للدكتور سنيبس.
عندما نظر إلى جدار الجوائز رأى غطاء رأس أسود لجلاد، وأدرك أن شقيقه التوأم يجب أن يرتديه عندما يكون في الأماكن العامة.
وعندما ارتداها رأى نفسه في المرآة.
مخيف جدًا، فكر بإعجاب.
لقد زاد احترامه لنفسه، كلما تعلم المزيد عن توأمه.
"مرحبا هو، مرحبا هو، سأذهب إلى العمل،" غنى وهو يختفي من المطبخ.
ثم ظهر مرة أخرى في قاعة الطعام، وتوجه نحو الطاولة التي تجمع حولها مجموعة Nonce.
صرخ صوت "إنه الدكتور سنيب!" وقبل أن يعرف ذلك، هاجمه حارس من الخلف.
وبينما سقط على الأرض بقوة، تمكن الحارس من الإمساك بغطاء رأسه، وتمكن من سحبه.
كان ستيفن يفكر بسرعة من أجل توأمه، فتغير شكله وأصبح غير قابل للتعرف عليه، مجرد شخصية من زجاج غير قابل للكسر.
وعندما وقف على قدميه، وجد نفسه محاطًا بالسجناء الذين يهاجمونه.
أثناء رسمه لسيف إكسكاليبر، دار 360 درجة، وكانت نصلته الملتهبة تقطع كل شيء في طريقه.
كان يقف الآن في منطقة خالية، مليئة بأجزاء من الأجساد، بعضها مقطوع بدقة إلى نصفين عند الخصر.
لم يكن هناك دم، حيث كانت الطاقات المكثفة لشفرته تكوي الجروح.
صرخ السجناء في رعب عندما أدركوا ما حدث للتو. كان هناك اندفاع منظم نحو الباب للهروب من هذا الشبح.
قفز ستيفن إلى المدخل، وقابل حشد المجرمين المذعورين بسيفه القاطع.
لقد سقطوا أمامه كالقمح على المنجل، لقد فقد مسار أهدافه الخاصة في الحشد ولذلك قرر قتل كل من يستطيع الوصول إليه.
"التالي من فضلك" ضحك بصوت مرتفع، بينما كان يقطعهم، وكانت نصلته عبارة عن دائرة مشتعلة من الدمار.
لحسن الحظ بالنسبة لهم، الحراس الذين رأوا هذه المذبحة، قرروا تشغيل الإنذار وانتظار وصول التعزيزات، قبل الاقتراب من هذا المجنون.
وبعد قليل، كان ستيفن يلهث واقفا في كومة من الجثث، ورأى غطاء رأسه على الأرض فسحبه فوق رأسه قبل أن يخرج من المرحلة.
توجه نحو الحراس المتوترين وأغمد سيفه وطلب منهم أن ينقلوا رسالة إلى وزير الداخلية.
"أخبروه أنني قررت مساعدته في حل مشكلة الاكتظاظ في السجون. وسوف تتوفر له قريباً أماكن كثيرة في سجونه في مختلف أنحاء البلاد"، هكذا أعلن.
ثم اختفى فجأة أمام أعينهم المذهولة.
كان ستيفن يخطط لمواصلة مذبحته في السجون الأخرى، لكن القتال أرهقه وكان يحتاج إلى الراحة وكوب من القهوة.
عندما عاد إلى مطبخ شقيقه التوأم، شعر بالفزع عندما لم يتمكن من العثور على أي قهوة.
قرر أن يتجول إلى متجره المحلي ويشتري بعضًا منها.
لقد كان من دواعي سروري أن أتمكن من السير دون أن يتم التعرف علي في جميع أنحاء المدينة، حتى وصل إلى المتجر العام.
وتحدث بشكل لطيف مع صاحب المتجر، ثم أخذ قهوته إلى المنزل.
كان بإمكانه أن يقفز هناك، لكنه كان يستمتع بشعور الحرية الذي لم يكن لديه في عالمه الخاص.
وسرعان ما انتشر رائحة القهوة الجميلة في المطبخ، فجلس يستمتع بمشروبه المستحق.
لقد اكتشف ستيفن تحول الطور قبل وقت طويل من اكتشاف ستيف.
كان يستخدمها باستمرار في المنزل بسبب حقيقة أن الشرطة كانت ستطلق النار عليه بمجرد رؤيته، ولم يفكر أبدًا في خدعة تجنب الرصاص.
لم تتطور علاقة ستيفنز مع عقله العالمي إلى صداقة أبدًا، وبالإضافة إلى الشرطة، كان لديه أيضًا BTO على ظهره.
لقد أمضى الكثير من الوقت في Phased، وأحب الشعور بالقدرة على التحمل الذي منحه له.
في الواقع، قرر إكمال بقية مهمته المرحلية، لحماية هوية توأمه وتجنب إطلاق النار عليه في ظهره من قبل أحد الحراس.
بعد أن شعر بالانتعاش بعد تناول قهوته، التقط قائمته، ثم توقف وقفز إلى السجن التالي في القائمة.
كان ستيف معجبًا بنفسه في مرآة أنجل، كانت مجرد جدار حتى لوحت بيدها بنمط معين، ثم تحول جدارها إلى مرآة عملاقة.
كان ستيف ينظر إلى فارس يرتدي درعًا أسود؛ كان مغطى بالكامل بصفائح فولاذية أو شيء قريب منها، وكان يشبه السير لانسلوت تمامًا. كما كان يشبه إلى حد كبير جندي العاصفة وعلق على هذا لأنجيل.
"هذا لأن بريطانيا صممت قوات العاصفة الخاصة بها على غرار الفرسان المدرعين القدامى"، أوضحت. "بما أنك فارس من فرسان الإمبراطورية البريطانية، فهذا يسمح لك بحمل سيفك دون تعليق من أي شخص"، قالت أنجل بإعجاب.
دعونا نرى ما إذا كان بإمكانك ممارسة الجنس معه من خلال تلك المجموعة يا أمي، فكرت بابتسامة.
كان الحفل احتفالاً بيوم القديس جورج؛ وكانت جميع الأعياد الوطنية مرتبطة بأبطال بريطانيين حقيقيين أو أسطوريين.
كان البريطانيون فخورين للغاية بكونهم بريطانيين، واستغلوا كل فرصة لتذكير أنفسهم بماضيهم المجيد.
وقد أمر الملك بإقامة مبارزة للاحتفال بهزيمة القديس جورج للتنين.
الملك ريتشارد السابع؛ كان يشبه ريتشارد قلب الأسد.
كان يحب أن يعتقد أنه كان من نسل ذلك الملك الشهير.
كان ديكي يرتدي زي قلب الأسد، مرتديًا درعًا لامعًا مغطى بسترة بيضاء عليها صليب أحمر كبير للقديس جورج.
كان ستيف يتطلع إلى الحفلة؛ وكان الجزء المذنب منه لا يستطيع الانتظار لرؤية جلوريا مرة أخرى.
"سيف ****" كان في حالة من الاضطراب؛ فقد فقدوا جندي العاصفة المارق.
لا بد أنه قد تم تدميره، لأن جهاز QT قفز تلقائيًا إلى الموقع المبرمج مسبقًا.
لقد كان يراقب العلامات الحيوية للجنود تلقائيًا، وعندما يتوقفون عن ذلك يعود تلقائيًا إلى القاعدة.
القاعدة هي المملكة العربية السعودية، مقر "سيف **** المسلول".
لم يكن الزعيم رجلاً سعيدًا، فقد كانت خطته بأكملها لاختطاف ملك بريطانيا تعتمد على استخدام جندي عاصفة معزز، لمواجهة الحارس الشخصي لجندي العاصفة الخاص بالملك.
لقد خططوا للتفاوض على حياة الملوك، مقابل الحصول على حصة من نفطهم.
وكان العائق الرئيسي أمام خطتهم هو الحارس الشخصي للملك.
لقد كانت عبارة عن Storm Trooper من الطراز الأول مع خاصية التعزيز المزدوج، والعديد من التعديلات الأخرى التي لم تتمكن حتى مصادر استخباراتهم من اكتشافها.
سيكون انتحارًا أن نحاول اختطاف الملك أثناء حراسته.
بالإضافة إلى تلك الصعوبة، لم يكن لديهم بعد جهاز QT الثاني المطلوب لإعادة الملك إلى المملكة العربية السعودية.
لكن الزعيم كان رجلاً ذكياً جداً، وقرر استخدام الخطة "ب".
كانت الخطة "ب" خطة جيدة، لكنها تطلبت عميلين خاصين لتنفيذها.
سيتعين عليهم أن يكونوا مكرسين تمامًا للمهمة، وأن يكونوا على استعداد للموت من أجل تحقيقها.
ولحسن الحظ كان لدى الزعيم رجلين من هذا القبيل، ودعاهما إلى جانبه.
وكانت الخطة بسيطة نسبيا، لأنها اعتمدت على حقيقة أنها كانت مهمة انتحارية.
كان من المقرر أن يكون كلا العضوين في الفريق انتحاريين. وكان من المقرر أن يكون الرجل الأول مزودًا بحزام ناسف، وكان من المقرر أن يتسلل إلى المجموعة.
كانت مهمته هي الاستيلاء على جندي العاصفة وتفجير المتفجرات التي يحملها، مما يؤدي إلى تدمير نفسه والجندي.
في اللحظة التي يحدث فيها هذا، سيقفز العضو الثاني من الفريق إلى جانب الملك.
بإزالة QT الخاص به وربطه بالملك، والقفز به إلى المملكة العربية السعودية.
ثم يلتقي بمجموعة كثيفة من الأرستقراطيين يستطيع رؤيته، ويفجر قنبلته الانتحارية.
وكانت مهمته الثانوية هي قتل أكبر عدد ممكن من الناس لبث الخوف والارتباك، وتأخير أي محاولات لاستعادة الملك.
فضّل الزعيم الخطة الأولى، التي لم تكلف أيًا من رجاله أرواحهم، ولكن كان لا بد من تقديم التضحيات من أجل مصلحة القضية.
لقد وجد ستيف نفسه مركز الاهتمام عندما بدأ الحفل.
كان على أنجيل أن يقفز في مهمة لـ BTO.
اعتذرت عن نفسها من الحفلة، موضحة لستيف أنها وجدت هذه الحفلات الملكية مملة بشكل لا يصدق.
لم تكن غلوريا قادرة على كبح جماح نفسها، من إخبار زميلاتها الخادمات عن براعته داخل وخارج السرير.
لقد كان محاطًا بمجموعة من النساء الجميلات المذهلات، وكل واحدة منهن عرضت عليه ممارسة الجنس.
ولكي يحمي نفسه من تقدمهم الصارخ، قام بسحب قناع خوذته.
لقد أوقف هذا هطول القبلات، التي كانت تسعدّه وتحرجه في الوقت نفسه.
كان سعيدًا أيضًا لأن فخذه المدرع أخفى رد فعله الغريزي على هذا الهجوم المثيرة.
قرر المشاركة في المبارزة، وسجل نفسه في مسابقة المبارزة بالسيف.
لقد شعر بخيبة أمل بعض الشيء عندما علم أنه لا يستطيع استخدام سيف إكسكاليبر. ومع ذلك، فقد توقع أن يقدم عرضًا جيدًا، مع السيوف ذات الحواف الحادة التي قدمها المنظمون.
فجأة انفصلت مجموعة النساء الجميلات اللواتي أحاطن به عندما اقتربت غلوريا منه.
لقد توقف قلبه عن النبض عندما نظر إلى ملكة الجنس نفسها.
لقد كانت المفضلة رقم 1 لدى الملك، وكانت الجواري الأخريات يخضعن لها في كل الأمور.
كانت غلوريا ترتدي ثوبًا من العصور الوسطى؛ والذي بدا وكأنه مصنوع من أنسجة العنكبوت والضباب.
كان بإمكانه أن يرى لمحات من جسدها العاري الرائع، بينما كان فستانها يتأرجح في النسيم.
لقد كان ممتنًا مرة أخرى لأن الدرع أخفى رد فعله تجاهها.
"يجب على فارسي الشجاع أن يحمل صالحي إلى المعركة" همست وهي تربط قطعة من القماش الشفاف الأحمر حول ذراعه العلوي.
"هذه ملابسي الداخلية، سيدي الفارس؛ لقد خلعتها للتو من أجلك. إذا فزت، فسوف أسمح لك بارتدائها على جسدي"، همست بإغراء.
تمكن ستيف من استشعار نبرة الإحباط عندما قامت غلوريا بمداعبة جسده. وفجأة أدرك أن درعه كان يحميه من أظافرها. ولم تتمكن حقنها من اختراق زيه.
"جلوريا يا ملكتي"، همس في أذنها، "لا تحتاجين إلى مخدراتك لاستعبادي. لقد استوليتِ بالفعل على قلبي، وسأكرس انتصاراتي لك".
صرخت غلوريا بسعادة عندما سمعت هذا، لقد أعلن للتو حبه لها وقفز قلبها من الفرح والفخر.
كانت تحمل **** في رحمها، وأدركت أن ما شعرت به تجاه هذا البدائي كان أكثر من مجرد شهوة.
كانت السيدة جلوريا بلاك، أول خادمة للملك ريتشارد السابع ملك بريطانيا العظمى، في حالة حب يائسة.
إن المرة الأولى التي تقع فيها في الحب تكون مدمرة، حتى لو كان عمرك أكثر من 170 عامًا.
كان ستيف متوترًا للغاية ومتحمسًا، كانت مباراته التالية وكان بإمكانه رؤية خصمه يقوم بالإحماء في الساحة.
وكان خصم ستيف يرتدي أيضًا درعًا كاملاً، ولكن درعه كان باللون الذهبي.
كان لدى كل فارس درع يحمل شعاره المرسوم عليه.
كان لدى أنجيل رسم على درع ستيف ساعة رملية، ترمز إلى الزمن. كان الفارس الذهبي مقاتلًا رائعًا؛ فقد قاتل بالفعل أربعة منافسين وهزمهم جميعًا بسهولة.
كان ستيف يأمل أن تمكنه ممارسته للسيف من الصمود أمامه.
كان الجهاز الموجود على درع الفارس الذهبي عبارة عن حلزون مزدوج من الحمض النووي.
انطلقت الأبواق وخرج ستيف ببطء لقتال الفارس الذهبي، الذي كان ينتظره في وسط الساحة الرملية.
كانت السيوف التي كانوا يستخدمونها قادرة على ترك علامة حمراء على درع خصمك، إذا ضربته بقوة كافية.
ثلاث ضربات قوية في رأسك أو جسدك، وسيتم الحكم عليك بالموت.
لقد سأل ستيف عن القواعد، وقيل له أن القاعدة الوحيدة التي يجب على الفارس البريطاني أن يقلق بشأنها هي الفوز بأي ثمن.
أول شيء عرفه ستيف كان التأثير الهائل على درعه، مما أدى إلى تخدير ذراعه اليسرى.
لقد هاجم الفارس الذهبي دون سابق إنذار، وكانت سرعته مخيفة.
تراجع ستيف خطوة إلى الوراء ورفع سيفه في الوقت المناسب لصد ضربة أفقية كانت ستصيب رقبته.
كان الفارس الذهبي رجلاً ضخمًا جدًا، وكانت سرعته تجبر ستيف على القتال في موقف دفاعي.
لاحظ ستيف أن خصمه لم يقاتل دفاعيًا على الإطلاق؛ كان يعتقد بوضوح أن أفضل وسيلة للدفاع هي الهجوم.
ركز ستيف على التغلب على موجة الهجمات، وكان يؤدي بشكل جيد حتى اخترقت إحدى ضربات الفرسان درعه واخترقت خوذته.
لم يكن بحاجة إلى رؤية لوحة النتائج ليعرف أنه قد أصيب، فقد جعل رأسه النابض الأمر واضحًا تمامًا.
عندما رأى الفارس الذهبي ستيف يترنح، هاجمه مرة أخرى، ورفع سيفه عالياً في الهواء من أجل إسقاطه على رأسه.
ألقى ستيف بنفسه إلى الأمام واستخدم السيف العريض بشكل يائس كسيف رفيع، ودفع طرفه بقوة في فخذ الفارس.
على الرغم من أن منطقة الفخذ الخاصة بالفارس الذهبي كانت محمية بسلسلة بريدية، إلا أن وزن جسم ستيف بالكامل كان خلف الدفع.
انحنى الفارس من الألم، حيث انتقلت صدمة الضربة إلى كراته.
قفز ستيف إلى الجانب وضرب بشفرته في ضربة متأرجحة في بطن الفارس، مما تسبب في ركوعه في الرمال وهو يلهث بحثًا عن الهواء.
كان دم ستيف ينبض في عروقه بينما رفع سيفه العريض عالياً في الهواء، استعدادًا لضربه على رقبة الفارس غير المحمية.
لقد تسبب عجز الفارس المهزوم في كبح جماح ستيف. لقد أمضى حياته في حماية الضعفاء، ولم يستطع أن يرغم نفسه على إيذاء هذا الرجل المهزوم.
بدلاً من تحطيم شفرته على الرقبة غير المحمية، قام بلطف بضرب الفارس على ظهره المدرع، بقوة كافية لترك علامة.
أدرك عقله المتعب أن الحشد الذي كان يشاهد كان هادئًا للغاية، وإلى دهشته رأى غلوريا تندفع نحو الفارس الذهبي وتفك خوذته برفق.
سحبته وأطلقت كتلة من الشعر الذهبي، وجه الملك الأسدي ينظر إلى ستيف بابتسامة ساخرة.
"أحسنت يا سيدي الفارس"، قال الصوت العميق لملك بريطانيا، "ضربة غير تقليدية ولكنها فعالة للغاية، أعتقد أنني سأتذكرها لفترة طويلة من الزمن".
أسقط ستيف سيفه في الرمال، وأسرع لمساعدة ريتشارد على الوقوف على قدميه.
"هل أنت مجروح يا حبيبي؟" سألت غلوريا وهي تمسح رأسه بمنديلها.
"سوف يمر بعض الوقت قبل أن أكون مفيدًا لك أيها الفتاة المثيرة،" أجاب الملك وهو يفرك فخذه بحذر.
شعر ستيف بالحرج الشديد، وأدرك الآن أن الجميع هناك كانوا يعلمون أن الفارس الذهبي هو الملك باستثنائه.
"أنا آسف جدًا يا جلالتك، لم أتصور أبدًا أن هذا قد يكون أنت"، قال باعتذار.
"يا رجل القمامة، لقد كانت معركة جيدة وكنت على وشك أن أهزمك"، قال الملك مبتسما إلى ستيف.
"أحتاج إلى مشروب، من فضلك انضم إلي" دعا الملك، ومع غلوريا على ذراعها وستيف على اليد الأخرى شقوا طريقهم إلى البار.
بعد شرب كأس أو ثلاثة، اعتذر ستيف مرة أخرى عن إيذاء ريتشارد.
"لقد اقتربت كثيرًا من إيذائك للحظة واحدة"، اعترف.
"أخشى ألا يكون ذلك الرجل العجوز، حارسي الشخصي أوميجا، يراقبني عن كثب. لو كان يعتقد أنني في خطر التعرض لإصابة خطيرة لكان قد تدخل بنفسه"، قال الملك، مشيرًا إلى جندي العاصفة الخاص به الذي كان يقف بهدوء على بعد بضع خطوات.
"لكنّه لم يكن قريبًا منا على الإطلاق، ولم يكن بإمكانه إنقاذك لو أنزلت السيف على رقبتك"، احتج ستيف.
"يا أيها القليل الإيمان، شاهد وتعلم"، قال ريتشارد وهو يترك كأس البيرة الخاص به.
لقد سقط على الأرض ولكن قبل أن يتمكن من التأثير، تم القبض عليه في اليد الفولاذية لأوميجا، جندي العاصفة الملك.
لقد رأى ستيف تعزيز الملاك، ورأى أيضًا تعزيز Storm Trooper Double المارق.
ومع ذلك، كان هذا يذكرنا بالقفز عبر QT، حيث لم يقم أوميغا بإمساك الزجاج فحسب، بل أمسكه برفق شديد بحيث لم تُسكب قطرة واحدة من البيرة.
"لا تسأل، ليس لدي أي فكرة عن مدى سرعة رد فعله، ولكن كن مطمئنًا أنه كان بإمكانه التقاط شفرتك قبل أن تصطدم برقبتي لو رأى ذلك ضروريًا"، قال الملك بأسف.
"أنت ترى لماذا يجب أن ألجأ إلى الخداع، من أجل محاولة الحصول على القليل من المرح الخطير بين الحين والآخر."
"متى ستستبدل ملابسي الداخلية يا ستيف؟" سألني صوت حار. "أشعر بالبرد قليلاً في مناطقي السفلية بدونها"، قالت جلوريا.
قال ريتشارد وهو يبتسم لصغيرته المفضلة: "سيكون هذا اليوم هو اليوم الذي سألتقي فيه بفتاتي المثيرة. غالبًا ما أتفاجأ من عدم اشتعال ملابسك الداخلية، نظرًا لحقيقة أنك شديدة الإثارة".
"حسنًا، أطلب قبلة من بطلي على الأقل"، طالبت.
عندما قام كل من ستيف وريتشارد بإزالة خوذتيهما، تمكنت جلوريا من الإمساك بأذني ستيف وسحب رأسه إلى أسفل لتقبيله.
كان ستيف مشغولاً للغاية بالقلق بشأن أظافرها، لدرجة أنه افتقد حلاوة لعابها الجميلة، وهي تدفع لسانها في فمه بشغف.
لقد تم تعزيز كل شيء في ملكة الجنس؛ حتى سوائل جسدها كانت مشبعة بالمنشطات الجنسية.
شعر ستيف بأنه يتفاعل مع قبلتها، وأصبح متصلبًا بسبب رغبتها فيها وضغط عليه درعه بشكل مؤلم.
أمر الملك غلوري قائلا: 'أنزلوه'، عندما أدرك ما كانت تفعله.
"لقد كان ذلك شقيًا جدًا وسوف تضطر إلى دفع غرامة"، قال مبتسمًا لحبيبته الصغيرة.
"غنوا لنا أغنية" أمر.
هناك نوع معين من الكمان يستخدم بشكل رئيسي في الدول الاسكندنافية ويشار إليه باسم "كمنجة الشيطان".
إنها تمتلك صوتًا فريدًا للغاية بسبب وجود مجموعتين من الأوتار.
يقوم العازف بتحريك مجموعة واحدة من الأوتار كالمعتاد، ولكن المجموعة الثانية تعمل بالتوازي مع المجموعة الأولى وتتردد صداها لإعطاء صوت أكثر عمقًا وإثارة.
يمكن لغوريا أن تدفع أي شخص في نطاق سماع صوتها إلى النشوة الجنسية بمجرد غناء لحنها الخاص.
لقد تم تعزيز أحبالها الصوتية لإنتاج نغمات فرعية مشابهة لتلك التي يصدرها كمان الشيطان.
لقد تفاجأ ستيف عندما أعطاه الملك زوجًا من سدادات الأذن، ونصحه بارتدائها.
بينما كان ينظر حول مجموعة الأرستقراطيين الذين ملأوا خيمة البيرة، رأى ستيف أن العديد من كبار السن يضعون سدادات الأذن أيضًا في آذانهم.
لقد كانوا هنا من قبل، ويعرفون ما هو قادم.
"آه يا حبيبتي لقد أخطأت معي..." بدأت جلوريا في غناء نسختها من الأغنية الكلاسيكية "Greensleeves"
كان صوتها ساحرًا وفاتنًا، وكانت نغماتها الواضحة تتردد في خيمة البيرة وكان تأثيرها على الأرستقراطيين المحتفلين ملحوظًا.
بدا الأمر وكأن كل القيود قد رُفعت عن الحضور، وبدأت حفلة ماجنة حقيقية.
ألقت الخادمات بأنفسهن على الذكور الأقرب المتاحين وبدأن في خلع ملابسهم وملابس بعضهن البعض بشكل محموم.
كان ستيف والملك يراقبان بدهشة، كيف تحولت المجموعة الهادئة من الأرستقراطيين إلى كومة من الأجساد العارية.
كانت غلوريا نفسها محصنة ضد صوتها، وكانت تقف مرتدية ملابسها بالكامل محاطة بأجساد عارية جميلة ملتهبة بالشهوة.
بالنسبة لستيف، بدت مثل الإلهة أفروديت، تلقي تعويذة حبها على البشر فقط.
على الرغم من سدادات الأذن، إلا أنه ما زال يريدها، حيث كان لعابها يعمل على تقليل مثبطاته.
إذا كان الأرستقراطيون قد تأثروا بأغنيتها "سيرين"، فإن الانتحاري العربي الذي كان يشق طريقه نحو أوميغا؛ لم يكن مستعدًا على الإطلاق لموجة الشهوة التي اجتاحت جسده دون سابق إنذار.
لقد جاء متنكراً في هيئة خادم، ويرتدي حول خصره حزاماً من المتفجرات يعود تاريخه إلى القرن السادس والعشرين.
وقد انكشف ذلك حين مزقت امرأة شهوانية ثيابه.
تعرف ستيف على الحزام الناسف من فترة وجوده في العراق، حيث رأى هذه الأجهزة القاتلة أثناء عمله كضابط مظلات.
على الرغم من اضطراره إلى محاربة المرأة الشهوانية ورغباته الخاصة، إلا أن المفجر كان يقاتل بعناد طريقه عبر حشد من الأرستقراطيين المتزاوجين.
استطاع ستيف أن يرى أن هدفه لا يمكن أن يكون سوى أوميغا، الذي كان يقف على أحد جانبي الخيمة وكانت عيناه مثبتتين باستمرار على الملك.
لقد كان ملتزمًا جدًا بحماية ريتشارد؛ لدرجة أن فكرة أن أي شخص قد يجرؤ على مهاجمته لم تخطر بباله على الإطلاق.
لم يكن ستيف يعرف بالضبط ما الذي كان يحدث، لكنه كان يعلم أن وجود انتحاري في خيمة مليئة بالأرستقراطيين، والأهم بالنسبة له غلوريا، كان أمرًا سيئًا.
لقد توقف وقفز نحو الرجل المذعور وأمسكه من خصره.
ثم قفز ستيف عليهما مسافة ميل واحد في الهواء.
كما كان يأمل ستيف، فإن صدمة القفز الأولى جعلت القاذفة فاقدةً للوعي.
وكان يأمل أن يحدث هذا، حتى يتمكنوا من استجواب الرجل عندما قفز عائداً إلى الملك.
لكن ستيف لم يكن ليعلم أن الحزام الناسف كان مزودًا بمفتاح الرجل الميت.
لم يتم منع انفجارها إلا من خلال الضغط المستمر الذي مارسه المفجر على الجهاز الذي كان يحمله في يده.
إذا تم إطلاق النار عليه فإن يده سوف تسترخي وتنفجر القنبلة.
وينطبق الشيء نفسه إذا فقد وعيه بسبب ضربة.
في ثانية واحدة، وضع ستيف ذراعيه حول إنسان، وفي الثانية التالية انفجر إلى الخلف في السماء.
أدت قوة الانفجار إلى تفكك جسد القاذفة، ولم يبق منها سوى ضباب دموي رقيق يشبه سحابة حمراء في السماء.
سقط ستيف على الأرض وقفز إلى مكان خارج خيمة البيرة لتجنب الهبوط على أي أشخاص عراة.
عندما رأى أوميغا ستيف يختفي من جانب الملك ويظهر مرة أخرى وهو يتصارع مع رجل يرتدي حزامًا مشبوهًا، قفز نحوهم للقبض على الدخيل أو قتله.
قبل أن يصلوا إلى هناك، اختفوا، وبعد ثوانٍ قليلة سمع صوت انفجار مروع في السماء فوق الخيمة.
في الثواني القليلة التي تشتت فيها انتباه أوميغا، ظهر القاذف الثاني بجانب الملك وقام بربط QT المبرمج مسبقًا بحزام الملك.
ضغطت القاذفة على زر في الطائرة QT، واختفى الملك.
وكان المهاجم قد خطط للتوجه نحو أكبر تجمع للأرستقراطيين، وتفجير حزامه الناسف.
ولكنه صُدم عندما وجد نفسه محاطًا بأشخاص عراة يمارسون الجنس، ووقف متجمدًا لعدة ثوانٍ حيوية.
رأى أوميجا الملك يختفي، ودخل في وضع المعركة الكامل.
في عينيه بدا الناس في الخيمة وكأنهم يتجمدون تقريبًا، حيث تسارعت حواسه عشرة أضعاف وضعها الطبيعي.
استخدم ساقيه المعززتين وألقى بنفسه على القاذفة المجمدة، فحطمها من قدميها ومن خلال مادة جدار الخيمة إلى الحديقة بالخارج.
كان ستيف لا يزال في حالة ذهول عندما ظهر، ورأى ما كان يحدث. أدرك أنه على الرغم من أن أوميجا أزال القاذفة من خيمة البيرة، إلا أن الرجل كان لا يزال قريبًا منها كثيرًا لدرجة تجعله غير آمن.
قفز مرة أخرى نحو الثنائي، كان أوميجا ممسكًا بالرجل بقوة ولم يجرؤ ستيف على أخذ الوقت للتشاور معه حول أفضل مسار للعمل.
استولى على الرجلين، وقفز مرة أخرى عالياً نحو السماء.
هذه المرة كان يعرف ما يجب فعله، وعندما ظهر عالياً فوق السحاب، تمسك بإحكام بقبضتي الرجل، متأكداً من أنهما لم تسترخي وتنفتح.
"أوميغا، المفجر الانتحاري، تبديل الرجل الميت"، صرخ في وجه جندي العاصفة.
كانوا الآن يسقطون مرة أخرى نحو الأرض، ولم يتمكن ستيف إلا من مشاهدة أوميغا وهو ينزع فتيل الحزام الناسف بسرعة واحترافية.
"تم ذلك،" قال أوميغا بصوت حاد، ومع تنهد ارتياح قفز ستيف بهم جميعًا إلى الحديقة.
كان المفجر لا يزال فاقدًا للوعي، وقام أوميغا بتقييده بشكل آمن بأصفاد تم أخذها من حجرات في جسده الاصطناعي.
ثم ركض جندي العاصفة إلى الخيمة للعثور على ملكه.
كان الأرستقراطيون شبه عراة يخرجون من الخيمة، بينما اندفع أوميغا إلى الداخل.
وأدرك أن الملك قد اختفى بالفعل، وأرسل على الفور إشارة بهذا المعنى إلى رئيسه المباشر.
خرجت غلوريا مسرعة إلى الحديقة في حالة من الذهول، ووقفت تنظر حولها إلى ستيف.
أدرك أنها لم تستطع رؤيته لأنه كان لا يزال في حالة من الذهول، فأطفأها.
قفزت عندما ظهر أمامها، وهي تبكي وتركض بين ذراعيه.
"كل هذا خطئي، لو لم أسحر الناس، لما كان أوميغا قد انشغل"، قالت وهي تبكي.
"هذا هراء يا عزيزتي غلوريا، لقد كانت أغنيتك هي التي كشفت عن القنبلة، لقد أنقذت الجميع في الخيمة اليوم"، طمأنها.
لقد قاطعهم عودة أوميغا.
"أين أخذوه؟" سأل الجندي.
"سأسأل" أجاب ستيف وهو يتواصل مع ميرلين بشأن غرسته.
سأل ميرلين، صديقي القديم، لقد أخذوا الملك، إلى أين ذهبوا؟
"لا أستطيع أن أخبرك إلا إلى أين ذهبت QT، وهي المملكة العربية السعودية، وهي مدينة تسمى الأحساء.
وأشار ميرلين إلى أنه من المؤكد تقريبًا أن الملك قد تم نقله إلى مكان آخر بواسطة وسائل النقل الجوي التقليدية.
"على الرغم من ذلك، أنوي العثور على ريتشارد وإنقاذه"، أقسم ستيف.
سمع أوميجا هذا الرد، وأعلن أنه أينما ذهب ستيف يجب عليه أن يأخذ أوميجا معه.
على الرغم من أنه كان يعتقد أنه قادر على القيام بذلك بمفرده، إلا أن ستيف لم يرغب في الخلاف مع الحارس الشخصي للملوك، ووافق على مشاركة أوميغا في مهمة الإنقاذ.
يتبع...
الفصل 11
لقد تم اختطاف جلالة الملك ريتشارد السابع ملك بريطانيا في القرن السادس والعشرين على يد الإرهابيين، وكانت الحكومة غاضبة.
وأمر رئيس الوزراء كافة الأجهزة بالتركيز على عودته سالما.
وباعتبار أن شاهدي العيان على عملية الاختطاف الفعلية، ستيف وأوميجا، الحارس الشخصي الخاص للملك ستورم تروبر، تم استدعاؤهما إلى رقم 10 لحضور اجتماع خاص مع رئيس الوزراء.
كان رئيس الوزراء ماركوس أرمسترونج رجلاً ذكيًا للغاية، فقد فكر في إرسال كل عميل زمني وجندي عاصفة متاحين لإنقاذ الملك.
ولكنه أدرك أنه في بعض الأحيان يكون من الأكثر كفاءة استخدام فريق صغير.
ولذلك طلب من ستيف أن يرافق أوميغا في مهمته لإنقاذ الملك ومعاقبة مرتكبي هذه الجريمة الشنيعة.
وأكد لهم أن كل المساعدة التي يحتاجون إليها سوف تُقدَّم لهم مجانًا. وطلب ستيف على الفور من رئيس الوزراء إقراض جهاز QT لشركة أوميجا، حتى يتمكن من متابعة ستيف في تحقيقاته.
نظر أوميغا إلى ستيف عندما سأله هذا، لم يكن قناعه الأسود قادرًا على إظهار أي مشاعر، لكن لو كان قادرًا على ذلك لكان قد أظهر الحيرة.
كان أوميغا هو الجندي الوحيد في فرقة العاصفة الذي كان يعلم أن جهاز QT يمكنه نقل أكثر من شخص في وقت واحد.
ومع ذلك اختار ألا يقول شيئا؛ ووقف هناك ببساطة، مما يسمح لستيف بأن يتحدث طوال الوقت.
كان على ماركوس الموافقة، وأصدر تعليماته لـ BTO بإقراض جهاز QT إلى أوميغا على الفور.
كان لدى ماركوس سبب ليثق في ستيف، لأنه كان السبب في أن ماركوس لا يزال رئيسًا للوزراء لبريطانيا العظمى.
في غضون ثوانٍ قليلة، ظهر وكيل الزمن في مكتب رئيس الوزراء وسلّم QT الخاص به إلى أوميغا.
كان ستيف يعتقد أن العميل سوف يستاء من القيام بهذا، لكنه لم يدرك الاحترام الذي يكنه الشعب البريطاني لملكهم.
تواصل ستيف مع ميرلين، وقام بمزامنة QT الخاص بأوميجا مع QT الخاص به.
الآن، أينما أو متى قفز ستيف، فإن أوميغا سوف يتبعه تلقائيًا.
وبعد قول وداعًا مهذبًا لرئيس الوزراء وطمأنته على بذل قصارى جهدهم، قفز ستيف وأوميغا إلى مطبخه في القرن العشرين لحضور إحاطة قبل المهمة.
كان أوميجا يقف منتبهًا في زاوية الغرفة، بينما كان ستيف يصنع لنفسه كوبًا من الشاي.
"لا أظن أنك تشرب الشاي، أليس كذلك يا أوميغا؟" سأل بأدب.
"نعم سيدي، أحيانًا، يحتاج عقلي البشري إلى كمية قليلة من الطعام والسوائل حتى يظل في أفضل حالاته. لكن جسدي يحتوي على مفاعل اندماج صغير كمصدر للطاقة ولا يحتاج إلى أي شيء آخر"، أجاب أوميجا بصوت عميق عذب.
"هل ترغبين في تناول كوب من الشاي؟" عرض ستيف.
نعم سيدي، أريد كوبًا من الشاي، قال أوميجا.
"ليس هناك حاجة لأن تناديني بالسيد" قال ستيف وهو يسلم جندي العاصفة كوبًا من الشاي.
"أنت فارس من فرسان الإمبراطورية البريطانية، السير ستيفن ستيل، وأنا أحترم ذلك" رد أوميغا.
"حسنًا، ولكن كخدمة شخصية لي هل يمكنك من فضلك أن تناديني ستيف عندما نكون بمفردنا؟"
"كما تأمرني" وافق أوميغا.
"لا أظن أنك تستطيع الجلوس؟" سأل ستيف وهو ينظر إلى قناع الوجه الفارغ لأوميجا.
"وزني كبير لدرجة أنني أستطيع تحطيم أي كرسي تملكه"، أجاب بواقعية. "أفضل الوقوف، فجسدي مصنوع من مواد صناعية ولا يتعب".
"يجب أن أعترف بأنني مندهش من قدرتك على التحدث، لقد تلقيت انطباعًا بأن جنود العاصفة كانوا في الأساس عبارة عن روبوتات ذات عقول بشرية."
"نحن ستيف، ولكن يتعين علينا أن نكون قادرين على التحدث للتواصل."
"إذا كنت لا تمانع في سؤالي، كيف أصبحت جنديًا من جنود العاصفة؟"
"بنفس الطريقة التي أصبحنا بها جميعًا جنودًا في فرقة العاصفة؛ كان ذلك بديلًا أفضل من الموت. لقد أصيب جسدي البشري بجروح بالغة في عملية للشرطة، وعرضت علي الحكومة فرصة العيش كجندي في فرقة العاصفة. لقد كان شرفًا عظيمًا، فبريطانيا لديها عشرة جنود فقط في فرقة العاصفة، وانتهزت الفرصة."
هل تفتقدين كونك إنسانة كاملة؟ سأل ستيف.
"لقد فعلت ذلك في البداية، ولكن الآن بعد أن اعتدت على هذا الجسد، لا أريد أن أكون إنسانًا عاديًا مرة أخرى. هذا الجسد لا يعرف الكلل، وقوي وسريع للغاية، ويمكنني الرؤية بأطوال موجية مختلفة بما في ذلك الأشعة تحت الحمراء. بالإضافة إلى ذلك، أستطيع القيام بعمل أحبه. وكمكافأة، باستثناء الموت العنيف، لدي متوسط عمر متوقع يصل إلى مئات السنين."
"لم أتوقع أبدًا أن أسمع جنديًا من العاصفة يتحدث عن الحب."
"أنا لا أزال إنسانًا ستيف، لقد تم نقلي للتو إلى جسد أفضل."
"لن أسأل هذا السؤال لرجل من القرن العشرين، ولكن بما أنك من القرن السادس والعشرين، فسوف أسألك: هل يمارس جنود العاصفة أي نوع من أنواع الحياة الجنسية؟"
"بالتأكيد ستيف، إنه أمر افتراضي بالطبع، ولكن يمكننا أن نلتقي بأشخاص على شبكة الإنترنت العالمية ويمكننا متابعة علاقة إذا اخترنا ذلك."
لقد فوجئ ستيف بسرور بصراحة أوميغا، وبدأ يسترخي في شركة جنود العاصفة.
"لماذا لم تقل شيئًا عندما طلبت جهاز QT آخر لك، عندما تعلم أنني أستطيع اصطحابنا معًا باستخدام جهازي فقط؟" سأل ستيف.
"أعتقد أن فرصنا في إنقاذ الملك ستزداد إذا تمكنا من القفز بشكل مستقل عن بعضنا البعض، إذا تطلب الموقف ذلك. كما استنتجت أن هذه القدرة غير المعروفة لـ QT كانت سرك، لذا قررت احترام أسبابك لعدم الكشف عنها"، أوضح أوميجا.
'ومع ذلك،' تابع 'لاحظت أيضًا أنه قبل أن تمسك بالقاذفة الأولى، بدا جسدك وكأنه تحول إلى زجاج، هل يُسمح لي أن أسأل ما هو هذا؟'
"يبدو أنني سأضطر إلى الكشف عن جميع أسرارى لك يا أوميجا، التأثير الشفاف الذي لاحظته هو شيء أسميه Phasing. يدفعني QT الخاص بي إلى جزء من الثانية خارج التزامن مع هذا الخط الزمني، ويجعلني غير معرض للأسلحة."
"أنا معجب يا ستيف، يبدو أنك دفعت حدود السفر عبر الزمن إلى أبعد مما وصل إليه علماؤنا في القرن السادس والعشرين"، قال أوميغا باحترام.
"الضرورة أم الاختراع"، أجاب ستيف بتواضع.
"هل سيكون من المبالغة أن نطلب منك يا أوميغا أن تحتفظ بهذه التعديلات لنفسك؟"
"مهمتي هي إنقاذ الملك، وأنا بحاجة إلى كل ميزة ممكنة للقيام بذلك، وسوف أبقيها سرية ما لم يتم إصدار أمر مباشر لي بالكشف عنها من قبل رؤسائي"، قال أوميغا.
"هذا هو أفضل ما أستطيع أن أتمناه"، أجاب ستيف.
بدا أن أوميجا تجمد لثانية واحدة، عندما تلقى رسالة مشفرة من رؤسائه.
"لدينا مشكلة يا ستيف؛ فقد تلقت وزارة الداخلية للتو رسالة من الخاطفين. يقولون إنهم جهزوا الملك بالمتفجرات. وإذا رأوا أي محاولة لإنقاذه من قبل جنود العاصفة أو عملاء الزمن، فسوف يفجرون الحزام الناسف الذي يرتديه الآن وسوف يقتلونه."
"يا إلهي، سأضطر إلى أن أريك كيف تستخدم تحول الطور، سيجعلنا غير مرئيين لجميع أنظمة الكشف باستثناء العين البشرية. كما رأيت بنفسك، يبدو أن هذا يحول هؤلاء الذين تحولوا إلى زجاج شفاف. طالما أنك لا تتحرك، فلن يلاحظك أحد. كنت أخطط للقفز ببساطة إلى آخر موقع معروف للإرهابيين QT ومراقبة ما يفعلونه ببساطة. ما زلت أنوي القيام بذلك ولكن يجب أن يكون ذلك عندما نكون تحولنا إلى طور. بمجرد أن نستكشف المشهد، يمكننا وضع خططنا،" قال ستيف لأوميجا اليقظ.
وبدون مزيد من اللغط، قفز ستيف بهما إلى مكان حيث يمكنهما مراقبة الإرهابيين.
لقد أبلغ ميرلين ستيف عن مكان الإرهابيين QT.
وهذا ما مكنهم من مشاهدة الإرهابيين وهم يأسرون الملك عندما ظهر في مكان الهبوط المحدد مسبقًا.
وكانوا واقفين في صمت تام، وكانوا غير مرئيين تقريبًا، وكان من الممكن أن يكون لديهم رؤية واضحة للإرهابيين وخطتهم المبتكرة لولا وجود خيمة كبيرة أقيمت فوق الإحداثيات.
كان الملك فاقدًا للوعي عندما تجسد، حيث كانت هذه أول قفزة QT له.
ظهر داخل خيمة كبيرة أخفته وأسراه عن الأنظار. وبمجرد ظهوره، تم تزويده بحزام ناسف، وتغطيته بعباءة بيضاء.
وبعد ذلك، على ما يبدو، تم نقله إلى الخارج ووضعه في طائرة هليكوبتر.
كان الجزء الذكي من هذه الخطة هو تحميل خمسة أشخاص آخرين يرتدون نفس الملابس والأغطية في خمس طائرات هليكوبتر أخرى في نفس الوقت. بالنسبة للمراقب العادي، سيكون من المستحيل معرفة الملك الحقيقي من بين الشخصيات الوهمية.
انطلقت جميع المروحيات الست في اتجاهات مختلفة، تاركة ستيف يحدق في سحابة كبيرة من الغبار وليس لديه أي فكرة في أي مروحية كان الملك.
'اللعنة،' أقسم ستيف 'ليس لدينا أي فكرة عن المكان الذي يأخذون الملك إليه، أو في أي طائرة هليكوبتر ينقلونه.'
"الدخان والمرايا ستيف"، قال أوميغا، "الملك ليس على متن أي من تلك المروحيات".
"إنه مختبئ في نفق تحت تلك الخيمة، ولا شك أنه يتم نقله إلى مكان ما تحت الأرض بينما نتحدث."
سأل ستيف بدهشة: "كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟"
رد أوميجا على وجهه وهو ينقر على قناع وجهه، "أستطيع أن أرى بترددات مختلفة بما في ذلك الأشعة تحت الحمراء. أستطيع أن أرى توقيعات حرارية من خلال جدران الخيمة. الملك لديه توقيع حراري فريد من نوعه، كما هو الحال بالنسبة لنا جميعًا. لم يكن لدى أي من هؤلاء الطعوم توقيع حراري صحيح للملك وبالتالي يجب أن يكون لا يزال داخل الخيمة. لا يوجد توقيع حراري من داخل الخيمة لذا فمن المنطقي أن نفترض أنه الآن تحت الخيمة وبعيدًا عن نظري،" أوضح أوميجا بثقة.
"فقط نادني بالدكتور واتسون، لماذا لا تفعل ذلك؟" تمتم ستيف، متأثرًا رغمًا عنه. "سيتوقع الإرهابيون أن ينقسم أي من رجال الإنقاذ إلى ست مجموعات، ويطاردون المروحيات الهاربة. بدلاً من ذلك، سنقفز إلى الخيمة ونرى ما سنراه"، قال ستيف، "هل أنت متأكد من أن الخيمة فارغة؟"
نعم ستيف، لا يوجد أحد بالداخل في الوقت الراهن.
وهم ما زالوا في حالة من الذهول، قفزوا إلى الخيمة الكبيرة، وراحوا يفحصون المشهد.
كانت الخيمة فارغة وأرضيتها رملية ناعمة، ولم يكن فيها أي أثر للملك أو أي نوع من الأبواب السرية.
نظر ستيف إلى أوميجا باستفهام.
قام أوميغا بمسح الأرضية الرملية، حتى اكتشفت رؤيته الحرارية مربعًا دافئًا مخفيًا تحت طبقة رقيقة من الرمال.
توجه إليه وركع على ركبتيه وبدأ في إزالة الرمال المموهة.
تم الكشف عن باب سري، كان مصنوعًا من الفولاذ وتم تثبيته من الداخل.
"اسمح لي،" قال ستيف وهو يرسم سيف إكسكاليبر.
تراجع أوميغا إلى الوراء في حالة من الذعر، حيث دمرت حواف السيف الحادة جزيئات الهواء.
"لم يخبرني أحد أنك تمتلك شفرة أحادية الخيط، ستيف"، قال أوميجا.
"هذه ليست شفرة أوميجا أحادية الخيط، بل إنها تبدو مثلها وتعمل مثلها. سأشرح لك الأمر لاحقًا إن لم يكن لديك مانع"، قال ستيف وهو يركز على فتح الباب السري.
قطع سيف إكسكاليبر الباب الفولاذي كما لو كان زبدة.
قام ستيف بقطع حفرة دائرية في الباب السري، ولم يترك سوى قطعة صغيرة من المعدن لتكون بمثابة مفصلة.
وكان الهدف من ذلك منع القرص من السقوط في النفق، وربما تنبيه الحراس.
لقد مكنته قوة أوميغا من ثني القرص إلى الأعلى، للسماح لهم بالنزول إلى النفق.
كان الإرهابيون واثقين جدًا من خطتهم لدرجة أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء ترك أي حراس في النفق.
انتهى النفق الطويل عند باب فولاذي، والذي لحسن الحظ كان به نافذة صغيرة.
من خلال النافذة، تمكن ستيف من رؤية الملك، وكان مقيدًا إلى كرسي ويرتدي حزامًا من المتفجرات.
كان هناك ستة حراس في الغرفة، وأي واحد منهم كان بإمكانه أن يحمل الزناد المتفجر.
كان ستيف يتجنب القفز عبر QT حتى الآن، لأنه لم يتمكن من رؤية المكان الذي سيصل إليه.
والآن أصبح بإمكانه رؤية الملك، وأخبر أوميغا عن خطته.
"هل تعلم أن هذا سينجح؟" سأل أوميجا وهو قلق على حياة الملك.
'لقد نجح ذلك ضد جندي العاصفة على بوست، لذلك ينبغي أن ينجح ضد البشر'، أجاب ستيف بثقة.
استشار ستيف ميرلين وركز على إحداثيات الملك الدقيقة، وقفز إلى الغرفة وظهر بجانب الملك المقيد.
وقفز الإرهابيون في حالة من الذعر عندما رأوه يتجسد، وأطلق أحدهم صرخة إنذار وضغط على الزناد لتفجير الحزام الناسف الذي كان يربطه بالملك.
أدرك ستيف أنه لم يكن هناك طريقة تمكنه من إزالة الحزام، قبل أن تؤدي الإشارة الكهرومغناطيسية من الزناد الإرهابي إلى تفجير القنبلة.
وبدلاً من ذلك اختار أن يمد مجال طوره فوق الملك، ويقطعه عن هذا الكون وأي إشارات يتم إنشاؤها فيه.
ومع ذلك، مع ربط الملك إلى كرسي، كان على ستيف أن يبقى بجانبه لحمايته.
وهذا ترك أوميجا ليفعل ما يجيده بشكل أفضل، وهو القتل.
لم يسبق لستيف أن رأى جندي عاصفة في العمل على الإطلاق؛ لقد كان مشغولاً للغاية بمحاولة منع الجندي المارق من قتله حتى أنه لم يقدر نعمته القاتلة.
وبينما كان الإرهابي يضغط على زناد القنبلة بشكل محموم، ظهر أوميغا في وسط الغرفة.
لم يكلف نفسه عناء التعزيز، لأن الإرهابيين لم يكن لديهم مكان للهروب إليه.
ثم سار نحو الرجل الذي كان الزناد معطلاً، وضرب بيده الفولاذية بالكامل في صدره حتى خرجت من ظهره.
وكان لدى الرجال الخمسة المتبقين الوقت لالتقاط بنادقهم وإطلاق النار من مسافة قريبة.
تجاهل أوميغا وابل نيران الأسلحة الصغيرة؛ التي ارتدت ببساطة عن جسده المدرع الاصطناعي.
قام بقطع رأس الرجل الأقرب إليه وألقاه على الآخر، مما جعله يصرخ من الخوف ويحاول الركض نحو الباب.
باستخدام ساقيه القويتين للغاية، قفز أوميجا على الرجل الهارب وضغط بوزنه الثقيل على جسد الرجل على الباب الفولاذي.
واعترف أحد الإرهابيين بأنهم سيُقتلون جميعاً، وقرر أن يأخذ جندي العاصفة معهم.
سحب دبوس القنبلة وألقاها على أوميغا، وهو يعلم أن الانفجار سوف يقتلهم جميعًا.
توقف أوميغا عن الحركة عندما انفجرت القنبلة، وبعد بضع ثوانٍ أوقفها مرة أخرى.
كان واقفا في بحر من الدماء، حيث تمزقت جثث الإرهابيين الستة بفعل الانفجار.
بمجرد أن تبددت أصداء الانفجار تمامًا، أوقف ستيف درع الطور الخاص به وكشف عن الملك.
كان ريتشارد آمنًا وبصحة جيدة وكان لديه ابتسامة كبيرة على وجهه.
"يا صديقي القديم أوميغا، يسعدني رؤيتك مرة أخرى"، قال لجندي العاصفة الصامد.
«وأنت أيضًا يا سيدي ستيل»، قال الملك، يبدو أنك تقضي الكثير من وقتك في إنقاذ الأرستقراطيين والملوك.
وقف ستيف إلى الخلف، وسمح لأوميغا بتحرير الملك.
كانت رائحة الدم والأحشاء مثيرة للغثيان، وحذر ستيف أوميغا من دعم الملك بينما قفز بهم جميعًا إلى مطبخه.
هذه المرة كان ريتشارد يشعر بالدوار قليلاً من القفزة، وأجلسه أوميجا على طاولة المطبخ بينما كان ستيف يصنع الشاي.
قال ستيف وهو يسلم الملك كوبًا من الشاي: "اعتقدت أنك قد ترغب في ترتيب نفسك أولاً قبل العودة إلى قرنك".
"إنني ممتن جدًا لك يا لورد ستيل"، رد الملك مبتسمًا لستيف.
نظر ستيف إلى ريتشارد باستغراب، لأنه فهم ما قاله للتو.
"أنا لست سيدًا يا ريتشارد، ولأكون صادقًا، أنا لست متأكدًا حقًا من أنني فارس"، قال.
أنا ريتشارد السابع، ملك بريطانيا العظمى، وأقول لك أنك فارس وسيد الإمبراطورية البريطانية.
"هل تتحداني يا سيدي؟" قال ريتشارد في وضع ملكي كامل.
"لا سيدي، لن أجرؤ، غلوريا سوف تغضب مني إذا أزعجتك."
"ها، من المحتمل أن تمتلك جلوري الصغيرة كراتك على أي حال، في فمها إذا كنت أعرفها،" ضحك ريتشارد.
بعد تناول الشاي، جرب الملك دش ستيف، واستعار بعض الجينز وقميصًا.
كان ستيف رجلاً ضخمًا، لكن جسد الملوك كان يضغط على مادة ملابسه.
"لقد استمتعت حقًا يا ستيف، لقد كان هذا أفضل يوم في حياتي كلها." قال الملك بحماس. لم أكن في مثل هذا الخطر من قبل، إنه أمر مبهج للغاية."
كان هناك شيء يزعج ستيف، في كل الإثارة الناتجة عن وجود الملك وأوميغا في مطبخه، وقد تم وضعه في الجزء الخلفي من ذهنه.
الآن بعد أن هدأ واسترخى، أدرك ما كان خطأ. رائحة القهوة تفوح من مطبخه، من الذي كان يصنع القهوة في مطبخه؟
لقد كان عليه أن يضع هذا السؤال المزعج على نار هادئة لأنه أدرك أنه من أجل إعادة الملك إلى القرن السادس والعشرين، كان عليه أن يكشف عن حقيقة أنه كان قادرًا على حمل أكثر من شخص باستخدام QT الخاص به.
وإلى دهشته كان أوميجا هو من طرح الموضوع على الملك.
"يا صاحب الجلالة، من أجل إنقاذ حياتك، اضطر السير ستيفن ستيل إلى الكشف عن سرين من أسراره لي. لو لم يختر أن يثق بي في الحفاظ على أسراره، لكنت لا تزال أسيرًا بلا شك؟ إنه لمن دواعي الشرف أن أحافظ على كلمتي له، وألا أخبر أي شخص آخر عن هذه الأسرار".
"ما هي هذه الأسرار يا لورد ستيل؟" سأل ريتشارد.
أجاب ستيف: "لقد اكتشفت أن مجال QT يمكن استخدامه لنقل أكثر من شخص في وقت واحد. كما اكتشفت أن مجال QT يمكن دفعه خارج التزامن مع خطنا الزمني. أسمي هذا التأثير "التدرج" وعندما يتم ذلك، أكون محصنًا ضد أي أسلحة".
"يجب أن أعترف بأنني شعرت بالقلق عندما رأيت تلك القنبلة تنفجر"، قال ريتشارد. "أفترض أن حقل الطور هذا هو الذي أنقذ حياتي؟"
"نعم جلالتك، لقد قام السير ستيفن بتوسيع مجاله ليشملك،" أوضح أوميغا.
ظل ريتشارد صامتًا لمدة دقيقة وهو يستوعب هذا الخبر.
لقد كان معدل ذكائه خارج نطاق القياس، لذلك أدرك مدى روعة هذين السرين اللذين سيكونان بمثابة سلاح لبريطانيا.
ولكنه أدرك أيضًا أن ستيف أنقذه من خطر يهدد حياته.
أراد ريتشارد الرجل أن يتفق مع أوميجا، ولكن ريتشارد الملك أراد أن يكون قادرًا على استخدام خصائص QT لصالح بريطانيا.
شاهد ستيف الملك وهو يعاني من ضميره، وقرر مساعدته.
"ريتشارد، أدرك مدى صعوبة حرمان بلدك من هذه المعرفة القوية باعتبارك ملكًا. وأنا أقدم لك هذه المعرفة لاستخدامها كما يحلو لك. فأنا بريطاني مثلك تمامًا، وأريد أيضًا أن نكون أقوياء."
كان ريتشارد مرتاحًا للغاية لدرجة أنه أراد أن يعانق ستيف. وقد سمح هذا العرض السخي لريتشارد بالتوصل إلى تسوية مشرفة.
"إن بريطانيا مدينة لك بالكثير يا لورد ستيل؛ لقد وعدك الملك بأن أسرارك سوف تبقى في أمان. ولن أبلغ أعز العلماء لدي إلا إذا كانت بريطانيا في خطر مميت"، أعلن ريتشارد وهو يمد يده إلى ستيف.
"شكرًا لك ريتشارد، هذا كل ما كنت أتمناه"، قال ستيف وهو يصافح الملك.
أدرك ستيف أنه يحتاج إلى قسط من الراحة من القرن السادس والعشرين، لذا بقي حيث كان وشاهد أوميغا والملك يختفيان من مطبخه.
كان متعبًا للغاية وقرر الذهاب إلى الفراش لبضع ساعات. سيكون من الممتع الذهاب إلى الفراش بمفرده والحصول على بعض النوم.
في غضون لحظات من وضع رأسه على الوسادة كان نائما.
لقد كان نائماً بعمق، لدرجة أنه لم يكن لديه أي علم بالرجل الكبير ذو المعطف الأسود الذي كان يقف بجانب السرير، ويدرسه باهتمام كبير.
"مرحبا أنا،" قال ستيفن ستيل بهدوء.
وأخيرًا، تمكن من رؤية توأمه في هذا البعد، كان الجسد متطابقًا لكن هذه النسخة النائمة منه لم يكن بها ندبة مشوهة على وجهه.
يتذكّر ستيفن حصوله على ندبة بسبب أحد المجرمين في تايلاند.
لقد فاجأه الرجل بالتظاهر بالود، ثم أخرج سكينًا.
لو لم يتحرك ستيفن، فإن ضربة الرجل كانت ستقطع حنجرته.
وكان رأس السكين قد قطع وجهه وترك ندبة كبيرة.
لقد جن جنونه وقطع رأس البلطجي مع جميع الرجال الآخرين في العصابة.
وعندما حاول بعضهم الهرب، قفز أمامهم وقتلهم جميعاً.
لحسن الحظ بالنسبة لستيفن، قام الدكتور فيرويذر، الطبيب المسؤول عن دار الأيتام، بخياطة وجهه له، ولم تكن الندبة سيئة للغاية في ضوء خافت.
لقد بدت له امرأة ودودة بما فيه الكفاية، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالدردشة، فعاد إلى المنزل لعلاج جروحه.
"لقد كنت أسرع مني يا صديقي القديم"، قال لنفسه.
لقد انتهى ستيفن للتو من قائمته، وقام بقتل جميع الموجودين فيها.
بما في ذلك عدد قليل من السجناء العاديين الذين لم يتمكنوا من الخروج من الطريق بسرعة كافية.
الشيء الجيد في القتال عندما تكون في مرحلة الطور هو أن الدم لا يمكن أن يلتصق بك.
كان معطفه جميلاً ونظيفاً، وكان هو نفسه متعبًا للغاية وقرر الذهاب والاستلقاء في غرفة النوم الاحتياطية.
ربما سيكون قادرا أخيرا على تقديم نفسه لنفسه في وقت لاحق.
كانت غلوريا تصرخ من الفرح، فقد عاد ملكها سالمًا معافى، وأخبرها للتو أنه سيقوم بترقية ستيف إلى رتبة النبلاء.
كان هناك منصب شاغر في مجلس اللوردات، حيث توفي تشارلز كلارنس، المفوض السامي للهند، مؤخرًا في حادث يتعلق بفيل.
كان هذا مكتبًا مربحًا للغاية، ومن شأنه أن يجعل ستيف رجلًا ثريًا وقويًا.
الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لغلوريا هو أن هذا سيجعله زوجًا مؤهلًا للغاية لسيدة المملكة.
في إجابة على سؤالها حول موعد رؤية ستيف لها مرة أخرى، أوضح ريتشارد أن ستيف لابد أنه متعب للغاية ويحتاج إلى الراحة.
"الأسرّة مخصصة أيضًا للنوم في جلوري، يا فتاتي الصغيرة المثيرة"، قال وهو يقبلها بحب.
كانت أنجيل تقف جانبًا تستمع، وكانت غاضبة جدًا عندما سمعت أن حفل الملك كان مثيرًا للغاية.
كانت ستعود لرؤية ستيف وتهنئه بطريقتها الخاصة.
ولكنها أدركت أن الرجل المسكين ربما يحتاج إلى بعض النوم، وقررت الانتظار إلى وقت لاحق.
كان ستيفن نائمًا أثناء وجوده في حالة جنون، وأدرك أن البعض قد يطلق عليه اسم مصاب بجنون العظمة، لكنه استنتج أن حتى الأشخاص المصابين بجنون العظمة قد يكون لديهم أعداء.
لقد كان يكره النوم، وكان ضعيفًا جدًا أثناء نومه.
كان بإمكانه أن يقتل توأمه للتو أثناء نومه.
سيقترح أن يستخدم توأمه درع المرحلة عندما ينام في المرة القادمة.
كان ستيفن وحيدًا جدًا؛ لم يكن لديه أي أصدقاء على الإطلاق وكان يأمل حقًا أن يحبه توأم روحه.
لقد كان من العار أنه لم ينجح أبدًا في التوافق مع العميل بلاك، لقد كانت جميلة جدًا لكنها كانت باردة بعض الشيء تجاهه.
لقد أوضحت الأمر بشكل واضح، أنها لا توافق على قرار دماغ العالم بالسماح له بالاحتفاظ بـ QT الخاص به.
كان لدى ستيفن فكرة؛ أراد إثارة إعجاب توأمه وفكر في طريقة أخرى لإحباط المنحرفين.
كان سيذهب إلى بانكوك، ويقتل كل من يجده يرتاد بيوت الدعارة الجنسية غير القانونية في تلك المدينة.
لم يكن يريد إيقاظ توأمه، لذا نزل بهدوء إلى المطبخ وأعد الإفطار.
بيض لحم الخنزير المقدد والخبز المحمص، مع كوب من القهوة اللذيذة.
شعر بالانتعاش فارتدى ملابس مثيرة وقفز إلى منطقة الضوء الأحمر في بانكوك.
وسرعان ما دخلت شرطة بانكوك في حالة من الفوضى؛ وكانت هناك تقارير عن مذابح للسياح في جميع أنحاء المنطقة الحمراء.
وكان مجنون يحمل سيفاً يذبحهم.
كانت هناك تقارير مجنونة عن أن سيفه يحرق الأبواب الفولاذية وكذلك الناس.
لقد عرَّف نفسه على أنه الدكتور سنيب الحارس من إنجلترا.
وقد صرّح أنّه سيقتل كل منحرف يستطيع العثور عليه في المدينة.
كان لدى ستيفن مشاكل مع هؤلاء الأشخاص.
كان ستيفن يستمتع كثيرًا؛ كان يقتحم بيت دعارة ويقتل كل هؤلاء العملاء الذين كانوا مع فتيات صغيرات.
كما قام بقتل كل من وجدهم مع الأولاد، بغض النظر عن أعمارهم.
كان لإستيفان مشاكل مع أهل سدوم، فقام بقتل كل من صادفهم.
لقد أصيب بالذهول في وقت مبكر، عندما حاول أحد القوادين طعنه. وغني عن القول أنه لم يكن هناك سوى كومة من اللحم الملطخ بالدماء حيث كان القوادين يقفون ذات يوم.
كان لدى ستيفن مشاكل مع الرجال الذين يحملون السكاكين.
استيقظ ستيف وهو يشعر بالجوع، وكان متأكدًا من أنه يستطيع شم رائحة لحم الخنزير المقدد. أثناء توجهه إلى المطبخ، نظر بدهشة إلى بقايا وجبة إفطار كبيرة.
لا بد أن يكون هذا ملاكًا، فكر في نفسه.
كان من الممكن أن تتحسن البقرة الوقحة بعد طهي هذه الكمية.
كان ستيف عازبًا أنيقًا للغاية وكان يغسل الأطباق، قبل أن يصنع لنفسه وجبة إفطار مكونة من لحم الخنزير المقدد والبيض مع الكثير من الخبز المحمص مع كوب كبير من الشاي.
لقد شعر بتحسن كبير في نومه، ولم يكن ليفكر أبدًا أنه من الجيد أن يذهب إلى السرير بمفرده.
لقد نسي تقريبًا كيف يكون الذهاب إلى السرير والنوم فقط.
لقد أحب أليسون وأنجيل وجلوريا، لكن يبدو أنه لم يكن هناك احتياج لديهم للنوم.
كان ينظر إلى الصحف التي كان يسلمها كل صباح، وأومأ برأسه في حيرة عندما قرأ عن الفظائع الأخيرة التي ارتكبها الدكتور سنيب.
كان ستيف يحصل على معظم الأخبار من جهاز الكمبيوتر الخاص به، ولكن كان من الممتع قراءة الصحيفة أثناء الاستمتاع بوجبة الإفطار.
وكانت الصحيفة تقول له إنه كان يقتل أشخاصًا في السجون في جميع أنحاء بريطانيا.
وقد وصل إجمالي عدد القتلى حتى الآن إلى ثمانين شخصا، حسبما أدلى وزير الداخلية ببيان في مجلس العموم.
وأدانت أفعاله ووصفتها بالهمجية، وخصصت مكافأة لمن يأتي برأس الدكتور سنيب.
"ما الذي يحدث هنا؟" قال لنفسه.
'صديقي القديم ميرلين، هل يمكنني التحدث معك من فضلك؟'
ظهرت شخصية ميرلين جالسة على الطاولة المقابلة لستيف.
"مرحبا ستيف، كيف يمكنني مساعدتك؟" قال بهدوء.
"أعتقد أنني وضعت علامة الصليب على نفسي مؤقتًا، يا صديقي القديم"، قال ستيف وهو يُظهر لميرلين الصحيفة.
من خلال زرعة ستيف، أصبح ميرلين على علم بالقصة.
"قد يكون هذا أمرًا سيئًا يا صديقي القديم"، قال الذكاء الاصطناعي، "اعتقدت أنك على دراية بمخاطر فقدان مسار الوقت البيولوجي".
"أنا ميرلين؛ لا أصدق أنني سأعود بالزمن إلى الوراء وأفعل شيئًا كهذا. لقد فكرت في القيام بهذا النوع من الأشياء في الأيام الأولى ولكن هناك العديد من الجرائم التي يجب منعها لدرجة أنني ببساطة لم يكن لدي الوقت لإعدام أولئك الذين تم حبسهم بالفعل."
"المشكلة الآن،" قال ميرلين، "هي أنه إذا كنت أنت هذا الشخص بالفعل، فسوف تضطر إلى القيام بهذه الأشياء، لأنك قرأت عنها للتو في جريدتك. وإذا لم تفعلها، فسوف تغير ماضيك الذي هو بالطبع حاضرك."
"أرجوك توقف يا ميرلين؛ رأسي يؤلمني وأنا أحاول فهم هذا الأمر. أنا أعرف الكثير عن المفارقات، ولقد حاولت دائمًا تجنب التسبب في حدوثها."
فجأة، بدا القرن السادس والعشرين جذابًا، فاغتسل ستيف وارتدى ملابسه واستعد للتحدث مع أنجل.
لم تكن أنجيل موجودة هناك؛ فقد قفزت في وقت التوقف عن العمل لتخبر أليسون بالأخبار حول ترقية ستيف إلى رتبة النبلاء.
قرر ستيف زيارة جلوريا، وقفز إلى قصرها في الريف.
وبمجرد ظهوره، قفزت عليه من الخلف ولفت ساقيها حول خصره وقبلت أذنيه.
"جلوريا،" قال ضاحكًا من تصرفاتها، "ضعيني جانبًا من فضلك، فأنا بحاجة إلى التحدث بجدية مع شخص يعرف الأمور الدنيوية."
ردت غلوريا بقضم أذنه بأسنانها المثالية.
"آه أيها الوغد الصغير، هذا يؤلمني" قال وهو يتأرجح حول وركيه حتى أصبحت تواجهه.
أطلق تأوهًا عندما ظهر انتصابه.
"أوه أيها الحقير الصغير الماكر لقد أعطيتني مخدرًا مرة أخرى" قال وهو يلهث بينما ابتسمت بخبث في عينيه.
"كلام أقل، لعنة أكثر" هدرت في وجهه وهي تقبله على فمه.
كما افترض أن غلوريا قد أعطته مخدرًا بالفعل.
إنصافًا لها، لم يكن بوسعها مساعدة نفسها، حيث تم تعزيز جسدها لغرضين.
الجنس والإنجاب.
وبعيدًا عن جسدها ووجهها المثيرين بشكل رائع، كانت لديها حقن قابلة للسحب في أظافرها يمكنها توصيل أنواع مختلفة من الأدوية.
كانت معظم هذه الأدوية منشطات جنسية، مصممة لإثارة شركائها في الجنس.
وكانت سوائلها الجسدية مثيرة للشهوة الجنسية، لذلك كان عليها فقط أن تقبل أو تلعق شخصًا ما لإثارة محركاته الجنسية.
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد تتمكن أيضًا من خلال الغناء أو ترنيم نغمة ما، من إنتاج مجموعة من النغمات الفرعية التي تؤثر على المناطق الجنسية في الدماغ.
"لقد أخبرتك من قبل أنك تبالغين في ممارسة الجنس، لست بحاجة إلى تعاطي المخدرات لكي تجعليني أرغب فيك. أفكر فيك كثيرًا وأعلم أنه لا ينبغي لي ذلك، ولكن إذا استمريت في تعاطي المخدرات معي، فلن أعرف ما إذا كنت أحبك حقًا أم أن المخدرات هي التي تتحدث"، قال لها بجدية.
أسقطت غلوريا عينيها من عينيه وقالت: "أنا آسفة يا حبيبي ستيف، لكن لا يمكنني حقًا أن أساعدك كما تعلم. ومع ذلك، إذا كنت تريد حقًا التحدث بجدية، فاسمح لي أن أفعل هذا".
مررت أحد أظافرها على ذراعه، فأخذ يتنفس بصعوبة كما لو أن دلوًا من الماء البارد المتجمد قد ألقي عليه.
تم على الفور تحييد جميع آثار المنشطات الجنسية، بواسطة الترياق الموجود في ذلك الظفر على وجه الخصوص.
"اذهبي إلى الجحيم يا جلوريا،" قال وهو يلهث وقلبه ينبض بسرعة بسبب المخدر الجديد.
"اتخذ قرارك يا ستيف، هل تريد مني أن أمارس الجنس معك أم لا؟" قالت جلوريا وهي تدوس بقدمها على الأرض بانزعاج.
"آسف حبيبتي، إنها مجرد مجاز وليست دعوة"، اعتذر لها وقبلها على خدها.
"قبل أن تسألني سؤالك الجاد ستيف، يجب أن أخبرك بأخباري الجادة حقًا"، قالت وهي تنظر إليه وهو يقف فوقها.
"حسنًا، يا ملكة قلبي"، قال وهو ينظر إلى عينيها الخضراوين الجميلتين.
"أنا حامل" أعلنت بابتسامة.
"واو، مبروك، قالت أنجيل إنك فتاة صغيرة خصبة ومثيرة، هل أخبرت ريتشارد بعد؟" قال ستيف سعيدًا من أجلها.
"ليس بعد، كنت أنتظر حتى أخبر الأب"، أجابت.
كان ستيف في حيرة من أمره، "لكن ريتشارد يجب أن يكون الأب، أنت لم تمارس الجنس مع أي شخص آخر....."
توقف ستيف عن الكلام عندما تذكر من الذي مارس الجنس مع هذه الخادمة الصغيرة الخصبة.
"يا إلهي، إذا لم يكن هذا *** الملك فهل تقول أنه طفلي؟" همس وهو يشعر وكأنه تعرض للضرب في بطنه.
"نعم يا اللورد ستيفن ستيل ملك الهند؛ لديك الآن وريث"، قالت بفخر وهي تبتسم عند رؤية وجهه المذهول.
أصبحت ساقا ستيف ضعيفة، واضطر إلى الجلوس على الكرسي الأقرب.
"لا أعرف ماذا أقول يا غلوريا حبيبتي، هذا الخبر صادم"، قال وهو يعانقها.
قفز ستيفن مرة أخرى إلى المطبخ وهو رجل متعب للغاية.
في مثل هذه الأوقات كان يتمنى لو أنه استخدم مدفع رشاش لقتل أهدافه، بدلاً من السيف اللعين.
كانت ذراعيه تؤلمه من الضرب والطعن، وكان غارقًا في العرق.
بدون أن يكلف نفسه عناء تشغيل الأضواء، خلع ملابسه وتوجه إلى الحمام متعثراً.
كان يقف تحت الماء الساخن في الظلام وعيناه مغلقتان، يسترخي بينما يغسل الماء توتراته.
"لقد حصلت عليك أخيرًا" همس صوت حار، بينما أحاطت ذراعان عاريتان بجسده وأمسكت بعضوه المترهل.
لقد تيبس ستيفن بأكثر من طريقة، لم يكن لديه أي فكرة عن هوية هذه المرأة لكن ذكره المتعطش للجنس لم يهتم.
أطلق تأوهًا من الشهوة المحبطة، بينما كان انتصابه ينمو تحت انتباه أصابعها.
"استدر يا غوريلا المشعرة أريد التأكد من أنك مستعد لاستقبالي"، قالت أنجل وهي راكعة في الحمام وتأخذه في فمها.
حتى في الظلام، كان ستيفن قادرًا على استخدام يديه ليشعر بجسدها الناعم والثابت بينما تمتصه.
ذكّرته هذه المرأة بالعميلة بلاك، ملكة الجليد من BTO. هل من الممكن أن تكون لديها مشاعر تجاه توأمه في هذا البعد، وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم ينسجما معًا في بُعده.
لقد حقق فمها مهمته، وكان أكثر من مستعد لها.
قادته إلى غرفة النوم، وكانت عيناها المتوسعتان تريان مثل عين القطة في الضوء الخافت.
"كهدية خاصة سأسمح لك بممارسة الجنس معي على طريقة الكلب ستيف" همست وهي تركع على السرير مع مؤخرتها العارية أمامه.
ظن ستيفن أنه مات وذهب إلى الجنة.
لقد كانت العميلة بلاك، وحتى في ضوء غرفة نومه الخافت كان بإمكانه أن يرى أنها كانت جميلة.
لم يمارس أي علاقة جنسية منذ سنوات، لقد كان مشغولاً للغاية.
في البداية كشرطي ثم كحارس، لم تتح له الفرصة لمقابلة النساء المؤهلات في كثير من الأحيان.
كانت تتلوى بمؤخرتها في دعوة جنسية، وانغمس ذكره فيها دون أي قرار واعٍ من جانب عقله.
شهقت عندما بدأ يضربها بقوة، ممسكًا بخصرها بإحكام ويدفع نفسه عميقًا داخل فرجها الرطب.
ابتسمت أنجيل لنفسها عندما سمعته يزأر بينما وصل إلى النشوة في أعماقها.
انهار فوقها عندما انهارت ساقاه، واستمتعت بشعور قلبه ينبض بقوة على ظهرها.
"مممممممم كان هذا لطيفًا يا عزيزتي، أسرع من المعتاد ولكن لطيفًا جدًا بالفعل"، همست وهي تشعر به لا يزال بداخلها.
"إن عدم اضطرارك إلى مشاركتك مع أليسون وأمك يشكل تغييرًا كبيرًا"، علقت.
حتى في ضباب ما بعد النشوة الجنسية لم يستطع ستيفن أن يصدق ما كان يسمعه.
لم يكن توأمه مجرد العميل الأسود، بل كان أيضًا أمها وامرأة أخرى تدعى أليسون.
انتظر لحظة؛ كان اسم الدكتور فيرويذر من دار الأيتام هو أليسون.
هل يمكن أن يكون توأمه يمارس الجنس مع الدكتور فيرويذر أيضًا؟
لقد أعجب ستيفن، ولم يكن غيورًا إلى حد ما من توأمه البعدي.
على أية حال، من الأفضل له ألا يضطر إلى المخاطرة مع العميل بلاك.
انسحب وقبل فمها الجميل وتمتم بأنه يجب عليه الذهاب إلى الحمام.
"لا تنتظر طويلاً، محركي لا يزال يعمل، ورغم أنني لا أملك الأدوات المتخصصة التي تمتلكها جلوريا، فأنا متأكدة من أنني أستطيع إعدادك لجولة أخرى"، قالت أثناء خروجه من الغرفة.
من كانت غلوريا اللعينة؟
هل كانت امرأة أخرى في حياة توأمه؟
لا عجب أنه لم يحصل على أي ممارسة جنسية، كان توأمه يحصل على نصيبه، فكر ستيفن وهو يرتدي ملابسه على عجل.
لقد كان يكره ترك مثل هذه المرأة الجميلة، لكنه كان يعلم أنه عندما ترى ندبته ستعرف أن هناك شيئًا غير صحيح في هذا الوضع.
مع تنهد حزين، قفز إلى شاحنة برجر كان يعرف عنها أنها كانت متوقفة في مكان جانبي على الطريق السريع M1، وطلب برجر وشاي.
"مرحباً،" قال صاحب الشاحنة، معلقاً على مقبض سيف إكسكاليبر الذي كان يبرز من طوق معطف ستيفن العظيم.
قال ستيفن للتو أنه كان في طريقه إلى المنزل من درس الكندو.
وتحدثا لبعض الوقت ثم نظر الرجل إلى الأعلى عندما أعلن هدير عالٍ عن وصول ثلاث دراجات نارية إلى موقف السيارات.
"ما الذي لدينا هنا أيها الشباب؟" سخر صوت سكران أجش من خلف ستيفن.
"يبدو وكأنه لاجئ من "بليد" مع ذلك السيف البنفسجي وكل شيء" أجاب صوت أكثر صريرًا.
«أستطيع أن أريه سلاحاً أعظم من ذلك»، قال ثالث.
التفت ستيفن لمواجهة الثلاثي من راكبي الدراجات النارية المحتملين، كانوا مجموعة متسخة وكان زعيمهم مصمماً على ترهيب هذا المثلي في معطفه الأسود.
لقد سئم ستيفن من تقسيم الناس إلى نصفين؛ كان بحاجة إلى تغيير في الوتيرة.
ابتسم ابتسامة ودية لزعيم المجموعة، واتخذ خطوة نحوه وضربه بقبضته في وجهه.
طار البلطجي إلى الخلف من قوة ضربة ستيفن، وكان أنفه محطمًا وامتلأ رأسه بألم شديد.
لقد صدم راكبا الدراجات الآخران، فلم يكن الأمر كذلك.
كانوا يرهبون العلامة، وكثيراً ما كانوا يعرضون عليها المال مقابل الرحيل.
لقد ارتكب الشخص الذي يصدر صريرًا خطأً عندما أخرج سكينه.
كان لدى ستيفن مشاكل مع تجار السكاكين، فقام برسم نسخته الخاصة من السكين. كان سكين سكويكي مصنوعًا من الفولاذ القاتل بطول 8 بوصات.
كان لدى ستيفن قطعة معدنية بطول 4 أقدام، والتي تومض على معصم الرجل الذي يحمل السكين وتقطعه بدقة.
جسده يستعد تلقائيًا للضربة التالية التي ستقطع رأس البلطجي.
وبجهد كبير من السيطرة، امتنع عن قطع رأس الرجل، وبدلاً من ذلك غمد سيف إكسكاليبر، مما سمح للرجل المصاب بالعيش.
نظر الرجل الثالث وركض تاركًا أصدقائه خلفه.
سأل ستيفن رجل البرجر: هل لديك هاتف محمول؟
"يرجى الاتصال بسيارة الإسعاف."
كان ستيف يتجول حول شاحنة البرجر، ثم اختفى.
في الواقع، كان ستيفن قد قدم خدمة كبيرة لستيف، فعندما سئل مالك عربة البرجر، لم يستطع أن يتذكر إلا الندبة الطويلة التي كانت تمتد على جانب واحد من وجه المبارز.
"لا بد أن يكون الدكتور سنيب"، استنتج ضابط التحقيق.
"رجل كبير، معطف أسود، سيف كبير، أخيرا لدينا شخص رأى وجهه وعاش.
لا بد أن راكبي الدراجات النارية قد أمسكوا به في مزاج جيد، وإلا لكان قد قتلهم.
يجب أن يكون من السهل العثور عليه الآن بعد أن علمنا بندبته.
لقد صُدم ستيف عندما علم أنه سيصبح أبًا؛ كانت جلوريا تجلس في حجره وتبتسم له بفخر.
سأل ستيف بقلق: "هل يمانع ريتشارد في أنك حامل من رجل آخر؟"
"بالطبع ليس أيها الصبي الساذج، لقد أنجبت له بالفعل ثلاثة أبناء"، أجابت.
كان ستيف رجلاً سعيدًا، وكان حزينًا فقط لأن جلوريا أصبحت حاملاً قبل أليسون.
لقد تعهد بقضاء المزيد من الوقت مع أليسون، حتى تصبح حاملاً أيضًا.
لقد سئم أنجيل أخيرًا من انتظار عودة ستيف إلى غرفة النوم وذهب للبحث عنه.
عندما أدركت أنه غادر المنزل كانت حيرتها أكثر من غضبها.
أدرك أنجيل أنه كان من المهم بالنسبة له أن يتخلى عن ممارسة الجنس معها.
ارتدت ملابسها وقفزت في الوقت المناسب لزيارة والدتها.
رفع ستيف رأسه مبتسما عندما دخلت أنجيل إلى غرفة معيشة جلوريا.
"مرحبا أنجل، ماذا تعتقدين؟" سألها مبتسما لها.
حدق فيه أنجيل بانزعاج، "ماذا حدث؟ هل تقصد أنني يجب أن أخمن لماذا تركتني للتو مع مؤخرتي العارية في الهواء؟"
"آسف يا أنجل، لقد فقدتني هناك، لم أرك منذ ما قبل اختطاف الملك"، رد ستيف.
"كما لو أن هذا يحدث أي فرق، لقد مارست الجنس معي منذ أقل من ساعة ثم تركتني لتأتي إلى هنا"، قالت وهي تزأر.
"لقد أتيت في الوقت المناسب لرؤيتك يا أنجيل، أعتقد أنني ربما رسمت علامة الصليب على نفسي مؤقتًا. الصحف مليئة بصور قتلي للسجناء وأقسم لك أنني لم أفعل ذلك، أو على الأقل لم أفعل ذلك بعد."
كان أنجل مسافرًا عبر الزمن يتمتع بخبرة كبيرة وأدرك أن ستيف قد يقع في مشكلة كبيرة إذا أفسد الجدول الزمني الخاص به.
"سأذهب وأعد بعض القهوة بينما نفكر في هذا الأمر" قالت وهي تسير نحو المطبخ.
"القهوة، لماذا على الأرض تقومين بصنع القهوة؟" سألها ستيف.
"اعتقدت أنك بدأت في شربه أخيرًا، رائحة مطبخك تفوح منه كما كان فمك عندما قبلتني"، أجاب أنجيل.
"لكنني أكره القهوة، ولن أشربها أبدًا"، قال ذلك بشكل حاسم.
"أكره أن أبدو غبيًا، لكن هل أنت متأكد من أنني كنت معك؟"
"حسنًا، إذا لم تكن أنت، فقد كان شقيقك التوأم، حتى في الظلام أعرف جسدك، ستيف"، أجابت بغضب.
"هل رأيت وجهي؟" أصر.
"لا، لم أرى وجهك، كان مظلمًا للغاية. لكنني أعرف قضيبك عندما يمارس الجنس معي"، قالت وهي منزعجة.
قال ستيف وهو يضرب نفسه على رأسه: "لماذا لم أفكر في هذا في وقت سابق؟ سأسأل ميرلين، سيكون لديه سجل للقفزات السريعة ويمكنه أن يخبرني إذا كنت قد ذهبت إلى أي سجن مؤخرًا".
"آسف ستيف ولكن هذا لن يعمل إلا حتى الوقت الحاضر، إذا قفزت إلى هذه السجون من المستقبل فلن يتمكن ميرلين من معرفة هذه القفزة لأنها لم تحدث بعد،" أوضح أنجل.
"سأسأل على أية حال." قال ستيف بعناد.
'صديقي القديم ميرلين هل أنت حر؟'
"أنا حر يا صديقي القديم ستيف كيف يمكنني مساعدتك؟"
شرح ستيف الوضع حسب ما فهمه للذكاء الاصطناعي.
وأخبرت أنجيل قصتها أيضًا وانتظروا رد "أدمغة العالم".
"كما تعلم يا ستيف، يمكنني اكتشاف أي نشاط لـ QT. لقد استنتجت أن هناك مسافرًا آخر عبر الزمن لديه QT لم يتم تصنيعه في هذا الخط الزمني. التفسير الوحيد هو أن هذا المسافر عبر الزمن من بُعد آخر. قد تكون ملاحظة أنجل حول توأمك دقيقة تمامًا. لقد حذرتك من القفز عبر الأبعاد وقد لاحظت تحذيري. ربما تجاهل هذا ستيف الآخر نسخته مني، وقفز عبر الجدار البعدي."
"هذا من شأنه أن يفسر كيف يمكنني أن أكون في مكانين في وقت واحد"، قال ستيف بعمق.
احمر وجه أنجيل عندما أدركت أنها تعرضت للجنس من قبل شخص غريب، على الرغم من أنه كان مطابقًا تمامًا لحبيبها.
"حسنًا، أياً كان هذا الشخص، فقد جعل نفسه يشعر وكأنه في منزلك"، قال أنجيل. "كان يستحم عندما قابلته".
علق ستيف قائلاً: "لا بد أنه هو من قام بإعداد وجبة الإفطار، ومن الواضح أنه يحب القهوة".
"حسنًا، كلما قابلته في وقت أقرب كان ذلك أفضل"، قال أنجيل.
"سوف أتأكد من منحه حبك يا عزيزتي،" قال ستيف مازحا وهو يبتسم لوجهها الأحمر.
"نظرًا لأننا نفتقد بعضنا البعض باستمرار، فسوف أترك ملاحظة على طاولة المطبخ. وسأقترح أن نلتقي عند حافة أنجيل في وقت معين. بهذه الطريقة لن أضطر إلى الانتظار لفترة طويلة على الإطلاق قبل أن ألتقي بنفسي."
ومن بين المزايا العديدة لامتلاك آلة الزمن هو أنه بإمكانك ترتيب مثل هذه الاجتماعات.
حتى لو استغرق التوأم الأبعادي أسبوعًا قبل أن يقرأ المذكرة، فإنه سيصل في نفس الوقت مع ستيف على الحافة.
على افتراض بالطبع أنه يريد مقابلته.
لقد أراد ستيفن مقابلة توأمه، لكنه وجد أنه كان متوترًا جدًا بشأن ذلك.
لقد وجد المذكرة، وقرر أن يغتسل ويحلق ذقنه قبل هذا الاجتماع التاريخي.
وكان عليه أيضًا تنظيف بعض دماء راكب الدراجة النارية من معطفه.
عندما نظر إلى نفسه في المرآة، عرف أنه يبدو في أفضل حالاته.
كما هو الحال دائما، عبس عندما رأى الندبة الطويلة القبيحة التي شوهت وجهه.
لم يكن هناك شيء يستطيع فعله حيال ذلك، لذلك قام بتقويم كتفيه وقفز إلى الإحداثيات المكانية والزمانية في الملاحظة.
وباعتباره المضيف، فقد وصل ستيف قبل بضع دقائق.
لقد أحضر معه بعناية علبة مكونة من ست عبوات من البيرة المفضلة لديه وبعض السندويشات.
في حالة أن شقيقه التوأم لا يشرب الكحول، فقد أحضر معه أيضًا قارورة من الشاي وقارورة من القهوة.
ولإظهار استعداده للسلام، خلع معطفه وسيفه، وجلس على الحافة ينظر إلى البحيرة الزرقاء في الأسفل.
كان لا يزال يحمل QT معه كالمعتاد، ويمكنه التسبب في ضرر في ثوانٍ إذا تعرض للهجوم.
لقد اعتقد أن فرص حدوث ذلك كانت ضئيلة للغاية، ولكن من الحكمة دائمًا التفكير في كل الاحتمالات.
تفاجأ ستيفن عندما ظهر على حافة على جانب منحدر في العصر الجوراسي.
وبما أنه لم يكن قريبًا من نسخته من الملاك أبدًا، فهي لم تدعوه إلى هناك أبدًا.
من باب المجاملة، رتّب ستيف أن يظهر توأمه بحيث يكون ظهره إلى الجرف ومواجهًا لستيف.
كانت الحافة صغيرة بما يكفي، لدرجة أنه كان من الواضح أن ستيف كان وحيدًا وغير مسلح.
أدرك ستيفن الموقف من نظرة واحدة؛ كان توأمه يجلس بهدوء وينظر إلى البحيرة باتجاه الشاطئ.
كان هذا المكان لطيفًا للغاية، كانت الحافة على ارتفاع خمسين قدمًا فوق البحيرة وكان الهواء نقيًا وخاليًا من التلوث.
أراد ستيفن بشدة أن يترك انطباعًا جيدًا، فقام أيضًا بخلع معطفه وسيفه وجلس بهدوء بجوار توأمه.
"مرحبا بك، يسعدني أن ألتقي بك أخيرا"، قال بهدوء.
أدار ستيف رأسه ونظر إلى الرجل الذي يجلس بجانبه.
لقد تفاجأ عندما اكتشف أن الأمر لم يكن مثل النظر في المرآة على الإطلاق.
من ناحية أخرى، كان شعره منقسما بشكل مختلف عما يبدو عليه في المرآة.
لكن الفرق الرئيسي كان ندبة قبيحة تمتد على جانب واحد من وجه توأمه.
"مرحبًا بك في البعد الخاص بي، ستيف"، قال وهو يمد يده.
"ستيفن إذا كنت لا تمانع" قال توأمه وهو يصافحه بقوة.
"كيف حصلت على هذه الندبة إذا كنت لا تمانع في سؤالي؟"
أجاب ستيفن وهو يبتسم عند تذكر ذلك: "لقد قام ذلك الوغد الصغير الماكر في تايلاند بطعني بسكينه".
"أوه، لقد ذهب ابني الصغير الماكر إلى أحشائي بدلاً من ذلك"، قال ستيف.
"من حسن حظك، ما زلت أفترض أنه ميت في هذا البعد كما هو ميت في عالمي؟" قال ستيفن بثقة.
"أوه نعم، لن يحاول القيام بهذه الخدعة مع أي شخص مرة أخرى. لماذا لم تقم بإزالة هذه الندبة في الوقت المناسب؟" سأل ستيف بفضول.
"لم أكن أعلم أنني أستطيع فعل ذلك يا صديقي، لم يذكر أحد أنه من الممكن فعل ذلك"، قال ستيفن مسرورًا بالاهتمام في صوت ستيف.
"أوه، أنا مندهش لأن أنجيل لم ينظم هذا الأمر لك؟"
سأل ستيفن "من هو الملاك يا صديقي القديم؟"
"آه، آسفة، لقد نسيت أن بُعدك قد يكون مختلفًا عن هذا البعد بطرق مختلفة. أنجيل هي عميلة زمنية، اسمها أنجيلا بلاك على وجه التحديد."
تعرف ستيفن على الاسم، "العميل بلاك، نعم لقد التقينا ولكن لم نكن على وفاق أبدًا".
"هذا ليس ما أخبرتني به، يبدو أنك وأنت معها كنتما على علاقة حميمة للغاية، أليس كذلك؟" قال ستيف مبتسما لإظهار عدم وجود أي اتهامات متبادلة.
"أوه نعم، آسف بشأن ذلك، لم أقصد اصطياد فتاتك أو أي شيء من هذا القبيل، لقد حدث ذلك فقط"، قال ستيفن بصدق.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر، فكما تعلم، أنجيل من القرن السادس والعشرين، والجنس بالنسبة لها مثل الطعام والشراب، وأحيانًا لا يكون بنفس الأهمية. لقد أحضرت بعض الأشياء للنزهة، واستنتجت من الرائحة في مطبخي أنك من محبي القهوة."
مرر ستيف قارورة القهوة والسندويشات، وجلسوا معًا برفق بينما كانوا يأكلون ويتحدثون عن حياتهم المختلفة قليلاً.
لقد اندهش ستيف من مدى تشابه حياتهما؛ فحتى وجدا جهاز QT كانت مساراتهما متطابقة تقريبًا.
لكن مع ظهور السفر عبر الزمن، انحرفت حياتهما بعيدًا عن بعضهما البعض.
كان الفارق الرئيسي هو أن ستيفن لم يصبح صديقًا أبدًا لأنجيل، أو حتى أليسون.
لقد فاجأ هذا ستيف، لأنه استطاع أن يخبر من خلال الحديث معه أن ستيفن كان شخصًا لطيفًا وودودًا للغاية.
وهذا جعل ستيف يدرك مدى امتنانه لأنجل لكونها جزءًا من حياته.
لم يشعر ستيف قط بمثل هذا القرب من رجل آخر في حياته، ووجد نفسه يخبر ستيفن بكل شيء عن نفسه، بما في ذلك معضلته فيما يتعلق بالنساء في حياته.
لم يكن ستيفن قادرًا على التنافس مع ستيف فيما يتعلق بالنساء. ومع ذلك، فقد نجح بالتأكيد في إحداث تأثير أكبر في المنحرفين في بُعده، مقارنة بما فعله ستيف في هذا البعد.
لقد بدا لستيف أن غريزة القتل لديه كانت أكبر منه.
من ردود ستيفنز، استطاع أن يخبر أنه سافر إلى عمق الجانب المظلم من شخصيته أكثر مما فعله ستيف.
تفاجأ ستيفن أيضًا عندما سمع عن ميرلين. ففي بُعده لم يكن دماغ العالم واعيًا أو لم يكشف عن نفسه لستيفن.
ووجد ستيفن نفسه يسترخي في صحبة ستيف، وعادت ابتسامته المشمسة، التي كانت نادرة في الأشهر الماضية، إلى الظهور على وجهه.
قال ستيف: "أنت تعلم شيئًا يا ستيفن، أنت شخص وسيم، يجب أن نزيل تلك الندبة. سأصحبك لرؤية الدكتور يونج، فهو طبيب أنجيل ويمكنه أن يصنع المعجزات بشكل منتظم".
كان ستيفن يتوهج من السعادة تقريبًا، عند التفكير في أن شخصًا ما يهتم به بالفعل.
"يجب أن أقدم لك أيضًا غلوريا، والدة أنجل. سوف تكون سعيدة بلقائك، وأنا متأكد من أنها إذا لم تستعبدك فسوف تجد قريبًا خادمة تفعل ذلك"، قال ستيف.
كان ستيف قلقًا بعض الشيء عندما نصحه ستيفن بالنوم على مراحل.
لقد شرح تحذير ميرلين بشأن الإفراط في استخدام حقل الطور. واعترف ستيفن بخوفه من الشعور بالعجز أثناء النوم، وأدرك ستيف أنه بدون صداقته الوثيقة مع ميرلين، لم يكن لدى ستيفن برنامج تفادي الرصاص الذي يحمي ستيف.
"يجب أن تقابل ميرلين الخاص بي"، قال ستيف.
"ميرلين، هل أنت متاح يا صديقي القديم؟" قال بصوت عالٍ.
ظهر ميرلين لستيف، كما لو كان هو أيضًا جالسًا على الحافة ويطل على البحيرة.
"ميرلين، هل يمكنك من فضلك أن تسمح لي برؤية توأم روحي؟" سأل ستيف.
"بالتأكيد ستيف صديق قديم" قال الساحر، وقفز ستيفن من المفاجأة عندما رأى ميرلين يظهر أمامه، من خلال غرسته الخاصة.
شرح ستيف كيف أصبح صديقًا لعقل العالم في القرن السادس والعشرين، وكيف كان من المفيد أن تكون لديه القدرة الحاسوبية شبه المطلقة للذكاء الاصطناعي إلى جانبه.
قرر ستيف أن الوقت قد حان لتقديم ستيفن لأصدقائه، فقاموا وارتدوا ملابسهم.
سأل ستيف عن سيف ستيفن إكسكاليبر، وكان ستيف قد حصل على سيفه كهدية عيد ميلاد من أنجل.
أخبر ستيفن ستيف أنه قفز إلى زمن آرثر، واستعاده ببساطة من قاع البحيرة عندما رحل الفرسان.
"بالمناسبة ستيفن، نحن سنصبح أبًا"، قال ستيف وهو ينتهي من ارتداء ملابسه.
هل يجوز لي أن أسأل من هي الأم؟
"بالطبع يمكنك ذلك، إنها جلوريا، والدة أنجيل"، قال ستيف مبتسماً لشقيقته التوأم.
"بعض الرجال لديهم كل الحظ، وبعض الرجال لديهم كل الألم" غنى ستيفن بطيبة. "أوه، أفترض أن أليسون هي بالفعل الدكتورة فيرويذر؟"
"أوه نعم، إنها أيضًا تحاول إنجاب *** بمساعدتي"، اعترف ستيف وهو يحمر خجلاً.
"لا تخبرني مرة أخرى أنني صغير جدًا على هذا"، قال ستيفن مبتسمًا بسبب حرج توأميه.
بدون أي تأخير آخر، قفز ستيف بهما إلى قصر جلوريا في القرن السادس والعشرين.
وكان كل من الملاك وغلوريا في الحديقة عندما تجسدا.
"مرحبا مرة أخرى، هل تذكرني؟" سألت أنجيل عن ستيفن بصرامة.
"كيف يمكنني أن أنسى أفضل تجربة في حياتي، يا جميلة،" أجاب ستيفن مبتسما بابتسامته الساحرة وانحنى لها.
"احذر يا أنجيل، هذا قد يكون نسخة ذكرية مني،" همست جلوريا وهي تقدم يدها إلى ستيفن.
انحنى ستيفن ليقبل يدها الصغيرة.
"لكي أكون نسخة ذكرية منك يا سيدة جلوريا، يجب أن أكون إيروس إله الحب، حتى أقارن نفسي بك يا أفروديت، إلهة الحب."
كادت غلوريا أن تزأر من شدة المتعة عند سماع كلماته المجاملة، حيث وجدت نفسها مبللة للغاية.
لقد كان عليها أن تمنع نفسها بوعي، من تقبيل هذه النسخة ذات اللسان الفضي والندبة من ستيف.
لاحظت أنجيل والدتها وهي تقوم بتقوية أظافرها، وهي تحدق في ستيفن.
"تصرفي بشكل جيد يا جلوريا، اسمحي للرجل المسكين بتناول مشروب قبل أن تمارسي الجنس معه" قالت، وسحبت جلوريا إلى المنزل لتحضير المشروبات.
كان ستيفن في غاية السعادة؛ فهو لم يشعر قط بمثل هذا القدر من الود والاهتمام من امرأة جميلة كهذه في حياته.
لقد وقع في حب غلوريا على الفور، وحسد ستيف على علاقته بها.
كان ستيف ينوي تحذير ستيفن بشأن ترسانة جلوريا من الأسلحة المثيرة، لكنه اعتقد أنه سيستمتع أكثر بمعرفة ذلك بنفسه.
كان ستيف سعيدًا جدًا باستقبال ستيفن من أنجيل وجلوريا.
لقد أراد أن يتم قبول توأمه كما تم قبوله من قبل أصدقائه.
'أخبريني يا ابنتي، كيف كان في السرير؟' سألت غلوريا من أنجل في مطبخها.
"مباشر وغير صبور، أعتقد أنه سيغطي الأمر"، أجابت أنجل وهي تتذكره وهو ينهار عليها بعد أن وصل إلى النشوة الجنسية بسرعة.
حسنًا، يمكنني بالتأكيد علاج ذلك، تمتمت جلوريا بخصوص إحدى حقن أظافرها التي سلمت دواءً يمكن أن يجعل الرجل مستمرًا لساعات دون أن يتمكن من الوصول إلى النشوة الجنسية.
"هذه الندبة تثيرني حقًا، لم أر قط رجلاً بهذه العلامة"، قالت جلوريا.
لم تكن في قرنها أي عيوب خلقية أو حادثة.
كان جميع الرجال البريطانيين وسيمين، وكانت جميع النساء البريطانيات جميلات من حيث التصميم.
كان وجه ستيفن المجروح يجعله فريدًا من نوعه، وكانت جلوريا تريده بشدة.
'لا تجرؤي على إزالة هذه الندبة قبل أن أمارس الجنس معه' حذرت ابنتها.
"يا إلهي، يا أمي، خذيه بعيدًا بعد الشاي واجعليه يمارس معك الجنس حتى يفقد وعيه إذا كان هذا سيوقفك عن الحديث عنه"، قالت أنجيل بحدة.
"شكرًا لك يا ابنتي، ربما سأفعل ذلك"، ابتسمت غلوريا.
كان الرجلان قد خلعوا معطفيهما وسيوفهما، وكانا يجلسان في انتظار عودتهما.
ابتسم ستيفن بابتسامته المشمسة لغلوريا عندما عادت بالقهوة.
لقد تفاجأ وسعد عندما جلست في حجره وقبلته.
ولكنه ارتجف عندما لمست أصابعها الندبة على وجهه.
"شششششش يا بني العزيز،" همست، "أريد أن أشعر بهذا الجرح الشريف، أخبرني كيف حصلت عليه."
أحس ستيفن بأصابعها الصغيرة تداعب ندبته، وأدرك أنها كانت مهتمة حقًا به وبقصته.
وجد نفسه يخبرها عن الحادثة، دون أن يحاول تحرير الغضب الذي شعر به في ذلك الوقت.
لم تتمكن غلوريا من مساعدة نفسها، فلعقت ندبته من الأسفل إلى الأعلى، وكان لعابها يعمل مثل عامل أعصاب على حواسه.
كانت هذه النسخة من ستيف مختلفة جدًا عن ستيف الذي عرفته.
كان ستيفن مثل ظل مظلم، روح معذبة، ومع ذلك كان يغني بسهولة وكان لديه ابتسامة مشمسة.
لقد أذهلها وحيّرها في نفس الوقت.
كان بإمكانها أن تشعر بغضبه الذي بالكاد يختبئ تحت سحره وخفة ظله، وقد أفزعها وأثارها في نفس الوقت.
كانت هذه النسخة من ستيف بدائية حقًا، وقررت أن تمتلكه.
كان ستيف ينظر إلى جلوريا بإحساس بالحنان؛ كانت مثل قطة شقية.
مهما فعلت، لم يستطع أن يجد في نفسه ما يلومها عليه.
على أية حال كانت ستصبح أم ****، ولهذا السبب كانت فوق النقد.
كانت أنجل يائسة من أجل ستيف، وسألت جلوريا إذا كانت ترغب في إظهار البحيرة لستيفن بينما كان أنجل وستيف منشغلين بالأمور.
وقفت غلوريا وطلبت من ستيفن أن يذهب في نزهة معها.
لقد كان سعيدًا جدًا بفعل ذلك، وأمسك بيدها الصغيرة وخرجا إلى الساحة باتجاه البحيرة.
"الحمد *** أنهم رحلوا" قالت أنجل وهي تقبل ستيف بشغف.
"أشعر وكأنني تعرضت لظلم كبير وعليك أن تعوضني."
سمح لها ستيف بسحبه إلى الطابق العلوي إلى إحدى غرف الضيوف.
كان ستيفن سعيدًا باتباع هذه المرأة الصغيرة الجميلة نحو البحيرة في الأراضي.
عندما لاحظ نوع الزهور التي كانت تحيط بالبحيرة، أصبح شاعرياً.
"لقد تجولت وحيدًا كسحابة تطفو عالياً فوق التلال والوديان، وفجأة رأيت حشدًا من الناس، مجموعة من زهور النرجس الذهبية"، كما قال لها.
كانت غلوريا سعيدة بهذا المجهود، وكانت تغني لحنًا صغيرًا سعيدًا، بينما كانت تمشي جنبًا إلى جنب معه.
كان عقله مليئًا بها، لقد كان متحمسًا حقًا واضطر إلى تعديل نفسه في سرواله سراً من أجل الراحة.
ابتسمت غلوريا بابتسامة شريرة وهي تمرر أظافرها على طول ذراعه وتخدش جلده برفق، وحقنته بأقوى عقار منوم مثير للشهوة الجنسية لديها.
لم يتمكن ستيفن من الانتظار لفترة أطول؛ كان عليه أن يقبلها وتوقف فجأة.
جذبها إليه وقبلها بعمق على فمها الحلو والمتحمس.
كان كل كيانه يركز على فمها وجسدها الناعم.
لقد أراد أن يأكلها كلها، ويلعقها في كل مكان في نفس الوقت.
لقد أدرك بشكل غامض أنها كانت تخلع ملابسه، ووقف فقط معجبًا بها بينما كانت تفعل ذلك.
عندما كان عارياً تماماً، بدا الأمر كما لو أنها هزت جسدها فقط وانزلقت ملابسها عنها.
أطلق ستيفن تأوهًا من الرغبة، بينما كان يستمتع بالنظر إلى جسدها الشاب الجميل القوي.
درست عيناها الخضراوتان اللامعتان جسده العضلي القوي، كما درس جسدها الخالي تمامًا من الشعر.
برز انتصابه نحوها كدعوة، وبابتسامة لطيفة جثت على العشب أمامه، وجذبته إلى فمها الساخن.
ظن ستيفن أنه يحلم، بينما كانت تمتص بلطف عضوه المنتفخ.
مرر أصابعه خلال شعرها الأحمر الطويل حتى كتفيها، مندهشا من نعومته ولمعانه.
كان مخدرها يتدفق عبر جسده، ولم يشعر قط بمثل هذا القدر من القوة والإثارة في حياته.
لقد تضخم عموده إلى حجم كبير، حتى أنها بالكاد استطاعت أن تحيطه بفمها.
"يا إلهي، أنت مشعر للغاية هنا"، قالت وهي تداعب خصيتيه المشعرتين.
"أنت أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق" همس وهو ينظر إليها وهي تركع أمامه.
"هل تريد أن تضاجعني يا ستيفن؟" سألت بلا مبالاة، "هل تريد أن تضع هذا القضيب الضخم في فتحتي الصغيرة؟"
مد ستيفن يده ورفعها فوق صدره، لفّت ساقيها العاريتين حول خصره وتنهدت عندما أنزلها لأسفل لتستقر على ذكره الصلب.
"يا إلهي، أنت تمدني إلى هذا الحد" تأوهت، بينما انزلق شعر عانتها أخيرًا إلى أن جلست على جذر ذكره السميك.
وهي تزأر من شدة الشهوة، غرست أسنانها في عنقه، مما عزز من الشهوة الجنسية التي كانت تجري في عروقه.
سقط على ركبتيه، حتى يتمكن من وضعها على ظهرها على العشب.
كانت ساقيها لا تزال ملفوفة بإحكام حول خصره، للتأكد من أنه لا يستطيع الانسحاب من جسدها المؤلم.
لقد أرادته بشدة لدرجة أنها شعرت بالخوف منه؛ لقد مارست الجنس مع الرجال والنساء آلاف المرات.
ومع ذلك، فإن هذه النسخة الغريبة من الرجل البدائي، قد قطعت كل سنواتها من السخرية الجنسية.
على الرغم من أنها أحبت ستيف وكانت سعيدة بإنجاب ****، إلا أن جزءًا بدائيًا من دماغها الخلفي استجاب لغضب ستيفن البدائي الذي كان يتفجر تحت السطح مباشرة.
'افعل بي ما يحلو لك يا ستيفن، أرني ما يمكنك فعله، اجعلني أنزل فوق قضيبك الكبير'، صرخت عندما بدأ يدفع داخلها.
لقد كانت ضيقة للغاية، لدرجة أنه كان خائفًا حقًا من أن يمزق مهبلها الصغير بالفعل.
لكن المخدرات جعلته يتجاهل هذا الخطر، وكان عليه فقط أن يضربها بكل ما أوتي من قوة.
كانت عيناه تراقب كل حركة لثدييها الكبيرين الثابتين، بينما كانا يرتدُّان في الوقت المناسب مع اندفاعاته العاجلة.
كانت حلماتها صلبة من الرغبة، وتبرز من ثدييها مثل الفراولة الصغيرة.
كان عليه فقط أن يمتصهم بقوة، بينما استمر في ممارسة الجنس معها.
لقد اندهش ستيفن وسعد بنفسه؛ فقد كان يمارس الجنس مع هذه المرأة المثيرة لفترة طويلة وما زال ليس لديه حاجة للمجيء.
عادة، بعد فترة طويلة من عدم ممارسة الجنس، فإنه يقذف في غضون دقيقة.
كان يسمعها تحثه على بذل المزيد من الجهود،
"أقلبني يا ستيفن أريدك أن تضاجعني من الخلف" قالت وهي تلهث.
وفي غضون لحظات كانت على يديها وركبتيها، وكان يضربها مرة أخرى من الخلف.
كان لديها مؤخرة صغيرة مثالية، كانت خديها مثل البرقوق الصغير وكانت ترتجف مع صدمات اندفاعاته.
فجأة، كانت لديه رغبة بدائية في وضع علامة على امرأته، وانحنى وغرس أسنانه بقوة في خدها الصغير الثابت.
صرخت غلوريا بصدمة، عندما شعرت بألم حاد بسبب أسنانه التي تعض مؤخرتها.
أدى الألم إلى تحفيز هزتها الجنسية واضطر ستيفن إلى إطلاق عضته ويده من أجل حياتها العزيزة، حيث كانت تتلوى تحته في هزتها الجنسية الساحقة.
صرخت بشغف: "يا لك من لقيط!"، "يا لك من لقيط، لقد عضضت مؤخرتي اللعينة". تأوهت مرة أخرى عندما اجتاحت موجة أخرى من المتعة الشديدة جسدها الذي تم جماعه جيدًا.
مدت يدها إلى الخلف وسحبت ذكره من مهبلها المبلل.
"لقد عضضت مؤخرتي، لذا يمكنك الآن ممارسة الجنس معها"، هدرت بشهوة بينما دفعت فتحة الشرج الخاصة بها مرة أخرى إلى ذكره الصلب.
صرخت مرة أخرى من الصدمة عندما دفعها عميقًا في مؤخرتها.
لم يقم ستيفن بمضاجعة أي شخص في حياته من قبل، وبدا أن عقله يطفو على بحر من الشهوة الجنسية بينما كان يضرب مؤخرتها الصغيرة.
صرخت غلوريا بصوت عالٍ: "سأعود مرة أخرى أيها الوغد اللعين"، بينما انطلقت المزيد من موجات المتعة من فتحة الشرج لديها وتسببت في خروج عصارتها من مهبلها وتناثرها عليه.
"افعل بي ما تريد أيها الحيوان المشعر اللعين، افعل بي ما تريد بقوة" كانت تلهث بينما كان هزة الجماع الأخرى تخترق جسدها.
كان ستيفن يشعر بالتعب، فقد كان يمارس الجنس مع هذه الفتاة الصغيرة المثيرة لمدة عشر دقائق تقريبًا، وعلى الرغم من أن ذكره كان لا يزال منتصبًا، إلا أن بقية جسده كان يضعف.
كانت غلوريا أيضًا تعاني من القليل من الألم نتيجة الضرب، وقررت إنهاء هذه الجلسة.
"أنا أحبك يا حبيبي،" قالت بصوت عالٍ، وأعطت الكلمة المحفزة التي سمحت لستيفن بالوصول إلى النشوة الجنسية أخيرًا.
عندما سمع كلمة "عزيزتي" فقط صرخ وهو يضخ كل قطرة من سائله المنوي عميقًا في مؤخرتها.
انهار جسده فوق جسدها، وشعرت بنفسها تُسحق تحت وزنه الأكبر.
كان ستيفن فاقدًا للوعي تقريبًا من هزته الجنسية، ولم يشعر بها عندما انقلبت مما تسبب في سقوطه على جانبه من الإرهاق.
كانت مهبل جلوريا ومؤخرتها تنبضان بقوة، وأدركت متأخراً أنها ربما تكون قد عضت أكثر مما تستطيع تحمله مع ستيفن.
اضطرت إلى اللجوء إلى حك نفسها بمسكن من أحد أظافرها؛ لتخفيف الانزعاج الناجم عن تعرضها للإساءة.
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيفن، لم أكن أدرك مدى ضخامة قضيبك"، همست لنفسها وهي تتحدث عن جسده العاري الذي يرقد بجانبها.
توجهت نحوه، واحتضنت رأسه المتعرق بين ذراعيها وقبلته برفق.
لقد بدا وجهه مسترخيًا تمامًا للتغيير، وكانت فخورة لأنها كانت ذات دور فعال في إرضاء هذا الرجل المعذب.
وكانت أنجيل تستمتع أيضًا، وإن كان بطريقة أكثر لطفًا.
كانت تركب ستيف وهو مستلق على ظهره.
كان يستمتع بشعور احتكاك شعر عانتها بكراته، بينما كانت تدفع بخصرها ضده في حركة متأرجحة.
لقد وصلت بالفعل إلى النشوة الجنسية مرتين، وكانت الآن سعيدة بإثارة رجلها حتى يصل إلى النشوة الجنسية.
عندما نظرت إلى وجه ستيف القوي، أدركت مدى وسامته بطريقة بدائية قاسية.
لقد كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لها أن تنظر إلى وجه ستيفن، فمثل جميع البريطانيين كانت معتادة على رؤية الجمال فقط.
كنتيجة جانبية للتحسين الجيني، لم يعد هناك رجال أو نساء قبيحين.
إذا كنت غير محظوظ بما يكفي لتعرضك لحادث ترك ندبة، فمن الممكن إصلاحه بسهولة.
كما أنها كانت تحب مشاهدة وجهه عندما تجعله يأتي إليها.
مع قبضتها على عضلات المهبل، دفعته إلى حافة النشوة الجنسية.
كان عليها أن تمسكه بقوة بساقيها، بينما كان يرفس تحتها.
"اركبيه يا راعية البقر"، قالت مازحة بينما كان يسترخي أخيرًا تحتها.
عندما تعافى من اهتمام أنجل، أدرك ستيف أنه الآن يمكنه أن يكون في مكانين في نفس الوقت.
لقد وعد أنجيل بأخذ ستيفن معه لرؤية الدكتور يونج في الصباح حتى يتمكن ستيفن من البقاء هنا طوال الليل.
أراد ستيف حقًا أن يقفز في الوقت المحدد لرؤية أليسون.
كان يحتاج إلى أن يكون معها، إذا كانت تريد أن تحصل على الطفل الذي تريده.
بالإضافة إلى ذلك، كان يحب شركتها، وكان من الجميل أن يكون قادرًا على التحدث إلى إنسان عادي بين الحين والآخر.
كان أنجيل وجلوريا خارقين تقريبًا مقارنة بأليسون، لكنه أحب المرأة العادية بقدر ما أحب النساء غير العاديات.
"هل يجب أن أحني رأسي احترامًا لربي؟" سألت أليسون بينما عانقها.
"أوه، هل أخبرك أنجيل عن ذلك إذن؟"
"لقد كانت في غاية السعادة بشأن هذا الأمر، ولم تكن تستطيع الانتظار لتتباهى بمدى شجاعتك في إنقاذ الملك."
"لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدون مساعدة أوميغا، جندي العاصفة الشخصي للملوك"، اعترف بصراحة.
"حسنًا، هذا صعب على أوميجا، لأنني بالتأكيد لن أمارس الجنس معه، لكنني سأمارس الجنس معك بلا وعي"، قالت وهي تعانقه بإحكام.
"لا داعي للاستعجال هذه المرة يا حبيبتي"، قال لها ستيف. "لقد قررت أن آخذ إجازة لمدة أسبوع وأبقى معك ومع الأطفال. كما أنوي التركيز على حمل ابنتي الحبيبة".
صرخت أليسون بسعادة عندما سمعت هذا الخبر، كانت قد بدأت تعتقد أن ستيف قد نسي فتاة عادية.
لقد كانت تدرك جيدًا أنها ببساطة لا تستطيع التنافس مع أنجيل أو جلوريا فيما يتعلق بالجاذبية الجنسية الصرفة.
لم يكن بإمكانها إلا أن تأمل أن يحبها لأسباب أخرى غير الأسباب الجسدية البحتة.
لقد كانت سعيدة للغاية أيضًا عندما وضع سيفه ومعطفه الأسود في خزانة ملابس في غرفة نومها، وسلّمها المفتاح.
"أنا لك يا سيدتي أليسون،" أعلن بجدية.
يتبع...
الفصل 12
ستيفن.
ستيفن ستيل، التوأم البعدي لستيف، كان في حالة حب، بجنون تام وواقع في الحب بشكل كامل.
لقد كانت المرة الأولى التي يقع فيها في الحب، وكان الأمر ساحقًا بالنسبة له.
كان اسمها جلوريا الرائعة، وكانت المرأة الأكثر جمالا وإثارة في البعدين.
لقد أضاءت حياته بعد أن أغوته بالأمس، ربما لم تكن كلمة "إغواء" قوية بما يكفي لوصف ما فعلته به.
لقد كادت أن تقتله مع حبيبها، توأمه ستيف، واضطرت إلى حمله إلى القصر ووضعه في السرير.
لقد نام ستيفن طوال الليل واستيقظ للتو على أصوات الطيور، وبصورة غريبة عواء الذئاب التي جاءت من الغابة القريبة.
ولم يكن هناك أي خطر من الذئاب والحيوانات البرية الأخرى التي أعيد إدخالها إلى الريف البريطاني.
كان هناك سياج صوتي يحيط بالقصر؛ والذي كان يفصل بين المتحضرين والبرية.
بالتأكيد لم يكن ستيفن عذراء، فباعتباره جنديًا مظليًا كان يسافر حول العالم، ومارس الحب مع العديد من النساء في العديد من البلدان.
أسلوبه الساحر وابتسامته المشمسة؛ جذبت النساء إليه كما يجذب النحل العسل.
كان هذا الجانب المشمس متوازنًا بجانب مظلم للغاية؛ والذي ولد بسبب العمليات الدموية التي كان متورطًا فيها كجندي.
لقد مارس الحب معهن، لكنه لم يقع في حب أي منهن أبدًا.
كان مستلقيا عاريا على ظهره يستمتع بأشعة الشمس التي كانت تشرق بقوة من خلال النوافذ الكبيرة لغرفة نوم جلوريا، وفكر في جلوريا.
ربما كان مفتونًا، لأنها كانت عدوانية الليلة الماضية.
لقد بدت وكأنها تسيطر بشكل كامل على ممارسة الحب بينهما، وكان سعيدًا بالامتثال لرغباتها.
في الآونة الأخيرة كانت حياته عبارة عن جولة طويلة من الموت والدمار، وكانت أحلامه عبارة عن دماء.
الآن كان عقله مليئا بغلوريا، وابتسم وهو يسترخي على السرير.
فجأة، اكتشف أنفه رائحة لحم الخنزير المقدد والقهوة.
جلس بسرعة عندما فتح الباب، ودخل أنجيل حاملاً صينية.
"لا تعتاد على هذه الخدمة المزعجة، تم استدعاء أمي لرؤية الملك"، قال أنجل متجاهلاً عريه تمامًا.
"لقد أشفقت على القشرة الجافة لرجل حملها ستيف إلى هنا الليلة الماضية"، قالت وهي تسلمه صينية لحم الخنزير المقدد والبيض والقهوة.
"ماذا لا يوجد خبز محمص؟" سأل مبتسما إلى أنجيل.
'أيها الوغد الوقح، أنت محظوظ لأنك حصلت على هذا'، قالت، 'والدتي جيدة في ممارسة الجنس مع الرجال ولكنها ليست جيدة في إطعامهم بعد ذلك.'
جلس أنجيل على السرير وراقب ستيفن وهو يلتهم طعامه.
كان جائعًا، وسرعان ما قضى على كل فتات الطعام وشرب كوبًا من القهوة الساخنة.
"يا إلهي العميل الأسود، كان ذلك لذيذًا، لماذا أنا جائع جدًا، يمكنني أن أتناول كل ذلك مرة أخرى."
"بالنظر إلى أنك مستلقية هناك عاريًا تمامًا، وتتذكرين حقيقة أنك مارست الجنس معي بالأمس، فقد يكون من الأفضل أن تناديني بالملاك.
"إن العقاقير المنشطة جنسياً التي تستخدمها الأم تتسبب في حرق الجسم لكميات كبيرة من الطاقة. وتحتاج إلى طعام لتعويض هذه الطاقة. وإذا كنت تريدين المزيد، فتوجهي إلى المطبخ وتناولي ما تريدينه بنفسك."
راقبها ستيفن وهي تخرج من غرفة النوم، وكان مؤخرتها تتأرجح دون وعي.
لقد تذكر مؤخرتها العارية جيدًا، واضطر إلى رفع ملاءات السرير لإخفاء رد فعله تجاه ذلك.
كان لا يزال جائعًا، فقفز من السرير، وارتدى قميصًا وسروالًا.
ركض إلى الطابق السفلي إلى المطبخ ووقف في حيرة، لأنه لم يستطع التعرف على أي شيء يمكن أن يستخدمه لإعداد وجبة إفطار ثانية.
أدرك أنه كان مثل رجل فيكتوري ينظر إلى فرن الميكروويف.
كان المطبخ يحتوي على الكثير من الأشياء اللامعة، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما كانت تفعله.
لقد كان جائعًا جدًا لدرجة أنه قرر العودة إلى مطبخه للحصول على طعام جيد.
لم يكد يفكر حتى فعل ذلك، وفي القرن العشرين، قام بإعداد وجبة إفطار ضخمة لنفسه، مستخدمًا كل ما لديه من بيض ولحم خنزير مقدد وخبز، وملأ كوبًا صغيرًا بالقهوة.
لقد التهم وجبة الإفطار الثانية هذه، واستمتع بكل قضمة وبلع.
وأخيرًا شعر بالشبع، وجلس مسترخيًا على الطاولة وهو يرتشف كوبه الكبير من القهوة.
كان يتساءل عما تفعله غلوريا، وماذا تعني ابنتها بالمخدرات المثيرة للشهوة الجنسية؟
كان هناك الكثير مما لا يعرفه عن ثقافة القرن السادس والعشرين.
لقد تساءل لماذا ذهبت غلوريا لرؤية الملك، بينما صعد إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسه إلى ملابس نظيفة.
كانت غلوريا في غاية الإثارة، فقد كان الملك على وشك ترقية ستيف إلى رتبة النبلاء.
كان سيصبح سيدًا للمملكة.
لم يكن هذا مجرد حدث عفوي، بل كان احتفالًا ملكيًا ثقيلًا يشمل البلاط بأكمله.
كانت الشائعة تقول أن السير ستيفن ستيل سوف يصبح لورد ستيل للهند.
كان هذا شرفًا عظيمًا ومن شأنه أن يجعل ستيف رجلًا ثريًا وقويًا للغاية في القرن السادس والعشرين.
تم استدعاء غلوريا للمساعدة في تنظيم الحدث، وباعتبارها صديقة ستيف الشخصية وحبيبته، كان من الممكن أن تكون بمثابة حلقة الوصل بينه وبين منظمي المسابقة.
كانت غلوريا سعيدة للغاية بمساعدتها ستيف على الارتقاء في العالم، ولكن على الرغم من اعتقادها أنها تحبه، إلا أنها كانت تدرك جيدًا أنه لم يكن مجرد ستيف بالنسبة لها.
كما أنه ينتمي، إذا كان هذا هو المصطلح، إلى أنجيل وأليسون.
ومع ذلك، ستيفن، هذه النسخة المظلمة الأخرى منه كانت خاصة بها وحدها؛ وكانت تأمل أن تبقيها على هذا النحو.
كان ستيفن هو ستيف، نسخة طبق الأصل منه حتى الحمض النووي، وكانت هي عشيقته الوحيدة.
لقد علمت أنه مارس الجنس مع أنجيل، لكن هذا كان مجرد خطأ من جانبها ولن يتكرر مرة أخرى.
كانت غلوريا تقرر ما إذا كانت ستبتعد عن ستيف أم لا، وتركز على ستيفن.
لقد اعتقدت أنها تحبهما معًا، ولكن مثل معظم النساء، كانت تريد حقًا الحب والاهتمام غير المنقسم من رجلها.
ستيفان
في حديقة ستيف في القرن العشرين، وفي نفس الوقت الذي كان ستيفن يغير ملابسه في غرفة النوم، ظهر خطأ خفي في منطقة معينة من المساحة بين شجرتي تفاح.
لقد بدا الأمر وكأن وميضًا من الحرارة يرقص في الهواء.
لا بد أن أي مراقب سوف يندهش لو رأى يدًا مخلبية تمتد إلى كوننا من مكان آخر.
لقد لوحت بذراعها حتى شعرت بجذع شجرة التفاح، وبشكل غريزي أمسكت بها بقوة.
مع هدير الألم والجهد، تم فرض كابوس حقيقي على بُعدنا.
وكانت قوة قبضة الأشياء كبيرة لدرجة أن جذع الشجرة انكسر وأعلى شجرة التفاح ارتطم بالأرض.
مخلوق بشري يبدو أنه مصنوع من الكيتين والشفرات يرقد على الأرض يلهث، ثم بدا وكأنه يتلاشى في الخلفية بينما غمرت التغييرات التي تشبه الحرباء سطحه الصلب.
وسرعان ما أصبح يبدو وكأنه كومة من العشب والأعشاب الضارة.
كان ستيفان مرعوبًا وغاضبًا؛ فقد تعثر في شق في الجدار الأبعادي الناجم عن غزو ستيفنز لهذا الكون.
لقد أجبرته الضغوط المختلفة على الاستمرار على الرغم من محاولاته للقتال.
لقد جاء من عالم مختلف تمامًا عن هذا العالم.
كانت نسخة ستيفان من الأرض شرسة وقاتلة، حيث تم تصميم كل حيوان ونبات من الناحية التطورية للبقاء على قيد الحياة عن طريق قتل وأكل أي شيء في متناول اليد.
أدت الزيادة في الإشعاع الخلفي وسلسلة طويلة من الانفجارات الشمسية إلى حدوث طفرات مروعة في النباتات والحيوانات في بُعده.
وفي أعلى هذه السلسلة الغذائية كان ما تبقى من البشرية.
التطور الذي لا يمكن إيقافه لعالم معادي؛ أدى إلى تقليص عدد السكان البشريين إلى جزء بسيط من حجمهم.
لقد مات جميع الأشخاص الطيبين الرقيقين بعنف، ولم ينجُ إلا الأقوى والأسرع.
ومن خلال الاستخدام اليائس للتكنولوجيا، أصبح الناجون من البشر قادرين على قتل أي شيء، وكانوا يفعلون ذلك بشكل يومي.
وكانت ردود أفعال الناجين سريعة كالبرق، وأسلحتهم مدمرة بشكل مذهل.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه فارس مدرع، مع أشواك كيتينية تبرز من جسده تشبه حيوان القنفذ.
عند ظهور أي علامة خطر، ستظهر هذه الأشواك لحمايته من المهاجمين.
تم تجهيز بدلته المصنوعة من التيتانيوم بمحركات مؤازرة لزيادة قوته وسرعته بشكل كبير.
كان مدعومًا بمفاعل اندماجي صغير يقع في حجرة أسفل ظهره.
مذهولًا ومرتبكًا، اختبأ ستيفان تحت الشجرة منتظرًا الهجوم الحتمي.
ولكن لم تتلوى أي جذور لتخنقه، ولم تسقط عليه أي مادة سامة.
وبعد فترة من الوقت فتح عينيه من خلف الجفون الشفافة الواقية لخوذته ونظر حوله بحذر.
لم يكن هناك شيء يهاجمه، ربما كانت النباتات في وضع خامل.
كان صامتًا مثل الظل، انزلق بعيدًا عن الشجرة إلى المقاصة.
كانت كل حواسه في حالة تأهب قصوى بينما كان يمسح السماء بحثًا عن الحيوانات المفترسة.
لقد رصد بعض الأشياء الصغيرة الطائرة التي بدت وكأنها تحمل أشواكًا تخرج من رؤوسها، لكن أجهزة الاستشعار الخاصة به لم تكتشف أي علامة خطر منها.
إنهم بالتأكيد لم يكونوا قاذفات خلايا انتحارية من شأنها أن ترمي نفسها نحو فريستها، وتقبل الموت عند الاصطدام حتى تتمكن الخلية من التغذية.
كان هذا العالم هادئًا بشكل غريب، وعلى الرغم من إبقاء جهاز عرض التمويه الخاص به قيد التشغيل، وقف ستيفان ومسح المناطق المحيطة به مباشرة.
وبما أنه لم يكن في خطر مباشر من الهجوم، فقد كان قادرًا على التحول إلى وضع الكشف واستخدم كل حواسه للبحث عن الغذاء.
تمكنت أجهزة الاستشعار الأنفية لديه من شم رائحة حيوان ميت من على بعد ميل واحد اعتمادًا على اتجاه الريح.
اشتم ستيفان رائحة اللحوم القريبة وتحرك نحوها خلسة.
لقد وجد اللحم في الثلاجة، في منزل غريب لا يملك أي دفاعات.
سمع صوت نقرة ناعمة من خلفه، وبحركة انعكاسية غريزية دار حول مسدساته التي كانت تتحكم بها عيناه وأفكاره آليًا، ومضت في يديه.
كانت ساعة صغيرة على الرف تدق؛ وكانت نقطتا الليزر الحمراء التوأم من مرمى بندقيته تتأرجحان بثبات على وجهها غير المؤذي.
لم يشعر ستيفان بأي حزن بسبب رد فعله المبالغ فيه، رد الفعل المبالغ فيه أبقاه على قيد الحياة.
من الأفضل تفجير ثلاث نباتات غير ضارة بدلاً من عدم تفجير شجرة خانقة.
فوق باب الخروج إلى مخبئه كانت هذه الكلمات محترقة.
"استخدم عقلك، البطء يعني الموت"
وضع مسدساته في جرابه ومد يده إلى الثلاجة.
وكان هناك نوع من الطيور الميتة، وبعض الأطعمة الأخرى التي لم يتمكن من التعرف عليها.
أخذ الطائر ومشى إلى زاوية الغرفة، ووقف وظهره إلى الحائط.
كانت عيناه تفحصان المنطقة المجاورة باستمرار بحثًا عن أي تهديدات بينما كان يفتح الجزء السفلي من خوذته؛ بالقدر الكافي للسماح لنفسه بتمزيق الطائر.
لقد كان جائعًا، وسرعان ما أصبح كل ما تبقى من الدجاج كومة من العظام الدهنية المنتشرة حوله على الأرض.
مع صوت صفير ناعم، أغلقت خوذته مرة أخرى، حيث كان معدنها المصنوع من التيتانيوم يحميه من الخارج.
كل نفس يتنفسه يمر عبر حقل طاقة صغير لتدمير الميكروبات المحمولة في الهواء.
أين كان بحق الجحيم؟ لم يستطع إلا أن يفترض أن عدوًا هو من فعل هذا به وكان يعرف ما يجب فعله مع الأعداء.
لقد تم غسل دماغ ستيفان من قبل مدربيه، وعالمه؛ ليؤمن ضمناً بهذه البديهية.
"عندما تكون في شك، قم بإخراجه"
كان بحاجة إلى شرب شيء ما، فاقترب من الحوض بحذر؛ ثم سكب تيارًا من الماء في الكوب.
قام بمسحها ضوئيًا بحثًا عن حياة معادية باستخدام الماسح البيولوجي الخاص به، قبل أن يستخدم بدلاته المصنوعة من القش لامتصاص الماء إلى فمه العطشان.
في محاولة لاكتشاف المزيد عن وضعه، بحث في الغرفة. وفي أحد الأدراج، عثر على صورة قديمة لمجموعة من الجنود، وكان أحدهم يشبه ستيفان بشكل غريب.
بدا هذا الشخص سعيدًا وهو يبتسم للكاميرا؛ ولم تظهر على وجهه أي من الخطوط التي جعلت ستيفان يبدو وكأنه عجوز قبل أوانه. لقد أدت الحاجة إلى اليقظة والتركيز المستمرين إلى نقش شبكة من الخطوط على وجهه.
وكان هناك أيضًا ندبة تمتد على جانب واحد من وجهه، كتذكير بنبات الكرمة السلكي الذي نبت عليه بشكل غير متوقع عندما كان صغيرًا وعديم الخبرة.
لحسن الحظ بالنسبة له، تمكن شريكه من حرقها، قبل أن تلتف حول رقبته بالكامل حيث كانت ستقطع رأسه مثل سلك الجبن.
كان هذا من شأنه أن يغرق الأرض بدمه، ويسمح للنبات بالبقاء على قيد الحياة في عالمه القتالي.
لم يكن ستيفان يكره النبات، بل كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة، مثلهم مثل جميع النباتات.
ومع ذلك، منذ ذلك الحين، قام بتفجير كل سلك كرمة صادفه.
باستثناء الصورة لم يكن هناك شيء مألوف في هذا المكان.
لن يستمر هذا المسكن دقيقة واحدة في عالمه.
كان البشر يعيشون في مخابئ محصنة محمية بأرض مسمومة وقاذفات لهب؛ وذلك لإبعاد الحيوانات والنباتات التي تتمتع بالوعي تقريبًا.
لقد تعرف على جهاز كمبيوتر عندما رآه، وعندما قام بتحريكه حتى أصبح ظهره للحائط، بدأ في استدعاء كل المعلومات التي يمكنه العثور عليها حول هذا العالم.
بعد ساعة من البحث جلس في حيرة من أمره، كان هذا العالم ناعمًا وغير مؤذٍ مقارنة بعالمه.
كانت النباتات مجرد نباتات عديمة العقل وغير ضارة، وكان هناك عدد قليل جدًا من الحيوانات التي لم يتم استخدامها كغذاء.
ابتسم ابتسامة نادرة وهو يقف ويمشي خارج الباب إلى الحديقة.
مع صوت هسهسة هادئ ارتفع قناعه المدرع، ثم انزلق القناع الشفاف الثانوي أيضًا إلى أعلى خوذته.
كشف وجهه عن ذلك النسيم اللطيف الدافئ الذي هب عبر البستان.
كانت هذه المرة الأولى التي يظهر فيها ستيفان عارياً تماماً خارج المخبأ الرئيسي.
في كل مرة يعود فيها إلى مخبأ منزله، كان عليه أن يمر بثلاثة حمامات مختلفة، للتأكد من عدم وجود أي كائنات مفترسة ميكروبية تتسلل إليه أو بداخله.
لو كان غبيًا بما يكفي ليفعل هذا في عالمه لكان قد مات في دقائق.
غزت رئتيه جراثيم معادية من شأنها أن تغزو جسده في ثوانٍ.
كانت هذه متعة نادرة، واستمتع بشعور ضوء الشمس الدافئ على رأسه ووجهه.
ستيفن
لقد اغتسل ستيفن وتغير ملابسه، وكان يشعر براحة وسعادة أكبر بكثير مما كان عليه منذ فترة طويلة.
كان ينظر من نافذة غرفة النوم، ليستمتع بمنظر بستان ستيف.
وإلى دهشته، رأى ما يشبه جندي العاصفة يقف بجانب شجرة تفاح.
لم يسبق لستيفن أن رأى أو التقى بجندي عاصفة، لكنه سمع أن هناك واحدًا منهم مارقًا في مكان ما، ومن مظهره، يمكن أن يكون هذا الشيء هو.
كان تفكيره الأول هو العودة وطلب المساعدة من العميل بلاك، ولكن بعد ذلك فكر "اللعنة، يمكنني التعامل مع هذا بمفردي".
نزل الدرج متسللاً وخرج إلى الحديقة.
كانت حواس ستيفان أفضل من حواس معظم الحيوانات، وسمع شيئًا يحاول التسلل إليه من الخلف.
لقد كان عبداً لردود أفعاله المشروطة بشدة، وبدون تفكير واعٍ، استدار حول بندقيتيه التوأم وقفز في يديه وأطلق النار على المهاجم.
لقد فوجئ ستيفن تمامًا، حيث تحول الشكل إلى عمل عنيف دون سابق إنذار.
لحسن الحظ بالنسبة له، كان ستيف قد برمج QT الخاص بـ ستيفن إلى Phase.
كان هذا بمثابة درع أوتوماتيكي لحمايته من الرصاص وما إلى ذلك.
كان هذا البرنامج هو الوحيد الذي منعه من التحول إلى قطعة قماش ملطخة بالدماء.
انطلقت طلقات من مدفعين ثقيلين من عيار ستيفان، وسقطت على ميدان الطور الذي ظهر حول ستيفن.
حتى مع الحماية غير القابلة للتدمير التي يوفرها الحقل المحيط به، فإن القوة الحركية للرصاص الثقيل دفعت ستيفن إلى الوراء.
لقد عاد إلى هنا فقط لتناول الإفطار، وليس للحرب.
ولم يكن مسلحًا حتى، لذا فقد قرر أن الحذر هو الجزء الأفضل من الشجاعة، لذا قفز إلى منزل جلوريا للتشاور مع العميل بلاك بعد كل شيء.
كان ستيفان يتساءل من هو الشخص الذي كان يهاجمه، من كان يبدو وكأنه يختفي خلف نوع من مجال القوة.
عندما ركض إلى المكان الذي كان الرجل موجودًا فيه لم يجد شيئًا هناك. كان قلبه ينبض بقوة بسبب اندفاع الأدرينالين، وحاول أن يفهم ما حدث للتو.
كانت حواسه السريعة للغاية قد لمحت وجهًا مشابهًا لوجهه، قبل أن يتم تغطيته بحقل القوة الغريب الذي يشبه الزجاج.
وكان المهاجم يحمل ندبة مماثلة على وجهه.
للمرة الأولى تمنى ستيفان لو لم يتصرف بعنف، ولكن حتى عندما فكر في هذا أدرك أنه كان نتاجًا لعالمه ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء آخر في هذا الموقف.
أجبره عدم العثور على جثة على الاعتراف بأن الرجل هرب، وربما يعود مع التعزيزات.
لقد حان وقت رحيله، فحمل حقيبة صغيرة بالطعام والشراب وانطلق في المساء متوجهاً إلى الريف المفتوح.
بروح "اذهب إلى الجحيم" ترك لوحة الوجه مفتوحة حتى يتمكن من استنشاق الروائح النظيفة المنعشة لهذا العالم أثناء سيره.
ستيف
عندما عاد إلى دار الأيتام في تايلاند، حيث كان يحصل على قسط من الراحة والاستراحة التي يحتاج إليها بشدة، أدرك ستيف أن إجازته قد انتهت.
كانت الأخبار كلها تدور حول فتاة صغيرة مختطفة كانت تقضي عطلتها في إسبانيا.
لقد تم اختطافها من سريرها في منتصف الليل، وكانت الشرطة المحلية عاجزة عن حل هذه الجريمة.
كانت المدينة مليئة بشقق العطلات، وكان بإمكانها أن تسكن في أي واحدة منها.
ربما كانت خارج البلاد، لو أن الخاطف خطط لهذا الأمر بعناية.
لقد رأت أليسون تأثير هذه القصة على حبيبها، وعلى الرغم من أنها كانت ترغب بشدة في بقائه معها، إلا أنها كانت تعلم وتوافق على أن مواهبه كانت مطلوبة في هذه الحالة.
أعطته مفتاح خزانة الملابس التي كان يخزن فيها معطفه وسيفه.
جلست أليسون بهدوء على السرير وهي تراقبه وهو يستعد لهذه المهمة.
مع ارتدائه معطفه الجلدي الأسود، بدا وكأنه يحتضن الشخصية المظلمة للدكتور سنيب.
بعد أن غلف سيف إكسكاليبر في غمده الموجود على ظهره، أصبح وجهه قاتمًا عندما بدأ التخطيط الذي سيحتاجه لإنقاذ الفتاة الصغيرة.
"أراك قريبًا يا عزيزتي، هذا الوقت الذي قضيناه معًا كان نظيفًا وجيدًا، سأتذكره دائمًا"، قال وهو يعانقها.
"أنا أحبك يا ستيف، من فضلك اعتني بنفسك"، همست.
في الثانية كان واقفا أمامها، ثم اختفى عندما قفز إلى إسبانيا.
كان الدكتور سنيب في مزاج سيئ للغاية، وكان واثقًا من قدرته على إنقاذ الفتاة، لكن حقيقة أنه تم سحبه مرة أخرى إلى هذا المكان أغضبته.
كان ستيف شخصًا لطيفًا للغاية، لكن تحت هذه الشخصية كان هناك موجة مظلمة من الكراهية المحبطة تجاه حثالة البشرية التي هاجمت الصغار والعاجزين.
ما أحبطه حقًا هو مدى تأثير هذه القضية على علاقته بأليسون.
كانت حياتها كلها شهادة على الحب والحياة.
لقد أحبت وحمت الأطفال الذين أنقذهم، وكان يعلم أنها كانت خائفة من أن يصبح الدكتور سنيب متفوقًا في شخصيته إذا لم يكن حذرًا.
وبما أن الشرطة لم تكن تعرف على وجه التحديد الوقت خلال الليل الذي اختطفت فيه الفتاة، كان على ستيف الانتظار خارج الشقة حتى يحدث شيء ما.
كانت هناك طريقتان للخروج من المبنى السكني.
قام ستيف بوضع عين تجسس على الباب الخلفي لتنبيهه في حالة استخدم الخاطف هذا الطريق.
كان عادة ما يختصر وقت انتظاره بالقفز إلى الأمام حتى يلاحظ شيئًا غير مرغوب فيه.
لكن هذه المرة قرر ببساطة الانتظار في الظل، والتفكير في أفضل طريقة لمعاقبة هذا الخاطف.
من بين المزايا العديدة للسفر عبر الزمن أنه عندما اكتشف هوية الخاطف، استطاع بكل بساطة العودة بالزمن إلى ما قبل الهجوم والتأكد من أن ذلك لم يحدث أبدًا.
لكن هذا كان يفتقر إلى الإحساس بالعدالة والقصاص العادل؛ إذ كانت روحه بحاجة إلى تبرير الأفعال الشريرة التي ارتكبها.
في بعض الأحيان كانت عمليات الاختطاف هذه جرائم عفوية. وبالتالي، إذا عاد الرجل إلى الوراء بضعة أيام وواجه المنحرف، فقد لا يعرف حقًا ما هي التهمة الموجهة إليه.
هذه المرة قرر ستيف السماح بحدوث عملية الاختطاف الفعلية؛ لتحديد ذنب الخاطف، ثم يتمكن من استخلاص العقاب المناسب للجريمة.
باعتبارها مدينة للعطلات، استمرت المتعة والألعاب حتى الليل، واستمرت في كثير من الأحيان حتى تشرق شمس اليوم التالي.
كان الناس يدخلون ويخرجون من المبنى السكني باستمرار.
كان يبحث عن شخص يحمل حزمة أو شيء من هذا القبيل، يمكن إخفاء فتاة صغيرة فيه.
وأخيرًا، من خلال عينه التجسسية، رأى سلة غسيل يتم دفعها خارج المدخل الخلفي وتحميلها على شاحنة صغيرة.
لقد تعلم ستيف درسًا جيدًا من وقته مع أوميجا، جندي العاصفة التابع للملك.
كان أوميجا في الأساس عبارة عن روبوت ذو دماغ بشري، وكانت عيناه عبارة عن كاميرات فيديو يمكنها الرؤية في ترددات مختلفة.
كان الجهاز الذي كان الأكثر فائدة خلال مهمتهم لإنقاذ الملك هو جهاز الكشف بالأشعة تحت الحمراء الخاص بأوميغا.
كان بإمكان هذا الجهاز اكتشاف حرارة الجسم من مسافة بعيدة، وقد حصل ستيف على مجموعة من نظارات الأشعة تحت الحمراء من القرن السادس والعشرين حتى يتمكن هو أيضًا من اكتشاف حرارة جسم الشخص.
قفز إلى مكان في الجزء الخلفي من المبنى حيث كان لديه رؤية جيدة لسلة الغسيل.
أخفَض نظارته وحدق باهتمام شديد في الحاوية المصنوعة من القش المليئة بالملاءات للغسيل.
كما كان يأمل أن تكون هناك حرارة تتدفق من داخل السلة.
كان بإمكانه التدخل في هذه المرحلة، لكنه أراد أن يرى ما إذا كان هناك أي أشخاص آخرين متورطين في هذه الأعمال القذرة.
لم تكن الفتاة المخطوفة على علم بما كان يحدث.
لقد تم تخديرها وكانت نائمة بعمق.
لو رأى ستيف أنها تكافح داخل السلة، لكان قد تدخل على الفور لإنقاذها من التوتر والخوف.
كانت لديه عدة طرق لمتابعة الشاحنة، كان بإمكانه القفز إلى سقفها والتشبث بها.
لقد فعل هذا من قبل، وكان ذلك مرات عديدة جدًا بالنسبة له.
لقد تعلم أنه مهما كانت سرعة السيارة فإنها لا تستطيع الهروب منه.
لقد تبعه ببساطة باستخدام قفزات قصيرة، ولم يسمح له أبدًا بالخروج من مجال بصره حتى انحرف إلى ممر على بعد ميل واحد تقريبًا من نقطة الخطف.
واقفًا تحت شجرة مظللة، اختفى تدريجيًا، وراقب السلة وهي تُدحرج إلى مرآب المبنى.
كان إيفان يردد نغمة سعيدة، بينما كان يدفع السلة عبر المرآب إلى داخل المنزل.
لقد سارت الأمور على ما يرام، فقد استهدف هذه الفتاة الصغيرة تحديدًا قبل بضعة أيام وأصبح على دراية بروتين العائلة.
لقد علم أنهم تركوا أطفالهم نائمين بأمان، بينما جلسوا في الخارج مع أصدقائهم على بعد بضع مئات من الأمتار فقط.
كل نصف ساعة كانوا يعودون مرة أخرى للتأكد من أن كل شيء على ما يرام.
انتظر إيفان حتى غادروا ثم فتح الباب إلى غرفة الفتاة.
وضع قطعة قماش مبللة بالمخدرات على وجهها؛ ووضعها في سلة الغسيل التي أحضرها لهذا الغرض.
كان إيفان يسرق الأطفال حسب الطلب، وكان جيدًا جدًا في هذا ولم يتم القبض عليه أبدًا.
لقد كان المشتري لهذه الفتاة الصغيرة محددًا للغاية، واعتبر إيفان نفسه محظوظًا لأنه وجد الفتاة المثالية.
لم يكن لديه أي فكرة عن سبب رغبة المشتري في شرائها، ولم يكن يهتم بذلك على الإطلاق.
إيفان عمل من أجل المال، نهاية القصة.
وكانت شريكته تنتظره في غرفة النوم، وكان اسمها إليشا وكانت من المغرب.
لقد كانت مفيدة في تهدئة مخاوف الضحايا الصغار، وكان مشهد وجه أنثوي ودود يعمل العجائب.
كما أنها لم تهتم بما سيحدث للأطفال، بعد تسليمهم للمشترين.
وقف الدكتور سنيب بهدوء في زاوية الغرفة، غير مرئي خلف حقل الطور.
لقد راقبها وهي تضع الفتاة بشكل أنيق على السرير، وفحص نبضها.
"ستكون بخير يا إيفان"، قالت مبتسمة لحبيبها وشريكها في الجريمة.
"حسنًا، يجب ألا تتعرض لأي ضرر وإلا فلن نحصل على أموالنا كاملةً"، قال متذمرًا ردًا على ذلك، وهو يجلس أمام الكمبيوتر المحمول الخاص به للتواصل مع وكيل المشترين.
خرج إليشع إلى المطبخ تاركًا الفتاة الصغيرة دون أن يلاحظها أحد لثانية واحدة.
لقد رأى سنيب ما يكفي، وما زال في حالة من الذهول فحمل الطفلة برفق وقفز إلى غرفتها.
وضعها على ظهرها على سريرها وغطاها في الفراش.
بإبتسامة نادرة، أبعد خصلة من شعرها عن جبهتها، وبعد أن فقد تلك الابتسامة، قفز عائداً إلى الخاطفين.
وكان إليشع قد عاد للتو من المطبخ واندهش عندما رأى السرير فارغًا.
كان إيفان يركز على حاسوبه ولم يلاحظ أي شيء.
"إيفان، أين هي؟" سألت المرأة.
"هاه، أين من؟" أجاب وهو ينظر إلى أعلى الشاشة.
"إنها بخير وبصحة جيدة"، قال صوت بارد ميت من المدخل، "على عكسكما"، استمر الصوت باردًا مثل نهر جليدي.
كان الدكتور سنيب يكره المعتدين على الأطفال، وكان معظمهم من الذكور، ولكن بين الحين والآخر كان يقابل أنثى متورطة.
إن الكراهية التي يكنها للمفترسين الذكور، كانت مجرد وميض باهت مقارنة بالاشمئزاز الذي شعر به تجاه الأنثى التي ساعدت بنشاط في إيذاء الأطفال.
لم يستطع إيفان أن يصدق ما كان يراه عندما ظهر رجل كبير يرتدي معطفًا جلديًا أسود في زاوية الغرفة.
وتقدم نحو إليشع، واستل سيفًا كبيرًا، وبدون أي إنذار، طعن سيفه بالكامل في جسد المرأة.
كانت عيون سنيب عبارة عن قطع باردة من الجليد وهو يشاهد الصدمة على وجه إليشا تتحول إلى فراغ، حيث تركتها حياتها.
سحبت سنيب السيف من جسدها، لتسمح له بالسقوط على الأرض.
"ماذا؟ من؟ لماذا؟"، قال إيفان وهو يرتجف من الصدمة بسبب الهجوم الصارخ على حبيبته.
"كانت هناك فرصة جيدة أن تسمح هيئة المحلفين لصديقتك بالخروج بسهولة، ولم أستطع أن أغتنم هذه الفرصة. على أي حال، كنت رحيمًا بها"، أوضح سنيب بهدوء.
"سوف تتمنى قريبًا أن تكون أنت مكانها بدلاً منها.
أدركت أنني كنت وقحًا بعدم تقديم نفسي لك قبل قتل صديقتك.
اسمي الدكتور سنيب، لقد أنقذت للتو ضحيتك والآن سوف تخبرني بكل ما تعرفه عن المشتري.
يمكنك أن تخبرني بهذا وأنت على قيد الحياة، أو يمكنك أن تخبرني بهذا دون أجزاء مختلفة من جسدك، فهذا لا يهم بالنسبة لي.
لقد أصيب إيفان بالذهول؛ كان هذا الرجل واقفا هناك متجاهلا جسد حبيبه النازف.
وكان الرجل يتحدث معه بهدوء، وكأن موت إليشع ليس له أي أهمية على الإطلاق.
بالنظر إلى عيون سنيب، رأى إيفان الحقيقة الرهيبة.
لم يكن سنيب مهتمًا بإيليشا، ولم يكن مهتمًا بإيفان.
كان إيفان في حضور وحش، وكان قد سمع قصصًا عن الدكتور سنيب، والآن عرف في أعماقه أن كل هذه القصص حقيقية.
"اذهب إلى الجحيم يا سنيب، اذهب إلى الجحيم،" هدر في تحدٍ وألقى بنفسه على الرجل الكبير في حزن وغضب.
انطلق جسده عبر الغرفة، وكان رأسه يهدف إلى ضرب سنيب في البطن وركله.
وجد إيفان نفسه ملقى على الأرض؛ ويبدو أن سنيب قد تومض إلى أحد الجانبين.
صرخ إيفان من الصدمة والألم، عندما قطع السيف أوتار أخيل في كلتا ساقيه مما أدى إلى شلله على الفور.
"يا شقي شقي، لقد كان ذلك وقحًا جدًا منك يا إيفان، أخبرني من هو المشتري وسنرى ما سيحدث،" احتج سنيب بهدوء.
"اذهب إلى الجحيم،" كرر إيفان بعناد.
"هل أنت أيمن أم أعسر يا إيفان؟" سأل سنيب بأدب.
جر إيفان نفسه إلى الحائط وجلس عليه وهو ينظر إلى هذا القاتل ذو الدم البارد.
"السبب الذي جعلني أطلب من إيفان هو أنك قد ترغب في استخدام لوحة المفاتيح في دقيقة واحدة، وأنا أكره إزالة يدك المفضلة"، أوضح الرجل الواقف فوقه.
شعر إيفان باضطراب في أحشائه عندما شاهد سنيب يمسح بعناية دماء إليشا من على النصل اللامع لسيفه.
لقد كانت طريقة تفكير سنيب الهادئة هي التي كسرت إرادة إيفان.
لقد سمع عن المغتصب الذي ألقى سنيب القبض عليه، وإذا تم القبض عليه يعني قطع كلتا يديه وساقيه.
كان يعلم في أعماق نفسه أن سنيب سيفعل الشيء نفسه معه.
لم يرغب مشتري إيفان في دفع المال له الآن، لذا لم يكن إيفان مدينًا له بأي ولاء.
أخبر سنيب عنوان الويب الخاص بالوكيل، وانتظر بينما قام سنيب بإدخال التفاصيل.
'سأحضر الاجتماع بدلاً منك يا إيفان، إذا كنت تريد أن تعيش سالماً فسوف تتعاون بشكل كامل' حذر سنيب ببرود.
وبفضل امتثال إيفان الكامل، تمكن سنيب من ترتيب لقاء مع الوكيل في غضون ساعتين في مكان منعزل في الريف.
سيتم استبدال الفتاة بالنقود في تلك اللحظة.
كان الدكتور سنيب يفكر في قتل إيفان، لكنه قرر أنه قد يحتاج إليه في حالة ما إذا ساءت الأمور.
أين يضع إيفان حتى يتأكد من أنه من الآمن قتله؟
ابتسم سنيب فجأة لنفسه، وقفز بهم إلى مصر دون أي تفسير.
استيقظ إيفان بعد إغمائه من صدمة الزمن ليجد نفسه مستلقيًا على أرضية حجرية باردة، كانت سوداء تمامًا، ولم يكن هناك أي ضوء على الإطلاق.
وجدت يده نعمة الشعلة التي تم ربطها حول معصمه بواسطة سنيب.
قام بتشغيله وهو ينظر بدهشة إلى التابوت المشهور عالميًا والذي رآه مرات عديدة في الصور.
كان يعلم أن لصوص القبور قد أتلفوا هذا التابوت، أثناء وجوده الطويل في أعماق هرم خوفو.
ومع ذلك فإن هذا الذي أمامه لم يظهر عليه أي ضرر من هذا القبيل، وبتسليط الضوء على الشعلة حول الغرفة، تمكن من رؤية الأشياء الذهبية والسلع الجنائزية المحيطة به.
كانت كتل حجرية تزن عدة أطنان تغلق الغرفة.
لقد تم نقله إلى هنا بطريقة ما، ويبدو أنه كان في الماضي البعيد، بين وقت ختم هذا القبر ووصول لصوص القبور.
أظهر ضوء شعلته الخافت رحمة سنيب النهائية لإليشا، وكان جسدها مستلقياً بدقة فوق صندوق الحجر.
مع العلم أن إيفان سيتم احتجازه بأمان حتى يحتاج إليه، قفز سنيب إلى مكان الاجتماع لمواجهة العميل.
كان مكان اللقاء عبارة عن موقف على طريق ريفي بعيدًا عن الطرق الرئيسية.
لقد كان المكان جميلاً للغاية بحيث لا يمكن استخدامه لمثل هذا الغرض القذر.
انتظر ستيف تحت شجرة حتى جاء الموعد المحدد ووصلت عربة سكنية متنقلة كبيرة جديدة إلى المكان وتوقفت.
كان الصمت الذي ساد المكان عندما توقف محرك الديزل الكبير، قد كسره صوت الطيور القريبة في الأشجار.
"كويي، هل أنت هناك؟" نادى صوت سعيد واضح من مقعد القيادة للمنزل المتنقل.
خرج ستيف من ظل الشجرة، واقترب من مقدمة السيارة.
نظرت إليه امرأة ذات مظهر أمومى وهي تقترب، وفجأة أصبح وجهها أبيض من الصدمة.
استطاع أن يرى أنها تعرفت عليه، ثم انطلق محرك السيارة الكبيرة مرة أخرى إلى الحياة وهي تحاول الابتعاد عنه بشكل محموم.
عندما رأى سنيب مقدمة السيارة تتجه نحوه، توقف وأخرج سيف إكسكاليبر.
ووقف على أرضه وانطلق إلى الأمام، وكانت شفرة النجمة محاطة بحقل الطور وتغوص عبر مبرد السيارة وتصل إلى عمق كتلة المحرك.
ألقى التأثير بسنيب إلى الخلف، لكن المحرك توقف وسط صرخة قضبان المكبس المقطوعة ورذاذ سائل التبريد مع تفكك كتلة المحرك.
وبينما وقف سنيب وأطفأ مجال الطور، قفزت المرأة من المنزل المتنقل المحطم وحاولت الهرب.
انقطع أنفاسها وهي تركض مباشرة نحو الرجل الكبير عندما ظهر أمامها.
سمعت صوتًا باردًا يسألها وهي مستلقية على الأرض المتربة وهي تتنفس بصعوبة: "إلى أي مدى تعتقدين أنك تستطيعين الركض بدون قدمين؟"
"لقد استسلمت، من فضلك لا تؤذيني"، قالت وهي تلهث من الخوف.
قال سنيب وهو يقصد كل كلمة قالها وهو يسير نحو السيارة: "تحرك وسوف تموت".
صعد إلى داخلها وسار على طولها، كانت تحتوي على كل أغراض العائلة التي قد ترتبط برحلة عطلة مع الأطفال. كان هناك ثلاثة ***** صغار نائمين في الأسرّة ذات الطابقين.
فقط علبة الحبوب على جانب منضدة المطبخ كانت تشير إلى أنهم جميعًا كانوا تحت تأثير المخدرات، لإبقائهم هادئين أثناء سفر المنزل المتنقل عبر حدود البلدان.
وبعد أن تركهم نائمين بسلام، عاد إلى المرأة التي لم تتحرك من المكان الذي تركها فيه.
جلس القرفصاء بجانبها ودرسها ببرود.
ظاهريًا، بدا باردًا كالجليد، وخاليًا من المشاعر.
ومع ذلك، كان يغلي غضبًا داخليًا بسبب هذه العذر التي قدمتها امرأة تتورط في هذا العمل.
«استمع بعناية شديدة، حياتك تعتمد على ذلك»، هذا ما قاله كمقدمة.
"أخبرني بكل ما تعرفه عن هؤلاء الأطفال، أنوي إعادتهم إلى عائلاتهم بمساعدتك أو بدونها.
إذا كان ذلك بدون مساعدتك، فسوف تموت بالطريقة الأكثر إزعاجًا التي يمكنني التفكير بها.
كادت المرأة الخائفة أن تتبول على نفسها عند هذا التهديد.
لقد سمعت عن الوحش الذي أطلق على نفسه اسم الدكتور سنيب، وتخيلت موتًا أسوأ بكثير مما كان من الممكن أن يتخيله ستيف على الإطلاق.
كان أعظم خوفها هو الأماكن المظلمة تحت الأرض والعناكب الكبيرة.
وانهارت وصيتها، فأخذته إلى منزلها المتنقل وسلّمته الملفات الخاصة بالأطفال الحاضرين.
تم تجهيز المنزل المتنقل بمعدات اتصالات متطورة. اتصل ستيف بالشرطة المحلية وأبلغهم بالوضع.
وبعد أن سمع الشرطي على الطرف الآخر من الهاتف الرجل يعرّف عن نفسه، صرخ مطالباً رئيسه بأن يتولى المكالمة.
كان على ستيف أن يكرر التفاصيل مرة أخرى، ووعد بالبقاء مع المنزل المتنقل حتى وصول الشرطة.
بينما كان ينتظر وصول الشرطة، أجرى محادثة هادئة مع المرأة المرعوبة.
وأمرها بإخبار الشرطة بكل ما تعرفه، تحت طائلة الموت الرهيب.
إذا كذبت لحماية نفسها، فإنه سيأتي إليها أينما كانت ويقتلها.
وكانت سمعته طيبة، حتى أنها صدقت ذلك دون أدنى شك.
لا تزال تتذكره وهو يقتل منزلها المتنقل بذلك السيف الكبير.
كيف فعل هذا في منزلها؟
وجدت نفسها تتوق لسماع صوت صفارات الشرطة، وتنفست الصعداء عندما وصلت الشرطة أخيرا.
عندما رأى ستيف وصول الشرطة، صعد إلى المنزل المتنقل ليقول وداعًا للأطفال.
لقد استيقظوا نائمين ومرتبكين، لكنهم ابتهجوا عندما أخبرهم أنه سيتم إعادتهم إلى عائلاتهم.
وألقى نظرة عبر الزجاج الأمامي للسيارة وأشار إلى رجال الشرطة الذين اقتربوا، ثم تراجع إلى الوراء واختفى عن الأنظار وقفز إلى الهرم لإحضار إيفان.
ووجد إيفان ميتًا، مستلقيًا بجانب إليشا مع معصميه مقطوعين.
لقد كان سنيب في حيرة صريحة؛ يبدو أن إيفان ربما كان يعتقد أنه قد تُرك هنا إلى الأبد ليموت موتًا طويل الأمد وحيدًا.
ومن ناحية أخرى، ربما كان يرغب ببساطة في الموت من أجل أن يكون مع حبيبته.
على أية حال، لقد قطع معصميه وصعد إلى أن استلقى بجانبها حتى قتله فقدان الدم.
الجزء الأكثر رقة من الدكتور سنيب، وهو ستيف، كان يأمل أن يكون هناك بالفعل شرارة حب لإليشا في قلب إيفان وأنه لم يكن يريدها أن ترقد هنا بمفردها.
ابتسم لنفسه وهو يتخيل لصوص القبور في النهاية وهم يحفرون طريقهم إلى هذه الغرفة للعثور على الجثتين حيث لا يمكن أن يكون هناك أي جثث.
ألقى نظرة أخيرة على المشهد الكئيب، ثم قفز إلى قمة الهرم ليحصل على بعض أشعة الشمس.
جلس على القمة، وقام بمسح أسماء المشترين الأربعة الذين أرغمهم على شراءها من الوكيلة.
كانت العميلة قد سارعت إلى إخباره عن عملائها، والأغراض التي يريدون الحصول على الأطفال من أجلها.
كانت على بعد شعرة من الموت عندما سمع سنيب التفاصيل المروعة، لكنه منع نفسه من تقطيع أحشائها بقوة إرادته الشديدة.
كان يعلم أنها ستُسجن لفترة طويلة، وقرر في تلك اللحظة أن تلك العقوبة ستكون كافية بالنسبة لها.
لكن العقوبة التي فرضت على المشترين الأربعة كانت مسألة أخرى.
ابتسم وجهه وهو يفكر في موت مناسب للرجال الأربعة.
كان الرجال الأربعة أغنياء للغاية وأقوياء، وخارج نطاق القانون بكل المقاييس.
انتظر حتى أصبحوا بمفردهم في منازلهم المختلفة، ثم اقترب منهم فرديًا.
وأخبرهم أن إيفان وإليشا، الخاطفين الفعليين، أرادا لقاءً سريًا لمناقشة الدفعة النهائية، حيث ألقت الشرطة القبض على العميل.
انتظر حتى بدأوا يتوعدون بأنهم ليس لديهم أي فكرة عن هوية هؤلاء الأشخاص، قبل أن يقفز عليهم لمقابلة الخاطفين.
وبعد قليل، كان أربعة رجال في حيرة من أمرهم يتجولون في القبر المصري ويتساءلون بصوت عالٍ عما كان يحدث.
كان الضوء يأتي من شمعة وحيدة، وضعها سنيب في يدي إليشا الباردة.
شرح الوضع للرجال الأربعة وطلب منهم أن يستغلوا الشمعة إلى أقصى حد، لأنه بمجرد أن تحترق لن يكون هناك المزيد من الضوء لهم إلى الأبد.
ثم، ومع شعوره بأن هناك خيوطًا فضفاضة مربوطة بدقة، قفز سنيب إلى الخارج، تاركًا الأربعة ليموتوا من العطش والرعب.
كان لديه موعد في القرن السادس والعشرين، لكنه أولاً قفز لزيارة سريعة لأليسون لإخبارها بالأخبار المتعلقة بالأطفال المفقودين.
وبعد أن استمتعت بفرحتها عند سماعها هذا الخبر، قفز إلى منزل جلوريا ليرى كيف تسير استعداداتها فيما يتعلق بترقيته إلى رتبة النبلاء في ذلك القرن.
لم تكن غلوريا هناك؛ كانت مع مستشاري الملك يناقشون النقاط الدقيقة للعرض المقبل.
رأى ستيف توأمه البعدي ستيفن، وهو يتجول في مزاج متقلب حول البحيرة التي تشغل جزءًا من العقار الذي يقع فيه قصر جلوريا. عندما رأى ستيف أن ستيفن يبدو مضطربًا، سار نحوه.
"مرحباً ستيفن، كيف حالك؟" سأل.
"مرحباً ستيف، يسعدني رؤيتك مرة أخرى، أنا في حالة جيدة جدًا، شكرًا لك.
في الواقع أنا بخير لدرجة أنني بدأت أرتجف.
يجب أن أخبرك أنني أحب جلوريا بشدة.
إنها الإجابة على كل أحلامي وأعتقد أنها تحبني أيضًا.
كان العميل بلاك، أو كما يجب أن أقول أنجل، مترددًا بعض الشيء في مناقشة غلوريا معي.
أفترض أن السبب هو أن جلوريا هي والدتها، وربما يكون من المحرمات في القرن السادس والعشرين التحدث عن أمور مثل هذه.
أنت الشخص الوحيد الذي أستطيع التحدث معه.
هل أنا أتدخل في شؤونك هنا يا ستيف، أنا أعلم أنك تحب جلوريا كثيرًا وهي تحبك كثيرًا.
كان ستيف يستمع بابتسامة ساخرة على وجهه، بينما كان ستيفن يتحدث عن حبه لغلوريا.
لقد أحب أيضًا ملكة الجنس، ولكن ليس مثل هذه النسخة منه.
كان من المستحيل تقريبًا عدم حبها، كانت جميلة ومثيرة وودودة للغاية.
إنها سوف تمارس الجنس معك بمجرد أن تنظر إليك، وكانت لديها القدرة على جعلك ترغب فيها فوق كل النساء الأخريات.
كان لدى ستيف قدرًا كبيرًا من الخبرة فيما يتعلق بالجنس الآخر، وقد وقع في حب أنجيل وأليسون قبل أن يلتقي جلوريا.
وعلى الرغم من هذه التجربة المتمثلة في الوقوع في الحب، فقد اجتاحته غلوريا.
لكن ستيفن كان وحيدًا لسنوات، وكان شديد التأثر بأي نوع من الاهتمام الأنثوي.
لم تكن غلوريا تعلم هذا، واستخدمت كل قوة سحرها عليه.
كان الأمر أشبه بكسر حبة الفول السوداني بمطرقة ثقيلة.
كان ستيفن سعيدًا جدًا لدرجة أن ذلك كان يسبب صراعًا مع جانبه المظلم.
بدأ يرتجف جسديًا، من موجة المشاعر التي كانت تهدد هويته الذاتية.
كان ستيفن ظلامًا مقارنة بنور ستيف، وعندما أصبح ستيف أيضًا دكتور سنيب كان لا يزال نورًا مقارنة بستيفن.
لم يعجب ستيف ما فعله بصفته سنيب، على الرغم من أنه تقبله وتحمل المسؤولية عن أفعاله باعتباره الحارس.
لقد أحب ستيفن ما فعله، ولم يكن يستطيع الانتظار للخروج وذبح فريسته.
كان ستيف رجلاً مضطربًا، لكن ستيفن كان رجلًا مريضًا نفسيًا وخطيرًا للغاية.
لقد كان هذا الفرح المكتشف حديثًا يهدد نظرته للعالم، والمهمة التي عينها لنفسه.
"هل يمكنك أن تقدم أعذاري لغلوريا من فضلك ستيف؛ فأنا بحاجة إلى الابتعاد قليلاً.
"الناس الذين لا تعرفهم يقتلون"، همس ستيفن إلى ستيف بإلحاح.
"أنا أفهم ستيفن،" أجاب ستيف وهو يمسك بكتف توأمه بقوة.
"اذهب واحصل عليهم يا النمر" قال وهو ينحني للأمر المحتوم.
مع ابتسامة امتنان، اختفى ستيفن عائداً إلى القرن العشرين ليفعل ما يحبه أكثر من أي شيء آخر، وهو القتل.
كان هناك جندي عاصفة كان عليه أن يسوي حسابًا معه.
لقد شعر ستيف بالحزن لأن توأمه وجد صعوبة في قبول الحب المعروض هنا.
على الرغم من أن غلوريا كانت حاملاً بطفل ستيف، إلا أنه كان يعلم أنها قادرة على جعل توأمه المظلم ستيفن رجلاً سعيدًا للغاية.
لم يكن ستيف أحمقًا، وكان قد رأى بالفعل أن غلوريا كانت معجبة بستيفن.
لقد أحبت أنجيل وأليسون ستيف بشكل كامل، وعلى الرغم من أنه أحب جلوريا إلا أنه لم يكن نوع الحب الذي تتوق إليه.
لقد كان يأمل أن يتمكن ستيفن من منح جلوريا الحب والاهتمام الذي تستحقه.
لا يزال الأمر في بدايته، وكان عليه فقط أن ينتظر ليرى ما سيحدث.
لقد لفتت جلوريا انتباهه، حيث ظهرت فجأة أمامه.
وبينما كان يتراجع بمفاجأة، رآها تبتسم ابتسامتها الشريرة.
مع هزة كتفيها الحسية، انزلق فستانها على الأرض تاركًا إياها عارية أمامه.
تراجع ستيف بحذر خطوة أخرى إلى الوراء، احتراماً لقدرتها على إغوائه حسب أهوائها.
ومن الغريب أنها ابتسمت له ببساطة، وبدأت بالرقص على العشب.
كان عمر غلوريا أكثر من مائة عام، وكان جسدها يشبه فينوس الجيب.
لقد كانت نسخة مصغرة من امرأة حلم كل رجل.
وجه جميل على شكل قلب مع عيون خضراء لامعة، وثديين يتحدون الجاذبية على الرغم من كونهما كبيرين وشكلهما جيد.
على الرغم منه، فإن رؤية جسدها العاري يتموج بشكل مثير أمامه أثار رد فعل الذكر على الفور.
لقد عرف أنها عرفت ذلك، من خلال الابتسامة الشريرة التي أضاءت وجهها المثالي.
مع زئير من الشهوة الخالصة، ألقى بنفسه عليها، قاصداً أن يضربها حتى تخضع.
انطلقت أنفاسه بقوة عندما ضرب جسده العشب بقوة، بعد أن مر عبر صورة جلوريا العارية دون أي مقاومة.
"ماذا بحق الجحيم؟" قال وهو يلهث عندما استعاد أنفاسه.
انقلب على ظهره ونظر إلى غلوريا العارية، التي كانت تنظر إليه وتضحك مثل مجموعة من أجراس الجنية.
حتى ضحكاتها كانت جميلة ومصممة لإثارة اهتمام الرجال.
"اذهبي إلى الجحيم يا جلوريا، اعتقدت أنك قفزت عبر QT" احتج، محرجًا من خداعه تمامًا من قبل هذه الفتاة الصغيرة المثيرة.
"أتمنى لو تستطيع يا عزيزي، ولكنني اعتقدت أنك أدركت أن هذا مجرد عرض ثلاثي الأبعاد"، أجابت وعيناها الخضراء تتألقان بالمرح.
"على أية حال، أين على الأرض يمكنني إخفاء جهاز QT؟" سألت وهي ترفع ذراعيها وتؤكد على عريها الكامل.
"حسنًا أيها الأذكياء، لقد فزتم، لقد كنت أحمقًا لأنني اعتقدت ذلك.
"إنك تترك تأثيرًا مذهلاً على عمليات تفكيري حتى عندما تكون على بعد أميال. أين أنت على أي حال؟" سأل.
"مازلت في لندن أقوم بإصلاح بعض المشكلات في اللحظة الأخيرة، وأنا أتصل من جهاز هولوميتر عام"، أوضحت بصبر.
"ماذا تقصد بـ Holomitter عام؟ أنت عارٍ تمامًا. أين أنت بالضبط؟" سأل.
انحنت صورة غلوريا إلى أحد الجانبين، مما أدى إلى توسيع نطاق تركيز الهولوبيام.
تمكن الآن من رؤية أنها كانت في كشك عام ذو جانب زجاجي، في شارع مزدحم في لندن.
وكان الناس يسيرون على بعد بضعة أقدام منها، ويتجاهلون حقيقة أن امرأة عارية جميلة كانت تستخدم الكشك.
"يا إلهي جلوريا، لا تشعري بأي خجل على الإطلاق، هناك أشخاص ينظرون إليك عارية تمامًا"، صرخ عليها بغضب.
لقد كانت غلوريا في حيرة حقيقية من رد فعله، فباعتبارها امرأة في القرن السادس والعشرين لم يكن لديها أي فكرة عن خلع ملابسها في الأماكن العامة، كما لم تفكر في تناول الطعام في مطعم عام.
لم يكن أحد ينتبه إليها كثيرًا أثناء مرورهم.
لقد كانت ستكون قصة مختلفة تمامًا لو كانت تغني بينما ترقص له.
كانت التحسينات التي طرأت على أحبالها الصوتية كفيلة بإرسال المارة إلى حالة من جنون التزاوج، وسرعان ما أصبحت محاطة بذكور متوحشين يريدون ممارسة الجنس معها.
ما زالت تتأقلم مع القيود الأخلاقية في القرن العشرين، ولتهدئته بدأت في ارتداء ملابسها مرة أخرى.
لقد خف شعوره بالغضب، حيث تم تغطية سحرها مرة أخرى بشكل لائق.
كان لديه فكرة شريرة، وتواصل مع ميرلين سراً.
"أراهن أنك لا تستطيعين لمس أصابع قدميك عزيزتي جلوريا"، سخر منها بوقاحة.
"بالطبع أستطيع ذلك أيها الشاب الوقح" ردت، وقد شعرت بالصدمة من تلميحاته بأنها أصبحت كبيرة في السن على القيام بشيء بسيط مثل هذا.
انتظر حتى انحنت مباشرة قبل أن يقفز خلفها ويصفع مؤخرتها العارية بقوة قدر استطاعته.
صراخها من الصدمة والألم، جلبها بالتأكيد إلى انتباه المارة هذه المرة.
لقد صفعها ستيف بقوة حتى ظهرت بصمة يد حمراء كبيرة على مؤخرتها.
لقد جلبت الصدمة الدموع إلى عينيها وأمسكت بمؤخرتها المحترقة بكلتا يديها، واستخدمت غريزيًا حقن أظافرها لحقن نفسها بمسكن لتخفيف الألم الشديد.
"أوووه، هذا يؤلمك أيها الخنزير اللعين"، صرخت بشفتها السفلية وهي ترتجف من الألم.
لقد شعر ستيف بالحرج؛ لقد كان يقصد فقط أن يخيفها.
لن يؤذيها أبدًا، أم **** الذي لم يولد بعد، في مليون سنة.
احتضنها ستيف بين ذراعيه وقبّلها وتمتم بالاعتذار في أذنها.
"أنا آسف جدًا يا عزيزتي، كنت أقصد فقط أن أجعلك تقفزين"، أوضح وهو يعانقها بإحكام.
هل أنت آسفة حقًا؟ قالت وهي تبكي.
"نعم أقسم أنني كذلك، سأفعل أي شيء تطلبه لتعويضك"، أقسم.
أدارت غلوريا ظهرها له وسحبت تنورتها القصيرة حول خصرها لتكشف عن مؤخرتها العارية.
'اركع وقبّلها بشكل أفضل'، طالبت بصوت متذمر.
كان ستيف رجلاً صادقًا في كلامه، ركع بتواضع خلفها، وعندما أدرك أن المارة كانوا يراقبونه، قام بتقبيل علامة اليد الحمراء على مؤخرتها المثالية.
"مممممم هذا جميل يا ستيف يا عزيزي، الآن يمكنك أن تأخذني إلى مكان مثير للاهتمام"، قالت وهي تضغط بمؤخرتها على وجهه.
كان ستيف حريصًا جدًا على الهروب من أعين الجمهور وقفز بهما إلى مكان اعتقد أنه قد يثير اهتمام ملكة الجنس.
ستيفن ضد ستيفان
لقد قفز ستيفن مرة أخرى إلى منزل ستيف.
لقد حدد وقت وصوله بعناية ونسق الأمر للتأكد من أنه كان في وضع جيد لمراقبة جندي العاصفة وهو يغادر المنزل ويتجه إلى الريف.
كان لدى ستيفن حساب ليصفيه مع هذا الوحش، وكان يحب تصفية الحسابات.
يتذكر ستيفن مدى سرعة رد فعل الشيء في المرة الأولى التي حاول فيها التسلل إليه.
هذه المرة كان سيقفز إلى مسافة قريبة ويقطع رأسه دون سابق إنذار.
انتظر حتى أصبح يمشي في منطقة واضحة مناسبة للضرب بالسيف، وأخذ نفسًا عميقًا وقفز.
هذه المرة لا يمكن أن يحدث أي خطأ.
كان ستيفان يستمتع بنزهته في هذه الأرض الناعمة غير المؤذية؛ كان يستمتع بإحساس النسيم الدافئ الذي يلامس وجهه.
في العادة لا يمكن أن يحدث هذا بسبب نشر قناعه، لكنه قرر رفعه لفترة قصيرة كعلاج لأنفه.
كانت روائح الريف مثيرة للاهتمام، واستنشقها بعمق.
في عالمه، كان هذا يعني الموت بسبب الجراثيم المحمولة جوًا والتي تتسلل وتنمو في رئتيه.
في عالمه كان كل شيء يحاول قتله على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، وتطور البشر إلى آلات قتل شديدة التفاعل لمجرد البقاء على قيد الحياة.
كانت بدلته المدرعة بمثابة خط دفاعه الأول؛ حيث كانت تراقب محيطه ويمكنها الرد على أي هجوم دون تدخله الواعي. وكانت العمود الفقري لبدلته تنتشر تلقائيًا ضد أي شيء يهاجمه من الخلف.
تم ربط مسدساته القوية بالبدلة بواسطة كابلات الذاكرة.
كانوا قادرين على إخراج مسدساته من جراباتها ووضعها في يديه المدرعة بشكل أسرع من أي مسلح تاريخي في الغرب القديم.
سيتم القيام بذلك، مرة أخرى دون تفكير واعٍ، عند أول علامة على الهجوم التي يتم اكتشافها بواسطة أجهزة استشعار بدلاته.
وهكذا كان الحال عندما ظهر رجل من الهواء وهو يلوح بالسيف أمام ستيفان مباشرة، وجد يديه ممتلئتين بأعقاب البنادق.
كان إصبعه يضغط على الزناد، كل ذلك دون أي تفكير واعي من جانبه.
اعتبرت مشاهد الاستهداف التلقائي للمدافع أن النصل القادم هو التهديد الرئيسي والفوري، وأصابت الرصاصات الثقيلة من كلا المدفعين نصل إكسكاليبر.
كانت الطاقة الحركية للرصاصات الثقيلة سبباً في انتزاع السيف من يدي ستيفنز، وإلقائه في الشجيرات خلفه.
لقد وضع ستيفن ثقته في عنصر المفاجأة، ووضع كل قوة كتفيه في ضربة قطع الرأس.
لم يقتصر تأثير الرصاص على إرسال السيف إلى الشجيرات الكثيفة فحسب، بل أدى أيضًا إلى شد عضلات كتفه بشدة، مما تسبب في صراخه من الصدمة والألم عندما تم نزع سلاحه.
بالكاد كان لديه الوقت للتراجع، قبل أن تبدأ المسدسات المزدوجة في إطلاق الرصاص عليه.
عندما رأى ستيفان أن الطلقات التقليدية لم تكن كافية، أصدر تعليماته للبنادق بالتحول إلى الطلقات المتفجرة.
استمرت الطلقات المتفجرة القوية في دفع ستيفن إلى الخلف، حتى تقبل الحقيقة البغيضة بأنه قد تعرض للضرب مرة أخرى.
من شدة الألم والإذلال، قفز ليلعق جراحه ويفكر في الخطأ الذي ارتكبه.
كان قلب ستيفان ينبض بسرعة، والأدرينالين يتدفق عبر جسده وكان في وضع القتل الكامل حيث كان عقله يحاول اللحاق بما فعله جسده للتو.
من كان هذا اللقيط؟ ما هي مشكلته اللعينة مع ستيفان؟
لقد كانت هذه هي المرة الثانية التي حاول فيها قتله، والسبب الوحيد الذي استطاع ستيفان التفكير فيه هو أنه اقتحم منزل الرجل.
ربما كان التعدي في هذا العالم جريمة يعاقب عليها بالإعدام، ولكن من الآن فصاعدا سوف يكون في حالة تأهب قصوى.
مع هسهسة محبطة، خفض قناعه فوق وجهه القاتم، وبدأت عيناه الحذرة في أنماط المراقبة الغريزية، بينما واصل السير على طول الطريق المترب في البرية.
كانت أسلحته موضوعة في جراباتها، وبراميلها تبرد؛ تنتظر بصبر حيث أن الآلات فقط هي التي تستطيع انتظار مكالمتها التالية.
أصبحت مؤشرات الرصاص على شاشة عرض رأس ستيفان مصدر قلق بالنسبة له، وقرر أن يحاول العثور على متجر أسلحة في هذا العالم لتجديد ذخيرته.
توجه نحو أقرب مدينة وخطط للانتظار حتى حلول الليل قبل اقتحام متجر أسلحة ورؤية ما يمكنه جمعه.
بناءً على نصيحة أنجل فيما يتعلق بوقت Bio/Liner، قام ستيف وستيفن بضبط أجهزة QT الخاصة بهم على وقت Bio.
وهذا يعني أنه على الرغم من أنه كان بإمكانه العودة إلى منزل جلوريا بعد 10 ثوانٍ من مغادرته، إلا أن ستيفن عاد الآن إلى المنزل بعد نفس العدد من الساعات من مغادرته.
وهذا أنقذهم من مضاعفات لا حصر لها في حياتهم العادية.
لكن هذا يعني أن ستيف وجلوريا لم يكونا هناك، وأنجيل، التي كانت بمفردها في المنزل، استقبلت ستيفن الجريح والمضطرب.
قفزت أنجيل على قدميها عندما تعثر ستيفن وهو يمسك بكتفه المصاب بإحكام على جسده.
"واو يا شريكي، ماذا حدث لك؟" صرخت عندما رأت وجهه المتألم.
"أيها الجندي العاصفة، لقد ركلني في مؤخرتي مرة أخرى، هذا الشيء اللعين سريع كالبرق وقاتل للغاية"، اعترف ستيفن وهو يتأوه بينما كانت كتفه ترسل موجات من الألم تخترق جسده.
"أخبرني عنها، لقد نجوت بالكاد بحياتي عندما هاجمني"، أجابت بتعاطف.
وقالت بشكل عملي "يمكن تأجيل هذا الاجتماع حتى نتمكن من إصلاح الضرر".
وبدون سابق إنذار، قفزت بهما إلى طبيبها الخاص لإصلاح كتف ستيفن.
كان ستيفان يستكشف متجر الأسلحة المحلي، وكان الظلام قد حل وكان المتجر مغلقًا ومقفلًا طوال الليل.
لقد هزم بسهولة نظام الإنذار البدائي، وكانت قفازاته التي تعمل بمحرك مؤازر قادرة على كسر قفل الباب الفولاذي بسهولة.
وكان الآن داخل المتجر، ويبحث في مخزونه عن الأسلحة والذخيرة.
كان من الضروري أن يصبح البشر في عالم ستيفان جيدين جدًا في تصنيع الأسلحة.
كانت بنادقه بمثابة معجزة هندسية؛ إذ كان من الممكن لبراميلها أن تتمدد أو تتقلص لتناسب مجموعة من المقذوفات.
لقد تعلموا في عالمه كيفية جعل أسلحتهم متعددة الاستخدامات، وكان عدم وجود دفاع يعني الموت المؤكد.
إذا جاء الوقت الذي لا توجد فيه ذخيرة للبنادق، فإن النصال سوف تخرج من أعقاب البنادق وستتحول إلى سكاكين.
وبعد أن قام بتحميل أكياسه بالرصاص عيار 50 الذي اشتراه المتجر لعميل لديه بندقية فيل، والعديد من العناصر المتفجرة الأخرى، شعر بأمان أكبر قليلاً.
لم يسبق لستيفان أن صادف هذا النوع من درع مجال القوة الذي يستخدمه عدوه.
لقد كان محصنًا ضد هجومه الأكثر تدميراً، وكان قلقًا بشكل مفهوم من أنه قد يخسر اللقاء التالي.
إن التفكير في الأسلحة ذكّره بأن المهاجم كان يحاول قطع رأسه بسيف عظيم.
قد يكون السيف مفيدًا جدًا في هذا العالم.
فقرر استعادته من الشجيرات المجاورة لمنزل العدو.
لم يكن الظلام يشكل أي فرق بالنسبة لستيفان؛ إذ أن نظارات خوذته مكنته من الرؤية بترددات مختلفة.
تمكن بسهولة من العودة إلى المنزل، وبعد بحث قصير عثر على السيف الذي ألقته رصاصاته في الغابة.
كان ستيفان يعرف قوة بنادقه، وكان متفاجئًا حقًا لأن السيف لم يظهر أي ضرر على الإطلاق.
بعد أن قام بتجربته عدة مرات، أعجب بمدى سهولة اختراقه للنباتات الكثيفة.
كانت حافتها حادة كالشفرة، وأدرك كم كان محظوظًا في نزع سلاح مهاجمه.
قام ستيفان بإدخال الشفرة تحت حزامه وضبطها حتى تتدلى بشكل مريح.
كما قرر البقاء في المنزل، وإعداد بعض المفاجآت لصاحبه عندما يهاجم مرة أخرى.
كانت الضرورة أم الاختراع في عالمه، وكان ستيفان مخترعًا حقًا.
لقد كان ماهرًا في استخدام الأفخاخ، وقد فكر في معظم دفاعات المخابئ الخاصة بمنزله وقام بإعدادها.
وعندما عاد المهاجم إلى منزله لم يعد يجده مرحبًا به.
ستيف
ما اكتشفه ستيف هو أن جلوريا كانت مرحبة للغاية بالفعل.
لقد كانا مستلقين على شاطئ رملي في القرن السادس عشر، وكانت غلوريا تقفز بعنف فوقه.
ثدييها العاريين الكبيرين الثابتين يتمايلان مع حركاتها العاطفية.
"يا إلهي يا حبيبي ستيف، سأعود مرة أخرى" صرخت بسعادة، بينما تدفقت عصائرها الساخنة فوق فخذه وتغلغلت في الرمال الذهبية.
كان ستيف سعيدًا بالاستلقاء هناك والاستمتاع تمامًا بحبيبته الصغيرة.
كان هذا هو النشوة الثالثة التي تشعر بها، وكل واحدة منها جعلتها تصرخ بصوت أعلى من سابقتها.
سعدت غلوريا كثيرًا عندما تم اصطحابها في رحلة عبر الزمن إلى أرض القراصنة والكنز المدفون.
لقد عرضت على ستيف أن تمارس الحب كنوع من الشكر، ونسيت على الفور آلام مؤخرتها في حماسها لهذا الجديد.
لقد قام ستيف بالبحث عن هذه الفترة الزمنية والمكان مسبقًا، وكان يخطط لإحضار أليسون إلى هنا لقضاء إجازة قصيرة.
لقد كان ندمه شديدًا لإيذاء هذه الجوهرة الصغيرة من النساء، لدرجة أنه قرر أن يمنحها هذه التجربة بدلًا من ذلك.
وقال انه سوف يفكر في شيء آخر لأليسون في وقت لاحق.
لم يكن هذا المكافأة عبارة عن جزيرة مهجورة أو شواطئ ذهبية؛ بل كان كل شيء عن الكنز المدفون.
كانت هذه هي الجزيرة التي قام فيها الكابتن سلوتر بتخزين الذهب والمجوهرات المسروقة حتى احتاج إليها.
لم تكن هناك بنوك يستطيع القراصنة أن يخبئوا فيها ذهبهم.
كان خياره الوحيد هو إخفاءه في مكان منعزل، والعودة إليه لاحقًا.
لقد اختار سلوتر هذه الجزيرة بعناية؛ فقد كانت بعيدة عن ممرات الشحن ومهجورة.
ألقى ستيف نظرة خفية على ساعته، بينما كانت غلوريا تمارس الجنس معه بسعادة.
لسوء حظه، رأت ذلك واعتبرت عدم اهتمامه بممارستها الحب إهانة.
مع ابتسامة شريرة، بدأت تغني أغنية قرصان مبهجة.
"خمسة عشر رجلاً على صندوق رجل ميت، يو هو هو وزجاجة من الروم، اشربوا والشيطان قد فعل بالباقي، يو هو هو وزجاجة من الروم."
كانت كلمات أغنيتها غير مهمة مقارنة بالتأثير الذي أحدثته على رغبة ستيف الجنسية.
لقد اجتاحته موجة من الشهوة الشديدة؛ مما جعله يتدحرج فوق جلوريا ويمارس الجنس معها مثل أرنب مجنون.
هدرت من المتعة ولفت ساقيها العاريتين حول خصره، لتشجيعه على دفعاته العميقة في جسدها الصغير.
وفجأة، وصل ستيف إلى النشوة مع هدير قوي؛ وانفجر داخل رحمها.
لقد احتضنته بقوة على جسدها المتعرق بينما كان يرتجف ويرتجف فوقها.
"هذا أفضل يا ستيف يا عزيزي، لقد حصلت على انتباهك في تلك المرة، أليس كذلك؟" همست في أذنه وهو يلهث بحثًا عن أنفاسه فوقها.
"لم يكن هذا عادلاً أيتها الجنية الصغيرة اللعينة، لم أكن أفقد الاهتمام بممارستك للحب، كنت أتحقق من الوقت للتأكد من أننا لم نفوت الحدث الذي أحضرتك إلى هنا لمشاهدته"، أوضح وهو يلهث.
لقد كان يدرك جيدًا أنه قد تحول إلى عبد جنسي لها خلال الدقائق القليلة الماضية.
لقد غنت له جلوريا، وأبعدت عن ذهنه كل الأفكار المتماسكة باستثناء الإنجاب المحض.
لم تكن الكلمات هي التي تسببت في هذا التأثير، بل كانت النغمات الفرعية التي تولدها أحبالها الصوتية المحسنة.
لقد ذهبوا عبر أذنيه إلى الجزء من دماغه الذي كان معنيًا تمامًا بالجنس.
كان بإمكانها أن تحقنه بمادة مثيرة للشهوة من خلال إحدى حقن أظافرها، لكنه طلب منها صراحة عدم القيام بذلك.
ومع ذلك، باعتبارها ملكة الجنس، كان لديها العديد من الطرق لتعزيز أداء عشاقها واختارت هذه الوسيلة.
"ما الذي ننتظره؟" سألته بفضول وهي تقبل وجهه بحب.
"القراصنة والكنز قلبي، أرتجف من الأخشاب" أجاب ستيف في نسخته من لهجة القراصنة.
وأوضح لحبيبته الراضية أنهم سيشهدون دفن الكنز قريبًا جدًا.
كان ينوي أن يقفز بهم إلى تل قريب، ويشاهد سلوتر ورجاله وهم يدفنون كنزهم.
لقد كان جلوريا متحمسًا جدًا لهذا الحدث القادم، وقفز من عضوه المترهل وارتدى ملابسه بسرعة.
ارتدى ستيف ملابسه أيضًا، وألقى نظرة أخرى على ساعته، وقفز بهم إلى تلة قريبة تطل على الشاطئ ولكنها محمية بالشجيرات.
كانت هناك سفينة شريرة سوداء اللون ومميتة تدور حول الجزيرة وترسوها في المياه العميقة على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاطئ.
من خلال بصريات القرن السادس والعشرين، تمكنت غلوريا من تمييز اسم "الأرملة السوداء" المرسوم على قوسها.
بدت وكأنها سفينة أنيقة للغاية وكانت تحمل 10 مدافع، 5 على كل جانب.
كانت تسليحها خفيفًا جدًا بحيث لا تتمكن من مواجهة سفينة حربية بريطانية، ولكنها كانت قادرة بسهولة على ضرب سفينة تجارية غير مسلحة حتى تستسلم.
كان سلوتر يهرب دائمًا من أي سفينة كانت مسلحة.
لقد أحضر ستيف نزهة بعناية، وتناولوا السندويشات الباردة بينما كانوا يشاهدون المشهد يتكشف.
كان الكابتن سلوتر قرصانًا شرسًا؛ ولم يكن الكابتن سبارو كذلك. كان سلوتر يختار دائمًا الأهداف الأسهل وبعد تجريد سفن ضحاياه من كل ما يمكنه استخدامه، كان يغرقها، وفي كثير من الأحيان كان يبقي على متنها أي ناجين من هجومه.
في بعض الأحيان كان يتم إعفاء النساء الجميلات لفترة من الوقت، حتى اغتصبهن طاقمه حتى أصبحن عديمات الفائدة.
ومع ذلك، فقد وجد أنه من الأسهل قتل جميع من كانوا على متن السفينة، رجال ونساء وأطفال، ولم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له على الإطلاق.
وكانت ضحيته الأخيرة سفينة تجارية مسلحة بشكل خفيف وكانت تحمل التوابل إلى جامايكا.
وسرعان ما ضربته مدفعته حتى استسلمت.
من أجل إفساح بعض المساحة في قبضته، قرر التوقف في جزيرته ونقل ذهبه إلى مخبئه.
كان ستيف يتطلع إلى أن يشهد هذا الحدث، حيث اختفى سلوتر وطاقمه بشكل غامض بعد وقت قصير من هذا الوقت.
لقد شاهدوا القارب الطويل وهو يتجه نحو الشاطئ.
تفاجأ ستيف عندما رأى أن هناك قرصانًا واحدًا فقط على متن القارب، أما بقية أفراد الطاقم فقد بدا من هذه المسافة وكأنهم رجال صغار.
ظن في البداية أنهم أقزام لأنهم كانوا عراة، وذوي لون بني من الشمس.
فقط عندما قفزوا من القارب إلى الشاطئ لتوجيه القارب الطويل إلى الشاطئ الرملي، أدرك أنهم كانوا جميعًا *****ًا.
لقد تعلم سلوتر في وقت مبكر من حياته المهنية أنه لا يستطيع أن يثق في طاقمه فيما يتعلق بمكان كنزه.
ونتيجة لذلك، كان يستخدم دائمًا أسراه للقيام بإخفاء الكنز.
كان الأسرى مفيدين في ممارسة الجنس والعمل البدني الشاق، ولهذا السبب احتفظ بعدد قليل منهم.
لقد تعلم طاقمه بالطريقة الصعبة عدم الجدال معه حول هذا الأمر.
كان لدى أحد المجندين الجدد الجرأة الكافية للمطالبة بالذهاب معه للمساعدة في الحفاظ على النظام لدى الأطفال.
وقد استدعى سلوتر الرجل إلى الأمام، ومن دون أي تحذير قام بدفع سيفه في أحشاء الرجل.
وبينما كان الرجل المصاب بجروح قاتلة يتخبط على سطح السفينة في دمائه، أحدث الكثير من الضوضاء لدرجة أنه أمر بإلقائه في البحر.
كان السبب الذي دفع سلوتر إلى إحضار الأطفال معه هو أنه بعد أن يقوموا بالعمل الشاق، كان من السهل قتلهم.
كان لدى ستيف شعور بالخوف وهو يشاهد الأطفال يتعثرون من الشاطئ إلى الكهف الصغير في جانب التل الذي كان يختبئ فيه.
كان كل *** يحمل حقيبة صغيرة مليئة بالكنز، ويختفي معها داخل الكهف.
وعندما خرجوا كانوا خاليي الوفاض، وبعد أن غطوا مدخل الكهف بالصخور قادهم سلوتر إلى الشاطئ.
أدرك ستيف أنه كان مهووسًا بأفلام القراصنة المبهجة في قرنه.
لقد كان لديه شعور سيء للغاية بشأن هذا الوضع، ولم يفكر ولو للحظة واحدة أنه سيكون هناك أي ***** على متن سفينة القراصنة اللعينة.
ذكّره هذا الوضع بكهف النازية ومصير هؤلاء الأطفال.
لقد أصبح هذا عملاً للدكتور سنيب.
فجأة شعرت غلوريا بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري.
ظهرت في ذهنها المقولة القديمة "بمجرد وخز إبهامي، يأتي شيء شرير في هذا الطريق"، ونظرت إلى ستيف بحثًا عن الراحة.
لقد فوجئت عندما وجدت ستيف لم يعد بجانبها، بل كان هناك رجل يشبهه تمامًا.
نفس المعطف الأسود، نفس السيف الذي يبرز خلف رقبته.
لكن هذا الرجل لم يكن ستيف الذي يحبها.
أدركت أنها كانت تبحث للمرة الأولى عن الدكتور سنيب.
كانت غلوريا امرأة طيبة القلب محبة؛ في حياتها الطويلة جدًا لم تؤذي أحدًا على الإطلاق.
كان البريطانيون في القرن السادس والعشرين شعبًا لطيفًا للغاية، وكانت الجرائم قليلة جدًا، وكانت نظرتهم المتحررة للجنس تنفي معظم الجرائم المرتكبة بدافع العاطفة.
لقد تم ارتكاب كل أعمال العنف نيابة عنهم من قبل قوات العاصفة البريطانية. ونتيجة لذلك وجدت نفسها خائفة للغاية من هذا التجسيد للكراهية والعنف الذي يجلس بجوارها.
كان سنيب يرتجف من الغضب والكراهية، وهو يحدق بثبات في الكابتن سلوتر.
كان سلوتر ينظم الأطفال في صف أنيق، ويضع أكياسًا من القماش على رؤوسهم لتعميتهم بما قد يأتي.
لقد أدرك أنه إذا رأوا أنفسهم يُقتلون فسوف يتشتتون، وسيتعين عليه أن يركض خلفهم.
بهذه الطريقة سوف يركعون بهدوء حتى يغرس خنجره في قلوبهم، ويقتلهم بسرعة والأهم من ذلك بهدوء.
لقد كان في مزاج جيد، وكان كنزه مخزنًا بأمان وكان لديه سفينة مليئة بالتوابل التي يمكنه بيعها عند وصوله التالي إلى اليابسة.
تنفست غلوريا الصعداء عندما اختفت الشخصية المظلمة للدكتور سنيب من جانبها.
وضع سلوتر نفسه خلف أول ضحاياه وكان على وشك دفع سكينه إلى الفتاة الصغيرة عندما سمع صوتًا صغيرًا للرمال تتحرك خلفه، مما جعله ينظر من فوق كتفه.
كان هناك رجل كبير يرتدي معطفًا أسود غريبًا يقف على الرمال على بعد بضعة أقدام منه.
لقد أصيب سلوتر بالذهول، ولم يتمكن أحد من التسلل إليه، وكان مثل حيوان حواسه مضبوطة بدقة.
ولولا هذا لما استطاع البقاء في المهنة التي اختارها؟
فجأة أدرك لماذا لم يسمع صوت هذا الرجل يقترب.
كان الرجل واقفا على قطعة رملية ناعمة، ولم تكن هناك أي آثار أقدام تؤدي إليه.
أخرج خنجره ببطء شديد، وأخرج سيفه من حزام الحرير الذي كان يربطه بخصره.
لقد شعر بالارتياح والمفاجأة بعض الشيء لأن الرجل لم يحاول منعه من القيام بذلك.
كان سلوتر قاتلًا، وخبيرًا في استخدام السيف الثقيل المعروف باسم كاتلاس.
كان له نصل ثقيل منحني قليلاً، وفي أيدي خبير مثله، كان بإمكانه تحطيم السيوف الأصغر حجماً التي تُطرح ضده.
ابتسم عندما رأى الرجل الغريب يتراجع إلى الوراء، معتقدًا أنه يفعل ذلك من باب الشعور بالخوف.
ولكنه غير رأيه عندما وصل الرجل إلى خلف رقبته وأخرج سيفه.
لقد تعرف عليه باعتباره تصميمًا قديمًا يسمى السيف العريض.
كان طول نصلها أربعة أقدام، وعرضها كبير جدًا عند المقبض، وتتناقص إلى نقطة عملية.
ورغم أن مظهره كان ثقيلاً مثل سيفه، إلا أنه لاحظ أن الرجل كان يحمله بسهولة في يد واحدة.
بدأ سلوتر بالاقتراب من الرجل، ممسكًا بسيفه في الوضع المفضل لديه للهجوم.
نظر في عيني الرجل ليرى أول علامة على الخوف أو التردد، وشعر بقشعريرة في قلبه الأسود عندما رأى الرجل يبتسم له.
كانت هذه ابتسامة مليئة بالثقة، لدرجة أن سلوتر عرف في أعماقه أن هذا هو عدوه اللدود.
واستدعى سلوتر كل قوته وشجاعته، وأطلق صرخة المعركة وألقى بنفسه على الرجل.
ارتفع سيفه الثقيل وسقط وهو يقطع رقبة الرجل في محاولة لتقطيعه من الترقوة إلى البطن.
التقى السيف العريض بالنصل الثقيل للسيف.
لقد اخترقت شفرة المعدن النجمي الشفرة الأثقل تمامًا. ترنح سلوتر وفقد توازنه، وسقط راكعًا على الرمال ممسكًا بجذع سيفه القاتل.
كان سنيب يفكر فيما يجب فعله مع هذا القرصان، وكانت خياراته تتراوح بين قطع رأسه ببساطة، إلى تقطيع أحشائه مثل السمكة وتركه يصرخ حتى الموت في الرمال.
لم يكن سوى القرب من الأطفال هو الذي منعه من اختياره المفضل.
لم يكن يريد أن يخيفهم بصراخ سلوتر، لذا بحركة سريعة من معصمه أرسل سيف إكسكاليبر ليقطع عنق الرجل الراكع. وترك الجثة تنزف على الرمال، ثم قفز عائداً إلى جلوريا.
وشرح لها أنها كانت مسؤولة عن رعاية الأطفال، ثم قفز بهما مرة أخرى إلى الأطفال.
كانت غلوريا في عنصرها، وكان الأطفال هم عالمها وسبب وجودها.
تركتها سنيب وهي تزيل الأكياس من على رؤوس الأطفال وتواسيهم.
قفز بنفسه، جسد سلوتر ورأسه إلى سفينة القراصنة العائمة قبالة الشاطئ.
ظهر سنيب على سطح السفينة؛ سقط جسد سلوتر على سطح السفينة بينما رفع سنيب رأسه المقطوع عالياً حتى يتمكن الجميع من رؤيته.
كان ينوي أن يسمح لطاقم السفينة بالمغادرة، لكن صوت صراخ امرأة أثناء اغتصابها تحت سطح السفينة غير رأيه.
بدأ بقطع رأس ربان السفينة، وبدأ يشق طريقه على طول سطح السفينة ويذبح كل قرصان يواجهه.
سرعان ما تعافى الطاقم من صدمتهم ومفاجأتهم عند ظهوره، وقام مساعد القبطان بتنظيم هجوم جماعي مناسب للتغلب على هذا القاتل الوحيد.
رؤية الطاقم قادمًا نحوه في حشد من الناس، أدى إلى قطع رأسه.
كان لهذا غرضان؛ الأول جعله محصنًا ضد أسلحة الطاقم.
ثانياً، لقد حولت إكسكاليبر إلى سلاح لا يمكن تمييزه عن شفرة أحادية الخيط.
لم يكن القراصنة يعرفون شيئًا عن شفرات الخيط الواحد، لكن مشهد هذا الشكل الزجاجي الذي يدور بشفرة مشتعلة تبدو وكأنها تنزلق بالكامل عبر أجساد رفاقهم في السفينة أرعبهم.
فهربوا كواحد من هؤلاء من هذا الوحش، فوجدوا أنه نجح في الوصول إليهم حتى اصطدموا بسيفه الذي يدور.
لم يكن الطاقم كبيرا، وسرعان ما ساد هدوء مميت على سطح السفينة.
قام سنيب بإيقاف تشغيل مجال الطور ووقف محاطًا بالجثث المقطعة.
ومن الغريب أن كمية الدم كانت قليلة للغاية، حيث أن حافة نصل السيف المحترقة كانت تكوي الجروح المروعة.
انكسر الصمت بصوت البكاء من أسفل السفينة، وتذكر المرأة التي سمع اغتصابها في وقت سابق.
ولأنه لم يكن يعرف عدد أفراد الطاقم في البداية، فقد زحف بحذر إلى أسفل الدرج إلى المستويات السفلية من السفينة.
لقد كان يسترشد بالنشيج المكسور لقلب المرأة التي لم يتم رؤيتها بعد.
"خلفك!" صرخت المرأة بصوت عالٍ في حدود الطابق السفلي المغلق.
انطلق سنيب واستدار، وكان سيفه يقطع كل شيء خلفه.
دعائم من خشب البلوط، وسلاسل معلقة، وجسد عارٍ لقراصنة كان سيطعنه في ظهره.
مع صرخة الرعب المذعورة، سقط الرجل على الأرض إلى قطعتين.
خرج سنيب من المشهد وانكمش عندما طعنت صرخة المرأة المرعبة في أذنيه.
"واو، يا آنسة، لقد مات وأنتِ بأمان الآن"، قال وهو ينظر حوله بحثًا عن المرأة.
تحركت كومة من الخرق في الزاوية، وظهر وجه متسخ ملطخ بالدموع من الكومة.
"هل ماتوا جميعا؟" سأل صوت هادئ وخجول.
نعم سيدتي، أعتقد أنهم كذلك، أجاب بهدوء.
"ماذا حدث للأطفال؟" كان سؤالها التالي.
كان هذا السؤال هو الذي جعل سنيب صديقتها؛ حيث استجوبها بلطف بشأن وجود المزيد من سجناء القراصنة.
كانت هي الشخص البالغ الوحيد المتبقي من سفينتها؛ فذهل وخجل من الجنس الذكوري عندما أخبرته أنها راهبة في طريقها إلى مهمة كاثوليكية.
لقد احتفظ بلود بالأطفال لأغراضه الخاصة، لكنه قتل جميع البالغين.
لقد احتفظ بها من أجل متعته المنحرفة، وكان يستمتع كثيرًا بإخضاعها لممارسة الجنس الفاحش في مقصورته.
تأكد من أنها ارتدت ملابس الراهبة أثناء اغتصابها.
ولم يسلمها إلى الطاقم إلا بعد أن أذلها تمامًا.
بعد فحص السفينة للتأكد من موت كل القراصنة، ذهب إلى كابينة القبطان واختار أفضل قطع الكنز.
وبعد أن وضع هذه الأشياء في كيس، عاد إلى المرأة وقفز عليها وعلى الحقيبة لمقابلة جلوريا.
قام بتقديمهم لبعضهم البعض، ثم قفز مرة أخرى إلى السفينة.
لقد كان عمل لحظة واحدة هو قطع حفرة كبيرة في بدن السفينة السوداء.
وبينما كان البحر يتدفق، قفز إلى جلوريا.
تأكدت غلوريا من أن جميع الأطفال أصبحوا الآن أيتامًا، بعد أن قُتلت عائلاتهم على يد سلوتر وطاقمه.
كان لدى ستيف فكرة؛ ولم يفاجأ أن اسم المرأة كان الأخت ماري.
سألها إذا كانت ترغب في العمل في دار للأيتام لرعاية هؤلاء الأطفال، وغيرهم الكثيرين المتواجدين هناك بالفعل.
لقد سُرّ عندما وافقت، ومن دون مزيد من اللغط، قفز بهم جميعًا إلى دار الأيتام في تايلاند.
عند وصولهم، تولت أليسون وغلوريا المسؤولية، وقامتا بنقل الراهبة والأطفال إلى داخل المبنى.
دخل ستيف إلى مطبخ دار الأيتام ووجد ركنًا هادئًا منه فجلس وهو يحتسي كوبًا من الشاي الذي أعده له أحد أفراد طاقم المطبخ.
كان المطبخ مكانًا مزدحمًا؛ كان على العاملين إطعام أكثر من مائة *** وكانوا يتقنون ذلك إلى أقصى درجة. كان يجلس بهدوء ويسمح لصوت الحياة العادية أن يغمره.
كانت الحياة غريبة جدًا، وكذلك القدر، لو لم يصفع مؤخرة جلوريا لما كان قد أخذها إلى تلك الجزيرة، ولما كان قادرًا على إنقاذ الأطفال.
إن التفكير في غلوريا جلب ابتسامة نادرة على وجهه.
لقد كانت فريدة من نوعها لدرجة أنه أحب أن يكون في شركتها، وبالطبع كانت تحمل **** الذي لم يولد بعد.
كان عليه أن يعترف بأنه يحبها، على الرغم من أنه مع جلوريا لم يكن متأكدًا أبدًا ما إذا كان هذا حبًا حقيقيًا أم حبًا ناتجًا عن مواد كيميائية.
على أية حال، فقد تقبل حقيقة أنها كانت جزءًا ثابتًا من حياته.
في تلك اللحظة لوح له جزء آخر من حياته من الجانب الآخر من المطبخ. أرادت أليسون التحدث إليه، لذا شكر طاقم المطبخ على صبرهم، وسار معها خارج المبنى وتبعها إلى حقل قريب.
كانت أليسون ترتجف من الإثارة؛ أخيرًا حصلت عليه لنفسها.
أجلسته على جذع شجرة في الحديقة وجلست في حجره.
وبعد أن قبلته بعمق احتضنته بقوة وقالت:
"ستيف، حبي الوحيد، سوف تصبح أبًا."
قفز ستيف على قدميه وهو يحملها بسهولة بين ذراعيه.
"واو أليسون عزيزتي، هذا أفضل خبر سمعته منذ فترة طويلة. شكرًا لك عزيزتي على جعل يومي سعيدًا."
"شكرًا لك ستيف، لأنك صنعت حياتي"، أجابت بجدية وهي تتذكر أنه بفضله تم إصلاح جسدها حتى تتمكن من إنجاب الأطفال بعد سنوات عديدة من العقم.
كان ستيف بحاجة إلى البقاء بمفردها لفترة من الوقت، وفكر في المكان المثالي.
لقد قفز بهما إلى منزله.
لقد تجسدوا في مطبخه، وأجلس أليسون على أحد كراسي المطبخ.
أدى ذلك إلى قطع الخيط الرفيع الذي وضعه ستيفان هناك.
أدى هذا إلى إطلاق غاز قوي ملأ الغرفة خلال ثوانٍ.
لم يكن لدى ستيف أي سبب للاشتباه في وقوع أي هجوم في منزله.
كانت العلامة الأولى لوجود خطأ ما هي عندما انحنت أليسون إلى الأمام على الطاولة.
حاول القفز ولكن كان الأوان قد فات، وسقط على الأرض فاقدًا للوعي.
أغلق ستيفان حقل الحرباء الخاص به، وظهر من خلف الباب حيث كان ينتظر بصبر عودة مهاجمه.
أدرك ستيفان على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا هنا، فقد أحضر هذا الرجل امرأة إلى المنزل.
لم يكن مهاجمه ليخاطر بفعل ذلك.
في عالم ستيفان، كانت النساء أغلى ما تملكه البشرية.
كان لابد من حمايتهم بأي ثمن، ورؤية هذا الشخص ملقى على الطاولة بسبب أفعاله طعنته مثل سكين في القلب. لحسن الحظ، لم يكن قد صنع سوى غاز منوم، حيث أراد استجواب مهاجمه.
وكان الشخصان نائمين فقط، لكنه قام بتفتيشهما بحثًا عن الأسلحة والتكنولوجيا.
وكانت المرأة نظيفة، وكانت ترتدي فقط ثوبًا صيفيًا، ولم تكن تحمل أي أسلحة أو أجهزة على شخصها.
أما الرجل فكان أمراً مختلفاً تماماً.
وعلى ظهره كان هناك سيف مألوف للغاية مغطى بغمد مخفي.
لقد كان مطابقًا تمامًا للذي يحمله ستيفان الآن على حزامه.
كما صادر جهازًا غريبًا يشبه جهاز الاتصال. وبعد فحص الرجل مرة أخرى، ربطه بإحكام على كرسي وجلس منتظرًا زوال تأثير الغاز.
لقد وضع المرأة على الأرض برفق مستخدمًا معطف الرجل كوسادة. لم يربطها، لأن هذا كان ليتعارض مع تربيته بالكامل. كان مجتمعه مجتمعًا أموميًا حيث كانت النساء مسؤولات عن كل شيء.
انتظر ستيفان بصبر، متسائلاً عما كان على وشك تعلمه عندما استيقظوا.
يتبع...
الفصل 13
ستيفان، أحد الشخصيات البديلة لستيف من بُعد موازٍ، قد أسر للتو ستيف وأليسون. كان الفخ مخصصًا لستيفن، النسخة البديلة الثالثة من ستيف. ومع ذلك، عاد ستيف إلى المنزل قبل ستيفن، وتعرض للاختناق بسبب فخ ستيفان.
لم يستطع ستيفان أن يفهم لماذا يحاول أي شخص قتله دون سبب. لم يكن يعلم أن ستيفن أخطأ في اعتباره جنديًا من جنود العاصفة، واعتقد أنه كان يتصرف دفاعًا عن نفسه من خلال القيام بضربة استباقية ضده.
في الحقيقة، بدا ستيفان وكأنه جندي من جنود العاصفة البريطانيين. كان يرتدي درعًا أسود من التيتانيوم، وقناعًا أسود اللون، وكان ستيفن قد رآه لأول مرة في ظروف مريبة.
لقد هاجم ستيفن ستيفان مرتين وتعرض للضرب مرتين. ومن المفهوم أن ستيفان كان غاضبًا جدًا من هذا، وقرر القبض على هذا الشخص العدواني واستجوابه لمعرفة ما هي مشكلته.
باعتباره القاتل البشري النهائي، المدرب والمُهيأ للبقاء على قيد الحياة في نسخة مميتة من الأرض، كان ستيفان شديد الملاحظة بالفعل. كانت حياته تعتمد غالبًا على تحديد ما إذا كان النبات غير ضار نسبيًا أو قاتلًا، من خلال التظليل الدقيق على أوراقه. في عالمه، يعني عدم الضار نسبيًا أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول قليلاً حتى تموت.
لقد رأى أن هذا الرجل والمرأة ليسا مسؤولين عن الهجمات عليه. كان الدليل الرئيسي معلقًا في خصر ستيفان؛ كان ذلك دون علمه، السيف الأسطوري إكسكاليبر. لقد خلعه من مهاجمه أثناء المناوشة الأخيرة. ومع ذلك، كان هذا الرجل الذي كان من الممكن أن يكون توأم مهاجمه، لا يزال يحمل سيفه.
كان ستيفان قد نزع سلاحه قبل أن يربطه بإحكام، بينما كانا نائمين تحت تأثير المخدرات. لم يجرؤ على ربط المرأة. كانت أليسون أول امرأة يراها ستيفان في هذا العالم، وقد أزعجته بشدة. كان مجتمعه أموميًا، حيث تتخذ النساء جميع القرارات الرئيسية.
كان الرجال يعبدونهم؛ باعتبارهم مصدر الحياة؛ والغرض الكامل من بقاء البشرية. وكان لكل من المخابئ الرئيسية في عالمه ملكته الخاصة. وكانت وظيفتها الحكم بحكمة، وإنجاب الأطفال من أفضل المحاربين المتاحين لها.
أدى هذا إلى اكتمال هائل بين رجال المخبأ، مما ضمن أن يساهم فقط أسرع وأشجع جزء من الذكور من الجنس البشري في مجموعة الجينات. كان لدى النساء وسائل سرية خاصة بهن لتحديد أي منهن لائقة بما يكفي لتكون ملكة. لم يكن ستيفان يعرف ما هي، وكان خائفًا جدًا من السؤال.
كانت ملكة المخبأ الرئيسي هي السلطة العليا في كل الأمور، وكانت لديها القدرة على الحكم على أي شخص بالنفي. وفي عالمه كان النفي مجرد كلمة مهذبة للموت. كان ستيفان هو الذكر ألفا في مخبأه الرئيسي، ولكن إذا تم نفيه في أي وقت، فسوف يموت بدون الدعم اللوجستي من مخبأه الرئيسي. بغض النظر عن مدى براعتك في التصويب، فإن ذخيرتك سوف تنفد في النهاية وستموت.
كان أمله الوحيد هو الوصول إلى المخبأ التالي وتحدي ذكر ألفا في قتال حتى الموت. في المجمل، كان من الأفضل أن يظل الملكة سعيدة في كل شيء. لذلك كان ستيفان متوترًا بشكل مفهوم في حضور هذه المرأة. لم يكن يعرف مكانتها أو مكانتها في هذا المجتمع؛ كان أكثر اهتمامًا بها من اهتمامه بالذكر.
استيقظت أليسون على الأرض ورأسها مستندة على معطف ستيف. وضع ستيفان المعطف تحت رأسها ليجعلها مرتاحة قدر استطاعته. سألها بمجرد أن رأى أنها مستيقظة: "هل أنت بخير؟" نظرت أليسون إلى الشكل الطويل المدرع وقالت أول ما خطر ببالها في حيرة: "أنا عطشانة".
ولدهشتها، ركض الرجل إلى الحوض وأحضر لها كأسًا من الماء. ركع بجانبها وساعدها على شرب بعضه. رفعت قناع وجه ستيفان ، واستطاعت أن ترى وجهه بوضوح وهي تبتلع الماء. قالت وهي تبتسم له امتنانًا للماء: "أنت تشبه ستيف تمامًا". لقد أفقدها الغاز الوعي بسرعة لدرجة أنها لم تدرك بعد أنها أصبحت سجينة.
رأى ستيفان أول موجة من الخوف تملأ وجهها الجميل، فسارع إلى طمأنتها. قال لها مطمئنًا: "لا تخافي يا سيدتي، لن أؤذيك بأي شكل من الأشكال". وعلى الرغم من الموقف، فقد صدقته أليسون ضمنيًا وبدت مرتاحة بشكل واضح.
كان ستيف، الذي استعاد أيضًا صوابه، قد شهد هذا التبادل وكان مرتبكًا بشكل مفهوم بشأن ما كان يحدث هنا. لقد تغلب عقله على ميله الأول للزئير في وجه هذا الكائن.
قرر أن النهج المهذب قد يكسبه ميزة أكبر. كان بإمكان ستيف أن يدرك على الفور أن هذا ليس جندي العاصفة المارق. كان بإمكانه أن يفهم لماذا أخطأ ستيفن في التمييز بين هذا الشخص وأحد جنود العاصفة بسبب أوجه التشابه بين الدرع والقناع الداكن. ومع ذلك، لم يكن جندي العاصفة المارق ليقدم لأليسون رشفة ماء.
صفى ستيف حلقه وتحدث إلى الشكل الغريب. "مرحباً، اسمي ستيف، وهذه السيدة هي أليسون، من أنت ولماذا احتجزتني في منزلي؟" أعجب ستيفان بسلوك ستيف، لم يكن هناك أي أثر للخوف في صوته وأقدر ستيفان أدبه.
ما لم يكن ستيفان يعرفه هو أن إزالة جهاز QT الخاص بستيف لم يكن له تأثير يذكر، طالما كان في نطاق جسده وقدرة ميرلين على تنشيطه عن بعد. كان بإمكان ستيف أن يقفز بنفسه وأليسون في أي وقت منذ استعادته وعيه.
أدرك ستيفان أنه غريب في أرض غريبة، ولم يكن يريد أن يظل ينظر خلف كتفه تحسبا للهجوم التالي، لذلك قرر الرد بالمثل.
"تحياتي ليدي أليسون وستيف، اسمي ستيفان، الذكر ألفا من مخبأ المنزل رقم 37. أعتذر عن محاصرتك بهذه الطريقة، لكنني تعرضت للهجوم مرتين من قبل شخص سيكون مطابقًا لك تمامًا لولا حقيقة أنك لا تحمل ندبة على وجهك."
"أوه، هذا يبدو مثل توأم روحي ستيفن؛ أعتقد أنه يعتقد أنك جندي عاصفة مارق. إذا قمت بفك قيدي، فسأتمكن من تصحيح هذا سوء الفهم بسرعة." "سامحني على كوني حذرًا يا ستيف، ولكن إلى أن أقتنع بأنك لا تشكل لي أي تهديد، فمن الأفضل أن تبقى على الأرض،" رد ستيفان ببرود.
"مفهوم يا ستيفان، ولكن هل يمكن السماح لأليسون بالجلوس على الكرسي، فهي حامل؟" قال ستيف. صرخت أليسون بصدمة ومفاجأة، عندما ارتطمت خوذة ستيفان المدرعة بالأرض بينما كان يركع أمام امرأة حامل. "من فضلك سامحني يا سيدة أليسون، لم أكن أعلم"، قال باعتذار وهو يضرب رأسه بالأرض ندمًا.
في عالمه كانت النساء أكثر قيمة من الرجال بعدة مرات، وكانت المرأة الحامل لا تقدر بثمن. وكان جميع الذكور في مخبأ منزلي يضحون بحياتهم لحماية امرأة حامل. وكانت الإناث في مجتمعه قد برمجنه على الذل الشديد منذ ولادته.
"أرجوك توقفي عن هذا يا ستيفان"، سألت أليسون بعد أن تجاوزت صدمة رؤية هذا الشكل المدرع المخيف وهو يذل نفسه أمامها. "تحت أمرك سيدتي"، قال ووقف لمساعدتها على الجلوس على كرسي. كان ستيف ليجد هذا مضحكًا، لو لم يكن لا يزال مقيدًا على الأرض. كانت أليسون امرأة ذكية للغاية، وقررت أن تغتنم الفرصة.
"ستيفان، أعدك أن ستيف لن يؤذيك، أرجوك أطلق سراحه"، قالت بهدوء. "تحت أمرك سيدتي"، رد ستيفان، ثم ركع بجانب ستيف وفك قيده بسرعة. ألقى ستيف نظرة جيدة على وجه ستيفان أثناء قيامه بذلك، ولاحظ أنه يشبه ستيفن كثيرًا حتى الندبة على وجهه.
ومع ذلك، بينما كان ستيفن يتمتع بوجه شاب، كان ستيفان يتمتع بوجه رجل أكبر سنًا بكثير. لقد منحه القتال المستمر والقلق أثناء حياته الخطرة المزيد من السطور أكثر من ستيفن أو ستيف. قال ستيف متهكمًا: "دعني أخمن يا ستيفان، لقد استخدمت QT الخاص بك للقفز عبر الأبعاد". كان بإمكانه أن يرى من النظرة المحيرة على وجه الرجل أنه ليس لديه أدنى فكرة عما كان يتحدث عنه ستيف.
"كيف وصلت إلى عالمنا يا ستيفان؟" سأل بصراحة. "ليس لدي أي فكرة، لقد تم دفعي إلى هذا العالم الرقيق دون سابق إنذار"، أجاب. "كنت أبحث عن الطعام عندما سحبني تشوه غريب في الهواء إلى هذا المكان. ليس لدي أي فكرة عن سبب أو كيف حدث هذا لي. سأكون ممتنًا إذا تمكنت من إعادتي إلى المنزل في أقرب وقت ممكن".
وقف ستيف ومسح نفسه بينما كان يجمع أفكاره. "هل يمكن أن تعذرني لدقيقة واحدة من فضلك يا ستيفان، يجب أن أتواصل مع صديق قديم. سيعرف ما يجب فعله بشأن هذا الموقف." وقف ستيفان وراقب ستيف وهو يجلس على طاولة المطبخ ويغمض عينيه.
"صديقي القديم ميرلين، هل أنت هنا؟" سأل ستيف بصوت عالٍ حتى تتمكن أليسون وستيفان من معرفة ما يحدث. "نعم يا صديقي القديم"، أجاب صوت غير مجسد. كان بإمكان ستيف أن يرى بوضوح صورة ساحر عجوز يجلس على الطاولة، لكن هذا كان بسبب غرسة ستيف بالكامل. لم تتمكن أليسون وستيفان من رؤية أي شيء، لكن ميرلين جعل غرسة ستيف تعمل كمكبر صوت حتى يتمكنا على الأقل من سماعه.
كان ميرلين العقل العالمي للقرن السادس والعشرين، وهو ذكاء اصطناعي خارق القوة تطور من قوة الحوسبة الهائلة لأجهزة الكمبيوتر المترابطة في المستقبل. ولأسباب خاصة به، أصبح صديقًا لستيف وساعده عدة مرات. وفي المقابل، قام ستيف بأداء مهام مختلفة لميرلين. وبقدر ما يمكن أن يكون الكيان غير المجسد صديقًا للإنسان، كان ميرلين صديقًا لستيف.
لقد استجاب ستيف لتحذير ميرلين بعدم دفع وظيفة التحول الطوري لجهاز QT إلى النقطة التي يمكنه من خلالها القفز عبر الأبعاد. لقد تجاهل ستيفن نسخته من ميرلين وقفز عمدًا عبر الجدار البعدي الذي يفصل بين أبعادهما، وظهر في هذا الجدار. لم يكن ستيف يعرف كيف يمكن لستيفان الوصول إلى هنا بدون جهاز QT.
لقد أوضح له ميرلين، "يبدو أن الأبعاد تشبه فقاعات الصابون المتجمعة معًا، حيث يتم ربط كل بُعد منفصل معًا بواسطة شكل من أشكال التوتر السطحي. من خلال اقتحام ستيفن لهذا البعد، أضعف عن غير قصد جدار ستيفان البعدي، وتم دفع ستيفان من خلاله". "لكن لماذا ستيفان، يبدو أنه نسخة أخرى مني؟" سأل ستيف.
"الإجابة على هذا السؤال هي أنني لا أعرف شيئًا، كل هذا مجرد نظرية تستند إلى البيانات المتاحة"، اعترف ميرلين بصراحة. "هل يمكنك إعادته؟" "ليس بدون QT، ولن تكون هناك طريقة لمعرفة البعد الذي ذهب إليه"، أجاب الذكاء الاصطناعي.
نظر ستيف إلى ستيفان وقال، "أشعر أنني يجب أن أعتذر عن توأمي البعدي ستيفن. يبدو أنه تسبب عن غير قصد في الكثير من الإزعاج لك يا ستيفان، وأنا بصراحة لا أرى كيف يمكننا تعويضك"، قال ستيف بصراحة. فكر ستيفان في رد فعله على هذه الأخبار؛ إذا كان صادقًا تمامًا، لكان عليه أن يعترف بأنه لم يكن مدمرًا بشكل مفرط لسماع أنه قد لا يضطر أبدًا إلى العودة إلى عالمه الخاص.
ولأنه شخص ذكي، فقد أدرك أن المشكلة الرئيسية التي قد يواجهها في هذا العالم هي افتقاره إلى الهدف. لقد تم تربيته وتدريبه وتهيئته للقتل، وبدا أنه لا يوجد شيء في هذا العالم يستحق القتل. وبينما كان ستيفان يفكر، اتصل ستيف بستيفن على جهازه المزروع.
كان ستيفن قد خرج للتو من جراحة الدكتور يونج حيث تم إصلاح عضلاته الممزقة. شرح ستيف الموقف لستيفن، وشعر بالارتياح عندما صدقه توأمه وعرض عليه حتى أن يأتي ويعتذر لستيفان. لقد فوجئ ستيف بمدى ارتياحه لأن ستيفن كان منطقيًا للغاية بشأن هذا الأمر. كان قلقًا بعض الشيء بشأن توأمه، وأدرك أن هناك شيئًا مخيفًا بشأن ستيفن.
كان ستيفان راكعًا على الأرض ينظر بسرور إلى أليسون. كانت امرأة جميلة، ونادرًا ما كانت لديه الفرصة لإلقاء نظرة على امرأة، ناهيك عن امرأة جميلة. منذ الانتشار غير المنضبط للخضروات والحيوانات المعدلة وراثيًا منذ أجيال في عالمه، كانت البشرية تخوض معركة خاسرة من أجل البقاء.
لم تؤد مستويات الإشعاع المتزايدة إلى تحريف الجينات المتغيرة بالفعل لنباتات وحيوانات عالمه فحسب، بل أدت أيضًا إلى تغيير نسبة المواليد بين البشر بشكل لا يمكن تفسيره. كانت تسعين بالمائة من جميع المواليد من الذكور، وكانت الولادات النادرة للإناث محفوفة بالمضاعفات، ولم يبق على قيد الحياة سوى عدد قليل من الأطفال الإناث في الأسابيع القليلة الأولى من حياتهم. لقد أعطت الندرة قيمة، وأصبحت النساء أغلى سلعة على هذا الكوكب.
كما ماتت أغلب البشرية جوعاً بسبب نوع من نبات الحوذان البسيط. وقد ازدهر هذا النبات، ومع انتشار بذوره في الهواء، انتشر في مختلف أنحاء العالم، فدمر محاصيل الحبوب في العالم في غضون بضعة أجيال. وكأن هذا لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية، فقد انتشر نوع من نبات فخ فينوس في مختلف أنحاء العالم، حيث بلغ ارتفاع هذا النبات 6 أقدام وكان قادراً على افتراس *** غير حذر أو أي حيوان بحجم كلب.
لقد فعلت البشرية ما كانت تفعله دائمًا في مواجهة الشدائد. أعلنت الدول الحرب على بعضها البعض من أجل الغذاء والنساء. وبحلول وقت ستيفان، استقر الوضع، وتراجعت بقايا البشرية إلى المخابئ المحصنة وتبنت نظام خلايا النمل والنحل.
لقد تطور نظام الطبقات من جديد، فكانت هناك ملكة واحدة، يرافقها وصيفاتها، وفرقة من الجنود، وكان بقية الذكور عمالاً. كان كل ذكر يولد عاملاً، ويتم تخصيص مهمة مناسبة لقدراته. كان بإمكان أي ذكر التقدم بطلب ليصبح جنديًا في عيد ميلاده الثامن عشر. كانت المكافآت رائعة، لكن الجانب السلبي كان أنه إذا لم ينجح المتقدم في تحقيق الدرجة المطلوبة، فإنه إما يُقتل أثناء التدريب أو يُنفي إلى الغابة التي تحيط بكل مخبأ منزلي.
عندما يكون هناك الكثير من الأفواه التي يجب إطعامها، يمكن للملكة إما أن تقضي على السكان الضعفاء والأغبياء، أو أن تنشئ مخبأ منزليًا آخر. كانت تختار من بين خادماتها فتاة قوية وذكية. كان لابد أن تكون هذه الفتاة خصبة للغاية لأنها كانت مسؤولة عن زيادة الجنس البشري. كانت الخادمات يتم تخصيبهن من أفضل العاملات، لكن الملكة كانت تسمح فقط لأفضل المحاربين بالتزاوج معها.
سيتم منح الخادمة المختارة كل المساعدة التي يمكن أن يوفرها لها المخبأ المنزلي، لإنشاء مخبأ خاص بها. بعد عام واحد، كان من المتوقع أن تكون مكتفية ذاتيًا، وبالتالي انتشرت البشرية شيئًا فشيئًا. أصبح ستيفان جنديًا باختياره من خلال تفانيه الكامل في المخبأ المنزلي.
لقد أكمل تدريبه دون أن يُقتل، على الرغم من أن ندبته كانت نتيجة لسنوات تدريبه. لقد كان يتمتع بردود أفعال سريعة بشكل طبيعي وسرعان ما ارتقى إلى منصب الجندي الثاني للملكة. سمح له هذا بتحدي الذكر ألفا آنذاك، إذا نجا لمدة عام كجندي ثان.
لقد منعت الملكة فيرن أن تكون هذه المسابقات حتى الموت. كانت بحاجة إلى جميع جنودها، ولم يكن بوسعها أن تخسر أفضل جنودها في مسابقة تعتمد على هرمون التستوستيرون. كانت كلمتها هي القانون، وتم اختيار الذكر ألفا بعد سلسلة من الاختبارات لتحديد من هو الأقوى والأسرع والأكثر ذكاءً. فاز ستيفان بالمسابقة وكان ذكر ألفا لمدة عام واحد على الأقل، حتى تم تحديه هو أيضًا.
لقد حظي بامتياز التزاوج مع الملكة فيرن، ومن المعجزات أنه أنجب **** بدت مزدهرة. لم يكن ستيفان يحب فيرن فحسب؛ بل كان يعشقها ويعبدها تمامًا. كانت بمثابة شمسه وقمره، ورؤية أليسون جالسة هناك حاملًا ذكّرته بأنه ربما فقد فيرن إلى الأبد.
رأت أليسون الحزن على وجهه، وبفضل تساؤلاتها الرحيمة أقنعت ستيفان بأن يحكي لها عن حياته في عالمه. وبينما كان يركع أمامها ويحكي لها قصته عن الدم والموت، ذكّر أليسون بفارس المائدة المستديرة. وشعرت بالتعاطف الشديد معه، فقد ضاع في عالم غريب بلا أصدقاء أو عائلة.
أراد ستيف أن يعرف لماذا كانت نسخة ستيفان من الأرض مختلفة جدًا عن هذه النسخة. "لقد ذكرت زيادة في الإشعاع الخلفي، يمكنني أن أفهم التوهجات الشمسية لأننا شهدناها أيضًا منذ سنوات عديدة، لكنها لم تؤثر علينا بشكل كبير. من أين جاء كل هذا الإشعاع في نسختك من الأرض؟"
نظر ستيفان إلى ستيف وكأنه متخلف عقليًا، "لقد كان الإشعاع ناتجًا عن الحرب بالطبع. حدث هذا قبل ولادتي، لذا لا أعرف كل التفاصيل. عليك أن تسأل الملكة عن أشياء من هذا القبيل. خاضت دولتان كبيرتان حربًا واستخدمتا أسلحة ذرية ضد بعضهما البعض.
فضلاً عن قتل الملايين من البشر، كانت هذه الأسلحة قذرة للغاية، أياً كان ما تعنيه هذه الكلمة. وبحلول نهاية الحرب، كانت سحب الإشعاع قد غطت الكرة الأرضية وأدت إلى تسميم منسوب المياه الجوفية.
في غضون بضعة أجيال، بدأت الطفرات تظهر في مملكة النبات والحيوان. وكانت أسوأ عواقب هذه الحرب هي التأثير الذي خلفته على معدل المواليد لدينا. فمعظم المواليد القليلين الذين يمكنهم البقاء على قيد الحياة هم من الذكور، والإناث نادرات للغاية في عالمي، وبالتالي فإنهن ذوات قيمة كبيرة.
قالت أليسون لستيف عندما انتهى من الحديث مع ميرلين: "يتعين علينا مساعدة ستيفان. بالتأكيد يمكنك التفكير في شيء يمكن لستيفان أن يفعله في عالمنا يا ستيف". لقد فكر ستيف بالفعل في وظيفة مناسبة لستيفان، إذا كان مهتمًا. كانت بريطانيا في القرن السادس والعشرين تمتلك جيشًا صغيرًا، جيشًا صغيرًا للغاية. ربما كان أصغر جيش وُجِد على الإطلاق في العالم.
كانت تتألف من عشرة جنود فقط، وهم جنود العاصفة البريطانيون المخيفون. وكان كل جندي منهم عبارة عن روبوت بدماغ بشري. وكانوا غير قابلين للتدمير تقريبًا، وكانوا جيدين جدًا في قتل أي شخص تريد الحكومة قتله. وقد أبقت الحكومة عدد جنود العاصفة هؤلاء عند عشرة لسبب وجيه للغاية. فقد كانوا خائفين من صنع المزيد؛ فإذا فكر جنود العاصفة يومًا ما في التمرد فسيكون من المستحيل تقريبًا إيقافهم.
ومع ذلك، من بين هؤلاء الجنود العشرة الثمينين، كان لا بد من توفير واحد لحراسة ملك بريطانيا. كان ستيف يفكر في سؤال الملك عما إذا كان سيفكر في منح ستيفان وظيفة الحارس الشخصي الملكي وبالتالي تحرير جندي عاصفة آخر للجيش. كان سيسأل الملك عندما يلتقيه في ترقيته إلى رتبة النبلاء، والتي كانت مستحقة قريبًا جدًا.
في هذه الأثناء، كان يحتاج إلى كوب من الشاي وشيء يأكله. اندهش ستيفان عندما رأى أليسون تطبخ عشاءً كبيرًا لهم جميعًا بسعادة. كان ستيف قادرًا على الطهي البسيط، لكنه ترك الطهي الحقيقي لأليسون. وسرعان ما بدأوا جميعًا في تناول الطعام الساخن مع الشاي.
ولكي يتناول ستيفان طعامه براحة، وكدليل على ثقته في زملائه الجدد، خلع خوذته. واحمر وجهه خجلاً عندما أشارت أليسون إلى مدى وسامته، وكيف أن نساء بلاط الملك يرغبن في التعرف على رجل حقيقي بدلاً من روبوت يشبه الإنسان. الجنس الوحيد الذي يمكن لجندي العاصفة أن يمارسه هو الجنس الافتراضي.
بعد العشاء، لم يستطع ستيف الانتظار حتى يقفز عليهم جميعًا لمقابلة أنجيل وستيفن في القرن السادس والعشرين. لقد شرح لستيفان جهاز QT الخاص به، وانبهر ستيفان بالقوة التي منحها لصاحبه. انبهر ستيف بشدة لأن ستيفان نجا من هجومين من قبل شخص يستخدم QT.
عندما سُئل كيف استطاع ستيفان سحب مسدساته بهذه السرعة، وقف ستيفان وكأن سحرًا قد سلط مسدسيه على صدر ستيف. لم يره ستيف يسحب مسدساته، لكن كانت هناك نقطتان ليزر ثابتتان على صدره. وبمجرد سحب مسدساته، أعيد إدخالها في جرابها.
"واو، افعل بي ما يحلو لك يا ستيفان، لم أر مثل هذه السرعة من قبل. أعتقد أنك أسرع حتى من أوميجا، الحارس الشخصي للملك"، قال ستيف. كان ستيفان فخوراً وسعيداً بإخبار أليسون عن بدلته وقدراتها، وأظهر لها كابلات الذاكرة التي تمكنها من السحب بهذه السرعة المذهلة. بدافع اندفاعي، انحنت أليسون وقبلت ستيفان على خده المجروح.
كانت نتيجة هذه البادرة الرحيمة من جانبها غير متوقعة على أقل تقدير. قفز ستيفان إلى الوراء في حالة من الصدمة وحدق في أليسون باستغراب. ثم سقط على ركبتيه أمامها وأخذ يدها وقبلها قائلاً "لك حتى الموت سيدتي أليسون". "أوه اللعنة علي، ماذا فعلت الآن؟" تنفس ستيف بهدوء. "لماذا أشكرك أيها الفارس الشجاع"، قالت وهي مسرورة بهذا الاهتمام.
كان قلب ستيفان مليئًا بالفرح؛ فقد أصبح له الآن مكان في هذا المجتمع باعتباره حاميًا للسيدة أليسون. كان سيقتل دون تردد أي شخص يشكل تهديدًا لها. لم تدرك أليسون ولا ستيف ما حدث للتو، لكنهما أدركا أن ستيفان أصبح فجأة رجلًا أكثر سعادة.
كان ستيف محبطًا بعض الشيء لأن رحلته إلى المنزل لمقابلة أليسون بشأن حملها قد تعطلت بسبب هذا الموقف. ومع ذلك، فقد قرر أن يصطحبها بمفردها في أقرب وقت ممكن ليخبرها بمدى فخره بها. ولكن في الوقت الحالي، من الأفضل أن يعيدهم جميعًا إلى تايلاند ودار أيتام أليسون. كان عليه أن يلتقط جلوريا، ويرى كيف حالها مع الأطفال الذين أنقذهم من القراصنة الشرير الكابتن سلوتر.
لقد حذر ستيفان مما سيحدث، وأخبره أنه قد يشعر بالدوار قليلاً في المرة الأولى التي قفز فيها عبر QT. ومع ذلك، قفز فوقهم جميعًا لمقابلة جلوريا. كانت جلوريا تقضي وقتًا رائعًا في رعاية الأطفال. كان العاملون في دار الأيتام من ذوي الخبرة الكبيرة، وكان لديهم علاقة رائعة مع الأطفال.
ولكن بمجرد أن رأى الأطفال غلوريا، تجمعوا حولها كالنحل الذي يلتحم بالعسل. لقد انبهروا بهذه المرأة الصغيرة، وانبهروا بصوتها الشجي. وكان لقب غلوريا الرسمي في البلاط هو "ملكة الحب والجنس".
كانت قادرة على إشعال حماسة أي شخص في نطاق صوتها إذا اختارت ذلك. وكان لديها خيار تعديل قوة أغنية صفارات الإنذار الخاصة بها، لتسعد كل من يسمعها. وعلى الرغم من الرعاية الجيدة التي قدمتها أليسون وموظفوها، إلا أن العديد من الأطفال ما زالوا يفتقدون والديهم وغالبًا ما كانوا يبكون حتى يناموا في الليل.
لم تكن غلوريا تنجب أطفالاً حزينين أثناء وجودها هناك، وبمجرد ترنيمها لحنًا سعيدًا، كانت ترسل موجات من الفرح الخالص تنبعث منها. لم تكن غلوريا لديها جهاز QT، ولكن مثل جميع المواطنين البريطانيين كانت لديها عملية زرع. أعطاها هذا القدرة على التحدث مع الأطفال بلغتهم الخاصة.
عندما ظهر ستيف وأليسون وستيفان، وجدوها محاطة بجميع الأطفال الذين يعلمونهم أغاني الحضانة البسيطة. إذا كان الأطفال قد رفعوا معنوياتهم بأغنية جلوريا، فإن ستيفان كان منبهرًا. لقد اخترقت أغنيتها عن الحب والحياة سنوات من السيطرة الحديدية والشك؛ التي درعت نفسيته كما درعت البدلة جسده.
كان القاتل البشري المطلق عاجزًا عن الدفاع عن نفسه في وجه أغنيتها. ولدهشة أليسون، تأوه ستيفان من الألم، وقبض على بطنه. وتدفقت الدموع من عينيه عندما اختبر لأول مرة في حياته الحب الخالص والفرح. وسقط على الأرض وتكور في وضع الجنين، بينما كانت النحيب تهز جسده.
ركعت أليسون بجانبه ووضعت رأسه المغطى بالخوذة على حجرها، بينما كان يبكي ويتذكر سنوات الألم التي تحملها. هزته أليسون وهي تتمتم بكلمات ناعمة من الراحة، وعندما أدركت جزءًا مما كان يحدث، همست لستيف لتقاطع جلوريا.
لم يكن بحاجة إلى مقاطعتها، لأنها بمجرد أن رأته صرخت فرحًا وركضت بين ذراعيه. انتهت أغنيتها، مما مكن ستيفان من اكتساب بعض السيطرة على عواطفه. لم يعرف أي من الذكور في عالمه أمًا من قبل. تم أخذ الصغار من الإناث المتكاثرة وتربيتها بواسطة عمال ذكور.
لقد نشأوا على الطريقة الإسبرطية على أقل تقدير؛ كانت الحياة محفوفة بالمخاطر بالنسبة للذكور لدرجة أنه لم يكن من المجدي أن يرتبطوا بهم كثيرًا. لقد تم إطعامهم وسقائهم وتدريبهم للبقاء على قيد الحياة، وكان هذا يعتبر كافيًا.
لم يكن أحد يحب ستيفان، وخاصة الملكة فيرن. كانت ملكته تحترمه باعتباره محاربًا جيدًا، لكنها رأت فيه سلالة جيدة للتكاثر. وإذا حل محله محارب آخر، فلن تفكر فيه مرتين.
كانت قبلة أليسون الحنونة على الخد هي أول تجربة حب غير جنسية يختبرها في حياته. كانت أغنية جلوريا هي الثانية، واعتذر ستيفان وخرج من المبنى إلى الشمس ليجمع أفكاره. كان قناعه منخفضًا ليخفي وجهه الملطخ بالدموع. كان درعه الشرير يضمن أن الأشخاص القلائل الذين رأوه ظلوا بعيدًا عن طريقه بينما كان يسير إلى الإسطبل حيث تحتفظ أليسون بحصانها بوبي.
لقد فاجأته ضحكته الودية لثانية واحدة، وارتجفت بنادقه في جرابها قبل أن يسيطر عقله على غرائزه. لم ير حصانًا حقيقيًا من قبل، لقد رأى صورًا له ولكن الحصان انقرض من عالمه. لم تكن قفازات الحرب الخاصة به مصنوعة حقًا لمداعبة الحصان، لكنه وقف هناك يمداعب رأس بوبي وحاول فهم ما حدث له للتو.
كان ستيف يحاول إبعاد غلوريا عنه برفق، لكنها كانت تجعل الأمر صعبًا للغاية من خلال لف ساقيها بإحكام حول خصره. في النهاية، اضطرت أليسون إلى التدخل، وهددت بدغدغة غلوريا إذا لم تتصرف بشكل لائق. أطلقت غلوريا سراح ستيف على مضض وركضت إلى أليسون التي قبلتها بشغف على فمها. "يا أليسون عزيزتي، لدينا الكثير لنلحق به"، قالت وهي تجرها بعيدًا إلى الحديقة.
كان ستيفان يستمتع بالتواجد بالقرب من حيوان، باستثناء عدد قليل جدًا من الحيوانات التي كانت منقرضة في عالمه. لقد قتلتهم الغابة المترامية الأطراف بطرق مختلفة. فقط تلك الحيوانات الصغيرة التي يمكنها العيش مع البشر في المخابئ كانت لديها فرصة للبقاء على قيد الحياة.
كان هذا العالم أشبه بالجنة بالنسبة لستيفان، فلم يكن لديه أي معتقدات دينية لأن النساء كن يشجعن الذكور على الاعتقاد بأن الإناث شبه آلهة. لقد تلاشت الديانات السائدة في مواجهة مثل هذه الكارثة العالمية المدمرة. ولكن مهما كان عمق الأمل في نفوس البشر بوجود مكان أفضل من المكان الذي وجدوا أنفسهم يتعايشون معه؟
بدا هذا الإصدار من عالمه جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. لم تدمر أي حرب ذرية هذا الكوكب، وكان هناك الكثير من النساء، ولم يعد أحد يحاول قتله بعد الآن. كانت سعادته بهذا السلام الجديد كبيرة لدرجة أنه فك مشابك معصم قفازاته وخلعها. كانت يداه القويتان شاحبتين، لم تريان الشمس أبدًا، وعلى خلفية السواد الباهت لبدلته بدت وكأنها مهقاء تقريبًا.
عاد إلى مداعبة الحصان، مستمتعًا بملمسه ورائحته. كانت غلوريا تخبر ستيف عن الراهبة التي أنقذوها من القراصنة الكابتن سلوتر. رحب موظفو دار الأيتام بالأخت ماري، وكانت أليسون متأكدة من أنها ستكون إضافة للفريق. كان ستيف دائمًا يتأكد من أن دار الأيتام لديها الكثير من المال، لذلك لن تكون هناك مشكلة بالنسبة لأليسون في تجهيز ماري بهذه الطريقة.
لقد حان الوقت بالنسبة لستيف ليأخذ جلوريا وستيفان إلى القرن السادس والعشرين.
طلب من غلوريا أن تذهب لإحضار ستيفان، بينما كان يودع أليسون على انفراد. وجدت غلوريا ستيفان لا يزال يداعب بوبي، كان ستيفان قد سمعها تقترب ولم ينزعج. كانت كل حواسه أكثر حساسية من البشر في هذا العالم. كان بإمكانه سماعها وشم رائحتها، بينما كانت تقترب منه.
كانت رائحتها تشبه رائحة ملكته، وكان من الصعب عليه أن يفهم ذلك. ومع ذلك، مهما كانت الرائحة التي كانت تنبعث من الملكة فيرن عندما كانت تتزاوج معه، بدا أنها تنبعث في موجات من هذه المرأة الجميلة الصغيرة. لم تستطع جلوريا أن تقاوم أيًا من هذا؛ فقد تجاوزت المائة عام. وخلال حياتها الطويلة، تم تعزيزها بطرق مختلفة لزيادة جاذبيتها الجنسية.
أوضحت أليسون لها أن ستيفان كان ضعيفًا للغاية فيما يتعلق بالحب والعاطفة. لقد جعلت جلوريا تعدها بعدم استخدام أسلحتها الجنسية ضد هذا القاتل البريء. لقد وعدت جلوريا رسميًا بأن تتصرف بشكل لائق حول ستيفان، وكانت تعني بصدق كل كلمة تقولها.
ولكن عقودًا من التحسينات غيرت جسدها كثيرًا، حتى أنها نسيت كل الأشياء التي فعلتها به. وفي العقود الأخيرة، قامت بتعديل نفسها باستخدام حقن أظافرها. وكان كل من أظافرها قادرًا على توصيل عقار مختلف، اعتمادًا على النتيجة التي تريدها من تلك التي تخدشها.
قبل ذلك، تم تعديل أحبالها الصوتية لإنتاج ترددات دون التوافقية للتأثير على أولئك الذين يسمعون صوتها. قبل ذلك، كانت قد غيرت غدد اللعاب لديها، بحيث تنتج مادة مثيرة للشهوة الجنسية عندما تقبل أو تلعق أو تمتص أي شخص.
ولكن قبل فترة طويلة من أي من هذه التحسينات، والآن منذ أكثر من 150 عامًا، كان أحد أول التغييرات التي طرأت عليها هو تغيير بسيط في غدد الرائحة لديها لإنتاج الفيرومونات باستمرار. وقد صُممت هذه الفيرومونات لإنتاج انجذاب غير واعٍ نحوها من كل من هم في نطاق رائحتها.
كان هذا تعزيزًا خفيًا للغاية، وبالنظر إلى حاسة الشم لدى الإنسان الحديث، فقد كان أضعف سلاح جنسي لديها. لقد نسيت بصدق أنها لا تزال تمتلك هذا السلاح الجنسي الخفي، حيث طغت عليه الأسلحة الأكثر قوة. بالنسبة لحاسة الشم المتزايدة لدى ستيفان، كان الأمر أشبه بمخدر جنسي قوي. تعمل الفيرومونات الخاصة بها بشكل مباشر على الجزء من دماغه الذي يهتم بالجنس والتكاثر.
ابتسمت غلوريا لستيفان وهي تقترب منه، وشعرت بالحيرة قليلاً عندما رأته يخلع بدلته المدرعة. وبحلول الوقت الذي كانت فيه على بعد بضعة أقدام منه كان عاريًا. كانت امرأة القرن العشرين لتصاب بالصدمة والحذر عندما ترى رجلاً يخلع ملابسه أمامها. لم تهتم غلوريا، كونها من القرن السادس والعشرين، بهذا الأمر، وافترضت ببساطة أن ستيفان كان يغير ملابسه إلى شيء أكثر راحة.
لم تدرك أن هناك خطأ ما هنا إلا عندما حملها بين ذراعيه وقبّلها بصوت خافت. كانت جلوريا عبدة لجنسها، وكانت تشعر بالإثارة فور احتضانها بين ذراعيه القويتين وتقبيلها بشغف. دفعها ستيفان إلى أسفل على القش في زاوية من الإسطبل، وبينما كانت تفتح ساقيها له بلهفة، صعد عليها ومارس الجنس معها مثل حصان في فترة شبق.
لقد دمر ستيفان أي أثر بسيط من السيطرة بمجرد أن قبلته جلوريا. كان لعابها مثيرًا للشهوة الجنسية بشكل قوي، وقد عزز من حاجته إلى التزاوج. كانت جلوريا تفعل ما تجيده على أفضل وجه؛ كانت تمارس الجنس مع رجل حتى تصل إلى النشوة الجنسية.
كان ستيفان يغرق في المتعة الخالصة، ولم يكن هذا الاقتران السريري بين الجسدين كما كان في تزاوجه مع الملكة. كان هذا شهوة خالصة وشغفًا، ليس منه فقط، بل كان مضاعفًا عشرة أضعاف من هذه الأنثى الجنسية الصغيرة. حتى في خضم شغفها، كانت جلوريا لا تزال تحتفظ بحقنها في غمده، كانت تعلم أنها لا تحتاج إليها مع هذه النسخة من ستيف.
كانت هذه هي حاجة ستيفان إلى النشوة الجنسية، حيث ملأها بسائله المنوي الساخن حتى فاض من مهبلها وتغلغل في القش. كاد يصرخ من شدة النشوة الجنسية، حيث انفجرت نشوته الجنسية في جسده. تمكنت جلوريا من النشوة الجنسية متى شاءت وانضمت إليه، مما سمح لموجات المتعة الجنسية بالاجتياح جسدها.
أمسكت ساقاها بخصره بإحكام على جسدها العاري. تذكرت أخيرًا ما قد يكون سبب هذا الهجوم الجنسي، وفكرت في أنه من الأفضل تهدئة ستيفان. خدشت ظهره برفق بأحد أظافرها المتخصصة، وحقنته بمخدر يخلصه على الفور من كل الرغبة الجنسية. كان ستيفان منهكًا من نشوته الجنسية، ورحب بعودة حواسه.
عندما شعرت غلوريا أنه كان مسيطرًا على نفسه، حررت يديه من قبضتها وعانقته بجسدها. "واو، لقد كان ذلك جماعًا رائعًا ستيفان، قصيرًا ولكنه ممتع للغاية، هل كان جيدًا بالنسبة لك؟" همست في أذنه. "لا أعرف ماذا حدث لي"، أجاب وهو محرج من ****** هذه المرأة الصغيرة تقريبًا.
"لقد حدث لك هذا يا عزيزتي، لقد كان خطئي بالكامل ولا يوجد أي لوم عليك على الإطلاق"، طمأنته بلطف. ترنح ستيفان على قدميه، وارتدى درعه بسرعة مرة أخرى. لم تكن جلوريا بحاجة إلى ارتداء ملابسها؛ لم تكن ترتدي أي ملابس داخلية في المقام الأول. كان ستيفان حريصًا جدًا على إدخال ذكره الجامح داخلها، لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء خلع فستانها، وكان سعيدًا برفعه فقط.
لقد اهتز ستيفان حتى النخاع؛ فقد كان اليوم بمثابة رحلة مليئة بالعواطف بالنسبة لرجل غير عاطفي. وفي المرتين فقد السيطرة على نفسه بسبب هذه المرأة. وبينما كان يرتدي ملابسه، كان يتأملها، وكانت تجلس بهدوء على كومة من القش وتراقبه بنفس القدر من الاهتمام.
كانت غلوريا مختلفة تمامًا عن السيدة أليسون، حيث كانت أليسون نحيفة، وكانت غلوريا ذات بنية جيدة لمثل هذه المرأة الصغيرة. كان ثدييها كبيرين بالنسبة لجسدها، ولكن الغريب أن وجهها الجميل السعيد بعينيها الخضراوين اللامعتين هو ما لفت الانتباه. شعر ستيفان بالراحة في وجودها، وعلى الرغم من أنه اعتقد أنه يجب أن يشعر بالخجل والحرج مما حدث للتو، إلا أنه لم يشعر بذلك.
بالطبع لم تفكر غلوريا حتى في الشعور بالحرج من ممارسة الجنس مع شخص غريب نسبيًا. لقد أدركت بالفعل أن ستيفان كان نسخة أخرى من ستيف، لذا شعرت وكأنها تعرفه منذ زمن بعيد. ولجعله يشعر بالراحة، ابتسمت له بأجمل ابتسامة لديها.
بمجرد أن ارتدى درعه بالكامل، شعر ستيفان بأنه أصبح أكثر شبهاً بنفسه؛ وتولى تدريبه. اقترب من جلوريا وسقط على ركبتيه أمامها. قال رسميًا: "سيدة جلوريا، أقدم لك حمايتي وحياتي". رفع يدها الصغيرة وقبلها، "لك حتى الموت"، أنهى الطقوس التي يؤديها الذكور مع الإناث بعد التزاوج.
ضحكت غلوريا بسرور على هذه الشجاعة، مثل كل النساء، أحبت فكرة وجود فارس خاص بها يعتني بها ويقاتل من أجل شرفها. "شكرًا لك ستيفان، أنا مسرورة ومسرورة، من فضلك اسمح لي أن أكون مرشدك عندما نعود إلى خطي الزمني"، أجابت.
سارت غلوريا عائدة لمقابلة ستيف، وتبعها ستيفان بخطوة دون وعي بحثًا عن أي تهديدات. انتهز ستيف الفرصة ليقول وداعًا لأليسون، وأخبرها بما يشعر به تجاه الطفلة ومدى حبه لها. كان عليها أن تبقى في دار الأيتام، لكنه وعد بإحضارها لتنصيبه لوردًا.
جمع ستيف جلوريا وستيفان حوله؛ ولم يستطع إلا أن يلاحظ أن جلوريا كانت تكاد تنبض بالطاقة الجنسية. ظلت تنظر إلى وجه ستيفان بابتسامة سعيدة تغطي وجهها الجميل. لو لم يكن ستيف يعرف أفضل لكان قد ظن أنها تعرضت للضرب للتو، لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذا النوع من الأشياء، كما اعتقد خطأً.
ابتسم عندما رأى غلوريا تمسك بيد ستيفان قبل أن يقفزا. كانت يدها الصغيرة مغمورة في قفاز المعركة. كان بإمكان ستيف أن يسمع صوت محركات التحكم التي يمكن أن تتسبب في سحق القفاز لبنة إلى مسحوق، وهي تمسك برفق بيد غلوريا الهشة.
قال ستيف "ثلاثة، اثنان، واحد، انطلقوا" وقفز الثلاثة إلى قصر جلوريا في القرن السادس والعشرين. لقد حذر أنجل من قدومهم ولم يفاجأ برؤيتها وستيفن ينتظرانهما على الدرجات الأمامية للمنزل. ما فاجأه وأسعده حقًا هو رؤية أوميجا، الحارس الشخصي الملكي. كان أوميجا يقف خلف أنجل وستيفن، لكنه كان يتفوق عليهما.
سارع ستيف إلى تقديم نفسه، ولاحظ أن ستيفن لم يكن يرتدي معطفه، بل كان يرتدي قميصًا عاديًا وبنطال جينز. وبفضل جلوريا، كان ستيفان في مزاج جيد للغاية، ولذلك فعل شيئًا لم يكن ليفكر فيه عندما كان على الأرض. سار ببطء نحو ستيفن ورفع سيف ستيفن برفق من حيث كان معلقًا بجانبه، وقدمه بمقبضه أولاً للرجل المندهش والمسرور.
"أعتقد أنك أسقطت هذا"، قال بأدب. انحنى ستيفن من خصره في لفتة شجاعة وأخذ السيف. "شكرًا لك، ستيفان، كنت أشعر أنني لا أرتدي ملابس كافية بدونه"، قال مبتسمًا بابتسامته الساحرة لهذه النسخة المدرعة من نفسه.
قام ستيف بتقديم ستيفان. "ستيفان، هذا صديقي أوميجا، الحارس الشخصي لملك بريطانيا. أوميجا جندي عاصفة، أحد جنود النخبة في بريطانيا". أثناء تناول الشاي في دار الأيتام، أطلع ستيف ستيفان قدر استطاعته على الموقف فيما يتعلق بستيفن والقرن السادس والعشرين.
لقد تحدث عن جنود العاصفة فقط لأن ستيفان يشبه أحد جنود العاصفة؛ وهو ما تسبب في سوء التفاهم بين ستيفن وستيفان. وبكل صدق، كان على ستيفان أن يوافق على أن التشابه كان ملحوظًا. كان طول كل من ستيفان وأوميجا أكثر من ستة أقدام، وكان لديهما أكتاف عريضة جدًا.
كان درعهما أسودًا، وباستثناء العمود الفقري الذي كان مستلقيًا الآن على ظهر ستيفان، كانا متطابقين تقريبًا. كان لكل منهما رأس أسود مغطى بقناع وخوذة، وهذا جعلهما يبدوان أكثر تشابهًا. ومع ذلك، كان هذا مجرد تشابه سطحي، تحت درع ستيفان كان هناك إنسان من لحم ودم.
كان أوميجا في الأساس روبوتًا بدماغ بشري. وهذا ما جعل جندي العاصفة محاربًا مخيفًا. يمكن أن يفقد أوميجا سبعين بالمائة من جسده ويظل على قيد الحياة. لو كان ستيفن يعرف قبل مهاجمته لستيفان، لما حاول قطع رأسه. كان دماغ جندي العاصفة موجودًا بأمان داخل صدره، محميًا بطبقات من الدروع. إن قطع رأس أوميجا من شأنه أن يجعله أعمى ببساطة.
بصرف النظر عن جسده الاصطناعي بالكامل، كان أوميجا رجلاً نبيلًا، وعرض يده على ستيفان. أمسك الرجلان المدرعان بأيدي بعضهما البعض، ووضعا قفازًا من التيتانيوم على يد فولاذية. ورغم أن أيًا من الرجلين كان قادرًا على سحق الطوب بيديه، فقد رضي كل منهما الآخر بضغطة مهذبة قبل أن يتركا بعضهما البعض.
كان أوميجا هنا لأن ستيف اتصل به بخصوص إمكانية أن يصبح ستيفان الحارس الشخصي للملك. لقد فوجئ ستيف بسرعة استجابة السلطات لهذا الاقتراح. أثبت وجود أوميجا هنا أنهم سيفكرون بجدية في الفكرة، إذا أثبت ستيفان أنه يستحق هذا الشرف.
وصل أوميجا إلى النقطة مباشرة، وطلب من ستيفان أن يرافقه إلى ثكنات جنود العاصفة في لندن للخضوع للاختبار من أجل الوظيفة. تعرف ستيفان على زميل له في المحاربين، وكان حريصًا جدًا على الامتثال.
قبل أن يغادر مع أوميجا، ربتت غلوريا على حاجبه بيدها وقالت بحزم: "افتح يا ستيفان، لن تذهب إلى أي مكان دون أن تقبّلني وداعًا".
بصوت هادئ، انفتح قناع ستيفان ليكشف عن وجهه المليء بالندوب. انحنى حتى تتمكن جلوريا من تقبيل خده، لكنها أمسكت برأسه وقبلته على فمه. همست قائلة: "اعتني بنفسك يا فارسي الشجاع، لقد قيل لي إن جنود العاصفة يلعبون بعنف شديد". أجاب مبتسمًا على وجهها الجميل القلق: "شكرًا لك على اهتمامك يا سيدتي جلوريا، سأعتني بك حقًا".
فاجأت غلوريا ستيفان أكثر، عندما وضعت شيئًا في يده المدرعة. همست في أذنه قائلة: "إنها مجرد هدية من سيدة لفارسها المفضل". رأى ستيفان أنها أعطته زوجًا من سراويلها الداخلية، فقام بتخزينها بسرعة في حجرة في بدلته. وجد ستيفان أن هذه المرأة الصغيرة أزعجت تركيزه بشكل خطير، وحاول إبعاد ذكرى جسدها الناعم المتلهف عن ذهنه.
في القرن السادس والعشرين، كانت أغلب الرحلات تتم عن طريق البوابة. وبسبب منصبها كخادمة أولى للملك، كان لدى غلوريا بوابة خاصة بها في أراضي ملكيتها. وراقبت المجموعة ستيفان وأوميجا وهما يتجهان نحو هذه البوابة، ويختفيان من خلالها.
نظر ستيف إلى أنجل وقال، "هل هناك أي فرصة لتناول كوب من الشاي؟" رافق ستيف ستيفن جلوريا وأنجل إلى المنزل لأخذ قسط من الراحة المستحقة. كان لديه الكثير من الأخبار لأصدقائه.
كان ستيفان متوترًا للغاية؛ لم يكن يتوقع أن يتم اختباره بهذه السرعة. ومع ذلك، كان شخصًا واثقًا جدًا من نفسه، وبصفته ذكرًا ألفا في مخبئه المنزلي، كان يعلم أنه قادر على الصمود في مواجهة أي منافسة. ومن الغريب أنه شعر الآن بقدر أكبر من السيطرة هنا مع أوميجا، مقارنة بما شعر به مع جلوريا. أخذتهم البوابة مباشرة إلى الثكنات الرئيسية لجنود العاصفة البريطانيين.
بالنسبة لستيفان، بدا المكان أشبه بمتجر آلات ومستودع، وليس ثكنة للجنود. ولأنه لم يكن هناك سوى عشرة جنود من قوات العاصفة في أي وقت، فقد بدت الثكنة فارغة تمامًا. كان ستيفان معتادًا على صخب وضجيج مجموعته من المحاربين في المخبأ الرئيسي.
كان الطلب على جنود العاصفة كبيرًا، لذا في ذلك الوقت لم يكن هناك سوى اثنين منهم في الثكنات. كانا دلتا وجولييت، وكانا قد عادا للتو من مهمة على أمل الحصول على بعض الراحة والاسترخاء. لم يكونا سعيدين للغاية لاختبار هذا الإنسان المتغطرس. على الرغم من تسميتهم على اسم أحرف الأبجدية اليونانية، كان من المناسب أن يتم تسمية جندي العاصفة الثاني جولييت.
كانت في حياتها أنثى، وكانت واحدة من ثلاث إناث فقط من جنود العاصفة من إجمالي عشرة. مثل جميع المجندين في جنود العاصفة، تم منحها خيارًا عندما كان جسدها يحتضر، واختارت أن تعيش كخادمة للإمبراطورية البريطانية. اتصلت بها أوميجا عبر تردد جندي العاصفة المشفر، وكانوا ينتظرون رؤية هذا المجند المحتمل.
كان ستيفان أول إنسان كامل يرى ما بداخل هذه الجدران. كان يُنظر إليه فقط لهذا المنصب، لأن الوضع العالمي فيما يتعلق بالإرهابيين كان يتدهور. استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإنشاء جندي عاصفة جديد، ولم يُسمح بذلك إلا إذا مات أحدهم أثناء الخدمة. لو لم يرشح ستيف ستيفان، فربما لم يكن ليُنظر إليه للحظة.
ومع ذلك، بصفته سيدًا مبتدئًا للمملكة وصديقًا شخصيًا للملك، فقد منحت توصية ستيف ستيفان على الأقل فرصة لإثبات نفسه. حتى في القرن السادس والعشرين، كانت شبكة الأولاد القدامى حية وبصحة جيدة. لم يكن الأمر يتعلق بما تعرفه؛ بل بمن تعرفه. لسوء الحظ، كان هذا ما فكر فيه جندي العاصفة، وكانوا مصممين على طرد هذا الإنسان الضعيف.
من أجل اختبار هذا الوافد الجديد دون قتله، قام الجنود بتحميل بنادقهم برصاصات تسببت في تناثر الطلاء بدلاً من تناثر الدماء. تم تفريغ بنادق ستيفان وإعادة تحميلها بهذه الرصاصات الخاصة. كانت بنادقه قادرة تمامًا على إطلاق هذه الطلقات.
حذر أوميجا ستيفان من أن هذه الطلقات، على الرغم من أنها غير قاتلة، إلا أنها ستضرب بقوة كاملة وقد تسقط جنديًا أرضًا. لاحظ ستيفان جنود العاصفة وهم ينتشرون لمحاصرته. كان محاربًا متمرسًا وقويًا، وكان على دراية تامة باللعب العنيف الذي يصاحب مثل هذه الاختبارات. وجد نفسه يصبح حيًا تمامًا، والأدرينالين يتدفق في مجرى دمه، حيث شعر بالعدوان المنبعث من هؤلاء المحاربين النخبة.
انتقلت أجهزة استشعار بدلاته إلى وضع المعركة، وانزلق إلى مظهر الصياد بينما كان ينتظر الهجوم. كانت القواعد غير المكتوبة لهذه المبادرات هي أن الصبي الجديد كان عليه الانتظار حتى يتم مهاجمته قبل أن يتمكن من الرد. كانت الميزة في صالح المهاجمين.
اكتشفت أجهزة استشعار الحركة في بدلاته أن جنود العاصفة الثلاثة بدأوا في سحب بنادقهم، بهدف إطلاق طلقاتهم المشتركة على خوذته. كانوا يتطلعون إلى إطلاق النار على هذا الصبي الجديد على مؤخرته. عند أول حركة صغيرة من أيديهم، تومض بنادق ستيفان في قفازاته وبرمجت مشاهد الاستهداف الذاتي ترتيب الهدف.
كان أوميجا أسرع الجنود الثلاثة؛ فقد خرج مسدسه من جرابه عندما أصابته ثلاث طلقات نارية في حاجبه. وأدى التأثير غير المتوقع للطلقات القوية إلى سقوطه إلى الخلف. وبدت أصوات الطلقات النارية وكأنها طلقات نارية متواصلة، فارتطمت رؤوس الجنديين المتبقيين بالخلف بسبب ثلاث طلقات نارية.
كان ستيفان لا يزال واقفا، في وسط حلقة من جنود العاصفة الممددين على الأرض، وبنادق اثنين منهم لا تزال في جرابها. كانت الموجات الصوتية المشفرة بين الجنود الثلاثة تطن بمزيج من الشتائم والرهبة. حتى مع بصرهم المحسن، لم ير أي من الجنود ستيفان يسحب بنادقه. كان جميع الجنود قادرين على مضاعفة السرعة إذا لزم الأمر. ومع ذلك، لم يعتقد أي منهم، بما في ذلك أوميجا، أن ذلك سيكون ضروريًا ضد مجرد إنسان يرتدي بدلة من الدروع.
لقد كانوا متأكدين من أنه لا توجد طريقة يمكن لأي شخص معوق بهذا القدر من الدروع أن يتحرك بهذه السرعة. كان الأمر لا يصدق، وصعد الجنود على أقدامهم وهم لا يزالون يناقشون هذا عبر قناة المعركة الخاصة بهم. كان الجزء الممتع من الاختبار قد انتهى، وكان الأمر يتعلق بالعمل. تم اصطحاب ستيفان إلى ميدان الرماية، لاختبار مهاراته في إطلاق النار بدقة.
لقد أعجبوا بمهاراته في التصويب عندما يتعلق الأمر بإصابة عين الثور في كل مناسبة. كان كل جندي من جنود العاصفة قادرًا على القيام بذلك بانتظام ممل. ما أجبرهم على احترام قدراته على مضض هو السهولة التي كان قادرًا بها على إسقاط الأشياء المتحركة.
لقد استخدموا نسخة من مقلاع الطين، والتي كانت تقذف قرصًا طينيًا صغيرًا عبر مقدمة مطلق النار بسرعات مختلفة. وحتى عند السرعة القصوى لهذا الجهاز، والتي جعلت الأقراص ضبابية عبر المدى، كان ستيفان يفجرها من السماء بسهولة. لقد أمضى حياته البالغة في إطلاق النار على قاذفات الخلايا الانتحارية من السماء، بينما كانت تندفع نحوه وفريقه.
كانت هذه الطيور المتحولة صغيرة جدًا وكثيفة وذات منقار حاد طويل. لقد تبنت عقلية الخلية، وكانت على استعداد للموت لإطعام القطيع. كان بإمكانها ضرب هدفها بسرعة نهائية تبلغ 165 قدمًا في الثانية، وكان التأثير سيقتل هدفها المختار ونفسها. كانت صغيرة وسريعة كالبرق وقاتلة، وجد ستيفان الأقراص الطينية مزحة وبدأ في إطلاق النار عليها بمجرد مغادرتها المقلاع.
كان بوسع جنود العاصفة أيضًا أن يضاهوا هذا الأداء، ولكن فقط عندما يتم تعزيزهم. لم يكن ستيفان قادرًا على التعزيز، لكن ردود أفعاله كانت مشحوذة بطبيعته لتمكينه من البقاء على قيد الحياة في عالمه المميت. وعلى الرغم من أن أجسادهم كانت صناعية تمامًا، إلا أن جنود العاصفة كانوا لا يزالون رجالًا ويمكن أن يشعروا بالحرج والغضب عندما يتم التغلب عليهم.
كان دلتا رجلاً فخوراً للغاية في حياته السابقة ولم يكن يتقبل إطلاق النار عليه بسهولة. وبإشارة إلى أوميجا، سلم مسدساته إلى جولييت وواجه ستيفان بيديه العاريتين. وخلف قناعه كان ستيفان يبتسم، كان هذا قتالاً بالأيدي على الطريقة القديمة.
أخرج ستيفان بنادقه وسلمها إلى أوميجا، واثقًا من أن المحارب الأكبر سنًا سيعتني بها. مرة أخرى، تم تشغيل بدلة ستيفان في وضع المعركة، ووقف مستعدًا لهجوم دلتا. منع أوميجا جنوده من التعزيز أثناء هذا الاختبار، لأنه اعتقد أنه من غير العدل استخدام هذه الميزة ضد إنسان عادي.
ما لم يدركه هو أن ما لا يستطيع جندي العاصفة تحقيقه إلا من خلال المخدرات، يمكن لستيفان تحقيقه ببساطة من خلال حقيقة أن التطور قد زاد من سرعة رد فعله أربعة أضعاف. دون سابق إنذار، ألقى دلتا بنفسه على ستيفان، وبسبب حواس ستيفان المتزايدة، بدا دلتا وكأنه يتباطأ في منتصف الاندفاع.
حافظ ستيفان على البساطة، وتحرك إلى الجانب وأمسك بدلتا أثناء تحليقه، وبلف وركيه القويين، ساعده على الطيران حتى اصطدم بجولييت غير المستعدة. سقط كلا الجنديين على الأرض في تشابك بين الذراعين والساقين. أعجب أوميجا بشدة، وبدا أن ستيفان قادر على تعزيز قوته.
أعطى الجنديين الإذن بزيادة سرعتهما إلى ضعف السرعة، ووقفا في الخلف لمشاهدة الحدث. كانت دلتا وجولييت معتادتين على العمل كفريق واحد، وبينما واجهت دلتا ستيفان، تحركت الأخرى حتى أصبحت خلفه مباشرة. لم يكن هناك أي طريقة يمكن لستيفان من خلالها مشاهدة الجنديين في وقت واحد. في حركة تم التدرب عليها جيدًا، انقض الجنديان نحو ستيفان في وقت واحد.
لم يكن ستيفان بحاجة إلى رؤية جولييت؛ فقد كان يعرف مكانها بالضبط وكيف يتعامل مع هجومها. وقبل أن تصطدم جولييت بظهر ستيفان، انتفضت أشواكه. وكانت قوة هجومها هائلة، لدرجة أن جسدها الاصطناعي كان مخترقًا بأشواكه الدفاعية. وقد اخترقت أشواك كثيرة جسدها لدرجة أن معدات حيوية تضررت، مما أدى إلى فقدانها القدرة على استخدام أطرافها.
استدار ستيفان مستخدمًا جسد جولييت المترهل الذي لا يزال مغروسًا في عموده الفقري، كدرع لتحمل تأثير هجوم دلتا. لم يستطع دلتا التوقف بسبب التعزيز، واصطدم بجسد زملائه في الفريق ودفعه إلى عمق العمود الفقري لستيفان. واصل ستيفان دورانه، ووجه قبضته المدرعة في ضربة دائرية إلى جانب رأس دلتا. تم إلقاء دلتا على الأرض مرة أخرى.
بضربة حادة، انزلقت أشواك ستيفان من جسد جولييت مما سمح لها بالسقوط على الأرض. وقد سمح له هذا بمهاجمة دلتا؛ لم يكن هناك أي تفكير في اللعب النزيه في قانون المحارب الخاص بستيفان. لقد قاتل دائمًا حتى الموت، وكان يعلم أنه من المستحيل تقريبًا قتل جندي من جنود العاصفة مما سمح له باستخدام كل قوته ومهاراته.
وبينما كان دلتا يستخدم ذراعيه لرفع نفسه عن الأرض، هبط ستيفان على مرفقه بكلتا قدميه المدرعتين. وبقدر ما كان المفصل قويًا، لم يستطع تحمل مثل هذا التأثير الموضعي، وانهار مفصل مرفقه. سقط دلتا على وجهه وركع ستيفان على ظهره.
أمسك ستيفان برأس دلتا المغطى بالخوذة، ثم أداره بعنف. كانت محركاته الآلية تطن وهو يضغط بشدة على مفصل عنق دلتا. اعتقد أوميجا أنه من الأفضل إنهاء هذا الاختبار الآن قبل أن يفقد جنديًا آخر. صاح في ستيفان: "توقف". أطلق ستيفان سراح دلتا على الفور وقفز على قدميه حتى أصبح في مواجهة أوميجا.
لم يكن أوميجا قادرًا على الابتسام جسديًا؛ فلم يكن لديه فم على الإطلاق. ومع ذلك، كان يبتسم داخل عقله، لهذه النسخة غير العادية من صديقه ستيف. اعتقد أوميجا أنه بلا شك، كان ستيفان هو الأكثر خطورة بين النسخ الثلاث من ستيف. وكان هذا لأنه لم يفهم ستيفن حقًا.
كانت النتيجة النهائية هنا أنه كان واثقًا من أن ستيفان مؤهل لحراسة الملك. أرسل ستيفان إلى قاعة الطعام لتناول الطعام، بينما ساعد دلتا في حمل جولييت إلى الورش للسماح للفنيين بإصلاح الضرر الذي لحق بجسدها. كان ستيفان في مقصف الموظفين، يتناول عشاءً كبيرًا مع أكواب وفيرة من الشاي.
كان خوذته مخلعة، مما كشف عن وجهه المليء بالندوب والخشن أمام أعين رواد المطعم الآخرين. وكان الفنيون الذين بُنيت لهم القارورة ينظرون إليه بنظرات حيرة. لم يكن جنود العاصفة في حاجة إلى قارورة، لأنهم لم يكونوا يأكلون على هذا النحو.
جلست إحدى الفنيات أمامه وابتسمت. "مرحباً، أنا سامانثا، يجب أن أعرف المزيد عن الرجل الذي يمكنه التغلب على جنديين من جنود العاصفة. بدلتك تثير اهتمامي، كيف تعمل؟" سألت بفضول مهني.
ابتسم ستيفان لهذه المرأة الودودة؛ فقد كان لا يزال معتادًا على طاعة الأوامر الصادرة من امرأة، وكان سعيدًا للغاية بشرح آلية عمل بدلته المدرعة. وجدت سامانثا هذا الرجل القوي مثيرًا للاهتمام للغاية، ولدهشته طلبت منه أن يذهب معها إلى شقتها لممارسة الجنس.
كان ستيفان في حيرة من أمره؛ فقد طلبت منه امرأة جميلة ممارسة الجنس معها بكل صراحة. لم يكن يعرفها حتى، وكان قلقًا من أن تعارض أوميجا مثل هذه الأمور. وعندما أوضح هذا الأمر لسمانثا، ضحكت فقط، وأخبرته أن ممارسة الجنس ليست بالأمر المهم. كانت مهتمة فقط ببدلته، وكان ممارسة الجنس أفضل طريقة لإخراجه من هذا المأزق حتى تتمكن من فحصها بشكل أفضل.
بينما كان ستيفان يختبر أول عرض زواج له على الإطلاق من امرأة من القرن السادس والعشرين، كانت أنجيل مع طبيبها. لم تكن هناك عملة مالية فعلية، كما يدركها إنسان القرن العشرين. إذا أراد مواطن شيئًا ما، كان عليه أن يساهم في الدولة بأفضل ما يستطيع. وفي المقابل، كان يُمنح ائتمانًا، يمكنه استبداله بالأشياء المطلوبة.
لقد اكتسبت آنجل الكثير من التقدير مؤخرًا، بفضل واجباتها كعميل مستقل للزمن. منذ وصول ستيفان، كانت ترغب في ترقية أسلحتها. حتى الآن، طلبت من طبيبها درعًا لجلدها، وزرع أظافرها أحادية الخيوط. ومن خلال استخدام العقاقير، تمكنت حتى من تعزيز قوتها لبضع ثوانٍ. تم تعديل أحبالها الصوتية، لتمكينها من إصدار صرخة معركة تؤذي آذان أي شخص على بعد عشرة ياردات منها.
لقد غطت هذه اللعبة الدفاع والهجوم، ولكنها أدركت الآن أنه قد يكون هناك موقف حيث تكون أظافرها مثل استخدام مطرقة ثقيلة لكسر الفول السوداني. كانت كلمة "مبالغة" هي الكلمة التي كانت تبحث عنها. كانت أنجل بحاجة إلى سلاح يقع بين لكمة في الوجه والقوة المميتة.
بعد نوبة رائعة من الجنس مع الدكتور بول يونج سألته عما يمكنه فعله لمساعدتها. ذكر بول أنه قام للتو بترقية بعض قوات الشرطة. لقد كانوا يستخدمون قفازات الصدمة كجزء من تسليحهم الهجومي.
صُممت هذه القفازات على نحو مماثل لجهاز الصعق الكهربائي. إذ يمكنها إحداث صدمة كهربائية هائلة، لصعق مثيري الشغب حتى يفقدوا وعيهم على الفور. وقد زرع بول مسامير قابلة للسحب في مجموعة من الضباط المختارين، لتحريرهم من مهمة ارتداء القفازات الثقيلة. وبشد عضلات معينة، تنتشر هذه المسامير، ولن يضطر الضابط إلا إلى الإمساك بمثيري الشغب لصعقهم حتى يخضعوا.
أحبت أنجيل هذه الفكرة وأجبرت طبيبها على تزويدها بهذه القدرة. كان هذا الإكراه يتلخص في جلوسها عارية على وجهه، حتى يوافق أو يموت اختناقًا. كانت الآن في شقتها تتباهى بأسلحتها الجديدة.
لقد قامت بتدريب بول على استخدام أسلحة المسامير المختلفة وفقًا للكلمة المحفزة التي تنطقها. ولتفعيل مساميرها القاتلة كان عليها أن تنطق كلمة "اقتل" بصوت منخفض. ولتفعيل مساميرها المصعقة كان عليها أن تستخدم كلمة "صعق". وبعد الكثير من التدريب، سرعان ما أصبح من الطبيعي بالنسبة لها أن تختار بوعي السلاح الذي ستستخدمه. لم تستطع الانتظار لإظهار ذلك لستيفان، فقد تعرفت عليه كمحارب زميل.
لقد أحبت ستيف، لكنها تقبلت أنه رجل طيب في الأساس. كان ستيفن لا يزال لغزًا بعض الشيء، حيث لم تعرفه لفترة طويلة. لقد شعرت أنه تحت سحره الصبياني كان هناك شيء خطير. ومع ذلك، كان ستيفان من النوع الذي يرى أن ما تراه هو ما تحصل عليه.
كان من الواضح أنه محارب، وباعترافه هو نفسه قاتل متمرس. مجرد التفكير فيه كان يجعلها تبتل. أرادت أن تثير إعجابه ثم تمارس الجنس معه، ويفضل أن يكون ذلك بهذا الترتيب. تساءلت عما كان يخطط له هذا التوأم البعدي الأخير لستيف.
كان ستيفان يتعرض للضرب، ويتعرض للضرب بشدة. كانت سامانثا دافعة جنسية، وما افتقرت إليه من قوة جنسية لدى جلوريا، عوضته بحماس شديد. أخذت ستيفان إلى شقتها وجردته من ملابسه، وفحصت بدلته وهي تُنزع عن جسده.
لقد تأثرت سامانثا بهذا الجهاز بشكل كبير، ولم تستطع أن تتغلب على محطة الطاقة الاندماجية الصغيرة التي تدير كل شيء. وبينما كانت تقفز على قضيب ستيفان وتصرخ بشغف، كانت تفكر أيضًا في كيفية فحص هذا الجهاز عن كثب. كان ستيفان لا يزال جديدًا نسبيًا في ممارسة الجنس، وسرعان ما قذف بعمق في خاصرتها.
شعرت بسائله المنوي الساخن يتدفق داخلها، فسمحت لنفسها بالوصول إلى النشوة، فغمرت عورته بعصائرها الساخنة. احتضنها ستيفان بقوة بينما كانت مستلقية فوقه تلهث؛ كان رجلاً سعيدًا للغاية. كان هذا العالم، وخاصة هذا القرن، بمثابة الجنة بالنسبة له.
كانت سامانثا مستلقية فوقه في هدوء؛ كان هناك شيء غريب للغاية بشأن محطة الطاقة هذه. حتى في القرن السادس والعشرين، لم يتمكنوا بعد من إنشاء جهاز اندماج صغير كهذا. لقد كان لديهم اندماج، لكنه كان لا يزال يتطلب مجمعًا ضخمًا لإنتاج الطاقة. لم تستطع أن تفهم كيف يمكن لبدائي أن يمتلك مثل هذا الجهاز.
"من أي عام أنت يا ستيفان،" همست في أذنه وهي تضغط على عضلات مهبلها حول ذكره. "لست متأكدة على وجه اليقين، الإناث يحتفظن بالسجلات ولا نحتاج إلى معرفة أشياء من هذا القبيل. ومع ذلك، فإن الملكة لديها نوع من التقويم في غرفة عرشها. أتذكر أنه في إحدى المناسبات عندما تم استدعائي للتزاوج معها، كان التاريخ 03.03.3030. تذكرت هذا بسبب كل الثلاثة؛ كان الأمر غير عادي لدرجة أنه علق في ذهني.
لم يفهم أوميجا ستيفن على الإطلاق؛ فمن بين النسخ الثلاث من نفسه كان ستيفن هو الأكثر خطورة، لأنه كان يتصرف بدافع الاندفاع. لقد كان يفكر في المغتصب الذي شوهه ستيف بشدة. وفي بُعده، أنقذ ماري أيضًا من مهاجمها، لكنه قتل ذلك الوغد ببساطة في تلك اللحظة.
كان القاتل مريضًا، وقد فوجئ بالعقاب القاسي الذي فرضه ستيف على المغتصب. تمتم لنفسه: "الأشياء غير المرغوب فيها، لا يمكن ترك الأشياء غير المرغوب فيها مبعثرة هنا وهناك يا صديقي". وبعد بضع دقائق من استشارة الكمبيوتر، حصل على التفاصيل الضرورية التي يحتاج إليها، ودون أن يخبر أحدًا، قفز إلى المكان الذي كان الرجل محتجزًا فيه.
في العادة، عندما يكون المشتبه به في جريمة الاغتصاب في المستشفى، يكون هناك حارس شرطة عند باب غرفته لمنع أي فرصة لهروبه. في هذه الحالة بالذات، اعتُبر هذا الأمر غير ضروري، حيث لم يكن للرجل ذراعان أو ساقان. وفي غضبه من الرجل الذي هاجم ماري، قام ستيف ببتر جميع أطرافه.
كان التأثير الجانبي للكي الذي أحدثه سيفه المتطور هو ما منع الرجل من النزيف حتى الموت في ثوانٍ. ما لم يفكر فيه ستيف هو أن المغتصب كان حقيرًا حقيرًا. إن فقدان أطرافه جعله أكثر وحشية ووحشية، كما اكتشفت الممرضات في جناحه على نفقتهن الخاصة.
كان الرجل يقضي معظم وقته في الشكوى لهم بشأن حالته، وطلب من الممرضات القيام بأصغر المهام نيابة عنه. كانت الممرضة التي كانت في الخدمة تلك الليلة تدعو بصمت أن ينام، ويتوقف عن رنين ذلك الجرس اللعين من أجل الاهتمام المستمر. كان اسم الرجل فينس وكان على وشك الضغط على مشغل الجرس الذي كان يتدلى في نطاق أسنانه، عندما رفعته يد مرتدية قفازًا أسودًا بعيدًا عن متناوله.
"ماذا تفعل أيها الأحمق الغبي؟"، زأر فينس بغضب. "أقوم فقط بتنظيف المكان بعد أخي التوأم، يا صديقي القديم"، تمتم ستيفن وهو يكتب ملاحظة على سجلات فينس. "خرجت للتو لتدخين سيجارة"، كتب، وقد دغدغ حسه الفكاهي ذهول موظفي المستشفى عندما اكتشف أن سرير فينس فارغ وأن الأحمق المتذمر قد رحل إلى الأبد.
عندما قامت الممرضة بجولتها، أصيبت بالذهول عندما وجدت سريره فارغًا والملاحظة على وسادته. تم إجراء تحقيق داخلي، لكن كان من المفترض أن أحد المتآمرين مكّن فينس من الهروب من المستشفى. لم يُر مرة أخرى، على الأقل ليس من قبل أي شخص بشري.
كان ستيفن يفكر جدياً في قتله، وهو يرقد عاجزاً على سريره في المستشفى. لكن هذا لم يكن أنيقاً، وكان ستيفن يحب دائماً التفكير في الطريقة الأكثر أناقة في القيام بالأشياء.
وبالتالي، قفز بكل بساطة وأعادهما إلى العصر الجوراسي، وترك فينس متكئًا على عظام الديناصور تي ريكس التي كانت بجانب البحيرة. "استمتع بيومك"، هكذا قال للرجل فاقد الوعي وهو يقفز عائدًا إلى قرنه، تاركًا فينس لجموع الحيوانات المفترسة والزبالين الذين اعتبروا المنطقة موطنهم.
على الرغم من أنه من المؤكد أنه سيتأذى من هذا الاتهام، إلا أن ستيفن كان الأكثر خطورة بين الروايات الثلاث. وذلك بسبب الجنون المحض.
يتبع،
الفصل 14
لقد أبلغ ستيفن ستيف للتو عن كيفية تخلصه من فينس في الجوراسي.
لقد تفاجأ ستيف بقرار ستيفن الأحادي التدخل.
لكن كان على ستيف أن يقبل حقيقة أنه سمح لغضبه بالتسبب في تحميل الآخرين، أي الممرضات والأطباء، المسؤولية عن قراره السيئ بعدم قتل الرجل على الفور.
لقد كان من الواضح جدًا بالنسبة لستيف أن ستيفن كان يائسًا من أن يُقال له أنه نجح.
وبالتالي ابتسم بحرارة لتوأم أبعاده، وشكره على ترتيب تلك النهاية السائبة على وجه الخصوص.
عندما ذهب ستيفن للبحث عن جلوريا، ترك ستيف في مزاج مظلم للغاية.
لو أنه فكر فقط في التخلص من الأشخاص الأوائل الذين قتلهم، عن طريق رمي جثثهم إلى الجوراسي، بدلاً من الاعتراف بتورطه في عمليات القتل أمام الشرطة.
"لو فقط"، "لو فقط"؛ كلمتان ظلتا تطاردان معظم البشرية في وقت أو آخر.
لقد فكر لفترة وجيزة في العودة بالزمن إلى الوراء لينصح نفسه بالقيام بذلك.
لكن المنطق السليم منعه من ذلك؛ فالتدخل والشك في نفسه من شأنه أن يؤدي إلى ارتباك زمني من النوع الأكثر تعقيدًا.
وبقدر ما يعلم، لم يتحدث أي مسافر عبر الزمن إلى نفسه قط؛ وكان الجميع يعتبرون أن العواقب ستكون كارثية.
المحاولة الوحيدة التي عرفها من قبل شخص للتأثير على حياته كانت من قبل جيكل وزير الحرب آنذاك.
لقد عاد جيكل بالزمن إلى الوراء وألقى همسًا في أذنه النائمة في محاولة لتغيير نتيجة الانتخابات في القرن السادس والعشرين.
من المدهش أن هذا نجح، وقد نجح بالفعل في تغيير مستقبله. فقد تمكن ستيف وأنجيل من إصلاح الضرر وإعادة الجدول الزمني إلى ما كان عليه قبل تدخل جيكل فيه.
لقد كان ستيف رجلاً مطاردًا في قرنه.
كان يُنظر إلى ستيفن أيضًا على أنه مجرم في بُعده، لدرجة أنه اضطر إلى الهروب بالقفز إلى بُعد ستيف.
فقط ستيفان، الذي بدا وكأنه القاتل الأكثر كفاءة من الثلاثة، لم يُعتبر مجرمًا على الإطلاق في بُعده الخاص.
في هذه اللحظة كان ستيفان يخضع للاختبار من قبل أوميغا، بهدف أن يصبح الحارس الشخصي لملك بريطانيا.
كان ستيفن يتحدث مع أنجيل التي قفزت للتو من رؤية طبيبها.
كان ستيف يفعل ما يفعله أكثر فأكثر، كان يفكر في الأشياء.
لقد سمح لنفسه بالتفكير في العودة بالزمن إلى الوراء والوصول إلى العميل الأحمر قبل وصول ذاته الماضية.
أخذ جهاز QT من العميل المحتضر، والقفز منه مرة أخرى.
بهذه الطريقة فإن ماضيه لن يحصل أبدًا على جهاز QT، ولن يحدث أي شيء من هذا.
حتى أنه كان يعتقد أن هذا سوف ينجح، وأن ماضيه سوف يصل إلى مرحلة روتينية من الازدحام المروري، وأن حياته سوف تستمر كما كانت من قبل.
وكانت المشكلة أنه كان يعتقد أيضًا أن لا شيء سيتغير بالنسبة له هنا والآن.
لقد تم إثبات وجود أبعاد بديلة بشكل لا يدع مجالا للشك من خلال وجود ستيفن وستيفان.
لقد أصبح الآن متأكدًا من أن خطًا زمنيًا منفصلًا سوف ينفصل عند هذه النقطة، وأنه شخصيًا سيظل في نفس الوضع الذي كان فيه الآن.
وكان عليه أيضًا أن يعترف بأن وضعه قد يكون أسوأ بكثير مما هو عليه حاليًا.
لقد استمتع بحب ثلاث نساء جميلات، أربع إذا حسبت مريم.
لقد أنقذ العديد من الأطفال من مصير سيئ مثل الموت، ووضع أقدام البشرية على الطريق إلى النجوم.
وكان هناك أيضًا تنصيبه الوشيك كأمير للمملكة لرفع معنوياته.
ظهرت ابتسامة على وجهه الجاد عندما سمح لنفسه بالتفكير في صديقاته.
لقد كانت أنجيل هي أول من أصبحت عشيقته، ثم بعد ذلك التقى بأليسون ووقع في حبها.
وبعد ذلك، انفجرت والدة أنجل، جلوريا، "ملكة الحب والجنس" في القرن السادس والعشرين، في حياته مثل قنبلة حرارية.
أصبحت كل هؤلاء النساء عشيقاته بشكل منتظم.
كان لديه أيضًا علاقة غرامية مع فتاة من ماضيه تدعى ماري، لكن هذه كانت في الأساس علاقة ليلة واحدة، بسبب الموقف العصيب الذي أحاط بهم.
لم يرى ماري أبدًا منذ ذلك الحين، على الرغم من أنه كان يميل إلى النظر إليها بين الحين والآخر للتأكد من أن حياتها تسير على ما يرام.
كان ستيف شخصًا عادلاً للغاية، وهذه الذكرى للأشياء الإيجابية في حياته أخرجته من مزاجه المظلم التأملي.
رفع نظره فرأى حبه الأول، أنجيلا، واقفة أمامه بابتسامة شريرة على وجهها.
كما هي العادة كانت مذهلة، طويلة وجميلة ومثيرة للغاية بثديين يبدو أنهما يتحدان قوانين الجاذبية.
"مرحبا أنجيل حبيبتي، أنت مذهلة كالعادة"، قال بشجاعة.
مدت يدها لمساعدته على الوقوف وأمسكت بيده الكبيرة القوية في يدها.
صرخت بفرح قائلة: "لقد حصلت عليك".
قبل أن يتمكن ستيف من الرد بأي شكل من الأشكال على هذا، شعر بصدمة كهربائية ضخمة تضرب جسده.
في ثانية كان واقفا أمام أنجيل، وفي الثانية التالية كان مستلقيا على الأرض وكان جسده كله يرتعش ولا يستجيب لأوامر دماغه.
وباعتباره جنديًا سابقًا في فوج المظلات، أدرك ما فعلته، وكان أحد اختبارات البدء التي كان عليه أن يتحملها عندما انضم لأول مرة إلى شركته في فوج المظلات هو اختبار مقاومته لعصا الصدمة.
كان المجندون الجدد يقفون في صف واحد، وكان المساعدون القدامى يلمسون كل واحد منهم بالهراوات.
لقد كان من الشرف ألا يصرخوا، عندما ضربت الشحنة الكهربائية أجسادهم.
حتى أن بعض المجندين الجدد تمكنوا من البقاء على أقدامهم على الرغم من أنهم كانوا يعانون من الألم.
لكن ستيف كان لديه قدرة منخفضة على تحمل الصدمات الكهربائية، فانهار على الأرض.
ولم يسمح له أصدقاؤه بنسيان ذلك مطلقًا، على الرغم من أنه أثبت نفسه منذ ذلك الحين في ساحات المعارك في الشرق الأوسط في كثير من الأحيان.
كان مستلقيًا هناك يستمع إلى ضحكات أنجيل، وهي تشهد تأثير لعبتها الأخيرة عليه.
"شكرًا جزيلاً لك يا أنجيل، كنت أفكر للتو أن ما أحتاجه حقًا هو بضع مئات من الفولتات لرفع معنوياتي،" أقسم وهو يحدق في حبيبه المحارب.
"أوه لا تكن جبانًا يا ستيف، لقد كان هذا أدنى مستوى لي، أنا مندهشة لأنه أطاح بك" أجابته مبتسمة.
كان ستيف رجلاً قوياً، وسرعان ما تخلص من التأثيرات لدرجة أنه عرض يده على أنجيل مرة أخرى.
"ساعديني على النهوض يا عزيزتي" سألها مبتسما.
فجأة أصبحت أنجيل متوترة وهي تفكر فيما إذا كانت ستأخذ يده أم لا.
"وعدني بأنك لن تحصل على مستحقاتك بنفسك"، سألت بتوتر.
"ملاك، أنا أحبك ولن أؤذيك، على الرغم من أن هذا القيد لا يبدو أنه ينطبق عليك"، قال بسخرية.
"أنا آسف لصدمتك يا ستيف ولكن كان علي فقط تجربة الأمر على شخص ما وبما أن جلوريا وأليسون حامل فقد كان الأمر خارج الحدود.
كان بإمكاني أن أصدم ستيفن ولكنني لست متأكدة منه بعد.
لقد أردت حقًا أن أصدم ستيفان، لكنه لم يعد من اختباره بعد.
"هذا ما تبقى لك، ولكن أعدك أن أعوضك في السرير"، قالت باعتذار.
"أوه ها، أعتقد أنني أرى إعجابًا بستيفان هنا"، قال مازحًا.
لقد فوجئ أنجل عندما احمر وجهه عندما أصابت رؤيته الهدف.
"ماذا أستطيع أن أقول يا ستيف، إنه محارب حقيقي، أشعر بالبلل بمجرد التفكير فيه"، اعترفت بخجل.
كان ستيفن ستيل القديم ليشعر بالغيرة في هذه المرحلة، لكن ستيف تعلم أن أنجيل لديها أخلاق القطة، وكان قد تعلم منذ وقت طويل أن يقبلها كما هي، نتاج أنوثة القرن السادس والعشرين.
"حسنًا، أود أن أكون هناك عندما تجربين هذا عليه"، قال مبتسمًا لحبيبته الضالة.
اطمأنت إلى أنها أخذت يده الممدودة ورفعته بسهولة على قدميه.
"هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟" سألته وقادته إلى مطبخ جلوريا لتحضر له مشروب الشاي المفضل لديه.
لاحظ ستيفان تغييراً في الطريقة التي يعامله بها العلماء وجنود العاصفة.
من كونه عينة غير عادية من البدائيين، أصبح الآن يُنظر إليه بقدر معين من الحذر من قبل الأشخاص الذين كان يتعامل معهم.
إن كشفه عن أنه جاء من القرن الثلاثين جعل من حوله في مرتبة البدائيين، ولم يكونوا مرتاحين جدًا للفكرة.
يبدو أن مولد الاندماج المحمول الذي زود بدلته بالطاقة يثبت أن ستيفان كان من القرن الثلاثين.
من بين جميع معارف ستيفان الجدد، كان أوميجا هو الأقل قلقًا بشأن زيادة مكانة ستيفان.
في الواقع، بالنسبة لتفكير أوميجا، هذا ببساطة جعل ستيفان مؤهلاً أكثر ليحل محله كحارس شخصي للملك.
لقد اجتاز ستيفان جميع الاختبارات القياسية والآن كل ما تبقى له هو مقابلة الملك، ومعرفة ما إذا كان ريتشارد سيوافق على التغيير في أمنه الشخصي.
من بين جميع مواطني بريطانيا العظمى، فقط أوميغا كان بإمكانه القفز عبر البوابة مباشرة إلى قصر باكنغهام.
وباعتباره الحارس الشخصي للملك، كان من الضروري أن يتمتع أوميغا بوصول غير مقيد إلى مسؤوليته الملكية.
ومن باب المجاملة، اتصل بريتشارد على تردد آمن، وأبلغه بزيارتهما الوشيكة.
كان الملك يستريح بجوار حمام السباحة الخاص به، وكان بمفرده في العادة. كان محاطًا بحشد من الفتيات الجميلات المتنافسات على جذب انتباهه.
كان الملك ريتشارد السابع ملك بريطانيا العظمى نموذجًا مثاليًا للإنسانية.
كان طويل القامة، قوي، وسيم وذكي للغاية.
مثل معظم البريطانيين في القرن السادس والعشرين، لم يرتدِ أبدًا ملابس سباحة، وكان مستلقيًا على كرسي الاستلقاء الرائع في عريه.
لقد كان يبدو وكأنه مزيج بين الرجل والأسد.
كان هذا بسبب شعره الذهبي الكثيف الذي سمح له بالنمو لغرض وحيد وهو تعزيز مظهره الأسدي.
كان من محبي جده ريتشارد قلب الأسد، وقلد نفسه قدر استطاعته نظرًا لأخلاقه التي اكتسبها على مر القرون.
على الرغم من أنه كان بدون حارسه الشخصي لعدة ساعات، إلا أن ريتشارد لم يكن عاجزًا عن الدفاع عن نفسه.
اتبعت بريطانيا طريق تحسين النسل إلى أقصى حد، وكان ريتشارد نموذجًا للإنسانية، وقد تم تصميمه منذ ما قبل ولادته ليكون ملكًا.
لقد كان مثاليًا وراثيًا بقدر ما يمكن لأي إنسان أن يكون، ولم يكن مريضًا أبدًا في حياته.
كان من المؤكد تقريبًا أنه سيعيش لمدة 500 عام تقريبًا، باستثناء الموت العنيف.
لقد كان الشخص الأكثر قيمة على هذا الكوكب، فيما يتعلق ببريطانيا.
كانت قيمته الأساسية تكمن بين ساقيه، وكانت حيواناته المنوية مثالية وراثيا وكانت وظيفته الأساسية هي تخصيب أكبر عدد ممكن من الإناث البريطانيات.
ومع ذلك فقد تم تعزيزه أيضًا إلى حدود العلوم البيولوجية في القرن السادس والعشرين.
لقد كان قويًا بشكل غير طبيعي وسريعًا جدًا، وكان قادرًا على ثني قضبان الفولاذ بيديه العاريتين، ولإثارة إعجاب الفتيات كان يفعل ذلك غالبًا.
لم يثير أي من هذا إعجاب الحكومة، فهو ببساطة كان ثميناً للغاية بحيث لا يمكن المخاطرة به.
ونتيجة لذلك، تم تعيينه كواحد من المحاربين الأكثر رعبا في بريطانيا، كحارس شخصي.
كان حارسه الشخصي الحالي هو أوميجا، أحد جنود العاصفة العشرة البريطانيين. كان هؤلاء الروبوتات مخيفين للغاية لدرجة أن الحكومة البريطانية حدت عددهم إلى عشرة.
لقد كانوا غير قابلين للتدمير تقريبًا وكانوا مخلصين لبريطانيا بشكل متعصب.
ومن خلال العمل بالتعاون مع وزارة الدفاع البريطانية، تمكنوا من الذهاب إلى أي مكان في العالم وحل مشاكل بريطانيا، وقد فعلوا ذلك بالفعل.
في كثير من الأحيان اختاروا اغتيال رئيس دولة مضطربة ثم السماح لنائبه بتولي السلطة.
وقد نصح هذا الشخص بعد ذلك بالتعاون مع بريطانيا أو مواجهة نفس مصير سلفه.
نادرًا ما استغرق الأمر أكثر من اغتيالين حتى يظهر التعاون.
كان العالم مكانًا غير مستقر وخطيرًا في القرن السادس والعشرين.
قررت الحكومة البريطانية تقديم يد المساعدة لبقية العالم، لإيجاد بعض النظام من الفوضى التي سقط فيها العالم.
لقد فعلوا هذا لأنه كان الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به، وأيضا لأنه كان مربحا للغاية.
وببطء شديد وبطريقة خفية، كانوا يعيدون خلق الإمبراطورية البريطانية من جديد. فقد قرروا أن العالم يحتاج إلى يد حازمة في توجيه عجلة القيادة، وأن هذه اليد ستكون بريطانية.
لم يكونوا بحاجة إلى جيش كبير، كل ما كان عليهم فعله هو إغلاق صنبور النفط عن البلد المعني.
إن حقيقة أن بريطانيا سرقت النفط من الشرق الأوسط لم تكن تقلقهم على الإطلاق.
كانت حيازة النفط 9/10 من القانون، وكانت بريطانيا تمتلك النفط بفضل العودة إلى الوراء في الزمن وسرقته قبل أن يعرف العرب الأصليون حتى ما هو النفط.
وكانت الحكومة تمتلك الإرادة السياسية لاستخدامها كسلاح.
كان هذا الوضع هو الذي أعطى ستيفان الفرصة ليحل محل أوميغا كحارس شخصي للملك.
كانت بريطانيا بحاجة إلى كل عضو متاح من ذراعها العسكرية لتعزيز الخطة الرئيسية.
كان هناك حاجة إلى أوميغا في مكان آخر، ولكن يجب حماية الملك بأي ثمن، وكان ستيفان هو الحل المحتمل لهذه المشكلة.
نظر ريتشارد إلى الأعلى عندما دخل المحاربان؛ للوهلة الأولى، بدوا متطابقين.
كانا رجلين ضخمين يرتديان درعًا سوداء وخوذتين ذات وجهين أسودين. وعندما اقتربا، تمكن ريتشارد من رؤية الاختلافات بينهما بشكل أكثر وضوحًا.
كان أوميجا يمشي مثل الروبوت الذي كان عليه، وكانت ساقاه تتحرك ميكانيكيًا وفعالًا لدفعه على طول المسار الذي اختاره.
وعلى النقيض من ذلك، بدا ستيفان وكأنه ينزلق بسلاسة نحو الملك؛ فقد كان ينضح باليقظة حتى في هذا المكان المقدس من الأمان الذي كان الشقة الملكية.
توقف كلا الشكلين أمام ريتشارد، وقام ستيفان بشيء لم يكن أوميجا قادرًا على فعله على الإطلاق.
بصوت هادئ، انزلق قناعه إلى داخل خوذته، وكشف عن وجهه لنظرات ريتشارد.
تعرف ريتشارد على الفور على زميل له من القادة الرجال؛ كان ذلك في العيون.
كان ستيفان يتمتع بنظرة واثقة وثابتة، وكان وجهه المليء بالتجاعيد شاهداً على العديد من المواقف التي تهدد الحياة والتي تمكن من التغلب عليها.
ومن الغريب أن ريتشارد شعر على الفور أنه يستطيع أن يثق بهذا الرجل، ووجد نفسه مسترخيًا في حضور ستيفان.
"مرحبًا بك في القرن السادس والعشرين، ستيفان"، قال الملك على سبيل التحية.
"إذا كان من الممكن إزالة هذا الدرع فلا تتردد في إزالته، وربما تنضم إلي للسباحة،" اقترح ريتشارد بصوت ودود.
أدرك ستيفان أن أوميغا يمكن أن يظل حارسًا بينما يستجيب لطلب الملك، وقام بتنشيط التحكم الذي تسبب في بدء بدلته المدرعة في الانفصال عن جسده.
كان ريتشارد وأوميجا يراقبان بذهول، حيث بدت البدلة وكأنها انقسمت إلى قسمين على طول الصدر والذراعين والساقين.
انزلقت أجزاء منه على نفسها لتكشف عن جسد ستيفان العاري.
تم سحب المجسات السلكية الرفيعة من أجزاء مختلفة من جسده حتى تم فصله بشكل كامل عن البدلة.
وفي أقل من 20 ثانية، كان قادرًا على التقدم للأمام تاركًا البدلة الفارغة واقفة مثل بدلة مجوفة من درع العصور الوسطى.
بينما كان أوميغا يراقب البدلة وهي تغلق نفسها مرة أخرى حتى بدا الأمر كما لو كان ستيفان لا يزال بداخلها.
اعتقد أوميغا أنه الآن فهم كيف تستجيب البدلة لأوامر مرتديها بهذه السرعة المذهلة.
يقوم بقراءة تعليمات مرتديه مباشرة من النهايات العصبية ومن جذع الدماغ.
لقد كانت هذه بالفعل تكنولوجيا القرن الثلاثين، وهي تتجاوز بكثير أي شيء يمكن أن ينتجه قرنه.
ستيفان لم يكن يرتدي البدلة، البدلة كانت ترتدي ستيفان.
غاص ريتشارد في المسبح ونادى ستيفان، "تعال فالماء جميل".
بنظرة متشككة إلى الماء، تغلب ستيفان على حذره وصعد ببطء إلى الماء.
لحسن الحظ كان عمق المسبح في هذا الطرف 5 أقدام فقط، حيث لم يكن ستيفان قادرًا على السباحة.
في عالمه كانت أي بقعة مفتوحة من المياه بمثابة فخ مميت، وكان يتم تجنبها أينما كان ذلك ممكنا.
كانت هذه البرك محاطة دائمًا بالنباتات القاتلة التي تنتظر الغافلين ليأتوا ويشربوا من البركة الخادعة.
حتى لو كنت محظوظًا بما يكفي للهروب من هؤلاء القتلة، كان هناك دائمًا شيء ما في المسبح نفسه ينتظرك ليقتلك.
وكان التهديد الأكثر شيوعا هو دودة الخطاف.
لقد أراد هذا الوحش الصغير الودود أن يكون معك في المسبح لدرجة أنه قذفك بمخالبه الشائكة من الأعماق، وقام حرفيًا بتعليقك وسحبك تحت سطح الماء.
كانت الأشواك تضمن عدم تمكن الضحية من الهروب، وكانت الغرق ثم الابتلاع هي النتيجة المعتادة.
ونتيجة لذلك، لم يتعلم ستيفان ورفاقه السباحة أبدًا.
اكتفى ستيفان بالوقوف في الماء ومشاهدة ريتشارد وهو يسبح صعودًا وهبوطًا في المسبح، وجسده الهرقلي يشق الماء بسهولة.
كان ستيفان يستمتع بشعور الغمر، وكان يستمتع بالرش بالماء حتى أنه غمس رأسه تحت الماء لعدة ثوانٍ.
وفجأة، ولدهشته، تحول الماء إلى بركة كبيرة، عندما قفزت فتاتان عاريتان جميلتان إلى المسبح للانضمام إليهما.
قام ريتشارد بترتيب هذه المفاجأة الصغيرة لستيفان، وخرج من المسبح ليتفقد البدلة بينما كانت الفتيات يلعبن مع ستيفان.
تم ضغط الثديين العاريين الكبيرين الدافئين على صدره وظهره في وقت واحد، بينما احتضنت الفتيات الضاحكات جسده العاري.
بدأ ستيفان يتغلب على تربيته فيما يتعلق بالنساء. فقد أظهرت له جلوريا وسامانثا أن النساء في هذا القرن لا يشبهن نساء عصره على الإطلاق.
لقد أذهل وجه ستيفان الخشن والمتجعد الفتاتين، وسرعان ما بدأتا في تقبيله ومداعبته كما أمر الملك.
قام ريتشارد بإعداد اختبار صغير لستيفان، وأبلغ أوميجا بذلك من خلال زرعته المشفرة، ونادى أوميجا على ستيفان بأنه يجب عليه مغادرة الغرفة لبضع دقائق.
كان ستيفان يستمتع بوقته مع الفتيات، وابتسم لأوميغا ليُظهر أنه سمعه.
كانت إحدى الفتيات قد اختفت تحت الماء، وقفز ستيفان عندما أحاط فمها الساخن بقضيبه.
وفي هذه اللحظة بالذات بدأ اختبار ريتشارد.
رأى ستيفان من زاوية عينه شخصًا يرتدي ملابس سوداء ينزل بالحبل إلى جانب حوض السباحة من فتحة مقطوعة في السقف.
لم يكن ستيفان أحمقًا، وأدرك أن احتمالات الهجوم على الملك في اللحظة التي تم تقديمه فيها كانت عالية جدًا بالفعل.
لذلك كانت هناك فرصة جيدة أن الملك لن يرغب في قتل مختبره.
تم نقل الفتاة التي تقبله بلطف إلى جانب واحد، وبذل ستيفان الجهد العقلي المطلوب لمواجهة هذا التهديد.
«غطي أذنيك يا سيدتي»، أمرها، وإلى دهشة الملك، نظر إليها باهتمام شديد الحبل الذي كان المتسلل يستخدمه للنزول إلى جانب حوض السباحة.
اعتقد الملك للحظة أن ستيفان قد أصيب بالجنون تمامًا عندما رآه يشير بإصبعيه إلى الحبل.
مع صوت طقطقة يصم الآذان، أطلقت مسدسات ستيفان القوية النار، وانقطع الحبل مما تسبب في سقوط المتسلل بشكل ثقيل على الأرضية المبلطة.
أدى التأثير إلى إغماء الرجل.
تردد صوت مسدسات ستيفان في جميع أنحاء الغرفة المبلطة، وتصاعدت خيوط من الدخان من فوهات بنادقه التوأم.
لقد تم احتجازهم بشكل آمن في قفازات المعركة الخاصة ببدلته التي كانت تقف الآن في مواجهة جسد الدخيل المكوم.
ظهرت بقعتان من ضوء الليزر بوضوح على رأس الرجل فاقد الوعي.
لقد أصيب ريتشارد وأوميجا بالذهول؛ فقد أطلقت البدلة النار على المتسلل رغم أن ستيفان كان يقف في الماء على بعد أمتار قليلة منها.
أدرك أوميغا أنه قد قلل بشكل كبير من تقدير تكنولوجيا القرن الثلاثين.
لم تكن البدلة متصلة جسديًا بمرتديها فحسب؛ بل كانت متصلة به عن طريق التخاطر.
تم إطلاقه عن طريق التحكم عن بعد وضرب حبلًا على مسافة 25 ياردة.
أدرك أوميجا أنه إذا تمكنت بريطانيا من إنتاج هذه البدلة بكميات كبيرة، فإن هذا من شأنه أن يجعل منه ومن جنود العاصفة الآخرين غير ضروريين.
لقد كانت فكرة صادمة، وأظهرت قوة شخصيته عندما تقدم للأمام وصفق لستيفان بينما كان يقف في الماء.
خرج رأس الفتاة المغمورة من المسبح وسألت ما هو الصوت.
"لا يوجد ما يزعجك يا سيدتي" أجاب ستيفان بلطف.
عندما رأى أوميغا يقترب من الدخيل، قطع الاتصال التخاطري ببدلته، وخرج من الماء للانضمام إلى الملك.
لقد رأى ريتشارد أيضًا الإمكانيات التي قد يجلبها الحصول على أسرار مثل هذه الدعوى لبلاده.
ومع ذلك فقد اكتفى بتوجيه ابتسامته اللطيفة إلى ستيفان، وسأله إذا كان يرغب في أن يصبح الحارس الشخصي الملكي.
كان ستيفان سعيدًا جدًا بقبول المنصب، وصافح الملك بقوة.
وكما كان يظن فإن المتطفل كان بالفعل أحد أفراد حاشية الملك، وسرعان ما تعافى وترنح بعيدًا.
نادى الملك الفتاتين إليه، ومع وجود فتاة تجلس على كل من حضنهما، قضيا بقية فترة ما بعد الظهر في الشرب والدردشة بينما كانت الفتاتان تستمتعان بالرجلين.
عندما رأى أن ريتشارد لم يكن مهتمًا على الإطلاق بجعل فتاة تمتص قضيبه أثناء الدردشة معه، استرخى ستيفان أيضًا واستمتع بخدماتهما.
"يجب أن أعترف أنك أذهلتني هناك يا ستيفان، كنت أتصور أنني سأرى قتالاً بالأيدي. ماذا تستطيع هذه البدلة الرائعة أن تفعل غير ذلك؟" سأل ريتشارد.
لقد أدت الشركة اللطيفة والكحول غير المعتاد إلى وضع ستيفان في مزاج متوسع.
قرر أن يقدم للملك والفتيات عرضًا لما يمكن أن يفعله محارب من القرن الثلاثين يرتدي بدلة تكافلية.
ربت على مؤخرتها الصغيرة المثيرة ثم وقف وتحرك عارياً على مساحة خالية من الأرض.
ركز مرة أخرى على البدلة، ومع ابتسامة للفتيات، قام فجأة بأداء قفزة خلفية ووقف على يديه.
على بعد أمتار قليلة، كانت بدلة ستيفان المدرعة تتبع كل حركة بدقة وكانت الآن تقف أيضًا على يديها، حيث تحافظ عليها أجهزة الدوران المدمجة ثابتة.
ثم قام ستيفان بأداء مجموعة بسيطة من التمارين متظاهرًا بقتال عدو وهمي، حيث قفز ودور برشاقة عبر الأرض.
وتبعته بدلته، عاكسة كل حركة على أكمل وجه.
ولإثبات أنه لا يحتاج في كثير من الأحيان إلى استخدام بنادقه ضد الحيوانات المفترسة الأقل خطورة في عالمه، فقد استخدم عضلاته بطريقة معينة، ومن ساعدي بدلته انطلقت شفرات حادة كالحلاقة.
كما ارتفعت الأشواك الموجودة في الجزء الخلفي من البدلة إلى الخارج، مما أعطاها مظهر حيوان القنفذ الشرس.
لم يعد بإمكان أي كائن حي أن يلمسه الآن، دون أن يتعرض للطعن بالشفرات القاتلة.
ولإنهاء العرض، انحنى كل من ستيفان والبدلة للملك.
أرسل ريتشارد الفتيات، واستمر هو وستيفان في الحديث عن عالميهما والاختلافات بينهما.
وفي هذه الأثناء، في منزل جلوريا، قرر ستيف أن العديد من مشاكله يمكن حلها إذا عاد إلى فعل ما يجيده على أفضل وجه.
كان يتصفح سجلات القرن العشرين بحثًا عن ***** لإنقاذهم.
لقد صادف حالة حيث تعرضت فتاة صغيرة للضرب حتى الموت؛ من قبل والدتها مدمنة المخدرات، وصديقها الذي ضيعها.
وكانت الصحف تصرخ بشأن فشل الخدمات الاجتماعية المحلية في حماية الطفل.
منذ أن أعدم ستيف الأم المدمنة لطفلها، أصبح لديه غضب قاتل ضد الأمهات اللاتي أساءن معاملة أطفالهن وقتلوهم.
لقد كان مجرمًا مطلوبًا في زمنه، لأنه طعن سيفه في صدر هذه الأم.
لقد أنقذ طفلها، وسلمه إلى رعاية أقرب مستشفى.
ومنذ ذلك الحين، أصبح يراقب الطفل وأنشأ صندوقًا ائتمانيًا له.
وكان بإمكانه أن يفعل ذلك باستخدام الأموال التي صادرها من الجريمة المنظمة.
كانت هذه الحالة مألوفة إلى حد محبط، إذ تم العثور على الفتاة ميتة في شقة أمها.
كان الجيران المذعورون قد سمعوا صراخ الألم قادمًا من الشقة في وقت متأخر من الليل.
عندما دخلت الشرطة إلى المنزل كانت الأم وصديقها فاقدين للوعي بسبب حلم الهيروين.
تم العثور على الفتاة ملقاة على أرضية غرفتها مصابة بجروح خطيرة.
كانت دماء الفتاة ملطخة بدم صديقها، والمثير للصدمة أنها كانت ملطخة بدم الأم أيضًا.
وأثبتت الأدلة أنها كانت تحتجز الفتاة بينما كان الرجل يضربها حتى الموت.
وقد حكمت هيئة المحلفين بأن الرجل لم يكن مسؤولاً عن أفعاله لأنه كان تحت تأثير الهيروين في ذلك الوقت.
تم إرساله إلى مركز إعادة التأهيل لعدة سنوات.
وصدر حكم على الأم بالسجن مع وقف التنفيذ، إذ كان يُعتقد أنها عانت من فقدان ابنتها الوحيدة.
وبعد مرور عام توفيت بسبب جرعة زائدة.
لقد تحول الغضب المتصاعد الذي كان دائمًا تحت سطح عقل ستيف، من حرارة بيضاء إلى برد قاتل.
وقف الدكتور سنيب من أمام الكمبيوتر، وبدأ في التحقق من الإحداثيات المكانية والزمانية، ثم قفز إلى الوراء في الزمن ليفعل ما يجيده على أفضل وجه.
في بداية حملته لإنقاذ الأطفال، كان الدكتور سنيب يكتفي بإخصاء مرتكبي مثل هذه الجرائم وترك عقوبتهم النهائية للشرطة.
ولكن بما أنه كان متورطًا في مذبحة مجموعة من صانعي الأفلام الإباحية وأم مدمنة على المخدرات، فقد قرر ببساطة تطهير العالم من هذه الوحوش.
لسوء الحظ، من خلال قتل هذه الوحوش، أصبح سنيب نفسه نوعًا من الوحوش.
كان ستيف رجلاً طيبًا وعطوفًا، قادرًا على الحب والعاطفة، وقد أعاد له حبيباته هذا الحب والعاطفة.
من ناحية أخرى، كان الدكتور سنيب قاتلًا باردًا وحسابيًا؛ لم يكن لديه أي رحمة تجاه أولئك الذين يعتدون على الشباب.
لقد قتلهم في كثير من الأحيان بطريقة مروعة، لدرجة أن أطباء الشرطة الشرعيين المتشددين كانوا معروفين بتقيؤ وجبات الغداء الخاصة بهم.
في إحدى الحوادث، قام بشق أحد الخاطفين من منتصف رأسه حتى فخذه؛ وكانت الفوضى لا يمكن وصفها.
لقد فعل سنيب هذا لإرسال رسالة إلى هؤلاء المجرمين، مفادها أن مثل هذا المصير ينتظر أي شخص يتعرض لغضبه.
وهنا ظهر سيفه الحاد إكسكاليبر.
كان السلاح أنيقًا للغاية، وعلى أي حال كان سنيب يحب أن يكون قريبًا من القذارة التي يقتلها.
وصل إلى الشارع المعني وسار فيه باحثًا عن الشقة المعنية.
كان المبنى متهالكًا، النوافذ مغلقة، والأعشاب الضارة تنمو على طول الطريق.
لقد أعطاه جهاز الكمبيوتر الخاص به مخطط الطابق، وأشار إلى الغرفة التي تم العثور على الفتاة فيها.
قفز مباشرة إلى الغرفة، ورأى الفتاة الصغيرة متجمعة تحت السرير ترتجف من البرد والخوف.
جاءت أصوات مرتفعة من الغرفة المجاورة، حيث كانت الأم وصديقها يتجادلان حول شيء ما في حالة من الغضب الناجم عن الهيروين.
كان اسم الفتاة ساندي، وكان جسدها يحمل العديد من الكدمات والجروح بالفعل.
لم يكن سنيب يريد أن يحاول سحبها من تحت السرير، ولم يكن يريدها أيضًا أن تشهد ما كان ينوي فعله بأمها.
قرر أن ينقل الفتاة والسرير إلى دار الأيتام، ويسلمها إلى أليسون حتى يفكر في خطة أفضل.
كانت أليسون تقوم بجولتها عندما وصل سنيب وبيد وساندي دون سابق إنذار إلى الفناء الخلفي لدار الأيتام.
كان مقرها في تايلاند، وقد أنشأها ستيف ومولها خصيصًا لغرض رعاية الأطفال الذين أنقذهم.
كانت الفتاة الصغيرة متعبة بعض الشيء من القفزة، ورتبت أليسون لبعض موظفيها لرعايتها على الفور.
كانت على وشك احتضان ستيف، عندما أدركت أنه لم يكن هو الذي يقف هناك.
لقد سقط قلبها عندما تعرفت على شخصية الدكتور سنيب التي تشع من الشكل ذو الملابس السوداء في الفناء.
'عد إلى هنا عندما ينتهي الأمر من فضلك يا ستيف'، توسلت للرجل البارد.
أمال سنيب رأسه لفترة وجيزة وقفز للخارج.
كان الزوجان المخدران قد أدخلا أنفسهما في حالة من الغضب والكراهية.
وبدلاً من الاعتراف بأن وضعهم كان راجعاً بالكامل إلى نقاط ضعفهم، قرروا أن الخطأ كان من قِبَل ساندي الصغيرة لأنهم لم يسرقوا ما يكفي من المال للحصول على الكمية الكاملة من الهيروين التي كانوا يتوقون إليها. وقرروا أن يعلموها درساً آخر، فاندفعوا إلى غرفتها وعيناهم مشتعلتان بالغضب.
بدلاً من ابنتها الصغيرة المختبئة تحت السرير، كان هناك رجل كبير يرتدي معطفًا جلديًا أسود يجلس بهدوء على المرتبة العارية في انتظارهما.
كان سنيب يقرر ما سيفعله بهما، وكان قد فكر في العودة بالزمن إلى الوراء ومنع الأم من أن تصبح مدمنة في المقام الأول.
لقد فعل شيئًا مماثلاً بالفعل مع أخ وأخت، وقد نجح الأمر.
لكن ذلك كان عندما كان ستيف مسيطرًا بشكل كامل على الأمور، وكانت طبيعته الطيبة تبحث عن وسيلة أقل عنفًا لحل المشكلة.
لقد لاحظ سنيب حالة جسد ساندي الصغير؛ لقد كان مغطى بالفعل بالكدمات والحروق.
لقد كان هذا الدليل على القسوة طويلة الأمد هو الذي كلف الأم أي قدر من الرحمة التي ربما كانت تومض في روح سنيب.
كان بإمكانه ببساطة قتلهم هنا والآن، لكنهم كانوا في حالة يرثى لها لدرجة أنهم لم يتمكنوا من معرفة ما الذي يحدث أو لماذا.
أراد أن يعرفوا لماذا سيموتون.
وبدون سابق إنذار، قفز بهم جميعًا إلى مكانه الخاص المفضل، غرفة الملكة تحت الهرم الأكبر.
لم يكن لديه أي اهتمام بسلامتهم على الإطلاق، لذا تركهم فاقدين للوعي على الأرضية الحجرية الباردة في الظلام الدامس.
ثم قفز إلى الأمام في أحد الأيام، ليتأكد من أنهم سيكونون في غاية الوعي والخوف عندما يشرح لهم وضعهم.
كان اسم والدة ساندي هو بيل، وكان صديقها الأخير معروفًا في الشارع باسم "H" لأسباب واضحة.
منذ أن استيقظوا في الظلام الدامس، كانوا في مرحلة الصراخ طلباً للمساعدة.
ثم مرحلة الصراخ على بعضهم البعض، ووصلنا إلى مرحلة الارتعاش من البرد والخوف.
لم يسمع الاثنان عن الحرمان الحسي، لكنهما تعرضا للتو لشكل متطرف منه.
وكانت عقولهم تتأرجح على حافة الجنون.
لقد كانوا مرعوبين، يشعرون بالبرد، والجوع والعطش، وكان الوقت قد حان ليلقي بعض الضوء على هذا الموضوع.
مرة أخرى، وبدون أي إنذار، قفز بهم جميعًا خارجًا إلى الصحراء.
دخل "H" في وضع الكذب والتذمر، وهو الوضع الذي تميز به معظم مدمني الهيروين الذين التقى بهم ستيف عندما كان شرطيًا.
توقف ستيف عن بثائه المثير للشفقة، ونظر إلى بيل وهي تجلس على الرمال وتحجب عينيها عن وهج الشمس الحارقة القاسي.
ظن سنيب أنهم كانوا واعين إلى حد معقول وقادرين على فهمه.
وأعادهم إلى غرفة نوم ساندي، من أجل الفصل الأخير من هذه المسرحية الأخلاقية.
عندما استيقظ "H" كان مقيدًا بإطار السرير.
لو كان يعلم عن جهاز التعذيب في العصور الوسطى والذي يسمى "الراك"، لكان قد ظن أنه يستخدمه.
كان مستلقيا على ظهره، معصماه مربوطتان إلى لوح الرأس، وقدماه إلى لوح القدمين.
كان جسده ممتدًا بشكل مؤلم.
كانت بيل مربوطة بالمبرد البارد على الجانب الآخر من الغرفة، حيث كان لديها رؤية جيدة لـ "H".
صفعها سنيب بقوة لجذب انتباهها، وأشار إلى نسخة من إحدى الصحف التي ذكرت وفاة ابنتها وكيف ماتت.
ركزت بيل عينيها على هذه القصة المزعجة، وكانت لديها النعمة الكافية لأن تنفجر في البكاء عندما قرأ لها سنيب المقال كاملاً.
"لم أقصد قتلها" قالت ذلك بصوت مكسور، ولم تدرك أن سنيب أنقذ ساندي.
"اسمي الدكتور سنيب وأنا أحمي الشباب من الحثالة مثلك وصديقك "H".
لقد حان الوقت لتدفع ثمن ما فعلته، وسأبدأ بهذه القطعة القذرة التي تدعي أنك تحبها.
راقب عن كثب، لأنك سوف تكون التالي.
كان "H" يكافح بشدة لمحاولة الهروب، ولكن عندما سحب سنيب سيفه تجمد من الخوف.
صرخ في وجه الوجه الخالي من التعابير خلف السيف قائلاً: "من فضلك، من فضلك لا تقتلني".
"هل هذا ما بكت به ساندي عندما ضربتها حتى الموت؟" سأل سنيب ببرود.
"دعونا نرى ما الذي يجعل قطعة من الحثالة مثلك تتحرك."
رفع سنيب السيف عالياً وضربه في بطن H، وفي استمرار للحركة مزقه إلى العانة.
تناثرت دماؤه وأحشاؤه في جميع أنحاء الغرفة، مما أدى إلى غرق بيل، حيث صرخت معه في رعب.
قفز سنيب إلى الغرفة المجاورة لتجنب فوضى الجثث.
عندما توقف الصراخ، عاد إلى الداخل ورأى أن بيل قد أغمي عليه.
لقد مات "ح" وكان السرير مليئا بالدماء والأمعاء.
ومرت شرارة من ستيف في ذهنه، متسائلة عما إذا كان ينبغي أن يعطي الأم فرصة أخيرة لتغيير طرقها.
لقد فكر في هذا الأمر على محمل الجد؛ كان ستيف يكره قتل النساء.
لقد قرر أخيرًا أنه بعد كل شيء يمكنه دائمًا العودة إليها وتقطيعها إذا لم تتغير.
بعد فك قيد بيل من المبرد، سحب جسدها فاقدة الوعي إلى السرير ووضع وجهها على الأنقاض الدموية التي كانت "H".
ربطها بشكل آمن، معصميها إلى معصمي هـ، وقدميها إلى قدميه.
لقد غمرت دماء "H" الجزء الأمامي من فستانها، وكانت الرائحة في الغرفة مقززة.
كتب سنيب مذكرة إلى بيل باستخدام دم H، وأخبرها أنه سيعود بعد شهر للاطمئنان عليها.
إذا حكم بأنها مناسبة فسوف يعيد ساندي إلى رعايتها، بشرط أن ترغب ساندي في ذلك.
لو كانت لا تزال تحت تأثير المخدرات، فإن سنيب سوف يمزقها تمامًا كما فعل مع "H".
ثم ترك ملاحظة أخرى للشرطة موضحًا أنه أنقذ ساندي من "H" وأنها كانت تحت الرعاية.
لقد خطط لإعطاء بيل بضع ساعات برفقة H قبل أن يتصل بالشرطة.
إذا كان هناك أي شيء من شأنه أن يغير حياة شخص ما، فهو أن يستيقظ مقيدًا بجثة ملطخة بالدماء، وكان على رأس قائمة الانتظار.
وبعد أن ألقى نظرة أخيرة حوله، قفز عائداً إلى دار الأيتام وأليسون.
أحست أليسون بعودته، لكنها انتظرته في مكتبها حتى جاء إليها.
أعطى هذا سنيب الوقت لإزالة سيفه ومعطفه وحبسهما في خزانة الملابس.
مرتديًا قميصًا وجينزًا، طرق ستيف باب المكتب.
"من هو؟" سألت أليسون.
'ستيف، هل يمكنني أن أدخل يا عزيزي؟'
ابتسمت أليسون بشكل جميل عندما أدركت أن سنيب قد ذهب منذ فترة، وكان حبيبها ستيف بالخارج.
فتح باب المكتب على مصراعيه وألقت أليسون بنفسها بين ذراعيه وتقبله بشغف.
احتضنها ستيف بقوة، وكان يتخيل بالفعل أن جسدها بدأ ينتفخ بطفله.
أخذته من يده وسحبته بعيدًا لمقابلة ساندي.
لقد تم الاستحمام لها وإطعامها، وكانت تلعب الآن مع فتاتين صغيرتين أخريين في منطقة اللعب.
وبقدرة الشباب، كانت تضحك مع زميلاتها في اللعب وكأن حياتها السابقة كانت مجرد حلم سيئ.
انغمس ستيف في حب ابنته الحامل، وضحكات الأطفال السعيدة.
تم نفي الدكتور سنيب إلى أعماق عقله المظلمة، حيث انتظر بصبر الدعوة التالية إلى حمل السلاح.
كان على ستيف أن يفعل شيئًا إيجابيًا وجيدًا، ليغسل وصمة الكراهية والغضب التي كانت تدفعه خلال الساعات القليلة الماضية.
كان يريد أن يشرك حبيبته الحامل أليسون بشكل أكبر في حياته وهدفه.
قرر ستيف أن يمنحها السيطرة الكاملة على أمواله، ويعطيها حرية مطلقة في كيفية إنفاقها.
لم يكن هذا أمرًا هينًا، حيث أصبحت ثروة ستيف تُقاس الآن بالملايين من الجنيهات.
لقد حصل على الثروة أولاً عن طريق الفوز باليانصيب الوطني باستخدام QT الخاص به للسفر إلى الأمام لاكتشاف الأرقام الفائزة.
وفي وقت لاحق، زاد ثروته من خلال مصادرة خمسين مليونًا أو نحو ذلك من أحد زعماء الجريمة.
تم تخزين أمواله الآن في أحد البنوك، وبصرف النظر عن إدارة دار الأيتام، لم يكن يتم استخدامها كثيرًا.
كان على ستيف أن يفعل المزيد من الخير لمواجهة العنف الذي كان يمارسه بشكل منتظم أكثر فأكثر بصفته الدكتور سنيب.
استمعت أليسون باهتمام شديد، بينما كان يوضح خططه بشأن إدارتها لأمواله.
لقد كانت امرأة ذكية للغاية، ولم يكن لديها أي شك على الإطلاق في قدرتها على استخدام المال لتحقيق أهدافها وأهداف ستيف في العالم.
كان الكثير من الناس بحاجة إلى المساعدة في هذا العالم، ومن المؤكد أن المال يمكن أن يساعد الكثير من الناس على عيش حياة أكثر اكتمالاً وسعادة.
"واو ستيف، أنت تعطيني قوة هائلة، قوة أكبر من تلك التي يمنحها معظم الأزواج لزوجاتهم"، علقت بهدوء.
نظر ستيف إلى عينيها وهو يفكر في رده على هذه الملاحظة الثقيلة.
"ربما يكون ذلك لأنني أثق بك أكثر من ثقة معظم الأزواج بزوجاتهم"، قال مبتسماً لأم **** الذي لم يولد بعد.
وكانت المرأة الأخرى التي كانت تحمل **** الذي لم يولد بعد في تلك اللحظة في عملية إزالته من رحمها.
لم يكن هذا إجهاضًا بأي حال من الأحوال.
وعلى العكس من ذلك، كان هذا الأمر روتينيًا تقريبًا بالنسبة لغلوريا، حيث تم إخراج الجنين من رحمها ووضعه بعناية في رحم اصطناعي في المركز الطبي بلندن.
لقد قامت غلوريا بجزء من عملها، وتركت الآن للخبراء إكمال عملية رعاية البريطاني الجديد حتى يحين وقت ولادته.
لم يكن ستيف يعلم شيئًا عن هذا الأمر ولم تكن جلوريا متأكدة مما إذا كان ينبغي لها أن تخبره بذلك. كان ستيف بدائيًا وربما لا يتفق مع عملية اختيار الأطفال ومعالجتهم المعمول بها في العصر الحديث.
كانت حياة غلوريا بأكملها تدور حول الجنس، وكان من الواضح أنها لا تستطيع أن تكون نفسها إذا كان لديها بطن كبير وسميك.
كانت تأمل أن يفهم ستيف أنها كانت نتاج عصرها، تمامًا كما كان هو نتاج عصره.
لقد قادها هذا القطار من الفكر إلى ستيفان.
لقد استفزته غلوريا عن غير قصد ليمارس الجنس معها، وكانت المشكلة أنها أحبت كل ثانية من ذلك.
ما جعل الأمر مثيرًا للغاية بالنسبة لها هو حقيقة أنه كان غير متوقع تمامًا.
في دقيقة واحدة كانت تنظر إليه، وبعد ذلك كان عارياً ويمارس الجنس معها مثل حيوان.
كانت غلوريا محاربة جنسية وكان الأمر يتطلب الكثير لقطع التشابه المطلق في ممارسة الجنس.
لقد كانت تمارس الجنس مع الرجال والنساء لأكثر من مائة عام، ولم يكن هناك سوى عدد محدود من الطرق التي يمكن لشخصين أن يمارسوا الجنس بها.
لقد حاولت غلوريا كل التغييرات الممكنة مرات عديدة، حتى أصبح الجنس روتينًا مملًا.
كان الأمر كذلك حتى ظهر ستيف من الماضي؛ كان ممارسة الجنس معه مثيرًا لأنه كان خطيرًا بعض الشيء.
لذا كان الأمر كذلك إلى حد ما بالنسبة لممارسة الجنس مع ستيفن، لكن ستيفان كان في فئة خاصة به عندما يتعلق الأمر بالخطورة.
مجرد ذكرى دفعه عميقًا بداخلها جعلها مبللة تمامًا، وكان عليها أن تمسك بنفسها لتخفيف المشاعر في خاصرتها.
لكنها عرفت أنها ليست المرأة الوحيدة التي أعجبت بستيفان.
وكانت ابنتها أنجل تطارده أيضًا، ولم تكن غلوريا ترغب حقًا في إثارة غضب أنجل إذا استطاعت تجنب ذلك.
لا يزال كل شيء مباحًا في الحب والحرب، فكرت في نفسها.
كان ستيف مستلقيا على السرير مع أليسون، لقد مارسا للتو الحب اللطيف وكانت نائمة.
كان ستيف يحاول أن يفكر في طريقة لكسر هذا التناقض بين الشخصيتين، الذي كان يجمعه والدكتور سنيب.
لقد أصبحوا مختلفين أكثر مع مرور الوقت ولم يكن ستيف سعيدًا بهذا.
اعتقد أن المشكلة الرئيسية هي أن سنيب قتل الناس من أجل إنقاذ الأطفال.
كان إنقاذ الأطفال هو الهدف، ليس فقط إنقاذهم من البالغين الملتويين، بل إنقاذهم أينما استطاع.
قرر تغيير مساره لفترة من الوقت ليرى ما يمكنه تحقيقه دون الحاجة إلى قتل أو تشويه أي شخص.
وفي اليوم التالي، قام بتغيير معلمات محرك البحث في حاسوبه ودرس المطبوعة الناتجة باهتمام.
ترك أليسون لتكمل عملها، ثم قبلها وقفز خارجًا.
لقد كانت إحصائية مقززة ولكن عدد الأطفال الذين قتلوا على الطرق في أمريكا كان أكبر من عدد الذين قتلوا عمداً على يد أولئك الذين كان سنيب يطاردهم.
كان ديف بولمان نائماً في سيارته الأجرة، وكانت عبارة عن شاحنة ضخمة ذات ثمانية عشر عجلة تعمل بمحرك من نوع ماك.
لقد كان هذا عمله، وبيته الثاني.
تم طلاء جوانب مقطورة الجرار الخاصة به لتمثل منظرًا لولاية تكساس.
لقد كانت آلة جميلة وحتى إطاراتها كانت ذات جدران بيضاء لإضافة لمسة إضافية من الأناقة إلى العمل الفني الذي كانت شاحنته.
لقد ضبط المنبه لإيقاظه مبكرًا، لأنه كان عليه أن يصل إلى الطريق السريع في الوقت المناسب لتسليم حمولته.
لقد هدهدته أصوات المطر التي كانت تتساقط على الزجاج الأمامي للسيارة، وكان يحلم بأنه كان في زلزال.
كان جسده يهتز، كما لو كانت الشاحنة تتحرك على طريق وعر.
فتح عينيه وحدق في الساعة بنظرة متعبة، كان منتصف الليل.
على الرغم من أن محطة الطاقة الضخمة الموجودة أمام الكابينة كانت باردة وصامتة، إلا أن الشاحنة كانت تتحرك بالتأكيد.
بدا وكأنه سمع صوت انفجار، تلاه هسهسة مثل ثعبان غاضب، تلاه اهتزاز.
وفجأة، عالج دماغه المتعب هذه الأصوات وأعطاه استنتاجًا مرعبًا.
إطارات سيارته، إطارات سيارته كانت تنفجر.
كانت إطارات ديف من أفضل الإطارات في فئتها، وكانت مضمونة البقاء على قيد الحياة لآلاف الأميال من التآكل والتلف.
قفز من الكابينة ورأى على الفور أن جميع الإطارات على طول جانب واحد من سيارته كانت مسطحة.
لقد أصيب بالذهول عند رؤيته، فهذا لا يمكن أن يحدث إلا إذا كان تخريبًا متعمدًا.
وعند تفكيره هذا سمع صوت انفجار قادم من الجانب الآخر لشاحنته.
ركض ديف مسرعًا ليجد رجلًا كبيرًا يرتدي معطفًا جلديًا أسود، يسحب للتو سيفًا طوله ثلاثة أقدام من أحد إطاراته.
مع هسهسة غاضبة خرج الهواء، واستقرت الشاحنة على بعد بضع بوصات أخرى.
صرخ في الرجل الذي كان في صدد غرس سيفه في الإطار التالي: "ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
تجاهله الرجل، وغرز الشفرة الحادة في الإطار ذي الجدار الأبيض.
لقد كان ديف سائق شاحنة لسنوات عديدة، وقد صادف نصيبه من المكسرات.
كان الجوز ذو السيف الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام هو الأول من نوعه، وكان يعلم أنه بحاجة إلى التعادل قبل أن يقترب منه.
قفز ديف إلى سيارته وأمسك بمسدس سميث أند ويسون "هاري القذر" من صندوق القفازات.
لقد كان مخيفًا، كما كان ينوي عندما اشتراه، فقد نظر أكثر من بلطجي إلى حجمه الهائل وركضوا.
أمسكه بكلتا يديه وأشار به إلى المجنون وصاح: "توقف هنا، حركة واحدة أخرى وستكون تاريخًا".
وإلى دهشته الكاملة، فعل الرجل ما أُمر به، وغمد السيف في غمد مخفي داخل معطفه الذي يمتد على طول عموده الفقري.
"لا مشكلة يا ديف، يبدو أنني قمت بتعطيل شاحنتك على أي حال"، قال الرجل بصوت هادئ عميق.
"دعنا نذهب ونتناول بعض البيرة وسأحاول أن أشرح أفعالي"، تابع بهدوء متوجهاً إلى الرجل الذي يحمل البندقية عليه.
"اشرح أفعالك اللعينة، ما هذا النوع من اللهجة الغبية التي تتحدث بها أيها الأحمق اللعين.
هل تعلم كم تكلفة هذه الإطارات؟
نعم، لقد بحثت عن ذلك قبل أن آتي إلى هنا، وأقدر أن استبدالها سيكلفك حوالي 15 ألف دولار، بالإضافة إلى 5 آلاف دولار لإزعاجك.
وبما أنك رجل طيب، فلنجعل المجموع 30 ألف دولار، قال الرجل وهو يمد يده إلى جيب معطفه.
كان ديف مصابًا بشدة لدرجة أن هذا الفعل جعله يضغط على الزناد، ومع صوت الرعد أطلق المسدس النار من مسافة قريبة.
"آسف على ذلك، لم أقصد أن أفزعك"، قال الرجل في أذن ديف اليسرى.
عند سماع صوت البندقية، رمش ديف لا إراديًا، وبالتالي فاته رؤية ستيف يختفي عندما قفز بضعة أقدام ليكون بجانب ديف.
"آ ...
قال ستيف وهو يقدم مبلغًا كبيرًا من المال إلى ديف: "العيش النظيف وردود الفعل السريعة".
لم يكن هذا جوزًا، فالمجانين لم يظلوا هادئين وبالتأكيد لم يوزعوا مبالغ كبيرة من النقود.
كان ديف رجلاً معقولاً وخفض مسدسه، وأخذ النقود وقلبها بسرعة.
يبدو أن المبلغ كان 30 ألف دولار، وقرر أنه كان كافياً للاستماع إلى هذا التفسير "الغبي".
كان ديف يجلس مقابل الرجل الذي يشرب البيرة، ويتساءل عما حدث ليجعل مساراتهم تتقاطع.
'اسمحوا لي أن أخبركم بقصة'، بدأ ستيف.
"في أحد الأيام الممطرة البائسة، كانت شاحنة ذات ثمانية عشر عجلة تسير على الطريق السريع وهي مشغولة بأعمالها؛ عندما انفجر أحد إطارات السيارة التي كانت أمامها. لم يكن لدى سائق الشاحنة الوقت الكافي للرد، لكنه تمكن من تجنب دهس السيارة الأصغر حجمًا.
لكن هذا تسبب في انحراف سيارته على الطريق المبلل وتوقفها وسد جميع المسارات الأربعة.
وكما كان متوقعا، وقعت تصادمات عديدة، إذ اصطدمت السيارات من الخلف ببعضها البعض في الحادث الذي تلا ذلك.
والمثير للدهشة أنه لم يصب أحد بأذى خطير، حتى اصطدمت حافلة مدرسية من الخلف بصهريج بنزين.
لقد غيّر هذا كل شيء في لحظة، وغطت كرة نارية المشهد بأكمله وأحرقت الجميع في دائرة قطرها 300 ياردة حولها.
ولقي 40 طفلاً حتفهم، بالإضافة إلى جميع الأشخاص المتورطين في الحادث.
الرجل الوحيد الذي نجا من هذا الحادث كان سائق الشاحنة، لكنه أصبح رجلاً مكسورًا منذ ذلك الحين ولم يعد يقود السيارة مرة أخرى.
انحدر إلى دوامة إدمان الكحول؛ وفي النهاية توفي في مستشفى في هيوستن بعد عامين فقط.
"قصة حزينة يا غريب، ولكنني لم أسمع عن أي حادث من هذا القبيل"، قال ديف وهو يرتشف البيرة.
"لقد كانت مجرد قصة يا ديف، مجرد قصة وأنا آسف لأنني اضطررت إلى إتلاف جهازك ولكن يبدو أن هذا هو الشيء الذي يجب فعله."
"أنت تعرف اسمي، ما هو اسمك؟" سأل ديف.
"سنيب، دكتور سنيب على وجه التحديد،" أجاب الرجل بلهجته الغريبة التي أدرك ديف الآن أنها بريطانية.
"لقد سمعت عنك، كان ينبغي لي أن أخمن ذلك عندما رأيت ذلك السيف العظيم. ماذا تفعل في أمريكا؟"
"يتدخل كالعادة،" أجاب ستيف مبتسما للسائق المندهش.
"يسعدني أن أقابلك يا ديف، لكن يجب أن أذهب"، قال وهو ينهض على قدميه.
"خذ وقتك في استبدال تلك الإطارات، هناك رجل جيد."
كان ديف يراقب الرجل وهو يمشي عبر موقف السيارات، حتى بدا أن عاصفة من المطر جعلته يختفي.
قفز ستيف إلى وجهة حافلة المدرسة، ووقف بهدوء تحت شجرة وشاهد الأطفال السعداء وهم ينزلون من الحافلة ويدخلون إلى المدرسة.
ولم يكن الأمر وكأنه لا يثق في القدر ولن يستمر في تعريض حياة هؤلاء الأطفال للخطر.
كان ذلك لأنه لم يثق في القدر بقدر ما يستطيع أن يرميه.
عندما اختفى آخر الأطفال في المدرسة، قفز إلى أليسون في مزاج أفضل بكثير من الآونة الأخيرة.
كان بحاجة إلى التحدث معها، لذا قفز بهما إلى منزله في إنجلترا.
جلسا حول طاولة المطبخ يشربان كوبًا من الشاي، بينما أخبرها عن تغيير اتجاهه.
"أعتقد أنني كنت مرهقًا للغاية في الآونة الأخيرة، بسبب ارتباطي بـ ستيفن ثم ستيفان.
أعتقد أنه سيكون من الأفضل تركهم للقرن السادس والعشرين، بينما أركز على ما أفعله بشكل أفضل.
وهذا يعني أنني سأرى أنجيل وجلوريا بشكل أقل، وأعتزم أن أخبر الملك ريتشارد أنني لا أستطيع قبول شرف أن أصبح لوردًا لبريطانيا.
لقد صدمت أليسون عندما سمعت كل هذا، على الرغم من كونها امرأة والأم المستقبلية لطفل ستيف، كانت صادقة بما يكفي للاعتراف بقدر معين من الارتياح لأنه سوف يرى عددًا أقل من منافسيها الرئيسيين على حبه.
لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا عن الأسبوع الماضي. كان عليها فقط أن تسأله صراحةً عن سبب قيامه بهذا.
"هل تفعل هذا من أجلي يا ستيف، لأنني لا أريدك أن تتخلى عن حبك لأنجيل وجلوريا فقط من أجل إسعادني."
"لا يا عزيزتي، أنا أفعل هذا من أجلي.
لقد أصبح الدكتور سنيب قويًا جدًا وأنا أحاول طريقة أخرى لتحقيق مهمتي.
ليس لدي شك في أن سنيب سيكون مطلوبًا في المستقبل، ولكن لفترة من الوقت أريد إنقاذ الأطفال من مخاطر الحياة الأكثر دنيوية، أجاب وهو يقبلها بحب.
اتجه نحو حاسوبه وبدأ بتشغيل محرك البحث.
يتبع...
