مترجمة قصيرة الحب ... والحب بشدة Love ... and Love Intensely

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

الحب... والحب بشدة



الفصل الأول



لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت قهوة جيدة. قوية، غنية، حلوة مرة، وضارة للغاية بالنسبة لك. مثل الحب، فكرت بسخرية. لم تكن إيما من محبي الحب في تلك اللحظة.

لقد مرت سنتان، أو ربما ثلاث سنوات، منذ زواج كيت. وكانت زوجته ماري تنتظر طفلهما الأول. وقد تمت دعوة الجميع إلى قصرهم في منطقة ريفية بإنجلترا لحضور حفل منزلي كان من المفترض أن يستمر لأكثر من شهر. فكرت إيما في هذا الإسراف السخيف، ولكن كيت براندورث كان رجلاً ثريًا للغاية وكان بوسعه أن يتحمل الإسراف. وكانت إيما حتمًا واحدة من المدعوين ــ كانت أسرتها وعائلة كيت أصدقاء مدى الحياة، ورغم مرور وقت طويل منذ زارت إيما منزل عائلتها حيث كان منزل كيت، إلا أنها كانت لا تزال جزءًا منهم، وبالتالي كان من الإهانة التي لا تغتفر عدم دعوتها. وبينما لم يكن أحد ليفاجأ لو رفضت الدعوة بأدب، إلا أنها لم تكن على استعداد للهرب والاختباء مثل بعض الجبناء الباكيين وللعق جراحها. لا، كانت أفضل من ذلك. سوف تظهر لهم أنها لم تتأذى، وأن خيانة كيت لم تقطع قلبها مباشرة... وأنها لم تنهار وتموت.

وهكذا، كانت هنا، في الصباح الذي كان من المقرر أن يصل فيه الضيوف، تشرب فنجانها الخامس من القهوة السوداء النقية المقوية. نظرت إلى أعلى عندما سمعت صوتًا قويًا على الدرج يشير إلى أن شقيقها قد نزل. ابتسمت له بابتسامة باهتة. "هل أنت مستعد للذهاب، جوردان؟" سألت بفرح زائف، على أمل ألا يلاحظ عينيها المحتقنتين بالدم أو يديها المرتعشتين.

نظر جوردان إلى أخته للحظة، فتأمل لون شعرها الأسود الجميل الباهت، واحمرار عينيها الزرقاوين اللامعتين. لقد فقدت الامتلاء الذي تذكره عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها، ورغم أن نحافتها الجديدة تناسبها بلا شك، إلا أنها بدت صغيرة وهشة وضعيفة للغاية. شعر بوخزة غضب تجاه الرجل الذي تركها عند المذبح، وأذلها، وحطم قلبها أمام العالم، لكنه سرعان ما هدأ غضبه عندما رأى مدى إرهاقها. لن يكون من الجيد أن يتسبب في حدوث مشهد أو تشويه سمعتها في أي فضيحة - لن تكون قادرة على تحمل ذلك. فرض ابتسامة على وجهه. "هل نستخدم سيارتي أم سيارتك؟"

لقد كانوا جميعاً هنا، فكرت، وأرادت البكاء. كل واحد من أولئك الذين حضروا حفل زفافها، والذين شاهدوها تنتظر، وتنتظر بلا جدوى، ثم تبكي، وتفر من الكنيسة بمجرد أن تقبلت أخيراً أن كيت لن يأتي ببساطة. ثم ذهبوا جميعاً بعد ذلك إلى حفل زفاف كيت، ليشاهدوه يتزوج عروسه المختارة، المرأة التي أحبها، المرأة التي أحبها دائماً، والتي لم تكن هي.

لقد تساءلت في بعض الأحيان عما إذا كان كيت قد شعر بأي حب أو أي حنان تجاهها على الإطلاق. لقد تساءلت أثناء خطوبتها له، وتساءلت بعد فسخ الخطوبة. كانت هناك أوقات، عندما كانا بمفردهما، وأظهر لها حبًا كبيرًا، وعاطفة كبيرة، لدرجة أنها لم تكن لتشك في مشاعره. ومع ذلك، بمجرد أن يراها مرة أخرى، في اليوم التالي أو نحو ذلك، كان يبدو مثل الغريب المهذب مرة أخرى، مطيعًا، ومهذبًا، ولكنه بعيد. لم تفهم ذلك أبدًا... حتى بعد أن ظهرت الحقيقة وكشف عن شوقه لماري، حبيبته منذ الطفولة.

"إيما." للحظة، ظنت أن كيت قادم نحوها، وأرادت أن تركض. ثم أدركت أن الشعر كان خطأ، والتعبير كان خطأ، وحتى الموقف كان خطأ. لم يكن كيت - كان جيمس، توأمه. جيمس، بنفس الجسم المنحوت، نفس الصدر العريض والكتفين المتوسعتين، نفس الفخذين والساقين العضليتين والذراعين المتموجتين. ابتسمت بخفة. جيمس. لم تحبه أبدًا، وكانت متأكدة تمامًا من أن مشاعرها كانت متبادلة، ومع ذلك كان من الغريب أنه كان دعمها الوحيد طوال فترة ارتباطها بكيت - كان الحليف الوحيد الذي بدا أنها تمتلكه داخل جدران عائلة براندورث الثرية والباردة والمتغطرسة. أقل الشرين، إذا جاز التعبير. كان آل براندورث يكرهونها جميعًا - لكنه كان يكرهها أقل. لقد قص شعره قصيرًا في وقت ما خلال المدة التي لم تره فيها - كان كيت يرتدي خصلات شعره الداكنة طويلة وربطها للخلف على شكل صف. كان جيمس قد قطعهما، وأزاحهما عن جبهته. كانت عيناه الخضراوتان اللامعتان تضحكان بسخرية كما كانتا دائمًا، وكانت شفتاه المنحنية المثيرة ساخرة كما تذكرت. كان وجهه يشبه وجه أخيه، ومع ذلك لم يكن كذلك.

لم تكن الاختلافات السطحية فقط، بل كانت تلك الاختلافات المنقوشة على ملامح وجهه. كان كيت دائمًا رزينًا، لطيفًا، ملتزمًا. وكان جيمس، الأكبر سنًا، ساخرًا، ساخرًا دائمًا، ومتغطرسًا بعض الشيء. كان كلاهما ساحرًا. وكلاهما ثري. لكن كلاهما كان مختلفًا تمامًا.

"لقد مر وقت طويل." كان صوته بعيدًا، مثقفًا، مع لمسة من الغرور.

أومأت برأسها قائلة: "لقد حدث ذلك. هل أنت بخير؟"

"أنا بخير تمامًا. وأنت؟" نظر إلى نحافتها الجديدة بعبوس. "لقد فقدت بعض الوزن، كما أرى."

"وأنا سعيدة بذلك"، قالت إيما مازحة.

"أنا لست كذلك"، قال فجأة. "لقد كنت مثاليًا كما كنت."

كان هناك صمت محرج للحظة، ثم دخل كيت إلى الغرفة، وماري على ذراعه، وأعلن أن الغداء جاهز.

بعد الغداء، وجدت إيما طريقها للخروج إلى النهر القديم، حيث اعتادت هي وكيت الجلوس والتحدث والتقبيل أحيانًا. جلست لفترة من الوقت، غارقة في الذكريات، وأدركت فجأة أنه على الرغم من حزنها، وبالتأكيد حزنها على الأيام التي ضاعت منها بعد حلم لا معنى له، إلا أنها لم تعد تشعر بالمرارة بسبب خيانة كيت. بطريقة ما، كان السبب الوحيد الذي جعلها تشعر بالألم الشديد هو أنه كان من الممكن أن يكون مهملاً إلى الحد الذي جعله يذلها أمام الكثيرين. كانت تعلم أنه إذا تزوجته، فلن تتمكن من حبه لبقية حياتها. كان الأمر بهذه البساطة - ربما كانت تحبه لفترة قصيرة، لكنها لم تكن لتتمكن من حبه مدى الحياة. لو كانت كذلك، لكانت ستظل تحبه بالتأكيد، لكنها لم تكن كذلك. لا، بالتأكيد لم تكن كذلك.

لقد تركت حبها وجرحها للماضي. لقد حدث ذلك وانتهى. ما زالت على قيد الحياة. سوف تتعافى تمامًا، إذا أعطيت لها الوقت، وذات يوم سوف تحب مرة أخرى. لم يكن هناك جدوى من محاربة ما حدث. من الأفضل أن تتقبل الأمر بصدر رحب... وتنقذ كبريائها في الوقت نفسه. ربما كان الأمر سيؤلمها دائمًا، لكنه لم يعد يؤلمها كثيرًا.

"فلس واحد مقابل أفكارك؟" قاطعهم صوت عميق رجولي.

ضحكت إيما. كان صوتها خفيفًا ومريحًا بشكل غريب. لم تشعر بأي تحفظ تجاهه على الإطلاق، وهو أمر غريب بما فيه الكفاية. قالت: "ستكلفك هذه الأفكار مليون بنس".

ابتسم جيمس وقال: "هل هم عميقون إلى هذا الحد؟"

"كنت أفكر في الألوهية واللانهاية."

"مرة أخرى؟ هل لا تمل منها أبدًا؟"

"أبدًا،" ابتسمت إيما له. "كيف يمكن للمرء أن يتعب من ذلك؟ إنه مفهوم بحد ذاته لا يمكن للعقل البشري استيعابه أبدًا. إنه يجعل العقل يريد أن ينغلق على نفسه، ويحاول ببساطة أن يفهمه."

"هذا ما يجعل الأمر مرهقًا للغاية"، قال جيمس بسخرية. "يشعر المرء بالتعب من انطواء عقله على نفسه بمرور الوقت. من الصعب للغاية محاولة تقويمه مرة أخرى".

ضحكت إيما، وحدق جيمس فيها لدقيقة، منبهرًا بالضوء في عينيها، وجمال شفتيها المفتوحتين. لم يسبق له أن رآها بهذه السعادة والبهجة. كان التحذير الوحيد لها هو اللمعان الغريب في عينيه المتلألئتين قبل أن يقبلها.

كان فمه مضغوطًا بقوة على فمها. فارتعشت وتجمدت، وذهلت قليلاً، وتوقفت. انزلق لسانه من بين شفتيه، ولعق لسانها ببطء وكسل، ثم انزلق أخيرًا إلى حافة فمها. فتح فمها، وانزلق إلى الداخل، وتذوقها. التفت لسانه حولها، وداعبها، وأغراها، حتى أغراها داخل فمه، حيث حبسها، ومصها ببطء.

شهقت ثم ابتعدت عنه. كان هناك شيء غريب مألوف في قبلاته - لا، بل كان مخيفًا للغاية.

لقد كانت قبلات كيت.

أثناء العشاء، لم تستطع إيما، التي كانت تجلس بجوار جيمس، أن تتحمل النظر إليه. فبعد أن اختفت الراحة التي شعرت بها، وجدت بدلاً منهما فجأة مليون تعقيد ومشكلة. فكرت في نفسها قائلة: "رائع، أحسنت يا إيما. استبدلي توأماً بآخر، حتى يحطم قلبك مرة أخرى". يا للهول، كان الأمر ليكون سيئاً بما فيه الكفاية لو كانا مجرد شقيقين، ولكن توأمان؟ يا إلهي، كانت ستظل ترى وجه كيت لبقية حياتها!

"هل يمكنك تمرير الملح من فضلك؟"

رفعت إيما رأسها، فوجدت الملح أمامهما مباشرة، على بعد قدم واحدة منه. قالت بحدة: "احضره بنفسك!"، ثم شعرت بالخجل على الفور تقريبًا.

قال جيمس بهدوء: "أعتذر، أردت فقط أن أصرف انتباهك عن أفكارك، فهي تبدو محزنة إلى حد ما".

كانت قبلاته تشبه قبلات كيت تمامًا. ولكن بالطبع - كانت لهما نفس الشفاه، أليس كذلك؟ ربما كانا يتبادلان القبلات بنفس الطريقة تمامًا. ولكن حتى عندما كانت تقدم الأعذار، كانت تعلم أنها ضعيفة. فالرجال لا يتبادلون القبلات بنفس الطريقة. كان العثور على اثنين يتبادلان القبلات بنفس الطريقة وتقبيلهما أمرًا شبه مستحيل. قالت بلهجة متهورة: "كيف عرفت ذلك؟ لا يمكنك قراءة أفكاري".

رفع حاجبه جعلها تعتقد أنه قادر على ذلك.

"لقد كنت هادئًا طوال المساء. هل هناك خطأ ما؟"

"لا" قالت بغضب تقريبا.

ابتسم قليلاً وقال: "أوه - هل هذا هو الوقت من الشهر؟"

اعتقد أنها تعاني من متلازمة ما قبل الحيض! أرادت أن تصرخ. قالت بغضب: "لا!" "ليس هذا من شأنك. ولكن بما أنك تبدو حريصًا جدًا على التحدث عن دورتي الشهرية، فسأحصل على إجازة لإبلاغك بأن موعد ولادتي لن يكون قبل ثلاثة أسابيع أخرى".

كانت شفتاه مقوستين بشكل خافت، وكانت تعلم أنهما علامة على السخرية. "ولكن ربما أنت غير منتظم؟ لقد ثبت أن بعض النساء اللاتي يواجهن ضائقة عاطفية شديدة يصبحن غير منتظمات، ولو فقط أثناء فترة تلك الضائقة. أعتقد أن السبب هو تدفق الهرمونات".

"أنا لست غير نظامية!" هسّت، ولأنها كانت تعلم أن أي محادثة أخرى في هذا السياق ستؤدي إلى قلب محتويات طاولة العشاء بالكامل على حجره، التفتت بحزم إلى حسائها وتجاهلته عمدًا لبقية المساء.

كان الجو مظلمًا، لكن إيما كانت مصممة على المضي قدمًا. كانت بحاجة إلى المشي، وبالله، كانت ستفعل ذلك. كان عليها أن تفكر. كان عليها أن تخفف من التوتر الذي كان يتراكم بداخلها.

جرّت رداءها وربطته وتسللت إلى الرواق. توقفت واستمعت للحظة. صمت. كان جميع ضيوف المنزل الآخرين نائمين. ربما كان جوردان نائمًا أيضًا، حيث لم تستطع سماع أي شيء من غرفته، التي كانت بجوار غرفتها. ببطء، بدأت تتسلل إلى الرواق. وبمجرد وصولها إلى الجناح المنعزل الفارغ تقريبًا من المنزل حيث اعتقدت أن الساحل خالٍ ويمكنها البدء في المشي بشكل طبيعي، وخرجت بسرعة من هناك، فتح باب وجُرت إلى الداخل.

لقد تم وضع عصابة على عينيها، وربطها بدقة سريعة. تم وضع معصميها في يدين قويتين، وفجأة وجدت نفسها مقيدة، وسحبت إلى الخلف ضد صدر قوي عضلي. صدر عاري قوي عضلي إذا كانت أي حكم. تم إلقاؤها على السرير، معصميها مقيدان إلى عمود السرير، وفجأة، عاجزة تمامًا. لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم يكن لديها وقت للرد، وحتى لو كان لديها، فماذا كان بإمكانها أن تفعل؟ تم بناء هذا الجزء من المنزل للخصوصية - عاشت هنا تقريبًا طوال مدة خطوبتها على كيت، وكانت تعرف كل الفروق الدقيقة والأسرار تقريبًا. لن يسمع أحد صراخها، وكان آسرها رجلاً قويًا - كان يتغلب بسهولة على أي محاولة للهروب.

"من أنت؟" سألت، بعد أن كافحت لفترة من الوقت ووجدت أن الشيء الوحيد الذي تمكنت من تحقيقه هو خدش معصميها.

"أعتقد أنك تعرفين ذلك"، قال، وكادت تسمع ابتسامته. جيمس. أمر لا يصدق. في البداية قبلها، والآن اختطفها. هل كان هناك شيء خاطئ في العالم؟

"ماذا تفعل؟" قالت بغضب. "دعني أذهب على الفور!"

"لا" قال ببساطة وقبّلها.

لقد كافحت حقًا، ولكن بعد فترة، لم يعد يبدو أنها تهتم. كانت قبلاته مخدرة، غير مشروعة، ولذيذة. حتى أثناء احتجاجها، كانت تتوق إلى المزيد. انتزعت نفسها بعيدًا.

"دعني أذهب!"

"لقد قلت بالفعل - لا. لا أستطيع. يجب أن أريك شيئًا."

شعرت بهواء بارد، واكتشفت بذهول أن رداءها قد قُطِع، ومعه ثوب نومها. سحبها، وكانت عارية.

"أوه،" همس جيمس. "هذا أفضل."

"إنه مجنون"، فكرت إيما بجنون. أنا في قبضة مجنون.

"سأصرخ" هددت بصوت مرتجف.

"أرجوك افعل ذلك"، أجاب ببرود. "هذا يثيرني".

"ما أنت، أيها السادي؟ هل تعذب الناس فقط لتسمع صراخهم؟"

"لا على الإطلاق"، قال، ضاحكًا في صوته. "سأعذبك، وستصرخين، ولكن ليس بالطريقة التي تظنينها. سوف يعجبك الأمر، كما ترى. ولا يوجد شيء أكثر إثارة من امرأة تصرخ في خضم المتعة". مرر إصبعه على جسدها أثناء حديثه، وسرت قشعريرة في جسدها.

"أنت ستغتصبني." لم يكن هذا سؤالاً.

"إنها جريمة ****** فقط إذا كنت غير راغبة في ذلك"، رد بهدوء. "وأعدك أنك لن تكوني غير راغبة في ذلك".

"على جثتي!"

أمسك ثدييها بين يديها. كانت حلماتها عبارة عن قمم صغيرة من الحصى من الإثارة. عجنها برفق، فأخذت أنفاسها. "هل تودين الرهان على ذلك؟"

كانت إيما تشعر بالإثارة، وحتى الآن، كانت تشعر بالرطوبة بين فخذيها، وتشعر بفرجها ينفتح. كانت تأمل فقط ألا يتمكن من ذلك. قالت بصوت ضعيف، بينما كان يداعب حلماتها بإبهاميه: "لا تفعل".

لقد فوجئت به وشعرت بالارتياح عندما وافق على طلبها. شعرت بيديه تغادران ثدييها. ولكن ارتياحها لم يدم طويلاً، فقد وجد فمه فجأة على ثدييها. حرارة. رطوبة. جوع. صرخت من شدة الإحساس، ثم قامت بثني ظهرها لا إراديًا.

ابتسم جيمس بارتياح وامتص بقوة أكبر. عضها برفق، ثم بقوة أكبر. خرجت أنين من حلقها، وتلوىت، غير قادرة على تحمل الألم، والمتعة.

انتقل إلى ثديها الآخر، فبدأ يلعق كل مكان باستثناء الحلمة، ثم دار حولها حتى ظنت أنها ستصاب بالجنون. وأخيرًا، امتصه حتى فمه، ورضعه بقوة حتى ظنت أنه ينوي التهام ثديها بالكامل.

"هل يجب أن أتوقف؟" سأل وهو يرفع رأسه.

"نعم" قالت على مضض. شعرت به يتحرك ويتحرك، ولم تعرف هل تشعر بالارتياح أم بخيبة الأمل.

انغمست أصابعه بداخلها، فصرخت.

"آه،" قال في رضا. "موسيقى لأذني. هل تصرخين عندما تأتين؟ أعتقد أنك تفعلين ذلك - تصرخين من أجلي يا عزيزتي. تصرخين عندما تأتين."

كانت أصابعه تدخل وتخرج منها بشكل إيقاعي، وخشن، وثابت. كانت تلهث، وتلهث، وتحاول ألا ترتطم بأصابعه. كان إبهامه يفرك بظرها. كانت تئن، وتتلوى.

سحب أصابعه ووضعها في فمه، ورضعها، مستمتعًا بطعمها الحلو. تذمرت من الخسارة، فقط لتصرخ مرة أخرى، عندما شعرت بفمه عليها. كان لسانه يلعقها، ويلعق شفتيها ويلتهمها وينزلق داخلها كما لو كان جائعًا. كان لسانه زلقًا وساخنًا ورطبًا. أحاط فمه ببظرها، وشعرت بأصابعه تنزلق داخلها مرة أخرى. تأوهت من اللذة عندما بدأ يمتص بظرها، ويحرك أصابعه داخلها طوال الوقت.

صرخت عندما أتت، وسكبت في فمه. لعقها، وابتلعها، وابتسم.

"هل مازلت غير راغبة؟" سأل، وشعرت إيما بشيء يدفعها نحوها.

"نعم،" قالت بصوت متحدي حتى النهاية.

"حسنًا،" قال بهدوء. "أخشى أن هذا لا يمكن حله."

بهجوم كبير، دفع بقضيبه داخلها، فأطلقت أنينًا، وانحنت ضد إرادتها.

"أحب ذلك عندما تئنين"، قال وهو يلهث. أمسك بخصرها وضخه بداخلها، وأغلق عينيه بسبب المتعة الرائعة المتمثلة في لفها حوله، وهي ساخنة ومشدودة ومبللة. كانت أصابعه تداعب أردافها، وتضغط عليها وتدلكها في تناغم مع دفعاته.

"كيف تشعر؟" سأل.

"ممتلئة"، قالت وهي تلهث. "ممتلئة للغاية". وكان الأمر كذلك - بدا أنه يملأ كل شبر منها وهو يغوص بداخلها حتى النهاية. كانت بلا عقل، خارجة عن السيطرة. بدا أن كل فكرة تركز على الإحساس المذهل بالامتلاء، والأخذ، مرارًا وتكرارًا. كانت مبللة، ويمكنها أن تشعر برطوبتها تتدفق على فخذيها، ويمكنها أن تشعر بقضيبه الضخم ينبض داخلها، وبدا أن هذا هو كل ما يمكنها الشعور به. يمكن أن تشعر بنفسها وهي تقترب، ويمكنها تقريبًا تذوق متعة نشوتها. عضت شفتها، وتأوهت مرة أخرى وركلته.

لقد كانت قريبة منه، لقد كان يتلذذ بتعبير وجهها، الذي كان مزيجًا من الألم والمتعة. لقد كان يتصرف بقسوة، وكان يعلم ذلك. لكنها لم تبدُ مهتمة. لقد انفتح فمها - لقد انسحب.

صرخت في فزع. حرك جيمس رأسه وقال: "ما هذا - ربما تكونين على استعداد لذلك بعد كل شيء؟"

"نعم،" قالت وهي تصرخ بغضب. "نعم، أنا على استعداد، أيها الوغد. انهيني!"

زحف نحو جسدها حتى أصبح وجهه على مستوى وجهها. قبلها بفمه المفتوح، وردت عليه بيأس شديد. ابتعد عنها بعد لحظة بسخرية وقال همسًا: "توسلي إلي".

تذمرت وهزت رأسها. تنهد، ثم تحرك لأعلى حتى أصبح ذكره على مستوى وجهها ودفع شفتيها. "خذيني داخل فمك"، أمرها.

في حالة من الذهول، فتحت شفتيها بطاعة وانزلق إلى الداخل، وأطلق تأوهًا صادقًا من المتعة. لامست لسانها جسده وكاد أن يصل إلى النشوة في تلك اللحظة. قال بقسوة: "امتصيني". فعلت ذلك، وأطلق تأوهًا آخر، وأطلق تأوهًا من المتعة عندما بدأ في الدفع داخل فمها. "أقوى يا عزيزتي. أقوى".

أغمضت إيما عينيها وفعلت ما أمرها به. بدا الأمر وكأنها فقدت قدرتها على التفكير. كانت تمتصه، وبدا أن هذا هو كل ما يهم، هذا والنار بين ساقيها. كانت تمتص بقوة أكبر، وانسحب فجأة. قال: "كفى. الآن، توسلي إلي".

"من فضلك" همست.

"من فضلك ماذا؟"

"لو سمحت!"

"أخبرني أنك تريدني."

"أريدك."

"أخبرني أنك تريد مني أن أمارس الجنس معك."

"أريدك أن تمارسي معي الجنس. من فضلك." حتى في النهاية، كانت مهذبة، فكر بعنف.

بضحكة انتصار، دفع نفسه إلى داخلها مرة أخرى، وبدأ في الدفع مرة أخرى، ومارس الجنس معها بقوة. تئن من اللذة، وشعر بها تضيق حوله. وبينما كانت تنقبض في النشوة، أطلقت صرخة، وأطلقها هو أيضًا ، وتدفقت داخلها في تدفقات ساخنة، قادمة مع هدير من اللذة، وأفرغ نفسه داخلها. انهار عليها، منهكًا، وشعر بالنوم يتسلل إليه. في اللحظة الأخيرة، لف ذراعيه حولها وضمها إليه، وجذبها إلى شرنقة جسده الواقية قبل أن ينام.

كان لا يزال بداخلها.

استيقظت إيما على إحساس بشيء يضغط على أردافها. أدركت ذلك وهي تنظر إلى أردافها العارية، وعيناها لا تزالان نصف مغلقتين. في الواقع، أردافها العارية الدافئة إلى حد ما.

فتحت عينيها وكأنها رصاصة، وحاولت النهوض بسرعة، لكنها شعرت بذراعين تلتف حولها وتثبتها على الأرض مرة أخرى. "اصمتي يا عزيزتي،" همس صوت دافئ في أذنها. "لقد انتظرت هذا لأكثر من ثلاث سنوات ولن أسمح لك بالهروب بهذه السهولة."

عادت الذكريات تتدفق في عجلة من أمرها، وكتمت أنينًا من الإذلال، متذكرة فجورها، والطريقة التي استجابت بها، والطريقة التي صرخت بها وصرخت من أجله. أصبح وجهها قرمزيًا واستلقت ساكنة، في حيرة تامة.

كانت شفتا جيمس تلامسان مؤخرة رقبتها، وكانت تعلم بلا أدنى شك أن قضيبه هو الذي كان يضغط بقوة على مؤخرتها. ثم أخرج لسانه، ولعقها، ثم شعرت بخدش أسنانه وهو يعضها برفق، ثم بقوة أكبر. أطلقت أنينًا قصيرًا من الألم الممزوج بالمتعة، فضحك. "هل تحبينها خشنة؟" قال. "أعتقد أننا نستطيع التعامل مع ذلك..."

"لا تؤذيني" قالت بهدوء، وكان صوتها صغيرًا وضعيفًا.

تغير سلوك جيمس فجأة. قال بحنان: "لن أفعل ذلك أبدًا. لن أؤذيك أبدًا". انزلقت يداه فوق جسدها لتحتضن ثدييها اللذين توترا وبلغا ذروتهما من الإثارة. "أريد فقط أن أحبك مرة أخرى... إذا سمحت لي".



لم تقل شيئا، وظل هو أيضا صامتا لبعض الوقت، وركز فقط على مداعبة ثدييها.

"هل تساءلت يومًا لماذا كان كيت دائمًا حارًا وباردًا معك؟" سألها فجأة.

"لا،" قالت في حيرة. "ماذا تقصد؟"

"كيف كان يبدو أحيانًا وكأنه يغير موقفه تجاهك في جزء من الثانية؟"

"نعم..." همست بتفكير. "كنت أتساءل أحيانًا لماذا يمكن أن يكون عاشقًا عاطفيًا وحنونًا للغاية في السرير... ثم يراني في اليوم التالي ويتصرف وكأن شيئًا لم يحدث. لم يكن حنونًا معي أبدًا في الأماكن العامة، ومع ذلك، في السر، بدا الأمر وكأنه يعشقني تمامًا. لم أستطع أبدًا فهم ذلك. كان الأمر وكأنهما شخصان مختلفان تقريبًا..."

"هذا لأنه كان..." كان الرد الناعم.

لقد تصلبت وقالت "ماذا تقصد؟"

"لقد كنت أنا، إيما حبيبتي... ألم تتعرفي عليّ قط؟ لقد كنت أنا أول من عرفته... وليس كيت. لم يكن كيت قط. لقد كنت أنا، يا حبيبتي."

"أنا - أنا لا أفهم."

"الأمر بسيط. كان كيت يحب ماري دائمًا - لكنها انفصلت عنه. لقد استخدمك ليجعلها تشعر بالغيرة، حتى أنه طلب منك الزواج. وفي الوقت نفسه، كنت تقعين في حبه - أعتقد أنه لم يكن يريد أي تعقيدات برفضه ممارسة الجنس معك. في البداية، طلب مني ذلك فقط لأنه شعر بعدم ولائه لماري - لكن بعد تلك المرة الأولى... لم يعد عليه حتى أن يطلب مني ذلك. لقد وقعت في حبك تمامًا وبلا رجعة..."

ساد صمت طويل. وعندما تحدثت إيما أخيرًا، كان صوتها باردًا كالثلج. "بعبارة أخرى، هل نمت معي بدافع الشفقة؟ هل أخذت ما عرضته عليك - براءتي، بدافع اللطف؟ لقد كنت مجرد حالة خيرية بالنسبة لك، أليس كذلك؟"

"لا!" كان الاحتجاج عنيدًا. "لا، إيما، لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق. لم أستطع أن أغازلك بينما كان كيت لا يزال مخطوبة لك - كان ذلك مستحيلًا. ولم أستطع أن أجعل كيت ينفصل عنك، مهما حدث. لم أكن أريد أن أؤذيك، لكنك تأذيت على أي حال، أليس كذلك؟ عندما تركك كيت من أجل ماري". أقسم فجأة. "يا إلهي، كان يجب أن أفعل شيئًا!"

قالت إيما بمرارة: "لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب، أليس كذلك؟ لقد انتهى ما حدث".

"نعم،" قال جيمس. "لكن رؤيتك مرة أخرى - جعلتني أدرك أنني لم أتوقف عن حبك أبدًا، حتى عندما حاولت إقناع نفسي بأنني قد فعلت. ثلاث سنوات، إيما. لقد انتظرت ثلاث سنوات من أجل هذا. والآن حصلت عليك، لن أتركك."

"عفوا؟" كان صوتها يعبر عن عدم تصديق واضح. "لا تدعني أذهب؟ هل لي أن أذكرك أنك لا تستطيع فعل ذلك إلا إذا كنت معي؟ وأنت بالتأكيد لا تستطيع!" حاولت أن تقاوم وتنهض لكنها كانت مثبتة بقوة، ولسوء حظها تم وضعها على بطنها، وكان مستلقيًا نصفها فوقها. "أرجو أن أختلف معك"، قال ببرود. "أود أن أقول إن الوضع الذي أنت فيه حاليًا يصرخ بحقيقة أنك ملكي".

"أنا لست ملكًا لأحد! أنا لست شيئًا يمكن بيعه وشراؤه. وبالتأكيد أنا لا أنتمي إليك!"

"علينا أن نرى ما سيحدث، أليس كذلك؟" كان صوته ناعمًا وخفيفًا. أدارت رأسها لتنظر إليه، فنظرت إليه نظرة حارقة من الحرارة جعلتها تستنشق الهواء بسرعة.

عض عنقها. تأوهت بهدوء، وسقط رأسها على الوسادة بينما كانت يداه تتجولان على ظهرها، حتى مؤخرتها. "لا، اللعنة عليك. توقفي!" لكن احتجاجها كان ضعيفًا وكانت تعلم ذلك وتجاهلها ببساطة. دغدغها وعجنها وداعبها للحظة، قبل أن ينزلق بأصابعه إلى مركزها الساخن الرطب. لعبت أصابعه وداعبتها... ثم هبطت فجأة. كتمت صراخها بالوسادة. "لا"، قال بصوت أجش. "لا، اصرخي بقدر ما تريدين، يا عزيزتي".

أطلقت أنينًا صغيرًا بينما كان يستكشفها، ثم بدأ في الدخول والخروج بسرعة.

ثم فجأة اختفت أصابعه، ليحل محلها شيء أكثر سمكًا وثقلًا وأكبر كثيرًا. انزلق داخلها ببطء، مداعبًا، متوقفًا عند حوافها. "رطبة للغاية"، تأوه. "حارة للغاية ومشدودة ورطبة... تشعرين وكأنك مذهلة يا عزيزتي". دفعها بقوة، وهو يتأوه، "نعم!" ثم توقف ببساطة عن الحركة.

هل تريد مني أن أتحرك؟

"نعم" قالت وهي تلهث وتتنفس بصعوبة.

هل أنت ملكي؟

"لا!"

"قل أنك تنتمي لي، وإلا فلن أتحرك."

"لا."

كاد أن يزأر من شدة الإحباط: "قلها، اللعنة عليك!"

لقد كانت صامتة.

شتمها ثم أمسك بخصرها وبدأ في الدفع. "لعنة عليك"، تمتم. "لعنة عليك".

أرغمها على الابتعاد عن ساقيها، وانزلق بينهما وضغط على أردافها بانتقام، قبل أن يمسك بخصرها ويدفعها إلى الداخل بشكل أعمق وأقوى، وأسرع وأكثر خشونة. أطلقت أنينًا، تلهث، وتتلوى على الأغطية. "خذني"، صاح، ودفع نفسه إلى داخلها بشكل أعمق وأعمق. "خذني - كلي!"

انزلق إلى المقبض، وارتكز عليها، ثم انزلق للخارج مرة أخرى.

"يا إلهي،" قالت وهي تلهث. "يا إلهي."

لقد اصطدم بها مرة أخرى.

"جيمس..." همست.

صمت وقال: "قل ذلك مرة أخرى".

"جيمس" قالت مرة أخرى بصوت أعلى قليلاً.

"بصوت أعلى"، قال وهو يدفع بقوة. "قلها مرة أخرى."

"جيمس!"

تأوه قائلاً: "نعم يا عزيزتي. اصرخي باسمي".

"جيمس! يا إلهي، جيمس!" قفزت ضده، لكنه ضغطها على الفراش، مؤكدًا قوته عليها. تأوهت، وأصابعها ملتوية على الملاءة. انزلق بيده تحتها، إلى النتوء الصغير الضيق الذي كان مكان متعتها وداعبها بإيقاع مع دفعه. بدأت في الركل، والصراخ من المتعة، وكأنها تريد أن تطرده، لكنه أمسك بها بقوة مع هدير.

"أوه لا، يا حبيبتي الصغيرة. أنوي أن أرافقك حتى النهاية."

بدت كلماته وكأنها تدفعها إلى حافة النشوة، حيث بلغت النشوة بصرخة صغيرة، وتقلصت عضلاتها حوله بقوة بينما اندفع وانفجر هو أيضًا في هدير من المتعة. انسكب داخلها، واستنزفت عضلاتها آخر قطرات من سائله المنوي، وانهار مرة أخرى منهكًا.

بعد أن استنفدت قواها، أسندت إيما رأسها إلى الوسادة وأغلقت عينيها... وكان آخر ما فكرت فيه هو الوزن الثقيل المريح الذي لا يزال فوقها.

نهاية الجزء الأول

يتبع في الجزء الثاني



الفصل الثاني



لقد كانت قد رحلت عندما استيقظ. لقد تمكنت بطريقة ما من الخروج من السرير دون أن توقظه، وارتدت ملابسها وغادرت بالفعل. لقد أقسم بهدوء. ربما كانت قد غادرت العقار بالفعل. لقد جلس فجأة ودفع الفكرة جانبًا. لا - لم يكن من الممكن أن ترحل. لم يكن من الممكن أن ينتظر ثلاث سنوات من أجل هذا، فقط لكي تفلت منه. لقد تركته بالفعل مرة واحدة - ولن تفعل ذلك مرة أخرى أبدًا.

مع لعنة صغيرة أخرى، أرجح جيمس قدميه على جانب السرير، ووقف، ومد جسده. سقطت نظراته على زوج الأصفاد الملقى على الأرض وابتسم لنفسه قليلاً، وكانت عيناه الخضراوتان الباردتان ساخرتين ومريرتين. ربما كان ينبغي له أن يبقيها مقيدة بسريره - بهذه الطريقة لن تتمكن أبدًا من تركه، أبدًا...

وبهز رأسه قليلاً، اتجه نحو الحمام. لو كانت إيما قد غادرت بالفعل، لكان قد تعقبها. ولو لم تفعل، حسنًا، لكان هناك وقت كافٍ لجعلها ملكه... ملكه حقًا.

"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي"، هكذا كانت تردد إيما لنفسها وهي جالسة على سريرها، مبعثرة الشعر ولا تزال في حالة صدمة. كانت تجلس هناك منذ الفجر تقريبًا، تعيد تشغيل الأحداث مرارًا وتكرارًا في ذهنها، وحتى الآن لم تظهر أي علامات على التحرك إلى أي مكان في أي وقت قريب. خدمت هذه التعويذة المخدرة للعقل في إرسالها إلى عالم حيث بدت أفكارها الوحيدة متمركزة حول الكلمات "يا إلهي"، وهو ما لم يكن مفيدًا حقًا، نظرًا لأنها لابد أنها صرخت بها خمس مرات الليلة الماضية.

الليلة الماضية. يا إلهي، هل حدث ذلك حقًا؟ لو لم تكن لا تزال قادرة على شم رائحة جيمس وارتباطهما بها، لكانت قد شككت في عقلها.

حتى الآن، كانت تكافح لتقبل الأمر. بدا الأمر كله بعيد المنال، سخيفًا للغاية، وقاسيًا للغاية. بينما كان كيت يستغلها، ويستغل عواطفها من أجل إثارة غيرة حبيبته الحقيقية ماري، كان جيمس ينام معها في مكان أخيه، حتى لا يثير شكوكها عندما رفض كيت النوم معها من أجل البقاء مخلصًا لماري... كان الأمر كله أشبه بمسلسل تلفزيوني، ولم تستطع أن تصدق أنه الحقيقة.

ولكن لماذا يكذب جيمس؟ وماذا يستفيد من ذلك؟ كانت بالفعل في حالة ذهنية بعيدة كل البعد عن الرحمة تجاه كيت، وقد أظهر بالفعل أنه إذا كان كل ما يريده هو الدخول داخل سروالها، فكل ما عليه فعله هو تكبيلها... لا، لم يكن هناك أي شيء لجيمس في ذلك. لقد كان يقول الحقيقة. غريزيًا، كانت تعلم أنه بينما كان جيمس سيتهرب ويتجاهل، فلن يكذب عليها أبدًا بشكل مباشر.

وهكذا، إذا كان صادقًا في هذا الأمر، فمن المنطقي أن يكون صادقًا في ما يتعلق بالأخرى. لقد ادعى أنه يحبها. هل كان يحبها حقًا؟ هل كانت تريد حقًا أن تعرف ذلك؟

قررت إيما وهي تجلس في وضعية مصممة على عدم الرد على هذا الأمر. كانت على وشك المغادرة. لم يكن هناك أي احتمال في الجحيم أن تظل هنا ولو لدقيقة واحدة أخرى.

خرجت من الحمام عارية ومبللة إلى حد ما، لأن شعرها رفض ببساطة أن يجف، بغض النظر عن مدى قوتها في تجفيفه، وفتحت الباب الذي يربط غرفة نومها بحمامها في قصر براندورث الفخم. ضلت طريقها في أفكارها، وتجولت نحو خزانة الأدراج حيث تركت ملابسها، وانحنت لفتح الأدراج، غير مدركة تمامًا للشكل الذكوري الضخم النحيف الذي يرقد على سريرها ويراقبها.

"أرى أنك قد استعدت توازنك بشكل ملحوظ،" صوت ذكوري عميق أجش جاء من السرير.

صرخت إيما، واستدارت وغريزيًا غطت جسدها العاري بذراعيها.

"لقد فات الأوان على ذلك، ألا تعتقدين ذلك؟" علق جيمس ببرود، وهو يرفع حاجبه بغطرسة. كانت عيناه اللامعتان تلمعان بشيء جعلها تريد أن ترتجف.

لم تقل إيما شيئًا، بل بدأت في التراجع نحو الباب. قفز جيمس من السرير وتقدم نحوها، وهو يهز رأسه في وجهها. "لن أفعل ذلك يا عزيزتي... أنت ملكي، كما ترين، ولا أريد أن تقع عين أي روح أخرى عليك في كل مجدك... وإذا استمريت في السير في هذا الاتجاه، أخشى أن أضطر إلى اتخاذ خطوات لمنع حدوث ذلك".

"أنا - أنا لا أنتمي إليك" قالت إيما بصوت مرتجف قليلاً. ثم حركت ذقنها. "أنت - أيها الأحمق!"

"تعالي هنا وقولي ذلك" دعاها بلطف، وهو لا يزال يتقدم.

"ماذا تريد؟" قالت إيما بيأس، وكان هناك نبرة هستيرية قليلاً في صوتها.

"ماذا أريد؟" أجاب جيمس بتأمل. "حسنًا، لنرى. أريدك أن تتوقف عن تغطية نفسك. أريدك أن تتوقف عن الابتعاد. أريدك أن تحبني، و... أوه نعم. أريد أن أكون بداخلك." كان هناك وميض تحذيري صغير في عينيه، قبل أن يضرب.

"لا،" تنفست إيما، لكن كان الأوان قد فات. لقد اندفع نحوها، ورفعها فوق كتفه وألقاها على السرير. كان فوقها قبل أن تستعيد أنفاسها.

أدركت أنها كانت ثقيلة ومثارة بشكل لا يصدق، وشعرت بالانتفاخ على بطنها. قاومت، وتلوىت ضده وراقبته بذهول وهو يئن، وعيناه مغمضتان ووجهه معذب. "توقفي عن هذا"، هسهس، ممسكًا بمعصميها ومثبتًا إياها على الفراش. بتحد، ركلته، مما أشعل حماسته أكثر.

"يا إلهي،" تمتم جيمس. أطلق نفسًا متألمًا من بين أسنانه، وعيناه لا تزالان مغلقتين. "هل ستتوقف عن التلوي؟"

توقفت إيما عن الكلام وهي تراقب تعبير وجهه باهتمام. "لماذا؟"

"لأنه إذا لم تفعل ذلك، فسوف آتي في سروالي، لهذا السبب!"

أضاءت ابتسامة صغيرة منتصرة ملامح إيما، وبقصد محسوب، تحركت قليلاً لاختباره. وعندما انحنت ملامحه أكثر، تعمدت أن تضغط بفخذيها عليه، فأقسم، وهز فخذيه استجابة لذلك. ولأنها سعيدة بنجاحها، واصلت الحركة، واثقة من نفسها الآن.

توقف فجأة، وضغطها بقوة على المرتبة حتى لم تستطع التحرك على الإطلاق بينما كان وزنه بالكامل يرتكز عليها. اتسعت عيناها من الدهشة والذهول. قالت بيأس: "لا".

"أوه، نعم،" قال بحزن. "لن تجديني سهل التلاعب، يا عزيزتي. أريد أن أكون بداخلك - وبداخلك، سأكون." كان فمه يحوم بالقرب من فمها، ثم استقر برفق شديد، فوق شفتيها. كانت شفتاه ناعمة، مخملية، ودافئة، تلامس فمها ذهابًا وإيابًا. ثم شعرت بتردد بلسانه الساخن على حافة فمها - انفتحت شفتاها، وفجأة لم تعد القبلة لطيفة، بل كانت قاسية ومعاقبة. انزلق لسانه داخل فمها بوقاحة، وداعبها بقسوة بمداعبات متطلبة، وأغلق فمه على فمها بعنف يكاد يكون كدمة، بينما انتزع عقلها منها شيئًا فشيئًا، وقلب الطاولة. حتى عندما كانت تئن خوفًا من غضبه، انفتح فمها على اتساعه، بحثًا عن المزيد منه، المزيد من ذوقه. ثم، فجأة، اختفى.

جلس، وخلع قميصه بسرعة، وامتلأت أنفها برائحة عطره الذكوري الدافئ، الممزوج برائحة الصابون وكريم ما بعد الحلاقة. كان صدره عريضًا وواسعًا، ووركاه مائلان، وكتفيه قويتين. ركع، وانتهزت إيما الفرصة، فرفعت رأسها، مما أدى إلى اختلال توازنه بما يكفي لتنهض من السرير. لم يفعل شيئًا، فقط راقبها، مستمتعًا بترددها، غير متأكدة من رد فعله، واستمر في خلع ملابسه، حتى أصبح عاريًا تمامًا مثلها. ثم تقدم نحوها بشكل منهجي، ورفعها، وأعادها إلى السرير مرة أخرى.

"لقد كان ذلك ليوفر علينا الكثير من الوقت، إيما"، قال وهو يصعد فوقها ويفرد ساقيها. "لو استلقيت على السرير بنفسك ووفرت علي عناء حملك".

"لماذا؟" سخرت إيما، بتحدٍ حتى النهاية. "كنت أتصور أنك ترغب في الشعور بالقوة التي تكتسبها من خلال قدرتك على جعل الآخرين يخضعون لإرادتك."

ابتسم لها، وأسنانه البيضاء اللامعة تتألق، وأرادت أن تكرهه في تلك اللحظة، لأنه يمتلك القدرة على إخضاعها، وسحرها، والأمر الأكثر لا يغتفر على الإطلاق، أنه يجعلها تريد ما كان يفرضه عليها.

"لا أستطيع أن أنكر أنني أحب خضوعك لإرادتي يا عزيزتي... لكن من الواضح أنك لا تفعلين ذلك. لماذا تركتني هذا الصباح؟"

حدقت فيه بنظرة فارغة. "ماذا؟"

"هذا الصباح. بعد أن كنا... معًا. تركتني، دون أن تقول لي كلمة."

"بعد أن اغتصبتني"، صححت إيما، ورغم ذلك، حتى عندما نطقت تلك الكلمات، شعرت وكأنها كذبة. "وبالنسبة للآخر، عدت إلى غرفتي. كان علي أن أفعل ذلك".

"لماذا؟"

"حسنًا - أنا - جوردان - لم يكن الأمر صحيحًا - أعني -"

"أنت تقصدين أنه لو بقيت، لكان الأمر قد بدا وكأنك راغبة في ذلك، وبالتالي كنت ستُجرَّ*** من العذر المريح الذي كنت ستستخدمينه دائمًا بأنني اغتصبتك. لكن هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك يا إيما؟ لم أفعل ذلك... ليس لو كنت راغبة في ذلك. وكما أتذكر... كنت راغبة جدًا في ذلك."

"لم أكن كذلك!" أنكرت بشدة.

"أوه؟" بحس، فرك جسده عليها وللمرة الأولى، أدركت إيما بوعي أنهما كانا جلدًا لجلد، جسدًا لجسد، عاريين بجوار بعضهما البعض. أجبر ساقيها على الانفصال ببطء، حتى استقرت وركاه في مهد حوضها. "هل أنت متأكدة تمامًا؟"

"نعم" قالت بصوت ضعيف نوعا ما.

لقد انغمس في داخلها.

صرخت، وقوسّت ثدييها نحوه، وانحنى رأسه، وضغط على أسنانه حول أحد الثديين. تذمرت مثل حيوان صغير مجروح، وبدأ يدفع بقوة، ويتحرك بسرعة، بعمق داخلها.

"اتركيني، هل ستفعلين ذلك؟" زأر، ويداه تمسكان بخصرها بإحكام ويرفعانها نحوه. "ابتعدي عني، هكذا، هل ستفعلين ذلك؟" شهقت، وكشفت عن حلقها له، وعضها بجوع، ويلتهم عنقها. انزلق إلى داخلها بشكل أعمق، ودفع بقوة أكبر. "تكذبين، هل ستفعلين ذلك؟ أنكري هذا، أنكري ما بيننا، هل ستفعلين ذلك؟ حسنًا، أنكريه بقدر ما تريدين، يا عزيزتي، لكن الحقيقة تبقى أن ما بيننا حقيقي... ما أشعر به تجاهك حقيقي... وأعلم أنك لن تعترفي بذلك أبدًا، لكن ما تشعرين به تجاهي حقيقي أيضًا..."

لقد اندفعت بقوة حوله فانفجر في هدير من النشوة، وقذفت منيه عميقًا داخلها في دفعات ساخنة. لقد انغمس بعمق داخلها للمرة الأخيرة، وأطلقت صرخة من المتعة الخالصة غير المغشوشة، وهي تضغط عليه بحرارة ورطوبة، ويديها، أخيرًا، خالية من قبضته المؤلمة، حرة للالتفاف حول عنقه، والتشبث به بينما تتلاشى آخر آثار هزتها الجنسية.

"لا تتركيني مرة أخرى،" همس جيمس بنعاس، عندما همت بالتحرك للخروج من تحته. "من فضلك لا تتركيني مرة أخرى."

وبعد أن لعنت نفسها داخليًا بسبب ضعفها، استسلمت إيما، واسترخيت في مواجهة ثقله المريح فوقها، وأغلقت عينيها عندما سيطر عليها النوم، وشعرت بأمان غريب.

عندما استيقظت إيما مرة أخرى كان ذلك في وقت متأخر من اليوم - بعد الظهر، كما يتضح من أشعة الشمس الساطعة من خلال الستائر المزينة. جلست وهي تتثاءب نعسانة، ونظرت حولها في حيرة إلى الملاءات الملطخة للحظة، ثم أغمضت عينيها. عادت إليها الذكريات وتحول وجهها إلى اللون الأحمر - صكت أسنانها، وخرجت من السرير للمرة الثالثة في ذلك الصباح. لم تشكك في نفاقها، أو في سبب استيائها، حيث فكرت بانتقام، لا تتركه، حقًا. كان من المقبول تمامًا أن يتركها.

نزلت الدرج بعد نصف ساعة وهي منتعشة نسبيًا ولكنها ما زالت في حيرة شديدة. وجدت جوردان جالسًا بمفرده في صالة الصباح، يأكل من طبق من السندويشات الصغيرة. نظر إلى أعلى عندما اقتربت منه. قال بمرح: "مرحبًا أختي، هل نمتِ متأخرة؟"

"نعم،" أجابت إيما بشكل غامض، وشعرت بحرارة وجهها مرة أخرى. جلست، ثم نظرت حولها بفضول. "أين الجميع؟"

أجاب جوردان: "لقد أخذهم كيت جميعًا للصيد، كما تعلمون، أشجار الخشب الأحمر، والغزلان الطازجة، على ما يبدو".

"آه،" قالت إيما، وهي تجعد أنفها من الاشمئزاز.

نظر إليها جوردان بفضول. "ألا تشعرين بأنك بخير، إيما؟"

قالت إيما على عجل: "إنه مجرد صداع بسيط، لا داعي للقلق، على الرغم من ذلك،" واصلت كلامها عندما تسللت إليها فكرة مفاجئة، "ربما لن تكون فكرة سيئة إذا قطعت زيارتي قليلاً، وذهبت إلى المنزل لبقية الحفلة المنزلية. فقط للحصول على قسط من الراحة..."

عض جوردان شفتيه، ونظر إليها بقلق. "إيما، إذا كانت كيت..."

أوه، لم يكن كيت، فكرت إيما في نفسها بشكل هستيري. أدركت فجأة أنه لم يكن كيت قط. الرجل الذي وقعت في حبه، الرجل الذي اعتقدت أنه كيت... هذا الرجل لم يكن موجودًا قط. كيف كان من الممكن أن يكون موجودًا، وهو شخصان؟ كيت في وضح النهار، وجيمس في الليل...

"ليس الأمر كذلك"، قالت إيما بصدق. "لكنني أفضل حقًا العودة إلى المنزل الآن..."

"لن أفعل ذلك"، قال صوت مفاجئ من الخلف. استدارت، وارتسمت ابتسامة على وجهها عند رؤية لوسيان توسان. كان لوسيان، أحد أفضل أصدقاء جيمس وكيت، مصدر دعم لها خلال الأيام التي أعقبت انشقاق كيت. كانت الكلمة أنه في هذه الأيام، لم يتحدث إلا إلى أحد التوأمين من عائلة براندورث، وهذا لم يكن كيت بالتأكيد.

قالت إيما بسرور: "لوك، لم أكن أعلم أنك هنا".

أجابها باختصار: "وصلت الليلة الماضية". وتابع وهو يرمقها بعينيه الرماديتين الداكنتين وهو يمسح شعره الأشقر الأشعث بيده غير المهتمة: "قد تعطي الناس انطباعًا بأنك لا تستطيعين تحمل وجودك هنا - وأنك تهربين".

عبست إيما في وجهه بذهول بينما أومأ جوردان برأسه بتفكير. "هذا صحيح، إيم"، وافق. "احتفظي بكبريائك على الأقل".

تنهدت إيما بإحباط وقالت: "أريد فقط العودة إلى المنزل!"

"حسنًا، هناك طريقة أخرى،" قال لوك. "إذا كان كل ما تريده هو مغادرة هذا المكان ببساطة."

"حسنًا..." بدأت إيما.

"إذا قلنا أنك وأنا... كما تعلم، متورطان، فلن يثير ذلك الكثير من التكهنات عندما نختفي معًا... وبهذه الطريقة، نحصل على ما نريده."

"آه،" قال جوردان، بريق في عينيه.

ظلت إيما صامتة لبرهة من الزمن. كانت خطة لوك منطقية. كانت تعلم مدى جرحه عندما ألغت ماري خطوبتهما، من أجل الزواج من أفضل صديق له... كانت هذه مفاجأة أخرى، فكرت إيما بمرارة. كانت الحبكة تزداد تعقيدًا يومًا بعد يوم! شعرت وكأنها محاصرة داخل نوع من المحاكاة الساخرة السخيفة لمسلسل تلفزيوني كابوسي.

قالت إيما أخيرًا، وقد أضفت بعض البهجة على صوتها: "يبدو أنها فكرة مثالية. عصفوران بحجر واحد، إذا جاز التعبير. متى يمكننا المغادرة؟"

"سيتعين عليك الاستمرار في التظاهر لعدة أيام على الأقل"، تدخل جوردان. "سيبدو الأمر مشبوهًا إذا نهضت وذهبت - خذ الوقت الكافي لإثبات الكذبة أولاً".

هزت إيما كتفها، والتقت بنظرة لوك المتسائلة. "لماذا لا؟"

في ذلك المساء، بينما كان الضيوف العديدون يختلطون في غرفة الرسم قبل العشاء لتناول المشروبات، تم الإعلان عن ذلك. تنفست إيما بعمق، وهدأت من روعها، ودخلت الغرفة.

رآها لوك على الفور. صاح وهو يخطو بخطوات واسعة نحوها ويلف ذراعه حول خصرها برغبة في التملك: "إيما، عزيزتي!". "أين كنت؟ لقد كنت أنتظر لساعات!"

"كنت أرتدي ملابسي"، ردت إيما بخجل، وشعرت بنظرة جيمس الثاقبة عليها، وتعمدت تضخيم دورها. "أردت أن أبدو بمظهر جيد أمامك، يا عزيزتي". ربما كان هذا مبالغًا فيه بعض الشيء، فكرت بسخرية، عندما رأت النظرة الساخرة في عيني لوك. قبّل أنفها بحنان، وهمس في أذنها بحميمية، "خففي من حدة صوتك قليلًا، يا عزيزتي، وإلا فقد أضحك وأفسد الأمر".

همست له بنفس اللطف: "إذا فعلت ذلك، فسوف أقوم بخصيك".

ضحك بصوت عال، مما جذب المزيد من الانتباه إليهم، وعرض ذراعه. أخذتها بابتسامة سخيفة، وساروا معًا إلى غرفة الطعام، على ما يبدو غير مدركين للهمسات الفضولية التي تركوها وراءهم، ونظرة واحدة ساخنة غاضبة.

لقد كان ذلك عندما كانت تقف خارجًا على الشرفة بعد العشاء في ذلك المساء، تستنشق الهواء وتنتظر لوك ليعود بمشروبها، عندما أدركت ما فعلته.

جاءت خطوات الأقدام خلفها بهدوء، وصمت شبه كامل، وفجأة، أمسكت يدان كبيرتان لرجلين بكتفيها بقوة. تيبست، وأُجبرت على الالتفاف، لكنها وجدت نفسها ممسكة بقوة حيث كانت، تحدق في الظلام أدناه.

"هل تعلمين،" كان صوت جيمس قريبًا جدًا من أذنها، حيث وضع جسده تدريجيًا بحيث استقرت داخل مهده، "لقد كان دائمًا حلمًا بالنسبة لي أن آخذك بهذه الطريقة، إلى هنا، أمام العالم؟"

"من المضحك"، تمكنت إيما من الرد، "لم أكن لأختارك أبدًا كعارضة".

"أوه، ليس الأمر كذلك"، قال جيمس بهدوء. "إنه أكثر من مجرد إشارة إلى الملكية - تصوير للكلمة بأنك ملكي... وأنك تنتمي إليّ، ولي وحدي..."

قالت إيما باختصار: "أستطيع أن أرى إلى أين يقودنا هذا. لا أظن أنك تستمع أبدًا عندما لا يعجبك ما تسمعه؟"

كادت تشعر بابتسامته. "أستمع..." لم يوافقها. "لكنني لست مضطرًا للقبول. ولا أقبل هذه - هذه الخدعة - التي خططت لها مع لوك."

"من قال إنها مسرحية هزلية؟" وربما لأن صوتها كان يحمل القدر المناسب من السخط والغضب والازدراء، شعرت به ساكنًا، سمعته يصمت للحظة قبل أن يقول بصوت خافت: "أقول إنها كذلك... وإذا لم تكن كذلك، فسوف تكون كذلك قريبًا..."

"أنا أشك في ذلك بشدة" بصقت إيما.

"أوه؟ أنت حقًا امرأة لوك، إذن، يا حبيبتي؟"

كان استخفافه واضحًا. "كم أنت متقلبة، يا إيما عزيزتي. تدعي أنك امرأته ومع ذلك فأنت أكثر من راغبة في الاستجابة للمساتي..." انتقلت يداه من كتفيها إلى ذراعيها، ثم عبرت لتداعب ثدييها برفق، وجذبها بقوة أكبر نحوه.

قالت إيما وهي تنهد: "أنت تكذب، لم أكن راغبة في ذلك، وأنت ببساطة أخذتني".

"لقد أخذتك"، وافقها، "لكنك كنت على استعداد تام لذلك. كما أنت الآن". وضع يده داخل فستانها، ولعب بحلمة ثديها البارزة. "يمكنني أن أجعلك تصلين إلى النشوة، الآن".

"لا-لا" احتجت إيما، لكن بطريقة ما بدا احتجاجها رمزيًا فقط، حيث دار بها وأحكم إغلاق فمها. كان فمه يؤلمها ويؤذيها، ومع ذلك يحرضها ضد إرادتها. غزا لسانه، وحاصرها، وأغراها، ولمسها. استحوذت شفتاه عليها، وامتصتها. خدشت أسنانه، واستحوذت عليها، وعضتها بشراهة جائعة، مما دفعها إلى تأوه لا إرادي. "جيمس" قالت وهي تلهث.

"اصمتي،" قال جيمس وهو يضغط على شفتيها. "أنتِ تتعرضين للعقاب."

ابتعد عنها فجأة، وظهرت نظرة وحشية في عينيه. وسقطت نظراته على شفتيها المحمرتين المتورمتين، وبدا أن أنفاسه تخنق حلقه. قال بصوت أجش: "أريدك. إذا لم أذهب، سآخذك إلى هنا، الآن".

كانت مذهولة، فحدقت فيه فقط بنظرة حالمة، وشفتيها مفتوحتين قليلاً، وعيناها غائمتان. وبلعنة، استدار فجأة، ومشى مسرعًا بعيدًا عنها.

بدا وكأن الدقائق لم تمر إلا قليلاً عندما عاد مرة أخرى، فجأة، بينما كانت إيما تحدق مرة أخرى في الظلام بخدر، كانت ذراعاها تحيطان بخصرها من الخلف، وصوت يتنفس بشغف في أذنها، "إيما". فكرت جيمس في حيرة. هل قرر العودة إذن؟ "لقد انتظرت هذا طويلاً"، تابع وهو يطبع قبلات ناعمة ولطيفة على رقبتها. "أخيرًا - أخيرًا، سأحصل عليك".

الآن لم يكن هذا يبدو صحيحًا تمامًا، فكرت في حيرة. ما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم؟ ولكن قبل أن يتسنى لها الوقت الكافي للتفكير في ذلك، تم سحبها بين ذراعيه وغطى فمه.

لقد شعرت منذ اللحظة التي لامست فيها شفتاه شفتيها بأن هناك شيئًا ما خطأ. لقد شعرت بأن قبلاته كانت خاطئة، جديدة، مختلفة، بطريقة ما، وبدا مذاقه مختلفًا أيضًا. لقد ذاقت الويسكي في أنفاسه، وبينما كان دائمًا متطلبًا، وعنيفًا تقريبًا، أصبحت شفتاه الآن لطيفتين، وخجولتين، تقريبًا. قالت في حيرة: "جيمس؟" لكنها وجدت شفتيها مغطاة مرة أخرى.

كان هناك شهيق قوي قادم من الأبواب المؤدية إلى المنزل، ثم انفتحت عينا إيما، ونظرت من الشكل الضخم المخيف الذي يقف عند باب الشرفة إلى الرجل الذي كان يحملها بين ذراعيه. كانت عينا كيت تحدق فيها.

مع صرخة فزع، دفعته بعيدًا عنها، وتعثرت إلى الوراء، غير مندهشة عندما ترنح في حالة سُكر، ثم اضطر إلى الإمساك بالسور لتثبيت نفسه.



كانت هناك نظرة يمكن تفسيرها تقريبًا على أنها جرح في عيني جيمس، فكرت إيما بحذر، بينما وقف وحدق فيهما لفترة أطول. لكنها سرعان ما طردت الفكرة بعيدًا، مندهشة من نفسها لأنها شعرت ولو بذرة من الذنب، وراقبت الغضب الذي كانت تعلم أنه يغلي في أعماق عينيه، ثم عضت شفتها، عندما استدار وابتعد فجأة مرة أخرى.

قالت إيما لنفسها وهي تتجه نحو كرسي وتغرق فيه: "لا ينبغي لها أن تشعر بالذنب". لم تكن تنتمي إليه، ولم يكن الأمر وكأنها طلبت من كيت أن يقبلها. لقد كان ثملاً، بعد كل شيء. وإلى جانب ذلك، من هو ليقرر من يمكنها أن تقبله ومن لا يمكنها؟ كان لها الحق في تقبيل أي شخص تريده!

"إيما،" أعادها صوت لوك إلى الحاضر. كان يحمل مشروبها في يده. "آسف لأنني استغرقت وقتًا طويلاً. لقد قابلت جوليانا للتو..." ابتسم، وكانت النظرة في عينيه حزينة. "أنت تفهمين لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أتمكن من انتشال نفسي." لقد فهمت إيما تمامًا - فقد كانت جوليانا، بعد كل شيء، تلاحق لوك لما لا يقل عن عقد من الزمان. منذ أن بلغت الثالثة عشرة من عمرها، في الواقع، ولكن بقدر ما تعرف إيما، لم يشعر لوك تجاهها بأي شيء سوى الحب الأخوي. مع وجود عشر سنوات بينهما، لم يكن الأمر مفاجئًا.

لكن صوتًا صغيرًا مزعجًا في أعماق عقلها ذكرها بأن كيت وجيمس أكبر منك بعشر سنوات. و**** يعلم أن ما تشعر به تجاه جيمس لم يكن أخويًا على الإطلاق...

ما شعرت به تجاه جيمس. بخوف شديد، تذكرت إيما كل المرات التي لمسها فيها وقبلها، وارتباطه بها. لقد كان أول شخص بالنسبة لها، رغم أنها لم تكن تعلم ذلك، وبعده لم يكن هناك أي شخص آخر. لم تكن حمقاء. كانت تعلم أن ما عاشته معه كان غير عادي - لم تختبره بالتأكيد مع أي شخص آخر. حتى كيت، أدركت، وشعرت بشيء بارد في معدتها، واعتقدت أنها كانت تحبه. ماذا لو كان جيمس هو الشخص الوحيد الذي يمكن أن يشعر بهذه الطريقة؟ كان عليها أن تعرف.

قالت إيما فجأة: "لوك؟" "هل تقبلني من فضلك؟"

ظل لوك صامتًا لفترة طويلة، حتى أن إيما اعتقدت أنها ربما كانت تشعره بالاشمئزاز الشديد وأنها دمرت صداقتهما إلى الأبد. فتحت فمها للاعتذار، لكن لوك تحدث قبل أن تتمكن من ذلك.

قال بحذر: "سأوافق بالتأكيد، ولكن هل يجوز لي أن أسأل لماذا هذا الطلب المفاجئ؟"

"أنا فقط أريد أن أطمئن نفسي بشأن أمر ما، هذا كل شيء. أرجوك يا لوك، هذه المرة فقط. أقسم أن الأمر لا يستحق ذلك. ولا داعي حقًا لذلك"

قبل أن تتمكن من الانتهاء، ابتسم لوك، وكان يقبلها.

كان الأمر ممتعًا ومريحًا، لكن هذا كان كل ما في الأمر. كانت تعلم أن لوك لم يكن منجذبًا إليها، ولم تكن هي منجذبة إليه، وهذا في الأساس جعل قبلتهما مجرد قبلة لطيفة وودية - كانت شفتاه تداعب شفتيها، ولكن لا شيء آخر. بعد لحظة، ابتعد ورفع حاجبيه. "آمل أن تكون شكوكك قد تبددت؟" سأل مستمتعًا.

"لا" قالت إيما، وهي محبطة إلى حد ما.

"ربما يجب أن أحاول مرة أخرى، إذن؟"

قبل أن تتمكن إيما من الإجابة، قال صوت بارد من الظلال، "لن أفعل ذلك لو كنت مكانك، لوك. ليس إذا كنت تريد مغادرة هذا المكان مع رجولتك سليمة."

كان هناك صمت تام من جميع الجهات. أخيرًا، تحدث لوك، "هل هناك شيء ربما تحتاجين إلى إخباري به، إيما؟"

"نعم، إيما،" وافق جيمس. "أخبريني."

قالت إيما بصوت مرتجف: "ليس هناك ما أقوله. لا شيء على الإطلاق".

"أوه، ولكن هناك شيء ما،" قال جيمس بنعومة وهو يخطو نحو الضوء ويلف ذراعه حولها، ويجذبها ببطء ولكن بثبات نحوه، إلى منحنيات جسده. "أعتقد أن هناك شيء ما."

وقف لوك للحظة، عابسًا، ثم ابتسم ابتسامة صغيرة على شفتيه. "هل هذا ما أعتقده، إيم؟"

قالت إيما بحماس وهي تحاول جاهدة تحرير نفسها من قبضة جيمس الذي شدد قبضته عليها ببساطة: "لا، هذا ليس ما تظنينه!"

"ما أعتقده،" قال لوك بنظرة ماكرة في عينيه، "أنك كنت تتشاجر مع حبيبك، وأنني كنت مجرد طريق هروب مناسب. لا بأس، إيم - لا أمانع على الإطلاق!"

"لم نتشاجر كعشاق! نحن لسنا عشاق!"

"أوه؟" رد جيمس. "إذن ماذا تسمي هذا؟" كان فمه مقابل فمها مرة أخرى، قاسيًا ومطالبًا، ولعن نفسه بعنف وجدت إيما نفسها تستجيب مرة أخرى لشفتيه ولسانه وأسنانه. كانت تلهث وتلهث عندما تركها أخيرًا، ورفع حاجبًا إلى لوك. "آمل أن يهدئ هذا شكوكك، لوك"، همس.

"بشكل مثالي،" وافق لوك بمرح وتجول بعيدًا، تاركًا إيما تائهة مرة أخرى، بعد أن تخلى عنها آخر أمل لها في الهروب بكل سعادة.

"والآن يا عزيزتي،" تنفس جيمس، وهو ينظر إلى عينيها، بنظرة مختلطة من الغضب والحرارة تغلي في عينيه، "سأتعامل معك."

بخطوتين سريعتين أعادها إلى الحائط الحجري للمنزل، بعيدًا عن الأنظار، ما لم يقرر شخص ما السير مباشرة إلى الشرفة وإلقاء نظرة حوله.

"ماذا -" قطع كلماتها فمه، واستقر على فمها، وهو ينهب وينهب. تحركت يداه إلى صديريتها، وبحركة سريعة ومرتعشة، مزقها إلى نصفين. انزلق الباقي منها إلى الأرض، وفجأة تركت واقفة في حمالة صدرها وملابسها الداخلية، وجسد جيمس الصلب الذكوري مضغوطًا عليها.

"أنتِ لي، إيما،" تنفس جيمس وهو يفك حمالة صدرها بسهولة. "مهما كان الأمر، لا شيء يمكن أن يغير ذلك." تمزق سريع، وصوت تمزيق، واختفت ملابسها الداخلية أيضًا.

"لا،" قالت إيما بيأس، ووضعت يديها على صدره. "لا، من فضلك، جيمس..."

لقد فوجئت بأنه لم يتجاهلها بل أمسك يديها وشبك أصابعها بأصابعه ثم حركهما على الحائط وحدق فيها باهتمام شديد، في النظرة الناعمة الضعيفة في عينيها والطريقة التي ارتجفت بها أمامه. "لماذا يا إيما؟" سألها بهدوء وسمعت صوته يرتجف قليلاً. "لماذا قبلتهما؟"

قالت إيما بنصف صدق: "لم أفعل ذلك. لقد قبلني كيت". كانت هناك نظرة أمل في عينيه.

"و لوك؟"

"طلبت منه أن يقبلني."

لقد انكمش. "لماذا؟"

"لأن قبلات كيت لم تفعل شيئًا بالنسبة لي."

حدق فيها بنظرة فارغة، فأكملت قائلة بعجز: "كنت بحاجة لمعرفة ما إذا كان الأمر كذلك بالنسبة لي مع الجميع، أم..."

فجأة نظر إليها جيمس بحدة جديدة. "أو ماذا؟"

"أو - أو إذا -"

"أو إذا كانت قبلاتي هي القبلات الوحيدة التي كنت تتوقين إليها، أليس كذلك يا إيما؟ أو إذا كانت لمستي هي الوحيدة التي تثيرك؟ أو إذا كان جسدي هو الوحيد الذي يمكن أن يرضيك؟" كانت صامتة، ووجهها محمر، واستدارت بعيدًا عنه. "حسنًا، أليس كذلك؟"

عندما لم ترد، مال بوجهها وطبع قبلة على فمها. "إيما؟"

"نعم،" قالت، محبطة وغاضبة. "نعم، اللعنة عليك!"

"أوه، حبيبتي،" تمتم جيمس، وقبّلها.

انزلقت شفتاه على حلقها، ومد لسانه ليتذوقها، وارتجف من شدة اللذة. تأوه قائلاً: "لذيذة". تذمرت عندما لف فمه حلماتها، ولمس أسنانه، ولسانه يلعقها. رضع منها، فتأوهت، وانحنت نحوه، فامتص بقوة أكبر، ودخل في نوبة جنون بسبب تخليها عنه. كان يضع علامات عليها، وشعر بالانتصار في هذه الحقيقة. كان سيضع عليها علامات بأي طريقة يستطيعها، بأي طريقة من شأنها أن تعلن أنها ملكه وحده.

"هل أنت مبللة؟" سألها وهو يفرك جسده بإثارة ضدها. "أعتقد أنك تقطرين يا عزيزتي. أعتقد أنك على وشك القذف..."

"يا إلهي" تنفست وهي في حالة ذهول.

لقد تركها للحظة لتتحسس سحاب بنطاله، وأطلق سراح العمود السميك الذي كان يمثل رجولته، ورفعها بين ذراعيه على الحائط وفجأة كان بداخلها، يطعنها بطوله الصلب النابض.

"جيمس!" صرخت وهي تشعر بوجوده بداخلها، ممتلئًا وعميقًا ومُغروسًا بقوة. "لا!" بدا احتجاجها مزيفًا حتى في أذنيها.

"أوه، نعم،" زأر، أمسك بخصرها ودفعها نحوه مرة أخرى. تأوهت وهي تتشبث به. "لا تصرخي هذه المرة،" حذرها وهو يحركها لأعلى ولأسفل نحوه. "سوف يسمعك."

لا صراخ؟ فكرت إيما في ذهول. مستحيل. انغمس بداخلها مرة أخرى ولفَّت فمها حول عنقه، وعضَّت لتمنع الصراخ بداخلها. تأوه من المتعة، وغرزت أصابعه بداخلها بينما اندفع بداخلها مرة أخرى، بشكل أعمق وأقوى من ذي قبل.

"أنتِ ملكي"، أعلن وهو يجذبها نحوه. "ملكي، هل تسمعين؟ أنت ملكي. قولي ذلك".

"أنا -"

"قوليها إيما"

لكنها هزت رأسها بعجز، فزمجر في إحباط، وأرغم نفسه على الدخول داخلها، وأجبرها على أخذ المزيد منه، مصممًا على جعلها تقبله بجسدها، إن لم يكن بعقلها. صرخت، ولفت ساقيها حوله، مدركة أنه بينما كانت ضعيفة وعارية، كان هو مرتديًا ملابسه بالكامل تقريبًا، قويًا، ومحصنًا ضد الضعف. وكأن الفكرة أطلقت شرارة بداخلها، تشنجت حوله، وقبضت عليه، وتمسكت برقبته بإحكام، وغرزت أسنانها فيه مرة أخرى.

ارتجف، وتأوه ودفع بقوة داخلها للمرة الأخيرة، وشعرت بفيضان سائله المنوي الساخن يملأ جسدها بينما وقف بلا حراك للحظة، يتعافى من العواقب. تشبثت به، تتنفس بصعوبة، وشعرت بإحساس لا يصدق بأنها صغيرة وضعيفة وعاجزة... ومأسورة تمامًا.

لقد أخذها، فكرت إيما، عندما انسحب أخيرًا من جسدها وألقاها على الأرض. بحثت عن حمالة صدرها، وارتدتها، وعقلها مشوش ومرتبك. لقد أخذها، بشكل كامل ولا رجعة فيه، وفي غضون ذلك، تقبلت هي - أو على الأقل جسدها - ذلك. رفعت الفستان، وأدركت عبثية الفعل عندما رأت أنه ممزق من المنتصف.

"هاك"، قال جيمس بهدوء، وهو يخلع سترته المسائية ويلفها حولها برفق تقريبًا. شعرت بعينيها تدمعان بالدموع. شعرت بالضياع والارتباك الشديدين - وأثار ذلك غضبها. كانت تكره الشعور بالعجز. سقطت عيناها على معذبها وغُمرت مرة أخرى... من كان هذا الرجل، هذا الرجل الذي شعرت دائمًا أنها تعرفه ولكنها لم تعرفه حقًا أبدًا؟

"من الأفضل أن ندخل"، قال جيمس عندما لم تتحرك للخروج، واكتفت بالوقوف هناك مع أزرار سترته حولها، وهي تمسك بقطعة القماش الممزقة التي كانت في السابق ملابسها الداخلية. "سوف يفتقدوننا".

حشرت المادة في جيبها بينما أمسكها بذراعها، ودفعها برفق إلى الداخل.



الفصل 3



كان من المفترض أن يمر يومان آخران قبل أن تغامر إيما بالخروج من غرفتها مرة أخرى. فمنذ تلك الحادثة التي وقعت على الشرفة تلك الليلة، أصبحت إيما منعزلة، ولم تغادر غرفتها حتى لتناول الوجبات، التي كان جوردان يحضرها لها. ولأن غرفتها في قصر براندورث كانت متصلة بحمام داخلي، فلم تكن هناك حاجة لمغادرتها حتى لتناولها، ولم يمانع جوردان على الإطلاق في تقديم الخدمة الصغيرة لأخته. ومن جانب إيما، لم تلاحظ حقًا ما إذا كان يتم إحضار الطعام إليها أم لا، وبدا أنها راضية تمامًا عن الاختباء ببساطة.

ولكن الأمر وصل إلى حد لم يعد جوردان يكتفي فيه بإحضار وجبات الطعام لها والجلوس والتحدث معها. ولم تعد إيما تميل إلى التحدث على الإطلاق، وشعر أن المشكلة كانت أعمق من ذلك بكثير، وليس مجرد اكتئاب كما تصورها في البداية.

في الحقيقة، كان جوردان في حيرة شديدة بشأن ما يجب فعله، وعندما لم تُظهر إيما بعد يومين أي ميل على الإطلاق لاستعادة معنوياتها، استدعى سلاح الفرسان.

وهكذا كان الأمر في ذلك الأحد، في الساعة الثامنة والنصف صباحًا، عندما طرق جوردان ولوك باب غرفة نوم إيما، مطالبين بالسماح لهما بالدخول.

قالت إيما بصوت خافت من سريرها: "اذهبي بعيدًا، نائمة".

"إيما!" صرخت أصوات لوك وجوردان في انسجام تام.

"إذهب بعيدًا!" أجابت إيما.

"إيما، إذا لم تفتحي هذا الباب، سأتصل بجيمس"، هدد لوك. "لديه مفتاح، كما تعلمين".

أصدرت إيما صوتًا غير مترابط من الاشمئزاز وجلست، ثم توجهت نحو الباب وفتحته بقوة. سألت بغضب: "ماذا؟"

قال جوردان ببهجة: "صباح الخير!" وقفز إلى الغرفة، وجلس على السرير، معتبرًا نفسه في منزله. نظر باشمئزاز إلى قطع الملابس المتنوعة المتناثرة في كل مكان، وكأنه يناقش نفسه ما إذا كان يجرؤ على المخاطرة بإثارة غضب إيما بتنظيف غرفتها. لا، قرر أخيرًا. من الأفضل ألا يخاطر.

في هذه الأثناء، كانت إيما تنظر إليهما بشيء أشبه بالقتل في عينيها. قالت بحزن: "من الأفضل أن يكون هذا جيدًا، وإلا سأجعلكما تدفعان الثمن".

"سمعت أنك كنت منعزلاً بعض الشيء هذه الأيام، إيم"، قال لوك بلامبالاة مدروسة، وهو متكئ على الحائط. "هل تشاجرت مرة أخرى مع جيمس، أليس كذلك؟"

"هنا الآن،" قال جوردان وهو ينظر إليها بفضول. "ما الأمر؟"

"لم أتشاجر مع جيمس"، قالت إيما ببرود.

"آه،" قال لوك بحكمة. "شجار عاشق إذن؟"

"لا!" هتفت إيما بغضب.

"إيما!" صاح جوردان في نفس الوقت. "أنت وجيمس؟ لماذا لم تخبريني؟"

قالت إيما بغضب: "لأنه ليس هناك ما أقوله! نحن لسنا حبيبين! إنه لا يمثل أي شيء بالنسبة لي!"

"أها!" صاح لوك. "هل ترى؟"

"أوه من أجل الرب، لوك، إذا كنت تريد أن تكون حمارًا، فاذهب بعيدًا."

"حسنًا، حسنًا،" اعترف لوك. "سأتوقف. هل أنت متأكد من عدم وجود شيء يحدث هناك، على الرغم من ذلك؟ بدا جيمس... مهووسًا... معك الليلة الماضية."

"لا شيء،" قالت إيما ببرود. "لا شيء على الإطلاق."

"حسنًا،" قال لوك، رغم أنه لا يزال غير مصدق بوضوح.

تنهدت إيما. أدركت أن الأمر سيستغرق بعض الإقناع لإقناع لوك بأنها وجيمس ليسا... عاشقين. لا يمكنه أن يكون حبيبها إذا أجبرها، أليس كذلك؟ لا... لم يكن أي منهما شيئًا بالنسبة للآخر... لا شيء... بطريقة ما، لم تجلب الفكرة الراحة بقدر ما كان ينبغي لها.

قالت إيما فجأة: "لوك، هل تتذكر تلك الخطة الصغيرة التي وضعناها - تلك التي قررنا تنفيذها قبل بضعة أيام؟"

نظر إليها لوك في حيرة. "أنت لا تنوين القيام بذلك، أليس كذلك يا إيم؟ خاصة في ضوء... كما تعلمين."

قالت إيما بحزم: "أوافق على ذلك. أعتقد أنها فكرة مثالية. في الواقع، يجب أن ننفذها على الفور. هل يمكننا المغادرة اليوم؟"

"حسنًا،" قال لوك متشككًا، "لا أعرف..."

"من فضلك يا لوك"، توسلت إيما. "أنا بحاجة حقًا للخروج من هذا المكان".

"حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني أمانع أن يتم استخدامي كعذر"، قال لوك مبتسمًا. "لكن هل أنت متأكد من أن هذه هي أفضل طريقة للتعامل مع الأمر؟ إذا كان بينك وبين جيمس خلاف، أليس من الأفضل أن تبقى وتحل الأمور؟"

شدّت إيما على أسنانها وقالت: "لم نتشاجر قط. لم نتشاجر قط. أريد فقط أن أرحل، هذا كل شيء".

كان جوردان يراقبهما بذهول. "أنت جادة إذن، إيما؟"

"نعم،" قالت إيما بحزم. "من الآن فصاعدًا، لوك، نحن مخطوبان. سنغادر الليلة، وسننفصل بعد شهر، بسبب خلافات شخصية. يمكنك إنهاء العلاقة إذا أردت."

"إر-" قال لوك.

قالت إيما: "ممتاز، لقد تم الاتفاق على الأمر الآن". ثم رقصت وهي تبتسم في الحمام. تبادل الاثنان الآخران، أحدهما شقيقها والآخر صديقها، النظرات، وهزوا رؤوسهم في انسجام، ثم خرجوا مستسلمين.

كان جيمس هو الوحيد في صالة الصباح عندما قفزت إلى أسفل بعد نصف ساعة، منتعشة ومبهجة من دشها. ألقت نظرة واحدة على وجهه القاتم غير المبتسم، الذي كان عابسًا في ذلك الوقت عند تناول طبق من لحم الخنزير المقدد والبيض، ثم قفزت مرة أخرى. ولكن بحلول هذا الوقت، لاحظها جيمس بالطبع، وجعلها نظراته الساخرة تتوقف عن مسارها وتدخل على مضض، مما فرض مظهرًا من الهدوء على ملامحها. بالكاد تمكنت من الخروج بعد أن رآها، أليس كذلك؟

حسنًا، ربما كان بوسعها أن تفعل ذلك، لكن شيئًا ما بداخلها، شيئًا نشأ فيها منذ أن تعلمت المشي، كان يصدها عن هذه الفكرة. ففي نهاية المطاف، تولد الأخلاق الحميدة الاحترام وتشير إليه. وكما كانت والدتها تقول دائمًا، إذا لم يحترم المرء الآخرين، فلا يمكنه أن يتوقع منهم نفس الاحترام في المقابل. وبأسف، فكرت إيما أن شعورها باللياقة واللياقة سوف يكون سبب موتها يومًا ما. ربما ستقاتل من أجل حياتها ضد قاتل مجنون ذات يوم، وتركله في خصيتيه، ثم بدلًا من الهرب بحكمة، ربما ستتوقف وتعتذر وتطلب ما إذا كان بوسعها استدعاء سيارة إسعاف له.

"صباح الخير" قال جيمس ببرود، وهو يضع جريدته جانبًا ويتناول كوب عصير التفاح. ابتسمت إيما لنفسها، متذكرة حبه لعصير التفاح. فكرت أن كيت كانت تشرب كوبًا كل صباح أيضًا، بعد أن قضيا الليل في ممارسة الحب... لكن لا. لم يكن كيت، أليس كذلك؟ لقد كان جيمس - جيمس وكوب عصير التفاح المعتاد. يا لها من حمقاء! كان يجب أن تعلم، في كل مرة يفر فيها قبل أن يستيقظ أهل المنزل، أن هناك شيئًا ما خطأ... بفارغ الصبر، تجاهلت الفكرة، ورسمت ابتسامة على وجهها.

قالت إيما بخفة وهي تتجنب النظر إليه وتجلس في أبعد مقعد ممكن عنه: "صباح الخير، أين الجميع؟"

قال جيمس باختصار: "ذهبت للتسوق في ويستبريدج. أعتقد أننا سنبقى بمفردنا حتى الساعة السادسة من مساء اليوم".

قالت إيما بصوت غير ملائم: "أوه، هل هذه هي القرية الصغيرة الواقعة بجوار طريق الشمال؟"

"نعم."

"أوه،" قالت إيما مرة أخرى. تناولت كوبًا من عصير التفاح، وشعرت بغباء غريب. "حسنًا، يجب أن أقول وداعًا، لأنني سأغادر هذا المساء، وربما لن أراك مرة أخرى." إلى الأبد، قالت بصمت.

رفع جيمس حاجبه فقط وقال لها بتكاسل: "أوه؟" "هل نحن نهرب؟"

"لا،" قالت إيما دفاعًا عن نفسها. "سأغادر فقط. لدي بعض الأعمال في المنزل لا أستطيع الانتظار."

"بالتأكيد يمكنه الانتظار يومًا آخر؟ لقد انتظر ما يقرب من أسبوع بالفعل، أليس كذلك؟"

"ن - لا، أخشى أن الأمر عاجل إلى حد ما."

لقد فوجئت عندما نهض جيمس من مقعده، واقترب منها، وارتسمت على وجهه نظرة قاتمة. لقد كانت مذهولة للغاية بحيث لم تستطع التحرك، وظلت متجمدة في مقعدها، تحدق فيه فقط مثل غزال في ضوء المصابيح الأمامية للسيارة. لقد شاهدته في حيرة وهو يركع على ركبتيه أمامها، ويضع ذراعه على ظهر كرسيها والأخرى على الطاولة، ويحاصرها، ويزدحم مكانها مرة أخرى. لقد كانت لديه عادة مزعجة إلى حد ما تتمثل في القيام بذلك، فكرت إيما بتهيج. ذات يوم سوف يقوم شخص ما بضربه بقوة. لقد كانت تأمل فقط أن تكون هناك لترى ذلك!

"لقد كنت تتجنبني"، قال فجأة. "لماذا؟"

"أنا - أنا لم أفعل ذلك،" أنكرت بصوت مرتجف.

"لقد فعلت ذلك. أنا لست غبيًا، كما تعلم. لم أرك منذ يومين. لماذا تتجنبني؟"

حدقت فيه بغضب، غاضبة من جرأته على طرح هذا السؤال. "هل عليك حقًا أن تسأل؟"

ظل صامتًا لبرهة من الزمن، وعيناه متجهمتان إلى الأسفل. ثم قال بجدية: "لا تغادري يا إيما"، مما أثار دهشتها. "من فضلك لا تغادري".

كان عليها أن تبتسم. "هل أنت تتوسل إليّ حرفيًا على ركبتيك؟"

ابتسم أيضًا وقال: "إذا كان هذا هو المطلوب".

"في كل الوقت الذي عرفتك فيه، جيمس، لم تبدو صادقًا إلى هذا الحد..." توقفت، ونظرت إليه بجدية، ثم ابتسمت بأحلى ابتسامة. "ماذا عن... لا."

ضاقت عيناه بانزعاج. "لماذا لا؟"

"لأنني لا أريد ذلك."

"إن الأمر ليس بهذه البساطة، إيما."

لمعت عيناها وقالت: "لماذا لا، جيمس؟ الأمر بسيط بالنسبة لك، عندما يكون الأمر شيئًا تريده. عليك فقط أن تأخذه. ولكن عندما أريد شيئًا ما؟ أوه، لا، علي أن أفكر فيك، أولاً. هل أنت حقًا أناني إلى هذه الدرجة، جيمس؟"

رأته يبيض مفاصله وهو يمسك بكرسيها بعنف وشعر بوخزة خوف. ثم فجأة، استرخى. رأته عبوسًا، وكأنه متردد بشأن شيء ما، ثم تلاشت تعابير وجهه، وكأنه اتخذ قرارًا. انحنت شفتاه في ابتسامة ساخرة مغرورة، ونظر إليها بوعي، وكان تعبيره أحد تعبيرات التسامح المتعالي. "حسنًا... إذا كان هذا ما سيتطلبه الأمر... إذا كنت تريد الزواج، فسأتزوجك."

كانت الكلمات مفاجئة، مفاجئة، وغير متوقعة. انفتح فك إيما، واتسعت عيناها إلى أبعاد تشبه الصحن. قالت أول شيء خطر ببالها. "ماذا؟"

"هذا ما تريده، أليس كذلك؟ فليكن. سأتزوجك."

"يا إلهي، هل أنت مجنونة؟" صرخت تقريبًا. "لا أستطيع الزواج منك!"

رفع حاجبيه في حيرة. "ولكن لماذا لا؟" أصبح تعبيره جادًا. "لقد أخبرتك، إيما. أنا أحبك."

تجاهلت ذلك وقالت في عجلة: "لأنني سأتزوج لوك، هذا هو السبب. نعم، سأتزوج لوك، وسأذهب معه الليلة، وهذا كل ما في الأمر، جيمس. لا أستطيع الزواج منك. أنا لا أحبك حتى!"

ضاقت عيناه وقال: أنت تكذب.

قالت إيما بغضب: "ما الذي يجعلك تقول هذا؟"

"لا يوجد شيء أقل من الحب في الطريقة التي يتصرف بها لوك معك. لقد رأيته، أتذكر؟ أنا لست أعمى. وفي الليلة الأخرى... في الشرفة... قال بنفسه أنك كنت تستخدمينه فقط كذريعة. أنا لست غبية، إيما. لا يوجد شيء بينك وبين لوك سوى الصداقة. في الواقع،" تابع، وعيناه تضيقان أكثر وهو ينظر إليها، "أود أن أقول أنه لم يكن هناك أي شيء بينك وبين أي شخص سوى الصداقة."

حدقت إيما فيه بدهشة، مندهشة من جرأته الشديدة. قالت أخيرًا، وهي تستعيد رباطة جأشها. كانت نبرتها ساخرة. "هل تتخيل أنه لمجرد أنك - أو بالأحرى، كيت، لأنك تدرك أن هذا هو الشخص الذي اعتقدت أنه هو - كنت الشخص الذي سلب عذريتي، فهذا يعني أنه لم يكن هناك شخص آخر؟ أنا مجرد إنسان، جيمس. لدي احتياجات. أنت بالتأكيد لست الرجل الوحيد الذي نمت معه على الإطلاق... في الواقع، بعيدًا كل البعد عن ذلك. ما الذي يجعلك تقول إنه من غير المحتمل أن أكون أنا ولوك مخطوبين؟"

"هذا مستحيل"، قال ساخرًا. "أرفض أن أصدق أنك خطبته بعد تلك الليلة - لقد مر يومان، ماذا؟ لقد طلب منك الزواج منه حتى بعد أن علم أنك تستخدمينه كذريعة؟"

"لا،" قالت إيما بمرح، وظهرت علامات الرضا في عينيه. "لقد طلبت منه أن يتزوجني." حسنًا، كان هذا نوعًا من الحقيقة، فكرت إيما بسخرية.

"ماذا؟" كان عدم تصديقه واضحا.

"هل من الصعب حقًا تصديق ذلك، جيمس؟ هل تتذكر اليومين اللذين قلت فيهما إنني كنت أتجنبك؟ حسنًا، هل ترغب في معرفة أين قضيتهما؟ في غرفتي. على السرير. هل تريد أن تعرف مع من؟"

"لا،" صاح جيمس، وكان وجهه شاحبًا. "أنت تكذب."

"لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟" كان صوتها رقيقًا. "ليس لديّ ما أكسبه الآن، أليس كذلك؟ الحقيقة هي أنني لست بحاجة إلى اختلاق قصة معقدة فقط لرفض عرض الزواج الخاص بك. معظم الناس لا يفعلون ذلك - إنها ببساطة حالة من الرفض. لكن هذه هي الحقيقة، جيمس. كنت أعتقد أنك تستحق ذلك". كان عليها أن تقول ذلك، بررت إيما ذلك لنفسها. كان عليها أن تتركه بلا أي أوهام على الإطلاق. ولكن حتى مع أن مبرراتها بدت منطقية وعقلانية، فقد اخترقت طعنة من الألم غير العقلاني تمامًا قلبها عند التعبير الجريح الخائن على وجهه. بدا وكأنه يعاني من ألم جسدي، وكانت تتوق إلى أن تأخذه بين ذراعيها، وتقبله، وتخبره أن كل هذا كان كذبة. للحظة، نسيت السبب وراء عدم قدرتها على ذلك.

ولكن آه، ها هو ذا. هذا الضعف الذي يشعر به لم يكن سوى كذبة. لقد بدا ضعيفًا ومجروحًا ومتألمًا الآن، ولكن في اللحظة التي استسلمت فيها، اللحظة التي عادت فيها القوة إلى يديه، لن يستخدمها إلا لإيذائها والسيطرة عليها. ولم يكن بوسعها أن تسمح بذلك.

لقد كذبت، واستمرت في الكذب. لقد خرجت الكلمات بسهولة الآن، تتدفق بسلاسة على شفتيها، معقولة لدرجة أنها بدأت تصدقها جزئيًا. "أنت لست أحمقًا، جيمس. بالتأكيد حتى أنت يجب أن ترى أن تلك الأوقات... التي كنا فيها معًا... لم تعني شيئًا بالنسبة لي؟ قطرة في محيط، إذا جاز التعبير. ولا أستطيع حتى أن أقول إنني استمتعت بها حقًا - فأنا لا أحب أن أُجبر". نصف الحقيقة... لقد استمتعت بها، لا إراديًا، لكنها لم تكن لتسمح له بمعرفة ذلك.

كان هناك صمت طويل قاتم، ثم قال جيمس فجأة: "قد تكونين حاملاً"، بنظرة انتصار في عينيه.

"أستطيع ذلك"، وافقت إيما. "ولكن من ناحية أخرى، قد لا أكون كذلك. وحتى لو كنت كذلك، فلا يوجد ضمان بأن الطفل سيكون لك، جيمس". راقبت وجهه، ورأت عينيه تغمق من الألم والغضب، وشعرت بقبضة قلبها تضغط بقوة. كان ذلك للأفضل، قالت لنفسها بشراسة. كان عليها أن تكون قوية. "إلى جانب ذلك، نحن نعيش في عصر حيث يمكننا الآن التخلص من مثل هذه... المضايقات..." ليس أنها ستفعل ذلك أبدًا، بالطبع. لكن لم يكن عليه أن يعرف ذلك.

"لن تفعل ذلك." قال الكلمات.

هزت كتفها وقالت: "ربما أفعل ذلك، وربما لا أفعل. على أية حال، هذه نقطة خلافية، جيمس. سأتعامل مع الأمر إذا حدث ذلك".

"إذا كنت ستؤذي طفلنا..." فتحت إيما فمها لتنكر وجود مثل هذا، لكنه قاطعها. "حسنًا،" قال وهو ينهض على قدميه. "إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريدينها أن تكون." أومأ برأسه إليها لفترة وجيزة، ثم غادر بتصلب.

وأغمضت إيما عينيها ضد الدموع غير العقلانية التي بدت وكأنها تتسرب، بغض النظر عما فعلته.

***

لقد عادت إلى البيت أخيراً. لقد مر أكثر من أسبوعين منذ رحيلها عن منزل براندورث، وبدا أن تلك الأيام القليلة التي قضتها كانت مقدراً لها أن تعود لتؤلمها، بغض النظر عن المدة التي مرت منذ رحيلها. أولاً، كانت هناك مسألة صغيرة تتعلق بأخيها - فقد تخلت عنه هناك واستولت على سيارتهما، وبالتالي كان عليها أن تعود لتأخذه. ثم اتضح أن لوك - خطيبها المفترض - ذهب في الواقع إلى فرنسا ليتزوج، في حين كان من المفترض أن يقضي الوقت معها ويثبت للعالم مدى عدم تأثرها بجيمس. يا للهول، كان ينبغي لها أن تحظى بشهر على الأقل من الراحة من العالم، باعتبارها خطيب لوك المرتجل. من كان يدري، ربما يطرق جيمس بابها في أي لحظة. والآن، مع هذا التطور الصغير الأخير الذي اكتشفته مؤخرًا... حسنًا، ستتعامل مع الأمر. لقد كانت تفعل ذلك دائمًا.

ألقت مفاتيحها على الطاولة في الردهة وسارت بصعوبة إلى المطبخ الضيق، وألقت بمشترياتها على المقعد القديم الذي يحمل علامات مائية. ولأنها شعرت بالإرهاق الشديد، لم تستطع أن تفعل أكثر من ذلك، فذهبت إلى غرفة نومها، وتجاهلت الحفرة في الأرض، وخلع حذائها، واستلقت على السرير، وأغمضت عينيها لتأخذ قيلولة سريعة.

لكن على الفور تقريبًا، انفتحت عيناها مرة أخرى. صرير، صرير، صرير. لا، إذن لم تكن تتخيل الأمر. كانت كايلي القطة الجنسية من الطابق العلوي تعمل بجد بالفعل. لم يكن من الصعب تخيل ما تفعله أيضًا.

تأوهت إيما. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية في الليل، ولكن حتى الآن؟ ألم تستريح الفتاة أبدًا؟ هل تأكل؟ هل تنام؟ ألقت نظرة على الساعة. السابعة والنصف. ربما كان ينبغي لها أن تأكل - بعد كل شيء، لا يمكنها أن تتجنب ذلك.

كانت الساعة قد بلغت التاسعة عندما انتهت من غسل الأطباق وترتيب كل شيء. ذهبت لإخراج القمامة - ثم توقفت في منتصف الطريق عبر الأبواب عندما انفتحت أبواب المصعد، وخرج رجل مألوف طويل القامة وضخم. التقت عيناه بعينيها من الجانب الآخر من المسافة القصيرة بين شقتها والمصعد، وتجمدت إيما. يا إلهي - ماذا كان يفعل هنا؟ دارت الفكرة الهستيرية في ذهنها أنه لابد أنه كان يعرف، لابد أنه اكتشف بطريقة ما، ثم اختفى بنفس السرعة التي أدركت بها الحاجة إلى الفرار، للخروج من ذلك القفل الزمني الذي بدا أنه جمدها فيه بطريقة ما.

وكأنها تتحرك ببطء، عادت أطراف إيما إلى العمل، ولكن بعد فوات الأوان، بعد فوات الأوان - حتى وهي تتراجع، وتغلق الباب الذي قفز إليه، ودفع قدمه التي كانت ترتدي ملابس غوتشي بشكل لا تشوبه شائبة في مدخلها. "مرحباً إيما،" جاء الصوت المألوف الأجش. "هل أنت سعيدة برؤيتي؟"

كان ردها على ذلك هو الدفع بقوة على الباب، على أمل أن يستسلم ويخرج من شقتها، ويخرج من حياتها. ولكن لم يحالفه الحظ. وبسهولة مهينة، دفع الباب قليلاً ووجدت نفسها تسقط إلى الخلف، ونظرت إلى أعلى لتراه يدخل شقتها بألفة عابرة. وأغلق الباب خلفه بنقرة أخيرة.

"اخرجي من منزلي." خرج صوتها، ليس حازمًا وواثقًا كما كانت تأمل، بل ضعيفًا ومرتجفًا. يا إلهي، كم كرهت الطريقة التي جعلها تشعر بها.

"ماذا، لا عناق، لا قبلة؟ ما هذا الاستقبال لصديقة قديمة؟" قال ساخرًا. "كنت أتوقع أفضل من أخلاقك، إيما". نظر حوله إلى الأثاث المتهالك، وورق الحائط المتقشر، والسجادة القديمة المتسخة. "هل هذه هي الطريقة التي تعيشين بها هذه الأيام؟ عار على لوك... إنها طريقة سيئة لمعاملة زوجته، كما أعتقد... أنت زوجته، على ما أعتقد، الآن؟"

"لا،" قالت إيما بتلعثم. "لكنني سأفعل ذلك قريبًا. بمجرد عودة لوك من فرنسا."

"مضحك،" نظر إليها جيمس بخبث. "لم أكن لأفكر أبدًا في لوك باعتباره من النوع المتعدد الزوجات."

شعرت إيما بالبرد. إذن فقد سمع بالفعل، أليس كذلك؟ اللعنة. "لا أعرف ما الذي تتحدث عنه".

"مسكينة إيما،" سخر جيمس بشفقة غير صادقة. "لا تخبريني أنك لم تسمعي الأخبار السعيدة. لوك في شهر العسل الآن."

شدّدت إيما من عزمها وقالت بهدوء: "أتمنى له السعادة إذن".

نظر إليها جيمس باهتمام وقال: "لا تغار إذن؟"

"لا،" قالت بحزم. "أنا سعيدة من أجله." كانت مرتبكة، غير متأكدة من كيفية رد فعلها. هل يجب أن تتظاهر بالحزن؟ لا، من الأفضل عدم إظهار أي ضعف أمامه. لقد كان مفترسًا - الضعف ليس حكمة أبدًا. كم كانت مسرحيتها سخيفة! اكتفت بابتسامة صغيرة قاتمة. "لم أتوقع أبدًا أن يكون جادًا - لم أكن كذلك أبدًا."

"حسنًا،" قال جيمس، وأمسك بها. نزل فمه على فمها بوحشية شديدة وساحقة، وشهقت، ولم تدرك خطأها إلا عندما انزلق لسانه داخل فمها لينهبها ويهلكها. مرت يداه على جسدها، واستقرت على منحنى مؤخرتها. عجنها للحظة، مداعبًا إياها ومداعبتها، ثم احتضنها ورفعها، وفجأة وجدت إيما نفسها وقد لفّت ساقيها حوله، على ارتفاع ثلاثة أقدام عن الأرض. "لن أمارس الحب معك وأنت واقفة بجوار الحائط مرة أخرى،" تمتم جيمس أمام فمها المتورم المحمر، "أين غرفة نومك؟"

"ماذا؟" تلعثمت إيما وهي في حالة ذهول.

شتمها وبدأ يمشي، متوقفًا كل بضع لحظات ليفتح الباب، ثم يغلقه بقوة مرة أخرى. بدا الأمر وكأنه فتح كل الأبواب في شقتها الصغيرة قبل أن يصل إلى غرفة نومها. سألته وهي تدخل، وتغلق الباب خلفه بركلة، ثم ألقاها على السرير: "ماذا تفعلين؟". فتاة غبية - وكأن الأمر غير واضح!

رد عليها بتذمر، وخلع قميصه وبنطاله. حدقت في سرواله القصير الذي لم يستطع احتواء الانتصاب النابض بين ساقيه. ثم اختفى بسرعة، وللمرة الأولى على ما يبدو، ألقت عليه نظرة جيدة. يا إلهي.



كان ضخمًا. ضخمًا جدًا. وجميلًا. لم تتخيل قط أنها ستفكر في شيء يخص رجل... بهذه الطريقة، لكنه كان كذلك. شعرت برغبة غريبة في لمسه، ومداعبته، ومداعبته. أرادت أن تتذوقه. غريب - لم تشعر أبدًا بأي رغبة في القيام بذلك من قبل، حتى عندما اعتقدت أنه كيت. في تلك المرة - تلك المرة الأولى، عندما أدركت أخيرًا أنه هو من يمارس الحب معها وليس شقيقه - كانت تلك هي المرة الأولى التي... تفعل ذلك فيها على الإطلاق. لكنها شعرت بالإهانة حينها، وغير مشروعة، بطريقة ما. لم ترغب في التفكير في ذلك الوقت.

كان فوقها الآن، وفمه يبحث بشغف عن فمها. وبشكل غريزي، انفتحت شفتاها - انزلق إلى الداخل، نهبًا، ساخنًا ورطبًا. تدحرج، ووجدت نفسها فوقه، بلوزتها مفتوحة على مصراعيها، وصدرية صدرها مسحوبة بعيدًا. أمسكت يداه بخصرها، وانحنى بها إلى الأمام، وفجأة، كان صدر إيما في فمه.

أطلقت شهيقًا مليئًا بالمتعة المؤلمة. شعرت بالحر، والرغبة في التحرر، والحرية. أكثر حرية مما شعرت به في حياتها من قبل. لم تخدع نفسها هذه المرة بأنه يجبرها. لقد أرادت هذا. أرادته.

لكنها بالتأكيد لن تعترف بذلك بعد ذلك.

سحبت نفسها بعيدًا، وانحنت، وضغطت بفمها على جذعه البرونزي المنحوت. كان هناك جمال ذكوري خام في داخله، في القوة المقيدة لجسده. لو لم يكن وقحًا ومتغطرسًا إلى هذا الحد!

لمس لسانها حلمة ثدييه، فأطلق تأوهًا وأغلق عينيه وأرخى رأسه للخلف. "يا إلهي، إيما"، قال بصوت أجش. "ماذا تفعلين؟"

لم تجب، بل انتقلت فقط إلى الحلمة الأخرى، تغتسل ثم تمتصها. تسللت يدا جيمس إلى شعرها، وكانت أصابعه تداعبها وتلويها بالتناوب.

نزلت إلى بطنه، فتوتر. "إيما..." بدأ بصوت تحذيري. "هل -"

انقطعت بقية الجملة في شهقة مكتومة عندما أخذته في فمها، واندفع إلى الأمام. قبضت أصابعه على شعرها. أطلق تأوهًا ضعيفًا، ثم تراجع إلى الوراء، وكان جسده بالكامل متيبسًا بسبب الجهد المبذول لمنع نفسه من الدفع في فمها.

امتلأت حواسها بطعمه ورائحته على الفور. فقامت بالتجربة، وانحنت لتحاول أن تأخذه بالكامل. كان ضخمًا - لم تستطع، لكنها حاولت على أي حال، وكُوفئت بتأوه مؤلم آخر لجهودها.

"لمسني،" قال جيمس بصوت أجش. "لمسني يا حبيبتي."

امتثلت إيما، وداعبته بحذر. زأر بصوت منخفض في حلقه، وأصابعه تضغط بقوة أكبر على شعرها. تأوهت إيما، لكنها استمرت في مداعبته، ولفت لسانها حوله. رضعت وأطلق صرخة من المتعة. واصلت وهي مسرورة.

كان هناك تصلب جديد في جسده. بدا وكأنه أصبح أكبر في فمها. "إيما،" بدأ جيمس، يلهث، "إيما، أنا -" ارتفعت وركاه، ودفعت بشكل لا إرادي في فمها. "يا إلهي، إيما!"

لقد شعرت به قبل أن تتذوقه، يسكب في فمها. غريزيًا، ابتلعت. اتسعت عيناه. "لا تفعل -" تجاهلته، وأبقت فمها مغلقًا عليه حتى قضى آخر ما تبقى من سائله المنوي في فمها. أخيرًا، انتهى، وأزالت فمها.

ساد الصمت لحظة. قال جيمس أخيرًا: "أنا آسف. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك". لكن كان هناك بريق واضح من الرضا في عينيه.

زحفت إيما بصمت إلى أعلى السرير، وانزلقت تحت الأغطية. مد جيمس يده وجذبها بقوة إلى جانبه. كان هناك شعور غريب بالضيق في صدره، حتى بعد كل شيء، بعد أن اعتقد أنه طرد آخر نقاط الضعف. انكمشت في جسده واستلقت هناك ببساطة. لم تنم.

لم تنم طوال الليل. كان جيمس يستيقظ كثيرًا، وقبل أن تدرك ذلك، كان فوقها، داخلها. كان يمارس الحب معها باستمرار تقريبًا، في بعض الأحيان بسرعة، وعنف، وانفجار، وفي بعض الأحيان ببطء وحلاوة ولطف. كانت تخدشه، وتعضه، وتترك علامات غاضبة وعاطفية عليه، وكان هو بدوره يترك علامات عليها، حيث كانت أسنانه تغوص، على ما يبدو، في كل جزء من جسدها، حتى تلك الأجزاء التي لم تكن لتتخيل حتى أنها قادرة على عضها.

استيقظت إيما على إحساس بشيء ساخن ورطب يتحسس بين ساقيها. جلست وهي تلهث، ورفعت أغطية السرير ووجدت رأس جيمس ذي الشعر الحريري الداكن بين فخذيها. تمتمت بصوت ضعيف، قبل أن تنهار على السرير.

"أوسعي يا عزيزتي،" جاء صوت جيمس مكتومًا من تحت الأغطية. فعلت ما أُمرت به دون تفكير. لعقها ولحسها وفحصها بعمق أكثر، وسرعان ما وصلت إلى النشوة الجنسية حول لسانه، ولم تكلف نفسها عناء كتم صرخات المتعة التي تتعالى من فمها.

زحف نحو جسدها، وتوقف عندما أصبح وجهه على مستوى ثدييها. أخذ حلمة في فمه، ورضعها، وأطلقت إيما أنينًا. تحركت شفتاه إلى أعلى، وظلتا عالقتين في منحنى حلقها. لعق طول رقبتها، وغرز أسنانه فيها. أطلقت أنينًا. "مممم"، همس. "لذيذ".

أغلق فمه على فمها، ولسانه يتذوقها ويملأ فمها. استقرت وركاه في مهده، وشعرت به يتحسس مدخلها، ثم كان بداخلها، ممتلئًا وسميكًا وثقيلًا، ينبض بالإثارة. كانت منتفخة للغاية من نشوتها لدرجة أنها شعرت بأنه ضخم بشكل لا يصدق بداخلها.

وبعد ذلك بدأ بالتحرك.

ضربات طويلة وسريعة، سريعة للداخل والخارج، فارتطمت وركاه بها، وانزلق قضيبه داخلها وخارجها بقفزات زلقة محمومة. تذمرت، ورفعت ذراعيها لتلتف حول عنقه. أطلق زئيرًا منخفضًا، وغرز أصابعه في وركيها بينما رفعها، وأجبرها على النهوض لمقابلة دفعاته، لتأخذه عميقًا، أعمق من ذي قبل.

"جيمس،" قالت إيما وهي تتلوى، لكنها غير قادرة على التحرك في قبضته الحديدية.

"قلها مرة أخرى،" قال جيمس. "قل اسمي."

"جيمس، جيمس، يا إلهي، جيمس، أنا أحبك."

توقف فجأة، وتوهجت عيناه الخضراوتان اللامعتان في عينيها. ثم زأر مرة أخرى بصوت منخفض، يتردد صداه في حلقه، وسارع في دفعها، وضمها إليه حتى انسحقت ثدييها على صدره، ودفن وجهها في عمود حلقه القوي.

لقد ضخ بقوة داخلها، وانضم جسداهما وكأنهما جسد واحد. وفجأة، جاءت اللحظة. أطلق زئيرًا من النشوة، وانسكب داخلها، ودارت عيناه في مؤخرة رأسه. لم يكن الأمر هكذا من قبل. لم يكن كذلك أبدًا. لقد تعافى في الوقت المناسب ليشعر بها تنبض ضده، وتتشبث بقضيبه. ابتسم، وأغلق عينيه، وانهار فوقها. لم يهتم، في تلك اللحظة، بأنه ربما كان ثقيلًا جدًا عليه. ما يهم هو حقيقة أنها كانت له، وأنه كان بداخلها وفوقها، وكان هذا هو المكان الذي أراد أن يكون فيه.

"لعنة" قال جيمس بعد فترة.

"ما الأمر؟" تحركت إيما وهي نائمة من فوقه. لقد تدحرج على جانبه بعد أن أدرك أنه ربما كان يخنقها.

"لا بد أن أذهب، لدي موعد بعد الظهر."

"متى؟"

أجابها: "الساعة الثالثة، إنها الثانية والنصف تقريبًا، عليّ أن أركض يا عزيزتي".

قالت إيما بنعاس: "حسنًا"، وأغلقت عينيها مرة أخرى. كانت تشعر بالدفء والراحة. لم تكن تنوي التحرك.

"إيما،" قال جيمس بعد لحظة.

فتحت عينا واحدة. "هممم؟"

"يجب على أن أذهب."

لقد شعرت بالانزعاج قليلاً. "حسنًا."

أغلقت عينيها مرة أخرى.

"إيما..." كان هناك نغمة من المرح الحزين في صوتها.

"ماذا؟" استيقظت هذه المرة، وجلست فوقه في حالة من الانزعاج. "ما الأمر؟"

"أنا حقا بحاجة للذهاب."

"فإذهب!"

"لا أستطبع."

"ولم لا؟"

"أنت فوقي."

نظرت إيما إلى أسفل لتجد نفسها تركب فوقه. "أوه،" همست، ونزلت عنه. ابتسم لها، وأسنانه تلمع بيضاء في وجهه الشبيه بالأسد، وانزلق من السرير. كانت إيما مستلقية على السرير، وأغطية السرير ملفوفة حولها وتراقبه بينما يرتدي ملابسه.


"جيمس"، قالت فجأة. "ماذا - ماذا يعني كل هذا؟ لماذا أتيت للبحث عني؟"

فجأة أصبح وجهه باردًا وبعيدًا. قال ببرود: "ماذا تقصد؟"

"حسنًا... لقد أتيت إلى هنا لتجدني. ماذا يعني ذلك؟" أدركت أنها تريد أن تسمعه يقول ذلك. كانت بحاجة إلى سماعه.

بدت عيناه مغلقتين الآن عندما نظر إليها. "ماذا تعتقدين، إيما؟"

"لا أعلم" تمتمت.

هل كنت تتخيل، ربما، أنني أتيت لأعلن لك حبي مرة أخرى؟

احمر وجهها بشدة، لقد كانت تأمل كثيرًا...

"ربما كنت قد أتيت لأتوسل إليك لإعادة النظر في الدعوى التي رفعتها؟ فقط حتى تتمكن من رميها في وجهي مرة أخرى؟ ربما كنت أحمقًا، إيما، لكنني لم أولد بالأمس. أنا لست أحمقًا الآن."

"لم أقل أنك كنت كذلك"، قالت، وأصابعها الباردة تمسك بقلبها. "إذن - إذن كان هذا، هل كان مجرد ممارسة الجنس؟"

ابتسم وقال: "ليس الجنس فقط يا عزيزتي. الجنس رائع. وماذا يحتاج المرء بعد كل هذا؟". قال ذلك وانحنى وقبلها بعمق ثم غادر المنزل. سمعت صوت الباب الأمامي يغلق خلفه.

وأردت البكاء مرة أخرى.

وبعد فترة قصيرة، بدأت ينابيع الأسرة من المنزل في الطابق العلوي مرة أخرى.

* * *

لقد مرت بقية اليوم دون أن تفكر، في حالة من الذهول المرعب. لم يكن يحبها. يا إلهي - لقد أخبرته أنها تحبه. هل كانت تحبه حقًا؟ نعم - نعم، لقد كانت تحبه. وقد أدركت ذلك بقلب يخفق أكثر فأكثر. لقد كانت تحبه بالفعل. والآن، عندما فات الأوان، عندما كانت تحمل **** وكان يفكر فيها فقط كوعاء لإشباع رغباته الجنسية، أدركت فجأة أنها تحبه. آه، لو كان قد جاء في وقت أبكر! لو كانت تعلم، من قبل، عندما عرض عليها كل شيء والعالم...

ولكن لا جدوى من البكاء على الماضي. لم يكن هناك ما يمكنها فعله الآن. كانت تعلم شيئًا واحدًا، رغم ذلك... أنها لا تستطيع الاستمرار في علاقة غرامية معه. سوف يؤلمها الأمر كثيرًا، عندما يتعب منها أخيرًا ويتخلى عنها. وسوف يظهر الطفل قريبًا أيضًا، ولم تستطع تحمل فكرة رفضه لطفلهما أيضًا...

لقد قاطعها أثناء إخراج القمامة الليلة الماضية - من قبله بالطبع - كان عليها أن تفعل ذلك الليلة. عندما فتحت باب الشقة، رن جرس باب المصعد، وأضاء سهم الأسفل وانفتح الباب. خرج جيمس. التقت عيناها بعينيه، بشكل عابر، ثم واصلت مهمتها، متجاهلة إياه بحزم حتى انتهت. رفع حاجبيه، وتبعها إلى الشقة، وأغلق الباب خلفه.

توجهت إيما إلى المطبخ، فتبعها وتوقف بجانبها.

"هناك شيء يجب أن نتحدث عنه" قالت إيما باختصار.

كان ينظر إليها فقط، صامتًا.

"أنا - لا أستطيع رؤيتك بعد الآن."

ضاقت عيناه وقال بدقة قاتلة: "اشرح".

"أنا فقط - لا أستطيع."

"فما الذي دفعك إلى هذا التغيير المفاجئ في رأيك؟"

"لا أعلم." اتسعت عيناها. لقد حدث لها شيء للتو. ضوء المصعد... أضاء السهم المتجه للأسفل... "هل نزلت للتو من الطابق العلوي؟" سألت فجأة.

بدا جيمس في حيرة من أمره. "في الواقع، نعم، لقد فعلت ذلك. لماذا؟"

"وهل تصادف أنك تعرف امرأة شابة معينة تدعى كايلي، بالصدفة؟"

لقد بدا أكثر حيرة. "هل تقصد كيراين؟"

انحنت شفتا إيما وقالت: "هل هذا اسمها إذن؟"

"نعم، أنا أفعل. إنها ملكي -" لم تنتظر إيما سماع المزيد. مدت يدها، وصفعته بقوة على وجهه. بالكاد ارتجف، لكن وجهه احمر بشدة.

"لماذا كان هذا؟" قال بهدوء وخطير.

ركلته. "كما لو أنك لا تعرف"، هسّت بغضب. ضربته على صدره، لكنها لم تنجح إلا في إيذاء قبضتيها. "أنت تكذب، تغش -"

أمسك جيمس معصميها بيد واحدة، وأمسكها بسهولة. قال بفارغ الصبر: "توقفي عن هذا. لن تؤذي نفسك إلا. وإذا ضربتني مرة أخرى يا عزيزتي، فسوف أضربك على مؤخرتك".

وطأت إيما قدمه بقوة. وتألم، ثم سحبها بسرعة نحوه، ومرر يده على ظهرها ومؤخرتها، وتوقف للحظة، وصفعها بقوة كافية لجعل عينيها تتسعان من الدهشة. شهقت، وتألم وجهها، وحدقت فيه باتهام. قالت، بدت مصدومة ومرعوبة في نفس الوقت، وكان كبرياؤها مجروحًا أكثر من مؤخرتها.

"بالكاد يا عزيزتي،" تمتم جيمس بازدراء. "إلى جانب ذلك، أنت من بدأ الأمر."

"أوه!" قاومت إيما الرغبة في ضرب الأرض بقدمها والصراخ. واكتفت بالتحرر من قبضته القوية، وأخبرته بصراحة أنها لا تريد رؤيته مرة أخرى، ثم اندفعت إلى غرفة نومها. وأغلقت الباب في وجهه بنقرة مرضية.

"إيما،" نادى جيمس من الجانب الآخر. "إيما، افتحي الباب."

"لا!" صرخت إيما. "اذهب بعيدًا!"

بعد دقيقة من الصمت، سمعت تنهيدة، ثم وقع خطواته وهو يبتعد. ومن الغريب أنها شعرت بوخزة. ثم سمعت صوت الباب الأمامي وهو يُفتح ويُغلق ببطء، فتنفست الصعداء. لقد رحل. حسنًا.

لم تكن الفكرة مريحة على الإطلاق.

مسحت الدموع القليلة التي تسربت بطريقة ما على الرغم من محاولاتها الحثيثة لمنعها، ثم استقامت، ثم أمسكت برداء الاستحمام، معتقدة أن الاستحمام سوف يخفف من معنوياتها. كان الاستحمام طويلاً وساخنًا، حيث ستغرق أحزانها في المطر المهدئ للمياه.

فتحت باب غرفة نومها، وتوجهت إلى الحمام، وفتحت الماء، وخلع رداء الحمام بسرعة، وخطت تحت الرذاذ الدافئ. كان شعورًا رائعًا.

انفتح باب الحمام خلفها واستدارت بصرخة مكتومة، وهي تنظر بدهشة من خلال الجدران الزجاجية الشفافة لوحدة الاستحمام الخاصة بها إلى الرجل الذي دخل للتو إلى حمامها وكان الآن في صدد خلع ربطة عنقه وقميصه.

"أنت!" قالت إيما بدهشة. "ما الذي تفعله هنا على وجه الأرض؟"

"كيف يبدو هذا؟" سأل جيمس بحدة. "سأمارس الجنس معك حتى تنضج."

"لا،" قالت إيما وهي تتراجع. "أوه لا، ليس هذا مرة أخرى. لا يمكنك فقط - فقط تقرر أن تضاجعني متى شئت، جيمس. أنا لست عاهرة لك. في الواقع، لديك عاهرة بالفعل! لماذا لا تذهب إليها؟"

"أريدك" قال جيمس ببساطة، ثم فتح الباب الزجاجي ودخل إلى الحمام معها.

"لماذا؟" همست إيما، وكان الألم في عينيها.

هز جيمس كتفيه وقال: "لقد أثارتني". كانت الأدلة موجودة أمامها، لكنها لم تكن تريد رؤيتها. استدارت بعيدًا، وظهرها له، مواجهة الحائط.

لم يثنيه ذلك عن عزمه، بل بدأ فقط في مهاجمة حواسها من الخلف.

حذرت إيما قائلة: "سأصرخ".

ضحك جيمس وقال: "استمري"، ودعاها. "لا أتوقع أن يسمعك أحد، وعلى أية حال، ليس الأمر وكأنهم لم يسمعوا صراخك من قبل". احمر وجهها بشدة. "ألا تتذكرين؟ لقد أخبرتك أنني أحب صراخك".

عضت شفتيها في إحباط، عندما شعرت بيديه الكبيرتين الخشنتين والدافئتين على كتفيها، غير قادرة على فعل أي شيء لإيقافه. عجنها برفق، محاولًا التخلص من التصلب، ولم تستطع كبت تأوه الراحة الذي مزقها. كادت إيما تشعر بابتسامته.

انزلقت يداه إلى أسفل، وضمت ثدييها. نظرت إلى أسفل، وشعرت بالضعف، عندما رأت يديه الكبيرتين الداكنتين تمسك بثدييها. كانت أصابعه الطويلة الماهرة تداعبها ببطء، وإبهامه يمسح براعم حلماتها المتيبسة. انحنى رأسها إلى الأمام، واستغل الفرصة على الفور، وانحنى ليضغط بجسده عليها، وفمه، الساخن والرطب، على مؤخرة عنقها، ولسانه يمد يده ليلمسها ويتذوقها عن قرب.

أطلقت إيما تنهيدة مكتومة عندما شعرت بأسنانه تلمس حلقها، ثم تعضها. كان أحيانًا يشبه الحيوان، والأسوأ من ذلك أنه أثارها. يا إلهي، لقد وصفت نفسها بأنها متحضرة!

"ضعي يديك على الحائط"، همس جيمس في أذنها. عضها مازحًا، وأطاعته بلا تفكير. "الآن افردي ساقيك. اجعليهما أوسع".

انزلقت إحدى يديها من ثدييها إلى فخذيها، قبل أن تغوص بينهما وفجأة، انزلق إصبع طويل داخل رطبها الزلق الساخن. أطلقا تأوهًا متزامنًا. ببطء، أخرج إصبعه، ثم إلى الداخل مرة أخرى. شهقت إيما - أطلقت أنينًا. انضم إصبع ثانٍ إلى الأول، ثم الثالث. كان رأسها قد انخفض للخلف على صدره، وكانت يده الأخرى الآن تضغط وتسترخي حول صدرها في إثارته، دون أن يلاحظه أحد تقريبًا. كان ذكره يضغط على أردافها، وكان يتألم من الحاجة إلى دفعه ببساطة داخلها.

"جيمس،" توسلت إيما. "جيمس..."

"ما الأمر يا إيما؟ ماذا تريدين؟ أخبريني."

"أنا بحاجة إليك."

"توسل إليّ." كان صوته ناعمًا وحريريًا.

"جيمس...من فضلك...أنا بحاجة إليك."

لقد فقد سيطرته عليها. وضع نفسه في مكانه، ثم انغمس بداخلها بوحشية، وأغلق عينيه بينما كان رطوبتها الساخنة يلفه. أطلقت صرخة عندما شعرت بالامتلاء عندما ملأها وأخذها.

اندفع بقوة، أمسك بفخذيها ودخل بعمق داخلها، بسرعة، وبوحشية تقريبًا. قبضت إيما على قبضتيها - استندت إلى الحائط، ورأسها متدلي لأسفل. لم يعد صوت الماء على ظهرهما يبدو هادئًا، كسولًا، مزدهرًا، لكنه بدا الآن وكأنه يصدر نبضًا محمومًا بشكل متزايد. بدا وكأنه يريد الدخول تمامًا داخلها، بعمق شديد كان يدفع نفسه بداخلها. صدرت أصوات منخفضة وعميقة من صدره، وأسنانه تصطك ببعضها البعض، والعرق يتصبب على جبهته. أجبرتها أصابعه على وركيها على ظهره وهو يضخ داخلها، وآهات مليئة بالمتعة ومؤلمة تنبعث من حلقه مع كل دفعة عميقة.

كان ذكره مغروسًا بعمق داخلها، يملأها بالكامل، حتى شعرت وكأنه يلمس كل جزء من جسدها. بدت دفعاته، التي كانت تتسارع باستمرار، أسرع من أي وقت مضى. وبينما بدا وكأنه يصل إلى النشوة الجنسية، انحنى، وعض كتفها وأطلق تأوهًا عاليًا، وبلغت هي أيضًا ذروتها، وتردد صدى صراخها في الحمام. كانت تنبض حوله، وبدا أنها ترهل على الحائط، تستمتع فقط بإحساس ضخ منيه داخلها، مما يجعلها ملكًا له. وكأنه شعر باتجاه أفكارها، التفت ذراعيه حولها بشكل متملك، وسحبها إلى جسده، ودعمها.

"الآن... ماذا قلت عن عدم قدرتك على رؤيتي مرة أخرى؟" همس جيمس في أذنها.

تيبست إيما وقالت بهدوء: "لقد كنت أعني ما أقوله، وما زلت أعني ذلك، لا يمكن أن يستمر هذا يا جيمس".

لم يقل شيئًا للحظة، ولم يكن هناك سوى صوت رذاذ الماء من حولهما. قال أخيرًا: "لقد أخبرتني أنك تحبيني. لا تقولي شيئًا ستندمين عليه لاحقًا، إيما".

شحذت إيما همتها. نظرت إلى عينيه، ورفعت حاجبيها متسائلة. سألته بخجل مبتهج: "لم تصدقني حقًا، أليس كذلك؟ أنت تعلم أن الناس يقولون كل أنواع الأشياء الغريبة عندما يكونون... كما تعلم..."

"قادم؟" اقترح جيمس بجفاف. "الوصول إلى الذروة؟ الوصول إلى النشوة الجنسية؟"

"نعم،" قالت إيما، وهي تشعر بخجل شديد.

"أرى."

"نعم، وبصراحة، جيمس، أنا سعيد لأنني أخرجتك من نظامي. لقد حان الوقت لأمضي قدمًا. لم أحظَ بأسابيع جيدة". لقد أتاني الإلهام. "مع لوك وكل شيء".

أصبحت عيناه باردة ومغمضة، على الرغم من أن الجسد الذي كان يحملها ضده كان دافئًا وقويًا وحيويًا كما كان دائمًا. "بالطبع."

لقد أرادت أن يظل صوتها ثابتًا. "وأنا أتوقع أنك ترغب في المضي قدمًا أيضًا. ربما كنا بحاجة إلى إخراج بعضنا البعض من أنظمتنا. القمع وكل ذلك."

"نعم، القمع، بالطبع."

"حسنًا..."

"سأغادر" قال جيمس فجأة.

غادر المكان بسرعة وصمت كما أتى، وشعرت إيما في تلك اللحظة بأن كل الوحدة التي شعرت بها من قبل تعود إليها. إلا أنها هذه المرة لم تعد تملك حتى ذلك الوميض الضئيل من الأمل الذي كانت تتمسك به من قبل. والآن لم يعد لديها أي شيء.

باستثناء ****، وقد أقسمت بشدة أنه لن يعرف ذلك أبدًا.

* * *

"إيما!" سمعت طرقًا قويًا ومزعجًا على الباب الأمامي. فتحت إيما عينيها المتعبتين من حيث كانت مستلقية على الأريكة القديمة المترهلة. "إيما، حبيبتي، افتحي الباب. أنا لوك."

أوه، لوك. لقد ظنت أنه جوردان مرة أخرى. لقد ظل شقيقها يضايقها طوال الشهر، ولم تكن في مزاج يسمح لها بالمزيد. فأغمضت عينيها مرة أخرى.

"إيما! إذا لم تفتحي قلبي، سأخبر جيمس بشأن الطفل!"

يا إلهي. كيف علم بذلك؟ يا أحمق - جوردان بالطبع. ربما كانت الفأرة الصغيرة هي من كشفت كل الحقيقة عندما بدأت ترفض السماح له بالدخول. تنهدت بتعب، ثم نهضت وذهبت لفتح الباب.



لقد قابلت جيمس مرتين أخريين بعد أن غادر في المرة الأخيرة، وفي المرتين كان في طريقه إلى الأعلى، لرؤية كايلي أو كيراين أو أيًا كان اسمها. كان عليها أن تتحمل الاستماع إلى صرير زنبركات السرير من الطابق العلوي وتتساءل عما إذا كان جيمس هو من كان هناك في الطابق العلوي في كل مرة. حتى أعلى موسيقى الهيفي ميتال لم تستطع التغلب على صرير تلك الزنبركات، وإلى جانب ذلك، بدأ الناس يطرقون على جدرانها عندما رفعت الصوت عالياً حقًا.

اقتحم لوك الغرفة، وألقى نظرة سريعة على حالتها المبعثرة وأنقاض الشقة المحيطة بها، ثم أخذها على الفور بين ذراعيه. "المسكينة إيما"، تمتم لوك بمواساة. "أنت لست على ما يرام على الإطلاق، أليس كذلك؟"

هزت إيما رأسها بأسف.

"تعالي إذن. سأعد لك كوبًا من الشاي وشيئًا لتأكليه، ويمكنك أن تخبريني بكل شيء عن الأمر." قادها إلى المطبخ وتبعتها.

وبعد كوب واحد من الشاي الساخن وشطيرة، كان لوك ممسكًا بيدها بينما كانت تبكي بحرقة.

"هذا كل شيء"، كان يتمتم بتعزية. "فقط دع كل شيء يخرج."

"لا أعرف ماذا أفعل"، قالت إيما وهي تتلعثم. "لقد فكرت وفكرت ولكنني لا أعرف! أعني... لدي وظيفة وبعض المدخرات، ولكن عندما يولد الطفل سأضطر إلى تركها، فماذا سأفعل بعد ذلك؟ لا أستطيع تحمل عدم الحصول على وظيفة!"

"ربما يجب عليك التحدث مع جيمس" اقترح لوك بلطف.

"هل أنت تمزح؟ إنه لا يريد أن يكون له أي علاقة بي. ما الذي يهمه بشأن ***؟ إنه لا يهتم بي على الإطلاق."

"أليس كذلك؟" ابتسم لوك. "أعلم أنه كان يتجول مثل الدب برأسه المؤلم خلال الأسبوعين الماضيين. وأعلم السبب."

برز ذقن إيما بتحدٍ. "وحتى لو أراد أي علاقة بي، فأنا لا أريد أي علاقة به. إنه يمارس الجنس مع العاهرة في الطابق العلوي!"

انفجر لوك ضاحكًا. "تمارسين الجنس، إيما؟" سأل وهو يرفع حاجبيه. "تمارسين الجنس؟"

"حسنًا، إنه ينام معها"، عدلت. "لقد انتقل مني مباشرة إليها!"

"نعم، ولكن كيف تعرف أنه ينام معها؟ ربما يكونان مجرد صديقين، أو معارف عمل أو شيء من هذا القبيل."

أجابت إيما بجفاء: "شقتها تقع مباشرة فوق شقتي. أستطيع سماع صرير زنبركات السرير. ماذا تعتقد أنهم يفعلون؟ هل يلعبون لعبة القفز بالقلعة؟"

"لا أظن ذلك"، قال لوك بأسف. "على أية حال، لا يمكنك الاستمرار في العيش على هذا النحو. عليك أن تلملمي شتات نفسك، إيما، ولو من أجل الطفل. هيا، سأصطحبك لتناول العشاء، ويمكنك أن تسكر مرة أخيرة، ثم سنعود وننام على الأرض مرة أخيرة قبل أن أحضر الطاقم وأقوم بالتنظيف. هل اتفقنا؟"

"أنا لا أسكر"، أخبرته إيما بغضب. "ولم أنم على الأرض قط في حياتي! فضلاً عن ذلك، ألن تعترض زوجتك إذا قضيت الليلة معي؟"

"حسنًا، قد يكون من الأفضل أن تتخلصي من هذا الأمر"، أجاب لوك بشكل عملي. "أفضل الآن من الوقت الذي يبدأ فيه الطفل بالظهور حقًا. وزوجتي لم تعد زوجتي بعد الآن. لقد ركضت في شهر العسل. بالمناسبة، هل كنت تأكلين؟ يبدو أنك تكتسبين وزنًا".

قالت إيما بسخرية ساخرة: "رائع يا لوك. شكرًا لك على إخباري بأنني أصبحت سمينة. هذا بالتأكيد سيسعدني".

هز لوك كتفيه وقال: "اذهبي لتنتعشي، أليس كذلك؟ إذن سنذهب."

* * *

لقد قضوا الليل في مقهى رخيص حيث كان بإمكانها أن تأكل بقدر ما تريد وتشرب بقدر ما تريد، دون أن يلاحظها أحد، وكانت النتيجة أنه بحلول الوقت الذي وصل فيه لوك إلى منزلها كانت بالكاد تستطيع الوقوف دون أن تتكئ على شيء.

دخلا المصعد متعثرين معًا، وضحكت إيما بشكل هستيري على شيء قاله. "كما تعلم، لوك"، ضحكت وهي تداعب بطنها بيدها. "أعتقد أنني سأنجو بعد كل شيء". انفتحت أبواب المصعد. "ربما أتطلع حقًا إلى إنجاب هذا الطفل".

توقفت إيما في مكانها، واستندت بقوة على لوك. اتسعت عينا لوك وقال بصوت غنائي قليلاً: "أوه أوه".

"مرحبًا إيما،" قال جيمس بابتسامة خطيرة. "هل استمتعتم بوقتكم، يا *****؟"

"وداعًا حبيبتي"، قال لوك بتلعثم. "أخشى أن تضطري إلى النوم على الأرض بمفردك الليلة. أنا لست على استعداد لتلقي الضرب المبرح. حتى من أجلك". قال ذلك ودفعها قليلاً فتعثرت نحو جيمس، ثم عادت إلى المصعد. أغلقت الأبواب بصوت رنين.

أمسكها جيمس قبل أن تصطدم بالحائط. قالت بمرح وهي تتكئ عليه: "آه، يجب أن أجد المفاتيح!"

قال جيمس بفارغ الصبر: "أعطني حقيبتك"، ثم بدأ في البحث فيها بسرعة. لم يستطع أن يجد الأشياء اللعينة. "أين هي؟"

قالت إيما وهي تفكر: "ممم، لابد أن يكون في جيبي في مكان ما". حاولت بصعوبة أن تبحث في جيوب الجينز الضيق، لكن دون جدوى.

"هنا"، قال جيمس، منزعجًا. "اتكئي عليّ. كلتا يديك." فعلت كما أُمرت، ثم وقفت ثابتة، مصدومة، عندما شعرت بيديه تنزلقان إلى جيوبها الأمامية. "ليس هنا"، أعلن بحزن. "استديري قليلًا." انزلق بيديه إلى جيوبها الخلفية. أطلقت تنهيدة صغيرة، وشعرت بأصابعه تتجعد وتخرج المفاتيح. لم يبدو أنه لاحظ ذلك حيث أدخل المفتاح بكفاءة في القفل وأدار مقبض الباب.

كانت إيما قد أفاقت من سكرها الآن، ربما لأنها أدركت خطورة الموقف. كان يعلم ـ أو على الأقل كان يعلم ـ أنها حامل. لكنه لم يكن يعلم من هو.

قام جيمس بتحريك المفتاح فأضاء المطبخ. نظر إلى الفوضى في المطبخ، وقد انتابه شعور بالاشمئزاز. كانت الأطباق مبعثرة في الحوض وأعلى المنضدة. كانت هناك زجاجة نبيذ مفتوحة على الطاولة، لكنها لم تمسس. أمرها قائلاً: "اجلسي"، ثم سحب لها كرسيًا. جلست إيما.

"حسنًا،" قال جيمس، وهو يقف على قدميه وينظر إليه من أعلى. "هل تود أن تخبرني بما كان يفعله لوك هنا؟"

هزت إيما كتفها وقالت وهي تحاول أن تبدو هادئة ومتماسكة: "هذا ليس من شأنك".

"هذا من شأني تمامًا!" قال جيمس بغضب. "لقد كان هنا، معك. هذا يجعل الأمر من شأني!"

نظرت بعيدًا وقالت: "لا أرى كيف".

قال جيمس ببرود: "عندما يركض شخص ما حاملاً ما يخصني خلف ظهري، فأنا عادةً أجعل ذلك شأني".

حدقت في وجهها وقالت: "ما الذي يهمك؟ الأمر لا يبدو وكأنني أعني لك أي شيء".

"أنت تعنين كل شيء بالنسبة لي!" صاح جيمس. "هذه هي النقطة اللعينة!" خففت نبرته. "وماذا عن الطفل، إيما؟ متى كنت ستخبرينني، إيما؟"

"لا أرى سببًا يدفعني إلى فعل ذلك."

اتسعت عيناه، وفكرت أنه كان هناك أدنى قدر من الألم فيهما. "ألا تعتقد أن من حقي أن أعرف شيئًا عن طفلي؟"

"ليس الأمر وكأنك تريدينه، أو وكأنك تهتمين به." سرعان ما أدركت خطأها وصححت خطأها، "ليس الأمر وكأنه ملكك."

انحنى شفتيه وقال: "محاولة جيدة يا عزيزتي. لقد أخبرني جوردان بكل شيء. لا جدوى من إنكار ذلك. الطفل ملكي. أنت ملكي".

نظرت إليه أخيرًا، وعيناها تلمعان. "أنا لا أنتمي إلى أي شخص!"

"أنتِ ملكي يا إيما. أنتِ تحملين طفلي بداخلك. لقد كنتِ ملكي منذ اللحظة التي وقعت عيناي عليكِ فيها. هل تعلمين كيف قتلني التظاهر طوال تلك الأشهر بينما كنتِ تعتقدين أنك خطيبة كيت؟ كيف كنتِ ترقدين بين ذراعي في الليل ولا تنظرين إليّ مرتين في النهار؟ كانت عيناك كلها موجهة إلى كيت، ولم يكن يعلم حتى أنك على قيد الحياة، نصف الوقت! ثم تلك الأشهر التي انتظرتها، انتظرت أن تتعافي وتمضي قدمًا أخيرًا، حتى أتمكن أخيرًا من خطبتك. لقد انتظرت يا إيما. لقد انتظرت لفترة أطول مما تتخيلين. والآن سئمت الانتظار."

انفتحت شفتيها، وعيناها في حيرة.

"لن أجبرك على ذلك. لقد سئمت من ذلك. لقد سئمت من عدم اليقين، والرعب المستمر من أنك ستختفين فجأة. اختاري، إيما. اختاري. يمكنني الذهاب، أو يمكنني البقاء. أيهما سيكون؟"

هزت رأسها بخدر.

"أنا أحبك إيما."

حدقت إيما فيه. "لكن - لكنك قلت - كان الأمر مجرد ممارسة الجنس. وماذا عن كايلي؟" أصبح صوتها متصلبًا. "أو كيراين. أيًا كان اسمها من الطابق العلوي مع السرير الصاخب."

ابتسم جيمس وقال بسخرية: "هل تشعرين بالغيرة يا عزيزتي؟"

نظرت بعيدًا وقالت: "لا".

انحنى ليحتضن وجهها بين يديها. "كاذبة".

عبس إيما وقالت: "ماذا كنت تفعل معها على أي حال؟"

ابتسم وقال: "لن تصدق هذا - لكنها ابنة عمي. في الواقع، جعلتني أجلس في غرفة المعيشة بينما كانت تخدم صديقها. لقد كان الأمر بمثابة محادثة محرجة للغاية، أستطيع أن أؤكد لك ذلك".

"ماذا؟" كانت إيما مندهشة. "هل أنت قريبة من كايلي القطة الجنسية؟ وهنا كنت أفكر أن عائلة براندورث كانت كلها من الشخصيات الراقية والمتغطرسة..."

"يا إلهي!" ضحك جيمس بصوت عالٍ. "هل هذا ما تسميها به؟ بالمناسبة، هي قريبة لي من جهة والدتي. ليست من عائلة براندورث، كما ترى!"

"هذا ما يناديها به الجميع. إنها مشهورة في هذا المبنى."

"حسنًا، أعتقد أن العم جورج لن يكون سعيدًا بهذا الأمر. لم يكن سعيدًا أبدًا بشأن المهنة التي اختارتها. لكن لا يهم. حسنًا؟ ما هو جوابك؟"

"أنا أحبك." اتسعت عيناها. كانت الكلمات قد انزلقت من شفتيها، لا إراديًا. تأوهت، وأغلقت عينيها للحظة ثم قفزت على قدميها وركضت إلى غرفة النوم، عازمة على حبس نفسها بالداخل. مندهشًا، ظل جيمس متجمدًا للحظة، ثم قفز خلفها. حشر قدمه في الشق قبل أن يُغلق الباب. تأوه عندما اصطدم الباب بقدمه. دفع ببطء، ولكن بشكل لا فكاك منه، وتمكن من فتح الباب على اتساع كافٍ للدخول. أمسك بذراعيها، وأمسكها على الحائط. "ماذا قلت؟" سأل جيمس.

احمر وجه إيما وقالت: "أنا - أنت - لقد سمعت".

"قوليها إيما"

"أحبك."

أطلق جيمس تأوهًا، ودفن وجهه في حلقها. "يا إلهي، كنت أعتقد أنني لن أسمعك تقولين هذه الكلمات الحلوة مرة أخرى. لقد كنت غبية للغاية، يا عزيزتي، سامحني... قوليها مرة أخرى."

"أحبك."

هل أنت ملكي كما أنا ملكك؟

"جيمس... أنا أحبك. أنا لك. مهما حدث، سأظل لك دائمًا، حتى لو لم تعد تحبني."

صاح بفرح: "وأنا أحبك. لن أتوقف أبدًا عن حبك يا حبيبتي. ولن أتوقف أبدًا عن الانتماء إليك أيضًا. هل ستتزوجينني؟ وتنجبن طفلي؟ والعديد من الأطفال أيضًا؟"

ابتسمت بخجل وقالت: هل تحبني حقًا يا جيمس؟

"يا لها من حمقاء صغيرة"، قبلها، وفجأة وجدت نفسها وقد امتلأت فمها باللسان. "كما لو أن أحدًا لا يستطيع ذلك".

"أنا أيضًا أحبك" همست.

قال جيمس، وكان الرضا ينبعث من كل جزء من جسده، وكانت عيناه تلمعان برغبة شرسة في التملك. "الآن قبليني".

"حسنًا." وضعت فمها على فمه.

"ليس هكذا"، همس وهو يداعب شفتيها. "هكذا". ثم بدأ يقبلها بقوة وعنف، بفرحة جامحة ورغبة جامحة في التملك. رفعها ورفعها فوق كتفه، تمامًا مثل رجل الكهف الذي يطالب بامرأة.

لم تمانع إيما. في الواقع، وجدت أنها تستمتع تمامًا بالحب... والحب الشديد.

النهاية.