جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
بداية جديدة
الفصل الأول
أريد أن أسجل هذا الآن قبل أن يجعلني الزمن أنسى التفاصيل. لذا، وبينما لا تزال هذه الأحداث حاضرة في ذهني، أبدأ أنا أنطوانيت ماري، الضابط الأول في سفينة الفضاء جيمس كوك، هذه الرواية لما حدث. على الأقل هكذا أتذكره.
أول شيء يجب أن أذكره هو أنه منذ لحظة وصولي إلى موقع عملي على الجسر، كنت أقوم بكل شيء وفقًا للقواعد. لقد اتبعت الإجراءات القياسية بشكل أساسي لأسباب تتعلق بالسلامة ولكن أيضًا لأن هذا هو ما تم تدريبي على القيام به في حالات الطوارئ. ولكن بحلول ذلك الوقت لم يكن هناك فرق كبير؛ لم يتبق لنا سوى بضع دقائق قبل أن نفقد نصف طاقمنا.
ولكنني أستبق الأحداث. ففي ذلك الوقت، كل ما كنت أعرفه هو أن الكابتن بتلر أيقظني من حلم جميل؛ ولم يذكر تفاصيل عن الأضرار التي لحقت بالمركبة الفضائية عندما أيقظني.
هناك كنت أسبح مع رجل رياضي برونزي في بحيرة صغيرة في جزيرة استوائية في وسط جنوب المحيط الهادئ. كانت النباتات المورقة تحيط بالبركة بينما كانت غروب الشمس الذهبي الخلاب يغمر أجسادنا. كانت المياه الباردة تداعب منطقة العانة الخاصة بي بينما كان يخلع الجزء السفلي من البكيني ببطء. ابتسم بخبث، وفك خيوط الجزء العلوي من ملابسي ومسح حلمة ثديي اليسرى. سرت النشوة في جسدي؛ وشعرت بوخز في بشرتي. كنت أستعد لخلع ملابس السباحة الخاصة به لممارسة الجنس الرائع...
"توني، استيقظ. لدينا مشكلة." لمس باتلر كتفي وهزه.
الكابتن بتلر هو قائد عظيم، واحد من أفضل القادة الذين عملت تحت قيادتهم على الإطلاق، ولكن ينبغي أن يكون هناك قانون يمنع قائدك من إيقاظك إذا كنت على وشك ممارسة الجنس في أحلامك.
لقد استندت على مرفقي بتعب. سقطت الملاءة على خصري كاشفة عن صدري العاري. لم أكلف نفسي عناء تغطية نفسي. لكنه رآني عارية من قبل. كانت آخر مرة قبل ساعتين فقط.
"من الأفضل أن تكوني جادة"، قلت وأنا أنظر إلى المنبه. "لقد نمت للتو منذ ساعتين. ما لم تكن بالطبع تريدين ممارسة الحب معي مرة أخرى. ولكن إذا كانت هذه هي الحالة، فأنت تخالفين قاعدتك الخاصة بعدم ممارسة الجنس أثناء الخدمة".
"إنه أمر خطير. لقد فقدنا هوائيات الاتصال مع MC3."
"ماذا إذن؟ لقد أيقظتني فقط لتخبرني بذلك. استخدم النسخة الاحتياطية..."
"توني، لقد فقدنا كل الاتصالات. هل تتذكر تلك العاصفة الكهربائية التي كنا نراقبها بين كوكب المشتري وأقماره، آيو، وجانيميد، وأوروبا؟"
لم أكن أدرك ما قاله تمامًا؛ كان النوم لا يزال يلف ذهني بالضباب. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان للبرق الأول الذي ضرب سفينتنا في وقت سابق بعض التأثير على أفكاري. لم يتسبب في أي ضرر. لقد جعل الجميع يشعرون بالتوتر والقلق لبضع دقائق فقط. أتذكر أنني فكرت عندما أيقظني أن البرق لم يتسبب في أي ضرر في ذلك الوقت، فلماذا يجب على أي شخص أن يهتم به الآن.
"ماذا عن العاصفة؟ لماذا أيقظتني؟ سأعود للنوم." انقلبت وغطيت رأسي بوسادة.
"انطلقت صاعقة ثانية من كوكب المشتري وضربت هوائياتنا بعيدة المدى"، تابع بتلر. "أرسلت فريقًا إلى الخارج لإجراء الإصلاحات، لكن صاعقة أخرى ضربتهم. قتلت اثنين وأصيب اثنان آخران بحروق خطيرة. استدعيت الستة جميعًا على الفور". لمس كتفي العاري مرة أخرى ثم حرك يده إلى مؤخرة رقبتي، ودلكها برفق.
تأوهت بهدوء، ودارت في ذهني أفكار جلسة الجنس التي أجريناها قبل ساعات قليلة.
كان باتلر قادراً على تشكيلي مثل المعجون بمجرد كلمة حب أو لمسة لطيفة. كل ما كان عليه أن يفعله هو التلميح إلى أنه يريد ممارسة الحب وسأستسلم لمطالبه اللذية. كنا عشاقاً ذات يوم... منذ زمن بعيد، أثناء الدراسة الجامعية. لكننا فقدنا الاتصال ببعضنا البعض أثناء دراستنا في كليات الدراسات العليا المختلفة. ولم نلتق مرة أخرى إلا قبل بدء الرحلة إلى كوكبي المشتري وأوروبا.
كنا عبارة عن مستعمرة من المستوطنين الذين أرسلوا لبناء واستعمار محطة فضائية تدور حول أوروبا. وكان من المفترض في الأصل أن يكون هناك 160 رجلاً وامرأة مكلفين بالذهاب. ولكن في اليوم السابق لإطلاقنا، قُتل أحد عمال البناء الذين كانوا يعملون على سطح القمر عندما سقطت عليه عارضة فولاذية وسحقته حتى الموت. وأعتقد أنه يمكننا القول إن وفاته كانت فألًا سيئًا.
ولكن الأهم من ذلك أن سطح أوروبا مغطى بالجليد، وتحت هذا الجليد مباشرة توجد المياه، كميات كبيرة من المياه. الماء هو الماء القديم الجيد. وهو شيء نادر الوجود في كل مستعمرة فضائية، وهو شيء تحتاجه كل مستعمرة فضائية بشدة.
في إطار التحضير لمهمتنا، تم إرسال سبع مركبات فضائية غير مأهولة إلى كوكبي المشتري وأوروبا خلال الأعوام الاثنتي عشرة التي سبقت إطلاقنا، لجمع المعلومات والاستعداد لوصولنا. ومن بين هذه المركبات السبع، توقفت اثنتان فجأة عن إرسال المعلومات، الأولى بمجرد اقترابها من كوكب المشتري والثانية بعد وقت قصير من وضعها في مدار حول أوروبا.
ولكن الأقمار الصناعية الخمسة الأخرى التي تم إرسالها وفرت معلومات كافية لمساعدة قوى وكالة الفضاء المتحدة على اتخاذ القرار المناسب لرحلتنا. وكان هذا حلم وكالة الفضاء الأوروبية المتحدة.
كانت مهمتنا هي بناء محطة فضائية للرصد فوق أوروبا. ثم كان من المقرر أن يبقى ثلث الضباط الصغار على الأقل من كل قسم، وثلث أفراد طاقم القسم الحي ونحو نصف العمال في محطة الفضاء لدراسة سطح القمر الصناعي عن قرب.
وكان من المأمول أن يتمكن أولئك الذين تركناهم وراءنا من تقديم المزيد من المعلومات حول أوروبا والعثور على موقع للهبوط حتى تتمكن الاستكشافات المستقبلية من الهبوط على السطح وبناء مستعمرة والبدء في جمع المياه لنقلها إلى المستعمرات الأخرى الواقعة حول النظام الشمسي.
في الواقع، قبل ثمانية أيام من جنون كل شيء، تلقينا إرسالاً إذاعياً وتلفزيونياً من الفضاء العميق من محطة القمر كوبرنيكوس 3، يشير إلى أن سفينة الفضاء ريزولوشن بدأت في تحميل الإمدادات لرحلتها إلى هنا.
آمل أن ينجحوا في ذلك.
لقد نبهتنا قاعدة MC3 إلى ذلك. ومنذ ذلك الحين، أصبحنا نلتزم بجدول زمني ثابت، وكان العد التنازلي يقترب. كان علينا أن نجهز كل شيء لوصول الطائرة. لكننا لم نكن قلقين.
كنا نعلم أن الأمر سيستغرق تسعة أو عشرة أشهر أخرى لملء مخزن الشحن بكل ما يلزم لبناء مستعمرة على أوروبا. ثم سيستغرق الأمر شهرين أو ثلاثة أشهر أخرى لتحميل المؤن للمستعمرين، الذين سيكون معظمهم من عمال البناء. ثم لا يعلم إلا **** كم من الوقت سيستغرق إطلاق ريزوليوشن.
كانت هذه خطة UNESA.
وبعد أيام قليلة من تلقينا إعلان وكالة الفضاء الأوروبية التابعة للأمم المتحدة، أمر باتلر كبير مسؤولي الملاحة لدينا باستخدام الكاميرا التلسكوبية المثبتة على الجزء الخارجي من سفينة جيمس كوك للبدء في دراسة سطح أوروبا. وكان من المقرر أن تقوم كوني ومساعدوها بجمع البيانات حتى يتمكنوا من رسم مسار لوضعنا في مدار حول القمر الصناعي من أجل الحصول على أفضل الصور للسطح والعثور على أفضل مكان لبناء مستعمرة هناك.
عندما بدأوا في جمع البيانات، كنا لا نزال على بعد خمسة أيام من وضع أنفسنا في مدار حول القمر الصناعي. كان كوكب المشتري يلوح في الأفق في "سمائنا"، وكذلك كان الحال مع آيو وأوروبا وجانيميد. كانت أقمار جاليليو الثلاثة تمر بجانب بعضها البعض في اقتران وفي الحضيض مع المشتري.
على أية حال، كانت الصواعق متعددة الألوان تنطلق من كوكب المشتري ومن بين الأقمار الثلاثة، مما أعطانا عرضًا ضوئيًا رائعًا. حتى أن إحدى الصواعق ضربت سفينة جيمس كوك في اليوم السابق لكنها لم تسبب أي أضرار. أعتقد أنه يمكن اعتبار ذلك فألًا سيئًا آخر.
لقد قام ضابط الترفيه لدينا ببث البرنامج عبر القناة السادسة من التلفزيون الموجود على متن الطائرة. لويس هو مدير البرامج للمحطات الثانية والرابعة والسادسة. المحطة الثامنة مخصصة لـ UNESA، عندما يريدون بث شيء لنا. لكن لا أحد يشاهدها. في الواقع، التلفزيون الوحيد الذي أعرفه والذي تم ضبطه على القناة الثامنة موجود في الطابق السفلي من الطائرة؛ بناءً على أوامر UNESA.
ولكن الجميع كانوا متحمسين. فقد كان هناك ما يمكن مشاهدته بدلاً من إعادة عرض الأفلام القديمة، والكوميديا المملة، ودراما الجريمة غير الواقعية، وأفلام الغرب النمطية. كما أصبحنا الآن أخيراً على وشك الذهاب إلى العمل، للقيام بشيء آخر غير الجلوس والقراءة ولعب الورق وألعاب الفيديو ومشاهدة التلفزيون أو القيام بأي شيء يمنعنا من البكاء.
لقد سافرنا عبر الفضاء لمدة تزيد قليلاً عن عام ونصف العام. في الواقع، كان ذلك قبل 11 يومًا من موعد الإطلاق من فوق MC3 في يناير 2147.
منذ عام 2025، عندما قرر البشر استعمار الفضاء، تم بناء ما مجموعه ست مستعمرات على القمر والمريخ، ومحطة فضائية واحدة تدور حول كوكب الزهرة واثنتين أخريين تدوران حول الشمس - وكلها في حاجة ماسة إلى الماء، وخاصة محطة الفضاء فينوس واحد.
كانت محطة الفضاء الوحيدة ـ أو المدينة الفضائية في الواقع بسبب حجمها ـ التي لم تكن تحتاج إلى الماء هي نودا إيرث، التي تدور حول الأرض. وعلى الأقل ادعى كل من لم يعيش هناك أنها لم تكن تحتاج إلى الماء.
كان من المفترض أن يكون هذا المرصد مرصدًا، لكنه تطور في النهاية إلى نوع من محطة وزن لرجال الأعمال والسياح وغيرهم من المسافرين إلى محطات فضائية مختلفة. ثم سرعان ما تحول إلى منتجع سياحي به مسبح بحجم أوليمبي - المحطة الفضائية الوحيدة التي بها مسبح. أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعل الجميع يقولون إنه لا يحتاج إلى الماء.
الاسم الرسمي لها هو نوفا إيرث، وكانت أول مستعمرة فضائية تم بناؤها. ولكن بعد فترة وجيزة من إضافة المسبح، صوت 89.5% من الأشخاص الذين يعيشون هناك للسماح لأي شخص يعيش هناك أو يزورها بالذهاب عاريًا تمامًا. وكانت حجتهم أن المرء لا يحتاج إلى ملابس للعيش في بيئة يتم التحكم في مناخها. ثم انتقل أستاذ متقاعد لدراسات اللغة اللاتينية إلى هناك وأعاد تسميته. ومنذ ذلك الحين أصبح الاسم غير الرسمي لها هو نودا إيرث.
لقد زرت هذا المكان مرتين مع شانتيل داون. لقد وقعت أنا وحبيبتي المثلية في حبه على الفور أثناء إجازتنا هناك. في زيارتنا الأولى، كنا عراة مثل بعض السكان؛ حيث يتم طلاء أجساد معظمهم بمشاهد من الطبيعة أو صور لأحبائهم. لم نرغب في طلاء أجسادنا. ثم اكتشفنا أن الطلاء غير السام يتلاشى بعد بضعة أيام. في زيارتنا الثانية، تم طلاء أجسادنا بمشاهد من الطبيعة.
لقد جذبت الحياة التي لا تتطلب ارتداء ملابس اهتمامًا واسع النطاق، كما نمت محطة الفضاء في الحجم لتصبح أكبر محطة فضائية حتى الآن. ولا يزالون يضيفون إلى حجمها.
حتى أن أرض نودا لديها رئيس بلدية خاص بها ومجلس مدينة وقوانين وأنظمة وقائمة انتظار طويلة من الأشخاص الذين يريدون العيش هناك. أعتقد أن الكثير من الناس يحبون العيش عراة.
"هل أنت مستيقظ يا توني؟" سأل.
"سيد بتلر، هل تدرك أن هذه هي المرة الثانية التي توقظني فيها من نوم عميق خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية؟" كنت لا أزال أضع الوسادة على رأسي.
"نعم، ولكنني أحتاج منك أن تتولى مراقبتي على الجسر لمدة ساعة تقريبًا."
كانت أفكاري متعبة؛ كنت ما زلت في حالة نعاس بسبب النعاس ولم أكن أستطيع التفكير بوضوح. "اطلب من شخص آخر أن يساعدني. لم أنم سوى بضع ساعات خلال اليومين الماضيين، ويجب أن أعود إلى العمل مرة أخرى بعد بضع ساعات".
كانت الساعة تشير إلى الرابعة والعشرين والنصف ظهراً. وكان الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه هو الحصول على قسط من النوم قبل أن أبدأ في أداء واجبي. كان الإرهاق يملأ روحي؛ فلم أنم كثيراً في الليلة السابقة.
لقد اقتحم أحدهم الكافيتريا وقام بتخريب خزانتين للطعام. لم يكن الأمر خطيرًا ولكن كان لا بد من استدعاء الأمن. أبلغت شانتيل، رئيسة الأمن لدينا، الكابتن بتلر بالأمر ولكنه كان في الخدمة على الجسر بدون دعم، لذا أرسلني للتحقق من الأمر. كنت مستيقظًا من حوالي صفر مائتين إلى صفر أربعمائة ثم صعدت مرة أخرى عند صفر ستمائة لمدة ست ساعات مناوبة على الجسر.
لم أتمكن من الاستلقاء مرة أخرى للحصول على بعض الراحة التي كنت في أمس الحاجة إليها حتى الساعة الرابعة عشرة تقريبًا. ثم ما إن استلقيت حتى دخل بتلر إلى مقصورتي؛ أراد ممارسة الحب. كان من المقرر أن يتولى مهمة الحراسة في الساعة الثامنة عشرة، لكنه أراد أن يمارس معي الجنس قبل ذلك. مارسنا الحب مرتين ثم أكل مهبلي. تركني ذلك منهكة تمامًا ولكن راضية تمامًا. بعد ذلك، شعرت وكأنني قد نمت للتو عندما قاطع الكابتن بتلر حلمًا رائعًا.
أعرف ما تفكر فيه، وأنت على حق. إن امتلاكك لمكان معيشتك الخاص على متن سفينة فضاء مكتظة بالركاب يجعل من السهل عليك ممارسة الجنس بقدر ما تريد، خاصة إذا لم يكن لديك ما تفعله. وعلى مدار العام والسبعة أشهر الماضية، مارسنا نحن الأربعة في مقصورة خاصة الكثير من الجنس، مع بعضنا البعض ومع أعضاء آخرين من الطاقم.
أنا متأكد من أن أفراد الطاقم الآخرين البالغ عددهم 139 كانوا يمارسون الجنس أيضًا؛ كان هناك ست عشرة عاهرة على متن السفينة. لكنني لا أعتقد أن الأمر كان سهلاً بالنسبة لهم كما كان بالنسبة لنا. كان كل واحد منهم يتقاسم مكان معيشته مع شخص آخر على الأقل من الضباط والضباط الصغار، وثلاثة أشخاص آخرين من طاقم السفينة، بينما كان عمال البناء يتقاسمون من أربعة إلى ستة أشخاص في المقصورة الواحدة.
لا أعتقد أن أيًا من هذه الغرف كانت مخصصة للمثليين جنسياً. وإذا كانت هناك أي غرف مختلطة بين الرجال والنساء، فلم أكن أعلم بذلك قط. ولم أقم بزيارة جميع هذه الغرف. في الواقع، نادرًا ما كنت أذهب إلى القسم الخلفي من السفينة، حيث كان عمال البناء ينامون. ليس لأنني غير حساس أو لا أهتم بهم. ولكنني نادرًا ما كنت أشعر بالحاجة إلى العودة إلى هناك. الشيء الوحيد هناك هو غرف نومهم.
لقد أراني الكابتن بتلر مقصورتي مباشرة بعد أن اختارني كضابطه الأول.
"سريرك في الطابق الثاني من قسم المعيشة، بجوار المصعد المؤدي إلى بطن سفينة جيمس كوك. سريري على الجانب الآخر من المصعد، وسرير صديقتك شانتيل بجوار سريرك مباشرة."
توقف باتلر ليتعرف على رد فعلي. لكن انتباهي كان منصبا على المنظر أمامي من خلال نافذة المكوك. كنا نقترب من سفينة جيمس كوك وحاشيتها ترسو على ارتفاع 350 كيلومترا فوق سطح القمر. وكانت المهمة التي كنت على وشك الشروع فيها أيضا في صدارة اهتماماتي.
لم أكن على وشك المشاركة في أول مهمة مأهولة إلى ما وراء كوكب المريخ فحسب، بل كانت النافذة أمامي تحتوي على أكبر وأفخم مركبة فضائية تم تجميعها على الإطلاق حتى الآن. لقد شعرت بالدهشة.
كان القسم المخصص للمعيشة يبدو وكأنه علبة ضخمة من الخضروات، وكان منتصفها يدور. وكانت سفينة جيمس كوك تجلس على أحد طرفي شفة العلبة، وكانت تشبه إلى حد كبير يعسوبًا عملاقًا. وعلى الطرف الآخر كان قسم الذيل، وهو قسم نوم العمال. وكان يبدو وكأنه علبة أصغر من الخضروات، إلا أنه لم يكن يدور. كما كان متصلاً بالطرف الآخر مخزن ضخم للبضائع يشبه عربة النقل. وحتى محركات سفينة جيمس كوك كانت عملاقة، حيث كانت تمتد إلى ما بعد نهاية القسم المخصص للمعيشة وما بعد أماكن نوم العمال.
لم يكن من المقرر أن نغادر إلى كوكب المشترى قبل ستة أسابيع أخرى؛ كان أفراد الطاقم لا يزالون يحملون الإمدادات التي سنحتاجها في الرحلة. لكن القبطان أراد أن يصطحبني في جولة حول المركبة الفضائية التي بُنيت حديثًا وأن يُريني مكان إقامتي.
"لماذا لا يتم تدوير قسم نوم العمال؟" سألته دون تفكير. كان انتباهي لا يزال منصبا على سفينة جيمس كوك ومنصة الإطلاق التي انطلقت منها كل المركبات الفضائية على مدى السنوات المائة والعشر الماضية.
"المال" هو كل ما قاله. ثم تابع قائلاً: "نحن الثلاثة وطبيب السفينة هم الوحيدون الذين لديهم سرير خاص".
شكرًا، ولكن باعتباري القائد الثاني وشانتيل رئيسة الأمن، ألا نقدر مثل هذه الكابينة؟
"نعم، بعد أن أريك مكان نومك، فكرت في تعريفك بجسر الطائرة والطابق السفلي من الطائرة."
قاطع حديثنا صوت أنثوي معدني، "ستصل المركبة الفضائية إلى المحطة خلال خمس دقائق. يرجى البقاء جالسين مع ربط أحزمة الأمان حتى يضيء الضوء الأخضر".
استدرت لمواجهته. "أنا لست مهتمًا حقًا برؤية أي من ذلك في هذا الوقت. يمكنك أن تريني ذلك لاحقًا. الآن..."
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد رؤية قمرات القيادة في سفينة جيمس كوك؟" قاطعني بتلر. "كل شيء في هذه السفينة يعتمد على أحدث التقنيات. وعلى عكس سفن الفضاء الأخرى التي تسافر لمسافات طويلة، فإن قمرات القيادة العلوية والسفلية مفصولة بغرفة ضغط ويمكن تشغيلها بشكل مستقل عن بعضها البعض".
"لقد قرأت كتيبًا عن كل الابتكارات الجديدة التي تمتلكها سفينة جيمس كوك قبل أن أتصل بك بشأن منصب على متنها. آمل أن نتمكن من إبقاء غرفة الهواء مفتوحة. وإلا فإن ذلك سيجعل الانتقال من قمرة القيادة إلى سطح الطيران السفلي أكثر صعوبة " .
"نعم، سنفعل ذلك؛ فهو موجود في الأساس للحالات الطارئة. يبلغ حجم سطح الطيران السفلي ثلاثة أضعاف حجم أي سطح طيران رأيته على الإطلاق، ويحتوي على طاولة ملاحة مركزية بحجم طاولة تنس الطاولة."
لم أكن أرغب في مناقشة قمرات القيادة في سفينة جيمس كوك. كنت أرغب في تفقد قسم المعيشة. "في الوقت الحالي، أريد فقط رؤية الكافيتريا، وصالة الألعاب الرياضية، وصالون تصفيف الشعر، وغرفة الغسيل، وأماكن المعيشة الأخرى. هذا هو المكان الذي سأقضي فيه معظم حياتي على مدار السنوات العديدة القادمة".
وتابع بتلر قائلاً: "يتمتع سطح الطيران السفلي برؤية تلفزيونية للكون بأكمله، لكن الجسر به ثلاث نوافذ كبيرة تلتف حول مقدمة السفينة، وثلاث نوافذ أصغر أسفلها وثلاث نوافذ أصغر فوقها. وتوفر النوافذ التسع مجتمعة لأي شخص على الجسر رؤية بزاوية 2600 درجة من الميناء إلى اليمين لكل شيء، ورؤية بزاوية 2100 درجة تقريبًا لأي شيء من أسفل مقدمة السفينة إلى أعلاها".
لقد بذلت قصارى جهدي للسيطرة على انزعاجي بإصراره على أن أتفقد الجسر أولاً، "يمكنك أن تظهر لي سطح الطيران بعد أن أتفقد أماكن المعيشة".
"حسنًا، حسنًا، لقد فزت. لدينا صالتان سينمائيتان وثلاث صالات تلفزيون وخمس غرف ألعاب في قسم المعيشة. وكلها مصممة لمنح الجميع على متن السفينة بعض الراحة من الملل وتخفيف العبء عن العمال بسبب انعدام الوزن".
"أعتقد أن UNESA تريد التأكد من أننا جميعًا معسكرون أصحاء وسعداء"، أجبته بسخرية ولكنني سعيد لأنه رأى أن يفعل الأمر بطريقتي.
"ليس لدينا حمام سباحة أوليمبي أو أي أحواض استحمام ساخنة، فقط نصف دزينة من حمامات الساونا." جاء دوره ليقول ساخرًا؛ فهو يعرف سبب تطوعي للمهمة. ثم قال مازحًا: "هل أنت متأكد من أنك لا تريد رؤية السفينة أولاً؟"
"باتلر!" همست بقوة؛ لم أكن أريد أن يسمعني قائد المكوك. "نعم، أريد أن أرى جيمس كوك. لقد قيل لي إنه لا توجد أي مركبة فضائية أخرى طويلة المدى يمكن مقارنتها بها. ولكن قبل أن أراها أريد أن أرى كيف ستكون الإقامة في المكان الذي سأعيش فيه".
"إذا كنت تصر حبي."
نظرت إليه بشك. كان يناديني بحبه فقط عندما يريد ممارسة الجنس. لم نمارس الحب منذ كنا في الكلية معًا. لم أكن أرغب في السير في هذا الطريق، على الأقل ليس الآن.
"بالإضافة إلى ذلك، ألا تعتقد أنه سيكون من الأسهل التحقق من بقية قسم المعيشة أولاً لأننا لن نضطر إلى تغيير الأحذية؟" كنت لا أزال أرتدي حذائي الخدمي؛ كانت حذائي المزود بشريط فيلكرو في جيب الورك.
رفع ساقه وقال: "لا أخلع حذاء راقصة الباليه أبدًا. إنه مريح للغاية؛ أرتديه سواء كنت أتجول في الجاذبية الاصطناعية للقسم الحي أو انعدام الوزن في قسم الجسر والذيل".
تدخل نفس الصوت الأنثوي المعدني مرة أخرى في محادثتنا، "ستصل المركبة الفضائية خلال دقيقتين. يرجى البقاء جالسين مع ربط أحزمة الأمان حتى يضيء الضوء الأخضر."
"أكره عندما يشير شخص ما إلى أحذية الفيلكرو على أنها أحذية راقصة الباليه."
تجاهل بتلر تعليقي وسأل: "بعد أن ترى القسم المعيشي، ما الذي سترغب في فحصه أولاً، قسم الذيل أم الجسر؟"
"أليس الجزء الخلفي من الطائرة هو مجرد مكان نوم لطاقم البناء؟ لا يوجد هناك أي شيء آخر يمكن رؤيته، أليس كذلك؟"
وأشار إلى نافذة المكوك، "لا، كما ترون فإن الجزء الخلفي من السفينة عبارة عن عدة غرف نوم طويلة متصلة ببعضها البعض ومتصلة بنهاية قسم المعيشة. الميزة الوحيدة التي يتمتع بها قسم الذيل هي ثلاجات توزيع الثلج والماء المنتشرة في جميع أنحاء الهيكل".
رفعت نظري إلى حيث كان يشير. لقد قمت بفحص أماكن نوم طاقم البناء من قبل؛ لقد رأيت واحدة ورأيت الجميع. "إذن فلنستغن عن زيارة هذا القسم الآن. أنا متأكد من أنني سأحظى بوقت كافٍ لإلقاء نظرة عليه لاحقًا. بعد أن أرى أماكن المعيشة، يمكنك أن تريني الجسر وسطح الطيران السفلي."
***** ***** ***** ***** ***** ***** *****
استدرت نحو باتلر وفركت عينيّ مفتوحتين. كان جالسًا على حافة سريري، يراقبني فقط. لا أعرف كم من الوقت ظل جالسًا هناك بعد دخوله حجرتي وقبل أن يوقظني. ذات مرة، بعد أن مارسنا الحب، أخبرني أنه يحب مراقبتي وأنا نائمة. قال إنه يحب مراقبة صدري يرتفع وينخفض بينما أتنفس. اعتقدت أنه يحب فقط النظر إلى ثديي العاريين.
كان يفعل ذلك معي أحيانًا. كان يأتي بينما كنت نائمة ويراقبني أثناء نومي. لم يزعجني ذلك. كانت تلك مشكلته، حلمه، وليس حلمي. كان لدي أشياء أخرى لأقلق بشأنها. علاوة على ذلك، كنت أثق به. كان واحدًا من ثلاثة أو أربعة أشخاص على متن الطائرة كنت أثق بهم.
أود أن أشير إلى أنه في حالات الطوارئ والأمن، كان كل منا، طبيب السفينة ورئيس الأمن، لديه رمز تجاوز لفتح باب كابينة كل منهما وكذلك أي فتحة أخرى على متن السفينة. لم أمانع في أن يكون لديهم القدرة على فتح بابي. لقد سهّل ذلك علينا جميعًا التسلل بهدوء إلى سرير بعضنا البعض وممارسة الجنس.
أما بالنسبة لبقية أفراد الطاقم والجنس، فقد كان عليهم القيام بذلك على أفضل وجه ممكن. وأنا متأكد من أنهم تمكنوا من ذلك.
يستمتع الكثير من الناس بالجنس في حالة انعدام الوزن. يقولون إنه أكثر متعة. لقد جربته مرتين، ولم يعجبني على الإطلاق. كانت المرة الثانية فقط لتأكيد انطباعي الأول عن ممارسة الجنس في حالة انعدام الوزن. كان هناك الكثير من القفزات. مع كل دفعة للأمام كان هناك دفعة في الاتجاه المعاكس. بعد ذلك، مارست الجنس في ظل الجاذبية الاصطناعية للقسم الحي، وعادة ما كان ذلك في خصوصية مقصورتي الخاصة.
"توني، يجب أن أذهب إلى غرفة المرضى لأتفقد الضحايا المصابين بالحروق وأعد تقريرًا عن أفراد الطاقم القتلى. ثم يجب أن أتخذ الترتيبات اللازمة لوضع جثثهم في مخزن بارد في عنبر الشحن. أريدك على متن السفينة أثناء غيابي."
جلست على مرفقي مرة أخرى. "أطلب من جورج أن يقوم بذلك. إنه الضابط الثاني".
لقد أساء فهمي. فقد ظن أنني أتحدث عن وضع جورج على رأس الجسر، ولكنني كنت أتحدث عن جعل جورج يحضر الجثث إلى مخزن تبريد ـ رغم أنه لم يذهب إلى هناك قط. لقد ذهبت إلى مخزن الشحن مرتين فقط؛ المرة الأولى بعد مغادرتنا المحطة الفضائية الدولية مباشرة، والمرة الثانية منذ ستة أشهر تقريباً. ولكنني لم أكن في حاجة إلى الذهاب إلى هناك؛ فكل ما كان هناك هو الإمدادات الإضافية والمواد التي قد نحتاجها لبناء محطة الفضاء الدولية.
"أنا لا أثق به. مع هذه العاصفة الكهربائية وكل شيء لا أريد أن أتركه في قيادة السفينة بينما أنا في عنبر الشحن. هيا يا توني. أريدك عند القيادة. أحتاجك هناك. علاوة على ذلك، أنت تعلم تمامًا كما أعلم أن جورج لن يتخلى عن وقت فراغه ... على افتراض أن أي شخص يمكنه العثور عليه."
لقد قررنا قبل الإقلاع أن كل الضباط والضباط الصغار سوف يعملون ست ساعات متبوعة باثنتي عشرة ساعة راحة. الشيء الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو قدرة جورج على الضياع خلال وقت فراغه. لقد كان يحب ممارسة الجنس في ظل انعدام الجاذبية. لذا فأنا متأكد من أنه قضى الكثير من الوقت مع العمال.
لم أتمكن قط من التأكد مما إذا كان هذا هو المكان الذي كان فيه عندما ضربت هذه الصواعق الأخيرة السفينة. لا أعتقد أنه كان هناك عندما ضربتنا الصاعقة الرابعة وأعلم أنه لم يكن هناك عندما ضربتنا الصاعقة الخامسة.
لقد كان اختياره لهذه المهمة بسيطًا: لقد عرف الشخص المناسب.
في جميع المهام طويلة المدى، يختار القبطان طاقم الرحلة بنفسه. عندما علمت أن المهمة إلى أوروبا كانت تبحث عن ضباط، اتصلت بباتلر.
لا تكن مغرورًا. أنا لست هنا من أجل الجنس أو القيام بأي عمل بطولي من أجل بلدي أو أي شيء آخر قد تفكر فيه. بالتأكيد أحب الجنس ولكنني هنا من أجل المال. مهمة في الفضاء لمدة سبع أو ثماني سنوات وسأكون مستعدًا مدى الحياة. سأتمكن من استثمار راتبي والتقاعد في أوائل الأربعينيات من عمري، وسأقضي أيامي عاريًا على الأرض. كان هذا حلمي وكان بتلر يعرف ذلك.
لذا أعتقد أنه يمكنني القول إنني كنت أعرف الشخص المناسب أيضًا. ولكن على الأقل أنا مؤهل لشغل منصبي. لدي خبرة في الطيران.
ولكن قصة جورج كانت مختلفة. فقد ترددت شائعات تقول إنه كان في وقت ما عشيق الرئيس، قبل أن يصبح الرئيس رئيساً لجمهورية الأرض المتحدة. ثم بعد فوزه بالانتخابات، أو هكذا ترددت الشائعات، تخلى عن جورج من أجل عضو أصغر سناً في الكونجرس. وعندما انتشرت أنباء عن أن شركة جيمس كوك تبحث عن ضباط، اتصل جورج بشريحة هاتفه بعشيقه المثلي. أما بقية القصة فهي قصة.
لا أعني أنني ضد الحب المثلي؛ فأنا ثنائي الجنس. ولكنني متأكد من أنك قد خمنت ذلك الآن. فأنا ضد استخدام أي شخص للجنس لتعزيز مسيرته المهنية، وهو ما فعله جورج بالضبط ـ أو هكذا ترددت الشائعة.
"ماذا عن جوشوا؟" سألت. لكنني كنت أعرف الإجابة قبل أن أطرح السؤال. كان ضابط الطيران الخاص بنا يعمل مع ضباط الملاحة لدينا على سطح الطيران السفلي، لرسم المسارات لوضعنا في مدار حول أوروبا لمدة يومين قبل ذلك.
كانت كوني وطاقمها قد انتهوا من جمع البيانات اللازمة عن سطح أوروبا في اليوم السابق لبدء جوشوا العمل معهم. أعلم أن هذا يبدو مبالغًا فيه نوعًا ما ــ يومان فقط لرسم المسار. لكن هذا ما أراده بتلر وكان جوشوا يعمل بشكل فردي على سطح الطيران السفلي مع كوني وضابطيها الصغيرين، أليكس ميشيل وكونستانسيا.
طبقًا لأوامر بتلر، فقد استخدموا البيانات التي جمعتها كوني وطاقمها وكانوا مشغولين برسم عدة مدارات مختلفة حول خط استواء أوروبا، وحول القطبين، بالإضافة إلى مسارات أخرى حول القمر الصناعي. هذا هو قائدنا الدقيق الذي يريد دائمًا إنجاز الأشياء في ثلاث نسخ، فحصها وإعادة فحصها ثم فحصها مرة أخرى.
على أية حال، لم يترك العمل مع كل ضابط ملاحة في ورديته الخاصة على سطح الطيران السفلي الكثير من الوقت الحر لجوشوا. في وقت الكارثة كان ضابط الطيران يعمل على سطح الطيران السفلي مع أليكس؛ وكانت كوني وكونستانسيا خارج الخدمة.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع استخدام جوشوا. هيا يا توني ساعدني هنا. الآن خوان هو من يتولى القيادة ولكنه ضابط صغير. أريدك هناك. أنا أثق بك أكثر."
ألقيت الغطاء عن نفسي ووضعت قدمي على جانب سريري. فتحت ساقي بشكل كبير حتى يتمكن باتلر من رؤية مهبلي بشكل أفضل. كنت أعلم أن هذا من شأنه أن يثيره. كنت أعلم أيضًا أنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك ... على الأقل ليس في ذلك الوقت. أعتقد أنني كنت أحاول معاقبته لإيقاظي ومقاطعة حلمي. لا أعرف، ربما كنت أحاول تحفيزه على القيام بشيء ما. أعلم أن مجرد التعري معه جعلني أشعر بالإثارة والرغبة في ممارسة الجنس.
"أريد تعويضًا عن هذا"، أجبت. كنت أفكر في قضاء بعض الوقت الإضافي معه في الفراش.
"حسنًا، يمكنك المغادرة مبكرًا بعد ظهر يوم الجمعة المقبل والذهاب للسباحة في المسبح على Nuda Earth."
"مضحك للغاية، لكنني لا أضحك". نهضت وسرت عارية عبر حجرتي باتجاه خزانة ملابسي، معاقبًا إياه مرة أخرى لأنه أيقظني من حلم جميل، أو عاقبت نفسي، أيهما كان. لأنه لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا حيال ذلك... على الأقل ليس في ذلك الوقت.
لقد اقترب مني من الخلف، وأمسك بكتفي، وضغط بفخذه على مؤخرتي العارية، وقبّلني على مؤخرة عنقي. ثم قال، "بعد ذلك، سأقوم بتدليكك جيدًا وأكل مهبلك مرة أخرى. ما رأيك في هذا؟"
استدرت ووضعت ذراعي حول كتفيه. وضع يديه على خصري وجذبني نحوه. شعرت به يضغط عليّ؛ كان منتصب القامة. قبلنا، ورقصت ألسنتنا معًا.
بعد أن قطعنا القبلة قلت، "سوف أحاسبك على ذلك."
لم يجبني. فقط ابتسم لي بابتسامة مثيرة، وصفع مؤخرتي العارية مرة واحدة ثم غادر مقصورتي. لم يكن مضطرًا للإجابة عليّ. كان يعلم أنني سأكون على الجسر قبل أن يغادر حجرة المرضى. لكنني لم أره مرة أخرى بعد ذلك.
ارتديت ملابسي، وارتديت حذائي اللاصق، وتوجهت إلى غرفة المصعد. وبينما كنت أضغط على زر المصعد، نظرت إلى أعلى نحو الشاشة لأرى في أي طابق كانت. كانت في الطابق الأول، حيث توجد غرفة المرضى، وسرير الطبيب وبعض أماكن الإقامة الأخرى. سيستغرق الأمر دقيقة أو دقيقتين حتى تعود إليّ. عبست.
لقد حيرني وأزعجني دائمًا أن مدخل العمال الخلفي إلى قسم المعيشة به مصعدان بينما لا يوجد سوى مصعد واحد لضباط السفينة. لا أستطيع إلا أن أستنتج أنه نظرًا لأن الطريقة الوحيدة للوصول إلى سطح الطيران أو الجسر في سفينة جيمس كوك هي من خلال المصعد الأمامي، فقد تصوروا عندما بنوا قسم المعيشة أنه لن يكون هناك سوى عدد قليل من الأفراد يستخدمون هذا المصعد.
لأسباب أمنية، باستثناء عدد قليل من الحراس المختارين وبعض أفراد طاقم الطائرة، يُسمح فقط للضباط بالتواجد في الطابق السفلي أو الجسر. وحتى في هذه الحالة، يتعين عليك إدخال رمز الأمان الخاص بك لفتح الباب الخلفي للمصعد الأمامي.
لكنهم أخطأوا في تقديرهم؛ إذ يستخدم الجميع المصعد الأمامي والمصعد الخلفي. كما لم يأخذوا حالات الطوارئ في الاعتبار.
بمجرد وصول المصعد إلى طابقي، دخلت وضغطت على الزر للصعود إلى سطح الطيران السفلي. كان هذا الزر بالتحديد يغلق الفتحة ثم يفصل المغناطيسات الكهربائية التي تحمل المصعد إلى غرفة المصعد. على الفور، فقدت وزني وبدأت أطفو في الهواء. قد تعتقد أنه بعد تسعة عشر شهرًا على متن سفينة فضاء، كنت لأتعلم التمسك بالسور الذي يدور حول المصعد قبل الضغط على هذا الزر. أعتقد أن السبب في ذلك هو أنني لم أكن معتادًا على الضغط على هذا الزر؛ لم أدخل جيمس كوك إلا عندما يكون لدي واجب هناك أو يتم استدعائي هناك.
عندما وصلت إلى أعلى الدرج الحلزوني المؤدي إلى الجسر، ضربتني صاعقة أخرى من البرق. كانت هذه هي الضربة الرابعة ولم تتسبب في تدمير هوائي فحسب. إذا كنت تستطيع أن تتخيل نفسك على متن سفينة عابرة للمحيطات وتميل بزاوية ثلاثين درجة إلى اليمين بعد أن ضربتنا طوربيد، فستكون لديك فكرة جيدة عما حدث بعد أن ضربتنا هذه الصاعقة الأخيرة.
لقد تسبب ذلك في إحراق معظم دوائرنا الكهربائية وإطفاء أنوارنا. كما بدأت سفينة الفضاء جيمس كوك بأكملها، بما في ذلك عنبر الشحن، في الدوران في اتجاه عقارب الساعة على الفور. كان هناك فوضى في كل مكان. فجأة أصبح لدينا جاذبية. إلا أنها كانت في الجزء الخطأ من السفينة! لقد ألقت قوة الطرد المركزي الجميع إلى سقف الجسر ومنصة الطيران.
استغرق الأمر مني ثلاث دقائق كاملة حتى أتمكن أخيرًا من العودة إلى أرضية الجسر. كان بعض أفراد الطاقم في محطاتهم بالفعل، يحاولون التمسك بالمحطة حتى لا يرتطموا بالسقف. وكان آخرون ما زالوا يتجهون، زاحفين إن شئت، إلى محطاتهم.
لقد أمرت على الفور بالتحول إلى مصدر طاقة الطوارئ. ومع عودة التيار الكهربائي، عادت الأضواء للعمل ولكن هذا كل شيء تقريبًا. لقد تم إصلاح نصف لوحات التحكم لدينا فقط. والأسوأ من ذلك أننا ما زلنا نعاني من الدوار.
كنت أعلم أن السفينة جيمس كوك لم تكن مصممة لتحمل الضغط الذي كانت تتعرض له الآن إذا لم نوقف الدوران قريبًا. كانت كتلة عنبر الشحن ستمزقها أو على الأقل تمزق قسم الذيل. ناديت كبير مهندسينا، "جوزيف، حاول تحديد سبب الدوران ووقفه".
بعد ذلك اتصلت بمسؤول الكمبيوتر الرئيسي لدينا، وقلت له: "ناتالي، افحصي جهاز الكمبيوتر لدينا بحثًا عن أي ضرر واعيديه إلى الاتصال بالإنترنت".
ثم استخدمت نظام الاتصال الداخلي للسفينة، "انتبهوا إلى جميع رؤساء الأقسام، أبلغوا عن أي ضرر يلحق بالجسر على الفور".
ألقيت نظرة عبر الجسر. كانت فيكتوريا روز لا تزال تحاول العودة إلى محطة اتصالاتها. "فيكي استخدمي الهوائي الاحتياطي وأرسلي تقريرًا إلى MC3 بأسرع ما يمكن." بدأت تقول شيئًا ما لكنني أخبرتها أن تنتظر حتى وقت لاحق. لم يكن لدي وقت للاستماع إلى شكواها. ما زلت أجهل أننا فقدنا كل الاتصالات مع MC3.
تمكنت ناتالي أميي من الإبلاغ عن أن البرق لم يمس جهاز الكمبيوتر الخاص بنا بطريقة ما. لا تزال المعجزات تحدث. لقد شاهدتها وهي تضغط على بعض الأوامر على لوحة المفاتيح الخاصة بها - كيف تمكنت من التمسك بمكتبها وكتابة الأوامر دون أن تسقط نحو السقف هو أمر يحسب لقدرتها على القيام بعملها. في غضون دقيقة أو دقيقتين تمكنا من السيطرة على قمرة القيادة. لكننا كنا لا نزال ندور.
وبعد حوالي أربع دقائق، أبلغنا كبير المهندسين أن أحد خزانات الأكسجين السائل الخمسة الضخمة الملحقة بأعلى عنبر الشحن قد انفجر أحد صماماته، وبدأ يتسرب الأكسجين إلى الفضاء. وكان يتسرب بسرعة كافية لإجبارنا على الدوران. وتمكن من جعل الكمبيوتر يغلق الصمام ويوقف الدوران، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الضرر قد وقع، على الرغم من أننا لم نكن نعرف ذلك في ذلك الوقت.
ثم على مدى الدقائق الخمس التالية أو نحو ذلك، تلقيت تقارير من أقسام مختلفة من الطابقين العلوي والسفلي من سفينة جيمس كوك. وأفاد الجميع بأن كل شيء على ما يرام. على الأقل كانت قراءاتهم تشير إلى أن كل شيء على ما يرام. ولم أتلق أي تقارير عن أضرار من الأقسام الأخرى من السفينة الفضائية؛ فلم تظل سليمة لفترة كافية.
بعد توقف الدوران، اتصلت بالراديو إلى غرفة المرضى لمحاولة تحديد مكان الكابتن بتلر. أخبرتني الممرضة ريبيكا أنه والممرضة بريندا غادرا إلى غرفة الضغط في غرفة المصعد الخلفية مع العاملين المتوفين قبل لحظات. كان الدكتور إيف لا يزال مشغولاً بالرجلين المصابين.
كنت أعلم أن باتلر لن يعود إلى سطح الطيران إلا بعد ساعة أو ساعتين، وذلك لأنه كان في طريقه إلى غرفة الضغط وعنبر الشحن في السفينة. كنت في احتياج إليه الآن وأردت أن أتواصل معه قبل أن يرتدي ملابسه ـ على عكس أسطح الطيران وقسم المعيشة وقسم نوم العمال، لم يكن عنبر الشحن مضغوطاً.
في غضون ذلك، كنت أريد أن يكون جورج قريبًا مني. وبقدر ما كان جورج سيئًا، فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن يكون معي شخص آخر يتمتع بالسلطة أو بالقرب مني من أجل المظاهر إن لم يكن لأي سبب آخر ـ ومن أجل تقريري النهائي إلى UNESA.
كان باتلر في طريقه إلى مخزن الشحن، وكان جوشوا في الأسفل، وكان خوان، على الرغم من جلوسه بجواري، مجرد ضابط صغير. كانت هذه أول رحلة له إلى الفضاء الخارجي ولم تكن لديه أي خبرة في التعامل مع حالات الطوارئ.
لم يكن لدى جورج أي خبرة في التعامل مع الطوارئ أيضًا، لكنه كان الضابط الثاني، وأنا متأكد من أن وكالة الفضاء الأوروبية كانت ترغب في وجوده على متن الطائرة، ولو لمجرد المظهر. كما أنني، مثلي كمثل باتلر، كنت أرغب في وجوده حيث أعرف مكانه وماذا يفعل.
من يجب أن أتصل أولا، جورج أم الكابتن بتلر؟
في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن الموقف كان سيئًا للغاية وكنت أتمنى ألا يزداد سوءًا. لم أكن أعتقد أن جورج سيرد على مكالمتي. كنت أتصور أنه سيكون لديه نوع من العذر الضعيف أو غيره. لكنني كنت أفكر أيضًا في أنني سأحاول على الأقل. ربما كان دوران جيمس كوك ليزعجه وكان ليضع واجبه فوق الجنس. علاوة على ذلك، كان من الجيد أن أضع تقريري إلى UNESA على الأقل للتواصل معه.
كما تصورت أنه سيكون من الأسهل تنبيه جورج بدلاً من إعادة بتلر إلى الجسر. كان علي أن أتحدث إلى الكابتن بتلر وأشرح له ما حدث.
ولكن لكي أجعل جورج في حالة تأهب، كان كل ما عليّ فعله هو إرسال رسالة إلى هاتفه المحمول المزود بالتلفزيون بأننا الآن في حالة تأهب حمراء. وبهذه الطريقة، حتى لو أغلق هاتفه المحمول المزود بالتلفزيون، فسوف يتلقى الرسالة بمجرد تشغيله. ثم يتعين عليه على الأقل أن يبلغ قمرة القيادة حتى يتلقى أوامره.
لقد قمت على الفور بإرسال رسالة نصية قياسية إلى جميع الضباط الكبار والصغار البالغ عددهم ستة وعشرين ضابطاً للتوجه إلى مراكز عملهم. وللقيام بذلك، كان كل ما كان عليّ فعله هو الضغط على زر في هاتفي المحمول الذي يعمل بالتلفزيون، والذي يخبرني بأننا الآن في حالة حمراء، والتي لها الأولوية على وقت إجازتهم.
كان من المفترض أن يحتفظ كل ضباط الشرطة بهواتف محمولة خاصة بهم وأن يتم تشغيلها في جميع الأوقات، وخاصة عندما يكونون خارج الخدمة. وكان جورج هو الضابط الوحيد الذي كان يغلق هاتفه باستمرار. وقد ادعى أن الهاتف معيب وأنه يغلق نفسه تلقائيًا. ولم يصدقه أحد.
وعندما ذهب أخيرًا إلى الجسر، بعد كل الأضرار التي لحقت به، ادعى أنه كان في مقصورته وأنه ارتطم رأسه عندما كانت الأضواء مطفأة، مما أدى إلى فقدانه الوعي مؤقتًا. لم أصدقه.
بعد أن قمت بإجراء مكالمة طوارئ للجميع، حاولت بعد ذلك الاتصال بباتلر على هاتفه المحمول الذي يعمل بالتلفزيون. كنت آمل أن أتمكن من اللحاق به قبل أن يرتدي ملابسه حتى يتمكن من إلغاء رحلته إلى عنبر الشحن حتى وقت لاحق. ولكن كما قلت سابقًا، لم أتحدث إليه مرة أخرى بعد أن غادر سريري.
بمجرد أن ضغطت على زر الإرسال في هاتفي المحمول الذي يعمل بنظام التلفاز لأتصل بالكابتن بتلر، ضربتنا صاعقة خامسة. كانت هذه الصاعقة مؤلمة. وعلى الفور، ارتجفت السفينة بأكملها، وأسقطتنا جميعًا على الأرض. ورن جرس تحذير عالي يشير إلى أن الهيكل الخارجي للسفينة به ثقب. كنا نفقد الضغط، ولكن أين؟
استمر هذا الأمر لمدة خمسة عشر ثانية تقريبًا حتى تمكن الكمبيوتر الموجود على متن السفينة من إغلاق الفتحات المناسبة وأصبحنا في مأمن ـ كانت الفتحة المحكمة الإغلاق على الجسر مفتوحة. توقفت الأجراس ولكن كانت هناك نظرة خوف في عيون الجميع. أين تم اختراق هيكل السفينة؟
اتصلت بمهندسنا الرئيسي، وقلت له: "جوزيف حاول أن تعرف سبب جرس الإنذار هذا".
"أنا على هذا الأمر" ، نادى مرة أخرى.
لم أضطر إلى الانتظار طويلاً. فقد أفادتني ناتالي بأن الكمبيوتر الموجود على متن الطائرة أشار إلى أن حجرة نوم العمال وعنبر الشحن، إلى جانب خزانات الأكسجين السائل الخمسة الضخمة وخزانات الهيدروجين السائل الخمسة الضخمة، لم تعد متصلة بقسم المعيشة.
لقد أربكني هذا الأمر. كان أول ما خطر ببالي هو أننا فقدنا جهاز الكمبيوتر الخاص بنا، وهذا من شأنه أن يسمح لجاذبية كوكب المشتري الهائلة بأن تأسرنا، وأننا سوف نصطدم بالكوكب في النهاية.
لقد قمت بالاتصال بالراديو من الأسفل إما لإليزابيث دي أو كيري لاستخدام الكاميرا التلسكوبية الخارجية للحصول على صورة للجزء الخلفي من سفينة جيمس كوك. أجابني جوشوا أن مساعد المهندس الأول أو مساعد المهندس الثاني لم يبلغا بعد.
"جوزيف، لم تبلغ بيث ولا كيري بعد. اذهب إلى الأسفل واحصل لي على صورة للجزء الخلفي من قسم المعيشة."
لم يجبني، كان في طريقه بالفعل إلى الطابق السفلي من الطائرة.
لم أتمكن من إرسال رسالة لاسلكية إلى أماكن نوم طاقم البناء لأنها لم تكن تحتوي على نظام اتصال داخلي ثنائي الاتجاه، وتخيلت أن جوزيف قد يوفر لي رؤية مرئية أسرع من إرسال شخص ما إلى مؤخرة السفينة.
ولم يكن بوسعي أيضًا استخدام رمز التجاوز الخاص بي للتحكم في الكاميرا لأن الصورة التي كنت أستقبلها على شاشتي كانت تعتمد على كمبيوتر السفينة، والذي لم أكن أثق به في ذلك الوقت. في حين أن الصورة التي يحصل عليها الشخص على سطح الطيران السفلي تأتي من كمبيوتر الكاميرا التلسكوبية نفسها.
وبعد دقيقتين من التوتر الشديد، اتصل بي كبير مهندسينا عبر الراديو ليخبرني أن أحدث ضربة صاعقة أدت إلى انفجار أحد خزانات الأكسجين السائل الضخمة الملحقة بأعلى عنبر الشحن. وتمزق عنبر الشحن وقسم الذيل، مما ترك فجوة كبيرة في الجزء الخلفي من قسم المعيشة.
أخبرني جوزيف لاحقًا أنه عندما قام بالتقاط الصورة المرئية، قام أيضًا بالتقاط بعض الصور للجزء الخلفي من القسم المعيشي وما تبقى من قسم الذيل عندما سقط بعيدًا عن جيمس كوك.
وبعد فحص الصور توصل إلى استنتاج مفاده أن الدوران ربما أدى إلى إضعاف الوصلات التي تربط غرفة المصعد الخلفية بقسم المعيشة. ثم عندما انفجرت الصاعقة في خزان الأكسجين، تحطمت غرفة المصعد آخذة معها أماكن نوم طاقم البناء، وحجرة الشحن، وخزانات الأكسجين السائل وخزانات الهيدروجين السائل.
لقد كنا محظوظين. كان من الممكن أن ينهار المبنى حيث تتصل غرفة المصعد الأمامية في سفينة جيمس كوك بقسم المعيشة. وكان من الممكن أن يموت الجميع حينها.
لقد فقدنا على الفور تسعة وثمانين روحًا أو ما يقرب من 56% من مجموع رجالنا ونساءنا، وكان ستون منهم عمال بناء. في ذلك الوقت لم أكن أعرف العدد الفعلي للعاملين؛ لكنني عرفت العدد لاحقًا.
لم ينجُ من عمال البناء سوى أولئك الذين كانوا في قسم المعيشة وقت الانفجار. بل إن بعضهم لم ينجوا لأن اثنتين من قاعات التلفاز الثلاث، وأربع من غرف الألعاب الخمس، وصالة الألعاب الرياضية، ودار السينما فقدت كل الأكسجين والضغط. وقد توفي كل من كان يستخدم هذه المرافق في ذلك الوقت عندما انفصل قسم الذيل عن قسم المعيشة.
لقد أصبح مخزن الشحن وذيل الطائرة جيمس كوك الآن قمرًا مستقلًا لكوكب المشترى، وهو القمر الذي من المتوقع أن يصطدم يومًا ما بالطائرة العملاقة. لم يكن فيهما طاقة ولا أضواء ولا راديو ولا أي شيء. كما لم يكن في ذيل الطائرة أي فتحات محكمة الغلق ــ وهو عيب في التصميم.
بمجرد أن ابتعدت عن السفينة جيمس كوك، مات كل الرجال والنساء الذين كانوا يعيشون هناك. والآن أصبح ذيل السفينة جيمس كوك مجرد هيكل بلا حياة متصل بحمولة ضخمة تشبه عربة النقل. وكان الكابتن بتلر من بينهم. حاولت الوصول إليه عبر جهاز الراديو الخاص ببدلته، لكنني لم أتلق أي رد. افترضت أنه قد مات بالفعل أو أن الانفجار عطل جهاز الراديو الخاص به وأنه سيموت قريبًا عندما ينفد الأكسجين في بدلته.
ومع ذلك، كنت أعلم أن الطريقة الوحيدة التي قد تتفاقم بها الأمور هي أن تضربنا صاعقة أخرى. ولم أكن أريد أن يحدث ذلك لأنني كنت على يقين من أن السفينة جيمس كوك لن تتحمل صاعقة أخرى. ولم أكن في حاجة إلى جوزيف كبير المهندسين، أو بيث مساعدة المهندس الأولى، أو حتى كيري مساعدة المهندس الثانية، ليخبروني أن الصاعقة كانت السبب وراء كل مشاكلنا.
ألقيت نظرة سريعة عبر الجسر. لم يكن ضابط الملاحة الرئيسي في موقعه. اتصلت بالراديو إلى ضابط الطيران، "هل وصلت كوني بعد، جوشوا؟"
"لا سيدتي،" رد عليها عبر الراديو. "لا هي ولا مساعدتها كونستانسيا هنا. أليكس هو ضابط الملاحة الوحيد الذي يقوم بالخدمة في الوقت الحالي."
"ثم اعمل معها وخططا لي مسارًا بعيدًا عن العاصفة الكهربائية الآن."
لم أنتظر منه أن يجيبني؛ بل اتصلت عبر الراديو بالمهندس الرئيسي، وقلت له: "جوزيف، قم بخفض سرعة المحركات إلى ثلث القدرة".
"قوة الثلث، روجر ذلك"، أجاب.
بعد ذلك نظرت إلى خوان الذي كان يجلس على يميني، "خوان، أدرها بقوة إلى الجانب الأيسر وأبعدنا عن العاصفة الآن! سأعطيك بعض الإحداثيات لاحقًا. في الوقت الحالي، فقط أبعدنا عن العاصفة".
"نعم سيدتي."
كان عليّ أن أفترض أن كوني وكونستانسيا كانتا من بين القتلى. ولهذا السبب طلبت من جوشوا أن يبقى في الأسفل وأن يعمل مع أليكس لرسم مسار لنا. كنت بحاجة إلى شخص يعمل مع أي ضابط ملاحة لدينا لرسم مسارنا بعيدًا عن كوكب المشتري في أقرب وقت ممكن.
في حال كنت تتساءل عن سبب عدم تمكن الضابط الأول للملاحة من رسم مسار الرحلة بنفسه، فذلك يرجع مرة أخرى إلى أوامر بتلر. فقد أراد أن يتم التحقق من جميع مسارات الملاحة إما من قبلي أو من قبل جوشوا. ولم يكن يثق في خوان لأنه كان مجرد ضابط طيران مبتدئ. كما لم يكن يثق في جورج لأنه شعر بعدم كفاءة جورج. ولم يكن الكابتن بتلر وحده في هذا الاعتقاد.
كانت هذه مجرد طريقة باتلر للتأكد من أننا لم نخرج عن المسار أو ما هو أسوأ. إن رسم مسار في الفضاء الخارجي أصعب كثيرًا من رسم مسار عبر بحيرة على الأرض. لم أزعج نفسي بتغيير قاعدته.
كان لدى جميع الضباط الكبار مساعدان، باستثناء جوشوا وتوم ولويس. كان هؤلاء المساعدون ضباطًا من الدرجة الأولى كانوا على متن الطائرة بشكل أساسي لاكتساب الخبرة. كان لدى جوشوا وتوم مساعد واحد فقط ولم يكن لدى لويس أي مساعد. اتخذ بتلر القرار قبل مغادرتنا MC3 بأن ضابط الطيران وضابط الإمداد يحتاجان إلى مساعد واحد فقط لكل منهما ولم يكن ضابط الترفيه بحاجة إلى أي مساعد.
في حالات الطوارئ، كان على جميع كبار ضباط الطيران باستثناء ضباط الملاحة أن يتوجهوا إلى سطح الطيران العلوي، وكان على مساعديهم أن يتوجهوا إلى سطح الطيران السفلي؛ ما لم يكونوا بالفعل في الخدمة على الجسر، وفي هذه الحالة كان عليهم أن يبقوا حيث هم حتى يتم استبدالهم. وكان على جميع ضباط الملاحة أن يتوجهوا إلى سطح الطيران السفلي.
كان من المقرر أن يتوجه جورج إلى برج المراقبة لأن باتلر أراد أن يراقبه في مكان يستطيع أن يراقبه فيه. وكان من المقرر أن أتوجه أنا وخوان، مساعد جوشوا، إلى سطح الطيران السفلي في حالات الطوارئ.
وبما أنني كنت أعلم أن القبطان قد مات، فقد بقيت حيث كنت على سطح القيادة. وكان خوان أيضًا على سطح الطيران العلوي بجواري مباشرة؛ فطلبت منه أن يظل حيث هو. ومع وجود جوشوا على سطح الطيران السفلي وجورج لم يبلغ عن الحادث بعد ـ في ذلك الوقت كنت أعتقد أنه ربما يكون بين القتلى ـ فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن يظل خوان حيث هو.
لقد كان يتعامل مع كل شيء بهدوء شديد بالنسبة لشخص لم يسبق له أن مر بمثل هذا النوع من الطوارئ. لقد كنت فخوراً به.
كان جوشوا الضابط الوحيد الذي لم يكن لديه مناوبة منتظمة أو مركز عمل معين. كان في الحقيقة مجرد ضابط أول إضافي لكنه لم يكن أعلى رتبة مني. كان هو وبتلر صديقين مقربين وكان الكابتن يريد في الأصل أن يكون الضابط الثاني. لكن جورج استخدم نفوذه السياسي وسلبه ذلك. لقد تفوق على جوشوا بفارق عدة أشهر من الخدمة.
وهكذا جاء جوشوا كضابط احتياطي، أو نقيب احتياطي إن شئت. وأخبر بتلر جوشوا أنه خلال حالات الطوارئ كان عليه أن يستخدم حكمه الخاص لتحديد المكان الذي ينبغي أن يذهب إليه، إلى جسر القيادة أو إلى سطح الطيران السفلي.
كان اهتمامي الأول هو أن نبتعد قدر الإمكان عن كوكب المشترى بأسرع ما يمكن. ولهذا السبب أمرته بالبقاء في الأسفل والعمل مع أليكس لوضع خطة طيران.
وعلى صعيد شخصي آخر، كنت سعيداً بوجود جوشوا على متن الطائرة. وكثيراً ما كان باتلر يرسل لي رسالة نصية على هاتفي المحمول يطلب مني مقابلته في مقصورته. وكان الأمر يتعلق دائماً بأمر مهم يريد مناقشته معي.
في بعض الأحيان كان الأمر يتعلق بمشكلة ما على متن الطائرة كان يحتاج إلى التحدث عنها. ولكن في أوقات أخرى، بعد وصولي كان هو وجوشوا يجرداني من ملابسي ثم يتبادلان ممارسة الجنس معي، أحيانًا واحدًا تلو الآخر وأحيانًا أخرى كلاهما في نفس الوقت. لقد جعلاني أشعر وكأنني شيش كباب مع رجل في فمي ورجل آخر في مهبلي.
لم أمانع. في الواقع، استمتعت بممارسة الجنس معهما. أما بالنسبة للرسائل النصية، فقد استمتعت أيضًا بالغموض. لم أعرف أبدًا ما إذا كنت سأذهب إلى سريره لأوصي بحل لمشكلة ما على متن الطائرة أم من أجل ممارسة الجنس الممتع.
لقد مرت دقيقتان أو ثلاث دقائق منذ وقوع الانفجار حتى أمرت القائد بزيادة سرعة المحركات وخوان بتحويل السفينة إلى الميناء. قد يبدو الأمر وكأنني كنت مهملاً في الانتظار لفترة طويلة لإصدار أوامري، ولكن هذا لم يكن صحيحًا.
يجب أن تفهم أنه بعد أن وطأت قدماي الجسر مباشرة، ضربتنا الصاعقة الرابعة وتسببت في دوراننا، وعلى مدار الخمسة عشر دقيقة التالية أو نحو ذلك كان الجميع في حالة من الارتباك التام. ثم ما إن تمكنا من استعادة السيطرة على السفينة حتى ضربتنا الصاعقة الخامسة. كان الأمر أشبه بلكمة واحدة، اثنتين.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل لأنني لم أستطع الاعتماد على ما كان يخبرنا به كمبيوتر السفينة، بل كان عليّ أيضاً أن أنتظر تأكيداً بصرياً ــ الدقيقتين أو الثلاث ــ قبل أن أتمكن من اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله بعد أن أدى الانفجار إلى تمزيق السفينة إلى نصفين.
ولكن بمجرد أن حصلت على هذا التأكيد، أصدرت الأوامر بإبعاد سفينة جيمس كوك عن جوبيتر. ولم يستغرق الأمر مني سوى خمس ثوانٍ لاتخاذ هذا القرار.
لم أتخذ قرارًا بإبعادنا عن كوكب المشترى بعد الصاعقة الرابعة لأنني أردت إخبار الكابتن بتلر بما كان يحدث، وما أعتقد أنه ينبغي لنا القيام به، والحصول على رأيه فيما يعتقد أنه ينبغي لنا القيام به. ولكن كما ذكرت، لم أتمكن من الوصول إليه أبدًا.
في غضون ثوانٍ قليلة من إصدار أوامري، شعرت باهتزاز محركات جيمس كوك. رفعت نظري للحظة من الشاشة وأدوات التحكم أمامي لألقي نظرة عبر نوافذ قمرة القيادة وشاهدت كوكب المشتري يبدأ في التحرك ببطء إلى اليمين بينما استدارت مقدمة سفينتنا الفضائية إلى الميناء. صليت في صمت أن لا يضربنا البرق مرة أخرى.
ثم أدركت فجأة أن ما حدث كان أشبه بضربة طوفان من الطوب. فمع وفاة أكثر من نصف ضباطنا وأفراد طاقمنا وعمالنا ـ وقد تصورت أن هذا العدد على الأقل قد مات عندما تحطمت السفينة ـ واختفاء مخزن الشحن، انتهت المهمة. وقبل أن نبدأ حتى كنا قد انتهينا. وعرفت في تلك اللحظة أن الشيء الوحيد المتبقي لنا هو العودة إلى الأرض. لقد شعرت بالحزن الشديد. وأردت أن أبكي ولكنني كنت أعرف أن هذا أفضل.
اتصلت بمسؤول الاتصالات الرئيسي لدينا، "فيكي أرسلي تقريرًا إلى MC3 لإبلاغهم بما حدث وأخبريهم أن القبطان قد مات. أخبريهم أنني سأرسل تقريرًا مفصلاً لاحقًا".
حدقت فيّ بنظرة حيرة على وجهها، "ليس لدينا اتصال مع أي شخص، توني. حاولت أن أخبرك في وقت سابق أن هوائياتنا الرئيسية والاحتياطية معطلة، لكنك أسكتتني."
لقد كانت صدمة أخرى لأعصابي المتوترة بالفعل. "ماذا عن الهوائي قصير المدى؟" سألتها بلا جدوى؛ كنت أعرف الإجابة بالفعل.
"لا توجد وسيلة لمعرفة ما إذا كان الأمر يعمل بشكل جيد حتى نقترب من المريخ أو أي محطة فضائية أخرى. وحتى ذلك الحين، فإن الاتصال الوحيد المتاح لنا هو داخل المركبة نفسها."
أغمضت عيني للحظة وأنا أتنفس الصعداء. كنت أعلم أنه لا توجد وسيلة لإبلاغ MC3 بالأضرار التي لحقت بنا، أو عنبر الشحن المفقود أو أفراد طاقمنا القتلى. لم تكن هناك وسيلة لإخبار UNESA بأننا يجب أن نلغي المهمة.
بعد عدة دقائق، اتصلت بالراديو بأفراد الأمن وأمرت شانتيل بالحضور مع مساعديها لإجراء فحص تفصيلي للسفينة ـ وما تبقى منها . فأجابتني بالراديو أن ضابط الأمن الثاني لم يحضر. فأخبرتها أن تعمل بما لديها. فقد كنت في حاجة إلى معرفة الأضرار التي لحقت بنا على وجه التحديد.
كان ضابط الأمن هو الضابط الوحيد الذي كان بوسعي الاستغناء عنه في ذلك الوقت والذي كان لديه ما يكفي من المعرفة بسفينة جيمس كوك وقسم المعيشة لإجراء مثل هذا التفتيش. لم أكن أرغب في إرسال جوزيف كبير المهندسين أو بيث مساعدته الأولى لأنني كنت في حاجة إليهما في مواقع عملهما في حالة ضربتنا صاعقة أخرى.
كانت بيث قد وصلت قبل لحظات فقط، وقرر جوزيف البقاء في الأسفل وأرسلها إلى الجسر. لم تكن كيري، رفيقة جوزيف الثانية، قد وصلت في ذلك الوقت. افترضت أنها ماتت.
بعد ذلك اتصلت بلويس على هاتفه المحمول الذي يعمل بالتلفزيون وطلبت منه أن يحصل على نسخة مطبوعة من الكمبيوتر لجميع أفراد الطاقم على متن السفينة. ثم قمت بفحص قسم الأحياء مع الأب راي، القس الكاثوليكي، وأحصيت الجثث الحية وحددت أسماء كل من كان لا يزال على قيد الحياة.
كنت بحاجة إلى قائمة بالأحياء والأموات. كنت أعلم أنه إذا تمكنا من استعادة الاتصالات مع MC3، فسأحتاج إلى أسمائهم لتقريري. وبما أن ضابط الترفيه كان الشخص الوحيد تقريبًا الذي لم يكن لديه أي واجب مكلف به، فقد طلبت منه إعداد القوائم نيابة عني.
بعد حوالي ساعة تمكن لويس من العودة معي.
من مجموع 159 شخصًا، كان على متن السفينة 70 شخصًا، 19 ضابطًا بما فيهم أنا، و22 فردًا من أفراد الطاقم، و4 عاهرات، و25 عامل بناء ـ وكان الأب راي من أفراد الطاقم. ومن بين الناجين، أصيب اثنان فقط من العمال ـ الرجلان اللذان ضربتهما صاعقة البرق. وأفاد الدكتور إيف بأنه لا يتوقع أن يبقى أي منهما على قيد الحياة.
ومن بين القتلى الكابتن بتلر، وكوني رئيسة ضباط الملاحة، وكونستانسيا ضابطة الملاحة الثانية، وكيري مساعد المهندس، وبريان ضابط الأمن الثاني، وتوم ضابط الإمدادات، والممرضة بريندا.
من بين هؤلاء الأفراد السبعة، كان بتلر وكوني وتوم من كبار الضباط، وكان الآخرون من الضباط الصغار. وكان من بين القتلى اثنتا عشرة عاهرة، وعشرة من أفراد الطاقم، وستين عامل بناء.
وبما أن سفينة جيمس كوك كانت في رحلتها الأولى وكانت هذه أول رحلة مأهولة إلى كوكب المشتري، فقد شعرت بشيء يشبه كوني أحد الناجين من الدرجة الأولى من سفينة آر إم إس تيتانيك. لقد نجا العديد من ركاب الدرجتين الأولى والثانية على متن سفينة تيتانيك، ولكن ركاب الدرجة الثالثة هم الذين تحملوا وطأة الكارثة. وكان الأمر نفسه هنا. فقد تحطمت أحلام معظم أطقم البناء.
أما بالنسبة لحلمي، فلم أكن أعلم بذلك في ذلك الوقت، لكن كابوسي كان على وشك أن يبدأ.
يتبع . . .
الفصل الثاني
بعد ساعة تقريبًا من وقوع الانفجار، أعطاني ضابط الترفيه لدينا قائمة بأسماء الأحياء والأموات؛ وكان جورج من بين الأحياء. سألت لويس عن مكانه. فأخبرني ضابط الترفيه لدينا أنه في مقصورته. وبعد الاطلاع على القائمة، صرفت لويس بأمر منه بإيجاد فيلم مناسب أو أي برنامج مناسب آخر لبثه على المحطتين الرابعة والسادسة من محطات التلفزيون الموجودة على متن الطائرة. أردت إيقاف بث المحطة الثانية في حالة احتياجي إليها.
وبينما كان يغادر الجسر، أرسلت لي شانتيل داون رسالة نصية قصيرة عبر هاتفي المحمول؛ حيث كانت هي وأنطوني قد أنهيا فحصهما التفصيلي للأضرار التي لحقت بالمركبة الفضائية.
فكرت في الاتصال بها مرة أخرى، لكنني لم أكن أريد أن يسمع من على سطح القمرة محادثتي معها. كنت أريد أن ألتقي بها على انفراد في حالة ما إذا كان الضرر الذي لحق بالمركبة الفضائية أكبر مما كنت أتوقع. وإذا كان الأمر كذلك، فسأخبر الطاقم فقط بالأخبار السيئة التي يحتاجون إلى معرفتها؛ ولم أكن أريد إثارة قلقهم أكثر من اللازم.
لقد أرسلت لها رسالة نصية لمقابلتي في غرفتي.
نظرت حولي في الجسر. كان خوان يقود القطار ويراقب عن كثب الشاشة أمامه. وكانت ناتالي أميي، التي كانت تجلس خلفه، تكتب شيئًا على الكمبيوتر. وخلفها كانت إليزابيث دي جالسة في محطة المهندسين. وكانت هي وفيكتوريا روز، التي كانت تجلس خلفي، تراقباني باهتمام. أما المقاعد الثلاثة المتبقية في الخلف فلم يكن يشغلها سوى أشباح الموتى.
"فيكي، سأذهب إلى مقصورتي لبضع دقائق، إذا احتاجني أي شخص فاتصل بي عبر هاتفي المحمول. خوان، حافظ على المسار والسرعة الحاليين. سأعطيك تصحيحًا للمسار لاحقًا، بعد أن يعطيني أليكس واحدًا. بيث، ناتالي، ابقيا في محطتيكما."
عندما دخلت الطابق السفلي من الطائرة، تركزت أنظار الجميع عليّ؛ كانوا جميعًا يتوقعون مني أن أقول شيئًا. توقفت عند أعلى الدرج المؤدي إلى غرفة المصعد، "جوزيف، سأذهب إلى مقصورتي لبضع دقائق؛ أنت المسؤول. إذا ظهر جورج، فاتصل بي على هاتفي الخلوي على الفور. لقد وضعت خوان مسؤولاً عن الدفة حتى أعود. هل سترافقني يا جوشوا. أما الباقون فبقوا في محطاتهم الآن".
كانت شانتيل وضابط الأمن الأول ينتظراني خارج غرفتي عندما وصلنا إلى هناك. طلبت من أنتوني العودة إلى مكانه بجوار الزنزانة.
بمجرد أن انغلقت الفتحة، "شانتيل، لقد مات بتلر مع حوالي نصف طاقمنا. سأعطيك نسخة من القائمة لاحقًا."
رأيت نظرة التعاطف معي على وجهها؛ فحبيبتي المثلية تعرف كيف أشعر تجاه بتلر. ولكن لم يكن لدي وقت لتعاطفها الآن، ربما لاحقًا. ولوحت لها بيد صغيرة بهز رأسي.
التفت إلى ضابط طيراننا، "جوشوا، أنت القائد الثاني اعتبارًا من الآن. سأخبر بقية الطاقم لاحقًا".
"شكرًا لك"، أجابني. "أتمنى لو كان الأمر في ظروف أفضل. ماذا عن جورج؟ أنت تعلم أنه..."
"اذهب إلى الجحيم يا جورج! سأتعامل معه بنفسي لاحقًا. الآن أحتاج إلى شخص مؤهل لمساعدتي في قيادة طائرة جيمس كوك وهذا الشخص هو أنت". ثم قلت بصوت أكثر هدوءًا: "إلى جانب ذلك، فهو يفوقك رتبة ببضعة أشهر فقط. في ظل الظروف الحالية، أنا متأكد من أن وكالة الفضاء الأوروبية تريد شخصًا يتمتع بخبرة في الطيران كمساعد قائد".
توقفت وأخذت نفسًا عميقًا. "قبل أن نصل إلى تقرير الأضرار التي لحقت بك، شانتيل، أود أن أخبركما أنني سأبدأ في تدوين كل ما حدث في مذكراتي."
"أليس هذا هو الغرض من سجل السفينة؟" سأل جوشوا.
"إن سجل السفينة هو المذكرات الرسمية. وأريد أن يكون سجلي سجلاً غير رسمي لما حدث تحت قيادتي. كان لدى باتلر سجل غير رسمي ونصحني بالاحتفاظ به إذا توليت قيادة سفينة فضاء. وقال إن مثل هذا السجل سيكون مفيدًا إذا ذهبت ذات يوم أمام لجنة مراجعة حول كيفية إدارتي لسفينة فضاء."
"ماذا عن UNESA، ألا يعارضون أشياء مثل السجلات الشخصية؟" سألت شانتيل.
"لا أشعر بالقلق إزاء هذا الأمر. وأنا على يقين من أن وكالة الفضاء الأوروبية التابعة للأمم المتحدة سوف تفحص بدقة كل ما حدث على متن السفينة جيمس كوك خلال الأيام القليلة الماضية. وسوف تجري مقابلات مع الناجين، وتستعرض سجلات السفينة، وتدرس ما تبقى من السفينة جيمس كوك وما إلى ذلك من أمور".
توقفت قليلًا لأستوعب المعلومات، ثم قلت: "أنا متأكد أيضًا من أنهم سيتركون شخصًا ما ليموت. ربما يكون هذا الشخص هو باتلر. لقد مات ولن يتمكن من الدفاع عن نفسه".
وأضاف جوشوا "هكذا تتم الأمور. إلقاء اللوم على الضعفاء والعزل".
وتابعت: "لا أستطيع مساعدة باتلر؛ فقد انتهت حياته. ولكنني أستطيع الدفاع عن نفسي وطاقمي. ولن أسمح بأن يتحول أي منا إلى كبش فداء. وسوف أبذل قصارى جهدي في مذكراتي للتأكد من أن أياً منا لن يتعرض للصلب من قِبَل لجنة مراجعة تسعى إلى التغطية على عيوب التصميم في سفينة جيمس كوك".
"أنت تعلم أنهم سيحاولون تبرئة شركات البناء،" قاطعه جوشوا بمرارة.
"والسياسيون الذين سمحوا لهم بالقيام بذلك"، أضفت.
سألت شانتيل، "هل تعتقد أن لديك الوقت الكافي للاحتفاظ بسجل شخصي، مع إدارة جيمس كوك وكل شيء؟"
"على عكس سجل السفينة، لن تكون يومياتي سجلاً يومياً. ليس لدي وقت فراغ كافٍ لتسجيل كل يوم. سأقوم بإدخال المعلومات فيها كلما سنحت لي الفرصة وأي معلومات أعتقد أنها مهمة."
"كيف سيكون سجلك مختلفًا عن سجل السفينة الرسمي؟" سألت شانتيل.
"إن الكثير مما سأضعه هناك سيكون عبارة عن شرح مفصل لسجل جيمس كوك، وسوف يكون من الممكن التحقق منه من خلال السجل الرسمي. وفي الغالب، ستكون هذه حقائق لا يتم إدخالها عادة في سجل السفينة، ولكن من الممكن التأكد منها من خلال استجواب أفراد الطاقم".
"يبدو الأمر مقبولاً بالنسبة لي"، قال جوشوا.
"أنا أيضًا"، أضافت شانتيل.
بعد ذلك ناقشنا نحن الثلاثة السبب وراء بقاء العديد من الضباط وأفراد الطاقم على قيد الحياة بدلاً من خسارة أكثر من 70٪ من عمال البناء.
توصلنا معًا إلى استنتاج مفاده أن السبب في بقاء 73% من الضباط على قيد الحياة كان لأنهم جميعًا كانوا مطالبين بالعودة إلى مراكز عملهم في غضون دقائق قليلة من ضربة البرق الرابعة، وهي التي تسببت في دوراننا مثل القمة.
كما نجا ما يقرب من 69% من أفراد الطاقم لأن معظمهم لم يغادروا قسم المعيشة في المركبة الفضائية. وباستثناء عدد قليل من الحراس، لم يُسمح لأفراد الطاقم بالصعود إلى سطح الطيران ولم تكن هناك حاجة لدخولهم إلى أماكن نوم طاقم البناء.
"والآن ماذا عن الأضرار التي لحقت بالمركبة الفضائية؟" أومأت برأسي إلى شانتيل.
"يبدو أن كل شيء أمام الكافتيريا على ما يرام. لم يسمح لي الكمبيوتر بفتح أي من الفتحات التي تطل على ثلث قسم المعيشة تقريبًا، وكل تلك الموجودة خلف الكافتيريا."
"عندما انكسر قسم الذيل، أغلق الكمبيوتر جميع الممرات المحكمة الإغلاق في قسم المعيشة. يجب أن يكون لديك رمز تجاوز خاص لفتح أي فتحة أغلقها الكمبيوتر في حالات الطوارئ. أنا وباتلر هما الوحيدان اللذان لدينا هذا الرمز."
"لا أعتقد أنه من الضروري فتح تلك الفتحات"، قاطعه جوشوا وهو يهز رأسه في اشمئزاز. "نحن جميعًا نعلم ما يحدث عندما تفقد المركبة الفضائية كل ضغط الهواء فيها".
وتابعت: "استخدم جوزيف الكاميرا التلسكوبية والتقط بعض الصور للجزء الخلفي من القسم المعيشي مباشرة بعد الانفجار. لم أرها بعد، لكنه قال إن هناك فجوة كبيرة هناك وأن الحاجز كان مفتوحًا في عدة أماكن".
وأضاف جوشوا "لعنة على شركات البناء التي تقصر في توفير المال. لم يكن هناك عذر لعدم وجود أبواب محكمة الغلق في الجزء الخلفي من الطائرة. كانت هناك فقط العديد من المهاجع المتصلة ببعضها البعض مع فتحات مفتوحة متباعدة على طول الممرات".
"هذا هو المكان الذي كنت أجد نفسي فيه عادة أبحث عن شخص ما"، قال رئيس الأمن. "كنت أكره العودة إلى هناك. كان الحراس يحافظون على نظافة المكان إلى حد كبير، ولكن كانت هناك دائمًا قطرات ماء وقطع صغيرة من القمامة تطفو في جميع أنحاء القسم الخلفي".
هناك سبب آخر يجعلني نادراً ما أذهب إلى قسم الذيل. ولكنني لم أخبرهم بذلك. بل قلت لهم: "إن وجود فتحات محكمة الغلق في قسم النوم الخلفي لن يفيدك يا جوشوا. وأنا على يقين من أن أغلب الذين لقوا حتفهم كانوا في دور السينما في ذلك الوقت. وكان كلاهما يعرضان فيلم الإثارة الجديد من الخيال العلمي No Time Zone الذي أرسلته لنا وكالة الفضاء الأوروبية قبل يومين".
"هل تقدمون الأعذار لشركات البناء؟" سأل جوشوا بدهشة.
"لا، أنا فقط أذكر حقيقة. أنا متأكد من أن سبب انفصال قسم نوم عامل البناء وحجرة الشحن هو أنهما كانا متصلين بسفينة جيمس كوك فقط في الجزء الخلفي من قسم المعيشة. لم تكن هناك عوارض فولاذية تربط بين حجرة الشحن والجزء الأمامي من قسم المعيشة أو ممر يؤدي من الجزء الأمامي من قسم المعيشة إلى حجرة الشحن."
"كان ينبغي أن يكون هناك." شد على شفتيه وهز رأسه بغضب.
"أنت على حق يا جوشوا. لو كان الجزء الأمامي من القسم المعيشي مزودًا بعوارض فولاذية تربطه بحجرة الشحن ولو كان هناك ممر يؤدي من غرفة المصعد الأمامية أسفل سطح الطيران إلى حجرة الشحن، لكان هذا قد أضاف قوة إلى الوصلات التي تربط حجرة الشحن بقسم الذيل."
"ثم ربما لم ينكسر قسم الذيل،" قاطعت شانتيل.
أضفت أن "سفينة الفضاء جيمس كوك تم بناؤها تمامًا مثل سفينة آر إم إس تيتانيك. كان لكل منهما عيوب في التصميم في بنائها، وفي كلتا الشركتين اختصرت التكاليف لتوفير المال - فقد تم بناء كل منهما بشكل غير صحيح".
بمجرد أن حصلت على قائمة القتلى وتقرير الأضرار، أدركت أنني يجب أن أتخذ قرارًا. لكنني كنت أعرف أيضًا ما هو هذا القرار.
لقد طردتهما. وطلبت من شانتيل أن تعود إلى مكان عملها في الطابق الثالث بجوار السفينة. وأمرت جوشوا بالذهاب إلى الجسر ولكن أن يترك جوزيف يتولى المسؤولية حتى أصل إلى هناك.
بعد أن غادروا، كنت وحدي مع أفكاري.
كانت أماكن الإقامة التي يستخدمها الضباط وطاقم السفينة، مثل حجرة المرضى، والإمدادات، والصالون، وغرفة الغسيل الخاصة بالسفينة، وإحدى غرف الألعاب، وإحدى صالات التلفزيون، كلها تقع نحو مقدمة قسم المعيشة.
كانت الكافتيريا تقع في الطابق الثاني وتقسم قسم المعيشة إلى نصفين. وخلفها كانت كل أماكن الإقامة التي يستخدمها عمال البناء بشكل أساسي. وكانت كل الأماكن خلف الكافتيريا تفقد كل الأكسجين والضغط، وهو المكان الذي كان يتواجد فيه كل من ماتوا. كنت أعلم أن هناك عاملاً واحدًا ـ كهربائيًا، هل تصدق هذا ـ كان في السجن في ذلك الوقت؛ ولهذا السبب عاش.
توصلت إلى استنتاج مفاده أن معظم العمال الذين نجوا كانوا إما في صالة التلفزيون الأمامية أو في غرفة الألعاب الأمامية وقت وقوع الانفجار.
ثم خطرت لي فكرة... مثل مطرقة الطين. يغلق المطبخ أبوابه عند الساعة الثامنة عشرة. وفي وقت حدوث الصاعقة الخامسة، كان المطبخ قد أغلق للتو. وكان النوادل والنادلات قد بدأوا للتو في تنظيف المكان بعد وجبة العشاء. وربما لم يكن هناك سوى عدد قليل من المتخلفين الذين ما زالوا يتناولون العشاء.
نظرت إلى صورة ستونهنج على سطح المكتب والتي أحتفظ بها على شاشة الكمبيوتر الخاص بي، ثم نظرت إلى صورة والدتي المثبتة في زاوية الشاشة. قلت لها: "من المؤسف أن الكافتيريا لم تكن تقدم العشاء عندما ضربتنا الصاعقة الخامسة. لو ضربتنا قبل بضع دقائق ربما كان عدد أكبر من الناس قد نجوا".
أما عن سبب وفاة 12 من أصل 16 عاهرة في الأصل، فأنا متأكد من أن السبب هو المكان الذي كانوا فيه عندما انكسرت سفينة جيمس كوك إلى نصفين.
كانوا جميعًا ينامون معًا في الجزء الأمامي من قسم المعيشة، أربعة في كل كابينة. لكن كان لكل منهم "مناطق راحة" خاصة به لممارسة تجارته.
توجد العديد من أماكن التخزين في أجزاء مختلفة من قسم المعيشة. تم تجهيز ستة عشر من هذه الحجرات بأسرّة ومراتب ومغاسل ومراحيض، واحدة لكل من البغايا. أعتقد أنه يمكنك القول إنهم كانوا أيضًا لديهم سرير خاص بهم؛ كانوا يستخدمونه غالبًا كسرير خاص. كانت جميع مناطق الراحة هذه، باستثناء أربع، خلف الكافيتريا.
اكتشفت لاحقًا أن اثنتين من العاهرات، أليشيا وتيري، كانتا في مقصورتيهما في ذلك الوقت. كانت فيرونيكا آن وجوزفين جاسمين، العاهرتان الأخريان اللتان كانتا على قيد الحياة، في صالة التلفزيون الأمامية وقت الانفجار. أفترض أن العاهرات اللائي لقين حتفهن كن إما في مناطق الراحة الخاصة بهن أو في إحدى صالات التلفزيون الخلفية عندما انفجرت طائرة جيمس كوك. أعتقد أنهن كن يحاولن إحضار رجل، على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا بعض الشيء لذلك. كان ذلك حوالي الساعة 18:45.
في جميع البعثات التي تستمر لأكثر من ثلاثة أشهر، توجد عاهرات على متنها لتقديم بعض الراحة للطاقم. قبل أسبوع تقريبًا من مغادرتنا MC3، جلست أنا والكابتن بتلر وناقشنا بعض القواعد التي يتعين على الجميع الالتزام بها فيما يتعلق بهم وبعض القضايا الحساسة الأخرى.
"ماذا عن الخدمات التي تقدمها العاهرات؟" سألته. "أعتقد أنه يجب أن يكون هناك حد أقصى لوقت تقديم هذه الخدمات للجميع، ولو بهدف تخفيف العبء عنهم".
"أنا أتفق معك في هذا يا توني. كنت أفكر في أن نحد من خدماتهم ونجعلها متاحة فقط بين عامي 1900 و 7000."
"هذا يبدو جيدا بالنسبة لي."
"سأترك الأمر لكل فتاة لتقرر متى تريد العمل ضمن هذا الإطار الزمني وما هي الخدمات التي تقدمها بالضبط وما هو المبلغ الذي تتقاضاه مقابل هذه الخدمات."
"ماذا عن البغايا الذكور، هل سيكون هناك أي منهم على متن الطائرة؟" سألت.
"لا." توقف للحظة. كان بإمكانه أن يرى القلق على وجهي. "أنا لا أحاول أن أكون غير حساس يا توني. الأمر فقط أنه لا يوجد طلب كافٍ على البغايا الذكور. أعتقد أن أي مثلي ذكر يريد ممارسة الجنس يمكنه استئجار إحدى مناطق الراحة الخاصة بالبغايا لاستخدامه الخاص."
"حسنًا، حسنًا، أنت على حق"، وافقت على مضض.
"وسوف أترك أيضًا لكل فتاة أن تقرر بنفسها نوع وسائل منع الحمل التي ستستخدمها."
ثم انحرفنا عن الموضوع وبدأنا في مناقشة اليمين الديني والمحافظين اجتماعيًا. كان لا يزال منزعجًا بسبب حادثة وقعت بينه وبين طائفة متطرفة منهم قبل بضعة أيام.
يطلقون على أنفسهم اسم "***** عفيفون من أجل المسيح". وباستثناء أرض نودا، يمكن العثور عليهم في كل مستعمرة فضائية يتظاهرون ضد تحديد النسل، وتنظيم الأسرة ، والعري، وشرعنة الدعارة، والمثلية الجنسية، والعبودية والانضباط الجنسي، وأي فعل جنسي تقريبًا بخلاف الموقف التبشيري. وهم منبوذون اجتماعيًا على أرض نودا.
وعندما نجح التقدم الطبي أخيراً في القضاء على آخر الأمراض المنقولة جنسياً ـ الثآليل التناسلية ـ أدانوا ذلك باعتباره كفراً. وزعم هؤلاء الأفراد المتغطرسون أن الأمراض المنقولة جنسياً هي عقاب من **** لأولئك الذين يعيشون في شهوة، وأن القضاء على هذه الأمراض، في نظرهم، يشكل كفراً. كما زعموا أن تشريع البغاء على مستوى العالم في ديسمبر/كانون الأول 2053 يشكل أيضاً كفراً، وتنبأوا بعواقب وخيمة. ولكن لم يحدث قط أي شيء كارثي.
على أية حال، كنت أنا وباتلر على متن الطائرة MC3 نستعد للصعود إلى سفينة جيمس كوك. اقترب منا أحدهم، وكان يحمل لافتة كبيرة تدين الدعارة، واعتدى علينا لفظيًا. وقال إننا أبناء الشر وأننا ذاهبون إلى الجحيم.
تجاهلناه لكن اللافتة أصابت جبين باتلر، مما أدى إلى إصابته بجرح صغير. كان باتلر قد غادر للتو من اجتماع مع بعض مسؤولي وكالة الفضاء الأوروبية وكان يرتدي زيه الرسمي. وقد تلطخت سترته بالدماء. لا توجد خدمات تنظيف جاف على متن المركبة الفضائية MC3. أقرب خدمة تنظيف جاف موجودة على متن محطة الفضاء Earth II وكان يعلم أنه لن يكون لديه الوقت للعودة إلى هناك حتى تنتهي المهمة. ألقى باتلر السترة بعيدًا في اشمئزاز.
كان القيد الوحيد الآخر الذي فرضه باتلر يتعلق بشراء الكحول. فقد حدد شراءه بما يتراوح بين ألف وثمانمائة ومائتين وخمسين دولاراً، ومن خلال صالات مشاهدة التلفاز فقط.
كان بإمكان الشخص أيضًا شراء البيرة أو الويسكي أو النبيذ أو المشروبات الغازية للاستهلاك في سريره الخاص باستخدام رصيده. لكن القبطان أصدر أوامر بعدم السماح لأي شخص بشراء أكثر من نصف لتر من الكحول للاستهلاك الشخصي في أي فترة 48 ساعة؛ وكان الساقي يسجل عملية الشراء في كمبيوتر السفينة.
علاوة على ذلك، أخبر الجميع على متن السفينة في اليوم الذي غادرنا فيه MC3 ونشر لافتة في كل صالة تلفزيونية تفيد بأن أي شخص يتم ضبطه في حالة سُكر سيقضي يومين في جناح السفينة مع خسارة أجر يومين وسيتم مصادرة أي مشروبات كحولية في سريره. كان هناك دائمًا شخص واحد على الأقل في إحدى الزنازين الخمس في الجناح.
كان جميع الركاب على متن السفينة يدفعون أجورهم عن طريق خصمها من حساباتهم المصرفية على متن السفينة. وكان كل منهم يحمل بطاقة صراف آلي تحمل صورته الشخصية وبصمة إبهامه. وكانوا يستخدمون بطاقات الصراف الآلي لدفع ثمن الدخول إلى دور السينما، وشراء المشروبات الكحولية أو الغازية، والوجبات الخفيفة، واستئجار الأفلام ـ أفلام إباحية أو غيرها ـ لتشغيلها على مشغلات أقراص الفيديو الرقمية في مقصوراتهم، ودفع أجور العاهرات.
باستثناء خدمات البغايا وتذاكر المسرح والوجبات الخفيفة التي يتم شراؤها في المسارح ـ التي كانت تعرض الأفلام الحالية فقط، والتي لا يوجد منها أفلام للكبار ـ تم شراء كل هذه الإضافات من خلال صالة التلفزيون. وكان كل زبون يدفع لبغاياه مباشرة. وكانت الشابة تودع في حساب الزبون على متن الطائرة ثم تخصم نفس المبلغ من حسابها على متن الطائرة.
أما أولئك الذين لم يرغبوا في الانغماس في أي من هذه الأشياء، فكانوا يلعبون البلياردو أو الورق أو غير ذلك. وكان في كل صالة تلفزيون ست طاولات بلياردو واثنتا عشرة طاولة ورق؛ ويمكن استخدام الأخيرة للعب الورق أو أي شيء يريده الجالسون هناك. كما كانت صالة التلفزيون الأمامية تحتوي على مكتبة تضم أكثر من ثلاثة ملايين كتاب على قرص مضغوط.
كان هناك دائمًا شخص يلعب على الطاولات، مثل البريدج، والبينوكل، والقلوب، والبوكر، والداما، والشطرنج، والمونوبولي، وما إلى ذلك. وكان لزامًا عليك شراء مجموعات من البطاقات، لكنك كنت تستأجر رفًا من كرات البلياردو بالساعة. كما كنت تستأجر ألعاب الطاولة بالساعة، لكن بعض الأشخاص كانوا يمتلكون ألعابهم الخاصة.
بالنسبة لألعاب المال، كان الشخص يشتري رقائقه من الساقي ويصرفها عند الانتهاء من اللعب، تمامًا مثل الكازينو باستثناء أن الكازينو لا يأخذ نسبة مئوية من أرباحك. كما لم تكن هناك ماكينات سلوت أو ماكينات فيديو بوكر أو عجلات روليت على متن الماكينة.
هناك نوع واحد من البوكر أستمتع به بشكل خاص. يُسمى Hole Poker ويُلعب مثل لعبة Draw Poker العادية التي تتكون من خمس بطاقات باستثناء استخدام مجموعتين من البطاقات. لا توجد بطاقات برية ولكن المجموعة الثانية، والتي تسمى Hole Deck، تحتوي على جميع البطاقات من الرقم 3 إلى الرقم 9. يتم خلط البطاقات الأربع والعشرين المتبقية ووضعها مقلوبة على الطاولة.
ثم يقوم الموزع بقلب الورقة العلوية على الطاولة قبل بدء كل توزيع. إذا حصل لاعب على ورقة مطابقة للورقة المخفية ـ بغض النظر عن نوعها ـ فإنه يحصل تلقائيًا على اليد الفائزة ويمكنه المراهنة وفقًا لذلك. إذا كان لدى شخصين نفس الورقة المخفية فإن اللاعب الذي لديه أفضل خمس أوراق يفوز. بعد قلب كل الأوراق الأربعة المخفية يتم إعادة خلط أوراق المخفية.
ما يعجبني في هذا الأمر هو أنه قد يكون لديك يد سيئة ولكن إذا كانت لديك البطاقة المخفية فيمكنك حتى التغلب على الفلاش الملكي. بالطبع، الجانب السلبي هو أنه قد يكون لديك يد رائعة، على سبيل المثال أربعة ملوك، ولكن إذا كان لدى شخص آخر البطاقة المخفية فإن ملوكك الأربعة لا يساوي شيئًا. أعرف ذلك لأنني كان لدي أربعة ملوك خلال إحدى المباريات ولكن جوشوا كان لديه البطاقة المخفية. لقد خسرت الكثير من المال في تلك اليد بالذات.
في الشهر الثالث من إقامتنا، تم القبض على رونالد، أحد النوادل من المطبخ، وهو يغش أثناء لعبة البوكر في إحدى صالات التلفاز الخلفية؛ حيث قام بإخراج بطاقة من يده. وقد تم توجيه بعض التهديدات وحدث شجار. وخرجت الأمور عن السيطرة واضطر ستيفن، الساقي، إلى الاتصال بالأمن. فأجاب برايان على المكالمة.
ادعى شخصان يجلسان على الطاولة أنهما رأيا النادل يضع البطاقة المخفية في راحة اليد أعلى مجموعة البطاقات المخفية. وقال اللاعبان الآخران إنهما كانا ينظران إلى بطاقاتهما في ذلك الوقت ولم يريا شيئًا. بالطبع، أنكر رونالد ذلك. لكن الجميع اعتقدوا أنه من المريب أن يستمر في توزيع بطاقة مطابقة له على المجموعة المخفية.
لكن اللاعبين الأربعة أرادوا من النادل أن يعيد لهم خسائرهم. فوضع براين الثلاثة الذين كانوا يتقاتلون ـ رونالد والاثنان اللذان شاهداه يغش ـ في السجن حتى يتم تسوية كل شيء.
ثم قامت شانتيل ببعض أعمال التحري التقليدية واكتشفت أن رونالد يفوز بشكل متكرر في لعبة البوكر. وكان يبدو في كثير من الأحيان وكأنه يمتلك بطاقة مطابقة للبطاقة التي تُوزع عليه، أكثر مما يسمح به قانون المتوسطات. وقد نقلت شانتيل هذه المعلومات إلى باتلر.
أخبر باتلر رونالد أنه سيتم عقد محاكمة. وأخبر رونالد أن بعض الأدلة ظهرت والتي بدت وكأنها تدينه وأنه يجب عليه أن يستعين بشخص لديه القليل من المعرفة بالقانون لمساعدته.
لم يكن معنا محامون على متن الطائرة، لذا سأل باتلر رونالد كيف يريد الدفاع عن نفسه في جلسة الاستماع. لم يكن رونالد يعرف. اقترح باتلر فيكي لأنه كان يعلم أن ضابط الاتصالات كان يعمل في وقت ما كمساعد قانوني في شركة محاماة.
كتب بتلر اسمي واسم جوزيف واسم جوشوا على قصاصات من الورق. ثم وضع القصاصات في علبة وسحب اسمي. كان علي أن أكون القاضي. وأمرني بالذهاب إلى مكتبة السفينة وقراءة بعض كتب القانون على قرص مضغوط.
لمدة خمسة وعشرين يومًا لم أفعل شيئًا سوى دراسة القانون. حتى أن بتلر أمرني بعدم الوقوف في الحراسة حتى أتمكن من تكريس كل وقتي لتعلم القانون ـ لقد جعل جوشوا يتولى مهمة الحراسة نيابة عني. حصلت على بعض النصائح من فيكي حول من أين أبدأ والاتجاه الذي أسلكه، ثم قضيت الأسابيع الثلاثة التالية في مكتبة جيمس كوك.
وبعد ذلك عقد بتلر محاكمة وعمل كمدع عام.
ثم قمت أنا وبتلر وفيكي باختيار سبعة ضباط للعمل كمحلفين. وقد قدمت فيكي دفاعًا جيدًا. وبينما كنت أدرس القانون، كانت مشغولة بجمع الأدلة والتحدث مع زملاء رونالد في السكن وأصدقائه ومعارفه. واستدعت عدة شهود على الشخصية، زعموا جميعًا أن رونالد لم يكن ليغش أبدًا في لعبة البوكر، وأنه كان من أكثر الأشخاص الذين عرفوهم صدقًا. حتى الأب راي دافع عنه.
ولكن في النهاية، لم تتمكن من التغلب على الرجلين اللذين زعموا أنهم يشتبهون في أنه يغش، وكانوا يراقبونه ورأوه بالفعل يضع البطاقة المخفية في أعلى سطح البطاقات.
ولم تتمكن من التحايل على قانون المتوسطات الذي ينص على أنك محظوظ إذا حصلت على البطاقة المخفية أكثر من مرتين أو ثلاث مرات خلال بضع ساعات من اللعب. استدعى باتلر أحد عشر شاهدًا - بعضهم فاز وبعضهم خسر - ولكنهم جميعًا قالوا إنهم كانوا في ألعاب البوكر المخفية حيث فاز رونالد أكثر مما بدا ممكنًا. بدا أن رونالد حصل على البطاقة المخفية ست أو سبع مرات على الأقل في كل مرة لعب فيها.
وقد أدان الضباط السبعة رونالد. وبعد توصية من باتلر وشانتيل، حكمت عليه بالسجن لمدة ثلاثة أشهر مع خصم ثلاثة أشهر من راتبه ومنعته من لعب البوكر مرة أخرى أثناء وجوده على متن السفينة جيمس كوك.
ولكنني لا أعتقد أن هذا كان ضرورياً حقاً. فقد عقدت المحاكمة في الكافيتريا، وكانت مليئة بالمتفرجين. ولم يكن هناك مقعد شاغر. وبعد إدانة رونالد، لا أعتقد أن أحداً كان ليلعب معه لعبة البوكر على أية حال.
ولكن على أية حال، فقد خسر الكثير من المال سواء من الغرامة أو من أموال البوكر المفقودة. ولا أعتقد أنه سامح بتلر أو أنا أو الضباط السبعة الذين عملوا كمحلفين ووجدوه مذنبًا.
لقد قيل لي إن أحد العمال اخترع لعبة البوكر ذات الفتحات. لا أعلم إن كان هذا صحيحًا. لم أسمع بها من قبل قبل صعودي على متن سفينة جيمس كوك. لقد أصبحت واحدة من أكثر ألعاب الورق شعبية على متن السفينة الفضائية. إذا تم اختراعها على متن السفينة، فهذا اختراع ينذر بالسوء. لم أكن أنا أو أي شخص آخر يعرف مدى خطورة لعبة البوكر ذات الفتحات .
أخبرني باتلر أن أحد الأمور الجيدة التي خرجت من المحاكمة هي أنه إذا نشأت الحاجة إلى ذلك، فإنه سيستخدم نفس الطريقة لتوزيع العدالة على متن السفينة. كما تطوعت فيكي بخدماتها مجانًا لتقديم المشورة القانونية لأي شخص يريد ذلك. ولحسن الحظ لم يكن أحد بحاجة إليها بعد الحادث مع رونالد.
ومن بين المزايا الأخرى التي نتجت عن هذه التجربة أن باتلر استخدم الكافيتريا بعد المحاكمة كقاعة لتقديم معلومات عامة للجميع. وكان يكره استخدام نظام الاتصال الداخلي في السفينة ـ فقد قال إنه غير شخصي إلى حد كبير ـ ولم يكن يستخدم محطات التلفزيون على متن السفينة لإرسال رسالة إلى الجميع لأن العديد من أفراد الطاقم لم يكونوا يشاهدون التلفزيون؛ أما أنا فنادراً ما كنت أشاهده.
لذا، قبل أيام قليلة من رغبته في تقديم بعض المعلومات العامة للجميع، كان ينشر إعلانًا على لوحة قائمة الطعام في الكافيتريا يوضح فيه تاريخ ومواعيد الإعلان العام التالي. وإلى جانب الإعلان، نصح الجميع بحضور الاجتماع. وكان دائمًا يدعو إلى ثلاثة اجتماعات، بفاصل ثماني ساعات بين كل اجتماع وآخر حتى يتمكن الجميع من الحضور.
وبعد الاجتماعات كان ينشر مذكرة مكتوبة على لوحة القائمة بما قاله. وقد نجحت هذه الفكرة. فقد طلب عدة مرات من بعض الضباط الصغار إحصاء عدد الحاضرين. وكان كل من كان على متن السفينة يحضر اجتماعاً واحداً على الأقل.
لا أستطيع أن أتذكر سوى أن باتلر أجرت ثلاث مكالمات عبر نظام الاتصال الداخلي للسفينة بعد ذلك. وفي كل حالة، كانت شانتيل تبحث عن شخص معين كان متورطًا في مشاجرة بالأيدي. ولم يكن هؤلاء الأشخاص في أماكنهم عندما ذهبت للبحث عنهم ولم تكن ترغب في البحث عنهم في السفينة بأكملها. طلبت من القبطان الاتصال بهم عبر نظام الاتصال الداخلي. وأمرهم بالتوجه إلى السفينة وإلا عانوا من عواقب أسوأ. وقد أبلغوا عن أنفسهم دون وقوع حوادث.
بالإضافة إلى خدمات فيكي، كانت هناك خدمات مجانية أخرى تشمل خدمات غسيل الملابس، والخدمات الطبية، وخدمات الصالة الرياضية، وكتب المكتبة، وأطعمة ومشروبات الكافيتريا. ورغم أن العديد من الأفراد زعموا أنهم يستحقون أجرًا مقابل تناولهم لطعام السفينة، إلا أنني شخصيًا لم أعتقد أنه كان سيئًا للغاية. صحيح أنه لم يكن جيدًا مثل وجبات أمي المطبوخة في المنزل، ولكن بالنسبة للأطعمة المصنعة لم يكن سيئًا للغاية.
كانت هناك خدمة مجانية أخرى ـ الاستماع إلى الراديو. ففي كل يوم كان سام، أحد العاملين في صالة التلفزيون الأمامية، يبرمج ما يكفي من الموسيقى الهادئة للاستماع إليها لمدة 24 ساعة تقريباً، ثم يبثها عبر نظام الاتصال الداخلي في السفينة. وبعد الحصول على الإذن من باتلر، طلب من ناتالي أن تكتب له برنامجاً حتى يتمكن من تشغيل الموسيقى عبر كمبيوتر السفينة الفضائية. وبالنسبة لأولئك الذين يحبون هذا النوع من الموسيقى، كان البرنامج متاحاً دائماً في مقصورتهم.
حتى أنه قام بعمل إعلانات تجارية تفيد بأن الموسيقى تم تقديمها لهم مجاملة من صالة التلفزيون الأمامية، والتي أطلق عليها اسم WTVL. كانت معظم إعلاناته عبارة عن نكات ريفية، ونكات محامين، ونكات شقراوات غبيات وما شابه ذلك. كانت الإعلانات التجارية الأخرى مجرد إعلانات WTVL عادية قام بتأليفها - هذه الموسيقى جلبت لك مجاملة من WTVL و Sam the Man - لكن الجميع أحبوها على الرغم من ذلك.
كان لكل شخص مكبر صوت في مقدمة سريره مزود بوحدة تحكم في مستوى الصوت. وكان بوسعك وضعه في وضع الاستعداد، وهو ما يعني أنه لا يمكنك إيقاف الإعلانات من غرفة القيادة ولكنك لست مضطرًا للاستماع إلى الموسيقى. ولكن كما قلت، نادرًا ما كان القبطان يدلي بأي إعلانات عبر جهاز الاتصال الداخلي بعد مطاردة رونالد.
ولكن كل هذه الإحصائيات كانت صامتة. ولم يكن هناك أي فرق بين ما يفعله الناس من أجل الترفيه، أو كيفية تحقيق العدالة على متن المركبة الفضائية، أو عدد الأشخاص الذين نجوا أو ماتوا أو ما الذي تسبب في وفاتهم. وبدون عنبر الشحن كانت البعثات الفضائية فاشلة. وبدون المواد اللازمة لبناء محطة فضائية، لم يكن لدينا أي مهمة.
هذا ما كان يدور في ذهني منذ أن أصدرت الأمر قبل ساعة بقليل بالابتعاد عن كوكب المشتري. لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه بقية أفراد الطاقم. ولكن إذا كانوا يفكرون بطريقة مختلفة، فهذا يعني أنهم لم يواجهوا الواقع.
عدت إلى الجسر وأمرت جوشوا بالنزول إلى الأسفل.
فكرت في البقاء والتقاط بعض الصور لسطح أوروبا باستخدام الكاميرا التلسكوبية الموجودة على متن المركبة. لكنني رفضت ذلك على الفور تقريبًا. كنا بعيدين جدًا عن القمر الصناعي والكاميرا التلسكوبية ليست قوية بما يكفي لالتقاط الصور التفصيلية التي قد يحتاجها MC3 دون الاقتراب.
لم أكن على وشك العودة إلى الفوضى التي تركناها للتو؛ ولم أكن أعتقد أن جيمس كوك سينجو. لذا، بعد ساعة من الابتعاد عن كوكب المشتري والعاصفة الكهربائية، اتصلت بالراديو من الأسفل وأمرت جوشوا بالعمل مع أليكس ميشيل ورسم مسار لنا للعودة إلى الأرض بدلاً من مجرد الابتعاد عن كوكب المشتري. فسألني على الفور عن هذا الأمر.
"الكابتن أنطوانيت، هل أنت متأكدة من رغبتك في القيام بذلك؟" رد عليها لاسلكيًا. "ألا ينبغي لنا أن نبقى هنا ونحصل على مزيد من المعلومات عن أوروبا، أو نلتقط بعض الصور لسطحها أو شيء من هذا القبيل؟"
"جوشوا، هل تريد العودة إلى تلك الدوامة التي تركناها للتو؟ هل تريد تعريض ما تبقى من سفينة جيمس كوك لمزيد من ضربات البرق؟" بحلول هذا الوقت، توقف البرق عن ضربنا. لحسن الحظ.
"لا، أنت على حق. سأبدأ أنا وأليكس في الأمر الآن."
"شكرًا." ثم همست في الميكروفون. "هل أبلغ جورج عن وجوده في الطابق السفلي من الطائرة بعد؟ إنه ليس هنا، وقد أخبرني لويس في وقت سابق أنه كان في مقصورته عندما كان يبحث عن ناجين."
"لا... وتوني؟"
"ماذا؟"
"أنا معك في هذا. أنت على حق. أعتقد أنه يتعين علينا العودة، فلا معنى لتعريض جيمس كوك وطاقمه لمزيد من الكوارث. لم أكن أشكك في أوامرك قبل لحظة، بل كنت فقط أتأكد من أن هذا هو ما ينبغي لنا أن نفعله".
"شكرًا لك يا جوشوا، أنا في احتياج إلى ذلك، أعني دعمك. أعطني عناوين الدورات الجديدة بمجرد أن تحصل عليها أنت وأليكس. ثم أريدك أن تذهب إلى المستشفى وتطمئن على هذين العاملين المصابين، وترى كيف حالهما. تواصل معي بشأن ذلك، هل يمكنك ذلك ؟ "
"بالتأكيد."
"شكرا. أنا أقدر ذلك."
يبدو الأمر وكأنني أصدرت الأمر بالعودة إلى الأرض باعتباري "الرجل" المسؤول؛ وكأنني توليت للتو قيادة سفينة جيمس كوك واتخذت هذا القرار دون استشارة أحد. وذلك لأنني كنت المسؤول؛ وكان القرار بيدي. ولم يكن عليّ استشارة أحد.
قبل أن نغادر MC3، تلقينا أوامر مكتوبة مفادها أنه إذا حدث أي شيء لبتلر، فسأتولى قيادة جيمس كوك وإذا حدث لي أي شيء، فسيتولى جوشوا القيادة، ثم جورج بعده. كانت هذه أوامر من UNESA وMC3 لأن جوشوا لديه خبرة في الطيران، أما جورج فلم يكن كذلك. لم يذكر أحد من سيصبح قائدًا إذا حدث أي شيء لجورج. أعتقد أن الأمر سيقع على عاتق خوان.
لقد تأكدت من ذلك بعد حوالي عشرة أشهر من MC3. كان عليّ أن أتولى القيادة عندما أصيب بتلر بخراج في أحد أسنانه وظل خارجًا لمدة يومين. يوم واحد لإجراء العملية ويوم واحد للتعافي. كان يوم التعافي بناءً على أوامر الدكتور إيف - الذي عمل أيضًا كطبيب أسنان لدينا.
ولكن ما إن أعطى إيف باتلر مخدرًا موضعيًا حتى أصدر جورج أمرًا بتحويل طائرة جيمس كوك 12 درجة إلى اليسار. ولم يخبر أحدًا بالسبب. وانتظر حتى علم أن باتلر كان تحت التخدير ثم ذهب إلى سطح الطيران السفلي وأصدر أوامره.
كنت على السطح العلوي في ذلك الوقت مع خوان، ضابط الطيران المساعد لدينا. وبمجرد أن أدركت أن جيمس كوك كانت تستدير، اتصلت بالراديو من الأسفل للتأكد مما يحدث. كان أليكس وبيث في الخدمة في ذلك الوقت. أخبرني أليكس بالأمر وأخبرتني بيث أن جورج كان يتصرف مثل نابليون بونابرت آخر، قائلاً إنه أصبح قائد السفينة الآن وأن الجميع يجب أن يطيعوه.
لقد وضعت خوان ـ الذي أثق فيه أكثر من جورج ـ على رأس سطح الطيران العلوي، ثم نزلت إلى الأسفل. وأخبرت جورج بشكل لا لبس فيه أنه لا يجوز له إصدار أي أوامر دون استشارتي أو استشارته أولاً. ثم أمرت أليكس بإعادتنا إلى مسارنا الأصلي.
لقد رفض جورج ذلك ولكنني طلبت منه أن يستشير أوامر الطيران الخاصة به. لقد كنت مسؤولاً عن سفينة جيمس كوك عندما أصبح الكابتن بتلر عاجزاً عن القيام بأي شيء. لقد حدق جورج في وجهي وغادر سطح السفينة غاضباً. ثم أمضى اليومين التاليين في فراشه. لقد ادعى أنه يعاني من آلام في المعدة. لم أهتم بذلك. لقد كنت سعيداً، مثلي كمثل كل شخص آخر تقريباً، بالتخلص منه. لقد طلبت من جوشوا أن يملأ مراقبته من أجله.
لم أخبر بتلر بالحادثة. لم أكن أعتقد أنها كانت مهمة بما فيه الكفاية. قمت فقط بتسجيلها في سجل السفينة ونسيتها. علاوة على ذلك، انتهت الحادثة بأكملها في دقيقتين تقريبًا. لكن بعد أسبوع، كنت أنا وباتلر في سريره. لقد انتهينا للتو من الاستحمام معًا وكنا نجفف بعضنا البعض. كنا ندلك أجساد بعضنا البعض العارية ونرفع أنفسنا إلى مستوى أعلى من الإثارة الجنسية.
وضع يده اليمنى في أسفل ظهري. ثم أمسك بثديي الأيمن وقبل حلمتي. وضعت يدي على كتفيه ورفعت ساقي اليمنى حول خصره. ثم ضغطت بمهبلي على عضوه الذكري. ثم ترك صدري وأمسك بخدي مؤخرتي، وسحبني إليه.
كان منتصبًا للغاية؛ كنتُ شديدة الحرارة. ألقيت رأسي إلى الخلف. قبلني على رقبتي ثم على شفتي، ودفع لسانه عميقًا في فمي. امتصصته بشغف. كانت قبلة طويلة وعاطفية، وخلالها مددت يدي اليمنى بين جسدينا وبدأت في مداعبته.
"هل سنمارس الحب أم نلعب؟" سألت بصوت حسي للغاية بعد أن قطعنا القبلة.
"نعم، ولكن أولاً يجب أن أضربكم جميعاً على مؤخراتكم."
"لقد ضربتني بالأمس عندما كنا نلعب الأدوار. والآن تريد أن تفعل ذلك مرة أخرى؟" قمت مرة أخرى بفرك مهبلي بقضيبه.
"حسنًا، كان ذلك من أجل المتعة. ولكن الآن يتعين عليّ تأديبكم جميعًا. يتعين عليّ أن أضربكم جميعًا على أنكم فتيات صغيرات شقيات."
"أوه،" قلت بغضب، متجاهلًا محاولته الفاشلة لتقليد لهجتي في نيو أورليانز. "ماذا فعلت لإغضاب قائدي النبيل، سيدي؟"
من وقت لآخر كنا نؤدي مشهدًا للعب الأدوار يتضمن العبودية والانضباط. كنت أتظاهر بأنني عبدة جنسية له، أو طالبة لديه، أو ممرضة لديه، أو أي دور خاضع آخر، وكان هو سيدي، أو معلمي، أو طبيبي، أو أي دور مهيمن آخر.
في بعض الأحيان كان يربطني ويضربني على مؤخرتي، وفي أحيان أخرى كان يضعني فوق ركبته ويضربني. وفي أحيان أخرى كان يأمرني بالوقوف في منتصف مقصورته ويدي خلف عنقي وثديي بارزان. ثم يبدأ في ضرب فخذي ومؤخرتي وعظم العانة وبطني وثديي إما بحزامه أو بسوطه.
لكن بغض النظر عن الوضع الذي كنت فيه أو ما إذا كان يستخدم يده أو حزامه أو سوطه أو أي شيء آخر، فقد أحببت ممارسة الجنس. كنت أتطلع إلى ذلك.
"لم تخبروني جميعًا عن تغيير جورج لمسار سفينتي الأسبوع الماضي."
"أوه، سيدي القائد، لقد نسيت الأمر تمامًا"، همست. "لقد كان حادثًا بسيطًا للغاية. لم أكن أعتقد أنك تريد أن تزعج نفسك به يا سيدي".
"حسنًا أيها العبد، أريد أن أعرف متى يعبث بسفينتي. لم تخبروني جميعًا بمحاولته التمرد، لذا سأضطر الآن إلى معاقبتكم جميعًا. سأضطر إلى ضرب مؤخراتكم جميعًا."
"آه، سيدي الكابتن، أنا آسف. من فضلك لا تضربني. سأبلي بلاءً حسنًا في المرة القادمة. أعدك بذلك." كان أداء الأدوار يسير على ما يرام، باستثناء محاولة باتلر الفاشلة لتقليد لهجتي الجنوبية. لكنني تجاهلت ذلك.
"هذا ليس كافيا يا عبد. أريد التأكد من أنه إذا حاول جورج مرة أخرى تولي قيادة سفينتي، فسوف تخبرونني بذلك على الفور. الآن اذهبوا جميعًا للوقوف في منتصف حجرتي."
"نعم سيدي"، قلت بصوت هادئ قدر استطاعتي. كنت أعلم أن مشهد لعب الأدوار هذا كان طريقته لإخباري بطريقة ودية وجنسية أنه يريد مني أن أخبره في كل مرة يخرج فيها جورج عن السيطرة أثناء مراقبتي. كنت أشعر بالإثارة بمجرد التفكير فيما سيفعله بمؤخرتي.
استخدم بتلر حبلًا طويلًا لربط معصميّ ببعض الأنابيب الممتدة عبر سقف مقصورته. تحتوي جميع الأسرّة على أنابيب مكشوفة ولا يزيد ارتفاع أي منها عن مترين تقريبًا.
ثم شرع في ضرب فخذي ومؤخرتي ومهبلي وسرتي وثديي بحزام جلدي. ضربني حتى تحول جسدي بالكامل إلى اللون القرمزي وشعرت بلسعة. كنت أبدو مثل جراد البحر المسلوق. لكنني كنت ساخنة للغاية عندما توقف أخيرًا لدرجة أنني اعتقدت أن تلة فينوس الخاصة بي ستنفجر دون أي تدخل من ذكره. عندما مارسنا الحب بعد ذلك، حصلت على واحدة من أكثر هزات الجماع المجزية في حياتي.
بالمناسبة، طلب من جوشوا وخوان أيضًا أن يخبراه إذا قام جورج بأي فعل غبي مرة أخرى. لكن أوامره لهما لم تكن جنسية على الإطلاق. كما طلب من جوشوا أن يحاول أن يكون في الخدمة كلما كان جورج في الخدمة.
بعد حوالي خمس دقائق، أرسلت أليكس إحداثيات المسار الجديد عبر الراديو. سألتها عما إذا كان جوشوا قد ذهب إلى المستشفى. أخبرتني أنه غادر قبل ثوانٍ فقط من إرسالها لي بالمعلومات عبر الراديو. شكرتها وأعطيت معلومات المسار الجديد إلى خوان وأمرته بتوجيهنا إلى الأرض. ثم أرسلت عبر الراديو إلى الأسفل وطلبت من جوزيف زيادة قوة المحركات إلى النصف.
لقد شعرت بالحزن الشديد، ليس فقط بسبب فشل المهمة، بل وأيضًا لأنني فقدت صديقًا وحبيبًا عظيمًا قبل ساعات قليلة.
ولكن بعد ثوانٍ تنفست الصعداء عندما شعرت بمحركات السفينة تتسارع. وبعد عشرين شهرًا أخرى، أو واحد وعشرين شهرًا كحد أقصى، سأتمكن من التقاعد على أرض نودا وقضاء أيامي عارية وممارسة الحب بجانب حوض السباحة.
ولكن عندما تعتقد أنه من الآمن العودة إلى الماء ...
بدأت سفينة جيمس كوك ترتجف... بعنف. وهو أمر غريب؛ فلم يكن من المفترض أن يحدث هذا. ارتجفت قليلاً، نعم.
تحتوي السفينة على بعض الدوافع القوية المثبتة في مؤخرتها. وعندما يتم تشغيلها ـ كما اضطررنا إلى القيام بذلك عدة مرات لإجراء تصحيحات طفيفة للمسار أثناء رحلتنا إلى أوروبا ـ يمكن للسفينة بأكملها أن تشعر بطفرة في القوة. ولكن الطريقة التي كان بها جيمس كوك يرتجف بها جعلتني أعتقد أنها سوف تتمزق.
كنت على وشك الاتصال بجوزيف لأسأله عما إذا كانت محركاتنا قد تضررت بسبب ضربات البرق، ربما كان ذلك شيئًا قد أغفلته شانتيل أثناء فحصها، عندما صادفت أن أنظر من النافذة اليمنى العلوية لسفينة جيمس كوك. لم أكن قد نظرت من قبل لأنني كنت مشغولًا جدًا بمشاهدة القراءات على الشاشة أمامي.
لاحظت قطعة صخرية بحجم خط منزل بجوار السفينة. كانت تتحرك بسرعة كبيرة وتتجه نحو المنطقة فوق القطب الشمالي لكوكب المشتري . بدا هذا أيضًا غريبًا؛ لم يكن من المفترض أن يحدث. ثم نظرت من النافذة الرئيسية. لاحظت أنه على الرغم من أن سفينة جيمس كوك كانت تواجه الاتجاه الصحيح - بعيدًا عن كوكب المشتري ونحو الشمس - إلا أنها لم تكن متجهة نحو الأرض.
كنا نتحرك ذهابًا وإيابًا نحو القطب الشمالي لكوكب المشتري ! كيف يمكنني أن أقول هذا، لا أعرف. الإجابة الوحيدة التي يمكنني أن أقدمها هي أن ضابط الطيران يعرف فقط السفينة التي يقودها.
كان أول ما خطر ببالي أن جوزيف قام بإرجاع المحركات إلى الاتجاه المعاكس عن طريق الخطأ. لكنني كنت أعلم أنه ضابط جيد للغاية بحيث لا يستطيع القيام بذلك. لذا، عبرت بفضول مسافة المترين إلى مقدمة السفينة ونظرت إلى الأعلى من خلال النافذة اليمنى العلوية.
هل سبق لك أن رأيت ثقب رصاصة في نافذة زجاجية؟ هناك ثقب أسود صغير محاط بزجاج محطم مع شقوق تخرج من الثقب في كل اتجاه. هذا ما كان فوق القطب الشمالي لكوكب المشتري . كان هناك ثقب في الفضاء!
كنا ننجذب نحوها مع كل شيء قريب منها، الصخور، الحطام، جيوب صغيرة من الأكسجين السائل من الخزانات المنفجرة، حطام الانفجار وذيل السفينة جيمس كوك المدمر.
لقد كنت مشلولا تماما لعدة ثوان. كنت متجمدا. لم أر شيئا كهذا في حياتي. الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه هو أن الانفجار أو ربما البرق مع الانفجار لابد وأن يكون قد ثقب الكون بطريقة ما.
أتذكر عندما كنت **** صغيرة أن صاعقة برق ضربت عمود الكهرباء أمام منزلنا، فتسببت في انقطاع الكهرباء عن الحي بأكمله. كما أحدثت بطريقة ما ثقبًا صغيرًا في الزجاج الأمامي لسيارة والدي. كان هذا أمرًا مفهومًا بالنسبة لي. لكن وجود ثقب في الفضاء كان أمرًا لا أستطيع فهمه.
إن وجود ثقب في الفضاء هو تفكير سخيف، أعلم ذلك. ولكن لم يكن لدي الوقت الكافي للتفكير العقلاني. لم أكن أعرف ما الذي كنا ننجرف إليه ولم أكن أرغب في البقاء لأكتشف ذلك. بمجرد أن استعدت وعيي، عدت على الفور إلى مكاني وأمرت جوزيف بزيادة السرعة إلى أقصى حد.
"جوزيف، أريد طاقة الطوارئ الكاملة الآن!" أخبرته عبر الراديو. نعم، كنت قلقًا بشأن اهتزاز السفينة وما قد يحدث لها عند زيادة السرعة. لكنني كنت أكثر قلقًا بشأن المرور عبر تلك الفتحة.
رد على الفور عبر الراديو. "ليس من الضروري استخدام القوة الكاملة يا كابتن أنطوانيت. بالإضافة إلى الطريقة التي تهتز بها السفينة الآن، لا أعتقد أنه ينبغي لنا استخدام القوة الكاملة حتى أتمكن من تحديد سبب الاهتزاز".
"لا تشكك في أوامري يا جوزيف!" صرخت في الراديو. "فقط قم بتشغيل الطاقة الطارئة بكامل طاقتها. افعل ذلك الآن ثم اصعد إلى هنا. سأرسل بيث إلى الأسفل. أريدك أن تصعد إلى هنا لترى شيئًا ما."
"الكابتن أنطوانيت، أنا أؤيد بشدة..."
"افعلها الآن! ثم ارفع مؤخرتك إلى هنا على ضعف!"
"أسرع بكامل قوتك، أنت القبطان."
"بيث، اذهبي إلى مكان عملك بالأسفل. أريد جوزيف هنا الآن."
"نعم سيدتي" أجابتني.
في غضون ثوانٍ، ازدادت الاهتزازات مع وصول جيمس كوك إلى أقصى قوته. كانت السفينة الفضائية بأكملها تهتز مثل علامة توقف في إعصار. قفزت إلى مقدمة السفينة ونظرت من خلال النافذة اليمنى العلوية مرة أخرى. كنا لا نزال ننجذب إلى الحفرة!
لا يصدق! حتى مع تشغيل محركات السفينة بكامل قوتها، كنا نستمر في الانجراف إلى الحفرة... مع كل شيء آخر.
لقد شاهدت ذيل جيمس كوك يقترب من الحفرة. وبحلول ذلك الوقت كان على بعد حوالي 25 إلى 30 كيلومترًا خلفنا وعلى بعد حوالي 50 كيلومترًا فقط من الحفرة. كان يقترب من تلك المسافة بسرعة. في الواقع، كلما اقترب من الفتحة بدا أن سرعته نحوها تزداد - لم يكن لديه أي محركات دافعة لإبطائه.
ثم لاحظت شيئًا أكثر غرابة. كانت الفتحة تضيق، والشقوق تختفي، والثقب أصبح أصغر. كانت الطبيعة الأم تعمل على إصلاح الثقب في الفضاء.
وبينما كنت أشاهده، كنت آمل أن تنغلق الحفرة تمامًا قبل أن نصل إليها. ولكنني قمت بتقييم المسافة التي كنا نفصلها عنه وقارنت ذلك بالسرعة التي بدا أن الحفرة تنغلق بها. بدا الثقب كبيرًا جدًا وكنا نقترب منه بسرعة كبيرة، حتى مع تشغيل محركات الدفع بكامل طاقتها.
ثم اصطدم ذيل السفينة جيمس كوك بحافة الحفرة، فانكسر، وسلك ذيل السفينة اتجاهًا واحدًا داخل الحفرة، وسلك خزانا الأكسجين السائل والهيدروجين مع عنبر الشحن طريقًا آخر عبر الحفرة.
اختفت القطعتان في الظلام على الجانب الآخر بمجرد دخولهما. آخر شيء رأيته منهما كان الجزء الخلفي من الطائرة وهو يدور مثل الجزء العلوي. ثم اختفى.
لم أكن أريد أن نصطدم بالحافة وننفصل عن بعضنا البعض. قمت بحساب سريع آخر. لقد قدرت أن أمامنا دقيقتين أو ربما دقيقتين ونصف قبل أن ننجرف عبر الفتحة.
لم أضيع أي وقت. لاحظت جوزيف قادمًا من خلال غرفة الهواء المفتوحة من الأسفل. بدأ في الاقتراب مني لكنني أمرته بالذهاب إلى محطته وخفض المحركات إلى ربع قوتها. نظر إلي باستفهام. أمرته فقط باتباع أوامري وخفض المحركات إلى ربع قوتها.
أنا متأكد من أنه ظن أنني مجنون ـ فأصدرت أمرين متناقضين. ولكن خفض القوة إلى ربع القوة كان ليمنحنا القدر الكافي من الدفع للسيطرة على ميل السفينة وانحرافها عبر الفتحة، وهو ما كان كل ما أردت القيام به في ذلك الوقت.
ثم أمرت خوان بتحريك مقدمة الطائرة جيمس كوك بزاوية 180 درجة. لم أكن أرغب في المرور عبر الثقب ولكنني لم أكن أرغب أيضًا في أن تصطدم الطائرة بحافته وتتفكك. وبما أن محركات الدفع ـ حتى مع تشغيلها بكامل قوتها ـ لم تتمكن من منع الطائرة جيمس كوك من الانجراف إلى الثقب، فقد تصورت أن المرور عبره كان أقل الضررين.
توقفت الاهتزازات على الفور عندما اقتربت السفينة. ثم جاء جوزيف ووقف بجانبي. كنا ننظر من النافذة الرئيسية لجيمس كوك، كما كان الجميع على سطح الطائرة العلوي.
"ما هذا؟" سأل جوزيف من لا أحد على وجه الخصوص.
"لا أعلم، ربما ثقب ما،" أجبته. "لقد ابتلع ما تبقى من قسم الذيل وحجرة الشحن. نحن التاليون."
لقد كان واقفا بجانبي وفمه مفتوحا.
"واصلت حديثي. "حتى مع تشغيل المحركات بكامل طاقتها، كنا لا نزال ننجذب نحوها. شاهدت ذيل الطائرة يصطدم بحافة الحفرة وينفصل. لهذا السبب أمرتنا بالتحرك وتقليل القوة. لم أكن أريد أن نصطدم بحافة الحفرة أيضًا."
استدرت وقلت لضابط الطيران المساعد: "خوان، أريدك أن ترشدنا خلال هذه العملية... مهما كانت. هل تستطيع أن تفعل ذلك؟ لم يتبق أمامنا سوى دقيقة واحدة قبل أن نمر بها".
"نعم سيدتي، أستطيع ذلك"، هذا كل ما قاله. ولكن هذا كل ما أردت سماعه.
ثم تركني جوزيف وعاد إلى مكانه. بقيت حيث كنت وراقبت تقدمنا نحو الحفرة التي كانت تضيق بسرعة. كنت أعلم أنها ستكون قريبة. عبرت أصابعي وصليت في صمت أن نجتازها بسلام.
لم أكن أعلم ما كان على الجانب الآخر من الحفرة، ولكن بالنظر إلى ما مررنا به خلال الساعات القليلة الماضية، لم أكن أعتقد أنه يمكن أن يكون جيدًا.
يتبع . . .
الفصل 3
لقد نجحنا في اجتياز هذه المحنة! لقد تمكن خوان من إرشادنا إلى منتصف الحفرة. كنت أعلم أنه قادر على القيام بذلك. ولدي ثقة كبيرة فيه. سوف يصبح قائدًا عظيمًا لسفينة فضاء يومًا ما.
ولكن الشيء الوحيد الذي حدث هو أنه أثناء مرورنا عبر الثقب، خدش أحد الألواح الشمسية الأربعة المثبتة على أجنحة جيمس كوك حافته. وعلى الفور أضاء ضوء تحذيري على المكتب في محطة ناتالي أميي. ولحسن الحظ، أشار الكمبيوتر إلى أن الضرر لم يكن سيئًا بما يكفي لتدمير اللوحة تمامًا، بل كان كافيًا لتقليل إنتاجها بنحو أربعين بالمائة.
صحيح أن الألواح الشمسية التي تم تركيبها على مسافة بعيدة من كوكب المشتري لم تحقق الكثير من الفوائد. ولكنها لم تكن موجودة لتزويدنا بالكهرباء. بل كانت وظيفتها الرئيسية إجراء التجارب.
يُقال إن وكالة الفضاء التابعة للأمم المتحدة طورت نوعًا جديدًا من الألواح الشمسية. وقد صُممت هذه الألواح لجمع حتى أقل قدر من الطاقة القادمة من الشمس وربما شحن بطارياتنا. وكان العاملون في وكالة الفضاء الأوروبية يأملون أن تكون الألواح الشمسية الجديدة مصدرًا للطاقة لمحطات الفضاء البعيدة عن الشمس.
لم تعمل الألواح الشمسية. وكانت كمية الطاقة الشمسية التي جمعتها أثناء اقترابنا من حزام الكويكبات تقترب من الصفر. بل إنها لم تعمل بشكل جيد حتى بعد أن تجاوزنا المريخ. وكلما ابتعدنا عن الكوكب، أصبحت الألواح أقل فعالية. وقمنا بإعادة شحن بطارياتنا باستخدام مولد كهربائي عند تشغيل محركات جيمس كوك.
أنا سعيد لأننا لم نضطر إلى الاعتماد على الألواح الشمسية كمصدر للطاقة. كان من الأفضل لنا أن نفرك عودين معًا كما فعل أسلافنا في العصور الحجرية.
ولكي أكون في مأمن، طلبت من ناتالي أن تخبرني بما كان الكمبيوتر يخبرها به عن البطاريات المخزنة في المنطقة المركزية الخالية من الوزن في قسم المعيشة. فأخبرتني بعد لحظة أن إنتاجها كان جيدًا.
على أية حال، بحلول هذا الوقت، عادت ثقتي في كمبيوتر السفينة، لذا بمجرد أن مررنا عبر الفتحة، عدت إلى مقعدي وأرسلت رسالة عبر الراديو إلى ضابط الملاحة على سطح الطيران السفلي. "أليكس، أنا أستخدم رمز التجاوز الخاص بي للسيطرة على الكاميرا التلسكوبية الخاصة بسفينة جيمس كوك".
لم أنتظر ردًا منها؛ أردت توجيهها نحو مؤخرة السفينة والتركيز على الفتحة. أردت فقط أن أرى ما إذا كانت لا تزال تغلق.
لا تسألني لماذا أردت رؤية ذلك لأنني لا أعرف لماذا أردت ذلك. أردت فقط مشاهدة الحفرة عن قرب. شاهدت ذلك على الشاشة في محطتي. وبالفعل، لاحظت الحفرة عن قرب ثم لم أجد شيئًا. اختفت الفتحة! كان الأمر كما لو لم يكن هناك ثقب في الكون قط.
ثم أبلغت ضابطة الملاحة بأنني أعيد السيطرة على الكاميرا إليها. "أليكس، سأعيد السيطرة على الكاميرا إليك. أريدك أن تفحص السماء وتحاول تحديد موقع قسم الذيل أو عنبر الشحن. أخبرني كيف يبدوان، هل ستفعل؟ سأحتاج إلى ذلك في تقريري إلى UNESA."
"نعم سيدتي" أجابت عبر الراديو.
وفجأة، لفت انتباهي نافذة جيمس كوك الرئيسية. فقد تغيرت النجوم في خلفية الكون على نحو غير متوقع. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدت الشمس أكبر حجماً... أكبر كثيراً. فلم تعد تظهر كنقطة صغيرة من الضوء في سماء سوداء. بل بدت الآن أكبر حجماً بنحو أربعة أمثال، وقطرها نحو ستة عشر مليمتراً، وليس الأربعة مليمتر التي اعتدنا على رؤيتها خلال الأسبوعين الماضيين عندما اقتربنا من كوكب المشتري.
بدافع الفضول، نهضت من مقعدي وذهبت مرة أخرى إلى مقدمة السفينة. نظرت من النافذة اليمنى باتجاه مؤخرة السفينة. لم يكن هناك شيء! لا عاصفة كهربائية، ولا أوروبا، ولا جانيميد أو آيو. حتى كوكب المشترى لم يكن هناك!
كان ذلك غريبًا، غريبًا حقًا.
ثم سمعت أليكس ميشيل عبر الراديو تقول إنها تعتقد أن هناك خطأ ما في الكاميرا التلسكوبية الموجودة على متن السفينة. كانت تشكو من عدم قدرتها على تحديد موقع كوكب المشتري أو أقماره. وكانت تعليقاتها بمثابة تأكيد. لم أكن الوحيد الذي رأى شيئًا غريبًا.
إن عدم القدرة على رؤية كوكب المشترى عندما تكون على بعد بضعة أيام فقط من السفر منه يشبه عدم القدرة على رؤية ديناصور أباتوصور عملاق يبلغ ارتفاعه من 4.5 إلى 5 أمتار في حديقتك الخلفية. كان طول هذه المخلوقات 27 مترًا، وكان 15 مترًا منها ذيلًا فقط. يجب أن يكون الشخص أعمى حتى لا يرى واحدًا في حديقته الخلفية، حتى لو كانت حديقة خلفية كبيرة.
ثم لفتت انتباهي حركة قامت بها فيكتوريا روز. نظرت إليها مرة أخرى. كانت ضابطة الاتصالات تقف في مكانها تنظر من نافذة الميناء. كانت النظرة على وجهها مليئة بالحيرة.
امتلأ قلبي بالخوف، استدرت ببطء وكدت أسقط من شدة الدهشة.
هناك أمامي في نافذة الميناء كان كوكب المريخ الأحمر. كان لا يزال بعيدًا جدًا عنا. لقد حكمت من حجمه الظاهري - بحجم الكرز تقريبًا - أنه ربما كان على بعد نصف مليون كيلومتر. لكنه كان موجودًا على أي حال.
لم أستطع التفكير بشكل سليم. قبل ثوانٍ فقط كنا على بعد بضعة أيام فقط من كوكب المشتري والآن أصبحنا على بعد بضعة أيام فقط من كوكب المريخ. لقد عبرنا أكثر من 550 مليون كيلومتر من الفضاء في غمضة عين.
أردت أن يطلع أحد من طاقم الملاحة هنا على هذا الأمر. كنت لا أزال واقفًا في مقدمة السفينة. كانت فيكي أقرب إلى ميكروفون الراديو مني. كنت أعلم أن جوشوا كان في طريقه إلى المستشفى. لذا طلبت من فيكي أن تخبر أليكس بأنني طلبت منه أن يصعد إلى الجسر. ربما تستطيع أن تكتشف كيف وصلنا إلى هنا.
كانت فيكي لا تزال في حالة ذهول، وكانت تتحدث في الميكروفون وكأنها روبوت، وتبقي عينيها مركزتين على المنظر خارج نافذة الميناء. وبحلول ذلك الوقت، كانت عيون كل من كانوا على سطح الطائرة العلوي مثبتة أيضًا على نافذة الميناء.
في غضون دقيقة واحدة، كانت أليكس تقف بجانبي، على يميني. كانت هي أيضًا في رهبة.
"هل هذا المريخ؟" سألت بغير تصديق.
"نعم، ولا يوجد سوى قمر صناعي واحد. ولا يوجد فوبوس، ويدور حوله حقل من الحطام، وهو شيء لم يكن موجودًا على كوكب المريخ منذ حوالي 50 مليون عام."
القطب الشمالي للكوكب ، وتمكنت من رؤية المستوى الاستوائي بأكمله. كان القمر الصناعي الوحيد المرئي هو دييموس، وهو الأصغر بين القمرين. على الأقل، بدا لي أن القمر الصناعي الوحيد الذي تمكنت من رؤيته هو دييموس. لم يكن يتحرك بسرعة كافية ليكون فوبوس، والذي يدور حول المريخ على حد علمي قريبًا نسبيًا من الكوكب ويدور حوله مرتين يوميًا.
لم يكن القمر الصناعي الذي رأيته يتحرك بالسرعة التي كنت أتوقعها، ولم يكن بالحجم الذي توقعته ليكون فوبوس. ولهذا السبب افترضت أنه دييموس. لكنني لم أكن أعرف حقًا أي قمر صناعي رأيته. لم أتمكن إلا من رؤية قمر صناعي واحد.
سألني أليكس: "كيف وصلنا إلى هنا؟ ألم نقترب من كوكب المشترى؟"
"لا أعرف كيف وصلنا إلى هنا"، أجبت. "كل ما أعرفه هو أننا انجرفنا إلى حفرة في الفضاء فوق كوكب المشتري والآن أصبحنا فوق كوكب المريخ".
"حفرة؟" سألت في حيرة. "ما الذي تتحدث عنه؟"
"لا تقلق بشأن هذا الأمر، سأشرح لك الأمر لاحقًا."
أدركت فجأة أنه عندما توليت التحكم في الكاميرا التلسكوبية لمشاهدة الحفرة عن قرب، منع ذلك أولئك الموجودين على سطح الطيران السفلي من رؤيتها. لم ير أليكس ولا أي شخص آخر على سطح الطيران السفلي الحفرة. الأشخاص الوحيدون الذين رأوا الحفرة بالفعل هم الخمسة منا على الجسر عندما مررنا بها.
قررت أن أطلب من جوشوا أن يشاهد هذا أيضًا، حتى يتمكن هو وأليكس من العمل على معرفة كيف وصلنا إلى هنا. لم أكن أعرف نوع الإجابة التي قد يقدمونها لي، لكنني اعتقدت أن شيئًا ما أفضل من لا شيء.
استدرت. كانت فيكي لا تزال في حالة ذهول، تنظر من النافذة الموجودة على الجانب الأيسر من السفينة. صرخت عليها: "فيكي، أفيقي من هذا". رمشت بعينيها ونظرت إلي. "لقد أرسلت جوشوا للتو إلى المستشفى. اتصلي به هناك وتأكدي من وجوده. إذا كان موجودًا، فأخبريه أنني قلت له أن يعود إلى هنا في وضعية مزدوجة. وإذا لم يكن موجودًا، فاتركي له رسالة مفادها أنني أريده على متن السفينة في أقرب وقت ممكن".
"اتصل بغرفة المرضى روجر"، هذا كل ما قالته. جلست وبدأت في الاتصال بغرفة المرضى. شعرت بالارتياح عندما رأيت أنها عادت إلى الواقع، حتى لو لم يعد الواقع حقيقيًا بعد الآن.
"لقد تلقيت تقارير من منطقة جيمس كوك"، كان جوزيف يقف الآن بجواري على يساري. "يبدو أن كل شيء على ما يرام. لقد أرسلت بيث إلى قسم المعيشة مع أمر بالذهاب مع شانتيل والتحقق من أي ضرر قد يكون لحق بنا هناك أثناء المرور عبر تلك الحفرة أو أيًا كان. لقد طلبت منها العودة معي أو معك في غضون ساعة. كنت أعلم أنك تريد ذلك".
"شكرًا لك جوزيف" أجبته، سعيدًا لأن شخصًا آخر كان يفكر بعقلانية.
"هل لديك أي فكرة عن كيفية وصولنا إلى هنا؟" سأل.
"لا، لا أعتقد ذلك." استدرت وسألت ضابط الاتصالات، "فيكي، هل نحن قريبون بما يكفي من المريخ لالتقاط أي من محطات الفضاء هناك بهوائينا قصير المدى؟"
توقفت للحظة قبل أن تجيب: "نعم سيدتي، سأحاول ذلك".
"حسنًا. عندما تصل إلينا، اسألهم عما حدث للقمر الصناعي الآخر الذي من المفترض أن يدور حول المريخ ومن أين جاء حقل الحطام هذا. ثم أخبرهم أنني بحاجة إلى التحدث إلى MC3. أخبرهم أننا فقدنا هوائينا طويل المدى وهوائينا الاحتياطي. هل يمكنهم نقل رسالة عاجلة لي؟"
لم تتمكن قط من رفعهم. حاولت لأكثر من ساعة على عدة ترددات مختلفة لكنها لم تحصل على شيء سوى التشويش. لقد تركني افتقارها إلى القدرة على رفع أي شخص أشعر بعدم الارتياح. لقد أعطاني شعورًا غريبًا بعدم وجود محطات فضائية على المريخ، وأنه لا يوجد شيء هناك.
وفي الوقت نفسه، لم يتمكن جوشوا ولا أليكس من التوصل إلى إجابة معقولة حول كيفية طيراننا عبر أكثر من نصف مليار كيلومتر من الفضاء في وقت أقل من الوقت الذي تستغرقه طائرة أسرع من الصوت للسفر من منطقة زمنية إلى منطقة زمنية أخرى على الأرض.
ثم طلبت من جوشوا وجوزيف أن يرافقاني إلى مقصورتي. كنت أرغب في مناقشة الموقف معهما على انفراد ولم أكن أريد أن يتصور الآخرون أننا لا نعرف ماذا نفعل. تركت خوان مسؤولاً عن الجسر مع أوامر بإبلاغي على الفور إذا ظهر جورج.
بمجرد وصولنا إلى مقصورتي، ناقشنا فيما بيننا ما كان من الممكن أن يحدث. بالإضافة إلى مناقشة كيفية وصولنا إلى هنا، ناقشنا أيضًا بعض الأشياء الأخرى أيضًا، مثل ما الذي يجب أن نقوله بالضبط لطاقم الطائرة بشأن الانفجار والحفرة.
ولما لم ير جوشوا الحفرة، لم يكن بوسعه إلا أن يخمِّن. ولكننا نحن الثلاثة توصلنا إلى استنتاج مفاده أن الحفرة التي واجهناها فوق كوكب المشتري نشأت بطريقة ما نتيجة لموجة الصدمة الناجمة عن انفجار خزانات الأكسجين السائل أو ربما نتيجة للانفجار مع صواعق البرق. ولابد أن الحفرة كانت نوعاً من ثقب دودي سحبنا نحو المريخ. فالطبيعة الأم لا تتحمل الشذوذ، لذا فقد أغلقت الحفرة.
لقد سمعت عن أحداث غريبة تجري في الفضاء، وخاصة في الرحلات الطويلة، وهي قصص غريبة مثل الخيال العلمي.
كانت هناك شائعات عن نيازك بحجم كرة البيسبول وكرة السلة تمر عبر سفن الفضاء دون أن تسبب أي ضرر. وكانت هناك أساطير عن أقمار صناعية غير مأهولة يبتلعها فراغ الفضاء. وكانت هناك حكايات عن أشخاص رأوا أقاربهم الذين ماتوا منذ زمن بعيد. ثم كانت هناك حوادث حيث كان من المفترض أن يعيش أشخاص كانت بدلاتهم الفضائية ممزقة في الفضاء لكنهم كانوا يكتمون أنفاسهم.
وقد تم إرجاع معظم هذه الأحداث إلى الأساطير، أو إرهاق الفضاء، أو مجرد سوء تفسير للخطة.
ولكن وجود ثقب دودي يسمح لمركبة فضائية بالسفر على الفور عبر مئات الملايين من الكيلومترات من الفضاء كان أمراً يتجاوز تماماً أي شيء واجهه أي شخص من قبل... باستثناء قصص الخيال العلمي. والواقع أنني أطلق عليه اسم ثقب دودي فقط لأنني لا أعرف ماذا أسميه غير ذلك. فقد حصلت على هذا المصطلح من قصص الخيال العلمي التي قرأتها.
لقد جعلنا جميعًا نتأمل مدى الواقعية الموجودة في الخيال العلمي.
تكهن جوشوا، "بما أننا سافرنا عبر مئات الملايين من الكيلومترات من الفضاء في غمضة عين، وظهر المريخ وحاشيته من الأقمار الصناعية وحقول الحطام كما ظهروا منذ ملايين السنين، فربما لم نواجه ثقبًا دوديًا عبر الفضاء. أتساءل عما إذا كان هناك أيضًا عنصر زمني متضمن".
لقد ذكّرته أنا وجوزيف بأن السفر عبر الزمن لا يحدث إلا في قصص الخيال العلمي. ومع ذلك، فقد منحتني ملاحظاته منظورًا جديدًا تمامًا لاستمرارية الزمان والمكان.
توصلنا إلى استنتاج مفاده أن بقية أفراد الطاقم يحتاجون إلى نوع من التفسير لما حدث لسفينة جيمس كوك خلال الساعات القليلة الماضية. كما توصلنا إلى إجماع بشأن ما يجب أن نقوله لأفراد الطاقم بشأن الثقب في الفضاء.
كان الوقت قد اقترب من وقت متأخر، وكان لابد من اتخاذ الترتيبات اللازمة لتوفير مكان للعمال للنوم. عدنا نحن الثلاثة إلى الجسر.
قررت أنه سيكون من الأسهل دعوة الجميع إلى اجتماع عام في الكافيتريا. استخدمت جهاز الاتصال الداخلي في السفينة للإعلان عن الاجتماع العام. أردت أن يحضر الجميع إلى الكافيتريا في غضون العشرين دقيقة القادمة، دون استثناءات.
بعد أن أدليت بالإعلان، نظرت حول الجسر. كان خوان وناتالي وفيكي وجوزيف وأنا الوحيدين الذين رأوا الحفرة بالفعل. تم إخبار جوشوا وأليكس بذلك؛ كانا في الأسفل ولم يرياها. بحلول هذا الوقت، أعطت فيكي وناتالي أليكس وصفًا دقيقًا إلى حد ما للحفرة التي مررنا بها.
لقد سررت بوجود عدد قليل من الأشخاص الذين يعرفون عن الحادثة. لم أكن أرغب في أن ينشر أحد شائعات كاذبة وسخيفة حول أمر لا يعرف عنه أحد شيئًا. لذا أمرت جميع الحاضرين على الجسر بعدم مناقشة الحفرة التي مررنا بها للتو مع أي شخص.
لقد كنت شاكراً أيضاً لأن جيرالد كان على سطح الطائرة السفلي ولم يرنا نمر عبر الفتحة. كنت أعلم أنه لا توجد طريقة يمكن منعه بها من مناقشة الأمر مع جورج عشيقه المثلي.
ثم طلبت من مساعدي الجديد أن يذهب إلى سرير جورج ويسحبه إلى الكافتيريا إذا كان ذلك ضروريًا. ما أريد قوله يجب أن أقوله للجميع ولا أريد أن أقوله مرتين.
كما قلت، صعد جورج إلى الجسر، وكان يمسك بقطعة قماش مبللة على رأسه ويشكو من انقطاع الأضواء.
نظرت إلى جوشوا الذي كان يقف بجوار محطة كمبيوتر ناتالي. كنت على وشك أن أطلب منه تجاهل طلبي الأخير. لكنه هز رأسه. طلبت منه أن يغلق غرفة الألعاب وصالة التلفاز وأن يطلب من أي شخص قد يكون في غرفة الغسيل أو الحمامات أو حمامات الساونا الثلاثة المتبقية أن يذهب إلى الكافتيريا.
سأل جورج، "ماذا حدث؟ أين الكابتن بتلر؟ ولماذا تصدر الأوامر وتدعو إلى انعقاد الجمعية العامة؟"
"جورج اذهب إلى الكافيتريا الآن. سأجيب على أسئلتك بمجرد وصولي هناك."
"أطالب بأن يتم إخباري على الفور!"
أغمضت عيني للحظة من الغضب، أخذت نفسا عميقا لأجمع نفسي وقررت الاستسلام لشكواه.
"لقد وقع انفجار يا جورج. لقد مات الكابتن بتلر مع نصف أفراد الطاقم. لقد فقدنا الجزء الخلفي من السفينة بالإضافة إلى مخزن الشحن."
النظرة الغريبة التي وجهها لي جعلتني أتساءل عما إذا كان قد فهم ما قلته للتو أم لا.
وتابعت: "أنا المسؤول الآن، وإذا لم تتبع أوامري فسوف أضعك في السجن. والآن هل يمكنك الذهاب إلى الكافتيريا؟"
اشتكى قائلاً: "رأسي يؤلمني"، ثم غادر إلى الكافيتريا.
كانت الساعة قد اقتربت من الواحدة والعشرين دقيقة، أي بعد ساعتين فقط من وقوع الانفجار. ولم تقع أي حوادث أخرى منذ أبلغت شانتيل داون أن كل شيء أمام الكافيتريا كان على ما يرام. ولم يسمح كمبيوتر السفينة لأي شخص بفتح أي من الفتحات الموجودة خلف الكافيتريا دون رمز تجاوز لا يعرفه سوى باتلر وأنا.
"خوان، أخرجنا من الحالة الحمراء واضبط السفينة على الحالة الصفراء. يمكنكم ممارسة أعمالكم اليومية كالمعتاد، ولكن كونوا على أهبة الاستعداد لأي شيء غير عادي."
"نعم سيدتي" أجابني.
فكرت في وضعنا تحت شرط اللون الأخضر، لكنني قررت أنه من الممكن الانتظار حتى أشرح الأمر للجميع في الكافتيريا. وبعد أن أتحدث إلى الجميع في الكافتيريا، يمكن لأولئك الذين لم يكن من المقرر أن يتواجدوا في الخدمة أن يعودوا إلى ما كانوا يفعلونه قبل أن ننتقل إلى الشرط الأحمر.
لقد وضعت خوان مسؤولاً عن الجسر. كما أردت أن يبقى معه شخص واحد من الملاحة والاتصالات والكمبيوتر والهندسة كطاقم أساسي لإدارة جيمس كوك. لذا طلبت من أليكس أن تبقى على سطح الطيران العلوي؛ فهي الوحيدة التي بقيت على قيد الحياة من الملاحة. بعد ذلك اتصلت بأكيرا كاريسا، مساعدة فيكي في الاتصالات، ورالف، مساعد ناتالي، وإليزابيث دي، رفيقة المهندس الأولى من سطح الطيران السفلي.
بمجرد وصول الضباط الصغار إلى مراكزهم، قمت بتدوين بعض الملاحظات حول ما أردت قوله للطاقم.
بعد ذلك، اتصلت بالناجيات الأربع الناجيات عبر جهاز الاتصال الداخلي لمقابلتي في غرفتي. اتصلت بهن فرديًا بأسمائهن. أردت التحدث إليهن على انفراد قبل التحدث إلى بقية أفراد الطاقم.
بعد وصولهم جميعًا، أبلغتهم بأن خدماتهم قد ألغيت حتى إشعار آخر. كما أخبرتهم أنني لا أريد منهم أن يخبروا أحدًا بأنني أوقفت خدماتهم، على الأقل في الوقت الحالي.
اشتكى الأربعة من عدم قدرتهم على تقديم خدماتهم، لكنني أكدت لهم أن ذلك لن يستمر سوى بضع ساعات. وكشفت لهم أنني أغلقت بالفعل غرفة الألعاب وصالة التلفاز في الوقت الحالي، حيث اعتادوا على التقاط ملابسهم الداخلية. ولأنه من المستحيل تقريبًا التقاط عميل، فإن عدم السماح لهم بتقديم خدماتهم كان نقطة خلافية.
ثم أخبرتهم أنني يجب أن أرتب كل شيء، وأن أخصص أماكن راحة جديدة للأربعة، وأماكن نوم جديدة لأفراد طاقم البناء الذين لم يُقتلوا، ومهام جديدة لبعض أفراد الطاقم. لم أكن أريد لأحد أن لا يحصل على الأوامر الصحيحة أو ترتيبات المعيشة الصحيحة لأنه كان يستسلم لخيالاته الجنسية أو أي رغبة أخرى.
قبلت جوزفين جاسمين وفيرونيكا آن وتيري الوضع بسهولة. أما أليشيا فقد رفضته ولكنها تقبلته أيضًا.
سألتهم عن مكان أكواخهم. كانت تيري وجوزفين تتقاسمان الكوخ، لكن فيرونيكا وأليشيا كانتا تملكان الكوخ الآن لأنفسهما؛ فقد ماتت كل زميلاتهن في السكن. أخبرت تيري وجوزفين وأليشيا أنني أريدهن أن ينقلن أمتعتهن إلى كوخ فيرونيكا ـ فهو أقرب إلى صالة التلفزيون وغرفة الألعاب. ثم أخبرتهن أنه بعد الاجتماع سوف يبقن هناك حتى إشعار آخر.
سألتهم إن كان بإمكان أحدهم أن يجمع أغراض الفتاة الأخرى ويحملها إلى سريري. تطوعت تيري وفيرونيكا للقيام بذلك. شكرتهما ثم طلبت منهما مرافقتي إلى الكافتيريا.
عندما وصلت إلى الكافتيريا، كان الجميع هناك باستثناء شانتيل. كنت أعلم أن السجن كان به رجل واحد بسبب السُكر؛ ربما لهذا السبب لم تكن هناك. اعتقدت أنني قد أحتاج إليها. طلبت من جوشوا أن يذهب لإحضارها ويطلق سراحه؛ كنت أريده في الكافتيريا أيضًا.
بينما كنت أنتظر وصول شانتيل، راجعت ملاحظاتي.
بمجرد أن تجمع الجميع في الكافيتريا، باستثناء الطاقم الأساسي الذي تركته على الجسر وعاملي البناء المصابين، كشفت لهم أن الكابتن بتلر قد مات وأنني الآن قائد سفينة جيمس كوك. ثم جعلت جوشوا رسميًا نائبي في القيادة.
لم يعجب جورج هذا الأمر على الإطلاق، واشتكى بشدة. وقال إنه يتفوق على جوشوا في الرتبة، وينبغي أن يكون الرجل الثاني في القيادة. فأخبرته أننا في حالة طوارئ وأنني كنت أتبع أوامر UNESA فقط.
ثم وعدني بالإبلاغ عني بتهمة العصيان والتمرد بمجرد عودتنا إلى MC3. وكان تعليقه غير المحترم هو القشة الأخيرة. أمرته بالجلوس والصمت. ثم أخبرته أنه إذا شكك في أمر آخر من أوامري فسوف يقضي بقية الرحلة في السجن.
رأيت شانتيل من زاوية عيني. لم تكن تحب جورج على الإطلاق وكانت تبتسم من الأذن إلى الأذن.
كان أول ما فعلته هو إبلاغ الضباط الحاضرين في الاجتماع بأنني وجوشوا سنضع قائمة جديدة بمن سيتولى مهمة الحراسة ومتى. كنت لا أزال أنوي الاحتفاظ بنوبات العمل التي تستمر ست ساعات والاستراحة التي تستمر اثنتي عشرة ساعة والتي كانت سارية قبل الانفجار.
وبما أن أليكس كانت ضابطة الملاحة الوحيدة التي ما زالت على قيد الحياة، فقد تطوع جوشوا للتناوب معها. وفي وقت لاحق، شكل الاثنان دورة مراقبة تتألف من ثماني ساعات عمل وثماني ساعات راحة لأنفسهما. كما توصلنا أنا وجوشوا إلى نظام المراقبة الذي يسمح لنا إما هو أو أنا بالتواجد في الخدمة دائمًا عندما يكون جورج في الخدمة.
بعد محاولته السيطرة على السفينة عندما كان بتلر يعاني من الخراج وفي ظل الوضع الذي كنا فيه آنذاك، لم أثق أنا ولا جوشوا به ليكون على الجسر بمفرده .
ثم طلبت من المتطوعين مساعدة سام في إدارة صالة التلفاز. وتطوعت عاملة بناء تدعى جوديث ونادلة في مقهى تدعى كارلي. وقد عملت كلتاهما في بار قبل التوقيع على برنامج جيمس كوك. وحتى الآن كان كل شيء يسير على ما يرام. كنت أعلم أن بقية العمل لن يكون بهذه السهولة.
"دكتور إيف، كيف حال الرجلين المحروقين؟"
"لقد أعطيتهم مهدئًا في الوقت الحالي. إنهم ليسوا في حالة جيدة. لقد اخترقت الصاعقة التي ضربتهم بدلاتهم، مما تسبب في اشتعال النيران في ملابسهم. كانت بدلاتهم مليئة بالأكسجين. لقد احترقت أكثر من 90% من أجسادهم. سأندهش كثيرًا إذا عاشوا أكثر من 24 ساعة."
أغمضت عيني وفكرت في باتلر. تساءلت أين كان عندما ضربتنا الصاعقة الخامسة. هل كان في عنبر الشحن أم كان يرتدي بدلة الطيران فقط؟ صليت في صمت أن يموت دون أن يشعر بألم شديد.
ثم قلت بنبرة تنذر بالسوء: "الآن تعلمون جميعًا أن انفجارًا قد وقع وأننا فقدنا الجزء الخلفي من طائرة جيمس كوك بالإضافة إلى حجرة الشحن. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا تعرفونها. ولهذا السبب استدعيتكم إلى هنا".
توقفت ونظرت إلى جوشوا، فأومأ برأسه وكأنه يقول إنه كان خلفي.
"أولاً وقبل كل شيء، فقدنا هوائينا الرئيسي والاحتياطي بعيد المدى. ولا توجد وسيلة للاتصال بـ MC3 حتى يتم إصلاح أحدهما على الأقل. كان لدى الكابتن بتلر طاقم بالخارج يحاول إصلاح أحد الهوائيات عندما ضربتهم صاعقة. وأعلم أن رجلين قُتلا وأصيب اثنان آخران بحروق بالغة. هذا ما كنت أشير إليه أنا والدكتور إيف للتو."
نظرت حولي في الكافيتريا. كان بعضهم يحدقون بي بلا تعبير؛ وكان آخرون مصدومين من هذا الخبر. كنت خائفة من الاستمرار.
"ثانياً، باستثناء عدد قليل من الضباط الذين بقوا على سطح الطيران، فإن ما ترونه هنا يشكل طاقم السفينة جيمس كوك بالكامل. لقد فقدنا 89 روحاً عندما تحطمت السفينة. ليس لدينا ما نبني به مرصداً فضائياً... لقد انتهت المهمة. نحن عائدون إلى ديارنا".
وفجأة سمعت همسة بين أفراد الطاقم. فتوقفت مرة أخرى. وسمعت شخصًا يقول شيئًا عن أجورهم.
"لا تقلق بشأن الحصول على أجرك. ستحصل على أجرك كاملاً. يتطلب عقدك ذلك."
كان الجميع باستثناء العاهرات يتقاضون مبلغًا شهريًا وفقًا لما يطلبونه من أجر من ما سيحصلون عليه عند عودتهم إلى ديارهم. لكن الأمر لم يكن كذلك مع العاهرات، حيث حصلن على مكافأة صغيرة عند التوقيع. وبعد ذلك لم يحصلن إلا على ما يكسبنه من زبائنهن. وإذا لم يعملن، فلن يحصلن على أي شيء. وكان الجميع الآخرون يوظفون بأجر أساسي، اعتمادًا على نوع العمل الذي سيؤدونه.
ثم كانت فاليري، أمينة الصندوق، تقوم بعملها على الكمبيوتر كل شهر، وباستثناء العاهرات، كانت تودع في حسابات الجميع المبلغ الذي اتفقوا عليه قبل مغادرة السفينة. وكان يتم خصم مبلغ متساوٍ من حساب كل شخص على متن السفينة. وفي نهاية الرحلة، كان يتم دفع الرصيد المتبقي في حساب كل شخص بالإضافة إلى أي مبلغ متبقي في حسابه على متن السفينة.
في كل مرة يستخدم فيها شخص ما بطاقة الصراف الآلي التي تحتوي على صورته لشراء شيء ما، يتم تلقائيًا إضافة الرصيد البنكي المناسب إلى حسابه الموجود على متن الطائرة.
كان علي أن أجعل الجميع يفكرون بإيجابية. لذا توجهت إلى رئيس الطهاة على متن السفينة.
"ويليام، صحح لي إذا كنت مخطئًا. ألم تملأ للتو جميع خزائن الطعام منذ بضعة أيام؟"
"نعم سيدتي، لقد تصورت أنه بمجرد أن نصل إلى مدار حول أوروبا، إذا ذهبت مع فريق إلى هناك حينها، فربما نكون في طريق الجميع. سيكون الجميع مشغولين بتفريغ عنبر الشحن بالأشياء اللازمة لبناء محطة الفضاء. لذلك ذهبت أنا واثنان من النادلين إلى هناك قبل ورديتين. جميع خزائن الطعام لدينا ممتلئة الآن."
"لدينا 68 رجلاً وامرأة على متن السفينة الآن، ناهيك عن الضحيتين المحترقتين. هل يمكنك أن تعطيني تقديرًا للمدة التي ستكفينا فيها هذه الأطعمة؟"
كنت أفكر وأتمنى أن يكون لدينا ما يكفي من الطعام حتى نعود إلى الأرض وMC3. خمسة أو ستة أشهر هي المدة التي سنحتاجها لرحلة العودة من المريخ. كنت متأكدًا تمامًا من أن لدينا ما يكفي من الطعام ولكنني أردت أن يسمع الحاضرون ذلك من رئيس الطهاة لدينا.
وقف ويليام ونظر حوله في الكافيتريا. "أعتقد أن لدينا ما يكفي من الطعام في خزائننا الآن ليدوم معنا لمدة تسعة أشهر أو سنة إذا قمنا بتوزيعه على الجميع".
كانت هذه أول أخبار طيبة أتلقاها منذ أن أيقظني باتلر قبل عدة ساعات. أجرى رئيس الطهاة لدينا حساباته معتقدًا أننا ما زلنا بالقرب من كوكب المشترى. أفترض أن هذا هو السبب الذي جعله يذكر أنه يمكننا تمديد فترة الطعام إلى عام إذا قمنا بتوزيعه على حصص.
ما لم يكن ويليام ومعظم الآخرين يعرفونه هو أننا لم نعد على بعد سوى بضعة أيام من المريخ. إن إمدادات تسعة أشهر من الطعام ستكون كافية لإعادتنا إلى الوطن. ما لم تنشأ المزيد من المشاكل على متن المركبة، فإن إمدادات عام كامل من الطعام قد لا تكون كافية.
"على صعيد آخر، أنتم عمال البناء ليس لديكم مكان للنوم. لقد فقدتم أماكن نومكم عندما انكسر الجزء الخلفي من الطائرة. لكنني لا أريدكم أن تقلقوا بشأن ذلك أيضًا."
نظرت إلى الملاحظات التي دونتها في وقت سابق.
"لقد فقدنا 29 ضابطًا وعضوًا من الطاقم. يوجد 25 فردًا من طاقم البناء بينكم جميعًا. وهذا يعني أن لدينا أماكن معيشة كافية لكم جميعًا ..."
"ماذا عن كل متعلقاتي؟" صاح أحد عمال البناء، مقاطعًا كلامي. "لقد فقدت كل ما أملك عندما تحطمت السفينة. هل تقول لي إنني لن أستعيد متعلقاتي؟"
"أنا آسف لفقدانكم لممتلكاتكم الشخصية. لكن العقد الذي وقعه كل منكم ينص على أن UNESA ليست مسؤولة عن ممتلكاتكم الشخصية. عندما نعود إلى MC3، يمكنكم مناقشة هذا الأمر مع ممثلكم."
توقفت لأستوعب المعلومات. نهضت شانتيل من مقعدها وتحركت لتقف بالقرب مني. وضعت يدها على مسدس الصعق الكهربائي المربوط بفخذها، وكأنها تريد تذكيرهم بأن أي شخص يحاول القيام بأي شيء غبي سوف يتعرض لعواقب وخيمة.
"لقد طلبت بالفعل من تيري وجوزفين وأليشيا نقل أمتعتهم إلى كابينة فيرونيكا. وسيتم تخصيص أماكن جديدة لبقية أفراد الطاقم بمجرد إخراج الأمتعة الشخصية لأفراد الطاقم المتوفين من كابيناتهم."
نظرت إلى ضابط الترفيه ومساعد ضابط الإمدادات. "لويس، كونراد، أطلب منكما اختيار اثنين من أفراد الطاقم والاعتناء بذلك نيابة عني. أحضر كونراد بعض الصناديق من الإمدادات وضع فيها جميع المتعلقات الشخصية لأولئك الذين ماتوا. ثم ضع اسم الشخص على الصندوق. ليس لديكما أي اعتراضات، أليس كذلك؟"
"لا سيدتي، لا أفعل ذلك"، رد كونراد.
"متى تريدنا أن نفعل ذلك؟" سأل لويس.
"أود منكم البدء في العمل فور انتهائي من العمل هنا. ستفتح شانتيل لكم الفتحة وتعين لها كلمة مرور جديدة باستخدام رمز التجاوز الخاص بها. عندما تخلي أحد الأرصفة، عين أحد أفراد طاقم البناء عليها. هل توافق؟"
"حسنًا بالنسبة لي" أجاب لويس.
"وأنا أيضًا"، أضاف كونراد.
"ثم أعطِ كلًا من شانتيل والأب راي قائمة بأسماء الأشخاص الذين يعيشون في أي مكان. وأخيرًا، أريدك أن تحضر ملابس أفراد الطاقم المتوفين إلى الكافتيريا وتترك أفراد طاقم البناء يفرزونها. فقط ملابسهم، ضع أغراضهم الشخصية في صندوق وأعطها للأب راي." نظرت إلى الأب راي؛ أومأ برأسه فقط.
ثم عدت إلى جمهوري وتابعت: "أولئك منكم الذين فقدوا كل شيء سوف يتمكنون من فرز ملابس أولئك الذين لقوا حتفهم. قد يبدو هذا غير إنساني ولكن إما أن ترتدي ملابس متسخة أو تذهب عراة. اختر ما تريد. أما بالنسبة لفرشاة الأسنان ومعجون الأسنان وغيرها من مستلزمات النظافة الشخصية... كونراد أريد منك أن توفر بعضًا منها مجانًا".
"نعم سيدتي" أجاب.
وبالعودة مرة أخرى إلى بقية أفراد الطاقم، "أطلب منكم جميعًا التحلي بالصبر والعمل معي ومع كونراد ولويس في هذا الأمر. لقد تعرضنا لكارثة كبرى وعلينا جميعًا التعامل معها".
لم يبد أحد أي اعتراض، فنظرت مرة أخرى إلى ملاحظاتي.
"لقد فقدنا معظم المياه التي نستهلكها. وهذا يعني أنه يتعين علينا ترشيد ما تبقى. لذا سأغلق الحمامات الخلفية، تلك القريبة من الكافيتريا. أما الحمامات الأمامية فهي أقرب إلى المكان الذي ستعيشون فيه على أي حال. كما سأقيد عدد مرات الاستحمام التي يمكن للشخص الواحد أن يستحم فيها. هناك ستة عشر صنبورًا في الحمامات الأمامية و64 منكم على متن السفينة."
لقد قمت بحساب ذهني سريع.
"إذا تم تقسيمكم إلى مجموعتين، فيجب أن يتمكن الجميع من الاستحمام خلال يومين. لا أحد يتسخ كثيرًا هنا، كما أن مكيفات الهواء تمنعنا جميعًا من التعرق كثيرًا. مرة أخرى، أطلب منكم التحلي بالصبر والعمل معي في هذا الأمر."
"ماذا عن تنظيف أسناننا والحلاقة؟" سأل أحد العاملين في الكافيتريا.
"سيتم تشغيل الدشات والمغاسل من الساعة 1900 إلى الساعة 2200، وسيتم تشغيل المغاسل من الساعة صفر وسبعمائة إلى الساعة العاشرة. يجب أن يكون هذا وقتًا كافيًا للجميع للعناية بمستلزماتهم الشخصية. أما بالنسبة لأولئك منكم الذين يحبون الاستحمام في الصباح، حسنًا، سيتعين عليكم جميعًا التعود على الاستحمام في المساء بدلاً من ذلك."
ألقيت نظرة على نائبي في القيادة. "جوشوا، سأقوم بتكليفك بهذه المهمة. أريدك أن تعد قائمتين بمن يمكنه الاستحمام ومتى. أعط نسخة لشانتيل وعلق نسخة أخرى خارج الحمامات حيث لن تبتل."
"ماذا عن غسل الصحون بعد استخدام المرحاض؟" كان نفس العامل في الكافيتريا.
"استخدم منديلًا مبللا" أجبته.
"هل يجب علينا نحن النساء الاستحمام مع الرجال؟" سألت إحدى العاملات في مجال البناء.
"ما اسمك؟" شعرت بخيبة أمل في نفسي لعدم معرفتي باسمها. كان هناك حوالي ثلاثين أو أربعين من عمال البناء الأصليين البالغ عددهم 85 الذين تعرفت عليهم ولكنني لم أكن أعرف أسماءهم. كما لم أكن أعرف أسماء جميع أفراد الطاقم الآخرين.
كنت أعرف أسماء جميع الضباط. وذلك لأن الضباط كانوا يرتدون زيًا رسميًا يحمل اسمهم ورتبهم على الصدر الأيسر بينما كان الجميع يرتدون ملابسهم المدنية. علاوة على ذلك، لم يكن هناك سوى 26 ضابطًا على متن السفينة تمكنت من ربط أسمائهم بوجههم، لكن 133 عاملًا وعضوًا في الطاقم.
"لاسي بيانكا."
"هل سبق لك أن كنت في الحمامات الأمامية قبل لاسي؟"
"لا سيدتي. لم أذهب إلى القسم الأمامي من السفينة من قبل، ولكن مرتين فقط. كنت في الكافيتريا عندما انقسمت السفينة إلى نصفين."
حسنًا، إنها مقسمة إلى نصفين تمامًا مثل الحمامات الخلفية، باستثناء أنها تحتوي فقط على ثمانية صنابير على جانب واحد للنساء وثمانية صنابير على الجانب الآخر للرجال، بدلاً من ستة عشر على كل جانب مثل الحمامات الأكبر حجمًا بجوار الكافتيريا.
"شكرا لك،" أجاب لاسي.
"لا شكر على الواجب لاسي"، أجبت. "هل لديك أي أسئلة أخرى بخصوص الاستحمام؟"
"هل تقول لي أنني لن أتمكن من تنظيف أسناني إلا كل يومين؟" سأل مساعد الشيف.
"لا مارك. سيتمكن الجميع من استخدام الأحواض للاستحمام في الصباح والمساء. أنا فقط أقوم بتقييد استخدام الدش."
سأل نورتون، أحد العاملين في المكان، عن الموعد الذي ستحصل فيه العاهرات على مناطق استراحة جديدة لخدماتهن.
لقد أخبرتهم جميعًا بأننا سنعيد تخصيص أماكن الراحة الأربع المتبقية للعاهرات الأربع الناجيات. وقد أثار ذلك الابتسامة على وجوه العديد من الرجال.
حتى الآن كان كل شيء يسير بسهولة أكبر مما كنت أتوقع. ولكنني كنت أعلم أن بقية المعلومات التي سأضطر إلى تقديمها لهم لن تكون سهلة.
عندما أبلغتهم بأنني سأغلق حمامات الساونا وغرفة الألعاب وصالة التلفاز حتى يتم إعادة تعيين الجميع، ربما كنت لتعتقد أنني ارتكبت نوعًا من الخطيئة التي لا تغتفر. لكنني لم أكن أرغب في أن يقوم لويس بإعادة تعيين شخص ما في غرفة ثم يضطر إلى مطاردة ذلك الشخص من أجل إعطائه الرمز لفتح فتحة ذلك السرير. أردت أن يكون الجميع في مكان يمكن للويس العثور عليهم بسهولة. بدا أن معظمهم يقبلون هذا.
لقد أخبرتهم أنه إذا تعاون الجميع فسوف يتمكنون جميعًا من العودة إلى القيام بأمورهم الخاصة في وقت أقرب بكثير وأنهم لا ينبغي لهم الشكوى. سوف يحصل معظمهم على أجر كامل مقابل عدم القيام بأي شيء على الإطلاق. وبدا أن الجميع يستمتعون بهذا.
ثم ضحك الجميع عندما صاحت ريجينا أورورا، عاملة البناء، بأنها سئمت النوم في ظل انعدام الوزن في قسم ذيل الطائرة. كانت سعيدة لأنها ستتمكن لأول مرة منذ أكثر من عام ونصف من النوم في بيئة خاضعة لسيطرة الجاذبية.
وأخيراً، أوضحت لهم أننا لم نعد في جوار كوكب المشتري وأقماره، وأننا لم نعد الآن على بعد سوى نصف مليون كيلومتر من المريخ. وأخبرتهم أن الانفجار ألقى بنا على مسافة 550 مليون كيلومتر عبر الفضاء. ولم أكن أعرف كيف حدث ذلك؛ فقد حدث ببساطة. وقلت لهم إن هذا أحد ألغاز الرحلات الفضائية التي سمعنا عنها جميعاً، وإنه ليس بالأمر الذي يدعو للقلق. فقد كانت السفينة في حالة ممتازة.
لقد أبلغتهم أن فيكي وطاقمها كانوا يحاولون رفع المريخ لأكثر من ساعة، ولكن حتى الآن لم يتلقوا سوى إشارات ثابتة عبر الراديو. وسأخبرهم على الفور عندما تتمكن هي أو أي من ضباط الاتصالات من رفع المريخ.
لم أخبر الحاضرين بالثقب الذي مررنا به. أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أذكر شيئًا عن ذلك لأن عددًا من أفراد الطاقم لم يصدقوني عندما أخبرتهم بأننا ألقينا على الفور عبر ملايين الكيلومترات من الفضاء.
لقد اغتنمت الفرصة حتى لا يتحول صمتي بشأن الأمر إلى مصدر للشائعات في وقت لاحق. ولكن عندما ناقشت الأمر مع جوشوا وجوزيف في حجرتي في وقت سابق، اتفقنا جميعًا على أنه سيكون من الأفضل ألا يعلم أحد بوجود الحفرة سوى الضباط. لقد تصورنا نحن الثلاثة أنه سيكون من الأفضل ألا نخبرهم بشيء لا نعرف حتى ما هو.
وبدلا من ذلك سألت إذا كان لدى أي شخص أي أسئلة.
سأل الأب راي عما إذا كان بإمكانه إلقاء كلمة أمام الطاقم. أومأت برأسي وأخبر الجميع أنه سيقيم قداسًا في الصباح على أرواح الموتى. قال إنه سيقيم القداس كل يوم لكن قلة قليلة من الحاضرين حضروا. تساءلت كم من الناس سيحضرون قداسه اليومي التالي. وعدت نفسي بحضوره.
ثم سأل ليونارد، أحد العاملين في الكافيتريا، عما إذا كان بإمكان أولئك الذين لن يتم نقلهم الذهاب إلى غرفة الألعاب أو صالة التلفزيون. نظرت إلى لويس لأرى رأيه لأنه سيكون الشخص المسؤول عن ذلك. كنت أريد أن يبقى الجميع في الكافيتريا ولكنني اعتقدت أنني سأتركه يجيب على السؤال.
أخبر الجميع الحاضرين أنه لا يعرف من سيُنقل ومن لن يُنقل. وقال إنه لا يريد أن يضطر إلى البحث في جميع أنحاء قسم المعيشة في جيمس كوك عن أي شخص؛ بل يريد أن يكون الجميع في مكان يستطيع العثور عليهم بسهولة.
وأضاف أنه سيحاول إبقاء أكبر عدد ممكن منهم حيث هم وفي نفس الوقت إبقاء الضباط مع الضباط وأفراد الطاقم مع أفراد الطاقم وطاقم البناء مع طاقم البناء، تمامًا كما فعلت في وقت سابق مع العاهرات.
ثم قام رونالد، نفس الرجل الذي تم القبض عليه متلبسا بالغش في لعبة البوكر، بإلقاء القنبلة الأولى.
"كيف نعرف أنك تقول لنا الحقيقة؟ كيف نعرف أننا لم نكن ندور حول المريخ لمدة عام ونصف؟"
"عذرا ولكنني لا أفهم سؤالك يا رونالد" أجبته.
لم أكن أتخيل لماذا يطرح مثل هذا السؤال. فلو كان صحيحاً أننا كنا ندور حول المريخ لأكثر من عام ونصف، ونخبر الجميع بأننا في مهمة إلى أوروبا، فإن الأمر لابد وأن يكون مؤامرة تشمل نحو ثلث زعماء جمهورية الأرض المتحدة، وأكثر من نصف وكالة الفضاء التابعة للأرض المتحدة، وجميع ضباط جيمس كوك، أي ما مجموعه آلاف الأشخاص.
وهذا لا يعني شيئًا عن حقيقة أن لويس كان قد بث عرض البرق بين كوكب المشتري وأقماره عبر التلفزيون الموجود على متن الطائرة، وهو العرض الذي شاهده الجميع.
ولكنني كنت أشك في أن السبب الحقيقي وراء سؤاله كان إثارة المشاكل. وما زلت لا أعرف ما إذا كان قد سامحني أو سامح باتلر على إدانته، حتى برغم أنني لم أقم إلا بدور القاضي في الإجراءات وباتلر كمدع عام. وكانت هيئة محلفين مكونة من سبعة ضباط هي التي أدانته بناءً على الأدلة.
"حسنًا، كيف نعرف أن كل هذا ليس خدعة منك للسيطرة على قيادة جيمس كوك؟" تابع.
"رونالد، هل تلمح إلى أنني قتلت الكابتن بتلر، و88 آخرين من أفراد الطاقم ودمرت..."
"هذا يكفي"، قاطعتني شانتيل. "لا نحتاج إلى أي أسئلة غبية من شخص يحاول فقط الانتقام لمشاكله الخاصة".
"لا شانتيل، أريد أن أجيبه وأجيب أي شخص آخر قد يظن أنني أو أي ضابط آخر على متن السفينة جيمس كوك هو السبب في هذا". كنت أعلم أن رئيس الأمن كان يفكر فيّ فقط، لكنني أردت أن أزيل الغموض. أردت أن أوقف الشائعات قبل أن تبدأ. لسوء الحظ، لم أسكتها. لقد أخرت فقط ظهورها.
"لقد شاهدتم جميعًا صور كوكب المشتري وأقماره وعرض البرق"، تابعت. "لم يقم أحد على متن المركبة بتزييف ذلك، وهو ما كان علينا أن نفعله لو كنا ندور حول المريخ حقًا".
وقال عامل بناء آخر "كان من الممكن أن تكون هذه أفلامًا".
"لم يكونوا كذلك. لقد كانوا حقيقيين وكل من على متن السفينة يعلم ذلك"، قلت. والآن كنت غاضبًا. "قبل عامين من الإطلاق كانت هناك إعلانات في كل مكان على الأرض والقمر وعلى كل محطة فضائية تطلب عمال بناء وأفراد طاقم لهذه المهمة. لم يقم أحد على متن جيمس كوك بتزييف ذلك".
لقد توقفت حتى أستوعب ذلك.
"إذا كان أي منكم يعتقد أنني قتلت الكابتن بتلر..." لم أكمل الجملة. فقط أغمضت عيني وهززت رأسي. تركني سؤال رونالد بلا كلام. لم يكن لدي ما أتمسك به.
في تلك اللحظة، اقتربت مني شانتيل ووضعت ذراعها حول خصري. كانت تحبني وتأمل أن تعيش معي كعبدة جنسية على أرض نودا بعد المهمة. لم أكن قد التزمت بذلك بعد، لكنني كنت أفكر في ذلك. ومع ذلك، استمتعت بالجنس معها.
"هذا يكفي"، قالت. "لويس، كونراد، هل يمكنكما إعادة توزيع الأسرّة؟ اتصل بي على هاتفي المحمول عندما تحتاجني لفتح كابينة. أما الباقون، فاجلسوا وانتظروا حتى يتم استدعاؤكم لنقل أمتعتكم وإرشادكم إلى أماكن معيشتكم الجديدة. إذا تعاون الجميع، فسوف نتمكن من إنهاء هذا الأمر في غضون ساعتين".
ثم نظرت مباشرة إلى رونالد وكأنها تتحداه أن يفتح فمه مرة أخرى. لكنه لم يفعل. أعتقد أنه تصور أنه انتقم منها.
انتهى الاجتماع. طلبت من جوزفين وأليشيا وتيري نقل أغراضهن إلى كوخ فيرونيكا وطلبت منهن أن يعطوني أغراض الفتاة الأخرى الشخصية بمجرد استلامها. ثم توجهت نحو الباب.
توجد مجموعتان من الفتحات المزدوجة المنزلقة على جانبي الكافيتريا المؤدية إليها. وقفت شانتيل عند إحدى المجموعتين وأمرت أنتوني، ضابط الأمن الأول لديها، بالوقوف عند المجموعة الأخرى. أخبرتها أنني لا أعتقد أن هذا ضروري. هزت كتفها وقالت لي إنها كانت حذرة للغاية.
في تلك اللحظة لم أعد أكترث. كنت حزينًا وأردت فقط الخروج من هناك. كل ما كنت أفكر فيه هو أن هناك أفرادًا من طاقم السفينة يعتقدون أنني كنت المهندس لقتل الكابتن بتلر.
بينما كنت أسير باتجاه الخروج سمعت شخصًا يسأل عما إذا كان بإمكانه لعب الورق أثناء انتظاره. استدرت ونظرت حول الكافيتريا بحثًا عن سام، النادل في صالة التلفزيون الأمامية. رأيته في الخلف.
"سام، هل يمكنك الحصول على بعض أوراق اللعب أو رقائق البوكر أو أي شيء آخر قد يحتاجه الطاقم من صالة التلفزيون وتوزيعه على من قد يحتاجون إليه هنا؟ هل يمكنك فعل ذلك من أجلي؟"
أجابني: "بالطبع، توني". نادرًا ما كنا نتعامل بشكل رسمي. أعتقد أن هذا بسبب قضاءنا وقتًا طويلاً معًا في السرير. ربما كنت أمارس الجنس معه أكثر من أي عضو آخر في فرقة جيمس كوك بعد باتلر وشانتيل. ربما لا، لا أعلم. لم أحتفظ بقائمة بأسماء الأشخاص الذين ذهبت معهم إلى السرير أو بطاقة نتائج أو أي شيء.
لكن بيني وبين سام كان الأمر مجرد ممارسة الجنس. يتمتع هذا الرجل بقوة بدنية أكبر من أي شخص أعرفه. كان يمارس معي الجنس بلا توقف حتى أشعر بالإرهاق التام، وكان كلانا يصل إلى هزات الجماع مرات عديدة. ثم يذهب ليبدأ عمله لمدة ثماني ساعات في البار.
أوه، فهو أيضًا مستمع جيد.
بعد مغادرة الكافيتريا، توجهت مباشرة إلى كوخ باتلر. جمعت أغراضه وحملتها إلى سريري. شعرت أنه سيكون من غير المقبول أن يفعل شخص آخر ذلك. كما أردت التأكد من أنه لم يكتب أي شيء عني بين متعلقاته، وخاصة مذكراته الشخصية. لم يفعل.
بعد أن أفرغت كابينة بتلر من أغراضه الشخصية، اتصلت بجوشوا على هاتفه المحمول وأخبرته أنه يستطيع الرسو هناك. كما أعطيته رمز التجاوز الخاص بتلر.
سمعت بعد ذلك إشاعة مفادها أن جورج يريد كوخ باتلر، لكنه لم يخبرني بأي شيء عن ذلك. لم أكن لأعطيه إياه على أية حال. كنت قريبًا جدًا من باتلر لدرجة أنني لم أسمح لشخص مثل جورج بالعيش هناك. علاوة على ذلك، كان جوشوا الرجل الثاني في القيادة، واعتقدت أن منصبه كقائد يستحق كوخًا خاصًا.
ومع ذلك، انتهى الأمر بجورج إلى الحصول على سرير خاص. فقد قُتل زميله الوحيد في الغرفة في الانفجار ولم يعين كونراد ولا لويس أي شخص آخر ليعيش هناك.
ذات مرة، كنت وحدي في سريري مع أغراض باتلر، فشعرت بالانهيار. كان مجرد الجلوس على سريري ـ السرير الذي مارسنا الحب عليه قبل ساعات قليلة ـ وحمل صندوق من أغراضه أمراً لا يطاق بالنسبة لي.
كنت أعلم أن ورديتي ستبدأ بعد حوالي ساعتين. فاستخدمت هاتفي المحمول الخاص واتصلت ببرج القيادة وسألت خوان إن كان لا يمانع في أن أتأخر قليلاً في تولي القيادة بدلاً منه. فكذبت عليه وأخبرته أن لدي بعض التقارير التي يتعين عليّ أن أملأها عن الأضرار التي لحقت بالسفينة وعن أفراد الطاقم القتلى. ولكن السبب الحقيقي كان أنني أردت فقط أن أكون وحدي لبعض الوقت. أردت فقط أن أستريح قليلاً قبل أن أتولى قيادة السفينة جيمس كوك.
كان خوان لطيفًا ومتفهمًا للغاية. طلب مني أن أستغرق ما أشاء من الوقت. شكرته. ثم خلعت ملابسي ودخلت إلى الحمام ـ وهو أحد الامتيازات التي يتمتع بها المرء في سرير خاص ـ وبكيت مرة أخرى.
وصلت إلى الجسر متأخرًا حوالي تسعين دقيقة. سألت خوان على الفور عن اتجاهنا. أخبرني أننا ما زلنا نتجه نحو المريخ. ثم سألت أكيرة عما إذا كانت هي أو أي ضابط اتصالات آخر قد تمكن من الاتصال بأي من محطات الفضاء على المريخ. أجابتني بالنفي، وأنها تحاول الاتصال بهم كل خمس عشرة دقيقة لكنها لا تتلقى أي رد، فقط إشارة صوتية.
لقد تناقشت مع نفسي بصمت حول ما إذا كان ينبغي لي أن أسمح لها بالاستمرار أم لا. لقد قررت أن أسمح لها بالاستمرار. لم يكن ذلك ليسبب لها أي ضرر، بل كان ليمنحها شيئًا تفعله. لكنني أخبرتها أنها تستطيع أن تقلل من محاولاتها، وأن تحاول كل نصف ساعة أو نحو ذلك.
بعد ذلك طلبت من أليكس النزول إلى الأسفل ورسم مسار العودة إلى الأرض. سألتني عمن أريد أن أقابله للتحقق من أرقامها، لكنني طلبت منها أن تتخلى عن هذا الأمر الآن. كانت ترسم لنا مسار العودة إلى المنزل، وليس محاولة وضعنا في مدار حول كوكب.
بمجرد أن أعطاني أليكس الأرقام، أمرت بيث بتعزيز المحركات ثم قمت بتوجيهنا نحو الأرض والمنزل.
كان كل شيء هادئًا. لم يكن هناك شيء خاطئ. لم يتحدث أحد عن مؤامرة أو تمرد أو أي شيء شرير. لم يكن هناك ما يشير إلى أن أي شيء كان خارج مكانه. لكن الضرر كان قد وقع. أنا متأكد من أن هناك آخرين في الكافيتريا إلى جانب رونالد الذي كان يفكر في المؤامرة لكنه هو الذي فتح فمه. هو الذي فتح صندوق باندورا وأخرج القطة من الحقيبة.
باستثناء الأب راي، انقسم الجميع على متن السفينة إلى مجموعتين متعارضتين في غضون يومين. اعتقد معظم عمال البناء وأكثر من نصف أفراد الطاقم أن الأمر برمته مؤامرة ضخمة، على الرغم من انضمام جورج وعدد من الضباط الصغار إلى صفوفهم. اعتقد معظمهم أنني كنت زعيم مؤامرة شريرة للاستيلاء على قيادة جيمس كوك.
وعلى الجانب الآخر كان هناك أولئك الذين لم يصدقوا أي نوع من المؤامرة. وكان من بينهم معظم الضباط وبقية أفراد الطاقم. على الرغم من وجود عدد قليل من عمال البناء الذين تقبلوا حقيقة أن الانفجار هو الذي أنهى مهمتنا. ولم يكن الانقسام منقسماً بالتساوي. لم أحصل على إحصاء دقيق، لكن عددنا كان يفوق عددنا بأكثر من اثنين إلى واحد.
كان الكاهن الكاثوليكي هو الشخص الوحيد تقريبًا على متن الطائرة الذي ظل محايدًا إلى حد ما. تحدثت معه. لم يكن يؤمن بأي مؤامرة، لكنه أخبرني أنه يستطيع أن يفهم كيف يمكن للجهل والافتقار إلى الإيمان أن يؤديا إلى نشوء معتقدات غير منطقية لا أساس لها من الصحة.
لقد سررت بوجود الأب راي هناك. لقد كان يتعاطف مع الجميع. ولقد كان من حسن حظي أن لم تندلع حرب أهلية على متن السفينة بفضل جهوده جزئيًا.
يتبع . . .
الفصل الرابع
كانت أولى علامات الاضطرابات التي شهدناها على متن السفينة الفضائية بعد ثلاثة أيام من الانفجار. فقد نشب شجار بالأيدي بين عاملين في البناء أثناء تناول الإفطار في الكافيتريا. وكان أحدهما يشرح لاثنين من أصدقائه على طاولته كيف لم يحدث انفجار. وكان يزعم أن السفينة جيمس كوك ما زالت سليمة.
أخبر أصدقاءه أن الضباط أغلقوا مؤخرة السفينة وأن أفراد الطاقم الذين كانوا هناك كانوا يستخدمون كفئران تجارب بشرية. كان يعتقد أن مخزن الشحن كان في الحقيقة مجرد مختبر فضائي عملاق يراقبه UNESA. وقال إنه في الوقت المناسب سيتم إرسال جميع الموجودين على متن السفينة باستثناء الضباط إلى المختبر واستخدامهم كعينات في أنواع مختلفة من التجارب.
كان عامل بناء آخر يجلس على الطاولة المجاورة له يصفه بأنه أحمق لأنه يؤمن بالأساطير ويتبع أوهام مثيري الشغب. لم يعجب الرجل الأول أن يُطلق عليه لقب أحمق وألقى بكأس من عصير البرتقال في وجه الرجل الثاني.
لقد بدأ الاثنان في الشجار، وتم استدعاء رجال الأمن، وقضيا ثلاثة أيام في السجن مع خسارة أجر ثلاثة أيام - عقوبة على الشجار.
في ظل الظروف العادية كان الأمر سينتهي هناك، لكن شانتيل داون أجرت بعض التحقيقات حول سبب القتال واعتقدت بحكمة أنني يجب أن أعرف ذلك.
كنت قد انتهيت للتو من دورية المراقبة وكنت في مقصورتي أقرأ قصة خيال علمي عن عالم اخترع آلة الزمن واستخدمها للعودة بالزمن إلى الوراء لدراسة الديناصورات. إنه موضوع أحب القراءة عنه من وقت لآخر. سمحت لنفسها بالدخول باستخدام رمز التجاوز الخاص بها.
رفعت نظري عن قراءتي. "مرحبًا شانتيل، ما الأمر؟"
كانت تبدو على وجهها علامات فقدان الحب. في البداية، اعتقدت أنها تريد ممارسة الجنس معي لأننا لم نكن معًا منذ عدة أيام.
لقد أخبرتني ذات مرة أن فيكتوريا روز وجوزفين جاسمين هما الشخصان الوحيدان اللذان كانت ستمارس الجنس معهما على متن الطائرة. كما أخبرتني أن الأمر كان مجرد ممارسة الجنس المثلي بينهما. لم تكن تحبهما كما كانت تحبني. أما ممارسة الجنس معي... حسنًا، كانت تريد أن تكون عشيقتي وعبدتي الجنسية.
في نظر الجمهور، كانت مهيمنة وعدوانية للغاية؛ فقد كانت وظيفتها تتطلب ذلك. ولكن عندما كنا وحدنا معًا، أصبحت مطيعة وخاضعة للغاية. أعتقد أنني كنت بمثابة خلاصها وصمام أمانها. كانت تستطيع أن تسترخي معي. ولكن كما قلت سابقًا، لم أكن مستعدة للالتزام بعلاقة دائمة مع أي شخص، وخاصة علاقة مثلية. كنت أستمتع بممارسة الجنس مع الرجال كثيرًا. تقبلت شانتيل ميولي الجنسية المزدوجة.
لا أعرف نوع الدور المهيمن الخاضع الذي لعبته مع فيكي وجوزفين. لم أسألها أبدًا؛ لم يكن هذا من شأني.
وقفت ولمست خدي بيدها اليسرى، فقبلت كفها وضغطت يدها على وجهي، فابتسمت لها.
"لقد واجهتنا مشكلة يا توني" قالت بحزن وهي تسحب يدها بعيدًا.
"ماذا تقصد؟"
"وقع شجار بالأيدي في الكافيتريا هذا الصباح. وقد ألقيت القبض على الرجلين المتورطين في الشجار. ولكن عندما سألتهما لاحقًا عن سبب اندلاعه، اكتشفت أنه كان أكثر من مجرد شجار بسيط بسبب لا شيء".
"لا تخبريني بأننا حصلنا على بطاقة غش أخرى بين أفراد طاقمنا"، أجبتها مازحًا. جلست على مكتبي.
"أتمنى لو كان الأمر بهذه البساطة." جلست على حافة سريري ووضعت يديها بين ركبتيها. قاومت الرغبة في الجلوس معها.
"تعالي يا شانتيل. ما الذي قد يكون أكثر تعقيدًا من العثور على غش في البطاقات على بعد 410 آلاف كيلومتر من المريخ؟" بحلول هذا الوقت، كنا قد حددنا المسافة الدقيقة التي تفصلنا عن الكوكب الأحمر. لكننا لم نتصل بهم عبر الراديو بعد. بدأ هذا الأمر يقلقني.
"بعد أن تحدثت معهم، سألت بعض أفراد الطاقم. يبدو أن هناك..." لم تكمل كلامها.
"ماذا هناك؟" كان سؤالاً صامتًا. كنت متأكدًا تمامًا من أنني أعرف ما ستقوله.
"هناك انقسام بين الطاقم."
"استمري..." قلت لكن شيئًا ما في داخلي جعل دمي يتجمد. كنت أعلم أن هناك شائعات تنتشر بين أفراد الطاقم لكنني فجأة شعرت بالخوف مما كنت أتوقع أن تقوله.
"لم أشكك في صحة كل ما قاله الجميع. ولكن من بين أولئك الذين تحدثت إليهم... يعتقد أكثر من نصف أفراد الطاقم في وجود شكل من أشكال المؤامرة التي خططت لها وكالة الفضاء الأوروبية لاستخدامهم كفئران تجارب بشرية. وهناك نسختان مختلفتان لنفس نظرية المؤامرة".
"هل رونالد هو مصدر هذا؟" سألتها.
"ربما كان كذلك. لا أستطيع إثبات أي شيء. لكن يبدو أنه أصبح زعيمهم غير الرسمي. يعتقد معظم الناس أن UNESA تقف وراء مؤامرة غريبة وأنك تساعدهم فقط. لكن هناك عدد كبير من الأفراد الذين يعتقدون أيضًا أن لديك خطة ما للسيطرة على السفينة".
"أوه هيا شانتيل. أنت لا تصدقين..."
"رونالد يكرهك بما يكفي لاستخدامهم وتوجيههم ضدك. هذا إذا تمكن من تنظيمهم يومًا ما." جلست ويديها على السرير.
"وماذا تفعل؟ هل لديك أي فكرة عما يخطط للقيام به؟" مرة أخرى كنت خائفة من سماع إجابتها.
"لا، آسفة يا حبيبتي."
ولكنني كنت أعرف ما كانت تفكر فيه، نفس الشيء الذي كنت أفكر فيه. التمرد! إذا كان أكثر من نصف الطاقم يعتقدون أن هناك شكلاً من أشكال المؤامرة ضدهم، فلن يتطلب الأمر الكثير لإشعال نوبة جنون لديهم ؛ وهو الأمر الذي كنت أخاف منه. وكما قالت، فإن رونالد يكرهني، وبتلر والضباط السبعة الذين عملوا كمحلفين بما يكفي لبدء شيء ما، فقط للانتقام منا.
قبل أكثر من نصف قرن بقليل، اندلعت ثورة على متن سفينة إمداد روتينية تحمل إمدادات ضرورية للغاية إلى فينوس ون. ولم تكن الثورة كبيرة. فقد تسلل بعض المتعصبين المتطرفين من بين ***** عفيف المسيح ببعض الأسلحة إلى السفينة واستولوا عليها. ويبدو أنهم أرادوا إنشاء مستعمرة فضائية خاصة بهم تدور حول الشمس.
لم يكن هناك أمل في نجاح العملية. فقد احتجزوا القبطان وطاقمه كرهائن لمدة شهر تقريبًا حتى تمكنت قوات النخبة التابعة للأمم المتحدة من إدخال بعض الكوماندوز على متن السفينة. واستعادت هذه القوات السيطرة على السفينة، وكانت هذه هي النهاية، أو هكذا اعتقد الجميع.
اشتهرت هذه الأسلحة بعدة أسباب. أولها أن جميع الأسلحة والذخيرة أصبحت محظورة في عام 2063. ولم يُسمح باقتناء الأسلحة منذ ذلك الحين إلا لأولئك الذين يجمعون الأسلحة القديمة. ولم يُسمح لأحد باقتناء ذخيرة حية، وكان على كل هؤلاء الهواة تسجيل أسلحتهم وتعطيلها تمامًا؛ وفي معظم الحالات كان يتم إزالة دبوس الإطلاق وسكب بضع قطرات من الرصاص الساخن في البرميل.
اشتكى الكثير من الناس وأخفوا أسلحتهم عن السلطات، وخاصة المتحمسين للأسلحة النارية. وعلى مدى السنوات العشر أو الخمس عشرة التالية، كان هناك الكثير من الأسلحة النارية التي لا تزال متداولة. ولكن في نهاية المطاف بدأ عدد الأسلحة النارية يتضاءل. واليوم أصبح من النادر للغاية العثور على سلاح ناري صالح للاستخدام أو ذخيرة له.
ولكن الأمر الثاني والأهم الذي جعل التمرد مشهوراً هو اسم السفينة. كانت السفينة الفضائية "بونتيفول" وقد وقع التمرد في إبريل/نيسان 2089، أي بعد ثلاثمائة عام بالضبط من التمرد الشهير على متن السفينة "إتش إم إس باونتي"، التي كانت تحمل إمدادات من أشجار الخبز إلى جزر الهند الغربية.
على الرغم من أن التمردين وقعا في يومين مختلفين في أبريل، إلا أنهما وقعا بعد 24 يومًا من الميناء، في اليوم الثالث من شهر أبريل بالنسبة لسفينة Bountiful وفي اليوم الرابع من شهر أبريل بالنسبة لسفينة Bounty. وكان على متن السفينة Bountiful 44 رجلاً وامرأة، بينما كان على متن السفينة HMS Bounty 44 ضابطًا وبحارًا.
أعدم المتمردون ستة من أفراد طاقم باونتيفول وكان هناك ستة ضباط بحريين على متن باونتيفول. وكان هناك 18 متمردًا على متن باونتيفول و18 رجلاً أبحروا على متن باونتي.
كان الضابط الأول على متن السفينة باونتيفول هو الملازم ويليام بلانت. وكان قبطان السفينة باونتيفول هو الملازم ويليام بلاي. وكان قبطان السفينة باونتيفول هو الكابتن بيتر كريستيان. وكان مساعد القبطان على متن السفينة باونتي هو فليتشر كريستيان. وهناك أوجه تشابه ومفارقات أخرى بين السفينتين، ولكن هذه هي أوجه التشابه والمفارقات التي أتذكرها.
منذ التمرد على متن السفينة "بونتيفول" بحث المؤرخون عن أوجه التشابه والتناقض بين التمردين. وادعى أحد الباحثين الأذكياء أنه وجد خمسين وجه تشابه وتناقض بالضبط بين السفينتين. ولكن مما أتذكره أنه بالغ في تقديراته قليلاً.
ولكن المفارقة الأكثر وضوحاً بين السفينتين كانت مصيرهما. فقد دمر المتمردون على متن باونتي السفينة بإحراقها بعد هبوطها على جزيرة بيتكيرن. أما المتمردون على متن باونتيفول فقد تعهدوا بعدم أسرهم أحياء. فقاموا بتفخيخ الجسر بالمتفجرات. وعندما صعد أفراد الكوماندوز على متن السفينة فجروا أنفسهم، فدمروا جسر باونتيفول بالكامل.
كان المتمردون الوحيدون الذين نجوا هم أولئك الذين كانوا يحرسون الرهائن في كافتيريا السفينة. وفي النهاية ذهب هؤلاء المتمردون الثلاثة إلى السجن ـ وأُعدم ثلاثة من المتمردين على متن السفينة ـ وتم تقطيع ما تبقى من السفينة إلى خردة معدنية.
منذ التمرد على متن سفينة بونتيفول، كان قادة السفينة يخشون التمرد على متن سفن الفضاء. ولمنع التمرد، يتم فحص أمتعة كل من يصعد إلى سفينة فضاء بالأشعة السينية قبل تحميلها، كما يتم تفتيشها بعناية. كما تم تفتيش كل من كان على متن سفينة جيمس كوك وأمتعتهم بعناية. ولم يكن من المفترض أن يكون على متن السفينة أي أسلحة.
ولكن هذا لم يهدئ من مخاوفي. ربما تسلل شخص ما بمسدس إلى الطائرة، أو لم يتم تفتيش شخص ما بشكل صحيح، أو تم فحص حقيبة سفر بشكل غير صحيح، أو تم التغاضي عن حقيبة سفر، أو ربما سرق بعض السكاكين من الكافيتريا.
إذا كانت الأرقام التي أعطتني إياها شانتيل صحيحة، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما قد يفعلونه بنا. فقد يتغلبون علينا ويقتلوننا جميعًا ثم يلقون بجثثنا خارج السفينة. ثم يختلقون أي قصة يرغبون فيها. هذا ما كنت خائفًا منه.
لقد طلبت من شانتيل أن تبلغ الضباط الكبار والصغار بهدوء عبر هواتفهم المحمولة الخاصة بأنني أريد أن ألتقي بهم جميعًا في الطابق السفلي من الطائرة في غضون 20 دقيقة. ونصحتني بعدم حضور رالف وجيرالد. اعتقد ضابطا الاتصالات الصغيران أنني كنت وراء مؤامرة UNESA. لقد اتبعت نصيحتها. كما أنني لم أكن أريد جورج هناك، لذا طلبت من شانتيل ألا تخبره بالاجتماع.
ولكي أضمن عدم اقتحام الثلاثة لنا بالصدفة، أرسلتهم إلى الكافتيريا لإجراء جرد لمخزون اللحوم في السفينة. اتصلت برالف وجيرالد على هواتفهم المحمولة وطلبت منهما مقابلة جورج في الكافتيريا؛ فقد كان في الخدمة على سطح السفينة. ثم حللت محله. وكان سعيدًا للغاية بالتخلي عن مراقبته.
أخبرتهم جميعًا أنني أريد إحصاءًا دقيقًا لكمية اللحوم التي لدينا، وأن رئيس الطهاة لم يقدم لي في وقت سابق سوى تقديرًا. أخبرتهم أنني أريد التأكد من أن لدينا ما يكفي من اللحوم دون الحاجة إلى تقنينها كما فعلنا مع الماء.
كان اجتماعًا قصيرًا، لم يستغرق سوى عشرين دقيقة تقريبًا. كان الجميع خائفين مما قد يحدث. لم يكن أي منا يريد سفينة أخرى من نوع بونتيفول. لسوء الحظ، توصلت أنا والضباط إلى استنتاج مفاده أنه ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله. لكنني كنت أنوي إبلاغ الطاقم بما يمكننا فعله. قررت عقد جمعية عامة أخرى في الكافيتريا.
بعد أن اجتمع الجميع ـ بما فيهم جيرالد ورالف وجورج ـ طلبت من شانتيل أن تطلب متطوعين للعمل كحراس أمن. كانت بحاجة إلى متطوعين ليحلوا محل براين الذي لقي حتفه عندما تحطمت سفينة جيمس كوك، واثنين آخرين لزيادة عدد أفراد طاقمها بسبب الاضطرابات التي حدثت على متن السفينة.
"سيداتي وسادتي، أطلب منكم متطوعين للعمل كحراس أمن. إذا كنتم تعتقدون أنكم ترغبون في أن تصبحوا حراس أمن، يرجى رفع أيديكم. سأقوم بمراجعة ملفاتكم الشخصية وإجراء مقابلة مع كل منكم. إذا تم اختياركم، فسوف تحصلون على أجر إضافي."
وبينما كانت تسجل أسماءهم، أبلغت الجميع أن رجال الأمن الخمسة - شانتيل، أنتوني والمتطوعين الثلاثة - سوف يراقبون ويتأكدون من أن الجميع يسلمون السكين والشوكة والملعقة عندما ينتهون من تناول وجبتهم.
وتابعت: "أي شخص منكم لا يسلم كل أدواته سيتم خصم خمسة أيام من راتبه تلقائيًا، وسيتم تفتيش الكابينة التي يقيم فيها". أردت أن أجعل سعر سرقة سكين مرتفعًا للغاية.
لم تكن لدي أي فكرة عما كنت سأفعله بشأن أي سكاكين أو أسلحة أخرى قد تكون موجودة بالفعل في الكبائن. لكنني لم أخبرهم بهذا.
سأل أحد عمال البناء لماذا الحراس الإضافيون ولماذا نفعل هذا.
"هذا من أجل سلامة الجميع. أنا أدرك تمامًا الانقسام بينكم ولا أريد أن يتعرض أي شخص آخر للأذى."
"ماذا لو لم آخذ معي سكينًا أو ملعقة، فكيف سأسلم واحدة إذا لم آخذ معي واحدة؟" سأل عامل بناء آخر.
"سيكون هناك حارس يوزع الأدوات وسيعطي الحارس لكل شخص سكينًا واحدًا وشوكة واحدة وملعقة واحدة"، أجبته.
بينما كانت شانتيل لا تزال تسجل الأسماء، قمت بسحب كبير الطهاة جانبًا وطلبت منه همسًا أن يقوم بجرد السكاكين التي يستخدمها هو والطهاة في الطهي ثم وضعها تحت القفل والمفتاح.
ابتسم ويليام وأخبرني أنه فعل ذلك بالفعل بمجرد أن بدأت الشائعات تنتشر بين أفراد الطاقم. شكرته على حكمته وبصيرته. هز كتفيه وأخبرني أنه يعرف بالضبط ما يجب فعله. لقد اكتسب خبرته كطاهٍ مدني في سجن عسكري.
عدت إلى الجمعية، "هذا كل ما لدي لأقوله. باستثناء أن أي اضطرابات أو معارك في المستقبل ستؤدي إلى قضاء عشرة أيام في السجن مع خسارة عشرة أيام من الأجر".
كانت هناك بعض الهمسات والهمسات بين أفراد الطاقم.
لكن شانتيل أسكتتهم على الفور قائلة: "إذا أراد أي منكم أن يبدأ عشرة أيام الآن، فسوف أحبسكم بكل سرور".
كان من الممكن أن تسمع صوت سقوط دبوس بعد ذلك.
ثم قمت بطرد الجميع. وعلى الرغم من أنني كنت أتمنى أن يكون ذلك مفيدًا، إلا أنني أخبرتهم أثناء خروجهم أنه لا توجد مؤامرة، وأن الأمر كله من نسج خيالهم.
لم يجدي ذلك نفعاً. فقد اندلع شجار آخر في اليوم التالي في صالة التلفزيون. وكان الرجلان المتورطان يتجادلان حول خلافات سياسية، ولكنني على يقين من أن التوتر الناجم عن الانقسام بين أفراد الطاقم والحديث عن المؤامرة ساعد في حل المشكلة. وبدأ أحد أفراد الطاقم في ضرب عضو آخر من أفراد الطاقم بعصا البلياردو. وغرز الرجل الثاني سكيناً في قلبه فقتله على الفور.
سجل أنتوني أقوال الحاضرين، بينما وضعت شانتيل السكين الجيب وعصا البلياردو في أكياس الأدلة والتقطت بعض الصور للمشهد. كما التقطت بعض الصور لوجه القاتل وذراعيه حيث كان الضحية يضربه. ووضعت الرجل الميت في كيس للجثث في خزانة اللحوم بجانب اثنين من أفراد الطاقم الآخرين الذين لقوا حتفهم متأثرين بالحروق.
ثم رافقت شانتيل القاتل إلى المستوصف وقام الدكتور إيف بفحصه. وبعد ذلك، وضعته في السجن في انتظار تحقيق من جانب مسؤولي جمهورية الأرض المتحدة عند عودته إلى الأرض. وفي ذلك الوقت، يمكن لجمهورية الأرض المتحدة التعامل مع سكينه غير القانوني وتحديد كيفية معاقبته.
قررت على الفور الاستفادة من قتالهم.
لقد دعوت الجميع إلى الكافتيريا مرة أخرى. لقد اشتكى عدد كبير من أفراد الطاقم من هذا الاجتماع الثاني، لكن شانتيل نجحت في إسكاتهم بضرب مؤخرة مسدسها الكهربائي على الطاولة. ثم قالت: "كما قلت بالأمس، إذا أراد أي منكم قضاء عشرة أيام في السجن، فسوف أقفله بكل سرور".
بمجرد أن هدأ الجميع، بدأت في الحديث. "أعتقد أن الجميع قد سمعوا الآن عن القتال والقتل في صالة التلفزيون. وأنا متأكد أيضًا من أن التوتر الموجود بينكم جميعًا ساعد في إشعال فتيله".
توقفت ونظرت حولي في الكافيتريا، كان الناس يهزون رؤوسهم ويتبادلون التهامس.
"من أجل المساعدة في تخفيف التوتر، سأخفف إلى حد ما من القواعد التي تحدد من يمكنه ومن لا يمكنه الصعود إلى سطح الطيران. نحن على بعد بضعة أشهر فقط من الأرض والوطن. أي شخص لا يعتقد أننا نتجه نحو الأرض مرحب به أن يأتي إلى الجسر ويرى بنفسه إلى أين نتجه. الأرض مرئية بوضوح كنقطة زرقاء صغيرة تكبر كل يوم."
توقفت مرة أخرى حتى أستوعب تلك المعلومات، ثم أخبرتهم بالأخبار السيئة.
"من أجل منع المزيد من الوفيات، سأقوم بتفتيش كابينة الجميع بحثًا عن الأسلحة."
وعلى الفور، وردت شكاوى بشأن التفتيش دون إذن أو سبب معقول، وبأن ذلك يشكل انتهاكاً لحقوقهم. ولكنني أخبرتهم أنهم يستطيعون مناقشة الأمر مع المسؤولين الحكوميين في جامعة إيرلندا الشمالية عندما نعود إلى الأرض.
"أذكركم جميعًا بأننا على متن سفينة فضاء تسودها قوانين مختلفة بعض الشيء، وليس على الأرض حيث يتم ضمان جميع حقوقك. أنا أبحث عن سلامة الجميع على متن السفينة. لا أريد انفجارًا آخر على متن سفينة جيمس كوك ولا أريد قتل أي شخص آخر."
كانت شانتيل تحرس فتحة واحدة وكان أنتوني يحرس الفتحة الأخرى. وكان كل منهما يحمل مسدسًا كهربائيًا، ويُفترض أنهما المسدسان الوحيدان على متن السفينة.
ثم ذهبنا أنا وجوشوا مع كريج وآدم وتومي ـ ضباط الأمن الجدد الثلاثة ـ إلى كل كابينة بحثاً عن الأسلحة. واستغرق الأمر منا نحن الخمسة نحو ثلاث ساعات.
عثرنا على عدد كبير من سكاكين اللحم المسروقة من المطبخ وسكاكين جيب ذات شفرات أطول من خمسة سنتيمترات - خمسة سنتيمترات هو الحد الأقصى الذي تحدده UNESA. كما صادرنا ثلاث سكاكين صيد مسننة ذات شفرات بطول 15 سم وسكين فراشة بطول 10 سم.
ولكن الأهم من ذلك أننا وجدنا مسدسًا عسكريًا نصف آليًا قياسيًا من طراز M1911 عيار 0.45 وحافظة بالإضافة إلى صندوقين من الذخيرة يبلغ مجموعها 100 طلقة. قام جوشوا، الذي ورث مجموعة أسلحة عتيقة باهظة الثمن من جده ويعرف الأسلحة، بفحص المسدس المطلي بالنيكل. لم يتم سكب الرصاص المذاب في ماسورة المسدس ولديه دبوس إطلاق يعمل!
بينما كنا نبحث في الأسرّة الأخرى، سألناه كيف عرف أن المسدس يعمل. اعترف بأنه ورث أيضًا عن جده مسدسًا يعمل بعيار 357 ماجنوم مع جميع البنادق الأخرى التي لم تكن تعمل. عندما نظرت إليه بنظرة مندهشة، ابتسم فقط. أخبرني أنه بنى ميدان رماية خاصًا في قبو منزله. ثم استخدم كل الذخيرة اللازمة لرماية الهدف عندما كان شابًا. ساعدته هذه الذخيرة في أن يصبح راميًا ممتازًا.
كان كل من الكبائن التي عُثر فيها على السكاكين والمسدس يسكنها أكثر من شخص. علاوة على ذلك، عُثر على جميع الأسلحة في مناطق داخل كل سرير يمكن لأكثر من شخص الوصول إليها. عُثر على المسدس في فتحة تهوية في إحدى الكبائن؛ ربما كان مملوكًا لأي شخص. لذلك لم نتمكن من توجيه اتهامات إلى أي شخص.
لكنني أبلغت شانتيل بالأماكن التي تم العثور فيها على سكاكين الصيد والبندقية حتى تتمكن من مراقبة الأشخاص الذين يعيشون هناك عن كثب.
عندما عدت إلى الكافيتريا بعد أن انتهينا من تفتيش الكبائن، رفعت البندقية عالياً فوق رأسي. كنت آمل أن يشتكي صاحبها من مصادرة سلاحه أو على الأقل أن يكشف عن نفسه بطريقة أخرى. لم يعترف أحد بامتلاكه للسلاح.
ورغم أنني لم أذكر هذه الأسباب، إلا أن هناك ثلاثة أسباب أخرى دفعتني إلى عرض البندقية على الطاقم. أولاً، أردت أن يعرف مالكها ـ أياً كان ـ أنني أحمل بندقيته.
ثانياً، أردت أن يعلم الجميع على متن السفينة أنني كنت أتعامل مع هذه المؤامرة والانقسام بين أفراد الطاقم على محمل الجد وأنني لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح لها بتدمير سفينة جيمس كوك.
وأخيرًا، أردت أن أعلمهم أننا ربما نكون أقل عددًا منهم، ولكن الآن أصبحوا أكثر تسليحا منا - مسدسي الصعق الكهربائي اللذين يستخدمهما رجال الأمن، وسكاكين الصيد، ومسدس عيار 45.
أعلم أنني لم أستطع إطلاق المسدس. لم أكن ماهرًا في التصويب وربما أخترق الهيكل الخارجي. لكن على الأقل كنت أملكه.
"قبل أن أطردكم، أود أن أبلغكم أن أي شجار آخر سيؤدي إلى إيداع السجين في السجن لمدة ثلاثين يومًا مع حرمانه من راتبه لمدة ثلاثين يومًا أخرى. وإذا اضطررت إلى ذلك، فسأطلب من شانتيل أن تقيد الساخطين بالأصفاد إلى الأنابيب المكشوفة الممتدة في منتصف قسم المعيشة بمجرد أن تمتلئ الزنازين الخمسة هناك."
لم يرد علي أحد. ذكّرتهم مرة أخرى بأننا على بعد بضعة أشهر فقط من الأرض. وبمجرد عودتنا إلى الوطن، يمكنهم التعبير عن شكاواهم لأي شخص أو كل شخص يريدونه.
تم إرجاع سكاكين اللحم إلى المطبخ. تولت شانتيل مسؤولية السكاكين الأخرى، ومسدس عيار 45 والذخيرة. قمت بتدوين ملاحظة في سجل السفينة عن السكاكين والمسدس وملاحظة أخرى لنفسي لإبلاغ مسؤولي UNESA بأن يكونوا أكثر اجتهادًا في البحث عن الأسلحة في المركبات الفضائية المستقبلية.
أغلقت شانتيل المسدس في سريرها، الذي لا يبعد سوى أمتار قليلة عن الفتحة المؤدية إلى مقصورتي. وأعطتني الرمز لفتح الخزانة التي وضعت فيها المسدس. ويمكنني أو يمكنها الوصول إليه بسهولة بالغة.
ولكنني أخبرتها أنه إذا ما نشأ موقف يستدعي استخدام المسدس، فسوف أعطيه لجوشوا وأسمح له باستخدامه. لم أطلق مسدسًا قط في حياتي، سواء في الواقع أو في عالم الواقع. ولكن لم يكن لدي أي سبب للشك في قدرة جوشوا على إطلاق المسدس بشكل صحيح. كنت أعتقد أنه سوف يتأكد من خلفيته قبل إطلاق المسدس ولن يطلق رصاصة في هيكله.
لقد صدقته حين قال إنه بنى ميدان رماية في قبو منزله من أجل مسدسه عيار 357 ماجنوم. لقد صدقته لأنه أفضل رامي على متن السفينة جيمس كوك باستخدام مسدس افتراضي على جهاز كمبيوتر. وكان يفوز دائمًا تقريبًا بمسابقات الرماية على متن السفينة والتي كانت تُعقد من وقت لآخر في غرفة الألعاب ـ كما أن شانتيل رامي جيد أيضًا.
بعد مرور أكثر من أسبوع بقليل، كنت أنا وشانتيل نستحم معًا في سريري. كنت أمسك بالفوهة التي تخرج من الحائط بينما كانت تضاجع مهبلي من الخلف باستخدام قضيبها الاصطناعي. وبعد ذلك، وبينما كانت المياه الدافئة ترش على أجسادنا، كشفت لي أنها اكتشفت أن إحدى سكاكين الصيد التي عثرنا عليها كانت لرونالد، لكنها لم تستطع إثبات ذلك.
استدرت ووضعت ذراعي حول كتفيها وقبلتها على فمها لفترة طويلة وبشغف. التفت ألسنتنا حول بعضها البعض.
بعد أن قطعنا القبلة، تابعت: "لقد كان يحاول بهدوء تنظيم عمال البناء ضد الضباط. ربما كان لينجح. لقد كانت ضربة حظه السيئة هي التي أدت إلى اندلاع المعارك ودفعتك إلى تفتيش الكبائن. ثم عندما رأى أن لدينا مسدسًا عيار 0.45 وسكاكين صيد أخرى لاستخدامها ضده، قرر أن التمرد ليس في مصلحته".
"حسنًا، لقد تضاءلت مخاوفي السابقة من احتمال حدوث تمرد إلى حد ما الآن بعد أن حصلنا على أسلحتهم. سوف يتم استخدام المسدس إما كتهديد أو كاستخدام فعلي، كحماية من أي شخص أقل ذكاءً من الديناصور الذي يلجأ إلى العنف."
"هذا حوالي نصف العمال." قالت بجفاف.
"لا تكوني سلبية للغاية يا شانتيل." توقفت للحظة ثم قلت، "لن أعود إلى الحراسة مرة أخرى حتى الساعة صفر وستمائة. هل ستبقين معي طوال الليل؟"
ابتسمت وقبلتني برفق على شفتي. خرجنا من الحمام، وجفف كل منا الآخر ثم زحفنا إلى السرير.
لقد هدأت حدة الانقسام بين أفراد الطاقم إلى حد ما. وكان لا يزال هناك الكثير من الحديث عن المؤامرة، ولكن كان معظمه في هيئة همسات وتعليقات مكتومة في الحمامات، وغسيل الملابس، والكافيتريا، وغرفة الألعاب وما شابه ذلك. أتخيل أن أولئك الذين آمنوا بالمؤامرة كانوا يعتقدون أنه إذا حاولوا أي شيء فإننا لدينا ما يكفي من الأسلحة لوضع حد له.
كما قام الأب راي بالتجول والتحدث إلى أفراد الطاقم اثنين وثلاثة في وقت واحد. في الواقع، كانت محادثاته القصيرة، أكثر من أي شيء آخر، هي التي هدأت الجميع.
كان يتحدث إليهم في أسرتهم، وفي صالة التلفزيون، وفي غرفة الألعاب، وفي الكافيتريا. وكلما وجد اثنين أو ثلاثة أشخاص مجتمعين يتحدثون عن الانفجار، كان ينضم إلى حديثهم.
ولم ينحاز إلى أي طرف، بل أخبر الجميع أن من مصلحة الجميع عدم اللجوء إلى العنف. وذكرهم بما حدث لسفينة الفضاء بونتيفول. وأخبرهم أن المزيد من العنف قد يدمر ما تبقى من سفينة جيمس كوك، ومن ثم يموت الجميع.
أخذ أفراد الطاقم ما قاله على محمل الجد، وهدأت مخاوفهم، وبدا في الأغلب أن بقية رحلة العودة إلى الوطن لن تشهد أحداثًا غير سارة.
ومن الأمور الأخرى التي ساعدت على تهدئة مخاوف الجميع، على حد اعتقادي، السماح لهم بالحضور إلى غرفة القيادة لمشاهدة الأرض. ففي الأيام القليلة الأولى كان هناك صف ثابت من أفراد الطاقم ينتظرون رؤية الأرض ـ فوضعتُ ضابطاً في غرفة المصعد الأمامية لإدخال الرمز الذي يسمح لهم بالذهاب إلى غرفة القيادة. وقد اشتكى بعض الضباط، وخاصة جورج. ولكنني ذكّرتهم بأن هذا من شأنه أن يساعد في الحد من القيل والقال والتوتر على متن المركبة.
على مدار الأسابيع القليلة التالية سارت الأمور على ما يرام. كنا نعتقد أنه لم يعد بوسعنا الخروج من جيمس كوك حيث لم تكن هناك بدلات فضاء. كانت جميعها في قسم الذيل المفقود. لكن جوزيف عثر على خمس بدلات فضاء إضافية أثناء البحث في اثنين من صناديق التخزين الصغيرة الموجودة في جميع أنحاء قسم المعيشة. أرسلته على الفور إلى الخارج مع طاقم لمحاولة إصلاح الهوائيات طويلة المدى.
استخدم غرفة الضغط في حالات الطوارئ على الجسر. تم إخلاء الجميع من المستوى العلوي وتم إغلاق فتحة غرفة الضغط بين المستويين العلوي والسفلي. بينما كانوا بالخارج، تم توجيه السفينة من المستوى السفلي.
في الحقيقة، لا يوجد الكثير من المهام التي يمكن القيام بها في الفضاء بمجرد تحديد مسارك. فالكمبيوتر يحافظ على سير السفينة بالطريقة التي من المفترض أن تسير بها. وفي الأساس، أنت تراقب الأجهزة فقط للتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام. وفي بعض الأحيان، يكون هناك تصحيح بسيط للمسار، حيث يتم تحريك خزانات الأكسجين السائل والهيدروجين السائل المرفقة تحت أجنحة السفينة. ولكن بخلاف ذلك، فإن نوبة العمل التي تستمر ست ساعات مملة إلى حد ما.
إنك تقرأ كثيراً، وتلعب الورق، وتحل الكلمات المتقاطعة، وتكتب التقارير، وتستمع إلى الموسيقى، أو تفعل أي شيء آخر. وفي بعض الأحيان يستخدم أولئك الذين يعملون في الطابق السفلي من الطائرة طاولة الملاحة المركزية للعب تنس الطاولة في غياب الوزن ـ وهي مهمة شبه مستحيلة. وقد حظر باتلر مشاهدة الأفلام والتلفزيون على سطح القيادة والطابق السفلي من الطائرة. ولم أجد سبباً لرفع الحظر. ولم يكن أحد يشاهد القناة الثامنة، التي أصبحت الآن مجرد شاشة فارغة على أي حال.
كان الشيء الوحيد المتبقي الذي كان علينا فعله هو كتابة رسائل إلكترونية لإرسالها لاحقًا إلى الوطن والانتظار حتى يتم إصلاح الهوائيات. لم نتمكن من إرسال رسائل إلكترونية حتى يتم إصلاحها.
قبل الانفجار والتفكك، كان ضابط الاتصالات المناوب يرسل التقارير ورسائل البريد الإلكتروني إلى MC3 كل ثماني ساعات، بدءًا من الساعة الثانية عشرة ومائتي دقيقة. ثم كل ثماني ساعات، ولكن بدءًا من الساعة الرابعة والعشرين ومائتي دقيقة، كان ضابط الاتصالات المناوب يتلقى التقارير ورسائل البريد الإلكتروني من MC3. وبهذه الطريقة كان جيمس كوك يرسل أو يستقبل كل أربع ساعات تقارير ورسائل بريد إلكتروني من وإلى MC3. وكانوا يرسلون لنا أيضًا أفلامًا حالية مرة واحدة كل أسبوع تقريبًا.
سُمح للجميع على متن السفينة بإرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني وكانوا جميعًا حريصين على البدء في إرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني مرة أخرى. استخدم عمال البناء وأفراد الطاقم أجهزة الكمبيوتر الموجودة في غرف الألعاب. كان الضباط مهتمين بشكل خاص حتى نتمكن من وضع حد نهائي لنظريات المؤامرة.
أبلغ جوزيف أن الهوائيين تعرضا لضرر بالغ. وانتهى به الأمر إلى تفكيك الهوائي الاحتياطي من أجل إصلاح الهوائي الرئيسي. وسجل كمبيوتر السفينة أنه يعمل بشكل صحيح بعد أن أنهى الإصلاحات. لكننا ما زلنا لا نحصل على أي شيء سوى الكهرباء الساكنة عندما حاولنا رفع MC3.
لقد حاولت حتى مع ضباط الاتصالات رفع إحدى المحطات المدارية الأخرى، نودا إيرث، لونار ون، سول تو وغيرها. ولكنهم لم يحصلوا على أي شيء سوى التشوش بغض النظر عمن حاولوا الاتصال به. لقد بدأت أشعر بالقلق حقًا. لم يكن لدينا سوى هوائي المدى القصير وكنا نبتعد عن المريخ - لم يكن لدينا أي اتصال معهم أيضًا. ولكن سرعان ما لن نتمكن من الاتصال بأي شخص حتى نقترب من الأرض.
لقد تساءلت عما إذا كانت الإصلاحات قد اكتملت. اعتقدت أن جوزيف ربما أغفل شيئًا ما. أرسلت طاقمًا آخر إلى الخارج للتحقق من الإصلاحات. على الرغم من أنني كنت أعرف في قرارة نفسي ما سيبلغون به بسبب ما كان الكمبيوتر يخبرنا به. أعتقد أنني أرسلتهم حقًا لإرضاء المتشككين المتعصبين.
لم يتمكن الطاقم الثاني من العثور على أي خطأ في الهوائي الرئيسي.
اجتمعنا أنا وجوزيف وجوشوا وفيكي في حجرتي. وناقشنا الموقف لأكثر من ساعة. وكان الشيء الوحيد الذي توصلنا إليه هو أن الصاعقة أحدثت ضررًا بالهوائيين، وألحقت بهما ضررًا بطريقة لم نتمكن نحن ولا كمبيوتر السفينة من اكتشافها.
كان الأمر إما أن نصدق ذلك أو نصدق أنه لا يوجد إنسان يمكننا التواصل معه على الأرض أو المريخ أو في أي مكان آخر في النظام الشمسي.
لقد شعرت أنا وأغلب الضباط بالحيرة الشديدة. فحتى باستخدام هوائينا قصير المدى كنا لا نزال قريبين بما يكفي من المريخ لكي يلتقطوا إشاراتنا اللاسلكية ولكي نلتقط إشاراتهم. ولكن سواء استخدمنا هوائي المدى القصير أو الطويل لم نحصل إلا على إشارات ثابتة.
كما تمكنا باستخدام الكاميرا التلسكوبية المثبتة على الجزء الخارجي من سفينة جيمس كوك من تأكيد أن المريخ لديه قمر واحد فقط، وهو دييموس. ولم يتمكن أحد من معرفة ما حدث لفوبوس أو سبب وجود حلقة من الحطام الصخري تدور حول الكوكب.
لقد قمت بالتحقق من الأمر باستخدام كمبيوتر السفينة ووجدت أن علماء الكونيات توصلوا إلى أن فوبوس قد تم التقاطه بواسطة المريخ منذ أكثر من ستين مليون عام ولكنه لم يكن موجودًا في أي مكان. كما أخبرني الكمبيوتر أن آخر حقل حطام يدور حول المريخ قد اصطدم بالكوكب منذ ما لا يقل عن خمسة وأربعين مليون عام.
ثم كانت هناك النجوم في الخلفية. لم تكن الأبراج تبدو كما ينبغي لها. كان الأمر وكأن النظام الشمسي بأكمله قد تغير فجأة. لقد أصابنا الحيرة تمامًا.
لقد أخبرت الجميع بألا يدعوا هذا الأمر يزعجهم. سوف نكتشف الإجابات بمجرد عودتنا إلى المنزل. ولكنني كنت أشعر بالقلق في صمت. كنت أعلم أننا مررنا عبر نوع من ثقب دودي أو بوابة نجمية عندما مررنا عبر الثقب في الفضاء. بدأت أتساءل إلى أين ومتى أرسلنا الثقب. هل أرسلنا بطريقة ما إلى الوراء في الزمن أو إلى مجرة أخرى؟ هل نحن الآن في نوع من عالم Twilight Zone؟
على أية حال، بعد يومين طلبت من فيكي التوقف عن محاولة رفع المريخ عبر الراديو. كنا بعيدين جدًا عن أي قواعد هناك ولم نتمكن من التقاطهم بهوائينا قصير المدى وكان هوائينا طويل المدى لا يعمل. بعد أن أعطيتها الأمر، ذهبت إلى سريري واستحممت. كنت بحاجة إلى بعض الوقت بمفردي.
كان هذا أمرًا صعبًا إصداره. كنت أعلم أنه سيستغرق الأمر بضعة أشهر على الأقل قبل أن نتمكن من التقاط Earth أو Nuda Earth أو MC3 أو أي شخص آخر باستخدام أجهزة الراديو قصيرة المدى الخاصة بنا. 60 إلى 75 يومًا أخرى بدون اتصال بأي شخص.
بعد يومين من إخباري لفيكي وطاقمها بالتوقف عن محاولة الاتصال بالمريخ، جاءني سام بفكرة.
لقد طرق بابي. ضغطت على زر العرض لأرى من كان خارج مقصورتي. كل سرير، بل وكل فتحة، بها كاميرا صغيرة فوقه مباشرة حتى يتمكن من بداخلها من رؤية من هو بالخارج قبل أن يفتحوا الفتحة لهم . ما لم يعرفه أحد سواي وجوشوا وشانتيل وأنتوني والآن المتطوعين الثلاثة للأمن هو أن الأمن يمكنه استخدام هذه الكاميرات لمراقبة جميع الممرات.
في الواقع، كان أفراد الأمن يراهنون فيما بينهم باستخدام محطة الكمبيوتر في قسمهم لمشاهدة الممرات. وكانوا يجدون شخصًا يسير في فتحة. وعندما يخرج ذلك الشخص من نطاق الكاميرات، كانوا يراهنون فيما بينهم على الكاميرا التي سيظهر عليها بعد ذلك.
بالطبع، إذا كان ذلك الشخص يسير مباشرة عبر فتحة، فلا يوجد رهان. ولكن إذا كان متجهًا نحو ممر متصل، فهناك واحدة من ثلاث إلى خمس شاشات سيظهر عليها، اعتمادًا على الممر.
لقد فعلوا ذلك في الأساس من أجل التسلية وكسر الرتابة؛ فقد جعلت المراهنة الأمر أكثر تشويقًا. ولكنني على يقين من أن أفراد طاقم البناء لو علموا بذلك لكان ذلك قد زاد من مخاوفهم من المؤامرة، والتي كانت تتضاءل لحسن الحظ يومًا بعد يوم.
بحلول هذا الوقت، كان قد مر أكثر من شهر منذ وقوع الانفجار، وأنا على يقين من أن هذا كان أيضًا ما ساعد في تهدئة مخاوف المؤامرة. لم يختفِ أي شخص آخر بشكل غامض، ولم تحدث وفيات أخرى، وكان كل شيء يسير بسلاسة.
كان الأمر وكأن شيئًا لم يحدث. كان الأمر وكأن السفينة جيمس كوك انطلقت في رحلة بحرية طويلة ثم عادت إلى ديارها. كان عمال البناء سعداء لأنهم سيحصلون على أجرهم كاملاً دون الحاجة إلى القيام بأي عمل.
كانت النقطة السوداء الوحيدة هي أن شانتيل أخبرتني أن شائعات السفينة الآن كانت أن إهمالي كان سببًا في الانفجار بطريقة أو بأخرى. وقالت إن رونالد هو من كان وراء هذه الشائعة، وبذل قصارى جهده لإبقاء نظريات المؤامرة حية. لكنني لم أهتم طالما أن الأمر لن يتجاوز كونه شائعة.
فتحت الباب. "مرحبًا سام، تفضل بالدخول. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"منذ أن وجدت تلك البدلات الفضائية، كنت أفكر. لدي فكرة لك لاستخدامها."
لم أكن أفكر بنفس الطريقة التي يفكر بها سام. "سام، أود أن أستضيفك ولكن لا يمكننا استخدامهم لممارسة الحب في الخارج. إذا كان هذا ما تفكر فيه."
لقد ابتسم لي بابتسامة جريئة وقال: "عزيزتي، أود أن أمارس الجنس معك مرة أخرى في حالة انعدام الوزن، لكن هذا ليس ما كنت أفكر فيه".
كان سام رجلاً ضخم البنية، يبلغ طوله مترين. كان خصره نحيفًا، وعضلات بطنه مشدودة، وصدره عريض وكتفيه كبيرتان وذراعاه قويتان. كان وزنه يقارب 100 كيلوجرام، وكان معظم وزنه عبارة عن عضلات خالصة. عندما عانقني، شعرت بكل دفعة.
"إذا كنت تتذكر سام، لم يعجبني الأمر؛ وخاصة الاضطرار إلى استخدام صندوق تخزين في قسم نوم العمال كما فعلنا من قبل. ما الذي كان يدور في ذهنك؟"
"نعم، أتذكر. ولكنني كنت أفكر، هل تعتقد أنه من الممكن استعادة الخمور والمشروبات الغازية وغيرها من قاعات التلفزيون الأخرى؟"
"مرحبًا، كما تعلم يا سام، قد يكون ذلك ممكنًا. لن يسمح لنا كمبيوتر السفينة بفتح الفتحات المؤدية إليها ولكن..."
"هل ليس لديك رمز تجاوز؟"
"نعم، لكن هذه الفتحات ليست فتحات تهوية. لا يمكننا فتحها، لكن لا يوجد ما يمنعنا من الدخول إلى الجزء الخلفي من قسم المعيشة من الخارج."
"إذن، ما رأيك؟ هل تعتقد أننا نستطيع الحصول على الأشياء من هناك؟"
"نعم، أعتقد أننا نستطيع ذلك. هذا تفكير ذكي من جانبك سام. أتمنى لو كنت قد فكرت في ذلك. سأطلب من شخص ما أن ينظر في الأمر وأعود إليك بشأنه."
ثم مارسنا الحب. كان ذلك أفضل حب بين الجنسين منذ أن مارس معي بتلر الجنس قبل وفاته.
في اليوم التالي، طلبت من جوشوا وليونارد، النادل في الكافيتريا، ارتداء ملابس العمل والذهاب إلى قسم جيمس كوك خلف الكافيتريا واستعادة المشروبات الكحولية والمشروبات الغازية والطعام وغير ذلك من الضروريات من صناديق التخزين الصغيرة هناك. استغرق الأمر منهم وبضعة متطوعين آخرين أربعة أسابيع، لكنهم أفرغوا صالتي التلفزيون وكل صناديق التخزين الفارغة التي تمكنوا من العثور عليها.
بمجرد انطلاق المركبة الفضائية، لا توجد محطة "تزويد بالوقود" أو العودة إذا نسي أحد إحضار فرشاة أسنانه. وبالتالي، لا توجد مساحات أكبر من خزانة الأمتعة على متن الرحلات الفضائية الطويلة المدى لا تُستخدم للتخزين. توجد صناديق تخزين في كل ممر وتحتوي على كل شيء وأي شيء قد يستخدمه شخص ما في حياته اليومية.
قام جوشوا وليونارد واثنان من المتطوعين بتفريغ ما يقرب من مائة سلة مهملات، مما أدى إلى زيادة إمداداتنا بشكل كبير. لقد طلبت منهم تخزين معظم الأشياء في المطبخ وصالة التلفاز، ولكن تم وضع بعضها في بعض الكبائن الفارغة.
بينما كانوا يحصلون على الإمدادات الإضافية، واجهوا أيضًا العديد من أفراد الطاقم القتلى الذين لقوا حتفهم بسبب تعرضهم لضغط صفري، وانفجرت أجسادهم حرفيًا. كان معظم القتلى غير قابلين للتعرف عليهم تمامًا.
سألني جوشوا عما أعتقد أنه ينبغي فعله بهما. أخبرته أن يتركهما وشأنهما ويحاول تجنب لمسهما قدر الإمكان. وحتى في كل مرة يعودان فيها من رحلة إلى الخلف، كانت بدلاتهما الفضائية ملطخة بقطرات من الدماء. كان هناك شخص ينتظرني على منصة القيادة ومعه دلوان من الماء لمسحهما قبل خلع بدلاتهما.
في اليوم التالي لإفراغ آخر صناديق التخزين، جاءني جوشوا ليخبرني بمشكلة جديدة نشأت بين أفراد الطاقم، مما أدى إلى انقسامهم مرة أخرى. كانت المشكلة لا تزال بين الضباط من جهة وعمال البناء من جهة أخرى. لكن هذه المرة كانت المشكلة ذات طابع روحي.
كنت في مقصورتي. كان قد انتهى لتوه من دورية الحراسة. سألته أين جورج لكنه أجابني قائلاً إن خوان هو من يتولى القيادة. ثم وضع ذراعيه حولي وقبلني. كانت قبلة طويلة وعاطفية. كنا نصف عاريين بحلول الوقت الذي انفصلنا فيه. انتهينا من خلع ملابس بعضنا البعض في سريري. مارسنا الحب ثم أكل مهبلي.
بعد ذلك، كنا مستلقين على السرير معًا. كنت مستلقية على ظهري؛ وكان يتكئ فوقي، يداعب صدري. كنت أداعب عضوه الذكري.
"لقد تلقيت بعض الأخبار السيئة يا عزيزي. لقد حصلنا على قسم آخر قيد التحضير"، قال.
"لماذا يقوم الجميع إما بممارسة الجنس معي ثم يخبروني عن مشكلة ما أو يخبروني عن مشكلة ما ثم يمارسون الجنس معي؟" أجبته متظاهرة بالانزعاج.
"لأنك قابلة للممارسة الجنسية"، ابتسم. ثم قبلني مرة أخرى ودفع بلسانه عميقًا في فمي. جذبته نحوي بلهفة وأنا أمتص لسانه في فتحتي. مد يده وتحسس مهبلي. شعرت بإصبعه يدخل في داخلي ودفع وركي لأعلى لمقابلة ملامسته. تأوهت عندما قطع القبلة.
"مممممممم، أسرع وأخبرني ما هي المشكلة حتى نتمكن من ممارسة الحب مرة أخرى"، توسلت إليه.
جلس لكنه أبقى يده على منطقة العانة، ومرر أصابعه بين شعر العانة. "أنت تقرأ الخيال العلمي، أليس كذلك؟"
"نعم بالتأكيد، أقرأه طوال الوقت. ماذا عنه؟" وضعت يدي على صدره وفتحت ساقي لأمنحه وصولاً أسهل إلى مهبلي.
هل سبق لك أن قرأت أي شيء من تأليف آرثر سي كلارك؟ إنه كاتب خيال علمي في القرن العشرين.
"نعم، في الواقع، توجد نسخة من كتابه 2001: ملحمة الفضاء والعديد من قصصه الأخرى على قرص في المكتبة. تعد قصة Two Thousand One واحدة من قصص الخيال العلمي المفضلة لدي؛ لقد قرأتها عدة مرات."
أطلق جوشوا سراح مهبلي ووضع يده اليسرى على صدري الأيمن. ثم نقر حلمة ثديي بإبهامه. "أنا كذلك. هل قرأت من قبل كتاب 2010: Odyssey Two، وهو الجزء الثاني من كتاب 2001؟"
"لا. هل ستصلين إلى النقطة الأساسية؟" كنت أستمتع بالإحساسات التي تسري عبر حلمتي بينما كان جوشوا يداعبها بإبهامه وكنت متلهفة للعودة إلى ممارسة الحب.
"يختتم كلارك عام 2010 بعودة رائد الفضاء بومان إلى سفينته الفضائية القديمة ديسكفري."
"هل تقصد نفس بومان من عام 2001، رائد الفضاء الذي تحول إلى نوع من أشكال الحياة الطاقية في نهاية القصة؟"
"نعم، هذا هو بومان. على أية حال، أمر بومان بعد ذلك جهاز الكمبيوتر هال 9000 على قناة ديسكفري ببث نفس الرسالة مرارًا وتكرارًا."
"ما هي الرسالة؟" الآن، جلست على مرفق واحد.
أشار جوشوا بيده قائلا: "كل هذه العوالم ملك لك باستثناء أوروبا. لا تحاول الهبوط هناك".
"لا تخبرني أن الطاقم يعتقد أن هذا كان نوعًا من التحذير النبوي. أعلم أن هناك شائعات لا تزال تدور حول السفينة. لكنني اعتقدت أنها كانت تتعلق بالانفجار، وليس تحذيرًا نبويًا من إله خيالي."
"الأمر أسوأ من ذلك." توقف جوشوا. وضع يده على سرتي. وفرك بطني. "في كتاب 2010، يتحول كوكب المشتري إلى نجم جديد، ويطلق عليه سكان الأرض اسم لوسيفر. كما يُفترض وجود كتلة صخرية ضخمة، مرة أخرى من عام 2001، على كوكب أوروبا تمنع البشر من الهبوط هناك."
"لوسيفر؟" كنت أعرف بالضبط ما كان يفكر فيه، وما كان يفكر فيه الطاقم. "هل ذهبت إلى الأب راي بهذا الأمر؟"
"لا، اعتقدت أنني سآتي إليك أولاً، لأرى ما تريد فعله."
"أعتقد أننا بحاجة إلى أن يتحدث الأب راي مع الطاقم حول هذا الأمر. هذا ما أعتقده. أعني لوسيفر، أمير الظلام، بعلزبول أو أيًا كان ما تريد تسميته. ليس له أي سلطة على هذا العالم. ليس للشيطان القدرة على تفجير المركبات الفضائية. كان الانفجار بسبب صاعقة برق."
"أعلم ذلك، ولكن هناك بعض عمال البناء الذين يعتقدون أن الشيطان هو الذي ألقى الصواعق على السفينة. وهم يعتقدون أن سفينة جيمس كوك أصبحت الآن في مهب الريح لأننا حاولنا الهبوط على أوروبا، وأنهم ينشرون هرطقتهم بين أعضاء آخرين من الطاقم".
"ما مدى سوء الأمر؟" كان علي أن أسأل جوشوا هذا السؤال. لكنني كنت أعرف الإجابة.
"تقريبًا نفس الوضع السابق. معظم الضباط على أحد الجانبين وعمال البناء على الجانب الآخر مع طاقم السفينة منقسمون بشكل أقل من المتساوي."
"هل رونالد وراء هذا؟"
"لا، لقد تحدثت معه. للمرة الأولى، هو بريء. إنه لا يعتقد أن السفينة محكوم عليها بالفشل أو أي شيء من هذا القبيل ."
هل تحدثت مع شانتيل حول هذا الأمر بعد؟
"نعم، منذ بضع دقائق، اقترحت أن آتي إليك بها." ثم قام بمداعبة صدري مرة أخرى.
حسنًا، سأتحدث مع الأب راي وأجعله يتحدث مع الطاقم.
"هل ستدعو إلى عقد جمعية عامة أخرى؟"
"لا يا جوشوا، لا أعتقد أن هذا ضروري. سأطلب من الأب أن يتحدث إليهم في مجموعات صغيرة كما فعل الشهر الماضي. يبدو أن طريقته في الدبلوماسية الهادئة ناجحة."
لقد توقفت.
"هل لديك أي مشاكل أخرى؟" سألت.
"لا يا عزيزتي، لا أعرف ذلك." ابتسم. لقد كان يعلم ما كنت أفكر فيه.
"حسنًا، لأنني جائعة. استلقي." ثم امتصصته حتى انفجر في فمي. بعد ذلك استحمينا معًا. وبينما كنت ممسكة بفوهة الدش، كان يضرب مهبلي من الخلف.
أحب ممارسة الحب أثناء الاستحمام. أحب الشعور بتدفق الماء الساخن على جسدي العاري بينما تتصاعد شغفي إلى نقطة الغليان. لا يوجد شيء يضاهي الإحساس بالنشوة الجنسية الشديدة التي تسري تحت بشرتي بينما يتدفق الماء الساخن على جسدي.
أعلم أنني أصدرت أوامر بعدم السماح لأي شخص بالاستحمام أكثر من مرة واحدة كل يومين. وقد التزمت بهذا الأمر بنفسي. وفي كل مرة أمارس فيها الجنس مع شخص ما في الحمام ـ وهو ما لم يحدث كثيراً كما أضيف ـ كنت أنتظر يومين قبل أن أستحم مرة أخرى. ولم أخالف هذا الأمر إلا مرة واحدة، وكانت مع سام. فقد مارست الجنس مع شاناتيل قبل ذلك بيوم واحد فقط أثناء وجودها في الحمام.
لا أعلم ما إذا كان جوشوا وشانتيل وإيف قد التزموا باليومين بين الاستحمام. لقد افترضت أنهم كانوا يفعلون ذلك.
قد يبدو الأمر وكأنني لم أكن على علم بما كان يحدث على متن سفينتي. لكن هذا ليس صحيحًا. كنت على دراية تامة بكل ما حدث على متن سفينتي؛ وكان من واجبي أن أعرف ما كان يحدث على متن السفينة.
لكن في كل مرة كنت أدخل فيها إلى الكافيتريا أو غرفة الغسيل أو أي مكان يتجمع فيه عدد قليل من أفراد الطاقم، كانوا فجأة يغيرون محادثاتهم ويتحدثون بأصوات منخفضة.
لقد افترضت أنهم ما زالوا يتحدثون عن الانفجار والمؤامرة وأنهم لا يريدون أن يتم القبض عليهم وهم يتحدثون عن ذلك. لقد تجاهلتهم. وبهذا أقر بذنبي. أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أكون أكثر اجتهادًا. وسأفعل ذلك في المستقبل.
أما بالنسبة لغرفة الألعاب وصالة التلفزيون، فنادراً ما دخلت غرفة الألعاب، بينما لم يسمح سام وجوديث وكارلي بهذا النوع من الحديث في صالة التلفزيون.
بعد أن غادر جوشوا حجرتي بحثت عن الأب راي. وأخبرته بما أخبرني به جوشوا. كما طلبت منه الاتصال بشانتيل وجوشوا إذا كان يعتقد أنه يحتاج إلى مزيد من المعلومات. قال إنه سمع بالفعل عن الشائعة التي تقول إن الشيطان هو الذي تسبب في الانفجار وأنه كان يتحدث بهدوء مع الطاقم حول هذا الأمر ـ مرة أخرى في مجموعات صغيرة. أخبرني أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
عندما ذكرت له أن الطاقم انقسم مرة أخرى إلى مجموعتين، ابتسم فقط. لكن هذه كانت طريقته في التعامل مع المواقف السيئة. لم يسمح أبدًا للإحباط أو الوضع السيئ بالتغلب عليه.
لقد نجح الأب راي مرة أخرى في تحويل قضية متفجرة إلى خلافات بسيطة بين أفراد الطاقم. لقد سررت بوجوده على متن السفينة. لم يتبق لنا سوى ستة أو سبعة أسابيع، ومع هدوء أفراد الطاقم إلى حد ما، لم أكن أعتقد أن رونالد قد يسبب الكثير من المتاعب.
يتبع . . .
الفصل الخامس
كنا على بعد أربعة أو خمسة أسابيع تقريبًا من الأرض وMC3 عندما فوجئت بشخص يطرق باب غرفتي. كان الوقت قد تجاوز العشرين ساعة بقليل. كنت في الحمام وأستعد للاستلقاء للحصول على بعض النوم الذي كنت في أمس الحاجة إليه؛ كان من المقرر أن أبدأ في المراقبة بعد أربع ساعات أخرى.
خرجت من الحمام ونظرت إلى الشاشة لأرى من كان هناك. لقد فوجئت برؤية رونالد واقفًا هناك ويبدو خجولًا.
في البداية لم أكن أعرف ما إذا كان عليّ أن أجيبه أم لا. فكرت في تجاهله والتظاهر بعدم وجودي. تصورت أنه قد يمسك بي عندما أكون في الخدمة لاحقًا أو غدًا عندما أعود للخدمة مرة أخرى في الساعة 1800. كنت متعبًا وأردت الحصول على بعض الراحة قبل أن أبدأ في الخدمة. علاوة على ذلك، لم تكن هناك أي مشاكل خلال الأسبوعين الماضيين.
عليّ أن أشيد بالأب راي. أولاً، أقنع الجميع بأن الشيطان لم يكن يحاول تدمير سفينة جيمس كوك وأنهم يجب أن يتجاهلوا الشائعات الملفقة التي تقول إن السفينة كانت ملعونة. ثم استعان برونالد جانباً وأجرى معه محادثة طويلة لطيفة.
وباستخدام دبلوماسيته الهادئة، أقنع رونالد بالتعاون مع الضباط. وأخبره أنه إذا كان يريد حقًا أن يُظهِر لمن وجدوه مذنبًا أنه بريء في الواقع، فعليه أن يكف عن محاولة الانتقام منهم. وسوف يعمل مع الضباط لمحاولة إقناع الآخرين بأن السفينة لا تشكل خطرًا ـ من أي شخص أو أي شيء. وبهذه الطريقة، على الرغم من أنها لن تغير حكم الإدانة، فقد يعيد الضباط على الأقل النظر في أفكارهم حول كونه دائمًا الرجل الشرير.
لقد تساءلت عما إذا كان هذا هو السبب وراء قيام رونالد بزيارة كوخي.
قررت أنه بصفتي قائد السفينة، كان من واجبي التحدث إلى الطاقم كلما طلبوا مقابلة. ارتديت بسرعة بنطالاً وقميصًا. ثم نظرت في المرآة للتأكد من أنني لائقة إلى حد ما على الأقل. عبست. كان من الواضح أنني لم أكن أرتدي حمالة صدر. فتحت الفتحة على مضض لكنني لم أغلقها بمجرد دخوله. أنا لا أثق به.
"مساء الخير رونالد. تفضل بالدخول. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"مساء الخير أنطوانيت."
لقد تجاهلت رفضه مخاطبتي بصفتي ضابطًا. لم نكن على الجسر أو في أي مكان يمكن لأحد أن يسمعنا فيه. علاوة على ذلك، فقد جاء إلى سريري في المساء عندما لم أكن في الخدمة. تصورت أنه ربما كان يريد التحدث عن أمر شخصي.
نظر إلى الباب المفتوح وتحرك قليلًا.
"لا أستطيع إغلاق الفتحة يا رونالد من أجل سلامتك وسلامتي أيضًا."
"نعم، أفهم."
رأيت أنه كان متوترًا، لذا عرضت عليه كرسيي، وجلست على حافة سريري.
ألقى نظرة حول الغرفة وقال: "سريرك أصغر كثيرًا مما كنت أتوقعه".
"نعم، قد يكون لدى جوشوا وشانتيل وإيف وأنا كبائن خاصة بنا ولكنها صغيرة جدًا. لقد رأيت خزائن ملابس أكبر حجمًا على الأرض. لكنني متأكد من أن هذا ليس ما أتيت إلى هنا للحديث عنه. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"طلب مني بعض أفراد الطاقم الحضور والتحدث معك."
لقد توقف.
"بخصوص ماذا؟" كنت أحاول أن أجعله يشعر بالراحة.
"انظر، أنا أعلم أنه لا توجد أي مشاعر طيبة بيننا... بينك وبيني ولكن... أي أن بعضنا يعتقد أنه ربما إذا سمعنا الأمر مباشرة من مصدره، إذا جاز التعبير، فربما نعرف الحقيقة."
كان أول ما خطر ببالي هو أن رونالد كان يخطط لنوع من الخدعة وأنني يجب أن أكون حذرة فيما أقوله له. وكان ثاني ما خطر ببالي هو أنه كان يعترف بلباقة بأنني لم أكذب عليه أو على الطاقم بشأن الانفجار.
أعني، لقد طلب مني هنا أن أخبره بالحقيقة بشأن ما كان يدور في ذهنه، وبدا الأمر وكأنه سيقبل أن كل ما أخبرته به سيكون الحقيقة. على الأقل كنت أتصور أن الأمر يتعلق بشيء ما يتعلق بالانفجار.
"استمر"، شجعته. أردت أن أشعره بالراحة وأن يخبرني بما يزعجه.
"منذ أن سمحت لطاقم الطائرة برؤية الأرض، كنت على سطحي الرحلة العلوي والسفلي عدة مرات لألقي نظرة عليها، وكذلك فعل بعض أفراد الطاقم. كنت هناك قبل ساعتين فقط. تبدو بحجم إبهامي تقريبًا، مثل كرة صغيرة زرقاء اللون. تبدو جميلة حقًا من خلال شاشة الكاميرا التلسكوبية." ضحك بعصبية.
"نعم، أعلم أنك كنت على سطح الطيران. ولأغراض أمنية، يحتفظ الضابط المسؤول عن الجسر بسجل لكل شخص غير مصرح له بالدخول إلى الجسر أو سطح الطيران السفلي، ومتى كان هناك والغرض من الزيارة."
"حسنًا، توصل بعض أفراد الطاقم إلى استنتاج مفاده أن ما نتجه إليه ليس الأرض. أنا لست غبيًا. أعتقد أننا نتجه إلى الأرض؛ أستطيع رؤية القارات من خلال الشاشة وأتعرف عليها. لكن شيئًا ما تغير بشأنها. كنا نأمل أن تخبرنا بما يحدث".
"أنت تعرف يا رونالد؛ كنت أناقش هذه القضية بالذات مع جوشوا وجوزيف وشانتيل هذا الصباح أثناء تناول الإفطار. ليس لدينا أي فكرة عن ماهية المشكلة. لا يمكننا رفع أي شخص على هوائي المدى البعيد، ويخبرنا الكمبيوتر أنه يعمل بشكل صحيح."
"ماذا عن الهوائي قصير المدى؟" سأل.
"ما زلنا بعيدين جدًا عن الأرض وعن المركبة الفضائية MC3 بحيث لا نستطيع استخدام هوائي المدى القصير. وسوف يستغرق الأمر أسبوعًا أو عشرة أيام أخرى على الأقل قبل أن نكون في نطاق هوائي المدى القصير حتى يتمكن من التقاط أي شيء."
"نعم، سمع بعضنا أنك غير قادر على رفع أي شخص على أجهزة الراديو وأن القناة الثامنة لا يوجد بها سوى الثلج. هناك شائعات بأن الصاعقة ألحقت الضرر بجميع الهوائيات."
توقف للحظة، أراد أن يقول شيئًا ما، لكنه لم يعرف كيف يصيغه. ثم أطلق ضحكة عصبية أخرى.
"ثم يقول البعض إننا في نظام شمسي آخر، أو مجرة أخرى أو شيء من هذا القبيل. أنا أيضًا لا أصدق ذلك ولكن... حسنًا، لقد تغيرت السماء بأكملها. والشائعات تقول إنه لا توجد مستعمرات فضائية على المريخ أو في أي مكان آخر. المريخ محاط بحلقة من الحطام. لقد اختفى فوبوس. الأبراج والنجوم الخلفية كلها مختلفة. ماذا يحدث يا أنطوانيت؟"
"بصراحة تامة يا رونالد، لا أعلم. لا أحد على متن الطائرة يعرف ما هي المشكلة. كل ما أستطيع أن أخبرك به هو الحقائق وآمل أن تصدقني أنت وكل من حولك."
توقفت أنا أيضًا، متسائلًا عما إذا كان عليّ أن أخبره أم لا عن الحفرة في الفضاء التي واجهناها ومررنا من خلالها. على حد علمي، لم يكن سوى عدد قليل من الضباط على علم بذلك ولم يكن أي منهم يتحدث. لقد كانوا تحت أوامر صارمة مني بعدم مناقشة التخمينات والخيال العلمي مع الطاقم.
قررت عدم إخباره. لا معنى لإخباره بشيء لم أفهمه بنفسي. علاوة على ذلك، إذا أخبرته بشيء يبدو وكأنه من عالم الخيال أو قصة من الخيال العلمي، فإن هذا من شأنه أن يزيد من عدم ثقته بي وبضباط الشرطة.
"كما تعلم يا رونالد، كنا في عاصفة كهربائية بين كوكب المشتري وأقماره. لقد تسببت صاعقة برق في تدمير هوائياتنا طويلة المدى وربما حتى هوائياتنا قصيرة المدى أيضًا على حد علمي. ثم انفجرت صاعقة أخرى في أحد خزانات الأكسجين السائل مما أدى إلى تحطيم سفينة جيمس كوك إلى نصفين. كما ألقى الانفجار بنا عبر النظام الشمسي بالقرب من المريخ. هذا كل شيء يا رونالد. هذا كل ما أعرفه أنا أو أي ضابط آخر. إذا كنت لا تصدقني، فلا يوجد شيء يمكنني فعله لتغيير ذلك."
"حسنًا، كما قلت، أنا أصدق ذلك. لكن بعض أفراد الطاقم ليسوا متعلمين جيدًا وهم يميلون إلى تصديق كل أنواع الهراء الخرافي. أنا لست متعلمًا تمامًا ؛ لقد تركت المدرسة عندما كنت في الصف العاشر. لكن من الصعب إخبارهم بالحقائق عندما لا يؤمنون إلا بالخيال العلمي والخيال. أعتقد أنني كنت أتمنى فقط أن يكون لديك شيء آخر لتخبرني به، شيء يمكنني أن أخبرهم به."
لقد حصلت عليه أخيرًا؛ مباشرة من فم الحصان، على حد تعبيره. لم يكن رونالد يؤمن بأي هراء من نظريات المؤامرة.
"يمكنك أن تقول لهم إنني سأخبرهم بالحقيقة كاملة بمجرد أن أعرف الإجابات بنفسي. وحتى ذلك الحين، لن يفصلنا عن الوطن سوى بضعة أسابيع. أخبرهم أن يتحلوا بالصبر. وبعد ذلك يمكنهم التعبير عن شكواهم ومظالمهم لأي شخص يستمع إليهم".
فجأة ظهرت شانتيل على بابي.
"مساء الخير شانتيل" قلت بابتسامة.
"مساء الخير يا كابتن أنطوانيت"، أجابتني رسميًا. "أنا آسفة لأنني اعتقدت أنك بمفردك. سأعود".
"لا بأس،" قاطعه رونالد. "كنت على وشك المغادرة. شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت. أقدر حديثك معي. سأنقل ما قلته إلى بقية أفراد الطاقم."
"أعدك يا رونالد. ستكون أول شخص أتحدث معه بمجرد أن أعرف أي شيء." تساءلت عما إذا كان يخاطبني بشكل صحيح لأن شانتيل كانت موجودة أم لأنه كان ممتنًا حقًا لدردشتنا القصيرة.
"شكرًا لك سيدتي. هل يمكنني الذهاب إلى قمرة القيادة وإلقاء نظرة أخرى على الأرض من خلال شاشة الكاميرا التلسكوبية؟ أنا بالتأكيد أحب النظر إليها."
"بالتأكيد رونالد. يمكنك الذهاب متى شئت والبقاء طالما شئت. فقط أخبر ضابط السفينة أنني قلت إن الأمر على ما يرام وتأكد من تسجيل دخولك وخروجك."
"نعم سيدتي. شكرا لك مرة أخرى سيدتي."
لقد مر بجانب شانتيل وتوجه نحو المصعد. ضغطت على زر الإغلاق وانغلق الباب.
"ماذا كان يريد؟" سألت شانتيل وكان صوتها ازدراء.
"نظرًا لقربنا من المنزل، لست متأكدًا مما إذا كان يحاول إصلاح الأمور أو ما إذا كان يبحث عن معلومات حقًا. لقد اعترف بعدم وجود أي مؤامرة وأن الانفجار كان بسبب صاعقة برق."
"ماذا إذن! أنا لا أثق به." كان الازدراء لا يزال موجودًا. "كنت في مقر السجن أراقب شاشتي ورأيته يأتي إلى هنا. لذلك اعتقدت أنني سأحضر وأتأكد من أنك بخير."
"أنا أيضًا لا أثق به، لكنه بدا ودودًا حقًا. أعتقد أنه أراد فقط أن يبدد لنفسه بعض الشائعات التي تنتشر حول السفينة".
"توني، هو عادة من يبدأ هذه الأمور. عليك أن تكون حذرًا. إنه يخطط لشيء ما، صدقني."
"هل ستتوقفين عن القلق عليّ شانتيل؟ أنا بخير."
"لا أريده أن يؤذيك أو أي شيء من هذا القبيل." وضعت يدها على جانب رأسي، ووضعت يدها على أذني. ثم مررت أصابعها بين شعري. "سأموت إذا فعل لك أي شيء."
"شانتيل! إنه ثعبان كما أعلم. لكنه ليس قاتلًا. إنه محتال."
"مع ذلك، لا أعتقد أنه من الحكمة أن تراه وحيدًا في مقصورتك. لا أحد يستطيع أن يجزم بما قد يفعله." لامست خدي بيدها. ضغطت بيدها على وجهي. ثم قبلت راحة يدها.
التقينا منذ اثني عشر عامًا. كنت ضابط طيران مبتدئًا وكانت هي شرطية من الدرجة الدنيا. كنا نعمل معًا على متن الطائرة MC3، وكنا في بداية مشوارنا المهني. أصبحنا عاشقين على الفور وقمنا بعدة مهام معًا منذ ذلك الحين.
عندما اختارني باتلر كضابط أول، سألته عما إذا كان بإمكان شانتيل أن تصبح رئيسة الأمن. فعرض عليها المنصب دون حتى إجراء مقابلة معها، بناءً على توصيتي فقط.
"هل أنت في الخدمة؟" سألت. كنت وحيدًا وأردت ممارسة الحب معها.
"لا، بما أننا حصلنا على حراسة إضافية، لم أقم بمراقبة. ولكنني أتأكد من تسجيل الحضور مرة واحدة على الأقل مع كل مراقبة. لذا فأنا مستيقظ على مدار الساعة تقريبًا. أعتقد أنه يمكنني القول إنني في الخدمة طوال الوقت. وأقوم بالقيلولة كلما سنحت لي الفرصة."
لقد مررت أصابعها بين شعري وعلى طول مؤخرة رقبتي. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تريد ممارسة الحب أيضًا.
"نعم، أعلم. لقد أخبرني كل من كريج وأنطوني أنك دائمًا ما تتحقق من الأمر. متى قررت عدم تغطية المراقبة؟"
كانت تحك مؤخرة رقبتي بيدها اليمنى، وكانت يدها اليسرى على خصري. كانت قشعريرة تسري في ظهري. أغمضت عيني وتركت المشاعر التي تسري على طول عمودي الفقري تتحكم في جسدي.
"بعد يومين من إضافة الأمن الإضافي . لقد غادرت الأمن منذ لحظات قليلة. لن أضطر إلى العودة إلى هناك مرة أخرى لعدة ساعات." توقفت للحظة. ثم قالت، "أريد أن أمارس الحب معك يا توني. أنا بحاجة إليك. لم نمارس الحب منذ ما يقرب من أسبوع."
فتحت عيني ووضعت يدي على جانبي وجهها وجذبتها نحوي. قبلنا بعضنا البعض، ورقصت ألسنتنا معًا. التفت ذراعينا حول بعضنا البعض. استلقينا على السرير ومارسنا الحب وكأن الغد لن يأتي. ثم نمنا معًا عاريين.
أنا أحب شانتيل. أحبها حقًا وربما أعيش معها يومًا ما. لكنني أريد أن أتمتع بمزيد من الحرية قبل أن أستقر. وأود أيضًا أن يكون معي رجل، رجل لن يمانع في مشاركتي مع عشيقتي المثلية.
أعتقد أن هذا هو ما أبحث عنه حقًا، رجل دافئ وعاطفي لا يغار إذا ما خضت علاقة مع امرأة أخرى. لذا، إلى أن يأتي هو، سأظل على حالي.
انطلق المنبه قبل الساعة 2400 ببضع دقائق. أيقظ المنبه شانتيل أيضًا. بدأت في الاستيقاظ. لكنني طلبت منها البقاء حتى أنتهي من مناوبتي بعد ست ساعات. قالت إنها ستضطر إلى القيام بجولاتها لكنها ستعود قبل أن أنتهي من مناوبتي.
كانت كذلك. عندما دخلت إلى غرفتي بعد الساعة صفر وستمائة بقليل في صباح اليوم التالي، كانت عارية وتنام في سريري. خلعت ملابسي بهدوء ثم أيقظتها. مارسنا الحب مرة أخرى باستخدام قضيب صناعي.
لم نستيقظ إلا بعد التاسعة بقليل. وبحلول الوقت الذي ارتدينا فيه ملابسنا وفرشنا أسناننا ونظفنا أنفسنا كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة. طلبت مني أن أرافقها إلى الكافيتريا. كنا نعلم أنهما توقفا عن تقديم الإفطار عند الساعة صفر وتسعمائة وأن الغداء لن يبدأ إلا بعد ساعة ونصف. لكن كل ما أرادته هو أن أكون معها لفترة أطول قليلاً، قبل أن تتحمل عبء وظيفتها. ذهبنا معًا واحتسيت هي فنجانًا من القهوة. واكتفيت بكوب من عصير البرتقال؛ فأنا لا أحب القهوة.
كان الأب راي جالسًا على إحدى الطاولات يقرأ، بعد أن انتهى لتوه من تلاوة قداس الأحد. كان يصلي القداس كل يوم في الساعة العاشرة صباحًا. كان يستخدم الكافيتريا لأنها كانت الغرفة الوحيدة الأكبر على متن السفينة. كان عدد قليل جدًا من الناس يحضرون، لكنني كنت أذهب عندما لا يكون لدي واجب أو حراسة ليلية متأخرة.
لقد سألته ذات مرة عن سبب غيابي عن قداس الأحد في تلك الأيام التي كنت أعمل فيها في وردية الليل. صحيح أنني كنت أستطيع ضبط المنبه والاستيقاظ. ولكن كان علي أن أضبطه على التاسعة والنصف صباحًا، وهذا كان ليمنحني ثلاث ساعات فقط من النوم. ثم أظل أعاني من بطء بقية اليوم ما لم أتمكن بطريقة ما من العودة إلى النوم.
لكن باعتباري كابتن سفينة جيمس كوك، بمجرد أن أستيقظ وأخرج من سريري، كان هناك دائمًا شخص لديه مشكلة أو شيء يحتاج إلى اهتمامي مما يمنعني من العودة إلى حجرتي للحصول على المزيد من النوم.
كلما حدث ذلك، فعندما أذهب للحراسة مرة أخرى في الساعة الثامنة عشرة، سيكون من المستحيل تقريبًا الاستمرار في الخدمة لمدة ست ساعات دون أن أغفو، وخاصةً مهمة تجلس فيها ولا تفعل شيئًا سوى مشاهدة النجوم لمدة ست ساعات.
أعلم أنني لا أنام إلا لثلاث ساعات فقط الآن، ولكن بعد ممارسة الحب مع شانتيل... حسنًا، مجرد التواجد معها يمنحني دفعة من الطاقة. سأكون بخير في ورديتي التالية في الساعة الثامنة عشرة.
على أية حال، سألت الأب راي ذات مرة عن سبب غيابي عن قداس الأحد. فقال لي إنه عندما رأى الأمر كان عليّ الاختيار بين الشرين الأقل.
كان بإمكاني أن أنام حتى وقت متأخر وأفوت القداس، ولكني أتناول القربان المقدس لاحقًا، في مقصورة خاصة كان يتقاسمها مع خوان، الذي كان يخدم بالمناسبة كخادم للمذبح للأب. أو كان بإمكاني أن أستيقظ وأحضر القداس ثم أخاطر بحياة كل من على متن السفينة إذا غفوت أثناء الحراسة وحدث أمر خطير يتطلب انتباهي الكامل. لم أدع الأمر يزعجني بعد ذلك.
الأب راي هو مثل هذا. لديه طريقته في مساعدتك على رؤية المسار الأفضل للعمل بين خيارين أو أكثر يواجهك. لقد قال كثيرًا إن الحياة في أغلب الأحيان تمنحنا الاختيار بين الشرين الأقل. وقال إن **** خلقها بهذه الطريقة ليجعلنا نستخدم منطقنا ونعمل معًا لحل مشاكلنا.
انضمت شانتيل وأنا إلى والدي على طاولته. كنا جالسين هناك نتحدث لمدة عشر دقائق تقريبًا عندما دخل آدم.
لاحظت شانتيل حارس الأمن المتطوع وهو يتجول في الكافيتريا، فأشارت له بالاقتراب منها. فأبلغها أنه وضع رونالد للتو في السجن لرفضه مغادرة قمرة القيادة عندما أُمر بذلك.
أرادت شانتيل أن تسمح له بالبقاء هناك لبقية اليوم، لكنني ذكّرتها بأنني قد منحته الإذن بالذهاب متى شاء، وأنه يستطيع البقاء طالما أراد.
ذهبت شانتيل وآدم وأنا إلى الزنزانة معًا. سألت رونالد إن كان قد أبلغ الضابط على سطح السفينة بما أخبرته به أمس، عن الذهاب كلما أراد والبقاء طالما أراد. قال إنه فعل ذلك لكن جورج لم يصدقه وبعد بضع دقائق من النظر إلى الأرض من خلال الشاشة أمره جورج بالنزول من سطح الطائرة.
هززت رأسي في ذهول وسألته إن كان هناك أي ضباط كبار آخرين على سطح السفينة فأجابني أنه قبل لحظات من بدء كل هذه الضجة نزل جوشوا من قمرة القيادة لاستخدام كابينة المرحاض الخالية من الجاذبية والتي تقع على سطح الطيران السفلي.
قال إنه بمجرد دخول جوشوا المقصورة، أمره جورج بالنزول من سطح الطيران. ابتسمت لشانتيل بابتسامة واعية. كنت متأكدة من أن جورج عاد إلى حيله القديمة في لعب دور قائد السفينة مرة أخرى.
لقد اعتذرت لرونالد عن تصرفات جورج وسألته إذا كان يرغب في العودة إلى النظر إلى الأرض مرة أخرى، فأجابني بالنفي.
ثم أخبرته أنني أصدر أمراً رسمياً مكتوباً بأن أي شخص يرغب في الصعود إلى سطح الطيران السفلي والنظر إلى الأرض من خلال شاشة كاميرا تلسكوبية أو إلى برج المراقبة للنظر إليها من خلال النافذة، يمكنه القيام بذلك. علاوة على ذلك، يمكنه البقاء طالما أراد ذلك طالما كان مسجلاً بشكل صحيح ولم يزعج الرجال والنساء المناوبين هناك.
كما أخبرته أنني سأنشر الطلب على لوحة الإعلانات في الكافيتريا. شكرني وذهب إلى غرفة الألعاب.
بعد أن غادر، التفت إلى شانتيل. كان تعبير وجهها يوحي بأنها غاضبة. كان الشخصان اللذان كانت تكرههما على متن الطائرة واللذان تسببا في معظم المشاكل قد تشاجرا.
"يجب أن أحبسهما معًا وأبقيهما مقيدتين حتى نعود إلى الأرض"، قالت من بين أسنانها.
"اهدئي شانتيل. أنا وجوشوا سنتولى أمر جورج." ثم اعتذرت وذهبت إلى الجسر.
عندما وصلت إلى هناك، كان الأب راي وجوشوا وجورج متجمعين حول شاشة الكاميرا التلسكوبية. شعرت حقًا برغبة في توبيخ جورج أمام الجميع. كنت سعيدًا لوجود الأب راي هناك. ساعدني وجوده فقط في رؤية مسار العمل الأفضل. يتمتع بقدرة خارقة على الظهور في المواقف المتفجرة المحتملة قبل اندلاعها.
على سبيل المثال، قبل بضعة أيام فقط، كانت عاملتان في مجال البناء تستعدان للتنافس في صالة التلفاز. كانتا تبحثان عن عاطفة عامل بناء آخر. كانت كلتاهما تشربان وبدأ الهواء يسخن. كانت جوديث، إحدى العاملات المتطوعات في البار، على وشك استدعاء الأمن عندما دخل الأب راي.
يقيس الموقف المهدد ويجلس بين المرأتين الغيورتين. يطلب الويسكي والماء ـ وهو لا يشربه ـ ويبدأ في الحديث معهما. وبعد حوالي عشر دقائق يسامحهما على كل شيء، ويصبحان أفضل صديقين، ويصبح عامل البناء الذكر من الماضي.
أما بالنسبة للويسكي والماء اللذين لم يشربهما، فقد أخبرني ذات مرة أنه لا يشرب "المشروب الفاسد" الذي يبيعونه في صالة التلفاز. لذا أفترض أنه طلبه فقط لكي يتأقلم مع المكان، "ليكون واحداً مع الحشد".
بقدر ما أعلم، فهو الشخص الوحيد على متن السفينة الذي يحتفظ بمخزونه الخاص من الويسكي الذي يبلغ عمره 12 عامًا في مقصورته. لكنني أشك في أنه مدمن كحول. بدأ المهمة بعشر زجاجات من النبيذ للقداس وسبع زجاجات من الويسكي الذي يستمتع به في ساعات المساء. لا يزال لديه ثلاث زجاجات من كل منهما.
"جورج، هل يمكنني التحدث معك في حجرتي من فضلك؟" قلت بهدوء قدر استطاعتي.
رفع الأب راي نظره عن الشاشة وقال: "هل يمكنني أن أتحدث إليك أولاً يا كابتن أنطوانيت؟"
عرفت على الفور أن الأب راي قد نجح بالفعل في حل المشكلة. ولم أستطع أن أرفضه. "بالتأكيد يا أبي".
"لماذا لا نذهب إلى مقصورتي؟"، قال بمجرد دخولنا غرفة المصعد. "إنها مزدوجة وأكبر قليلاً من مقصورتك. سيكون لدينا مساحة أكبر للاسترخاء."
"أي شيء تقوله يا أبي."
عندما وصلنا هناك عرض عليّ أن أشرب مشروبًا من مخزونه. وافقت بالطبع. أعتقد أنه سيكون من المهين عدم القيام بذلك.
"أعلم أنك كنت على وشك أن تلوم جورج على ما فعله برونالد. لكن حاول أن ترى الأمر من وجهة نظر جورج." سكب لي كمية سخية من الويسكي في كوب كبير وناولني إياه. "هل ترغب في بعض الماء مع ذلك؟ كم عدد مكعبات الثلج التي ترغب فيها؟"
"نعم، مكعبان من فضلك ولكن ليس الكثير من الماء. أبي، أنا..."
"اسمح لي أن أنهي حديثي من فضلك." توقف قليلاً بينما كان يحضر بعض مكعبات الثلج لمشروباتنا من ثلاجته الصغيرة. ثم سكب بعض المياه المعبأة في زجاجة في كوبي ثم سكب لنفسه كمية متساوية من الويسكي والماء.
"حتى الآن كان رونالد مثيرًا للمشاكل إلى حد ما. أليس كذلك؟"
"نعم يا أبي ولكنني لا أرى كيف يمنح ذلك جورج الحق في أن يأمر رونالد بالنزول من سطح الطائرة بعد أن قلت أنه يمكنه البقاء طالما أراد."
"لقد تحدثت إلى جورج، ولم يكن على علم بذلك. ووفقًا له، لم يخبر رونالد أحدًا بذلك مطلقًا. وبقدر ما يعرف جورج، كان رونالد هناك بمفرده، ويمارس حيله القديمة."
"أخبرني رونالد أنه أخبر جورج أنني أعطيته الإذن بالبقاء لكن جورج لم يصدقه."
"حسنًا، أحدهم لا يقول الحقيقة."
"صحيح". كان والدي يساعدني على رؤية جانب آخر من القضية. جانب يصعب رؤيته عندما تحجب تحيزاتك الصورة. يعلم **** أنني كنت أكره جورج ورونالد. حاولت أن أكون عادلاً عند التعامل معهما. في أغلب الأحيان، أنا متأكد من أنني كنت كذلك. لكنهم جعلوا الأمر صعبًا. تساءلت من الذي يقول الحقيقة، جورج أم رونالد. لم أثق في أي منهما.
"ما هي المدة التي يقضيها شخص ما عادة هناك ليشاهد الأرض؟"
"لا أعرف يا أبي، ربما منذ حوالي 10 أو 15 دقيقة."
"وكان رونالد موجودًا هناك اليوم أكثر من ضعف هذا العدد تقريبًا بالأمس. لذا، بالنظر إلى ماضي جورج ورونالد وميلهما إلى جعل أنفسهما يبدوان بريئين في جميع المواقف، فماذا تتوقع أن يقولا؟ وماذا تتوقع أن يفعل جورج؟"
"شكرًا لك يا أبي. أنت رجل إصلاح حقيقي وأنا سعيد بوجودك على متن الطائرة."
"شكرًا لك توني. الآن لماذا لا نستمع إلى بعض الموسيقى؟ هل ترغب في الاستماع إلى بعض أعمال بيتهوفن، أو سيمفونيته رقم 5، أو ربما تشايكوفسكي، أو رقصة جنية السكر أو فالس الزهور؟"
"أيهما سيفي بالغرض يا أبي. أنا أحب الموسيقى الكلاسيكية. أتمنى فقط أن يكون لدي الوقت للاستماع إليها."
"خذ وقتك الآن. هذا أمر." ابتسم ووضع موسيقى بيتهوفن.
كنت أعلم ما كان يفعله والدي. كان يمنحني الوقت لأهدأ، الوقت لأهدأ. الموسيقى الكلاسيكية لها هذا التأثير على بعض الناس، مثلي أنا على سبيل المثال. كان يعلم أنه إذا هدأت، فسيكون من الأسهل بالنسبة لي أن أرى جانبي القضية، وسأكون أقل ميلاً إلى توبيخ جورج على شيء ربما لم يكن مذنبًا به.
جلسنا واستمعنا إلى الموسيقى الكلاسيكية لأكثر من ساعة وتحدثنا عن مجموعة متنوعة من الموضوعات ولكن في الغالب عن الأرض وكيف يهجرها الجميع تدريجيًا ليعيشوا في مستعمرة فضائية ؛ الحياة في مدينة فضائية أكثر ملاءمة للعيش بالإضافة إلى عدم وجود تلوث. كشف الأب راي أنه يأمل في العيش في Sol Two. ثم سألني عن المكان الذي أعتزم العيش فيه ؛ شعرت بالحرج للحظة وكنت مترددًا في الإجابة عليه. ابتسم وقال إنه لا داعي للخجل من رغبتي في العيش عاريًا. وأضاف أنه لا يوجد خطأ في التعري. إن ما يفعله الشخص بعريه هو ما يجعل الشر يدخل روحه.
لا أعلم إن كنت أول من بدأ الحديث عن قصة الخيال العلمي 2001: ملحمة الفضاء أم أن الأب راي هو من وجهني في هذا الاتجاه لمساعدتي على رؤية المسار الأفضل للتعامل مع مشكلة أخرى تواجهني. لدي بعض الشكوك ولكن هناك بعض الشكوك الجيدة.
بعد الاستماع إلى موسيقى بيتهوفن وموتسارت وتشايكوفسكي، سألني: "هل ترغبين في الاستماع إلى مقطوعة ريتشارد شتراوس، Also Sprach Zarathustra؟ أنا متحيز إلى حد ما لهذه القطعة على وجه الخصوص".
"بالتأكيد يا أبي. هل لديك هذا على القرص أيضًا؟"
"توني، لديّ تقريبًا أي ملحن يمكنك التفكير فيه على القرص. هل تعلم أن هذه هي أغنية فيلم 2001: A Space Odyssey؟ إنه فيلم خيال علمي أحبه."
"لم أشاهد الفيلم من قبل، ولكنني قرأت الكتاب عدة مرات. ألا يوجد اختلاف بين الكتاب والفيلم في الكوكب الذي يزوره رواد الفضاء؟"
"نعم، أنا على دراية بالفيلم والكتاب والاختلافات بينهما. وعلى نحو مماثل، ألا تعتقد أننا في نوع من رحلة فضائية خاصة بنا مع النجوم الغريبة في الخلفية، ولا يوجد فوبوس وأرض مختلفة؟" وضع مقطعًا صوتيًا من الفيلم.
الأب راي ليس أحمقًا. فبالإضافة إلى مساعدتي على الهدوء، كان يطلب مني معلومات عن وضعنا بلباقة. كان يعلم مثلي تمامًا أن الأرض التي تم تصويرها بواسطة الكاميرا التلسكوبية ليست الأرض نفسها التي كانت عليها عندما غادرنا MC3.
كانت القارات مختلفة بعض الشيء في الشكل، وكان المحيط الأطلسي أصغر حجماً كثيراً، وكانت شبه القارة الهندية تقع في وسط المحيط الهندي، ولم تكن محصورة في بطن آسيا. وكانت الأرض التي يراها المرء عندما ينظر إليها عبر شاشة كاميرا التلسكوب أشبه بالأرض قبل ستين أو سبعين مليون سنة. وقد حيرنا هذا الأمر جميعاً.
لم أعترف بأي من هذا لرونالد بالطبع. لكن الأب راي كان رجلاً متعلمًا للغاية، وربما كان الشخص الأكثر تعليمًا على متن السفينة.
ولهذا السبب اختار المشاركة في هذه البعثة. فقد أتاحت له هذه البعثة الكثير من وقت الفراغ الذي أمضاه في دراسة اللاهوت والفلسفة والعلوم والتاريخ والأدب، ولا أدري ما هي المواد الأخرى. وكثيراً ما كان من الممكن العثور عليه وهو يبحث عن شيء ما في قسم المكتبة في صالة التلفزيون الأمامية.
على أية حال، لم أستطع أن أكتفي بتصريح بسيط مفاده أنني سأخبره بمجرد أن أعرف شيئًا ما. لقد كان متعلمًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع تجاهله بمجرد إشارة من يدي.
لقد أخبرته عن الثقب في الفضاء، وعن إيداعنا بالقرب من المريخ بعد المرور به، وكيف اختلف كل شيء فور إغلاقه. وعندما انتهيت توسلت إليه ألا يخبر أحدًا.
ابتسم ابتسامة غريبة. ثم انحنى نحوي، ولمس ركبتي برفق وقال: "لا تقلقي يا توني، فأنا "أعفيك" من "خطيئة" الإهمال"، وأشار بأصابعه إلى الاقتباس؛ وكانت هذه طريقته في إخباري بأنه لن يكرر ما قلته له.
سألته ما رأيه في كل هذا.
لم يجبني، بل استدار في كرسيه. كتب شيئًا على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به، ثم أجرى بحثًا؛ كنت بعيدًا جدًا بحيث لم أتمكن من قراءة ما كتبه. استدار ليواجهني. هز رأسه وارتشف رشفة من الويسكي. فعلت الشيء نفسه. كانت موسيقى فالس نهر الدانوب الأزرق لجوهان شتراوس تُعزف.
"توني، هل قرأت أي كتاب للسير آرثر كونان دويل؟"
"ليس كثيرًا" أجبت.
"هل سبق لك أن قرأت رواية شيرلوك هولمز، علامة الأربعة؟"
"لا يا أبي، أخشى أن لا."
"يوجد فيه أحد أقواله الشهيرة. هذا ما كنت أبحث عنه للتو. أردت التأكد من أنني حصلت على القصة الصحيحة. "عندما تستبعد المستحيل، فإن كل ما تبقى، مهما كان غير محتمل، يجب أن يكون الحقيقة"، هل سمعت عن هذا من قبل؟"
"نعم، لقد سمعت عن ذلك. يا أبي، هل تقول لي أنه ينبغي لنا أن نبحث عن حل مستحيل لمشكلتنا؟"
"قبل أن أجيب على سؤالك أريدك أن تجيب على سؤال واحد بالنسبة لي."
"بالتأكيد يا أبي، مهما تقول."
"في قصة الخيال العلمي 2001: ملحمة الفضاء، عندما كان بومان على وشك الهبوط على المونوليث، كانت كلماته الأخيرة ""إنه مليء بالنجوم""، ثم مر عبر بوابة نجمية إلى عالم آخر. ما الذي تعتقد أنه حدث لرائد الفضاء بومان؟""
"أبي، هل تقول أن الثقب الذي مررنا به هو نفس المونوليث في قصة آرثر كلارك؟ هل تقول أن الثقب الذي مررنا به كان نوعًا من بوابة النجوم؟"
"هذا بالضبط ما أخبرك به. لقد سمعت الشائعات من أفراد الطاقم. يقولون إن الانفجار ألقى بنا في عالم ساحر لا يمكن فهمه. أنا متأكد من أنك سمعت ذلك أيضًا يا توني. هل تعلم أن قصة كلارك لا تزال تحظى بشعبية كبيرة بين أفراد الطاقم؟"
"نعم، وهذا الأمر يزعجني أيضًا."
"أعتبر نفسي رجلاً متعلمًا ولا أستمع عادةً إلى القيل والقال أو الشائعات. ولكن في بعض الأحيان لا يكون الخيال العلمي خيالًا. لقد توصلت إلى استنتاجين فقط."
"أيهم؟"
تناول رشفة أخرى من الويسكي. كنت أعلم أن أي إجابة يقدمها لي والدي كانت عبارة عن إجابة فكر فيها وتأمل فيها عدة مرات. كما كنت أعلم أنني سأضطر إلى اعتبار إجابته على سؤالي محتملة، مهما كانت غير محتملة.
"إما أننا نعيش في نظام شمسي آخر، أو ربما في مجرة أخرى، أو أننا عدنا بطريقة ما إلى الوراء في الزمن، إلى 60 أو 70 مليون سنة إلى الوقت الذي كانت الديناصورات تحكم فيه الأرض. وأنا أميل إلى الاعتقاد بالاحتمال الأخير".
"لقد فكرت في هذه البدائل أيضًا يا أبي، ولكنني كنت دائمًا أرفضها باعتبارها بعيدة المنال."
هل يمكنك أن تفكر في أي تفسير آخر؟
"لا لا أستطيع يا أبي."
"ثم بمجرد استبعاد كل التفسيرات الممكنة، الشيء الوحيد المتبقي هو المستحيل."
ماذا تقترح أن أفعل يا أبي؟
"أقترح عليك أن تخبر الطاقم بالحقيقة. صدقني، سيقبلونها. إن إخبارهم بالثقب الذي مررنا به والذي غيّر كل شيء أفضل كثيرًا من تركهم في حيرة. الحقيقة، حتى لو بدت وكأنها خيال علمي، فهي دائمًا أفضل من التخمين أو النميمة أو الأكاذيب".
"أعتقد أنك على حق يا أبي. ولكنني أعتقد أنني سأنتظر حتى الأسبوع المقبل عندما نقترب قليلاً من الأرض. حينها ستكون القارات أكثر وضوحًا وسنكون قريبين بما يكفي للاتصال اللاسلكي."
"لكن توني، إذا كان أي من حدسي صحيحًا، فلن يكون هناك أي اتصال لاسلكي، خاصة إذا تم إرجاعنا إلى الوراء في الزمن 70 مليون عام."
"حسنًا يا أبي، ولكن إذا لم نتمكن من الاتصال بك بحلول الأسبوع المقبل، فسوف يؤكد ذلك تفسيراتك غير المحتملة. وعندها سأضطر إلى إخبار الطاقم بشيء ما."
"لا تؤجل الأمر لفترة طويلة. في غضون ذلك، سأذهب إلى الطاقم وأخبرهم بمثل شيرلوك الصغير. وسألقي أيضًا تلميحات صغيرة بأنني أعتقد أننا نعود إلى الأرض في وقت كانت فيه الديناصورات تحكم."
بمجرد الانتهاء من هذه المحادثة، تحدثنا عن بعض القيل والقال الأخرى على متن المركبة. لكنني كنت ممتنًا لأن الأب راي كان متفهمًا وساعدني في رؤية المسار الصحيح للعمل بمجرد اقترابنا من الأرض.
بينما كنا نتحدث، كشف الأب راي أنه أرمل. فقد قُتلت زوجته وابنه البالغ من العمر خمس سنوات في حريق قبل عامين من انضمامه إلى البعثة إلى أوروبا.
أخبرني أن هذا هو السبب الرئيسي لانضمامه إلى البعثة، والسبب الثاني هو أنه منحه الكثير من الوقت للدراسة. أراني صورة لعائلته. كانت امرأة جميلة وكان ابنه يشبهه تمامًا.
لقد علمت أيضًا أن الأب راي كان من نيو أورليانز، مسقط رأسي وسام. كنا جيرانًا عمليًا. كان من منطقة كارولتون وأنا من منطقة ليكفيو. أما سام فهو في الواقع من ميتايري، إحدى ضواحي نيو أورليانز.
لكن والدي أخبرني أنه لم يولد هناك. وقال إن والدته أحضرته مع إخوته الثلاثة إلى هناك عندما كان في التاسعة من عمره، بعد أن قُتل والده في حادثة سرقة.
ثم بعد أقل من عام من وصوله إلى كريسنت سيتي، غرق شقيقه الأكبر أثناء محاولته إنقاذ أخته الصغرى؛ وغرقت هي أيضًا. كان الأمر أكثر مما تستطيع والدته تحمله؛ فلم تتغلب عليه أبدًا. وبعد ذلك، جلست في المنزل، تحمل صور زوجها وأطفالها القتلى. أما الأب راي وشقيقه الأصغر فقد قاما بتربية أنفسهما عمليًا.
التقى بزوجته أثناء دراستهما في المدرسة الثانوية. وقد كشف لي أنه كان ممتنًا لأنه في أوائل القرن الحادي والعشرين سمحت الكنيسة الكاثوليكية أخيرًا للكهنة بالزواج وللنساء بأن يصبحن كهنة، حيث أعطته وتيريزا الفرصة لخدمة **** معًا.
لقد خططوا للزواج خلال عامهم الأول في كلية نوتردام اللاهوتية ولكن والدته توفيت فجأة بسبب نوبة قلبية.
لقد أرجأوا الزواج إلى ما بعد تخرجهما من المدرسة الدينية. وفي غضون ذلك، تم الإبلاغ عن اختفاء شقيقه وقريبه الوحيد الناجي عندما ذهب هو وصديق له للإبحار في بحيرة بونتشارترين. وقد تم العثور على قاربهم الشراعي عائمًا على مقربة من مرسى القوارب في شارع بونابيل. وتم العثور على الطالبين في المدرسة الثانوية بعد يومين.
أنا مندهش من أن شخصًا عانى من الكثير من المآسي في طفولته لا يزال يتمتع بنظرة مشرقة للحياة. إنه حقًا رجل رائع.
بعد أن غادرت منزل الأب راي، ذهبت إلى مقصورتي وطلبت من كمبيوتر السفينة أن يقدم لي عرضًا لكيفية ظهور الأبراج والنجوم الخلفية قبل 60 و70 و80 مليون عام. كانت الصورة التي حصلت عليها بعد 70 مليون عام مطابقة تقريبًا للنجوم التي يمكن رؤيتها من خلال نوافذ جيمس كوك.
ثم طلبت من الكمبيوتر أن يرسم صورة للقارات قبل 70 مليون سنة. ومرة أخرى كان التطابق شبه تام. واحتفظت بالمعلومات لنفسي.
كان والدي وفيا لكلمته. فقد استخدم دبلوماسيته الهادئة وتحدث إلى الطاقم في مجموعات صغيرة. وفي غضون أسبوع، نجح في إقناع الجميع بأنني كنت أنتظر اللحظة المناسبة فقط لإخبارهم بما حدث، وأين نحن، وما الذي سأفعله حيال ذلك.
أخبرهم أن السبب الوحيد لعدم إبلاغهم بالأمر في وقت مبكر هو أن بعضهم لم يتحمل الصدمة المفاجئة. كانوا مثل الأطفال الصغار الذين يجب توجيههم برفق. لكن السماح بخروج المعلومات شيئًا فشيئًا من شأنه أن يخفف من الصدمة عليهم وعلى الجميع.
عندما سألته كيف يمكنه أن يكذب على الطاقم بهذه الطريقة، أخبرني أنه لم يكذب. وقال إن هناك بعض أفراد الطاقم الذين لا يمكن إخبارهم بالحقيقة مباشرة، وأنهم يجب أن يصارحوهم بها برفق. ثم ابتسم ابتسامة فضولية وهز كتفيه.
لقد كنت وفياً لوعدي للأب راي. فبعد ثمانية أيام من حديثنا القصير، عقدت اجتماعاً عاماً في الكافيتريا وأخبرت الطاقم بما اعتقدت أنه حدث. ومع وقوف الأب راي إلى جانبي، اعتذرت لهم عن عدم إخبارهم بالثقب في الفضاء. لكنني أخذت بإشارة من الأب وأخبرتهم أن السبب وراء عدم إخباري لهم في وقت سابق هو أنني أردت أن أخبرهم بالأمر برفق.
لقد ذكّرتهم بالمحادثات التي أجروها جميعًا مع الأب راي على مدار الأيام القليلة الماضية. إذا كانت شكوكي وشكوك والدي صحيحة، وكذلك معتقدات بعض الضباط الآخرين، فإننا لن نعود إلى الأرض التي غادرناها. لقد اختفت تلك الأرض. إما أننا كنا في نظام شمسي آخر، أو ربما حتى في مجرة أخرى، أو أننا بطريقة ما كنا نعود إلى الوراء 70 مليون عام إلى الوقت الذي حكمت فيه الديناصورات الأرض.
سألت روث، إحدى خبيرات التجميل في السفينة: "من تعتقد أنها الكابتن أنطوانيت؟"
"لقد تحدثت عن هذا الأمر مع الأب راي وجوشوا وبعض الضباط الآخرين. من غير المرجح أن يكون هناك نظامان شمسيان بنفس تكوين الكواكب وأن يكون أحد هذين الكوكبين مشابهًا تمامًا للأرض. نتفق جميعًا على أننا عدنا إلى الوراء بطريقة ما في الزمن."
"هل أنت متأكد؟" تابعت روث.
"لم يستبعد أي منا أي شيء. كل ما نعرفه هو أن هذه هي نفس الأرض القديمة التي نعرفها جميعًا، ولكنها تغيرت بطريقة ما منذ أن تركناها. صحيح أننا لا نستطيع رفعها على أجهزة الراديو قصيرة المدى أو طويلة المدى. ولا نستقبل أي شيء على القناة الثامنة".
صرخت عاملة البناء ريجينا أورورا قائلة: "ولكن ماذا عن..."
"دعني أنهي حديثي مع ريجينا." قاطعتها. "لن نعرف أي شيء على وجه اليقين حتى الأسبوع المقبل عندما نحلق فوق المحيط الأطلسي ونشاهد سفن الفضاء وهي تذهب وتعود من الأرض، أو لا نشاهدها إذا عدنا في الواقع إلى الوراء 70 مليون سنة. وهو ما يعتقده معظمنا، كما قلت."
توقفت للحظة، ثم قلت: "إذا عدنا بالزمن إلى الوراء 70 مليون سنة، فإن الأرض التي سنعود إليها ستكون مليئة بالديناصورات، وليس البشر".
"ولكن ماذا عن أجورنا؟ إذا عدنا بالزمن إلى الوراء 70 مليون سنة ولم يكن هناك أي شيء على الأرض سوى الديناصورات فكيف سنحصل على أجورنا؟"
هل قمت بأي عمل يا ريجينا؟
"لا، ولكن بعض هؤلاء الآخرين فعلوا ذلك، الطهاة، النوادل وبعض الآخرين."
"لقد تركتني أقلق بشأن..."
"كابتن أنطوانيت هل تخبرني أنني لن أحصل على أي شيء بعد أن سمحت لكل هؤلاء الرجال بممارسة الجنس معي؟" سألت تيري.
"على ما يبدو ليست تيري. آسف."
"حسنًا، إذن سأتوقف عن ممارسة البغاء الآن. لن يمارس أي شخص آخر الجنس معي إلا إذا كان قادرًا على توفير المال أولاً."
كما توقفت فيرونيكا آن وجوزفين جاسمين وأليشيا عن تقديم خدماتهن. لم يعجب هذا الأمر طاقم العمل على الإطلاق. ولكن لا يمكنني إلقاء اللوم على الفتيات. لو كنت في مكانهن لكنت توقفت عن ممارسة البغاء بنفسي.
على الرغم من ذلك، أعلم أن شانتيل وجوزفين استمرتا في ممارسة الجنس. كما استمرت شانتيل في ممارسة الجنس معي ومع فيكتوريا روز.
كانت الأرض في ذلك الوقت تبدو بحجم كرة الجولف تقريبًا. وكانت القارات مرئية بوضوح للعين المجردة. وكانت مختلفة بشكل واضح عما كانت عليه عندما غادرنا. وكان المحيط الأطلسي أيضًا أصغر كثيرًا وكانت شبه القارة الهندية بوضوح في منتصف ما سيصبح يومًا ما المحيط الهندي.
لكن الأمر الذي أثر فيّ أكثر من أي شيء آخر هو أنه لم تكن هناك أرض عارية تدور حول الأرض. لم يكن بوسعي التقاعد وقضاء بقية حياتي عاريًا في المدينة العارية.
يتبع . . .
الفصل السادس
على مدى اليومين التاليين، كنت أسمع باستمرار شكاوى مزعجة من بعض أفراد الطاقم حول عدم حصولهم على أجورهم، على الرغم من أن معظمهم تقبلوا ذلك. حتى أن بعضهم بدا وكأنه يتقبل الأمر بصدر رحب. ثم في مساء اليوم الثاني، دخلت صالة التلفزيون لشراء بعض الناتشوز والجبن لتناول وجبة خفيفة في المساء، وشاهدت بدهشة عامل بناء يغادر ومعه علبة بيرة وذراع مليئة برقائق البطاطس والمقرمشات وبعض الوجبات الخفيفة الأخرى. كان لدي شعور غريزي بما كان يفعله.
اقتربت من البار وسألت جوديث ماذا يفعل الرجل بكل تلك الوجبات الخفيفة. فاشتكت بلا مبالاة من أن بعض أفراد الطاقم يستخدمون بطاقات هويتهم للحصول على ما يريدون لأنهم يعرفون في النهاية أنهم لن يضطروا إلى دفع ثمنه. وكشفت لي أنهم يأخذون كل ما يستطيعون بأسرع ما يمكن.
لقد غضبت على الفور.
خرجت من الغرفة بدون وجبة الناتشوز التي أحضرها وطاردت سام. وجدته مع كارلي في غرفة الألعاب. كانا يلعبان أحدث نسخة من إحدى ألعاب الفيديو التي تدور حول قتلة الكائنات الفضائية. لم أكن أرغب في مقاطعة منافستهما، ولكنني كنت بحاجة إلى التحدث معهما في مكان حيث تكون الضوضاء في الخلفية أقل قليلاً وتوفر قدرًا أكبر من الخصوصية. طلبت منهما على مضض أن يرافقاني إلى صالة التلفزيون لبضع دقائق.
بمجرد وصولي إلى هناك، استفسرت بهدوء من الثلاثة عن الوجبات الخفيفة والمشروبات الكحولية والمشروبات الغازية التي يستهلكها الشخص العادي منذ الأخبار السيئة بعدم دفع الأجر. كما سألتهم عن رأيهم فيما يعتقدون أنه ينبغي لي أن أفعله. وبمجرد أن حصلت على رأيهم، تشاورت مع شانتيل داون وجوشوا حول ما يعتقدون أنه ينبغي القيام به للحد من الإفراط في الشرب وشراء الوجبات الخفيفة. وتوصلنا جميعًا إلى إجماع.
بعد الإفطار، دعوت إلى اجتماع عام آخر مع شانتيل والأب راي واقفين بجواري. طلبت منهما الحضور هناك كنوع من التذكير للطاقم بأننا ما زلنا بشرًا متحضرين ولدينا قواعد وعواقب لكسر هذه القواعد.
"على مدى الأيام القليلة الماضية، اشتكى عدد منكم بشدة من عدم حصولهم على رواتبهم."
هززت رأسي؛ كنت أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً. "سيداتي وسادتي، إن حقيقة عدم حصولكم على أجوركم أمر خارج عن سيطرتي. إنها مجرد واحدة من تلك النكسات التي نمر بها جميعًا في الحياة. أنصحكم جميعًا بفعل ما اقترحه الأب راي في محادثاته معكم... فقط تقبلوا الأمر واستمروا في حياتكم".
وقفت روث وسألت، "الكابتن أنطوانيت، هل هناك أي فرصة لعدم رجوعنا إلى الوراء في الزمن؟ أعني، ربما كانت الكاميرا التلسكوبية تعطينا صورة سيئة للأرض وكل شيء طبيعي".
"إن كل الأدلة التي لدينا حتى الآن تشير إلى أننا عدنا بطريقة ما إلى الوراء 70 مليون سنة. وإذا كان الأمر كذلك، فلن يكون هناك UNESA أو UER أو MC3 لننزل إليها، ولن يكون هناك عائلة أو أصدقاء لاستقبالنا بمجرد وصولنا إلى ديارنا. ولن يكون هناك على قيد الحياة سوى الديناصورات الوحشية والحشرات العملاقة والثدييات الصغيرة غير البارزة".
لقد تجاهل رامون، أحد القائمين على الحراسات، ما قلته للتو، ووقف غاضباً وقال إنه سوف يستشير محامياً بمجرد وصوله إلى منزله. وقال إنه إذا لم تدفع له وكالة الفضاء الأوروبية، فإنه سوف يرفع دعوى قضائية ضدها. وأوضح بكل وضوح أنه "لم يقم برحلة طويلة إلى الفضاء ولم ينظف المكان من أجل لا شيء". لقد أراد الحصول على راتبه كاملاً، وكان في انتظاره.
أدارت شانتيل ظهرها حتى لا يراها وهي تكتم ضحكتها؛ وتظاهرت بالسعال. لم أكن محظوظة إلى هذا الحد. كان علي أن أخبره ـ بوجه جاد ـ أنه لا يوجد أحد على وجه الأرض يمكن مقاضاته، وأننا البشر الوحيدون على قيد الحياة. أجابني بصوت خافت للغاية: "أوه، لم أفكر في ذلك". ثم بدأ يضحك على نفسه ويخبر الجالسين على الطاولات حوله أنه لا يوجد أحد يمكن مقاضاته. ثم بدأ الجميع يضحكون.
لقد سررت فجأة بتهديد رامون الفارغ لأنني كنت أعلم أنهم لن يعجبهم أي شيء آخر سأقوله.
وتابعت: "اعتبارًا من الآن، سيكون هناك حد أقصى يبلغ ستة مشروبات كحولية يمكن للشخص الواحد شراؤها خلال فترة ست ساعات. سيتم استهلاك جميع المشروبات الكحولية في صالة التلفزيون. لا يُسمح لأحد بأخذ المشروبات الكحولية إلى مقصورته الخاصة".
ومن المثير للدهشة أن أحداً لم يعلق أو حتى يبدي أي تحرك.
لم أضع أي حد للوجبات الخفيفة والمشروبات الغازية. لكنني حذرتهم من أنه إذا كانوا أذكياء، فعليهم تناولها باعتدال وإلا سيرحلون في الحال. كما حذرتهم من أنه إذا أخفوا وجبات خفيفة أو مشروبات غازية إضافية في سريرهم، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يكتشف بقية أفراد الطاقم ذلك ويصرون على تقاسم هذه الأشياء مع الجميع. وسأنضم إلى هذا المطلب.
"أما بالنسبة لتأجير كرات البلياردو وألعاب الطاولة وغيرها من الأشياء، فأنا أقتصر على كرة واحدة يوميًا لكل شخص. ويمكن شراء مجموعة أوراق اللعب مرة واحدة يوميًا حتى تنفد جميعها. وللحصول على هذه الأشياء، كل ما عليك فعله هو تقديم بطاقة هويتك إلى سام أو كارلي أو جوديث. وسوف يقوم الساقي بتمرير بطاقتك وسيقوم الكمبيوتر بتتبع ما تحصل عليه."
لم يعلق أحد على هذه القيود حتى الآن. لكن ليونارد سألني إذا كنت سأضع أي قيود على ألعاب الفيديو وغيرها من وسائل الترفيه في غرفة الألعاب.
"لا يكلف اللعب هناك أي شيء"، أجبته. "كل ما تحتاجونه هو بطاقات الهوية الخاصة بكم لتتبع المباريات التي لعبتموها وتسجيل النقاط التي أحرزتموها".
وفجأة، تعالت همسات من بعض الأفراد مفادها أنه لا ينبغي لهم أن يعملوا إذا لم يحصلوا على أجر. وأشار البعض أيضًا إلى أن أفراد طاقم البناء لم يعملوا على الإطلاق. نظرت إلى شانتيل، فحذرتني من أن العديد من أفراد الطاقم سيعبرون عن هذا الرأي.
"أولاً، ما الذي تتوقعون أن يحدث إذا تركنا جميعاً العمل؟ من سيطبخ لنا الطعام؟ من سينظف بعدنا؟ من سيقود طائرة جيمس كوك؟" لم يجبني أحد. ثم سألتهم ما إذا كان عمال البناء يعملون قبل الحادث. لم يجبني أحد على هذا السؤال أيضاً.
"سيكون أمام عمال البناء الكثير من العمل الذي يتعين عليهم القيام به قريبًا. يتعين علينا إعداد سفينة جيمس كوك للانفصال عن القسم الحي من أجل الهبوط على الأرض. وتحت إشراف جوزيف، سيتعين على عمال البناء القيام بذلك."
توقفت للحظة حتى أتمكن من استيعاب المعلومات.
وتابعت: "لقد تحدثت مع جوشوا وشانتيل أثناء تناول الإفطار هذا الصباح. لقد توصلنا جميعًا إلى قرار بشأن ما يجب فعله مع أولئك الذين يرفضون العمل. سيتم حظر رقم الموظف الخاص بهم على الكمبيوتر ولن يُسمح لهم بأي خدمات إضافية، بما في ذلك خدمات غسيل الملابس".
توقفت مرة أخرى وألقيت نظرة حول الكافيتريا.
"ثم، ""وعلاوة على ذلك، سيتم تقديم دقيق الشوفان البارد للإفطار وسندويشات البالوني العادية والبطاطس المهروسة سريعة التحضير والماء للغداء والعشاء لأولئك الذين يرفضون العمل. الخدمة المجانية الوحيدة التي سوف يتمتعون بها هي الاستحمام.""
ومما يثير الدهشة أننا حصلنا على إيماءات بالموافقة من جانب العديد من أفراد الطاقم.
"أما بالنسبة لأولئك الذين يخالفون القانون أو يخلون بالسلام الذي نتمتع به على متن السفينة بأي شكل من الأشكال، فسيتم وضعهم في الزنزانة. وإذا امتلأت الزنزانة، فسوف أطلب من شانتيل أن تربطهم بالأنابيب التي تمر عبر منتصف قسم المعيشة."
أومأت شانتيل برأسها وكأنها تقول أنها توافق على طلبي.
سأل نورتون عن فاليري، ما نوع العمل الذي تنوي القيام به الآن بعد أن اختفى أمين الصندوق. في البداية لم أفهم سبب سؤاله ذلك ـ لم يكن من شأنه أن يحدد نوع العمل الذي تقوم به ـ لكنني أخبرته أنها كانت تعمل مع أليكس ميشيل وجوشوا في الملاحة خلال الأيام القليلة الماضية.
ثم نظر إلى مؤخرة الجمع حيث كانت العاهرات الأربع يجلسن مع سام وسألهن عن نوع العمل الذي سوف يقمن به.
وقفت تيري وبدأت تقول شيئًا ما لكنني أشارت لها بالكف.
عرفت لماذا سأل السؤال الأول؛ كان مجرد مقدمة لهذا السؤال. كان تخميني أنه كان يأمل عبثًا أن يعرض عليها أحدهم على الأقل خدماته مرة أخرى. من بين جميع الرجال على متن السفينة، كان هو الأكثر استفادة من خدماتهم. كانت الشائعة أنه مدين لهم تقريبًا بكل راتبه. ابتسمت.
"لقد وافقت تيري وأليشيا بالفعل على مساعدة سام وكارلي وجوديث في صالة التلفزيون"، أجبته. "أما بالنسبة لفيرونيكا وجوزفين، لأكون صادقة تمامًا، لا أعرف ماذا ستفعلان. لقد تحدثت مع كل منهما. أخبرتني كل منهما أنها ستخبرني في غضون يوم أو يومين بما تريد القيام به للمساعدة. هل هذا يجيب على سؤالك نورتون؟"
"نعم سيدتي، شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت."
"هل لدى أي شخص آخر أي أسئلة؟" سألت.
سأل رالف أحد مساعدي الكمبيوتر، "أين تنوي أن تهبط بالكابتن أنطوانيت؟ أعني هل ستهبط في أمريكا الشمالية أم أوروبا أم آسيا أم في أي مكان آخر؟"
"لا أعلم بعد. سنهبط حيثما نجد سطحًا مستويًا مناسبًا."
"نعم، ولكن ماذا لو لم تجد سطحًا مناسبًا؟ كيف سنتمكن من الهبوط دون وجود مطار من أي نوع؟"
"لا تدع هذا الأمر يقلقك يا رالف. أنا متأكد من أننا سنجد مساحة من الشاطئ أو قاع بحيرة جافة في مكان ما."
كان هناك بعض التمتمات والهمهمات من قبل العديد من أفراد الطاقم. لقد شعرت على الفور أن أسئلته كانت بمثابة تحذير من انقسام آخر غير متوازن بين أفراد الطاقم. لقد قلت صلاة صامتة بأنني كنت مخطئًا.
ثم وقف رونالد. توترت شانتيل وكانت على وشك أن تأمره بالجلوس لكنني وضعت يدي على ذراعها. نظرت إلي بقلق. أومأت برأسي في اتجاه رونالد.
نظر حوله في الكافيتريا وقال: "مرحبًا يا رفاق، كنت أفكر. نحن في موقف حيث يتعين علينا جميعًا أن نتكاتف وإلا سنموت جميعًا معًا. الأمر بهذه البساطة. لا أحب على الإطلاق أنني لن أحصل على أي أجر. لكنني أقبل هذا. سأواصل حياتي تمامًا كما نصح الأب راي كل واحد منا. يجب أن تفعلوا جميعًا الشيء نفسه".
فجأة، اندفع الأب راي إلى المناقشة وذكرهم جميعًا أنه تحدث إلى كل واحد منهم، وأخبرهم بنفس الشيء الذي ذكره رونالد للتو. وكرر لهم أنه من أجل أن ينجح أي منا، يتعين علينا جميعًا أن نتكاتف كوحدة واحدة.
كما ذكرهم بأن الأمر سيكون أكثر صعوبة بعد أن نهبط حيث لم تكن هناك منازل نذهب إليها. كان علينا أن نبني منازلنا بأنفسنا، ونصنع أدواتنا بأنفسنا، ونصطاد طعامنا بأنفسنا. كان علينا أن نفعل كل شيء بأنفسنا.
بعد خطابه القصير، بدا أن الجميع وجدوا ما يفعلونه. لم يعد هناك أي تذمر بشأن فقدان الأجر أو عدم عمل طاقم البناء أو أي شيء من هذا القبيل. في الواقع، بدا أن الجميع يتقبلون عدم حصولهم على أجورهم بصدر رحب.
بعد بضعة أيام، أثناء تناول الإفطار، سمعت اثنين من أفراد الطاقم يتحدثان عن مدى شوقهما للعودة إلى الأرض حتى يتمكنا من رؤية بعض الديناصورات الحية عن قرب. ثم أثناء الغداء في نفس اليوم، سمعت عامل بناء يتحدث إلى أصدقائه على مائدته. أراد أن يصنع لنفسه قوسًا وسهمًا ويصطاد الديناصورات. قال إنه لا يستطيع الانتظار حتى يقتل نفسه ديناصور تيرانوصور ريكس.
كان هذا الحديث هو الذي أعطاني الأمل في مستقبلنا.
كان من بين الأمور الجيدة الأخرى التي نتجت عن خطاب الأب راي أن سام أبلغني أن كمية المشروبات الكحولية انخفضت بشكل كبير، وأبلغتني شانتيل أن عدد مكالمات الإزعاج التي اضطرت هي أو طاقمها إلى إجرائها قد انخفض. وكانت السفينة خالية من السكارى لأول مرة منذ أن غادرنا MC3.
في غضون أسبوع، بدأت في تكليف أعضاء طاقم البناء بمهام مختلفة استعدادًا لفصل جيمس كوك عن قسم المعيشة.
بعد يومين من بدء إسناد مهام الانفصال، جاءني جورج وجيرالد بطلب البقاء على متن قسم المعيشة بعد الانفصال. وأبلغاني أن العديد من عمال البناء وأفراد الطاقم يريدون القيام بنفس الشيء.
كنت على الجسر أعمل على بعض الأرقام الخاصة بالوزن اللازم لهبوط طائرة جيمس كوك. "هذا انتحار يا جورج. إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينفد الطعام ثم تموتون جوعًا".
أخبروني أنهم والعديد من الآخرين يعتقدون أن طائرة جيمس كوك إما أن تحترق عند عودتها إلى الغلاف الجوي أو تتحطم عند هبوطها نظرًا لعدم وجود مدرج هبوط. ومن وجهة نظرهم فإنهم سيعيشون لفترة أطول إذا ظلوا على متنها.
لقد نصحتهم بأنني سأعود معهم. ثم تجولت حول السفينة وتحدثت إلى عدد قليل من العمال وأفراد الطاقم. وقد أعرب العديد منهم ـ أكثر مما كنت أتخيل ـ عن نفس الرأي. وقد أصابتني صدمة خفيفة. فقد وجدت صعوبة في تصديق أنهم كانوا يعتقدون بالفعل أن سفينة جيمس كوك سوف تدمر عند عودتها إلى الأرض.
لقد عقدت جمعية عمومية أخرى. لقد سئمت من عقد مثل هذه الاجتماعات ولكنني أردت أن أعرف عدد الأفراد الذين يرغبون في البقاء على متن السفينة.
طلبت من جميع الذين أرادوا البقاء على متن السفينة أن يرفعوا أيديهم.
مرة أخرى، كان هناك انقسام غير متوازن بين أفراد الطاقم. أراد معظم عمال البناء، ونحو نصف طاقم السفينة وعدد قليل فقط من الضباط، البقاء مع قسم المعيشة. بينما أراد غالبية الضباط، ونحو نصف طاقم السفينة وعدد قليل فقط من عمال البناء، النزول مع جيمس كوك.
وقال كثيرون أيضًا إنهم لم يحسموا أمرهم بعد أو أنهم قد يغيرون رأيهم.
ولكن على أية حال، شعرت بالفزع عندما علمت أن ما يقرب من ثلثي أفراد الطاقم أرادوا البقاء على متن السفينة. ولم أكن أتصور أن الكثيرين منهم كانوا يعتقدون بالفعل أن السفينة جيمس كوك سوف تتدمر عند عودتها إلى الغلاف الجوي.
سألني إبراهيم، وهو أحد الحراس، عما إذا كان سطح الطيران يتسع للجميع. فذكّرته بأن هناك 67 رجلاً وامرأة فقط على قيد الحياة على متن الطائرة وأن طابقي الطيران العلوي والسفلي يتسعان للجميع. ورغم أننا سنكون مكتظين مثل السردين إذا ما امتلكنا معداتنا الشخصية وبعض الإمدادات الطارئة.
سألت جوزفين جاسمين عما إذا كان ذلك سيجعل الهبوط أكثر خطورة. فأخبرتها أن ذلك من شأنه أن يجعل الهبوط أكثر أمانًا، حيث لن يكون هناك أي تلاعب بالأجسام غير المقيدة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي.
لقد شعرت بالاشمئزاز وانكسر قلبي. شعرت وكأنني أشاهد الديناصورات الجاهلة تحكم العالم بدلاً من الثدييات الذكية. لقد تجاهلت الجميع.
لفترة من الوقت، اعتقدت أن رونالد عاد إلى حيله القديمة مرة أخرى، محاولاً تقسيم الطاقم. ولكن عندما سألته لاحقًا، أخبرني أنه لا علاقة له بالأمر. وصدقته. ما وجدت صعوبة في تصديقه هو أن العديد من الرجال والنساء كانوا يعتقدون بالفعل أن فرصهم في البقاء أفضل إذا ظلوا مع القسم الحي.
بعد ذلك طلبت من الأب راي أن يتحدث إليهم وأن يستخدم دبلوماسيته السحرية معهم ويقنعهم بتغيير رأيهم. لقد بذل قصارى جهده ولكن في النهاية لم ينجح إلا في إقناع والتر وزافير، وهما عاملان، بأن لديهما فرصة أفضل إذا عادا إلى الأرض. ولكنهما رفضا تغيير رأيهما والهبوط مع جيمس كوك.
ثم جلست ذات مساء مع جوشوا والدكتور إيف وشانتيل وجوزيف لأستمع إلى آرائهم. اجتمعنا نحن الخمسة حول طاولة في مؤخرة الكافيتريا لنتناول القهوة والشاي. وسألتهم عما إذا كانوا يعتقدون أننا نستطيع إرغام أفراد الطاقم المترددين على العودة معنا.
"كيف ستفعل ذلك؟" سألت شانتيل.
"لا أعلم. لهذا السبب طلبت منكم أن تلتقوا بي. أعتقد أنني آمل أن يكون لدى أحدكم فكرة."
ابتسمت شانتيل. كنت أعلم أنها كانت تبتسم عندما سمعت لهجتي من نيو أورليانز. قالت إنها تثيرها جنسيًا، وحاولت تقليدها بين الحين والآخر ولكن دون جدوى. أخبرتها ذات مرة أنه إذا كانت تريد حقًا أن تصبح شخصًا جيدًا، فعليها أن تنتقل للعيش في نيو أورليانز لبضع سنوات.
قال جوزيف، "توني، إذا كانوا عازمين على البقاء مع القسم الحي والموت، فلا يوجد شيء يمكننا فعله أنا أو أنت أو أي شخص آخر حيال ذلك".
"لا يمكنك إجبارهم على الذهاب"، قاطعه جوشوا.
"لقد تحدثت..." بدأت أقول.
"لا أفهم"، قال الدكتور إيف لأحد بعينه. "ألا يدرك الحمقى أنه إذا ظلوا على متن السفينة فسوف يموتون جوعًا عندما ينفد الطعام؟"
وأضاف جوزيف "لا أعتقد أنهم يفكرون في هذا الأمر على الإطلاق".
"لقد تحدثت مع والدي"، تابعت. "لقد نجح في إقناع اثنين منهم بأنهما سيكونان على وشك النجاة إذا هبطا على متن السفينة جيمس كوك، ولكنهما يواجهان الموت المحتم إذا بقاؤا. يعتقد معظمهم أن السفينة ستتدمر عندما نحاول الهبوط دون وجود مدرج هبوط. لقد توصلوا بطريقة ما إلى فكرة مفادها أنه نظرًا لعدم وجود مطار، فإن السفينة جيمس كوك ستتحطم".
"ما هي احتمالات ذلك؟" سألت شانتيل.
"أجبتها: "إن الاحتمالات جيدة بأننا سنعود سالمين يا شانتيل. إن سفينة جيمس كوك قوية؛ فهي مزودة بدرع حراري قوي. وستتحمل إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. وأنا على يقين من ذلك. والشيء الوحيد الذي يجب أن نقلق بشأنه هو العثور على مساحة من الرمال المسطحة يبلغ طولها بضعة كيلومترات لنهبط عليها. ولن يكون هذا صعباً للغاية".
ثم وجهت إلي سؤالاً آخر أكثر استقصاءً؛ وهو سؤال أعتقد أنه كان يدور في أذهان الجميع. فقالت: "لا أريد أن أبدو مثل رالف أو أي شخص متشائم آخر، ولكن هل توجد بقعة كهذه على الأرض؟ أعني أنك تحاول الهبوط على أرض تقع قبل عصرنا بسبعين مليون سنة".
"سنعرف ذلك بحلول الأسبوع المقبل؛ عندما نقترب من الأرض. حينها يمكننا أن نحدد أشكال الأرض بشكل أفضل. لكنني لست قلقًا. أنا واثق من أن الطبيعة الأم لديها مساحة شاسعة من الشاطئ أو قاع بحيرة جافة في مكان ما طويل بما يكفي. هذا كل ما أحتاجه لإنزال دلو الصواميل والمسامير هذا". ابتسمت لها وابتسمت لي بدورها.
في النهاية، لم يتمكن الخمسة منا من التوصل إلى قرار بشأن كيفية إقناع أفراد الطاقم المملوئين بالخوف بالبقاء مع جيمس كوك والهبوط على الأرض.
كان القرار الذي واجهته الآن يتلخص في كيفية تقسيم إمدادات السفينة. ما الذي يجب تركه هنا لأولئك الذين يقررون البقاء وما الذي يجب أن نأخذه معنا إلى الأرض. لم يكن قرارًا سهلاً. كنت أعلم أنني سأضطر إلى ترك بعض الإمدادات، مثل الماء والمشروبات الغازية والخمور، حيث لن تكون هناك طريقة للحفاظ على برودة البيرة والمشروبات الغازية على الأرض وسيكون لدينا الكثير من المياه العذبة بعد هبوطنا.
أما الأشياء الأخرى، مثل بعض أدوات المطبخ والطهي، والمسدسات الكهربائية، وسكاكين الصيد، والمسدس عيار 45 مع ذخيرته، فقد كنت أعلم أنني لابد أن أحضرها معي إلى الأرض. وكنت الآن سعيدًا للغاية لأن شخصًا ما تسلل بالمسدس إلى متن المركبة الفضائية. كنت أعلم أنه سيكون مفيدًا للحماية من الديناصورات.
ولكن ما هي كمية الطعام التي ينبغي لي أن أحملها معي؟ وماذا عن الإمدادات الطبية؟ والملابس الإضافية؟ ومفارش النوم والبطانيات والأسرة؟ سرعان ما اكتشفت أنني لابد أن أحصي بدقة عدد الأفراد الذين سيذهبون إلى هناك وعدد الذين سيبقون هناك.
كانت المشكلة أنني لم أتمكن من الحصول على هذا العدد لأن عددًا من أفراد الطاقم كانوا يغيرون آراءهم يوميًا. ففي يوم ما كانوا سيهبطون على الأرض وفي اليوم التالي كانوا سيبقون على متن المركبة. وقد أزعجني هذا الأمر.
بعد أربعة أيام من الاجتماع، طرق جوزيف بابي. كنت أقرأ كتابًا عن كيفية تعايش الثدييات مع الديناصورات. اعتقدت أن المعرفة التي سأكتسبها من هذا الكتاب ستساعد أولئك الذين سيهبطون على الأرض. سمحت له بالدخول وعرضت عليه مقعدي. جلست على سريري.
"أعلم أنك تشعر بالقلق بشأن كمية الإمدادات التي يجب أن نأخذها معنا."
"أنا قلق فقط من أننا سنأخذ كمية كبيرة جدًا. لا أريد أن أستنفد بلا داعٍ الإمدادات لأولئك الذين سيبقون هنا.
"لا أعتقد أنه يجب عليك أن تدع هذا الأمر يقلقك. أنت تريد فقط أن تأخذ ما يكفي من الطعام ليدوم معنا لبضعة أسابيع، حتى نتمكن من الاستقرار وكل شيء. أليس كذلك؟"
"نعم" أومأت برأسي.
"حسنًا، لقد تحدثت إلى أفراد الطاقم وقمت ببعض الحسابات بنفسي. هناك حوالي ثلثي المتحمسين الذين يريدون البقاء على متن جيمس كوك. وهذا يترك حوالي 22 منا فقط سيعودون إلى الأرض. أعتقد أنه يتعين علينا أن نأخذ ما يكفي من الإمدادات لحوالي 24 شخصًا. بهذه الطريقة، حتى لو ابتعدنا بفارق شخص أو اثنين، فسيكون لدينا ما يكفي من الطعام حتى نتمكن من الاستقرار".
"لقد كنت أفكر في نفس الشيء يا جوزيف، وربما سأنتهي إلى ذلك. أنا فقط أشعر بالقلق بشأن أولئك الذين سيبقون على متن الطائرة بعد هبوطنا".
"لا تدع هؤلاء الحمقى يقلقونك يا توني. لا يمكنك مساعدتهم. إنهم لا يريدون أي مساعدة. عليك التركيز على أولئك الذين سيعودون إلى الأرض."
فكرت للحظة ثم قلت "أنت على حق يا جوزيف، شكرًا لك."
لقد سررت بمداخلته. لقد أدركت الآن أنني أستطيع أن أستنتج مقدار ما ينبغي لنا أن نتناوله دون أي شعور بالذنب.
بعد ذلك، مارسنا الجنس. كانت تلك هي المرة الأولى التي أمارس فيها الجنس مع جوزيف منذ أكثر من شهرين. كنت أمارس الجنس عادة مع أولئك الذين أشعر تجاههم بمشاعر قوية، مثل جوشوا وشانتيل وباتلر قبل وفاته. ولكن بين الحين والآخر كنت أستسلم لشهوتي الجنسية وأمارس الجنس فقط من أجل الاستمتاع بالنشوة الجنسية، وخاصة مع سام.
لقد شعرت ببعض النشوة الجنسية الشديدة عندما مارست الجنس مع سام أو جوزيف. لكننا كنا مجرد أصدقاء. لم يكن من الممكن أن يكون هناك أي حب عميق بيننا؛ كنا نعلم ذلك. لذلك عندما كنا نمارس الحب كان ذلك من أجل الجنس فقط.
كان الأشخاص الآخرون الوحيدون الذين مارست الجنس معهم على متن السفينة هم دكتور إيف وفيكتوريا روز وجوزفين قبل أن تتوقف عن ممارسة البغاء. لقد دفعت مقابل خدمات جوزفين، وكذلك فعلت شانتيل. باستثناء شانتيل، لا أعرف ما إذا كانت النساء الأخريات اللاتي حصلن على سرير خاص قد استخدمن خدمات البغايا. لم أسألهن قط؛ لم يكن هذا من شأني.
لم أمارس الجنس مع دكتور إيف إلا عندما أتى إلي. وكان الأمر نفسه بيني وبين فيكي. لم أمارس الجنس معها إلا عندما أرادت ممارسة الجنس معي، أو عندما بحثت عني. لم تخبرني قط لماذا أرادت ممارسة الجنس معي. لكنني أظن أنها كانت تفعل ذلك عندما كانت مكتئبة بسبب مشكلة ما لم تكن تريد مشاركتها مع أي شخص آخر. كلما مارسنا الجنس كانت تبوح بما في داخلها. لم يكن الأمر يزعجني، وهذا هو سبب وجودي هنا؛ مساعدة الناس في حل مشاكلهم.
لقد تطلب تجهيز السفينة للانفصال وتقسيم إمدادات السفينة الكثير من العمل من جانب أولئك الذين كانوا سيبقون وكذلك أولئك الذين كانوا سيعودون إلى الأرض. وسرعان ما تحولت سفينة جيمس كوك إلى خلية نحل صغيرة مزدحمة. لقد كنت ممتنًا لأن العمل الإضافي أبعد أذهان الجميع عن حقيقة أن الأرض التي سنعود إليها كانت قبل 70 مليون عام من عصرنا ومليئة بالديناصورات. كما أبعد أذهان الجميع عن حقيقة أننا الآن جميعًا "أيتام" نعمل بدون أجر.
كان أحد أول الأشياء التي قمت بها هو أن أطلب من جوزيف أن يفصل منطقة من سطح الطيران السفلي عن الإمدادات التي سنأخذها معنا. كان ذلك سهلاً. بعد ذلك، طلبت منه أن يأخذ طاقمًا إلى الخارج لربط خزانات الأكسجين السائل وخزانات الهيدروجين السائل والألواح الشمسية بقسم المعيشة. كان لا بد من قطعها من أجنحة جيمس كوك ولحامها في نهاية قسم المعيشة. بعد ذلك، كان لا بد من توجيه الأسلاك والأنابيب إلى قسم المعيشة. ثبت أن هذا الأخير صعب للغاية.
استغرق الأمر من جوزيف وإليزابيث دي وطاقم من المتطوعين تسعة عشر يومًا لإنجاز كل شيء. بحلول ذلك الوقت كنا في مدار على ارتفاع 320 كيلومترًا فوق الأرض القديمة. بدا الأمر جميلًا حقًا.
لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية التالفة. كان بالخارج وكنت أراقبه من خلال الشاشة الموجودة على سطح الطيران السفلي. كان على وشك توجيهها نحو الأرض ولكن لحسن الحظ أوقفته قبل أن يفعل ذلك. سألته بحذر عما إذا كان يعتقد أنه يستطيع إصلاحها بمجرد عودتنا إلى الأرض. هز كتفيه. أخبرته بمرح أن يضعها في سطح الطيران السفلي. أومأ برأسه وأجاب أنه سيعمل عليها بعد هبوطنا.
بعد أن انتهى جوزيف وبيث وطاقمهما من إعادة ربط الألواح، طلبت منه أن يخرج أفراد الطاقم الثلاثة المتوفين بهدوء من خزانة اللحوم. تلا الأب راي صلاة بينما حملتهم جوزيف وخوان وأنا عبر غرفة الضغط الطارئة على الجسر وألقينا بهم باتجاه الأرض.
بعد انتهاء الخدمة، أخبرني الأب راي أن تلك كانت المرة الوحيدة في حياته التي ارتدى فيها زيًا رسميًا. فأخبرته أن **** يسمع صلواته، سواء ارتدى زيًا رسميًا أم لا. فابتسم لي وقال: "**** يسمع صلوات الجميع، توني، وخاصة أولئك الذين يعملون فوق طاقتهم وأولئك الذين يحملون أعباء ثقيلة". أدركت أنه يتحدث عني. فشكرته وعانقته.
ثم أخذت باقتراحه وطلبت من شانتيل إطلاق سراح القاتل من السجن. فذكّرني الأب راي قائلاً: "بعد كل شيء، كان القاتل يدافع عن نفسه فقط، ولا توجد وكالة خدمات الطوارئ الوطنية أو وحدة إعادة التأهيل للتحقيق في الحادث".
في صباح اليوم التالي، التقيت بجوزيف في الكافيتريا. كانت الكافيتريا مصممة في الأصل لاستيعاب 100 فرد من أفراد الطاقم في أي وقت، ولكن مع بقاء أقل من نصف هذا العدد على متن السفينة، كنت أعلم أن هناك مساحة كافية. وبينما كنا واقفين معًا أمام صف الخدمة، أشرت إلى هذه الحقيقة له، وبابتسامة خبيثة، طلبت منه تعيين أحد أفراد الطاقم لتقسيم منطقة صغيرة لنقل أجهزة الكمبيوتر ومعدات الاتصالات الخاصة بالسفينة إلى هناك.
نظر إلي جوزيف بدهشة. وقال إنه لا يوجد أحد متاح؛ فالجميع مشغولون بالعمل على مشروع آخر كنت أحلم به. فأجبته بأنني أثق فيه، وأنه سيجد بطريقة ما شخصًا ليقوم بهذا المشروع. وبمجرد أن انتهى من تناول الإفطار، كلف اثنين من أفراد الطاقم بمساعدة رالف وجيرالد.
كان بقية الضباط مشغولين بتخزين الطعام والمعدات على سطح الطيران السفلي، والذي استحوذ على نصفه تقريبًا. وبحلول الوقت الذي انفصلنا فيه عن قسم المعيشة، كان كل من سطح الطيران السفلي والجسر مكتظين بالمعدات.
كان نقل الكمبيوتر سبباً في عرقلة عملي. ففي السابق، كنت أذهب كل مساء عندما ينتهي الجميع من عملهم إلى سطح الطيران السفلي وأبحث عن المعلومات الموجودة على الحاسوب الرئيسي للسفينة والتي كنت أعتقد أننا قد نحتاجها بمجرد هبوطنا. ثم أقوم بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول الخاص بناتالي أميي.
لقد قمت أيضًا بتنزيل عدة آلاف من الأغاني من مكتبة سام الموسيقية، وهي الموسيقى التي كنت أتصور أن الطاقم سيستمتع بالاستماع إليها بمجرد عودتنا إلى المنزل. لقد قمت بنسخ بعض الموسيقى الكلاسيكية للأب راي لنفسي.
على مدار الأيام القليلة التالية، أدركت أن نقل المعدات لم يكن يسير على نحو أفضل مما كنت أتوقع فحسب، بل إن الكافيتريا أصبحت أيضًا منطقة تجمع واجتماع لمن سيبقون في الخارج. كنت سعيدًا للغاية بالطريقة التي كان كل شيء يتقدم بها.
لكن بعد أن نقل رالف وجيرالد جهاز الكمبيوتر، كان عليّ أن أقضي أمسياتي في الكافيتريا في تنزيل المعلومات والموسيقى.
بعد أن وضعنا أنفسنا في مدار فوق الأرض، توقفنا عن استخدام سطح الطيران السفلي للملاحة. في الواقع، بمجرد أن أصبحنا في المدار، قمت بتعيين ناتالي وأليكس وفالاري للعمل على سطح الطيران السفلي للبحث عن مهبط مناسب لنا. كانوا يستخدمون يوميًا كاميرا تلسكوبية في السفينة للبحث في التضاريس عن موقع هبوط مسطح. كانوا يلتقطون الصور كلما اعتقدوا أنهم وجدوا موقعًا محتملًا حتى أتمكن أنا وجوشوا من دراستها لاحقًا.
قال الجميع إنهم حصلوا على أفضل وظيفة. وذلك لأنهم حصلوا أيضًا على الكثير من الصور الرائعة لبعض الديناصورات التي تتجول في جميع أنحاء الأرض. توصل أكيرا إلى فكرة وضع الصور على قرص ووضع شاشة كبيرة في الكافيتريا حتى يتمكن بقية أفراد الطاقم من مشاهدة الديناصورات.
أعجبتني فكرتها حقًا، وعرضتها على لويس والأب راي لمعرفة رأيهما فيها. وقد اعتقد كلاهما أنها فكرة رائعة أيضًا للمساعدة في رفع الروح المعنوية.
لقد قمت بتجهيز لويس وناتالي بشاشة كمبيوتر عريضة في الكافيتريا. وسرعان ما تحول مشاهدة صور الديناصورات ـ سواء كانت صور ثابتة أو متحركة ـ إلى هواية شعبية على متن السفينة. وفي كثير من الأحيان، عندما لا يكون أحد أفراد الطاقم يعمل أو ينام، يمكن العثور عليه في الكافيتريا. وكان هناك دائمًا ما بين عشرين إلى خمسة وعشرين شخصًا على الأقل يتجمعون أمام الشاشة.
حتى أن الطاقم صوت على "صورة الديناصور لهذا اليوم". لم يتم العثور على حفريات العديد من هذه المخلوقات قط. كانت الديناصورات حيوانات مذهلة حقًا.
نعم، لقد فرضت مشاهدة الديناصورات قيودًا إضافية على تنزيل المعلومات والموسيقى. ولكن لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لي. فقد استمتعت بمشاهدة أفراد الطاقم وهم يستمتعون. علاوة على ذلك، كنت قد انتهيت تقريبًا من تنزيل المعلومات في ذلك الوقت. ثم ذهبت إلى صالة التلفزيون وقمت بتنزيل عدة آلاف من الكتب من المكتبة هناك على القرص الصلب للكمبيوتر المحمول.
سرعان ما تحول رونالد إلى نوع من مقدمي البرنامج. أخبرني أنه قبل انضمامه إلى البرنامج كان يدرس الديناصورات وحفريات الديناصورات والمعلومات المتعلقة بالديناصورات كهواية. وكانت معرفته بالديناصورات لا تفوق معرفته سوى معرفة رالف وأنطوني. فقد تمكن الثلاثة من تسمية كل صورة تم التقاطها لديناصور معروف.
أما بالنسبة للكائنات الأحدث ـ التي لم يتم العثور على حفريات لها ـ فقد أطلق عليها أفراد الطاقم أسماء لاتينية. ولكنني لابد أن أعترف بأن الأسماء التي أطلقوها على هذه المخلوقات الأحدث لم تكن علمية في كثير من الأحيان. فقد كانوا يطلقون عليها عادة أسماء أصدقاء وأقارب تركوهم على الأرض السابقة أو كانوا يطلقون عليها أسماء استناداً إلى شكل الحيوان.
على سبيل المثال، أطلقوا على أحد الديناصورات الثيروبودية اسم Mother-In-Lawosaurus لأنه، كما قال أحد العمال، ذكره بحماته... الشريرة والقبيحة. ثم قالت لاسي بيانكا، في تعليقها على ديناصور زيتوني صغير رباعي الأرجل بخطوط بنية على ظهره كان يجلس في حفرة طينية طوال اليوم، إنه ذكرها بزوجها السابق الكسول وأطلقت عليه اسم Lazyassosaurus.
ومع ذلك، فقد ذكروا ثلاثة ديناصورات أثرت على قلبي بشكل خاص.
أطلقوا على أحد الحيوانات آكلة اللحوم الشرسة ذات القدمين اسم شانتيليوصوروس. كان هذا الوحش، الذي يشبه الديناصور تي ريكس ولكنه لا يزيد ارتفاعه عن مترين وله عنق طويل إلى حد ما، يبدو أنه يستمتع بتعذيب ضحاياه قبل أكلهم. كان ينقض على ظهر فريسته ويمزق قطعًا كبيرة من لحمها ويسقطها على الأرض ليأكلها صغاره. كان يعض فريسته مرارًا وتكرارًا حتى تكاد تموت.
أحبته عشيقتي المثلية، وخاصة لونه. كان جسمه أسودًا لكن رأسه ورقبته وذيله يشبه ثعبان المرجان مع خطوط حمراء وصفراء وسوداء. حتى أن شانتيل طبعت صورة كبيرة له ونشرتها خارج مدخل مقر الأمن.
في تلك الليلة، نمنا معًا. أكلتني ثلاث مرات قبل أن تسمح لي أخيرًا بالخلود إلى النوم بسعادة. لكنها كانت واحدة من أكثر النومات راحة التي حظيت بها منذ فترة طويلة.
كان هناك ديناصور آخر أطلقوا عليه اسم أنطوانيتوسوروس. كان هذا الديناصور يذكرنا بكلب الرعي. كان هذا الديناصور صغيرًا، ذو ريش أخضر وأصفر، ويسير على قدمين ويتبع قطيعًا من الديناصورات ذات المنقار البطي. كان ارتفاعه عند الوركين يزيد قليلاً عن متر وله ذيل طويل مغطى بالريش. كان يشبه إلى حد ما ديناصور بامبيرابتور.
لقد شاهدنا قطعانًا عديدة من الديناصورات، وكان كل قطيع يضم عددًا من هذه المخلوقات "الصديقة ذات الريش". كانت هذه المخلوقات تركض حول القطيع ـ تمامًا مثل كلاب الرعي ـ وتحافظ على تماسك القطيع. وكلما تخلف *** عن القطيع أو انحرف عن مساره، كانت هذه الحيوانات ذات الريش تلوح بأذرعها وتقفز لأعلى ولأسفل وتخيف الطفل وتعيده إلى القطيع.
كما كان أنطوانيتوسوروس يعمل ككلاب حراسة. فكلما اقترب حيوان آكل للحوم من المنطقة، كانا يجتمعان في المنطقة التي يقترب منها الوحش، ويلوحان بأذرعهما المكسوة بالريش، ويقفزان لأعلى ولأسفل ويحاولان تخويف الوحش. ولم يكن لهما أي تأثير على الحيوانات آكلة اللحوم الأكبر حجمًا ــ فقط الأصغر حجمًا ــ ولكنهما ساعدا في تحذير منقار البط من الخطر الذي يقترب.
لم نتمكن قط من اكتشاف ما استفادته هذه الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة من علاقتها التكافلية مع الهادروصورات. التقطت ناتالي بعض اللقطات لبعض الديناصورات الأنطوانيتية وهي تأكل هادروصورًا ميتًا، لكن يبدو أنها كانت تتغذى بشكل أساسي على طائر صغير أسود وبني يتغذى على الخنافس.
استخدم الطائر روث الديناصورات لجذب الخنافس إلى عشه. أطلق الطاقم على هذا الطائر اسم "طائر البراز".
قال أنتوني إن علاقتهم بالهادروصورات ربما كانت لها علاقة بتربية صغارهم. فكلما هاجمهم حيوان آكل للحوم كبير الحجم، كانت الهادروصورات تتجمع في دائرة مع صغارها باتجاه المركز. وكان صغار الأنطوانيتوزوريس ينضمون إلى صغار الهادروصورات للحماية.
ولكن الديناصور المفضل لديّ شوهد وصوّر للمرة الأولى في عيد ميلاد الأب راي. كان هذا الديناصور غريب الشكل من نوع سيراتوبتيان ولكنه أصغر حجمًا بكثير؛ حيث بلغ ارتفاعه عند الكتفين حوالي متر ونصف المتر.
كان المخلوق ذو اللون الكاكي الداكن يحمل هلالات صغيرة بيضاء اللون على ظهره وذيله. وكان يتجول في قطيع يتألف من حوالي 30 أو 40 حيوانًا. وقال رونالد ورالف وأنتوني إنهم لم يروا أبدًا حفرية له.
كان له كشكشة خلف رأسه مثل الديناصورات السيراتوبتية الأخرى التي رأيت حفريات لها -- وكان الكشك يحتوي أيضًا على هلالات بيضاء. ولكن بدلًا من القرون فوق العينين، كان له كشكشة صغيرة تمتد من الخلف وتمتد إلى أنفه.
كانت هذه الكشكشة الثانية ذات الأشواك تشبه إلى حد كبير الشراع الذي رأيته على ظهر ديميترودونس، وهي مخلوقات بحرية مفترسة من العصر البرمي. كانت الكشكشة معًا تبدو وكأنها صليب كبير على رأسها. أعتقد أن هذا سبب آخر وراء تسمية الطاقم لها FatherRayius.
بينما أتحدث عن الديناصورات السيراتوبتية، حصلت فالاري على بعض مقاطع الفيديو الرائعة لقطيع من سبعة ديناصورات من نوع داينونيكس ـ أحد أقارب ديناصور فيلوسيرابتور المفضل لدي ـ وهي تهاجم قطيعًا صغيرًا من ديناصورات ترايسيراتوبس. وكان الفيلم جيدًا لدرجة أننا تمكنا من إحصاء عدد الحيوانات.
كان هناك 13 من الغزلان البالغة و8 من صغار الغزلان و12 من الصغار. بقيت الصغار في منتصف القطيع بينما كان القطيع يتحرك. لكن الصغار كانوا يخرجون أحيانًا، وأحيانًا يتقاتلون مع بعضهم البعض وأحيانًا أخرى يحاولون فقط اكتشاف العالم من حولهم.
لقد طاردت الديناصورات من نوع درومايوصوريدات التريسيراتوبس لمدة نصف ساعة قبل أن تبدأ في الهجوم. لقد كانت مطاردتها ماهرة ودقيقة لدرجة أن القطيع لم يكن يعلم بوجود الحيوانات آكلة اللحوم حتى بدأت في الهجوم. ولكن بمجرد أن بدأت الجوارح في الهجوم، "تجمعت الديناصورات من نوع التريسيراتوبس" حول القطيع. وتجمعت الديناصورات البالغة حول القطيع مع توجيه قرونها إلى الخارج بينما تحركت صغار الديناصورات نحو المركز.
ولكن الديناصور داينونيكس تمكن من تحديد أحد الصغار قبل أن يدخل الدائرة؛ فقد انحرف قليلاً عن القطيع. وفي حين لفتت العديد من الحيوانات آكلة اللحوم انتباه الديناصور البالغ ترايسيراتوبس، هاجم اثنان منهما الصغير في نفس الوقت ــ أحدهما من يمينه والآخر من يساره.
عندما هاجم تريسيراتوبس الصغير بفكيه من اليسار، قام من اليمين بتوجيه ركلة موجهة بشكل جيد إلى رقبته، مما أدى إلى قطع الشريان السباتي.
طارد طائر بالغ الطائرين الجارحين، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. ونزف الطائر الصغير حتى الموت بعد لحظات قليلة. وباستثناء طائر بالغ واحد ـ ربما كانت والدته ـ ابتعد القطيع عن الجثة، بينما انتظرت الحيوانات آكلة اللحوم الوقت للاختباء في الشجيرات القريبة.
ولكن بعد حوالي نصف ساعة، تحرك هذا الديناصور من نوع Triceratops. ثم انقض الديناصور Deinonychus بشراسة على الصغير الميت وافترساه.
في الوقت الذي كان فيه الديناصور يتغذى على جثة تريسيراتوبس، كانت عدة طيور صغيرة تشبه النسور تحوم فوقهم. حتى أن بعضها هبط وحاول أن يأكل إلى جانب الحيوانات آكلة اللحوم، لكن الجوارح طاردتها في كل مرة. وعندما انتهى الديناصور من مضغ الجثة، طارت هذه الطيور السوداء ذات أطراف الأجنحة البرتقالية إلى أسفل وأكلت العظام.
أطلق الطاقم على الطيور اسم Daffyducktus نسبةً إلى الشخصية الكرتونية لأن هذه الطيور الغبية لم تبدو وكأنها تعلم أنها لا تستطيع تناول الطعام أثناء تناول Deinonychus الطعام.
لقد كان الأمر محبطًا للغاية بالنسبة لطاقم العمل، فلم نشاهد قط ديناصورات تيرانوصور ريكس. ولكن بخلاف ذلك، استمتع أفراد الطاقم حقًا بمشاهدة الأفلام والصور الفوتوغرافية للديناصورات. حتى أن ذلك جعلهم يبتعدون عن ممارسة الجنس. ولم يشتك أحد من عدم وجود أي عاهرات. ولكن تيري وأليشيا وجوزفين وفيرونيكا آن كانوا الأكثر سعادة على الإطلاق.
في أحد الأيام بعد الظهيرة، بينما كان رونالد على سطح الطيران السفلي يراقب الأرض من خلال شاشة كاميرا تلسكوبية، أخبرني أنه كان قلقًا بشأن العودة إلى الأرض لرؤية الديناصورات في الحياة الحقيقية.
وفي إطار التكهن بشائعة أخرى أقل أهمية اكتشفت أنها متداولة بين أولئك الذين لم يرغبوا في الهبوط، سألته مازحا عما إذا كان خائفا من أن يأكله تيرانوصور ريكس.
أجابني بسؤالي عما إذا كنت خائفًا من أن يأكلني دب عندما أذهب إلى الغابة على الأرض. ثم سألني على الفور عن احتمالات تدمير سفينة جيمس كوك أثناء الهبوط.
لقد أبلغته بأن احتمالات نجاحي تكاد تكون معدومة. ففكر في إجابتي لبرهة، ثم أومأ برأسه ثم غادر قمرة القيادة. لقد كان من بين أولئك الذين كانوا مترددين بشأن العودة. لقد صليت في صمت أن تساعده إجابتي في اتخاذ قرار الهبوط معنا.
لقد تغير شكله منذ أن انطلقنا في مدار حول الأرض. لقد اختفى ذلك الشخص الماكر والمخادع الذي يبحث عن مصلحته دائمًا. لست متأكدًا تمامًا مما غيّره، لكن أيًا كان السبب، فأنا سعيد لأنه غيّره.
قال دكتور إيف إن الأمر له علاقة بالوقوع في الحبس على متن سفينة فضاء مكتظة بالركاب. وقال إن شخصية الشخص تتغير كثيرًا أثناء رحلات الفضاء الطويلة، فتتحول من دكتور جيكل إلى مستر هايد. ثم عندما يعودون إلى الأرض أو حتى يقتربون منها في رحلة العودة، يعودون إلى ذواتهم الأصلية. أتمنى أن يكون هذا هو الحال مع رونالد.
بعد محادثتي مع رونالد، قمت بالتجول بهدوء وتحدثت مع العديد من أفراد الطاقم الذين كنت أعلم أنهم مترددون بشأن الهبوط على الأرض. وسعدت باكتشاف أن العديد منهم كانوا يفكرون في الهبوط معنا بدلاً من البقاء على متن السفينة. ورغم أن بعضهم ما زال يعتقد أن هناك احتمالاً لتدمير سفينة جيمس كوك عند عودتها إلى الغلاف الجوي، إلا أنهم الآن على استعداد لخوض هذه المجازفة.
لقد كنت سعيداً لأن رغبتهم في العودة إلى الأرض كانت أعظم من خوفهم من الموت عند العودة إلى الأرض أو أن يأكلهم ديناصور. لقد كنت سعيداً لأنني كنت أعلم أن البقاء على متن القسم الحي هو انتحار حتمي بالجوع عندما ينفد الطعام. في حين أن هناك فرصة ضئيلة للغاية لتحطم سفينة جيمس كوك أثناء الهبوط واحتمال احتراقها عند العودة إلى الأرض يكاد يكون معدوما.
وبما أن أعدادهم كانت تتزايد مع مرور كل يوم، فقد قمت بعد حوالي عشرة أيام بجولة أخرى وتحدثت إلى أفراد الطاقم بشكل فردي وفي مجموعات صغيرة. وقد سررت للغاية عندما علمت أن أكثر من ثلاثة أرباع أفراد الطاقم إما عادوا إلى الأرض أو يفكرون في العودة إليها.
وبعد التفكير في الأمر، اقتنعت بأن مشاهدة الديناصورات هي التي دفعت العديد منهم إلى تغيير آرائهم. فقبل سبعين مليون سنة قبل الميلاد كانت جنة علماء الحفريات. فقد شاهدنا العديد من الحيوانات الجديدة والمثيرة للاهتمام إلى الحد الذي يجعل من المستحيل ألا نرغب في رؤيتها عن قرب في الحياة الواقعية.
ثم أخذ جوزيف طاقمًا إلى الخارج لتركيب الكاميرا التلسكوبية على نهاية القسم الحي. لقد تركناها خلفنا حتى يتمكن أولئك المتحمسون الذين أرادوا البقاء من الاستمرار في مشاهدة الأرض من الكافيتريا.
بينما كانوا بالخارج، اكتشف شقًا طوله 120 سنتيمترًا وعرضه 5 سنتيمترات في أوسع نقطة له في الدرع الحراري في بطن السفينة جيمس كوك.
لقد شعرت بالفزع فورًا عندما أخبرني بذلك، لكنه أخبرني ألا أقلق بشأن ذلك الأمر. يمكنه إصلاحه. ودون تفكير سألته كيف ينوي إصلاح مثل هذا الشق الكبير إلى حد ما. فقال لي "باستخدام الغراء الفائق وشريط لاصق، وماذا بعد؟" ثم ابتسم.
قبل أكثر من قرن بقليل، اخترع مدرس كيمياء في المدرسة الثانوية خليطًا من مادة التفلون السائلة والألياف الزجاجية لعلاج الشقوق التي لدينا. وبعد تطبيق الخليط، تم وضع شريط لاصق فوقه لمنعه من التسرب إلى الفضاء أثناء تجفيف المادة اللزجة.
كان الشريط اللاصق يحترق أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، لكن الرقعة ظلت صامدة. وكان الناس الأكثر تشاؤمًا يطلقون عليه اسم الغراء الفائق والشريط اللاصق. لكنه نجح. ففي كل مرة كان على المركبة العائدة أن تصلح شقًا، كانت تعود إلى الأرض دون أي حوادث.
على أية حال، كنت قد نسيت أنه عندما كنا ننقل الإمدادات من الخلف، وجد جوزيف علبتين من مادة التيفلون ولفافة من الألياف الزجاجية في أحد صناديق التخزين الصغيرة. ويبدو أن أحد ضباط الإمدادات التابعين لوكالة الفضاء الأوروبية التابعة للأمم المتحدة قد وضعها على متن الطائرة في حالة احتياجنا إليها. لقد كنت ممتنًا لدقته في تخزين المواد الضرورية على متن الطائرة.
في اليوم التالي بعد أن وجد الشق خرج يوسف وأصلحه.
ولكن هذا لم يمنع انتشار خبر الشق في السفينة كالنار في الهشيم. قبل ذلك، كنت آمل أن يتمكن الأب راي من إقناع بقية أفراد الطاقم بالمجيء معنا والعودة إلى الأرض؛ فلم يكن هناك سوى حوالي 15 من المتعصبين.
ولكن الكسر غير ذلك. فقد دفع العديد من أولئك الذين غيروا رأيهم إلى تغيير رأيهم مرة أخرى. فقد عدنا إلى ما يقرب من ثلاثين في المائة من أفراد الطاقم الذين أبدوا تفاؤلاً بشأن العودة إلى الأرض. ومرة أخرى، كان أغلب هؤلاء من الضباط ـ أولئك الذين تلقوا التعليم الذي مكنهم من معرفة أن التصحيح سوف يصمد.
كان الشق أيضًا العامل المخفف الذي دفع رونالد إلى اتخاذ قرار بالبقاء على متن القسم الحي. اقترب مني ذات يوم بينما كنت أشاهد بعض الصور المتحركة التي التقطتها ناتالي لسرب من الطيور آكلة اللحوم ذات الريش الأحمر الزاهي والذيل الأبيض وهي تهاجم زاحفًا عملاقًا.
كانت الطيور تنقض على الطائر المجنح وتنقره بمناقيرها. وكان الجميع يقولون إنه يذكرهم بمجموعة من المقاتلين في الحرب العالمية الثانية في القرن العشرين يهاجمون قاذفة قنابل منفردة.
لم تكن لدى البتروداكتيل أي فرصة ضد الطيور، والتي أطلق عليها أحد أعضاء طاقم البناء اسم RedBaronibus على اسم البارون الأحمر في الحرب العالمية الأولى - كان يعتقد خطأً أن البارون مانفريد فون ريشتهوفن كان طيارًا في الحرب العالمية الثانية.
"هل يمكنني التحدث إليك يا كابتن أنطوانيت؟" سألني رونالد بصوت هامس. قبل أن نستقر في مدار حول الأرض، لم يناديني قط بـ "كابتن" إلا في حضور شانتيل أو ضابط آخر. ولكن مؤخرًا، حتى عندما كان يقابلني في أحد الممرات، كان دائمًا ما يقول لي كلمة طيبة.
لقد تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب أنه تقبل في النهاية جريمته وسامح أولئك الذين وجدوه مذنبًا، أو لأنه كان يعلم أنه سيضطر إلى قضاء بقية حياته معنا في معسكر على الأرض.
لم أكتشف ذلك مطلقًا، ولكنني أود أن أعتقد أن السبب في ذلك هو أنه تقبل أخيرًا شعوره بالذنب. على الأقل أتمنى أن يكون هذا هو السبب.
"بالتأكيد رونالد، ما الأمر؟" همست أنا أيضًا. لم أكن أرغب في إزعاج الآخرين الذين كانوا يشاهدون القتال الجوي بين الديناصور المجنح والطيور الحمراء. لا أعرف لماذا همس الجميع أثناء مشاهدتهم لأفلام الديناصورات. لم يكن هناك أي صوت. أعتقد أن الأمر مجرد عادة من عادات مشاهدة الأفلام العادية.
"أفضل أن لا أتحدث هنا إذا كنت لا تمانع"، همس مرة أخرى.
لقد حيرني هذا الأمر، لذا اقترحت أن نتحدث في مقصورتي. وفي طريقنا إلى هناك، قابلنا جورج. وقد اشتكى بغضب من أن سام لن يسمح له بأخذ زجاجة بوربون سعة نصف لتر إلى سريره. فذكّرت جورج بأنه لا يجوز لأحد أن يأخذ الخمور إلى مقصورته.
رد قائلاً إنه يعتقد أن هذا الأمر مخصص فقط للطاقم وليس للضباط. سألته عما إذا كان يعتقد أنه يتمتع بشخصية مميزة وذكرته بأنه لا يوجد أشخاص يتمتعون بامتيازات على متن الطائرة. لم يجبني ولكنه انصرف غاضبًا.
لقد قمت بإدخال الرمز لفتح فتحة سريري.
"تعال يا رونالد. ليس لدي أي مشروبات كحولية، ولكن هل ترغب في تناول بعض الشاي؟ إنه أفضل من ذلك الذي يقدمونه في الكافتيريا. أقوم بتسخين الماء في فرن الميكروويف الخاص بي وأقوم بتحضيره بنفسي من بعض الشاي الذي أحضرته على متن السفينة قبل مغادرتنا MC3."
"لا شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت."
لقد توقف.
"هذا عرضك يا رونالد. ما الذي يدور في ذهنك؟"
لقد تحرك قليلًا ثم قال: "لن أعود إلى الأرض، لا أريد أن أموت عند العودة إلى الأرض".
"رونالد، أتمنى ألا تستمع إلى الشائعات الأخيرة. التصحيح سيعمل. وسيصمد."
قبل اثنين وعشرين عامًا، ظهر شق في مركبة فضائية عائدة إلى الأرض. وقام الطاقم بإصلاحه باستخدام مادة التيفلون والألياف الزجاجية؛ تمامًا كما كان من المفترض أن يفعلوا. لكنها احترقت أثناء العودة إلى الأرض. وتبين لاحقًا أن الطاقم ربما لم يضعوا الرقعة بشكل صحيح.
ولكن هذا لم يوقف الشائعات. فقد انتشرت شائعات عديدة مختلفة، اعتمادًا على من استمعت إليه. فقد زعم البعض أن مادة التيفلون كانت من دفعة رديئة، بينما اعتقد آخرون أن الألياف الزجاجية كانت رديئة، بينما اعتقد آخرون أنها كانت عملية تخريب، وأن أحدًا لم يضع حتى رقعة على المركبة الفضائية المنكوبة. أما أفضل الشائعات فقد زعمت أن الطاقم استخدم في الواقع غراءً فائق القوة وشريطًا لاصقًا لإصلاح الشق.
ولكن هذا لم يكن مهمًا. وكانت النتيجة النهائية أنه منذ ذلك الحين، رفض العديد من الأفراد العودة إلى الأرض إذا تم العثور على شق في الدرع الحراري للمركبة الفضائية؛ واختاروا بدلاً من ذلك الانتقال إلى محطة فضائية وانتظار مركبة فضائية أخرى.
بالنسبة لأولئك الذين لم يعيشوا على الأرض لم تكن هناك مشكلة. لقد تم نقلهم فقط إلى مكوك فضائي يتجه إلى أي محطة فضائية يعيشون فيها.
ولكن بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا يعيشون على الأرض كانت هناك مشكلة مالية ضخمة. فعلى مدى القرن الماضي، كان الجميع يغادرون الأرض تدريجياً للعيش في محطات الفضاء. والتنبؤ هو أنه في يوم من الأيام سوف يعيش البشر جميعاً في مدن مقببة على القمر والمريخ أو في مدن فضائية تدور حول الشمس أو أحد الكواكب. وعندئذٍ سوف تُترك الأرض للحيوانات لتسكنها مع وجود عدد قليل من المدن السياحية والمختبرات العلمية لاستخدام البشر.
المشكلة مع أولئك الذين ما زالوا يعيشون على الأرض هي أن عضو الطاقم العائد كان عليه في كثير من الأحيان الانتظار لمدة شهر أو شهرين أو أكثر - على نفقته الخاصة - من أجل الحصول على مقعد على متن السفينة العائدة إلى الأرض.
كانت الشائعة التي انتشرت بيننا حول سفينة جيمس كوك هي أن مادة تفلون جوزيف المستخدمة لإصلاح الشق كانت سيئة، وأنها انتهت صلاحيتها. وإلى جانب هذا، كانت هناك شائعة جديدة أطلقها شخص ما. واعتقد الكثيرون أن الضباط كانوا يحاولون نقل أكبر عدد ممكن منهم على متن سفينة جيمس كوك حتى يتم إنقاذهم من الموت جوعاً عندما تحترق أو تتحطم أثناء إعادة دخولها الغلاف الجوي.
لا أستطيع أن أفهم كيف توصلوا إلى فكرة مفادها أننا نحن الضباط نعتقد أن الموت حرقاً أكثر رحمة من الموت جوعاً. ولكن هذه هي الطريقة التي يفكر بها عقل الخرافات والجهلاء.
لقد حاول الضباط وأنا تبديد الشائعات بإبلاغ الجميع بأن مادة التيفلون لا تنتهي صلاحيتها وأن الرقعة ستصمد. لكنهم لم يستمعوا إلينا. ولم يستمعوا إلى الأب راي. لقد حاول ممارسة دبلوماسيته السحرية عليهم لكنهم لم يستمعوا. لقد اختاروا البقاء على متن السفينة عندما انفصلنا.
"لا، لست الكابتن أنطوانيت. لكن الشائعات جعلتني أعيد النظر في قراري بشأن العودة إلى الأرض". توقف مرة أخرى. ثم ألقى علي نظرة اعتذارية ثم تابع. "انظر، حتى لو صمدت الرقعة... وهناك احتمال ألا تصمد، أليس كذلك؟"
"هناك فرصة ضئيلة، نعم. هناك دائمًا هذه الفرصة. ولكن..."
"حتى لو صمدت الطائرة،" قاطعني، "هناك احتمال أن تتحطم. أعني... لا يوجد مطار أو مدرج هبوط من أي نوع هناك. لا أريد أن أموت في انفجار عندما نهبط. هناك أيضًا احتمال ألا أموت ولكن سأصاب بجروح، أو ربما أصبح مشلولًا. لا أريد أن يأكلني ديناصور حيًا".
أنا متأكد من أن هذا الاعتقاد الأخير هو الذي دفع بعض أفراد الطاقم إلى اتخاذ قرار بالبقاء على متن القسم الحي. سواء هبطنا بسلام أم لا، لم يرغبوا في أن يأكلهم ديناصور. كانوا خائفين من أن تطاردهم وحوش وحشية وتقتلهم وتأكلهم.
فقلت له: "رونالد، سوف نجد موقعًا للهبوط. لدي بضعة مواقع محتملة أبحث عنها الآن. أستطيع أن أهبط على جيمس كوك، صدقني".
"لكنهم يقولون أنك لم تهبط على الأرض من قبل، بل على القمر فقط."
"هذا ليس صحيحًا. لقد هبطت على الأرض مرة واحدة من قبل، وهبط جوشوا هناك عدة مرات. وسوف نقود معًا سفينة جيمس كوك. ومع ذلك، فإن الهبوط على الأرض يشبه الهبوط على القمر".
"ولكن بدون مطار لا يمكنك ضمان هبوطنا بسلامة."
عرفت أنه كان على حق. تحدثنا لبضع دقائق أخرى ثم عاد لمشاهدة المقاتلين وهم يهزمون الديناصور العملاق. شاهدت إعادة الحلقة لاحقًا.
لقد شعرت بالإحباط بسبب تغيير رأي رونالد، ولكنني شعرت بخيبة أمل تامة في اليوم التالي بعد التحدث مع الأب راي.
لقد قرر هو أيضًا البقاء على متن القسم الحي مع أغلب أفراد الطاقم. لقد تحدثنا عن هذا الأمر على نطاق واسع. لقد أردت أن يعود معنا إلى الأرض. لقد أخبرته أن كل من سيبقى سيموت في غضون 10 إلى 11 شهرًا عندما ينفد الطعام. ولكن أولئك الذين سيعودون إلى الأرض سيكونون قادرين على العيش حياة طويلة وصحية.
"لقد ذكّرني ساخرًا: "محاربة الديناصورات والتعرض للافتراس من قبلهم. بشرط ألا تحترق عند العودة إلى الأرض أو تموت عندما تصطدم السفينة بالأرض".
"لن يحدث أي من هذه الأشياء"، قلت له. "جوشوا وأنا طياران ممتازان، وجيدان للغاية بحيث لا نسمح بحدوث ذلك. السيناريوهات التي ذكرتها هي مجرد ثرثرة يتداولها أفراد طاقم وعمال جهلاء ومؤمنون بالخرافات".
"أصدقك يا توني. ولكن رغم ذلك، يجب أن أبقى حيث تشتد الحاجة إلي. أتمنى أن أعود إلى الأرض معك. ولكن بما أن أغلب أفراد الطاقم يقيمون مع القسم الحي، فيجب أن أفعل ذلك أيضًا."
إن أغلب الذين بقوا على متن السفينة جيمس كوك يفعلون ذلك لأنهم يخشون الموت عند عودتهم إلى الغلاف الجوي أو أن يأكلهم ديناصور. وهم لا يدركون حقيقة مفادها أنهم باختيارهم البقاء فإنهم يختارون الموت. إنهم يجهلون الحقائق ويرفضون النظر إلى ما هو أبعد من مخاوفهم لرؤية الحقيقة.
ولكن الأب راي ليس جاهلاً. فهو يعلم أننا لن نحترق أو نتحطم. وهو يعلم أن احتمالات أن يأكلنا الديناصور ضئيلة. ومع ذلك، فهو يصر على البقاء ـ لخدمة احتياجات الكثيرين. إنه رجل رائع حقاً.
للمرة الثانية في حياتي أفقد رجلاً أحبه. لا أحب الأب راي كما أحببت الكابتن بتلر أو حتى كما أحب شانتيل. الحب الذي أشعر به تجاه الأب راي يشبه إلى حد كبير الحب الذي يشعر به المرء تجاه أحد والديه أو أحد أشقائه. ومع ذلك، فإن الأمر مؤلم في النهاية.
ولكنني لم أستطع أن أتأمل في آلامي. كان عليّ أن أجهّز سفينة جيمس كوك للانفصال عن قسم الأحياء. وكان عليّ أن أتأكد من أن أولئك الذين سيهبطون على الأرض سيكونون قادرين على القيام بذلك بأمان وأننا سنحمل معنا ما يكفي من الإمدادات لمنعنا من الموت جوعاً حتى نتمكن من بناء مجتمع صغير لأنفسنا وتعلم كيفية محاربة الديناصورات. كان ذلك على بعد أيام قليلة فقط.
يتبع . . .
الفصل السابع
كنا على استعداد لفصل سفينة جيمس كوك عن قسم المعيشة بعد يومين من إبلاغي من قبل الأب راي بأنه لن يهبط معنا. كانت الألواح الشمسية وخزانات الأكسجين السائل وخزانات الهيدروجين السائل في مكانها وكانت تزود قسم المعيشة بالكثير من الطاقة.
لم أكن أعلم إلى متى ستستمر بطاريات سفينة جيمس كوك أو ما إذا كان جوزيف يستطيع إصلاح اللوحة الشمسية التالفة. لم أكن أرغب في استنزافها كثيرًا، لذا كانت سفينة جيمس كوك تستمد الطاقة أيضًا من بطاريات قسم المعيشة وستستمر في ذلك حتى يوم انفصالنا.
تم إنشاء الركن البعيد من الكافيتريا كمركز قيادة مع تشغيل الكمبيوتر والكاميرا التلسكوبية والتلفزيون بشكل صحيح. كان بإمكان أولئك الذين بقوا في الخلف مشاهدة الديناصورات بقدر ما يريدون.
لقد سررت باقتراح سام بالحصول على الطعام والإمدادات الإضافية من صناديق التخزين الصغيرة خلف الكافتيريا. فبدونها لن يكون هناك ما يكفي من الطعام لمن سيبقون على متن السفينة سوى سبعة أو ثمانية أشهر.
كنت قد طلبت من ويليام أن يطلب من الطهاة نقل الطعام الزائد إلى خزائن الطعام في الكافيتريا. كنت قلقة من أنه بمجرد نفاد الطعام، قد تنشأ معارك حوله. اعتقدت أنه سيكون من الأسهل التحكم في توزيع الطعام إذا تم تخزينه بالكامل في مكان واحد. أخبرني باعتذار أن سبب بقائه على متن السفينة هو أنه بمجرد وصوله إلى الأرض سيكون بلا عمل؛ ولن تكون هناك حاجة إلى طباخ. لكنني كنت أعلم أنه قال ذلك فقط لأنه لم يرغب في الكشف عن خوفه من أن يأكله ديناصور.
تبين أن عدد الأفراد الذين سيهبطون على الأرض قريب جدًا من العدد الفعلي الذي توقعناه أنا وجوزيف في البداية. كان هناك ثمانية ضباط وستة ضباط صغار وعاهرات وأربعة أفراد من طاقم السفينة وثلاثة عمال سيعودون إلى الأرض.
اختار أربعة وأربعون رجلاً وامرأة البقاء في القسم المخصص للعيش؛ كلهم تقريبًا كانوا يخشون أن تحترق سفينة جيمس كوك عند عودتها إلى الغلاف الجوي أو تتحطم عند هبوطها. لقد شعرت بالحزن الشديد. ولكن لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا.
ما زلت أفكر في إصدار الأمر لهم جميعًا بالصعود إلى سفينة جيمس كوك، باستخدام مسدسات الصعق الكهربائي لدعمي. لكن شانتيل داون وجوشوا والأب راي كانوا ضد ذلك. لقد حذروني جميعًا من أنه إذا أجبرتهم على الصعود إلى سفينة جيمس كوك، فقد تحدث أعمال شغب. ثم ستتحطم السفينة بالتأكيد وسنموت جميعًا. استسلمت لحقيقة أنني أفقد معظم طاقمي.
في فترة ما بعد الظهر قبل انفصالنا، اتصل بي جيرالد على هاتفي المحمول. وطلب مني ـ بل وتوسل إليّ عمليًا ـ أن أقابله في مقصورته. وبدا وكأنه كان منزعجًا للغاية. في ذلك الوقت، كنت في مكتب المقر الرئيسي للبحرية أزور شانتيل؛ وكنا نناقش بعض التفاصيل الأخيرة المتعلقة بالانفصال.
نظرت إليّ بنظرة استياء. هززت كتفي وذكّرتها بأن "الواجب يفرض عليّ ذلك". ابتسمت بسخرية وتمنت لي التوفيق.
عندما وصلت إلى مكان نومه، أخبرني جيرالد أنه اتصل بي على هاتفي المحمول الخاص لأنه لم يتمكن من العثور عليّ. واشتكى من أنه نظرًا لأنني ألغيت معظم ساعات المراقبة التي كان يتعين على الضباط الوقوف فيها، فإنه لم يعرف أبدًا أين يبحث عني.
يجب أن أعترف أنه كان على حق. بمجرد أن استقرينا في مدار حول الأرض، أبلغت الضباط أنهم لم يعودوا مضطرين إلى الوقوف في الحراسة لفترة أطول.
لم تكن هناك حاجة لذلك. فضلاً عن ذلك، كانوا جميعًا مشغولين للغاية بالعمل على المهام المختلفة التي أوكلتها إليهم أنا وجوزيف استعدادًا لفصل جيمس كوك عن قسم المعيشة. أما أنا، فقد كنت مشغولًا بالركض حول سفينة الفضاء وقسم المعيشة للتحقق من المشاريع، والتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة.
سألت جيرالد عن مشكلته، فاشتكى من ديناصور أطلق عليه أفراد الطاقم اسم Queerosaurus. كنت قد رأيته في وقت سابق من اليوم، قبل أن يختار أي من أفراد الطاقم اسمًا له. ويبدو أنه من عائلة Pachycephalosauridae.
كان له قبة على رأسه مثل غيره من الديناصورات ولكنه كان له أيضًا أشواك قصيرة على رقبته وجوانبه وعلى نهاية ذيله. كان أسودًا وأزرق نيليًا مع نتوءات حمراء في جميع أنحاء ظهره. كان بطنه أصفر باهتًا. كان الحيوان ثنائي الأرجل باستثناء عندما كان يبحث عن الطعام. ثم كان يمشي على أرجله الأربع ويحفر في الأرض ويتجول بين الشجيرات.
لقد طلب مني جيرالد أن أطلب منهم إعادة تسمية الحيوان. لقد أدركت من خلال النظر إليه أن الطاقم أطلقوا عليه هذا الاسم لأنه يبدو غريبًا للغاية، وليس بسبب توجهه الجنسي. ولكن جيرالد أخذ الأمر على محمل شخصي. لا أستطيع حقًا أن ألومه.
ذهبت إلى الكافيتريا وأمرت الطاقم بإعادة تسمية الديناصور، فأطلقوا عليه اسم Weirdosaurus.
في وقت لاحق من ذلك المساء، زار جيرالد كوخي. كان الوقت متأخرًا، تجاوزت الساعة ألفين ومائتين. لم أسمح له بالدخول؛ كنت أنا وشانتيل نستعد للاستحمام معًا. كنا عاريين. لففت نفسي بمنشفة وفتحت الفتحة؛ وبقيت شانتيل في الحمام. وقفت عند المدخل وسألته عما يريد. اعتذر عن إزعاجي وقال إنه أراد فقط أن يشكرني.
لقد نصحته بأن الطاقم لم يسموا المخلوق على هذا النحو. فقال إنه يعرف ذلك ولكنه لا يزال يرغب في تغيير اسمه. وقال إنه أخذ الأمر على محمل شخصي. فأخبرته أنني كنت لأعتبر الأمر على محمل شخصي أيضًا، وفي الواقع فعلت ذلك بسبب ميلي الجنسي المزدوج.
لقد فاجأته عندما كشفت له ذلك. قال إنه كان يعتقد دائمًا أنني مثلية الجنس. لقد فاجأني ذلك لأنني اعتقدت أن الجميع على متن الطائرة كانوا يعرفون أنني مثلية الجنس.
بعد أن غادر، قمت أنا وشانتيل بممارسة الجنس سويًا في الحمام باستخدام قضيب صناعي. ثم زحفنا إلى السرير وقمنا بممارسة الجنس الفموي مع بعضنا البعض قبل النوم.
في الصباح الذي كان من المقرر أن نفترق فيه، عقدت اجتماعاً عاماً أخيراً في الكافيتريا. وشجعت الجميع مرة أخرى على الصعود على متن السفينة جيمس كوك. وأخبرتهم أنه إذا لزم الأمر، فسوف أؤجل العودة حتى بالنسبة لأي شخص يغير رأيه بشأن البقاء ويريد الحصول على بعض مستلزماته الشخصية على متن السفينة. لكن أحداً لم يتزحزح عن موقفه. كان الأمر وكأنني أتحدث إلى تماثيل رخامية.
وقف جورج وقال: "الكابتن أنطوانيت، أنا المسؤول هنا الآن. أنت وضباطك اذهبوا لتحرقوا أنفسكم عند العودة إلى الأرض. نحن لا..."
"لا! أنت لست المسؤول هنا يا جورج،" صاح ضابط الإمدادات كونراد، مقاطعًا إياه.
"جورج، لا توجد طريقة تجعلني أعيش أيامي الأخيرة تحت إرشادك الخاطئ"، قاطعته أليشيا أيضًا.
أضافت الممرضة ريبيكا تعليقها الخاص. "أليشيا، لا تقلقي بشأن جورج. لقد توصلنا أنا ورئيس الطهاة ويليام إلى حل لهذه المشكلة بالفعل. سنضع له مهدئًا في طعامه ونبقيه تحت تأثير التخدير..."
"هذا تمرد!" صاح جورج. "سأرسلكم جميعًا إلى السجن."
"ومن الذي سيساعدك؟" قاطعه كريج. "ليس أنا، أو آدم أو تومي." أومأ الاثنان برأسيهما موافقين.
صاح رالف قائلاً: "نحن لا نريدك أن تكون مسؤولاً عنا بعد انفصال جيمس كوك عنا. أعلم أنني لا أريد ذلك".
"أنا أيضًا لا أفعل ذلك"، أضافت تيري.
ثم بدأ عدد كبير من أفراد الطاقم والعمال في الصراخ بأنهم لا يريدون أن يتولى جورج القيادة بعد الانفصال. وباستثناء الأب راي ورونالد ـ الذي كان الأخير هادئاً بشكل استثنائي طوال الوقت ـ بدا أن كل من بقي في المركبة لديه رأي في تولي جورج قيادة المركبة الفضائية. وكان أغلبهم ضده.
لم أكن أعلم لماذا كان الأب راي هادئًا للغاية. افترضت أن السبب هو أنه كان متواضعًا كعادته. لكنني كنت أشك في هدوء رونالد. لقد تغير خلال الأسابيع القليلة الماضية لكنني ما زلت لا أثق به.
"انتظروا! انتظروا!" صرخت وأنا أرفع يدي لأطلب الهدوء. نظرت إلى شانتيل لأطلب منها المساعدة. ضربت شانتيل بعقب مسدس الصعق الكهربائي على الطاولة، فأحدثت صوتًا قويًا.
"لا يزال الكابتن أنطوانيت مسؤولاً هنا"، صرخت. "سأضعكم جميعًا في السجن إذا لم تهدأوا الآن". لم تكن تخدع. لم يطلق الطاقم اسم شانتيليوصوروس، آكل اللحوم الوحشي بشكل خاص، عبثًا.
"شكرًا لك شانتيل"، قلت لها. ثم قلت للطاقم، "ومن تتوقعون أن يكون المسؤول؟ ما هي القواعد التي تنوين اتباعها؟"
وقف مارك، مساعد الطاهي. كان شخصًا آخر يتمتع بمستوى تعليمي جيد للغاية. كانت هناك شائعات بأنه حاصل على درجات علمية في الفلسفة والتاريخ والمحاسبة وعلم الاجتماع.
لقد أخبرني ذات مرة أن ملفه الشخصي لا يشير إلى تعليمه الحقيقي. ولكنني توصلت إلى هذا. فقد بدا لي أنه متعلم أكثر مما ينبغي لمساعد طاهٍ. كما أعلم أنه هو أيضًا قضى الكثير من وقت فراغه في القراءة في مكتبة السفينة.
مثل الأب راي، انضم إلى الفريق لأنه منحه الكثير من الوقت للقراءة ومواصلة دراسته. وعلى عكس أغلب الآخرين، قرر البقاء حتى يتمكن من مواصلة دراسته ولعب الشطرنج مع الأب راي. "نحن نفضل شخصًا يعرف ما يفعله ليكون مسؤولاً عنا يا كابتن أنطوانيت".
"من مثلا؟" سألته.
"كنا نأمل أن يتولى الأب راي زمام الأمور بعد رحيلك، يا كابتن أنطوانيت. لا أستطيع أن أفكر في شخص أفضل منه."
"نعم، هذا هو،" صاح اثنان من أفراد الطاقم.
ألقيت نظرة سريعة على جورج. كان الألم واضحًا على وجهه. كانت هذه فرصته الأخيرة ليكون قائدًا ولا أحد يريده. نظر حول الكافيتريا إلى أفراد الطاقم بحثًا عن قدر من الدعم. حدق فيه بعضهم، لكن معظمهم تجاهلوه.
ثم قال لي بهدوء، وبصوت غير مسموع تقريبًا: "سأكون في مقصورتي، يا كابتن أنطوانيت. هل ستخبرني بمن سيختارونه كزعيم لهم؟ لقد ضمنت لك أنني سأتبع من سيختارونه؟"
وبعد أن قال ذلك، غادر الكافيتريا بسرعة قبل أن أتمكن من الرد عليه. لقد كان رجلاً محطماً وشعرت بالأسف عليه. ولكن بعد ذلك، هو الذي جلب كل هذا على نفسه بسبب الطريقة التي تصرف بها في وقت سابق من الرحلة. بدأ جيرالد، عشيقه المثلي، في المغادرة معه ولكنه فكر في الأمر بشكل أفضل وجلس مرة أخرى.
بمجرد خروج جورج من الغرفة، دعت جوديث للتصويت. ثم رشحت كاثرين الأب راي وأيدت تيري ترشيحه. بعد ذلك رشح إبراهيم مارك؛ وأيده كونراد. وأخيرًا، رشح رالف الممرضة ريبيكا وأيده رونالد.
ولكي أجعل الأمر عادلاً، اقترحت أن يصوت فقط أولئك الذين بقوا في الخلف. ووافق الجميع. وزعت كاثرين ومارلين وروث وأليشيا ونورتون قصاصات ورق على الجميع وكتب كل منهم فقط من يريد أن يقودهم.
كانت النتيجة متقاربة. فقد حصل الأب راي على 16 صوتًا، وحصلت ريبيكا على 15 صوتًا، وحصل مارك على 11 صوتًا. ولم يصوت جيرالد. ورأيته يضع ورقة الاقتراع في جيبه. وبمجرد جمع الأصوات، غادر الكافيتريا. وافترضت أنه كان متجهًا إلى غرفة جورج. وأعلم أن الاثنين كانا ينامان معًا هناك كثيرًا.
بعد التصويت، دعا الجميع الأب راي لإلقاء خطاب النصر، لكنه شكرهم فقط على ثقتهم فيه. ثم أخبرهم أنه لا ينوي تغيير أي من القواعد واللوائح التي وضعتها. وذكرهم بأن الأمر سيكون صعبًا على أولئك الذين سيبقون في الخلف وأن الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها تحقيق أقصى استفادة من الأمر هي العمل معًا كوحدة واحدة. ثم دعا الجميع للانضمام إليه في الصلاة من أجل عودة جيمس كوك سالمًا إلى الأرض.
لكن رالف تمتم، "نعم، ولكن حتى لو هبطوا بسلام، فسوف يموتون جميعًا في غضون أسبوعين. وسوف ينتهي بهم الأمر جميعًا كطعام لتي ريكس أو أي ديناصور آخر."
لقد أردت أن أخنقه. لقد كان أشخاص مثله هم الذين دفعوا الكثيرين إلى تغيير آرائهم، وجعلوهم يخشون الهبوط أو أن يؤكلوا أحياء. لقد كان هذا الرجل من المفترض أنه يتمتع بمستوى تعليمي جيد ـ فهو حاصل على درجة الماجستير في علوم الكمبيوتر. ولكن ماذا يفعل؟ إنه ينشر أكاذيب غبية ومعتقدات لا أساس لها من الصحة. ثم يقع الأقل تعليماً فريسة لإهماله وعدم مسؤوليته.
تجاهل الأب راي هذا الأمر وبدأ الصلاة. "لنتذكر أننا في حضرة ****". توقف ونظر حوله. ثم قال: "أبانا الذي في السموات..."
وبعد ذلك انضم إليه الجميع في الصلاة الربانية، حتى سام الذي هو ****.
سألت سام ذات مرة كيف يوجه نفسه للصلاة في الفضاء، فأجابني أنه يواجه الشمس فقط. وبينما كنا نتلو صلاة الرب، نظرت بسرعة إلى أعلى فرأيته يستدير ويواجه مؤخرة السفينة. كان الصباح لا يزال مبكرًا. كنا فوق ما سيصبح يومًا ما المحيط الهادئ وكانت الشمس خلفنا. ابتسمت.
باستثناء الأب راي، كنت أتساءل في كثير من الأحيان عما إذا كان هناك أي شخص على متن الطائرة لديه إيمان أكبر ب**** من سام.
بعد الصلاة، تبادل الجميع العناق والوداع المليء بالدموع. طلبت من الاثنين والعشرين شخصًا الذين سيعودون إلى الأرض البقاء لبضع دقائق للحصول على بعض التعليمات في اللحظة الأخيرة. وتفرق الجميع إلى أسرّتهم الخاصة، أو صالة التلفزيون، أو غرفة الألعاب، أو إلى الزاوية البعيدة من الكافيتريا لمشاهدة الديناصورات.
لقد ذكّرت أولئك العائدين إلى الأرض بأنه بمجرد هبوطنا، قد نصبح بلا كهرباء أو أي وسائل راحة بسهولة بالغة. لن تدوم بطاريات السفينة سوى بضعة أيام وبعد ذلك سنكون بمفردنا حتى يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية التالفة.
لقد نصحتهم بأن أي فرشاة أسنان كهربائية أو ماكينات حلاقة أو أجهزة تدليك أو وسادات تدفئة أو أي شيء يتطلب الكهرباء للعمل سيكون من الأفضل تركه هنا. إذا لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة، فقد لا تنتج ما يكفي من الكهرباء لاستخدام أجهزتهم الكهربائية.
لم أقم بفحص معدات أي شخص لأقرر ما إذا كان قد اتبع نصيحتي أم لا ـ لم يكن ذلك أمرًا. ولم أقم باتباعه؛ بل أحضرت معي ماكينة الحلاقة الكهربائية. وتركت لكل شخص أن يقرر بنفسه ما الذي سيحمله معه. ولكنني كنت على يقين من أن أغلبهم لم يحملوا معهم سوى صور لأحبائهم وتذكارًا أو اثنين. وأنا على يقين أيضًا من أن بعضهم كان يحمل معهم ماكينة حلاقة كهربائية.
ثم أخبرتهم بأننا سننفصل عن قسم المعيشة في غضون ثلاث ساعات تقريبًا، وذكرتهم بضرورة خلع أحذيتهم ذات الشريط اللاصق والتأكد من ارتداء أحذية عادية قبل الانطلاق، ثم صرفتهم. وبعد أن غادروا جميعًا، ذهبت إلى سريري لالتقاط صور لموقع الهبوط الذي اخترته.
قبل حوالي أسبوع، قمت أنا وجوشوا باختيار موقعين للهبوط بجوار بحيرتين، البحيرة الحقيقية وأخرى زائفة.
"إذن ما رأيك يا توني؟ أيهما تفضل الموقع الخاص بأمريكا الشمالية أم الموقع الخاص بأفريقيا؟"
كنا على سطح الطيران السفلي ننظر إلى صور مواقع الهبوط المحتملة التي التقطتها ناتالي وطاقمها. كانت طاولة الملاحة المركزية تحتوي على صور لعدة مواقع محتملة مبعثرة في كل مكان؛ وكل منها مثبتة في مكانها بقطعة من الشريط اللاصق. التقطت صور الموقعين المعنيين، "جوشوا، هل ترافقني إلى مكاني للحظة؟"
بمجرد وصولي إلى هناك، قمت بنشر كل الصور على مكتبي. وبعد أن ألقيت نظرة عليها، قلت ببساطة: "أحب الموقع الأفريقي يا جوشوا. فهو أقرب إلى بحيرة من الموقع الأمريكي".
"نعم، وأنا أيضًا. كما يوفر لنا مدرج هبوط أطول من الموقع الأمريكي."
توقف للحظة ثم نظر إلي بنظرة قلقة، ثم قال: "أعلم أنك تستمتع بدراسة علم الأنثروبولوجيا، وترغب في رؤية مهد البشرية حيث تم العثور على العديد من حفريات الأسترالوبيثكس والإنسان الماهر. ولكن هل يعجبك الموقع الذي سيقع فيه وادي أولدوفاي والوادي المتصدع العظيم ذات يوم لأنه موقع أفضل أم لأنك تفضل الهبوط في أفريقيا؟"
وبدون أن أنظر إلى أعلى أجبته: "سيكون من المثير للاهتمام أن نهبط بالقرب من الحافة الشرقية لما سيصبح ذات يوم سهول سيرينجيتي ونرى بأم أعيننا كيف كان شكل أسلاف القردة والقِرَدة القدماء جوشوا. ولكن بغض النظر عن كل التحيزات، أعتقد أن الموقع الأفريقي يمنحنا فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة مقارنة بالموقع الأمريكي".
"حسنًا، أصدقك. ولكن لماذا أحضرتني إلى هنا فقط لتبدي لي رأيك؟ إلا إذا كنت ترغب في ذلك بالطبع..." ابتسم لي ابتسامة شريرة.
التفت إليه وقلت له بلا مشاعر: "ليس لدي وقت لممارسة الجنس الآن يا جوشوا. ربما الليلة. طلبت منك أن ترافقني إلى غرفتي لأنني أردت أن أسألك رأيك في الكشف عن الموقع لبقية أفراد الطاقم".
"كما قلت، أنا أحب الموقع الأفريقي."
"حسنًا، ما الذي تعتقد أنه ينبغي لنا أن نقوله لأولئك الذين سيبقون هنا؟ أعني، إذا أخبرناهم بمكان هبوطنا وبحثوا عنا باستخدام التلسكوب، فسوف يرون أننا هبطنا بسلام. وسوف يعرفون أنهم اتخذوا الاختيار الخاطئ".
"أرى ما تقصده. إذن أقترح ألا نخبرهم بالمكان الذي سنهبط فيه."
"أنا سعيد لأنك تتفق معي في هذا الرأي. ولكن أعتقد أنه يتعين علينا أن نخبر الجميع بأننا سنهبط في ما سيصبح يومًا ما منطقة بادلاندز في ساوث داكوتا في الموقع الواقع في أمريكا الشمالية."
أجابني: "فكرة جيدة"، ولكنني كنت أعلم ما كان يدور في ذهنه.
وضعت يدي على صدره وقلت باستفزاز: "الآن بخصوص هذه الليلة، لماذا لا تقابلني هنا حوالي الساعة العشرين؟ يمكننا الاستحمام معًا".
ابتسم وقال "يبدو رائعًا".
"الآن إذا سمحت لي، يجب أن أستخدم المرحاض."
لقد غادر وأخذت كل الصور، وقلت لنفسي أنني سوف أقرر فيما بعد ماذا سأفعل بها.
لقد مرت الساعات الثلاث التالية وأنا أتحقق بسرعة من بعض التفاصيل في اللحظات الأخيرة. وكدت لا أتمكن من توديع الأب راي. وفي طريقي إلى مقصورته، التقيت بخوان، زميل الأب راي في السكن. وسألني عما إذا كان هناك أي مهام يجب القيام بها في اللحظات الأخيرة. فسلمته صور موقع الهبوط وطلبت منه إحضار فأس يدوية من أحد الإمدادات ووضعها في كيس بلاستيكي بجوار مقعدي على الجسر.
كان الأب راي بمفرده في سريره، وكان يقرأ.
تحدثت مع الأب راي لبضع دقائق. عرض عليّ كأسًا من الويسكي، لكنني رفضت. ثم "اعترفت" للأب راي بخداعي. وأخبرته بالموقع الحقيقي.
"أبي، نحن في الحقيقة لا نهبط في أمريكا الشمالية؛ نحن نهبط في شرق أفريقيا."
"لقد نظرت إلى صور بعض المواقع التي كنت تفكر فيها أنت وجوشوا كأماكن للهبوط، وتخيلت أن هذه هي الوجهة التي ستتجه إليها. وأنا متأكد أيضًا من أنني أعرف سبب إخبارك للجميع بأنك ستهبط في أمريكا."
"ليس من السهل خداعك، أليس كذلك يا أبي؟"
"حسنًا، لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر. لكن الموقع في أفريقيا يبدو أكثر واعدة. فهو يقع على مسافة قريبة سيرًا على الأقدام من بحيرة، ويقع على حافة غابة، كما أن به ميدان هبوط أطول من الميدان الأمريكي. كما يبدو أكثر سلاسة. أليس هذا ما تريده، طويلًا وسلسًا؟"
"نعم يا أبتي، هذا ما نحتاج إليه. فالموقع الأفريقي يتمتع بإمكانات أكبر من الموقع الأميركي أو أي من المواقع الأخرى التي بحثنا فيها. ولكنني أريد أن أخبرك..."
"لا تفعل يا توني"، رفع يده وأوقفني. "لقد أخبرتني بالكثير بالفعل. لست مضطرًا إلى أن تخبرني لماذا أخبرت الجميع أنك ستهبط في أمريكا. هذا لا يعنيني. ولا يعني أولئك الذين اختاروا البقاء على متن الطائرة".
"لكنني لا أستطيع المغادرة دون أن أخبرك يا أبي. لا أستطيع أن أكذب عليك. لقد كنت طيبًا جدًا معي... مع الجميع."
"أنا متأكد من أن لديك أسبابك. وأنا متأكد أيضًا من أن أسبابك صحيحة. ولكن بما أنك "تعترف" لي،" أشار بأصابعه إلى علامة الاقتباس. "دعني أعترف لك بشيء".
لقد كانت طريقته لتغيير الموضوع.
"في الأسبوع الماضي، قمت بالتجول وأخبرت الجميع أنني أعتقد أنه يتعين علينا انتخاب زعيم جديد بعد رحيلك ورحيل الضباط الآخرين. لم أصرح بذلك صراحةً ولكن..."
قاطعته قائلا: "الأب راي! هل تقصد أن تخبرني أنك خططت لخلع جورج من العرش؟"
"أخشى أن يكون الأمر كذلك. توني، بعد رحيلك أنت والآخرين، سنحتاج إلى قائد قوي، شخص يثق به الطاقم ويحترمه. جورج ليس على المستوى المطلوب. لا تفهمني خطأ. أعتقد أن جورج رجل طيب. لديه مشاكله... مثلنا جميعًا. لكنه ليس قائدًا."
عبس ثم قال: "الطاقم لا يثق به ولا يحترمه. لكنني كنت أتمنى أن ينتخبوا الممرضة ريبيكا أو مارك. على الأقل هذا هو الإزعاج الذي أزعج الجميع الأسبوع الماضي. لم أكن أعتقد أن هذا سوف يأتي بنتائج عكسية علي. لم أكن أعتقد أنهم سوف ينتخبونني".
"أبي، لم يكن بإمكان الطاقم اختيار شخص أفضل لهذه المهمة. الجميع يحبك ويثق بك."
"سأخبرك بشيء. سأجعل خداعك الصغير سرًا إذا سمحت لخداعي الصغير أن يكون سرك." ابتسم.
"بالتأكيد يا أبي، مهما كان ما تقوله". كنت أعلم أن قلبه كان يتألم، ربما أكثر من قلبي. كما كنت أعلم أنه أراد العودة إلى الأرض، لكن واجبه كان يتطلب منه البقاء مع القسم الحي.
ثم أعطاني صليبًا. وأخبرني أنه الصليب الموجود في نعش والدته. اعترضت، لكنه ذكرني بأنه بمجرد هبوطنا لن يكون لدينا أي شيء يذكرنا بمعتقداتنا الدينية. فأخبرته أنني سأحتفظ به مع مسبحة والدتي.
احتضنني وقبلني على خدي. ثم وضع يده على أسفل ظهري وقادني نحو الفتحة. كانت تلك طريقته في توديعي. كنت أعلم أنه يريد أن يكون بمفرده. كتمت دموعي وسرت في الممر نحو غرفة المصعد.
وبينما كنت أبتعد عنه قال لي: "تأكد من أنك تمويه جيمس كوك جيدًا. فنحن لا نريد لأي من طيور القاذفة القاذفة من نوع RedBaronibus التي رأيناها أن تعتقد أنك مجرد طائر مجنح آخر وتهاجمك".
استدرت لألقي نظرة أخيرة على صديقي.
ثم قال لي: "لا تتصل بنا بعد هبوطك. سيكون لديك الكثير من الأمور الأخرى التي يجب أن تقلق بشأنها. دعني أتصل بك في وقت لاحق من هذا المساء". كانت هذه طريقته في إخباري بأنه لا يريدني أن أبلغه بعد هبوطنا وأخبره أننا هبطنا بسلام. ابتسم ولوح لي مودعًا. ثم عاد إلى مقصورته.
في وقت سابق، خططنا للبقاء على اتصال لاسلكي، وإطلاع بعضنا البعض على تقدمنا وما يحدث في القسم الحي وعلى الأرض. لم يكن لدي أي نية للالتزام بهذه الخطط. لكن تصريحاته الأخيرة جعلتني أتساءل عما إذا كان لديه خطط مماثلة لخططي "لإصلاح" الراديو الموجود على متن الطائرة. على أي حال، كان قد رحل وبكيت طوال الطريق إلى غرفة المصعد.
وعلى صعيد آخر، كنت سعيدًا. كنت أعلم أنه مع وجود الأب راي مسؤولاً، ومارك كمساعد له، وكريج وآدم وتومي مسؤولين عن الأمن، والممرضة ريبيكا في غرفة المرضى، فإن قسم المعيشة سيكون مكتظًا. كما كان ويليام طاهيًا ممتازًا. كان يوزع الطعام بالتساوي طالما كان متاحًا.
عندما دخلت غرفة المصعد، مسحت عيني بذيل قميصي. ثم أخرجت حذائي اللاصق من جيب الورك وألقيته على الأرض؛ فلن أحتاج إليه بعد الآن. من الصعب التحرك في حالة انعدام الوزن مع ارتداء أحذية المشي لمسافات طويلة، لكنني تمكنت من ذلك.
عند دخولي الجسر، قلت لخوان وأنا أنزلق بجانبه إلى مقعدي، "أين الفأس اليدوية التي طلبت منها؟"
"مربوط بكرسي القبطان، يا كابتن أنطوانيت، في نفس المكان الذي طلبت مني أن أضعه فيه"، أجابني.
"وصور موقع الهبوط، هل أملكها كلها أيضًا؟"
"نعم سيدتي، إنهم في كيس بلاستيكي مربوط بالفأس." مد يده وأمسك بالكيس ورفعه حتى أتمكن من رؤيته.
شكرًا لك خوان. هل كل شيء جاهز؟
"نحن ننتظر أوامرك يا كابتن."
"ارفع الدرجات وأغلق الباب يا جوزيف" أمرت كبير المهندسين عبر الراديو وأنا أربط حزام الأمان في مقعدي بجوار خوان.
"ارفع الدرجات وأغلق الفتحة يا روجر" أجابني عبر الراديو.
جلست فيكتوريا روز خلفي وسألت: "ما هو الفأس اليدوي لتوني؟"
أجابها جوشوا: "إنها تريد التأكد من حمايتها من أي تيرانوصورات قد تهاجمنا". كان ينظر إليّ من فوق كتفها بابتسامة غريبة على وجهه.
لقد تساءلت عما إذا كان هو أيضًا قد خمن نواياي. كانت شانتيل هي الوحيدة التي أخبرتها بذلك، ولكن بعد المحادثة التي دارت بيني وبين الأب راي، أنا متأكد من أنه قد خمن نواياي؛ وربما كان جوشوا قد فعل ذلك أيضًا. حسنًا، سوف يكتشفون جميعًا نواياهم بمجرد هبوطنا.
لقد فككت الفأس والصور ووضعتهما مع صليب والدي في حقيبة مثبتة بمقعدي. ثم نظرت إلى ضابط الاتصالات الصغير الذي كان يجلس على الأرض بجوار فيكي، وقلت له: "ديفيد، انزل إلى الطابق السفلي وتأكد من أن الجميع في مقاعدهم وربطوا أحزمة الأمان أو أنهم يمسكون بشيء ما. ثم ابق هناك مع أكيرة. قد تحتاج إليك عندما نهبط".
"نعم سيدتي"، أجابني. كنت أعلم أن أكيرة كاريسا لن تحتاج إلى أي مساعدة، لكنني لم أكن أرغب في أن يكون ديفيد في أي مكان بالقرب من جهاز الراديو عندما هبطنا. كان جهاز الراديو في الطابق السفلي في الكافتيريا. لم أكن قلقًا بشأن ذلك الجهاز. كان جهاز الراديو في الطابق العلوي هو ما كنت قلقًا بشأنه. كلما قل عدد الأشخاص حوله كان ذلك أفضل.
ثم صعدت إلى جهاز الراديو الخاص بالسفينة وقمت بفحص القوائم. كان الجميع في مقاعدهم أو جالسين على الأرض ممسكين بشيء ما؛ لم يكن لدينا مقاعد كافية لجميعنا البالغ عددنا 23. كانت نافذة العودة إلى الأرض لا تزال على بعد حوالي 11 دقيقة، لذا طلبت من الجميع إعادة فحص الأجهزة الموجودة أمامهم. لم أكن أريد أي خطأ. لن نحصل إلا على فرصة واحدة للقيام بذلك.
أخيرًا، طلبت من فيكي إعادة التحقق للتأكد من أننا على اتصال لاسلكي بالكافيتريا. فحصت الأمر وتأكدنا من ذلك. كان مارك في الخدمة هناك والكاميرا تراقبنا. لم يكن بوسعي أن أفعل أي شيء بشأن ذلك الراديو أو الكاميرا، لكن على الأقل سيبدو الأمر وكأننا نحاول البقاء على اتصال لاسلكي بهم. كان هذا جزءًا من خداعي.
كنا فوق ما سيصبح يومًا ما الصين. كانت هناك سحابة كثيفة تغطي المكان. كنت سعيدًا بذلك؛ فقد ساعدني ذلك في إخفاء خداعي. ما لم يكن مارك وبقية من كانوا يقيمون في القسم المعيشي يعرفونه هو أنه بمجرد أن نصل إلى ما دون السحاب، سأقوم بالانعطاف يسارًا بقوة، والابتعاد عن أمريكا والتوجه نحو إفريقيا.
عندما وصلوا إلى أمريكا في وقت لاحق من بعد ظهر اليوم، لم يتمكنوا من العثور علينا. هذا ما أردته. لم أكن أريد أن يعرفوا أين هبطنا.
بعد إعادة الفحص، قلت لجوشوا عبر الراديو: "جوشوا، كم من الوقت بقي لنا قبل أن نصل إلى نافذتنا؟"
ورغم أنه كان على بعد أمتار قليلة فقط، وكان يجلس خلف فيكي، فقد استخدمت الراديو مع جوشوا لأنني أردت أن يعرف الجميع الوقت المتبقي لنا وأردت أن يكون الجميع مستعدين. أما جوزيف فكان على سطح الطائرة السفلي؛ وكان عليّ أن أستخدم الراديو للتواصل معه.
"ثلاث دقائق وخمس وثلاثون ثانية ومازال العدد في ازدياد"، أجابني عبر الراديو.
"حسنًا، دعني أعرف عندما يتبقى حوالي ستين ثانية."
وبدون انتظار إجابته، قلت للجميع: " اسمعوا يا رفاق، لست قلقاً بشأن الاحتراق أثناء العودة إلى الغلاف الجوي لأننا لن نفعل ذلك. ولكن هناك احتمال ضئيل بأن تكون مساحة الرمال التي سنهبط عليها أكثر ليونة مما تبدو عليه. وإذا كان الأمر كذلك، فإن الأمور قد تصبح صعبة للغاية. ولكن على أية حال، يرجى البقاء جالسين وربط أحزمة الأمان حتى أعطي الأمر".
كنت أعلم أن الأمر الأخير لم يكن ضروريًا. لكنني أصدرته بشكل أساسي لأفراد الطاقم في الطابق السفلي من الطائرة، وليس الضباط. لم أكن قلقًا بشأن الضباط. كنت أعلم أنهم يعرفون أفضل.
كان ليونارد وسام وكارلي وبعض أفراد الطاقم الآخرين هم من كانوا يثيرون قلقي. لم أكن أريدهم أن يركضوا قبل أن نتوقف تمامًا. لم أكن أتوقع أن يفعلوا ذلك، لكن لم يكن هناك ما يمكن أن نتنبأ به بشأن ما سنواجهه هناك، وأردت من الجميع أن يتوخوا الحذر.
لقد عرفت أن الأمر الأخير لم يكن ضروريًا لأنني كنت أعرف أن الرمال كانت متماسكة؛ لقد كانت عبارة عن قاع بحيرة جافة.
قبل أسبوعين تقريبًا، التقطت فاليري بعض الصور لوحش من نوع تيرانوصور وهو يلاحق - في الواقع - ديناصور سوروبود وحيدًا عبر موقع الهبوط. كان الأخير مشابهًا لأباتوصور صغير ولكنه كان لديه صفائح عظمية تبرز من ظهره مثل ستيجوصوروس. كان ينزف من عدة علامات عض على رقبته وكتفه.
لم يكن هذا الحيوان آكل اللحوم ضخمًا مثل الديناصور تيرانوصور ريكس، فقد كان ارتفاعه عند الورك حوالي 3 أمتار أو 3.5 مترًا وكان ساعداه أكبر ورأسه أصغر من الديناصور تيرانوصور ريكس. كما كان له قرن صغير على طرف أنفه وبعض النتوءات العظمية الصغيرة فوق عينيه، وكأنه يحاول تقليد الديناصور ترايسيراتوبس. على أي حال، لم يترك أي من الحيوانين آثارًا في الرمال.
درس أنتوني وجوزيف بعض اللقطات الثابتة من مقطع الفيلم وخلصا إلى أن كلا الحيوانين كانا كبيرين بما يكفي وربما ثقيلين بما يكفي لترك آثار أقدامهما، ولكن بما أنهما لم يفعلا ذلك، فربما كان ذلك بسبب تماسك الرمال. وكان استنتاجهما هو الذي ساعدني أنا وجوشوا في اتخاذ قرارنا النهائي بشأن المكان الذي سنهبط فيه.
أما بالنسبة للثيروبود، فقد أطلق عليه الطاقم اسم Triceratops Rex وأطلقوا على السوروبود اسم Deadmeatosaurus. وكما قلت من قبل، فإن الأسماء اللاتينية التي اختاروها في بعض الأحيان لم تكن علمية على الإطلاق.
كانت الدقائق الثلاث التالية هي الأطول في حياتي. أردت أن أذهب إلى الكافيتريا؛ كنت أعلم أن العديد من أفراد الطاقم كانوا هناك يراقبوننا. أردت أن ألقي كلمة أخيرة عليهم وأن أقنعهم جميعًا بطريقة ما بالصعود على متن السفينة جيمس كوك، وخاصة الأب راي.
ولكنني كنت أعلم أنه لم يكن هناك وقت. وإذا لم نحقق هدفنا، فسوف نضطر إلى الانتظار لمدة 48 ساعة أخرى قبل أن نتمكن من الهبوط مرة أخرى. ولم أكن أرغب في فعل ذلك. كنت متلهفًا للعودة إلى الأرض. فأغمضت عيني وقلت صلاة صامتة إلى **** لمساعدتي في توجيه جيمس كوك إلى هبوط آمن.
"تسعون ثانية يا كابتن أنطوانيت،" قاطعني جوشوا في صلاتي عبر الراديو.
"شكرًا لك يا جوشوا"، أجبته. ثم قلت له: "استعدوا جميعًا. جوزيف، افصل سفينة جيمس كوك عن قسم المعيشة وأوقف المحركات بناءً على أمري".
"افصل الاتصال بناء على أمرك، استخدم هذا"، قال ذلك على الراديو.
مددت يدي إلى أسفل وتحسست الفأس في الحقيبة بجوار مقعدي. وتساءلت كم عدد الذين سيعترضون على ما كنت على وشك القيام به. وتحدثت مع شانتيل في الأمر ووافقتني الرأي تمامًا. بل إنها لمحت إلى أنها تفكر في القيام بذلك بنفسها. وأنا متأكد أيضًا من أن الأب راي سيوافق على ذلك أيضًا. فقد أخبرني تعليقه الأخير لي بذلك.
"عشرون ثانية يا كابتن أنطوانيت" قاطعني جوشوا مرة أخرى في أفكاري.
"شكرًا." نظرت إلى الساعة الرقمية على اللوحة أمامي. وشاهدت الثواني وهي تمضي. كان لا يزال لدينا الوقت للتوقف، لإحضار بقية أفراد الطاقم على متن السفينة.
شعرت بألم في قلبي. ثلاثة وأربعون روحًا اختاروا الموت في جهلهم وكان هناك آخر يبقى معهم حتى يتمكن من مساعدتهم في ساعاتهم الأخيرة. ثلاثة وأربعون شاة ضالة وراعي واحد.
"خمسة... أربعة... ثلاثة... اثنان... واحد"، قال جوشوا عبر الراديو.
أصدرت الأمر إلى كبير المهندسين قائلاً: "افصلنا يا جوزيف". لم يجبني ولكنني شعرت بهزة خفيفة عندما انفصلت سفينة جيمس كوك عن قسم المعيشة. ثم بعد لحظة شعرت بهزة أخرى عندما تخلص جوزيف من المحركات.
لقد تم الأمر، ولم يعد هناك مجال للتراجع الآن. لقد صليت بصمت من أجل أولئك الذين تركناهم خلفنا، وأملت أن تكون أيامهم الأخيرة هادئة.
هبطنا دون أي مشاكل. كانت الرمال صلبة كما تصورنا أنا وجوشوا. تركت سفينة جيمس كوك تواصل التدحرج. لم أسحب المظلات لأنني أردت أن أقترب قدر الإمكان من حافة قاع البحيرة الجافة.
وصلنا إلى نقطة الاستراحة بعد أن تشابكت نحو نصف سفينة جيمس كوك مع بعض الكروم وأغصان الأشجار في نهاية قاع البحيرة الجافة. في الواقع، لولا الشجرة، ربما كنا لنستمر في التدحرج لمسافة 5 أو 10 أمتار أخرى. لكن لم يحدث أي ضرر للسفينة. لقد كنت سعيدًا بالكروم والأغصان لأنها ستجعل تمويه سفينة جيمس كوك أسهل كثيرًا.
بدأ الجميع على متن الطائرة في الصراخ والهتاف على الفور. شكرت **** بهدوء ثم أمسكت بالفأس. وقفت وانحنيت بسرعة فوق وحدة التحكم الخاصة بفيكي. وصلت إلى جهاز الراديو الخاص بها في الوقت المناسب. كانت على وشك إخبار قسم المعيشة بأننا هبطنا بأمان عندما قطعت سلك الميكروفون الخارج من وحدة التحكم إلى سماعة الرأس الخاصة بها. بعد ذلك قطعت مكبرات الصوت ثم للتأكد من ذلك ضربت جهاز الراديو بقوة قدر استطاعتي.
نظرت إلي فيكي بدهشة تامة. أما بقية الركاب على سطح القيادة فقد حدقوا بي وكأنني مجنونة أو شيء من هذا القبيل. وفجأة، أصبحوا جميعًا في صمت تام. وما زلنا نستطيع سماع أولئك الموجودين على سطح الطائرة السفلي يحتفلون بعودتنا سالمين.
"ماذا فعلت من أجل توني؟" صرخت في وجهي أليكس ميشيل أخيرًا.
ضربت على الراديو مرة أخرى بالفأس ثم قلت: "من منكم يريد أن يخبر أولئك الموجودين هناك أننا هبطنا بسلام وأننا جميعًا نتطلع إلى حياة طويلة وصحية". توقفت ونظرت حولي. لم يجبني أحد. "من الأفضل أن يصدقوا أننا إما احترقنا أثناء عودتنا إلى الغلاف الجوي أو تحطمنا على الأرض".
لقد فكرت في الأب راي وتساءلت عما إذا كان سيصلح جهاز الراديو في الكافيتريا حتى لا يتمكنوا من التواصل معنا - لنفس السبب الذي جعلني أحطم جهاز الراديو الخاص بنا. ولكن كان عليّ أن أدمر جهاز الراديو الخاص بنا حرفيًا؛ لم يكن بإمكاني فصل سلك أو سلكين. كان قسم المعيشة يحتوي على العديد من أجهزة إرسال واستقبال الهاتف الخلوي الموجودة في جميع أنحاء المبنى. ورغم أن هذا ربما لن يحدث، إلا أنني لم أرغب في المخاطرة بالتقاط أي هاتف خلوي أو إرسال لاسلكي ضال من الأرض.
كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي تدمير جهاز الراديو الخاص بنا حتى لا يتمكن من إرسال أو استقبال أي شيء. نعم، إن تدمير جهاز الراديو الخاص بنا من شأنه أن يمنع هواتفنا المحمولة من الإرسال أو الاستقبال ـ كان الراديو بمثابة جهاز توجيه مركزي لهواتفنا المحمولة. ولكن شانتيل وأنا ناقشنا الأمر. فقد توصلنا إلى أن فقدان هواتفنا المحمولة هنا على الأرض يفوق خطر التقاط الأحياء لبثنا. فضلاً عن ذلك، لم تكن هناك أبراج خلوية على الأرض، وكانت الهواتف عديمة الفائدة تماماً على مسافة بضعة كيلومترات.
ثم أضاف جوشوا، "إنها محقة. أعلم أنني لا أريد أن أكون الشخص الذي يخبرهم بالأخبار السيئة بأنهم جميعًا اتخذوا الاختيار الخاطئ، وأنهم جميعًا سيموتون في غضون عام بينما نحن جميعًا على قيد الحياة وبصحة جيدة على كوكب الأرض".
فكرت فيما قد يقوله الأب راي لهم، أو بالأحرى ما قد لا يقوله لهم. الآن عرفت لماذا لم يرغب في أن أكشف له عن سبب إخباري للجميع بأننا سنهبط في أمريكا. كان بإمكانه أن يقول بصدق إنه يعتقد أننا سنذهب إما إلى إفريقيا أو أمريكا.
ولكن بما أنني كنت أملك كل الصور لموقع الهبوط في أفريقيا، فلن يعرف أحد أين هبطنا في أفريقيا. وبعد أن أخفينا جيمس كوك موقع الهبوط ولم يتمكن أحد من العثور عليه، فإنه سيسمح لهم بالاعتقاد بأننا لم نعد سالمين قط.
لن يحاول تغيير معتقداتهم. بل سيحميهم من أنفسهم. ستكون الحقيقة بشأن مصيرنا بمثابة صليب آخر يحمله بصمت إلى حتفه. صليبي هو أنني لن أتمكن من إخبار هؤلاء هنا بما أعرفه عن الأب راي، وأنه لن يخبر أفراد الطاقم هناك بما يعرفه.
صعدت شانتيل من الأسفل، ودخلت في أفكاري. نظرت إليها وسألتها: "هل أخبرتهم بالخبر؟". كنت قد طلبت منها في وقت سابق أن تبلغ الطاقم بمجرد هبوطنا أنه لن يكون هناك اتصال لاسلكي مع أولئك الذين بقوا في القسم الحي.
"نعم يا كابتن أنطوانيت، لقد فعلت ذلك. الجميع ينتظر موافقتك على الخروج."
"شكرًا شانتيل." ثم سألت، "هل يمكن للجميع التوجه إلى الطابق السفلي من الطائرة؟"
وبينما كنت أقف على الدرجة السفلى من السلم الحلزوني، نظرت إلى أفراد الطاقم الاثنين والعشرين الواقفين أمامي. ومع كل المعدات التي قمنا بتخزينها، كانوا مكتظين مثل السردين. وتابعت: "أولاً وقبل كل شيء، أعتقد أنه يتعين علينا جميعًا أن نرفع صلاة الشكر *** على عودتنا سالمين".
انتظرت لحظة بينما كان الجميع يتلو صلاة شكر صامتة.
ثم، "أود أن أشكركم جميعًا على تعاونكم. لولا جهودكم لما كنا هنا جميعًا الآن". كان هناك همس بالتقدير بين أولئك الذين حشروا معًا في الطابق السفلي من الطائرة.
"سأقوم بتعيين جوزيف كضابط إمداد جديد اعتبارًا من الآن. لقد تحدثنا عن هذا الأمر في وقت سابق. لا نعرف ما الذي ينتظرنا في الخارج. في الوقت الحالي، سيوزع على الجميع سكين جيب أو سكين صيد بالإضافة إلى فأس يدوية."
توقفت لحظة لأتركهم يفكرون في هذا الأمر. ثم قلت لهم: "جوزيف، أريدك أن تختار من بين تلك السكاكين التي صادرناها، تلك التي يبلغ طول نصلها على الأقل 8 إلى 10 سنتيمترات. تأكد من إعطاء أحد السكاكين وفأسًا لكل شخص. حاولوا ألا تضيعوها. جوزفين، لقد أخبرتني ذات مرة أنك بارعة في استخدام السكين القابل للطي. في الوقت الحالي أريدك أن تحصلي على سكين الفراشة".
"شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت" أجابتني.
"لا شكر على الواجب"، أجبتها. ثم قلت لبقية أفراد طاقمي: "استمعوا جيدًا، من أجل حمايتكم، فإن نصيحتي، وكذلك نصيحة العديد من الضباط الآخرين، هي ألا يذهب أحد إلى أي مكان دون سكينه وفأسه".
سألت فاليري، "الكابتن أنطوانيت، هل تعتقد حقًا أن فأسًا يدويًا رديئًا أو سكين صيد سيساعدنا ضد تي ريكس أو بعض تلك الوحوش العملاقة الأخرى التي رأيناها؟"
"لا أعارض هذه الوحوش، ولكن أعارض الوحوش الأصغر حجمًا، نعم. كما ننصح بعدم خروج أي شخص بمفرده. إذا ذهبت إلى مكان ما، فاذهب دائمًا في مجموعات من ثلاثة أو أكثر. ربما لا يكفي شخص واحد بمفرده لإخافة الديناصور ريكس أو أحد تلك الوحوش الأخرى، ولكن ثلاثة أشخاص يعملون معًا قد يتمكنون من مساعدة بعضهم البعض على البقاء على قيد الحياة."
"كيف يمكن لثلاثة أشخاص أن يفعلوا ذلك يا كابتن أنطوانيت؟" سألت ريجينا أورورا.
"نعم، كيف يمكن لشخصين مساعدتي إذا كنت أتعرض لملاحقة من قبل وحش جائع؟" أضاف ليونارد، عامل البناء.
"بينما كان باقيكم يستمتعون بمشاهدة هذه الوحوش وهي تلتهم بعضها البعض، كان جوشوا وأنطوني والدكتور إيف وأنا ندرس هذه الحيوانات وكيفية تفاعلها مع التهديدات من الوحوش الأخرى، وخاصة الثدييات. لا يتطلب الأمر الكثير لخداعها أو إرباكها."
"ماذا تقصد؟" سألت لاسي بيانكا.
"هل تتذكرون تلك الثدييات الكبيرة التي تشبه الفئران، تلك التي لديها أسنان برتقالية ضخمة والتي أطلق عليها الطاقم اسم BuckToothus؟"
تدخلت ناتالي أميي قائلة: "نعم، أتذكر تلك البيض. ما زلت أعتقد أنه كان ينبغي أن نسميها EggStealers، بسبب الطريقة التي سرقوا بها تلك البيض من أوفيرابتور".
تابعت، "حسنًا، قام أحدهما بتشتيت انتباه الأم بينما قام الآخر بمداهمة عشها. تمكن الاثنان من سرقة ثلاث أو أربع بيضات قبل أن يدرك أوفيرابتور أخيرًا ما كان يحدث".
"كانوا أربعة"، تابعت ناتالي.
"شكرًا لك على التوضيح ناتالي. إذا كنتم تتذكرون، فقد حدث نفس الشيء عندما قام دينونيكس بتشتيت انتباه تريسيراتوبس بينما هاجم دينونيكس آخر الصغير. لقد رأيت أنا وجوشوا وأنتوني والدكتور إيف نفس هذا التحويل بين العديد من الديناصورات. يقوم واحد أو اثنان بتشتيت انتباه الوالد بينما يهاجم آخر الصغير."
لقد توقفت حتى أستوعب المعلومات.
"ثم، حسنًا، توصلنا نحن الأربعة إلى استنتاج مفاده أنه إذا تعرضتم للهجوم من قبل حيوان آكل للحوم كبير الحجم، فإن ثلاثة أشخاص يعملون معًا يمكنهم تشتيت انتباهه وإرباكه ومن ثم يمكنكم جميعًا الهروب."
"هل تعتقد حقًا أن هذا سينجح؟" سألت جوزفين جاسمين.
"إنه أفضل من أن تؤكل"، أجبتها. "على أية حال، لدي بعض مشاهد الحركة لديناصورات تشتت انتباهها بسبب ديناصورات أخرى وطيور وثدييات. وبينما لا يزال لدينا طاقة، أريد من كل منكم أن يشاهدها على الكمبيوتر المحمول الخاص بناتالي. جوزيف، كم تعتقد أن بطاريات جيمس كوك ستدوم؟"
"يومين أو ثلاثة أيام كحد أقصى، يا كابتن أنطوانيت. هذا إذا أوقفنا تشغيل مكيف الهواء."
"هل يمكنك أن تتأكد من ذلك بمجرد انتهائي من العمل هنا؟ يتعين علينا جميعًا أن نعتاد على العيش بدون تكييف الهواء عاجلاً أم آجلاً. قد يكون من الأفضل أن نفعل ذلك الآن. أما باقيكم، فلديكم يومان أو ثلاثة أيام لتعتادوا على كيفية تشتيت انتباه الديناصور وخداعه وإرباكه. قد ينقذ هذا حياتكم. أقترح عليكم مشاهدته في أقرب وقت ممكن."
نظرت حول الغرفة، وبدا أن الجميع متفقون على ما قلته حتى الآن. كنت آمل أن يتفقوا معي في فكرتي التالية.
"أول شيء أود القيام به هو تمويه سفينة جيمس كوك. لا أريد لأولئك الذين اختاروا البقاء على متن القسم المعيشي أن يعرفوا أننا وصلنا إلى ديارنا سالمين. أفضل أن يصدقوا أننا إما احترقنا عند عودتنا إلى الغلاف الجوي أو تحطمنا عند الهبوط."
"لماذا علينا أن نفعل ذلك، يا كابتن أنطوانيت؟" سألت فيرونيكا آن. "لقد اختاروا البقاء. كان بإمكانهم المجيء معنا."
أجاب لويس نيابة عني: "كل من بقي هناك سوف يموت في غضون عام، وربما أقل من ذلك. الجميع يعلمون ذلك. وإذا تم تضليلهم بأنهم اتخذوا الخيار الأفضل، فلن تبدو وفاتهم عبثية بالنسبة لهم. وأنا أتفق مع القبطان. يتعين علينا إخفاء سفينة جيمس كوك في أقرب وقت ممكن حتى لا يتمكنوا من رؤيتها ومعرفة أنهم اتخذوا الخيار الخطأ".
أومأ الجميع بالموافقة.
"حسنًا، لقد حسمنا الأمر"، تابعت. "شانتيل، أعطي المسدس .45 والذخيرة لجوشوا. جوشوا، أنت الأفضل بيننا. أنت المسؤول عن المسدس حتى إشعار آخر".
"بالتأكيد يا كابتن أنطوانيت، ولكن من الذي ينبغي لي أن أعطيه مسدسات الصعق الكهربائي؟"
"ما زلت حارسًا. تأخذ واحدة وتعطي الأخرى لمساعدك. ثم أريد منك وأنتوني أن تشكلا مجموعتين لقطع بعض أوراق الشجر لإخفاء أي جزء من سفينة جيمس كوك قد يراه أولئك الموجودون هناك. لاحقًا سنزرع بعض الأشجار وما إلى ذلك حولها. في الوقت الحالي، سيتعين علينا الاكتفاء ببعض أغصان الأشجار وما إلى ذلك."
"كم يجب أن نأخذ؟" سأل أنتوني.
"بقدر ما تراه ضروريًا من الأفراد، خمسة أو ستة أفراد إضافيين على ما أظن"، أجبته. "هل هناك أي متطوعين لمساعدة شانتيل وأنطوني؟" رفع خوان وليونارد وتوماس وفيرونيكا وريجينا وديفيد أيديهم على الفور. طلبت من أنطوني أن يحصل على سكاكين صيد من جوزيف لمجموعتهم.
بعد ذلك، توجهت إلى إيف. "دكتور، أريد منك أن تختار شخصين لمساعدتك في إزالة المقاعد من سطح الطيران العلوي."
ثم قال لبقية أفراد الطاقم: "أيها الناس، سوف نفقد الكهرباء قريبًا، وأعتقد أنا ودكتور أن أسفل النوافذ سيكون المكان الأكثر نظافة وأمانًا بالنسبة له للقيام بعمله. إذا لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية، فسوف يكون هذا هو المكان الوحيد الذي به ضوء بالتأكيد. لذلك، سنحول الجزء الأمامي من الجسر إلى مستوصف".
أومأ الطبيب برأسه، وتطوعت لاسي وفيكي وجوزفين لمساعدته.
"جوشوا، اذهب مع جوزيف ولويس واستكشف المنطقة. جوزيف، تأكد أنت ولويس من أنكما تحملان معكما السكاكين والفؤوس. جوشوا، تأكد من إحضار مسدس عيار 0.45 معك. يجب أن تكون هناك بحيرة صغيرة على بعد نصف كيلومتر شرقًا من هنا. تحقق مما إذا كانت هناك أي جداول قريبة تغذيها."
"نعم سيدتي" أجابني جوشوا.
"أيضًا، انظر إن كان بإمكانك إحضار شيء لنا لنأكله، مثل بيض الديناصورات أو بيض الطيور أو أي شيء آخر. لم نحصل إلا على ما يكفينا من الطعام لبضعة أسابيع وأود أن أطيل فترة بقائنا هناك قدر الإمكان."
"نعم سيدتي، تبدو فكرة رائعة."
"أريد من بقيتكم، ناتالي، أليكس، بيث، أكيرة، أن تساعدوني في إزالة جميع المعدات والإمدادات وطاولة الملاحة المركزية والمقاعد من سطح الطيران السفلي حتى نتمكن في النهاية من تحويله إلى أماكن للنوم."
"نعم سيدتي" أجابت بيث وأليكس. أومأ ناتالي وأكيرا برأسيهما فقط.
"سام، أحضر سكين الصيد الثالثة من جوزيف. ثم أريد منك وكارلي وفالاري سحب المظلات من مؤخرة السفينة جيمس كوك وتمزيقها إلى قطع صغيرة. يمكننا استخدامها كستائر بين مناطق نوم الجميع بمجرد إخلاء سطح الطيران السفلي من جميع المعدات. بعد ذلك، يمكنكم جميعًا مساعدتنا في سطح الطيران السفلي."
أومأ الثلاثة برؤوسهم فقط.
"أين سنقوم بتجهيز مطبخنا؟" سألت ناتالي.
قبل أن أتمكن من الإجابة عليها "تحت الأجنحة أسفلنا مباشرة"، سمعت صوتًا قويًا من الأعلى. تجمد الجميع في مكانهم. ثم تبع ذلك على الفور صوت قوي آخر. ثم عدة أصوات أخرى. نظرت بقلق إلى جوشوا. أخرج مسدسه من الحافظة المربوطة على فخذه.
"جوزيف افتح الفتحة و انزل الدرج" أمرته بحذر.
يتبع . . .
الفصل الثامن
تحتوي سفينة جيمس كوك على مدخلين، الأول هو غرفة الضغط للطوارئ في الجسر والثاني في الطابق السفلي من سطح الطيران. يحتوي هذا المدخل الأخير على درجات تطوى من أسفل السفينة وهو المدخل الذي كان يستخدم للانتقال من وإلى قسم المعيشة.
مع إنزال الدرجات وعجلات الهبوط، تستقر سفينة جيمس كوك على ارتفاع يقل قليلاً عن ثلاثة أمتار عن سطح الأرض. وهذا يوفر مساحة كافية لنا للعمل تحتها، ولكنه أيضاً يوفر مساحة كافية لحيوان مفترس صغير شرس ليتمكن من المناورة داخلها ـ ولدي خطط لإحاطة السفينة بالأخشاب مثل الحصن الغربي القديم. ولكن هذا هو المستقبل.
كنا نستعد للخروج لاستقبال العصر الطباشيري لأول مرة عندما بدأ شيء ما يطرق على سفينتنا الفضائية. كنت أنا، مثل الجميع، أتساءل عما كان يحاول اقتحام سفينتنا. أنا متأكد من أن الجميع كانوا يفكرون أيضًا في أن مغامرتنا الأولى في شانجريلا ربما ستنتهي بنا جميعًا إلى عشاء الديناصورات. أعلم أن هذا ما كنت أفكر فيه.
"انتظر!" صاح أنتوني، خبير الديناصورات لدينا. "لا تفتح الفتحة بعد. استمع!"
توقفنا جميعًا واستمعنا. كان الصوت خافتًا لكن كان من الممكن سماع ثرثرة ما بدا وكأنه ثرثرة قرود. ابتسمنا جميعًا وبدأنا في الضحك.
"جوزيف، افتح الفتحة وانزل السلم"، أمرته مرة أخرى. "ولكن لكي نكون في أمان، جوشوا، اذهب أنت أولاً. شانتيل، أنتوني..."
"لماذا يجب أن أكون أول من يموت؟"، قال مازحا وهو يعيد المسدس عيار 45 إلى جرابه.
لم يعجبني كلامه الحكيم. "لأنك تمتلكين المسدس. شانتيل، أنتوني، أنتما الاثنان تمتلكان مسدسات الصعق الكهربائي، أنتما الاثنان التاليان."
تبعت جوشوا، أنتوني، وشانتيل داون أسفل الدرج، وأنا ممسكة بفأس يدي بقوة.
كان صوت ثرثرة القردة أعلى قليلاً في الخارج. كان الهواء أكثر برودة مما توقعت؛ كانت هناك نسيم خفيف يهب من قاع البحيرة الجافة خلفنا. كانت الغابة خصبة بالخضرة. عندما وصلت إلى الدرجة السفلية، لاحظت نباتًا غريبًا بالقرب من أسفل الدرج مع ما بدا أنه زهور حوذان برتقالية كبيرة. كانت هناك حشرات ميتة تلتصق بالجزء الداخلي من الكؤوس.
رأيت حيوانًا صغيرًا يشبه الطائر باللونين الفضي والأسود وله رأس أحمر يطير بعيدًا عندما نزلت من الدرج. وبدلًا من المنقار، كان له فك قصير ضيق مع أسنان تبرز من جانب فمه تشبه أسنان التمساح. لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليه وتساءلت عما إذا كان طائرًا أم ديناصورًا صغيرًا طائرًا.
خرجنا جميعًا من تحت شجرة جيمس كوك ونظرنا إلى الأعلى. كان هناك نحو 35 أو 40 من القردة البدائية تزحف فوق شجرة جيمس كوك وفي أغصانها. ويبدو أن الشجرة التي استرحنا تحتها كانت موطنهم.
بمجرد أن رأونا توقف ثرثرتهم. لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا، نظرنا إلى بعضنا البعض، ولم تتحرك أي مجموعة. ثم صرخ أحد أكبرهم بصوت عالٍ وهرع الجميع إلى قمة الشجرة.
كانت هذه الحيوانات صغيرة ولطيفة، أكبر قليلاً من السنجاب. كانت سوداء اللون وبطنها بيضاء وأنفها أحمر، تذكرنا بذكر قرد الماندريل. كانت عيونها كبيرة وسوداء. كانت حيوانات رباعية الأرجل تعيش على الأشجار لكنها كانت تجلس على أردافها مثل قرد البابون. كانت لديها خمسة أصابع طويلة ذات مخالب في كل من قدميها ويديها، لكنها لم تكن تمتلك إبهامًا قابلًا للتقابل مثل الرئيسيات. كانت لها ذيول طويلة ونحيلة. كانت الصغار تتشبث بظهر أمهاتها.
قال أنتوني، خبيرنا في الديناصورات، إن هذه المخلوقات ربما كانت مرتبطة بـ Plesiadapids أو ربما Prosimians أو بعض الرئيسيات الأخرى من العصر الطباشيري. لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر، لكن هذه المخلوقات ذكّرتني بقرود الكابوشين البيضاء الصغيرة باستثناء لونها ـ لم تكن وجوهها بيضاء. كانت وجوهها تشبه وجه قطة أكثر من وجه قرد.
سأل جوشوا، "هل أعتقد أنني يجب أن أطلق النار على عدد قليل منهم لتناول العشاء؟"
"لا!" صاح أنتوني. "اتركوهم وشأنهم. طالما أنهم يتحدثون فنحن آمنون. إن حديثهم يعني عدم وجود حيوانات مفترسة في المنطقة. وعندما يتوقفون عن التحدث ويهرعون إلى قمم الأشجار، فهذا يعني أن هناك حيوانًا مفترسًا قريبًا."
لقد كان على حق. لقد صعدت هذه القردة البدائية أو أيًا كان نوعها إلى قمة الشجرة وظلت صامتة تمامًا؛ وكانت جميعها تراقبنا باهتمام.
"فماذا يجب علينا أن نفعل بشأنهم؟" سألت لاسي بيانكا وهي تنظر إلي.
لكن أنتوني أجابها: "لقد تركناهم وشأنهم. يمكنهم أن يكونوا بمثابة نظام إنذار لنا. وكما قلت، طالما أنهم يتحدثون فلا يوجد خطر".
"نعم، ولكن كل هذه الثرثرة ستبقينا مستيقظين طوال الليل"، تابعت.
"لا، لن يحدث ذلك. إنهم ينامون في الليل تمامًا مثلنا"، تابع أنتوني.
تدخل أكيرة كاريسا، "ومن جعلك خبيرًا في القردة؟"
"أنا لست خبيراً في القرود، ولكنها أسلاف القردة والقِرَدة العليا. أعرف القليل عن الديناصورات. أثناء دراستي للديناصورات، درست أيضاً الرئيسيات المبكرة."
أضاف دكتور إيف: "أنتوني على حق. لقد درست علم الإنسان وأصول الإنسان. هذه المخلوقات من نوع Plesiadapids أو Prosimians أو أيًا كان نوعها، ستحذرنا إذا جاء أي حيوان إلى المنطقة".
"ولكن ماذا يجب أن نفعل بشأنهم؟" سألت لاسي مرة أخرى.
وتابع الطبيب قائلاً: "نصيحتي هي أن نعمل حولهم. يجب أن نضايقهم بأقل قدر ممكن وإلا فقد ينتقلون إلى شجرة أخرى. ولكن إذا شعروا أننا لا نشكل تهديدًا لهم، فمن المحتمل أن يبقوا معنا لفترة من الوقت".
وبعد أن شعروا بأننا لم نكن نشكل خطرًا، بدأ عدد قليل من المخلوقات في الثرثرة مرة أخرى.
"إذا لم يكونوا من نوع Plesiadapids أو Prosimians، فماذا نسميهم؟" سألت فيرونيكا آن.
أجابها خوان: "دعونا نطلق عليهم اسم PrimusPrimates، لأنهم أول الرئيسيات التي نصادفها".
"سأشتري ذلك" أضاف أكيرا.
"فماذا نفعل يا كابتن أنطوانيت؟" سأل جوشوا.
لقد تساءلت عما إذا كان قد سأل لأنه كان حريصًا على إطلاق النار على أحدها أم ما هي نواياه. لقد أخبرني ذات مرة أنه قام بصيد بعض الغزلان باستخدام القوس والنشاب، لكنه لم يطلق النار مطلقًا على حيوان حي ببندقية حقيقية. وعلى حد علمي فإن الحيوان الوحيد الذي "أطلق عليه النار" كان الصيد الافتراضي على جهاز كمبيوتر.
ولم أكن قلقًا بشأن إخفاقه في إصابة هدفه وإهدار ذخيرته. فقد كان أفضل من أطلق النار على متن السفينة جيمس كوك باستخدام بندقية افتراضية. وكان توماس وشانتيل الشخصين الوحيدين اللذين كانا قريبين جدًا من التفوق عليه في إطلاق النار.
"لقد اتبعنا نصيحة خبيرينا وتركنا PrimusPrimates بمفردها." نظرت حولي، "هل لديك أي أسئلة؟" لم يكن هناك أي أسئلة. بحلول هذا الوقت، كان كل PrimusPrimates يتحدثون مرة أخرى. لكنهم لم ينزلوا بعد من أعلى الشجرة.
حسنًا، لديكم وظائف يجب عليكم القيام بها؛ فلنبدأ. جوشوا، هل يمكنني التحدث إليك لدقيقة قبل أن تذهب أنت وطاقمك لاستكشاف المنطقة؟
"بالتأكيد توني، ما الأمر؟"
صعدنا الدرج. وبمجرد أن وصلنا إلى القمة، استدرت وواجهته، "لدينا 100 طلقة فقط من الذخيرة. أفضل أن نستخدمها للحماية من الحيوانات المفترسة الكبيرة إذا كان ذلك ممكنًا. هل سأضطر إلى القلق بشأن استخدامك لها كلها ضد كل حيوان تراه؟"
وضع رأسه للأسفل وشد شفتيه ثم رفع نظره وقال: "أنت على حق. أنا آسف. الأمر أنني لم أطلق النار بمسدس حقيقي على حيوان من قبل وكنت متحمسًا نوعًا ما..." توقف للحظة ثم صفع المسدس المربوط على وركه وتابع : "أؤكد لك أنني سأكون حذرًا للغاية عند إطلاق النار على هذا الشيء. لن أستخدمه إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية".
"شكرًا لك جوشوا. كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك. أردت فقط التأكد."
"شكرا لك" أجابني.
ثم ذهب مع جوزيف ولويس لتفقد البحيرة القريبة. بدأ أكيرا وأليكس ميشيل وإليزابيث دي وناتالي أميي وأنا في إزالة المقاعد وطاولة الملاحة المركزية من سطح الطيران السفلي لإفساح المجال لأسرّة النوم للجميع.
لقد كنت أنا وجوزيف قد خططنا في وقت سابق أنه بمجرد إزالة كل شيء من سطح الطيران السفلي، سيكون هناك مساحة كافية لنحو عشرين فردًا منا للنوم هناك بشكل مريح؛ ويمكن للبقية النوم على الجسر. كانت هذه هي الخطة حتى نتمكن من بناء جدار حول جيمس كوك. ثم يمكن لأولئك الذين يرغبون في النوم في الخارج تحت حماية السفينة.
كنا نحن الخمسة نعمل منذ حوالي ساعة عندما لاحظت أن سام وكارلي وفاليري لم يحضروا المظلات. طلبت من أليكس وبيث وأكيرا وناتالي الاستمرار في العمل ونزلت إلى الطابق السفلي للبحث عنهم.
وجدت المظلات في أسفل الدرج لا تزال في حقائبها. لكن سام وكارلي وفالاري لم يكونوا في أي مكان. كان توماس يسلم بعض الأغصان ذات الأوراق بحجم أذن الفيل إلى فيرونيكا، التي كانت تقف على الجناح. سألته عما إذا كان قد رأى الثلاثة. أجابني أنهم ذهبوا للتحقق من البحيرة.
هززت رأسي في عدم تصديق، وهمست لنفسي: "كيف يمكنهم أن يفكروا في اللعب في حين أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به؟". لقد وضعت ملاحظة ذهنية للتحدث مع الجميع لاحقًا حول التسكع، على الأقل حتى نستقر. كنت على وشك العودة إلى الطابق العلوي عندما جاء جوزيف راكضًا من البحيرة.
"أسرع، أين دكتور إيف؟" صرخ. "إنه سام. لقد تعرض لهجوم من قبل ديناصور."
"ماذا؟" صرخت بنفسي.
ركض بجانبي إلى أعلى الدرج وصاح: "يا دكتور، تعال بسرعة. أنا سام. إنه ينزف بشدة".
صرخت على جوزيف، "أين هو؟ أنا ذاهب إلى هناك!"
نظر إليّ وأشار إليّ قائلاً: "اتبع ذلك الممر الصغير إلى اليسار هناك. إنه يؤدي مباشرة إلى البحيرة. سأحضر دكتور إيف معي في ثانية واحدة".
نظرت إلى توماس. كان يساعد فيرونيكا على النزول من الجناح. "توماس، اتبعني! فيرونيكا، أخبري كل من طلبت منهم أن ينزلوا تحت سفينة جيمس كوك أو بداخلها حتى إشعار آخر".
أخرج توماس فأسًا من حزامه وناولني إياه. ثم أخرج سكين الصيد من غمده. انطلقنا معًا راكضين نحو البحيرة.
عندما وصلنا إلى هناك، أخبرتني نظرة واحدة أن سام لن ينجو. كان شاحبًا للغاية بسبب فقدانه للدم. كانت ساقاه قد قُطعتا فوق الركبتين مباشرة، كما اختفى معظم ذراعه اليسرى. كان جوشوا قد انتزع بعض شرائط القماش من قميصه وربطها حول فخذي سام لتكون بمثابة عاصبة. كان في صدد وضع عاصبة على نتوء ذراعه اليسرى عندما وصلنا.
كان لويس يقف فوق الاثنين وبيده مسدس من عيار 45. كان متوترًا للغاية وظل ينظر من سام إلى الشجيرات ثم ينظر إلى سام مرة أخرى. كان بإمكاني أن أستنتج من الطريقة التي كان يتصرف بها أنه إذا ظهر ديناصور فإن المسدس سيكون أفضل في يد جوشوا.
نظرت حولي ولكن لم أجد ديناصورًا في الأفق. رأيت بعض الآثار الدموية تتجه إلى الشجيرات المحيطة. ركعت بجوار سام. نظر إلي وابتسم.
"أعتقد أننا لن نحظى بتلك الليلة الأولى على الأرض في السرير معًا كما خططنا، توني."
"لا تقلق بشأن ذلك يا سام. أين فاليري وكارلي؟"
قاطعني قائلاً: "ربما أصابتني هذه الإصابة في ساقي، لكنني أصبت بها". ثم تقلص من الألم.
"أين فاليري وكارلي؟" سألت مرة أخرى.
"كنا نراقب المشهد عندما ظهر من خلفنا من العدم. انقض على فاليري وعضها. اختفى رأسها وصدرها في فمه. رفعها وعضها عدة مرات ثم ابتلعها بالكامل. بعد ذلك بدأ في مهاجمة كارلي. طعنته في ساقه اليسرى ولكن ..."
"لا تتحدث الآن يا سام." قلت له. لم أكن بحاجة إلى أن يخبرني بتفاصيل عن وفاتهما. "سيأتي الطبيب وسوف..."
"لا، علي أن أخبرك"، قاطعني مرة أخرى. "حاولت تشتيت انتباهه بطعنه لكنه عض كارلي رغم ذلك. قطعها إلى نصفين بعضة واحدة. طعنته مرة أخرى في ساقه اليسرى. ثم عضني في ساقي. رفعني وبدأ يعرج وهو يحملني في فمه. كان على وشك ابتلاعي عندما طعنته في عينه اليسرى. أسقطني وخرج يعرج".
شد على أسنانه ثم قال: "لا أعرف ماذا حدث لكارلي. أعتقد أن ما تبقى منها موجود هناك خلف تلك الشجيرات". وأشار إلى يمينه ثم تقلص ألمًا مرة أخرى.
"حسنًا سام، سيأتي الطبيب. سيصل خلال دقيقة واحدة."
وصل الدكتور إيف وبدأ على الفور في العمل على سام. أمرت لويس بالعودة إلى السفينة والعودة بشيء يمكننا استخدامه كنقالة. سلم المسدس إلى جوشوا وانطلق راكضًا.
تمكنا من إعادة سام إلى السفينة لكنه توفي في غضون ساعة. قال الطبيب إن وفاته كانت نتيجة لمزيج من فقدان الدم والصدمة. طلبت من المتطوعين حفر قبر له - كان لدينا أربع مجارف.
لا أدري لماذا قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتخزين المجارف على متن سفينة فضاء متجهة إلى أوروبا، ولكنني كنت سعيدًا بالحصول عليها. تطوع ديفيد وليونارد وجوزيف ولويس لحفر القبر. بعد ذلك أمرت جوشوا بالذهاب مع توماس وخوان وأنطوني وتتبع الكتيبات الدموية ومطاردة الوحش وقتله. تطوعت شانتيل للذهاب معهم.
بينما كانوا غائبين، بحثت أنا وجوزفين ياسمين ولاسي وبيث وناتالي وأكيرا عن ما تبقى من كارلي حتى نتمكن من دفنها أيضًا. لم نجد شيئًا.
لقد عادوا من رحلة الصيد في الوقت الذي كنا ننهي فيه صلاة من أجل سام. قال أنتوني إن مجموعة من خمسة ديناصورات رابتورية من نوع درومياصور، ربما من نوع يوتارابتور أو أبناء عمومتها، هاجمت الديناصور الجريح وقتلته وكانوا في صدد أكله عندما صادفوا المشهد.
تمكنوا من رؤية سكين الصيد التي كان يحملها سام لا تزال تخرج من تجويف عينه اليسرى. أخبرنا جوشوا أنه كان متأكدًا تمامًا من أن الوحش الذي يلتهمه هؤلاء آكلو اللحوم هو نفس الديناصور تريسيراتوبس ريكس الذي صورته فاليري في فيلم أثناء مطاردته للديدميتاصور.
وبحسب أقوالهم، تسلل جوشوا وشانتيل وأنطوني إلى الوحوش ذات الجلد الرمادي، التي كانت تقف على ارتفاع أقل من مترين وعلى مسافة خمسة أمتار من رؤوسها إلى أطراف ذيولها. وكان توماس وخوان يقفان في الخلف ومعهما مسدسات الصعق الكهربائي، على استعداد لتشتيت انتباههم إذا لزم الأمر.
أطلق جوشوا النار على اثنين منهم وأرداهما قتيلين بينما كانا يتناولان ديناصور ترايسيراتوبس ريكس. وقد أصابهما الارتباك على الفور لأنهما لم يريا بشرًا قط ولم يقاتلا مسدسًا عيار 45 من قبل.
ثم هاجم اثنان آخران من الوحوش المجموعة. أطلق جوشوا النار على أحدهما في القلب مباشرة. وكان الآخر على وشك أن يهاجم أنتوني عندما قفزت شانتيل على ظهره، وأمسكت ببعض الريش حول عنقه مثل راعية البقر التي تركب حصانًا، وضربته في عينه اليسرى بفأس ثم في عينه اليمنى، مما أدى إلى إصابته بالعمى. صرخت شانتيل وألقت بها من على ظهره؛ وهبطت على بعض الشجيرات القريبة دون أن تصاب بأذى. ثم توقف الوحش في مساره وجلس وبدأ يلتهم مثل الديك الرومي.
وفي هذه الأثناء، بدأ الخامس، الذي قالوا إنه يبدو أصغر سنًا من الأربعة الآخرين، في الدوران حولهم. واختفى عن أنظارهم للحظة وسط الشجيرات، وهو ما كان مرعبًا للغاية بالنسبة لهم جميعًا. ثم هاجمهم هو أيضًا.
قالوا إنني كنت لأشعر بالفخر بجوشوا. وقف وترك الديناصور الوحيد يهاجمه وهو مليء بالغضب. وعندما أصبح على بعد حوالي 15 أو 20 مترًا منه، رفع المسدس بكلتا يديه ممسكًا به بقوة، ووجهه وأطلق النار بين عينيه مباشرة. واستقر على بعد مترين فقط منه.
ثم قام توماس وخوان وأنطوني بتقطيع آكل اللحوم الأعمى حتى الموت باستخدام فؤوسهم.
كان الوقت بعد الظهر ولم يكن أحد منا يرغب في العمل. كنا جميعًا نشعر بالإحباط الشديد بسبب وفاة أصدقائنا. أخبرت الجميع بالاسترخاء لبقية اليوم؛ وسنستأنف من حيث توقفنا في الصباح. صليت في صمت أن وفاة أصدقائنا لم تكن بمثابة تحذير مسبق لمستقبلنا هنا في شانجريلا. كانت الفكرة الوحيدة التي ظلت تدور في ذهني، وأنا متأكد من أن عقول الجميع كانت كذلك، هي أن أولئك الذين اختاروا البقاء في القسم الحي قد اتخذوا القرار الصحيح بعد كل شيء وأننا سنموت جميعًا في غضون أسبوع أو أسبوعين.
أشعل لاسي النار خلف الدرج مباشرة باستخدام ولاعة تعمل بالبوتان؛ وهو شيء كان يستحق وزنه ذهباً حتى تعلم شخص ما كيفية إشعال النار عن طريق فرك عودين معاً. وفي تلك الليلة تذوقنا لأول مرة يوتارابتور؛ حيث طهاه ديفيد وجوزفين.
بينما كنا نتناول شرائح لحم الديناصورات، كشفت للجميع أن مذاقها يشبه إلى حد ما مذاق لحم التمساح؛ ولم يسبق لأي منهم أن تناول هذا الطعام الشهي. وقد سخروا مني بسبب ذلك، وتحدثوا عن العيش بين أهل الكاجون في المستنقعات. فرددت عليهم مازحا بأن نيو أورليانز ليست في المستنقعات، وأنها في نظري هي أجمل مدينة في الجنوب.
قالت ريجينا أورورا إنها تعتقد أن مدينتها بوسطن كانت مدينة أفضل بكثير، بينما فضل ليونارد أتلانتا وأكيرا أحب طوكيو. وانتهى بنا الأمر إلى الاتفاق على أن الجميع يعتقدون أن مدينتهم هي الأفضل.
عندما انتهينا من تناول وجبة الديناصورات، أخبرت جوشوا أنني لست فخورة به. كان ينبغي له أن يكون أكثر حذرًا.
"هل من المفترض أنك أخطأت؟" وبخته. "إذن كان علينا أن ندفنك أيضًا."
"توني، لم أكن لأخطئ. كنت أعلم ذلك. إطلاق النار من مسدس عيار 45 حقيقي لا يختلف كثيرًا عن إطلاق النار من مسدس عيار 45 افتراضي. في الواقع، بعد الطلقة الأولى اكتشفت أن قوة الركلة التي يخلفها المسدس الافتراضي أقوى من قوة الركلة التي يخلفها المسدس الحقيقي. لقد فاجأني ذلك. كنت أعتقد أن قوة الركلة التي يخلفها المسدس الحقيقي أكبر".
"حسنًا، في النهاية، يرجى توخي المزيد من الحذر في المستقبل. وهذا ينطبق على الجميع. لا يمكننا تحمل خسارة أي شخص آخر."
"إذا أصررتم جميعًا"، حاول تقليد لهجتي الجنوبية. ابتسمت له بسخرية.
بعد أن انتهينا جميعًا من تناول الطعام، أخبرت الجميع أنه بمجرد أن نجهز الأشياء هنا، سنطارد كل حيوان آكل للحوم كبير الحجم على بعد كيلومتر أو اثنين من هنا ونقتله. أردت أن تعلم هذه الوحوش أن البشر موجودون الآن في المشهد وإذا أراد أي منهم مهاجمتنا، فسنهاجمهم بشراسة.
هتف الجميع عند سماع ذلك. ثم جلسنا حول النار وتذكرنا سام وكارلي وفالاري. وقبل أن نخلد إلى النوم، وقفنا جميعًا دقيقة صمت حدادًا على رفاقنا الثلاثة الذين لقوا حتفهم. ثم صليت في صمت إلى **** أن يساعدنا في حماية أنفسنا من هجمات الديناصورات الأخرى.
لاحقًا، بعد أن صعد الجميع إلى الطابق العلوي للنوم، سحبت شانتيل جانبًا. عندما كنا بمفردنا، كنت على وشك توبيخها أيضًا على تصرفها الأحمق. لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، وضعت رأسها على كتفي وبدأت في البكاء.
قالت إنها لم تكن تعلم ما حدث لها. لقد رأت للتو أن أنتوني على وشك أن يُقتل على يد الجارح. والشيء التالي الذي أدركته هو أنها كانت مستلقية على ظهره ممسكة بالريش الأسود والأبيض حول رقبته وكتفيه وأعلى ذراعيه.
قالت إن فكرة خطرت في ذهنها عن سام وهو يطعن عين تريسيراتوبس ريكس بسكينه. وفي تلك اللحظة ضربت يوتارابتور في عينيه بالفأس التي كانت في يدها.
ثم توسلت إليّ أن أسامحها. ومن بين الدموع التي كانت تحبسها منذ الحادث، وعدتني بأنها لن تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى.
لقد شعرت بالأسف عليها وخجلت من نفسي. كنت على وشك توبيخها وهي كانت تتوسل إليّ أن أسامحها على تصرفها الشجاع. لقد عانقتها وواسيتها. في تلك الليلة حاولنا النوم معًا لكننا لم نمارس الجنس. لم يكن هناك أي خصوصية.
أنا متأكد من أن معظمنا لم ينم في تلك الليلة الأولى. استيقظت عدة مرات وخرجت. وفي كل مرة كنت ألاحظ وجود شخصين أو ثلاثة آخرين جالسين يستمعون إلى أصوات الليل.
ذات ليلة صعدت إلى مقدمة السفينة ووقفت أسفل النوافذ. نظرت من بين الأشجار إلى النجوم. كان أليكس هناك بالفعل ينظر إلى السماء. لم يتحدث أي منا، فقط ابتسمنا لبعضنا البعض. فكرت في الأب راي وما قد يقوله عن أكل لحم الديناصورات. تساءلت عما إذا كان سيوافقني الرأي في أن مذاقه يشبه التمساح. لم أكن أعرف. لا أعرف ما إذا كان قد أكل التمساح من قبل أم لا.
لا أعتقد أن الحرارة كانت السبب في بقائنا مستيقظين؛ فلم يكن الجو حاراً إلى هذا الحد. فضلاً عن ذلك، فقد أبقينا على فتحة الدرج وفتحة غرفة الضغط مفتوحتين؛ وكانت الأخيرة مفتوحة قليلاً. فضلاً عن ذلك فقد شغلنا عدة مراوح صغيرة على المكتب للحفاظ على دوران الهواء. ولا أعتقد أيضاً أن البعوض كان السبب في بقائنا مستيقظين؛ فلم يكن هناك الكثير من البعوض الذي شق طريقه عبر الفتحات المفتوحة... حتى الآن.
ولكن إذا كنت أعرف طاقمي كما أعتقد، فقد كنا جميعًا نفكر في سام وكارلي وفاليري ونتساءل عما إذا كنا سنتعرض نحن أيضًا للافتراس من قبل الديناصورات. أنا متأكد من أن هذا هو ما أبقى الجميع مستيقظين. هذا هو ما أبقاني مستيقظًا.
في صباح اليوم التالي، أثناء تناول الإفطار، قررت عقد اجتماع. أردت مناقشة تدابير السلامة وربما إعادة نشر الأسلحة. كان أول ما فعلته هو أن أطلب من جوزيف الحصول على قائمة بالأسلحة والأدوات التي أحضرناها معنا.
بينما كان في الطابق العلوي يحضر القائمة، دخل جرابي غريب الشكل إلى معسكرنا. كان يشبه إلى حد ما حيوان أرماديلو أخضر غامق اللون بوجه أسود وذيل أسود، يذكرنا بنسخة مصغرة من ديناصور أنكيلوصوروس. كما كان به بعض الأشواك الصغيرة التي تبرز من جانبه؛ كانت ذات لون أخضر داكن. وكان حجم ذيله بحجم الملفوف أيضًا أخضر داكن.
كان المخلوق أكبر قليلاً من كلب الكوكر سبانيال، حيث بلغ طوله من رأسه إلى ذيله حوالي متر. وكان ذيله يتأرجح من جانب إلى آخر بينما كان يتمايل على طوله باحثًا عن الطعام على الأرجح. نظر إلينا، ووقف على رجليه الخلفيتين وشم الهواء في اتجاهنا. رأينا رأس *** يخرج من كيس معدته عندما نهض. ثم تجاهلنا، وبدأ يشم في أوراق الشجر المحيطة.
لم يبدو أن PrimusPrimates منزعجين من الحيوان، لذلك كنت أعلم أنه لا يشكل أي خطر علينا.
سألني توماس إن كنت أعتقد أنه ينبغي له أن يقتله من أجل عشاءنا. هززت كتفي. أعطاه ديفيد ساطورًا للحوم وكان على وشك قطع رأسه عندما هاجمه. قفز بعيدًا عن طريقه في نفس اللحظة التي هَزَّ فيها ذيله نحوه. ثم هسهس الوحش على توماس، وقدم له جنبه واستمر في هَز ذيله بوحشية ذهابًا وإيابًا. نهض خوان لمساعدة توماس في قتل الجرابي لكنه تراجع عنا وهرب إلى الشجيرات.
كان توماس محظوظًا. أنا متأكد من أنه لو ضربه بذيله لكان قد ألحق به أضرارًا جسيمة.
نزل جوزيف الدرج بالقائمة وسأل، "ما كل هذه الضجة؟"
أجابه لاسي: "لا شيء. لقد حاول توماس فقط إعداد بعض العشاء لنا، لكن الوحش الصغير أثبت أنه أكثر مما يستطيع التعامل معه".
"نعم، حسنًا، في المرة القادمة التي يأتي فيها إلى هنا، سأكون مستعدًا له وذيله المعقد. حينها لن يكون محظوظًا جدًا. سأفجر رأسه بمسدس عيار 45."
"هذا هو بالضبط ما أريد أن أتحدث عنه يا رفاق"، قاطعت حديثهم المزاح. ثم قلت لجوزيف، "جوزيف، هل يمكنك أن تعطيني هذه القائمة من فضلك".
قرأت القائمة بصمت، ثم قلت: "حسنًا، يا رفاق، إن ترسانتنا تضم 50 سكينًا لحومًا؛ كل منها يبلغ طول شفراتها 6 سنتيمترات فقط. ولكن لدينا أيضًا 3 سكاكين صيد مسننة بشفرات يبلغ طولها 15 سنتيمترًا، و14 سكين جيب بشفرات أطول من 8 سنتيمترات، وسكين فراشة بشفرات يبلغ طولها 10 سنتيمترات. هل ما زلت تحتفظين بها يا جوزفين؟"
"نعم يا كابتن أنطوانيت"، أجابت. "أتمنى أن تسمح لي بالاحتفاظ بها. لقد اعتدت عليها نوعًا ما".
"نعم، لقد لاحظت أنك تقطع شريحة لحم يوتارابتور الخاصة بك بها الليلة الماضية. احتفظ بها؛ لا أعتقد أن أي شخص آخر يريدها." ثم قلت لبقية طاقمي، "لدينا 25 فأسًا يدوية وأعطانا الشيف ويليام 6 سكاكين فرنسية وسكاكين لتقطيع العظام وسكاكين جزار وسكاكين لحم من المطبخ. هذا كل ما لدينا من أدوات المائدة."
نظرت حولي إلى الجميع. كانت جوزفين تفتح سكين الفراشة بيد واحدة وتغلقها مثل المحترفين. لا أعرف كيف فعلت ذلك دون قطع إصبع. أعلم أنني إذا حاولت القيام بذلك، فسأحتاج إلى خدمات دكتور إيف.
وتابعت: "لدينا أيضًا مسدسان صاعقان - كل منهما مزود بثلاث خراطيش - و15 علبة من رذاذ الفلفل ومسدس عيار 45 يحتوي على 96 طلقة. لكن هذه العناصر غير قابلة لإعادة الاستخدام. بمجرد استخدامها، ستختفي. أود الحفاظ على استخدامها قدر الإمكان. أعتقد أنه يجب علينا استخدامها للدفاع فقط، وخاصة ذخيرة عيار 45. آمل أن نستخدمها فقط ضد الديناصورات الأكبر حجمًا ثم للدفاع فقط، إذا كان ذلك ممكنًا".
توقفت ونظرت مرة أخرى إلى الجميع. لم يبد أحد معارضة لاقتراحي باستخدام البنادق ورذاذ الفلفل للدفاع عن النفس.
"لدينا أشياء أخرى يمكن التخلص منها، مثل الشموع، والمناشف الورقية، والأطباق الورقية، وأكياس القمامة، وثلاث عبوات من البوتان. لن أقرأ القائمة كاملة لكم جميعًا. ولكن مرة أخرى، أود استخدام هذه الأنواع من الأشياء بحذر لأنها بمجرد نفادها، فإنها ستختفي إلى الأبد."
"كم من ورق التواليت أحضرت؟" سألت ريجينا.
"لا أعلم. جوزيف كم حملت؟"
"حصلنا على ثماني صناديق تحتوي كل منها على 48 لفافة. وبالنسبة لك سيداتي، حصلت على 500 سدادة قطنية مخزنة مع ورق التواليت."
"شكرًا لك، جوزيف. هل هذا يجيب على سؤالك، ريجينا؟"
نعم سيدتي، شكرا لك.
"سيداتي وسادتي، فقدنا بالأمس ثلاثة من أفراد الطاقم الجيدين. آمل أن يكون ذلك بمثابة جرس إنذار لبقية أفراد الطاقم ليكونوا أكثر اجتهادًا. لا أريد أن أفقد المزيد من أفراد الطاقم. هذه أرض لا ترحم. إذا لم تكونوا حذرين، فقد ينتهي بكم الأمر إلى الموت أيضًا."
توقفت مرة أخرى لأستوعب المعلومات. ثم قلت: "لا تتجولوا في أرجاء المكان لمشاهدة المعالم السياحية. سيكون لدينا متسع من الوقت لذلك بمجرد أن نتعرف على المكان ونستقر فيه. سنبقى هنا بقية حياتنا. وآمل أن تكون هذه فترة طويلة جدًا بالنسبة لنا جميعًا".
وفجأة طار طائر أزرق كبير برأس أخضر من الشجرة، ففزعنا جميعًا. وهبط على الأرض بيني وبين طاقمي. وصرخ فينا وكأنه يقول إننا نتطفل على حياته. ثم طار على الفور عائدًا إلى الشجرة. وصرخ مرة أخرى ثم طار بعيدًا.
"ماذا تعتقد أنه يريد؟" سألت جوزفين.
"لا أعلم"، أجبتها. "ربما أرادوا فقط تذكيرنا بأننا الكائنات الفضائية هنا، وليس الديناصورات". ثم قلت للآخرين، "إذا لم تكونوا في حالة تأهب دائم ضد الحيوانات آكلة اللحوم؛ إذا تعاملتم مع إقامتنا هنا وكأنها نزهة بعد ظهر يوم الأحد... حسنًا، لا أعتقد أنني بحاجة إلى شرح المزيد حول ما قد يحدث لكم جميعًا".
كانت هناك إيماءات موافقة من الجميع. اقترح جوشوا ألا يبتعد أحد عن جيمس كوك حتى يتمكن هو وجوزيف من صنع بعض الأقواس لنا جميعًا. لكنني ذكّرته بأننا سنضطر إلى الاحتفاظ بالبراميل الخمسة سعة 100 لتر التي أحضرناها مملوءة بالماء.
أخبرتهم أن هذا قد يتطلب رحلات يومية إلى البحيرة من قبل مجموعات من الأشخاص يحملون علب المياه التي أحضرناها. كما سيتعين علينا الخروج في رحلات صيد ومجموعات بحث عن الطعام على الفور تقريبًا. وكشفت لهم أنه باستثناء ورق التواليت والسدادات القطنية، لم نحضر سوى ما يكفي من الطعام والإمدادات لـ 24 شخصًا لمدة أسبوعين تقريبًا.
لقد جلست مع جوزيف قبل بضعة أسابيع وقررنا بالضبط ما قد نحتاجه بمجرد هبوطنا وقارنا ذلك بالوزن الإضافي الذي أضيف إلى سفينة جيمس كوك عند الهبوط. لقد تصورنا أنه كان بوسعنا إحضار المزيد من الإمدادات. لكنني لم أكن أرغب في استنفاد إمدادات أولئك الذين قرروا البقاء على متن قسم المعيشة أكثر مما كان ينبغي لنا. وعندما حسبنا الإمدادات الشخصية، اتفقنا على أن كل شخص يجب أن يحرص على ألا يزيد وزن معداته الشخصية عن 25 كيلوجرامًا.
باستثناء ديفيد واثنين من الآخرين، لم يتبع أحد نصيحتي بشأن ماكينات الحلاقة الكهربائية. أنا شخصياً أعلم أن ديفيد يستخدم شفرة حلاقة مستقيمة بينما يستخدم الآخرون شفرات حلاقة آمنة عادية. أما بقيتنا فنراهن على أن جوزيف يمكنه إصلاح اللوحة الشمسية حتى نتمكن من استخدام ماكينات الحلاقة الخاصة بنا.
هناك احتمال ألا يتمكن من إصلاحه بنسبة 100%. وإذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يوفر ما يكفي من الكهرباء لتشغيل عدد قليل من الأضواء ومراوح المكتب. وهذا هو السبب الأخير الذي جعل جوزيف وأنا نقرر عدم إحضار فرن ميكروويف أو أدوات كهربائية أو أواني كهربائية من أي نوع ولماذا نصحت بعدم إحضار أجهزة كهربائية شخصية. لم أتبع نصيحتي الخاصة؛ لقد أحضرت أيضًا ماكينة الحلاقة الكهربائية الخاصة بي. ولكن إذا لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية، فسنضطر جميعًا إلى استخدام شفرات حلاقة آمنة.
استمر العشرون منا في مناقشة إمداداتنا وكيفية استخدامها حتى وقت متأخر من الصباح. وبينما كنا نتحدث، نزل أحد فصيلة PrimusPrimate الفضولية وبدأ في التجسس حول منطقة معسكرنا. حتى أنه اقترب من بيث وشمّ ساقها. وعندما حاولت بيث مداعبته، هرب. لكنه استمر في استكشاف المكان من حولنا حتى طارده أحد فصيلة PrimusPrimate الأكبر حجمًا حتى وصل إلى الشجرة. وبدا أن هذا الفصيل الأكبر حجمًا هو زعيمهم.
سألت أليكس ما إذا كنا سنسمح "لهذه المخلوقات" بالركض في كل مكان والتسلل إلى الأشياء وأكل طعامنا. أجابها الدكتور إيف أنه إذا تركناها وشأنها، فسوف تتعلم مع مرور الوقت ما يمكنها وما لا يمكنها فعله فيما يتعلق بوجودنا. كما أبلغتها أننا سنحافظ على كل الطعام مغلقًا لمنع أي حيوان من الوصول إليه.
لقد اتفق الجميع على استخدام المظلات كشبكة ناموسية لتبطين الدرج ومدخل جيمس كوك وفتحة غرفة الضغط. وإذا كان لدينا أي فائض، فيمكن لمن يريد استخدامه لإغلاق أماكن نومه. لقد كنا محظوظين في الليلة السابقة، حيث لم يجد سوى عدد قليل جدًا من الحشرات طريقًا إلى منزلنا. كما قررنا رفع الدرج بمقدار 30 سنتيمترًا عن الأرض لضمان عدم دخول أي حشرة غير مرغوب فيها أثناء نومنا. إن الصراصير هنا ضخمة، حيث يبلغ متوسط طولها من 15 إلى 18 سنتيمترًا.
بعد مأساة الأمس سألتهم عما إذا كانوا يعتقدون أن الذهاب في مجموعات من ثلاثة أشخاص كافٍ. اتفق الجميع على أن الثلاثة كافٍ. ثم وضعت قاعدة مفادها أنه لا يجوز لأحد مغادرة المخيم بمفرده. ولا يجوز لأي شخص مغادرة المخيم دون إخبار شخصين على الأقل بالمكان الذي سيذهب إليه ومدة بقائه. لم أكن أعرف كيف سأنفذ القاعدة، أو ماذا سأفعل إذا خالفها أي شخص. لكنني كنت أفكر في شيء ما.
"من الذي سيملأ براميل المياه؟" سأل لويس. "هل سنحتاج إلى ملء البراميل الخمسة كل يوم؟"
"أجبته قائلاً: "إن دورة المياه على متن السفينة جيمس كوك تحتاج إلى أقل من ثلاثة لترات من المياه لتشغيلها. كما نحتاج إلى المياه للطهي، ويحتاج الجميع إلى المياه للاغتسال. وقد حسبنا أنا وجوزيف أن هذا قد يصل إلى خمسمائة لتر يومياً".
تدخل جوزيف، "لدي خطط لنزع بعض الأنابيب من سفينة جيمس كوك ومدها من البحيرة إلى معسكرنا. ثم استخدام مضخة مياه لضخ المياه مرة أخرى إلى معسكرنا."
"حتى يتم ذلك، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها الحصول على المياه هي نقلها من البحيرة في العلب التي أحضرناها. هل هذا يجيب على سؤالك لويس؟"
ثم شكلنا مجموعات صباحية لتوزيع المياه تتألف من مجموعتين من عشرة أشخاص، كل مجموعة تتولى ملء علب المياه كل صباح. وكان من المقرر أن يقود جوشوا مجموعة، في حين يقود توماس المجموعة الأخرى في اليوم التالي. وكان على كل منهم أن يحمل معه مسدسًا من عيار 0.45. وكان على الجميع أن يتأكدوا من حملهم فأسًا يدوية وعلبة رذاذ الفلفل بالإضافة إلى أكبر عدد ممكن من علب المياه الفارغة سعة عشرين لترًا وعشرة لترات الموجودة في المخيم.
وبعد ذلك ناقشنا قائمة الأولويات الأخرى للأشياء التي يجب القيام بها.
قال جوزيف إننا سنضطر إلى حفر خندق بعمق نصف متر تقريبًا لوضع القناة فيه، ولكن بعد ذلك سيكون من السهل وضع القناة.
كان حفر الخندق ومد الأنابيب من الأولويات التي قرر الجميع أن تكون في المقام الأول. ولم يكن أحد يرغب في حمل المياه كل يومين إذا لم يكن مضطراً إلى ذلك. سألت الرجال عمن منهم يرغب في التطوع لحفر الخندق.
لم يتحرك أحد. كان علي أن أذكرهم أنه على الرغم من صعوبة العمل، إلا أنه كان شيئًا يجب القيام به. تطوع أنتوني وخوان وليونارد أخيرًا للقيام بذلك. وافق ديفيد ولويس وجوشوا على استبدالهم بعد حوالي ساعة.
قررنا جميعًا أن الكهرباء أيضًا لها أولوية عالية. أخبرت جوزيف أنه باستثناء واجباته المتعلقة بالمياه، أريده أن يعمل على إصلاح اللوحة الشمسية الوحيدة التي لدينا. كان من المفترض أن تساعده بيث. وافق الجميع على ذلك.
بعد ذلك سألت إن كان هناك أي طهاة جيدين بيننا. قال ديفيد وجوزفين إنهما كانا طهاة أثناء دراستهما في الكلية. وبما أنهما كانا جيدين في التعامل مع الديناصور يوتارابتور ووجبة الإفطار التي تناولناها من الفطائر، فقد قررنا جميعًا أن نتركهما هما الطهاة.
قررنا أيضًا أن نترك الرجال يقومون بالصيد بينما تجمع النساء البيض وأي طعام آخر يمكننا العثور عليه. سأل أكيرة عن نوع الطعام، لكن دكتور إيف أجابها بأن أيًا كان ما تأكله القردة العليا والثدييات الأخرى، فمن المحتمل أن يكون من الجيد لنا أن نأكله أيضًا.
كان الجميع يبذلون قصارى جهدهم للحفاظ على نظافة المخيم، وكنا نحرق أكبر قدر ممكن من القمامة. لم نكن نريد أن تجتذب هذه القمامة أي حيوانات آكلة للحوم إلى مخيمنا.
كان لابد من إفراغ النفايات من مرحاض جيمس كوك كل يومين تقريبًا. وقررنا حرقها بعيدًا عن المخيم أيضًا. واتفقنا جميعًا على أن نتناوب على أداء هذه المهمة؛ شخصان للنفايات واثنان للقمامة. وقال جوشوا إنه سيضع قائمة مهام لذلك. وسنختار مكانًا لحرقها لاحقًا.
كانت النار هي الموضوع التالي في قائمة أولوياتي. "لا يوجد حيوان حي لا يخاف من النار. إذا أبقينا النار مشتعلة، فقد يساعد ذلك في إبعاد الوحوش. ليس هذا فحسب، بل إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينفد وقود ولاعة البوتان الخاصة بليسي. لذا فإن اقتراحي هو أن نبقي النار مشتعلة طوال الوقت".
"لدي عدسة مكبرة"قاطعتني بيث.
توقفت في مكاني. كان لدى الأب راي واحدًا. أخبرني أنه كان لديه منذ أن كان صبيًا. أنا متأكد من أنه كان سيعطينا إياه لو طلبته منه، لكنني لم أفكر في الأمر حتى.
"لقد أعطاني إياه الأب راي"، تابعت، "مباشرة بعد ذلك الاجتماع الأخير الذي عقدته في الكافتيريا."
"حسنًا، أشكره وأشكر **** على هذه الخدمات الصغيرة"، قالت فيرونيكا.
ردد خوان باللاتينية عبارة "Deo gratias".
كما قلت صلاة شكر صامتة ***. ثم قلت: "شكرًا لك يا بيث. وكما بدأت أقول، سنحتاج إلى شخص للتأكد من عدم إطفاء النار؛ ولو لمجرد إبعاد الوحوش. لسنا بحاجة إلى نار مخيم؛ فقط نار صغيرة لطهي طعامنا وإبعاد الوحوش".
"كيف سنبقيه مشتعلًا في الليل؟" سأل أليكس.
"أقترح أن نتناوب على مراقبة الحرائق ليلاً بمشاركة شخصين على الأقل في جميع الأوقات خلال ساعات المساء. يوجد عدد كافٍ منا هنا بحيث بمجرد أن تتولى مراقبة الحرائق، لن تضطر إلى تحملها مرة أخرى لعدة أيام. كما سيعمل الأشخاص الذين يقفون في الحراسة كحراس أمن ويحذرون بقيتنا إذا اقتربت أي وحوش كبيرة من المخيم ليلاً. هل توافقون على ذلك؟"
سألت بيث، "إذا كان لدينا عدسة مكبرة، فلماذا يجب علينا إبقاء النار مشتعلة في الليل؟"
"إن إشعال النار ليلاً سيساعد في إبعاد الحشرات، أولاً. وثانياً، ماذا لو كان الصباح غائماً ممطراً؟ وثالثاً، يجب أن يكون لدينا شخص مستيقظ ليلاً لمراقبة الحيوانات آكلة اللحوم العملاقة التي قد تتجول. قد يكون من الأفضل أن يستمروا في إشعال النار أيضاً. هل هذا يجيب على سؤالك؟"
"نعم، أعتقد ذلك. لكن لم يكن هناك أحد يراقبنا الليلة الماضية."
"بعد ما حدث، لم أكن أعتقد أن أحدًا كان في مزاج يسمح له بالوقوف والمراقبة. أعلم أنني لم أكن كذلك. علاوة على ذلك، لا أعتقد أن أحدًا كان ينام كثيرًا على أي حال."
ثم سرت همهمة القبول بين المجموعة.
"لا يوجد اعتراضات أخرى؟" سألت. "حسنًا، شانتيل، هل يمكنك إعداد قائمة مراقبة بحيث يكون هناك دائمًا شخصان على الأقل يقفان لمراقبة الحرائق طوال الوقت في الليل؟ نسقي هذا مع قائمة جوشوا حتى لا يكون لدى أي شخص يراقب الحرائق أيضًا تفاصيل رديئة أو تفاصيل سيئة. سأتولى المراقبة الأولى مع شخص ما."
"بالتأكيد، يا كابتن أنطوانيت."
"شكرًا لك. وسنحتاج أيضًا إلى شخص ما لجمع الحطب كل يوم. لذا، إما أن يقوم الأشخاص المكلفون بمهمة جمع المياه في الصباح بذلك أيضًا أو تقوم المجموعة الأخرى بجمع الحطب. أقترح أن يقوم الأشخاص المكلفون بمهمة جمع المياه بذلك حتى يتمكنوا من أخذ بقية اليوم إجازة. وسبب اعتقادي هو أنني لأسباب تتعلق بالسلامة لا أريد أن يكون المخيم خاليًا تمامًا من أي شخص. لن نحتاج إلى الكثير من الحطب، ما يكفي فقط لإشعال نار صغيرة. هل توافقون على ذلك؟"
وكان هناك همهمة أخرى من القبول.
"حسنًا، إذًا، سيجمع موظفو خدمة المياه الصباحية الحطب عندما ينتهون من أعمال المياه. ثم سيحظون ببقية اليوم إجازة. ديفيد وجوزفين، أنتم طهاتنا. احفروا حفرة لإشعال النار ورصوا عليها الصخور تحت الجناح. هذا هو المكان الذي سنقيم فيه مطبخنا. توماس، هل ستساعدهم في جمع بعض الصخور؟"
بعد ذلك، حددنا أولوياتنا لبناء كابينة استحمام، وتجهيز المطبخ، وبناء مستوصف، وتجهيز أماكن النوم لكل منا على سطح الطيران السفلي، والانتهاء من تمويه السفينة بالأشجار المزروعة، ثم بناء جدار حول سفينة جيمس كوك. وقد جعلنا هاتين المهمتين الأخيرتين آخر المهام.
لم يرغب أحد في المخاطرة بالاستحمام في البحيرة حيث لم يكن هناك ما يدل على وجود تمساح بحجم الديناصور يختبئ هناك. واتفق الجميع على أنه يتعين علينا بناء كابينة الاستحمام بينما كان أنتوني وفريقه يحفرون الخندق. بالنسبة للاستحمام، قررنا استخدام أحد البراميل سعة 100 لتر وصنبور ومقابض أخذها جوزيف من دش قسم المعيشة.
في وقت سابق، كان قد رسم مخططًا تقريبيًا للدش المخطط له على الورق؛ بدا وكأنه برج مياه مصغر به صنبور يبرز من أسفله. وصفته لهم ثم أوضحت أن كل شخص سوف يتعين عليه أن يحمل على الأقل علبتين من الماء سعة 20 لترًا ـ وهذا هو الحد الأدنى الذي كنا نتصور أنه سيكون مطلوبًا للاستحمام ـ ويصبه في أعلى البرميل. اشتكى العديد من أفراد الطاقم من ذلك لكنني تجاهلتهم.
تطوعت فيكتوريا أليسا وشانتيل وناتالي لبناء الموقد. وقال توماس إنه سيساعد بعد الانتهاء من بناء موقد النار. قررت أنا وبيث وأكيرا مساعدة دكتور إيف في أعمال المستوصف، بينما اختارت ريجينا وأليكس ولاسي وجوزفين وفيرونيكا الانتهاء من إزالة المقاعد والأشياء الأخرى من سطح الطيران السفلي.
تابعت، "ليس لدينا أي مسامير يا رفاق. لكن جوزيف قرر أنه يمكننا قطع أغصان الشجرة التي سنضطر إلى قطعها وربطها معًا بأسلاك تم نزعها من سفينة جيمس كوك. أما بالنسبة للاستحمام بالماء الساخن، فإن أولئك منكم الذين لا يستطيعون تحمل الاستحمام بالماء البارد يمكنهم تسخين الماء فوق النار باستخدام علبة سعة 20 لترًا".
ثم قررنا أن الأسلحة ستبقى في سفينة جيمس كوك على سطح الطيران السفلي؛ وكانت جميعها موجودة في صندوق تخزين بالقرب من المدخل حيث تركناها في الليلة السابقة. وكلما غادرت أي مجموعة المخيم كان بإمكانها اختيار الأسلحة التي تريد اصطحابها معها. وكان على كل من يغادر المخيم أن يحمل علبة من رذاذ الفلفل.
لكن جوزفين تمسكت بسكين الفراشة واتفق الجميع على أن جوشوا وتوماس يجب أن يكونا مسؤولين عن المسدس عيار 45.
وفجأة، في منتصف مناقشتنا، صرخ أحد أعضاء مجموعة PrimusPrimates بصوت عالٍ، فاندفعوا جميعًا إلى قمة شجرتهم. ثم ساد صمت مميت.
نظرنا جميعًا حولنا إلى الشجيرات المحيطة، لكن لم ير أحد شيئًا. أخرج جوشوا المسدس بحذر من جرابه؛ ورفع ديفيد سكينًا لتقطيع العظام كانت ملقاة بجوار نار المخيم. وقف توماس؛ وكان لا يزال يحمل ساطور اللحم في يده.
كنت على وشك أن أطلب من الجميع الدخول إلى مطعم جيمس كوك عندما لفتت ريجينا انتباهنا إلى الشجيرات التي تبعد حوالي ستين متراً إلى الشمال منا. كان خمسة ديناصورات من نوع سوروبود تتجه بلا مبالاة نحو البحيرة. كانت تقف على ارتفاع حوالي 4 أمتار عند الكتف وكانت المسافة من رؤوسها إلى ذيولها حوالي 20 متراً؛ وكان الذيل يشكل نصف طولها تقريباً. وكانت لها قرون صغيرة تبرز من جانبي رؤوسها فوق أعينها مباشرة. كانت ذات لون أخضر داكن مع بقع خضراء فاتحة وزرقاء متناثرة في جميع أنحاء أجسادها.
توقف أحدهم للحظة، ونظر في اتجاهنا ثم واصل رحلته نحو البحيرة. لقد كانت حيوانات جميلة. لم أر قط حيوانًا بهذا الحجم. كان الأمر أشبه بمشاهدة خمسة منازل تمر من أمامنا. حتى أن الأرض اهتزت قليلاً عندما مرت تلك الحيوانات. لا أستطيع إلا أن أتخيل كيف سيكون الحال إذا مر قطيع كامل منها.
وقال جوشوا وهو يعيد المسدس عيار 45 إلى جرابه المربوط إلى وركه: "لا أعتقد أن لدينا ما نخشاه من هؤلاء العمالقة الخضر".
"هل هذا ما سنسميهم به، العمالقة الخضر؟" سألت فيكي.
وأضاف أليكس "يبدو أن هذا اسم مناسب".
"أعتقد أن لدينا شيئًا أكثر أهمية لمناقشته" قاطعتهم.
توقفت وفكرت في كيفية المضي قدمًا.
"ثم، "سنبقى هنا بقية حياتنا، سيداتي وسادتي. أنا متأكد تمامًا من أنني على حق عندما أقول إنه لا يوجد شخص بيننا يريد أن يظل عازبًا بقية حياته هنا."
نظرت حولي إلى الجميع، ومرة أخرى كانت هناك إيماءات موافقة.
"فكر في هذا الأمر الآن"، تابعت. "أنت وشريكك، أياً كان، كنتما في الأدغال تقومان بعملكما عندما فجأة يأتي تريسيراتوبس ريكس أو يوتارابتور ويعض رأسكما".
وقف ليونارد، وأمسك بمنطقة العانة وصرخ، "أوه، هذا يؤلم!" ثم ضحك الجميع.
"نكتة لطيفة ليونارد، فقط أنا لا أتحدث عن رأس قضيبك."
توقفت للحظة، ثم قلت: "الآن لنتحدث بجدية . هل هناك منكم من يريد ممارسة الجنس هنا أمام الجميع؟"
لم يجيبني أحد.
"ثم أنا منفتح على الاقتراحات. هل لدى أي شخص أي أفكار حول المكان الذي يمكننا فيه ممارسة الحب". لقد ناقشت هذا بالفعل مع جوشوا ودكتور إيف قبل أن نفترق عن قسم المعيشة. لقد توصلنا نحن الثلاثة إلى إجماع حول المكان الذي يمكننا أن نمارس فيه الحب.
أعرف تمامًا ما تفكر فيه. نعم، لقد تحدثت معهم في الأمر بعد أن مارست الجنس مع كل منهم. لقد توصلنا إلى حل واحد. لكنني أردت أن يأتي الحل من الطاقم، وليس منا. بهذه الطريقة لن يبدو الأمر وكأن كبار الضباط كانوا يمليون علينا كل سياسة نتبعها.
"ماذا لو قام أولئك الذين يريدون ممارسة الجنس بتجهيز أنفسهم على سرير أو شيء من هذا القبيل تحت جيمس كوك في الليل و..."
"يمكنك أن تفعلي ذلك إذا أردت يا فيكي،" قاطعتها جوزفين، "لكنني لن أقاتل الحشرات والديناصورات و**** وحده يعلم ماذا أيضًا طوال الليل فقط من أجل ممارسة الجنس."
"أنا أيضًا"، أضاف أليكس.
"ماذا عن... لا يهم."
"ماذا يا لويس؟" أجبته. "كلنا نود أن نسمع ذلك. من يدري، ربما تكون فكرة أفضل مما تظن".
"كنت سأقترح وضع الطائرة فوق أجنحة سفينة جيمس كوك، لكن هذا سيكون أسوأ من الأرض التي تحتها. بالإضافة إلى ذلك، سيكون عليك تحمل وجود مخلوقات بريموس بريمايتس."
"نعم أنت على حق. حسنًا، هل هناك أي شخص آخر؟" سألت.
رفعت فيرونيكا يدها بحذر. "لماذا لا نستخدم سطح الطيران العلوي كنوع من عش الحب، كما فعلنا عندما كنا في الفضاء؟ يمكننا تقسيم منطقتين وعندما يريد شخص ما ممارسة الحب يمكنه الذهاب إلى هناك."
"أو يمكننا بناء أكواخ صغيرة لأنفسنا"، قاطع أنتوني.
وأضافت ناتالي "سيستغرق الأمر عدة أسابيع، وربما أشهر، حتى يتمكن الجميع من الحصول على كوخهم الخاص. لقد أعجبتني فكرة فيرونيكا".
"أنا أيضًا" صاح ديفيد وريجينا في نفس الوقت.
أضفت، "يبدو أنها فكرة رائعة يا فيرونيكا". كنت أعلم أن شخصًا ما سيتوصل إلى هذه الفكرة في النهاية. "جوزيف، إذا تركنا القسم الأمامي تحت النوافذ ليكون مستشفى للدكتور، فكم عدد أعشاش الحب التي يمكن بناؤها هناك؟"
"لا أعلم. ربما أربعة أو خمسة على ما أظن. يعتمد الأمر على مدى اتساع كل منطقة تريدها."
"كبيرة بما يكفي لوضع مرتبة صغيرة عليها، لكي يستلقي عليها شخصان، كما كان الحال من قبل عندما كنا نسافر في الفضاء."
"أنا متأكد من أنني أستطيع بناء خمسة أعشاش حب هناك."
"حسنًا، لقد تم الاتفاق على الأمر. لاسي، جوزفين، لماذا لا تساعدان جوزيف في بناء بعض الغرف الصغيرة على الجسر لتكون بمثابة أعشاش للحب؟"
"ماذا عن اللوحة الشمسية؟ لا أستطيع القيام بالأمرين معًا؟" سأل جوزيف.
"أنت على حق. آسف. اعمل على اللوحة." قبل أن أتمكن من المضي قدمًا، قال الدكتور إيف إنه بمساعدة لاسي وجوزفين، يمكن لطاقمه القيام بذلك بعد الانتهاء من تقسيم منطقة للمستوصف. قال إنه سيحتاج فقط إلى القليل من التوجيه من جوزيف من وقت لآخر.
توقفت مرة أخرى وفكرت في كيفية المضي قدمًا. ثم قلت بحذر: "هناك شيء آخر أعتقد أننا بحاجة إلى مناقشته فيما يتعلق بالجنس، سيداتي وسادتي".
نظر إلي الجميع باستفهام.
"كابتن أنطوانيت، إذا كنت تفكرين في كيفية تحديد من يحصل على استخدام عش الحب..." بدأ أكيرا في القول.
"لا، ليس الأمر يتعلق بذلك"، قاطعتها. نظرت حولي إلى الوجوه. "أعتقد أنه يتعين علينا جميعًا أن نفكر في جعل أنفسنا متاحين جنسيًا للجميع، بما في ذلك أنت يا شانتيل".
نظرت إلي جوزفين بنظرة مندهشة وقالت: "هل تقصد أنني يجب أن أسمح لجميع الرجال بممارسة الجنس معي متى أرادوا؟ توني، لقد أصبحت عاهرة من أجل المال. لم يعد هناك مال في هذا الأمر الآن".
"لا، هذا ليس ما أقصده."
"إذن من فضلك اشرحي لي الأمر. سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتنا جميعًا على تحقيق هدفنا هنا في منتجعنا الصغير شانغريلا"، أجابتني.
"أعتقد أننا يجب أن نفكر جميعًا في العيش معًا كعائلة واحدة كبيرة ممتدة. لا ينبغي لأي شخص أن يدعي أن شخصًا آخر هو من يرضي رغباته الجنسية الخاصة. بعبارة أخرى، لا أعتقد أنه ينبغي لشخصين أن يمارسا الجنس مع بعضهما البعض فقط ويستبعدان جميع الآخرين، حتى لو كانت علاقة متبادلة."
توقفت ونظرت حولي إلى كل من تجمعوا أمامي.
"فكروا في الأمر يا رفاق. إذا اجتمعنا جميعًا معًا، فسوف تصبح هناك امرأتان بدون شريك. سوف ترغبان في ممارسة الجنس، والشيء التالي الذي تعرفونه هو أن شانجريلا الصغيرة الخاصة بنا سوف تُدمر".
سألت لاسي، "هل تقصد أن لا أحد يرتبط بشخص آخر كما لو كان متزوجًا أو شيء من هذا القبيل. نحن جميعًا نعيش كبالغين عازبين نشارك الجنس مع بعضنا البعض؟"
"هذا بالضبط ما أعنيه يا لاسي"، أجبتها. "نحن جميعًا بالغون ناضجون. يتعين علينا أن نكون عمليين في هذا الأمر..."
"ماذا عن الأطفال؟" قاطعتني ريجينا. "كيف سنعرف من هو الأب؟"
"إذا كنا نعيش جميعًا معًا كعائلة كبيرة ممتدة، فهل سيكون لذلك أي تأثير حقيقي؟ أعلم أنني شخصيًا سأعامل أي *** بنفس الطريقة التي أعامل بها طفلي. ولا أعتقد أن هناك أي شخص هنا قد يتصرف بطريقة مختلفة".
كانت هناك إيماءات موافقة من الجميع.
"فكروا في الأمر يا رفاق. إذا بدأنا في تشكيل مجموعات صغيرة، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن ننقسم. إذا لم نتمكن من العيش معًا، فسنموت".
ثم طرحت بيث نقطة جيدة. "لنفترض أنني لا أحب ممارسة الجنس مع شخص معين. هل يجب أن أمارس الجنس معه؟"
بدأت في الإجابة لكن الدكتور إيف سبقني في الإجابة. "هناك تسعة رجال وإحدى عشرة امرأة هنا. أعتقد أنه من الممكن أن نكون انتقائيين بعض الشيء. إذا كنت لا تريد ممارسة الجنس مع شخص ما، فما عليك سوى إخباره بذلك. لا أعتقد أن هناك أي شخص هنا يطالب بممارسة الجنس مع الجميع. أعلم أنني لست كذلك".
"أنا أيضًا"، رددت ناتالي.
ثم تحدث لويس قائلاً: "توني على حق يا رفاق. علينا جميعًا أن نعيش في فندق جيمس كوك. إنه مكان ضيق للغاية. والطريقة الوحيدة التي يمكننا بها أن ننجح هي أن نتقاسم كل ما لدينا من القليل. وهذا لا يشمل الطعام والأدوات والإمدادات فحسب، بل يشمل أيضًا الجنس".
أضاف جوشوا، "ما لم تكن تفضل أن تعيش عازبًا بقية حياتك، وأنا أعلم أنني لا أريد أن أفعل ذلك. أما بالنسبة للخروج بمفردك، فإن أي شخص يذهب بمفرده ليعيش سوف يموت في غضون أسبوع".
وكانت هناك إيماءات موافقة من الجميع.
"شكرًا لك، لويس، جوشوا"، قلت. "هل لدى أي شخص أي شيء آخر يريد إضافته؟"
سأل الدكتور إيف، "ماذا عن الأطفال؟ هل تعتقد أنه من الآمن إحضار الأطفال إلى هذا العالم في هذا الوقت أم تعتقد أنه يجب علينا الانتظار حتى نستقر أولاً؟"
قالت بيث وفيكي وشانتيل على الفور أنه يتعين علينا الانتظار حتى نستقر. ووافقنا نحن البقية على رأيهم.
"هل هناك أي شيء آخر؟" سألت. لم يكن لدى أحد أي شيء آخر ليضيفه. "حسنًا، لدينا جميعًا مهام يجب القيام بها لترتيب هذا المكان. جوزيف، أين وضعت رسومات الدش التي رسمتها؟"
"هناك مع معداتي الشخصية. سأحضرها."
"شكرًا." أثناء انتظاري لجوزيف، شاهدت الجميع ينطلقون إلى العمل. ومن خلال الردود التي تلقيتها في هذا الاجتماع الأول، شعرت بالحماس. بدا مستقبلنا جيدًا. الشيء الوحيد الذي كان علينا أن نقلق بشأنه هو هجوم من قبل ديناصور ترايسيراتوبس ريكس أو يوتارابتور أو أي ديناصور كبير آخر. صليت في صمت ألا يحدث ذلك حتى يتمكن جوشوا وجوزيف من صنع بعض الأقواس والنشاب لنا ونتمكن من تعلم كيفية استخدامها.
يتبع . . .
الفصل التاسع
بينما كنت أنتظر جوزيف ليحضر لي الرسومات الخاصة بالحمام، اقترب مني توماس بلا مبالاة وسألني بحذر من الذي سيقطع الأشجار التي سنحتاجها لجميع أعمال البناء.
أغمضت عيني للحظة من الإحباط. لقد نسيت أن أعين طاقمًا للقيام بذلك. بدون جذوع الأشجار لن يكون هناك إطار لدش الاستحمام أو طاولات للمطبخ أو جدار للمستوصف. لن يكون هناك أي شيء. والأسوأ من ذلك أنني أدركت أن الأمر سيستغرق عدة أيام لقطع جذوع الأشجار المستقيمة الكافية لجميع أعمال البناء التي نحتاج إلى إنجازها. حتى ذلك الحين، يجب وضع كل شيء آخر في وضع الاستعداد. لقد شعرت بالإحباط بسبب النكسة.
اتصلت بالجميع. باستثناء الحصول على المياه وحفر الخندق وإصلاح جوزيف للألواح الشمسية، تم تعليق جميع المشاريع الأخرى حتى يتم قطع ما يكفي من جذوع الأشجار. طلبت متطوعين. لكن لم يرغب أحد في مغادرة المخيم دون حماية المسدس عيار 45. بعد ما حدث لسام وفاليري وكارلي، لا أستطيع إلقاء اللوم عليهم.
ناقشنا الأمر وقررنا أن يخرج طاقم ثانٍ بمسدس عيار 45 بعد أن ينتهي أولئك الذين ينقلون المياه إلى المخيم من أعمالهم. سيقوم هذا الطاقم الثاني بقطع الأشجار ونقلها ووضعها في كومة من الخشب. بعد ذلك، يمكن لأولئك الذين يحتاجون إلى جذوع الأشجار اختيار ما يريدونه من كومة الخشب.
بينما كانت مجموعة جوشوا تحصل على الماء، قام باقي أفراد المجموعة بإزالة الأعشاب والشجيرات من أسفل وحول سفينة جيمس كوك لتشكيل فناء مغطى جزئيًا أسفل الجناح الأيمن لجيمس كوك. استخدمنا المقاعد من سفينة جيمس كوك ككراسي حديقة وطاولة الملاحة المركزية من سطح الطيران السفلي كطاولة طعام. على الرغم من أنها لم تكن كبيرة بما يكفي ولم يكن هناك ما يكفي من الكراسي لجميعنا العشرين، إلا أننا اضطررنا إلى القيام بما لدينا الآن، على الأقل حتى نتمكن من بناء طاولة أخرى وبعض الكراسي.
عندما انتهينا من ذلك، قمنا بإفراغ الطابقين السفلي والعلوي من الإمدادات التي أحضرناها معنا. وضعنا حاويات الإمدادات البلاستيكية حول الفناء المؤقت ومنطقة المطبخ تحت الجناح الآخر. شكلنا الحاويات على شكل جدار هلالي مؤقت بارتفاع مترين حول منطقة تناول الطعام والمطبخ حتى نتمكن من بناء جدار من جذوع الأشجار.
عندما انتهى فريق جوشوا من نقل المياه، سألتهم إن كان أي منهم مستعدًا للتطوع للمساعدة في قطع الأشجار ونقلها. لكن الأمر لم ينجح كما كنت أتمنى. كانت فيكتوريا روز ولاسي بيانكا هما الوحيدتان اللتان تطوعتا للمساعدة. كما تطوع ديفيد ودكتور إيف أيضًا. أعطى جوشوا المسدس عيار 0.45 لتوماس وفريقه. وبينما كانوا يغادرون، ذكّرتهم بقطع جذوع الأشجار الطويلة والمستقيمة فقط.
وفي الوقت نفسه، قام باقي أفراد الطاقم بتقطيع المظلة واستخدام شريط لاصق لتثبيتها عبر فتحة فتحة الهواء والجزء السفلي من طائرة جيمس كوك. ومن خلال تركها تتدلى على جانبي الدرج، حصلنا على بعض الحماية في الليل من البعوض والحشرات الطائرة الأخرى. ثم قمنا بلصق ما تبقى بالقرب من أعلى الدرج أمام المدخل إلى طائرة جيمس كوك، مما منحنا حماية إضافية.
لم يكد توماس وطاقمه ينتهيان حتى عادوا ومعهم كمية كبيرة من سيقان الخيزران؛ قال أنتوني إنها من أسلاف الخيزران. لقد وجدوا أخدودًا كبيرًا من هذه النباتات على بعد ثلاثة أرباع الكيلومتر إلى الشمال منا . كان هناك ما يكفي من الخيزران هناك لبناء كل ما نحتاجه مع ما يكفي من الأشياء الأخرى التي قد نحتاجها.
ثم قضى الجميع بقية اليوم في تقسيم منطقة المستوصف، وإصلاح الطوابق السفلية والعلوية للطائرة كمناطق للنوم وأعشاش للحب، أو حفر الخندق. بدأ ديفيد وجوزفين جاسمين العمل في حفرة النار التي سنحتاجها بينما ساعدنا باقي أفراد الطاقم في إصلاح منطقة المطبخ أسفل الجناح الأيسر لجيمس كوك.
بحلول وقت غروب الشمس في أول يوم كامل لنا في المنزل، كان مخيمنا قد اكتمل تقريبًا. كنت أكثر سعادة بكثير من الليلة السابقة؛ فقد ساعد كل العمل في إبعاد أذهان الجميع عن وفاة أصدقائنا الثلاثة. بدا مستقبلنا واعدًا للغاية.
وقف أنتوني وأكيرا كاريسا يراقبان الحريق من الساعة 2200 إلى الساعة 2400؛ وقفت أنا والدكتور إيفز نراقب الحريق حتى الساعة 0200؛ وتولى ليونارد وأليكس ميشيل مهمة المراقبة لمدة الساعتين التاليتين؛ وتولى ديفيد وفيرونيكا آن مهمة المراقبة من الساعة 0400 إلى الساعة 0600. وبعد ذلك قررنا جميعًا أن نعتمد على PrimusPrimates لتحذيرنا من الخطر الوشيك من خلال ثرثرتهم.
من أجل راحتنا، صوتنا للاحتفاظ بتوقيت خط غرينتش تمامًا كما فعلنا عندما كنا في الفضاء لتتبع أوقات المراقبة.
كانت شانتيل داون قد أرسلت في الأصل دكتور وفيكي للحراسة الثانية. لكنني ذكّرتها بأن من واجبي أن أضع مثالاً للجميع ليتبعوه وأمرتها بتحديد موعد لي للحراسة من الساعة 2400 إلى الساعة 2000. علاوة على ذلك، كان بإمكاني أن أرى أن فيكي كانت منهكة؛ فقد قضت هي ولاسي اليوم بأكمله في نقل الماء أو الخيزران إلى المخيم.
كان السبب الآخر الذي دفعني إلى طلب موعد من شانتيل مع فريق المراقبة هو رغبتي في التحدث مع الطبيب حول خططه عندما تنفد الإمدادات الطبية لديه. وقبل أن نفترق عن قسم المعيشة، طلبت منه أن يحسب عدد الأشخاص الذين سيحتاجون إلى مساعدته عندما يقرر نوع الإمدادات التي سيحتاج إليها بمجرد هبوطنا. وأخبرني أنه ليس لديه أي خطط طوارئ عندما تنفد الإمدادات الطبية.
لقد مارسنا الحب مع دكتور تحت أجنحة جيمس كوك أعلى طاولة الملاحة. كانت جوزفين محقة. إن ممارسة الحب ومحاربة الحشرات في نفس الوقت ليس بالأمر الممتع، وخاصة الحشرات الوحشية في العصر الطباشيري.
بعد الإفطار، اقترب مني الطبيب وسألني إن كان بوسعي مساعدته في بناء سلم حتى يتمكن من الوصول إلى نوافذ جيمس كوك. كانت النوافذ التسعة ملطخة بروث بريموس برايميت، وأراد تنظيفها. لقد قضينا هنا أقل من 40 ساعة، وكانت إحدى النوافذ الصغيرة متسخة للغاية لدرجة أن الضوء بالكاد كان يخترقها.
لا يستطيع الطبيب العمل بدون ضوء، ولن تدوم بطاريات السفينة أكثر من يوم أو يومين على الأكثر. حينها لن يحصل على الضوء إلا من النوافذ حتى يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية. لم يكن الطبيب إيف قادرًا على تحمل تكلفة تعتيمها بروث PrimusPrimate. لذا فقد قمنا ببناء سلمين من الخيزران؛ واحد لكل جانب من جوانب سفينة جيمس كوك. قال الطبيب إنه سيجعل من واجبه تنظيف النوافذ التسعة بشكل دوري.
إذا كان ما حدث بالأمس مؤشرًا، فإن خدمات الطبيب ستكون مطلوبة بشدة. فقد أصيب عدد كبير من الأشخاص بنوع من الجروح الصغيرة أو الكدمات أو السحجات التي تتطلب اهتمامه. تعرضت ناتالي أمي للدغة حشرة في يدها، مما أدى إلى تورم يدها مثل البالون.
لكن لدغة الحشرة التي تعرضت لها لم تكن شيئًا مقارنة بإصابات فيرونيكا.
في وقت لاحق من بعد الظهر، ذهبنا أنا ودكتور إيف وجوشوا وفيرونيكا وليونارد وأنتوني للبحث عن بعض الأشجار الصغيرة التي يمكننا قطعها لاستخدامها في الاستحمام. لم يقطع أحد أيًا منها بالأمس والخيزران ليس قويًا بما يكفي.
على أية حال، أثناء خروجنا صادفنا قطيعًا صغيرًا من الديناصورات الضخمة برفقة عدد من الديناصورات الأنطوانيتية. شاهدناهم من أعلى تلة وهم يتغذون في مرج صغير على بعد حوالي خمسة كيلومترات من معسكرنا.
على الرغم من أن هذا النوع من الديناصورات كان يبدو ثنائي الأرجل في الأساس، إلا أنه كان لديه ثلاث طرق للمشي. فكان يمشي أحيانًا على أربع أرجل، وأحيانًا كان ثنائي الأرجل، وأحيانًا كان يقفز مثل الكنغر. ولكن هذه الطريقة الأخيرة كانت لا تتعدى القفزة أو القفزتين ثم يلجأ إلى المشي ثنائي الأرجل أو رباعي الأرجل.
كانت لديهم خطوط خضراء وصفراء ضيقة على رؤوسهم وأعناقهم وذيولهم، لكن أجسادهم كانت بها خطوط أعرض. وكانت أرجلهم وبطونهم بيضاء اللون. وكان لديهم أيضًا إبهام مدبب قادر على الإمساك بالأشياء، يشبه إبهام الإيجوانودون.
كنا نراقبهم لمدة 10 أو 15 دقيقة تقريبًا عندما لاحظ جوشوا حيوانًا آكلًا للحوم من فصيلة الثيروبود يتسلل إليهم. لقد نجحت الطبيعة في إخفاء الوحش بذكاء. لقد بدا وكأنه زي التمويه الذي يرتديه العسكريون في القتال. كانت أرجله تشبه جذوع الأشجار وكان باقي جسمه ملونًا ليشبه الأوراق والأغصان. كما كان هناك ريش أخضر وبني خفيف على جسمه ساعده في التخفي؛ كانت أرجله وذراعيه خاليتين تمامًا من الريش.
كان ارتفاعه حوالي 3.5 إلى 4 أمتار عند الورك وطوله حوالي 9 أو 10 أمتار من رأسه إلى ذيله. كان وحشًا شرسًا حقًا ذو أسنان ضخمة تشبه الخنجر. كان متخفيًا بشكل جيد لدرجة أن أنطوانيتوزوريس لم يكن يعرف حتى أنه كان يطارد الهادروصورات. في الواقع، عندما أشار جوشوا إلينا لأول مرة إلى ذلك كان تفكيري الفوري هو أنه مخطئ وأنه لم يكن سوى شجرة أو شجيرة كبيرة.
"أعتقد أنه يجب عليّ أن أتسلل إليه وأطلق النار عليه"، سأل جوشوا دون أن يذكر أحدًا على وجه الخصوص. "هناك ما يكفي من اللحم في هذا المخلوق ليدوم معنا لأسبوعين إذا دخنّاه".
"لا!" كان هذا ردي الفوري. حاولت أن أهمس، لكنني تحدثت بصوت مرتفع أكثر مما ينبغي؛ فقد سمعتني الديناصورات أيضًا. بدأت مخلوقات الأنطوانيتوسوروس في القفز لأعلى ولأسفل، بينما بدأت الهادروصورات في التشكل في دائرة كبيرة. ذهب الصغار إلى منتصف المجموعة تمامًا كما شاهدنا ديناصورات الترايسيراتوبس تفعل عندما هاجمتها الجوارح.
ولكن الثيروبود، الذي أطلق عليه ليونارد اسم "مارينوصوروس" لأنه كان يبدو كجندي بحري يرتدي ملابس قتالية، لم يكن خائفًا على الإطلاق.
لقد هاجم المارينوصور ديناصورات الهدروصور بعناد، فشتتها مع ديناصور الأنطوانيت. لقد عض ديناصوراً بالغاً من رقبته، فكاد يقطع رأسه بعضة واحدة. ثم هاجم ديناصوراً صغيراً، فعضه من ظهره. سمعنا صوت طقطقة العمود الفقري لديناصور الهدروصور الصغير عندما التقط المارينوصور الكائن العاجز بين فكيه وهز رأسه ذهاباً وإياباً. لقد ألقى بالهادروصور على الأرض وكأنه دمية خرقة مكسورة ملقاة. ثم مزق إحدى أرجل الديناصور الذي لا يزال على قيد الحياة وابتلعه.
"دعنا نخرج من هنا بهدوء"، همس الطبيب. "لا أريد أن أكون عشاء الديناصور اليوم".
"أنا أيضًا،" همست فيرونيكا.
عندما بدأنا ننزل التل، فجأة أحاطت بنا تسعة مخلوقات صغيرة تشبه الديوك الرومية إلى حد ما، مع كيس صغير من الجلد الأحمر يتدلى من مناقيرها المعقوفة. لكن هذه الحيوانات آكلة اللحوم لم تكن تلتهم الطعام، بل كانت تصرخ مثل الصقور.
ذكّرتني مناقيرها بمنقار الصقر، إلا أنها كانت أكبر حجمًا بكثير. وكانت لديها ثلاثة مخالب حادة للغاية ومدببة في كل يد، وكانت أقدامها تشبه أقدام ديناصور فيلوسيرابتور ذي المخلب الكبير على شكل المنجل.
كانت هذه المخلوقات جميلة حقًا باستثناء أنها كانت تستعد لمهاجمتنا. كانت أفخاذها وأجسادها وأعلى أذرعها وأعناقها مغطاة بريش أزرق ملكي وأحمر دموي. كان لذيولها نفس لون الريش ولكن كان بها ريش أكثر بكثير، يشبه الديك. كانت رؤوسها وأيديها وأرجلها السفلية برتقالية صفراء وخالية من الريش. كان ارتفاعها حوالي متر عند الورك وحوالي مترين من رأسها إلى ذيلها.
ضرب ليونارد أحد الوحوش بفأسه على رأسه، فقتله على الفور. نسي اثنان من الوحوش أمرنا وقفزا على الحيوان الميت وبدءا في أكله. اتبعت أنا والدكتور إيف مثال ليونارد وضرب كل منا أحد المخلوقات بفأسه اليدوية، فقتلناه. ركل وحش رابع فيرونيكا بوحشية بمخلبه المنجلي الشكل ممدودًا بالكامل. لحسن الحظ، تمكنت فيرونيكا من تفادي الركلة. لكنه قفز على ظهرها وعضها في رقبتها وكتفها.
بدأ أنتوني في ضربه بالهراوة. ولم يهدر جوشوا أي وقت؛ فأطلق عليه النار بمسدسه عيار 45 فأرداه قتيلاً. ثم نسينا الخمسة المتبقين من آكلي اللحوم أمرنا وبدأوا في التهام جثث رفاقهم الأربعة القتلى.
لم نكن نعرف عدد الأشخاص الذين ما زالوا في المنطقة؛ فقد ظننا أن هناك بعض الشباب في الشجيرات. ساعدت أنا وإيف فيرونيكا على الوقوف على قدميها، ثم حملناها معًا، وتبعنا الآخرين إلى أسفل التل.
بمجرد أن أصبحنا بعيدًا عن الحيوانات آكلة اللحوم بأمان، مزقت قميصي حتى يتمكن الطبيب من استخدامه كضمادة مؤقتة على رقبة فيرونيكا وظهرها وكتفها؛ كان قميص فيرونيكا ممزقًا بشدة إلى خيوط لدرجة أنه كان غير صالح للاستخدام لأي شيء.
كنت بدون حمالة صدر. لم يسبق لفيرونيكا وليونارد وأنطوني أن رأوني عارية من قبل، وكانوا في البداية مندهشين من كشفي عن جسدي. لكنني أخبرتهم ألا يدعوا الأمر يقلقهم. "فكروا في الأمر يا رفاق. لا توجد مراكز تسوق حولنا حيث يمكننا شراء ملابس جديدة. إنها مسألة وقت فقط قبل أن نرى بعضنا البعض عراة تمامًا".
لم يجيبوني
عندما عدنا إلى المخيم، وضع دكتور ضمادات أفضل لها. كانت بحاجة إلى خمس غرز في مؤخرة رقبتها، وإجمالي أربع عشرة غرزة في ثلاثة أماكن على ظهرها وتسعة في كتفها الأيسر. بعد مشاهدة ماريناوسورس، قالت دكتور إنها محظوظة لأن هوكوسورس لم يعض رأسها أيضًا.
ولكنني متأكد من أن ما ساعد في إنقاذها هو أنه بينما كان يهاجمها، كان أنتوني يضربه بهراوة صنعها في وقت سابق من فرع شجرة صغير. وقال إن السبب وراء عدم إطلاقه النار عليه بمسدس الصعق الكهربائي كان خوفه من أن تصاب فيرونيكا بالصدمة الكهربائية مع الوحش.
كان ليونارد هو من أطلق الأسماء على هذه الحيوانات مرة أخرى. ورغم أنها كانت ذات مناقير، إلا أنها لم تكن طيورًا. بل كانت عبارة عن ثيروبودات صغيرة شرسة آكلة للحوم.
بعد ذلك، قررنا زيادة عدد الأشخاص في أي مجموعة تغادر المخيم إلى أربعة أفراد على الأقل. قمنا بتعيين أنتوني وأكيرا للعمل في صنع الهراوات والرماح لنا جميعًا. كما قررنا أن نجعل النساء والرجال يخرجون معًا في مجموعات للبحث عن الطعام والصيد.
لقد قررت أن أبقى متقدما على الوحوش.
أتذكر من إحدى دورات علم الأنثروبولوجيا التي حضرتها ذات مرة أن أستاذ الكلية أشار إلى القردة الجنوبية باعتبارها آلة قتالية قوية ونحيفة. حسنًا، إذا كانت هذه الوحوش ستهاجمنا، فسوف تتعلم قريبًا أنها ليست مجرد ديناصور عديم العقل أو رئيسيات غبية.
أردت أن أعلمهم أنهم واجهوا أخيرًا خصمًا لهم. فقد كانوا الآن يهاجمون شيئًا أكثر شراسة من القردة الجنوبية. أردت أن أعلمهم أنهم الآن يواجهون بشرًا ذوي أدمغة ضخمة يمكنهم الرد بالسلاح.
يومض ضوء أحمر على الكمبيوتر المحمول الخاص بناتالي ليخبرني أن البطارية منخفضة. لقد توليت التحكم في الكمبيوتر المحمول قبل حوالي شهر من انفصالنا. لقد كنت أستخدمه لكتابة يومياتي منذ أن قمت بتنزيل موسوعة المعلومات وجميع الموسيقى والكتب من كمبيوتر السفينة.
لقد قمت بتوصيله بشاحنه الليلة الماضية ولكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من القيام بذلك مرة أخرى حتى يقوم جوزيف بإصلاح اللوحة الشمسية. آمل أن يفعل ذلك قريبًا لأنني أريد تسجيل ما يعتقده دكتور إيف بشأن المرج الذي كانت الهادروصورات تأكله. يعتقد أنه قد يكون سلفًا للقمح ويريد العودة إلى هناك وفحصه عن قرب.
آمل أن يكون القمح هو السبب، لأنه إذا كان كذلك، فسوف نكون قد وجدنا مصدرًا رائعًا للغذاء. على أية حال، ستكون هذه آخر مشاركة لي حتى يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية.
************************************
إنه كذلك! إنه قمح أو على الأقل أحد أسلافه. تمكن ديفيد وجوزفين من صنع بعض الخبز الطازج لنا منه. بدون الخميرة كان الخبز غير مخمر، لكن هذا هو ما يفضله ديفيد؛ فهو يهودي.
استغرق الأمر من جوزيف وإليزابيث دي العمل معًا لأكثر من شهر، لكنهما نجحا إلى حد ما في إصلاح اللوحة الشمسية الوحيدة. وقد تمكنا من إصلاحها جزئيًا؛ وهي تولد حوالي 90% من الطاقة الآن. وقد قاما بتركيبها على ذيل جيمس كوك. وهي توفر ما يكفي من الكهرباء لتشغيل بعض مراوح المكتب، وعدد من الأجهزة القابلة لإعادة الشحن، ومصباح في المستوصف وبعض الأضواء على سطح الطيران السفلي. وأنا سعيد لأنني الآن لست مضطرًا للقلق بشأن استخدام شفرة حلاقة لحلاقة ساقي وتحت إبطي.
لكننا جميعًا سعداء للغاية. لن نضطر إلى النوم في الحر بعد الآن، رغم أن الطقس ليس حارًا للغاية، إذ يبلغ متوسط درجة الحرارة حوالي 25 أو 26 درجة مئوية.
ليس هذا فحسب، بل إننا نستطيع الآن مشاهدة الأفلام في المساء باستخدام الكمبيوتر المحمول؛ فنحن نستخدم شاشة مساعدة أكبر. يمتلك دكتور إيف أكثر من 700 فيلم كلاسيكي على أقراص مضغوطة. سألته لماذا اغتنم الفرصة وأحضرها مع جوزيف لإصلاح اللوحة الشمسية. أخبرني أن هوايته هي جمع الأفلام الكلاسيكية ولم يكن لديه قلب للتخلي عنها. نحن جميعًا سعداء بهوايته، حيث لدينا الآن ما نفعله في ساعات المساء. أتمنى فقط لو أحضر بعض الفشار أيضًا.
لدي المزيد من الأخبار الرائعة. لقد كنا جميعًا منشغلين جدًا خلال الشهر الماضي. لقد انتهينا من حفر الخندق والدش وتم وضع الأنبوب البلاستيكي. يمتد الخندق والأنبوب بعد ذيل سفينة جيمس كوك إلى قاع البحيرة الجافة في بركة صغيرة حفرناها هناك. يقع الدش أسفل الذيل حيث يمكن تصريف المياه إلى البركة. نحتفظ بعلب المياه في الجزء الخلفي من حفرة النار؛ كل شخص مسؤول عن ملء علبة المياه عندما يفرغها.
ولكن لدينا خطط لزيادة حجم الدش واستخدام ثلاثة براميل من سعة 100 لتر حتى يتمكن المزيد من الأشخاص من الاستحمام في نفس الوقت؛ يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكن جميعنا البالغ عددهم عشرين شخصًا من الاستحمام.
قام جوزيف بتركيب مضخة في الأنبوب. نستخدمها لملء البراميل ونستخرج مياه الشرب من أحدها. كما حفرنا مساحة صغيرة قطرها حوالي مترين بجوار الدش وقمنا بتبطينها بصخور ناعمة لإنشاء بركة صغيرة أخرى. يحب PrimusPrimates اللعب هناك؛ نستخدمها لغسل ملابسنا وغسل أطباقنا.
الخبر السيئ الوحيد هو أننا لا نستطيع تثبيت باب الدش. لم يفكر أحد في إحضار أي مفصلات، لذا كان علينا أن نبتكر حلاً. في البداية استخدمنا بعض الخرق الممزقة، لكن ذلك لم يستمر سوى بضعة أيام. ثم حاولنا استخدام الحبال كمفصلات، لكن ذلك لم يستمر سوى أسبوع تقريبًا.
يقوم معظم أفراد الطاقم بإسناد الباب المصنوع من الخيزران إلى الحظيرة والاستحمام بهذه الطريقة. ولكن بعضنا ـ ومن بينهم أنا ـ يستحمون أمام الجميع. فأنا لست متواضعة ولا أشعر بالقلق إذا رآني أحد عارية.
بفضل ليونارد ودكتور إيف ولاسي وشانتيل، أصبح لدينا فناء مغطى بالخيزران والقش متصل بجناح جيمس كوك. كما صنعوا بعض الكراسي المصنوعة من الخيزران وأربع طاولات نزهة مصنوعة من الخيزران. تستخدم ياسمين وديفيد طاولتين لإعداد وجباتنا بينما نستخدم الطاولات الأخرى مع طاولة الملاحة المركزية لتناول الطعام.
تم الانتهاء من منطقة نوم الجميع وأعشاش الحب الخمسة. تم تأطير منطقة نوم كل شخص بسيقان الخيزران مع ملاءات مربوطة بالخيزران، مما يوفر بعض الخصوصية. لدينا مظلات تغطي جوانب الدرج والمدخل المؤدي إلى جيمس كوك. بين المظلات والملاءات ومراوح المكتب وإبقاء الدرج بعيدًا عن الأرض، نتمكن من البقاء منتعشين وإبعاد الحشرات عنا في الليل.
ومع ذلك، فإن أعشاش الحب لها جدران من الخيزران وعازل من جيمس كوك - فهي تبدو وكأنها حُفر للحمام. ومع وجود ملاءة معلقة أمام كل حجرة وعازل، فإننا نتمتع بمزيد من الخصوصية. ولكن هذا أيضًا يجعل الجو دافئًا جدًا في كل حجرة. كما يحتوي كل عش حب على مروحة صغيرة على المكتب. وهذا يساعد إلى حد ما. ولكن بعد ذلك لا أمانع. فأنا أستمتع بالتعرق عندما أمارس الحب.
تُستخدم ثلاثة أعشاش حب على الأقل وأحيانًا الخمسة كلها تقريبًا كل ليلة وأحيانًا أثناء النهار. وقد استخدمتها بنفسي مع جوشوا ودكتور إيف وشانتيل عندما لا أكون في مهمة مراقبة الحرائق. وقد اتفقنا جميعًا على أن أولئك الذين يراقبون الحرائق لا يستخدمون أعشاش الحب في تلك الليلة.
لقد أصبحت قريبة عاطفياً من الطبيب مؤخراً. عندما أمارس الجنس معه نستخدم المستوصف. يحتوي المستوصف أيضاً على جدار من الخيزران مع ملاءة كباب. ولكنه يحتوي على مروحة مكتب أكبر. كما أنه أكبر قليلاً من أعشاش الحب الأخرى وطاولة من الخيزران مع مرتبة للنوم عليها. أعشاش الحب تحتوي فقط على مرتبة.
أعتقد أنه يمكنك القول إنه يمتلك عش حب خاص به. ولكن عندما لا يستخدمه لتضميد شخص ما أو لممارسة الجنس، فمن المؤكد أن شخصًا آخر يستخدمه لممارسة الجنس -- إذا لم يكن لديه مانع من ممارسة الجنس مع جميع PrimusPrimates الذين يراقبونه. لذا، لدينا في الواقع ستة أعشاش حب يمكنها استيعاب ما يصل إلى ستة أزواج في أي وقت.
لقد فزنا أيضًا بالحرب ضد الديناصورات. في اليوم التالي لمعركتنا مع الديناصورات، عدنا إلى الموقع لفحص المرج. وكما قلت، أراد الدكتور إيف فحص العشب الذي ينمو هناك لمعرفة نوعه. كانت فيرونيكا لا تزال تتعافى من جروحها، لذا ذهبت فيكي معنا بدلاً من ذلك. عندما وصلنا إلى هناك، وجدنا ثلاثة ديناصورات لا تزال مختبئة في المنطقة.
لقد ضربنا أنا ودكتور أحد هذه الحيوانات بفؤوسنا حتى الموت، بينما ضرب أنتوني وفيكي كل منهما الآخر. لم يقتلا حيوانيهما، بل هربا إلى الغابة. لقد أحضرنا الحيوان الميت إلى المخيم لتناول العشاء في تلك الليلة. لا أستطيع أن أتخيل طعمهما، ربما كانا أرنبًا، لكن مر وقت طويل منذ أن تناولت لحم أرنب.
يقوم ديفيد وجوزفين بتدخين معظم اللحوم التي نذبحها. كنا بحاجة إلى طريقة ما لحفظ لحومنا، لذا قاما ببناء مدخنة صغيرة بالقرب من حافة حفرة النار في المطبخ. إنها ليست كبيرة جدًا. أعتقد أنها ضعف حجم الفرن العادي تقريبًا. لكنها كبيرة بما يكفي الآن. إذا كان علينا تكبيرها، فهناك مساحة كبيرة تحت جناح جيمس كوك.
لقد تشاجرنا لأول مرة، فيكي وبيث. لقد تغيرت فيكي منذ أن هبطنا على الأرض. لم تعد تلك التي كانت تتذمر وتشكو وتصاب بالوسواس المرضي أثناء سفرنا في الفضاء. والآن أصبحت أول من يتطوع ويقدم يد المساعدة دائمًا. ولا يبدو أنها تتعب أبدًا.
على أية حال، تركت بيث كوبًا وطبقًا متسخين على إحدى الطاولات المصنوعة من الخيزران. كانت فيكي قد انتهت للتو من التنظيف وسمحت لبيث بتناولهما. ووصفت بيث بأنها **** مدللة كسولة، بالإضافة إلى كلمات أخرى مختارة. وبطبيعة الحال، شعرت بيث بالإهانة وبدأت في الصراخ في وجهها.
قام ديفيد والدكتور إيف بفض شجارهما قبل أن يتجاوز الخلاف الصراخ على بعضهما البعض. قامت بيث بتنظيف الفوضى التي خلفتها، وأخذ الدكتور فيكي إلى الطابق العلوي في مستوصفه للتحدث معها.
عندما علمت أن فيكي لا تزال تشعر بالتوتر بسبب الديناصورات التي واجهناها في وقت سابق، أشار إيف إلى مدى سهولة تخويف هذه الوحوش. فأدنى تهديد منا يجعلها تهرب. كما أشار إلى أن الديناصورات لا يمكنها بأي حال من الأحوال أن تنافس ذكائنا المتفوق.
تحسنت حالة فيكي؛ واعتذرت لبيث، ثم ذهب الاثنان مع أنتوني وناتالي وأليكس في رحلة بحث عن الطعام. وعادوا بعد حوالي ساعتين ومعهم سلتان مليئتان بشيء يشبه الفراولة في اللون والشكل ولكن مذاقها مثل الكرز. قطفوا هذه الحبات من بعض الشجيرات التي تنمو على طول حافة قاع البحيرة الجافة غرب المخيم مباشرة. أطلقنا عليها اسم حبات الكرز.
بعد يومين، جاء أحد الديناصورات البحرية إلى معسكرنا. أنا متأكد تمامًا من أنه نفس الديناصور الذي رأيناه في المرج في وقت سابق. أولئك الذين لم يناموا كانوا يتناولون وجبة إفطار تعود إلى العصر الطباشيري.
أطلق على هذه الوجبة إفطار العصر الطباشيري لأن الطعام لم يكن من مخزوننا. كان الإفطار يتكون من بيض ديناصور أوفيرابتور ـ طعمه يشبه بيض البط ـ وشرائح من لحم الهاوكوسور المقلي، والبسكويت، والعسل، والنعناع الذي نستخدمه في الشاي. وجد ديفيد عش نحل العسل، ووجدت ريجينا أورورا النعناع.
إننا نستخدم كميات أقل فأقل من الإمدادات، وهو أمر جيد. لا أريد أن أعتمد على الطعام الذي أحضرناه معنا. أريد أن نعتمد على الطعام الذي نحصل عليه من الطبيعة. إنها الطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها من تحقيق الاكتفاء الذاتي.
فجأة، هرع القرود البدائية إلى قمة شجرتهم ـ وهي شجرة بلوط ـ وساد صمت مميت. لا تعمل القرود البدائية ككلاب حراسة لنا فحسب، بل أصبحت أيضاً بمثابة حيوانات أليفة لنا. فهي ودودة للغاية وغالباً ما تأكل من أيدينا مباشرة؛ فهي من آكلي اللحوم والنباتات. على الأقل تأكل أي شيء نقدمه لها.
إنهم يحبون الاستحمام أيضًا. لدرجة أن أليكس طلبت منا إصلاح الباب ووضع قفل عليه. كانت تستحم والباب متكئ على المرحاض عندما تسلق معها قرد بريموس بريمات. لم تكن تتوقع ذلك وأخافها. في منتصف فيلمنا المسائي، خرجت من الحمام عارية تمامًا وهي تصرخ، " أخرجوا هذا الوحش من هناك".
في الليلة السابقة شاهدنا فيلم Psycho، وهو فيلم إثارة للمخرج ألفريد هيتشكوك عام 1960، تدور أحداثه حول امرأة تُقتل أثناء استحمامها. وأنا متأكد من أن الفيلم هو ما كان يدور في ذهنها عندما صعد PrimusPrimate معها.
باختصار، عزتها ناتالي وأخبرتها أن هذا مجرد كائن بريموسبريمات. عادت وقالت: "لا أكترث بما هو. لا أريد الاستحمام به. جوشوا أين مسدسك؟ سأطلق النار عليه". استغرق الأمر منا حوالي ثلاثين دقيقة لتهدئتها بما يكفي حتى تتوقف عن المطالبة بقتل الجاني. ثم أنهت استحمامها وانتهينا من مشاهدة فيلمنا؛ كازابلانكا، قصة حب عام 1942 تدور أحداثها في مدينة الدار البيضاء المغربية أثناء الحرب العالمية الثانية، بطولة همفري بوجارت وإنجريد بيرجمان.
ولكن بالعودة إلى ماريناوسورس، كانت الساعة تقترب من الصفر وثمانمائة بقليل عندما ركضت مخلوقات بريموسبريمات فجأة إلى قمة شجرتهم. عرفنا أن شيئًا ما يقترب. ظهر الوحش بشكل غير متوقع من بين الشجيرات بالقرب من مقدمة سفينة جيمس كوك.
لقد تجمدنا جميعًا وشاهدناه يستنشق الهواء عدة مرات. قلت لجوشوا: "أين البندقية؟" فأشار بإصبعه لأعلى، ليعلمني أنها في الطابق العلوي من فندق جيمس كوك. كنا 11 شخصًا نتناول الإفطار، وكنت أعلم أنه لا توجد طريقة لنتمكن جميعًا من الصعود إلى السلم بأمان. كنت متأكدًا من أن شخصًا ما سيموت في عشاء الديناصور في ذلك الصباح.
ثم رأيت توماس من زاوية عيني يزحف إلى أسفل الدرج وهو يحمل مسدسًا من عيار 45 في يده؛ كان محكمًا. وكان الدكتور إيف خلفه مباشرة ومعه مسدس صاعق كهربائي وفأس. وكان الاثنان في المستوصف عندما رأيا المسدس من خلال النافذة.
عندما وصل توماس إلى الدرجة الأخيرة، رآنا الوحش. دار حول جناح المطبخ، متجهًا نحونا. رفع توماس البندقية وأطلق النار، فأصابته في قلبه. توقف الوحش، وألقى نظرة حيرة على توماس، وتمايل قليلاً ثم سقط على جانبه.
كان العملاق يتنفس بصعوبة. حاول توماس مرة أخرى استهداف رأسه، لكن جوشوا أوقفه، وطلب منه توفير الرصاص. مات العملاق بعد لحظات قليلة. ثم ذبحناه.
لقد احتفظنا ببعضها لصنع شرائح لحم للعشاء في المساء ـ طعمها يشبه شرائح لحم الخنزير. ثم قمنا بتدخين بعض منها وألقينا الباقي على قاع البحيرة الجافة، واحتفظنا بالأسنان لصنع الأسلحة. ولم ينزل القرود من الشجرة إلا بعد اختفاء آخر القرود.
على بعد حوالي 500 متر من قاع البحيرة، نحرق كل قمامتنا ونفاياتنا. وبعد مناقشة الأمر، قررنا أن هذا هو المكان الأكثر أمانًا وسهولة للقيام بذلك، وذلك لإبعادها عن معسكرنا. غالبًا ما تكون نسور دافيداكتوس هناك تأكلها.
أتمنى فقط أن أولئك الذين بقوا في القسم الحي لن يروا الدخان المتصاعد منه، وإذا فعلوا ذلك فسوف يعتقدون أنه من بركان صغير أو حريق شجيرات أو شيء من هذا القبيل.
لقد استخدمت أنا وأليكس الكمبيوتر المحمول وقمنا ببعض الحسابات لمحاولة معرفة متى وما إذا كانت ستحلق فوقنا. لقد اكتشفنا أنه عندما تحلق فوق هذا النصف من الكرة الأرضية، فإنها تكون فوق ما سيصبح يومًا ما شمال إفريقيا. لذا ربما لن ترى النار. لقد راقبتها ليلًا عدة مرات، ونظرت عبر النوافذ عبر أوراق الشجر، لكنني لم أرها.
لقد أثار حيوان يشبه الطيور باللونين الفضي والأسود وله رأس أحمر ـ يشبه ذلك الذي رأيته في يومنا الأول ـ الرعب في قلب ديفيد في اليوم التالي لحادثة المارينوصور. هناك الكثير من هذه الديناصورات السوداء في كل مكان ـ وهذا هو الاسم الذي أطلقه ديفيد على هذه الوحوش.
كان يطهو بعض شرائح لحم الديناصور البحري. كان قد وضع للتو شريحة لحم في طبق على جانب الشواية عندما طار من شجرة قريبة، وهبط على الطاولة بجانبه، وحمل شريحة اللحم وطار بها قبل أن يتمكن ديفيد من الرد.
بينما كان يقف على الشجرة ويأكل شريحة اللحم المسروقة، أطلق عليه لويس النار بقوس ونشاب. وكان أول حيوان يُقتل بهذا النوع من الأسلحة.
كما شهدنا حادثتين أخريين مع ديناصورات الهوكوصورات. فبعد يومين من حادثة الديناصورات السوداء، كانت ريجينا ولاسي وأنتوني وتوماس وأليكس يبحثون عن الطعام. وصادفوا سبعة ديناصورات هوكوصورات تتغذى على جثة حيوان قتلوه للتو. فأطلق أنتوني وريجينا النار على أحد هذه الحيوانات باستخدام مسدس الصعق الكهربائي. ثم شرع الخمسة في مهاجمة الحيوانات آكلة اللحوم المتبقية بفؤوسهم وهراواتهم.
لقد تصوروا أن الأمر سيكون سهلاً ـ خمسة ضد خمسة. ولكنهم لم يضعوا في حسبانهم عناد هذه الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة الشرسة.
تمكنت ريجينا وتوماس وأنتوني من قتل أهدافهم بسهولة. لكن لاسي وأليكس واجها مشكلة. فقد عضها الشخص الذي هاجمته لاسي في ساعدها؛ فاحتاجت إلى سبع غرز جراحية. وكان على وشك أن يعضها مرة أخرى، لكن أنتوني ضربه في رأسه بفأسه، فقتله على الفور.
لقد سددت أليكس ضربة إلى هدفها ولكنها أخطأته. فسقطت على الأرض. وفي لحظة سقط فوقها وعض ذراعيها وكتفها الأيسر؛ واحتاجت إلى 15 غرزة جراحية.
ضربه توماس على رأسه بهراوته. توقف عن مهاجمة أليكس ولاحقه. أسقطه على الأرض وكان فوقه عندما ضربته ريجينا بفأس، فكادت تقطع رأسه. سقط على صدره، وتناثر دمه على صدره ورقبته ووجهه. كان هناك الكثير من الدماء حتى أن الجميع اعتقدوا للحظة أن الحيوان عض توماس في شريانه السباتي. لحسن الحظ، لم يكن لديه سوى بضع جروح صغيرة في صدره وذراعه اليسرى.
ثم قام أنتوني وريجينا بقتل الشخصين اللذين أطلقوا عليهما النار بمسدسات الصعق الكهربائي.
في العشاء في ذلك المساء لم أعرف هل أحذرهم أم أشكرهم. أردت أن أحتفظ بمسدسات الصعق الكهربائي وأستخدمها كأسلحة دفاعية عندما نتعرض للهجوم. لم أكن أريد استخدامها لقتل طعامنا. ومع ذلك، فقد تمكنوا من تطهير المنطقة المحيطة من العديد من ديناصورات الهوكوصورات ـ فهي أيضًا منتشرة في كل مكان ـ وأحضروا إلى المنزل بعض الطعام.
في النهاية قررت أن أذكر بشكل عرضي أن الأسلحة عيار 45 والمسدسات الكهربائية يجب أن تستخدم كأسلحة دفاعية إذا كان ذلك ممكنا على الإطلاق.
كانت حادثة هوكوسور الثانية أكثر ترويعًا بعض الشيء. فقد وقعت بعد شروق الشمس مباشرة بعد بضعة أيام. كان جوزيف وجوزفين قد صعدا للتو إلى الطابق العلوي من غرفة مراقبة الحرائق من الساعة صفر وأربعمائة إلى الساعة صفر وستمائة . وكان خوان وديفيد وشانتيل في الطابق السفلي مسترخين في الفناء. قضيت الليل في المستوصف مع دكتور إيف وما زلنا هناك.
تسلل خمسة من الديناصورات إلى معسكرنا، ربما بحثًا عن الطعام. لاحظتهم شانتيل أولاً وأمسكت بساطور اللحم. وأشارت إلى خوان وديفيد. أمسك خوان بمسدس صاعق كهربائي وأمسك ديفيد برمح. منذ حادثة المارينوصور، احتفظنا بالعديد من الأسلحة في أماكن مختلفة حول الفناء.
وبينما كان أصدقاؤنا الثلاثة يتراجعون ببطء نحو الدرج، صرخت الديناصورات الخمسة وشكلوا نصف دائرة حولهم. صرخت شانتيل على الدرج طلبًا للمساعدة في الوقت الذي هاجمتهم فيه الوحوش. تمكنت هي وديفيد من صد مهاجميهما، لكن خوان لم يكن محظوظًا. ففي حماسه نسي أن يزيل مسدس الصعق الكهربائي من مكانه.
ضربه اثنان من الديناصورات في نفس الوقت، وأسقطاه أرضًا وكانا فوقه عندما نزل جوزيف من الدرج ومعه فأس وسكين صيد.
إن لم يكن جوزيف، فأنا متأكد من أن هاوكوسورس كانا ليقتلا خوان. لقد تعرض لعضة شديدة. كانت هناك آثار عض ومخالب على ذراعيه وساقيه وجسده. تمكن جوزيف من قتل أحد الوحشين؛ أما الوحش الآخر فقد هرب مع رفاقه.
إذن، لدينا أربعة محاربين مصابين، فيرونيكا، ولاسي، وأليكس، وخوان. لكنهم ليسوا الوحيدين الذين احتاجوا إلى خدمات دكتور. أكثر من نصفنا مصاب بنوع من الجروح أو الإصابات.
كلا من فيكي وأكيرا مصابان بجروح نتيجة سوء التعامل مع السكاكين. الجرح الذي أصاب فيكي موجود في يدها والجرح الذي أصاب أكيرا موجود في ساعدها؛ ولحسن الحظ فإن أياً منهما ليس خطيراً.
لقد عضني ديناصور من نوع أوفيرابتور في ظهري ورقبتي عندما حاولت سرقة بعض بيضه. احتجت إلى سبع غرز جراحية. كانت جوزفين تلعب بسكين الفراشة الخاص بها وجرحت إبهامها. كسر جوزيف إصبعًا عندما ضربه بمطرقة. بيث طريحة الفراشة بعد أن كسر كاحلها الأيمن؛ حيث تعثرت بحيوان بريموسبريمات كان يركض حول المخيم. أخيرًا، أحرق ديفيد يده وساعده في اليوم الآخر عندما سكب وعاءً من حساء السحلية الذي كان يطبخه.
ولكن كما قلت، نحن نفوز في الحرب ضد الوحوش. لقد تمكنا من قتل العديد منهم، بما في ذلك واحد كان بحجم الديناصور تي ريكس تقريبًا. والعدد الإجمالي للوحوش هو 3 والبشر ما بين 35 و40. لم أقم بإحصاء دقيق، ولم أذكرهم جميعًا هنا.
تنتشر قرود Primus في كل مكان في معسكرنا. ويبدو أنهم يشعرون بأننا قادرون على حمايتهم من الحيوانات آكلة اللحوم.
بعد حوالي شهر من وصولنا، سقطت قردة بريموس بريمات من الشجرة وكسرت رقبتها. وظلت صغيرتها متمسكة بأمها الميتة. وكانت تصرخ كل بضع لحظات، لكن لم يكن أحد من القردة البريمات الأخرى يكترث. حاول ديفيد الاقتراب منها، لكنها هربت إلى الشجيرات القريبة. وعندما تراجع ديفيد، عاد إلى أمه الميتة.
بعد ذلك، انقضت حافلة حمراء من نوع "باروني باص" وحاولت التقاط الطفل لكنها أخطأت الهدف. وهنا تدخلت بيث وحاولت إقناع الطفل ببعض الطعام.
ثم عندما انقضت الحافلة الحمراء في محاولة ثانية، ركضت الطفلة نحو بيث وتشبثت بساقها للحماية. ورفضت أن تترك ساقها. وبعد أن طارد ديفيد الحافلة الحمراء، تركت الطفلة ساق بيث وتسلقت ظهرها وجلست على كتفها، مختبئة في شعرها الطويل.
بدأت بيث في إطعامه. والآن لن يتركها. فهو يعتقد أن بيث هي أمه. وبالطبع، نسخر جميعًا من بيث بسبب أمومتها.
لقد أصبح مثل فرد من أفراد العائلة. فنحن جميعًا نطعمه ونلعب معه. أطلقت بيث على المخلوق الصغير اسم كرة الفراء لأنه يبدو مثل كرة صغيرة من الفراء عندما ينام؛ فهو ينام مع بيث ويتعرف على اسمه.
في الواقع، يعتبر Fur Ball هو PrimusPrimate الوحيد الذي سيدخل James Cook. سيصعدون السلم وينظرون إلى الداخل لكنهم يتوقفون قبل الدخول. أعتقد أن هذا بسبب الظلام في الداخل. نبقي الأضواء مطفأة أثناء النهار وينام PrimusPrimates في الليل عندما نترك الأضواء مضاءة. يدعي ديفيد أنه رأى Curious يدخل إلى الداخل مرة واحدة ولكن لا أحد منا رأى ذلك.
نعم، لقد بدأنا في تسمية عدد قليل منهم. أطلقنا على زعيمهم اسم Boss Hog لأنه يستولي على كل الطعام ويسيطر على كل من حوله. وهو سبب آخر لعدم دخول PrimusPrimates إلى الداخل؛ فهو لا يسمح لهم بذلك. كلما رأى أحد أفراد مجموعته يقترب من الدرج، يطارده حتى يصل إلى الشجرة.
لقد أطلقنا على واحدة أخرى اسم "بيكي" لأنها انتقائية فيما يتعلق بما تأكله. وأطلقنا على الثالثة اسم "تشاتر بوكس" لأنها تتحدث باستمرار، وأطلقنا على الرابعة اسم "جوفي" نسبة إلى شخصية ديزني لأنها دائمًا ما تضع نفسها في مواقف محفوفة بالمخاطر. إنها حيوانات ذكية للغاية. ومن بين الحيوانات التي أطلقنا عليها أسماء، يتعرف البعض منها على أسمائها.
كان جوفي هو السبب وراء كسر كاحل بيث. جوفي *** صغير. ذات يوم كان يلعب مع الكرة الفروية. وبعد فترة قرر الكرة الفروية أنه لا يريد اللعب بعد الآن. لكن جوفي لم يقبل الرفض؛ وأصر على اللعب مرة أخرى. ركض الكرة الفروية إلى بيث، التي كانت في ذلك الوقت تنزل الدرج وهي تحمل على ذراعها الغسيل المتسخ - كل شخص مسؤول عن تنظيف غسيله في المسبح بالقرب من ذيل جيمس كوك.
على أية حال، لم تر بيث كرة الفراء وتعثرت به وسقطت على الدرج، فكسرت كاحلها الأيمن. وبعد إصلاح جبيرة مؤقتة لكاحلها، صنع لها دكتور إيف زوجًا من العكازات من الخيزران. ثم أطلقت بيث لعنة على جوفي.
صنع جوشوا ولويس وتوماس ثمانية أقواس باستخدام أسلاك تم نزعها من جيمس كوك لصنع أوتار القوس. وبعد أن صنع جوشوا القوس الأول، توسل إليه توماس ولويس أن يعلمهما كيفية صنعه أيضًا. ورغم أن جوزيف وجوشوا كانا يخططان في الأصل لصنع الأقواس، إلا أن جوزيف لم يقم أبدًا بصنع أي منها؛ فقد كان مشغولًا جدًا بمشاريع أخرى.
نحن جميعًا نريد أن يصنع جوشوا ولويس وتوماس قوسًا لكل منا. لقد طلبوا منا جميعًا صنع البراغي في المساء، باستخدام الخيزران أو الأنابيب من جيمس كوك. تُصنع أسنان الحيوانات آكلة اللحوم الحادة رؤوس أسهم ممتازة. باستخدام قواطع البراغي، نصنع أيضًا رؤوس أسهم من المعدن المقطوع من جيمس كوك.
نعم، نحن نجرد سفينة جيمس كوك من كل ما نحتاجه لجعل منزلنا آمنًا ومريحًا. نحن نزيل كل ما يمكننا استخدامه منها ولكننا نحرص على إبقاء الهيكل الخارجي سليمًا.
في كل مرة يأخذ أحد ما سلكًا منها أو يقطع جزءًا من جدارها الداخلي أو يزيل أي شيء منها، يتظاهر جوزيف بالشكوى. ويحذرنا من أنه إذا استمررنا في تجريدها من أجزائها الحيوية فلن تطير أبدًا مرة أخرى. ونطلب منه مناقشة الأمر مع ممثل UNESA في الاجتماع القادم للاتحاد الأوروبي للطيران.
كما طلب ديفيد من فريق جوشوا أن يصنعوا له ولجوزفين قوسين صغيرين يمكن حملهما في يد واحدة. يريد أن يحتفظ بهما في المطبخ. يعمل لويس على ذلك الآن ويقول إنه من المفترض أن ينتهي من صنعهما في غضون أسبوع تقريبًا.
كما أن كل شخص لديه إما هراوة بطول متر أو رمح يحمله معه أينما ذهب. أنهى أنتوني وأكيرا آخر هراوة في الأسبوع الماضي. كما صنع لنا دكتور إيف بعض رماة الرماح.
لقد زين بعضنا رماحنا بريش يذكرنا بالهنود الأمريكيين الأصليين. لدي بعض الريش باللون الأزرق والأخضر الغابي يتدلى من رماحي. إنها من ديناصور فيلوسيرابتور قتلته. أحتفظ بمخالبه المنجلية في حزامي؛ ويحتفظ دكتور بالمخالب الأخرى.
تعتبر الهراوات والرماح أسلحة رائعة، سواء للهجوم أو الدفاع. يقول جوشوا وتوماس وأنتوني إن كل ما يحتاجون إليه هو الرمح والقوس والنشاب وسكين الصيد أو الفأس اليدوية. أنا وشانتيل نتفق في الرأي. عندما نخرج في رحلة صيد، هذا هو كل ما نحمله معنا.
لا يوجد حيوان على ارتفاع أقل من متر واحد لا يهرب منا، الوحوش تتعلم أن تخاف منا نحن البشر!
نحن نعلم أن القوس والنشاب سيقتل بعض المخلوقات الأصغر حجمًا. وكما قلت، قتل لويس ديناصورًا أسودًا باستخدام القوس والنشاب. ويبلغ حجم ديناصور أسودًا بنفس حجم البطة تقريبًا. كما استخدمت القوس والنشاب لقتل ديناصور فيلوسيرابتور الأسبوع الماضي، واستخدمنا جميعًا القوس والنشاب لقتل السحالي الكبيرة وبعض الديناصورات الأصغر حجمًا والحيوانات الأخرى.
لكن بعضنا غير متأكدين مما إذا كانوا سيقتلون ديناصور ترايسيراتوبس ريكس أو ماريناوسورس أو أحد الوحوش الأكبر حجمًا، على الرغم من أن أنتوني وتوماس أقسما أنهما سيفعلان ذلك. يحتفظ جوشوا برأيه حتى يطلق النار على أحدهما. إنه متأكد من أن البراغي ستخترق جلده. إنه غير متأكد من مدى عمق البراغي في أجسادهم. لقد عبرت للتو عن أملي.
رسمت بيث بعض الصور للعديد من الحيوانات التي رأيناها، حيث قامت بلصقها على الحاويات البلاستيكية التي نستخدمها في الحائط المحيط بمطبخنا ومنطقة الفناء. تشكل الصور ديكورات جميلة لمنزلنا.
لقد أثبتت أنها فنانة ممتازة، حيث أن هذا هو كل ما يمكنها فعله مع كاحلها المكسور. لقد رسمت صورة بالحجم الطبيعي لرأس مارينصور ورأس ترايسيراتوبس ريكس ولصقتهما على شجرة خارج المخيم.
نحن نتدرب على إطلاق النار عليهم، ونهدف إلى استهداف أعينهم. أصبح معظمنا ماهرين في الرماية. ونعتقد أنه إذا لم نتمكن من قتله، فيمكننا على الأقل أن نجعله أعمى. يعتقد جوشوا أنه بإطلاق النار على عينه، قد يستمر السهم في الوصول إلى دماغه. مرة أخرى، أعقد أصابعي.
على الرغم من أن الطعام الذي تناولناه من الكافتيريا قد نفد تقريبًا، إلا أنني لست قلقًا بشأن تعرضنا للجوع. نعم، لم يكن لدينا في البداية سوى ما يكفينا لبضعة أسابيع، لكننا تمكنا من تقليص ميزانيتنا حقًا، إذا جاز التعبير. منذ يومنا الأول هنا، تمكنا من استكمال إمداداتنا من الطعام. ما لم نتناوله بالفعل من الأطعمة المعلبة مكدس بالقرب من المطبخ.
لقد وجدنا مجموعة متنوعة من الأطعمة، بما في ذلك خمسة أنواع مختلفة من الفاكهة، وثلاثة أنواع مختلفة من المكسرات، وثلاثة أنواع من الخضروات، بالإضافة إلى شيء يشبه البطاطس التي تنمو على الأرض مثل البطيخ الصغير. ثم هناك القمح الذي يستخدمه ديفيد لصنع الخبز. ونأمل في العثور على المزيد من المكسرات والتوت وغيرها من الأطعمة الصالحة للأكل في الأعلاف الغذائية المستقبلية.
ولكن لا أحد منا محظوظ إلى هذا الحد فيما يتصل بالملابس. فلا أحد منا لديه أكثر من ثلاث أو أربع مجموعات من الملابس. كما أن كل واحد منا لديه على الأقل قطعتان أو ثلاث قطع من الملابس ممزقة. ولكن الأهم من ذلك أن أحداً لم يفكر في إحضار أي أدوات خياطة! وبالوتيرة التي نسير بها الآن، فسوف نضطر جميعاً إلى الركض عراة في غضون بضعة أشهر. ولا شيء يشبه حتى عن بعد ما كنت أخطط له للعيش عراة على أرض نودا.
ولمواجهة هذا، حاولنا أنا وخوان دباغة جلد حيوان BuckToothus. ولكن محاولتنا الأولى لم تكن ناجحة إلى حد كبير. فبحثنا على الكمبيوتر المحمول عن علاج ودباغة جلود الحيوانات في موسوعة من المعلومات التي قمت بنسخها من الحاسوب الرئيسي لجيمس كوك. واتبعنا كل الخطوات ـ سلخ الجلد وإزالة اللحم منه والتدخين. ولكننا ارتكبنا خطأً؛ فقد خرج الجلد متيبساً كاللوح الخشبي.
سيخرج توماس وأنطوني وريجينا وجوزفين وخوان غدًا للبحث عن الطعام. سنحاول دباغة جلد أي حيوان يحضرونه معنا. أتمنى لو أننا قمنا بسلخ المارينوصور بعد قتله، لكن لم يفكر أحد في الأمر.
لقد قسمنا أنفسنا تقريبًا إلى أربع مجموعات للصيد والبحث عن الطعام. يقود جوشوا مجموعة واحدة تتكون مني، وهو، وناتالي، وليونارد، ولاسي. يقود توماس مجموعة أخرى تتكون من هو، وخوان، وريجينا، وجوزفين؛ ويخرج أنتوني معهم أحيانًا. يقود أنتوني مجموعة صيد والبحث عن الطعام تتكون من جوزيف، وشانتيل، وأليكس، وفيرونيكا. ويشكل لويس، وديفيد، وفيكي، وأكيرا مجموعة الصيد الرابعة، لكن أنتوني يخرج معهم كثيرًا أيضًا.
على الرغم من أنني يجب أن أشير إلى أن جوشوا وتوماس وأنطوني يخرجون أحيانًا للصيد بمفردهم. إنهم أفضل الصيادين لدينا. ولكن لا يهم أي مجموعة صيد تخرج، فكل مجموعة تأخذ مسدس عيار 45 معها عندما تذهب للصيد.
لقد دارت بيننا عدة مناقشات مكثفة حول هذا الأمر. فقد أراد بعض أفراد الطاقم الاحتفاظ بالمسدس في المخيم الآن بعد أن أصبح لدينا أقواس ونشاب ورماح. وأراد آخرون منا أن نأخذ المسدس مع فرق الصيد. وكانت كلتا المجموعتين تدعيان أنهما تريدانه للحماية من الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة.
بلغ النقاش ذروته في المساء بعد عودة الجرابي الأخضر توماس كلوب إلى معسكرنا ذات صباح. كان فريق أنتوني في الخارج للصيد؛ وكان جوشوا معهم. وكان باقي أفرادنا مشغولين بأعمال مختلفة. دخل الحيوان من بين الشجيرات. ومرة أخرى، شم الهواء في اتجاهنا، وتجاهلنا، وشرع في التجسس حول معسكرنا.
بمجرد أن رأته لاسي، نادت على توماس بأن صديقه ذو العقد قد عاد. التقط توماس قوسًا يدويًّا وأطلق عليه النار. صنع ديفيد منه حساءً. أطلقت لاسي عليه اسمًا في ذلك المساء بينما كنا نتناوله. عندها بدأت المناقشة. كان توماس كلوب أول حيوان يأتي إلى معسكرنا منذ عدة أسابيع. لكنه أثار تساؤلات حول سلامتنا هنا بدون مسدس عيار 45.
لقد تجادلنا فيما بيننا حتى وقت متأخر من الليل، حتى أننا تخلينا عن مشاهدة الفيلم. وفي النهاية، قررنا الاحتفاظ بالمسدس مع فرق الصيد. وكانت الحجة الرابحة هي أن أولئك الذين كانوا هنا لديهم العديد من الأسلحة المنتشرة في الفناء ومنطقة المطبخ. وكان بإمكانهم استخدامها لصد أي وحش ثم الركض داخل جيمس كوك للحماية.
لقد قررنا جميعًا أن دكتور إيفز لا يستحق الخروج في رحلات صيد. أولاً وقبل كل شيء، فهو ليس بارعًا في استخدام القوس والنشاب. والشخص الوحيد الأسوأ منه هو بيث. ثانيًا، بالإضافة إلى الحفاظ على صحتنا جميعًا، يتعين عليه تنظيف نوافذ جيمس كوك كل يومين تقريبًا.
كما يساعد الطبيب في الطهي والحفاظ على نظافة المخيم. يعتقد البعض أنه طباخ أفضل من ديفيد، لكنني أفضل طهي جوزفين. نشأت في باريس، فرنسا، لكن والدتها كانت من هيوما، لويزيانا - وهي مدينة صغيرة ليست بعيدة عن نيو أورليانز. علمتها والدتها كيفية الطهي على الطريقة الكاجونية. هل أحتاج إلى قول المزيد؟
تظل بيث في المخيم رغم إصابتها بكسر في الكاحل. وهي تعمل الآن كممرضة للدكتور. وإذا تعلمت ما يكفي، فأنا أفكر في اقتراح على الآخرين أن تبقى في المخيم أيضًا؛ فهو يحتاج إلى المساعدة. فضلاً عن ذلك، فهي صيادة سيئة وأسوأ من بيننا في استخدام القوس والنشاب. بل إنها تحتاج إلى مساعدة في تسليح القوس والنشاب وتحميله.
تعود جميع فرق الصيد والباحثين عن الطعام بحطب الوقود والعظام مع أي طعام يحصلون عليه؛ حيث يمكن العثور على عظام الديناصورات في كل مكان. عندما نخرج، نكون مسلحين جيدًا. تحمل كل مجموعة أقواسًا ونشابًا معها. يحمل الرجال مسدسًا عيار 45 والنساء مسدسي تيزر. يحمل الجميع سكين صيد أو فأسًا يدوية مع علبة رذاذ الفلفل وهراوة أو رمح.
تخرج مجموعة جوشوا يوم الاثنين، وفي اليوم التالي يخرج توماس ورفاقه. لا يخرج أحد يوم الأربعاء ـ فنحن نستخدم هذا اليوم للقيام ببعض الأنشطة في المخيم. ويستخدم بعضنا هذا اليوم لصيد الأسماك بالرمح في بحيرتنا. ولكننا نحرص على نشر حارس يحمل بندقية عيار 0.45 لمراقبة التماسيح.
يوم الخميس، تخرج مجموعة الصيد الخاصة بأنطوني، وفي اليوم التالي، يأتي لويس ومجموعته الخاصة بالصيد والبحث عن الطعام. ثم يوم السبت، نعمل في المخيم مرة أخرى أو نذهب للصيد. وبهذه الطريقة، بمجرد خروج المجموعة، يمكنها أن تتطلع إلى الأيام العديدة القادمة في المخيم. عادة ما يستريح الجميع يوم الأحد، على الرغم من أن جوشوا وتوماس وأنطوني يخرجون أحيانًا بمفردهم يوم السبت أو الأحد.
لقد قضينا هنا ما يقرب من أربعة أشهر الآن. مخيمنا مجهز بشكل جيد. لدينا حديقة صغيرة للخضروات تنمو بجوار منطقة المطبخ. صيد الحيوانات والبحث عن الطعام بالإضافة إلى جمع الحطب وعظام الديناصورات هي اهتماماتنا الرئيسية الآن.
لقد أصبحنا أنا وخوان أفضل في دباغة جلود الحيوانات. كما تعلمت ناتالي وليونارد كيفية القيام بذلك أيضًا. عادةً ما نعمل نحن الأربعة على جلودنا في المساء أو نخيط ونصلح الملابس باستخدام شرائط من جلود الحيوانات. نستخدم عظام الأسماك للإبر.
بينما نقوم بذلك، يقوم أنتوني وأكيرا بصنع الرماح، ويقوم دكتور بصنع قاذفات الرماح؛ ويقوم الآخرون بصنع سهام القوس والنشاب. وقد صنع جوشوا ولويس وتوماس 15 قوسًا ونشابًا حتى الآن، ويخططون لصنع ثلاثة أخرى على الأقل ـ وبهذه الطريقة، سيكون لدى كل من يذهب للصيد قوس ونشاب. كما يخططون لصنع قوسين آخرين صغيرين سيتركان في المطبخ للحماية من أي سحالي كبيرة أو ديناصورات صغيرة أو طيور آكلة للحوم قد تقترب منهم.
لقد أضفنا برميلين آخرين إلى الحمام، ووسعنا مساحة الحمام إلى مترين مربعين مع ثلاثة صنابير. والجميع سعداء بهذا. ولكننا لم نحل مشكلة الباب بعد. فمعظمنا ـ وخاصة أليكس ـ يستحمون والباب مفتوح. وبعد الحادث الذي تعرضت له مع PrimusPrimate Orange Nose ـ الذي له أنف برتقالي غامق ـ رفضت الاستحمام والباب مغلقا.
لاسي هي العكس تمامًا. فهي تهتم بشكل خاص بالتأكد من أن باب الدش متكئ بشكل آمن على إطار الدش. وهي مازحة تصفنا جميعًا بالمنحرفين لأننا نستحم أمام الجميع. ولكن بعد ذلك يسألها أحدهم مازحًا، لماذا لا تعترض على الاستحمام مع رجل - فنحن جميعًا نستحم معًا - تتجاهلهم وتمشي عارية من الدش إلى منطقة نومها بابتسامة ساخرة على وجهها.
إنها عاهرة للغاية. باستثناء دكتور إيف، لا أعتقد أن هناك رجلاً لم تنام معه.
يشكو البعض من أننا نحتاج إلى مرحاض آخر. ومع استخدام عشرين فردًا منا للمرحاض الوحيد في الطابق السفلي من سفينة جيمس كوك، يتعين على أحدهم أحيانًا الانتظار في طابور. لا أحد يحب ذلك، ولكن لا أحد يحب أيضًا القمامة أو التفاصيل القذرة.
كل يومين تقريبًا، يضطر شخصان إلى إفراغ مرحاض السفينة. ثم يتعاونان مع شخصين آخرين ويحمل الأربعة نفاياتنا والقمامة الأخرى إلى مكب النفايات الخاص بنا على قاع البحيرة الجافة.
لقد توقفنا عن حرقها. بين Daffyducktus وخنافس الروث والفئران، يتم التهامها كلها في غضون يوم أو يومين. نعم، لدينا فئران وجرذان كبيرة؛ على الأقل تبدو مثل القوارض الصغيرة.
إن نقل كل القمامة والنفايات إلى الموقع يعد مهمة شاقة للغاية. وسوف تكون المهمة أكثر صعوبة إذا كان لدينا مرحاضان يجب إفراغهما. لذا، فأنا متردد في تعيين فريق لبناء مرحاض خارجي لمرحاض آخر. علاوة على ذلك، نستخدم جميعًا الشجيرات عندما يكون هناك موقف عاجل.
باستثناء ديناصور المارينوصور، لم يدخل معسكرنا أي حيوان آكل للحوم كبير الحجم أو يقترب منه. ولم يأت أي من الديناصورات من نوع هوكوصورات أخرى بحثاً عن الطعام. والواقع أنه لم يعد هناك أي ديناصورات من نوع هوكوصورات أخرى على بعد كيلومتر أو اثنين من المعسكر ـ وأنا على يقين تام من أننا قتلناهم جميعاً ـ ولم يعد هناك تقريباً أي ديناصورات سوداء. ونرى واحداً منها في شجرة بين الحين والآخر ولكنها أيضاً تبتعد عنا.
كما قلت سابقًا، لقد تعلمت الديناصورات أن هناك ***ًا أكثر شراسة وقوة في المنطقة، وأنها تخاف منا. وهذا هو بالضبط ما أريده.
ولكن هناك حادثة وقعت الأسبوع الماضي أعتقد أنه ينبغي لي أن أذكرها. فقد كانت مجموعة أنتوني في رحلة صيد وجمع للطعام. وكانوا عائدين بسلتين من بعض الفطر وبعض الخضروات التي تشبه البطاطس ـ حتى أن مذاقها يشبه البطاطس.
كانوا على بعد كيلومترين تقريبًا من المخيم عندما عثروا على ديناصور شانتيليوصوروس ثيروبود، وهو ديناصور يبلغ ارتفاعه مترين ويبدو مثل ثعبان المرجان، وقد ابتلع شيئًا كبيرًا جدًا بحيث لا يستطيع هضمه.
كانت تحرس عش بيضها. بدأت تصدر صوتًا نعيقًا عليهم ثم هاجمت شانتيل وأسقطتها أرضًا. لكن أليكس وفيرونيكا أطلقا النار عليها بقوسهما. لم تمت على الفور، لذا ضربها أنتوني بفأس، وقطع رأسها.
ثم جمعوا بيضها الخمس عشرة، والتي حولتها جوزفين إلى عجة من البطاطس والبيض في صباح اليوم التالي. تناولنا ديناصور شانتيليوصوروس في المساء التالي حيث كان ديفيد قد أعد لنا بالفعل حساء السحلية لتناول العشاء في ذلك المساء.
لقد سخر الجميع من شانتيل وقالوا إن شانتيلوصوروس هاجمها لأن هذه كانت طريقته للانتقام من رئيس الأمن لدينا. لكن شانتيل قالت إنها لا تؤمن بمثل هذا الهراء الخرافي. وقالت إن الديناصور هاجمها لأنها كانت في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. لقد ابتسمت فقط لحبيبتي المثلية.
في وقت لاحق من تلك الليلة مارسنا الحب واعترفت لي بأنها لم تكن خائفة إلى هذا الحد منذ أن ركبت على ظهر طائر درومياوصور الرابتور في يومنا الأول بعد عودتنا إلى الأرض.
نحن نعيش بمفردنا الآن. باستثناء ورق التواليت والسدادات القطنية ـ فقد نفدت تقريبًا ـ فقد استنفدنا كل الإمدادات التي أخذناها من الكافتيريا. قامت جوزفين بطهي آخر علبة فاصوليا لدينا أمس.
لا أحسب علبة واحدة سعة أربعة لترات من البطاطا الحلوة الطازجة، وعلبة واحدة سعة أربعة لترات من البازلاء، وعلبة واحدة سعة أربعة لترات من التفاح الطازج الذي ما زلنا نحتفظ به. لقد صوتنا جميعًا على الاحتفاظ بها لتناولها في عشاء عيد الميلاد، الذي سيقام بعد شهرين تقريبًا.
ولكننا لا نستطيع أن نقرر نوع اللحوم التي سنأكلها. فبعضنا يريد أن يأكل لحم دافيداكتوس المشوي، بينما يريد آخرون أن يتلذذوا بلحم أفراس النهر القزم. وهناك العديد من أفراس النهر التي تعيش في الجحور بالقرب من بحيرتنا. والمشكلة هي أن أفراس النهر ليلية ويصعب اصطيادها. وقد خرج جوشوا وتوماس وأنتوني في المساء الشهر الماضي وأطلقوا النار على أحدها باستخدام القوس والنشاب. إنها لذيذة ومذاقها يشبه لحم الخنزير تمامًا. أما لحم دافيداكتوس فيشبه طعم الدجاج.
جوشوا وتوماس وأنتوني هم الأشخاص الوحيدون تقريبًا الذين يخرجون للصيد ليلًا. في بعض الأحيان يخرج لويس أو ديفيد أو أحد الرجال الآخرين معهم. لكن لا يخرج أي منهم كثيرًا أو بعيدًا جدًا؛ فالأمر خطير للغاية. لدينا خمسة مصابيح يدوية قابلة لإعادة الشحن يستخدمونها. وهذا يساعد قليلاً، لكن من السهل جدًا على بعض الوحوش الليلية الاختباء في الغابة وإمساكهم على حين غرة. هذا يكفي.
لقد بدأنا نسترخي ونستمتع بوقتنا. أحضر لويس كرة قدم؛ وهي هدية تذكارية من هدف الفوز الذي أحرزه في الكلية. وقال إنه لم يكن لديه الشجاعة لتركها مع قسم الأحياء. وصنع أنتوني مضرب بيسبول. وصنع ليونارد كرة بيسبول من بقايا مادة التيفلون والألياف الزجاجية، وصنعت بيث وأليكس بعض القفازات من جلد الديناصور.
بعضنا غالبًا ما يتعاون ويلعب كرة القدم أو البيسبول؛ والبعض الآخر يكتفي بالمشاهدة. لكننا نستخدم قاعدتين فقط ولوحة رئيسية؛ لقد نسيت تنزيل الأبعاد الدقيقة لملعب البيسبول. علاوة على ذلك، ما لم يلعب الجميع ــ وهو ما لم يحدث بعد ــ فلن يكون لدينا عدد كافٍ من اللاعبين لثلاث قواعد.
نحن نلعب كرة القدم أيضًا. نستخدم كرة صنعتها جوزفين عن طريق لف بعض سيقان الخيزران في شكل كروي وتغطيتها بجلد حيوان. المشكلة هي أنه إذا ركلتها بقوة شديدة فإنها تنكسر ويجب علينا إيقاف لعبتنا حتى تقوم جوزفين أو شخص آخر بإصلاحها.
لا يزال الجميع ينظرون إليّ باعتباري زعيمهم. ولكن كل ما نقوم به وكل مشروع كبير يتم التصويت عليه من قبلنا جميعًا. وإذا نشأت مشكلة ما، نجلس جميعًا بعد العشاء لمناقشتها. ولكل منا رأيه في الحل الذي يعتقد أنه يجب أن يكون، ثم نقرر ما يجب القيام به.
أفضل أن يكون الأمر على هذا النحو. فهو يجعلني أشعر وكأننا نعيش في ديمقراطية وليس في ظل دكتاتورية. لم نعد نسافر عبر الفضاء. ولم يعد هناك UNESA أو UER لنرفع إليهما التقارير. نحن وحدنا المسؤولون عن أفعالنا. إذن، لماذا يكون لدينا قائد محدد؟
عند سريري، ألجأ إلى الطبيب إيف طلبًا للدعم. لقد أصبح ملاذي وقوتي كما كنت ملاذ شانتيل وقوتها. غالبًا ما أجد نفسي ألجأ إليه وأفرغ كل طاقاتي عليه، خاصة في المساء بعد أن ينام الجميع.
ربما لن أتمكن من قضاء أيامي الأخيرة مستلقية عاريًا بجوار حمام السباحة في Nuda Earth ولكنني أعتقد أن هذا أفضل.
يتبع . . .
الفصل العاشر
إن مجموعات الصيد والبحث عن الطعام التي شكلناها ليست مجموعات ثابتة؛ فهي ليست ثابتة. فليس من غير المألوف أن ينضم شخص ما إلى مجموعة أو يرفض الذهاب إلى مجموعة صيد والبحث عن الطعام، وخاصة إذا انضم شخص ما إلى المجموعة. في الواقع، إذا كان مدخننا مليئًا باللحوم، فلن يذهب أحد للصيد. تخرج المجموعة المجدولة فقط لجمع الحطب أو عظام الديناصورات والبحث عن الخضراوات أو الفاكهة أو يذهبون للصيد في البحيرة ـ وقد أطلقنا عليها اسم بحيرة الأمل.
لم نكتشف أي إكثيوصورات أو موساصوريات أو بليوصورات أو أي ديناصورات بحرية أخرى تعيش في البحيرة؛ فهي بحيرة مياه عذبة. فضلاً عن ذلك، أشك في أن عمقها كافٍ لاستيعاب سمكة قرش من نوع بليزيوصور أو ميغالودون أو أي وحش كبير يعيش في الماء. وتُظهِر الصور التي التقطناها لها من الفضاء أنها بيضاوية الشكل تقريبًا، ويبلغ طولها حوالي 40 كيلومترًا وعرضها 65 كيلومترًا. ومع ذلك، فقد رأينا بعض التماسيح الضخمة تسبح حولها، بعضها يبلغ طوله أربعة أو خمسة أمتار.
لقد شكلنا أربع مجموعات مع التركيز على مراقبة الحرائق وفرق جمع القمامة. لا أحد منا يرغب في الخروج في رحلة صيد أو بحث عن الطعام عندما يكون لدينا فريق لجمع القمامة. ولا يرغب أي شخص آخر في البقاء في مراقبة الحرائق في وقت متأخر من الليل أو في الصباح الباكر ثم الخروج في رحلة صيد في الساعة صفر وثمانمائة أو صفر وتسعمائة في صباح اليوم التالي.
لا نخرج في رحلات صيد قبل ذلك الوقت لأن أغلب الديناصورات لا تتحرك إلا بعد شروق الشمس، وخاصة الحيوانات الأكبر حجمًا. ولا تخرج الحيوانات العاشبة من قطعانها إلا بعد أن تدفئها الشمس. ويقول دكتور إيف إن هذه الحيوانات ذات دم بارد ولكن حجمها الكبير يساعدها على الحفاظ على درجة حرارة ثابتة للجسم.
لا تهاجم الديناصورات الثيروبودية قطعان الحيوانات العاشبة إلا بعد أن تتفرق إلى حد ما. وأظن أن هذا يرجع إلى أن الديناصورات السوروبودية تنام مع البالغين، وخاصة الذكور البالغين، وتشكل دائرة حول الصغار والأحداث. وهذا يمثل حاجزًا هائلاً أمام الحيوانات آكلة اللحوم ومجموعات الصيد لدينا.
يذهب أنتوني إلى كل رحلات الصيد والبحث عن الطعام تقريبًا. إنه يحب الصيد ونادرًا ما يفوت الخروج. الوقت الوحيد الذي لا يذهب فيه إلى رحلة صيد هو عندما لا يشعر بأنه على ما يرام أو عندما يكون لديه نوع من الواجب. على الرغم من أنه ليس أفضل رامٍ بالقوس والنشاب، إلا أنه الأفضل في العثور على الطرائد.
إن جوشوا وتوماس أفضل منه في التصويب. فهما يستطيعان قتل ديناصور صغير أو سحلية كبيرة بسهم واحد من قوسيهما؛ ولا يخطئان الهدف أبدًا. وفي أغلب الأحيان، لا يحتاج أنتوني إلى أكثر من طلقة واحدة، ولكن في بعض الأحيان يحتاج إلى طلقتين. ولكنه يتمتع بمهارة العثور على الديناصورات. ومن النادر أن يخرج للصيد ولا يعود بشيء. وقد مر أكثر من شهر منذ أن حدث ذلك.
كان خارجًا مع فريقه - جوزيف وأليكس ميشيل وشانتيل داون وفيرونيكا آن. لقد غابوا معظم الصباح عندما ضربتهم عاصفة مفاجئة. لقد ابتللوا ولم يتمكنوا إلا من جمع سلة من فاكهة الكرز والتوت التي وجدتها ناتالي أمي وأليكس.
ولكي لا يتفوق عليه بضع قطرات من الماء، بمجرد توقف المطر، خرج هو وجوشوا وتوماس وقتلوا أربعة من طيور البك توثوس. ولم يستغرق الأمر منهم سوى ساعة واحدة؛ وهذا يدل على مدى براعتهم في الصيد. ثم قمت أنا وخوان وليونارد وناتالي بدباغة الجلود. ونحن جميعًا نرتدي ملابس من جلود الديناصورات التي دبغتها مجموعتي. ورغم أن بعضنا ما زال يحتفظ ببعض الملابس التي أحضرناها معنا، فإن معظم تلك الملابس ممزقة إلى درجة أنها غير قابلة للارتداء.
يتنافس جوشوا وتوماس وأنتوني في نوع من المنافسة بين الصيادين لمعرفة من يستطيع قتل أكبر عدد من الديناصورات آكلة اللحوم ـ باستثناء جميع الحيوانات البرية الأخرى. وفي الوقت الحالي يتقدم أنتوني على توماس في مطاردة شرسة. ويقول جوشوا إن السبب الوحيد وراء تقدمهما عليه هو أنه أكثر حرصاً في اختيار أهدافه. وأعتقد أن الأمر مجرد حظ.
لا يسمح جوشوا ولا أنتوني لتوماس بإحصاء الديناصور البحري الذي قتله والذي جاء إلى معسكرنا. وذلك لأنه لم يكن يصطاده في ذلك الوقت؛ بل كان يصطادنا. ويقول مازحًا إنه يجب السماح له بإحصائه لأنه كان يهاجمنا. لكنهما يردان بأنه أطلق النار عليه بمسدس عيار 45، وليس بقوس ونشاب، وهو ما اتفقوا جميعًا على أنه الشرط الوحيد الآخر لإدراج الفريسة في إجمالي عدد الفرائس التي اصطادوها.
لقد أضفت شرطًا مفاده أنه باستثناء الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة التي تقع ضمن دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات من معسكرنا، فأنا لا أريد منهم أن يقتلوا أي حيوان لمجرد المتعة. أريد منهم فقط أن يقتلوا من أجل طعامنا. وحتى الآن التزموا بهذا الشرط.
إن بقية أفرادنا ينظرون إلى المنافسة على أنها مجرد مزاح مرح، وهو ما هو عليه في الواقع. ولكن في إحدى الأمسيات بينما كنا نجلس جميعاً للاسترخاء بعد تناول وجبة من السمك المشوي والبطاطس ، أخبرتهم أنني سأمنح شهراً من الإعفاء من الخدمة العسكرية لمن يتمكن أولاً من قتل ديناصور ماريناوسورس أو ترايسيراتوبس ريكس باستخدام القوس والنشاب. وقد هتف الجميع عند سماعهم لهذا.
أضافت جوزفين جاسمين بصوت مثير إلى حد ما أنها ستقدم تدليكًا حسيًا للغاية للفائز. وقد هتف الثلاثة بهذا حقًا.
ثم قال الدكتور إيف إنه سيقدم شهرًا من الخدمات الطبية المجانية للفائز. فهتف الجميع ضده، أما البقية فقد ضحكوا فقط.
ولكن في الحقيقة، عندما يخرج الثلاثة معًا، فإنهم يعودون دائمًا بشيء ما. في الواقع، تعود جميع فرق الصيد والبحث عن الطعام الأربعة دائمًا بشيء ما. هناك الكثير من الحيوانات هنا، ومن غير المعتاد أن تخرج مجموعة ولا تعود بشيء لتأكله.
تعتبر منطقة السبعين مليون قبل الميلاد جنة حقيقية للصيادين، حيث توجد بها بعض من أغرب وأجمل الحيوانات التي رأيتها في حياتي.
يوجد طائر أكبر حجمًا قليلًا من الدجاجة. يغني ويبدو تمامًا مثل الكناري الأصفر باستثناء وجود بقعة حمراء صغيرة في مؤخرة عينيه. أطلقنا عليه اسم BigCanary؛ ولست متأكدًا من هو الذي أطلق عليه هذا الاسم في الأصل. عندما يمشي، يحرك رأسه تمامًا مثل الحمام.
كل صباح، تطير الطيور إلى معسكرنا في حدود الساعة العاشرة أو الخامسة عشرة وهي تغني وتبحث عن الطعام. ويعود بعضها خلال النهار لالتقاط بقايا الطعام. وتغريدها جميل، وعندما يعزف أحد الطيور بعض الموسيقى التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول الخاص بنتالي، تنضم الطيور إلى الغناء لإبقاء المعسكر ممتلئًا بالموسيقى.
ذكر طائر آخر يرتاد معسكرنا من حين لآخر له أجمل ريش أخضر وأزرق وكستنائي وأحمر على رأسه وعلى طول مؤخرة رقبته. وبقية جسمه مغطى بريش أسود لامع. أطلق جوزيف على هذه الطيور اسم RainbowHeads، على الرغم من أن رأس الأنثى به ريش أبيض.
إنه بحجم السمان تقريبًا. يصرخ مثل الصقر حتى يحصل على شيء يأكله. ثم يطير بعيدًا ليأكل طعامه ثم يعود للحصول على المزيد. لا يتردد طهاتنا، ديفيد وإيف وجوزفين، في إطعامهم أو إطعام الطيور الكبيرة.
ثم هناك طيور الديلي كوميوتر ـ التي أطلقت عليها فيرونيكا هذا الاسم. ففي كل صباح بعد شروق الشمس مباشرة نرى بضع مئات منها تطير نحو الشمال، ربما بحثاً عن الطعام. ثم كل مساء قبل غروب الشمس مباشرة تطير عائدة نحو الجنوب، ربما لتعود إلى أعشاشها. ويكاد المرء يضبط ساعته على هذه الطيور. فهي تطير على شكل حرف V الذي تطير به الطيور المهاجرة. ولا نعرف من أين أتت أو إلى أين ذهبت. ولكن بأعناقها الطويلة فإنها تذكرنا بالأوز التي تطير نحو الجنوب في الشتاء.
بعد غروب الشمس، يأتي زوج من الثدييات الليلية إلى معسكرنا بحثًا عن فتات الطعام التي سقطت تحت وحول طاولات الطعام. أطلقت ريجينا أورورا عليهما اسم تشيب وديل لأنهما يشبهان رهبان الرقائق. يركضان حول الطاولات لالتقاط فتات الطعام وحملها إلى عشهما، الذي يقع في مكان ما بين الشجيرات القريبة. المدخل مخفي جيدًا لأن أياً منا لم يتمكن من تحديد مكانه بعد.
يقوم تشيب وديل بالعديد من الرحلات ذهابًا وإيابًا من منطقة معسكرنا إلى عشهما، مع مراقبة كل من يراقب الحرائق. إنهما خجولان للغاية ويخافان بسهولة. وإذا أزعجهما أي شخص يراقب الحرائق ولو قليلاً، فإنهما يهربان ولا يعودان لمدة عشرين أو ثلاثين دقيقة. نعم، نترك دائمًا قطعًا صغيرة من الطعام تحت الطاولة ليجداها.
لدينا بعض الطيور الليلية التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم الحمام وتأكل الحشرات. لا نزعجها على الإطلاق لأنها تساعد في تقليل أعداد الحشرات، وخاصة الصراصير التي يبدو أنها تفضل أكلها.
تظل هذه الطيور واقفة على فرع شجرة باحثة عن فريسة. وعندما ترصد حشرة فإنها تنقض عليها وتلتقطها بمخالبها وتعيدها إلى جثمها وتأكلها. ولديها ريش بني فاتح مرقط باللون الأسود وعينان صفراوان ضخمتان. وتقع عيناها على جانبي رأسيهما ولكنها متجهتان للأمام. كما أنها لا تمتلك مناقير الطيور النموذجية؛ بل إن مناقيرها بها أسنان.
إليزابيث دي، تسميهم هوترز لأنهم يصيحون مثل البومة، على الرغم من أن بعضنا يتساءل مازحا عن دافعها الحقيقي وراء هذا الاسم - لديها ثديين كبيرين للغاية.
إنها تكره الصراصير وتقول إنها ستضع ملينًا قويًا في طعام أي شخص تقبض عليه وهو يقتل أو يعتدي بأي شكل من الأشكال على ثدييها. ثم تهز كتفيها ذهابًا وإيابًا، مما يتسبب في اهتزاز ثدييها الكبيرين وارتدادهما.
نحن جميعًا نضحك ولكننا أيضًا نتفق مع وجهة نظرها تجاه هوترز. نود جميعًا أن نرى المنطقة خالية من الصراصير. هذه الآفات الطباشيرية ضخمة.
لدينا أيضًا قط شيشاير. هذا هو الاسم الذي أطلقه أكيرا كاريسا على هذا الديناصور الغريب السلوك. أطلق لويس عليه في الأصل اسم Banditosaurus لأنه سرق قلوبنا عندما جاء إلى المخيم متسولًا للحصول على الطعام ذات يوم. إنه ديناصور صغير الحجم يبلغ ارتفاعه حوالي 30 سنتيمترًا ويبلغ طوله حوالي متر من رأسه إلى ذيله الطويل. جسمه أزرق غامق نيلي تقريبًا وبطنه أصفر مخضر؛ والجزء الداخلي من ساقيه أصفر مخضر أيضًا. لديه خمسة أصابع في كل من قدميه.
بدأ أكيرا في مناداته بشيشاير بسبب الطريقة التي يحك بها جسده ضد أرجلنا - تمامًا مثل القطة - كلما أراد أن يتم إطعامه، ولأنه يظهر ثم يختفي في ساعات غريبة من اليوم - عادة عندما يكون جائعًا.
لا نعرف من أين أتى أو إلى أين يذهب بعد أن يتناول طعامه. يظهر فجأة بشكل غامض ثم يختفي بشكل غامض في الشجيرات. هناك نكتة شائعة بين أفراد الطاقم الأكثر سخرية مفادها أنه يعيش مع تشيب وديل. تكره ريجينا هذه النكتة.
باستثناء لونه، يبدو تمامًا مثل ديناصور أباتوصور مصغر. في الواقع، عندما جاء إلى معسكرنا لأول مرة، ظننا أنه قد يكون ديناصور أباتوصور صغيرًا مفقودًا - لونهما مشابه. لكن أنتوني فحصه وأكد لنا أنه ديناصور بالغ آكل للأعشاب.
يمتلك ذيلًا طويلًا للغاية يشبه السوط. وبينما يفرك جسده بساق شخص ما، فإنه يلف ذيله الطويل حول ساقه أيضًا، مما يمنح ذلك الشخص شعورًا بوجود ثعبان حول ساقه. لا أحب هذا الشعور على الإطلاق. ذيله سلاح فعال للغاية وعندما ينزعج لن يتردد في صفع أي شخص أو أي شيء يزعجه.
باستثناء Fur Ball، فإنه يظل بعيدًا عن PrimusPrimates، وخاصة Boss Hog والذكور البالغين الآخرين. يبدو أن هناك علاقة أشبه بالقط والكلب بين Cheshire وPrimusPrimates الآخرين. كلما اقترب منه أحد منهم، فإنه يضربه بذيله.
يخشى أكيرا أن يقتله أحد الذكور البالغين. لكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث. أعتقد أنه إذا دخل تشيشاير وأي من فصيلة الرئيسيات في قتال، فإن الديناصور السوروبود سوف يضرب بذيله أيًا كان من يزعجه، إما أن يقتله أو يلحق به ضررًا خطيرًا.
يبدو أحد أغرب المخلوقات التي صادفناها حتى الآن وكأنه مزيج بين الخنزير البري والتمساح. فهو ذو لون أخضر غامق وله خمسة أصابع حادة ذات مخالب في قدميه. وعندما يسبح في الماء يبدو تمامًا مثل التمساح بخطوطه البارزة على ظهره وذيله الذي يتأرجح ذهابًا وإيابًا، على الرغم من أن ذيله ليس طويلًا مثل ذيل التمساح.
إنه يتمتع بجسد وساقين وخطم يشبه الخنزير البري. لكن خطمه أطول من خطم الخنزير البري العادي، ويشبه خطم التمساح، وليس له أنياب. يعيش بالقرب من البحيرة ويمكن رؤيته غالبًا وهو يتخبط في الماء بالقرب من الشاطئ، ويحرك فكيه لأعلى ولأسفل. يبدو أن طعامه الرئيسي هو الأسماك، لكنني رأيت أحدها يأكل فرس النهر القزم في اليوم الآخر.
أطلقت شانتيل النار على واحدة باستخدام قوس ونشاب بعد أن أطلقت عليها اسم Gatorhog. طعمها يشبه طعم الكبد وكانت قاسية مثل جلد الحذاء عند المضغ. لم يعجب أي منا بها وانتهى الأمر بديفيد برميها في كومة القمامة.
بالطبع، سألني العديد من أفراد الطاقم مازحين عما إذا كان طعمه يشبه طعم التمساح. انضممت إلى النكتة وأجبتهم بأنهم لن يعرفوا طعم الطعام الكاجوني الجيد إذا تم تقديمه لهم على طبق من الفضة وأن التمساح يعتبر من الأطعمة الشهية في نيو أورليانز. ثم ضحكنا جميعًا.
إننا في العشرين من العمر نتمتع بعلاقات طيبة مع بعضنا البعض. الأمر ليس مثل المكتب التقليدي حيث يتسامح العديد من الموظفين مع بعضهم البعض من أجل الحفاظ على السلام في مكان العمل.
كان أربعة عشر منا ضباطًا أو ضباطًا صغارًا على متن السفينة جيمس كوك، وكان معظمنا من كبار الضباط قد سافروا معًا في مهام أخرى في وقت أو آخر. وقد اختار بتلر جميع الضباط والضباط الصغار بعناية شديدة مع مراعاة حقيقة أننا سنكون جميعًا محصورين في مكان واحد، ونعمل معًا على متن سفينة فضاء مكتظة بالركاب لعدة سنوات.
باستثناء شانتيل وجورج، اختارنا بعناية شديدة ـ طلبت منه أن يسمح لشانتيل بالصعود على متن السفينة، ولكن جورج كان مجبراً على ذلك بسبب السياسة. وأصبحنا نحن الأربعة عشر أصدقاء منذ فترة طويلة بينما كنا لا نزال على بعد ملايين الكيلومترات من كوكب المشترى.
أما الستة الآخرون الذين اختارهم مكتب شؤون الموظفين في UNESA ـ لاسي بيانكا، وفيرونيكا، وريجينا، وجوزفين، وليونارد، وتوماس ـ فقد كانوا مناسبين تماماً. لقد أصبحنا جميعاً نحب بعضنا البعض ونقدر بعضنا البعض. ونحن ننظر إلى أنفسنا باعتبارنا عائلة ممتدة.
لقد قتل لويس وفريقه - فيكتوريا روز وأكيرا وديفيد - ما اعتقدوا أنه ديناصور فيلوسيرابتور. لم يذهب أنتوني معهم؛ كان مريضًا بالحمى. كان الديناصور بنفس حجم الفيلوسيرابتور تقريبًا. كان له ريش أبيض وبني غامق وبني فاتح على جسمه وأعلى ذراعيه وأعلى ساقيه وذيله. كانت ذراعيه وأسفل ساقيه ووجهه خالية من الريش وكانت صفراء. لم يكن لديه مخلب على شكل منجل على قدميه، بل بعض المخالب ذات المظهر الشرير. كما كان لديه ثلاثة مخالب على يديه.
كان الفريق قد خرج للصيد والبحث عن الطعام لعدة ساعات عندما جلسوا جميعًا للراحة تحت شجرة مظللة. وفجأة قفز من بين الشجيرات القريبة وهاجم أكيرة. وركلها تمامًا كما تفعل ديناصورات الفيلوسيرابتور. ثم حاول أن يعضها في رقبتها لكنها قاومته. ومع ذلك، فقد عضها في ذراعها. لحسن الحظ لم تكن العضة خطيرة، ولم تتطلب سوى بضع غرز. وتمكنت من ركله بعيدًا عنها. ثم بدأت هي ولويس في ضربه بهراواتهما. ومات قبل أن يتسنى لديفيد أو فيكي الوقت للرد والمساعدة.
عندما أعادوا الحيوان آكل اللحوم الميت إلى المخيم، فحصه أنتوني وأخبرهم أنه ليس من نوع فيلوسيرابتور ولكنه ربما كان قريبًا بعيدًا له. صنعت جوزفين منه حساءً. مذاقه يشبه الدجاج تمامًا. لم يطلق عليه أحد اسمًا ولم نر حيوانًا آخر من نوعه منذ ذلك الحين.
في اليوم التالي لتلك الحادثة، خرج جوشوا وتوماس وأنتوني للصيد بمفردهم. عثروا على ديناصور أنكيلوصوروس، وهو ديناصور آكل للنباتات مدرع بشكل كبير وبيده هراوة في ذيله. كان لونه بنيًا باستثناء بطونه وداخل أرجله، التي كانت بنية مائلة إلى الصفرة.
قالوا إنهم شموا رائحته قبل فترة طويلة من العثور عليه. وقال جوشوا إن رائحته النتنة هي التي ساعدتهم في العثور عليه. وقال إنهم في البداية اعتقدوا أنهم يقتربون من جثة ديناصور ميت. وتصوروا أنهم سيجدون بعض الطيور من نوع نسر دافيداكتوس تتغذى عليه. وإذا كان الأمر كذلك، فسيكون من السهل قتل عدد قليل منها بأقواسهم.
وعندما وصلوا إلى المرج، لم يجدوا جثة ديناصور ميت، بل وجدوا حوضًا طوله تسعة أمتار وارتفاعه ثلاثة أمتار، كان يقاتل بجذر شجرة. وكان يخدش الأرض حول الشجرة ويحفرها، ويصدر أصواتًا وزفيرًا طوال الوقت. وتصوروا أن رائحته الكريهة ربما كانت تنبعث أثناء حفره للشجرة، تمامًا كما تفعل الظربان للدفاع عن نفسها.
والأمر الأكثر أهمية هو أنهم أدركوا أيضًا أنه لن يكون من مصلحتهم إزعاج الوحش العنيد الذي يزن ثلاثة أطنان ونصف. ولم يكن أي منهم يعرف ما إذا كان بإمكان الرصاصة عيار 0.45 اختراق درعه أم لا، ولم يرغبوا في المخاطرة بمعرفة ذلك. فقد أدركوا أنهم لا يستطيعون التفوق على الوحش العنيد.
جلسوا بهدوء على العشب الطويل وشاهدوه وهو يتقاتل مع الشجرة؛ لم يكن للشجرة أي فرصة. ووفقًا لهم، استغرق الأمر من الأنكيلوصور حوالي 30 دقيقة، ولكن في النهاية تم اقتلاع الشجرة التي يبلغ ارتفاعها أربعة أمتار. ثم بدأ في أكل الجذور. وعندما انتهى، تجول بعيدًا.
يضع الأنكيلوصور مجموعة من البيض، ويغطيها بالعشب ويبقى بالقرب من العش ويراقبه ويحميه، تمامًا كما تفعل التماسيح. ولكن بمجرد فقس صغار الأنكيلوصور، فإنها تصبح بمفردها. قال أنتوني إنه من مظهر الحيوان، ربما كان محصنًا ضد هجوم الحيوانات المفترسة بمجرد وصوله إلى مرحلة المراهقة. لا يستطيع هو ولا توماس أو جوشوا أن يتصوروا كيف يمكن لحيوان آكل للحوم أن يتغلب على الديناصور المدرع الثقيل.
استأنف جوشوا وتوماس وأنتوني صيدهم بعد رحيل الوحش. وبعد بضع دقائق صادفوا قطيعًا صغيرًا من Daffyducktus يلتقط جثة نوع من أنواع الديناصورات الضخمة. لم يتمكنوا من تحديد نوع الديناصور لأنه لم يتبق منه ما يكفي لتمييزه. كل ما استطاعوا معرفته هو أنه كان له جسم كبير ورقبة طويلة وذيل أطول. اختار كل منهم طائرًا مستهدفًا وأطلق عليه النار بقوسه.
في رحلة صيد أخرى، عثر فريق جوشوا ـ أي فريق الصيد الخاص بي ـ على ما بدا وكأنه قطيع صغير من نحو خمسة عشر أو عشرين ديناصوراً من نوع ستيجوصورات ذات اللون الأزرق الفيروزي. ولكن هذه الديناصورات لم تكن تحمل الأشواك على ذيولها. بل كانت تحمل نتوءاً كبيراً يشبه ذلك الموجود في ديناصورات الأنكيلوصور، وكانت الصفائح الخضراء الداكنة على ظهورها أكبر من الصفائح الخضراء الداكنة الموجودة على ظهور ستيجوصورات عادية. كما كانت تحمل نتوءاً صغيراً على رؤوسها يشبه ذلك الموجود في ديناصورات باتشيسيفالوصور.
كنا قد قررنا أن نلتف حولهم وكنا في صدد القيام بذلك عندما هاجمنا أحد الديناصورات الأكبر حجمًا. وبناءً على نصيحة جوشوا، لجأ ليونارد وناتالي إلى شجرة قريبة على يميننا بينما تسلقت لاسي صخرة كبيرة على اليسار. وكانت شانتيل معنا في ذلك اليوم؛ وحاولنا أنا وهي تشتيت انتباه الديناصور بينما كان جوشوا يصوب مسدسه عيار 45.
أطلق النار عليه في كتفه الأيمن. فسقط على الأرض ولكنه نهض مرة أخرى. شخر مرة وبدأ في مطاردته مرة أخرى. كان قادمًا مباشرة نحو جوشوا. أطلقت أنا وشانتيل النار عليه بقوسينا. أصبت خلف كتفه الأيسر مباشرة وأصابته شانتيل في رقبته.
توقف ونظر في اتجاهنا. ثم أرجح ذيله نحو شانتيل، التي كانت أقرب إليه مني. انحنت شانتيل، ولم يصبها المقبض الذي كان بحجم كرة التمرين الكبيرة. كانت محظوظة. فلو ضربها المقبض الموجود على ذيله ـ كما أطلق عليه جوشوا ـ لكان قد كسر كل عظمة في جسدها.
ثم واصل الوحش، الذي كانت على أرجله الأمامية وكتفيه ورقبته نقاط صفراء مخضرة، مطاردته لجوشوا. ولم يكن لسهام قوسنا أي تأثير يذكر على الديناصور الضخم، الذي كان يبلغ ارتفاعه عند الكتف حوالي مترين. وصوب جوشوا الرصاصة الثانية بعناية إلى رأسه، أسفل قمة الرأس مباشرة. فسقط ميتًا على بعد أمتار قليلة منه.
جوشوا هو حقًا رامٍ ممتاز. يبلغ طول رأس الحيوان أقل من متر واحد وعرضه أكثر من نصف متر بقليل. ومع ذلك، فقد تمكن من إطلاق رصاصة فوق عينه اليسرى مباشرة وفي دماغه. لقد كنت فخوراً به.
لقد أثار صوت إطلاق الرصاصة عيار 45 الرعب في قلوب بقية الصغار الذين سمعوا ذلك الصوت، فهربوا جميعًا. لقد قطعنا بعضًا من جلد ستيجوكنوب من أجل دباغته لاحقًا، كما نحتنا منه بعض الأوتاد.
عندما فتحنا عظام الديناصور، اكتشفنا أن السبب وراء عدم إصابة طلقة جوشوا الأولى له في قلبه هو أن الرصاصة انحرفت بسبب عظمة. كما اكتشفنا أن طلقتي كانت على بعد ثلاثة سنتيمترات فقط من قلبه. قال جوشوا إنني لو أصبت قلبه لكنت قتلته.
وبعد إزالة أسنانه، تركنا الوحش الذي يبلغ ارتفاعه مترين وطوله ستة أمتار ويزن ثلاثة أطنان ليتغذى عليه طيور النسر من نوع دافيداكتوس. إن أسنان الديناصورات العاشبة ليست حادة للغاية، ولكن بعد بردها تصبح أسلحة ممتازة.
لقد هز الهجوم إيماني بقدرتنا على الدفاع عن أنفسنا باستخدام أقواسنا ضد الديناصورات الأكبر حجماً. ففي يوم من الأيام سوف تنفد ذخيرتنا من مسدس عيار 45. وإذا لم نتمكن من الدفاع عن أنفسنا ضد الوحوش الأكبر حجماً باستخدام أقواسنا، فسوف نضيع.
لقد استهدفت قلب ستيجوكنوب أو حيث أخبرنا جوشوا وتوماس وأنتوني جميعًا أن القلب يجب أن يكون. أنا متأكد من أنني أصبت هدفي في المنتصف تمامًا ومع ذلك استمر الديناصور في الهجوم علينا. حاول جوشوا أن يشجعني. أخبرني ألا أقلق، وأن الأقواس ستدافع عنا.
آمل أن يكون على حق. أخطط للتدرب على إطلاق النار على رسومات بيث بالحجم الطبيعي بشكل متكرر. أنا عازمة على التأكد من أننا متفوقون على الديناصورات.
عندما عدنا إلى معسكرنا اكتشفنا أن قطيعًا من أكثر من مائة من ديناصورات كوريثوصور قد اتخذت من بحيرة هوب مقرًا لها. كانت هذه الحيوانات تهاجر وتستخدم بحيرتنا كحوض للشرب. وقد خاض العديد من هذه الحيوانات العاشبة، وخاصة صغارها، في المياه الضحلة وكانت تلعب وتتبارز مع بعضها البعض في الماء.
كان المشهد جميلاً. كانت الديناصورات التي يبلغ طولها تسعة أمتار وارتفاعها ثلاثة أمتار تتناثر المياه فيما بينها كما يفعل الأطفال. كما كانت تبتلع أفواهها المليئة بالماء وترش بعضها البعض. وقال أنتوني ودكتور إيف، خبيرا الديناصورات لدينا، إن الصغار هم الذين يتناثرون المياه فيما بينهم. ووفقاً لهما، فإن المبارزة فيما بينهم كانت على الأرجح تمهيداً لاختيار رفقاء.
هذه الديناصورات ذات المنقار البطي التي يبلغ وزنها أربعة أطنان لها قمة حمراء كبيرة تشبه الخوذة على رؤوسها. أجسادها حمراء مع خطين أسودين عريضين على جانبيها. أعناقها وأطراف ذيولها وأعلى رؤوسها ووجوهها سوداء بالكامل. عندما تنادي بعضها البعض تبدو وكأنها أبواق فرنسية.
في الواقع، مع إطلاقهم جميعًا لأبواق سياراتهم، بدا الأمر وكأننا نستمع إلى عزف حي من قبل فرقة أوركسترا. كانت الموسيقى، إذا أردت أن تسميها كذلك، رائعة حتى حاولنا النوم. ثم بدت وكأنها ضوضاء غير مرغوب فيها أكثر من كونها موسيقى. كنا جميعًا سعداء برؤيتهم يتحركون في اليوم التالي.
تجاهلت قرود بريموس مناقير البط طوال فترة وجودها هنا. ولم يبدو أن أصدقائنا ذوي الفراء منزعجين من صيحاتها طوال الليل.
توجد السحالي في كل مكان، من جميع الأحجام والألوان أيضًا. ولكن هذا أمر متوقع. ففي نهاية المطاف، يعتبر العصر الطباشيري جزءًا من عصر الزواحف والديناصورات . حتى أن بعض هذه السحالي تغير لونها مثل السحالي المألوفة التي نراها في حدائق منازلنا الخلفية.
أعتقد أن أجملها يتغير لونها من الأسود عندما يكون الجو باردًا إلى الأحمر ثم إلى الأرجواني عندما يصبح الجو دافئًا. يبلغ طولها حوالي 30 إلى 35 سنتيمترًا. الذكر من هذا النوع لديه شراع صغير على ظهره، يذكرنا بـ Dimetrodon؛ لكن ارتفاع الشراع يبلغ حوالي سنتيمتر واحد فقط. مثل الثعبان أو تنين كومودو ، يبصق لسانه باستمرار. أسميته التنين الأرجواني. باستثناء لونه، يبدو تمامًا مثل سحلية كومودو المصغرة. يأكل الحشرات.
ولكن الوزغة الشائعة ليست كما قد يتوقع المرء. فهي ليلية تمامًا مثل الوزغة المألوفة التي اعتدنا عليها في المناخات الأكثر دفئًا. ولكن تلك التي لدينا يصل طولها إلى متر واحد. وجلدها شفاف؛ وأوردتها وعضلاتها وأعضاؤها الداخلية مرئية بوضوح. وهي تأكل الثدييات الصغيرة والحيوانات الصغيرة الأخرى ولا تسبب لنا أي إزعاج. وتخشى ريجينا أن يأكل أحدها تشيب وديل. لذا فهي تقتل كل من تراه.
في الواقع، تذهب هذه الحيوانات إلى الشجيرات القريبة بشكل متكرر بحثًا عنهم لقتلهم. وخلال النهار، يمكن العثور عليها ملتفة أو مختبئة تحت الصخور أو نائمة في أماكن مظلمة أخرى.
نخبرها أنها في حملة عقيمة لأنها كلما قتلت أحد الوزغات، سينتقل آخر إلى منطقته. لكنها تقول إنها لا تهتم. وتقول إنها ستستمر في قتلهم حتى يتلقوا الرسالة ويخلوا المنطقة، تمامًا مثل الديناصورات السوداء والحيوانات آكلة اللحوم الأخرى التي لم يعد من الممكن العثور عليها بالقرب من معسكرنا.
عاد توماس ورفاقه من رحلة صيد الأسبوع الماضي ومعهم طائر ترودون و22 بيضة. وكان أنتوني قد ذهب معهم.
لقد كانوا بالخارج طوال اليوم ولم يروا حتى أي طرائد. لقد كانوا يسخرون من أنتوني لأنه من المفترض أنه ماهر في العثور على الطرائد. رد قائلاً إن حفلة الصيد لم تنته بعد وأنه سيجد لهم شيئًا قبل عودتهم إلى المخيم.
عندما كانوا على بعد حوالي أربعة كيلومترات فقط من المخيم، عثر أنتوني على ترودون نائمة على بيضها. لا تخرج هذه الحيوانات آكلة اللحوم التي يبلغ ارتفاعها مترًا وطولها مترين إلا خلال ساعات الشفق؛ في وقت مبكر من المساء، قبل غروب الشمس وبعده مباشرة، بينما لا يزال هناك القليل من الضوء، أو في الصباح الباكر قبل شروق الشمس، قبل أن تشتد سطوعها.
ريجينا ليست قلقة بشأن أي ترودون يأكل تشيب وديل لأن ثنائي الثدييات الليلية لدينا لا يخرجان إلا بعد فترة طويلة من توقف الترودون عن الصيد في المساء ويغادران قبل فترة طويلة من ظهور الترودون مرة أخرى في الصباح.
يقول كل من إيف وأنتوني إن السبب وراء كون الترودون نشيطًا في الليل هو أنه ربما لا يستطيع التنافس مع الثدييات الليلية آكلة اللحوم. علاوة على ذلك، تتغذى هذه الديناصورات الثيروبودية بشكل أساسي على طائر لا يطير رأيناه في المنطقة. وهو حيوان نشيط أيضًا في الليل.
يبدو هذا الطائر أشبه بطائر البطريق من حيث اللون، لكن ساقيه أطول وأجنحته تشبه الأجنحة أكثر من الزعانف. وعندما يركض، يرفرف بجناحيه ويقفز، لكنه لا يطير في الهواء مطلقًا. وعندما يجده الترودون، يطارده ويقتله بركله بمخلبه المنجلية الشكل في إصبع قدمه الثاني. يعرف الترودون متى يهاجمه ـ عندما يقفز. وهذا هو الوقت الذي يكون فيه أكثر عرضة للخطر.
من النادر أن نرى ترودون يأكل أي حيوان آخر غير البطريق ـ وهو ما أطلق عليه لويس هذا الاسم. وبعد أن يقتل أحد فرائسه، فإنه يأخذ ضحيته إلى عشه ويتغذى عليها أثناء حضانة بيضها. وبمجرد أن ينتهي من أكل البطريق، فإنه يلتقط كل الفضلات من حول عشه ويحملها على بعد عدة أمتار ويتخلص منها. وبهذا يحافظ على عشه والمنطقة المحيطة به خالية من الحطام.
إن ذكور الترودون تعيش منفردة لسبب وجيه. فإذا اقترب أي ذكر من أنثى أثناء فترة حضنها، فإنه يهاجمها ويقتلها. ثم تأكله. ومن السهل التمييز بين الذكر والأنثى. فالإناث خضراء غامقة اللون مع بقع زرقاء بيضاوية، بينما الذكور خضراء غامقة اللون. وعندما تفقس، يكون لدى الإناث والذكور بقع زرقاء بيضاوية اللون.
عندما لا يتمكن من العثور على أي طائر بطاريقوصور ليقتله، يأكل الترودون الخضراوات التي تشبه البطاطس. في الواقع، يمكن العثور على عشه عادة بالقرب من مجموعة من نباتات البطاطس، والتي يتغذى عليها صغار الترودون بعد الفقس.
يقول جوزيف مازحا إن الترودون حيوان حقيقي يأكل اللحوم والبطاطس. لكنه أيضا حيوان نظيف للغاية. فمهما كان ما يأكله فإنه يقضي ساعات بعد ذلك في لعق يديه ووجهه وتنظيف نفسه. كما أن لسانه طويل للغاية.
أما بالنسبة للثدييات الليلية التي لا يستطيع الترودون منافستها، فهي قطة لم أسمع سوى أنا وقليل منا هديرها في مناسبتين أثناء مراقبة الحرائق. يقول جوشوا وتوماس وأنتوني إنهم رأوا قطة ذات مرة أثناء إحدى رحلات الصيد الليلية.
وبحسب ما ذكروه، فقد قتل للتو حيوان ترودون وكان يحمله إلى عرينه. وقالوا إن ارتفاعه عند كتفه يبلغ نحو نصف متر، وهو بني فاتح وأبيض اللون وبه بقع سوداء. ويقول أنتوني إنه ربما يكون أحد أسلاف الوشق الأوراسي. وقد أطلق عليه اسم NightCat.
على أية حال، سار أنتوني مباشرة نحو الترودون الذي وجده نائمًا وقطع رأسه بفأسه. وعندما علم جوشوا وتوماس مدى سهولة قتل الترودون بالنسبة له، لم يرغبا في منحه الفضل في المسابقة. فقد زعما أنه نظرًا لأنه لم يطلق النار عليه بقوس ونشاب، فلا ينبغي أن يُحتسب ذلك. لكنه أخبرهما أن الأمر يتطلب بعض التخفي الجيد للصيد على الطريقة القديمة للتسلل إلى الديناصور دون إزعاجه.
أعتقد أن جوشوا وتوماس قلقان فقط من فوز أنتوني في المنافسة بينهما. لست متأكدًا ولكنني أعتقد أن عدد الديناصورات التي قتلها يزيد عن عددهم بستة أو سبعة. لكنني لا أهتم بمن سيفوز. أريد فقط أن يقتل شخص ما ديناصورًا من نوع Triceratops Rex أو Marineosaurus أو أحد الديناصورات الأكبر حجمًا الأخرى باستخدام القوس والنشاب.
لم نرَ بعد ديناصور تي ريكس. لقد قمت بفحص موسوعة معلومات الديناصورات التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول. لم يتم العثور على حفريات ديناصور تي ريكس إلا في قارة أمريكا الشمالية. ربما لم يكن هناك أي حفريات على هذه القارة قبل 70 مليون سنة.
ولكنني على يقين من أن ديناصور المارينوصور يمكن أن يكون بديلاً مناسباً لتيرانوصور ريكس. فهو كبير الحجم تقريباً مثل تي ريكس. ورأسه تقريباً بنفس حجم رأس الديناصور وذراعاه أطول كثيراً. ولديه ثلاثة أصابع مخالبية في يده. وأنا على يقين أيضاً من أنه شرير وشرس مثل تي ريكس.
في صباح اليوم التالي لقتل أنتوني لطائر الترودون، استقبلتنا سماء شبه سوداء لمدة 15 أو 20 دقيقة. كانت السماء مليئة بآلاف من الزواحف الطائرة العملاقة التي يبلغ طول جناحيها 10 أو 11 متراً. كان عددهم كبيراً للغاية، وأصبحت السماء مظلمة للغاية، ولولا الضوضاء، لكنت أقسمت أنها مجرد سحب ممطرة غزيرة.
لقد شاهدنا نحن الذين كنا مستيقظين في ذلك الوقت كيف اقتربت هذه الطيور من الجنوب الشرقي ثم طاروا باتجاه الشمال الغربي. لقد كانت هذه الطيور تصدر أصوات صفير فيما بينها كوسيلة للتواصل مع بعضها البعض. قال أنتوني إن هذه الأصوات كانت نداءات تزاوج، وربما كانت هذه الطيور متجهة إلى أرض بعيدة للتزاوج.
تحلق طيور Quetzalocoatlus على ارتفاعات عالية للغاية. كانت عالية للغاية لدرجة أن مراسلي DailyCommuters كانوا يطيرون تحتها في رحلتهم الصباحية اليومية شمالاً.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، خرجنا أنا وجوشوا وأنطوني ولاسي وناتالي في رحلة صيد وبحث عن الطعام؛ وبقي ليونارد في ذلك اليوم. وقال إنه يريد الانتهاء من دباغة جلد الترودون. على أية حال، وجدنا كويتزالوكواتلس ميتًا. ولولا الرأس والساعدين المميزين، لما تمكنا من تحديد نوع الحيوان. لقد كانت نسور دافيدوكتس قد نظفت عظامه تمامًا.
بينما كنا نفحص بقايا Quetzalocoatlus، جاءت مجموعة من تسعة ديناصورات ثنائية الأرجل بحجم الدجاج تتجسس حول الجثة. كان ثلاثة من التسعة صغارًا بشكل واضح، وبدا أن أربعة منهم إناث واثنان منهم ذكور. كان الذكور أكبر حجمًا قليلاً من الإناث.
كانت هذه الديناصورات آكلة اللحوم تشبه الديناصورات من نوع Compsognathus، لكن أنتوني قال إن هذه الديناصورات انقرضت في العصر الجوراسي. وقال إن هذه الحيوانات كانت على الأرجح من نسل الديناصورات من نوع Compsognathus. كانت أعناقها وأجسامها وذيولها الطويلة وأعلى أذرعها وأرجلها العلوية مزينة بشكل جميل بريش أبيض وبرتقالي محمر. كانت رؤوسها ووجوهها الخالية من الريش برتقالية محمرّة أيضًا بينما كانت أرجلها وأيديها السفلية برتقالية محترقة. كانت هذه الأخيرة أيضًا خالية من الريش.
أطلق عليهم لاسي اسم "ريد رانرز" لأنهم كانوا يركضون كثيرًا. كانوا يخطون بضع خطوات ورؤوسهم تهتز مثل الحمام. ثم يركضون عشر خطوات من أصل خمس عشرة خطوة، ثم يتوقفون ويشمون المنطقة. ثم يخطون بضع خطوات أخرى قبل الركض مرة أخرى.
بدا الأمر وكأنهم كانوا يحاولون فقط البحث عن شيء يأكلونه من طائر Quetzalocoatlus الميت، لكنني لا أعتقد أن هذه الحيوانات آكلة اللحوم كانت من الزبالين. لقد بدوا وكأنهم حيوانات مفترسة شرسة. كانت أيديهم مزودة بثلاثة أصابع مزودة بمخالب حادة مناسبة للإمساك بالفريسة. كانت أنوفهم المدببة ضيقة وطويلة. كانت أرجلهم مهيأة للركض نحو فريستهم.
لم يبدو أنهم يريدون مهاجمتنا. لكنني لم أكن لأغتنم هذه الفرصة. لقد أعددت قوسي لإطلاق النار. ونصحت الجميع بأن يكونوا مستعدين للدفاع عن أنفسهم إذا قررت هذه الديناصورات مهاجمتنا. كنت أفكر أيضًا في قتل عدد قليل منهم لتناول العشاء. لكن جوشوا تحدث.
"ماذا تعتقد يا توني؟ هل ترغب في تناول بعض RedRunner على العشاء الليلة؟" سألني جوشوا.
أجابه لاسي: "حسنًا، نحن خمسة، وتسعة منهم. سيتعين على كل منا اختيار هدف ثم نأمل في اصطياد الأربعة الآخرين".
"لماذا نضطر إلى قتلهم جميعًا؟" سألتها، وأنا سعيد لأن جوشوا يفكر بنفس الطريقة التي أفكر بها. "إذا اختار كل منا هدفًا وقتلناه، فسيكون هذا اللحم كافيًا لإبقائنا جميعًا لمدة يومين".
"نعم ولكن هل من المفترض أن الأربعة الباقين هاجمونا انتقاما؟" تابعت لاسي.
"لن يفعلوا ذلك"، أجابها أنتوني. "توني على حق. نحتاج فقط إلى قتل ما يكفي من الطعام. سيتفرق الآخرون بمجرد أن نبدأ هجومنا. بالإضافة إلى ذلك، إذا لم يتفرقوا، فإن كل واحد منا لديه رماحه وفؤوسه التي يمكننا استخدامها ضدهم".
وأضافت ناتالي "مهما كان ما قررنا فعله، فمن الأفضل أن نفعله بسرعة، لأن هؤلاء الريد رانرز يبدو أنهم يستعدون للمغادرة".
"حسنًا، أنتوني، اختر الذكر الكبير على اليمين؛ وسأختار الذكر على اليسار هناك. لاسي، ناتالي، توني، كل منكم يختار طائرًا صغيرًا أو أنثى..."
قبل أن يتمكن جوشوا من إنهاء جملته، بدأ أحد الذكور في النعيق على الآخرين. بدأ أفراد الـ RedRunner في مغادرة المنطقة. وسرعان ما أطلق كل منا النار على أهدافه. أخطأ أنتوني طلقته؛ وبدأ الـ RedRunner في الركض في نفس اللحظة التي أطلق فيها طلقته. وتمكن كل منا من القضاء على أحد الديناصورات الثيروبودية، على الرغم من أن لاسي اضطرت إلى القضاء على الـ RedRunner بضربة على رأسه بفأسها.
لقد شعرت بالرضا. كنت أعلم أن لدينا ما يكفي من اللحوم لتدوم معنا لمدة يومين على الأقل. قمنا بتنظيف الجثث الأربع وتوجهنا إلى المخيم. لم نكن على بعد أكثر من مائة متر منا عندما اكتشفت لاسي أنها تركت قوسها في موقع القتل.
"علينا أن نعود إلى الوراء"، نصحنا جوشوا. "هذه الأشياء صعبة للغاية ومهمة للغاية بحيث لا يمكننا تركها وراءنا".
"أنا آسف. اعتقدت أنه كان معلقًا على ظهري مثلكم جميعًا."
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر"، عزاها أنتوني. "أنا متأكد من أنني أتحدث نيابة عن بقيتنا عندما أقول إنني سعيد لأنك تذكرت الأمر الآن وليس بعد عشرين أو ثلاثين دقيقة من الآن".
"هذا ينطبق عليّ بشكل مضاعف"، قلت. "كان من الممكن أن يحدث لأي منا".
عندما عدنا إلى موقع القتل، لم نجد هناك سوى عظام متناثرة لطائر Quetzalocoatlus، وقوس Laci، ونسر Daffyductus وحيد يأكل أحشاء RedRunners التي قتلناها. رأيت اثنين من Daffyductus يطيران بعيدًا عندما اقتربنا، حاملين بعض بقايا RedRunner في أفواههما أثناء طيرانهما بعيدًا. لم يكن من الممكن أن نغادر الموقع لأكثر من 10 أو 15 دقيقة. ومع ذلك، في تلك الفترة القصيرة من الزمن، تم التهام أحشاء RedRunner التي تركناها.
لقد ذكرت أن هذه أرض جميلة، ولكنها أيضًا أرض خطيرة للغاية. أي شخص أو أي شيء يتجول فيها دون حماية سوف يُقتل ويُؤكل في غضون دقائق.
ولإثبات وجهة نظري، عندما عدنا إلى المخيم، استقبلنا الجميع بنظرات قاتمة. لم أر مثل هذه النظرات الجادة على وجوه الجميع منذ أن قتل ديناصور تريسيراتوبس ريكس سام وكارلي وفالاري. أدركت على الفور أن هناك خطأ ما. كان أول ما خطر ببالي أن شخصًا ما قد قُتل على يد ديناصور.
كان الدكتور إيف وبيث وليونارد غائبين بشكل ملحوظ. سألت نفسي بصمت: "هل كان أحدهم؟"
لفتت انتباهي حركة قامت بها أليكس. كانت ريجينا تجلس خلفها في أحد مقاعد جيمس كوك؛ كانت يدها اليسرى وذراعها ملفوفتين بضمادات. كانت ملتفة بملاءة.
قابلتنا شانتيل فور وصولنا إلى محيط المخيم. كنت خائفة من أن أسألها عن المشكلة.
"تعرض ليونارد لهجوم وركل من قبل دينونيكس وحيد. لقد قطعه من أعلى وخلف ركبته اليمنى إلى خد مؤخرته. دكتور وبيث في الطابق العلوي معه الآن."
"هل هو بخير؟" سألتها.
"نعم، يقول الطبيب إنه سيظل يعرج لبضعة أسابيع. ريجينا بخير أيضًا. لقد ضمدت أنا وبيث جرحها ثم صعدت إلى الطابق العلوي لمساعدة الطبيب. لكن هذه ليست المشكلة."
"ماذا؟" سألت. كان جوشوا على يميني، وأنتوني على يساري.
"كانا يتبادلان القبلات على الشاطئ في بحيرة هوب. كانا فقط بدون أسلحة. بالصدفة كانت ريجينا تحمل هراوتها معها. لقد فاجأهم الداينونيكس حرفيًا وهم يرتدون سراويلهم.
نظرت إلى ريجينا، فأطرقت رأسها إلى الأسفل، كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تشعر بالحرج.
"ركل الدينونيكس ليونارد، فأسقطه عن ريجينا. تجاهلها واستمر في هجومه على ليونارد. كان فوق ليونارد. كان يدافعه بيديه. ضربته ريجينا بهراوتها عدة مرات وهرب. ولكن ليس قبل أن يعضها في يدها اليسرى وذراعها. كان عليها أن تحمل ليونارد إلى المخيم. كانا لا يزالان عاريين."
نظرت إلى جوشوا لأعرف رد فعله. استطعت أن أرى الغضب على وجهه وعينيه. كنت غاضبًا أيضًا... وخائب الأمل. كان هناك شخصان بالغان يتصرفان مثل زوجين من المراهقين الشهوانيين الذين خرجوا للحصول على بعض الجنس الساخن. كاد الأمر يكلفهم حياتهم. لو لم تكن ريجينا برفقتهم، فربما لم يتبق منهم ما يكفي لدفنهم. لم نعثر أبدًا على أي من بقايا كارلي.
سألت جوشوا: "ما الذي تعتقد أنه ينبغي لنا أن نفعله؟". أعلم ما أردت فعله، لكن الأب راي علمني كيف أتحكم في غضبي في أوقات كهذه.
"لا أعلم، لماذا لا نناقش الأمر أنا وأنت وشانتيل وجوزيف أولاً؟"
"يبدو الأمر جيدًا"، أجبته. ثم التفت إلى شانتيل، "من فضلك أخبري جوزيف أن جوشوا وأنا نود التحدث إليه، هل يمكنك ذلك شانتيل؟"
"نعم سيدتي الكابتن أنطوانيت."
كانت هذه هي المرة الأولى التي يخاطبني فيها أحد رسميًا منذ هبوطنا. ولكنها كانت أيضًا المرة الأولى منذ هبوطنا التي يطرأ فيها أمر خطير بما يكفي ليتطلب مني أن أتولى منصب القبطان.
سارنا نحن الأربعة إلى شاطئ بحيرة هوب. وهناك في نهاية الطريق في منطقة النزهة التي أعددناها، وجدنا ملابس ليونارد ونادي ريجينا وشورت جلد السحلية؛ فهي غالبًا ما تظهر عارية الصدر، ولكننا جميعًا فعلنا ذلك في وقت أو آخر. جلسنا على بعض جذوع الأشجار في دائرة النزهة وتحدثنا عما كان علينا القيام به.
كما قلت من قبل، لا يزال الجميع ينظرون إليّ باعتباري زعيمهم. كما ينظرون إلى جوشوا باعتباره نائباً للقائد وشانتيل باعتبارها رئيسة الأمن ـ فقد تولت إلى حد كبير تنظيم من سيتولى أي مهمة ومتى. لكننا لم نضع قط أي قواعد أو مجموعة قوانين نلتزم بها جميعاً.
صحيح أن لدينا بعض القواعد ـ في واقع الأمر ليست أكثر من إرشادات ـ فيما يتصل بعدم مغادرة المخيم دون أسلحة أو في مجموعة تضم أقل من أربعة أفراد. جوشوا وتوماس وأنتوني هم الاستثناء الوحيد. كما نتولى جميعاً مهمة مراقبة الحرائق، وجمع القمامة؛ ولا أحد معفى من ذلك. يتولى إيف مهمة مراقبة وفرز القمامة عندما يقوم توماس ومجموعته بذلك، وتنضم بيث إلى فريق الصيد الذي يرأسه لويس عندما يقومون بذلك.
ولكننا لم نحدد قط أية عواقب محددة لرفض أداء الواجب أو مغادرة المخيم دون حماية. ولم نقم قط بإعداد قائمة بالعقوبات التي يتعين علينا أن نتحملها في حالة الإخلال بالسلام في مجتمعنا الصغير، أو حتى كيفية فرض أي عقوبات.
توصلنا نحن الأربعة إلى استنتاج مفاده أن هذا موقف يتعين على الجميع أن يشاركوا فيه. وقررنا أن نترك للجميع حرية تقرير القوانين التي يتعين علينا جميعًا الالتزام بها وما الذي سيحدث لمن يخالفون هذه القوانين.
عندما عدنا إلى المخيم، ذهبت على الفور إلى الدكتور إيف. كان ينزل للتو الدرج الحلزوني المؤدي إلى المستوصف. "كيف حال ليونارد، دكتور؟"
"إنه بخير. وسوف يعتمد على العكازات لعدة أسابيع مقبلة. لقد اضطررت إلى خياطة 85 غرزة في فخذه الأيمن. وأعطيته بعض الحبوب لتخفيف الألم. لقد كان محظوظًا؛ فقد أخطأ الجرح الشريان الفخذي".
"هذا جيد" قلت وأنا أعني ذلك.
"أعتقد أن ما أنقذه هو أنه أخبرني أنه رأى الوحش من زاوية عينه وهو يتجه نحوه. وفي اللحظة الأخيرة، وبينما كان الوحش يركله، قفز إلى الجانب. ولو لم يقفز عندما فعل ذلك، أعتقد أن الديناصور كان ليقطع ساقه."
"شكرًا لك يا دكتور. هل سيتمكن من النزول إلى الطابق السفلي في وقت لاحق من هذا المساء؟"
"بالتأكيد. إنه يريد النزول الآن ولكنني طلبت منه البقاء في المستوصف للراحة قليلاً... توني، أعلم أنك غاضبة ولكن هل يمكنك أن تفعلي لي معروفًا؟"
"بالتأكيد يا دكتور، ما هذا؟" كان السؤال غير ذي جدوى؛ كنت أعرف ما سيسألني عنه. لقد أصبح إيف يعرفني جيدًا خلال الأشهر القليلة الماضية. كما أصبحنا قريبين من بعضنا البعض عاطفيًا مؤخرًا أيضًا.
"تعامل معهما بلطف، فهما يشعران بالحرج الشديد من الأمر برمته."
"بالتأكيد يا دكتور." ثم ذهبت لرؤية ريجينا.
كان دكتور إيف على حق. كانت ريجينا تشعر بالحرج الشديد. طوال الوقت الذي تحدثت فيه معها، لم تستطع الاعتذار بما فيه الكفاية. أخبرتها أن تنسى الأمر، وأننا جميعًا نرتكب أخطاء. أخبرتها أننا جميعًا سعداء لأن خطأها وليونارد لم يكلف أي شخص حياته. عانقتني ووعدتني بأنها لن تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى.
في ذلك المساء، بعد أن انتهينا جميعًا من تناول حساء ريد رانر، دعوت الجميع إلى الاجتماع. كان المزاج كئيبًا؛ فقد عرف الجميع ما أريد التحدث عنه. حتى فير بول كان يشعر بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. كان جالسًا في حضن بيث، متشبثًا بها كما لو كان ريد بارونيبوس آكل اللحوم يلاحقه مرة أخرى. كان يقفز في كل مرة يسعل فيها شخص ما.
"أولاً وقبل كل شيء، أود أن أقول إن ما حدث بعد ظهر اليوم أظهر لي أنني كنت مقصراً في أداء واجبي. وأود أن أعتذر لكم عن ذلك. لقد اتصلت بكم جميعاً لمساعدتي في تصحيح هذا الخطأ. وأعتقد أن هذا أمر يجب علينا جميعاً مناقشته والتوصل إلى نوع من الاتفاق فيما بيننا."
توقفت ونظرت حولي. كنت أسير بحذر شديد. كنت أعلم أنني بصفتي قائدًا، لدي السلطة لإملاء القواعد والقوانين عليهم. لكنهم كانوا يعلمون، مثلي تمامًا، أنني لا أملك أي وسيلة لإجبارهم على طاعة أي قواعد أو قوانين ابتكرتها أنا أو أي شخص آخر.
لقد عرفت أيضًا، كما أنا متأكد من أنهم كانوا يعرفون أيضًا أنه إذا تعاوننا جميعًا وعملنا معًا كوحدة واحدة، فإن أي قواعد أو قوانين نضعها كمجموعة ستكون لديها فرصة أفضل للالتزام بها من قبل الجميع. لقد تقدمت بحذر.
"ثانيًا، أود أن أشكركم جميعًا على التخلي عن فيلم المساء وعلى وضع... كيف أضعه... جانبًا لوضع رغباتكم الجنسية جانبًا وعدم استخدام أعشاش الحب في هذا الوقت."
توقفت مرة أخرى وألقيت نظرة حولي. ثم قلت: "أعتقد أنكم جميعًا ستوافقونني الرأي عندما أقول إن لدينا مجتمعًا صغيرًا مزدهرًا هنا. أنا متأكد من أننا جميعًا نريد الحفاظ على سلامته. ولكن لا يمكننا القيام بذلك إذا كنا جميعًا نسير في اتجاهات مختلفة بأهداف وأفكار مختلفة".
تحرك ليونارد في مقعده. كان بإمكاني أن أقول إنه كان يعاني من الألم. تساءلت عما إذا كان يشعر بالندم مثل ريجينا.
عدت إلى طاقمي. "ليس لدينا UNESA أو UER لتملي علينا ما يجب وما لا يجب علينا فعله. وبصراحة، لا أريد أن أفعل ذلك، ولا أعتقد أنكم تريدون مني أن أفعل ذلك. ولكننا بحاجة إلى فرض بعض العواقب على أي شخص يزعج فندقنا Shangri La. هل تتفقون معي حتى الآن؟"
وكانت هناك إيماءات موافقة من الجميع.
وتابعت: "هناك قضيتان فقط نحتاج إلى النظر فيهما. الأولى هي القوانين التي سنلتزم بها والثانية هي العواقب المترتبة على مخالفة هذه القوانين. وهذا أمر يتعين علينا جميعًا إبداء آرائنا فيه والاتفاق عليه".
مرة أخرى كانت هناك إيماءات بالموافقة من الجميع.
لقد كان هذا أطول نقاش دار بيننا منذ وصولنا إلى هنا، وربما كان أطول من أي نقاش دار بيننا وبين الكابتن بتلر. لقد بدأنا قبل ألف وتسعمائة ساعة بقليل ولم ننته إلا بعد ألفين وثلاثمائة ساعة تقريبًا. ولكن في النهاية كان الجميع متفقين.
قررنا أن أي ممارسة جنسية سوف تتم في أعشاش الحب. ولم نحدد أي وقت من النهار أو الليل يمكن ممارسة الجنس فيه، حيث أننا جميعًا استخدمناها أثناء النهار وكذلك في الليل. ولم نضع أي قيود على عدد الأفراد الذين يمكنهم استخدام كل عش حب في وقت واحد. وإذا أراد أي شخص المشاركة في ثلاثي، فهذا شأنه.
صحيح أن المقصورات لا توفر سوى قدر ضئيل من الخصوصية، كما أن الجو هناك دافئ بعض الشيء. ولكن استخدام أعشاش الحب أكثر أمانًا من استخدامها في الغابة حيث يكون الأمر خطيرًا. علاوة على ذلك، تحتوي كل مقصورة أيضًا على مروحة للحفاظ على البرودة.
العديد منا ـ وأنا منهم ـ الجنس في الحمام أثناء مراقبة الحرائق. ولكن بعد بعض الجدل المطول قررنا وقف ذلك لأنه يشكل خطورة بالغة، سواء بالنسبة للأفراد الذين يراقبون الحرائق أو بالنسبة لبقية الناس الذين يعتمدون عليهم.
كما قررنا أن يحمل كل فرد فأسًا أو سكين صيد وقوسًا ونشابًا وهراوة أو رمحًا معه عندما يغادر المخيم. كما قررنا ألا يغادر أحد المخيم دون أن يكون معه شخصان أو ثلاثة على الأقل.
أما بالنسبة لرحلات الصيد والبحث عن الطعام، فنحن جميعًا نستمتع بذلك، لذا لم نضع أي عواقب على عدم الخروج طالما لم يرفض أحدهم الخروج كثيرًا. علاوة على ذلك، إذا قرر شخص ما عدم الخروج، فهناك دائمًا شخص على استعداد ليحل محله.
بعد ذلك قررنا أنه لن يتم إعفاء أي شخص من مراقبة الحرائق وفرز القمامة باستثناء المرضى. سألنا لويس كيف سنعرف ما إذا كان شخص ما يتظاهر بالمرض. أخبرته شانتيل أنها لم تواجه هذه المشكلة حتى الآن وأنها لم تتوقعها. ثم أضفت أننا سنترك للدكتور إيفز الحكم النهائي هناك.
لقد وافق الجميع على المساهمة في الحفاظ على نظافة المنطقة المحيطة بجيمس كوك. ولكن لن تكون هناك عواقب إذا نسي شخص ما أحيانًا تنظيف المكان بعد نفسه. ومع ذلك، إذا استمرت المشكلة، فسيتم التعامل معها على أساس فردي.
سألتني بيث عن المشاجرات التي حدثت بيننا -- ربما كانت تفكر في الوقت الذي سمحتها فيه فيكي بذلك لأنها لم تنظف الفوضى التي خلفتها. أخبرتها أنني لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن ذلك ولكن إذا حدث شيء من هذا القبيل، شانتيل أو جوشوا أو أنا، فسوف نتولى الأمر.
أخيرًا، قررنا جميعًا أن أي شيء آخر قد يفعله أي شخص من شأنه أن يزعزع السلام الذي نتمتع به جميعًا سيتم التعامل معه على أساس فردي. واتفق الجميع على أننا سنناقش مثل هذه الأفعال كمجموعة ونقرر كمجموعة ما الذي يجب علينا فعله حيالها.
أما بالنسبة للعواقب، فقد كانت هناك اقتراحات مثل عدم السماح للمجرم باستخدام أعشاش الحب لفترة من الوقت. اقترحت جوزفين ذلك.
اقترح أنتوني أن نبني سجنًا، لكنني رفضت ذلك على الفور لأنني لا أريد حبس شخص إذا هاجمه ديناصور كبير. ومن بين الاقتراحات الأخرى زيادة مراقبة الحرائق، وفرض قيود على الطعام، وعدم السماح بمشاهدة الأفلام.
ولكن ما اتفقنا عليه جميعًا في النهاية هو أن أي شخص يخالف القواعد يقوم بأعمال هراء إضافية - لم يكن أحد يحب القيام بذلك ويبدو أنه مناسب للجميع. إذا أصيبوا أو أصيبوا بالعجز بأي شكل من الأشكال، فسيقومون بالواجب بعد شفائهم.
أظهرت ريجينا تواضعًا وشجاعة هائلين وتطوعت للقيام بواجب إضافي في جمع القمامة، لكنني طلبت منها أن تنسى الأمر. لم تكن القواعد والعواقب بأثر رجعي. علاوة على ذلك، اعتقدت أنها عانت بما فيه الكفاية.
جلس ليونارد في صمت. وتساءلت مرة أخرى عن مدى ندمه.
بعد أن تفرق الجميع سألت إيف إن كان بإمكاني النوم معه؛ لم يكن أي منا يراقب الحريق تلك الليلة. لم أكن أشعر بالإثارة الجنسية فقط بعد الاجتماع الطويل، بل كنت أريد أيضًا أن يكون هناك من يواسيني، شخص أكون بالقرب منه. صعدنا إلى الطابق العلوي ولكن كان هناك بالفعل زوجان يشغلان المستوصف. استقرينا في أحد أعشاش الحب الأخرى. كانت هذه هي المرة الأولى التي نمارس فيها الحب منذ حوالي أسبوع.
يتبع . . .
الفصل 11
أصبحت إليزابيث دي الممرضة الرسمية للدكتور إيف. في اليوم الذي تعرض فيه ليونارد لهجوم من قبل الدينونيكس الوحيد، أدرك الجميع مدى احتياج الدكتور إلى مساعد دائم. في المساء التالي بعد العشاء، صوتنا جميعًا للسماح لها بالبقاء في المخيم بشكل دائم مع إيف. على أي حال، لا يجيد أي منهما الصيد ولا تستطيع بيث حتى تسليح قوسها دون مساعدة.
الآن، كلما كان الطبيب مشغولاً، يمكننا الذهاب إلى بيث والحصول على نفس العلاج لجروحنا الصغيرة وسحجاتنا. حتى أن الطبيب علمها كيفية خياطة الجرح. إنها ليست الرعاية المهنية التي يمكن لأي شخص أن يحصل عليها على الأرض في القرن الثاني والعشرين، لكنها أفضل من عدم الحصول على رعاية صحية على الإطلاق. بالطبع، سنظل نذهب إلى الطبيب للإصابات الخطيرة، لكننا جميعًا سعداء لأن لدينا الآن شخصين قادرين على رعاية إصاباتنا البسيطة. لحسن الحظ، الإصابات الخطيرة نادرة.
لقد أصبح الاثنان قريبين عاطفياً أيضاً. فعندما لا يمارس دكتور الجنس معي، فإنه يمارسه معها؛ بالرغم من أنه يمارس الجنس أحياناً مع فيرونيكا وهي مع خوان. أما أنا، فعندما لا أمارس الجنس مع إيف، فإنني أمارسه مع شانتيل داون أو لويس أو جوزيف أو جوشوا.
لكنني لم أمارس الجنس مع لويس أو جوزيف أو جوشوا منذ أكثر من شهر. جوشوا مشغول جدًا بمغازلة أليكس ميشيل أو ناتالي أميي، بينما لويس وجوزيف عادةً ما يغازلان النساء الأصغر سنًا.
تمارس شانتيل الجنس إما معي أو مع جوزفين ياسمين أو فيكتوريا روز. جوزفين وفيكي أيضًا ثنائيتا الميول الجنسية وتمارسان الجنس أحيانًا مع جوزيف أو لويس. لكن جوزفين تلجأ أحيانًا إلى توماس طلبًا للراحة وتأتي فيكي إليّ عندما تواجه بعض المشكلات التي تزعج ضميرها ثم نمارس الجنس.
في اليوم الآخر كنا نقوم بتنظيف سطح الطائرة العلوي. نحن جميعًا مسؤولون عن تنظيف أماكن نومنا وأي عش حب نستخدمه. لكن المنطقة المحيطة بالسلالم الحلزونية والدرجات المؤدية إلى منطقة التخييم الخاصة بنا يمكن أن تصبح متسخة للغاية في بعض الأحيان. على أي حال، بينما كنا نقوم بتنظيف السلالم الحلزونية، وضعت ذراعي حول كتفها. كان بإمكاني أن أدرك أن هناك شيئًا يزعجها.
"ما الأمر يا فيكي؟ لقد كنت غاضبة طوال الصباح."
"أنا بخير توني."
"لا تخبرني بذلك! أستطيع أن أرى أن هناك شيئًا يزعجك."
"أفتقد الحديث مع والدتي. لا أستطيع حتى إرسال رسائل إلكترونية لها. في بعض الأحيان، عندما كنت أستخدم جهاز مراقبة المقابر على متن طائرة جيمس كوك، كنت أتصل بها خلسة عبر جهاز الراديو بعيد المدى. حتى أطاحت به صاعقة البرق."
"نعم، أعلم أنك فعلت ذلك. بتلر..."
"كيف عرفت؟"
"كنت الضابط الأول، هل تتذكر؟ لقد كنت أنا وبتلر نعرف ما كنت تفعله. كان من واجبنا أن نعرف ما كان يحدث على متن سفينتنا."
"و هل سمحت لي أن أفعل ذلك؟"
"لماذا لا؟ لقد توصلنا إلى أن استخدام الراديو كان أحد الامتيازات التي يتمتع بها موظف الاتصالات. بالإضافة إلى ذلك، لم تستغل هذا الامتياز بشكل خاطئ. لقد فعلت ذلك مرة أو مرتين في الشهر أو شيء من هذا القبيل؟"
أراقب من 2400 إلى 6000 فقط وبعد استلام جميع التقارير ورسائل البريد الإلكتروني من MC3."
"لذا أخبرني، هل هذا هو الشيء الوحيد الذي يزعجك؟"
"نعم أعتقد ذلك. أنا أيضًا أفتقد التحدث مع أخي الأصغر."
"لم تتزوجي أبدًا، أليس كذلك يا فيكي؟"
"لا، كنت أتمنى استخدام الأجر الذي حصلت عليه من هذه الرحلة للتقاعد على أرض نودا."
"وأنت أيضًا! لقد كانت لدي نفس الخطط." نظرت إليها من مسافة بعيدة.
"كنت أعلم أن هناك شيئًا يعجبني فيك يا توني." ابتسمت تلك الدمية الضخمة ذات الابتسامة المليئة بالغمازات.
"هناك شيء آخر يزعجني يا توني. ربما يمكنك الإجابة عنه نيابة عني."
"سأبذل قصارى جهدي فيكي. ما الذي يدور في ذهنك؟"
"متى بالضبط عدنا بالزمن إلى الوراء؟ أعني، هل عدنا 65 مليون سنة، أو 70 مليون سنة، أو 80 مليون سنة أم ماذا؟ إلى أي مدى بالتحديد عدنا بالزمن إلى الوراء؟"
"لا توجد طريقة لمعرفة ذلك، فيكي. من موقع القارات والنجوم..."
"متى ضرب الكويكب الأرض؟ هذا ما جعلني أشعر بالقلق."
"ما هو الكويكب؟ فيكي، لقد حيرتني."
"الكويكب الذي قتل كل الديناصورات، أليس من الممكن أن يقتلنا أيضًا؟"
"أوه، هذا الكويكب! لا تقلقي بشأن فيكي. لا أحد يعرف متى ضرب الأرض بالضبط. التاريخ الذي حددناه بـ 65 مليون سنة هو مجرد تقدير تقريبي. ربما ضرب الكويكب الأرض في أي وقت قريب من هذا التاريخ، أو ربما قبل بضعة آلاف من السنين أو أكثر."
"نعم، ولكن إلى أي مدى من الزمن بالضبط ذهبنا؟"
"يخبرنا الكمبيوتر أنه من خلال مواقع القارات والنجوم، تم إعادتنا إلى الوراء في الزمن بحوالي 70 مليون سنة. ولكن مرة أخرى، هذا أيضًا مجرد تقدير وقد يكون خطأً ببضعة آلاف من السنين أو أكثر."
"حسنا. انا . . "
"ولكن بغض النظر عن ذلك، فإن هذا الكويكب لن يصطدم بالأرض إلا بعد عدة ملايين من السنين القادمة."
"اعتقدت للتو أن الكويكب قد يضربنا بينما نحن على قيد الحياة وبعد ذلك سنعيش في الظلام والموت حتى نموت جميعًا أيضًا."
"لن أدع هذا الأمر يقلقك يا فيكي. لن نموت. لقد هزمنا كل الديناصورات التي واجهناها حتى الآن وسنستمر في هزيمتهم. لقد وعدتك بذلك. الآن، هل تعتقدين حقًا أنني سأسمح لقطعة صغيرة قديمة من الفضاء بتدمير طاقمي؟"
احمر وجه فيكي وخفضت عينيها وقالت: "أعتقد أن الأمر ليس كذلك".
"هذه فتاتي." أعطيتها عناقًا كبيرًا.
"توني، هل يمكنك أن تمارس الحب معي؟ لم نمارس الحب منذ أن انفصلنا عن قسم المعيشة."
"أود أن أمارس الحب معك يا فيكي." لقد اخترنا عش الحب الأبعد عن الفتحة. لقد أكلت مهبلي ثم أكلت مهبلها.
بعد ذلك، أخبرتني أنها سعيدة لأنها هبطت مع جيمس كوك، لكنها فكرت لفترة من الوقت في البقاء مع القسم الحي. وكان الأب راي هو من أقنعها بالعودة إلى الأرض.
لقد أصبح إصبع القدم الكبير الأيمن لبيث نكتة شائعة بيننا. لقد شُفي كاحلها ويمكنها المشي بشكل جيد ولكن إصبع القدم الكبير الأيمن يبرز إلى الجانب قليلاً، مما يجعل قدمها تبدو مشابهة لقدم القرد. والنكتة الأكثر سخرية بيننا هي أن لحم الديناصورات هو الذي يجعلها تتطور إلى أسترالوبيثكس. وعادة ما يتبع ذلك سؤال من شخص ما عما إذا كان سينمو لها شعر في وجهها أيضًا. ستقفز بطيبة خاطر وتجيب "هوه، هووه، هووه"، متظاهرة بأنها شمبانزي.
لا يعرف الطبيب إيف سبب تشوه إصبع قدمها. يقول إنه قام بتقويم عظم كاحلها بشكل صحيح. يعتقد أنها ربما تكون قد كسرت إصبع قدمها أيضًا، لكن في غياب الأشعة السينية لا يمكنه التأكد. على أي حال، في صباح اليوم الآخر، طلبت بيث معرفة اسم شركة التأمين الخاصة به حتى تتمكن من مقاضاته بتهمة الإهمال الطبي.
"دكتور فاني بونز، أريد اسم شركة التأمين الخاصة بك. إصبع قدمي مشوه وأريد مقاضاتك."
"عمل وكيل أعمالي هو العثور على بطاقة في مكان ما بين ممتلكاتي. سأعطيها لك في المرة القادمة التي نمارس فيها الجنس. في غضون ذلك، لماذا لا تتصل بمحاميي؟ اسمه السيد Sharkosaur من شركة المحاماة Quackosaur وIncompetentosaur وThiefosaur."
ابتسمت له بسخرية وقالت: "سأركلك لكن هذا لن يؤدي إلا إلى تشويه قدمي الأخرى".
صفعها إيف على مؤخرتها.
"آه!" أجابته بيث بسخط ساخر. "لماذا هذا؟"
"هذا تحسبًا لركلك لي." ثم أعطاها ابتسامة مغرية.
ثم صعدت إلى الطابق العلوي، وفركت خدها حيث صفعها الطبيب وألقت عليه نظرة مغرية من فوق كتفها. وبعد بضع دقائق تبعها.
لكن ممارسة الحب بينهما لم تدم طويلاً. فقد كانا في الطابق العلوي لمدة خمسة عشر أو عشرين دقيقة فقط عندما ركضت ريجينا أورورا إلى المخيم عارية تمامًا. كانت هي وفيكي وجوزفين وخوان ولويس وتوماس قد ذهبوا إلى بحيرة هوب للسباحة العارية. وبعد أن انتهوا من اللعب في الماء، ذهبوا جميعًا إلى منطقة المخيم التي أقمناها هناك للاستمتاع ببعض المرح تحت أشعة الشمس.
كان توماس وجوزفين قد ذهبا معهما ليقوما بدور الحارسين. وقد اكتشفت فيما بعد أن توماس قام بمداعبة جوزفين جنسياً بينما كان الآخرون يلعبون في الماء، ثم قامت هي بمداعبته جنسياً بينما كان الآخرون يمارسون هوايتهم على الشاطئ. لقد نظرت إلى ممارسة الجنس الفموي المتبادلة بينهما على أنها تحايل على القواعد ـ من المفترض أن يكون الحارس حذراً من التماسيح والديناصورات.
في ذلك المساء، بينما كنا نتناول العشاء، ذكرت عرضًا أن حرس الشاطئ من المفترض أن يقوموا بذلك تمامًا - الحذر من الحيوانات آكلة اللحوم. نظر إليّ توماس وجوزفين بنظرة اعتذار. هززت رأسي ذهابًا وإيابًا - كانت طريقتي لإخبارهم أنهم لم يرتكبوا أي خطأ حقًا، على الرغم من أنه كان ينبغي لهم أن يكونوا أكثر يقظة تجاه الحيوانات آكلة اللحوم. لم تتعرض ريجينا للأذى من وحش هاجم المجموعة. لقد عضها حيوان هاجمته. لكن ذكري لذلك كان طريقتي لإخبار الجميع أن أي شخص كان في الحراسة يجب أن يكون أكثر اجتهادًا.
كلما ذهبنا إلى الشاطئ، يكون لدينا دائمًا "سائق معين". أي أننا نعين دائمًا شخصًا ليجلس معنا ومعه البندقية أو القوس والنشاب لمراقبتنا. الاستثناء الوحيد الذي أعرفه هو المرة التي ذهب فيها ليونارد وريجينا إلى هناك بمفردهما.
على أية حال، بينما كانا مستلقين على الشاطئ يمارسان هوايتهما، رصدت ريجينا وزغة تحت أحد جذوع الأشجار التي لدينا هناك. فبدأت على الفور في ضربها بهراوتها. لكن الوحش العنيد تمكن من عضها في ساعدها الأيسر قبل أن تتمكن من قتله. لم تكن العضة سيئة؛ لحسن الحظ، لم تكن بحاجة إلا إلى بضع غرز. لكنها احتاجت إلى خدمات الطبيب، مما أدى إلى مقاطعة ممارسة الحب بينه وبين بيث.
بعد تفكير ثانٍ، ربما تكون خمسة عشر أو عشرين دقيقة مدة كافية - على الأقل لوقت سريع.
إن الأقواس النشابية تعمل! لقد قتل توماس بالأمس ديناصورًا بحرينيًا باستخدام واحدة منها. لقد أطلق النار على العملاق في عينه اليسرى. لم يعد هناك أي أمل في الحياة معه الآن. ظل يسأل الجميع: "مرحبًا، هل سمعتم، لقد قتلت ديناصورًا بحرينيًا؟" ثم ضرب على صدره بقبضتيه وقال بصوت عالٍ: "أنا الصياد! أنا البطل!"
لكننا جميعًا سعداء من أجله. وأنا سعيد بشكل خاص لأنني الآن أعلم أنه لا يوجد ديناصور على الأرض لا يمكننا قتله.
كان توماس وفريقه في رحلة صيد على بعد حوالي عشرة كيلومترات غرب المخيم؛ وكان أنتوني معهم. وكانوا يتعقبون قطيعًا صغيرًا من FatherRayius Ceratoptians، وهو ديناصور صغير الحجم يحمل صليبًا على رأسه. وفجأة، خرج ديناصور مارينصور عملاق من الغابة بين قطيع الديناصورات وتوماس وفريقه.
انقض الوحش على ريجينا لكن توماس أطلق عليه النار في أنفه، أمام عينه اليسرى مباشرة. استدار الوحش واتجه نحو خوان، الذي كان يقف بجوار توماس. وضع أنتوني، الذي كان يقف بالقرب من ريجينا على يمين الوحش، سهمًا في رقبته، أسفل فكه مباشرة وأطلق خوان النار في فمه، تمامًا كما كان على وشك عضه. أطلقت جوزفين النار عليه بقوسها لكنها أخطأت، وهو أمر غير معتاد منها. نادرًا ما تخطئ. قالت لاحقًا إنها كانت متوترة واندفعت في إطلاق النار.
وبحسب أقوالهم، بدا أن المارينوصوروس قد أصيب بالارتباك، لأنه لم يقابل قط حيوانًا آخر ـ وخاصة حيوانًا صغيرًا إلى هذا الحد ـ لم يكن خائفًا منه. وفجأة، أصبح ملك الأرض يواجه تحديًا لمكانته الملكية!
كان ينزف من أنفه ورقبته. وظل يحرك فكيه لأعلى ولأسفل، محاولًا إخراج البرغي من داخل فمه. كان تردد الوحش هو كل ما يحتاجون إليه. أشار توماس إلى جوزفين وريجينا وأنطوني بالذهاب إلى يمين الوحش بينما ذهب هو وخوان إلى يساره. أعاد الجميع تحميل أقواسهم واتخذوا مواقعهم في العشب الطويل.
قام توماس وخوان بإعادة تعبئة قوسيهما أولاً. ذكّره توماس بالتصويب على عين الوحش. ثم صوب السهم بعناية وأطلق سهمًا على عين الوحش اليسرى تمامًا كما أطلق خوان سهمًا خلف العين اليسرى مباشرة في العظم بالقرب من فتحة أذن الوحش. وكما تصور توماس، اصطدم سهمه مباشرة بدماغ الوحش. سقط الوحش على الأرض بصوت عالٍ، مما أثار الذعر في قطيع الأب رايوس. ثم هرب القرويون.
لقد قاموا بقطع عدة أجزاء كبيرة من جلده للدباغة. إن لونه المموه سوف يجعل منه ملابس ممتازة لنا. كما أنه سوف يساعدنا على التخفي بين النباتات. ثم قاموا بقطع بعض شرائح اللحم من رقبته وجانبه ووركه وذيله. وأخيراً قاموا بقطع أسنانه لصنع الأسلحة.
نقوم بقطع أسنان كل حيوان نقتله. ونستخدم الأسنان الصغيرة لصنع رؤوس الأسهم والأسنان الكبيرة لصنع السكاكين والفؤوس وشباك الحفر. درس جوشوا وتوماس ولويس بعض الملاحظات التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول وتعلموا كيف صنع الإنسان القديم الأسلحة من الحجارة والعظام.
بعد أن قطعوا ما يريدونه من الوحش، ترك فريق الصيد بقية جثة المارينوصور لنسور دافيداكتوس وغيرها من الحيوانات الزبالة.
وفي وقت لاحق، أثناء تناول العشاء المكون من البطاطس المخبوزة وشرائح لحم الديناصورات البحرية ـ التي تتميز بمذاق مميز، يشبه إلى حد ما مذاق لحم الخنزير الحلو والحامض في المطبخ الياباني ـ سألت توماس لماذا لم يستخدم مسدس عيار 45 لقتل الحيوان آكل اللحوم. فأجابني أنه كان يعلم أنه يستطيع قتله باستخدام قوسه. وكل ما كان يحتاج إليه هو إطلاق رصاصة على عينه.
ابتسم. لابد أنه كان يعرف ما كنت أفكر فيه واعترف بأن الأمر كان جهدًا جماعيًا. وقال إنه لولا البراغي التي أطلقها الآخرون على فمه ورقبته وخطمه، لما كان لديه الوقت لإطلاق النار الدقيق الذي استخدمه لقتله. واعترف بأنه كان مستعدًا لاستخدام المسدس إذا لم تنجح سهامهم.
نعم، كنت أشعر بالقلق بشأن ما إذا كان القوس والنشاب قادران على قتل ديناصور عملاق أم لا. ولكنني أكثر قلقًا بشأن سلامة وصحة طاقمي. فأنا أنام بشكل أكثر راحة هذه الأيام بعد أن علمت أننا "أسرع البنادق في المدينة".
لم أكتب أي شيء في هذه المجلة منذ فترة طويلة. وأجد نفسي أكتب فيها بشكل أقل فأقل مؤخرًا؛ فأنا مشغول جدًا بأمور أخرى. ولكن كان علي أن أكتب عن قتل المارينوصور. ونعم، أعطت جوزفين توماس تدليكًا خاصًا به ـ وقضيا الليل في أحد أعشاش الحب ـ ومنحته شهرًا بلا واجب.
لقد حان عيد الميلاد! لقد رسمنا جميعًا أسماءً وقدمنا لبعضنا البعض هدايا. ارتدى دكتور إيف ملابس بابا نويل ووزع الهدايا. لقد استخدم هو وجوزفين ريشًا أحمر اللون من نوع هوكوصور وريد بارونيبس، ثم قاما بربطه بأحد قمصانه القديمة الممزقة، كما استخدم طحالب الأشجار لصنع لحية. قامت جوزفين بدور قزمته وارتدت ريشًا أخضر وأصفرًا من نوع أنطوانيتوسوروس.
لقد رسمت اسم ريجينا. لقد صنعت لها كيسًا من جلد باك توثوس لربطه حول خصرها. عندما تخرج للصيد والبحث عن الطعام، تحمل دائمًا الكثير من الأسلحة والأدوات، سكين جيب، رذاذ الفلفل، مسدس صاعق، فأس، رمحها وقاذف الرماح، مجرفة صنعها لها توماس من سن حيوان آكل للحوم وبالطبع قوسها والنشاب والمسامير المعلقة على ظهرها. إنها حقًا تحمل نفسها. تقول إنها لا تمانع في حمل الوزن الزائد. إنها تريد أن تشعر بالأمان والاستعداد.
اختارت بيث اسمي. كانت تعلم أنني قريب منهما، لذا رسمت لي صورة للكابتن بتلر والأب راي. بكيت وعلقت الصورة في حجرتي بجوار الصليب الذي أعطاني إياه الأب راي.
كان عشاء عيد الميلاد رائعًا! لم نتمكن من اتخاذ قرار بشأن ما إذا كنا سنختار Daffyducktus أم Pigmy Hippopotamus. كان هناك عشرة أصوات لكل منهما ولم يرغب أحد في تغيير رأيه. بعد مناقشة الأمر لمدة أسبوع تقريبًا، قررنا تناول الاثنين. خبز ديفيد "الطائر" وخبزت جوزفين "اللحم المقدد". كما تناولنا البطاطا الحلوة الطازجة وعلبة البازلاء الأخيرة التي صوتنا عليها سابقًا. طهى الدكتور إيف هذه الأطعمة.
جمعت لاسي بيانكا وفيرونيكا آن بعض الفطر في اليوم السابق وقامت جوزفين بطهيه باستخدام وصفة قديمة علمتها إياها والدتها ـ كان عليها استبدال بعض التوابل. ولكن الفطر كان لذيذاً على أي حال. الشيء الوحيد الذي كان ينقصه هو تغطيته بالزبدة الحقيقية.
بالنسبة للحلوى، قام ديفيد بإعداد ثلاث فطائر تفاح لذيذة من التفاح الطازج الذي قمنا بحفظه. في المجمل، كان الأمر أشبه بالمنزل تقريبًا.
بعد العشاء في ليلة عيد الميلاد، جلسنا جميعًا نشاهد الفيلم الكلاسيكي It's A Wonderful Life لعام 1946، بطولة جيمس ستيوارت ودونا ريد. ثم قبل أن نخلد إلى النوم، استمعنا إلى بعض ترانيم عيد الميلاد من الموسيقى التي قمت بتنزيلها قبل أن نفترق عن قسم المعيشة، وغنينا معها. في تلك الليلة، مارسنا الحب مع دكتور في المستوصف.
لقد قررنا جميعًا منذ وصولنا إلى هنا أننا لن نجلب أي ***** إلى هذا العالم حتى نستقر فيه، حتى نشعر جميعًا بأن هذا العالم آمن بما فيه الكفاية بالنسبة لهم. ومنذ أن قتل توماس وفريقه ديناصور المارينوصور ـ منذ ما يزيد قليلًا على ثلاثة أسابيع ـ سألتني بعض النساء عما إذا كنت أعتقد أن هذا العالم آمن بما فيه الكفاية بالنسبة للأطفال أم لا.
في المساء التالي، بينما كنا نتناول العشاء، طرحت الموضوع. ثم اجتمعنا وناقشنا الأمر. واتفقنا جميعًا على أننا أصبحنا أكثر استقرارًا من أي وقت مضى وأن الأمر آمن بما يكفي للأطفال.
أخبرنا الدكتور إيف أنه لا يزال لديه الكثير من حبوب منع الحمل واللصقات واللولب الرحمي. كما أخبرنا أنه لديه أكثر من 2000 واقي ذكري قام بتعبئتها مع أغراضه الطبية. ثم نظر إلي على الفور بنظرة استفهام على وجهه. في ذلك الوقت، لم أكن أعرف لماذا نظر إلي بهذه النظرة الغريبة على وجهه.
كنت أعلم أن لاسي وبيث وريجينا وناتالي وأليكس كانوا جميعًا حريصين على الحمل؛ لقد تحدثوا جميعًا معي عن هذا الأمر. لست متأكدة من النساء الأخريات. ولم أكن متأكدة أيضًا من نفسي، سواء كنت أرغب في الحمل أم لا أو من أريد أن يكون الأب. أما بالنسبة للرجال، فلم يكن لدي أي فكرة عن أي منهم يريد أن يكون أبًا. بدا أنهم جميعًا يستمتعون بمضاجعة النساء. رجل نموذجي.
في وقت لاحق من تلك الليلة، علمت لماذا نظر الطبيب في اتجاهي. كان الجميع يشاهدون فيلم تلك الليلة، أو يعملون على مشروع ما، أو في الطابق العلوي في عش الحب يقومون بعملهم. أخذني جانبًا ورافقني إلى ذيل سفينة جيمس كوك. كانت ليلة بلا قمر ولا غيوم، وكانت النجوم شديدة السطوع. وقفنا لعدة دقائق نراقب النجوم، ولم يكن أي من الأبراج يشبه السماء التي اعتدنا رؤيتها حتى عن بعد.
"هل تريد مني أن اخرج اللولب الخاص بك؟"
كان سؤاله بمثابة صدمة لي. كنت أعرف بالضبط ما كان يسألني عنه. شعرت وكأنه يعرض علي الزواج. وضعت رأسي على كتفه وهمست: "أود أن أكون أم أطفالك".
"حسنًا، سنفعل ذلك غدًا أول شيء." ثم قبلني. وقبلته في المقابل، ليس فقط بشغف الجنس ولكن بعاطفة عميقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقبل فيها رجلاً بهذه الطريقة منذ وفاة بتلر. ثم ذهبنا إلى المستوصف ومارسنا الحب.
بعد أن استلقينا سويًا وتعانقنا، أدركت أن دكتور إيف هو الرجل الذي كنت أبحث عنه. كان رجل أحلامي الذي لن يمانع في أن أمارس علاقة مثلية مع شانتيل.
لذا، أعتقد أن هذه هي هدية عيد الميلاد التي سأقدمها لنفسي... سأحمل. وسيكون الدكتور إيف هو الأب. وأنا أعلم ذلك لأنه الرجل الوحيد الذي مارست معه الجنس خلال الأسبوعين الماضيين والرجل الوحيد الذي سأمارس معه الجنس حتى أحمل.
سأمارس الجنس الفموي مع لويس وجوزيف وجوشوا، ولكن فيما يتعلق بالجماع التقليدي التقليدي معهم، فسوف أصر على أن يرتدوا الواقي الذكري. وبهذه الطريقة سيكون إيف والد طفلي الأول. وسأتخذ قرارًا بشأن الأطفال في المستقبل ومن سيكون والدهم عندما يحين الوقت.
أنا متأكد من أن لويس وجوزيف والرجال الأصغر سناً لن يكونوا هم: توماس وليونارد وديفيد وخوان وأنطوني. يبدو أنهم جميعاً يفضلون النساء الأصغر سناً: بيث وريجينا وأكيرا كاريسا ولاسي وفيرونيكا. يبدو أن جوزفين وفيكي سعيدتان بالارتباط بشانتيل، وفي بعض الأحيان يكون لويس أو جوزيف، ولكن في بعض الأحيان يكون هناك ارتباط بين جوزفين وتوماس.
بالطبع، تفضل شانتيل ممارسة الجنس معي، ولابد أن أعترف بأنني أتطلع إلى لقاءاتنا الجنسية. يغازل جوشوا ناتالي وأليكس عندما لا يغازلني. صحيح أيضًا أن لاسي تمارس الجنس مع جميع الرجال؛ فقد مارست الجنس أخيرًا مع إيف. كما أن فيكي وريجينا وجوزفين من النساء اللاتي يمارسن الجنس بشكل عشوائي إلى حد ما. في الواقع، باستثناء شانتيل، مارست كل واحدة منا الجنس مع جميع الرجال تقريبًا.
لقد أصبحنا في الواقع عائلة كبيرة ممتدة.
لقد قمنا في البداية بتمديد أربعة أسلاك تمديد من سطح الطيران السفلي إلى منطقة التخييم الخاصة بنا. يوجد سلك واحد فوق المطبخ، وسلكان فوق منطقة تناول الطعام، وسلك واحد فوق الدش.
توفر الأضواء الأربعة ما يكفي من الضوء لإبقاء منطقة التخييم مضاءة ليلاً، حتى نتمكن من الرؤية والتجول دون التعثر على شيء في الظلام. نترك الأمر لأولئك الذين يقفون لمراقبة الحرائق ليقرروا ما إذا كانوا يريدون تشغيل الأضواء أم لا. يفضل البعض تشغيلها، لكن معظمنا يبقيها مطفأة؛ عندما تكون مضاءة تجذب حشرات الطباشيري الضخمة. ولكن لأن لوحة الطاقة الشمسية لدينا لا توفر الكثير من الكهرباء، فقد اعتدنا جميعًا على إطفاء الأضواء عندما لا تكون قيد الاستخدام.
نزلت في الصباح الباكر، وكان الضوء فوق الدش مضاءً. كانت حراسة الساعة صفر وأربعمائة إلى صفر وستمائة قد صعدت للتو إلى الطابق العلوي؛ كان الجو لا يزال مظلمًا نوعًا ما. كنت الوحيد في الطابق السفلي. لم يكن الضوء فوق الدش مضاءً فحسب، بل كان هناك شخص يستحم. لم أستطع رؤية من لأن الباب كان متكئًا على الدش وحجب رؤيتي.
كنت أشعر بالفضول لمعرفة من كان يستحم في هذا الوقت من الصباح، لذا اتصلت ولكن لم يرد علي أحد. اتصلت مرة أخرى ولكن لم أتلق أي رد. ثم خطرت لي فكرة مفادها أن شخصًا ما ترك صنبور الدش مفتوحًا. ذهبت إلى الدش ولدهشتي رأيت Curious يلعب في الماء. أجابني PrimusPrimate المشاغب بصراخ. يبدو أنه كان يراقبنا أثناء الاستحمام وتعلم كيفية تشغيل الماء بالإضافة إلى الضوء! عليك فقط سحب خيط للضوء.
ثم أخذنا بنصيحة أليكس وقمنا بتركيب مفصل حبل آخر على الباب ومزلاج أكثر أمانًا عليه. وأزال جوزيف مقابض التشغيل والإيقاف من صنابير المياه وعلقها على أوتاد وقصر الخيط للضوء. وتجولت أليكس بقية الصباح بنظرة "لقد أخبرتكم بذلك" على وجهها. ولكن سرعان ما عدنا للاستحمام أمام الجميع مرة أخرى؛ فقد انكسرت مفصلات الحبل مرة أخرى بعد حوالي عشرة أيام.
لم تتعود لاسي تمامًا على الاستحمام مع وجود الجميع يراقبونها. في أغلب الأحيان، تستحم دون باب كما يفعل معظمنا. ولكن من حين لآخر، تسند الباب بعناية على إطار الدش. يقول البعض مازحين إن ذلك يحدث عندما تعاني من متلازمة ما قبل الحيض. لكنني أشك في أن هذا هو السبب. أعتقد أنها تفعل ذلك عندما تريد فقط قضاء بعض الوقت الخاص في الحمام.
إن القردة البدائية حيوانات ذكية للغاية. ولست مندهشاً من أن القردة البدائية أصبحت من أسياد الذكاء. فهي تتعلم بسرعة وتقلد استخدامنا للأدوات في كثير من الأحيان. وقبل بضعة أشهر تعلمت سو ـ التي أطلق عليها لاسي اسم أختها الكبرى ـ أن تلتقط المطرقة وتكسر بها الجوز. وفي الآونة الأخيرة، حذا بعض القردة الأخرى حذوها. فكثيراً ما يأتي واشو إلينا وهو يمد يده متوسلاً أن يأكل شيئاً. وقد أطلقنا عليه هذا الاسم تيمناً باشو، وهي أنثى شمبانزي من القرن العشرين وأول شمبانزي يتعلم لغة الإشارة.
لقد اكتسبوا أيضًا بعض العادات السيئة. حيث يلتقط الخنزير الرئيسي عصا بين الحين والآخر ويستخدمها لضرب أحد الرئيسيات البدائية الأخرى. والآن يتعين علينا الاحتفاظ بأسلحتنا داخل المعسكر، وخاصة أقواسنا، حيث لا يمكنهم وضع أيديهم عليها - فنحن نحتفظ بأقواسنا محملة من أجل الأمان. إنهم مثل الأطفال الصغار ويجب حمايتهم من أنفسهم.
لكنهم ما زالوا يرفضون الدخول إلى جيمس كوك. والمسؤول عن ذلك هو زعيم الخنازير. فهو يراقب مجموعته عن كثب. وكلما رأى واحدة ـ وخاصة إناث ـ تقترب من الدرج، يهرع إليها ويخيفها ويبعدها عن الدرج. ولم يتمكن أي منا من معرفة السبب الذي يجعله لا يريد لأي من مجموعته الدخول إلى جيمس كوك.
ولكنه لا يخيف كرة الفراء على الإطلاق. يتساءل بعضنا عما إذا كان كرة الفراء ستكون القائد القادم للفرقة. إنه بالفعل يتحكم في كل صغار القردة. يشعر أنتوني بالقلق من أن يقتل بوس هوج كرة الفراء إذا شعر أنه يشكل تهديدًا لقيادته. نبقي بوس هوج بعيدًا عن كرة الفراء.
وصل ستة ديناصورات من نوع بامبيرابتور إلى المخيم في وقت مبكر من بعد ظهر اليوم. وقد قام عالم الحفريات الذي أطلق عليها هذه الأسماء بعمل رائع؛ فهي جميلة. فأجسامها وأعناقها وأذرعها وأعلى أرجلها مغطاة بريش أخضر غامق؛ وذيولها مزينة بريش ذهبي وأسود وأرجواني غامق. ويذكرني لونها بمهرجان ماردي غرا في نيو أورليانز. ورؤوسها وأرجلها السفلية وأيديها المخلبية خضراء زمردية اللون وخالية من الريش. وباستثناء اللون والمخلب المنجلي الشكل في قدمها، فإن أرجلها السفلية تبدو وكأنها أرجل دجاج.
لا بد أن الأمر استغرق نحو ألف وأربعمائة ساعة. كان المخيم شبه مهجور. كان أنتوني وجوزيف وأليكس وشانتيل وفيرونيكا في رحلة صيد. وكان لويس وأكيرا وفيكي وبيث وديفيد في مهمة جمع القمامة. وكان جوشوا وناتالي وتوماس وخوان في طريقهم للحصول على الخيزران لرمي سهام القوس والنشاب؛ وتقع الغابة على بعد حوالي خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من هنا.
كانت ريجينا في المستوصف مع الطبيبة التي كانت تقوم بتغطية يدها بالضمادات. قامت بسلخ حيوان أبوسوم قتلته ناتالي؛ وكان الحيوان قد دخل المخيم في الليلة السابقة.
لم يبق لي سوى أنا وجوزفين وليونارد ولاسي في الطابق السفلي. كنت أعلم لاسي كيفية تحضير جلد سمكة النمل الأبيض للتسمير. كانت جوزفين تعد حساء الخضار. وكان ليونارد مسترخيًا. يقول إن ساقه لم تلتئم تمامًا. ربما كان محقًا؛ فمن أنا لأحكم على مدى الألم الذي يعانيه.
من الطبيعي أن يكون المخيم مهجورًا تقريبًا بهذا الشكل. ورغم أن عددًا منا غالبًا ما يكون في الخارج للبحث عن الطعام أو الصيد أو جمع الحطب أو العمل في مشروع ما، إلا أننا لم نغادر المخيم مهجورًا تمامًا قط.
كان مشروعنا الأخير هو تقسيم جزء من البحيرة بالخيزران لصيد الأسماك. لقد صوتنا ضد بناء جدار من جذوع الأشجار حول المخيم ـ يبدو أن الجدار نصف الدائري المصنوع من الحاويات البلاستيكية الذي أقمناه عندما هبطنا هنا لأول مرة كافٍ. وبدلاً من ذلك، قررنا بناء سياج في البحيرة يسمح للأسماك بالسباحة لكنه يمنع الوحوش من الدخول.
لا توجد حاجة لبناء جدار حول معسكرنا. فالوحوش التي لم نقتلها عادة ما تبتعد عنا. لذا، قبل بضعة أشهر صوتنا لصالح بناء حاجز في بحيرة هوب من شأنه أن يمنع التماسيح وخنازير البحر من دخول منطقة الصيد الخاصة بنا. وقد قطع المشروع نحو ثلثي الطريق.
على أية حال، إنه مشروع بطيء لأن أياً منا لا يملك الإلهام الكافي للعمل فيه. أولاً، عندما نذهب للصيد، يكون هناك دائماً حارس يحمل قوساً ونشاباً و/أو بندقية. ثانياً، عادةً ما تتركنا التماسيح والخنازير البرية وشأننا أيضاً.
عندما لا نكون مشغولين بأي من تلك الأشياء التي تشغلنا، نجد أنفسنا في كثير من الأحيان نخرج لاستكشاف الأماكن. لذا، فإن وجود خمسة أو ستة أشخاص فقط في المخيم ليس بالأمر الجديد.
تصرفت ديناصورات البامبيرابتور الستة كما لو كانت تمتلك المكان. يا لها من وقحة! لقد تجولوا في المكان، وصرخوا علينا عدة مرات، ثم شرعوا في التجول. لقد كانوا يبحثون عن الطعام، وليس عن طعامنا. لقد كانوا يطاردون أصدقائنا من فصيلة بريموس بريميت، الذين ركضوا جميعًا إلى بر الأمان في أعلى شجرتهم. باستثناء فور بول؛ فقد لجأ إلى كتف لاسي.
ثم حاصرت الديناصورات الصغيرة لاسي. أمسكت بهراوة ـ والتي كان من قبيل المصادفة أن يكون في نهايتها مخلب على شكل منجل لطائر جارح ـ ووقفت على أرضها. أمسك كل من جوزفين وليونارد بقوس صغير من الأقواس التي نحتفظ بها في المطبخ. أما أنا فالتقطت ساطورًا لتقطيع اللحوم.
لم أكن أشعر بالقلق بشأن هذه الحيوانات آكلة اللحوم. لم تكن هذه الديناصورات التي يبلغ حجمها حجم الدجاج تشكل تهديدًا لنا. ربما كان بوسعنا نحن الأربعة أن نطردها. لكنني أشك في أن هذا سيكون نهاية الأمر. كانت ستستمر في العودة.
ولمنع ذلك، قررنا جميعاً منذ وصولنا إلى هنا أن نقتل أي ديناصور آكل للحوم ـ مهما كان حجمه ـ يتجول في المخيم. وباستثناء عدد قليل من الاستثناءات ـ على سبيل المثال، الديناصور الهوترز والتنين الأرجواني ـ فقد التزمنا بهذا القرار. فقد كانت هذه طريقتنا في ترسيخ أقدامنا. فضلاً عن ذلك، فهي أيضاً وسيلة سهلة للحصول على اللحوم.
لذا، اختار كل واحد منا أربعة واحدًا من البامبيرابتور كهدف.
قلت، "ليونارد، خذ الذي على اليسار. لاسي، خذ الذي هو الأقرب إليك."
"لا تقلق بشأني،" قاطعتني لاسي. "أريد هذا الوغد الصغير أمامي مباشرة." كانت كرة الفراء مستلقية على كتفها، مختبئة في شعرها وتنظر إلى البامبيرابتور.
"لقد حصلت على هذا في مرمى بصري"، أضافت جوزفين.
اخترت الأقرب إليّ. "حسنًا، في الوقت المناسب، سنضرب جميعًا في نفس الوقت. من يقتل أولًا سيلاحق الاثنين الآخرين".
من حسن الحظ أن الديناصورات لم تستطع فهمنا. لم تكن لديها أدنى فكرة عما كنا نخطط له. استمرت في التجول حول لاسي، وراقبت كرة الفراء. أعتقد أنها اعتقدت أننا لا نشكل خطرًا عليها. إما هذا أو أنها أكثر جرأة مما كنت أتصور ــ أو أكثر غباءً.
"الآن!" صرخت. مات الستة في أقل من دقيقة. ضربت جوزفين وليونارد الخامس والسادس حتى الموت بعد إطلاق النار على أهدافهما بقوسهما. واجهت مشكلة مع سهامي. لم يمت الوحش الصغير. ضربته ثلاث مرات بالساطور. ضربته أخيرًا على جانب رأسه بالجانب العريض من النصل، مما جعله فاقدًا للوعي. ثم قطعت رأسه. قتلت لاسي الوحش بضربة واحدة بهراوتها.
لاحقًا، أضافت جوزفين اثنين من الديناصورات من نوع بامبيرابتور إلى طبق الخضار المطهي على العشاء. قال الجميع إن طعم الديناصورات من نوع بامبيرابتور يشبه طعم الدجاج. لكنني متأكدة من أن هذا يرجع إلى مظهرها الذي يشبه الديوك الملونة. قمنا بتدخين بقية الديناصورات.
ولكن كان من الجيد أن تأتي الوحوش إلى معسكرنا لأن أنتوني وجوزيف وفريقهما لم يجدوا أي طرائد؛ وهو أمر نادر. فليس من المعتاد أن يخرج فريق للصيد ثم يعود خالي الوفاض، وخاصة إذا كان أنتوني معهم. وقد زعم مازحًا أنه أعطى الديناصورات استراحة ولهذا السبب لم ير أي طرائد. فضحكنا جميعًا وسخرنا منه.
في صباح اليوم التالي أعطتني بيث قبعة صنعتها من ريش بامبيرابتور الأرجواني والأخضر والذهبي. وقالت إنها ذهبت إلى مهرجان ماردي غرا مرة واحدة وأحبته. وهي تعلم أنني من نيو أورليانز واعتقدت أنني سأستمتع بارتداء قبعة ماردي غرا . بكيت عندما أعطتني إياها.
أرتديها الآن عندما أخرج للصيد والبحث عن الطعام. لا أستطيع ارتدائها في المخيم لأنها تخيف قرود بريموس. يقول الجميع إنني أبدو وكأنني مستعدة لمهرجان ماردي غرا ، مع قبعة بامبيرابتور وشورت بيكيني مموه من مارينوزوروس وصدري العاري؛ عادة ما أكون عارية الصدر مثل معظم النساء.
لقد فقدنا جميعًا بعض الوزن. ويقول الجميع مازحين إن هذا من صنع ديفيد ودوك وجوزفين. لكننا جميعًا نعرف أفضل من ذلك. فنحن لا نتناول سوى وجبتين رسميتين في اليوم، واحدة في الصباح وأخرى في المساء. وعادة ما نكون جميعًا مشغولين للغاية أثناء النهار بحيث لا نتوقف لتناول الطعام. فالبحث عن الطعام أو جمع الحطب أو صنع شيء ما أو إصلاح شيء ما أو تعلم مهارة جديدة، كل هذا يستغرق وقتنا.
لا نستطيع أن نذهب إلى المتجر المحلي لشراء ما نحتاج إليه. بل يتعين علينا أن نصنعه، أو نجمعه، أو نلتقطه، أو نجهزه. صحيح أننا نملك الكثير من وقت الفراغ. ولكن عندما نعمل، فإن ذلك يحرق السعرات الحرارية. وعلاوة على ذلك، لا نتناول الملح أو السكر أو أي إضافات غذائية أخرى تزيد من الوزن. والمحلي الوحيد الذي نتناوله هو العسل. ومن ثم، فقدنا جميعاً الوزن.
أنا سعيد بذلك رغم ذلك. لم أبدو بهذا الشكل الجميل أو أشعر بهذا الشعور منذ كنت في الكلية!
لقد قتلت مجموعتي التي كانت تصطاد وتبحث عن الطعام ديناصورًا من نوع Triceratops Rex! لم يخرج جوشوا معنا؛ فقد كان مصابًا بالحمى. وذهبت شانتيل معنا بدلًا من ذلك؛ وكانت تحمل مسدسًا من عيار 0.45. ولم يذهب أنتوني لأنه كان لديه مجموعة غير جيدة. كنا على بعد حوالي 10 كيلومترات شمال غرب المخيم في منطقة لم نستكشفها من قبل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها ليونارد منذ الحادث. وهو يعرج في مشيته.
لقد صادفنا ما يشبه حقل الذرة؛ فقد غطى مساحة ثلاثة أرباع ملعب كرة قدم. كانت السيقان تبدو مثل سيقان الذرة، لكن الكوز كان على شكل الكمثرى، حيث كانت الدهون تخرج من الطرف، وكانت أنحف من الطرف الآخر. كما أن كل كوز كان يحتوي على عدد أقل بكثير من الحبوب. ولم تكن الكوز مغطاة بالكامل بالقشور كما هي الحال مع كوز الذرة التي اعتدت رؤيتها.
بدأنا في جمع بعض الطعام عندما صادفنا حيوانًا رباعي الأرجل غريب الشكل. كان بني اللون مع بقع خضراء وذيل أخضر يشبه سيقان الذرة. كان حجمه بحجم كلب الباسيت هاوند ويبدو مثله إلى حد ما ولكن بأسنان برتقالية. لكنه لم يكن من الثدييات. كان ديناصورًا صغيرًا وأنا متأكد من أننا كنا نجمع طعامه. أطلق صوتًا غاضبًا عندما رآنا. ثم هرب. كنت أنا وناتالي وشانتيل الوحيدين الذين رأوه. كان ليونارد ولاسي مشغولين بجمع الذرة.
على أية حال، حاولت أنا وناتالي تتبعه، لكننا اكتشفنا أنه كان يركض تحت بعض الصخور التي شكلت كهفًا صغيرًا. كنا نتناقش حول ما إذا كان ينبغي لنا محاولة إخراجه أم لا، عندما اقتربت منا شانتيل بإصبعها الأول على شفتيها، مشيرةً إلينا بالصمت. كانت تحمل مسدسًا من عيار 45 في يدها الأخرى.
أشارت إلى يميننا. كان هناك ديناصور من نوع ترايسيراتوبس ريكس يقف على حافة الحقل ويشم الهواء. همست لها بأن تستخدم المسدس فقط إذا لم تنجح أقواسنا. وضعت المسدس في جرابه.
أعتقد أنه التقطنا لأنه بعد ذلك جاء يهاجمنا مباشرة. خلعت قوسي من على ظهري وكنت أستعد لإطلاق النار عليه عندما رأيت لاسي وليونارد يستهدفان الوحش. نحتفظ جميعًا بأقواسنا محملة عندما نكون بعيدًا عن المخيم فقط لمثل هذه الحالات الطارئة.
كان لاسي وليونارد على يسار آكل اللحوم وأطلقا النار في نفس الوقت؛ أصابته إحدى الرصاصات في رقبته وأصابته أخرى في أنفه.
توقف الوحش عن الحركة وبدأ في ملاحقتهم. ثم استهدفنا أنا وشانتيل وناتالي الثيروبود. أطلقت شانتيل وأنا سهامنا في نفس الوقت، ثم أطلقت ناتالي سهامنا بعد ثانية.
أصابته ناتالي في فكه السفلي، وأصابته سهامي أسفل عينه اليمنى مباشرة، وأصابت سهام شانتيل أمام عينه مباشرة. توقف الوحش مرة أخرى ونظر في اتجاهنا. أطلق صوتًا متقطعًا وهز رأسه ذهابًا وإيابًا عدة مرات؛ محاولًا على ما يبدو إخراج سهام القوس والنشاب.
كما حدث مع توماس وفريقه، كان تردد الحيوان هو كل ما احتجنا إليه. قمنا جميعًا بإعادة تحميل أسلحتنا. بدأت أنا وناتالي، باستخدام سيقان الذرة للتغطية، في التسلل نحو الوحش. صرخت على لاسي وليونارد ليفعلا نفس الشيء. وفي الوقت نفسه، دارت شانتيل حول الوحش في المقدمة.
عندما كنا جميعًا في وضعنا، صرخت وأطلقنا جميعًا النار عليه في نفس الوقت. أصابته صاعقة ثانية في أنفه الأيسر وأصابته صاعقة أخرى أمام عينه اليسرى مباشرةً؛ كانت تلك من لاسي وليونارد. أصابت صاعقة شانتيل أنفه مباشرةً. أصابته ناتالي خلف عينه اليمنى مباشرةً وأدخلت واحدة في منتصف عينه اليمنى وفي دماغه. سقط الوحش ميتًا بصوت عالٍ.
ورغم أن ناتالي قالت إن الصاعقة القاتلة كانت من نصيبها، إلا أنني لم أحاول تصحيحها. لقد كنت سعيدة فقط لأننا أثبتنا نحن النساء أننا قادرات أيضًا على قتل آكل لحوم عملاق. وكنت أكثر سعادة لأن وحشًا آخر سقط ضحية لتفوقنا.
ماذا يقول سفر التكوين الإصحاح الأول "لقد جعلت كل حيوانات الأرض طعامًا لكم" أو ما شابه ذلك. سأبحث عن ذلك في الكتاب المقدس الذي قمت بتنزيله على الكمبيوتر المحمول.
لقد قمنا بسلخه وقطعنا بعض شرائح اللحم وقطعنا أسنانه وتركنا الباقي لأي حيوان يريد أن يأكله. لقد أطلقنا على هذا الحيوان اسم "الكورنوصوروس". آمل أن يقدر أننا تخلصنا من حيوان آكل للحوم آخر في المنطقة.
ثم عندما بدأنا في التوجه إلى المنزل، تقيأت. وشعرت بالغثيان بقية اليوم، لكنني اعتبرت ذلك مجرد توتر بسبب الخوف الذي أصابنا للتو. ولكن في صباح اليوم التالي، عندما تقيأت مرة أخرى، كنت متأكدة من أنني انضممت إلى صفوف لاسي وبيث وريجينا وناتالي وأليكس.
انا حامل.
تبلغ لاسي وبيث من العمر شهرين فقط، وريجينا تبلغ من العمر ستة أسابيع تقريبًا. أما ناتالي وأليكس فقد غابتا عن دورتهما الشهرية منذ أسبوعين. أجرى إيف اختبارات عليهما وأكد ما كانا يشتبهان فيه بالفعل.
بعد أن تقيأت، أجرى لي الطبيب اختبارًا وهنأني لكوني المرأة السادسة التي تنجب ***ًا. أنا سعيدة للغاية. أوه! الطبيب إيف هو أيضًا والد *** بيث. لا أعرف شيئًا عن النساء الأخريات.
لقد تحدثت منذ ذلك الحين مع جوزفين وفيرونيكا وفيكي وأكيرا. جميعهن قلن إنهن سيحملن. إنهن ينتظرن اللحظة المناسبة مع الرجل المناسب.
لقد قتل الرجال ديناصورًا آخر من نوع مارينوزوروس! كان جوشوا وتوماس وأنتوني في رحلة صيد بمفردهم. كان يوم الأربعاء وكان معظمنا يذهبون للصيد والسباحة في بحيرة هوب. كنا جميعًا نسبح عراة. كانت ريجينا وخوان وليونارد يقفون حراسًا بأقواسهم. لا يزال ليونارد يعرج في مشيته. يقول الطبيب إنه سيظل يعرج طوال حياته. بقي الطبيب إيف وبيث وجوزفين في المخيم.
بينما كنا نسبح، جاء أحد الثيروبودات ذوات الأرجل الطويلة يتجول حول مخيمنا بحثًا عن شيء يأكله. هذا حيوان آكل للحوم صغير جدًا يأكل الحشرات في الغالب. لكنه يأكل أي شيء، بما في ذلك الثدييات الصغيرة والفواكه والخضروات.
على الرغم من أن هذه الديناصورات تشكل آفة في الغالب، فإن قرود بريموس تفر إلى قمة شجرتها كلما اقترب منها أحدها. وبطبيعة الحال، عندما يأتي أحدها إلى المخيم، فإننا نلتزم بوعدنا ونقتله.
إنه مخلوق منعزل، يبلغ طوله حوالي متر ونصف من طرف منقاره المسنن إلى ذيله الطويل. له أرجل يبلغ طولها مترًا واحدًا، وذراعان طويلتان تقريبًا بنفس الطول وثلاثة مخالب حادة في كل يد. لقد أطلقت عليه اسمًا. باستثناء بعض ألوانه، يذكرني بطائر الفلامنجو الوردي طويل الأرجل.
يداه وقدماه ووجهه سوداء اللون وخالية من الريش. لكن بقية جسمه مغطى بريش وردي وأبيض ورمادي فاتح. يرفرف بذراعيه لأعلى ولأسفل كلما طارد حشرة طائرة، مما يذكرنا بـ Antoinetteosaurus.
بمجرد أن أطلق رئيس الخنزير صرخة إنذار، صعدت كرة الفراء على كتف بيث واختبأت في شعرها. وظلت هناك حتى قتلتها جوزفين برصاصة من أحد الأقواس اليدوية التي نحتفظ بها في المعسكر. ثم أضافتها إلى الحساء الذي كانت تعده.
على أية حال، نظرت إلى الشاطئ ورأيت جوشوا وتوماس وأنطوني عائدين من رحلة صيدهم. كان الوقت مبكرًا، مما أخبرني أنهم حصلوا على شيء ما. عندما رأيتهم لأول مرة، تساءلت عما اصطادوه ويمكن إضافته إلى وجبتنا المسائية - في ذلك الوقت لم أكن أعلم أن والدًا طويل الساقين زارنا.
لم يكن الحظ حليف أكيرة وأليكس، اللذين كانا الوحيدين في الصيد، حيث كان لويس وجوزيف وفيرونيكا وناتالي وفيكي يحركون المياه ويلعبون لعبة اللمس المثيرة.
إنها رياضة مائية قمنا بتعديلها لتلبية احتياجاتنا الخاصة. لا يُسمح لمن يلعبون اللعبة بالنزول إلى مياه أعمق من ركبهم. يجب على الشخص الذي يتم وضع علامة "هو" عليه أن يلمس أو يقرص أو يتحسس مؤخرته أو صدره حتى لا يكون هو مرة أخرى. بالطبع، يلاحقنا الرجال دائمًا نحن النساء. أعتقد أن هذا متوقع. لكننا جميعًا نحبها وفي كل مرة نلعب فيها تكون أعشاش الحب ممتلئة بالكامل في تلك الليلة. هذا متوقع أيضًا.
كان ديفيد ولاسي مستلقين معًا على الشاطئ. وكنت أنا وشانتيل نجلس على الجانب ونناقش حملي. وكنا أيضًا نخطط لقضاء الليلة معًا؛ فلم نمارس الجنس معًا منذ ما يقرب من أسبوع. وهذا خطئي في الغالب. فقد قضيت الكثير من الوقت مع إيف مؤخرًا.
بالعودة إلى المارينوصور، عندما اقتربوا قليلاً، على الرغم من أنهم كانوا لا يزالون على بعد مائتي متر، عرفت أنهم قتلوا شيئًا كبيرًا عندما رأيتهم قادمين إلى الشاطئ. كان توماس يلوح بسن كبير فوق رأسه. كانت شانتيل تفكر على نفس المنوال الذي كنت أفكر فيه.
"آمل ألا يكون توماس قد قتل مارينوزوروس آخر"، قالت وهي عابسة قليلاً. "من المؤكد أنه لن يكون هناك أي فرصة للعيش معه الآن".
"ربما أطلقوا عليه النار بمسدس .45"، أجبتها، على أمل أن يكون جوشوا أو أنتوني هو من قتل الوحش.
"لا يهمني ما الذي صوروه به طالما أنه لم يكن توماس"، تابعت شانتيل.
"حسنًا، إذا كان توماس هو من فعل ذلك، فأنا متأكد من أنه سيفعل ما فعله عندما قتل أول شخص. سيتفاخر قليلًا ثم يقبل أن الأمر كان مجهودًا جماعيًا."
بحلول هذا الوقت، تمكنت من رؤية جلد المارينوصور الذي كان أنتوني يحمله على كتفه.
"دعيه يحظى بلحظته، شانتيل. ففي النهاية، ليس من المعتاد أن يحظى أحدنا بفرصة قتل وحش".
نعم، أعتقد أنك على حق، حبي.
كان توماس مبتسمًا عندما استقبلنا. لقد فوجئت كثيرًا عندما تفاخر بأن جوشوا قتل الديناصور البحري برصاصة واحدة. لقد كان متحمسًا للغاية لدرجة أنه لو لم ينسب الفضل إلى جوشوا، لكان من الممكن أن يظن أي شخص أنه هو من قتل الديناصور.
"كان يجب أن ترى ذلك يا توني. لم يكن للوحش أي فرصة في مواجهتنا نحن الثلاثة. تسللنا إلى الديناصور بخفة شديدة. ثم قتل جوشوا الوحش برصاصة واحدة من قوسه."
توقف للحظة ثم رفع قبضته في الهواء وصاح: "نحن الأبطال! نحن الأبطال!"
نظرت إلى جوشوا، فابتسم ورفع لي شريحة لحم كبيرة لأتفحصها.
وفي ذلك المساء أثناء العشاء أخبرونا عن مغامرتهم.
كان الثلاثة يطاردون قطيعًا صغيرًا من الديناصورات رفقة ديناصورات أنطوانيت. وكانوا يتجادلون فيما بينهم بشأن ما إذا كانوا سيقتلون ديناصورًا صغيرًا أم ديناصورًا أنطوانيتًا، وفجأة ظهر ديناصور مارينوزوروس على الساحة. وكان الوحش يطارد أيضًا الديناصورات.
لقد قرروا على الفور قتل المارينوصور بدلاً من ذلك. أنا متأكد من أن جوشوا كان يفكر في الوقت الذي رأينا فيه المارينوصور لأول مرة؛ عندما هاجمنا الهوكوزاور. أنا متأكد أيضًا من أنه أقنع توماس وأنتوني بملاحقة الوحش. ولكن بعد أن عرفتهم مثلي، لا أعتقد أن جوشوا كان مضطرًا إلى القيام بالكثير من الالتواءات.
على أية حال، وفقًا لهم، حدد المارينوصور أنثى بالغة بدت وكأنها تعرج قليلاً في المشي. عض المخلوق العاجز في رقبته، مما أدى إلى مقتله. ثم بينما كان يتغذى على فريسته، تحرك الثلاثة إلى وضع مناسب. كان جوشوا، الذي كان على استعداد لأخذ المسدس عيار 45 في حالة احتياجهم إليه، على يسار الحيوان آكل اللحوم؛ وكان أنتوني وتوماس على يمينه.
بناءً على إشارة من جوشوا، أطلقوا النار جميعًا في نفس الوقت. أصاب أنتوني الحيوان خلف فكه مباشرة، في رقبته، وأصاب توماس في أنفه، أمام عينه مباشرة. لكن جوشوا أطلق سهمه مباشرة في عين الوحش. سقط الوحش محدثًا دويًا عاليًا. سلخوه، وقطعوا بعض شرائح اللحم وقطعوا أسنانه. ثم تركوا الباقي للزبالين.
لقد هنأنا جميعًا جوشوا على قتله. لقد هز كتفيه كما لو كان ذلك جزءًا من عمل يومي. أنا فخور به للغاية.
يتبع . . .
الفصل 12
جميعنا، نحن النساء الحادية عشرة، حوامل الآن! لم أسجل أي شيء هنا منذ عدة أسابيع، ولكنني فكرت في تسجيل هذه المناسبة المثيرة. في الواقع، على مدار الأشهر القليلة الماضية، كانت المرة الوحيدة التي سجلت فيها أي شيء هنا هي عندما يحدث شيء مثير للاهتمام.
نحن الستة في مرحلة متقدمة من الحمل. من المقرر أن تضع لاسي بيانكا وإليزابيث دي مولودهما الشهر القادم، وريجينا أورورا في غضون شهرين تقريبًا. ومن المقرر أن تضع ناتالي أمي وأليكس ميشيل وأنا مولودنا في الشهر التالي لذلك.
لقد أصبحنا منغمسين في الحمل إلى الحد الذي جعل الدكتور إيف يرفض السماح لأي منا بمغادرة المخيم. كما يرفض السماح لأي من الرجال الآخرين بمغادرة المخيم. فهم يزعمون أن الأمر خطير للغاية. ويعاملوننا نحن الستة وكأننا قطع مدفأة رقيقة. إنه نموذج نموذجي للأب "المنتظر".
لذا، نبقى في المخيم ونقوم بالأعمال المنزلية. لكنني لست من النوع الذي يتقاعس. بما أن الرجال لا يسمحون لنا نحن النساء بالخروج للصيد والبحث عن الطعام، فإننا نحن النساء لا نسمح لهم بمراقبة الحرائق. لقد أخبرناهم أن هذا من العدل. لا ينبغي لهم القيام بكل العمل. علاوة على ذلك، وعدتهم أنه إذا حدث أي شيء خطير في المخيم، فإن من يراقب الحرائق سوف يوقظهم. وافقوا جميعًا على الفور.
بالطبع، لم يتطلب الأمر منا الكثير من الإقناع لإقناعهم بالموافقة. إن المهمتين اللتين نكرههما جميعًا هما تنظيف القمامة والحطام ومراقبة الحرائق. ورغم أن الأمر لا يستغرق سوى نصف ساعة تقريبًا للقيام بالمهمة التفصيلية بينما تستغرق مراقبة الحرائق ساعتين، إلا أنني أفضل بين المهمتين القيام بمهمة تنظيف حرائق مرتين بدلًا من مهمة تنظيف قمامة واحدة. ولا أعتقد أنني وحدي في هذا التفضيل. فنحن جميعًا نكره تنظيف القمامة حقًا. والأسوأ من ذلك هو الرائحة الكريهة ومكافحة الصراصير والحشرات والآفات الأخرى في قاع البحيرة. أعتقد أن هذا هو الثمن الذي يتعين علينا دفعه للعيش في شانجريلا.
وفي المساء الذي جلسنا فيه وناقشنا هذه القضية، اقترح علينا بعض الرجال أن نسمح للرجال بجمع القمامة. وكان سبب اقتراحهم هو أننا لا ينبغي لنا أن نحمل حمولات ثقيلة. ولكن أغلب الرجال الآخرين لم يرغبوا في أن "نتخلى عن أداء واجبنا"، على حد تعبيرهم. وردوا بأن الحمولة الأثقل هي النفايات من سفينة جيمس كوك، التي لا تزن الكثير ـ حوالي عشرة كيلوغرامات فقط. ووافقنا نحن النساء على مضض.
لذا، تتألف النساء في فرق الصيد والبحث عن الطعام الآن من شانتيل داون، وفيكتوريا روز، وأكيرا كاريسا، وجوزفين جاسمين، وفيرونيكا آن. ولكن إذا ما تمكن الرجال من تحقيق أهدافهم، فلن يتمكنوا حتى من الخروج للبحث عن الطعام في المستقبل القريب. فيكي وفيرونيكا حاملان منذ شهرين، وأكيرا في الأسبوع السادس، وجوزفين لم تأت دورتها الشهرية منذ أسبوعين. فحصها إيف في اليوم الآخر وقال إنها حامل منذ شهر تقريبًا.
في حال كنت تتساءل، فقد زودت وكالة الفضاء المتحدة الأرض الدكتور إيف بعدد كبير من اختبارات الحمل في حالة حمل أي امرأة مستهترة على متن سفينة جيمس كوك. وكما هو الحال مع جميع الرحلات التي تستغرق أكثر من ثلاثة أشهر، حذرت وكالة الفضاء المتحدة الأرض جميع النساء على متن السفينة من الحمل لأنه سيكون من الصعب جدًا رعاية أي ***** يولدون أثناء وجودهم في الفضاء في رحلة طويلة. أحضر إيف جميع الاختبارات معه.
نصح الأب راي جميع النساء اللاتي بقين في قسم المعيشة بالسماح للدكتور إيف بإدخال اللولب داخل أجسادهن، وقد اتبعن جميعاً إرشاداته.
لكنني أشعر بسعادة غامرة بشأن شانتيل. بعد أن حملت، جاءت إليّ وطلبت رأيي فيما ينبغي لها أن تفعله.
لم تمارس الجنس مع أي من الرجال. لقد مارست الجنس فقط مع النساء المثليات جنسياً، فيكي وجوزفين وأنا. لكنها أرادت أن تكون جزءًا من عائلتنا الموسعة ولم تشعر بهذه الطريقة لأنها لم تكن حاملاً.
أود أن أشير إلى أن أياً من الرجال لم يحاول ممارسة الجنس معها قط. فهم جميعاً يقبلون مثليتها الجنسية ولم يحاولوا أبداً إقامة علاقة معها. وهي تؤكد أنها لا تفتقد ممارسة الجنس معهم، ولا تشعر بالإساءة أو الإهمال. كما أنهم يقبلون ثنائية الجنس لدي وجوزفين وفيكي ولا يعترضون عندما نمارس الجنس نحن الثلاثة معاً أو مع شانتيل.
لكن شانتيل أرادت أن تضيف إلى عائلتنا ***ًا. حتى أنها تحدثت عن إنجاب *** بينما كنا لا نزال في الفضاء، في طريقنا إلى أوروبا. أرادت أن تستقر معي على كوكب نودا ثم تذهب إلى إحدى تلك العيادات لتلقيح أطفالها في المختبر.
على أية حال، سألتني عما أعتقد أنها يجب أن تفعله. أخبرتها أنها يجب أن تختار أحد الرجال وتسأله عما إذا كان يرغب في أن يكون والد طفلها. اختارت جوزيف. قالت إنه يبدو الأكثر تفهمًا والشخص الذي يمكنها التواصل معه. استغرق الأمر محاولتين، بفارق عدة أسابيع.
بعد كل لقاء مع جوزيف، لم تكن تستطيع الانتظار حتى يجري لها الدكتور إيف اختبار الحمل. وفي الليلة التي سبقت إجراء الدكتور لها اختبار الحمل الثاني، نمنا معًا. استيقظنا مبكرًا في ذلك الصباح واستحمينا معًا. كان الأمر رائعًا حتى تقيأت بينما كنت أغسل ظهرها. وبعد أن نظفنا الفوضى، نظرت إلي بعينيها البنيتين الكبيرتين وبدأت في البكاء.
احتضنتها ومن بين دموعها قالت: "أوه توني، هل تعتقد أنني حامل؟ لقد فاتتني دورتي الشهرية بالأمس".
"عندما يستيقظ الطبيب، سنطلب منه إجراء اختبار حمل آخر عليك. وبعدها سنتأكد من ذلك."
"أتمنى أن تكون فتاة صغيرة. أريد فتاة صغيرة."
لقد ابتسمت لها فقط، لقد كنت سعيدًا جدًا من أجلها.
"فكر فقط. إذا كان لديك ولد صغير ولدي فتاة صغيرة... حسنًا، يمكنهما أن يكبرا ويكون لهما أطفالهما. ألن يكون ذلك رائعًا؟"
"سيكون الأمر أكثر من رائع، سيكون رائعًا"، أجبتها.
والآن أصبحت حاملاً في شهرها الثالث.
في صباح أمس، خلع الدكتور إيف سنه الأولى منذ عودته إلى الأرض. حسنًا، لم يخلعها في الواقع؛ بل أسقطها. لقد ترك كل معدات طب الأسنان الخاصة به على متن القسم الحي من المركبة الفضائية. كان يعلم أنه لن يتمكن من حشو سن بعد الهبوط، لذا لم يكن هناك جدوى من إحضار هذه المعدات. نصحنا بمضغ عصارة شجرة الصمغ الحلو لمساعدتنا في الحفاظ على أسناننا نظيفة.
علاوة على ذلك، يقول إن مهارات طب الأسنان هذه لم تكن جيدة على الإطلاق. فقد تلقى دورة تدريبية لمدة تسعة أسابيع فقط قبل مغادرة MC3. والسبب الوحيد الذي جعل UNESA تمنحه هذه الدورة هو عدم الاضطرار إلى توظيف طبيب أسنان.
لذا عندما أصيب ديفيد بألم في أسنانه، لم يكن لديه أي أدوات لفعل أي شيء. لم يكن أمامه بديل سوى خلع السن.
لقد طلب من أنتوني أن يقطع طرف قطعة صغيرة من غصن شجرة إلى حجم ضرس ديفيد. ثم وضع الوتد على سن ديفيد وضرب الوتد بمطرقة. لقد انتهى الأمر في لمح البصر. لكن ديفيد لم يشعر بأي شيء. لقد كان تحت تأثير المخدرات.
لقد وجدنا نباتًا يستخدمه الطبيب كمسكن للألم. يبدو هذا النبات مثل نبات الهدال بثماره البيضاء الصغيرة، لكن هذه الثمار أكبر حجمًا، تقريبًا بنفس حجم الكرز. كما أن أوراقه أكبر حجمًا. وعصير هذه الثمار دواء قوي جدًا.
إذا فركت عصير التوت على بشرتك، فإنه يخدر بشرتك لمدة ساعة تقريبًا. في الواقع، يؤدي مجرد قطف التوت إلى خدر أصابعك. إن تناول حبتين فقط منها يكفي لجعلك تنام لعدة ساعات - فهي مرة للغاية وتترك فمك جافًا للغاية. أطلق عليها الطبيب اسم Drugberry.
على أية حال، قام بفرك عصير التوت البري على لثة ديفيد. وبعد بضع دقائق، بدأ يضرب ضرس ديفيد. وكما قلت، لم يشعر ديفيد بأي شيء.
هذا يكفي الآن؛ سأكتب المزيد لاحقًا . الوقت متأخر، تقترب الساعة من الصفر وأربعمائة. أنا في حراسة الحرائق مع شانتيل. حراستنا على وشك الانتهاء. تريد أن تنام معي عندما تنتهي حراستنا في غضون بضع دقائق. لا أعتقد أننا سنمارس الجنس رغم ذلك. ممارسة الجنس وأنا حامل أمر غير مريح للغاية. لذا، ربما نلتصق ببعضنا البعض. أحب القيام بذلك؛ فهو يمنحني شعورًا بالحاجة والحب.
في عصر هذا اليوم، أنجبت لاسي أجمل **** رأيتها على الإطلاق، ثم تبعتها بيث بعد ساعتين بطفل جميل. إن *** بيث يشبه والده تمامًا. وقد أطلقت عليه اسم إيف. ثم أضافت له اسمًا أوسطًا، آدم، لأنه أول "رجل" يولد في الأرض الجديدة. إننا جميعًا نشعر بحماس شديد.
إن **** لاسي لها فم وذقن مثل فم والدتها ولكن عينيها وأنفها من الواضح أنهما ملك لديفيد. لقد أطلقت على ابنتها الأولى اسم إيف ماري، قائلة إنها شعرت بأنها ملزمة بتسمية الفتاة الأولى إيف تيمناً باسم بيث التي أطلقت على الصبي الأول آدم. لقد أطلقت عليها اسم ماري تيمناً بي. لقد تأثرت كثيراً.
بعد ذلك، التزم الرجال بكلمتهم ولم يسمحوا لأي منا بمغادرة المخيم إلا للذهاب إلى بحيرة هوب للصيد والسباحة. كان علينا أن نكافح من أجل ذلك. استغرق الأمر ما يقرب من ساعة من المناقشة قبل أن يستسلم الرجال أخيرًا.
لقد صمدنا نحن النساء في وجه كل شيء؛ فلم تكن أي منا ترغب في البقاء حبيسة بحيرة جيمس كوك طوال اليوم أو حتى في المخيم. والآن، أصبح الذهاب إلى البحيرة هو التسلية الوحيدة المتاحة لنا في أنشطتنا اليومية. إنه وقت للاسترخاء والراحة. فنحن جميعًا نحب السباحة عراة. لذا، كلما ذهبنا لصيد السمك، نذهب غالبًا للسباحة بعد ذلك أو ننتهي إلى ممارسة لعبة حسية من اللمس فيما بيننا.
إن السباحة في بحيرة هوب أكثر انتعاشاً من الاستحمام. وفي الواقع، إذا كان الطقس جيداً، فإن العديد منا يذهبون إلى البحيرة قبل غروب الشمس للاستحمام هناك. وتقول لاسي وأليكس إن ذلك أسهل كثيراً من محاولة فتح باب الحمام. ونحن نسخر منهما بسبب ذلك، وخاصة لاسي. وعندما تذهب إلى هناك، فإنها تفعل كما نفعل جميعاً وتمشي هناك عارية، مرتدية فقط حذائها المصنوع من جلد الديناصور وتحمل منشفة وقوسها فقط.
لقد ذهبنا للسباحة هناك منذ اليوم الأول تقريبًا هنا - منذ أن اكتشفنا أنه لا توجد ديناصورات أو تماسيح وحشية تتربص هناك. الجميع يحبون ذلك، وخاصة السباحة العارية وألعاب المطاردة المثيرة. لم نكن نحن النساء على استعداد للسماح للرجال بأخذ نشاطنا الترفيهي الوحيد منا - هكذا بدأت السباحة العارية وألعاب المطاردة المثيرة!
اعتقد بعض الرجال أن الإجهاد الناتج عن المشي إلى البحيرة قد يضر بجنيننا. لكنني ذكّرتهم بأن المسافة إلى البحيرة لا تزيد عن خمس دقائق سيرًا على الأقدام. إن تنظيف القمامة يعتبر مهمة شاقة.
أخيرًا، بعد حوالي خمسين دقيقة من المناقشة، نظرت إلى الدكتور إيف، الذي كان صامتًا طوال معظم المناقشة. نظرت إليه بنظرة متوسلة. أومأ برأسه ثم أخبر الرجال أنه طالما لم نجهد أنفسنا بمجرد وصولنا إلى البحيرة، فلا يرى أي خطأ في ذهابنا إلى هناك للصيد أو السباحة.
في وقت لاحق من ذلك المساء، أخبرت الطبيب أنني سأنام مع شانتيل تلك الليلة. ومن النظرة التي وجهها إليّ أثناء المناقشة حول ذهابنا نحن النساء إلى بحيرة هوب، اعتقدت أنه يريد النوم معي، حتى ولو لم نمارس الجنس. لكنه قال إنه يريد النوم مع بيث وطفلهما الجديد. إنه رجل متفهم للغاية. ونحن جميعًا كذلك.
هذه هي طبيعة العلاقة التي تربطنا جميعًا هنا. لا يغار أي منا من الآخر. ولا "يطالب" أي منا بملكية شخص أو شيء ما. على سبيل المثال، لدينا ثمانية عشر قوسًا ونشابًا؛ واحد لكل منا يذهب للصيد. لكننا نحتفظ بها معلقة على أوتاد داخل جيمس كوك، وكلما غادرنا المخيم، نأخذ واحدة فقط. ورغم أن كل واحد منا عادة ما يأخذ القوس والنشاب المصنوع خصيصًا له، فلا أحد يشتكي إذا استخدم شخص ما القوس والنشاب "الخاص به".
نحن نتشارك في كل شيء، بما في ذلك "عشاقنا" على وجه الخصوص. ولكن مع وجود عشرين شخصًا فقط هنا، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها البقاء كمجموعة.
نظرًا لأن الرجال لن يسمحوا لنا نحن النساء بالذهاب إلى البحيرة، فقد قمنا بالعديد من الرحلات ذهابًا وإيابًا. نحمل جميعًا أقواسنا ورماحنا أو هراواتنا معنا. يقف واحد أو اثنان منا لمراقبة التماسيح بينما يصطاد الآخرون الأسماك. نادرًا ما نعود خاليي الوفاض. عندما ينتهي الصيد، نلعب لعبة المطاردة.
وُلدت **** ريجينا الليلة الماضية! لقد مر أسبوع منذ ولادة الطفلين إيف وإيف. انكسر ماء ريجينا أثناء مشاهدتنا لفيلم عام 1962؛ To Kill A Mockingbird بطولة جريجوري بيك. لقد قرأت الكتاب. إنها قصة ممتازة تعلمنا عن الشر الكامن في الجهل والتحيز والعنصرية.
على أية حال، قام الطبيب إيف وبيث بإدخالها إلى المستوصف بينما كانت شانتيل ترعى إيف آدم. كان باقي أفراد المجموعة متحمسين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من إنهاء مشاهدة الفيلم، لذا قررنا تأجيله إلى المساء التالي.
وضعت ريجينا مولودها بعد حوالي ثلاث ساعات وأطلقت على طفلتها الجديدة اسم نينو إسبيرانزا، وهو ما يعني باللغة الإسبانية *** الأمل. ريجينا غير متأكدة من هوية الأب؛ فهي تعتقد أنه خوان. إنها تشبه خوان تمامًا، فكلا من ريجينا وخوان إسبانيان . في نفس الليلة التي ولد فيها نينو، طلبت بيث من الطبيب إيف إجراء عملية ختان لإيف آدم.
لم يتبق الآن سوى مجموعتين للصيد والبحث عن الطعام، وكلتا المجموعتين لا تضم أي نساء. في صباح اليوم التالي لولادة نينو، توجهت مجموعة الصيد الجديدة التي يقودها جوشوا غربًا بحثًا عن الطرائد، وتوجهت مجموعة الصيد الجديدة التي يقودها أنتوني شمالًا للصيد والبحث عن الطعام. عادت مجموعة أنتوني في منتصف النهار ومعها ثلاث طيور دافيداكتوس وخمسة أكياس مليئة بالفواكه والخضروات، وهو ما يكفينا لأكثر من أسبوع.
لقد وجدوا ثمرة تشبه جوز الهند. إنها ليست جوز الهند حقًا ولكننا نطلق عليها هذا الاسم لأن هذا هو مذاقها وشكلها. لكن قشرتها تشبه الأفوكادو أكثر؛ فهي صلبة ولكنها ليست صلبة مثل جوز الهند. وهي أيضًا أصغر كثيرًا من جوز الهند. وهي بنفس حجم البصلة الكبيرة تقريبًا وتحتوي على أربع بذور كبيرة بداخلها.
عادت مجموعة جوشوا بعد بضع ساعات ومعها جثة أحد أنواع الديناصورات الصغيرة التي لم نرها من قبل. وباستثناء لونها، اعتقدنا في البداية أنها ديناصور أباتوصور صغير قتلوه أو ربما قطة شيشاير كبيرة الحجم.
كان طول رقبته حوالي متر واحد وكان ذيله المدبب الشبيه بالسوط يزيد قليلاً عن مترين. وكان طوله عند الورك 1.5 متر وكان طول رأسه حوالي نصف متر. اكتشفوا الديناصور لأول مرة في بستان من شجيرات "التفاح البري". لم تكن التفاح البري؛ كانت تبدو مثل التفاح البري فقط لكن مذاقها يشبه الليمون. كما قطفوا لنا بعضًا من التفاح البري.
على أية حال، كان هذا الزاحف الأخضر ذو البقع البرتقالية والحمراء على ظهره يأكل ثمار التفاح البري. وبينما كان فريق جوشوا يحاول التسلل إلى الوحش للحصول على فرصة أفضل لضربه ، فلا بد أنه قد سقط في الفخ. فركض خارج البستان إلى حقل قريب. ثم بدأ في تحريك رأسه ورقبته ذهابًا وإيابًا.
وفقًا لجوزيف، فإن هذه الحركة قد تربك بسهولة المفترس لأنه قد لا يعرف أي طرف هو الرأس وأي طرف هو الذيل. وفي الوقت نفسه، كان ذيله يصدر صوتًا عاليًا، قالوا إنه يشبه صوت طلقة بندقية. لم يرغب أي من الصيادين في الاقتراب من ذيله الخطير الذي يشبه السوط.
لقد شكلوا نصف دائرة أمام الوحش وأطلق كل منهم النار على قلبه. لقد استغرق الأمر من الأربعة - جوشوا وجوزيف ولويس وليونارد - أن يطلقوا سهم القوس والنشاب في قلبه قبل أن ينهار ميتًا. بعد ذلك، قاموا بإخراج الوحش وربطه لحمله إلى المخيم. ثم جمعوا كيسين من ثمار التفاح البري. طعم Whiposaurus يشبه إلى حد ما طعم الديك الرومي.
من المقرر أن أضع مولودي بعد أسبوع أو أسبوعين، وبطني منتفخة للغاية لدرجة أنني بالكاد أستطيع التحرك. لقد أصبحت الحركة شاقة للغاية لدرجة أنني تخليت عن الذهاب إلى البحيرة. بالأمس، شعرت بالسوء الشديد لدرجة أنني لم أغادر فندق جيمس كوك إلا بعد حوالي ألف وخمسمائة ساعة. أحضرت لي شانتيل بعض السمك المخبوز والبسكويت لتناول الإفطار حوالي الساعة العاشرة.
بعد أن نزلت إلى الطابق السفلي، استرخيت لمدة ساعة تقريبًا. ثم تناولت بعض عشبة دافيداكتوس والبطاطس والعسل والخبز على العشاء ثم عدت إلى الطابق العلوي حيث كنت أنام. يقولون إن الحمل الأول هو الأسوأ. آمل أن يكونوا على حق.
يعاني أليكس وناتالي من تقلصات. أمر إيف الثلاثة منا بالجلوس والاسترخاء حتى ولادة أطفالنا. الشيء الجيد الوحيد في الأمر هو أن الطبيب أخذنا نحن الثلاثة من قسم القمامة. لم يعترض أحد منا.
قتلت شانتيل تمساحًا بمفردها! كان تمساحًا ضخمًا، يبلغ طوله حوالي 5 أمتار. دخل إلى منطقة الصيد والسباحة الخاصة بنا، كما قالت شانتيل، وكان الجوع في عينيه.
ذهبت أغلب النساء للصيد والسباحة. بقيت أنا وناتالي وأليكس وبيث في المخيم مع الأطفال؛ وكان دكتور معنا أيضًا. أما بقية الرجال فقد ذهبوا للصيد.
تمكن التمساح من الدخول لأننا لم ننتهي من السياج بعد. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن الخنازير البرية والتماسيح نادراً ما تزعجنا. فضلاً عن ذلك، فإن ما بنيناه حتى الآن كافٍ لاصطياد الأسماك، مما يسهل علينا اصطياد أحدها بالرمح. يعتقد معظمنا أن السياج الذي لدينا كافٍ. لا أعتقد أنه سيتم الانتهاء منه أبدًا.
لا أستطيع أن أتذكر كم مضى من الوقت منذ أن دخل تمساح جاتورهوج إلى منطقتنا. كان آخر تمساح دخل منطقتنا من البحيرة منذ أكثر من ثلاثة أشهر. كان طوله حوالي متر واحد فقط. لا أتذكر من أطلق النار عليه. لم أذهب إلى البحيرة في ذلك اليوم. بقيت شانتيل وأنا في المخيم نعمل على بعض الجلود.
نحن الاثنان قريبان من بعضنا البعض، لكن حملنا جعلنا أقرب إلى بعضنا البعض أكثر. فنحن نفعل الكثير من الأشياء معًا الآن، والتي لم نكن نفعلها معًا من قبل.
كان هذا التمساح الأخير يسبح ببطء شديد نحو النساء اللاتي كن يصطدن بالرمح. كانت شانتيل وأكيرا وفيكي يقفن حارسات بأقواسهن. كن يناقشن حملهن، لكن أكيرا وفيكي كانا يديران ظهورهما نحو مدخل السياج الذي نملكه في البحيرة.
دعوني أشير إلى أن الجزء من البحيرة الذي قمنا بتسييجه ليكون منطقة للصيد والسباحة هو عبارة عن شكل بيضاوي يبلغ عرضه حوالي خمسين متراً ويبعد حوالي عشرين متراً عن الشاطئ في أقصى نقطة فيه. يمتد سياج الخيزران من الشاطئ على كلا الجانبين باتجاه المنتصف. الجزء الأوسط الذي يبلغ طوله خمسة أمتار هو الجزء الوحيد غير المسور. توجد صخرة صغيرة ناعمة في منتصف الشكل البيضاوي تقريبًا. يجلس عليها أولئك الذين يقفون للحراسة.
على أية حال، وفقًا لشانتيل، كان التمساح يتجه مباشرة نحو النساء الأخريات. وقالت إنها لم تلاحظ اقترابه من النساء إلا بعد أن أصبح على بعد ثلاثة أو أربعة أمتار منهن. لكنها صوبت بحذر وأطلقت سهمها مباشرة على رأس التمساح، خلف عينه اليسرى مباشرة.
لقد قفز التمساح بعنف في الماء، مما أثار خوف النساء. لقد انقلب عدة مرات. ثم طفا على بطنه؛ لقد كان ميتًا. نظرت شانتيل إلى النساء الأخريات وابتسمت؛ لقد تم إعادة تحميل قوسها بالفعل وجاهز لإطلاق رصاصة أخرى إذا احتاجت إليها. شانتيل هي أفضل رامية بيننا نحن النساء، أفضل من بعض الرجال. نادرًا ما تخطئ هدفها.
سألوها لماذا لم تحذرهم من اقتراب التمساح، فأجابت بأن الوقت لم يتسع، ولم تره إلا بعد أن دخل منطقة الصيد والسباحة، فضلاً عن أنها كانت تعلم أنها تستطيع قتل الوحش بسهم من قوسها.
منذ أن قتلنا عددًا من الوحوش باستخدام أقواسنا، أصبح العديد من أفراد الطاقم أكثر جرأة عند مهاجمة الديناصورات، حتى الأصغر حجمًا. آمل ألا يتصرف أحد بإهمال. كلما خرج أي شخص للصيد، أذكره دائمًا بضرورة توخي الحذر.
على أية حال، جرّت النساء التمساح إلى الشاطئ، ونزعن أحشائه وحملنه إلى المخيم مع الأسماك التي اصطدنها. وفي تلك الليلة كان أمامنا خيار تناول التمساح المقلي أو السمك المشوي أو سمك الهاوكوسور المطهي على نار هادئة لتناول العشاء. وقد قتل فريق أنتوني اثنين من أسماك الهاوكوسور أثناء صيدهم. أما فريق جوشوا فقد جمع بعض الذرة والتفاح البري. أما اللحوم التي لم يطبخها ديفيد وإيف وجوزفين للعشاء فقد دخنوها. وبطبيعة الحال، تناولت لحم التمساح مع بعض البطاطس من حديقتنا.
أنجبت ناتالي طفلاً جميلاً هذا الصباح. استيقظت وهي تشكو في الرابعة صباحًا. ساعدها الطبيب إيف وبيث في الدخول إلى المستوصف. وُلد جاستن بعد حوالي ساعة. قالت ناتالي إنها أطلقت على الطفل اسم والدها. إنه يشبه جوشوا تمامًا باستثناء شعره وعينيه. لديه عيون ناتالي الخضراء وشعره يطابق شعرها الطويل الأحمر الطبيعي.
في اليوم التالي، ضربنا موسم الأمطار. على الأقل سأسميه موسم الأمطار. لقد أمطرت كل يوم، طوال اليوم لمدة أسبوعين تقريبًا، وربما عشرة أيام. لم أحسب حقًا. أعتقد أنها لم تمطر سوى يوم واحد. لا تفهمني خطأ. أنا أحب المطر. كل شيء ينضح برائحة منعشة بعد الاستحمام الجيد في فترة ما بعد الظهر. لكن هطول المطر كل يوم لأكثر من ثلاثة أو أربعة أيام متتالية أمر لا يطاق بالنسبة لي.
خلال تلك الفترة لم يقم أحد بالصيد باستثناء جوشوا وأنطوني وتوماس. كان الطقس ممطرًا للغاية ولم يكن من الممكن القيام بأي صيد. كنا نأكل من الطعام الذي كان لدينا في مدخنة الطعام وفي حديقتنا. لكن الثلاثة تمكنوا من القيام برحلتين للصيد والبحث عن الطعام. في المرة الأولى التي خرجوا فيها عادوا خاليي الوفاض، ولكن في المرة الثانية تمكنوا من صيد ديناصور شانتيلوصور.
وفي ذلك المساء، ختن الدكتور إيف جوستين وجوشوا.
ولدت طفلتي بعد ثلاثة أيام من توقف هطول الأمطار، وأنجبت أليكس طفلاً ذكرًا بعد يومين.
عندما استيقظت، كنت أعلم أن طفلي سيولد في وقت ما من ذلك اليوم. تحدثت إلى الطبيب إيف. أرسلني إلى المستوصف وأخبرني أن أبقى هناك حتى أضع مولودي.
ألا تصدقون أنه عندما حان وقت الولادة كان في منطقة المخيم يمزح مع جوشوا. كانت بيث وشانتيل معي. نادته شانتيل لكي يصعد. وُلِد طفلي بعد ثوانٍ قليلة من صعوده درجات سلم جيمس كوك. أصبت بتشنج، فدفعت طفلتي الصغيرة وخرجت. فوجئ الجميع بولادتي بهذه السرعة، وخاصة أنا والدكتور إيف.
بعد يومين كنت في المستوصف. كنت لا أزال أنزف قليلاً وكان الدكتور إيف يفحصني؛ كان يريد التأكد من أن كل شيء على ما يرام. ولكن ما إن تأكد من أنني لا أعاني من أي مشكلة حتى جاءت أليكس إلى المستوصف. انكسر ماءها وهي جالسة تصنع سهام القوس والنشاب. ساعدتني بيث على النزول من الطاولة والجلوس على أحد المقاعد من جيمس كوك، بينما ساعد الدكتور إيف أليكس على الصعود إلى الطاولة.
لقد مرت بمخاض عصيب ولكنها وضعت مولودها بعد ساعتين تقريبًا. ولدها الذي أطلقت عليه اسم جوشوا هو عكس جوستين تمامًا. يتمتع الطفل بشعر وعينين مثل جوشوا، أما بقية جسده فهو ملك لألكس.
لقد أسميت طفلتي دوان ماري، على اسم شانتيل الأوسط واسم والدتي الأول. لا أعرف من هي، لكن الجميع يقولون إنها تشبهني تمامًا. عندما أخبرت شانتيل أنني أسميت الطفلة على اسمها، بكت.
بينما كان أليكس في المخاض، ساعدتني بيث في الذهاب إلى مكان نومي. كانت داون مع شانتيل. من الطريقة التي تتصرف بها عشيقتي المثلية، ستعتقد أن الطفل هو طفلها. إنها فخورة بنفسها مثل أي أم. لقد أظهرت طفلي للجميع في المخيم. كان علي أن أتوسل إليها عمليًا لإعادة داون إلي حتى أتمكن من إرضاعها.
ولكنني أشعر بسعادة غامرة لأن شانتيل قد تبنت طفلي. ولا أستطيع الانتظار حتى يولد طفلها، أي بعد خمسة أشهر تقريبًا.
تبلغ داون من العمر ثلاثة أيام؛ والآن تلعب شانتيل معها. يشاهد الجميع الفيلم المسائي، وهو فيلم كوميدي رومانسي من إنتاج عام 2122 بعنوان Wedding Bells. ويتناول الفيلم كل الأشياء التي قد تسوء عند التخطيط لحفل زفاف. وقد فاز الفيلم بجميع أنواع جوائز الأوسكار عندما عُرض لأول مرة. ولكنني لست مهتمة بمشاهدته. فضلاً عن ذلك، أريد أن أكتب عن رحلة الصيد التي قام بها جوشوا والرعب اللطيف الذي شعرنا به في وقت متأخر من بعد ظهر هذا اليوم.
كان فريق جوشوا قد عاد للتو من رحلة صيد. كنا جميعًا جالسين ونستمع إلى حكايتهم عن كيفية قتلهم لسمكة ستيجوكنوب. كان ديف وجوزفين يقليان بعض شرائح اللحم من سمكة ستيجوكنوب. كانت شانتيل وبيث وريجينا جليسات الأطفال. كنت أنا وناتالي وليونارد نعمل على جلد تمساح كنا نقوم بدباغته. أطلق أنتوني النار على أحدها بالأمس في البحيرة خارج منطقتنا المسورة.
فجأة سمعنا صوت فرقعة عالية. حسنًا، لم تكن فرقعة عالية؛ بل كانت أشبه بحركة صفير عالية. لكنها كانت كافية لإخافتنا جميعًا. حتى أنها أخافت قرود بريموس. هرعوا جميعًا إلى قمة شجرتهم. كما أخافت فور بول. صعد على كتف بيث واختبأ في شعرها. كان يراقب بيث وهي ترضع إيف آدم.
لقد أحب "فور بول" أطفالنا حقًا. فعندما نرضع أطفالنا، يجلس ويراقبهم وكأنه في حالة ذهول. وعندما يبدأ أحدهم في البكاء، يغطي أذنيه ويصرخ. ويجلس على السياج الذي نحيط به غرفة الأطفال ـ لقد قمنا بسياج منطقة صغيرة بجوار منطقة تناول الطعام ونستخدمها كغرفة للأطفال ـ ويراقب الأطفال طوال اليوم.
لن يسمح لأي من PrimusPrimates الآخرين بالاقتراب من الصغار. بمجرد أن يرى أحد الآخرين يقترب من السياج، سيطارده بعصا. كلما فعل ذلك، سيراقبه Boss Hog باهتمام. نحن جميعًا نعتقد أن Fur Ball سيحكم المجموعة يومًا ما، إذا لم يقتله Boss Hog أولاً. كما قلت، نبقي Boss Hog بعيدًا عن Fur Ball.
لا أحد منا يستطيع أن يفهم لماذا يحب Fur Ball أطفالنا بهذه الطريقة. النكتة الشائعة هي أن أطفالنا هم البشر الوحيدون الذين في حجمه.
على أية حال، لم يعرف أحد مصدر الضوضاء لعدة ثوانٍ. نظرنا جميعًا من واحد إلى الآخر. في البداية، اعتقدت أن ديفيد أو جوزفين قد ألقيا شيئًا عن طريق الخطأ على نار الطهي الخاصة بهما. لكن عندما سألتهما، أنكرا ذلك. ثم اكتشف توماس مصدر "الانفجار".
يبدو أن أحد إطارات طائرة جيمس كوك لم يتحمل الضغط لفترة أطول وانفجر. لقد سمح جوزيف لبعض الهواء بالخروج من جميع الإطارات بعد هبوطنا مباشرة. ولكن يبدو أنه لم يسمح بالخروج بالقدر الكافي. ذهب هو والدكتور إيفز لفحص الإطار المنفوخ.
"أستطيع تضميد ذلك"، صاح الطبيب. "الممرضة بيث، أحضري لي مجموعة الطوارئ الخاصة بي".
"لا، لا يمكنك ذلك"، أجابه جوزيف. "أنا المهندس الرئيسي هنا. هذه وظيفتي. دعني أفعلها".
"لاااااا!" صاح توماس وهو يقفز من على الطاولة، "إصلاح الإطارات هي وظيفة "رجل البناء الخارق". دعني أفعل ذلك."
"ابتعدوا عن طريقي أيها الأوغاد، ألا ترون أن هذه حالة طوارئ؟ الممرضة بيث، أسرعي بأخذ مجموعة الطوارئ تلك."
"لكنني رجل بناء خارق. أنا هنا لإنقاذ اليوم"، غنى توماس.
أجابه جوزيف، "لا يمكنك إنقاذ الموقف يا رجل البناء الفائق. لقد أوشك اليوم على الانتهاء". ثم أمسك بأنف دكتور وقرصه. وحاول أن يفعل الشيء نفسه مع توماس، لكن توماس أصاب أذنه أولاً.
"هل يمكن لأحد أن يتصل بالشرطة؟" قال الطبيب. "هذا الرجل يهاجمني".
"أنا رجل البناء الخارق؛ سأنقذك." ثم أشار توماس إلى شانتيل، ونادى، "أيها الضابط، اعتقل الطبيب لمحاولته تضميد إطار بدون ترخيص طباشيري."
ثم شرع الثلاثة في تقديم أدائهم لفيلم Three Stooges. لقد شاهدنا فيلمًا لفريق الكوميديا الهزلية الذي يعود تاريخه إلى منتصف القرن العشرين في الليلة الماضية.
لقد قاموا بعرض ارتجالي رائع. لقد جعلونا جميعًا نضحك. في النهاية قرروا إخراج كل الهواء من الإطارات الأخرى. "اشتكى" جوزيف من أن المركبة الفضائية لن تطير مرة أخرى. لقد ضحكنا جميعًا.
أما بالنسبة لـ Stegoknob، فقد صادف فريق جوشوا قطيعًا صغيرًا منهم شمال غرب معسكرنا. وتذكر جوشوا أول لقاء له مع قطيع منهم، فأمر فريقه بإبعادهم عن القطيع. وكانوا يفعلون ذلك بالضبط عندما لاحظوا صغارًا تاهوا بعيدًا عن القطيع.
لعدة دقائق تناقشوا فيما بينهم حول ما إذا كان عليهم قتله أم ملاحقة ديناصور آخر. مرت حوالي ألف وثلاثمائة ساعة ولم يروا شيئًا طوال الصباح. قرروا قتل ستيجوكنوب.
مرة أخرى، لا أعتقد أن جوشوا كان مضطرًا إلى بذل الكثير من الجهد لإقناع الآخرين بما يجب عليهم فعله. فعندما نخرج للصيد، عادة ما يتبع معظمنا نصيحته. ولكن في كل مرة يتاح له الاختيار بين ديناصور كبير أو ديناصور أصغر، فإنه سيذهب دائمًا تقريبًا وراء الوحش الأكبر. وأعتقد أن هذا أمر متوقع من أفضل رماة لدينا.
هذه المرة، حرص جوشوا على أن يكونوا في اتجاه الريح من الديناصور. ثم انقسموا إلى مجموعتين. كان جوشوا وليونارد على يسار الوحش، ولويس وجوزيف على يمينه. بناءً على إشارة من جوشوا، أطلقوا جميعًا سهامهم على رأس الحيوان.
أصابته إحدى الطلقات في أنفه الأيمن، وأصابته الثانية في الجانب الأيمن من رقبته، خلف فكه مباشرة. وأصابته طلقة أخرى مباشرة خلف عينه اليسرى، وأصابته طلقة رابعة في عينه اليسرى. أنا متأكد من أن تلك الطلقة كانت من قوس جوشوا، لكنه لم يعترف بذلك. ولكن هذا ليس من عادته.
أطلق ستيجوكنوب صرخة ثم سقط ميتًا. أخرج جوشوا على الفور مسدسه من عيار 45 واستعد لإطلاق النار على أي من أفراد ستيجوكنوب الآخرين الذين بدا أنهم سيهاجمونهم. لكنهم جميعًا هربوا.
أنا سعيد جدًا بالطريقة التي يزدهر بها مجتمعنا الصغير. الفاكهة والخضروات والحيوانات البرية وفيرة. لدينا الكثير من المياه العذبة. يمتلك دكتور إيف نباتًا يمكنه استخدامه لمساعدته في تخفيف آلامنا وقد بدأ في البحث عن نباتات أخرى يمكنه استخدامها في الطب. أحضر مجهره ويقول إنه لديه فكرة غامضة عما يجب أن يبحث عنه. ويضيف أنه أخذ دورة تدريبية في النباتات والأعشاب الطبية أثناء وجوده في الكلية.
يتحدث بعضنا بالفعل عن تعليم أطفالنا الأبجدية والحساب. كلما خرجوا للصيد والبحث عن الطعام، يبدأ الرجال أيضًا في البحث عن ألواح من الحجر الجيري أو أي صخرة ناعمة أخرى يمكننا الكتابة عليها.
أعتقد أننا سننجح في ذلك.
لقد تأخر الوقت، يجب أن أطعم داون، ثم سنذهب إلى السرير.
أصبحت شانتيل وبيث وريجينا وفيكي بمثابة جليسات ***** لنا، أو مربيات ***** إن شئت. فبينما ننشغل نحن الآخرون بأعمالنا اليومية، يعتنين بالأطفال. يجلسن في غرفة الأطفال مع الأطفال ويلعبن معهم بينما يصنعن سهام القوس والنشاب، أو يخيطن جلود الديناصورات معًا، أو يقمن ببعض الأعمال المنزلية العادية الأخرى.
لا تستطيع شانتيل وفيكي فعل أي شيء آخر على أي حال. فمن المقرر أن تضعا مولودهما في غضون أسبوعين ولا تستطيعان التحرك بسهولة. كما أن فيرونيكا كبيرة الحجم لدرجة أن الطبيب إيف حبسها في الفراش حتى يولد طفلها. وعندما تنزل إلى الطابق السفلي، تجلس في غرفة الأطفال أو على إحدى طاولات الطعام. ومن المقرر أن تضع مولودها أيضًا في غضون أسبوعين.
يقول الطبيب إيف إنها قد تنجب توأمًا. ويقول إنه يستطيع سماع دقات قلبين باستخدام سماعة الطبيب. لكنه لا يستطيع التأكد من ذلك إلا باستخدام الموجات فوق الصوتية.
أصبحت فيكي مشعلة الحرائق المقيمة لدينا. على الأقل هذا ما يناديها به الجميع مازحين.
من ينهض أولاً عادةً ما يلقي بعض الخشب أو العظام على النار. وهذا يحدث معي كثيرًا، حيث أكون دائمًا أول من ينهض؛ إذا لم أكن مريضًا أو ما شابه. وفي بعض الأحيان ينهض الطبيب أو فيكي قبلي. وفي مثل هذه الأوقات، يقومان بتجديد النار.
أثناء إضافة المزيد من الخشب إليه، كادت أن تشعل النار في مطبخنا مرتين الآن، مرة بعد حوالي شهر من وصولنا إلى هنا ومرة أخرى هذا الصباح. في المرة الأولى احترقت طاولة المطبخ بشدة لدرجة أن ديفيد وإيف اضطرا إلى بناء طاولة أخرى من الخيزران. ولحسن حظ فيكي، لم يكن الحريق كله خطأها.
في الليلة السابقة، أسقط ديفيد بعض الشحم على الطاولة ولم ينظفها جيدًا. وعندما استيقظت فيكي، وضعت بشكل طبيعي المزيد من الخشب على النار. ثم صعدت إلى الطابق العلوي لاستخدام المرحاض. وعندما عادت إلى الطابق السفلي، كانت الطاولة المصنوعة من الخيزران مشتعلة بالكامل؛ وهي تقع بجوار حفرة النار.
صرخت قائلة: "حريق! نار! تعالوا بسرعة! " فأيقظنا جميعًا. أمسك لويس وجوشوا بساق من الطاولة وسحباها من تحت جناح جيمس كوك. ولحسن الحظ، تمكنا من سحب الطاولة من تحت جيمس كوك قبل أن تنتشر النيران أكثر. أصيب لويس بحرق صغير في ظهر يده وشعر جوشوا محترق قليلاً، لكن هذا كان الضرر الوحيد بخلاف الطاولة. لقد دمرت تمامًا.
أخبر ديفيد الجميع أن الأمر كان خطأه، لكن فيكي لم تسمح له بتحمل اللوم. واعترفت بأنها لم يكن ينبغي لها أن تعود إلى الطابق العلوي دون التأكد من أن الحريق لن ينتشر إلى ما هو أبعد من حفرة النار التي أعددناها لها.
قام ديفيد وجوزفين ببناء حفرة النار المبطنة بالصخور عندما هبطنا لأول مرة. استغرق الأمر منهم بضعة أيام لإنهائها. يبلغ طولها حوالي ثلاثة أمتار وعرضها حوالي متر واحد. بها ثلاث سيخات، كل منها متباعدة بشكل متساوٍ وتمتد عبر العرض.
"أعتقد أننا يجب أن يكون لدينا ثلاثة بصاقات بدلاً من اثنين من ديفيد."
"لماذا؟ اثنان يكفيان. علاوة على ذلك، إذا كان لدينا ثلاثة فلن يكون هناك مساحة كافية للفرن الذي ينوي جوزيف بناءه لنا في الأسبوع المقبل."
"يمكننا أن نضع هذا في الطرف البعيد بجوار المدخنة التي سيبنيها لنا جوزيف." ثم التفتت إلي وسألتني، "ما رأيك يا توني، هل يجب أن يكون لدينا ثلاثة سيخات أم اثنتان؟"
"لا تدخليني في جدالك جوزفين. ولكن بما أن الطبيب يساعدك في الطبخ الآن، ربما يجب أن تسأليه."
"لا يمكننا ذلك، فهو في الطابق العلوي يضمد جراح لاسي."
"ربما تكونين على حق يا جوزفين،" قاطعها ديفيد. "مع وجود ثلاثة منا يطبخون لعشرين شخصًا، قد يكون من الأفضل أن يكون لدينا ثلاثة سيخات. يمكننا الاحتفاظ بالجزء الخلفي من الحفرة لتسخين علب المياه، وطاولة المطبخ بجوار الطرف القريب، مقابل الفناء ومنطقة تناول الطعام، ومدخنة اللحوم والفرن بالقرب من الطرف البعيد."
"هذا ما كنت أحاول أن أخبرك به يا ديفيد. وأعتقد أيضًا أنه يتعين علينا أن نجعله أطول."
"حسنًا، لكن الأمر سيتطلب المزيد من التنظيف وأعتقد أنه يتعين علينا إعفاء دكتور إيف من تنظيف الرماد. فهو لديه نوافذ جيمس كوك التي يتعين عليه تنظيفها كل يومين أو ثلاثة أيام."
أجابته جوزفين: "لا بأس بذلك بالنسبة لي". وأضافت بصوت مثير: "بعد أن ننظف الرماد يمكننا الاستحمام معًا". ابتسم ديفيد فقط.
يتعين على ديفيد وجوزفين تنظيف حفرة النار مرة واحدة كل شهر تقريبًا. إنها مهمة شاقة لا أحسدهما عليها. إنها ليست مهمة صعبة. كل ما عليهما فعله هو إخراج الرماد ووضع النفايات في دلو وإلقائها في كومة القمامة في قاع البحيرة. لكنهما يمتلئان بالسخام والرماد كلما قاما بتنظيف حفرة النار. وهذا ما لا أحبه.
بعد أن انتهيا، استحما معًا. هذا الجزء أحبه. الطبيب لا يساعدهما. عليه أن ينظف نوافذ فندق جيمس كوك كل يومين أو ثلاثة أيام. لذا بينما ينظفان حفرة النار، ينظف النوافذ. ثم ينضم إليهما في الاستحمام. نعم، يتناوبان على ممارسة الجنس مع جوزفين بعد أن يغسلا بعضهما البعض.
على أية حال، أسقط ديفيد الشحم على الصخور والطاولة وعلى الأرض المحيطة بالطاولة. وعندما ألقت فيكي المزيد من جذوع الأشجار على النار، اشتعلت النيران في الشحم وانتشر بسرعة. كنا محظوظين؛ فقدنا طاولة واحدة فقط.
لحسن الحظ، لم يكن الحريق الذي اندلع هذا الصباح مدمرًا إلى هذا الحد. نزلت فيكي إلى الطابق السفلي وألقت جذعًا على النار. ثم صعدت مرة أخرى إلى الطابق العلوي لاستخدام المرحاض. وفي هذه المرة قالت إنها تأكدت من عدم انتشار الحريق. لكنها لم تلاحظ جلد قنفذ البحر الذي تركه شخص ما فوق علبة ماء .
عندما عادت إلى الطابق السفلي، كان الجلد مشتعلًا؛ كان الدخان يملأ المكان. التقطته بعصا وألقته في المسبح بالقرب من ذيل سفينة جيمس كوك. ولكن بينما كانت تحمله إلى المسبح، نزل لويس إلى الطابق السفلي. تذكر المرة الأخرى التي أشعلت فيها النار في الطاولة، فسألها مازحًا عما إذا كانت تحاول مرة أخرى حرق معسكرنا.
الآن نطلق عليها جميعًا اسم السيدة المهووسة بإشعال الحرائق. وهي تصفنا جميعًا برجال الإطفاء الكسالى لأننا لا نريد إطفاء الحرائق التي تشعلها.
أنجبت شانتيل طفلاً جميلاً هذا الصباح. يتمتع الطفل بأنف وفم وذقن جوزيف، لكن بقية جسده يشبه جسد شانتيل. أطلقت عليه اسم جوزيف. جوزيف فخور مثل الطاووس.
كما فعلت مع دون، قمت باستعراضه في جميع أنحاء المخيم وأريته للجميع. وعندما أعدته إلى شانتيل سألتني إذا كان بإمكانها حمل جوزيف وداون معًا. ثم قامت بإرضاعهما، حيث كان أحدهما يرضع من ثدييها. ستكون أمًا عظيمة.
بعد يومين من ولادة جوزيف، أنجبت فيكي طفلاً رضيعًا ضخمًا جدًا أسمته لويس. لويس هو والده؛ هذا ما تقوله فيكي على أي حال. لا أحد يعرف على وجه اليقين من هو الطفل. تقول فيكي إنه يشبه والدها. لكنني أعتقد أنه يمتلك عيني فيكي.
كانت ولادة صعبة. فقد استمرت فيكي في المخاض لمدة عشر ساعات. وطوال الوقت كان لويس يمشي جيئة وذهابا تحت سيارة جيمس كوك. وكان كل عشر أو خمس عشرة دقيقة يصعد إلى الطابق العلوي ويسأل: " هل ولدت بعد؟". وفي حالة من الغضب، أخبره الطبيب إيف أنه سيخبره في اللحظة التي يولد فيها الطفل، ولكن إذا صعد مرة أخرى للاستفسار عن فيكي أو الطفل، فسوف يعطيه مهدئًا.
كان الدكتور إيف على وشك إجراء عملية قيصرية وكان يتحدث عنها مع بيث عندما أنجبت فيكي أخيرًا.
بعد ستة أيام، أنجبت فيرونيكا طفلتين بفارق عشرين دقيقة. الكبرى ذات شعر أسود والصغرى ذات شعر أحمر. قالت إنها متأكدة تمامًا من أن أنتوني هو الأب. كلاهما يشبهانه. أطلقت على المولودة الأولى اسم جاكلين والبنت الأخرى اسم جولييت، على اسم شقيقتيها التوأم الأصغر سنًا.
لا أحد منا يشعر بالقلق بشأن من هو والد أطفاله بالضبط. فنحن جميعًا نعامل جميع الأطفال كما لو كانوا أطفالنا. لقد ناقشنا هذا الموضوع عدة مرات الآن ونحن جميعًا متحدون في رغبتنا في تربية الأطفال كعائلة واحدة كبيرة ممتدة. نريد أن نعلم الأطفال أنه لا يهم إذا كنا مجتمعًا مكونًا من عشرين شخصًا أو عشرين مليون شخص، فنحن جميعًا نعتمد على بعضنا البعض من أجل تحقيق السلام.
نحن جميعًا نشعر أن هذه هي أفضل طريقة للبقاء على قيد الحياة. ونعتقد جميعًا أنه من خلال مشاركة القليل الذي نملكه والعيش معًا بشكل تعاوني، سنكون قادرين على تطوير مجتمع مزدهر. إنها الطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها من التغلب على الوحوش.
نريد أن نعلم أطفالنا أنه على الرغم من أن كل واحد منهم فريد من نوعه ويستحق الحب والاحترام، إلا أننا جميعًا شعب واحد؛ لكل منا أذواق ورغبات وشخصيات مختلفة. نريد أن نعلمهم أنه يمكن لكل منهم أن يكون له أهدافه الشخصية، ولكننا جميعًا يجب أن يكون لدينا هدف نهائي يتمثل في القضاء على الجهل والكراهية والتحيز وغيرها من الشرور.
ولكن الأهم من ذلك أننا جميعًا لدينا نفس الآمال والأحلام لمستقبل أطفالنا. فنحن جميعًا نريد لهم أن يكبروا آمنين وسعداء. وتحقيقًا لهذه الغاية، توصلنا جميعًا إلى إجماع مفاده أنه إذا علمنا جميع الأطفال أننا جميعًا آباؤهم وأمهاتهم، فسوف يكبرون كمجتمع متماسك. وسوف يطورون فكرة أننا جميعًا شعب واحد وأسرة واحدة.
أصيب الدكتور إيف بالحمى في المساء التالي لولادة جاكلين وجولييت. كانت حرارته مرتفعة وظل يتعرق لمدة يومين. في وقت أو آخر، أصيب جميعنا تقريبًا بهذه "العدوى". يقول الدكتور إيف إنه لا يعرف ماهيتها. إنه متأكد من أنها بكتيريا فريدة من نوعها تعود إلى العصر الطباشيري.
لقد أخذ بعض عينات اللعاب والدم من كل من أصيب بالمرض. وبعد فحصه تحت المجهر، قال إنه يشبه كائنًا صغيرًا من نوع الباراميسيوم ولكن مع زوائد صغيرة تشبه أصابع القدم. وهو يعترف بأن علم الجراثيم لم يكن من نقاط قوته في كلية الطب.
كما فعل مع كل من أصيب بالعدوى، عزل نفسه في المستوصف وأخبرنا جميعًا بإبعاد أطفالنا عنه. تناول بعض أقراص المضادات الحيوية وبعد يومين انخفضت حرارته. في صباح اليوم التالي كان في حالة جيدة. مكث في المستوصف يومًا آخر فقط للتأكد من أنه لم يعد الأطفال أو أيًا منا بأي شيء كان لديه. لكن يبدو أنه بمجرد الإصابة بالعدوى، تصبح محصنًا ضد المزيد من العدوى. الطبيب غير متأكد.
استيقظت هذا الصباح وأنا أرى حلمًا غريبًا. أنا عادة ما أتجاهل أحلامي. ولكن هذا الحلم... حسنًا، فكرت في أن أكتب عنه.
كنت أتعقب ديناصورًا من نوع "مارينوصورس" وصادفت مرجًا. وهناك في المنتصف كان هناك ديناصور "مارينوصورس" عملاق. وجهت قوسي نحو الوحش لكنه تراجع إلى الأرض؛ كان خائفًا مني. وتوسل إليّ ألا أطلق عليه النار. ثم أمرته بالدخول إلى قفصه المصنوع من الخيزران. فتسلل إلى قفصه على مضض، وهو يلعنني طوال الوقت.
أغلقت القفص ثم أمسكت به. وفجأة، أصبح القفص بحجم كرة البيسبول وتحول المارينوصور إلى صرصور. ألقيته في كومة القمامة. سمعته يشتمني ويبكي. أرادني أن أخرجه من القفص.
تجاهلت توسلاتها واستدرت. كنت قد عدت إلى شقة والدتي الشاهقة. كنت **** صغيرة مرة أخرى، لكن دون ماري وجوزيف الصغير كانا معي. كنت أرضعهما. ثم استيقظت.
إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، بدأت هذه المغامرة بحلم رأيتني فيه أسبح عاريًا مع رجل وسيم في بحيرة استوائية. حسنًا، تحقق هذا الحلم... نوعًا ما. ورغم أن دكتور إيف ليس "السيد الكون"، إلا أنه يتمتع بملامح وسيم للغاية وأنا أسبح عاريًا معه - ومع الجميع.
أتساءل عما إذا كان هذا الحلم سيتحقق. ولكنني لا أستطيع أن أتخيل نفسي أحتجز ديناصورًا من نوع مارينوزوروس في قفص من الخيزران. سأقتله.
أنجبت أكيرة طفلاً سمينًا الليلة الماضية. وقالت إن ليونارد هو الأب. وسألته عما إذا كان من المقبول أن تسمي الطفل على اسم والدها، تشان شينغ. قال ليونارد إنه لا بأس بذلك. ثم سألها مازحًا عما إذا كانت ستسمي طفلهما الثاني ليونارد. احمر وجهها وقالت نعم. إنها سلبية للغاية ومعطاءة ولكنها تتمتع بروح قوية تستمد منها قوتها. أنا معجب بذلك.
في صباح اليوم التالي لولادة تشان، قام الدكتور إيف بختان جوزيف ولويس.
بعد ثمانية أيام من ولادة تشان، ولدت **** جوزفين الصغيرة. كانت تشبه توماس والدها، لكنها كانت تمتلك عيني جوزفين. قال الدكتور إيف إن الطفلة كانت قبل موعدها بأسبوعين أو ثلاثة أسابيع. لقد لف الطفلة بجلد بوكتوثوس لإبقائها دافئة. كنا جميعًا قلقين من أنها قد لا تعيش.
ولكن بعد الكثير من الرعاية الحانية من بيث وجوزفين والدكتور إيف وجميعنا، تحسنت حالة الطفلة. وبعد أسبوع من ولادة الطفلة، أطلقت جوزفين عليها اسم زامبيا نسبة إلى بلدها الأصلي. وقالت إنها لا تريد تسمية الطفلة حتى تتأكد من أنها ستعيش. وفي تلك الليلة، ختن الدكتور إيف تشان.
في المساء التالي، هجرنا الرجال التسعة وأشعلوا نارًا ضخمة بالقرب من حديقة البطاطس الخاصة بنا. ثم بدأوا في الرقص حولها وهم يغنون "لأننا رفاق طيبون مرحون" مرارًا وتكرارًا.
ثم مرروا إبريقًا، وصبوا بعض الشراب في أكواب كل منهم. ثم، بناءً على إشارة من يشوع، قالوا جميعًا: "لأولادنا". رفعوا أكوابهم وشربوا ما كان في الإبريق. بعد ذلك، صاح توماس: "نحن الأبطال! نحن سادة العالم!" ثم شربوا جميعًا نخبًا آخر. رقصوا وغنوا الأغاني وأقاموا حفلة من نوع ما. وقفنا نحن النساء فقط وشاهدناهم وهم يجعلون من أنفسهم حمقى.
ثم أحضر ديفيد الإبريق إلينا. كان عبارة عن بعض البيرة التي كان يخمّرها سراً، ويحتفظ بها حتى يولد جميع الأطفال. لقد صنعها من القمح باستخدام بعض الخميرة التي كان يزرعها ـ اكتشف إيف بعضها منذ حوالي ثلاثة أشهر. قال ديفيد إن جده علمه كيفية صنع البيرة منذ سنوات. لقد بحث فقط عن صناعة البيرة على الكمبيوتر المحمول وتذكر كل شيء.
كان مذاقها جيدًا، لكنها لم تكن باردة. وعندما خمدت النار أخيرًا، عاد الرجال إلى المخيم. لكن لم يكن أي منهم في حالة سُكر. لم يكن ديفيد قد صنع ما يكفي من البيرة.
لدينا الآن 12 طفلاً، ستة ذكور وست إناث. تتراوح أعمارهم من أصغرهم، زامبيا، الذي يبلغ من العمر أسبوعًا واحدًا، إلى أكبرهم، إيف آدم، الذي يبلغ من العمر سبعة أشهر. ينتمي الأطفال إلى أربعة أعراق مختلفة - السود والبيض والآسيويون واللاتينيون. وهم جميعًا يتمتعون بصحة جيدة وينمون بقوة.
مستقبلنا يبدو جيدا.
يتبع . . .
الفصل 13
لقد ذكرت سابقًا أننا من حين لآخر نستكشف عالمنا. يريد جوشوا وتوماس وأنطوني الذهاب إلى الجانب الآخر من بحيرة هوب واستكشافها، لمعرفة نوع الحياة البرية التي تؤويها. لقد قدروا أن الرحلة إلى الجانب الآخر تستغرق حوالي ثلاثة أيام. من الصور التي لدينا لها من الفضاء يبدو أنها بيضاوية الشكل، يبلغ طولها حوالي أربعين كيلومترًا وعرضها خمسة وستين كيلومترًا. ثم سيبقون هناك ستة أو سبعة أيام على الأقل ثم ثلاثة أيام أخرى عند العودة.
إن أغلب النساء يعارضن ذهابهن. فهن لا يرغبن في البقاء بدون حماية الرجال لمدة أسبوعين، وخاصة إذا أخذن المسدس معهن. ورغم اعتقادي بأن الأمر مجرد مغامرة شوفينية غير ناضجة، فإنني محايدة إلى حد ما طالما أنهن يتركن المسدس هنا ـ فثلاثتهن ماهرات في الرماية باستخدام أقواسهن.
في الواقع، جميعنا ممن يذهبون للصيد نتمتع بقدرة ممتازة على الرماية باستخدام القوس والنشاب. فنحن جميعًا نتدرب على الرماية باستخدام القوس والنشاب مرة أو مرتين على الأقل في الأسبوع، وكلنا باستثناء لاسي بيانكا وفيرونيكا آن نستطيع إصابة عين الثور بكل طلقة تقريبًا. ولكن على مقياس يتراوح بين صفر وعشرة ، فإنني أمنح السيدتين 8.5، وربما 9.
على أية حال، فإن موضوع ذهاب جوشوا وتوماس وأنطوني للاستكشاف لمدة أسبوعين يتم "تأجيله" في كل مرة يطرحون فيه هذا الموضوع. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن أغلب الرجال الآخرين يقفون إلى جانب النساء. وإذا ما وصل الأمر إلى التصويت، فربما أصوت ضد ذهابهم.
لكنني لست قلقًا لأن إحدى مغامرات الاستكشاف التي قامت بها شانتيل داون، وريجينا أورورا، وليونارد، ولاسي، جعلتنا جميعًا نشعر بالخوف وفي نفس الوقت ساعدت في حل مشكلة المغامرة الخاصة بهم.
لا أحد منا يرغب في الابتعاد عن المخيم ليلاً. فالأمر خطير للغاية لأن بعض هذه الوحوش تستطيع الرؤية في الظلام بشكل أفضل منا. لذا، بغض النظر عن مكان وجودنا، نعود جميعًا إلى المخيم مع اقتراب وقت الظهيرة.
من حين لآخر، تأتي مجموعة بعد حلول الظلام. لكن هذه الحالات نادرة وحتى في هذه الحالة، تصل المجموعة في غضون ساعة أو نحو ذلك من غروب الشمس. في بعض الأحيان، تأخذ مجموعة الصيد والبحث عن الطعام مصباحًا واحدًا أو اثنين من المصابيح الخمسة القابلة لإعادة الشحن معهم إذا اعتقدوا أنهم قد يصلون متأخرين - مثل عندما خرج جوشوا وتوماس وأنتوني للصيد ليلاً. لكن هذه الحالات نادرة أيضًا. أود أيضًا أن أشير إلى أن الثلاثة يبقون بالقرب من المخيم ولا يذهبون إلى مناطق معروفة إلا عندما يخرجون للصيد ليلاً.
على أية حال، بعد غروب الشمس بفترة طويلة، لم تصل شانتيل ورفاقها بعد. كنا نعلم أنهم لم يحملوا معهم مصباحًا يدويًا وكنا جميعًا قلقين. وبعد مرور مائتي ساعة، أدركنا جميعًا أنهم مختبئون في مكان ما. لم يرغب أي منا حتى في التفكير في البديل.
لم يحدث شيء من هذا القبيل من قبل. لقد شعر الجميع بغيابهم. كان مزاج الجميع مشابهًا جدًا لما حدث عندما قُتل سام وفاليري وكارلي. اقترح دكتور إيف فيلمًا عن الشر الكامن في عدالة الحراسة، وهو الفيلم الكلاسيكي لعام 1943 The Ox-bow Incident، بطولة هنري فوندا. لكن لم يشاهده أحد حقًا. في منتصف الفيلم، أوقف تشغيله ولم يشكو أحد. لقد شعرنا جميعًا بهذا السوء.
كنا جميعًا نأمل، ونجلس ونراقب ونقفز عند سماع أي صوت صغير قادم من الغابة من حولنا. ومع اقتراب ألفين ومائتين وخمسين شخصًا، لم يستخدم أحد أعشاش الحب. كان عليّ أن أأمر الجميع تقريبًا بالذهاب إلى الفراش. ذكّرتهم بأننا جميعًا يجب أن ننام جيدًا في حالة احتياج شانتيل والآخرين إلى مساعدتنا.
أخذت جوزيف الصغير، ابن شانتيل، وأخذت بيث إيف ماري، ابنة لاسي الصغيرة، وأخذت فيكي نينو إسبيرانزا، ابنة ريجينا. ثم ذهبنا جميعًا إلى النوم.
لم يكن لديّ فريق مراقبة في تلك الليلة، ولكن كان من الممكن أن يكون لديّ فريق مراقبة أيضًا. يبدو أنني كنت مستيقظًا كل ساعة. أخيرًا غفوت حوالي الساعة صفر وثلاثمائة. قبل أن أغفو، قررت أن أقوم بتشكيل فريق بحث بمجرد شروق الشمس. لم أكن أعرف إلى أين سأبحث. كل ما أعرفه هو أنهم ذهبوا شرقًا على طول حافة بحيرة هوب. كانت صديقتي وحبيبتي هناك وأردت مساعدتها.
استيقظت بعد الساعة الثامنة بقليل. عادة ما أستيقظ حوالي الساعة السادسة، لكن الليلة التي قضيتها بلا نوم تسببت في تفويتي مكالمة الاستيقاظ الخاصة بي. كانت دون لا تزال نائمة بجانبي لكن جوزيف الصغير كان قد رحل. ثم تذكرت أن جوزيف جاء ليأخذه، وقال شيئًا عن إطعامه.
ارتديت على عجل شورت Marineosaurus الخاص بي. ما زلت أنام عاريًا كما يفعل معظمنا. حتى مع هبوب المراوح، لا يزال الجو دافئًا في James Cook. ثم توجهت إلى الدرج بينما كانت Dawn تمتص حلمة ثديي.
في منتصف الطريق إلى أسفل الدرج سمعت صوتها. نظرت تحت الجناح بين شرائط المظلة المعلقة. كانت شانتيل وفريقها جالسين يتناولون وجبة إفطار مكونة من بيض الديناصورات وخلد الماء المقلي. كانت ترضع جوزيف الصغير. توقفت في منتصف الجملة ونظرت إلي ولوحت بيدها بابتسامة حزينة على وجهها تقول لها: "اغفر لي".
اعتذرت بسرعة قائلة إنني نسيت شيئًا في الطابق العلوي. ذهبت إلى غرفة نومي وانهارت. كنت لا أزال أبكي من الفرح عندما أتت إلي. وضعت ذراعيها حولي وحول داون.
"شانتيل، كنت قلقة عليك للغاية. لم أعرف ماذا أفكر. لم أعرف إذا كنت ميتة أو ضائعة أو..."
"اصمتي يا حبيبتي، أعلم أنك كنت قلقة عليّ"، مررت أصابعها بين شعري. "كنت قلقة عليك بسبب قلقك عليّ، لكنني هنا الآن".
"لا أعرف ماذا سأفعل إذا فقدتك" صرخت في كتفها العاري.
"مهلاً، ألست أنت القوي بيننا؟ ألست أنت من يواسيني عادةً؟"
رفعت نظري إليها وابتسمت لها. مسحت شانتيل وجهي الملطخ بالدموع بمنشفة وقالت: "تعالي معي إلى الطابق السفلي. لقد قتلنا اثنين من خلد الماء في طريقنا هذا الصباح. يمكنك تناول إفطارك بينما أحكي لك كل شيء عن مغامرتنا".
قبل أن أجلس حتى، كشف ليونارد، "لقد قتلنا فرس نهر صغيرًا من فصيلة القزم أمس بعد الظهر وكنا في طريقنا إلى المخيم عندما اكتشفنا كهفًا يطل على الطرف الشمالي الشرقي لبحيرة هوب. تركنا فرس النهر في أسفل الجرف لأنه كان ثقيلًا جدًا بحيث لا يمكننا حمله على المنحدر الشديد الانحدار إلى فم الكهف".
قاطعها لاسي بحماسة: "يجب أن تراه يا توني. فم الكهف يقع على ارتفاع ثلاثين متراً تقريباً فوق الشاطئ ويبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار وعرضه سبعة أمتار. التسلق على الجانب الأيمن من الجرف صعب للغاية".
وأضافت شانتيل "لكن المنظر كان مذهلاً. على اليسار، كان بوسعنا أن نرى هضبة مرتفعة على بعد عشرين كيلومتراً شمال البحيرة، وكان هناك شلال يتدفق من حافتها إلى الغابة أدناه".
هتف لاسي، "باستثناء البحيرة، لم يكن هناك شيء سوى الخضرة والسماء الزرقاء حتى بقدر ما نستطيع أن نرى."
"بعد حوالي خمسة عشر كيلومترًا على الشاطئ، رأينا نهرًا يغذي الحافة الشمالية للبحيرة؛ ومن المفترض أن النهر جاء من الشلال"، حسبما قالت ريجينا.
وتابع ليونارد: "لقد رأينا العديد من أعشاش الطيور، ونحن نجلس في المنحدر فوقنا. استكشفنا الكهف، لكننا لم نذهب بعيدًا فيه لأننا لم يكن لدينا أي شيء يمكننا حرقه لاستخدامه كمشاعل. لكننا قررنا العودة ولو فقط لاقتحام أعشاش الطيور للحصول على بيضها".
قالت شانتيل: "عندما بدأنا في النزول من الجرف، كانت هناك مجموعة من تسعة ديناصورات درومايوصورية تنتظرنا في القاع. كانت هذه الجوارح أكبر من الدينونيكس ولكنها أصغر من يوتارابتور. كانت مزينة بالريش تمامًا مثل الجوارح الأخرى التي رأيناها باستثناء يوتارابتور الذي كان خاليًا من الريش تقريبًا. كانت رؤوسها وأيديها وأقدامها خالية من الريش ولكن بقية أجسادها كانت مغطاة بالريش".
قال لاسي: "كانت ريش هذه الحيوانات آكلة اللحوم بيضاء اللون، لكن بعضها كان به ريش أسود متناثر على صدورها ومختلط بذيولها".
خمّن أنتوني أن هؤلاء الأخيرين كانوا الذكور والآخرين كانوا الإناث.
وفقًا للمجموعة، كانت الديناصورات قد أكلت فرس النهر القزم بالفعل وكانت تشم الهواء بحثًا عن المزيد. خمنت شانتيل أن الحيوانات آكلة اللحوم التقطت رائحته أيضًا لأنها استمرت في القدوم إلى المنطقة التي بدأت فيها هي والآخرون تسلق الجرف.
هناك، كانت الوحوش تشم بعض الشيء ثم تنبح في اتجاهها. قالت لاسي إن هذه الحيوانات لا تنبح حقًا. وفقًا لها، كان صوتها أشبه بمزيج بين نعيق الببغاء ونعيق الغراب.
على أية حال، كانت شانتيل ورفاقها يدركون أنهم لن يتمكنوا من النزول مع وجود الديناصورات في انتظارهم في القاع. كان النهج الذي اتبعه المستكشفون في الصعود إلى الجرف يسمح لهم بالصعود في صف واحد فقط، وكان عليهم أيضًا النزول في صف واحد. وكان هذا النزول سيسمح للثيروبودات آكلة اللحوم بالتقاطهم واحدًا تلو الآخر أثناء نزولهم.
لقد تناقشوا فيما بينهم حول ما إذا كان عليهم محاولة قتل الوحوش باستخدام أقواسهم أم لا. لكنهم أدركوا أن الجوارح كلها كانت خارج نطاق إطلاق النار الفعال. لقد ذكرت أننا جميعًا نتمتع بقدرة ممتازة على التصويب، لكن هذا يعني أن التصويب على ديناصور يبعد عنا حوالي خمسة عشر أو عشرين مترًا فقط. إن جوشوا وأنطوني وتوماس وشانتيل، أفضل الرماة لدينا، قادرون على التصويب على مسافة تصل إلى عشرين أو خمسة وعشرين مترًا.
كانت هذه الديناصورات على بعد ثلاثين متراً فقط من الوحوش. لذا، كان عليهم الانتظار حتى تغادر الوحوش. لكن الديناصورات الدرومايوصورية لم تغادر إلا بعد غروب الشمس مباشرة عندما طاردتها مجموعة من الذئاب الجرابية، التي بقيت هناك لمدة ساعة أو نحو ذلك فقط لتشم بقايا فرس النهر وكذلك الاقتراب من الجرف.
قال أصدقاؤنا إنهم تناقشوا فيما بينهم حول ما إذا كانوا سيحاولون العودة إلى المخيم أم لا؛ فهو يبعد مسافة ساعتين ونصف الساعة عن هنا. وقرروا أنه بدون مصباح يدوي، فإنهم يعرفون أنه من الأفضل ألا يحاولوا العودة في الظلام، حتى لو كانوا يسيرون على طول الشاطئ.
كما قلت سابقًا، هناك العديد من الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة التي نسمعها في الليل وهي تتجول. لذا، قرروا قضاء الليل في الكهف. كانوا يعرفون أننا جميعًا سنشعر بالقلق عليهم ولكن لم يكن هناك شيء آخر يمكنهم فعله. لم ينم أي منهم كثيرًا أثناء الليل أيضًا.
كانت النتيجة النهائية لمغامرة الاستكشاف الصغيرة التي خاضوها مزدوجة. أولاً، أدركنا جميعًا مدى اعتمادنا على بقاء كل منا معًا كوحدة واحدة. فنحن لا نتعدى العشرين فردًا. وإذا تم تقليص هذا العدد بمقدار أربعة أو خمسة أفراد، فسوف يؤدي ذلك إلى زيادة عبء العمل على بقية أفراد المجموعة بشكل كبير. على سبيل المثال، تتطلب عملية دباغة الجلود، ورحلات الصيد، وصنع مسامير القوس والنشاب والأسلحة، مشاركة العديد منا.
ثم يتعين علينا أن نستعين بثمانية أشخاص على الأقل لمراقبة الحرائق. وربما نستطيع أن نكتفي بأربعة أفراد. ولكن لا أحد يرغب في قضاء مهمة مراقبة الحرائق بمفرده في حالة ظهور وحش يتجسس علينا ـ وبالتالي فإننا نحتاج إلى ثمانية أفراد. ولحسن الحظ، لم تأت إلينا زيارة حيوان آكل للحوم ليلاً إلا مرتين طوال الفترة التي قضيناها هنا، ولم تسفر أي من الحادثتين عن أي نتائج تذكر.
حراسة من الساعة 24 إلى 000. وفجأة، دخل حيوان آكل للحوم إلى معسكرنا وبدأ في تمزيق المدخنة. لم يتمكن خوان ولا ناتالي من إلقاء نظرة جيدة على الوحش؛ فقد أطفأوا الأضواء.
لم يعترفوا بذلك، ولكنني متأكد من أن السبب وراء عدم معرفتهم بنوع الحيوان هو أنهم كانوا مشغولين للغاية بممارسة الحب في الحمام عندما وصل إلى معسكرنا. ولكن حتى لو اعترفوا بذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع توبيخهم على ذلك؛ فقد فعلنا ذلك جميعًا. كان ذلك قبل أن نضع قاعدة عدم ممارسة الجنس في الحمام.
أرسل خوان ناتالي إلى الطابق العلوي لإيقاظ جوشوا وتوماس واثنين آخرين وإحضار المسدس عيار 45؛ وأيقظت الجميع. وبحلول الوقت الذي نزلنا فيه جميعًا إلى الطابق السفلي، كان الوحش قد غادر. ولكن ليس قبل تدمير مدخنتنا وأكل كل اللحوم التي كانت بداخلها. لم يحاول خوان قتله لأنه لم يكن لديه أسلحة كافية. لم يتمكن من العثور إلا على قوسين يدويين وساطور لحم وبعض الرماح.
لقد قمنا بإعادة بناء المدخن، بحيث أصبح حجمه ضعف حجم المدخن الأول.
في المرة الثانية، كانت مجموعة من ثمانية ذئاب جرابية. كانت جوزفين ياسمين وفيكتوريا روز تقفان في حراسة النار من الساعة صفر مائتين إلى صفر أربعمائة . جاءت الوحوش بحثًا عن الطعام ولكنها حاولت بسرعة محاصرة جوزفين وفيكي. تمكنت المرأتان من الوصول إلى الدرج. صعدت فيكي إلى الطابق العلوي لإيقاظنا بينما بقيت جوزفين على الدرج وصدت الحيوانات آكلة اللحوم بحربة. هل تصدق شجاعتها؟
على أية حال، أطلق أنتوني النار على ذئب من فوق الدرج بقوسه. وأثارت رؤية رفاقهم يموتون بعض الخوف في نفوس بقية الذئاب؛ فتراجعوا قليلاً. وأعطى ذلك بقية الذئاب الوقت للهجوم على الدرج، وإخافة الذئاب السبعة المتبقية وإبعادها. وأطلقنا عليهم اسم ذئاب الليل.
ولكن لنعد إلى ما كنت أقوله. نحاول أن نمنح أولئك الذين يقفون لمراقبة الحرائق في صباح اليوم التالي إجازة، وخاصة أولئك الذين يقفون لمدة ست ساعات بين الساعة 2400 و0600.
إذا غادر العديد من أفرادنا في رحلة استكشافية لليلة واحدة، وكان هناك ثمانية آخرون يقفون لمراقبة الحرائق، فهذا لا يترك سوى عدد قليل من الأشخاص لجمع الحطب، والبحث عن الطعام وجمعه، وطهي الطعام، وتنظيف القمامة، والتنظيف، وصنع رؤوس الأسهم أو دباغة الجلود والعديد من الوظائف الصغيرة الأخرى التي يجب القيام بها.
صحيح أن بعض هذه الأعمال لا يتم إنجازها كل يوم، ولكن إذا غاب فريق الاستكشاف لعدة أيام... فسوف يصبح الأمر صعبًا للغاية على أولئك الذين بقوا.
لذا، فإن مجموعة الاستكشاف الصغيرة التي تضم شانتيل وريجينا وليونارد ولاسي قتلت إلى الأبد خطط جوشوا لاستكشاف الجانب الآخر من بحيرة هوب. على الأقل حتى يصل الأطفال إلى سن يسمح لهم بالانضمام إلى مجموعات الصيد والمساعدة في الأعمال المنزلية.
ومع ذلك، في فترة ما بعد الظهر عادت مجموعة الاستكشاف، حيث أخذ جوشوا، وأنتوني، وليونارد، ولاسي، وخوان المصابيح الخمسة القابلة لإعادة الشحن، واستكشفوا الكهف على نطاق واسع.
في العشاء في ذلك المساء قالوا إنه مع القليل من الإصلاحات، سيصبح المكان ملاذًا رائعًا أو معسكرًا ثانيًا. كانت هذه هي النتيجة الثانية لإقامة مجموعة الاستكشاف طوال الليل. كان باقي أفرادنا حريصين على رؤيته بأنفسنا، لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا استخدامه كملجأ ليلي أو معسكر ثانٍ.
كانت المشكلة أننا أثناء مناقشتنا لهذا الأمر ناقشنا أيضًا ما إذا كان بوسعنا جميعًا أن نترك متحف جيمس كوك ليوم واحد ونذهب لزيارته. كانت أغلب النساء ضد هذا، وأنا من بينهن. وكان أغلب الرجال يريدون منا جميعًا أن نذهب معًا في مجموعة واحدة.
لقد زعموا أن لدينا ما يكفي من سهام القوس والنشاب والحطب والعظام واللحوم المدخنة وغيرها من الأطعمة والإمدادات المخزنة بحيث يمكننا أن نستريح يومًا ما ونسترخي. لقد اعتقدوا أننا نستطيع أن نجعل زيارة الكهف رحلة جماعية.
لم يكن لدى أولئك منا الذين أرادوا الذهاب في مجموعتين أي اعتراض على ذلك. ما كنا نعارضه هو ترك جيمس كوك دون وجود أي شخص هنا لحماية المخيم - لم نفعل ذلك من قبل. لم ترغب بيث في ترك فور بول هنا بمفردها لأنها كانت خائفة من أن يقتله بوس هوج. بعد ساعتين من المناقشة لم نتمكن من الاتفاق.
ثم استسلم أنتوني وليونارد - اللذان كانا من بين القادة الذين أرادوا منا جميعًا أن نذهب معًا - أخيرًا بعد أن ذكّرتهما فيرونيكا وأكيرا كاريسا بأنهما أصبحا آباء الآن ويجب عليهما المساعدة في رعاية أطفالهما إذا ذهبنا جميعًا معًا كمجموعة.
استغللت الموقف وقررت على الفور إجراء تصويت. لم يرغب أغلب الرجال في التصويت لصالح رعاية الأطفال أثناء زيارتهم للكهف. كانت النتيجة ستة عشر صوتًا مقابل أربعة.
لقد تشكلنا في مجموعتين. المجموعة الأولى تتكون من مجموعات الصيد والبحث عن الطعام الأصلية لجوشوا وأنتوني. ذهبنا في فترة ما بعد الظهر التالية. ذهب معنا الدكتور إيف. ذهبت مجموعات الصيد والبحث عن الطعام الأصلية للويس وتوماس في اليوم التالي. ذهبت معهم إليزابيث دي. أولئك الذين بقوا في المنزل راقبوا الأطفال.
كانت شانتيل محقة؛ فالمنظر مذهل. بل إنه أكثر من ذلك، إنه رائع. وقفت لمدة عشر دقائق فقط أنظر إلى بحيرة هوب، نحو الغابة إلى الشمال والهضبة خلف الغابة. وإلى الجنوب، كل ما أستطيع رؤيته هو الشاطئ والبحيرة.
تعشش في الشجيرات المحيطة بالكهف آلاف الطيور الرمادية ذات الصدور البرتقالية المحروقة والحناجر الخضراء. أطلق عليها ديفيد اسم "طيور المغردة البيض" لأن بيضها سيكون مصدرًا ممتازًا للغذاء، كما أن غنائها يذكره بطيور المغردة الصفراء. أما أنا فلا أستطيع التمييز بين غناء طائر المغردة وغناء طائر العندليب، والذي أعتقد أنهما يشبهان بعضهما البعض بشكل أكبر، على الرغم من أن حجمهما تقريبًا مثل حجم طائر الدراج.
الكهف على شكل حرف L وله ثلاثة مستويات. الواجهة عبارة عن منطقة يبلغ عرضها حوالي 7 أمتار وطولها 6 أمتار. خلف هذه المنطقة مباشرة وعلى اليمين، عند النظر إلى الكهف، يوجد ما كان في السابق بركة صغيرة. لها قاع رملي وجوانب شديدة الانحدار. قمت بقياسها ووجدت أنها بعرض 3.5 متر عند الطرف القريب، وعرض 2.5 متر عند الطرف البعيد وطولها حوالي 5 أمتار. يبلغ عمقها حوالي الخصر في المقدمة وعلى جانبها الأيسر، وجانبها الأيمن هو جدار الكهف.
في الجزء الخلفي من البركة الجافة وعلى ارتفاع نصف متر تقريبًا فوقها توجد منطقة يبلغ طولها نحو 10 أمتار وعرضها 5 أمتار. ثم على يسار هذه المنطقة، تشكل ساق حرف L، توجد أكبر منطقة يبلغ عرضها نحو 6.5 مترًا وعمقها 20 مترًا.
المستوى الثالث يقع على الجانب الأيسر من جدار الكهف، ويرتفع عن أرضية الكهف بحوالي 3 إلى 3.5 متر، كما أنه يطل على أكبر مساحة في الخلف والجانب الأيسر من الكهف قليلاً، ويشبه مخزن القش، ويبلغ عمقه حوالي 7 أمتار وعرضه 12 متراً وارتفاعه حوالي مترين.
توجد أسفل منطقة "مخزن التبن" مباشرة قناة صغيرة يبلغ عرضها نحو ثلاثة أرباع المتر. وتمتد على طول الجدار على الجانب الأيسر من الكهف، مما يخلق "ممشى" بين جدار الكهف الأيسر والبركة الجافة. ويصل عمق المياه التي تتدفق عبرها إلى الكاحل وتتغذى على تيار صغير يخرج من الجدار فوق وخلف مخزن التبن، بالقرب من أعلى الحرف L.
تتدفق المياه من فم الكهف على الجانب الأيسر من الكهف وتختفي في الشجيرات الصغيرة أسفل جانب الجرف. ومن الواضح أن المياه كانت تتدفق عبر البركة الجافة وتخرج من مقدمة الكهف على اليمين. ولكن لا بد أن زلزالًا أو انهيارًا صخريًا قد أدى إلى تحويل تدفق المياه.
بمجرد أن رأيت الكهف، كنت أعلم ما سيفكر فيه الآخرون، لكنني لم أقل شيئًا. ويرجع ذلك أساسًا إلى أنني لم أكن أريد أن يعتقد الجميع أنني أفرض وجهة نظري على الجميع، ولكن أيضًا لأنني اعتقدت أنه قد تكون هناك فرصة ضئيلة لأن أكون مخطئًا. لقد استقرنا حقًا في سفينة جيمس كوك، وقد لا يرغب بعض أفراد الطاقم في مغادرتها. حذرت أولئك الذين ذهبوا لرؤية الكهف أولاً من الاحتفاظ بآرائهم لأنفسهم حتى تتاح الفرصة للجميع لرؤيته.
في المساء التالي، بعد عودة لويس وتوماس ومجموعتيهما من زيارة الكهف، جلسنا جميعًا نتناول وجبة عشاء مكونة من لحم الكورنوصور المشوي ـ الذي يشبه مذاقه أرجل الضفادع ـ وحساء الخضار الذي أعده ديفيد وإيف. وكان توماس أول من تحدث.
"إذن توني، متى تعتقد أننا يجب أن ننتقل إلى الكهف؟"
"لا أعتقد أن هذا القرار يجب أن يكون قراري. أعتقد أن هذا القرار يجب أن نتخذه جميعًا معًا"، أجبته.
"تعال، هل يوجد أحد هنا لا يعتقد أن الكهف مكان أفضل للعيش فيه؟" أضاف خوان. "سوف نحصل على مساحة معيشة أكبر بثلاث مرات."
"أعتقد أن هذا سيكون مكانًا أكثر أمانًا لتربية أطفالنا"، هكذا قال لاسي. "إن الحفرة الموجودة على اليمين ستكون بمثابة حضانة مثالية. ولا يمكن لطفل صغير أن يخرج منها على الإطلاق".
"وهي مرتفعة للغاية بحيث لا تتمكن الوحوش من الوصول إلينا"، هكذا قالت أليكس ميشيل.
"إذن توني، ما رأيك؟" سأل توماس مرة أخرى. "أنت قائدنا."
"لم أكن أدرك أنني الشخص الذي يتخذ كل القرارات هنا يا توماس. كنت أعتقد أننا نتمتع بالديمقراطية هنا". أعلم أن الجميع ما زالوا يعتبرونني القائد وربما أكون زعيمهم... إلى حد ما. لكنني ما زلت أريد التأكيد على أنني أريد أن يكون للجميع صوت فيما نقوم به.
"حسنًا،" قاطع جوشوا، "هل يوجد أحد هنا لا يريد الانتقال إلى الكهف؟"
أضافت ريجينا بعض الحكمة الممتازة. "أريد أن أتحرك ولكن أعتقد أنه يتعين علينا الانتظار حتى ننتهي من تجهيز المكان للأطفال. أعتقد أن الأمر سيكون أسهل بالنسبة لنا حيث لم يتم تجهيز أي شيء في الكهف".
"أنت محقة يا ريجينا"، قاطعتها. أعتقد أنه يتعين علينا إصلاح الأمر ثم الانتقال إلى العمل.
"حسنًا، متى تعتقد أنه ينبغي لنا أن نبدأ في إصلاح الأمر؟" سألت بيث.
سأل أنتوني، "ما المشكلة في البدء غدًا؟"
"واو! واو!" صاح جوزيف. "هل يمكننا أن نتحمل تكلفة أخذ يوم إجازة؟ لم يقتل أحد أي طرائد خلال يومين. كم من اللحوم لدينا في مدخنة ديفيد؟"
"هناك حافلتين من طراز RedBaronibuses وثلاثة من تلك السحالي الصفراء ذات البقع الخضراء المعلقة هناك الآن."
سأل أكيرا، "ماذا لو ذهب فريقان للصيد معًا وقتلوا ديناصور أنتوانيتوصور أو ربما ديناصور هادروصور صغير أو أي ديناصور صغير آخر؟ هناك ما يكفي من اللحم على أحد هذه المخلوقات ليدوم أسبوعًا. هذا إذا لم نترك أي شيء للزبالين كما نفعل عادةً."
"إذا تمكنا من العثور على قطيع منهم"، قال توماس.
"خوان، ألم تروا قطيعًا منهم في مرج القمح الأسبوع الماضي؟" تابع أكيرة.
"سنذهب للبحث غدًا"، قال توماس. "ثم سننتقل إلى قطعة الذرة التي عثر عليها فريق الصيد والبحث عن الطعام التابع لتوني. سنجمع بعض الذرة. إذا تمكنا من الحصول على ديناصور هادروصور، فمع البطاطس والخضروات الأخرى التي نزرعها في حديقتنا، يجب أن يكون لدينا ما يكفي من الطعام ليدوم أسبوعًا على الأقل، وربما لفترة أطول".
"وإذا لم يكن هناك أي هادروسورس هناك؟" سأل ليونارد.
"إذاً علينا أن نستخدم الخطة البديلة" أجابه جوشوا.
خرج جوشوا، وأنطوني، وتوماس، ولويس، وخوان في اليوم التالي. وبقي بقية الرجال للمساعدة في رعاية الأطفال والبدء في الاستعدادات للانتقال.
لحسن الحظ، كان قطيع الديناصورات لا يزال في المرج. أطلق جوشوا النار على ديناصور صغير بمسدس عيار 45. استخدم المسدس لأنه لم يكن يريد إضاعة الوقت في تحديد ديناصور واحد وملاحقته. بالإضافة إلى ذلك، كان يعلم أن صوت المسدس من شأنه أن يخيف بقية القطيع، مما يسهل عليهم تمزيق وتقطيع هذا الديناصور الصغير.
ثم ذهبوا وجمعوا أربعة أكياس من الذرة التي قتلنا بها ديناصور ترايسيراتوبس ريكس. بين الديناصور والذرة واللحوم التي لدينا بالفعل في المدخن والخضروات التي قمنا بتخزينها، كان لدينا ما يكفي من الطعام ليدومنا لمدة عشرة أيام على الأقل، أو ربما أحد عشر أو اثني عشر يومًا.
ثم أصبح تجهيز الكهف الهدف الرئيسي للجميع. فقد شارك الجميع في إصلاحه، على الرغم من أن الرجال قاموا بمعظم العمل. إنه كبير بما يكفي لاستيعاب عائلة ممتدة يبلغ عدد أفرادها أربعة أضعاف عددنا، وربما أكبر من ذلك إذا بنينا حجرات نوم ذات طابقين للجميع.
قررنا تحويل المسبح الأمامي الجاف إلى حضانة. وكما قالت لاسي، فهو مكان مثالي لوضع الأطفال ولن نضطر إلى القلق بشأن خروجهم منه وسقوطهم من فوق الجرف.
كما أنها تتطلب أقل قدر من العمل. كان هناك بضعة صخور مسننة على طول الجدار والتي كان من الضروري كسرها. وقد قامت بعض مطارق الطين بإصلاح ذلك. كما قمنا ببناء درجة وبوابة من الخيزران في الجزء الخلفي منها حيث يمكن الصعود إلى القسم التالي، والذي حددناه كمنطقة معيشة وتناول طعام.
لقد اتفقنا جميعًا على أن أكبر مساحة، وهي ساق حرف L، ستكون مخصصة لمناطق نومنا؛ وهي أيضًا المنطقة الأكثر ظلامًا. أما علية التبن فقد خصصناها لأعشاش الحب، على الرغم من أن الجزء الخلفي من الكهف مظلم للغاية في الليل لدرجة أنني متأكد من أن بعضنا لن يكلف نفسه عناء استخدامها. لم أتخذ قرارًا بشأن ذلك بعد. لقد بنينا جدارًا لمستوصفنا من الخيزران في المقدمة بالقرب من المدخل حيث يوجد أكبر قدر من الضوء. لقد وضعناه على الجانب الأيمن من الكهف حتى يظلل غرفة الأطفال في الصباح.
لقد وضعنا المدفأة الرئيسية والمطبخ على الجانب المقابل للكهف من المستوصف. يستخدم ديفيد وجوزفين وإيف إحدى الطاولات الخيزرانية الأكبر حجمًا في منطقة المطبخ لإعداد طعامنا. لقد وضعنا طاولة الملاحة المركزية وطاولات الخيزران الأخرى في منطقة تناول الطعام لدينا جنبًا إلى جنب مع الكمبيوتر المحمول وشاشة العرض العريضة.
قام الرجال بتفكيك أعشاش الحب الخمسة في جيمس كوك وأعادت النساء تجميعها في الكهف. كما قامت النساء ببناء ثلاثة أعشاش حب أخرى باستخدام بعض الخيزران الذي قطعه الرجال. قمنا بتوزيعها على مسافات أبعد حتى يتمتع من يستخدمونها بمزيد من الخصوصية. هناك مساحة لعدة أعشاش أخرى إذا قررنا أن هناك حاجة إليها. على الرغم من أن كل حجرة بها مروحة، إلا أن الكهف أكثر برودة بكثير من جيمس كوك ولا حاجة لها. لا تزال تبدو وكأنها حُفر حمام كبيرة.
لقد أعادت النساء تجميع إطارات الخيزران التي كانت تستخدم في غرف نومنا بعد أن قام الرجال بإزالتها وحملها من سفينة جيمس كوك ـ وما زلنا نستخدم الملاءات كجدران. وكما فعلنا مع أعشاش الحب، فقد وضعناها منفصلة عن بعضها البعض حتى نمنح أنفسنا قدراً أكبر من الخصوصية. ولكنني لا أعرف السبب وراء ذلك. فهناك قدر هائل من العري بيننا حتى أن المرء قد يتصور أننا نعيش في معسكر للعراة. وأعتقد أن خططي للتقاعد على أرض العراة تحققت بعد كل شيء.
لقد علقت صورة الكابتن بتلر والأب راي في منطقة نومي. ثم وضعت صليب الأب راي في تجويف صغير في جدار الكهف بجوار غرفة المعيشة وغرفة الطعام؛ شعرت أنه ملك للجميع. إنه خلف الشاشة وفوقها مباشرة.
أعاد الرجال تجميع الدش. ووضعوه على طول الجدار الأيسر أسفل سقف علية التبن، مقابل منطقة المعيشة وتناول الطعام. أما بالنسبة للصرف، فقد حفروا جزءًا من الأنبوب البلاستيكي الذي يبلغ قطره 20 سنتيمترًا ومدواه من الدش على طول الجدار على الجانب الأيسر من الكهف إلى الفم. وبهذه الطريقة لن تختلط مياه الاستحمام القذرة بمياه الشرب لدينا.
ولكن الماء بارد للغاية؛ إذ تبلغ درجة حرارته نحو 10 درجات مئوية. وللاستحمام، يتعين علينا أن نسخن على الأقل علبة أو اثنتين من الماء سعة 20 لترًا ونحملهما إلى أعلى برميل ماء ونسكب الماء فيهما. ودائمًا ما نجد أربع أو خمس علب بجوار النار لتسخين الماء. ولا أشتكي؛ فأنا أحب الماء الدافئ الذي يرش عليّ.
لم نحل بعد مشكلة إبقاء الباب مفتوحًا. ولكن بما أننا لم نعد مضطرين للقلق بشأن محاولة PrimusPrimates الاستحمام معنا، فقد صوتنا على تخصيص منطقة مفتوحة كبيرة للاستحمام مع ثلاثة صنابير، واحدة لكل برميل سعة 100 لتر.
لا أمانع، لأننا جميعًا رأينا بعضنا البعض عراة ونستحم معًا في وقت أو آخر. في كثير من الأحيان، يتجول الرجال والنساء عراة الصدور وأحيانًا عراة تمامًا، خاصة من الحمامات إلى مناطق النوم الخاصة بهم. أنا أمانع.
علاوة على ذلك، فإن معظمنا مارس الجنس مع كل الأشخاص الآخرين على أي حال. لذا، لا أحد يشكو من الاضطرار إلى الاستحمام أمام الجميع. لا تزال لاسي تصفنا مازحة بأننا جميعًا منحرفون لأننا نستحم أمام الجميع، لكنها الآن تضم نفسها إلى هذه الفئة.
بعد أن أعدنا تجميع الحمامات، وقف العديد منا أمامها ونعجب بالعمل الذي قمنا به. يجب أن أضيف أنها كانت عارية في ذلك الوقت، لكنها قالت بسخرية ساخرة: "أعتقد أنني سأنضم إلى بقية المنحرفين وأستحم أمام الجميع".
"هل تعترفين بأنك منحرفة أيضًا؟" سألها ديفيد.
"لا، أنا لست منحرفًا. لقد قررت للتو أنني لا أستطيع محاربتكم بعد الآن. سأستحم بدون باب مثلكم أيها المنحرفون الفاسدون الآخرون."
"أوه، إذن أنا الآن منحرف فاسد؟" تابع وهو يكبت ابتسامته.
وبابتسامة ساخرة واضحة على وجهها أجابته: "أي شخص يرغب في الاستحمام أمام الجميع لا يمكن اعتباره في عالم متحضر إنسانًا طبيعيًا وعقلانيًا".
"لكننا لم نعد نعيش في عالم متحضر يا عزيزتي . هل نعيش مع الديناصورات أم أنك لم تلاحظي ذلك؟ وبالمناسبة، أنت الآن عارية وتقفين هنا أمام الجميع."
كان حديثهما المرح يسير على ما يرام. وكثيرًا ما كانا يمازحان بعضهما البعض، كل منهما يحاول التفوق على الآخر. وأنا متأكدة من أن هذا حب. وينامان معًا كل ليلة تقريبًا، على الرغم من أنها لا تزال متحررة إلى حد ما. وأعلم أيضًا أنها تسمح له بضربها؛ فقد سمعت الصفعات ورأيت مؤخرتها الحمراء.
"فقط لأنني أعيش في العصر الحجري لا يعني أنني يجب أن أفعل أشياء منحرفة." أجابت لاسي ديفيد، مشيرة بسخرية إلى لعب الأدوار في العبودية والانضباط وعُريها.
"ولكن ماذا عن عندما تتجول عاريًا كما تفعل عادةً أو عندما تستحم مع شخص ما؟ لا يوجد فرق حقيقي بين وقت قيامك بذلك والاستحمام أمام الجميع."
"لن أجيب على هذا السؤال، ولكنني سأقول هذا. استمر في هذا ولن أسمح لك بممارسة الجنس معي مرة أخرى". ثم استدارت قليلاً، وبينما كانت تنظر من فوق كتفها بشكل استفزازي وتقدم مؤخرتها لديفيد، ابتسمت له بابتسامة مثيرة. صفعها على خدها الأيمن.
كما قلت سابقًا، نحن ننمو. نحن حقًا عائلة كبيرة ممتدة.
من المدهش أن عملية البناء بأكملها استغرقت عشرة أيام فقط. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن معظمها كان مجمعًا بالفعل. كل ما كان علينا فعله هو تجميعه معًا مثل مكعبات البناء. كان هدم جدار الحاويات البلاستيكية ونقلها هو الجزء الأصعب من عملية النقل. استخدمناها لبناء جدار نصفي بين منطقة المعيشة ومنطقة النوم. ولسحب كل شيء إلى أعلى حافة الجرف، قام الرجال ببناء نادل صامت ببكرة.
في اليوم الحادي عشر بعد أن صوتنا لإصلاح الكهف، انتقلنا جميعًا للعيش فيه. قررت بيث أن تأخذ معنا فير بول. كانت تعلم أن بوس هوج سيقتله إذا لم تفعل ذلك. غطت رأسه بمنشفة حتى لا يتمكن من رؤية المكان الذي أخذته إليه. ركض على الفور وتفقد كل زاوية وركن من الكهف ثم شعر وكأنه في منزله.
لا يزال أمامنا الكثير من العمل. أولاً، في خضم كل هذا الضجيج والضوضاء نسينا أمر بناء مكان لقضاء الحاجة. ولا أدري كيف فعلنا ذلك. لا يزال يتعين علينا نقل اللوحة الشمسية ومد بعض الأسلاك إلى الخلف. كما يتعين علينا بناء مدخنة أخرى وتقسيم مكان على الشاطئ لغسل ملابسنا ـ حتى لا تأكلنا التماسيح أثناء غسل ملابسنا.
خلال كل هذا الوقت لم يقم أحد بالصيد أو جمع الطعام وكانت إمداداتنا الغذائية قليلة. ومع ذلك، بينما كنا نصلح الكهف، ظل تمساح يبلغ طوله ثلاثة أمتار يزحف على الشاطئ ويستلقي في الشمس بالقرب من مدخل الكهف. في صباح اليوم التالي لانتقالنا، قتله إيف وجوزفين. وبينما كانا يذبحان التمساح، جمع لويس وفريقه بعض الذرة والخضروات الأخرى. وكما يفعلون عادة عندما نأكل التمساح، سخر الجميع مني لأنني أكلته.
بينما كنا نأكل التمساح، طرحت فيكي موضوع المكان الذي سنبني فيه المرحاض. وقالت إنها لا تستطيع الاستمرار في الصعود والنزول من الجرف فقط للذهاب إلى المرحاض. وافق العديد منا على رأيها. اقترحت ناتالي وضعه على حافة صغيرة تقع على بعد متر تقريبًا أسفل وإلى يسار فم الكهف، بالقرب من المياه التي تتدفق من الكهف. وأشارت إلى أنه إذا بنينا المرحاض هناك، فيمكننا استخدام تدفق المياه للغسل بعد الانتهاء.
بالنسبة لورق التواليت، نستخدم ورقة مخملية ناعمة جدًا وكبيرة الحجم. يشير إليها الجميع باسم ورقة التين ولكنها لا تشبه ورقة التين بأي حال من الأحوال. إنها أكبر بكثير من ورقة التين، حيث يبلغ حجمها ضعف حجم ورقة أذن الفيل تقريبًا، والتي تشبهها إلى حد كبير.
اقترح جوشوا أن نحصل على برميل سعة 100 لتر من شركة جيمس كوك، ثم نقطعه إلى نصفين ونثبت فيه برميلين ونضعهما على النادلة. وقال إننا نستطيع أن نجهز النادلة بحيث تستقر على الحافة. ثم نستطيع أن نحرك البكرة إلى أعلى الجرف وننقل كل قمامتنا ونفاياتنا إلى هناك كل مساء. وقال إنه لاحظ وجود مساحة صغيرة خالية هناك ستكون مثالية لنا لوضع نفاياتنا فيها. وقررنا أن نتبع نصيحته.
في اليوم التالي، نقل لويس وجوشوا مجموعة البكرات إلى قمة الجرف، الذي يقع على ارتفاع عشرين متراً فوق مدخل الكهف. والآن ننقل القمامة والنفايات إلى هناك كل مساء. والواقع أن نقل القمامة والنفايات إلى قمة الجرف كل مساء، وجمع الحطب وعظام الديناصورات و"أوراق التين" هو المهمة الوحيدة التي تقع على عاتقنا ـ فقد استخدمنا آخر ما تبقى من ورق التواليت قبل أسابيع قليلة من انتقالنا. أما الخشب والعظام وأوراق التين فيجمعها الجميع عندما يصطادون أو يبحثون عن الطعام.
لا يتطلب الأمر سوى شخصين لنقل القمامة والنفايات إلى أعلى المنحدر. لذا، لا يضطر الشخص الآن إلى التعامل مع القمامة إلا مرة واحدة كل عشرة أيام. ونحن جميعًا نحب ذلك.
كما أننا نرتفع عن الشاطئ بـ 30 مترًا، وبعيدًا عن متناول أطول الحيوانات آكلة اللحوم. لذا، ليست هناك حاجة إلى القيام بواجب الحراسة ليلًا. فنحن جميعًا نحب ذلك. أما بالنسبة لمراقبة الحرائق، فقد تعلمنا منذ وقت طويل وضع عظام ديناصورات كبيرة على النار ليلًا وستظل النار مشتعلة حتى صباح اليوم التالي.
بالمناسبة، الأوراق متينة للغاية. لدرجة أننا نخيطها معًا باستخدام شرائح من جلود الحيوانات ونصنع منها مآزر. ورغم أنها خضراء إلا أنها مرنة للغاية. يستغرق الأمر حوالي أسبوع حتى تتحول الأوراق إلى اللون البني. ثم تتفكك. أنا لست عالم نبات. لا أعرف لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتحول الأوراق إلى اللون البني.
صحيح أن الملابس المصنوعة من جلود الحيوانات تدوم لفترة أطول. لكن الملابس المصنوعة من هذه الأوراق لا تستغرق سوى بضع دقائق لخياطتها معًا. في حين يستغرق صنع قطعة ملابس من جلود الحيوانات عدة أيام. إنها مقايضة بين سهولة صنع الملابس وطول الاستخدام. لكنني لا أستخدم الأوراق في الملابس. أرتدي قبعة بامبيرابتور وشورت بيكيني من مارينوزوروس وحذاء جلد التمساح، إلا عندما أرتدي ملابسي عارية.
نستخدم أيضًا أوراق التين في صناعة الحفاضات والفوط الصحية. فهي تمتص الماء بشكل كبير. أتمنى أن يتوقف الجميع عن إطلاق النكات حول ارتداء أوراق التين في الملابس. فهي ليست أوراق تين!
نحن لا نتجول عراة طوال الوقت؛ فنحن لسنا من أتباع نزع الملابس. وموقفنا من ارتداء الملابس عملي للغاية. لقد أصبحنا في الأساس عائلة كبيرة ممتدة، نعيش ونعمل معًا. لقد رأينا بعضنا البعض عراة تمامًا في وقت أو آخر ـ وخاصة في الحمام حيث يتعين على كل منا الاستحمام أمام الجميع. كما مارسنا جميعًا الجنس مع العديد من الأشخاص الآخرين.
علاوة على ذلك، فإن غسل ملابسنا بفركها بالحجارة يميل إلى إهدارها بسرعة؛ حيث تصبح أكثر عرضة للتمزق والتشابك. لا يمكننا غسل أوراق التين على الإطلاق؛ فهي تتمزق على الفور. ولا يمكننا أيضًا الذهاب إلى مركز التسوق المحلي وشراء بعض الجينز الأزرق أو أي شيء آخر كلما تمزقت ملابسنا قليلاً . يتعين علينا صنع وإصلاح ملابسنا بأنفسنا. لا أحد منا لديه ملابس إضافية. لذا، أصبح ارتداء الملابس نوعًا من الترف.
كثيراً ما نجد أنفسنا في موقف حيث قد يكشف ما نرتديه عن جزء من أجسادنا لا يكشفه الإنسان عادة. لذلك، لا يرى أي منا ضرورة لمحاولة تغطية أنفسنا باستمرار كلما قمنا بتمزيق قطعة من الملابس، أو غسل ملابسنا، أو الاستيقاظ في منتصف الليل لشرب الماء أو الذهاب إلى المرحاض ـ لا يزال بعضنا ينام عارياً ـ أو القيام بأي شيء عادي آخر.
لقد تعلمنا كيف نتعايش مع هذا الأمر. فنحن لا نثير ضجة كبيرة بسبب العري. أو بعبارة أخرى، لا نتفاخر بعرينا في كل مكان. بل لا نلجأ إلى الطرف الآخر ونحاول باستمرار تغطية أنفسنا عندما نكون عراة أو عراة جزئيًا أمام شخص رآنا عراة بالفعل أو شخص مارسنا الجنس معه.
قام لويس وجوشوا بصنع سلم من الخيزران والحبل وربطوه بأعلى الجرف، مما جعل من السهل علينا الصعود إلى هناك.
وبينما كانا يربطان سلم الحبل، اكتشف لويس وجوشوا كهفًا آخر على بعد ثلاثة أمتار تقريبًا من الكهف وعلى يمينه. فمه بيضاوي الشكل ومغطى بالكروم ويبلغ ارتفاعه حوالي مترين وعرضه 1.5 متر فقط. وهو صغير جدًا، حيث يبلغ عمقه حوالي 4 أمتار وارتفاعه مترين وعرضه 1.5 متر. كما يوجد أيضًا سيل صغير من الماء يتدفق من مؤخرته إلى النباتات أسفل منحدر الجرف.
إنه مثالي لمدخنة. لقد بدأ ديفيد وإيف وأنا العمل عليه على الفور وانتهينا من إصلاحه في يوم واحد. قمنا بتفكيك المدخنة تحت جناح جيمس كوك وأعدنا تجميعها في الكهف.
وبينما كنا نفعل ذلك، قطع أنتوني وليونارد وتوماس بعض جذوع الأشجار الصغيرة وأصلحوا مدخلاً إلى فم الكهف حتى لا تتمكن الحيوانات آكلة اللحوم الأصغر حجماً من الصعود. وقد بنوا جداراً عند الصعود حيث يلتقي بالشاطئ في أسفل الجرف. ويبلغ ارتفاعه أقل قليلاً من ثلاثة أمتار. ولكن حتى أذكى الحيوانات آكلة اللحوم، أو الرئيسيات في هذا الصدد، لن تكون قادرة على معرفة نظام المزلاج المزدوج الذي لديهم على البوابة. وقد نقش أنتوني عبارة "كهف الأمل" على جذوع الأشجار فوق مقدمة الكهف.
قال أنتوني إنه توصل إلى الفكرة بعد أن شاهدنا فيلم King Kong الكلاسيكي لعام 1933. عند الوقوف أمامه، يبدو وكأنه مدخل جزيرة King Kong.
وفي الوقت نفسه، نقل جوزيف وخوان اللوحة الشمسية وربطاها بالجزء الخارجي من الكهف فوق مدخله مباشرة. وبينما كانا يفعلان ذلك، قامت جوزفين وفيرونيكا وأكيرا بربط بعض الأسلاك وحبال التمديد لبعض الأضواء ومراوح المكتب. ثم أحضر جوزيف وخوان بعض الأضواء من جيمس كوك وقاموا بتعليقها في أماكن مختلفة في الكهف؛ وحصل المستوصف على اثنين من أكبر الأضواء. لكننا لن نستخدم الأضواء في المستوصف إلا إذا أصيب شخص ما في الليل.
أنا راضٍ للغاية. لقد قضينا هنا أكثر من عام بقليل - 16 شهرًا ويومين على وجه التحديد - ولم نثبت فقط أننا متفوقون حتى على أعنف الحيوانات المفترسة، بل لدينا أيضًا مكان آمن ومريح للعيش وتربية أطفالنا.
الشيء الوحيد المتبقي لنا هو تحويل جيمس كوك إلى مستودع تخزين وتقسيم جزء من البحيرة حتى نتمكن من غسل ملابسنا وصيد الأسماك والسباحة دون الحاجة إلى القلق بشأن التماسيح والخنازير البرية.
لا، لم نحتفل بمرور عام على زواجنا. في الواقع، لم يذكر أحد ذلك حتى وقت العشاء في ذلك المساء. وحتى في ذلك الوقت كان الأمر عابرًا. ولكن في تلك الليلة، نظرت إلى السماء وفكرت في الأب راي والآخرين. بحلول ذلك الوقت، كنت متأكدًا من أنهم كانوا قد بدأوا في تقنين ما تبقى لديهم من طعام، إذا كان هناك أي طعام لا يزال متاحًا. لقد صليت من أجلهم.
في هذا المساء، بعد أن ذهب الجميع إلى الفراش، ذهبت إلى مدخل الكهف ونظرت إلى السماء. ربما يكون الجميع قد ماتوا الآن.
بعد يومين من تشييد البوابة، استيقظت لأرى زاحفًا عملاقًا يجلس عند مدخل الكهف. كنت أول من نهض من مكانه ـ وهذا ما أفعله عادة ـ وكنت أرضع داون. نهضت، حاملًا إياها بين ذراعي، لأشرب قليلًا من الماء من الجدول المتدفق بجوار الدش. ثم نظرت إلى أعلى فرأيتها. كان أول ما خطر ببالي أنها تشبه طائر البجع البني الضخم من نوع لويزيانا. كانت جالسة هناك تطل على بحيرة هوب وظهرها إلي.
لقد أيقظت توماس بهدوء شديد، وهو ينام على بعد ثلاث حجرات مني. كنت عاريًا تمامًا وأربكته. بدأ يشكو من أن الوقت مبكر جدًا لممارسة الجنس، لكنني أسكتته بإصبعي على فمي. ثم أشرت إليه أن يتبعني بقوسه النشابي - فنحن جميعًا نحتفظ بأقواسنا النشابية بالقرب من منطقة نومنا الآن. لكننا لا نحتفظ بها محملة؛ ليست هناك حاجة لذلك. عندما رأى توماس الديناصور المجنح، ابتسم بأسنانه الكبيرة التي أظهرت ابتسامته.
ذهب بهدوء شديد وأحضر المسدس عيار 45، والذي نحتفظ به في غرفة المعيشة وغرفة الطعام. هززت رأسي بالنفي، لكنه همس أنه كان يفعل ذلك فقط في حالة عدم قتله بسهمه الأول. لم يكن عليه أن يكلف نفسه عناء الحصول على المسدس. لقد اخترق سهم قوسه النشابي ظهر المخلوق مباشرة ثم قلبه. أطلق صرخة عالية جدًا أيقظت الجميع وسقط ميتًا في فم الكهف.
ما لم نأكله على العشاء قام ديفيد وإيف بتدخينه، مذاقه يشبه مذاق البط.
إن جلد جناحي التيروصور ناعم للغاية وجلدي. في الواقع، يتمتع جلده بالكامل بملمس جلدي ناعم ولكن الأجنحة أكثر نعومة. كما كان مغطى بشعر خفيف في جميع أنحاء جسمه. قال أنتوني إنه ربما كان من نوع Quetzalcoatlus أو أحد أقاربه. كان كبيرًا بما يكفي؛ كان طول جناحيه أحد عشر مترًا. كانت الأجنحة الوحيدة التي رأيناها هي تلك التي حلقت فوقنا قبل بضعة أشهر وكانت عالية جدًا لدرجة أننا لم نتمكن من تمييز لونها.
قررنا أنه بعد تسمير الجلد، سنصنع منه بطانيات للأطفال. فهم جميعًا بحاجة إلى شيء يبقيهم دافئين في الليل.
لقد قضينا هنا عشرة أيام الآن. بالأمس، ذهب أليكس ولاسي وخوان وفيرونيكا إلى الشاطئ لغسل ملابسهم. لقد انتهينا من نصف تقسيم المنطقة لمنع التماسيح من الدخول، لذا ذهب أنتوني معهم للوقوف كحراس.
من الأسهل كثيرًا أن نحيط منطقة الصيد والسباحة هنا؛ فهي أكبر أيضًا. هناك بعض الصخور التي تبرز من الماء وتشكل جزيرة صغيرة على بعد حوالي عشرين مترًا إلى اليسار من منطقة السباحة الخاصة بنا. الجزيرة الصخرية مستطيلة الشكل ويبلغ طولها حوالي ثلاثين مترًا وعرضها حوالي عشرة أمتار. لقد بنينا جدارًا من الخيزران من الشاطئ إلى هذه الصخور. لا يزال يتعين علينا الانتهاء من بناء الجدار على اليمين من الشاطئ إلى الصخور.
نحن لا نقوم فقط بتقسيم البحيرة، بل نستخدم أيضًا الخيزران لسياج جزء من الشاطئ لنستخدمه ونلعب فيه. وهذا حتى نتمكن من منع أي حيوانات آكلة للحوم قد تمر بنا أثناء عملنا أو لعبنا أو مجرد أخذ حمامات شمس على الشاطئ. لم نفعل هذا من قبل، ولكن بعد أن هاجمت الديناصورات شانتيل وفريق الاستكشاف الخاص بها، قررنا جميعًا أن هذا سيكون للأفضل.
على أية حال، لاحظت لاسي سلحفاة على الشاطئ على بعد حوالي 100 متر. كانت تضع بيضها. وقفوا في الخلف وراقبوها. عندما انتهت السلحفاة من ذلك، غطت بيضها وزحفت عائدة إلى الماء. قام الخمسة على الفور بحفر بيضها وإحضاره معهم عندما انتهوا من غسل ملابسهم.
سألهم جوشوا لماذا لم يقتلوا السلحفاة. قال أنتوني إنهم كانوا منشغلين بمراقبتها وهي تضع بيضها والحديث عن إخراجه عندما تنتهي من ذلك ولم يفكروا في الأمر.
في صباح اليوم التالي، بينما كنا نتناول وجبة الإفطار المكونة من بيض السلاحف والأسماك المشوية، سمعنا صوتًا يشبه صوت شخص ينفخ في صدفة محارة. في الواقع، بدا الأمر وكأنه مجموعة كاملة من أصداف المحارة. ذهبنا جميعًا إلى مدخل الكهف لنرى ما هو.
هناك على الشاطئ حيث وضعت السلحفاة بيضها كان هناك حوالي 50 أو 60 ديناصورًا من نوع Deadmeatosaurus sauropods، وهي ديناصورات صغيرة من نوع Apatosaurus مع صفائح عظمية تشبه Stegosaurus تبرز من ظهرها. كان طولها حوالي 3 أمتار عند الورك وذيلها حوالي 8 أمتار ورقبتها طولها 6 أمتار.
كانت الذكور أكثر لونًا من الإناث؛ وكان الذكر الذي صورته فاليري. وكان كل من الذكور والإناث بنيًا غامقًا مع بقع صفراء وبنية فاتحة، لكن ألوان الذكور كانت أكثر إشراقًا وكانت بقعهم أكبر. كانت جميع الصغار بنية داكنة وكانت الصغار بنية داكنة مع بقع صفراء وبنية فاتحة.
كان من حسن الحظ أن أليكس والآخرين قاموا بحفر البيض. فلو لم يفعلوا ذلك، لكان كل البيض قد سُحِق. وظلت الوحوش هناك معظم الصباح تشرب وتستحم. وكانت تغمس رؤوسها تحت الماء ثم تخرج منه وتبصق الماء على ظهور بعضها البعض. وفي بعض الأحيان كانت تبقي رؤوسها تحت الماء لعدة دقائق مع إبقاء منخاريها فقط فوق الماء. وكانت منخاريها أعلى رؤوسها. واستمتعنا جميعًا بمشاهدة الديناصورات وهي تلعب في الماء.
كانت الساعة تشير إلى حوالي صفر وتسعمائة دقيقة فقط عندما وقفنا عند مدخل كهف الأمل نشاهد الديناصورات الميتة. باستثناء أكيرا وإيف وجوزيف، كان معظمنا عاري الصدر - أنا ولاسي وديفيد وناتالي كنا عراة تمامًا. كنت أُرضع داون ماري وكانت ريجينا تُرضع الطفل إسبيرانزا. عادت شانتيل وبيث إلى الحضانة لمراقبة إيف آدم والصغير جوزيف والأطفال الآخرين.
فجأة سألت فيرونيكا ما هي الأخلاق التي سنعلمها لأطفالنا؟ أرادت أن تعرف ما الذي سنعلمه لأطفالنا عن العُري والجنس. هل سنستمر في التعري أمامهم؟ ماذا سنخبرهم عن أعشاش الحب؟
وبما أن اليوم كان يوم أحد ولم يكن أحد منا يخطط لفعل أي شيء، فقد قررنا عقد اجتماع لمناقشة الأمر. وبعد حوالي ساعة أو نحو ذلك توصلنا إلى إجماع مفاده أن أياً منا لا يريد تربية أطفاله في جو يتم فيه التعامل مع النساء بشكل مختلف عن الرجال، لأن هذا من شأنه أن يؤدي إلى التعصب.
نريد أن نبني مستقبلنا على أساس مبدأ أننا جميعًا متساوون أمام **** والقانون. نريد أن نعلم أطفالنا أنه لا يوجد شخص أو عرق أو عقيدة أو عرقية أو جنسية أو توجه سياسي أو جنس أو توجه جنسي متفوق على شخص آخر. نحن جميعًا متساوون بنفس الدم الأحمر الذي يجري في عروقنا.
أما عن كيفية تربية أبنائنا، وما الذي سنعلمهم إياه، والأخلاق التي سنعيش بها، فقد اتفقنا جميعًا على ذلك أيضًا. سنعلمهم أن العري ليس خطأً، وأن العري جزء طبيعي من الحياة، وليس شيئًا يمكن التباهي به أو استغلاله. كما أن العري ليس شيئًا يجب أن نخجل منه، فهو شيء فني.
سنعلمهم أن الجنس ليس للأطفال، بل هو هدية للكبار. ولا ينبغي أن نتفاخر بالجنس أو نستغله. ولا ينبغي أن نستخدمه كرشوة أو أداة للإكراه بأي شكل من الأشكال. وسنعلم أطفالنا أخلاقيات عالمية تتمثل في حب الجار، والأمل في مستقبلهم، والإيمان بأن **** لن يخيب آمالنا إذا قمنا بدورنا. وسنغرس فيهم ضرورة طاعة القاعدة الذهبية.
نريد أن نبني عالماً خالياً من الكراهية والعنصرية وعدم التسامح والتعصب والتحيز والتعصب والنفاق والشوفينية. وعلى النقيض من أسلافنا القدامى الذين لم يكونوا يعرفون أفضل من ذلك، فإننا نعلم ما يمكن أن تفعله هذه الشرور ونعتزم تعليم ذلك لأطفالنا حتى لا يكبروا في عالم ملوث ومستغل ومكتظ بالسكان ومليء بالجشع والفساد والتلوث والجريمة. لن نسمح للكراهية والخوف والكسل واليأس والغطرسة والغرور بأن تتجذر في عقول أطفالنا.
إننا سنعمل على تعليمهم التسامح مع الآخرين ـ وخاصة أولئك الذين يرون أنهم مختلفون عنهم ـ واستخدام المنهج العلمي لإيجاد الحلول لمشاكلهم، واستخدام كافة مواردهم بحكمة، وإدارة العدالة دون تحيز بين الجميع، وحكم أنفسهم بطريقة منطقية ومن دون محاباة. ولكن قبل كل شيء، سنعمل على تعليمهم البحث عن الحقيقة في كل ما يفعلونه، والتواضع في هذا البحث.
على النقيض من أسلافنا القدماء الذين كانوا غير متعلمين وجهلاء عندما بنوا عالمهم، فإننا نبني مستقبلاً قائماً على المعرفة القائمة على الحقائق التي تم اكتشافها من خلال المنهج العلمي. لقد اعتمد أسلافنا القدماء على الخرافات والتخمينات كلما قرروا القيام بشيء ما. ونحن نعتمد على الحقيقة والعقل والمنطق لتحقيق أهدافنا.
لقد اتبع أسلافنا القدماء الأهواء الهشة للملوك والأرستقراطيين الأنانيين، والشامان والكهنة غير المقدسين، والتجار ورجال الأعمال الجشعين. ونحن نتبع إرادة الأغلبية ونمنح الجميع التمثيل المتساوي والعدالة المتساوية. ولم يكن أسلافنا القدماء قادرين على رؤية العواقب المستقبلية لقراراتهم غير الكافية. أما نحن فلدينا هذا القدر من التأمل. ونحن نبني مستقبلاً أكثر إشراقاً لأطفالنا.
بعد أن انتهينا، اقترحت جوزفين أن ننهي نقاشنا بالصلاة. وأضاف إيف أنه يجب أن ننهي جميع مناقشاتنا بالصلاة. شعرت بالتواضع على الفور. لقد أمضينا هنا ما يقرب من عام ونصف ولم أقم أبدًا بخدمة صلاة يوم الأحد من أي نوع. فكرت في الأب راي وشعرت بالخجل. أقمنا خدمة صلاة مرتجلة.
قرأت بعض الآيات من الكتاب المقدس التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول، وقادنا إيف في صلاة الرب. وبينما كنا نصلي، نظرت حولي إلى الجميع. كان كل منا يرتدي كميات متفاوتة من الملابس؛ كنت أنا ولاسي وديفيد وناتالي عراة. تساءلت عما سيقوله الأب راي عن ذلك. فكرت في الأمر للحظة وتوصلت إلى استنتاج مفاده أنه سيقول إن **** ينظر إلى قلوبنا، وليس إلى نوع الملابس التي نرتديها أو لا نرتديها. ثم وعدت نفسي بإقامة نوع من خدمة الصلاة كل يوم أحد من ذلك الحين فصاعدًا.
ثم بدأت داون في البكاء. كان عليّ أن أغير حفاضة ورقة التين الخاصة بها. أتمنى لو كان بوسعنا أن نجد ورقة أخرى ناعمة ومتينة بنفس القدر. حاولت إقناع الجميع بتغيير اسم هذه الورقة. لكنني لم أنجح.
لقد ذكرت سابقًا أننا نتحمل مهمة واحدة فقط، وهي نقل النفايات والقمامة إلى قمة الجرف كل مساء. ويحاول القائمون على المهمة الانتهاء من المهمة قبل غروب الشمس. كما يتعين على القائمين على مهمة جمع القمامة مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع جمع البيض من طيور الغراب كلما احتجنا إلى البيض.
لا نجمع أكثر من 30 أو 40 بيضة من آلاف الأعشاش. تضع كل طائر أربع أو خمس بيضات، لكننا لا نأخذ أكثر من بيضة أو اثنتين من العش. هذه الطيور مطيعة للغاية. لا تحاول منعنا من أخذ البيض من أعشاشها. عندما نقترب من الطائر الذي يعشش، يطير بعيدًا ويعود عندما نغادر.
نضع البيض في سلال ونضع السلال في الماء الجاري عبر القناة على الجانب الأيسر من الكهف. الماء بارد بما يكفي لإبقائها مبردة إلى حد ما، على الأقل ليوم أو نحو ذلك حتى نحتاج إليها.
يتمتع كل من طائر البيض وبيضه بمذاق فريد. لا أستطيع وصفه تمامًا. أود أن أقول إن طعم البيض يشبه الأناناس إلى حد ما، لكنني أعلم أن هذا ليس صحيحًا. لا أعرف طعم طائر البيض. سيتعين علي التفكير في الأمر أكثر. طائر البيض الوحيد الذي نأكله هو الذي نصطاد منه في كومة القمامة.
قبل يومين كان جوزيف وخوان في مهمة جمع القمامة. لقد انتهيا للتو من نقل القمامة وكانا في طريقهما إلى الأسفل، استعدادًا لجمع بعض البيض. قال جوزيف إنه عندما مد يده لجمع بعض البيض انزلقت قدمه. فقد توازنه وسقط.
إنه منحدر بزاوية 70 درجة وهبوط 50 مترًا من الأعلى. انزلق إلى أسفل حوالي 30 مترًا قبل أن يتمكن من التمسك بالشجيرات. لقد تعرض لإصابات بالغة مع الكثير من الخدوش والكدمات، لكن الدكتور إيف قال إنه بخير. قضى يومين جالسًا في الحضانة للمساعدة في مراقبة الصغار.
في مساء أمس، نزلت ثلاث سلحفاة أخرى إلى الشاطئ لوضع بيضها. فقتلنا سلحفتين وجمعنا بيض السلاحف الثلاث. ثم حفرنا ثلاث حفر بالقرب من المنطقة المخصصة لنا على الشاطئ وأعدنا دفن بعض البيض، مع الحرص على تضمين بعض بيض كل سلحفاة. وبهذه الطريقة، إذا ما جاء المزيد من الديناصورات من نوع Deadmeatosaurus أو أي نوع آخر من الديناصورات الضخمة، فلن يتم سحقها. وقد صوتنا لصالح ترك هذه البيض كما هي لأننا لا نريد الإفراط في صيد الأسماك في بحيرتنا.
سيستخدم ديفيد أصداف السلاحف في تحضير حمامات للأطفال. وقد صنع حساءً من لحم السلاحف لتناوله في وجبة العشاء في اليوم التالي. كانت شانتيل تطعم الحساء لجوزيف وداون. سألتني مازحة: "هل تأكلون جميعًا حساء السلاحف في نيو أولينز؟" ابتسمت لمحاولتها الفاشلة لتقليد لهجتي وأجبتها: "نعم، نأكله جميعًا في مسقط رأسي". ثم ضحكنا معًا.
إننا جميعاً، نحن العشرين، نعامل أطفالنا الاثني عشر وكأنهم أطفالنا. وربما يرجع هذا جزئياً إلى حقيقة مفادها أن كل واحد منا هو والد لطفل واحد على الأقل من هؤلاء الأطفال. ولكنني أعتقد أن السبب الرئيسي وراء ذلك يرجع إلى الإجماع الذي توصلنا إليه بشأن الكيفية التي نريد بها تربية أطفالنا وما نريد أن نعلمهم إياه.
نشعر أنه من الأفضل أن ندع هؤلاء الذين يجيدون القيام بشيء ما يقومون به. فبعضهم يجيدون صنع الأدوات ورؤوس السهام أكثر من غيرهم. وبعضهم يجيدون صنع الملابس أكثر من غيرهم، وبعضهم يجيدون الطهي أكثر من غيرهم.
لقد واجهنا جميعاً حقيقة مفادها أن بعض الناس يصبحون آباءً أفضل من غيرهم. فبعض الناس لا يستطيعون منح طفلهم كل الحب والرعاية التي قد يحتاج إليها لكي يكبر ويصبح شخصاً بالغاً عادياً. وربما يحبون أطفالهم ولكنهم لا يستطيعون تربيتهم على النحو اللائق. لذا فإننا نسمح لمن هم أفضل منهم في تربية الأطفال بتربيتهم ـ رغم أننا جميعاً نشارك في ذلك.
كما قلت سابقًا، تقوم شانتيل، وبيث، وريجينا، وفيكي برعاية الأطفال بينما يقوم باقي أفراد الأسرة بأعمالهم المنزلية - صنع سهام القوس والنشاب أو الأسلحة الأخرى، أو دباغة أو خياطة الملابس، أو الطبخ، أو إصلاح الأشياء، أو غسل الأطباق أو أي عدد من الأعمال المنزلية التي يجب القيام بها.
كلنا نرتدي قبعتين على الأقل. باستثناء دكتور إيف وبيث، نخرج جميعًا في رحلات صيد ونبحث عن الطعام. ديفيد وجوزفين يطبخان. شانتيل وفيكي وريجينا مربيات. جوشوا ولويس وتوماس يصنعون ويصلحون الأدوات والأسلحة بينما تساعدني ناتالي وخوان وليونارد في الدباغة. يذهب أنتوني إلى كل رحلات الصيد تقريبًا ويصنع الرماح. نحن جميعًا نتحسن في رميها باستخدام قاذفات الرماح التي صنعها إيف.
يقوم باقي أفراد الطاقم بصنع سهام القوس والنشاب، وصنع وإصلاح ملابسنا أو المساهمة بشكل عام في مساعدة من يحتاج إلى المساعدة. الشخصان الوحيدان اللذان لا يغادران المخيم للصيد أو البحث عن الطعام هما بيث ودكتور إيف. يساعد إيف في الطهي، بينما تعمل بيث كممرضة ومربية.
إننا جميعاً نجمع الحطب وأوراق التين ونعمل على إبقاء المخيم نظيفاً. ونلقي القمامة على النادل الأخرق في الأكواخ الصغيرة. وبطبيعة الحال، لا أحد منا معفي من واجب جمع القمامة. ولكن على عكس ما كان يحدث في الماضي، لا أحد يمانع في القيام بذلك الآن. على الأقل لا أحد يشتكي كثيراً. ولا يتطلب الأمر سوى شخصين لسحب القمامة إلى قمة الجرف كل مساء، ثم تنتهي المهمة بعد عشرة أيام.
في أيام الأحد، نرأس أنا أو الدكتور إيف أو جوشوا صلاة الجماعة. وبعد صلاة الجماعة نلعب لعبة الداما أو الورق ـ فقدنا ثلاثة من أوراق النادي في إحدى المجموعات ـ ونقرأ قصة على الكمبيوتر المحمول أو نسترخي. وفي المساء نشاهد فيلمنا. ويبدأ إيف في نحت بعض قطع الشطرنج لنفسه ولجوشوا. وعندما ينتهي من ذلك، سأطلب منه أن يعلمني كيفية اللعب.
في بعض الأحيان نلعب البيسبول على الشاطئ ـ وما زلنا نستخدم قاعدتين فقط. ونلعب لعبة لمس الماء أو كرة القدم. وقد تتحول لعبة لمس الماء أو كرة القدم في بعض الأحيان إلى لعبة مثيرة للغاية حيث "يلمس" الجميع بعضهم البعض. ولكنها في النهاية متعة طيبة. لقد توقفنا عن لعب كرة القدم حتى نتمكن من صنع كرة قدم أفضل؛ وفي النهاية انهارت الكرة الأخرى تمامًا.
لا أعلم بالضبط ماذا سيحدث عندما يلحق عالمنا بالعالم الذي تركناه بعد 70 مليون سنة من الآن. ولكنني أعلم أمرين. سوف يكون أحفادنا مستعدين لذلك. وأنا متأكد أيضًا من أن الأب راي سوف يراقبنا ويحمينا طوال الوقت.
لقد بدأنا للتو.
الفصل 14
كانت راين تحب النظر إلى المجهر. كانت مفتونة به. كانت تستمتع بمشاهدة البكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى وهي تتلوى على شرائح الزجاج. وكان هذا هو السبب الذي جعلها تقرر أن تصبح طبيبة قبلية.
ومن المدهش أن المجهر كان لا يزال يعمل. وباستثناء سماعة الطبيب، كان المجهر هو القطعة الوحيدة من التكنولوجيا الحديثة التي لا تزال تعمل. ولكن من أجل رؤية أي شيء على الشرائح، كان لابد من استخدامه خارج منطقة المستوصف بالقرب من مدخل الكهف، حيث يوجد الكثير من الضوء. والسبب الرئيسي وراء عمل هاتين الأداتين هو أن الدكتور إيف أكد على أهمية الحفاظ على نظافتهما وحمايتهما دائمًا في علبهما عندما لا يكونان قيد الاستخدام.
كما أنه لم يسمح لأحد "باللعب" بها باستثناء راين وجوزيف جونيور وسمايلنج آيز. ومع ذلك، فقد جعل جميع الأطفال والأحفاد يحدقون في العدسة ليروا ما أسماه "الديناصورات الميكروبية". وقد فعل ذلك مرتين على الأقل لكل جيل. أولاً، عندما كانوا في السابعة أو الثامنة من العمر، حتى يستمروا في الاستحمام بانتظام وتجنب تناول الطعام الفاسد. وفعل ذلك مرة أخرى، عندما بلغوا سن البلوغ، حتى لا ينسوا الميكروبات. وكان أمله أن يكتسبوا فهمًا أفضل للجراثيم والأضرار التي تسببها.
قبل أن يموت، أمر راين بالقيام بنفس الشيء، حتى تتمكن الأجيال القادمة من معرفة وجود البكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى.
كان الدكتور إيف يؤكد دائمًا على أهمية الاستحمام المتكرر والحفاظ على نظافة الكهف وعدم تناول الطعام غير النظيف أو الفاسد. وكان يطلب من الجميع مضغ عصارة شجرة الصمغ الحلو للمساعدة في الحفاظ على نظافة أسنانهم. وبهذه الطريقة ظلت القبيلة خالية نسبيًا من الأمراض وصحية.
بينما كان لا يزال على قيد الحياة، استخدم دكتور المجهر لإظهار البكتيريا والكائنات الحية الأخرى المسببة للأمراض لجميع الأطفال والأحفاد وحتى بعض أحفاد أحفاد شعب السماء. لقد فعل هذا من أجل تعليمهم مخاطر سوء النظافة. كما أظهر لجميع الأطفال والأحفاد كيفية استخدام المجهر لدراسة ما يقتل البكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى.
لتبسيط شرح كل هؤلاء الأطفال، أخبرهم دكتور إيف أن هذه "الديناصورات غير المرئية" يمكن أن تتسلل إلى أجسادهم، ثم تتكاثر بمعدل سريع وتأكل أجسادهم من الداخل إلى الخارج. والآن بعد رحيله، تولت عيون مبتسمة ورين وجوزيف جونيور مهامه كأطباء قبيلة؛ زامبيا، ابنة جوزفين جاسمين، هي طبيبة أسنان القبيلة.
تتألف مهام طبيب الأسنان في الغالب من خلع الأسنان السيئة باستخدام وتد خشبي ومطرقة صخرية بعد تخدير اللثة بمسحوق التوت البري. وتتضمن مهام الطبيب بشكل أساسي ولادة الأطفال وأشياء أخرى مثل تقديم المشورة بشأن النبات الذي يجب تناوله لتخفيف آلام معينة أو ربط شريط من أوراق التين فوق إصابة. ويكاد يكون لديهم دائمًا *** أو طفلان لرعايتهم في المنطقة المخصصة بالقرب من فم الكهف المستخدم كمستوصف.
إذا كان لدى شخص ما جرح سيء ويحتاج إلى خياطة، فإن Smiling Eyes عادة ما تقوم بذلك. ولكن إذا لم تكن متاحة، فسيقوم Joseph Jr. بتلبية طلبها. لقد علم Doc Yves Rain كيفية إصلاح العظام المكسورة. حتى الآن، لم يحدث هذا لأي شخص على الإطلاق.
"كيف حالها؟" سأل السلحفاة. كانت هذه هي المرة الثالثة التي يقترب فيها من راين ويسألها عن حالة جدته.
رفعت راين، حفيدة فيكتوريا روز، رأسها عن المجهر. كانت تقوم بزراعة بعض البكتيريا وتراقب إحدى البكتيريا وهي تهاجم بعض الأسواط البدائية. واكتشفت أن هذا الكائن الأخير يسبب الإسهال لدى الأطفال. وهي تأمل أن تتمكن من اكتشاف علاج طبيعي للمرض.
"سلحفاة، هل يمكنك أن تتوقف عن القلق بشأن الأم توني؟" أجابته. "ستكون بخير. إنها امرأة قوية." ثم فكر راين مرة أخرى في سؤال السلحفاة. "لا تزال نائمة. سأخبرك إذا كان هناك أي تغيير."
"شكرًا لك راين. الأمر فقط أنها جدتي وأنا قلقة، هذا كل شيء. في سنها، كانت محظوظة لأنها لم تتألم أكثر من مجرد كاحلها، وسقطت في حفرة الحضانة كما حدث لها."
عاد تيرتل بعد ذلك إلى العمل على قوسه الجديد. كان لويس وجوشوا وابناهما لويس جونيور وجوشوا جونيور قد علموه كيفية صنع الأسلحة. يُعد تيرتل واحدًا من أفضل من صنعوا وأصلحوا الأسلحة في القبيلة. كما أنه بارع في صنع الرماح ومسامير القوس؛ فهي جميعًا متوازنة بشكل جيد.
أنطوانيت ماري، الضابطة الأولى في سفينة الفضاء جيمس كوك، هي آخر أفراد طاقم جيمس كوك الذين ما زالوا على قيد الحياة. وهي الرابط الوحيد الذي بقي على قيد الحياة والذي يربطهم بالمكان الذي جاء منه أسلافهم. كانت الأم توني تنظر إلى جميع الأطفال والأحفاد وأحفاد الأحفاد باعتبارهم ذريتها.
وعندما كبر ***** أفراد طاقمها وبدأوا في إنجاب الأطفال، بدأت في الإشارة إلى زملائها من رواد الفضاء باسم "أشخاص من سفينة الفضاء جيمس كوك"؛ الهيكل الصدئ الذي توقفوا عن زيارته منذ سنوات. وفي وقت لاحق، اختصرت الاسم إلى أفراد طاقم جيمس كوك. فعلت الأم توني هذا من أجل مساعدة جميع أحفاد أفراد الطاقم الأصليين العشرين، تسعة رجال وإحدى عشرة امرأة، على فهم من أين أتوا. لكن أحفادهم بالكاد استطاعوا فهم هذا؛ حتى أن بعضهم لم يصدقوا.
لم يكن معظم أفراد هذا الجيل الثاني قادرين على استيعاب فكرة السفر عبر الزمن والقدوم من المستقبل أو كيف يمكن لشيء صدئ عملاق يشبه الطائر أن يطير. الشيء الوحيد الذي فهموه هو الحاضر والآن. بدأوا يطلقون على أجدادهم اسم أهل السماء، لأنهم قيل لهم إنهم وصلوا في آلة طيران كانت تضيع مسافة ساعتين ونصف سيرًا على الأقدام من الكهف. أطلقوا على أنفسهم اسم ***** الكهف.
لكن الأم توني لم تكن تريد لأحفادها وأحفاد أحفادها، الجيل الثالث من الأطفال الذين كانوا قد وصلوا للتو إلى سن الإدراك، أن يشيروا إلى طاقمها الأصلي باسم شعب السماء. كانت تخشى أن يقعوا في تصديق الأكاذيب حول أصولهم. كانت تعتقد أن أحفادهم لن يسمعوا أو يعرفوا الحقيقة أبدًا حول المكان الذي أتوا منه وأنهم سيطورون أساطير وقصصًا خيالية حول أصلهم.
لذا، في كل مرة تسمع فيها الأم توني أحد أفراد طاقمها الأصليين يشير إلى أفراد طاقمها باسم "أهل السماء"، كانت تصحح لهم بلطف. لم تكن صارمة أو متسلطة معهم على الإطلاق. كانت تخبرهم بصوت هادئ ولطيف أنها وأجدادهم هم أفراد طاقم جيمس كوك، وليسوا أشخاصًا من السماء.
كانت تحاول أن تحكي لهم قصة مهمتهم الأصلية إلى قمر كوكب المشتري أوروبا. كانت تصف الانفجار الذي وقع على متن المركبة الفضائية والذي أودى بحياة أكثر من نصف أفراد الطاقم، بما في ذلك الكابتن بتلر. كانت تشرح لهم كيف ألقى بهم الانفجار في دوامة زمنية تسببت في عودتهم من القرن الثاني والعشرين إلى الوراء 70 مليون سنة، إلى العصر الطباشيري عندما كانت الديناصورات تحكم العالم. كانت تشرح لهم عن العالم الذي أتت منه.
لم يتمكنوا من فهم الانفجار. وعندما طلبوا منها وصف الانفجار، أو إخبارهم بما حدث؛ كانت تقول لهم إنه كان مثل صاعقة برق تضرب شجرة.
كانت تحاول أن تنيرهم عن العالم الذي أتت منه، عن المركبات الفضائية ومحطات الفضاء، وعن المدن الضخمة التي تتمتع بالعديد من وسائل الراحة الحديثة، وعن الكهرباء والسيارات الكهربائية والأضواء الكهربائية وأجهزة التلفاز والهواتف وأجهزة الكمبيوتر. كان عالمًا بلا ديناصورات عملاقة.
ولكن هؤلاء الأطفال الأبرياء لم يتمكنوا من استيعاب أي شيء من هذا. كانوا يعيشون في كهف. ولم يكن لديهم أي معرفة بالرحلات الفضائية، أو التكنولوجيا، أو أي من وسائل الراحة الحديثة. بالنسبة لهم، كانت هناك الشمس والقمر والنجوم، ولا توجد كواكب لها أقمارها الخاصة، ولا يمكن إلا للطيور والزواحف الطائرة الطيران. كانت القصص التي كانت الأم توني تحكيها لهم حكايات خيالية، تهدف إلى إضفاء الخيال عليهم، كما كانت قصص سنو وايت، والجميلة النائمة، وسندريلا، والفرسان في الدروع اللامعة.
كان كل ما يملكونه يصنعونه بأنفسهم أو يزرعونه أو يقتلونه للحصول على الطعام. كان العالم الذي يعيشون فيه بسيطًا، عالمًا بلا حروب، بلا تحيز أو كراهية، بلا تكنولوجيا أو آلات طائرة... كان عالمًا به ديناصورات ضخمة.
كانت كل أدواتهم وأسلحتهم تقريبًا مصنوعة من الخيزران والخشب والحجر والعظام. ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الأواني المعدنية التي استخدموها للطهي والأكل والصيد وإصلاح الأشياء - بعض الأواني والمقالي والشوك والملاعق والسكاكين من مختلف الأنواع والمطارق والفأس بيد واحدة.
كانت جميع الأدوات الأخرى من سفينة الفضاء جيمس كوك مكسورة أو مستعملة أو ضاعت. كانت طاولة الملاحة المركزية من سفينة الفضاء لا تزال في حالة جيدة. ولكن هذا لأن دكتور إيف اعتنى بها. استخدمها كطاولة فحص في المستوصف ولم تتعرض أبدًا للإساءة التي تعرضت لها طاولات الخيزران التي كان الجميع يأكلون عليها.
قبل سنوات، استخدموا آخر ذخيرة مسدس عيار 45. كانت الآن معلقة على مشجب خارج المستوصف، وقد تآكلت بفعل الصدأ. كانت عديمة الفائدة تمامًا، ولم يلمسها أحد منذ عدة سنوات. كما توقفت مسدسات الصعق الكهربائي عن العمل بعد عامين من هبوط الطاقم على الأرض. تم استخدام الأسلاك الخاصة بها لربط رؤوس الحجارة بالرماح ومسامير القوس والنشاب. لقد فقدت هذه البنادق منذ فترة طويلة.
كما توقف الكمبيوتر المحمول عن العمل منذ فترة طويلة، بعد أيام قليلة من توقف الألواح الشمسية عن إنتاج الكهرباء. وعندما نفدت بطاريات الكمبيوتر، فقدوا استخدامه. وبدون الكمبيوتر المحمول، كان من المستحيل تقريبًا شرح المستقبل للأحفاد وأحفاد الأحفاد. وبالتالي، على عكس الجيل الأول، الذي نشأ إلى مرحلة البلوغ باستخدام الكمبيوتر لتعلم المزيد عن الحياة، لم يتمكن ***** الكهف من فهم الانحناءات الزمنية، أو المركبات الفضائية الطائرة، أو الكهرباء أو أي اختراع حديث آخر.
كان جوزيف، كبير المهندسين، قد حاول صنع مولد كهربائي يعمل بالكراك من أجزاء سرقها من المركبة الفضائية. وقد نجح في ذلك ـ وهو ما أثار دهشة الجميع. ولكن المولد لم يولد ما يكفي من الكهرباء لإعادة شحن بطاريات الكمبيوتر؛ بل كان بالكاد قادراً على إضاءة بضعة مصابيح في المستوصف. فانتهى به الأمر إلى تفكيكه واستخدام الأسلاك لربط رؤوس السهام الحجرية بالرماح ومسامير القوس والنشاب.
لا يزال الكمبيوتر المحمول ملقى خلف شاشة كبيرة. حتى أن الشاشة بها شق في الزاوية اليمنى العليا. لا أحد يعرف كيف وصل إلى هناك. تعتقد الأم توني أن أحد الأبناء أو الأحفاد ضربها بشيء ما عن طريق الخطأ. ولكن لا أحد يهتم، فبدون الكهرباء لا تعمل الشاشة أيضًا.
ولم يكن ***** الكهف قادرين على فهم الأقمار الصناعية التي تدور حول الكواكب. فبالنسبة لهم، كانت الأشياء الوحيدة في السماء الليلية هي القمر والنجوم ونجم ساقط من حين لآخر. ورغم أن بعض النجوم كانت تتحرك عبر السماء كل ليلة، وإن كان ذلك ببطء شديد؛ فإن بقية النجوم كانت موجودة كل ليلة في نفس المكان الذي كانت فيه الليلة السابقة. وكانت تتغير فقط مع الفصول.
لذا، عندما كانت الأم توني تحكي لأحفادها وأحفاد أحفادها عن سفينة الفضاء جيمس كوك ومهمتها إلى كوكب المشتري، كانوا يجلسون ويستمعون. كانوا مثل الأطفال الصغار الذين يستمعون إلى قصة خيالية ويحلمون بما ستكون عليه الرحلات الفضائية.
أما بقية أفراد طاقم الأم توني الأصليين، فقد ماتوا جميعًا. ولسعادة الأم توني الكبيرة، لم يُفترس أي من أفراد طاقم جيمس كوك بواسطة ديناصور. وباستثناء جوشوا، مات جميع أفراد طاقمها لأسباب طبيعية. غرق جوشوا في بحيرة هوب أثناء محاولته إنقاذ نينو إسبيرانزا، ابنة ريجينا أورورا وخوان. سقطت الفتاة من قارب خشبي قطعه أكيرة كاريسا وليونارد وأنطوني من جذع شجرة. تمكن ضابط الطيران من إعادتها إلى القارب، لكنه غرق بعد ذلك تحت الماء بنفسه.
في البداية، اعتقد الجميع أن تمساحًا قد أكله، لكن جثته غير المصابة جرفتها الأمواج إلى الشاطئ بالقرب من مدخل كهف الأمل في صباح اليوم التالي. وكان أول من مات. كان ذلك منذ أكثر من ثلاثين عامًا. لقد أحرقوا جثته حتى لا تتمكن الديناصورات من حفرها وأكلها. ثم وضعوا صليبًا بالقرب من بوابة مدخل الكهف الذي بناه أنتوني وليونارد وتوماس على الشاطئ. لا تزال كلمات كهف الأمل التي نقشها أنتوني في جذوع الأشجار مرئية بوضوح فوق المدخل.
وبعد فترة وجيزة من ذلك، بدا الأمر وكأن أحد أفراد الطاقم يموت كل عامين أو ثلاثة أعوام. وبطبيعة الحال، كانت الوفيات التي أثرت على الأم توني أكثر من غيرها هي وفاة دكتور إيف، والد طفليها، وشانتيل داون، عشيقتها المثلية؛ فالأم توني ثنائية الجنس. لكنها كانت ممتنة لأنها تمكنت من دخول سنواتها الذهبية مع شانتيل وإيف إلى جانبها؛ فقد توفيت شانتيل منذ حوالي خمس سنوات ودكتور منذ ثلاث سنوات.
كانت إليزابيث دي آخر من ماتت منذ عامين فقط. كانت تتناول حساء الديناصور الأسود الذي أعدته لها شركة Falling Star. وفجأة، عبست بيث وأمسكت بصدرها وقالت: "قلبي". ثم سقطت على الأرض.
لقد أحرقوا جثتها على الشاطئ كما فعلوا مع كل الجثث الأخرى حتى لا يتمكن الديناصور من حفر قبرها وأكل جثتها. كما وضعوا لها صليبًا، كما فعلوا مع كل أفراد الطاقم الأصليين الآخرين. لم تحضر الأم توني الخدمة؛ بل شاهدت من فم كهف الأمل. كانت تحمل الصليب في يدها الذي أعطاها إياه الأب راي.
لم يسمح الجيل الأول من ***** طاقم جيمس كوك ولا ***** الكهف للأم توني بمغادرة الكهف. باستثناء الاستحمام في البحيرة، لم تغادر الكهف منذ عدة سنوات. لكنها كانت تستخدم في أغلب الوقت الدش المتبقي الوحيد للاستحمام. كان شخص ما، عادةً تيرتل أو راين أو جولييت، إحدى توأم فيرونيكا آن، يملأ برميل الماء المصنوع من الألومنيوم في الدش بالماء الدافئ لها. كان لا يزال لديهم عدة علب ماء مسبوكة كانت محفوظة بجوار النار بالقرب من مطبخ الكهف.
في تلك المناسبات النادرة التي كانت تنزل فيها إلى الشاطئ للاستحمام، كان هناك شخص ما يرافقها دائمًا، ويساعدها في الصعود والنزول من الجرف. ومرة أخرى، كان الشخص الذي يرافقها عادةً هو Turtle أو Rain أو Juliet. وسواء كانت تغتسل في الدش أو على الشاطئ، كانت لا تزال تستحم عارية أمام الجميع.
قال الجميع إنها أصبحت كبيرة في السن بحيث لا تستطيع الذهاب بمفردها، ناهيك عن حقيقة أن الصعود والنزول من الجانب الأيمن من المنحدر الشديد الانحدار الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثين متراً كان خطيراً للغاية بالنسبة لشخص في التسعين من عمره للقيام بذلك طوال الوقت. فضلاً عن ذلك، كانت قيمة للغاية؛ فهي الوحيدة على قيد الحياة التي تعرف كل تاريخ القبيلة.
لذا، عندما سقطت الأم توني في غرفة الأطفال والتوى كاحلها، شعر الجميع بالقلق على صحتها، وخاصة تيرتل، حفيدها الأول، ابن داون ماري، طفلتها الأولى. كان تيرتل هو المفضل لديها.
ليس لأنها لم تحب أو تهتم بالأطفال الآخرين والأحفاد وأبناء الأحفاد؛ لأنها أحبتهم جميعًا. وفقًا لها، كانوا جميعًا عائلتها، من نسلها. بعد أكثر من ستين عامًا من العيش مع الديناصورات، من بين أفراد الطاقم الأصليين العشرين الذين هبطوا على الأرض، كان هناك 29 ***ًا و106 أحفاد و18 من أبناء الأحفاد؛ جاكلين، التوأم الأخرى لفيرونيكا، أنجبت توأمًا.
لقد شكلوا قبيلة كبيرة من البشر الذين يعيشون بين الديناصورات. ومن المدهش أن الأم توني كانت تعرف كل واحد منهم بالاسم، كلهم 153. وباستثناء الضباط، كان العدد هو نفسه من أفراد الطاقم الأصليين وعمال البناء والعاهرات على متن المركبة الفضائية جيمس كوك.
كانت الأم توني تعاني من آلام شديدة بسبب التواء الكاحل. لذا، أعطتها راين بعض الماء مع مسحوق التوت البري لمساعدتها على النوم.
التوت البري هو نبات يسبب ثماره تخدير الجلد مؤقتًا. يبدو هذا النبات مثل نبات الهدال لكن ثماره البيضاء الصغيرة بحجم حبة البازلاء الكبيرة. عندما يتم سحقه وخلطه بالماء، فإن هذا المشروب المر المذاق يجعل الشخص يشعر بالنعاس. كان هذا أول دواء اكتشفه دكتور إيف بعد فترة وجيزة من هبوطهم على الأرض.
"لقد سمعت للتو عن الأم توني. هل هي بخير؟" كان توماس الصغير، ابن جوزفين وتوماس. كان قد عاد للتو من رحلة صيد مع ابنه، دارك كلاود وأربعة آخرين، فتاة الزهور، ورانينج ووتر، وسونغ بيرد، وتشان شينغ، ابن أكيرة.
مثل والده، كان توماس الصغير أحد أفضل الصيادين بين الجيل الأول من الأطفال. في الواقع، كان أيضًا أحد أفضل الصيادين بين أطفالهم، ***** الكهف. لقد علمه والده جيدًا؛ كان يعود دائمًا تقريبًا بجثة أحد المخلوقات التي قتلها.
ولكن على عكس والده، لم يكن قد قتل بعد ديناصور مارينصورس أو ترايسيراتوبس ريكس، أكبر الديناصورات آكلة اللحوم. ولم يُعثر على أي منهما في دائرة نصف قطرها من عشرة إلى خمسة عشر كيلومترًا من كهفهم. وقد قتل أفراد الطاقم الأصليون جميع الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة قبل ولادة طفلتهم الأولى، إيف ماري، ابنة لاسي بيانكا وديفيد . ومنذ ذلك الحين، لم يتجول أي ديناصور كبير آخر في المنطقة.
كان الأمر وكأنهم كانوا يدركون أنهم لا يستطيعون منافسة أفراد طاقم جيمس كوك أو أطفالهم. لذا، ابتعدت الوحوش عن المنطقة.
رفعت راين نظرها مرة أخرى من المجهر، "إنها بخير، توماس الصغير. لقد التوى كاحلها للتو. أعطيتها بعض التوت البري المخلوط بالماء. وهي الآن نائمة في المستوصف. سأخبرك كيف هي حالها بمجرد استيقاظها".
"شكرًا لك، راين. بحلول ذلك الوقت، ربما أكون في الأعلى مع دارك كلاود والآخرين الذين يسلخون ويقطعون السحالي المرقطة الخضراء التي قتلها فريق الصيد الخاص بي."
على ارتفاع عشرين متراً فوق مدخل الكهف، يتم سلخ أغلب الحيوانات وإعدادها للطهي. أما ما لا تستخدمه الحيوانات فيلقيه الناس في كومة قمامة يتم إحراقها باستمرار لإبعاد الديناصورات. ومع ذلك، يتم في بعض الأحيان تجهيز الحيوانات على الشاطئ؛ ويتم إلقاء بقايا الطعام خارج المنطقة التي سيجها الناس لأنفسهم في البحيرة لتأكلها التماسيح.
"كم قتلت؟ أليس لديهم شراع كبير على ظهورهم؟"
أجابها توماس الصغير: "لقد قتلنا خمسة منهم، ونجا واحد منهم. ولكنني لا أستطيع أن أقول إن شراعهم ضخم إلى هذا الحد. فهو لا يصل إلا إلى ركبتي. لقد أمسك فريق الصيد الخاص بي بالسحالي وهي نائمة على صخرة".
"أوه، أنا أحب طعم لحومهم؛ إنها حلوة للغاية"، ردت عليه راين. لقد أعجبت بابنه وأرادت أن تتزاوج معه لإنجاب طفلها الثاني. كانت تعليقاتها تهدف إلى الحصول على دعوة لتناول الطعام معه ومع عائلته.
وباعتبارها واحدة من الأطباء الأربعة في القبيلة، لم تكن تذهب للبحث عن الطعام أو رحلات الصيد؛ بل كانت هي وزوجها سميلنج آيز وجوزيف جونيور وزامبيا يقيمون في المستوصف ويعتنون بالمرضى والجرحى. وكان الطبيب إيف والممرضة بيث قد علموهم كل ما يحتاجون إلى معرفته.
لقد نجحت استراتيجية راين.
"حسنًا، لماذا لا تنضم إلينا لتناول العشاء هذا المساء؟ أنا متأكد من أن دارك كلاود سيحب أن تتناول العشاء معنا. حتى أنه قال ذلك أثناء عودتنا إلى الكهف مع السحالي الخضراء."
احمر وجه راين وألقت نظرة إلى أسفل وقالت: "لم أكن أعتقد أنه يهتم بي، توماس الصغير".
عندما احمر وجه راين، تسبب ذلك أيضًا في احمرار رقبتها وثدييها. كانت هذه إحدى السمات التي وجدها دارك كلاود جذابة فيها. بالطبع، كان يحب أيضًا مشاهدة ثدييها المرنتين يرتعشان وخدي مؤخرتها وهي تتجول في الكهف. نادرًا ما كانت ترتدي أي نوع من الملابس، فقط بعض النعال المصنوعة من جلد التمساح التي صنعها لها جدها لويس.
في الواقع، باستثناء الأحذية المصنوعة من جلد الديناصورات أو الصنادل المصنوعة من لحاء الشجر، وكلاهما مربوطان على أقدامهم بشرائط من جلد الحيوان، فإن جميع ***** الجيل الأول تقريبًا فعلوا ما فعله آباؤهم وظلوا عراة في الكهف، ولم يرتدوا الملابس إلا أثناء رحلات البحث عن الطعام والصيد.
كان أحفاد طاقم جيمس كوك هم من بدأوا في التعري طوال الوقت تقريبًا، ولم يرتدوا سوى شيء على أقدامهم؛ على الرغم من أنهم كانوا يرتدون أحيانًا مآزر عند مغادرة الكهف. كان أحفاد الأحفاد في طور التقاط ما كان يقوله ويفعله آباؤهم - البقاء عراة طوال الوقت.
كانت الأم توني وليونارد وخوان وناتالي أميي قد علمت الجيل الأول من الأطفال كيفية دباغة الجلود. لم يكن صنع الملابس من جلود الحيوانات مهمة سهلة. لكن المهمة الأصعب كانت الحفاظ على ملابس جميع الأطفال أثناء نموهم. بدا الأمر وكأن أحدهم لن يصنع قطعة ملابس لطفل ما إلا عندما يكبر.
ولكي لا يهدر الجميع جلود الحيوانات، قرروا ترك الأطفال عراة حتى بلوغهم سن المراهقة. وبحلول الوقت الذي كبر فيه الجيل الأول من الأطفال وبلغوا سن الرشد، اعتادوا على التعري أثناء وجودهم في الكهف. وعندما بدأوا في إنجاب الأطفال، أصبح عُريهم أمرًا طبيعيًا بالنسبة للجميع.
بالطبع، بينما كانت الحمامات المفتوحة لا تزال مستخدمة، فإن العُري المستمر تقريبًا لديفيد ولاسي وناتالي وابنها جوستين وإيف آدم، أول *** يولد لعائلة سكاي بيبول، والعُري المتكرر لجميع أفراد الطاقم السبعة عشر الآخرين، لم يساعد في تغيير وجهة نظر الأطفال والأحفاد. لقد نشأوا جميعًا وهم يعتقدون أن العُري جزء طبيعي من الحياة وأن ارتداء الملابس أو مجرد مآزر كان استثناءً. مرة أخرى، كان أحفاد الأحفاد في صدد التقاط ما كان الآخرون يقولونه ويفعلونه.
أما بالنسبة للأطفال، فقد ارتدوا جميعًا "أوراق التين" كحفاضات حتى يتم تدريبهم على استخدام المرحاض. هذه الأوراق كبيرة الحجم تشبه آذان الفيل، وقد حاولت الأم توني أن تجعل الجميع ينادونها باسم آخر، لكنها لم تنجح. أوراق التين ماصة للغاية؛ لدرجة أن النساء يرتدينها أيضًا أثناء فترات الحيض.
أجابها توماس الصغير بأسلوب أبوي لا يقل عنه رقة، "الجميع يعلم أنكما تحبان بعضكما البعض. أود فقط أن أعرف متى ستتزوجان وتنجبان لي حفيدًا آخر. من الأفضل أن يكون ذلك قريبًا. ألا يريد بريف هارت أن يتزاوج معك مرة أخرى؟"
نعم أعلم أنه يفعل ذلك، ولكنني لا أريد أن أتزاوج معه مرة أخرى.
"لماذا؟" عرف توماس الصغير الإجابة. كان يريد فقط التأكد من أن راين تتخذ القرار الصحيح.
"لا يوجد سبب معين. أريد فقط أن أتزاوج مع دارك كلاود. أنا أحبه. لكن لا أعرف ما إذا كان يحبني أم لا."
"حسنًا، إنه معجب بك كثيرًا. لذا، سأخبره أنك ستنضم إلينا لتناول العشاء هذا المساء." كان الأمر أشبه بسؤال أكثر منه بيانًا.
"نعم، شكرًا لك، توماس الصغير،" احمر وجه راين مرة أخرى. "عندما أعود، سأخبرك، يا نينو أمور، دارك كلاود وبقية أفراد عائلتك بأحدث الأخبار عن الأم توني."
"شكرًا لك راين. سأراك لاحقًا. الآن أريد أن أطمئن على نينو أمور وأخبرها أننا عدنا سالمين."
لقد شاهدت ليتل توماس وهو يسير نحو غرفة معيشة عائلته. تعرف راين أن نينو أمور، الابنة الثانية لريجينا وخوان، سوف تكون سعيدة برؤية أنه وابنهما دارك كلاود قد عادا بسلام من رحلة الصيد. إنها دائمًا قلقة من أن يقتلهما ديناصور ويأكلهما.
لدى توماس الصغير عائلة كبيرة ليعتني بها. تعيش فلاور جيرل، حفيدة أليكس ميشيل، معهم منذ أن تزوجت من ابنه الآخر، نايت وولف. ابنتهما بلو فيذر حامل؛ وفولينج ستار هو الأب. وهو حفيد إيف وبيث.
يعيش معه أيضًا Running Water وSong Bird. Running Water هو حفيد لويس وفيكي؛ Song Bird هي حفيدة ديفيد وأكيرا. يعيشان معه لأن Running Water يذهب كثيرًا في رحلات البحث عن الطعام والصيد مع Little Thomas وDark Cloud.
تأمل راين أنه بعد أن تتزاوج مع دارك كلاود، سيأتي ليعيش معها ومع أختها رينبو ورفيق أختها سيلفر مون. يعيشون بالقرب من المستوصف بينما يعيش ليتل توماس وعائلته في الجزء الخلفي من الكهف. لا تريد راين العيش في الجزء الخلفي من الكهف حيث الظلام. صحيح أنه ليس مظلمًا تمامًا في النهار، لكنها لا تزال لا تعود إلى هناك إلا إذا اضطرت إلى ذلك.
عندما كانت **** تعرضت لهجوم من قطة ليلية. كانت فيكي وحفيدتاها راين ورينبو، إلى جانب شانتيل وبرايت آيز وسونج بيرد وييلو بلوسوم، ابنة خوان وأكيرا، على الشاطئ أو يسبحون في الماء في المنطقة المسورة من الشاطئ.
كانت شانتيل وحفيدتها برايت آيز وراين جالسات على الرمال يبنين قلاعًا من الرمل بينما كان الآخرون في الخارج يلعبون في الماء. كان الوقت لا يزال مبكرًا؛ لم تغرب الشمس لكنها كانت منخفضة في السماء.
فجأة، من العدم، قفزت قطة ليلية وحيدة من بين الشجيرات وعضت راين في فخذها. بدأت في جر الفتاة الصغيرة بعيدًا، وإعادتها إلى الشجيرات، لكن شانتيل أطلقت عليها النار على الفور بقوسها، فقتلتها برصاصة واحدة.
لم تكن الإصابة التي لحقت بساقها بالغة الخطورة؛ فقد تركت ندبة بالكاد. ولكن منذ ذلك الحين، أصبحت راين تخاف من الظلام إلى حد ما. فهي تعلم أن الظلام لا يمكن أن يؤذيها. ولكن ذكرى الحادثة تمنعها من الذهاب إلى الجزء الخلفي من الكهف، حيث الظلام، ما لم يكن عليها الذهاب إلى هناك لسبب ما.
مع 29 طفلاً و106 أحفاد و18 من أحفاد الأحفاد، مع المزيد في الطريق، انقسم أحفاد شعب السماء إلى فرق مختلفة، وكل مجموعة تهتم في المقام الأول بأفرادها.
ولكن كان هناك العديد من الأفراد الذين يعملون لصالح القبيلة بأكملها. وكانوا يؤدون مهمة واحدة فقط، مثل الطهي، أو صنع الأسلحة أو الملابس، أو رعاية المرضى والجرحى، أو رعاية الأطفال الصغار في إحدى الحضانتين، أو تعليم الأطفال القراءة والكتابة والحساب باستخدام الأردواز والطباشير.
كانت الحضانة الثانية تقع بالقرب من حرف L في الكهف. وكان الأطفال هناك في الغالب من أولئك الذين تدربوا على استخدام المرحاض وكانوا قادرين على المشي. وكانوا يظلون هناك حتى يبدأوا "المدرسة". ولم يكن معظم البالغين في هذه المجموعات يذهبون عادةً إلى رحلات البحث عن الطعام والصيد. بل كانوا يقايضون خدماتهم بالطعام.
عندما بدأ الجيل الأول من الأطفال في دخول مرحلة المراهقة، قرر أعضاء الطاقم الأصليون البالغ عددهم عشرين فردًا تقسيمهم إلى مجموعات، كل منها متخصصة في مهمة أو مهمتين. واستمر هذا التقسيم للعمل مع نمو ***** الكهف ووصولهم إلى مرحلة المراهقة.
كان بعض الأطفال والأحفاد يتعلمون الطبخ، وبعضهم يتعلمون صنع الأقواس والنشاب وغيرها من الأسلحة باستخدام الخيزران والخشب والحجر والعظام. وكان آخرون يتعلمون الاعتناء بالمرضى والجرحى؛ وكان آخرون يتعلمون كيفية دباغة جلود الديناصورات لصنع الملابس. على الرغم من أن هذا الأخير كان يصبح أكثر إسرافًا منه ضرورة، بسبب العري المستمر تقريبًا للجميع تقريبًا.
لكن جميع الأطفال ذهبوا للبحث عن الطعام ورحلات الصيد بمجرد بلوغهم السن المناسب. أما الصيادون الأفضل، سواء كانوا ذكورًا أو إناثًا، فقد ظلوا يمارسون مهنة الصيد بينما تعلم الآخرون شيئًا آخر.
بمجرد أن تجاوز عددهم مائة، صوتت القبيلة على تقليص عدد البيض الذي يجمعونه من طيور المغردة. عندما انتقل أفراد الطاقم الأصليون البالغ عددهم عشرين فردًا إلى الكهف منذ أكثر من ستين عامًا، كانت هناك آلاف من أعشاش الطيور في المنحدر المحيط بمدخل الكهف.
لذا، من أجل منع استنزافها بالكامل، صوتت القبيلة على جمع البيض مرتين فقط في الأسبوع، وجمع حوالي 100 بيضة في المرة الواحدة. والآن، انخفضت أعداد الطيور إلى ما يزيد قليلاً على ثلاثة أرباع ما كانت عليه في الماضي. وظلت الأعداد على هذا النحو لعدة سنوات.
صن شاين، وفولنج ستار، ومورنينغ ستار، وجريس وابنها ريد سكاي هم طهاة الجميع. ولمنع كهف الأمل من أن يمتلئ بالدخان من نيران المخيم العديدة، قرر الجميع نقل النار الرئيسية التي كانت في الأصل أمام المستوصف. والآن، يتم الطهي بالكامل في الكهف الصغير الذي يقع على بعد ثلاثة أمتار فوق يمين المدخل. كما يوجد هناك أيضًا مدخنة.
من أجل إبقاء النيران مشتعلة هناك، يتعين على كل فريق صيد أو بحث عن الطعام إحضار الخشب وروث الديناصورات المجفف وعظام الديناصورات. الروث له رائحة كريهة عندما يحترق. لذا، لا أحد يشكو كثيرًا إذا لم يحضر الفريق أيًا منها.
يتم رفع بقايا الطعام إلى ارتفاع عشرين متراً فوق سطح الجرف وإلقائها في كومة قمامة. والمثير للدهشة أن البكرة لا تزال تعمل، على الرغم من أن الحبل قد تعطل منذ سنوات. يستخدمون كرمة مربوطة ببرميل من الألومنيوم. كل وحدة عائلية مسؤولة عن نقل قمامتها إلى كومة القمامة. وبمجرد وصولها إلى هناك، تلتهمها الصراصير والجرذان وخنافس الروث ونسور دافيداكتوس كلها في حوالي يوم واحد.
في أغلب الأحيان، يتم ذبح الحيوانات في الأعلى بالقرب من كومة القمامة؛ ويتم تسليم اللحوم إلى الطهاة. وبعد طهيها أو تدخينها، يتم توزيعها على الأفراد الذين قاموا بذبحها. ويقوم هؤلاء بدورهم بتبادل جزء منها مقابل أسلحة أو سهام قوس ونشاب أو لأعضاء آخرين من القبيلة مقابل خدمات أخرى. ويتم تسليم الجلود والجلود إلى أولئك الذين يقومون بدباغة الجميع.
وهذه هي الطريقة التي يتم بها الحفاظ على الكهف نظيفًا ومزدهرًا نسبيًا.
كان مجتمعًا صغيرًا مزدهرًا حيث ازدهر الجميع. لم يكن أحد يعاني من الجوع أو الفقر. باستثناءات قليلة، كان كل شيء على ما يرام كما أعدته الأم توني وأفراد طاقمها الأصليون. كان لدى الجميع مهامهم التي يتعين عليهم القيام بها. عمل الجميع معًا للمساعدة في نمو القبيلة.
كان الجميع يستمتعون بلعب البيسبول وكرة القدم والسباقات المائية وغيرها من الرياضات. وبمجرد أن كبر الجيل الأول من الأطفال، بدأوا في استخدام ثلاث قواعد بدلاً من قاعدتين للبيسبول. فقدت كرة القدم الأصلية هوائها؛ وتم صنع بديل لها من جلد الديناصورات المحشو بالطحالب. لكنها لم تكن جيدة الركل. كما لم تكن كرة القدم المملوءة بالطحالب جيدة الركل. لكن الجميع استمتعوا باللعب على أي حال.
استمتع الجميع بلعبة السباحة العارية. وكانت القاعدة أن كل من يلعب يجب أن يظل في الماء حتى الركبة، وأن الشخص الذي يلعب يجب أن يلمس "ضحيته" بمؤخرتها أو صدرها.
لا تزال هناك صلاة تقام كل يوم أحد أمام الصليب الذي أعطاه الأب راي للأم توني. ويرأس الصلاة وايت ستون أو يلو بلوسوم. لكن الخدمة قصيرة جدًا.
بدون الكمبيوتر، لا يمكنهم قراءة أي كتاب مقدس. لذا، يخبر وايت ستون الحاضرين بقصة من حياة يسوع علمه إياها والده جوشوا، ولا يحضر العديد من أفراد القبيلة . كما يذكر الحاضرين أن الطريقة الوحيدة التي سينجح بها الجميع هي إذا عمل الجميع معًا. بعد أن ينتهي، تقودهم يلو بلوسوم في صلاة الرب . ثم تقود سونغ بيرد الجميع في إحدى الأغاني العديدة التي علمتها لها جدتها.
توقف الجميع تقريبًا عن استخدام الدش قبل أن يكبر الجيل الأول من الأطفال ويصل إلى مرحلة البلوغ. أولاً، مع وجود 20 شخصًا بالغًا و29 ***ًا، لم تكن ثلاث حمامات كافية للاستحمام للجميع. ثانيًا، كان تسخين المياه ثم ملء البراميل المصنوعة من الألومنيوم مهمة شاقة. لذا، يستحم الجميع في بحيرة هوب في المنطقة المسورة بالقرب من بوابة مدخل الكهف.
كان لكل من ***** الجيل الأول وأطفال الكهف "أزواجهم" الخاصين. لكن هذه العلاقات ليست ثابتة. فكما كان الحال مع شعب السماء، كان الجيل الأول من الأطفال وأطفال الكهف الأكبر سنًا يستمتعون بممارسة الجنس مع الجميع.
لا تزال النساء يستخدمن المادة اللزجة التي يتم الحصول عليها من أعشاش حشرات الـRedjacket لمنع الحمل. حيث يدهنون بعض الكريم الأحمر السميك داخل مهبلهن قبل ممارسة الجنس، تمامًا كما علمتهن النساء الإحدى عشر الأصليات. إن السائل الذي له طعم الفراولة يقتل الحيوانات المنوية للذكور.
حاولوا وضع العجينة في أوعية فخارية لحفظ بعض منها لفصل الخريف، عندما تنتهي حشرات السترة الحمراء من بناء أعشاشها للموسم. لكنهم لم يتمكنوا من إيجاد طريقة لإغلاق الأوعية لمنع البكتيريا من الوصول إلى العجينة.
بعد مرور عام تقريبًا على انتقالهم إلى الكهف، اكتشف أفراد الطاقم الأصليون رواسب طينية على بعد بضع مئات من الأمتار شمال كهفهم. فبحثوا على الفور عن صناعة الفخار على الكمبيوتر المحمول. ومنذ ذلك الحين، كانوا يصنعون أواني فخارية لتخزين الأشياء.
"ماذا تنظرين إلى رين؟"
"الأم توني! لا ينبغي لك أن تستيقظي." دعيني أساعدك على الجلوس." أجابت راين الأم توني وهي تساعد المرأة المسنة على العودة إلى المستوصف والجلوس على كرسي من الخيزران.
"أنا بخير يا راين"، قالت وهي تتعثر في طريقها إلى المستوصف وتتجه نحو كرسي. "أشعر بتحسن طفيف في كاحلي الآن. كنت واقفة هناك خارج المستوصف لعدة دقائق فقط أنظر إلى بحيرة هوب والشلال على اليسار هناك".
"يبدو أن كاحلك بخير. إنه ليس متورمًا، لذا لا أعتقد أنه مكسور."
"هل ستتوقف عن الاهتمام بي؟ إذا انكسر كاحلي فلن أتمكن من المشي على الإطلاق. لقد انكسر كاحلي قليلاً؛ هذا كل شيء."
"الأم توني، أنتِ الرابط الوحيد الذي يربطنا بالمكان الذي أتينا منه جميعًا"، وبَّخت راين الأم الحاكمة بفتور. "إذا حدث لك أي شيء فلن يكون لدينا أي وسيلة لمعرفة المزيد عن ماضينا أو من أين أتينا".
"راين، لا تحاولي أن تغازليني بالكلام. لا أنت ولا أي شخص آخر من جيلك يفهم التكنولوجيا الحديثة."
"هذا ليس صحيحًا تمامًا وأنت تعلم ذلك. بعضنا يفهم بعض الأشياء التي تخبرنا عنها. مثل عندما تذكرنا بأن الكهرباء مجرد شكل من أشكال البرق، أستطيع أن أفهم ذلك. أنا فقط لا أفهم كيف يمكن وضعها داخل سلك نحاسي رفيع."
"لم تذهبي إلى الشلال من قبل، أليس كذلك؟" لم تكن الأم توني تحب الجدال مع ***** الكهف. كان لديهم فهمهم الخاص للعالم وكيفية عمل الأشياء، وكان هذا المفهوم مختلفًا دائمًا عن مفهومها.
"لا، لم أقابل الأم توني. ربما في أحد الأيام سأخصص يومًا لأزورها. وفي الوقت نفسه، سأهتم بك وبالآخرين فقط."
"لقد حلمت للتو بأنني والأب راي. كنا نستحم معًا في المسبح الموجود أسفل الشلال."
"من هو الأب راي؟"
"كان القس الكاثوليكي على متن سفينة الفضاء جيمس كوك. وقد أقام مع الآخرين في قسم المعيشة الأوسط عندما هبطنا هنا. في الحلم، كنا ممسكين بأيدينا وكان يخبرني أنه فخور بكل ما فعلته، وبناء مجتمع صغير للجميع وحمايتنا جميعًا من الديناصورات".
"هل هو الذي أعطاك صليب يسوع؟"
"نعم، لقد فعل ذلك. ثم قال في الحلم شيئًا غريبًا. أخبرني أنه يريد العودة إلى جوبيتر معي."
"أخبريني مرة أخرى عن الانفجار، يا أم توني."
حسنًا، ليس هناك الكثير مما يمكن أن تستوعبه. سفينة الفضاء جيمس كوك... لقد ذهبت إليها، أليس كذلك؟
"نعم، لقد فعلت ذلك عدة مرات. ولكن لم أدخله قط. إنه مظلم للغاية ومليء بأنسجة العنكبوت."
"كان لدى جيمس كوك قسم معيشة كبير متصل بقاعه وقسم تخزين آخر أكبر متصل بقسم المعيشة. كان حجم قسم المعيشة حوالي عشرة أضعاف حجم هذا الكهف وكان حجم قسم التخزين أكثر من عشرين ضعفًا من ذلك. هل تتابعني حتى الآن، راين؟"
"نعم يا أم توني."
"كنا في طريقنا إلى قمر كوكب المشترى أوروبا، عندما تسبب انفجار في تمزيق قسم التخزين ومقتل أكثر من نصف طاقمنا من الرجال والنساء. كما أعادنا الانفجار بطريقة ما إلى الوراء في الزمن إلى الوقت الذي حكمت فيه الديناصورات الأرض. في القرن الثاني والعشرين ، حيث أتيت، لا وجود لديناصورات. لقد قُتلوا جميعًا قبل خمسة وستين مليون عام من ولادتي؛ أي بعد خمسة ملايين عام من الآن".
قررت الأم توني وبقية أفراد طاقمها عدم إخبار ***** الكهف بالثقب في الفضاء الذي أحدثه الانفجار. لقد واجهوا صعوبة في شرحه لأطفالهم وكان لديهم الكمبيوتر المحمول لمساعدتهم. ولكن بدون الكمبيوتر المحمول، كان من المستحيل تقريبًا شرح معلومات مثل هذه لأحفادهم. لذلك، قرروا ببساطة إخبار الجميع أن الانفجار ألقى بهم في تشوه زمني. حتى أن الأحفاد واجهوا صعوبة في فهم تشوه الوقت.
لم تكن الأم توني وطاقمها قلقين بشأن عدم إخبار الجميع بالثقب في الفضاء، لأنه لم يكن هناك خطر من أن يؤدي افتقار ***** الكهف إلى الانقسام بينهم، كما حدث مع طاقمها. ولم يكن هناك أحد بين ***** الكهف يحاول توحيدهم في تمرد ضد أفراد الطاقم، كما حدث تقريبًا على متن سفينة جيمس كوك بينما كانوا لا يزالون في الفضاء الخارجي.
"الأم توني، بالكاد أستطيع أن أفهم كيف أن بعض النجوم هي في الحقيقة كواكب بعيدة جدًا. أعتقد أنني أستطيع أيضًا أن أفهم كيف أن بعضها يحتوي على أقمار. ما لا أفهمه هو الجاذبية التي تحدثتنا عنها وكيف كان بإمكان جيمس كوك أن يطير. إنه يبدو وكأنه طائر معدني عملاق يصدأ."
"إن أحد قوانين العلوم الطبيعية هو الذي ساعد جيمس كوك على الطيران. أعلم أنك لا تعرف أي شيء عن قوانين الحركة، لذا لا تقلق بشأن هذا الأمر. فقط اعلم أن الطبيعة الأم لديها قوانين لا يمكننا كسرها مهما حاولنا. وقوانين الحركة وقانون الجاذبية هما مجرد اثنين من تلك القوانين التي سمحت للمركبة الفضائية بالطيران".
"نعم"
"لكي تفهم الأمر بشكل أفضل، عليك أن تكون أكثر فهمًا للرياضيات والرفع والسحب مما لديك حاليًا. هذه هي الطريقة التي تطير بها الطيور والزواحف المجنحة."
توقفت الأم توني، محاولة التفكير في طريقة أفضل لشرح الأمر لطبيب القبيلة. ثم قالت: "فكر في الجاذبية على أنها خيط مربوط بكرة. عندما ترمي الكرة، يمنعها الخيط من الذهاب بعيدًا وتسقط. في الفضاء، لا توجد أرض لتسقط الكرة عليها. تستمر الكرة في السقوط والسقوط، بينما يجبرها الخيط على السقوط في دائرة حولك. مع الأرض والشمس، تتسبب الجاذبية في سقوط الأرض في دائرة حول الشمس".
حاولت الأم توني دائمًا أن تجعل شرح التكنولوجيا الحديثة ومعارف القرن الثاني والعشرين لأطفال الكهف بسيطًا قدر الإمكان. كانت تعلم أنه مع وجود ألواح حجرية للكتابة عليها فقط، فإن التعليم الوحيد الذي يمكنهم الحصول عليه هو تعلم كيفية القراءة والكتابة وحل المشكلات الحسابية البسيطة. كانت محاولة شرح الجبر والقوانين العلمية المعقدة لهم مستحيلة.
هل يساعدك هذا على فهمه بشكل أفضل؟
"نعم، شكرًا لك يا أم توني. لماذا يجب على الجميع أن يتعلموا القراءة والكتابة وكيفية الجمع والطرح والضرب والقسمة؟ نادرًا ما نستخدمها."
"لأنك تستخدمها أحيانًا، ومعرفة كيفية القراءة والكتابة وإجراء العمليات الحسابية البسيطة ستساعدك في تعليم أطفالك وأحفادك كيفية البقاء على قيد الحياة. ألا تستخدم الرياضيات عندما تحاول معرفة كيف تقتل بكتيريا كائنًا حيًا دقيقًا آخر؟"
نعم، أعتقد أنك على حق، الأم توني.
"على أية حال، بالعودة إلى سؤالك الأصلي؛ عندما اقتربنا من الأرض اكتشفنا أننا عدنا بالزمن إلى الوراء 70 مليون سنة. ثم عندما استعدينا للعودة إلى الأرض، قرر معظم أفراد الطاقم البقاء على متن القسم الأوسط من الكائنات الحية."
"لماذا قرروا البقاء على متن قسم المعيشة الأوسط؟"
"كانوا خائفين من أن تتحطم طائرتنا عند هبوطها ولم يكونوا يريدون أن يموتوا. كانوا يعتقدون أنهم سيعيشون لفترة أطول إذا ظلوا على متن الطائرة".
"هذا غبي. الطيور والزواحف المجنحة لا تتحطم عندما تهبط."
هل سبق لك أن شاهدت إوز الماء وهي تقلع وتهبط؟
"أليس هؤلاء هم الطيور السوداء ذات الأجنحة البيضاء التي أطلق عليها لاسي اسمًا؟"
نعم، هل سبق لك أن شاهدت كيف يركضون عبر الماء أثناء الإقلاع والهبوط؟
نعم، ماذا عنه؟
"حسنًا، تقلع وتهبط طائرة جيمس كوك بنفس الطريقة. لكنها تحتاج إلى مدرج هبوط طويل صلب وإلا ستتحطم. يعتقد أولئك الذين بقوا على متن القسم المعيشي أنه لا توجد أسطح صلبة طويلة يمكن لطائرة جيمس كوك استخدامها كمنطقة هبوط."
"لماذا لا يستطيع استخدام الماء مثل أوزة الماء؟"
"إنه ثقيل للغاية. أنا جائعة يا راين. هل يمكنك أن تحضري لي بعضًا من حساء هوكوسور الذي طهته نجمة الصباح هذا الصباح؟"
"بالتأكيد يا أم توني. ابقي هنا وسأعود في الحال."
راقبت الأم توني راين وهو يتجه نحو كهف الطهي أعلى مدخل الكهف مباشرة وعلى يمينه. وتأملت مرة أخرى الحلم الذي رأته عن الأب راي. وتساءلت عما إذا كان ذلك يعني أي شيء.
ثم فكرت مرة أخرى في الحلم الذي راودها منذ سنوات عديدة بالسباحة عارية في بحيرة استوائية مع رجل وسيم. كان هذا هو الحلم الذي قاطعه الكابتن بتلر قبل وفاته مباشرة في الانفجار الذي مزق المركبة الفضائية. ابتسمت. لا تزال لديها أفكار دافئة عن الكابتن بتلر. لقد تحقق هذا الحلم، نوعًا ما. لقد ذهبت للسباحة عارية عدة مرات في بحيرة هوب مع أعضاء آخرين من طاقمها.
فجأة، دخلت راين في أفكارها. أعطت الأم توني حساء هوكسسوار ثم اعتذرت. أرادت أن تذهب لتناول بعض السحلية المرقطة الخضراء مع السحابة الداكنة.
لم تكد تغادر المستوصف حتى دخل جوشوا جونيور وليونارد جونيور لرؤيتها. كان أول ما فعلوه بالطبع هو الاستفسار عن كاحلها. وبعد أن حصلوا على تأكيدات منها بأنها بخير، سألوها عن رأيها في اصطحاب مجموعة والخروج لاستكشاف الجانب الآخر من البحيرة.
عندما يظهر أي شيء مهم، كان يتم استشارة الأم توني دائمًا والحصول على رأيها. لم يكن الجيل الأول من الأطفال وأطفال الكهف مضطرين إلى طلب موافقتها. لقد فعلوا ذلك احترامًا للأم الحاكمة.
سألتهم الأم توني عن عدد الأشخاص الذين يعتقدون أنهم سيذهبون للاستكشاف معهم وكم من الوقت يعتقدون أنهم سيغيبون.
أخبروها أنهم سيذهبون مع مجموعة من حوالي عشرة أو خمسة عشر فردًا. وقدّروا أنهم سيغيبون لمدة أربعة أو خمسة أسابيع على الأكثر.
كان جوشوا جونيور مثل والده تمامًا، يبحث دائمًا عن مغامرات جديدة. لكن الأم توني كانت تعلم أنه لم يكن يطلب رأيها في اصطحاب مجموعة لاستكشاف المنطقة. كان يريد أن ينتقل إلى مكان آخر ويعيش على الجانب الآخر من البحيرة. لقد ذكر ذلك بالفعل في مناسبتين. كانت تعلم أيضًا أن الكهف أصبح مكتظًا بالناس الآن. سيكون من الجيد أن يغادر بعض أفراد القبيلة ويقيموا معسكرًا في مكان آخر.
لم تكن قلقة بشأن حدوث أي شيء لهم. مثل والده، كان جوشوا أيضًا صيادًا متميزًا. وكان ليونارد أيضًا صيادًا جيدًا وأبًا وجدًا ممتازين. كانا يتأكدان من توفير ما يكفي للمجموعة.
"أتمنى لك التوفيق جوشوا، ليونارد. اذهب، خذ بعضًا من ***** الكهف وابنِ أفقًا جديدًا لنا جميعًا."
"شكرًا لك يا أم توني"، قال ليونارد.
"هذا ينطبق عليّ بشكل مضاعف"، أضاف جوشوا. "سأعيد لك جلد ديناصور المارينوصور".
"أنا متأكد من أنك ستفعل ذلك، جوشوا. أنت صياد جيد تمامًا مثل والدك. متى تعتقد أنك ستغادر؟"
"أوه، لن يكون ذلك قبل عدة أيام. علينا أن نجمع الإمدادات، ومسامير القوس والنشاب، والطعام والماء. على الأقل، ما يكفينا لبضعة أيام، حتى نتمكن من قتل بعض الطرائد والعثور على بركة مياه عذبة. سنخبرك عندما نغادر."
"شكرًا لك ليونارد، جوشوا. أتمنى لك رحلة آمنة. سأصلي من أجلك."
ثم غادر الرجلان، تاركين الأم توني تفكر في أمرها. سوف يذهبان ويؤسسان عشيرة لأنفسهما - بداية أخرى. ابتسمت عندما فكرت في الأمر.
ثم فكرت في الأمل الحقيقي الوحيد الذي كان لديها منذ هبوطها هنا. ابتسمت مرة أخرى؛ كانت سعيدة. لقد تحقق ذلك الأمل، ذلك الحلم. لقد بنت مجتمعًا مزدهرًا ولم يأكل ديناصور أيًا من أفراد طاقمها الأصليين أو أيًا من أطفالها البالغ عددهم 153 ***ًا.
في المساء بعد أن حصل جوشوا جونيور وليونارد جونيور على موافقة الأم توني للذهاب في رحلة استكشاف، توفيت والدة الطفل بهدوء أثناء نومها.
لقد بدأوا للتو.
الفصل الأول
أريد أن أسجل هذا الآن قبل أن يجعلني الزمن أنسى التفاصيل. لذا، وبينما لا تزال هذه الأحداث حاضرة في ذهني، أبدأ أنا أنطوانيت ماري، الضابط الأول في سفينة الفضاء جيمس كوك، هذه الرواية لما حدث. على الأقل هكذا أتذكره.
أول شيء يجب أن أذكره هو أنه منذ لحظة وصولي إلى موقع عملي على الجسر، كنت أقوم بكل شيء وفقًا للقواعد. لقد اتبعت الإجراءات القياسية بشكل أساسي لأسباب تتعلق بالسلامة ولكن أيضًا لأن هذا هو ما تم تدريبي على القيام به في حالات الطوارئ. ولكن بحلول ذلك الوقت لم يكن هناك فرق كبير؛ لم يتبق لنا سوى بضع دقائق قبل أن نفقد نصف طاقمنا.
ولكنني أستبق الأحداث. ففي ذلك الوقت، كل ما كنت أعرفه هو أن الكابتن بتلر أيقظني من حلم جميل؛ ولم يذكر تفاصيل عن الأضرار التي لحقت بالمركبة الفضائية عندما أيقظني.
هناك كنت أسبح مع رجل رياضي برونزي في بحيرة صغيرة في جزيرة استوائية في وسط جنوب المحيط الهادئ. كانت النباتات المورقة تحيط بالبركة بينما كانت غروب الشمس الذهبي الخلاب يغمر أجسادنا. كانت المياه الباردة تداعب منطقة العانة الخاصة بي بينما كان يخلع الجزء السفلي من البكيني ببطء. ابتسم بخبث، وفك خيوط الجزء العلوي من ملابسي ومسح حلمة ثديي اليسرى. سرت النشوة في جسدي؛ وشعرت بوخز في بشرتي. كنت أستعد لخلع ملابس السباحة الخاصة به لممارسة الجنس الرائع...
"توني، استيقظ. لدينا مشكلة." لمس باتلر كتفي وهزه.
الكابتن بتلر هو قائد عظيم، واحد من أفضل القادة الذين عملت تحت قيادتهم على الإطلاق، ولكن ينبغي أن يكون هناك قانون يمنع قائدك من إيقاظك إذا كنت على وشك ممارسة الجنس في أحلامك.
لقد استندت على مرفقي بتعب. سقطت الملاءة على خصري كاشفة عن صدري العاري. لم أكلف نفسي عناء تغطية نفسي. لكنه رآني عارية من قبل. كانت آخر مرة قبل ساعتين فقط.
"من الأفضل أن تكوني جادة"، قلت وأنا أنظر إلى المنبه. "لقد نمت للتو منذ ساعتين. ما لم تكن بالطبع تريدين ممارسة الحب معي مرة أخرى. ولكن إذا كانت هذه هي الحالة، فأنت تخالفين قاعدتك الخاصة بعدم ممارسة الجنس أثناء الخدمة".
"إنه أمر خطير. لقد فقدنا هوائيات الاتصال مع MC3."
"ماذا إذن؟ لقد أيقظتني فقط لتخبرني بذلك. استخدم النسخة الاحتياطية..."
"توني، لقد فقدنا كل الاتصالات. هل تتذكر تلك العاصفة الكهربائية التي كنا نراقبها بين كوكب المشتري وأقماره، آيو، وجانيميد، وأوروبا؟"
لم أكن أدرك ما قاله تمامًا؛ كان النوم لا يزال يلف ذهني بالضباب. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان للبرق الأول الذي ضرب سفينتنا في وقت سابق بعض التأثير على أفكاري. لم يتسبب في أي ضرر. لقد جعل الجميع يشعرون بالتوتر والقلق لبضع دقائق فقط. أتذكر أنني فكرت عندما أيقظني أن البرق لم يتسبب في أي ضرر في ذلك الوقت، فلماذا يجب على أي شخص أن يهتم به الآن.
"ماذا عن العاصفة؟ لماذا أيقظتني؟ سأعود للنوم." انقلبت وغطيت رأسي بوسادة.
"انطلقت صاعقة ثانية من كوكب المشتري وضربت هوائياتنا بعيدة المدى"، تابع بتلر. "أرسلت فريقًا إلى الخارج لإجراء الإصلاحات، لكن صاعقة أخرى ضربتهم. قتلت اثنين وأصيب اثنان آخران بحروق خطيرة. استدعيت الستة جميعًا على الفور". لمس كتفي العاري مرة أخرى ثم حرك يده إلى مؤخرة رقبتي، ودلكها برفق.
تأوهت بهدوء، ودارت في ذهني أفكار جلسة الجنس التي أجريناها قبل ساعات قليلة.
كان باتلر قادراً على تشكيلي مثل المعجون بمجرد كلمة حب أو لمسة لطيفة. كل ما كان عليه أن يفعله هو التلميح إلى أنه يريد ممارسة الحب وسأستسلم لمطالبه اللذية. كنا عشاقاً ذات يوم... منذ زمن بعيد، أثناء الدراسة الجامعية. لكننا فقدنا الاتصال ببعضنا البعض أثناء دراستنا في كليات الدراسات العليا المختلفة. ولم نلتق مرة أخرى إلا قبل بدء الرحلة إلى كوكبي المشتري وأوروبا.
كنا عبارة عن مستعمرة من المستوطنين الذين أرسلوا لبناء واستعمار محطة فضائية تدور حول أوروبا. وكان من المفترض في الأصل أن يكون هناك 160 رجلاً وامرأة مكلفين بالذهاب. ولكن في اليوم السابق لإطلاقنا، قُتل أحد عمال البناء الذين كانوا يعملون على سطح القمر عندما سقطت عليه عارضة فولاذية وسحقته حتى الموت. وأعتقد أنه يمكننا القول إن وفاته كانت فألًا سيئًا.
ولكن الأهم من ذلك أن سطح أوروبا مغطى بالجليد، وتحت هذا الجليد مباشرة توجد المياه، كميات كبيرة من المياه. الماء هو الماء القديم الجيد. وهو شيء نادر الوجود في كل مستعمرة فضائية، وهو شيء تحتاجه كل مستعمرة فضائية بشدة.
في إطار التحضير لمهمتنا، تم إرسال سبع مركبات فضائية غير مأهولة إلى كوكبي المشتري وأوروبا خلال الأعوام الاثنتي عشرة التي سبقت إطلاقنا، لجمع المعلومات والاستعداد لوصولنا. ومن بين هذه المركبات السبع، توقفت اثنتان فجأة عن إرسال المعلومات، الأولى بمجرد اقترابها من كوكب المشتري والثانية بعد وقت قصير من وضعها في مدار حول أوروبا.
ولكن الأقمار الصناعية الخمسة الأخرى التي تم إرسالها وفرت معلومات كافية لمساعدة قوى وكالة الفضاء المتحدة على اتخاذ القرار المناسب لرحلتنا. وكان هذا حلم وكالة الفضاء الأوروبية المتحدة.
كانت مهمتنا هي بناء محطة فضائية للرصد فوق أوروبا. ثم كان من المقرر أن يبقى ثلث الضباط الصغار على الأقل من كل قسم، وثلث أفراد طاقم القسم الحي ونحو نصف العمال في محطة الفضاء لدراسة سطح القمر الصناعي عن قرب.
وكان من المأمول أن يتمكن أولئك الذين تركناهم وراءنا من تقديم المزيد من المعلومات حول أوروبا والعثور على موقع للهبوط حتى تتمكن الاستكشافات المستقبلية من الهبوط على السطح وبناء مستعمرة والبدء في جمع المياه لنقلها إلى المستعمرات الأخرى الواقعة حول النظام الشمسي.
في الواقع، قبل ثمانية أيام من جنون كل شيء، تلقينا إرسالاً إذاعياً وتلفزيونياً من الفضاء العميق من محطة القمر كوبرنيكوس 3، يشير إلى أن سفينة الفضاء ريزولوشن بدأت في تحميل الإمدادات لرحلتها إلى هنا.
آمل أن ينجحوا في ذلك.
لقد نبهتنا قاعدة MC3 إلى ذلك. ومنذ ذلك الحين، أصبحنا نلتزم بجدول زمني ثابت، وكان العد التنازلي يقترب. كان علينا أن نجهز كل شيء لوصول الطائرة. لكننا لم نكن قلقين.
كنا نعلم أن الأمر سيستغرق تسعة أو عشرة أشهر أخرى لملء مخزن الشحن بكل ما يلزم لبناء مستعمرة على أوروبا. ثم سيستغرق الأمر شهرين أو ثلاثة أشهر أخرى لتحميل المؤن للمستعمرين، الذين سيكون معظمهم من عمال البناء. ثم لا يعلم إلا **** كم من الوقت سيستغرق إطلاق ريزوليوشن.
كانت هذه خطة UNESA.
وبعد أيام قليلة من تلقينا إعلان وكالة الفضاء الأوروبية التابعة للأمم المتحدة، أمر باتلر كبير مسؤولي الملاحة لدينا باستخدام الكاميرا التلسكوبية المثبتة على الجزء الخارجي من سفينة جيمس كوك للبدء في دراسة سطح أوروبا. وكان من المقرر أن تقوم كوني ومساعدوها بجمع البيانات حتى يتمكنوا من رسم مسار لوضعنا في مدار حول القمر الصناعي من أجل الحصول على أفضل الصور للسطح والعثور على أفضل مكان لبناء مستعمرة هناك.
عندما بدأوا في جمع البيانات، كنا لا نزال على بعد خمسة أيام من وضع أنفسنا في مدار حول القمر الصناعي. كان كوكب المشتري يلوح في الأفق في "سمائنا"، وكذلك كان الحال مع آيو وأوروبا وجانيميد. كانت أقمار جاليليو الثلاثة تمر بجانب بعضها البعض في اقتران وفي الحضيض مع المشتري.
على أية حال، كانت الصواعق متعددة الألوان تنطلق من كوكب المشتري ومن بين الأقمار الثلاثة، مما أعطانا عرضًا ضوئيًا رائعًا. حتى أن إحدى الصواعق ضربت سفينة جيمس كوك في اليوم السابق لكنها لم تسبب أي أضرار. أعتقد أنه يمكن اعتبار ذلك فألًا سيئًا آخر.
لقد قام ضابط الترفيه لدينا ببث البرنامج عبر القناة السادسة من التلفزيون الموجود على متن الطائرة. لويس هو مدير البرامج للمحطات الثانية والرابعة والسادسة. المحطة الثامنة مخصصة لـ UNESA، عندما يريدون بث شيء لنا. لكن لا أحد يشاهدها. في الواقع، التلفزيون الوحيد الذي أعرفه والذي تم ضبطه على القناة الثامنة موجود في الطابق السفلي من الطائرة؛ بناءً على أوامر UNESA.
ولكن الجميع كانوا متحمسين. فقد كان هناك ما يمكن مشاهدته بدلاً من إعادة عرض الأفلام القديمة، والكوميديا المملة، ودراما الجريمة غير الواقعية، وأفلام الغرب النمطية. كما أصبحنا الآن أخيراً على وشك الذهاب إلى العمل، للقيام بشيء آخر غير الجلوس والقراءة ولعب الورق وألعاب الفيديو ومشاهدة التلفزيون أو القيام بأي شيء يمنعنا من البكاء.
لقد سافرنا عبر الفضاء لمدة تزيد قليلاً عن عام ونصف العام. في الواقع، كان ذلك قبل 11 يومًا من موعد الإطلاق من فوق MC3 في يناير 2147.
منذ عام 2025، عندما قرر البشر استعمار الفضاء، تم بناء ما مجموعه ست مستعمرات على القمر والمريخ، ومحطة فضائية واحدة تدور حول كوكب الزهرة واثنتين أخريين تدوران حول الشمس - وكلها في حاجة ماسة إلى الماء، وخاصة محطة الفضاء فينوس واحد.
كانت محطة الفضاء الوحيدة ـ أو المدينة الفضائية في الواقع بسبب حجمها ـ التي لم تكن تحتاج إلى الماء هي نودا إيرث، التي تدور حول الأرض. وعلى الأقل ادعى كل من لم يعيش هناك أنها لم تكن تحتاج إلى الماء.
كان من المفترض أن يكون هذا المرصد مرصدًا، لكنه تطور في النهاية إلى نوع من محطة وزن لرجال الأعمال والسياح وغيرهم من المسافرين إلى محطات فضائية مختلفة. ثم سرعان ما تحول إلى منتجع سياحي به مسبح بحجم أوليمبي - المحطة الفضائية الوحيدة التي بها مسبح. أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعل الجميع يقولون إنه لا يحتاج إلى الماء.
الاسم الرسمي لها هو نوفا إيرث، وكانت أول مستعمرة فضائية تم بناؤها. ولكن بعد فترة وجيزة من إضافة المسبح، صوت 89.5% من الأشخاص الذين يعيشون هناك للسماح لأي شخص يعيش هناك أو يزورها بالذهاب عاريًا تمامًا. وكانت حجتهم أن المرء لا يحتاج إلى ملابس للعيش في بيئة يتم التحكم في مناخها. ثم انتقل أستاذ متقاعد لدراسات اللغة اللاتينية إلى هناك وأعاد تسميته. ومنذ ذلك الحين أصبح الاسم غير الرسمي لها هو نودا إيرث.
لقد زرت هذا المكان مرتين مع شانتيل داون. لقد وقعت أنا وحبيبتي المثلية في حبه على الفور أثناء إجازتنا هناك. في زيارتنا الأولى، كنا عراة مثل بعض السكان؛ حيث يتم طلاء أجساد معظمهم بمشاهد من الطبيعة أو صور لأحبائهم. لم نرغب في طلاء أجسادنا. ثم اكتشفنا أن الطلاء غير السام يتلاشى بعد بضعة أيام. في زيارتنا الثانية، تم طلاء أجسادنا بمشاهد من الطبيعة.
لقد جذبت الحياة التي لا تتطلب ارتداء ملابس اهتمامًا واسع النطاق، كما نمت محطة الفضاء في الحجم لتصبح أكبر محطة فضائية حتى الآن. ولا يزالون يضيفون إلى حجمها.
حتى أن أرض نودا لديها رئيس بلدية خاص بها ومجلس مدينة وقوانين وأنظمة وقائمة انتظار طويلة من الأشخاص الذين يريدون العيش هناك. أعتقد أن الكثير من الناس يحبون العيش عراة.
"هل أنت مستيقظ يا توني؟" سأل.
"سيد بتلر، هل تدرك أن هذه هي المرة الثانية التي توقظني فيها من نوم عميق خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية؟" كنت لا أزال أضع الوسادة على رأسي.
"نعم، ولكنني أحتاج منك أن تتولى مراقبتي على الجسر لمدة ساعة تقريبًا."
كانت أفكاري متعبة؛ كنت ما زلت في حالة نعاس بسبب النعاس ولم أكن أستطيع التفكير بوضوح. "اطلب من شخص آخر أن يساعدني. لم أنم سوى بضع ساعات خلال اليومين الماضيين، ويجب أن أعود إلى العمل مرة أخرى بعد بضع ساعات".
كانت الساعة تشير إلى الرابعة والعشرين والنصف ظهراً. وكان الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه هو الحصول على قسط من النوم قبل أن أبدأ في أداء واجبي. كان الإرهاق يملأ روحي؛ فلم أنم كثيراً في الليلة السابقة.
لقد اقتحم أحدهم الكافيتريا وقام بتخريب خزانتين للطعام. لم يكن الأمر خطيرًا ولكن كان لا بد من استدعاء الأمن. أبلغت شانتيل، رئيسة الأمن لدينا، الكابتن بتلر بالأمر ولكنه كان في الخدمة على الجسر بدون دعم، لذا أرسلني للتحقق من الأمر. كنت مستيقظًا من حوالي صفر مائتين إلى صفر أربعمائة ثم صعدت مرة أخرى عند صفر ستمائة لمدة ست ساعات مناوبة على الجسر.
لم أتمكن من الاستلقاء مرة أخرى للحصول على بعض الراحة التي كنت في أمس الحاجة إليها حتى الساعة الرابعة عشرة تقريبًا. ثم ما إن استلقيت حتى دخل بتلر إلى مقصورتي؛ أراد ممارسة الحب. كان من المقرر أن يتولى مهمة الحراسة في الساعة الثامنة عشرة، لكنه أراد أن يمارس معي الجنس قبل ذلك. مارسنا الحب مرتين ثم أكل مهبلي. تركني ذلك منهكة تمامًا ولكن راضية تمامًا. بعد ذلك، شعرت وكأنني قد نمت للتو عندما قاطع الكابتن بتلر حلمًا رائعًا.
أعرف ما تفكر فيه، وأنت على حق. إن امتلاكك لمكان معيشتك الخاص على متن سفينة فضاء مكتظة بالركاب يجعل من السهل عليك ممارسة الجنس بقدر ما تريد، خاصة إذا لم يكن لديك ما تفعله. وعلى مدار العام والسبعة أشهر الماضية، مارسنا نحن الأربعة في مقصورة خاصة الكثير من الجنس، مع بعضنا البعض ومع أعضاء آخرين من الطاقم.
أنا متأكد من أن أفراد الطاقم الآخرين البالغ عددهم 139 كانوا يمارسون الجنس أيضًا؛ كان هناك ست عشرة عاهرة على متن السفينة. لكنني لا أعتقد أن الأمر كان سهلاً بالنسبة لهم كما كان بالنسبة لنا. كان كل واحد منهم يتقاسم مكان معيشته مع شخص آخر على الأقل من الضباط والضباط الصغار، وثلاثة أشخاص آخرين من طاقم السفينة، بينما كان عمال البناء يتقاسمون من أربعة إلى ستة أشخاص في المقصورة الواحدة.
لا أعتقد أن أيًا من هذه الغرف كانت مخصصة للمثليين جنسياً. وإذا كانت هناك أي غرف مختلطة بين الرجال والنساء، فلم أكن أعلم بذلك قط. ولم أقم بزيارة جميع هذه الغرف. في الواقع، نادرًا ما كنت أذهب إلى القسم الخلفي من السفينة، حيث كان عمال البناء ينامون. ليس لأنني غير حساس أو لا أهتم بهم. ولكنني نادرًا ما كنت أشعر بالحاجة إلى العودة إلى هناك. الشيء الوحيد هناك هو غرف نومهم.
لقد أراني الكابتن بتلر مقصورتي مباشرة بعد أن اختارني كضابطه الأول.
"سريرك في الطابق الثاني من قسم المعيشة، بجوار المصعد المؤدي إلى بطن سفينة جيمس كوك. سريري على الجانب الآخر من المصعد، وسرير صديقتك شانتيل بجوار سريرك مباشرة."
توقف باتلر ليتعرف على رد فعلي. لكن انتباهي كان منصبا على المنظر أمامي من خلال نافذة المكوك. كنا نقترب من سفينة جيمس كوك وحاشيتها ترسو على ارتفاع 350 كيلومترا فوق سطح القمر. وكانت المهمة التي كنت على وشك الشروع فيها أيضا في صدارة اهتماماتي.
لم أكن على وشك المشاركة في أول مهمة مأهولة إلى ما وراء كوكب المريخ فحسب، بل كانت النافذة أمامي تحتوي على أكبر وأفخم مركبة فضائية تم تجميعها على الإطلاق حتى الآن. لقد شعرت بالدهشة.
كان القسم المخصص للمعيشة يبدو وكأنه علبة ضخمة من الخضروات، وكان منتصفها يدور. وكانت سفينة جيمس كوك تجلس على أحد طرفي شفة العلبة، وكانت تشبه إلى حد كبير يعسوبًا عملاقًا. وعلى الطرف الآخر كان قسم الذيل، وهو قسم نوم العمال. وكان يبدو وكأنه علبة أصغر من الخضروات، إلا أنه لم يكن يدور. كما كان متصلاً بالطرف الآخر مخزن ضخم للبضائع يشبه عربة النقل. وحتى محركات سفينة جيمس كوك كانت عملاقة، حيث كانت تمتد إلى ما بعد نهاية القسم المخصص للمعيشة وما بعد أماكن نوم العمال.
لم يكن من المقرر أن نغادر إلى كوكب المشترى قبل ستة أسابيع أخرى؛ كان أفراد الطاقم لا يزالون يحملون الإمدادات التي سنحتاجها في الرحلة. لكن القبطان أراد أن يصطحبني في جولة حول المركبة الفضائية التي بُنيت حديثًا وأن يُريني مكان إقامتي.
"لماذا لا يتم تدوير قسم نوم العمال؟" سألته دون تفكير. كان انتباهي لا يزال منصبا على سفينة جيمس كوك ومنصة الإطلاق التي انطلقت منها كل المركبات الفضائية على مدى السنوات المائة والعشر الماضية.
"المال" هو كل ما قاله. ثم تابع قائلاً: "نحن الثلاثة وطبيب السفينة هم الوحيدون الذين لديهم سرير خاص".
شكرًا، ولكن باعتباري القائد الثاني وشانتيل رئيسة الأمن، ألا نقدر مثل هذه الكابينة؟
"نعم، بعد أن أريك مكان نومك، فكرت في تعريفك بجسر الطائرة والطابق السفلي من الطائرة."
قاطع حديثنا صوت أنثوي معدني، "ستصل المركبة الفضائية إلى المحطة خلال خمس دقائق. يرجى البقاء جالسين مع ربط أحزمة الأمان حتى يضيء الضوء الأخضر".
استدرت لمواجهته. "أنا لست مهتمًا حقًا برؤية أي من ذلك في هذا الوقت. يمكنك أن تريني ذلك لاحقًا. الآن..."
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد رؤية قمرات القيادة في سفينة جيمس كوك؟" قاطعني بتلر. "كل شيء في هذه السفينة يعتمد على أحدث التقنيات. وعلى عكس سفن الفضاء الأخرى التي تسافر لمسافات طويلة، فإن قمرات القيادة العلوية والسفلية مفصولة بغرفة ضغط ويمكن تشغيلها بشكل مستقل عن بعضها البعض".
"لقد قرأت كتيبًا عن كل الابتكارات الجديدة التي تمتلكها سفينة جيمس كوك قبل أن أتصل بك بشأن منصب على متنها. آمل أن نتمكن من إبقاء غرفة الهواء مفتوحة. وإلا فإن ذلك سيجعل الانتقال من قمرة القيادة إلى سطح الطيران السفلي أكثر صعوبة " .
"نعم، سنفعل ذلك؛ فهو موجود في الأساس للحالات الطارئة. يبلغ حجم سطح الطيران السفلي ثلاثة أضعاف حجم أي سطح طيران رأيته على الإطلاق، ويحتوي على طاولة ملاحة مركزية بحجم طاولة تنس الطاولة."
لم أكن أرغب في مناقشة قمرات القيادة في سفينة جيمس كوك. كنت أرغب في تفقد قسم المعيشة. "في الوقت الحالي، أريد فقط رؤية الكافيتريا، وصالة الألعاب الرياضية، وصالون تصفيف الشعر، وغرفة الغسيل، وأماكن المعيشة الأخرى. هذا هو المكان الذي سأقضي فيه معظم حياتي على مدار السنوات العديدة القادمة".
وتابع بتلر قائلاً: "يتمتع سطح الطيران السفلي برؤية تلفزيونية للكون بأكمله، لكن الجسر به ثلاث نوافذ كبيرة تلتف حول مقدمة السفينة، وثلاث نوافذ أصغر أسفلها وثلاث نوافذ أصغر فوقها. وتوفر النوافذ التسع مجتمعة لأي شخص على الجسر رؤية بزاوية 2600 درجة من الميناء إلى اليمين لكل شيء، ورؤية بزاوية 2100 درجة تقريبًا لأي شيء من أسفل مقدمة السفينة إلى أعلاها".
لقد بذلت قصارى جهدي للسيطرة على انزعاجي بإصراره على أن أتفقد الجسر أولاً، "يمكنك أن تظهر لي سطح الطيران بعد أن أتفقد أماكن المعيشة".
"حسنًا، حسنًا، لقد فزت. لدينا صالتان سينمائيتان وثلاث صالات تلفزيون وخمس غرف ألعاب في قسم المعيشة. وكلها مصممة لمنح الجميع على متن السفينة بعض الراحة من الملل وتخفيف العبء عن العمال بسبب انعدام الوزن".
"أعتقد أن UNESA تريد التأكد من أننا جميعًا معسكرون أصحاء وسعداء"، أجبته بسخرية ولكنني سعيد لأنه رأى أن يفعل الأمر بطريقتي.
"ليس لدينا حمام سباحة أوليمبي أو أي أحواض استحمام ساخنة، فقط نصف دزينة من حمامات الساونا." جاء دوره ليقول ساخرًا؛ فهو يعرف سبب تطوعي للمهمة. ثم قال مازحًا: "هل أنت متأكد من أنك لا تريد رؤية السفينة أولاً؟"
"باتلر!" همست بقوة؛ لم أكن أريد أن يسمعني قائد المكوك. "نعم، أريد أن أرى جيمس كوك. لقد قيل لي إنه لا توجد أي مركبة فضائية أخرى طويلة المدى يمكن مقارنتها بها. ولكن قبل أن أراها أريد أن أرى كيف ستكون الإقامة في المكان الذي سأعيش فيه".
"إذا كنت تصر حبي."
نظرت إليه بشك. كان يناديني بحبه فقط عندما يريد ممارسة الجنس. لم نمارس الحب منذ كنا في الكلية معًا. لم أكن أرغب في السير في هذا الطريق، على الأقل ليس الآن.
"بالإضافة إلى ذلك، ألا تعتقد أنه سيكون من الأسهل التحقق من بقية قسم المعيشة أولاً لأننا لن نضطر إلى تغيير الأحذية؟" كنت لا أزال أرتدي حذائي الخدمي؛ كانت حذائي المزود بشريط فيلكرو في جيب الورك.
رفع ساقه وقال: "لا أخلع حذاء راقصة الباليه أبدًا. إنه مريح للغاية؛ أرتديه سواء كنت أتجول في الجاذبية الاصطناعية للقسم الحي أو انعدام الوزن في قسم الجسر والذيل".
تدخل نفس الصوت الأنثوي المعدني مرة أخرى في محادثتنا، "ستصل المركبة الفضائية خلال دقيقتين. يرجى البقاء جالسين مع ربط أحزمة الأمان حتى يضيء الضوء الأخضر."
"أكره عندما يشير شخص ما إلى أحذية الفيلكرو على أنها أحذية راقصة الباليه."
تجاهل بتلر تعليقي وسأل: "بعد أن ترى القسم المعيشي، ما الذي سترغب في فحصه أولاً، قسم الذيل أم الجسر؟"
"أليس الجزء الخلفي من الطائرة هو مجرد مكان نوم لطاقم البناء؟ لا يوجد هناك أي شيء آخر يمكن رؤيته، أليس كذلك؟"
وأشار إلى نافذة المكوك، "لا، كما ترون فإن الجزء الخلفي من السفينة عبارة عن عدة غرف نوم طويلة متصلة ببعضها البعض ومتصلة بنهاية قسم المعيشة. الميزة الوحيدة التي يتمتع بها قسم الذيل هي ثلاجات توزيع الثلج والماء المنتشرة في جميع أنحاء الهيكل".
رفعت نظري إلى حيث كان يشير. لقد قمت بفحص أماكن نوم طاقم البناء من قبل؛ لقد رأيت واحدة ورأيت الجميع. "إذن فلنستغن عن زيارة هذا القسم الآن. أنا متأكد من أنني سأحظى بوقت كافٍ لإلقاء نظرة عليه لاحقًا. بعد أن أرى أماكن المعيشة، يمكنك أن تريني الجسر وسطح الطيران السفلي."
***** ***** ***** ***** ***** ***** *****
استدرت نحو باتلر وفركت عينيّ مفتوحتين. كان جالسًا على حافة سريري، يراقبني فقط. لا أعرف كم من الوقت ظل جالسًا هناك بعد دخوله حجرتي وقبل أن يوقظني. ذات مرة، بعد أن مارسنا الحب، أخبرني أنه يحب مراقبتي وأنا نائمة. قال إنه يحب مراقبة صدري يرتفع وينخفض بينما أتنفس. اعتقدت أنه يحب فقط النظر إلى ثديي العاريين.
كان يفعل ذلك معي أحيانًا. كان يأتي بينما كنت نائمة ويراقبني أثناء نومي. لم يزعجني ذلك. كانت تلك مشكلته، حلمه، وليس حلمي. كان لدي أشياء أخرى لأقلق بشأنها. علاوة على ذلك، كنت أثق به. كان واحدًا من ثلاثة أو أربعة أشخاص على متن الطائرة كنت أثق بهم.
أود أن أشير إلى أنه في حالات الطوارئ والأمن، كان كل منا، طبيب السفينة ورئيس الأمن، لديه رمز تجاوز لفتح باب كابينة كل منهما وكذلك أي فتحة أخرى على متن السفينة. لم أمانع في أن يكون لديهم القدرة على فتح بابي. لقد سهّل ذلك علينا جميعًا التسلل بهدوء إلى سرير بعضنا البعض وممارسة الجنس.
أما بالنسبة لبقية أفراد الطاقم والجنس، فقد كان عليهم القيام بذلك على أفضل وجه ممكن. وأنا متأكد من أنهم تمكنوا من ذلك.
يستمتع الكثير من الناس بالجنس في حالة انعدام الوزن. يقولون إنه أكثر متعة. لقد جربته مرتين، ولم يعجبني على الإطلاق. كانت المرة الثانية فقط لتأكيد انطباعي الأول عن ممارسة الجنس في حالة انعدام الوزن. كان هناك الكثير من القفزات. مع كل دفعة للأمام كان هناك دفعة في الاتجاه المعاكس. بعد ذلك، مارست الجنس في ظل الجاذبية الاصطناعية للقسم الحي، وعادة ما كان ذلك في خصوصية مقصورتي الخاصة.
"توني، يجب أن أذهب إلى غرفة المرضى لأتفقد الضحايا المصابين بالحروق وأعد تقريرًا عن أفراد الطاقم القتلى. ثم يجب أن أتخذ الترتيبات اللازمة لوضع جثثهم في مخزن بارد في عنبر الشحن. أريدك على متن السفينة أثناء غيابي."
جلست على مرفقي مرة أخرى. "أطلب من جورج أن يقوم بذلك. إنه الضابط الثاني".
لقد أساء فهمي. فقد ظن أنني أتحدث عن وضع جورج على رأس الجسر، ولكنني كنت أتحدث عن جعل جورج يحضر الجثث إلى مخزن تبريد ـ رغم أنه لم يذهب إلى هناك قط. لقد ذهبت إلى مخزن الشحن مرتين فقط؛ المرة الأولى بعد مغادرتنا المحطة الفضائية الدولية مباشرة، والمرة الثانية منذ ستة أشهر تقريباً. ولكنني لم أكن في حاجة إلى الذهاب إلى هناك؛ فكل ما كان هناك هو الإمدادات الإضافية والمواد التي قد نحتاجها لبناء محطة الفضاء الدولية.
"أنا لا أثق به. مع هذه العاصفة الكهربائية وكل شيء لا أريد أن أتركه في قيادة السفينة بينما أنا في عنبر الشحن. هيا يا توني. أريدك عند القيادة. أحتاجك هناك. علاوة على ذلك، أنت تعلم تمامًا كما أعلم أن جورج لن يتخلى عن وقت فراغه ... على افتراض أن أي شخص يمكنه العثور عليه."
لقد قررنا قبل الإقلاع أن كل الضباط والضباط الصغار سوف يعملون ست ساعات متبوعة باثنتي عشرة ساعة راحة. الشيء الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو قدرة جورج على الضياع خلال وقت فراغه. لقد كان يحب ممارسة الجنس في ظل انعدام الجاذبية. لذا فأنا متأكد من أنه قضى الكثير من الوقت مع العمال.
لم أتمكن قط من التأكد مما إذا كان هذا هو المكان الذي كان فيه عندما ضربت هذه الصواعق الأخيرة السفينة. لا أعتقد أنه كان هناك عندما ضربتنا الصاعقة الرابعة وأعلم أنه لم يكن هناك عندما ضربتنا الصاعقة الخامسة.
لقد كان اختياره لهذه المهمة بسيطًا: لقد عرف الشخص المناسب.
في جميع المهام طويلة المدى، يختار القبطان طاقم الرحلة بنفسه. عندما علمت أن المهمة إلى أوروبا كانت تبحث عن ضباط، اتصلت بباتلر.
لا تكن مغرورًا. أنا لست هنا من أجل الجنس أو القيام بأي عمل بطولي من أجل بلدي أو أي شيء آخر قد تفكر فيه. بالتأكيد أحب الجنس ولكنني هنا من أجل المال. مهمة في الفضاء لمدة سبع أو ثماني سنوات وسأكون مستعدًا مدى الحياة. سأتمكن من استثمار راتبي والتقاعد في أوائل الأربعينيات من عمري، وسأقضي أيامي عاريًا على الأرض. كان هذا حلمي وكان بتلر يعرف ذلك.
لذا أعتقد أنه يمكنني القول إنني كنت أعرف الشخص المناسب أيضًا. ولكن على الأقل أنا مؤهل لشغل منصبي. لدي خبرة في الطيران.
ولكن قصة جورج كانت مختلفة. فقد ترددت شائعات تقول إنه كان في وقت ما عشيق الرئيس، قبل أن يصبح الرئيس رئيساً لجمهورية الأرض المتحدة. ثم بعد فوزه بالانتخابات، أو هكذا ترددت الشائعات، تخلى عن جورج من أجل عضو أصغر سناً في الكونجرس. وعندما انتشرت أنباء عن أن شركة جيمس كوك تبحث عن ضباط، اتصل جورج بشريحة هاتفه بعشيقه المثلي. أما بقية القصة فهي قصة.
لا أعني أنني ضد الحب المثلي؛ فأنا ثنائي الجنس. ولكنني متأكد من أنك قد خمنت ذلك الآن. فأنا ضد استخدام أي شخص للجنس لتعزيز مسيرته المهنية، وهو ما فعله جورج بالضبط ـ أو هكذا ترددت الشائعة.
"ماذا عن جوشوا؟" سألت. لكنني كنت أعرف الإجابة قبل أن أطرح السؤال. كان ضابط الطيران الخاص بنا يعمل مع ضباط الملاحة لدينا على سطح الطيران السفلي، لرسم المسارات لوضعنا في مدار حول أوروبا لمدة يومين قبل ذلك.
كانت كوني وطاقمها قد انتهوا من جمع البيانات اللازمة عن سطح أوروبا في اليوم السابق لبدء جوشوا العمل معهم. أعلم أن هذا يبدو مبالغًا فيه نوعًا ما ــ يومان فقط لرسم المسار. لكن هذا ما أراده بتلر وكان جوشوا يعمل بشكل فردي على سطح الطيران السفلي مع كوني وضابطيها الصغيرين، أليكس ميشيل وكونستانسيا.
طبقًا لأوامر بتلر، فقد استخدموا البيانات التي جمعتها كوني وطاقمها وكانوا مشغولين برسم عدة مدارات مختلفة حول خط استواء أوروبا، وحول القطبين، بالإضافة إلى مسارات أخرى حول القمر الصناعي. هذا هو قائدنا الدقيق الذي يريد دائمًا إنجاز الأشياء في ثلاث نسخ، فحصها وإعادة فحصها ثم فحصها مرة أخرى.
على أية حال، لم يترك العمل مع كل ضابط ملاحة في ورديته الخاصة على سطح الطيران السفلي الكثير من الوقت الحر لجوشوا. في وقت الكارثة كان ضابط الطيران يعمل على سطح الطيران السفلي مع أليكس؛ وكانت كوني وكونستانسيا خارج الخدمة.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع استخدام جوشوا. هيا يا توني ساعدني هنا. الآن خوان هو من يتولى القيادة ولكنه ضابط صغير. أريدك هناك. أنا أثق بك أكثر."
ألقيت الغطاء عن نفسي ووضعت قدمي على جانب سريري. فتحت ساقي بشكل كبير حتى يتمكن باتلر من رؤية مهبلي بشكل أفضل. كنت أعلم أن هذا من شأنه أن يثيره. كنت أعلم أيضًا أنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك ... على الأقل ليس في ذلك الوقت. أعتقد أنني كنت أحاول معاقبته لإيقاظي ومقاطعة حلمي. لا أعرف، ربما كنت أحاول تحفيزه على القيام بشيء ما. أعلم أن مجرد التعري معه جعلني أشعر بالإثارة والرغبة في ممارسة الجنس.
"أريد تعويضًا عن هذا"، أجبت. كنت أفكر في قضاء بعض الوقت الإضافي معه في الفراش.
"حسنًا، يمكنك المغادرة مبكرًا بعد ظهر يوم الجمعة المقبل والذهاب للسباحة في المسبح على Nuda Earth."
"مضحك للغاية، لكنني لا أضحك". نهضت وسرت عارية عبر حجرتي باتجاه خزانة ملابسي، معاقبًا إياه مرة أخرى لأنه أيقظني من حلم جميل، أو عاقبت نفسي، أيهما كان. لأنه لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا حيال ذلك... على الأقل ليس في ذلك الوقت.
لقد اقترب مني من الخلف، وأمسك بكتفي، وضغط بفخذه على مؤخرتي العارية، وقبّلني على مؤخرة عنقي. ثم قال، "بعد ذلك، سأقوم بتدليكك جيدًا وأكل مهبلك مرة أخرى. ما رأيك في هذا؟"
استدرت ووضعت ذراعي حول كتفيه. وضع يديه على خصري وجذبني نحوه. شعرت به يضغط عليّ؛ كان منتصب القامة. قبلنا، ورقصت ألسنتنا معًا.
بعد أن قطعنا القبلة قلت، "سوف أحاسبك على ذلك."
لم يجبني. فقط ابتسم لي بابتسامة مثيرة، وصفع مؤخرتي العارية مرة واحدة ثم غادر مقصورتي. لم يكن مضطرًا للإجابة عليّ. كان يعلم أنني سأكون على الجسر قبل أن يغادر حجرة المرضى. لكنني لم أره مرة أخرى بعد ذلك.
ارتديت ملابسي، وارتديت حذائي اللاصق، وتوجهت إلى غرفة المصعد. وبينما كنت أضغط على زر المصعد، نظرت إلى أعلى نحو الشاشة لأرى في أي طابق كانت. كانت في الطابق الأول، حيث توجد غرفة المرضى، وسرير الطبيب وبعض أماكن الإقامة الأخرى. سيستغرق الأمر دقيقة أو دقيقتين حتى تعود إليّ. عبست.
لقد حيرني وأزعجني دائمًا أن مدخل العمال الخلفي إلى قسم المعيشة به مصعدان بينما لا يوجد سوى مصعد واحد لضباط السفينة. لا أستطيع إلا أن أستنتج أنه نظرًا لأن الطريقة الوحيدة للوصول إلى سطح الطيران أو الجسر في سفينة جيمس كوك هي من خلال المصعد الأمامي، فقد تصوروا عندما بنوا قسم المعيشة أنه لن يكون هناك سوى عدد قليل من الأفراد يستخدمون هذا المصعد.
لأسباب أمنية، باستثناء عدد قليل من الحراس المختارين وبعض أفراد طاقم الطائرة، يُسمح فقط للضباط بالتواجد في الطابق السفلي أو الجسر. وحتى في هذه الحالة، يتعين عليك إدخال رمز الأمان الخاص بك لفتح الباب الخلفي للمصعد الأمامي.
لكنهم أخطأوا في تقديرهم؛ إذ يستخدم الجميع المصعد الأمامي والمصعد الخلفي. كما لم يأخذوا حالات الطوارئ في الاعتبار.
بمجرد وصول المصعد إلى طابقي، دخلت وضغطت على الزر للصعود إلى سطح الطيران السفلي. كان هذا الزر بالتحديد يغلق الفتحة ثم يفصل المغناطيسات الكهربائية التي تحمل المصعد إلى غرفة المصعد. على الفور، فقدت وزني وبدأت أطفو في الهواء. قد تعتقد أنه بعد تسعة عشر شهرًا على متن سفينة فضاء، كنت لأتعلم التمسك بالسور الذي يدور حول المصعد قبل الضغط على هذا الزر. أعتقد أن السبب في ذلك هو أنني لم أكن معتادًا على الضغط على هذا الزر؛ لم أدخل جيمس كوك إلا عندما يكون لدي واجب هناك أو يتم استدعائي هناك.
عندما وصلت إلى أعلى الدرج الحلزوني المؤدي إلى الجسر، ضربتني صاعقة أخرى من البرق. كانت هذه هي الضربة الرابعة ولم تتسبب في تدمير هوائي فحسب. إذا كنت تستطيع أن تتخيل نفسك على متن سفينة عابرة للمحيطات وتميل بزاوية ثلاثين درجة إلى اليمين بعد أن ضربتنا طوربيد، فستكون لديك فكرة جيدة عما حدث بعد أن ضربتنا هذه الصاعقة الأخيرة.
لقد تسبب ذلك في إحراق معظم دوائرنا الكهربائية وإطفاء أنوارنا. كما بدأت سفينة الفضاء جيمس كوك بأكملها، بما في ذلك عنبر الشحن، في الدوران في اتجاه عقارب الساعة على الفور. كان هناك فوضى في كل مكان. فجأة أصبح لدينا جاذبية. إلا أنها كانت في الجزء الخطأ من السفينة! لقد ألقت قوة الطرد المركزي الجميع إلى سقف الجسر ومنصة الطيران.
استغرق الأمر مني ثلاث دقائق كاملة حتى أتمكن أخيرًا من العودة إلى أرضية الجسر. كان بعض أفراد الطاقم في محطاتهم بالفعل، يحاولون التمسك بالمحطة حتى لا يرتطموا بالسقف. وكان آخرون ما زالوا يتجهون، زاحفين إن شئت، إلى محطاتهم.
لقد أمرت على الفور بالتحول إلى مصدر طاقة الطوارئ. ومع عودة التيار الكهربائي، عادت الأضواء للعمل ولكن هذا كل شيء تقريبًا. لقد تم إصلاح نصف لوحات التحكم لدينا فقط. والأسوأ من ذلك أننا ما زلنا نعاني من الدوار.
كنت أعلم أن السفينة جيمس كوك لم تكن مصممة لتحمل الضغط الذي كانت تتعرض له الآن إذا لم نوقف الدوران قريبًا. كانت كتلة عنبر الشحن ستمزقها أو على الأقل تمزق قسم الذيل. ناديت كبير مهندسينا، "جوزيف، حاول تحديد سبب الدوران ووقفه".
بعد ذلك اتصلت بمسؤول الكمبيوتر الرئيسي لدينا، وقلت له: "ناتالي، افحصي جهاز الكمبيوتر لدينا بحثًا عن أي ضرر واعيديه إلى الاتصال بالإنترنت".
ثم استخدمت نظام الاتصال الداخلي للسفينة، "انتبهوا إلى جميع رؤساء الأقسام، أبلغوا عن أي ضرر يلحق بالجسر على الفور".
ألقيت نظرة عبر الجسر. كانت فيكتوريا روز لا تزال تحاول العودة إلى محطة اتصالاتها. "فيكي استخدمي الهوائي الاحتياطي وأرسلي تقريرًا إلى MC3 بأسرع ما يمكن." بدأت تقول شيئًا ما لكنني أخبرتها أن تنتظر حتى وقت لاحق. لم يكن لدي وقت للاستماع إلى شكواها. ما زلت أجهل أننا فقدنا كل الاتصالات مع MC3.
تمكنت ناتالي أميي من الإبلاغ عن أن البرق لم يمس جهاز الكمبيوتر الخاص بنا بطريقة ما. لا تزال المعجزات تحدث. لقد شاهدتها وهي تضغط على بعض الأوامر على لوحة المفاتيح الخاصة بها - كيف تمكنت من التمسك بمكتبها وكتابة الأوامر دون أن تسقط نحو السقف هو أمر يحسب لقدرتها على القيام بعملها. في غضون دقيقة أو دقيقتين تمكنا من السيطرة على قمرة القيادة. لكننا كنا لا نزال ندور.
وبعد حوالي أربع دقائق، أبلغنا كبير المهندسين أن أحد خزانات الأكسجين السائل الخمسة الضخمة الملحقة بأعلى عنبر الشحن قد انفجر أحد صماماته، وبدأ يتسرب الأكسجين إلى الفضاء. وكان يتسرب بسرعة كافية لإجبارنا على الدوران. وتمكن من جعل الكمبيوتر يغلق الصمام ويوقف الدوران، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الضرر قد وقع، على الرغم من أننا لم نكن نعرف ذلك في ذلك الوقت.
ثم على مدى الدقائق الخمس التالية أو نحو ذلك، تلقيت تقارير من أقسام مختلفة من الطابقين العلوي والسفلي من سفينة جيمس كوك. وأفاد الجميع بأن كل شيء على ما يرام. على الأقل كانت قراءاتهم تشير إلى أن كل شيء على ما يرام. ولم أتلق أي تقارير عن أضرار من الأقسام الأخرى من السفينة الفضائية؛ فلم تظل سليمة لفترة كافية.
بعد توقف الدوران، اتصلت بالراديو إلى غرفة المرضى لمحاولة تحديد مكان الكابتن بتلر. أخبرتني الممرضة ريبيكا أنه والممرضة بريندا غادرا إلى غرفة الضغط في غرفة المصعد الخلفية مع العاملين المتوفين قبل لحظات. كان الدكتور إيف لا يزال مشغولاً بالرجلين المصابين.
كنت أعلم أن باتلر لن يعود إلى سطح الطيران إلا بعد ساعة أو ساعتين، وذلك لأنه كان في طريقه إلى غرفة الضغط وعنبر الشحن في السفينة. كنت في احتياج إليه الآن وأردت أن أتواصل معه قبل أن يرتدي ملابسه ـ على عكس أسطح الطيران وقسم المعيشة وقسم نوم العمال، لم يكن عنبر الشحن مضغوطاً.
في غضون ذلك، كنت أريد أن يكون جورج قريبًا مني. وبقدر ما كان جورج سيئًا، فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن يكون معي شخص آخر يتمتع بالسلطة أو بالقرب مني من أجل المظاهر إن لم يكن لأي سبب آخر ـ ومن أجل تقريري النهائي إلى UNESA.
كان باتلر في طريقه إلى مخزن الشحن، وكان جوشوا في الأسفل، وكان خوان، على الرغم من جلوسه بجواري، مجرد ضابط صغير. كانت هذه أول رحلة له إلى الفضاء الخارجي ولم تكن لديه أي خبرة في التعامل مع حالات الطوارئ.
لم يكن لدى جورج أي خبرة في التعامل مع الطوارئ أيضًا، لكنه كان الضابط الثاني، وأنا متأكد من أن وكالة الفضاء الأوروبية كانت ترغب في وجوده على متن الطائرة، ولو لمجرد المظهر. كما أنني، مثلي كمثل باتلر، كنت أرغب في وجوده حيث أعرف مكانه وماذا يفعل.
من يجب أن أتصل أولا، جورج أم الكابتن بتلر؟
في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن الموقف كان سيئًا للغاية وكنت أتمنى ألا يزداد سوءًا. لم أكن أعتقد أن جورج سيرد على مكالمتي. كنت أتصور أنه سيكون لديه نوع من العذر الضعيف أو غيره. لكنني كنت أفكر أيضًا في أنني سأحاول على الأقل. ربما كان دوران جيمس كوك ليزعجه وكان ليضع واجبه فوق الجنس. علاوة على ذلك، كان من الجيد أن أضع تقريري إلى UNESA على الأقل للتواصل معه.
كما تصورت أنه سيكون من الأسهل تنبيه جورج بدلاً من إعادة بتلر إلى الجسر. كان علي أن أتحدث إلى الكابتن بتلر وأشرح له ما حدث.
ولكن لكي أجعل جورج في حالة تأهب، كان كل ما عليّ فعله هو إرسال رسالة إلى هاتفه المحمول المزود بالتلفزيون بأننا الآن في حالة تأهب حمراء. وبهذه الطريقة، حتى لو أغلق هاتفه المحمول المزود بالتلفزيون، فسوف يتلقى الرسالة بمجرد تشغيله. ثم يتعين عليه على الأقل أن يبلغ قمرة القيادة حتى يتلقى أوامره.
لقد قمت على الفور بإرسال رسالة نصية قياسية إلى جميع الضباط الكبار والصغار البالغ عددهم ستة وعشرين ضابطاً للتوجه إلى مراكز عملهم. وللقيام بذلك، كان كل ما كان عليّ فعله هو الضغط على زر في هاتفي المحمول الذي يعمل بالتلفزيون، والذي يخبرني بأننا الآن في حالة حمراء، والتي لها الأولوية على وقت إجازتهم.
كان من المفترض أن يحتفظ كل ضباط الشرطة بهواتف محمولة خاصة بهم وأن يتم تشغيلها في جميع الأوقات، وخاصة عندما يكونون خارج الخدمة. وكان جورج هو الضابط الوحيد الذي كان يغلق هاتفه باستمرار. وقد ادعى أن الهاتف معيب وأنه يغلق نفسه تلقائيًا. ولم يصدقه أحد.
وعندما ذهب أخيرًا إلى الجسر، بعد كل الأضرار التي لحقت به، ادعى أنه كان في مقصورته وأنه ارتطم رأسه عندما كانت الأضواء مطفأة، مما أدى إلى فقدانه الوعي مؤقتًا. لم أصدقه.
بعد أن قمت بإجراء مكالمة طوارئ للجميع، حاولت بعد ذلك الاتصال بباتلر على هاتفه المحمول الذي يعمل بالتلفزيون. كنت آمل أن أتمكن من اللحاق به قبل أن يرتدي ملابسه حتى يتمكن من إلغاء رحلته إلى عنبر الشحن حتى وقت لاحق. ولكن كما قلت سابقًا، لم أتحدث إليه مرة أخرى بعد أن غادر سريري.
بمجرد أن ضغطت على زر الإرسال في هاتفي المحمول الذي يعمل بنظام التلفاز لأتصل بالكابتن بتلر، ضربتنا صاعقة خامسة. كانت هذه الصاعقة مؤلمة. وعلى الفور، ارتجفت السفينة بأكملها، وأسقطتنا جميعًا على الأرض. ورن جرس تحذير عالي يشير إلى أن الهيكل الخارجي للسفينة به ثقب. كنا نفقد الضغط، ولكن أين؟
استمر هذا الأمر لمدة خمسة عشر ثانية تقريبًا حتى تمكن الكمبيوتر الموجود على متن السفينة من إغلاق الفتحات المناسبة وأصبحنا في مأمن ـ كانت الفتحة المحكمة الإغلاق على الجسر مفتوحة. توقفت الأجراس ولكن كانت هناك نظرة خوف في عيون الجميع. أين تم اختراق هيكل السفينة؟
اتصلت بمهندسنا الرئيسي، وقلت له: "جوزيف حاول أن تعرف سبب جرس الإنذار هذا".
"أنا على هذا الأمر" ، نادى مرة أخرى.
لم أضطر إلى الانتظار طويلاً. فقد أفادتني ناتالي بأن الكمبيوتر الموجود على متن الطائرة أشار إلى أن حجرة نوم العمال وعنبر الشحن، إلى جانب خزانات الأكسجين السائل الخمسة الضخمة وخزانات الهيدروجين السائل الخمسة الضخمة، لم تعد متصلة بقسم المعيشة.
لقد أربكني هذا الأمر. كان أول ما خطر ببالي هو أننا فقدنا جهاز الكمبيوتر الخاص بنا، وهذا من شأنه أن يسمح لجاذبية كوكب المشتري الهائلة بأن تأسرنا، وأننا سوف نصطدم بالكوكب في النهاية.
لقد قمت بالاتصال بالراديو من الأسفل إما لإليزابيث دي أو كيري لاستخدام الكاميرا التلسكوبية الخارجية للحصول على صورة للجزء الخلفي من سفينة جيمس كوك. أجابني جوشوا أن مساعد المهندس الأول أو مساعد المهندس الثاني لم يبلغا بعد.
"جوزيف، لم تبلغ بيث ولا كيري بعد. اذهب إلى الأسفل واحصل لي على صورة للجزء الخلفي من قسم المعيشة."
لم يجبني، كان في طريقه بالفعل إلى الطابق السفلي من الطائرة.
لم أتمكن من إرسال رسالة لاسلكية إلى أماكن نوم طاقم البناء لأنها لم تكن تحتوي على نظام اتصال داخلي ثنائي الاتجاه، وتخيلت أن جوزيف قد يوفر لي رؤية مرئية أسرع من إرسال شخص ما إلى مؤخرة السفينة.
ولم يكن بوسعي أيضًا استخدام رمز التجاوز الخاص بي للتحكم في الكاميرا لأن الصورة التي كنت أستقبلها على شاشتي كانت تعتمد على كمبيوتر السفينة، والذي لم أكن أثق به في ذلك الوقت. في حين أن الصورة التي يحصل عليها الشخص على سطح الطيران السفلي تأتي من كمبيوتر الكاميرا التلسكوبية نفسها.
وبعد دقيقتين من التوتر الشديد، اتصل بي كبير مهندسينا عبر الراديو ليخبرني أن أحدث ضربة صاعقة أدت إلى انفجار أحد خزانات الأكسجين السائل الضخمة الملحقة بأعلى عنبر الشحن. وتمزق عنبر الشحن وقسم الذيل، مما ترك فجوة كبيرة في الجزء الخلفي من قسم المعيشة.
أخبرني جوزيف لاحقًا أنه عندما قام بالتقاط الصورة المرئية، قام أيضًا بالتقاط بعض الصور للجزء الخلفي من القسم المعيشي وما تبقى من قسم الذيل عندما سقط بعيدًا عن جيمس كوك.
وبعد فحص الصور توصل إلى استنتاج مفاده أن الدوران ربما أدى إلى إضعاف الوصلات التي تربط غرفة المصعد الخلفية بقسم المعيشة. ثم عندما انفجرت الصاعقة في خزان الأكسجين، تحطمت غرفة المصعد آخذة معها أماكن نوم طاقم البناء، وحجرة الشحن، وخزانات الأكسجين السائل وخزانات الهيدروجين السائل.
لقد كنا محظوظين. كان من الممكن أن ينهار المبنى حيث تتصل غرفة المصعد الأمامية في سفينة جيمس كوك بقسم المعيشة. وكان من الممكن أن يموت الجميع حينها.
لقد فقدنا على الفور تسعة وثمانين روحًا أو ما يقرب من 56% من مجموع رجالنا ونساءنا، وكان ستون منهم عمال بناء. في ذلك الوقت لم أكن أعرف العدد الفعلي للعاملين؛ لكنني عرفت العدد لاحقًا.
لم ينجُ من عمال البناء سوى أولئك الذين كانوا في قسم المعيشة وقت الانفجار. بل إن بعضهم لم ينجوا لأن اثنتين من قاعات التلفاز الثلاث، وأربع من غرف الألعاب الخمس، وصالة الألعاب الرياضية، ودار السينما فقدت كل الأكسجين والضغط. وقد توفي كل من كان يستخدم هذه المرافق في ذلك الوقت عندما انفصل قسم الذيل عن قسم المعيشة.
لقد أصبح مخزن الشحن وذيل الطائرة جيمس كوك الآن قمرًا مستقلًا لكوكب المشترى، وهو القمر الذي من المتوقع أن يصطدم يومًا ما بالطائرة العملاقة. لم يكن فيهما طاقة ولا أضواء ولا راديو ولا أي شيء. كما لم يكن في ذيل الطائرة أي فتحات محكمة الغلق ــ وهو عيب في التصميم.
بمجرد أن ابتعدت عن السفينة جيمس كوك، مات كل الرجال والنساء الذين كانوا يعيشون هناك. والآن أصبح ذيل السفينة جيمس كوك مجرد هيكل بلا حياة متصل بحمولة ضخمة تشبه عربة النقل. وكان الكابتن بتلر من بينهم. حاولت الوصول إليه عبر جهاز الراديو الخاص ببدلته، لكنني لم أتلق أي رد. افترضت أنه قد مات بالفعل أو أن الانفجار عطل جهاز الراديو الخاص به وأنه سيموت قريبًا عندما ينفد الأكسجين في بدلته.
ومع ذلك، كنت أعلم أن الطريقة الوحيدة التي قد تتفاقم بها الأمور هي أن تضربنا صاعقة أخرى. ولم أكن أريد أن يحدث ذلك لأنني كنت على يقين من أن السفينة جيمس كوك لن تتحمل صاعقة أخرى. ولم أكن في حاجة إلى جوزيف كبير المهندسين، أو بيث مساعدة المهندس الأولى، أو حتى كيري مساعدة المهندس الثانية، ليخبروني أن الصاعقة كانت السبب وراء كل مشاكلنا.
ألقيت نظرة سريعة عبر الجسر. لم يكن ضابط الملاحة الرئيسي في موقعه. اتصلت بالراديو إلى ضابط الطيران، "هل وصلت كوني بعد، جوشوا؟"
"لا سيدتي،" رد عليها عبر الراديو. "لا هي ولا مساعدتها كونستانسيا هنا. أليكس هو ضابط الملاحة الوحيد الذي يقوم بالخدمة في الوقت الحالي."
"ثم اعمل معها وخططا لي مسارًا بعيدًا عن العاصفة الكهربائية الآن."
لم أنتظر منه أن يجيبني؛ بل اتصلت عبر الراديو بالمهندس الرئيسي، وقلت له: "جوزيف، قم بخفض سرعة المحركات إلى ثلث القدرة".
"قوة الثلث، روجر ذلك"، أجاب.
بعد ذلك نظرت إلى خوان الذي كان يجلس على يميني، "خوان، أدرها بقوة إلى الجانب الأيسر وأبعدنا عن العاصفة الآن! سأعطيك بعض الإحداثيات لاحقًا. في الوقت الحالي، فقط أبعدنا عن العاصفة".
"نعم سيدتي."
كان عليّ أن أفترض أن كوني وكونستانسيا كانتا من بين القتلى. ولهذا السبب طلبت من جوشوا أن يبقى في الأسفل وأن يعمل مع أليكس لرسم مسار لنا. كنت بحاجة إلى شخص يعمل مع أي ضابط ملاحة لدينا لرسم مسارنا بعيدًا عن كوكب المشتري في أقرب وقت ممكن.
في حال كنت تتساءل عن سبب عدم تمكن الضابط الأول للملاحة من رسم مسار الرحلة بنفسه، فذلك يرجع مرة أخرى إلى أوامر بتلر. فقد أراد أن يتم التحقق من جميع مسارات الملاحة إما من قبلي أو من قبل جوشوا. ولم يكن يثق في خوان لأنه كان مجرد ضابط طيران مبتدئ. كما لم يكن يثق في جورج لأنه شعر بعدم كفاءة جورج. ولم يكن الكابتن بتلر وحده في هذا الاعتقاد.
كانت هذه مجرد طريقة باتلر للتأكد من أننا لم نخرج عن المسار أو ما هو أسوأ. إن رسم مسار في الفضاء الخارجي أصعب كثيرًا من رسم مسار عبر بحيرة على الأرض. لم أزعج نفسي بتغيير قاعدته.
كان لدى جميع الضباط الكبار مساعدان، باستثناء جوشوا وتوم ولويس. كان هؤلاء المساعدون ضباطًا من الدرجة الأولى كانوا على متن الطائرة بشكل أساسي لاكتساب الخبرة. كان لدى جوشوا وتوم مساعد واحد فقط ولم يكن لدى لويس أي مساعد. اتخذ بتلر القرار قبل مغادرتنا MC3 بأن ضابط الطيران وضابط الإمداد يحتاجان إلى مساعد واحد فقط لكل منهما ولم يكن ضابط الترفيه بحاجة إلى أي مساعد.
في حالات الطوارئ، كان على جميع كبار ضباط الطيران باستثناء ضباط الملاحة أن يتوجهوا إلى سطح الطيران العلوي، وكان على مساعديهم أن يتوجهوا إلى سطح الطيران السفلي؛ ما لم يكونوا بالفعل في الخدمة على الجسر، وفي هذه الحالة كان عليهم أن يبقوا حيث هم حتى يتم استبدالهم. وكان على جميع ضباط الملاحة أن يتوجهوا إلى سطح الطيران السفلي.
كان من المقرر أن يتوجه جورج إلى برج المراقبة لأن باتلر أراد أن يراقبه في مكان يستطيع أن يراقبه فيه. وكان من المقرر أن أتوجه أنا وخوان، مساعد جوشوا، إلى سطح الطيران السفلي في حالات الطوارئ.
وبما أنني كنت أعلم أن القبطان قد مات، فقد بقيت حيث كنت على سطح القيادة. وكان خوان أيضًا على سطح الطيران العلوي بجواري مباشرة؛ فطلبت منه أن يظل حيث هو. ومع وجود جوشوا على سطح الطيران السفلي وجورج لم يبلغ عن الحادث بعد ـ في ذلك الوقت كنت أعتقد أنه ربما يكون بين القتلى ـ فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن يظل خوان حيث هو.
لقد كان يتعامل مع كل شيء بهدوء شديد بالنسبة لشخص لم يسبق له أن مر بمثل هذا النوع من الطوارئ. لقد كنت فخوراً به.
كان جوشوا الضابط الوحيد الذي لم يكن لديه مناوبة منتظمة أو مركز عمل معين. كان في الحقيقة مجرد ضابط أول إضافي لكنه لم يكن أعلى رتبة مني. كان هو وبتلر صديقين مقربين وكان الكابتن يريد في الأصل أن يكون الضابط الثاني. لكن جورج استخدم نفوذه السياسي وسلبه ذلك. لقد تفوق على جوشوا بفارق عدة أشهر من الخدمة.
وهكذا جاء جوشوا كضابط احتياطي، أو نقيب احتياطي إن شئت. وأخبر بتلر جوشوا أنه خلال حالات الطوارئ كان عليه أن يستخدم حكمه الخاص لتحديد المكان الذي ينبغي أن يذهب إليه، إلى جسر القيادة أو إلى سطح الطيران السفلي.
كان اهتمامي الأول هو أن نبتعد قدر الإمكان عن كوكب المشترى بأسرع ما يمكن. ولهذا السبب أمرته بالبقاء في الأسفل والعمل مع أليكس لوضع خطة طيران.
وعلى صعيد شخصي آخر، كنت سعيداً بوجود جوشوا على متن الطائرة. وكثيراً ما كان باتلر يرسل لي رسالة نصية على هاتفي المحمول يطلب مني مقابلته في مقصورته. وكان الأمر يتعلق دائماً بأمر مهم يريد مناقشته معي.
في بعض الأحيان كان الأمر يتعلق بمشكلة ما على متن الطائرة كان يحتاج إلى التحدث عنها. ولكن في أوقات أخرى، بعد وصولي كان هو وجوشوا يجرداني من ملابسي ثم يتبادلان ممارسة الجنس معي، أحيانًا واحدًا تلو الآخر وأحيانًا أخرى كلاهما في نفس الوقت. لقد جعلاني أشعر وكأنني شيش كباب مع رجل في فمي ورجل آخر في مهبلي.
لم أمانع. في الواقع، استمتعت بممارسة الجنس معهما. أما بالنسبة للرسائل النصية، فقد استمتعت أيضًا بالغموض. لم أعرف أبدًا ما إذا كنت سأذهب إلى سريره لأوصي بحل لمشكلة ما على متن الطائرة أم من أجل ممارسة الجنس الممتع.
لقد مرت دقيقتان أو ثلاث دقائق منذ وقوع الانفجار حتى أمرت القائد بزيادة سرعة المحركات وخوان بتحويل السفينة إلى الميناء. قد يبدو الأمر وكأنني كنت مهملاً في الانتظار لفترة طويلة لإصدار أوامري، ولكن هذا لم يكن صحيحًا.
يجب أن تفهم أنه بعد أن وطأت قدماي الجسر مباشرة، ضربتنا الصاعقة الرابعة وتسببت في دوراننا، وعلى مدار الخمسة عشر دقيقة التالية أو نحو ذلك كان الجميع في حالة من الارتباك التام. ثم ما إن تمكنا من استعادة السيطرة على السفينة حتى ضربتنا الصاعقة الخامسة. كان الأمر أشبه بلكمة واحدة، اثنتين.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل لأنني لم أستطع الاعتماد على ما كان يخبرنا به كمبيوتر السفينة، بل كان عليّ أيضاً أن أنتظر تأكيداً بصرياً ــ الدقيقتين أو الثلاث ــ قبل أن أتمكن من اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله بعد أن أدى الانفجار إلى تمزيق السفينة إلى نصفين.
ولكن بمجرد أن حصلت على هذا التأكيد، أصدرت الأوامر بإبعاد سفينة جيمس كوك عن جوبيتر. ولم يستغرق الأمر مني سوى خمس ثوانٍ لاتخاذ هذا القرار.
لم أتخذ قرارًا بإبعادنا عن كوكب المشترى بعد الصاعقة الرابعة لأنني أردت إخبار الكابتن بتلر بما كان يحدث، وما أعتقد أنه ينبغي لنا القيام به، والحصول على رأيه فيما يعتقد أنه ينبغي لنا القيام به. ولكن كما ذكرت، لم أتمكن من الوصول إليه أبدًا.
في غضون ثوانٍ قليلة من إصدار أوامري، شعرت باهتزاز محركات جيمس كوك. رفعت نظري للحظة من الشاشة وأدوات التحكم أمامي لألقي نظرة عبر نوافذ قمرة القيادة وشاهدت كوكب المشتري يبدأ في التحرك ببطء إلى اليمين بينما استدارت مقدمة سفينتنا الفضائية إلى الميناء. صليت في صمت أن لا يضربنا البرق مرة أخرى.
ثم أدركت فجأة أن ما حدث كان أشبه بضربة طوفان من الطوب. فمع وفاة أكثر من نصف ضباطنا وأفراد طاقمنا وعمالنا ـ وقد تصورت أن هذا العدد على الأقل قد مات عندما تحطمت السفينة ـ واختفاء مخزن الشحن، انتهت المهمة. وقبل أن نبدأ حتى كنا قد انتهينا. وعرفت في تلك اللحظة أن الشيء الوحيد المتبقي لنا هو العودة إلى الأرض. لقد شعرت بالحزن الشديد. وأردت أن أبكي ولكنني كنت أعرف أن هذا أفضل.
اتصلت بمسؤول الاتصالات الرئيسي لدينا، "فيكي أرسلي تقريرًا إلى MC3 لإبلاغهم بما حدث وأخبريهم أن القبطان قد مات. أخبريهم أنني سأرسل تقريرًا مفصلاً لاحقًا".
حدقت فيّ بنظرة حيرة على وجهها، "ليس لدينا اتصال مع أي شخص، توني. حاولت أن أخبرك في وقت سابق أن هوائياتنا الرئيسية والاحتياطية معطلة، لكنك أسكتتني."
لقد كانت صدمة أخرى لأعصابي المتوترة بالفعل. "ماذا عن الهوائي قصير المدى؟" سألتها بلا جدوى؛ كنت أعرف الإجابة بالفعل.
"لا توجد وسيلة لمعرفة ما إذا كان الأمر يعمل بشكل جيد حتى نقترب من المريخ أو أي محطة فضائية أخرى. وحتى ذلك الحين، فإن الاتصال الوحيد المتاح لنا هو داخل المركبة نفسها."
أغمضت عيني للحظة وأنا أتنفس الصعداء. كنت أعلم أنه لا توجد وسيلة لإبلاغ MC3 بالأضرار التي لحقت بنا، أو عنبر الشحن المفقود أو أفراد طاقمنا القتلى. لم تكن هناك وسيلة لإخبار UNESA بأننا يجب أن نلغي المهمة.
بعد عدة دقائق، اتصلت بالراديو بأفراد الأمن وأمرت شانتيل بالحضور مع مساعديها لإجراء فحص تفصيلي للسفينة ـ وما تبقى منها . فأجابتني بالراديو أن ضابط الأمن الثاني لم يحضر. فأخبرتها أن تعمل بما لديها. فقد كنت في حاجة إلى معرفة الأضرار التي لحقت بنا على وجه التحديد.
كان ضابط الأمن هو الضابط الوحيد الذي كان بوسعي الاستغناء عنه في ذلك الوقت والذي كان لديه ما يكفي من المعرفة بسفينة جيمس كوك وقسم المعيشة لإجراء مثل هذا التفتيش. لم أكن أرغب في إرسال جوزيف كبير المهندسين أو بيث مساعدته الأولى لأنني كنت في حاجة إليهما في مواقع عملهما في حالة ضربتنا صاعقة أخرى.
كانت بيث قد وصلت قبل لحظات فقط، وقرر جوزيف البقاء في الأسفل وأرسلها إلى الجسر. لم تكن كيري، رفيقة جوزيف الثانية، قد وصلت في ذلك الوقت. افترضت أنها ماتت.
بعد ذلك اتصلت بلويس على هاتفه المحمول الذي يعمل بالتلفزيون وطلبت منه أن يحصل على نسخة مطبوعة من الكمبيوتر لجميع أفراد الطاقم على متن السفينة. ثم قمت بفحص قسم الأحياء مع الأب راي، القس الكاثوليكي، وأحصيت الجثث الحية وحددت أسماء كل من كان لا يزال على قيد الحياة.
كنت بحاجة إلى قائمة بالأحياء والأموات. كنت أعلم أنه إذا تمكنا من استعادة الاتصالات مع MC3، فسأحتاج إلى أسمائهم لتقريري. وبما أن ضابط الترفيه كان الشخص الوحيد تقريبًا الذي لم يكن لديه أي واجب مكلف به، فقد طلبت منه إعداد القوائم نيابة عني.
بعد حوالي ساعة تمكن لويس من العودة معي.
من مجموع 159 شخصًا، كان على متن السفينة 70 شخصًا، 19 ضابطًا بما فيهم أنا، و22 فردًا من أفراد الطاقم، و4 عاهرات، و25 عامل بناء ـ وكان الأب راي من أفراد الطاقم. ومن بين الناجين، أصيب اثنان فقط من العمال ـ الرجلان اللذان ضربتهما صاعقة البرق. وأفاد الدكتور إيف بأنه لا يتوقع أن يبقى أي منهما على قيد الحياة.
ومن بين القتلى الكابتن بتلر، وكوني رئيسة ضباط الملاحة، وكونستانسيا ضابطة الملاحة الثانية، وكيري مساعد المهندس، وبريان ضابط الأمن الثاني، وتوم ضابط الإمدادات، والممرضة بريندا.
من بين هؤلاء الأفراد السبعة، كان بتلر وكوني وتوم من كبار الضباط، وكان الآخرون من الضباط الصغار. وكان من بين القتلى اثنتا عشرة عاهرة، وعشرة من أفراد الطاقم، وستين عامل بناء.
وبما أن سفينة جيمس كوك كانت في رحلتها الأولى وكانت هذه أول رحلة مأهولة إلى كوكب المشتري، فقد شعرت بشيء يشبه كوني أحد الناجين من الدرجة الأولى من سفينة آر إم إس تيتانيك. لقد نجا العديد من ركاب الدرجتين الأولى والثانية على متن سفينة تيتانيك، ولكن ركاب الدرجة الثالثة هم الذين تحملوا وطأة الكارثة. وكان الأمر نفسه هنا. فقد تحطمت أحلام معظم أطقم البناء.
أما بالنسبة لحلمي، فلم أكن أعلم بذلك في ذلك الوقت، لكن كابوسي كان على وشك أن يبدأ.
يتبع . . .
الفصل الثاني
بعد ساعة تقريبًا من وقوع الانفجار، أعطاني ضابط الترفيه لدينا قائمة بأسماء الأحياء والأموات؛ وكان جورج من بين الأحياء. سألت لويس عن مكانه. فأخبرني ضابط الترفيه لدينا أنه في مقصورته. وبعد الاطلاع على القائمة، صرفت لويس بأمر منه بإيجاد فيلم مناسب أو أي برنامج مناسب آخر لبثه على المحطتين الرابعة والسادسة من محطات التلفزيون الموجودة على متن الطائرة. أردت إيقاف بث المحطة الثانية في حالة احتياجي إليها.
وبينما كان يغادر الجسر، أرسلت لي شانتيل داون رسالة نصية قصيرة عبر هاتفي المحمول؛ حيث كانت هي وأنطوني قد أنهيا فحصهما التفصيلي للأضرار التي لحقت بالمركبة الفضائية.
فكرت في الاتصال بها مرة أخرى، لكنني لم أكن أريد أن يسمع من على سطح القمرة محادثتي معها. كنت أريد أن ألتقي بها على انفراد في حالة ما إذا كان الضرر الذي لحق بالمركبة الفضائية أكبر مما كنت أتوقع. وإذا كان الأمر كذلك، فسأخبر الطاقم فقط بالأخبار السيئة التي يحتاجون إلى معرفتها؛ ولم أكن أريد إثارة قلقهم أكثر من اللازم.
لقد أرسلت لها رسالة نصية لمقابلتي في غرفتي.
نظرت حولي في الجسر. كان خوان يقود القطار ويراقب عن كثب الشاشة أمامه. وكانت ناتالي أميي، التي كانت تجلس خلفه، تكتب شيئًا على الكمبيوتر. وخلفها كانت إليزابيث دي جالسة في محطة المهندسين. وكانت هي وفيكتوريا روز، التي كانت تجلس خلفي، تراقباني باهتمام. أما المقاعد الثلاثة المتبقية في الخلف فلم يكن يشغلها سوى أشباح الموتى.
"فيكي، سأذهب إلى مقصورتي لبضع دقائق، إذا احتاجني أي شخص فاتصل بي عبر هاتفي المحمول. خوان، حافظ على المسار والسرعة الحاليين. سأعطيك تصحيحًا للمسار لاحقًا، بعد أن يعطيني أليكس واحدًا. بيث، ناتالي، ابقيا في محطتيكما."
عندما دخلت الطابق السفلي من الطائرة، تركزت أنظار الجميع عليّ؛ كانوا جميعًا يتوقعون مني أن أقول شيئًا. توقفت عند أعلى الدرج المؤدي إلى غرفة المصعد، "جوزيف، سأذهب إلى مقصورتي لبضع دقائق؛ أنت المسؤول. إذا ظهر جورج، فاتصل بي على هاتفي الخلوي على الفور. لقد وضعت خوان مسؤولاً عن الدفة حتى أعود. هل سترافقني يا جوشوا. أما الباقون فبقوا في محطاتهم الآن".
كانت شانتيل وضابط الأمن الأول ينتظراني خارج غرفتي عندما وصلنا إلى هناك. طلبت من أنتوني العودة إلى مكانه بجوار الزنزانة.
بمجرد أن انغلقت الفتحة، "شانتيل، لقد مات بتلر مع حوالي نصف طاقمنا. سأعطيك نسخة من القائمة لاحقًا."
رأيت نظرة التعاطف معي على وجهها؛ فحبيبتي المثلية تعرف كيف أشعر تجاه بتلر. ولكن لم يكن لدي وقت لتعاطفها الآن، ربما لاحقًا. ولوحت لها بيد صغيرة بهز رأسي.
التفت إلى ضابط طيراننا، "جوشوا، أنت القائد الثاني اعتبارًا من الآن. سأخبر بقية الطاقم لاحقًا".
"شكرًا لك"، أجابني. "أتمنى لو كان الأمر في ظروف أفضل. ماذا عن جورج؟ أنت تعلم أنه..."
"اذهب إلى الجحيم يا جورج! سأتعامل معه بنفسي لاحقًا. الآن أحتاج إلى شخص مؤهل لمساعدتي في قيادة طائرة جيمس كوك وهذا الشخص هو أنت". ثم قلت بصوت أكثر هدوءًا: "إلى جانب ذلك، فهو يفوقك رتبة ببضعة أشهر فقط. في ظل الظروف الحالية، أنا متأكد من أن وكالة الفضاء الأوروبية تريد شخصًا يتمتع بخبرة في الطيران كمساعد قائد".
توقفت وأخذت نفسًا عميقًا. "قبل أن نصل إلى تقرير الأضرار التي لحقت بك، شانتيل، أود أن أخبركما أنني سأبدأ في تدوين كل ما حدث في مذكراتي."
"أليس هذا هو الغرض من سجل السفينة؟" سأل جوشوا.
"إن سجل السفينة هو المذكرات الرسمية. وأريد أن يكون سجلي سجلاً غير رسمي لما حدث تحت قيادتي. كان لدى باتلر سجل غير رسمي ونصحني بالاحتفاظ به إذا توليت قيادة سفينة فضاء. وقال إن مثل هذا السجل سيكون مفيدًا إذا ذهبت ذات يوم أمام لجنة مراجعة حول كيفية إدارتي لسفينة فضاء."
"ماذا عن UNESA، ألا يعارضون أشياء مثل السجلات الشخصية؟" سألت شانتيل.
"لا أشعر بالقلق إزاء هذا الأمر. وأنا على يقين من أن وكالة الفضاء الأوروبية التابعة للأمم المتحدة سوف تفحص بدقة كل ما حدث على متن السفينة جيمس كوك خلال الأيام القليلة الماضية. وسوف تجري مقابلات مع الناجين، وتستعرض سجلات السفينة، وتدرس ما تبقى من السفينة جيمس كوك وما إلى ذلك من أمور".
توقفت قليلًا لأستوعب المعلومات، ثم قلت: "أنا متأكد أيضًا من أنهم سيتركون شخصًا ما ليموت. ربما يكون هذا الشخص هو باتلر. لقد مات ولن يتمكن من الدفاع عن نفسه".
وأضاف جوشوا "هكذا تتم الأمور. إلقاء اللوم على الضعفاء والعزل".
وتابعت: "لا أستطيع مساعدة باتلر؛ فقد انتهت حياته. ولكنني أستطيع الدفاع عن نفسي وطاقمي. ولن أسمح بأن يتحول أي منا إلى كبش فداء. وسوف أبذل قصارى جهدي في مذكراتي للتأكد من أن أياً منا لن يتعرض للصلب من قِبَل لجنة مراجعة تسعى إلى التغطية على عيوب التصميم في سفينة جيمس كوك".
"أنت تعلم أنهم سيحاولون تبرئة شركات البناء،" قاطعه جوشوا بمرارة.
"والسياسيون الذين سمحوا لهم بالقيام بذلك"، أضفت.
سألت شانتيل، "هل تعتقد أن لديك الوقت الكافي للاحتفاظ بسجل شخصي، مع إدارة جيمس كوك وكل شيء؟"
"على عكس سجل السفينة، لن تكون يومياتي سجلاً يومياً. ليس لدي وقت فراغ كافٍ لتسجيل كل يوم. سأقوم بإدخال المعلومات فيها كلما سنحت لي الفرصة وأي معلومات أعتقد أنها مهمة."
"كيف سيكون سجلك مختلفًا عن سجل السفينة الرسمي؟" سألت شانتيل.
"إن الكثير مما سأضعه هناك سيكون عبارة عن شرح مفصل لسجل جيمس كوك، وسوف يكون من الممكن التحقق منه من خلال السجل الرسمي. وفي الغالب، ستكون هذه حقائق لا يتم إدخالها عادة في سجل السفينة، ولكن من الممكن التأكد منها من خلال استجواب أفراد الطاقم".
"يبدو الأمر مقبولاً بالنسبة لي"، قال جوشوا.
"أنا أيضًا"، أضافت شانتيل.
بعد ذلك ناقشنا نحن الثلاثة السبب وراء بقاء العديد من الضباط وأفراد الطاقم على قيد الحياة بدلاً من خسارة أكثر من 70٪ من عمال البناء.
توصلنا معًا إلى استنتاج مفاده أن السبب في بقاء 73% من الضباط على قيد الحياة كان لأنهم جميعًا كانوا مطالبين بالعودة إلى مراكز عملهم في غضون دقائق قليلة من ضربة البرق الرابعة، وهي التي تسببت في دوراننا مثل القمة.
كما نجا ما يقرب من 69% من أفراد الطاقم لأن معظمهم لم يغادروا قسم المعيشة في المركبة الفضائية. وباستثناء عدد قليل من الحراس، لم يُسمح لأفراد الطاقم بالصعود إلى سطح الطيران ولم تكن هناك حاجة لدخولهم إلى أماكن نوم طاقم البناء.
"والآن ماذا عن الأضرار التي لحقت بالمركبة الفضائية؟" أومأت برأسي إلى شانتيل.
"يبدو أن كل شيء أمام الكافتيريا على ما يرام. لم يسمح لي الكمبيوتر بفتح أي من الفتحات التي تطل على ثلث قسم المعيشة تقريبًا، وكل تلك الموجودة خلف الكافتيريا."
"عندما انكسر قسم الذيل، أغلق الكمبيوتر جميع الممرات المحكمة الإغلاق في قسم المعيشة. يجب أن يكون لديك رمز تجاوز خاص لفتح أي فتحة أغلقها الكمبيوتر في حالات الطوارئ. أنا وباتلر هما الوحيدان اللذان لدينا هذا الرمز."
"لا أعتقد أنه من الضروري فتح تلك الفتحات"، قاطعه جوشوا وهو يهز رأسه في اشمئزاز. "نحن جميعًا نعلم ما يحدث عندما تفقد المركبة الفضائية كل ضغط الهواء فيها".
وتابعت: "استخدم جوزيف الكاميرا التلسكوبية والتقط بعض الصور للجزء الخلفي من القسم المعيشي مباشرة بعد الانفجار. لم أرها بعد، لكنه قال إن هناك فجوة كبيرة هناك وأن الحاجز كان مفتوحًا في عدة أماكن".
وأضاف جوشوا "لعنة على شركات البناء التي تقصر في توفير المال. لم يكن هناك عذر لعدم وجود أبواب محكمة الغلق في الجزء الخلفي من الطائرة. كانت هناك فقط العديد من المهاجع المتصلة ببعضها البعض مع فتحات مفتوحة متباعدة على طول الممرات".
"هذا هو المكان الذي كنت أجد نفسي فيه عادة أبحث عن شخص ما"، قال رئيس الأمن. "كنت أكره العودة إلى هناك. كان الحراس يحافظون على نظافة المكان إلى حد كبير، ولكن كانت هناك دائمًا قطرات ماء وقطع صغيرة من القمامة تطفو في جميع أنحاء القسم الخلفي".
هناك سبب آخر يجعلني نادراً ما أذهب إلى قسم الذيل. ولكنني لم أخبرهم بذلك. بل قلت لهم: "إن وجود فتحات محكمة الغلق في قسم النوم الخلفي لن يفيدك يا جوشوا. وأنا على يقين من أن أغلب الذين لقوا حتفهم كانوا في دور السينما في ذلك الوقت. وكان كلاهما يعرضان فيلم الإثارة الجديد من الخيال العلمي No Time Zone الذي أرسلته لنا وكالة الفضاء الأوروبية قبل يومين".
"هل تقدمون الأعذار لشركات البناء؟" سأل جوشوا بدهشة.
"لا، أنا فقط أذكر حقيقة. أنا متأكد من أن سبب انفصال قسم نوم عامل البناء وحجرة الشحن هو أنهما كانا متصلين بسفينة جيمس كوك فقط في الجزء الخلفي من قسم المعيشة. لم تكن هناك عوارض فولاذية تربط بين حجرة الشحن والجزء الأمامي من قسم المعيشة أو ممر يؤدي من الجزء الأمامي من قسم المعيشة إلى حجرة الشحن."
"كان ينبغي أن يكون هناك." شد على شفتيه وهز رأسه بغضب.
"أنت على حق يا جوشوا. لو كان الجزء الأمامي من القسم المعيشي مزودًا بعوارض فولاذية تربطه بحجرة الشحن ولو كان هناك ممر يؤدي من غرفة المصعد الأمامية أسفل سطح الطيران إلى حجرة الشحن، لكان هذا قد أضاف قوة إلى الوصلات التي تربط حجرة الشحن بقسم الذيل."
"ثم ربما لم ينكسر قسم الذيل،" قاطعت شانتيل.
أضفت أن "سفينة الفضاء جيمس كوك تم بناؤها تمامًا مثل سفينة آر إم إس تيتانيك. كان لكل منهما عيوب في التصميم في بنائها، وفي كلتا الشركتين اختصرت التكاليف لتوفير المال - فقد تم بناء كل منهما بشكل غير صحيح".
بمجرد أن حصلت على قائمة القتلى وتقرير الأضرار، أدركت أنني يجب أن أتخذ قرارًا. لكنني كنت أعرف أيضًا ما هو هذا القرار.
لقد طردتهما. وطلبت من شانتيل أن تعود إلى مكان عملها في الطابق الثالث بجوار السفينة. وأمرت جوشوا بالذهاب إلى الجسر ولكن أن يترك جوزيف يتولى المسؤولية حتى أصل إلى هناك.
بعد أن غادروا، كنت وحدي مع أفكاري.
كانت أماكن الإقامة التي يستخدمها الضباط وطاقم السفينة، مثل حجرة المرضى، والإمدادات، والصالون، وغرفة الغسيل الخاصة بالسفينة، وإحدى غرف الألعاب، وإحدى صالات التلفزيون، كلها تقع نحو مقدمة قسم المعيشة.
كانت الكافتيريا تقع في الطابق الثاني وتقسم قسم المعيشة إلى نصفين. وخلفها كانت كل أماكن الإقامة التي يستخدمها عمال البناء بشكل أساسي. وكانت كل الأماكن خلف الكافتيريا تفقد كل الأكسجين والضغط، وهو المكان الذي كان يتواجد فيه كل من ماتوا. كنت أعلم أن هناك عاملاً واحدًا ـ كهربائيًا، هل تصدق هذا ـ كان في السجن في ذلك الوقت؛ ولهذا السبب عاش.
توصلت إلى استنتاج مفاده أن معظم العمال الذين نجوا كانوا إما في صالة التلفزيون الأمامية أو في غرفة الألعاب الأمامية وقت وقوع الانفجار.
ثم خطرت لي فكرة... مثل مطرقة الطين. يغلق المطبخ أبوابه عند الساعة الثامنة عشرة. وفي وقت حدوث الصاعقة الخامسة، كان المطبخ قد أغلق للتو. وكان النوادل والنادلات قد بدأوا للتو في تنظيف المكان بعد وجبة العشاء. وربما لم يكن هناك سوى عدد قليل من المتخلفين الذين ما زالوا يتناولون العشاء.
نظرت إلى صورة ستونهنج على سطح المكتب والتي أحتفظ بها على شاشة الكمبيوتر الخاص بي، ثم نظرت إلى صورة والدتي المثبتة في زاوية الشاشة. قلت لها: "من المؤسف أن الكافتيريا لم تكن تقدم العشاء عندما ضربتنا الصاعقة الخامسة. لو ضربتنا قبل بضع دقائق ربما كان عدد أكبر من الناس قد نجوا".
أما عن سبب وفاة 12 من أصل 16 عاهرة في الأصل، فأنا متأكد من أن السبب هو المكان الذي كانوا فيه عندما انكسرت سفينة جيمس كوك إلى نصفين.
كانوا جميعًا ينامون معًا في الجزء الأمامي من قسم المعيشة، أربعة في كل كابينة. لكن كان لكل منهم "مناطق راحة" خاصة به لممارسة تجارته.
توجد العديد من أماكن التخزين في أجزاء مختلفة من قسم المعيشة. تم تجهيز ستة عشر من هذه الحجرات بأسرّة ومراتب ومغاسل ومراحيض، واحدة لكل من البغايا. أعتقد أنه يمكنك القول إنهم كانوا أيضًا لديهم سرير خاص بهم؛ كانوا يستخدمونه غالبًا كسرير خاص. كانت جميع مناطق الراحة هذه، باستثناء أربع، خلف الكافيتريا.
اكتشفت لاحقًا أن اثنتين من العاهرات، أليشيا وتيري، كانتا في مقصورتيهما في ذلك الوقت. كانت فيرونيكا آن وجوزفين جاسمين، العاهرتان الأخريان اللتان كانتا على قيد الحياة، في صالة التلفزيون الأمامية وقت الانفجار. أفترض أن العاهرات اللائي لقين حتفهن كن إما في مناطق الراحة الخاصة بهن أو في إحدى صالات التلفزيون الخلفية عندما انفجرت طائرة جيمس كوك. أعتقد أنهن كن يحاولن إحضار رجل، على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا بعض الشيء لذلك. كان ذلك حوالي الساعة 18:45.
في جميع البعثات التي تستمر لأكثر من ثلاثة أشهر، توجد عاهرات على متنها لتقديم بعض الراحة للطاقم. قبل أسبوع تقريبًا من مغادرتنا MC3، جلست أنا والكابتن بتلر وناقشنا بعض القواعد التي يتعين على الجميع الالتزام بها فيما يتعلق بهم وبعض القضايا الحساسة الأخرى.
"ماذا عن الخدمات التي تقدمها العاهرات؟" سألته. "أعتقد أنه يجب أن يكون هناك حد أقصى لوقت تقديم هذه الخدمات للجميع، ولو بهدف تخفيف العبء عنهم".
"أنا أتفق معك في هذا يا توني. كنت أفكر في أن نحد من خدماتهم ونجعلها متاحة فقط بين عامي 1900 و 7000."
"هذا يبدو جيدا بالنسبة لي."
"سأترك الأمر لكل فتاة لتقرر متى تريد العمل ضمن هذا الإطار الزمني وما هي الخدمات التي تقدمها بالضبط وما هو المبلغ الذي تتقاضاه مقابل هذه الخدمات."
"ماذا عن البغايا الذكور، هل سيكون هناك أي منهم على متن الطائرة؟" سألت.
"لا." توقف للحظة. كان بإمكانه أن يرى القلق على وجهي. "أنا لا أحاول أن أكون غير حساس يا توني. الأمر فقط أنه لا يوجد طلب كافٍ على البغايا الذكور. أعتقد أن أي مثلي ذكر يريد ممارسة الجنس يمكنه استئجار إحدى مناطق الراحة الخاصة بالبغايا لاستخدامه الخاص."
"حسنًا، حسنًا، أنت على حق"، وافقت على مضض.
"وسوف أترك أيضًا لكل فتاة أن تقرر بنفسها نوع وسائل منع الحمل التي ستستخدمها."
ثم انحرفنا عن الموضوع وبدأنا في مناقشة اليمين الديني والمحافظين اجتماعيًا. كان لا يزال منزعجًا بسبب حادثة وقعت بينه وبين طائفة متطرفة منهم قبل بضعة أيام.
يطلقون على أنفسهم اسم "***** عفيفون من أجل المسيح". وباستثناء أرض نودا، يمكن العثور عليهم في كل مستعمرة فضائية يتظاهرون ضد تحديد النسل، وتنظيم الأسرة ، والعري، وشرعنة الدعارة، والمثلية الجنسية، والعبودية والانضباط الجنسي، وأي فعل جنسي تقريبًا بخلاف الموقف التبشيري. وهم منبوذون اجتماعيًا على أرض نودا.
وعندما نجح التقدم الطبي أخيراً في القضاء على آخر الأمراض المنقولة جنسياً ـ الثآليل التناسلية ـ أدانوا ذلك باعتباره كفراً. وزعم هؤلاء الأفراد المتغطرسون أن الأمراض المنقولة جنسياً هي عقاب من **** لأولئك الذين يعيشون في شهوة، وأن القضاء على هذه الأمراض، في نظرهم، يشكل كفراً. كما زعموا أن تشريع البغاء على مستوى العالم في ديسمبر/كانون الأول 2053 يشكل أيضاً كفراً، وتنبأوا بعواقب وخيمة. ولكن لم يحدث قط أي شيء كارثي.
على أية حال، كنت أنا وباتلر على متن الطائرة MC3 نستعد للصعود إلى سفينة جيمس كوك. اقترب منا أحدهم، وكان يحمل لافتة كبيرة تدين الدعارة، واعتدى علينا لفظيًا. وقال إننا أبناء الشر وأننا ذاهبون إلى الجحيم.
تجاهلناه لكن اللافتة أصابت جبين باتلر، مما أدى إلى إصابته بجرح صغير. كان باتلر قد غادر للتو من اجتماع مع بعض مسؤولي وكالة الفضاء الأوروبية وكان يرتدي زيه الرسمي. وقد تلطخت سترته بالدماء. لا توجد خدمات تنظيف جاف على متن المركبة الفضائية MC3. أقرب خدمة تنظيف جاف موجودة على متن محطة الفضاء Earth II وكان يعلم أنه لن يكون لديه الوقت للعودة إلى هناك حتى تنتهي المهمة. ألقى باتلر السترة بعيدًا في اشمئزاز.
كان القيد الوحيد الآخر الذي فرضه باتلر يتعلق بشراء الكحول. فقد حدد شراءه بما يتراوح بين ألف وثمانمائة ومائتين وخمسين دولاراً، ومن خلال صالات مشاهدة التلفاز فقط.
كان بإمكان الشخص أيضًا شراء البيرة أو الويسكي أو النبيذ أو المشروبات الغازية للاستهلاك في سريره الخاص باستخدام رصيده. لكن القبطان أصدر أوامر بعدم السماح لأي شخص بشراء أكثر من نصف لتر من الكحول للاستهلاك الشخصي في أي فترة 48 ساعة؛ وكان الساقي يسجل عملية الشراء في كمبيوتر السفينة.
علاوة على ذلك، أخبر الجميع على متن السفينة في اليوم الذي غادرنا فيه MC3 ونشر لافتة في كل صالة تلفزيونية تفيد بأن أي شخص يتم ضبطه في حالة سُكر سيقضي يومين في جناح السفينة مع خسارة أجر يومين وسيتم مصادرة أي مشروبات كحولية في سريره. كان هناك دائمًا شخص واحد على الأقل في إحدى الزنازين الخمس في الجناح.
كان جميع الركاب على متن السفينة يدفعون أجورهم عن طريق خصمها من حساباتهم المصرفية على متن السفينة. وكان كل منهم يحمل بطاقة صراف آلي تحمل صورته الشخصية وبصمة إبهامه. وكانوا يستخدمون بطاقات الصراف الآلي لدفع ثمن الدخول إلى دور السينما، وشراء المشروبات الكحولية أو الغازية، والوجبات الخفيفة، واستئجار الأفلام ـ أفلام إباحية أو غيرها ـ لتشغيلها على مشغلات أقراص الفيديو الرقمية في مقصوراتهم، ودفع أجور العاهرات.
باستثناء خدمات البغايا وتذاكر المسرح والوجبات الخفيفة التي يتم شراؤها في المسارح ـ التي كانت تعرض الأفلام الحالية فقط، والتي لا يوجد منها أفلام للكبار ـ تم شراء كل هذه الإضافات من خلال صالة التلفزيون. وكان كل زبون يدفع لبغاياه مباشرة. وكانت الشابة تودع في حساب الزبون على متن الطائرة ثم تخصم نفس المبلغ من حسابها على متن الطائرة.
أما أولئك الذين لم يرغبوا في الانغماس في أي من هذه الأشياء، فكانوا يلعبون البلياردو أو الورق أو غير ذلك. وكان في كل صالة تلفزيون ست طاولات بلياردو واثنتا عشرة طاولة ورق؛ ويمكن استخدام الأخيرة للعب الورق أو أي شيء يريده الجالسون هناك. كما كانت صالة التلفزيون الأمامية تحتوي على مكتبة تضم أكثر من ثلاثة ملايين كتاب على قرص مضغوط.
كان هناك دائمًا شخص يلعب على الطاولات، مثل البريدج، والبينوكل، والقلوب، والبوكر، والداما، والشطرنج، والمونوبولي، وما إلى ذلك. وكان لزامًا عليك شراء مجموعات من البطاقات، لكنك كنت تستأجر رفًا من كرات البلياردو بالساعة. كما كنت تستأجر ألعاب الطاولة بالساعة، لكن بعض الأشخاص كانوا يمتلكون ألعابهم الخاصة.
بالنسبة لألعاب المال، كان الشخص يشتري رقائقه من الساقي ويصرفها عند الانتهاء من اللعب، تمامًا مثل الكازينو باستثناء أن الكازينو لا يأخذ نسبة مئوية من أرباحك. كما لم تكن هناك ماكينات سلوت أو ماكينات فيديو بوكر أو عجلات روليت على متن الماكينة.
هناك نوع واحد من البوكر أستمتع به بشكل خاص. يُسمى Hole Poker ويُلعب مثل لعبة Draw Poker العادية التي تتكون من خمس بطاقات باستثناء استخدام مجموعتين من البطاقات. لا توجد بطاقات برية ولكن المجموعة الثانية، والتي تسمى Hole Deck، تحتوي على جميع البطاقات من الرقم 3 إلى الرقم 9. يتم خلط البطاقات الأربع والعشرين المتبقية ووضعها مقلوبة على الطاولة.
ثم يقوم الموزع بقلب الورقة العلوية على الطاولة قبل بدء كل توزيع. إذا حصل لاعب على ورقة مطابقة للورقة المخفية ـ بغض النظر عن نوعها ـ فإنه يحصل تلقائيًا على اليد الفائزة ويمكنه المراهنة وفقًا لذلك. إذا كان لدى شخصين نفس الورقة المخفية فإن اللاعب الذي لديه أفضل خمس أوراق يفوز. بعد قلب كل الأوراق الأربعة المخفية يتم إعادة خلط أوراق المخفية.
ما يعجبني في هذا الأمر هو أنه قد يكون لديك يد سيئة ولكن إذا كانت لديك البطاقة المخفية فيمكنك حتى التغلب على الفلاش الملكي. بالطبع، الجانب السلبي هو أنه قد يكون لديك يد رائعة، على سبيل المثال أربعة ملوك، ولكن إذا كان لدى شخص آخر البطاقة المخفية فإن ملوكك الأربعة لا يساوي شيئًا. أعرف ذلك لأنني كان لدي أربعة ملوك خلال إحدى المباريات ولكن جوشوا كان لديه البطاقة المخفية. لقد خسرت الكثير من المال في تلك اليد بالذات.
في الشهر الثالث من إقامتنا، تم القبض على رونالد، أحد النوادل من المطبخ، وهو يغش أثناء لعبة البوكر في إحدى صالات التلفاز الخلفية؛ حيث قام بإخراج بطاقة من يده. وقد تم توجيه بعض التهديدات وحدث شجار. وخرجت الأمور عن السيطرة واضطر ستيفن، الساقي، إلى الاتصال بالأمن. فأجاب برايان على المكالمة.
ادعى شخصان يجلسان على الطاولة أنهما رأيا النادل يضع البطاقة المخفية في راحة اليد أعلى مجموعة البطاقات المخفية. وقال اللاعبان الآخران إنهما كانا ينظران إلى بطاقاتهما في ذلك الوقت ولم يريا شيئًا. بالطبع، أنكر رونالد ذلك. لكن الجميع اعتقدوا أنه من المريب أن يستمر في توزيع بطاقة مطابقة له على المجموعة المخفية.
لكن اللاعبين الأربعة أرادوا من النادل أن يعيد لهم خسائرهم. فوضع براين الثلاثة الذين كانوا يتقاتلون ـ رونالد والاثنان اللذان شاهداه يغش ـ في السجن حتى يتم تسوية كل شيء.
ثم قامت شانتيل ببعض أعمال التحري التقليدية واكتشفت أن رونالد يفوز بشكل متكرر في لعبة البوكر. وكان يبدو في كثير من الأحيان وكأنه يمتلك بطاقة مطابقة للبطاقة التي تُوزع عليه، أكثر مما يسمح به قانون المتوسطات. وقد نقلت شانتيل هذه المعلومات إلى باتلر.
أخبر باتلر رونالد أنه سيتم عقد محاكمة. وأخبر رونالد أن بعض الأدلة ظهرت والتي بدت وكأنها تدينه وأنه يجب عليه أن يستعين بشخص لديه القليل من المعرفة بالقانون لمساعدته.
لم يكن معنا محامون على متن الطائرة، لذا سأل باتلر رونالد كيف يريد الدفاع عن نفسه في جلسة الاستماع. لم يكن رونالد يعرف. اقترح باتلر فيكي لأنه كان يعلم أن ضابط الاتصالات كان يعمل في وقت ما كمساعد قانوني في شركة محاماة.
كتب بتلر اسمي واسم جوزيف واسم جوشوا على قصاصات من الورق. ثم وضع القصاصات في علبة وسحب اسمي. كان علي أن أكون القاضي. وأمرني بالذهاب إلى مكتبة السفينة وقراءة بعض كتب القانون على قرص مضغوط.
لمدة خمسة وعشرين يومًا لم أفعل شيئًا سوى دراسة القانون. حتى أن بتلر أمرني بعدم الوقوف في الحراسة حتى أتمكن من تكريس كل وقتي لتعلم القانون ـ لقد جعل جوشوا يتولى مهمة الحراسة نيابة عني. حصلت على بعض النصائح من فيكي حول من أين أبدأ والاتجاه الذي أسلكه، ثم قضيت الأسابيع الثلاثة التالية في مكتبة جيمس كوك.
وبعد ذلك عقد بتلر محاكمة وعمل كمدع عام.
ثم قمت أنا وبتلر وفيكي باختيار سبعة ضباط للعمل كمحلفين. وقد قدمت فيكي دفاعًا جيدًا. وبينما كنت أدرس القانون، كانت مشغولة بجمع الأدلة والتحدث مع زملاء رونالد في السكن وأصدقائه ومعارفه. واستدعت عدة شهود على الشخصية، زعموا جميعًا أن رونالد لم يكن ليغش أبدًا في لعبة البوكر، وأنه كان من أكثر الأشخاص الذين عرفوهم صدقًا. حتى الأب راي دافع عنه.
ولكن في النهاية، لم تتمكن من التغلب على الرجلين اللذين زعموا أنهم يشتبهون في أنه يغش، وكانوا يراقبونه ورأوه بالفعل يضع البطاقة المخفية في أعلى سطح البطاقات.
ولم تتمكن من التحايل على قانون المتوسطات الذي ينص على أنك محظوظ إذا حصلت على البطاقة المخفية أكثر من مرتين أو ثلاث مرات خلال بضع ساعات من اللعب. استدعى باتلر أحد عشر شاهدًا - بعضهم فاز وبعضهم خسر - ولكنهم جميعًا قالوا إنهم كانوا في ألعاب البوكر المخفية حيث فاز رونالد أكثر مما بدا ممكنًا. بدا أن رونالد حصل على البطاقة المخفية ست أو سبع مرات على الأقل في كل مرة لعب فيها.
وقد أدان الضباط السبعة رونالد. وبعد توصية من باتلر وشانتيل، حكمت عليه بالسجن لمدة ثلاثة أشهر مع خصم ثلاثة أشهر من راتبه ومنعته من لعب البوكر مرة أخرى أثناء وجوده على متن السفينة جيمس كوك.
ولكنني لا أعتقد أن هذا كان ضرورياً حقاً. فقد عقدت المحاكمة في الكافيتريا، وكانت مليئة بالمتفرجين. ولم يكن هناك مقعد شاغر. وبعد إدانة رونالد، لا أعتقد أن أحداً كان ليلعب معه لعبة البوكر على أية حال.
ولكن على أية حال، فقد خسر الكثير من المال سواء من الغرامة أو من أموال البوكر المفقودة. ولا أعتقد أنه سامح بتلر أو أنا أو الضباط السبعة الذين عملوا كمحلفين ووجدوه مذنبًا.
لقد قيل لي إن أحد العمال اخترع لعبة البوكر ذات الفتحات. لا أعلم إن كان هذا صحيحًا. لم أسمع بها من قبل قبل صعودي على متن سفينة جيمس كوك. لقد أصبحت واحدة من أكثر ألعاب الورق شعبية على متن السفينة الفضائية. إذا تم اختراعها على متن السفينة، فهذا اختراع ينذر بالسوء. لم أكن أنا أو أي شخص آخر يعرف مدى خطورة لعبة البوكر ذات الفتحات .
أخبرني باتلر أن أحد الأمور الجيدة التي خرجت من المحاكمة هي أنه إذا نشأت الحاجة إلى ذلك، فإنه سيستخدم نفس الطريقة لتوزيع العدالة على متن السفينة. كما تطوعت فيكي بخدماتها مجانًا لتقديم المشورة القانونية لأي شخص يريد ذلك. ولحسن الحظ لم يكن أحد بحاجة إليها بعد الحادث مع رونالد.
ومن بين المزايا الأخرى التي نتجت عن هذه التجربة أن باتلر استخدم الكافيتريا بعد المحاكمة كقاعة لتقديم معلومات عامة للجميع. وكان يكره استخدام نظام الاتصال الداخلي في السفينة ـ فقد قال إنه غير شخصي إلى حد كبير ـ ولم يكن يستخدم محطات التلفزيون على متن السفينة لإرسال رسالة إلى الجميع لأن العديد من أفراد الطاقم لم يكونوا يشاهدون التلفزيون؛ أما أنا فنادراً ما كنت أشاهده.
لذا، قبل أيام قليلة من رغبته في تقديم بعض المعلومات العامة للجميع، كان ينشر إعلانًا على لوحة قائمة الطعام في الكافيتريا يوضح فيه تاريخ ومواعيد الإعلان العام التالي. وإلى جانب الإعلان، نصح الجميع بحضور الاجتماع. وكان دائمًا يدعو إلى ثلاثة اجتماعات، بفاصل ثماني ساعات بين كل اجتماع وآخر حتى يتمكن الجميع من الحضور.
وبعد الاجتماعات كان ينشر مذكرة مكتوبة على لوحة القائمة بما قاله. وقد نجحت هذه الفكرة. فقد طلب عدة مرات من بعض الضباط الصغار إحصاء عدد الحاضرين. وكان كل من كان على متن السفينة يحضر اجتماعاً واحداً على الأقل.
لا أستطيع أن أتذكر سوى أن باتلر أجرت ثلاث مكالمات عبر نظام الاتصال الداخلي للسفينة بعد ذلك. وفي كل حالة، كانت شانتيل تبحث عن شخص معين كان متورطًا في مشاجرة بالأيدي. ولم يكن هؤلاء الأشخاص في أماكنهم عندما ذهبت للبحث عنهم ولم تكن ترغب في البحث عنهم في السفينة بأكملها. طلبت من القبطان الاتصال بهم عبر نظام الاتصال الداخلي. وأمرهم بالتوجه إلى السفينة وإلا عانوا من عواقب أسوأ. وقد أبلغوا عن أنفسهم دون وقوع حوادث.
بالإضافة إلى خدمات فيكي، كانت هناك خدمات مجانية أخرى تشمل خدمات غسيل الملابس، والخدمات الطبية، وخدمات الصالة الرياضية، وكتب المكتبة، وأطعمة ومشروبات الكافيتريا. ورغم أن العديد من الأفراد زعموا أنهم يستحقون أجرًا مقابل تناولهم لطعام السفينة، إلا أنني شخصيًا لم أعتقد أنه كان سيئًا للغاية. صحيح أنه لم يكن جيدًا مثل وجبات أمي المطبوخة في المنزل، ولكن بالنسبة للأطعمة المصنعة لم يكن سيئًا للغاية.
كانت هناك خدمة مجانية أخرى ـ الاستماع إلى الراديو. ففي كل يوم كان سام، أحد العاملين في صالة التلفزيون الأمامية، يبرمج ما يكفي من الموسيقى الهادئة للاستماع إليها لمدة 24 ساعة تقريباً، ثم يبثها عبر نظام الاتصال الداخلي في السفينة. وبعد الحصول على الإذن من باتلر، طلب من ناتالي أن تكتب له برنامجاً حتى يتمكن من تشغيل الموسيقى عبر كمبيوتر السفينة الفضائية. وبالنسبة لأولئك الذين يحبون هذا النوع من الموسيقى، كان البرنامج متاحاً دائماً في مقصورتهم.
حتى أنه قام بعمل إعلانات تجارية تفيد بأن الموسيقى تم تقديمها لهم مجاملة من صالة التلفزيون الأمامية، والتي أطلق عليها اسم WTVL. كانت معظم إعلاناته عبارة عن نكات ريفية، ونكات محامين، ونكات شقراوات غبيات وما شابه ذلك. كانت الإعلانات التجارية الأخرى مجرد إعلانات WTVL عادية قام بتأليفها - هذه الموسيقى جلبت لك مجاملة من WTVL و Sam the Man - لكن الجميع أحبوها على الرغم من ذلك.
كان لكل شخص مكبر صوت في مقدمة سريره مزود بوحدة تحكم في مستوى الصوت. وكان بوسعك وضعه في وضع الاستعداد، وهو ما يعني أنه لا يمكنك إيقاف الإعلانات من غرفة القيادة ولكنك لست مضطرًا للاستماع إلى الموسيقى. ولكن كما قلت، نادرًا ما كان القبطان يدلي بأي إعلانات عبر جهاز الاتصال الداخلي بعد مطاردة رونالد.
ولكن كل هذه الإحصائيات كانت صامتة. ولم يكن هناك أي فرق بين ما يفعله الناس من أجل الترفيه، أو كيفية تحقيق العدالة على متن المركبة الفضائية، أو عدد الأشخاص الذين نجوا أو ماتوا أو ما الذي تسبب في وفاتهم. وبدون عنبر الشحن كانت البعثات الفضائية فاشلة. وبدون المواد اللازمة لبناء محطة فضائية، لم يكن لدينا أي مهمة.
هذا ما كان يدور في ذهني منذ أن أصدرت الأمر قبل ساعة بقليل بالابتعاد عن كوكب المشتري. لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه بقية أفراد الطاقم. ولكن إذا كانوا يفكرون بطريقة مختلفة، فهذا يعني أنهم لم يواجهوا الواقع.
عدت إلى الجسر وأمرت جوشوا بالنزول إلى الأسفل.
فكرت في البقاء والتقاط بعض الصور لسطح أوروبا باستخدام الكاميرا التلسكوبية الموجودة على متن المركبة. لكنني رفضت ذلك على الفور تقريبًا. كنا بعيدين جدًا عن القمر الصناعي والكاميرا التلسكوبية ليست قوية بما يكفي لالتقاط الصور التفصيلية التي قد يحتاجها MC3 دون الاقتراب.
لم أكن على وشك العودة إلى الفوضى التي تركناها للتو؛ ولم أكن أعتقد أن جيمس كوك سينجو. لذا، بعد ساعة من الابتعاد عن كوكب المشتري والعاصفة الكهربائية، اتصلت بالراديو من الأسفل وأمرت جوشوا بالعمل مع أليكس ميشيل ورسم مسار لنا للعودة إلى الأرض بدلاً من مجرد الابتعاد عن كوكب المشتري. فسألني على الفور عن هذا الأمر.
"الكابتن أنطوانيت، هل أنت متأكدة من رغبتك في القيام بذلك؟" رد عليها لاسلكيًا. "ألا ينبغي لنا أن نبقى هنا ونحصل على مزيد من المعلومات عن أوروبا، أو نلتقط بعض الصور لسطحها أو شيء من هذا القبيل؟"
"جوشوا، هل تريد العودة إلى تلك الدوامة التي تركناها للتو؟ هل تريد تعريض ما تبقى من سفينة جيمس كوك لمزيد من ضربات البرق؟" بحلول هذا الوقت، توقف البرق عن ضربنا. لحسن الحظ.
"لا، أنت على حق. سأبدأ أنا وأليكس في الأمر الآن."
"شكرًا." ثم همست في الميكروفون. "هل أبلغ جورج عن وجوده في الطابق السفلي من الطائرة بعد؟ إنه ليس هنا، وقد أخبرني لويس في وقت سابق أنه كان في مقصورته عندما كان يبحث عن ناجين."
"لا... وتوني؟"
"ماذا؟"
"أنا معك في هذا. أنت على حق. أعتقد أنه يتعين علينا العودة، فلا معنى لتعريض جيمس كوك وطاقمه لمزيد من الكوارث. لم أكن أشكك في أوامرك قبل لحظة، بل كنت فقط أتأكد من أن هذا هو ما ينبغي لنا أن نفعله".
"شكرًا لك يا جوشوا، أنا في احتياج إلى ذلك، أعني دعمك. أعطني عناوين الدورات الجديدة بمجرد أن تحصل عليها أنت وأليكس. ثم أريدك أن تذهب إلى المستشفى وتطمئن على هذين العاملين المصابين، وترى كيف حالهما. تواصل معي بشأن ذلك، هل يمكنك ذلك ؟ "
"بالتأكيد."
"شكرا. أنا أقدر ذلك."
يبدو الأمر وكأنني أصدرت الأمر بالعودة إلى الأرض باعتباري "الرجل" المسؤول؛ وكأنني توليت للتو قيادة سفينة جيمس كوك واتخذت هذا القرار دون استشارة أحد. وذلك لأنني كنت المسؤول؛ وكان القرار بيدي. ولم يكن عليّ استشارة أحد.
قبل أن نغادر MC3، تلقينا أوامر مكتوبة مفادها أنه إذا حدث أي شيء لبتلر، فسأتولى قيادة جيمس كوك وإذا حدث لي أي شيء، فسيتولى جوشوا القيادة، ثم جورج بعده. كانت هذه أوامر من UNESA وMC3 لأن جوشوا لديه خبرة في الطيران، أما جورج فلم يكن كذلك. لم يذكر أحد من سيصبح قائدًا إذا حدث أي شيء لجورج. أعتقد أن الأمر سيقع على عاتق خوان.
لقد تأكدت من ذلك بعد حوالي عشرة أشهر من MC3. كان عليّ أن أتولى القيادة عندما أصيب بتلر بخراج في أحد أسنانه وظل خارجًا لمدة يومين. يوم واحد لإجراء العملية ويوم واحد للتعافي. كان يوم التعافي بناءً على أوامر الدكتور إيف - الذي عمل أيضًا كطبيب أسنان لدينا.
ولكن ما إن أعطى إيف باتلر مخدرًا موضعيًا حتى أصدر جورج أمرًا بتحويل طائرة جيمس كوك 12 درجة إلى اليسار. ولم يخبر أحدًا بالسبب. وانتظر حتى علم أن باتلر كان تحت التخدير ثم ذهب إلى سطح الطيران السفلي وأصدر أوامره.
كنت على السطح العلوي في ذلك الوقت مع خوان، ضابط الطيران المساعد لدينا. وبمجرد أن أدركت أن جيمس كوك كانت تستدير، اتصلت بالراديو من الأسفل للتأكد مما يحدث. كان أليكس وبيث في الخدمة في ذلك الوقت. أخبرني أليكس بالأمر وأخبرتني بيث أن جورج كان يتصرف مثل نابليون بونابرت آخر، قائلاً إنه أصبح قائد السفينة الآن وأن الجميع يجب أن يطيعوه.
لقد وضعت خوان ـ الذي أثق فيه أكثر من جورج ـ على رأس سطح الطيران العلوي، ثم نزلت إلى الأسفل. وأخبرت جورج بشكل لا لبس فيه أنه لا يجوز له إصدار أي أوامر دون استشارتي أو استشارته أولاً. ثم أمرت أليكس بإعادتنا إلى مسارنا الأصلي.
لقد رفض جورج ذلك ولكنني طلبت منه أن يستشير أوامر الطيران الخاصة به. لقد كنت مسؤولاً عن سفينة جيمس كوك عندما أصبح الكابتن بتلر عاجزاً عن القيام بأي شيء. لقد حدق جورج في وجهي وغادر سطح السفينة غاضباً. ثم أمضى اليومين التاليين في فراشه. لقد ادعى أنه يعاني من آلام في المعدة. لم أهتم بذلك. لقد كنت سعيداً، مثلي كمثل كل شخص آخر تقريباً، بالتخلص منه. لقد طلبت من جوشوا أن يملأ مراقبته من أجله.
لم أخبر بتلر بالحادثة. لم أكن أعتقد أنها كانت مهمة بما فيه الكفاية. قمت فقط بتسجيلها في سجل السفينة ونسيتها. علاوة على ذلك، انتهت الحادثة بأكملها في دقيقتين تقريبًا. لكن بعد أسبوع، كنت أنا وباتلر في سريره. لقد انتهينا للتو من الاستحمام معًا وكنا نجفف بعضنا البعض. كنا ندلك أجساد بعضنا البعض العارية ونرفع أنفسنا إلى مستوى أعلى من الإثارة الجنسية.
وضع يده اليمنى في أسفل ظهري. ثم أمسك بثديي الأيمن وقبل حلمتي. وضعت يدي على كتفيه ورفعت ساقي اليمنى حول خصره. ثم ضغطت بمهبلي على عضوه الذكري. ثم ترك صدري وأمسك بخدي مؤخرتي، وسحبني إليه.
كان منتصبًا للغاية؛ كنتُ شديدة الحرارة. ألقيت رأسي إلى الخلف. قبلني على رقبتي ثم على شفتي، ودفع لسانه عميقًا في فمي. امتصصته بشغف. كانت قبلة طويلة وعاطفية، وخلالها مددت يدي اليمنى بين جسدينا وبدأت في مداعبته.
"هل سنمارس الحب أم نلعب؟" سألت بصوت حسي للغاية بعد أن قطعنا القبلة.
"نعم، ولكن أولاً يجب أن أضربكم جميعاً على مؤخراتكم."
"لقد ضربتني بالأمس عندما كنا نلعب الأدوار. والآن تريد أن تفعل ذلك مرة أخرى؟" قمت مرة أخرى بفرك مهبلي بقضيبه.
"حسنًا، كان ذلك من أجل المتعة. ولكن الآن يتعين عليّ تأديبكم جميعًا. يتعين عليّ أن أضربكم جميعًا على أنكم فتيات صغيرات شقيات."
"أوه،" قلت بغضب، متجاهلًا محاولته الفاشلة لتقليد لهجتي في نيو أورليانز. "ماذا فعلت لإغضاب قائدي النبيل، سيدي؟"
من وقت لآخر كنا نؤدي مشهدًا للعب الأدوار يتضمن العبودية والانضباط. كنت أتظاهر بأنني عبدة جنسية له، أو طالبة لديه، أو ممرضة لديه، أو أي دور خاضع آخر، وكان هو سيدي، أو معلمي، أو طبيبي، أو أي دور مهيمن آخر.
في بعض الأحيان كان يربطني ويضربني على مؤخرتي، وفي أحيان أخرى كان يضعني فوق ركبته ويضربني. وفي أحيان أخرى كان يأمرني بالوقوف في منتصف مقصورته ويدي خلف عنقي وثديي بارزان. ثم يبدأ في ضرب فخذي ومؤخرتي وعظم العانة وبطني وثديي إما بحزامه أو بسوطه.
لكن بغض النظر عن الوضع الذي كنت فيه أو ما إذا كان يستخدم يده أو حزامه أو سوطه أو أي شيء آخر، فقد أحببت ممارسة الجنس. كنت أتطلع إلى ذلك.
"لم تخبروني جميعًا عن تغيير جورج لمسار سفينتي الأسبوع الماضي."
"أوه، سيدي القائد، لقد نسيت الأمر تمامًا"، همست. "لقد كان حادثًا بسيطًا للغاية. لم أكن أعتقد أنك تريد أن تزعج نفسك به يا سيدي".
"حسنًا أيها العبد، أريد أن أعرف متى يعبث بسفينتي. لم تخبروني جميعًا بمحاولته التمرد، لذا سأضطر الآن إلى معاقبتكم جميعًا. سأضطر إلى ضرب مؤخراتكم جميعًا."
"آه، سيدي الكابتن، أنا آسف. من فضلك لا تضربني. سأبلي بلاءً حسنًا في المرة القادمة. أعدك بذلك." كان أداء الأدوار يسير على ما يرام، باستثناء محاولة باتلر الفاشلة لتقليد لهجتي الجنوبية. لكنني تجاهلت ذلك.
"هذا ليس كافيا يا عبد. أريد التأكد من أنه إذا حاول جورج مرة أخرى تولي قيادة سفينتي، فسوف تخبرونني بذلك على الفور. الآن اذهبوا جميعًا للوقوف في منتصف حجرتي."
"نعم سيدي"، قلت بصوت هادئ قدر استطاعتي. كنت أعلم أن مشهد لعب الأدوار هذا كان طريقته لإخباري بطريقة ودية وجنسية أنه يريد مني أن أخبره في كل مرة يخرج فيها جورج عن السيطرة أثناء مراقبتي. كنت أشعر بالإثارة بمجرد التفكير فيما سيفعله بمؤخرتي.
استخدم بتلر حبلًا طويلًا لربط معصميّ ببعض الأنابيب الممتدة عبر سقف مقصورته. تحتوي جميع الأسرّة على أنابيب مكشوفة ولا يزيد ارتفاع أي منها عن مترين تقريبًا.
ثم شرع في ضرب فخذي ومؤخرتي ومهبلي وسرتي وثديي بحزام جلدي. ضربني حتى تحول جسدي بالكامل إلى اللون القرمزي وشعرت بلسعة. كنت أبدو مثل جراد البحر المسلوق. لكنني كنت ساخنة للغاية عندما توقف أخيرًا لدرجة أنني اعتقدت أن تلة فينوس الخاصة بي ستنفجر دون أي تدخل من ذكره. عندما مارسنا الحب بعد ذلك، حصلت على واحدة من أكثر هزات الجماع المجزية في حياتي.
بالمناسبة، طلب من جوشوا وخوان أيضًا أن يخبراه إذا قام جورج بأي فعل غبي مرة أخرى. لكن أوامره لهما لم تكن جنسية على الإطلاق. كما طلب من جوشوا أن يحاول أن يكون في الخدمة كلما كان جورج في الخدمة.
بعد حوالي خمس دقائق، أرسلت أليكس إحداثيات المسار الجديد عبر الراديو. سألتها عما إذا كان جوشوا قد ذهب إلى المستشفى. أخبرتني أنه غادر قبل ثوانٍ فقط من إرسالها لي بالمعلومات عبر الراديو. شكرتها وأعطيت معلومات المسار الجديد إلى خوان وأمرته بتوجيهنا إلى الأرض. ثم أرسلت عبر الراديو إلى الأسفل وطلبت من جوزيف زيادة قوة المحركات إلى النصف.
لقد شعرت بالحزن الشديد، ليس فقط بسبب فشل المهمة، بل وأيضًا لأنني فقدت صديقًا وحبيبًا عظيمًا قبل ساعات قليلة.
ولكن بعد ثوانٍ تنفست الصعداء عندما شعرت بمحركات السفينة تتسارع. وبعد عشرين شهرًا أخرى، أو واحد وعشرين شهرًا كحد أقصى، سأتمكن من التقاعد على أرض نودا وقضاء أيامي عارية وممارسة الحب بجانب حوض السباحة.
ولكن عندما تعتقد أنه من الآمن العودة إلى الماء ...
بدأت سفينة جيمس كوك ترتجف... بعنف. وهو أمر غريب؛ فلم يكن من المفترض أن يحدث هذا. ارتجفت قليلاً، نعم.
تحتوي السفينة على بعض الدوافع القوية المثبتة في مؤخرتها. وعندما يتم تشغيلها ـ كما اضطررنا إلى القيام بذلك عدة مرات لإجراء تصحيحات طفيفة للمسار أثناء رحلتنا إلى أوروبا ـ يمكن للسفينة بأكملها أن تشعر بطفرة في القوة. ولكن الطريقة التي كان بها جيمس كوك يرتجف بها جعلتني أعتقد أنها سوف تتمزق.
كنت على وشك الاتصال بجوزيف لأسأله عما إذا كانت محركاتنا قد تضررت بسبب ضربات البرق، ربما كان ذلك شيئًا قد أغفلته شانتيل أثناء فحصها، عندما صادفت أن أنظر من النافذة اليمنى العلوية لسفينة جيمس كوك. لم أكن قد نظرت من قبل لأنني كنت مشغولًا جدًا بمشاهدة القراءات على الشاشة أمامي.
لاحظت قطعة صخرية بحجم خط منزل بجوار السفينة. كانت تتحرك بسرعة كبيرة وتتجه نحو المنطقة فوق القطب الشمالي لكوكب المشتري . بدا هذا أيضًا غريبًا؛ لم يكن من المفترض أن يحدث. ثم نظرت من النافذة الرئيسية. لاحظت أنه على الرغم من أن سفينة جيمس كوك كانت تواجه الاتجاه الصحيح - بعيدًا عن كوكب المشتري ونحو الشمس - إلا أنها لم تكن متجهة نحو الأرض.
كنا نتحرك ذهابًا وإيابًا نحو القطب الشمالي لكوكب المشتري ! كيف يمكنني أن أقول هذا، لا أعرف. الإجابة الوحيدة التي يمكنني أن أقدمها هي أن ضابط الطيران يعرف فقط السفينة التي يقودها.
كان أول ما خطر ببالي أن جوزيف قام بإرجاع المحركات إلى الاتجاه المعاكس عن طريق الخطأ. لكنني كنت أعلم أنه ضابط جيد للغاية بحيث لا يستطيع القيام بذلك. لذا، عبرت بفضول مسافة المترين إلى مقدمة السفينة ونظرت إلى الأعلى من خلال النافذة اليمنى العلوية.
هل سبق لك أن رأيت ثقب رصاصة في نافذة زجاجية؟ هناك ثقب أسود صغير محاط بزجاج محطم مع شقوق تخرج من الثقب في كل اتجاه. هذا ما كان فوق القطب الشمالي لكوكب المشتري . كان هناك ثقب في الفضاء!
كنا ننجذب نحوها مع كل شيء قريب منها، الصخور، الحطام، جيوب صغيرة من الأكسجين السائل من الخزانات المنفجرة، حطام الانفجار وذيل السفينة جيمس كوك المدمر.
لقد كنت مشلولا تماما لعدة ثوان. كنت متجمدا. لم أر شيئا كهذا في حياتي. الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه هو أن الانفجار أو ربما البرق مع الانفجار لابد وأن يكون قد ثقب الكون بطريقة ما.
أتذكر عندما كنت **** صغيرة أن صاعقة برق ضربت عمود الكهرباء أمام منزلنا، فتسببت في انقطاع الكهرباء عن الحي بأكمله. كما أحدثت بطريقة ما ثقبًا صغيرًا في الزجاج الأمامي لسيارة والدي. كان هذا أمرًا مفهومًا بالنسبة لي. لكن وجود ثقب في الفضاء كان أمرًا لا أستطيع فهمه.
إن وجود ثقب في الفضاء هو تفكير سخيف، أعلم ذلك. ولكن لم يكن لدي الوقت الكافي للتفكير العقلاني. لم أكن أعرف ما الذي كنا ننجرف إليه ولم أكن أرغب في البقاء لأكتشف ذلك. بمجرد أن استعدت وعيي، عدت على الفور إلى مكاني وأمرت جوزيف بزيادة السرعة إلى أقصى حد.
"جوزيف، أريد طاقة الطوارئ الكاملة الآن!" أخبرته عبر الراديو. نعم، كنت قلقًا بشأن اهتزاز السفينة وما قد يحدث لها عند زيادة السرعة. لكنني كنت أكثر قلقًا بشأن المرور عبر تلك الفتحة.
رد على الفور عبر الراديو. "ليس من الضروري استخدام القوة الكاملة يا كابتن أنطوانيت. بالإضافة إلى الطريقة التي تهتز بها السفينة الآن، لا أعتقد أنه ينبغي لنا استخدام القوة الكاملة حتى أتمكن من تحديد سبب الاهتزاز".
"لا تشكك في أوامري يا جوزيف!" صرخت في الراديو. "فقط قم بتشغيل الطاقة الطارئة بكامل طاقتها. افعل ذلك الآن ثم اصعد إلى هنا. سأرسل بيث إلى الأسفل. أريدك أن تصعد إلى هنا لترى شيئًا ما."
"الكابتن أنطوانيت، أنا أؤيد بشدة..."
"افعلها الآن! ثم ارفع مؤخرتك إلى هنا على ضعف!"
"أسرع بكامل قوتك، أنت القبطان."
"بيث، اذهبي إلى مكان عملك بالأسفل. أريد جوزيف هنا الآن."
"نعم سيدتي" أجابتني.
في غضون ثوانٍ، ازدادت الاهتزازات مع وصول جيمس كوك إلى أقصى قوته. كانت السفينة الفضائية بأكملها تهتز مثل علامة توقف في إعصار. قفزت إلى مقدمة السفينة ونظرت من خلال النافذة اليمنى العلوية مرة أخرى. كنا لا نزال ننجذب إلى الحفرة!
لا يصدق! حتى مع تشغيل محركات السفينة بكامل قوتها، كنا نستمر في الانجراف إلى الحفرة... مع كل شيء آخر.
لقد شاهدت ذيل جيمس كوك يقترب من الحفرة. وبحلول ذلك الوقت كان على بعد حوالي 25 إلى 30 كيلومترًا خلفنا وعلى بعد حوالي 50 كيلومترًا فقط من الحفرة. كان يقترب من تلك المسافة بسرعة. في الواقع، كلما اقترب من الفتحة بدا أن سرعته نحوها تزداد - لم يكن لديه أي محركات دافعة لإبطائه.
ثم لاحظت شيئًا أكثر غرابة. كانت الفتحة تضيق، والشقوق تختفي، والثقب أصبح أصغر. كانت الطبيعة الأم تعمل على إصلاح الثقب في الفضاء.
وبينما كنت أشاهده، كنت آمل أن تنغلق الحفرة تمامًا قبل أن نصل إليها. ولكنني قمت بتقييم المسافة التي كنا نفصلها عنه وقارنت ذلك بالسرعة التي بدا أن الحفرة تنغلق بها. بدا الثقب كبيرًا جدًا وكنا نقترب منه بسرعة كبيرة، حتى مع تشغيل محركات الدفع بكامل طاقتها.
ثم اصطدم ذيل السفينة جيمس كوك بحافة الحفرة، فانكسر، وسلك ذيل السفينة اتجاهًا واحدًا داخل الحفرة، وسلك خزانا الأكسجين السائل والهيدروجين مع عنبر الشحن طريقًا آخر عبر الحفرة.
اختفت القطعتان في الظلام على الجانب الآخر بمجرد دخولهما. آخر شيء رأيته منهما كان الجزء الخلفي من الطائرة وهو يدور مثل الجزء العلوي. ثم اختفى.
لم أكن أريد أن نصطدم بالحافة وننفصل عن بعضنا البعض. قمت بحساب سريع آخر. لقد قدرت أن أمامنا دقيقتين أو ربما دقيقتين ونصف قبل أن ننجرف عبر الفتحة.
لم أضيع أي وقت. لاحظت جوزيف قادمًا من خلال غرفة الهواء المفتوحة من الأسفل. بدأ في الاقتراب مني لكنني أمرته بالذهاب إلى محطته وخفض المحركات إلى ربع قوتها. نظر إلي باستفهام. أمرته فقط باتباع أوامري وخفض المحركات إلى ربع قوتها.
أنا متأكد من أنه ظن أنني مجنون ـ فأصدرت أمرين متناقضين. ولكن خفض القوة إلى ربع القوة كان ليمنحنا القدر الكافي من الدفع للسيطرة على ميل السفينة وانحرافها عبر الفتحة، وهو ما كان كل ما أردت القيام به في ذلك الوقت.
ثم أمرت خوان بتحريك مقدمة الطائرة جيمس كوك بزاوية 180 درجة. لم أكن أرغب في المرور عبر الثقب ولكنني لم أكن أرغب أيضًا في أن تصطدم الطائرة بحافته وتتفكك. وبما أن محركات الدفع ـ حتى مع تشغيلها بكامل قوتها ـ لم تتمكن من منع الطائرة جيمس كوك من الانجراف إلى الثقب، فقد تصورت أن المرور عبره كان أقل الضررين.
توقفت الاهتزازات على الفور عندما اقتربت السفينة. ثم جاء جوزيف ووقف بجانبي. كنا ننظر من النافذة الرئيسية لجيمس كوك، كما كان الجميع على سطح الطائرة العلوي.
"ما هذا؟" سأل جوزيف من لا أحد على وجه الخصوص.
"لا أعلم، ربما ثقب ما،" أجبته. "لقد ابتلع ما تبقى من قسم الذيل وحجرة الشحن. نحن التاليون."
لقد كان واقفا بجانبي وفمه مفتوحا.
"واصلت حديثي. "حتى مع تشغيل المحركات بكامل طاقتها، كنا لا نزال ننجذب نحوها. شاهدت ذيل الطائرة يصطدم بحافة الحفرة وينفصل. لهذا السبب أمرتنا بالتحرك وتقليل القوة. لم أكن أريد أن نصطدم بحافة الحفرة أيضًا."
استدرت وقلت لضابط الطيران المساعد: "خوان، أريدك أن ترشدنا خلال هذه العملية... مهما كانت. هل تستطيع أن تفعل ذلك؟ لم يتبق أمامنا سوى دقيقة واحدة قبل أن نمر بها".
"نعم سيدتي، أستطيع ذلك"، هذا كل ما قاله. ولكن هذا كل ما أردت سماعه.
ثم تركني جوزيف وعاد إلى مكانه. بقيت حيث كنت وراقبت تقدمنا نحو الحفرة التي كانت تضيق بسرعة. كنت أعلم أنها ستكون قريبة. عبرت أصابعي وصليت في صمت أن نجتازها بسلام.
لم أكن أعلم ما كان على الجانب الآخر من الحفرة، ولكن بالنظر إلى ما مررنا به خلال الساعات القليلة الماضية، لم أكن أعتقد أنه يمكن أن يكون جيدًا.
يتبع . . .
الفصل 3
لقد نجحنا في اجتياز هذه المحنة! لقد تمكن خوان من إرشادنا إلى منتصف الحفرة. كنت أعلم أنه قادر على القيام بذلك. ولدي ثقة كبيرة فيه. سوف يصبح قائدًا عظيمًا لسفينة فضاء يومًا ما.
ولكن الشيء الوحيد الذي حدث هو أنه أثناء مرورنا عبر الثقب، خدش أحد الألواح الشمسية الأربعة المثبتة على أجنحة جيمس كوك حافته. وعلى الفور أضاء ضوء تحذيري على المكتب في محطة ناتالي أميي. ولحسن الحظ، أشار الكمبيوتر إلى أن الضرر لم يكن سيئًا بما يكفي لتدمير اللوحة تمامًا، بل كان كافيًا لتقليل إنتاجها بنحو أربعين بالمائة.
صحيح أن الألواح الشمسية التي تم تركيبها على مسافة بعيدة من كوكب المشتري لم تحقق الكثير من الفوائد. ولكنها لم تكن موجودة لتزويدنا بالكهرباء. بل كانت وظيفتها الرئيسية إجراء التجارب.
يُقال إن وكالة الفضاء التابعة للأمم المتحدة طورت نوعًا جديدًا من الألواح الشمسية. وقد صُممت هذه الألواح لجمع حتى أقل قدر من الطاقة القادمة من الشمس وربما شحن بطارياتنا. وكان العاملون في وكالة الفضاء الأوروبية يأملون أن تكون الألواح الشمسية الجديدة مصدرًا للطاقة لمحطات الفضاء البعيدة عن الشمس.
لم تعمل الألواح الشمسية. وكانت كمية الطاقة الشمسية التي جمعتها أثناء اقترابنا من حزام الكويكبات تقترب من الصفر. بل إنها لم تعمل بشكل جيد حتى بعد أن تجاوزنا المريخ. وكلما ابتعدنا عن الكوكب، أصبحت الألواح أقل فعالية. وقمنا بإعادة شحن بطارياتنا باستخدام مولد كهربائي عند تشغيل محركات جيمس كوك.
أنا سعيد لأننا لم نضطر إلى الاعتماد على الألواح الشمسية كمصدر للطاقة. كان من الأفضل لنا أن نفرك عودين معًا كما فعل أسلافنا في العصور الحجرية.
ولكي أكون في مأمن، طلبت من ناتالي أن تخبرني بما كان الكمبيوتر يخبرها به عن البطاريات المخزنة في المنطقة المركزية الخالية من الوزن في قسم المعيشة. فأخبرتني بعد لحظة أن إنتاجها كان جيدًا.
على أية حال، بحلول هذا الوقت، عادت ثقتي في كمبيوتر السفينة، لذا بمجرد أن مررنا عبر الفتحة، عدت إلى مقعدي وأرسلت رسالة عبر الراديو إلى ضابط الملاحة على سطح الطيران السفلي. "أليكس، أنا أستخدم رمز التجاوز الخاص بي للسيطرة على الكاميرا التلسكوبية الخاصة بسفينة جيمس كوك".
لم أنتظر ردًا منها؛ أردت توجيهها نحو مؤخرة السفينة والتركيز على الفتحة. أردت فقط أن أرى ما إذا كانت لا تزال تغلق.
لا تسألني لماذا أردت رؤية ذلك لأنني لا أعرف لماذا أردت ذلك. أردت فقط مشاهدة الحفرة عن قرب. شاهدت ذلك على الشاشة في محطتي. وبالفعل، لاحظت الحفرة عن قرب ثم لم أجد شيئًا. اختفت الفتحة! كان الأمر كما لو لم يكن هناك ثقب في الكون قط.
ثم أبلغت ضابطة الملاحة بأنني أعيد السيطرة على الكاميرا إليها. "أليكس، سأعيد السيطرة على الكاميرا إليك. أريدك أن تفحص السماء وتحاول تحديد موقع قسم الذيل أو عنبر الشحن. أخبرني كيف يبدوان، هل ستفعل؟ سأحتاج إلى ذلك في تقريري إلى UNESA."
"نعم سيدتي" أجابت عبر الراديو.
وفجأة، لفت انتباهي نافذة جيمس كوك الرئيسية. فقد تغيرت النجوم في خلفية الكون على نحو غير متوقع. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدت الشمس أكبر حجماً... أكبر كثيراً. فلم تعد تظهر كنقطة صغيرة من الضوء في سماء سوداء. بل بدت الآن أكبر حجماً بنحو أربعة أمثال، وقطرها نحو ستة عشر مليمتراً، وليس الأربعة مليمتر التي اعتدنا على رؤيتها خلال الأسبوعين الماضيين عندما اقتربنا من كوكب المشتري.
بدافع الفضول، نهضت من مقعدي وذهبت مرة أخرى إلى مقدمة السفينة. نظرت من النافذة اليمنى باتجاه مؤخرة السفينة. لم يكن هناك شيء! لا عاصفة كهربائية، ولا أوروبا، ولا جانيميد أو آيو. حتى كوكب المشترى لم يكن هناك!
كان ذلك غريبًا، غريبًا حقًا.
ثم سمعت أليكس ميشيل عبر الراديو تقول إنها تعتقد أن هناك خطأ ما في الكاميرا التلسكوبية الموجودة على متن السفينة. كانت تشكو من عدم قدرتها على تحديد موقع كوكب المشتري أو أقماره. وكانت تعليقاتها بمثابة تأكيد. لم أكن الوحيد الذي رأى شيئًا غريبًا.
إن عدم القدرة على رؤية كوكب المشترى عندما تكون على بعد بضعة أيام فقط من السفر منه يشبه عدم القدرة على رؤية ديناصور أباتوصور عملاق يبلغ ارتفاعه من 4.5 إلى 5 أمتار في حديقتك الخلفية. كان طول هذه المخلوقات 27 مترًا، وكان 15 مترًا منها ذيلًا فقط. يجب أن يكون الشخص أعمى حتى لا يرى واحدًا في حديقته الخلفية، حتى لو كانت حديقة خلفية كبيرة.
ثم لفتت انتباهي حركة قامت بها فيكتوريا روز. نظرت إليها مرة أخرى. كانت ضابطة الاتصالات تقف في مكانها تنظر من نافذة الميناء. كانت النظرة على وجهها مليئة بالحيرة.
امتلأ قلبي بالخوف، استدرت ببطء وكدت أسقط من شدة الدهشة.
هناك أمامي في نافذة الميناء كان كوكب المريخ الأحمر. كان لا يزال بعيدًا جدًا عنا. لقد حكمت من حجمه الظاهري - بحجم الكرز تقريبًا - أنه ربما كان على بعد نصف مليون كيلومتر. لكنه كان موجودًا على أي حال.
لم أستطع التفكير بشكل سليم. قبل ثوانٍ فقط كنا على بعد بضعة أيام فقط من كوكب المشتري والآن أصبحنا على بعد بضعة أيام فقط من كوكب المريخ. لقد عبرنا أكثر من 550 مليون كيلومتر من الفضاء في غمضة عين.
أردت أن يطلع أحد من طاقم الملاحة هنا على هذا الأمر. كنت لا أزال واقفًا في مقدمة السفينة. كانت فيكي أقرب إلى ميكروفون الراديو مني. كنت أعلم أن جوشوا كان في طريقه إلى المستشفى. لذا طلبت من فيكي أن تخبر أليكس بأنني طلبت منه أن يصعد إلى الجسر. ربما تستطيع أن تكتشف كيف وصلنا إلى هنا.
كانت فيكي لا تزال في حالة ذهول، وكانت تتحدث في الميكروفون وكأنها روبوت، وتبقي عينيها مركزتين على المنظر خارج نافذة الميناء. وبحلول ذلك الوقت، كانت عيون كل من كانوا على سطح الطائرة العلوي مثبتة أيضًا على نافذة الميناء.
في غضون دقيقة واحدة، كانت أليكس تقف بجانبي، على يميني. كانت هي أيضًا في رهبة.
"هل هذا المريخ؟" سألت بغير تصديق.
"نعم، ولا يوجد سوى قمر صناعي واحد. ولا يوجد فوبوس، ويدور حوله حقل من الحطام، وهو شيء لم يكن موجودًا على كوكب المريخ منذ حوالي 50 مليون عام."
القطب الشمالي للكوكب ، وتمكنت من رؤية المستوى الاستوائي بأكمله. كان القمر الصناعي الوحيد المرئي هو دييموس، وهو الأصغر بين القمرين. على الأقل، بدا لي أن القمر الصناعي الوحيد الذي تمكنت من رؤيته هو دييموس. لم يكن يتحرك بسرعة كافية ليكون فوبوس، والذي يدور حول المريخ على حد علمي قريبًا نسبيًا من الكوكب ويدور حوله مرتين يوميًا.
لم يكن القمر الصناعي الذي رأيته يتحرك بالسرعة التي كنت أتوقعها، ولم يكن بالحجم الذي توقعته ليكون فوبوس. ولهذا السبب افترضت أنه دييموس. لكنني لم أكن أعرف حقًا أي قمر صناعي رأيته. لم أتمكن إلا من رؤية قمر صناعي واحد.
سألني أليكس: "كيف وصلنا إلى هنا؟ ألم نقترب من كوكب المشترى؟"
"لا أعرف كيف وصلنا إلى هنا"، أجبت. "كل ما أعرفه هو أننا انجرفنا إلى حفرة في الفضاء فوق كوكب المشتري والآن أصبحنا فوق كوكب المريخ".
"حفرة؟" سألت في حيرة. "ما الذي تتحدث عنه؟"
"لا تقلق بشأن هذا الأمر، سأشرح لك الأمر لاحقًا."
أدركت فجأة أنه عندما توليت التحكم في الكاميرا التلسكوبية لمشاهدة الحفرة عن قرب، منع ذلك أولئك الموجودين على سطح الطيران السفلي من رؤيتها. لم ير أليكس ولا أي شخص آخر على سطح الطيران السفلي الحفرة. الأشخاص الوحيدون الذين رأوا الحفرة بالفعل هم الخمسة منا على الجسر عندما مررنا بها.
قررت أن أطلب من جوشوا أن يشاهد هذا أيضًا، حتى يتمكن هو وأليكس من العمل على معرفة كيف وصلنا إلى هنا. لم أكن أعرف نوع الإجابة التي قد يقدمونها لي، لكنني اعتقدت أن شيئًا ما أفضل من لا شيء.
استدرت. كانت فيكي لا تزال في حالة ذهول، تنظر من النافذة الموجودة على الجانب الأيسر من السفينة. صرخت عليها: "فيكي، أفيقي من هذا". رمشت بعينيها ونظرت إلي. "لقد أرسلت جوشوا للتو إلى المستشفى. اتصلي به هناك وتأكدي من وجوده. إذا كان موجودًا، فأخبريه أنني قلت له أن يعود إلى هنا في وضعية مزدوجة. وإذا لم يكن موجودًا، فاتركي له رسالة مفادها أنني أريده على متن السفينة في أقرب وقت ممكن".
"اتصل بغرفة المرضى روجر"، هذا كل ما قالته. جلست وبدأت في الاتصال بغرفة المرضى. شعرت بالارتياح عندما رأيت أنها عادت إلى الواقع، حتى لو لم يعد الواقع حقيقيًا بعد الآن.
"لقد تلقيت تقارير من منطقة جيمس كوك"، كان جوزيف يقف الآن بجواري على يساري. "يبدو أن كل شيء على ما يرام. لقد أرسلت بيث إلى قسم المعيشة مع أمر بالذهاب مع شانتيل والتحقق من أي ضرر قد يكون لحق بنا هناك أثناء المرور عبر تلك الحفرة أو أيًا كان. لقد طلبت منها العودة معي أو معك في غضون ساعة. كنت أعلم أنك تريد ذلك".
"شكرًا لك جوزيف" أجبته، سعيدًا لأن شخصًا آخر كان يفكر بعقلانية.
"هل لديك أي فكرة عن كيفية وصولنا إلى هنا؟" سأل.
"لا، لا أعتقد ذلك." استدرت وسألت ضابط الاتصالات، "فيكي، هل نحن قريبون بما يكفي من المريخ لالتقاط أي من محطات الفضاء هناك بهوائينا قصير المدى؟"
توقفت للحظة قبل أن تجيب: "نعم سيدتي، سأحاول ذلك".
"حسنًا. عندما تصل إلينا، اسألهم عما حدث للقمر الصناعي الآخر الذي من المفترض أن يدور حول المريخ ومن أين جاء حقل الحطام هذا. ثم أخبرهم أنني بحاجة إلى التحدث إلى MC3. أخبرهم أننا فقدنا هوائينا طويل المدى وهوائينا الاحتياطي. هل يمكنهم نقل رسالة عاجلة لي؟"
لم تتمكن قط من رفعهم. حاولت لأكثر من ساعة على عدة ترددات مختلفة لكنها لم تحصل على شيء سوى التشويش. لقد تركني افتقارها إلى القدرة على رفع أي شخص أشعر بعدم الارتياح. لقد أعطاني شعورًا غريبًا بعدم وجود محطات فضائية على المريخ، وأنه لا يوجد شيء هناك.
وفي الوقت نفسه، لم يتمكن جوشوا ولا أليكس من التوصل إلى إجابة معقولة حول كيفية طيراننا عبر أكثر من نصف مليار كيلومتر من الفضاء في وقت أقل من الوقت الذي تستغرقه طائرة أسرع من الصوت للسفر من منطقة زمنية إلى منطقة زمنية أخرى على الأرض.
ثم طلبت من جوشوا وجوزيف أن يرافقاني إلى مقصورتي. كنت أرغب في مناقشة الموقف معهما على انفراد ولم أكن أريد أن يتصور الآخرون أننا لا نعرف ماذا نفعل. تركت خوان مسؤولاً عن الجسر مع أوامر بإبلاغي على الفور إذا ظهر جورج.
بمجرد وصولنا إلى مقصورتي، ناقشنا فيما بيننا ما كان من الممكن أن يحدث. بالإضافة إلى مناقشة كيفية وصولنا إلى هنا، ناقشنا أيضًا بعض الأشياء الأخرى أيضًا، مثل ما الذي يجب أن نقوله بالضبط لطاقم الطائرة بشأن الانفجار والحفرة.
ولما لم ير جوشوا الحفرة، لم يكن بوسعه إلا أن يخمِّن. ولكننا نحن الثلاثة توصلنا إلى استنتاج مفاده أن الحفرة التي واجهناها فوق كوكب المشتري نشأت بطريقة ما نتيجة لموجة الصدمة الناجمة عن انفجار خزانات الأكسجين السائل أو ربما نتيجة للانفجار مع صواعق البرق. ولابد أن الحفرة كانت نوعاً من ثقب دودي سحبنا نحو المريخ. فالطبيعة الأم لا تتحمل الشذوذ، لذا فقد أغلقت الحفرة.
لقد سمعت عن أحداث غريبة تجري في الفضاء، وخاصة في الرحلات الطويلة، وهي قصص غريبة مثل الخيال العلمي.
كانت هناك شائعات عن نيازك بحجم كرة البيسبول وكرة السلة تمر عبر سفن الفضاء دون أن تسبب أي ضرر. وكانت هناك أساطير عن أقمار صناعية غير مأهولة يبتلعها فراغ الفضاء. وكانت هناك حكايات عن أشخاص رأوا أقاربهم الذين ماتوا منذ زمن بعيد. ثم كانت هناك حوادث حيث كان من المفترض أن يعيش أشخاص كانت بدلاتهم الفضائية ممزقة في الفضاء لكنهم كانوا يكتمون أنفاسهم.
وقد تم إرجاع معظم هذه الأحداث إلى الأساطير، أو إرهاق الفضاء، أو مجرد سوء تفسير للخطة.
ولكن وجود ثقب دودي يسمح لمركبة فضائية بالسفر على الفور عبر مئات الملايين من الكيلومترات من الفضاء كان أمراً يتجاوز تماماً أي شيء واجهه أي شخص من قبل... باستثناء قصص الخيال العلمي. والواقع أنني أطلق عليه اسم ثقب دودي فقط لأنني لا أعرف ماذا أسميه غير ذلك. فقد حصلت على هذا المصطلح من قصص الخيال العلمي التي قرأتها.
لقد جعلنا جميعًا نتأمل مدى الواقعية الموجودة في الخيال العلمي.
تكهن جوشوا، "بما أننا سافرنا عبر مئات الملايين من الكيلومترات من الفضاء في غمضة عين، وظهر المريخ وحاشيته من الأقمار الصناعية وحقول الحطام كما ظهروا منذ ملايين السنين، فربما لم نواجه ثقبًا دوديًا عبر الفضاء. أتساءل عما إذا كان هناك أيضًا عنصر زمني متضمن".
لقد ذكّرته أنا وجوزيف بأن السفر عبر الزمن لا يحدث إلا في قصص الخيال العلمي. ومع ذلك، فقد منحتني ملاحظاته منظورًا جديدًا تمامًا لاستمرارية الزمان والمكان.
توصلنا إلى استنتاج مفاده أن بقية أفراد الطاقم يحتاجون إلى نوع من التفسير لما حدث لسفينة جيمس كوك خلال الساعات القليلة الماضية. كما توصلنا إلى إجماع بشأن ما يجب أن نقوله لأفراد الطاقم بشأن الثقب في الفضاء.
كان الوقت قد اقترب من وقت متأخر، وكان لابد من اتخاذ الترتيبات اللازمة لتوفير مكان للعمال للنوم. عدنا نحن الثلاثة إلى الجسر.
قررت أنه سيكون من الأسهل دعوة الجميع إلى اجتماع عام في الكافيتريا. استخدمت جهاز الاتصال الداخلي في السفينة للإعلان عن الاجتماع العام. أردت أن يحضر الجميع إلى الكافيتريا في غضون العشرين دقيقة القادمة، دون استثناءات.
بعد أن أدليت بالإعلان، نظرت حول الجسر. كان خوان وناتالي وفيكي وجوزيف وأنا الوحيدين الذين رأوا الحفرة بالفعل. تم إخبار جوشوا وأليكس بذلك؛ كانا في الأسفل ولم يرياها. بحلول هذا الوقت، أعطت فيكي وناتالي أليكس وصفًا دقيقًا إلى حد ما للحفرة التي مررنا بها.
لقد سررت بوجود عدد قليل من الأشخاص الذين يعرفون عن الحادثة. لم أكن أرغب في أن ينشر أحد شائعات كاذبة وسخيفة حول أمر لا يعرف عنه أحد شيئًا. لذا أمرت جميع الحاضرين على الجسر بعدم مناقشة الحفرة التي مررنا بها للتو مع أي شخص.
لقد كنت شاكراً أيضاً لأن جيرالد كان على سطح الطائرة السفلي ولم يرنا نمر عبر الفتحة. كنت أعلم أنه لا توجد طريقة يمكن منعه بها من مناقشة الأمر مع جورج عشيقه المثلي.
ثم طلبت من مساعدي الجديد أن يذهب إلى سرير جورج ويسحبه إلى الكافتيريا إذا كان ذلك ضروريًا. ما أريد قوله يجب أن أقوله للجميع ولا أريد أن أقوله مرتين.
كما قلت، صعد جورج إلى الجسر، وكان يمسك بقطعة قماش مبللة على رأسه ويشكو من انقطاع الأضواء.
نظرت إلى جوشوا الذي كان يقف بجوار محطة كمبيوتر ناتالي. كنت على وشك أن أطلب منه تجاهل طلبي الأخير. لكنه هز رأسه. طلبت منه أن يغلق غرفة الألعاب وصالة التلفاز وأن يطلب من أي شخص قد يكون في غرفة الغسيل أو الحمامات أو حمامات الساونا الثلاثة المتبقية أن يذهب إلى الكافتيريا.
سأل جورج، "ماذا حدث؟ أين الكابتن بتلر؟ ولماذا تصدر الأوامر وتدعو إلى انعقاد الجمعية العامة؟"
"جورج اذهب إلى الكافيتريا الآن. سأجيب على أسئلتك بمجرد وصولي هناك."
"أطالب بأن يتم إخباري على الفور!"
أغمضت عيني للحظة من الغضب، أخذت نفسا عميقا لأجمع نفسي وقررت الاستسلام لشكواه.
"لقد وقع انفجار يا جورج. لقد مات الكابتن بتلر مع نصف أفراد الطاقم. لقد فقدنا الجزء الخلفي من السفينة بالإضافة إلى مخزن الشحن."
النظرة الغريبة التي وجهها لي جعلتني أتساءل عما إذا كان قد فهم ما قلته للتو أم لا.
وتابعت: "أنا المسؤول الآن، وإذا لم تتبع أوامري فسوف أضعك في السجن. والآن هل يمكنك الذهاب إلى الكافتيريا؟"
اشتكى قائلاً: "رأسي يؤلمني"، ثم غادر إلى الكافيتريا.
كانت الساعة قد اقتربت من الواحدة والعشرين دقيقة، أي بعد ساعتين فقط من وقوع الانفجار. ولم تقع أي حوادث أخرى منذ أبلغت شانتيل داون أن كل شيء أمام الكافيتريا كان على ما يرام. ولم يسمح كمبيوتر السفينة لأي شخص بفتح أي من الفتحات الموجودة خلف الكافيتريا دون رمز تجاوز لا يعرفه سوى باتلر وأنا.
"خوان، أخرجنا من الحالة الحمراء واضبط السفينة على الحالة الصفراء. يمكنكم ممارسة أعمالكم اليومية كالمعتاد، ولكن كونوا على أهبة الاستعداد لأي شيء غير عادي."
"نعم سيدتي" أجابني.
فكرت في وضعنا تحت شرط اللون الأخضر، لكنني قررت أنه من الممكن الانتظار حتى أشرح الأمر للجميع في الكافتيريا. وبعد أن أتحدث إلى الجميع في الكافتيريا، يمكن لأولئك الذين لم يكن من المقرر أن يتواجدوا في الخدمة أن يعودوا إلى ما كانوا يفعلونه قبل أن ننتقل إلى الشرط الأحمر.
لقد وضعت خوان مسؤولاً عن الجسر. كما أردت أن يبقى معه شخص واحد من الملاحة والاتصالات والكمبيوتر والهندسة كطاقم أساسي لإدارة جيمس كوك. لذا طلبت من أليكس أن تبقى على سطح الطيران العلوي؛ فهي الوحيدة التي بقيت على قيد الحياة من الملاحة. بعد ذلك اتصلت بأكيرا كاريسا، مساعدة فيكي في الاتصالات، ورالف، مساعد ناتالي، وإليزابيث دي، رفيقة المهندس الأولى من سطح الطيران السفلي.
بمجرد وصول الضباط الصغار إلى مراكزهم، قمت بتدوين بعض الملاحظات حول ما أردت قوله للطاقم.
بعد ذلك، اتصلت بالناجيات الأربع الناجيات عبر جهاز الاتصال الداخلي لمقابلتي في غرفتي. اتصلت بهن فرديًا بأسمائهن. أردت التحدث إليهن على انفراد قبل التحدث إلى بقية أفراد الطاقم.
بعد وصولهم جميعًا، أبلغتهم بأن خدماتهم قد ألغيت حتى إشعار آخر. كما أخبرتهم أنني لا أريد منهم أن يخبروا أحدًا بأنني أوقفت خدماتهم، على الأقل في الوقت الحالي.
اشتكى الأربعة من عدم قدرتهم على تقديم خدماتهم، لكنني أكدت لهم أن ذلك لن يستمر سوى بضع ساعات. وكشفت لهم أنني أغلقت بالفعل غرفة الألعاب وصالة التلفاز في الوقت الحالي، حيث اعتادوا على التقاط ملابسهم الداخلية. ولأنه من المستحيل تقريبًا التقاط عميل، فإن عدم السماح لهم بتقديم خدماتهم كان نقطة خلافية.
ثم أخبرتهم أنني يجب أن أرتب كل شيء، وأن أخصص أماكن راحة جديدة للأربعة، وأماكن نوم جديدة لأفراد طاقم البناء الذين لم يُقتلوا، ومهام جديدة لبعض أفراد الطاقم. لم أكن أريد لأحد أن لا يحصل على الأوامر الصحيحة أو ترتيبات المعيشة الصحيحة لأنه كان يستسلم لخيالاته الجنسية أو أي رغبة أخرى.
قبلت جوزفين جاسمين وفيرونيكا آن وتيري الوضع بسهولة. أما أليشيا فقد رفضته ولكنها تقبلته أيضًا.
سألتهم عن مكان أكواخهم. كانت تيري وجوزفين تتقاسمان الكوخ، لكن فيرونيكا وأليشيا كانتا تملكان الكوخ الآن لأنفسهما؛ فقد ماتت كل زميلاتهن في السكن. أخبرت تيري وجوزفين وأليشيا أنني أريدهن أن ينقلن أمتعتهن إلى كوخ فيرونيكا ـ فهو أقرب إلى صالة التلفزيون وغرفة الألعاب. ثم أخبرتهن أنه بعد الاجتماع سوف يبقن هناك حتى إشعار آخر.
سألتهم إن كان بإمكان أحدهم أن يجمع أغراض الفتاة الأخرى ويحملها إلى سريري. تطوعت تيري وفيرونيكا للقيام بذلك. شكرتهما ثم طلبت منهما مرافقتي إلى الكافتيريا.
عندما وصلت إلى الكافتيريا، كان الجميع هناك باستثناء شانتيل. كنت أعلم أن السجن كان به رجل واحد بسبب السُكر؛ ربما لهذا السبب لم تكن هناك. اعتقدت أنني قد أحتاج إليها. طلبت من جوشوا أن يذهب لإحضارها ويطلق سراحه؛ كنت أريده في الكافتيريا أيضًا.
بينما كنت أنتظر وصول شانتيل، راجعت ملاحظاتي.
بمجرد أن تجمع الجميع في الكافيتريا، باستثناء الطاقم الأساسي الذي تركته على الجسر وعاملي البناء المصابين، كشفت لهم أن الكابتن بتلر قد مات وأنني الآن قائد سفينة جيمس كوك. ثم جعلت جوشوا رسميًا نائبي في القيادة.
لم يعجب جورج هذا الأمر على الإطلاق، واشتكى بشدة. وقال إنه يتفوق على جوشوا في الرتبة، وينبغي أن يكون الرجل الثاني في القيادة. فأخبرته أننا في حالة طوارئ وأنني كنت أتبع أوامر UNESA فقط.
ثم وعدني بالإبلاغ عني بتهمة العصيان والتمرد بمجرد عودتنا إلى MC3. وكان تعليقه غير المحترم هو القشة الأخيرة. أمرته بالجلوس والصمت. ثم أخبرته أنه إذا شكك في أمر آخر من أوامري فسوف يقضي بقية الرحلة في السجن.
رأيت شانتيل من زاوية عيني. لم تكن تحب جورج على الإطلاق وكانت تبتسم من الأذن إلى الأذن.
كان أول ما فعلته هو إبلاغ الضباط الحاضرين في الاجتماع بأنني وجوشوا سنضع قائمة جديدة بمن سيتولى مهمة الحراسة ومتى. كنت لا أزال أنوي الاحتفاظ بنوبات العمل التي تستمر ست ساعات والاستراحة التي تستمر اثنتي عشرة ساعة والتي كانت سارية قبل الانفجار.
وبما أن أليكس كانت ضابطة الملاحة الوحيدة التي ما زالت على قيد الحياة، فقد تطوع جوشوا للتناوب معها. وفي وقت لاحق، شكل الاثنان دورة مراقبة تتألف من ثماني ساعات عمل وثماني ساعات راحة لأنفسهما. كما توصلنا أنا وجوشوا إلى نظام المراقبة الذي يسمح لنا إما هو أو أنا بالتواجد في الخدمة دائمًا عندما يكون جورج في الخدمة.
بعد محاولته السيطرة على السفينة عندما كان بتلر يعاني من الخراج وفي ظل الوضع الذي كنا فيه آنذاك، لم أثق أنا ولا جوشوا به ليكون على الجسر بمفرده .
ثم طلبت من المتطوعين مساعدة سام في إدارة صالة التلفاز. وتطوعت عاملة بناء تدعى جوديث ونادلة في مقهى تدعى كارلي. وقد عملت كلتاهما في بار قبل التوقيع على برنامج جيمس كوك. وحتى الآن كان كل شيء يسير على ما يرام. كنت أعلم أن بقية العمل لن يكون بهذه السهولة.
"دكتور إيف، كيف حال الرجلين المحروقين؟"
"لقد أعطيتهم مهدئًا في الوقت الحالي. إنهم ليسوا في حالة جيدة. لقد اخترقت الصاعقة التي ضربتهم بدلاتهم، مما تسبب في اشتعال النيران في ملابسهم. كانت بدلاتهم مليئة بالأكسجين. لقد احترقت أكثر من 90% من أجسادهم. سأندهش كثيرًا إذا عاشوا أكثر من 24 ساعة."
أغمضت عيني وفكرت في باتلر. تساءلت أين كان عندما ضربتنا الصاعقة الخامسة. هل كان في عنبر الشحن أم كان يرتدي بدلة الطيران فقط؟ صليت في صمت أن يموت دون أن يشعر بألم شديد.
ثم قلت بنبرة تنذر بالسوء: "الآن تعلمون جميعًا أن انفجارًا قد وقع وأننا فقدنا الجزء الخلفي من طائرة جيمس كوك بالإضافة إلى حجرة الشحن. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا تعرفونها. ولهذا السبب استدعيتكم إلى هنا".
توقفت ونظرت إلى جوشوا، فأومأ برأسه وكأنه يقول إنه كان خلفي.
"أولاً وقبل كل شيء، فقدنا هوائينا الرئيسي والاحتياطي بعيد المدى. ولا توجد وسيلة للاتصال بـ MC3 حتى يتم إصلاح أحدهما على الأقل. كان لدى الكابتن بتلر طاقم بالخارج يحاول إصلاح أحد الهوائيات عندما ضربتهم صاعقة. وأعلم أن رجلين قُتلا وأصيب اثنان آخران بحروق بالغة. هذا ما كنت أشير إليه أنا والدكتور إيف للتو."
نظرت حولي في الكافيتريا. كان بعضهم يحدقون بي بلا تعبير؛ وكان آخرون مصدومين من هذا الخبر. كنت خائفة من الاستمرار.
"ثانياً، باستثناء عدد قليل من الضباط الذين بقوا على سطح الطيران، فإن ما ترونه هنا يشكل طاقم السفينة جيمس كوك بالكامل. لقد فقدنا 89 روحاً عندما تحطمت السفينة. ليس لدينا ما نبني به مرصداً فضائياً... لقد انتهت المهمة. نحن عائدون إلى ديارنا".
وفجأة سمعت همسة بين أفراد الطاقم. فتوقفت مرة أخرى. وسمعت شخصًا يقول شيئًا عن أجورهم.
"لا تقلق بشأن الحصول على أجرك. ستحصل على أجرك كاملاً. يتطلب عقدك ذلك."
كان الجميع باستثناء العاهرات يتقاضون مبلغًا شهريًا وفقًا لما يطلبونه من أجر من ما سيحصلون عليه عند عودتهم إلى ديارهم. لكن الأمر لم يكن كذلك مع العاهرات، حيث حصلن على مكافأة صغيرة عند التوقيع. وبعد ذلك لم يحصلن إلا على ما يكسبنه من زبائنهن. وإذا لم يعملن، فلن يحصلن على أي شيء. وكان الجميع الآخرون يوظفون بأجر أساسي، اعتمادًا على نوع العمل الذي سيؤدونه.
ثم كانت فاليري، أمينة الصندوق، تقوم بعملها على الكمبيوتر كل شهر، وباستثناء العاهرات، كانت تودع في حسابات الجميع المبلغ الذي اتفقوا عليه قبل مغادرة السفينة. وكان يتم خصم مبلغ متساوٍ من حساب كل شخص على متن السفينة. وفي نهاية الرحلة، كان يتم دفع الرصيد المتبقي في حساب كل شخص بالإضافة إلى أي مبلغ متبقي في حسابه على متن السفينة.
في كل مرة يستخدم فيها شخص ما بطاقة الصراف الآلي التي تحتوي على صورته لشراء شيء ما، يتم تلقائيًا إضافة الرصيد البنكي المناسب إلى حسابه الموجود على متن الطائرة.
كان علي أن أجعل الجميع يفكرون بإيجابية. لذا توجهت إلى رئيس الطهاة على متن السفينة.
"ويليام، صحح لي إذا كنت مخطئًا. ألم تملأ للتو جميع خزائن الطعام منذ بضعة أيام؟"
"نعم سيدتي، لقد تصورت أنه بمجرد أن نصل إلى مدار حول أوروبا، إذا ذهبت مع فريق إلى هناك حينها، فربما نكون في طريق الجميع. سيكون الجميع مشغولين بتفريغ عنبر الشحن بالأشياء اللازمة لبناء محطة الفضاء. لذلك ذهبت أنا واثنان من النادلين إلى هناك قبل ورديتين. جميع خزائن الطعام لدينا ممتلئة الآن."
"لدينا 68 رجلاً وامرأة على متن السفينة الآن، ناهيك عن الضحيتين المحترقتين. هل يمكنك أن تعطيني تقديرًا للمدة التي ستكفينا فيها هذه الأطعمة؟"
كنت أفكر وأتمنى أن يكون لدينا ما يكفي من الطعام حتى نعود إلى الأرض وMC3. خمسة أو ستة أشهر هي المدة التي سنحتاجها لرحلة العودة من المريخ. كنت متأكدًا تمامًا من أن لدينا ما يكفي من الطعام ولكنني أردت أن يسمع الحاضرون ذلك من رئيس الطهاة لدينا.
وقف ويليام ونظر حوله في الكافيتريا. "أعتقد أن لدينا ما يكفي من الطعام في خزائننا الآن ليدوم معنا لمدة تسعة أشهر أو سنة إذا قمنا بتوزيعه على الجميع".
كانت هذه أول أخبار طيبة أتلقاها منذ أن أيقظني باتلر قبل عدة ساعات. أجرى رئيس الطهاة لدينا حساباته معتقدًا أننا ما زلنا بالقرب من كوكب المشترى. أفترض أن هذا هو السبب الذي جعله يذكر أنه يمكننا تمديد فترة الطعام إلى عام إذا قمنا بتوزيعه على حصص.
ما لم يكن ويليام ومعظم الآخرين يعرفونه هو أننا لم نعد على بعد سوى بضعة أيام من المريخ. إن إمدادات تسعة أشهر من الطعام ستكون كافية لإعادتنا إلى الوطن. ما لم تنشأ المزيد من المشاكل على متن المركبة، فإن إمدادات عام كامل من الطعام قد لا تكون كافية.
"على صعيد آخر، أنتم عمال البناء ليس لديكم مكان للنوم. لقد فقدتم أماكن نومكم عندما انكسر الجزء الخلفي من الطائرة. لكنني لا أريدكم أن تقلقوا بشأن ذلك أيضًا."
نظرت إلى الملاحظات التي دونتها في وقت سابق.
"لقد فقدنا 29 ضابطًا وعضوًا من الطاقم. يوجد 25 فردًا من طاقم البناء بينكم جميعًا. وهذا يعني أن لدينا أماكن معيشة كافية لكم جميعًا ..."
"ماذا عن كل متعلقاتي؟" صاح أحد عمال البناء، مقاطعًا كلامي. "لقد فقدت كل ما أملك عندما تحطمت السفينة. هل تقول لي إنني لن أستعيد متعلقاتي؟"
"أنا آسف لفقدانكم لممتلكاتكم الشخصية. لكن العقد الذي وقعه كل منكم ينص على أن UNESA ليست مسؤولة عن ممتلكاتكم الشخصية. عندما نعود إلى MC3، يمكنكم مناقشة هذا الأمر مع ممثلكم."
توقفت لأستوعب المعلومات. نهضت شانتيل من مقعدها وتحركت لتقف بالقرب مني. وضعت يدها على مسدس الصعق الكهربائي المربوط بفخذها، وكأنها تريد تذكيرهم بأن أي شخص يحاول القيام بأي شيء غبي سوف يتعرض لعواقب وخيمة.
"لقد طلبت بالفعل من تيري وجوزفين وأليشيا نقل أمتعتهم إلى كابينة فيرونيكا. وسيتم تخصيص أماكن جديدة لبقية أفراد الطاقم بمجرد إخراج الأمتعة الشخصية لأفراد الطاقم المتوفين من كابيناتهم."
نظرت إلى ضابط الترفيه ومساعد ضابط الإمدادات. "لويس، كونراد، أطلب منكما اختيار اثنين من أفراد الطاقم والاعتناء بذلك نيابة عني. أحضر كونراد بعض الصناديق من الإمدادات وضع فيها جميع المتعلقات الشخصية لأولئك الذين ماتوا. ثم ضع اسم الشخص على الصندوق. ليس لديكما أي اعتراضات، أليس كذلك؟"
"لا سيدتي، لا أفعل ذلك"، رد كونراد.
"متى تريدنا أن نفعل ذلك؟" سأل لويس.
"أود منكم البدء في العمل فور انتهائي من العمل هنا. ستفتح شانتيل لكم الفتحة وتعين لها كلمة مرور جديدة باستخدام رمز التجاوز الخاص بها. عندما تخلي أحد الأرصفة، عين أحد أفراد طاقم البناء عليها. هل توافق؟"
"حسنًا بالنسبة لي" أجاب لويس.
"وأنا أيضًا"، أضاف كونراد.
"ثم أعطِ كلًا من شانتيل والأب راي قائمة بأسماء الأشخاص الذين يعيشون في أي مكان. وأخيرًا، أريدك أن تحضر ملابس أفراد الطاقم المتوفين إلى الكافتيريا وتترك أفراد طاقم البناء يفرزونها. فقط ملابسهم، ضع أغراضهم الشخصية في صندوق وأعطها للأب راي." نظرت إلى الأب راي؛ أومأ برأسه فقط.
ثم عدت إلى جمهوري وتابعت: "أولئك منكم الذين فقدوا كل شيء سوف يتمكنون من فرز ملابس أولئك الذين لقوا حتفهم. قد يبدو هذا غير إنساني ولكن إما أن ترتدي ملابس متسخة أو تذهب عراة. اختر ما تريد. أما بالنسبة لفرشاة الأسنان ومعجون الأسنان وغيرها من مستلزمات النظافة الشخصية... كونراد أريد منك أن توفر بعضًا منها مجانًا".
"نعم سيدتي" أجاب.
وبالعودة مرة أخرى إلى بقية أفراد الطاقم، "أطلب منكم جميعًا التحلي بالصبر والعمل معي ومع كونراد ولويس في هذا الأمر. لقد تعرضنا لكارثة كبرى وعلينا جميعًا التعامل معها".
لم يبد أحد أي اعتراض، فنظرت مرة أخرى إلى ملاحظاتي.
"لقد فقدنا معظم المياه التي نستهلكها. وهذا يعني أنه يتعين علينا ترشيد ما تبقى. لذا سأغلق الحمامات الخلفية، تلك القريبة من الكافيتريا. أما الحمامات الأمامية فهي أقرب إلى المكان الذي ستعيشون فيه على أي حال. كما سأقيد عدد مرات الاستحمام التي يمكن للشخص الواحد أن يستحم فيها. هناك ستة عشر صنبورًا في الحمامات الأمامية و64 منكم على متن السفينة."
لقد قمت بحساب ذهني سريع.
"إذا تم تقسيمكم إلى مجموعتين، فيجب أن يتمكن الجميع من الاستحمام خلال يومين. لا أحد يتسخ كثيرًا هنا، كما أن مكيفات الهواء تمنعنا جميعًا من التعرق كثيرًا. مرة أخرى، أطلب منكم التحلي بالصبر والعمل معي في هذا الأمر."
"ماذا عن تنظيف أسناننا والحلاقة؟" سأل أحد العاملين في الكافيتريا.
"سيتم تشغيل الدشات والمغاسل من الساعة 1900 إلى الساعة 2200، وسيتم تشغيل المغاسل من الساعة صفر وسبعمائة إلى الساعة العاشرة. يجب أن يكون هذا وقتًا كافيًا للجميع للعناية بمستلزماتهم الشخصية. أما بالنسبة لأولئك منكم الذين يحبون الاستحمام في الصباح، حسنًا، سيتعين عليكم جميعًا التعود على الاستحمام في المساء بدلاً من ذلك."
ألقيت نظرة على نائبي في القيادة. "جوشوا، سأقوم بتكليفك بهذه المهمة. أريدك أن تعد قائمتين بمن يمكنه الاستحمام ومتى. أعط نسخة لشانتيل وعلق نسخة أخرى خارج الحمامات حيث لن تبتل."
"ماذا عن غسل الصحون بعد استخدام المرحاض؟" كان نفس العامل في الكافيتريا.
"استخدم منديلًا مبللا" أجبته.
"هل يجب علينا نحن النساء الاستحمام مع الرجال؟" سألت إحدى العاملات في مجال البناء.
"ما اسمك؟" شعرت بخيبة أمل في نفسي لعدم معرفتي باسمها. كان هناك حوالي ثلاثين أو أربعين من عمال البناء الأصليين البالغ عددهم 85 الذين تعرفت عليهم ولكنني لم أكن أعرف أسماءهم. كما لم أكن أعرف أسماء جميع أفراد الطاقم الآخرين.
كنت أعرف أسماء جميع الضباط. وذلك لأن الضباط كانوا يرتدون زيًا رسميًا يحمل اسمهم ورتبهم على الصدر الأيسر بينما كان الجميع يرتدون ملابسهم المدنية. علاوة على ذلك، لم يكن هناك سوى 26 ضابطًا على متن السفينة تمكنت من ربط أسمائهم بوجههم، لكن 133 عاملًا وعضوًا في الطاقم.
"لاسي بيانكا."
"هل سبق لك أن كنت في الحمامات الأمامية قبل لاسي؟"
"لا سيدتي. لم أذهب إلى القسم الأمامي من السفينة من قبل، ولكن مرتين فقط. كنت في الكافيتريا عندما انقسمت السفينة إلى نصفين."
حسنًا، إنها مقسمة إلى نصفين تمامًا مثل الحمامات الخلفية، باستثناء أنها تحتوي فقط على ثمانية صنابير على جانب واحد للنساء وثمانية صنابير على الجانب الآخر للرجال، بدلاً من ستة عشر على كل جانب مثل الحمامات الأكبر حجمًا بجوار الكافتيريا.
"شكرا لك،" أجاب لاسي.
"لا شكر على الواجب لاسي"، أجبت. "هل لديك أي أسئلة أخرى بخصوص الاستحمام؟"
"هل تقول لي أنني لن أتمكن من تنظيف أسناني إلا كل يومين؟" سأل مساعد الشيف.
"لا مارك. سيتمكن الجميع من استخدام الأحواض للاستحمام في الصباح والمساء. أنا فقط أقوم بتقييد استخدام الدش."
سأل نورتون، أحد العاملين في المكان، عن الموعد الذي ستحصل فيه العاهرات على مناطق استراحة جديدة لخدماتهن.
لقد أخبرتهم جميعًا بأننا سنعيد تخصيص أماكن الراحة الأربع المتبقية للعاهرات الأربع الناجيات. وقد أثار ذلك الابتسامة على وجوه العديد من الرجال.
حتى الآن كان كل شيء يسير بسهولة أكبر مما كنت أتوقع. ولكنني كنت أعلم أن بقية المعلومات التي سأضطر إلى تقديمها لهم لن تكون سهلة.
عندما أبلغتهم بأنني سأغلق حمامات الساونا وغرفة الألعاب وصالة التلفاز حتى يتم إعادة تعيين الجميع، ربما كنت لتعتقد أنني ارتكبت نوعًا من الخطيئة التي لا تغتفر. لكنني لم أكن أرغب في أن يقوم لويس بإعادة تعيين شخص ما في غرفة ثم يضطر إلى مطاردة ذلك الشخص من أجل إعطائه الرمز لفتح فتحة ذلك السرير. أردت أن يكون الجميع في مكان يمكن للويس العثور عليهم بسهولة. بدا أن معظمهم يقبلون هذا.
لقد أخبرتهم أنه إذا تعاون الجميع فسوف يتمكنون جميعًا من العودة إلى القيام بأمورهم الخاصة في وقت أقرب بكثير وأنهم لا ينبغي لهم الشكوى. سوف يحصل معظمهم على أجر كامل مقابل عدم القيام بأي شيء على الإطلاق. وبدا أن الجميع يستمتعون بهذا.
ثم ضحك الجميع عندما صاحت ريجينا أورورا، عاملة البناء، بأنها سئمت النوم في ظل انعدام الوزن في قسم ذيل الطائرة. كانت سعيدة لأنها ستتمكن لأول مرة منذ أكثر من عام ونصف من النوم في بيئة خاضعة لسيطرة الجاذبية.
وأخيراً، أوضحت لهم أننا لم نعد في جوار كوكب المشتري وأقماره، وأننا لم نعد الآن على بعد سوى نصف مليون كيلومتر من المريخ. وأخبرتهم أن الانفجار ألقى بنا على مسافة 550 مليون كيلومتر عبر الفضاء. ولم أكن أعرف كيف حدث ذلك؛ فقد حدث ببساطة. وقلت لهم إن هذا أحد ألغاز الرحلات الفضائية التي سمعنا عنها جميعاً، وإنه ليس بالأمر الذي يدعو للقلق. فقد كانت السفينة في حالة ممتازة.
لقد أبلغتهم أن فيكي وطاقمها كانوا يحاولون رفع المريخ لأكثر من ساعة، ولكن حتى الآن لم يتلقوا سوى إشارات ثابتة عبر الراديو. وسأخبرهم على الفور عندما تتمكن هي أو أي من ضباط الاتصالات من رفع المريخ.
لم أخبر الحاضرين بالثقب الذي مررنا به. أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أذكر شيئًا عن ذلك لأن عددًا من أفراد الطاقم لم يصدقوني عندما أخبرتهم بأننا ألقينا على الفور عبر ملايين الكيلومترات من الفضاء.
لقد اغتنمت الفرصة حتى لا يتحول صمتي بشأن الأمر إلى مصدر للشائعات في وقت لاحق. ولكن عندما ناقشت الأمر مع جوشوا وجوزيف في حجرتي في وقت سابق، اتفقنا جميعًا على أنه سيكون من الأفضل ألا يعلم أحد بوجود الحفرة سوى الضباط. لقد تصورنا نحن الثلاثة أنه سيكون من الأفضل ألا نخبرهم بشيء لا نعرف حتى ما هو.
وبدلا من ذلك سألت إذا كان لدى أي شخص أي أسئلة.
سأل الأب راي عما إذا كان بإمكانه إلقاء كلمة أمام الطاقم. أومأت برأسي وأخبر الجميع أنه سيقيم قداسًا في الصباح على أرواح الموتى. قال إنه سيقيم القداس كل يوم لكن قلة قليلة من الحاضرين حضروا. تساءلت كم من الناس سيحضرون قداسه اليومي التالي. وعدت نفسي بحضوره.
ثم سأل ليونارد، أحد العاملين في الكافيتريا، عما إذا كان بإمكان أولئك الذين لن يتم نقلهم الذهاب إلى غرفة الألعاب أو صالة التلفزيون. نظرت إلى لويس لأرى رأيه لأنه سيكون الشخص المسؤول عن ذلك. كنت أريد أن يبقى الجميع في الكافيتريا ولكنني اعتقدت أنني سأتركه يجيب على السؤال.
أخبر الجميع الحاضرين أنه لا يعرف من سيُنقل ومن لن يُنقل. وقال إنه لا يريد أن يضطر إلى البحث في جميع أنحاء قسم المعيشة في جيمس كوك عن أي شخص؛ بل يريد أن يكون الجميع في مكان يستطيع العثور عليهم بسهولة.
وأضاف أنه سيحاول إبقاء أكبر عدد ممكن منهم حيث هم وفي نفس الوقت إبقاء الضباط مع الضباط وأفراد الطاقم مع أفراد الطاقم وطاقم البناء مع طاقم البناء، تمامًا كما فعلت في وقت سابق مع العاهرات.
ثم قام رونالد، نفس الرجل الذي تم القبض عليه متلبسا بالغش في لعبة البوكر، بإلقاء القنبلة الأولى.
"كيف نعرف أنك تقول لنا الحقيقة؟ كيف نعرف أننا لم نكن ندور حول المريخ لمدة عام ونصف؟"
"عذرا ولكنني لا أفهم سؤالك يا رونالد" أجبته.
لم أكن أتخيل لماذا يطرح مثل هذا السؤال. فلو كان صحيحاً أننا كنا ندور حول المريخ لأكثر من عام ونصف، ونخبر الجميع بأننا في مهمة إلى أوروبا، فإن الأمر لابد وأن يكون مؤامرة تشمل نحو ثلث زعماء جمهورية الأرض المتحدة، وأكثر من نصف وكالة الفضاء التابعة للأرض المتحدة، وجميع ضباط جيمس كوك، أي ما مجموعه آلاف الأشخاص.
وهذا لا يعني شيئًا عن حقيقة أن لويس كان قد بث عرض البرق بين كوكب المشتري وأقماره عبر التلفزيون الموجود على متن الطائرة، وهو العرض الذي شاهده الجميع.
ولكنني كنت أشك في أن السبب الحقيقي وراء سؤاله كان إثارة المشاكل. وما زلت لا أعرف ما إذا كان قد سامحني أو سامح باتلر على إدانته، حتى برغم أنني لم أقم إلا بدور القاضي في الإجراءات وباتلر كمدع عام. وكانت هيئة محلفين مكونة من سبعة ضباط هي التي أدانته بناءً على الأدلة.
"حسنًا، كيف نعرف أن كل هذا ليس خدعة منك للسيطرة على قيادة جيمس كوك؟" تابع.
"رونالد، هل تلمح إلى أنني قتلت الكابتن بتلر، و88 آخرين من أفراد الطاقم ودمرت..."
"هذا يكفي"، قاطعتني شانتيل. "لا نحتاج إلى أي أسئلة غبية من شخص يحاول فقط الانتقام لمشاكله الخاصة".
"لا شانتيل، أريد أن أجيبه وأجيب أي شخص آخر قد يظن أنني أو أي ضابط آخر على متن السفينة جيمس كوك هو السبب في هذا". كنت أعلم أن رئيس الأمن كان يفكر فيّ فقط، لكنني أردت أن أزيل الغموض. أردت أن أوقف الشائعات قبل أن تبدأ. لسوء الحظ، لم أسكتها. لقد أخرت فقط ظهورها.
"لقد شاهدتم جميعًا صور كوكب المشتري وأقماره وعرض البرق"، تابعت. "لم يقم أحد على متن المركبة بتزييف ذلك، وهو ما كان علينا أن نفعله لو كنا ندور حول المريخ حقًا".
وقال عامل بناء آخر "كان من الممكن أن تكون هذه أفلامًا".
"لم يكونوا كذلك. لقد كانوا حقيقيين وكل من على متن السفينة يعلم ذلك"، قلت. والآن كنت غاضبًا. "قبل عامين من الإطلاق كانت هناك إعلانات في كل مكان على الأرض والقمر وعلى كل محطة فضائية تطلب عمال بناء وأفراد طاقم لهذه المهمة. لم يقم أحد على متن جيمس كوك بتزييف ذلك".
لقد توقفت حتى أستوعب ذلك.
"إذا كان أي منكم يعتقد أنني قتلت الكابتن بتلر..." لم أكمل الجملة. فقط أغمضت عيني وهززت رأسي. تركني سؤال رونالد بلا كلام. لم يكن لدي ما أتمسك به.
في تلك اللحظة، اقتربت مني شانتيل ووضعت ذراعها حول خصري. كانت تحبني وتأمل أن تعيش معي كعبدة جنسية على أرض نودا بعد المهمة. لم أكن قد التزمت بذلك بعد، لكنني كنت أفكر في ذلك. ومع ذلك، استمتعت بالجنس معها.
"هذا يكفي"، قالت. "لويس، كونراد، هل يمكنكما إعادة توزيع الأسرّة؟ اتصل بي على هاتفي المحمول عندما تحتاجني لفتح كابينة. أما الباقون، فاجلسوا وانتظروا حتى يتم استدعاؤكم لنقل أمتعتكم وإرشادكم إلى أماكن معيشتكم الجديدة. إذا تعاون الجميع، فسوف نتمكن من إنهاء هذا الأمر في غضون ساعتين".
ثم نظرت مباشرة إلى رونالد وكأنها تتحداه أن يفتح فمه مرة أخرى. لكنه لم يفعل. أعتقد أنه تصور أنه انتقم منها.
انتهى الاجتماع. طلبت من جوزفين وأليشيا وتيري نقل أغراضهن إلى كوخ فيرونيكا وطلبت منهن أن يعطوني أغراض الفتاة الأخرى الشخصية بمجرد استلامها. ثم توجهت نحو الباب.
توجد مجموعتان من الفتحات المزدوجة المنزلقة على جانبي الكافيتريا المؤدية إليها. وقفت شانتيل عند إحدى المجموعتين وأمرت أنتوني، ضابط الأمن الأول لديها، بالوقوف عند المجموعة الأخرى. أخبرتها أنني لا أعتقد أن هذا ضروري. هزت كتفها وقالت لي إنها كانت حذرة للغاية.
في تلك اللحظة لم أعد أكترث. كنت حزينًا وأردت فقط الخروج من هناك. كل ما كنت أفكر فيه هو أن هناك أفرادًا من طاقم السفينة يعتقدون أنني كنت المهندس لقتل الكابتن بتلر.
بينما كنت أسير باتجاه الخروج سمعت شخصًا يسأل عما إذا كان بإمكانه لعب الورق أثناء انتظاره. استدرت ونظرت حول الكافيتريا بحثًا عن سام، النادل في صالة التلفزيون الأمامية. رأيته في الخلف.
"سام، هل يمكنك الحصول على بعض أوراق اللعب أو رقائق البوكر أو أي شيء آخر قد يحتاجه الطاقم من صالة التلفزيون وتوزيعه على من قد يحتاجون إليه هنا؟ هل يمكنك فعل ذلك من أجلي؟"
أجابني: "بالطبع، توني". نادرًا ما كنا نتعامل بشكل رسمي. أعتقد أن هذا بسبب قضاءنا وقتًا طويلاً معًا في السرير. ربما كنت أمارس الجنس معه أكثر من أي عضو آخر في فرقة جيمس كوك بعد باتلر وشانتيل. ربما لا، لا أعلم. لم أحتفظ بقائمة بأسماء الأشخاص الذين ذهبت معهم إلى السرير أو بطاقة نتائج أو أي شيء.
لكن بيني وبين سام كان الأمر مجرد ممارسة الجنس. يتمتع هذا الرجل بقوة بدنية أكبر من أي شخص أعرفه. كان يمارس معي الجنس بلا توقف حتى أشعر بالإرهاق التام، وكان كلانا يصل إلى هزات الجماع مرات عديدة. ثم يذهب ليبدأ عمله لمدة ثماني ساعات في البار.
أوه، فهو أيضًا مستمع جيد.
بعد مغادرة الكافيتريا، توجهت مباشرة إلى كوخ باتلر. جمعت أغراضه وحملتها إلى سريري. شعرت أنه سيكون من غير المقبول أن يفعل شخص آخر ذلك. كما أردت التأكد من أنه لم يكتب أي شيء عني بين متعلقاته، وخاصة مذكراته الشخصية. لم يفعل.
بعد أن أفرغت كابينة بتلر من أغراضه الشخصية، اتصلت بجوشوا على هاتفه المحمول وأخبرته أنه يستطيع الرسو هناك. كما أعطيته رمز التجاوز الخاص بتلر.
سمعت بعد ذلك إشاعة مفادها أن جورج يريد كوخ باتلر، لكنه لم يخبرني بأي شيء عن ذلك. لم أكن لأعطيه إياه على أية حال. كنت قريبًا جدًا من باتلر لدرجة أنني لم أسمح لشخص مثل جورج بالعيش هناك. علاوة على ذلك، كان جوشوا الرجل الثاني في القيادة، واعتقدت أن منصبه كقائد يستحق كوخًا خاصًا.
ومع ذلك، انتهى الأمر بجورج إلى الحصول على سرير خاص. فقد قُتل زميله الوحيد في الغرفة في الانفجار ولم يعين كونراد ولا لويس أي شخص آخر ليعيش هناك.
ذات مرة، كنت وحدي في سريري مع أغراض باتلر، فشعرت بالانهيار. كان مجرد الجلوس على سريري ـ السرير الذي مارسنا الحب عليه قبل ساعات قليلة ـ وحمل صندوق من أغراضه أمراً لا يطاق بالنسبة لي.
كنت أعلم أن ورديتي ستبدأ بعد حوالي ساعتين. فاستخدمت هاتفي المحمول الخاص واتصلت ببرج القيادة وسألت خوان إن كان لا يمانع في أن أتأخر قليلاً في تولي القيادة بدلاً منه. فكذبت عليه وأخبرته أن لدي بعض التقارير التي يتعين عليّ أن أملأها عن الأضرار التي لحقت بالسفينة وعن أفراد الطاقم القتلى. ولكن السبب الحقيقي كان أنني أردت فقط أن أكون وحدي لبعض الوقت. أردت فقط أن أستريح قليلاً قبل أن أتولى قيادة السفينة جيمس كوك.
كان خوان لطيفًا ومتفهمًا للغاية. طلب مني أن أستغرق ما أشاء من الوقت. شكرته. ثم خلعت ملابسي ودخلت إلى الحمام ـ وهو أحد الامتيازات التي يتمتع بها المرء في سرير خاص ـ وبكيت مرة أخرى.
وصلت إلى الجسر متأخرًا حوالي تسعين دقيقة. سألت خوان على الفور عن اتجاهنا. أخبرني أننا ما زلنا نتجه نحو المريخ. ثم سألت أكيرة عما إذا كانت هي أو أي ضابط اتصالات آخر قد تمكن من الاتصال بأي من محطات الفضاء على المريخ. أجابتني بالنفي، وأنها تحاول الاتصال بهم كل خمس عشرة دقيقة لكنها لا تتلقى أي رد، فقط إشارة صوتية.
لقد تناقشت مع نفسي بصمت حول ما إذا كان ينبغي لي أن أسمح لها بالاستمرار أم لا. لقد قررت أن أسمح لها بالاستمرار. لم يكن ذلك ليسبب لها أي ضرر، بل كان ليمنحها شيئًا تفعله. لكنني أخبرتها أنها تستطيع أن تقلل من محاولاتها، وأن تحاول كل نصف ساعة أو نحو ذلك.
بعد ذلك طلبت من أليكس النزول إلى الأسفل ورسم مسار العودة إلى الأرض. سألتني عمن أريد أن أقابله للتحقق من أرقامها، لكنني طلبت منها أن تتخلى عن هذا الأمر الآن. كانت ترسم لنا مسار العودة إلى المنزل، وليس محاولة وضعنا في مدار حول كوكب.
بمجرد أن أعطاني أليكس الأرقام، أمرت بيث بتعزيز المحركات ثم قمت بتوجيهنا نحو الأرض والمنزل.
كان كل شيء هادئًا. لم يكن هناك شيء خاطئ. لم يتحدث أحد عن مؤامرة أو تمرد أو أي شيء شرير. لم يكن هناك ما يشير إلى أن أي شيء كان خارج مكانه. لكن الضرر كان قد وقع. أنا متأكد من أن هناك آخرين في الكافيتريا إلى جانب رونالد الذي كان يفكر في المؤامرة لكنه هو الذي فتح فمه. هو الذي فتح صندوق باندورا وأخرج القطة من الحقيبة.
باستثناء الأب راي، انقسم الجميع على متن السفينة إلى مجموعتين متعارضتين في غضون يومين. اعتقد معظم عمال البناء وأكثر من نصف أفراد الطاقم أن الأمر برمته مؤامرة ضخمة، على الرغم من انضمام جورج وعدد من الضباط الصغار إلى صفوفهم. اعتقد معظمهم أنني كنت زعيم مؤامرة شريرة للاستيلاء على قيادة جيمس كوك.
وعلى الجانب الآخر كان هناك أولئك الذين لم يصدقوا أي نوع من المؤامرة. وكان من بينهم معظم الضباط وبقية أفراد الطاقم. على الرغم من وجود عدد قليل من عمال البناء الذين تقبلوا حقيقة أن الانفجار هو الذي أنهى مهمتنا. ولم يكن الانقسام منقسماً بالتساوي. لم أحصل على إحصاء دقيق، لكن عددنا كان يفوق عددنا بأكثر من اثنين إلى واحد.
كان الكاهن الكاثوليكي هو الشخص الوحيد تقريبًا على متن الطائرة الذي ظل محايدًا إلى حد ما. تحدثت معه. لم يكن يؤمن بأي مؤامرة، لكنه أخبرني أنه يستطيع أن يفهم كيف يمكن للجهل والافتقار إلى الإيمان أن يؤديا إلى نشوء معتقدات غير منطقية لا أساس لها من الصحة.
لقد سررت بوجود الأب راي هناك. لقد كان يتعاطف مع الجميع. ولقد كان من حسن حظي أن لم تندلع حرب أهلية على متن السفينة بفضل جهوده جزئيًا.
يتبع . . .
الفصل الرابع
كانت أولى علامات الاضطرابات التي شهدناها على متن السفينة الفضائية بعد ثلاثة أيام من الانفجار. فقد نشب شجار بالأيدي بين عاملين في البناء أثناء تناول الإفطار في الكافيتريا. وكان أحدهما يشرح لاثنين من أصدقائه على طاولته كيف لم يحدث انفجار. وكان يزعم أن السفينة جيمس كوك ما زالت سليمة.
أخبر أصدقاءه أن الضباط أغلقوا مؤخرة السفينة وأن أفراد الطاقم الذين كانوا هناك كانوا يستخدمون كفئران تجارب بشرية. كان يعتقد أن مخزن الشحن كان في الحقيقة مجرد مختبر فضائي عملاق يراقبه UNESA. وقال إنه في الوقت المناسب سيتم إرسال جميع الموجودين على متن السفينة باستثناء الضباط إلى المختبر واستخدامهم كعينات في أنواع مختلفة من التجارب.
كان عامل بناء آخر يجلس على الطاولة المجاورة له يصفه بأنه أحمق لأنه يؤمن بالأساطير ويتبع أوهام مثيري الشغب. لم يعجب الرجل الأول أن يُطلق عليه لقب أحمق وألقى بكأس من عصير البرتقال في وجه الرجل الثاني.
لقد بدأ الاثنان في الشجار، وتم استدعاء رجال الأمن، وقضيا ثلاثة أيام في السجن مع خسارة أجر ثلاثة أيام - عقوبة على الشجار.
في ظل الظروف العادية كان الأمر سينتهي هناك، لكن شانتيل داون أجرت بعض التحقيقات حول سبب القتال واعتقدت بحكمة أنني يجب أن أعرف ذلك.
كنت قد انتهيت للتو من دورية المراقبة وكنت في مقصورتي أقرأ قصة خيال علمي عن عالم اخترع آلة الزمن واستخدمها للعودة بالزمن إلى الوراء لدراسة الديناصورات. إنه موضوع أحب القراءة عنه من وقت لآخر. سمحت لنفسها بالدخول باستخدام رمز التجاوز الخاص بها.
رفعت نظري عن قراءتي. "مرحبًا شانتيل، ما الأمر؟"
كانت تبدو على وجهها علامات فقدان الحب. في البداية، اعتقدت أنها تريد ممارسة الجنس معي لأننا لم نكن معًا منذ عدة أيام.
لقد أخبرتني ذات مرة أن فيكتوريا روز وجوزفين جاسمين هما الشخصان الوحيدان اللذان كانت ستمارس الجنس معهما على متن الطائرة. كما أخبرتني أن الأمر كان مجرد ممارسة الجنس المثلي بينهما. لم تكن تحبهما كما كانت تحبني. أما ممارسة الجنس معي... حسنًا، كانت تريد أن تكون عشيقتي وعبدتي الجنسية.
في نظر الجمهور، كانت مهيمنة وعدوانية للغاية؛ فقد كانت وظيفتها تتطلب ذلك. ولكن عندما كنا وحدنا معًا، أصبحت مطيعة وخاضعة للغاية. أعتقد أنني كنت بمثابة خلاصها وصمام أمانها. كانت تستطيع أن تسترخي معي. ولكن كما قلت سابقًا، لم أكن مستعدة للالتزام بعلاقة دائمة مع أي شخص، وخاصة علاقة مثلية. كنت أستمتع بممارسة الجنس مع الرجال كثيرًا. تقبلت شانتيل ميولي الجنسية المزدوجة.
لا أعرف نوع الدور المهيمن الخاضع الذي لعبته مع فيكي وجوزفين. لم أسألها أبدًا؛ لم يكن هذا من شأني.
وقفت ولمست خدي بيدها اليسرى، فقبلت كفها وضغطت يدها على وجهي، فابتسمت لها.
"لقد واجهتنا مشكلة يا توني" قالت بحزن وهي تسحب يدها بعيدًا.
"ماذا تقصد؟"
"وقع شجار بالأيدي في الكافيتريا هذا الصباح. وقد ألقيت القبض على الرجلين المتورطين في الشجار. ولكن عندما سألتهما لاحقًا عن سبب اندلاعه، اكتشفت أنه كان أكثر من مجرد شجار بسيط بسبب لا شيء".
"لا تخبريني بأننا حصلنا على بطاقة غش أخرى بين أفراد طاقمنا"، أجبتها مازحًا. جلست على مكتبي.
"أتمنى لو كان الأمر بهذه البساطة." جلست على حافة سريري ووضعت يديها بين ركبتيها. قاومت الرغبة في الجلوس معها.
"تعالي يا شانتيل. ما الذي قد يكون أكثر تعقيدًا من العثور على غش في البطاقات على بعد 410 آلاف كيلومتر من المريخ؟" بحلول هذا الوقت، كنا قد حددنا المسافة الدقيقة التي تفصلنا عن الكوكب الأحمر. لكننا لم نتصل بهم عبر الراديو بعد. بدأ هذا الأمر يقلقني.
"بعد أن تحدثت معهم، سألت بعض أفراد الطاقم. يبدو أن هناك..." لم تكمل كلامها.
"ماذا هناك؟" كان سؤالاً صامتًا. كنت متأكدًا تمامًا من أنني أعرف ما ستقوله.
"هناك انقسام بين الطاقم."
"استمري..." قلت لكن شيئًا ما في داخلي جعل دمي يتجمد. كنت أعلم أن هناك شائعات تنتشر بين أفراد الطاقم لكنني فجأة شعرت بالخوف مما كنت أتوقع أن تقوله.
"لم أشكك في صحة كل ما قاله الجميع. ولكن من بين أولئك الذين تحدثت إليهم... يعتقد أكثر من نصف أفراد الطاقم في وجود شكل من أشكال المؤامرة التي خططت لها وكالة الفضاء الأوروبية لاستخدامهم كفئران تجارب بشرية. وهناك نسختان مختلفتان لنفس نظرية المؤامرة".
"هل رونالد هو مصدر هذا؟" سألتها.
"ربما كان كذلك. لا أستطيع إثبات أي شيء. لكن يبدو أنه أصبح زعيمهم غير الرسمي. يعتقد معظم الناس أن UNESA تقف وراء مؤامرة غريبة وأنك تساعدهم فقط. لكن هناك عدد كبير من الأفراد الذين يعتقدون أيضًا أن لديك خطة ما للسيطرة على السفينة".
"أوه هيا شانتيل. أنت لا تصدقين..."
"رونالد يكرهك بما يكفي لاستخدامهم وتوجيههم ضدك. هذا إذا تمكن من تنظيمهم يومًا ما." جلست ويديها على السرير.
"وماذا تفعل؟ هل لديك أي فكرة عما يخطط للقيام به؟" مرة أخرى كنت خائفة من سماع إجابتها.
"لا، آسفة يا حبيبتي."
ولكنني كنت أعرف ما كانت تفكر فيه، نفس الشيء الذي كنت أفكر فيه. التمرد! إذا كان أكثر من نصف الطاقم يعتقدون أن هناك شكلاً من أشكال المؤامرة ضدهم، فلن يتطلب الأمر الكثير لإشعال نوبة جنون لديهم ؛ وهو الأمر الذي كنت أخاف منه. وكما قالت، فإن رونالد يكرهني، وبتلر والضباط السبعة الذين عملوا كمحلفين بما يكفي لبدء شيء ما، فقط للانتقام منا.
قبل أكثر من نصف قرن بقليل، اندلعت ثورة على متن سفينة إمداد روتينية تحمل إمدادات ضرورية للغاية إلى فينوس ون. ولم تكن الثورة كبيرة. فقد تسلل بعض المتعصبين المتطرفين من بين ***** عفيف المسيح ببعض الأسلحة إلى السفينة واستولوا عليها. ويبدو أنهم أرادوا إنشاء مستعمرة فضائية خاصة بهم تدور حول الشمس.
لم يكن هناك أمل في نجاح العملية. فقد احتجزوا القبطان وطاقمه كرهائن لمدة شهر تقريبًا حتى تمكنت قوات النخبة التابعة للأمم المتحدة من إدخال بعض الكوماندوز على متن السفينة. واستعادت هذه القوات السيطرة على السفينة، وكانت هذه هي النهاية، أو هكذا اعتقد الجميع.
اشتهرت هذه الأسلحة بعدة أسباب. أولها أن جميع الأسلحة والذخيرة أصبحت محظورة في عام 2063. ولم يُسمح باقتناء الأسلحة منذ ذلك الحين إلا لأولئك الذين يجمعون الأسلحة القديمة. ولم يُسمح لأحد باقتناء ذخيرة حية، وكان على كل هؤلاء الهواة تسجيل أسلحتهم وتعطيلها تمامًا؛ وفي معظم الحالات كان يتم إزالة دبوس الإطلاق وسكب بضع قطرات من الرصاص الساخن في البرميل.
اشتكى الكثير من الناس وأخفوا أسلحتهم عن السلطات، وخاصة المتحمسين للأسلحة النارية. وعلى مدى السنوات العشر أو الخمس عشرة التالية، كان هناك الكثير من الأسلحة النارية التي لا تزال متداولة. ولكن في نهاية المطاف بدأ عدد الأسلحة النارية يتضاءل. واليوم أصبح من النادر للغاية العثور على سلاح ناري صالح للاستخدام أو ذخيرة له.
ولكن الأمر الثاني والأهم الذي جعل التمرد مشهوراً هو اسم السفينة. كانت السفينة الفضائية "بونتيفول" وقد وقع التمرد في إبريل/نيسان 2089، أي بعد ثلاثمائة عام بالضبط من التمرد الشهير على متن السفينة "إتش إم إس باونتي"، التي كانت تحمل إمدادات من أشجار الخبز إلى جزر الهند الغربية.
على الرغم من أن التمردين وقعا في يومين مختلفين في أبريل، إلا أنهما وقعا بعد 24 يومًا من الميناء، في اليوم الثالث من شهر أبريل بالنسبة لسفينة Bountiful وفي اليوم الرابع من شهر أبريل بالنسبة لسفينة Bounty. وكان على متن السفينة Bountiful 44 رجلاً وامرأة، بينما كان على متن السفينة HMS Bounty 44 ضابطًا وبحارًا.
أعدم المتمردون ستة من أفراد طاقم باونتيفول وكان هناك ستة ضباط بحريين على متن باونتيفول. وكان هناك 18 متمردًا على متن باونتيفول و18 رجلاً أبحروا على متن باونتي.
كان الضابط الأول على متن السفينة باونتيفول هو الملازم ويليام بلانت. وكان قبطان السفينة باونتيفول هو الملازم ويليام بلاي. وكان قبطان السفينة باونتيفول هو الكابتن بيتر كريستيان. وكان مساعد القبطان على متن السفينة باونتي هو فليتشر كريستيان. وهناك أوجه تشابه ومفارقات أخرى بين السفينتين، ولكن هذه هي أوجه التشابه والمفارقات التي أتذكرها.
منذ التمرد على متن السفينة "بونتيفول" بحث المؤرخون عن أوجه التشابه والتناقض بين التمردين. وادعى أحد الباحثين الأذكياء أنه وجد خمسين وجه تشابه وتناقض بالضبط بين السفينتين. ولكن مما أتذكره أنه بالغ في تقديراته قليلاً.
ولكن المفارقة الأكثر وضوحاً بين السفينتين كانت مصيرهما. فقد دمر المتمردون على متن باونتي السفينة بإحراقها بعد هبوطها على جزيرة بيتكيرن. أما المتمردون على متن باونتيفول فقد تعهدوا بعدم أسرهم أحياء. فقاموا بتفخيخ الجسر بالمتفجرات. وعندما صعد أفراد الكوماندوز على متن السفينة فجروا أنفسهم، فدمروا جسر باونتيفول بالكامل.
كان المتمردون الوحيدون الذين نجوا هم أولئك الذين كانوا يحرسون الرهائن في كافتيريا السفينة. وفي النهاية ذهب هؤلاء المتمردون الثلاثة إلى السجن ـ وأُعدم ثلاثة من المتمردين على متن السفينة ـ وتم تقطيع ما تبقى من السفينة إلى خردة معدنية.
منذ التمرد على متن سفينة بونتيفول، كان قادة السفينة يخشون التمرد على متن سفن الفضاء. ولمنع التمرد، يتم فحص أمتعة كل من يصعد إلى سفينة فضاء بالأشعة السينية قبل تحميلها، كما يتم تفتيشها بعناية. كما تم تفتيش كل من كان على متن سفينة جيمس كوك وأمتعتهم بعناية. ولم يكن من المفترض أن يكون على متن السفينة أي أسلحة.
ولكن هذا لم يهدئ من مخاوفي. ربما تسلل شخص ما بمسدس إلى الطائرة، أو لم يتم تفتيش شخص ما بشكل صحيح، أو تم فحص حقيبة سفر بشكل غير صحيح، أو تم التغاضي عن حقيبة سفر، أو ربما سرق بعض السكاكين من الكافيتريا.
إذا كانت الأرقام التي أعطتني إياها شانتيل صحيحة، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما قد يفعلونه بنا. فقد يتغلبون علينا ويقتلوننا جميعًا ثم يلقون بجثثنا خارج السفينة. ثم يختلقون أي قصة يرغبون فيها. هذا ما كنت خائفًا منه.
لقد طلبت من شانتيل أن تبلغ الضباط الكبار والصغار بهدوء عبر هواتفهم المحمولة الخاصة بأنني أريد أن ألتقي بهم جميعًا في الطابق السفلي من الطائرة في غضون 20 دقيقة. ونصحتني بعدم حضور رالف وجيرالد. اعتقد ضابطا الاتصالات الصغيران أنني كنت وراء مؤامرة UNESA. لقد اتبعت نصيحتها. كما أنني لم أكن أريد جورج هناك، لذا طلبت من شانتيل ألا تخبره بالاجتماع.
ولكي أضمن عدم اقتحام الثلاثة لنا بالصدفة، أرسلتهم إلى الكافتيريا لإجراء جرد لمخزون اللحوم في السفينة. اتصلت برالف وجيرالد على هواتفهم المحمولة وطلبت منهما مقابلة جورج في الكافتيريا؛ فقد كان في الخدمة على سطح السفينة. ثم حللت محله. وكان سعيدًا للغاية بالتخلي عن مراقبته.
أخبرتهم جميعًا أنني أريد إحصاءًا دقيقًا لكمية اللحوم التي لدينا، وأن رئيس الطهاة لم يقدم لي في وقت سابق سوى تقديرًا. أخبرتهم أنني أريد التأكد من أن لدينا ما يكفي من اللحوم دون الحاجة إلى تقنينها كما فعلنا مع الماء.
كان اجتماعًا قصيرًا، لم يستغرق سوى عشرين دقيقة تقريبًا. كان الجميع خائفين مما قد يحدث. لم يكن أي منا يريد سفينة أخرى من نوع بونتيفول. لسوء الحظ، توصلت أنا والضباط إلى استنتاج مفاده أنه ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله. لكنني كنت أنوي إبلاغ الطاقم بما يمكننا فعله. قررت عقد جمعية عامة أخرى في الكافيتريا.
بعد أن اجتمع الجميع ـ بما فيهم جيرالد ورالف وجورج ـ طلبت من شانتيل أن تطلب متطوعين للعمل كحراس أمن. كانت بحاجة إلى متطوعين ليحلوا محل براين الذي لقي حتفه عندما تحطمت سفينة جيمس كوك، واثنين آخرين لزيادة عدد أفراد طاقمها بسبب الاضطرابات التي حدثت على متن السفينة.
"سيداتي وسادتي، أطلب منكم متطوعين للعمل كحراس أمن. إذا كنتم تعتقدون أنكم ترغبون في أن تصبحوا حراس أمن، يرجى رفع أيديكم. سأقوم بمراجعة ملفاتكم الشخصية وإجراء مقابلة مع كل منكم. إذا تم اختياركم، فسوف تحصلون على أجر إضافي."
وبينما كانت تسجل أسماءهم، أبلغت الجميع أن رجال الأمن الخمسة - شانتيل، أنتوني والمتطوعين الثلاثة - سوف يراقبون ويتأكدون من أن الجميع يسلمون السكين والشوكة والملعقة عندما ينتهون من تناول وجبتهم.
وتابعت: "أي شخص منكم لا يسلم كل أدواته سيتم خصم خمسة أيام من راتبه تلقائيًا، وسيتم تفتيش الكابينة التي يقيم فيها". أردت أن أجعل سعر سرقة سكين مرتفعًا للغاية.
لم تكن لدي أي فكرة عما كنت سأفعله بشأن أي سكاكين أو أسلحة أخرى قد تكون موجودة بالفعل في الكبائن. لكنني لم أخبرهم بهذا.
سأل أحد عمال البناء لماذا الحراس الإضافيون ولماذا نفعل هذا.
"هذا من أجل سلامة الجميع. أنا أدرك تمامًا الانقسام بينكم ولا أريد أن يتعرض أي شخص آخر للأذى."
"ماذا لو لم آخذ معي سكينًا أو ملعقة، فكيف سأسلم واحدة إذا لم آخذ معي واحدة؟" سأل عامل بناء آخر.
"سيكون هناك حارس يوزع الأدوات وسيعطي الحارس لكل شخص سكينًا واحدًا وشوكة واحدة وملعقة واحدة"، أجبته.
بينما كانت شانتيل لا تزال تسجل الأسماء، قمت بسحب كبير الطهاة جانبًا وطلبت منه همسًا أن يقوم بجرد السكاكين التي يستخدمها هو والطهاة في الطهي ثم وضعها تحت القفل والمفتاح.
ابتسم ويليام وأخبرني أنه فعل ذلك بالفعل بمجرد أن بدأت الشائعات تنتشر بين أفراد الطاقم. شكرته على حكمته وبصيرته. هز كتفيه وأخبرني أنه يعرف بالضبط ما يجب فعله. لقد اكتسب خبرته كطاهٍ مدني في سجن عسكري.
عدت إلى الجمعية، "هذا كل ما لدي لأقوله. باستثناء أن أي اضطرابات أو معارك في المستقبل ستؤدي إلى قضاء عشرة أيام في السجن مع خسارة عشرة أيام من الأجر".
كانت هناك بعض الهمسات والهمسات بين أفراد الطاقم.
لكن شانتيل أسكتتهم على الفور قائلة: "إذا أراد أي منكم أن يبدأ عشرة أيام الآن، فسوف أحبسكم بكل سرور".
كان من الممكن أن تسمع صوت سقوط دبوس بعد ذلك.
ثم قمت بطرد الجميع. وعلى الرغم من أنني كنت أتمنى أن يكون ذلك مفيدًا، إلا أنني أخبرتهم أثناء خروجهم أنه لا توجد مؤامرة، وأن الأمر كله من نسج خيالهم.
لم يجدي ذلك نفعاً. فقد اندلع شجار آخر في اليوم التالي في صالة التلفزيون. وكان الرجلان المتورطان يتجادلان حول خلافات سياسية، ولكنني على يقين من أن التوتر الناجم عن الانقسام بين أفراد الطاقم والحديث عن المؤامرة ساعد في حل المشكلة. وبدأ أحد أفراد الطاقم في ضرب عضو آخر من أفراد الطاقم بعصا البلياردو. وغرز الرجل الثاني سكيناً في قلبه فقتله على الفور.
سجل أنتوني أقوال الحاضرين، بينما وضعت شانتيل السكين الجيب وعصا البلياردو في أكياس الأدلة والتقطت بعض الصور للمشهد. كما التقطت بعض الصور لوجه القاتل وذراعيه حيث كان الضحية يضربه. ووضعت الرجل الميت في كيس للجثث في خزانة اللحوم بجانب اثنين من أفراد الطاقم الآخرين الذين لقوا حتفهم متأثرين بالحروق.
ثم رافقت شانتيل القاتل إلى المستوصف وقام الدكتور إيف بفحصه. وبعد ذلك، وضعته في السجن في انتظار تحقيق من جانب مسؤولي جمهورية الأرض المتحدة عند عودته إلى الأرض. وفي ذلك الوقت، يمكن لجمهورية الأرض المتحدة التعامل مع سكينه غير القانوني وتحديد كيفية معاقبته.
قررت على الفور الاستفادة من قتالهم.
لقد دعوت الجميع إلى الكافتيريا مرة أخرى. لقد اشتكى عدد كبير من أفراد الطاقم من هذا الاجتماع الثاني، لكن شانتيل نجحت في إسكاتهم بضرب مؤخرة مسدسها الكهربائي على الطاولة. ثم قالت: "كما قلت بالأمس، إذا أراد أي منكم قضاء عشرة أيام في السجن، فسوف أقفله بكل سرور".
بمجرد أن هدأ الجميع، بدأت في الحديث. "أعتقد أن الجميع قد سمعوا الآن عن القتال والقتل في صالة التلفزيون. وأنا متأكد أيضًا من أن التوتر الموجود بينكم جميعًا ساعد في إشعال فتيله".
توقفت ونظرت حولي في الكافيتريا، كان الناس يهزون رؤوسهم ويتبادلون التهامس.
"من أجل المساعدة في تخفيف التوتر، سأخفف إلى حد ما من القواعد التي تحدد من يمكنه ومن لا يمكنه الصعود إلى سطح الطيران. نحن على بعد بضعة أشهر فقط من الأرض والوطن. أي شخص لا يعتقد أننا نتجه نحو الأرض مرحب به أن يأتي إلى الجسر ويرى بنفسه إلى أين نتجه. الأرض مرئية بوضوح كنقطة زرقاء صغيرة تكبر كل يوم."
توقفت مرة أخرى حتى أستوعب تلك المعلومات، ثم أخبرتهم بالأخبار السيئة.
"من أجل منع المزيد من الوفيات، سأقوم بتفتيش كابينة الجميع بحثًا عن الأسلحة."
وعلى الفور، وردت شكاوى بشأن التفتيش دون إذن أو سبب معقول، وبأن ذلك يشكل انتهاكاً لحقوقهم. ولكنني أخبرتهم أنهم يستطيعون مناقشة الأمر مع المسؤولين الحكوميين في جامعة إيرلندا الشمالية عندما نعود إلى الأرض.
"أذكركم جميعًا بأننا على متن سفينة فضاء تسودها قوانين مختلفة بعض الشيء، وليس على الأرض حيث يتم ضمان جميع حقوقك. أنا أبحث عن سلامة الجميع على متن السفينة. لا أريد انفجارًا آخر على متن سفينة جيمس كوك ولا أريد قتل أي شخص آخر."
كانت شانتيل تحرس فتحة واحدة وكان أنتوني يحرس الفتحة الأخرى. وكان كل منهما يحمل مسدسًا كهربائيًا، ويُفترض أنهما المسدسان الوحيدان على متن السفينة.
ثم ذهبنا أنا وجوشوا مع كريج وآدم وتومي ـ ضباط الأمن الجدد الثلاثة ـ إلى كل كابينة بحثاً عن الأسلحة. واستغرق الأمر منا نحن الخمسة نحو ثلاث ساعات.
عثرنا على عدد كبير من سكاكين اللحم المسروقة من المطبخ وسكاكين جيب ذات شفرات أطول من خمسة سنتيمترات - خمسة سنتيمترات هو الحد الأقصى الذي تحدده UNESA. كما صادرنا ثلاث سكاكين صيد مسننة ذات شفرات بطول 15 سم وسكين فراشة بطول 10 سم.
ولكن الأهم من ذلك أننا وجدنا مسدسًا عسكريًا نصف آليًا قياسيًا من طراز M1911 عيار 0.45 وحافظة بالإضافة إلى صندوقين من الذخيرة يبلغ مجموعها 100 طلقة. قام جوشوا، الذي ورث مجموعة أسلحة عتيقة باهظة الثمن من جده ويعرف الأسلحة، بفحص المسدس المطلي بالنيكل. لم يتم سكب الرصاص المذاب في ماسورة المسدس ولديه دبوس إطلاق يعمل!
بينما كنا نبحث في الأسرّة الأخرى، سألناه كيف عرف أن المسدس يعمل. اعترف بأنه ورث أيضًا عن جده مسدسًا يعمل بعيار 357 ماجنوم مع جميع البنادق الأخرى التي لم تكن تعمل. عندما نظرت إليه بنظرة مندهشة، ابتسم فقط. أخبرني أنه بنى ميدان رماية خاصًا في قبو منزله. ثم استخدم كل الذخيرة اللازمة لرماية الهدف عندما كان شابًا. ساعدته هذه الذخيرة في أن يصبح راميًا ممتازًا.
كان كل من الكبائن التي عُثر فيها على السكاكين والمسدس يسكنها أكثر من شخص. علاوة على ذلك، عُثر على جميع الأسلحة في مناطق داخل كل سرير يمكن لأكثر من شخص الوصول إليها. عُثر على المسدس في فتحة تهوية في إحدى الكبائن؛ ربما كان مملوكًا لأي شخص. لذلك لم نتمكن من توجيه اتهامات إلى أي شخص.
لكنني أبلغت شانتيل بالأماكن التي تم العثور فيها على سكاكين الصيد والبندقية حتى تتمكن من مراقبة الأشخاص الذين يعيشون هناك عن كثب.
عندما عدت إلى الكافيتريا بعد أن انتهينا من تفتيش الكبائن، رفعت البندقية عالياً فوق رأسي. كنت آمل أن يشتكي صاحبها من مصادرة سلاحه أو على الأقل أن يكشف عن نفسه بطريقة أخرى. لم يعترف أحد بامتلاكه للسلاح.
ورغم أنني لم أذكر هذه الأسباب، إلا أن هناك ثلاثة أسباب أخرى دفعتني إلى عرض البندقية على الطاقم. أولاً، أردت أن يعرف مالكها ـ أياً كان ـ أنني أحمل بندقيته.
ثانياً، أردت أن يعلم الجميع على متن السفينة أنني كنت أتعامل مع هذه المؤامرة والانقسام بين أفراد الطاقم على محمل الجد وأنني لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح لها بتدمير سفينة جيمس كوك.
وأخيرًا، أردت أن أعلمهم أننا ربما نكون أقل عددًا منهم، ولكن الآن أصبحوا أكثر تسليحا منا - مسدسي الصعق الكهربائي اللذين يستخدمهما رجال الأمن، وسكاكين الصيد، ومسدس عيار 45.
أعلم أنني لم أستطع إطلاق المسدس. لم أكن ماهرًا في التصويب وربما أخترق الهيكل الخارجي. لكن على الأقل كنت أملكه.
"قبل أن أطردكم، أود أن أبلغكم أن أي شجار آخر سيؤدي إلى إيداع السجين في السجن لمدة ثلاثين يومًا مع حرمانه من راتبه لمدة ثلاثين يومًا أخرى. وإذا اضطررت إلى ذلك، فسأطلب من شانتيل أن تقيد الساخطين بالأصفاد إلى الأنابيب المكشوفة الممتدة في منتصف قسم المعيشة بمجرد أن تمتلئ الزنازين الخمسة هناك."
لم يرد علي أحد. ذكّرتهم مرة أخرى بأننا على بعد بضعة أشهر فقط من الأرض. وبمجرد عودتنا إلى الوطن، يمكنهم التعبير عن شكاواهم لأي شخص أو كل شخص يريدونه.
تم إرجاع سكاكين اللحم إلى المطبخ. تولت شانتيل مسؤولية السكاكين الأخرى، ومسدس عيار 45 والذخيرة. قمت بتدوين ملاحظة في سجل السفينة عن السكاكين والمسدس وملاحظة أخرى لنفسي لإبلاغ مسؤولي UNESA بأن يكونوا أكثر اجتهادًا في البحث عن الأسلحة في المركبات الفضائية المستقبلية.
أغلقت شانتيل المسدس في سريرها، الذي لا يبعد سوى أمتار قليلة عن الفتحة المؤدية إلى مقصورتي. وأعطتني الرمز لفتح الخزانة التي وضعت فيها المسدس. ويمكنني أو يمكنها الوصول إليه بسهولة بالغة.
ولكنني أخبرتها أنه إذا ما نشأ موقف يستدعي استخدام المسدس، فسوف أعطيه لجوشوا وأسمح له باستخدامه. لم أطلق مسدسًا قط في حياتي، سواء في الواقع أو في عالم الواقع. ولكن لم يكن لدي أي سبب للشك في قدرة جوشوا على إطلاق المسدس بشكل صحيح. كنت أعتقد أنه سوف يتأكد من خلفيته قبل إطلاق المسدس ولن يطلق رصاصة في هيكله.
لقد صدقته حين قال إنه بنى ميدان رماية في قبو منزله من أجل مسدسه عيار 357 ماجنوم. لقد صدقته لأنه أفضل رامي على متن السفينة جيمس كوك باستخدام مسدس افتراضي على جهاز كمبيوتر. وكان يفوز دائمًا تقريبًا بمسابقات الرماية على متن السفينة والتي كانت تُعقد من وقت لآخر في غرفة الألعاب ـ كما أن شانتيل رامي جيد أيضًا.
بعد مرور أكثر من أسبوع بقليل، كنت أنا وشانتيل نستحم معًا في سريري. كنت أمسك بالفوهة التي تخرج من الحائط بينما كانت تضاجع مهبلي من الخلف باستخدام قضيبها الاصطناعي. وبعد ذلك، وبينما كانت المياه الدافئة ترش على أجسادنا، كشفت لي أنها اكتشفت أن إحدى سكاكين الصيد التي عثرنا عليها كانت لرونالد، لكنها لم تستطع إثبات ذلك.
استدرت ووضعت ذراعي حول كتفيها وقبلتها على فمها لفترة طويلة وبشغف. التفت ألسنتنا حول بعضها البعض.
بعد أن قطعنا القبلة، تابعت: "لقد كان يحاول بهدوء تنظيم عمال البناء ضد الضباط. ربما كان لينجح. لقد كانت ضربة حظه السيئة هي التي أدت إلى اندلاع المعارك ودفعتك إلى تفتيش الكبائن. ثم عندما رأى أن لدينا مسدسًا عيار 0.45 وسكاكين صيد أخرى لاستخدامها ضده، قرر أن التمرد ليس في مصلحته".
"حسنًا، لقد تضاءلت مخاوفي السابقة من احتمال حدوث تمرد إلى حد ما الآن بعد أن حصلنا على أسلحتهم. سوف يتم استخدام المسدس إما كتهديد أو كاستخدام فعلي، كحماية من أي شخص أقل ذكاءً من الديناصور الذي يلجأ إلى العنف."
"هذا حوالي نصف العمال." قالت بجفاف.
"لا تكوني سلبية للغاية يا شانتيل." توقفت للحظة ثم قلت، "لن أعود إلى الحراسة مرة أخرى حتى الساعة صفر وستمائة. هل ستبقين معي طوال الليل؟"
ابتسمت وقبلتني برفق على شفتي. خرجنا من الحمام، وجفف كل منا الآخر ثم زحفنا إلى السرير.
لقد هدأت حدة الانقسام بين أفراد الطاقم إلى حد ما. وكان لا يزال هناك الكثير من الحديث عن المؤامرة، ولكن كان معظمه في هيئة همسات وتعليقات مكتومة في الحمامات، وغسيل الملابس، والكافيتريا، وغرفة الألعاب وما شابه ذلك. أتخيل أن أولئك الذين آمنوا بالمؤامرة كانوا يعتقدون أنه إذا حاولوا أي شيء فإننا لدينا ما يكفي من الأسلحة لوضع حد له.
كما قام الأب راي بالتجول والتحدث إلى أفراد الطاقم اثنين وثلاثة في وقت واحد. في الواقع، كانت محادثاته القصيرة، أكثر من أي شيء آخر، هي التي هدأت الجميع.
كان يتحدث إليهم في أسرتهم، وفي صالة التلفزيون، وفي غرفة الألعاب، وفي الكافيتريا. وكلما وجد اثنين أو ثلاثة أشخاص مجتمعين يتحدثون عن الانفجار، كان ينضم إلى حديثهم.
ولم ينحاز إلى أي طرف، بل أخبر الجميع أن من مصلحة الجميع عدم اللجوء إلى العنف. وذكرهم بما حدث لسفينة الفضاء بونتيفول. وأخبرهم أن المزيد من العنف قد يدمر ما تبقى من سفينة جيمس كوك، ومن ثم يموت الجميع.
أخذ أفراد الطاقم ما قاله على محمل الجد، وهدأت مخاوفهم، وبدا في الأغلب أن بقية رحلة العودة إلى الوطن لن تشهد أحداثًا غير سارة.
ومن الأمور الأخرى التي ساعدت على تهدئة مخاوف الجميع، على حد اعتقادي، السماح لهم بالحضور إلى غرفة القيادة لمشاهدة الأرض. ففي الأيام القليلة الأولى كان هناك صف ثابت من أفراد الطاقم ينتظرون رؤية الأرض ـ فوضعتُ ضابطاً في غرفة المصعد الأمامية لإدخال الرمز الذي يسمح لهم بالذهاب إلى غرفة القيادة. وقد اشتكى بعض الضباط، وخاصة جورج. ولكنني ذكّرتهم بأن هذا من شأنه أن يساعد في الحد من القيل والقال والتوتر على متن المركبة.
على مدار الأسابيع القليلة التالية سارت الأمور على ما يرام. كنا نعتقد أنه لم يعد بوسعنا الخروج من جيمس كوك حيث لم تكن هناك بدلات فضاء. كانت جميعها في قسم الذيل المفقود. لكن جوزيف عثر على خمس بدلات فضاء إضافية أثناء البحث في اثنين من صناديق التخزين الصغيرة الموجودة في جميع أنحاء قسم المعيشة. أرسلته على الفور إلى الخارج مع طاقم لمحاولة إصلاح الهوائيات طويلة المدى.
استخدم غرفة الضغط في حالات الطوارئ على الجسر. تم إخلاء الجميع من المستوى العلوي وتم إغلاق فتحة غرفة الضغط بين المستويين العلوي والسفلي. بينما كانوا بالخارج، تم توجيه السفينة من المستوى السفلي.
في الحقيقة، لا يوجد الكثير من المهام التي يمكن القيام بها في الفضاء بمجرد تحديد مسارك. فالكمبيوتر يحافظ على سير السفينة بالطريقة التي من المفترض أن تسير بها. وفي الأساس، أنت تراقب الأجهزة فقط للتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام. وفي بعض الأحيان، يكون هناك تصحيح بسيط للمسار، حيث يتم تحريك خزانات الأكسجين السائل والهيدروجين السائل المرفقة تحت أجنحة السفينة. ولكن بخلاف ذلك، فإن نوبة العمل التي تستمر ست ساعات مملة إلى حد ما.
إنك تقرأ كثيراً، وتلعب الورق، وتحل الكلمات المتقاطعة، وتكتب التقارير، وتستمع إلى الموسيقى، أو تفعل أي شيء آخر. وفي بعض الأحيان يستخدم أولئك الذين يعملون في الطابق السفلي من الطائرة طاولة الملاحة المركزية للعب تنس الطاولة في غياب الوزن ـ وهي مهمة شبه مستحيلة. وقد حظر باتلر مشاهدة الأفلام والتلفزيون على سطح القيادة والطابق السفلي من الطائرة. ولم أجد سبباً لرفع الحظر. ولم يكن أحد يشاهد القناة الثامنة، التي أصبحت الآن مجرد شاشة فارغة على أي حال.
كان الشيء الوحيد المتبقي الذي كان علينا فعله هو كتابة رسائل إلكترونية لإرسالها لاحقًا إلى الوطن والانتظار حتى يتم إصلاح الهوائيات. لم نتمكن من إرسال رسائل إلكترونية حتى يتم إصلاحها.
قبل الانفجار والتفكك، كان ضابط الاتصالات المناوب يرسل التقارير ورسائل البريد الإلكتروني إلى MC3 كل ثماني ساعات، بدءًا من الساعة الثانية عشرة ومائتي دقيقة. ثم كل ثماني ساعات، ولكن بدءًا من الساعة الرابعة والعشرين ومائتي دقيقة، كان ضابط الاتصالات المناوب يتلقى التقارير ورسائل البريد الإلكتروني من MC3. وبهذه الطريقة كان جيمس كوك يرسل أو يستقبل كل أربع ساعات تقارير ورسائل بريد إلكتروني من وإلى MC3. وكانوا يرسلون لنا أيضًا أفلامًا حالية مرة واحدة كل أسبوع تقريبًا.
سُمح للجميع على متن السفينة بإرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني وكانوا جميعًا حريصين على البدء في إرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني مرة أخرى. استخدم عمال البناء وأفراد الطاقم أجهزة الكمبيوتر الموجودة في غرف الألعاب. كان الضباط مهتمين بشكل خاص حتى نتمكن من وضع حد نهائي لنظريات المؤامرة.
أبلغ جوزيف أن الهوائيين تعرضا لضرر بالغ. وانتهى به الأمر إلى تفكيك الهوائي الاحتياطي من أجل إصلاح الهوائي الرئيسي. وسجل كمبيوتر السفينة أنه يعمل بشكل صحيح بعد أن أنهى الإصلاحات. لكننا ما زلنا لا نحصل على أي شيء سوى الكهرباء الساكنة عندما حاولنا رفع MC3.
لقد حاولت حتى مع ضباط الاتصالات رفع إحدى المحطات المدارية الأخرى، نودا إيرث، لونار ون، سول تو وغيرها. ولكنهم لم يحصلوا على أي شيء سوى التشوش بغض النظر عمن حاولوا الاتصال به. لقد بدأت أشعر بالقلق حقًا. لم يكن لدينا سوى هوائي المدى القصير وكنا نبتعد عن المريخ - لم يكن لدينا أي اتصال معهم أيضًا. ولكن سرعان ما لن نتمكن من الاتصال بأي شخص حتى نقترب من الأرض.
لقد تساءلت عما إذا كانت الإصلاحات قد اكتملت. اعتقدت أن جوزيف ربما أغفل شيئًا ما. أرسلت طاقمًا آخر إلى الخارج للتحقق من الإصلاحات. على الرغم من أنني كنت أعرف في قرارة نفسي ما سيبلغون به بسبب ما كان الكمبيوتر يخبرنا به. أعتقد أنني أرسلتهم حقًا لإرضاء المتشككين المتعصبين.
لم يتمكن الطاقم الثاني من العثور على أي خطأ في الهوائي الرئيسي.
اجتمعنا أنا وجوزيف وجوشوا وفيكي في حجرتي. وناقشنا الموقف لأكثر من ساعة. وكان الشيء الوحيد الذي توصلنا إليه هو أن الصاعقة أحدثت ضررًا بالهوائيين، وألحقت بهما ضررًا بطريقة لم نتمكن نحن ولا كمبيوتر السفينة من اكتشافها.
كان الأمر إما أن نصدق ذلك أو نصدق أنه لا يوجد إنسان يمكننا التواصل معه على الأرض أو المريخ أو في أي مكان آخر في النظام الشمسي.
لقد شعرت أنا وأغلب الضباط بالحيرة الشديدة. فحتى باستخدام هوائينا قصير المدى كنا لا نزال قريبين بما يكفي من المريخ لكي يلتقطوا إشاراتنا اللاسلكية ولكي نلتقط إشاراتهم. ولكن سواء استخدمنا هوائي المدى القصير أو الطويل لم نحصل إلا على إشارات ثابتة.
كما تمكنا باستخدام الكاميرا التلسكوبية المثبتة على الجزء الخارجي من سفينة جيمس كوك من تأكيد أن المريخ لديه قمر واحد فقط، وهو دييموس. ولم يتمكن أحد من معرفة ما حدث لفوبوس أو سبب وجود حلقة من الحطام الصخري تدور حول الكوكب.
لقد قمت بالتحقق من الأمر باستخدام كمبيوتر السفينة ووجدت أن علماء الكونيات توصلوا إلى أن فوبوس قد تم التقاطه بواسطة المريخ منذ أكثر من ستين مليون عام ولكنه لم يكن موجودًا في أي مكان. كما أخبرني الكمبيوتر أن آخر حقل حطام يدور حول المريخ قد اصطدم بالكوكب منذ ما لا يقل عن خمسة وأربعين مليون عام.
ثم كانت هناك النجوم في الخلفية. لم تكن الأبراج تبدو كما ينبغي لها. كان الأمر وكأن النظام الشمسي بأكمله قد تغير فجأة. لقد أصابنا الحيرة تمامًا.
لقد أخبرت الجميع بألا يدعوا هذا الأمر يزعجهم. سوف نكتشف الإجابات بمجرد عودتنا إلى المنزل. ولكنني كنت أشعر بالقلق في صمت. كنت أعلم أننا مررنا عبر نوع من ثقب دودي أو بوابة نجمية عندما مررنا عبر الثقب في الفضاء. بدأت أتساءل إلى أين ومتى أرسلنا الثقب. هل أرسلنا بطريقة ما إلى الوراء في الزمن أو إلى مجرة أخرى؟ هل نحن الآن في نوع من عالم Twilight Zone؟
على أية حال، بعد يومين طلبت من فيكي التوقف عن محاولة رفع المريخ عبر الراديو. كنا بعيدين جدًا عن أي قواعد هناك ولم نتمكن من التقاطهم بهوائينا قصير المدى وكان هوائينا طويل المدى لا يعمل. بعد أن أعطيتها الأمر، ذهبت إلى سريري واستحممت. كنت بحاجة إلى بعض الوقت بمفردي.
كان هذا أمرًا صعبًا إصداره. كنت أعلم أنه سيستغرق الأمر بضعة أشهر على الأقل قبل أن نتمكن من التقاط Earth أو Nuda Earth أو MC3 أو أي شخص آخر باستخدام أجهزة الراديو قصيرة المدى الخاصة بنا. 60 إلى 75 يومًا أخرى بدون اتصال بأي شخص.
بعد يومين من إخباري لفيكي وطاقمها بالتوقف عن محاولة الاتصال بالمريخ، جاءني سام بفكرة.
لقد طرق بابي. ضغطت على زر العرض لأرى من كان خارج مقصورتي. كل سرير، بل وكل فتحة، بها كاميرا صغيرة فوقه مباشرة حتى يتمكن من بداخلها من رؤية من هو بالخارج قبل أن يفتحوا الفتحة لهم . ما لم يعرفه أحد سواي وجوشوا وشانتيل وأنتوني والآن المتطوعين الثلاثة للأمن هو أن الأمن يمكنه استخدام هذه الكاميرات لمراقبة جميع الممرات.
في الواقع، كان أفراد الأمن يراهنون فيما بينهم باستخدام محطة الكمبيوتر في قسمهم لمشاهدة الممرات. وكانوا يجدون شخصًا يسير في فتحة. وعندما يخرج ذلك الشخص من نطاق الكاميرات، كانوا يراهنون فيما بينهم على الكاميرا التي سيظهر عليها بعد ذلك.
بالطبع، إذا كان ذلك الشخص يسير مباشرة عبر فتحة، فلا يوجد رهان. ولكن إذا كان متجهًا نحو ممر متصل، فهناك واحدة من ثلاث إلى خمس شاشات سيظهر عليها، اعتمادًا على الممر.
لقد فعلوا ذلك في الأساس من أجل التسلية وكسر الرتابة؛ فقد جعلت المراهنة الأمر أكثر تشويقًا. ولكنني على يقين من أن أفراد طاقم البناء لو علموا بذلك لكان ذلك قد زاد من مخاوفهم من المؤامرة، والتي كانت تتضاءل لحسن الحظ يومًا بعد يوم.
بحلول هذا الوقت، كان قد مر أكثر من شهر منذ وقوع الانفجار، وأنا على يقين من أن هذا كان أيضًا ما ساعد في تهدئة مخاوف المؤامرة. لم يختفِ أي شخص آخر بشكل غامض، ولم تحدث وفيات أخرى، وكان كل شيء يسير بسلاسة.
كان الأمر وكأن شيئًا لم يحدث. كان الأمر وكأن السفينة جيمس كوك انطلقت في رحلة بحرية طويلة ثم عادت إلى ديارها. كان عمال البناء سعداء لأنهم سيحصلون على أجرهم كاملاً دون الحاجة إلى القيام بأي عمل.
كانت النقطة السوداء الوحيدة هي أن شانتيل أخبرتني أن شائعات السفينة الآن كانت أن إهمالي كان سببًا في الانفجار بطريقة أو بأخرى. وقالت إن رونالد هو من كان وراء هذه الشائعة، وبذل قصارى جهده لإبقاء نظريات المؤامرة حية. لكنني لم أهتم طالما أن الأمر لن يتجاوز كونه شائعة.
فتحت الباب. "مرحبًا سام، تفضل بالدخول. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"منذ أن وجدت تلك البدلات الفضائية، كنت أفكر. لدي فكرة لك لاستخدامها."
لم أكن أفكر بنفس الطريقة التي يفكر بها سام. "سام، أود أن أستضيفك ولكن لا يمكننا استخدامهم لممارسة الحب في الخارج. إذا كان هذا ما تفكر فيه."
لقد ابتسم لي بابتسامة جريئة وقال: "عزيزتي، أود أن أمارس الجنس معك مرة أخرى في حالة انعدام الوزن، لكن هذا ليس ما كنت أفكر فيه".
كان سام رجلاً ضخم البنية، يبلغ طوله مترين. كان خصره نحيفًا، وعضلات بطنه مشدودة، وصدره عريض وكتفيه كبيرتان وذراعاه قويتان. كان وزنه يقارب 100 كيلوجرام، وكان معظم وزنه عبارة عن عضلات خالصة. عندما عانقني، شعرت بكل دفعة.
"إذا كنت تتذكر سام، لم يعجبني الأمر؛ وخاصة الاضطرار إلى استخدام صندوق تخزين في قسم نوم العمال كما فعلنا من قبل. ما الذي كان يدور في ذهنك؟"
"نعم، أتذكر. ولكنني كنت أفكر، هل تعتقد أنه من الممكن استعادة الخمور والمشروبات الغازية وغيرها من قاعات التلفزيون الأخرى؟"
"مرحبًا، كما تعلم يا سام، قد يكون ذلك ممكنًا. لن يسمح لنا كمبيوتر السفينة بفتح الفتحات المؤدية إليها ولكن..."
"هل ليس لديك رمز تجاوز؟"
"نعم، لكن هذه الفتحات ليست فتحات تهوية. لا يمكننا فتحها، لكن لا يوجد ما يمنعنا من الدخول إلى الجزء الخلفي من قسم المعيشة من الخارج."
"إذن، ما رأيك؟ هل تعتقد أننا نستطيع الحصول على الأشياء من هناك؟"
"نعم، أعتقد أننا نستطيع ذلك. هذا تفكير ذكي من جانبك سام. أتمنى لو كنت قد فكرت في ذلك. سأطلب من شخص ما أن ينظر في الأمر وأعود إليك بشأنه."
ثم مارسنا الحب. كان ذلك أفضل حب بين الجنسين منذ أن مارس معي بتلر الجنس قبل وفاته.
في اليوم التالي، طلبت من جوشوا وليونارد، النادل في الكافيتريا، ارتداء ملابس العمل والذهاب إلى قسم جيمس كوك خلف الكافيتريا واستعادة المشروبات الكحولية والمشروبات الغازية والطعام وغير ذلك من الضروريات من صناديق التخزين الصغيرة هناك. استغرق الأمر منهم وبضعة متطوعين آخرين أربعة أسابيع، لكنهم أفرغوا صالتي التلفزيون وكل صناديق التخزين الفارغة التي تمكنوا من العثور عليها.
بمجرد انطلاق المركبة الفضائية، لا توجد محطة "تزويد بالوقود" أو العودة إذا نسي أحد إحضار فرشاة أسنانه. وبالتالي، لا توجد مساحات أكبر من خزانة الأمتعة على متن الرحلات الفضائية الطويلة المدى لا تُستخدم للتخزين. توجد صناديق تخزين في كل ممر وتحتوي على كل شيء وأي شيء قد يستخدمه شخص ما في حياته اليومية.
قام جوشوا وليونارد واثنان من المتطوعين بتفريغ ما يقرب من مائة سلة مهملات، مما أدى إلى زيادة إمداداتنا بشكل كبير. لقد طلبت منهم تخزين معظم الأشياء في المطبخ وصالة التلفاز، ولكن تم وضع بعضها في بعض الكبائن الفارغة.
بينما كانوا يحصلون على الإمدادات الإضافية، واجهوا أيضًا العديد من أفراد الطاقم القتلى الذين لقوا حتفهم بسبب تعرضهم لضغط صفري، وانفجرت أجسادهم حرفيًا. كان معظم القتلى غير قابلين للتعرف عليهم تمامًا.
سألني جوشوا عما أعتقد أنه ينبغي فعله بهما. أخبرته أن يتركهما وشأنهما ويحاول تجنب لمسهما قدر الإمكان. وحتى في كل مرة يعودان فيها من رحلة إلى الخلف، كانت بدلاتهما الفضائية ملطخة بقطرات من الدماء. كان هناك شخص ينتظرني على منصة القيادة ومعه دلوان من الماء لمسحهما قبل خلع بدلاتهما.
في اليوم التالي لإفراغ آخر صناديق التخزين، جاءني جوشوا ليخبرني بمشكلة جديدة نشأت بين أفراد الطاقم، مما أدى إلى انقسامهم مرة أخرى. كانت المشكلة لا تزال بين الضباط من جهة وعمال البناء من جهة أخرى. لكن هذه المرة كانت المشكلة ذات طابع روحي.
كنت في مقصورتي. كان قد انتهى لتوه من دورية الحراسة. سألته أين جورج لكنه أجابني قائلاً إن خوان هو من يتولى القيادة. ثم وضع ذراعيه حولي وقبلني. كانت قبلة طويلة وعاطفية. كنا نصف عاريين بحلول الوقت الذي انفصلنا فيه. انتهينا من خلع ملابس بعضنا البعض في سريري. مارسنا الحب ثم أكل مهبلي.
بعد ذلك، كنا مستلقين على السرير معًا. كنت مستلقية على ظهري؛ وكان يتكئ فوقي، يداعب صدري. كنت أداعب عضوه الذكري.
"لقد تلقيت بعض الأخبار السيئة يا عزيزي. لقد حصلنا على قسم آخر قيد التحضير"، قال.
"لماذا يقوم الجميع إما بممارسة الجنس معي ثم يخبروني عن مشكلة ما أو يخبروني عن مشكلة ما ثم يمارسون الجنس معي؟" أجبته متظاهرة بالانزعاج.
"لأنك قابلة للممارسة الجنسية"، ابتسم. ثم قبلني مرة أخرى ودفع بلسانه عميقًا في فمي. جذبته نحوي بلهفة وأنا أمتص لسانه في فتحتي. مد يده وتحسس مهبلي. شعرت بإصبعه يدخل في داخلي ودفع وركي لأعلى لمقابلة ملامسته. تأوهت عندما قطع القبلة.
"مممممممم، أسرع وأخبرني ما هي المشكلة حتى نتمكن من ممارسة الحب مرة أخرى"، توسلت إليه.
جلس لكنه أبقى يده على منطقة العانة، ومرر أصابعه بين شعر العانة. "أنت تقرأ الخيال العلمي، أليس كذلك؟"
"نعم بالتأكيد، أقرأه طوال الوقت. ماذا عنه؟" وضعت يدي على صدره وفتحت ساقي لأمنحه وصولاً أسهل إلى مهبلي.
هل سبق لك أن قرأت أي شيء من تأليف آرثر سي كلارك؟ إنه كاتب خيال علمي في القرن العشرين.
"نعم، في الواقع، توجد نسخة من كتابه 2001: ملحمة الفضاء والعديد من قصصه الأخرى على قرص في المكتبة. تعد قصة Two Thousand One واحدة من قصص الخيال العلمي المفضلة لدي؛ لقد قرأتها عدة مرات."
أطلق جوشوا سراح مهبلي ووضع يده اليسرى على صدري الأيمن. ثم نقر حلمة ثديي بإبهامه. "أنا كذلك. هل قرأت من قبل كتاب 2010: Odyssey Two، وهو الجزء الثاني من كتاب 2001؟"
"لا. هل ستصلين إلى النقطة الأساسية؟" كنت أستمتع بالإحساسات التي تسري عبر حلمتي بينما كان جوشوا يداعبها بإبهامه وكنت متلهفة للعودة إلى ممارسة الحب.
"يختتم كلارك عام 2010 بعودة رائد الفضاء بومان إلى سفينته الفضائية القديمة ديسكفري."
"هل تقصد نفس بومان من عام 2001، رائد الفضاء الذي تحول إلى نوع من أشكال الحياة الطاقية في نهاية القصة؟"
"نعم، هذا هو بومان. على أية حال، أمر بومان بعد ذلك جهاز الكمبيوتر هال 9000 على قناة ديسكفري ببث نفس الرسالة مرارًا وتكرارًا."
"ما هي الرسالة؟" الآن، جلست على مرفق واحد.
أشار جوشوا بيده قائلا: "كل هذه العوالم ملك لك باستثناء أوروبا. لا تحاول الهبوط هناك".
"لا تخبرني أن الطاقم يعتقد أن هذا كان نوعًا من التحذير النبوي. أعلم أن هناك شائعات لا تزال تدور حول السفينة. لكنني اعتقدت أنها كانت تتعلق بالانفجار، وليس تحذيرًا نبويًا من إله خيالي."
"الأمر أسوأ من ذلك." توقف جوشوا. وضع يده على سرتي. وفرك بطني. "في كتاب 2010، يتحول كوكب المشتري إلى نجم جديد، ويطلق عليه سكان الأرض اسم لوسيفر. كما يُفترض وجود كتلة صخرية ضخمة، مرة أخرى من عام 2001، على كوكب أوروبا تمنع البشر من الهبوط هناك."
"لوسيفر؟" كنت أعرف بالضبط ما كان يفكر فيه، وما كان يفكر فيه الطاقم. "هل ذهبت إلى الأب راي بهذا الأمر؟"
"لا، اعتقدت أنني سآتي إليك أولاً، لأرى ما تريد فعله."
"أعتقد أننا بحاجة إلى أن يتحدث الأب راي مع الطاقم حول هذا الأمر. هذا ما أعتقده. أعني لوسيفر، أمير الظلام، بعلزبول أو أيًا كان ما تريد تسميته. ليس له أي سلطة على هذا العالم. ليس للشيطان القدرة على تفجير المركبات الفضائية. كان الانفجار بسبب صاعقة برق."
"أعلم ذلك، ولكن هناك بعض عمال البناء الذين يعتقدون أن الشيطان هو الذي ألقى الصواعق على السفينة. وهم يعتقدون أن سفينة جيمس كوك أصبحت الآن في مهب الريح لأننا حاولنا الهبوط على أوروبا، وأنهم ينشرون هرطقتهم بين أعضاء آخرين من الطاقم".
"ما مدى سوء الأمر؟" كان علي أن أسأل جوشوا هذا السؤال. لكنني كنت أعرف الإجابة.
"تقريبًا نفس الوضع السابق. معظم الضباط على أحد الجانبين وعمال البناء على الجانب الآخر مع طاقم السفينة منقسمون بشكل أقل من المتساوي."
"هل رونالد وراء هذا؟"
"لا، لقد تحدثت معه. للمرة الأولى، هو بريء. إنه لا يعتقد أن السفينة محكوم عليها بالفشل أو أي شيء من هذا القبيل ."
هل تحدثت مع شانتيل حول هذا الأمر بعد؟
"نعم، منذ بضع دقائق، اقترحت أن آتي إليك بها." ثم قام بمداعبة صدري مرة أخرى.
حسنًا، سأتحدث مع الأب راي وأجعله يتحدث مع الطاقم.
"هل ستدعو إلى عقد جمعية عامة أخرى؟"
"لا يا جوشوا، لا أعتقد أن هذا ضروري. سأطلب من الأب أن يتحدث إليهم في مجموعات صغيرة كما فعل الشهر الماضي. يبدو أن طريقته في الدبلوماسية الهادئة ناجحة."
لقد توقفت.
"هل لديك أي مشاكل أخرى؟" سألت.
"لا يا عزيزتي، لا أعرف ذلك." ابتسم. لقد كان يعلم ما كنت أفكر فيه.
"حسنًا، لأنني جائعة. استلقي." ثم امتصصته حتى انفجر في فمي. بعد ذلك استحمينا معًا. وبينما كنت ممسكة بفوهة الدش، كان يضرب مهبلي من الخلف.
أحب ممارسة الحب أثناء الاستحمام. أحب الشعور بتدفق الماء الساخن على جسدي العاري بينما تتصاعد شغفي إلى نقطة الغليان. لا يوجد شيء يضاهي الإحساس بالنشوة الجنسية الشديدة التي تسري تحت بشرتي بينما يتدفق الماء الساخن على جسدي.
أعلم أنني أصدرت أوامر بعدم السماح لأي شخص بالاستحمام أكثر من مرة واحدة كل يومين. وقد التزمت بهذا الأمر بنفسي. وفي كل مرة أمارس فيها الجنس مع شخص ما في الحمام ـ وهو ما لم يحدث كثيراً كما أضيف ـ كنت أنتظر يومين قبل أن أستحم مرة أخرى. ولم أخالف هذا الأمر إلا مرة واحدة، وكانت مع سام. فقد مارست الجنس مع شاناتيل قبل ذلك بيوم واحد فقط أثناء وجودها في الحمام.
لا أعلم ما إذا كان جوشوا وشانتيل وإيف قد التزموا باليومين بين الاستحمام. لقد افترضت أنهم كانوا يفعلون ذلك.
قد يبدو الأمر وكأنني لم أكن على علم بما كان يحدث على متن سفينتي. لكن هذا ليس صحيحًا. كنت على دراية تامة بكل ما حدث على متن سفينتي؛ وكان من واجبي أن أعرف ما كان يحدث على متن السفينة.
لكن في كل مرة كنت أدخل فيها إلى الكافيتريا أو غرفة الغسيل أو أي مكان يتجمع فيه عدد قليل من أفراد الطاقم، كانوا فجأة يغيرون محادثاتهم ويتحدثون بأصوات منخفضة.
لقد افترضت أنهم ما زالوا يتحدثون عن الانفجار والمؤامرة وأنهم لا يريدون أن يتم القبض عليهم وهم يتحدثون عن ذلك. لقد تجاهلتهم. وبهذا أقر بذنبي. أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أكون أكثر اجتهادًا. وسأفعل ذلك في المستقبل.
أما بالنسبة لغرفة الألعاب وصالة التلفزيون، فنادراً ما دخلت غرفة الألعاب، بينما لم يسمح سام وجوديث وكارلي بهذا النوع من الحديث في صالة التلفزيون.
بعد أن غادر جوشوا حجرتي بحثت عن الأب راي. وأخبرته بما أخبرني به جوشوا. كما طلبت منه الاتصال بشانتيل وجوشوا إذا كان يعتقد أنه يحتاج إلى مزيد من المعلومات. قال إنه سمع بالفعل عن الشائعة التي تقول إن الشيطان هو الذي تسبب في الانفجار وأنه كان يتحدث بهدوء مع الطاقم حول هذا الأمر ـ مرة أخرى في مجموعات صغيرة. أخبرني أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
عندما ذكرت له أن الطاقم انقسم مرة أخرى إلى مجموعتين، ابتسم فقط. لكن هذه كانت طريقته في التعامل مع المواقف السيئة. لم يسمح أبدًا للإحباط أو الوضع السيئ بالتغلب عليه.
لقد نجح الأب راي مرة أخرى في تحويل قضية متفجرة إلى خلافات بسيطة بين أفراد الطاقم. لقد سررت بوجوده على متن السفينة. لم يتبق لنا سوى ستة أو سبعة أسابيع، ومع هدوء أفراد الطاقم إلى حد ما، لم أكن أعتقد أن رونالد قد يسبب الكثير من المتاعب.
يتبع . . .
الفصل الخامس
كنا على بعد أربعة أو خمسة أسابيع تقريبًا من الأرض وMC3 عندما فوجئت بشخص يطرق باب غرفتي. كان الوقت قد تجاوز العشرين ساعة بقليل. كنت في الحمام وأستعد للاستلقاء للحصول على بعض النوم الذي كنت في أمس الحاجة إليه؛ كان من المقرر أن أبدأ في المراقبة بعد أربع ساعات أخرى.
خرجت من الحمام ونظرت إلى الشاشة لأرى من كان هناك. لقد فوجئت برؤية رونالد واقفًا هناك ويبدو خجولًا.
في البداية لم أكن أعرف ما إذا كان عليّ أن أجيبه أم لا. فكرت في تجاهله والتظاهر بعدم وجودي. تصورت أنه قد يمسك بي عندما أكون في الخدمة لاحقًا أو غدًا عندما أعود للخدمة مرة أخرى في الساعة 1800. كنت متعبًا وأردت الحصول على بعض الراحة قبل أن أبدأ في الخدمة. علاوة على ذلك، لم تكن هناك أي مشاكل خلال الأسبوعين الماضيين.
عليّ أن أشيد بالأب راي. أولاً، أقنع الجميع بأن الشيطان لم يكن يحاول تدمير سفينة جيمس كوك وأنهم يجب أن يتجاهلوا الشائعات الملفقة التي تقول إن السفينة كانت ملعونة. ثم استعان برونالد جانباً وأجرى معه محادثة طويلة لطيفة.
وباستخدام دبلوماسيته الهادئة، أقنع رونالد بالتعاون مع الضباط. وأخبره أنه إذا كان يريد حقًا أن يُظهِر لمن وجدوه مذنبًا أنه بريء في الواقع، فعليه أن يكف عن محاولة الانتقام منهم. وسوف يعمل مع الضباط لمحاولة إقناع الآخرين بأن السفينة لا تشكل خطرًا ـ من أي شخص أو أي شيء. وبهذه الطريقة، على الرغم من أنها لن تغير حكم الإدانة، فقد يعيد الضباط على الأقل النظر في أفكارهم حول كونه دائمًا الرجل الشرير.
لقد تساءلت عما إذا كان هذا هو السبب وراء قيام رونالد بزيارة كوخي.
قررت أنه بصفتي قائد السفينة، كان من واجبي التحدث إلى الطاقم كلما طلبوا مقابلة. ارتديت بسرعة بنطالاً وقميصًا. ثم نظرت في المرآة للتأكد من أنني لائقة إلى حد ما على الأقل. عبست. كان من الواضح أنني لم أكن أرتدي حمالة صدر. فتحت الفتحة على مضض لكنني لم أغلقها بمجرد دخوله. أنا لا أثق به.
"مساء الخير رونالد. تفضل بالدخول. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"مساء الخير أنطوانيت."
لقد تجاهلت رفضه مخاطبتي بصفتي ضابطًا. لم نكن على الجسر أو في أي مكان يمكن لأحد أن يسمعنا فيه. علاوة على ذلك، فقد جاء إلى سريري في المساء عندما لم أكن في الخدمة. تصورت أنه ربما كان يريد التحدث عن أمر شخصي.
نظر إلى الباب المفتوح وتحرك قليلًا.
"لا أستطيع إغلاق الفتحة يا رونالد من أجل سلامتك وسلامتي أيضًا."
"نعم، أفهم."
رأيت أنه كان متوترًا، لذا عرضت عليه كرسيي، وجلست على حافة سريري.
ألقى نظرة حول الغرفة وقال: "سريرك أصغر كثيرًا مما كنت أتوقعه".
"نعم، قد يكون لدى جوشوا وشانتيل وإيف وأنا كبائن خاصة بنا ولكنها صغيرة جدًا. لقد رأيت خزائن ملابس أكبر حجمًا على الأرض. لكنني متأكد من أن هذا ليس ما أتيت إلى هنا للحديث عنه. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"طلب مني بعض أفراد الطاقم الحضور والتحدث معك."
لقد توقف.
"بخصوص ماذا؟" كنت أحاول أن أجعله يشعر بالراحة.
"انظر، أنا أعلم أنه لا توجد أي مشاعر طيبة بيننا... بينك وبيني ولكن... أي أن بعضنا يعتقد أنه ربما إذا سمعنا الأمر مباشرة من مصدره، إذا جاز التعبير، فربما نعرف الحقيقة."
كان أول ما خطر ببالي هو أن رونالد كان يخطط لنوع من الخدعة وأنني يجب أن أكون حذرة فيما أقوله له. وكان ثاني ما خطر ببالي هو أنه كان يعترف بلباقة بأنني لم أكذب عليه أو على الطاقم بشأن الانفجار.
أعني، لقد طلب مني هنا أن أخبره بالحقيقة بشأن ما كان يدور في ذهنه، وبدا الأمر وكأنه سيقبل أن كل ما أخبرته به سيكون الحقيقة. على الأقل كنت أتصور أن الأمر يتعلق بشيء ما يتعلق بالانفجار.
"استمر"، شجعته. أردت أن أشعره بالراحة وأن يخبرني بما يزعجه.
"منذ أن سمحت لطاقم الطائرة برؤية الأرض، كنت على سطحي الرحلة العلوي والسفلي عدة مرات لألقي نظرة عليها، وكذلك فعل بعض أفراد الطاقم. كنت هناك قبل ساعتين فقط. تبدو بحجم إبهامي تقريبًا، مثل كرة صغيرة زرقاء اللون. تبدو جميلة حقًا من خلال شاشة الكاميرا التلسكوبية." ضحك بعصبية.
"نعم، أعلم أنك كنت على سطح الطيران. ولأغراض أمنية، يحتفظ الضابط المسؤول عن الجسر بسجل لكل شخص غير مصرح له بالدخول إلى الجسر أو سطح الطيران السفلي، ومتى كان هناك والغرض من الزيارة."
"حسنًا، توصل بعض أفراد الطاقم إلى استنتاج مفاده أن ما نتجه إليه ليس الأرض. أنا لست غبيًا. أعتقد أننا نتجه إلى الأرض؛ أستطيع رؤية القارات من خلال الشاشة وأتعرف عليها. لكن شيئًا ما تغير بشأنها. كنا نأمل أن تخبرنا بما يحدث".
"أنت تعرف يا رونالد؛ كنت أناقش هذه القضية بالذات مع جوشوا وجوزيف وشانتيل هذا الصباح أثناء تناول الإفطار. ليس لدينا أي فكرة عن ماهية المشكلة. لا يمكننا رفع أي شخص على هوائي المدى البعيد، ويخبرنا الكمبيوتر أنه يعمل بشكل صحيح."
"ماذا عن الهوائي قصير المدى؟" سأل.
"ما زلنا بعيدين جدًا عن الأرض وعن المركبة الفضائية MC3 بحيث لا نستطيع استخدام هوائي المدى القصير. وسوف يستغرق الأمر أسبوعًا أو عشرة أيام أخرى على الأقل قبل أن نكون في نطاق هوائي المدى القصير حتى يتمكن من التقاط أي شيء."
"نعم، سمع بعضنا أنك غير قادر على رفع أي شخص على أجهزة الراديو وأن القناة الثامنة لا يوجد بها سوى الثلج. هناك شائعات بأن الصاعقة ألحقت الضرر بجميع الهوائيات."
توقف للحظة، أراد أن يقول شيئًا ما، لكنه لم يعرف كيف يصيغه. ثم أطلق ضحكة عصبية أخرى.
"ثم يقول البعض إننا في نظام شمسي آخر، أو مجرة أخرى أو شيء من هذا القبيل. أنا أيضًا لا أصدق ذلك ولكن... حسنًا، لقد تغيرت السماء بأكملها. والشائعات تقول إنه لا توجد مستعمرات فضائية على المريخ أو في أي مكان آخر. المريخ محاط بحلقة من الحطام. لقد اختفى فوبوس. الأبراج والنجوم الخلفية كلها مختلفة. ماذا يحدث يا أنطوانيت؟"
"بصراحة تامة يا رونالد، لا أعلم. لا أحد على متن الطائرة يعرف ما هي المشكلة. كل ما أستطيع أن أخبرك به هو الحقائق وآمل أن تصدقني أنت وكل من حولك."
توقفت أنا أيضًا، متسائلًا عما إذا كان عليّ أن أخبره أم لا عن الحفرة في الفضاء التي واجهناها ومررنا من خلالها. على حد علمي، لم يكن سوى عدد قليل من الضباط على علم بذلك ولم يكن أي منهم يتحدث. لقد كانوا تحت أوامر صارمة مني بعدم مناقشة التخمينات والخيال العلمي مع الطاقم.
قررت عدم إخباره. لا معنى لإخباره بشيء لم أفهمه بنفسي. علاوة على ذلك، إذا أخبرته بشيء يبدو وكأنه من عالم الخيال أو قصة من الخيال العلمي، فإن هذا من شأنه أن يزيد من عدم ثقته بي وبضباط الشرطة.
"كما تعلم يا رونالد، كنا في عاصفة كهربائية بين كوكب المشتري وأقماره. لقد تسببت صاعقة برق في تدمير هوائياتنا طويلة المدى وربما حتى هوائياتنا قصيرة المدى أيضًا على حد علمي. ثم انفجرت صاعقة أخرى في أحد خزانات الأكسجين السائل مما أدى إلى تحطيم سفينة جيمس كوك إلى نصفين. كما ألقى الانفجار بنا عبر النظام الشمسي بالقرب من المريخ. هذا كل شيء يا رونالد. هذا كل ما أعرفه أنا أو أي ضابط آخر. إذا كنت لا تصدقني، فلا يوجد شيء يمكنني فعله لتغيير ذلك."
"حسنًا، كما قلت، أنا أصدق ذلك. لكن بعض أفراد الطاقم ليسوا متعلمين جيدًا وهم يميلون إلى تصديق كل أنواع الهراء الخرافي. أنا لست متعلمًا تمامًا ؛ لقد تركت المدرسة عندما كنت في الصف العاشر. لكن من الصعب إخبارهم بالحقائق عندما لا يؤمنون إلا بالخيال العلمي والخيال. أعتقد أنني كنت أتمنى فقط أن يكون لديك شيء آخر لتخبرني به، شيء يمكنني أن أخبرهم به."
لقد حصلت عليه أخيرًا؛ مباشرة من فم الحصان، على حد تعبيره. لم يكن رونالد يؤمن بأي هراء من نظريات المؤامرة.
"يمكنك أن تقول لهم إنني سأخبرهم بالحقيقة كاملة بمجرد أن أعرف الإجابات بنفسي. وحتى ذلك الحين، لن يفصلنا عن الوطن سوى بضعة أسابيع. أخبرهم أن يتحلوا بالصبر. وبعد ذلك يمكنهم التعبير عن شكواهم ومظالمهم لأي شخص يستمع إليهم".
فجأة ظهرت شانتيل على بابي.
"مساء الخير شانتيل" قلت بابتسامة.
"مساء الخير يا كابتن أنطوانيت"، أجابتني رسميًا. "أنا آسفة لأنني اعتقدت أنك بمفردك. سأعود".
"لا بأس،" قاطعه رونالد. "كنت على وشك المغادرة. شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت. أقدر حديثك معي. سأنقل ما قلته إلى بقية أفراد الطاقم."
"أعدك يا رونالد. ستكون أول شخص أتحدث معه بمجرد أن أعرف أي شيء." تساءلت عما إذا كان يخاطبني بشكل صحيح لأن شانتيل كانت موجودة أم لأنه كان ممتنًا حقًا لدردشتنا القصيرة.
"شكرًا لك سيدتي. هل يمكنني الذهاب إلى قمرة القيادة وإلقاء نظرة أخرى على الأرض من خلال شاشة الكاميرا التلسكوبية؟ أنا بالتأكيد أحب النظر إليها."
"بالتأكيد رونالد. يمكنك الذهاب متى شئت والبقاء طالما شئت. فقط أخبر ضابط السفينة أنني قلت إن الأمر على ما يرام وتأكد من تسجيل دخولك وخروجك."
"نعم سيدتي. شكرا لك مرة أخرى سيدتي."
لقد مر بجانب شانتيل وتوجه نحو المصعد. ضغطت على زر الإغلاق وانغلق الباب.
"ماذا كان يريد؟" سألت شانتيل وكان صوتها ازدراء.
"نظرًا لقربنا من المنزل، لست متأكدًا مما إذا كان يحاول إصلاح الأمور أو ما إذا كان يبحث عن معلومات حقًا. لقد اعترف بعدم وجود أي مؤامرة وأن الانفجار كان بسبب صاعقة برق."
"ماذا إذن! أنا لا أثق به." كان الازدراء لا يزال موجودًا. "كنت في مقر السجن أراقب شاشتي ورأيته يأتي إلى هنا. لذلك اعتقدت أنني سأحضر وأتأكد من أنك بخير."
"أنا أيضًا لا أثق به، لكنه بدا ودودًا حقًا. أعتقد أنه أراد فقط أن يبدد لنفسه بعض الشائعات التي تنتشر حول السفينة".
"توني، هو عادة من يبدأ هذه الأمور. عليك أن تكون حذرًا. إنه يخطط لشيء ما، صدقني."
"هل ستتوقفين عن القلق عليّ شانتيل؟ أنا بخير."
"لا أريده أن يؤذيك أو أي شيء من هذا القبيل." وضعت يدها على جانب رأسي، ووضعت يدها على أذني. ثم مررت أصابعها بين شعري. "سأموت إذا فعل لك أي شيء."
"شانتيل! إنه ثعبان كما أعلم. لكنه ليس قاتلًا. إنه محتال."
"مع ذلك، لا أعتقد أنه من الحكمة أن تراه وحيدًا في مقصورتك. لا أحد يستطيع أن يجزم بما قد يفعله." لامست خدي بيدها. ضغطت بيدها على وجهي. ثم قبلت راحة يدها.
التقينا منذ اثني عشر عامًا. كنت ضابط طيران مبتدئًا وكانت هي شرطية من الدرجة الدنيا. كنا نعمل معًا على متن الطائرة MC3، وكنا في بداية مشوارنا المهني. أصبحنا عاشقين على الفور وقمنا بعدة مهام معًا منذ ذلك الحين.
عندما اختارني باتلر كضابط أول، سألته عما إذا كان بإمكان شانتيل أن تصبح رئيسة الأمن. فعرض عليها المنصب دون حتى إجراء مقابلة معها، بناءً على توصيتي فقط.
"هل أنت في الخدمة؟" سألت. كنت وحيدًا وأردت ممارسة الحب معها.
"لا، بما أننا حصلنا على حراسة إضافية، لم أقم بمراقبة. ولكنني أتأكد من تسجيل الحضور مرة واحدة على الأقل مع كل مراقبة. لذا فأنا مستيقظ على مدار الساعة تقريبًا. أعتقد أنه يمكنني القول إنني في الخدمة طوال الوقت. وأقوم بالقيلولة كلما سنحت لي الفرصة."
لقد مررت أصابعها بين شعري وعلى طول مؤخرة رقبتي. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تريد ممارسة الحب أيضًا.
"نعم، أعلم. لقد أخبرني كل من كريج وأنطوني أنك دائمًا ما تتحقق من الأمر. متى قررت عدم تغطية المراقبة؟"
كانت تحك مؤخرة رقبتي بيدها اليمنى، وكانت يدها اليسرى على خصري. كانت قشعريرة تسري في ظهري. أغمضت عيني وتركت المشاعر التي تسري على طول عمودي الفقري تتحكم في جسدي.
"بعد يومين من إضافة الأمن الإضافي . لقد غادرت الأمن منذ لحظات قليلة. لن أضطر إلى العودة إلى هناك مرة أخرى لعدة ساعات." توقفت للحظة. ثم قالت، "أريد أن أمارس الحب معك يا توني. أنا بحاجة إليك. لم نمارس الحب منذ ما يقرب من أسبوع."
فتحت عيني ووضعت يدي على جانبي وجهها وجذبتها نحوي. قبلنا بعضنا البعض، ورقصت ألسنتنا معًا. التفت ذراعينا حول بعضنا البعض. استلقينا على السرير ومارسنا الحب وكأن الغد لن يأتي. ثم نمنا معًا عاريين.
أنا أحب شانتيل. أحبها حقًا وربما أعيش معها يومًا ما. لكنني أريد أن أتمتع بمزيد من الحرية قبل أن أستقر. وأود أيضًا أن يكون معي رجل، رجل لن يمانع في مشاركتي مع عشيقتي المثلية.
أعتقد أن هذا هو ما أبحث عنه حقًا، رجل دافئ وعاطفي لا يغار إذا ما خضت علاقة مع امرأة أخرى. لذا، إلى أن يأتي هو، سأظل على حالي.
انطلق المنبه قبل الساعة 2400 ببضع دقائق. أيقظ المنبه شانتيل أيضًا. بدأت في الاستيقاظ. لكنني طلبت منها البقاء حتى أنتهي من مناوبتي بعد ست ساعات. قالت إنها ستضطر إلى القيام بجولاتها لكنها ستعود قبل أن أنتهي من مناوبتي.
كانت كذلك. عندما دخلت إلى غرفتي بعد الساعة صفر وستمائة بقليل في صباح اليوم التالي، كانت عارية وتنام في سريري. خلعت ملابسي بهدوء ثم أيقظتها. مارسنا الحب مرة أخرى باستخدام قضيب صناعي.
لم نستيقظ إلا بعد التاسعة بقليل. وبحلول الوقت الذي ارتدينا فيه ملابسنا وفرشنا أسناننا ونظفنا أنفسنا كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة. طلبت مني أن أرافقها إلى الكافيتريا. كنا نعلم أنهما توقفا عن تقديم الإفطار عند الساعة صفر وتسعمائة وأن الغداء لن يبدأ إلا بعد ساعة ونصف. لكن كل ما أرادته هو أن أكون معها لفترة أطول قليلاً، قبل أن تتحمل عبء وظيفتها. ذهبنا معًا واحتسيت هي فنجانًا من القهوة. واكتفيت بكوب من عصير البرتقال؛ فأنا لا أحب القهوة.
كان الأب راي جالسًا على إحدى الطاولات يقرأ، بعد أن انتهى لتوه من تلاوة قداس الأحد. كان يصلي القداس كل يوم في الساعة العاشرة صباحًا. كان يستخدم الكافيتريا لأنها كانت الغرفة الوحيدة الأكبر على متن السفينة. كان عدد قليل جدًا من الناس يحضرون، لكنني كنت أذهب عندما لا يكون لدي واجب أو حراسة ليلية متأخرة.
لقد سألته ذات مرة عن سبب غيابي عن قداس الأحد في تلك الأيام التي كنت أعمل فيها في وردية الليل. صحيح أنني كنت أستطيع ضبط المنبه والاستيقاظ. ولكن كان علي أن أضبطه على التاسعة والنصف صباحًا، وهذا كان ليمنحني ثلاث ساعات فقط من النوم. ثم أظل أعاني من بطء بقية اليوم ما لم أتمكن بطريقة ما من العودة إلى النوم.
لكن باعتباري كابتن سفينة جيمس كوك، بمجرد أن أستيقظ وأخرج من سريري، كان هناك دائمًا شخص لديه مشكلة أو شيء يحتاج إلى اهتمامي مما يمنعني من العودة إلى حجرتي للحصول على المزيد من النوم.
كلما حدث ذلك، فعندما أذهب للحراسة مرة أخرى في الساعة الثامنة عشرة، سيكون من المستحيل تقريبًا الاستمرار في الخدمة لمدة ست ساعات دون أن أغفو، وخاصةً مهمة تجلس فيها ولا تفعل شيئًا سوى مشاهدة النجوم لمدة ست ساعات.
أعلم أنني لا أنام إلا لثلاث ساعات فقط الآن، ولكن بعد ممارسة الحب مع شانتيل... حسنًا، مجرد التواجد معها يمنحني دفعة من الطاقة. سأكون بخير في ورديتي التالية في الساعة الثامنة عشرة.
على أية حال، سألت الأب راي ذات مرة عن سبب غيابي عن قداس الأحد. فقال لي إنه عندما رأى الأمر كان عليّ الاختيار بين الشرين الأقل.
كان بإمكاني أن أنام حتى وقت متأخر وأفوت القداس، ولكني أتناول القربان المقدس لاحقًا، في مقصورة خاصة كان يتقاسمها مع خوان، الذي كان يخدم بالمناسبة كخادم للمذبح للأب. أو كان بإمكاني أن أستيقظ وأحضر القداس ثم أخاطر بحياة كل من على متن السفينة إذا غفوت أثناء الحراسة وحدث أمر خطير يتطلب انتباهي الكامل. لم أدع الأمر يزعجني بعد ذلك.
الأب راي هو مثل هذا. لديه طريقته في مساعدتك على رؤية المسار الأفضل للعمل بين خيارين أو أكثر يواجهك. لقد قال كثيرًا إن الحياة في أغلب الأحيان تمنحنا الاختيار بين الشرين الأقل. وقال إن **** خلقها بهذه الطريقة ليجعلنا نستخدم منطقنا ونعمل معًا لحل مشاكلنا.
انضمت شانتيل وأنا إلى والدي على طاولته. كنا جالسين هناك نتحدث لمدة عشر دقائق تقريبًا عندما دخل آدم.
لاحظت شانتيل حارس الأمن المتطوع وهو يتجول في الكافيتريا، فأشارت له بالاقتراب منها. فأبلغها أنه وضع رونالد للتو في السجن لرفضه مغادرة قمرة القيادة عندما أُمر بذلك.
أرادت شانتيل أن تسمح له بالبقاء هناك لبقية اليوم، لكنني ذكّرتها بأنني قد منحته الإذن بالذهاب متى شاء، وأنه يستطيع البقاء طالما أراد.
ذهبت شانتيل وآدم وأنا إلى الزنزانة معًا. سألت رونالد إن كان قد أبلغ الضابط على سطح السفينة بما أخبرته به أمس، عن الذهاب كلما أراد والبقاء طالما أراد. قال إنه فعل ذلك لكن جورج لم يصدقه وبعد بضع دقائق من النظر إلى الأرض من خلال الشاشة أمره جورج بالنزول من سطح الطائرة.
هززت رأسي في ذهول وسألته إن كان هناك أي ضباط كبار آخرين على سطح السفينة فأجابني أنه قبل لحظات من بدء كل هذه الضجة نزل جوشوا من قمرة القيادة لاستخدام كابينة المرحاض الخالية من الجاذبية والتي تقع على سطح الطيران السفلي.
قال إنه بمجرد دخول جوشوا المقصورة، أمره جورج بالنزول من سطح الطيران. ابتسمت لشانتيل بابتسامة واعية. كنت متأكدة من أن جورج عاد إلى حيله القديمة في لعب دور قائد السفينة مرة أخرى.
لقد اعتذرت لرونالد عن تصرفات جورج وسألته إذا كان يرغب في العودة إلى النظر إلى الأرض مرة أخرى، فأجابني بالنفي.
ثم أخبرته أنني أصدر أمراً رسمياً مكتوباً بأن أي شخص يرغب في الصعود إلى سطح الطيران السفلي والنظر إلى الأرض من خلال شاشة كاميرا تلسكوبية أو إلى برج المراقبة للنظر إليها من خلال النافذة، يمكنه القيام بذلك. علاوة على ذلك، يمكنه البقاء طالما أراد ذلك طالما كان مسجلاً بشكل صحيح ولم يزعج الرجال والنساء المناوبين هناك.
كما أخبرته أنني سأنشر الطلب على لوحة الإعلانات في الكافيتريا. شكرني وذهب إلى غرفة الألعاب.
بعد أن غادر، التفت إلى شانتيل. كان تعبير وجهها يوحي بأنها غاضبة. كان الشخصان اللذان كانت تكرههما على متن الطائرة واللذان تسببا في معظم المشاكل قد تشاجرا.
"يجب أن أحبسهما معًا وأبقيهما مقيدتين حتى نعود إلى الأرض"، قالت من بين أسنانها.
"اهدئي شانتيل. أنا وجوشوا سنتولى أمر جورج." ثم اعتذرت وذهبت إلى الجسر.
عندما وصلت إلى هناك، كان الأب راي وجوشوا وجورج متجمعين حول شاشة الكاميرا التلسكوبية. شعرت حقًا برغبة في توبيخ جورج أمام الجميع. كنت سعيدًا لوجود الأب راي هناك. ساعدني وجوده فقط في رؤية مسار العمل الأفضل. يتمتع بقدرة خارقة على الظهور في المواقف المتفجرة المحتملة قبل اندلاعها.
على سبيل المثال، قبل بضعة أيام فقط، كانت عاملتان في مجال البناء تستعدان للتنافس في صالة التلفاز. كانتا تبحثان عن عاطفة عامل بناء آخر. كانت كلتاهما تشربان وبدأ الهواء يسخن. كانت جوديث، إحدى العاملات المتطوعات في البار، على وشك استدعاء الأمن عندما دخل الأب راي.
يقيس الموقف المهدد ويجلس بين المرأتين الغيورتين. يطلب الويسكي والماء ـ وهو لا يشربه ـ ويبدأ في الحديث معهما. وبعد حوالي عشر دقائق يسامحهما على كل شيء، ويصبحان أفضل صديقين، ويصبح عامل البناء الذكر من الماضي.
أما بالنسبة للويسكي والماء اللذين لم يشربهما، فقد أخبرني ذات مرة أنه لا يشرب "المشروب الفاسد" الذي يبيعونه في صالة التلفاز. لذا أفترض أنه طلبه فقط لكي يتأقلم مع المكان، "ليكون واحداً مع الحشد".
بقدر ما أعلم، فهو الشخص الوحيد على متن السفينة الذي يحتفظ بمخزونه الخاص من الويسكي الذي يبلغ عمره 12 عامًا في مقصورته. لكنني أشك في أنه مدمن كحول. بدأ المهمة بعشر زجاجات من النبيذ للقداس وسبع زجاجات من الويسكي الذي يستمتع به في ساعات المساء. لا يزال لديه ثلاث زجاجات من كل منهما.
"جورج، هل يمكنني التحدث معك في حجرتي من فضلك؟" قلت بهدوء قدر استطاعتي.
رفع الأب راي نظره عن الشاشة وقال: "هل يمكنني أن أتحدث إليك أولاً يا كابتن أنطوانيت؟"
عرفت على الفور أن الأب راي قد نجح بالفعل في حل المشكلة. ولم أستطع أن أرفضه. "بالتأكيد يا أبي".
"لماذا لا نذهب إلى مقصورتي؟"، قال بمجرد دخولنا غرفة المصعد. "إنها مزدوجة وأكبر قليلاً من مقصورتك. سيكون لدينا مساحة أكبر للاسترخاء."
"أي شيء تقوله يا أبي."
عندما وصلنا هناك عرض عليّ أن أشرب مشروبًا من مخزونه. وافقت بالطبع. أعتقد أنه سيكون من المهين عدم القيام بذلك.
"أعلم أنك كنت على وشك أن تلوم جورج على ما فعله برونالد. لكن حاول أن ترى الأمر من وجهة نظر جورج." سكب لي كمية سخية من الويسكي في كوب كبير وناولني إياه. "هل ترغب في بعض الماء مع ذلك؟ كم عدد مكعبات الثلج التي ترغب فيها؟"
"نعم، مكعبان من فضلك ولكن ليس الكثير من الماء. أبي، أنا..."
"اسمح لي أن أنهي حديثي من فضلك." توقف قليلاً بينما كان يحضر بعض مكعبات الثلج لمشروباتنا من ثلاجته الصغيرة. ثم سكب بعض المياه المعبأة في زجاجة في كوبي ثم سكب لنفسه كمية متساوية من الويسكي والماء.
"حتى الآن كان رونالد مثيرًا للمشاكل إلى حد ما. أليس كذلك؟"
"نعم يا أبي ولكنني لا أرى كيف يمنح ذلك جورج الحق في أن يأمر رونالد بالنزول من سطح الطائرة بعد أن قلت أنه يمكنه البقاء طالما أراد."
"لقد تحدثت إلى جورج، ولم يكن على علم بذلك. ووفقًا له، لم يخبر رونالد أحدًا بذلك مطلقًا. وبقدر ما يعرف جورج، كان رونالد هناك بمفرده، ويمارس حيله القديمة."
"أخبرني رونالد أنه أخبر جورج أنني أعطيته الإذن بالبقاء لكن جورج لم يصدقه."
"حسنًا، أحدهم لا يقول الحقيقة."
"صحيح". كان والدي يساعدني على رؤية جانب آخر من القضية. جانب يصعب رؤيته عندما تحجب تحيزاتك الصورة. يعلم **** أنني كنت أكره جورج ورونالد. حاولت أن أكون عادلاً عند التعامل معهما. في أغلب الأحيان، أنا متأكد من أنني كنت كذلك. لكنهم جعلوا الأمر صعبًا. تساءلت من الذي يقول الحقيقة، جورج أم رونالد. لم أثق في أي منهما.
"ما هي المدة التي يقضيها شخص ما عادة هناك ليشاهد الأرض؟"
"لا أعرف يا أبي، ربما منذ حوالي 10 أو 15 دقيقة."
"وكان رونالد موجودًا هناك اليوم أكثر من ضعف هذا العدد تقريبًا بالأمس. لذا، بالنظر إلى ماضي جورج ورونالد وميلهما إلى جعل أنفسهما يبدوان بريئين في جميع المواقف، فماذا تتوقع أن يقولا؟ وماذا تتوقع أن يفعل جورج؟"
"شكرًا لك يا أبي. أنت رجل إصلاح حقيقي وأنا سعيد بوجودك على متن الطائرة."
"شكرًا لك توني. الآن لماذا لا نستمع إلى بعض الموسيقى؟ هل ترغب في الاستماع إلى بعض أعمال بيتهوفن، أو سيمفونيته رقم 5، أو ربما تشايكوفسكي، أو رقصة جنية السكر أو فالس الزهور؟"
"أيهما سيفي بالغرض يا أبي. أنا أحب الموسيقى الكلاسيكية. أتمنى فقط أن يكون لدي الوقت للاستماع إليها."
"خذ وقتك الآن. هذا أمر." ابتسم ووضع موسيقى بيتهوفن.
كنت أعلم ما كان يفعله والدي. كان يمنحني الوقت لأهدأ، الوقت لأهدأ. الموسيقى الكلاسيكية لها هذا التأثير على بعض الناس، مثلي أنا على سبيل المثال. كان يعلم أنه إذا هدأت، فسيكون من الأسهل بالنسبة لي أن أرى جانبي القضية، وسأكون أقل ميلاً إلى توبيخ جورج على شيء ربما لم يكن مذنبًا به.
جلسنا واستمعنا إلى الموسيقى الكلاسيكية لأكثر من ساعة وتحدثنا عن مجموعة متنوعة من الموضوعات ولكن في الغالب عن الأرض وكيف يهجرها الجميع تدريجيًا ليعيشوا في مستعمرة فضائية ؛ الحياة في مدينة فضائية أكثر ملاءمة للعيش بالإضافة إلى عدم وجود تلوث. كشف الأب راي أنه يأمل في العيش في Sol Two. ثم سألني عن المكان الذي أعتزم العيش فيه ؛ شعرت بالحرج للحظة وكنت مترددًا في الإجابة عليه. ابتسم وقال إنه لا داعي للخجل من رغبتي في العيش عاريًا. وأضاف أنه لا يوجد خطأ في التعري. إن ما يفعله الشخص بعريه هو ما يجعل الشر يدخل روحه.
لا أعلم إن كنت أول من بدأ الحديث عن قصة الخيال العلمي 2001: ملحمة الفضاء أم أن الأب راي هو من وجهني في هذا الاتجاه لمساعدتي على رؤية المسار الأفضل للتعامل مع مشكلة أخرى تواجهني. لدي بعض الشكوك ولكن هناك بعض الشكوك الجيدة.
بعد الاستماع إلى موسيقى بيتهوفن وموتسارت وتشايكوفسكي، سألني: "هل ترغبين في الاستماع إلى مقطوعة ريتشارد شتراوس، Also Sprach Zarathustra؟ أنا متحيز إلى حد ما لهذه القطعة على وجه الخصوص".
"بالتأكيد يا أبي. هل لديك هذا على القرص أيضًا؟"
"توني، لديّ تقريبًا أي ملحن يمكنك التفكير فيه على القرص. هل تعلم أن هذه هي أغنية فيلم 2001: A Space Odyssey؟ إنه فيلم خيال علمي أحبه."
"لم أشاهد الفيلم من قبل، ولكنني قرأت الكتاب عدة مرات. ألا يوجد اختلاف بين الكتاب والفيلم في الكوكب الذي يزوره رواد الفضاء؟"
"نعم، أنا على دراية بالفيلم والكتاب والاختلافات بينهما. وعلى نحو مماثل، ألا تعتقد أننا في نوع من رحلة فضائية خاصة بنا مع النجوم الغريبة في الخلفية، ولا يوجد فوبوس وأرض مختلفة؟" وضع مقطعًا صوتيًا من الفيلم.
الأب راي ليس أحمقًا. فبالإضافة إلى مساعدتي على الهدوء، كان يطلب مني معلومات عن وضعنا بلباقة. كان يعلم مثلي تمامًا أن الأرض التي تم تصويرها بواسطة الكاميرا التلسكوبية ليست الأرض نفسها التي كانت عليها عندما غادرنا MC3.
كانت القارات مختلفة بعض الشيء في الشكل، وكان المحيط الأطلسي أصغر حجماً كثيراً، وكانت شبه القارة الهندية تقع في وسط المحيط الهندي، ولم تكن محصورة في بطن آسيا. وكانت الأرض التي يراها المرء عندما ينظر إليها عبر شاشة كاميرا التلسكوب أشبه بالأرض قبل ستين أو سبعين مليون سنة. وقد حيرنا هذا الأمر جميعاً.
لم أعترف بأي من هذا لرونالد بالطبع. لكن الأب راي كان رجلاً متعلمًا للغاية، وربما كان الشخص الأكثر تعليمًا على متن السفينة.
ولهذا السبب اختار المشاركة في هذه البعثة. فقد أتاحت له هذه البعثة الكثير من وقت الفراغ الذي أمضاه في دراسة اللاهوت والفلسفة والعلوم والتاريخ والأدب، ولا أدري ما هي المواد الأخرى. وكثيراً ما كان من الممكن العثور عليه وهو يبحث عن شيء ما في قسم المكتبة في صالة التلفزيون الأمامية.
على أية حال، لم أستطع أن أكتفي بتصريح بسيط مفاده أنني سأخبره بمجرد أن أعرف شيئًا ما. لقد كان متعلمًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع تجاهله بمجرد إشارة من يدي.
لقد أخبرته عن الثقب في الفضاء، وعن إيداعنا بالقرب من المريخ بعد المرور به، وكيف اختلف كل شيء فور إغلاقه. وعندما انتهيت توسلت إليه ألا يخبر أحدًا.
ابتسم ابتسامة غريبة. ثم انحنى نحوي، ولمس ركبتي برفق وقال: "لا تقلقي يا توني، فأنا "أعفيك" من "خطيئة" الإهمال"، وأشار بأصابعه إلى الاقتباس؛ وكانت هذه طريقته في إخباري بأنه لن يكرر ما قلته له.
سألته ما رأيه في كل هذا.
لم يجبني، بل استدار في كرسيه. كتب شيئًا على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به، ثم أجرى بحثًا؛ كنت بعيدًا جدًا بحيث لم أتمكن من قراءة ما كتبه. استدار ليواجهني. هز رأسه وارتشف رشفة من الويسكي. فعلت الشيء نفسه. كانت موسيقى فالس نهر الدانوب الأزرق لجوهان شتراوس تُعزف.
"توني، هل قرأت أي كتاب للسير آرثر كونان دويل؟"
"ليس كثيرًا" أجبت.
"هل سبق لك أن قرأت رواية شيرلوك هولمز، علامة الأربعة؟"
"لا يا أبي، أخشى أن لا."
"يوجد فيه أحد أقواله الشهيرة. هذا ما كنت أبحث عنه للتو. أردت التأكد من أنني حصلت على القصة الصحيحة. "عندما تستبعد المستحيل، فإن كل ما تبقى، مهما كان غير محتمل، يجب أن يكون الحقيقة"، هل سمعت عن هذا من قبل؟"
"نعم، لقد سمعت عن ذلك. يا أبي، هل تقول لي أنه ينبغي لنا أن نبحث عن حل مستحيل لمشكلتنا؟"
"قبل أن أجيب على سؤالك أريدك أن تجيب على سؤال واحد بالنسبة لي."
"بالتأكيد يا أبي، مهما تقول."
"في قصة الخيال العلمي 2001: ملحمة الفضاء، عندما كان بومان على وشك الهبوط على المونوليث، كانت كلماته الأخيرة ""إنه مليء بالنجوم""، ثم مر عبر بوابة نجمية إلى عالم آخر. ما الذي تعتقد أنه حدث لرائد الفضاء بومان؟""
"أبي، هل تقول أن الثقب الذي مررنا به هو نفس المونوليث في قصة آرثر كلارك؟ هل تقول أن الثقب الذي مررنا به كان نوعًا من بوابة النجوم؟"
"هذا بالضبط ما أخبرك به. لقد سمعت الشائعات من أفراد الطاقم. يقولون إن الانفجار ألقى بنا في عالم ساحر لا يمكن فهمه. أنا متأكد من أنك سمعت ذلك أيضًا يا توني. هل تعلم أن قصة كلارك لا تزال تحظى بشعبية كبيرة بين أفراد الطاقم؟"
"نعم، وهذا الأمر يزعجني أيضًا."
"أعتبر نفسي رجلاً متعلمًا ولا أستمع عادةً إلى القيل والقال أو الشائعات. ولكن في بعض الأحيان لا يكون الخيال العلمي خيالًا. لقد توصلت إلى استنتاجين فقط."
"أيهم؟"
تناول رشفة أخرى من الويسكي. كنت أعلم أن أي إجابة يقدمها لي والدي كانت عبارة عن إجابة فكر فيها وتأمل فيها عدة مرات. كما كنت أعلم أنني سأضطر إلى اعتبار إجابته على سؤالي محتملة، مهما كانت غير محتملة.
"إما أننا نعيش في نظام شمسي آخر، أو ربما في مجرة أخرى، أو أننا عدنا بطريقة ما إلى الوراء في الزمن، إلى 60 أو 70 مليون سنة إلى الوقت الذي كانت الديناصورات تحكم فيه الأرض. وأنا أميل إلى الاعتقاد بالاحتمال الأخير".
"لقد فكرت في هذه البدائل أيضًا يا أبي، ولكنني كنت دائمًا أرفضها باعتبارها بعيدة المنال."
هل يمكنك أن تفكر في أي تفسير آخر؟
"لا لا أستطيع يا أبي."
"ثم بمجرد استبعاد كل التفسيرات الممكنة، الشيء الوحيد المتبقي هو المستحيل."
ماذا تقترح أن أفعل يا أبي؟
"أقترح عليك أن تخبر الطاقم بالحقيقة. صدقني، سيقبلونها. إن إخبارهم بالثقب الذي مررنا به والذي غيّر كل شيء أفضل كثيرًا من تركهم في حيرة. الحقيقة، حتى لو بدت وكأنها خيال علمي، فهي دائمًا أفضل من التخمين أو النميمة أو الأكاذيب".
"أعتقد أنك على حق يا أبي. ولكنني أعتقد أنني سأنتظر حتى الأسبوع المقبل عندما نقترب قليلاً من الأرض. حينها ستكون القارات أكثر وضوحًا وسنكون قريبين بما يكفي للاتصال اللاسلكي."
"لكن توني، إذا كان أي من حدسي صحيحًا، فلن يكون هناك أي اتصال لاسلكي، خاصة إذا تم إرجاعنا إلى الوراء في الزمن 70 مليون عام."
"حسنًا يا أبي، ولكن إذا لم نتمكن من الاتصال بك بحلول الأسبوع المقبل، فسوف يؤكد ذلك تفسيراتك غير المحتملة. وعندها سأضطر إلى إخبار الطاقم بشيء ما."
"لا تؤجل الأمر لفترة طويلة. في غضون ذلك، سأذهب إلى الطاقم وأخبرهم بمثل شيرلوك الصغير. وسألقي أيضًا تلميحات صغيرة بأنني أعتقد أننا نعود إلى الأرض في وقت كانت فيه الديناصورات تحكم."
بمجرد الانتهاء من هذه المحادثة، تحدثنا عن بعض القيل والقال الأخرى على متن المركبة. لكنني كنت ممتنًا لأن الأب راي كان متفهمًا وساعدني في رؤية المسار الصحيح للعمل بمجرد اقترابنا من الأرض.
بينما كنا نتحدث، كشف الأب راي أنه أرمل. فقد قُتلت زوجته وابنه البالغ من العمر خمس سنوات في حريق قبل عامين من انضمامه إلى البعثة إلى أوروبا.
أخبرني أن هذا هو السبب الرئيسي لانضمامه إلى البعثة، والسبب الثاني هو أنه منحه الكثير من الوقت للدراسة. أراني صورة لعائلته. كانت امرأة جميلة وكان ابنه يشبهه تمامًا.
لقد علمت أيضًا أن الأب راي كان من نيو أورليانز، مسقط رأسي وسام. كنا جيرانًا عمليًا. كان من منطقة كارولتون وأنا من منطقة ليكفيو. أما سام فهو في الواقع من ميتايري، إحدى ضواحي نيو أورليانز.
لكن والدي أخبرني أنه لم يولد هناك. وقال إن والدته أحضرته مع إخوته الثلاثة إلى هناك عندما كان في التاسعة من عمره، بعد أن قُتل والده في حادثة سرقة.
ثم بعد أقل من عام من وصوله إلى كريسنت سيتي، غرق شقيقه الأكبر أثناء محاولته إنقاذ أخته الصغرى؛ وغرقت هي أيضًا. كان الأمر أكثر مما تستطيع والدته تحمله؛ فلم تتغلب عليه أبدًا. وبعد ذلك، جلست في المنزل، تحمل صور زوجها وأطفالها القتلى. أما الأب راي وشقيقه الأصغر فقد قاما بتربية أنفسهما عمليًا.
التقى بزوجته أثناء دراستهما في المدرسة الثانوية. وقد كشف لي أنه كان ممتنًا لأنه في أوائل القرن الحادي والعشرين سمحت الكنيسة الكاثوليكية أخيرًا للكهنة بالزواج وللنساء بأن يصبحن كهنة، حيث أعطته وتيريزا الفرصة لخدمة **** معًا.
لقد خططوا للزواج خلال عامهم الأول في كلية نوتردام اللاهوتية ولكن والدته توفيت فجأة بسبب نوبة قلبية.
لقد أرجأوا الزواج إلى ما بعد تخرجهما من المدرسة الدينية. وفي غضون ذلك، تم الإبلاغ عن اختفاء شقيقه وقريبه الوحيد الناجي عندما ذهب هو وصديق له للإبحار في بحيرة بونتشارترين. وقد تم العثور على قاربهم الشراعي عائمًا على مقربة من مرسى القوارب في شارع بونابيل. وتم العثور على الطالبين في المدرسة الثانوية بعد يومين.
أنا مندهش من أن شخصًا عانى من الكثير من المآسي في طفولته لا يزال يتمتع بنظرة مشرقة للحياة. إنه حقًا رجل رائع.
بعد أن غادرت منزل الأب راي، ذهبت إلى مقصورتي وطلبت من كمبيوتر السفينة أن يقدم لي عرضًا لكيفية ظهور الأبراج والنجوم الخلفية قبل 60 و70 و80 مليون عام. كانت الصورة التي حصلت عليها بعد 70 مليون عام مطابقة تقريبًا للنجوم التي يمكن رؤيتها من خلال نوافذ جيمس كوك.
ثم طلبت من الكمبيوتر أن يرسم صورة للقارات قبل 70 مليون سنة. ومرة أخرى كان التطابق شبه تام. واحتفظت بالمعلومات لنفسي.
كان والدي وفيا لكلمته. فقد استخدم دبلوماسيته الهادئة وتحدث إلى الطاقم في مجموعات صغيرة. وفي غضون أسبوع، نجح في إقناع الجميع بأنني كنت أنتظر اللحظة المناسبة فقط لإخبارهم بما حدث، وأين نحن، وما الذي سأفعله حيال ذلك.
أخبرهم أن السبب الوحيد لعدم إبلاغهم بالأمر في وقت مبكر هو أن بعضهم لم يتحمل الصدمة المفاجئة. كانوا مثل الأطفال الصغار الذين يجب توجيههم برفق. لكن السماح بخروج المعلومات شيئًا فشيئًا من شأنه أن يخفف من الصدمة عليهم وعلى الجميع.
عندما سألته كيف يمكنه أن يكذب على الطاقم بهذه الطريقة، أخبرني أنه لم يكذب. وقال إن هناك بعض أفراد الطاقم الذين لا يمكن إخبارهم بالحقيقة مباشرة، وأنهم يجب أن يصارحوهم بها برفق. ثم ابتسم ابتسامة فضولية وهز كتفيه.
لقد كنت وفياً لوعدي للأب راي. فبعد ثمانية أيام من حديثنا القصير، عقدت اجتماعاً عاماً في الكافيتريا وأخبرت الطاقم بما اعتقدت أنه حدث. ومع وقوف الأب راي إلى جانبي، اعتذرت لهم عن عدم إخبارهم بالثقب في الفضاء. لكنني أخذت بإشارة من الأب وأخبرتهم أن السبب وراء عدم إخباري لهم في وقت سابق هو أنني أردت أن أخبرهم بالأمر برفق.
لقد ذكّرتهم بالمحادثات التي أجروها جميعًا مع الأب راي على مدار الأيام القليلة الماضية. إذا كانت شكوكي وشكوك والدي صحيحة، وكذلك معتقدات بعض الضباط الآخرين، فإننا لن نعود إلى الأرض التي غادرناها. لقد اختفت تلك الأرض. إما أننا كنا في نظام شمسي آخر، أو ربما حتى في مجرة أخرى، أو أننا بطريقة ما كنا نعود إلى الوراء 70 مليون عام إلى الوقت الذي حكمت فيه الديناصورات الأرض.
سألت روث، إحدى خبيرات التجميل في السفينة: "من تعتقد أنها الكابتن أنطوانيت؟"
"لقد تحدثت عن هذا الأمر مع الأب راي وجوشوا وبعض الضباط الآخرين. من غير المرجح أن يكون هناك نظامان شمسيان بنفس تكوين الكواكب وأن يكون أحد هذين الكوكبين مشابهًا تمامًا للأرض. نتفق جميعًا على أننا عدنا إلى الوراء بطريقة ما في الزمن."
"هل أنت متأكد؟" تابعت روث.
"لم يستبعد أي منا أي شيء. كل ما نعرفه هو أن هذه هي نفس الأرض القديمة التي نعرفها جميعًا، ولكنها تغيرت بطريقة ما منذ أن تركناها. صحيح أننا لا نستطيع رفعها على أجهزة الراديو قصيرة المدى أو طويلة المدى. ولا نستقبل أي شيء على القناة الثامنة".
صرخت عاملة البناء ريجينا أورورا قائلة: "ولكن ماذا عن..."
"دعني أنهي حديثي مع ريجينا." قاطعتها. "لن نعرف أي شيء على وجه اليقين حتى الأسبوع المقبل عندما نحلق فوق المحيط الأطلسي ونشاهد سفن الفضاء وهي تذهب وتعود من الأرض، أو لا نشاهدها إذا عدنا في الواقع إلى الوراء 70 مليون سنة. وهو ما يعتقده معظمنا، كما قلت."
توقفت للحظة، ثم قلت: "إذا عدنا بالزمن إلى الوراء 70 مليون سنة، فإن الأرض التي سنعود إليها ستكون مليئة بالديناصورات، وليس البشر".
"ولكن ماذا عن أجورنا؟ إذا عدنا بالزمن إلى الوراء 70 مليون سنة ولم يكن هناك أي شيء على الأرض سوى الديناصورات فكيف سنحصل على أجورنا؟"
هل قمت بأي عمل يا ريجينا؟
"لا، ولكن بعض هؤلاء الآخرين فعلوا ذلك، الطهاة، النوادل وبعض الآخرين."
"لقد تركتني أقلق بشأن..."
"كابتن أنطوانيت هل تخبرني أنني لن أحصل على أي شيء بعد أن سمحت لكل هؤلاء الرجال بممارسة الجنس معي؟" سألت تيري.
"على ما يبدو ليست تيري. آسف."
"حسنًا، إذن سأتوقف عن ممارسة البغاء الآن. لن يمارس أي شخص آخر الجنس معي إلا إذا كان قادرًا على توفير المال أولاً."
كما توقفت فيرونيكا آن وجوزفين جاسمين وأليشيا عن تقديم خدماتهن. لم يعجب هذا الأمر طاقم العمل على الإطلاق. ولكن لا يمكنني إلقاء اللوم على الفتيات. لو كنت في مكانهن لكنت توقفت عن ممارسة البغاء بنفسي.
على الرغم من ذلك، أعلم أن شانتيل وجوزفين استمرتا في ممارسة الجنس. كما استمرت شانتيل في ممارسة الجنس معي ومع فيكتوريا روز.
كانت الأرض في ذلك الوقت تبدو بحجم كرة الجولف تقريبًا. وكانت القارات مرئية بوضوح للعين المجردة. وكانت مختلفة بشكل واضح عما كانت عليه عندما غادرنا. وكان المحيط الأطلسي أيضًا أصغر كثيرًا وكانت شبه القارة الهندية بوضوح في منتصف ما سيصبح يومًا ما المحيط الهندي.
لكن الأمر الذي أثر فيّ أكثر من أي شيء آخر هو أنه لم تكن هناك أرض عارية تدور حول الأرض. لم يكن بوسعي التقاعد وقضاء بقية حياتي عاريًا في المدينة العارية.
يتبع . . .
الفصل السادس
على مدى اليومين التاليين، كنت أسمع باستمرار شكاوى مزعجة من بعض أفراد الطاقم حول عدم حصولهم على أجورهم، على الرغم من أن معظمهم تقبلوا ذلك. حتى أن بعضهم بدا وكأنه يتقبل الأمر بصدر رحب. ثم في مساء اليوم الثاني، دخلت صالة التلفزيون لشراء بعض الناتشوز والجبن لتناول وجبة خفيفة في المساء، وشاهدت بدهشة عامل بناء يغادر ومعه علبة بيرة وذراع مليئة برقائق البطاطس والمقرمشات وبعض الوجبات الخفيفة الأخرى. كان لدي شعور غريزي بما كان يفعله.
اقتربت من البار وسألت جوديث ماذا يفعل الرجل بكل تلك الوجبات الخفيفة. فاشتكت بلا مبالاة من أن بعض أفراد الطاقم يستخدمون بطاقات هويتهم للحصول على ما يريدون لأنهم يعرفون في النهاية أنهم لن يضطروا إلى دفع ثمنه. وكشفت لي أنهم يأخذون كل ما يستطيعون بأسرع ما يمكن.
لقد غضبت على الفور.
خرجت من الغرفة بدون وجبة الناتشوز التي أحضرها وطاردت سام. وجدته مع كارلي في غرفة الألعاب. كانا يلعبان أحدث نسخة من إحدى ألعاب الفيديو التي تدور حول قتلة الكائنات الفضائية. لم أكن أرغب في مقاطعة منافستهما، ولكنني كنت بحاجة إلى التحدث معهما في مكان حيث تكون الضوضاء في الخلفية أقل قليلاً وتوفر قدرًا أكبر من الخصوصية. طلبت منهما على مضض أن يرافقاني إلى صالة التلفزيون لبضع دقائق.
بمجرد وصولي إلى هناك، استفسرت بهدوء من الثلاثة عن الوجبات الخفيفة والمشروبات الكحولية والمشروبات الغازية التي يستهلكها الشخص العادي منذ الأخبار السيئة بعدم دفع الأجر. كما سألتهم عن رأيهم فيما يعتقدون أنه ينبغي لي أن أفعله. وبمجرد أن حصلت على رأيهم، تشاورت مع شانتيل داون وجوشوا حول ما يعتقدون أنه ينبغي القيام به للحد من الإفراط في الشرب وشراء الوجبات الخفيفة. وتوصلنا جميعًا إلى إجماع.
بعد الإفطار، دعوت إلى اجتماع عام آخر مع شانتيل والأب راي واقفين بجواري. طلبت منهما الحضور هناك كنوع من التذكير للطاقم بأننا ما زلنا بشرًا متحضرين ولدينا قواعد وعواقب لكسر هذه القواعد.
"على مدى الأيام القليلة الماضية، اشتكى عدد منكم بشدة من عدم حصولهم على رواتبهم."
هززت رأسي؛ كنت أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً. "سيداتي وسادتي، إن حقيقة عدم حصولكم على أجوركم أمر خارج عن سيطرتي. إنها مجرد واحدة من تلك النكسات التي نمر بها جميعًا في الحياة. أنصحكم جميعًا بفعل ما اقترحه الأب راي في محادثاته معكم... فقط تقبلوا الأمر واستمروا في حياتكم".
وقفت روث وسألت، "الكابتن أنطوانيت، هل هناك أي فرصة لعدم رجوعنا إلى الوراء في الزمن؟ أعني، ربما كانت الكاميرا التلسكوبية تعطينا صورة سيئة للأرض وكل شيء طبيعي".
"إن كل الأدلة التي لدينا حتى الآن تشير إلى أننا عدنا بطريقة ما إلى الوراء 70 مليون سنة. وإذا كان الأمر كذلك، فلن يكون هناك UNESA أو UER أو MC3 لننزل إليها، ولن يكون هناك عائلة أو أصدقاء لاستقبالنا بمجرد وصولنا إلى ديارنا. ولن يكون هناك على قيد الحياة سوى الديناصورات الوحشية والحشرات العملاقة والثدييات الصغيرة غير البارزة".
لقد تجاهل رامون، أحد القائمين على الحراسات، ما قلته للتو، ووقف غاضباً وقال إنه سوف يستشير محامياً بمجرد وصوله إلى منزله. وقال إنه إذا لم تدفع له وكالة الفضاء الأوروبية، فإنه سوف يرفع دعوى قضائية ضدها. وأوضح بكل وضوح أنه "لم يقم برحلة طويلة إلى الفضاء ولم ينظف المكان من أجل لا شيء". لقد أراد الحصول على راتبه كاملاً، وكان في انتظاره.
أدارت شانتيل ظهرها حتى لا يراها وهي تكتم ضحكتها؛ وتظاهرت بالسعال. لم أكن محظوظة إلى هذا الحد. كان علي أن أخبره ـ بوجه جاد ـ أنه لا يوجد أحد على وجه الأرض يمكن مقاضاته، وأننا البشر الوحيدون على قيد الحياة. أجابني بصوت خافت للغاية: "أوه، لم أفكر في ذلك". ثم بدأ يضحك على نفسه ويخبر الجالسين على الطاولات حوله أنه لا يوجد أحد يمكن مقاضاته. ثم بدأ الجميع يضحكون.
لقد سررت فجأة بتهديد رامون الفارغ لأنني كنت أعلم أنهم لن يعجبهم أي شيء آخر سأقوله.
وتابعت: "اعتبارًا من الآن، سيكون هناك حد أقصى يبلغ ستة مشروبات كحولية يمكن للشخص الواحد شراؤها خلال فترة ست ساعات. سيتم استهلاك جميع المشروبات الكحولية في صالة التلفزيون. لا يُسمح لأحد بأخذ المشروبات الكحولية إلى مقصورته الخاصة".
ومن المثير للدهشة أن أحداً لم يعلق أو حتى يبدي أي تحرك.
لم أضع أي حد للوجبات الخفيفة والمشروبات الغازية. لكنني حذرتهم من أنه إذا كانوا أذكياء، فعليهم تناولها باعتدال وإلا سيرحلون في الحال. كما حذرتهم من أنه إذا أخفوا وجبات خفيفة أو مشروبات غازية إضافية في سريرهم، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يكتشف بقية أفراد الطاقم ذلك ويصرون على تقاسم هذه الأشياء مع الجميع. وسأنضم إلى هذا المطلب.
"أما بالنسبة لتأجير كرات البلياردو وألعاب الطاولة وغيرها من الأشياء، فأنا أقتصر على كرة واحدة يوميًا لكل شخص. ويمكن شراء مجموعة أوراق اللعب مرة واحدة يوميًا حتى تنفد جميعها. وللحصول على هذه الأشياء، كل ما عليك فعله هو تقديم بطاقة هويتك إلى سام أو كارلي أو جوديث. وسوف يقوم الساقي بتمرير بطاقتك وسيقوم الكمبيوتر بتتبع ما تحصل عليه."
لم يعلق أحد على هذه القيود حتى الآن. لكن ليونارد سألني إذا كنت سأضع أي قيود على ألعاب الفيديو وغيرها من وسائل الترفيه في غرفة الألعاب.
"لا يكلف اللعب هناك أي شيء"، أجبته. "كل ما تحتاجونه هو بطاقات الهوية الخاصة بكم لتتبع المباريات التي لعبتموها وتسجيل النقاط التي أحرزتموها".
وفجأة، تعالت همسات من بعض الأفراد مفادها أنه لا ينبغي لهم أن يعملوا إذا لم يحصلوا على أجر. وأشار البعض أيضًا إلى أن أفراد طاقم البناء لم يعملوا على الإطلاق. نظرت إلى شانتيل، فحذرتني من أن العديد من أفراد الطاقم سيعبرون عن هذا الرأي.
"أولاً، ما الذي تتوقعون أن يحدث إذا تركنا جميعاً العمل؟ من سيطبخ لنا الطعام؟ من سينظف بعدنا؟ من سيقود طائرة جيمس كوك؟" لم يجبني أحد. ثم سألتهم ما إذا كان عمال البناء يعملون قبل الحادث. لم يجبني أحد على هذا السؤال أيضاً.
"سيكون أمام عمال البناء الكثير من العمل الذي يتعين عليهم القيام به قريبًا. يتعين علينا إعداد سفينة جيمس كوك للانفصال عن القسم الحي من أجل الهبوط على الأرض. وتحت إشراف جوزيف، سيتعين على عمال البناء القيام بذلك."
توقفت للحظة حتى أتمكن من استيعاب المعلومات.
وتابعت: "لقد تحدثت مع جوشوا وشانتيل أثناء تناول الإفطار هذا الصباح. لقد توصلنا جميعًا إلى قرار بشأن ما يجب فعله مع أولئك الذين يرفضون العمل. سيتم حظر رقم الموظف الخاص بهم على الكمبيوتر ولن يُسمح لهم بأي خدمات إضافية، بما في ذلك خدمات غسيل الملابس".
توقفت مرة أخرى وألقيت نظرة حول الكافيتريا.
"ثم، ""وعلاوة على ذلك، سيتم تقديم دقيق الشوفان البارد للإفطار وسندويشات البالوني العادية والبطاطس المهروسة سريعة التحضير والماء للغداء والعشاء لأولئك الذين يرفضون العمل. الخدمة المجانية الوحيدة التي سوف يتمتعون بها هي الاستحمام.""
ومما يثير الدهشة أننا حصلنا على إيماءات بالموافقة من جانب العديد من أفراد الطاقم.
"أما بالنسبة لأولئك الذين يخالفون القانون أو يخلون بالسلام الذي نتمتع به على متن السفينة بأي شكل من الأشكال، فسيتم وضعهم في الزنزانة. وإذا امتلأت الزنزانة، فسوف أطلب من شانتيل أن تربطهم بالأنابيب التي تمر عبر منتصف قسم المعيشة."
أومأت شانتيل برأسها وكأنها تقول أنها توافق على طلبي.
سأل نورتون عن فاليري، ما نوع العمل الذي تنوي القيام به الآن بعد أن اختفى أمين الصندوق. في البداية لم أفهم سبب سؤاله ذلك ـ لم يكن من شأنه أن يحدد نوع العمل الذي تقوم به ـ لكنني أخبرته أنها كانت تعمل مع أليكس ميشيل وجوشوا في الملاحة خلال الأيام القليلة الماضية.
ثم نظر إلى مؤخرة الجمع حيث كانت العاهرات الأربع يجلسن مع سام وسألهن عن نوع العمل الذي سوف يقمن به.
وقفت تيري وبدأت تقول شيئًا ما لكنني أشارت لها بالكف.
عرفت لماذا سأل السؤال الأول؛ كان مجرد مقدمة لهذا السؤال. كان تخميني أنه كان يأمل عبثًا أن يعرض عليها أحدهم على الأقل خدماته مرة أخرى. من بين جميع الرجال على متن السفينة، كان هو الأكثر استفادة من خدماتهم. كانت الشائعة أنه مدين لهم تقريبًا بكل راتبه. ابتسمت.
"لقد وافقت تيري وأليشيا بالفعل على مساعدة سام وكارلي وجوديث في صالة التلفزيون"، أجبته. "أما بالنسبة لفيرونيكا وجوزفين، لأكون صادقة تمامًا، لا أعرف ماذا ستفعلان. لقد تحدثت مع كل منهما. أخبرتني كل منهما أنها ستخبرني في غضون يوم أو يومين بما تريد القيام به للمساعدة. هل هذا يجيب على سؤالك نورتون؟"
"نعم سيدتي، شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت."
"هل لدى أي شخص آخر أي أسئلة؟" سألت.
سأل رالف أحد مساعدي الكمبيوتر، "أين تنوي أن تهبط بالكابتن أنطوانيت؟ أعني هل ستهبط في أمريكا الشمالية أم أوروبا أم آسيا أم في أي مكان آخر؟"
"لا أعلم بعد. سنهبط حيثما نجد سطحًا مستويًا مناسبًا."
"نعم، ولكن ماذا لو لم تجد سطحًا مناسبًا؟ كيف سنتمكن من الهبوط دون وجود مطار من أي نوع؟"
"لا تدع هذا الأمر يقلقك يا رالف. أنا متأكد من أننا سنجد مساحة من الشاطئ أو قاع بحيرة جافة في مكان ما."
كان هناك بعض التمتمات والهمهمات من قبل العديد من أفراد الطاقم. لقد شعرت على الفور أن أسئلته كانت بمثابة تحذير من انقسام آخر غير متوازن بين أفراد الطاقم. لقد قلت صلاة صامتة بأنني كنت مخطئًا.
ثم وقف رونالد. توترت شانتيل وكانت على وشك أن تأمره بالجلوس لكنني وضعت يدي على ذراعها. نظرت إلي بقلق. أومأت برأسي في اتجاه رونالد.
نظر حوله في الكافيتريا وقال: "مرحبًا يا رفاق، كنت أفكر. نحن في موقف حيث يتعين علينا جميعًا أن نتكاتف وإلا سنموت جميعًا معًا. الأمر بهذه البساطة. لا أحب على الإطلاق أنني لن أحصل على أي أجر. لكنني أقبل هذا. سأواصل حياتي تمامًا كما نصح الأب راي كل واحد منا. يجب أن تفعلوا جميعًا الشيء نفسه".
فجأة، اندفع الأب راي إلى المناقشة وذكرهم جميعًا أنه تحدث إلى كل واحد منهم، وأخبرهم بنفس الشيء الذي ذكره رونالد للتو. وكرر لهم أنه من أجل أن ينجح أي منا، يتعين علينا جميعًا أن نتكاتف كوحدة واحدة.
كما ذكرهم بأن الأمر سيكون أكثر صعوبة بعد أن نهبط حيث لم تكن هناك منازل نذهب إليها. كان علينا أن نبني منازلنا بأنفسنا، ونصنع أدواتنا بأنفسنا، ونصطاد طعامنا بأنفسنا. كان علينا أن نفعل كل شيء بأنفسنا.
بعد خطابه القصير، بدا أن الجميع وجدوا ما يفعلونه. لم يعد هناك أي تذمر بشأن فقدان الأجر أو عدم عمل طاقم البناء أو أي شيء من هذا القبيل. في الواقع، بدا أن الجميع يتقبلون عدم حصولهم على أجورهم بصدر رحب.
بعد بضعة أيام، أثناء تناول الإفطار، سمعت اثنين من أفراد الطاقم يتحدثان عن مدى شوقهما للعودة إلى الأرض حتى يتمكنا من رؤية بعض الديناصورات الحية عن قرب. ثم أثناء الغداء في نفس اليوم، سمعت عامل بناء يتحدث إلى أصدقائه على مائدته. أراد أن يصنع لنفسه قوسًا وسهمًا ويصطاد الديناصورات. قال إنه لا يستطيع الانتظار حتى يقتل نفسه ديناصور تيرانوصور ريكس.
كان هذا الحديث هو الذي أعطاني الأمل في مستقبلنا.
كان من بين الأمور الجيدة الأخرى التي نتجت عن خطاب الأب راي أن سام أبلغني أن كمية المشروبات الكحولية انخفضت بشكل كبير، وأبلغتني شانتيل أن عدد مكالمات الإزعاج التي اضطرت هي أو طاقمها إلى إجرائها قد انخفض. وكانت السفينة خالية من السكارى لأول مرة منذ أن غادرنا MC3.
في غضون أسبوع، بدأت في تكليف أعضاء طاقم البناء بمهام مختلفة استعدادًا لفصل جيمس كوك عن قسم المعيشة.
بعد يومين من بدء إسناد مهام الانفصال، جاءني جورج وجيرالد بطلب البقاء على متن قسم المعيشة بعد الانفصال. وأبلغاني أن العديد من عمال البناء وأفراد الطاقم يريدون القيام بنفس الشيء.
كنت على الجسر أعمل على بعض الأرقام الخاصة بالوزن اللازم لهبوط طائرة جيمس كوك. "هذا انتحار يا جورج. إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينفد الطعام ثم تموتون جوعًا".
أخبروني أنهم والعديد من الآخرين يعتقدون أن طائرة جيمس كوك إما أن تحترق عند عودتها إلى الغلاف الجوي أو تتحطم عند هبوطها نظرًا لعدم وجود مدرج هبوط. ومن وجهة نظرهم فإنهم سيعيشون لفترة أطول إذا ظلوا على متنها.
لقد نصحتهم بأنني سأعود معهم. ثم تجولت حول السفينة وتحدثت إلى عدد قليل من العمال وأفراد الطاقم. وقد أعرب العديد منهم ـ أكثر مما كنت أتخيل ـ عن نفس الرأي. وقد أصابتني صدمة خفيفة. فقد وجدت صعوبة في تصديق أنهم كانوا يعتقدون بالفعل أن سفينة جيمس كوك سوف تدمر عند عودتها إلى الأرض.
لقد عقدت جمعية عمومية أخرى. لقد سئمت من عقد مثل هذه الاجتماعات ولكنني أردت أن أعرف عدد الأفراد الذين يرغبون في البقاء على متن السفينة.
طلبت من جميع الذين أرادوا البقاء على متن السفينة أن يرفعوا أيديهم.
مرة أخرى، كان هناك انقسام غير متوازن بين أفراد الطاقم. أراد معظم عمال البناء، ونحو نصف طاقم السفينة وعدد قليل فقط من الضباط، البقاء مع قسم المعيشة. بينما أراد غالبية الضباط، ونحو نصف طاقم السفينة وعدد قليل فقط من عمال البناء، النزول مع جيمس كوك.
وقال كثيرون أيضًا إنهم لم يحسموا أمرهم بعد أو أنهم قد يغيرون رأيهم.
ولكن على أية حال، شعرت بالفزع عندما علمت أن ما يقرب من ثلثي أفراد الطاقم أرادوا البقاء على متن السفينة. ولم أكن أتصور أن الكثيرين منهم كانوا يعتقدون بالفعل أن السفينة جيمس كوك سوف تتدمر عند عودتها إلى الغلاف الجوي.
سألني إبراهيم، وهو أحد الحراس، عما إذا كان سطح الطيران يتسع للجميع. فذكّرته بأن هناك 67 رجلاً وامرأة فقط على قيد الحياة على متن الطائرة وأن طابقي الطيران العلوي والسفلي يتسعان للجميع. ورغم أننا سنكون مكتظين مثل السردين إذا ما امتلكنا معداتنا الشخصية وبعض الإمدادات الطارئة.
سألت جوزفين جاسمين عما إذا كان ذلك سيجعل الهبوط أكثر خطورة. فأخبرتها أن ذلك من شأنه أن يجعل الهبوط أكثر أمانًا، حيث لن يكون هناك أي تلاعب بالأجسام غير المقيدة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي.
لقد شعرت بالاشمئزاز وانكسر قلبي. شعرت وكأنني أشاهد الديناصورات الجاهلة تحكم العالم بدلاً من الثدييات الذكية. لقد تجاهلت الجميع.
لفترة من الوقت، اعتقدت أن رونالد عاد إلى حيله القديمة مرة أخرى، محاولاً تقسيم الطاقم. ولكن عندما سألته لاحقًا، أخبرني أنه لا علاقة له بالأمر. وصدقته. ما وجدت صعوبة في تصديقه هو أن العديد من الرجال والنساء كانوا يعتقدون بالفعل أن فرصهم في البقاء أفضل إذا ظلوا مع القسم الحي.
بعد ذلك طلبت من الأب راي أن يتحدث إليهم وأن يستخدم دبلوماسيته السحرية معهم ويقنعهم بتغيير رأيهم. لقد بذل قصارى جهده ولكن في النهاية لم ينجح إلا في إقناع والتر وزافير، وهما عاملان، بأن لديهما فرصة أفضل إذا عادا إلى الأرض. ولكنهما رفضا تغيير رأيهما والهبوط مع جيمس كوك.
ثم جلست ذات مساء مع جوشوا والدكتور إيف وشانتيل وجوزيف لأستمع إلى آرائهم. اجتمعنا نحن الخمسة حول طاولة في مؤخرة الكافيتريا لنتناول القهوة والشاي. وسألتهم عما إذا كانوا يعتقدون أننا نستطيع إرغام أفراد الطاقم المترددين على العودة معنا.
"كيف ستفعل ذلك؟" سألت شانتيل.
"لا أعلم. لهذا السبب طلبت منكم أن تلتقوا بي. أعتقد أنني آمل أن يكون لدى أحدكم فكرة."
ابتسمت شانتيل. كنت أعلم أنها كانت تبتسم عندما سمعت لهجتي من نيو أورليانز. قالت إنها تثيرها جنسيًا، وحاولت تقليدها بين الحين والآخر ولكن دون جدوى. أخبرتها ذات مرة أنه إذا كانت تريد حقًا أن تصبح شخصًا جيدًا، فعليها أن تنتقل للعيش في نيو أورليانز لبضع سنوات.
قال جوزيف، "توني، إذا كانوا عازمين على البقاء مع القسم الحي والموت، فلا يوجد شيء يمكننا فعله أنا أو أنت أو أي شخص آخر حيال ذلك".
"لا يمكنك إجبارهم على الذهاب"، قاطعه جوشوا.
"لقد تحدثت..." بدأت أقول.
"لا أفهم"، قال الدكتور إيف لأحد بعينه. "ألا يدرك الحمقى أنه إذا ظلوا على متن السفينة فسوف يموتون جوعًا عندما ينفد الطعام؟"
وأضاف جوزيف "لا أعتقد أنهم يفكرون في هذا الأمر على الإطلاق".
"لقد تحدثت مع والدي"، تابعت. "لقد نجح في إقناع اثنين منهم بأنهما سيكونان على وشك النجاة إذا هبطا على متن السفينة جيمس كوك، ولكنهما يواجهان الموت المحتم إذا بقاؤا. يعتقد معظمهم أن السفينة ستتدمر عندما نحاول الهبوط دون وجود مدرج هبوط. لقد توصلوا بطريقة ما إلى فكرة مفادها أنه نظرًا لعدم وجود مطار، فإن السفينة جيمس كوك ستتحطم".
"ما هي احتمالات ذلك؟" سألت شانتيل.
"أجبتها: "إن الاحتمالات جيدة بأننا سنعود سالمين يا شانتيل. إن سفينة جيمس كوك قوية؛ فهي مزودة بدرع حراري قوي. وستتحمل إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. وأنا على يقين من ذلك. والشيء الوحيد الذي يجب أن نقلق بشأنه هو العثور على مساحة من الرمال المسطحة يبلغ طولها بضعة كيلومترات لنهبط عليها. ولن يكون هذا صعباً للغاية".
ثم وجهت إلي سؤالاً آخر أكثر استقصاءً؛ وهو سؤال أعتقد أنه كان يدور في أذهان الجميع. فقالت: "لا أريد أن أبدو مثل رالف أو أي شخص متشائم آخر، ولكن هل توجد بقعة كهذه على الأرض؟ أعني أنك تحاول الهبوط على أرض تقع قبل عصرنا بسبعين مليون سنة".
"سنعرف ذلك بحلول الأسبوع المقبل؛ عندما نقترب من الأرض. حينها يمكننا أن نحدد أشكال الأرض بشكل أفضل. لكنني لست قلقًا. أنا واثق من أن الطبيعة الأم لديها مساحة شاسعة من الشاطئ أو قاع بحيرة جافة في مكان ما طويل بما يكفي. هذا كل ما أحتاجه لإنزال دلو الصواميل والمسامير هذا". ابتسمت لها وابتسمت لي بدورها.
في النهاية، لم يتمكن الخمسة منا من التوصل إلى قرار بشأن كيفية إقناع أفراد الطاقم المملوئين بالخوف بالبقاء مع جيمس كوك والهبوط على الأرض.
كان القرار الذي واجهته الآن يتلخص في كيفية تقسيم إمدادات السفينة. ما الذي يجب تركه هنا لأولئك الذين يقررون البقاء وما الذي يجب أن نأخذه معنا إلى الأرض. لم يكن قرارًا سهلاً. كنت أعلم أنني سأضطر إلى ترك بعض الإمدادات، مثل الماء والمشروبات الغازية والخمور، حيث لن تكون هناك طريقة للحفاظ على برودة البيرة والمشروبات الغازية على الأرض وسيكون لدينا الكثير من المياه العذبة بعد هبوطنا.
أما الأشياء الأخرى، مثل بعض أدوات المطبخ والطهي، والمسدسات الكهربائية، وسكاكين الصيد، والمسدس عيار 45 مع ذخيرته، فقد كنت أعلم أنني لابد أن أحضرها معي إلى الأرض. وكنت الآن سعيدًا للغاية لأن شخصًا ما تسلل بالمسدس إلى متن المركبة الفضائية. كنت أعلم أنه سيكون مفيدًا للحماية من الديناصورات.
ولكن ما هي كمية الطعام التي ينبغي لي أن أحملها معي؟ وماذا عن الإمدادات الطبية؟ والملابس الإضافية؟ ومفارش النوم والبطانيات والأسرة؟ سرعان ما اكتشفت أنني لابد أن أحصي بدقة عدد الأفراد الذين سيذهبون إلى هناك وعدد الذين سيبقون هناك.
كانت المشكلة أنني لم أتمكن من الحصول على هذا العدد لأن عددًا من أفراد الطاقم كانوا يغيرون آراءهم يوميًا. ففي يوم ما كانوا سيهبطون على الأرض وفي اليوم التالي كانوا سيبقون على متن المركبة. وقد أزعجني هذا الأمر.
بعد أربعة أيام من الاجتماع، طرق جوزيف بابي. كنت أقرأ كتابًا عن كيفية تعايش الثدييات مع الديناصورات. اعتقدت أن المعرفة التي سأكتسبها من هذا الكتاب ستساعد أولئك الذين سيهبطون على الأرض. سمحت له بالدخول وعرضت عليه مقعدي. جلست على سريري.
"أعلم أنك تشعر بالقلق بشأن كمية الإمدادات التي يجب أن نأخذها معنا."
"أنا قلق فقط من أننا سنأخذ كمية كبيرة جدًا. لا أريد أن أستنفد بلا داعٍ الإمدادات لأولئك الذين سيبقون هنا.
"لا أعتقد أنه يجب عليك أن تدع هذا الأمر يقلقك. أنت تريد فقط أن تأخذ ما يكفي من الطعام ليدوم معنا لبضعة أسابيع، حتى نتمكن من الاستقرار وكل شيء. أليس كذلك؟"
"نعم" أومأت برأسي.
"حسنًا، لقد تحدثت إلى أفراد الطاقم وقمت ببعض الحسابات بنفسي. هناك حوالي ثلثي المتحمسين الذين يريدون البقاء على متن جيمس كوك. وهذا يترك حوالي 22 منا فقط سيعودون إلى الأرض. أعتقد أنه يتعين علينا أن نأخذ ما يكفي من الإمدادات لحوالي 24 شخصًا. بهذه الطريقة، حتى لو ابتعدنا بفارق شخص أو اثنين، فسيكون لدينا ما يكفي من الطعام حتى نتمكن من الاستقرار".
"لقد كنت أفكر في نفس الشيء يا جوزيف، وربما سأنتهي إلى ذلك. أنا فقط أشعر بالقلق بشأن أولئك الذين سيبقون على متن الطائرة بعد هبوطنا".
"لا تدع هؤلاء الحمقى يقلقونك يا توني. لا يمكنك مساعدتهم. إنهم لا يريدون أي مساعدة. عليك التركيز على أولئك الذين سيعودون إلى الأرض."
فكرت للحظة ثم قلت "أنت على حق يا جوزيف، شكرًا لك."
لقد سررت بمداخلته. لقد أدركت الآن أنني أستطيع أن أستنتج مقدار ما ينبغي لنا أن نتناوله دون أي شعور بالذنب.
بعد ذلك، مارسنا الجنس. كانت تلك هي المرة الأولى التي أمارس فيها الجنس مع جوزيف منذ أكثر من شهرين. كنت أمارس الجنس عادة مع أولئك الذين أشعر تجاههم بمشاعر قوية، مثل جوشوا وشانتيل وباتلر قبل وفاته. ولكن بين الحين والآخر كنت أستسلم لشهوتي الجنسية وأمارس الجنس فقط من أجل الاستمتاع بالنشوة الجنسية، وخاصة مع سام.
لقد شعرت ببعض النشوة الجنسية الشديدة عندما مارست الجنس مع سام أو جوزيف. لكننا كنا مجرد أصدقاء. لم يكن من الممكن أن يكون هناك أي حب عميق بيننا؛ كنا نعلم ذلك. لذلك عندما كنا نمارس الحب كان ذلك من أجل الجنس فقط.
كان الأشخاص الآخرون الوحيدون الذين مارست الجنس معهم على متن السفينة هم دكتور إيف وفيكتوريا روز وجوزفين قبل أن تتوقف عن ممارسة البغاء. لقد دفعت مقابل خدمات جوزفين، وكذلك فعلت شانتيل. باستثناء شانتيل، لا أعرف ما إذا كانت النساء الأخريات اللاتي حصلن على سرير خاص قد استخدمن خدمات البغايا. لم أسألهن قط؛ لم يكن هذا من شأني.
لم أمارس الجنس مع دكتور إيف إلا عندما أتى إلي. وكان الأمر نفسه بيني وبين فيكي. لم أمارس الجنس معها إلا عندما أرادت ممارسة الجنس معي، أو عندما بحثت عني. لم تخبرني قط لماذا أرادت ممارسة الجنس معي. لكنني أظن أنها كانت تفعل ذلك عندما كانت مكتئبة بسبب مشكلة ما لم تكن تريد مشاركتها مع أي شخص آخر. كلما مارسنا الجنس كانت تبوح بما في داخلها. لم يكن الأمر يزعجني، وهذا هو سبب وجودي هنا؛ مساعدة الناس في حل مشاكلهم.
لقد تطلب تجهيز السفينة للانفصال وتقسيم إمدادات السفينة الكثير من العمل من جانب أولئك الذين كانوا سيبقون وكذلك أولئك الذين كانوا سيعودون إلى الأرض. وسرعان ما تحولت سفينة جيمس كوك إلى خلية نحل صغيرة مزدحمة. لقد كنت ممتنًا لأن العمل الإضافي أبعد أذهان الجميع عن حقيقة أن الأرض التي سنعود إليها كانت قبل 70 مليون عام من عصرنا ومليئة بالديناصورات. كما أبعد أذهان الجميع عن حقيقة أننا الآن جميعًا "أيتام" نعمل بدون أجر.
كان أحد أول الأشياء التي قمت بها هو أن أطلب من جوزيف أن يفصل منطقة من سطح الطيران السفلي عن الإمدادات التي سنأخذها معنا. كان ذلك سهلاً. بعد ذلك، طلبت منه أن يأخذ طاقمًا إلى الخارج لربط خزانات الأكسجين السائل وخزانات الهيدروجين السائل والألواح الشمسية بقسم المعيشة. كان لا بد من قطعها من أجنحة جيمس كوك ولحامها في نهاية قسم المعيشة. بعد ذلك، كان لا بد من توجيه الأسلاك والأنابيب إلى قسم المعيشة. ثبت أن هذا الأخير صعب للغاية.
استغرق الأمر من جوزيف وإليزابيث دي وطاقم من المتطوعين تسعة عشر يومًا لإنجاز كل شيء. بحلول ذلك الوقت كنا في مدار على ارتفاع 320 كيلومترًا فوق الأرض القديمة. بدا الأمر جميلًا حقًا.
لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية التالفة. كان بالخارج وكنت أراقبه من خلال الشاشة الموجودة على سطح الطيران السفلي. كان على وشك توجيهها نحو الأرض ولكن لحسن الحظ أوقفته قبل أن يفعل ذلك. سألته بحذر عما إذا كان يعتقد أنه يستطيع إصلاحها بمجرد عودتنا إلى الأرض. هز كتفيه. أخبرته بمرح أن يضعها في سطح الطيران السفلي. أومأ برأسه وأجاب أنه سيعمل عليها بعد هبوطنا.
بعد أن انتهى جوزيف وبيث وطاقمهما من إعادة ربط الألواح، طلبت منه أن يخرج أفراد الطاقم الثلاثة المتوفين بهدوء من خزانة اللحوم. تلا الأب راي صلاة بينما حملتهم جوزيف وخوان وأنا عبر غرفة الضغط الطارئة على الجسر وألقينا بهم باتجاه الأرض.
بعد انتهاء الخدمة، أخبرني الأب راي أن تلك كانت المرة الوحيدة في حياته التي ارتدى فيها زيًا رسميًا. فأخبرته أن **** يسمع صلواته، سواء ارتدى زيًا رسميًا أم لا. فابتسم لي وقال: "**** يسمع صلوات الجميع، توني، وخاصة أولئك الذين يعملون فوق طاقتهم وأولئك الذين يحملون أعباء ثقيلة". أدركت أنه يتحدث عني. فشكرته وعانقته.
ثم أخذت باقتراحه وطلبت من شانتيل إطلاق سراح القاتل من السجن. فذكّرني الأب راي قائلاً: "بعد كل شيء، كان القاتل يدافع عن نفسه فقط، ولا توجد وكالة خدمات الطوارئ الوطنية أو وحدة إعادة التأهيل للتحقيق في الحادث".
في صباح اليوم التالي، التقيت بجوزيف في الكافيتريا. كانت الكافيتريا مصممة في الأصل لاستيعاب 100 فرد من أفراد الطاقم في أي وقت، ولكن مع بقاء أقل من نصف هذا العدد على متن السفينة، كنت أعلم أن هناك مساحة كافية. وبينما كنا واقفين معًا أمام صف الخدمة، أشرت إلى هذه الحقيقة له، وبابتسامة خبيثة، طلبت منه تعيين أحد أفراد الطاقم لتقسيم منطقة صغيرة لنقل أجهزة الكمبيوتر ومعدات الاتصالات الخاصة بالسفينة إلى هناك.
نظر إلي جوزيف بدهشة. وقال إنه لا يوجد أحد متاح؛ فالجميع مشغولون بالعمل على مشروع آخر كنت أحلم به. فأجبته بأنني أثق فيه، وأنه سيجد بطريقة ما شخصًا ليقوم بهذا المشروع. وبمجرد أن انتهى من تناول الإفطار، كلف اثنين من أفراد الطاقم بمساعدة رالف وجيرالد.
كان بقية الضباط مشغولين بتخزين الطعام والمعدات على سطح الطيران السفلي، والذي استحوذ على نصفه تقريبًا. وبحلول الوقت الذي انفصلنا فيه عن قسم المعيشة، كان كل من سطح الطيران السفلي والجسر مكتظين بالمعدات.
كان نقل الكمبيوتر سبباً في عرقلة عملي. ففي السابق، كنت أذهب كل مساء عندما ينتهي الجميع من عملهم إلى سطح الطيران السفلي وأبحث عن المعلومات الموجودة على الحاسوب الرئيسي للسفينة والتي كنت أعتقد أننا قد نحتاجها بمجرد هبوطنا. ثم أقوم بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول الخاص بناتالي أميي.
لقد قمت أيضًا بتنزيل عدة آلاف من الأغاني من مكتبة سام الموسيقية، وهي الموسيقى التي كنت أتصور أن الطاقم سيستمتع بالاستماع إليها بمجرد عودتنا إلى المنزل. لقد قمت بنسخ بعض الموسيقى الكلاسيكية للأب راي لنفسي.
على مدار الأيام القليلة التالية، أدركت أن نقل المعدات لم يكن يسير على نحو أفضل مما كنت أتوقع فحسب، بل إن الكافيتريا أصبحت أيضًا منطقة تجمع واجتماع لمن سيبقون في الخارج. كنت سعيدًا للغاية بالطريقة التي كان كل شيء يتقدم بها.
لكن بعد أن نقل رالف وجيرالد جهاز الكمبيوتر، كان عليّ أن أقضي أمسياتي في الكافيتريا في تنزيل المعلومات والموسيقى.
بعد أن وضعنا أنفسنا في مدار فوق الأرض، توقفنا عن استخدام سطح الطيران السفلي للملاحة. في الواقع، بمجرد أن أصبحنا في المدار، قمت بتعيين ناتالي وأليكس وفالاري للعمل على سطح الطيران السفلي للبحث عن مهبط مناسب لنا. كانوا يستخدمون يوميًا كاميرا تلسكوبية في السفينة للبحث في التضاريس عن موقع هبوط مسطح. كانوا يلتقطون الصور كلما اعتقدوا أنهم وجدوا موقعًا محتملًا حتى أتمكن أنا وجوشوا من دراستها لاحقًا.
قال الجميع إنهم حصلوا على أفضل وظيفة. وذلك لأنهم حصلوا أيضًا على الكثير من الصور الرائعة لبعض الديناصورات التي تتجول في جميع أنحاء الأرض. توصل أكيرا إلى فكرة وضع الصور على قرص ووضع شاشة كبيرة في الكافيتريا حتى يتمكن بقية أفراد الطاقم من مشاهدة الديناصورات.
أعجبتني فكرتها حقًا، وعرضتها على لويس والأب راي لمعرفة رأيهما فيها. وقد اعتقد كلاهما أنها فكرة رائعة أيضًا للمساعدة في رفع الروح المعنوية.
لقد قمت بتجهيز لويس وناتالي بشاشة كمبيوتر عريضة في الكافيتريا. وسرعان ما تحول مشاهدة صور الديناصورات ـ سواء كانت صور ثابتة أو متحركة ـ إلى هواية شعبية على متن السفينة. وفي كثير من الأحيان، عندما لا يكون أحد أفراد الطاقم يعمل أو ينام، يمكن العثور عليه في الكافيتريا. وكان هناك دائمًا ما بين عشرين إلى خمسة وعشرين شخصًا على الأقل يتجمعون أمام الشاشة.
حتى أن الطاقم صوت على "صورة الديناصور لهذا اليوم". لم يتم العثور على حفريات العديد من هذه المخلوقات قط. كانت الديناصورات حيوانات مذهلة حقًا.
نعم، لقد فرضت مشاهدة الديناصورات قيودًا إضافية على تنزيل المعلومات والموسيقى. ولكن لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لي. فقد استمتعت بمشاهدة أفراد الطاقم وهم يستمتعون. علاوة على ذلك، كنت قد انتهيت تقريبًا من تنزيل المعلومات في ذلك الوقت. ثم ذهبت إلى صالة التلفزيون وقمت بتنزيل عدة آلاف من الكتب من المكتبة هناك على القرص الصلب للكمبيوتر المحمول.
سرعان ما تحول رونالد إلى نوع من مقدمي البرنامج. أخبرني أنه قبل انضمامه إلى البرنامج كان يدرس الديناصورات وحفريات الديناصورات والمعلومات المتعلقة بالديناصورات كهواية. وكانت معرفته بالديناصورات لا تفوق معرفته سوى معرفة رالف وأنطوني. فقد تمكن الثلاثة من تسمية كل صورة تم التقاطها لديناصور معروف.
أما بالنسبة للكائنات الأحدث ـ التي لم يتم العثور على حفريات لها ـ فقد أطلق عليها أفراد الطاقم أسماء لاتينية. ولكنني لابد أن أعترف بأن الأسماء التي أطلقوها على هذه المخلوقات الأحدث لم تكن علمية في كثير من الأحيان. فقد كانوا يطلقون عليها عادة أسماء أصدقاء وأقارب تركوهم على الأرض السابقة أو كانوا يطلقون عليها أسماء استناداً إلى شكل الحيوان.
على سبيل المثال، أطلقوا على أحد الديناصورات الثيروبودية اسم Mother-In-Lawosaurus لأنه، كما قال أحد العمال، ذكره بحماته... الشريرة والقبيحة. ثم قالت لاسي بيانكا، في تعليقها على ديناصور زيتوني صغير رباعي الأرجل بخطوط بنية على ظهره كان يجلس في حفرة طينية طوال اليوم، إنه ذكرها بزوجها السابق الكسول وأطلقت عليه اسم Lazyassosaurus.
ومع ذلك، فقد ذكروا ثلاثة ديناصورات أثرت على قلبي بشكل خاص.
أطلقوا على أحد الحيوانات آكلة اللحوم الشرسة ذات القدمين اسم شانتيليوصوروس. كان هذا الوحش، الذي يشبه الديناصور تي ريكس ولكنه لا يزيد ارتفاعه عن مترين وله عنق طويل إلى حد ما، يبدو أنه يستمتع بتعذيب ضحاياه قبل أكلهم. كان ينقض على ظهر فريسته ويمزق قطعًا كبيرة من لحمها ويسقطها على الأرض ليأكلها صغاره. كان يعض فريسته مرارًا وتكرارًا حتى تكاد تموت.
أحبته عشيقتي المثلية، وخاصة لونه. كان جسمه أسودًا لكن رأسه ورقبته وذيله يشبه ثعبان المرجان مع خطوط حمراء وصفراء وسوداء. حتى أن شانتيل طبعت صورة كبيرة له ونشرتها خارج مدخل مقر الأمن.
في تلك الليلة، نمنا معًا. أكلتني ثلاث مرات قبل أن تسمح لي أخيرًا بالخلود إلى النوم بسعادة. لكنها كانت واحدة من أكثر النومات راحة التي حظيت بها منذ فترة طويلة.
كان هناك ديناصور آخر أطلقوا عليه اسم أنطوانيتوسوروس. كان هذا الديناصور يذكرنا بكلب الرعي. كان هذا الديناصور صغيرًا، ذو ريش أخضر وأصفر، ويسير على قدمين ويتبع قطيعًا من الديناصورات ذات المنقار البطي. كان ارتفاعه عند الوركين يزيد قليلاً عن متر وله ذيل طويل مغطى بالريش. كان يشبه إلى حد ما ديناصور بامبيرابتور.
لقد شاهدنا قطعانًا عديدة من الديناصورات، وكان كل قطيع يضم عددًا من هذه المخلوقات "الصديقة ذات الريش". كانت هذه المخلوقات تركض حول القطيع ـ تمامًا مثل كلاب الرعي ـ وتحافظ على تماسك القطيع. وكلما تخلف *** عن القطيع أو انحرف عن مساره، كانت هذه الحيوانات ذات الريش تلوح بأذرعها وتقفز لأعلى ولأسفل وتخيف الطفل وتعيده إلى القطيع.
كما كان أنطوانيتوسوروس يعمل ككلاب حراسة. فكلما اقترب حيوان آكل للحوم من المنطقة، كانا يجتمعان في المنطقة التي يقترب منها الوحش، ويلوحان بأذرعهما المكسوة بالريش، ويقفزان لأعلى ولأسفل ويحاولان تخويف الوحش. ولم يكن لهما أي تأثير على الحيوانات آكلة اللحوم الأكبر حجمًا ــ فقط الأصغر حجمًا ــ ولكنهما ساعدا في تحذير منقار البط من الخطر الذي يقترب.
لم نتمكن قط من اكتشاف ما استفادته هذه الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة من علاقتها التكافلية مع الهادروصورات. التقطت ناتالي بعض اللقطات لبعض الديناصورات الأنطوانيتية وهي تأكل هادروصورًا ميتًا، لكن يبدو أنها كانت تتغذى بشكل أساسي على طائر صغير أسود وبني يتغذى على الخنافس.
استخدم الطائر روث الديناصورات لجذب الخنافس إلى عشه. أطلق الطاقم على هذا الطائر اسم "طائر البراز".
قال أنتوني إن علاقتهم بالهادروصورات ربما كانت لها علاقة بتربية صغارهم. فكلما هاجمهم حيوان آكل للحوم كبير الحجم، كانت الهادروصورات تتجمع في دائرة مع صغارها باتجاه المركز. وكان صغار الأنطوانيتوزوريس ينضمون إلى صغار الهادروصورات للحماية.
ولكن الديناصور المفضل لديّ شوهد وصوّر للمرة الأولى في عيد ميلاد الأب راي. كان هذا الديناصور غريب الشكل من نوع سيراتوبتيان ولكنه أصغر حجمًا بكثير؛ حيث بلغ ارتفاعه عند الكتفين حوالي متر ونصف المتر.
كان المخلوق ذو اللون الكاكي الداكن يحمل هلالات صغيرة بيضاء اللون على ظهره وذيله. وكان يتجول في قطيع يتألف من حوالي 30 أو 40 حيوانًا. وقال رونالد ورالف وأنتوني إنهم لم يروا أبدًا حفرية له.
كان له كشكشة خلف رأسه مثل الديناصورات السيراتوبتية الأخرى التي رأيت حفريات لها -- وكان الكشك يحتوي أيضًا على هلالات بيضاء. ولكن بدلًا من القرون فوق العينين، كان له كشكشة صغيرة تمتد من الخلف وتمتد إلى أنفه.
كانت هذه الكشكشة الثانية ذات الأشواك تشبه إلى حد كبير الشراع الذي رأيته على ظهر ديميترودونس، وهي مخلوقات بحرية مفترسة من العصر البرمي. كانت الكشكشة معًا تبدو وكأنها صليب كبير على رأسها. أعتقد أن هذا سبب آخر وراء تسمية الطاقم لها FatherRayius.
بينما أتحدث عن الديناصورات السيراتوبتية، حصلت فالاري على بعض مقاطع الفيديو الرائعة لقطيع من سبعة ديناصورات من نوع داينونيكس ـ أحد أقارب ديناصور فيلوسيرابتور المفضل لدي ـ وهي تهاجم قطيعًا صغيرًا من ديناصورات ترايسيراتوبس. وكان الفيلم جيدًا لدرجة أننا تمكنا من إحصاء عدد الحيوانات.
كان هناك 13 من الغزلان البالغة و8 من صغار الغزلان و12 من الصغار. بقيت الصغار في منتصف القطيع بينما كان القطيع يتحرك. لكن الصغار كانوا يخرجون أحيانًا، وأحيانًا يتقاتلون مع بعضهم البعض وأحيانًا أخرى يحاولون فقط اكتشاف العالم من حولهم.
لقد طاردت الديناصورات من نوع درومايوصوريدات التريسيراتوبس لمدة نصف ساعة قبل أن تبدأ في الهجوم. لقد كانت مطاردتها ماهرة ودقيقة لدرجة أن القطيع لم يكن يعلم بوجود الحيوانات آكلة اللحوم حتى بدأت في الهجوم. ولكن بمجرد أن بدأت الجوارح في الهجوم، "تجمعت الديناصورات من نوع التريسيراتوبس" حول القطيع. وتجمعت الديناصورات البالغة حول القطيع مع توجيه قرونها إلى الخارج بينما تحركت صغار الديناصورات نحو المركز.
ولكن الديناصور داينونيكس تمكن من تحديد أحد الصغار قبل أن يدخل الدائرة؛ فقد انحرف قليلاً عن القطيع. وفي حين لفتت العديد من الحيوانات آكلة اللحوم انتباه الديناصور البالغ ترايسيراتوبس، هاجم اثنان منهما الصغير في نفس الوقت ــ أحدهما من يمينه والآخر من يساره.
عندما هاجم تريسيراتوبس الصغير بفكيه من اليسار، قام من اليمين بتوجيه ركلة موجهة بشكل جيد إلى رقبته، مما أدى إلى قطع الشريان السباتي.
طارد طائر بالغ الطائرين الجارحين، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. ونزف الطائر الصغير حتى الموت بعد لحظات قليلة. وباستثناء طائر بالغ واحد ـ ربما كانت والدته ـ ابتعد القطيع عن الجثة، بينما انتظرت الحيوانات آكلة اللحوم الوقت للاختباء في الشجيرات القريبة.
ولكن بعد حوالي نصف ساعة، تحرك هذا الديناصور من نوع Triceratops. ثم انقض الديناصور Deinonychus بشراسة على الصغير الميت وافترساه.
في الوقت الذي كان فيه الديناصور يتغذى على جثة تريسيراتوبس، كانت عدة طيور صغيرة تشبه النسور تحوم فوقهم. حتى أن بعضها هبط وحاول أن يأكل إلى جانب الحيوانات آكلة اللحوم، لكن الجوارح طاردتها في كل مرة. وعندما انتهى الديناصور من مضغ الجثة، طارت هذه الطيور السوداء ذات أطراف الأجنحة البرتقالية إلى أسفل وأكلت العظام.
أطلق الطاقم على الطيور اسم Daffyducktus نسبةً إلى الشخصية الكرتونية لأن هذه الطيور الغبية لم تبدو وكأنها تعلم أنها لا تستطيع تناول الطعام أثناء تناول Deinonychus الطعام.
لقد كان الأمر محبطًا للغاية بالنسبة لطاقم العمل، فلم نشاهد قط ديناصورات تيرانوصور ريكس. ولكن بخلاف ذلك، استمتع أفراد الطاقم حقًا بمشاهدة الأفلام والصور الفوتوغرافية للديناصورات. حتى أن ذلك جعلهم يبتعدون عن ممارسة الجنس. ولم يشتك أحد من عدم وجود أي عاهرات. ولكن تيري وأليشيا وجوزفين وفيرونيكا آن كانوا الأكثر سعادة على الإطلاق.
في أحد الأيام بعد الظهيرة، بينما كان رونالد على سطح الطيران السفلي يراقب الأرض من خلال شاشة كاميرا تلسكوبية، أخبرني أنه كان قلقًا بشأن العودة إلى الأرض لرؤية الديناصورات في الحياة الحقيقية.
وفي إطار التكهن بشائعة أخرى أقل أهمية اكتشفت أنها متداولة بين أولئك الذين لم يرغبوا في الهبوط، سألته مازحا عما إذا كان خائفا من أن يأكله تيرانوصور ريكس.
أجابني بسؤالي عما إذا كنت خائفًا من أن يأكلني دب عندما أذهب إلى الغابة على الأرض. ثم سألني على الفور عن احتمالات تدمير سفينة جيمس كوك أثناء الهبوط.
لقد أبلغته بأن احتمالات نجاحي تكاد تكون معدومة. ففكر في إجابتي لبرهة، ثم أومأ برأسه ثم غادر قمرة القيادة. لقد كان من بين أولئك الذين كانوا مترددين بشأن العودة. لقد صليت في صمت أن تساعده إجابتي في اتخاذ قرار الهبوط معنا.
لقد تغير شكله منذ أن انطلقنا في مدار حول الأرض. لقد اختفى ذلك الشخص الماكر والمخادع الذي يبحث عن مصلحته دائمًا. لست متأكدًا تمامًا مما غيّره، لكن أيًا كان السبب، فأنا سعيد لأنه غيّره.
قال دكتور إيف إن الأمر له علاقة بالوقوع في الحبس على متن سفينة فضاء مكتظة بالركاب. وقال إن شخصية الشخص تتغير كثيرًا أثناء رحلات الفضاء الطويلة، فتتحول من دكتور جيكل إلى مستر هايد. ثم عندما يعودون إلى الأرض أو حتى يقتربون منها في رحلة العودة، يعودون إلى ذواتهم الأصلية. أتمنى أن يكون هذا هو الحال مع رونالد.
بعد محادثتي مع رونالد، قمت بالتجول بهدوء وتحدثت مع العديد من أفراد الطاقم الذين كنت أعلم أنهم مترددون بشأن الهبوط على الأرض. وسعدت باكتشاف أن العديد منهم كانوا يفكرون في الهبوط معنا بدلاً من البقاء على متن السفينة. ورغم أن بعضهم ما زال يعتقد أن هناك احتمالاً لتدمير سفينة جيمس كوك عند عودتها إلى الغلاف الجوي، إلا أنهم الآن على استعداد لخوض هذه المجازفة.
لقد كنت سعيداً لأن رغبتهم في العودة إلى الأرض كانت أعظم من خوفهم من الموت عند العودة إلى الأرض أو أن يأكلهم ديناصور. لقد كنت سعيداً لأنني كنت أعلم أن البقاء على متن القسم الحي هو انتحار حتمي بالجوع عندما ينفد الطعام. في حين أن هناك فرصة ضئيلة للغاية لتحطم سفينة جيمس كوك أثناء الهبوط واحتمال احتراقها عند العودة إلى الأرض يكاد يكون معدوما.
وبما أن أعدادهم كانت تتزايد مع مرور كل يوم، فقد قمت بعد حوالي عشرة أيام بجولة أخرى وتحدثت إلى أفراد الطاقم بشكل فردي وفي مجموعات صغيرة. وقد سررت للغاية عندما علمت أن أكثر من ثلاثة أرباع أفراد الطاقم إما عادوا إلى الأرض أو يفكرون في العودة إليها.
وبعد التفكير في الأمر، اقتنعت بأن مشاهدة الديناصورات هي التي دفعت العديد منهم إلى تغيير آرائهم. فقبل سبعين مليون سنة قبل الميلاد كانت جنة علماء الحفريات. فقد شاهدنا العديد من الحيوانات الجديدة والمثيرة للاهتمام إلى الحد الذي يجعل من المستحيل ألا نرغب في رؤيتها عن قرب في الحياة الواقعية.
ثم أخذ جوزيف طاقمًا إلى الخارج لتركيب الكاميرا التلسكوبية على نهاية القسم الحي. لقد تركناها خلفنا حتى يتمكن أولئك المتحمسون الذين أرادوا البقاء من الاستمرار في مشاهدة الأرض من الكافيتريا.
بينما كانوا بالخارج، اكتشف شقًا طوله 120 سنتيمترًا وعرضه 5 سنتيمترات في أوسع نقطة له في الدرع الحراري في بطن السفينة جيمس كوك.
لقد شعرت بالفزع فورًا عندما أخبرني بذلك، لكنه أخبرني ألا أقلق بشأن ذلك الأمر. يمكنه إصلاحه. ودون تفكير سألته كيف ينوي إصلاح مثل هذا الشق الكبير إلى حد ما. فقال لي "باستخدام الغراء الفائق وشريط لاصق، وماذا بعد؟" ثم ابتسم.
قبل أكثر من قرن بقليل، اخترع مدرس كيمياء في المدرسة الثانوية خليطًا من مادة التفلون السائلة والألياف الزجاجية لعلاج الشقوق التي لدينا. وبعد تطبيق الخليط، تم وضع شريط لاصق فوقه لمنعه من التسرب إلى الفضاء أثناء تجفيف المادة اللزجة.
كان الشريط اللاصق يحترق أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، لكن الرقعة ظلت صامدة. وكان الناس الأكثر تشاؤمًا يطلقون عليه اسم الغراء الفائق والشريط اللاصق. لكنه نجح. ففي كل مرة كان على المركبة العائدة أن تصلح شقًا، كانت تعود إلى الأرض دون أي حوادث.
على أية حال، كنت قد نسيت أنه عندما كنا ننقل الإمدادات من الخلف، وجد جوزيف علبتين من مادة التيفلون ولفافة من الألياف الزجاجية في أحد صناديق التخزين الصغيرة. ويبدو أن أحد ضباط الإمدادات التابعين لوكالة الفضاء الأوروبية التابعة للأمم المتحدة قد وضعها على متن الطائرة في حالة احتياجنا إليها. لقد كنت ممتنًا لدقته في تخزين المواد الضرورية على متن الطائرة.
في اليوم التالي بعد أن وجد الشق خرج يوسف وأصلحه.
ولكن هذا لم يمنع انتشار خبر الشق في السفينة كالنار في الهشيم. قبل ذلك، كنت آمل أن يتمكن الأب راي من إقناع بقية أفراد الطاقم بالمجيء معنا والعودة إلى الأرض؛ فلم يكن هناك سوى حوالي 15 من المتعصبين.
ولكن الكسر غير ذلك. فقد دفع العديد من أولئك الذين غيروا رأيهم إلى تغيير رأيهم مرة أخرى. فقد عدنا إلى ما يقرب من ثلاثين في المائة من أفراد الطاقم الذين أبدوا تفاؤلاً بشأن العودة إلى الأرض. ومرة أخرى، كان أغلب هؤلاء من الضباط ـ أولئك الذين تلقوا التعليم الذي مكنهم من معرفة أن التصحيح سوف يصمد.
كان الشق أيضًا العامل المخفف الذي دفع رونالد إلى اتخاذ قرار بالبقاء على متن القسم الحي. اقترب مني ذات يوم بينما كنت أشاهد بعض الصور المتحركة التي التقطتها ناتالي لسرب من الطيور آكلة اللحوم ذات الريش الأحمر الزاهي والذيل الأبيض وهي تهاجم زاحفًا عملاقًا.
كانت الطيور تنقض على الطائر المجنح وتنقره بمناقيرها. وكان الجميع يقولون إنه يذكرهم بمجموعة من المقاتلين في الحرب العالمية الثانية في القرن العشرين يهاجمون قاذفة قنابل منفردة.
لم تكن لدى البتروداكتيل أي فرصة ضد الطيور، والتي أطلق عليها أحد أعضاء طاقم البناء اسم RedBaronibus على اسم البارون الأحمر في الحرب العالمية الأولى - كان يعتقد خطأً أن البارون مانفريد فون ريشتهوفن كان طيارًا في الحرب العالمية الثانية.
"هل يمكنني التحدث إليك يا كابتن أنطوانيت؟" سألني رونالد بصوت هامس. قبل أن نستقر في مدار حول الأرض، لم يناديني قط بـ "كابتن" إلا في حضور شانتيل أو ضابط آخر. ولكن مؤخرًا، حتى عندما كان يقابلني في أحد الممرات، كان دائمًا ما يقول لي كلمة طيبة.
لقد تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب أنه تقبل في النهاية جريمته وسامح أولئك الذين وجدوه مذنبًا، أو لأنه كان يعلم أنه سيضطر إلى قضاء بقية حياته معنا في معسكر على الأرض.
لم أكتشف ذلك مطلقًا، ولكنني أود أن أعتقد أن السبب في ذلك هو أنه تقبل أخيرًا شعوره بالذنب. على الأقل أتمنى أن يكون هذا هو السبب.
"بالتأكيد رونالد، ما الأمر؟" همست أنا أيضًا. لم أكن أرغب في إزعاج الآخرين الذين كانوا يشاهدون القتال الجوي بين الديناصور المجنح والطيور الحمراء. لا أعرف لماذا همس الجميع أثناء مشاهدتهم لأفلام الديناصورات. لم يكن هناك أي صوت. أعتقد أن الأمر مجرد عادة من عادات مشاهدة الأفلام العادية.
"أفضل أن لا أتحدث هنا إذا كنت لا تمانع"، همس مرة أخرى.
لقد حيرني هذا الأمر، لذا اقترحت أن نتحدث في مقصورتي. وفي طريقنا إلى هناك، قابلنا جورج. وقد اشتكى بغضب من أن سام لن يسمح له بأخذ زجاجة بوربون سعة نصف لتر إلى سريره. فذكّرت جورج بأنه لا يجوز لأحد أن يأخذ الخمور إلى مقصورته.
رد قائلاً إنه يعتقد أن هذا الأمر مخصص فقط للطاقم وليس للضباط. سألته عما إذا كان يعتقد أنه يتمتع بشخصية مميزة وذكرته بأنه لا يوجد أشخاص يتمتعون بامتيازات على متن الطائرة. لم يجبني ولكنه انصرف غاضبًا.
لقد قمت بإدخال الرمز لفتح فتحة سريري.
"تعال يا رونالد. ليس لدي أي مشروبات كحولية، ولكن هل ترغب في تناول بعض الشاي؟ إنه أفضل من ذلك الذي يقدمونه في الكافتيريا. أقوم بتسخين الماء في فرن الميكروويف الخاص بي وأقوم بتحضيره بنفسي من بعض الشاي الذي أحضرته على متن السفينة قبل مغادرتنا MC3."
"لا شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت."
لقد توقف.
"هذا عرضك يا رونالد. ما الذي يدور في ذهنك؟"
لقد تحرك قليلًا ثم قال: "لن أعود إلى الأرض، لا أريد أن أموت عند العودة إلى الأرض".
"رونالد، أتمنى ألا تستمع إلى الشائعات الأخيرة. التصحيح سيعمل. وسيصمد."
قبل اثنين وعشرين عامًا، ظهر شق في مركبة فضائية عائدة إلى الأرض. وقام الطاقم بإصلاحه باستخدام مادة التيفلون والألياف الزجاجية؛ تمامًا كما كان من المفترض أن يفعلوا. لكنها احترقت أثناء العودة إلى الأرض. وتبين لاحقًا أن الطاقم ربما لم يضعوا الرقعة بشكل صحيح.
ولكن هذا لم يوقف الشائعات. فقد انتشرت شائعات عديدة مختلفة، اعتمادًا على من استمعت إليه. فقد زعم البعض أن مادة التيفلون كانت من دفعة رديئة، بينما اعتقد آخرون أن الألياف الزجاجية كانت رديئة، بينما اعتقد آخرون أنها كانت عملية تخريب، وأن أحدًا لم يضع حتى رقعة على المركبة الفضائية المنكوبة. أما أفضل الشائعات فقد زعمت أن الطاقم استخدم في الواقع غراءً فائق القوة وشريطًا لاصقًا لإصلاح الشق.
ولكن هذا لم يكن مهمًا. وكانت النتيجة النهائية أنه منذ ذلك الحين، رفض العديد من الأفراد العودة إلى الأرض إذا تم العثور على شق في الدرع الحراري للمركبة الفضائية؛ واختاروا بدلاً من ذلك الانتقال إلى محطة فضائية وانتظار مركبة فضائية أخرى.
بالنسبة لأولئك الذين لم يعيشوا على الأرض لم تكن هناك مشكلة. لقد تم نقلهم فقط إلى مكوك فضائي يتجه إلى أي محطة فضائية يعيشون فيها.
ولكن بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا يعيشون على الأرض كانت هناك مشكلة مالية ضخمة. فعلى مدى القرن الماضي، كان الجميع يغادرون الأرض تدريجياً للعيش في محطات الفضاء. والتنبؤ هو أنه في يوم من الأيام سوف يعيش البشر جميعاً في مدن مقببة على القمر والمريخ أو في مدن فضائية تدور حول الشمس أو أحد الكواكب. وعندئذٍ سوف تُترك الأرض للحيوانات لتسكنها مع وجود عدد قليل من المدن السياحية والمختبرات العلمية لاستخدام البشر.
المشكلة مع أولئك الذين ما زالوا يعيشون على الأرض هي أن عضو الطاقم العائد كان عليه في كثير من الأحيان الانتظار لمدة شهر أو شهرين أو أكثر - على نفقته الخاصة - من أجل الحصول على مقعد على متن السفينة العائدة إلى الأرض.
كانت الشائعة التي انتشرت بيننا حول سفينة جيمس كوك هي أن مادة تفلون جوزيف المستخدمة لإصلاح الشق كانت سيئة، وأنها انتهت صلاحيتها. وإلى جانب هذا، كانت هناك شائعة جديدة أطلقها شخص ما. واعتقد الكثيرون أن الضباط كانوا يحاولون نقل أكبر عدد ممكن منهم على متن سفينة جيمس كوك حتى يتم إنقاذهم من الموت جوعاً عندما تحترق أو تتحطم أثناء إعادة دخولها الغلاف الجوي.
لا أستطيع أن أفهم كيف توصلوا إلى فكرة مفادها أننا نحن الضباط نعتقد أن الموت حرقاً أكثر رحمة من الموت جوعاً. ولكن هذه هي الطريقة التي يفكر بها عقل الخرافات والجهلاء.
لقد حاول الضباط وأنا تبديد الشائعات بإبلاغ الجميع بأن مادة التيفلون لا تنتهي صلاحيتها وأن الرقعة ستصمد. لكنهم لم يستمعوا إلينا. ولم يستمعوا إلى الأب راي. لقد حاول ممارسة دبلوماسيته السحرية عليهم لكنهم لم يستمعوا. لقد اختاروا البقاء على متن السفينة عندما انفصلنا.
"لا، لست الكابتن أنطوانيت. لكن الشائعات جعلتني أعيد النظر في قراري بشأن العودة إلى الأرض". توقف مرة أخرى. ثم ألقى علي نظرة اعتذارية ثم تابع. "انظر، حتى لو صمدت الرقعة... وهناك احتمال ألا تصمد، أليس كذلك؟"
"هناك فرصة ضئيلة، نعم. هناك دائمًا هذه الفرصة. ولكن..."
"حتى لو صمدت الطائرة،" قاطعني، "هناك احتمال أن تتحطم. أعني... لا يوجد مطار أو مدرج هبوط من أي نوع هناك. لا أريد أن أموت في انفجار عندما نهبط. هناك أيضًا احتمال ألا أموت ولكن سأصاب بجروح، أو ربما أصبح مشلولًا. لا أريد أن يأكلني ديناصور حيًا".
أنا متأكد من أن هذا الاعتقاد الأخير هو الذي دفع بعض أفراد الطاقم إلى اتخاذ قرار بالبقاء على متن القسم الحي. سواء هبطنا بسلام أم لا، لم يرغبوا في أن يأكلهم ديناصور. كانوا خائفين من أن تطاردهم وحوش وحشية وتقتلهم وتأكلهم.
فقلت له: "رونالد، سوف نجد موقعًا للهبوط. لدي بضعة مواقع محتملة أبحث عنها الآن. أستطيع أن أهبط على جيمس كوك، صدقني".
"لكنهم يقولون أنك لم تهبط على الأرض من قبل، بل على القمر فقط."
"هذا ليس صحيحًا. لقد هبطت على الأرض مرة واحدة من قبل، وهبط جوشوا هناك عدة مرات. وسوف نقود معًا سفينة جيمس كوك. ومع ذلك، فإن الهبوط على الأرض يشبه الهبوط على القمر".
"ولكن بدون مطار لا يمكنك ضمان هبوطنا بسلامة."
عرفت أنه كان على حق. تحدثنا لبضع دقائق أخرى ثم عاد لمشاهدة المقاتلين وهم يهزمون الديناصور العملاق. شاهدت إعادة الحلقة لاحقًا.
لقد شعرت بالإحباط بسبب تغيير رأي رونالد، ولكنني شعرت بخيبة أمل تامة في اليوم التالي بعد التحدث مع الأب راي.
لقد قرر هو أيضًا البقاء على متن القسم الحي مع أغلب أفراد الطاقم. لقد تحدثنا عن هذا الأمر على نطاق واسع. لقد أردت أن يعود معنا إلى الأرض. لقد أخبرته أن كل من سيبقى سيموت في غضون 10 إلى 11 شهرًا عندما ينفد الطعام. ولكن أولئك الذين سيعودون إلى الأرض سيكونون قادرين على العيش حياة طويلة وصحية.
"لقد ذكّرني ساخرًا: "محاربة الديناصورات والتعرض للافتراس من قبلهم. بشرط ألا تحترق عند العودة إلى الأرض أو تموت عندما تصطدم السفينة بالأرض".
"لن يحدث أي من هذه الأشياء"، قلت له. "جوشوا وأنا طياران ممتازان، وجيدان للغاية بحيث لا نسمح بحدوث ذلك. السيناريوهات التي ذكرتها هي مجرد ثرثرة يتداولها أفراد طاقم وعمال جهلاء ومؤمنون بالخرافات".
"أصدقك يا توني. ولكن رغم ذلك، يجب أن أبقى حيث تشتد الحاجة إلي. أتمنى أن أعود إلى الأرض معك. ولكن بما أن أغلب أفراد الطاقم يقيمون مع القسم الحي، فيجب أن أفعل ذلك أيضًا."
إن أغلب الذين بقوا على متن السفينة جيمس كوك يفعلون ذلك لأنهم يخشون الموت عند عودتهم إلى الغلاف الجوي أو أن يأكلهم ديناصور. وهم لا يدركون حقيقة مفادها أنهم باختيارهم البقاء فإنهم يختارون الموت. إنهم يجهلون الحقائق ويرفضون النظر إلى ما هو أبعد من مخاوفهم لرؤية الحقيقة.
ولكن الأب راي ليس جاهلاً. فهو يعلم أننا لن نحترق أو نتحطم. وهو يعلم أن احتمالات أن يأكلنا الديناصور ضئيلة. ومع ذلك، فهو يصر على البقاء ـ لخدمة احتياجات الكثيرين. إنه رجل رائع حقاً.
للمرة الثانية في حياتي أفقد رجلاً أحبه. لا أحب الأب راي كما أحببت الكابتن بتلر أو حتى كما أحب شانتيل. الحب الذي أشعر به تجاه الأب راي يشبه إلى حد كبير الحب الذي يشعر به المرء تجاه أحد والديه أو أحد أشقائه. ومع ذلك، فإن الأمر مؤلم في النهاية.
ولكنني لم أستطع أن أتأمل في آلامي. كان عليّ أن أجهّز سفينة جيمس كوك للانفصال عن قسم الأحياء. وكان عليّ أن أتأكد من أن أولئك الذين سيهبطون على الأرض سيكونون قادرين على القيام بذلك بأمان وأننا سنحمل معنا ما يكفي من الإمدادات لمنعنا من الموت جوعاً حتى نتمكن من بناء مجتمع صغير لأنفسنا وتعلم كيفية محاربة الديناصورات. كان ذلك على بعد أيام قليلة فقط.
يتبع . . .
الفصل السابع
كنا على استعداد لفصل سفينة جيمس كوك عن قسم المعيشة بعد يومين من إبلاغي من قبل الأب راي بأنه لن يهبط معنا. كانت الألواح الشمسية وخزانات الأكسجين السائل وخزانات الهيدروجين السائل في مكانها وكانت تزود قسم المعيشة بالكثير من الطاقة.
لم أكن أعلم إلى متى ستستمر بطاريات سفينة جيمس كوك أو ما إذا كان جوزيف يستطيع إصلاح اللوحة الشمسية التالفة. لم أكن أرغب في استنزافها كثيرًا، لذا كانت سفينة جيمس كوك تستمد الطاقة أيضًا من بطاريات قسم المعيشة وستستمر في ذلك حتى يوم انفصالنا.
تم إنشاء الركن البعيد من الكافيتريا كمركز قيادة مع تشغيل الكمبيوتر والكاميرا التلسكوبية والتلفزيون بشكل صحيح. كان بإمكان أولئك الذين بقوا في الخلف مشاهدة الديناصورات بقدر ما يريدون.
لقد سررت باقتراح سام بالحصول على الطعام والإمدادات الإضافية من صناديق التخزين الصغيرة خلف الكافتيريا. فبدونها لن يكون هناك ما يكفي من الطعام لمن سيبقون على متن السفينة سوى سبعة أو ثمانية أشهر.
كنت قد طلبت من ويليام أن يطلب من الطهاة نقل الطعام الزائد إلى خزائن الطعام في الكافيتريا. كنت قلقة من أنه بمجرد نفاد الطعام، قد تنشأ معارك حوله. اعتقدت أنه سيكون من الأسهل التحكم في توزيع الطعام إذا تم تخزينه بالكامل في مكان واحد. أخبرني باعتذار أن سبب بقائه على متن السفينة هو أنه بمجرد وصوله إلى الأرض سيكون بلا عمل؛ ولن تكون هناك حاجة إلى طباخ. لكنني كنت أعلم أنه قال ذلك فقط لأنه لم يرغب في الكشف عن خوفه من أن يأكله ديناصور.
تبين أن عدد الأفراد الذين سيهبطون على الأرض قريب جدًا من العدد الفعلي الذي توقعناه أنا وجوزيف في البداية. كان هناك ثمانية ضباط وستة ضباط صغار وعاهرات وأربعة أفراد من طاقم السفينة وثلاثة عمال سيعودون إلى الأرض.
اختار أربعة وأربعون رجلاً وامرأة البقاء في القسم المخصص للعيش؛ كلهم تقريبًا كانوا يخشون أن تحترق سفينة جيمس كوك عند عودتها إلى الغلاف الجوي أو تتحطم عند هبوطها. لقد شعرت بالحزن الشديد. ولكن لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا.
ما زلت أفكر في إصدار الأمر لهم جميعًا بالصعود إلى سفينة جيمس كوك، باستخدام مسدسات الصعق الكهربائي لدعمي. لكن شانتيل داون وجوشوا والأب راي كانوا ضد ذلك. لقد حذروني جميعًا من أنه إذا أجبرتهم على الصعود إلى سفينة جيمس كوك، فقد تحدث أعمال شغب. ثم ستتحطم السفينة بالتأكيد وسنموت جميعًا. استسلمت لحقيقة أنني أفقد معظم طاقمي.
في فترة ما بعد الظهر قبل انفصالنا، اتصل بي جيرالد على هاتفي المحمول. وطلب مني ـ بل وتوسل إليّ عمليًا ـ أن أقابله في مقصورته. وبدا وكأنه كان منزعجًا للغاية. في ذلك الوقت، كنت في مكتب المقر الرئيسي للبحرية أزور شانتيل؛ وكنا نناقش بعض التفاصيل الأخيرة المتعلقة بالانفصال.
نظرت إليّ بنظرة استياء. هززت كتفي وذكّرتها بأن "الواجب يفرض عليّ ذلك". ابتسمت بسخرية وتمنت لي التوفيق.
عندما وصلت إلى مكان نومه، أخبرني جيرالد أنه اتصل بي على هاتفي المحمول الخاص لأنه لم يتمكن من العثور عليّ. واشتكى من أنه نظرًا لأنني ألغيت معظم ساعات المراقبة التي كان يتعين على الضباط الوقوف فيها، فإنه لم يعرف أبدًا أين يبحث عني.
يجب أن أعترف أنه كان على حق. بمجرد أن استقرينا في مدار حول الأرض، أبلغت الضباط أنهم لم يعودوا مضطرين إلى الوقوف في الحراسة لفترة أطول.
لم تكن هناك حاجة لذلك. فضلاً عن ذلك، كانوا جميعًا مشغولين للغاية بالعمل على المهام المختلفة التي أوكلتها إليهم أنا وجوزيف استعدادًا لفصل جيمس كوك عن قسم المعيشة. أما أنا، فقد كنت مشغولًا بالركض حول سفينة الفضاء وقسم المعيشة للتحقق من المشاريع، والتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة.
سألت جيرالد عن مشكلته، فاشتكى من ديناصور أطلق عليه أفراد الطاقم اسم Queerosaurus. كنت قد رأيته في وقت سابق من اليوم، قبل أن يختار أي من أفراد الطاقم اسمًا له. ويبدو أنه من عائلة Pachycephalosauridae.
كان له قبة على رأسه مثل غيره من الديناصورات ولكنه كان له أيضًا أشواك قصيرة على رقبته وجوانبه وعلى نهاية ذيله. كان أسودًا وأزرق نيليًا مع نتوءات حمراء في جميع أنحاء ظهره. كان بطنه أصفر باهتًا. كان الحيوان ثنائي الأرجل باستثناء عندما كان يبحث عن الطعام. ثم كان يمشي على أرجله الأربع ويحفر في الأرض ويتجول بين الشجيرات.
لقد طلب مني جيرالد أن أطلب منهم إعادة تسمية الحيوان. لقد أدركت من خلال النظر إليه أن الطاقم أطلقوا عليه هذا الاسم لأنه يبدو غريبًا للغاية، وليس بسبب توجهه الجنسي. ولكن جيرالد أخذ الأمر على محمل شخصي. لا أستطيع حقًا أن ألومه.
ذهبت إلى الكافيتريا وأمرت الطاقم بإعادة تسمية الديناصور، فأطلقوا عليه اسم Weirdosaurus.
في وقت لاحق من ذلك المساء، زار جيرالد كوخي. كان الوقت متأخرًا، تجاوزت الساعة ألفين ومائتين. لم أسمح له بالدخول؛ كنت أنا وشانتيل نستعد للاستحمام معًا. كنا عاريين. لففت نفسي بمنشفة وفتحت الفتحة؛ وبقيت شانتيل في الحمام. وقفت عند المدخل وسألته عما يريد. اعتذر عن إزعاجي وقال إنه أراد فقط أن يشكرني.
لقد نصحته بأن الطاقم لم يسموا المخلوق على هذا النحو. فقال إنه يعرف ذلك ولكنه لا يزال يرغب في تغيير اسمه. وقال إنه أخذ الأمر على محمل شخصي. فأخبرته أنني كنت لأعتبر الأمر على محمل شخصي أيضًا، وفي الواقع فعلت ذلك بسبب ميلي الجنسي المزدوج.
لقد فاجأته عندما كشفت له ذلك. قال إنه كان يعتقد دائمًا أنني مثلية الجنس. لقد فاجأني ذلك لأنني اعتقدت أن الجميع على متن الطائرة كانوا يعرفون أنني مثلية الجنس.
بعد أن غادر، قمت أنا وشانتيل بممارسة الجنس سويًا في الحمام باستخدام قضيب صناعي. ثم زحفنا إلى السرير وقمنا بممارسة الجنس الفموي مع بعضنا البعض قبل النوم.
في الصباح الذي كان من المقرر أن نفترق فيه، عقدت اجتماعاً عاماً أخيراً في الكافيتريا. وشجعت الجميع مرة أخرى على الصعود على متن السفينة جيمس كوك. وأخبرتهم أنه إذا لزم الأمر، فسوف أؤجل العودة حتى بالنسبة لأي شخص يغير رأيه بشأن البقاء ويريد الحصول على بعض مستلزماته الشخصية على متن السفينة. لكن أحداً لم يتزحزح عن موقفه. كان الأمر وكأنني أتحدث إلى تماثيل رخامية.
وقف جورج وقال: "الكابتن أنطوانيت، أنا المسؤول هنا الآن. أنت وضباطك اذهبوا لتحرقوا أنفسكم عند العودة إلى الأرض. نحن لا..."
"لا! أنت لست المسؤول هنا يا جورج،" صاح ضابط الإمدادات كونراد، مقاطعًا إياه.
"جورج، لا توجد طريقة تجعلني أعيش أيامي الأخيرة تحت إرشادك الخاطئ"، قاطعته أليشيا أيضًا.
أضافت الممرضة ريبيكا تعليقها الخاص. "أليشيا، لا تقلقي بشأن جورج. لقد توصلنا أنا ورئيس الطهاة ويليام إلى حل لهذه المشكلة بالفعل. سنضع له مهدئًا في طعامه ونبقيه تحت تأثير التخدير..."
"هذا تمرد!" صاح جورج. "سأرسلكم جميعًا إلى السجن."
"ومن الذي سيساعدك؟" قاطعه كريج. "ليس أنا، أو آدم أو تومي." أومأ الاثنان برأسيهما موافقين.
صاح رالف قائلاً: "نحن لا نريدك أن تكون مسؤولاً عنا بعد انفصال جيمس كوك عنا. أعلم أنني لا أريد ذلك".
"أنا أيضًا لا أفعل ذلك"، أضافت تيري.
ثم بدأ عدد كبير من أفراد الطاقم والعمال في الصراخ بأنهم لا يريدون أن يتولى جورج القيادة بعد الانفصال. وباستثناء الأب راي ورونالد ـ الذي كان الأخير هادئاً بشكل استثنائي طوال الوقت ـ بدا أن كل من بقي في المركبة لديه رأي في تولي جورج قيادة المركبة الفضائية. وكان أغلبهم ضده.
لم أكن أعلم لماذا كان الأب راي هادئًا للغاية. افترضت أن السبب هو أنه كان متواضعًا كعادته. لكنني كنت أشك في هدوء رونالد. لقد تغير خلال الأسابيع القليلة الماضية لكنني ما زلت لا أثق به.
"انتظروا! انتظروا!" صرخت وأنا أرفع يدي لأطلب الهدوء. نظرت إلى شانتيل لأطلب منها المساعدة. ضربت شانتيل بعقب مسدس الصعق الكهربائي على الطاولة، فأحدثت صوتًا قويًا.
"لا يزال الكابتن أنطوانيت مسؤولاً هنا"، صرخت. "سأضعكم جميعًا في السجن إذا لم تهدأوا الآن". لم تكن تخدع. لم يطلق الطاقم اسم شانتيليوصوروس، آكل اللحوم الوحشي بشكل خاص، عبثًا.
"شكرًا لك شانتيل"، قلت لها. ثم قلت للطاقم، "ومن تتوقعون أن يكون المسؤول؟ ما هي القواعد التي تنوين اتباعها؟"
وقف مارك، مساعد الطاهي. كان شخصًا آخر يتمتع بمستوى تعليمي جيد للغاية. كانت هناك شائعات بأنه حاصل على درجات علمية في الفلسفة والتاريخ والمحاسبة وعلم الاجتماع.
لقد أخبرني ذات مرة أن ملفه الشخصي لا يشير إلى تعليمه الحقيقي. ولكنني توصلت إلى هذا. فقد بدا لي أنه متعلم أكثر مما ينبغي لمساعد طاهٍ. كما أعلم أنه هو أيضًا قضى الكثير من وقت فراغه في القراءة في مكتبة السفينة.
مثل الأب راي، انضم إلى الفريق لأنه منحه الكثير من الوقت للقراءة ومواصلة دراسته. وعلى عكس أغلب الآخرين، قرر البقاء حتى يتمكن من مواصلة دراسته ولعب الشطرنج مع الأب راي. "نحن نفضل شخصًا يعرف ما يفعله ليكون مسؤولاً عنا يا كابتن أنطوانيت".
"من مثلا؟" سألته.
"كنا نأمل أن يتولى الأب راي زمام الأمور بعد رحيلك، يا كابتن أنطوانيت. لا أستطيع أن أفكر في شخص أفضل منه."
"نعم، هذا هو،" صاح اثنان من أفراد الطاقم.
ألقيت نظرة سريعة على جورج. كان الألم واضحًا على وجهه. كانت هذه فرصته الأخيرة ليكون قائدًا ولا أحد يريده. نظر حول الكافيتريا إلى أفراد الطاقم بحثًا عن قدر من الدعم. حدق فيه بعضهم، لكن معظمهم تجاهلوه.
ثم قال لي بهدوء، وبصوت غير مسموع تقريبًا: "سأكون في مقصورتي، يا كابتن أنطوانيت. هل ستخبرني بمن سيختارونه كزعيم لهم؟ لقد ضمنت لك أنني سأتبع من سيختارونه؟"
وبعد أن قال ذلك، غادر الكافيتريا بسرعة قبل أن أتمكن من الرد عليه. لقد كان رجلاً محطماً وشعرت بالأسف عليه. ولكن بعد ذلك، هو الذي جلب كل هذا على نفسه بسبب الطريقة التي تصرف بها في وقت سابق من الرحلة. بدأ جيرالد، عشيقه المثلي، في المغادرة معه ولكنه فكر في الأمر بشكل أفضل وجلس مرة أخرى.
بمجرد خروج جورج من الغرفة، دعت جوديث للتصويت. ثم رشحت كاثرين الأب راي وأيدت تيري ترشيحه. بعد ذلك رشح إبراهيم مارك؛ وأيده كونراد. وأخيرًا، رشح رالف الممرضة ريبيكا وأيده رونالد.
ولكي أجعل الأمر عادلاً، اقترحت أن يصوت فقط أولئك الذين بقوا في الخلف. ووافق الجميع. وزعت كاثرين ومارلين وروث وأليشيا ونورتون قصاصات ورق على الجميع وكتب كل منهم فقط من يريد أن يقودهم.
كانت النتيجة متقاربة. فقد حصل الأب راي على 16 صوتًا، وحصلت ريبيكا على 15 صوتًا، وحصل مارك على 11 صوتًا. ولم يصوت جيرالد. ورأيته يضع ورقة الاقتراع في جيبه. وبمجرد جمع الأصوات، غادر الكافيتريا. وافترضت أنه كان متجهًا إلى غرفة جورج. وأعلم أن الاثنين كانا ينامان معًا هناك كثيرًا.
بعد التصويت، دعا الجميع الأب راي لإلقاء خطاب النصر، لكنه شكرهم فقط على ثقتهم فيه. ثم أخبرهم أنه لا ينوي تغيير أي من القواعد واللوائح التي وضعتها. وذكرهم بأن الأمر سيكون صعبًا على أولئك الذين سيبقون في الخلف وأن الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها تحقيق أقصى استفادة من الأمر هي العمل معًا كوحدة واحدة. ثم دعا الجميع للانضمام إليه في الصلاة من أجل عودة جيمس كوك سالمًا إلى الأرض.
لكن رالف تمتم، "نعم، ولكن حتى لو هبطوا بسلام، فسوف يموتون جميعًا في غضون أسبوعين. وسوف ينتهي بهم الأمر جميعًا كطعام لتي ريكس أو أي ديناصور آخر."
لقد أردت أن أخنقه. لقد كان أشخاص مثله هم الذين دفعوا الكثيرين إلى تغيير آرائهم، وجعلوهم يخشون الهبوط أو أن يؤكلوا أحياء. لقد كان هذا الرجل من المفترض أنه يتمتع بمستوى تعليمي جيد ـ فهو حاصل على درجة الماجستير في علوم الكمبيوتر. ولكن ماذا يفعل؟ إنه ينشر أكاذيب غبية ومعتقدات لا أساس لها من الصحة. ثم يقع الأقل تعليماً فريسة لإهماله وعدم مسؤوليته.
تجاهل الأب راي هذا الأمر وبدأ الصلاة. "لنتذكر أننا في حضرة ****". توقف ونظر حوله. ثم قال: "أبانا الذي في السموات..."
وبعد ذلك انضم إليه الجميع في الصلاة الربانية، حتى سام الذي هو ****.
سألت سام ذات مرة كيف يوجه نفسه للصلاة في الفضاء، فأجابني أنه يواجه الشمس فقط. وبينما كنا نتلو صلاة الرب، نظرت بسرعة إلى أعلى فرأيته يستدير ويواجه مؤخرة السفينة. كان الصباح لا يزال مبكرًا. كنا فوق ما سيصبح يومًا ما المحيط الهادئ وكانت الشمس خلفنا. ابتسمت.
باستثناء الأب راي، كنت أتساءل في كثير من الأحيان عما إذا كان هناك أي شخص على متن الطائرة لديه إيمان أكبر ب**** من سام.
بعد الصلاة، تبادل الجميع العناق والوداع المليء بالدموع. طلبت من الاثنين والعشرين شخصًا الذين سيعودون إلى الأرض البقاء لبضع دقائق للحصول على بعض التعليمات في اللحظة الأخيرة. وتفرق الجميع إلى أسرّتهم الخاصة، أو صالة التلفزيون، أو غرفة الألعاب، أو إلى الزاوية البعيدة من الكافيتريا لمشاهدة الديناصورات.
لقد ذكّرت أولئك العائدين إلى الأرض بأنه بمجرد هبوطنا، قد نصبح بلا كهرباء أو أي وسائل راحة بسهولة بالغة. لن تدوم بطاريات السفينة سوى بضعة أيام وبعد ذلك سنكون بمفردنا حتى يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية التالفة.
لقد نصحتهم بأن أي فرشاة أسنان كهربائية أو ماكينات حلاقة أو أجهزة تدليك أو وسادات تدفئة أو أي شيء يتطلب الكهرباء للعمل سيكون من الأفضل تركه هنا. إذا لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة، فقد لا تنتج ما يكفي من الكهرباء لاستخدام أجهزتهم الكهربائية.
لم أقم بفحص معدات أي شخص لأقرر ما إذا كان قد اتبع نصيحتي أم لا ـ لم يكن ذلك أمرًا. ولم أقم باتباعه؛ بل أحضرت معي ماكينة الحلاقة الكهربائية. وتركت لكل شخص أن يقرر بنفسه ما الذي سيحمله معه. ولكنني كنت على يقين من أن أغلبهم لم يحملوا معهم سوى صور لأحبائهم وتذكارًا أو اثنين. وأنا على يقين أيضًا من أن بعضهم كان يحمل معهم ماكينة حلاقة كهربائية.
ثم أخبرتهم بأننا سننفصل عن قسم المعيشة في غضون ثلاث ساعات تقريبًا، وذكرتهم بضرورة خلع أحذيتهم ذات الشريط اللاصق والتأكد من ارتداء أحذية عادية قبل الانطلاق، ثم صرفتهم. وبعد أن غادروا جميعًا، ذهبت إلى سريري لالتقاط صور لموقع الهبوط الذي اخترته.
قبل حوالي أسبوع، قمت أنا وجوشوا باختيار موقعين للهبوط بجوار بحيرتين، البحيرة الحقيقية وأخرى زائفة.
"إذن ما رأيك يا توني؟ أيهما تفضل الموقع الخاص بأمريكا الشمالية أم الموقع الخاص بأفريقيا؟"
كنا على سطح الطيران السفلي ننظر إلى صور مواقع الهبوط المحتملة التي التقطتها ناتالي وطاقمها. كانت طاولة الملاحة المركزية تحتوي على صور لعدة مواقع محتملة مبعثرة في كل مكان؛ وكل منها مثبتة في مكانها بقطعة من الشريط اللاصق. التقطت صور الموقعين المعنيين، "جوشوا، هل ترافقني إلى مكاني للحظة؟"
بمجرد وصولي إلى هناك، قمت بنشر كل الصور على مكتبي. وبعد أن ألقيت نظرة عليها، قلت ببساطة: "أحب الموقع الأفريقي يا جوشوا. فهو أقرب إلى بحيرة من الموقع الأمريكي".
"نعم، وأنا أيضًا. كما يوفر لنا مدرج هبوط أطول من الموقع الأمريكي."
توقف للحظة ثم نظر إلي بنظرة قلقة، ثم قال: "أعلم أنك تستمتع بدراسة علم الأنثروبولوجيا، وترغب في رؤية مهد البشرية حيث تم العثور على العديد من حفريات الأسترالوبيثكس والإنسان الماهر. ولكن هل يعجبك الموقع الذي سيقع فيه وادي أولدوفاي والوادي المتصدع العظيم ذات يوم لأنه موقع أفضل أم لأنك تفضل الهبوط في أفريقيا؟"
وبدون أن أنظر إلى أعلى أجبته: "سيكون من المثير للاهتمام أن نهبط بالقرب من الحافة الشرقية لما سيصبح ذات يوم سهول سيرينجيتي ونرى بأم أعيننا كيف كان شكل أسلاف القردة والقِرَدة القدماء جوشوا. ولكن بغض النظر عن كل التحيزات، أعتقد أن الموقع الأفريقي يمنحنا فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة مقارنة بالموقع الأمريكي".
"حسنًا، أصدقك. ولكن لماذا أحضرتني إلى هنا فقط لتبدي لي رأيك؟ إلا إذا كنت ترغب في ذلك بالطبع..." ابتسم لي ابتسامة شريرة.
التفت إليه وقلت له بلا مشاعر: "ليس لدي وقت لممارسة الجنس الآن يا جوشوا. ربما الليلة. طلبت منك أن ترافقني إلى غرفتي لأنني أردت أن أسألك رأيك في الكشف عن الموقع لبقية أفراد الطاقم".
"كما قلت، أنا أحب الموقع الأفريقي."
"حسنًا، ما الذي تعتقد أنه ينبغي لنا أن نقوله لأولئك الذين سيبقون هنا؟ أعني، إذا أخبرناهم بمكان هبوطنا وبحثوا عنا باستخدام التلسكوب، فسوف يرون أننا هبطنا بسلام. وسوف يعرفون أنهم اتخذوا الاختيار الخاطئ".
"أرى ما تقصده. إذن أقترح ألا نخبرهم بالمكان الذي سنهبط فيه."
"أنا سعيد لأنك تتفق معي في هذا الرأي. ولكن أعتقد أنه يتعين علينا أن نخبر الجميع بأننا سنهبط في ما سيصبح يومًا ما منطقة بادلاندز في ساوث داكوتا في الموقع الواقع في أمريكا الشمالية."
أجابني: "فكرة جيدة"، ولكنني كنت أعلم ما كان يدور في ذهنه.
وضعت يدي على صدره وقلت باستفزاز: "الآن بخصوص هذه الليلة، لماذا لا تقابلني هنا حوالي الساعة العشرين؟ يمكننا الاستحمام معًا".
ابتسم وقال "يبدو رائعًا".
"الآن إذا سمحت لي، يجب أن أستخدم المرحاض."
لقد غادر وأخذت كل الصور، وقلت لنفسي أنني سوف أقرر فيما بعد ماذا سأفعل بها.
لقد مرت الساعات الثلاث التالية وأنا أتحقق بسرعة من بعض التفاصيل في اللحظات الأخيرة. وكدت لا أتمكن من توديع الأب راي. وفي طريقي إلى مقصورته، التقيت بخوان، زميل الأب راي في السكن. وسألني عما إذا كان هناك أي مهام يجب القيام بها في اللحظات الأخيرة. فسلمته صور موقع الهبوط وطلبت منه إحضار فأس يدوية من أحد الإمدادات ووضعها في كيس بلاستيكي بجوار مقعدي على الجسر.
كان الأب راي بمفرده في سريره، وكان يقرأ.
تحدثت مع الأب راي لبضع دقائق. عرض عليّ كأسًا من الويسكي، لكنني رفضت. ثم "اعترفت" للأب راي بخداعي. وأخبرته بالموقع الحقيقي.
"أبي، نحن في الحقيقة لا نهبط في أمريكا الشمالية؛ نحن نهبط في شرق أفريقيا."
"لقد نظرت إلى صور بعض المواقع التي كنت تفكر فيها أنت وجوشوا كأماكن للهبوط، وتخيلت أن هذه هي الوجهة التي ستتجه إليها. وأنا متأكد أيضًا من أنني أعرف سبب إخبارك للجميع بأنك ستهبط في أمريكا."
"ليس من السهل خداعك، أليس كذلك يا أبي؟"
"حسنًا، لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر. لكن الموقع في أفريقيا يبدو أكثر واعدة. فهو يقع على مسافة قريبة سيرًا على الأقدام من بحيرة، ويقع على حافة غابة، كما أن به ميدان هبوط أطول من الميدان الأمريكي. كما يبدو أكثر سلاسة. أليس هذا ما تريده، طويلًا وسلسًا؟"
"نعم يا أبتي، هذا ما نحتاج إليه. فالموقع الأفريقي يتمتع بإمكانات أكبر من الموقع الأميركي أو أي من المواقع الأخرى التي بحثنا فيها. ولكنني أريد أن أخبرك..."
"لا تفعل يا توني"، رفع يده وأوقفني. "لقد أخبرتني بالكثير بالفعل. لست مضطرًا إلى أن تخبرني لماذا أخبرت الجميع أنك ستهبط في أمريكا. هذا لا يعنيني. ولا يعني أولئك الذين اختاروا البقاء على متن الطائرة".
"لكنني لا أستطيع المغادرة دون أن أخبرك يا أبي. لا أستطيع أن أكذب عليك. لقد كنت طيبًا جدًا معي... مع الجميع."
"أنا متأكد من أن لديك أسبابك. وأنا متأكد أيضًا من أن أسبابك صحيحة. ولكن بما أنك "تعترف" لي،" أشار بأصابعه إلى علامة الاقتباس. "دعني أعترف لك بشيء".
لقد كانت طريقته لتغيير الموضوع.
"في الأسبوع الماضي، قمت بالتجول وأخبرت الجميع أنني أعتقد أنه يتعين علينا انتخاب زعيم جديد بعد رحيلك ورحيل الضباط الآخرين. لم أصرح بذلك صراحةً ولكن..."
قاطعته قائلا: "الأب راي! هل تقصد أن تخبرني أنك خططت لخلع جورج من العرش؟"
"أخشى أن يكون الأمر كذلك. توني، بعد رحيلك أنت والآخرين، سنحتاج إلى قائد قوي، شخص يثق به الطاقم ويحترمه. جورج ليس على المستوى المطلوب. لا تفهمني خطأ. أعتقد أن جورج رجل طيب. لديه مشاكله... مثلنا جميعًا. لكنه ليس قائدًا."
عبس ثم قال: "الطاقم لا يثق به ولا يحترمه. لكنني كنت أتمنى أن ينتخبوا الممرضة ريبيكا أو مارك. على الأقل هذا هو الإزعاج الذي أزعج الجميع الأسبوع الماضي. لم أكن أعتقد أن هذا سوف يأتي بنتائج عكسية علي. لم أكن أعتقد أنهم سوف ينتخبونني".
"أبي، لم يكن بإمكان الطاقم اختيار شخص أفضل لهذه المهمة. الجميع يحبك ويثق بك."
"سأخبرك بشيء. سأجعل خداعك الصغير سرًا إذا سمحت لخداعي الصغير أن يكون سرك." ابتسم.
"بالتأكيد يا أبي، مهما كان ما تقوله". كنت أعلم أن قلبه كان يتألم، ربما أكثر من قلبي. كما كنت أعلم أنه أراد العودة إلى الأرض، لكن واجبه كان يتطلب منه البقاء مع القسم الحي.
ثم أعطاني صليبًا. وأخبرني أنه الصليب الموجود في نعش والدته. اعترضت، لكنه ذكرني بأنه بمجرد هبوطنا لن يكون لدينا أي شيء يذكرنا بمعتقداتنا الدينية. فأخبرته أنني سأحتفظ به مع مسبحة والدتي.
احتضنني وقبلني على خدي. ثم وضع يده على أسفل ظهري وقادني نحو الفتحة. كانت تلك طريقته في توديعي. كنت أعلم أنه يريد أن يكون بمفرده. كتمت دموعي وسرت في الممر نحو غرفة المصعد.
وبينما كنت أبتعد عنه قال لي: "تأكد من أنك تمويه جيمس كوك جيدًا. فنحن لا نريد لأي من طيور القاذفة القاذفة من نوع RedBaronibus التي رأيناها أن تعتقد أنك مجرد طائر مجنح آخر وتهاجمك".
استدرت لألقي نظرة أخيرة على صديقي.
ثم قال لي: "لا تتصل بنا بعد هبوطك. سيكون لديك الكثير من الأمور الأخرى التي يجب أن تقلق بشأنها. دعني أتصل بك في وقت لاحق من هذا المساء". كانت هذه طريقته في إخباري بأنه لا يريدني أن أبلغه بعد هبوطنا وأخبره أننا هبطنا بسلام. ابتسم ولوح لي مودعًا. ثم عاد إلى مقصورته.
في وقت سابق، خططنا للبقاء على اتصال لاسلكي، وإطلاع بعضنا البعض على تقدمنا وما يحدث في القسم الحي وعلى الأرض. لم يكن لدي أي نية للالتزام بهذه الخطط. لكن تصريحاته الأخيرة جعلتني أتساءل عما إذا كان لديه خطط مماثلة لخططي "لإصلاح" الراديو الموجود على متن الطائرة. على أي حال، كان قد رحل وبكيت طوال الطريق إلى غرفة المصعد.
وعلى صعيد آخر، كنت سعيدًا. كنت أعلم أنه مع وجود الأب راي مسؤولاً، ومارك كمساعد له، وكريج وآدم وتومي مسؤولين عن الأمن، والممرضة ريبيكا في غرفة المرضى، فإن قسم المعيشة سيكون مكتظًا. كما كان ويليام طاهيًا ممتازًا. كان يوزع الطعام بالتساوي طالما كان متاحًا.
عندما دخلت غرفة المصعد، مسحت عيني بذيل قميصي. ثم أخرجت حذائي اللاصق من جيب الورك وألقيته على الأرض؛ فلن أحتاج إليه بعد الآن. من الصعب التحرك في حالة انعدام الوزن مع ارتداء أحذية المشي لمسافات طويلة، لكنني تمكنت من ذلك.
عند دخولي الجسر، قلت لخوان وأنا أنزلق بجانبه إلى مقعدي، "أين الفأس اليدوية التي طلبت منها؟"
"مربوط بكرسي القبطان، يا كابتن أنطوانيت، في نفس المكان الذي طلبت مني أن أضعه فيه"، أجابني.
"وصور موقع الهبوط، هل أملكها كلها أيضًا؟"
"نعم سيدتي، إنهم في كيس بلاستيكي مربوط بالفأس." مد يده وأمسك بالكيس ورفعه حتى أتمكن من رؤيته.
شكرًا لك خوان. هل كل شيء جاهز؟
"نحن ننتظر أوامرك يا كابتن."
"ارفع الدرجات وأغلق الباب يا جوزيف" أمرت كبير المهندسين عبر الراديو وأنا أربط حزام الأمان في مقعدي بجوار خوان.
"ارفع الدرجات وأغلق الفتحة يا روجر" أجابني عبر الراديو.
جلست فيكتوريا روز خلفي وسألت: "ما هو الفأس اليدوي لتوني؟"
أجابها جوشوا: "إنها تريد التأكد من حمايتها من أي تيرانوصورات قد تهاجمنا". كان ينظر إليّ من فوق كتفها بابتسامة غريبة على وجهه.
لقد تساءلت عما إذا كان هو أيضًا قد خمن نواياي. كانت شانتيل هي الوحيدة التي أخبرتها بذلك، ولكن بعد المحادثة التي دارت بيني وبين الأب راي، أنا متأكد من أنه قد خمن نواياي؛ وربما كان جوشوا قد فعل ذلك أيضًا. حسنًا، سوف يكتشفون جميعًا نواياهم بمجرد هبوطنا.
لقد فككت الفأس والصور ووضعتهما مع صليب والدي في حقيبة مثبتة بمقعدي. ثم نظرت إلى ضابط الاتصالات الصغير الذي كان يجلس على الأرض بجوار فيكي، وقلت له: "ديفيد، انزل إلى الطابق السفلي وتأكد من أن الجميع في مقاعدهم وربطوا أحزمة الأمان أو أنهم يمسكون بشيء ما. ثم ابق هناك مع أكيرة. قد تحتاج إليك عندما نهبط".
"نعم سيدتي"، أجابني. كنت أعلم أن أكيرة كاريسا لن تحتاج إلى أي مساعدة، لكنني لم أكن أرغب في أن يكون ديفيد في أي مكان بالقرب من جهاز الراديو عندما هبطنا. كان جهاز الراديو في الطابق السفلي في الكافتيريا. لم أكن قلقًا بشأن ذلك الجهاز. كان جهاز الراديو في الطابق العلوي هو ما كنت قلقًا بشأنه. كلما قل عدد الأشخاص حوله كان ذلك أفضل.
ثم صعدت إلى جهاز الراديو الخاص بالسفينة وقمت بفحص القوائم. كان الجميع في مقاعدهم أو جالسين على الأرض ممسكين بشيء ما؛ لم يكن لدينا مقاعد كافية لجميعنا البالغ عددنا 23. كانت نافذة العودة إلى الأرض لا تزال على بعد حوالي 11 دقيقة، لذا طلبت من الجميع إعادة فحص الأجهزة الموجودة أمامهم. لم أكن أريد أي خطأ. لن نحصل إلا على فرصة واحدة للقيام بذلك.
أخيرًا، طلبت من فيكي إعادة التحقق للتأكد من أننا على اتصال لاسلكي بالكافيتريا. فحصت الأمر وتأكدنا من ذلك. كان مارك في الخدمة هناك والكاميرا تراقبنا. لم يكن بوسعي أن أفعل أي شيء بشأن ذلك الراديو أو الكاميرا، لكن على الأقل سيبدو الأمر وكأننا نحاول البقاء على اتصال لاسلكي بهم. كان هذا جزءًا من خداعي.
كنا فوق ما سيصبح يومًا ما الصين. كانت هناك سحابة كثيفة تغطي المكان. كنت سعيدًا بذلك؛ فقد ساعدني ذلك في إخفاء خداعي. ما لم يكن مارك وبقية من كانوا يقيمون في القسم المعيشي يعرفونه هو أنه بمجرد أن نصل إلى ما دون السحاب، سأقوم بالانعطاف يسارًا بقوة، والابتعاد عن أمريكا والتوجه نحو إفريقيا.
عندما وصلوا إلى أمريكا في وقت لاحق من بعد ظهر اليوم، لم يتمكنوا من العثور علينا. هذا ما أردته. لم أكن أريد أن يعرفوا أين هبطنا.
بعد إعادة الفحص، قلت لجوشوا عبر الراديو: "جوشوا، كم من الوقت بقي لنا قبل أن نصل إلى نافذتنا؟"
ورغم أنه كان على بعد أمتار قليلة فقط، وكان يجلس خلف فيكي، فقد استخدمت الراديو مع جوشوا لأنني أردت أن يعرف الجميع الوقت المتبقي لنا وأردت أن يكون الجميع مستعدين. أما جوزيف فكان على سطح الطائرة السفلي؛ وكان عليّ أن أستخدم الراديو للتواصل معه.
"ثلاث دقائق وخمس وثلاثون ثانية ومازال العدد في ازدياد"، أجابني عبر الراديو.
"حسنًا، دعني أعرف عندما يتبقى حوالي ستين ثانية."
وبدون انتظار إجابته، قلت للجميع: " اسمعوا يا رفاق، لست قلقاً بشأن الاحتراق أثناء العودة إلى الغلاف الجوي لأننا لن نفعل ذلك. ولكن هناك احتمال ضئيل بأن تكون مساحة الرمال التي سنهبط عليها أكثر ليونة مما تبدو عليه. وإذا كان الأمر كذلك، فإن الأمور قد تصبح صعبة للغاية. ولكن على أية حال، يرجى البقاء جالسين وربط أحزمة الأمان حتى أعطي الأمر".
كنت أعلم أن الأمر الأخير لم يكن ضروريًا. لكنني أصدرته بشكل أساسي لأفراد الطاقم في الطابق السفلي من الطائرة، وليس الضباط. لم أكن قلقًا بشأن الضباط. كنت أعلم أنهم يعرفون أفضل.
كان ليونارد وسام وكارلي وبعض أفراد الطاقم الآخرين هم من كانوا يثيرون قلقي. لم أكن أريدهم أن يركضوا قبل أن نتوقف تمامًا. لم أكن أتوقع أن يفعلوا ذلك، لكن لم يكن هناك ما يمكن أن نتنبأ به بشأن ما سنواجهه هناك، وأردت من الجميع أن يتوخوا الحذر.
لقد عرفت أن الأمر الأخير لم يكن ضروريًا لأنني كنت أعرف أن الرمال كانت متماسكة؛ لقد كانت عبارة عن قاع بحيرة جافة.
قبل أسبوعين تقريبًا، التقطت فاليري بعض الصور لوحش من نوع تيرانوصور وهو يلاحق - في الواقع - ديناصور سوروبود وحيدًا عبر موقع الهبوط. كان الأخير مشابهًا لأباتوصور صغير ولكنه كان لديه صفائح عظمية تبرز من ظهره مثل ستيجوصوروس. كان ينزف من عدة علامات عض على رقبته وكتفه.
لم يكن هذا الحيوان آكل اللحوم ضخمًا مثل الديناصور تيرانوصور ريكس، فقد كان ارتفاعه عند الورك حوالي 3 أمتار أو 3.5 مترًا وكان ساعداه أكبر ورأسه أصغر من الديناصور تيرانوصور ريكس. كما كان له قرن صغير على طرف أنفه وبعض النتوءات العظمية الصغيرة فوق عينيه، وكأنه يحاول تقليد الديناصور ترايسيراتوبس. على أي حال، لم يترك أي من الحيوانين آثارًا في الرمال.
درس أنتوني وجوزيف بعض اللقطات الثابتة من مقطع الفيلم وخلصا إلى أن كلا الحيوانين كانا كبيرين بما يكفي وربما ثقيلين بما يكفي لترك آثار أقدامهما، ولكن بما أنهما لم يفعلا ذلك، فربما كان ذلك بسبب تماسك الرمال. وكان استنتاجهما هو الذي ساعدني أنا وجوشوا في اتخاذ قرارنا النهائي بشأن المكان الذي سنهبط فيه.
أما بالنسبة للثيروبود، فقد أطلق عليه الطاقم اسم Triceratops Rex وأطلقوا على السوروبود اسم Deadmeatosaurus. وكما قلت من قبل، فإن الأسماء اللاتينية التي اختاروها في بعض الأحيان لم تكن علمية على الإطلاق.
كانت الدقائق الثلاث التالية هي الأطول في حياتي. أردت أن أذهب إلى الكافيتريا؛ كنت أعلم أن العديد من أفراد الطاقم كانوا هناك يراقبوننا. أردت أن ألقي كلمة أخيرة عليهم وأن أقنعهم جميعًا بطريقة ما بالصعود على متن السفينة جيمس كوك، وخاصة الأب راي.
ولكنني كنت أعلم أنه لم يكن هناك وقت. وإذا لم نحقق هدفنا، فسوف نضطر إلى الانتظار لمدة 48 ساعة أخرى قبل أن نتمكن من الهبوط مرة أخرى. ولم أكن أرغب في فعل ذلك. كنت متلهفًا للعودة إلى الأرض. فأغمضت عيني وقلت صلاة صامتة إلى **** لمساعدتي في توجيه جيمس كوك إلى هبوط آمن.
"تسعون ثانية يا كابتن أنطوانيت،" قاطعني جوشوا في صلاتي عبر الراديو.
"شكرًا لك يا جوشوا"، أجبته. ثم قلت له: "استعدوا جميعًا. جوزيف، افصل سفينة جيمس كوك عن قسم المعيشة وأوقف المحركات بناءً على أمري".
"افصل الاتصال بناء على أمرك، استخدم هذا"، قال ذلك على الراديو.
مددت يدي إلى أسفل وتحسست الفأس في الحقيبة بجوار مقعدي. وتساءلت كم عدد الذين سيعترضون على ما كنت على وشك القيام به. وتحدثت مع شانتيل في الأمر ووافقتني الرأي تمامًا. بل إنها لمحت إلى أنها تفكر في القيام بذلك بنفسها. وأنا متأكد أيضًا من أن الأب راي سيوافق على ذلك أيضًا. فقد أخبرني تعليقه الأخير لي بذلك.
"عشرون ثانية يا كابتن أنطوانيت" قاطعني جوشوا مرة أخرى في أفكاري.
"شكرًا." نظرت إلى الساعة الرقمية على اللوحة أمامي. وشاهدت الثواني وهي تمضي. كان لا يزال لدينا الوقت للتوقف، لإحضار بقية أفراد الطاقم على متن السفينة.
شعرت بألم في قلبي. ثلاثة وأربعون روحًا اختاروا الموت في جهلهم وكان هناك آخر يبقى معهم حتى يتمكن من مساعدتهم في ساعاتهم الأخيرة. ثلاثة وأربعون شاة ضالة وراعي واحد.
"خمسة... أربعة... ثلاثة... اثنان... واحد"، قال جوشوا عبر الراديو.
أصدرت الأمر إلى كبير المهندسين قائلاً: "افصلنا يا جوزيف". لم يجبني ولكنني شعرت بهزة خفيفة عندما انفصلت سفينة جيمس كوك عن قسم المعيشة. ثم بعد لحظة شعرت بهزة أخرى عندما تخلص جوزيف من المحركات.
لقد تم الأمر، ولم يعد هناك مجال للتراجع الآن. لقد صليت بصمت من أجل أولئك الذين تركناهم خلفنا، وأملت أن تكون أيامهم الأخيرة هادئة.
هبطنا دون أي مشاكل. كانت الرمال صلبة كما تصورنا أنا وجوشوا. تركت سفينة جيمس كوك تواصل التدحرج. لم أسحب المظلات لأنني أردت أن أقترب قدر الإمكان من حافة قاع البحيرة الجافة.
وصلنا إلى نقطة الاستراحة بعد أن تشابكت نحو نصف سفينة جيمس كوك مع بعض الكروم وأغصان الأشجار في نهاية قاع البحيرة الجافة. في الواقع، لولا الشجرة، ربما كنا لنستمر في التدحرج لمسافة 5 أو 10 أمتار أخرى. لكن لم يحدث أي ضرر للسفينة. لقد كنت سعيدًا بالكروم والأغصان لأنها ستجعل تمويه سفينة جيمس كوك أسهل كثيرًا.
بدأ الجميع على متن الطائرة في الصراخ والهتاف على الفور. شكرت **** بهدوء ثم أمسكت بالفأس. وقفت وانحنيت بسرعة فوق وحدة التحكم الخاصة بفيكي. وصلت إلى جهاز الراديو الخاص بها في الوقت المناسب. كانت على وشك إخبار قسم المعيشة بأننا هبطنا بأمان عندما قطعت سلك الميكروفون الخارج من وحدة التحكم إلى سماعة الرأس الخاصة بها. بعد ذلك قطعت مكبرات الصوت ثم للتأكد من ذلك ضربت جهاز الراديو بقوة قدر استطاعتي.
نظرت إلي فيكي بدهشة تامة. أما بقية الركاب على سطح القيادة فقد حدقوا بي وكأنني مجنونة أو شيء من هذا القبيل. وفجأة، أصبحوا جميعًا في صمت تام. وما زلنا نستطيع سماع أولئك الموجودين على سطح الطائرة السفلي يحتفلون بعودتنا سالمين.
"ماذا فعلت من أجل توني؟" صرخت في وجهي أليكس ميشيل أخيرًا.
ضربت على الراديو مرة أخرى بالفأس ثم قلت: "من منكم يريد أن يخبر أولئك الموجودين هناك أننا هبطنا بسلام وأننا جميعًا نتطلع إلى حياة طويلة وصحية". توقفت ونظرت حولي. لم يجبني أحد. "من الأفضل أن يصدقوا أننا إما احترقنا أثناء عودتنا إلى الغلاف الجوي أو تحطمنا على الأرض".
لقد فكرت في الأب راي وتساءلت عما إذا كان سيصلح جهاز الراديو في الكافيتريا حتى لا يتمكنوا من التواصل معنا - لنفس السبب الذي جعلني أحطم جهاز الراديو الخاص بنا. ولكن كان عليّ أن أدمر جهاز الراديو الخاص بنا حرفيًا؛ لم يكن بإمكاني فصل سلك أو سلكين. كان قسم المعيشة يحتوي على العديد من أجهزة إرسال واستقبال الهاتف الخلوي الموجودة في جميع أنحاء المبنى. ورغم أن هذا ربما لن يحدث، إلا أنني لم أرغب في المخاطرة بالتقاط أي هاتف خلوي أو إرسال لاسلكي ضال من الأرض.
كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي تدمير جهاز الراديو الخاص بنا حتى لا يتمكن من إرسال أو استقبال أي شيء. نعم، إن تدمير جهاز الراديو الخاص بنا من شأنه أن يمنع هواتفنا المحمولة من الإرسال أو الاستقبال ـ كان الراديو بمثابة جهاز توجيه مركزي لهواتفنا المحمولة. ولكن شانتيل وأنا ناقشنا الأمر. فقد توصلنا إلى أن فقدان هواتفنا المحمولة هنا على الأرض يفوق خطر التقاط الأحياء لبثنا. فضلاً عن ذلك، لم تكن هناك أبراج خلوية على الأرض، وكانت الهواتف عديمة الفائدة تماماً على مسافة بضعة كيلومترات.
ثم أضاف جوشوا، "إنها محقة. أعلم أنني لا أريد أن أكون الشخص الذي يخبرهم بالأخبار السيئة بأنهم جميعًا اتخذوا الاختيار الخاطئ، وأنهم جميعًا سيموتون في غضون عام بينما نحن جميعًا على قيد الحياة وبصحة جيدة على كوكب الأرض".
فكرت فيما قد يقوله الأب راي لهم، أو بالأحرى ما قد لا يقوله لهم. الآن عرفت لماذا لم يرغب في أن أكشف له عن سبب إخباري للجميع بأننا سنهبط في أمريكا. كان بإمكانه أن يقول بصدق إنه يعتقد أننا سنذهب إما إلى إفريقيا أو أمريكا.
ولكن بما أنني كنت أملك كل الصور لموقع الهبوط في أفريقيا، فلن يعرف أحد أين هبطنا في أفريقيا. وبعد أن أخفينا جيمس كوك موقع الهبوط ولم يتمكن أحد من العثور عليه، فإنه سيسمح لهم بالاعتقاد بأننا لم نعد سالمين قط.
لن يحاول تغيير معتقداتهم. بل سيحميهم من أنفسهم. ستكون الحقيقة بشأن مصيرنا بمثابة صليب آخر يحمله بصمت إلى حتفه. صليبي هو أنني لن أتمكن من إخبار هؤلاء هنا بما أعرفه عن الأب راي، وأنه لن يخبر أفراد الطاقم هناك بما يعرفه.
صعدت شانتيل من الأسفل، ودخلت في أفكاري. نظرت إليها وسألتها: "هل أخبرتهم بالخبر؟". كنت قد طلبت منها في وقت سابق أن تبلغ الطاقم بمجرد هبوطنا أنه لن يكون هناك اتصال لاسلكي مع أولئك الذين بقوا في القسم الحي.
"نعم يا كابتن أنطوانيت، لقد فعلت ذلك. الجميع ينتظر موافقتك على الخروج."
"شكرًا شانتيل." ثم سألت، "هل يمكن للجميع التوجه إلى الطابق السفلي من الطائرة؟"
وبينما كنت أقف على الدرجة السفلى من السلم الحلزوني، نظرت إلى أفراد الطاقم الاثنين والعشرين الواقفين أمامي. ومع كل المعدات التي قمنا بتخزينها، كانوا مكتظين مثل السردين. وتابعت: "أولاً وقبل كل شيء، أعتقد أنه يتعين علينا جميعًا أن نرفع صلاة الشكر *** على عودتنا سالمين".
انتظرت لحظة بينما كان الجميع يتلو صلاة شكر صامتة.
ثم، "أود أن أشكركم جميعًا على تعاونكم. لولا جهودكم لما كنا هنا جميعًا الآن". كان هناك همس بالتقدير بين أولئك الذين حشروا معًا في الطابق السفلي من الطائرة.
"سأقوم بتعيين جوزيف كضابط إمداد جديد اعتبارًا من الآن. لقد تحدثنا عن هذا الأمر في وقت سابق. لا نعرف ما الذي ينتظرنا في الخارج. في الوقت الحالي، سيوزع على الجميع سكين جيب أو سكين صيد بالإضافة إلى فأس يدوية."
توقفت لحظة لأتركهم يفكرون في هذا الأمر. ثم قلت لهم: "جوزيف، أريدك أن تختار من بين تلك السكاكين التي صادرناها، تلك التي يبلغ طول نصلها على الأقل 8 إلى 10 سنتيمترات. تأكد من إعطاء أحد السكاكين وفأسًا لكل شخص. حاولوا ألا تضيعوها. جوزفين، لقد أخبرتني ذات مرة أنك بارعة في استخدام السكين القابل للطي. في الوقت الحالي أريدك أن تحصلي على سكين الفراشة".
"شكرًا لك يا كابتن أنطوانيت" أجابتني.
"لا شكر على الواجب"، أجبتها. ثم قلت لبقية أفراد طاقمي: "استمعوا جيدًا، من أجل حمايتكم، فإن نصيحتي، وكذلك نصيحة العديد من الضباط الآخرين، هي ألا يذهب أحد إلى أي مكان دون سكينه وفأسه".
سألت فاليري، "الكابتن أنطوانيت، هل تعتقد حقًا أن فأسًا يدويًا رديئًا أو سكين صيد سيساعدنا ضد تي ريكس أو بعض تلك الوحوش العملاقة الأخرى التي رأيناها؟"
"لا أعارض هذه الوحوش، ولكن أعارض الوحوش الأصغر حجمًا، نعم. كما ننصح بعدم خروج أي شخص بمفرده. إذا ذهبت إلى مكان ما، فاذهب دائمًا في مجموعات من ثلاثة أو أكثر. ربما لا يكفي شخص واحد بمفرده لإخافة الديناصور ريكس أو أحد تلك الوحوش الأخرى، ولكن ثلاثة أشخاص يعملون معًا قد يتمكنون من مساعدة بعضهم البعض على البقاء على قيد الحياة."
"كيف يمكن لثلاثة أشخاص أن يفعلوا ذلك يا كابتن أنطوانيت؟" سألت ريجينا أورورا.
"نعم، كيف يمكن لشخصين مساعدتي إذا كنت أتعرض لملاحقة من قبل وحش جائع؟" أضاف ليونارد، عامل البناء.
"بينما كان باقيكم يستمتعون بمشاهدة هذه الوحوش وهي تلتهم بعضها البعض، كان جوشوا وأنطوني والدكتور إيف وأنا ندرس هذه الحيوانات وكيفية تفاعلها مع التهديدات من الوحوش الأخرى، وخاصة الثدييات. لا يتطلب الأمر الكثير لخداعها أو إرباكها."
"ماذا تقصد؟" سألت لاسي بيانكا.
"هل تتذكرون تلك الثدييات الكبيرة التي تشبه الفئران، تلك التي لديها أسنان برتقالية ضخمة والتي أطلق عليها الطاقم اسم BuckToothus؟"
تدخلت ناتالي أميي قائلة: "نعم، أتذكر تلك البيض. ما زلت أعتقد أنه كان ينبغي أن نسميها EggStealers، بسبب الطريقة التي سرقوا بها تلك البيض من أوفيرابتور".
تابعت، "حسنًا، قام أحدهما بتشتيت انتباه الأم بينما قام الآخر بمداهمة عشها. تمكن الاثنان من سرقة ثلاث أو أربع بيضات قبل أن يدرك أوفيرابتور أخيرًا ما كان يحدث".
"كانوا أربعة"، تابعت ناتالي.
"شكرًا لك على التوضيح ناتالي. إذا كنتم تتذكرون، فقد حدث نفس الشيء عندما قام دينونيكس بتشتيت انتباه تريسيراتوبس بينما هاجم دينونيكس آخر الصغير. لقد رأيت أنا وجوشوا وأنتوني والدكتور إيف نفس هذا التحويل بين العديد من الديناصورات. يقوم واحد أو اثنان بتشتيت انتباه الوالد بينما يهاجم آخر الصغير."
لقد توقفت حتى أستوعب المعلومات.
"ثم، حسنًا، توصلنا نحن الأربعة إلى استنتاج مفاده أنه إذا تعرضتم للهجوم من قبل حيوان آكل للحوم كبير الحجم، فإن ثلاثة أشخاص يعملون معًا يمكنهم تشتيت انتباهه وإرباكه ومن ثم يمكنكم جميعًا الهروب."
"هل تعتقد حقًا أن هذا سينجح؟" سألت جوزفين جاسمين.
"إنه أفضل من أن تؤكل"، أجبتها. "على أية حال، لدي بعض مشاهد الحركة لديناصورات تشتت انتباهها بسبب ديناصورات أخرى وطيور وثدييات. وبينما لا يزال لدينا طاقة، أريد من كل منكم أن يشاهدها على الكمبيوتر المحمول الخاص بناتالي. جوزيف، كم تعتقد أن بطاريات جيمس كوك ستدوم؟"
"يومين أو ثلاثة أيام كحد أقصى، يا كابتن أنطوانيت. هذا إذا أوقفنا تشغيل مكيف الهواء."
"هل يمكنك أن تتأكد من ذلك بمجرد انتهائي من العمل هنا؟ يتعين علينا جميعًا أن نعتاد على العيش بدون تكييف الهواء عاجلاً أم آجلاً. قد يكون من الأفضل أن نفعل ذلك الآن. أما باقيكم، فلديكم يومان أو ثلاثة أيام لتعتادوا على كيفية تشتيت انتباه الديناصور وخداعه وإرباكه. قد ينقذ هذا حياتكم. أقترح عليكم مشاهدته في أقرب وقت ممكن."
نظرت حول الغرفة، وبدا أن الجميع متفقون على ما قلته حتى الآن. كنت آمل أن يتفقوا معي في فكرتي التالية.
"أول شيء أود القيام به هو تمويه سفينة جيمس كوك. لا أريد لأولئك الذين اختاروا البقاء على متن القسم المعيشي أن يعرفوا أننا وصلنا إلى ديارنا سالمين. أفضل أن يصدقوا أننا إما احترقنا عند عودتنا إلى الغلاف الجوي أو تحطمنا عند الهبوط."
"لماذا علينا أن نفعل ذلك، يا كابتن أنطوانيت؟" سألت فيرونيكا آن. "لقد اختاروا البقاء. كان بإمكانهم المجيء معنا."
أجاب لويس نيابة عني: "كل من بقي هناك سوف يموت في غضون عام، وربما أقل من ذلك. الجميع يعلمون ذلك. وإذا تم تضليلهم بأنهم اتخذوا الخيار الأفضل، فلن تبدو وفاتهم عبثية بالنسبة لهم. وأنا أتفق مع القبطان. يتعين علينا إخفاء سفينة جيمس كوك في أقرب وقت ممكن حتى لا يتمكنوا من رؤيتها ومعرفة أنهم اتخذوا الخيار الخطأ".
أومأ الجميع بالموافقة.
"حسنًا، لقد حسمنا الأمر"، تابعت. "شانتيل، أعطي المسدس .45 والذخيرة لجوشوا. جوشوا، أنت الأفضل بيننا. أنت المسؤول عن المسدس حتى إشعار آخر".
"بالتأكيد يا كابتن أنطوانيت، ولكن من الذي ينبغي لي أن أعطيه مسدسات الصعق الكهربائي؟"
"ما زلت حارسًا. تأخذ واحدة وتعطي الأخرى لمساعدك. ثم أريد منك وأنتوني أن تشكلا مجموعتين لقطع بعض أوراق الشجر لإخفاء أي جزء من سفينة جيمس كوك قد يراه أولئك الموجودون هناك. لاحقًا سنزرع بعض الأشجار وما إلى ذلك حولها. في الوقت الحالي، سيتعين علينا الاكتفاء ببعض أغصان الأشجار وما إلى ذلك."
"كم يجب أن نأخذ؟" سأل أنتوني.
"بقدر ما تراه ضروريًا من الأفراد، خمسة أو ستة أفراد إضافيين على ما أظن"، أجبته. "هل هناك أي متطوعين لمساعدة شانتيل وأنطوني؟" رفع خوان وليونارد وتوماس وفيرونيكا وريجينا وديفيد أيديهم على الفور. طلبت من أنطوني أن يحصل على سكاكين صيد من جوزيف لمجموعتهم.
بعد ذلك، توجهت إلى إيف. "دكتور، أريد منك أن تختار شخصين لمساعدتك في إزالة المقاعد من سطح الطيران العلوي."
ثم قال لبقية أفراد الطاقم: "أيها الناس، سوف نفقد الكهرباء قريبًا، وأعتقد أنا ودكتور أن أسفل النوافذ سيكون المكان الأكثر نظافة وأمانًا بالنسبة له للقيام بعمله. إذا لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية، فسوف يكون هذا هو المكان الوحيد الذي به ضوء بالتأكيد. لذلك، سنحول الجزء الأمامي من الجسر إلى مستوصف".
أومأ الطبيب برأسه، وتطوعت لاسي وفيكي وجوزفين لمساعدته.
"جوشوا، اذهب مع جوزيف ولويس واستكشف المنطقة. جوزيف، تأكد أنت ولويس من أنكما تحملان معكما السكاكين والفؤوس. جوشوا، تأكد من إحضار مسدس عيار 0.45 معك. يجب أن تكون هناك بحيرة صغيرة على بعد نصف كيلومتر شرقًا من هنا. تحقق مما إذا كانت هناك أي جداول قريبة تغذيها."
"نعم سيدتي" أجابني جوشوا.
"أيضًا، انظر إن كان بإمكانك إحضار شيء لنا لنأكله، مثل بيض الديناصورات أو بيض الطيور أو أي شيء آخر. لم نحصل إلا على ما يكفينا من الطعام لبضعة أسابيع وأود أن أطيل فترة بقائنا هناك قدر الإمكان."
"نعم سيدتي، تبدو فكرة رائعة."
"أريد من بقيتكم، ناتالي، أليكس، بيث، أكيرة، أن تساعدوني في إزالة جميع المعدات والإمدادات وطاولة الملاحة المركزية والمقاعد من سطح الطيران السفلي حتى نتمكن في النهاية من تحويله إلى أماكن للنوم."
"نعم سيدتي" أجابت بيث وأليكس. أومأ ناتالي وأكيرا برأسيهما فقط.
"سام، أحضر سكين الصيد الثالثة من جوزيف. ثم أريد منك وكارلي وفالاري سحب المظلات من مؤخرة السفينة جيمس كوك وتمزيقها إلى قطع صغيرة. يمكننا استخدامها كستائر بين مناطق نوم الجميع بمجرد إخلاء سطح الطيران السفلي من جميع المعدات. بعد ذلك، يمكنكم جميعًا مساعدتنا في سطح الطيران السفلي."
أومأ الثلاثة برؤوسهم فقط.
"أين سنقوم بتجهيز مطبخنا؟" سألت ناتالي.
قبل أن أتمكن من الإجابة عليها "تحت الأجنحة أسفلنا مباشرة"، سمعت صوتًا قويًا من الأعلى. تجمد الجميع في مكانهم. ثم تبع ذلك على الفور صوت قوي آخر. ثم عدة أصوات أخرى. نظرت بقلق إلى جوشوا. أخرج مسدسه من الحافظة المربوطة على فخذه.
"جوزيف افتح الفتحة و انزل الدرج" أمرته بحذر.
يتبع . . .
الفصل الثامن
تحتوي سفينة جيمس كوك على مدخلين، الأول هو غرفة الضغط للطوارئ في الجسر والثاني في الطابق السفلي من سطح الطيران. يحتوي هذا المدخل الأخير على درجات تطوى من أسفل السفينة وهو المدخل الذي كان يستخدم للانتقال من وإلى قسم المعيشة.
مع إنزال الدرجات وعجلات الهبوط، تستقر سفينة جيمس كوك على ارتفاع يقل قليلاً عن ثلاثة أمتار عن سطح الأرض. وهذا يوفر مساحة كافية لنا للعمل تحتها، ولكنه أيضاً يوفر مساحة كافية لحيوان مفترس صغير شرس ليتمكن من المناورة داخلها ـ ولدي خطط لإحاطة السفينة بالأخشاب مثل الحصن الغربي القديم. ولكن هذا هو المستقبل.
كنا نستعد للخروج لاستقبال العصر الطباشيري لأول مرة عندما بدأ شيء ما يطرق على سفينتنا الفضائية. كنت أنا، مثل الجميع، أتساءل عما كان يحاول اقتحام سفينتنا. أنا متأكد من أن الجميع كانوا يفكرون أيضًا في أن مغامرتنا الأولى في شانجريلا ربما ستنتهي بنا جميعًا إلى عشاء الديناصورات. أعلم أن هذا ما كنت أفكر فيه.
"انتظر!" صاح أنتوني، خبير الديناصورات لدينا. "لا تفتح الفتحة بعد. استمع!"
توقفنا جميعًا واستمعنا. كان الصوت خافتًا لكن كان من الممكن سماع ثرثرة ما بدا وكأنه ثرثرة قرود. ابتسمنا جميعًا وبدأنا في الضحك.
"جوزيف، افتح الفتحة وانزل السلم"، أمرته مرة أخرى. "ولكن لكي نكون في أمان، جوشوا، اذهب أنت أولاً. شانتيل، أنتوني..."
"لماذا يجب أن أكون أول من يموت؟"، قال مازحا وهو يعيد المسدس عيار 45 إلى جرابه.
لم يعجبني كلامه الحكيم. "لأنك تمتلكين المسدس. شانتيل، أنتوني، أنتما الاثنان تمتلكان مسدسات الصعق الكهربائي، أنتما الاثنان التاليان."
تبعت جوشوا، أنتوني، وشانتيل داون أسفل الدرج، وأنا ممسكة بفأس يدي بقوة.
كان صوت ثرثرة القردة أعلى قليلاً في الخارج. كان الهواء أكثر برودة مما توقعت؛ كانت هناك نسيم خفيف يهب من قاع البحيرة الجافة خلفنا. كانت الغابة خصبة بالخضرة. عندما وصلت إلى الدرجة السفلية، لاحظت نباتًا غريبًا بالقرب من أسفل الدرج مع ما بدا أنه زهور حوذان برتقالية كبيرة. كانت هناك حشرات ميتة تلتصق بالجزء الداخلي من الكؤوس.
رأيت حيوانًا صغيرًا يشبه الطائر باللونين الفضي والأسود وله رأس أحمر يطير بعيدًا عندما نزلت من الدرج. وبدلًا من المنقار، كان له فك قصير ضيق مع أسنان تبرز من جانب فمه تشبه أسنان التمساح. لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليه وتساءلت عما إذا كان طائرًا أم ديناصورًا صغيرًا طائرًا.
خرجنا جميعًا من تحت شجرة جيمس كوك ونظرنا إلى الأعلى. كان هناك نحو 35 أو 40 من القردة البدائية تزحف فوق شجرة جيمس كوك وفي أغصانها. ويبدو أن الشجرة التي استرحنا تحتها كانت موطنهم.
بمجرد أن رأونا توقف ثرثرتهم. لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا، نظرنا إلى بعضنا البعض، ولم تتحرك أي مجموعة. ثم صرخ أحد أكبرهم بصوت عالٍ وهرع الجميع إلى قمة الشجرة.
كانت هذه الحيوانات صغيرة ولطيفة، أكبر قليلاً من السنجاب. كانت سوداء اللون وبطنها بيضاء وأنفها أحمر، تذكرنا بذكر قرد الماندريل. كانت عيونها كبيرة وسوداء. كانت حيوانات رباعية الأرجل تعيش على الأشجار لكنها كانت تجلس على أردافها مثل قرد البابون. كانت لديها خمسة أصابع طويلة ذات مخالب في كل من قدميها ويديها، لكنها لم تكن تمتلك إبهامًا قابلًا للتقابل مثل الرئيسيات. كانت لها ذيول طويلة ونحيلة. كانت الصغار تتشبث بظهر أمهاتها.
قال أنتوني، خبيرنا في الديناصورات، إن هذه المخلوقات ربما كانت مرتبطة بـ Plesiadapids أو ربما Prosimians أو بعض الرئيسيات الأخرى من العصر الطباشيري. لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر، لكن هذه المخلوقات ذكّرتني بقرود الكابوشين البيضاء الصغيرة باستثناء لونها ـ لم تكن وجوهها بيضاء. كانت وجوهها تشبه وجه قطة أكثر من وجه قرد.
سأل جوشوا، "هل أعتقد أنني يجب أن أطلق النار على عدد قليل منهم لتناول العشاء؟"
"لا!" صاح أنتوني. "اتركوهم وشأنهم. طالما أنهم يتحدثون فنحن آمنون. إن حديثهم يعني عدم وجود حيوانات مفترسة في المنطقة. وعندما يتوقفون عن التحدث ويهرعون إلى قمم الأشجار، فهذا يعني أن هناك حيوانًا مفترسًا قريبًا."
لقد كان على حق. لقد صعدت هذه القردة البدائية أو أيًا كان نوعها إلى قمة الشجرة وظلت صامتة تمامًا؛ وكانت جميعها تراقبنا باهتمام.
"فماذا يجب علينا أن نفعل بشأنهم؟" سألت لاسي بيانكا وهي تنظر إلي.
لكن أنتوني أجابها: "لقد تركناهم وشأنهم. يمكنهم أن يكونوا بمثابة نظام إنذار لنا. وكما قلت، طالما أنهم يتحدثون فلا يوجد خطر".
"نعم، ولكن كل هذه الثرثرة ستبقينا مستيقظين طوال الليل"، تابعت.
"لا، لن يحدث ذلك. إنهم ينامون في الليل تمامًا مثلنا"، تابع أنتوني.
تدخل أكيرة كاريسا، "ومن جعلك خبيرًا في القردة؟"
"أنا لست خبيراً في القرود، ولكنها أسلاف القردة والقِرَدة العليا. أعرف القليل عن الديناصورات. أثناء دراستي للديناصورات، درست أيضاً الرئيسيات المبكرة."
أضاف دكتور إيف: "أنتوني على حق. لقد درست علم الإنسان وأصول الإنسان. هذه المخلوقات من نوع Plesiadapids أو Prosimians أو أيًا كان نوعها، ستحذرنا إذا جاء أي حيوان إلى المنطقة".
"ولكن ماذا يجب أن نفعل بشأنهم؟" سألت لاسي مرة أخرى.
وتابع الطبيب قائلاً: "نصيحتي هي أن نعمل حولهم. يجب أن نضايقهم بأقل قدر ممكن وإلا فقد ينتقلون إلى شجرة أخرى. ولكن إذا شعروا أننا لا نشكل تهديدًا لهم، فمن المحتمل أن يبقوا معنا لفترة من الوقت".
وبعد أن شعروا بأننا لم نكن نشكل خطرًا، بدأ عدد قليل من المخلوقات في الثرثرة مرة أخرى.
"إذا لم يكونوا من نوع Plesiadapids أو Prosimians، فماذا نسميهم؟" سألت فيرونيكا آن.
أجابها خوان: "دعونا نطلق عليهم اسم PrimusPrimates، لأنهم أول الرئيسيات التي نصادفها".
"سأشتري ذلك" أضاف أكيرا.
"فماذا نفعل يا كابتن أنطوانيت؟" سأل جوشوا.
لقد تساءلت عما إذا كان قد سأل لأنه كان حريصًا على إطلاق النار على أحدها أم ما هي نواياه. لقد أخبرني ذات مرة أنه قام بصيد بعض الغزلان باستخدام القوس والنشاب، لكنه لم يطلق النار مطلقًا على حيوان حي ببندقية حقيقية. وعلى حد علمي فإن الحيوان الوحيد الذي "أطلق عليه النار" كان الصيد الافتراضي على جهاز كمبيوتر.
ولم أكن قلقًا بشأن إخفاقه في إصابة هدفه وإهدار ذخيرته. فقد كان أفضل من أطلق النار على متن السفينة جيمس كوك باستخدام بندقية افتراضية. وكان توماس وشانتيل الشخصين الوحيدين اللذين كانا قريبين جدًا من التفوق عليه في إطلاق النار.
"لقد اتبعنا نصيحة خبيرينا وتركنا PrimusPrimates بمفردها." نظرت حولي، "هل لديك أي أسئلة؟" لم يكن هناك أي أسئلة. بحلول هذا الوقت، كان كل PrimusPrimates يتحدثون مرة أخرى. لكنهم لم ينزلوا بعد من أعلى الشجرة.
حسنًا، لديكم وظائف يجب عليكم القيام بها؛ فلنبدأ. جوشوا، هل يمكنني التحدث إليك لدقيقة قبل أن تذهب أنت وطاقمك لاستكشاف المنطقة؟
"بالتأكيد توني، ما الأمر؟"
صعدنا الدرج. وبمجرد أن وصلنا إلى القمة، استدرت وواجهته، "لدينا 100 طلقة فقط من الذخيرة. أفضل أن نستخدمها للحماية من الحيوانات المفترسة الكبيرة إذا كان ذلك ممكنًا. هل سأضطر إلى القلق بشأن استخدامك لها كلها ضد كل حيوان تراه؟"
وضع رأسه للأسفل وشد شفتيه ثم رفع نظره وقال: "أنت على حق. أنا آسف. الأمر أنني لم أطلق النار بمسدس حقيقي على حيوان من قبل وكنت متحمسًا نوعًا ما..." توقف للحظة ثم صفع المسدس المربوط على وركه وتابع : "أؤكد لك أنني سأكون حذرًا للغاية عند إطلاق النار على هذا الشيء. لن أستخدمه إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية".
"شكرًا لك جوشوا. كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك. أردت فقط التأكد."
"شكرا لك" أجابني.
ثم ذهب مع جوزيف ولويس لتفقد البحيرة القريبة. بدأ أكيرا وأليكس ميشيل وإليزابيث دي وناتالي أميي وأنا في إزالة المقاعد وطاولة الملاحة المركزية من سطح الطيران السفلي لإفساح المجال لأسرّة النوم للجميع.
لقد كنت أنا وجوزيف قد خططنا في وقت سابق أنه بمجرد إزالة كل شيء من سطح الطيران السفلي، سيكون هناك مساحة كافية لنحو عشرين فردًا منا للنوم هناك بشكل مريح؛ ويمكن للبقية النوم على الجسر. كانت هذه هي الخطة حتى نتمكن من بناء جدار حول جيمس كوك. ثم يمكن لأولئك الذين يرغبون في النوم في الخارج تحت حماية السفينة.
كنا نحن الخمسة نعمل منذ حوالي ساعة عندما لاحظت أن سام وكارلي وفاليري لم يحضروا المظلات. طلبت من أليكس وبيث وأكيرا وناتالي الاستمرار في العمل ونزلت إلى الطابق السفلي للبحث عنهم.
وجدت المظلات في أسفل الدرج لا تزال في حقائبها. لكن سام وكارلي وفالاري لم يكونوا في أي مكان. كان توماس يسلم بعض الأغصان ذات الأوراق بحجم أذن الفيل إلى فيرونيكا، التي كانت تقف على الجناح. سألته عما إذا كان قد رأى الثلاثة. أجابني أنهم ذهبوا للتحقق من البحيرة.
هززت رأسي في عدم تصديق، وهمست لنفسي: "كيف يمكنهم أن يفكروا في اللعب في حين أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به؟". لقد وضعت ملاحظة ذهنية للتحدث مع الجميع لاحقًا حول التسكع، على الأقل حتى نستقر. كنت على وشك العودة إلى الطابق العلوي عندما جاء جوزيف راكضًا من البحيرة.
"أسرع، أين دكتور إيف؟" صرخ. "إنه سام. لقد تعرض لهجوم من قبل ديناصور."
"ماذا؟" صرخت بنفسي.
ركض بجانبي إلى أعلى الدرج وصاح: "يا دكتور، تعال بسرعة. أنا سام. إنه ينزف بشدة".
صرخت على جوزيف، "أين هو؟ أنا ذاهب إلى هناك!"
نظر إليّ وأشار إليّ قائلاً: "اتبع ذلك الممر الصغير إلى اليسار هناك. إنه يؤدي مباشرة إلى البحيرة. سأحضر دكتور إيف معي في ثانية واحدة".
نظرت إلى توماس. كان يساعد فيرونيكا على النزول من الجناح. "توماس، اتبعني! فيرونيكا، أخبري كل من طلبت منهم أن ينزلوا تحت سفينة جيمس كوك أو بداخلها حتى إشعار آخر".
أخرج توماس فأسًا من حزامه وناولني إياه. ثم أخرج سكين الصيد من غمده. انطلقنا معًا راكضين نحو البحيرة.
عندما وصلنا إلى هناك، أخبرتني نظرة واحدة أن سام لن ينجو. كان شاحبًا للغاية بسبب فقدانه للدم. كانت ساقاه قد قُطعتا فوق الركبتين مباشرة، كما اختفى معظم ذراعه اليسرى. كان جوشوا قد انتزع بعض شرائط القماش من قميصه وربطها حول فخذي سام لتكون بمثابة عاصبة. كان في صدد وضع عاصبة على نتوء ذراعه اليسرى عندما وصلنا.
كان لويس يقف فوق الاثنين وبيده مسدس من عيار 45. كان متوترًا للغاية وظل ينظر من سام إلى الشجيرات ثم ينظر إلى سام مرة أخرى. كان بإمكاني أن أستنتج من الطريقة التي كان يتصرف بها أنه إذا ظهر ديناصور فإن المسدس سيكون أفضل في يد جوشوا.
نظرت حولي ولكن لم أجد ديناصورًا في الأفق. رأيت بعض الآثار الدموية تتجه إلى الشجيرات المحيطة. ركعت بجوار سام. نظر إلي وابتسم.
"أعتقد أننا لن نحظى بتلك الليلة الأولى على الأرض في السرير معًا كما خططنا، توني."
"لا تقلق بشأن ذلك يا سام. أين فاليري وكارلي؟"
قاطعني قائلاً: "ربما أصابتني هذه الإصابة في ساقي، لكنني أصبت بها". ثم تقلص من الألم.
"أين فاليري وكارلي؟" سألت مرة أخرى.
"كنا نراقب المشهد عندما ظهر من خلفنا من العدم. انقض على فاليري وعضها. اختفى رأسها وصدرها في فمه. رفعها وعضها عدة مرات ثم ابتلعها بالكامل. بعد ذلك بدأ في مهاجمة كارلي. طعنته في ساقه اليسرى ولكن ..."
"لا تتحدث الآن يا سام." قلت له. لم أكن بحاجة إلى أن يخبرني بتفاصيل عن وفاتهما. "سيأتي الطبيب وسوف..."
"لا، علي أن أخبرك"، قاطعني مرة أخرى. "حاولت تشتيت انتباهه بطعنه لكنه عض كارلي رغم ذلك. قطعها إلى نصفين بعضة واحدة. طعنته مرة أخرى في ساقه اليسرى. ثم عضني في ساقي. رفعني وبدأ يعرج وهو يحملني في فمه. كان على وشك ابتلاعي عندما طعنته في عينه اليسرى. أسقطني وخرج يعرج".
شد على أسنانه ثم قال: "لا أعرف ماذا حدث لكارلي. أعتقد أن ما تبقى منها موجود هناك خلف تلك الشجيرات". وأشار إلى يمينه ثم تقلص ألمًا مرة أخرى.
"حسنًا سام، سيأتي الطبيب. سيصل خلال دقيقة واحدة."
وصل الدكتور إيف وبدأ على الفور في العمل على سام. أمرت لويس بالعودة إلى السفينة والعودة بشيء يمكننا استخدامه كنقالة. سلم المسدس إلى جوشوا وانطلق راكضًا.
تمكنا من إعادة سام إلى السفينة لكنه توفي في غضون ساعة. قال الطبيب إن وفاته كانت نتيجة لمزيج من فقدان الدم والصدمة. طلبت من المتطوعين حفر قبر له - كان لدينا أربع مجارف.
لا أدري لماذا قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتخزين المجارف على متن سفينة فضاء متجهة إلى أوروبا، ولكنني كنت سعيدًا بالحصول عليها. تطوع ديفيد وليونارد وجوزيف ولويس لحفر القبر. بعد ذلك أمرت جوشوا بالذهاب مع توماس وخوان وأنطوني وتتبع الكتيبات الدموية ومطاردة الوحش وقتله. تطوعت شانتيل للذهاب معهم.
بينما كانوا غائبين، بحثت أنا وجوزفين ياسمين ولاسي وبيث وناتالي وأكيرا عن ما تبقى من كارلي حتى نتمكن من دفنها أيضًا. لم نجد شيئًا.
لقد عادوا من رحلة الصيد في الوقت الذي كنا ننهي فيه صلاة من أجل سام. قال أنتوني إن مجموعة من خمسة ديناصورات رابتورية من نوع درومياصور، ربما من نوع يوتارابتور أو أبناء عمومتها، هاجمت الديناصور الجريح وقتلته وكانوا في صدد أكله عندما صادفوا المشهد.
تمكنوا من رؤية سكين الصيد التي كان يحملها سام لا تزال تخرج من تجويف عينه اليسرى. أخبرنا جوشوا أنه كان متأكدًا تمامًا من أن الوحش الذي يلتهمه هؤلاء آكلو اللحوم هو نفس الديناصور تريسيراتوبس ريكس الذي صورته فاليري في فيلم أثناء مطاردته للديدميتاصور.
وبحسب أقوالهم، تسلل جوشوا وشانتيل وأنطوني إلى الوحوش ذات الجلد الرمادي، التي كانت تقف على ارتفاع أقل من مترين وعلى مسافة خمسة أمتار من رؤوسها إلى أطراف ذيولها. وكان توماس وخوان يقفان في الخلف ومعهما مسدسات الصعق الكهربائي، على استعداد لتشتيت انتباههم إذا لزم الأمر.
أطلق جوشوا النار على اثنين منهم وأرداهما قتيلين بينما كانا يتناولان ديناصور ترايسيراتوبس ريكس. وقد أصابهما الارتباك على الفور لأنهما لم يريا بشرًا قط ولم يقاتلا مسدسًا عيار 45 من قبل.
ثم هاجم اثنان آخران من الوحوش المجموعة. أطلق جوشوا النار على أحدهما في القلب مباشرة. وكان الآخر على وشك أن يهاجم أنتوني عندما قفزت شانتيل على ظهره، وأمسكت ببعض الريش حول عنقه مثل راعية البقر التي تركب حصانًا، وضربته في عينه اليسرى بفأس ثم في عينه اليمنى، مما أدى إلى إصابته بالعمى. صرخت شانتيل وألقت بها من على ظهره؛ وهبطت على بعض الشجيرات القريبة دون أن تصاب بأذى. ثم توقف الوحش في مساره وجلس وبدأ يلتهم مثل الديك الرومي.
وفي هذه الأثناء، بدأ الخامس، الذي قالوا إنه يبدو أصغر سنًا من الأربعة الآخرين، في الدوران حولهم. واختفى عن أنظارهم للحظة وسط الشجيرات، وهو ما كان مرعبًا للغاية بالنسبة لهم جميعًا. ثم هاجمهم هو أيضًا.
قالوا إنني كنت لأشعر بالفخر بجوشوا. وقف وترك الديناصور الوحيد يهاجمه وهو مليء بالغضب. وعندما أصبح على بعد حوالي 15 أو 20 مترًا منه، رفع المسدس بكلتا يديه ممسكًا به بقوة، ووجهه وأطلق النار بين عينيه مباشرة. واستقر على بعد مترين فقط منه.
ثم قام توماس وخوان وأنطوني بتقطيع آكل اللحوم الأعمى حتى الموت باستخدام فؤوسهم.
كان الوقت بعد الظهر ولم يكن أحد منا يرغب في العمل. كنا جميعًا نشعر بالإحباط الشديد بسبب وفاة أصدقائنا. أخبرت الجميع بالاسترخاء لبقية اليوم؛ وسنستأنف من حيث توقفنا في الصباح. صليت في صمت أن وفاة أصدقائنا لم تكن بمثابة تحذير مسبق لمستقبلنا هنا في شانجريلا. كانت الفكرة الوحيدة التي ظلت تدور في ذهني، وأنا متأكد من أن عقول الجميع كانت كذلك، هي أن أولئك الذين اختاروا البقاء في القسم الحي قد اتخذوا القرار الصحيح بعد كل شيء وأننا سنموت جميعًا في غضون أسبوع أو أسبوعين.
أشعل لاسي النار خلف الدرج مباشرة باستخدام ولاعة تعمل بالبوتان؛ وهو شيء كان يستحق وزنه ذهباً حتى تعلم شخص ما كيفية إشعال النار عن طريق فرك عودين معاً. وفي تلك الليلة تذوقنا لأول مرة يوتارابتور؛ حيث طهاه ديفيد وجوزفين.
بينما كنا نتناول شرائح لحم الديناصورات، كشفت للجميع أن مذاقها يشبه إلى حد ما مذاق لحم التمساح؛ ولم يسبق لأي منهم أن تناول هذا الطعام الشهي. وقد سخروا مني بسبب ذلك، وتحدثوا عن العيش بين أهل الكاجون في المستنقعات. فرددت عليهم مازحا بأن نيو أورليانز ليست في المستنقعات، وأنها في نظري هي أجمل مدينة في الجنوب.
قالت ريجينا أورورا إنها تعتقد أن مدينتها بوسطن كانت مدينة أفضل بكثير، بينما فضل ليونارد أتلانتا وأكيرا أحب طوكيو. وانتهى بنا الأمر إلى الاتفاق على أن الجميع يعتقدون أن مدينتهم هي الأفضل.
عندما انتهينا من تناول وجبة الديناصورات، أخبرت جوشوا أنني لست فخورة به. كان ينبغي له أن يكون أكثر حذرًا.
"هل من المفترض أنك أخطأت؟" وبخته. "إذن كان علينا أن ندفنك أيضًا."
"توني، لم أكن لأخطئ. كنت أعلم ذلك. إطلاق النار من مسدس عيار 45 حقيقي لا يختلف كثيرًا عن إطلاق النار من مسدس عيار 45 افتراضي. في الواقع، بعد الطلقة الأولى اكتشفت أن قوة الركلة التي يخلفها المسدس الافتراضي أقوى من قوة الركلة التي يخلفها المسدس الحقيقي. لقد فاجأني ذلك. كنت أعتقد أن قوة الركلة التي يخلفها المسدس الحقيقي أكبر".
"حسنًا، في النهاية، يرجى توخي المزيد من الحذر في المستقبل. وهذا ينطبق على الجميع. لا يمكننا تحمل خسارة أي شخص آخر."
"إذا أصررتم جميعًا"، حاول تقليد لهجتي الجنوبية. ابتسمت له بسخرية.
بعد أن انتهينا جميعًا من تناول الطعام، أخبرت الجميع أنه بمجرد أن نجهز الأشياء هنا، سنطارد كل حيوان آكل للحوم كبير الحجم على بعد كيلومتر أو اثنين من هنا ونقتله. أردت أن تعلم هذه الوحوش أن البشر موجودون الآن في المشهد وإذا أراد أي منهم مهاجمتنا، فسنهاجمهم بشراسة.
هتف الجميع عند سماع ذلك. ثم جلسنا حول النار وتذكرنا سام وكارلي وفالاري. وقبل أن نخلد إلى النوم، وقفنا جميعًا دقيقة صمت حدادًا على رفاقنا الثلاثة الذين لقوا حتفهم. ثم صليت في صمت إلى **** أن يساعدنا في حماية أنفسنا من هجمات الديناصورات الأخرى.
لاحقًا، بعد أن صعد الجميع إلى الطابق العلوي للنوم، سحبت شانتيل جانبًا. عندما كنا بمفردنا، كنت على وشك توبيخها أيضًا على تصرفها الأحمق. لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، وضعت رأسها على كتفي وبدأت في البكاء.
قالت إنها لم تكن تعلم ما حدث لها. لقد رأت للتو أن أنتوني على وشك أن يُقتل على يد الجارح. والشيء التالي الذي أدركته هو أنها كانت مستلقية على ظهره ممسكة بالريش الأسود والأبيض حول رقبته وكتفيه وأعلى ذراعيه.
قالت إن فكرة خطرت في ذهنها عن سام وهو يطعن عين تريسيراتوبس ريكس بسكينه. وفي تلك اللحظة ضربت يوتارابتور في عينيه بالفأس التي كانت في يدها.
ثم توسلت إليّ أن أسامحها. ومن بين الدموع التي كانت تحبسها منذ الحادث، وعدتني بأنها لن تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى.
لقد شعرت بالأسف عليها وخجلت من نفسي. كنت على وشك توبيخها وهي كانت تتوسل إليّ أن أسامحها على تصرفها الشجاع. لقد عانقتها وواسيتها. في تلك الليلة حاولنا النوم معًا لكننا لم نمارس الجنس. لم يكن هناك أي خصوصية.
أنا متأكد من أن معظمنا لم ينم في تلك الليلة الأولى. استيقظت عدة مرات وخرجت. وفي كل مرة كنت ألاحظ وجود شخصين أو ثلاثة آخرين جالسين يستمعون إلى أصوات الليل.
ذات ليلة صعدت إلى مقدمة السفينة ووقفت أسفل النوافذ. نظرت من بين الأشجار إلى النجوم. كان أليكس هناك بالفعل ينظر إلى السماء. لم يتحدث أي منا، فقط ابتسمنا لبعضنا البعض. فكرت في الأب راي وما قد يقوله عن أكل لحم الديناصورات. تساءلت عما إذا كان سيوافقني الرأي في أن مذاقه يشبه التمساح. لم أكن أعرف. لا أعرف ما إذا كان قد أكل التمساح من قبل أم لا.
لا أعتقد أن الحرارة كانت السبب في بقائنا مستيقظين؛ فلم يكن الجو حاراً إلى هذا الحد. فضلاً عن ذلك، فقد أبقينا على فتحة الدرج وفتحة غرفة الضغط مفتوحتين؛ وكانت الأخيرة مفتوحة قليلاً. فضلاً عن ذلك فقد شغلنا عدة مراوح صغيرة على المكتب للحفاظ على دوران الهواء. ولا أعتقد أيضاً أن البعوض كان السبب في بقائنا مستيقظين؛ فلم يكن هناك الكثير من البعوض الذي شق طريقه عبر الفتحات المفتوحة... حتى الآن.
ولكن إذا كنت أعرف طاقمي كما أعتقد، فقد كنا جميعًا نفكر في سام وكارلي وفاليري ونتساءل عما إذا كنا سنتعرض نحن أيضًا للافتراس من قبل الديناصورات. أنا متأكد من أن هذا هو ما أبقى الجميع مستيقظين. هذا هو ما أبقاني مستيقظًا.
في صباح اليوم التالي، أثناء تناول الإفطار، قررت عقد اجتماع. أردت مناقشة تدابير السلامة وربما إعادة نشر الأسلحة. كان أول ما فعلته هو أن أطلب من جوزيف الحصول على قائمة بالأسلحة والأدوات التي أحضرناها معنا.
بينما كان في الطابق العلوي يحضر القائمة، دخل جرابي غريب الشكل إلى معسكرنا. كان يشبه إلى حد ما حيوان أرماديلو أخضر غامق اللون بوجه أسود وذيل أسود، يذكرنا بنسخة مصغرة من ديناصور أنكيلوصوروس. كما كان به بعض الأشواك الصغيرة التي تبرز من جانبه؛ كانت ذات لون أخضر داكن. وكان حجم ذيله بحجم الملفوف أيضًا أخضر داكن.
كان المخلوق أكبر قليلاً من كلب الكوكر سبانيال، حيث بلغ طوله من رأسه إلى ذيله حوالي متر. وكان ذيله يتأرجح من جانب إلى آخر بينما كان يتمايل على طوله باحثًا عن الطعام على الأرجح. نظر إلينا، ووقف على رجليه الخلفيتين وشم الهواء في اتجاهنا. رأينا رأس *** يخرج من كيس معدته عندما نهض. ثم تجاهلنا، وبدأ يشم في أوراق الشجر المحيطة.
لم يبدو أن PrimusPrimates منزعجين من الحيوان، لذلك كنت أعلم أنه لا يشكل أي خطر علينا.
سألني توماس إن كنت أعتقد أنه ينبغي له أن يقتله من أجل عشاءنا. هززت كتفي. أعطاه ديفيد ساطورًا للحوم وكان على وشك قطع رأسه عندما هاجمه. قفز بعيدًا عن طريقه في نفس اللحظة التي هَزَّ فيها ذيله نحوه. ثم هسهس الوحش على توماس، وقدم له جنبه واستمر في هَز ذيله بوحشية ذهابًا وإيابًا. نهض خوان لمساعدة توماس في قتل الجرابي لكنه تراجع عنا وهرب إلى الشجيرات.
كان توماس محظوظًا. أنا متأكد من أنه لو ضربه بذيله لكان قد ألحق به أضرارًا جسيمة.
نزل جوزيف الدرج بالقائمة وسأل، "ما كل هذه الضجة؟"
أجابه لاسي: "لا شيء. لقد حاول توماس فقط إعداد بعض العشاء لنا، لكن الوحش الصغير أثبت أنه أكثر مما يستطيع التعامل معه".
"نعم، حسنًا، في المرة القادمة التي يأتي فيها إلى هنا، سأكون مستعدًا له وذيله المعقد. حينها لن يكون محظوظًا جدًا. سأفجر رأسه بمسدس عيار 45."
"هذا هو بالضبط ما أريد أن أتحدث عنه يا رفاق"، قاطعت حديثهم المزاح. ثم قلت لجوزيف، "جوزيف، هل يمكنك أن تعطيني هذه القائمة من فضلك".
قرأت القائمة بصمت، ثم قلت: "حسنًا، يا رفاق، إن ترسانتنا تضم 50 سكينًا لحومًا؛ كل منها يبلغ طول شفراتها 6 سنتيمترات فقط. ولكن لدينا أيضًا 3 سكاكين صيد مسننة بشفرات يبلغ طولها 15 سنتيمترًا، و14 سكين جيب بشفرات أطول من 8 سنتيمترات، وسكين فراشة بشفرات يبلغ طولها 10 سنتيمترات. هل ما زلت تحتفظين بها يا جوزفين؟"
"نعم يا كابتن أنطوانيت"، أجابت. "أتمنى أن تسمح لي بالاحتفاظ بها. لقد اعتدت عليها نوعًا ما".
"نعم، لقد لاحظت أنك تقطع شريحة لحم يوتارابتور الخاصة بك بها الليلة الماضية. احتفظ بها؛ لا أعتقد أن أي شخص آخر يريدها." ثم قلت لبقية طاقمي، "لدينا 25 فأسًا يدوية وأعطانا الشيف ويليام 6 سكاكين فرنسية وسكاكين لتقطيع العظام وسكاكين جزار وسكاكين لحم من المطبخ. هذا كل ما لدينا من أدوات المائدة."
نظرت حولي إلى الجميع. كانت جوزفين تفتح سكين الفراشة بيد واحدة وتغلقها مثل المحترفين. لا أعرف كيف فعلت ذلك دون قطع إصبع. أعلم أنني إذا حاولت القيام بذلك، فسأحتاج إلى خدمات دكتور إيف.
وتابعت: "لدينا أيضًا مسدسان صاعقان - كل منهما مزود بثلاث خراطيش - و15 علبة من رذاذ الفلفل ومسدس عيار 45 يحتوي على 96 طلقة. لكن هذه العناصر غير قابلة لإعادة الاستخدام. بمجرد استخدامها، ستختفي. أود الحفاظ على استخدامها قدر الإمكان. أعتقد أنه يجب علينا استخدامها للدفاع فقط، وخاصة ذخيرة عيار 45. آمل أن نستخدمها فقط ضد الديناصورات الأكبر حجمًا ثم للدفاع فقط، إذا كان ذلك ممكنًا".
توقفت ونظرت مرة أخرى إلى الجميع. لم يبد أحد معارضة لاقتراحي باستخدام البنادق ورذاذ الفلفل للدفاع عن النفس.
"لدينا أشياء أخرى يمكن التخلص منها، مثل الشموع، والمناشف الورقية، والأطباق الورقية، وأكياس القمامة، وثلاث عبوات من البوتان. لن أقرأ القائمة كاملة لكم جميعًا. ولكن مرة أخرى، أود استخدام هذه الأنواع من الأشياء بحذر لأنها بمجرد نفادها، فإنها ستختفي إلى الأبد."
"كم من ورق التواليت أحضرت؟" سألت ريجينا.
"لا أعلم. جوزيف كم حملت؟"
"حصلنا على ثماني صناديق تحتوي كل منها على 48 لفافة. وبالنسبة لك سيداتي، حصلت على 500 سدادة قطنية مخزنة مع ورق التواليت."
"شكرًا لك، جوزيف. هل هذا يجيب على سؤالك، ريجينا؟"
نعم سيدتي، شكرا لك.
"سيداتي وسادتي، فقدنا بالأمس ثلاثة من أفراد الطاقم الجيدين. آمل أن يكون ذلك بمثابة جرس إنذار لبقية أفراد الطاقم ليكونوا أكثر اجتهادًا. لا أريد أن أفقد المزيد من أفراد الطاقم. هذه أرض لا ترحم. إذا لم تكونوا حذرين، فقد ينتهي بكم الأمر إلى الموت أيضًا."
توقفت مرة أخرى لأستوعب المعلومات. ثم قلت: "لا تتجولوا في أرجاء المكان لمشاهدة المعالم السياحية. سيكون لدينا متسع من الوقت لذلك بمجرد أن نتعرف على المكان ونستقر فيه. سنبقى هنا بقية حياتنا. وآمل أن تكون هذه فترة طويلة جدًا بالنسبة لنا جميعًا".
وفجأة طار طائر أزرق كبير برأس أخضر من الشجرة، ففزعنا جميعًا. وهبط على الأرض بيني وبين طاقمي. وصرخ فينا وكأنه يقول إننا نتطفل على حياته. ثم طار على الفور عائدًا إلى الشجرة. وصرخ مرة أخرى ثم طار بعيدًا.
"ماذا تعتقد أنه يريد؟" سألت جوزفين.
"لا أعلم"، أجبتها. "ربما أرادوا فقط تذكيرنا بأننا الكائنات الفضائية هنا، وليس الديناصورات". ثم قلت للآخرين، "إذا لم تكونوا في حالة تأهب دائم ضد الحيوانات آكلة اللحوم؛ إذا تعاملتم مع إقامتنا هنا وكأنها نزهة بعد ظهر يوم الأحد... حسنًا، لا أعتقد أنني بحاجة إلى شرح المزيد حول ما قد يحدث لكم جميعًا".
كانت هناك إيماءات موافقة من الجميع. اقترح جوشوا ألا يبتعد أحد عن جيمس كوك حتى يتمكن هو وجوزيف من صنع بعض الأقواس لنا جميعًا. لكنني ذكّرته بأننا سنضطر إلى الاحتفاظ بالبراميل الخمسة سعة 100 لتر التي أحضرناها مملوءة بالماء.
أخبرتهم أن هذا قد يتطلب رحلات يومية إلى البحيرة من قبل مجموعات من الأشخاص يحملون علب المياه التي أحضرناها. كما سيتعين علينا الخروج في رحلات صيد ومجموعات بحث عن الطعام على الفور تقريبًا. وكشفت لهم أنه باستثناء ورق التواليت والسدادات القطنية، لم نحضر سوى ما يكفي من الطعام والإمدادات لـ 24 شخصًا لمدة أسبوعين تقريبًا.
لقد جلست مع جوزيف قبل بضعة أسابيع وقررنا بالضبط ما قد نحتاجه بمجرد هبوطنا وقارنا ذلك بالوزن الإضافي الذي أضيف إلى سفينة جيمس كوك عند الهبوط. لقد تصورنا أنه كان بوسعنا إحضار المزيد من الإمدادات. لكنني لم أكن أرغب في استنفاد إمدادات أولئك الذين قرروا البقاء على متن قسم المعيشة أكثر مما كان ينبغي لنا. وعندما حسبنا الإمدادات الشخصية، اتفقنا على أن كل شخص يجب أن يحرص على ألا يزيد وزن معداته الشخصية عن 25 كيلوجرامًا.
باستثناء ديفيد واثنين من الآخرين، لم يتبع أحد نصيحتي بشأن ماكينات الحلاقة الكهربائية. أنا شخصياً أعلم أن ديفيد يستخدم شفرة حلاقة مستقيمة بينما يستخدم الآخرون شفرات حلاقة آمنة عادية. أما بقيتنا فنراهن على أن جوزيف يمكنه إصلاح اللوحة الشمسية حتى نتمكن من استخدام ماكينات الحلاقة الخاصة بنا.
هناك احتمال ألا يتمكن من إصلاحه بنسبة 100%. وإذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يوفر ما يكفي من الكهرباء لتشغيل عدد قليل من الأضواء ومراوح المكتب. وهذا هو السبب الأخير الذي جعل جوزيف وأنا نقرر عدم إحضار فرن ميكروويف أو أدوات كهربائية أو أواني كهربائية من أي نوع ولماذا نصحت بعدم إحضار أجهزة كهربائية شخصية. لم أتبع نصيحتي الخاصة؛ لقد أحضرت أيضًا ماكينة الحلاقة الكهربائية الخاصة بي. ولكن إذا لم يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية، فسنضطر جميعًا إلى استخدام شفرات حلاقة آمنة.
استمر العشرون منا في مناقشة إمداداتنا وكيفية استخدامها حتى وقت متأخر من الصباح. وبينما كنا نتحدث، نزل أحد فصيلة PrimusPrimate الفضولية وبدأ في التجسس حول منطقة معسكرنا. حتى أنه اقترب من بيث وشمّ ساقها. وعندما حاولت بيث مداعبته، هرب. لكنه استمر في استكشاف المكان من حولنا حتى طارده أحد فصيلة PrimusPrimate الأكبر حجمًا حتى وصل إلى الشجرة. وبدا أن هذا الفصيل الأكبر حجمًا هو زعيمهم.
سألت أليكس ما إذا كنا سنسمح "لهذه المخلوقات" بالركض في كل مكان والتسلل إلى الأشياء وأكل طعامنا. أجابها الدكتور إيف أنه إذا تركناها وشأنها، فسوف تتعلم مع مرور الوقت ما يمكنها وما لا يمكنها فعله فيما يتعلق بوجودنا. كما أبلغتها أننا سنحافظ على كل الطعام مغلقًا لمنع أي حيوان من الوصول إليه.
لقد اتفق الجميع على استخدام المظلات كشبكة ناموسية لتبطين الدرج ومدخل جيمس كوك وفتحة غرفة الضغط. وإذا كان لدينا أي فائض، فيمكن لمن يريد استخدامه لإغلاق أماكن نومه. لقد كنا محظوظين في الليلة السابقة، حيث لم يجد سوى عدد قليل جدًا من الحشرات طريقًا إلى منزلنا. كما قررنا رفع الدرج بمقدار 30 سنتيمترًا عن الأرض لضمان عدم دخول أي حشرة غير مرغوب فيها أثناء نومنا. إن الصراصير هنا ضخمة، حيث يبلغ متوسط طولها من 15 إلى 18 سنتيمترًا.
بعد مأساة الأمس سألتهم عما إذا كانوا يعتقدون أن الذهاب في مجموعات من ثلاثة أشخاص كافٍ. اتفق الجميع على أن الثلاثة كافٍ. ثم وضعت قاعدة مفادها أنه لا يجوز لأحد مغادرة المخيم بمفرده. ولا يجوز لأي شخص مغادرة المخيم دون إخبار شخصين على الأقل بالمكان الذي سيذهب إليه ومدة بقائه. لم أكن أعرف كيف سأنفذ القاعدة، أو ماذا سأفعل إذا خالفها أي شخص. لكنني كنت أفكر في شيء ما.
"من الذي سيملأ براميل المياه؟" سأل لويس. "هل سنحتاج إلى ملء البراميل الخمسة كل يوم؟"
"أجبته قائلاً: "إن دورة المياه على متن السفينة جيمس كوك تحتاج إلى أقل من ثلاثة لترات من المياه لتشغيلها. كما نحتاج إلى المياه للطهي، ويحتاج الجميع إلى المياه للاغتسال. وقد حسبنا أنا وجوزيف أن هذا قد يصل إلى خمسمائة لتر يومياً".
تدخل جوزيف، "لدي خطط لنزع بعض الأنابيب من سفينة جيمس كوك ومدها من البحيرة إلى معسكرنا. ثم استخدام مضخة مياه لضخ المياه مرة أخرى إلى معسكرنا."
"حتى يتم ذلك، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها الحصول على المياه هي نقلها من البحيرة في العلب التي أحضرناها. هل هذا يجيب على سؤالك لويس؟"
ثم شكلنا مجموعات صباحية لتوزيع المياه تتألف من مجموعتين من عشرة أشخاص، كل مجموعة تتولى ملء علب المياه كل صباح. وكان من المقرر أن يقود جوشوا مجموعة، في حين يقود توماس المجموعة الأخرى في اليوم التالي. وكان على كل منهم أن يحمل معه مسدسًا من عيار 0.45. وكان على الجميع أن يتأكدوا من حملهم فأسًا يدوية وعلبة رذاذ الفلفل بالإضافة إلى أكبر عدد ممكن من علب المياه الفارغة سعة عشرين لترًا وعشرة لترات الموجودة في المخيم.
وبعد ذلك ناقشنا قائمة الأولويات الأخرى للأشياء التي يجب القيام بها.
قال جوزيف إننا سنضطر إلى حفر خندق بعمق نصف متر تقريبًا لوضع القناة فيه، ولكن بعد ذلك سيكون من السهل وضع القناة.
كان حفر الخندق ومد الأنابيب من الأولويات التي قرر الجميع أن تكون في المقام الأول. ولم يكن أحد يرغب في حمل المياه كل يومين إذا لم يكن مضطراً إلى ذلك. سألت الرجال عمن منهم يرغب في التطوع لحفر الخندق.
لم يتحرك أحد. كان علي أن أذكرهم أنه على الرغم من صعوبة العمل، إلا أنه كان شيئًا يجب القيام به. تطوع أنتوني وخوان وليونارد أخيرًا للقيام بذلك. وافق ديفيد ولويس وجوشوا على استبدالهم بعد حوالي ساعة.
قررنا جميعًا أن الكهرباء أيضًا لها أولوية عالية. أخبرت جوزيف أنه باستثناء واجباته المتعلقة بالمياه، أريده أن يعمل على إصلاح اللوحة الشمسية الوحيدة التي لدينا. كان من المفترض أن تساعده بيث. وافق الجميع على ذلك.
بعد ذلك سألت إن كان هناك أي طهاة جيدين بيننا. قال ديفيد وجوزفين إنهما كانا طهاة أثناء دراستهما في الكلية. وبما أنهما كانا جيدين في التعامل مع الديناصور يوتارابتور ووجبة الإفطار التي تناولناها من الفطائر، فقد قررنا جميعًا أن نتركهما هما الطهاة.
قررنا أيضًا أن نترك الرجال يقومون بالصيد بينما تجمع النساء البيض وأي طعام آخر يمكننا العثور عليه. سأل أكيرة عن نوع الطعام، لكن دكتور إيف أجابها بأن أيًا كان ما تأكله القردة العليا والثدييات الأخرى، فمن المحتمل أن يكون من الجيد لنا أن نأكله أيضًا.
كان الجميع يبذلون قصارى جهدهم للحفاظ على نظافة المخيم، وكنا نحرق أكبر قدر ممكن من القمامة. لم نكن نريد أن تجتذب هذه القمامة أي حيوانات آكلة للحوم إلى مخيمنا.
كان لابد من إفراغ النفايات من مرحاض جيمس كوك كل يومين تقريبًا. وقررنا حرقها بعيدًا عن المخيم أيضًا. واتفقنا جميعًا على أن نتناوب على أداء هذه المهمة؛ شخصان للنفايات واثنان للقمامة. وقال جوشوا إنه سيضع قائمة مهام لذلك. وسنختار مكانًا لحرقها لاحقًا.
كانت النار هي الموضوع التالي في قائمة أولوياتي. "لا يوجد حيوان حي لا يخاف من النار. إذا أبقينا النار مشتعلة، فقد يساعد ذلك في إبعاد الوحوش. ليس هذا فحسب، بل إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينفد وقود ولاعة البوتان الخاصة بليسي. لذا فإن اقتراحي هو أن نبقي النار مشتعلة طوال الوقت".
"لدي عدسة مكبرة"قاطعتني بيث.
توقفت في مكاني. كان لدى الأب راي واحدًا. أخبرني أنه كان لديه منذ أن كان صبيًا. أنا متأكد من أنه كان سيعطينا إياه لو طلبته منه، لكنني لم أفكر في الأمر حتى.
"لقد أعطاني إياه الأب راي"، تابعت، "مباشرة بعد ذلك الاجتماع الأخير الذي عقدته في الكافتيريا."
"حسنًا، أشكره وأشكر **** على هذه الخدمات الصغيرة"، قالت فيرونيكا.
ردد خوان باللاتينية عبارة "Deo gratias".
كما قلت صلاة شكر صامتة ***. ثم قلت: "شكرًا لك يا بيث. وكما بدأت أقول، سنحتاج إلى شخص للتأكد من عدم إطفاء النار؛ ولو لمجرد إبعاد الوحوش. لسنا بحاجة إلى نار مخيم؛ فقط نار صغيرة لطهي طعامنا وإبعاد الوحوش".
"كيف سنبقيه مشتعلًا في الليل؟" سأل أليكس.
"أقترح أن نتناوب على مراقبة الحرائق ليلاً بمشاركة شخصين على الأقل في جميع الأوقات خلال ساعات المساء. يوجد عدد كافٍ منا هنا بحيث بمجرد أن تتولى مراقبة الحرائق، لن تضطر إلى تحملها مرة أخرى لعدة أيام. كما سيعمل الأشخاص الذين يقفون في الحراسة كحراس أمن ويحذرون بقيتنا إذا اقتربت أي وحوش كبيرة من المخيم ليلاً. هل توافقون على ذلك؟"
سألت بيث، "إذا كان لدينا عدسة مكبرة، فلماذا يجب علينا إبقاء النار مشتعلة في الليل؟"
"إن إشعال النار ليلاً سيساعد في إبعاد الحشرات، أولاً. وثانياً، ماذا لو كان الصباح غائماً ممطراً؟ وثالثاً، يجب أن يكون لدينا شخص مستيقظ ليلاً لمراقبة الحيوانات آكلة اللحوم العملاقة التي قد تتجول. قد يكون من الأفضل أن يستمروا في إشعال النار أيضاً. هل هذا يجيب على سؤالك؟"
"نعم، أعتقد ذلك. لكن لم يكن هناك أحد يراقبنا الليلة الماضية."
"بعد ما حدث، لم أكن أعتقد أن أحدًا كان في مزاج يسمح له بالوقوف والمراقبة. أعلم أنني لم أكن كذلك. علاوة على ذلك، لا أعتقد أن أحدًا كان ينام كثيرًا على أي حال."
ثم سرت همهمة القبول بين المجموعة.
"لا يوجد اعتراضات أخرى؟" سألت. "حسنًا، شانتيل، هل يمكنك إعداد قائمة مراقبة بحيث يكون هناك دائمًا شخصان على الأقل يقفان لمراقبة الحرائق طوال الوقت في الليل؟ نسقي هذا مع قائمة جوشوا حتى لا يكون لدى أي شخص يراقب الحرائق أيضًا تفاصيل رديئة أو تفاصيل سيئة. سأتولى المراقبة الأولى مع شخص ما."
"بالتأكيد، يا كابتن أنطوانيت."
"شكرًا لك. وسنحتاج أيضًا إلى شخص ما لجمع الحطب كل يوم. لذا، إما أن يقوم الأشخاص المكلفون بمهمة جمع المياه في الصباح بذلك أيضًا أو تقوم المجموعة الأخرى بجمع الحطب. أقترح أن يقوم الأشخاص المكلفون بمهمة جمع المياه بذلك حتى يتمكنوا من أخذ بقية اليوم إجازة. وسبب اعتقادي هو أنني لأسباب تتعلق بالسلامة لا أريد أن يكون المخيم خاليًا تمامًا من أي شخص. لن نحتاج إلى الكثير من الحطب، ما يكفي فقط لإشعال نار صغيرة. هل توافقون على ذلك؟"
وكان هناك همهمة أخرى من القبول.
"حسنًا، إذًا، سيجمع موظفو خدمة المياه الصباحية الحطب عندما ينتهون من أعمال المياه. ثم سيحظون ببقية اليوم إجازة. ديفيد وجوزفين، أنتم طهاتنا. احفروا حفرة لإشعال النار ورصوا عليها الصخور تحت الجناح. هذا هو المكان الذي سنقيم فيه مطبخنا. توماس، هل ستساعدهم في جمع بعض الصخور؟"
بعد ذلك، حددنا أولوياتنا لبناء كابينة استحمام، وتجهيز المطبخ، وبناء مستوصف، وتجهيز أماكن النوم لكل منا على سطح الطيران السفلي، والانتهاء من تمويه السفينة بالأشجار المزروعة، ثم بناء جدار حول سفينة جيمس كوك. وقد جعلنا هاتين المهمتين الأخيرتين آخر المهام.
لم يرغب أحد في المخاطرة بالاستحمام في البحيرة حيث لم يكن هناك ما يدل على وجود تمساح بحجم الديناصور يختبئ هناك. واتفق الجميع على أنه يتعين علينا بناء كابينة الاستحمام بينما كان أنتوني وفريقه يحفرون الخندق. بالنسبة للاستحمام، قررنا استخدام أحد البراميل سعة 100 لتر وصنبور ومقابض أخذها جوزيف من دش قسم المعيشة.
في وقت سابق، كان قد رسم مخططًا تقريبيًا للدش المخطط له على الورق؛ بدا وكأنه برج مياه مصغر به صنبور يبرز من أسفله. وصفته لهم ثم أوضحت أن كل شخص سوف يتعين عليه أن يحمل على الأقل علبتين من الماء سعة 20 لترًا ـ وهذا هو الحد الأدنى الذي كنا نتصور أنه سيكون مطلوبًا للاستحمام ـ ويصبه في أعلى البرميل. اشتكى العديد من أفراد الطاقم من ذلك لكنني تجاهلتهم.
تطوعت فيكتوريا أليسا وشانتيل وناتالي لبناء الموقد. وقال توماس إنه سيساعد بعد الانتهاء من بناء موقد النار. قررت أنا وبيث وأكيرا مساعدة دكتور إيف في أعمال المستوصف، بينما اختارت ريجينا وأليكس ولاسي وجوزفين وفيرونيكا الانتهاء من إزالة المقاعد والأشياء الأخرى من سطح الطيران السفلي.
تابعت، "ليس لدينا أي مسامير يا رفاق. لكن جوزيف قرر أنه يمكننا قطع أغصان الشجرة التي سنضطر إلى قطعها وربطها معًا بأسلاك تم نزعها من سفينة جيمس كوك. أما بالنسبة للاستحمام بالماء الساخن، فإن أولئك منكم الذين لا يستطيعون تحمل الاستحمام بالماء البارد يمكنهم تسخين الماء فوق النار باستخدام علبة سعة 20 لترًا".
ثم قررنا أن الأسلحة ستبقى في سفينة جيمس كوك على سطح الطيران السفلي؛ وكانت جميعها موجودة في صندوق تخزين بالقرب من المدخل حيث تركناها في الليلة السابقة. وكلما غادرت أي مجموعة المخيم كان بإمكانها اختيار الأسلحة التي تريد اصطحابها معها. وكان على كل من يغادر المخيم أن يحمل علبة من رذاذ الفلفل.
لكن جوزفين تمسكت بسكين الفراشة واتفق الجميع على أن جوشوا وتوماس يجب أن يكونا مسؤولين عن المسدس عيار 45.
وفجأة، في منتصف مناقشتنا، صرخ أحد أعضاء مجموعة PrimusPrimates بصوت عالٍ، فاندفعوا جميعًا إلى قمة شجرتهم. ثم ساد صمت مميت.
نظرنا جميعًا حولنا إلى الشجيرات المحيطة، لكن لم ير أحد شيئًا. أخرج جوشوا المسدس بحذر من جرابه؛ ورفع ديفيد سكينًا لتقطيع العظام كانت ملقاة بجوار نار المخيم. وقف توماس؛ وكان لا يزال يحمل ساطور اللحم في يده.
كنت على وشك أن أطلب من الجميع الدخول إلى مطعم جيمس كوك عندما لفتت ريجينا انتباهنا إلى الشجيرات التي تبعد حوالي ستين متراً إلى الشمال منا. كان خمسة ديناصورات من نوع سوروبود تتجه بلا مبالاة نحو البحيرة. كانت تقف على ارتفاع حوالي 4 أمتار عند الكتف وكانت المسافة من رؤوسها إلى ذيولها حوالي 20 متراً؛ وكان الذيل يشكل نصف طولها تقريباً. وكانت لها قرون صغيرة تبرز من جانبي رؤوسها فوق أعينها مباشرة. كانت ذات لون أخضر داكن مع بقع خضراء فاتحة وزرقاء متناثرة في جميع أنحاء أجسادها.
توقف أحدهم للحظة، ونظر في اتجاهنا ثم واصل رحلته نحو البحيرة. لقد كانت حيوانات جميلة. لم أر قط حيوانًا بهذا الحجم. كان الأمر أشبه بمشاهدة خمسة منازل تمر من أمامنا. حتى أن الأرض اهتزت قليلاً عندما مرت تلك الحيوانات. لا أستطيع إلا أن أتخيل كيف سيكون الحال إذا مر قطيع كامل منها.
وقال جوشوا وهو يعيد المسدس عيار 45 إلى جرابه المربوط إلى وركه: "لا أعتقد أن لدينا ما نخشاه من هؤلاء العمالقة الخضر".
"هل هذا ما سنسميهم به، العمالقة الخضر؟" سألت فيكي.
وأضاف أليكس "يبدو أن هذا اسم مناسب".
"أعتقد أن لدينا شيئًا أكثر أهمية لمناقشته" قاطعتهم.
توقفت وفكرت في كيفية المضي قدمًا.
"ثم، "سنبقى هنا بقية حياتنا، سيداتي وسادتي. أنا متأكد تمامًا من أنني على حق عندما أقول إنه لا يوجد شخص بيننا يريد أن يظل عازبًا بقية حياته هنا."
نظرت حولي إلى الجميع، ومرة أخرى كانت هناك إيماءات موافقة.
"فكر في هذا الأمر الآن"، تابعت. "أنت وشريكك، أياً كان، كنتما في الأدغال تقومان بعملكما عندما فجأة يأتي تريسيراتوبس ريكس أو يوتارابتور ويعض رأسكما".
وقف ليونارد، وأمسك بمنطقة العانة وصرخ، "أوه، هذا يؤلم!" ثم ضحك الجميع.
"نكتة لطيفة ليونارد، فقط أنا لا أتحدث عن رأس قضيبك."
توقفت للحظة، ثم قلت: "الآن لنتحدث بجدية . هل هناك منكم من يريد ممارسة الجنس هنا أمام الجميع؟"
لم يجيبني أحد.
"ثم أنا منفتح على الاقتراحات. هل لدى أي شخص أي أفكار حول المكان الذي يمكننا فيه ممارسة الحب". لقد ناقشت هذا بالفعل مع جوشوا ودكتور إيف قبل أن نفترق عن قسم المعيشة. لقد توصلنا نحن الثلاثة إلى إجماع حول المكان الذي يمكننا أن نمارس فيه الحب.
أعرف تمامًا ما تفكر فيه. نعم، لقد تحدثت معهم في الأمر بعد أن مارست الجنس مع كل منهم. لقد توصلنا إلى حل واحد. لكنني أردت أن يأتي الحل من الطاقم، وليس منا. بهذه الطريقة لن يبدو الأمر وكأن كبار الضباط كانوا يمليون علينا كل سياسة نتبعها.
"ماذا لو قام أولئك الذين يريدون ممارسة الجنس بتجهيز أنفسهم على سرير أو شيء من هذا القبيل تحت جيمس كوك في الليل و..."
"يمكنك أن تفعلي ذلك إذا أردت يا فيكي،" قاطعتها جوزفين، "لكنني لن أقاتل الحشرات والديناصورات و**** وحده يعلم ماذا أيضًا طوال الليل فقط من أجل ممارسة الجنس."
"أنا أيضًا"، أضاف أليكس.
"ماذا عن... لا يهم."
"ماذا يا لويس؟" أجبته. "كلنا نود أن نسمع ذلك. من يدري، ربما تكون فكرة أفضل مما تظن".
"كنت سأقترح وضع الطائرة فوق أجنحة سفينة جيمس كوك، لكن هذا سيكون أسوأ من الأرض التي تحتها. بالإضافة إلى ذلك، سيكون عليك تحمل وجود مخلوقات بريموس بريمايتس."
"نعم أنت على حق. حسنًا، هل هناك أي شخص آخر؟" سألت.
رفعت فيرونيكا يدها بحذر. "لماذا لا نستخدم سطح الطيران العلوي كنوع من عش الحب، كما فعلنا عندما كنا في الفضاء؟ يمكننا تقسيم منطقتين وعندما يريد شخص ما ممارسة الحب يمكنه الذهاب إلى هناك."
"أو يمكننا بناء أكواخ صغيرة لأنفسنا"، قاطع أنتوني.
وأضافت ناتالي "سيستغرق الأمر عدة أسابيع، وربما أشهر، حتى يتمكن الجميع من الحصول على كوخهم الخاص. لقد أعجبتني فكرة فيرونيكا".
"أنا أيضًا" صاح ديفيد وريجينا في نفس الوقت.
أضفت، "يبدو أنها فكرة رائعة يا فيرونيكا". كنت أعلم أن شخصًا ما سيتوصل إلى هذه الفكرة في النهاية. "جوزيف، إذا تركنا القسم الأمامي تحت النوافذ ليكون مستشفى للدكتور، فكم عدد أعشاش الحب التي يمكن بناؤها هناك؟"
"لا أعلم. ربما أربعة أو خمسة على ما أظن. يعتمد الأمر على مدى اتساع كل منطقة تريدها."
"كبيرة بما يكفي لوضع مرتبة صغيرة عليها، لكي يستلقي عليها شخصان، كما كان الحال من قبل عندما كنا نسافر في الفضاء."
"أنا متأكد من أنني أستطيع بناء خمسة أعشاش حب هناك."
"حسنًا، لقد تم الاتفاق على الأمر. لاسي، جوزفين، لماذا لا تساعدان جوزيف في بناء بعض الغرف الصغيرة على الجسر لتكون بمثابة أعشاش للحب؟"
"ماذا عن اللوحة الشمسية؟ لا أستطيع القيام بالأمرين معًا؟" سأل جوزيف.
"أنت على حق. آسف. اعمل على اللوحة." قبل أن أتمكن من المضي قدمًا، قال الدكتور إيف إنه بمساعدة لاسي وجوزفين، يمكن لطاقمه القيام بذلك بعد الانتهاء من تقسيم منطقة للمستوصف. قال إنه سيحتاج فقط إلى القليل من التوجيه من جوزيف من وقت لآخر.
توقفت مرة أخرى وفكرت في كيفية المضي قدمًا. ثم قلت بحذر: "هناك شيء آخر أعتقد أننا بحاجة إلى مناقشته فيما يتعلق بالجنس، سيداتي وسادتي".
نظر إلي الجميع باستفهام.
"كابتن أنطوانيت، إذا كنت تفكرين في كيفية تحديد من يحصل على استخدام عش الحب..." بدأ أكيرا في القول.
"لا، ليس الأمر يتعلق بذلك"، قاطعتها. نظرت حولي إلى الوجوه. "أعتقد أنه يتعين علينا جميعًا أن نفكر في جعل أنفسنا متاحين جنسيًا للجميع، بما في ذلك أنت يا شانتيل".
نظرت إلي جوزفين بنظرة مندهشة وقالت: "هل تقصد أنني يجب أن أسمح لجميع الرجال بممارسة الجنس معي متى أرادوا؟ توني، لقد أصبحت عاهرة من أجل المال. لم يعد هناك مال في هذا الأمر الآن".
"لا، هذا ليس ما أقصده."
"إذن من فضلك اشرحي لي الأمر. سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتنا جميعًا على تحقيق هدفنا هنا في منتجعنا الصغير شانغريلا"، أجابتني.
"أعتقد أننا يجب أن نفكر جميعًا في العيش معًا كعائلة واحدة كبيرة ممتدة. لا ينبغي لأي شخص أن يدعي أن شخصًا آخر هو من يرضي رغباته الجنسية الخاصة. بعبارة أخرى، لا أعتقد أنه ينبغي لشخصين أن يمارسا الجنس مع بعضهما البعض فقط ويستبعدان جميع الآخرين، حتى لو كانت علاقة متبادلة."
توقفت ونظرت حولي إلى كل من تجمعوا أمامي.
"فكروا في الأمر يا رفاق. إذا اجتمعنا جميعًا معًا، فسوف تصبح هناك امرأتان بدون شريك. سوف ترغبان في ممارسة الجنس، والشيء التالي الذي تعرفونه هو أن شانجريلا الصغيرة الخاصة بنا سوف تُدمر".
سألت لاسي، "هل تقصد أن لا أحد يرتبط بشخص آخر كما لو كان متزوجًا أو شيء من هذا القبيل. نحن جميعًا نعيش كبالغين عازبين نشارك الجنس مع بعضنا البعض؟"
"هذا بالضبط ما أعنيه يا لاسي"، أجبتها. "نحن جميعًا بالغون ناضجون. يتعين علينا أن نكون عمليين في هذا الأمر..."
"ماذا عن الأطفال؟" قاطعتني ريجينا. "كيف سنعرف من هو الأب؟"
"إذا كنا نعيش جميعًا معًا كعائلة كبيرة ممتدة، فهل سيكون لذلك أي تأثير حقيقي؟ أعلم أنني شخصيًا سأعامل أي *** بنفس الطريقة التي أعامل بها طفلي. ولا أعتقد أن هناك أي شخص هنا قد يتصرف بطريقة مختلفة".
كانت هناك إيماءات موافقة من الجميع.
"فكروا في الأمر يا رفاق. إذا بدأنا في تشكيل مجموعات صغيرة، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن ننقسم. إذا لم نتمكن من العيش معًا، فسنموت".
ثم طرحت بيث نقطة جيدة. "لنفترض أنني لا أحب ممارسة الجنس مع شخص معين. هل يجب أن أمارس الجنس معه؟"
بدأت في الإجابة لكن الدكتور إيف سبقني في الإجابة. "هناك تسعة رجال وإحدى عشرة امرأة هنا. أعتقد أنه من الممكن أن نكون انتقائيين بعض الشيء. إذا كنت لا تريد ممارسة الجنس مع شخص ما، فما عليك سوى إخباره بذلك. لا أعتقد أن هناك أي شخص هنا يطالب بممارسة الجنس مع الجميع. أعلم أنني لست كذلك".
"أنا أيضًا"، رددت ناتالي.
ثم تحدث لويس قائلاً: "توني على حق يا رفاق. علينا جميعًا أن نعيش في فندق جيمس كوك. إنه مكان ضيق للغاية. والطريقة الوحيدة التي يمكننا بها أن ننجح هي أن نتقاسم كل ما لدينا من القليل. وهذا لا يشمل الطعام والأدوات والإمدادات فحسب، بل يشمل أيضًا الجنس".
أضاف جوشوا، "ما لم تكن تفضل أن تعيش عازبًا بقية حياتك، وأنا أعلم أنني لا أريد أن أفعل ذلك. أما بالنسبة للخروج بمفردك، فإن أي شخص يذهب بمفرده ليعيش سوف يموت في غضون أسبوع".
وكانت هناك إيماءات موافقة من الجميع.
"شكرًا لك، لويس، جوشوا"، قلت. "هل لدى أي شخص أي شيء آخر يريد إضافته؟"
سأل الدكتور إيف، "ماذا عن الأطفال؟ هل تعتقد أنه من الآمن إحضار الأطفال إلى هذا العالم في هذا الوقت أم تعتقد أنه يجب علينا الانتظار حتى نستقر أولاً؟"
قالت بيث وفيكي وشانتيل على الفور أنه يتعين علينا الانتظار حتى نستقر. ووافقنا نحن البقية على رأيهم.
"هل هناك أي شيء آخر؟" سألت. لم يكن لدى أحد أي شيء آخر ليضيفه. "حسنًا، لدينا جميعًا مهام يجب القيام بها لترتيب هذا المكان. جوزيف، أين وضعت رسومات الدش التي رسمتها؟"
"هناك مع معداتي الشخصية. سأحضرها."
"شكرًا." أثناء انتظاري لجوزيف، شاهدت الجميع ينطلقون إلى العمل. ومن خلال الردود التي تلقيتها في هذا الاجتماع الأول، شعرت بالحماس. بدا مستقبلنا جيدًا. الشيء الوحيد الذي كان علينا أن نقلق بشأنه هو هجوم من قبل ديناصور ترايسيراتوبس ريكس أو يوتارابتور أو أي ديناصور كبير آخر. صليت في صمت ألا يحدث ذلك حتى يتمكن جوشوا وجوزيف من صنع بعض الأقواس والنشاب لنا ونتمكن من تعلم كيفية استخدامها.
يتبع . . .
الفصل التاسع
بينما كنت أنتظر جوزيف ليحضر لي الرسومات الخاصة بالحمام، اقترب مني توماس بلا مبالاة وسألني بحذر من الذي سيقطع الأشجار التي سنحتاجها لجميع أعمال البناء.
أغمضت عيني للحظة من الإحباط. لقد نسيت أن أعين طاقمًا للقيام بذلك. بدون جذوع الأشجار لن يكون هناك إطار لدش الاستحمام أو طاولات للمطبخ أو جدار للمستوصف. لن يكون هناك أي شيء. والأسوأ من ذلك أنني أدركت أن الأمر سيستغرق عدة أيام لقطع جذوع الأشجار المستقيمة الكافية لجميع أعمال البناء التي نحتاج إلى إنجازها. حتى ذلك الحين، يجب وضع كل شيء آخر في وضع الاستعداد. لقد شعرت بالإحباط بسبب النكسة.
اتصلت بالجميع. باستثناء الحصول على المياه وحفر الخندق وإصلاح جوزيف للألواح الشمسية، تم تعليق جميع المشاريع الأخرى حتى يتم قطع ما يكفي من جذوع الأشجار. طلبت متطوعين. لكن لم يرغب أحد في مغادرة المخيم دون حماية المسدس عيار 45. بعد ما حدث لسام وفاليري وكارلي، لا أستطيع إلقاء اللوم عليهم.
ناقشنا الأمر وقررنا أن يخرج طاقم ثانٍ بمسدس عيار 45 بعد أن ينتهي أولئك الذين ينقلون المياه إلى المخيم من أعمالهم. سيقوم هذا الطاقم الثاني بقطع الأشجار ونقلها ووضعها في كومة من الخشب. بعد ذلك، يمكن لأولئك الذين يحتاجون إلى جذوع الأشجار اختيار ما يريدونه من كومة الخشب.
بينما كانت مجموعة جوشوا تحصل على الماء، قام باقي أفراد المجموعة بإزالة الأعشاب والشجيرات من أسفل وحول سفينة جيمس كوك لتشكيل فناء مغطى جزئيًا أسفل الجناح الأيمن لجيمس كوك. استخدمنا المقاعد من سفينة جيمس كوك ككراسي حديقة وطاولة الملاحة المركزية من سطح الطيران السفلي كطاولة طعام. على الرغم من أنها لم تكن كبيرة بما يكفي ولم يكن هناك ما يكفي من الكراسي لجميعنا العشرين، إلا أننا اضطررنا إلى القيام بما لدينا الآن، على الأقل حتى نتمكن من بناء طاولة أخرى وبعض الكراسي.
عندما انتهينا من ذلك، قمنا بإفراغ الطابقين السفلي والعلوي من الإمدادات التي أحضرناها معنا. وضعنا حاويات الإمدادات البلاستيكية حول الفناء المؤقت ومنطقة المطبخ تحت الجناح الآخر. شكلنا الحاويات على شكل جدار هلالي مؤقت بارتفاع مترين حول منطقة تناول الطعام والمطبخ حتى نتمكن من بناء جدار من جذوع الأشجار.
عندما انتهى فريق جوشوا من نقل المياه، سألتهم إن كان أي منهم مستعدًا للتطوع للمساعدة في قطع الأشجار ونقلها. لكن الأمر لم ينجح كما كنت أتمنى. كانت فيكتوريا روز ولاسي بيانكا هما الوحيدتان اللتان تطوعتا للمساعدة. كما تطوع ديفيد ودكتور إيف أيضًا. أعطى جوشوا المسدس عيار 0.45 لتوماس وفريقه. وبينما كانوا يغادرون، ذكّرتهم بقطع جذوع الأشجار الطويلة والمستقيمة فقط.
وفي الوقت نفسه، قام باقي أفراد الطاقم بتقطيع المظلة واستخدام شريط لاصق لتثبيتها عبر فتحة فتحة الهواء والجزء السفلي من طائرة جيمس كوك. ومن خلال تركها تتدلى على جانبي الدرج، حصلنا على بعض الحماية في الليل من البعوض والحشرات الطائرة الأخرى. ثم قمنا بلصق ما تبقى بالقرب من أعلى الدرج أمام المدخل إلى طائرة جيمس كوك، مما منحنا حماية إضافية.
لم يكد توماس وطاقمه ينتهيان حتى عادوا ومعهم كمية كبيرة من سيقان الخيزران؛ قال أنتوني إنها من أسلاف الخيزران. لقد وجدوا أخدودًا كبيرًا من هذه النباتات على بعد ثلاثة أرباع الكيلومتر إلى الشمال منا . كان هناك ما يكفي من الخيزران هناك لبناء كل ما نحتاجه مع ما يكفي من الأشياء الأخرى التي قد نحتاجها.
ثم قضى الجميع بقية اليوم في تقسيم منطقة المستوصف، وإصلاح الطوابق السفلية والعلوية للطائرة كمناطق للنوم وأعشاش للحب، أو حفر الخندق. بدأ ديفيد وجوزفين جاسمين العمل في حفرة النار التي سنحتاجها بينما ساعدنا باقي أفراد الطاقم في إصلاح منطقة المطبخ أسفل الجناح الأيسر لجيمس كوك.
بحلول وقت غروب الشمس في أول يوم كامل لنا في المنزل، كان مخيمنا قد اكتمل تقريبًا. كنت أكثر سعادة بكثير من الليلة السابقة؛ فقد ساعد كل العمل في إبعاد أذهان الجميع عن وفاة أصدقائنا الثلاثة. بدا مستقبلنا واعدًا للغاية.
وقف أنتوني وأكيرا كاريسا يراقبان الحريق من الساعة 2200 إلى الساعة 2400؛ وقفت أنا والدكتور إيفز نراقب الحريق حتى الساعة 0200؛ وتولى ليونارد وأليكس ميشيل مهمة المراقبة لمدة الساعتين التاليتين؛ وتولى ديفيد وفيرونيكا آن مهمة المراقبة من الساعة 0400 إلى الساعة 0600. وبعد ذلك قررنا جميعًا أن نعتمد على PrimusPrimates لتحذيرنا من الخطر الوشيك من خلال ثرثرتهم.
من أجل راحتنا، صوتنا للاحتفاظ بتوقيت خط غرينتش تمامًا كما فعلنا عندما كنا في الفضاء لتتبع أوقات المراقبة.
كانت شانتيل داون قد أرسلت في الأصل دكتور وفيكي للحراسة الثانية. لكنني ذكّرتها بأن من واجبي أن أضع مثالاً للجميع ليتبعوه وأمرتها بتحديد موعد لي للحراسة من الساعة 2400 إلى الساعة 2000. علاوة على ذلك، كان بإمكاني أن أرى أن فيكي كانت منهكة؛ فقد قضت هي ولاسي اليوم بأكمله في نقل الماء أو الخيزران إلى المخيم.
كان السبب الآخر الذي دفعني إلى طلب موعد من شانتيل مع فريق المراقبة هو رغبتي في التحدث مع الطبيب حول خططه عندما تنفد الإمدادات الطبية لديه. وقبل أن نفترق عن قسم المعيشة، طلبت منه أن يحسب عدد الأشخاص الذين سيحتاجون إلى مساعدته عندما يقرر نوع الإمدادات التي سيحتاج إليها بمجرد هبوطنا. وأخبرني أنه ليس لديه أي خطط طوارئ عندما تنفد الإمدادات الطبية.
لقد مارسنا الحب مع دكتور تحت أجنحة جيمس كوك أعلى طاولة الملاحة. كانت جوزفين محقة. إن ممارسة الحب ومحاربة الحشرات في نفس الوقت ليس بالأمر الممتع، وخاصة الحشرات الوحشية في العصر الطباشيري.
بعد الإفطار، اقترب مني الطبيب وسألني إن كان بوسعي مساعدته في بناء سلم حتى يتمكن من الوصول إلى نوافذ جيمس كوك. كانت النوافذ التسعة ملطخة بروث بريموس برايميت، وأراد تنظيفها. لقد قضينا هنا أقل من 40 ساعة، وكانت إحدى النوافذ الصغيرة متسخة للغاية لدرجة أن الضوء بالكاد كان يخترقها.
لا يستطيع الطبيب العمل بدون ضوء، ولن تدوم بطاريات السفينة أكثر من يوم أو يومين على الأكثر. حينها لن يحصل على الضوء إلا من النوافذ حتى يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية. لم يكن الطبيب إيف قادرًا على تحمل تكلفة تعتيمها بروث PrimusPrimate. لذا فقد قمنا ببناء سلمين من الخيزران؛ واحد لكل جانب من جوانب سفينة جيمس كوك. قال الطبيب إنه سيجعل من واجبه تنظيف النوافذ التسعة بشكل دوري.
إذا كان ما حدث بالأمس مؤشرًا، فإن خدمات الطبيب ستكون مطلوبة بشدة. فقد أصيب عدد كبير من الأشخاص بنوع من الجروح الصغيرة أو الكدمات أو السحجات التي تتطلب اهتمامه. تعرضت ناتالي أمي للدغة حشرة في يدها، مما أدى إلى تورم يدها مثل البالون.
لكن لدغة الحشرة التي تعرضت لها لم تكن شيئًا مقارنة بإصابات فيرونيكا.
في وقت لاحق من بعد الظهر، ذهبنا أنا ودكتور إيف وجوشوا وفيرونيكا وليونارد وأنتوني للبحث عن بعض الأشجار الصغيرة التي يمكننا قطعها لاستخدامها في الاستحمام. لم يقطع أحد أيًا منها بالأمس والخيزران ليس قويًا بما يكفي.
على أية حال، أثناء خروجنا صادفنا قطيعًا صغيرًا من الديناصورات الضخمة برفقة عدد من الديناصورات الأنطوانيتية. شاهدناهم من أعلى تلة وهم يتغذون في مرج صغير على بعد حوالي خمسة كيلومترات من معسكرنا.
على الرغم من أن هذا النوع من الديناصورات كان يبدو ثنائي الأرجل في الأساس، إلا أنه كان لديه ثلاث طرق للمشي. فكان يمشي أحيانًا على أربع أرجل، وأحيانًا كان ثنائي الأرجل، وأحيانًا كان يقفز مثل الكنغر. ولكن هذه الطريقة الأخيرة كانت لا تتعدى القفزة أو القفزتين ثم يلجأ إلى المشي ثنائي الأرجل أو رباعي الأرجل.
كانت لديهم خطوط خضراء وصفراء ضيقة على رؤوسهم وأعناقهم وذيولهم، لكن أجسادهم كانت بها خطوط أعرض. وكانت أرجلهم وبطونهم بيضاء اللون. وكان لديهم أيضًا إبهام مدبب قادر على الإمساك بالأشياء، يشبه إبهام الإيجوانودون.
كنا نراقبهم لمدة 10 أو 15 دقيقة تقريبًا عندما لاحظ جوشوا حيوانًا آكلًا للحوم من فصيلة الثيروبود يتسلل إليهم. لقد نجحت الطبيعة في إخفاء الوحش بذكاء. لقد بدا وكأنه زي التمويه الذي يرتديه العسكريون في القتال. كانت أرجله تشبه جذوع الأشجار وكان باقي جسمه ملونًا ليشبه الأوراق والأغصان. كما كان هناك ريش أخضر وبني خفيف على جسمه ساعده في التخفي؛ كانت أرجله وذراعيه خاليتين تمامًا من الريش.
كان ارتفاعه حوالي 3.5 إلى 4 أمتار عند الورك وطوله حوالي 9 أو 10 أمتار من رأسه إلى ذيله. كان وحشًا شرسًا حقًا ذو أسنان ضخمة تشبه الخنجر. كان متخفيًا بشكل جيد لدرجة أن أنطوانيتوزوريس لم يكن يعرف حتى أنه كان يطارد الهادروصورات. في الواقع، عندما أشار جوشوا إلينا لأول مرة إلى ذلك كان تفكيري الفوري هو أنه مخطئ وأنه لم يكن سوى شجرة أو شجيرة كبيرة.
"أعتقد أنه يجب عليّ أن أتسلل إليه وأطلق النار عليه"، سأل جوشوا دون أن يذكر أحدًا على وجه الخصوص. "هناك ما يكفي من اللحم في هذا المخلوق ليدوم معنا لأسبوعين إذا دخنّاه".
"لا!" كان هذا ردي الفوري. حاولت أن أهمس، لكنني تحدثت بصوت مرتفع أكثر مما ينبغي؛ فقد سمعتني الديناصورات أيضًا. بدأت مخلوقات الأنطوانيتوسوروس في القفز لأعلى ولأسفل، بينما بدأت الهادروصورات في التشكل في دائرة كبيرة. ذهب الصغار إلى منتصف المجموعة تمامًا كما شاهدنا ديناصورات الترايسيراتوبس تفعل عندما هاجمتها الجوارح.
ولكن الثيروبود، الذي أطلق عليه ليونارد اسم "مارينوصوروس" لأنه كان يبدو كجندي بحري يرتدي ملابس قتالية، لم يكن خائفًا على الإطلاق.
لقد هاجم المارينوصور ديناصورات الهدروصور بعناد، فشتتها مع ديناصور الأنطوانيت. لقد عض ديناصوراً بالغاً من رقبته، فكاد يقطع رأسه بعضة واحدة. ثم هاجم ديناصوراً صغيراً، فعضه من ظهره. سمعنا صوت طقطقة العمود الفقري لديناصور الهدروصور الصغير عندما التقط المارينوصور الكائن العاجز بين فكيه وهز رأسه ذهاباً وإياباً. لقد ألقى بالهادروصور على الأرض وكأنه دمية خرقة مكسورة ملقاة. ثم مزق إحدى أرجل الديناصور الذي لا يزال على قيد الحياة وابتلعه.
"دعنا نخرج من هنا بهدوء"، همس الطبيب. "لا أريد أن أكون عشاء الديناصور اليوم".
"أنا أيضًا،" همست فيرونيكا.
عندما بدأنا ننزل التل، فجأة أحاطت بنا تسعة مخلوقات صغيرة تشبه الديوك الرومية إلى حد ما، مع كيس صغير من الجلد الأحمر يتدلى من مناقيرها المعقوفة. لكن هذه الحيوانات آكلة اللحوم لم تكن تلتهم الطعام، بل كانت تصرخ مثل الصقور.
ذكّرتني مناقيرها بمنقار الصقر، إلا أنها كانت أكبر حجمًا بكثير. وكانت لديها ثلاثة مخالب حادة للغاية ومدببة في كل يد، وكانت أقدامها تشبه أقدام ديناصور فيلوسيرابتور ذي المخلب الكبير على شكل المنجل.
كانت هذه المخلوقات جميلة حقًا باستثناء أنها كانت تستعد لمهاجمتنا. كانت أفخاذها وأجسادها وأعلى أذرعها وأعناقها مغطاة بريش أزرق ملكي وأحمر دموي. كان لذيولها نفس لون الريش ولكن كان بها ريش أكثر بكثير، يشبه الديك. كانت رؤوسها وأيديها وأرجلها السفلية برتقالية صفراء وخالية من الريش. كان ارتفاعها حوالي متر عند الورك وحوالي مترين من رأسها إلى ذيلها.
ضرب ليونارد أحد الوحوش بفأسه على رأسه، فقتله على الفور. نسي اثنان من الوحوش أمرنا وقفزا على الحيوان الميت وبدءا في أكله. اتبعت أنا والدكتور إيف مثال ليونارد وضرب كل منا أحد المخلوقات بفأسه اليدوية، فقتلناه. ركل وحش رابع فيرونيكا بوحشية بمخلبه المنجلي الشكل ممدودًا بالكامل. لحسن الحظ، تمكنت فيرونيكا من تفادي الركلة. لكنه قفز على ظهرها وعضها في رقبتها وكتفها.
بدأ أنتوني في ضربه بالهراوة. ولم يهدر جوشوا أي وقت؛ فأطلق عليه النار بمسدسه عيار 45 فأرداه قتيلاً. ثم نسينا الخمسة المتبقين من آكلي اللحوم أمرنا وبدأوا في التهام جثث رفاقهم الأربعة القتلى.
لم نكن نعرف عدد الأشخاص الذين ما زالوا في المنطقة؛ فقد ظننا أن هناك بعض الشباب في الشجيرات. ساعدت أنا وإيف فيرونيكا على الوقوف على قدميها، ثم حملناها معًا، وتبعنا الآخرين إلى أسفل التل.
بمجرد أن أصبحنا بعيدًا عن الحيوانات آكلة اللحوم بأمان، مزقت قميصي حتى يتمكن الطبيب من استخدامه كضمادة مؤقتة على رقبة فيرونيكا وظهرها وكتفها؛ كان قميص فيرونيكا ممزقًا بشدة إلى خيوط لدرجة أنه كان غير صالح للاستخدام لأي شيء.
كنت بدون حمالة صدر. لم يسبق لفيرونيكا وليونارد وأنطوني أن رأوني عارية من قبل، وكانوا في البداية مندهشين من كشفي عن جسدي. لكنني أخبرتهم ألا يدعوا الأمر يقلقهم. "فكروا في الأمر يا رفاق. لا توجد مراكز تسوق حولنا حيث يمكننا شراء ملابس جديدة. إنها مسألة وقت فقط قبل أن نرى بعضنا البعض عراة تمامًا".
لم يجيبوني
عندما عدنا إلى المخيم، وضع دكتور ضمادات أفضل لها. كانت بحاجة إلى خمس غرز في مؤخرة رقبتها، وإجمالي أربع عشرة غرزة في ثلاثة أماكن على ظهرها وتسعة في كتفها الأيسر. بعد مشاهدة ماريناوسورس، قالت دكتور إنها محظوظة لأن هوكوسورس لم يعض رأسها أيضًا.
ولكنني متأكد من أن ما ساعد في إنقاذها هو أنه بينما كان يهاجمها، كان أنتوني يضربه بهراوة صنعها في وقت سابق من فرع شجرة صغير. وقال إن السبب وراء عدم إطلاقه النار عليه بمسدس الصعق الكهربائي كان خوفه من أن تصاب فيرونيكا بالصدمة الكهربائية مع الوحش.
كان ليونارد هو من أطلق الأسماء على هذه الحيوانات مرة أخرى. ورغم أنها كانت ذات مناقير، إلا أنها لم تكن طيورًا. بل كانت عبارة عن ثيروبودات صغيرة شرسة آكلة للحوم.
بعد ذلك، قررنا زيادة عدد الأشخاص في أي مجموعة تغادر المخيم إلى أربعة أفراد على الأقل. قمنا بتعيين أنتوني وأكيرا للعمل في صنع الهراوات والرماح لنا جميعًا. كما قررنا أن نجعل النساء والرجال يخرجون معًا في مجموعات للبحث عن الطعام والصيد.
لقد قررت أن أبقى متقدما على الوحوش.
أتذكر من إحدى دورات علم الأنثروبولوجيا التي حضرتها ذات مرة أن أستاذ الكلية أشار إلى القردة الجنوبية باعتبارها آلة قتالية قوية ونحيفة. حسنًا، إذا كانت هذه الوحوش ستهاجمنا، فسوف تتعلم قريبًا أنها ليست مجرد ديناصور عديم العقل أو رئيسيات غبية.
أردت أن أعلمهم أنهم واجهوا أخيرًا خصمًا لهم. فقد كانوا الآن يهاجمون شيئًا أكثر شراسة من القردة الجنوبية. أردت أن أعلمهم أنهم الآن يواجهون بشرًا ذوي أدمغة ضخمة يمكنهم الرد بالسلاح.
يومض ضوء أحمر على الكمبيوتر المحمول الخاص بناتالي ليخبرني أن البطارية منخفضة. لقد توليت التحكم في الكمبيوتر المحمول قبل حوالي شهر من انفصالنا. لقد كنت أستخدمه لكتابة يومياتي منذ أن قمت بتنزيل موسوعة المعلومات وجميع الموسيقى والكتب من كمبيوتر السفينة.
لقد قمت بتوصيله بشاحنه الليلة الماضية ولكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من القيام بذلك مرة أخرى حتى يقوم جوزيف بإصلاح اللوحة الشمسية. آمل أن يفعل ذلك قريبًا لأنني أريد تسجيل ما يعتقده دكتور إيف بشأن المرج الذي كانت الهادروصورات تأكله. يعتقد أنه قد يكون سلفًا للقمح ويريد العودة إلى هناك وفحصه عن قرب.
آمل أن يكون القمح هو السبب، لأنه إذا كان كذلك، فسوف نكون قد وجدنا مصدرًا رائعًا للغذاء. على أية حال، ستكون هذه آخر مشاركة لي حتى يتمكن جوزيف من إصلاح اللوحة الشمسية.
************************************
إنه كذلك! إنه قمح أو على الأقل أحد أسلافه. تمكن ديفيد وجوزفين من صنع بعض الخبز الطازج لنا منه. بدون الخميرة كان الخبز غير مخمر، لكن هذا هو ما يفضله ديفيد؛ فهو يهودي.
استغرق الأمر من جوزيف وإليزابيث دي العمل معًا لأكثر من شهر، لكنهما نجحا إلى حد ما في إصلاح اللوحة الشمسية الوحيدة. وقد تمكنا من إصلاحها جزئيًا؛ وهي تولد حوالي 90% من الطاقة الآن. وقد قاما بتركيبها على ذيل جيمس كوك. وهي توفر ما يكفي من الكهرباء لتشغيل بعض مراوح المكتب، وعدد من الأجهزة القابلة لإعادة الشحن، ومصباح في المستوصف وبعض الأضواء على سطح الطيران السفلي. وأنا سعيد لأنني الآن لست مضطرًا للقلق بشأن استخدام شفرة حلاقة لحلاقة ساقي وتحت إبطي.
لكننا جميعًا سعداء للغاية. لن نضطر إلى النوم في الحر بعد الآن، رغم أن الطقس ليس حارًا للغاية، إذ يبلغ متوسط درجة الحرارة حوالي 25 أو 26 درجة مئوية.
ليس هذا فحسب، بل إننا نستطيع الآن مشاهدة الأفلام في المساء باستخدام الكمبيوتر المحمول؛ فنحن نستخدم شاشة مساعدة أكبر. يمتلك دكتور إيف أكثر من 700 فيلم كلاسيكي على أقراص مضغوطة. سألته لماذا اغتنم الفرصة وأحضرها مع جوزيف لإصلاح اللوحة الشمسية. أخبرني أن هوايته هي جمع الأفلام الكلاسيكية ولم يكن لديه قلب للتخلي عنها. نحن جميعًا سعداء بهوايته، حيث لدينا الآن ما نفعله في ساعات المساء. أتمنى فقط لو أحضر بعض الفشار أيضًا.
لدي المزيد من الأخبار الرائعة. لقد كنا جميعًا منشغلين جدًا خلال الشهر الماضي. لقد انتهينا من حفر الخندق والدش وتم وضع الأنبوب البلاستيكي. يمتد الخندق والأنبوب بعد ذيل سفينة جيمس كوك إلى قاع البحيرة الجافة في بركة صغيرة حفرناها هناك. يقع الدش أسفل الذيل حيث يمكن تصريف المياه إلى البركة. نحتفظ بعلب المياه في الجزء الخلفي من حفرة النار؛ كل شخص مسؤول عن ملء علبة المياه عندما يفرغها.
ولكن لدينا خطط لزيادة حجم الدش واستخدام ثلاثة براميل من سعة 100 لتر حتى يتمكن المزيد من الأشخاص من الاستحمام في نفس الوقت؛ يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكن جميعنا البالغ عددهم عشرين شخصًا من الاستحمام.
قام جوزيف بتركيب مضخة في الأنبوب. نستخدمها لملء البراميل ونستخرج مياه الشرب من أحدها. كما حفرنا مساحة صغيرة قطرها حوالي مترين بجوار الدش وقمنا بتبطينها بصخور ناعمة لإنشاء بركة صغيرة أخرى. يحب PrimusPrimates اللعب هناك؛ نستخدمها لغسل ملابسنا وغسل أطباقنا.
الخبر السيئ الوحيد هو أننا لا نستطيع تثبيت باب الدش. لم يفكر أحد في إحضار أي مفصلات، لذا كان علينا أن نبتكر حلاً. في البداية استخدمنا بعض الخرق الممزقة، لكن ذلك لم يستمر سوى بضعة أيام. ثم حاولنا استخدام الحبال كمفصلات، لكن ذلك لم يستمر سوى أسبوع تقريبًا.
يقوم معظم أفراد الطاقم بإسناد الباب المصنوع من الخيزران إلى الحظيرة والاستحمام بهذه الطريقة. ولكن بعضنا ـ ومن بينهم أنا ـ يستحمون أمام الجميع. فأنا لست متواضعة ولا أشعر بالقلق إذا رآني أحد عارية.
بفضل ليونارد ودكتور إيف ولاسي وشانتيل، أصبح لدينا فناء مغطى بالخيزران والقش متصل بجناح جيمس كوك. كما صنعوا بعض الكراسي المصنوعة من الخيزران وأربع طاولات نزهة مصنوعة من الخيزران. تستخدم ياسمين وديفيد طاولتين لإعداد وجباتنا بينما نستخدم الطاولات الأخرى مع طاولة الملاحة المركزية لتناول الطعام.
تم الانتهاء من منطقة نوم الجميع وأعشاش الحب الخمسة. تم تأطير منطقة نوم كل شخص بسيقان الخيزران مع ملاءات مربوطة بالخيزران، مما يوفر بعض الخصوصية. لدينا مظلات تغطي جوانب الدرج والمدخل المؤدي إلى جيمس كوك. بين المظلات والملاءات ومراوح المكتب وإبقاء الدرج بعيدًا عن الأرض، نتمكن من البقاء منتعشين وإبعاد الحشرات عنا في الليل.
ومع ذلك، فإن أعشاش الحب لها جدران من الخيزران وعازل من جيمس كوك - فهي تبدو وكأنها حُفر للحمام. ومع وجود ملاءة معلقة أمام كل حجرة وعازل، فإننا نتمتع بمزيد من الخصوصية. ولكن هذا أيضًا يجعل الجو دافئًا جدًا في كل حجرة. كما يحتوي كل عش حب على مروحة صغيرة على المكتب. وهذا يساعد إلى حد ما. ولكن بعد ذلك لا أمانع. فأنا أستمتع بالتعرق عندما أمارس الحب.
تُستخدم ثلاثة أعشاش حب على الأقل وأحيانًا الخمسة كلها تقريبًا كل ليلة وأحيانًا أثناء النهار. وقد استخدمتها بنفسي مع جوشوا ودكتور إيف وشانتيل عندما لا أكون في مهمة مراقبة الحرائق. وقد اتفقنا جميعًا على أن أولئك الذين يراقبون الحرائق لا يستخدمون أعشاش الحب في تلك الليلة.
لقد أصبحت قريبة عاطفياً من الطبيب مؤخراً. عندما أمارس الجنس معه نستخدم المستوصف. يحتوي المستوصف أيضاً على جدار من الخيزران مع ملاءة كباب. ولكنه يحتوي على مروحة مكتب أكبر. كما أنه أكبر قليلاً من أعشاش الحب الأخرى وطاولة من الخيزران مع مرتبة للنوم عليها. أعشاش الحب تحتوي فقط على مرتبة.
أعتقد أنه يمكنك القول إنه يمتلك عش حب خاص به. ولكن عندما لا يستخدمه لتضميد شخص ما أو لممارسة الجنس، فمن المؤكد أن شخصًا آخر يستخدمه لممارسة الجنس -- إذا لم يكن لديه مانع من ممارسة الجنس مع جميع PrimusPrimates الذين يراقبونه. لذا، لدينا في الواقع ستة أعشاش حب يمكنها استيعاب ما يصل إلى ستة أزواج في أي وقت.
لقد فزنا أيضًا بالحرب ضد الديناصورات. في اليوم التالي لمعركتنا مع الديناصورات، عدنا إلى الموقع لفحص المرج. وكما قلت، أراد الدكتور إيف فحص العشب الذي ينمو هناك لمعرفة نوعه. كانت فيرونيكا لا تزال تتعافى من جروحها، لذا ذهبت فيكي معنا بدلاً من ذلك. عندما وصلنا إلى هناك، وجدنا ثلاثة ديناصورات لا تزال مختبئة في المنطقة.
لقد ضربنا أنا ودكتور أحد هذه الحيوانات بفؤوسنا حتى الموت، بينما ضرب أنتوني وفيكي كل منهما الآخر. لم يقتلا حيوانيهما، بل هربا إلى الغابة. لقد أحضرنا الحيوان الميت إلى المخيم لتناول العشاء في تلك الليلة. لا أستطيع أن أتخيل طعمهما، ربما كانا أرنبًا، لكن مر وقت طويل منذ أن تناولت لحم أرنب.
يقوم ديفيد وجوزفين بتدخين معظم اللحوم التي نذبحها. كنا بحاجة إلى طريقة ما لحفظ لحومنا، لذا قاما ببناء مدخنة صغيرة بالقرب من حافة حفرة النار في المطبخ. إنها ليست كبيرة جدًا. أعتقد أنها ضعف حجم الفرن العادي تقريبًا. لكنها كبيرة بما يكفي الآن. إذا كان علينا تكبيرها، فهناك مساحة كبيرة تحت جناح جيمس كوك.
لقد تشاجرنا لأول مرة، فيكي وبيث. لقد تغيرت فيكي منذ أن هبطنا على الأرض. لم تعد تلك التي كانت تتذمر وتشكو وتصاب بالوسواس المرضي أثناء سفرنا في الفضاء. والآن أصبحت أول من يتطوع ويقدم يد المساعدة دائمًا. ولا يبدو أنها تتعب أبدًا.
على أية حال، تركت بيث كوبًا وطبقًا متسخين على إحدى الطاولات المصنوعة من الخيزران. كانت فيكي قد انتهت للتو من التنظيف وسمحت لبيث بتناولهما. ووصفت بيث بأنها **** مدللة كسولة، بالإضافة إلى كلمات أخرى مختارة. وبطبيعة الحال، شعرت بيث بالإهانة وبدأت في الصراخ في وجهها.
قام ديفيد والدكتور إيف بفض شجارهما قبل أن يتجاوز الخلاف الصراخ على بعضهما البعض. قامت بيث بتنظيف الفوضى التي خلفتها، وأخذ الدكتور فيكي إلى الطابق العلوي في مستوصفه للتحدث معها.
عندما علمت أن فيكي لا تزال تشعر بالتوتر بسبب الديناصورات التي واجهناها في وقت سابق، أشار إيف إلى مدى سهولة تخويف هذه الوحوش. فأدنى تهديد منا يجعلها تهرب. كما أشار إلى أن الديناصورات لا يمكنها بأي حال من الأحوال أن تنافس ذكائنا المتفوق.
تحسنت حالة فيكي؛ واعتذرت لبيث، ثم ذهب الاثنان مع أنتوني وناتالي وأليكس في رحلة بحث عن الطعام. وعادوا بعد حوالي ساعتين ومعهم سلتان مليئتان بشيء يشبه الفراولة في اللون والشكل ولكن مذاقها مثل الكرز. قطفوا هذه الحبات من بعض الشجيرات التي تنمو على طول حافة قاع البحيرة الجافة غرب المخيم مباشرة. أطلقنا عليها اسم حبات الكرز.
بعد يومين، جاء أحد الديناصورات البحرية إلى معسكرنا. أنا متأكد تمامًا من أنه نفس الديناصور الذي رأيناه في المرج في وقت سابق. أولئك الذين لم يناموا كانوا يتناولون وجبة إفطار تعود إلى العصر الطباشيري.
أطلق على هذه الوجبة إفطار العصر الطباشيري لأن الطعام لم يكن من مخزوننا. كان الإفطار يتكون من بيض ديناصور أوفيرابتور ـ طعمه يشبه بيض البط ـ وشرائح من لحم الهاوكوسور المقلي، والبسكويت، والعسل، والنعناع الذي نستخدمه في الشاي. وجد ديفيد عش نحل العسل، ووجدت ريجينا أورورا النعناع.
إننا نستخدم كميات أقل فأقل من الإمدادات، وهو أمر جيد. لا أريد أن أعتمد على الطعام الذي أحضرناه معنا. أريد أن نعتمد على الطعام الذي نحصل عليه من الطبيعة. إنها الطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها من تحقيق الاكتفاء الذاتي.
فجأة، هرع القرود البدائية إلى قمة شجرتهم ـ وهي شجرة بلوط ـ وساد صمت مميت. لا تعمل القرود البدائية ككلاب حراسة لنا فحسب، بل أصبحت أيضاً بمثابة حيوانات أليفة لنا. فهي ودودة للغاية وغالباً ما تأكل من أيدينا مباشرة؛ فهي من آكلي اللحوم والنباتات. على الأقل تأكل أي شيء نقدمه لها.
إنهم يحبون الاستحمام أيضًا. لدرجة أن أليكس طلبت منا إصلاح الباب ووضع قفل عليه. كانت تستحم والباب متكئ على المرحاض عندما تسلق معها قرد بريموس بريمات. لم تكن تتوقع ذلك وأخافها. في منتصف فيلمنا المسائي، خرجت من الحمام عارية تمامًا وهي تصرخ، " أخرجوا هذا الوحش من هناك".
في الليلة السابقة شاهدنا فيلم Psycho، وهو فيلم إثارة للمخرج ألفريد هيتشكوك عام 1960، تدور أحداثه حول امرأة تُقتل أثناء استحمامها. وأنا متأكد من أن الفيلم هو ما كان يدور في ذهنها عندما صعد PrimusPrimate معها.
باختصار، عزتها ناتالي وأخبرتها أن هذا مجرد كائن بريموسبريمات. عادت وقالت: "لا أكترث بما هو. لا أريد الاستحمام به. جوشوا أين مسدسك؟ سأطلق النار عليه". استغرق الأمر منا حوالي ثلاثين دقيقة لتهدئتها بما يكفي حتى تتوقف عن المطالبة بقتل الجاني. ثم أنهت استحمامها وانتهينا من مشاهدة فيلمنا؛ كازابلانكا، قصة حب عام 1942 تدور أحداثها في مدينة الدار البيضاء المغربية أثناء الحرب العالمية الثانية، بطولة همفري بوجارت وإنجريد بيرجمان.
ولكن بالعودة إلى ماريناوسورس، كانت الساعة تقترب من الصفر وثمانمائة بقليل عندما ركضت مخلوقات بريموسبريمات فجأة إلى قمة شجرتهم. عرفنا أن شيئًا ما يقترب. ظهر الوحش بشكل غير متوقع من بين الشجيرات بالقرب من مقدمة سفينة جيمس كوك.
لقد تجمدنا جميعًا وشاهدناه يستنشق الهواء عدة مرات. قلت لجوشوا: "أين البندقية؟" فأشار بإصبعه لأعلى، ليعلمني أنها في الطابق العلوي من فندق جيمس كوك. كنا 11 شخصًا نتناول الإفطار، وكنت أعلم أنه لا توجد طريقة لنتمكن جميعًا من الصعود إلى السلم بأمان. كنت متأكدًا من أن شخصًا ما سيموت في عشاء الديناصور في ذلك الصباح.
ثم رأيت توماس من زاوية عيني يزحف إلى أسفل الدرج وهو يحمل مسدسًا من عيار 45 في يده؛ كان محكمًا. وكان الدكتور إيف خلفه مباشرة ومعه مسدس صاعق كهربائي وفأس. وكان الاثنان في المستوصف عندما رأيا المسدس من خلال النافذة.
عندما وصل توماس إلى الدرجة الأخيرة، رآنا الوحش. دار حول جناح المطبخ، متجهًا نحونا. رفع توماس البندقية وأطلق النار، فأصابته في قلبه. توقف الوحش، وألقى نظرة حيرة على توماس، وتمايل قليلاً ثم سقط على جانبه.
كان العملاق يتنفس بصعوبة. حاول توماس مرة أخرى استهداف رأسه، لكن جوشوا أوقفه، وطلب منه توفير الرصاص. مات العملاق بعد لحظات قليلة. ثم ذبحناه.
لقد احتفظنا ببعضها لصنع شرائح لحم للعشاء في المساء ـ طعمها يشبه شرائح لحم الخنزير. ثم قمنا بتدخين بعض منها وألقينا الباقي على قاع البحيرة الجافة، واحتفظنا بالأسنان لصنع الأسلحة. ولم ينزل القرود من الشجرة إلا بعد اختفاء آخر القرود.
على بعد حوالي 500 متر من قاع البحيرة، نحرق كل قمامتنا ونفاياتنا. وبعد مناقشة الأمر، قررنا أن هذا هو المكان الأكثر أمانًا وسهولة للقيام بذلك، وذلك لإبعادها عن معسكرنا. غالبًا ما تكون نسور دافيداكتوس هناك تأكلها.
أتمنى فقط أن أولئك الذين بقوا في القسم الحي لن يروا الدخان المتصاعد منه، وإذا فعلوا ذلك فسوف يعتقدون أنه من بركان صغير أو حريق شجيرات أو شيء من هذا القبيل.
لقد استخدمت أنا وأليكس الكمبيوتر المحمول وقمنا ببعض الحسابات لمحاولة معرفة متى وما إذا كانت ستحلق فوقنا. لقد اكتشفنا أنه عندما تحلق فوق هذا النصف من الكرة الأرضية، فإنها تكون فوق ما سيصبح يومًا ما شمال إفريقيا. لذا ربما لن ترى النار. لقد راقبتها ليلًا عدة مرات، ونظرت عبر النوافذ عبر أوراق الشجر، لكنني لم أرها.
لقد أثار حيوان يشبه الطيور باللونين الفضي والأسود وله رأس أحمر ـ يشبه ذلك الذي رأيته في يومنا الأول ـ الرعب في قلب ديفيد في اليوم التالي لحادثة المارينوصور. هناك الكثير من هذه الديناصورات السوداء في كل مكان ـ وهذا هو الاسم الذي أطلقه ديفيد على هذه الوحوش.
كان يطهو بعض شرائح لحم الديناصور البحري. كان قد وضع للتو شريحة لحم في طبق على جانب الشواية عندما طار من شجرة قريبة، وهبط على الطاولة بجانبه، وحمل شريحة اللحم وطار بها قبل أن يتمكن ديفيد من الرد.
بينما كان يقف على الشجرة ويأكل شريحة اللحم المسروقة، أطلق عليه لويس النار بقوس ونشاب. وكان أول حيوان يُقتل بهذا النوع من الأسلحة.
كما شهدنا حادثتين أخريين مع ديناصورات الهوكوصورات. فبعد يومين من حادثة الديناصورات السوداء، كانت ريجينا ولاسي وأنتوني وتوماس وأليكس يبحثون عن الطعام. وصادفوا سبعة ديناصورات هوكوصورات تتغذى على جثة حيوان قتلوه للتو. فأطلق أنتوني وريجينا النار على أحد هذه الحيوانات باستخدام مسدس الصعق الكهربائي. ثم شرع الخمسة في مهاجمة الحيوانات آكلة اللحوم المتبقية بفؤوسهم وهراواتهم.
لقد تصوروا أن الأمر سيكون سهلاً ـ خمسة ضد خمسة. ولكنهم لم يضعوا في حسبانهم عناد هذه الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة الشرسة.
تمكنت ريجينا وتوماس وأنتوني من قتل أهدافهم بسهولة. لكن لاسي وأليكس واجها مشكلة. فقد عضها الشخص الذي هاجمته لاسي في ساعدها؛ فاحتاجت إلى سبع غرز جراحية. وكان على وشك أن يعضها مرة أخرى، لكن أنتوني ضربه في رأسه بفأسه، فقتله على الفور.
لقد سددت أليكس ضربة إلى هدفها ولكنها أخطأته. فسقطت على الأرض. وفي لحظة سقط فوقها وعض ذراعيها وكتفها الأيسر؛ واحتاجت إلى 15 غرزة جراحية.
ضربه توماس على رأسه بهراوته. توقف عن مهاجمة أليكس ولاحقه. أسقطه على الأرض وكان فوقه عندما ضربته ريجينا بفأس، فكادت تقطع رأسه. سقط على صدره، وتناثر دمه على صدره ورقبته ووجهه. كان هناك الكثير من الدماء حتى أن الجميع اعتقدوا للحظة أن الحيوان عض توماس في شريانه السباتي. لحسن الحظ، لم يكن لديه سوى بضع جروح صغيرة في صدره وذراعه اليسرى.
ثم قام أنتوني وريجينا بقتل الشخصين اللذين أطلقوا عليهما النار بمسدسات الصعق الكهربائي.
في العشاء في ذلك المساء لم أعرف هل أحذرهم أم أشكرهم. أردت أن أحتفظ بمسدسات الصعق الكهربائي وأستخدمها كأسلحة دفاعية عندما نتعرض للهجوم. لم أكن أريد استخدامها لقتل طعامنا. ومع ذلك، فقد تمكنوا من تطهير المنطقة المحيطة من العديد من ديناصورات الهوكوصورات ـ فهي أيضًا منتشرة في كل مكان ـ وأحضروا إلى المنزل بعض الطعام.
في النهاية قررت أن أذكر بشكل عرضي أن الأسلحة عيار 45 والمسدسات الكهربائية يجب أن تستخدم كأسلحة دفاعية إذا كان ذلك ممكنا على الإطلاق.
كانت حادثة هوكوسور الثانية أكثر ترويعًا بعض الشيء. فقد وقعت بعد شروق الشمس مباشرة بعد بضعة أيام. كان جوزيف وجوزفين قد صعدا للتو إلى الطابق العلوي من غرفة مراقبة الحرائق من الساعة صفر وأربعمائة إلى الساعة صفر وستمائة . وكان خوان وديفيد وشانتيل في الطابق السفلي مسترخين في الفناء. قضيت الليل في المستوصف مع دكتور إيف وما زلنا هناك.
تسلل خمسة من الديناصورات إلى معسكرنا، ربما بحثًا عن الطعام. لاحظتهم شانتيل أولاً وأمسكت بساطور اللحم. وأشارت إلى خوان وديفيد. أمسك خوان بمسدس صاعق كهربائي وأمسك ديفيد برمح. منذ حادثة المارينوصور، احتفظنا بالعديد من الأسلحة في أماكن مختلفة حول الفناء.
وبينما كان أصدقاؤنا الثلاثة يتراجعون ببطء نحو الدرج، صرخت الديناصورات الخمسة وشكلوا نصف دائرة حولهم. صرخت شانتيل على الدرج طلبًا للمساعدة في الوقت الذي هاجمتهم فيه الوحوش. تمكنت هي وديفيد من صد مهاجميهما، لكن خوان لم يكن محظوظًا. ففي حماسه نسي أن يزيل مسدس الصعق الكهربائي من مكانه.
ضربه اثنان من الديناصورات في نفس الوقت، وأسقطاه أرضًا وكانا فوقه عندما نزل جوزيف من الدرج ومعه فأس وسكين صيد.
إن لم يكن جوزيف، فأنا متأكد من أن هاوكوسورس كانا ليقتلا خوان. لقد تعرض لعضة شديدة. كانت هناك آثار عض ومخالب على ذراعيه وساقيه وجسده. تمكن جوزيف من قتل أحد الوحشين؛ أما الوحش الآخر فقد هرب مع رفاقه.
إذن، لدينا أربعة محاربين مصابين، فيرونيكا، ولاسي، وأليكس، وخوان. لكنهم ليسوا الوحيدين الذين احتاجوا إلى خدمات دكتور. أكثر من نصفنا مصاب بنوع من الجروح أو الإصابات.
كلا من فيكي وأكيرا مصابان بجروح نتيجة سوء التعامل مع السكاكين. الجرح الذي أصاب فيكي موجود في يدها والجرح الذي أصاب أكيرا موجود في ساعدها؛ ولحسن الحظ فإن أياً منهما ليس خطيراً.
لقد عضني ديناصور من نوع أوفيرابتور في ظهري ورقبتي عندما حاولت سرقة بعض بيضه. احتجت إلى سبع غرز جراحية. كانت جوزفين تلعب بسكين الفراشة الخاص بها وجرحت إبهامها. كسر جوزيف إصبعًا عندما ضربه بمطرقة. بيث طريحة الفراشة بعد أن كسر كاحلها الأيمن؛ حيث تعثرت بحيوان بريموسبريمات كان يركض حول المخيم. أخيرًا، أحرق ديفيد يده وساعده في اليوم الآخر عندما سكب وعاءً من حساء السحلية الذي كان يطبخه.
ولكن كما قلت، نحن نفوز في الحرب ضد الوحوش. لقد تمكنا من قتل العديد منهم، بما في ذلك واحد كان بحجم الديناصور تي ريكس تقريبًا. والعدد الإجمالي للوحوش هو 3 والبشر ما بين 35 و40. لم أقم بإحصاء دقيق، ولم أذكرهم جميعًا هنا.
تنتشر قرود Primus في كل مكان في معسكرنا. ويبدو أنهم يشعرون بأننا قادرون على حمايتهم من الحيوانات آكلة اللحوم.
بعد حوالي شهر من وصولنا، سقطت قردة بريموس بريمات من الشجرة وكسرت رقبتها. وظلت صغيرتها متمسكة بأمها الميتة. وكانت تصرخ كل بضع لحظات، لكن لم يكن أحد من القردة البريمات الأخرى يكترث. حاول ديفيد الاقتراب منها، لكنها هربت إلى الشجيرات القريبة. وعندما تراجع ديفيد، عاد إلى أمه الميتة.
بعد ذلك، انقضت حافلة حمراء من نوع "باروني باص" وحاولت التقاط الطفل لكنها أخطأت الهدف. وهنا تدخلت بيث وحاولت إقناع الطفل ببعض الطعام.
ثم عندما انقضت الحافلة الحمراء في محاولة ثانية، ركضت الطفلة نحو بيث وتشبثت بساقها للحماية. ورفضت أن تترك ساقها. وبعد أن طارد ديفيد الحافلة الحمراء، تركت الطفلة ساق بيث وتسلقت ظهرها وجلست على كتفها، مختبئة في شعرها الطويل.
بدأت بيث في إطعامه. والآن لن يتركها. فهو يعتقد أن بيث هي أمه. وبالطبع، نسخر جميعًا من بيث بسبب أمومتها.
لقد أصبح مثل فرد من أفراد العائلة. فنحن جميعًا نطعمه ونلعب معه. أطلقت بيث على المخلوق الصغير اسم كرة الفراء لأنه يبدو مثل كرة صغيرة من الفراء عندما ينام؛ فهو ينام مع بيث ويتعرف على اسمه.
في الواقع، يعتبر Fur Ball هو PrimusPrimate الوحيد الذي سيدخل James Cook. سيصعدون السلم وينظرون إلى الداخل لكنهم يتوقفون قبل الدخول. أعتقد أن هذا بسبب الظلام في الداخل. نبقي الأضواء مطفأة أثناء النهار وينام PrimusPrimates في الليل عندما نترك الأضواء مضاءة. يدعي ديفيد أنه رأى Curious يدخل إلى الداخل مرة واحدة ولكن لا أحد منا رأى ذلك.
نعم، لقد بدأنا في تسمية عدد قليل منهم. أطلقنا على زعيمهم اسم Boss Hog لأنه يستولي على كل الطعام ويسيطر على كل من حوله. وهو سبب آخر لعدم دخول PrimusPrimates إلى الداخل؛ فهو لا يسمح لهم بذلك. كلما رأى أحد أفراد مجموعته يقترب من الدرج، يطارده حتى يصل إلى الشجرة.
لقد أطلقنا على واحدة أخرى اسم "بيكي" لأنها انتقائية فيما يتعلق بما تأكله. وأطلقنا على الثالثة اسم "تشاتر بوكس" لأنها تتحدث باستمرار، وأطلقنا على الرابعة اسم "جوفي" نسبة إلى شخصية ديزني لأنها دائمًا ما تضع نفسها في مواقف محفوفة بالمخاطر. إنها حيوانات ذكية للغاية. ومن بين الحيوانات التي أطلقنا عليها أسماء، يتعرف البعض منها على أسمائها.
كان جوفي هو السبب وراء كسر كاحل بيث. جوفي *** صغير. ذات يوم كان يلعب مع الكرة الفروية. وبعد فترة قرر الكرة الفروية أنه لا يريد اللعب بعد الآن. لكن جوفي لم يقبل الرفض؛ وأصر على اللعب مرة أخرى. ركض الكرة الفروية إلى بيث، التي كانت في ذلك الوقت تنزل الدرج وهي تحمل على ذراعها الغسيل المتسخ - كل شخص مسؤول عن تنظيف غسيله في المسبح بالقرب من ذيل جيمس كوك.
على أية حال، لم تر بيث كرة الفراء وتعثرت به وسقطت على الدرج، فكسرت كاحلها الأيمن. وبعد إصلاح جبيرة مؤقتة لكاحلها، صنع لها دكتور إيف زوجًا من العكازات من الخيزران. ثم أطلقت بيث لعنة على جوفي.
صنع جوشوا ولويس وتوماس ثمانية أقواس باستخدام أسلاك تم نزعها من جيمس كوك لصنع أوتار القوس. وبعد أن صنع جوشوا القوس الأول، توسل إليه توماس ولويس أن يعلمهما كيفية صنعه أيضًا. ورغم أن جوزيف وجوشوا كانا يخططان في الأصل لصنع الأقواس، إلا أن جوزيف لم يقم أبدًا بصنع أي منها؛ فقد كان مشغولًا جدًا بمشاريع أخرى.
نحن جميعًا نريد أن يصنع جوشوا ولويس وتوماس قوسًا لكل منا. لقد طلبوا منا جميعًا صنع البراغي في المساء، باستخدام الخيزران أو الأنابيب من جيمس كوك. تُصنع أسنان الحيوانات آكلة اللحوم الحادة رؤوس أسهم ممتازة. باستخدام قواطع البراغي، نصنع أيضًا رؤوس أسهم من المعدن المقطوع من جيمس كوك.
نعم، نحن نجرد سفينة جيمس كوك من كل ما نحتاجه لجعل منزلنا آمنًا ومريحًا. نحن نزيل كل ما يمكننا استخدامه منها ولكننا نحرص على إبقاء الهيكل الخارجي سليمًا.
في كل مرة يأخذ أحد ما سلكًا منها أو يقطع جزءًا من جدارها الداخلي أو يزيل أي شيء منها، يتظاهر جوزيف بالشكوى. ويحذرنا من أنه إذا استمررنا في تجريدها من أجزائها الحيوية فلن تطير أبدًا مرة أخرى. ونطلب منه مناقشة الأمر مع ممثل UNESA في الاجتماع القادم للاتحاد الأوروبي للطيران.
كما طلب ديفيد من فريق جوشوا أن يصنعوا له ولجوزفين قوسين صغيرين يمكن حملهما في يد واحدة. يريد أن يحتفظ بهما في المطبخ. يعمل لويس على ذلك الآن ويقول إنه من المفترض أن ينتهي من صنعهما في غضون أسبوع تقريبًا.
كما أن كل شخص لديه إما هراوة بطول متر أو رمح يحمله معه أينما ذهب. أنهى أنتوني وأكيرا آخر هراوة في الأسبوع الماضي. كما صنع لنا دكتور إيف بعض رماة الرماح.
لقد زين بعضنا رماحنا بريش يذكرنا بالهنود الأمريكيين الأصليين. لدي بعض الريش باللون الأزرق والأخضر الغابي يتدلى من رماحي. إنها من ديناصور فيلوسيرابتور قتلته. أحتفظ بمخالبه المنجلية في حزامي؛ ويحتفظ دكتور بالمخالب الأخرى.
تعتبر الهراوات والرماح أسلحة رائعة، سواء للهجوم أو الدفاع. يقول جوشوا وتوماس وأنتوني إن كل ما يحتاجون إليه هو الرمح والقوس والنشاب وسكين الصيد أو الفأس اليدوية. أنا وشانتيل نتفق في الرأي. عندما نخرج في رحلة صيد، هذا هو كل ما نحمله معنا.
لا يوجد حيوان على ارتفاع أقل من متر واحد لا يهرب منا، الوحوش تتعلم أن تخاف منا نحن البشر!
نحن نعلم أن القوس والنشاب سيقتل بعض المخلوقات الأصغر حجمًا. وكما قلت، قتل لويس ديناصورًا أسودًا باستخدام القوس والنشاب. ويبلغ حجم ديناصور أسودًا بنفس حجم البطة تقريبًا. كما استخدمت القوس والنشاب لقتل ديناصور فيلوسيرابتور الأسبوع الماضي، واستخدمنا جميعًا القوس والنشاب لقتل السحالي الكبيرة وبعض الديناصورات الأصغر حجمًا والحيوانات الأخرى.
لكن بعضنا غير متأكدين مما إذا كانوا سيقتلون ديناصور ترايسيراتوبس ريكس أو ماريناوسورس أو أحد الوحوش الأكبر حجمًا، على الرغم من أن أنتوني وتوماس أقسما أنهما سيفعلان ذلك. يحتفظ جوشوا برأيه حتى يطلق النار على أحدهما. إنه متأكد من أن البراغي ستخترق جلده. إنه غير متأكد من مدى عمق البراغي في أجسادهم. لقد عبرت للتو عن أملي.
رسمت بيث بعض الصور للعديد من الحيوانات التي رأيناها، حيث قامت بلصقها على الحاويات البلاستيكية التي نستخدمها في الحائط المحيط بمطبخنا ومنطقة الفناء. تشكل الصور ديكورات جميلة لمنزلنا.
لقد أثبتت أنها فنانة ممتازة، حيث أن هذا هو كل ما يمكنها فعله مع كاحلها المكسور. لقد رسمت صورة بالحجم الطبيعي لرأس مارينصور ورأس ترايسيراتوبس ريكس ولصقتهما على شجرة خارج المخيم.
نحن نتدرب على إطلاق النار عليهم، ونهدف إلى استهداف أعينهم. أصبح معظمنا ماهرين في الرماية. ونعتقد أنه إذا لم نتمكن من قتله، فيمكننا على الأقل أن نجعله أعمى. يعتقد جوشوا أنه بإطلاق النار على عينه، قد يستمر السهم في الوصول إلى دماغه. مرة أخرى، أعقد أصابعي.
على الرغم من أن الطعام الذي تناولناه من الكافتيريا قد نفد تقريبًا، إلا أنني لست قلقًا بشأن تعرضنا للجوع. نعم، لم يكن لدينا في البداية سوى ما يكفينا لبضعة أسابيع، لكننا تمكنا من تقليص ميزانيتنا حقًا، إذا جاز التعبير. منذ يومنا الأول هنا، تمكنا من استكمال إمداداتنا من الطعام. ما لم نتناوله بالفعل من الأطعمة المعلبة مكدس بالقرب من المطبخ.
لقد وجدنا مجموعة متنوعة من الأطعمة، بما في ذلك خمسة أنواع مختلفة من الفاكهة، وثلاثة أنواع مختلفة من المكسرات، وثلاثة أنواع من الخضروات، بالإضافة إلى شيء يشبه البطاطس التي تنمو على الأرض مثل البطيخ الصغير. ثم هناك القمح الذي يستخدمه ديفيد لصنع الخبز. ونأمل في العثور على المزيد من المكسرات والتوت وغيرها من الأطعمة الصالحة للأكل في الأعلاف الغذائية المستقبلية.
ولكن لا أحد منا محظوظ إلى هذا الحد فيما يتصل بالملابس. فلا أحد منا لديه أكثر من ثلاث أو أربع مجموعات من الملابس. كما أن كل واحد منا لديه على الأقل قطعتان أو ثلاث قطع من الملابس ممزقة. ولكن الأهم من ذلك أن أحداً لم يفكر في إحضار أي أدوات خياطة! وبالوتيرة التي نسير بها الآن، فسوف نضطر جميعاً إلى الركض عراة في غضون بضعة أشهر. ولا شيء يشبه حتى عن بعد ما كنت أخطط له للعيش عراة على أرض نودا.
ولمواجهة هذا، حاولنا أنا وخوان دباغة جلد حيوان BuckToothus. ولكن محاولتنا الأولى لم تكن ناجحة إلى حد كبير. فبحثنا على الكمبيوتر المحمول عن علاج ودباغة جلود الحيوانات في موسوعة من المعلومات التي قمت بنسخها من الحاسوب الرئيسي لجيمس كوك. واتبعنا كل الخطوات ـ سلخ الجلد وإزالة اللحم منه والتدخين. ولكننا ارتكبنا خطأً؛ فقد خرج الجلد متيبساً كاللوح الخشبي.
سيخرج توماس وأنطوني وريجينا وجوزفين وخوان غدًا للبحث عن الطعام. سنحاول دباغة جلد أي حيوان يحضرونه معنا. أتمنى لو أننا قمنا بسلخ المارينوصور بعد قتله، لكن لم يفكر أحد في الأمر.
لقد قسمنا أنفسنا تقريبًا إلى أربع مجموعات للصيد والبحث عن الطعام. يقود جوشوا مجموعة واحدة تتكون مني، وهو، وناتالي، وليونارد، ولاسي. يقود توماس مجموعة أخرى تتكون من هو، وخوان، وريجينا، وجوزفين؛ ويخرج أنتوني معهم أحيانًا. يقود أنتوني مجموعة صيد والبحث عن الطعام تتكون من جوزيف، وشانتيل، وأليكس، وفيرونيكا. ويشكل لويس، وديفيد، وفيكي، وأكيرا مجموعة الصيد الرابعة، لكن أنتوني يخرج معهم كثيرًا أيضًا.
على الرغم من أنني يجب أن أشير إلى أن جوشوا وتوماس وأنطوني يخرجون أحيانًا للصيد بمفردهم. إنهم أفضل الصيادين لدينا. ولكن لا يهم أي مجموعة صيد تخرج، فكل مجموعة تأخذ مسدس عيار 45 معها عندما تذهب للصيد.
لقد دارت بيننا عدة مناقشات مكثفة حول هذا الأمر. فقد أراد بعض أفراد الطاقم الاحتفاظ بالمسدس في المخيم الآن بعد أن أصبح لدينا أقواس ونشاب ورماح. وأراد آخرون منا أن نأخذ المسدس مع فرق الصيد. وكانت كلتا المجموعتين تدعيان أنهما تريدانه للحماية من الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة.
بلغ النقاش ذروته في المساء بعد عودة الجرابي الأخضر توماس كلوب إلى معسكرنا ذات صباح. كان فريق أنتوني في الخارج للصيد؛ وكان جوشوا معهم. وكان باقي أفرادنا مشغولين بأعمال مختلفة. دخل الحيوان من بين الشجيرات. ومرة أخرى، شم الهواء في اتجاهنا، وتجاهلنا، وشرع في التجسس حول معسكرنا.
بمجرد أن رأته لاسي، نادت على توماس بأن صديقه ذو العقد قد عاد. التقط توماس قوسًا يدويًّا وأطلق عليه النار. صنع ديفيد منه حساءً. أطلقت لاسي عليه اسمًا في ذلك المساء بينما كنا نتناوله. عندها بدأت المناقشة. كان توماس كلوب أول حيوان يأتي إلى معسكرنا منذ عدة أسابيع. لكنه أثار تساؤلات حول سلامتنا هنا بدون مسدس عيار 45.
لقد تجادلنا فيما بيننا حتى وقت متأخر من الليل، حتى أننا تخلينا عن مشاهدة الفيلم. وفي النهاية، قررنا الاحتفاظ بالمسدس مع فرق الصيد. وكانت الحجة الرابحة هي أن أولئك الذين كانوا هنا لديهم العديد من الأسلحة المنتشرة في الفناء ومنطقة المطبخ. وكان بإمكانهم استخدامها لصد أي وحش ثم الركض داخل جيمس كوك للحماية.
لقد قررنا جميعًا أن دكتور إيفز لا يستحق الخروج في رحلات صيد. أولاً وقبل كل شيء، فهو ليس بارعًا في استخدام القوس والنشاب. والشخص الوحيد الأسوأ منه هو بيث. ثانيًا، بالإضافة إلى الحفاظ على صحتنا جميعًا، يتعين عليه تنظيف نوافذ جيمس كوك كل يومين تقريبًا.
كما يساعد الطبيب في الطهي والحفاظ على نظافة المخيم. يعتقد البعض أنه طباخ أفضل من ديفيد، لكنني أفضل طهي جوزفين. نشأت في باريس، فرنسا، لكن والدتها كانت من هيوما، لويزيانا - وهي مدينة صغيرة ليست بعيدة عن نيو أورليانز. علمتها والدتها كيفية الطهي على الطريقة الكاجونية. هل أحتاج إلى قول المزيد؟
تظل بيث في المخيم رغم إصابتها بكسر في الكاحل. وهي تعمل الآن كممرضة للدكتور. وإذا تعلمت ما يكفي، فأنا أفكر في اقتراح على الآخرين أن تبقى في المخيم أيضًا؛ فهو يحتاج إلى المساعدة. فضلاً عن ذلك، فهي صيادة سيئة وأسوأ من بيننا في استخدام القوس والنشاب. بل إنها تحتاج إلى مساعدة في تسليح القوس والنشاب وتحميله.
تعود جميع فرق الصيد والباحثين عن الطعام بحطب الوقود والعظام مع أي طعام يحصلون عليه؛ حيث يمكن العثور على عظام الديناصورات في كل مكان. عندما نخرج، نكون مسلحين جيدًا. تحمل كل مجموعة أقواسًا ونشابًا معها. يحمل الرجال مسدسًا عيار 45 والنساء مسدسي تيزر. يحمل الجميع سكين صيد أو فأسًا يدوية مع علبة رذاذ الفلفل وهراوة أو رمح.
تخرج مجموعة جوشوا يوم الاثنين، وفي اليوم التالي يخرج توماس ورفاقه. لا يخرج أحد يوم الأربعاء ـ فنحن نستخدم هذا اليوم للقيام ببعض الأنشطة في المخيم. ويستخدم بعضنا هذا اليوم لصيد الأسماك بالرمح في بحيرتنا. ولكننا نحرص على نشر حارس يحمل بندقية عيار 0.45 لمراقبة التماسيح.
يوم الخميس، تخرج مجموعة الصيد الخاصة بأنطوني، وفي اليوم التالي، يأتي لويس ومجموعته الخاصة بالصيد والبحث عن الطعام. ثم يوم السبت، نعمل في المخيم مرة أخرى أو نذهب للصيد. وبهذه الطريقة، بمجرد خروج المجموعة، يمكنها أن تتطلع إلى الأيام العديدة القادمة في المخيم. عادة ما يستريح الجميع يوم الأحد، على الرغم من أن جوشوا وتوماس وأنطوني يخرجون أحيانًا بمفردهم يوم السبت أو الأحد.
لقد قضينا هنا ما يقرب من أربعة أشهر الآن. مخيمنا مجهز بشكل جيد. لدينا حديقة صغيرة للخضروات تنمو بجوار منطقة المطبخ. صيد الحيوانات والبحث عن الطعام بالإضافة إلى جمع الحطب وعظام الديناصورات هي اهتماماتنا الرئيسية الآن.
لقد أصبحنا أنا وخوان أفضل في دباغة جلود الحيوانات. كما تعلمت ناتالي وليونارد كيفية القيام بذلك أيضًا. عادةً ما نعمل نحن الأربعة على جلودنا في المساء أو نخيط ونصلح الملابس باستخدام شرائط من جلود الحيوانات. نستخدم عظام الأسماك للإبر.
بينما نقوم بذلك، يقوم أنتوني وأكيرا بصنع الرماح، ويقوم دكتور بصنع قاذفات الرماح؛ ويقوم الآخرون بصنع سهام القوس والنشاب. وقد صنع جوشوا ولويس وتوماس 15 قوسًا ونشابًا حتى الآن، ويخططون لصنع ثلاثة أخرى على الأقل ـ وبهذه الطريقة، سيكون لدى كل من يذهب للصيد قوس ونشاب. كما يخططون لصنع قوسين آخرين صغيرين سيتركان في المطبخ للحماية من أي سحالي كبيرة أو ديناصورات صغيرة أو طيور آكلة للحوم قد تقترب منهم.
لقد أضفنا برميلين آخرين إلى الحمام، ووسعنا مساحة الحمام إلى مترين مربعين مع ثلاثة صنابير. والجميع سعداء بهذا. ولكننا لم نحل مشكلة الباب بعد. فمعظمنا ـ وخاصة أليكس ـ يستحمون والباب مفتوح. وبعد الحادث الذي تعرضت له مع PrimusPrimate Orange Nose ـ الذي له أنف برتقالي غامق ـ رفضت الاستحمام والباب مغلقا.
لاسي هي العكس تمامًا. فهي تهتم بشكل خاص بالتأكد من أن باب الدش متكئ بشكل آمن على إطار الدش. وهي مازحة تصفنا جميعًا بالمنحرفين لأننا نستحم أمام الجميع. ولكن بعد ذلك يسألها أحدهم مازحًا، لماذا لا تعترض على الاستحمام مع رجل - فنحن جميعًا نستحم معًا - تتجاهلهم وتمشي عارية من الدش إلى منطقة نومها بابتسامة ساخرة على وجهها.
إنها عاهرة للغاية. باستثناء دكتور إيف، لا أعتقد أن هناك رجلاً لم تنام معه.
يشكو البعض من أننا نحتاج إلى مرحاض آخر. ومع استخدام عشرين فردًا منا للمرحاض الوحيد في الطابق السفلي من سفينة جيمس كوك، يتعين على أحدهم أحيانًا الانتظار في طابور. لا أحد يحب ذلك، ولكن لا أحد يحب أيضًا القمامة أو التفاصيل القذرة.
كل يومين تقريبًا، يضطر شخصان إلى إفراغ مرحاض السفينة. ثم يتعاونان مع شخصين آخرين ويحمل الأربعة نفاياتنا والقمامة الأخرى إلى مكب النفايات الخاص بنا على قاع البحيرة الجافة.
لقد توقفنا عن حرقها. بين Daffyducktus وخنافس الروث والفئران، يتم التهامها كلها في غضون يوم أو يومين. نعم، لدينا فئران وجرذان كبيرة؛ على الأقل تبدو مثل القوارض الصغيرة.
إن نقل كل القمامة والنفايات إلى الموقع يعد مهمة شاقة للغاية. وسوف تكون المهمة أكثر صعوبة إذا كان لدينا مرحاضان يجب إفراغهما. لذا، فأنا متردد في تعيين فريق لبناء مرحاض خارجي لمرحاض آخر. علاوة على ذلك، نستخدم جميعًا الشجيرات عندما يكون هناك موقف عاجل.
باستثناء ديناصور المارينوصور، لم يدخل معسكرنا أي حيوان آكل للحوم كبير الحجم أو يقترب منه. ولم يأت أي من الديناصورات من نوع هوكوصورات أخرى بحثاً عن الطعام. والواقع أنه لم يعد هناك أي ديناصورات من نوع هوكوصورات أخرى على بعد كيلومتر أو اثنين من المعسكر ـ وأنا على يقين تام من أننا قتلناهم جميعاً ـ ولم يعد هناك تقريباً أي ديناصورات سوداء. ونرى واحداً منها في شجرة بين الحين والآخر ولكنها أيضاً تبتعد عنا.
كما قلت سابقًا، لقد تعلمت الديناصورات أن هناك ***ًا أكثر شراسة وقوة في المنطقة، وأنها تخاف منا. وهذا هو بالضبط ما أريده.
ولكن هناك حادثة وقعت الأسبوع الماضي أعتقد أنه ينبغي لي أن أذكرها. فقد كانت مجموعة أنتوني في رحلة صيد وجمع للطعام. وكانوا عائدين بسلتين من بعض الفطر وبعض الخضروات التي تشبه البطاطس ـ حتى أن مذاقها يشبه البطاطس.
كانوا على بعد كيلومترين تقريبًا من المخيم عندما عثروا على ديناصور شانتيليوصوروس ثيروبود، وهو ديناصور يبلغ ارتفاعه مترين ويبدو مثل ثعبان المرجان، وقد ابتلع شيئًا كبيرًا جدًا بحيث لا يستطيع هضمه.
كانت تحرس عش بيضها. بدأت تصدر صوتًا نعيقًا عليهم ثم هاجمت شانتيل وأسقطتها أرضًا. لكن أليكس وفيرونيكا أطلقا النار عليها بقوسهما. لم تمت على الفور، لذا ضربها أنتوني بفأس، وقطع رأسها.
ثم جمعوا بيضها الخمس عشرة، والتي حولتها جوزفين إلى عجة من البطاطس والبيض في صباح اليوم التالي. تناولنا ديناصور شانتيليوصوروس في المساء التالي حيث كان ديفيد قد أعد لنا بالفعل حساء السحلية لتناول العشاء في ذلك المساء.
لقد سخر الجميع من شانتيل وقالوا إن شانتيلوصوروس هاجمها لأن هذه كانت طريقته للانتقام من رئيس الأمن لدينا. لكن شانتيل قالت إنها لا تؤمن بمثل هذا الهراء الخرافي. وقالت إن الديناصور هاجمها لأنها كانت في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. لقد ابتسمت فقط لحبيبتي المثلية.
في وقت لاحق من تلك الليلة مارسنا الحب واعترفت لي بأنها لم تكن خائفة إلى هذا الحد منذ أن ركبت على ظهر طائر درومياوصور الرابتور في يومنا الأول بعد عودتنا إلى الأرض.
نحن نعيش بمفردنا الآن. باستثناء ورق التواليت والسدادات القطنية ـ فقد نفدت تقريبًا ـ فقد استنفدنا كل الإمدادات التي أخذناها من الكافتيريا. قامت جوزفين بطهي آخر علبة فاصوليا لدينا أمس.
لا أحسب علبة واحدة سعة أربعة لترات من البطاطا الحلوة الطازجة، وعلبة واحدة سعة أربعة لترات من البازلاء، وعلبة واحدة سعة أربعة لترات من التفاح الطازج الذي ما زلنا نحتفظ به. لقد صوتنا جميعًا على الاحتفاظ بها لتناولها في عشاء عيد الميلاد، الذي سيقام بعد شهرين تقريبًا.
ولكننا لا نستطيع أن نقرر نوع اللحوم التي سنأكلها. فبعضنا يريد أن يأكل لحم دافيداكتوس المشوي، بينما يريد آخرون أن يتلذذوا بلحم أفراس النهر القزم. وهناك العديد من أفراس النهر التي تعيش في الجحور بالقرب من بحيرتنا. والمشكلة هي أن أفراس النهر ليلية ويصعب اصطيادها. وقد خرج جوشوا وتوماس وأنتوني في المساء الشهر الماضي وأطلقوا النار على أحدها باستخدام القوس والنشاب. إنها لذيذة ومذاقها يشبه لحم الخنزير تمامًا. أما لحم دافيداكتوس فيشبه طعم الدجاج.
جوشوا وتوماس وأنتوني هم الأشخاص الوحيدون تقريبًا الذين يخرجون للصيد ليلًا. في بعض الأحيان يخرج لويس أو ديفيد أو أحد الرجال الآخرين معهم. لكن لا يخرج أي منهم كثيرًا أو بعيدًا جدًا؛ فالأمر خطير للغاية. لدينا خمسة مصابيح يدوية قابلة لإعادة الشحن يستخدمونها. وهذا يساعد قليلاً، لكن من السهل جدًا على بعض الوحوش الليلية الاختباء في الغابة وإمساكهم على حين غرة. هذا يكفي.
لقد بدأنا نسترخي ونستمتع بوقتنا. أحضر لويس كرة قدم؛ وهي هدية تذكارية من هدف الفوز الذي أحرزه في الكلية. وقال إنه لم يكن لديه الشجاعة لتركها مع قسم الأحياء. وصنع أنتوني مضرب بيسبول. وصنع ليونارد كرة بيسبول من بقايا مادة التيفلون والألياف الزجاجية، وصنعت بيث وأليكس بعض القفازات من جلد الديناصور.
بعضنا غالبًا ما يتعاون ويلعب كرة القدم أو البيسبول؛ والبعض الآخر يكتفي بالمشاهدة. لكننا نستخدم قاعدتين فقط ولوحة رئيسية؛ لقد نسيت تنزيل الأبعاد الدقيقة لملعب البيسبول. علاوة على ذلك، ما لم يلعب الجميع ــ وهو ما لم يحدث بعد ــ فلن يكون لدينا عدد كافٍ من اللاعبين لثلاث قواعد.
نحن نلعب كرة القدم أيضًا. نستخدم كرة صنعتها جوزفين عن طريق لف بعض سيقان الخيزران في شكل كروي وتغطيتها بجلد حيوان. المشكلة هي أنه إذا ركلتها بقوة شديدة فإنها تنكسر ويجب علينا إيقاف لعبتنا حتى تقوم جوزفين أو شخص آخر بإصلاحها.
لا يزال الجميع ينظرون إليّ باعتباري زعيمهم. ولكن كل ما نقوم به وكل مشروع كبير يتم التصويت عليه من قبلنا جميعًا. وإذا نشأت مشكلة ما، نجلس جميعًا بعد العشاء لمناقشتها. ولكل منا رأيه في الحل الذي يعتقد أنه يجب أن يكون، ثم نقرر ما يجب القيام به.
أفضل أن يكون الأمر على هذا النحو. فهو يجعلني أشعر وكأننا نعيش في ديمقراطية وليس في ظل دكتاتورية. لم نعد نسافر عبر الفضاء. ولم يعد هناك UNESA أو UER لنرفع إليهما التقارير. نحن وحدنا المسؤولون عن أفعالنا. إذن، لماذا يكون لدينا قائد محدد؟
عند سريري، ألجأ إلى الطبيب إيف طلبًا للدعم. لقد أصبح ملاذي وقوتي كما كنت ملاذ شانتيل وقوتها. غالبًا ما أجد نفسي ألجأ إليه وأفرغ كل طاقاتي عليه، خاصة في المساء بعد أن ينام الجميع.
ربما لن أتمكن من قضاء أيامي الأخيرة مستلقية عاريًا بجوار حمام السباحة في Nuda Earth ولكنني أعتقد أن هذا أفضل.
يتبع . . .
الفصل العاشر
إن مجموعات الصيد والبحث عن الطعام التي شكلناها ليست مجموعات ثابتة؛ فهي ليست ثابتة. فليس من غير المألوف أن ينضم شخص ما إلى مجموعة أو يرفض الذهاب إلى مجموعة صيد والبحث عن الطعام، وخاصة إذا انضم شخص ما إلى المجموعة. في الواقع، إذا كان مدخننا مليئًا باللحوم، فلن يذهب أحد للصيد. تخرج المجموعة المجدولة فقط لجمع الحطب أو عظام الديناصورات والبحث عن الخضراوات أو الفاكهة أو يذهبون للصيد في البحيرة ـ وقد أطلقنا عليها اسم بحيرة الأمل.
لم نكتشف أي إكثيوصورات أو موساصوريات أو بليوصورات أو أي ديناصورات بحرية أخرى تعيش في البحيرة؛ فهي بحيرة مياه عذبة. فضلاً عن ذلك، أشك في أن عمقها كافٍ لاستيعاب سمكة قرش من نوع بليزيوصور أو ميغالودون أو أي وحش كبير يعيش في الماء. وتُظهِر الصور التي التقطناها لها من الفضاء أنها بيضاوية الشكل تقريبًا، ويبلغ طولها حوالي 40 كيلومترًا وعرضها 65 كيلومترًا. ومع ذلك، فقد رأينا بعض التماسيح الضخمة تسبح حولها، بعضها يبلغ طوله أربعة أو خمسة أمتار.
لقد شكلنا أربع مجموعات مع التركيز على مراقبة الحرائق وفرق جمع القمامة. لا أحد منا يرغب في الخروج في رحلة صيد أو بحث عن الطعام عندما يكون لدينا فريق لجمع القمامة. ولا يرغب أي شخص آخر في البقاء في مراقبة الحرائق في وقت متأخر من الليل أو في الصباح الباكر ثم الخروج في رحلة صيد في الساعة صفر وثمانمائة أو صفر وتسعمائة في صباح اليوم التالي.
لا نخرج في رحلات صيد قبل ذلك الوقت لأن أغلب الديناصورات لا تتحرك إلا بعد شروق الشمس، وخاصة الحيوانات الأكبر حجمًا. ولا تخرج الحيوانات العاشبة من قطعانها إلا بعد أن تدفئها الشمس. ويقول دكتور إيف إن هذه الحيوانات ذات دم بارد ولكن حجمها الكبير يساعدها على الحفاظ على درجة حرارة ثابتة للجسم.
لا تهاجم الديناصورات الثيروبودية قطعان الحيوانات العاشبة إلا بعد أن تتفرق إلى حد ما. وأظن أن هذا يرجع إلى أن الديناصورات السوروبودية تنام مع البالغين، وخاصة الذكور البالغين، وتشكل دائرة حول الصغار والأحداث. وهذا يمثل حاجزًا هائلاً أمام الحيوانات آكلة اللحوم ومجموعات الصيد لدينا.
يذهب أنتوني إلى كل رحلات الصيد والبحث عن الطعام تقريبًا. إنه يحب الصيد ونادرًا ما يفوت الخروج. الوقت الوحيد الذي لا يذهب فيه إلى رحلة صيد هو عندما لا يشعر بأنه على ما يرام أو عندما يكون لديه نوع من الواجب. على الرغم من أنه ليس أفضل رامٍ بالقوس والنشاب، إلا أنه الأفضل في العثور على الطرائد.
إن جوشوا وتوماس أفضل منه في التصويب. فهما يستطيعان قتل ديناصور صغير أو سحلية كبيرة بسهم واحد من قوسيهما؛ ولا يخطئان الهدف أبدًا. وفي أغلب الأحيان، لا يحتاج أنتوني إلى أكثر من طلقة واحدة، ولكن في بعض الأحيان يحتاج إلى طلقتين. ولكنه يتمتع بمهارة العثور على الديناصورات. ومن النادر أن يخرج للصيد ولا يعود بشيء. وقد مر أكثر من شهر منذ أن حدث ذلك.
كان خارجًا مع فريقه - جوزيف وأليكس ميشيل وشانتيل داون وفيرونيكا آن. لقد غابوا معظم الصباح عندما ضربتهم عاصفة مفاجئة. لقد ابتللوا ولم يتمكنوا إلا من جمع سلة من فاكهة الكرز والتوت التي وجدتها ناتالي أمي وأليكس.
ولكي لا يتفوق عليه بضع قطرات من الماء، بمجرد توقف المطر، خرج هو وجوشوا وتوماس وقتلوا أربعة من طيور البك توثوس. ولم يستغرق الأمر منهم سوى ساعة واحدة؛ وهذا يدل على مدى براعتهم في الصيد. ثم قمت أنا وخوان وليونارد وناتالي بدباغة الجلود. ونحن جميعًا نرتدي ملابس من جلود الديناصورات التي دبغتها مجموعتي. ورغم أن بعضنا ما زال يحتفظ ببعض الملابس التي أحضرناها معنا، فإن معظم تلك الملابس ممزقة إلى درجة أنها غير قابلة للارتداء.
يتنافس جوشوا وتوماس وأنتوني في نوع من المنافسة بين الصيادين لمعرفة من يستطيع قتل أكبر عدد من الديناصورات آكلة اللحوم ـ باستثناء جميع الحيوانات البرية الأخرى. وفي الوقت الحالي يتقدم أنتوني على توماس في مطاردة شرسة. ويقول جوشوا إن السبب الوحيد وراء تقدمهما عليه هو أنه أكثر حرصاً في اختيار أهدافه. وأعتقد أن الأمر مجرد حظ.
لا يسمح جوشوا ولا أنتوني لتوماس بإحصاء الديناصور البحري الذي قتله والذي جاء إلى معسكرنا. وذلك لأنه لم يكن يصطاده في ذلك الوقت؛ بل كان يصطادنا. ويقول مازحًا إنه يجب السماح له بإحصائه لأنه كان يهاجمنا. لكنهما يردان بأنه أطلق النار عليه بمسدس عيار 45، وليس بقوس ونشاب، وهو ما اتفقوا جميعًا على أنه الشرط الوحيد الآخر لإدراج الفريسة في إجمالي عدد الفرائس التي اصطادوها.
لقد أضفت شرطًا مفاده أنه باستثناء الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة التي تقع ضمن دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات من معسكرنا، فأنا لا أريد منهم أن يقتلوا أي حيوان لمجرد المتعة. أريد منهم فقط أن يقتلوا من أجل طعامنا. وحتى الآن التزموا بهذا الشرط.
إن بقية أفرادنا ينظرون إلى المنافسة على أنها مجرد مزاح مرح، وهو ما هو عليه في الواقع. ولكن في إحدى الأمسيات بينما كنا نجلس جميعاً للاسترخاء بعد تناول وجبة من السمك المشوي والبطاطس ، أخبرتهم أنني سأمنح شهراً من الإعفاء من الخدمة العسكرية لمن يتمكن أولاً من قتل ديناصور ماريناوسورس أو ترايسيراتوبس ريكس باستخدام القوس والنشاب. وقد هتف الجميع عند سماعهم لهذا.
أضافت جوزفين جاسمين بصوت مثير إلى حد ما أنها ستقدم تدليكًا حسيًا للغاية للفائز. وقد هتف الثلاثة بهذا حقًا.
ثم قال الدكتور إيف إنه سيقدم شهرًا من الخدمات الطبية المجانية للفائز. فهتف الجميع ضده، أما البقية فقد ضحكوا فقط.
ولكن في الحقيقة، عندما يخرج الثلاثة معًا، فإنهم يعودون دائمًا بشيء ما. في الواقع، تعود جميع فرق الصيد والبحث عن الطعام الأربعة دائمًا بشيء ما. هناك الكثير من الحيوانات هنا، ومن غير المعتاد أن تخرج مجموعة ولا تعود بشيء لتأكله.
تعتبر منطقة السبعين مليون قبل الميلاد جنة حقيقية للصيادين، حيث توجد بها بعض من أغرب وأجمل الحيوانات التي رأيتها في حياتي.
يوجد طائر أكبر حجمًا قليلًا من الدجاجة. يغني ويبدو تمامًا مثل الكناري الأصفر باستثناء وجود بقعة حمراء صغيرة في مؤخرة عينيه. أطلقنا عليه اسم BigCanary؛ ولست متأكدًا من هو الذي أطلق عليه هذا الاسم في الأصل. عندما يمشي، يحرك رأسه تمامًا مثل الحمام.
كل صباح، تطير الطيور إلى معسكرنا في حدود الساعة العاشرة أو الخامسة عشرة وهي تغني وتبحث عن الطعام. ويعود بعضها خلال النهار لالتقاط بقايا الطعام. وتغريدها جميل، وعندما يعزف أحد الطيور بعض الموسيقى التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول الخاص بنتالي، تنضم الطيور إلى الغناء لإبقاء المعسكر ممتلئًا بالموسيقى.
ذكر طائر آخر يرتاد معسكرنا من حين لآخر له أجمل ريش أخضر وأزرق وكستنائي وأحمر على رأسه وعلى طول مؤخرة رقبته. وبقية جسمه مغطى بريش أسود لامع. أطلق جوزيف على هذه الطيور اسم RainbowHeads، على الرغم من أن رأس الأنثى به ريش أبيض.
إنه بحجم السمان تقريبًا. يصرخ مثل الصقر حتى يحصل على شيء يأكله. ثم يطير بعيدًا ليأكل طعامه ثم يعود للحصول على المزيد. لا يتردد طهاتنا، ديفيد وإيف وجوزفين، في إطعامهم أو إطعام الطيور الكبيرة.
ثم هناك طيور الديلي كوميوتر ـ التي أطلقت عليها فيرونيكا هذا الاسم. ففي كل صباح بعد شروق الشمس مباشرة نرى بضع مئات منها تطير نحو الشمال، ربما بحثاً عن الطعام. ثم كل مساء قبل غروب الشمس مباشرة تطير عائدة نحو الجنوب، ربما لتعود إلى أعشاشها. ويكاد المرء يضبط ساعته على هذه الطيور. فهي تطير على شكل حرف V الذي تطير به الطيور المهاجرة. ولا نعرف من أين أتت أو إلى أين ذهبت. ولكن بأعناقها الطويلة فإنها تذكرنا بالأوز التي تطير نحو الجنوب في الشتاء.
بعد غروب الشمس، يأتي زوج من الثدييات الليلية إلى معسكرنا بحثًا عن فتات الطعام التي سقطت تحت وحول طاولات الطعام. أطلقت ريجينا أورورا عليهما اسم تشيب وديل لأنهما يشبهان رهبان الرقائق. يركضان حول الطاولات لالتقاط فتات الطعام وحملها إلى عشهما، الذي يقع في مكان ما بين الشجيرات القريبة. المدخل مخفي جيدًا لأن أياً منا لم يتمكن من تحديد مكانه بعد.
يقوم تشيب وديل بالعديد من الرحلات ذهابًا وإيابًا من منطقة معسكرنا إلى عشهما، مع مراقبة كل من يراقب الحرائق. إنهما خجولان للغاية ويخافان بسهولة. وإذا أزعجهما أي شخص يراقب الحرائق ولو قليلاً، فإنهما يهربان ولا يعودان لمدة عشرين أو ثلاثين دقيقة. نعم، نترك دائمًا قطعًا صغيرة من الطعام تحت الطاولة ليجداها.
لدينا بعض الطيور الليلية التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم الحمام وتأكل الحشرات. لا نزعجها على الإطلاق لأنها تساعد في تقليل أعداد الحشرات، وخاصة الصراصير التي يبدو أنها تفضل أكلها.
تظل هذه الطيور واقفة على فرع شجرة باحثة عن فريسة. وعندما ترصد حشرة فإنها تنقض عليها وتلتقطها بمخالبها وتعيدها إلى جثمها وتأكلها. ولديها ريش بني فاتح مرقط باللون الأسود وعينان صفراوان ضخمتان. وتقع عيناها على جانبي رأسيهما ولكنها متجهتان للأمام. كما أنها لا تمتلك مناقير الطيور النموذجية؛ بل إن مناقيرها بها أسنان.
إليزابيث دي، تسميهم هوترز لأنهم يصيحون مثل البومة، على الرغم من أن بعضنا يتساءل مازحا عن دافعها الحقيقي وراء هذا الاسم - لديها ثديين كبيرين للغاية.
إنها تكره الصراصير وتقول إنها ستضع ملينًا قويًا في طعام أي شخص تقبض عليه وهو يقتل أو يعتدي بأي شكل من الأشكال على ثدييها. ثم تهز كتفيها ذهابًا وإيابًا، مما يتسبب في اهتزاز ثدييها الكبيرين وارتدادهما.
نحن جميعًا نضحك ولكننا أيضًا نتفق مع وجهة نظرها تجاه هوترز. نود جميعًا أن نرى المنطقة خالية من الصراصير. هذه الآفات الطباشيرية ضخمة.
لدينا أيضًا قط شيشاير. هذا هو الاسم الذي أطلقه أكيرا كاريسا على هذا الديناصور الغريب السلوك. أطلق لويس عليه في الأصل اسم Banditosaurus لأنه سرق قلوبنا عندما جاء إلى المخيم متسولًا للحصول على الطعام ذات يوم. إنه ديناصور صغير الحجم يبلغ ارتفاعه حوالي 30 سنتيمترًا ويبلغ طوله حوالي متر من رأسه إلى ذيله الطويل. جسمه أزرق غامق نيلي تقريبًا وبطنه أصفر مخضر؛ والجزء الداخلي من ساقيه أصفر مخضر أيضًا. لديه خمسة أصابع في كل من قدميه.
بدأ أكيرا في مناداته بشيشاير بسبب الطريقة التي يحك بها جسده ضد أرجلنا - تمامًا مثل القطة - كلما أراد أن يتم إطعامه، ولأنه يظهر ثم يختفي في ساعات غريبة من اليوم - عادة عندما يكون جائعًا.
لا نعرف من أين أتى أو إلى أين يذهب بعد أن يتناول طعامه. يظهر فجأة بشكل غامض ثم يختفي بشكل غامض في الشجيرات. هناك نكتة شائعة بين أفراد الطاقم الأكثر سخرية مفادها أنه يعيش مع تشيب وديل. تكره ريجينا هذه النكتة.
باستثناء لونه، يبدو تمامًا مثل ديناصور أباتوصور مصغر. في الواقع، عندما جاء إلى معسكرنا لأول مرة، ظننا أنه قد يكون ديناصور أباتوصور صغيرًا مفقودًا - لونهما مشابه. لكن أنتوني فحصه وأكد لنا أنه ديناصور بالغ آكل للأعشاب.
يمتلك ذيلًا طويلًا للغاية يشبه السوط. وبينما يفرك جسده بساق شخص ما، فإنه يلف ذيله الطويل حول ساقه أيضًا، مما يمنح ذلك الشخص شعورًا بوجود ثعبان حول ساقه. لا أحب هذا الشعور على الإطلاق. ذيله سلاح فعال للغاية وعندما ينزعج لن يتردد في صفع أي شخص أو أي شيء يزعجه.
باستثناء Fur Ball، فإنه يظل بعيدًا عن PrimusPrimates، وخاصة Boss Hog والذكور البالغين الآخرين. يبدو أن هناك علاقة أشبه بالقط والكلب بين Cheshire وPrimusPrimates الآخرين. كلما اقترب منه أحد منهم، فإنه يضربه بذيله.
يخشى أكيرا أن يقتله أحد الذكور البالغين. لكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث. أعتقد أنه إذا دخل تشيشاير وأي من فصيلة الرئيسيات في قتال، فإن الديناصور السوروبود سوف يضرب بذيله أيًا كان من يزعجه، إما أن يقتله أو يلحق به ضررًا خطيرًا.
يبدو أحد أغرب المخلوقات التي صادفناها حتى الآن وكأنه مزيج بين الخنزير البري والتمساح. فهو ذو لون أخضر غامق وله خمسة أصابع حادة ذات مخالب في قدميه. وعندما يسبح في الماء يبدو تمامًا مثل التمساح بخطوطه البارزة على ظهره وذيله الذي يتأرجح ذهابًا وإيابًا، على الرغم من أن ذيله ليس طويلًا مثل ذيل التمساح.
إنه يتمتع بجسد وساقين وخطم يشبه الخنزير البري. لكن خطمه أطول من خطم الخنزير البري العادي، ويشبه خطم التمساح، وليس له أنياب. يعيش بالقرب من البحيرة ويمكن رؤيته غالبًا وهو يتخبط في الماء بالقرب من الشاطئ، ويحرك فكيه لأعلى ولأسفل. يبدو أن طعامه الرئيسي هو الأسماك، لكنني رأيت أحدها يأكل فرس النهر القزم في اليوم الآخر.
أطلقت شانتيل النار على واحدة باستخدام قوس ونشاب بعد أن أطلقت عليها اسم Gatorhog. طعمها يشبه طعم الكبد وكانت قاسية مثل جلد الحذاء عند المضغ. لم يعجب أي منا بها وانتهى الأمر بديفيد برميها في كومة القمامة.
بالطبع، سألني العديد من أفراد الطاقم مازحين عما إذا كان طعمه يشبه طعم التمساح. انضممت إلى النكتة وأجبتهم بأنهم لن يعرفوا طعم الطعام الكاجوني الجيد إذا تم تقديمه لهم على طبق من الفضة وأن التمساح يعتبر من الأطعمة الشهية في نيو أورليانز. ثم ضحكنا جميعًا.
إننا في العشرين من العمر نتمتع بعلاقات طيبة مع بعضنا البعض. الأمر ليس مثل المكتب التقليدي حيث يتسامح العديد من الموظفين مع بعضهم البعض من أجل الحفاظ على السلام في مكان العمل.
كان أربعة عشر منا ضباطًا أو ضباطًا صغارًا على متن السفينة جيمس كوك، وكان معظمنا من كبار الضباط قد سافروا معًا في مهام أخرى في وقت أو آخر. وقد اختار بتلر جميع الضباط والضباط الصغار بعناية شديدة مع مراعاة حقيقة أننا سنكون جميعًا محصورين في مكان واحد، ونعمل معًا على متن سفينة فضاء مكتظة بالركاب لعدة سنوات.
باستثناء شانتيل وجورج، اختارنا بعناية شديدة ـ طلبت منه أن يسمح لشانتيل بالصعود على متن السفينة، ولكن جورج كان مجبراً على ذلك بسبب السياسة. وأصبحنا نحن الأربعة عشر أصدقاء منذ فترة طويلة بينما كنا لا نزال على بعد ملايين الكيلومترات من كوكب المشترى.
أما الستة الآخرون الذين اختارهم مكتب شؤون الموظفين في UNESA ـ لاسي بيانكا، وفيرونيكا، وريجينا، وجوزفين، وليونارد، وتوماس ـ فقد كانوا مناسبين تماماً. لقد أصبحنا جميعاً نحب بعضنا البعض ونقدر بعضنا البعض. ونحن ننظر إلى أنفسنا باعتبارنا عائلة ممتدة.
لقد قتل لويس وفريقه - فيكتوريا روز وأكيرا وديفيد - ما اعتقدوا أنه ديناصور فيلوسيرابتور. لم يذهب أنتوني معهم؛ كان مريضًا بالحمى. كان الديناصور بنفس حجم الفيلوسيرابتور تقريبًا. كان له ريش أبيض وبني غامق وبني فاتح على جسمه وأعلى ذراعيه وأعلى ساقيه وذيله. كانت ذراعيه وأسفل ساقيه ووجهه خالية من الريش وكانت صفراء. لم يكن لديه مخلب على شكل منجل على قدميه، بل بعض المخالب ذات المظهر الشرير. كما كان لديه ثلاثة مخالب على يديه.
كان الفريق قد خرج للصيد والبحث عن الطعام لعدة ساعات عندما جلسوا جميعًا للراحة تحت شجرة مظللة. وفجأة قفز من بين الشجيرات القريبة وهاجم أكيرة. وركلها تمامًا كما تفعل ديناصورات الفيلوسيرابتور. ثم حاول أن يعضها في رقبتها لكنها قاومته. ومع ذلك، فقد عضها في ذراعها. لحسن الحظ لم تكن العضة خطيرة، ولم تتطلب سوى بضع غرز. وتمكنت من ركله بعيدًا عنها. ثم بدأت هي ولويس في ضربه بهراواتهما. ومات قبل أن يتسنى لديفيد أو فيكي الوقت للرد والمساعدة.
عندما أعادوا الحيوان آكل اللحوم الميت إلى المخيم، فحصه أنتوني وأخبرهم أنه ليس من نوع فيلوسيرابتور ولكنه ربما كان قريبًا بعيدًا له. صنعت جوزفين منه حساءً. مذاقه يشبه الدجاج تمامًا. لم يطلق عليه أحد اسمًا ولم نر حيوانًا آخر من نوعه منذ ذلك الحين.
في اليوم التالي لتلك الحادثة، خرج جوشوا وتوماس وأنتوني للصيد بمفردهم. عثروا على ديناصور أنكيلوصوروس، وهو ديناصور آكل للنباتات مدرع بشكل كبير وبيده هراوة في ذيله. كان لونه بنيًا باستثناء بطونه وداخل أرجله، التي كانت بنية مائلة إلى الصفرة.
قالوا إنهم شموا رائحته قبل فترة طويلة من العثور عليه. وقال جوشوا إن رائحته النتنة هي التي ساعدتهم في العثور عليه. وقال إنهم في البداية اعتقدوا أنهم يقتربون من جثة ديناصور ميت. وتصوروا أنهم سيجدون بعض الطيور من نوع نسر دافيداكتوس تتغذى عليه. وإذا كان الأمر كذلك، فسيكون من السهل قتل عدد قليل منها بأقواسهم.
وعندما وصلوا إلى المرج، لم يجدوا جثة ديناصور ميت، بل وجدوا حوضًا طوله تسعة أمتار وارتفاعه ثلاثة أمتار، كان يقاتل بجذر شجرة. وكان يخدش الأرض حول الشجرة ويحفرها، ويصدر أصواتًا وزفيرًا طوال الوقت. وتصوروا أن رائحته الكريهة ربما كانت تنبعث أثناء حفره للشجرة، تمامًا كما تفعل الظربان للدفاع عن نفسها.
والأمر الأكثر أهمية هو أنهم أدركوا أيضًا أنه لن يكون من مصلحتهم إزعاج الوحش العنيد الذي يزن ثلاثة أطنان ونصف. ولم يكن أي منهم يعرف ما إذا كان بإمكان الرصاصة عيار 0.45 اختراق درعه أم لا، ولم يرغبوا في المخاطرة بمعرفة ذلك. فقد أدركوا أنهم لا يستطيعون التفوق على الوحش العنيد.
جلسوا بهدوء على العشب الطويل وشاهدوه وهو يتقاتل مع الشجرة؛ لم يكن للشجرة أي فرصة. ووفقًا لهم، استغرق الأمر من الأنكيلوصور حوالي 30 دقيقة، ولكن في النهاية تم اقتلاع الشجرة التي يبلغ ارتفاعها أربعة أمتار. ثم بدأ في أكل الجذور. وعندما انتهى، تجول بعيدًا.
يضع الأنكيلوصور مجموعة من البيض، ويغطيها بالعشب ويبقى بالقرب من العش ويراقبه ويحميه، تمامًا كما تفعل التماسيح. ولكن بمجرد فقس صغار الأنكيلوصور، فإنها تصبح بمفردها. قال أنتوني إنه من مظهر الحيوان، ربما كان محصنًا ضد هجوم الحيوانات المفترسة بمجرد وصوله إلى مرحلة المراهقة. لا يستطيع هو ولا توماس أو جوشوا أن يتصوروا كيف يمكن لحيوان آكل للحوم أن يتغلب على الديناصور المدرع الثقيل.
استأنف جوشوا وتوماس وأنتوني صيدهم بعد رحيل الوحش. وبعد بضع دقائق صادفوا قطيعًا صغيرًا من Daffyducktus يلتقط جثة نوع من أنواع الديناصورات الضخمة. لم يتمكنوا من تحديد نوع الديناصور لأنه لم يتبق منه ما يكفي لتمييزه. كل ما استطاعوا معرفته هو أنه كان له جسم كبير ورقبة طويلة وذيل أطول. اختار كل منهم طائرًا مستهدفًا وأطلق عليه النار بقوسه.
في رحلة صيد أخرى، عثر فريق جوشوا ـ أي فريق الصيد الخاص بي ـ على ما بدا وكأنه قطيع صغير من نحو خمسة عشر أو عشرين ديناصوراً من نوع ستيجوصورات ذات اللون الأزرق الفيروزي. ولكن هذه الديناصورات لم تكن تحمل الأشواك على ذيولها. بل كانت تحمل نتوءاً كبيراً يشبه ذلك الموجود في ديناصورات الأنكيلوصور، وكانت الصفائح الخضراء الداكنة على ظهورها أكبر من الصفائح الخضراء الداكنة الموجودة على ظهور ستيجوصورات عادية. كما كانت تحمل نتوءاً صغيراً على رؤوسها يشبه ذلك الموجود في ديناصورات باتشيسيفالوصور.
كنا قد قررنا أن نلتف حولهم وكنا في صدد القيام بذلك عندما هاجمنا أحد الديناصورات الأكبر حجمًا. وبناءً على نصيحة جوشوا، لجأ ليونارد وناتالي إلى شجرة قريبة على يميننا بينما تسلقت لاسي صخرة كبيرة على اليسار. وكانت شانتيل معنا في ذلك اليوم؛ وحاولنا أنا وهي تشتيت انتباه الديناصور بينما كان جوشوا يصوب مسدسه عيار 45.
أطلق النار عليه في كتفه الأيمن. فسقط على الأرض ولكنه نهض مرة أخرى. شخر مرة وبدأ في مطاردته مرة أخرى. كان قادمًا مباشرة نحو جوشوا. أطلقت أنا وشانتيل النار عليه بقوسينا. أصبت خلف كتفه الأيسر مباشرة وأصابته شانتيل في رقبته.
توقف ونظر في اتجاهنا. ثم أرجح ذيله نحو شانتيل، التي كانت أقرب إليه مني. انحنت شانتيل، ولم يصبها المقبض الذي كان بحجم كرة التمرين الكبيرة. كانت محظوظة. فلو ضربها المقبض الموجود على ذيله ـ كما أطلق عليه جوشوا ـ لكان قد كسر كل عظمة في جسدها.
ثم واصل الوحش، الذي كانت على أرجله الأمامية وكتفيه ورقبته نقاط صفراء مخضرة، مطاردته لجوشوا. ولم يكن لسهام قوسنا أي تأثير يذكر على الديناصور الضخم، الذي كان يبلغ ارتفاعه عند الكتف حوالي مترين. وصوب جوشوا الرصاصة الثانية بعناية إلى رأسه، أسفل قمة الرأس مباشرة. فسقط ميتًا على بعد أمتار قليلة منه.
جوشوا هو حقًا رامٍ ممتاز. يبلغ طول رأس الحيوان أقل من متر واحد وعرضه أكثر من نصف متر بقليل. ومع ذلك، فقد تمكن من إطلاق رصاصة فوق عينه اليسرى مباشرة وفي دماغه. لقد كنت فخوراً به.
لقد أثار صوت إطلاق الرصاصة عيار 45 الرعب في قلوب بقية الصغار الذين سمعوا ذلك الصوت، فهربوا جميعًا. لقد قطعنا بعضًا من جلد ستيجوكنوب من أجل دباغته لاحقًا، كما نحتنا منه بعض الأوتاد.
عندما فتحنا عظام الديناصور، اكتشفنا أن السبب وراء عدم إصابة طلقة جوشوا الأولى له في قلبه هو أن الرصاصة انحرفت بسبب عظمة. كما اكتشفنا أن طلقتي كانت على بعد ثلاثة سنتيمترات فقط من قلبه. قال جوشوا إنني لو أصبت قلبه لكنت قتلته.
وبعد إزالة أسنانه، تركنا الوحش الذي يبلغ ارتفاعه مترين وطوله ستة أمتار ويزن ثلاثة أطنان ليتغذى عليه طيور النسر من نوع دافيداكتوس. إن أسنان الديناصورات العاشبة ليست حادة للغاية، ولكن بعد بردها تصبح أسلحة ممتازة.
لقد هز الهجوم إيماني بقدرتنا على الدفاع عن أنفسنا باستخدام أقواسنا ضد الديناصورات الأكبر حجماً. ففي يوم من الأيام سوف تنفد ذخيرتنا من مسدس عيار 45. وإذا لم نتمكن من الدفاع عن أنفسنا ضد الوحوش الأكبر حجماً باستخدام أقواسنا، فسوف نضيع.
لقد استهدفت قلب ستيجوكنوب أو حيث أخبرنا جوشوا وتوماس وأنتوني جميعًا أن القلب يجب أن يكون. أنا متأكد من أنني أصبت هدفي في المنتصف تمامًا ومع ذلك استمر الديناصور في الهجوم علينا. حاول جوشوا أن يشجعني. أخبرني ألا أقلق، وأن الأقواس ستدافع عنا.
آمل أن يكون على حق. أخطط للتدرب على إطلاق النار على رسومات بيث بالحجم الطبيعي بشكل متكرر. أنا عازمة على التأكد من أننا متفوقون على الديناصورات.
عندما عدنا إلى معسكرنا اكتشفنا أن قطيعًا من أكثر من مائة من ديناصورات كوريثوصور قد اتخذت من بحيرة هوب مقرًا لها. كانت هذه الحيوانات تهاجر وتستخدم بحيرتنا كحوض للشرب. وقد خاض العديد من هذه الحيوانات العاشبة، وخاصة صغارها، في المياه الضحلة وكانت تلعب وتتبارز مع بعضها البعض في الماء.
كان المشهد جميلاً. كانت الديناصورات التي يبلغ طولها تسعة أمتار وارتفاعها ثلاثة أمتار تتناثر المياه فيما بينها كما يفعل الأطفال. كما كانت تبتلع أفواهها المليئة بالماء وترش بعضها البعض. وقال أنتوني ودكتور إيف، خبيرا الديناصورات لدينا، إن الصغار هم الذين يتناثرون المياه فيما بينهم. ووفقاً لهما، فإن المبارزة فيما بينهم كانت على الأرجح تمهيداً لاختيار رفقاء.
هذه الديناصورات ذات المنقار البطي التي يبلغ وزنها أربعة أطنان لها قمة حمراء كبيرة تشبه الخوذة على رؤوسها. أجسادها حمراء مع خطين أسودين عريضين على جانبيها. أعناقها وأطراف ذيولها وأعلى رؤوسها ووجوهها سوداء بالكامل. عندما تنادي بعضها البعض تبدو وكأنها أبواق فرنسية.
في الواقع، مع إطلاقهم جميعًا لأبواق سياراتهم، بدا الأمر وكأننا نستمع إلى عزف حي من قبل فرقة أوركسترا. كانت الموسيقى، إذا أردت أن تسميها كذلك، رائعة حتى حاولنا النوم. ثم بدت وكأنها ضوضاء غير مرغوب فيها أكثر من كونها موسيقى. كنا جميعًا سعداء برؤيتهم يتحركون في اليوم التالي.
تجاهلت قرود بريموس مناقير البط طوال فترة وجودها هنا. ولم يبدو أن أصدقائنا ذوي الفراء منزعجين من صيحاتها طوال الليل.
توجد السحالي في كل مكان، من جميع الأحجام والألوان أيضًا. ولكن هذا أمر متوقع. ففي نهاية المطاف، يعتبر العصر الطباشيري جزءًا من عصر الزواحف والديناصورات . حتى أن بعض هذه السحالي تغير لونها مثل السحالي المألوفة التي نراها في حدائق منازلنا الخلفية.
أعتقد أن أجملها يتغير لونها من الأسود عندما يكون الجو باردًا إلى الأحمر ثم إلى الأرجواني عندما يصبح الجو دافئًا. يبلغ طولها حوالي 30 إلى 35 سنتيمترًا. الذكر من هذا النوع لديه شراع صغير على ظهره، يذكرنا بـ Dimetrodon؛ لكن ارتفاع الشراع يبلغ حوالي سنتيمتر واحد فقط. مثل الثعبان أو تنين كومودو ، يبصق لسانه باستمرار. أسميته التنين الأرجواني. باستثناء لونه، يبدو تمامًا مثل سحلية كومودو المصغرة. يأكل الحشرات.
ولكن الوزغة الشائعة ليست كما قد يتوقع المرء. فهي ليلية تمامًا مثل الوزغة المألوفة التي اعتدنا عليها في المناخات الأكثر دفئًا. ولكن تلك التي لدينا يصل طولها إلى متر واحد. وجلدها شفاف؛ وأوردتها وعضلاتها وأعضاؤها الداخلية مرئية بوضوح. وهي تأكل الثدييات الصغيرة والحيوانات الصغيرة الأخرى ولا تسبب لنا أي إزعاج. وتخشى ريجينا أن يأكل أحدها تشيب وديل. لذا فهي تقتل كل من تراه.
في الواقع، تذهب هذه الحيوانات إلى الشجيرات القريبة بشكل متكرر بحثًا عنهم لقتلهم. وخلال النهار، يمكن العثور عليها ملتفة أو مختبئة تحت الصخور أو نائمة في أماكن مظلمة أخرى.
نخبرها أنها في حملة عقيمة لأنها كلما قتلت أحد الوزغات، سينتقل آخر إلى منطقته. لكنها تقول إنها لا تهتم. وتقول إنها ستستمر في قتلهم حتى يتلقوا الرسالة ويخلوا المنطقة، تمامًا مثل الديناصورات السوداء والحيوانات آكلة اللحوم الأخرى التي لم يعد من الممكن العثور عليها بالقرب من معسكرنا.
عاد توماس ورفاقه من رحلة صيد الأسبوع الماضي ومعهم طائر ترودون و22 بيضة. وكان أنتوني قد ذهب معهم.
لقد كانوا بالخارج طوال اليوم ولم يروا حتى أي طرائد. لقد كانوا يسخرون من أنتوني لأنه من المفترض أنه ماهر في العثور على الطرائد. رد قائلاً إن حفلة الصيد لم تنته بعد وأنه سيجد لهم شيئًا قبل عودتهم إلى المخيم.
عندما كانوا على بعد حوالي أربعة كيلومترات فقط من المخيم، عثر أنتوني على ترودون نائمة على بيضها. لا تخرج هذه الحيوانات آكلة اللحوم التي يبلغ ارتفاعها مترًا وطولها مترين إلا خلال ساعات الشفق؛ في وقت مبكر من المساء، قبل غروب الشمس وبعده مباشرة، بينما لا يزال هناك القليل من الضوء، أو في الصباح الباكر قبل شروق الشمس، قبل أن تشتد سطوعها.
ريجينا ليست قلقة بشأن أي ترودون يأكل تشيب وديل لأن ثنائي الثدييات الليلية لدينا لا يخرجان إلا بعد فترة طويلة من توقف الترودون عن الصيد في المساء ويغادران قبل فترة طويلة من ظهور الترودون مرة أخرى في الصباح.
يقول كل من إيف وأنتوني إن السبب وراء كون الترودون نشيطًا في الليل هو أنه ربما لا يستطيع التنافس مع الثدييات الليلية آكلة اللحوم. علاوة على ذلك، تتغذى هذه الديناصورات الثيروبودية بشكل أساسي على طائر لا يطير رأيناه في المنطقة. وهو حيوان نشيط أيضًا في الليل.
يبدو هذا الطائر أشبه بطائر البطريق من حيث اللون، لكن ساقيه أطول وأجنحته تشبه الأجنحة أكثر من الزعانف. وعندما يركض، يرفرف بجناحيه ويقفز، لكنه لا يطير في الهواء مطلقًا. وعندما يجده الترودون، يطارده ويقتله بركله بمخلبه المنجلية الشكل في إصبع قدمه الثاني. يعرف الترودون متى يهاجمه ـ عندما يقفز. وهذا هو الوقت الذي يكون فيه أكثر عرضة للخطر.
من النادر أن نرى ترودون يأكل أي حيوان آخر غير البطريق ـ وهو ما أطلق عليه لويس هذا الاسم. وبعد أن يقتل أحد فرائسه، فإنه يأخذ ضحيته إلى عشه ويتغذى عليها أثناء حضانة بيضها. وبمجرد أن ينتهي من أكل البطريق، فإنه يلتقط كل الفضلات من حول عشه ويحملها على بعد عدة أمتار ويتخلص منها. وبهذا يحافظ على عشه والمنطقة المحيطة به خالية من الحطام.
إن ذكور الترودون تعيش منفردة لسبب وجيه. فإذا اقترب أي ذكر من أنثى أثناء فترة حضنها، فإنه يهاجمها ويقتلها. ثم تأكله. ومن السهل التمييز بين الذكر والأنثى. فالإناث خضراء غامقة اللون مع بقع زرقاء بيضاوية، بينما الذكور خضراء غامقة اللون. وعندما تفقس، يكون لدى الإناث والذكور بقع زرقاء بيضاوية اللون.
عندما لا يتمكن من العثور على أي طائر بطاريقوصور ليقتله، يأكل الترودون الخضراوات التي تشبه البطاطس. في الواقع، يمكن العثور على عشه عادة بالقرب من مجموعة من نباتات البطاطس، والتي يتغذى عليها صغار الترودون بعد الفقس.
يقول جوزيف مازحا إن الترودون حيوان حقيقي يأكل اللحوم والبطاطس. لكنه أيضا حيوان نظيف للغاية. فمهما كان ما يأكله فإنه يقضي ساعات بعد ذلك في لعق يديه ووجهه وتنظيف نفسه. كما أن لسانه طويل للغاية.
أما بالنسبة للثدييات الليلية التي لا يستطيع الترودون منافستها، فهي قطة لم أسمع سوى أنا وقليل منا هديرها في مناسبتين أثناء مراقبة الحرائق. يقول جوشوا وتوماس وأنتوني إنهم رأوا قطة ذات مرة أثناء إحدى رحلات الصيد الليلية.
وبحسب ما ذكروه، فقد قتل للتو حيوان ترودون وكان يحمله إلى عرينه. وقالوا إن ارتفاعه عند كتفه يبلغ نحو نصف متر، وهو بني فاتح وأبيض اللون وبه بقع سوداء. ويقول أنتوني إنه ربما يكون أحد أسلاف الوشق الأوراسي. وقد أطلق عليه اسم NightCat.
على أية حال، سار أنتوني مباشرة نحو الترودون الذي وجده نائمًا وقطع رأسه بفأسه. وعندما علم جوشوا وتوماس مدى سهولة قتل الترودون بالنسبة له، لم يرغبا في منحه الفضل في المسابقة. فقد زعما أنه نظرًا لأنه لم يطلق النار عليه بقوس ونشاب، فلا ينبغي أن يُحتسب ذلك. لكنه أخبرهما أن الأمر يتطلب بعض التخفي الجيد للصيد على الطريقة القديمة للتسلل إلى الديناصور دون إزعاجه.
أعتقد أن جوشوا وتوماس قلقان فقط من فوز أنتوني في المنافسة بينهما. لست متأكدًا ولكنني أعتقد أن عدد الديناصورات التي قتلها يزيد عن عددهم بستة أو سبعة. لكنني لا أهتم بمن سيفوز. أريد فقط أن يقتل شخص ما ديناصورًا من نوع Triceratops Rex أو Marineosaurus أو أحد الديناصورات الأكبر حجمًا الأخرى باستخدام القوس والنشاب.
لم نرَ بعد ديناصور تي ريكس. لقد قمت بفحص موسوعة معلومات الديناصورات التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول. لم يتم العثور على حفريات ديناصور تي ريكس إلا في قارة أمريكا الشمالية. ربما لم يكن هناك أي حفريات على هذه القارة قبل 70 مليون سنة.
ولكنني على يقين من أن ديناصور المارينوصور يمكن أن يكون بديلاً مناسباً لتيرانوصور ريكس. فهو كبير الحجم تقريباً مثل تي ريكس. ورأسه تقريباً بنفس حجم رأس الديناصور وذراعاه أطول كثيراً. ولديه ثلاثة أصابع مخالبية في يده. وأنا على يقين أيضاً من أنه شرير وشرس مثل تي ريكس.
في صباح اليوم التالي لقتل أنتوني لطائر الترودون، استقبلتنا سماء شبه سوداء لمدة 15 أو 20 دقيقة. كانت السماء مليئة بآلاف من الزواحف الطائرة العملاقة التي يبلغ طول جناحيها 10 أو 11 متراً. كان عددهم كبيراً للغاية، وأصبحت السماء مظلمة للغاية، ولولا الضوضاء، لكنت أقسمت أنها مجرد سحب ممطرة غزيرة.
لقد شاهدنا نحن الذين كنا مستيقظين في ذلك الوقت كيف اقتربت هذه الطيور من الجنوب الشرقي ثم طاروا باتجاه الشمال الغربي. لقد كانت هذه الطيور تصدر أصوات صفير فيما بينها كوسيلة للتواصل مع بعضها البعض. قال أنتوني إن هذه الأصوات كانت نداءات تزاوج، وربما كانت هذه الطيور متجهة إلى أرض بعيدة للتزاوج.
تحلق طيور Quetzalocoatlus على ارتفاعات عالية للغاية. كانت عالية للغاية لدرجة أن مراسلي DailyCommuters كانوا يطيرون تحتها في رحلتهم الصباحية اليومية شمالاً.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، خرجنا أنا وجوشوا وأنطوني ولاسي وناتالي في رحلة صيد وبحث عن الطعام؛ وبقي ليونارد في ذلك اليوم. وقال إنه يريد الانتهاء من دباغة جلد الترودون. على أية حال، وجدنا كويتزالوكواتلس ميتًا. ولولا الرأس والساعدين المميزين، لما تمكنا من تحديد نوع الحيوان. لقد كانت نسور دافيدوكتس قد نظفت عظامه تمامًا.
بينما كنا نفحص بقايا Quetzalocoatlus، جاءت مجموعة من تسعة ديناصورات ثنائية الأرجل بحجم الدجاج تتجسس حول الجثة. كان ثلاثة من التسعة صغارًا بشكل واضح، وبدا أن أربعة منهم إناث واثنان منهم ذكور. كان الذكور أكبر حجمًا قليلاً من الإناث.
كانت هذه الديناصورات آكلة اللحوم تشبه الديناصورات من نوع Compsognathus، لكن أنتوني قال إن هذه الديناصورات انقرضت في العصر الجوراسي. وقال إن هذه الحيوانات كانت على الأرجح من نسل الديناصورات من نوع Compsognathus. كانت أعناقها وأجسامها وذيولها الطويلة وأعلى أذرعها وأرجلها العلوية مزينة بشكل جميل بريش أبيض وبرتقالي محمر. كانت رؤوسها ووجوهها الخالية من الريش برتقالية محمرّة أيضًا بينما كانت أرجلها وأيديها السفلية برتقالية محترقة. كانت هذه الأخيرة أيضًا خالية من الريش.
أطلق عليهم لاسي اسم "ريد رانرز" لأنهم كانوا يركضون كثيرًا. كانوا يخطون بضع خطوات ورؤوسهم تهتز مثل الحمام. ثم يركضون عشر خطوات من أصل خمس عشرة خطوة، ثم يتوقفون ويشمون المنطقة. ثم يخطون بضع خطوات أخرى قبل الركض مرة أخرى.
بدا الأمر وكأنهم كانوا يحاولون فقط البحث عن شيء يأكلونه من طائر Quetzalocoatlus الميت، لكنني لا أعتقد أن هذه الحيوانات آكلة اللحوم كانت من الزبالين. لقد بدوا وكأنهم حيوانات مفترسة شرسة. كانت أيديهم مزودة بثلاثة أصابع مزودة بمخالب حادة مناسبة للإمساك بالفريسة. كانت أنوفهم المدببة ضيقة وطويلة. كانت أرجلهم مهيأة للركض نحو فريستهم.
لم يبدو أنهم يريدون مهاجمتنا. لكنني لم أكن لأغتنم هذه الفرصة. لقد أعددت قوسي لإطلاق النار. ونصحت الجميع بأن يكونوا مستعدين للدفاع عن أنفسهم إذا قررت هذه الديناصورات مهاجمتنا. كنت أفكر أيضًا في قتل عدد قليل منهم لتناول العشاء. لكن جوشوا تحدث.
"ماذا تعتقد يا توني؟ هل ترغب في تناول بعض RedRunner على العشاء الليلة؟" سألني جوشوا.
أجابه لاسي: "حسنًا، نحن خمسة، وتسعة منهم. سيتعين على كل منا اختيار هدف ثم نأمل في اصطياد الأربعة الآخرين".
"لماذا نضطر إلى قتلهم جميعًا؟" سألتها، وأنا سعيد لأن جوشوا يفكر بنفس الطريقة التي أفكر بها. "إذا اختار كل منا هدفًا وقتلناه، فسيكون هذا اللحم كافيًا لإبقائنا جميعًا لمدة يومين".
"نعم ولكن هل من المفترض أن الأربعة الباقين هاجمونا انتقاما؟" تابعت لاسي.
"لن يفعلوا ذلك"، أجابها أنتوني. "توني على حق. نحتاج فقط إلى قتل ما يكفي من الطعام. سيتفرق الآخرون بمجرد أن نبدأ هجومنا. بالإضافة إلى ذلك، إذا لم يتفرقوا، فإن كل واحد منا لديه رماحه وفؤوسه التي يمكننا استخدامها ضدهم".
وأضافت ناتالي "مهما كان ما قررنا فعله، فمن الأفضل أن نفعله بسرعة، لأن هؤلاء الريد رانرز يبدو أنهم يستعدون للمغادرة".
"حسنًا، أنتوني، اختر الذكر الكبير على اليمين؛ وسأختار الذكر على اليسار هناك. لاسي، ناتالي، توني، كل منكم يختار طائرًا صغيرًا أو أنثى..."
قبل أن يتمكن جوشوا من إنهاء جملته، بدأ أحد الذكور في النعيق على الآخرين. بدأ أفراد الـ RedRunner في مغادرة المنطقة. وسرعان ما أطلق كل منا النار على أهدافه. أخطأ أنتوني طلقته؛ وبدأ الـ RedRunner في الركض في نفس اللحظة التي أطلق فيها طلقته. وتمكن كل منا من القضاء على أحد الديناصورات الثيروبودية، على الرغم من أن لاسي اضطرت إلى القضاء على الـ RedRunner بضربة على رأسه بفأسها.
لقد شعرت بالرضا. كنت أعلم أن لدينا ما يكفي من اللحوم لتدوم معنا لمدة يومين على الأقل. قمنا بتنظيف الجثث الأربع وتوجهنا إلى المخيم. لم نكن على بعد أكثر من مائة متر منا عندما اكتشفت لاسي أنها تركت قوسها في موقع القتل.
"علينا أن نعود إلى الوراء"، نصحنا جوشوا. "هذه الأشياء صعبة للغاية ومهمة للغاية بحيث لا يمكننا تركها وراءنا".
"أنا آسف. اعتقدت أنه كان معلقًا على ظهري مثلكم جميعًا."
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر"، عزاها أنتوني. "أنا متأكد من أنني أتحدث نيابة عن بقيتنا عندما أقول إنني سعيد لأنك تذكرت الأمر الآن وليس بعد عشرين أو ثلاثين دقيقة من الآن".
"هذا ينطبق عليّ بشكل مضاعف"، قلت. "كان من الممكن أن يحدث لأي منا".
عندما عدنا إلى موقع القتل، لم نجد هناك سوى عظام متناثرة لطائر Quetzalocoatlus، وقوس Laci، ونسر Daffyductus وحيد يأكل أحشاء RedRunners التي قتلناها. رأيت اثنين من Daffyductus يطيران بعيدًا عندما اقتربنا، حاملين بعض بقايا RedRunner في أفواههما أثناء طيرانهما بعيدًا. لم يكن من الممكن أن نغادر الموقع لأكثر من 10 أو 15 دقيقة. ومع ذلك، في تلك الفترة القصيرة من الزمن، تم التهام أحشاء RedRunner التي تركناها.
لقد ذكرت أن هذه أرض جميلة، ولكنها أيضًا أرض خطيرة للغاية. أي شخص أو أي شيء يتجول فيها دون حماية سوف يُقتل ويُؤكل في غضون دقائق.
ولإثبات وجهة نظري، عندما عدنا إلى المخيم، استقبلنا الجميع بنظرات قاتمة. لم أر مثل هذه النظرات الجادة على وجوه الجميع منذ أن قتل ديناصور تريسيراتوبس ريكس سام وكارلي وفالاري. أدركت على الفور أن هناك خطأ ما. كان أول ما خطر ببالي أن شخصًا ما قد قُتل على يد ديناصور.
كان الدكتور إيف وبيث وليونارد غائبين بشكل ملحوظ. سألت نفسي بصمت: "هل كان أحدهم؟"
لفتت انتباهي حركة قامت بها أليكس. كانت ريجينا تجلس خلفها في أحد مقاعد جيمس كوك؛ كانت يدها اليسرى وذراعها ملفوفتين بضمادات. كانت ملتفة بملاءة.
قابلتنا شانتيل فور وصولنا إلى محيط المخيم. كنت خائفة من أن أسألها عن المشكلة.
"تعرض ليونارد لهجوم وركل من قبل دينونيكس وحيد. لقد قطعه من أعلى وخلف ركبته اليمنى إلى خد مؤخرته. دكتور وبيث في الطابق العلوي معه الآن."
"هل هو بخير؟" سألتها.
"نعم، يقول الطبيب إنه سيظل يعرج لبضعة أسابيع. ريجينا بخير أيضًا. لقد ضمدت أنا وبيث جرحها ثم صعدت إلى الطابق العلوي لمساعدة الطبيب. لكن هذه ليست المشكلة."
"ماذا؟" سألت. كان جوشوا على يميني، وأنتوني على يساري.
"كانا يتبادلان القبلات على الشاطئ في بحيرة هوب. كانا فقط بدون أسلحة. بالصدفة كانت ريجينا تحمل هراوتها معها. لقد فاجأهم الداينونيكس حرفيًا وهم يرتدون سراويلهم.
نظرت إلى ريجينا، فأطرقت رأسها إلى الأسفل، كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تشعر بالحرج.
"ركل الدينونيكس ليونارد، فأسقطه عن ريجينا. تجاهلها واستمر في هجومه على ليونارد. كان فوق ليونارد. كان يدافعه بيديه. ضربته ريجينا بهراوتها عدة مرات وهرب. ولكن ليس قبل أن يعضها في يدها اليسرى وذراعها. كان عليها أن تحمل ليونارد إلى المخيم. كانا لا يزالان عاريين."
نظرت إلى جوشوا لأعرف رد فعله. استطعت أن أرى الغضب على وجهه وعينيه. كنت غاضبًا أيضًا... وخائب الأمل. كان هناك شخصان بالغان يتصرفان مثل زوجين من المراهقين الشهوانيين الذين خرجوا للحصول على بعض الجنس الساخن. كاد الأمر يكلفهم حياتهم. لو لم تكن ريجينا برفقتهم، فربما لم يتبق منهم ما يكفي لدفنهم. لم نعثر أبدًا على أي من بقايا كارلي.
سألت جوشوا: "ما الذي تعتقد أنه ينبغي لنا أن نفعله؟". أعلم ما أردت فعله، لكن الأب راي علمني كيف أتحكم في غضبي في أوقات كهذه.
"لا أعلم، لماذا لا نناقش الأمر أنا وأنت وشانتيل وجوزيف أولاً؟"
"يبدو الأمر جيدًا"، أجبته. ثم التفت إلى شانتيل، "من فضلك أخبري جوزيف أن جوشوا وأنا نود التحدث إليه، هل يمكنك ذلك شانتيل؟"
"نعم سيدتي الكابتن أنطوانيت."
كانت هذه هي المرة الأولى التي يخاطبني فيها أحد رسميًا منذ هبوطنا. ولكنها كانت أيضًا المرة الأولى منذ هبوطنا التي يطرأ فيها أمر خطير بما يكفي ليتطلب مني أن أتولى منصب القبطان.
سارنا نحن الأربعة إلى شاطئ بحيرة هوب. وهناك في نهاية الطريق في منطقة النزهة التي أعددناها، وجدنا ملابس ليونارد ونادي ريجينا وشورت جلد السحلية؛ فهي غالبًا ما تظهر عارية الصدر، ولكننا جميعًا فعلنا ذلك في وقت أو آخر. جلسنا على بعض جذوع الأشجار في دائرة النزهة وتحدثنا عما كان علينا القيام به.
كما قلت من قبل، لا يزال الجميع ينظرون إليّ باعتباري زعيمهم. كما ينظرون إلى جوشوا باعتباره نائباً للقائد وشانتيل باعتبارها رئيسة الأمن ـ فقد تولت إلى حد كبير تنظيم من سيتولى أي مهمة ومتى. لكننا لم نضع قط أي قواعد أو مجموعة قوانين نلتزم بها جميعاً.
صحيح أن لدينا بعض القواعد ـ في واقع الأمر ليست أكثر من إرشادات ـ فيما يتصل بعدم مغادرة المخيم دون أسلحة أو في مجموعة تضم أقل من أربعة أفراد. جوشوا وتوماس وأنتوني هم الاستثناء الوحيد. كما نتولى جميعاً مهمة مراقبة الحرائق، وجمع القمامة؛ ولا أحد معفى من ذلك. يتولى إيف مهمة مراقبة وفرز القمامة عندما يقوم توماس ومجموعته بذلك، وتنضم بيث إلى فريق الصيد الذي يرأسه لويس عندما يقومون بذلك.
ولكننا لم نحدد قط أية عواقب محددة لرفض أداء الواجب أو مغادرة المخيم دون حماية. ولم نقم قط بإعداد قائمة بالعقوبات التي يتعين علينا أن نتحملها في حالة الإخلال بالسلام في مجتمعنا الصغير، أو حتى كيفية فرض أي عقوبات.
توصلنا نحن الأربعة إلى استنتاج مفاده أن هذا موقف يتعين على الجميع أن يشاركوا فيه. وقررنا أن نترك للجميع حرية تقرير القوانين التي يتعين علينا جميعًا الالتزام بها وما الذي سيحدث لمن يخالفون هذه القوانين.
عندما عدنا إلى المخيم، ذهبت على الفور إلى الدكتور إيف. كان ينزل للتو الدرج الحلزوني المؤدي إلى المستوصف. "كيف حال ليونارد، دكتور؟"
"إنه بخير. وسوف يعتمد على العكازات لعدة أسابيع مقبلة. لقد اضطررت إلى خياطة 85 غرزة في فخذه الأيمن. وأعطيته بعض الحبوب لتخفيف الألم. لقد كان محظوظًا؛ فقد أخطأ الجرح الشريان الفخذي".
"هذا جيد" قلت وأنا أعني ذلك.
"أعتقد أن ما أنقذه هو أنه أخبرني أنه رأى الوحش من زاوية عينه وهو يتجه نحوه. وفي اللحظة الأخيرة، وبينما كان الوحش يركله، قفز إلى الجانب. ولو لم يقفز عندما فعل ذلك، أعتقد أن الديناصور كان ليقطع ساقه."
"شكرًا لك يا دكتور. هل سيتمكن من النزول إلى الطابق السفلي في وقت لاحق من هذا المساء؟"
"بالتأكيد. إنه يريد النزول الآن ولكنني طلبت منه البقاء في المستوصف للراحة قليلاً... توني، أعلم أنك غاضبة ولكن هل يمكنك أن تفعلي لي معروفًا؟"
"بالتأكيد يا دكتور، ما هذا؟" كان السؤال غير ذي جدوى؛ كنت أعرف ما سيسألني عنه. لقد أصبح إيف يعرفني جيدًا خلال الأشهر القليلة الماضية. كما أصبحنا قريبين من بعضنا البعض عاطفيًا مؤخرًا أيضًا.
"تعامل معهما بلطف، فهما يشعران بالحرج الشديد من الأمر برمته."
"بالتأكيد يا دكتور." ثم ذهبت لرؤية ريجينا.
كان دكتور إيف على حق. كانت ريجينا تشعر بالحرج الشديد. طوال الوقت الذي تحدثت فيه معها، لم تستطع الاعتذار بما فيه الكفاية. أخبرتها أن تنسى الأمر، وأننا جميعًا نرتكب أخطاء. أخبرتها أننا جميعًا سعداء لأن خطأها وليونارد لم يكلف أي شخص حياته. عانقتني ووعدتني بأنها لن تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى.
في ذلك المساء، بعد أن انتهينا جميعًا من تناول حساء ريد رانر، دعوت الجميع إلى الاجتماع. كان المزاج كئيبًا؛ فقد عرف الجميع ما أريد التحدث عنه. حتى فير بول كان يشعر بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. كان جالسًا في حضن بيث، متشبثًا بها كما لو كان ريد بارونيبوس آكل اللحوم يلاحقه مرة أخرى. كان يقفز في كل مرة يسعل فيها شخص ما.
"أولاً وقبل كل شيء، أود أن أقول إن ما حدث بعد ظهر اليوم أظهر لي أنني كنت مقصراً في أداء واجبي. وأود أن أعتذر لكم عن ذلك. لقد اتصلت بكم جميعاً لمساعدتي في تصحيح هذا الخطأ. وأعتقد أن هذا أمر يجب علينا جميعاً مناقشته والتوصل إلى نوع من الاتفاق فيما بيننا."
توقفت ونظرت حولي. كنت أسير بحذر شديد. كنت أعلم أنني بصفتي قائدًا، لدي السلطة لإملاء القواعد والقوانين عليهم. لكنهم كانوا يعلمون، مثلي تمامًا، أنني لا أملك أي وسيلة لإجبارهم على طاعة أي قواعد أو قوانين ابتكرتها أنا أو أي شخص آخر.
لقد عرفت أيضًا، كما أنا متأكد من أنهم كانوا يعرفون أيضًا أنه إذا تعاوننا جميعًا وعملنا معًا كوحدة واحدة، فإن أي قواعد أو قوانين نضعها كمجموعة ستكون لديها فرصة أفضل للالتزام بها من قبل الجميع. لقد تقدمت بحذر.
"ثانيًا، أود أن أشكركم جميعًا على التخلي عن فيلم المساء وعلى وضع... كيف أضعه... جانبًا لوضع رغباتكم الجنسية جانبًا وعدم استخدام أعشاش الحب في هذا الوقت."
توقفت مرة أخرى وألقيت نظرة حولي. ثم قلت: "أعتقد أنكم جميعًا ستوافقونني الرأي عندما أقول إن لدينا مجتمعًا صغيرًا مزدهرًا هنا. أنا متأكد من أننا جميعًا نريد الحفاظ على سلامته. ولكن لا يمكننا القيام بذلك إذا كنا جميعًا نسير في اتجاهات مختلفة بأهداف وأفكار مختلفة".
تحرك ليونارد في مقعده. كان بإمكاني أن أقول إنه كان يعاني من الألم. تساءلت عما إذا كان يشعر بالندم مثل ريجينا.
عدت إلى طاقمي. "ليس لدينا UNESA أو UER لتملي علينا ما يجب وما لا يجب علينا فعله. وبصراحة، لا أريد أن أفعل ذلك، ولا أعتقد أنكم تريدون مني أن أفعل ذلك. ولكننا بحاجة إلى فرض بعض العواقب على أي شخص يزعج فندقنا Shangri La. هل تتفقون معي حتى الآن؟"
وكانت هناك إيماءات موافقة من الجميع.
وتابعت: "هناك قضيتان فقط نحتاج إلى النظر فيهما. الأولى هي القوانين التي سنلتزم بها والثانية هي العواقب المترتبة على مخالفة هذه القوانين. وهذا أمر يتعين علينا جميعًا إبداء آرائنا فيه والاتفاق عليه".
مرة أخرى كانت هناك إيماءات بالموافقة من الجميع.
لقد كان هذا أطول نقاش دار بيننا منذ وصولنا إلى هنا، وربما كان أطول من أي نقاش دار بيننا وبين الكابتن بتلر. لقد بدأنا قبل ألف وتسعمائة ساعة بقليل ولم ننته إلا بعد ألفين وثلاثمائة ساعة تقريبًا. ولكن في النهاية كان الجميع متفقين.
قررنا أن أي ممارسة جنسية سوف تتم في أعشاش الحب. ولم نحدد أي وقت من النهار أو الليل يمكن ممارسة الجنس فيه، حيث أننا جميعًا استخدمناها أثناء النهار وكذلك في الليل. ولم نضع أي قيود على عدد الأفراد الذين يمكنهم استخدام كل عش حب في وقت واحد. وإذا أراد أي شخص المشاركة في ثلاثي، فهذا شأنه.
صحيح أن المقصورات لا توفر سوى قدر ضئيل من الخصوصية، كما أن الجو هناك دافئ بعض الشيء. ولكن استخدام أعشاش الحب أكثر أمانًا من استخدامها في الغابة حيث يكون الأمر خطيرًا. علاوة على ذلك، تحتوي كل مقصورة أيضًا على مروحة للحفاظ على البرودة.
العديد منا ـ وأنا منهم ـ الجنس في الحمام أثناء مراقبة الحرائق. ولكن بعد بعض الجدل المطول قررنا وقف ذلك لأنه يشكل خطورة بالغة، سواء بالنسبة للأفراد الذين يراقبون الحرائق أو بالنسبة لبقية الناس الذين يعتمدون عليهم.
كما قررنا أن يحمل كل فرد فأسًا أو سكين صيد وقوسًا ونشابًا وهراوة أو رمحًا معه عندما يغادر المخيم. كما قررنا ألا يغادر أحد المخيم دون أن يكون معه شخصان أو ثلاثة على الأقل.
أما بالنسبة لرحلات الصيد والبحث عن الطعام، فنحن جميعًا نستمتع بذلك، لذا لم نضع أي عواقب على عدم الخروج طالما لم يرفض أحدهم الخروج كثيرًا. علاوة على ذلك، إذا قرر شخص ما عدم الخروج، فهناك دائمًا شخص على استعداد ليحل محله.
بعد ذلك قررنا أنه لن يتم إعفاء أي شخص من مراقبة الحرائق وفرز القمامة باستثناء المرضى. سألنا لويس كيف سنعرف ما إذا كان شخص ما يتظاهر بالمرض. أخبرته شانتيل أنها لم تواجه هذه المشكلة حتى الآن وأنها لم تتوقعها. ثم أضفت أننا سنترك للدكتور إيفز الحكم النهائي هناك.
لقد وافق الجميع على المساهمة في الحفاظ على نظافة المنطقة المحيطة بجيمس كوك. ولكن لن تكون هناك عواقب إذا نسي شخص ما أحيانًا تنظيف المكان بعد نفسه. ومع ذلك، إذا استمرت المشكلة، فسيتم التعامل معها على أساس فردي.
سألتني بيث عن المشاجرات التي حدثت بيننا -- ربما كانت تفكر في الوقت الذي سمحتها فيه فيكي بذلك لأنها لم تنظف الفوضى التي خلفتها. أخبرتها أنني لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن ذلك ولكن إذا حدث شيء من هذا القبيل، شانتيل أو جوشوا أو أنا، فسوف نتولى الأمر.
أخيرًا، قررنا جميعًا أن أي شيء آخر قد يفعله أي شخص من شأنه أن يزعزع السلام الذي نتمتع به جميعًا سيتم التعامل معه على أساس فردي. واتفق الجميع على أننا سنناقش مثل هذه الأفعال كمجموعة ونقرر كمجموعة ما الذي يجب علينا فعله حيالها.
أما بالنسبة للعواقب، فقد كانت هناك اقتراحات مثل عدم السماح للمجرم باستخدام أعشاش الحب لفترة من الوقت. اقترحت جوزفين ذلك.
اقترح أنتوني أن نبني سجنًا، لكنني رفضت ذلك على الفور لأنني لا أريد حبس شخص إذا هاجمه ديناصور كبير. ومن بين الاقتراحات الأخرى زيادة مراقبة الحرائق، وفرض قيود على الطعام، وعدم السماح بمشاهدة الأفلام.
ولكن ما اتفقنا عليه جميعًا في النهاية هو أن أي شخص يخالف القواعد يقوم بأعمال هراء إضافية - لم يكن أحد يحب القيام بذلك ويبدو أنه مناسب للجميع. إذا أصيبوا أو أصيبوا بالعجز بأي شكل من الأشكال، فسيقومون بالواجب بعد شفائهم.
أظهرت ريجينا تواضعًا وشجاعة هائلين وتطوعت للقيام بواجب إضافي في جمع القمامة، لكنني طلبت منها أن تنسى الأمر. لم تكن القواعد والعواقب بأثر رجعي. علاوة على ذلك، اعتقدت أنها عانت بما فيه الكفاية.
جلس ليونارد في صمت. وتساءلت مرة أخرى عن مدى ندمه.
بعد أن تفرق الجميع سألت إيف إن كان بإمكاني النوم معه؛ لم يكن أي منا يراقب الحريق تلك الليلة. لم أكن أشعر بالإثارة الجنسية فقط بعد الاجتماع الطويل، بل كنت أريد أيضًا أن يكون هناك من يواسيني، شخص أكون بالقرب منه. صعدنا إلى الطابق العلوي ولكن كان هناك بالفعل زوجان يشغلان المستوصف. استقرينا في أحد أعشاش الحب الأخرى. كانت هذه هي المرة الأولى التي نمارس فيها الحب منذ حوالي أسبوع.
يتبع . . .
الفصل 11
أصبحت إليزابيث دي الممرضة الرسمية للدكتور إيف. في اليوم الذي تعرض فيه ليونارد لهجوم من قبل الدينونيكس الوحيد، أدرك الجميع مدى احتياج الدكتور إلى مساعد دائم. في المساء التالي بعد العشاء، صوتنا جميعًا للسماح لها بالبقاء في المخيم بشكل دائم مع إيف. على أي حال، لا يجيد أي منهما الصيد ولا تستطيع بيث حتى تسليح قوسها دون مساعدة.
الآن، كلما كان الطبيب مشغولاً، يمكننا الذهاب إلى بيث والحصول على نفس العلاج لجروحنا الصغيرة وسحجاتنا. حتى أن الطبيب علمها كيفية خياطة الجرح. إنها ليست الرعاية المهنية التي يمكن لأي شخص أن يحصل عليها على الأرض في القرن الثاني والعشرين، لكنها أفضل من عدم الحصول على رعاية صحية على الإطلاق. بالطبع، سنظل نذهب إلى الطبيب للإصابات الخطيرة، لكننا جميعًا سعداء لأن لدينا الآن شخصين قادرين على رعاية إصاباتنا البسيطة. لحسن الحظ، الإصابات الخطيرة نادرة.
لقد أصبح الاثنان قريبين عاطفياً أيضاً. فعندما لا يمارس دكتور الجنس معي، فإنه يمارسه معها؛ بالرغم من أنه يمارس الجنس أحياناً مع فيرونيكا وهي مع خوان. أما أنا، فعندما لا أمارس الجنس مع إيف، فإنني أمارسه مع شانتيل داون أو لويس أو جوزيف أو جوشوا.
لكنني لم أمارس الجنس مع لويس أو جوزيف أو جوشوا منذ أكثر من شهر. جوشوا مشغول جدًا بمغازلة أليكس ميشيل أو ناتالي أميي، بينما لويس وجوزيف عادةً ما يغازلان النساء الأصغر سنًا.
تمارس شانتيل الجنس إما معي أو مع جوزفين ياسمين أو فيكتوريا روز. جوزفين وفيكي أيضًا ثنائيتا الميول الجنسية وتمارسان الجنس أحيانًا مع جوزيف أو لويس. لكن جوزفين تلجأ أحيانًا إلى توماس طلبًا للراحة وتأتي فيكي إليّ عندما تواجه بعض المشكلات التي تزعج ضميرها ثم نمارس الجنس.
في اليوم الآخر كنا نقوم بتنظيف سطح الطائرة العلوي. نحن جميعًا مسؤولون عن تنظيف أماكن نومنا وأي عش حب نستخدمه. لكن المنطقة المحيطة بالسلالم الحلزونية والدرجات المؤدية إلى منطقة التخييم الخاصة بنا يمكن أن تصبح متسخة للغاية في بعض الأحيان. على أي حال، بينما كنا نقوم بتنظيف السلالم الحلزونية، وضعت ذراعي حول كتفها. كان بإمكاني أن أدرك أن هناك شيئًا يزعجها.
"ما الأمر يا فيكي؟ لقد كنت غاضبة طوال الصباح."
"أنا بخير توني."
"لا تخبرني بذلك! أستطيع أن أرى أن هناك شيئًا يزعجك."
"أفتقد الحديث مع والدتي. لا أستطيع حتى إرسال رسائل إلكترونية لها. في بعض الأحيان، عندما كنت أستخدم جهاز مراقبة المقابر على متن طائرة جيمس كوك، كنت أتصل بها خلسة عبر جهاز الراديو بعيد المدى. حتى أطاحت به صاعقة البرق."
"نعم، أعلم أنك فعلت ذلك. بتلر..."
"كيف عرفت؟"
"كنت الضابط الأول، هل تتذكر؟ لقد كنت أنا وبتلر نعرف ما كنت تفعله. كان من واجبنا أن نعرف ما كان يحدث على متن سفينتنا."
"و هل سمحت لي أن أفعل ذلك؟"
"لماذا لا؟ لقد توصلنا إلى أن استخدام الراديو كان أحد الامتيازات التي يتمتع بها موظف الاتصالات. بالإضافة إلى ذلك، لم تستغل هذا الامتياز بشكل خاطئ. لقد فعلت ذلك مرة أو مرتين في الشهر أو شيء من هذا القبيل؟"
أراقب من 2400 إلى 6000 فقط وبعد استلام جميع التقارير ورسائل البريد الإلكتروني من MC3."
"لذا أخبرني، هل هذا هو الشيء الوحيد الذي يزعجك؟"
"نعم أعتقد ذلك. أنا أيضًا أفتقد التحدث مع أخي الأصغر."
"لم تتزوجي أبدًا، أليس كذلك يا فيكي؟"
"لا، كنت أتمنى استخدام الأجر الذي حصلت عليه من هذه الرحلة للتقاعد على أرض نودا."
"وأنت أيضًا! لقد كانت لدي نفس الخطط." نظرت إليها من مسافة بعيدة.
"كنت أعلم أن هناك شيئًا يعجبني فيك يا توني." ابتسمت تلك الدمية الضخمة ذات الابتسامة المليئة بالغمازات.
"هناك شيء آخر يزعجني يا توني. ربما يمكنك الإجابة عنه نيابة عني."
"سأبذل قصارى جهدي فيكي. ما الذي يدور في ذهنك؟"
"متى بالضبط عدنا بالزمن إلى الوراء؟ أعني، هل عدنا 65 مليون سنة، أو 70 مليون سنة، أو 80 مليون سنة أم ماذا؟ إلى أي مدى بالتحديد عدنا بالزمن إلى الوراء؟"
"لا توجد طريقة لمعرفة ذلك، فيكي. من موقع القارات والنجوم..."
"متى ضرب الكويكب الأرض؟ هذا ما جعلني أشعر بالقلق."
"ما هو الكويكب؟ فيكي، لقد حيرتني."
"الكويكب الذي قتل كل الديناصورات، أليس من الممكن أن يقتلنا أيضًا؟"
"أوه، هذا الكويكب! لا تقلقي بشأن فيكي. لا أحد يعرف متى ضرب الأرض بالضبط. التاريخ الذي حددناه بـ 65 مليون سنة هو مجرد تقدير تقريبي. ربما ضرب الكويكب الأرض في أي وقت قريب من هذا التاريخ، أو ربما قبل بضعة آلاف من السنين أو أكثر."
"نعم، ولكن إلى أي مدى من الزمن بالضبط ذهبنا؟"
"يخبرنا الكمبيوتر أنه من خلال مواقع القارات والنجوم، تم إعادتنا إلى الوراء في الزمن بحوالي 70 مليون سنة. ولكن مرة أخرى، هذا أيضًا مجرد تقدير وقد يكون خطأً ببضعة آلاف من السنين أو أكثر."
"حسنا. انا . . "
"ولكن بغض النظر عن ذلك، فإن هذا الكويكب لن يصطدم بالأرض إلا بعد عدة ملايين من السنين القادمة."
"اعتقدت للتو أن الكويكب قد يضربنا بينما نحن على قيد الحياة وبعد ذلك سنعيش في الظلام والموت حتى نموت جميعًا أيضًا."
"لن أدع هذا الأمر يقلقك يا فيكي. لن نموت. لقد هزمنا كل الديناصورات التي واجهناها حتى الآن وسنستمر في هزيمتهم. لقد وعدتك بذلك. الآن، هل تعتقدين حقًا أنني سأسمح لقطعة صغيرة قديمة من الفضاء بتدمير طاقمي؟"
احمر وجه فيكي وخفضت عينيها وقالت: "أعتقد أن الأمر ليس كذلك".
"هذه فتاتي." أعطيتها عناقًا كبيرًا.
"توني، هل يمكنك أن تمارس الحب معي؟ لم نمارس الحب منذ أن انفصلنا عن قسم المعيشة."
"أود أن أمارس الحب معك يا فيكي." لقد اخترنا عش الحب الأبعد عن الفتحة. لقد أكلت مهبلي ثم أكلت مهبلها.
بعد ذلك، أخبرتني أنها سعيدة لأنها هبطت مع جيمس كوك، لكنها فكرت لفترة من الوقت في البقاء مع القسم الحي. وكان الأب راي هو من أقنعها بالعودة إلى الأرض.
لقد أصبح إصبع القدم الكبير الأيمن لبيث نكتة شائعة بيننا. لقد شُفي كاحلها ويمكنها المشي بشكل جيد ولكن إصبع القدم الكبير الأيمن يبرز إلى الجانب قليلاً، مما يجعل قدمها تبدو مشابهة لقدم القرد. والنكتة الأكثر سخرية بيننا هي أن لحم الديناصورات هو الذي يجعلها تتطور إلى أسترالوبيثكس. وعادة ما يتبع ذلك سؤال من شخص ما عما إذا كان سينمو لها شعر في وجهها أيضًا. ستقفز بطيبة خاطر وتجيب "هوه، هووه، هووه"، متظاهرة بأنها شمبانزي.
لا يعرف الطبيب إيف سبب تشوه إصبع قدمها. يقول إنه قام بتقويم عظم كاحلها بشكل صحيح. يعتقد أنها ربما تكون قد كسرت إصبع قدمها أيضًا، لكن في غياب الأشعة السينية لا يمكنه التأكد. على أي حال، في صباح اليوم الآخر، طلبت بيث معرفة اسم شركة التأمين الخاصة به حتى تتمكن من مقاضاته بتهمة الإهمال الطبي.
"دكتور فاني بونز، أريد اسم شركة التأمين الخاصة بك. إصبع قدمي مشوه وأريد مقاضاتك."
"عمل وكيل أعمالي هو العثور على بطاقة في مكان ما بين ممتلكاتي. سأعطيها لك في المرة القادمة التي نمارس فيها الجنس. في غضون ذلك، لماذا لا تتصل بمحاميي؟ اسمه السيد Sharkosaur من شركة المحاماة Quackosaur وIncompetentosaur وThiefosaur."
ابتسمت له بسخرية وقالت: "سأركلك لكن هذا لن يؤدي إلا إلى تشويه قدمي الأخرى".
صفعها إيف على مؤخرتها.
"آه!" أجابته بيث بسخط ساخر. "لماذا هذا؟"
"هذا تحسبًا لركلك لي." ثم أعطاها ابتسامة مغرية.
ثم صعدت إلى الطابق العلوي، وفركت خدها حيث صفعها الطبيب وألقت عليه نظرة مغرية من فوق كتفها. وبعد بضع دقائق تبعها.
لكن ممارسة الحب بينهما لم تدم طويلاً. فقد كانا في الطابق العلوي لمدة خمسة عشر أو عشرين دقيقة فقط عندما ركضت ريجينا أورورا إلى المخيم عارية تمامًا. كانت هي وفيكي وجوزفين وخوان ولويس وتوماس قد ذهبوا إلى بحيرة هوب للسباحة العارية. وبعد أن انتهوا من اللعب في الماء، ذهبوا جميعًا إلى منطقة المخيم التي أقمناها هناك للاستمتاع ببعض المرح تحت أشعة الشمس.
كان توماس وجوزفين قد ذهبا معهما ليقوما بدور الحارسين. وقد اكتشفت فيما بعد أن توماس قام بمداعبة جوزفين جنسياً بينما كان الآخرون يلعبون في الماء، ثم قامت هي بمداعبته جنسياً بينما كان الآخرون يمارسون هوايتهم على الشاطئ. لقد نظرت إلى ممارسة الجنس الفموي المتبادلة بينهما على أنها تحايل على القواعد ـ من المفترض أن يكون الحارس حذراً من التماسيح والديناصورات.
في ذلك المساء، بينما كنا نتناول العشاء، ذكرت عرضًا أن حرس الشاطئ من المفترض أن يقوموا بذلك تمامًا - الحذر من الحيوانات آكلة اللحوم. نظر إليّ توماس وجوزفين بنظرة اعتذار. هززت رأسي ذهابًا وإيابًا - كانت طريقتي لإخبارهم أنهم لم يرتكبوا أي خطأ حقًا، على الرغم من أنه كان ينبغي لهم أن يكونوا أكثر يقظة تجاه الحيوانات آكلة اللحوم. لم تتعرض ريجينا للأذى من وحش هاجم المجموعة. لقد عضها حيوان هاجمته. لكن ذكري لذلك كان طريقتي لإخبار الجميع أن أي شخص كان في الحراسة يجب أن يكون أكثر اجتهادًا.
كلما ذهبنا إلى الشاطئ، يكون لدينا دائمًا "سائق معين". أي أننا نعين دائمًا شخصًا ليجلس معنا ومعه البندقية أو القوس والنشاب لمراقبتنا. الاستثناء الوحيد الذي أعرفه هو المرة التي ذهب فيها ليونارد وريجينا إلى هناك بمفردهما.
على أية حال، بينما كانا مستلقين على الشاطئ يمارسان هوايتهما، رصدت ريجينا وزغة تحت أحد جذوع الأشجار التي لدينا هناك. فبدأت على الفور في ضربها بهراوتها. لكن الوحش العنيد تمكن من عضها في ساعدها الأيسر قبل أن تتمكن من قتله. لم تكن العضة سيئة؛ لحسن الحظ، لم تكن بحاجة إلا إلى بضع غرز. لكنها احتاجت إلى خدمات الطبيب، مما أدى إلى مقاطعة ممارسة الحب بينه وبين بيث.
بعد تفكير ثانٍ، ربما تكون خمسة عشر أو عشرين دقيقة مدة كافية - على الأقل لوقت سريع.
إن الأقواس النشابية تعمل! لقد قتل توماس بالأمس ديناصورًا بحرينيًا باستخدام واحدة منها. لقد أطلق النار على العملاق في عينه اليسرى. لم يعد هناك أي أمل في الحياة معه الآن. ظل يسأل الجميع: "مرحبًا، هل سمعتم، لقد قتلت ديناصورًا بحرينيًا؟" ثم ضرب على صدره بقبضتيه وقال بصوت عالٍ: "أنا الصياد! أنا البطل!"
لكننا جميعًا سعداء من أجله. وأنا سعيد بشكل خاص لأنني الآن أعلم أنه لا يوجد ديناصور على الأرض لا يمكننا قتله.
كان توماس وفريقه في رحلة صيد على بعد حوالي عشرة كيلومترات غرب المخيم؛ وكان أنتوني معهم. وكانوا يتعقبون قطيعًا صغيرًا من FatherRayius Ceratoptians، وهو ديناصور صغير الحجم يحمل صليبًا على رأسه. وفجأة، خرج ديناصور مارينصور عملاق من الغابة بين قطيع الديناصورات وتوماس وفريقه.
انقض الوحش على ريجينا لكن توماس أطلق عليه النار في أنفه، أمام عينه اليسرى مباشرة. استدار الوحش واتجه نحو خوان، الذي كان يقف بجوار توماس. وضع أنتوني، الذي كان يقف بالقرب من ريجينا على يمين الوحش، سهمًا في رقبته، أسفل فكه مباشرة وأطلق خوان النار في فمه، تمامًا كما كان على وشك عضه. أطلقت جوزفين النار عليه بقوسها لكنها أخطأت، وهو أمر غير معتاد منها. نادرًا ما تخطئ. قالت لاحقًا إنها كانت متوترة واندفعت في إطلاق النار.
وبحسب أقوالهم، بدا أن المارينوصوروس قد أصيب بالارتباك، لأنه لم يقابل قط حيوانًا آخر ـ وخاصة حيوانًا صغيرًا إلى هذا الحد ـ لم يكن خائفًا منه. وفجأة، أصبح ملك الأرض يواجه تحديًا لمكانته الملكية!
كان ينزف من أنفه ورقبته. وظل يحرك فكيه لأعلى ولأسفل، محاولًا إخراج البرغي من داخل فمه. كان تردد الوحش هو كل ما يحتاجون إليه. أشار توماس إلى جوزفين وريجينا وأنطوني بالذهاب إلى يمين الوحش بينما ذهب هو وخوان إلى يساره. أعاد الجميع تحميل أقواسهم واتخذوا مواقعهم في العشب الطويل.
قام توماس وخوان بإعادة تعبئة قوسيهما أولاً. ذكّره توماس بالتصويب على عين الوحش. ثم صوب السهم بعناية وأطلق سهمًا على عين الوحش اليسرى تمامًا كما أطلق خوان سهمًا خلف العين اليسرى مباشرة في العظم بالقرب من فتحة أذن الوحش. وكما تصور توماس، اصطدم سهمه مباشرة بدماغ الوحش. سقط الوحش على الأرض بصوت عالٍ، مما أثار الذعر في قطيع الأب رايوس. ثم هرب القرويون.
لقد قاموا بقطع عدة أجزاء كبيرة من جلده للدباغة. إن لونه المموه سوف يجعل منه ملابس ممتازة لنا. كما أنه سوف يساعدنا على التخفي بين النباتات. ثم قاموا بقطع بعض شرائح اللحم من رقبته وجانبه ووركه وذيله. وأخيراً قاموا بقطع أسنانه لصنع الأسلحة.
نقوم بقطع أسنان كل حيوان نقتله. ونستخدم الأسنان الصغيرة لصنع رؤوس الأسهم والأسنان الكبيرة لصنع السكاكين والفؤوس وشباك الحفر. درس جوشوا وتوماس ولويس بعض الملاحظات التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول وتعلموا كيف صنع الإنسان القديم الأسلحة من الحجارة والعظام.
بعد أن قطعوا ما يريدونه من الوحش، ترك فريق الصيد بقية جثة المارينوصور لنسور دافيداكتوس وغيرها من الحيوانات الزبالة.
وفي وقت لاحق، أثناء تناول العشاء المكون من البطاطس المخبوزة وشرائح لحم الديناصورات البحرية ـ التي تتميز بمذاق مميز، يشبه إلى حد ما مذاق لحم الخنزير الحلو والحامض في المطبخ الياباني ـ سألت توماس لماذا لم يستخدم مسدس عيار 45 لقتل الحيوان آكل اللحوم. فأجابني أنه كان يعلم أنه يستطيع قتله باستخدام قوسه. وكل ما كان يحتاج إليه هو إطلاق رصاصة على عينه.
ابتسم. لابد أنه كان يعرف ما كنت أفكر فيه واعترف بأن الأمر كان جهدًا جماعيًا. وقال إنه لولا البراغي التي أطلقها الآخرون على فمه ورقبته وخطمه، لما كان لديه الوقت لإطلاق النار الدقيق الذي استخدمه لقتله. واعترف بأنه كان مستعدًا لاستخدام المسدس إذا لم تنجح سهامهم.
نعم، كنت أشعر بالقلق بشأن ما إذا كان القوس والنشاب قادران على قتل ديناصور عملاق أم لا. ولكنني أكثر قلقًا بشأن سلامة وصحة طاقمي. فأنا أنام بشكل أكثر راحة هذه الأيام بعد أن علمت أننا "أسرع البنادق في المدينة".
لم أكتب أي شيء في هذه المجلة منذ فترة طويلة. وأجد نفسي أكتب فيها بشكل أقل فأقل مؤخرًا؛ فأنا مشغول جدًا بأمور أخرى. ولكن كان علي أن أكتب عن قتل المارينوصور. ونعم، أعطت جوزفين توماس تدليكًا خاصًا به ـ وقضيا الليل في أحد أعشاش الحب ـ ومنحته شهرًا بلا واجب.
لقد حان عيد الميلاد! لقد رسمنا جميعًا أسماءً وقدمنا لبعضنا البعض هدايا. ارتدى دكتور إيف ملابس بابا نويل ووزع الهدايا. لقد استخدم هو وجوزفين ريشًا أحمر اللون من نوع هوكوصور وريد بارونيبس، ثم قاما بربطه بأحد قمصانه القديمة الممزقة، كما استخدم طحالب الأشجار لصنع لحية. قامت جوزفين بدور قزمته وارتدت ريشًا أخضر وأصفرًا من نوع أنطوانيتوسوروس.
لقد رسمت اسم ريجينا. لقد صنعت لها كيسًا من جلد باك توثوس لربطه حول خصرها. عندما تخرج للصيد والبحث عن الطعام، تحمل دائمًا الكثير من الأسلحة والأدوات، سكين جيب، رذاذ الفلفل، مسدس صاعق، فأس، رمحها وقاذف الرماح، مجرفة صنعها لها توماس من سن حيوان آكل للحوم وبالطبع قوسها والنشاب والمسامير المعلقة على ظهرها. إنها حقًا تحمل نفسها. تقول إنها لا تمانع في حمل الوزن الزائد. إنها تريد أن تشعر بالأمان والاستعداد.
اختارت بيث اسمي. كانت تعلم أنني قريب منهما، لذا رسمت لي صورة للكابتن بتلر والأب راي. بكيت وعلقت الصورة في حجرتي بجوار الصليب الذي أعطاني إياه الأب راي.
كان عشاء عيد الميلاد رائعًا! لم نتمكن من اتخاذ قرار بشأن ما إذا كنا سنختار Daffyducktus أم Pigmy Hippopotamus. كان هناك عشرة أصوات لكل منهما ولم يرغب أحد في تغيير رأيه. بعد مناقشة الأمر لمدة أسبوع تقريبًا، قررنا تناول الاثنين. خبز ديفيد "الطائر" وخبزت جوزفين "اللحم المقدد". كما تناولنا البطاطا الحلوة الطازجة وعلبة البازلاء الأخيرة التي صوتنا عليها سابقًا. طهى الدكتور إيف هذه الأطعمة.
جمعت لاسي بيانكا وفيرونيكا آن بعض الفطر في اليوم السابق وقامت جوزفين بطهيه باستخدام وصفة قديمة علمتها إياها والدتها ـ كان عليها استبدال بعض التوابل. ولكن الفطر كان لذيذاً على أي حال. الشيء الوحيد الذي كان ينقصه هو تغطيته بالزبدة الحقيقية.
بالنسبة للحلوى، قام ديفيد بإعداد ثلاث فطائر تفاح لذيذة من التفاح الطازج الذي قمنا بحفظه. في المجمل، كان الأمر أشبه بالمنزل تقريبًا.
بعد العشاء في ليلة عيد الميلاد، جلسنا جميعًا نشاهد الفيلم الكلاسيكي It's A Wonderful Life لعام 1946، بطولة جيمس ستيوارت ودونا ريد. ثم قبل أن نخلد إلى النوم، استمعنا إلى بعض ترانيم عيد الميلاد من الموسيقى التي قمت بتنزيلها قبل أن نفترق عن قسم المعيشة، وغنينا معها. في تلك الليلة، مارسنا الحب مع دكتور في المستوصف.
لقد قررنا جميعًا منذ وصولنا إلى هنا أننا لن نجلب أي ***** إلى هذا العالم حتى نستقر فيه، حتى نشعر جميعًا بأن هذا العالم آمن بما فيه الكفاية بالنسبة لهم. ومنذ أن قتل توماس وفريقه ديناصور المارينوصور ـ منذ ما يزيد قليلًا على ثلاثة أسابيع ـ سألتني بعض النساء عما إذا كنت أعتقد أن هذا العالم آمن بما فيه الكفاية بالنسبة للأطفال أم لا.
في المساء التالي، بينما كنا نتناول العشاء، طرحت الموضوع. ثم اجتمعنا وناقشنا الأمر. واتفقنا جميعًا على أننا أصبحنا أكثر استقرارًا من أي وقت مضى وأن الأمر آمن بما يكفي للأطفال.
أخبرنا الدكتور إيف أنه لا يزال لديه الكثير من حبوب منع الحمل واللصقات واللولب الرحمي. كما أخبرنا أنه لديه أكثر من 2000 واقي ذكري قام بتعبئتها مع أغراضه الطبية. ثم نظر إلي على الفور بنظرة استفهام على وجهه. في ذلك الوقت، لم أكن أعرف لماذا نظر إلي بهذه النظرة الغريبة على وجهه.
كنت أعلم أن لاسي وبيث وريجينا وناتالي وأليكس كانوا جميعًا حريصين على الحمل؛ لقد تحدثوا جميعًا معي عن هذا الأمر. لست متأكدة من النساء الأخريات. ولم أكن متأكدة أيضًا من نفسي، سواء كنت أرغب في الحمل أم لا أو من أريد أن يكون الأب. أما بالنسبة للرجال، فلم يكن لدي أي فكرة عن أي منهم يريد أن يكون أبًا. بدا أنهم جميعًا يستمتعون بمضاجعة النساء. رجل نموذجي.
في وقت لاحق من تلك الليلة، علمت لماذا نظر الطبيب في اتجاهي. كان الجميع يشاهدون فيلم تلك الليلة، أو يعملون على مشروع ما، أو في الطابق العلوي في عش الحب يقومون بعملهم. أخذني جانبًا ورافقني إلى ذيل سفينة جيمس كوك. كانت ليلة بلا قمر ولا غيوم، وكانت النجوم شديدة السطوع. وقفنا لعدة دقائق نراقب النجوم، ولم يكن أي من الأبراج يشبه السماء التي اعتدنا رؤيتها حتى عن بعد.
"هل تريد مني أن اخرج اللولب الخاص بك؟"
كان سؤاله بمثابة صدمة لي. كنت أعرف بالضبط ما كان يسألني عنه. شعرت وكأنه يعرض علي الزواج. وضعت رأسي على كتفه وهمست: "أود أن أكون أم أطفالك".
"حسنًا، سنفعل ذلك غدًا أول شيء." ثم قبلني. وقبلته في المقابل، ليس فقط بشغف الجنس ولكن بعاطفة عميقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقبل فيها رجلاً بهذه الطريقة منذ وفاة بتلر. ثم ذهبنا إلى المستوصف ومارسنا الحب.
بعد أن استلقينا سويًا وتعانقنا، أدركت أن دكتور إيف هو الرجل الذي كنت أبحث عنه. كان رجل أحلامي الذي لن يمانع في أن أمارس علاقة مثلية مع شانتيل.
لذا، أعتقد أن هذه هي هدية عيد الميلاد التي سأقدمها لنفسي... سأحمل. وسيكون الدكتور إيف هو الأب. وأنا أعلم ذلك لأنه الرجل الوحيد الذي مارست معه الجنس خلال الأسبوعين الماضيين والرجل الوحيد الذي سأمارس معه الجنس حتى أحمل.
سأمارس الجنس الفموي مع لويس وجوزيف وجوشوا، ولكن فيما يتعلق بالجماع التقليدي التقليدي معهم، فسوف أصر على أن يرتدوا الواقي الذكري. وبهذه الطريقة سيكون إيف والد طفلي الأول. وسأتخذ قرارًا بشأن الأطفال في المستقبل ومن سيكون والدهم عندما يحين الوقت.
أنا متأكد من أن لويس وجوزيف والرجال الأصغر سناً لن يكونوا هم: توماس وليونارد وديفيد وخوان وأنطوني. يبدو أنهم جميعاً يفضلون النساء الأصغر سناً: بيث وريجينا وأكيرا كاريسا ولاسي وفيرونيكا. يبدو أن جوزفين وفيكي سعيدتان بالارتباط بشانتيل، وفي بعض الأحيان يكون لويس أو جوزيف، ولكن في بعض الأحيان يكون هناك ارتباط بين جوزفين وتوماس.
بالطبع، تفضل شانتيل ممارسة الجنس معي، ولابد أن أعترف بأنني أتطلع إلى لقاءاتنا الجنسية. يغازل جوشوا ناتالي وأليكس عندما لا يغازلني. صحيح أيضًا أن لاسي تمارس الجنس مع جميع الرجال؛ فقد مارست الجنس أخيرًا مع إيف. كما أن فيكي وريجينا وجوزفين من النساء اللاتي يمارسن الجنس بشكل عشوائي إلى حد ما. في الواقع، باستثناء شانتيل، مارست كل واحدة منا الجنس مع جميع الرجال تقريبًا.
لقد أصبحنا في الواقع عائلة كبيرة ممتدة.
لقد قمنا في البداية بتمديد أربعة أسلاك تمديد من سطح الطيران السفلي إلى منطقة التخييم الخاصة بنا. يوجد سلك واحد فوق المطبخ، وسلكان فوق منطقة تناول الطعام، وسلك واحد فوق الدش.
توفر الأضواء الأربعة ما يكفي من الضوء لإبقاء منطقة التخييم مضاءة ليلاً، حتى نتمكن من الرؤية والتجول دون التعثر على شيء في الظلام. نترك الأمر لأولئك الذين يقفون لمراقبة الحرائق ليقرروا ما إذا كانوا يريدون تشغيل الأضواء أم لا. يفضل البعض تشغيلها، لكن معظمنا يبقيها مطفأة؛ عندما تكون مضاءة تجذب حشرات الطباشيري الضخمة. ولكن لأن لوحة الطاقة الشمسية لدينا لا توفر الكثير من الكهرباء، فقد اعتدنا جميعًا على إطفاء الأضواء عندما لا تكون قيد الاستخدام.
نزلت في الصباح الباكر، وكان الضوء فوق الدش مضاءً. كانت حراسة الساعة صفر وأربعمائة إلى صفر وستمائة قد صعدت للتو إلى الطابق العلوي؛ كان الجو لا يزال مظلمًا نوعًا ما. كنت الوحيد في الطابق السفلي. لم يكن الضوء فوق الدش مضاءً فحسب، بل كان هناك شخص يستحم. لم أستطع رؤية من لأن الباب كان متكئًا على الدش وحجب رؤيتي.
كنت أشعر بالفضول لمعرفة من كان يستحم في هذا الوقت من الصباح، لذا اتصلت ولكن لم يرد علي أحد. اتصلت مرة أخرى ولكن لم أتلق أي رد. ثم خطرت لي فكرة مفادها أن شخصًا ما ترك صنبور الدش مفتوحًا. ذهبت إلى الدش ولدهشتي رأيت Curious يلعب في الماء. أجابني PrimusPrimate المشاغب بصراخ. يبدو أنه كان يراقبنا أثناء الاستحمام وتعلم كيفية تشغيل الماء بالإضافة إلى الضوء! عليك فقط سحب خيط للضوء.
ثم أخذنا بنصيحة أليكس وقمنا بتركيب مفصل حبل آخر على الباب ومزلاج أكثر أمانًا عليه. وأزال جوزيف مقابض التشغيل والإيقاف من صنابير المياه وعلقها على أوتاد وقصر الخيط للضوء. وتجولت أليكس بقية الصباح بنظرة "لقد أخبرتكم بذلك" على وجهها. ولكن سرعان ما عدنا للاستحمام أمام الجميع مرة أخرى؛ فقد انكسرت مفصلات الحبل مرة أخرى بعد حوالي عشرة أيام.
لم تتعود لاسي تمامًا على الاستحمام مع وجود الجميع يراقبونها. في أغلب الأحيان، تستحم دون باب كما يفعل معظمنا. ولكن من حين لآخر، تسند الباب بعناية على إطار الدش. يقول البعض مازحين إن ذلك يحدث عندما تعاني من متلازمة ما قبل الحيض. لكنني أشك في أن هذا هو السبب. أعتقد أنها تفعل ذلك عندما تريد فقط قضاء بعض الوقت الخاص في الحمام.
إن القردة البدائية حيوانات ذكية للغاية. ولست مندهشاً من أن القردة البدائية أصبحت من أسياد الذكاء. فهي تتعلم بسرعة وتقلد استخدامنا للأدوات في كثير من الأحيان. وقبل بضعة أشهر تعلمت سو ـ التي أطلق عليها لاسي اسم أختها الكبرى ـ أن تلتقط المطرقة وتكسر بها الجوز. وفي الآونة الأخيرة، حذا بعض القردة الأخرى حذوها. فكثيراً ما يأتي واشو إلينا وهو يمد يده متوسلاً أن يأكل شيئاً. وقد أطلقنا عليه هذا الاسم تيمناً باشو، وهي أنثى شمبانزي من القرن العشرين وأول شمبانزي يتعلم لغة الإشارة.
لقد اكتسبوا أيضًا بعض العادات السيئة. حيث يلتقط الخنزير الرئيسي عصا بين الحين والآخر ويستخدمها لضرب أحد الرئيسيات البدائية الأخرى. والآن يتعين علينا الاحتفاظ بأسلحتنا داخل المعسكر، وخاصة أقواسنا، حيث لا يمكنهم وضع أيديهم عليها - فنحن نحتفظ بأقواسنا محملة من أجل الأمان. إنهم مثل الأطفال الصغار ويجب حمايتهم من أنفسهم.
لكنهم ما زالوا يرفضون الدخول إلى جيمس كوك. والمسؤول عن ذلك هو زعيم الخنازير. فهو يراقب مجموعته عن كثب. وكلما رأى واحدة ـ وخاصة إناث ـ تقترب من الدرج، يهرع إليها ويخيفها ويبعدها عن الدرج. ولم يتمكن أي منا من معرفة السبب الذي يجعله لا يريد لأي من مجموعته الدخول إلى جيمس كوك.
ولكنه لا يخيف كرة الفراء على الإطلاق. يتساءل بعضنا عما إذا كان كرة الفراء ستكون القائد القادم للفرقة. إنه بالفعل يتحكم في كل صغار القردة. يشعر أنتوني بالقلق من أن يقتل بوس هوج كرة الفراء إذا شعر أنه يشكل تهديدًا لقيادته. نبقي بوس هوج بعيدًا عن كرة الفراء.
وصل ستة ديناصورات من نوع بامبيرابتور إلى المخيم في وقت مبكر من بعد ظهر اليوم. وقد قام عالم الحفريات الذي أطلق عليها هذه الأسماء بعمل رائع؛ فهي جميلة. فأجسامها وأعناقها وأذرعها وأعلى أرجلها مغطاة بريش أخضر غامق؛ وذيولها مزينة بريش ذهبي وأسود وأرجواني غامق. ويذكرني لونها بمهرجان ماردي غرا في نيو أورليانز. ورؤوسها وأرجلها السفلية وأيديها المخلبية خضراء زمردية اللون وخالية من الريش. وباستثناء اللون والمخلب المنجلي الشكل في قدمها، فإن أرجلها السفلية تبدو وكأنها أرجل دجاج.
لا بد أن الأمر استغرق نحو ألف وأربعمائة ساعة. كان المخيم شبه مهجور. كان أنتوني وجوزيف وأليكس وشانتيل وفيرونيكا في رحلة صيد. وكان لويس وأكيرا وفيكي وبيث وديفيد في مهمة جمع القمامة. وكان جوشوا وناتالي وتوماس وخوان في طريقهم للحصول على الخيزران لرمي سهام القوس والنشاب؛ وتقع الغابة على بعد حوالي خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من هنا.
كانت ريجينا في المستوصف مع الطبيبة التي كانت تقوم بتغطية يدها بالضمادات. قامت بسلخ حيوان أبوسوم قتلته ناتالي؛ وكان الحيوان قد دخل المخيم في الليلة السابقة.
لم يبق لي سوى أنا وجوزفين وليونارد ولاسي في الطابق السفلي. كنت أعلم لاسي كيفية تحضير جلد سمكة النمل الأبيض للتسمير. كانت جوزفين تعد حساء الخضار. وكان ليونارد مسترخيًا. يقول إن ساقه لم تلتئم تمامًا. ربما كان محقًا؛ فمن أنا لأحكم على مدى الألم الذي يعانيه.
من الطبيعي أن يكون المخيم مهجورًا تقريبًا بهذا الشكل. ورغم أن عددًا منا غالبًا ما يكون في الخارج للبحث عن الطعام أو الصيد أو جمع الحطب أو العمل في مشروع ما، إلا أننا لم نغادر المخيم مهجورًا تمامًا قط.
كان مشروعنا الأخير هو تقسيم جزء من البحيرة بالخيزران لصيد الأسماك. لقد صوتنا ضد بناء جدار من جذوع الأشجار حول المخيم ـ يبدو أن الجدار نصف الدائري المصنوع من الحاويات البلاستيكية الذي أقمناه عندما هبطنا هنا لأول مرة كافٍ. وبدلاً من ذلك، قررنا بناء سياج في البحيرة يسمح للأسماك بالسباحة لكنه يمنع الوحوش من الدخول.
لا توجد حاجة لبناء جدار حول معسكرنا. فالوحوش التي لم نقتلها عادة ما تبتعد عنا. لذا، قبل بضعة أشهر صوتنا لصالح بناء حاجز في بحيرة هوب من شأنه أن يمنع التماسيح وخنازير البحر من دخول منطقة الصيد الخاصة بنا. وقد قطع المشروع نحو ثلثي الطريق.
على أية حال، إنه مشروع بطيء لأن أياً منا لا يملك الإلهام الكافي للعمل فيه. أولاً، عندما نذهب للصيد، يكون هناك دائماً حارس يحمل قوساً ونشاباً و/أو بندقية. ثانياً، عادةً ما تتركنا التماسيح والخنازير البرية وشأننا أيضاً.
عندما لا نكون مشغولين بأي من تلك الأشياء التي تشغلنا، نجد أنفسنا في كثير من الأحيان نخرج لاستكشاف الأماكن. لذا، فإن وجود خمسة أو ستة أشخاص فقط في المخيم ليس بالأمر الجديد.
تصرفت ديناصورات البامبيرابتور الستة كما لو كانت تمتلك المكان. يا لها من وقحة! لقد تجولوا في المكان، وصرخوا علينا عدة مرات، ثم شرعوا في التجول. لقد كانوا يبحثون عن الطعام، وليس عن طعامنا. لقد كانوا يطاردون أصدقائنا من فصيلة بريموس بريميت، الذين ركضوا جميعًا إلى بر الأمان في أعلى شجرتهم. باستثناء فور بول؛ فقد لجأ إلى كتف لاسي.
ثم حاصرت الديناصورات الصغيرة لاسي. أمسكت بهراوة ـ والتي كان من قبيل المصادفة أن يكون في نهايتها مخلب على شكل منجل لطائر جارح ـ ووقفت على أرضها. أمسك كل من جوزفين وليونارد بقوس صغير من الأقواس التي نحتفظ بها في المطبخ. أما أنا فالتقطت ساطورًا لتقطيع اللحوم.
لم أكن أشعر بالقلق بشأن هذه الحيوانات آكلة اللحوم. لم تكن هذه الديناصورات التي يبلغ حجمها حجم الدجاج تشكل تهديدًا لنا. ربما كان بوسعنا نحن الأربعة أن نطردها. لكنني أشك في أن هذا سيكون نهاية الأمر. كانت ستستمر في العودة.
ولمنع ذلك، قررنا جميعاً منذ وصولنا إلى هنا أن نقتل أي ديناصور آكل للحوم ـ مهما كان حجمه ـ يتجول في المخيم. وباستثناء عدد قليل من الاستثناءات ـ على سبيل المثال، الديناصور الهوترز والتنين الأرجواني ـ فقد التزمنا بهذا القرار. فقد كانت هذه طريقتنا في ترسيخ أقدامنا. فضلاً عن ذلك، فهي أيضاً وسيلة سهلة للحصول على اللحوم.
لذا، اختار كل واحد منا أربعة واحدًا من البامبيرابتور كهدف.
قلت، "ليونارد، خذ الذي على اليسار. لاسي، خذ الذي هو الأقرب إليك."
"لا تقلق بشأني،" قاطعتني لاسي. "أريد هذا الوغد الصغير أمامي مباشرة." كانت كرة الفراء مستلقية على كتفها، مختبئة في شعرها وتنظر إلى البامبيرابتور.
"لقد حصلت على هذا في مرمى بصري"، أضافت جوزفين.
اخترت الأقرب إليّ. "حسنًا، في الوقت المناسب، سنضرب جميعًا في نفس الوقت. من يقتل أولًا سيلاحق الاثنين الآخرين".
من حسن الحظ أن الديناصورات لم تستطع فهمنا. لم تكن لديها أدنى فكرة عما كنا نخطط له. استمرت في التجول حول لاسي، وراقبت كرة الفراء. أعتقد أنها اعتقدت أننا لا نشكل خطرًا عليها. إما هذا أو أنها أكثر جرأة مما كنت أتصور ــ أو أكثر غباءً.
"الآن!" صرخت. مات الستة في أقل من دقيقة. ضربت جوزفين وليونارد الخامس والسادس حتى الموت بعد إطلاق النار على أهدافهما بقوسهما. واجهت مشكلة مع سهامي. لم يمت الوحش الصغير. ضربته ثلاث مرات بالساطور. ضربته أخيرًا على جانب رأسه بالجانب العريض من النصل، مما جعله فاقدًا للوعي. ثم قطعت رأسه. قتلت لاسي الوحش بضربة واحدة بهراوتها.
لاحقًا، أضافت جوزفين اثنين من الديناصورات من نوع بامبيرابتور إلى طبق الخضار المطهي على العشاء. قال الجميع إن طعم الديناصورات من نوع بامبيرابتور يشبه طعم الدجاج. لكنني متأكدة من أن هذا يرجع إلى مظهرها الذي يشبه الديوك الملونة. قمنا بتدخين بقية الديناصورات.
ولكن كان من الجيد أن تأتي الوحوش إلى معسكرنا لأن أنتوني وجوزيف وفريقهما لم يجدوا أي طرائد؛ وهو أمر نادر. فليس من المعتاد أن يخرج فريق للصيد ثم يعود خالي الوفاض، وخاصة إذا كان أنتوني معهم. وقد زعم مازحًا أنه أعطى الديناصورات استراحة ولهذا السبب لم ير أي طرائد. فضحكنا جميعًا وسخرنا منه.
في صباح اليوم التالي أعطتني بيث قبعة صنعتها من ريش بامبيرابتور الأرجواني والأخضر والذهبي. وقالت إنها ذهبت إلى مهرجان ماردي غرا مرة واحدة وأحبته. وهي تعلم أنني من نيو أورليانز واعتقدت أنني سأستمتع بارتداء قبعة ماردي غرا . بكيت عندما أعطتني إياها.
أرتديها الآن عندما أخرج للصيد والبحث عن الطعام. لا أستطيع ارتدائها في المخيم لأنها تخيف قرود بريموس. يقول الجميع إنني أبدو وكأنني مستعدة لمهرجان ماردي غرا ، مع قبعة بامبيرابتور وشورت بيكيني مموه من مارينوزوروس وصدري العاري؛ عادة ما أكون عارية الصدر مثل معظم النساء.
لقد فقدنا جميعًا بعض الوزن. ويقول الجميع مازحين إن هذا من صنع ديفيد ودوك وجوزفين. لكننا جميعًا نعرف أفضل من ذلك. فنحن لا نتناول سوى وجبتين رسميتين في اليوم، واحدة في الصباح وأخرى في المساء. وعادة ما نكون جميعًا مشغولين للغاية أثناء النهار بحيث لا نتوقف لتناول الطعام. فالبحث عن الطعام أو جمع الحطب أو صنع شيء ما أو إصلاح شيء ما أو تعلم مهارة جديدة، كل هذا يستغرق وقتنا.
لا نستطيع أن نذهب إلى المتجر المحلي لشراء ما نحتاج إليه. بل يتعين علينا أن نصنعه، أو نجمعه، أو نلتقطه، أو نجهزه. صحيح أننا نملك الكثير من وقت الفراغ. ولكن عندما نعمل، فإن ذلك يحرق السعرات الحرارية. وعلاوة على ذلك، لا نتناول الملح أو السكر أو أي إضافات غذائية أخرى تزيد من الوزن. والمحلي الوحيد الذي نتناوله هو العسل. ومن ثم، فقدنا جميعاً الوزن.
أنا سعيد بذلك رغم ذلك. لم أبدو بهذا الشكل الجميل أو أشعر بهذا الشعور منذ كنت في الكلية!
لقد قتلت مجموعتي التي كانت تصطاد وتبحث عن الطعام ديناصورًا من نوع Triceratops Rex! لم يخرج جوشوا معنا؛ فقد كان مصابًا بالحمى. وذهبت شانتيل معنا بدلًا من ذلك؛ وكانت تحمل مسدسًا من عيار 0.45. ولم يذهب أنتوني لأنه كان لديه مجموعة غير جيدة. كنا على بعد حوالي 10 كيلومترات شمال غرب المخيم في منطقة لم نستكشفها من قبل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها ليونارد منذ الحادث. وهو يعرج في مشيته.
لقد صادفنا ما يشبه حقل الذرة؛ فقد غطى مساحة ثلاثة أرباع ملعب كرة قدم. كانت السيقان تبدو مثل سيقان الذرة، لكن الكوز كان على شكل الكمثرى، حيث كانت الدهون تخرج من الطرف، وكانت أنحف من الطرف الآخر. كما أن كل كوز كان يحتوي على عدد أقل بكثير من الحبوب. ولم تكن الكوز مغطاة بالكامل بالقشور كما هي الحال مع كوز الذرة التي اعتدت رؤيتها.
بدأنا في جمع بعض الطعام عندما صادفنا حيوانًا رباعي الأرجل غريب الشكل. كان بني اللون مع بقع خضراء وذيل أخضر يشبه سيقان الذرة. كان حجمه بحجم كلب الباسيت هاوند ويبدو مثله إلى حد ما ولكن بأسنان برتقالية. لكنه لم يكن من الثدييات. كان ديناصورًا صغيرًا وأنا متأكد من أننا كنا نجمع طعامه. أطلق صوتًا غاضبًا عندما رآنا. ثم هرب. كنت أنا وناتالي وشانتيل الوحيدين الذين رأوه. كان ليونارد ولاسي مشغولين بجمع الذرة.
على أية حال، حاولت أنا وناتالي تتبعه، لكننا اكتشفنا أنه كان يركض تحت بعض الصخور التي شكلت كهفًا صغيرًا. كنا نتناقش حول ما إذا كان ينبغي لنا محاولة إخراجه أم لا، عندما اقتربت منا شانتيل بإصبعها الأول على شفتيها، مشيرةً إلينا بالصمت. كانت تحمل مسدسًا من عيار 45 في يدها الأخرى.
أشارت إلى يميننا. كان هناك ديناصور من نوع ترايسيراتوبس ريكس يقف على حافة الحقل ويشم الهواء. همست لها بأن تستخدم المسدس فقط إذا لم تنجح أقواسنا. وضعت المسدس في جرابه.
أعتقد أنه التقطنا لأنه بعد ذلك جاء يهاجمنا مباشرة. خلعت قوسي من على ظهري وكنت أستعد لإطلاق النار عليه عندما رأيت لاسي وليونارد يستهدفان الوحش. نحتفظ جميعًا بأقواسنا محملة عندما نكون بعيدًا عن المخيم فقط لمثل هذه الحالات الطارئة.
كان لاسي وليونارد على يسار آكل اللحوم وأطلقا النار في نفس الوقت؛ أصابته إحدى الرصاصات في رقبته وأصابته أخرى في أنفه.
توقف الوحش عن الحركة وبدأ في ملاحقتهم. ثم استهدفنا أنا وشانتيل وناتالي الثيروبود. أطلقت شانتيل وأنا سهامنا في نفس الوقت، ثم أطلقت ناتالي سهامنا بعد ثانية.
أصابته ناتالي في فكه السفلي، وأصابته سهامي أسفل عينه اليمنى مباشرة، وأصابت سهام شانتيل أمام عينه مباشرة. توقف الوحش مرة أخرى ونظر في اتجاهنا. أطلق صوتًا متقطعًا وهز رأسه ذهابًا وإيابًا عدة مرات؛ محاولًا على ما يبدو إخراج سهام القوس والنشاب.
كما حدث مع توماس وفريقه، كان تردد الحيوان هو كل ما احتجنا إليه. قمنا جميعًا بإعادة تحميل أسلحتنا. بدأت أنا وناتالي، باستخدام سيقان الذرة للتغطية، في التسلل نحو الوحش. صرخت على لاسي وليونارد ليفعلا نفس الشيء. وفي الوقت نفسه، دارت شانتيل حول الوحش في المقدمة.
عندما كنا جميعًا في وضعنا، صرخت وأطلقنا جميعًا النار عليه في نفس الوقت. أصابته صاعقة ثانية في أنفه الأيسر وأصابته صاعقة أخرى أمام عينه اليسرى مباشرةً؛ كانت تلك من لاسي وليونارد. أصابت صاعقة شانتيل أنفه مباشرةً. أصابته ناتالي خلف عينه اليمنى مباشرةً وأدخلت واحدة في منتصف عينه اليمنى وفي دماغه. سقط الوحش ميتًا بصوت عالٍ.
ورغم أن ناتالي قالت إن الصاعقة القاتلة كانت من نصيبها، إلا أنني لم أحاول تصحيحها. لقد كنت سعيدة فقط لأننا أثبتنا نحن النساء أننا قادرات أيضًا على قتل آكل لحوم عملاق. وكنت أكثر سعادة لأن وحشًا آخر سقط ضحية لتفوقنا.
ماذا يقول سفر التكوين الإصحاح الأول "لقد جعلت كل حيوانات الأرض طعامًا لكم" أو ما شابه ذلك. سأبحث عن ذلك في الكتاب المقدس الذي قمت بتنزيله على الكمبيوتر المحمول.
لقد قمنا بسلخه وقطعنا بعض شرائح اللحم وقطعنا أسنانه وتركنا الباقي لأي حيوان يريد أن يأكله. لقد أطلقنا على هذا الحيوان اسم "الكورنوصوروس". آمل أن يقدر أننا تخلصنا من حيوان آكل للحوم آخر في المنطقة.
ثم عندما بدأنا في التوجه إلى المنزل، تقيأت. وشعرت بالغثيان بقية اليوم، لكنني اعتبرت ذلك مجرد توتر بسبب الخوف الذي أصابنا للتو. ولكن في صباح اليوم التالي، عندما تقيأت مرة أخرى، كنت متأكدة من أنني انضممت إلى صفوف لاسي وبيث وريجينا وناتالي وأليكس.
انا حامل.
تبلغ لاسي وبيث من العمر شهرين فقط، وريجينا تبلغ من العمر ستة أسابيع تقريبًا. أما ناتالي وأليكس فقد غابتا عن دورتهما الشهرية منذ أسبوعين. أجرى إيف اختبارات عليهما وأكد ما كانا يشتبهان فيه بالفعل.
بعد أن تقيأت، أجرى لي الطبيب اختبارًا وهنأني لكوني المرأة السادسة التي تنجب ***ًا. أنا سعيدة للغاية. أوه! الطبيب إيف هو أيضًا والد *** بيث. لا أعرف شيئًا عن النساء الأخريات.
لقد تحدثت منذ ذلك الحين مع جوزفين وفيرونيكا وفيكي وأكيرا. جميعهن قلن إنهن سيحملن. إنهن ينتظرن اللحظة المناسبة مع الرجل المناسب.
لقد قتل الرجال ديناصورًا آخر من نوع مارينوزوروس! كان جوشوا وتوماس وأنتوني في رحلة صيد بمفردهم. كان يوم الأربعاء وكان معظمنا يذهبون للصيد والسباحة في بحيرة هوب. كنا جميعًا نسبح عراة. كانت ريجينا وخوان وليونارد يقفون حراسًا بأقواسهم. لا يزال ليونارد يعرج في مشيته. يقول الطبيب إنه سيظل يعرج طوال حياته. بقي الطبيب إيف وبيث وجوزفين في المخيم.
بينما كنا نسبح، جاء أحد الثيروبودات ذوات الأرجل الطويلة يتجول حول مخيمنا بحثًا عن شيء يأكله. هذا حيوان آكل للحوم صغير جدًا يأكل الحشرات في الغالب. لكنه يأكل أي شيء، بما في ذلك الثدييات الصغيرة والفواكه والخضروات.
على الرغم من أن هذه الديناصورات تشكل آفة في الغالب، فإن قرود بريموس تفر إلى قمة شجرتها كلما اقترب منها أحدها. وبطبيعة الحال، عندما يأتي أحدها إلى المخيم، فإننا نلتزم بوعدنا ونقتله.
إنه مخلوق منعزل، يبلغ طوله حوالي متر ونصف من طرف منقاره المسنن إلى ذيله الطويل. له أرجل يبلغ طولها مترًا واحدًا، وذراعان طويلتان تقريبًا بنفس الطول وثلاثة مخالب حادة في كل يد. لقد أطلقت عليه اسمًا. باستثناء بعض ألوانه، يذكرني بطائر الفلامنجو الوردي طويل الأرجل.
يداه وقدماه ووجهه سوداء اللون وخالية من الريش. لكن بقية جسمه مغطى بريش وردي وأبيض ورمادي فاتح. يرفرف بذراعيه لأعلى ولأسفل كلما طارد حشرة طائرة، مما يذكرنا بـ Antoinetteosaurus.
بمجرد أن أطلق رئيس الخنزير صرخة إنذار، صعدت كرة الفراء على كتف بيث واختبأت في شعرها. وظلت هناك حتى قتلتها جوزفين برصاصة من أحد الأقواس اليدوية التي نحتفظ بها في المعسكر. ثم أضافتها إلى الحساء الذي كانت تعده.
على أية حال، نظرت إلى الشاطئ ورأيت جوشوا وتوماس وأنطوني عائدين من رحلة صيدهم. كان الوقت مبكرًا، مما أخبرني أنهم حصلوا على شيء ما. عندما رأيتهم لأول مرة، تساءلت عما اصطادوه ويمكن إضافته إلى وجبتنا المسائية - في ذلك الوقت لم أكن أعلم أن والدًا طويل الساقين زارنا.
لم يكن الحظ حليف أكيرة وأليكس، اللذين كانا الوحيدين في الصيد، حيث كان لويس وجوزيف وفيرونيكا وناتالي وفيكي يحركون المياه ويلعبون لعبة اللمس المثيرة.
إنها رياضة مائية قمنا بتعديلها لتلبية احتياجاتنا الخاصة. لا يُسمح لمن يلعبون اللعبة بالنزول إلى مياه أعمق من ركبهم. يجب على الشخص الذي يتم وضع علامة "هو" عليه أن يلمس أو يقرص أو يتحسس مؤخرته أو صدره حتى لا يكون هو مرة أخرى. بالطبع، يلاحقنا الرجال دائمًا نحن النساء. أعتقد أن هذا متوقع. لكننا جميعًا نحبها وفي كل مرة نلعب فيها تكون أعشاش الحب ممتلئة بالكامل في تلك الليلة. هذا متوقع أيضًا.
كان ديفيد ولاسي مستلقين معًا على الشاطئ. وكنت أنا وشانتيل نجلس على الجانب ونناقش حملي. وكنا أيضًا نخطط لقضاء الليلة معًا؛ فلم نمارس الجنس معًا منذ ما يقرب من أسبوع. وهذا خطئي في الغالب. فقد قضيت الكثير من الوقت مع إيف مؤخرًا.
بالعودة إلى المارينوصور، عندما اقتربوا قليلاً، على الرغم من أنهم كانوا لا يزالون على بعد مائتي متر، عرفت أنهم قتلوا شيئًا كبيرًا عندما رأيتهم قادمين إلى الشاطئ. كان توماس يلوح بسن كبير فوق رأسه. كانت شانتيل تفكر على نفس المنوال الذي كنت أفكر فيه.
"آمل ألا يكون توماس قد قتل مارينوزوروس آخر"، قالت وهي عابسة قليلاً. "من المؤكد أنه لن يكون هناك أي فرصة للعيش معه الآن".
"ربما أطلقوا عليه النار بمسدس .45"، أجبتها، على أمل أن يكون جوشوا أو أنتوني هو من قتل الوحش.
"لا يهمني ما الذي صوروه به طالما أنه لم يكن توماس"، تابعت شانتيل.
"حسنًا، إذا كان توماس هو من فعل ذلك، فأنا متأكد من أنه سيفعل ما فعله عندما قتل أول شخص. سيتفاخر قليلًا ثم يقبل أن الأمر كان مجهودًا جماعيًا."
بحلول هذا الوقت، تمكنت من رؤية جلد المارينوصور الذي كان أنتوني يحمله على كتفه.
"دعيه يحظى بلحظته، شانتيل. ففي النهاية، ليس من المعتاد أن يحظى أحدنا بفرصة قتل وحش".
نعم، أعتقد أنك على حق، حبي.
كان توماس مبتسمًا عندما استقبلنا. لقد فوجئت كثيرًا عندما تفاخر بأن جوشوا قتل الديناصور البحري برصاصة واحدة. لقد كان متحمسًا للغاية لدرجة أنه لو لم ينسب الفضل إلى جوشوا، لكان من الممكن أن يظن أي شخص أنه هو من قتل الديناصور.
"كان يجب أن ترى ذلك يا توني. لم يكن للوحش أي فرصة في مواجهتنا نحن الثلاثة. تسللنا إلى الديناصور بخفة شديدة. ثم قتل جوشوا الوحش برصاصة واحدة من قوسه."
توقف للحظة ثم رفع قبضته في الهواء وصاح: "نحن الأبطال! نحن الأبطال!"
نظرت إلى جوشوا، فابتسم ورفع لي شريحة لحم كبيرة لأتفحصها.
وفي ذلك المساء أثناء العشاء أخبرونا عن مغامرتهم.
كان الثلاثة يطاردون قطيعًا صغيرًا من الديناصورات رفقة ديناصورات أنطوانيت. وكانوا يتجادلون فيما بينهم بشأن ما إذا كانوا سيقتلون ديناصورًا صغيرًا أم ديناصورًا أنطوانيتًا، وفجأة ظهر ديناصور مارينوزوروس على الساحة. وكان الوحش يطارد أيضًا الديناصورات.
لقد قرروا على الفور قتل المارينوصور بدلاً من ذلك. أنا متأكد من أن جوشوا كان يفكر في الوقت الذي رأينا فيه المارينوصور لأول مرة؛ عندما هاجمنا الهوكوزاور. أنا متأكد أيضًا من أنه أقنع توماس وأنتوني بملاحقة الوحش. ولكن بعد أن عرفتهم مثلي، لا أعتقد أن جوشوا كان مضطرًا إلى القيام بالكثير من الالتواءات.
على أية حال، وفقًا لهم، حدد المارينوصور أنثى بالغة بدت وكأنها تعرج قليلاً في المشي. عض المخلوق العاجز في رقبته، مما أدى إلى مقتله. ثم بينما كان يتغذى على فريسته، تحرك الثلاثة إلى وضع مناسب. كان جوشوا، الذي كان على استعداد لأخذ المسدس عيار 45 في حالة احتياجهم إليه، على يسار الحيوان آكل اللحوم؛ وكان أنتوني وتوماس على يمينه.
بناءً على إشارة من جوشوا، أطلقوا النار جميعًا في نفس الوقت. أصاب أنتوني الحيوان خلف فكه مباشرة، في رقبته، وأصاب توماس في أنفه، أمام عينه مباشرة. لكن جوشوا أطلق سهمه مباشرة في عين الوحش. سقط الوحش محدثًا دويًا عاليًا. سلخوه، وقطعوا بعض شرائح اللحم وقطعوا أسنانه. ثم تركوا الباقي للزبالين.
لقد هنأنا جميعًا جوشوا على قتله. لقد هز كتفيه كما لو كان ذلك جزءًا من عمل يومي. أنا فخور به للغاية.
يتبع . . .
الفصل 12
جميعنا، نحن النساء الحادية عشرة، حوامل الآن! لم أسجل أي شيء هنا منذ عدة أسابيع، ولكنني فكرت في تسجيل هذه المناسبة المثيرة. في الواقع، على مدار الأشهر القليلة الماضية، كانت المرة الوحيدة التي سجلت فيها أي شيء هنا هي عندما يحدث شيء مثير للاهتمام.
نحن الستة في مرحلة متقدمة من الحمل. من المقرر أن تضع لاسي بيانكا وإليزابيث دي مولودهما الشهر القادم، وريجينا أورورا في غضون شهرين تقريبًا. ومن المقرر أن تضع ناتالي أمي وأليكس ميشيل وأنا مولودنا في الشهر التالي لذلك.
لقد أصبحنا منغمسين في الحمل إلى الحد الذي جعل الدكتور إيف يرفض السماح لأي منا بمغادرة المخيم. كما يرفض السماح لأي من الرجال الآخرين بمغادرة المخيم. فهم يزعمون أن الأمر خطير للغاية. ويعاملوننا نحن الستة وكأننا قطع مدفأة رقيقة. إنه نموذج نموذجي للأب "المنتظر".
لذا، نبقى في المخيم ونقوم بالأعمال المنزلية. لكنني لست من النوع الذي يتقاعس. بما أن الرجال لا يسمحون لنا نحن النساء بالخروج للصيد والبحث عن الطعام، فإننا نحن النساء لا نسمح لهم بمراقبة الحرائق. لقد أخبرناهم أن هذا من العدل. لا ينبغي لهم القيام بكل العمل. علاوة على ذلك، وعدتهم أنه إذا حدث أي شيء خطير في المخيم، فإن من يراقب الحرائق سوف يوقظهم. وافقوا جميعًا على الفور.
بالطبع، لم يتطلب الأمر منا الكثير من الإقناع لإقناعهم بالموافقة. إن المهمتين اللتين نكرههما جميعًا هما تنظيف القمامة والحطام ومراقبة الحرائق. ورغم أن الأمر لا يستغرق سوى نصف ساعة تقريبًا للقيام بالمهمة التفصيلية بينما تستغرق مراقبة الحرائق ساعتين، إلا أنني أفضل بين المهمتين القيام بمهمة تنظيف حرائق مرتين بدلًا من مهمة تنظيف قمامة واحدة. ولا أعتقد أنني وحدي في هذا التفضيل. فنحن جميعًا نكره تنظيف القمامة حقًا. والأسوأ من ذلك هو الرائحة الكريهة ومكافحة الصراصير والحشرات والآفات الأخرى في قاع البحيرة. أعتقد أن هذا هو الثمن الذي يتعين علينا دفعه للعيش في شانجريلا.
وفي المساء الذي جلسنا فيه وناقشنا هذه القضية، اقترح علينا بعض الرجال أن نسمح للرجال بجمع القمامة. وكان سبب اقتراحهم هو أننا لا ينبغي لنا أن نحمل حمولات ثقيلة. ولكن أغلب الرجال الآخرين لم يرغبوا في أن "نتخلى عن أداء واجبنا"، على حد تعبيرهم. وردوا بأن الحمولة الأثقل هي النفايات من سفينة جيمس كوك، التي لا تزن الكثير ـ حوالي عشرة كيلوغرامات فقط. ووافقنا نحن النساء على مضض.
لذا، تتألف النساء في فرق الصيد والبحث عن الطعام الآن من شانتيل داون، وفيكتوريا روز، وأكيرا كاريسا، وجوزفين جاسمين، وفيرونيكا آن. ولكن إذا ما تمكن الرجال من تحقيق أهدافهم، فلن يتمكنوا حتى من الخروج للبحث عن الطعام في المستقبل القريب. فيكي وفيرونيكا حاملان منذ شهرين، وأكيرا في الأسبوع السادس، وجوزفين لم تأت دورتها الشهرية منذ أسبوعين. فحصها إيف في اليوم الآخر وقال إنها حامل منذ شهر تقريبًا.
في حال كنت تتساءل، فقد زودت وكالة الفضاء المتحدة الأرض الدكتور إيف بعدد كبير من اختبارات الحمل في حالة حمل أي امرأة مستهترة على متن سفينة جيمس كوك. وكما هو الحال مع جميع الرحلات التي تستغرق أكثر من ثلاثة أشهر، حذرت وكالة الفضاء المتحدة الأرض جميع النساء على متن السفينة من الحمل لأنه سيكون من الصعب جدًا رعاية أي ***** يولدون أثناء وجودهم في الفضاء في رحلة طويلة. أحضر إيف جميع الاختبارات معه.
نصح الأب راي جميع النساء اللاتي بقين في قسم المعيشة بالسماح للدكتور إيف بإدخال اللولب داخل أجسادهن، وقد اتبعن جميعاً إرشاداته.
لكنني أشعر بسعادة غامرة بشأن شانتيل. بعد أن حملت، جاءت إليّ وطلبت رأيي فيما ينبغي لها أن تفعله.
لم تمارس الجنس مع أي من الرجال. لقد مارست الجنس فقط مع النساء المثليات جنسياً، فيكي وجوزفين وأنا. لكنها أرادت أن تكون جزءًا من عائلتنا الموسعة ولم تشعر بهذه الطريقة لأنها لم تكن حاملاً.
أود أن أشير إلى أن أياً من الرجال لم يحاول ممارسة الجنس معها قط. فهم جميعاً يقبلون مثليتها الجنسية ولم يحاولوا أبداً إقامة علاقة معها. وهي تؤكد أنها لا تفتقد ممارسة الجنس معهم، ولا تشعر بالإساءة أو الإهمال. كما أنهم يقبلون ثنائية الجنس لدي وجوزفين وفيكي ولا يعترضون عندما نمارس الجنس نحن الثلاثة معاً أو مع شانتيل.
لكن شانتيل أرادت أن تضيف إلى عائلتنا ***ًا. حتى أنها تحدثت عن إنجاب *** بينما كنا لا نزال في الفضاء، في طريقنا إلى أوروبا. أرادت أن تستقر معي على كوكب نودا ثم تذهب إلى إحدى تلك العيادات لتلقيح أطفالها في المختبر.
على أية حال، سألتني عما أعتقد أنها يجب أن تفعله. أخبرتها أنها يجب أن تختار أحد الرجال وتسأله عما إذا كان يرغب في أن يكون والد طفلها. اختارت جوزيف. قالت إنه يبدو الأكثر تفهمًا والشخص الذي يمكنها التواصل معه. استغرق الأمر محاولتين، بفارق عدة أسابيع.
بعد كل لقاء مع جوزيف، لم تكن تستطيع الانتظار حتى يجري لها الدكتور إيف اختبار الحمل. وفي الليلة التي سبقت إجراء الدكتور لها اختبار الحمل الثاني، نمنا معًا. استيقظنا مبكرًا في ذلك الصباح واستحمينا معًا. كان الأمر رائعًا حتى تقيأت بينما كنت أغسل ظهرها. وبعد أن نظفنا الفوضى، نظرت إلي بعينيها البنيتين الكبيرتين وبدأت في البكاء.
احتضنتها ومن بين دموعها قالت: "أوه توني، هل تعتقد أنني حامل؟ لقد فاتتني دورتي الشهرية بالأمس".
"عندما يستيقظ الطبيب، سنطلب منه إجراء اختبار حمل آخر عليك. وبعدها سنتأكد من ذلك."
"أتمنى أن تكون فتاة صغيرة. أريد فتاة صغيرة."
لقد ابتسمت لها فقط، لقد كنت سعيدًا جدًا من أجلها.
"فكر فقط. إذا كان لديك ولد صغير ولدي فتاة صغيرة... حسنًا، يمكنهما أن يكبرا ويكون لهما أطفالهما. ألن يكون ذلك رائعًا؟"
"سيكون الأمر أكثر من رائع، سيكون رائعًا"، أجبتها.
والآن أصبحت حاملاً في شهرها الثالث.
في صباح أمس، خلع الدكتور إيف سنه الأولى منذ عودته إلى الأرض. حسنًا، لم يخلعها في الواقع؛ بل أسقطها. لقد ترك كل معدات طب الأسنان الخاصة به على متن القسم الحي من المركبة الفضائية. كان يعلم أنه لن يتمكن من حشو سن بعد الهبوط، لذا لم يكن هناك جدوى من إحضار هذه المعدات. نصحنا بمضغ عصارة شجرة الصمغ الحلو لمساعدتنا في الحفاظ على أسناننا نظيفة.
علاوة على ذلك، يقول إن مهارات طب الأسنان هذه لم تكن جيدة على الإطلاق. فقد تلقى دورة تدريبية لمدة تسعة أسابيع فقط قبل مغادرة MC3. والسبب الوحيد الذي جعل UNESA تمنحه هذه الدورة هو عدم الاضطرار إلى توظيف طبيب أسنان.
لذا عندما أصيب ديفيد بألم في أسنانه، لم يكن لديه أي أدوات لفعل أي شيء. لم يكن أمامه بديل سوى خلع السن.
لقد طلب من أنتوني أن يقطع طرف قطعة صغيرة من غصن شجرة إلى حجم ضرس ديفيد. ثم وضع الوتد على سن ديفيد وضرب الوتد بمطرقة. لقد انتهى الأمر في لمح البصر. لكن ديفيد لم يشعر بأي شيء. لقد كان تحت تأثير المخدرات.
لقد وجدنا نباتًا يستخدمه الطبيب كمسكن للألم. يبدو هذا النبات مثل نبات الهدال بثماره البيضاء الصغيرة، لكن هذه الثمار أكبر حجمًا، تقريبًا بنفس حجم الكرز. كما أن أوراقه أكبر حجمًا. وعصير هذه الثمار دواء قوي جدًا.
إذا فركت عصير التوت على بشرتك، فإنه يخدر بشرتك لمدة ساعة تقريبًا. في الواقع، يؤدي مجرد قطف التوت إلى خدر أصابعك. إن تناول حبتين فقط منها يكفي لجعلك تنام لعدة ساعات - فهي مرة للغاية وتترك فمك جافًا للغاية. أطلق عليها الطبيب اسم Drugberry.
على أية حال، قام بفرك عصير التوت البري على لثة ديفيد. وبعد بضع دقائق، بدأ يضرب ضرس ديفيد. وكما قلت، لم يشعر ديفيد بأي شيء.
هذا يكفي الآن؛ سأكتب المزيد لاحقًا . الوقت متأخر، تقترب الساعة من الصفر وأربعمائة. أنا في حراسة الحرائق مع شانتيل. حراستنا على وشك الانتهاء. تريد أن تنام معي عندما تنتهي حراستنا في غضون بضع دقائق. لا أعتقد أننا سنمارس الجنس رغم ذلك. ممارسة الجنس وأنا حامل أمر غير مريح للغاية. لذا، ربما نلتصق ببعضنا البعض. أحب القيام بذلك؛ فهو يمنحني شعورًا بالحاجة والحب.
في عصر هذا اليوم، أنجبت لاسي أجمل **** رأيتها على الإطلاق، ثم تبعتها بيث بعد ساعتين بطفل جميل. إن *** بيث يشبه والده تمامًا. وقد أطلقت عليه اسم إيف. ثم أضافت له اسمًا أوسطًا، آدم، لأنه أول "رجل" يولد في الأرض الجديدة. إننا جميعًا نشعر بحماس شديد.
إن **** لاسي لها فم وذقن مثل فم والدتها ولكن عينيها وأنفها من الواضح أنهما ملك لديفيد. لقد أطلقت على ابنتها الأولى اسم إيف ماري، قائلة إنها شعرت بأنها ملزمة بتسمية الفتاة الأولى إيف تيمناً باسم بيث التي أطلقت على الصبي الأول آدم. لقد أطلقت عليها اسم ماري تيمناً بي. لقد تأثرت كثيراً.
بعد ذلك، التزم الرجال بكلمتهم ولم يسمحوا لأي منا بمغادرة المخيم إلا للذهاب إلى بحيرة هوب للصيد والسباحة. كان علينا أن نكافح من أجل ذلك. استغرق الأمر ما يقرب من ساعة من المناقشة قبل أن يستسلم الرجال أخيرًا.
لقد صمدنا نحن النساء في وجه كل شيء؛ فلم تكن أي منا ترغب في البقاء حبيسة بحيرة جيمس كوك طوال اليوم أو حتى في المخيم. والآن، أصبح الذهاب إلى البحيرة هو التسلية الوحيدة المتاحة لنا في أنشطتنا اليومية. إنه وقت للاسترخاء والراحة. فنحن جميعًا نحب السباحة عراة. لذا، كلما ذهبنا لصيد السمك، نذهب غالبًا للسباحة بعد ذلك أو ننتهي إلى ممارسة لعبة حسية من اللمس فيما بيننا.
إن السباحة في بحيرة هوب أكثر انتعاشاً من الاستحمام. وفي الواقع، إذا كان الطقس جيداً، فإن العديد منا يذهبون إلى البحيرة قبل غروب الشمس للاستحمام هناك. وتقول لاسي وأليكس إن ذلك أسهل كثيراً من محاولة فتح باب الحمام. ونحن نسخر منهما بسبب ذلك، وخاصة لاسي. وعندما تذهب إلى هناك، فإنها تفعل كما نفعل جميعاً وتمشي هناك عارية، مرتدية فقط حذائها المصنوع من جلد الديناصور وتحمل منشفة وقوسها فقط.
لقد ذهبنا للسباحة هناك منذ اليوم الأول تقريبًا هنا - منذ أن اكتشفنا أنه لا توجد ديناصورات أو تماسيح وحشية تتربص هناك. الجميع يحبون ذلك، وخاصة السباحة العارية وألعاب المطاردة المثيرة. لم نكن نحن النساء على استعداد للسماح للرجال بأخذ نشاطنا الترفيهي الوحيد منا - هكذا بدأت السباحة العارية وألعاب المطاردة المثيرة!
اعتقد بعض الرجال أن الإجهاد الناتج عن المشي إلى البحيرة قد يضر بجنيننا. لكنني ذكّرتهم بأن المسافة إلى البحيرة لا تزيد عن خمس دقائق سيرًا على الأقدام. إن تنظيف القمامة يعتبر مهمة شاقة.
أخيرًا، بعد حوالي خمسين دقيقة من المناقشة، نظرت إلى الدكتور إيف، الذي كان صامتًا طوال معظم المناقشة. نظرت إليه بنظرة متوسلة. أومأ برأسه ثم أخبر الرجال أنه طالما لم نجهد أنفسنا بمجرد وصولنا إلى البحيرة، فلا يرى أي خطأ في ذهابنا إلى هناك للصيد أو السباحة.
في وقت لاحق من ذلك المساء، أخبرت الطبيب أنني سأنام مع شانتيل تلك الليلة. ومن النظرة التي وجهها إليّ أثناء المناقشة حول ذهابنا نحن النساء إلى بحيرة هوب، اعتقدت أنه يريد النوم معي، حتى ولو لم نمارس الجنس. لكنه قال إنه يريد النوم مع بيث وطفلهما الجديد. إنه رجل متفهم للغاية. ونحن جميعًا كذلك.
هذه هي طبيعة العلاقة التي تربطنا جميعًا هنا. لا يغار أي منا من الآخر. ولا "يطالب" أي منا بملكية شخص أو شيء ما. على سبيل المثال، لدينا ثمانية عشر قوسًا ونشابًا؛ واحد لكل منا يذهب للصيد. لكننا نحتفظ بها معلقة على أوتاد داخل جيمس كوك، وكلما غادرنا المخيم، نأخذ واحدة فقط. ورغم أن كل واحد منا عادة ما يأخذ القوس والنشاب المصنوع خصيصًا له، فلا أحد يشتكي إذا استخدم شخص ما القوس والنشاب "الخاص به".
نحن نتشارك في كل شيء، بما في ذلك "عشاقنا" على وجه الخصوص. ولكن مع وجود عشرين شخصًا فقط هنا، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها البقاء كمجموعة.
نظرًا لأن الرجال لن يسمحوا لنا نحن النساء بالذهاب إلى البحيرة، فقد قمنا بالعديد من الرحلات ذهابًا وإيابًا. نحمل جميعًا أقواسنا ورماحنا أو هراواتنا معنا. يقف واحد أو اثنان منا لمراقبة التماسيح بينما يصطاد الآخرون الأسماك. نادرًا ما نعود خاليي الوفاض. عندما ينتهي الصيد، نلعب لعبة المطاردة.
وُلدت **** ريجينا الليلة الماضية! لقد مر أسبوع منذ ولادة الطفلين إيف وإيف. انكسر ماء ريجينا أثناء مشاهدتنا لفيلم عام 1962؛ To Kill A Mockingbird بطولة جريجوري بيك. لقد قرأت الكتاب. إنها قصة ممتازة تعلمنا عن الشر الكامن في الجهل والتحيز والعنصرية.
على أية حال، قام الطبيب إيف وبيث بإدخالها إلى المستوصف بينما كانت شانتيل ترعى إيف آدم. كان باقي أفراد المجموعة متحمسين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من إنهاء مشاهدة الفيلم، لذا قررنا تأجيله إلى المساء التالي.
وضعت ريجينا مولودها بعد حوالي ثلاث ساعات وأطلقت على طفلتها الجديدة اسم نينو إسبيرانزا، وهو ما يعني باللغة الإسبانية *** الأمل. ريجينا غير متأكدة من هوية الأب؛ فهي تعتقد أنه خوان. إنها تشبه خوان تمامًا، فكلا من ريجينا وخوان إسبانيان . في نفس الليلة التي ولد فيها نينو، طلبت بيث من الطبيب إيف إجراء عملية ختان لإيف آدم.
لم يتبق الآن سوى مجموعتين للصيد والبحث عن الطعام، وكلتا المجموعتين لا تضم أي نساء. في صباح اليوم التالي لولادة نينو، توجهت مجموعة الصيد الجديدة التي يقودها جوشوا غربًا بحثًا عن الطرائد، وتوجهت مجموعة الصيد الجديدة التي يقودها أنتوني شمالًا للصيد والبحث عن الطعام. عادت مجموعة أنتوني في منتصف النهار ومعها ثلاث طيور دافيداكتوس وخمسة أكياس مليئة بالفواكه والخضروات، وهو ما يكفينا لأكثر من أسبوع.
لقد وجدوا ثمرة تشبه جوز الهند. إنها ليست جوز الهند حقًا ولكننا نطلق عليها هذا الاسم لأن هذا هو مذاقها وشكلها. لكن قشرتها تشبه الأفوكادو أكثر؛ فهي صلبة ولكنها ليست صلبة مثل جوز الهند. وهي أيضًا أصغر كثيرًا من جوز الهند. وهي بنفس حجم البصلة الكبيرة تقريبًا وتحتوي على أربع بذور كبيرة بداخلها.
عادت مجموعة جوشوا بعد بضع ساعات ومعها جثة أحد أنواع الديناصورات الصغيرة التي لم نرها من قبل. وباستثناء لونها، اعتقدنا في البداية أنها ديناصور أباتوصور صغير قتلوه أو ربما قطة شيشاير كبيرة الحجم.
كان طول رقبته حوالي متر واحد وكان ذيله المدبب الشبيه بالسوط يزيد قليلاً عن مترين. وكان طوله عند الورك 1.5 متر وكان طول رأسه حوالي نصف متر. اكتشفوا الديناصور لأول مرة في بستان من شجيرات "التفاح البري". لم تكن التفاح البري؛ كانت تبدو مثل التفاح البري فقط لكن مذاقها يشبه الليمون. كما قطفوا لنا بعضًا من التفاح البري.
على أية حال، كان هذا الزاحف الأخضر ذو البقع البرتقالية والحمراء على ظهره يأكل ثمار التفاح البري. وبينما كان فريق جوشوا يحاول التسلل إلى الوحش للحصول على فرصة أفضل لضربه ، فلا بد أنه قد سقط في الفخ. فركض خارج البستان إلى حقل قريب. ثم بدأ في تحريك رأسه ورقبته ذهابًا وإيابًا.
وفقًا لجوزيف، فإن هذه الحركة قد تربك بسهولة المفترس لأنه قد لا يعرف أي طرف هو الرأس وأي طرف هو الذيل. وفي الوقت نفسه، كان ذيله يصدر صوتًا عاليًا، قالوا إنه يشبه صوت طلقة بندقية. لم يرغب أي من الصيادين في الاقتراب من ذيله الخطير الذي يشبه السوط.
لقد شكلوا نصف دائرة أمام الوحش وأطلق كل منهم النار على قلبه. لقد استغرق الأمر من الأربعة - جوشوا وجوزيف ولويس وليونارد - أن يطلقوا سهم القوس والنشاب في قلبه قبل أن ينهار ميتًا. بعد ذلك، قاموا بإخراج الوحش وربطه لحمله إلى المخيم. ثم جمعوا كيسين من ثمار التفاح البري. طعم Whiposaurus يشبه إلى حد ما طعم الديك الرومي.
من المقرر أن أضع مولودي بعد أسبوع أو أسبوعين، وبطني منتفخة للغاية لدرجة أنني بالكاد أستطيع التحرك. لقد أصبحت الحركة شاقة للغاية لدرجة أنني تخليت عن الذهاب إلى البحيرة. بالأمس، شعرت بالسوء الشديد لدرجة أنني لم أغادر فندق جيمس كوك إلا بعد حوالي ألف وخمسمائة ساعة. أحضرت لي شانتيل بعض السمك المخبوز والبسكويت لتناول الإفطار حوالي الساعة العاشرة.
بعد أن نزلت إلى الطابق السفلي، استرخيت لمدة ساعة تقريبًا. ثم تناولت بعض عشبة دافيداكتوس والبطاطس والعسل والخبز على العشاء ثم عدت إلى الطابق العلوي حيث كنت أنام. يقولون إن الحمل الأول هو الأسوأ. آمل أن يكونوا على حق.
يعاني أليكس وناتالي من تقلصات. أمر إيف الثلاثة منا بالجلوس والاسترخاء حتى ولادة أطفالنا. الشيء الجيد الوحيد في الأمر هو أن الطبيب أخذنا نحن الثلاثة من قسم القمامة. لم يعترض أحد منا.
قتلت شانتيل تمساحًا بمفردها! كان تمساحًا ضخمًا، يبلغ طوله حوالي 5 أمتار. دخل إلى منطقة الصيد والسباحة الخاصة بنا، كما قالت شانتيل، وكان الجوع في عينيه.
ذهبت أغلب النساء للصيد والسباحة. بقيت أنا وناتالي وأليكس وبيث في المخيم مع الأطفال؛ وكان دكتور معنا أيضًا. أما بقية الرجال فقد ذهبوا للصيد.
تمكن التمساح من الدخول لأننا لم ننتهي من السياج بعد. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن الخنازير البرية والتماسيح نادراً ما تزعجنا. فضلاً عن ذلك، فإن ما بنيناه حتى الآن كافٍ لاصطياد الأسماك، مما يسهل علينا اصطياد أحدها بالرمح. يعتقد معظمنا أن السياج الذي لدينا كافٍ. لا أعتقد أنه سيتم الانتهاء منه أبدًا.
لا أستطيع أن أتذكر كم مضى من الوقت منذ أن دخل تمساح جاتورهوج إلى منطقتنا. كان آخر تمساح دخل منطقتنا من البحيرة منذ أكثر من ثلاثة أشهر. كان طوله حوالي متر واحد فقط. لا أتذكر من أطلق النار عليه. لم أذهب إلى البحيرة في ذلك اليوم. بقيت شانتيل وأنا في المخيم نعمل على بعض الجلود.
نحن الاثنان قريبان من بعضنا البعض، لكن حملنا جعلنا أقرب إلى بعضنا البعض أكثر. فنحن نفعل الكثير من الأشياء معًا الآن، والتي لم نكن نفعلها معًا من قبل.
كان هذا التمساح الأخير يسبح ببطء شديد نحو النساء اللاتي كن يصطدن بالرمح. كانت شانتيل وأكيرا وفيكي يقفن حارسات بأقواسهن. كن يناقشن حملهن، لكن أكيرا وفيكي كانا يديران ظهورهما نحو مدخل السياج الذي نملكه في البحيرة.
دعوني أشير إلى أن الجزء من البحيرة الذي قمنا بتسييجه ليكون منطقة للصيد والسباحة هو عبارة عن شكل بيضاوي يبلغ عرضه حوالي خمسين متراً ويبعد حوالي عشرين متراً عن الشاطئ في أقصى نقطة فيه. يمتد سياج الخيزران من الشاطئ على كلا الجانبين باتجاه المنتصف. الجزء الأوسط الذي يبلغ طوله خمسة أمتار هو الجزء الوحيد غير المسور. توجد صخرة صغيرة ناعمة في منتصف الشكل البيضاوي تقريبًا. يجلس عليها أولئك الذين يقفون للحراسة.
على أية حال، وفقًا لشانتيل، كان التمساح يتجه مباشرة نحو النساء الأخريات. وقالت إنها لم تلاحظ اقترابه من النساء إلا بعد أن أصبح على بعد ثلاثة أو أربعة أمتار منهن. لكنها صوبت بحذر وأطلقت سهمها مباشرة على رأس التمساح، خلف عينه اليسرى مباشرة.
لقد قفز التمساح بعنف في الماء، مما أثار خوف النساء. لقد انقلب عدة مرات. ثم طفا على بطنه؛ لقد كان ميتًا. نظرت شانتيل إلى النساء الأخريات وابتسمت؛ لقد تم إعادة تحميل قوسها بالفعل وجاهز لإطلاق رصاصة أخرى إذا احتاجت إليها. شانتيل هي أفضل رامية بيننا نحن النساء، أفضل من بعض الرجال. نادرًا ما تخطئ هدفها.
سألوها لماذا لم تحذرهم من اقتراب التمساح، فأجابت بأن الوقت لم يتسع، ولم تره إلا بعد أن دخل منطقة الصيد والسباحة، فضلاً عن أنها كانت تعلم أنها تستطيع قتل الوحش بسهم من قوسها.
منذ أن قتلنا عددًا من الوحوش باستخدام أقواسنا، أصبح العديد من أفراد الطاقم أكثر جرأة عند مهاجمة الديناصورات، حتى الأصغر حجمًا. آمل ألا يتصرف أحد بإهمال. كلما خرج أي شخص للصيد، أذكره دائمًا بضرورة توخي الحذر.
على أية حال، جرّت النساء التمساح إلى الشاطئ، ونزعن أحشائه وحملنه إلى المخيم مع الأسماك التي اصطدنها. وفي تلك الليلة كان أمامنا خيار تناول التمساح المقلي أو السمك المشوي أو سمك الهاوكوسور المطهي على نار هادئة لتناول العشاء. وقد قتل فريق أنتوني اثنين من أسماك الهاوكوسور أثناء صيدهم. أما فريق جوشوا فقد جمع بعض الذرة والتفاح البري. أما اللحوم التي لم يطبخها ديفيد وإيف وجوزفين للعشاء فقد دخنوها. وبطبيعة الحال، تناولت لحم التمساح مع بعض البطاطس من حديقتنا.
أنجبت ناتالي طفلاً جميلاً هذا الصباح. استيقظت وهي تشكو في الرابعة صباحًا. ساعدها الطبيب إيف وبيث في الدخول إلى المستوصف. وُلد جاستن بعد حوالي ساعة. قالت ناتالي إنها أطلقت على الطفل اسم والدها. إنه يشبه جوشوا تمامًا باستثناء شعره وعينيه. لديه عيون ناتالي الخضراء وشعره يطابق شعرها الطويل الأحمر الطبيعي.
في اليوم التالي، ضربنا موسم الأمطار. على الأقل سأسميه موسم الأمطار. لقد أمطرت كل يوم، طوال اليوم لمدة أسبوعين تقريبًا، وربما عشرة أيام. لم أحسب حقًا. أعتقد أنها لم تمطر سوى يوم واحد. لا تفهمني خطأ. أنا أحب المطر. كل شيء ينضح برائحة منعشة بعد الاستحمام الجيد في فترة ما بعد الظهر. لكن هطول المطر كل يوم لأكثر من ثلاثة أو أربعة أيام متتالية أمر لا يطاق بالنسبة لي.
خلال تلك الفترة لم يقم أحد بالصيد باستثناء جوشوا وأنطوني وتوماس. كان الطقس ممطرًا للغاية ولم يكن من الممكن القيام بأي صيد. كنا نأكل من الطعام الذي كان لدينا في مدخنة الطعام وفي حديقتنا. لكن الثلاثة تمكنوا من القيام برحلتين للصيد والبحث عن الطعام. في المرة الأولى التي خرجوا فيها عادوا خاليي الوفاض، ولكن في المرة الثانية تمكنوا من صيد ديناصور شانتيلوصور.
وفي ذلك المساء، ختن الدكتور إيف جوستين وجوشوا.
ولدت طفلتي بعد ثلاثة أيام من توقف هطول الأمطار، وأنجبت أليكس طفلاً ذكرًا بعد يومين.
عندما استيقظت، كنت أعلم أن طفلي سيولد في وقت ما من ذلك اليوم. تحدثت إلى الطبيب إيف. أرسلني إلى المستوصف وأخبرني أن أبقى هناك حتى أضع مولودي.
ألا تصدقون أنه عندما حان وقت الولادة كان في منطقة المخيم يمزح مع جوشوا. كانت بيث وشانتيل معي. نادته شانتيل لكي يصعد. وُلِد طفلي بعد ثوانٍ قليلة من صعوده درجات سلم جيمس كوك. أصبت بتشنج، فدفعت طفلتي الصغيرة وخرجت. فوجئ الجميع بولادتي بهذه السرعة، وخاصة أنا والدكتور إيف.
بعد يومين كنت في المستوصف. كنت لا أزال أنزف قليلاً وكان الدكتور إيف يفحصني؛ كان يريد التأكد من أن كل شيء على ما يرام. ولكن ما إن تأكد من أنني لا أعاني من أي مشكلة حتى جاءت أليكس إلى المستوصف. انكسر ماءها وهي جالسة تصنع سهام القوس والنشاب. ساعدتني بيث على النزول من الطاولة والجلوس على أحد المقاعد من جيمس كوك، بينما ساعد الدكتور إيف أليكس على الصعود إلى الطاولة.
لقد مرت بمخاض عصيب ولكنها وضعت مولودها بعد ساعتين تقريبًا. ولدها الذي أطلقت عليه اسم جوشوا هو عكس جوستين تمامًا. يتمتع الطفل بشعر وعينين مثل جوشوا، أما بقية جسده فهو ملك لألكس.
لقد أسميت طفلتي دوان ماري، على اسم شانتيل الأوسط واسم والدتي الأول. لا أعرف من هي، لكن الجميع يقولون إنها تشبهني تمامًا. عندما أخبرت شانتيل أنني أسميت الطفلة على اسمها، بكت.
بينما كان أليكس في المخاض، ساعدتني بيث في الذهاب إلى مكان نومي. كانت داون مع شانتيل. من الطريقة التي تتصرف بها عشيقتي المثلية، ستعتقد أن الطفل هو طفلها. إنها فخورة بنفسها مثل أي أم. لقد أظهرت طفلي للجميع في المخيم. كان علي أن أتوسل إليها عمليًا لإعادة داون إلي حتى أتمكن من إرضاعها.
ولكنني أشعر بسعادة غامرة لأن شانتيل قد تبنت طفلي. ولا أستطيع الانتظار حتى يولد طفلها، أي بعد خمسة أشهر تقريبًا.
تبلغ داون من العمر ثلاثة أيام؛ والآن تلعب شانتيل معها. يشاهد الجميع الفيلم المسائي، وهو فيلم كوميدي رومانسي من إنتاج عام 2122 بعنوان Wedding Bells. ويتناول الفيلم كل الأشياء التي قد تسوء عند التخطيط لحفل زفاف. وقد فاز الفيلم بجميع أنواع جوائز الأوسكار عندما عُرض لأول مرة. ولكنني لست مهتمة بمشاهدته. فضلاً عن ذلك، أريد أن أكتب عن رحلة الصيد التي قام بها جوشوا والرعب اللطيف الذي شعرنا به في وقت متأخر من بعد ظهر هذا اليوم.
كان فريق جوشوا قد عاد للتو من رحلة صيد. كنا جميعًا جالسين ونستمع إلى حكايتهم عن كيفية قتلهم لسمكة ستيجوكنوب. كان ديف وجوزفين يقليان بعض شرائح اللحم من سمكة ستيجوكنوب. كانت شانتيل وبيث وريجينا جليسات الأطفال. كنت أنا وناتالي وليونارد نعمل على جلد تمساح كنا نقوم بدباغته. أطلق أنتوني النار على أحدها بالأمس في البحيرة خارج منطقتنا المسورة.
فجأة سمعنا صوت فرقعة عالية. حسنًا، لم تكن فرقعة عالية؛ بل كانت أشبه بحركة صفير عالية. لكنها كانت كافية لإخافتنا جميعًا. حتى أنها أخافت قرود بريموس. هرعوا جميعًا إلى قمة شجرتهم. كما أخافت فور بول. صعد على كتف بيث واختبأ في شعرها. كان يراقب بيث وهي ترضع إيف آدم.
لقد أحب "فور بول" أطفالنا حقًا. فعندما نرضع أطفالنا، يجلس ويراقبهم وكأنه في حالة ذهول. وعندما يبدأ أحدهم في البكاء، يغطي أذنيه ويصرخ. ويجلس على السياج الذي نحيط به غرفة الأطفال ـ لقد قمنا بسياج منطقة صغيرة بجوار منطقة تناول الطعام ونستخدمها كغرفة للأطفال ـ ويراقب الأطفال طوال اليوم.
لن يسمح لأي من PrimusPrimates الآخرين بالاقتراب من الصغار. بمجرد أن يرى أحد الآخرين يقترب من السياج، سيطارده بعصا. كلما فعل ذلك، سيراقبه Boss Hog باهتمام. نحن جميعًا نعتقد أن Fur Ball سيحكم المجموعة يومًا ما، إذا لم يقتله Boss Hog أولاً. كما قلت، نبقي Boss Hog بعيدًا عن Fur Ball.
لا أحد منا يستطيع أن يفهم لماذا يحب Fur Ball أطفالنا بهذه الطريقة. النكتة الشائعة هي أن أطفالنا هم البشر الوحيدون الذين في حجمه.
على أية حال، لم يعرف أحد مصدر الضوضاء لعدة ثوانٍ. نظرنا جميعًا من واحد إلى الآخر. في البداية، اعتقدت أن ديفيد أو جوزفين قد ألقيا شيئًا عن طريق الخطأ على نار الطهي الخاصة بهما. لكن عندما سألتهما، أنكرا ذلك. ثم اكتشف توماس مصدر "الانفجار".
يبدو أن أحد إطارات طائرة جيمس كوك لم يتحمل الضغط لفترة أطول وانفجر. لقد سمح جوزيف لبعض الهواء بالخروج من جميع الإطارات بعد هبوطنا مباشرة. ولكن يبدو أنه لم يسمح بالخروج بالقدر الكافي. ذهب هو والدكتور إيفز لفحص الإطار المنفوخ.
"أستطيع تضميد ذلك"، صاح الطبيب. "الممرضة بيث، أحضري لي مجموعة الطوارئ الخاصة بي".
"لا، لا يمكنك ذلك"، أجابه جوزيف. "أنا المهندس الرئيسي هنا. هذه وظيفتي. دعني أفعلها".
"لاااااا!" صاح توماس وهو يقفز من على الطاولة، "إصلاح الإطارات هي وظيفة "رجل البناء الخارق". دعني أفعل ذلك."
"ابتعدوا عن طريقي أيها الأوغاد، ألا ترون أن هذه حالة طوارئ؟ الممرضة بيث، أسرعي بأخذ مجموعة الطوارئ تلك."
"لكنني رجل بناء خارق. أنا هنا لإنقاذ اليوم"، غنى توماس.
أجابه جوزيف، "لا يمكنك إنقاذ الموقف يا رجل البناء الفائق. لقد أوشك اليوم على الانتهاء". ثم أمسك بأنف دكتور وقرصه. وحاول أن يفعل الشيء نفسه مع توماس، لكن توماس أصاب أذنه أولاً.
"هل يمكن لأحد أن يتصل بالشرطة؟" قال الطبيب. "هذا الرجل يهاجمني".
"أنا رجل البناء الخارق؛ سأنقذك." ثم أشار توماس إلى شانتيل، ونادى، "أيها الضابط، اعتقل الطبيب لمحاولته تضميد إطار بدون ترخيص طباشيري."
ثم شرع الثلاثة في تقديم أدائهم لفيلم Three Stooges. لقد شاهدنا فيلمًا لفريق الكوميديا الهزلية الذي يعود تاريخه إلى منتصف القرن العشرين في الليلة الماضية.
لقد قاموا بعرض ارتجالي رائع. لقد جعلونا جميعًا نضحك. في النهاية قرروا إخراج كل الهواء من الإطارات الأخرى. "اشتكى" جوزيف من أن المركبة الفضائية لن تطير مرة أخرى. لقد ضحكنا جميعًا.
أما بالنسبة لـ Stegoknob، فقد صادف فريق جوشوا قطيعًا صغيرًا منهم شمال غرب معسكرنا. وتذكر جوشوا أول لقاء له مع قطيع منهم، فأمر فريقه بإبعادهم عن القطيع. وكانوا يفعلون ذلك بالضبط عندما لاحظوا صغارًا تاهوا بعيدًا عن القطيع.
لعدة دقائق تناقشوا فيما بينهم حول ما إذا كان عليهم قتله أم ملاحقة ديناصور آخر. مرت حوالي ألف وثلاثمائة ساعة ولم يروا شيئًا طوال الصباح. قرروا قتل ستيجوكنوب.
مرة أخرى، لا أعتقد أن جوشوا كان مضطرًا إلى بذل الكثير من الجهد لإقناع الآخرين بما يجب عليهم فعله. فعندما نخرج للصيد، عادة ما يتبع معظمنا نصيحته. ولكن في كل مرة يتاح له الاختيار بين ديناصور كبير أو ديناصور أصغر، فإنه سيذهب دائمًا تقريبًا وراء الوحش الأكبر. وأعتقد أن هذا أمر متوقع من أفضل رماة لدينا.
هذه المرة، حرص جوشوا على أن يكونوا في اتجاه الريح من الديناصور. ثم انقسموا إلى مجموعتين. كان جوشوا وليونارد على يسار الوحش، ولويس وجوزيف على يمينه. بناءً على إشارة من جوشوا، أطلقوا جميعًا سهامهم على رأس الحيوان.
أصابته إحدى الطلقات في أنفه الأيمن، وأصابته الثانية في الجانب الأيمن من رقبته، خلف فكه مباشرة. وأصابته طلقة أخرى مباشرة خلف عينه اليسرى، وأصابته طلقة رابعة في عينه اليسرى. أنا متأكد من أن تلك الطلقة كانت من قوس جوشوا، لكنه لم يعترف بذلك. ولكن هذا ليس من عادته.
أطلق ستيجوكنوب صرخة ثم سقط ميتًا. أخرج جوشوا على الفور مسدسه من عيار 45 واستعد لإطلاق النار على أي من أفراد ستيجوكنوب الآخرين الذين بدا أنهم سيهاجمونهم. لكنهم جميعًا هربوا.
أنا سعيد جدًا بالطريقة التي يزدهر بها مجتمعنا الصغير. الفاكهة والخضروات والحيوانات البرية وفيرة. لدينا الكثير من المياه العذبة. يمتلك دكتور إيف نباتًا يمكنه استخدامه لمساعدته في تخفيف آلامنا وقد بدأ في البحث عن نباتات أخرى يمكنه استخدامها في الطب. أحضر مجهره ويقول إنه لديه فكرة غامضة عما يجب أن يبحث عنه. ويضيف أنه أخذ دورة تدريبية في النباتات والأعشاب الطبية أثناء وجوده في الكلية.
يتحدث بعضنا بالفعل عن تعليم أطفالنا الأبجدية والحساب. كلما خرجوا للصيد والبحث عن الطعام، يبدأ الرجال أيضًا في البحث عن ألواح من الحجر الجيري أو أي صخرة ناعمة أخرى يمكننا الكتابة عليها.
أعتقد أننا سننجح في ذلك.
لقد تأخر الوقت، يجب أن أطعم داون، ثم سنذهب إلى السرير.
أصبحت شانتيل وبيث وريجينا وفيكي بمثابة جليسات ***** لنا، أو مربيات ***** إن شئت. فبينما ننشغل نحن الآخرون بأعمالنا اليومية، يعتنين بالأطفال. يجلسن في غرفة الأطفال مع الأطفال ويلعبن معهم بينما يصنعن سهام القوس والنشاب، أو يخيطن جلود الديناصورات معًا، أو يقمن ببعض الأعمال المنزلية العادية الأخرى.
لا تستطيع شانتيل وفيكي فعل أي شيء آخر على أي حال. فمن المقرر أن تضعا مولودهما في غضون أسبوعين ولا تستطيعان التحرك بسهولة. كما أن فيرونيكا كبيرة الحجم لدرجة أن الطبيب إيف حبسها في الفراش حتى يولد طفلها. وعندما تنزل إلى الطابق السفلي، تجلس في غرفة الأطفال أو على إحدى طاولات الطعام. ومن المقرر أن تضع مولودها أيضًا في غضون أسبوعين.
يقول الطبيب إيف إنها قد تنجب توأمًا. ويقول إنه يستطيع سماع دقات قلبين باستخدام سماعة الطبيب. لكنه لا يستطيع التأكد من ذلك إلا باستخدام الموجات فوق الصوتية.
أصبحت فيكي مشعلة الحرائق المقيمة لدينا. على الأقل هذا ما يناديها به الجميع مازحين.
من ينهض أولاً عادةً ما يلقي بعض الخشب أو العظام على النار. وهذا يحدث معي كثيرًا، حيث أكون دائمًا أول من ينهض؛ إذا لم أكن مريضًا أو ما شابه. وفي بعض الأحيان ينهض الطبيب أو فيكي قبلي. وفي مثل هذه الأوقات، يقومان بتجديد النار.
أثناء إضافة المزيد من الخشب إليه، كادت أن تشعل النار في مطبخنا مرتين الآن، مرة بعد حوالي شهر من وصولنا إلى هنا ومرة أخرى هذا الصباح. في المرة الأولى احترقت طاولة المطبخ بشدة لدرجة أن ديفيد وإيف اضطرا إلى بناء طاولة أخرى من الخيزران. ولحسن حظ فيكي، لم يكن الحريق كله خطأها.
في الليلة السابقة، أسقط ديفيد بعض الشحم على الطاولة ولم ينظفها جيدًا. وعندما استيقظت فيكي، وضعت بشكل طبيعي المزيد من الخشب على النار. ثم صعدت إلى الطابق العلوي لاستخدام المرحاض. وعندما عادت إلى الطابق السفلي، كانت الطاولة المصنوعة من الخيزران مشتعلة بالكامل؛ وهي تقع بجوار حفرة النار.
صرخت قائلة: "حريق! نار! تعالوا بسرعة! " فأيقظنا جميعًا. أمسك لويس وجوشوا بساق من الطاولة وسحباها من تحت جناح جيمس كوك. ولحسن الحظ، تمكنا من سحب الطاولة من تحت جيمس كوك قبل أن تنتشر النيران أكثر. أصيب لويس بحرق صغير في ظهر يده وشعر جوشوا محترق قليلاً، لكن هذا كان الضرر الوحيد بخلاف الطاولة. لقد دمرت تمامًا.
أخبر ديفيد الجميع أن الأمر كان خطأه، لكن فيكي لم تسمح له بتحمل اللوم. واعترفت بأنها لم يكن ينبغي لها أن تعود إلى الطابق العلوي دون التأكد من أن الحريق لن ينتشر إلى ما هو أبعد من حفرة النار التي أعددناها لها.
قام ديفيد وجوزفين ببناء حفرة النار المبطنة بالصخور عندما هبطنا لأول مرة. استغرق الأمر منهم بضعة أيام لإنهائها. يبلغ طولها حوالي ثلاثة أمتار وعرضها حوالي متر واحد. بها ثلاث سيخات، كل منها متباعدة بشكل متساوٍ وتمتد عبر العرض.
"أعتقد أننا يجب أن يكون لدينا ثلاثة بصاقات بدلاً من اثنين من ديفيد."
"لماذا؟ اثنان يكفيان. علاوة على ذلك، إذا كان لدينا ثلاثة فلن يكون هناك مساحة كافية للفرن الذي ينوي جوزيف بناءه لنا في الأسبوع المقبل."
"يمكننا أن نضع هذا في الطرف البعيد بجوار المدخنة التي سيبنيها لنا جوزيف." ثم التفتت إلي وسألتني، "ما رأيك يا توني، هل يجب أن يكون لدينا ثلاثة سيخات أم اثنتان؟"
"لا تدخليني في جدالك جوزفين. ولكن بما أن الطبيب يساعدك في الطبخ الآن، ربما يجب أن تسأليه."
"لا يمكننا ذلك، فهو في الطابق العلوي يضمد جراح لاسي."
"ربما تكونين على حق يا جوزفين،" قاطعها ديفيد. "مع وجود ثلاثة منا يطبخون لعشرين شخصًا، قد يكون من الأفضل أن يكون لدينا ثلاثة سيخات. يمكننا الاحتفاظ بالجزء الخلفي من الحفرة لتسخين علب المياه، وطاولة المطبخ بجوار الطرف القريب، مقابل الفناء ومنطقة تناول الطعام، ومدخنة اللحوم والفرن بالقرب من الطرف البعيد."
"هذا ما كنت أحاول أن أخبرك به يا ديفيد. وأعتقد أيضًا أنه يتعين علينا أن نجعله أطول."
"حسنًا، لكن الأمر سيتطلب المزيد من التنظيف وأعتقد أنه يتعين علينا إعفاء دكتور إيف من تنظيف الرماد. فهو لديه نوافذ جيمس كوك التي يتعين عليه تنظيفها كل يومين أو ثلاثة أيام."
أجابته جوزفين: "لا بأس بذلك بالنسبة لي". وأضافت بصوت مثير: "بعد أن ننظف الرماد يمكننا الاستحمام معًا". ابتسم ديفيد فقط.
يتعين على ديفيد وجوزفين تنظيف حفرة النار مرة واحدة كل شهر تقريبًا. إنها مهمة شاقة لا أحسدهما عليها. إنها ليست مهمة صعبة. كل ما عليهما فعله هو إخراج الرماد ووضع النفايات في دلو وإلقائها في كومة القمامة في قاع البحيرة. لكنهما يمتلئان بالسخام والرماد كلما قاما بتنظيف حفرة النار. وهذا ما لا أحبه.
بعد أن انتهيا، استحما معًا. هذا الجزء أحبه. الطبيب لا يساعدهما. عليه أن ينظف نوافذ فندق جيمس كوك كل يومين أو ثلاثة أيام. لذا بينما ينظفان حفرة النار، ينظف النوافذ. ثم ينضم إليهما في الاستحمام. نعم، يتناوبان على ممارسة الجنس مع جوزفين بعد أن يغسلا بعضهما البعض.
على أية حال، أسقط ديفيد الشحم على الصخور والطاولة وعلى الأرض المحيطة بالطاولة. وعندما ألقت فيكي المزيد من جذوع الأشجار على النار، اشتعلت النيران في الشحم وانتشر بسرعة. كنا محظوظين؛ فقدنا طاولة واحدة فقط.
لحسن الحظ، لم يكن الحريق الذي اندلع هذا الصباح مدمرًا إلى هذا الحد. نزلت فيكي إلى الطابق السفلي وألقت جذعًا على النار. ثم صعدت مرة أخرى إلى الطابق العلوي لاستخدام المرحاض. وفي هذه المرة قالت إنها تأكدت من عدم انتشار الحريق. لكنها لم تلاحظ جلد قنفذ البحر الذي تركه شخص ما فوق علبة ماء .
عندما عادت إلى الطابق السفلي، كان الجلد مشتعلًا؛ كان الدخان يملأ المكان. التقطته بعصا وألقته في المسبح بالقرب من ذيل سفينة جيمس كوك. ولكن بينما كانت تحمله إلى المسبح، نزل لويس إلى الطابق السفلي. تذكر المرة الأخرى التي أشعلت فيها النار في الطاولة، فسألها مازحًا عما إذا كانت تحاول مرة أخرى حرق معسكرنا.
الآن نطلق عليها جميعًا اسم السيدة المهووسة بإشعال الحرائق. وهي تصفنا جميعًا برجال الإطفاء الكسالى لأننا لا نريد إطفاء الحرائق التي تشعلها.
أنجبت شانتيل طفلاً جميلاً هذا الصباح. يتمتع الطفل بأنف وفم وذقن جوزيف، لكن بقية جسده يشبه جسد شانتيل. أطلقت عليه اسم جوزيف. جوزيف فخور مثل الطاووس.
كما فعلت مع دون، قمت باستعراضه في جميع أنحاء المخيم وأريته للجميع. وعندما أعدته إلى شانتيل سألتني إذا كان بإمكانها حمل جوزيف وداون معًا. ثم قامت بإرضاعهما، حيث كان أحدهما يرضع من ثدييها. ستكون أمًا عظيمة.
بعد يومين من ولادة جوزيف، أنجبت فيكي طفلاً رضيعًا ضخمًا جدًا أسمته لويس. لويس هو والده؛ هذا ما تقوله فيكي على أي حال. لا أحد يعرف على وجه اليقين من هو الطفل. تقول فيكي إنه يشبه والدها. لكنني أعتقد أنه يمتلك عيني فيكي.
كانت ولادة صعبة. فقد استمرت فيكي في المخاض لمدة عشر ساعات. وطوال الوقت كان لويس يمشي جيئة وذهابا تحت سيارة جيمس كوك. وكان كل عشر أو خمس عشرة دقيقة يصعد إلى الطابق العلوي ويسأل: " هل ولدت بعد؟". وفي حالة من الغضب، أخبره الطبيب إيف أنه سيخبره في اللحظة التي يولد فيها الطفل، ولكن إذا صعد مرة أخرى للاستفسار عن فيكي أو الطفل، فسوف يعطيه مهدئًا.
كان الدكتور إيف على وشك إجراء عملية قيصرية وكان يتحدث عنها مع بيث عندما أنجبت فيكي أخيرًا.
بعد ستة أيام، أنجبت فيرونيكا طفلتين بفارق عشرين دقيقة. الكبرى ذات شعر أسود والصغرى ذات شعر أحمر. قالت إنها متأكدة تمامًا من أن أنتوني هو الأب. كلاهما يشبهانه. أطلقت على المولودة الأولى اسم جاكلين والبنت الأخرى اسم جولييت، على اسم شقيقتيها التوأم الأصغر سنًا.
لا أحد منا يشعر بالقلق بشأن من هو والد أطفاله بالضبط. فنحن جميعًا نعامل جميع الأطفال كما لو كانوا أطفالنا. لقد ناقشنا هذا الموضوع عدة مرات الآن ونحن جميعًا متحدون في رغبتنا في تربية الأطفال كعائلة واحدة كبيرة ممتدة. نريد أن نعلم الأطفال أنه لا يهم إذا كنا مجتمعًا مكونًا من عشرين شخصًا أو عشرين مليون شخص، فنحن جميعًا نعتمد على بعضنا البعض من أجل تحقيق السلام.
نحن جميعًا نشعر أن هذه هي أفضل طريقة للبقاء على قيد الحياة. ونعتقد جميعًا أنه من خلال مشاركة القليل الذي نملكه والعيش معًا بشكل تعاوني، سنكون قادرين على تطوير مجتمع مزدهر. إنها الطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها من التغلب على الوحوش.
نريد أن نعلم أطفالنا أنه على الرغم من أن كل واحد منهم فريد من نوعه ويستحق الحب والاحترام، إلا أننا جميعًا شعب واحد؛ لكل منا أذواق ورغبات وشخصيات مختلفة. نريد أن نعلمهم أنه يمكن لكل منهم أن يكون له أهدافه الشخصية، ولكننا جميعًا يجب أن يكون لدينا هدف نهائي يتمثل في القضاء على الجهل والكراهية والتحيز وغيرها من الشرور.
ولكن الأهم من ذلك أننا جميعًا لدينا نفس الآمال والأحلام لمستقبل أطفالنا. فنحن جميعًا نريد لهم أن يكبروا آمنين وسعداء. وتحقيقًا لهذه الغاية، توصلنا جميعًا إلى إجماع مفاده أنه إذا علمنا جميع الأطفال أننا جميعًا آباؤهم وأمهاتهم، فسوف يكبرون كمجتمع متماسك. وسوف يطورون فكرة أننا جميعًا شعب واحد وأسرة واحدة.
أصيب الدكتور إيف بالحمى في المساء التالي لولادة جاكلين وجولييت. كانت حرارته مرتفعة وظل يتعرق لمدة يومين. في وقت أو آخر، أصيب جميعنا تقريبًا بهذه "العدوى". يقول الدكتور إيف إنه لا يعرف ماهيتها. إنه متأكد من أنها بكتيريا فريدة من نوعها تعود إلى العصر الطباشيري.
لقد أخذ بعض عينات اللعاب والدم من كل من أصيب بالمرض. وبعد فحصه تحت المجهر، قال إنه يشبه كائنًا صغيرًا من نوع الباراميسيوم ولكن مع زوائد صغيرة تشبه أصابع القدم. وهو يعترف بأن علم الجراثيم لم يكن من نقاط قوته في كلية الطب.
كما فعل مع كل من أصيب بالعدوى، عزل نفسه في المستوصف وأخبرنا جميعًا بإبعاد أطفالنا عنه. تناول بعض أقراص المضادات الحيوية وبعد يومين انخفضت حرارته. في صباح اليوم التالي كان في حالة جيدة. مكث في المستوصف يومًا آخر فقط للتأكد من أنه لم يعد الأطفال أو أيًا منا بأي شيء كان لديه. لكن يبدو أنه بمجرد الإصابة بالعدوى، تصبح محصنًا ضد المزيد من العدوى. الطبيب غير متأكد.
استيقظت هذا الصباح وأنا أرى حلمًا غريبًا. أنا عادة ما أتجاهل أحلامي. ولكن هذا الحلم... حسنًا، فكرت في أن أكتب عنه.
كنت أتعقب ديناصورًا من نوع "مارينوصورس" وصادفت مرجًا. وهناك في المنتصف كان هناك ديناصور "مارينوصورس" عملاق. وجهت قوسي نحو الوحش لكنه تراجع إلى الأرض؛ كان خائفًا مني. وتوسل إليّ ألا أطلق عليه النار. ثم أمرته بالدخول إلى قفصه المصنوع من الخيزران. فتسلل إلى قفصه على مضض، وهو يلعنني طوال الوقت.
أغلقت القفص ثم أمسكت به. وفجأة، أصبح القفص بحجم كرة البيسبول وتحول المارينوصور إلى صرصور. ألقيته في كومة القمامة. سمعته يشتمني ويبكي. أرادني أن أخرجه من القفص.
تجاهلت توسلاتها واستدرت. كنت قد عدت إلى شقة والدتي الشاهقة. كنت **** صغيرة مرة أخرى، لكن دون ماري وجوزيف الصغير كانا معي. كنت أرضعهما. ثم استيقظت.
إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، بدأت هذه المغامرة بحلم رأيتني فيه أسبح عاريًا مع رجل وسيم في بحيرة استوائية. حسنًا، تحقق هذا الحلم... نوعًا ما. ورغم أن دكتور إيف ليس "السيد الكون"، إلا أنه يتمتع بملامح وسيم للغاية وأنا أسبح عاريًا معه - ومع الجميع.
أتساءل عما إذا كان هذا الحلم سيتحقق. ولكنني لا أستطيع أن أتخيل نفسي أحتجز ديناصورًا من نوع مارينوزوروس في قفص من الخيزران. سأقتله.
أنجبت أكيرة طفلاً سمينًا الليلة الماضية. وقالت إن ليونارد هو الأب. وسألته عما إذا كان من المقبول أن تسمي الطفل على اسم والدها، تشان شينغ. قال ليونارد إنه لا بأس بذلك. ثم سألها مازحًا عما إذا كانت ستسمي طفلهما الثاني ليونارد. احمر وجهها وقالت نعم. إنها سلبية للغاية ومعطاءة ولكنها تتمتع بروح قوية تستمد منها قوتها. أنا معجب بذلك.
في صباح اليوم التالي لولادة تشان، قام الدكتور إيف بختان جوزيف ولويس.
بعد ثمانية أيام من ولادة تشان، ولدت **** جوزفين الصغيرة. كانت تشبه توماس والدها، لكنها كانت تمتلك عيني جوزفين. قال الدكتور إيف إن الطفلة كانت قبل موعدها بأسبوعين أو ثلاثة أسابيع. لقد لف الطفلة بجلد بوكتوثوس لإبقائها دافئة. كنا جميعًا قلقين من أنها قد لا تعيش.
ولكن بعد الكثير من الرعاية الحانية من بيث وجوزفين والدكتور إيف وجميعنا، تحسنت حالة الطفلة. وبعد أسبوع من ولادة الطفلة، أطلقت جوزفين عليها اسم زامبيا نسبة إلى بلدها الأصلي. وقالت إنها لا تريد تسمية الطفلة حتى تتأكد من أنها ستعيش. وفي تلك الليلة، ختن الدكتور إيف تشان.
في المساء التالي، هجرنا الرجال التسعة وأشعلوا نارًا ضخمة بالقرب من حديقة البطاطس الخاصة بنا. ثم بدأوا في الرقص حولها وهم يغنون "لأننا رفاق طيبون مرحون" مرارًا وتكرارًا.
ثم مرروا إبريقًا، وصبوا بعض الشراب في أكواب كل منهم. ثم، بناءً على إشارة من يشوع، قالوا جميعًا: "لأولادنا". رفعوا أكوابهم وشربوا ما كان في الإبريق. بعد ذلك، صاح توماس: "نحن الأبطال! نحن سادة العالم!" ثم شربوا جميعًا نخبًا آخر. رقصوا وغنوا الأغاني وأقاموا حفلة من نوع ما. وقفنا نحن النساء فقط وشاهدناهم وهم يجعلون من أنفسهم حمقى.
ثم أحضر ديفيد الإبريق إلينا. كان عبارة عن بعض البيرة التي كان يخمّرها سراً، ويحتفظ بها حتى يولد جميع الأطفال. لقد صنعها من القمح باستخدام بعض الخميرة التي كان يزرعها ـ اكتشف إيف بعضها منذ حوالي ثلاثة أشهر. قال ديفيد إن جده علمه كيفية صنع البيرة منذ سنوات. لقد بحث فقط عن صناعة البيرة على الكمبيوتر المحمول وتذكر كل شيء.
كان مذاقها جيدًا، لكنها لم تكن باردة. وعندما خمدت النار أخيرًا، عاد الرجال إلى المخيم. لكن لم يكن أي منهم في حالة سُكر. لم يكن ديفيد قد صنع ما يكفي من البيرة.
لدينا الآن 12 طفلاً، ستة ذكور وست إناث. تتراوح أعمارهم من أصغرهم، زامبيا، الذي يبلغ من العمر أسبوعًا واحدًا، إلى أكبرهم، إيف آدم، الذي يبلغ من العمر سبعة أشهر. ينتمي الأطفال إلى أربعة أعراق مختلفة - السود والبيض والآسيويون واللاتينيون. وهم جميعًا يتمتعون بصحة جيدة وينمون بقوة.
مستقبلنا يبدو جيدا.
يتبع . . .
الفصل 13
لقد ذكرت سابقًا أننا من حين لآخر نستكشف عالمنا. يريد جوشوا وتوماس وأنطوني الذهاب إلى الجانب الآخر من بحيرة هوب واستكشافها، لمعرفة نوع الحياة البرية التي تؤويها. لقد قدروا أن الرحلة إلى الجانب الآخر تستغرق حوالي ثلاثة أيام. من الصور التي لدينا لها من الفضاء يبدو أنها بيضاوية الشكل، يبلغ طولها حوالي أربعين كيلومترًا وعرضها خمسة وستين كيلومترًا. ثم سيبقون هناك ستة أو سبعة أيام على الأقل ثم ثلاثة أيام أخرى عند العودة.
إن أغلب النساء يعارضن ذهابهن. فهن لا يرغبن في البقاء بدون حماية الرجال لمدة أسبوعين، وخاصة إذا أخذن المسدس معهن. ورغم اعتقادي بأن الأمر مجرد مغامرة شوفينية غير ناضجة، فإنني محايدة إلى حد ما طالما أنهن يتركن المسدس هنا ـ فثلاثتهن ماهرات في الرماية باستخدام أقواسهن.
في الواقع، جميعنا ممن يذهبون للصيد نتمتع بقدرة ممتازة على الرماية باستخدام القوس والنشاب. فنحن جميعًا نتدرب على الرماية باستخدام القوس والنشاب مرة أو مرتين على الأقل في الأسبوع، وكلنا باستثناء لاسي بيانكا وفيرونيكا آن نستطيع إصابة عين الثور بكل طلقة تقريبًا. ولكن على مقياس يتراوح بين صفر وعشرة ، فإنني أمنح السيدتين 8.5، وربما 9.
على أية حال، فإن موضوع ذهاب جوشوا وتوماس وأنطوني للاستكشاف لمدة أسبوعين يتم "تأجيله" في كل مرة يطرحون فيه هذا الموضوع. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن أغلب الرجال الآخرين يقفون إلى جانب النساء. وإذا ما وصل الأمر إلى التصويت، فربما أصوت ضد ذهابهم.
لكنني لست قلقًا لأن إحدى مغامرات الاستكشاف التي قامت بها شانتيل داون، وريجينا أورورا، وليونارد، ولاسي، جعلتنا جميعًا نشعر بالخوف وفي نفس الوقت ساعدت في حل مشكلة المغامرة الخاصة بهم.
لا أحد منا يرغب في الابتعاد عن المخيم ليلاً. فالأمر خطير للغاية لأن بعض هذه الوحوش تستطيع الرؤية في الظلام بشكل أفضل منا. لذا، بغض النظر عن مكان وجودنا، نعود جميعًا إلى المخيم مع اقتراب وقت الظهيرة.
من حين لآخر، تأتي مجموعة بعد حلول الظلام. لكن هذه الحالات نادرة وحتى في هذه الحالة، تصل المجموعة في غضون ساعة أو نحو ذلك من غروب الشمس. في بعض الأحيان، تأخذ مجموعة الصيد والبحث عن الطعام مصباحًا واحدًا أو اثنين من المصابيح الخمسة القابلة لإعادة الشحن معهم إذا اعتقدوا أنهم قد يصلون متأخرين - مثل عندما خرج جوشوا وتوماس وأنتوني للصيد ليلاً. لكن هذه الحالات نادرة أيضًا. أود أيضًا أن أشير إلى أن الثلاثة يبقون بالقرب من المخيم ولا يذهبون إلى مناطق معروفة إلا عندما يخرجون للصيد ليلاً.
على أية حال، بعد غروب الشمس بفترة طويلة، لم تصل شانتيل ورفاقها بعد. كنا نعلم أنهم لم يحملوا معهم مصباحًا يدويًا وكنا جميعًا قلقين. وبعد مرور مائتي ساعة، أدركنا جميعًا أنهم مختبئون في مكان ما. لم يرغب أي منا حتى في التفكير في البديل.
لم يحدث شيء من هذا القبيل من قبل. لقد شعر الجميع بغيابهم. كان مزاج الجميع مشابهًا جدًا لما حدث عندما قُتل سام وفاليري وكارلي. اقترح دكتور إيف فيلمًا عن الشر الكامن في عدالة الحراسة، وهو الفيلم الكلاسيكي لعام 1943 The Ox-bow Incident، بطولة هنري فوندا. لكن لم يشاهده أحد حقًا. في منتصف الفيلم، أوقف تشغيله ولم يشكو أحد. لقد شعرنا جميعًا بهذا السوء.
كنا جميعًا نأمل، ونجلس ونراقب ونقفز عند سماع أي صوت صغير قادم من الغابة من حولنا. ومع اقتراب ألفين ومائتين وخمسين شخصًا، لم يستخدم أحد أعشاش الحب. كان عليّ أن أأمر الجميع تقريبًا بالذهاب إلى الفراش. ذكّرتهم بأننا جميعًا يجب أن ننام جيدًا في حالة احتياج شانتيل والآخرين إلى مساعدتنا.
أخذت جوزيف الصغير، ابن شانتيل، وأخذت بيث إيف ماري، ابنة لاسي الصغيرة، وأخذت فيكي نينو إسبيرانزا، ابنة ريجينا. ثم ذهبنا جميعًا إلى النوم.
لم يكن لديّ فريق مراقبة في تلك الليلة، ولكن كان من الممكن أن يكون لديّ فريق مراقبة أيضًا. يبدو أنني كنت مستيقظًا كل ساعة. أخيرًا غفوت حوالي الساعة صفر وثلاثمائة. قبل أن أغفو، قررت أن أقوم بتشكيل فريق بحث بمجرد شروق الشمس. لم أكن أعرف إلى أين سأبحث. كل ما أعرفه هو أنهم ذهبوا شرقًا على طول حافة بحيرة هوب. كانت صديقتي وحبيبتي هناك وأردت مساعدتها.
استيقظت بعد الساعة الثامنة بقليل. عادة ما أستيقظ حوالي الساعة السادسة، لكن الليلة التي قضيتها بلا نوم تسببت في تفويتي مكالمة الاستيقاظ الخاصة بي. كانت دون لا تزال نائمة بجانبي لكن جوزيف الصغير كان قد رحل. ثم تذكرت أن جوزيف جاء ليأخذه، وقال شيئًا عن إطعامه.
ارتديت على عجل شورت Marineosaurus الخاص بي. ما زلت أنام عاريًا كما يفعل معظمنا. حتى مع هبوب المراوح، لا يزال الجو دافئًا في James Cook. ثم توجهت إلى الدرج بينما كانت Dawn تمتص حلمة ثديي.
في منتصف الطريق إلى أسفل الدرج سمعت صوتها. نظرت تحت الجناح بين شرائط المظلة المعلقة. كانت شانتيل وفريقها جالسين يتناولون وجبة إفطار مكونة من بيض الديناصورات وخلد الماء المقلي. كانت ترضع جوزيف الصغير. توقفت في منتصف الجملة ونظرت إلي ولوحت بيدها بابتسامة حزينة على وجهها تقول لها: "اغفر لي".
اعتذرت بسرعة قائلة إنني نسيت شيئًا في الطابق العلوي. ذهبت إلى غرفة نومي وانهارت. كنت لا أزال أبكي من الفرح عندما أتت إلي. وضعت ذراعيها حولي وحول داون.
"شانتيل، كنت قلقة عليك للغاية. لم أعرف ماذا أفكر. لم أعرف إذا كنت ميتة أو ضائعة أو..."
"اصمتي يا حبيبتي، أعلم أنك كنت قلقة عليّ"، مررت أصابعها بين شعري. "كنت قلقة عليك بسبب قلقك عليّ، لكنني هنا الآن".
"لا أعرف ماذا سأفعل إذا فقدتك" صرخت في كتفها العاري.
"مهلاً، ألست أنت القوي بيننا؟ ألست أنت من يواسيني عادةً؟"
رفعت نظري إليها وابتسمت لها. مسحت شانتيل وجهي الملطخ بالدموع بمنشفة وقالت: "تعالي معي إلى الطابق السفلي. لقد قتلنا اثنين من خلد الماء في طريقنا هذا الصباح. يمكنك تناول إفطارك بينما أحكي لك كل شيء عن مغامرتنا".
قبل أن أجلس حتى، كشف ليونارد، "لقد قتلنا فرس نهر صغيرًا من فصيلة القزم أمس بعد الظهر وكنا في طريقنا إلى المخيم عندما اكتشفنا كهفًا يطل على الطرف الشمالي الشرقي لبحيرة هوب. تركنا فرس النهر في أسفل الجرف لأنه كان ثقيلًا جدًا بحيث لا يمكننا حمله على المنحدر الشديد الانحدار إلى فم الكهف".
قاطعها لاسي بحماسة: "يجب أن تراه يا توني. فم الكهف يقع على ارتفاع ثلاثين متراً تقريباً فوق الشاطئ ويبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار وعرضه سبعة أمتار. التسلق على الجانب الأيمن من الجرف صعب للغاية".
وأضافت شانتيل "لكن المنظر كان مذهلاً. على اليسار، كان بوسعنا أن نرى هضبة مرتفعة على بعد عشرين كيلومتراً شمال البحيرة، وكان هناك شلال يتدفق من حافتها إلى الغابة أدناه".
هتف لاسي، "باستثناء البحيرة، لم يكن هناك شيء سوى الخضرة والسماء الزرقاء حتى بقدر ما نستطيع أن نرى."
"بعد حوالي خمسة عشر كيلومترًا على الشاطئ، رأينا نهرًا يغذي الحافة الشمالية للبحيرة؛ ومن المفترض أن النهر جاء من الشلال"، حسبما قالت ريجينا.
وتابع ليونارد: "لقد رأينا العديد من أعشاش الطيور، ونحن نجلس في المنحدر فوقنا. استكشفنا الكهف، لكننا لم نذهب بعيدًا فيه لأننا لم يكن لدينا أي شيء يمكننا حرقه لاستخدامه كمشاعل. لكننا قررنا العودة ولو فقط لاقتحام أعشاش الطيور للحصول على بيضها".
قالت شانتيل: "عندما بدأنا في النزول من الجرف، كانت هناك مجموعة من تسعة ديناصورات درومايوصورية تنتظرنا في القاع. كانت هذه الجوارح أكبر من الدينونيكس ولكنها أصغر من يوتارابتور. كانت مزينة بالريش تمامًا مثل الجوارح الأخرى التي رأيناها باستثناء يوتارابتور الذي كان خاليًا من الريش تقريبًا. كانت رؤوسها وأيديها وأقدامها خالية من الريش ولكن بقية أجسادها كانت مغطاة بالريش".
قال لاسي: "كانت ريش هذه الحيوانات آكلة اللحوم بيضاء اللون، لكن بعضها كان به ريش أسود متناثر على صدورها ومختلط بذيولها".
خمّن أنتوني أن هؤلاء الأخيرين كانوا الذكور والآخرين كانوا الإناث.
وفقًا للمجموعة، كانت الديناصورات قد أكلت فرس النهر القزم بالفعل وكانت تشم الهواء بحثًا عن المزيد. خمنت شانتيل أن الحيوانات آكلة اللحوم التقطت رائحته أيضًا لأنها استمرت في القدوم إلى المنطقة التي بدأت فيها هي والآخرون تسلق الجرف.
هناك، كانت الوحوش تشم بعض الشيء ثم تنبح في اتجاهها. قالت لاسي إن هذه الحيوانات لا تنبح حقًا. وفقًا لها، كان صوتها أشبه بمزيج بين نعيق الببغاء ونعيق الغراب.
على أية حال، كانت شانتيل ورفاقها يدركون أنهم لن يتمكنوا من النزول مع وجود الديناصورات في انتظارهم في القاع. كان النهج الذي اتبعه المستكشفون في الصعود إلى الجرف يسمح لهم بالصعود في صف واحد فقط، وكان عليهم أيضًا النزول في صف واحد. وكان هذا النزول سيسمح للثيروبودات آكلة اللحوم بالتقاطهم واحدًا تلو الآخر أثناء نزولهم.
لقد تناقشوا فيما بينهم حول ما إذا كان عليهم محاولة قتل الوحوش باستخدام أقواسهم أم لا. لكنهم أدركوا أن الجوارح كلها كانت خارج نطاق إطلاق النار الفعال. لقد ذكرت أننا جميعًا نتمتع بقدرة ممتازة على التصويب، لكن هذا يعني أن التصويب على ديناصور يبعد عنا حوالي خمسة عشر أو عشرين مترًا فقط. إن جوشوا وأنطوني وتوماس وشانتيل، أفضل الرماة لدينا، قادرون على التصويب على مسافة تصل إلى عشرين أو خمسة وعشرين مترًا.
كانت هذه الديناصورات على بعد ثلاثين متراً فقط من الوحوش. لذا، كان عليهم الانتظار حتى تغادر الوحوش. لكن الديناصورات الدرومايوصورية لم تغادر إلا بعد غروب الشمس مباشرة عندما طاردتها مجموعة من الذئاب الجرابية، التي بقيت هناك لمدة ساعة أو نحو ذلك فقط لتشم بقايا فرس النهر وكذلك الاقتراب من الجرف.
قال أصدقاؤنا إنهم تناقشوا فيما بينهم حول ما إذا كانوا سيحاولون العودة إلى المخيم أم لا؛ فهو يبعد مسافة ساعتين ونصف الساعة عن هنا. وقرروا أنه بدون مصباح يدوي، فإنهم يعرفون أنه من الأفضل ألا يحاولوا العودة في الظلام، حتى لو كانوا يسيرون على طول الشاطئ.
كما قلت سابقًا، هناك العديد من الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة التي نسمعها في الليل وهي تتجول. لذا، قرروا قضاء الليل في الكهف. كانوا يعرفون أننا جميعًا سنشعر بالقلق عليهم ولكن لم يكن هناك شيء آخر يمكنهم فعله. لم ينم أي منهم كثيرًا أثناء الليل أيضًا.
كانت النتيجة النهائية لمغامرة الاستكشاف الصغيرة التي خاضوها مزدوجة. أولاً، أدركنا جميعًا مدى اعتمادنا على بقاء كل منا معًا كوحدة واحدة. فنحن لا نتعدى العشرين فردًا. وإذا تم تقليص هذا العدد بمقدار أربعة أو خمسة أفراد، فسوف يؤدي ذلك إلى زيادة عبء العمل على بقية أفراد المجموعة بشكل كبير. على سبيل المثال، تتطلب عملية دباغة الجلود، ورحلات الصيد، وصنع مسامير القوس والنشاب والأسلحة، مشاركة العديد منا.
ثم يتعين علينا أن نستعين بثمانية أشخاص على الأقل لمراقبة الحرائق. وربما نستطيع أن نكتفي بأربعة أفراد. ولكن لا أحد يرغب في قضاء مهمة مراقبة الحرائق بمفرده في حالة ظهور وحش يتجسس علينا ـ وبالتالي فإننا نحتاج إلى ثمانية أفراد. ولحسن الحظ، لم تأت إلينا زيارة حيوان آكل للحوم ليلاً إلا مرتين طوال الفترة التي قضيناها هنا، ولم تسفر أي من الحادثتين عن أي نتائج تذكر.
حراسة من الساعة 24 إلى 000. وفجأة، دخل حيوان آكل للحوم إلى معسكرنا وبدأ في تمزيق المدخنة. لم يتمكن خوان ولا ناتالي من إلقاء نظرة جيدة على الوحش؛ فقد أطفأوا الأضواء.
لم يعترفوا بذلك، ولكنني متأكد من أن السبب وراء عدم معرفتهم بنوع الحيوان هو أنهم كانوا مشغولين للغاية بممارسة الحب في الحمام عندما وصل إلى معسكرنا. ولكن حتى لو اعترفوا بذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع توبيخهم على ذلك؛ فقد فعلنا ذلك جميعًا. كان ذلك قبل أن نضع قاعدة عدم ممارسة الجنس في الحمام.
أرسل خوان ناتالي إلى الطابق العلوي لإيقاظ جوشوا وتوماس واثنين آخرين وإحضار المسدس عيار 45؛ وأيقظت الجميع. وبحلول الوقت الذي نزلنا فيه جميعًا إلى الطابق السفلي، كان الوحش قد غادر. ولكن ليس قبل تدمير مدخنتنا وأكل كل اللحوم التي كانت بداخلها. لم يحاول خوان قتله لأنه لم يكن لديه أسلحة كافية. لم يتمكن من العثور إلا على قوسين يدويين وساطور لحم وبعض الرماح.
لقد قمنا بإعادة بناء المدخن، بحيث أصبح حجمه ضعف حجم المدخن الأول.
في المرة الثانية، كانت مجموعة من ثمانية ذئاب جرابية. كانت جوزفين ياسمين وفيكتوريا روز تقفان في حراسة النار من الساعة صفر مائتين إلى صفر أربعمائة . جاءت الوحوش بحثًا عن الطعام ولكنها حاولت بسرعة محاصرة جوزفين وفيكي. تمكنت المرأتان من الوصول إلى الدرج. صعدت فيكي إلى الطابق العلوي لإيقاظنا بينما بقيت جوزفين على الدرج وصدت الحيوانات آكلة اللحوم بحربة. هل تصدق شجاعتها؟
على أية حال، أطلق أنتوني النار على ذئب من فوق الدرج بقوسه. وأثارت رؤية رفاقهم يموتون بعض الخوف في نفوس بقية الذئاب؛ فتراجعوا قليلاً. وأعطى ذلك بقية الذئاب الوقت للهجوم على الدرج، وإخافة الذئاب السبعة المتبقية وإبعادها. وأطلقنا عليهم اسم ذئاب الليل.
ولكن لنعد إلى ما كنت أقوله. نحاول أن نمنح أولئك الذين يقفون لمراقبة الحرائق في صباح اليوم التالي إجازة، وخاصة أولئك الذين يقفون لمدة ست ساعات بين الساعة 2400 و0600.
إذا غادر العديد من أفرادنا في رحلة استكشافية لليلة واحدة، وكان هناك ثمانية آخرون يقفون لمراقبة الحرائق، فهذا لا يترك سوى عدد قليل من الأشخاص لجمع الحطب، والبحث عن الطعام وجمعه، وطهي الطعام، وتنظيف القمامة، والتنظيف، وصنع رؤوس الأسهم أو دباغة الجلود والعديد من الوظائف الصغيرة الأخرى التي يجب القيام بها.
صحيح أن بعض هذه الأعمال لا يتم إنجازها كل يوم، ولكن إذا غاب فريق الاستكشاف لعدة أيام... فسوف يصبح الأمر صعبًا للغاية على أولئك الذين بقوا.
لذا، فإن مجموعة الاستكشاف الصغيرة التي تضم شانتيل وريجينا وليونارد ولاسي قتلت إلى الأبد خطط جوشوا لاستكشاف الجانب الآخر من بحيرة هوب. على الأقل حتى يصل الأطفال إلى سن يسمح لهم بالانضمام إلى مجموعات الصيد والمساعدة في الأعمال المنزلية.
ومع ذلك، في فترة ما بعد الظهر عادت مجموعة الاستكشاف، حيث أخذ جوشوا، وأنتوني، وليونارد، ولاسي، وخوان المصابيح الخمسة القابلة لإعادة الشحن، واستكشفوا الكهف على نطاق واسع.
في العشاء في ذلك المساء قالوا إنه مع القليل من الإصلاحات، سيصبح المكان ملاذًا رائعًا أو معسكرًا ثانيًا. كانت هذه هي النتيجة الثانية لإقامة مجموعة الاستكشاف طوال الليل. كان باقي أفرادنا حريصين على رؤيته بأنفسنا، لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا استخدامه كملجأ ليلي أو معسكر ثانٍ.
كانت المشكلة أننا أثناء مناقشتنا لهذا الأمر ناقشنا أيضًا ما إذا كان بوسعنا جميعًا أن نترك متحف جيمس كوك ليوم واحد ونذهب لزيارته. كانت أغلب النساء ضد هذا، وأنا من بينهن. وكان أغلب الرجال يريدون منا جميعًا أن نذهب معًا في مجموعة واحدة.
لقد زعموا أن لدينا ما يكفي من سهام القوس والنشاب والحطب والعظام واللحوم المدخنة وغيرها من الأطعمة والإمدادات المخزنة بحيث يمكننا أن نستريح يومًا ما ونسترخي. لقد اعتقدوا أننا نستطيع أن نجعل زيارة الكهف رحلة جماعية.
لم يكن لدى أولئك منا الذين أرادوا الذهاب في مجموعتين أي اعتراض على ذلك. ما كنا نعارضه هو ترك جيمس كوك دون وجود أي شخص هنا لحماية المخيم - لم نفعل ذلك من قبل. لم ترغب بيث في ترك فور بول هنا بمفردها لأنها كانت خائفة من أن يقتله بوس هوج. بعد ساعتين من المناقشة لم نتمكن من الاتفاق.
ثم استسلم أنتوني وليونارد - اللذان كانا من بين القادة الذين أرادوا منا جميعًا أن نذهب معًا - أخيرًا بعد أن ذكّرتهما فيرونيكا وأكيرا كاريسا بأنهما أصبحا آباء الآن ويجب عليهما المساعدة في رعاية أطفالهما إذا ذهبنا جميعًا معًا كمجموعة.
استغللت الموقف وقررت على الفور إجراء تصويت. لم يرغب أغلب الرجال في التصويت لصالح رعاية الأطفال أثناء زيارتهم للكهف. كانت النتيجة ستة عشر صوتًا مقابل أربعة.
لقد تشكلنا في مجموعتين. المجموعة الأولى تتكون من مجموعات الصيد والبحث عن الطعام الأصلية لجوشوا وأنتوني. ذهبنا في فترة ما بعد الظهر التالية. ذهب معنا الدكتور إيف. ذهبت مجموعات الصيد والبحث عن الطعام الأصلية للويس وتوماس في اليوم التالي. ذهبت معهم إليزابيث دي. أولئك الذين بقوا في المنزل راقبوا الأطفال.
كانت شانتيل محقة؛ فالمنظر مذهل. بل إنه أكثر من ذلك، إنه رائع. وقفت لمدة عشر دقائق فقط أنظر إلى بحيرة هوب، نحو الغابة إلى الشمال والهضبة خلف الغابة. وإلى الجنوب، كل ما أستطيع رؤيته هو الشاطئ والبحيرة.
تعشش في الشجيرات المحيطة بالكهف آلاف الطيور الرمادية ذات الصدور البرتقالية المحروقة والحناجر الخضراء. أطلق عليها ديفيد اسم "طيور المغردة البيض" لأن بيضها سيكون مصدرًا ممتازًا للغذاء، كما أن غنائها يذكره بطيور المغردة الصفراء. أما أنا فلا أستطيع التمييز بين غناء طائر المغردة وغناء طائر العندليب، والذي أعتقد أنهما يشبهان بعضهما البعض بشكل أكبر، على الرغم من أن حجمهما تقريبًا مثل حجم طائر الدراج.
الكهف على شكل حرف L وله ثلاثة مستويات. الواجهة عبارة عن منطقة يبلغ عرضها حوالي 7 أمتار وطولها 6 أمتار. خلف هذه المنطقة مباشرة وعلى اليمين، عند النظر إلى الكهف، يوجد ما كان في السابق بركة صغيرة. لها قاع رملي وجوانب شديدة الانحدار. قمت بقياسها ووجدت أنها بعرض 3.5 متر عند الطرف القريب، وعرض 2.5 متر عند الطرف البعيد وطولها حوالي 5 أمتار. يبلغ عمقها حوالي الخصر في المقدمة وعلى جانبها الأيسر، وجانبها الأيمن هو جدار الكهف.
في الجزء الخلفي من البركة الجافة وعلى ارتفاع نصف متر تقريبًا فوقها توجد منطقة يبلغ طولها نحو 10 أمتار وعرضها 5 أمتار. ثم على يسار هذه المنطقة، تشكل ساق حرف L، توجد أكبر منطقة يبلغ عرضها نحو 6.5 مترًا وعمقها 20 مترًا.
المستوى الثالث يقع على الجانب الأيسر من جدار الكهف، ويرتفع عن أرضية الكهف بحوالي 3 إلى 3.5 متر، كما أنه يطل على أكبر مساحة في الخلف والجانب الأيسر من الكهف قليلاً، ويشبه مخزن القش، ويبلغ عمقه حوالي 7 أمتار وعرضه 12 متراً وارتفاعه حوالي مترين.
توجد أسفل منطقة "مخزن التبن" مباشرة قناة صغيرة يبلغ عرضها نحو ثلاثة أرباع المتر. وتمتد على طول الجدار على الجانب الأيسر من الكهف، مما يخلق "ممشى" بين جدار الكهف الأيسر والبركة الجافة. ويصل عمق المياه التي تتدفق عبرها إلى الكاحل وتتغذى على تيار صغير يخرج من الجدار فوق وخلف مخزن التبن، بالقرب من أعلى الحرف L.
تتدفق المياه من فم الكهف على الجانب الأيسر من الكهف وتختفي في الشجيرات الصغيرة أسفل جانب الجرف. ومن الواضح أن المياه كانت تتدفق عبر البركة الجافة وتخرج من مقدمة الكهف على اليمين. ولكن لا بد أن زلزالًا أو انهيارًا صخريًا قد أدى إلى تحويل تدفق المياه.
بمجرد أن رأيت الكهف، كنت أعلم ما سيفكر فيه الآخرون، لكنني لم أقل شيئًا. ويرجع ذلك أساسًا إلى أنني لم أكن أريد أن يعتقد الجميع أنني أفرض وجهة نظري على الجميع، ولكن أيضًا لأنني اعتقدت أنه قد تكون هناك فرصة ضئيلة لأن أكون مخطئًا. لقد استقرنا حقًا في سفينة جيمس كوك، وقد لا يرغب بعض أفراد الطاقم في مغادرتها. حذرت أولئك الذين ذهبوا لرؤية الكهف أولاً من الاحتفاظ بآرائهم لأنفسهم حتى تتاح الفرصة للجميع لرؤيته.
في المساء التالي، بعد عودة لويس وتوماس ومجموعتيهما من زيارة الكهف، جلسنا جميعًا نتناول وجبة عشاء مكونة من لحم الكورنوصور المشوي ـ الذي يشبه مذاقه أرجل الضفادع ـ وحساء الخضار الذي أعده ديفيد وإيف. وكان توماس أول من تحدث.
"إذن توني، متى تعتقد أننا يجب أن ننتقل إلى الكهف؟"
"لا أعتقد أن هذا القرار يجب أن يكون قراري. أعتقد أن هذا القرار يجب أن نتخذه جميعًا معًا"، أجبته.
"تعال، هل يوجد أحد هنا لا يعتقد أن الكهف مكان أفضل للعيش فيه؟" أضاف خوان. "سوف نحصل على مساحة معيشة أكبر بثلاث مرات."
"أعتقد أن هذا سيكون مكانًا أكثر أمانًا لتربية أطفالنا"، هكذا قال لاسي. "إن الحفرة الموجودة على اليمين ستكون بمثابة حضانة مثالية. ولا يمكن لطفل صغير أن يخرج منها على الإطلاق".
"وهي مرتفعة للغاية بحيث لا تتمكن الوحوش من الوصول إلينا"، هكذا قالت أليكس ميشيل.
"إذن توني، ما رأيك؟" سأل توماس مرة أخرى. "أنت قائدنا."
"لم أكن أدرك أنني الشخص الذي يتخذ كل القرارات هنا يا توماس. كنت أعتقد أننا نتمتع بالديمقراطية هنا". أعلم أن الجميع ما زالوا يعتبرونني القائد وربما أكون زعيمهم... إلى حد ما. لكنني ما زلت أريد التأكيد على أنني أريد أن يكون للجميع صوت فيما نقوم به.
"حسنًا،" قاطع جوشوا، "هل يوجد أحد هنا لا يريد الانتقال إلى الكهف؟"
أضافت ريجينا بعض الحكمة الممتازة. "أريد أن أتحرك ولكن أعتقد أنه يتعين علينا الانتظار حتى ننتهي من تجهيز المكان للأطفال. أعتقد أن الأمر سيكون أسهل بالنسبة لنا حيث لم يتم تجهيز أي شيء في الكهف".
"أنت محقة يا ريجينا"، قاطعتها. أعتقد أنه يتعين علينا إصلاح الأمر ثم الانتقال إلى العمل.
"حسنًا، متى تعتقد أنه ينبغي لنا أن نبدأ في إصلاح الأمر؟" سألت بيث.
سأل أنتوني، "ما المشكلة في البدء غدًا؟"
"واو! واو!" صاح جوزيف. "هل يمكننا أن نتحمل تكلفة أخذ يوم إجازة؟ لم يقتل أحد أي طرائد خلال يومين. كم من اللحوم لدينا في مدخنة ديفيد؟"
"هناك حافلتين من طراز RedBaronibuses وثلاثة من تلك السحالي الصفراء ذات البقع الخضراء المعلقة هناك الآن."
سأل أكيرا، "ماذا لو ذهب فريقان للصيد معًا وقتلوا ديناصور أنتوانيتوصور أو ربما ديناصور هادروصور صغير أو أي ديناصور صغير آخر؟ هناك ما يكفي من اللحم على أحد هذه المخلوقات ليدوم أسبوعًا. هذا إذا لم نترك أي شيء للزبالين كما نفعل عادةً."
"إذا تمكنا من العثور على قطيع منهم"، قال توماس.
"خوان، ألم تروا قطيعًا منهم في مرج القمح الأسبوع الماضي؟" تابع أكيرة.
"سنذهب للبحث غدًا"، قال توماس. "ثم سننتقل إلى قطعة الذرة التي عثر عليها فريق الصيد والبحث عن الطعام التابع لتوني. سنجمع بعض الذرة. إذا تمكنا من الحصول على ديناصور هادروصور، فمع البطاطس والخضروات الأخرى التي نزرعها في حديقتنا، يجب أن يكون لدينا ما يكفي من الطعام ليدوم أسبوعًا على الأقل، وربما لفترة أطول".
"وإذا لم يكن هناك أي هادروسورس هناك؟" سأل ليونارد.
"إذاً علينا أن نستخدم الخطة البديلة" أجابه جوشوا.
خرج جوشوا، وأنطوني، وتوماس، ولويس، وخوان في اليوم التالي. وبقي بقية الرجال للمساعدة في رعاية الأطفال والبدء في الاستعدادات للانتقال.
لحسن الحظ، كان قطيع الديناصورات لا يزال في المرج. أطلق جوشوا النار على ديناصور صغير بمسدس عيار 45. استخدم المسدس لأنه لم يكن يريد إضاعة الوقت في تحديد ديناصور واحد وملاحقته. بالإضافة إلى ذلك، كان يعلم أن صوت المسدس من شأنه أن يخيف بقية القطيع، مما يسهل عليهم تمزيق وتقطيع هذا الديناصور الصغير.
ثم ذهبوا وجمعوا أربعة أكياس من الذرة التي قتلنا بها ديناصور ترايسيراتوبس ريكس. بين الديناصور والذرة واللحوم التي لدينا بالفعل في المدخن والخضروات التي قمنا بتخزينها، كان لدينا ما يكفي من الطعام ليدومنا لمدة عشرة أيام على الأقل، أو ربما أحد عشر أو اثني عشر يومًا.
ثم أصبح تجهيز الكهف الهدف الرئيسي للجميع. فقد شارك الجميع في إصلاحه، على الرغم من أن الرجال قاموا بمعظم العمل. إنه كبير بما يكفي لاستيعاب عائلة ممتدة يبلغ عدد أفرادها أربعة أضعاف عددنا، وربما أكبر من ذلك إذا بنينا حجرات نوم ذات طابقين للجميع.
قررنا تحويل المسبح الأمامي الجاف إلى حضانة. وكما قالت لاسي، فهو مكان مثالي لوضع الأطفال ولن نضطر إلى القلق بشأن خروجهم منه وسقوطهم من فوق الجرف.
كما أنها تتطلب أقل قدر من العمل. كان هناك بضعة صخور مسننة على طول الجدار والتي كان من الضروري كسرها. وقد قامت بعض مطارق الطين بإصلاح ذلك. كما قمنا ببناء درجة وبوابة من الخيزران في الجزء الخلفي منها حيث يمكن الصعود إلى القسم التالي، والذي حددناه كمنطقة معيشة وتناول طعام.
لقد اتفقنا جميعًا على أن أكبر مساحة، وهي ساق حرف L، ستكون مخصصة لمناطق نومنا؛ وهي أيضًا المنطقة الأكثر ظلامًا. أما علية التبن فقد خصصناها لأعشاش الحب، على الرغم من أن الجزء الخلفي من الكهف مظلم للغاية في الليل لدرجة أنني متأكد من أن بعضنا لن يكلف نفسه عناء استخدامها. لم أتخذ قرارًا بشأن ذلك بعد. لقد بنينا جدارًا لمستوصفنا من الخيزران في المقدمة بالقرب من المدخل حيث يوجد أكبر قدر من الضوء. لقد وضعناه على الجانب الأيمن من الكهف حتى يظلل غرفة الأطفال في الصباح.
لقد وضعنا المدفأة الرئيسية والمطبخ على الجانب المقابل للكهف من المستوصف. يستخدم ديفيد وجوزفين وإيف إحدى الطاولات الخيزرانية الأكبر حجمًا في منطقة المطبخ لإعداد طعامنا. لقد وضعنا طاولة الملاحة المركزية وطاولات الخيزران الأخرى في منطقة تناول الطعام لدينا جنبًا إلى جنب مع الكمبيوتر المحمول وشاشة العرض العريضة.
قام الرجال بتفكيك أعشاش الحب الخمسة في جيمس كوك وأعادت النساء تجميعها في الكهف. كما قامت النساء ببناء ثلاثة أعشاش حب أخرى باستخدام بعض الخيزران الذي قطعه الرجال. قمنا بتوزيعها على مسافات أبعد حتى يتمتع من يستخدمونها بمزيد من الخصوصية. هناك مساحة لعدة أعشاش أخرى إذا قررنا أن هناك حاجة إليها. على الرغم من أن كل حجرة بها مروحة، إلا أن الكهف أكثر برودة بكثير من جيمس كوك ولا حاجة لها. لا تزال تبدو وكأنها حُفر حمام كبيرة.
لقد أعادت النساء تجميع إطارات الخيزران التي كانت تستخدم في غرف نومنا بعد أن قام الرجال بإزالتها وحملها من سفينة جيمس كوك ـ وما زلنا نستخدم الملاءات كجدران. وكما فعلنا مع أعشاش الحب، فقد وضعناها منفصلة عن بعضها البعض حتى نمنح أنفسنا قدراً أكبر من الخصوصية. ولكنني لا أعرف السبب وراء ذلك. فهناك قدر هائل من العري بيننا حتى أن المرء قد يتصور أننا نعيش في معسكر للعراة. وأعتقد أن خططي للتقاعد على أرض العراة تحققت بعد كل شيء.
لقد علقت صورة الكابتن بتلر والأب راي في منطقة نومي. ثم وضعت صليب الأب راي في تجويف صغير في جدار الكهف بجوار غرفة المعيشة وغرفة الطعام؛ شعرت أنه ملك للجميع. إنه خلف الشاشة وفوقها مباشرة.
أعاد الرجال تجميع الدش. ووضعوه على طول الجدار الأيسر أسفل سقف علية التبن، مقابل منطقة المعيشة وتناول الطعام. أما بالنسبة للصرف، فقد حفروا جزءًا من الأنبوب البلاستيكي الذي يبلغ قطره 20 سنتيمترًا ومدواه من الدش على طول الجدار على الجانب الأيسر من الكهف إلى الفم. وبهذه الطريقة لن تختلط مياه الاستحمام القذرة بمياه الشرب لدينا.
ولكن الماء بارد للغاية؛ إذ تبلغ درجة حرارته نحو 10 درجات مئوية. وللاستحمام، يتعين علينا أن نسخن على الأقل علبة أو اثنتين من الماء سعة 20 لترًا ونحملهما إلى أعلى برميل ماء ونسكب الماء فيهما. ودائمًا ما نجد أربع أو خمس علب بجوار النار لتسخين الماء. ولا أشتكي؛ فأنا أحب الماء الدافئ الذي يرش عليّ.
لم نحل بعد مشكلة إبقاء الباب مفتوحًا. ولكن بما أننا لم نعد مضطرين للقلق بشأن محاولة PrimusPrimates الاستحمام معنا، فقد صوتنا على تخصيص منطقة مفتوحة كبيرة للاستحمام مع ثلاثة صنابير، واحدة لكل برميل سعة 100 لتر.
لا أمانع، لأننا جميعًا رأينا بعضنا البعض عراة ونستحم معًا في وقت أو آخر. في كثير من الأحيان، يتجول الرجال والنساء عراة الصدور وأحيانًا عراة تمامًا، خاصة من الحمامات إلى مناطق النوم الخاصة بهم. أنا أمانع.
علاوة على ذلك، فإن معظمنا مارس الجنس مع كل الأشخاص الآخرين على أي حال. لذا، لا أحد يشكو من الاضطرار إلى الاستحمام أمام الجميع. لا تزال لاسي تصفنا مازحة بأننا جميعًا منحرفون لأننا نستحم أمام الجميع، لكنها الآن تضم نفسها إلى هذه الفئة.
بعد أن أعدنا تجميع الحمامات، وقف العديد منا أمامها ونعجب بالعمل الذي قمنا به. يجب أن أضيف أنها كانت عارية في ذلك الوقت، لكنها قالت بسخرية ساخرة: "أعتقد أنني سأنضم إلى بقية المنحرفين وأستحم أمام الجميع".
"هل تعترفين بأنك منحرفة أيضًا؟" سألها ديفيد.
"لا، أنا لست منحرفًا. لقد قررت للتو أنني لا أستطيع محاربتكم بعد الآن. سأستحم بدون باب مثلكم أيها المنحرفون الفاسدون الآخرون."
"أوه، إذن أنا الآن منحرف فاسد؟" تابع وهو يكبت ابتسامته.
وبابتسامة ساخرة واضحة على وجهها أجابته: "أي شخص يرغب في الاستحمام أمام الجميع لا يمكن اعتباره في عالم متحضر إنسانًا طبيعيًا وعقلانيًا".
"لكننا لم نعد نعيش في عالم متحضر يا عزيزتي . هل نعيش مع الديناصورات أم أنك لم تلاحظي ذلك؟ وبالمناسبة، أنت الآن عارية وتقفين هنا أمام الجميع."
كان حديثهما المرح يسير على ما يرام. وكثيرًا ما كانا يمازحان بعضهما البعض، كل منهما يحاول التفوق على الآخر. وأنا متأكدة من أن هذا حب. وينامان معًا كل ليلة تقريبًا، على الرغم من أنها لا تزال متحررة إلى حد ما. وأعلم أيضًا أنها تسمح له بضربها؛ فقد سمعت الصفعات ورأيت مؤخرتها الحمراء.
"فقط لأنني أعيش في العصر الحجري لا يعني أنني يجب أن أفعل أشياء منحرفة." أجابت لاسي ديفيد، مشيرة بسخرية إلى لعب الأدوار في العبودية والانضباط وعُريها.
"ولكن ماذا عن عندما تتجول عاريًا كما تفعل عادةً أو عندما تستحم مع شخص ما؟ لا يوجد فرق حقيقي بين وقت قيامك بذلك والاستحمام أمام الجميع."
"لن أجيب على هذا السؤال، ولكنني سأقول هذا. استمر في هذا ولن أسمح لك بممارسة الجنس معي مرة أخرى". ثم استدارت قليلاً، وبينما كانت تنظر من فوق كتفها بشكل استفزازي وتقدم مؤخرتها لديفيد، ابتسمت له بابتسامة مثيرة. صفعها على خدها الأيمن.
كما قلت سابقًا، نحن ننمو. نحن حقًا عائلة كبيرة ممتدة.
من المدهش أن عملية البناء بأكملها استغرقت عشرة أيام فقط. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن معظمها كان مجمعًا بالفعل. كل ما كان علينا فعله هو تجميعه معًا مثل مكعبات البناء. كان هدم جدار الحاويات البلاستيكية ونقلها هو الجزء الأصعب من عملية النقل. استخدمناها لبناء جدار نصفي بين منطقة المعيشة ومنطقة النوم. ولسحب كل شيء إلى أعلى حافة الجرف، قام الرجال ببناء نادل صامت ببكرة.
في اليوم الحادي عشر بعد أن صوتنا لإصلاح الكهف، انتقلنا جميعًا للعيش فيه. قررت بيث أن تأخذ معنا فير بول. كانت تعلم أن بوس هوج سيقتله إذا لم تفعل ذلك. غطت رأسه بمنشفة حتى لا يتمكن من رؤية المكان الذي أخذته إليه. ركض على الفور وتفقد كل زاوية وركن من الكهف ثم شعر وكأنه في منزله.
لا يزال أمامنا الكثير من العمل. أولاً، في خضم كل هذا الضجيج والضوضاء نسينا أمر بناء مكان لقضاء الحاجة. ولا أدري كيف فعلنا ذلك. لا يزال يتعين علينا نقل اللوحة الشمسية ومد بعض الأسلاك إلى الخلف. كما يتعين علينا بناء مدخنة أخرى وتقسيم مكان على الشاطئ لغسل ملابسنا ـ حتى لا تأكلنا التماسيح أثناء غسل ملابسنا.
خلال كل هذا الوقت لم يقم أحد بالصيد أو جمع الطعام وكانت إمداداتنا الغذائية قليلة. ومع ذلك، بينما كنا نصلح الكهف، ظل تمساح يبلغ طوله ثلاثة أمتار يزحف على الشاطئ ويستلقي في الشمس بالقرب من مدخل الكهف. في صباح اليوم التالي لانتقالنا، قتله إيف وجوزفين. وبينما كانا يذبحان التمساح، جمع لويس وفريقه بعض الذرة والخضروات الأخرى. وكما يفعلون عادة عندما نأكل التمساح، سخر الجميع مني لأنني أكلته.
بينما كنا نأكل التمساح، طرحت فيكي موضوع المكان الذي سنبني فيه المرحاض. وقالت إنها لا تستطيع الاستمرار في الصعود والنزول من الجرف فقط للذهاب إلى المرحاض. وافق العديد منا على رأيها. اقترحت ناتالي وضعه على حافة صغيرة تقع على بعد متر تقريبًا أسفل وإلى يسار فم الكهف، بالقرب من المياه التي تتدفق من الكهف. وأشارت إلى أنه إذا بنينا المرحاض هناك، فيمكننا استخدام تدفق المياه للغسل بعد الانتهاء.
بالنسبة لورق التواليت، نستخدم ورقة مخملية ناعمة جدًا وكبيرة الحجم. يشير إليها الجميع باسم ورقة التين ولكنها لا تشبه ورقة التين بأي حال من الأحوال. إنها أكبر بكثير من ورقة التين، حيث يبلغ حجمها ضعف حجم ورقة أذن الفيل تقريبًا، والتي تشبهها إلى حد كبير.
اقترح جوشوا أن نحصل على برميل سعة 100 لتر من شركة جيمس كوك، ثم نقطعه إلى نصفين ونثبت فيه برميلين ونضعهما على النادلة. وقال إننا نستطيع أن نجهز النادلة بحيث تستقر على الحافة. ثم نستطيع أن نحرك البكرة إلى أعلى الجرف وننقل كل قمامتنا ونفاياتنا إلى هناك كل مساء. وقال إنه لاحظ وجود مساحة صغيرة خالية هناك ستكون مثالية لنا لوضع نفاياتنا فيها. وقررنا أن نتبع نصيحته.
في اليوم التالي، نقل لويس وجوشوا مجموعة البكرات إلى قمة الجرف، الذي يقع على ارتفاع عشرين متراً فوق مدخل الكهف. والآن ننقل القمامة والنفايات إلى هناك كل مساء. والواقع أن نقل القمامة والنفايات إلى قمة الجرف كل مساء، وجمع الحطب وعظام الديناصورات و"أوراق التين" هو المهمة الوحيدة التي تقع على عاتقنا ـ فقد استخدمنا آخر ما تبقى من ورق التواليت قبل أسابيع قليلة من انتقالنا. أما الخشب والعظام وأوراق التين فيجمعها الجميع عندما يصطادون أو يبحثون عن الطعام.
لا يتطلب الأمر سوى شخصين لنقل القمامة والنفايات إلى أعلى المنحدر. لذا، لا يضطر الشخص الآن إلى التعامل مع القمامة إلا مرة واحدة كل عشرة أيام. ونحن جميعًا نحب ذلك.
كما أننا نرتفع عن الشاطئ بـ 30 مترًا، وبعيدًا عن متناول أطول الحيوانات آكلة اللحوم. لذا، ليست هناك حاجة إلى القيام بواجب الحراسة ليلًا. فنحن جميعًا نحب ذلك. أما بالنسبة لمراقبة الحرائق، فقد تعلمنا منذ وقت طويل وضع عظام ديناصورات كبيرة على النار ليلًا وستظل النار مشتعلة حتى صباح اليوم التالي.
بالمناسبة، الأوراق متينة للغاية. لدرجة أننا نخيطها معًا باستخدام شرائح من جلود الحيوانات ونصنع منها مآزر. ورغم أنها خضراء إلا أنها مرنة للغاية. يستغرق الأمر حوالي أسبوع حتى تتحول الأوراق إلى اللون البني. ثم تتفكك. أنا لست عالم نبات. لا أعرف لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتحول الأوراق إلى اللون البني.
صحيح أن الملابس المصنوعة من جلود الحيوانات تدوم لفترة أطول. لكن الملابس المصنوعة من هذه الأوراق لا تستغرق سوى بضع دقائق لخياطتها معًا. في حين يستغرق صنع قطعة ملابس من جلود الحيوانات عدة أيام. إنها مقايضة بين سهولة صنع الملابس وطول الاستخدام. لكنني لا أستخدم الأوراق في الملابس. أرتدي قبعة بامبيرابتور وشورت بيكيني من مارينوزوروس وحذاء جلد التمساح، إلا عندما أرتدي ملابسي عارية.
نستخدم أيضًا أوراق التين في صناعة الحفاضات والفوط الصحية. فهي تمتص الماء بشكل كبير. أتمنى أن يتوقف الجميع عن إطلاق النكات حول ارتداء أوراق التين في الملابس. فهي ليست أوراق تين!
نحن لا نتجول عراة طوال الوقت؛ فنحن لسنا من أتباع نزع الملابس. وموقفنا من ارتداء الملابس عملي للغاية. لقد أصبحنا في الأساس عائلة كبيرة ممتدة، نعيش ونعمل معًا. لقد رأينا بعضنا البعض عراة تمامًا في وقت أو آخر ـ وخاصة في الحمام حيث يتعين على كل منا الاستحمام أمام الجميع. كما مارسنا جميعًا الجنس مع العديد من الأشخاص الآخرين.
علاوة على ذلك، فإن غسل ملابسنا بفركها بالحجارة يميل إلى إهدارها بسرعة؛ حيث تصبح أكثر عرضة للتمزق والتشابك. لا يمكننا غسل أوراق التين على الإطلاق؛ فهي تتمزق على الفور. ولا يمكننا أيضًا الذهاب إلى مركز التسوق المحلي وشراء بعض الجينز الأزرق أو أي شيء آخر كلما تمزقت ملابسنا قليلاً . يتعين علينا صنع وإصلاح ملابسنا بأنفسنا. لا أحد منا لديه ملابس إضافية. لذا، أصبح ارتداء الملابس نوعًا من الترف.
كثيراً ما نجد أنفسنا في موقف حيث قد يكشف ما نرتديه عن جزء من أجسادنا لا يكشفه الإنسان عادة. لذلك، لا يرى أي منا ضرورة لمحاولة تغطية أنفسنا باستمرار كلما قمنا بتمزيق قطعة من الملابس، أو غسل ملابسنا، أو الاستيقاظ في منتصف الليل لشرب الماء أو الذهاب إلى المرحاض ـ لا يزال بعضنا ينام عارياً ـ أو القيام بأي شيء عادي آخر.
لقد تعلمنا كيف نتعايش مع هذا الأمر. فنحن لا نثير ضجة كبيرة بسبب العري. أو بعبارة أخرى، لا نتفاخر بعرينا في كل مكان. بل لا نلجأ إلى الطرف الآخر ونحاول باستمرار تغطية أنفسنا عندما نكون عراة أو عراة جزئيًا أمام شخص رآنا عراة بالفعل أو شخص مارسنا الجنس معه.
قام لويس وجوشوا بصنع سلم من الخيزران والحبل وربطوه بأعلى الجرف، مما جعل من السهل علينا الصعود إلى هناك.
وبينما كانا يربطان سلم الحبل، اكتشف لويس وجوشوا كهفًا آخر على بعد ثلاثة أمتار تقريبًا من الكهف وعلى يمينه. فمه بيضاوي الشكل ومغطى بالكروم ويبلغ ارتفاعه حوالي مترين وعرضه 1.5 متر فقط. وهو صغير جدًا، حيث يبلغ عمقه حوالي 4 أمتار وارتفاعه مترين وعرضه 1.5 متر. كما يوجد أيضًا سيل صغير من الماء يتدفق من مؤخرته إلى النباتات أسفل منحدر الجرف.
إنه مثالي لمدخنة. لقد بدأ ديفيد وإيف وأنا العمل عليه على الفور وانتهينا من إصلاحه في يوم واحد. قمنا بتفكيك المدخنة تحت جناح جيمس كوك وأعدنا تجميعها في الكهف.
وبينما كنا نفعل ذلك، قطع أنتوني وليونارد وتوماس بعض جذوع الأشجار الصغيرة وأصلحوا مدخلاً إلى فم الكهف حتى لا تتمكن الحيوانات آكلة اللحوم الأصغر حجماً من الصعود. وقد بنوا جداراً عند الصعود حيث يلتقي بالشاطئ في أسفل الجرف. ويبلغ ارتفاعه أقل قليلاً من ثلاثة أمتار. ولكن حتى أذكى الحيوانات آكلة اللحوم، أو الرئيسيات في هذا الصدد، لن تكون قادرة على معرفة نظام المزلاج المزدوج الذي لديهم على البوابة. وقد نقش أنتوني عبارة "كهف الأمل" على جذوع الأشجار فوق مقدمة الكهف.
قال أنتوني إنه توصل إلى الفكرة بعد أن شاهدنا فيلم King Kong الكلاسيكي لعام 1933. عند الوقوف أمامه، يبدو وكأنه مدخل جزيرة King Kong.
وفي الوقت نفسه، نقل جوزيف وخوان اللوحة الشمسية وربطاها بالجزء الخارجي من الكهف فوق مدخله مباشرة. وبينما كانا يفعلان ذلك، قامت جوزفين وفيرونيكا وأكيرا بربط بعض الأسلاك وحبال التمديد لبعض الأضواء ومراوح المكتب. ثم أحضر جوزيف وخوان بعض الأضواء من جيمس كوك وقاموا بتعليقها في أماكن مختلفة في الكهف؛ وحصل المستوصف على اثنين من أكبر الأضواء. لكننا لن نستخدم الأضواء في المستوصف إلا إذا أصيب شخص ما في الليل.
أنا راضٍ للغاية. لقد قضينا هنا أكثر من عام بقليل - 16 شهرًا ويومين على وجه التحديد - ولم نثبت فقط أننا متفوقون حتى على أعنف الحيوانات المفترسة، بل لدينا أيضًا مكان آمن ومريح للعيش وتربية أطفالنا.
الشيء الوحيد المتبقي لنا هو تحويل جيمس كوك إلى مستودع تخزين وتقسيم جزء من البحيرة حتى نتمكن من غسل ملابسنا وصيد الأسماك والسباحة دون الحاجة إلى القلق بشأن التماسيح والخنازير البرية.
لا، لم نحتفل بمرور عام على زواجنا. في الواقع، لم يذكر أحد ذلك حتى وقت العشاء في ذلك المساء. وحتى في ذلك الوقت كان الأمر عابرًا. ولكن في تلك الليلة، نظرت إلى السماء وفكرت في الأب راي والآخرين. بحلول ذلك الوقت، كنت متأكدًا من أنهم كانوا قد بدأوا في تقنين ما تبقى لديهم من طعام، إذا كان هناك أي طعام لا يزال متاحًا. لقد صليت من أجلهم.
في هذا المساء، بعد أن ذهب الجميع إلى الفراش، ذهبت إلى مدخل الكهف ونظرت إلى السماء. ربما يكون الجميع قد ماتوا الآن.
بعد يومين من تشييد البوابة، استيقظت لأرى زاحفًا عملاقًا يجلس عند مدخل الكهف. كنت أول من نهض من مكانه ـ وهذا ما أفعله عادة ـ وكنت أرضع داون. نهضت، حاملًا إياها بين ذراعي، لأشرب قليلًا من الماء من الجدول المتدفق بجوار الدش. ثم نظرت إلى أعلى فرأيتها. كان أول ما خطر ببالي أنها تشبه طائر البجع البني الضخم من نوع لويزيانا. كانت جالسة هناك تطل على بحيرة هوب وظهرها إلي.
لقد أيقظت توماس بهدوء شديد، وهو ينام على بعد ثلاث حجرات مني. كنت عاريًا تمامًا وأربكته. بدأ يشكو من أن الوقت مبكر جدًا لممارسة الجنس، لكنني أسكتته بإصبعي على فمي. ثم أشرت إليه أن يتبعني بقوسه النشابي - فنحن جميعًا نحتفظ بأقواسنا النشابية بالقرب من منطقة نومنا الآن. لكننا لا نحتفظ بها محملة؛ ليست هناك حاجة لذلك. عندما رأى توماس الديناصور المجنح، ابتسم بأسنانه الكبيرة التي أظهرت ابتسامته.
ذهب بهدوء شديد وأحضر المسدس عيار 45، والذي نحتفظ به في غرفة المعيشة وغرفة الطعام. هززت رأسي بالنفي، لكنه همس أنه كان يفعل ذلك فقط في حالة عدم قتله بسهمه الأول. لم يكن عليه أن يكلف نفسه عناء الحصول على المسدس. لقد اخترق سهم قوسه النشابي ظهر المخلوق مباشرة ثم قلبه. أطلق صرخة عالية جدًا أيقظت الجميع وسقط ميتًا في فم الكهف.
ما لم نأكله على العشاء قام ديفيد وإيف بتدخينه، مذاقه يشبه مذاق البط.
إن جلد جناحي التيروصور ناعم للغاية وجلدي. في الواقع، يتمتع جلده بالكامل بملمس جلدي ناعم ولكن الأجنحة أكثر نعومة. كما كان مغطى بشعر خفيف في جميع أنحاء جسمه. قال أنتوني إنه ربما كان من نوع Quetzalcoatlus أو أحد أقاربه. كان كبيرًا بما يكفي؛ كان طول جناحيه أحد عشر مترًا. كانت الأجنحة الوحيدة التي رأيناها هي تلك التي حلقت فوقنا قبل بضعة أشهر وكانت عالية جدًا لدرجة أننا لم نتمكن من تمييز لونها.
قررنا أنه بعد تسمير الجلد، سنصنع منه بطانيات للأطفال. فهم جميعًا بحاجة إلى شيء يبقيهم دافئين في الليل.
لقد قضينا هنا عشرة أيام الآن. بالأمس، ذهب أليكس ولاسي وخوان وفيرونيكا إلى الشاطئ لغسل ملابسهم. لقد انتهينا من نصف تقسيم المنطقة لمنع التماسيح من الدخول، لذا ذهب أنتوني معهم للوقوف كحراس.
من الأسهل كثيرًا أن نحيط منطقة الصيد والسباحة هنا؛ فهي أكبر أيضًا. هناك بعض الصخور التي تبرز من الماء وتشكل جزيرة صغيرة على بعد حوالي عشرين مترًا إلى اليسار من منطقة السباحة الخاصة بنا. الجزيرة الصخرية مستطيلة الشكل ويبلغ طولها حوالي ثلاثين مترًا وعرضها حوالي عشرة أمتار. لقد بنينا جدارًا من الخيزران من الشاطئ إلى هذه الصخور. لا يزال يتعين علينا الانتهاء من بناء الجدار على اليمين من الشاطئ إلى الصخور.
نحن لا نقوم فقط بتقسيم البحيرة، بل نستخدم أيضًا الخيزران لسياج جزء من الشاطئ لنستخدمه ونلعب فيه. وهذا حتى نتمكن من منع أي حيوانات آكلة للحوم قد تمر بنا أثناء عملنا أو لعبنا أو مجرد أخذ حمامات شمس على الشاطئ. لم نفعل هذا من قبل، ولكن بعد أن هاجمت الديناصورات شانتيل وفريق الاستكشاف الخاص بها، قررنا جميعًا أن هذا سيكون للأفضل.
على أية حال، لاحظت لاسي سلحفاة على الشاطئ على بعد حوالي 100 متر. كانت تضع بيضها. وقفوا في الخلف وراقبوها. عندما انتهت السلحفاة من ذلك، غطت بيضها وزحفت عائدة إلى الماء. قام الخمسة على الفور بحفر بيضها وإحضاره معهم عندما انتهوا من غسل ملابسهم.
سألهم جوشوا لماذا لم يقتلوا السلحفاة. قال أنتوني إنهم كانوا منشغلين بمراقبتها وهي تضع بيضها والحديث عن إخراجه عندما تنتهي من ذلك ولم يفكروا في الأمر.
في صباح اليوم التالي، بينما كنا نتناول وجبة الإفطار المكونة من بيض السلاحف والأسماك المشوية، سمعنا صوتًا يشبه صوت شخص ينفخ في صدفة محارة. في الواقع، بدا الأمر وكأنه مجموعة كاملة من أصداف المحارة. ذهبنا جميعًا إلى مدخل الكهف لنرى ما هو.
هناك على الشاطئ حيث وضعت السلحفاة بيضها كان هناك حوالي 50 أو 60 ديناصورًا من نوع Deadmeatosaurus sauropods، وهي ديناصورات صغيرة من نوع Apatosaurus مع صفائح عظمية تشبه Stegosaurus تبرز من ظهرها. كان طولها حوالي 3 أمتار عند الورك وذيلها حوالي 8 أمتار ورقبتها طولها 6 أمتار.
كانت الذكور أكثر لونًا من الإناث؛ وكان الذكر الذي صورته فاليري. وكان كل من الذكور والإناث بنيًا غامقًا مع بقع صفراء وبنية فاتحة، لكن ألوان الذكور كانت أكثر إشراقًا وكانت بقعهم أكبر. كانت جميع الصغار بنية داكنة وكانت الصغار بنية داكنة مع بقع صفراء وبنية فاتحة.
كان من حسن الحظ أن أليكس والآخرين قاموا بحفر البيض. فلو لم يفعلوا ذلك، لكان كل البيض قد سُحِق. وظلت الوحوش هناك معظم الصباح تشرب وتستحم. وكانت تغمس رؤوسها تحت الماء ثم تخرج منه وتبصق الماء على ظهور بعضها البعض. وفي بعض الأحيان كانت تبقي رؤوسها تحت الماء لعدة دقائق مع إبقاء منخاريها فقط فوق الماء. وكانت منخاريها أعلى رؤوسها. واستمتعنا جميعًا بمشاهدة الديناصورات وهي تلعب في الماء.
كانت الساعة تشير إلى حوالي صفر وتسعمائة دقيقة فقط عندما وقفنا عند مدخل كهف الأمل نشاهد الديناصورات الميتة. باستثناء أكيرا وإيف وجوزيف، كان معظمنا عاري الصدر - أنا ولاسي وديفيد وناتالي كنا عراة تمامًا. كنت أُرضع داون ماري وكانت ريجينا تُرضع الطفل إسبيرانزا. عادت شانتيل وبيث إلى الحضانة لمراقبة إيف آدم والصغير جوزيف والأطفال الآخرين.
فجأة سألت فيرونيكا ما هي الأخلاق التي سنعلمها لأطفالنا؟ أرادت أن تعرف ما الذي سنعلمه لأطفالنا عن العُري والجنس. هل سنستمر في التعري أمامهم؟ ماذا سنخبرهم عن أعشاش الحب؟
وبما أن اليوم كان يوم أحد ولم يكن أحد منا يخطط لفعل أي شيء، فقد قررنا عقد اجتماع لمناقشة الأمر. وبعد حوالي ساعة أو نحو ذلك توصلنا إلى إجماع مفاده أن أياً منا لا يريد تربية أطفاله في جو يتم فيه التعامل مع النساء بشكل مختلف عن الرجال، لأن هذا من شأنه أن يؤدي إلى التعصب.
نريد أن نبني مستقبلنا على أساس مبدأ أننا جميعًا متساوون أمام **** والقانون. نريد أن نعلم أطفالنا أنه لا يوجد شخص أو عرق أو عقيدة أو عرقية أو جنسية أو توجه سياسي أو جنس أو توجه جنسي متفوق على شخص آخر. نحن جميعًا متساوون بنفس الدم الأحمر الذي يجري في عروقنا.
أما عن كيفية تربية أبنائنا، وما الذي سنعلمهم إياه، والأخلاق التي سنعيش بها، فقد اتفقنا جميعًا على ذلك أيضًا. سنعلمهم أن العري ليس خطأً، وأن العري جزء طبيعي من الحياة، وليس شيئًا يمكن التباهي به أو استغلاله. كما أن العري ليس شيئًا يجب أن نخجل منه، فهو شيء فني.
سنعلمهم أن الجنس ليس للأطفال، بل هو هدية للكبار. ولا ينبغي أن نتفاخر بالجنس أو نستغله. ولا ينبغي أن نستخدمه كرشوة أو أداة للإكراه بأي شكل من الأشكال. وسنعلم أطفالنا أخلاقيات عالمية تتمثل في حب الجار، والأمل في مستقبلهم، والإيمان بأن **** لن يخيب آمالنا إذا قمنا بدورنا. وسنغرس فيهم ضرورة طاعة القاعدة الذهبية.
نريد أن نبني عالماً خالياً من الكراهية والعنصرية وعدم التسامح والتعصب والتحيز والتعصب والنفاق والشوفينية. وعلى النقيض من أسلافنا القدامى الذين لم يكونوا يعرفون أفضل من ذلك، فإننا نعلم ما يمكن أن تفعله هذه الشرور ونعتزم تعليم ذلك لأطفالنا حتى لا يكبروا في عالم ملوث ومستغل ومكتظ بالسكان ومليء بالجشع والفساد والتلوث والجريمة. لن نسمح للكراهية والخوف والكسل واليأس والغطرسة والغرور بأن تتجذر في عقول أطفالنا.
إننا سنعمل على تعليمهم التسامح مع الآخرين ـ وخاصة أولئك الذين يرون أنهم مختلفون عنهم ـ واستخدام المنهج العلمي لإيجاد الحلول لمشاكلهم، واستخدام كافة مواردهم بحكمة، وإدارة العدالة دون تحيز بين الجميع، وحكم أنفسهم بطريقة منطقية ومن دون محاباة. ولكن قبل كل شيء، سنعمل على تعليمهم البحث عن الحقيقة في كل ما يفعلونه، والتواضع في هذا البحث.
على النقيض من أسلافنا القدماء الذين كانوا غير متعلمين وجهلاء عندما بنوا عالمهم، فإننا نبني مستقبلاً قائماً على المعرفة القائمة على الحقائق التي تم اكتشافها من خلال المنهج العلمي. لقد اعتمد أسلافنا القدماء على الخرافات والتخمينات كلما قرروا القيام بشيء ما. ونحن نعتمد على الحقيقة والعقل والمنطق لتحقيق أهدافنا.
لقد اتبع أسلافنا القدماء الأهواء الهشة للملوك والأرستقراطيين الأنانيين، والشامان والكهنة غير المقدسين، والتجار ورجال الأعمال الجشعين. ونحن نتبع إرادة الأغلبية ونمنح الجميع التمثيل المتساوي والعدالة المتساوية. ولم يكن أسلافنا القدماء قادرين على رؤية العواقب المستقبلية لقراراتهم غير الكافية. أما نحن فلدينا هذا القدر من التأمل. ونحن نبني مستقبلاً أكثر إشراقاً لأطفالنا.
بعد أن انتهينا، اقترحت جوزفين أن ننهي نقاشنا بالصلاة. وأضاف إيف أنه يجب أن ننهي جميع مناقشاتنا بالصلاة. شعرت بالتواضع على الفور. لقد أمضينا هنا ما يقرب من عام ونصف ولم أقم أبدًا بخدمة صلاة يوم الأحد من أي نوع. فكرت في الأب راي وشعرت بالخجل. أقمنا خدمة صلاة مرتجلة.
قرأت بعض الآيات من الكتاب المقدس التي قمت بتنزيلها على الكمبيوتر المحمول، وقادنا إيف في صلاة الرب. وبينما كنا نصلي، نظرت حولي إلى الجميع. كان كل منا يرتدي كميات متفاوتة من الملابس؛ كنت أنا ولاسي وديفيد وناتالي عراة. تساءلت عما سيقوله الأب راي عن ذلك. فكرت في الأمر للحظة وتوصلت إلى استنتاج مفاده أنه سيقول إن **** ينظر إلى قلوبنا، وليس إلى نوع الملابس التي نرتديها أو لا نرتديها. ثم وعدت نفسي بإقامة نوع من خدمة الصلاة كل يوم أحد من ذلك الحين فصاعدًا.
ثم بدأت داون في البكاء. كان عليّ أن أغير حفاضة ورقة التين الخاصة بها. أتمنى لو كان بوسعنا أن نجد ورقة أخرى ناعمة ومتينة بنفس القدر. حاولت إقناع الجميع بتغيير اسم هذه الورقة. لكنني لم أنجح.
لقد ذكرت سابقًا أننا نتحمل مهمة واحدة فقط، وهي نقل النفايات والقمامة إلى قمة الجرف كل مساء. ويحاول القائمون على المهمة الانتهاء من المهمة قبل غروب الشمس. كما يتعين على القائمين على مهمة جمع القمامة مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع جمع البيض من طيور الغراب كلما احتجنا إلى البيض.
لا نجمع أكثر من 30 أو 40 بيضة من آلاف الأعشاش. تضع كل طائر أربع أو خمس بيضات، لكننا لا نأخذ أكثر من بيضة أو اثنتين من العش. هذه الطيور مطيعة للغاية. لا تحاول منعنا من أخذ البيض من أعشاشها. عندما نقترب من الطائر الذي يعشش، يطير بعيدًا ويعود عندما نغادر.
نضع البيض في سلال ونضع السلال في الماء الجاري عبر القناة على الجانب الأيسر من الكهف. الماء بارد بما يكفي لإبقائها مبردة إلى حد ما، على الأقل ليوم أو نحو ذلك حتى نحتاج إليها.
يتمتع كل من طائر البيض وبيضه بمذاق فريد. لا أستطيع وصفه تمامًا. أود أن أقول إن طعم البيض يشبه الأناناس إلى حد ما، لكنني أعلم أن هذا ليس صحيحًا. لا أعرف طعم طائر البيض. سيتعين علي التفكير في الأمر أكثر. طائر البيض الوحيد الذي نأكله هو الذي نصطاد منه في كومة القمامة.
قبل يومين كان جوزيف وخوان في مهمة جمع القمامة. لقد انتهيا للتو من نقل القمامة وكانا في طريقهما إلى الأسفل، استعدادًا لجمع بعض البيض. قال جوزيف إنه عندما مد يده لجمع بعض البيض انزلقت قدمه. فقد توازنه وسقط.
إنه منحدر بزاوية 70 درجة وهبوط 50 مترًا من الأعلى. انزلق إلى أسفل حوالي 30 مترًا قبل أن يتمكن من التمسك بالشجيرات. لقد تعرض لإصابات بالغة مع الكثير من الخدوش والكدمات، لكن الدكتور إيف قال إنه بخير. قضى يومين جالسًا في الحضانة للمساعدة في مراقبة الصغار.
في مساء أمس، نزلت ثلاث سلحفاة أخرى إلى الشاطئ لوضع بيضها. فقتلنا سلحفتين وجمعنا بيض السلاحف الثلاث. ثم حفرنا ثلاث حفر بالقرب من المنطقة المخصصة لنا على الشاطئ وأعدنا دفن بعض البيض، مع الحرص على تضمين بعض بيض كل سلحفاة. وبهذه الطريقة، إذا ما جاء المزيد من الديناصورات من نوع Deadmeatosaurus أو أي نوع آخر من الديناصورات الضخمة، فلن يتم سحقها. وقد صوتنا لصالح ترك هذه البيض كما هي لأننا لا نريد الإفراط في صيد الأسماك في بحيرتنا.
سيستخدم ديفيد أصداف السلاحف في تحضير حمامات للأطفال. وقد صنع حساءً من لحم السلاحف لتناوله في وجبة العشاء في اليوم التالي. كانت شانتيل تطعم الحساء لجوزيف وداون. سألتني مازحة: "هل تأكلون جميعًا حساء السلاحف في نيو أولينز؟" ابتسمت لمحاولتها الفاشلة لتقليد لهجتي وأجبتها: "نعم، نأكله جميعًا في مسقط رأسي". ثم ضحكنا معًا.
إننا جميعاً، نحن العشرين، نعامل أطفالنا الاثني عشر وكأنهم أطفالنا. وربما يرجع هذا جزئياً إلى حقيقة مفادها أن كل واحد منا هو والد لطفل واحد على الأقل من هؤلاء الأطفال. ولكنني أعتقد أن السبب الرئيسي وراء ذلك يرجع إلى الإجماع الذي توصلنا إليه بشأن الكيفية التي نريد بها تربية أطفالنا وما نريد أن نعلمهم إياه.
نشعر أنه من الأفضل أن ندع هؤلاء الذين يجيدون القيام بشيء ما يقومون به. فبعضهم يجيدون صنع الأدوات ورؤوس السهام أكثر من غيرهم. وبعضهم يجيدون صنع الملابس أكثر من غيرهم، وبعضهم يجيدون الطهي أكثر من غيرهم.
لقد واجهنا جميعاً حقيقة مفادها أن بعض الناس يصبحون آباءً أفضل من غيرهم. فبعض الناس لا يستطيعون منح طفلهم كل الحب والرعاية التي قد يحتاج إليها لكي يكبر ويصبح شخصاً بالغاً عادياً. وربما يحبون أطفالهم ولكنهم لا يستطيعون تربيتهم على النحو اللائق. لذا فإننا نسمح لمن هم أفضل منهم في تربية الأطفال بتربيتهم ـ رغم أننا جميعاً نشارك في ذلك.
كما قلت سابقًا، تقوم شانتيل، وبيث، وريجينا، وفيكي برعاية الأطفال بينما يقوم باقي أفراد الأسرة بأعمالهم المنزلية - صنع سهام القوس والنشاب أو الأسلحة الأخرى، أو دباغة أو خياطة الملابس، أو الطبخ، أو إصلاح الأشياء، أو غسل الأطباق أو أي عدد من الأعمال المنزلية التي يجب القيام بها.
كلنا نرتدي قبعتين على الأقل. باستثناء دكتور إيف وبيث، نخرج جميعًا في رحلات صيد ونبحث عن الطعام. ديفيد وجوزفين يطبخان. شانتيل وفيكي وريجينا مربيات. جوشوا ولويس وتوماس يصنعون ويصلحون الأدوات والأسلحة بينما تساعدني ناتالي وخوان وليونارد في الدباغة. يذهب أنتوني إلى كل رحلات الصيد تقريبًا ويصنع الرماح. نحن جميعًا نتحسن في رميها باستخدام قاذفات الرماح التي صنعها إيف.
يقوم باقي أفراد الطاقم بصنع سهام القوس والنشاب، وصنع وإصلاح ملابسنا أو المساهمة بشكل عام في مساعدة من يحتاج إلى المساعدة. الشخصان الوحيدان اللذان لا يغادران المخيم للصيد أو البحث عن الطعام هما بيث ودكتور إيف. يساعد إيف في الطهي، بينما تعمل بيث كممرضة ومربية.
إننا جميعاً نجمع الحطب وأوراق التين ونعمل على إبقاء المخيم نظيفاً. ونلقي القمامة على النادل الأخرق في الأكواخ الصغيرة. وبطبيعة الحال، لا أحد منا معفي من واجب جمع القمامة. ولكن على عكس ما كان يحدث في الماضي، لا أحد يمانع في القيام بذلك الآن. على الأقل لا أحد يشتكي كثيراً. ولا يتطلب الأمر سوى شخصين لسحب القمامة إلى قمة الجرف كل مساء، ثم تنتهي المهمة بعد عشرة أيام.
في أيام الأحد، نرأس أنا أو الدكتور إيف أو جوشوا صلاة الجماعة. وبعد صلاة الجماعة نلعب لعبة الداما أو الورق ـ فقدنا ثلاثة من أوراق النادي في إحدى المجموعات ـ ونقرأ قصة على الكمبيوتر المحمول أو نسترخي. وفي المساء نشاهد فيلمنا. ويبدأ إيف في نحت بعض قطع الشطرنج لنفسه ولجوشوا. وعندما ينتهي من ذلك، سأطلب منه أن يعلمني كيفية اللعب.
في بعض الأحيان نلعب البيسبول على الشاطئ ـ وما زلنا نستخدم قاعدتين فقط. ونلعب لعبة لمس الماء أو كرة القدم. وقد تتحول لعبة لمس الماء أو كرة القدم في بعض الأحيان إلى لعبة مثيرة للغاية حيث "يلمس" الجميع بعضهم البعض. ولكنها في النهاية متعة طيبة. لقد توقفنا عن لعب كرة القدم حتى نتمكن من صنع كرة قدم أفضل؛ وفي النهاية انهارت الكرة الأخرى تمامًا.
لا أعلم بالضبط ماذا سيحدث عندما يلحق عالمنا بالعالم الذي تركناه بعد 70 مليون سنة من الآن. ولكنني أعلم أمرين. سوف يكون أحفادنا مستعدين لذلك. وأنا متأكد أيضًا من أن الأب راي سوف يراقبنا ويحمينا طوال الوقت.
لقد بدأنا للتو.
الفصل 14
كانت راين تحب النظر إلى المجهر. كانت مفتونة به. كانت تستمتع بمشاهدة البكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى وهي تتلوى على شرائح الزجاج. وكان هذا هو السبب الذي جعلها تقرر أن تصبح طبيبة قبلية.
ومن المدهش أن المجهر كان لا يزال يعمل. وباستثناء سماعة الطبيب، كان المجهر هو القطعة الوحيدة من التكنولوجيا الحديثة التي لا تزال تعمل. ولكن من أجل رؤية أي شيء على الشرائح، كان لابد من استخدامه خارج منطقة المستوصف بالقرب من مدخل الكهف، حيث يوجد الكثير من الضوء. والسبب الرئيسي وراء عمل هاتين الأداتين هو أن الدكتور إيف أكد على أهمية الحفاظ على نظافتهما وحمايتهما دائمًا في علبهما عندما لا يكونان قيد الاستخدام.
كما أنه لم يسمح لأحد "باللعب" بها باستثناء راين وجوزيف جونيور وسمايلنج آيز. ومع ذلك، فقد جعل جميع الأطفال والأحفاد يحدقون في العدسة ليروا ما أسماه "الديناصورات الميكروبية". وقد فعل ذلك مرتين على الأقل لكل جيل. أولاً، عندما كانوا في السابعة أو الثامنة من العمر، حتى يستمروا في الاستحمام بانتظام وتجنب تناول الطعام الفاسد. وفعل ذلك مرة أخرى، عندما بلغوا سن البلوغ، حتى لا ينسوا الميكروبات. وكان أمله أن يكتسبوا فهمًا أفضل للجراثيم والأضرار التي تسببها.
قبل أن يموت، أمر راين بالقيام بنفس الشيء، حتى تتمكن الأجيال القادمة من معرفة وجود البكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى.
كان الدكتور إيف يؤكد دائمًا على أهمية الاستحمام المتكرر والحفاظ على نظافة الكهف وعدم تناول الطعام غير النظيف أو الفاسد. وكان يطلب من الجميع مضغ عصارة شجرة الصمغ الحلو للمساعدة في الحفاظ على نظافة أسنانهم. وبهذه الطريقة ظلت القبيلة خالية نسبيًا من الأمراض وصحية.
بينما كان لا يزال على قيد الحياة، استخدم دكتور المجهر لإظهار البكتيريا والكائنات الحية الأخرى المسببة للأمراض لجميع الأطفال والأحفاد وحتى بعض أحفاد أحفاد شعب السماء. لقد فعل هذا من أجل تعليمهم مخاطر سوء النظافة. كما أظهر لجميع الأطفال والأحفاد كيفية استخدام المجهر لدراسة ما يقتل البكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى.
لتبسيط شرح كل هؤلاء الأطفال، أخبرهم دكتور إيف أن هذه "الديناصورات غير المرئية" يمكن أن تتسلل إلى أجسادهم، ثم تتكاثر بمعدل سريع وتأكل أجسادهم من الداخل إلى الخارج. والآن بعد رحيله، تولت عيون مبتسمة ورين وجوزيف جونيور مهامه كأطباء قبيلة؛ زامبيا، ابنة جوزفين جاسمين، هي طبيبة أسنان القبيلة.
تتألف مهام طبيب الأسنان في الغالب من خلع الأسنان السيئة باستخدام وتد خشبي ومطرقة صخرية بعد تخدير اللثة بمسحوق التوت البري. وتتضمن مهام الطبيب بشكل أساسي ولادة الأطفال وأشياء أخرى مثل تقديم المشورة بشأن النبات الذي يجب تناوله لتخفيف آلام معينة أو ربط شريط من أوراق التين فوق إصابة. ويكاد يكون لديهم دائمًا *** أو طفلان لرعايتهم في المنطقة المخصصة بالقرب من فم الكهف المستخدم كمستوصف.
إذا كان لدى شخص ما جرح سيء ويحتاج إلى خياطة، فإن Smiling Eyes عادة ما تقوم بذلك. ولكن إذا لم تكن متاحة، فسيقوم Joseph Jr. بتلبية طلبها. لقد علم Doc Yves Rain كيفية إصلاح العظام المكسورة. حتى الآن، لم يحدث هذا لأي شخص على الإطلاق.
"كيف حالها؟" سأل السلحفاة. كانت هذه هي المرة الثالثة التي يقترب فيها من راين ويسألها عن حالة جدته.
رفعت راين، حفيدة فيكتوريا روز، رأسها عن المجهر. كانت تقوم بزراعة بعض البكتيريا وتراقب إحدى البكتيريا وهي تهاجم بعض الأسواط البدائية. واكتشفت أن هذا الكائن الأخير يسبب الإسهال لدى الأطفال. وهي تأمل أن تتمكن من اكتشاف علاج طبيعي للمرض.
"سلحفاة، هل يمكنك أن تتوقف عن القلق بشأن الأم توني؟" أجابته. "ستكون بخير. إنها امرأة قوية." ثم فكر راين مرة أخرى في سؤال السلحفاة. "لا تزال نائمة. سأخبرك إذا كان هناك أي تغيير."
"شكرًا لك راين. الأمر فقط أنها جدتي وأنا قلقة، هذا كل شيء. في سنها، كانت محظوظة لأنها لم تتألم أكثر من مجرد كاحلها، وسقطت في حفرة الحضانة كما حدث لها."
عاد تيرتل بعد ذلك إلى العمل على قوسه الجديد. كان لويس وجوشوا وابناهما لويس جونيور وجوشوا جونيور قد علموه كيفية صنع الأسلحة. يُعد تيرتل واحدًا من أفضل من صنعوا وأصلحوا الأسلحة في القبيلة. كما أنه بارع في صنع الرماح ومسامير القوس؛ فهي جميعًا متوازنة بشكل جيد.
أنطوانيت ماري، الضابطة الأولى في سفينة الفضاء جيمس كوك، هي آخر أفراد طاقم جيمس كوك الذين ما زالوا على قيد الحياة. وهي الرابط الوحيد الذي بقي على قيد الحياة والذي يربطهم بالمكان الذي جاء منه أسلافهم. كانت الأم توني تنظر إلى جميع الأطفال والأحفاد وأحفاد الأحفاد باعتبارهم ذريتها.
وعندما كبر ***** أفراد طاقمها وبدأوا في إنجاب الأطفال، بدأت في الإشارة إلى زملائها من رواد الفضاء باسم "أشخاص من سفينة الفضاء جيمس كوك"؛ الهيكل الصدئ الذي توقفوا عن زيارته منذ سنوات. وفي وقت لاحق، اختصرت الاسم إلى أفراد طاقم جيمس كوك. فعلت الأم توني هذا من أجل مساعدة جميع أحفاد أفراد الطاقم الأصليين العشرين، تسعة رجال وإحدى عشرة امرأة، على فهم من أين أتوا. لكن أحفادهم بالكاد استطاعوا فهم هذا؛ حتى أن بعضهم لم يصدقوا.
لم يكن معظم أفراد هذا الجيل الثاني قادرين على استيعاب فكرة السفر عبر الزمن والقدوم من المستقبل أو كيف يمكن لشيء صدئ عملاق يشبه الطائر أن يطير. الشيء الوحيد الذي فهموه هو الحاضر والآن. بدأوا يطلقون على أجدادهم اسم أهل السماء، لأنهم قيل لهم إنهم وصلوا في آلة طيران كانت تضيع مسافة ساعتين ونصف سيرًا على الأقدام من الكهف. أطلقوا على أنفسهم اسم ***** الكهف.
لكن الأم توني لم تكن تريد لأحفادها وأحفاد أحفادها، الجيل الثالث من الأطفال الذين كانوا قد وصلوا للتو إلى سن الإدراك، أن يشيروا إلى طاقمها الأصلي باسم شعب السماء. كانت تخشى أن يقعوا في تصديق الأكاذيب حول أصولهم. كانت تعتقد أن أحفادهم لن يسمعوا أو يعرفوا الحقيقة أبدًا حول المكان الذي أتوا منه وأنهم سيطورون أساطير وقصصًا خيالية حول أصلهم.
لذا، في كل مرة تسمع فيها الأم توني أحد أفراد طاقمها الأصليين يشير إلى أفراد طاقمها باسم "أهل السماء"، كانت تصحح لهم بلطف. لم تكن صارمة أو متسلطة معهم على الإطلاق. كانت تخبرهم بصوت هادئ ولطيف أنها وأجدادهم هم أفراد طاقم جيمس كوك، وليسوا أشخاصًا من السماء.
كانت تحاول أن تحكي لهم قصة مهمتهم الأصلية إلى قمر كوكب المشتري أوروبا. كانت تصف الانفجار الذي وقع على متن المركبة الفضائية والذي أودى بحياة أكثر من نصف أفراد الطاقم، بما في ذلك الكابتن بتلر. كانت تشرح لهم كيف ألقى بهم الانفجار في دوامة زمنية تسببت في عودتهم من القرن الثاني والعشرين إلى الوراء 70 مليون سنة، إلى العصر الطباشيري عندما كانت الديناصورات تحكم العالم. كانت تشرح لهم عن العالم الذي أتت منه.
لم يتمكنوا من فهم الانفجار. وعندما طلبوا منها وصف الانفجار، أو إخبارهم بما حدث؛ كانت تقول لهم إنه كان مثل صاعقة برق تضرب شجرة.
كانت تحاول أن تنيرهم عن العالم الذي أتت منه، عن المركبات الفضائية ومحطات الفضاء، وعن المدن الضخمة التي تتمتع بالعديد من وسائل الراحة الحديثة، وعن الكهرباء والسيارات الكهربائية والأضواء الكهربائية وأجهزة التلفاز والهواتف وأجهزة الكمبيوتر. كان عالمًا بلا ديناصورات عملاقة.
ولكن هؤلاء الأطفال الأبرياء لم يتمكنوا من استيعاب أي شيء من هذا. كانوا يعيشون في كهف. ولم يكن لديهم أي معرفة بالرحلات الفضائية، أو التكنولوجيا، أو أي من وسائل الراحة الحديثة. بالنسبة لهم، كانت هناك الشمس والقمر والنجوم، ولا توجد كواكب لها أقمارها الخاصة، ولا يمكن إلا للطيور والزواحف الطائرة الطيران. كانت القصص التي كانت الأم توني تحكيها لهم حكايات خيالية، تهدف إلى إضفاء الخيال عليهم، كما كانت قصص سنو وايت، والجميلة النائمة، وسندريلا، والفرسان في الدروع اللامعة.
كان كل ما يملكونه يصنعونه بأنفسهم أو يزرعونه أو يقتلونه للحصول على الطعام. كان العالم الذي يعيشون فيه بسيطًا، عالمًا بلا حروب، بلا تحيز أو كراهية، بلا تكنولوجيا أو آلات طائرة... كان عالمًا به ديناصورات ضخمة.
كانت كل أدواتهم وأسلحتهم تقريبًا مصنوعة من الخيزران والخشب والحجر والعظام. ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الأواني المعدنية التي استخدموها للطهي والأكل والصيد وإصلاح الأشياء - بعض الأواني والمقالي والشوك والملاعق والسكاكين من مختلف الأنواع والمطارق والفأس بيد واحدة.
كانت جميع الأدوات الأخرى من سفينة الفضاء جيمس كوك مكسورة أو مستعملة أو ضاعت. كانت طاولة الملاحة المركزية من سفينة الفضاء لا تزال في حالة جيدة. ولكن هذا لأن دكتور إيف اعتنى بها. استخدمها كطاولة فحص في المستوصف ولم تتعرض أبدًا للإساءة التي تعرضت لها طاولات الخيزران التي كان الجميع يأكلون عليها.
قبل سنوات، استخدموا آخر ذخيرة مسدس عيار 45. كانت الآن معلقة على مشجب خارج المستوصف، وقد تآكلت بفعل الصدأ. كانت عديمة الفائدة تمامًا، ولم يلمسها أحد منذ عدة سنوات. كما توقفت مسدسات الصعق الكهربائي عن العمل بعد عامين من هبوط الطاقم على الأرض. تم استخدام الأسلاك الخاصة بها لربط رؤوس الحجارة بالرماح ومسامير القوس والنشاب. لقد فقدت هذه البنادق منذ فترة طويلة.
كما توقف الكمبيوتر المحمول عن العمل منذ فترة طويلة، بعد أيام قليلة من توقف الألواح الشمسية عن إنتاج الكهرباء. وعندما نفدت بطاريات الكمبيوتر، فقدوا استخدامه. وبدون الكمبيوتر المحمول، كان من المستحيل تقريبًا شرح المستقبل للأحفاد وأحفاد الأحفاد. وبالتالي، على عكس الجيل الأول، الذي نشأ إلى مرحلة البلوغ باستخدام الكمبيوتر لتعلم المزيد عن الحياة، لم يتمكن ***** الكهف من فهم الانحناءات الزمنية، أو المركبات الفضائية الطائرة، أو الكهرباء أو أي اختراع حديث آخر.
كان جوزيف، كبير المهندسين، قد حاول صنع مولد كهربائي يعمل بالكراك من أجزاء سرقها من المركبة الفضائية. وقد نجح في ذلك ـ وهو ما أثار دهشة الجميع. ولكن المولد لم يولد ما يكفي من الكهرباء لإعادة شحن بطاريات الكمبيوتر؛ بل كان بالكاد قادراً على إضاءة بضعة مصابيح في المستوصف. فانتهى به الأمر إلى تفكيكه واستخدام الأسلاك لربط رؤوس السهام الحجرية بالرماح ومسامير القوس والنشاب.
لا يزال الكمبيوتر المحمول ملقى خلف شاشة كبيرة. حتى أن الشاشة بها شق في الزاوية اليمنى العليا. لا أحد يعرف كيف وصل إلى هناك. تعتقد الأم توني أن أحد الأبناء أو الأحفاد ضربها بشيء ما عن طريق الخطأ. ولكن لا أحد يهتم، فبدون الكهرباء لا تعمل الشاشة أيضًا.
ولم يكن ***** الكهف قادرين على فهم الأقمار الصناعية التي تدور حول الكواكب. فبالنسبة لهم، كانت الأشياء الوحيدة في السماء الليلية هي القمر والنجوم ونجم ساقط من حين لآخر. ورغم أن بعض النجوم كانت تتحرك عبر السماء كل ليلة، وإن كان ذلك ببطء شديد؛ فإن بقية النجوم كانت موجودة كل ليلة في نفس المكان الذي كانت فيه الليلة السابقة. وكانت تتغير فقط مع الفصول.
لذا، عندما كانت الأم توني تحكي لأحفادها وأحفاد أحفادها عن سفينة الفضاء جيمس كوك ومهمتها إلى كوكب المشتري، كانوا يجلسون ويستمعون. كانوا مثل الأطفال الصغار الذين يستمعون إلى قصة خيالية ويحلمون بما ستكون عليه الرحلات الفضائية.
أما بقية أفراد طاقم الأم توني الأصليين، فقد ماتوا جميعًا. ولسعادة الأم توني الكبيرة، لم يُفترس أي من أفراد طاقم جيمس كوك بواسطة ديناصور. وباستثناء جوشوا، مات جميع أفراد طاقمها لأسباب طبيعية. غرق جوشوا في بحيرة هوب أثناء محاولته إنقاذ نينو إسبيرانزا، ابنة ريجينا أورورا وخوان. سقطت الفتاة من قارب خشبي قطعه أكيرة كاريسا وليونارد وأنطوني من جذع شجرة. تمكن ضابط الطيران من إعادتها إلى القارب، لكنه غرق بعد ذلك تحت الماء بنفسه.
في البداية، اعتقد الجميع أن تمساحًا قد أكله، لكن جثته غير المصابة جرفتها الأمواج إلى الشاطئ بالقرب من مدخل كهف الأمل في صباح اليوم التالي. وكان أول من مات. كان ذلك منذ أكثر من ثلاثين عامًا. لقد أحرقوا جثته حتى لا تتمكن الديناصورات من حفرها وأكلها. ثم وضعوا صليبًا بالقرب من بوابة مدخل الكهف الذي بناه أنتوني وليونارد وتوماس على الشاطئ. لا تزال كلمات كهف الأمل التي نقشها أنتوني في جذوع الأشجار مرئية بوضوح فوق المدخل.
وبعد فترة وجيزة من ذلك، بدا الأمر وكأن أحد أفراد الطاقم يموت كل عامين أو ثلاثة أعوام. وبطبيعة الحال، كانت الوفيات التي أثرت على الأم توني أكثر من غيرها هي وفاة دكتور إيف، والد طفليها، وشانتيل داون، عشيقتها المثلية؛ فالأم توني ثنائية الجنس. لكنها كانت ممتنة لأنها تمكنت من دخول سنواتها الذهبية مع شانتيل وإيف إلى جانبها؛ فقد توفيت شانتيل منذ حوالي خمس سنوات ودكتور منذ ثلاث سنوات.
كانت إليزابيث دي آخر من ماتت منذ عامين فقط. كانت تتناول حساء الديناصور الأسود الذي أعدته لها شركة Falling Star. وفجأة، عبست بيث وأمسكت بصدرها وقالت: "قلبي". ثم سقطت على الأرض.
لقد أحرقوا جثتها على الشاطئ كما فعلوا مع كل الجثث الأخرى حتى لا يتمكن الديناصور من حفر قبرها وأكل جثتها. كما وضعوا لها صليبًا، كما فعلوا مع كل أفراد الطاقم الأصليين الآخرين. لم تحضر الأم توني الخدمة؛ بل شاهدت من فم كهف الأمل. كانت تحمل الصليب في يدها الذي أعطاها إياه الأب راي.
لم يسمح الجيل الأول من ***** طاقم جيمس كوك ولا ***** الكهف للأم توني بمغادرة الكهف. باستثناء الاستحمام في البحيرة، لم تغادر الكهف منذ عدة سنوات. لكنها كانت تستخدم في أغلب الوقت الدش المتبقي الوحيد للاستحمام. كان شخص ما، عادةً تيرتل أو راين أو جولييت، إحدى توأم فيرونيكا آن، يملأ برميل الماء المصنوع من الألومنيوم في الدش بالماء الدافئ لها. كان لا يزال لديهم عدة علب ماء مسبوكة كانت محفوظة بجوار النار بالقرب من مطبخ الكهف.
في تلك المناسبات النادرة التي كانت تنزل فيها إلى الشاطئ للاستحمام، كان هناك شخص ما يرافقها دائمًا، ويساعدها في الصعود والنزول من الجرف. ومرة أخرى، كان الشخص الذي يرافقها عادةً هو Turtle أو Rain أو Juliet. وسواء كانت تغتسل في الدش أو على الشاطئ، كانت لا تزال تستحم عارية أمام الجميع.
قال الجميع إنها أصبحت كبيرة في السن بحيث لا تستطيع الذهاب بمفردها، ناهيك عن حقيقة أن الصعود والنزول من الجانب الأيمن من المنحدر الشديد الانحدار الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثين متراً كان خطيراً للغاية بالنسبة لشخص في التسعين من عمره للقيام بذلك طوال الوقت. فضلاً عن ذلك، كانت قيمة للغاية؛ فهي الوحيدة على قيد الحياة التي تعرف كل تاريخ القبيلة.
لذا، عندما سقطت الأم توني في غرفة الأطفال والتوى كاحلها، شعر الجميع بالقلق على صحتها، وخاصة تيرتل، حفيدها الأول، ابن داون ماري، طفلتها الأولى. كان تيرتل هو المفضل لديها.
ليس لأنها لم تحب أو تهتم بالأطفال الآخرين والأحفاد وأبناء الأحفاد؛ لأنها أحبتهم جميعًا. وفقًا لها، كانوا جميعًا عائلتها، من نسلها. بعد أكثر من ستين عامًا من العيش مع الديناصورات، من بين أفراد الطاقم الأصليين العشرين الذين هبطوا على الأرض، كان هناك 29 ***ًا و106 أحفاد و18 من أبناء الأحفاد؛ جاكلين، التوأم الأخرى لفيرونيكا، أنجبت توأمًا.
لقد شكلوا قبيلة كبيرة من البشر الذين يعيشون بين الديناصورات. ومن المدهش أن الأم توني كانت تعرف كل واحد منهم بالاسم، كلهم 153. وباستثناء الضباط، كان العدد هو نفسه من أفراد الطاقم الأصليين وعمال البناء والعاهرات على متن المركبة الفضائية جيمس كوك.
كانت الأم توني تعاني من آلام شديدة بسبب التواء الكاحل. لذا، أعطتها راين بعض الماء مع مسحوق التوت البري لمساعدتها على النوم.
التوت البري هو نبات يسبب ثماره تخدير الجلد مؤقتًا. يبدو هذا النبات مثل نبات الهدال لكن ثماره البيضاء الصغيرة بحجم حبة البازلاء الكبيرة. عندما يتم سحقه وخلطه بالماء، فإن هذا المشروب المر المذاق يجعل الشخص يشعر بالنعاس. كان هذا أول دواء اكتشفه دكتور إيف بعد فترة وجيزة من هبوطهم على الأرض.
"لقد سمعت للتو عن الأم توني. هل هي بخير؟" كان توماس الصغير، ابن جوزفين وتوماس. كان قد عاد للتو من رحلة صيد مع ابنه، دارك كلاود وأربعة آخرين، فتاة الزهور، ورانينج ووتر، وسونغ بيرد، وتشان شينغ، ابن أكيرة.
مثل والده، كان توماس الصغير أحد أفضل الصيادين بين الجيل الأول من الأطفال. في الواقع، كان أيضًا أحد أفضل الصيادين بين أطفالهم، ***** الكهف. لقد علمه والده جيدًا؛ كان يعود دائمًا تقريبًا بجثة أحد المخلوقات التي قتلها.
ولكن على عكس والده، لم يكن قد قتل بعد ديناصور مارينصورس أو ترايسيراتوبس ريكس، أكبر الديناصورات آكلة اللحوم. ولم يُعثر على أي منهما في دائرة نصف قطرها من عشرة إلى خمسة عشر كيلومترًا من كهفهم. وقد قتل أفراد الطاقم الأصليون جميع الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة قبل ولادة طفلتهم الأولى، إيف ماري، ابنة لاسي بيانكا وديفيد . ومنذ ذلك الحين، لم يتجول أي ديناصور كبير آخر في المنطقة.
كان الأمر وكأنهم كانوا يدركون أنهم لا يستطيعون منافسة أفراد طاقم جيمس كوك أو أطفالهم. لذا، ابتعدت الوحوش عن المنطقة.
رفعت راين نظرها مرة أخرى من المجهر، "إنها بخير، توماس الصغير. لقد التوى كاحلها للتو. أعطيتها بعض التوت البري المخلوط بالماء. وهي الآن نائمة في المستوصف. سأخبرك كيف هي حالها بمجرد استيقاظها".
"شكرًا لك، راين. بحلول ذلك الوقت، ربما أكون في الأعلى مع دارك كلاود والآخرين الذين يسلخون ويقطعون السحالي المرقطة الخضراء التي قتلها فريق الصيد الخاص بي."
على ارتفاع عشرين متراً فوق مدخل الكهف، يتم سلخ أغلب الحيوانات وإعدادها للطهي. أما ما لا تستخدمه الحيوانات فيلقيه الناس في كومة قمامة يتم إحراقها باستمرار لإبعاد الديناصورات. ومع ذلك، يتم في بعض الأحيان تجهيز الحيوانات على الشاطئ؛ ويتم إلقاء بقايا الطعام خارج المنطقة التي سيجها الناس لأنفسهم في البحيرة لتأكلها التماسيح.
"كم قتلت؟ أليس لديهم شراع كبير على ظهورهم؟"
أجابها توماس الصغير: "لقد قتلنا خمسة منهم، ونجا واحد منهم. ولكنني لا أستطيع أن أقول إن شراعهم ضخم إلى هذا الحد. فهو لا يصل إلا إلى ركبتي. لقد أمسك فريق الصيد الخاص بي بالسحالي وهي نائمة على صخرة".
"أوه، أنا أحب طعم لحومهم؛ إنها حلوة للغاية"، ردت عليه راين. لقد أعجبت بابنه وأرادت أن تتزاوج معه لإنجاب طفلها الثاني. كانت تعليقاتها تهدف إلى الحصول على دعوة لتناول الطعام معه ومع عائلته.
وباعتبارها واحدة من الأطباء الأربعة في القبيلة، لم تكن تذهب للبحث عن الطعام أو رحلات الصيد؛ بل كانت هي وزوجها سميلنج آيز وجوزيف جونيور وزامبيا يقيمون في المستوصف ويعتنون بالمرضى والجرحى. وكان الطبيب إيف والممرضة بيث قد علموهم كل ما يحتاجون إلى معرفته.
لقد نجحت استراتيجية راين.
"حسنًا، لماذا لا تنضم إلينا لتناول العشاء هذا المساء؟ أنا متأكد من أن دارك كلاود سيحب أن تتناول العشاء معنا. حتى أنه قال ذلك أثناء عودتنا إلى الكهف مع السحالي الخضراء."
احمر وجه راين وألقت نظرة إلى أسفل وقالت: "لم أكن أعتقد أنه يهتم بي، توماس الصغير".
عندما احمر وجه راين، تسبب ذلك أيضًا في احمرار رقبتها وثدييها. كانت هذه إحدى السمات التي وجدها دارك كلاود جذابة فيها. بالطبع، كان يحب أيضًا مشاهدة ثدييها المرنتين يرتعشان وخدي مؤخرتها وهي تتجول في الكهف. نادرًا ما كانت ترتدي أي نوع من الملابس، فقط بعض النعال المصنوعة من جلد التمساح التي صنعها لها جدها لويس.
في الواقع، باستثناء الأحذية المصنوعة من جلد الديناصورات أو الصنادل المصنوعة من لحاء الشجر، وكلاهما مربوطان على أقدامهم بشرائط من جلد الحيوان، فإن جميع ***** الجيل الأول تقريبًا فعلوا ما فعله آباؤهم وظلوا عراة في الكهف، ولم يرتدوا الملابس إلا أثناء رحلات البحث عن الطعام والصيد.
كان أحفاد طاقم جيمس كوك هم من بدأوا في التعري طوال الوقت تقريبًا، ولم يرتدوا سوى شيء على أقدامهم؛ على الرغم من أنهم كانوا يرتدون أحيانًا مآزر عند مغادرة الكهف. كان أحفاد الأحفاد في طور التقاط ما كان يقوله ويفعله آباؤهم - البقاء عراة طوال الوقت.
كانت الأم توني وليونارد وخوان وناتالي أميي قد علمت الجيل الأول من الأطفال كيفية دباغة الجلود. لم يكن صنع الملابس من جلود الحيوانات مهمة سهلة. لكن المهمة الأصعب كانت الحفاظ على ملابس جميع الأطفال أثناء نموهم. بدا الأمر وكأن أحدهم لن يصنع قطعة ملابس لطفل ما إلا عندما يكبر.
ولكي لا يهدر الجميع جلود الحيوانات، قرروا ترك الأطفال عراة حتى بلوغهم سن المراهقة. وبحلول الوقت الذي كبر فيه الجيل الأول من الأطفال وبلغوا سن الرشد، اعتادوا على التعري أثناء وجودهم في الكهف. وعندما بدأوا في إنجاب الأطفال، أصبح عُريهم أمرًا طبيعيًا بالنسبة للجميع.
بالطبع، بينما كانت الحمامات المفتوحة لا تزال مستخدمة، فإن العُري المستمر تقريبًا لديفيد ولاسي وناتالي وابنها جوستين وإيف آدم، أول *** يولد لعائلة سكاي بيبول، والعُري المتكرر لجميع أفراد الطاقم السبعة عشر الآخرين، لم يساعد في تغيير وجهة نظر الأطفال والأحفاد. لقد نشأوا جميعًا وهم يعتقدون أن العُري جزء طبيعي من الحياة وأن ارتداء الملابس أو مجرد مآزر كان استثناءً. مرة أخرى، كان أحفاد الأحفاد في صدد التقاط ما كان الآخرون يقولونه ويفعلونه.
أما بالنسبة للأطفال، فقد ارتدوا جميعًا "أوراق التين" كحفاضات حتى يتم تدريبهم على استخدام المرحاض. هذه الأوراق كبيرة الحجم تشبه آذان الفيل، وقد حاولت الأم توني أن تجعل الجميع ينادونها باسم آخر، لكنها لم تنجح. أوراق التين ماصة للغاية؛ لدرجة أن النساء يرتدينها أيضًا أثناء فترات الحيض.
أجابها توماس الصغير بأسلوب أبوي لا يقل عنه رقة، "الجميع يعلم أنكما تحبان بعضكما البعض. أود فقط أن أعرف متى ستتزوجان وتنجبان لي حفيدًا آخر. من الأفضل أن يكون ذلك قريبًا. ألا يريد بريف هارت أن يتزاوج معك مرة أخرى؟"
نعم أعلم أنه يفعل ذلك، ولكنني لا أريد أن أتزاوج معه مرة أخرى.
"لماذا؟" عرف توماس الصغير الإجابة. كان يريد فقط التأكد من أن راين تتخذ القرار الصحيح.
"لا يوجد سبب معين. أريد فقط أن أتزاوج مع دارك كلاود. أنا أحبه. لكن لا أعرف ما إذا كان يحبني أم لا."
"حسنًا، إنه معجب بك كثيرًا. لذا، سأخبره أنك ستنضم إلينا لتناول العشاء هذا المساء." كان الأمر أشبه بسؤال أكثر منه بيانًا.
"نعم، شكرًا لك، توماس الصغير،" احمر وجه راين مرة أخرى. "عندما أعود، سأخبرك، يا نينو أمور، دارك كلاود وبقية أفراد عائلتك بأحدث الأخبار عن الأم توني."
"شكرًا لك راين. سأراك لاحقًا. الآن أريد أن أطمئن على نينو أمور وأخبرها أننا عدنا سالمين."
لقد شاهدت ليتل توماس وهو يسير نحو غرفة معيشة عائلته. تعرف راين أن نينو أمور، الابنة الثانية لريجينا وخوان، سوف تكون سعيدة برؤية أنه وابنهما دارك كلاود قد عادا بسلام من رحلة الصيد. إنها دائمًا قلقة من أن يقتلهما ديناصور ويأكلهما.
لدى توماس الصغير عائلة كبيرة ليعتني بها. تعيش فلاور جيرل، حفيدة أليكس ميشيل، معهم منذ أن تزوجت من ابنه الآخر، نايت وولف. ابنتهما بلو فيذر حامل؛ وفولينج ستار هو الأب. وهو حفيد إيف وبيث.
يعيش معه أيضًا Running Water وSong Bird. Running Water هو حفيد لويس وفيكي؛ Song Bird هي حفيدة ديفيد وأكيرا. يعيشان معه لأن Running Water يذهب كثيرًا في رحلات البحث عن الطعام والصيد مع Little Thomas وDark Cloud.
تأمل راين أنه بعد أن تتزاوج مع دارك كلاود، سيأتي ليعيش معها ومع أختها رينبو ورفيق أختها سيلفر مون. يعيشون بالقرب من المستوصف بينما يعيش ليتل توماس وعائلته في الجزء الخلفي من الكهف. لا تريد راين العيش في الجزء الخلفي من الكهف حيث الظلام. صحيح أنه ليس مظلمًا تمامًا في النهار، لكنها لا تزال لا تعود إلى هناك إلا إذا اضطرت إلى ذلك.
عندما كانت **** تعرضت لهجوم من قطة ليلية. كانت فيكي وحفيدتاها راين ورينبو، إلى جانب شانتيل وبرايت آيز وسونج بيرد وييلو بلوسوم، ابنة خوان وأكيرا، على الشاطئ أو يسبحون في الماء في المنطقة المسورة من الشاطئ.
كانت شانتيل وحفيدتها برايت آيز وراين جالسات على الرمال يبنين قلاعًا من الرمل بينما كان الآخرون في الخارج يلعبون في الماء. كان الوقت لا يزال مبكرًا؛ لم تغرب الشمس لكنها كانت منخفضة في السماء.
فجأة، من العدم، قفزت قطة ليلية وحيدة من بين الشجيرات وعضت راين في فخذها. بدأت في جر الفتاة الصغيرة بعيدًا، وإعادتها إلى الشجيرات، لكن شانتيل أطلقت عليها النار على الفور بقوسها، فقتلتها برصاصة واحدة.
لم تكن الإصابة التي لحقت بساقها بالغة الخطورة؛ فقد تركت ندبة بالكاد. ولكن منذ ذلك الحين، أصبحت راين تخاف من الظلام إلى حد ما. فهي تعلم أن الظلام لا يمكن أن يؤذيها. ولكن ذكرى الحادثة تمنعها من الذهاب إلى الجزء الخلفي من الكهف، حيث الظلام، ما لم يكن عليها الذهاب إلى هناك لسبب ما.
مع 29 طفلاً و106 أحفاد و18 من أحفاد الأحفاد، مع المزيد في الطريق، انقسم أحفاد شعب السماء إلى فرق مختلفة، وكل مجموعة تهتم في المقام الأول بأفرادها.
ولكن كان هناك العديد من الأفراد الذين يعملون لصالح القبيلة بأكملها. وكانوا يؤدون مهمة واحدة فقط، مثل الطهي، أو صنع الأسلحة أو الملابس، أو رعاية المرضى والجرحى، أو رعاية الأطفال الصغار في إحدى الحضانتين، أو تعليم الأطفال القراءة والكتابة والحساب باستخدام الأردواز والطباشير.
كانت الحضانة الثانية تقع بالقرب من حرف L في الكهف. وكان الأطفال هناك في الغالب من أولئك الذين تدربوا على استخدام المرحاض وكانوا قادرين على المشي. وكانوا يظلون هناك حتى يبدأوا "المدرسة". ولم يكن معظم البالغين في هذه المجموعات يذهبون عادةً إلى رحلات البحث عن الطعام والصيد. بل كانوا يقايضون خدماتهم بالطعام.
عندما بدأ الجيل الأول من الأطفال في دخول مرحلة المراهقة، قرر أعضاء الطاقم الأصليون البالغ عددهم عشرين فردًا تقسيمهم إلى مجموعات، كل منها متخصصة في مهمة أو مهمتين. واستمر هذا التقسيم للعمل مع نمو ***** الكهف ووصولهم إلى مرحلة المراهقة.
كان بعض الأطفال والأحفاد يتعلمون الطبخ، وبعضهم يتعلمون صنع الأقواس والنشاب وغيرها من الأسلحة باستخدام الخيزران والخشب والحجر والعظام. وكان آخرون يتعلمون الاعتناء بالمرضى والجرحى؛ وكان آخرون يتعلمون كيفية دباغة جلود الديناصورات لصنع الملابس. على الرغم من أن هذا الأخير كان يصبح أكثر إسرافًا منه ضرورة، بسبب العري المستمر تقريبًا للجميع تقريبًا.
لكن جميع الأطفال ذهبوا للبحث عن الطعام ورحلات الصيد بمجرد بلوغهم السن المناسب. أما الصيادون الأفضل، سواء كانوا ذكورًا أو إناثًا، فقد ظلوا يمارسون مهنة الصيد بينما تعلم الآخرون شيئًا آخر.
بمجرد أن تجاوز عددهم مائة، صوتت القبيلة على تقليص عدد البيض الذي يجمعونه من طيور المغردة. عندما انتقل أفراد الطاقم الأصليون البالغ عددهم عشرين فردًا إلى الكهف منذ أكثر من ستين عامًا، كانت هناك آلاف من أعشاش الطيور في المنحدر المحيط بمدخل الكهف.
لذا، من أجل منع استنزافها بالكامل، صوتت القبيلة على جمع البيض مرتين فقط في الأسبوع، وجمع حوالي 100 بيضة في المرة الواحدة. والآن، انخفضت أعداد الطيور إلى ما يزيد قليلاً على ثلاثة أرباع ما كانت عليه في الماضي. وظلت الأعداد على هذا النحو لعدة سنوات.
صن شاين، وفولنج ستار، ومورنينغ ستار، وجريس وابنها ريد سكاي هم طهاة الجميع. ولمنع كهف الأمل من أن يمتلئ بالدخان من نيران المخيم العديدة، قرر الجميع نقل النار الرئيسية التي كانت في الأصل أمام المستوصف. والآن، يتم الطهي بالكامل في الكهف الصغير الذي يقع على بعد ثلاثة أمتار فوق يمين المدخل. كما يوجد هناك أيضًا مدخنة.
من أجل إبقاء النيران مشتعلة هناك، يتعين على كل فريق صيد أو بحث عن الطعام إحضار الخشب وروث الديناصورات المجفف وعظام الديناصورات. الروث له رائحة كريهة عندما يحترق. لذا، لا أحد يشكو كثيرًا إذا لم يحضر الفريق أيًا منها.
يتم رفع بقايا الطعام إلى ارتفاع عشرين متراً فوق سطح الجرف وإلقائها في كومة قمامة. والمثير للدهشة أن البكرة لا تزال تعمل، على الرغم من أن الحبل قد تعطل منذ سنوات. يستخدمون كرمة مربوطة ببرميل من الألومنيوم. كل وحدة عائلية مسؤولة عن نقل قمامتها إلى كومة القمامة. وبمجرد وصولها إلى هناك، تلتهمها الصراصير والجرذان وخنافس الروث ونسور دافيداكتوس كلها في حوالي يوم واحد.
في أغلب الأحيان، يتم ذبح الحيوانات في الأعلى بالقرب من كومة القمامة؛ ويتم تسليم اللحوم إلى الطهاة. وبعد طهيها أو تدخينها، يتم توزيعها على الأفراد الذين قاموا بذبحها. ويقوم هؤلاء بدورهم بتبادل جزء منها مقابل أسلحة أو سهام قوس ونشاب أو لأعضاء آخرين من القبيلة مقابل خدمات أخرى. ويتم تسليم الجلود والجلود إلى أولئك الذين يقومون بدباغة الجميع.
وهذه هي الطريقة التي يتم بها الحفاظ على الكهف نظيفًا ومزدهرًا نسبيًا.
كان مجتمعًا صغيرًا مزدهرًا حيث ازدهر الجميع. لم يكن أحد يعاني من الجوع أو الفقر. باستثناءات قليلة، كان كل شيء على ما يرام كما أعدته الأم توني وأفراد طاقمها الأصليون. كان لدى الجميع مهامهم التي يتعين عليهم القيام بها. عمل الجميع معًا للمساعدة في نمو القبيلة.
كان الجميع يستمتعون بلعب البيسبول وكرة القدم والسباقات المائية وغيرها من الرياضات. وبمجرد أن كبر الجيل الأول من الأطفال، بدأوا في استخدام ثلاث قواعد بدلاً من قاعدتين للبيسبول. فقدت كرة القدم الأصلية هوائها؛ وتم صنع بديل لها من جلد الديناصورات المحشو بالطحالب. لكنها لم تكن جيدة الركل. كما لم تكن كرة القدم المملوءة بالطحالب جيدة الركل. لكن الجميع استمتعوا باللعب على أي حال.
استمتع الجميع بلعبة السباحة العارية. وكانت القاعدة أن كل من يلعب يجب أن يظل في الماء حتى الركبة، وأن الشخص الذي يلعب يجب أن يلمس "ضحيته" بمؤخرتها أو صدرها.
لا تزال هناك صلاة تقام كل يوم أحد أمام الصليب الذي أعطاه الأب راي للأم توني. ويرأس الصلاة وايت ستون أو يلو بلوسوم. لكن الخدمة قصيرة جدًا.
بدون الكمبيوتر، لا يمكنهم قراءة أي كتاب مقدس. لذا، يخبر وايت ستون الحاضرين بقصة من حياة يسوع علمه إياها والده جوشوا، ولا يحضر العديد من أفراد القبيلة . كما يذكر الحاضرين أن الطريقة الوحيدة التي سينجح بها الجميع هي إذا عمل الجميع معًا. بعد أن ينتهي، تقودهم يلو بلوسوم في صلاة الرب . ثم تقود سونغ بيرد الجميع في إحدى الأغاني العديدة التي علمتها لها جدتها.
توقف الجميع تقريبًا عن استخدام الدش قبل أن يكبر الجيل الأول من الأطفال ويصل إلى مرحلة البلوغ. أولاً، مع وجود 20 شخصًا بالغًا و29 ***ًا، لم تكن ثلاث حمامات كافية للاستحمام للجميع. ثانيًا، كان تسخين المياه ثم ملء البراميل المصنوعة من الألومنيوم مهمة شاقة. لذا، يستحم الجميع في بحيرة هوب في المنطقة المسورة بالقرب من بوابة مدخل الكهف.
كان لكل من ***** الجيل الأول وأطفال الكهف "أزواجهم" الخاصين. لكن هذه العلاقات ليست ثابتة. فكما كان الحال مع شعب السماء، كان الجيل الأول من الأطفال وأطفال الكهف الأكبر سنًا يستمتعون بممارسة الجنس مع الجميع.
لا تزال النساء يستخدمن المادة اللزجة التي يتم الحصول عليها من أعشاش حشرات الـRedjacket لمنع الحمل. حيث يدهنون بعض الكريم الأحمر السميك داخل مهبلهن قبل ممارسة الجنس، تمامًا كما علمتهن النساء الإحدى عشر الأصليات. إن السائل الذي له طعم الفراولة يقتل الحيوانات المنوية للذكور.
حاولوا وضع العجينة في أوعية فخارية لحفظ بعض منها لفصل الخريف، عندما تنتهي حشرات السترة الحمراء من بناء أعشاشها للموسم. لكنهم لم يتمكنوا من إيجاد طريقة لإغلاق الأوعية لمنع البكتيريا من الوصول إلى العجينة.
بعد مرور عام تقريبًا على انتقالهم إلى الكهف، اكتشف أفراد الطاقم الأصليون رواسب طينية على بعد بضع مئات من الأمتار شمال كهفهم. فبحثوا على الفور عن صناعة الفخار على الكمبيوتر المحمول. ومنذ ذلك الحين، كانوا يصنعون أواني فخارية لتخزين الأشياء.
"ماذا تنظرين إلى رين؟"
"الأم توني! لا ينبغي لك أن تستيقظي." دعيني أساعدك على الجلوس." أجابت راين الأم توني وهي تساعد المرأة المسنة على العودة إلى المستوصف والجلوس على كرسي من الخيزران.
"أنا بخير يا راين"، قالت وهي تتعثر في طريقها إلى المستوصف وتتجه نحو كرسي. "أشعر بتحسن طفيف في كاحلي الآن. كنت واقفة هناك خارج المستوصف لعدة دقائق فقط أنظر إلى بحيرة هوب والشلال على اليسار هناك".
"يبدو أن كاحلك بخير. إنه ليس متورمًا، لذا لا أعتقد أنه مكسور."
"هل ستتوقف عن الاهتمام بي؟ إذا انكسر كاحلي فلن أتمكن من المشي على الإطلاق. لقد انكسر كاحلي قليلاً؛ هذا كل شيء."
"الأم توني، أنتِ الرابط الوحيد الذي يربطنا بالمكان الذي أتينا منه جميعًا"، وبَّخت راين الأم الحاكمة بفتور. "إذا حدث لك أي شيء فلن يكون لدينا أي وسيلة لمعرفة المزيد عن ماضينا أو من أين أتينا".
"راين، لا تحاولي أن تغازليني بالكلام. لا أنت ولا أي شخص آخر من جيلك يفهم التكنولوجيا الحديثة."
"هذا ليس صحيحًا تمامًا وأنت تعلم ذلك. بعضنا يفهم بعض الأشياء التي تخبرنا عنها. مثل عندما تذكرنا بأن الكهرباء مجرد شكل من أشكال البرق، أستطيع أن أفهم ذلك. أنا فقط لا أفهم كيف يمكن وضعها داخل سلك نحاسي رفيع."
"لم تذهبي إلى الشلال من قبل، أليس كذلك؟" لم تكن الأم توني تحب الجدال مع ***** الكهف. كان لديهم فهمهم الخاص للعالم وكيفية عمل الأشياء، وكان هذا المفهوم مختلفًا دائمًا عن مفهومها.
"لا، لم أقابل الأم توني. ربما في أحد الأيام سأخصص يومًا لأزورها. وفي الوقت نفسه، سأهتم بك وبالآخرين فقط."
"لقد حلمت للتو بأنني والأب راي. كنا نستحم معًا في المسبح الموجود أسفل الشلال."
"من هو الأب راي؟"
"كان القس الكاثوليكي على متن سفينة الفضاء جيمس كوك. وقد أقام مع الآخرين في قسم المعيشة الأوسط عندما هبطنا هنا. في الحلم، كنا ممسكين بأيدينا وكان يخبرني أنه فخور بكل ما فعلته، وبناء مجتمع صغير للجميع وحمايتنا جميعًا من الديناصورات".
"هل هو الذي أعطاك صليب يسوع؟"
"نعم، لقد فعل ذلك. ثم قال في الحلم شيئًا غريبًا. أخبرني أنه يريد العودة إلى جوبيتر معي."
"أخبريني مرة أخرى عن الانفجار، يا أم توني."
حسنًا، ليس هناك الكثير مما يمكن أن تستوعبه. سفينة الفضاء جيمس كوك... لقد ذهبت إليها، أليس كذلك؟
"نعم، لقد فعلت ذلك عدة مرات. ولكن لم أدخله قط. إنه مظلم للغاية ومليء بأنسجة العنكبوت."
"كان لدى جيمس كوك قسم معيشة كبير متصل بقاعه وقسم تخزين آخر أكبر متصل بقسم المعيشة. كان حجم قسم المعيشة حوالي عشرة أضعاف حجم هذا الكهف وكان حجم قسم التخزين أكثر من عشرين ضعفًا من ذلك. هل تتابعني حتى الآن، راين؟"
"نعم يا أم توني."
"كنا في طريقنا إلى قمر كوكب المشترى أوروبا، عندما تسبب انفجار في تمزيق قسم التخزين ومقتل أكثر من نصف طاقمنا من الرجال والنساء. كما أعادنا الانفجار بطريقة ما إلى الوراء في الزمن إلى الوقت الذي حكمت فيه الديناصورات الأرض. في القرن الثاني والعشرين ، حيث أتيت، لا وجود لديناصورات. لقد قُتلوا جميعًا قبل خمسة وستين مليون عام من ولادتي؛ أي بعد خمسة ملايين عام من الآن".
قررت الأم توني وبقية أفراد طاقمها عدم إخبار ***** الكهف بالثقب في الفضاء الذي أحدثه الانفجار. لقد واجهوا صعوبة في شرحه لأطفالهم وكان لديهم الكمبيوتر المحمول لمساعدتهم. ولكن بدون الكمبيوتر المحمول، كان من المستحيل تقريبًا شرح معلومات مثل هذه لأحفادهم. لذلك، قرروا ببساطة إخبار الجميع أن الانفجار ألقى بهم في تشوه زمني. حتى أن الأحفاد واجهوا صعوبة في فهم تشوه الوقت.
لم تكن الأم توني وطاقمها قلقين بشأن عدم إخبار الجميع بالثقب في الفضاء، لأنه لم يكن هناك خطر من أن يؤدي افتقار ***** الكهف إلى الانقسام بينهم، كما حدث مع طاقمها. ولم يكن هناك أحد بين ***** الكهف يحاول توحيدهم في تمرد ضد أفراد الطاقم، كما حدث تقريبًا على متن سفينة جيمس كوك بينما كانوا لا يزالون في الفضاء الخارجي.
"الأم توني، بالكاد أستطيع أن أفهم كيف أن بعض النجوم هي في الحقيقة كواكب بعيدة جدًا. أعتقد أنني أستطيع أيضًا أن أفهم كيف أن بعضها يحتوي على أقمار. ما لا أفهمه هو الجاذبية التي تحدثتنا عنها وكيف كان بإمكان جيمس كوك أن يطير. إنه يبدو وكأنه طائر معدني عملاق يصدأ."
"إن أحد قوانين العلوم الطبيعية هو الذي ساعد جيمس كوك على الطيران. أعلم أنك لا تعرف أي شيء عن قوانين الحركة، لذا لا تقلق بشأن هذا الأمر. فقط اعلم أن الطبيعة الأم لديها قوانين لا يمكننا كسرها مهما حاولنا. وقوانين الحركة وقانون الجاذبية هما مجرد اثنين من تلك القوانين التي سمحت للمركبة الفضائية بالطيران".
"نعم"
"لكي تفهم الأمر بشكل أفضل، عليك أن تكون أكثر فهمًا للرياضيات والرفع والسحب مما لديك حاليًا. هذه هي الطريقة التي تطير بها الطيور والزواحف المجنحة."
توقفت الأم توني، محاولة التفكير في طريقة أفضل لشرح الأمر لطبيب القبيلة. ثم قالت: "فكر في الجاذبية على أنها خيط مربوط بكرة. عندما ترمي الكرة، يمنعها الخيط من الذهاب بعيدًا وتسقط. في الفضاء، لا توجد أرض لتسقط الكرة عليها. تستمر الكرة في السقوط والسقوط، بينما يجبرها الخيط على السقوط في دائرة حولك. مع الأرض والشمس، تتسبب الجاذبية في سقوط الأرض في دائرة حول الشمس".
حاولت الأم توني دائمًا أن تجعل شرح التكنولوجيا الحديثة ومعارف القرن الثاني والعشرين لأطفال الكهف بسيطًا قدر الإمكان. كانت تعلم أنه مع وجود ألواح حجرية للكتابة عليها فقط، فإن التعليم الوحيد الذي يمكنهم الحصول عليه هو تعلم كيفية القراءة والكتابة وحل المشكلات الحسابية البسيطة. كانت محاولة شرح الجبر والقوانين العلمية المعقدة لهم مستحيلة.
هل يساعدك هذا على فهمه بشكل أفضل؟
"نعم، شكرًا لك يا أم توني. لماذا يجب على الجميع أن يتعلموا القراءة والكتابة وكيفية الجمع والطرح والضرب والقسمة؟ نادرًا ما نستخدمها."
"لأنك تستخدمها أحيانًا، ومعرفة كيفية القراءة والكتابة وإجراء العمليات الحسابية البسيطة ستساعدك في تعليم أطفالك وأحفادك كيفية البقاء على قيد الحياة. ألا تستخدم الرياضيات عندما تحاول معرفة كيف تقتل بكتيريا كائنًا حيًا دقيقًا آخر؟"
نعم، أعتقد أنك على حق، الأم توني.
"على أية حال، بالعودة إلى سؤالك الأصلي؛ عندما اقتربنا من الأرض اكتشفنا أننا عدنا بالزمن إلى الوراء 70 مليون سنة. ثم عندما استعدينا للعودة إلى الأرض، قرر معظم أفراد الطاقم البقاء على متن القسم الأوسط من الكائنات الحية."
"لماذا قرروا البقاء على متن قسم المعيشة الأوسط؟"
"كانوا خائفين من أن تتحطم طائرتنا عند هبوطها ولم يكونوا يريدون أن يموتوا. كانوا يعتقدون أنهم سيعيشون لفترة أطول إذا ظلوا على متن الطائرة".
"هذا غبي. الطيور والزواحف المجنحة لا تتحطم عندما تهبط."
هل سبق لك أن شاهدت إوز الماء وهي تقلع وتهبط؟
"أليس هؤلاء هم الطيور السوداء ذات الأجنحة البيضاء التي أطلق عليها لاسي اسمًا؟"
نعم، هل سبق لك أن شاهدت كيف يركضون عبر الماء أثناء الإقلاع والهبوط؟
نعم، ماذا عنه؟
"حسنًا، تقلع وتهبط طائرة جيمس كوك بنفس الطريقة. لكنها تحتاج إلى مدرج هبوط طويل صلب وإلا ستتحطم. يعتقد أولئك الذين بقوا على متن القسم المعيشي أنه لا توجد أسطح صلبة طويلة يمكن لطائرة جيمس كوك استخدامها كمنطقة هبوط."
"لماذا لا يستطيع استخدام الماء مثل أوزة الماء؟"
"إنه ثقيل للغاية. أنا جائعة يا راين. هل يمكنك أن تحضري لي بعضًا من حساء هوكوسور الذي طهته نجمة الصباح هذا الصباح؟"
"بالتأكيد يا أم توني. ابقي هنا وسأعود في الحال."
راقبت الأم توني راين وهو يتجه نحو كهف الطهي أعلى مدخل الكهف مباشرة وعلى يمينه. وتأملت مرة أخرى الحلم الذي رأته عن الأب راي. وتساءلت عما إذا كان ذلك يعني أي شيء.
ثم فكرت مرة أخرى في الحلم الذي راودها منذ سنوات عديدة بالسباحة عارية في بحيرة استوائية مع رجل وسيم. كان هذا هو الحلم الذي قاطعه الكابتن بتلر قبل وفاته مباشرة في الانفجار الذي مزق المركبة الفضائية. ابتسمت. لا تزال لديها أفكار دافئة عن الكابتن بتلر. لقد تحقق هذا الحلم، نوعًا ما. لقد ذهبت للسباحة عارية عدة مرات في بحيرة هوب مع أعضاء آخرين من طاقمها.
فجأة، دخلت راين في أفكارها. أعطت الأم توني حساء هوكسسوار ثم اعتذرت. أرادت أن تذهب لتناول بعض السحلية المرقطة الخضراء مع السحابة الداكنة.
لم تكد تغادر المستوصف حتى دخل جوشوا جونيور وليونارد جونيور لرؤيتها. كان أول ما فعلوه بالطبع هو الاستفسار عن كاحلها. وبعد أن حصلوا على تأكيدات منها بأنها بخير، سألوها عن رأيها في اصطحاب مجموعة والخروج لاستكشاف الجانب الآخر من البحيرة.
عندما يظهر أي شيء مهم، كان يتم استشارة الأم توني دائمًا والحصول على رأيها. لم يكن الجيل الأول من الأطفال وأطفال الكهف مضطرين إلى طلب موافقتها. لقد فعلوا ذلك احترامًا للأم الحاكمة.
سألتهم الأم توني عن عدد الأشخاص الذين يعتقدون أنهم سيذهبون للاستكشاف معهم وكم من الوقت يعتقدون أنهم سيغيبون.
أخبروها أنهم سيذهبون مع مجموعة من حوالي عشرة أو خمسة عشر فردًا. وقدّروا أنهم سيغيبون لمدة أربعة أو خمسة أسابيع على الأكثر.
كان جوشوا جونيور مثل والده تمامًا، يبحث دائمًا عن مغامرات جديدة. لكن الأم توني كانت تعلم أنه لم يكن يطلب رأيها في اصطحاب مجموعة لاستكشاف المنطقة. كان يريد أن ينتقل إلى مكان آخر ويعيش على الجانب الآخر من البحيرة. لقد ذكر ذلك بالفعل في مناسبتين. كانت تعلم أيضًا أن الكهف أصبح مكتظًا بالناس الآن. سيكون من الجيد أن يغادر بعض أفراد القبيلة ويقيموا معسكرًا في مكان آخر.
لم تكن قلقة بشأن حدوث أي شيء لهم. مثل والده، كان جوشوا أيضًا صيادًا متميزًا. وكان ليونارد أيضًا صيادًا جيدًا وأبًا وجدًا ممتازين. كانا يتأكدان من توفير ما يكفي للمجموعة.
"أتمنى لك التوفيق جوشوا، ليونارد. اذهب، خذ بعضًا من ***** الكهف وابنِ أفقًا جديدًا لنا جميعًا."
"شكرًا لك يا أم توني"، قال ليونارد.
"هذا ينطبق عليّ بشكل مضاعف"، أضاف جوشوا. "سأعيد لك جلد ديناصور المارينوصور".
"أنا متأكد من أنك ستفعل ذلك، جوشوا. أنت صياد جيد تمامًا مثل والدك. متى تعتقد أنك ستغادر؟"
"أوه، لن يكون ذلك قبل عدة أيام. علينا أن نجمع الإمدادات، ومسامير القوس والنشاب، والطعام والماء. على الأقل، ما يكفينا لبضعة أيام، حتى نتمكن من قتل بعض الطرائد والعثور على بركة مياه عذبة. سنخبرك عندما نغادر."
"شكرًا لك ليونارد، جوشوا. أتمنى لك رحلة آمنة. سأصلي من أجلك."
ثم غادر الرجلان، تاركين الأم توني تفكر في أمرها. سوف يذهبان ويؤسسان عشيرة لأنفسهما - بداية أخرى. ابتسمت عندما فكرت في الأمر.
ثم فكرت في الأمل الحقيقي الوحيد الذي كان لديها منذ هبوطها هنا. ابتسمت مرة أخرى؛ كانت سعيدة. لقد تحقق ذلك الأمل، ذلك الحلم. لقد بنت مجتمعًا مزدهرًا ولم يأكل ديناصور أيًا من أفراد طاقمها الأصليين أو أيًا من أطفالها البالغ عددهم 153 ***ًا.
في المساء بعد أن حصل جوشوا جونيور وليونارد جونيور على موافقة الأم توني للذهاب في رحلة استكشاف، توفيت والدة الطفل بهدوء أثناء نومها.
لقد بدأوا للتو.
