جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
الإرث
الفصل الأول
أود أن أشكر Lazlo Zalezac على السماح لي بالنشر في عالم Damsels in Distress.
وها أنا ذا، مستلقيًا على سرير المستشفى أفكر للمرة المائة تقريبًا: "ما الذي سأفعله الآن؟"
ربما يجب أن أقدم نفسي وأعطيكم نبذة مختصرة عن نفسي. اسمي الرقيب جاكوب تومسون من مشاة البحرية الأمريكية. سأتقاعد طبيًا قريبًا بعد ثلاثة وعشرين عامًا من الخدمة كخبير في الأسلحة الخاصة، في فصيلة الاستطلاع الثانية، مشاة البحرية الأولى. كنا في إحدى تلك المهام السرية للغاية التي لا يُسمح لأحد بالحديث عنها، عندما تعرضنا لإطلاق نار كثيف. من بين ثمانية منا في فرقتي، نجا اثنان فقط. كنت هنا في مستشفى بيثيسدا البحري خلال الأشهر الأربعة الماضية.
لقد تعرضت لثلاث ضربات، اثنتان منها كانتا طفيفتين، أما الثالثة فقد تسببت في قطع جزء من ساقي اليمنى وقطع أحد الشرايين. لقد قالوا لي إنه على الرغم من أنني كنت قد نزفت حتى الموت، إلا أنهم تمكنوا من إنقاذ ساقي. ولكن بسبب الضرر العضلي الشديد الذي لحق بي، كان لابد من خروجي من المستشفى.
ما كان يقلقني هو أنني كنت في الخدمة منذ أن كنت في السابعة عشرة من عمري، مباشرة بعد تخرجي من المدرسة الثانوية. كانت الخدمة هي كل ما أعرفه.
في آخر عام لي في المدرسة الثانوية، وقعت في بعض المشاكل مع القانون. فقد وقع شجار. وضربت الرجل الآخر، مما أدى إلى ارتطام رأسه بالرصيف وكسر جمجمته. وقد أدى ذلك إلى دخوله في غيبوبة. ورغم أن الرجل بقي على قيد الحياة، فقد قالوا إنه عانى من تلف في المخ.
حكم القاضي بأن الرجل كان أكبر سناً، وكانت الأدلة تشير إلى أنه هو من بدأ القتال، ولذا فأنا لست مسؤولاً عن غيبوبته. ولكن بما أنني كنت أشرب الخمر، وبما أنني تلقيت تدريباً كمقاتل، فقد كان أمامي خيار الالتحاق بالجيش لمدة أربع سنوات، أو قضاء هذه المدة في السجن.
كان والدي مدربًا في مجال القتال القريب في البحرية. كان يدربني منذ أن خسرت أول معركة لي في الصف الأول الابتدائي. لم يكن يعلمني مهارات القتال باعتبارها رياضة، بل كان يعلمني كيفية الفوز.
لقد قال في كثير من الأحيان إن هذا هو أكثر ما أعجبه في بروس لي. على الشاشة، فعل بروس المستحيل. وخارج الشاشة، في بطولات الفنون القتالية في جميع أنحاء "حوض المحيط الهادئ"، قاتل للفوز!
أعطاني القاضي خيار الالتحاق بالجيش لمدة أربع سنوات أو قضاء هذه المدة في السجن. بالنسبة لي، كان الأمر لا يحتاج إلى تفكير. كنت قد سئمت من المدرسة، ولم يتبق لي سوى أسبوعين حتى التخرج على أي حال. وقع والدي على الأوراق، وسُمح لي بالانضمام إلى مشاة البحرية بعد ثلاثة أيام فقط من التخرج.
أردت أن أرحل على الفور. أخبرني أبي أنه بدون شهادتي، لن أتمكن من الحصول إلا على وظائف رديئة، حتى في البحرية. لذا، صمدت لمدة الأسبوعين الماضيين، وتخرجت ضمن أفضل عشرين بالمائة من دفعتي.
كانت محطتي التالية هي جزيرة باريس، حيث تلقيت تدريبًا أساسيًا. وقد وجدت أن التدريب كان ممتعًا. أما بالنسبة للمجندين الآخرين، فقد بدا الأمر وكأن كل ما فعلوه هو الشكوى من مدى الظلم الذي لحق بمدربي التدريب.
لقد شعرت وكأنني في بيتي. لقد توفيت والدتي في حادث سير عندما كنت في السابعة من عمري. لقد تولى والدي تربيتي عندما كان يخدم في الولايات المتحدة. لقد اعتنى بي شقيق والدي (الذي كان يعمل في البحرية أيضًا) وخالتي هيلين عندما كان والدي في الخارج. أعتقد أنه كان من المحتم أن أصبح أيضًا جنديًا في البحرية.
في اليوم الذي حضرنا فيه أول دورة تدريبية في القتال القريب، سألنا المدرب عما إذا كان أي منا قد تلقى تدريبًا سابقًا في الدفاع عن النفس. لم يجب أحد. كنت أعرف منذ سن مبكرة جدًا المثل القديم القائل بعدم التطوع لأي شيء. تصورت أنه كان يبحث فقط عن شخص متدرب. لم أكن أتصور أبدًا أنه سيعلم بالمشكلة التي واجهتها. كان من المفترض أن تكون هذه السجلات مختومة، حيث كنت قاصرًا.
وبعد لحظات قال: "الجندي تومسون، أعلم أنك حصلت على تدريب، وأن تدريبك هو أحد الأسباب التي جعلتك هنا".
لقد حدقت فيه لثانية واحدة ثم قلت، "سيدي! هذا الجندي لم يتلق أي تدريب رسمي في أي مهارات قتالية. سيدي!"
"يخبرني مصدري أنك كنت في قتال، وأن الرجل الآخر أصيب بجروح بالغة، وأنك تلقيت تدريبًا خاصًا جعلك سلاحًا فتاكًا. الآن هل تحاول أن تخبرني أن مصدري يكذب؟"
"سيدي! لا، سيدي! لم يتلق هذا الجندي أي "تدريب رسمي". لقد شاركت في القتال الذي ذكرته، وحكم علي القاضي إما بالانضمام إلى الخدمة أو الذهاب إلى السجن... هذا صحيح. لكن التدريب الوحيد الذي تلقيته كان تدريبًا غير رسمي، في المنزل. سيدي!"
"ومن أعطاك هذا "التدريب غير الرسمي" كما تسميه، أيها الجندي؟
"سيدي! لقد تدرب هذا الجندي على يد والده، الرقيب البحري جاك تومسون؛ وعمه، الرقيب البحري جوزيف تومسون. سيدي!"
"كان عمك أحد مدربي التدريب. التقيت بوالدك في عدة مناسبات. عندما تكتب إلى المنزل. يرجى التعبير عن أطيب تمنياتي لهم ولأسرهم. ومع ذلك، على الرغم من أنني أعرفهم، فلا تتوقع مني أن أتهاون معك. في الواقع، بما أنني أعرف الآن خلفيتك، فسأتوقع المزيد منك. بالإضافة إلى ذلك، إذا دربوكم، أعتقد أنه يمكننا اعتبار ذلك "تدريبًا رسميًا". إنه ليس مجرد أحد أساليب القتال الخجولة،" قال. كانت النظرة على وجهه وكأنه ذاق شيئًا سيئًا حقًا. "نظرًا لأنك تدربت على ما نحن هنا من أجله اليوم، فأنا متأكد من أنك لن تمانع في مساعدتي في إظهاره للآخرين."
"سيدي! نعم سيدي! ما مدى السرعة التي تريد بها القيام بهذا العرض، وما مدى رغبتك في أن أمتنع عن القيام به؟"
قال المدرب مبتسمًا: "لقد كنت أتدرب لسنوات عديدة، لذا انطلق بأقصى سرعتك. لا تقتل أو تشل بشكل دائم. هذا عرض توضيحي بعد كل شيء، وليس قتالًا حقيقيًا. سأفعل الشيء نفسه. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن هذا عرض توضيحي، فلن تكون هناك عواقب. أعلم أن معظمكم يرغب في توجيه ضربة إلى DI."
اعتقدت أنني ربما كنت أسرع منه، لكنه كان أكثر خبرة، وكنت أعلم أنني على الأرجح سأتعرض لهزيمة ساحقة. قررت أن أحاول مفاجأته بالقيام بما لم يكن متوقعًا. عندما حاول خنقي، سقطت على سطح السفينة وحركت ساقيه. ثم وجهت مرفقي نحو حلقه، وتوقفت قبل أن يحدث التلامس، وحافظت على وضعيتي.
بمجرد أن عدنا إلى أقدامنا، قال، "أستطيع أن أرى أنكم تدربتم بشكل جيد للغاية. لا يوجد الكثير مما يمكنني أن أعلمكم إياه عن القتال القريب لم يتم تعليمكم إياه بالفعل. ومع ذلك، أعتقد أنك قد تكون مساعدًا تعليميًا ممتازًا ... لكن لا تشعر أن الأمر سيكون أسهل بالنسبة لك. يمكنك الاعتماد على الحصول على بعض الكدمات، وأرى أنني سأصاب أيضًا. عادةً، يكون لدينا مساعد آخر في DI. ولكن مع وجودك هنا، لن يكون ذلك ضروريًا."
عندما سمعت هذا، تأوهت بصمت.
وهكذا سارت الأمور. وكما قلت، فقد تمكنت من اجتياز الأساسيات بسهولة. وسرعان ما أصبحت قائد فرقة، وذلك بفضل التدريب الذي تلقيته أثناء نشأتي.
قبل أسبوع من التخرج، تم استدعائي إلى مكتب كبير مدربي التدريب. وجدت مدربي التدريب هناك، بالإضافة إلى الملازم ديفيس، قائد فرقتنا.
لقد انتبهت وقلت، "سيدي! الجندي تومسون يقدم تقريره كما هو مطلوب. سيدي!"
قال الملازم ديفيس: "اهدأ أيها الجندي . لقد وصل إلى علمي أنك كنت قائدًا في جميع مراحل تدريبك هنا، وأنك ستتخرج برتبة رجل شرف الفصيلة، وسيتم ترقيتك إلى رتبة عريف عند التخرج.
"لدي عرض لك بالالتحاق بمدرسة الاستطلاع. لا يُعرض هذا العرض عادةً على الأشخاص إلا بعد انتهاء فترة خدمتهم الأولى؛ ومع ذلك، نظرًا لخلفيتك وتقييمات الأداء الممتازة التي حصلت عليها مؤخرًا، فقد تم استثناء هذا العرض.
"الاستطلاع تطوعي تمامًا، وإذا رفضته، فلن تكون هناك عواقب. من خلال التخرج ضمن العشرة بالمائة الأوائل في صفك، سيتم ترقيتك إلى رتبة عريف، لكن لا تعتقد أن الأمور ستكون سهلة. لا يختار الغزاة إلا الأفضل.
"إذا فشلت في اجتياز الاختبار، أو قررت أن هذا ليس الخيار الصحيح لك، فسيتم إرسالك إلى مجال تدريب آخر. ولن يتم تحميلك أي خطأ."
بعد النظر ورؤية خوذة الغواصين وأجنحة القفز على قميصه الرسمي، لاحظت لأول مرة أنه كان أحد حراس الغابات.
قلت، "سيدي! لقد تلقى والد هذا الجندي وعمه تدريبًا في الاستطلاع! هذا الجندي يريد أن يصبح غازيًا أيضًا، سيدي!"
"نعم، أعلم ذلك. لقد خدمت مع الرجلين. وإذا تبين أنك نصف جندي مشاة بحرية من أي منهما، فسوف تنجح. وهذا أحد الأسباب التي جعلتك تحصل على هذه الفرصة. ولكن لا تنسَ أنك لن تحظى إلا بفرصة واحدة. وإذا قررت الاستقالة أو الانسحاب لسبب ما، فهذا هو كل شيء. والقاعدة هي: لن تلحق بك وصمة عار. وهناك من يرى أن هذا ليس الخيار الصحيح. ومع ذلك، فهذا عرض لمرة واحدة فقط. ولا توجد فرصة ثانية".
"سيدي! نعم سيدي! لقد فهمت ذلك، سيدي!"
"اعتقدت أنك ستفعل ذلك. هل سيكون والدك وعمك هنا لحضور حفل التخرج الأسبوع المقبل؟"
وبما أنه كان يتحدث معي عن أمور شخصية فقد تحدثت بطريقة أقل رسمية من تلك التي تعلمناها.
"سيدي، عمي سيكون هنا... لكن والدي قُتل منذ ثلاثة أسابيع، سيدي."
وقد اندهش الملازم من هذا الأمر، واستدار إلى الآخرين ونبح قائلاً: "لماذا لم يتم إخباري بهذا الأمر؟ كان بإمكاني ترتيب إجازة طارئة لهذا الجندي البحري الشاب؟"
قال الرقيب ويلز: "لم نكن نعلم يا سيدي".
وبدت على الملازم علامات الحيرة، ثم التفت إليّ.
"سيدي، لقد كتب لي عمي وأبلغني أن والدي قُتل في معركة بالعراق. وقد أقيمت الجنازة الأسبوع الماضي. ولم أبلغ مدربي التدريبات لأن الأمر شخصي. كنت أعلم أن والدي كان ليرغب في استمراري في الخدمة. كان يعلم أن لدي مهمة يجب أن أقوم بها، وكان ليرغب في أن أؤديها بأفضل ما أستطيع. وعمي يتفهم الأمر، وأعتقد أن والدي كان ليتفهم الأمر أيضًا، سيدي".
وبشكل غير معهود، وقف الملازم ديفيس وألقى التحية علي، ثم قال: "من الجيد التحدث معك، يا جندي. آمل أن أخدم معك، كما خدمت مع آخرين في عائلتك".
على مدار الأسبوع التالي، انتهى معظم التدريب. كان الأمر الآن يتعلق بالتدريب البدني، والتجهيزات النهائية للزي الرسمي، بالإضافة إلى خياطة جميع الخطوط. تخرجت برتبة رجل شرف الفصيلة وتمت ترقيتي إلى عريف. حصلت على وسام الشرف مع بنادق متقاطعة. بينما كنت أقف مع عمي وخالتي بعد حفل التخرج، اقترب الملازم ديفيس من عمي وقدم تعازيه في وفاة والدي.
قال عمي ببساطة: "لقد كان جنديًا بحريًا".
يبدو أن هذا يقول كل شيء.
بقي الملازم ديفيس يتحدث مع عمي جو وعمتي هيلين، بينما انضممت إلى بقية فصيلتي، عائدين إلى الثكنات. كان عليّ أن أستلم أوامري، وكل معداتي التي حزمتها في وقت سابق من ذلك الصباح.
بعد إطلاق سراحهم، حصل معظم مشاة البحرية الآخرين على ثلاثين يومًا من الإجازة قبل بدء الدراسة. ولكن لسوء الحظ، بدأت دراستي بعد عشرة أيام فقط، لذا بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، لم يكن أمامي سوى يوم أو يومين قبل أن أضطر إلى المغادرة للتدريب التالي في معسكر بندلتون في كاليفورنيا.
بعد ستة أشهر، التقيت بعمي لحضور حفل تخرج آخر. كان هذا الحفل من مدرسة استطلاع قوات مشاة البحرية. لم أكن الأول على دفعتي. ومع ذلك، كنت ضمن أفضل 5%، لذا كنت عريفًا حديثًا عندما التقيت بعمي.
لقد مرت ثلاثة وعشرون عامًا، وثلاث حروب، ومهام سرية أكثر مما أستطيع أن أحصيها. والآن انتهى كل شيء. كنت على وشك أن أفقد الحياة الوحيدة التي أعرفها حقًا.
لقد رحلت عائلتي في الغالب. فقد تقاعد العم جو والعمة هيلين في فلوريدا ليقضيا سنواتهما الذهبية معًا. كنت أعلم أنني سأذهب إلى هناك وأزورهم كثيرًا، لكن هذا الجزء من حياتي قد انتهى أيضًا.
لم أكن أعلم ماذا سأفعل بحياتي.
لقد شعرت بالضياع.
جاءني مساعد الجناح وأخبرني أن لدي زائرًا. قال إن الرجل محامٍ، ولديه أشياء ليناقشها معي.
تم تحريره بواسطة TeNderLoin & The Old Fart
الفصل الثاني
جلست على حافة سريري، وراقبت الرجل الذي أحضره. بدا وكأنه في أوائل الأربعينيات من عمره. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة قديمة الطراز منذ ست سنوات، وكان يحمل حقيبة.
لقد قدم نفسه على أنه السيد جينينجز، من شركة المحاماة جينينجز، جينينجز، وتالبرت. لقد أخبرهم عمي جو بمكاني وأنني على وشك مغادرة سلاح مشاة البحرية. قال إن هناك عملاً يجب مناقشته معي، يتعلق بوصية والدي: جاك تومسون. لقد أثار هذا اهتمامي حقًا. لم أفكر أبدًا في وجود وصية ، حيث توفي والدي منذ أكثر من ثلاثة وعشرين عامًا.
"لا أفهم؟ لقد قُتل والدي منذ أكثر من ثلاثة وعشرين عامًا... أثناء القتال... وأُبلغت للتو أنه ترك وصية؟"
"أنا آسف، ولكن كان علينا أن نفعل هذا، تمامًا وفقًا لتعليمات والدك. وفقًا لوصيته، ترك لك صك ملكية مزرعة مساحتها خمسة وعشرون فدانًا خارج مدينة ويلينج، فيرجينيا الغربية. وقد تراكم مبلغ مائة وخمسة وعشرون ألفًا وستمائة وسبعة عشر دولارًا من الأموال المتبقية، بعد سداد جميع الضرائب. كما ترك لك رسالة شخصية."
وبعد أن طلب مني التوقيع على إيصالات تفيد بأنني استلمت كل ما ورد في وصية والدي، غادر بعد ذلك.
وبعد أن غادر، استلقيت على سريري، لأقرأ رسالة والدي.
يعقوب
إذا كنت تقرأ هذا، فأنا لست على قيد الحياة، وأنت إما خارج سلاح مشاة البحرية أو ستغادره قريبًا. والسبب وراء قيامي بذلك هو عدم تداخله مع وقتك في الخدمة. وآمل أن تكون قد استفدت من سلاح مشاة البحرية بقدر ما استفدت منه أنا وعمك جو.
ربما تتساءل عما ستفعله الآن، إذا كنت مثلنا. لقد أصبح سلاح مشاة البحرية هو حياتك كلها تقريبًا. لذا بعد التحدث مع جوزيف، قررنا أنه عندما تخرج، ستحتاج إلى نوع من التوجيه ليرشدك إلى الطريق لبقية حياتك.
في الواقع، المزرعة هي المكان الذي اعتدنا العيش فيه. وإذا مر وقت طويل على تركها، فمن المحتمل أن تكون مهترئة للغاية. والأمر متروك لك إما أن تبيعها (وهو ما آمل ألا تفعله) أو أن تصلحها مرة أخرى. وإذا قررت إصلاح المكان مرة أخرى، فستكتشف أشياء يمكن أن تؤدي إلى مغامرات جديدة تمامًا. لن أخبرك بما هي. هذا شيء يجب أن تكتشفه بنفسك. ومع ذلك، فهو يمنحك على الأقل شيئًا لتفكر فيه.
حبي يا أبي
بعد قراءة الرسالة، شعرت بالارتباك أكثر من أي وقت مضى. ماذا يعني باكتشاف مغامرات جديدة تمامًا؟ كيف يمكن لهذا أن يوجهني إلى اتجاه جديد في حياتي؟
بعد أربعة أيام، تم تسريحي طبياً من سلاح مشاة البحرية. وسأحصل على ستين بالمائة من راتبي لبقية حياتي. ومع هذا، بالإضافة إلى ما لدي من مدخرات، والمال الذي تلقيته من والدي؛ كنت في وضع جيد إلى حد ما، لفترة من الوقت، فيما يتعلق بالمال. كنت أعلم أنني سأضطر إلى إيجاد نوع من العمل. لا يمكنني الجلوس على مؤخرتي لبقية حياتي دون فعل شيء. هذا سيصبح مرهقاً، بسرعة كبيرة. فكرت في أن أول شيء يجب أن أفعله هو ركوب طائرة والعودة إلى غرب فرجينيا، وإلقاء نظرة على المزرعة القديمة. ثم سأقرر ما سأفعله بالمكان.
لقد استقلت سيارة أجرة إلى المطار ومعي حقيبة سفري وحقيبة يد صغيرة. ذهبت إلى مكتب التذاكر وأخبرتهم أنني بحاجة إلى رحلة إلى ويلينج، فيرجينيا الغربية. وعندما علمت أن الأجرة تبلغ ثلاثمائة وعشرين دولارًا، نظرت إلى وكيل التذاكر في حالة من عدم التصديق. لقد كان هذا جنونًا! لم يكن الأمر وكأنني أسافر جوًا عبر البلاد! علاوة على ذلك، بمجرد وصولي إلى هناك، سأظل بدون وسيلة نقل!
بعد التفكير في الأمر لبضع دقائق، قررت أن المسافة ليست بعيدة حقًا. ولأنني لست في عجلة من أمري، فقد أحاول العثور على سيارة وأقود سيارتي إلى هناك. كانت المسافة حوالي ثلاثمائة ميل فقط. وفي الوقت نفسه، سيكون لدي سيارة لأقودها بمجرد وصولي إلى هناك.
بعد أن أخذت حقائبي، خرجت مرة أخرى ووجدت سيارة أجرة تأخذني إلى أقرب وكيل سيارات مستعملة.
عند وصولي إلى وكالة السيارات، بدأت أبحث حولي فقط لأرى ما لديهم في متناول أيديهم. وبعد أن نظرت حولي إلى بعض الشاحنات الصغيرة التي لديهم، لم أكن معجبًا بها كثيرًا.
خرج بائع ذو مظهر رخيص وبدأ يثرثر في أذني حول مدى روعة هذه المشتريات. بدأت أغضب حقًا وطلبت منه أن يذهب في نزهة. عندما كنت بحاجة إليه، كنت أطلب بائعًا. وفي غضون ذلك، يجب أن يبتعد عني. بدأ يصبح عدوانيًا حقًا، قائلاً إنني لا أستطيع التحدث معه بهذه الطريقة، وأنه سيتصل بالشرطة.
في هذا الوقت تقريبًا، خرج رجل أكبر سنًا وسألني ما المشكلة . فأخبرته أن كرة الوحل كانت على وشك أن تملأ فمه حتى مؤخرته.
التفت إليه الرجل الأكبر سناً وقال: "تيد، عد إلى المكتب وانتظرني".
"ولكن يا أبي! كنت أحاول فقط مساعدته في اتخاذ قراره"، قال متذمرًا.
"لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا ألا تناديني بـ "أبي". أنا لست والدك. مهما رأت ابنتي فيك، فهو أمر لا أستطيع أن أفهمه. الآن، ادخل إلى المكتب اللعين وانتظرني."
التفت إليّ واعتذر قائلاً: "أنا آسف على ذلك، لقد أخبرته مرارًا وتكرارًا أننا نحاول بيع منتجات عالية الجودة هنا. لا يحتاج إلى محاولة الضغط على العملاء لإجبارهم على الشراء. كنت لأغضبه، لولا أن ابنتي الحمقاء اللعينة تزوجته. لقد كان الرجل الكبير في الحرم الجامعي، ونجم فريق كرة القدم. بالنسبة لي، هو مجرد الأحمق الذي تزوجته. ربما أستطيع مساعدتك في العثور على شيء تريده. ما الذي تبحث عنه؟"
"لقد تم تسريحي من سلاح مشاة البحرية هذا الصباح، وكنت أعتزم العودة بالطائرة إلى ويلينج في ولاية فرجينيا الغربية. لقد طلبوا مني أن أدفع ثلاثة وعشرين دولارًا في الساعة لرحلة طيران رخيصة، وهو ما اعتقدته سخيفًا. فالمسافة لا تزيد عن ثلاثمائة ميل بقليل، ولن أتمكن من الحصول على وسيلة نقل بمجرد وصولي إلى هناك. فقررت أن أشتري سيارة وأقود سيارتي إلى هناك."
" سمبر في ! تقول أنك خرجت للتو من الخدمة هذا الصباح؟ ماذا فعلت، تقاعدت بعد العشرين؟"
"لا، لقد تم تسريحي طبيًا بعد ثلاثة وعشرين عامًا من الخدمة في الاستطلاع. لقد أصبت بجروح بالغة في مهمتنا الأخيرة، والآن يقول سلاح مشاة البحرية إنهم لم يعودوا بحاجة إليّ".
"هذا أمر مؤسف. لا ينبغي أن يتم التعامل معك بهذه الطريقة، بعد أن قضيت وقتًا طويلاً في هذا المجال. ما نوع السيارة التي كنت تبحث عنها؟ يمكنني أن أبرم صفقة جيدة، مقابل زميل في البحرية."
"لقد ورثت مزرعة صغيرة، وكنت أفكر ربما في شراء شاحنة صغيرة... ولكن كل ما أراه هنا هو خردة يابانية اقتصادية رخيصة."
فكر لدقيقة ثم قال: "أعتقد أنني قد حصلت على ما تريد. قبل يومين اشتريت شاحنة سيلفرادو موديل 1999 كبديل. إنها ليست هنا، لأن غطاء الصندوق كان بلون مختلف. إنها في ورشة الطلاء بالخلف، حيث يتم إعادة طلائها. أعتقد أنك قد تحبها. إنها ذات أميال منخفضة، وكابينة مزدوجة، وصندوق خلفي بطول ثمانية أقدام، ودفع رباعي. كانت السيدة التي امتلكتها أرملة حديثة، وكانت الشاحنة كبيرة جدًا بالنسبة لها".
اعتقدت أن هذا هو ما يقلقني، فقلت، "يبدو هذا جيدًا جدًا. كم تطلب؟"
"لقد سمحت للأرملة بخمسة عشر مائة دولار كمبادلة بسيارة اقتصادية صغيرة. يبدو أن هذا مبلغ كبير بالنسبة لسيارة بيك آب عمرها اثني عشر عامًا، لكنها لم يكن لديها أي أموال، وشعرت بالأسف عليها. في الأساس، قمت فقط باستبدالها بسيارة هوندا أكورد الصغيرة التي كنت أملكها. نظرًا لأن السيارة تم تفصيلها وطلائها للتو، يمكنني أن أجعلك تمتلكها مقابل ألفين وخمسمائة دولار. سأملأ خزاني السرج أيضًا. سيوفر لك هذا مائة جالون من الوقود لإعادتك إلى المنزل."
اعتقدت أن هذا العرض ليس جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، لذا طلبت رؤيته. عدنا إلى ورشة الطلاء، وأراني شاحنة سيلفرادو زرقاء ثنائية اللون. بدت وكأنها خرجت للتو من صالة العرض. عندما نظرت إلى الداخل، لاحظت أن الشاحنة قطعت ثمانين ألف ميل فقط.
نظرت إلى المحرك. كان من السهل أن أرى أن شخصًا ما قد اعتنى بالشاحنة جيدًا. كان حجرة المحرك وحدها تحتوي على قدر أكبر من الكروم مما رأيته في شاحنة عمل من قبل. لا بد أن هذه الشاحنة كانت مصدر فخر وسعادة لشخص ما. بدأنا تشغيلها وقمنا بجولة تجريبية.
عند عودتي إلى ساحة السيارات، التفت إلى الرجل وقلت له: "أعتقد أن لدينا اتفاقًا".
قال، "لا بأس. لماذا لا نذهب إلى المكتب ونقوم بتجهيز الأوراق، بينما يقوم رجالي هنا بإكمال العمل على السرير."
"هل تحتاج إلى مزيد من العمل على السرير؟ تبدو الشاحنة رائعة. ما الذي تحتاج إلى القيام به بعد ذلك؟"
"أوه، إنهم يستعدون لرش الجزء الداخلي من السرير بـ Rhino Liner. نظرًا لأن هذا طلاء جديد، فبدون البطانة، فإن السرير سوف يتعرض للخدش بسهولة شديدة. لم يكن لدى الطلاء الوقت الكافي للتصلب حقًا، حتى الآن. يستغرق الأمر حوالي ثلاثين دقيقة فقط حتى يجف البطانة، ويجب أن يتصلب بدرجة كافية لمنع تعرضه للخدش الشديد، في حوالي ثلاثة أيام. ستحصل على شاحنة تعمل بشكل جيد عند الانتهاء."
لقد كان هذا الاتفاق يتحسن باستمرار. وما أدهشني حقًا هو ما حدث عندما دخلنا لملء الأوراق. فقد تضمنت الـ 2500 دولار جميع الضرائب والترخيص، ولم أدفع أي رسوم مقابل السفينة أو أي شيء آخر. وعندما سألته عن هذا، قال إنه أدرج الضريبة وكان يمنحني تصريحًا فقط، حيث سأنقل السفينة إلى ولاية أخرى وأقوم بترخيصها هناك. وقال أيضًا إنه يؤمن برعاية زملائه من مشاة البحرية.
"لا أرى كيف يمكنك كسب عمل مثل هذا، فأنت تعطيني هذه الشاحنة مقابل ما لديك فيها فقط، بل وحتى تملأها بخمسمائة دولار من البنزين! لا أرى كيف يمكنك تحقيق ربح مثل هذا."
"لا يتعين عليّ دائمًا تحقيق ربح ضخم. علاوة على ذلك، كانت السيارة التي قايضتها بالشاحنة مربحة بنسبة 12.50% فقط. لذا، كما ترى ، أحقق ربحًا قدره سبعمائة وخمسون دولارًا، بمجرد القيام ببعض المقايضة. علاوة على ذلك، يجب على زملائي من مشاة البحرية أن يتعاونوا معًا."
مازلت لا أصدق حظي السعيد، لذا قمت بتحميل أغراضي في مقصورة الشاحنة، واتجهت إلى غرب فرجينيا.
وبما أنني لم أكن في عجلة من أمري، فقد واصلت القيادة حتى بدأت أشعر بالتعب. ثم بدأت أبحث عن فندق رخيص حيث يمكنني قضاء الليل. وسرعان ما وجدت فندق Red Roof Inn وحصلت على غرفة. وبعد أن خزنت حقائبي، ذهبت إلى مطعم Denny's المجاور لتناول بعض الطعام. وبعد أن شبعت، قررت أنني متعب، لكن الوقت كان لا يزال مبكرًا جدًا للنوم.
سألت النادلة إن كان هناك مكان قريب لتناول البيرة؟ فأخبرتني عن بار على بعد نصف ميل تقريبًا من الطريق. قالت إنه عادة ما يكون به فرقة ريفية في ليالي الجمعة والسبت. لم أكن أدرك حتى أن هذا هو يوم الجمعة. فكرت أنه قد يكون من الجيد أن نذهب لتناول البيرة والاستماع إلى بعض الموسيقى لبعض الوقت.
لقد وجدت المكان بسهولة. كانت الساعة حوالي التاسعة، وكان المكان مزدحمًا. وجدت طاولة جميلة في زاوية مظلمة. كنت أحتسي البيرة وأستمع إلى بعض الموسيقى الرائعة عندما بدأ فجأة رجل ضخم يرتدي زي رعاة البقر في الصراخ على الفتاة التي كان يجلس معها. وفجأة، ضربها بظهر يده، مما أدى إلى سقوطها من كرسيها. سقطت على الأرض، وفمها ينزف. استطعت أن أرى أن وجهها بدأ يتورم بالفعل. لقد أغضبني هذا حقًا. مشيت خلفه وربتت على كتفه لجذب انتباهه. وعندما استدار، ضربته بظهر يده على فمه مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
قلت، "انظر؟ إنه يؤلم، أليس كذلك؟"
لقد أثار هذا غضبه حقًا، فبدأ في النهوض. وضعت حذائي في منتصف صدره، ودفعته للأسفل.
"من الأفضل أن تفكري جيدًا قبل أن تنهضي. حتى الآن، لم تتأذي حقًا، فقط تشعرين بالحرج قليلاً. استيقظي وحاولي القيام بأي شيء آخر، أضمن لك أنه في المرة القادمة التي تستيقظين فيها، ستكونين في المستشفى. لا أعرف كيف نشأتِ، لكن والديّ علماني أن النساء يجب أن يُعتزَّ بهن وليس أن يُضربن. لذا، استلقي هناك وفكري في الأمر. إذا قررتِ أنك تريدين القتال حقًا، فيمكننا نقل الأمر إلى الخارج. ولكن قبل أن نذهب، من الأفضل أن تتصلي بالإسعاف.
التفت إلى المرأة وسألتها: "هل أنت بخير سيدتي؟ هل تحتاجين إلى شخص يأخذك إلى المستشفى؟"
وبينما كنت أسألها إن كانت بخير، كان راعي البقر على الأرض وقد نهض. ورأيت في رؤيتي المحيطية أنه رفع كرسيًا وكان على وشك أن يضربني به. وعندما استدرت على أطراف قدمي، ضربته مباشرة في أنفه، فكسرته. ثم ضربته في الضفيرة الشمسية. وأفقدته هذه الضربة القدرة على التنفس، وأعاده إلى الأرض، محاولًا التقاط أنفاسه.
قلت، "أنت محظوظ جدًا لأنني تراجعت عن لكمتي في اللحظة الأخيرة. لقد كسرت أنفك ببساطة، بدلاً من قتلك! لقد أخبرتك أنه إذا كنت تريد القتال، فستذهب إلى المستشفى. الآن يبدو أنك بحاجة إلى الذهاب إلى هناك وإصلاح أنفك. لا تهتم بالعودة."
لقد ظل مستلقيا هناك ينزف بينما جاء الساقي.
"كارل، كنت أعلم دائمًا أنك شخص أحمق، ويمكنك اعتبار نفسك في السادسة والثمانين من عمرك من هنا. لقد كنت دائمًا سكيرًا حقيرًا. لا يهمني من هو والدك، لا تعد."
أخيرًا، قال بحزن: "تعالي يا لوري، فلنخرج من هنا".
نظرت إليه لوري كما لو كان شيئًا خدشته للتو من أسفل الحذاء.
"كارل، لن أذهب معك إلى أي مكان. من تظن نفسك؟ هل تعتقد أنك تستطيع ضربي وإسقاطي على الأرض، وسأرحل معك وكأن شيئًا لم يكن؟ يمكنك فقط الابتعاد عني. مهما كان ما ظننت أننا سنفعله، فقد انتهى الأمر!"
لقد أعجبت بها حقًا! كانت هذه الفتاة تتمتع بالشجاعة! لم تكن على استعداد لتحمل أي هراء من صديقها السابق الأحمق. عند النظر إليها، رأيت أن جانب وجهها بالكامل بدأ في التورم وتغير اللون. كان فمها لا يزال ينزف ولكن ليس بالسوء الذي كان عليه.
التفت إلى الساقي وسألته: "هل يمكنك أن تحضر لي بعض المناشف المبللة وبعض الثلج لمحاولة إيقاف بعض التورم والكدمات، من فضلك؟"
بعد أن قمنا بتنظيفها، رأينا أنها بدت أسوأ بكثير مما كانت عليه في الواقع، على الرغم من أن قميصها كان مغطى بالدماء إلى النصف. وعندما رأينا ذلك، خلعت قميصي لترتديه، ولم يتبق لي سوى قميص تي شيرت. أخذت القميص إلى غرفة السيدات مع النادلة، لمحاولة إزالة الدم قبل أن يتلطخ بشكل سيئ للغاية.
عندما خرجت، قالت، "اللعنة، لقد غادر هذا الحمار بسيارتي إلى المنزل. الآن ماذا سأفعل؟"
وبعد أن سألتها عن المكان الذي تريد الذهاب إليه، قالت: "أنا أعيش على بعد خمسة أميال جنوبًا من هنا".
حتى بعد أن أدركت أن هذا هو الاتجاه المعاكس الذي يجب أن أسلكه، قلت: "لا توجد مشكلة. يمكنني أن أوصلك إلى المنزل. هل أنت متأكد من أنك لست بحاجة إلى الذهاب إلى المستشفى؟"
"أنت تعلم أنني سأكون بخير. أنا أعيش في شقة مع اثنتين من أخواتي. سيكون هناك شخص معي، في حالة تدهور حالتي."
وبينما كانت ترتدي قميصي، غادرنا من الباب الأمامي. وبمجرد خروجنا، سمعت صوت طلق ناري. وتحطمت النافذة الخلفية للسيارة التي كانت بجوارنا.
سحبتها بسرعة إلى الأرض، وتأكدت من أنها بخير، وقلت: "ابقي هنا!"
ذهبت لملاحقة من أطلق الرصاصة. كانت لدي فكرة جيدة أنه صديقنا كارل. هذه المرة، لن ينجو بسهولة. شققت طريقي خلف المكان الذي اعتقدت أن الرصاصة جاءت منه. رأيت الناس يبدأون في الخروج من الحانة، لمعرفة سبب إطلاق الرصاصة.
في تلك اللحظة رأيت كارل، وهو يحمل مسدساً أوتوماتيكياً عيار تسعة ملليمترات، يحاول أن يرصدني لأطلق عليه رصاصة أخرى. فتقدمت من خلفه، ووجهت له لكمة قوية في المكان الذي تقاطع فيه عنقه مع كتفه، فكسرت عظم الترقوة. وتسبب هذا في إسقاطه للمسدس، وفقد ذراعه اليمنى بالكامل. وركلت المسدس إلى الجانب، بعيداً عن متناوله. وبينما كنت أراقبه، صرخت على الحشد أن يتصل أحدهم بالشرطة، حيث تمكنت من القبض على المسلح. كما طلبت منهم أن يتصلوا أيضاً بالإسعاف.
لقد بدأ هذا اليوم بشكل جيد للغاية بالصفقة التي حصلت عليها على شاحنتي. والآن يبدو أن كل شيء قد انتهى بسبب شخص أحمق واحد. لقد كان هذا كافياً للاستمتاع ببضعة أكواب من البيرة والحصول على قسط من النوم الليلة! لقد قضينا الساعات الثلاث التالية في الإدلاء بأقوالنا للشرطة.
لقد أخبرتني الشرطة، في سرية تامة، أن كارل ربما لن يقضي وقتًا طويلاً في السجن. ويبدو أن والد كارل المسكين كان أغنى رجل في المدينة، ويتمتع بنفوذ كبير. لذا فإن أقصى ما توقعه نائب الشريف أن يحصل عليه هو ستة أشهر من المراقبة، مع إجازة لحسن سلوكه. وبعد سماع هذا، شعرت بالأسف لأنني لم أضربه بشكل سيء بما يكفي لجعله يقضي وقتًا في المستشفى على الأقل كما كان ينبغي أن يقضيه في السجن.
كان الأمر الذي أدى إلى تفاقم الأمور في تلك الليلة السيئة بالفعل هو أن النائب أخبرني بأنني سأضطر إلى البقاء في المدينة حتى انتهاء جلسة الاستدعاء. وبدا الأمر وكأن الأمور تتحسن باستمرار.
تم تحريره بواسطة TeNderLoin & The Old Fart
الفصل 3
ألم يكن هذا رائعاً؟ لقد كنت عالقاً في هذه البلدة الصغيرة حتى يوم الإثنين على الأقل. كان من المفترض أن تمر ثلاثة أيام أخرى قبل أن يمثل ذلك الأحمق كارل أمام القاضي. ثم ربما يقر هذا الأحمق ببراءته ويطلق سراحه بكفالة. أما أي شخص آخر فسيُحكم عليه بالسجن من ستة أشهر إلى عام، لمجرد البصق على الرصيف.
لم أكن في عجلة من أمري. ما أزعجني حقًا هو نظام المعايير المزدوجة!! إذا ارتكب أفراد الطبقة العاملة أي خطأ، فسوف يتعرضون للعقاب. لا يستطيع معظمهم تحمل تكاليف محامٍ جيد، لذا يتم تعيينهم كمدعين عامين. ومع ذلك، يمكن لبعض الأوغاد الأثرياء أن يفلتوا من العقاب حرفيًا، من خلال إحضار فريق كامل من المحامين رفيعي المستوى باهظي الثمن. سوف ينجو من العقاب بضربة على المعصم فقط.
كنت لا أزال ألوم نفسي لعدم معاقبته عندما سنحت لي الفرصة، ولكنني كنت أعلم أنه لو فعلت ذلك، فسوف أجلس في السجن مع المدعي العام الذي تخرج للتو من المدرسة ويطلب مني أن أعترف بالذنب وسوف يفرج عني في غضون عامين أو ثلاثة أعوام. هذه هي العدالة في هذا العالم.
كنت جالساً في غرفتي الرخيصة في الفندق أحاول أن أجد شيئاً آخر غير المسلسلات التلفزيونية أو الهراء الذي يروج للإعلانات التجارية على شاشة التلفاز. كنت قد سافرت بالفعل في كل أنحاء المدينة محاولاً أن أجد شيئاً مثيراً للاهتمام لأفعله. أقسم أن هذه المدن الصغيرة تغلق أرصفتها في الخامسة مساءً في عطلات نهاية الأسبوع. سمعت طرقاً خافتاً قادماً من الباب، وعندما فتحته رأيت مشهداً جميلاً. كانت لوري من الليلة الماضية، وهي تمسك بقميصي.
"لم تسنح لي الفرصة لأشكرك على الليلة الماضية. لقد أتيت لمساعدتي عندما ضربني ذلك الأحمق، وكدت تُقتل."
"لم أكن أتصور قط أن كارل لديه الشجاعة الكافية لإطلاق النار عليّ. من حسن الحظ أنه لم يكن قادرًا على إطلاق النار على الإطلاق". ثم أدركت مع من كنت أتحدث، فأضفت: "آسفة على اللغة المستخدمة".
ضحكت وقالت " لا بأس، لقد سمعت الكثير من الأشياء الأسوأ. أنا محظوظة لأنه كان سيئًا للغاية في التصويب. لقد قمت بتنظيف قميصك من أجلك ، وشكراً للسماح لي باستخدامه".
"لم أستطع أن أتركك تتجولين وملابسك ملطخة بالدماء. أتمنى أن تتمكني من إزالة الدم من تلك البلوزة الثمينة التي كنت ترتدينها الليلة الماضية."
"لم أحاول حتى! اشترى لي كارل تلك البلوزة. أعتقد أنه فعل ذلك فقط لجذب الأنظار وإظهار مدى عظمته عندما خرج معي. أشعر بالغثيان عندما أفكر في الطريقة التي يعامل بها الناس. لقد عاملني كما يعامل أحد هؤلاء الأثرياء زوجته. كان يصرخ بأنني غني وقوي لدرجة أنني أستطيع أن أحظى بشخص مثله."
"ما لا أفهمه هو سبب وجودك معه في المقام الأول. من الواضح أنه بالإضافة إلى كونك جميلة، فأنت موهوبة وذكية."
"في البداية، كان كارل لطيفًا جدًا ومهتمًا بي. ولكن عندما كان يشرب أو يقضي الوقت مع أصدقائه... كان يتحول إلى شخص وقح. سمعت شائعات عن حقيقته لكنني لم أصدقها. أعتقد أنني كنت مهووسًا بعض الشيء. كان رياضيًا بارزًا في كرة القدم والبيسبول عندما كنا في المدرسة. على أي حال، بدا دائمًا أنه يقضي الوقت مع جميع أفراد النخبة. كان لديه دائمًا سيارات فاخرة، وكان يذهب إلى أفضل الأماكن، وعائلته هي أغنى عائلة في المقاطعة."
"آمل ألا تسيء فهم هذا، لكن بوسعك أن تفعل ما هو أفضل من هذا الأحمق. اكتشفت الليلة الماضية أنه ربما لن يمضي أي وقت على ما فعله. يجب أن يُحكم عليه بالسجن خمس أو عشر سنوات بتهمة الشروع في القتل. لكن بعد يوم الاثنين، ربما سيخرج بكفالة."
"بالإضافة إلى إرجاع قميصك، فهذا سبب آخر لوجودي هنا. لقد خرج بالفعل! عندما أخذوه إلى السجن الليلة الماضية، لم يُتهم إلا بالسلوك غير المنضبط. ثم أُطلق سراحه بكفالة شخصية. ومن ما قيل لي، فهو يقود سيارته حاملاً بندقية في حامل البنادق في شاحنته الصغيرة."
"ماذا! سلوك غير منضبط؟ هذا الوغد كان يطلق النار علينا! هيا، علينا أن نتوجه إلى مركز الشرطة، ونصلح هذا الأمر، الآن."
وبعد أن أعطتني الاتجاهات، وجدنا مركز الشرطة المحلي بعد بضع دقائق.
"دخلت إلى الداخل وقلت: ""لقد اكتشفت للتو أن كارل...""، وأدركت أنني لا أعرف لقب كارل، فالتفت إلى لوري متسائلاً. فقالت: ""لويس، كارل لويس"". ثم عدت إلى رقيب المكتب وتابعت: ""لقد اكتشفت للتو أن كارل لويس قد أُطلق سراحه الليلة الماضية على مسؤوليته الخاصة، وأنه متهم فقط بالسلوك غير المنضبط. منذ متى كانت محاولة القتل مجرد سلوك غير منضبط؟ أطلق ذلك الأحمق النار علي، وكان يحاول العثور علي لأطلق عليه رصاصة أخرى عندما نزعت سلاحه. والآن قيل لي إنه يقود سيارته في المدينة، وبندقيته في النافذة الخلفية لسيارته!"""
"لا أعرف أي شيء عن أي محاولة قتل. كل ما قيل لي هو أنه كان في مشاجرة في حانة. كارل لويس هو ابن أحد أبرز مواطنينا. من تظن نفسك حتى تأتي إلى هنا وتخبرنا كيف ندير الأمور؟"
"أنا الرجل الذي أطلق النار عليه. والآن اكتشفت أنه ليس في السجن فحسب، بل إنه يتجول ببندقية في شاحنته، بينما حاول قتلي مرة بالفعل".
"التهمة الوحيدة الموجهة إليه كانت السلوك غير المنضبط. كان كارل مواطنًا بارزًا في هذه المقاطعة، فلماذا لا نرفع دعوى قضائية ضده؟"
"لقد أثار مواطنكم المتميز هذا الجحيم هنا لسنوات. انظروا فقط. أليست لوري أيضًا عضوًا في هذا المجتمع؟ انظروا إلى العلامات التي تركها، وضربها في وجهها. هذا ما بدأ كل شيء الليلة الماضية. بعد أن ضربها، ضربته على مؤخرته لمنعه من ضربها مرة أخرى".
"هل ضربته؟ ربما يجب أن أسجنك أنت أيضًا بتهمة الإخلال بالنظام!"
أخرجت هاتفي المحمول وضغطت على رقم الاتصال السريع وقلت، "مستشفى بيثيسدا البحري؟ أنا الرقيب جاكوب تومسون، هل يمكنك توصيلي بمكتب القاضي المحامي العام؟"
لقد تجنبت بسهولة محاولة موظف الاستقبال الاستيلاء على هاتفي عندما قال، "ماذا تفعل؟"
"لقد قلت إنك ستعتقلني. وأنا الآن بصدد تعيين محامٍ ليمثلني. وأعتقد أنه بحلول الوقت الذي ينتهي فيه من ذلك، سوف أمتلك هذه المدينة القذرة."
"لم أقل أنني سأعتقلك، فقط ربما يجب أن أفعل ذلك. القتال يحتاج إلى شخصين."
في ذلك الوقت تقريبًا، جاء صوت على الخط، لذا رفعت إصبعي إلى الرقيب المسؤول عن مكتب الاستقبال، أعتقد أنه ظن أنني سأخبرهم ألا يكترثوا، وفوجئت عندما قلت، "هذا الرقيب جاكوب تومسون، لقد تم تسريحي طبيًا أمس من المستشفى البحري هناك. في طريق العودة إلى المنزل، توقفت في هذه البلدة الصغيرة، والآن لدي كل أنواع المشاكل القانونية. هل يمكنك أن توصي بمحامٍ جيد؟"
استمعت إليه لمدة دقيقة وكررته حتى يتمكن رقيب المكتب من سماعه ..
"لذا، بما أنني من قدامى المحاربين المعوقين، وتم تسريحي طبيًا، فهل سيمثلني الجيش مجانًا؟ هذا رائع". ثم واصلت وصف ما حدث في الليلة السابقة وأن الشرطة وجهت إليه للتو تهمة السلوك غير المنضبط وأطلقت سراحه. والآن كان يقود سيارته في الجوار وبندقيته في مرمى البصر. وكانت الشرطة تهدد باحتجازي!! ثم طلب الرجل على الهاتف التحدث إلى رقيب المكتب. بعد أن أعطيته الهاتف، لم أستطع سماع ما قيل حتى قال رقيب المكتب، "قوة الاستطلاع" وتحول وجهه إلى اللون الأبيض.
بعد أن أغلق الهاتف وأعاد لي الهاتف قال : "كان بإمكانك بسهولة أن تقتل كارل لويس الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"لقد كان ذلك أسهل من القبض عليه حياً".
"هل يمكنني أن أسألك لماذا لم تفعل ذلك؟ لقد كان يحاول قتلك."
"لم يكن ذلك ضروريًا. لقد كان غبيًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من قتلي، على الرغم من أنه كان بإمكانه قتل شخص آخر."
"بما أنني هنا، فأنا بحاجة إلى تقديم شكوى رسمية ضد كارل لويس بتهمة محاولة القتل. سأخبرك الآن أنه إذا حاول كارل، ابن أبي، أي شيء معي، فسوف ينتهي به الأمر إما في المستشفى أو في المشرحة. في هذه المرحلة لا يهمني أيهما."
"سأراقبك. إذا بدأت أي مشكلة في مدينتي، فسوف تجلس في سجني."
"أوه، لن أبدأ أي شيء. ولكن ربما أنهيه الآن. أين أوراق الشكوى التي أريد توجيهها إلى كارل لويس بتهمة الشروع في القتل؟ هناك الكثير من الشهود! هذه المرة عندما يتم حبسه، من الأفضل أن يبقى محبوسًا!"
ملأت الأوراق، ثم التفت إلى لوري وقلت، "حسنًا، أعتقد أننا انتهينا هنا. الآن أرني أين يعيش والد كارل".
بدت لوري خائفة من الذهاب معي لرؤية والد كارل. لذا بعد الحصول على الاتجاهات، أوصلتها إلى شقة أختها، ورتبت لمقابلتي في وقت لاحق من تلك الليلة، في نفس البار.
في طريقي إلى منزل والد كارل، كنت أراقب شاحنته. قال لي لوري إنها سيارة فورد F150 حمراء اللون. لم أرها قبل أن أصل إلى المنزل. طرقت الباب، وفتحت لي سيدة أكبر سنًا، اعتقدت أنها والدته أو مدبرة منزل.
"هل يمكنني التحدث مع كارل لويس، من فضلك؟"
تركتني واقفا هناك، وبعد دقيقة جاء رجل أكبر سنا إلى الباب.
"أنا كارل لويس، هل يمكنني مساعدتك؟"
"أنا أبحث عن ابنك يا سيدي."
"إنه ليس هنا الآن. أعتقد أنه كان ذاهبًا للصيد. لقد جاء وأخذ بندقيته وهرب. هل هناك أي شيء يمكنني فعله؟"
"أنا الشخص الذي حاول قتله الليلة الماضية. أريد إعادته إلى السجن وتوجيه تهمة الشروع في القتل إليه."
"أوه!" قال الرجل العجوز في فزع. "لماذا لا تأتي وتشرح لي هذا؟"
عند دخولي، جلست وسردت له أحداث الليلة الماضية. أخبرته كيف رأيت ابنه يضرب لوري بظهره، ويسقطها أرضًا. ثم وصفت له كيف أسقطت كارل أرضًا، وما الذي دفعه إلى محاولته مهاجمتي في ساحة انتظار السيارات بمسدس أوتوماتيكي عيار 9 مم، ونزع سلاحه بكسر عظم الترقوة. وبينما كنت أروي له هذا، رأيت نظرة رعب تعلو وجهه.
"لم يكن لدي أي فكرة عن حدوث أي من هذا. أتساءل لماذا لم يخبرني أحد بهذا الأمر."
"سيدي، من السهل أن ندرك ذلك. المشكلة هي أنك غني وقوي، والناس يخافون منك، وما قد تفعله إذا لم يرضيك. من المؤكد أن الشرطي الذي تحدثت إليه للتو لم يرغب في فعل أي شيء يزعجك. أعتقد أن كارل كان يستخدم ذلك لسنوات لضرب الجميع هنا".
"يا إلهي!! أعتقد أنني أتحمل جزءًا من اللوم. لقد ماتت والدته عندما كان في الثانية عشرة من عمره، ولم أكن موجودًا قط. كنت أعمل دائمًا، وأحاول أن أشغل وقتي، وأحاول ألا أفتقد ماري كثيرًا. أعتقد أنني خذلته حقًا. والآن رأيته يأتي إلى هنا ويحضر مسدسًا آخر. أكره أن أقول هذا، لكنه ربما سيحاول قتلك مرة أخرى. ماذا ستفعل؟"
"أريد أن أقبض عليه وأعيده إلى السجن"، قلت له، لا أريد أن أزعجه أكثر مما ينبغي. بدا وكأنه رجل محترم، ولم يكن على الإطلاق كما توقعت.
"يمكنك فعل ذلك، كيف؟"
"لقد تم تسريحي للتو، أمس، بعد ثلاثة وعشرين عامًا في قوة الاستطلاع. سأبذل قصارى جهدي للقبض عليه، لكن من الأفضل أن أحذرك من أنني قد أضطر إلى إيذائه أو ربما قتله، إذا كان ذلك خطيرًا أو إذا كانت حياة شخص آخر في خطر."
"أفهم ذلك. من فضلك كن حذرًا. حاول ألا تقتله. قد لا يكون أفضل ابن في العالم لكنه كل ما أملكه."
"سأفعل. أتمنى فقط ألا يطلقوا سراحه هذه المرة مرة أخرى."
"لن يفعلوا ذلك."
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا من ذلك؟"
لقد فاجأني عندما قال بابتسامة صغيرة " أنا المدعي العام".
"لا عجب أن الجميع خائفون منك!"
"من فضلك، لا تذكرني. أستطيع أن أرى أن لدي الكثير من الأسوار التي يجب إصلاحها هنا. لا أحب أن يخاف الناس مني. لقد أصبحت المدعي العام لمحاولة مساعدة الناس في هذه المقاطعة، وليس من أجل السلطة أو المال. كنت أملك المال بالفعل، وكانت عائلة زوجتي ثرية أيضًا. عندما توفيت، كل ذلك جاء إلي أيضًا ... رغم أنني أفضل أن تعود ماري، بدلاً من ذلك."
لقد بدأت أحب هذا الرجل حقًا. من المؤسف أن ابنه كان أحمقًا.
فسألته بعد ذلك: "هل لديك أي فكرة عن مكان وجوده؟"
"إنه يقضي وقته مع بوبا جينكينز وشقيقه. لديهم مزرعة على بعد ثلاثة أميال جنوبًا من هنا على الطريق 55."
بعد الحصول على الاتجاهات، شكرته وغادرت للبحث عن مزرعة جينكينز. وسرعان ما كنت متجهًا جنوبًا على الطريق الخامس ورأيت صندوق بريد يحمل اسم جينكينز. وبعد البحث في حقيبتي الرياضية (أعلم، أعلم... يطلق عليها مشاة البحرية اسم حقيبة البحر ) حصلت على مسدسي الأوتوماتيكي عيار 45 من طراز 1911a. ثم تقدمت بهدوء نحو المنزل. رأيت ما يجب أن يكون بندقية كارل F150 متوقفة في الخارج. كانت البندقية لا تزال في الرف في النافذة الخلفية للشاحنة.
شاهدت من خلال النافذة، ورأيت كارل يتحدث إلى رجلين. كانا يبدوان مثل سكان الريف الأصليين، لكن لم يكن هناك أي سلاح في الأدلة، وبدا أنهما يحاولان إقناع كارل بشيء ما، وكانا يتجادلان معه. اعتقدت أن هذه ستكون فرصة جيدة لأخذهما دون إراقة دماء، ولأنني لا أريد أن أتهم بالسطو والاقتحام ، طرقت الباب الأمامي.
بقيت بعيدًا عن أنظار ثقب الباب. وحين أجاب أحد الإخوة، دفعته إلى الخلف بين الإخوة الآخرين وصرخت "توقفوا" فاجأتهم جميعًا. وربطت يدي كارل بحزامه.
التفت إلى الاثنين الآخرين وقلت: "هذا الرجل مطلوب بتهمة الشروع في القتل، هل أنت معه؟"
كنت أعلم أنني لا أملك أي شيء ضدهم، باستثناء أنهم تحدثوا إلى أحمق.
"لا يمكن! لقد كان كارل هنا يحاول إقناعنا بمساعدته في قتل أحد الرجال، لكننا لم نكن لنفعل شيئًا حيال ذلك. لا يمكن أن ندخل السجن بسببه، حتى لو قال إن والده يمكنه إصلاح الأمر."
قلت، "هل يمكنك أن تكتب ذلك؟ ربما يتعين عليك الإدلاء بشهادتك في المحكمة".
"لم نفعل شيئا!"
"لم أقل أنك فعلت ذلك. فقط اكتب ما كنت تتحدث عنه."
"والده رجل قوي هنا. لن يرضى أن ننقلب على ابنه."
في هذا الوقت بدأ كارل بالصراخ، "والدي سوف يصلحكم جميعًا من هذا!"
عندما رأيت أن الإخوة بدأوا يشعرون بالخوف، قلت لكارل: "من تعتقد أنه أخبرني أين أجدك؟"
*
تم تحريره بواسطة TeNderLoin و pcbondsman وThe Old Fart
الفصل الرابع
لقد قمت بإدخال الرجال الثلاثة إلى المحطة.
نظر رقيب المكتب السمين إلى الأعلى وصاح، "انتظر لحظة! ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم! كارل، هل أنت بخير؟"
قبل أن يتمكن كارل من الإجابة، قلت له: "يا رقيب، أريد القبض على هذا الرجل بتهمة محاولة القتل. كما يجب أن يُتهم بالتآمر لارتكاب جريمة قتل لأنه كان يحاول إقناع أصدقائه هنا بمساعدته في نصب كمين لي وقتلتي، وكل هذا بسبب تلك الكارثة الصغيرة في البار الليلة الماضية".
"انتظر لحظة! لا يمكنك أن تتجول وتعتقل الناس! لقد كانت عائلة كارل دائمًا من القادة المتميزين في هذا المجتمع!"
قبل أن أتمكن من الرد، دخل كارل الأب إلى المحطة وقال: "يا رقيب! ستفعل ما يقوله هذا الرجل! لو كنت قد قمت بعملك الليلة الماضية، بدلاً من مجرد إطلاق سراح جونيور، لما كان هناك ضرورة لكل هذا! لقد كان كارل وأصدقاؤه يتصرفون بوحشية في هذه المقاطعة لفترة طويلة جدًا! يجب أن يتوقف هذا! احتجزهم!" ثم التفت إلي وقال: "جيك، هل يمكنني التحدث معك بضع كلمات على انفراد؟ هناك مكتبان فارغان هناك".
لقد تبعته إلى أحد المكاتب الفارغة، حيث قال: "جيك، أعلم أنك مجنون تمامًا، ولديك الحق في ذلك. ومع ذلك، لست متأكدًا من أن إرسال كارل إلى السجن هو أفضل شيء. ومع ذلك، فإن الكلمة الأخيرة لك. إذا أصررت، فسأقوم بمقاضاتهم إلى أقصى حد يسمح به القانون؛ لكن لدي فكرة أفضل، إذا كنت على استعداد للاستماع".
لقد أدركت مدى الألم الذي كان يشعر به عندما فكر في احتمال إرسال ابنه إلى السجن، لذا قلت له: "أنا أيضًا لست متأكدًا من السجن. يبدو أن معظم الناس يخرجون منه في حالة أسوأ مما كانوا عليه قبل دخولهم. إذا كانت لديك فكرة قد تجعله شخصًا أفضل، فأنا أؤيدها تمامًا".
بدأ يشرح، "بعد رحيلك أدركت أنني لا أعرفك من آدم. لذا أجريت بعض المكالمات مع بعض الأصدقاء القدامى الذين لا يخافون مني، زوجان كانا يعملان في قوة الشرطة ، واعترفوا جميعًا بأن كل ما قلته صحيح. لقد ساءت حالة كارل منذ وفاة والدته. ألوم نفسي، لعدم وجودي بجانبه. ثم، بسبب منصبي، يفكر هو وأصدقاؤه فيما إذا كان بإمكانهم الإفلات من أي شيء. لكن هذا يتوقف! الآن! لذا، إليك خطتي، إذا كان ذلك مناسبًا لك. أولاً، سأقدم كارل للمحاكمة أمام قاضٍ، والذي سيحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات. ثم نؤجل ذلك إلى فترة المراقبة، بشرط أن يخدم عامين من الخدمة المجتمعية. أثناء هذه الخدمة المجتمعية، يجب عليه أن يكفر عن كل الأذى الذي أحدثه لمواطني هذه المقاطعة. إذا لم يفعل هذا، فسأتأكد من ذهابه إلى السجن، وقضاء عقوبته كاملة. ومع ذلك، كل هذا متروك لك. أعتقد فقط أنه سيكون أفضل كثيرًا من تركه يتعفن في سجن."
"سيدي، أعتقد أن هذه فكرة رائعة. عندما وصلت إلى منزل عائلة جينكينز، وجدت كارل يتجادل مع الأخوين جينكينز. كانا يقولان إنهما لن يساعداه في قتل أي شخص. أعتقد أنهما ربما كانا على استعداد لضربي، لكنني لا أعتقد أنه ينبغي توجيه تهمة التآمر لارتكاب جريمة قتل إليهما."
"أنت على حق بالطبع، ولكنني سأتحدث مع عمدة المقاطعة. إذا قام أي من الشباب في حشد كارل ولو بالبصق على الرصيف، فسأطلب منهم تنفيذ عقوبة خدمة المجتمع. وهذا من شأنه أن يعلمهم الدروس التي مفادها أن أهل هذه المقاطعة لن يتحملوا هراءهم بعد الآن".
وعند هذا صافحته وقلت: "تبدو هذه خطة جيدة، أتمنى لك التوفيق".
ثم قال، "حسنًا، جيك، لقد كان من الجيد مقابلتك. ما هي خططك الآن؟ إذا كنت تبحث عن عمل، فأنا متأكد من أنني أستطيع أن أجد لك وظيفة في إدارة الشريف. كما ترى، فهم بحاجة إلى الكثير من التغييرات."
"لست متأكدًا مما إذا كنت سأسبب لهم الإزعاج أكثر من كوني عونًا لهم. ترك لي والدي مزرعة صغيرة في ويلينج. كانت خالية لأكثر من عشرين عامًا، لذا ربما تحتاج إلى الكثير من العمل. سأذهب إلى هناك غدًا. سأقرر ما إذا كان عليّ البقاء هناك والاحتفاظ بها، أو إصلاحها وبيعها قبل أن أرحل. في غضون ذلك؛ كانت تلك الفتاة، لوري، عونًا كبيرًا لي. فكرت في اصطحابها لتناول العشاء، لإظهار تقديري لها."
"لوري فتاة لطيفة حقًا. أعرفها منذ أن كانت **** صغيرة. أنا مندهش لأنها تحملت هراء كارل لفترة طويلة." فكر لدقيقة ثم تابع، "يوجد مطعم لطيف شرق المدينة مباشرة يسمى: "The Rendezvous". إنه أنيق بعض الشيء، لكنه مكان رائع لإبهار من يواعد. نظرًا لأنها عطلة نهاية الأسبوع، فقد يكونون مشغولين، لكنني متأكد من أنني أستطيع أن أحجز لك طاولة. لنقل حوالي الثامنة؟"
"أقدر ذلك، لكن لا داعي لتحمل كل هذه المتاعب. تبدو لوري فتاة رائعة، لكن هذا فقط لإظهار مدى امتناني لمساعدتها. إنه ليس موعدًا حقيقيًا."
"هذا هراء، إنه ليس مشكلة على الإطلاق وأود أن أفعل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيكون ذلك شيئًا أستطيع فعله من أجل لوري، لمساعدتها على معرفة أنني لا أشعر بأي ضغينة تجاه ما حدث بينها وبين كارل."
عندما رأيت وجهة نظره، شكرته. وبعد أن صافحته، غادرت. عدت إلى الفندق لإكمال حزم أمتعتي، حتى أتمكن من المغادرة في الصباح الباكر. وعندما وصلت، لاحظت سيارة غريبة متوقفة أمام غرفتي. وبحذر، نزلت من شاحنتي. جهزت نفسي في حالة حدوث المزيد من المشاكل، إلى أن رأيت لوري جالسًا في السيارة. اقتربت من النافذة وقلت، "لوري، كنت سأتصل بك، ماذا تفعل هنا؟"
"سمعت أنك أحضرت كارل والأخوة جينكينز إلى مركز الشريف. وتساءلت عما حدث وقلقت من أنك تعرضت للأذى، لذا أتيت إلى هنا للتحقق بنفسي."
"حسنًا، سارت الأمور على ما يرام ولم يصب أحد بأذى. كان الرقيب غاضبًا للغاية حتى وصل والد كارل ووضعه في مكانه. لا أعتقد أن أحدًا سيواجه أي مشاكل أخرى مع كارل أو أصدقائه بعد الآن."
"لماذا، هل سيذهبون إلى السجن؟ ألن يتمكن والد كارل من إطلاق سراحه؟"
"لا، لقد سئم كارل الأب من الطريقة التي يتعاملون بها مع هذه المقاطعة بقسوة. وبدلاً من السجن، سيتأكد من أنهم سيضطرون إلى العمل لصالح المقاطعة؛ لتصحيح كل الأخطاء التي ارتكبوها."
"كيف يمكنهم التأكد من أنهم سيعملون ولن يسببوا المزيد من المشاكل؟"
"أوه، سوف يعملون بشكل جيد، عندما يعرفون أن البديل هو خمس سنوات في السجن!"
"فما هي خططك الآن؟"
"ما زلت بحاجة للذهاب إلى ويلينغ في ولاية فرجينيا الغربية. أحتاج إلى إلقاء نظرة على المزرعة التي تركها لي والدي. لست متأكدًا مما سأفعله بعد ذلك. لكن أولاً، أود أن أدعوك لتناول العشاء الليلة."
"أوه، ليس عليك فعل ذلك. لقد فعلت الكثير من أجلي بالفعل."
"هل أنت تمزح؟ سيكون من دواعي سروري أن أرافقك في نزهة مع شابة جميلة مثلك! ماذا لو قمت باستقبالك في حوالي الساعة 7:30، حيث لدينا حجز في الساعة 8:00 في The Rendezvous!"
"من المفترض أن يكون Rendezvous مطعمًا لطيفًا حقًا، على الرغم من أنني لم أذهب إليه من قبل."
بعد تبادل العناوين، توجهت لوري إلى المنزل... أو إلى أي مكان تذهب إليه النساء الجميلات، للاستعداد لموعد غرامي. دخلت غرفتي في الفندق وأنا أفكر: إذا كان اللقاء بهذه الأناقة، فهل لدي ما أرتديه؟ على مدار الثلاثة والعشرين عامًا الماضية، كنت أرتدي دائمًا الزي الرسمي، أو الجينز الأزرق وقميصًا لطيفًا عندما أخرج. فكرت في الذهاب إلى وسط المدينة وشراء بدلة، ثم فكرت متى سأرتديها؟ لم أكن من محبي الملابس الفاخرة أبدًا. أخيرًا، قررت: ما الذي يحدث؟ في المرة الأخيرة، بحثت في حقائبي، وأخرجت ملابسي الزرقاء. تذكرت أنني رأيت "منظفًا جافًا يعمل لمدة ساعة واحدة" في نهاية الشارع. اعتقدت أنه سيترك انطباعًا جيدًا. سأدخل المطعم، مرتدية ملابسي الزرقاء، مع امرأة جميلة مثل لوري على ذراعي. ربما كانت هذه هي المرة الأخيرة التي أرتدي فيها زيًا بحريًا.
في تمام الساعة السابعة والنصف، طرقت باب الشقة على العنوان الذي أعطتني إياه لوري. ففتحت الباب امرأة جميلة أكبر سنًا قليلًا من لوري.
قالت، "مرحبًا، أنا جين. لوري ليست مستعدة تمامًا. لقد كانت تتجول مثل الدجاجة التي قطع رأسها طوال فترة ما بعد الظهر. الآن أستطيع أن أفهم السبب. لم تخبرني أنك جندي مشاة بحرية!"
"مرحبًا، جين. أنا جيك. أستطيع أن أرى من أين حصلت لوري على مظهرها. لا بد أن هذا أمر وراثي في العائلة. كلاكما امرأتان جميلتان."
في ذلك الوقت تقريبًا، جاءت لوري مرتدية "فستانًا أسود قصيرًا" وكعبًا يصل ارتفاعه إلى أربع بوصات. كان مجرد النظر إليها يخطف أنفاسي.
قالت، "أوه، لم أتوقع أن تكون بالزي الرسمي."
"حسنًا، لقد قلت إن The Rendezvous مكان فاخر، ولم أكن أعتقد أنهم سيسمحون لي بالدخول وأنا أرتدي بنطالي الجينز الأزرق. لذا، بدلًا من الخروج وشراء ملابس رسمية؛ فكرت في ارتداء هذا البنطال للمرة الأخيرة."
"حسنًا، أنت بالتأكيد تبدو أجمل بكثير مما لو كنت ترتدي بدلة فقط."
عندما دخلنا المطعم توقف الجميع، واستداروا، ونظروا إلينا.
أمسكت لوري بذراعي وقالت، "هذا يذكرني بالذهاب إلى حفل التخرج."
ضحكت وقلت، "لا أعرف، انتهى بي الأمر بالالتحاق بالبحرية قبل حفل التخرج الخاص بي."
"هذا فظيع! لم تتخرج؟"
"أوه، لم يكن الأمر سيئًا للغاية! كما ترى، في المدرسة الثانوية، كنت أحد الأولاد السيئين... مثل أصدقاء كارل. كنت دائمًا أدخل في معارك. أخيرًا، قبل التخرج مباشرة، دخلت في معركة أذيت فيها خصمي بشدة. علم القاضي بالتدريب المكثف الذي تلقيته في القتال، والذي أعطاني إياه والدي وعمي. وعلى الرغم من أن الرجل الآخر هو الذي بدأ القتال، فقد حُكم علي إما بقضاء أربع سنوات في السجن، أو الانضمام إلى الجيش! بما أن والدي وعمي كانا من مشاة البحرية... ولدينا تاريخ عائلي طويل في الانضمام إلى مشاة البحرية... فهذا ما فعلته."
"هذا أمر فظيع حقًا! هل أجبروك على الالتحاق بالخدمة قبل أن تتخرج؟"
"أوه، لم يكن الأمر سيئًا للغاية! لقد حصلت بالفعل على ما يكفي من الاعتمادات للتخرج، لذا حصلت على شهادتي. لم أحصل عليها للذهاب إلى حفل التخرج، أو حضور مراسم التخرج، لأنني كنت بالفعل في معسكر تدريبي."
"ما زلت أعتقد أن الأمر كان غير عادل! لقد عاقبك بهذه الطريقة، عندما بدأ الرجل الآخر القتال. حتى لو كنت قد تلقيت تدريبًا خاصًا، كان ينبغي له أن ينظر إلى الأمر باعتباره دفاعًا عن النفس."
"أعتقد أن القاضي قد قدم لي خدمة كبيرة. فلو بقيت على نفس المنوال لما كنت أفضل من كارل، وربما كنت لأقتل شخصًا ما. لقد قام مشاة البحرية بتقويم حياتي حقًا. لقد جعلوني رجلًا، بدلًا من أن أكون مجرد بلطجي آخر. لقد قال القاضي إنني يجب أن أقضي أربع سنوات فقط في السجن. وانتهى بي الأمر بالبقاء في السجن لمدة ثلاثة وعشرين عامًا. كنت سأظل في السجن، لو لم أصب بأذى".
"حسنًا، الآن بعد أن خرجت، ماذا ستفعل؟"
"لست متأكدًا بعد. سأغادر غدًا لتفقد المزرعة التي ورثتها في ويلينج، فيرجينيا الغربية. لست متأكدًا ما إذا كنت سأحتفظ بها أم سأصلحها وأبيعها. بخلاف ذلك، ليس لدي أي خطط حقيقية بعد."
"فهل يمكن أن تصبح مزارعًا؟ لا يبدو أنك من النوع الذي يحب المزارعة!"
ضحكت وقلت، "لا، أنا لست من نوع المزارعين، إلى جانب أن مساحتها لا تزيد عن خمسة وعشرين فدانًا. سيموت المزارع جوعًا إذا حاول زراعة قطعة صغيرة من الأرض. إنها ما يطلقون عليه "مزرعة هواية". إنها في الغالب بستان، مع رقعة صغيرة خالية لزراعة حديقة كبيرة. لا تزال تحتوي على الحظيرة والمباني الخارجية، جنبًا إلى جنب مع المنزل، منذ أن كانت مزرعة حقيقية. أخشى أن يستغرق الأمر الكثير من العمل، لأنه كان موجودًا منذ ثلاثة وعشرين عامًا، منذ وفاة والدي. لم أكن أعرف حتى أنني أمتلكها، حتى الأسبوع الماضي".
نظرت إلي بخجل وقالت: "هل ستفكر يومًا في العيش هنا؟"
"قال كارل الأب إنه ربما يستطيع أن يتواصل معي في قسم الشريف، لكنني لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. بعد الموقف الذي مررنا به هنا، لست متأكدًا من قدرتي على العمل معهم. سأكون من الخارج إذا دخلت. أود رؤيتك، مع ذلك. إن ويلينج ليست بعيدة عن هنا، لذا يمكنني دائمًا القدوم لزيارتك... أو يمكنك القدوم. يمكننا دائمًا الاتصال ببعضنا البعض."
بينما كنا نتبادل الأرقام، سمعت بعض الموسيقى تبدأ في الغرفة الأخرى. عندما جاء النادل ليطلب الحلوى، سألته عن الموسيقى.
"في عطلات نهاية الأسبوع، في الصالة، لدينا فرقة للرقص"، كما قال.
نظرت إلى لوري. ابتسمت وأومأت برأسها، مشيرة إلى أنها ترغب في الرقص. بعد دفع الفاتورة، انتقلنا إلى الصالة. كانت الفرقة جيدة جدًا، لكن بدا الأمر وكأن عددًا قليلًا جدًا من الأزواج يرقصون. لم يكن لدي الكثير من الخبرة في الرقص، لكن بعد أن قادت لوري إلى حلبة الرقص، صاغت نفسها على غراري. بدا الأمر وكأننا نطفو عبر حلبة الرقص. بعد رؤية نظرة الدهشة على وجهي، قالت، "لقد جعلتني أمي وجين نتلقى دروسًا في الرقص لمدة خمس سنوات، عندما كنا نكبر. أنا أحب الرقص حقًا".
قلت لها، "أنا لست راقصة جيدة، ولكن إذا كنت ترغبين في المخاطرة بدوس أصابع قدميك، فأنا على استعداد لذلك."
لقد استمتعت حقًا وكان لوري رفيقًا رائعًا. وقبل أن أدرك ذلك، كانت اللحظة الأخيرة. لقد مر الوقت بسرعة.
عندما كنا في طريقنا إلى شاحنتي، قلت للوري، "لقد قضيت وقتًا رائعًا وأتمنى أن يستمر لفترة أطول، لكن الوقت أصبح متأخرًا. يجب أن أقوم بتوصيلك إلى المنزل".
نظرت إلي لوري بخجل وقالت: "أنا أيضًا لست مستعدة لانتهاء الليل بعد. أعلم أنك ستغادرين في الصباح، لكن دعينا نعود إلى غرفتك".
بعد أن عدنا إلى غرفتي، ذهبت لوري إلى الحمام لتنتعش. كنت متوترة بعض الشيء. لم تكن لدي خبرة كبيرة في التعامل مع النساء، وكان ذلك في الغالب مع فتيات البار. لم أكن في علاقة عاطفية من قبل. وبينما كنت أفكر في هذا الأمر، انفتح باب الحمام.
كانت لوري واقفة هناك، لا ترتدي سوى ملابسها الداخلية، محاطة بضوء الحمام. بدت وكأنها ملاك نزل من السماء. وقفت هناك بلا كلام. سارت نحوي، وأخذتها بين ذراعي. قبلتها برفق وأنزلتها إلى السرير.
دون أن نقول كلمة واحدة، اجتمعنا معًا فقط، كنا نداعب بعضنا البعض ونحتضن بعضنا البعض. بطريقة ما، انتزعتني من ملابسي، وخلعت ملابسها الداخلية. أخيرًا، مدّت يدها وأدخلتني في دفئها. كان هذا أكثر من أي شيء مررت به من قبل. كنت بعيدًا عن أن أكون عذراء. لقد نمت مع نساء في جميع أنحاء العالم، لكنني لم أختبر شيئًا كهذا من قبل. بدا الأمر وكأننا نناسب بعضنا البعض بشكل طبيعي، ونتدفق معًا، ونقرأ رغبات بعضنا البعض دون الحاجة إلى قول كلمة واحدة. انتهى بنا الأمر بممارسة الحب مرتين، قبل أن ننام. لقد احتضنا بعضنا البعض، وتشابكنا بين الأغطية؛ ما زلنا دون أن نتحدث، قبل أن ننام أخيرًا.
استيقظت وهي تحدق في عيني. وحين رأتني مستيقظًا، انقضت عليّ وقبلتني دون أي اعتبار لأنفاسي الصباحية. مارسنا الحب مرة أخرى، لأننا كنا نعلم أننا سنضطر إلى الانفصال في غضون ساعتين فقط.
لقد انتهينا من التنظيف، وبينما كنت أصطحبها إلى المنزل قلت لها: "لوري، أنت مذهلة للغاية. أعلم أننا لا نعرف بعضنا البعض جيدًا، فقد التقينا للتو؛ ولكن لسبب ما، يبدو أننا نتوافق معًا بشكل جيد. أود أن أراك أكثر؛ ومع ذلك، فأنا الآن جندي مشاة بحرية سابق عاطل عن العمل. ليس لدي مكان أعيش فيه حتى الآن. إذا أردت، يمكنني أن آتي لرؤيتك من حين لآخر، أو يمكنك أن تزوريني بمجرد أن أحصل على مكان للإقامة".
"أود ذلك. يبدو الأمر وكأننا مقدرون أن نكون معًا. أود حقًا أن أرى المزيد منك."
كانت تبكي عندما تركتها. كانت أختها تحدق بي بغضب، لأنها لم تكن متأكدة مما يحدث. استدرت وغادرت.
وصلت إلى الطريق السريع رقم 70، في اتجاه الغرب، وتوجهت نحو منزل لم أره منذ ثلاثة وعشرين عامًا. كنت أفكر في لوري طوال الوقت، وأتساءل عما إذا كان هناك أي احتمال لمستقبل بيننا. وقبل أن أدرك ذلك، مرت ثلاث ساعات، وكنت أتجه إلى الطريق الترابي الذي يؤدي إلى المنزل الذي تقاسمته مع والدي منذ وفاة والدتي.
بعد أن مررت بمنزل عائلة ويلسون، سرعان ما رأيت المنزل الذي نشأت فيه. بدا المنزل في حالة أفضل مما كنت أتوقع. فقد كسر فرع شجرة نافذة الغرفة الأمامية، وسمح بدخول العناصر الجوية. ولابد أن الكثير من الألواح الخشبية كانت مفقودة، لأن أحدهم ثبت قطعة قماش فوق زاوية السقف السفلي لغرفة المعيشة. أما السقف العلوي الذي يغطي غرف النوم فقد بدا في حالة جيدة، وكأنه قد تم استبداله في السنوات القليلة الماضية. أعلم أن المحامي أخبرني أن هناك ميزانية لإصلاح المنزل، لكنني لم أكن أعلم أنه قد تم إجراء أي إصلاحات. وبشكل عام، بدا المنزل في حالة معقولة من الخارج. وأخبرني خطاب المحامي أن جيراني، عائلة ويلسون، كانوا يعتنون بالمنزل لصالح الأسرة، لكنني لم أتوقع هذا قط. كنت أعتقد أنهم على الأرجح كانوا سيتصلون بالشرطة إذا حدث أي شيء، أو إذا كان شخص ما يحتل المكان.
وعندما اقتربت رأيت الحظيرة تفتقد بعض صفائح المعدن من السقف وبعض الألواح من أحد الجوانب. وبدا الباب الرئيسي وكأنه يحتاج إلى إصلاح أحد مفصلاته، ولكن في المجمل لم يكن الأمر سيئًا. ومن بين المباني الأخرى، لاحظت أن حظيرة صغيرة انهارت، وأن بعض الألواح من السياج مفقودة. ومن الخارج لم يكن المكان يبدو وكأنه سيتطلب الكثير من العمل كما كنت أخشى. كان علي أن أفعل شيئًا لطيفًا لعائلة ويلسون، على العناية الجيدة بالمكان. وبعد ركن شاحنتي، بحثت في حقيبتي التي لم أتمكن من الوصول إليها، فعثرت على المفاتيح التي أعطاني إياها المحامي.
(حقيبة AWOL هي مصطلح بحري يشير إلى حقيبة صغيرة يمكن حملها على متن الطائرة، تشبه الحقيبة التي يستخدمها الكثير من الناس كحقيبة رياضية)
فتحت الباب الأمامي لأرى مدى سوء الوضع في الداخل. أول شيء لاحظته هو أن كل الأثاث كان مفقودًا من غرفة المعيشة. تمكنت من رؤية المكان الذي تسرب منه الماء من السقف، والمكان الذي سمحت فيه النافذة المكسورة بتبلل السجادة وظهور العفن عليها. كان عليّ استبدالها، وآمل ألا تكون الأرضيات كلها متعفنة تحتها. بدا الأمر وكأنني سأضطر إلى استبدال ألواح الجبس على جدارين على الأقل من غرفة المعيشة، اعتمادًا على حالة الأرضيات. انتقلت إلى المطبخ، ورأيت أن كل شيء يبدو في حالة جيدة. لاحظت أن الأجهزة كانت قديمة جدًا لدرجة أنها لا تزال ذات لون أخضر أفوكادو. لم أكن أعتقد أنهم صنعوا هذا اللون منذ عشرين عامًا. لم أكن متأكدًا حتى من أنها ستظل تعمل. استمروا في وضع قائمة بالأشياء التي يجب استبدالها. كان بإمكاني بالفعل أن أتصور أن هذا سيستهلك جزءًا كبيرًا من مدخراتي، ولكن ماذا بحق الجحيم؟ إذا قررت العيش هنا، فسأحتاج إليها، وإذا قررت بيع المكان، فسوف يكون أكثر قيمة مع الأجهزة الجديدة.
لاحظت أن المطبخ وغرفة الطعام لا يزالان يحتويان على أثاث، بما في ذلك خزانة الخزف الخاصة بوالدتي. بعد ذلك، قررت أن أتفقد غرفة العائلة. وعندما فتحت الباب، اكتشفت أن كل شيء كان في الواقع أنيقًا للغاية، على الرغم من أنه يحتاج إلى تنظيف جيد. حتى أن هناك جهاز تلفزيون قديمًا في الغرفة.
فجأة، فوجئت عندما سمعت صوت تشغيل الفرن. ما هذا؟ لم أتوقع قط أن الكهرباء ما زالت تعمل هنا. ثم بدأت أفكر. كان المحامي يعرف متى سيتم إخلاء سبيلي من الخدمة، ومتى سأصل إلى هنا. لابد أنه اتخذ الترتيبات اللازمة لتشغيل كل شيء قبل وصولي إلى هنا. كان عليّ أن أتحقق من الأمر مع عائلة ويلسون.
كانت الغرف الأخرى الوحيدة في هذا الطابق هي الحمام، وغرفة والدي؛ ولسبب ما، لم أتمكن من فتحها بنفسي بعد. عندما كنت طفلاً، كانت دائمًا ملاذ والدي، ولم يكن يُسمح لأحد بالدخول. كنت أعلم أن هذا شعور غير معقول نوعًا ما، لأن والدي توفي منذ فترة طويلة. ولكن لسبب ما، لم يكن الأمر يبدو صحيحًا. كنت أعلم أنه في النهاية، سيتعين علي الدخول إلى هناك؛ لكنني قررت حفظه لوقت لاحق.
عند الانتقال إلى الجزء الخلفي من المنزل، مررت عبر غرفة الطين إلى الشرفة الخلفية. بدا كل شيء على ما يرام، باستثناء أن البستان بدا وكأنه لم يتم تقليمه منذ سنوات عديدة. كان بعض الألواح الخشبية في الشرفة الخلفية طرية للغاية. كان لابد من استبدالها.
بعد العودة إلى الداخل، صعدت الدرج الخلفي إلى حيث تمت إضافة غرف النوم، لإنشاء الطابق العلوي. كان المنزل في الأصل عبارة عن طابق واحد، لكن المالك السابق بنى غرف نوم فوق النصف الخلفي من المنزل، مما جعله يبدو وكأنه من طابقين.
عند فتح غرفتي النوم الأوليين، وجدتهما مليئتين بالأثاث الذي كان مفقودًا من الجزء الآخر من المنزل. لقد فوجئت حقًا بهذا. لقد تصورت بعد كل هذا الوقت أن الأثاث سيكون عديم الفائدة. ومع ذلك، كانت رائحته كريهة بعض الشيء بسبب قلة الاستخدام. لم أستطع اكتشاف أي رائحة قوية للعفن. ربما كنت محظوظًا. ربما كان هذا هو السبب في استمرار تشغيل الكهرباء والتدفئة. قال العم جيم في رسالته إن بعض الأموال من ميراثي قد استُخدمت للصيانة، لكنني لم أتخيل ذلك أبدًا. كنت أعرف أن والدي لديه بعض الأموال التي ورثها من والديه، وأنه كان مقتصدًا جدًا في أمواله منذ وفاة والدتي، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها كانت كافية لهذا.
أخيرًا، حان الوقت للتحقق من غرفة النوم الأخيرة. كانت هذه غرفتي، التي تركتها منذ سنوات عديدة، عندما وقعت في مشكلة. عندما فتحت الباب، كنت أتوقع أن أراها أيضًا مليئة بالأثاث المخزن. لقد فوجئت برؤيتها بالضبط كما تركتها. كان على المكتب ظرف مكتوب عليه اسمي.
عندما فتحته قرأت
فخار،
قبل أن ننتقل إلى فلوريدا، اتفقنا مع توم ويلسون على أن نتولى رعاية المكان أثناء غيابك. إذا كنت تقرأ هذا، فهذا يعني أنك يجب أن تكون خارج مشاة البحرية الآن. يجب أن يكون كل شيء في حالة جيدة حتى تتمكن من استعادته. هذا هو منزلك. ومع ذلك، ربما يحتاج إلى بعض الإصلاحات. يوجد صندوق ائتماني للاعتناء بأي إصلاحات كبيرة. يدفع صندوق الائتمان أيضًا الضرائب وفواتير المرافق. اعتقدت أنه سيكون من الأرخص دفعها، لذلك لم يكن عليك استبدال كل شيء. الكثير من الأثاث عتيق وسيكون استبداله مكلفًا للغاية.
بعد أن تقرأ هذه الرسالة، اتصل بمكاتب المحاماة الخاصة بـ دان كروفورد في المدينة. يجب أن يكون قادرًا على تحويل الرصيد المتبقي من صندوق الائتمان إليك. أعلم أيضًا أنه لديه رسالة مختومة لك من والدك. بعد أن تستلم هذه الرسالة، اتصل بنا في فلوريدا. سنكون سعداء بمناقشة كل هذا معك، بالإضافة إلى بعض الأشياء الأخرى التي تحتاج إلى معرفتها.
حب،
العم جيم والعمة هيلين
لقد جعلني هذا أفكر كثيرًا. لقد كانت واحدة من أغرب الرسائل التي تلقيتها على الإطلاق. لقد بدا الأمر وكأن هناك سرًا كبيرًا مخفيًا عني.
بعد قراءة هذا، قررت أن أتحمل الأمر وأذهب لأتفقد مكتب والدي. وعندما عدت إلى الطابق السفلي فوجئت بأن الباب كان مقفلاً ولم يكن أي من المفاتيح التي كانت بحوزتي مناسباً لفتحه. وبدا الأمر وكأنني سأضطر إما إلى كسر الباب، وهو ما لم يكن يبدو صحيحاً، أو أن أستعين بصانع أقفال ليفتحه لي. وبينما كنت أفكر في الرسالة، ربما يكون لدى المحامي مفتاح لي، حيث كتب العم جيم أنه لديه رسالة لي من والدي.
وفجأة سمعت صوت طرق على الباب، وعندما فتحت الباب رأيت فتى في السادسة عشرة من عمره تقريبًا، بدا مألوفًا، رغم أنني كنت أعلم أنني لا أعرفه، كان يقف هناك حاملاً بندقية، وطلب أن يعرف من أنا وماذا أفعل في هذا المنزل.
ثم أدركت ذلك وقلت: "لا بد أنك أحد أفراد عائلة ويلسون. اسمي جيك تومسون وكنت أعيش هنا منذ زمن طويل. ووفقًا لرسالة تلقيتها من أحد المحامين، فأنا الآن أمتلك هذا المكان. كنت سأمر في الصباح للتحدث إلى توم وإخباره بعودتي".
"توم هو جدي! لقد أخبرني والدي عنك. قال إنك ذهبت إلى المدرسة معه ومع أمي، بل قال إنك كنت تواعد أمي."
"إذن، لا بد أنك ابن مارك. لقد ذهبت إلى المدرسة مع مايك ومارك، لكن مايك كان أكبر سنًا. كان لا يزال لطيفًا جدًا، وسمح لي ولمارك بالخروج معه. لم يتجاهلنا لأننا كنا أصغر منه ببضع سنوات. هل مايك لا يزال موجودًا؟"
"انتقل العم مايك إلى فينيكس منذ حوالي ست سنوات. وقال إنه لا يوجد عمل كافٍ هنا، وأنه لا يريد العمل في مناجم الفحم. وعادة ما يعود في عيد الميلاد أو في إجازة، كل عام."
"حسنًا، أخبر والدك أنني خرجت من البحرية الآن. سأظل هنا لأصلح المكان لبعض الوقت. وأخبره أيضًا أنني سأزور جدك في غضون يومين للتحدث إليهما."
بعد أن غادر، بدأ الظلام يرخي سدوله. لم أعد أشعر بالرغبة في القيادة اليوم. قررت أن أفعل شيئًا آخر غير ذلك. لقد نمت في أماكن أسوأ كثيرًا. كنت سأحمل كيس النوم وأخيم في غرفتي القديمة. وسأبدأ في إصلاح المكان في الصباح.
كنت أضع كيس النوم فوق سريري القديم عندما سمعت شخصًا يطرق الباب الأمامي. وعندما فتحت الباب، رأيت مارك ويلسون، بابتسامة عريضة على وجهه.
"جيك! من الرائع رؤيتك. آخر شخص هنا سمع أنك لا تزال في البحرية."
"مارك! يسعدني رؤيتك أيضًا. نعم، لقد خرجت من البحرية منذ يومين فقط. لقد زعموا أن الوقت قد حان وأنني لن أستطيع أن أكون جنديًا بعد الآن بسبب خدش بسيط أصبت به. لذا قاموا بتسريحي وها أنا ذا."
"هل تبدو بخير بالنسبة لي؟ ماذا حدث؟"
"حسنًا، أصبت بخدش في ساقي، ولم أعد قادرًا على السير بعد الآن. كما تعلم، يصر سلاح البحرية على أن يتمكن مشاة البحرية من السير في تشكيلات وأن يبدوا بمظهر جيد، لذا قاموا بتسريحي."
نظر إلي مارك بسخرية وقال، "نعم، صحيح، اسحب الأخرى... إنها مزينة بأجراس! ما هي الحقيقة الآن؟ لماذا طردوك حقًا؟ هل أمسكوا بك وأنت تتلاعب بابنة الجنرال؟"
ضحكت وقلت "لا أستطيع أن أتجاوزك. في الواقع، أصبت بجروح وتضررت ساقي بشكل كبير. وبما أنني لم أعد أستطيع القيام بعملي، وكنت أفقد صوابي وأنا أحاول القيام بعمل مكتبي، فقد أعطوني إعفاءً طبيًا".
"على الرغم من أن هذا أمر مزعج، إلا أن الجميع كانوا يعلمون أنك ستصبح جنديًا بحريًا متحمسًا، تمامًا مثل والدك وعمك. حسنًا، أعتقد أن هذه خسارتهم. إذن ماذا ستفعل الآن؟"
"لست متأكدًا بعد. ليس لدي ما يكفي من المهارات التي تمكنني من الانتقال إلى الحياة المدنية. لم يدربني مشاة البحرية على ذلك حقًا. بالتأكيد، يمكنني التسلل إلى شخص ما، ومعرفة كل ما يعرفه... يمكنني إصابة هدف متحرك على بعد ألف ياردة... ولكن بطريقة ما لا أستطيع أن أتخيل أنني سأكسب رزقي من القيام بذلك"، قلت ضاحكًا.
"نعم! لا يوجد طلب كبير على أي من ذلك هنا."
"في الواقع، واجهت مشكلة صغيرة في كلايسفيل، أمس. عرض عليّ المدعي العام وظيفة في إدارة الشرطة هناك. رفضتها، لأنه بعد حل مشكلتي، كان الأمر محرجًا نوعًا ما لإدارة الشرطة. اعتقدت أنه بعد ذلك، سيكون من المشكوك فيه نوعًا ما أن يرحبوا بي بأذرع مفتوحة. ربما يكون هذا شيئًا يستحق التفكير فيه هنا، على الرغم من ذلك."
عند سماع ذلك بدأ مارك يضحك بشدة وقال: "أستطيع أن أتخيل النظرة على وجه القاضي تايلر القديم... أنت تنضم إلى قوة الشرطة في ويلينغ!"
"هل لا يزال ذلك الرجل العجوز اللعين موجودًا؟ لا أعتقد أن القاضي سيعارض ذلك كثيرًا. بعد كل شيء، ابتعدت عن المشاكل وانضممت إلى الجيش، تمامًا كما أمرني."
"لا، لقد تقاعد القاضي تايلر منذ سنوات. ابنه يجلس على منصة القضاء الآن. هل تتذكر سيد، أليس كذلك؟"
"سيد نردي؟ إنه قاضي المدينة الآن؟ لا أعتقد أنه سيواجه أي مشكلة معي في قوة الشرطة. اعتدت حمايته عندما كنا في المدرسة!"
"نعم، لقد فعلت ذلك، ولكن ذلك كان قبل أن تضرب بيل سبيلمان حتى الموت."
"ولكن لماذا قد يشكل هذا أي فرق بالنسبة له؟ لم يكن بيل سبيلمان سوى رجل ثري متسلط. في واقع الأمر، كان سيد أحد ضحايا بيل سبيلمان المعتادين!"
بدأ مارك يضحك مرة أخرى وقال، "قد لا يزال سيد يكرهه. لكن بيل سبيلمان أصبح الآن رئيس الشرطة. لذا لو كنت مكانك، لكنت حذرًا للغاية بشأن خطواتي في المدينة".
"ربما تكون على حق في ذلك. كيف أصبح رئيسًا للشرطة؟"
"كيف تعتقد؟ أموال والده! لقد كون بيل الكثير من الأعداء هنا؛ لكنه يريد أن يخوض غمار السياسة. لذا، فهو يحرص على أن يظل هادئًا في الغالب. لا أعتقد أنه سيسبب لك الكثير من المتاعب، ما لم تقدم له عذرًا جيدًا؛ رغم أنك قد تفكر في محاولة الوصول إلى عمدة المقاطعة. هل تتذكر فان جونسون؟ إنه عمدة المقاطعة الآن. لا يزال يكره بيل سبيلمان ؛ بل إنه يكرهه أكثر الآن مما كان عليه عندما كنا في المدرسة. أعتقد أنه نظرًا لخلفيتك، فإنه سيستغل فرصة توظيفك، حتى لو كانت مجرد فرصة لإزعاج بيل سبيلمان ."
ضحكت عند سماعي لهذا الكلام وقلت: "سأضطر إلى التفكير في هذا الأمر. فأنا لا أعاني من مشكلة البحث عن وظيفة بعد. ولدي مدخراتي ومعاشي التقاعدي لأعيش منهما. وبما أن هذا المكان قد تم سداد ثمنه بالكامل، فلا توجد لدي أي نفقات حقيقية، باستثناء ما سيكلفني إصلاحه. ربما أسترخي وأستمتع بحياة رجل متقاعد".
أثار هذا ضحك مارك بشدة حتى أنه كاد أن يسقط من على كرسيه وقال، "أنت؟ رجل متقاعد؟ إذا كنت قريبًا من الطريقة التي كنت عليها من قبل، فسوف تصاب بالجنون في غضون شهر!"
"سوف يستغرق الأمر أكثر من شهر لإصلاح هذا المكان مرة أخرى. على الرغم من ذلك، فأنا بحاجة إلى شكرك أنت وعائلتك على مراقبته. إنه ليس سيئًا حقًا. يبدو أنك بذلت الكثير من العمل في هذا المكان."
"ليس كثيرًا حقًا. لقد حصلنا على أجر مقابل جميع الإصلاحات، على الرغم من أن عاصفة تسببت في تحطيم أحد النوافذ الأسبوع الماضي. لم أتمكن من إصلاحه بعد. لا يزال والدي يأتي مرة واحدة كل شهر تقريبًا لفحص المكان؛ لكنه سقط منذ حوالي ست سنوات، ولم يعد قادرًا على فعل الكثير بعد الآن."
"أنا آسف لسماع نبأ والدك. كان توم دائمًا رجلًا طيبًا، على استعداد لمساعدة أي شخص يحتاج إلى المساعدة."
"أنا أدير المزرعة الآن. لقد سئم مايك أخيرًا وانتقل إلى فينيكس، لذا فإن والدي وعائلتي يعيشون في نهاية الطريق الآن."
"لقد قابلت ابنك، ولكنني لم أتمكن من سماع اسمه. لقد أخبرني أنني كنت أواعد والدته؟ من تزوجته يا مارك؟"
نظر إليّ بسخرية وقال: "سالي نيكولز. أعلم أنك كنت تواعدها عندما وقعت في مشكلة؛ ولكن بعد أن غادرت، وعلمنا أنك لن تعود، بدأت في مواعدتها. تزوجنا بعد عام تقريبًا من التخرج. لدينا الآن ثلاثة أولاد. لقد قابلت ابننا الأكبر، توم. سُمي على اسم والدي. إنه في السادسة عشرة من عمره. ثم هناك مات، وهو في الثالثة عشرة من عمره؛ وجيمي، الذي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا".
بعد أن رأيت مدى توتره عندما أخبرني عن الزواج من صديقتي القديمة، قلت له: "هذا رائع! لا أعتقد أنك كنت لتجد فتاة أفضل من سالي. من ما رأيته من ابنك، يجب أن تكون فخوراً جداً".
"نعم، أنا فخور بهم، لكن يجب أن أبقي عيني مفتوحتين. يمكن أن يكون أبنائي هؤلاء أشرارًا حقيقيين. إنهم سيئون تقريبًا مثلما كنا عندما كنا في هذا العمر".
جلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لفترة أطول، إلى أن سمعت طرقًا على الباب. وعندما فتحت الباب، وجدت توم قد عاد مرة أخرى.
"أبي، تقول أمي إنها تريد منك العودة إلى المنزل قريبًا. وقالت لي أن أدعو جيك لتناول العشاء غدًا في المساء."
بعد سماع هذا، ودع مارك الجميع وذهب إلى منزله مع ابنه. نظرت إلى الساعة، فوجئت بأنها تجاوزت منتصف الليل بالفعل. أطفأت الأضواء، وصعدت إلى غرفتي القديمة. انزلقت إلى كيس النوم الخاص بي. استغرق الأمر بعض الوقت حتى غفوت، محاطًا بكل الذكريات القديمة.
تم تحريره بواسطة TeNderLoin و The Old Fart
الفصل الخامس
في الصباح التالي استيقظت وأنا أشعر بالجوع الشديد. وبينما كنت أبحث في ما تبقى من الوجبات الخفيفة التي اشتريتها للقيادة إلى هنا، سمعت طرقًا على الباب. وعندما فتحت الباب وجدت مارك مبتسمًا.
رفع ترمسًا به قهوة وكيسًا ورقيًا وقال: "لقد اعتقدنا أنك قد تكون جائعًا. أرسلتني سالي إلى هنا بالقهوة وشطيرة بيض لمساعدتك على تجاوز هذا الوقت العصيب".
بعد دعوته للدخول، قلت له : "سالي منقذة حقيقية! كنت أفكر في الأمر فقط، وفكرت في أنني سأضطر إلى تناول وجبة إفطار مكونة من رقائق البطاطس والبيبسي".
ضحك مارك وقال، "لا يبدو هذا إفطارًا صحيًا للغاية. إذن ما هي خططك لهذا الصباح؟"
"حسنًا، بعد أن أنهي هذه الساندويتش اللذيذة، أخطط للذهاب إلى المدينة بعد الحصول على الإمدادات. هذا المكان ليس سيئًا كما كنت أخشى. لقد قمت بعمل رائع في مراقبته، وأنا مدين لك ولأسرتك حقًا. كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ كثيرًا، لولاك."
"لم يكن العمل كثيرا؛ إلى جانب ذلك، كنا نتقاضى أجرا مقابل مراقبة المكان."
"نعم، ولكن بالنسبة لمعظم الناس، فإن "مراقبة المكان" تهدف في الغالب إلى التأكد من عدم احتراقه، أو عدم اتخاذ شخص ما قرارًا بالبقاء فيه. لقد تجاوزت عائلتك ذلك بكثير. كنت أعتقد أنني سأعيش في غرفة في فندق صغير خلال الشهرين المقبلين، ولكنك احتفظت بهذا المكان حتى أتمكن من الاستمرار في العيش هنا، أثناء القيام بالعمل. قد يصبح المكان فوضويًا بعض الشيء أثناء القيام به، لكنني عشت في أماكن أسوأ كثيرًا. بالتأكيد هذا أفضل من العيش في خيمة.
"من ما أستطيع رؤيته، فإن بضع حزم من القوباء المنطقية وإصلاح تلك النافذة ، سيجعلان هذا المكان مقاومًا للعوامل الجوية مرة أخرى. سأحاول إنجاز ذلك في غضون اليومين المقبلين. بخلاف ذلك، يبدو الأمر وكأنه مجرد بعض الإصلاحات البسيطة في غرفة المعيشة، لتغيير قطع الجبس التالفة القليلة وبعض السجاد الجديد. بعد ذلك، بعد تغيير الأجهزة في المطبخ وترقية الخزائن، سيعود المكان كما لو كان جديدًا تمامًا."
هل تفكر في بيعه، أم أنك ستبقى هنا لفترة من الوقت؟
"لم أحسم أمري بعد. في طريقي إلى هنا، توقفت في كلايسفيل، حيث التقيت بشخص ما. لم أقابل شخصًا مثلها من قبل. أود أن أرى إلى أين ستتجه الأمور معنا."
"لقد ذكرت شيئًا ما الليلة الماضية حول نوع من المشاكل في كلايسفيل. ما هو كل هذا؟"
"لقد سئمت من القيادة، لذا حجزت غرفة في أحد الفنادق في كلايسفيل وقررت أن أتناول مشروبًا. قرر هذا السكير الغبي أن يضرب صديقته، هناك في البار. حسنًا، أنت تعلم أنني لن أتحمل شيئًا كهذا، لذا انتهى بي الأمر بضربه على مؤخرته. عندما كنت أغادر، أطلق النار علي. تمكنت من الالتفاف حوله ونزع سلاحه. وصلت الشرطة أخيرًا وحملته بعيدًا. في صباح اليوم التالي، ظهرت الفتاة، لوري، في غرفتي في الفندق. أخبرتني أن الشرطة وجهت إليه تهمة السلوك غير المنضبط فقط وأفرجت عنه.
"كان ينبغي توجيه تهمة الشروع في القتل إلى هذا الرجل، لكنه كان يقود سيارته حول المدينة حاملاً بندقية ويهدد بالانتقام مني".
"لقد حاول إطلاق النار عليك، واتهموه فقط بالسلوك غير المنضبط؟
"اتضح أن والده رجل قوي، وهو المدعي العام لتلك المقاطعة. على أية حال، بدلاً من الاضطرار إلى الاستمرار في مراقبته من فوق كتفي، ذهبت إلى منزله لمحاولة القبض عليه مرة أخرى. اتضح أن والده لم يكن على علم بما حدث. على أقل تقدير، لم يكن راضيًا عن ابنه. أخبرني أين أجده. ألقيت القبض عليه وعلى الشخصين اللذين كان يحاول إحضارهما لمساعدته في نصب كمين لي. الأب هو الذي حاول إقناعي بالحصول على وظيفة في قسم الشريف، هناك في كلايسفيل."
"أوه، هذا ما حدث! وماذا عن الفتاة؟"
"هذا ما أحاول اكتشافه حتى الآن. لقد خرجنا لتناول العشاء واكتشفنا أننا نحب بعضنا البعض حقًا، ونرغب في رؤية بعضنا البعض مرة أخرى. المشكلة الرئيسية هي أنها تعيش هناك، وأنا لا أملك مكانًا أعيش فيه حتى أتمكن من إصلاح هذا الأمر. لذا، في الوقت الحالي، هذا هو الدافع وراء رغبتي في إنهاء العمل هنا، حتى نتمكن من معرفة إلى أين ستقودنا الأمور".
"يبدو أن الأمر سريع حقًا! هل أنت متأكد من هذه الفتاة؟ ففي النهاية لم تعرفها إلا لمدة يومين فقط."
"أعلم أن الأمر سريع، لكن من يدري؟ أود على الأقل أن أراها مرة أخرى."
"حسنًا، عليّ العودة. سأمر عليك بعد ظهر اليوم، بعد أن أنتهي من الأعمال المنزلية، وسأقدم لك يد المساعدة. أرادت سالي أن تتأكد من تذكيرك بالعشاء الليلة أيضًا."
"سأحاول أن أحقق ذلك، ولكن لدي رسالة من عمي جيم تخبرني بأنني بحاجة إلى مقابلة محامٍ يُدعى كروفورد، في المدينة. شيء ما عن صندوق الائتمان الذي يدفع تكاليف صيانة هذا المكان، ورسالة من والدي يحتفظ بها المحامي من أجلي. لا يبدو أنني أتذكر كروفورد في المدينة. بالطبع، ويلينج ليست بلدة صغيرة حقًا. هل لديك أي فكرة عن مكان مكتبه؟"
"نعم، إنه جديد إلى حد ما في المدينة. لقد كان هنا منذ حوالي عشر سنوات، لكنه يبدو رجلاً محترمًا إلى حد كبير. مكتبه هو الذي يدفع تكاليف الصيانة في هذا المكان. من السهل جدًا العثور عليه. إنه منزل أبيض كبير بجوار شارعي ماين وسيكامور، وهناك لافتة على الحديقة الأمامية. لا يمكنك تفويتها."
"شكرًا لك. يجب أن يكون من السهل العثور على هذا المكان. سأذهب إلى هناك بعد أن أنتهي من جمع بقية الإمدادات من مستودع الأخشاب."
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لأن مستودع الأخشاب لم يعد موجودًا. ولكن يوجد متجر Home Depot بالقرب من شارع Main. يجب أن يكون لديهم كل ما تحتاجه."
قال وداعًا، وطلبت منه أن يشكر سالي على شطيرة البيض والقهوة. وبعد أن انطلق، قفزت إلى شاحنتي واتجهت إلى المدينة. بدا القيادة عبر المدينة أمرًا غريبًا للغاية. لم يتبق سوى القليل جدًا مما أتذكره.
ضحكت على نفسي وفكرت، "لا هراء، جيك، لقد رحلت منذ ثلاثة وعشرين عامًا! الأمور لا تبقى على حالها".
لقد وجدت متجر Home Depot أخيرًا. لقد بدا وكأنه لم يسبق لي أن رأيت أي شيء فيه من قبل. كان هذا المكان يحتوي على كل شيء. في المرة الأخيرة التي تذكرت فيها، إذا كنت تريد الخشب ولوازم البناء، فعليك الذهاب إلى مستودع الأخشاب. هنا يمكنك شراء الأخشاب والأدوات والسجاد وحتى الأجهزة التي أريدها. أثناء التجول في المتجر، لاحظت أنه يمكنني حتى شراء أسطح المطبخ والخزائن، كلها جاهزة، وكانت الأسعار أرخص مما يمكنني تحمله من خلال صنعها بنفسي. بدا الأمر وكأن مطبخي سيخضع لعملية تجديد كاملة. بعد التجول في المتجر، وجدت أخيرًا مديرًا لمساعدتي.
قلت، "مرحبًا! لست متأكدًا من كيفية سير الأمور هنا، لكنني أحتاج إلى الكثير من الأشياء، بما في ذلك الأجهزة. هل تقومون بالتوصيل؟"
قال: "نعم، نقوم بالتوصيل... في دائرة نصف قطرها خمسون ميلاً. ولكننا نفرض عليك رسومًا، ما لم يكن الطلب كبيرًا".
"منزلي يقع خارج المدينة مباشرة. هل تعرف أين تقع مزرعة ويلسون؟ منزلي يقع بجوارها مباشرة، على مسافة بعيدة."
"نعم، أعرف مكان هذا المنزل، لكنه لم يسكنه أحد منذ سنوات. يحاول بعض الناس شراءه منذ أن انتقل آخر من كانوا يعيشون فيه إلى فلوريدا. لكن كل من يسأل عنه يُقال له إنه ليس للبيع. كيف اشتريته؟ أعلم أن مارك ويلسون هو الذي يعتني بالمكان"، قال، ثم نظر إلي بغرابة.
"كانت عائلتي تمتلك هذا المنزل منذ الأزل. كان منزل والدي في الأصل؛ ثم عاش فيه عمي وخالتي لفترة طويلة، قبل أن يتقاعدا وينتقلا إلى فلوريدا. والآن أصبح ملكي."
مازال ينظر إلي بطريقة مضحكة وقال: "جيك؟ هل هذا أنت؟"
لقد بدا مألوفًا، لكنني لم أستطع أن أميزه حتى قال: "لم نكن نعرف إن كنت لا تزال على قيد الحياة، فقد رحلت منذ فترة طويلة. إنه أنا، رون ديفيس".
لم أكن لأتعرف عليه أبدًا. لقد اختفى ذلك الطفل النحيف الذي اعتاد أن يقضي وقته مع مايك ومارك وأنا، عندما كنا في المدرسة. الآن أصبح وزنه زائدًا عن الحد بنحو خمسين رطلاً، وأصلعًا، ويرتدي نظارة. وكأنه شخص مختلف تمامًا.
"رون؟ لم أكن لأتعرف عليك أبدًا. آخر ما أتذكره هو أنك كنت مجرد *** نحيف يتبعنا في كل مكان."
ضحك وقال، "جيك، عليك أن تتذكر أنك كنت غائبًا لأكثر من عشرين عامًا. ماذا حدث لك؟ لم تعد أبدًا. هل عدت لتبقى الآن؟"
"نعم، أعتقد أنك على حق، لقد مر وقت طويل للغاية. هل تتذكر أن القاضي تايلر قال إنه إما السجن أو الجيش. بينما انتهى بي الأمر بالانضمام إلى مشاة البحرية تمامًا مثل والدي وعمي جيم. لم يكن عليّ سوى الخدمة لمدة أربع سنوات، لكنني قررت أن أجعل منها مهنة. لقد خرجت منذ بضعة أيام فقط. لم أكن متأكدًا مما سأفعله، حتى ظهر هذا المحامي قائلاً إنني ما زلت أملك منزل والدي. لذا ها أنا ذا. لقد قام مارك بعمل جيد في الحفاظ على المكان. لا يزال بحاجة إلى بعض الإصلاحات، وهناك الكثير من التغييرات الأخرى التي أحتاج إلى إجرائها."
حسنًا، يجب أن يكون لدينا هنا كل ما تحتاج إليه تقريبًا. ما الذي كان يدور في ذهنك؟
"أعرف في الأساس ما أحتاج إليه للبدء. مشكلتي هي أنني لست متأكدًا حقًا من امتلاكي للمهارات اللازمة للقيام بذلك. لم يعلمني مشاة البحرية الكثير عن النجارة. مما رأيته حتى الآن، لدي سقف يتسرب منه الماء، لذا فأنا بحاجة إلى إصلاحه أولاً. رأيت المكان الذي تبلل فيه لوح الجبس، وسأحتاج إلى تغيير حوالي نصف دزينة من الألواح. ثم سأستبدل السجاد، على الأقل في غرفة المعيشة. أيضًا، بما أنني لست متأكدًا مما إذا كنت سأحتفظ بالمكان أم أبيعه، أود تغيير جميع الأجهزة في المطبخ. ربما أضيف أرضيات جديدة، ومناضد، وخزائن أيضًا. لست متأكدًا من المدة التي سيستغرقها هذا، لأنني لا أعرف حقًا ما أفعله."
"أعتقد أننا نستطيع مساعدتك في إنجاز كل شيء تقريبًا. أما بالنسبة لأعمال النجارة، فلدينا لوحة إعلانات بها جميع أنواع الأشخاص الذين يبحثون عن عمل. إنه خارج الموسم، لذا يوجد نجارون وعمال صيانة بالكاد يحصلون على ما يكفيهم. أنا متأكد من أننا نستطيع أن نجد لك شخصًا لمساعدتك يعرف ما يفعله. إذا فكرت في الأمر، هل تتذكر ديف جونز؟ إنه عامل صيانة متعدد المهارات، ومن ما فهمته، أن زوجته أنجبت ***ًا جديدًا؛ لذا فهو يحتاج حقًا إلى بعض العمل. أما فيما يتعلق بالأرضيات والسجاد، فنحن نبيعها بالياردة، غير مثبتة أو مثبتة. يقوم فريقنا بعمل جيد بسعر معقول جدًا، لذا لن تضطر إلى القلق بشأن ذلك أيضًا. نقوم أيضًا بتثبيت الخزائن والطاولات بنفس الطريقة، لذا يجب أن يزيل هذا القلق الكبير."
اعتقدت أن هذا سيخفف الكثير من الضغط عن عقلي. كنت أعلم أن المهمة ستتم بشكل أفضل بكثير مما كنت أستطيع القيام به.
قلت، "رون، أعتقد أن من الرائع أن تمنعني من القيام بكل شيء بنفسي وإفساد الأمر. هل لديك رقم هاتف ديف جونز؟ لست متأكدًا حقًا من كل ما أحتاج إليه حتى أتحدث إليه".
أخذني رون إلى مكتبه ووجدت رقم هاتف جونز. لم أكن أعرف ديف جونز حقًا، لأنه كان متأخرًا عنا ببضعة فصول في المدرسة؛ ولكن إذا أوصى به رون، فيجب أن يكون جيدًا جدًا. لقد اتخذت الترتيبات اللازمة ليأتي في وقت لاحق من ذلك المساء، بعد أن أخبرته بكل الأشياء الرئيسية التي يجب القيام بها. قال لي على الأقل أن أحصل على لوح الزجاج. يمكننا إصلاح النافذة اليوم. وقال لي أن أحضر ست حزم على الأقل من القوباء المنطقية التي ستتناسب مع السقف أيضًا. يجب أن يمنع هذا على الأقل أي ضرر إضافي أثناء إصلاح بقية المنزل.
بعد التحدث معه، والاستماع إلى موقفه المهني، شعرت بتحسن كبير بشأن تعيينه. اصطحبني رون عبر المتجر، بينما كنا نختار الخزائن والسجاد والأرضيات التي أريدها. ثم جاءت العناصر ذات القيمة الكبيرة: موقد جديد، وثلاجة، ومغسلة، وغسالة أطباق، ومجموعة من الغسالات. أدركت أن هذا سيستهلك جزءًا كبيرًا من مدخراتي. أشار رون إلى أنني إذا قررت الاحتفاظ بالمكان، فسأحتاج إلى هذه العناصر؛ وإذا قررت بيعه، فسيؤدي ذلك إلى زيادة قيمة المكان. التزمت الصمت، لأنه كان محقًا.
لقد تقدمت وطلبت ودفعت ثمن جميع الأجهزة. قال لي إن ذلك سيجعل الأمر أسهل كثيرًا على عامل تركيب الخزائن أن يضع جميع الأجهزة هناك، حتى يتمكن الرجل من العمل حولها. وهذا سيجعل الخزائن والطاولات مناسبة بشكل أفضل. كما أخبرني أنه يمكنه توصيل الأجهزة وتركيبها في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم. حتى أنهم سيتخلصون من الأجهزة القديمة. كل هذا جعلني أفكر. فبدلاً من أن يستغرق الأمر شهورًا حتى يصبح منزلي صالحًا للسكن، يجب أن يستغرق الأمر أسبوعًا أو أسبوعين فقط. لم أكن قلقًا حقًا بشأن جميع الإصلاحات الخارجية. واجه الأمر؛ من الصعب جدًا إفساد بناء سياج، أو مجرد تثبيت بضعة ألواح، أو صفائح معدنية.
بعد إجراء جميع الترتيبات اللازمة لخروج عمال الأرضيات والخزانة، وأخذ القياسات وإعطائي التقدير، توجهت إلى شاحنتي، وأنا أشعر بالرضا عن نفسي؛ على الرغم من أن حسابي المصرفي قد تعرض لخسارة كبيرة.
بدأت في العودة إلى المنزل، عندما تذكرت أنني ما زلت بحاجة إلى التوقف ومقابلة ذلك المحامي. انعطفت إلى الشارع الرئيسي، وأخيراً وجدت المنزل الذي وصفه لي مارك. أعتقد أنني كنت أتوقع مكتب محاماة فاخرًا، لكن هذا كان أشبه بمنزل شخص ما. بعد طرق الباب الأمامي، فتح الباب رجل على كرسي متحرك.
عندما قلت أنني أبحث عن محامٍ اسمه كروفورد قال: "أنا دان كروفورد ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
قدمت نفسي قائلاً: " يسعدني أن ألتقي بك. أنا جيك تومسون. لقد تلقيت رسالة من عمي تفيد بأنني بحاجة إلى التواصل معك بشأن الممتلكات التي ورثتها. كما قال إن لديك رسالة لي من والدي".
لقد دعاني إلى مكتبه وأخرج مجلدًا مكتوبًا عليه اسمي وقال: "لقد كنت أتولى صيانة ممتلكاتك من صندوق الائتمان الذي أنشأه عمك. وسوف يستغرق الأمر مني بضعة أيام لموازنة الحسابات على كل شيء، والتأكد من أن جميع الفواتير موجودة ومسددة. ثم سأقوم بتحرير شيك لك بالرصيد المتبقي، وسأسلمك كل شيء. كما لدي أيضًا رسالة مختومة لك من والدك إلى جانب بضعة أشياء أخرى".
لقد سلمني الرسالة، مع مجموعة من المفاتيح، وخاتم ياقوت كبير. شكرته على الرعاية التي قدمها لعائلتي وأكدت له أنه إذا كان لدي أي مسائل قانونية أخرى فسوف أذهب إليه أولاً.
كنت قد تجاوزت للتو حدود المدينة في طريقي إلى المنزل، وفجأة بدأت الأضواء الزرقاء تومض في مرآة الرؤية الخلفية. ولم أستطع أن أتذكر أي شيء خاطئ قمت به عندما توقفت على جانب الطريق.
تقدم نائب شاب نحو الباب وقال: "هل أنت جيك تومسون؟"
بعد أن سلمته رخصتي وتسجيلي قلت: "نعم، أنا جيك تومسون، ماذا فعلت يا ضابط؟"
أجاب: "لست في أي مشكلة. لقد أعلن الشريف جونسون أنه إذا صادفك أي منا، فسوف يخبرك أنه يرغب في التحدث معك".
نظرت إلى ساعتي واكتشفت أنه لا يزال أمامي بعض الوقت حتى ألتقي بديف جونز بشأن إصلاحات المنزل، لذا قلت، "لدي القليل من الوقت الآن. أين الشريف؟"
بعد أن اتبعت النائب إلى المحطة، قادني إلى باب مكتوب عليه "V. Johnson, Ohio County Sheriff".
فتحت الباب وقلت، "سيد الشريف جونسون؟ أنا جيك تومسون. أعتقد أنك أردت التحدث معي؟"
قال لي: "تعال. نعم، لقد فعلت ذلك، لكنني لم أتوقع منك أن تترك كل شيء وتأتي على الفور. تلقيت مكالمة من ابن عمي، مارك ويلسون. قال إنك قد تكون مهتمًا بأن تصبح نائبًا. أتذكر بعضًا من عندما كنت هنا من قبل. ألم تتعرض لنوع من المتاعب، واضطررت إلى الانضمام إلى مشاة البحرية؟"
بدا لي صريحًا جدًا، لذا شرحت له كيف تشاجرت مع سيد سبيلمان عندما كنا في المدرسة، وضربته حتى الموت. لقد مارس والده الكثير من الضغوط على القاضي لإرسالي إلى السجن لأن تدريبي جعلني سلاحًا فتاكًا. أعطاني القاضي تايلر خيار السجن أو أربع سنوات في الجيش، لذلك اخترت الانضمام إلى مشاة البحرية.
ضحك وقال، "أستطيع أن أفهم ذلك. سيد أحمق. أنت تعلم أنه يحمل ضغينة، أليس كذلك؟
"سيد ليس سوى شخص متسلط. لن أعطيه عذرًا لاستخدام القانون ضدي. ولكن إذا قرر أن يجرب شيئًا ما؛ أعتقد أنني ركلته في مؤخرته مرة، ويمكنني أن أفعل ذلك مرة أخرى."
"إذن ما الذي يجعلك تعتقد أنك قد ترغب في أن تصبح شرطيًا؟ هل كنت مع الشرطة العسكرية أثناء وجودك في مشاة البحرية؟"
"لا، لقد أمضيت ثلاثة وعشرين عامًا في مجال الاستطلاع. لست متأكدًا حقًا مما أريد القيام به بعد. كنت أعتقد أنه مع تدريبي العسكري، كل ما يمكنني فعله هو أن أصبح حارسًا شخصيًا أو أجد وظيفة في إنفاذ القانون. اعتقدت أنه ربما يكون لديك وظيفة شاغرة في فرقة SWAT أو شيء من هذا القبيل."
"هممم، لم أفكر في ذلك حقًا. ربما يكون تدريبك أفضل من تدريب أي شخص آخر في فريق التدخل السريع. لن يعجب ذلك سيد. يقع فريق التدخل السريع تحت سلطة المقاطعة. لا نحتاج إلى استخدامه كثيرًا؛ لذا لست متأكدًا من مقدار العمل الذي ستحصل عليه، إلى جانب التدريب. لذا، سيكون لديك واجب الدورية، في الغالب. بصفته نائبًا، لن يتمكن من العبث معك،" قال وهو يضحك لنفسه.
بعد أن أخبرته بأنني ما زلت بحاجة إلى الكثير من العمل لتجهيز منزلي، وافقت على العمل معه، بدءًا من عشرين ساعة في الأسبوع. عند العودة إلى المنزل، بدأت أفكر أنه ربما وظفني في الأساس لإغضاب سيد، لكن هذا لم يكن مشكلة بالنسبة لي. من ما فهمته، كان سيد سبيلمان لا يزال نفس الأحمق الآن، كما كان في المدرسة، لكنه كان يتمتع بمزيد من السلطة.
عند وقوفي أمام منزلي، لاحظت مارك يتحدث إلى شخص ما في شاحنة فورد قديمة. وعند النزول، تعرفت على ديف جونز. ويبدو أنه ومارك كانا صديقين قديمين.
قال مارك، "جيك! أرى أنك استأجرت ديف هنا، للمساعدة في بعض الإصلاحات."
"اعتقدت أنه بما أنني لا أعرف شيئًا عن كيفية إجراء هذه الإصلاحات، فسأستعين بخبير. ديف، يسعدني أن ألتقي بك."
بعد أن تم تقديم كل التعريفات، توجه مارك إلى المنزل. لقد أظهرت لديف كل ما اعتقدت أنه يجب القيام به.
قال ديف، "بما أنني أرى أنك حصلت على مواد التسقيف، ولوح زجاجي جديد لتلك النافذة المكسورة؛ يمكننا على الأقل جعل المكان مقاومًا للعوامل الجوية اليوم".
كان ديف قد بدأ في العمل على السطح، بينما بدأت أنا في تنظيف الزجاج المكسور من النافذة؛ عندما وصلت شاحنة توصيل من متجر هوم ديبوت. كانت بحوزتهم أجهزتي الجديدة. ذهبت للإشراف على التركيب. لاحظت أنه على الرغم من أنهم قاموا بتوصيل الموقد ومجموعة الغسالة والمجفف؛ إلا أنهم قاموا بتوصيل الثلاجة فقط، ولم يقوموا بتوصيل آلة صنع الثلج، أو تركيب غسالة الأطباق الجديدة. سألتهم عن هذا، فقالوا إنهم سيعودون لتثبيت الخزائن في غضون يومين، بعد تركيب الأرضيات الجديدة. بهذه الطريقة، سأكون قادرًا على استخدام كل شيء في هذه الأثناء. بعد ذلك، بعد أخذ القياسات للخزائن، والسجاد الجديد لغرفة المعيشة، انطلقوا. عند العودة إلى الخارج، رأيت أن ديف قد انتهى من ترقيع السقف، وكان قد انتهى للتو من الزجاج في لوح النافذة الجديد.
"يا إلهي، أنت سريع. اعتقدت أن الأمر سيستغرق بقية اليوم."
"لم تكن المهمة كبيرة حقًا، فقط استبدال بعض القوباء المنطقية. سيبدأ العمل الشاق غدًا بألواح الجبس. سيستغرق ذلك يومين، حيث سنحتاج إلى ترك الجص يجف قبل الطلاء. لدي بعض الوقت المتبقي اليوم. لماذا لا نمضي قدمًا ونرفع السجادة القديمة ونفحصها من الأسفل. لن يستغرق ذلك وقتًا طويلاً. دخلنا وبدأ ديف في قص السجادة إلى شرائح بعرض أربعة أقدام، حتى يسهل لفها وسحبها للخارج.
فكرت، "يا إلهي، أنا سعيد لأنني وظفته. ربما كنت سأقوم بلف كل شيء. كنت سأصاب بالفتق، وسأحاول إخراج كل شيء بنفسي."
بعد إخراج كل شيء، فكرت في طلب حاوية قمامة كبيرة لتوصيلها، بدلاً من القيام برحلات لا حصر لها إلى مكب النفايات. سألني عن تنظيف السجاد في بقية المنزل، عندما أخبرته أن معظم الطابق العلوي مليء بالأثاث القادم من هنا. سيكون من الصعب حقًا الوصول إليه الآن.
ثم تذكرت المفاتيح التي أخذتها من المحامي، وذهبت للتحقق من مكتب والدي. كان أحد المفاتيح مناسبًا. عندما فتحنا الباب، وجدنا أن السجادة تبدو وكأنها قد تم استبدالها للتو، لذا كان ذلك جيدًا. سأل ديف عن منطقة تناول الطعام، لذلك أخبرته أنني أعتقد أنه سيكون من الأسهل كثيرًا تركيب صفائح من الخشب الصلب. كانت مغطاة بالسجاد في الأصل، لكنني اعتقدت أن هذا سيكون أسهل في التنظيف.
بينما كنا نغتسل قلت، "ديف، كنت سأعرض عليك بعض البيرة، ولكن لسوء الحظ نسيت أن أذهب للتسوق أثناء وجودي في المدينة. سأشرب بعض البيرة غدًا، على أية حال."
ضحك وقال، "لا بأس. يجب أن أعود إلى المنزل مع زوجتي على أية حال. ستقتلني إذا عدت إلى المنزل وبداخلي رائحة بيرة. لم تتح لي الفرصة لإخبارها بأنني أعمل بعد".
لقد تقدمت ودفعت له مقابل العمل الذي قام به اليوم، وقلت له: "أنا أقدر ما قمت به حتى الآن. لست متأكدًا من مقدار العمل الذي سيكون هناك، بالسرعة التي تعمل بها، لكنني بالتأكيد كنت سأضيع بدون مساعدتك".
"لقد جاء هذا في الوقت المناسب تمامًا. سأبدأ عملًا كبيرًا في الأسبوع التالي، لذا فإن كل القليل الذي لديك من أجلي سيساعدني بالتأكيد."
عندما غادر، قفزت إلى شاحنتي الصغيرة واتجهت إلى المتجر المحلي. فكرت أنه إلى جانب شراء بعض البقالة والبيرة للضيوف، ربما يكون من الأفضل شراء زجاجة نبيذ لتناول العشاء مع عائلة ويلسون. عندما مررت بمنزلهم، فكرت أنه قد يكون من الجيد التوقف ومعرفة ما إذا كانوا بحاجة إلى أي شيء من المتجر. قال مارك إنه سيرافقه، وأعطته سالي قائمة بالأشياء التي تريدها في اللحظة الأخيرة.
كنا قد دخلنا المدينة للتو عندما أضاءت أضواء زرقاء مرآة الرؤية الخلفية الخاصة بي مرة أخرى. أوقفت سيارتي على جانب الطريق وكان من المفترض أن يتقدم نحوي سيد سبيلمان ، الذي كان يحاول أن يتظاهر بالقوة والأهمية.
قال، "تومسون، ماذا تفعل في مدينتي؟ إذا لم ترحل خلال ثلاثة أيام سأتركك تتعفن في سجني".
نظرت إليه للحظة وقلت، "لا أعتقد ذلك، سيدني"، وأنا أعلم كم يكره أن يُنادى بسيدني.
"لا يمكنك تهديدي! يمكنني حبسك بتهمة تهديد ضابط شرطة! سأجعلك تعلم أنني رئيس الشرطة، لذا من الأفضل أن تنتبه لخطواتك!"
لقد حدقت فيه بغضب وقلت مرة أخرى: "لا أعتقد ذلك! أنا مالك عقار، وأنا موظف، لذلك ليس لديك أي نية لمحاولة طردي من المدينة".
"سأفعل أي شيء أريده! أنا أدير هذه المدينة، وأنت مجرد مجرم آخر. من في عقله الصحيح سيمنحك وظيفة؟"
"سيدي الشريف جونسون، أنا النائب الجديد الذي يقوم بتدريب فريق التدخل السريع! لذا، أقترح عليك أن تعود إلى سيارتك وتغادر المكان ما لم تكن راغبًا حقًا في البدء في شيء ما."
"تومسون، لم تسمع آخر هذا!"
"أعتقد ذلك. لقد ركلتك عندما كنا *****ًا، ولا أشك ولو للحظة واحدة في أنني ما زلت قادرًا على فعل ذلك."
بعد أن عاد إلى سيارته وانطلق مسرعًا، التفت إلي مارك وقال: "يا إلهي، جيك! مجرد النظر في عينيك أرعبني! كان الأمر أشبه بالنظر إلى أحد فرسان نهاية العالم الأربعة. بدا الأمر وكأنك كنت مستعدًا لقتله في تلك اللحظة".
"آسفة. أعتقد أن العادات القديمة لا تموت بسهولة. لا أستطيع تحمل المتنمرين، وخاصة أولئك الذين يعتقدون أن القواعد لا تنطبق عليهم."
"أنت تعلم أن الأمر لم ينته بعد. لن يستسلم سلايمي سيد لهذا الأمر. لقد قللت من سلطته. هل حصلت حقًا على وظيفة في قسم الشريف؟"
"نعم، أنا أعمل عشرين ساعة فقط في الأسبوع، في البداية. أعتقد أنه أعطاني الوظيفة فقط لأزعج سيد. بالمناسبة، لماذا لم تخبرني أنكما قريبان من الشريف؟"
"أبناء عمومة من الدرجة الثانية، في الواقع، لكن العائلة هي العائلة. لقد ذكرت له أنك رجعت، والعلاقة التي كانت بينك وبين سليمي سيد. إنه يعتقد أنه بوجودك، من المؤكد أن سيد سيفعل شيئًا غبيًا. وهذا سيعطينا عذرًا للتخلص منه، مرة واحدة وإلى الأبد، بغض النظر عن دعم والده."
ضحكنا بشأن ذلك أثناء توجهنا إلى السوبر ماركت. وعند دخولنا، بدأنا بشراء بعض البيرة والنبيذ.
بعد أن اكتشف مارك نوع البيرة التي يفضلها، ونوع النبيذ الذي قد تستمتع به سالي مع العشاء، ضحك مارك وقال: "لست متأكدًا تمامًا من نوع النبيذ الذي يناسب فطيرة اللحم!" وبينما استمر في اختيار البقالة، قال: "ماذا، هل تطبخين أيضًا؟ لم أكن أعتقد أبدًا أنك مدجنة إلى هذا الحد".
"من الصعب أن تخطئ في قلي شريحة لحم أو خبز البطاطس. كما أعرف كيفية فتح علبة. تذكر فقط أن الطهي يعتمد في الأساس على اتباع التعليمات. إذا كان هناك شيء واحد يعلمك إياه مشاة البحرية، فهو كيفية اتباع التعليمات."
"حسنًا، أستطيع أن أرى أنك لن تموت جوعًا، على الأقل. أنا سعيد جدًا لأنني حصلت على سالي. وإلا، فمع طهيي، ربما كنت سأموت جوعًا!"
عدنا إلى منزلي لوضع كل شيء في مكانه. وبعد أن نظفت نفسي وغيرت ملابسي، توجهنا إلى منزله.
وبينما كنا نسير قالت سالي: "اتصل فان منذ فترة قصيرة، وأراد أن يعرف ما الذي قلته ليغضب رئيس الشرطة إلى هذه الدرجة؟"
لقد أثار هذا ضحكنا بشدة لدرجة أن سالي حدقت فينا وكأننا فقدنا عقولنا. تمكن مارك أخيرًا من السيطرة على نفسه وشرح الطريقة التي حاول بها رئيس الشرطة فرض سيطرته، والطريقة التي تراجع بها عندما وقفت في وجهه.
ضحكت وقالت، "لا يمكن أن يحدث لرجل ألطف من هذا! هذا الابن الغبي يتجول معتقدًا أنه يمتلك هذه المدينة. أتذكر عندما غادر جيك مباشرة، جاء يشم حولي كما لو كنت جائزة ترضية. وكأنني لن أفكر أبدًا في الخروج معه!"
كانت الوجبة رائعة، ولكنني أعتقد أنني تناولت كمية كبيرة جدًا. الطعام الجيد والأصدقاء الطيبون جعلوني أشعر وكأنني في بيتي.
بعد أن وصلت أخيرًا إلى المنزل، تذكرت رسالة أبي. ففتحتها وقرأت:
جيك
إذا كنت تقرأ هذا، فأنا أعلم أنك عند مفترق طرق في حياتك. لم تعد في سلاح مشاة البحرية، ولست متأكدًا مما تريد القيام به الآن. أعلم أنك ستفتقد الإثارة والتحديات التي جلبها مشاة البحرية، لذا فإن آخر شيء يمكنني فعله لك هو أن أريك إرثك. ضع الخاتم الذي تم إعطاؤه لك في إصبعك الأيمن. ضع جميع الأشياء التي تحملها معك، أعلى المكتب في مكتبي. ثم اذهب من الباب خلف مكتبي. سيُكشف لك مسارك الجديد في الحياة. بعد أن يُظهر لك اتجاهك الجديد، اتصل بأخي جيم. سيزودك بمزيد من التفاصيل. لدي بعض الملاحظات والأشياء في خزانة المكتب ، والتي قد تساعدك أيضًا، بعد أن تتحدث إلى جيم. أما بالنسبة لمجموعة الخزانة، فقط تذكر حانة تون .
الحب دائما
أب
يا لها من رسالة غريبة! ماذا كان يقصد بقوله "مفترق طرق حياتي"؟ ما الذي كان يتحدث عنه بـ "إرثي"؟ شعرت بالرغبة في الاتصال بالعم جيم على الفور، ومعرفة ما إذا كان يعرف ما يجري؛ ولكن بدلاً من ذلك، قررت أنه لا ضرر من القيام بما قاله أبي، مرة أخيرة.
وبناء على تعليماته، أفرغت جيوبي وارتديت الخاتم. وعندما اقتربت من الباب، ظننت أنه نوع من غرفة التخزين أو الخزانة. وعندما دخلت شعرت بدوار لحظي، ورأيت امرأة جذابة تبدو في أوائل الستينيات من عمرها.
قالت، "مرحبًا بك في مفترق الطرق. أنا السيدة إيفا. هل يمكنني أن أسألك عن اسمك، هيرو؟"
حدقت فيها للحظة. لا يمكن أن يحدث هذا! هذه الغرفة بمفردها تبدو أكبر من غرفة دراسة والدي! لم يكن من الممكن أن تتناسب مع تلك المنطقة الصغيرة من الخزانة.
عندما رأتني في حالة من الصدمة والارتباك، قالت: "من فضلك اجلس يا بطل"، مشيرة إلى كرسي بجانب مكتبها.
أخذت الكرسي المعروض وقلت، "ما هذا المكان بالضبط؟ أستطيع أن أقول من خلال حجمه فقط أنه لن يتناسب أبدًا مع مكتب والدي".
قالت، "سيستغرق هذا بعض الوقت. هل ترغب في تناول بعض المرطبات، ربما بعض القهوة أو الشاي؟
"ربما بعض القهوة من فضلك؛ بدون كريمة، بدون سكر."
لقد فوجئت عندما قالت "فنجانان من القهوة السوداء من فضلك" وظهرا على المكتب أمامها. وبينما بدأت أشك في سلامة عقلي، قالت إننا على "مفترق طرق"، ثم شرحت الأمر بشأن الكواكب الأخرى: كاساندرا والفوضى. ثم واصلت إخبار كاساندرا عن كارثة تركت معظم السكان الذكور عاجزين. ثم تحدثت عن كوكب الفوضى، الذي كان مشابهًا للطريقة التي كانت عليها الأرض في القرن الرابع عشر: اللوردات الإقطاعيون، واللصوص، وتجار الرقيق، والقتلة. أخبرتني عن نساء كاساندرا، أو المعروفات باسم دامسيلز، اللائي وضعن على الفوضى. وعندئذٍ سيواجهن المشقة والخطر، مما يؤدي إلى وفاتهن المحتملة، في انتظار إنقاذهن من قبل بطل من أبطال الأرض.
"ولكن لماذا يعرضون أنفسهم للخطر بهذه الطريقة؟ لقد قلت أنه من الممكن أن يتعرضوا للتعذيب أو القتل في الفوضى؟"
"لماذا تعتبر هذه مغامرة عظيمة، ويحصلون على *** من بطل الأرض، بالطبع."
"حسنًا، دعني أوضح الأمر. إذا قُتلوا في الفوضى، فسيتم نقلهم إلى هنا، أليس كذلك. إنهم ليسوا موتى حقًا، أليس كذلك؟"
"لا، الموت هو الموت. تشعر السيدات أن الأمر يستحق المخاطرة من أجل فرصة إنجاب ***."
"لذا إذا نجحت المهمة، هل ستعود الفتيات والبطل إلى الأرض أو الفوضى لتكوين عائلة؟"
"لا، سيعودون إلى مفترق الطرق حيث ستواصل الفتاة الحمل من البطل. وعند إعلان حملها، سيتم إرسالها إلى كاساندرا لتربية طفلها وسيعود البطل إلى الأرض."
"هذا جنون! هل تتوقع مني أن أنجب أطفالاً لن أراهم أو أشارك في تربيتهم؟ لماذا أرغب في فعل شيء كهذا؟"
"أعلم أن هذا مفهوم صعب الفهم، ولكن بدون هذا فإن سكان كاساندرا سوف ينقرضون بعد حوالي مائة عام. تذكر أن السكان الذكور عقيمون فعليًا. هذه هي الفرصة الوحيدة المتاحة للنساء لإنجاب *** سليم. يشعرن بهذا الأمر بقوة، لدرجة أنهن على استعداد للمخاطرة بحياتهن من أجله. أعلم أنه قرار صعب، ولكن تذكر أن والدك وعمك كانا من أبطال الأرض لسنوات عديدة. لقد أنجبا العديد من الأطفال لكاساندرا."
"هل هناك أي مفاجآت أخرى يجب أن أكون على علم بها؟"
ثم تابعت شرحها عن رفاق الأبطال، وما هي واجباتهم الأساسية. ثم قالت إن هناك مشكلة مع ثلاث مجموعات أرضية كانت تحاول الاستيلاء على الفوضى. وقالت إن المجموعة الأولى كانت تجار الرقيق. كانت هناك حرب خاضت مع تجار الرقيق الذين كانوا يحاولون الاستيلاء على معظم الفوضى. ثم تابعت وشرحت عن الحرب.
"هناك أيضًا مجموعة من النخبويين الذين يحاولون الاستيلاء على السلطة. يطلق عليهم اسم الإخوان. أخيرًا، هناك مجموعة من الصناعيين، الذين هم أسوأ من تجار الرقيق. إنهم يحاولون الاستيلاء على السكان، واستخدامهم كخدم متعاقدين. الطريقة التي يتم بها ذلك هي أنهم يستأجرون شخصًا ما، أو يقرضونه المال. ثم يحتاجون إلى العمل للحصول عليه. يبدو الأمر جيدًا للفلاحين البسطاء، لكن كل ما يحتاجون إليه، بما في ذلك السكن، يتم فرضه عليهم من قبل الشركة التي يعملون بها، وبالتالي يبقون مديونين إلى الأبد. وفقًا لقوانين الفوضى، فإن كونك خادمًا متعاقدًا هو أمر قانوني، بينما العبودية ليست كذلك، على الرغم من أنهما نفس الشيء في الأساس. ينتهي الأمر بالعديد من السيدات إلى الاختطاف، وبيعهن كخادمات متعاقدات، بأوراق مزورة. عادة، يعمل الأبطال بمفردهم، باستثناء رفاقهم. نظرًا لأن المشاكل ظهرت مع مجموعات الأرض هذه، فنحن نشجع أبطالًا معينين على تكوين مجموعات، لدعم أنفسهم والسماح ببعض الإعفاءات، مثل إحضار حيوانات مثل الخيول أو الكلاب من الأرض لمساعدتهم. ولكنهم ما زالوا غير قادرين على حمل أي نوع من الأسلحة معهم".
بعد سماع هذا، بدأ دمي يغلي، لذلك قلت، "حسنًا، أنا موافق. ما هي الخطوة التالية؟"
"الخطوة التالية هي اختيار القائم على رعايتك. هذه امرأة من كاساندرا، والتي سوف تساعدك في شرح كل شيء، وتتولى تلبية كل احتياجاتك كقائم على رعاية البطل. إليك ثلاثة ملفات. يقول جهاز الكمبيوتر الرئيسي لدينا أن إحدى هؤلاء النساء سوف تقدم لك أفضل دعم ممكن."
فتحت الملفات وبدأت بالقراءة.
كيلي هانتر: ذو خبرة في الأنشطة الخارجية ، وصيد الحيوانات، والتكتيكات، والبقاء على قيد الحياة الأساسية.
دارلين ميديك: خبرة في الجراحة والإسعافات الأولية في ساحة المعركة والصيدلة والطب العشبي.
جيمي المحرر: مؤلف العديد من "أدلة البقاء على قيد الحياة" في الفوضى، بما في ذلك الكتاب الأكثر مبيعا: "دليل البقاء على قيد الحياة للفتيات".
كما عُرضت صورة عارية لكل فتاة. كانت كل واحدة منهن تتمتع بجمال خاص . قرأت كل ملف من الملفات عدة مرات ودفعت اثنتين منها نحو السيدة إيفا. قلت، "لست متأكدًا حقًا من أن أيًا من هذه الملفات ستكون مفيدة حقًا؛ ولكن ربما تكون كيلي هانتر هي الأفضل".
"يا إلهي! أخشى أن كيلي هانتر ليست مؤهلة لأن تصبح وصية عليك"، قالت. ثم التقطت الملف الآخر. وبعد قراءته، قالت، "من الواضح أن هناك خطأً كبيراً. دارلين ميديك ليست مؤهلة أيضاً".
"لماذا لا يكونون مؤهلين؟"
"يبدو أن خطأً قد وقع عند اختيار الملفات. لم يؤخذ في الاعتبار أن هؤلاء القائمين على الرعاية قريبون منك. كيلي هي أختك غير الشقيقة ودارلين هي ابنة عمك جيم، لذا فهي ابنة عمك الأولى."
"فماذا يحدث الآن؟ هل يعودون إلى المسبح وينتظرون بطل الأرض التالي؟"
"لا، لسوء الحظ بسبب عدد المتقدمين لديهم فرصة واحدة فقط."
"هذا لا يبدو عادلاً حقًا! بدون أي خطأ من جانبهم، فقدوا فرصتهم الوحيدة؟"
"أنا آسف لهم، ولكن بما أن هناك الكثير من المتقدمين، يتعين علينا الالتزام بالقواعد."
فكرت لمدة دقيقة، ثم خطرت لي فكرة وقلت، "حسنًا، إنهم غير مؤهلين ليكونوا أمناء. ماذا عن أن يصبحوا رفاقي الأبطال؟"
"هذا أمر غير طبيعي على الإطلاق. معظم رفاق الأبطال هم من الأرض... على الرغم من أنني أتذكر شيئًا عن قيام أحد الأبطال بالتسلل برفقة حارسه إلى الفوضى من أجل مهمة."
ثم نظرت إلى المسافة البعيدة وكأنها تتحدث إلى شخص ما. وبعد عدة لحظات بدا أنها استعادت وعيها.
قالت، "لقد استفسرت من أصحاب السلطة، وهم يتفقون على أنه من غير العدل أن يتم استبعاد كيلي هانتر ودارلين ميديك بهذه الطريقة. سيصدرون إعفاءً خاصًا ويسمحون لهما بأن يصبحا رفيقيك، على الرغم من أنه يجب عليهما الانتقال إلى الأرض معك. سوف يصبحان في الأساس نساءً من الأرض، إذن. هل أنت موافق؟"
"لم يتبق لي الكثير من العائلة على الأرض، فقط عمي جيم وخالتي هيلين؛ لذا، إذا كان الأمر مقبولاً بالنسبة لهما، فأنا موافق على ذلك."
"لقد تم تسوية هذا الأمر إذن، اسمح لي أن أحضر لك ثلاثة مجلدات جديدة."
"لماذا ثلاثة مجلدات جديدة؟ ماذا سيحدث مع Jamie Editor؟
"يجب أن يكون لدى البطل خيار من بين ثلاثة. سيتم إعادتها، كما لو لم يتم اختيارها."
لم أكن سعيدًا جدًا بالطريقة المتهورة التي تعاملوا بها مع المتقدمين لشغل منصب القائم على الرعاية، لذا قلت، "لن تكون هناك حاجة إلى مجلدات جديدة. سأقبل جيمي المحرر كقائم على رعايتي".
وبعد أن سمعت ذلك، وقفت وقالت: "سأعود في الحال مع حارسك ورفاقك الجدد".
*
تم تحريره بواسطة TeNderLoin و The Old Fart و Pcbondsman
الفصل الأول
أود أن أشكر Lazlo Zalezac على السماح لي بالنشر في عالم Damsels in Distress.
وها أنا ذا، مستلقيًا على سرير المستشفى أفكر للمرة المائة تقريبًا: "ما الذي سأفعله الآن؟"
ربما يجب أن أقدم نفسي وأعطيكم نبذة مختصرة عن نفسي. اسمي الرقيب جاكوب تومسون من مشاة البحرية الأمريكية. سأتقاعد طبيًا قريبًا بعد ثلاثة وعشرين عامًا من الخدمة كخبير في الأسلحة الخاصة، في فصيلة الاستطلاع الثانية، مشاة البحرية الأولى. كنا في إحدى تلك المهام السرية للغاية التي لا يُسمح لأحد بالحديث عنها، عندما تعرضنا لإطلاق نار كثيف. من بين ثمانية منا في فرقتي، نجا اثنان فقط. كنت هنا في مستشفى بيثيسدا البحري خلال الأشهر الأربعة الماضية.
لقد تعرضت لثلاث ضربات، اثنتان منها كانتا طفيفتين، أما الثالثة فقد تسببت في قطع جزء من ساقي اليمنى وقطع أحد الشرايين. لقد قالوا لي إنه على الرغم من أنني كنت قد نزفت حتى الموت، إلا أنهم تمكنوا من إنقاذ ساقي. ولكن بسبب الضرر العضلي الشديد الذي لحق بي، كان لابد من خروجي من المستشفى.
ما كان يقلقني هو أنني كنت في الخدمة منذ أن كنت في السابعة عشرة من عمري، مباشرة بعد تخرجي من المدرسة الثانوية. كانت الخدمة هي كل ما أعرفه.
في آخر عام لي في المدرسة الثانوية، وقعت في بعض المشاكل مع القانون. فقد وقع شجار. وضربت الرجل الآخر، مما أدى إلى ارتطام رأسه بالرصيف وكسر جمجمته. وقد أدى ذلك إلى دخوله في غيبوبة. ورغم أن الرجل بقي على قيد الحياة، فقد قالوا إنه عانى من تلف في المخ.
حكم القاضي بأن الرجل كان أكبر سناً، وكانت الأدلة تشير إلى أنه هو من بدأ القتال، ولذا فأنا لست مسؤولاً عن غيبوبته. ولكن بما أنني كنت أشرب الخمر، وبما أنني تلقيت تدريباً كمقاتل، فقد كان أمامي خيار الالتحاق بالجيش لمدة أربع سنوات، أو قضاء هذه المدة في السجن.
كان والدي مدربًا في مجال القتال القريب في البحرية. كان يدربني منذ أن خسرت أول معركة لي في الصف الأول الابتدائي. لم يكن يعلمني مهارات القتال باعتبارها رياضة، بل كان يعلمني كيفية الفوز.
لقد قال في كثير من الأحيان إن هذا هو أكثر ما أعجبه في بروس لي. على الشاشة، فعل بروس المستحيل. وخارج الشاشة، في بطولات الفنون القتالية في جميع أنحاء "حوض المحيط الهادئ"، قاتل للفوز!
أعطاني القاضي خيار الالتحاق بالجيش لمدة أربع سنوات أو قضاء هذه المدة في السجن. بالنسبة لي، كان الأمر لا يحتاج إلى تفكير. كنت قد سئمت من المدرسة، ولم يتبق لي سوى أسبوعين حتى التخرج على أي حال. وقع والدي على الأوراق، وسُمح لي بالانضمام إلى مشاة البحرية بعد ثلاثة أيام فقط من التخرج.
أردت أن أرحل على الفور. أخبرني أبي أنه بدون شهادتي، لن أتمكن من الحصول إلا على وظائف رديئة، حتى في البحرية. لذا، صمدت لمدة الأسبوعين الماضيين، وتخرجت ضمن أفضل عشرين بالمائة من دفعتي.
كانت محطتي التالية هي جزيرة باريس، حيث تلقيت تدريبًا أساسيًا. وقد وجدت أن التدريب كان ممتعًا. أما بالنسبة للمجندين الآخرين، فقد بدا الأمر وكأن كل ما فعلوه هو الشكوى من مدى الظلم الذي لحق بمدربي التدريب.
لقد شعرت وكأنني في بيتي. لقد توفيت والدتي في حادث سير عندما كنت في السابعة من عمري. لقد تولى والدي تربيتي عندما كان يخدم في الولايات المتحدة. لقد اعتنى بي شقيق والدي (الذي كان يعمل في البحرية أيضًا) وخالتي هيلين عندما كان والدي في الخارج. أعتقد أنه كان من المحتم أن أصبح أيضًا جنديًا في البحرية.
في اليوم الذي حضرنا فيه أول دورة تدريبية في القتال القريب، سألنا المدرب عما إذا كان أي منا قد تلقى تدريبًا سابقًا في الدفاع عن النفس. لم يجب أحد. كنت أعرف منذ سن مبكرة جدًا المثل القديم القائل بعدم التطوع لأي شيء. تصورت أنه كان يبحث فقط عن شخص متدرب. لم أكن أتصور أبدًا أنه سيعلم بالمشكلة التي واجهتها. كان من المفترض أن تكون هذه السجلات مختومة، حيث كنت قاصرًا.
وبعد لحظات قال: "الجندي تومسون، أعلم أنك حصلت على تدريب، وأن تدريبك هو أحد الأسباب التي جعلتك هنا".
لقد حدقت فيه لثانية واحدة ثم قلت، "سيدي! هذا الجندي لم يتلق أي تدريب رسمي في أي مهارات قتالية. سيدي!"
"يخبرني مصدري أنك كنت في قتال، وأن الرجل الآخر أصيب بجروح بالغة، وأنك تلقيت تدريبًا خاصًا جعلك سلاحًا فتاكًا. الآن هل تحاول أن تخبرني أن مصدري يكذب؟"
"سيدي! لا، سيدي! لم يتلق هذا الجندي أي "تدريب رسمي". لقد شاركت في القتال الذي ذكرته، وحكم علي القاضي إما بالانضمام إلى الخدمة أو الذهاب إلى السجن... هذا صحيح. لكن التدريب الوحيد الذي تلقيته كان تدريبًا غير رسمي، في المنزل. سيدي!"
"ومن أعطاك هذا "التدريب غير الرسمي" كما تسميه، أيها الجندي؟
"سيدي! لقد تدرب هذا الجندي على يد والده، الرقيب البحري جاك تومسون؛ وعمه، الرقيب البحري جوزيف تومسون. سيدي!"
"كان عمك أحد مدربي التدريب. التقيت بوالدك في عدة مناسبات. عندما تكتب إلى المنزل. يرجى التعبير عن أطيب تمنياتي لهم ولأسرهم. ومع ذلك، على الرغم من أنني أعرفهم، فلا تتوقع مني أن أتهاون معك. في الواقع، بما أنني أعرف الآن خلفيتك، فسأتوقع المزيد منك. بالإضافة إلى ذلك، إذا دربوكم، أعتقد أنه يمكننا اعتبار ذلك "تدريبًا رسميًا". إنه ليس مجرد أحد أساليب القتال الخجولة،" قال. كانت النظرة على وجهه وكأنه ذاق شيئًا سيئًا حقًا. "نظرًا لأنك تدربت على ما نحن هنا من أجله اليوم، فأنا متأكد من أنك لن تمانع في مساعدتي في إظهاره للآخرين."
"سيدي! نعم سيدي! ما مدى السرعة التي تريد بها القيام بهذا العرض، وما مدى رغبتك في أن أمتنع عن القيام به؟"
قال المدرب مبتسمًا: "لقد كنت أتدرب لسنوات عديدة، لذا انطلق بأقصى سرعتك. لا تقتل أو تشل بشكل دائم. هذا عرض توضيحي بعد كل شيء، وليس قتالًا حقيقيًا. سأفعل الشيء نفسه. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن هذا عرض توضيحي، فلن تكون هناك عواقب. أعلم أن معظمكم يرغب في توجيه ضربة إلى DI."
اعتقدت أنني ربما كنت أسرع منه، لكنه كان أكثر خبرة، وكنت أعلم أنني على الأرجح سأتعرض لهزيمة ساحقة. قررت أن أحاول مفاجأته بالقيام بما لم يكن متوقعًا. عندما حاول خنقي، سقطت على سطح السفينة وحركت ساقيه. ثم وجهت مرفقي نحو حلقه، وتوقفت قبل أن يحدث التلامس، وحافظت على وضعيتي.
بمجرد أن عدنا إلى أقدامنا، قال، "أستطيع أن أرى أنكم تدربتم بشكل جيد للغاية. لا يوجد الكثير مما يمكنني أن أعلمكم إياه عن القتال القريب لم يتم تعليمكم إياه بالفعل. ومع ذلك، أعتقد أنك قد تكون مساعدًا تعليميًا ممتازًا ... لكن لا تشعر أن الأمر سيكون أسهل بالنسبة لك. يمكنك الاعتماد على الحصول على بعض الكدمات، وأرى أنني سأصاب أيضًا. عادةً، يكون لدينا مساعد آخر في DI. ولكن مع وجودك هنا، لن يكون ذلك ضروريًا."
عندما سمعت هذا، تأوهت بصمت.
وهكذا سارت الأمور. وكما قلت، فقد تمكنت من اجتياز الأساسيات بسهولة. وسرعان ما أصبحت قائد فرقة، وذلك بفضل التدريب الذي تلقيته أثناء نشأتي.
قبل أسبوع من التخرج، تم استدعائي إلى مكتب كبير مدربي التدريب. وجدت مدربي التدريب هناك، بالإضافة إلى الملازم ديفيس، قائد فرقتنا.
لقد انتبهت وقلت، "سيدي! الجندي تومسون يقدم تقريره كما هو مطلوب. سيدي!"
قال الملازم ديفيس: "اهدأ أيها الجندي . لقد وصل إلى علمي أنك كنت قائدًا في جميع مراحل تدريبك هنا، وأنك ستتخرج برتبة رجل شرف الفصيلة، وسيتم ترقيتك إلى رتبة عريف عند التخرج.
"لدي عرض لك بالالتحاق بمدرسة الاستطلاع. لا يُعرض هذا العرض عادةً على الأشخاص إلا بعد انتهاء فترة خدمتهم الأولى؛ ومع ذلك، نظرًا لخلفيتك وتقييمات الأداء الممتازة التي حصلت عليها مؤخرًا، فقد تم استثناء هذا العرض.
"الاستطلاع تطوعي تمامًا، وإذا رفضته، فلن تكون هناك عواقب. من خلال التخرج ضمن العشرة بالمائة الأوائل في صفك، سيتم ترقيتك إلى رتبة عريف، لكن لا تعتقد أن الأمور ستكون سهلة. لا يختار الغزاة إلا الأفضل.
"إذا فشلت في اجتياز الاختبار، أو قررت أن هذا ليس الخيار الصحيح لك، فسيتم إرسالك إلى مجال تدريب آخر. ولن يتم تحميلك أي خطأ."
بعد النظر ورؤية خوذة الغواصين وأجنحة القفز على قميصه الرسمي، لاحظت لأول مرة أنه كان أحد حراس الغابات.
قلت، "سيدي! لقد تلقى والد هذا الجندي وعمه تدريبًا في الاستطلاع! هذا الجندي يريد أن يصبح غازيًا أيضًا، سيدي!"
"نعم، أعلم ذلك. لقد خدمت مع الرجلين. وإذا تبين أنك نصف جندي مشاة بحرية من أي منهما، فسوف تنجح. وهذا أحد الأسباب التي جعلتك تحصل على هذه الفرصة. ولكن لا تنسَ أنك لن تحظى إلا بفرصة واحدة. وإذا قررت الاستقالة أو الانسحاب لسبب ما، فهذا هو كل شيء. والقاعدة هي: لن تلحق بك وصمة عار. وهناك من يرى أن هذا ليس الخيار الصحيح. ومع ذلك، فهذا عرض لمرة واحدة فقط. ولا توجد فرصة ثانية".
"سيدي! نعم سيدي! لقد فهمت ذلك، سيدي!"
"اعتقدت أنك ستفعل ذلك. هل سيكون والدك وعمك هنا لحضور حفل التخرج الأسبوع المقبل؟"
وبما أنه كان يتحدث معي عن أمور شخصية فقد تحدثت بطريقة أقل رسمية من تلك التي تعلمناها.
"سيدي، عمي سيكون هنا... لكن والدي قُتل منذ ثلاثة أسابيع، سيدي."
وقد اندهش الملازم من هذا الأمر، واستدار إلى الآخرين ونبح قائلاً: "لماذا لم يتم إخباري بهذا الأمر؟ كان بإمكاني ترتيب إجازة طارئة لهذا الجندي البحري الشاب؟"
قال الرقيب ويلز: "لم نكن نعلم يا سيدي".
وبدت على الملازم علامات الحيرة، ثم التفت إليّ.
"سيدي، لقد كتب لي عمي وأبلغني أن والدي قُتل في معركة بالعراق. وقد أقيمت الجنازة الأسبوع الماضي. ولم أبلغ مدربي التدريبات لأن الأمر شخصي. كنت أعلم أن والدي كان ليرغب في استمراري في الخدمة. كان يعلم أن لدي مهمة يجب أن أقوم بها، وكان ليرغب في أن أؤديها بأفضل ما أستطيع. وعمي يتفهم الأمر، وأعتقد أن والدي كان ليتفهم الأمر أيضًا، سيدي".
وبشكل غير معهود، وقف الملازم ديفيس وألقى التحية علي، ثم قال: "من الجيد التحدث معك، يا جندي. آمل أن أخدم معك، كما خدمت مع آخرين في عائلتك".
على مدار الأسبوع التالي، انتهى معظم التدريب. كان الأمر الآن يتعلق بالتدريب البدني، والتجهيزات النهائية للزي الرسمي، بالإضافة إلى خياطة جميع الخطوط. تخرجت برتبة رجل شرف الفصيلة وتمت ترقيتي إلى عريف. حصلت على وسام الشرف مع بنادق متقاطعة. بينما كنت أقف مع عمي وخالتي بعد حفل التخرج، اقترب الملازم ديفيس من عمي وقدم تعازيه في وفاة والدي.
قال عمي ببساطة: "لقد كان جنديًا بحريًا".
يبدو أن هذا يقول كل شيء.
بقي الملازم ديفيس يتحدث مع عمي جو وعمتي هيلين، بينما انضممت إلى بقية فصيلتي، عائدين إلى الثكنات. كان عليّ أن أستلم أوامري، وكل معداتي التي حزمتها في وقت سابق من ذلك الصباح.
بعد إطلاق سراحهم، حصل معظم مشاة البحرية الآخرين على ثلاثين يومًا من الإجازة قبل بدء الدراسة. ولكن لسوء الحظ، بدأت دراستي بعد عشرة أيام فقط، لذا بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، لم يكن أمامي سوى يوم أو يومين قبل أن أضطر إلى المغادرة للتدريب التالي في معسكر بندلتون في كاليفورنيا.
بعد ستة أشهر، التقيت بعمي لحضور حفل تخرج آخر. كان هذا الحفل من مدرسة استطلاع قوات مشاة البحرية. لم أكن الأول على دفعتي. ومع ذلك، كنت ضمن أفضل 5%، لذا كنت عريفًا حديثًا عندما التقيت بعمي.
لقد مرت ثلاثة وعشرون عامًا، وثلاث حروب، ومهام سرية أكثر مما أستطيع أن أحصيها. والآن انتهى كل شيء. كنت على وشك أن أفقد الحياة الوحيدة التي أعرفها حقًا.
لقد رحلت عائلتي في الغالب. فقد تقاعد العم جو والعمة هيلين في فلوريدا ليقضيا سنواتهما الذهبية معًا. كنت أعلم أنني سأذهب إلى هناك وأزورهم كثيرًا، لكن هذا الجزء من حياتي قد انتهى أيضًا.
لم أكن أعلم ماذا سأفعل بحياتي.
لقد شعرت بالضياع.
جاءني مساعد الجناح وأخبرني أن لدي زائرًا. قال إن الرجل محامٍ، ولديه أشياء ليناقشها معي.
تم تحريره بواسطة TeNderLoin & The Old Fart
الفصل الثاني
جلست على حافة سريري، وراقبت الرجل الذي أحضره. بدا وكأنه في أوائل الأربعينيات من عمره. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة قديمة الطراز منذ ست سنوات، وكان يحمل حقيبة.
لقد قدم نفسه على أنه السيد جينينجز، من شركة المحاماة جينينجز، جينينجز، وتالبرت. لقد أخبرهم عمي جو بمكاني وأنني على وشك مغادرة سلاح مشاة البحرية. قال إن هناك عملاً يجب مناقشته معي، يتعلق بوصية والدي: جاك تومسون. لقد أثار هذا اهتمامي حقًا. لم أفكر أبدًا في وجود وصية ، حيث توفي والدي منذ أكثر من ثلاثة وعشرين عامًا.
"لا أفهم؟ لقد قُتل والدي منذ أكثر من ثلاثة وعشرين عامًا... أثناء القتال... وأُبلغت للتو أنه ترك وصية؟"
"أنا آسف، ولكن كان علينا أن نفعل هذا، تمامًا وفقًا لتعليمات والدك. وفقًا لوصيته، ترك لك صك ملكية مزرعة مساحتها خمسة وعشرون فدانًا خارج مدينة ويلينج، فيرجينيا الغربية. وقد تراكم مبلغ مائة وخمسة وعشرون ألفًا وستمائة وسبعة عشر دولارًا من الأموال المتبقية، بعد سداد جميع الضرائب. كما ترك لك رسالة شخصية."
وبعد أن طلب مني التوقيع على إيصالات تفيد بأنني استلمت كل ما ورد في وصية والدي، غادر بعد ذلك.
وبعد أن غادر، استلقيت على سريري، لأقرأ رسالة والدي.
يعقوب
إذا كنت تقرأ هذا، فأنا لست على قيد الحياة، وأنت إما خارج سلاح مشاة البحرية أو ستغادره قريبًا. والسبب وراء قيامي بذلك هو عدم تداخله مع وقتك في الخدمة. وآمل أن تكون قد استفدت من سلاح مشاة البحرية بقدر ما استفدت منه أنا وعمك جو.
ربما تتساءل عما ستفعله الآن، إذا كنت مثلنا. لقد أصبح سلاح مشاة البحرية هو حياتك كلها تقريبًا. لذا بعد التحدث مع جوزيف، قررنا أنه عندما تخرج، ستحتاج إلى نوع من التوجيه ليرشدك إلى الطريق لبقية حياتك.
في الواقع، المزرعة هي المكان الذي اعتدنا العيش فيه. وإذا مر وقت طويل على تركها، فمن المحتمل أن تكون مهترئة للغاية. والأمر متروك لك إما أن تبيعها (وهو ما آمل ألا تفعله) أو أن تصلحها مرة أخرى. وإذا قررت إصلاح المكان مرة أخرى، فستكتشف أشياء يمكن أن تؤدي إلى مغامرات جديدة تمامًا. لن أخبرك بما هي. هذا شيء يجب أن تكتشفه بنفسك. ومع ذلك، فهو يمنحك على الأقل شيئًا لتفكر فيه.
حبي يا أبي
بعد قراءة الرسالة، شعرت بالارتباك أكثر من أي وقت مضى. ماذا يعني باكتشاف مغامرات جديدة تمامًا؟ كيف يمكن لهذا أن يوجهني إلى اتجاه جديد في حياتي؟
بعد أربعة أيام، تم تسريحي طبياً من سلاح مشاة البحرية. وسأحصل على ستين بالمائة من راتبي لبقية حياتي. ومع هذا، بالإضافة إلى ما لدي من مدخرات، والمال الذي تلقيته من والدي؛ كنت في وضع جيد إلى حد ما، لفترة من الوقت، فيما يتعلق بالمال. كنت أعلم أنني سأضطر إلى إيجاد نوع من العمل. لا يمكنني الجلوس على مؤخرتي لبقية حياتي دون فعل شيء. هذا سيصبح مرهقاً، بسرعة كبيرة. فكرت في أن أول شيء يجب أن أفعله هو ركوب طائرة والعودة إلى غرب فرجينيا، وإلقاء نظرة على المزرعة القديمة. ثم سأقرر ما سأفعله بالمكان.
لقد استقلت سيارة أجرة إلى المطار ومعي حقيبة سفري وحقيبة يد صغيرة. ذهبت إلى مكتب التذاكر وأخبرتهم أنني بحاجة إلى رحلة إلى ويلينج، فيرجينيا الغربية. وعندما علمت أن الأجرة تبلغ ثلاثمائة وعشرين دولارًا، نظرت إلى وكيل التذاكر في حالة من عدم التصديق. لقد كان هذا جنونًا! لم يكن الأمر وكأنني أسافر جوًا عبر البلاد! علاوة على ذلك، بمجرد وصولي إلى هناك، سأظل بدون وسيلة نقل!
بعد التفكير في الأمر لبضع دقائق، قررت أن المسافة ليست بعيدة حقًا. ولأنني لست في عجلة من أمري، فقد أحاول العثور على سيارة وأقود سيارتي إلى هناك. كانت المسافة حوالي ثلاثمائة ميل فقط. وفي الوقت نفسه، سيكون لدي سيارة لأقودها بمجرد وصولي إلى هناك.
بعد أن أخذت حقائبي، خرجت مرة أخرى ووجدت سيارة أجرة تأخذني إلى أقرب وكيل سيارات مستعملة.
عند وصولي إلى وكالة السيارات، بدأت أبحث حولي فقط لأرى ما لديهم في متناول أيديهم. وبعد أن نظرت حولي إلى بعض الشاحنات الصغيرة التي لديهم، لم أكن معجبًا بها كثيرًا.
خرج بائع ذو مظهر رخيص وبدأ يثرثر في أذني حول مدى روعة هذه المشتريات. بدأت أغضب حقًا وطلبت منه أن يذهب في نزهة. عندما كنت بحاجة إليه، كنت أطلب بائعًا. وفي غضون ذلك، يجب أن يبتعد عني. بدأ يصبح عدوانيًا حقًا، قائلاً إنني لا أستطيع التحدث معه بهذه الطريقة، وأنه سيتصل بالشرطة.
في هذا الوقت تقريبًا، خرج رجل أكبر سنًا وسألني ما المشكلة . فأخبرته أن كرة الوحل كانت على وشك أن تملأ فمه حتى مؤخرته.
التفت إليه الرجل الأكبر سناً وقال: "تيد، عد إلى المكتب وانتظرني".
"ولكن يا أبي! كنت أحاول فقط مساعدته في اتخاذ قراره"، قال متذمرًا.
"لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا ألا تناديني بـ "أبي". أنا لست والدك. مهما رأت ابنتي فيك، فهو أمر لا أستطيع أن أفهمه. الآن، ادخل إلى المكتب اللعين وانتظرني."
التفت إليّ واعتذر قائلاً: "أنا آسف على ذلك، لقد أخبرته مرارًا وتكرارًا أننا نحاول بيع منتجات عالية الجودة هنا. لا يحتاج إلى محاولة الضغط على العملاء لإجبارهم على الشراء. كنت لأغضبه، لولا أن ابنتي الحمقاء اللعينة تزوجته. لقد كان الرجل الكبير في الحرم الجامعي، ونجم فريق كرة القدم. بالنسبة لي، هو مجرد الأحمق الذي تزوجته. ربما أستطيع مساعدتك في العثور على شيء تريده. ما الذي تبحث عنه؟"
"لقد تم تسريحي من سلاح مشاة البحرية هذا الصباح، وكنت أعتزم العودة بالطائرة إلى ويلينج في ولاية فرجينيا الغربية. لقد طلبوا مني أن أدفع ثلاثة وعشرين دولارًا في الساعة لرحلة طيران رخيصة، وهو ما اعتقدته سخيفًا. فالمسافة لا تزيد عن ثلاثمائة ميل بقليل، ولن أتمكن من الحصول على وسيلة نقل بمجرد وصولي إلى هناك. فقررت أن أشتري سيارة وأقود سيارتي إلى هناك."
" سمبر في ! تقول أنك خرجت للتو من الخدمة هذا الصباح؟ ماذا فعلت، تقاعدت بعد العشرين؟"
"لا، لقد تم تسريحي طبيًا بعد ثلاثة وعشرين عامًا من الخدمة في الاستطلاع. لقد أصبت بجروح بالغة في مهمتنا الأخيرة، والآن يقول سلاح مشاة البحرية إنهم لم يعودوا بحاجة إليّ".
"هذا أمر مؤسف. لا ينبغي أن يتم التعامل معك بهذه الطريقة، بعد أن قضيت وقتًا طويلاً في هذا المجال. ما نوع السيارة التي كنت تبحث عنها؟ يمكنني أن أبرم صفقة جيدة، مقابل زميل في البحرية."
"لقد ورثت مزرعة صغيرة، وكنت أفكر ربما في شراء شاحنة صغيرة... ولكن كل ما أراه هنا هو خردة يابانية اقتصادية رخيصة."
فكر لدقيقة ثم قال: "أعتقد أنني قد حصلت على ما تريد. قبل يومين اشتريت شاحنة سيلفرادو موديل 1999 كبديل. إنها ليست هنا، لأن غطاء الصندوق كان بلون مختلف. إنها في ورشة الطلاء بالخلف، حيث يتم إعادة طلائها. أعتقد أنك قد تحبها. إنها ذات أميال منخفضة، وكابينة مزدوجة، وصندوق خلفي بطول ثمانية أقدام، ودفع رباعي. كانت السيدة التي امتلكتها أرملة حديثة، وكانت الشاحنة كبيرة جدًا بالنسبة لها".
اعتقدت أن هذا هو ما يقلقني، فقلت، "يبدو هذا جيدًا جدًا. كم تطلب؟"
"لقد سمحت للأرملة بخمسة عشر مائة دولار كمبادلة بسيارة اقتصادية صغيرة. يبدو أن هذا مبلغ كبير بالنسبة لسيارة بيك آب عمرها اثني عشر عامًا، لكنها لم يكن لديها أي أموال، وشعرت بالأسف عليها. في الأساس، قمت فقط باستبدالها بسيارة هوندا أكورد الصغيرة التي كنت أملكها. نظرًا لأن السيارة تم تفصيلها وطلائها للتو، يمكنني أن أجعلك تمتلكها مقابل ألفين وخمسمائة دولار. سأملأ خزاني السرج أيضًا. سيوفر لك هذا مائة جالون من الوقود لإعادتك إلى المنزل."
اعتقدت أن هذا العرض ليس جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، لذا طلبت رؤيته. عدنا إلى ورشة الطلاء، وأراني شاحنة سيلفرادو زرقاء ثنائية اللون. بدت وكأنها خرجت للتو من صالة العرض. عندما نظرت إلى الداخل، لاحظت أن الشاحنة قطعت ثمانين ألف ميل فقط.
نظرت إلى المحرك. كان من السهل أن أرى أن شخصًا ما قد اعتنى بالشاحنة جيدًا. كان حجرة المحرك وحدها تحتوي على قدر أكبر من الكروم مما رأيته في شاحنة عمل من قبل. لا بد أن هذه الشاحنة كانت مصدر فخر وسعادة لشخص ما. بدأنا تشغيلها وقمنا بجولة تجريبية.
عند عودتي إلى ساحة السيارات، التفت إلى الرجل وقلت له: "أعتقد أن لدينا اتفاقًا".
قال، "لا بأس. لماذا لا نذهب إلى المكتب ونقوم بتجهيز الأوراق، بينما يقوم رجالي هنا بإكمال العمل على السرير."
"هل تحتاج إلى مزيد من العمل على السرير؟ تبدو الشاحنة رائعة. ما الذي تحتاج إلى القيام به بعد ذلك؟"
"أوه، إنهم يستعدون لرش الجزء الداخلي من السرير بـ Rhino Liner. نظرًا لأن هذا طلاء جديد، فبدون البطانة، فإن السرير سوف يتعرض للخدش بسهولة شديدة. لم يكن لدى الطلاء الوقت الكافي للتصلب حقًا، حتى الآن. يستغرق الأمر حوالي ثلاثين دقيقة فقط حتى يجف البطانة، ويجب أن يتصلب بدرجة كافية لمنع تعرضه للخدش الشديد، في حوالي ثلاثة أيام. ستحصل على شاحنة تعمل بشكل جيد عند الانتهاء."
لقد كان هذا الاتفاق يتحسن باستمرار. وما أدهشني حقًا هو ما حدث عندما دخلنا لملء الأوراق. فقد تضمنت الـ 2500 دولار جميع الضرائب والترخيص، ولم أدفع أي رسوم مقابل السفينة أو أي شيء آخر. وعندما سألته عن هذا، قال إنه أدرج الضريبة وكان يمنحني تصريحًا فقط، حيث سأنقل السفينة إلى ولاية أخرى وأقوم بترخيصها هناك. وقال أيضًا إنه يؤمن برعاية زملائه من مشاة البحرية.
"لا أرى كيف يمكنك كسب عمل مثل هذا، فأنت تعطيني هذه الشاحنة مقابل ما لديك فيها فقط، بل وحتى تملأها بخمسمائة دولار من البنزين! لا أرى كيف يمكنك تحقيق ربح مثل هذا."
"لا يتعين عليّ دائمًا تحقيق ربح ضخم. علاوة على ذلك، كانت السيارة التي قايضتها بالشاحنة مربحة بنسبة 12.50% فقط. لذا، كما ترى ، أحقق ربحًا قدره سبعمائة وخمسون دولارًا، بمجرد القيام ببعض المقايضة. علاوة على ذلك، يجب على زملائي من مشاة البحرية أن يتعاونوا معًا."
مازلت لا أصدق حظي السعيد، لذا قمت بتحميل أغراضي في مقصورة الشاحنة، واتجهت إلى غرب فرجينيا.
وبما أنني لم أكن في عجلة من أمري، فقد واصلت القيادة حتى بدأت أشعر بالتعب. ثم بدأت أبحث عن فندق رخيص حيث يمكنني قضاء الليل. وسرعان ما وجدت فندق Red Roof Inn وحصلت على غرفة. وبعد أن خزنت حقائبي، ذهبت إلى مطعم Denny's المجاور لتناول بعض الطعام. وبعد أن شبعت، قررت أنني متعب، لكن الوقت كان لا يزال مبكرًا جدًا للنوم.
سألت النادلة إن كان هناك مكان قريب لتناول البيرة؟ فأخبرتني عن بار على بعد نصف ميل تقريبًا من الطريق. قالت إنه عادة ما يكون به فرقة ريفية في ليالي الجمعة والسبت. لم أكن أدرك حتى أن هذا هو يوم الجمعة. فكرت أنه قد يكون من الجيد أن نذهب لتناول البيرة والاستماع إلى بعض الموسيقى لبعض الوقت.
لقد وجدت المكان بسهولة. كانت الساعة حوالي التاسعة، وكان المكان مزدحمًا. وجدت طاولة جميلة في زاوية مظلمة. كنت أحتسي البيرة وأستمع إلى بعض الموسيقى الرائعة عندما بدأ فجأة رجل ضخم يرتدي زي رعاة البقر في الصراخ على الفتاة التي كان يجلس معها. وفجأة، ضربها بظهر يده، مما أدى إلى سقوطها من كرسيها. سقطت على الأرض، وفمها ينزف. استطعت أن أرى أن وجهها بدأ يتورم بالفعل. لقد أغضبني هذا حقًا. مشيت خلفه وربتت على كتفه لجذب انتباهه. وعندما استدار، ضربته بظهر يده على فمه مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
قلت، "انظر؟ إنه يؤلم، أليس كذلك؟"
لقد أثار هذا غضبه حقًا، فبدأ في النهوض. وضعت حذائي في منتصف صدره، ودفعته للأسفل.
"من الأفضل أن تفكري جيدًا قبل أن تنهضي. حتى الآن، لم تتأذي حقًا، فقط تشعرين بالحرج قليلاً. استيقظي وحاولي القيام بأي شيء آخر، أضمن لك أنه في المرة القادمة التي تستيقظين فيها، ستكونين في المستشفى. لا أعرف كيف نشأتِ، لكن والديّ علماني أن النساء يجب أن يُعتزَّ بهن وليس أن يُضربن. لذا، استلقي هناك وفكري في الأمر. إذا قررتِ أنك تريدين القتال حقًا، فيمكننا نقل الأمر إلى الخارج. ولكن قبل أن نذهب، من الأفضل أن تتصلي بالإسعاف.
التفت إلى المرأة وسألتها: "هل أنت بخير سيدتي؟ هل تحتاجين إلى شخص يأخذك إلى المستشفى؟"
وبينما كنت أسألها إن كانت بخير، كان راعي البقر على الأرض وقد نهض. ورأيت في رؤيتي المحيطية أنه رفع كرسيًا وكان على وشك أن يضربني به. وعندما استدرت على أطراف قدمي، ضربته مباشرة في أنفه، فكسرته. ثم ضربته في الضفيرة الشمسية. وأفقدته هذه الضربة القدرة على التنفس، وأعاده إلى الأرض، محاولًا التقاط أنفاسه.
قلت، "أنت محظوظ جدًا لأنني تراجعت عن لكمتي في اللحظة الأخيرة. لقد كسرت أنفك ببساطة، بدلاً من قتلك! لقد أخبرتك أنه إذا كنت تريد القتال، فستذهب إلى المستشفى. الآن يبدو أنك بحاجة إلى الذهاب إلى هناك وإصلاح أنفك. لا تهتم بالعودة."
لقد ظل مستلقيا هناك ينزف بينما جاء الساقي.
"كارل، كنت أعلم دائمًا أنك شخص أحمق، ويمكنك اعتبار نفسك في السادسة والثمانين من عمرك من هنا. لقد كنت دائمًا سكيرًا حقيرًا. لا يهمني من هو والدك، لا تعد."
أخيرًا، قال بحزن: "تعالي يا لوري، فلنخرج من هنا".
نظرت إليه لوري كما لو كان شيئًا خدشته للتو من أسفل الحذاء.
"كارل، لن أذهب معك إلى أي مكان. من تظن نفسك؟ هل تعتقد أنك تستطيع ضربي وإسقاطي على الأرض، وسأرحل معك وكأن شيئًا لم يكن؟ يمكنك فقط الابتعاد عني. مهما كان ما ظننت أننا سنفعله، فقد انتهى الأمر!"
لقد أعجبت بها حقًا! كانت هذه الفتاة تتمتع بالشجاعة! لم تكن على استعداد لتحمل أي هراء من صديقها السابق الأحمق. عند النظر إليها، رأيت أن جانب وجهها بالكامل بدأ في التورم وتغير اللون. كان فمها لا يزال ينزف ولكن ليس بالسوء الذي كان عليه.
التفت إلى الساقي وسألته: "هل يمكنك أن تحضر لي بعض المناشف المبللة وبعض الثلج لمحاولة إيقاف بعض التورم والكدمات، من فضلك؟"
بعد أن قمنا بتنظيفها، رأينا أنها بدت أسوأ بكثير مما كانت عليه في الواقع، على الرغم من أن قميصها كان مغطى بالدماء إلى النصف. وعندما رأينا ذلك، خلعت قميصي لترتديه، ولم يتبق لي سوى قميص تي شيرت. أخذت القميص إلى غرفة السيدات مع النادلة، لمحاولة إزالة الدم قبل أن يتلطخ بشكل سيئ للغاية.
عندما خرجت، قالت، "اللعنة، لقد غادر هذا الحمار بسيارتي إلى المنزل. الآن ماذا سأفعل؟"
وبعد أن سألتها عن المكان الذي تريد الذهاب إليه، قالت: "أنا أعيش على بعد خمسة أميال جنوبًا من هنا".
حتى بعد أن أدركت أن هذا هو الاتجاه المعاكس الذي يجب أن أسلكه، قلت: "لا توجد مشكلة. يمكنني أن أوصلك إلى المنزل. هل أنت متأكد من أنك لست بحاجة إلى الذهاب إلى المستشفى؟"
"أنت تعلم أنني سأكون بخير. أنا أعيش في شقة مع اثنتين من أخواتي. سيكون هناك شخص معي، في حالة تدهور حالتي."
وبينما كانت ترتدي قميصي، غادرنا من الباب الأمامي. وبمجرد خروجنا، سمعت صوت طلق ناري. وتحطمت النافذة الخلفية للسيارة التي كانت بجوارنا.
سحبتها بسرعة إلى الأرض، وتأكدت من أنها بخير، وقلت: "ابقي هنا!"
ذهبت لملاحقة من أطلق الرصاصة. كانت لدي فكرة جيدة أنه صديقنا كارل. هذه المرة، لن ينجو بسهولة. شققت طريقي خلف المكان الذي اعتقدت أن الرصاصة جاءت منه. رأيت الناس يبدأون في الخروج من الحانة، لمعرفة سبب إطلاق الرصاصة.
في تلك اللحظة رأيت كارل، وهو يحمل مسدساً أوتوماتيكياً عيار تسعة ملليمترات، يحاول أن يرصدني لأطلق عليه رصاصة أخرى. فتقدمت من خلفه، ووجهت له لكمة قوية في المكان الذي تقاطع فيه عنقه مع كتفه، فكسرت عظم الترقوة. وتسبب هذا في إسقاطه للمسدس، وفقد ذراعه اليمنى بالكامل. وركلت المسدس إلى الجانب، بعيداً عن متناوله. وبينما كنت أراقبه، صرخت على الحشد أن يتصل أحدهم بالشرطة، حيث تمكنت من القبض على المسلح. كما طلبت منهم أن يتصلوا أيضاً بالإسعاف.
لقد بدأ هذا اليوم بشكل جيد للغاية بالصفقة التي حصلت عليها على شاحنتي. والآن يبدو أن كل شيء قد انتهى بسبب شخص أحمق واحد. لقد كان هذا كافياً للاستمتاع ببضعة أكواب من البيرة والحصول على قسط من النوم الليلة! لقد قضينا الساعات الثلاث التالية في الإدلاء بأقوالنا للشرطة.
لقد أخبرتني الشرطة، في سرية تامة، أن كارل ربما لن يقضي وقتًا طويلاً في السجن. ويبدو أن والد كارل المسكين كان أغنى رجل في المدينة، ويتمتع بنفوذ كبير. لذا فإن أقصى ما توقعه نائب الشريف أن يحصل عليه هو ستة أشهر من المراقبة، مع إجازة لحسن سلوكه. وبعد سماع هذا، شعرت بالأسف لأنني لم أضربه بشكل سيء بما يكفي لجعله يقضي وقتًا في المستشفى على الأقل كما كان ينبغي أن يقضيه في السجن.
كان الأمر الذي أدى إلى تفاقم الأمور في تلك الليلة السيئة بالفعل هو أن النائب أخبرني بأنني سأضطر إلى البقاء في المدينة حتى انتهاء جلسة الاستدعاء. وبدا الأمر وكأن الأمور تتحسن باستمرار.
تم تحريره بواسطة TeNderLoin & The Old Fart
الفصل 3
ألم يكن هذا رائعاً؟ لقد كنت عالقاً في هذه البلدة الصغيرة حتى يوم الإثنين على الأقل. كان من المفترض أن تمر ثلاثة أيام أخرى قبل أن يمثل ذلك الأحمق كارل أمام القاضي. ثم ربما يقر هذا الأحمق ببراءته ويطلق سراحه بكفالة. أما أي شخص آخر فسيُحكم عليه بالسجن من ستة أشهر إلى عام، لمجرد البصق على الرصيف.
لم أكن في عجلة من أمري. ما أزعجني حقًا هو نظام المعايير المزدوجة!! إذا ارتكب أفراد الطبقة العاملة أي خطأ، فسوف يتعرضون للعقاب. لا يستطيع معظمهم تحمل تكاليف محامٍ جيد، لذا يتم تعيينهم كمدعين عامين. ومع ذلك، يمكن لبعض الأوغاد الأثرياء أن يفلتوا من العقاب حرفيًا، من خلال إحضار فريق كامل من المحامين رفيعي المستوى باهظي الثمن. سوف ينجو من العقاب بضربة على المعصم فقط.
كنت لا أزال ألوم نفسي لعدم معاقبته عندما سنحت لي الفرصة، ولكنني كنت أعلم أنه لو فعلت ذلك، فسوف أجلس في السجن مع المدعي العام الذي تخرج للتو من المدرسة ويطلب مني أن أعترف بالذنب وسوف يفرج عني في غضون عامين أو ثلاثة أعوام. هذه هي العدالة في هذا العالم.
كنت جالساً في غرفتي الرخيصة في الفندق أحاول أن أجد شيئاً آخر غير المسلسلات التلفزيونية أو الهراء الذي يروج للإعلانات التجارية على شاشة التلفاز. كنت قد سافرت بالفعل في كل أنحاء المدينة محاولاً أن أجد شيئاً مثيراً للاهتمام لأفعله. أقسم أن هذه المدن الصغيرة تغلق أرصفتها في الخامسة مساءً في عطلات نهاية الأسبوع. سمعت طرقاً خافتاً قادماً من الباب، وعندما فتحته رأيت مشهداً جميلاً. كانت لوري من الليلة الماضية، وهي تمسك بقميصي.
"لم تسنح لي الفرصة لأشكرك على الليلة الماضية. لقد أتيت لمساعدتي عندما ضربني ذلك الأحمق، وكدت تُقتل."
"لم أكن أتصور قط أن كارل لديه الشجاعة الكافية لإطلاق النار عليّ. من حسن الحظ أنه لم يكن قادرًا على إطلاق النار على الإطلاق". ثم أدركت مع من كنت أتحدث، فأضفت: "آسفة على اللغة المستخدمة".
ضحكت وقالت " لا بأس، لقد سمعت الكثير من الأشياء الأسوأ. أنا محظوظة لأنه كان سيئًا للغاية في التصويب. لقد قمت بتنظيف قميصك من أجلك ، وشكراً للسماح لي باستخدامه".
"لم أستطع أن أتركك تتجولين وملابسك ملطخة بالدماء. أتمنى أن تتمكني من إزالة الدم من تلك البلوزة الثمينة التي كنت ترتدينها الليلة الماضية."
"لم أحاول حتى! اشترى لي كارل تلك البلوزة. أعتقد أنه فعل ذلك فقط لجذب الأنظار وإظهار مدى عظمته عندما خرج معي. أشعر بالغثيان عندما أفكر في الطريقة التي يعامل بها الناس. لقد عاملني كما يعامل أحد هؤلاء الأثرياء زوجته. كان يصرخ بأنني غني وقوي لدرجة أنني أستطيع أن أحظى بشخص مثله."
"ما لا أفهمه هو سبب وجودك معه في المقام الأول. من الواضح أنه بالإضافة إلى كونك جميلة، فأنت موهوبة وذكية."
"في البداية، كان كارل لطيفًا جدًا ومهتمًا بي. ولكن عندما كان يشرب أو يقضي الوقت مع أصدقائه... كان يتحول إلى شخص وقح. سمعت شائعات عن حقيقته لكنني لم أصدقها. أعتقد أنني كنت مهووسًا بعض الشيء. كان رياضيًا بارزًا في كرة القدم والبيسبول عندما كنا في المدرسة. على أي حال، بدا دائمًا أنه يقضي الوقت مع جميع أفراد النخبة. كان لديه دائمًا سيارات فاخرة، وكان يذهب إلى أفضل الأماكن، وعائلته هي أغنى عائلة في المقاطعة."
"آمل ألا تسيء فهم هذا، لكن بوسعك أن تفعل ما هو أفضل من هذا الأحمق. اكتشفت الليلة الماضية أنه ربما لن يمضي أي وقت على ما فعله. يجب أن يُحكم عليه بالسجن خمس أو عشر سنوات بتهمة الشروع في القتل. لكن بعد يوم الاثنين، ربما سيخرج بكفالة."
"بالإضافة إلى إرجاع قميصك، فهذا سبب آخر لوجودي هنا. لقد خرج بالفعل! عندما أخذوه إلى السجن الليلة الماضية، لم يُتهم إلا بالسلوك غير المنضبط. ثم أُطلق سراحه بكفالة شخصية. ومن ما قيل لي، فهو يقود سيارته حاملاً بندقية في حامل البنادق في شاحنته الصغيرة."
"ماذا! سلوك غير منضبط؟ هذا الوغد كان يطلق النار علينا! هيا، علينا أن نتوجه إلى مركز الشرطة، ونصلح هذا الأمر، الآن."
وبعد أن أعطتني الاتجاهات، وجدنا مركز الشرطة المحلي بعد بضع دقائق.
"دخلت إلى الداخل وقلت: ""لقد اكتشفت للتو أن كارل...""، وأدركت أنني لا أعرف لقب كارل، فالتفت إلى لوري متسائلاً. فقالت: ""لويس، كارل لويس"". ثم عدت إلى رقيب المكتب وتابعت: ""لقد اكتشفت للتو أن كارل لويس قد أُطلق سراحه الليلة الماضية على مسؤوليته الخاصة، وأنه متهم فقط بالسلوك غير المنضبط. منذ متى كانت محاولة القتل مجرد سلوك غير منضبط؟ أطلق ذلك الأحمق النار علي، وكان يحاول العثور علي لأطلق عليه رصاصة أخرى عندما نزعت سلاحه. والآن قيل لي إنه يقود سيارته في المدينة، وبندقيته في النافذة الخلفية لسيارته!"""
"لا أعرف أي شيء عن أي محاولة قتل. كل ما قيل لي هو أنه كان في مشاجرة في حانة. كارل لويس هو ابن أحد أبرز مواطنينا. من تظن نفسك حتى تأتي إلى هنا وتخبرنا كيف ندير الأمور؟"
"أنا الرجل الذي أطلق النار عليه. والآن اكتشفت أنه ليس في السجن فحسب، بل إنه يتجول ببندقية في شاحنته، بينما حاول قتلي مرة بالفعل".
"التهمة الوحيدة الموجهة إليه كانت السلوك غير المنضبط. كان كارل مواطنًا بارزًا في هذه المقاطعة، فلماذا لا نرفع دعوى قضائية ضده؟"
"لقد أثار مواطنكم المتميز هذا الجحيم هنا لسنوات. انظروا فقط. أليست لوري أيضًا عضوًا في هذا المجتمع؟ انظروا إلى العلامات التي تركها، وضربها في وجهها. هذا ما بدأ كل شيء الليلة الماضية. بعد أن ضربها، ضربته على مؤخرته لمنعه من ضربها مرة أخرى".
"هل ضربته؟ ربما يجب أن أسجنك أنت أيضًا بتهمة الإخلال بالنظام!"
أخرجت هاتفي المحمول وضغطت على رقم الاتصال السريع وقلت، "مستشفى بيثيسدا البحري؟ أنا الرقيب جاكوب تومسون، هل يمكنك توصيلي بمكتب القاضي المحامي العام؟"
لقد تجنبت بسهولة محاولة موظف الاستقبال الاستيلاء على هاتفي عندما قال، "ماذا تفعل؟"
"لقد قلت إنك ستعتقلني. وأنا الآن بصدد تعيين محامٍ ليمثلني. وأعتقد أنه بحلول الوقت الذي ينتهي فيه من ذلك، سوف أمتلك هذه المدينة القذرة."
"لم أقل أنني سأعتقلك، فقط ربما يجب أن أفعل ذلك. القتال يحتاج إلى شخصين."
في ذلك الوقت تقريبًا، جاء صوت على الخط، لذا رفعت إصبعي إلى الرقيب المسؤول عن مكتب الاستقبال، أعتقد أنه ظن أنني سأخبرهم ألا يكترثوا، وفوجئت عندما قلت، "هذا الرقيب جاكوب تومسون، لقد تم تسريحي طبيًا أمس من المستشفى البحري هناك. في طريق العودة إلى المنزل، توقفت في هذه البلدة الصغيرة، والآن لدي كل أنواع المشاكل القانونية. هل يمكنك أن توصي بمحامٍ جيد؟"
استمعت إليه لمدة دقيقة وكررته حتى يتمكن رقيب المكتب من سماعه ..
"لذا، بما أنني من قدامى المحاربين المعوقين، وتم تسريحي طبيًا، فهل سيمثلني الجيش مجانًا؟ هذا رائع". ثم واصلت وصف ما حدث في الليلة السابقة وأن الشرطة وجهت إليه للتو تهمة السلوك غير المنضبط وأطلقت سراحه. والآن كان يقود سيارته في الجوار وبندقيته في مرمى البصر. وكانت الشرطة تهدد باحتجازي!! ثم طلب الرجل على الهاتف التحدث إلى رقيب المكتب. بعد أن أعطيته الهاتف، لم أستطع سماع ما قيل حتى قال رقيب المكتب، "قوة الاستطلاع" وتحول وجهه إلى اللون الأبيض.
بعد أن أغلق الهاتف وأعاد لي الهاتف قال : "كان بإمكانك بسهولة أن تقتل كارل لويس الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"لقد كان ذلك أسهل من القبض عليه حياً".
"هل يمكنني أن أسألك لماذا لم تفعل ذلك؟ لقد كان يحاول قتلك."
"لم يكن ذلك ضروريًا. لقد كان غبيًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من قتلي، على الرغم من أنه كان بإمكانه قتل شخص آخر."
"بما أنني هنا، فأنا بحاجة إلى تقديم شكوى رسمية ضد كارل لويس بتهمة محاولة القتل. سأخبرك الآن أنه إذا حاول كارل، ابن أبي، أي شيء معي، فسوف ينتهي به الأمر إما في المستشفى أو في المشرحة. في هذه المرحلة لا يهمني أيهما."
"سأراقبك. إذا بدأت أي مشكلة في مدينتي، فسوف تجلس في سجني."
"أوه، لن أبدأ أي شيء. ولكن ربما أنهيه الآن. أين أوراق الشكوى التي أريد توجيهها إلى كارل لويس بتهمة الشروع في القتل؟ هناك الكثير من الشهود! هذه المرة عندما يتم حبسه، من الأفضل أن يبقى محبوسًا!"
ملأت الأوراق، ثم التفت إلى لوري وقلت، "حسنًا، أعتقد أننا انتهينا هنا. الآن أرني أين يعيش والد كارل".
بدت لوري خائفة من الذهاب معي لرؤية والد كارل. لذا بعد الحصول على الاتجاهات، أوصلتها إلى شقة أختها، ورتبت لمقابلتي في وقت لاحق من تلك الليلة، في نفس البار.
في طريقي إلى منزل والد كارل، كنت أراقب شاحنته. قال لي لوري إنها سيارة فورد F150 حمراء اللون. لم أرها قبل أن أصل إلى المنزل. طرقت الباب، وفتحت لي سيدة أكبر سنًا، اعتقدت أنها والدته أو مدبرة منزل.
"هل يمكنني التحدث مع كارل لويس، من فضلك؟"
تركتني واقفا هناك، وبعد دقيقة جاء رجل أكبر سنا إلى الباب.
"أنا كارل لويس، هل يمكنني مساعدتك؟"
"أنا أبحث عن ابنك يا سيدي."
"إنه ليس هنا الآن. أعتقد أنه كان ذاهبًا للصيد. لقد جاء وأخذ بندقيته وهرب. هل هناك أي شيء يمكنني فعله؟"
"أنا الشخص الذي حاول قتله الليلة الماضية. أريد إعادته إلى السجن وتوجيه تهمة الشروع في القتل إليه."
"أوه!" قال الرجل العجوز في فزع. "لماذا لا تأتي وتشرح لي هذا؟"
عند دخولي، جلست وسردت له أحداث الليلة الماضية. أخبرته كيف رأيت ابنه يضرب لوري بظهره، ويسقطها أرضًا. ثم وصفت له كيف أسقطت كارل أرضًا، وما الذي دفعه إلى محاولته مهاجمتي في ساحة انتظار السيارات بمسدس أوتوماتيكي عيار 9 مم، ونزع سلاحه بكسر عظم الترقوة. وبينما كنت أروي له هذا، رأيت نظرة رعب تعلو وجهه.
"لم يكن لدي أي فكرة عن حدوث أي من هذا. أتساءل لماذا لم يخبرني أحد بهذا الأمر."
"سيدي، من السهل أن ندرك ذلك. المشكلة هي أنك غني وقوي، والناس يخافون منك، وما قد تفعله إذا لم يرضيك. من المؤكد أن الشرطي الذي تحدثت إليه للتو لم يرغب في فعل أي شيء يزعجك. أعتقد أن كارل كان يستخدم ذلك لسنوات لضرب الجميع هنا".
"يا إلهي!! أعتقد أنني أتحمل جزءًا من اللوم. لقد ماتت والدته عندما كان في الثانية عشرة من عمره، ولم أكن موجودًا قط. كنت أعمل دائمًا، وأحاول أن أشغل وقتي، وأحاول ألا أفتقد ماري كثيرًا. أعتقد أنني خذلته حقًا. والآن رأيته يأتي إلى هنا ويحضر مسدسًا آخر. أكره أن أقول هذا، لكنه ربما سيحاول قتلك مرة أخرى. ماذا ستفعل؟"
"أريد أن أقبض عليه وأعيده إلى السجن"، قلت له، لا أريد أن أزعجه أكثر مما ينبغي. بدا وكأنه رجل محترم، ولم يكن على الإطلاق كما توقعت.
"يمكنك فعل ذلك، كيف؟"
"لقد تم تسريحي للتو، أمس، بعد ثلاثة وعشرين عامًا في قوة الاستطلاع. سأبذل قصارى جهدي للقبض عليه، لكن من الأفضل أن أحذرك من أنني قد أضطر إلى إيذائه أو ربما قتله، إذا كان ذلك خطيرًا أو إذا كانت حياة شخص آخر في خطر."
"أفهم ذلك. من فضلك كن حذرًا. حاول ألا تقتله. قد لا يكون أفضل ابن في العالم لكنه كل ما أملكه."
"سأفعل. أتمنى فقط ألا يطلقوا سراحه هذه المرة مرة أخرى."
"لن يفعلوا ذلك."
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا من ذلك؟"
لقد فاجأني عندما قال بابتسامة صغيرة " أنا المدعي العام".
"لا عجب أن الجميع خائفون منك!"
"من فضلك، لا تذكرني. أستطيع أن أرى أن لدي الكثير من الأسوار التي يجب إصلاحها هنا. لا أحب أن يخاف الناس مني. لقد أصبحت المدعي العام لمحاولة مساعدة الناس في هذه المقاطعة، وليس من أجل السلطة أو المال. كنت أملك المال بالفعل، وكانت عائلة زوجتي ثرية أيضًا. عندما توفيت، كل ذلك جاء إلي أيضًا ... رغم أنني أفضل أن تعود ماري، بدلاً من ذلك."
لقد بدأت أحب هذا الرجل حقًا. من المؤسف أن ابنه كان أحمقًا.
فسألته بعد ذلك: "هل لديك أي فكرة عن مكان وجوده؟"
"إنه يقضي وقته مع بوبا جينكينز وشقيقه. لديهم مزرعة على بعد ثلاثة أميال جنوبًا من هنا على الطريق 55."
بعد الحصول على الاتجاهات، شكرته وغادرت للبحث عن مزرعة جينكينز. وسرعان ما كنت متجهًا جنوبًا على الطريق الخامس ورأيت صندوق بريد يحمل اسم جينكينز. وبعد البحث في حقيبتي الرياضية (أعلم، أعلم... يطلق عليها مشاة البحرية اسم حقيبة البحر ) حصلت على مسدسي الأوتوماتيكي عيار 45 من طراز 1911a. ثم تقدمت بهدوء نحو المنزل. رأيت ما يجب أن يكون بندقية كارل F150 متوقفة في الخارج. كانت البندقية لا تزال في الرف في النافذة الخلفية للشاحنة.
شاهدت من خلال النافذة، ورأيت كارل يتحدث إلى رجلين. كانا يبدوان مثل سكان الريف الأصليين، لكن لم يكن هناك أي سلاح في الأدلة، وبدا أنهما يحاولان إقناع كارل بشيء ما، وكانا يتجادلان معه. اعتقدت أن هذه ستكون فرصة جيدة لأخذهما دون إراقة دماء، ولأنني لا أريد أن أتهم بالسطو والاقتحام ، طرقت الباب الأمامي.
بقيت بعيدًا عن أنظار ثقب الباب. وحين أجاب أحد الإخوة، دفعته إلى الخلف بين الإخوة الآخرين وصرخت "توقفوا" فاجأتهم جميعًا. وربطت يدي كارل بحزامه.
التفت إلى الاثنين الآخرين وقلت: "هذا الرجل مطلوب بتهمة الشروع في القتل، هل أنت معه؟"
كنت أعلم أنني لا أملك أي شيء ضدهم، باستثناء أنهم تحدثوا إلى أحمق.
"لا يمكن! لقد كان كارل هنا يحاول إقناعنا بمساعدته في قتل أحد الرجال، لكننا لم نكن لنفعل شيئًا حيال ذلك. لا يمكن أن ندخل السجن بسببه، حتى لو قال إن والده يمكنه إصلاح الأمر."
قلت، "هل يمكنك أن تكتب ذلك؟ ربما يتعين عليك الإدلاء بشهادتك في المحكمة".
"لم نفعل شيئا!"
"لم أقل أنك فعلت ذلك. فقط اكتب ما كنت تتحدث عنه."
"والده رجل قوي هنا. لن يرضى أن ننقلب على ابنه."
في هذا الوقت بدأ كارل بالصراخ، "والدي سوف يصلحكم جميعًا من هذا!"
عندما رأيت أن الإخوة بدأوا يشعرون بالخوف، قلت لكارل: "من تعتقد أنه أخبرني أين أجدك؟"
*
تم تحريره بواسطة TeNderLoin و pcbondsman وThe Old Fart
الفصل الرابع
لقد قمت بإدخال الرجال الثلاثة إلى المحطة.
نظر رقيب المكتب السمين إلى الأعلى وصاح، "انتظر لحظة! ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم! كارل، هل أنت بخير؟"
قبل أن يتمكن كارل من الإجابة، قلت له: "يا رقيب، أريد القبض على هذا الرجل بتهمة محاولة القتل. كما يجب أن يُتهم بالتآمر لارتكاب جريمة قتل لأنه كان يحاول إقناع أصدقائه هنا بمساعدته في نصب كمين لي وقتلتي، وكل هذا بسبب تلك الكارثة الصغيرة في البار الليلة الماضية".
"انتظر لحظة! لا يمكنك أن تتجول وتعتقل الناس! لقد كانت عائلة كارل دائمًا من القادة المتميزين في هذا المجتمع!"
قبل أن أتمكن من الرد، دخل كارل الأب إلى المحطة وقال: "يا رقيب! ستفعل ما يقوله هذا الرجل! لو كنت قد قمت بعملك الليلة الماضية، بدلاً من مجرد إطلاق سراح جونيور، لما كان هناك ضرورة لكل هذا! لقد كان كارل وأصدقاؤه يتصرفون بوحشية في هذه المقاطعة لفترة طويلة جدًا! يجب أن يتوقف هذا! احتجزهم!" ثم التفت إلي وقال: "جيك، هل يمكنني التحدث معك بضع كلمات على انفراد؟ هناك مكتبان فارغان هناك".
لقد تبعته إلى أحد المكاتب الفارغة، حيث قال: "جيك، أعلم أنك مجنون تمامًا، ولديك الحق في ذلك. ومع ذلك، لست متأكدًا من أن إرسال كارل إلى السجن هو أفضل شيء. ومع ذلك، فإن الكلمة الأخيرة لك. إذا أصررت، فسأقوم بمقاضاتهم إلى أقصى حد يسمح به القانون؛ لكن لدي فكرة أفضل، إذا كنت على استعداد للاستماع".
لقد أدركت مدى الألم الذي كان يشعر به عندما فكر في احتمال إرسال ابنه إلى السجن، لذا قلت له: "أنا أيضًا لست متأكدًا من السجن. يبدو أن معظم الناس يخرجون منه في حالة أسوأ مما كانوا عليه قبل دخولهم. إذا كانت لديك فكرة قد تجعله شخصًا أفضل، فأنا أؤيدها تمامًا".
بدأ يشرح، "بعد رحيلك أدركت أنني لا أعرفك من آدم. لذا أجريت بعض المكالمات مع بعض الأصدقاء القدامى الذين لا يخافون مني، زوجان كانا يعملان في قوة الشرطة ، واعترفوا جميعًا بأن كل ما قلته صحيح. لقد ساءت حالة كارل منذ وفاة والدته. ألوم نفسي، لعدم وجودي بجانبه. ثم، بسبب منصبي، يفكر هو وأصدقاؤه فيما إذا كان بإمكانهم الإفلات من أي شيء. لكن هذا يتوقف! الآن! لذا، إليك خطتي، إذا كان ذلك مناسبًا لك. أولاً، سأقدم كارل للمحاكمة أمام قاضٍ، والذي سيحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات. ثم نؤجل ذلك إلى فترة المراقبة، بشرط أن يخدم عامين من الخدمة المجتمعية. أثناء هذه الخدمة المجتمعية، يجب عليه أن يكفر عن كل الأذى الذي أحدثه لمواطني هذه المقاطعة. إذا لم يفعل هذا، فسأتأكد من ذهابه إلى السجن، وقضاء عقوبته كاملة. ومع ذلك، كل هذا متروك لك. أعتقد فقط أنه سيكون أفضل كثيرًا من تركه يتعفن في سجن."
"سيدي، أعتقد أن هذه فكرة رائعة. عندما وصلت إلى منزل عائلة جينكينز، وجدت كارل يتجادل مع الأخوين جينكينز. كانا يقولان إنهما لن يساعداه في قتل أي شخص. أعتقد أنهما ربما كانا على استعداد لضربي، لكنني لا أعتقد أنه ينبغي توجيه تهمة التآمر لارتكاب جريمة قتل إليهما."
"أنت على حق بالطبع، ولكنني سأتحدث مع عمدة المقاطعة. إذا قام أي من الشباب في حشد كارل ولو بالبصق على الرصيف، فسأطلب منهم تنفيذ عقوبة خدمة المجتمع. وهذا من شأنه أن يعلمهم الدروس التي مفادها أن أهل هذه المقاطعة لن يتحملوا هراءهم بعد الآن".
وعند هذا صافحته وقلت: "تبدو هذه خطة جيدة، أتمنى لك التوفيق".
ثم قال، "حسنًا، جيك، لقد كان من الجيد مقابلتك. ما هي خططك الآن؟ إذا كنت تبحث عن عمل، فأنا متأكد من أنني أستطيع أن أجد لك وظيفة في إدارة الشريف. كما ترى، فهم بحاجة إلى الكثير من التغييرات."
"لست متأكدًا مما إذا كنت سأسبب لهم الإزعاج أكثر من كوني عونًا لهم. ترك لي والدي مزرعة صغيرة في ويلينج. كانت خالية لأكثر من عشرين عامًا، لذا ربما تحتاج إلى الكثير من العمل. سأذهب إلى هناك غدًا. سأقرر ما إذا كان عليّ البقاء هناك والاحتفاظ بها، أو إصلاحها وبيعها قبل أن أرحل. في غضون ذلك؛ كانت تلك الفتاة، لوري، عونًا كبيرًا لي. فكرت في اصطحابها لتناول العشاء، لإظهار تقديري لها."
"لوري فتاة لطيفة حقًا. أعرفها منذ أن كانت **** صغيرة. أنا مندهش لأنها تحملت هراء كارل لفترة طويلة." فكر لدقيقة ثم تابع، "يوجد مطعم لطيف شرق المدينة مباشرة يسمى: "The Rendezvous". إنه أنيق بعض الشيء، لكنه مكان رائع لإبهار من يواعد. نظرًا لأنها عطلة نهاية الأسبوع، فقد يكونون مشغولين، لكنني متأكد من أنني أستطيع أن أحجز لك طاولة. لنقل حوالي الثامنة؟"
"أقدر ذلك، لكن لا داعي لتحمل كل هذه المتاعب. تبدو لوري فتاة رائعة، لكن هذا فقط لإظهار مدى امتناني لمساعدتها. إنه ليس موعدًا حقيقيًا."
"هذا هراء، إنه ليس مشكلة على الإطلاق وأود أن أفعل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيكون ذلك شيئًا أستطيع فعله من أجل لوري، لمساعدتها على معرفة أنني لا أشعر بأي ضغينة تجاه ما حدث بينها وبين كارل."
عندما رأيت وجهة نظره، شكرته. وبعد أن صافحته، غادرت. عدت إلى الفندق لإكمال حزم أمتعتي، حتى أتمكن من المغادرة في الصباح الباكر. وعندما وصلت، لاحظت سيارة غريبة متوقفة أمام غرفتي. وبحذر، نزلت من شاحنتي. جهزت نفسي في حالة حدوث المزيد من المشاكل، إلى أن رأيت لوري جالسًا في السيارة. اقتربت من النافذة وقلت، "لوري، كنت سأتصل بك، ماذا تفعل هنا؟"
"سمعت أنك أحضرت كارل والأخوة جينكينز إلى مركز الشريف. وتساءلت عما حدث وقلقت من أنك تعرضت للأذى، لذا أتيت إلى هنا للتحقق بنفسي."
"حسنًا، سارت الأمور على ما يرام ولم يصب أحد بأذى. كان الرقيب غاضبًا للغاية حتى وصل والد كارل ووضعه في مكانه. لا أعتقد أن أحدًا سيواجه أي مشاكل أخرى مع كارل أو أصدقائه بعد الآن."
"لماذا، هل سيذهبون إلى السجن؟ ألن يتمكن والد كارل من إطلاق سراحه؟"
"لا، لقد سئم كارل الأب من الطريقة التي يتعاملون بها مع هذه المقاطعة بقسوة. وبدلاً من السجن، سيتأكد من أنهم سيضطرون إلى العمل لصالح المقاطعة؛ لتصحيح كل الأخطاء التي ارتكبوها."
"كيف يمكنهم التأكد من أنهم سيعملون ولن يسببوا المزيد من المشاكل؟"
"أوه، سوف يعملون بشكل جيد، عندما يعرفون أن البديل هو خمس سنوات في السجن!"
"فما هي خططك الآن؟"
"ما زلت بحاجة للذهاب إلى ويلينغ في ولاية فرجينيا الغربية. أحتاج إلى إلقاء نظرة على المزرعة التي تركها لي والدي. لست متأكدًا مما سأفعله بعد ذلك. لكن أولاً، أود أن أدعوك لتناول العشاء الليلة."
"أوه، ليس عليك فعل ذلك. لقد فعلت الكثير من أجلي بالفعل."
"هل أنت تمزح؟ سيكون من دواعي سروري أن أرافقك في نزهة مع شابة جميلة مثلك! ماذا لو قمت باستقبالك في حوالي الساعة 7:30، حيث لدينا حجز في الساعة 8:00 في The Rendezvous!"
"من المفترض أن يكون Rendezvous مطعمًا لطيفًا حقًا، على الرغم من أنني لم أذهب إليه من قبل."
بعد تبادل العناوين، توجهت لوري إلى المنزل... أو إلى أي مكان تذهب إليه النساء الجميلات، للاستعداد لموعد غرامي. دخلت غرفتي في الفندق وأنا أفكر: إذا كان اللقاء بهذه الأناقة، فهل لدي ما أرتديه؟ على مدار الثلاثة والعشرين عامًا الماضية، كنت أرتدي دائمًا الزي الرسمي، أو الجينز الأزرق وقميصًا لطيفًا عندما أخرج. فكرت في الذهاب إلى وسط المدينة وشراء بدلة، ثم فكرت متى سأرتديها؟ لم أكن من محبي الملابس الفاخرة أبدًا. أخيرًا، قررت: ما الذي يحدث؟ في المرة الأخيرة، بحثت في حقائبي، وأخرجت ملابسي الزرقاء. تذكرت أنني رأيت "منظفًا جافًا يعمل لمدة ساعة واحدة" في نهاية الشارع. اعتقدت أنه سيترك انطباعًا جيدًا. سأدخل المطعم، مرتدية ملابسي الزرقاء، مع امرأة جميلة مثل لوري على ذراعي. ربما كانت هذه هي المرة الأخيرة التي أرتدي فيها زيًا بحريًا.
في تمام الساعة السابعة والنصف، طرقت باب الشقة على العنوان الذي أعطتني إياه لوري. ففتحت الباب امرأة جميلة أكبر سنًا قليلًا من لوري.
قالت، "مرحبًا، أنا جين. لوري ليست مستعدة تمامًا. لقد كانت تتجول مثل الدجاجة التي قطع رأسها طوال فترة ما بعد الظهر. الآن أستطيع أن أفهم السبب. لم تخبرني أنك جندي مشاة بحرية!"
"مرحبًا، جين. أنا جيك. أستطيع أن أرى من أين حصلت لوري على مظهرها. لا بد أن هذا أمر وراثي في العائلة. كلاكما امرأتان جميلتان."
في ذلك الوقت تقريبًا، جاءت لوري مرتدية "فستانًا أسود قصيرًا" وكعبًا يصل ارتفاعه إلى أربع بوصات. كان مجرد النظر إليها يخطف أنفاسي.
قالت، "أوه، لم أتوقع أن تكون بالزي الرسمي."
"حسنًا، لقد قلت إن The Rendezvous مكان فاخر، ولم أكن أعتقد أنهم سيسمحون لي بالدخول وأنا أرتدي بنطالي الجينز الأزرق. لذا، بدلًا من الخروج وشراء ملابس رسمية؛ فكرت في ارتداء هذا البنطال للمرة الأخيرة."
"حسنًا، أنت بالتأكيد تبدو أجمل بكثير مما لو كنت ترتدي بدلة فقط."
عندما دخلنا المطعم توقف الجميع، واستداروا، ونظروا إلينا.
أمسكت لوري بذراعي وقالت، "هذا يذكرني بالذهاب إلى حفل التخرج."
ضحكت وقلت، "لا أعرف، انتهى بي الأمر بالالتحاق بالبحرية قبل حفل التخرج الخاص بي."
"هذا فظيع! لم تتخرج؟"
"أوه، لم يكن الأمر سيئًا للغاية! كما ترى، في المدرسة الثانوية، كنت أحد الأولاد السيئين... مثل أصدقاء كارل. كنت دائمًا أدخل في معارك. أخيرًا، قبل التخرج مباشرة، دخلت في معركة أذيت فيها خصمي بشدة. علم القاضي بالتدريب المكثف الذي تلقيته في القتال، والذي أعطاني إياه والدي وعمي. وعلى الرغم من أن الرجل الآخر هو الذي بدأ القتال، فقد حُكم علي إما بقضاء أربع سنوات في السجن، أو الانضمام إلى الجيش! بما أن والدي وعمي كانا من مشاة البحرية... ولدينا تاريخ عائلي طويل في الانضمام إلى مشاة البحرية... فهذا ما فعلته."
"هذا أمر فظيع حقًا! هل أجبروك على الالتحاق بالخدمة قبل أن تتخرج؟"
"أوه، لم يكن الأمر سيئًا للغاية! لقد حصلت بالفعل على ما يكفي من الاعتمادات للتخرج، لذا حصلت على شهادتي. لم أحصل عليها للذهاب إلى حفل التخرج، أو حضور مراسم التخرج، لأنني كنت بالفعل في معسكر تدريبي."
"ما زلت أعتقد أن الأمر كان غير عادل! لقد عاقبك بهذه الطريقة، عندما بدأ الرجل الآخر القتال. حتى لو كنت قد تلقيت تدريبًا خاصًا، كان ينبغي له أن ينظر إلى الأمر باعتباره دفاعًا عن النفس."
"أعتقد أن القاضي قد قدم لي خدمة كبيرة. فلو بقيت على نفس المنوال لما كنت أفضل من كارل، وربما كنت لأقتل شخصًا ما. لقد قام مشاة البحرية بتقويم حياتي حقًا. لقد جعلوني رجلًا، بدلًا من أن أكون مجرد بلطجي آخر. لقد قال القاضي إنني يجب أن أقضي أربع سنوات فقط في السجن. وانتهى بي الأمر بالبقاء في السجن لمدة ثلاثة وعشرين عامًا. كنت سأظل في السجن، لو لم أصب بأذى".
"حسنًا، الآن بعد أن خرجت، ماذا ستفعل؟"
"لست متأكدًا بعد. سأغادر غدًا لتفقد المزرعة التي ورثتها في ويلينج، فيرجينيا الغربية. لست متأكدًا ما إذا كنت سأحتفظ بها أم سأصلحها وأبيعها. بخلاف ذلك، ليس لدي أي خطط حقيقية بعد."
"فهل يمكن أن تصبح مزارعًا؟ لا يبدو أنك من النوع الذي يحب المزارعة!"
ضحكت وقلت، "لا، أنا لست من نوع المزارعين، إلى جانب أن مساحتها لا تزيد عن خمسة وعشرين فدانًا. سيموت المزارع جوعًا إذا حاول زراعة قطعة صغيرة من الأرض. إنها ما يطلقون عليه "مزرعة هواية". إنها في الغالب بستان، مع رقعة صغيرة خالية لزراعة حديقة كبيرة. لا تزال تحتوي على الحظيرة والمباني الخارجية، جنبًا إلى جنب مع المنزل، منذ أن كانت مزرعة حقيقية. أخشى أن يستغرق الأمر الكثير من العمل، لأنه كان موجودًا منذ ثلاثة وعشرين عامًا، منذ وفاة والدي. لم أكن أعرف حتى أنني أمتلكها، حتى الأسبوع الماضي".
نظرت إلي بخجل وقالت: "هل ستفكر يومًا في العيش هنا؟"
"قال كارل الأب إنه ربما يستطيع أن يتواصل معي في قسم الشريف، لكنني لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. بعد الموقف الذي مررنا به هنا، لست متأكدًا من قدرتي على العمل معهم. سأكون من الخارج إذا دخلت. أود رؤيتك، مع ذلك. إن ويلينج ليست بعيدة عن هنا، لذا يمكنني دائمًا القدوم لزيارتك... أو يمكنك القدوم. يمكننا دائمًا الاتصال ببعضنا البعض."
بينما كنا نتبادل الأرقام، سمعت بعض الموسيقى تبدأ في الغرفة الأخرى. عندما جاء النادل ليطلب الحلوى، سألته عن الموسيقى.
"في عطلات نهاية الأسبوع، في الصالة، لدينا فرقة للرقص"، كما قال.
نظرت إلى لوري. ابتسمت وأومأت برأسها، مشيرة إلى أنها ترغب في الرقص. بعد دفع الفاتورة، انتقلنا إلى الصالة. كانت الفرقة جيدة جدًا، لكن بدا الأمر وكأن عددًا قليلًا جدًا من الأزواج يرقصون. لم يكن لدي الكثير من الخبرة في الرقص، لكن بعد أن قادت لوري إلى حلبة الرقص، صاغت نفسها على غراري. بدا الأمر وكأننا نطفو عبر حلبة الرقص. بعد رؤية نظرة الدهشة على وجهي، قالت، "لقد جعلتني أمي وجين نتلقى دروسًا في الرقص لمدة خمس سنوات، عندما كنا نكبر. أنا أحب الرقص حقًا".
قلت لها، "أنا لست راقصة جيدة، ولكن إذا كنت ترغبين في المخاطرة بدوس أصابع قدميك، فأنا على استعداد لذلك."
لقد استمتعت حقًا وكان لوري رفيقًا رائعًا. وقبل أن أدرك ذلك، كانت اللحظة الأخيرة. لقد مر الوقت بسرعة.
عندما كنا في طريقنا إلى شاحنتي، قلت للوري، "لقد قضيت وقتًا رائعًا وأتمنى أن يستمر لفترة أطول، لكن الوقت أصبح متأخرًا. يجب أن أقوم بتوصيلك إلى المنزل".
نظرت إلي لوري بخجل وقالت: "أنا أيضًا لست مستعدة لانتهاء الليل بعد. أعلم أنك ستغادرين في الصباح، لكن دعينا نعود إلى غرفتك".
بعد أن عدنا إلى غرفتي، ذهبت لوري إلى الحمام لتنتعش. كنت متوترة بعض الشيء. لم تكن لدي خبرة كبيرة في التعامل مع النساء، وكان ذلك في الغالب مع فتيات البار. لم أكن في علاقة عاطفية من قبل. وبينما كنت أفكر في هذا الأمر، انفتح باب الحمام.
كانت لوري واقفة هناك، لا ترتدي سوى ملابسها الداخلية، محاطة بضوء الحمام. بدت وكأنها ملاك نزل من السماء. وقفت هناك بلا كلام. سارت نحوي، وأخذتها بين ذراعي. قبلتها برفق وأنزلتها إلى السرير.
دون أن نقول كلمة واحدة، اجتمعنا معًا فقط، كنا نداعب بعضنا البعض ونحتضن بعضنا البعض. بطريقة ما، انتزعتني من ملابسي، وخلعت ملابسها الداخلية. أخيرًا، مدّت يدها وأدخلتني في دفئها. كان هذا أكثر من أي شيء مررت به من قبل. كنت بعيدًا عن أن أكون عذراء. لقد نمت مع نساء في جميع أنحاء العالم، لكنني لم أختبر شيئًا كهذا من قبل. بدا الأمر وكأننا نناسب بعضنا البعض بشكل طبيعي، ونتدفق معًا، ونقرأ رغبات بعضنا البعض دون الحاجة إلى قول كلمة واحدة. انتهى بنا الأمر بممارسة الحب مرتين، قبل أن ننام. لقد احتضنا بعضنا البعض، وتشابكنا بين الأغطية؛ ما زلنا دون أن نتحدث، قبل أن ننام أخيرًا.
استيقظت وهي تحدق في عيني. وحين رأتني مستيقظًا، انقضت عليّ وقبلتني دون أي اعتبار لأنفاسي الصباحية. مارسنا الحب مرة أخرى، لأننا كنا نعلم أننا سنضطر إلى الانفصال في غضون ساعتين فقط.
لقد انتهينا من التنظيف، وبينما كنت أصطحبها إلى المنزل قلت لها: "لوري، أنت مذهلة للغاية. أعلم أننا لا نعرف بعضنا البعض جيدًا، فقد التقينا للتو؛ ولكن لسبب ما، يبدو أننا نتوافق معًا بشكل جيد. أود أن أراك أكثر؛ ومع ذلك، فأنا الآن جندي مشاة بحرية سابق عاطل عن العمل. ليس لدي مكان أعيش فيه حتى الآن. إذا أردت، يمكنني أن آتي لرؤيتك من حين لآخر، أو يمكنك أن تزوريني بمجرد أن أحصل على مكان للإقامة".
"أود ذلك. يبدو الأمر وكأننا مقدرون أن نكون معًا. أود حقًا أن أرى المزيد منك."
كانت تبكي عندما تركتها. كانت أختها تحدق بي بغضب، لأنها لم تكن متأكدة مما يحدث. استدرت وغادرت.
وصلت إلى الطريق السريع رقم 70، في اتجاه الغرب، وتوجهت نحو منزل لم أره منذ ثلاثة وعشرين عامًا. كنت أفكر في لوري طوال الوقت، وأتساءل عما إذا كان هناك أي احتمال لمستقبل بيننا. وقبل أن أدرك ذلك، مرت ثلاث ساعات، وكنت أتجه إلى الطريق الترابي الذي يؤدي إلى المنزل الذي تقاسمته مع والدي منذ وفاة والدتي.
بعد أن مررت بمنزل عائلة ويلسون، سرعان ما رأيت المنزل الذي نشأت فيه. بدا المنزل في حالة أفضل مما كنت أتوقع. فقد كسر فرع شجرة نافذة الغرفة الأمامية، وسمح بدخول العناصر الجوية. ولابد أن الكثير من الألواح الخشبية كانت مفقودة، لأن أحدهم ثبت قطعة قماش فوق زاوية السقف السفلي لغرفة المعيشة. أما السقف العلوي الذي يغطي غرف النوم فقد بدا في حالة جيدة، وكأنه قد تم استبداله في السنوات القليلة الماضية. أعلم أن المحامي أخبرني أن هناك ميزانية لإصلاح المنزل، لكنني لم أكن أعلم أنه قد تم إجراء أي إصلاحات. وبشكل عام، بدا المنزل في حالة معقولة من الخارج. وأخبرني خطاب المحامي أن جيراني، عائلة ويلسون، كانوا يعتنون بالمنزل لصالح الأسرة، لكنني لم أتوقع هذا قط. كنت أعتقد أنهم على الأرجح كانوا سيتصلون بالشرطة إذا حدث أي شيء، أو إذا كان شخص ما يحتل المكان.
وعندما اقتربت رأيت الحظيرة تفتقد بعض صفائح المعدن من السقف وبعض الألواح من أحد الجوانب. وبدا الباب الرئيسي وكأنه يحتاج إلى إصلاح أحد مفصلاته، ولكن في المجمل لم يكن الأمر سيئًا. ومن بين المباني الأخرى، لاحظت أن حظيرة صغيرة انهارت، وأن بعض الألواح من السياج مفقودة. ومن الخارج لم يكن المكان يبدو وكأنه سيتطلب الكثير من العمل كما كنت أخشى. كان علي أن أفعل شيئًا لطيفًا لعائلة ويلسون، على العناية الجيدة بالمكان. وبعد ركن شاحنتي، بحثت في حقيبتي التي لم أتمكن من الوصول إليها، فعثرت على المفاتيح التي أعطاني إياها المحامي.
(حقيبة AWOL هي مصطلح بحري يشير إلى حقيبة صغيرة يمكن حملها على متن الطائرة، تشبه الحقيبة التي يستخدمها الكثير من الناس كحقيبة رياضية)
فتحت الباب الأمامي لأرى مدى سوء الوضع في الداخل. أول شيء لاحظته هو أن كل الأثاث كان مفقودًا من غرفة المعيشة. تمكنت من رؤية المكان الذي تسرب منه الماء من السقف، والمكان الذي سمحت فيه النافذة المكسورة بتبلل السجادة وظهور العفن عليها. كان عليّ استبدالها، وآمل ألا تكون الأرضيات كلها متعفنة تحتها. بدا الأمر وكأنني سأضطر إلى استبدال ألواح الجبس على جدارين على الأقل من غرفة المعيشة، اعتمادًا على حالة الأرضيات. انتقلت إلى المطبخ، ورأيت أن كل شيء يبدو في حالة جيدة. لاحظت أن الأجهزة كانت قديمة جدًا لدرجة أنها لا تزال ذات لون أخضر أفوكادو. لم أكن أعتقد أنهم صنعوا هذا اللون منذ عشرين عامًا. لم أكن متأكدًا حتى من أنها ستظل تعمل. استمروا في وضع قائمة بالأشياء التي يجب استبدالها. كان بإمكاني بالفعل أن أتصور أن هذا سيستهلك جزءًا كبيرًا من مدخراتي، ولكن ماذا بحق الجحيم؟ إذا قررت العيش هنا، فسأحتاج إليها، وإذا قررت بيع المكان، فسوف يكون أكثر قيمة مع الأجهزة الجديدة.
لاحظت أن المطبخ وغرفة الطعام لا يزالان يحتويان على أثاث، بما في ذلك خزانة الخزف الخاصة بوالدتي. بعد ذلك، قررت أن أتفقد غرفة العائلة. وعندما فتحت الباب، اكتشفت أن كل شيء كان في الواقع أنيقًا للغاية، على الرغم من أنه يحتاج إلى تنظيف جيد. حتى أن هناك جهاز تلفزيون قديمًا في الغرفة.
فجأة، فوجئت عندما سمعت صوت تشغيل الفرن. ما هذا؟ لم أتوقع قط أن الكهرباء ما زالت تعمل هنا. ثم بدأت أفكر. كان المحامي يعرف متى سيتم إخلاء سبيلي من الخدمة، ومتى سأصل إلى هنا. لابد أنه اتخذ الترتيبات اللازمة لتشغيل كل شيء قبل وصولي إلى هنا. كان عليّ أن أتحقق من الأمر مع عائلة ويلسون.
كانت الغرف الأخرى الوحيدة في هذا الطابق هي الحمام، وغرفة والدي؛ ولسبب ما، لم أتمكن من فتحها بنفسي بعد. عندما كنت طفلاً، كانت دائمًا ملاذ والدي، ولم يكن يُسمح لأحد بالدخول. كنت أعلم أن هذا شعور غير معقول نوعًا ما، لأن والدي توفي منذ فترة طويلة. ولكن لسبب ما، لم يكن الأمر يبدو صحيحًا. كنت أعلم أنه في النهاية، سيتعين علي الدخول إلى هناك؛ لكنني قررت حفظه لوقت لاحق.
عند الانتقال إلى الجزء الخلفي من المنزل، مررت عبر غرفة الطين إلى الشرفة الخلفية. بدا كل شيء على ما يرام، باستثناء أن البستان بدا وكأنه لم يتم تقليمه منذ سنوات عديدة. كان بعض الألواح الخشبية في الشرفة الخلفية طرية للغاية. كان لابد من استبدالها.
بعد العودة إلى الداخل، صعدت الدرج الخلفي إلى حيث تمت إضافة غرف النوم، لإنشاء الطابق العلوي. كان المنزل في الأصل عبارة عن طابق واحد، لكن المالك السابق بنى غرف نوم فوق النصف الخلفي من المنزل، مما جعله يبدو وكأنه من طابقين.
عند فتح غرفتي النوم الأوليين، وجدتهما مليئتين بالأثاث الذي كان مفقودًا من الجزء الآخر من المنزل. لقد فوجئت حقًا بهذا. لقد تصورت بعد كل هذا الوقت أن الأثاث سيكون عديم الفائدة. ومع ذلك، كانت رائحته كريهة بعض الشيء بسبب قلة الاستخدام. لم أستطع اكتشاف أي رائحة قوية للعفن. ربما كنت محظوظًا. ربما كان هذا هو السبب في استمرار تشغيل الكهرباء والتدفئة. قال العم جيم في رسالته إن بعض الأموال من ميراثي قد استُخدمت للصيانة، لكنني لم أتخيل ذلك أبدًا. كنت أعرف أن والدي لديه بعض الأموال التي ورثها من والديه، وأنه كان مقتصدًا جدًا في أمواله منذ وفاة والدتي، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها كانت كافية لهذا.
أخيرًا، حان الوقت للتحقق من غرفة النوم الأخيرة. كانت هذه غرفتي، التي تركتها منذ سنوات عديدة، عندما وقعت في مشكلة. عندما فتحت الباب، كنت أتوقع أن أراها أيضًا مليئة بالأثاث المخزن. لقد فوجئت برؤيتها بالضبط كما تركتها. كان على المكتب ظرف مكتوب عليه اسمي.
عندما فتحته قرأت
فخار،
قبل أن ننتقل إلى فلوريدا، اتفقنا مع توم ويلسون على أن نتولى رعاية المكان أثناء غيابك. إذا كنت تقرأ هذا، فهذا يعني أنك يجب أن تكون خارج مشاة البحرية الآن. يجب أن يكون كل شيء في حالة جيدة حتى تتمكن من استعادته. هذا هو منزلك. ومع ذلك، ربما يحتاج إلى بعض الإصلاحات. يوجد صندوق ائتماني للاعتناء بأي إصلاحات كبيرة. يدفع صندوق الائتمان أيضًا الضرائب وفواتير المرافق. اعتقدت أنه سيكون من الأرخص دفعها، لذلك لم يكن عليك استبدال كل شيء. الكثير من الأثاث عتيق وسيكون استبداله مكلفًا للغاية.
بعد أن تقرأ هذه الرسالة، اتصل بمكاتب المحاماة الخاصة بـ دان كروفورد في المدينة. يجب أن يكون قادرًا على تحويل الرصيد المتبقي من صندوق الائتمان إليك. أعلم أيضًا أنه لديه رسالة مختومة لك من والدك. بعد أن تستلم هذه الرسالة، اتصل بنا في فلوريدا. سنكون سعداء بمناقشة كل هذا معك، بالإضافة إلى بعض الأشياء الأخرى التي تحتاج إلى معرفتها.
حب،
العم جيم والعمة هيلين
لقد جعلني هذا أفكر كثيرًا. لقد كانت واحدة من أغرب الرسائل التي تلقيتها على الإطلاق. لقد بدا الأمر وكأن هناك سرًا كبيرًا مخفيًا عني.
بعد قراءة هذا، قررت أن أتحمل الأمر وأذهب لأتفقد مكتب والدي. وعندما عدت إلى الطابق السفلي فوجئت بأن الباب كان مقفلاً ولم يكن أي من المفاتيح التي كانت بحوزتي مناسباً لفتحه. وبدا الأمر وكأنني سأضطر إما إلى كسر الباب، وهو ما لم يكن يبدو صحيحاً، أو أن أستعين بصانع أقفال ليفتحه لي. وبينما كنت أفكر في الرسالة، ربما يكون لدى المحامي مفتاح لي، حيث كتب العم جيم أنه لديه رسالة لي من والدي.
وفجأة سمعت صوت طرق على الباب، وعندما فتحت الباب رأيت فتى في السادسة عشرة من عمره تقريبًا، بدا مألوفًا، رغم أنني كنت أعلم أنني لا أعرفه، كان يقف هناك حاملاً بندقية، وطلب أن يعرف من أنا وماذا أفعل في هذا المنزل.
ثم أدركت ذلك وقلت: "لا بد أنك أحد أفراد عائلة ويلسون. اسمي جيك تومسون وكنت أعيش هنا منذ زمن طويل. ووفقًا لرسالة تلقيتها من أحد المحامين، فأنا الآن أمتلك هذا المكان. كنت سأمر في الصباح للتحدث إلى توم وإخباره بعودتي".
"توم هو جدي! لقد أخبرني والدي عنك. قال إنك ذهبت إلى المدرسة معه ومع أمي، بل قال إنك كنت تواعد أمي."
"إذن، لا بد أنك ابن مارك. لقد ذهبت إلى المدرسة مع مايك ومارك، لكن مايك كان أكبر سنًا. كان لا يزال لطيفًا جدًا، وسمح لي ولمارك بالخروج معه. لم يتجاهلنا لأننا كنا أصغر منه ببضع سنوات. هل مايك لا يزال موجودًا؟"
"انتقل العم مايك إلى فينيكس منذ حوالي ست سنوات. وقال إنه لا يوجد عمل كافٍ هنا، وأنه لا يريد العمل في مناجم الفحم. وعادة ما يعود في عيد الميلاد أو في إجازة، كل عام."
"حسنًا، أخبر والدك أنني خرجت من البحرية الآن. سأظل هنا لأصلح المكان لبعض الوقت. وأخبره أيضًا أنني سأزور جدك في غضون يومين للتحدث إليهما."
بعد أن غادر، بدأ الظلام يرخي سدوله. لم أعد أشعر بالرغبة في القيادة اليوم. قررت أن أفعل شيئًا آخر غير ذلك. لقد نمت في أماكن أسوأ كثيرًا. كنت سأحمل كيس النوم وأخيم في غرفتي القديمة. وسأبدأ في إصلاح المكان في الصباح.
كنت أضع كيس النوم فوق سريري القديم عندما سمعت شخصًا يطرق الباب الأمامي. وعندما فتحت الباب، رأيت مارك ويلسون، بابتسامة عريضة على وجهه.
"جيك! من الرائع رؤيتك. آخر شخص هنا سمع أنك لا تزال في البحرية."
"مارك! يسعدني رؤيتك أيضًا. نعم، لقد خرجت من البحرية منذ يومين فقط. لقد زعموا أن الوقت قد حان وأنني لن أستطيع أن أكون جنديًا بعد الآن بسبب خدش بسيط أصبت به. لذا قاموا بتسريحي وها أنا ذا."
"هل تبدو بخير بالنسبة لي؟ ماذا حدث؟"
"حسنًا، أصبت بخدش في ساقي، ولم أعد قادرًا على السير بعد الآن. كما تعلم، يصر سلاح البحرية على أن يتمكن مشاة البحرية من السير في تشكيلات وأن يبدوا بمظهر جيد، لذا قاموا بتسريحي."
نظر إلي مارك بسخرية وقال، "نعم، صحيح، اسحب الأخرى... إنها مزينة بأجراس! ما هي الحقيقة الآن؟ لماذا طردوك حقًا؟ هل أمسكوا بك وأنت تتلاعب بابنة الجنرال؟"
ضحكت وقلت "لا أستطيع أن أتجاوزك. في الواقع، أصبت بجروح وتضررت ساقي بشكل كبير. وبما أنني لم أعد أستطيع القيام بعملي، وكنت أفقد صوابي وأنا أحاول القيام بعمل مكتبي، فقد أعطوني إعفاءً طبيًا".
"على الرغم من أن هذا أمر مزعج، إلا أن الجميع كانوا يعلمون أنك ستصبح جنديًا بحريًا متحمسًا، تمامًا مثل والدك وعمك. حسنًا، أعتقد أن هذه خسارتهم. إذن ماذا ستفعل الآن؟"
"لست متأكدًا بعد. ليس لدي ما يكفي من المهارات التي تمكنني من الانتقال إلى الحياة المدنية. لم يدربني مشاة البحرية على ذلك حقًا. بالتأكيد، يمكنني التسلل إلى شخص ما، ومعرفة كل ما يعرفه... يمكنني إصابة هدف متحرك على بعد ألف ياردة... ولكن بطريقة ما لا أستطيع أن أتخيل أنني سأكسب رزقي من القيام بذلك"، قلت ضاحكًا.
"نعم! لا يوجد طلب كبير على أي من ذلك هنا."
"في الواقع، واجهت مشكلة صغيرة في كلايسفيل، أمس. عرض عليّ المدعي العام وظيفة في إدارة الشرطة هناك. رفضتها، لأنه بعد حل مشكلتي، كان الأمر محرجًا نوعًا ما لإدارة الشرطة. اعتقدت أنه بعد ذلك، سيكون من المشكوك فيه نوعًا ما أن يرحبوا بي بأذرع مفتوحة. ربما يكون هذا شيئًا يستحق التفكير فيه هنا، على الرغم من ذلك."
عند سماع ذلك بدأ مارك يضحك بشدة وقال: "أستطيع أن أتخيل النظرة على وجه القاضي تايلر القديم... أنت تنضم إلى قوة الشرطة في ويلينغ!"
"هل لا يزال ذلك الرجل العجوز اللعين موجودًا؟ لا أعتقد أن القاضي سيعارض ذلك كثيرًا. بعد كل شيء، ابتعدت عن المشاكل وانضممت إلى الجيش، تمامًا كما أمرني."
"لا، لقد تقاعد القاضي تايلر منذ سنوات. ابنه يجلس على منصة القضاء الآن. هل تتذكر سيد، أليس كذلك؟"
"سيد نردي؟ إنه قاضي المدينة الآن؟ لا أعتقد أنه سيواجه أي مشكلة معي في قوة الشرطة. اعتدت حمايته عندما كنا في المدرسة!"
"نعم، لقد فعلت ذلك، ولكن ذلك كان قبل أن تضرب بيل سبيلمان حتى الموت."
"ولكن لماذا قد يشكل هذا أي فرق بالنسبة له؟ لم يكن بيل سبيلمان سوى رجل ثري متسلط. في واقع الأمر، كان سيد أحد ضحايا بيل سبيلمان المعتادين!"
بدأ مارك يضحك مرة أخرى وقال، "قد لا يزال سيد يكرهه. لكن بيل سبيلمان أصبح الآن رئيس الشرطة. لذا لو كنت مكانك، لكنت حذرًا للغاية بشأن خطواتي في المدينة".
"ربما تكون على حق في ذلك. كيف أصبح رئيسًا للشرطة؟"
"كيف تعتقد؟ أموال والده! لقد كون بيل الكثير من الأعداء هنا؛ لكنه يريد أن يخوض غمار السياسة. لذا، فهو يحرص على أن يظل هادئًا في الغالب. لا أعتقد أنه سيسبب لك الكثير من المتاعب، ما لم تقدم له عذرًا جيدًا؛ رغم أنك قد تفكر في محاولة الوصول إلى عمدة المقاطعة. هل تتذكر فان جونسون؟ إنه عمدة المقاطعة الآن. لا يزال يكره بيل سبيلمان ؛ بل إنه يكرهه أكثر الآن مما كان عليه عندما كنا في المدرسة. أعتقد أنه نظرًا لخلفيتك، فإنه سيستغل فرصة توظيفك، حتى لو كانت مجرد فرصة لإزعاج بيل سبيلمان ."
ضحكت عند سماعي لهذا الكلام وقلت: "سأضطر إلى التفكير في هذا الأمر. فأنا لا أعاني من مشكلة البحث عن وظيفة بعد. ولدي مدخراتي ومعاشي التقاعدي لأعيش منهما. وبما أن هذا المكان قد تم سداد ثمنه بالكامل، فلا توجد لدي أي نفقات حقيقية، باستثناء ما سيكلفني إصلاحه. ربما أسترخي وأستمتع بحياة رجل متقاعد".
أثار هذا ضحك مارك بشدة حتى أنه كاد أن يسقط من على كرسيه وقال، "أنت؟ رجل متقاعد؟ إذا كنت قريبًا من الطريقة التي كنت عليها من قبل، فسوف تصاب بالجنون في غضون شهر!"
"سوف يستغرق الأمر أكثر من شهر لإصلاح هذا المكان مرة أخرى. على الرغم من ذلك، فأنا بحاجة إلى شكرك أنت وعائلتك على مراقبته. إنه ليس سيئًا حقًا. يبدو أنك بذلت الكثير من العمل في هذا المكان."
"ليس كثيرًا حقًا. لقد حصلنا على أجر مقابل جميع الإصلاحات، على الرغم من أن عاصفة تسببت في تحطيم أحد النوافذ الأسبوع الماضي. لم أتمكن من إصلاحه بعد. لا يزال والدي يأتي مرة واحدة كل شهر تقريبًا لفحص المكان؛ لكنه سقط منذ حوالي ست سنوات، ولم يعد قادرًا على فعل الكثير بعد الآن."
"أنا آسف لسماع نبأ والدك. كان توم دائمًا رجلًا طيبًا، على استعداد لمساعدة أي شخص يحتاج إلى المساعدة."
"أنا أدير المزرعة الآن. لقد سئم مايك أخيرًا وانتقل إلى فينيكس، لذا فإن والدي وعائلتي يعيشون في نهاية الطريق الآن."
"لقد قابلت ابنك، ولكنني لم أتمكن من سماع اسمه. لقد أخبرني أنني كنت أواعد والدته؟ من تزوجته يا مارك؟"
نظر إليّ بسخرية وقال: "سالي نيكولز. أعلم أنك كنت تواعدها عندما وقعت في مشكلة؛ ولكن بعد أن غادرت، وعلمنا أنك لن تعود، بدأت في مواعدتها. تزوجنا بعد عام تقريبًا من التخرج. لدينا الآن ثلاثة أولاد. لقد قابلت ابننا الأكبر، توم. سُمي على اسم والدي. إنه في السادسة عشرة من عمره. ثم هناك مات، وهو في الثالثة عشرة من عمره؛ وجيمي، الذي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا".
بعد أن رأيت مدى توتره عندما أخبرني عن الزواج من صديقتي القديمة، قلت له: "هذا رائع! لا أعتقد أنك كنت لتجد فتاة أفضل من سالي. من ما رأيته من ابنك، يجب أن تكون فخوراً جداً".
"نعم، أنا فخور بهم، لكن يجب أن أبقي عيني مفتوحتين. يمكن أن يكون أبنائي هؤلاء أشرارًا حقيقيين. إنهم سيئون تقريبًا مثلما كنا عندما كنا في هذا العمر".
جلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لفترة أطول، إلى أن سمعت طرقًا على الباب. وعندما فتحت الباب، وجدت توم قد عاد مرة أخرى.
"أبي، تقول أمي إنها تريد منك العودة إلى المنزل قريبًا. وقالت لي أن أدعو جيك لتناول العشاء غدًا في المساء."
بعد سماع هذا، ودع مارك الجميع وذهب إلى منزله مع ابنه. نظرت إلى الساعة، فوجئت بأنها تجاوزت منتصف الليل بالفعل. أطفأت الأضواء، وصعدت إلى غرفتي القديمة. انزلقت إلى كيس النوم الخاص بي. استغرق الأمر بعض الوقت حتى غفوت، محاطًا بكل الذكريات القديمة.
تم تحريره بواسطة TeNderLoin و The Old Fart
الفصل الخامس
في الصباح التالي استيقظت وأنا أشعر بالجوع الشديد. وبينما كنت أبحث في ما تبقى من الوجبات الخفيفة التي اشتريتها للقيادة إلى هنا، سمعت طرقًا على الباب. وعندما فتحت الباب وجدت مارك مبتسمًا.
رفع ترمسًا به قهوة وكيسًا ورقيًا وقال: "لقد اعتقدنا أنك قد تكون جائعًا. أرسلتني سالي إلى هنا بالقهوة وشطيرة بيض لمساعدتك على تجاوز هذا الوقت العصيب".
بعد دعوته للدخول، قلت له : "سالي منقذة حقيقية! كنت أفكر في الأمر فقط، وفكرت في أنني سأضطر إلى تناول وجبة إفطار مكونة من رقائق البطاطس والبيبسي".
ضحك مارك وقال، "لا يبدو هذا إفطارًا صحيًا للغاية. إذن ما هي خططك لهذا الصباح؟"
"حسنًا، بعد أن أنهي هذه الساندويتش اللذيذة، أخطط للذهاب إلى المدينة بعد الحصول على الإمدادات. هذا المكان ليس سيئًا كما كنت أخشى. لقد قمت بعمل رائع في مراقبته، وأنا مدين لك ولأسرتك حقًا. كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ كثيرًا، لولاك."
"لم يكن العمل كثيرا؛ إلى جانب ذلك، كنا نتقاضى أجرا مقابل مراقبة المكان."
"نعم، ولكن بالنسبة لمعظم الناس، فإن "مراقبة المكان" تهدف في الغالب إلى التأكد من عدم احتراقه، أو عدم اتخاذ شخص ما قرارًا بالبقاء فيه. لقد تجاوزت عائلتك ذلك بكثير. كنت أعتقد أنني سأعيش في غرفة في فندق صغير خلال الشهرين المقبلين، ولكنك احتفظت بهذا المكان حتى أتمكن من الاستمرار في العيش هنا، أثناء القيام بالعمل. قد يصبح المكان فوضويًا بعض الشيء أثناء القيام به، لكنني عشت في أماكن أسوأ كثيرًا. بالتأكيد هذا أفضل من العيش في خيمة.
"من ما أستطيع رؤيته، فإن بضع حزم من القوباء المنطقية وإصلاح تلك النافذة ، سيجعلان هذا المكان مقاومًا للعوامل الجوية مرة أخرى. سأحاول إنجاز ذلك في غضون اليومين المقبلين. بخلاف ذلك، يبدو الأمر وكأنه مجرد بعض الإصلاحات البسيطة في غرفة المعيشة، لتغيير قطع الجبس التالفة القليلة وبعض السجاد الجديد. بعد ذلك، بعد تغيير الأجهزة في المطبخ وترقية الخزائن، سيعود المكان كما لو كان جديدًا تمامًا."
هل تفكر في بيعه، أم أنك ستبقى هنا لفترة من الوقت؟
"لم أحسم أمري بعد. في طريقي إلى هنا، توقفت في كلايسفيل، حيث التقيت بشخص ما. لم أقابل شخصًا مثلها من قبل. أود أن أرى إلى أين ستتجه الأمور معنا."
"لقد ذكرت شيئًا ما الليلة الماضية حول نوع من المشاكل في كلايسفيل. ما هو كل هذا؟"
"لقد سئمت من القيادة، لذا حجزت غرفة في أحد الفنادق في كلايسفيل وقررت أن أتناول مشروبًا. قرر هذا السكير الغبي أن يضرب صديقته، هناك في البار. حسنًا، أنت تعلم أنني لن أتحمل شيئًا كهذا، لذا انتهى بي الأمر بضربه على مؤخرته. عندما كنت أغادر، أطلق النار علي. تمكنت من الالتفاف حوله ونزع سلاحه. وصلت الشرطة أخيرًا وحملته بعيدًا. في صباح اليوم التالي، ظهرت الفتاة، لوري، في غرفتي في الفندق. أخبرتني أن الشرطة وجهت إليه تهمة السلوك غير المنضبط فقط وأفرجت عنه.
"كان ينبغي توجيه تهمة الشروع في القتل إلى هذا الرجل، لكنه كان يقود سيارته حول المدينة حاملاً بندقية ويهدد بالانتقام مني".
"لقد حاول إطلاق النار عليك، واتهموه فقط بالسلوك غير المنضبط؟
"اتضح أن والده رجل قوي، وهو المدعي العام لتلك المقاطعة. على أية حال، بدلاً من الاضطرار إلى الاستمرار في مراقبته من فوق كتفي، ذهبت إلى منزله لمحاولة القبض عليه مرة أخرى. اتضح أن والده لم يكن على علم بما حدث. على أقل تقدير، لم يكن راضيًا عن ابنه. أخبرني أين أجده. ألقيت القبض عليه وعلى الشخصين اللذين كان يحاول إحضارهما لمساعدته في نصب كمين لي. الأب هو الذي حاول إقناعي بالحصول على وظيفة في قسم الشريف، هناك في كلايسفيل."
"أوه، هذا ما حدث! وماذا عن الفتاة؟"
"هذا ما أحاول اكتشافه حتى الآن. لقد خرجنا لتناول العشاء واكتشفنا أننا نحب بعضنا البعض حقًا، ونرغب في رؤية بعضنا البعض مرة أخرى. المشكلة الرئيسية هي أنها تعيش هناك، وأنا لا أملك مكانًا أعيش فيه حتى أتمكن من إصلاح هذا الأمر. لذا، في الوقت الحالي، هذا هو الدافع وراء رغبتي في إنهاء العمل هنا، حتى نتمكن من معرفة إلى أين ستقودنا الأمور".
"يبدو أن الأمر سريع حقًا! هل أنت متأكد من هذه الفتاة؟ ففي النهاية لم تعرفها إلا لمدة يومين فقط."
"أعلم أن الأمر سريع، لكن من يدري؟ أود على الأقل أن أراها مرة أخرى."
"حسنًا، عليّ العودة. سأمر عليك بعد ظهر اليوم، بعد أن أنتهي من الأعمال المنزلية، وسأقدم لك يد المساعدة. أرادت سالي أن تتأكد من تذكيرك بالعشاء الليلة أيضًا."
"سأحاول أن أحقق ذلك، ولكن لدي رسالة من عمي جيم تخبرني بأنني بحاجة إلى مقابلة محامٍ يُدعى كروفورد، في المدينة. شيء ما عن صندوق الائتمان الذي يدفع تكاليف صيانة هذا المكان، ورسالة من والدي يحتفظ بها المحامي من أجلي. لا يبدو أنني أتذكر كروفورد في المدينة. بالطبع، ويلينج ليست بلدة صغيرة حقًا. هل لديك أي فكرة عن مكان مكتبه؟"
"نعم، إنه جديد إلى حد ما في المدينة. لقد كان هنا منذ حوالي عشر سنوات، لكنه يبدو رجلاً محترمًا إلى حد كبير. مكتبه هو الذي يدفع تكاليف الصيانة في هذا المكان. من السهل جدًا العثور عليه. إنه منزل أبيض كبير بجوار شارعي ماين وسيكامور، وهناك لافتة على الحديقة الأمامية. لا يمكنك تفويتها."
"شكرًا لك. يجب أن يكون من السهل العثور على هذا المكان. سأذهب إلى هناك بعد أن أنتهي من جمع بقية الإمدادات من مستودع الأخشاب."
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لأن مستودع الأخشاب لم يعد موجودًا. ولكن يوجد متجر Home Depot بالقرب من شارع Main. يجب أن يكون لديهم كل ما تحتاجه."
قال وداعًا، وطلبت منه أن يشكر سالي على شطيرة البيض والقهوة. وبعد أن انطلق، قفزت إلى شاحنتي واتجهت إلى المدينة. بدا القيادة عبر المدينة أمرًا غريبًا للغاية. لم يتبق سوى القليل جدًا مما أتذكره.
ضحكت على نفسي وفكرت، "لا هراء، جيك، لقد رحلت منذ ثلاثة وعشرين عامًا! الأمور لا تبقى على حالها".
لقد وجدت متجر Home Depot أخيرًا. لقد بدا وكأنه لم يسبق لي أن رأيت أي شيء فيه من قبل. كان هذا المكان يحتوي على كل شيء. في المرة الأخيرة التي تذكرت فيها، إذا كنت تريد الخشب ولوازم البناء، فعليك الذهاب إلى مستودع الأخشاب. هنا يمكنك شراء الأخشاب والأدوات والسجاد وحتى الأجهزة التي أريدها. أثناء التجول في المتجر، لاحظت أنه يمكنني حتى شراء أسطح المطبخ والخزائن، كلها جاهزة، وكانت الأسعار أرخص مما يمكنني تحمله من خلال صنعها بنفسي. بدا الأمر وكأن مطبخي سيخضع لعملية تجديد كاملة. بعد التجول في المتجر، وجدت أخيرًا مديرًا لمساعدتي.
قلت، "مرحبًا! لست متأكدًا من كيفية سير الأمور هنا، لكنني أحتاج إلى الكثير من الأشياء، بما في ذلك الأجهزة. هل تقومون بالتوصيل؟"
قال: "نعم، نقوم بالتوصيل... في دائرة نصف قطرها خمسون ميلاً. ولكننا نفرض عليك رسومًا، ما لم يكن الطلب كبيرًا".
"منزلي يقع خارج المدينة مباشرة. هل تعرف أين تقع مزرعة ويلسون؟ منزلي يقع بجوارها مباشرة، على مسافة بعيدة."
"نعم، أعرف مكان هذا المنزل، لكنه لم يسكنه أحد منذ سنوات. يحاول بعض الناس شراءه منذ أن انتقل آخر من كانوا يعيشون فيه إلى فلوريدا. لكن كل من يسأل عنه يُقال له إنه ليس للبيع. كيف اشتريته؟ أعلم أن مارك ويلسون هو الذي يعتني بالمكان"، قال، ثم نظر إلي بغرابة.
"كانت عائلتي تمتلك هذا المنزل منذ الأزل. كان منزل والدي في الأصل؛ ثم عاش فيه عمي وخالتي لفترة طويلة، قبل أن يتقاعدا وينتقلا إلى فلوريدا. والآن أصبح ملكي."
مازال ينظر إلي بطريقة مضحكة وقال: "جيك؟ هل هذا أنت؟"
لقد بدا مألوفًا، لكنني لم أستطع أن أميزه حتى قال: "لم نكن نعرف إن كنت لا تزال على قيد الحياة، فقد رحلت منذ فترة طويلة. إنه أنا، رون ديفيس".
لم أكن لأتعرف عليه أبدًا. لقد اختفى ذلك الطفل النحيف الذي اعتاد أن يقضي وقته مع مايك ومارك وأنا، عندما كنا في المدرسة. الآن أصبح وزنه زائدًا عن الحد بنحو خمسين رطلاً، وأصلعًا، ويرتدي نظارة. وكأنه شخص مختلف تمامًا.
"رون؟ لم أكن لأتعرف عليك أبدًا. آخر ما أتذكره هو أنك كنت مجرد *** نحيف يتبعنا في كل مكان."
ضحك وقال، "جيك، عليك أن تتذكر أنك كنت غائبًا لأكثر من عشرين عامًا. ماذا حدث لك؟ لم تعد أبدًا. هل عدت لتبقى الآن؟"
"نعم، أعتقد أنك على حق، لقد مر وقت طويل للغاية. هل تتذكر أن القاضي تايلر قال إنه إما السجن أو الجيش. بينما انتهى بي الأمر بالانضمام إلى مشاة البحرية تمامًا مثل والدي وعمي جيم. لم يكن عليّ سوى الخدمة لمدة أربع سنوات، لكنني قررت أن أجعل منها مهنة. لقد خرجت منذ بضعة أيام فقط. لم أكن متأكدًا مما سأفعله، حتى ظهر هذا المحامي قائلاً إنني ما زلت أملك منزل والدي. لذا ها أنا ذا. لقد قام مارك بعمل جيد في الحفاظ على المكان. لا يزال بحاجة إلى بعض الإصلاحات، وهناك الكثير من التغييرات الأخرى التي أحتاج إلى إجرائها."
حسنًا، يجب أن يكون لدينا هنا كل ما تحتاج إليه تقريبًا. ما الذي كان يدور في ذهنك؟
"أعرف في الأساس ما أحتاج إليه للبدء. مشكلتي هي أنني لست متأكدًا حقًا من امتلاكي للمهارات اللازمة للقيام بذلك. لم يعلمني مشاة البحرية الكثير عن النجارة. مما رأيته حتى الآن، لدي سقف يتسرب منه الماء، لذا فأنا بحاجة إلى إصلاحه أولاً. رأيت المكان الذي تبلل فيه لوح الجبس، وسأحتاج إلى تغيير حوالي نصف دزينة من الألواح. ثم سأستبدل السجاد، على الأقل في غرفة المعيشة. أيضًا، بما أنني لست متأكدًا مما إذا كنت سأحتفظ بالمكان أم أبيعه، أود تغيير جميع الأجهزة في المطبخ. ربما أضيف أرضيات جديدة، ومناضد، وخزائن أيضًا. لست متأكدًا من المدة التي سيستغرقها هذا، لأنني لا أعرف حقًا ما أفعله."
"أعتقد أننا نستطيع مساعدتك في إنجاز كل شيء تقريبًا. أما بالنسبة لأعمال النجارة، فلدينا لوحة إعلانات بها جميع أنواع الأشخاص الذين يبحثون عن عمل. إنه خارج الموسم، لذا يوجد نجارون وعمال صيانة بالكاد يحصلون على ما يكفيهم. أنا متأكد من أننا نستطيع أن نجد لك شخصًا لمساعدتك يعرف ما يفعله. إذا فكرت في الأمر، هل تتذكر ديف جونز؟ إنه عامل صيانة متعدد المهارات، ومن ما فهمته، أن زوجته أنجبت ***ًا جديدًا؛ لذا فهو يحتاج حقًا إلى بعض العمل. أما فيما يتعلق بالأرضيات والسجاد، فنحن نبيعها بالياردة، غير مثبتة أو مثبتة. يقوم فريقنا بعمل جيد بسعر معقول جدًا، لذا لن تضطر إلى القلق بشأن ذلك أيضًا. نقوم أيضًا بتثبيت الخزائن والطاولات بنفس الطريقة، لذا يجب أن يزيل هذا القلق الكبير."
اعتقدت أن هذا سيخفف الكثير من الضغط عن عقلي. كنت أعلم أن المهمة ستتم بشكل أفضل بكثير مما كنت أستطيع القيام به.
قلت، "رون، أعتقد أن من الرائع أن تمنعني من القيام بكل شيء بنفسي وإفساد الأمر. هل لديك رقم هاتف ديف جونز؟ لست متأكدًا حقًا من كل ما أحتاج إليه حتى أتحدث إليه".
أخذني رون إلى مكتبه ووجدت رقم هاتف جونز. لم أكن أعرف ديف جونز حقًا، لأنه كان متأخرًا عنا ببضعة فصول في المدرسة؛ ولكن إذا أوصى به رون، فيجب أن يكون جيدًا جدًا. لقد اتخذت الترتيبات اللازمة ليأتي في وقت لاحق من ذلك المساء، بعد أن أخبرته بكل الأشياء الرئيسية التي يجب القيام بها. قال لي على الأقل أن أحصل على لوح الزجاج. يمكننا إصلاح النافذة اليوم. وقال لي أن أحضر ست حزم على الأقل من القوباء المنطقية التي ستتناسب مع السقف أيضًا. يجب أن يمنع هذا على الأقل أي ضرر إضافي أثناء إصلاح بقية المنزل.
بعد التحدث معه، والاستماع إلى موقفه المهني، شعرت بتحسن كبير بشأن تعيينه. اصطحبني رون عبر المتجر، بينما كنا نختار الخزائن والسجاد والأرضيات التي أريدها. ثم جاءت العناصر ذات القيمة الكبيرة: موقد جديد، وثلاجة، ومغسلة، وغسالة أطباق، ومجموعة من الغسالات. أدركت أن هذا سيستهلك جزءًا كبيرًا من مدخراتي. أشار رون إلى أنني إذا قررت الاحتفاظ بالمكان، فسأحتاج إلى هذه العناصر؛ وإذا قررت بيعه، فسيؤدي ذلك إلى زيادة قيمة المكان. التزمت الصمت، لأنه كان محقًا.
لقد تقدمت وطلبت ودفعت ثمن جميع الأجهزة. قال لي إن ذلك سيجعل الأمر أسهل كثيرًا على عامل تركيب الخزائن أن يضع جميع الأجهزة هناك، حتى يتمكن الرجل من العمل حولها. وهذا سيجعل الخزائن والطاولات مناسبة بشكل أفضل. كما أخبرني أنه يمكنه توصيل الأجهزة وتركيبها في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم. حتى أنهم سيتخلصون من الأجهزة القديمة. كل هذا جعلني أفكر. فبدلاً من أن يستغرق الأمر شهورًا حتى يصبح منزلي صالحًا للسكن، يجب أن يستغرق الأمر أسبوعًا أو أسبوعين فقط. لم أكن قلقًا حقًا بشأن جميع الإصلاحات الخارجية. واجه الأمر؛ من الصعب جدًا إفساد بناء سياج، أو مجرد تثبيت بضعة ألواح، أو صفائح معدنية.
بعد إجراء جميع الترتيبات اللازمة لخروج عمال الأرضيات والخزانة، وأخذ القياسات وإعطائي التقدير، توجهت إلى شاحنتي، وأنا أشعر بالرضا عن نفسي؛ على الرغم من أن حسابي المصرفي قد تعرض لخسارة كبيرة.
بدأت في العودة إلى المنزل، عندما تذكرت أنني ما زلت بحاجة إلى التوقف ومقابلة ذلك المحامي. انعطفت إلى الشارع الرئيسي، وأخيراً وجدت المنزل الذي وصفه لي مارك. أعتقد أنني كنت أتوقع مكتب محاماة فاخرًا، لكن هذا كان أشبه بمنزل شخص ما. بعد طرق الباب الأمامي، فتح الباب رجل على كرسي متحرك.
عندما قلت أنني أبحث عن محامٍ اسمه كروفورد قال: "أنا دان كروفورد ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
قدمت نفسي قائلاً: " يسعدني أن ألتقي بك. أنا جيك تومسون. لقد تلقيت رسالة من عمي تفيد بأنني بحاجة إلى التواصل معك بشأن الممتلكات التي ورثتها. كما قال إن لديك رسالة لي من والدي".
لقد دعاني إلى مكتبه وأخرج مجلدًا مكتوبًا عليه اسمي وقال: "لقد كنت أتولى صيانة ممتلكاتك من صندوق الائتمان الذي أنشأه عمك. وسوف يستغرق الأمر مني بضعة أيام لموازنة الحسابات على كل شيء، والتأكد من أن جميع الفواتير موجودة ومسددة. ثم سأقوم بتحرير شيك لك بالرصيد المتبقي، وسأسلمك كل شيء. كما لدي أيضًا رسالة مختومة لك من والدك إلى جانب بضعة أشياء أخرى".
لقد سلمني الرسالة، مع مجموعة من المفاتيح، وخاتم ياقوت كبير. شكرته على الرعاية التي قدمها لعائلتي وأكدت له أنه إذا كان لدي أي مسائل قانونية أخرى فسوف أذهب إليه أولاً.
كنت قد تجاوزت للتو حدود المدينة في طريقي إلى المنزل، وفجأة بدأت الأضواء الزرقاء تومض في مرآة الرؤية الخلفية. ولم أستطع أن أتذكر أي شيء خاطئ قمت به عندما توقفت على جانب الطريق.
تقدم نائب شاب نحو الباب وقال: "هل أنت جيك تومسون؟"
بعد أن سلمته رخصتي وتسجيلي قلت: "نعم، أنا جيك تومسون، ماذا فعلت يا ضابط؟"
أجاب: "لست في أي مشكلة. لقد أعلن الشريف جونسون أنه إذا صادفك أي منا، فسوف يخبرك أنه يرغب في التحدث معك".
نظرت إلى ساعتي واكتشفت أنه لا يزال أمامي بعض الوقت حتى ألتقي بديف جونز بشأن إصلاحات المنزل، لذا قلت، "لدي القليل من الوقت الآن. أين الشريف؟"
بعد أن اتبعت النائب إلى المحطة، قادني إلى باب مكتوب عليه "V. Johnson, Ohio County Sheriff".
فتحت الباب وقلت، "سيد الشريف جونسون؟ أنا جيك تومسون. أعتقد أنك أردت التحدث معي؟"
قال لي: "تعال. نعم، لقد فعلت ذلك، لكنني لم أتوقع منك أن تترك كل شيء وتأتي على الفور. تلقيت مكالمة من ابن عمي، مارك ويلسون. قال إنك قد تكون مهتمًا بأن تصبح نائبًا. أتذكر بعضًا من عندما كنت هنا من قبل. ألم تتعرض لنوع من المتاعب، واضطررت إلى الانضمام إلى مشاة البحرية؟"
بدا لي صريحًا جدًا، لذا شرحت له كيف تشاجرت مع سيد سبيلمان عندما كنا في المدرسة، وضربته حتى الموت. لقد مارس والده الكثير من الضغوط على القاضي لإرسالي إلى السجن لأن تدريبي جعلني سلاحًا فتاكًا. أعطاني القاضي تايلر خيار السجن أو أربع سنوات في الجيش، لذلك اخترت الانضمام إلى مشاة البحرية.
ضحك وقال، "أستطيع أن أفهم ذلك. سيد أحمق. أنت تعلم أنه يحمل ضغينة، أليس كذلك؟
"سيد ليس سوى شخص متسلط. لن أعطيه عذرًا لاستخدام القانون ضدي. ولكن إذا قرر أن يجرب شيئًا ما؛ أعتقد أنني ركلته في مؤخرته مرة، ويمكنني أن أفعل ذلك مرة أخرى."
"إذن ما الذي يجعلك تعتقد أنك قد ترغب في أن تصبح شرطيًا؟ هل كنت مع الشرطة العسكرية أثناء وجودك في مشاة البحرية؟"
"لا، لقد أمضيت ثلاثة وعشرين عامًا في مجال الاستطلاع. لست متأكدًا حقًا مما أريد القيام به بعد. كنت أعتقد أنه مع تدريبي العسكري، كل ما يمكنني فعله هو أن أصبح حارسًا شخصيًا أو أجد وظيفة في إنفاذ القانون. اعتقدت أنه ربما يكون لديك وظيفة شاغرة في فرقة SWAT أو شيء من هذا القبيل."
"هممم، لم أفكر في ذلك حقًا. ربما يكون تدريبك أفضل من تدريب أي شخص آخر في فريق التدخل السريع. لن يعجب ذلك سيد. يقع فريق التدخل السريع تحت سلطة المقاطعة. لا نحتاج إلى استخدامه كثيرًا؛ لذا لست متأكدًا من مقدار العمل الذي ستحصل عليه، إلى جانب التدريب. لذا، سيكون لديك واجب الدورية، في الغالب. بصفته نائبًا، لن يتمكن من العبث معك،" قال وهو يضحك لنفسه.
بعد أن أخبرته بأنني ما زلت بحاجة إلى الكثير من العمل لتجهيز منزلي، وافقت على العمل معه، بدءًا من عشرين ساعة في الأسبوع. عند العودة إلى المنزل، بدأت أفكر أنه ربما وظفني في الأساس لإغضاب سيد، لكن هذا لم يكن مشكلة بالنسبة لي. من ما فهمته، كان سيد سبيلمان لا يزال نفس الأحمق الآن، كما كان في المدرسة، لكنه كان يتمتع بمزيد من السلطة.
عند وقوفي أمام منزلي، لاحظت مارك يتحدث إلى شخص ما في شاحنة فورد قديمة. وعند النزول، تعرفت على ديف جونز. ويبدو أنه ومارك كانا صديقين قديمين.
قال مارك، "جيك! أرى أنك استأجرت ديف هنا، للمساعدة في بعض الإصلاحات."
"اعتقدت أنه بما أنني لا أعرف شيئًا عن كيفية إجراء هذه الإصلاحات، فسأستعين بخبير. ديف، يسعدني أن ألتقي بك."
بعد أن تم تقديم كل التعريفات، توجه مارك إلى المنزل. لقد أظهرت لديف كل ما اعتقدت أنه يجب القيام به.
قال ديف، "بما أنني أرى أنك حصلت على مواد التسقيف، ولوح زجاجي جديد لتلك النافذة المكسورة؛ يمكننا على الأقل جعل المكان مقاومًا للعوامل الجوية اليوم".
كان ديف قد بدأ في العمل على السطح، بينما بدأت أنا في تنظيف الزجاج المكسور من النافذة؛ عندما وصلت شاحنة توصيل من متجر هوم ديبوت. كانت بحوزتهم أجهزتي الجديدة. ذهبت للإشراف على التركيب. لاحظت أنه على الرغم من أنهم قاموا بتوصيل الموقد ومجموعة الغسالة والمجفف؛ إلا أنهم قاموا بتوصيل الثلاجة فقط، ولم يقوموا بتوصيل آلة صنع الثلج، أو تركيب غسالة الأطباق الجديدة. سألتهم عن هذا، فقالوا إنهم سيعودون لتثبيت الخزائن في غضون يومين، بعد تركيب الأرضيات الجديدة. بهذه الطريقة، سأكون قادرًا على استخدام كل شيء في هذه الأثناء. بعد ذلك، بعد أخذ القياسات للخزائن، والسجاد الجديد لغرفة المعيشة، انطلقوا. عند العودة إلى الخارج، رأيت أن ديف قد انتهى من ترقيع السقف، وكان قد انتهى للتو من الزجاج في لوح النافذة الجديد.
"يا إلهي، أنت سريع. اعتقدت أن الأمر سيستغرق بقية اليوم."
"لم تكن المهمة كبيرة حقًا، فقط استبدال بعض القوباء المنطقية. سيبدأ العمل الشاق غدًا بألواح الجبس. سيستغرق ذلك يومين، حيث سنحتاج إلى ترك الجص يجف قبل الطلاء. لدي بعض الوقت المتبقي اليوم. لماذا لا نمضي قدمًا ونرفع السجادة القديمة ونفحصها من الأسفل. لن يستغرق ذلك وقتًا طويلاً. دخلنا وبدأ ديف في قص السجادة إلى شرائح بعرض أربعة أقدام، حتى يسهل لفها وسحبها للخارج.
فكرت، "يا إلهي، أنا سعيد لأنني وظفته. ربما كنت سأقوم بلف كل شيء. كنت سأصاب بالفتق، وسأحاول إخراج كل شيء بنفسي."
بعد إخراج كل شيء، فكرت في طلب حاوية قمامة كبيرة لتوصيلها، بدلاً من القيام برحلات لا حصر لها إلى مكب النفايات. سألني عن تنظيف السجاد في بقية المنزل، عندما أخبرته أن معظم الطابق العلوي مليء بالأثاث القادم من هنا. سيكون من الصعب حقًا الوصول إليه الآن.
ثم تذكرت المفاتيح التي أخذتها من المحامي، وذهبت للتحقق من مكتب والدي. كان أحد المفاتيح مناسبًا. عندما فتحنا الباب، وجدنا أن السجادة تبدو وكأنها قد تم استبدالها للتو، لذا كان ذلك جيدًا. سأل ديف عن منطقة تناول الطعام، لذلك أخبرته أنني أعتقد أنه سيكون من الأسهل كثيرًا تركيب صفائح من الخشب الصلب. كانت مغطاة بالسجاد في الأصل، لكنني اعتقدت أن هذا سيكون أسهل في التنظيف.
بينما كنا نغتسل قلت، "ديف، كنت سأعرض عليك بعض البيرة، ولكن لسوء الحظ نسيت أن أذهب للتسوق أثناء وجودي في المدينة. سأشرب بعض البيرة غدًا، على أية حال."
ضحك وقال، "لا بأس. يجب أن أعود إلى المنزل مع زوجتي على أية حال. ستقتلني إذا عدت إلى المنزل وبداخلي رائحة بيرة. لم تتح لي الفرصة لإخبارها بأنني أعمل بعد".
لقد تقدمت ودفعت له مقابل العمل الذي قام به اليوم، وقلت له: "أنا أقدر ما قمت به حتى الآن. لست متأكدًا من مقدار العمل الذي سيكون هناك، بالسرعة التي تعمل بها، لكنني بالتأكيد كنت سأضيع بدون مساعدتك".
"لقد جاء هذا في الوقت المناسب تمامًا. سأبدأ عملًا كبيرًا في الأسبوع التالي، لذا فإن كل القليل الذي لديك من أجلي سيساعدني بالتأكيد."
عندما غادر، قفزت إلى شاحنتي الصغيرة واتجهت إلى المتجر المحلي. فكرت أنه إلى جانب شراء بعض البقالة والبيرة للضيوف، ربما يكون من الأفضل شراء زجاجة نبيذ لتناول العشاء مع عائلة ويلسون. عندما مررت بمنزلهم، فكرت أنه قد يكون من الجيد التوقف ومعرفة ما إذا كانوا بحاجة إلى أي شيء من المتجر. قال مارك إنه سيرافقه، وأعطته سالي قائمة بالأشياء التي تريدها في اللحظة الأخيرة.
كنا قد دخلنا المدينة للتو عندما أضاءت أضواء زرقاء مرآة الرؤية الخلفية الخاصة بي مرة أخرى. أوقفت سيارتي على جانب الطريق وكان من المفترض أن يتقدم نحوي سيد سبيلمان ، الذي كان يحاول أن يتظاهر بالقوة والأهمية.
قال، "تومسون، ماذا تفعل في مدينتي؟ إذا لم ترحل خلال ثلاثة أيام سأتركك تتعفن في سجني".
نظرت إليه للحظة وقلت، "لا أعتقد ذلك، سيدني"، وأنا أعلم كم يكره أن يُنادى بسيدني.
"لا يمكنك تهديدي! يمكنني حبسك بتهمة تهديد ضابط شرطة! سأجعلك تعلم أنني رئيس الشرطة، لذا من الأفضل أن تنتبه لخطواتك!"
لقد حدقت فيه بغضب وقلت مرة أخرى: "لا أعتقد ذلك! أنا مالك عقار، وأنا موظف، لذلك ليس لديك أي نية لمحاولة طردي من المدينة".
"سأفعل أي شيء أريده! أنا أدير هذه المدينة، وأنت مجرد مجرم آخر. من في عقله الصحيح سيمنحك وظيفة؟"
"سيدي الشريف جونسون، أنا النائب الجديد الذي يقوم بتدريب فريق التدخل السريع! لذا، أقترح عليك أن تعود إلى سيارتك وتغادر المكان ما لم تكن راغبًا حقًا في البدء في شيء ما."
"تومسون، لم تسمع آخر هذا!"
"أعتقد ذلك. لقد ركلتك عندما كنا *****ًا، ولا أشك ولو للحظة واحدة في أنني ما زلت قادرًا على فعل ذلك."
بعد أن عاد إلى سيارته وانطلق مسرعًا، التفت إلي مارك وقال: "يا إلهي، جيك! مجرد النظر في عينيك أرعبني! كان الأمر أشبه بالنظر إلى أحد فرسان نهاية العالم الأربعة. بدا الأمر وكأنك كنت مستعدًا لقتله في تلك اللحظة".
"آسفة. أعتقد أن العادات القديمة لا تموت بسهولة. لا أستطيع تحمل المتنمرين، وخاصة أولئك الذين يعتقدون أن القواعد لا تنطبق عليهم."
"أنت تعلم أن الأمر لم ينته بعد. لن يستسلم سلايمي سيد لهذا الأمر. لقد قللت من سلطته. هل حصلت حقًا على وظيفة في قسم الشريف؟"
"نعم، أنا أعمل عشرين ساعة فقط في الأسبوع، في البداية. أعتقد أنه أعطاني الوظيفة فقط لأزعج سيد. بالمناسبة، لماذا لم تخبرني أنكما قريبان من الشريف؟"
"أبناء عمومة من الدرجة الثانية، في الواقع، لكن العائلة هي العائلة. لقد ذكرت له أنك رجعت، والعلاقة التي كانت بينك وبين سليمي سيد. إنه يعتقد أنه بوجودك، من المؤكد أن سيد سيفعل شيئًا غبيًا. وهذا سيعطينا عذرًا للتخلص منه، مرة واحدة وإلى الأبد، بغض النظر عن دعم والده."
ضحكنا بشأن ذلك أثناء توجهنا إلى السوبر ماركت. وعند دخولنا، بدأنا بشراء بعض البيرة والنبيذ.
بعد أن اكتشف مارك نوع البيرة التي يفضلها، ونوع النبيذ الذي قد تستمتع به سالي مع العشاء، ضحك مارك وقال: "لست متأكدًا تمامًا من نوع النبيذ الذي يناسب فطيرة اللحم!" وبينما استمر في اختيار البقالة، قال: "ماذا، هل تطبخين أيضًا؟ لم أكن أعتقد أبدًا أنك مدجنة إلى هذا الحد".
"من الصعب أن تخطئ في قلي شريحة لحم أو خبز البطاطس. كما أعرف كيفية فتح علبة. تذكر فقط أن الطهي يعتمد في الأساس على اتباع التعليمات. إذا كان هناك شيء واحد يعلمك إياه مشاة البحرية، فهو كيفية اتباع التعليمات."
"حسنًا، أستطيع أن أرى أنك لن تموت جوعًا، على الأقل. أنا سعيد جدًا لأنني حصلت على سالي. وإلا، فمع طهيي، ربما كنت سأموت جوعًا!"
عدنا إلى منزلي لوضع كل شيء في مكانه. وبعد أن نظفت نفسي وغيرت ملابسي، توجهنا إلى منزله.
وبينما كنا نسير قالت سالي: "اتصل فان منذ فترة قصيرة، وأراد أن يعرف ما الذي قلته ليغضب رئيس الشرطة إلى هذه الدرجة؟"
لقد أثار هذا ضحكنا بشدة لدرجة أن سالي حدقت فينا وكأننا فقدنا عقولنا. تمكن مارك أخيرًا من السيطرة على نفسه وشرح الطريقة التي حاول بها رئيس الشرطة فرض سيطرته، والطريقة التي تراجع بها عندما وقفت في وجهه.
ضحكت وقالت، "لا يمكن أن يحدث لرجل ألطف من هذا! هذا الابن الغبي يتجول معتقدًا أنه يمتلك هذه المدينة. أتذكر عندما غادر جيك مباشرة، جاء يشم حولي كما لو كنت جائزة ترضية. وكأنني لن أفكر أبدًا في الخروج معه!"
كانت الوجبة رائعة، ولكنني أعتقد أنني تناولت كمية كبيرة جدًا. الطعام الجيد والأصدقاء الطيبون جعلوني أشعر وكأنني في بيتي.
بعد أن وصلت أخيرًا إلى المنزل، تذكرت رسالة أبي. ففتحتها وقرأت:
جيك
إذا كنت تقرأ هذا، فأنا أعلم أنك عند مفترق طرق في حياتك. لم تعد في سلاح مشاة البحرية، ولست متأكدًا مما تريد القيام به الآن. أعلم أنك ستفتقد الإثارة والتحديات التي جلبها مشاة البحرية، لذا فإن آخر شيء يمكنني فعله لك هو أن أريك إرثك. ضع الخاتم الذي تم إعطاؤه لك في إصبعك الأيمن. ضع جميع الأشياء التي تحملها معك، أعلى المكتب في مكتبي. ثم اذهب من الباب خلف مكتبي. سيُكشف لك مسارك الجديد في الحياة. بعد أن يُظهر لك اتجاهك الجديد، اتصل بأخي جيم. سيزودك بمزيد من التفاصيل. لدي بعض الملاحظات والأشياء في خزانة المكتب ، والتي قد تساعدك أيضًا، بعد أن تتحدث إلى جيم. أما بالنسبة لمجموعة الخزانة، فقط تذكر حانة تون .
الحب دائما
أب
يا لها من رسالة غريبة! ماذا كان يقصد بقوله "مفترق طرق حياتي"؟ ما الذي كان يتحدث عنه بـ "إرثي"؟ شعرت بالرغبة في الاتصال بالعم جيم على الفور، ومعرفة ما إذا كان يعرف ما يجري؛ ولكن بدلاً من ذلك، قررت أنه لا ضرر من القيام بما قاله أبي، مرة أخيرة.
وبناء على تعليماته، أفرغت جيوبي وارتديت الخاتم. وعندما اقتربت من الباب، ظننت أنه نوع من غرفة التخزين أو الخزانة. وعندما دخلت شعرت بدوار لحظي، ورأيت امرأة جذابة تبدو في أوائل الستينيات من عمرها.
قالت، "مرحبًا بك في مفترق الطرق. أنا السيدة إيفا. هل يمكنني أن أسألك عن اسمك، هيرو؟"
حدقت فيها للحظة. لا يمكن أن يحدث هذا! هذه الغرفة بمفردها تبدو أكبر من غرفة دراسة والدي! لم يكن من الممكن أن تتناسب مع تلك المنطقة الصغيرة من الخزانة.
عندما رأتني في حالة من الصدمة والارتباك، قالت: "من فضلك اجلس يا بطل"، مشيرة إلى كرسي بجانب مكتبها.
أخذت الكرسي المعروض وقلت، "ما هذا المكان بالضبط؟ أستطيع أن أقول من خلال حجمه فقط أنه لن يتناسب أبدًا مع مكتب والدي".
قالت، "سيستغرق هذا بعض الوقت. هل ترغب في تناول بعض المرطبات، ربما بعض القهوة أو الشاي؟
"ربما بعض القهوة من فضلك؛ بدون كريمة، بدون سكر."
لقد فوجئت عندما قالت "فنجانان من القهوة السوداء من فضلك" وظهرا على المكتب أمامها. وبينما بدأت أشك في سلامة عقلي، قالت إننا على "مفترق طرق"، ثم شرحت الأمر بشأن الكواكب الأخرى: كاساندرا والفوضى. ثم واصلت إخبار كاساندرا عن كارثة تركت معظم السكان الذكور عاجزين. ثم تحدثت عن كوكب الفوضى، الذي كان مشابهًا للطريقة التي كانت عليها الأرض في القرن الرابع عشر: اللوردات الإقطاعيون، واللصوص، وتجار الرقيق، والقتلة. أخبرتني عن نساء كاساندرا، أو المعروفات باسم دامسيلز، اللائي وضعن على الفوضى. وعندئذٍ سيواجهن المشقة والخطر، مما يؤدي إلى وفاتهن المحتملة، في انتظار إنقاذهن من قبل بطل من أبطال الأرض.
"ولكن لماذا يعرضون أنفسهم للخطر بهذه الطريقة؟ لقد قلت أنه من الممكن أن يتعرضوا للتعذيب أو القتل في الفوضى؟"
"لماذا تعتبر هذه مغامرة عظيمة، ويحصلون على *** من بطل الأرض، بالطبع."
"حسنًا، دعني أوضح الأمر. إذا قُتلوا في الفوضى، فسيتم نقلهم إلى هنا، أليس كذلك. إنهم ليسوا موتى حقًا، أليس كذلك؟"
"لا، الموت هو الموت. تشعر السيدات أن الأمر يستحق المخاطرة من أجل فرصة إنجاب ***."
"لذا إذا نجحت المهمة، هل ستعود الفتيات والبطل إلى الأرض أو الفوضى لتكوين عائلة؟"
"لا، سيعودون إلى مفترق الطرق حيث ستواصل الفتاة الحمل من البطل. وعند إعلان حملها، سيتم إرسالها إلى كاساندرا لتربية طفلها وسيعود البطل إلى الأرض."
"هذا جنون! هل تتوقع مني أن أنجب أطفالاً لن أراهم أو أشارك في تربيتهم؟ لماذا أرغب في فعل شيء كهذا؟"
"أعلم أن هذا مفهوم صعب الفهم، ولكن بدون هذا فإن سكان كاساندرا سوف ينقرضون بعد حوالي مائة عام. تذكر أن السكان الذكور عقيمون فعليًا. هذه هي الفرصة الوحيدة المتاحة للنساء لإنجاب *** سليم. يشعرن بهذا الأمر بقوة، لدرجة أنهن على استعداد للمخاطرة بحياتهن من أجله. أعلم أنه قرار صعب، ولكن تذكر أن والدك وعمك كانا من أبطال الأرض لسنوات عديدة. لقد أنجبا العديد من الأطفال لكاساندرا."
"هل هناك أي مفاجآت أخرى يجب أن أكون على علم بها؟"
ثم تابعت شرحها عن رفاق الأبطال، وما هي واجباتهم الأساسية. ثم قالت إن هناك مشكلة مع ثلاث مجموعات أرضية كانت تحاول الاستيلاء على الفوضى. وقالت إن المجموعة الأولى كانت تجار الرقيق. كانت هناك حرب خاضت مع تجار الرقيق الذين كانوا يحاولون الاستيلاء على معظم الفوضى. ثم تابعت وشرحت عن الحرب.
"هناك أيضًا مجموعة من النخبويين الذين يحاولون الاستيلاء على السلطة. يطلق عليهم اسم الإخوان. أخيرًا، هناك مجموعة من الصناعيين، الذين هم أسوأ من تجار الرقيق. إنهم يحاولون الاستيلاء على السكان، واستخدامهم كخدم متعاقدين. الطريقة التي يتم بها ذلك هي أنهم يستأجرون شخصًا ما، أو يقرضونه المال. ثم يحتاجون إلى العمل للحصول عليه. يبدو الأمر جيدًا للفلاحين البسطاء، لكن كل ما يحتاجون إليه، بما في ذلك السكن، يتم فرضه عليهم من قبل الشركة التي يعملون بها، وبالتالي يبقون مديونين إلى الأبد. وفقًا لقوانين الفوضى، فإن كونك خادمًا متعاقدًا هو أمر قانوني، بينما العبودية ليست كذلك، على الرغم من أنهما نفس الشيء في الأساس. ينتهي الأمر بالعديد من السيدات إلى الاختطاف، وبيعهن كخادمات متعاقدات، بأوراق مزورة. عادة، يعمل الأبطال بمفردهم، باستثناء رفاقهم. نظرًا لأن المشاكل ظهرت مع مجموعات الأرض هذه، فنحن نشجع أبطالًا معينين على تكوين مجموعات، لدعم أنفسهم والسماح ببعض الإعفاءات، مثل إحضار حيوانات مثل الخيول أو الكلاب من الأرض لمساعدتهم. ولكنهم ما زالوا غير قادرين على حمل أي نوع من الأسلحة معهم".
بعد سماع هذا، بدأ دمي يغلي، لذلك قلت، "حسنًا، أنا موافق. ما هي الخطوة التالية؟"
"الخطوة التالية هي اختيار القائم على رعايتك. هذه امرأة من كاساندرا، والتي سوف تساعدك في شرح كل شيء، وتتولى تلبية كل احتياجاتك كقائم على رعاية البطل. إليك ثلاثة ملفات. يقول جهاز الكمبيوتر الرئيسي لدينا أن إحدى هؤلاء النساء سوف تقدم لك أفضل دعم ممكن."
فتحت الملفات وبدأت بالقراءة.
كيلي هانتر: ذو خبرة في الأنشطة الخارجية ، وصيد الحيوانات، والتكتيكات، والبقاء على قيد الحياة الأساسية.
دارلين ميديك: خبرة في الجراحة والإسعافات الأولية في ساحة المعركة والصيدلة والطب العشبي.
جيمي المحرر: مؤلف العديد من "أدلة البقاء على قيد الحياة" في الفوضى، بما في ذلك الكتاب الأكثر مبيعا: "دليل البقاء على قيد الحياة للفتيات".
كما عُرضت صورة عارية لكل فتاة. كانت كل واحدة منهن تتمتع بجمال خاص . قرأت كل ملف من الملفات عدة مرات ودفعت اثنتين منها نحو السيدة إيفا. قلت، "لست متأكدًا حقًا من أن أيًا من هذه الملفات ستكون مفيدة حقًا؛ ولكن ربما تكون كيلي هانتر هي الأفضل".
"يا إلهي! أخشى أن كيلي هانتر ليست مؤهلة لأن تصبح وصية عليك"، قالت. ثم التقطت الملف الآخر. وبعد قراءته، قالت، "من الواضح أن هناك خطأً كبيراً. دارلين ميديك ليست مؤهلة أيضاً".
"لماذا لا يكونون مؤهلين؟"
"يبدو أن خطأً قد وقع عند اختيار الملفات. لم يؤخذ في الاعتبار أن هؤلاء القائمين على الرعاية قريبون منك. كيلي هي أختك غير الشقيقة ودارلين هي ابنة عمك جيم، لذا فهي ابنة عمك الأولى."
"فماذا يحدث الآن؟ هل يعودون إلى المسبح وينتظرون بطل الأرض التالي؟"
"لا، لسوء الحظ بسبب عدد المتقدمين لديهم فرصة واحدة فقط."
"هذا لا يبدو عادلاً حقًا! بدون أي خطأ من جانبهم، فقدوا فرصتهم الوحيدة؟"
"أنا آسف لهم، ولكن بما أن هناك الكثير من المتقدمين، يتعين علينا الالتزام بالقواعد."
فكرت لمدة دقيقة، ثم خطرت لي فكرة وقلت، "حسنًا، إنهم غير مؤهلين ليكونوا أمناء. ماذا عن أن يصبحوا رفاقي الأبطال؟"
"هذا أمر غير طبيعي على الإطلاق. معظم رفاق الأبطال هم من الأرض... على الرغم من أنني أتذكر شيئًا عن قيام أحد الأبطال بالتسلل برفقة حارسه إلى الفوضى من أجل مهمة."
ثم نظرت إلى المسافة البعيدة وكأنها تتحدث إلى شخص ما. وبعد عدة لحظات بدا أنها استعادت وعيها.
قالت، "لقد استفسرت من أصحاب السلطة، وهم يتفقون على أنه من غير العدل أن يتم استبعاد كيلي هانتر ودارلين ميديك بهذه الطريقة. سيصدرون إعفاءً خاصًا ويسمحون لهما بأن يصبحا رفيقيك، على الرغم من أنه يجب عليهما الانتقال إلى الأرض معك. سوف يصبحان في الأساس نساءً من الأرض، إذن. هل أنت موافق؟"
"لم يتبق لي الكثير من العائلة على الأرض، فقط عمي جيم وخالتي هيلين؛ لذا، إذا كان الأمر مقبولاً بالنسبة لهما، فأنا موافق على ذلك."
"لقد تم تسوية هذا الأمر إذن، اسمح لي أن أحضر لك ثلاثة مجلدات جديدة."
"لماذا ثلاثة مجلدات جديدة؟ ماذا سيحدث مع Jamie Editor؟
"يجب أن يكون لدى البطل خيار من بين ثلاثة. سيتم إعادتها، كما لو لم يتم اختيارها."
لم أكن سعيدًا جدًا بالطريقة المتهورة التي تعاملوا بها مع المتقدمين لشغل منصب القائم على الرعاية، لذا قلت، "لن تكون هناك حاجة إلى مجلدات جديدة. سأقبل جيمي المحرر كقائم على رعايتي".
وبعد أن سمعت ذلك، وقفت وقالت: "سأعود في الحال مع حارسك ورفاقك الجدد".
*
تم تحريره بواسطة TeNderLoin و The Old Fart و Pcbondsman
