جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
بناء اليوتوبيا
الفصل الأول
كان روجر تيمونز رجلاً مختلفاً عن أغلب الرجال. فقد نشأ في الريف في مزرعة عاملة، لكنه كان يريد من الحياة أكثر مما يستطيع الحصول عليه من الزراعة. التحق بالجيش وخدم لمدة أربع سنوات كمهندس قتالي. ثم خدم في جولة في أفغانستان ثم في العراق بعد عام. تعلم كيف يقاتل وصقل قدراته على قراءة الرجال وقيادة الرجال. وكان بارعاً في بناء وتدمير العديد من الهياكل بحلول الوقت الذي تم تسريحه فيه برتبة رقيب.
بعد تسريحه من الجيش، استخدم روجر قانون جي آي للحصول على شهادة في الهندسة الميكانيكية. كما حضر العديد من الدورات في الجيولوجيا وهندسة التعدين لأنه كان مهتمًا بهذه المجالات أيضًا. جعلته هذه المؤهلات بالإضافة إلى دوراته في اللحام ومعرفة المحركات والزراعة التي حصل عليها عندما كان شابًا رجلًا مطلوبًا للغاية عندما بدأ في البحث عن عمل.
حصل روجر على وظيفة في شركة فورد موتورز عندما تخرج من الكلية. في البداية كان ضمن الفريق الذي صمم وأصلح العديد من الآلات التي تستخدمها الشركة لتجميع مركباتها. حاليًا، يعمل في شركة تابعة مملوكة بالكامل تصنع أجزاء لشركة فورد موتورز. في السنوات الثلاث تقريبًا منذ أن بدأ العمل في الشركة، اكتسب الكثير من المعرفة حول هندسة السيارات من الأشخاص الذين عمل معهم. لقد استمتع بعمله كثيرًا، لكن حياته لم تكن ممتعة كما حلم بها عندما كان أصغر سنًا. كان يمتلك العديد من الأشياء المادية التي يرغب فيها الشباب اليوم، لكن كان هناك شيء مفقود. كان يمتلك منزلًا جميلًا، وكان لديه مال كثير وخطيبة جميلة، لكن يبدو أن هناك شيئًا مفقودًا في حياته. كان غير سعيد بحياته وكان يعلم ذلك. لم يكن يعرف كيف يصلحها. لم يستطع تحديد جميع الأسباب التي جعلته غير راضٍ. كان يعرف سببًا واحدًا لعدم سعادته، لكنه لم يقرر بعد ما يجب فعله بشأن المشكلة.
في هذا اليوم لم يكن روجر يستمتع بما يفعله. كان هو وخطيبته يزوران والدته في عيد الأم وكان روجر يدفع الثمن. "يا للهول، يا للهول، يا للهول. لقد سئمت من هذا الهراء اللعين"، فكر روجر تيمونز. "أحضر خطيبتي إلى منزل والدتي لتناول الغداء في عيد الأم. هذا جيد. ثم عليّ أن أجلس على مؤخرتي مرة أخرى وأستمع إليهم وهم يتحدثون عن التطريز والروايات الرومانسية اللعينة التي قرأوها منذ المرة الأخيرة التي أحضرت فيها ريجينا لرؤية والدتي. الآن في المرة القادمة التي أحاول فيها إجراء محادثة مع والدتي أو ريجينا، سأسمع عن كيفية معاملة الخاطب لزوجته وأين أفشل في العمل. يجب عليهم إطلاق النار على جميع كتاب الرومانسية لإنهاء مثل هذا الهراء".
أخيرًا، استسلم روجر في محاولة إقناع ريجينا، خطيبته، بلطف بالمغادرة. قال في غضب: "يا ريجينا، علينا أن نرحل! يجب أن أعمل غدًا والساعة الآن السابعة مساءً. أنت تعرفين أن الطريق إلى المنزل يستغرق ساعتين بالسيارة ولا يزال يتعين علي حزم حقائبي لرحلتي في الساعة 04:30 صباحًا. سأكون محظوظًا إذا حصلت على ثلاث ساعات من النوم الآن كما هو الحال. أنت تعرفين أن الطريق إلى المطار يستغرق ساعة ونصف على الأقل ويجب أن أقوم بتسجيل الوصول قبل ساعة. بالإضافة إلى ذلك، سيكون بلو وميستي في حالة من الهياج للخروج من الحظيرة والقيام بأعمالهما".
"أوه، بضع دقائق أخرى من فضلك يا عزيزتي. لقد مر أكثر من شهر منذ أن رأيت والدتك ولا يزال لدينا الكثير لنتحدث عنه. لماذا لا تضعين كل شيء في سيارتي وسنذهب قريبًا. ويمكن لتلك الكلاب اللعينة قضاء حاجتها في الحظيرة إذا احتاجت إلى ذلك ويمكنك تنظيفها عندما تعودين. لقد أخبرتك وأخبرتك أننا بحاجة إلى التخلص منها حتى لا نضطر إلى العودة إلى المنزل بسرعة والاعتناء بها طوال الوقت. بالإضافة إلى أن لديك رحلة طويلة. يمكنك النوم على متن الطائرة غدًا صباحًا."
"استرخي يا بني، ستكون بخير. فقط امنحنا بضع دقائق أخرى هنا"، قالت والدته. "نادرًا ما أحظى بزيارة جيدة لريجينا".
أخيرًا، بعد الثامنة مساءً بقليل، بدأ الزوجان رحلة العودة الطويلة بالسيارة إلى المنزل. كان روجر يغلي غضبًا بسبب التأخير، وكانت ريجينا مستاءة لأن روجر كان يتصرف بوقاحة بسبب حديثها الطويل مع والدته. بالكاد تحدثا خلال الرحلة الطويلة بالسيارة إلى منزل روجر. منذ أن انتقلت ريجينا للعيش معه، شعر روجر وكأن حياته أصبحت خارجة عن السيطرة. لقد شعر بالأسف تقريبًا لأنه طلب منها الزواج في مثل هذه الأيام. ثم جاء أحد الأيام الجميلة وعرف أنها رفيقة روحه المثالية وكان سعيدًا باختياره. عندما كانت في حالة مزاجية، كانت تجعله يشعر وكأنه ملك بتدليلها. بالطبع، إذا فكرت في الأمر، كانت تدلله في الغالب فقط عندما تريد شيئًا لكنها كانت تطلب منه تدليلها طوال الوقت. كان الأمر نفسه مع ممارسة الجنس؛ كان بإمكانها أن تضاجعه عندما تريد ذلك. كانت أفضل ممارسة جنسية خاضها في حياته. لسوء الحظ، كانت الأوقات الرائعة حقًا إما عندما كانت في حالة من الشهوة الجنسية أو عندما كانت تريد شيئًا. بدأ روجر يعتقد أن كل ما كان يمثله بالنسبة لريجينا هو حياة طيبة وليس رفيقة روحها وحبيبها. لقد انزعج مرة أخرى من موقفها تجاه كلبيه الأستراليين المسجلين أيضًا. كان هذان الكلبان صديقين ورفيقين له لمدة عام أطول من ريجينا. كان مستعدًا لفعل أي شيء من أجلهما وكان يعلم أنهما سيضحيان بحياتهما من أجله. قبل أن يلتقي بريجينا، كانا يرافقانه عندما كان وحيدًا ويساعدانه في الحزن عندما توفي والده. لقد كانا من العائلة بحق ****. كانا شخصين صغيرين ذوي فرو وكانا يعرفان ذلك تمامًا كما عرفه روجر.
في صباح اليوم التالي، وبعد ثلاث ساعات كاملة من النوم، زحف روجر ببطء من سريره ليبدأ يومه. ولم يحاول حتى أن يهدأ أثناء الاستحمام وارتداء الملابس. كان لا يزال غاضبًا من ريجينا ولم يكن يهتم حقًا إذا استيقظت أم لا. بالطبع استيقظت وقبل أن تتقلب في سريره لتعود إلى النوم، أخبرته أنها غاضبة منه لإيقاظها. يا للأسف، كان الأمر محزنًا للغاية كما فكر وهو يخرج بصخب من غرفة النوم، أسفل الصالة إلى المرآب. حتى أنه صفق باب المطبخ بقوة في طريقه للخروج للتأكيد على غضبه. لقد شعر بالحرج على الفور من رد فعله الطفولي على غضب ريجينا. لقد كان يعلم أن الكثير من غضبه كان من بقايا اليوم السابق وهذا جعله أكثر غضبًا من نفسه.
ألقى روجر حقيبة الليل في الجزء الخلفي من سيارته Super Crew F350 4X4 وأدارها. جلس للحظة يستمع إلى ضحكة Powerstroke Diesel ثم خرج من الكابينة وفتح الباب الخلفي حتى يتمكن Blue وMisty من القفز إلى الخلف فوق خزنة سلاحه. كان هذا هو مكان ركوبهما المعتاد وكانا حريصين على التواجد هناك. كان كلاهما يحب الركوب مع روجر بغض النظر عن طول الرحلة أو نهايتها.
كان روجر يأخذ بلو وميستي معه هذا الصباح لأن ريجينا رفضت رعايتهم عندما ذهب في رحلة. لقد وضعهم في بيت للكلاب بالقرب من المطار عندما ذهب إلى مكان لا يمكنهم مرافقته. انتظر حتى استقرت الكلاب في أماكنها وتراجعت من المرآب. كان يفترض أنه يجب عليه حقًا الحصول على شيء أكثر منطقية لكنه أحب الشاحنة القديمة. كانت آخر مركبة اشتراها والده قبل وفاته منذ عدة سنوات. لم يكن قد قطع سوى 37000 ميل الآن. لم يقم حتى بإخراج منصات اللحام ورفوف الأنابيب من الشاحنة عندما أعطتها له والدته. كان يعلم أنه يمكنه تحسين الاقتصاد في استهلاك الوقود إذا قام فقط بتفريغ الشاحنة القديمة. راهن على وجود طن من الأنابيب والصلب على الرفوف وربما طن آخر من لوازم اللحام واللحامين. استخدم روجر الفولاذ والمعدات الأخرى كثيرًا بما يكفي لدرجة أنه لم يرغب في تفريغ كل شيء. قام ببناء حظيرة مرآب أطول في منزله عندما حصل على الشاحنة بسبب ارتفاع الرفوف. كان يشعر بالقلق بعض الشيء من اللصوص عندما ركن شاحنته خارج المنزل، ولكن حتى الآن لم يُسرق شيء أثناء ركنها بالخارج. ربما كان ذلك لأن كل شيء باستثناء الفولاذ الثقيل كان مقفلاً في حجرات داخل هيكل السيارة أو مثبتاً بإحكام.
بالطبع كانت جميع معدات الصيد وصيد الأسماك في الجزء الخلفي من الكابينة، وهذا أضاف إلى الوزن أيضًا. ومع ذلك، فإن المرات القليلة التي كان يذهب فيها للصيد أو صيد الأسماك في العام كانت تجعله سعيدًا لأن معظم المعدات كانت على متن الشاحنة بشكل دائم. حتى أنه أزال المقاعد الخلفية وبنى خزانة فولاذية لتخزين الأسلحة والذخيرة ولحمها بألواح الأرضية لحماية أسلحته. لم يكن يعرف عدد آلاف الطلقات التي كان يمتلكها لبندقيته وينشستر 270 أو البندقية 22 أو مسدسه. كان هناك الكثير منها. حتى أنه كان يمتلك المعدات لإعادة تحميل النحاس المستنفد. احتفظ بأدوات إعادة التحميل والإمدادات معه في حالة رغبته في الحصول على طلقة أكثر سخونة أو قوة أقل. كما احتفظ ببندقية عيار 12 وعدة صناديق من القذائف لها في الشاحنة. كان هناك أيضًا نموذج رافعة 94 وينشستر عيار 30-30 وكاربين روجر 44 ذو ماسورة ثور لطيفة لتتناسب مع مسدس 44 الذي كان يحمله دائمًا. حتى أن روجر احتفظ بمسدسه الصغير عيار 22 ماجنوم وعدة صناديق من الذخيرة الخاصة به في أحد الأركان. ورفضت ريجينا حتى ركوب الشاحنة. وقالت إنها كانت قذرة وأنها تشعر بالخجل من رؤيتها فيها.
توقف روجر بعد أن عاد للخلف من المرآب للتأكد من إغلاق باب المرآب بشكل صحيح. وبعد أن أغلق تمامًا، عاد للخلف إلى الشارع واتجه نحو المطار. وفي محطة شاحنات Flying J بجانب منحدر مدخل الطريق السريع، توقف وأكمل ملء خزاناته. حتى أنه ملأ خزان الديزل للحام لأن السعر كان منخفضًا للغاية. لم يملأه في المرة الأخيرة التي استخدم فيها الحفارة لمساعدة صديق في بناء حظيرة أنابيب. وبدلاً من مجرد الدفع عند المضخة والاستمرار في القيادة، تعثر روجر في المبنى واشترى أكبر قهوة يبيعونها.
بعد مرور ساعة تقريبًا، كان روجر يتجه إلى طريق الوصول إلى المطار عندما انتهى العالم كما يعرفه بوميض. سمع روجر صفارة عالية تصرخ باستمرار. نظر إلى الأعلى ليرى إحدى قاذفات القوات الجوية الأمريكية الجديدة تقلع من المطار. كان هناك وميض ساطع من الضوء وانفجار بعد أن سجل الضوضاء، لكن روجر لم يسمع ذلك أبدًا. كما لم يعرف أبدًا أنه أصيب بشكل مباشر تقريبًا بطائرة سرية للغاية تابعة للقوات الجوية الأمريكية تحمل نوعًا جديدًا تمامًا من أنظمة الأسلحة التي أطلقوا عليها "قنبلة التدفق". لم يكن أحد يعرف حقًا ماذا حدث للأشياء التي ضربتها القنبلة؛ لقد اختفت في ومضة ضوء كبيرة. لسوء الحظ، حدث نفس الشيء مع الكثير من الأشياء الأخرى من حولهم. هذه المرة، كان من المقدر لروجر وكلبيه أن يكتشفوا ماذا حدث لتلك الأشياء.
كانت الطائرة التي تحمل هذه القنبلة تقلع في رحلة تجريبية على أمل إسقاط القنبلة على ميدان التدريب في نيفادا. تم تصنيع هذه القنبلة في مصنع سري في المدينة. لسوء الحظ بالنسبة لروجر وعدة أشخاص آخرين، حدث خطأ أثناء الإقلاع. كان القاذف الذي كان مخمورًا يجمع شتات نفسه حول ليلته بين أحضان امرأة التقطها في أحد الحانات المحلية وضرب عن طريق الخطأ مفتاح تسليح القنبلة أثناء تشغيل فحوصات النظام. كانت هناك زيادة في الطاقة أدت إلى تعطيل جميع الإلكترونيات في الطائرة مما تسبب في هبوطها. ثم تم تنشيط القنبلة ودوى انفجار. تحطمت الطائرة وهي تقلع والعديد من المباني والمركبات تحتها مباشرة. كان هذا هو الحادث السابع لطائرة عند تنشيط النظام وتبين أنه الأخير. قرر سلاح الجو أنه لا يمكن إتقان السلاح وقتل المشروع. بالطبع جاء هذا القرار متأخرًا جدًا بالنسبة لروجر. قرر العباقرة أخيرًا أنه لا يمكن استخدام النظام ببساطة بسبب تداخله مع الطائرة عند تنشيطه. بغض النظر عما تم تجربته في اللحظة التي تم فيها تطبيق الطاقة على القنبلة، فقد قتلت الطائرة ثم انفجرت القنبلة. لكن لا يزال هناك بعض الأمل في استخدام القنبلة المتفجرة في الصواريخ.
الفصل الثاني
استيقظ روجر ببطء. كان جسده كله يؤلمه. كان مستلقيًا على عجلة القيادة في شاحنته ويمكنه أن يلاحظ أن الوسادة الهوائية قد انتشرت. كان هادئًا للغاية. لا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. لم يستطع سماع حركة المرور العادية وضوضاء المطار. سمع حفيف أوراق الشجر والطيور تزقزق. سمع كلابه تتذمر وشعر بها تلعق وجهه في محاولة لإيقاظه. رفع روجر رأسه وتأوه ثم تساءل عما حدث بحق الجحيم، ما الذي أصابه. تعرض على الفور لهجوم مرة أخرى من لسانين مبللتين وبعض الأنين القلق من كلابه. حاول كلاهما الصعود إلى حضنه لإظهار ارتياحهما لإيقاظه. عانق روجر كلابه بينما كان يفكر في الماضي القريب. كان متأكدًا إلى حد ما من أنه كان متورطًا في حادث سيارة عندما استدار نحو المطار. ما أربكه هو ضوء الشمس. عندما استدار نحو المطار كان مظلمًا. الآن أصبح مضاءً. لماذا لم يخرجه أحد من شاحنته ويرى ما إذا كان بخير حتى الآن؟ على الرغم من أن الحادث كان خفيفًا، إلا أنه مر عليه ما لا يقل عن أربع أو خمس ساعات منذ وقوعه. كما تساءل عن الشجرة التي كانت شاحنته تصطدم بها والأشجار التي كان يراها في المنطقة المجاورة مباشرة. كان متأكدًا من عدم وجود حديقة بالقرب من المكان الذي يعتقد أن الحادث وقع فيه.
فك روجر حزام الأمان وبدأ في فتح الباب عندما أدرك أخيرًا ما كان ينظر إليه. لم تكن شاحنته على الطريق السريع. في الواقع لم يكن هناك طريق سريع في الأفق ولا مباني أيضًا. حسنًا، كانت هناك قطع من الأشياء التي ربما كانت مباني في وقت ما وكان هناك عدة قطع من الخرسانة مع فولاذ التسليح فيها. حتى أن هناك بعض المركبات المحطمة الأخرى حوله. كان على حافة غابة وكان ينظر إلى مرج به جدول كبير إلى حد ما يمر عبره. من زاوية ضوء الشمس كان منتصف النهار تقريبًا.
فتح روجر الباب ببطء وخرج من الشاحنة. كان جسده كله يؤلمه. كان بلو وميستي يلاحقانه. بدأوا على الفور في الركض حول المكان وشم كل شيء في الأفق. بالطبع أخذوا بعض الوقت لقضاء حاجتهم. مشى روجر إلى مقدمة شاحنته. كان المصد الأمامي محكمًا على شجرة يبلغ قطرها حوالي اثني عشر بوصة. ربما كان الاصطدام بها هو ما أطلق الوسائد الهوائية. فحص المصد الثقيل الذي بناه والده للشاحنة وابتسم. كان بالكاد قد تعرض لخدش من الاصطدام وكان يعلم أنه كان يقود بسرعة حوالي 25 ميلاً في الساعة عندما انعطف إلى الطريق.
تعثر روجر بعيدًا عن شاحنته في اتجاه أقرب مركبة. نظر إلى الداخل وكاد يتقيأ. كان هناك زوجان ميتان بالداخل. لم يكن يرتديان أحزمة الأمان وكادوا أن يسحقوا عندما اصطدمت سيارتهما الصغيرة بشجرة أخرى. تحرك روجر نحو المركبة التالية، ثم التالية. كانت المركبات الأربع الأولى التي نظر إليها روجر بها جثث بداخلها. كانت إحداها عائلة صغيرة. أما البقية فكانوا مجرد أفراد. تقدم روجر بصعوبة نحو المركبتين الأخيرتين. ولدهشته كانت إحدى المركبتين فارغة تمامًا. أما الأخرى، فكانت سيارة كبيرة جدًا من طراز قديم وبداخلها امرأة شابة. كانت مستلقية على المقعد والدم يتسرب من جرح في رأسها. كانت الوسادة الهوائية الخاصة بها قد انفتحت أيضًا. كانت سيارتها على وشك الوصول إلى المرج. وعلى الجانب كانت هناك شاحنة نصف مقطورة تسحب مقطورة عليها علامة Tru Value على الجانب. لم يستغرق روجر وقتًا لمعرفة ما بداخل المقطورة. رأى السائق ميتًا مثل معظم الأشخاص الآخرين حوله. لم يكن عليه حتى أن يذهب إلى الشاحنة ليعرف أن السائق ميت. كان بإمكانه رؤية فرع الشجرة وهو يحطم النافذة الأمامية للشاحنة ويخترق صدر السائق من مكان وقوفه. لا، لم تكن هناك حاجة للاطمئنان على السائق الآن.
مد روجر يده نحو المرأة في السيارة الكبيرة. تأوهت عندما لمسها روجر. مثل كل الجنود، تلقى روجر بعض التدريب على الإسعافات الأولية. فحص المرأة فاقدة الوعي بعناية قدر استطاعته ولم يجد سوى إصابات سطحية. كان فروة الرأس الممزقة أسوأ شيء وجده. فتح باب السائق بعناية وسحب المرأة من السيارة. حملها على بعد بضعة أقدام ووضعها على الأرض ثم انطلق إلى النهر لترطيب قطعة قماش وتنظيف الدم من وجهها.
عندما عاد روجر إلى المرأة كانت تتلوى وتتحرك أكثر. كل حركة تقوم بها كانت تسبب لها أنينًا. بدا أن الخرقة المبللة على وجهها تعيد المرأة إلى وعيها. نظرت إلى روجر ثم حاولت النهوض. تحرك ليمسكها وضغط بيده عن طريق الخطأ على صدرها. حركها على الفور وقال، "انتظري. لقد تعرضت لحادث. لا تتحركي حتى نرى ما إذا كان بإمكاننا العثور على أي إصابات لم أجدها عندما أخرجتك من سيارتك".
نظرت الشابة حولها للحظة وقالت، "هذا هراء. لا يمكنك التحقق من الإصابات عن طريق تمزيق ثديي. إلى أين أخذتني أيها الأحمق؟ كنت في طريقي إلى العمل في المطار والآن استيقظت هنا في الغابة وأجد أحمقًا يضربني بمخالبه. ماذا تريد؟ ليس لدي أي أموال ..." اتسعت عيناها وصرخت ثم واصلت، "يا إلهي. ستغتصبني! من الأفضل أن تقتلني بدلاً من أن تقتلني أيها الأحمق لأنه عندما تنتهي سأجعل الشرطة تلاحقك مثل الرائحة الكريهة على القذارة".
"أوه، يا آنسة، لقد أخبرتك أنني وجدتك هنا في سيارة. لا أعرف عن هذا الأمر أكثر منك. كنت في طريقي إلى المطار على متن رحلة الساعة 0430 ثم استيقظت هنا قبل بضع دقائق في شاحنتي. انظري حولك. هل تعتقدين أنني سأقوم بتدبير شيء كهذا لو كنت مختطفًا ومغتصبًا؟ بحق الجحيم، إذا كنت تعتقدين أنني أستطيع تدبير هذا فأنت أكثر جنونًا من الأحمق."
نظرت المرأة حولها مرة أخرى وانفجرت في البكاء. فعل روجر ما بوسعه لتهدئتها. تركها أخيرًا جالسة تحت الشجرة وذهب لتفقد المنطقة ليرى ما إذا كان يمكنه معرفة أي شيء من الحطام المتناثر حولها. كان جائعًا. لم يكن قد تناول وجبة الإفطار عندما استيقظ في ذلك الصباح، ويبدو أن الوقت كان بعد الظهر الآن. نظر في بعض السيارات ووجد قطعتين من الحلوى في إحداهما. لقد ربح الجائزة الكبرى عندما نظر في السيارة الصغيرة التي كانت العائلة الميتة بداخلها. كان هناك مبرد مليء بأطعمة الساندويتش والمشروبات الغازية. كان الثلج في المبرد قد ذاب في الغالب. التقطه وكيس بقالة به خبز ورقائق البطاطس وأعادهما إلى حيث ترك المرأة. على الأقل يمكنهم تناول شيء ما بينما يحاولون معرفة ما يجب عليهم فعله بعد ذلك.
عندما وصل روجر إلى الشجرة كانت المرأة قد اختفت. وضع الطعام على الأرض وصاح عليها معتقدًا أنها تجولت بعيدًا لتعتني بأمور شخصية. لم تجبه ولم يستطع رؤيتها في أي مكان قريب. لم يكن روجر متتبعًا جيدًا لكنه كان قادرًا على تتبع العلامات بسهولة. كانت هذه مهارة اكتسبها عندما كان طفلاً وشابًا أثناء الصيد. تتبع آثار المرأة وهي تبتعد عن المنطقة. بعد أن اختفت عن أنظار منطقة الكارثة بدأت في الجري. بعد عدة مئات من الأقدام عندما كانت بعيدة تمامًا عن أنظار القمامة والمركبات، نزلت للمشي مرة أخرى. بدا الأمر وكأنها تحاول إخفاء أثرها لكنها كانت أسوأ في ذلك من روجر في تتبعها. تبع روجر على طول الأثر ببطء. رافقته بلو وميستي في كل مكان. كان الأمر كما لو كانا يحميانه بينما كانا يفحصان محيطهما الجديد.
تتبع روجر أثر المرأة لعدة أميال وهو يصرخ عليها طوال الوقت. لم تجبه قط ولم يتمكن من اللحاق بها. أخيرًا، حان وقت متأخر واستسلم. استدار وعاد إلى مكان الحادث. عندما وصل إلى هناك، وجد الخبز ورقائق البطاطس ممزقين. لقد أخاف السناجب من المنطقة عندما اقترب منها.
تنهد روجر وأخذ شرائح الخبز التي لم تتلف تقريبًا وصنع لنفسه سندويتشين. جلس متكئًا على جذع شجرة متعفنة يشرب بيبسي، ويأكل سندويتشاته ورقائق البطاطس بينما يشاهد غروب الشمس. أعطى كلابه الطعام الفاسد. يا لها من فوضى. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث أو أين هو. أخيرًا أخذ ما تبقى من الطعام غير الفاسد وعاد إلى شاحنته. نام تلك الليلة في الكابينة مع صديقيه الفرويين.
استيقظ روجر في الصباح التالي مع تدفق أشعة الشمس على مقصورة الشاحنة. نظر حوله مرة أخرى وتأوه. كان يتألم في كل مكان وكان لا يزال في حفرة الجحيم التي وجد نفسه فيها بالأمس. حسنًا، حفرة الجحيم لم تكن تغطيها حقًا. كانت المنطقة التي وجد نفسه فيها جميلة حقًا، ولكنها غير مأهولة. قبل أن يأكل ما تبقى من الطعام في الثلاجة، تجول روجر حول المنطقة مرة أخرى على أمل العثور على الشابة من اليوم السابق. كانت لا تزال غائبة.
بعد تناول الطعام قرر روجر أن يرى ما إذا كان بإمكانه معرفة مكانه والحصول على بعض المساعدة إذا استطاع. كان من الضروري الاعتناء بالجثث على الفور وإلا فإنها ستبدأ في التحلل في حرارة الصيف. خلع روجر الملابس التي كان سيطير بها وارتدى بعض ملابس الصيد من مؤخرة الشاحنة. بدأ في المشي عندما توقف. وقف يفكر للحظة ثم استدار وفتح خزانة سلاحه. وضع مسدسه عيار 44 في جرابه وأخذ بندقيته عيار 44 والكثير من الذخيرة لكليهما. تأكد من أن حقيبة الإسعافات الأولية وسكين الصيد كانت على حزامه، وأعاد قفل الخزانة والشاحنة ثم انطلق.
تتبع روجر آثار المرأة لمسافة تقدر بميلين ثم اتجه جنوبًا باستخدام بوصلته. وباستخدام بوصلته والمشي بأسرع ما يمكن، رسم دائرة حول شاحنته تقدر بميلين. وعبر النهر الكبير واثنين من الأنهار الأصغر حجمًا لكنه لم يجد أي دليل على الحضارة. ولم يكن هناك أي علامة على وجود إنسان في أي مكان باستثناء طائرة كبيرة جدًا وجدها تحطمت في الأشجار بالقرب من حافة الدائرة التي كان يسير فيها. ومن العلامات كانت قاذفة تابعة للقوات الجوية الأمريكية. كانت مشوهة تمامًا وانزلقت لمسافة ما في الغابة بعد تحطمها. وكان هناك حريق صغير نتيجة للاصطدام لكن يبدو أنه احترق قبل أن تصل الغابة. ويبدو أن أنظمة إخماد الحرائق الموجودة على الطائرة قد أطفأت الحريق عليها.
ما أذهل روجر هو الوقود الموجود داخل خزانات الطائرة. فقد تسرب بعضه ولكن معظم الوقود كان لا يزال في الخزانات. وكانت معظم الخزانات ممتلئة بالكامل. ولم يكن يعرف كيف تحطمت الطائرة ولم تحترق. كان هناك ثلاث جثث داخل قمرة القيادة. وقد أصيب الجميع بأضرار بالغة.
لم تكن الحيوانات التي صادفها روجر أثناء استكشافه خائفة منه. كانت الغزلان تراقبه وتبتعد ببطء لكنها لم تركض. بحلول منتصف بعد الظهر، كان روجر جائعًا مرة أخرى. لقد تناول أحد ألواح الحلوى التي وجدها لتناول الغداء، لكن هذا لم يكن كافيًا لإبقائه راضيًا لفترة طويلة. قرر أنه بحاجة إلى قتل شيء ما حتى يتمكن على الأقل من الحصول على بعض اللحوم بينما يفكر فيما يجب أن يفعله.
عندما اقترب روجر من نهاية دائرته، صادف قطيعًا من الغزلان وقتل ظبية كبيرة لطيفة. لم تركض الغزالة الأخرى بعيدًا عندما أطلق عليها النار. سرعان ما قام بتجهيز الغزالة ورفعها ليحملها إلى شاحنته.
عندما وصل روجر إلى الشاحنة، شرع في إشعال النار. وبمجرد أن اشتعلت النار جيدًا، نصب عودين متشعبين لحمل الغزال الذي طعنه بقضيب فولاذي. ووضعهما فوق اللهب وبدأ في تحميصه بينما هرع إلى النهر لتنظيفه. وعندما عاد روجر، أمضى بقية المساء في طهي الغزال وتناوله بينما كان يفكر في محنته. ومن وقت لآخر، كان يقطع قطعة من اللحم ويعطيها لكلابه. حتى أن روجر نظف الجلد بأفضل ما يمكن وحفظه في حالة الحاجة إليه. لم يكن بإمكانه أن يخبرك لماذا فعل ذلك، لكنه كان بالفعل خائفًا من وجوده هنا بمفرده وقد يحتاج إلى الجلد.
أثناء تفكيره، قرر روجر أنه بحاجة إلى إعداد نوع من المأوى. كما قرر أنه بحاجة إلى جرد العناصر الموجودة في المركبات الأخرى لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنه استخدامه لتسهيل حياته أثناء انتظار الإنقاذ. كاد يضحك من هذه الفكرة. كان بالفعل متأكدًا تمامًا من أنه لن يتم إنقاذه. أظهر جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص به رسالة تفيد بفقدان استقبال الأقمار الصناعية. لم تعمل أي من قنوات الراديو AM أو FM. أظهر هاتفه المحمول عدم وجود خدمة. لقد كان في ورطة حقيقية وكان يعلم ذلك. الآن كان عليه أن يقرر كيف سيعيش هنا أو ما إذا كان سيحاول الخروج والبحث عن أشخاص آخرين.
كان أول ما فعله في صباح اليوم التالي هو انتشال الجثث من الحطام ودفنها. اختار مكانًا لطيفًا بالقرب من حافة الغابة بجانب النهر ولكن حيث لا يمكن للفيضانات أن تغسل القبور. في المجموع، دفن روجر ثمانية أشخاص. كانت هناك عائلة شابة مكونة من ثلاثة أفراد، وامرأة مسنة بمفردها في سيارتها وزوجان مسنان في سيارة ورجل بمفرده في سيارة بالإضافة إلى سائق الشاحنة نصف المقطورة. تأكد روجر من حفظ جميع بطاقات الهوية والممتلكات الشخصية داخل سياراتهم حتى إذا تم إنقاذه، يمكنه تسليمها إلى السلطات. بعد أن دفن الأشخاص من المركبات، خرج روجر إلى الطائرة ودفن ما يمكن أن يجده من طاقم الطائرة. ثم سار بصعوبة عائداً إلى معسكره، وصنع إطارًا ومد جلد الغزلان الخاص به ونظفه أكثر.
عندما كان يأخذ الجثث من المركبات، قام روجر أيضًا بعمل جرد سريع لمحتويات المركبات. ثم قام بقفل المركبات بعناية واحتفظ بالمفاتيح مع وضع ملصق عليها. قام بإدراج رمز المفتاح في قائمة المخزون الورقية للمركبات. احتفظ بقائمة مكتوبة بالمركبات والعناصر المخزنة فيها في كابينة شاحنته مع مفاتيح المركبات الأخرى. بحلول الوقت الذي أنهى فيه هذه المهام، كان الظلام قد حل مرة أخرى تقريبًا. أشعل روجر النار لتسخين لحم الغزال الذي لا يزال معلقًا فوقها. أنهت هذه الوجبة الغزال. عرف روجر أنه سيضطر إلى الصيد مرة أخرى في اليوم التالي إذا أراد أن يأكل. كان قد سئم بالفعل من لحم الغزال. أراد شريحة لحم وضلع رئيسي وسلطة خس وبطاطس مخبوزة. في ذلك المساء ذهب روجر إلى الفراش مكتئبًا للغاية. ظل مستيقظًا لفترة طويلة على الرغم من إرهاقه وهو يفكر في والدته وإلى حد أقل ريجينا. قرر روجر أنه لم يحب ريجينا كثيرًا لأنه لم يكن يتوق إليها أو قلقًا للغاية بشأن كيفية تعاملها مع اختفائه.
الفصل 3
في الصباح التالي، غادر روجر "منزله" مبكرًا وتوجه إلى المرج لجمع المزيد من الغزلان. هذه المرة قتل اثنين من الغزلان، وجهزهما وسحبهما إلى معسكره للمعالجة. علق أحدهما فوق النار لشوائه بالكامل كما فعل من قبل. وقطع الآخر شرائح رقيقة وعلقه فوق نار أخرى مصنوعة في الغالب من شجر الجوز لتدخينها وحفظها وتحويلها إلى لحوم مقددة. كان روجر سيحاول الخروج من الغابة والبحث عن أشخاص بمجرد حفظ الغزلان.
استغرق الأمر خمسة أيام أخرى قبل أن يصبح روجر مستعدًا للسفر. لقد حول غزالين إلى لحم مقدَّد على أمل ألا يفسدا. كما طهى معظم الغزال الآخر ولفه بالبلاستيك ليتناوله في الوجبات القليلة الأولى. ملأ روجر حقيبة الصيد الخاصة به بالأشياء التي يعتقد أنه قد يحتاجها في رحلته، وترك ملاحظة حول ما حدث له وأين ذهب على لوحة القيادة في شاحنته. انطلق عند الفجر في صباح اليوم الثامن بعد الحادث. سار روجر بثبات على مسار شرقي طوال ذلك اليوم واليوم التالي. كل ما يمكنه فعله هو افتراض أنه كان بالقرب من برمنغهام، ألاباما، حيث كان ذاهبًا إلى المطار. إذا كان محقًا، فيجب أن يصل إلى أتلانتا، جورجيا قريبًا بالسير شرقًا تقريبًا قليلاً إلى الشمال. ضحك روجر على نفسه وفكر، "بالطبع هذا على افتراض أن أتلانتا لا تزال هناك وأراهن أنها ليست كذلك. برمنغهام بالتأكيد ليست حيث يجب أن تكون".
كان روجر يأمل أن يجد طريقًا أو بلدة قبل أن يمشي مسافة 150 ميلًا تقريبًا إلى أتلانتا، لكنه كان يخطط للذهاب حتى النهاية إذا اضطر إلى ذلك. في كل مرة كان يفكر فيها في المشي إلى أتلانتا، كان روجر يزفر. في الحقيقة، كان متأكدًا في ذهنه من أن أتلانتا غير موجودة. بعد كل شيء، كان يمشي لساعات ولم ير أبدًا علامة واحدة على وجود سكن بشري أو حضارة. في كل الأيام التي قضاها هنا، لم ير أو يسمع طائرة واحدة. لم تكن هناك آثار طائرات في السماء، ولا أصوات الحضارة كما يعرفها أيضًا. كان الهواء الذي كان يتنفسه أكثر وضوحًا ونقاءً بشكل غريب. لا، كان روجر متأكدًا تقريبًا من أنه كان في مكان ما أو في وقت ما بمفرده.
لم يكن روجر يعرف حقًا المسافة التي يمكنه قطعها سيرًا على الأقدام في يوم واحد عبر الغابات الكثيفة والتلال. كان يعرف أن رجلاً في حالة جيدة مثله يمكنه قطع عشرين ميلاً في اليوم بسهولة شديدة على الرصيف، ولكن في الغابة؟ لم يكن لديه أي فكرة. لقد افترض أنه سيقطع عشرة أميال في اليوم، لكن من كان ليعلم. بالطبع أمضى بعض الوقت في الصيد وإقامة المخيم أيضًا، ثم كانت هناك كل الجداول التي قد يضطر إلى عبورها والتي قد تبطئ سرعته. لا، لم تكن هناك حقًا طريقة لتقدير المسافة التي يمكنه قطعها في يوم واحد.
في صباح اليوم السادس من المشي، رأى روجر شيئًا هزه حتى النخاع. كان يمشي دون أن ينتبه حقًا إلى أي شيء عندما سمع صراخًا ثم عدة صرخات. سقط على الفور وبدأ يبحث عن من أحدث الضوضاء. زحف أقرب إلى المنطقة التي كان مصدر الضوضاء منها وتوقف في حالة صدمة. كانت هناك قرية صغيرة تبدو وكأنها مساكن مصنوعة من العصي. كان ما يبدو أنهم هنود يهاجمون مجموعة أخرى من الهنود. كانوا يستخدمون الرماح وفؤوس الحربة الصخرية والأقواس والسهام. في البداية اعتقد أن هذا قد يكون مشهدًا لفيلم، لكنه رأى بعد ذلك سهامًا تصيب الناس ودماء حقيقية تسيل.
عاد روجر إلى مكان أكثر دفئًا وشاهد المذبحة وهو يحاول أن يقرر ما يجب فعله. شعر بتدريبه القتالي القديم يعود إليه. حاول أن يقرر ما إذا كان سيتدخل أم يكتفي بالمشاهدة... رفع رأسه عندما سمع صوتًا يلهث ويضرب في الشجيرات القريبة. كانت امرأتان تركضان نحو مخبئه وكان اثنان من الهنود يطاردانه. كانت المرأتان تقتربان وكان الشجعان يقتربون من المرأتين. كانت المرأتان تكادان تصلان إلى روجر. انقض كل من الشجعان على إحداهما وصارعاها حتى سقطت على الأرض. بدأوا يضربون المرأتين محاولين تهدئتهما. كانت المرأتان تخدشان وتخدشان في محاولة للهروب. شاهد روجر أحد الشجعان أخيرًا بين فخذي إحدى المرأتين. سرعان ما نفض قبضته عن مؤخرته وشاهد روجر قضيبه الصلب ينطلق نحو مهبل المرأة. أخيرًا خرج روجر من تردده. أدرك حينها أنه يجب عليه أن يفعل شيئًا.
لقد رأى روجر ما يكفي. وبدون مزيد من التفكير، نهض وأمسك بسكين الصيد الكبيرة. تحرك خلف الشجاع الذي حاول ****** المرأة وأمسك برأسه. رفع ذقنه وقطع حلقه بسرعة. دفع الشجاع الميت الآن إلى الجانب حتى لا يسقط على المرأة تحته، وأسقطه واستدار إلى الآخر. وبحلول الوقت الذي استدار فيه روجر نحو الهندي المتبقي، كان قد شوهد. استدار ذلك الهندي المرأة التي كان يقاتلها واندفع نحو روجر بسكين في يده، منخفضًا.
لحسن الحظ، تذكر جسد روجر تدريبه القتالي غير المسلح الذي تلقاه في الجيش، فقام بالحركات المضادة المناسبة. وتمكن روجر دون أي جهد تقريبًا من اختراق دفاع الهندي، ثم دس سكينه تحت ضلعه. ثم وجهها إلى أعلى فشقت القلب بسهولة. ثم تراجع روجر إلى الوراء وترك الهندي يسقط. ثم استدار لينظر إلى المرأتين. كانتا تقفان معًا محتضنتين بعضهما البعض بينما كانتا تراقبان روجر. كانتا تلهثان من الجهد المبذول وربما من الخوف. كان من الواضح أنهما بحاجة إلى استعادة أنفاسهما. فقد التصقت الأوساخ والحطام بملابسهما وشعرهما بسبب التلويح على الأرض مع الشجعان الذين ماتوا الآن.
أشار روجر بإصبعه إلى الصمت ثم أشار لهما بالابتعاد عنه. تبادلت المرأتان النظرات لبعضهما البعض للحظة ثم تبعتاهما في صمت. قاد روجر المرأتين إلى عمق الغابة. وعندما أصبحا على بعد ربع ميل تقريبًا من المعركة، توقف روجر ونظر إلى المرأتين وسألهما: "ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟".
نظرت المرأة الهندية إلى روجر ثم حولت انتباهها إلى المرأة الأخرى. بدت هذه المرأة في حيرة للحظة ثم قالت، "هل تتحدث الإنجليزية؟ هل تتحدث الإسبانية؟"
وقف روجر ينظر إلى النساء ثم إلى محيطه. استعاد ذاكرته محاولاً تذكر اللغة الإسبانية التي درسها أولاً في المدرسة الثانوية ثم بعد سنوات في الكلية. في إحدى المرات، اعتقد أنه قد يكون من المفيد أن يعرف متى حصل على وظيفة. حاول مرة أخرى بإسبانيته المتقطعة المكسورة. هذه المرة، ابتسمت له المرأة الإسبانية بخجل وحيرة وأجابته.
اكتشف روجر شيئًا فشيئًا وبتردد أن المرأتين كانتا أسيرتين من القرية التي تعرضت للهجوم. كانت المرأة الإسبانية قد أُسرت في فلوريدا وكانت المرأة الهندية التي كانت معها أسيرة من قرية هندية أخرى. وعندما هاجمها جنود العدو الشجعان قررا الهرب ومحاولة الحصول على حريتهما. أخيرًا لم يعد بإمكانه أن يتحمل المزيد فسأل عن الموعد.
"آه، لقد أمضى السيد وقتًا طويلاً في الغابة، أليس كذلك؟ إذا كنت أتذكر التواريخ بشكل صحيح، فهي شهر مايو في عام **** 1586. أخشى أنني لا أعرف اليوم المحدد ولكنك بالتأكيد كنت تعرف العام على الأقل؟"
ترنح روجر. شعر بضعف في ركبتيه وتقلصت معدته عند هذا الكشف. سقط على جذع شجرة قريب وحدق في المسافة للحظة. اعترف لنفسه بأنه يشتبه في أن شيئًا ما كان خارجًا عن السيطرة تمامًا، لكن اكتشاف أنه انتقل بطريقة ما إلى الوراء في الزمن حوالي 443 عامًا كان أمرًا مذهلاً. كان بإمكان بلو وميستي أن يخبرا أن شيئًا ما هز سيدهما بشدة. اقتربا منه، أحدهما على جانبيه ووضعا رأسيهما على فخذه. داعب رأسيهما بغير وعي بينما كان يفكر.
نظر روجر إلى الشابة وهمس تقريبًا: "443 عامًا. كيف يمكن أن يكون هذا؟ أين أنا بالضبط؟"
"ماذا؟ أوه، أنت في الغابة الواقعة شمال مستعمرة جلالة الملك الإسباني في فلوريدا. لقد تم أخذي من هناك بعد عيد الميلاد مباشرة وحملوني إلى الشمال. لقد قتلوا العديد من أفراد عائلتي وغيرهم من سكان المستعمرة، كما أخشى."
"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي. ماذا الآن؟" همس روجر. نهض وراح يتجول في المكان مفكرًا لعدة دقائق. وأخيرًا التفت إلى النساء مرة أخرى وقال، "أعتقد أنني بحاجة إلى معرفة ما يمكنني فعله هناك ثم علي العودة إلى برمنغهام والتفكير في هذا الأمر".
"أحتاج إلى التحقق من هؤلاء الحمقى هناك. سأعود قريبًا."
تبادلت المرأتان عدة حركات سريعة أثناء محادثة قصيرة للغاية. لحقت المرأة الهندية بروجر وهي تركض حتى أمسكت به ثم أمسكت بذراعه. استدار روجر لينظر إليها في الوقت الذي لحقت به فيه المرأة الإسبانية وقالت: "لا. من فضلك. لا يوجد شيء هناك لأي منا. نحن خائفون إذا عدت فسوف تقتل ثم ماذا سيحدث لنا؟ من فضلك يا سيدي، ألا يمكننا أن نرحل الآن بسرعة؟"
وقف روجر ينظر إلى المخيم وتنهد. كانت محقة. لم تكن هذه معركته. علاوة على ذلك، حتى مع أسلحته الحديثة، قد لا تكون لديه فرصة جيدة للفوز إذا هاجمه العديد من الهنود. نظر إلى النساء وقال، "أنت محقة. إنها ليست معركتي. كنت سأسير شرقًا حتى أعرف أين أنا وأحصل على بعض المساعدة، لكنني أعتقد أن هذا لن يحدث الآن. أعتقد أنني سأعود من حيث أتيت وأرى ما يمكنني فعله".
انطلق روجر نحو الغرب متبعًا المسار الذي سلكه إلى هذا المكان تقريبًا. ولحسن الحظ، فقد فكر في قطع بعض الأشجار حتى يتمكن من إيجاد طريقه إلى "المنزل". لم يقطع سوى مسافة قصيرة عندما سمع شيئًا خلفه. غاص بسرعة إلى الجانب ونظر خلفه بينما رفع مسدسه. فوجئ برؤية النساء يتبعنه ويقتربن منه بسرعة. وقف روجر وانتظرهن حتى يلحقن به.
كانت المرأة الإسبانية تدعى مارغريتا. توجهت نحوه ووضعت يدها على ساعده وقالت له: "أرجوك سيدي، لا تتركنا هنا في الغابة وحدنا. ليس لدينا مكان نذهب إليه ولا أحد يهتم بنا. ليس لدينا أسلحة للدفاع عن أنفسنا حتى لو استطعنا. إما أن نموت أو نتعرض للأسر مرة أخرى إذا لم تسمح لنا بمرافقتك".
شعر روجر بالحرج على الفور وشعر بحرارة في وجهه. "أنا آسف يا سيداتي. لم أفكر. لقد صدمتني كثيرًا بالمعلومات التي قدمتموها لي، كان كل ما فكرت فيه هو العودة من حيث أتيت. يمكنك مرافقتي إذا كنت ترغبين في ذلك، لكن يجب أن أحذرك أنني لست من هنا وقد لا أكون قادرًا على مساعدتك كثيرًا. سأعود فقط إلى مكان في الغابة حيث... سأعود إلى ما أملكه الآن من ممتلكات صغيرة. ليس لدي أي فكرة عن المكان الذي سأعيش فيه أو كيف سأعول نفسي ناهيك عنكما يا سيدتين."
تبادلت النساء النظرات. قالت مارغريتا شيئًا للهندي وتلقت ردًا. التفتت إلى روجر وقالت: "نعتقد أنك قد أبليت بلاءً حسنًا حتى الآن يا سيدي. لقد هزمت اثنين من الشجعان في قتال بالأيدي وساعدتنا على الفرار. نعتقد أننا قد نفعل ما هو أسوأ من أن نلقي بثقلنا عليك. إذا كنت لطيفًا، فسنكون سعداء بمرافقتك إلى منزلك".
تنهد روجر وقال، "حسنًا، فلنذهب بكل تأكيد. يجب أن أحذرك من أنك سترى بعض الأشياء التي ستدهشك وربما تخيفك إذا أتيت معي. أنا من مجتمع مختلف عن مجتمعك وكان لدينا أو لدي العديد من الأشياء التي ستكون غريبة بالنسبة لك."
سار روجر ببطء في رحلة العودة مقارنة بطريقه شرقًا. وأخيرًا، في مساء اليوم الثاني بعد أن أنقذ النساء، كان يعلم أنه يجب عليه الصيد. التفت روجر إلى النساء بعد اختيار موقع معسكرهن وقال، "أحتاج إلى الصيد هذا المساء. هل يمكنكن من فضلكن إقامة المخيم وتجهيزه حتى إذا تمكنت من قتل شيء ما، فيمكننا طهيه على الفور؟"
كان روجر قد مشى ربع ميل فقط عندما صادف قطيعًا من الغزلان. اقترب منهم ووجه بندقيته نحو ظبية كبيرة. أطلق النار عليها بسرعة ثم حرك هدفه إلى ظبية أخرى بالقرب منها وأطلق النار مرة أخرى. سمع عصا تنكسر خلفه وشهق أحدهم. بعد رؤية الهنود يقاتلون قبل أيام، تصرف روجر كما كان ليفعل في الجيش. استدار، وحرك سلاحه لمواجهة أي شيء كان يطارده. رأى على الفور النساء خلفه قليلاً وحرك السلاح بسرعة إلى الجانب. كانوا يحدقون فيه في حالة صدمة.
نظرت مارغريتا إلى الغزال ثم إلى روجر. "كيف فعلت ذلك؟ لقد أطلقت النار مرتين في وقت قصير جدًا. لم أرك حتى تعيد تعبئة سلاحك. كنت متأكدًا من أن الأداة التي تحملها كانت بندقية ذات تصميم غريب، لكنني لم أتوقع أبدًا أن تطلقها بهذه السرعة. لا أصدق أنك قتلت بها غزالين من مسافة أبعد مما يمكن لأفضل طلقة أن تصيب أي شيء."
"مارجريتا، لقد استخدمت بندقيتي فقط. إنها سلاح أفضل من الأسلحة التي اعتدت عليها. فهي مصممة بشكل أفضل ويمكنها إطلاق النار لمسافة أبعد وبدقة أكبر من بنادقك."
بينما كان يتحدث مع مارغريتا، سار ساني وهو ينادي المرأة الهندية، وبدأ في تجهيز الغزال. هرعت مارغريتا لمساعدتها، وألقت نظرات غريبة على روجر أثناء قيامها بذلك. أمضى روجر لحظة في البحث عن نحاسه والتقاطه ثم تحرك لمساعدته في تجهيز الغزال. وقفت مارغريتا لتدفعه للخلف. "لا من فضلك. احذر بينما نقوم بهذا. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً وهو عمل المرأة بعد كل شيء."
عادت السيدتان إلى العمل. كانت الغزلان جاهزة للعودة إلى المخيم بشكل أسرع مما كان بإمكان روجر أن يفعله. عندما عادوا إلى المخيم الذي تم إعداده جزئيًا، بدأت مارغريتا في إعداد الوجبة بينما قامت ساني ببناء رف ثم نار أخرى تحته. قطعت ساني لحم الغزال إلى شرائح رقيقة ووضعت القطع فوق الرف لتبدأ في التجفيف. تحرك روجر للمساعدة وقيل له مرة أخرى بعبارات لا لبس فيها أنه يجب عليه الجلوس والسماح للسيدات بالقيام بعمل هذه المرأة.
بعد تناول الوجبة، استند روجر إلى جذع شجرة وراقب النساء وهن يعودن إلى العمل على جلود الغزالين. كن يمدنها على إطار ويكشطن اللحم عنها، ويتوقفن من حين لآخر للتحقق من لحم الغزال الذي يجف الآن فوق النارين. كن لا يزلن يعملن عندما انزلق روجر برفق ونام حيث كان جالسًا. كانت بلو وميستي مستلقيتين في مكان قريب. من حين لآخر، كان أحد الكلبين ينهض ويدور حول المخيم وكأنهما يقفان حارسين. كان روجر يعلم أنه ليس بحاجة إلى الوقوف والمراقبة مع الكلاب - أو على الأقل كان يأمل أن يكون الأمر كذلك.
لقد فوجئ روجر بأنه استيقظ في الصباح التالي ليجد امرأتين نائمة على جانبيه وكلابه مستلقية ورؤوسها على كل امرأة. ومثله كمثل أغلب الرجال، استيقظ روجر وقد تبول بغزارة في الصباح. كان ليود أن يستلقي لفترة أطول للاستمتاع بالصباح، ولكنه كان بحاجة إلى التحرك على الفور لقضاء حاجته. وعندما بدأ في التحرك، أيقظ المرأتين اللتين هرعتا على الفور لإعداد الإفطار. وكانتا قد اتفقتا بالفعل على عدم التحرك في هذا اليوم حتى يمكن معالجة لحم الغزال بالكامل.
بينما كانا جالسين يعملان على الجلود ويشاهدان تجفيف اللحوم، التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت: "من فضلك يا سيدي أخبرنا المزيد عن المكان الذي سنذهب إليه. لا بد أنك من بلد جميل حتى تمتلك مثل هذا السلاح الرائع والملابس الجميلة التي ترتديها".
جلس روجر للحظة محاولاً أن يقرر ماذا سيقول للنساء وكيف سيقوله لهن. كان يعلم أنه سيضطر إلى شرح المركبات العديدة التي كانت واقفة في الغابة وبعض الأشياء البسيطة التي كان يستخدمها في يوم عادي. أخيرًا قرر أن يخبرهن بجزء من الحقيقة ليرى كيف سيتعاملن معها.
"لقد عشت في مجتمع رائع من نواح عديدة. فقد كان لدينا العديد من الآلات التي سهلت علينا عملنا. وكان بوسع رجل واحد أن يقوم بعمل العديد من أسلافه. وكان لدينا آلات قادرة على السفر مئات الأميال في اليوم حاملة العديد من الناس أو الأحمال الضخمة. وكان لدينا آلات أخرى قادرة على نقل الصور أو الصوت في لمح البصر. وكان لدينا سفن قادرة على الطيران من العالم الجديد إلى أوروبا في غضون ساعات، وسفن تتحرك بدون أشرعة وتستطيع أن تدور حول العالم دون إعادة التزود بالوقود. وكان لدينا ثروة كبيرة ووفرة، ولكن إلى جانب هذه الثروة كان هناك فقر مدقع. وكان هناك الكثير من الجرائم العنيفة في الشوارع والفساد في الأعمال التجارية. وكان هناك صراع دولي مستمر، وكنا ننتظر فقط الهجوم الإرهابي التالي الذي لا معنى له ضد أشخاص أبرياء دون أي سبب على الإطلاق. وكان عامة الناس يمتلكون ثروة ووسائل راحة جسدية أكثر مما يمكنك أن تتخيل، ومع ذلك كنا في الغالب غير سعداء. إن عصرك لديه ثروة مادية أقل بكثير ولكنه يمتلك إمكانات أكبر بكثير للخير.
"سيداتي، في كثير من النواحي، كنا أسوأ حالاً مما أنتن عليه اليوم. عندما نعود إلى ما تعتقدون أنه بيتي، سترون بعض الأشياء الغريبة. لا أعرف الكثير عن هذه الأشياء هناك لأنني لا أعرف ما هو موجود هناك. آمل أن يكون هناك ما يكفي من الأشياء لتسهيل حياتنا عندما نبني منزلنا إذا كنت ترغبين في البقاء معي. لدي خطط لبناء منزل في البرية لكنني لا أعرف ما إذا كانت ستنجح. سيتعين علينا فقط أن نرى. كل ما أستطيع أن أعدك به إذا بقيت معي هو الكثير من العمل وأنني سأحاول إطعامك وحمايتك."
توقف روجر عن الكلام عند هذه النقطة وراقب وجوه النساء. لقد أخبرهن بالكثير ولكنه لم يخبرهن بأي شيء. كيف يمكنه أن يخبرهن عن السيارات والطائرات والتلفزيون والراديو أو أجهزة الكمبيوتر ويجعلهن يفهمن؟ بالطبع سوف يرون السيارات والشاحنات قريبًا ويمكنه أن يريهن القاذفة المحطمة للتحقق من أقواله عنها. هل كان بحاجة إلى إخبارهن عن المتاجر والمدن وإذا فعل هل سيصدقن ذلك؟ الوقت وحده هو الذي سيخبر. كان يعلم أنه سيضطر إلى إخبارهن بالمزيد وشرح العديد من الأشياء أثناء بناء منزله الجديد في البرية. كان ينوي الآن نقل المركبات وبناء مكان للعيش بالقرب من الجدول الصغير عند رأس الوادي الذي يمر عبره الجدول الأكبر. كان هناك ارتفاع لطيف يطل على الجدول واعتقد أنه يوجد انخفاض كافٍ يمكنه وضعه في سد وتجهيز عجلة مائية لتشغيل مولدات السيارات لتوليد الكهرباء للحفاظ على شحن البطاريات. ثم سيكون لديه أضواء حتى تحترق جميع المصابيح الأمامية. ربما بحلول ذلك الوقت يمكنه معرفة كيفية الحصول على الضوء بطريقة أخرى.
وبناءً على ما يوجد في مقطورة متجر الأدوات، فقد يكون لديه بعض العناصر المفيدة لمساعدته في العيش. وفي كل الأحوال، إذا كان الجرار يعمل، فيمكنه تحريك المقطورة واستخدامها كمكان للعيش. وقد تم التخطيط لعمله لعدة أسابيع قادمة بشكل مؤقت وكان حريصًا على العودة إلى ما كان يعتقد الآن أنه منزله.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، كان المسافرون الثلاثة يستعدون للتحرك عندما بدأت الكلاب في الزئير. استداروا لمواجهة الاتجاه الذي أتوا منه والذي كانت الكلاب تنظر إليه. تحرك روجر بسرعة وهدوء داخل الغابة ودار حول المساحة الصغيرة التي خيموا فيها. تحرك بهدوء وسر قدر استطاعته. راقب كلابه وهم يركضون على طول الطريق وتوقف عند غابة كثيفة يحدق فيها ويزمجر.
تحرك روجر ببطء نحو الغابة حتى رأى شخصين فيها. كانت هناك امرأة شابة راكعة بجانب شاب هندي شجاع. كانت تواجه الكلبين الهادرين اللذين يحملان هراوة. كان الشاب مصابًا في كتفه وساقه اليسرى. كانت هناك ضمادات خشنة على الجروح. كان من الواضح أن المرأة ستقاتل لحماية من تتولى مسؤوليته.
تحرك روجر لمواجهتها ووجه بندقيته نحوها. صاح من فوق كتفه، "مارجريتا، هل يمكنك أنت وصاني أن تأتيا إليّ من فضلكما. أنا بحاجة إلى مساعدتكما."
عندما ظهرت المرأتان في الأفق، توقفتا للحظة وابتسمتا على نطاق واسع. قالت ساني شيئًا ثم هرعت إلى الهنديين المختبئين. تحرك روجر لاعتراضها لكنه توقف عندما لمست مارغريتا كتفه وقالت، "سيدي، من فضلك. إنهما اثنتان من معسكرنا القديم. كانتا حبيبتين شابتين كانتا تتسللان دائمًا إلى الشجيرات لتكونا بمفردهما لفترة قصيرة. كانتا دائمًا لطيفتين مع سونتاهالا وأنا. من فضلك اسمح لنا بمساعدتهما وربما يستطيعان مساعدتنا".
قال روجر، "حسنًا. ساعدهم على العودة إلى المخيم وسنرى ما يمكننا فعله".
بينما كان ساني والشابة يعملان على الشجاعة، أخبرت مارغريتا روجر عن الزوجين. كانت الشابة تُدعى برايت داون. قرر روجر أن يسميها داون . كان الشجاع يُدعى بير ستوكر. أُطلق عليه هذا الاسم لأنه قبل أن يصبح رجلاً طارد دبًا وكاد يُقتل قبل أن ينقذه رجال أكبر سنًا من القبيلة. كان من المقرر أن يتزوج الزوجان بمجرد أن يجمع بير ستوكر مهر العروس الذي طالبت به عائلتها.
نظرًا لإصابة Bear Stalker، قرر روجر البقاء في المخيم ليوم آخر أو نحو ذلك للسماح له بالتعافي حتى يتمكن من السفر بشكل أفضل. قرر روجر الذهاب للصيد مرة أخرى في ذلك المساء. كان لديه الآن فمان آخران لإطعامهما لذا سيحتاجان إلى الكثير من اللحوم. التقط بندقيته واستدار لمغادرة المخيم. نظرت مارغريتا إلى الأعلى وعندما غادر المخيم تبعته.
لم يقطعا سوى مسافة قصيرة عندما صادفا دبًا يأكل بقايا آخر صيد قام به روجر. قفز الدب عندما أمسكت مارغريتا بذراعه وحاولت إبعاده. همست مارغريتا قائلة: "لا، إنه خطير للغاية ولا نحتاج إلى اللحوم بهذه الدرجة. من فضلك اسمح لنا بالذهاب للبحث عن طرائد أخرى".
نظر روجر إلى الخوف على وجهها ثم أزال يدها برفق. استدار، واتخذ وضعية جيدة لإطلاق النار، ووجه بندقيته بعناية نحو الدب وأطلق رصاصة. تردد الصوت وأطلق الدب أنينًا. ارتفع رأس الدب واستدار نحوهما. تأوهت مارغريتا واستدارت لتركض ثم توقفت في حالة صدمة عندما سقط الدب على الأرض مع أنين أزيز واستلقى ساكنًا. تحرك روجر نحوه ببطء وبحذر. عندما وصل إليه، وخزه بفوهة بندقيته. لم يتحرك، لذا أخرج سكين الصيد الخاصة به وقطع حلقه بعناية ولكن بسرعة حتى ينزف بشكل أفضل.
استدار روجر عندما سمع مارغريتا تتقدم خلفه. حدقت في الدب الميت ثم همست، "لقد قتلت دبا برصاصة واحدة فقط من ضعف المسافة التي كان أفضل قناصينا ليطلقوا منها النار. لو كانوا قد قتلوا الدب لربما كان الأمر سيستغرق طلقتين أو ثلاث. أنت حقا صياد عظيم. الآن، تنح جانبا من فضلك حتى أتمكن من ذبح الوحش".
لم تكد مارغريتا تبدأ العمل في الذبح حتى ركضت ساني عبر الغابة. توقفت في حالة من الصدمة عندما رأت الدب ثم سارت ببطء نحوه. نظرت إلى روجر ثم سقطت بجانب مارغريتا لمساعدتها في العمل. ابتسمت مارغريتا وبدأت المرأتان في محادثة سريعة أثناء العمل. هذه المرة لم يعرض روجر المساعدة حتى. لقد وقف حارسًا وشاهد فقط.
وبسرعة أكبر من سرعة البراز، تم فتح جسد الدب وتم التخلص من أحشائه. إلا أن المرأتين احتفظتا بالقلب والكبد. وربطت المرأتان الدب بسلاسل من الجلد الخام وحاولتا سحبه إلى المخيم. وراقب روجر الأمر للحظة ثم أوقفهما. ثم بحث في المكان ووجد أخيرًا شجرتين صغيرتين قويتين وعدة أشجار أصغر حجمًا قطعها بفأسه الصغير. ثم عاد إليهما ووضع حبلًا بسيطًا ربطه ببعض الحبال التي كان يحملها وبعض الجلود الخام التي كانت بحوزة المرأتين.
بعد أن انتهى روجر والنساء من حمل العربة، دحرجوا الدب فوقها. انحنى روجر والتقط الطرف العلوي من العربة. بدأ في السير بصعوبة عائدًا إلى المخيم. راقبت النساء في دهشة للحظة ثم اندفعن نحوه. أصرت مارغريتا على إسقاط العربة والسماح لهن بسحبها بينما كان يقف حارسًا. فعل أخيرًا ما أمرته به لكنه شعر بالذنب طوال الطريق إلى المخيم. عندما وصلوا إلى المخيم، كانت النظرة على وجوه داون وبير ستوكر لا تقدر بثمن. لم يمض على غياب روجر سوى ثلاثين دقيقة (بالطبع لم يكن لديهم أي فكرة عن الوقت الفعلي لذلك بالنسبة لهم كانت مجرد فترة قصيرة) وعاد ومعه دب بعد ما عرفوا أنه كان مجرد طلقة واحدة.
بدأت النساء الثلاث العمل بسرعة في تجهيز الدب. تم وضع ربع خلفي على سيخ فوق النار لتناوله على الفور. تم تقطيع الباقي إلى شرائح لتحويله إلى لحم مقدد فوق النار الأخرى. عندما امتلأ هذا الرف، تم بناء رف آخر وبدأت نار أخرى في هرس المزيد من اللحم. بينما كانت ساني ومارجريتا تطبخان وتجففان الدب اختفت داون. بعد ساعتين ظهرت بسلة مليئة بالأعشاب والجذور ومواد نباتية أخرى. بدأت بسرعة في تحضير العناصر التي جمعتها ووضعها في كيس جلدي من الماء معلق فوق النار. قطعت بعض الدب معهم وقبل فترة طويلة كانت رائحة لذيذة تنبعث من قدر الحساء.
كانت المجموعة الصغيرة من الأصدقاء قد بدأت للتو في تناول عشاءها عندما قفزت الكلاب على أقدامها واندفعت إلى الغابة. رأى روجر ذهابهم وبدأ في النهوض عندما سمع موجة من النباح والصراخ. انطلق سهم طائرًا إلى المقاصة وعلق في الشجرة التي كان روجر يتكئ عليها قبل أن يتحرك. نظر الجميع إلى الأعلى ليروا مجموعة من خمسة هنود يهرعون إلى المقاصة. كانوا جميعًا يحملون السكاكين أو الفؤوس وكانوا يتجهون نحو العضوين الذكرين في المجموعة. تراجع روجر وسحب مسدسه. وقف وأطلق خمس طلقات في أقل من ثلاثين ثانية. كان جميع الهنود المهاجمين على الأرض. فتح بسرعة أسطوانة مسدسه وبدأ في دفع طلقات جديدة فيها. كان يراقب الهنود الساقطين والأشجار المحيطة. توقف في حالة من الصدمة للحظة عندما رأى المرأتين الهنديتين تتحركان بسرعة نحو الهنود الساقطين للتحقق من عمله. كان اثنان منهم لا يزالان على قيد الحياة لكنهما أنهيا آمالهما في حياة أطول. عندما وجدوا أنهم على قيد الحياة، قامت السيدات بسرعة بوضع سكاكينهم على حناجرهم وأنهوا حياتهم بسرعة.
بعد أن تأكدوا من موت المهاجمين، تأكد روجر من عدم وجود المزيد منهم في الغابة. وعندما عاد روجر إلى المخيم، عادت المجموعة الصغيرة إلى وجبتهم. وبينما كانوا يأكلون، كانت النساء وحتى الشجعان الوحيدون يتحدثون بسرعة ذهابًا وإيابًا فيما بينهم. وأخيرًا، التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت، "نحن جميعًا مندهشون من قدرتك على القتال وخاصة بمسدسك الصغير. كيف يمكنك جعله يطلق النار مرات عديدة دون إعادة تحميله كما يجب أن يفعل شعبنا؟ نحن أيضًا سعداء للغاية لأنك وافقت على اصطحابنا إلى مستوطنتك والسماح لنا بأن نصبح شعبك. لم نرَ قط مقاتلًا يهزم هذا العدد الكبير من الحيوانات أو الأعداء في مثل هذا الوقت القصير. شكرًا لك على رعايتك لنا يا روجر".
"أنا مجرد رجل تجاوز عمره 400 عام من عمره. ما فعلته هنا هو أمر شائع في وقتي يا مارغريتا. لدي فقط أدوات وتدريب أفضل مما لديك في هذا الوقت. الكثير مما أفعله يرجع إلى أسلحتي المتفوقة والتدريب المكثف الذي حصلت عليه أثناء خدمتي في جيشنا. أنا لست مميزًا حقًا. أستطيع تعليم أي من الرجال والعديد من النساء في هذا العصر القيام بما أقوم به بنفس الكفاءة التي أتقنها."
الفصل الرابع
استغرقت المجموعة الصغيرة بقية اليوم وكل اليوم التالي للتعافي من الهجوم وإنهاء التعامل مع الدب. وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي، انطلقوا إلى ما كان في السابق مدينة برمنجهام، ألاباما بعد سنوات في المستقبل أو ربما كانت تلك المدينة في خط زمني آخر. استغرق الأمر من المجموعة ثلاثة أيام أخرى للوصول إلى الموقع الذي غادر منه روجر. وعندما رأوا الحطام، توقف الهنود ومارجريتا وحدقوا. ساروا جميعًا بحذر حول الحطام ونظروا إلى المركبات المحطمة.
بعد أن تجولت المجموعة الصغيرة حول كل مركبة ولمست بعضها بحذر، التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت: "ما هذه الأشياء الغريبة يا روجر؟ يبدو أنها مصنوعة من المعدن والزجاج ومع هذه العجلات، لا بد أنها نوع من وسائل النقل، لكن لم يسبق لأي منا أن رأى شيئًا مثل هذا. وما هذه الصخور الرمادية الغريبة المتناثرة حولها؟"
"لقد حصلت عليه في سيارة مارغريتا واحدة. هذه هي عربات وقتي. كنا نطلق عليها اسم السيارات باستثناء تلك والعربة الأطول. هذه العربات تسمى شاحنات. وهي تعادل إحدى عرباتك. العربة الأصغر هي عربتي وكانت تسمى شاحنة صغيرة. أما الأكبر فتسمى شاحنة نصف مقطورة. وعادة ما كانت العربة المستطيلة الكبيرة تنقل المنتجات من مكان إلى آخر. وكان الجزء الأمامي يسمى الجرار وكان يعمل على سحب المقطورة مثلما تسحب الخيول العربة. ولديها ما نسميه محركًا لتوفير الطاقة لتحريكها. تعمل المحركات بسائل يسمى الوقود. كانت معظمها تعمل بالبنزين ولكن شاحنتي والشاحنة الأكبر كانت تعمل بوقود يسمى الديزل. وعندما ينفد الوقود في خزاناتها فلن تتمكن من التحرك ذاتيًا بعد الآن ما لم أتمكن من معرفة كيفية تصنيع المزيد من الوقود.
"أحد الأشياء التي يجب أن أقوم بها على الفور تقريبًا هو إجراء جرد أكثر تفصيلاً للعناصر التي نجدها هنا حتى أعرف ما يجب أن أعمل به. بعد ذلك أريد نقل جميع المركبات إلى موقع مختلف حيث سنبني مستوطنة دائمة. حتى ينفد الوقود، يمكنني استخدام بعض أدواتي والمعادن من بعض المركبات للمساعدة في البناء. قد نتمكن حتى من العيش في المقطورة الكبيرة."
تجولت مارغريتا قليلاً ثم عادت إلى روجر وقالت: "روجر، ما هي تلك المركبة البنية الأصغر حجمًا على الجانب الآخر من الشاحنة الكبيرة التي أطلقت عليها اسم شبه؟"
تجول روجر حول الشاحنة ورأى شاحنة توصيل تابعة لشركة United Parcel Service مختبئة في الغابة. فوجئ بأنه لم يرها من قبل. صعد روجر إلى التاكسي ونظر بداخلها. شعر بالسوء وكان من الصعب عليه أن يمسك معدته. كانت هناك جثة امرأة بالداخل. لم يجدها لأنه لم يقم بعمل جيد في مسح مكان الحادث. لسوء الحظ في الحرارة كانت الجثة متحللة في الغالب. كانت الرائحة الكريهة لا تطاق تقريبًا لمجرد الوقوف خارج الشاحنة. تنهد روجر بحزن واستدار وعاد إلى شاحنته. أحضر مجرفته ومشى إلى موقع القبر ليبدأ في حفر قبر آخر. سار بقية مجموعته وشاهدوا. بعد أن انتهى، ارتدى قناعًا وبعض القفازات. أخذ قماشًا مشمعًا من شاحنته ومشى ببطء عائداً إلى شاحنة UPS. سحب الجثة بعناية من السيارة ووضعها على القماش المشمع ثم سحبها إلى القبر. قبل أن يدحرج المرأة في الحفرة التي ستكون مثواها الأخير، بحث روجر في جيوبها. احتفظ بما وجده بما في ذلك بطاقة الهوية.
بينما كان يدفن المرأة التي ماتت في شاحنة UPS، لاحظ روجر أن جميع النساء قد رحلن. بقي بير ستوكر في موقع القبر مع روجر. كان يحمل قوسه وسهامه ويراقب كما لو كان على أهبة الاستعداد. عندما عاد روجر إلى الشاحنة البنية القديمة، توقف. كانت جميع النساء مشغولات بتنظيف الشاحنة من بقايا المرأة المسكينة التي ماتت بداخلها. جاءت داون إلى روجر وأخذت القماش المشمع منه. أخذته على الفور إلى الجدول وبدأت في تنظيفه. مشى روجر إلى شاحنته وأضاف أحدث بطاقة هوية إلى تلك التي جمعها من الجثث المدفونة سابقًا. أضاف أحدث اسم إلى قائمته المعدة مسبقًا للجثث التي دفنها.
بعد تنظيف الشاحنة، عاد الجميع إلى النيران وبدأوا في إعداد الوجبة. تم إبعاد روجر وبير ستوكر إلى الهامش بينما كانت النساء يهرعن للطهي. راقب روجر للحظة ثم خطرت له فكرة أفضل. مشى إلى السيارة الصغيرة التي ماتت فيها الأسرة الشابة وفتش في صندوق السيارة للحظة. عندما عاد إلى النار كان يحمل قدرين للطهي ومقلاة في يديه. أعطاهما لمارجريتا. حدقت فيهما للحظة وابتسمت. سلمتهما إلى ساني ولفّت ذراعيها حول روجر. "أوه، شكرًا لك. هذه أجمل الأواني. أين وجدتها؟"
أوضح روجر أنهم جاءوا من إحدى المركبات. "أوه، إنهم رائعون. هل هناك المزيد منهم؟"
"ليس لدي أي فكرة عن ذلك. غدًا، أحتاج إلى البدء في جرد كل ما تحتويه المركبات. قبل ذلك، عندما كنت أفحصها، كنت أقوم فقط بإدراج العناصر الأكبر حجمًا. أريد بشكل خاص إلقاء نظرة على الجزء الداخلي من المقطورة والشاحنة البنية الكبيرة. قد أجد المزيد من المقالي أو أدوات الطهي الأخرى عندما أفعل ذلك."
في صباح اليوم التالي، أنهى روجر إفطاره بينما كانت الشمس تشرق فوق قمم الأشجار. سلم أطباقه إلى مارغريتا ثم سار إلى مقطورة ترو فاليو. فحص الباب الخلفي فوجد أنه مقفل. عاد إلى شاحنته وحصل على مجموعة من القواطع ثم عاد إلى المقطورة وقطع قفل مزلاج الباب. عندما فتح الباب، وقف هناك وابتسم ابتسامة عريضة. كانت الشاحنة محملة بالكامل. من الصناديق التي كان يستطيع أن يرى بجوار فتحة الباب أنها تحتوي على حمولة من بضائع الأجهزة العامة. أشارت قوائم التعبئة التي يستطيع رؤيتها على الصناديق الخلفية إلى أنها كانت مخصصة لمتجر جديد افتتح على بعد بضعة أمتار من المكان الذي اعتقد أنه تعرض فيه لحادثه. كان بيع الافتتاح الكبير لا يزال مستمراً. وقف ونظر إلى الحمولة محاولاً تحديد كيفية تحديد محتويات المقطورة. كان يعلم أن بوليصة الشحن التي كان السائق يحملها داخل مقصورة الشاحنة يجب أن تخبره بعبارات عامة لكنه أراد أن يرى بالضبط ما كان موجودًا في المقطورة.
أخيرًا عاد إلى شاحنته وبدأ تشغيلها. وعندما بدأ المحرك في العمل، تراجعت النساء الثلاث وبير ستوكر إلى حافة المقاصة وراقبوا. أظهرت تعابيرهن الصدمة عندما حرك شاحنته. كان عليه أن يتراجع ويسحب إلى الأمام عدة مرات ليتمكن من المرور بين الأشجار. لحسن الحظ كانت الغابة رقيقة جدًا بالقرب من حافة المقاصة وتمكن من الرجوع إلى مؤخرة المقطورة. ثم أوقف الشاحنة وصعد إلى السرير. بدأ روجر في إخراج الصناديق من المقطورة وتسجيل محتوياتها وفقًا للقائمة الموجودة على جانب الصندوق. كانت بعض الصناديق تحتوي على عنصر واحد فقط؛ وكان بعضها مخلوطًا بإيصال تعبئة ورقي مرفق.
عمل روجر معظم الصباح وأصبح أكثر سعادة مع تقدم اليوم. كان لديه ما يكفي من المواد لإعطاء مستوطنته الصغيرة بداية رائعة. كان قد قطع نصف الطريق تقريبًا ووجد كنزًا حقيقيًا. كانت هناك مسامير وصواميل وغسالات ومسامير وبراغي وأدوات من كل نوع وبعض تركيبات السباكة والأنابيب والتجهيزات والعديد من أنواع الأجهزة. كان هناك أيضًا موقدان للحطب ومنشارات وعلب وقود وزيت وسلسلة وحبال. باختصار، كانت الشاحنة تحتوي على عينة تمثيلية لكل شيء يمكنك شراؤه في متجر أدوات حديث. كان هناك حتى معلبان كبيران للضغط وبعض البرطمانات والأغطية لهما. لم يكن هناك الكثير من الأغطية لكنه اعتقد أن لديهم ما يكفي لعدة سنوات على الأقل. أكثر إذا تجرأ على محاولة إعادة استخدام الشقق عندما فتحوا البرطمانات في المرة الأولى التي قاموا فيها بالتعليب.
كان روجر في غاية السعادة بكنزه. لم يكن يعرف ما إذا كان سيستخدم المقطورة لتخزين العناصر التي كانت تحتوي عليها في الأصل أم سيستخدمها لإقامته. لم تكن أي من العناصر مرغوبة بشكل خاص أو سهلة السرقة في هذا الوقت، لذا كان بإمكانه تخزينها في السيارات أو حتى بناء هياكل خشبية لتخزينها فيها. إذا استخدم المقطورة، فلن يتمكن من الوصول إلى العناصر إذا احتاج إليها ومتى احتاج إليها، لذلك مال نحو بناء مباني التخزين. كان أول شيء قرر القيام به هو إخراج أحد محراث الحديقة، وتزويده بالوقود من أحد خزانات وقود السيارة وحرث قطعة أرض كبيرة لزراعة بعض بذور الحديقة التي وجدها داخل المقطورة.
كانت إحدى الحجج المؤيدة لاستخدام المقطورة كمسكن هي السلامة. فإذا كانت جميع الأقواس والسهام مثل تلك التي استخدمها بير ستوكر، فلن تخترق السهام المقطورة المعدنية إذا تعرضت للهجوم. وبالطبع إذا صادف أي شخص سلاحًا ناريًا، حتى ولو كان أحد الأسلحة البدائية التي كانت موجودة في هذا القرن، فسيكون هناك خطر اختراقه للمقطورة. وكانت ميزة أخرى هي أن المقطورة لن تشتعل فيها النيران بسهولة مثل الكوخ. كانت المقطورة محكمة الغلق تمامًا ضد الماء على الأقل لعدة سنوات حتى بدأ الصدأ يتسرب إليها أيضًا.
كما حدث مع شاحنته، عندما بدأ روجر في استخدام المحراث، شاهد الهنود ذلك في صدمة ورهبة وحتى القليل من الخوف. ومع ذلك، فقد أعجبوا بالسرعة التي حرث بها بقعة الحديقة. كانت المشكلة الوحيدة التي واجهها هي قص العشب الطويل والأعشاب الضارة حتى لا تلطخ شوكات المحراث. استخدم أحد آلات قص الأعشاب الضارة الموجودة في مقطورة الأجهزة لهذه المهمة. قام روجر بتمشيط العشب المقطوع بعناية ورصه كما يفعل للتبن. شعر أنه من السخافة أن يفعل ذلك لأنه لم يكن لديه حيوانات لإطعامها، لكن شعر أنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله.
توقف روجر عن حرث الحديقة عندما قدر أن هناك ما بين فدانين إلى ثلاثة أفدنة جاهزة للزراعة. كان ندم روجر الوحيد هو أنه إذا استمر في استخدام الأدوات الكهربائية فسوف يستهلك البنزين بمعدل سريع. قرر حرث أرض محصوله أولاً ثم القلق بشأن مدى قلة استخدامه للمحركات الأخرى. كان يعلم أن الوقود لن يكون مستقرًا لفترة طويلة لذا أراد تعظيم عمره المفيد دون إهدار موارده. تذكر روجر الخيول الإسبانية المستوردة إلى فلوريدا مع مستعمراتها. ربما يمكنه الذهاب إلى هناك وشراء زوجين لاستخدامهما كحيوانات جر. اعتقد أنه يمكنه بناء بعض أدوات العمل الترابية مثل المحراث والمشط باستخدام المعدن من المركبات. يمكنه تجهيز السرج والأطواق حتى تتمكن الخيول من سحبها.
أمضى روجر الأسابيع الثلاثة التالية في العمل في حديقته، والصيد وتحسين موقع منزله الجديد بشكل عام. كانت النساء الثلاث عونًا ممتازًا، وحتى بير ستوكر تحسنت بما يكفي لتكون عونًا له. رفض العمل في الحديقة لأنه شعر أن هذا عمل النساء، لكنه وافق على القيام ببعض الأعمال الأخرى اللازمة لإعداد موقع منزلهم الجديد. قام بالكثير من الصيد على الرغم من أن قوسه وسهمه لم يكونا بنفس كفاءة أسلحة روجر النارية. لقد أطعم المجموعة الصغيرة جيدًا وكانوا يخزنون بعض اللحوم لاستخدامها لاحقًا.
بعد أن انتهى روجر من بناء الحديقة، قضى يومًا كاملاً يتجول في محاولة لتحديد المكان الذي سيضع فيه المركبات ويبني مبانيه. قرر أخيرًا اختيار موقع بالقرب من مجرى مائي صغير سريع الجريان. كان هناك منحدر لطيف حيث يمكنه قطع جانب التل لبناء قبو. اعتقد أنه يمكنه بعد ذلك بناء أساس حجري باستخدام الكثير من الخرسانة التي كانت ملقاة حول المكان الذي ظهرت فيه المركبات. كما اعتقد أنه كان هناك انحدار كافٍ إلى مجرى مائي حتى يتمكن من تجهيز طاحونة وعجلة مائية لتشغيل المولدات الكهربائية. في المستقبل، اعتقد أنه قد يتمكن من استخدام نفس العجلة لتشغيل طاحونة حبوب. خطط لاستخدام مياه الجريان السطحي من دولاب المياه الخاص به لسقي محاصيله إذا دعت الحاجة. سيتم استخدام بعضها للطهي وما إلى ذلك حتى لا يضطروا إلى حملها بعيدًا.
عمل روجر عدة أيام في تجهيز آلته لتوليد الكهرباء. استخدم روجر أحد المناشير الكهربائية التي وجدها في المقطورة لقطع بعض الأشجار للحصول على أخشاب لصنع قناة مائية. قام بتغطية الخندق الذي حفره من النهر إلى رأس القناة المائية بالصخور وكان جاهزًا. صنع روجر الكثير من الأخشاب بالطريقة القديمة - تقسيمها يدويًا. استغرق الأمر ساعة أو أكثر لتقسيم لوح واحد من بعض الأشجار ولكنه كان بالفعل في وضع الحفاظ على البنزين الثمين. لقد قام بكل ما في وسعه من العمل في مستوطنته بأكملها يدويًا للحفاظ على الوقود.
أخذ مروحة المبرد من لينكولن، وقام بتقويم الشفرات إلى حد ما واستخدمها كعجلة مائية لتشغيل المولدات. وجهت القناة المائية الماء على المروحة. كان بحاجة إلى بناء عجلة مائية أكبر إذا قام بتركيب مطحنة حبوب. استخدم أحد الأحزمة الثعبانية الكبيرة لتشغيل ثلاثة مولدات في وقت واحد. بدا جهازه غريبًا ولكنه تمكن من الحفاظ على بطارياته مشحونة بشكل مثالي. قام روجر بتفريغ المقطورة وتخزين العناصر الأصغر في السيارات. تم وضع العناصر الأكبر حجمًا في شاحنة UPS أو تم تكديسها بالخارج تحت القماش المشمع. قام بتوصيل الأضواء من مقدمة لينكولن في المقطورة وتشغيلها من البطاريات التي تشحنها المولدات. خطط روجر لإضاءة الطابق السفلي الذي سيبنيه في الموقع الدائم للمقطورة بنفس الطريقة.
عمل روجر ومجموعته الصغيرة من الفجر إلى الغسق كل يوم تقريبًا لمدة شهرين لتأسيس المستوطنة الصغيرة. قطع روجر الأشجار بعناية حتى حصل على طريق يمكنه قيادة الشاحنة عليه. سحب المقطورة إلى التل حيث كان ينوي بناء منزله وأوقفها. كانت الشاحنة والمقطورة على بعد نصف الطريق تقريبًا من التل الصغير ومالت بشكل خطير. أنزل روجر بعناية عجلات العربة على المقطورة وأبعد الجرار. ثم أمضى يومين تقريبًا في رفع المقطورة وتسويتها.
بدأ روجر الحفر على الجانب المنحدر من مقدمة المقطورة حتى حصل على مكان مستوٍ عميق بما يكفي لبناء عمود الدعم الأول. وعندما انتهى من ذلك، بنى الدعامة أسفل الزاوية الأمامية للمقطورة ثم انتقل إلى الخلف وكرر عمله. وبعد أن حصل على أربعة دعامات على الجانب المنحدر، بدأ روجر الحفر أسفل المقطورة حتى حصل على أربعة دعامات أخرى في الخلف. بعد ذلك، حفر روجر من تحت العجلات وأزالها ووضع دعامات أسفل المحاور. استخدم روجر بعض الصخور المسطحة التي وجدها في مكان قريب لتكملة الخرسانة من المستقبل عندما بنى أساسه. كان لديه ما يكفي من الخرسانة لبناء أساس المقطورة ولكنه أراد توفيرها قدر استطاعته للمواقع التي كانت فيها السلاسة مهمة.
لم يكن أساس روجر وحائط "البدروم" جميلين، لكنهما كانا متينين وعملا بشكل جيد. لم يكن لديه ملاط، لذا استخدم الطين المخلوط بالعشب كملاط ولسد الشقوق . أشعل النيران بجوار الطين لتجفيفه على أمل عمل نوع من الحشو الخزفي بين الصخور. أدى هذا إلى توفير مساحة كافية أسفل المقطورة لتخزين معظم البضائع بطريقة يمكن الوصول إليها. بنى كوخًا خشبيًا على الجانب المنحدر من المقطورة. استخدم أكوام الدعم في قبو المقطورة لدعم السقف الوركي للمقصورة. أدى هذا إلى مضاعفة المساحة المتاحة للتخزين تقريبًا. حرك ألواح التسقيف التي شقها من خشب الأرز تحت حافة المقطورة وحشو المفصل بملاط الطين الخاص به حتى يكون هناك تسرب ضئيل عند المفصل. بعد إعداد المقطورة، نقل روجر الأضواء ومزرعة البطاريات إليها مرة أخرى.
عندما حان الوقت لبناء مطحنته، كان سيبنيها على نهاية المبنى الصغير الذي يضم حاليًا محطة الطاقة الصغيرة الخاصة به ويستخدم كمخزن. كان يخطط لاستخدام المحور الخلفي والترس التفاضلي من لينكولن لتروس عجلة مطحنته عندما حان الوقت. حتى أنه فكر في استخدام ناقل حركة يدوي وقابض من إحدى السيارات الأصغر حجمًا إذا احتاج إلى تغيير نسب التروس للحصول على تشغيل مثالي.
كما نقل روجر شاحنة UPS إلى مكان أقرب إلى الموقع الجديد وأقامها كمدخنة. وكانت الرفوف المدمجة مع القليل من التعديلات مفيدة كرفوف لتدخين اللحوم والأسماك. واستخدم أحد المواقد لبناء ناره داخلها لتوليد الدخان. وكانت النساء في رهبة مطلقة من مدخنتهم الجديدة وأشادن بروجر بشدة لذكائه. كما أزال روجر العجلات من شاحنة UPS ووضعها على صخور كبيرة. والآن أصبح لديه 8 عجلات كبيرة بإطارات مطاطية من الشاحنة و4 عجلات أصغر من شاحنة UPS لاستخدامها إذا تمكن من بناء عربة أو مقطورة. وقد يعود حتى إلى شاحنة UPS ويخلع المحور الخلفي لاستخدامه في عربة أو مقطورة.
بحلول نهاية الصيف، أنتجت الحديقة الصغيرة ما يكفي من المنتجات لإطعامهم جيدًا ولتغطية الشتاء. قامت النساء بطهي جميع الخضروات الطازجة التي يمكنهن تناولها طوال الصيف وتجفيف أو تعليب الباقي. بالطبع، كانت خضرواتهم تكملها بالخضروات البرية التي جمعوها. كان المدخن مليئًا باللحوم المدخنة والمجففة. في إحدى الأمسيات، كان روجر جالسًا بالخارج تحت سقف شرفة صغير مبني على "منزله". كان يسترخي على أحد مقاعد السيارة ويراقب إنجازاتهم عندما اقتربت منه ساني ومارجريتا ووقفتا أمامه. ابتسم روجر للمرأتين ودعاهما للجلوس بجانبه. ابتسمتا وجلست إحداهما على كل جانب منه ثم استندت إليه.
لف روجر ذراعه حول كل واحدة منهن. ووضع قبلة على رأس كل واحدة منهن دون تفكير. خلال الصيف أصبح روجر مغرمًا بالنساء. كن مجتهدات وجميلات وفوق كل شيء ممتع أن يكون معهن. ومع تعرفه عليهن بشكل أفضل، وجد نفسه يلمس كل واحدة منهن بلطف من وقت لآخر. إذا حدث شيء جيد أو فعلت إحداهن شيئًا جيدًا أو لطيفًا لروجر، كان يعانقها وحتى يمنحها قبلة لطيفة. كان روجر ممزقًا بسبب مشاعره تجاه النساء الجميلات. كان يريدهن بشدة لكنه لم يستطع إجبار نفسه على اتخاذ الخطوة لإغواء إحداهن أو الأخرى إلى سريره. كان خائفًا من أن تشعرن بالالتزام لأنه أنقذهن في الربيع. كان أيضًا خائفًا إذا حاول الاقتراب من إحداهن، أن تنزعج الأخرى، وصدقًا كان يشعر وكأنه يحب كل واحدة منهن بنفس القدر.
في صباح اليوم التالي، كان روجر يراقب النساء مرة أخرى وهن يعملن ويتحركن في أرجاء المنزل والفناء. كان يفكر مرة أخرى في مدى إعجابه بهن. شعر بقضيبه ينتصب وسمح لعقله بأن يحلم بالنساء. فرك قضيبه دون وعي من خلال سرواله بينما كان يفكر في الأشياء التي يرغب في القيام بها مع النساء. كان يعلم أنه سيضطر إلى أخذ الأمور بين يديه مرة أخرى عندما يستحم في النهر في المساء. كان قضيبه صلبًا بشكل مؤلم تقريبًا من أفكاره ومن شهوته للنساء أثناء عملهن في المكان. في كثير من الأحيان، كاد يخبر النساء بمشاعره. في كثير من الأحيان، كاد ينزلق ويتخذ إجراءً بشأن مشاعره تجاه المرأتين.
شاهد روجر النساء وهن ينظرن إلى بعضهن البعض للحظة. قالت مارغريتا شيئًا ما، فنظرت إليه ساني وابتسمت. هزت رأسها بالإيجاب. استدارت النساء نحوه وبدأت في السير في اتجاهه. شاهدهن وهن يتجهن نحوه. عندما توقفن أمامه، نظر إلى النساء وابتسم. قال، "كما تعلمون، كان العمل شاقًا للغاية، لكننا أنجزنا شيئًا حقًا هنا. لدينا ما يكفي من الطعام ليدوم طوال الشتاء، ومنزل دافئ لطيف ومجموعة جيدة من الأشخاص للعمل والعيش معهم. أنا فخور بما فعلناه هذا الصيف وأنا فخور بكما أيضًا".
نظرت مارغريتا إلى ساني ثم التفتت إلى روجر وقالت، "روجر، هذا هو ما أردنا التحدث معك عنه. لقد عملنا بجد طوال الصيف ونحن فخورون بما فعلناه أيضًا ولكن ..." تنهدت واستمرت، "لقد خدمنا كزوجاتك طوال الصيف ولم تأخذنا بعد. ما الخطأ فينا يا روجر؟ لقد قمنا بإعداد وجباتك وحفظ طعامك وتدفئة سريرك وفعلنا كل ما هو مطلوب من الزوجة ولكنك لم تقم بأداء واجباتك كزوج. عندما أنقذتنا افترضت هذا الحق. على الأقل، بصفتك منقذنا أو حتى آسرنا كان لديك الحق في استخدامنا. هل أغضبناك بطريقة ما أم أنك لا تحب النساء؟"
لقد ذهل روجر. سوف يكذب لو حاول أن يقول إن المرأتين لم تثيراه جنسيًا. إنه لم يعتبرهما أبدًا زوجة. لم يستطع أن يحصي عدد المرات التي كاد أن يخطو فيها خطوة نحو إحداهما، لكنه في النهاية لم يفعل ذلك لأنه شعر أن ذلك لن يكون لائقًا. لقد ذهب مرات عديدة إلى مكان خاص في الغابة لقضاء حاجته عندما اشتدت حاجته. لقد استيقظ مرات عديدة في الليل وهما ملتصقتان به. كان يمسك بثديها في إحدى يديه بينما يضغط قضيبه الصلب على أحد مؤخراتهما الرائعة.
جلس روجر ينظر إلى المرأتين وحاول أن يقرر ماذا سيقول. كان يعلم أنه يكن مشاعر لكل منهما. كانتا مجتهدتين، ولطيفتين، وجميلتين، ومتفهمتين، وذكيتين. في زمنه الأصلي كان ليشعر بالفخر بوجود أي منهما كصديقة أو زوجة، فلماذا لا يشعر بالفخر الآن؟ بالطبع إذا كان قد فهمهما بشكل صحيح، فإنهما كانتا تقولان إنهما تريدان أن تكونا زوجته. لم يكن متأكدًا من ذلك، لكنه اعترف بأن معظم اعتراضه على الفكرة كان بسبب القيم المجتمعية الراسخة التي اكتسبها من المستقبل.
"سيداتي، لا أعرف ماذا أقول. أعلم أنكما تعرفان أنني أجدكما جذابين. كما أنني أحترمكما، بل وأحبكما أيضًا. لم أفكر فيكما قط كزوجة. كنت أعتقد أننا أصدقاء ورفاق، ورفاق وشركاء. نحن نعمل معًا بشكل جيد و"
قاطعته مارغريتا قائلة: "نحن كل ذلك وأكثر. نحن نحبك ونحترمك فوق كل الآخرين. إذا لم نتزوج، فما الذي ينتظرنا هنا يا روجر؟ أين الرجال الآخرون الذين يمكنهم الزواج بنا وإنجاب ***** لنا؟ لا يوجد أحد. نحن لك بحق الغزو إذا أردت وكذلك بحق كونك قائدنا والرجل الوحيد المتاح. نحن لك لأننا نحبك ونريدك. سنختار أن نكون معك حتى لو كان هناك رجال آخرون للاختيار من بينهم. من فضلك لا تحكم علينا بحياة من العزلة لأنك تخشى التصرف كرجل وتأخذنا. أنت تعلم أنك تريدنا وإذا كان علينا أن نخبرك بذلك، فسنفعل. نحن نريدك أيضًا. نحن نحبك يا روجر. نعلم أنك تحبنا وترغب فينا. لقد رأينا كيف تنظر إلينا وكيف ترتفع رجولتك من أجلنا. لقد شعرنا بك في الليل وحتى أننا رأيناك في الغابة تسيء إلى نفسك بعد أن رأيناك تحدق فينا. الآن روجر، عليك أن تكون رجلاً وتفعل ما يجب أن يفعله الرجل مع نسائه".
جلس روجر يحدق في الغابة وهو يفكر. شاهد النساء يستديرن ويبتعدن. لم يتحدث كثيرًا تلك الليلة أثناء الوجبة. تجول إلى النهر واستحم قبل حلول الظلام. ولدهشته، تبعته ساني ومارجريتا، وخلعتا ملابسهما وانتقلتا إلى الماء معه. عندما بدأ في غسل جسده بالصابون المصنوع منزليًا، أخذت مارجريتا قطعة الصابون منه وغسلت يديها بالصابون. ثم سلمت الصابون إلى ساني وبدأت في غسل جبهة روجر. استخدم ساني الصابون لغسل ظهره. بين المرأتين، تم تجاهل احتجاجات روجر وتم تنظيفه جيدًا. ولدهشته إلى حد ما، تم تسليمه الصابون. لمعت عينا مارجريتا وهي تخطو أمامه. ابتسمت وفركت صدرها برفق على صدره. قالت، "حسنًا يا زوجي، ألن ترد الجميل؟" ابتسم روجر وغسل يديه بالصابون. بدأ يغسل مارغريتا. وفي وقت قصير، أكمل مهمته وكان لديه امرأتان جميلتان للغاية ومتطورتان تنظفان وتلهثان من الإثارة. لم يكلفن أنفسهن حتى عناء ارتداء ملابسهن عندما انتهى الاستحمام. أخذت كل منهما إحدى يدي روجر وقادته إلى منزلهما وإلى السرير الذي تقاسماه. مرة أخرى كانت الأغطية الثلاثة معًا وهذه الليلة عرفوا جميعًا أكثر من النوم.
سحبت السيدتان روجر معهما إلى السرير وبدأتا في تقبيله وفركه. استسلم روجر لمطالبهن غير المعلنة واستجاب بالمثل. قبل أن تنتهي الليلة، كان اتحاد روجر مع الجميلتين قد اكتمل تمامًا. ولدهشته، شعر بأنه أصبح أطول بعشرة أقدام في صباح اليوم التالي عندما قبلته كل من السيدتين وداعبته وقالتا: "صباح الخير يا زوجي".
بالطبع، لم يفوت Bear Stalker أيًا من الأحداث التي جرت في المساء والليلة السابقة. عندما سار روجر والسيدتان نحو النار، نظر إليه وابتسم. كانت داون تعد الإفطار بالفعل، لكنها هي أيضًا نظرت إلى روجر وابتسمت. سارت بسرعة نحو السيدتين وبدأتا في التحدث بهدوء والضحك من وقت لآخر.
نظر بير ستوكر إلى النساء ثم وجه انتباهه إلى روجر. وقال، "من الجيد أنك أخذت نساءك أخيرًا. لقد انتظرن طويلًا حتى تفعل ذلك. الآن سيكون الجميع أكثر سعادة في معسكرنا".
لقد كانت مفاجأة بالنسبة له أن حياته أصبحت أفضل بعد أن تزوج المرأتين. فقد ظلتا تخدمانه وتساعدانه كما كانتا من قبل، ولكن كان هناك فرق بسيط غير ملموس. فقد بدت المرأتان أقرب إليه، وبدا الجميع في المخيم أكثر سعادة وبهجة. وما زال يشعر بالغرابة في وجود زوجتين، ولكنه كان يحبهما بشدة ولم يستطع أن يتصور أن يعيش حياة مختلفة.
أمضى روجر معظم الشتاء يفكر في محنته ويخطط لها. كان مقتنعًا بأنه سيبقى هنا لبقية حياته، ولدهشته مرة أخرى كان على ما يرام. أدرك أنه أكثر سعادة الآن مما كان عليه منذ أن كان طفلاً. شعر أن ما كان يفعله حتى لو كان مجرد البقاء له غرض. كان لديه المعرفة؛ بعض الأدوات الحديثة وبعض المواد التي من شأنها أن تمنحه القدرة على بدء حضارة صناعية.
لقد فكر روجر في كل ما عرفه عن التاريخ منذ ذلك الوقت وحتى أوائل القرن العشرين. وقرر أنه يريد محاولة منع بعض البؤس البشري الذي انتشر بسبب الحروب الهندية والعبودية في جميع أنحاء البلاد. بل إنه أراد أن يفعل شيئًا بشأن بعض الاضطهاد الذي يتذكره وهو يقرأ عنه في مستعمرات نيو إنجلاند مثل حرق الساحرات على المحك وما إلى ذلك. لم يكن يعرف كيف سيحقق كل هذا ولكنه أراد المحاولة. كما أراد أن يبدأ في بناء حضارة صناعية قبل فترة طويلة من العصر الذي شعر أنه ينتمي إليه.
في أواخر فبراير، جمع روجر مجموعته الصغيرة وقال: "لقد كنت أفكر في حياتنا هنا طوال فصل الشتاء. لدينا مكان جيد للعيش هنا. على بعد أميال قليلة منا توجد العديد من رواسب الخامات المختلفة والفحم. إذا تمكنا من العثور عليها، فيمكننا صنع الفولاذ لاستخدامه في تحسين حياتنا. لدينا أرض زراعية جيدة وبذور لزراعة الكثير من الطعام لأنفسنا.
"الشيء الرئيسي الذي نحتاجه هو المزيد من الناس وبعض الخيول للمساعدة في العمل. مارغريتا، إذا كنت على حق بشأن التاريخ، أعتقد أنني أعرف أين يمكنني الحصول على بعض الأشخاص لمساعدتنا في مشاريعنا. أنشأ الإنجليز مستعمرة على جزيرة على طول الساحل شرق هنا وشمالًا قليلاً تسمى رونوك. يجب أن يكون هذا في صيف عام 1587 القادم. تشير السجلات التاريخية في وقتي إلى أنه في يوليو 1587 توقفت سفينة للتحقق من المستعمرة فقط لتجدها مفقودة. تم هدم بعض المباني ونقلها بعيدًا. لم يعثروا أبدًا على أي من المستعمرين المفقودين. لم يكن هناك ما يشير إلى معركة أو حريق. لم يكتشف أحد مصير هؤلاء المستعمرين.
"أريد أن أحاول العثور على المستعمرة وأرى ما إذا كان بإمكاني إقناع المستعمرين بالانتقال إلى هنا معنا. كان هناك العديد من الحرفيين المهرة في المستعمرة والذين سيكونون مفيدين للغاية لنا عندما نبني حياتنا ومستوطنتنا هنا."
قالت مارغريتا: "لا يا روجر. لا يمكنك فعل ذلك. إنه أمر خطير للغاية. علاوة على ذلك، يتعين علينا زراعة محاصيلنا والاستعداد للشتاء القادم. إنها بعيدة. سيستغرق الأمر منك الصيف كله ومعظم الشتاء للذهاب إلى هناك والعودة، ولماذا؟ أنت لا تعرف حتى أن هناك أشخاصًا هناك وإذا كانوا هناك، فأنت لا تعرف ما إذا كانوا سينضمون إلينا".
"هذا صحيح يا مارغريتا، ولكنني أعتقد أن هذا أمر يجب أن أفعله. تقول السجلات التاريخية في وقتي إن هؤلاء الناس كانوا يتضورون جوعًا وكانوا متورطين في معارك مع القبائل الهندية المحلية. إذا لم أذهب، فقد يموتون جميعًا أو يتم أسرهم. إذا ذهبت وانضموا إلينا، فسأكون قد أنقذت العديد من الأرواح واكتسبت حرفيين حيويين لمستوطنتنا. لا أعتقد أنني حقًا لدي خيار هنا. أحتاج إلى محاولة تجنيد هؤلاء المستوطنين لعدة أسباب".
"حسنًا، إذا كان لا بد من ذلك، فلن أستطيع منعك، ولكنني سأذهب معك. ستحتاج إلى شخص ما لمساعدتك. ربما نستطيع إقناعهم، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا الذهاب إلى فلوريدا لنرى ما إذا كان أي من أفراد عائلتي لا يزالون على قيد الحياة ويرغبون في العيش معنا".
جلس روجر وفكر فيما قالته مارغريتا لعدة دقائق. وأخيرًا قرر أنها على حق. ربما يحتاجها للترجمة وكان يعلم أنه سيحب صحبتها. نادى مارغريتا وبقية مجموعته الصغيرة ليعودوا إلى حيث جلس وقال، "حسنًا. أعتقد أن مارغريتا على حق. سأصطحبها معي عندما أذهب للبحث عن مستوطنة رونوك. لن نغادر حتى نحصل على المحاصيل المبكرة ولكنني أريد المغادرة في أقرب وقت ممكن. إنها مسيرة طويلة حتى لو ذهبنا مباشرة إلى هناك والعودة".
الفصل الخامس
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بدأ روجر في العمل في الحديقة. فأخذ المحراث مرة أخرى وقضى اليوم في حرث بقعة الحديقة القديمة لتجهيزها للزراعة. وفي اليوم التالي، قطع بعض العشب الجاف بجوار رقعة الحديقة الأولى باستخدام آلة قص الأعشاب التي يستخدمها وبدأ في حرثها. وعندما سألته النساء، أخبرهن أنه إذا نجح في ذلك فسوف يحتجن إلى حديقة أكبر بكثير لإطعام المستعمرة الأكبر. وإذا لم ينجح، فيمكنهن حفظ الطعام الزائد واستخدامه بأنفسهن أو ربما مقايضة الفائض مع شخص آخر.
استغرق الأمر أسبوعًا لتجهيز الحديقة للزراعة وزراعة البذور التي يمكن أن تنبت في ذلك الوقت. ترك روجر تعليمات إلى بير ستوكر وصني بشأن عمليات الزراعة المستقبلية ثم أنهى هو ومارجريتا التعبئة لرحلتهما. كان يخطط للمغادرة في اليوم التالي. كان روجر يأخذ بندقيته ومسدسه من عيار 0.44 . أعطى مارجريتا مسدسًا أصغر حجمًا لتحمله لحمايتها. بالطبع كان كلاهما يحملان سكاكين وطعامهما ولوازم التخييم.
اعتقد روجر أن الأمر سيستغرق شهرين على الأقل للسير إلى جزيرة رونوك حيث رست المستعمرة المنكوبة. خطط للسير شرقًا حتى يصل إلى الساحل ثم يتجه شمالًا. كان يعلم أنه إذا فعل ذلك فسوف يمشي مسافة أطول وسوف يضطر إما إلى بناء زورق أو العودة إلى الوراء لعبور الجداول التي تصب في المحيط. لم يكن يعرف ماذا يفعل رغم ذلك لأنه لم يكن يعرف الطريق الدقيق الذي يجب أن يسلكه للسير مباشرة إلى المستعمرة. كان بإمكانه التحرك قليلاً إلى الشمال الشرقي ولكن ليس كثيرًا بسبب عدم يقينه بشأن الموقع الدقيق للمستعمرة.
انطلق روجر ومارجريتا بعد الفجر مباشرة في يوم بارد وعاصف في أواخر شهر مارس. كانا يحملان ما يكفي من الطعام المطبوخ لذلك اليوم واليوم التالي، ولكن رحلتهما كانت ستتباطأ بعد ذلك بسبب الحاجة إلى الصيد والبحث عن النباتات الصالحة للأكل. لم يكن روجر ينوي تناول اللحوم والخضروات الجافة التي كانا يحملانها إلا إذا كانا مضطرين لذلك.
كانت الأسبوعان الأوليان من رحلتهم خاليتين من الأحداث ومملتين للغاية في أغلب الأحيان. فقد توقفوا كل مساء من التعب من سفرهم. وكانوا يكافحون باستمرار الأشجار والشجيرات والجبال وعبور الأنهار. ولم يكن لدى روجر أي فكرة عن المسافة التي قطعوها أيضًا. وكان أفضل تقدير له هو أنهم كانوا يقطعون ما بين اثني عشر وثمانية عشر ميلاً في اليوم. كما تباطأت رحلتهم لأن روجر توقف بشكل متكرر على ارتفاعات أعلى لمسح الريف المحيط بحثًا عن طريق أفضل والخطر الوشيك. كما استخدموا فأسًا صغيرة لحرق الأشجار ووضع علامات على طريقهم حتى يتمكنوا من العثور على منزلهم بسهولة عند عودتهم.
في وقت مبكر من اليوم السادس عشر من الرحلة، لمح الزوجان قرية هندية صغيرة. توقفا بمجرد أن رأيا القرية وحاولا الاختفاء بين أوراق الشجر. لكنهما لم يفلحا. سمعا الصراخ قادمًا من القرية ورأيا ثلاثة رجال يركضون نحوهما وهم يحملون الرماح والهراوات. نظر روجر إلى مارغريتا وقال، "هل يمكنك فهمهم؟"
هزت مارغريتا رأسها وقالت: "لا. أنا لا أتعرف على اللغة. احترس!"
سقط روجر. رأى الشجعان يسحبون القوس تمامًا كما حذرته مارغريتا. بقلب حزين، استهدف روجر ببندقيته وأسقط الرجال الثلاثة الراكضين. لم يتحقق ليرى ما إذا كانوا قد ماتوا أم لا. لقد سقطوا واستمر هو ومارغريتا في الهروب. كانوا خارج نطاق رؤية القرية ولكن كان بإمكانهم سماع المطاردة. واصلوا الركض بأسرع ما يمكن لكن الهنود كانوا يقتربون منهم. استدار روجر قليلاً إلى أعلى التل وقاد مارغريتا إلى مجموعة من الصخور التي شكلت موقفًا دفاعيًا جيدًا. سحبها إلى غطاء الصخور وأخفاها ثم ابتعد حوالي عشرة أقدام واتخذ موقفًا آخر. هذه المرة كان هناك ستة رجال آخرين في الهجوم. انتظر روجر حتى أصبحوا في الوضع الأكثر واعدة ثم أطلق النار مرة أخرى. أصاب اثنين فقط قبل أن يغوصوا للاختباء. على مدار فترة ما بعد الظهر، قاتل روجر ومارغريتا مع الهنود. كانت النعمة الوحيدة المنقذة هي أنهم لم يكن لديهم أسلحة نارية. كان ثلاثة فقط من الشجعان يحملون أقواسًا وسهامًا. بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، تمكن روجر أخيرًا من إطلاق النار على جميع المهاجمين باستثناء واحد. وبدا أن الهندي المتبقي استسلم واختفى بحلول الغسق.
قاد روجر مارغريتا بعيدًا ببطء. واتجهوا بحذر نحو الشرق مرة أخرى. وبذل قصارى جهده لإخفاء أثرهم. وسافروا حتى استنفد قواهم وأجبرهم الظلام على التوقف، وتناولوا لحم البقر المجفف أثناء تحركهم. وكان هذا أسوأ لقاء لهم مع السكان الأصليين. لقد رأوا مجموعتين أخريين ولكنهم تمكنوا من تجنبهما. وأخيرًا في اليوم السابع والأربعين من الرحلة، ظهر روجر ومارغريتا المنهكان على مرمى البصر من المحيط الأطلسي. سارا على الشاطئ ووقفا يراقبان الأمواج لعدة دقائق قبل العودة إلى الأشجار القريبة من الشاطئ. سمح روجر لهما بيومين للراحة في هذا الموقع قبل أن يتجها شمالًا في محاولة للعثور على المستعمرة المفقودة.
كانت الأيام الثلاثة عشر التالية من الرحلة شاقة للغاية. خاضوا المستنقعات، وعادوا أدراجهم، وشقّوا طريقهم بصعوبة عبر الوحل والأنهار التي كانت تتجه دائمًا نحو الشمال، وحاولوا البقاء في مرمى بصر الساحل حتى لا يفوتوا المستعمرة. وأخيرًا، في منتصف النهار تقريبًا في اليوم الثالث عشر بعد توقفهم للراحة، توقف روجر وحدق في بعض جذوع الأشجار. كانت قد قُطِعَت بفأس. كان هناك العديد من الأشجار المقطوعة والمفقودة، وكلها بنفس الحجم. كان روجر يأمل أن يكون المستعمرون قد قطعوها لاستخدامها في بناء حصنهم.
واصل روجر ومارجريتا السير. وكلما تقدما في السير، كلما شاهدا المزيد من الأدلة على وجود المستوطنين. فقد كان هناك العديد من الأشجار المقطوعة والمفقودة. حتى أنهما وجدا بضعة حقول أو حدائق صغيرة. وسارا لمدة نصف ساعة أخرى تقريبًا قبل أن يريا سياجًا صغيرًا بين الأشجار. كانا داخل الغابة بجوار فسحة على نهر. خرج روجر ومارجريتا ببطء وحذر من الغابة، وأيديهما مفتوحتان وممتدتان من أجسادهما. رأى روجر البوابة تتأرجح مغلقة تمامًا. سمع الزوجان صراخًا من داخل السياج ثم رأيا براميل مدافع تشير في اتجاههما من فوق الأسوار.
توقف روجر وقال "مرحبا بالقلعة"
كان روجر يراقب الرجال الذين يحملون الأسلحة وهم يقفون ويحركون هدفهم قليلاً. ثم جاء رجل طويل القامة أكبر سناً إلى الأسوار وخاطب روجر قائلاً: "من أنت وماذا تريد منا ؟"
"أنا روجر تيمونز. سمعت أنك تمر بوقت عصيب هنا في رونوك. لقد أتيت أنا وزوجتي لنعرض المساعدة. هل تسمح لنا بالدخول إلى حصنك؟"
"نعم، تفضل بالدخول. لديك الحق في ذلك يا سيدي."
بعد أن دخل روجر ومارجريتا السور، استقبلهما الرجل الطويل الذي تحدث إليهما سابقًا. صافح روجر وسأله: "هل أرسلتكم الشركة لمساعدتنا ؟"
نظر روجر حوله ثم قال، "ربما يكون من الأفضل أن نتحدث على انفراد أولاً يا سيدي. لدي بعض المعلومات التي قد ترغب في أخذها في الاعتبار قبل أن نتحدث إلى جميع مستعمريك."
دخل روجر ومارجريتا إلى المجمع الصغير وقابلهما الرجل الذي دعاهما إلى الداخل. مد الرجل يده لمصافحة روجر وقال: "أنا القائم بأعمال الحاكم ريتشارد جرينفيل، وأنت ستكون؟"
صافح روجر اليد التي عرضت عليه وقال: "أنا روجر تيمونز، حاكم مستعمرة برمنغهام في الداخل على بعد أميال عديدة. نحن مستعمرة صغيرة تعيش بمفردها. أبلغتنا آخر مراسلات أجريناها مع إنجلترا أنكم في محنة شديدة. ليس لدي الكثير لأقدمه في طريق المساعدة ولكنني أتيت لأعرض استضافة مستعمريكم. لدينا الكثير من الطعام ونستطيع زراعة الكثير من المواد الغذائية. الصيد وفير في منطقتنا ولا يبدو أن هناك الكثير من الهنود الذين يزعجوننا. الهنود الموجودون هناك نصادقهم " .
نظر الحاكم إلى روجر للحظة ثم قال: "تعال إلى مكتبي. سنتحدث أكثر عن هذا الأمر. يمكن لسيدتك البقاء مع السيدات الأخريات بينما نتحدث".
وبعد أن وصلا إلى المكتب شرح روجر عرضه بمزيد من التفصيل، فقال المحافظ إنه سيضطر إلى التفكير في الأمر. ولم يكن يميل إلى الموافقة لأنه شعر بأنه ملزم بالعمل في المستعمرة لصالح مؤسسيها. وانتقلا من المكتب إلى منطقة تناول الطعام حيث بدأت النساء في تقديم الطعام. وأعطي كل شخص حاضر وعاء صغير من الحساء الخفيف المائي. وكان روجر ومارجريتا لا يزالان جائعين تقريبًا بعد الانتهاء من تناول الطعام كما كانا عندما بدءا تناول الطعام.
نظر روجر إلى المحافظ وقال: "هل هذه وجبة نموذجية يا سيدي؟"
بدا الحاكم محرجًا وقال: "أخشى أن يكون الأمر كذلك. نحن نتضور جوعًا ببطء. لا يوجد الكثير من الطرائد وخلال الشتاء لم نتمكن من الصيد أو جمع الكثير من الطعام. بالكاد لدينا ما يكفي لإبقائنا على قيد الحياة كما هو الحال يا سيدي. لسبب ما لا تنمو محاصيلنا جيدًا لذلك لا يمكننا حصاد ما يكفي من الخضروات والحبوب لإحداث فرق كبير".
قال روجر، "سيدي، هناك الكثير من الطرائد. لقد رأيت الكثير من العلامات عندما اقتربت من حصنك. إما أن صياديك غير قادرين، سيدي، أو أنهم حمقى. بإذنك، سأخرج غدًا صباحًا للصيد. هل يمكنك من فضلك أن ترسل لي ثلاثة رجال لنقل الطرائد عندما أعود؟"
"إذا تمكنت من العثور على الطرائد وقتلها، فسنكون ممتنين لك. أظن أنك لن تنجح في ذلك، ولكني أرحب بك للمحاولة. إن أفضل الصيادين الذين أعمل معهم يفشلون في العثور على الطرائد في أغلب الأحيان."
بدأ روجر في الإدلاء بملاحظة أخرى حول وفرة الطرائد ثم قرر عدم القيام بذلك. بدلاً من ذلك قال، "لقد رأيت العديد من الحقول الصغيرة عندما اقتربنا من حصنك. كان معظم المحصول رديئًا ولم يكن في بعض الحقول أي شيء مزروع يمكنني رؤيته. ما هي قصة ذلك؟"
"لا أعرف ما هي المشكلة. لقد قمنا بإزالة الأشجار وزرعناها ولكن محاصيلنا لم تنمو بشكل جيد. وكأن الأرض ملوثة بطريقة ما. فالمحاصيل لا تنمو بشكل جيد في بعض الحقول كما كانت تنمو في الحقول القديمة المهترئة في بريطانيا".
"ما هو السماد الذي استخدمته؟ ربما كان هذا هو السبب. أو ربما كانت التربة حمضية للغاية بالنسبة للمحاصيل. تطلق العديد من أوراق الأشجار في التربة مادة التانين أو حمضًا يمنع نمو المحاصيل. هل وجدت الحجر الجيري وسحقته للمساعدة في تحلية التربة؟"
"لماذا لا؟ لم أسمع قط بمثل هذا الأمر. هل نضع حجارة مسحوقة في حدائقنا وحقولنا؟ ما الفائدة الأرضية من ذلك؟"
"لقد وجد شعبي على مر السنين أن فضلات الحيوانات أو النباتات المتعفنة المنتشرة في الحقل تساعد على نمو المحاصيل. ويبدو أن الحقول الجديدة والحقول التي تم استخدامها لفترة طويلة تحتاج إلى تجديدها بمسحوق الحجر الجيري أو وجبة العظام لجعل المحاصيل تنمو بشكل أفضل. حتى أن البعض وضعوا قطعًا من الحيوانات الميتة أو الأسماك في الحفر التي يزرعون فيها بذورهم. ويبدو أن هذا يساعد أيضًا في نمو المحاصيل بشكل أفضل. ألم تشاهد كيف ينمو العشب جيدًا حول الروث أو الحيوانات الميتة والمتعفنة؟ تُستخدم كل هذه الأساليب في حقولي ونزرع محاصيل وفيرة لشعبنا."
وبينما أنهى روجر أقواله، بدأ رجل يرتدي ملابس سوداء في الصراخ على مارغريتا. كان يحمل كتابًا أسود في يده اليسرى ولوح به إليها. ثم دفعها إلى الخلف ثم صفعها بظهر يده. وقال لها: "اركعي على ركبتيك وتوبي أيتها الوثنية. صلي إلى **** الإله ليخلص روحك البائسة".
قفز روجر على قدميه وتوجه نحو الرجل. اعترض ضربة أخرى موجهة إلى مارغريتا، والتفت الرجل نحوه. تحول وجه الرجل إلى اللون الأحمر الداكن، وقال بصوت خافت: "هل تجرؤ على مقاطعتي أثناء أداء واجباتي؟ توقف، أقول لك. أيها الزاني الوثني. كيف تجرؤ على إحضار غير مؤمن إلى حضورنا؟"
لقد لوح الرجل بقبضته نحو روجر. لقد رد روجر دون تفكير. لقد صد الضربة ولوح بقبضته نحو الواعظ. لقد ضربه في بطنه. عندما انحنى الواعظ، رفع روجر ركبته ودفع مؤخرة رأسه وضرب رأسه في ركبته المرتفعة. لقد سقط الواعظ مثل حجر يمسك ببطنه. لقد بدأ يتحول إلى اللون الأزرق وهو يحاول سحب الهواء إلى رئتيه. لقد ألقى روجر نظرة خاطفة على الواعظ الساقط قبل أن ينتقل إلى مارغريتا ويجذبها إلى حضنه. لقد لفّت ذراعيها حول روجر ووقفا يراقبان الواعظ وهو يلهث ويتلوى عند قدميهما.
سمع روجر هديرًا عاليًا من الرجال والنساء المجتمعين، فاستدار لمواجهتهم. تقدم الحاكم إلى جوار روجر وقال له: "ماذا فعلت يا سيدي؟ لقد هاجمت رجلاً من رجال ****".
"لا سيدي، لقد هاجمت حيوانًا هاجم زوجتي دون سبب. الآن، بإذنك، سننهي الأمر."
قبل أن يذهب هو ومارجريتا للبحث عن أسرتهما، جثا روجر على ركبتيه بجانب الرجل المتأوه وأمسك بشعره الدهني. سحب وجهه حتى نظر في عينيه وقال، "لديك فرصة واحدة أيها الأحمق. إذا رأيتك أو سمعتك تزعج زوجتي مرة أخرى، فسأقتلك. هل أوضحت وجهة نظري؟"
"لقد قال الواعظ بصوت عالٍ: "لقد كنت أقوم بواجبي تجاه **** ورعيتي. وسأستمر في القيام بهذا الواجب ولن تثنيني تهديداتك عن ذلك. أنا هنا لأرشد رعيتي في طرق الرب ولإنقاذ الوثنيين المتوحشين وأي وثني آخر أقابله وسأستمر في القيام بذلك".
"يمكنك أن تقود قطيعك وتحاول إنقاذ الوثنيين بقدر ما تريد، ولكنك لن تضع يديك على زوجتي مرة أخرى أو تجعل الآخرين يفعلون ذلك. هل هذا واضح؟"
رفع الواعظ عينيه إلى روجر دون أن يجيب. هزه روجر وارتطم رأسه بالأرض الصلبة ثم كرر سؤاله. أخيرًا قال الواعظ: "نعم، لقد فهمت".
ابتسم روجر ودفع الواعظ بعيدًا بعنف مرة أخرى وضرب رأسه بالأرض ثم قال، "حسنًا. نحن نفهم بعضنا البعض الآن."
وقف روجر وانتقل إلى جانب مارغريتا حيث لف ذراعه حولها. ثم نظر إلى الحاكم والرجال والنساء المتجمعين وقال: "حتى الصباح يا سيدي".
استدار روجر وبدأ يمشي نحو مكان نومهما المخصص مع مارغريتا. سمع هديرًا خلفه وخطوات قوية. استدار روجر وقابل رجلاً يركض نحوه وجهاً لوجه. عندما اقترب الرجل من روجر، زأر قائلاً: "كيف تجرؤ على عدم احترام رجل ***. سأعلمك آداب السلوك قبل أن تنتهي هذه الليلة " .
دفع روجر مارغريتا بعيدًا واستخدم قوة دفع الرجل الذي كان يركض ضده. تنحى جانبًا في اللحظة الأخيرة، تاركًا ساقه ممدودة. تعثر الرجل بساق روجر الممدودة وساعده على السقوط على الأرض ضربة روجر الحادة على ظهره. نهض الرجل ببطء وتحرك نحو روجر مرة أخرى. هذه المرة كان روجر مستعدًا تمامًا له. تحرك للهجوم وضربه بسلسلة من الضربات. انهار المهاجم فاقدًا للوعي. وقف روجر ونظر إليه للحظة ثم حول نظره إلى المستوطنين الذين كانوا يراقبونه. زأر، "هل يحتاج أي شخص آخر إلى درس في الأخلاق قبل أن نتقاعد ليلًا؟" تمتم الرجال ونظروا في كل مكان باستثناء روجر. استداروا ببطء وابتعدوا. استدار روجر مرة أخرى ومشى مع مارغريتا نحو سريرهما.
استيقظ روجر ومارجريتا قبل الفجر في صباح اليوم التالي. نهضا وانتقلا إلى المنطقة المشتركة لتناول الإفطار. وقدما لهما طبقًا آخر من الحساء الضعيف الذي زُعم أنه كان عبارة عن عصيدة هذه المرة. وبينما كانا يتناولان العشاء، جاء الحاكم ليجلس بجانبهما. وقال: "لقد اخترت أفضل ثلاثة من رجال الغابات لدينا لمرافقتك في رحلة صيدك يا حاكم". وأشار إلى ثلاثة رجال ضخام تقدموا أمامهما.
عندما وصل الرجال، نظر روجر إلى الأعلى ورأى على الفور وجهًا كدمة متجهمًا. التفت إلى الحاكم وقال: "أنا آسف يا حاكم. ليس لدي وقت لرعاية أطفالك المزعجين". وأشار إلى الرجل الذي قاتل معه في الليلة السابقة وتابع: "لن أجعله معي في الصيد. إذا لم تتمكن من العثور على شخص آخر، فسأختار هذين الرجلين الآخرين".
زأر الرجل الضخم واتخذ خطوة نحو روجر. قال الحاكم بحدة: "هذا يكفي يا سيث. عد إلى عملك المعتاد". وبعد أن غادر سيث، رفع الحاكم صوته وقال: "ديفيد كوبر. تعال للصيد مع الحاكم".
جمع روجر وطاقمه معدات الصيد ثم غادروا المجمع. كان الضوء بالكاد كافياً للرؤية عندما وصلوا إلى حافة الغابة. بدا الأمر لروجر وكأنه تدافع. إذا كان هذا يتحرك بهدوء فلا عجب أن يعتقد المستوطنون أن الطرائد نادرة. هسهس على الرجال الثلاثة المرافقين له مرة أخرى للتحرك بهدوء. نظر الرجل الأكبر سناً إلى روجر بغضب وقال، "نحن نتحرك بهدوء قدر استطاعتنا يا حاكم".
حسنًا، إذا تحركوا بهدوء قدر استطاعتهم فلن يجدوا فريسة أبدًا. بالنسبة لروجر، بدت الحركة مثل قطيع من الأفيال يمشي عبر شجيرات يصل ارتفاعها إلى الركبتين. بدأ يفهم سبب جوعهم الشديد وقلة اللحوم الطازجة لديهم. عندما دخلوا الغابة، استمع، متوقعًا أن يبدأ "أفضل الصيادين" في التحرك ببطء وبهدوء أكبر، لكنهم لم يفعلوا ذلك. استمر ضجيج حركتهم دون انقطاع. أخيرًا توقف في اشمئزاز وقال، "حسنًا، أنتم الثلاثة. يجب أن نتحرك بهدوء. أنتم لا تفعلون ذلك، لذا أريدكم أن تبقوا هنا حتى نطلق أنا ومارجريتا النار على الطرائد ثم نأتي إلينا ونساعد في ارتدائها وحملها إلى الحصن".
تبادل المساعدون الثلاثة النظرات ثم وجدوا مكانًا للجلوس على الفور. تحرك روجر ومارجريتا خارج المنطقة الصغيرة واختفيا في الغابة. وبعد أقل من عشرين دقيقة سمع الرجال الثلاثة المنتظرون ثلاث طلقات واحدة تلو الأخرى. انتظروا لفترة قصيرة ثم سمعوا طلقة أخيرة. وقفوا في حيرة. شحب وجه الشاب الذي حل محل سيث. التفت إلى الآخرين، وبدا خوفه واضحًا في عينيه. قال: "كور. أعتقد أن أحدهم هاجم الحاكم. من الأفضل أن نعود إلى الحصن ونحذرهم".
ظل الرجال الثلاثة في حيرة لبضع دقائق أخرى. نظروا إلى المكان الذي اختفى فيه روجر ومارجريتا عن أنظارهم قبل ذلك، ثم نظروا في اتجاه الحصن. تحركوا نحو روجر، ثم توقفوا وعادوا إلى حيث أُمروا بالانتظار. نظروا حولهم لبضع دقائق أخرى في حيرة ثم بدأوا في العودة إلى ديارهم. عندما اقتربوا من الحافة الشرقية للفسحة، ظهرت مارجريتا خلفهم. صاحت، "إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟ بالتأكيد سمعت طلقاتنا. كان من المفترض أن تأتي للمساعدة في اللحم عندما سمعت طلقاتنا. لماذا تتجه عائداً نحو الحصن بدلاً من مساعدتنا؟ هل أنت مستدير لدرجة أنك لا تتذكر من أين دخلنا أنا وروجر الغابة؟"
بدا الرجل الأكبر سنًا غاضبًا ثم رد على مارغريتا. "سمعنا العديد من الطلقات النارية المتقاربة. كان من الواضح أن أكثر من بندقية كانت تطلق النار على شيء ما. ليس لدينا أسلحة أخرى غير سكاكيننا وبندقية واحدة. قررنا أننا بحاجة إلى تحذير الحصن من الخطر".
"كانت الطلقات التي سمعتها هي طلقاتنا التي كنا نقتل بها وجبتك التالية أيها الأحمق. هيا الآن. روجر يحتاج إلى مساعدتنا."
استدار الرجال الثلاثة على مضض وتبعوا مارغريتا إلى عمق الغابة. كان من الواضح أنهم كانوا غير مرتاحين ومتوترين. لقد ارتجفوا عند أدنى صوت غريب. بعد فترة وجيزة وصلوا إلى منطقة خالية أخرى بجوار جدول صغير. كان روجر يعمل على صيد غزال واحد وكان اثنان آخران مستلقين على الأرض ينتظران اهتمام الطاقم. وقف الشاب وحدق في الغزال وقال، "يا إلهي. لقد قتل الحاكم ثلاثة غزلان بثلاث طلقات أطلقت أسرع من أن يطلق أفضل رماة لدينا النار مرتين".
تحرك الطاقم ببطء نحو الغزال ووقفوا غير متأكدين مما يجب عليهم فعله للحظة. أخيرًا قالت مارغريتا وهي تشعر بالاشمئزاز: "حسنًا، ألن تساعد هنا؟"
بدأ الرجال في تجهيز الغزلان ثم تولت مارغريتا المهمة من روجر. غسل يديه بسرعة في الجدول ووقف حارسًا. أخيرًا، وعلى الرغم من العمل غير الكفء من جانب المستعمرين، تم تجهيز الغزلان. قطع روجر عمودين طويلين وربطوا أقدام الحيوان معًا ثم وضعوا العمودين بين أرجلهم المتقاطعة. حمل الرجلان الأكبر حجمًا العمود الذي يحمل غزالين عليه. حملت مارغريتا والشاب العمود الثالث. حمل روجر بندقيته ووقف حارسًا بينما بدأوا رحلتهم عائدين إلى الحصن.
قبل أن يغادروا الغابة المحيطة بالحصن بقليل سمع الرجال هديرًا عاليًا. نظروا إلى الجانب ورأوا دبًا أسودًا كبيرًا يقفز نحوهم. صرخوا في رعب وأسقطوا الغزال. انطلقوا نحو الحصن في ركض ميت. كما أسقطت مارغريتا والصبي الصغير غزالهما. بدأ هو أيضًا في التوجه نحو الحصن لكن مارغريتا أمسكت به وأبقته بعيدًا.
ركع روجر والتقط صورة جيدة للدب الذي كان يقفز. أطلق النار فترنح الدب ثم استمر في التقدم رغم أنه كان يتحرك ببطء شديد. أطلق روجر النار مرة أخرى وسقط الدب على الأرض على بعد حوالي ثلاثين قدمًا من حيث ركع روجر. وقف روجر ومشى بحذر نحو الدب. وخزه بفوهة بندقيته. لم يتحرك. تحرك روجر بسرعة نحو الدب وقطع حلقه حتى ينزف بشكل أفضل.
وقف روجر ونظر إلى مارغريتا والشاب. "أين الاثنان الآخران؟"
"لقد انطلقوا ركضًا نحو الحصن عندما رأوا الدب روجر."
"يا إلهي. حسنًا يا بني، لماذا لا تذهب لتحضر لنا بعض المساعدة في حمل هذا اللحم بينما نبدأ أنا ومارغريتا في العمل على الدب."
بحلول الوقت الذي تمكنت فيه مارغريتا من فتح بطن الدب، كانت مجموعة كبيرة من الحصن قد اقتربت منهم. وقفوا في رهبة ينظرون إلى الدب الميت والغزلان الثلاثة. قال الحاكم، "إنك حقًا صياد ماهر يا حاكم. بطريقة ما أعتقد أنني أصدقك بشأن مستعمرتك. ربما نحتاج إلى التحدث مرة أخرى عندما تعود إلى الحصن سيدي".
حاول الحاكم جرينفيل إقناع روجر بالبقاء والبحث عن رونوك بدلاً من العودة إلى مستعمرته. بالطبع رفض روجر القيام بذلك. أخيرًا استسلم الحاكم جرينفيل ووافق على السماح للمتطوعين بمرافقة روجر إلى برمنجهام. توصل الحاكمان بسرعة إلى اتفاق يسمح للمستعمرين الذين رافقوا روجر إلى برمنجهام بأخذ ممتلكاتهم الشخصية وكمية صغيرة من الطعام والتوابل. وافق الحاكم جرينفيل على أن يقدم الرجلان العرض ويشرحان الخطة للمستعمرين بعد وجبة الظهيرة.
بعد الغداء حيث تناول كل الحاضرين كل ما يريدونه من طعام للتغيير، شرح الزعيمان عرض روجر. ثم أمضى روجر أكثر من ساعة في الإجابة على أسئلة المستعمرين المجتمعين. أعطيا المجتمعين حتى صباح اليوم التالي لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كانوا يريدون البقاء أو مرافقة روجر. وبقية اليوم تجول روجر ومارجريتا حول المجمع، وزارا المستعمرين وأجابا على أسئلة حول الرحلة وبرمنغهام.
في صباح اليوم التالي، انطلق روجر مرة أخرى للصيد بينما عقد الحاكم اجتماعًا لمعرفة عدد المستعمرين الذين سيذهبون مع روجر ومارجريتا إلى برمنجهام، إن وجدوا. هذه المرة لم يطلب روجر المساعدة من المستعمرة. لقد قتل هو ومارجريتا غزالين فقط وعادا بهما.
بمجرد عودتهم باللحوم، التقى روجر بالحاكم. وبينما كانت النساء يعدن الطعام، تحدث الحاكم إلى روجر. قال: "الحاكم، اختارت جميع المستعمرات تقريبًا مرافقتك. ستذهب جميع النساء باستثناء واحدة، وهي فتاة صغيرة. يصر والدها على البقاء هنا ولن يسمح لها بمرافقتك على الرغم من أنها في سن الرشد تقنيًا. سترافقك جميع النساء الأخريات، حتى العازبات. اختار سبعة من رجالي البقاء هنا معي. سنسمح بالطبع لأصحاب المستعمرات بأخذ ممتلكاتهم الشخصية ولكننا سنحتفظ بما يكفي من الإمدادات على أمل البقاء على قيد الحياة حتى وصول الإنقاذ. في ذلك الوقت سنناقش ما إذا كنا سنفعل أي شيء بشأن مستعمرتك في الداخل. هل تعرف متى ستغادر يا سيدي؟"
"سأغادر غدًا صباحًا إذا كان بإمكان العائدين معي أن يكونوا مستعدين بحلول ذلك الوقت. ستكون رحلة طويلة وشاقة وكلما بدأنا مبكرًا كان ذلك أفضل".
في ذلك المساء، وبعد تناول وجبة دسمة أخرى، ابتعد روجر عن النار لقضاء حاجته. وعندما عاد سمع خطوات تجري خلفه. فاستدار بسرعة إلى يساره لمواجهة مهاجمه. كان بطيئًا بعض الشيء. وشعر بألم حارق لاذع في الجانب الأيمن من ظهره فوق خصره مباشرة. وكاد ينهار من الألم. فأخرج مسدسه وأطلق النار مرتين على الرجل الذي كان قادمًا نحوه مرة أخرى بسكين في يده. ورأى روجر الدم على النصل.
كان الرجل المهاجم هو سيث. توقف عندما أصابته الرصاصات وسقط على الأرض. شعر روجر بأنه فقد وعيه وركع على ركبتيه ثم سقط على الأرض. ركضت مارغريتا نحوه وسحبت قميصه بعيدًا عن الجرح.
نظرت مارغريتا إلى الحشد. رأت الحاكم وقالت: "أحتاج إلى الماء المغلي الآن. أحتاج إلى الصابون والكحول أو الويسكي. أحتاج أيضًا إلى إبرة وخيط. بسرعة الآن من فضلك".
وبينما كان الماء يغلي، وضعت مارغريتا ضمادة من أنظف قطعة قماش متاحة على جرح روجرز. ولم يكن الجرح عميقًا للغاية، لكنه كان ينزف كثيرًا. وقد أنقذ دوره حياته. وكانت السكين لتخترق كليته لو لم يتحرك. وأخيرًا، بعد أن غلت المياه وقطعة قماش والإبرة والخيط لعدة دقائق، بدأت مارغريتا العمل.
غسلت الجرح أولاً بالصابون والماء المعقم ثم جففته. ثم صبت بعض الروم على الجرح لتعقيمه أكثر ثم خاطته بعناية. وبعد أن أغلقت الجرح وضعت ضمادة من جهازها الخاص عليه وغطته بقطعة قماش نظيفة ثم لففت خصر روجر لتثبيت الضمادة في مكانها.
في الصباح التالي استيقظ روجر متألمًا. كان جرحه ينبض. كان يشعر بالحمى عند لمسه بالقرب من الجرح. تأوه وحضرت مارغريتا على الفور. قلبته على جانبه وفحصت الجرح ثم أعادت الضمادة. وقف روجر بحذر وانتقل إلى الطاولة لتناول الإفطار. بالكاد كان قادرًا على الحركة ناهيك عن الجلوس أو الوقوف.
وبينما كان يتناول طعامه، اقترب منه الحاكم وامرأة شابة. وتراجعت المرأة إلى الخلف وكادت أن تختبئ خلف الحاكم. وكانت تنظر إلى الأرض باستمرار تقريبًا، رافضة مقابلة عيني روجر. سأل الحاكم عن صحة روجر ثم نظر إلى المرأة. ثم التفت إلى روجر وقال: "الحاكم، لدي أنا وبيتسي طلب منك. إنها ابنة سيث وكما تعلم فقد رفض السماح لها بمرافقتك. والآن بعد أن توفي لم يعد لديها من يعتني بها هنا وقد طلب منها أن ترافقك إلى مستوطنتك في برمنغهام".
نظر روجر إلى الشابة التي كانت خائفة تقريبًا وابتسم وقال: "بالطبع يمكنك المجيء معنا يا بيتسي. سنكون سعداء بوجودك معنا. إذا جمعتِ ممتلكاتك فسوف نجد مكانًا لها ولك عندما نغادر".
ابتسمت بيتسي وانحنت لروجر وقالت: "أوه، شكرًا لك يا سيدي. سأكون أكثر خدمك إخلاصًا في مقابل هذه الفرصة". استدارت بسرعة وركضت لجمع أغراضها.
مد الحاكم غرينفيل يده لمصافحة روجر وقال: "أريد أن أشكرك أيضًا يا حاكم. لقد حللت مشكلة بالنسبة لي بموافقتك على أخذ بيتسي. كنت خائفًا على سلامتها هنا لأسباب عديدة. وافق بعض أسوأ مستوطنينا على البقاء. كنت أخشى أن تكون امرأة واحدة فقط هنا بدون رجل يحميها لن يكون أمرًا جيدًا. كما كنت أخشى احتمال نشوب صراع إذا تنافس الرجال على خدماتها. ستكون أكثر أمانًا معك وربما سأواجه مشاكل أقل برحيلها".
لقد مرت ستة أيام قبل أن يشعر روجر بأنه أصبح في حالة جيدة بما يكفي للسفر. وعندما بدأت الرحلة، فوجئ برؤية ثلاث عربات ذات عجلتين محملة بممتلكات أثقل. كانت إحدى العربات تحمل صندوقًا به بعض الدجاجات وديك وبعض الدجاجات الصغيرة. وكانت هناك أيضًا بقرة حلوب وعجلها وثلاثة ثيران تسحب العربات.
كانت الفكرة المباشرة التي خطرت على بال روجر هي أن يجعلهم يتركون العربات. فبعض الطرق التي سيسلكونها ستكون غير سالكة أو شبه سالكة بالنسبة للعربات. فلم تكن هناك طرق تؤدي إلى برمنغهام، وكانت المسارات الموجودة عبارة عن مسارات ضيقة للعبة. وسيكون من الصعب إيجاد طريق بين الأشجار للعربات حتى مع الأخذ في الاعتبار مدى ضيقها. وأخيرًا، وبعد الكثير من المناقشات، وافق على أخذ العربات على أن يُترَكوا إذا أصبحت عبئًا كبيرًا. تحركت المجموعة الصغيرة ببطء. وقدر روجر أنهم قطعوا حوالي ثمانية أميال فقط في اليوم الأول. وكان اليوم التالي أسوأ، ربما ستة أميال. وفي منتصف صباح اليوم الثالث من السفر، سمع روجر صراخًا قادمًا من مؤخرة المجموعة الصغيرة المسافرة.
تحرك روجر نحو مؤخرة الصف بأسرع ما يمكن. وعندما وصل رأى أحد الرجال الذين بقوا في الخلف. كان في حالة يرثى لها. كان مستلقيًا على الأرض وهو يلهث. قال: "هاجمنا الهنود في اليوم الذي غادرت فيه يا حاكم. أعتقد أنني الوحيد الذي نجا. نحتاج إلى المساعدة من فضلك يا سيدي".
اتخذ روجر قراره بسرعة. كان يعلم أن قراره ربما لا طائل منه، لكنه قرر أن يأخذ مجموعة صغيرة إلى رونوك ليرى ما إذا كان بوسعهم المساعدة. أصدر تعليماته للمجموعة الرئيسية بالتحرك نحو برمنغهام. ثم سحب مارغريتا جانبًا وقال: "أكره أن أتركك يا مارغريتا، لكنني أشعر أن هذا ضروري. لديك مسدسك. لا تخافي من استخدامه إذا لزم الأمر. كوني متيقظًا. لست متأكدًا من أننا نستطيع أن نثق في جميع أصدقائنا الجدد. لا ينبغي أن أبقى أكثر من ثلاثة أو أربعة أيام".
عندما عاد روجر ومجموعته المكونة من اثني عشر رجلاً إلى رونوك، وجدوا العديد من المباني مهدمة. وكانت هناك ست جثث ملقاة حول الحصن. ولم يتمكن روجر من العثور على جثة الحاكم. فشرعوا في دفن الموتى ثم بحثوا عن أي شيء قد يرغبون في اصطحابه معهم. وبحلول منتصف بعد ظهر ذلك اليوم، كانوا مستعدين مرة أخرى للمغادرة إلى برمنغهام.
في وقت متأخر من المساء، بعد أن غادر روجر ورفاقه مدينة رونوك مرة أخرى، خرج شخص وحيد من الغابة متعثرًا. وعندما وصل إلى الحصن، وقف ونظر حوله. رأى القبور الحديثة فتوجه إليها. وقف يتمايل على قدميه لحظة من الصلاة الصامتة. ببطء شديد، سقط الرجل على الأرض بجوار شجرة. وفي وقت ما من الليل، وجد حاكم مستعمرة رونوك السلام.
كانت الرحلة من رونوك إلى برمنغهام طويلة وشاقة. ولحسن الحظ لم يتعرض الهنود إلا لثلاث هجمات قصيرة، وتم صدهم بسهولة. وكاد روجر أن يترك العربات مرتين، لكنه استجاب لطلبات المستعمرين الجدد واحتفظ بهم. وفي أواخر سبتمبر/أيلول، تمكنوا أخيرًا من رؤية مستوطنة برمنغهام الصغيرة.
تحرك روجر ببطء خارج الغابة إلى المقاصة. رأى امرأتين تعملان في الحديقة. وقفتا ونظرتا نحو روجر والمستوطنين الوافدين. بدأتا في السير نحو الوافدين الجدد. بعد عدة خطوات، بدأت إحدى السيدتين في الركض واصطدمت بروجر. لفَّت ساني ذراعيها حوله وعانقته على صدرها في عناق محكم مؤلم.
رفع روجر نظره ورأى بير ستوكر يقترب من المكان الذي كان يقف فيه ليراقب السيدات. تحرك روجر نحو صديقه وضم ساعده تحية له. التفت روجر إلى مستعمريه الجدد وقال، "مرحبًا بكم في منزلكم الجديد. هذه برمنغهام. يمكنكم إقامة مخيمكم على ضفاف النهر والراحة بقية اليوم. سنبدأ غدًا صباحًا في بناء منازلكم الجديدة".
قدّم روجر بير ستوكر والنساء الأخريات قبل أن يسمح لزوجاته بإرشاده إلى منزلهما. قضى روجر بقية المساء والليلة يحتفل بعودتهما إلى المنزل مع زوجاته ويتحدث عن أحداث الصيف.
الفصل السادس
أتوجه بالشكر والتقدير العميقين إلى dforrest3 لمساعدته في تحرير هذا الفصل من كتاب Building Utopia. أشعر الآن أننا لدينا منتج أفضل بكثير. ولكن كما هو الحال مع جميع المؤلفين، فإن الأخطاء هي مني.
*
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، ووفاءً بوعده، بدأ روجر والمستوطنون الجدد في بناء ثكنات للرجال والنساء العازبين للعيش فيها وكبائن صغيرة للأزواج المتزوجين. قبل بدء العمل في المباني الجديدة، جمع روجر الجميع معًا ووضع قواعد مستوطنته. أعطى الجميع جولة إرشادية في المنطقة وشرح بعض العناصر الغريبة التي رأوها. أوضح فلسفته وخططه لنمو مستوطنتهم. كما قسم الرجال إلى عدة مجموعات مختلفة، لكل منها وظيفة مختلفة. حيثما أمكن، فكر في رغبات الرجال والنساء في توزيع العمل، لكنه تأكد من أن كل شخص لديه وظيفة محددة. استغرق العمل الإداري والجولات الصباح بأكمله. بدأ العمل بعد ظهر ذلك اليوم واستمر حتى الغسق. كان هناك بعض التذمر بشأن مهام العمل من العديد من الرجال غير المتزوجين. كان عدد غير قليل من الناس خائفين من أدوات وآلات روجر. بدا أن النساء وبعض الرجال منزعجون من حقيقة أن روجر لديه زوجتان أيضًا.
على مدار الأيام القليلة التالية، استُخدمت أشياء غريبة كثيرة. استخدم روجر شيئًا يسمى المنشار الكهربائي لقطع الأشجار وتقليمها لثكناتهم. كانت فؤوسه وأدواته اليدوية الصغيرة من صنع رائع. حتى أنه استخدم عربة غريبة بلا حصان لتحريك بعض جذوع الأشجار إلى مكانها تقريبًا. اشتدت الهمسات. كان هذا دليلاً إضافيًا على أن روجر كان متحالفًا مع الشيطان، وأنه ساحر وكافر. بعد كل شيء، ألم يروا دليلاً على ذلك في رونوك عندما جدف وضرب وهدد القس؟ ثم عندما وافقوا على الذهاب معه، تمكن من العمل على ذلك حتى لا يُرحب بالقس للذهاب معهم لخدمة احتياجاتهم. نسي الهامسون بشكل ملائم أن المتطوعين فقط هم من يأتون مع روجر. همسوا أنه يجب القيام بشيء ما بشأن روجر. لا ينبغي السماح لأي رجل بزوجتين. إنه أمر غير إلهي، وتدنيسي، وغير عادل لأولئك الذين ليس لديهم امرأة. لم يكن أحد من الرجال يعرف كيفية استخدام معظم أدوات روجر، وكان يحافظ عليها بإحكام. لم ير أحد مثل هذا العمل الرائع. لا شك أن روجر لابد وأن يكون على علاقة بالشيطان حتى يحصل على مثل هذه الأدوات.
كان الرجال قلقين بشأن غرابة أدوات روجر، لكنهم كانوا سعداء بالسهولة التي تمكنوا بها من بناء منازلهم. كان سيلاس الطيب دائمًا في أسوأ مكان، وكان يوجه كلمة مهينة أو يشكو أو يعلق بسخرية على روجر. ببطء شديد، كان يبني العداء ضد روجر. كان هذا العداء يخففه الخوف. لم يتفق العديد من الرجال مع سيلاس، لكن كانت هناك مجموعة من 13 رجلاً أصبحوا نواة تمرده. لقد كانوا غاضبين من الطريقة التي عاملهم بها روجر، مما جعلهم يعملون بجد أكثر مما يريدون. كانوا غاضبين من احتكاره للنساء لنفسه وكانوا يضايقون بعض القواعد التي وضعها روجر. باختصار، لم يكونوا من المحسنين الذين اعتقدوا أنهم يستطيعون تحسين محنتهم بالإطاحة بروجر. بعد كل شيء، كانوا الآن في أعماق البرية المجهولة بعيدًا عن عدالة الملك، لذا فإن القانون الوحيد هو القانون الذي صنعوه. القوة تصنع الحق، وأقنع سيلاس ورجاله الثلاثة عشر أنفسهم بأنهم يستطيعون تولي الأمر.
لقد وصل كل شيء إلى ذروته في يوم ما قبل عيد الميلاد مباشرة. كان روجر وبير ستوكر في الخارج للصيد من أجل المخيم. تركا بقية الرجال يعملون في قطع الأخشاب لفصل الشتاء أو وضع اللمسات الأخيرة على المباني. كان الجو باردًا وكانت الرياح تهب. انزعج رجال سيلاس لأن روجر أراد المزيد من الحطب. كان لديهم كومة ضخمة وكانوا يأملون أن تدوم طوال الشتاء. لقد جادلوا، أو بالأحرى جادل سيلاس، بأنهم يستطيعون دائمًا قطع المزيد لاحقًا إذا دعت الحاجة. كان روجر قد اختفى بالكاد عندما ألقى سيلاس ومجموعته بأدواتهم وعادوا إلى المخيم ودفء ثكناتهم. لم يتوقفوا عن العمل فحسب، بل اقتحموا مخزن الطعام وأخذوا بعضًا من أجود أنواع اللحوم لتناولها كوجبة خفيفة.
رأت مارغريتا وساني الرجال يتجولون وانزعجتا. واجهتا سيلاس وسألته عما يفعله هو وأصدقاؤه. عندما أمرت مارغريتا الرجال بإعادة اللحوم إلى منطقة التخزين والعودة إلى العمل، ضحك سيلاس. التفت إلى أتباعه وقال، "حسنًا، أيها الأولاد، تريد الفتاة منا أن نترك طعامنا ونعود إلى غرفتنا".
استدار سيلاس نحو مارغريتا وأمسك بها. ابتسم وبدأ يسحبها معه وهو يقول، "يبدو لي أنه إذا كان علينا الذهاب إلى غرفتنا، فيجب أن تأتي الفتاة لتسليةنا. ماذا تقولون أيها الرجال؟" سحب سيلاس مارغريتا إلى صدره وأمسك بثديها. تأوهت من الألم وركلت ساقيه. زأر سيلاس بغضب. دفعها وتعثر بها وركبها إلى الأرض بينما استمر في تمزيق ثدييها. كانت مارغريتا خائفة. صرخت عندما شعرت بيده تتحرك تحت تنورتها وأصابعه تغزو فرجها. خدشت وجهه محاولة الهرب. تحركت ساني لمساعدة صديقتها وأمسك بها اثنان من عصابة سيلاس وبدأوا في تمزيقها أيضًا.
لحسن الحظ، سمعت بعض النساء الأخريات الضجة وهرعن لإنقاذ مارغريتا وساني. لم يتم تعليمهن كيفية إطلاق النار، ولكن من خلال مشاهدة روجر ومارغريتا، عرفت اثنتان منهن ما يكفي من الأسلحة لإجبارهما على إطلاق النار. كان تصويبهما سيئًا للغاية، لكن الضوضاء ومطالباتهما بإطلاق سراح المرأتين تسببت في ضحك سيلاس وابتعاده عن مارغريتا.
وقفت مارغريتا وأخذت البندقية من المرأة التي كانت تحملها. وعادت هي والنساء إلى منزل روجر حيث اختبأن حتى عاد هو وبير ستوكر من الصيد. كان لديهما وطاقمهما غزالان ودب لإضافتهما إلى خزائن المستعمرة. عندما رأتهم، طارت مارغريتا في أحضان روجر، ولفت ذراعيها بإحكام حوله. رأى روجر الكدمة على خدها وسألها على الفور عما حدث. عندما أخبرته بما حدث مع سيلاس، هدأ روجر كثيرًا، وفكر بعمق فيما يجب القيام به. كان هذا بعيدًا عن المقبول وإذا تحمله، فلن يؤدي ذلك إلا إلى المزيد من المتاعب والأسوأ.
بعد أن هدأت، حصل روجر على بقية القصة من مارغريتا. ذهب بحثًا عن سيلاس والغضب يملأ قلبه. وجدوا سيلاس وعصابته يتسكعون داخل ثكنات الرجال. كان بقية الرجال لا يزالون في الغابة يقطعون الخشب كما هو مكلف.
عندما اقتحم روجر الثكنات، نظر إليه سيلاس وابتسم. "ما الذي أصابك هناك، يا حاكم؟" عندما سأله، ضحك هو وبقية أفراد عصابته بصخب.
قال روجر، "أعتقد أنك تعرف ما هي المشكلة يا سيلاس. كانت هذه آخر مرة تنجو فيها من شيء كهذا. أحكم عليك بالسجن لمدة شهر وبقية طاقمك لمدة أسبوع لكل منهم. إذا واصلت التسبب في مشاكل في هذه المستعمرة وعصيان القواعد، فسأضطر إما إلى إعدامك أو نفيك.
"لا تتعجل يا حاكم. لقد حصلنا على كل ما ننوي أن نأخذه من نظراتك. قررنا أن نتخذ القرار هنا الآن. لدينا الكثير من الطعام والخشب المخزن لفصل الشتاء والآن نعتزم الجلوس هنا في الدفء وانتظار الطقس البارد. الآن، اخرج أنت وعاهراتك من منزلنا قبل أن ننهي ما بدأناه في وقت سابق اليوم. لا توجد طريقة يمكنك بها أن تقف في وجهنا الأربعة عشر."
تقدم روجر ووقف أمام سيلاس وقال: "هذا كل شيء، لقد سئمت من شفتك يا سيلاس". مد روجر يده ليمسك بذراع سيلاس عندما تحرك سيلاس. انحنى وسحب سكينًا من أعلى حذائه واندفع نحو روجر. لم يفاجأ روجر بمحاولة سيلاس القيام بشيء ما، وانزلق بسهولة إلى تدريب الدفاع عن النفس دون تفكير تقريبًا. جعلت سرعة استجابته سيلاس يبدو بطيئًا في تحركاته.
تراجع روجر إلى الوراء وصد الدفعة الأولية ثم قام بواحدة من عدة حركات مضادة محتملة تم تدريبه عليها على مدار ساعات من التدريب على القتال غير المسلح في الجيش. شعر سيلاس بذراعه ترتطم بالجانب ويدي روجر على وجهه ورأسه. تم ثني رأسه إلى الجانب ثم لم يشعر بأي شيء على الإطلاق. سمع الرجال الآخرون في الغرفة صوت الطقطقة العالي عندما كسر روجر عنق سيلاس. تراجع روجر إلى الوراء وترك سيلاس يسقط على الأرض.
جلس الرجال الثلاثة عشر الآخرون ووقفوا في حالة من الصدمة وهم يحدقون في جثة سيلاس. نظر روجر إلى الرجال وقال، "الآن، يا رجال، خذوا سيلاس وادفنوه. ثم أريدكم أن تعودوا إلى الغابة لتقطعوا الحطب حتى ينتهي بقية الطاقم من العمل هذا المساء. ستبدأون في إصدار أحكامكم غدًا".
حدق الرجال في روجر، وتمتموا لبعضهم البعض أنهم تحركوا للقيام بما أمر به.
في صباح اليوم التالي، كان روجر يقف خارج منزله عندما جاءت إليه مارغريتا واثنتان من السيدات. قالت مارغريتا: "لقد تم اقتحام مخزن الطعام مرة أخرى واختفت كمية كبيرة من اللحوم والخضروات. تقول بينيلوبي إنها وأونور شاهدتا مجموعة من الرجال يبتعدون عبر الأشجار عند الفجر عندما استيقظوا لبدء تحضير الإفطار".
وبعد أن أقسم على ذلك، اتجه روجر نحو الثكنات. وعندما وصل إلى هناك وجد الرجل الذي كان مسؤولاً. وبدا عليه الشعور بالذنب عندما رأى روجر ولم يلتق بعينيه. وقف روجر ينظر إليه للحظة ثم قال: "أنت تعرف سبب وجودي هنا، تيموثي. ماذا حدث للرجال مع سيلاس أمس؟"
"حسنًا، يا حاكم، بعد أن انتهينا من تناول وجبة العشاء وعُدنا إلى الثكنات، اجتمعنا جميعًا في مجموعة نتحدث عن مدى ظلمك لنا. أخبرنا بعضنا أن يصمتوا وأننا إذا حاولوا تكرار هذا الهراء مرة أخرى، فسوف نعاملهم بشكل أسوأ مما كنت ستعاملهم به. دار بيننا بعض الحديث الجاد ثم ذهبنا جميعًا إلى الفراش. لم يعلم أحد منا أنهم رحلوا حتى استيقظنا هذا الصباح. أنا آسف لأنهم أخذوا بعض طعامنا، ولكن في نهاية المطاف، نحن في وضع أفضل بدونهم، يا حاكم."
لقد حل الطقس البارد بعد عيد الميلاد مباشرة واستقرت المستعمرة الصغيرة لتتحمل الشتاء. لقد قاموا بالصيد حسب الحاجة وبقدر استطاعتهم وعملوا بأيديهم في مشاريع أصغر. كان الرجال في الغالب يجلسون ويضيعون الوقت. كان المثل القديم عن عمل المرأة لا ينتهي أبدًا صحيحًا خلال فصل الشتاء في برمنغهام أيضًا. بدا الأمر وكأن عمل النساء لن ينتهي أبدًا. استمروا في الطهي والتنظيف والإصلاح والخياطة تمامًا كما فعلوا في الصيف. كانت الراحة الوحيدة لديهم هي عدم اضطرارهم إلى القيام بأي عمل في الحدائق. تحدثوا أثناء عملهم، وحلمن بالوقت الذي سيبدأ فيه الأطفال في الوصول. كانت اثنتان من النساء المتزوجات الأصغر سنًا حاملين بالفعل. بدا من الغريب أن أصغر *** الآن في المستعمرة هي الشابة التي قتلها والدها روجر في رونوك. كانت الآن امرأة تبلغ من العمر 15 عامًا والرجال يتجمعون حولها.
كان هناك بعض الخوف والاضطراب بين المستعمرين الجدد. لقد نظروا بشك إلى أدوات روجر الحديثة. كان العديد من الناس خائفين من ممتلكاته التي تعمل بالمحرك. لكنهم جميعًا تكيفوا وتبنوا أدواته اليدوية الحديثة. أحبت النساء أواني الطهي الحديثة! ولأن روجر كان رجلاً، لم يكن لديه سوى القليل من المعرفة بالعناية المناسبة بأواني الطهي الحديثة. لحسن الحظ، كانت معظم الأواني التي عثر عليها إما من الحديد الزهر، والذي كان يعرف كيفية تتبيله والعناية به، أو من الفولاذ المقاوم للصدأ. حذر النساء من تنظيف أي من الأواني بمواد شديدة الكشط والحفاظ على الأواني الفولاذية جافة ومتبلة جيدًا لإطالة عمرها.
بينما كان المستعمرون يستريحون ويهتمون بالمهام اليومية، كان روجر وزوجاته يتحدثون ويخططون. فكر روجر في الآلام التي حدثت أثناء نمو المستعمرات الإنجليزية وبعد ذلك في خطه الزمني الأصلي. قرر أنه لا يريد تكرار تلك الأوقات إذا كان بإمكانه منعها. أراد بناء مستعمرة وحضارة تكون منذ البداية أكثر لطفًا ولطفًا. أراد المساواة للنساء والأقليات بقدر ما يستطيع. مع وضع ذلك في الاعتبار، قرر أن الجميع سيكون لديهم فرص متساوية منذ البداية. ستعتمد الوظائف والمكانة الاجتماعية على القدرة والرغبة، وليس على الجنس أو العرق.
كان روجر يدرك أنه سيواجه مقاومة شديدة من جانب الأثرياء الذين قد ينضمون إلى مستعمرته. وكانوا يريدون إبقاء عامة الناس في حالة من الظلم حتى ترتفع الأرباح. وكان يدرك أن الممارسة الحالية تتمثل في معاملة العمال العاديين وكأنهم عبيد أو حيوانات، ومنحهم أجرًا زهيدًا ليعيشوا عليه. وقد خطط لهذا منذ البداية. وكان روجر يشعر أن قدرًا كبيرًا من المشكلة يمكن القضاء عليه من خلال الطريقة التي يعوض بها رجاله.
كان روجر يخطط لسن قوانين لمعالجة ظروف العمل والأجور. وبطبيعة الحال، طالما كانت المصانع والمزارع والصيد وغيرها من الأعمال تابعة لشركات يملكها روجر، فإنه كان بوسعه التحكم في كيفية معاملة الناس وتعويضهم. وإذا استمر في ملكيته، فإنه كان بوسعه تحديد الأجور السائدة وظروف العمل. على الأقل كان يأمل أن يتمكن من القيام بذلك.
كان روجر يعتزم التصنيع بأسرع ما يمكن بهدف منع الاستعمار الإنجليزي. كان يخطط لبناء المدارس والمناجم والمصانع. ولحسن الحظ، كانت اثنتان من المركبات تحتويان على بعض الكتب المدرسية الحديثة. كانت إحدى النساء اللاتي توفين أستاذة في كلية الطب. كان هناك العديد من الكتب المدرسية الطبية في سيارتها التي كان ينوي استخدامها. كان لدى الزوجين الشابين اللذين توفيا مع أطفالهما أيضًا شيء ذو قيمة في سيارتهما. كان لديهما مجموعة كاملة من الموسوعات. حتى أن روجر كان لديه بعض كتب الهندسة في شاحنته. شعر أنه يمكنه بدء التعليم بهذه الكتب.
قرر روجر أن يكون أول مساعيه في الربيع هو العثور على المعادن. كان يعلم أن هناك العديد من المناجم حول برمنغهام، وخاصة الحديد والفحم. اعتقد أنه يمكنه صنع بعض الفولاذ بسهولة، وإذا كان الأمر كذلك، فيمكنه صنع مواقد التدفئة والطهي والعربات والسيوف، وربما حتى المسدسات والبنادق الأكثر حداثة. أراد ميليشيا أكثر حداثة. أراد مدارس وصناعة حديثة. باختصار، أراد كل شيء وشرع في الحصول عليه.
ولكن أول تغيير سيبدأ على الفور. فقد قرر بدلاً من ترك المستعمرين يأكلون خبزهم أثناء الطقس العاصف أن يجعلهم يذهبون إلى المدرسة لمدة ثلاث ساعات في اليوم. وسيبدأون فوراً في أداء المهام اليومية فور استيقاظهم، ثم يذهبون إلى المدرسة. وبعد ذلك، سيتدرب جميع الرجال والنساء الأصحاء على التكتيكات العسكرية والدفاعية. لقد كانوا محظوظين حتى الآن ولم يتعرضوا لهجوم خطير. وكان ينوي البدء في تدريب المستعمرين على الطريقة الحديثة للقتال. وكان ينوي إنشاء الخدمة العسكرية الشاملة. وكان العذر الوحيد لعدم تلقي التدريب العسكري هو العجز ــ سواء العقلي أو الجسدي ــ وكان يشعر بأنه يمكن التغلب على كل من هاتين الإعاقتين إلى حد ما.
خلال الأيام الجميلة في الشتاء، كان روجر وبعض رجاله يجمعون بين صيد الطرائد واستكشاف المعادن والتنقيب عنها، وكانوا في أمس الحاجة إليها. وفي كل رحلة كان يعطي دروسًا في التكتيكات العسكرية، والدوريات، ونصب الكمائن، وكسر الكمائن. وتعلم رجاله كيفية تمويه أجسادهم ومواقعهم القتالية. كما تعلموا التحرك بهدوء في الغابات. كما أخذ روجر طاقمًا إلى القاذفة التي سقطت وجمع الأسلحة، وكتيبات الطيران، وبعض المعدات الأصغر حجمًا. وخلال كل يوم، سواء أثناء الصيد أو في المعسكر، كان روجر يعقد دروسًا حول مواضيع عسكرية. وكان لا يزال يحتفظ باثنين من كتيباته القديمة في شاحنته ويستخدمها. وكان لديه دليل الجندي ودليل الميدان 22-5. وكان هذان الكتابان يتناولان المناورات الأساسية ومواقع القتال بالإضافة إلى العديد من المهام الشائعة البسيطة التي يجب أن يتقنها الجندي الحديث.
على مدار فصل الشتاء، أثناء رحلات الصيد والاستكشاف، كان روجر محظوظًا. فقد وجدوا الفحم بكثرة واعتقد أنهم وجدوا مصدرًا للحديد والزنك والنحاس. أخذوا عينات من جميع المعادن معهم إلى المخيم. كان أحد الأشياء الأولى التي فعلها روجر هو استخراج النحاس من الخام. إذا كان لديه الزنك والحديد حقًا، فيمكنه صنع بعض الفولاذ واستخدام الزنك والنحاس في النحاس الأصفر. بهذه المعادن، يمكنه البدء في بناء الآلات التي كان في أمس الحاجة إليها لمستعمرته الصغيرة. خطط لاستخدام بعض المعادن من المركبات ومن الإمدادات التي تحملها شاحنته عندما تكون هناك حاجة إلى الفولاذ الجيد، لكنه كان ينوي توفير ذلك لاستخدامات مهمة. قام روجر بعدة رحلات عائداً إلى القاذفة بعد جمع الأجزاء السائبة وقطع المعدات الأصغر حجمًا. قطع العديد من القطع المعدنية منها لتخزينها بالقرب من منزله للاستخدام الفوري.
كان يعلم أن هناك كمية كبيرة من الألمنيوم والمعادن المفيدة الأخرى في القاذفة في حالة احتياجه إلى صهرها لإعادة تشكيلها. ومع ذلك، كان يأمل أن يتمكن من إيجاد استخدامات للصفائح المعدنية دون صهرها مرة أخرى. كانت قيمة الأسلاك النحاسية التي يبلغ طولها حرفيًا أميالًا والتي تحتوي عليها الطائرة لا تقدر بثمن تقريبًا.
كان من الممكن أن تكون آلاف الجالونات من الوقود في القاذفة مفيدة للغاية إذا تمكن من إيجاد طريقة لتشغيل محركات الديزل الخاصة به باستخدام وقود الطائرات. كان الوقود في الأساس عبارة عن كيروسين ولكن محركاته ستظل قادرة على استخدامه بكفاءة. وفقًا لما يتذكره، فإن المحركات ستسخن أكثر بالكيروسين وستتآكل بشكل أسرع، لذا فقد اقتصر استخدامه على حالات الطوارئ. لم يكن لديه طريقة لتعديل محركات البنزين الخاصة به لتعمل بالكيروسين. لقد أحضروا عدة حاويات إلى المستوطنة لاستخدامها في مصابيح الكيروسين المصنعة بشكل بدائي.
ومع مرور الشتاء، كان روجر مسرورًا بالانضباط الذي بناه في مستعمريه من خلال التدريب الذي أسسه. فقد أبقى الجميع مشغولين خمسة أيام في الأسبوع بالعمل الضروري ونظامه التدريبي لميليشياته الناشئة. وخلال الطقس البارد، حدد أول ضباطه وضباط الصف. وحدد العديد من النساء ورجلًا واحدًا سيكونون بداية قسمه الطبي.
قام روجر ببناء جهاز تقطير لتقطير الكحول لأغراض طبية، بل وزرع بعض العفن على أمل أن يكون بنسلينًا. كان لا يزال في مرحلة الاختبار على ذلك، لكنه كان يعتقد أنه يعمل. كان يأمل ألا يضطر أبدًا إلى اكتشاف ذلك، لكنه كان يعلم أنه سيفعل. لم تكن الإصابات والمرض غير شائعين. كانت أيام روجر مزدحمة للغاية، لكنه كان مزدهرًا وسعيدًا للغاية. شعر وكأنه يصنع فرقًا، ويبني شيئًا مهمًا.
أدرك روجر أن المرض كان قاتلاً رئيسيًا مع توسع السكان الأوروبيين، واتصالهم المتزايد بالسكان الأصليين. لم يكن السكان الأصليون معرضين لهذه الأمراض ولم يكن لديهم مقاومة لها. مات عدد أكبر بكثير من السكان الأصليين بسبب الأمراض مقارنة بالحروب العديدة التي اندلعت. كان من الضروري البدء في إنتاج البنسلين في أقرب وقت ممكن. كان من شأنه أن يساعد المستعمرين أيضًا في معاناتهم من الأوبئة الناجمة عن أمراضهم.
كان روجر يعلم أن مستعمريه كانوا أفضل حالاً بكثير مما كانوا عليه في روانوك أو حتى في إنجلترا. لقد كانوا يتغذون جيدًا ويتمتعون بصحة جيدة ويتعلمون من تعاليمه. لم يكن عليهم سوى إثبات قدرتهم كميليشيا مرة واحدة حتى الآن لكنهم قضوا على الهنود المهاجمين في أقل من عشر دقائق. كانت هناك عدة إصابات طفيفة لرجال روجر، لكن جميع الهنود المهاجمين البالغ عددهم 17 قُتلوا. مات جميعهم باستثناء ثلاثة نتيجة للقتال اليدوي باستخدام أساليب القتال الحديثة في الجيش الأمريكي. لم يكن روجر خبيرًا في كراف ماجا أو الكاراتيه ولكنه تلقى بعض التدريب في هذه التخصصات بالإضافة إلى أساليب القتال اليدوي الأساسية الأخرى. لقد نقل هذه المعرفة بنجاح إلى ميليشياته المبتدئة وكان ذلك واضحًا.
وبينما بدأ روجر يشعر بالثقة في أن الأمور تسير على ما يرام، ضربت كارثة صغيرة مستعمرته الصغيرة. ففي أواخر فبراير/شباط، أبلغ الصيادون عن رؤية آثار أقدام في الغابة. ووجدوا مكانين كان أحدهم يراقب المستعمرة فيهما. وفي الأول من مارس/آذار، وفي وقت ما من الليل، اقتحم خمسة رجال المستودعات. وحملوا كمية كبيرة من الأطعمة المحفوظة وبعض أدوات الطبخ والسكاكين.
ألقى معظم الرجال باللوم على الهنود على الفور وأرادوا معاقبتهم. جاء ملاحق الدب إلى روجر وقال له: "ليس الهنود. يسير الرجال بشكل خاطئ ولا يتحركون كما يفعل الهنود. كما توجد آثار أحذية رجلين أبيضين على الأقل".
قاد روجر مجموعة من عشرة رجال وراء اللصوص. لم يواجهوا أي مشكلة في تعقبهم. لقد بذلوا فقط محاولات ضعيفة لإخفاء أثرهم. بعد تعقب الرجال لمدة ساعة تقريبًا، وجد روجر ورجاله المكان الذي توقفوا فيه لتناول بعض الطعام الذي سرقوه. كانت هناك عظام متناثرة وعلامات حيث وضعوا مكاسبهم غير المشروعة أثناء استراحتهم. في مكان ما على طول الطريق، التقط اللصوص رجلاً سادسًا. ربما كان الزعيم أو المراقب، لكنهم الآن يتعقبون ستة رجال بعيدًا عن المستعمرة.
في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، عاد الكشاف إلى مجموعة روجر الرئيسية. وأبلغهم أنهم كانوا على وشك رؤية اللصوص الهاربين. وقال: "سيدي الحاكم، كل الرجال الذين نتعقبهم، باستثناء واحد، هم أولئك الذين فروا في الشتاء الماضي. إنهم في حالة سيئة ويتحركون ببطء. أما الرجل الآخر الذي كان معهم فيبدو وكأنه إسباني، سيدي".
"حسنًا، فلننتظر حتى يتوقفوا في المساء ويستقروا، ثم سنقبض عليهم. هذه المرة لن يفلتوا من العقاب بسهولة. لا يمكننا السماح للناس بمهاجمة مستعمرتنا أو سرقتها منا."
في وقت لاحق من ذلك المساء، حاصر روجر ورجاله المخيم. وبينما كان الرجال يتناولون وجبة العشاء، خطا روجر إلى حافة المنطقة الخالية وقال: "لقد تركتكم أيها الرجال عندما سرقتم لحومنا وهجرتم مستعمرتنا. كانت تلك فرصتكم الوحيدة. أنتم جميعًا قيد الاعتقال الآن بتهمة السرقة من مستعمرة برمنغهام".
عندما سمع اللصوص روجر يتحدث، قفزوا إلى العمل. كان لدى أحد الرجال بندقية قديمة وحاول إطلاق النار على روجر. أخرج آخرون السكاكين أو التقطوا أقواسًا بدائية وبحثوا عن أهداف. كان هذا بالطبع خطأ. أخرج روجر مسدسه وأطلق النار على الرجل الذي يحمل البندقية. كان لدى رجلين آخرين من الدورية أيضًا أسلحة نارية وأطلقوا النار على الرجلين الأكثر خطورة اللذين كانا يحملان الأقواس. انتقل بقية رجال روجر إلى المخيم ونزعوا سلاح اللصوص المتبقين بمهاراتهم في القتال اليدوي. بحلول الوقت الذي انتهت فيه المعركة، كان جميع اللصوص مصابين بجروح خطيرة.
بعد تأمين السجناء، بدأ روجر في استجوابهم. واكتشف أنه بعد هروبهم انتقلوا طوال اليوم الأول ومعظم اليوم التالي لوضع مسافة بينهم وبين برمنغهام. وفي تلك الليلة، تناولوا طعامًا جيدًا وناموا بعمق من الإرهاق. وعلى مدى الأيام العديدة التالية، ابتعدوا عن المستعمرة وتوجهوا نحو الساحل. وبدا أنهم كانوا يحلمون بالعثور على سفينة والعودة إلى لندن حيث اعتقدوا أنهم يستطيعون العيش في راحة أكبر مع عمل أقل.
في اليوم الخامس نفد طعامهم. عثروا على معسكر للهنود وحاولوا سرقة المزيد من الطعام منهم. قُتل أو أُسر جميع من شاركوا في هذه الغارة باستثناء الخمسة. تمكن الخمسة الباقون من الفرار من الهنود المنتقمين واستمروا في التحرك في الاتجاه الذي كانوا متجهين إليه. ومع قسوة الشتاء، توصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم بحاجة إلى إيجاد مكان لانتظار الطقس البارد. وجدوا كهفًا به الرجل الإسباني. لسبب ما، بدلاً من قتله والاستيلاء على الكهف، توصلوا إلى اتفاق سلمي وقضوا الشتاء معه. كان الطعام نادرًا. لولا الإسباني وقدرته على الصيد لكانوا قد ماتوا جوعًا. كما هو الحال، بالكاد نجوا.
وأخيرًا تم اتخاذ القرار بالعودة إلى برمنغهام ومداهمة المتاجر مرة أخرى ثم متابعة الإسباني إلى فلوريدا حيث كانوا يأملون في اللحاق بسفينة متجهة إلى أوروبا.
جلس روجر يفكر فيما قاله له الرجال الذين استجوبهم. كان خائفًا من أنه إذا تركهم وشأنهم ونجوا، فسيهاجمون برمنغهام مرة أخرى أو يسرقونها. أخيرًا، قرر قتلهم بأسف. أعلن قراره وتم تنفيذ الأمر على الفور. لم يكونوا بعيدين جدًا عن الكهف حيث التقى اللصوص بالإسباني، وهو أمر جيد. تم ترك السكاكين والأواني الأخرى التي سرقها الحشد هناك حتى لا يتم تحميلها أثناء الغارة المخطط لها. عند ضوء الصباح، توجه روجر ودوريته إلى الكهف، وبعد ذلك سيبدأون رحلة العودة إلى برمنغهام.
عندما عادت الدورية إلى المستعمرة، استقبلوها بالفرح. لم يصب أي من رجال روجر بأذى، واستعادوا الكثير من المخازن التي استولوا عليها في هذه الغارة الأخيرة، بالإضافة إلى الأواني والسكاكين التي سُرقت في البداية. كان رد الفعل على وفاة السجناء خافتًا إلى حد ما. نظر إليه بعض الرجال الذين تسببوا في أكبر قدر من المتاعب لروجر بشكل مختلف الآن. حتى أن بعض المستعمرين الأكثر ليبرالية اعتقدوا أنه كان ينبغي له أن يعيد اللصوص ويسجنهم لفترة ثم يرسلهم بعيدًا مرة أخرى. ومع ذلك، بغض النظر عما يعتقده المستعمرون، فقد عرفوا الآن أن روجر لن يسمح للجرائم الخطيرة بالمرور دون عقاب.
الفصل السابع
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع "وايز" لمساعدته في هذه القصة. لقد كانت جهوده في التحرير مفيدة للغاية. وكما هي العادة، تظل جميع الأخطاء من نصيبي.
أدرك روجر حقيقة عظيمة. كان رجاله الآن يتمتعون بالطعام الجيد والأمان، لكنهم كانوا غير سعداء. كانوا يريدون النساء، وكانوا في احتياج إليهن. اختارت ثلاث من النساء اللاتي رافقن روجر إلى البرية رجالاً ليتزوجن منهم خلال فصل الشتاء. ولم تظهر الخمس الأخريات أي اهتمام بالرجال الآخرين. وبعد إحصاء الرجال السبعة الذين تزوجوا عندما غادروا رونوك، أصبح عدد الرجال الذين لم يتزوجوا منهم بعد 42 رجلاً، وأصبحوا غير سعداء. تحدث روجر مع مارغريتا وساني، ثم توصل إلى خطة. تحدث إلى الرجال وقدم لهم عرضًا.
لقد استقبل الرجال عرض روجر بترحاب. فقد وعدهم بأنه إذا عملوا بجد معه وحصلوا على المحاصيل في أقرب وقت ممكن فإنه سيأخذ نصفهم في رحلة استكشافية. كما وعدهم بأنه سيحاولون العثور على نساء إما في مستعمرة فلوريدا الإسبانية أو في المعسكرات الهندية التي قد يصادفونها. وإذا أرادوا زوجة هندية فسوف يساعدهم في دفع مهرها. كما أخبرهم أنه سيسمح لبعضهم بالعودة إلى الساحل إذا رغبوا في ذلك ومحاولة العثور على نساء إنجليزيات أخريات للزواج. ولكنه ذكرهم بأن الإنجليز كانوا قليلين للغاية في العالم الجديد في ذلك الوقت، وبالتالي فإن هذا الاحتمال قد لا يتحقق. أما أولئك الذين لم يرافقوا روجر في رحلته الربيعية فقد أكد لهم أنه يمكنهم مرافقته في رحلة لاحقة للبحث عن زوجة. كما وعدهم بأنه إذا أرادوا فسوف يسمح لهم بالذهاب بمفردهم للبحث عن زوجة.
وهكذا بدأت خطط روجر لتوسيع مستعمرته الصغيرة. وبعد أن حصد المحاصيل، فعل ما وعد به. فقد اصطحب معه مارغريتا وصني ومجموعة من 21 رجلاً في رحلة إلى فلوريدا. كانت مارغريتا تأمل في العثور على بعض أفراد أسرتها وأصدقائها على قيد الحياة، كما كانت تأمل في إقناعهم بالانتقال إلى برمنغهام معها ومع روجر.
كانت الأيام الثلاثة الأولى من مسيرتهم خالية من الأحداث، ثم تغير حظهم. ففي وقت مبكر من صباح اليوم الرابع، وبينما كان الرجال يتحركون لتناول إفطارهم، هاجمهم الهنود. وكان أول تحذير من الهجوم صرخة مكتومة أطلقها أحد الرجال عندما أصابه سهم في معدته. فأمسك ببطنه وانهار ببطء على الأرض. ثم انطلقت سهام أخرى نحو الرجال الذين كانوا يهرعون للبحث عن ملجأ. وتبع السهام حشد من الهنود يصرخون وهم يلوحون بأفواههم الحادة والسكاكين. وكان الرجال القلائل الذين يحملون الأسلحة النارية قد أطلقوا النار بالفعل دون نجاح يذكر. ولم يصب سوى اثنين من الهنود.
تدحرج روجر خلف جذع شجرة واستغرق لحظة للتأكد من أن مارغريتا وصني في أمان. ابتسم بارتياح عندما رأى مارغريتا وصني مختبئتين خلف كومة صغيرة من الشجيرات على بعد أقدام قليلة منه. كانت صني تحمل سكينها وتراقب المهاجمين. كانت مارغريتا تحمل مسدسها وكانت تراقب المهاجمين أيضًا. رأى أحد الهنود المرأتين مختبئتين وتحرك نحوهما. راقبته مارغريتا وهو قادم ثم عندما كان على بعد حوالي عشرة أقدام منها، وجهت مسدسها بعناية وأطلقت النار عليه. بعد أن سقط بدأت في اصطياد الهنود القريبين.
استرخى روجر ووجه انتباهه إلى الهنود الآخرين الذين هاجموا معسكره. بدأ في التصويب ببندقيته بعناية وإسقاط هندي تلو الآخر. وبحلول الوقت الذي قرر فيه الهنود أن الهجوم فكرة سيئة، كان جميعهم، باستثناء أربعة، مصابين بجروح بالغة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المشي. تحرك الهنود الأربعة الذين ما زالوا متحركين إلى الغابة هرولة. انزعج روجر عندما رأى ساني وبعض الرجال يتحركون عبر المعسكر ويقتلون الهنود الذين لم يكونوا أمواتًا. تحرك لمنعهم لكنه هدأ عندما شعر بيد مارغريتا على ساعده.
"روجر، دع الأمر على حاله. لقد ماتوا على أية حال. إنه لمن اللطف أن نقضي عليهم. من المؤكد أن العدوى ستقتل أولئك الذين بقوا على قيد الحياة إذا لم نقتلهم. علاوة على ذلك، فإن تركهم على قيد الحياة سيجعلك تبدو ضعيفًا في نظر القبيلة ورجالك. أعلم أن هذا ليس حضاريًا ولكنه ضروري، على الأقل حتى تثبت قوتك في هذه المنطقة.
وبعد التخلص من الهنود، تم علاج المستعمرين المصابين وتقديم وجبة الإفطار المتأخرة لهم. وتم دفن الرجل الميت وتحركت المجموعة متتبعة أثر المهاجمين الهاربين. وتتبعوا الأثر لمدة يومين قبل أن يعثروا على معسكر صغير. وكان روجر ينوي دخوله بسلام، ولكن عندما أظهروا أنفسهم للمحتلين تعرضوا للهجوم على الفور.
أثار الهجوم غير المبرر غضب روجر، فقام هو ورجاله بالرد. وقبل أن تنتهي المعركة، كان الرجال المتبقون من المعسكر قد لقوا حتفهم، كما قُتِل أربعة من النساء وثلاثة من الصبية الصغار. وبعد انتهاء المعركة، انتقلت مجموعة روجر إلى المعسكر. وبدأت ساني في الحديث مع الناجين بينما كانت هي وروجر يتجولان. وتحدثا لعدة دقائق ثم التفتت إلى روجر. "روجر، يبدو أننا قتلنا كل الرجال وبعض النساء والأطفال. لا يمكن لهؤلاء النساء أن يعشن بمفردهن الآن بعد رحيل رجالهن. سوف يمتن جوعًا أو يتم نقلهن كعبيد من قبل القبيلة التالية التي تصادفهن. إنهن خائفات ومضطربات ومستعدات لفعل أي شيء تقريبًا ترغب في أن يفعلنه إذا كنت ستوفر أرواحهن وتعاملهن معاملة حسنة.
"أعتقد أنهم سيكونون على استعداد للانتقال إلى مستوطنتنا. أعلم أنه إذا قبلتموهم فسوف يكونون عمالاً مجتهدين وسوف يكونون مخلصين لكم." ابتسمت ساني وتابعت، "أظن أيضًا أنهم سيأخذون قريبًا بعض رجالنا غير المرتبطين ليكونوا رفقاء لهم. تحتاج المرأة الهندية إلى رجل تمامًا كما تحتاج إلى رجل من أوروبا إن لم يكن أكثر. تعرف هؤلاء النساء كيفية الاعتناء بالرجل في البرية. أنا متأكد من أن رجالكم سيقدرون فرصة أخذ واحدة من النساء كزوجة لهم أيضًا."
لم يكن روجر مضطرًا للتفكير طويلًا في العرض الذي قدمته ساني. نظر إلى مارغريتا. ابتسمت وأومأت برأسها بالموافقة. حول روجر انتباهه مرة أخرى إلى ساني. "لا أرى أي خطأ في ذلك. عليك التأكد من أنهم يفهمون أنه يتعين عليهم اتباع قواعدي. يحتاجون أيضًا إلى إدراك أننا نفعل الأشياء بشكل مختلف عنهم ومن المتوقع أن يتعلموا العديد من الأشياء الجديدة والغريبة إذا جاءوا إلى مستوطنتنا.
"لكنني ما زلت أرغب في مواصلة الرحلة إلى فلوريدا. لقد وعدت مارغريتا بأنها تستطيع زيارة عائلتها وأرغب بشدة في مقايضتها ببعض الخيول إذا استطعت. هل تعتقد أنه ينبغي لنا أن نأخذ النساء معنا أم نتركهن وبعض الرجال هنا حتى نعود؟"
نظر ساني إلى روجر للحظة ثم التفت إلى مارغريتا. تحدثا بسرعة لعدة دقائق ثم التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت، "روجر، نعتقد أن النساء يجب أن يأتين معنا. سيكون ذلك أكثر أمانًا بالنسبة لهن وربما يمكنهن مساعدتنا في حمل أشياء قد نستبدلها عندما نعود إلى المنزل. ربما يجب أن نتركهن في الغابة خارج المستوطنة حتى لا نخيف الإسبان ولكنني ما زلت أعتقد أننا بحاجة إلى اصطحابهن معنا".
أمضت المجموعة الصغيرة بقية اليوم والليلة في المخيم الهندي بينما جمعت النساء الأشياء التي يرغبن في أخذها معهن وحزمنها. ووعد روجر بأنهن سيعودن عبر المخيم إذا أمكن ذلك، وإذا بقي أي شيء يرغبن فيه فسيحاولن أخذه معهن.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، تحركت المجموعة الأكبر حجمًا. ولدهشة روجر، بدأت امرأة هندية جميلة جدًا في السير بالقرب منه، ومارغريتا، وساني. بدا أنها كانت دائمًا تراقبه، واتجهت إليه مرتين وعرضت عليه أن يشرب من قربة ماء كانت تحملها. كانت مثقلة بحقيبة لا يعرف ما هي.
عند استراحة الظهيرة، كانت الفتاة الهندية هي التي تخدمه وزوجتيه، ثم جلست في مكان قريب وتناولت وجبتها الصغيرة، ولم ترفع عينيها عن روجر. أخيرًا، اكتفى روجر من الطعام والتفت إلى ساني وسألها: "ما الذي يحدث لتلك المرأة؟".
نظرت ساني إلى مارغريتا بتعبير مذنب ثم التفتت إلى روجر. بدأت تتحدث بلغتها الإنجليزية المتعثرة، "إنها امرأتك الجديدة يا روجر. اسمها الغزالة الجميلة. كانت زوجة زعيم قبيلتها. لقد قتلته أثناء الهجوم وهي الآن امرأتك. يمكنك أن تفعل بها أي شيء تريده ولكن سيكون من اللطف أن تقبلها كامرأتك. يمكنك أن تعطيها لرجل آخر، ولكن إذا فعلت ذلك فمن المحتمل أن تقتل نفسها. يمكنك استخدامها كعبدة أو يمكنك استخدامها كزوجة. إنها ملكك بالكامل حتى تبيعها أو تتخلى عنها أو تقتلها."
جلس روجر في حالة صدمة للحظة. تحرك أخيرًا عندما سمع مارغريتا تضحك. لمست ذراعه برفق واستدار إليها. قبل أن يتمكن من التحدث قالت، "لقد اعتقدت أنا وصني أنك ستتفاعل بهذه الطريقة. ومع ذلك، فقد أدركت ذلك أسرع مما كنا نظن. إذا كنت تريد رأيي، أعتقد أنه يجب عليك أن تأخذها كزوجة لك أيضًا. إنها تحترمك بالفعل أكثر من أي رجل آخر رأته من قبل. إنها تعتقد أنك تمتلك سحرًا عظيمًا. أسلحتك لا تنفد أبدًا، وتقود العديد من الرجال، ويبدو أنك لا تقهر في المعركة.
"بالطبع، أخشى أن أكون أنا وساني قد أضفنا إلى رغبتك عندما اعترفنا بأننا زوجاتك وأنك كنت تطعمنا وتهتم بنا بشكل أكثر من كافٍ. لقد اعترفنا بأن حماسك كان في كثير من الأحيان أكثر مما نستطيع تحمله، لذا فهي تعتقد أنك إله الجنس أيضًا."
جلس روجر في حالة من الصدمة. كان عاجزًا عن الكلام تمامًا. نظر إلى المرأة الهندية. كانت تراقبه بتعبير يقترب من الخوف. بدا الأمر وكأنها تعلم غريزيًا أن مصيرها قيد المناقشة. تنهد روجر ووقف. أخبر أتباعه أنه حان وقت المغادرة. عندما رأت بقية المجموعة واقفين، وقفت دير، كما قرر روجر أن يناديها، وتحركت بجانبه لتتبعه عندما ابتعد. ظلت عيناها عليه بقية اليوم.
لقد أمضى روجر وقتًا طويلاً في المسيرة وهو يفكر في محنته. من ناحية أخرى، كان معجبًا بغزال. كانت جميلة وشابة ومرغوبة. بدا الأمر وكأنها ستعمل بجد إذا كان الأمر يتعلق بمحاولتها رعاية روجر واستمرارها في حمل كل ممتلكاتها الدنيوية.
كان روجر قلقًا بشأن الانطباع الذي قد يتركه إذا اتخذها زوجة له. ومع ذلك، لن يتم استخدامها كعبدة. الشيء الوحيد الذي لم يكن يريد البدء به في مستعمرته الجديدة هو العبودية. كما أنه لم يكن يريد إهانة المرأة بإجبارها على الذهاب مع أحد رجاله. لقد فكر في تركها مجرد امرأة غير مرتبطة في المخيم وكان يميل إلى هذا الاتجاه عندما توقفوا ليلًا.
ولدهشته، عندما جلس، تحركت دير إلى جانبه وساعدته في إزالة العبء الذي كان يحمله. ثم حاولت تدليك عضلات ظهره ورقبته. وعندما قالت ساني ومارجريتا إن الوجبة جاهزة، سارعت دير لإحضار طبق روجر له. وبقية المساء، اهتمت دير بروجر لإسعاد زوجتيه الأخريين. كما استمتع بعض رجاله والنساء الهنديات الأخريات بتصرفاتها.
في تلك الليلة، عندما استلقوا على فراشهم، وجد روجر فراشه بين سرير ساني ومارجريتا. كان متعبًا، متعبًا للغاية، ولكن لسبب ما - ربما لأن فراشهم كان مخفيًا جزئيًا عن فراش بقية المخيم - اشتبه في أنه سيشعر بمزيد من التعب قبل أن يُسمح له بالنوم.
بمجرد أن استلقى روجر، وجد أن شكوكه كانت صحيحة. بدأت ساني ومارجريتا في مداعبته ومداعبته حتى وصلا إلى الإثارة الكاملة. بمجرد أن أصبح منتصبًا تمامًا، تحركت مارجريتا فوقه ووجهت ذكره الصلب إلى مهبلها المبلل. تحركت في حالة من الهياج وهي ترتفع وتضرب نفسها مرة أخرى على ذكره. وبينما كان روجر على وشك نفخ سائله المنوي في مهبلها الضيق، سمع صراخها وشعر بها تضربه مرة أخيرة. كانت عضلات مهبلها تحلبها بينما اندفع نشوتها من خلالها. أمسك روجر بخصرها ودفعها بقوة للأعلى ليدفع ذكره بعمق داخلها.
لقد فوجئ عندما ابتعدت عنه مارغريتا وأعطته قبلة سريعة. لقد شعر بقضيبه باردًا يلوح في الهواء. لقد كان ينبض حرفيًا وكان قريبًا جدًا من القذف. نظر روجر إلى مارغريتا بصدمة وغضب قليل عندما لم تسمح له بالنزول. لقد بدأ للتو في قول شيء ما عندما شعر بحركة على جانبه الآخر. أدار رأسه ورأى ساني تتحرك فوقه. لقد أمسكت بقضيبه وأدخلت طرفه برفق في فتحتها الرطبة. لقد صدمت هي أيضًا روجر وبدأت في ركوبه بسرعة. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت أكثر إحكامًا من مارغريتا. أمسك روجر بخصرها وسحبها نحوه بينما بدأ في الدفع داخلها.
إلى ذهول روجر، أنهت ساني أيضًا هزتها الجنسية قبل أن يصل هو إلى هزته الجنسية، ثم انزلقت عن ذكره. أعطته قبلة لطيفة. انتقلت مارغريتا إلى جانبه الآخر وأعطته قبلة أيضًا. كان كل منهما يضع يده على صدره وكانا يحجبان رؤيته برؤوسهما. شعر روجر بحركة ولحم ناعم يزحف فوقه. مرة أخرى كان ذكره ممسوكًا بيد صغيرة وشعر به يندفع إلى فتحة رطبة جدًا. مرة أخرى شعر بمهبل ضيق يندفع لأسفل ويغلف ذكره. عندما وصل إلى القاع، صرخ دير.
حاول روجر أن يرى من كان يركب ذكره رغم أنه كان متأكدًا من أنه يعرف. شعر بأيدٍ صغيرة تضغط على صدره بينما بدأ المهبل الذي يبتلع ذكره يرتفع ويهبط بسرعة عليه. في كل مرة يتم إدخاله فيها بالكامل، كان المهبل ينقبض وتتحرك الوركين في دائرة. بقسم، حرر روجر ذراعيه من زوجاته وأمسك بالوركين اللذين يركبان ذكره. سحبهما إلى أسفل بينما كان يضرب وركيه لأعلى ويثقب المهبل الذي يحلب ذكره.
مرة، ومرتين، وثلاث مرات، قام روجر بدفع قضيبه لأعلى في المهبل الممسك به الذي كان يركبه. كانت دير عارية تمامًا، على عكس ساني ومارجريتا. كان روجر يراقب ثدييها الجميلين وهما يرتدان لأعلى ولأسفل أثناء ممارسة الجنس.
صرخت دير واحتضنت مهبلها قضيب روجر. أدارت وركيها ودفعت ذهابًا وإيابًا وفركت بظرها الصغير بعظم عانته. لم يستطع روجر أن يتحمل المزيد. شعر بسائله المنوي ينفث من طرف قضيبه داخل دير بينما كان يزأر بمتعته. ضغط روجر على وركي دير وجذبها إليه بإحكام بينما كان يجهد للأعلى محاولًا الاحتفاظ بقضيبه النابض بعمق داخل دير.
عندما بلغ ذروته، انهارت دير على روجر. وضعت رأسها أولاً على صدره ثم رفعته ونظرت في عينيه قبل أن تمنحه قبلة لطيفة. رفعت رأسها مرة أخرى وحدقت في عينيه. من الواضح أنها أعجبت بما رأته لأنها ابتسمت واستلقت مرة أخرى على روجر. نام كلاهما وهو لا يزال داخل مهبلها. احتضنت ساني ومارجريتا على جانبي العاشقين اللذين لا يزالان متصلين وانجرفتا في النوم أيضًا.
استيقظ روجر ببطء في الصباح التالي. كانت دير لا تزال على حصائر النوم معه. كانت مستلقية ورأسها على كتفه تنظر إليه بإعجاب. عندما رأت أنه مستيقظ جلست بجانبه. لقد انبهر بجمالها العاري. صرخت دير بشيء ما وجاءت ساني إليهما.
قالت دير شيئًا لصني، والتفتت صني إلى روجر. قالت، "تقول دير إنها تشرفت بأن تكون زوجتك الثالثة وتتعهد دائمًا بالعمل بجد من أجلك والاهتمام بك أكثر من أي شيء آخر". احمر وجه صني وواصلت، "قالت أيضًا أنك كنت أفضل كثيرًا من مارغريتا وأخبرتها أنك ستكون كذلك وتريد أن تشكرك على أفضل ليلة في حياتها حتى الآن. قالت إنها امرأتك الآن وإلى الأبد. كل ما عليك فعله هو إخبارها عندما تريدها مرة أخرى وبغض النظر عما تفعله فإنها ستفتح لك."
أدرك روجر أنه قد تعرض للضرب، لكنه كان سعيدًا سراً. فقد أصبح معجبًا بدير لعملها الشاق وابتسامتها الدائمة بالإضافة إلى سماتها الجسدية. ابتسم ولف دير بين ذراعيه. تذمرت وذابت أمامه. قفز روجر عندما وجدت يدها عضوه وضغطت عليه. بدأ ينتصب على الفور. ابتسمت ساني وديير عندما رأيا ذلك. دفعت ديير روجر برفق إلى الخلف وتحركت فوقه. كان منتصبًا تمامًا عندما أدخلت طرف عضوه برفق في فتحتها. نظرت في عينيه بينما استقرت ببطء ولطف على عضوه.
هذه المرة امتطت دير روجر حتى انفجرا في هزة الجماع في وقت واحد. سمع المخيم بأكمله صراخها في اكتمال. ابتسم العديد من الرجال الأقرب وصفقوا بأيديهم عندما رأوا ما كان يحدث. ابتسمت معظم النساء ونظرن بحسد بينما أخذ روجر امرأته الجديدة أو، ربما بشكل أكثر دقة، بينما أخذته هي.
وبقية اليوم أثناء سيرهم، فكر روجر في مستوطنته الصغيرة. وفي مكان ما على طول الطريق، قرر أنه سيحكم المستوطنة وينفذ القواعد أو القوانين كما شعر أنه كان ينبغي كتابتها. كان يعارض بشدة العبودية والسرقة وعدم المساواة والعديد من الأمراض الأخرى في مجتمعنا الحديث. أراد روجر أن يكون المجتمع الذي سيخلقه حرًا قدر الإمكان. كانت الحرية الفردية ذات أهمية قصوى بالنسبة له. لم يكن يريد أن تترسخ العديد من مبادئ الدين بسبب طبيعتها القمعية. كان يؤمن بشدة بالتعاليم الأساسية للدين وشعر أن الوصايا العشر كانت أساسًا جيدًا لقوانينه. قرر روجر كتابة دستور على غرار دستور الولايات المتحدة وقانون الحقوق بمجرد عودتهم إلى الوطن. كان سيؤسس "ملكية دستورية". كما كان سيدون القوانين لمعالجة الاحتياجات الحالية والمستقبلية.
قرر روجر أن يكون أحد قراراته الأولى هو التأكد من أن شعبه يقبل حق الفرد في العيش والحب كما يشاء. إذا أراد رجل أكثر من زوجة واحدة ووافقت زوجاته الأخريات على ذلك، فيجب على المجتمع أن يفعل الشيء نفسه. وينطبق نفس الشيء على المرأة. إذا أرادت امرأة أكثر من زوج واحد ووافق زوجها (أزواجها) الآخرون، فسوف يُسمح لها بذلك أيضًا. بطبيعة الحال، ربما كان وضعه الشخصي هو الذي دفعه إلى التفكير بهذه الطريقة. سوف يشرع على الفور في معاملة المثليين جنسياً والمثليات جنسياً وكذلك جميع الأجناس الأخرى دون تمييز. لن يسمح للتمييز بأن يترسخ في أمته الجديدة.
وبينما كان يمشي، فكر روجر في أمور أخرى إلى جانب الطريقة التي يريد بها تأسيس مجتمعه. كما فكر في كيفية إنشاء مجتمع صناعي. فخطط لمصانعه ومصانع التصنيع بقدر استطاعته. وكان يريد أن يكون صناعيًا وأن يمتلك قوة عسكرية قوية لضمان سلامة سكانه. وكان ينوي بناء نسخة من الدبابات وبناء الطرق، وربما السكك الحديدية، حتى تصبح الحركة السريعة ممكنة. وبطبيعة الحال، فإن الطرق والسكك الحديدية من شأنها أن تسهل التجارة وتساعد في النمو الاقتصادي لمستعمرته فضلاً عن ضمان الحركة السريعة للقوات الدفاعية وعماله. وكان روجر يعلم أن أي طرق يتم بناؤها في الأمد القريب لن تكون أكثر من مسارات بدائية لأن بنائها سيتطلب الكثير من العمل الشاق. ومع تحسن حركة المرور على الطريق، فسوف يتحسن ببطء.
الفصل الثامن
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع "واير" لمساعدته في هذه القصة. لقد ساعدت مساعدته في تحسينها بشكل كبير. تظل جميع الأخطاء من نصيبي.
بعد قرابة شهر من مغادرتهم إلى فلوريدا، التقت المجموعة الصغيرة برجلين إسبانيين. ترجمت مارغريتا لروجر وتحدثت معهما بمفردها أيضًا. أخبرت روجر أنهما من سانت أوغسطين. كان الرجلان يعرفان بعض أفراد عائلة مارغريتا وأخبروها أنهم بخير. أعطوها كل الأخبار التي يعرفونها ثم بعد بضع دقائق انتقلوا. كانوا في مهمة استطلاعية للحاكم ولم يكونوا مهتمين بالتباطؤ. قبل مغادرتهم أكدوا لروجر أن الرحلة لن تستغرق أكثر من أسبوعين من حيث هم إلى سانت أوغسطين. ثلاثة أسابيع ستكمل الرحلة إذا أخذوها ببساطة.
كانت مارغريتا في غاية السعادة في ذلك المساء لمجرد معرفتها بأن عائلتها في أمان. لم تكن تريد شيئًا آخر سوى الإسراع إلى الأمام لرؤية عائلتها. ولحسن حظها، قلصت رغباتها وسمحت لروجر بتحديد وتيرة العمل ووضع الخطط للاتصال بالحامية الإسبانية. بعد أسبوعين من لقاء الرجال الإسبان، وصلت المجموعة الصغيرة إلى منزل مارغريتا القديم. كان على بعد ثلاثة أيام فقط من سانت أوغسطين. ومع ذلك، استسلم روجر لمشاعر مارغريتا وقاموا بأول توقف لهم بالقرب من ممتلكات عائلتها حتى تتمكن من زيارتها قبل أن يتقدموا. قضوا اليومين التاليين في السماح لمارغريتا بزيارة عائلتها ومحاولة إقناعهم بالعودة إلى برمنغهام معهم.
في وقت متأخر من صباح اليوم الثالث من إقامتهم، واجههم مجموعة من الجنود الإسبان. وكان زعيمهم ابن الحاكم وكان رجلاً متغطرسًا للغاية. حاول اعتقال الرجال بتهمة التعدي على الأراضي التابعة للتاج. ولحسن الحظ، أقام روجر معسكره على بعد ميل واحد من منزل مارغريتا، لذلك كان بعض رجاله والنساء الهنديات هناك بعيدًا عن الأنظار.
رفض روجر السماح لـ "بوبينجاي" باعتقاله. وعندما رفض الخضوع للاعتقال، أمر الضابط رجاله بالهجوم. توقع روجر هذه الخطوة وسحب مسدسه بسرعة. أطلق النار على ابن الحاكم ثم في تتابع سريع على أفضل رجلين في المفرزة. بحلول ذلك الوقت، كان رجاله قد وجهوا أسلحتهم إلى الأرض كما فعلت مارغريتا. ألقى الجنود الإسبان المتبقون أسلحتهم بسرعة وبدأوا في الصراخ بصوت عالٍ. استمعت مارغريتا بعناية ثم ردت. جاءت موجة أخرى من الحديث من السجناء قبل أن تستدير مارغريتا إلى روجر.
بدت مارغريتا قلقة عندما بدأت تتحدث إلى روجر. "هؤلاء الرجال يتوسلون إليك أن تقبل استسلامهم. يتوسلون إليك أن تدعهم يذهبون في إفراج مشروط يا روجر. أخشى أن مهمتنا هنا لن تحقق سوى نجاح محدود الآن. لقد قتلت ابن الحاكم وحتى لو كان ميالاً إلى التجارة معك من قبل فلن يفعل الآن. في الواقع، إذا تمكن من العثور عليك، أتوقع منه أن يشن هجومًا مسلحًا على مستوطنتنا انتقامًا لأفعالك. لأنهم وقفوا متفرجين وسمحوا لك بفعل هذا، فإن عائلتي في خطر أيضًا.
"على الأقل الآن أنا متأكد من أنهم سيأتون معنا. البديل هو الموت أو الاضطرار إلى دفع تعويضات كبيرة للحاكم للسماح لك بقتل ابنه والهروب. الشيء الجيد هو أن لديهم العديد من الخيول والماشية الأخرى التي يمكننا أخذها معنا لزيادة قطعاننا وأغنامنا. أحد أعمامي حداد ماهر وقد يكون مفيدًا لك في التصنيع. بقية الرجال مزارعون وتجار."
فكر روجر في رده لعدة دقائق ثم نادى مارغريتا عليه. مشى إلى المتحدث وقال، بينما كانت مارغريتا تترجم له: "سأطلق سراحك بموجب إفراج مشروط. بعد أن نغادر، مرحبًا بك في العودة إلى سانت أوغسطين. إذا حاولت المغادرة قبل أن نفعل ذلك، فسأحتجزك مرة أخرى إذا نجوت من أسرنا مرة أخرى. عندما تصل إلى سانت أوغسطين، يرجى تقديم تعازيّ للحاكم على فقدان ابنه. تأكد من أنه يعرف، مع ذلك، أن وفاة ابنه كانت نتيجة مباشرة لهجومه عليّ وعلى رجالي بينما لم نفعل شيئًا يعرضه للخطر، أو مفرزته، أو مستوطني فلوريدا. أخبره أيضًا أننا عدنا إلى المنزل ولا نريد أي شيء آخر يأتي من هذا. ومع ذلك، سندافع عن أنفسنا إذا دعت الحاجة. أخشى أن أضطر إلى احتجازك هنا لفترة قصيرة حتى نكون مستعدين للعودة إلى منزلنا. سأعاملك جيدًا ولن أؤذيك إذا وعدتني بأنك لن تحاول الهروب ".
استغرق الأمر يومين حتى تتمكن عائلة مارغريتا من حزم أمتعتها والاستعداد للانتقال. جردوا منازلهم وحظائرهم من كل ما قد يكون مفيدًا لهم في منزلهم الجديد. غادروا مع مارغريتا في اتجاه المخيم الذي يضم بقية رجال روجر والنساء والأطفال الهنود. خطط روجر وأربعة من رجاله للبقاء في المزرعة حيث تم احتجاز السجناء لمدة يومين آخرين قبل مغادرتهم. بعد رحيل غالبية عائلة مارغريتا، بدأ السجناء يتحدثون فيما بينهم. بدوا متحمسين. ارتفعت الأصوات بغضب.
في الصباح الذي كان روجر ينوي فيه المغادرة، جاءه أحد السجناء. وقال له الجندي بإنجليزية متقطعة ومكسرة: "من فضلك يا سيدي، هل تسمح لي ولأصدقائي بالمجيء معك؟ لقد فشلنا في أداء واجبنا ونتوقع عقابًا كبيرًا عندما نعود إلى سانت أوغسطين. في الحقيقة، لم يكن لدينا جميعًا باستثناء الرقيب أي رغبة في القدوم إلى هنا إلى العالم الجديد. إنه يريد العودة إلى سانت أوغسطين، لكن بقيتنا نفضل المجيء معك. اثنان منا لديهما سيدتان في سانت أوغسطين نود إحضارهما معنا إذا كنت لطيفًا بما يكفي للسماح لنا بإحضارهما".
نظر روجر إلى الرجل الذي كان شبه زاحف. كان في احتياج شديد إلى الرجال والنساء. كان تفكيره الرئيسي هو الثقة. هل يمكنه أن يثق بهؤلاء الرجال، هؤلاء الهاربين؟ قرر أن يغتنم الفرصة. "سأسمح لك بمرافقتي. سأرسل اثنين من رجالي مع الرجلين اللذين يريدان الحصول على امرأتين، لكننا لن ننتظر أكثر من خمسة أيام حتى يعودا. أخبرهما أنهما بحاجة إلى المغادرة على الفور. إذا تسبب أي منكما في المتاعب أو خالف القواعد، فسأقتلك على الفور. هل أوضحت وجهة نظري؟"
ابتسم الرجل وحرك رأسه وقال: "نعم سيدي، أنا وبيدرو سنغادر في أي وقت تقرره. شكرًا لك".
بعد أن استدار الشاب للبحث عن بيدرو، استدعى روجر اثنين من رجاله وأمرهما بالذهاب معهما. وأمر رجاله بعدم التردد في القتل إذا دعت الحاجة إلى ذلك، بل وتجنب ذلك قدر الإمكان.
كان الوقت متأخرًا في اليوم الخامس عندما سمع روجر والرجال المتبقون ثم رأوا مجموعة من أحد عشر رجلاً وامرأة يقتربون من المنزل الصغير الذي كان ملكًا لعائلة مارغريتا. نقل روجر رجاله إلى موقف دفاعي فقط في حالة حدوث مشكلة. استرخى بعض الشيء عندما رأى أن أربعة من الأشخاص كانوا رجليه والجنديين اللذين ذهبا للبحث عن امرأتين.
تحرك روجر من مكان اختبائه لمقابلة المجموعة الصغيرة. بدا أن الرجال الأربعة العائدين مذنبون. اقترب الرجل الذي عينه روجر مسؤولاً عن المجموعة من روجر. قال روجر: "لقد أرسلتك وراء امرأتين وممتلكاتهما. ماذا يفعل بقية هؤلاء الأشخاص معك؟"
احمر وجه الرجل ونظر إلى الأرض للحظة ثم قال، "حسنًا، سيدي، عندما وصلنا إلى هناك، كانت امرأة خورخي برفقة أختها وعائلتها. يبدو أنهم كانوا قلقين لأن الدورية تأخرت. لم نكن نعرف ماذا نفعل أو نقول لكننا كنا نعلم أنه يتعين علينا الإسراع. أرسلت ديفيد والجندي الآخر لإحضار امرأته بينما بقيت مع خورخي لمحاولة حل الأمر يا سيدي. أقسم لعائلة روزا على السرية وأخبرها أنها بحاجة إلى حزم أمتعتها لأنهم اضطروا إلى المغادرة على الفور. حسنًا، سيدي، لم يعجب عائلتها ذلك حقًا واعتقدت أنهم سيسببون مشاكل. ثم أوضح لي خورخي الأمر. لم تكن العائلة منزعجة من مغادرة روزا وخورخي. لقد كانوا منزعجين لأنهم أرادوا المجيء أيضًا وأخبرهم خورخي أنهم لا يستطيعون المجيء. كان الحاكم يحاول إجبار ماريا، أخت روزا، على أن تكون محظيته. كان يجعل الأمور صعبة على العائلة، سيدي. أتذكر كيف قلت أنك تريد المزيد من المستوطنين وبدا أنهم أشخاص طيبون لذلك "أخبرهم نوعًا ما أنهم يستطيعون المجيء أيضًا."
مد بيتر يده ولف ذراعه حول خصر ماريا. وسحبها إلى جانبه ونظر إلى روجر بتحدٍ تقريبًا. وواصل حديثه، "في طريق العودة، توصلت أنا وماريا إلى تفاهم إلى حد ما. لقد وافقت على أن تصبح زوجتي ونريد أن نعيد عائلتنا الجديدة معنا. من فضلك، سيدي".
نظر روجر إلى المجموعة القلقة من الأشخاص المتجمعين في نصف دائرة أمامه وابتسم وقال: "بالطبع، أنتم جميعًا مرحب بكم للانضمام إلينا. سنستريح بقية اليوم ونغادر في وقت مبكر من صباح الغد.
في صباح اليوم التالي، ترك السجين المتبقي مقيدًا في أحد المنازل عندما غادرت المجموعة. كان مقيدًا بشكل فضفاض حتى يتمكن من الهروب بسرعة إلى حد ما. تركه روجر مقيدًا بشكل خفيف حتى يتمكن هو ومجموعته من الحصول على تقدم طفيف في حالة أراد الرجل اللحاق بهم. وهذا من شأنه أيضًا أن يمنحهم تقدمًا أكبر في هروبهم.
كانت رحلة العودة إلى منزلهم مع أفراد عائلتهم الجدد شاقة وطويلة. ولحسن الحظ، لم يصادفوا أي أشخاص عدائيين آخرين. وبعد ثلاثة أسابيع تقريبًا من مغادرتهم المنطقة المحيطة بسانت أوغسطين، صادف روجر ومجموعته قرية هندية صغيرة. هذه المرة تم استقبالهم بسلام. ومرة أخرى تمكن ساني من التواصل مع الناس في القرية. أطلق روجر النار على غزالين لتناول وجبة العشاء وأعجب القرويين بمدى سرعة إطلاق النار من أسلحته. كما أضافت القصص التي حكاها لهم ساني عن قدراته كمحارب وعائل وحبيب، إلى ما رأوه منه، إلى مكانة إلهية تقريبًا بين رجال القبيلة البسطاء. بالطبع، ساعدت أفعاله تلك الليلة في السرير في ترسيخ مكانته. حرصت كل من زوجاته الثلاث على التحدث بصوت عالٍ للغاية عندما مارس الحب معهن. وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه وخلدوا إلى النوم، كان العديد من السكان المحليين إما يشاهدون روجر وهو يؤدي أو يستمعون إلى نسائه يصرخن بمتعتهن بينما يمارسن متعتهن مع أزواجهن.
غادر روجر وحاشيته في وقت مبكر من صباح اليوم التالي وسط وعود بالصداقة والوعود بالزيارة ذهابًا وإيابًا. كان روجر مسرورًا للغاية لأنه شعر أنهم عززوا تحالفًا وديًا مع القبيلة الصغيرة. ووعدهم بالمساعدة إذا احتاجوا إليها يومًا ما، ووعدوه بنفس الوعد.
الفصل التاسع
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع "وايز" لمساعدته في جعل هذه القصة أكثر متعة للقراءة. وكما هي الحال دائمًا، تظل الأخطاء من نصيبي.
عاد روجر ومجموعته الجديدة من المستعمرين إلى برمنغهام في منتصف يونيو. كان حريصًا للغاية على رؤية التقدم المحرز في المهام التي ترك رجاله للعمل عليها عندما غادر. لقد كلف الحداد ومساعديه بمهمة بدء عملية تعدين للمعادن التي سيحتاجون إليها بالإضافة إلى الفحم لصهرها. كانوا يعتزمون إنشاء عملية الصهر بالقرب من رواسب المعدن. تم تكليف رجال آخرين في المجموعة بمهام البناء والعمليات الزراعية المزدهرة. تم تكليف بير ستوكر بمجموعة صغيرة من الرجال لتعليم الطريقة الهندية للتنقل عبر الغابات. عندما يكون راضيًا عن قدراتهم، كان يعلم مجموعة أخرى حتى يتعلم الجميع ما يمكنه تعليمهم. فعل روجر الشيء نفسه مع أولئك الذين اصطحبهم معه في الرحلة. كان يواصل أيضًا التدريب العسكري الحديث وبدأ في تدريب مستعمريه الجدد أيضًا على الأساليب الحديثة للحرب والقتال اليدوي. قبل أن ينتهي، توقع أن ينافس جيشه جيش الولايات المتحدة لعام 2010 في القدرات والتكتيكات الفردية.
كما خطط روجر لبناء بنادق أكثر حداثة وحتى بعض الدروع والخوذ البدائية التي كان يأمل أن تتحول إلى كرات وسهام. وفي المستقبل كان يأمل في بناء دبابات بدائية أيضًا. كان يعلم أن التدفق الكبير للمستوطنين كان قيد التنفيذ بالفعل وأراد أن يكون مستعدًا لصد الإنجليز واختيار أولئك الذين سيسمح لهم بالانضمام إلى مستعمرته.
بعد عودتهم إلى ديارهم، أعطى روجر المخيم ثلاثة أيام للاحتفال بعودتهم ودمج المواطنين الجدد في المجموعة. وبينما كان المستعمرون الجدد يدمجون في المستوطنة، خصص روجر يومًا لتفقد التقدم المحرز أثناء غيابه. وقد تم الانتهاء من معظم المهام الأساسية الموكلة إليهم، وكانت المهام الثانوية جارية على قدم وساق.
وبينما كان يتجول في المستوطنة، كان روجر مسرورًا برؤية بعض العائلات الجديدة تتشكل بين النساء الهنديات وبعض رجاله. وكانت ثلاث من أقارب مارغريتا يولون اهتمامًا عاطفيًا لثلاثة من رجال روجر أيضًا. وكانت بعض العائلات الجديدة مشغولة بالفعل بالعمل في أكواخها بدلاً من الاسترخاء كما قال روجر.
في صباح اليوم الرابع بعد عودته إلى برمنغهام، دعا روجر كبار موظفيه إلى إعداد تقارير رسمية وعقد جلسة تخطيط. وبعد أن حصل على التقارير، ناقش روجر أولويته التالية للمستعمرة. فقد صمم فرنًا بدائيًا لصهر المعادن وأراد أن يبدأ في بنائه ثم صهر الخام المستخرج. وكان من المقرر أن تكون إحدى العمليات الأولى هي توفير بعض السكاكين الجديدة وأدوات الزراعة للمستعمرين. وبعد الانتهاء من ذلك، كان لدى روجر خطط لتجهيز ميليشياته. كما أراد روجر أن يبدأ في بناء عربات اليد والمقطورات الصغيرة وحتى المحرك. كان يعلم أن المحرك سيكون صعبًا، حتى باستخدام تلك الموجودة في المستقبل كأمثلة. لم يكن لديهم الفولاذ عالي الجودة والمعادن الأخرى المطلوبة لمحرك قوي حقًا يدوم طويلًا. كان روجر محبطًا. كان لديه الكثير من الرغبات، والكثير من المعرفة بما هو ممكن ولكن كان من المستحيل حاليًا صنع هذه العناصر.
كان من بين المهام الجارية في المستوطنة الصغيرة تكوين رابطة وتعليم جميع الناس اللغة الإنجليزية. خطط روجر لإقامة مدرسة للجميع من أصغرهم إلى أكبرهم سنًا خلال فصل الشتاء. سيستمر في تعليمهم القراءة والكتابة والتفكير بالطريقة الحديثة. كانت خططه هي استخدام أي كتب وجدها في حطام السفن. كان يعلم أن العديد من الكلمات والمفاهيم ستكون أعلى بكثير من القدرة الأولية لطلابه، لكنه كان يؤمن بشدة لسنوات بأن مدارسنا الحديثة لا تعمل بشكل جيد. كان يشعر أن الطلاب يمكنهم التعلم أكثر في سن أصغر مما يتم تدريسه عادة. كان يعلم أن الأفراد لديهم قدرات متفاوتة للتعلم واهتمامات مختلفة. كان يأمل أنه من خلال تقديم المفاهيم في وقت مبكر، يمكنه تحديد قدرة الشخص وتوجيه تعليمه في هذا الاتجاه في وقت مبكر. كان ينوي أيضًا "تبسيط" اللغة الإنجليزية التي يدرسها. لم يكن بعض الإملاء منطقيًا بالنسبة له وكان ينوي "تصحيح" ذلك. كان ينوي أيضًا التخلص من العديد من الكلمات التي لها أصوات متشابهة مثل too for also وما إلى ذلك.
كان مفهوم روجر للتعليم عبارة عن خليط من النظريات والمفاهيم التي شاهدها أو تعرض لها أو قرأ عنها في حياته. كان يريد أن يكون كل مستوطنيه قادرين على القراءة والكتابة وإجراء الرياضيات الأساسية. كان ينوي أيضًا التركيز على التعليم في الأخلاق والقانون. كان ينوي سن وتنفيذ عقوبة الإعدام للجرائم العنيفة والخطيرة. وعلى هذا الأساس كان يطور خبراء في المجالات المختلفة. كان ينوي في البداية التركيز على التعليم في العلوم والتصنيع والهندسة والطب. كان سيسمح بالفنون كهواية في البداية وسيقرر في وقت لاحق ما إذا كانت ستكون موضوعًا للفصول الدراسية في التعليم العالي. حاليًا، شعر وكأن الفنون ليس لها مكان في التعليم العالي.
أمضى روجر ومستوطنته الصغيرة بقية ذلك الصيف في الاستعداد لفصل الشتاء وتخزين الإمدادات من جميع الأنواع. بالإضافة إلى ذلك، قاموا بتحسين القدرات الدفاعية لمستوطنتهم الصغيرة. كان روجر خائفًا من عدم قدرتهم على الاستمرار في العيش دون بعض الهجمات حيث بدأ الهنود المحليون وحتى الإسبان يخشون مستعمرتهم ويستاءون منها.
خلال بقية الصيف، بدأوا أيضًا في بناء بعض العناصر الأكثر حداثة لتسهيل الحياة. صمم روجر وبنى عربات وعربات يمكنها السير على الطرق أو، عن طريق تغيير العجلات، على نظام السكك الحديدية الذي خطط لبنائه. تم توحيد الأطوال والعروض والارتفاعات. كما قام روجر بتوحيد الحاويات حيثما أمكن. وبقدر ما كان يكره القيام بذلك، فقد ألغى نظام الأوزان والمقاييس الإنجليزي القديم. قام بالتدريس واستخدموا النظام المتري.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه الطقس باردًا، كان لديهم كومة كبيرة من الخامات المختلفة جاهزة للمعالجة وكومة أكبر من الفحم. نظرًا لأن الصهر كان عملية مكثفة الحرارة، فقد كان روجر ينوي تشغيل مصاهره في الغالب في فصل الشتاء حتى يحين الوقت الذي يحتاجون فيه إلى كميات كبيرة من المعدن. سمح روجر لمستوطنيه بإحضار بعض الفحم إلى المستوطنة لاستخدامه كوقود. كان عليه الحد من استخدامه لسببين؛ لم تتمكن مواقدهم ومدافئهم من حرقه بكفاءة ولم يكن يريد التلوث بالقرب من المستوطنة. كان روجر ينوي الحد من التلوث قدر استطاعته منذ البداية حتى لا يكون المشكلة التي كانت عليه في عصره. كان ينوي بذل كل ما في وسعه لحماية البيئة.
في منتصف شهر نوفمبر، تم تكريم معسكر روجر بزيارة من قبيلة الهنود التي أصبح صديقًا لها عندما كانوا عائدين إلى ديارهم. ولدهشة روجر، كانت هناك امرأة بيضاء معهم. كانت معها *** صغير، رضيع. عندما رأت روجر، انهارت على الأرض وعانقت الطفل على صدرها وهي تبكي. نظر روجر إليها ثم حول انتباهه إلى الشجاع الذي بدا أنه المسؤول. لم يكن روجر قد أتقن اللغة التي يستخدمها الهنود في المنطقة بعد. كان يستطيع فهم بعض منها لكنه كان لا يزال يعتمد على ساني للترجمة.
بعد أن تحدثت ساني مع الشاب الشجاع للحظة، التفتت إلى روجر وقالت: "برولينج وولف هو ابن زعيم هذه القبيلة. تعرضت قريتهم للهجوم بعد وقت قصير من مغادرتنا. لقد صدوا المهاجمين وتبعوهم إلى قريتهم التي هاجموها بعد ذلك انتقامًا للهجوم على قريتهم. أثناء الهجوم، تم خطف بعض النساء والأطفال. كانت هذه المرأة واحدة من الذين أخذوها من القرية. لقد عرفوا أنها واحدة من شعبك لذلك أخذوها. إنها لا قيمة لها تقريبًا بالنسبة لهم. إنها عاملة فقيرة وعليهم مراقبتها باستمرار للتأكد من أنها تؤدي العمل الموكل إليها بشكل صحيح.
"في البداية كانوا سيقتلونها إذا لم تتحسن، ثم فكروا في استخدامها لتسلية الشجعان الصغار غير المتزوجين والزوار. من الواضح أنها ليست جيدة جدًا في هذه المهمة أيضًا. تذكرك الزعيم وقرر أنه سيعرضها عليك في مقابل ذلك إذا كنت تريدها. إذا لم تفعل، أعتقد أنها لن تعود أبدًا إلى قريتهم."
سأل روجر إن كان بوسعه التحدث إلى المرأة. أومأ قائد المجموعة الصغيرة برأسه موافقًا، فسار روجر نحو المرأة. وعندما اقترب منها بما يكفي لفَّت ذراعيها حول ساقه وبدأت في البكاء بصوت أعلى. نظرت إليه وقالت: "لم أكن أعتقد أنني سأرى رجلًا أبيض مرة أخرى. أنا آسفة جدًا لأنني لم أثق بك عندما أخرجتني من سيارتي. ركضت بعيدًا قدر استطاعتي وبأقصى سرعة ممكنة على أمل العثور على شخص يساعدني. لقد تركت خوفي يعميني عما رأته عيناي في ذلك اليوم. من فضلك، دعني أبقى معك الآن. لقد أسرني متوحشون في اليوم الثاني بعد هروبى منك واغتصبوني مرارًا وتكرارًا. لقد أنجبت بالفعل هذا الطفل وأعتقد أنني حامل مرة أخرى. لا أعرف إلى أي مدى يمكنني أن أتحمل. أعتقد أنه إذا لم تسمح لي بالبقاء معك، فإن هؤلاء الهنود يخططون لقتلي. من فضلك دعني أبقى معك".
لقد صُدم روجر. صحيح أنه لم يتمكن من التحدث مع المرأة إلا لفترة قصيرة عندما عادوا بالزمن إلى الوراء، لكنه لم يتعرف عليها على الإطلاق. كانت تبدو وكأنها امرأة من هذه الفترة الزمنية. لم يكن عليه حتى أن يفكر في تصرفه. التفت إلى ساني وقال، "اكتشفي ما يريدونه في مقابلها وامنحيه لنا إذا كان لدينا. هذه امرأة من زمن منزلي. إذا لم يكن هناك سبب آخر سوى أننا يجب أن نساعدها. ستكون ذات قيمة لا تقدر بثمن بالنسبة لنا فقط من أجل تعليمها".
عندما سمعت المرأة روجر يقول ذلك لصني، بدأت تبكي بصوت أعلى وأسندت رأسها إلى ساق روجر وهي تحتضنها بقوة. كادت تسقط الطفل الذي كانت تحمله في ذراعها الأخرى. انحنى روجر وأمسك بذراع المرأة. انتزعها من ساقه وساعدها برفق على الوقوف بجانبه. رفع صوته ونادى على مارغريتا.
عندما وصلت مارغريتا، دفع روجر المرأة برفق نحوها وقال: "هذه مارغريتا. إنها إحدى زوجاتي. ستأخذك أنت والطفل إلى منزلنا".
"مارجريتا، لا أعرف اسم هذه المرأة. سوف نكتشف ذلك ونعرف قصتها لاحقًا. ستعيش معنا الآن. هل يمكنك من فضلك تنظيفها هي والطفل وإطعامها إذا كانت جائعة. سأكون معك في أقرب وقت ممكن."
نظرت المرأة إلى روجر بعينين ملؤهما الإعجاب وقالت: "اسمي روث بيكر". ابتسمت ونظرت إلى الطفل وقالت: "هذه ابنتي إيما".
أمضى روجر وساني عدة دقائق أخرى في التفاوض مع الهنود بشأن روث. لم تكن الصفقة باهظة التكلفة بالنسبة له لأن الهنود شعروا بأن روث لا قيمة لها. انتهى الأمر بروجر بالحصول عليها مقابل سكين مصنوع من بعض المعادن التي استخرجوها من المناجم وجلدين من جلود الغزلان المعالجة جزئيًا.
في ذلك المساء، أقام المخيم بأكمله وليمة لتكريم زواره. وخلال الوليمة، بدأ روجر في التعرف على روث. فقد اكتشف أنها كانت معلمة علوم وإدارة أعمال في المدرسة الثانوية في عصره. كانت لا تزال مترددة وخائفة للغاية. كان روجر يأمل أن تتغلب على صدمتها من وحشية هذا الوقت وتصبح معلمة منتجة مرة أخرى. ولدهشته، اكتشف أنها أصغر منه بأربع سنوات فقط.
تبنت سيدات روجر روث ونقلتها هي وإيما إلى منزلهما. كان روجر ممتنًا لعدم دعوتها إلى فراشهما. ومع ذلك، كان أداؤه محدودًا بعض الشيء لأنها كانت في نفس الغرفة معهما. واستمر هذا لعدة أيام قبل أن يصل الأمر إلى ذروته.
ذات مساء، وجدت روث روجر وهو يدرّس فصلاً صغيراً، فجلست تستمع إليه. كان ينتقل من شخص إلى آخر لمساعدتهم عند الحاجة. كانت هناك طلبات للمساعدة أكثر من المعتاد، فتحركت لمساعدة بعض الرجال والنساء الذين كانوا في حاجة إليها. وبعد انتهاء الفصل، توجهت إلى روجر ولمست ذراعه.
ابتسمت روث لروجر وقالت، "شكرًا لك مرة أخرى على استضافتي عندما لم يكن لديك سبب للقيام بذلك. لقد شككت فيك وهربت عندما كنت تحاول مساعدتي من قبل. لقد تسببت في كل حزني لأنني لم أثق بك عندما ساعدتني ذلك اليوم في الغابة. والآن ما زلت أسبب لك المتاعب. من فضلك لا تدعني أفسد وقتك مع زوجاتك روجر. لقد تخلصت من معظم إن لم يكن كل أحكامي المسبقة وتعليقاتي من وقتنا. لقد رأيت الجنس في أكثر مستوياته بدائية وأتفهم ذلك. أنت لست مثل الهنود الذين استخدموني. عندما تمارس الجنس مع زوجاتك أستطيع أن أرى وأشعر تقريبًا بالحب الذي تنقله ذهابًا وإيابًا. أنا أفهم وأقدر محاولاتك لإبقائها هادئة وهادئة ولكن هذا ليس عادلاً لنسائك. إذا أزعجتك كثيرًا، فيمكنني إما أن أحاول إيجاد أماكن أخرى أو يمكنني المغادرة عندما تريد ممارسة الحب ".
ضحكت روث واستمرت في الحديث، "بالطبع، هذا يعني أنني سأكون خارج المنزل كل ليلة تقريبًا لبضع ساعات ولكنني أستطيع أن أفعل ذلك إذا كان ذلك سيجعلك أكثر راحة."
لم يعرف روجر ماذا يقول. فقد شعر بالحرج من أقوالها بطريقة ما، كما أنه قدّرها بطريقة ما. وأخيرًا قال: "شكرًا لك يا روث. أقدر ما قلته. لا أدري لماذا شعرت بالتردد معك في الغرفة. لقد مارست الحب مع زوجتي مرات عديدة أمام الآخرين دون تردد، وقد أطلقنا العنان لكل ما في داخلنا. أعتقد أن السبب في ذلك هو أنك كنت من زماني، وهو ما جعلني أشعر بقدر أكبر من ضبط النفس. وبقدر ما يتعلق الأمر بي، فإن بيتنا هو بيتك ولا داعي لأن تغادريه نهائيًا أو عندما نمارس الحب.
"شكرًا لك على مساعدتك الليلة أيضًا. يبدو أنك تتحسن. عندما تشعر بالرغبة في ذلك، سأكون ممتنًا إذا أصبحت معلمنا الأساسي حتى أتمكن من الانتقال إلى مشاريع أخرى. لدينا الكثير لنفعله لبناء حضارتنا . أريد أن أجعل الصناعة جزءًا من حياتنا وأمنع استغلال هذه الأرض وشعبها كما حدث في خطنا الزمني. للقيام بذلك، نحتاج إلى منع الأوروبيين من استعمار أمريكا ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى بناء حضارة صناعية ستكون أقوى من حضارتهم عندما يبدأون في الوصول بأعداد كبيرة. سأقوم بتدريس دورات الهندسة وبعض الفصول لطلاب التصنيع لدينا عندما يتقدمون إلى هذا المستوى. أحتاجك لفصول المستوى الأول والعلوم البيولوجية."
الفصل العاشر
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع وايرز على مساعدته. لقد جعلت جهوده هذه القصة أكثر متعة للقراءة. وكما هي الحال دائمًا، تظل جميع الأخطاء من نصيبي.
وبينما كان روجر ينهون استعداداتهم للشتاء القادم، بدأ هو وفرقته المختلفة من الخبراء العمل على التحسينات التكنولوجية. فبدأوا في صهر الزنك والنحاس والقصدير والحديد باستخدام المواد المتوفرة. وكان الفولاذ عالي الجودة المتوفر في المركبات بمثابة هبة من السماء. واحتفظ روجر بالإلكترونيات والمحركات وغيرها من المعدات الطرفية لاستخدامها لاحقًا أو لاستخدامها كمثال عندما يحاولون تصنيع منتج مماثل. وكانت العناصر الموجودة في تلك المركبات تساوي أكثر من وزنها من الذهب. وكانت هذه العناصر هي التي ستدفع حضارته الجديدة وأمته الجديدة إلى الأمام، وتنقل تكنولوجيتها إلى ما يقرب من 425 عامًا في أقل من عمر واحد. وكل هذا لم يأخذ في الاعتبار حتى المعدن والمعدات الموجودة في القاذفة التي تحطمت بالقرب منها. يا إلهي، لقد كان لديهم راديو ورادار وأجهزة تحكم إلكترونية (وليس أنهم سيحتاجون إلى ذلك لفترة من الوقت). وكانت هناك أجهزة تحكم ميكانيكية وأجهزة مزامنة، وكانت هناك مضخات دفع هيدروليكية وأسطوانات هيدروليكية ومحركات كهربائية ومقاييس وما إلى ذلك. والقائمة تكاد لا تنتهي. كان يمتلك في الواقع كنزًا ثمينًا إذا استطاع ابتكار طريقة لبناء نسخ من هذه المعدات.
بالطبع، كان روجر ممتنًا باستمرار للكنز الموجود في شاحنة True Value شبه المقطورة التي وصلت معه. كيف يمكنك تقييم جميع العناصر الموجودة في متجر لاجهزة الكمبيوتر في العصر الحديث؟ والأفضل من ذلك، كيف يمكنك تقييم هذه العناصر في حضارة لم تخترعها بعد في أسوأ الأحوال أو في أفضل الأحوال، لم يكن لديها سوى أمثلة بدائية منها؟ وجد روجر العديد من العناصر من الشاحنة وكان يستخدمها لدرجة أن سردها كان مستحيلًا. كان يستخدم العديد من هذه العناصر باعتدال لأنه عندما نفدت، اختفت لسنوات قادمة قبل أن يتمكن من تصنيع المزيد منها.
أثناء تخطيطه للتصنيع، اعتقد روجر في البداية أنه سيطور قوة البخار كخطوة أولى، لكنه قرر بعد ذلك أنه سيحاول صنع محرك صغير يعمل بالبنزين أو الكحول لتشغيل مولد ومحركات كهربائية. كان أحد الأشياء التي يحتاجها حقًا هو الزيت. كان يحتاجه للوقود وكذلك مواد التشحيم. اعتقد أنه يتذكر المنطقة العامة في بنسلفانيا حيث تم العثور عليه بكثرة. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد كان بعض الزيت يتدفق بالفعل إلى سطح الأرض حول ما سيكون تيتوسفيل، بنسلفانيا في خطه الزمني. كان ذلك في الجزء الشمالي والغربي من الولاية.
كان أحد أول الأشياء التي أراد القيام بها في الصيف التالي هو القيام برحلة استكشافية لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على حقول النفط. كانت حاجتهم إلى النفط كبيرة. باستخدام النفط، يمكنهم تقطير الوقود ومواد التشحيم وحتى الحصول على قاعدة لبعض الأدوية.
أمضى روجر وروث ساعات طويلة في التخطيط ورسم الخطط للأشياء التي سيحتاجان إليها. خططا للرحلة الاستكشافية إلى حقول النفط في بنسلفانيا وخططا لمنهجهما التعليمي وكذلك عمل المستعمرة في المستقبل القريب. أمضى الزوجان أيضًا ساعات عديدة في تحديد أولويات أبحاثهما وبناء الأشياء التي يأملان في بنائها. أمضوا ساعات عديدة أخرى في تعليم المستعمرين القراءة والكتابة لأنه بدون عمال متعلمين لن تتحقق خطط روجرز لحضارته الجديدة. استخدما الكتب المتقدمة كلما أمكنهما ذلك حتى يكتسبا أيضًا بعض المعرفة ذات المستوى الأعلى أثناء تعلمهما الأساسيات.
بمجرد ظهور المحاصيل الأولى، جهز روجر حملته لحقول النفط وغادر برمنجهام. لم تكن هذه رحلة سهلة لأسباب عديدة. فقد ساروا عبر الغابات الكثيفة والجبال والوديان الأكثر وعورة من تلك التي مروا بها من قبل. كما أصيب العديد من الهنود بجروح طفيفة نتيجة للسقوط. ومن المؤسف أن الهنود الذين واجهوهم لم يكونوا ودودين مثل الهنود في فلوريدا وبالقرب من برمنجهام. سرعان ما أصبح روجر ممتنًا لأنه جهز دوريته بأسلحة حديثة. لم يكن معه سوى عشرين رجلاً وفي مرة أو مرتين ما كانوا ليفوزوا بمعاركهم بدون الأسلحة الحديثة المتكررة. بالطبع ساعدت القنابل أو القنابل اليدوية التي صنعها من البارود الأسود أيضًا.
أخيرًا، وبعد سفر دام قرابة شهرين ومناقشات كثيرة مع الهنود الودودين القلائل الذين صادفوهم، عثر روجر ودوريته على تسرب نفطي. وقضوا الأسبوع التالي في استكشاف المنطقة وجمع عدة حاويات من النفط لأخذها معهم. وفي رحلة العودة، بحث روجر عن طريقة أسهل للعودة إلى برمنغهام. وأصبحت الخرائط التي رسمها في مرحلة الذهاب من الرحلة ذات قيمة كبيرة الآن. وبدأ روجر في تطهير وشق طريق نحو برمنغهام، والذي سرعان ما تحول إلى طريق. ففي نهاية المطاف، كان عليه أن ينقل نفطه أو منتجاته المكررة إلى موطنه حتى تكون ذات فائدة لمستعمرته.
على مدار العامين التاليين، بدأ روجر يحقق بعض النجاح في جميع المجالات التي كان يحاول التقدم فيها. بالطبع، حققت المجالات البسيطة أكبر قدر من النجاح. أصبحت عملية الزراعة الخاصة بهم ناجحة للغاية باستخدام البذور الحديثة التي وجدها في الشاحنة ومعرفته بالزراعة. سمحت له معرفته الأولية بالجينات ببدء برنامج تربية لتعظيم إنتاج البيض وإنتاج اللحوم من دجاجاته. حتى أنه بدأ برنامج تربية لتحسين إنتاج الحليب ولحوم البقر.
كان المسعى التالي الأكثر نجاحًا هو استخدام معرفته لبناء آلات بسيطة توفر العمالة. استغرق الأمر منه أكثر من عامين لتطوير محرك صغير يعمل بالكحول، ولكن عندما فعل ذلك، سار تطوير عناصر أخرى بوتيرة أسرع. كان قادرًا على تشغيل العديد من الوظائف التي كانت تتم يدويًا في السابق.
الآن، كان التطور يتقدم بوتيرة أسرع وأسرع. ومع تزايد معارفهم، بدأ الأشخاص المولودون في هذا الوقت في تقديم الاقتراحات والتجارب. قفزت المعرفة إلى الأمام. وأصبح الابتكار وباءً. تعلم الأطفال بوتيرة هائلة. في العديد من مجالات المعرفة، شددوا على روث وروجر ثم اندفعوا إلى الأمام بمعرفتهم المحدودة حيث أكملوا البحث بأنفسهم بناءً على تلميحات من الكتب القليلة التي كان روجر يمتلكها.
تم بناء وتشغيل مطبعة بدائية. وتم طباعة المزيد من الكتب المدرسية لتسهيل التعلم ونشر المعرفة بشكل أسرع.
في أوقات فراغهم، بدأ خمسة من رجال روجر في إجراء تجارب على الطائرات. وفي غضون عام من تجاربهم الأولى، تمكنوا من صنع طائرة ذات مقعد واحد. استخدمت الطائرة أحد المحركات الصغيرة المصممة لاستخدامات أخرى وكانت تعمل بمروحة ولكنها طارت. فتح روجر قسمًا آخر للأبحاث وسمح لهؤلاء الرجال الخمسة بإدارة صناعة الطيران الناشئة لديه. قدم لهم القليل من المعرفة الهندسية التي كان يمتلكها. ومرة أخرى، أجروا أبحاثهم الخاصة وسرعان ما عرفوا عن الطائرات أكثر مما عرفه روجر.
بدأ العديد من الناس العمل في مشاريعهم الخاصة بعد ساعات العمل العادية في المستعمرات. وولدت الرأسمالية مرة أخرى. وفي النهاية، اضطر روجر إلى إنشاء نظام مصرفي ونقدي لأن نظام المقايضة لم يكن يعمل بشكل جيد بالنسبة للعديد من السلع المصنعة الخاصة. باع روجر أو في معظم الحالات تنازل عن العديد من أعماله لأولئك الذين يديرونها. الآن أصبحت الحاجة إلى المال أعظم.
وبما أن العمال اعتادوا على أن تحتفظ "التاج" أو "الحكومة" بحصة من كل منتج يتم تصنيعه أو إنتاجه، فإنهم لم يشتكوا أو يستاءوا من استمرار هذه الممارسة عندما أصبحوا مالكين لأعمال تجارية أو مزارع. وقد فرض روجر معدل ضريبة تعسفي ثابت بنسبة 15% على جميع المنتجات.
ولقد شهدنا أيضاً تقدماً سريعاً في مجال الرعاية الصحية. فقد أبدى رجلان وامرأة غير متزوجة اهتماماً كبيراً بالطب، فضلاً عن موهبتهما الكبيرة فيه. وأصبحت بعض النساء الأخريات أشبه بمزيج من القابلات والممرضات وفنيات الطوارئ الطبية. وقد تعلمن الكثير من النصوص الطبية التي وجدت في سيارة الأستاذ المتوفى. ولقد مرت سنوات قبل أن تتقدم الرعاية الطبية إلى المستوى الذي كانت عليه في أواخر القرن التاسع عشر، ولكن ما تعلمنه بالفعل أدى إلى تحسين الرعاية في مستوطنته. فقد بدأ علاج العدوى في وقت كان فيه الشخص قد يموت من الغرغرينا. وتعلمن كيفية إنتاج البنسلين وبعض الأدوية الأخرى الأكثر بساطة، وكن يفعلن ذلك. واكتسبن بعض المعرفة الأولية حول العديد من المشاكل الصحية الأكثر شيوعاً وكيفية علاجها أو منعها. وباختصار، كانت الرعاية الطبية بالفعل على المستوى المتاح خلال أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين في خط الزمن السابق لروجر.
ولم يقتصر روجر في رعايته الطبية على المستعمرين فحسب، بل أعلن في جميع أنحاء المنطقة أن معالجيه سيعالجون أي شخص يحتاج إلى المساعدة طالما كان صديقًا للمستعمرة. وقد ساعد هذا الاعتبار في ترسيخ الصداقة بين العديد من القبائل الهندية في المنطقة وأدى إلى استيعاب المزيد من الناس في المجتمع.
كان روجر ينتج النفط من الحقول في بنسلفانيا وكان يتعلم كيفية صنع الوقود ومواد التشحيم منه. كما طوروا بنزينًا منخفض الجودة وبعض مشتقات النفط الأخرى. كان روجر يشعر بالسعادة بالتقدم الذي أحرزه جيشه الصغير أيضًا. ذهب الكثير من النفط المنتج إلى الجيش الصغير وإلى التصنيع. والآن بعد أن أصبح لديهم بنزين خام، عاد روجر إلى لوحات الرسم لتطوير محركات البنزين. كان لا يزال ينوي استخدام محركات الكحول التي تحترق بشكل أنظف لبعض العناصر ولكنه كان بحاجة حقًا إلى محركات البنزين لقوتها وكفاءتها الأكبر.
كان لديهم الآن ثلاث مستوطنات صغيرة متصلة بشبكة طرق وشبكة سكك حديدية صغيرة. في البداية استخدموا الخيول لسحب العربات على الطرق والسكك الحديدية ولكن بعد تطوير المحركات الصغيرة، بنى روجر مركبات ذاتية الدفع لنقل المواد والأشخاص. لقد بنى محركات كهربائية بدائية وانتقل مباشرة إلى محركات السكك الحديدية الكهربائية الصغيرة التي تعمل بالديزل. من المسلم به أن المحركات لم تستطع سحب حمولات كبيرة ولكنها كانت تعمل بشكل جيد أو أفضل من الحصان والعربة الصغيرة. حتى أن روجر بنى بعض المركبات الصغيرة ذات الأربع عجلات التي تعمل بالدواسة للحركة على الطرق والسكك الحديدية. بالنسبة للأحمال الصغيرة أو للحركة الفردية، كانت هذه المركبات تعمل بشكل جيد على مسافات قصيرة.
كان من الصعب على روجر تبرير عدم استخدام المركبات للنقل الشخصي لأنه وجد أن العديد من خبرائه وعماله كانوا مطلوبين في مواقع مختلفة في كثير من الأحيان وبسرعة كافية لدرجة أنهم كانوا بحاجة إلى النقل الأسرع. قرر أنه بحاجة إلى تخفيف حظره على النقل الشخصي من أجل تسهيل التقدم. لقد فرض مركبات أخف وزناً وأصغر حجماً لتعظيم كفاءة الوقود. كما طالب روجر باستخدام السكك الحديدية ووسائل النقل العام الأخرى كلما أمكن ذلك. لسوء الحظ، كان النقل بالسكك الحديدية غير عملي ما لم يكن العامل ذاهبًا إلى مدينة على طول خطوط السكك الحديدية الحالية أو مدينة يمكن الوصول إليها بسهولة من إحدى محطات السكك الحديدية. حتى في هذه الحالة، كان استخدام مركبة تعمل بمحرك احتراق داخلي مبررًا من محطة السكك الحديدية إلى الموقع البعيد.
كان الكثير من التقدم الذي أحرزته أمة روجر الناشئة قد تعطل بسبب نقص العمال المتعلمين والراغبين في العمل. ولم يكن الكثير من الهنود مهتمين بالاندماج في الحضارة التكنولوجية التي أنشأها روجر. ولسوء حظ العديد من شيوخ القبائل، كان الشباب يتسللون إلى مستوطنات روجر للتعرف على عجائبه. وقد حصل على بعض العمال من الإسبان في فلوريدا وحتى عدد قليل من الفرنسيين من منطقة لويزيانا. وفي بعض الأحيان، كان يتم إضافة واحد أو اثنين من الإنجليز عندما يعودون بواسطة إحدى فرق الاستكشاف التابعة لروجر. كان روجر في حاجة إلى المستعمرين وكان في حاجة إليهم الآن وكان في حاجة إلى مستعمرين أكثر تعليماً وكان من المستحيل تقريباً العثور عليهم.
دخل روجر إلى المدرسة الصغيرة التي تديرها روث لصالحه. كان عدد الطلاب في المدرسة لا يزال قليلاً لدرجة أنهم تعلموا الأساسيات في غرفة كبيرة واحدة. كانت المدرسة تبدأ للأطفال في سن الرابعة وتستمر طوال العام باستثناء أيام قليلة في الربيع والصيف عندما كانوا في حاجة إلى المساعدة في الحدائق وفي وقت لاحق في الحصاد.
يبدأ اليوم الدراسي العادي في الساعة 0730 وينتهي في الساعة 1200 عندما يتوقفون لتناول طعام الغداء. بعد الغداء، كان الأطفال أحرارًا في اللعب ما لم يكونوا في السن المناسب لبدء العمل مع أحد الخبراء في المجالات المختلفة. في السنوات الخمس الأولى من التعليم الرسمي، كان الطلاب يتلقون جميع الأساسيات. في العام الذي يبلغ فيه الطفل التاسعة من عمره، يتنقل بين جميع التخصصات المختلفة حتى يحدد المتخصصون والطالب المسار الوظيفي الذي سيتبعه الطالب. بحلول الوقت الذي يبلغ فيه الطفل من العاشرة إلى الثانية عشرة من عمره، يتم اختيار مساره الوظيفي عادةً ويتدرب لمدة لا تقل عن ساعتين إلى أربع ساعات بعد الظهر في تخصصه المستقبلي. عادةً بحلول الوقت الذي يبلغ فيه الطفل 12 عامًا، يكون قد استوعب كل "التعلم من الكتب" المتاحة ويقضي معظم أيام دراسته في القيام بعمل فعلي في تخصصه. بعد عام أو عامين من العمل في تخصصهم، يبدأ الطلاب الموهوبون أيضًا في إجراء الأبحاث في محاولة لتوسيع المعرفة في مجالهم أو إعادة إنشاء عنصر كان لدى روجر مثال عليه من الجدول الزمني السابق.
بطبيعة الحال، لم يكن كل الناس مؤهلين للدراسة الأكاديمية. فقد تم توجيه العديد من الشباب إلى المهن الأكثر شيوعًا في تلك الفترة الزمنية. فكانوا مزارعين، وعمال مناجم، وصيادين، وعمال بناء، وما إلى ذلك. ولم يتطلب هذا حصول الجميع على ما يعادل درجة جامعية في التخصصات الفنية التي كان روجر يحاول إحيائها. وعلى هذا فقد ترك عدد معين من الطلاب نظام التعليم في سن التاسعة أو العاشرة بعد أن استوعبوا جميع أساسيات القراءة والكتابة والحساب.
في ذلك اليوم، وبينما كانت الدروس مستمرة، قام روجر بمسح مجموعات الطلاب المختلفة واستمع إلى دروسهم. ساعد الأطفال الأكبر سنًا الكبار في تعليم الصغار. ومن وقت لآخر، كان روجر لا يزال يدرس بعض الفصول. فقد ساعد في الرياضيات والهندسة وبعض دروس الأخلاق والقانون. لا، لم يكن محاميًا ولكنه أراد أن يغرس الاحترام الأساسي للسلطة والقانون في طلابه منذ البداية. لقد كتب جميع القوانين الموجودة لمستعمرته وتأكد من أن جميع المستعمرين يفهمون القانون ويتبعونه. كان لكل من قادة مستعمراته سلطة إصدار الأحكام وفرض العقوبات على المخالفات البسيطة، لكن روجر احتفظ بالقول النهائي فيما اعتبره عقوبة الإعدام. احتفظ بالسلطة القضائية على القضايا التي أثرت على المستعمرة بأكملها وسلامتها وأمنها، فضلاً عن الجرائم العنيفة.
أخيرًا انتهى اليوم الدراسي، وصرف المعلمون الطلاب لهذا اليوم. ابتسمت روث وسارت نحو المكان الذي كان يجلس فيه روجر. انحنت وأعطته قبلة لطيفة ثم جلست أمامه. وقالت: "لم يكن من المقرر أن تكون هنا اليوم يا روجر. لا بد أنك تريد شيئًا. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
تنهد روجر وقال، "نفس الشيء يا روث. نحن بحاجة إلى المزيد من العمال، والمزيد من الباحثين، وأنا ببساطة لا أملكهم. سوف يهاجمنا الإنجليز بأعداد كبيرة قريبًا، ويجب أن يكون لدي عدد كبير من السكان وقاعدة تقنية قوية وجيش لمنعهم من الحصول على موطئ قدم في أمريكا. هل هناك أي شيء يمكنك القيام به لتسريع إنتاجك؟"
"آسف يا روجر، ولكن لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله لمساعدتك. ربما نستطيع أن نقطع سنة دراسية عن العديد من الأطفال، ولكنهم الآن صغار جدًا عندما نجعلهم يعملون، وهذا يمزقني. نحن نسرق طفولتهم منهم الآن. إنهم صغار وغير ناضجين. يفتقر العديد منهم إلى القوة البدنية والحكم الجيد. أخشى أننا نضغط عليهم بقدر ما نستطيع. لحسن الحظ، اعتاد الناس في هذا الوقت على العمل المستمر والنضال، لذا فهم لا يعانون كما كان يعاني شباب عصرنا القديم إذا تعرضوا لهذا القدر من الضغط. ومع ذلك، ما زلت أشعر بالقلق بشأن ما نفعله بهؤلاء الأطفال".
"نعم، ولكن تذكر أن العديد من الأشخاص في هذه الفترة يصبحون مستقلين عندما يبلغون 14 أو 16 عامًا. ما زلنا نمنحهم الكثير من وقت الفراغ في فترة ما بعد الظهر، ولا تتطلب فترة تدريبهم الكثير من الجهد. إن الكثير من عملهم في فترة ما بعد الظهر مدفوع برغبتهم في تعلم مهنة جديدة أكثر من متطلبات المشرف المباشر عليهم أو متطلباتي."
"روجر، أنت تعلم أن هؤلاء الناس يعشقونك. كلهم تقريبًا، حتى أصغر ***، مستعدون للموت من أجلك إذا دعت الحاجة. إنهم يعرفون أنك القوة الدافعة وراء هذه المستعمرة، هذه الأمة. إنهم يعرفون أن عقلك يحتوي على المفتاح لحياة أفضل لهم إذا استطاعوا فقط أن يتعلموا وينتجوا الأشياء التي أخبرتهم عنها أو لديك أمثلة عليها. إنهم يقودون أنفسهم. انظر إلى هؤلاء الرجال الذين استغرقوا وقتًا طويلاً لبناء أول طائرة. كانوا يعملون على تلك الطائرة في المساء بعد اثنتي عشرة إلى أربع عشرة ساعة عمل في وظائفهم العادية. لقد فعلوا كل ذلك من أجلك ولأنهم أرادوا أن يروا ويستخدموا العجائب التي أخبرتهم عنها."
"أعلم ذلك، ولكنني في احتياج إلى المزيد من الرجال والنساء في الميليشيا. وفي مرحلة ما قريبًا، أريد تشكيل جيش دائم. وسوف نحتاج قريبًا إلى أسطول بحري وبحرية تجارية. وكل اختراع نبتكره أو نعيد اكتشافه هنا يزيد من عدد الرجال والنساء الذين نحتاج إليهم للاستفادة من التكنولوجيا".
الفصل 11
أود أن أشكر محرري "وارز" على مساعدته لي في كتابة هذه القصة. لقد أدت جهوده إلى تحسين طريقة تقديمي للقصة بشكل كبير. ولكن كما هو الحال دائمًا، تظل الأخطاء من نصيبي.
*
كانت أمة روجر الناشئة تكتسب المزيد من المستعمرين ببطء. وبطبيعة الحال، كان هؤلاء المستعمرون عديمي الفائدة تقريبًا خلال العامين أو الثلاثة أعوام الأولى بعد انضمام مستعمر جديد إليها. وكان لزامًا عليهم أن يتلقوا التعليم قبل أن يصبحوا منتجين. ولم يتمكن العديد من المستعمرين الجدد من التعلم، فذهبوا إما إلى الجيش الصغير أو أصبحوا عمال مناجم أو مزارعين أو غير ذلك من العمال العامين. ولكن حتى في ذلك الوقت، كان هناك منحنى تعليمي حاد لأن المعرفة العسكرية والزراعية لمستعمرة روجر كانت متقدمة كثيرًا عن مستوى التعليم العادي في هذه الفترة الزمنية. ومع انتقال هؤلاء الأشخاص إلى الوظائف التي تتطلب قدرًا أقل من التعليم، فقد أتاح ذلك لبعض الأشخاص الأكثر تعليمًا لدى روجر القيام بمهام أكثر أهمية. ومن المدهش أن بعض العمال الذين حل محلهم المستعمرون الجدد اختاروا استئناف تعليمهم وانتقلوا إلى العمل الأكثر تقنية في المستعمرة. وقد أدى هذا إلى زيادة معدل التقدم في المستعمرة.
مع استمرار نمو مستعمرته، بدأ روجر في توسيع حدود مستعمرته شرقًا وجنوبًا، فاستحوذ على مساحة أكبر فأكبر لأنه شعر أنه قادر على السيطرة عليها وحمايتها. كان أحد أكبر التحديات هو توسيع شبكة السكك الحديدية والطرق، وهو ما سمح للجيش بحماية المساحة المتزايدة. إن القدرة على نقل الرجال والمعدات أمر بالغ الأهمية لأي جيش. كانت مزارعه وبلداته الصغيرة تأتي خلفه مباشرة لدعمها ومصالحه الأخرى. ومع نمو المستعمرة، نمت الهجرة أيضًا. عندما سمع الناس من فلوريدا عن المساواة والسلام الذي وفره، انسحب العديد منهم وانتقلوا إلى ما بدأ روجر في تسميته بالاتحاد الأمريكي الشمالي. انتقل العديد من الهنود إلى مستوطناته وتم استيعابهم. ولدهشته، التقى روجر أحيانًا بإنجليزي أو فرنسي يمشي عبر الغابات. حتى ذلك الحين، لم يرغب معظمهم في البقاء معهم، لكنه كان دائمًا يدعوهم ويرسل إليهم كلمة أنه سيقبل مهاجرين جددًا. كان يأمل أن تؤدي هذه الكلمة الشفهية في النهاية إلى تحول الهجرة من القطرة الحالية إلى تيار ثابت.
كان من أعظم المهام التي كلف بها روجر أن يجعل الأوروبيين يعاملون الهنود باعتبارهم كائنات متحضرة. وقد تعلم المستوطنون الأوائل هذه المهمة جيداً، ولكن المستوطنين الجدد كانوا يميلون إلى احتقار "المتوحشين". وبطبيعة الحال، عندما شعر الهنود بأنهم مظلومون، كانوا يميلون إلى القتال كما يفعل أي شخص آخر. وكان روجر يعاقب باستمرار وبشدة أولئك المذنبين بالتمييز بغض النظر عن المجموعة العرقية التي يتعرضون للتمييز. وكان دفاعه عنهم سبباً في زيادة احترام الهنود لروجر، والمثير للدهشة أن أغلب الأوروبيين كانوا يحترمون روجر لموقفه ـ وخاصة أولئك الذين كانوا يشكلون أقلية أيضاً.
بحلول عام 1600، تجاوز عدد سكان مستعمرته الصغيرة من غير الهنود الحمر 5000 نسمة، وغطوا مساحة قدر روجر أنها تعادل مساحة ولايتي جورجيا وألاباما في العصر الحديث مجتمعتين. بالطبع، كانت المستعمرات منتشرة بشكل ضئيل للغاية، لكن كل مستعمرة كانت آمنة بما يكفي لتكون قادرة على الدفاع عن نفسها بشكل جيد. ووسع روجر توسعه إلى الشرق والجنوب على أمل الالتقاء بالمستوطنين من فلوريدا والقادمين من إنجلترا واستيعابهم بشكل أسرع. وأرسل مفارز صغيرة من جيشه في مهام استكشافية إلى الشمال والشرق وكذلك إلى فلوريدا والغرب حتى نهر المسيسيبي. وبينما كانوا يستكشفون، بنوا طرقًا بدائية سيتم توسيعها وترقيتها لاحقًا لحمل حركة المرور الحديثة. وقد رسمت كل مهمة استكشافية خريطة لرحلاتها.
أخيرًا، كان لدوريات روجر العسكرية الصغيرة تأثير جانبي محظوظ/مؤسف. فقد غضب الحاكم الإسباني لولاية فلوريدا لأن روجر لم يحرض مستعمريه وبعض الجنود على الفرار فحسب، بل إن مستعمرته بدأت في التعدي على الأراضي التي اعتبرها ملك إسبانيا ملكه. وبدأت دوريات روجر تواجه مقاومة متزايدة من الإسبان. وبدأت إسبانيا في بناء الحصون على طول حدود فلوريدا وإرسال دوريات إلى اتحاد روجر في أمريكا الشمالية.
بالنسبة لروجر، كانت القشة الأخيرة عندما هاجم الإسبان مجتمعًا صغيرًا وأحرقوه بالكامل. لقد قتلوا العديد من السكان بما في ذلك بعض النساء والأطفال. كان الوقت تقريبًا عند الظهر عندما وصل تقرير الهجوم إلى روجر. استدعى على الفور رؤساء أقسامه إلى اجتماع. كان بير ستوكر هو الرئيس الفعلي لجيشه الصغير (كان يعتبر نفسه قائد الحرب)
انتظر روجر حتى جلس الجميع ثم وقف ليلقي خطابه. وأبلغ الحاضرين بالحقائق كما يعرفها. وبطبيعة الحال، كان العديد منهم على علم بالفعل ببعض الحقائق من الشائعات التي انتشرت في المستوطنة.
بدأ روجر الآن في السير جيئة وذهابا حتى عاد الهدوء إلى المكان. وقال: "أنتم جميعًا تعلمون أنني كنت أنوي دائمًا منع الدول الأوروبية من استعمار هذه القارة. أنتم جميعًا تعلمون رؤيتي لأمتنا. لقد ترددت في القيام بأكثر مما فعلناه بشأن الإسبان في فلوريدا لعدة أسباب. كنت قلقًا بشأن كوننا أقوياء بما يكفي لخوض حرب معهم إذا أغضبنا الملك. كما أحببت حقيقة أنهم جلبوا المستعمرين إلينا وكان بإمكاننا اختيار من نريدهم عندما يشعرون بخيبة الأمل تجاه الإسبان. أعتقد أن هذه السياسة يجب أن تتغير. لا يمكننا السماح بهجوم آخر على قرانا وعلى أمتنا. أقترح أن نأخذ شركتين من الجيش إلى فلوريدا ونرد على هذا الهجوم غير المبرر على المدنيين الأبرياء.
"كما تعلمون، كنت أنوي شق طرق بدائية في منطقة نيو إنجلاند قبل أن يبدأ المستوطنون في الوصول بأعداد كبيرة حتى نتمكن من المطالبة بالأرض وحمايتها بشكل أفضل. كنت أرغب في إكمال هذه الطرق قبل أن نضطر إلى مواجهة هجوم مسلح، لكننا اضطررنا إلى ذلك. ما زلت أنوي القيام بذلك حتى نتمكن من نقل العديد من المستوطنين ومستوطناتهم الجديدة إلى هذه الأمة إذا كانوا على استعداد للالتزام بقواعدنا وقوانيننا. كنت أريد هذه الطرق وهذا التطوير حتى نتمكن من صد الجيش الإنجليزي بسهولة عندما يبدأ في الوصول. سيتعين علينا تأجيل هذه الخطط لفترة قصيرة للتعامل مع الإسبان. أرى الآن أنه كان ينبغي لي حقًا أن أفعل شيئًا في وقت أقرب. الآن سنفعل ذلك."
في غضون أسبوع، تحرك روجر ورجاله جنوبًا متوجهين إلى فلوريدا. كان عمره 39 عامًا حسب التقويم الزمني في عام 1600. وبغضب بطيء ولكنه شديد، بدأ روجر حملة لطرد قوات الحكومة الإسبانية من فلوريدا. وسرعان ما أصبحت فلوريدا في أواخر عام 1601 الولاية الثالثة في اتحاد أمريكا الشمالية.
بعد تلك الهزيمة، استمرت السفن الإسبانية في القدوم من وقت لآخر، ولكن منذ أن هزم جيش شمال أوغسطين قواتهم الصغيرة على الأرض وقبل المستعمرين في مجتمعهم، فقد جاءوا في الغالب للتجارة أو لزيارة الموانئ. بدأت السلع المصنعة التي صنعها روجر تحظى بطلب كبير في أوروبا. في بعض الأحيان كانت تتم بعض الغزوات العسكرية ضد قوات روجر في محاولة ضعيفة لاستعادة السيطرة على فلوريدا. كانت هذه الغزوات غير ناجحة دائمًا لأن قوات روجر كانت مدربة ومسلحة بشكل أفضل بكثير من الإسبان. أخيرًا استسلم الإسبان بسبب خسائرهم في السفن والرجال وتنازلوا رسميًا عن فلوريدا للاتحاد الأمريكي الشمالي. أصبحت إسبانيا أول دولة تعترف بأمة روجر الجديدة. أصبحت التجارة، على الرغم من ضآلتها، أكثر أهمية بالنسبة للدولتين. بالطبع، كان للصراع في إسبانيا وفرنسا بعض التأثير على القرار الإسباني. في بعض الأحيان كانت تظهر سفينة كاملة من المهاجرين من إسبانيا أو فرنسا. سرعان ما أصبحت سانت أوغسطين ميناءً مزدحمًا للغاية.
أقام روجر وشعبه صداقات مع قبيلة السيمينول وغيرها من القبائل في المنطقة. وكان العديد منهم يندمجون في المجتمع الذي كان يبنيه ويتعلمون المهارات الحديثة. وبمساعدة روجر، تمكنوا من محاربة وتدمير القبائل الهندية الغازية أو المارقة. أما أولئك الذين لم يرغبوا في الاندماج، فقد سُمح لهم بالعيش كما كانوا يعيشون لقرون من الزمان باستثناء الاستمرار في أساليبهم الحربية. وإذا ما قاموا بغارات، كان روجر يرسل جيشًا صغيرًا لمعاقبة الأشرار. وقد قضى على العديد من القرى التي لم تتعلم العيش بسلام مع جيرانها. وسُمح للناجين - ومعظمهم من النساء والأطفال الصغار - بالانتقال إما إلى إحدى مدن اتحاد شمال أورانج أو إلى إحدى مستوطنات الهنود المسالمين الذين ما زالوا يتبعون الطرق القديمة. وانتقلت بعض القبائل بالفعل من المنطقة التي تسيطر عليها اتحاد شمال أورانج لأنها لم تكن تريد العيش كما طالب روجر ولم تكن قادرة على محاربة قواته بنجاح. لقد أرادوا الاستمرار في أساليبهم الحربية ومداهمة جيرانهم. لقد علموا أنهم لا يستطيعون بنجاح مداهمة مستوطنات روجر، لذا انتقلوا.
مع توسع روجر في حدود بلاده، كان المعلمون أول ما تبع القوات. فتحوا المدارس أو انتقلوا إلى المدارس القائمة وأسسوا مناهج روجر التعليمية. ومع اكتشاف الطلاب ذوي الذكاء العالي والقدرات الخاصة، تم إرسالهم إلى برمنجهام للتدريب في أحد التخصصات الفنية. أصبحت برمنجهام مقر أول جامعة لروجر.
بحلول عام 1603، كان روجر قد رسم سفنًا فولاذية كبيرة. وكان لديه بالفعل سفينتان صغيرتان للدورية المعدنية عائمتان بالفعل ومجهزتان بمدافع بحرية حديثة. وكان من المفترض أن تكون سفينة الدورية الصغيرة كافية لإغراق فرقاطة إنجليزية خشبية من الطراز الأول. وقد نجحوا بالتأكيد في إغراق سفينة إسبانية عرضية كانت لديها الجرأة لمهاجمة NAU. كان روجر بحاجة إلى السفن الفولاذية الأكبر حجمًا للقيام بدوريات أبعد في البحر ونقل المعركة إلى بريطانيا العظمى. كما أرادها حتى يتمكن من التجارة في منطقة البحر الكاريبي وصد سفن العبيد التي كان يتوقع وصولها قريبًا.
مع تقدم الوقت، نقل روجر أخيرًا مركز عملياته من منطقة برمنغهام. وترك العديد من المستوطنين الأصليين في رونوك وأحفادهم هناك للعمل في المناجم ومصانع الصلب أو المصانع الأخرى. وفي وقت ما في الماضي، حقق روجر مكانة شبه إلهية للهنود وحتى للمستوطنين الأوروبيين. كان يشعر بأنه قضى الكثير من وقته في حكم الأمة الصغيرة الآن، لكنه لم يستطع أن يرى أي طريقة أخرى للقيام بذلك. جاء رعاياه إليه بمزيد من المشاكل التي تريد حلها. ما أراد فعله حقًا هو تصميم الآلات والبنية الأساسية. أراد بناء الآلات والطرق. ما كان يفعله هو التدخل في العلاقات الشخصية والمعاملات التجارية والحجج بين المستوطنات. لم يكن لديه سوى القليل من الوقت لتصميم العجائب التكنولوجية التي أراد أن يراها مبنية والتي كانوا في حاجة إليها.
استسلم روجر أخيرًا واعترف بأنه الزعيم الوراثي للمنطقة التي أطلق عليها اسم اتحاد أمريكا الشمالية. وقام هو ومستشاروه الأقرب بإضفاء الطابع الرسمي على الهيكل وبدأوا في بناء هوية وطنية أقوى. حتى أن روجر صمم علمًا للأمة الشابة. كان يشبه إلى حد كبير علم تكساس في فترة زمنية. قرر روجر أنه بحاجة إلى نقل العاصمة من داخل البلاد. قرر أن الموقع الجديد للعاصمة سيكون حيث تقع مدينة سافانا بولاية جورجيا في خطه الزمني الأصلي.
بحلول الوقت الذي اتخذ فيه قرار نقل العاصمة إلى سافانا، كان روجر يبلغ من العمر 42 عامًا. بدأ بناء المستوطنة الجديدة والعاصمة في عام 1603. تحرك البناء بسرعة باستخدام المستوطنين من فلوريدا وبرمنغهام بالإضافة إلى الهنود المندمجين والمهاجرين الجدد من أوروبا. الآن أيضًا، كانت السفن تأتي من الموانئ الأوروبية وسرعان ما تحول القليل إلى طوفان من المستوطنين حيث بدأ البحارة الهاربون والمهاجرون المتطوعون الهاربون من حياتهم في أوروبا في زيادة عدد السكان.
كان روجر واثقًا من أن الأمور ستتم معالجتها بشكل جيد في حقول النفط ومنطقة برمنغهام إذا انتقل هو وهيئته الحاكمة إلى الساحل. على مر السنين، أعطى روجر العمال والمديرين ملكية جزئية في مساعيه. امتلك روجر 25٪ من جميع المساعي التي شكلها في الأصل. كانت أمته الصغيرة تمتلك 26٪ أخرى. كانت النسبة المتبقية البالغة 49٪ من المساعي مملوكة للمديرين والعمال. تم تقسيم الأرباح بناءً على صيغة متفق عليها مع منح أجور أعلى للأشخاص الأعلى في التسلسل الهرمي. صوت روجر، بصفته الملك، بنسبة 51٪ في نزاعات الإدارة ولكنه كان عادةً ما يتبنى موقف عدم التدخل طالما أن العملية تنتج بكفاءة وصدق. كانت الشركات المملوكة للقطاع الخاص تفرض ضريبة ثابتة بنسبة 15٪ من الإيرادات أو الإنتاج كما ذكر سابقًا.
كان الميناء الممتاز في المنطقة أحد القوى الدافعة للانتقال إلى سافانا. كان روجر مستعدًا لبناء سفنه الكبيرة وكان بحاجة إلى الخليج والمنطقة لمينائه. كان لديه طرق وخطوط سكك حديدية تربط حقول النفط وبرمنغهام وبرمنغهام ومنطقة سافانا. كانت هناك طرق جنوبًا إلى فلوريدا أيضًا.
كان حوض بناء السفن أحد أول الأشياء التي تم بناؤها في سافانا بعد الإسكان. استغرق بناء أول سفينة كبيرة أربع سنوات، لكن الثانية تأخرت عامًا واحدًا فقط. كانوا يكملون السفن الكبيرة بمعدل سفينة واحدة سنويًا بعد ذلك، على افتراض أنهم لم يواجهوا أي مشاكل خطيرة. كان يومًا فخورًا لروجر عندما انزلقت السفينة الأولى في الطرق إلى الخليج. استغرق الأمر ثلاثة أشهر لإكمال تجهيزها بعد إطلاقها ثم صعد عليها روجر في رحلتها الأولى. تم بناء السفن الأصغر، زوارق الدورية الساحلية في الغالب، حسب الوقت والمساحة المسموح بها. كانوا ينتجون اثنتين أو ثلاثًا سنويًا من الوحدات الأصغر. في بعض الأحيان، لا تكون إحدى السفن الأكبر حجمًا المُنتجة مسلحة بشكل كبير. ثم يتم استخدامها كسفينة تجارية. لا يزال الأفراد ينتجون بعض السفن الشراعية الأصغر حجمًا، لكن NAU لم تمتلك أو تدير أي شيء باستثناء السفن ذات الهياكل الفولاذية.
كانت إيما، ابنة روجر بالتبني، قائدة أول سفينة تم بناؤها. وفي وقت توليها القيادة كانت تبلغ من العمر 18 عامًا فقط. نعم، تزوج روث وتبنى ابنتها بعد عامين من مجيئها للعيش معه. وكانت معه طوال الوقت منذ ذلك الحين. لقد بكيا معًا عندما ماتت ساني وديير قبل عدة سنوات في إحدى الغارات الهندية القليلة على برمنغهام. أصبحت مارغريتا الآن أكبر زوجاته. كانت ضعيفة وهزيلة في سن 46 عامًا. كان روجر يعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن تموت هي أيضًا وتتركه بمفرده باستثناء روث وأطفالهما العديدين.
لقد تم تعليم إيما والأطفال الآخرين باستخدام الكتب الحديثة التي وجدها روجر في المركبات التي تم نقلها معه عبر الزمن. كانت معرفتهم أعلى بكثير من معرفة معظم الرجال في ذلك الوقت. لقد حرص روجر على تدريبهم جميعًا على الأساليب الحديثة للقتال التي تعلمها في الجيش الأمريكي. لقد كان تدريبه العسكري يتبع تدريبات الرينجرز والقبعات الخضراء أكثر من تدريبات المشاة العادية. لقد جعلهم هذا مقاتلين أقوياء غير تقليديين. إذا لم يفاجأوا، يمكنهم دائمًا هزيمة أحد المقاتلين في وقت التوقف.
في اليوم الذي كان من المقرر أن تبدأ فيه أول سفينة حربية كبيرة رحلتها الأولى، صعد روجر مع روث على متن السفينة. واتجه إلى الجسر وشعر بالحرج عندما نفخ ضابط الصف في الحرس (لأن هذه كانت سفينة حربية) في مزماره وقال: "جلالة الملك روجر الأول وأميرال الأسطول، على الجسر".
نظرت إيما إلى روجر ووالدتها روث. ابتسمت وقالت، "مرحبًا بكم على متن السفينة يا صاحبة الجلالة. نحن مستعدون للمغادرة في أي وقت يناسبكما. أفترض أن الخطط لم تتغير؟ هل سنتجه على طول الساحل إلى بوسطن ثم نعود؟"
"نعم يا قبطان. لا تغيير في الأوامر وتأكد من أن التملق أمر ضروري. لقد أصبحت والدك منذ سنوات أكثر مما أريد أن أفكر فيه وأتوقع منك أن تتذكر ذلك."
ابتسمت إيما وألقت التحية بوقاحة وقالت: "بالطبع سيدي!"
كان روجر يراقب إيما وهي تحرك سفينتها بعناية من مكانها على الرصيف إلى النهر. كانا يتجهان بسرعة نحو المحيط المفتوح. وبعد أن تحركا بشكل جيد، عانق روث وقال: "أيها القبطان، سأذهب إلى الأسفل لأرى كيف تعمل المحركات. اتصل بي عندما تكون مستعدًا لاختبار الأسلحة".
بعد مرور ساعتين تقريبًا، انطلق صوت عالٍ من أنبوب مكبر الصوت من الجسر إلى غرفة المحرك. سمع روجر وطاقم المحرك، "الأميرال إلى الجسر. الآن إلى المقر العام، إلى المقر العام. كل العاملين في محطات المعركة الخاصة بكم. أغلقوا جميع الأبواب المانعة لتسرب المياه. هذه ليست تدريبات. أكرر، هذه ليست تدريبات".
كانت الرحلة التي كان من المفترض أن تكون مريحة من غرفة المحرك إلى الجسر بالنسبة لروجر بمثابة اندفاع مجنون. فعندما وصل كان طاقم المعركة بأكمله في مواقعه وكان يتم تجهيز الأسلحة وتوجيهها إلى الجانب الأيمن.
نظر روجر إلى إيما ذات المظهر الجاد وسألها: "ما الذي يحدث يا قبطان؟ لماذا نحن في المقر العام؟"
أعطته إيما منظارها وأشارت إلى سفينة شراعية إلى الشمال الشرقي. كانت ترفع العلم البريطاني وقد نفدت مدافعها. خلفها مباشرة رأى روجر سفينة أخرى، كانت تبدو وكأنها سفينة تجارية تتجه نحو البحر المفتوح.
وعندما اقتربوا من الفرقاطة، نادى عليهم قائد السفينة الحربية البريطانية قائلاً: "اذهبوا إلى هناك. ماذا تفعلون في مياه جلالة الملك، أيها القبطان؟ وما نوع السفينة التي تحملونها؟ لا أستطيع التعرف على العلم الذي ترفعونه".
نظرت إيما إلى والدها للحظة ثم سألته: "هل تريد مني أن أحييه أم تريد أن تفعل ذلك يا سيدي؟"
"أعتقد أنه ينبغي لي أن أفعل ذلك لأنني هنا. وأخشى أن تكون هذه بداية الصعوبات التي كنت أتوقع أن أواجهها مع البريطانيين. فهم يطالبون بالعالم الجديد، كما تعلمون، وأنا على وشك أن أزيل عنهم هذا الوهم. ولن أتفاجأ إذا لم تكن هذه محاولة متعمدة لوضعنا في أماكننا. لقد مر وقت طويل قبل أن تصل اتفاقيتنا مع الإسبان بشأن فلوريدا إلى إنجلترا".
صعد روجر إلى جناح الجسر الأقرب إلى السفينة الحربية البريطانية ورفع مكبر الصوت إلى فمه. "أنا الملك روجر الأول، أميرال الأسطول وحاكم اتحاد أمريكا الشمالية الذي تتعدى على مياهه. بأي حق تدخل مياهنا؟ إذا كان الأمر يتعلق بالتجارة فلماذا تستنفد مدفعك؟"
"اتحاد أمريكا الشمالية؟ لا أعرف شيئًا عن هذا المكان. هذه الأرض ملك للتاج ونحن هنا لاستعمارها. ارحل الآن قبل أن نضطر إلى إطلاق النار عليك."
"لا، آسف. يبدو أنك تلقيت معلومات خاطئة. هذه القارة بأكملها هي ملك للاتحاد الأمريكي الشمالي وليست مفتوحة للاستعمار. ومع ذلك، سنقبل المهاجرين إذا استوفوا معايير الاختيار لدينا. سنذهب قريبًا إلى إنجلترا لإنشاء مكاتب سنختار فيها أولئك الذين سنكون على استعداد لقبولهم كمهاجرين. أنصحك أنت وملكك بالانسحاب قبل أن ترتكبا خطأً فادحًا. ومع ذلك، نرحب بإرسال ممثل دبلوماسي إذا كنت تريد علاقات سلمية".
"يا للسخرية! ارفع رأسك إلى هناك. استعد لاستقبال الضيوف. لقد سئمت من وقاحتك يا سيدي. أطالبك بالاستسلام باسم الملك."
التفت روجر إلى إيما وقال: "لا أعتقد أنه سيستمع إلى المنطق. إذا أطلق النار علينا، حتى لو كانت طلقة تحذيرية، فأغرقه في مقدمة السفينة فوق خط الماء مباشرة. إذا استمر في إطلاق النار، فأغرقه برصاصتك التالية".
قبل أن ينتهي روجر من إعطاء أوامره، أمر القبطان الإنجليزي مدفعيه بإطلاق طلقة تحذيرية فوق مقدمة سفينة NAU. وقبل أن يتوقف صوت المدفع تقريبًا، التفتت إيما إلى ضابط المدفعية وقالت: "يُسمح لبرج المدفعية الأمامي بإطلاق طلقة واحدة على مقدمة السفينة المعادية على ارتفاع متر واحد فوق خط الماء. وإذا رد بإطلاق النار، يُسمح لجميع الجياد التي ستتحرك نحو الهدف بإطلاق النار لإغراق السفينة".
"نعم، نعم، سيدتي." قال. ثم التفت إلى الجندي الذي كان بجواره ونقل إليه الأوامر. أطلق القارب الأمامي النار واختفى ما يقرب من ثلث مقدمة الفرقاطة في لهب شديد من الانفجار.
التفت روجر إلى إيما وقال، "هممم. يبدو أنني أخطأت في تقدير الضرر الذي قد تلحقه إحدى قذائفنا بهيكل خشبي. دعنا نرى ماذا سيفعل الآن."
وبينما كان يتحدث أطلقت السفينة الإنجليزية النار مرة أخرى، هذه المرة بقذيفة جانبية كاملة. ولدهشتهم، ارتدت كل قذائف المدفع عن الهيكل الفولاذي لسفينة NAU دون أي ضرر واضح. قررت إيما أن تكون رحيمة. التفتت إلى ضابط المدفعية وقاطعته بينما كان على وشك إصدار أمر للبطاريات بإطلاق النار. وقالت: "أوصيكم بتنفيذ أمري الأخير. يجب على القارب الأول إطلاق قذيفة واحدة على خط الماء خلف مقدمة السفينة المعادية. ثم الوقوف على أهبة الاستعداد لإنقاذ الناجين".
"نعم سيدتي."
لم يكن من المستغرب أن قذيفة واحدة كانت كافية لإنقاذ السفينة البريطانية. فقد انقسمت السفينة البريطانية إلى نصفين وغرقت في القاع في أقل من دقيقتين. وتمكنوا من انتشال 13 ناجيًا بما في ذلك القبطان وقائد الإبحار وأحد عشر من أفراد الطاقم .
عندما تم إحضار قبطان السفينة البريطانية إلى الجسر، بدأ في السير نحو إيما عندما رأى الخطوط الذهبية الأربعة العريضة لقبطان على أكمامها. التفتت إليه وتوقف في حالة من الصدمة عندما رأى أنها أنثى. ابتسمت إيما والتفتت إلى الرجل الأكبر سناً بجانبها. قالت، "أيها القبطان، أنا القبطان إيما بيكر سميث من البحرية الأمريكية الشمالية. هذا هو زوج والدي، الملك روجر الأول من NAU. مرحبًا بك في السفينة الطيبة إنديفور، الفرقاطة السريعة 1 من البحرية الأمريكية الشمالية."
ابتلع القبطان المهزوم ريقه مرتين ثم فك سيفه. استدار إلى روجر وقدمه له. "جلالتك، هل تسمح لي بتقديم سيفي كعلامة على هزيمتي واستسلامي؟" تردد للحظة، ثم عاد إلى وضع الانتباه واستمر في الحديث. "ما نوع هذه السفينة؟" سأل. "يبدو أنها مصنوعة بالكامل من المعدن. لا أرى أي أشرعة ومع ذلك فهي تتحرك عبر الماء بسرعة أكبر من أسرع يخت سباق. ومدفعك! لقد أطلقت النار مرتين فقط وأغرقت واحدة من أحدث وأقوى السفن في أسطول جلالته."
أخذ روجر سيف القبطان بجدية وقال: "سأجيب على أسئلتك في الوقت المناسب يا قبطان. أولاً، إذا أعطيتني إفراجًا مشروطًا عنك وعن رجالك، ووعدت بعدم محاولة الهروب أو إيذاء طاقمي، فسأعيد إليك سيفك".
نظر القائد الإنجليزي إلى روجر بصدمة وامتنان ثم قال: "أقبل يا سيدي بامتنان. أود مناقشة مسألة الفدية والعودة إلى الوطن في أقرب وقت ممكن أيضًا".
"أنا آسف يا قبطان، ولكن ما لم تأت إحدى سفنك لن يكون ذلك ممكنًا لبعض الوقت. هذه هي الأولى في سلسلة السفن الحربية الجديدة التي نبنيها ونحن في رحلة تجريبية الآن. بعد تجاربنا البحرية نخطط للقيام برحلة إلى إنجلترا والتعامل مع ملكك. سنأخذك وطاقمك وأي إنجليز آخرين لدينا يرغبون في العودة إلى الوطن في ذلك الوقت. أود التفاوض على اتفاقية تجارية واتفاقيات هجرة مع ملكك في أقرب وقت ممكن."
فكر روجر في مطاردة السفينة الأخرى ثم قرر عدم القيام بذلك. وبدلاً من ذلك، أصدر تعليماته لإيما بمتابعة السفينة الهاربة أثناء زيارته للقبطان الأسير. وبعد أن أصدر هذه التعليمات، التفت روجر مرة أخرى إلى القبطان الأسير وقال: "الآن أيها القبطان، أرجوك أن ترافقني إلى حجرتي حتى نتمكن من الزيارة".
بعد أن جلسوا في حجرة روجر وتناولوا المرطبات سأل روجر: "الآن يا قبطان أخبرني لماذا كنت مع السفينة التي تحاول الهروب منا وماذا تحمل".
قال القبطان: "كانت سفينة تجارية إنجليزية وقع في قبضة القراصنة. استرديناها ووضعنا على متنها طاقمًا ممتازًا. كان عدد أفراد الطاقم على متن السفينة بالكاد كافيًا لتشغيل السفينة "سير". وعندما ظهرت أمرتها بالهروب إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق بينما أتعامل مع سفينتك. لا أعرف ما تحمله في عنابرها باستثناء أنه يبدو أنها غنائم من نوع ما".
تناقش روجر بشأن الاستيلاء على السفينة أو إغراقها، لكنه قرر بعد ذلك عدم القيام بذلك. ربما تكون هناك أشياء مفيدة على متن السفينة، لكن الجهد المبذول لا يبدو يستحق العناء على افتراض أن القبطان كان على حق. كان روجر متأكدًا من أن السفينة كانت سفينة تجارية، وقد رأى أضرارًا تم إصلاحها بشكل سيئ، لذا كان ميالًا إلى قبول قصة القبطان الأسير. أصدر روجر تعليماته لإيما بمراقبة السفينة بقية اليوم.
لقد تبعوا السفينة الهاربة إلى البحر. وعندما قرر روجر أنها في طريقها إلى الوطن، طلب من إيما العودة إلى أمريكا. لقد أكملوا رحلتهم التجريبية المخطط لها، حيث اقتربوا من الشاطئ مرة أو مرتين حتى يتمكن القبطان الإنجليزي من النظر من خلال منظار روجر ورؤية بعض الطرق والتحسينات التي يبنيها روجر وشعبه. لقد فوجئ القبطان لأنه قيل له إن أمريكا محتلة فقط من قبل المتوحشين وأنها أرض برية ناضجة للاستيلاء عليها. عندما دخلوا ميناء سافانا، واجهوا إحدى سفن الدورية الأصغر حجمًا بالإضافة إلى العديد من سفن الصيد والشحن الساحلية الأصغر حجمًا، والتي كانت معظمها لا تزال تعمل بالشراع. مرة أخرى، كان القبطان في رهبة. كانت سافانا بلدة صغيرة بكل المقاييس، لكنهم كانوا في طريقهم إلى بناء مبنى الكابيتول الجميل والمباني العامة الأخرى. كانوا يعملون في المباني الحكومية وجامعة وبالطبع المستودعات بالقرب من الأرصفة. بالإضافة إلى كل البناء الواضح، كانت هناك ثلاث سفن تجارية إسبانية وسفينة تجارية فرنسية واحدة في الأرصفة تحمل البضائع.
تم تسليم مبنى صغير في منطقة المستودعات إلى البحارة الأسرى لاستخدامه كثكنة. تم استخدام مكتب المدير كمقر للقبطان. ومن الغريب أن المبنى الذي تم تسليمه للإنجليز كان بجوار مبنى أمن الميناء والثكنات. كان القبطان زائرًا متكررًا لمنزل روجر. لقد أصبح، إن لم يكن صديقًا، أحد معارفه المحترمين.
الفصل 12
أود أن أشكر محرري "وارز" على مساعدته لي في كتابة هذه القصة. لقد أدت جهوده إلى تحسين طريقة تقديمي للقصة بشكل كبير. ولكن كما هو الحال دائمًا، تظل الأخطاء من نصيبي.
*
أخيرًا، بعد مرور ما يقرب من عام على غرق الفرقاطة الإنجليزية وأسر أفراد الطاقم الناجين، قرر روجر أن الوقت قد حان للقيام بالرحلة إلى إنجلترا. كان ذلك عام 1606 وكان لديهم ثلاث سفن حربية جديدة في الخدمة. أخذ اثنتين منها في المهمة إلى جانب سفينة شحن تحمل أشياء اعتقد القبطان أنها ستباع جيدًا في بريطانيا العظمى. تتكون الشحنة من الفراء وبعض الحرف اليدوية المحلية وأخشاب الصواري المصنوعة من خشب البلوط وعينات من الطعام وبعض الأسماك التي تم ملحها. كما تضمنت عدة صناديق من الحمضيات.
صعد روجر على متن فصيلة من أفضل قواته مع أسلحتهم للحماية. سأل القبطان الإنجليزي روجر عن المدة التي يتوقع أن تستغرقها الرحلة، فصدم عندما أجاب روجر "لا أتوقع أكثر من عشرة أيام. كل هذا يتوقف على استهلاك الوقود. لا يمكننا الحصول على وقود لسفننا في إنجلترا، لذا يتعين علينا التحرك بسرعة تحافظ على إمداداتنا على متن السفينة. لدينا ما يكفي على متن السفينة للقيام بالعبور إلى إنجلترا والعودة مع ما يكفي من الاحتياطي لعبور آخر إذا دعت الحاجة. من شأن البحار العاتية والرياح وكذلك المناورة بسرعة عالية أن تستنفد الوقود بشكل أسرع".
"مدهش. "مدهش بكل بساطة."
انطلقت السفن في المد العالي التالي. حصل القبطان الإنجليزي على أداة قياس من مكان ما، وكان يسجل باستمرار مشاهداته التي سجلها على خريطة احتفظ بها معه. كان يتجول في حالة من الدهشة الدائمة من السرعة التي كانوا يعبرون بها المحيط الأطلسي.
في صباح اليوم الثامن، ظهرت السفن على مصب نهر التيمز. وعلى مدار اليومين الماضيين، شوهدت سفن من جميع الأحجام من قبل سفينة NAU. ومع ذلك، لم تكن أي منها قريبة بما يكفي لمناداة السفينة. حتى أن بعضها بدا وكأنها تبتعد عن السفن الغريبة التي تبحر في القناة دون وسائل دفع مرئية. وعندما دخلت النهر متجهة إلى المرسى في لندن، واجهت سفن NAU التابعة لروجر أخيرًا سفينتين حربيتين. سمح روجر للفرقاطات بالاقتراب بسفينته. وعندما اقتربت الفرقاطتان الإنجليزيتان من مدى مناداة السفينة، صاح القبطان الإنجليزي الكبير، "ارفعوا أيديكم إلى هناك. ما نوع السفينة التي تستطيعون تحريكها دون أشرعة؟ لا أرى مجاديف للعبيد. أطالب بمعرفة من أين أتيتم والغرض من زيارتكم".
"لقد تحدث روجر مرة أخرى نيابة عن سفنه ." أنا الأميرال روجر تيمونز من اتحاد أمريكا الشمالية. نحن في مهمة دبلوماسية من بلدنا. نرغب في ترتيب معاهدات تجارية وربما التوصل إلى اتفاق لبعض مواطنيكم للهجرة إلى بلدنا. كما أن على متن السفينة بعض مواطنيكم الذين أقوم بإعادتهم إلى أوطانهم. أخشى أن تكون سفينتهم قد غرقت ولم يكن لديهم طريق للعودة إلى ديارهم حتى تمكنا من إعادتهم."
وبعد أن انتهى من الحديث، سلم روجر مكبر الصوت إلى القبطان الإنجليزي. فأخذ الجهاز وقال: "أنا القبطان سميث، الذي كان يعمل سابقًا في سفينة إتش إم إس فرايتفل. ولسوء حظنا، هاجمنا سفينة الملك روجر قبل عدة أشهر وخرجنا منها أسوأ. وقد وافق بلطف على إعادتنا إلى وطننا كإظهار لحسن النية. وأنا أحمل رسالة منه إلى الملك والأميرالية. نطلب الإذن لهذه السفن الثلاث بالانتقال إلى مرسى في انتظار موافقته على النزول إلى الشاطئ وتقديم أوراق اعتماده إلى ممثلي التاج".
قال القبطان الذي سبق أن نادى: "لقد سُمح لنا بالتحرك إلى المرسى. اتبعونا إلى نقطة المرسى المخصصة لكم". تقدم الأسطول الصغير تحت أعين السفينتين الحربيتين اليقظة. استغرق الأمر حتى حلول الغسق حتى تمكنوا من عبور المسافة المتبقية إلى المرسى المخصص لهم وتأمين سفنهم.
بعد أن انتهى من الحديث مع الضابط الأعلى على متن الفرقاطة الإنجليزية، أعاد الكابتن سميث مكبر الصوت إلى روجر. ابتسم وقال: "من الرائع أن أعود إلى إنجلترا، يا صاحب الجلالة. لو لم أرصد المشاهدات وأخطط المسار بنفسي، لا أعتقد أنني كنت لأصدق أبدًا أن العبور من أمريكا إلى بريطانيا العظمى كان ليحدث بهذه السرعة التي قطعتها سفنك. من كان ليصدق أن بإمكانك عبور المحيط الأطلسي بالكامل في ثمانية أيام؟ بالتأكيد لا أنا . أو على الأقل، لم أكن لأصدق ذلك قبل أن تظهر لي أنه ممكن. أتساءل ما هي الأشياء الرائعة الأخرى التي لديك في أمريكا والتي لم أرها بعد".
قرر القبطان الإنجليزي البقاء على متن سفينة روجر الرئيسية ليلة أخرى قبل أن يعود هو ورجاله إلى الشاطئ. وكان أول واجباته في اليوم التالي هو إبلاغ الأميرالية وتسليم رسالة إلى روجر وكذلك الإبلاغ عن فشل مهمته. وبطبيعة الحال، افترض أن السفينة التجارية التي كان يرافقها قد عادت إلى الوطن وأبلغت عن غرق فرقاطته. وكان القبطان حريصًا أيضًا على رؤية زوجته على أمل أن يكون لديها ما يكفي من الثقة فيه لتظل تنتظر عودته.
بعد أن رسوا بالقرب من بعضهم البعض حيث يمكنهم الدفاع عن بعضهم البعض، قامت سفن روجر بضبط مرساها وحراسها المسلحين. ولدهشة السفن الراسية الأخرى، عندما حل الظلام، أضاءت أضواء ساطعة كبيرة السفن الثلاث والمياه المحيطة بها. ويمكن رؤية الحراس المسلحين وهم يراقبون بعناية المياه المحيطة بالسفن الثلاث الغريبة.
وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي، أمر روجر بإنزال قاربين على الجانبين حتى يتمكن البحارة الإنجليز من العودة إلى وطنهم. وسرعان ما تحركت القوارب إلى الرصيف وأنزلوا البحارة الإنجليز. وعادوا إلى سفينتهم بنفس السرعة حيث تم رفعهم مرة أخرى على متن السفينة وربطهم برافعاتهم. وخلال رحلتهم إلى الشاطئ والعودة، كان السكان المحليون يحدقون ويراقبون في رهبة. وبدا الكثير منهم خائفين من القوارب الصغيرة التي ظهرت بشكل سحري تقريبًا والتي طارت عبر الماء دون أي وسيلة دفع مرئية.
في وقت مبكر من اليوم التالي، عاد الكابتن سميث وتم نقله إلى سفينة روجر الرئيسية. تم وضعه على متن السفينة وتسليمه رسالة إلى روجر. "صاحب السمو، أخشى أن لدي أخبارًا سيئة لك. الملك غاضب منك. إنه غاضب للغاية في الواقع. كان وزراءه خائفين من أن يموت من السكتة الدماغية عندما تم تسليم رسالتك إليه. يقول إن الأمريكتين تنتمي إلى التاج وأنت متطفل. لقد أمرني أن أعرض عليك شروط الاستسلام. الشروط سخية للغاية بالنظر إلى غضبه. أعتقد أنها سخية للغاية فقط بسبب معاملتك لي ولطاقمي. لقد أمرت بتسليم نفسك وطواقمك وسفنك على الفور وإلا ستغرق حيث أنت راسٍ. سيتم محاكمتك بتهمة القرصنة وكذلك قبطانك. سيُسمح لطواقمك بالدخول إلى الأسطول البريطاني كبحارة. أخشى أن الملك يعتبركم مواطنين إنجليز ويعاملكم على هذا النحو، يا صاحب الجلالة".
ضحك روجر وقال، "أنت تمزح، أليس كذلك؟ هل أخبرتهم بما حدث عندما حاولت إغراق واحدة فقط من سفني؟ هل أخبرتهم أن الأمر استغرق مني قذيفتين فقط لإغراق واحدة من أكبر وأقوى السفن الحربية في الأسطول الإنجليزي؟"
"نعم، يا صاحب السمو، لقد فعلت ذلك، لكنهم لا يصدقونني. لقد أقنعوا أنفسهم بأنك قد فجرت بعض البارود الخاص بي لإحداث مثل هذا الانفجار الضخم. سيدي، أنا آسف ولكن يجب أن أعود على الفور بإجابتك."
نظر روجر إلى القبطان وقال: "أخبر ملكك أننا لن نسلم سفننا ولن نتسامح مع أي غزو لأرضنا. سأعتبر المستعمرات غير المصرح بها غزوًا لأرضي تمامًا كما أعتبر إنزال القوات. أخبره أننا سنرحب بالتجارة ولكننا سنغرق أي سفينة مذنبة بمحاولة استعمار أرضنا أو محاولة إنزال جنود. سأعتبر إنزال جنود مسلحين غزوًا وعملاً حربيًا. سأرد وفقًا لذلك. علاوة على ذلك، أخبر ملكك أنني أغادر الآن وسأغرق أي سفينة تحاول إيقافي. سأطلق النار على أي بطارية برية تجعل سفني تحت النيران ".
تنهد الكابتن سميث وانحنى وقال: "نعم سيدي، لقد أجبت كما توقعت. أنا آسف حقًا. بإذنك، سأذهب الآن".
وقف روجر للحظة ثم قال، "بالطبع، يا قبطان. يمكنك مغادرة السفينة." وقبل أن يتسلق القبطان سميث حافة السفينة، رفع روجر صوته وقال، "يا قبطان سميث!"
توقف القبطان المغادر ونظر إلى روجر. حياه روجر وقال: "يا قبطان، إذا وجدت طريقك للعودة إلى NAU وأردت أن تصبح أحد مواطنينا، فسأكون سعيدًا بتوليك قيادة إحدى سفني. إذا أحضرت معك بعض المستوطنين والبحارة ذوي الجودة، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا أيضًا، سيدي. سيكونون موضع ترحيب".
تردد الكابتن سميث لحظة، ثم رد التحية وقال: "شكرًا لك يا سيدي. لا أحد يعرف مصير أحد. سيكون من دواعي سروري حقًا أن أراك مرة أخرى في ظروف أكثر متعة".
لم يكن القارب الذي يحمل القبطان قد قطع سوى عشرة أقدام قبل أن يأمر روجر سفنه بالتوجه إلى المقر العام. وبمجرد تجهيز جميع محطات المعركة، صدر الأمر برفع المرساة والانطلاق. وعندما رأت السفن الحربية المحيطة بها سلاسل المرساة تقترب، سارعت إلى المقر وأخرجت مدافعها. ولم تصدر أوامر أخرى بالاستسلام. وفي نفس الوقت تقريبًا، فتحت السفن الإنجليزية الأقرب نيرانها على سفن روجر. وكما حدث من قبل، ارتدت قذائف المدفعية عن الهياكل. ومن المؤسف بالنسبة للسفن التي أطلقت النار على روجر، أن قذائفه لم ترتد عن هياكلها الخشبية. وأطلقت رصاصة واحدة على كل سفينة حربية مهاجمة عند خط الماء مباشرة خلف مقدمة السفينة. وكانت هذه الرصاصة هي كل ما احتاجته. وبدأت السفن في الميلان وغرقت في فترات متفاوتة من الوقت. وبدأ بعضها يحترق أثناء غرقها. وكان الميناء مليئًا بالحطام والجثث العائمة. تجاهل روجر المذبحة وتحركت سفنه ببطء في اتجاه مجرى النهر. وفي كل مرة تتعرض فيها سفينة أخرى أو بطارية ساحلية لإطلاق النار، كان يرد بالمثل. وبحسب أفضل تقديراته، فقد أغرقوا 23 سفينة حربية إنجليزية وألحقوا أضرارًا بالغة بأربعة حصون وثلاث بطاريات ساحلية أثناء مغادرتهم. وكانت آخر سبع سفن حربية اقترب منها استسلامًا عندما اقتربت سفن شمال أستراليا. فكر روجر في إزالة طواقمها وإغراقها لكنه قرر عدم القيام بذلك. فقد شعر أن إنجلترا ستحتاج إلى السفن للدفاع عن نفسها ضد الفرنسيين والإسبان.
الفصل 13
أود مرة أخرى أن أشكر محرري "Wires" على مساعدته لي في هذه القصة. لقد أدت نصيحته إلى تحسين هذا الفصل بشكل كبير. لقد أجريت بعض التغييرات منذ مراجعته الأخيرة وأود أن أؤكد أن أي أخطاء هي بالتأكيد مني.
*
قبل عودتهم إلى أمريكا، عبر روجر القناة وأبحر إلى بريست حيث باع البضائع في سفينته التجارية. وبينما لم يتمكنوا من شراء أو مقايضة أي سلع أو مواد إنجليزية، كانت السلع الفرنسية ذات جودة عالية، بما في ذلك بعض النبيذ. كانت أرباح الرحلة كافية لتغطية جميع النفقات بسهولة وترك مبلغ جيد لـ NAU. كان أحد الأغراض الأخرى للرحلة هو فتح التجارة مع دول أخرى وكانت فرنسا هي محطتهم الثانية المقصودة. لقد نجحوا في تحقيق هذا الهدف، حيث كان الفرنسيون حريصين على إقامة علاقات ودية مع دولة يمكنها على ما يبدو إغراق السفن الإنجليزية متى شاءت. بالطبع كان السبب الثاني للرحلة هو إقناع الأوروبيين بالقدرات التكنولوجية لـ NAU. اعتقد روجر أن مناوشته الصغيرة مع الإنجليز وزيارته إلى فرنسا قد فعلت ذلك بنجاح.
بالإضافة إلى النبيذ الجيد والبراندي الذي كان روجر يتاجر به، فقد حمل معه بعض الأشياء المعدنية المصنعة مثل المفصلات والمداخن وما إلى ذلك. لم يكن في حاجة إلى بعض الأشياء المصنعة بشكل بدائي، لكنه كان يريد المعدن. وتمكن من الحصول على بعض الأشياء المصنوعة من الرصاص والنحاس أيضًا. وترك قائمة بالأشياء التي كانت الجامعة الوطنية الأسترالية ستتاجر بها، وأبلغهم أنهم يقبلون المهاجرين المؤهلين أيضًا. وفي المجمل، كان روجر سعيدًا جدًا بزيارته إلى فرنسا.
في اليوم الذي غادروا فيه بريست، استشار روجر طاقمه. وقرروا أن لديهم ما يكفي من الوقود في المخابئ للقيام برحلة جانبية صغيرة إلى إسبانيا. أراد روجر "إظهار العلم" بالإضافة إلى إثارة إعجاب الإسبان بالأسطول الصغير الذي كان معه. بالطبع كان الإسبان على دراية إلى حد ما بقدرات سفن روجر من معاركهم في فلوريدا وحولها. حتى مع علمهم أنهم كانوا على دراية بقدرات أسطوله، أراد القيام بزيارة ميناء أو اثنتين لإقناعهم بأن دولته الناشئة لديها نفوذ كبير. علاوة على ذلك، فإن القليل من استعراض القوة لم يضر بأي شيء. بالطبع كانوا بحاجة إلى إبرام اتفاقيات تجارية ونقل الكلمة إلى المستعمرين والتجارة المتاحة في شمال أفريقيا الجديدة على نطاق واسع قدر الإمكان.
قام الأسطول الصغير بعبور سريع إلى إسبانيا ووصل إلى ميناء أفيليس، مسقط رأس الرجل الذي أسس سانت أوغسطين، فلوريدا. بعد زيارة قصيرة، انتقلوا إلى سانتاندير قبل العودة إلى NAU. في كل محطة، تم إجراء قدر صغير من التجارة وتم إنجاز قدر كبير من التباهي بسفنهم. بالطبع أثناء إجازة الشاطئ، حرص بحارة روجر على نقل الكلمة عن الأضرار التي لحقت بالأسطول الإنجليزي أثناء زيارتهم لإنجلترا. أخيرًا، اكتملت أهدافه القصيرة الأجل للرحلة، وأمر روجر أسطوله الصغير بالعودة إلى الوطن.
كانت سفن روجر تحقق وقتًا أفضل في رحلة العودة إلى الوطن حيث لم يكن عليها أن تسافر بأقصى سرعة موفرة للوقود. وبعد عودتها، أطلق سراح سفنه الحربية للقيام بمهامها المعتادة في مراقبة سواحله. وأطلق سراح سفينته التجارية للتجارة مع جزر الكاريبي وحتى العودة إلى أوروبا. كانت تحمل مدفعين من عيار أصغر على متنها. قد يستغرق الأمر أكثر من طلقة واحدة لإغراق سفينة مهاجمة ولكن إذا لم تتمكن من إغراقها، فيمكنها دائمًا التفوق عليها!
في يوليو 1607، أثناء إحدى الدوريات البحرية التي انطلقت شمالاً من سافانا، عثرت إحدى السفن الإنجليزية على ثلاث سفن راسية في نهر جيمس. كانت السفن تفرغ حمولتها، وكان هناك حصن صغير يتشكل على الشاطئ. هذه المرة كانت سفينة NAUS Enterprise (FF2) التابعة لـ NAU.
وبينما كانت سفينة إنتربرايز تتجه نحو الميناء، كان من الممكن رؤية نشاط محموم على متن السفن الإنجليزية. وكان من الممكن رؤية الناس على الشاطئ يركضون بعيدًا عن الساحل. وبينما كانت سفينة إنتربرايز لا تزال بعيدة عن مرمى المدافع الإنجليزية القديمة، فقد تم إخراجهم من فتحات المدافع.
تحركت سفينة إنتربرايز إلى مسافة قريبة من السفن. تحرك قائد سفينة إنتربرايز إلى جناح القيادة وخاطب سفينة القيادة الظاهرة عبر مكبر الصوت الخاص به. "أنت في مياه اتحاد أمريكا الشمالية ويبدو أنك منخرط في غزو بلدنا. أطالبك بالاستسلام على الفور".
تقدم رجل يرتدي ملابس فاخرة إلى سياج سطح السفينة وأجاب: "أنت تعلم جيدًا أن هذه أرض إنجليزية. أنت يا سيدي المذنب بالغزو، بل وحتى القرصنة. نحن منخرطون في عمل الملك هنا. ارحل الآن يا سيدي قبل أن أفقد صبري معك".
"لا سيدي، لابد وأنك تعلم أن الملك روجر أبلغ ملكك أن أي محاولة لاستعمار أمريكا ستعتبر عملاً حربياً وسيتم الرد عليها بالقوة . هذه هي فرصتك الأخيرة للاستسلام دون عنف. أطالبك بتسليم سفنك على الفور وإزالة الأفراد من على الشاطئ. بمجرد أن يكون أفرادك على متن سفنك، يجب أن تغادر مياهنا. إذا لم تمتثل لطلبي، فسأضطر إلى الهجوم".
التفت الرجل الإنجليزي الأنيق إلى رجل كان بجانبه. لم يستطع قائد سفينة إنتربرايز سماع ما قيل، ولكن حدث أمران على الفور تقريبًا. انطلقت وابل من نيران البنادق نحو سفينة إنتربرايز، وبعد فترة وجيزة تبعتها أول نيران مدفعية. ردت إنتربرايز بإطلاق النار وأغرقت السفن الثلاث بقذيفة واحدة لكل منها. لم تكلف نفسها عناء البحث عن ناجين.
قامت سفينة إنتربرايز برحلة سريعة عائدة إلى سافانا حيث أبلغت عن الغزو. أمر روجر على الفور سرية من الجنود بالصعود إلى سفينة تجارية. بعد يومين، شقت سفينة النقل العسكرية واثنان من القوات الخاصة طريقهما عبر النهر وتوجهتا لمحاولة استعمار جيمستاون. كانت أوامرهم الاستيلاء على جيمستاون وسجن أي جنود أو بحارة إنجليز يتم العثور عليهم. أرسل روجر ابنه الأكبر الأمير روجر لتولي منصب حاكم المستوطنة.
قبل أن يغادر الملك روجر، قال: "روجر، أحتاج منك ومن موظفيك أن تكونوا حذرين عند إجراء المقابلات مع المستعمرين. نريد الاحتفاظ بأولئك الذين سيجعلون أمتنا الجديدة أقوى وإعادة أولئك الذين جاءوا إلى هنا ليعيشوا على حساب الآخرين. أترك القرار بشأن من يعود إلى إنجلترا ومن يُسمح له بالبقاء هنا في أمريكا لك ولموظفيك. ابذل قصارى جهدك للاحتفاظ بالحرفيين المؤهلين والرجال المتعلمين والمهرة. أعد العلقات مثل النبلاء غير الراغبين في العمل من أجل لقمة العيش وما يسمى بالوزراء الذين يرغبون في قمع قطعانهم بدلاً من توجيههم إلى حياة أفضل. يجب إعادة جميع المسؤولين الإنجليز دون فشل. ابذل قصارى جهدك لإغراء الجنود والبحارة بالهجرة. نحن بحاجة ماسة إلى هاتين المهارتين. أيضًا، بقدر ما يؤلمني القيام بذلك، يجب أن تكون متأكدًا من عدم إعادة أي شخص لا يرغب في العودة إلى إنجلترا. إذا كان هذا يعني أن الزوج يرغب في العودة إلى إنجلترا وزوجته لا ترغب في ذلك، فلا يجب أن تدعه يجبرها على مرافقته. بمجرد الانتهاء من المقابلات، تحتاج إلى نقل المستعمرة "إلى المنطقة التي اخترناها لمدينة ويليامزبيرج الجديدة. ستكون مكانًا أفضل بكثير للاستيطان من موقع جيمستاون."
"أنا على استعداد لمنح استثناء للنبلاء إذا كنت مقتنعًا بأنهم سيعودون علينا بالفائدة. يمكنك تقديم توصية لي بالسماح للنبلاء بالبقاء. ومع ذلك، سأتخذ القرار النهائي على أساس كل حالة على حدة. أولئك الذين يرغبون في إعلان الولاء لـ NAU والدراسة ليصبحوا مواطنين سوف يُمنحون فرصة للبقاء."
بعد أسبوعين من مغادرة الأمير روجر إلى جيمستاون، حصل الملك روجر على تقريره الأول. وصل التقرير في إحدى طائرات المراقبة الصغيرة التي كانت تقوم بشكل روتيني بدوريات على سواحل شمال أونتاريو. كان الأمير روجر قد أعد بالفعل مهبطًا بدائيًا للهبوط في ويليامزبيرج واستغلته الطائرات الخفيفة. تسبب التقرير الأول الذي وصل إليه من جيمستاون في ابتسامة روجر. قوبل عرض روجر بالسماح للبحارة والجنود بالهجرة إذا أرادوا الانضمام إلى قواته أو مستعمرته بسرور كبير من قبل المجندين الإنجليز. رفض الضباط العرض في الغالب وحاولوا منع جنودهم وبحارتهم من "الانشقاق". وجد أكثر من ضابط نفسه محبوسًا عندما حاول منع الانشقاقات.
كان روجر يبلغ من العمر الآن 46 عامًا تقويميًا. كانت دولته الصغيرة تتكون من 4 ولايات بها مستوطنون أوروبيون. وبأفضل ما في وسعه، قرر الاحتفاظ بالحدود التي عرفها منذ طفولته. كانت هناك استثناءات. كانت فرجينيا ولاية واحدة - ولم تكن هناك فرجينيا الغربية. تم دمج ولايتي كارولينا أو سيتم دمجهما في ولاية واحدة عندما يتم استيطانهما بشكل كامل. ظهرت بالفعل على خرائطه الأولية باسم كارولينا. كان لديه خطط للاستفادة من الميناء الأفضل بكثير في ما سيُطلق عليه اسم تشارلستون بمجرد أن يتمكن من العثور على مستوطنين لبناء المدينة. في النهاية أصبحت تشارلستون ميناءً بحريًا رئيسيًا وقاعدة بحرية.
قبل أن تصل أنباء الهزيمة في جيمستاون وإغراق السفن الاستعمارية الثلاث إلى إنجلترا، اكتسب روجر ما يقرب من 500 مستعمر جديد. وقرر هو وحاكم فيرجينيا المعين من قبله إعادة 23 مستعمرًا فقط إلى إنجلترا باعتبارهم غير لائقين للعيش في شمال أونتاريو. وفي الجدول الزمني الأصلي الذي وضعه، كان من المفترض أن يبقى 60 فقط من هؤلاء المستعمرين الخمسمائة على قيد الحياة خلال شتاء 1609-1610. وشعر روجر أنه يستطيع إبقاء جميعهم تقريبًا على قيد الحياة باستخدام تكنولوجيته ومساعدته. وقد منحه هذا بداية جيدة لإعمار ولاية فيرجينيا. ومن المسلم به أن هؤلاء المستعمرين لم يحصلوا على التعليم الحديث الذي يحتاجه روجر، وأن العديد منهم لم يتمكنوا أو لم يرغبوا في تعلم الأشياء التي كانت مدارس روجر تعلمها للشباب. وسيظل العديد من المستعمرين مجرد عمال، لكن روجر كان بحاجة إليهم أيضًا. ويمكن تدريب العديد منهم على القيام ببعض الأشياء البسيطة التي تحتاجها الحضارة مثل تشغيل العربات والزراعة والعمل في المستودعات وما إلى ذلك. ومع ذلك، سيحصل الأطفال على التعليم الذي يحتاجون إليه للنجاح وسيصبحون بسرعة أعضاء مهمين في السكان.
كان معدل وفيات الرضع والأطفال أقل كثيراً من المعدل الطبيعي في تلك الفترة بسبب قدرة روجر على رعاية صحته. فقد كان النظافة الأولية ووضع المراحيض الخارجية في المكان المناسب من الأمور التي ساعدت كثيراً. أضف إلى ذلك أن التقدم الذي أحرزه في مجال الرعاية الطبية وتطوير البنسلين واستخدام السلفا كمضادات حيوية كان يعني أن العديد من الأطفال وحتى البالغين الذين كانوا ليموتوا الآن لم يموتوا وأصبحوا من الأصول التي تدوم طويلاً لأمته.
كان التقرير الأول الذي قدم إلى روجر يتضمن قائمة بالأدوية والمواد الغذائية ومواد البناء المطلوبة على الفور. وكان أغلب ما تم طلبه قد تم تخزينه بالفعل على الأرصفة لشحنه إلى ويليامزبيرج. وعلى مدار الصيف، تم بناء مستوطنة آمنة ومريحة في ذلك الوقت لمدينة ويليامزبيرج الجديدة. وعندما رأى المستعمرون جودة السلع المعروضة عليهم وكرم الحكومة، سرعان ما أصبحوا من أشد المؤيدين لروجر وجامعة نورث أريزونا. وكانوا منبهرين بالبناء المحكم لمنازلهم والمواقد المصنوعة من الفولاذ الفاخر التي توفر التدفئة.
لقد ضمنت الرعاية الطبية المحسنة المتاحة لسكان روجر بقاء الأطفال من معدل المواليد المرتفع الطبيعي على قيد الحياة بأعداد كبيرة. واستمر عدد سكان أمته الشابة في النمو بشكل كبير تقريبًا. وانتشرت أخبار الأمة الرائعة في أمريكا عبر أوروبا ووجد روجر المهاجرين يتوسلون للدخول إلى NAU حتى يتمكنوا من بناء حياة أفضل. نما السكان بشكل أسرع وأسرع. غمرت المدارس بالمهاجرين الذين يتعلمون طرق وطنهم الجديد. خلال السنوات الثلاث الأولى بعد وصولهم، ذهب جميع المهاجرين الذين تزيد أعمارهم عن 4 سنوات إلى المدرسة نصف يوم. بعد الظهر، عمل أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 16 عامًا لمدة خمس ساعات لإعالة أنفسهم.
من أجل تحسين دورية السواحل، شكل روجر قوة جوية بدلاً من الاعتماد على الطيران المدني الذي استخدمه حتى ذلك الوقت. استخدم بعض الطائرات الأصغر حجمًا التي كانوا يستخدمونها لتوصيل البريد لدوريات السواحل. استخدمت هذه الطائرات بعض محركات البنزين الأصغر حجمًا. ومع زيادة حالات انتهاك السفن القادمة من إنجلترا لمياه شمال أونتاريو، اضطر روجر إلى بناء طائرات قاذفة مقاتلة. في غضون ثلاث سنوات من أول رحلة لطائرته القاذفة المقاتلة، كان لدى روجر قوة جوية صغيرة تتكون من 30 طائرة دورية / مراقبة و 40 طائرة مقاتلة. احتفظ روجر بتكنولوجيا الطيران للاستخدام العسكري في المقام الأول لكنه لم يحظر استخدامها في المهن المدنية.
كان السبب الرئيسي وراء تقييد الاستخدام المدني للطائرات هو الحفاظ على الموارد الحيوية بشكل أفضل. لم يكن يريد إنفاق الموارد بشكل غير ضروري لأغراض تافهة كما حدث في وقت التشغيل. انتهى الأمر بكل مستوطنة أكبر بمطار لطائرات المراقبة والمقاتلات ووسائل النقل الحكومية. كان مدى الطائرات الصغيرة لا يزال منخفضًا - حوالي 200 ميل ذهابًا وإيابًا أو 4 ساعات فقط. بدأت المستوطنات في الظهور على طول الساحل بالقرب من المطارات العسكرية والحصون. إذا كانت المستوطنة تتمتع بميناء جيد، بدأت السفن من عدة دول تتوقف للتجارة. ولدهشة روجر، احتوت العديد من هذه السفن على أشخاص من أراضٍ أجنبية أرادوا الهجرة إلى شمال أونتاريو. تم قبول جميع المهاجرين تقريبًا إذا كانوا على استعداد للعودة إلى المدرسة وتحديث قدراتهم حتى يتمكنوا من التكيف مع مجتمع روجر التكنولوجي.
بحلول عام 1612، أغضبت معاملة روجر للإنجليز الملك إلى الحد الذي دفعه إلى إرسال أسطول مكون من ثلاثين سفينة حربية و2000 جندي لتعليم روجر درسًا. بطريقة ما، وصلت هذه القوة الغازية دون أن يتم اكتشافها بالقرب من ما كان يُعرف باسم تشارلستون بولاية ساوث كارولينا في خط زمني آخر. بدأوا مسيرتهم جنوبًا عازمين على تدمير سافانا وسجن المتغطرس الذي تسبب في مثل هذه المشاكل لإنجلترا.
تم رصد الجيش الغازي بواسطة طائرة دورية على بعد حوالي يومين من هبوطهم. لقد قاموا برحلة صعبة بسبب كل الجداول الصغيرة التي تدخل الخلجان المختلفة بين موقع هبوطهم وسافانا. إذا كان القائد محظوظًا، فقد يتمكن من قطع ثمانية أو عشرة أميال يوميًا بسبب المستنقعات وصعوبة نقل قطارات الإمداد الخاصة بهم. في كثير من الأيام، كانوا يسافرون مسافة أقصر بكثير.
أمر روجر قواته الجوية الصغيرة بمراقبة القافلة بينما كان يضع خططًا لاعتراضها وهزيمتها. وأرسل على الفور فرقاطة إلى تشارلستون للتعامل مع الأسطول.
في اليوم الخامس من مسيرتهم إلى سافانا، عثر الإنجليز على أحد طرق روجر. وبما أن الطريق كان يسير في الاتجاه الذي أرادوا الذهاب إليه، فقد بدأوا في تتبعه باتجاه الجنوب. وعندما سمع روجر ذلك ابتسم لنفسه. وأرسل بير ستوكر وثلاث سرايا من الجنود لشن كمين على الإنجليز الذين اقتربوا.
بعد أن قرر موقع الكمين، بنى بير ستوكر مواقع لإطلاق النار واستقر لانتظار الإنجليز المتقدمين. وحتى مع وجود طريق أفضل، استغرق الإنجليز أربعة أيام أخرى للوصول إلى موقع الكمين.
عندما ظهر الجيش المتقدم في الأفق، وقف بير ستوكر وقادته الكبار على الطريق لملاقاتهم. ركب العقيد الإنجليزي الذي يقود القوات المتقدمة لمقابلة الرجال ذوي الزي العسكري الغريب الذين سدوا طريقه. وبعد أن أوقف حصانه الراقص أمام الرجال الأربعة الذين يواجهونه، قال العقيد: "من أنتم ولماذا تسد طريقي؟"
"أنا العميد بير ستوكر من اتحاد أمريكا الشمالية. لقد حذر ملكي ملككم من أن أي إنزال غير مصرح به للمستعمرين أو القوات سوف يعتبر عملاً حربياً. أنا هنا لأقبل استسلامكم لانتهاك سيادتنا وغزو بلدنا."
ضحك العقيد الإنجليزي ثم قال: "أنت لديك الجرأة على أي حال. أطالبك بالاستسلام باسم الملك. لقد أُرسلنا لقمع التمرد الذي قام به ملكك المزعوم ضد جلالته الملك جيمس الأول وإنجلترا".
حدق بير ستوكر في العقيد وقال: "إذا لم تستسلم قيادتك على الفور، فقد تم تفويضي باستخدام القوة لإجبارك على الاستسلام".
ضحك العقيد الإنجليزي بصوت مرتفع وقال: "أبدًا. أنت تمزح بالتأكيد. هل يستسلم الجيش الإنجليزي لحشد يقوده متوحش جاهل يعاني من أوهام العظمة؟ أوه، هذا مضحك".
استدار العقيد بحصانه، وما زال يضحك، وعاد إلى صف قواته. وبينما كان يركب نحو جنوده، مسح العقيد دموع الضحك من على وجهه وقال لمساعده: "هل تصدق وقاحة ذلك الهندي اللعين؟ لقد تصرف وكأنه يعتقد أنه جيد مثلي. سوف نعلمه درسًا لن ينساه قريبًا".
عندما وصل العقيد إلى رأس قافلته، سمعوا صيحات وبدأوا في التحرك في تشكيل للهجوم في خط كما كانت العادة في تلك الأيام. وبمجرد تشكيل الخط، بدأ الجنود في السير نحو مواقع NAU. كان الطريق ضيقًا والغابات كثيفة، لذا أصبح من المستحيل تقريبًا الحفاظ على خطهم على الفور.
شاهد بير ستوكر ما يحدث باشمئزاز للحظة ثم عاد هو ورجاله إلى مواقعهم. وبينما استمر الإنجليز في الزحف نحو مواقعهم، أمر بير ستوكر بإطلاق رشقة من النيران كتحذير. وعندما سمع الإنجليز إطلاق النار، توقفوا على الفور عن الزحف. ركع الصف الأول ووجهوا بنادقهم نحو مواقع وحدة شمال أريزونا. وظل الصف الثاني واقفًا.
سمع جنود الوحدة الشمالية الغربية الأوامر التالية: "الصف الأول، أطلقوا النار". وأطلقت مجموعة من كرات المسكيت باتجاه مواقع الوحدة الشمالية الغربية. وحجب الدخان جزئيًا رؤية جنود العدو للحظة. وشوهدت ومضات من الحركة عندما بدأت الصف الأول في إعادة التعبئة. ثم سمعنا "الصف الثاني، أطلقوا النار". ثم انطلقت مجموعة أخرى من النيران باتجاه مواقع الوحدة الشمالية الغربية.
بعد الطلقة الثانية بدأ الإنجليز في الزحف نحو مواقع شمال أونتاريو مرة أخرى. التفت بير ستوكر إلى قادته الصغار وقال لهم : "افتحوا النار كما تشاؤون. اجعلوا جنودكم يستهدفون أرجلهم. سنحاول أولاً تقليل الخسائر. إذا لم يتوقفوا فسوف نضطر إلى إطلاق النار على أجسادهم. إذا استمروا في القتال بعد إصابتهم فسوف نضطر إلى قتلهم".
في أقل من خمس عشرة دقيقة أصيب أكثر من ثلث الجنود الإنجليز وخرجوا من القتال. استسلم الباقون أو ركضوا عائدين على الطريق في الاتجاه الذي أتوا منه. عندما تحرك جنود NAU لتأمين سجنائهم وجدوا 46 قتيلاً و 643 جريحًا. أسروا 416 أسيرًا. كان الجنود المتبقون والعقيد في انسحاب كامل. أرسل بير ستوكر سرية من جنوده وراءهم.
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، وبعد معركة قصيرة أخرى، تمكن جنود الوحدة الشمالية من أسر الجنود الإنجليز المتبقين. وخلال المعركة النهائية، قُتل وجُرح 113 آخرون.
وبينما كانت المعركة البرية مستمرة، وصلت الفرقاطة التابعة لـ NAU إلى تشارلستون ونجحت في صد هجوم الأسطول الإنجليزي بسرعة. ولم يكن من الممكن حتى اعتبار هذه المواجهة معركة. فبعد خمسة عشر دقيقة من وصولها، غرقت كل السفن الحربية الإنجليزية باستثناء سبع سفن. واستسلمت كل السفن التجارية وسفن نقل القوات الإنجليزية وتم الاستيلاء عليها. وبعد انتشال البحارة الناجين، تم نقل السفن الباقية إلى سافانا حيث تم دفنها في انتظار حل الصراع.
نقل بير ستوكر سجناءه إلى المعسكر خارج سافانا المخصص كمجمع لأسرى الحرب وأبلغ الملك روجر. أخذ معه العقيد الإنجليزي الناجي ولكنه جريح. بعد استجواب العقيد روجر قرر السماح لسفينتين من السفن المأسورة بالعودة إلى إنجلترا وعلى متنهما العقيد والأدميرال. وكبادرة حسن نية أعاد أيضًا العديد من كبار الضباط. كما قدم قائمة بالناجين. احتفظ روجر بجميع الجرحى لأن دوائه أعطاهم فرصة أفضل بكثير للبقاء على قيد الحياة من جروحهم. هذه المرة كانت الرسالة التي أرسلها إلى الملك مع الضباط العائدين مفاجئة. كانت مهينة. وكانت أيضًا واقعية للغاية. أخبر روجر الملك الإنجليزي أنه لديه خيار واحد. إما أن يعيشوا ويتاجروا في سلام أو يواصل روجر القتال ويغزو إنجلترا.
بعد عودة الأميرال والكابتن إلى إنجلترا، مر أكثر من عام قبل أن تصل رسالة رد. أبحرت فرقاطة إنجليزية واحدة إلى ميناء سافانا. حملت على متنها السير جورج سومرز سفيرًا للدولة الجديدة. قضى هو والملك روجر الأسابيع الثلاثة التالية في التفاوض على معاهدة للدولتين. غطت هذه المعاهدة التجارة والهجرة وحل النزاعات. دون أن تنص على ذلك، فقد سلمت ضمناً قارة أمريكا الشمالية بأكملها إلى NAU.
عادت الفرقاطة إلى إنجلترا بطاقمها والجنود القلائل الذين اختاروا العودة إلى الوطن. أما بقية الجنود فقد اختاروا البقاء في شمال أفريقيا والتحول إلى مهاجرين، مما أثار غضب قادتهم.
الفصل 14
أود مرة أخرى أن أشكر محرري "Wires" على مساعدته لي في هذه القصة. لقد أدت نصيحته إلى تحسين هذا الفصل بشكل كبير. لقد أجريت بعض التغييرات منذ مراجعته الأخيرة وأود أن أؤكد أن أي أخطاء هي بالتأكيد مني.
على مدار السنوات التسع التالية، استمرت دولة روجر في النمو. توقف عن بناء السفن البحرية الجديدة عندما كان لديه ست فرقاطات فولاذية، لكنه استمر في بناء السفن التجارية المعدنية وقوارب الدورية. ولإسعاده، بدأ مهندسوه في تحسين محركاته البخارية وكانوا يعملون على محركات ديزل كبيرة بما يكفي لتشغيل السفن. كانت ناقلات النفط على لوحات الرسم لمرافقة أسطوله الصغير وتزويده بالوقود. كانت سفنه تتمتع بالقدرة على حرق الخشب لإنتاج البخار في حالة تجاوزها مدى السفر الذي تتحمله مستودعات الوقود الخاصة به.
كانت جميع السفن التجارية مسلحة بمدفعين بحريين على الأقل وبنادق نصف آلية حديثة. ومع توسع الأمة الشابة على طول السواحل، توسع الوجود البحري أيضًا. كما احتوت كل مستوطنة على وحدة صغيرة من الجيش تتكون في المقام الأول من الأمريكيين الأصليين ولكنها تتكون أيضًا من بعض البيض الأصغر سنًا والمهاجرين الجنود. كان هناك أيضًا مطار صغير بالقرب من كل مستوطنة كبيرة. كانت الطائرات تستخدم للمراقبة وتسليم البريد. كانت هناك طائرة أو طائرتان من القوات الجوية مسلحتان بمدافع صغيرة وقنابل متمركزة في مطارات الساحل. بحلول ذلك الوقت، كان روجر متأكدًا من أنه قد شق أو شق الخطوط الزمنية عندما تم إرساله إلى الماضي بأي وسيلة أرسلته إلى هناك. كان من الواضح بالفعل أن التاريخ كما يتذكره لم يعد يحدث.
في خطه الزمني الجديد، كان مطلوبًا من كل *** الالتحاق بالمدرسة حتى سن الرشد وهو 16 عامًا. في ذلك الوقت، حصل معظمهم على مستوى تعليمي مماثل لدرجة البكالوريوس في زمن روجر. وبحلول الوقت الذي بلغ فيه الطفل 10 سنوات، كان يمتلك ما يعادل شهادة الثانوية العامة واختار مسار حياته المهني ثم واصل تعليمه.
بالطبع اختار العديد من الأطفال الالتحاق بالحرف اليدوية، لذا اتبع تعليمهم المسار الذي من شأنه أن يعزز أدائهم في المهنة التي اختاروها، سواء كانت الأعمال أو الزراعة أو الطب أو التعدين أو التصنيع أو أي مهنة أخرى مهمة. بدأ الأطفال الذين اختاروا الالتحاق بالجيش تدريبهم العسكري في سن الرابعة عشرة. بالطبع كان هذا هو التدريب الرسمي. عاشوا في المجتمع الذي عاشوا فيه، وكانوا قد أتقنوا بالفعل الكثير من الأساسيات مثل التمويه والقتال غير المسلح الأساسي وتأهيل الأسلحة. صقل تدريبهم العسكري الرسمي هذه المهارات وعلمهم التكتيكات والمواضيع العسكرية الأساسية وقوانين الحرب.
أبقى روجر دورياته خارجًا في حالة حدوث بعض محاولات الاستعمار التي كان على دراية بها من خطه الزمني. من هذه النقطة فصاعدًا، لم تحدث العديد من الأحداث من التاريخ التي يتذكرها روجر. بعد المعاهدة، تخلت إنجلترا عن محاولات استعمار أمريكا. بدأت إنجلترا في معاملة الناس والسفن من شمال أونتاريو تمامًا كما تفعل مع أولئك القادمين من أي بلد آخر. نمت شمال أونتاريو وازدهرت. كان السكان المحليون لا يزالون مندمجين في شمال أونتاريو سلميًا إذا رغبوا في ذلك. إذا قاتلوا كانوا يُبادون.
اشتهرت جامعة شمال أريزونا بمجتمعها المستنير وجامعاتها. وجاءت الاكتشافات العلمية بسرعة استنادًا إلى الدفعة المتاحة من المركبات والطائرات الوحيدة المتبقية في برمنجهام القديمة. كانت العديد من البلدان تتوق إلى اختراعات جامعة شمال أريزونا الجديدة، وخاصة تلك التي يمكن تحويلها لاستخدامها كأسلحة حرب. حاول روجر إبقاء نقل التكنولوجيا إلى الحد الأدنى ولكن بنجاح ضئيل فقط.
بحلول الوقت الذي بلغ فيه روجر الثمانين من عمره في عام 1631 كانت دولته الصغيرة في حالة جيدة. فقد قبل عدة آلاف من المستوطنين من إنجلترا وفرنسا وإسبانيا والدول الاسكندنافية والعديد من ألمانيا. ولم يكن من المستغرب أن المستعمرين الجدد كانوا جميعًا سعداء بوجودهم هناك ومتلهفين للتعلم. وكان جيشه وبحريته قويين بما يكفي بحيث لم تهتم أي دولة بإغضاب أو مهاجمة جامعة شمال أريزونا. والواقع أنه مرت عدة سنوات منذ أن وجهت إليهم أي هجمات. وكانت مصانع ومناجم روجر تنتج بمعدلات نجمية. وكانت تكنولوجيته موضع حسد العالم. وأرسلت دول أخرى مبعوثين للتفاوض على اتفاقيات ومعاهدات تجارية. وكادت أن تفلس هي نفسها لشراء سلع التكنولوجيا التي كان روجر على استعداد لتصديرها. وكانت كل ربة منزل تريد الأجهزة الموفرة للعمالة التي تنتجها مصانع روجر الآن. وكان كل زوج يريد الحصول على أفضل الأدوات والآلات التي تنتجها مصانع روجر، وفوق كل شيء كان يتوق إلى الأسلحة الحديثة.
رفض روجر بيع أسلحته وسفنه الحديثة ولكنه قام بتصدير تكنولوجيا النقل وحتى المحركات البخارية. وبفضل هذه التكنولوجيا، استمرت NAU في النمو والازدهار، لتصبح أقوى قوة في العالم حتى لو كانت قواتها البحرية وجيشها صغيرين وفقًا للعديد من المعايير. غطى الاتحاد الآن قارة أمريكا الشمالية بأكملها وكان يتقدم جنوبًا إلى أمريكا الجنوبية. كانت هناك بعض المشاكل مع الهنود في الأراضي الغربية ولكن ليس بالقدر الذي كانت عليه في الجدول الزمني الأصلي لروجر. التزمت NAU بمعاهداتها ولم تسرق أو تسيء إلى الهنود بما يكفي لإغضابهم. كان روجر يأمل أنه بحلول الوقت الذي شق فيه المستوطنون طريقهم غربًا بأعداد كبيرة، سيكون الهنود مستعدين للتعايش السلمي.
كان المستكشفون والتجار والسفن العسكرية التابعة لجامعة شمال أورانج يجوبون محيطات العالم حاملين تكنولوجيا وأفكار جامعة شمال أورانج إلى العالم. وكانت السفن تعود محملة بالبضائع الغريبة والتوابل، مما جعل جامعة شمال أورانج أكثر ثراءً. وبدأ المستعمرون يصلون من الصين ويستقرون في العديد من الأعمال التجارية التقليدية. وكان أي عرق يرحب به إذا أراد الاندماج في مجتمع جامعة شمال أورانج وإذا جاء طواعية. وتم الاستيلاء على كل سفينة عبيد وعاد العبيد إلى ميناء المنشأ. وسرعان ما لم يصل أحد إلى شواطئ أمريكا الشمالية. وبطبيعة الحال، جاء عدد قليل جدًا من الأفارقة إلى أمريكا الشمالية كمستعمرين أو مهاجرين إما لأنهم لم يكن لديهم السفن أو الرغبة في القيام بذلك.
توفي الملك روجر الأول أثناء نومه في الحادي والعشرين من أغسطس عام 1644 عن عمر يناهز 84 عامًا. واستمرت سلالته في الحكم مع صعود **** الطبيعي البكر إلى العرش ليتبع خطاه. وكان كل وظيفة مسؤولة تقريبًا في NAU يشغلها *** أو حفيد أو حفيد كبير للملك روجر الأول. ومع ذلك، هذا لا يعني أن ***** الآخرين لم يتمكنوا من الوصول إلى مناصب السلطة ولم يفعلوا ذلك. فقد انتقلت العديد من المناصب العامة إلى ***** آخرين. وقد حكم أحفاد روجر العديد من الولايات وانتشروا في جميع أنحاء الجيش.
بحلول الوقت الذي توفي فيه روجر، كانت أمته الصغيرة تعمل على تكنولوجيا استكشاف الفضاء. وكانت الخطط تقضي بإرسال رجل إلى القمر بحلول عام 1750.
الفصل الأول
كان روجر تيمونز رجلاً مختلفاً عن أغلب الرجال. فقد نشأ في الريف في مزرعة عاملة، لكنه كان يريد من الحياة أكثر مما يستطيع الحصول عليه من الزراعة. التحق بالجيش وخدم لمدة أربع سنوات كمهندس قتالي. ثم خدم في جولة في أفغانستان ثم في العراق بعد عام. تعلم كيف يقاتل وصقل قدراته على قراءة الرجال وقيادة الرجال. وكان بارعاً في بناء وتدمير العديد من الهياكل بحلول الوقت الذي تم تسريحه فيه برتبة رقيب.
بعد تسريحه من الجيش، استخدم روجر قانون جي آي للحصول على شهادة في الهندسة الميكانيكية. كما حضر العديد من الدورات في الجيولوجيا وهندسة التعدين لأنه كان مهتمًا بهذه المجالات أيضًا. جعلته هذه المؤهلات بالإضافة إلى دوراته في اللحام ومعرفة المحركات والزراعة التي حصل عليها عندما كان شابًا رجلًا مطلوبًا للغاية عندما بدأ في البحث عن عمل.
حصل روجر على وظيفة في شركة فورد موتورز عندما تخرج من الكلية. في البداية كان ضمن الفريق الذي صمم وأصلح العديد من الآلات التي تستخدمها الشركة لتجميع مركباتها. حاليًا، يعمل في شركة تابعة مملوكة بالكامل تصنع أجزاء لشركة فورد موتورز. في السنوات الثلاث تقريبًا منذ أن بدأ العمل في الشركة، اكتسب الكثير من المعرفة حول هندسة السيارات من الأشخاص الذين عمل معهم. لقد استمتع بعمله كثيرًا، لكن حياته لم تكن ممتعة كما حلم بها عندما كان أصغر سنًا. كان يمتلك العديد من الأشياء المادية التي يرغب فيها الشباب اليوم، لكن كان هناك شيء مفقود. كان يمتلك منزلًا جميلًا، وكان لديه مال كثير وخطيبة جميلة، لكن يبدو أن هناك شيئًا مفقودًا في حياته. كان غير سعيد بحياته وكان يعلم ذلك. لم يكن يعرف كيف يصلحها. لم يستطع تحديد جميع الأسباب التي جعلته غير راضٍ. كان يعرف سببًا واحدًا لعدم سعادته، لكنه لم يقرر بعد ما يجب فعله بشأن المشكلة.
في هذا اليوم لم يكن روجر يستمتع بما يفعله. كان هو وخطيبته يزوران والدته في عيد الأم وكان روجر يدفع الثمن. "يا للهول، يا للهول، يا للهول. لقد سئمت من هذا الهراء اللعين"، فكر روجر تيمونز. "أحضر خطيبتي إلى منزل والدتي لتناول الغداء في عيد الأم. هذا جيد. ثم عليّ أن أجلس على مؤخرتي مرة أخرى وأستمع إليهم وهم يتحدثون عن التطريز والروايات الرومانسية اللعينة التي قرأوها منذ المرة الأخيرة التي أحضرت فيها ريجينا لرؤية والدتي. الآن في المرة القادمة التي أحاول فيها إجراء محادثة مع والدتي أو ريجينا، سأسمع عن كيفية معاملة الخاطب لزوجته وأين أفشل في العمل. يجب عليهم إطلاق النار على جميع كتاب الرومانسية لإنهاء مثل هذا الهراء".
أخيرًا، استسلم روجر في محاولة إقناع ريجينا، خطيبته، بلطف بالمغادرة. قال في غضب: "يا ريجينا، علينا أن نرحل! يجب أن أعمل غدًا والساعة الآن السابعة مساءً. أنت تعرفين أن الطريق إلى المنزل يستغرق ساعتين بالسيارة ولا يزال يتعين علي حزم حقائبي لرحلتي في الساعة 04:30 صباحًا. سأكون محظوظًا إذا حصلت على ثلاث ساعات من النوم الآن كما هو الحال. أنت تعرفين أن الطريق إلى المطار يستغرق ساعة ونصف على الأقل ويجب أن أقوم بتسجيل الوصول قبل ساعة. بالإضافة إلى ذلك، سيكون بلو وميستي في حالة من الهياج للخروج من الحظيرة والقيام بأعمالهما".
"أوه، بضع دقائق أخرى من فضلك يا عزيزتي. لقد مر أكثر من شهر منذ أن رأيت والدتك ولا يزال لدينا الكثير لنتحدث عنه. لماذا لا تضعين كل شيء في سيارتي وسنذهب قريبًا. ويمكن لتلك الكلاب اللعينة قضاء حاجتها في الحظيرة إذا احتاجت إلى ذلك ويمكنك تنظيفها عندما تعودين. لقد أخبرتك وأخبرتك أننا بحاجة إلى التخلص منها حتى لا نضطر إلى العودة إلى المنزل بسرعة والاعتناء بها طوال الوقت. بالإضافة إلى أن لديك رحلة طويلة. يمكنك النوم على متن الطائرة غدًا صباحًا."
"استرخي يا بني، ستكون بخير. فقط امنحنا بضع دقائق أخرى هنا"، قالت والدته. "نادرًا ما أحظى بزيارة جيدة لريجينا".
أخيرًا، بعد الثامنة مساءً بقليل، بدأ الزوجان رحلة العودة الطويلة بالسيارة إلى المنزل. كان روجر يغلي غضبًا بسبب التأخير، وكانت ريجينا مستاءة لأن روجر كان يتصرف بوقاحة بسبب حديثها الطويل مع والدته. بالكاد تحدثا خلال الرحلة الطويلة بالسيارة إلى منزل روجر. منذ أن انتقلت ريجينا للعيش معه، شعر روجر وكأن حياته أصبحت خارجة عن السيطرة. لقد شعر بالأسف تقريبًا لأنه طلب منها الزواج في مثل هذه الأيام. ثم جاء أحد الأيام الجميلة وعرف أنها رفيقة روحه المثالية وكان سعيدًا باختياره. عندما كانت في حالة مزاجية، كانت تجعله يشعر وكأنه ملك بتدليلها. بالطبع، إذا فكرت في الأمر، كانت تدلله في الغالب فقط عندما تريد شيئًا لكنها كانت تطلب منه تدليلها طوال الوقت. كان الأمر نفسه مع ممارسة الجنس؛ كان بإمكانها أن تضاجعه عندما تريد ذلك. كانت أفضل ممارسة جنسية خاضها في حياته. لسوء الحظ، كانت الأوقات الرائعة حقًا إما عندما كانت في حالة من الشهوة الجنسية أو عندما كانت تريد شيئًا. بدأ روجر يعتقد أن كل ما كان يمثله بالنسبة لريجينا هو حياة طيبة وليس رفيقة روحها وحبيبها. لقد انزعج مرة أخرى من موقفها تجاه كلبيه الأستراليين المسجلين أيضًا. كان هذان الكلبان صديقين ورفيقين له لمدة عام أطول من ريجينا. كان مستعدًا لفعل أي شيء من أجلهما وكان يعلم أنهما سيضحيان بحياتهما من أجله. قبل أن يلتقي بريجينا، كانا يرافقانه عندما كان وحيدًا ويساعدانه في الحزن عندما توفي والده. لقد كانا من العائلة بحق ****. كانا شخصين صغيرين ذوي فرو وكانا يعرفان ذلك تمامًا كما عرفه روجر.
في صباح اليوم التالي، وبعد ثلاث ساعات كاملة من النوم، زحف روجر ببطء من سريره ليبدأ يومه. ولم يحاول حتى أن يهدأ أثناء الاستحمام وارتداء الملابس. كان لا يزال غاضبًا من ريجينا ولم يكن يهتم حقًا إذا استيقظت أم لا. بالطبع استيقظت وقبل أن تتقلب في سريره لتعود إلى النوم، أخبرته أنها غاضبة منه لإيقاظها. يا للأسف، كان الأمر محزنًا للغاية كما فكر وهو يخرج بصخب من غرفة النوم، أسفل الصالة إلى المرآب. حتى أنه صفق باب المطبخ بقوة في طريقه للخروج للتأكيد على غضبه. لقد شعر بالحرج على الفور من رد فعله الطفولي على غضب ريجينا. لقد كان يعلم أن الكثير من غضبه كان من بقايا اليوم السابق وهذا جعله أكثر غضبًا من نفسه.
ألقى روجر حقيبة الليل في الجزء الخلفي من سيارته Super Crew F350 4X4 وأدارها. جلس للحظة يستمع إلى ضحكة Powerstroke Diesel ثم خرج من الكابينة وفتح الباب الخلفي حتى يتمكن Blue وMisty من القفز إلى الخلف فوق خزنة سلاحه. كان هذا هو مكان ركوبهما المعتاد وكانا حريصين على التواجد هناك. كان كلاهما يحب الركوب مع روجر بغض النظر عن طول الرحلة أو نهايتها.
كان روجر يأخذ بلو وميستي معه هذا الصباح لأن ريجينا رفضت رعايتهم عندما ذهب في رحلة. لقد وضعهم في بيت للكلاب بالقرب من المطار عندما ذهب إلى مكان لا يمكنهم مرافقته. انتظر حتى استقرت الكلاب في أماكنها وتراجعت من المرآب. كان يفترض أنه يجب عليه حقًا الحصول على شيء أكثر منطقية لكنه أحب الشاحنة القديمة. كانت آخر مركبة اشتراها والده قبل وفاته منذ عدة سنوات. لم يكن قد قطع سوى 37000 ميل الآن. لم يقم حتى بإخراج منصات اللحام ورفوف الأنابيب من الشاحنة عندما أعطتها له والدته. كان يعلم أنه يمكنه تحسين الاقتصاد في استهلاك الوقود إذا قام فقط بتفريغ الشاحنة القديمة. راهن على وجود طن من الأنابيب والصلب على الرفوف وربما طن آخر من لوازم اللحام واللحامين. استخدم روجر الفولاذ والمعدات الأخرى كثيرًا بما يكفي لدرجة أنه لم يرغب في تفريغ كل شيء. قام ببناء حظيرة مرآب أطول في منزله عندما حصل على الشاحنة بسبب ارتفاع الرفوف. كان يشعر بالقلق بعض الشيء من اللصوص عندما ركن شاحنته خارج المنزل، ولكن حتى الآن لم يُسرق شيء أثناء ركنها بالخارج. ربما كان ذلك لأن كل شيء باستثناء الفولاذ الثقيل كان مقفلاً في حجرات داخل هيكل السيارة أو مثبتاً بإحكام.
بالطبع كانت جميع معدات الصيد وصيد الأسماك في الجزء الخلفي من الكابينة، وهذا أضاف إلى الوزن أيضًا. ومع ذلك، فإن المرات القليلة التي كان يذهب فيها للصيد أو صيد الأسماك في العام كانت تجعله سعيدًا لأن معظم المعدات كانت على متن الشاحنة بشكل دائم. حتى أنه أزال المقاعد الخلفية وبنى خزانة فولاذية لتخزين الأسلحة والذخيرة ولحمها بألواح الأرضية لحماية أسلحته. لم يكن يعرف عدد آلاف الطلقات التي كان يمتلكها لبندقيته وينشستر 270 أو البندقية 22 أو مسدسه. كان هناك الكثير منها. حتى أنه كان يمتلك المعدات لإعادة تحميل النحاس المستنفد. احتفظ بأدوات إعادة التحميل والإمدادات معه في حالة رغبته في الحصول على طلقة أكثر سخونة أو قوة أقل. كما احتفظ ببندقية عيار 12 وعدة صناديق من القذائف لها في الشاحنة. كان هناك أيضًا نموذج رافعة 94 وينشستر عيار 30-30 وكاربين روجر 44 ذو ماسورة ثور لطيفة لتتناسب مع مسدس 44 الذي كان يحمله دائمًا. حتى أن روجر احتفظ بمسدسه الصغير عيار 22 ماجنوم وعدة صناديق من الذخيرة الخاصة به في أحد الأركان. ورفضت ريجينا حتى ركوب الشاحنة. وقالت إنها كانت قذرة وأنها تشعر بالخجل من رؤيتها فيها.
توقف روجر بعد أن عاد للخلف من المرآب للتأكد من إغلاق باب المرآب بشكل صحيح. وبعد أن أغلق تمامًا، عاد للخلف إلى الشارع واتجه نحو المطار. وفي محطة شاحنات Flying J بجانب منحدر مدخل الطريق السريع، توقف وأكمل ملء خزاناته. حتى أنه ملأ خزان الديزل للحام لأن السعر كان منخفضًا للغاية. لم يملأه في المرة الأخيرة التي استخدم فيها الحفارة لمساعدة صديق في بناء حظيرة أنابيب. وبدلاً من مجرد الدفع عند المضخة والاستمرار في القيادة، تعثر روجر في المبنى واشترى أكبر قهوة يبيعونها.
بعد مرور ساعة تقريبًا، كان روجر يتجه إلى طريق الوصول إلى المطار عندما انتهى العالم كما يعرفه بوميض. سمع روجر صفارة عالية تصرخ باستمرار. نظر إلى الأعلى ليرى إحدى قاذفات القوات الجوية الأمريكية الجديدة تقلع من المطار. كان هناك وميض ساطع من الضوء وانفجار بعد أن سجل الضوضاء، لكن روجر لم يسمع ذلك أبدًا. كما لم يعرف أبدًا أنه أصيب بشكل مباشر تقريبًا بطائرة سرية للغاية تابعة للقوات الجوية الأمريكية تحمل نوعًا جديدًا تمامًا من أنظمة الأسلحة التي أطلقوا عليها "قنبلة التدفق". لم يكن أحد يعرف حقًا ماذا حدث للأشياء التي ضربتها القنبلة؛ لقد اختفت في ومضة ضوء كبيرة. لسوء الحظ، حدث نفس الشيء مع الكثير من الأشياء الأخرى من حولهم. هذه المرة، كان من المقدر لروجر وكلبيه أن يكتشفوا ماذا حدث لتلك الأشياء.
كانت الطائرة التي تحمل هذه القنبلة تقلع في رحلة تجريبية على أمل إسقاط القنبلة على ميدان التدريب في نيفادا. تم تصنيع هذه القنبلة في مصنع سري في المدينة. لسوء الحظ بالنسبة لروجر وعدة أشخاص آخرين، حدث خطأ أثناء الإقلاع. كان القاذف الذي كان مخمورًا يجمع شتات نفسه حول ليلته بين أحضان امرأة التقطها في أحد الحانات المحلية وضرب عن طريق الخطأ مفتاح تسليح القنبلة أثناء تشغيل فحوصات النظام. كانت هناك زيادة في الطاقة أدت إلى تعطيل جميع الإلكترونيات في الطائرة مما تسبب في هبوطها. ثم تم تنشيط القنبلة ودوى انفجار. تحطمت الطائرة وهي تقلع والعديد من المباني والمركبات تحتها مباشرة. كان هذا هو الحادث السابع لطائرة عند تنشيط النظام وتبين أنه الأخير. قرر سلاح الجو أنه لا يمكن إتقان السلاح وقتل المشروع. بالطبع جاء هذا القرار متأخرًا جدًا بالنسبة لروجر. قرر العباقرة أخيرًا أنه لا يمكن استخدام النظام ببساطة بسبب تداخله مع الطائرة عند تنشيطه. بغض النظر عما تم تجربته في اللحظة التي تم فيها تطبيق الطاقة على القنبلة، فقد قتلت الطائرة ثم انفجرت القنبلة. لكن لا يزال هناك بعض الأمل في استخدام القنبلة المتفجرة في الصواريخ.
الفصل الثاني
استيقظ روجر ببطء. كان جسده كله يؤلمه. كان مستلقيًا على عجلة القيادة في شاحنته ويمكنه أن يلاحظ أن الوسادة الهوائية قد انتشرت. كان هادئًا للغاية. لا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. لم يستطع سماع حركة المرور العادية وضوضاء المطار. سمع حفيف أوراق الشجر والطيور تزقزق. سمع كلابه تتذمر وشعر بها تلعق وجهه في محاولة لإيقاظه. رفع روجر رأسه وتأوه ثم تساءل عما حدث بحق الجحيم، ما الذي أصابه. تعرض على الفور لهجوم مرة أخرى من لسانين مبللتين وبعض الأنين القلق من كلابه. حاول كلاهما الصعود إلى حضنه لإظهار ارتياحهما لإيقاظه. عانق روجر كلابه بينما كان يفكر في الماضي القريب. كان متأكدًا إلى حد ما من أنه كان متورطًا في حادث سيارة عندما استدار نحو المطار. ما أربكه هو ضوء الشمس. عندما استدار نحو المطار كان مظلمًا. الآن أصبح مضاءً. لماذا لم يخرجه أحد من شاحنته ويرى ما إذا كان بخير حتى الآن؟ على الرغم من أن الحادث كان خفيفًا، إلا أنه مر عليه ما لا يقل عن أربع أو خمس ساعات منذ وقوعه. كما تساءل عن الشجرة التي كانت شاحنته تصطدم بها والأشجار التي كان يراها في المنطقة المجاورة مباشرة. كان متأكدًا من عدم وجود حديقة بالقرب من المكان الذي يعتقد أن الحادث وقع فيه.
فك روجر حزام الأمان وبدأ في فتح الباب عندما أدرك أخيرًا ما كان ينظر إليه. لم تكن شاحنته على الطريق السريع. في الواقع لم يكن هناك طريق سريع في الأفق ولا مباني أيضًا. حسنًا، كانت هناك قطع من الأشياء التي ربما كانت مباني في وقت ما وكان هناك عدة قطع من الخرسانة مع فولاذ التسليح فيها. حتى أن هناك بعض المركبات المحطمة الأخرى حوله. كان على حافة غابة وكان ينظر إلى مرج به جدول كبير إلى حد ما يمر عبره. من زاوية ضوء الشمس كان منتصف النهار تقريبًا.
فتح روجر الباب ببطء وخرج من الشاحنة. كان جسده كله يؤلمه. كان بلو وميستي يلاحقانه. بدأوا على الفور في الركض حول المكان وشم كل شيء في الأفق. بالطبع أخذوا بعض الوقت لقضاء حاجتهم. مشى روجر إلى مقدمة شاحنته. كان المصد الأمامي محكمًا على شجرة يبلغ قطرها حوالي اثني عشر بوصة. ربما كان الاصطدام بها هو ما أطلق الوسائد الهوائية. فحص المصد الثقيل الذي بناه والده للشاحنة وابتسم. كان بالكاد قد تعرض لخدش من الاصطدام وكان يعلم أنه كان يقود بسرعة حوالي 25 ميلاً في الساعة عندما انعطف إلى الطريق.
تعثر روجر بعيدًا عن شاحنته في اتجاه أقرب مركبة. نظر إلى الداخل وكاد يتقيأ. كان هناك زوجان ميتان بالداخل. لم يكن يرتديان أحزمة الأمان وكادوا أن يسحقوا عندما اصطدمت سيارتهما الصغيرة بشجرة أخرى. تحرك روجر نحو المركبة التالية، ثم التالية. كانت المركبات الأربع الأولى التي نظر إليها روجر بها جثث بداخلها. كانت إحداها عائلة صغيرة. أما البقية فكانوا مجرد أفراد. تقدم روجر بصعوبة نحو المركبتين الأخيرتين. ولدهشته كانت إحدى المركبتين فارغة تمامًا. أما الأخرى، فكانت سيارة كبيرة جدًا من طراز قديم وبداخلها امرأة شابة. كانت مستلقية على المقعد والدم يتسرب من جرح في رأسها. كانت الوسادة الهوائية الخاصة بها قد انفتحت أيضًا. كانت سيارتها على وشك الوصول إلى المرج. وعلى الجانب كانت هناك شاحنة نصف مقطورة تسحب مقطورة عليها علامة Tru Value على الجانب. لم يستغرق روجر وقتًا لمعرفة ما بداخل المقطورة. رأى السائق ميتًا مثل معظم الأشخاص الآخرين حوله. لم يكن عليه حتى أن يذهب إلى الشاحنة ليعرف أن السائق ميت. كان بإمكانه رؤية فرع الشجرة وهو يحطم النافذة الأمامية للشاحنة ويخترق صدر السائق من مكان وقوفه. لا، لم تكن هناك حاجة للاطمئنان على السائق الآن.
مد روجر يده نحو المرأة في السيارة الكبيرة. تأوهت عندما لمسها روجر. مثل كل الجنود، تلقى روجر بعض التدريب على الإسعافات الأولية. فحص المرأة فاقدة الوعي بعناية قدر استطاعته ولم يجد سوى إصابات سطحية. كان فروة الرأس الممزقة أسوأ شيء وجده. فتح باب السائق بعناية وسحب المرأة من السيارة. حملها على بعد بضعة أقدام ووضعها على الأرض ثم انطلق إلى النهر لترطيب قطعة قماش وتنظيف الدم من وجهها.
عندما عاد روجر إلى المرأة كانت تتلوى وتتحرك أكثر. كل حركة تقوم بها كانت تسبب لها أنينًا. بدا أن الخرقة المبللة على وجهها تعيد المرأة إلى وعيها. نظرت إلى روجر ثم حاولت النهوض. تحرك ليمسكها وضغط بيده عن طريق الخطأ على صدرها. حركها على الفور وقال، "انتظري. لقد تعرضت لحادث. لا تتحركي حتى نرى ما إذا كان بإمكاننا العثور على أي إصابات لم أجدها عندما أخرجتك من سيارتك".
نظرت الشابة حولها للحظة وقالت، "هذا هراء. لا يمكنك التحقق من الإصابات عن طريق تمزيق ثديي. إلى أين أخذتني أيها الأحمق؟ كنت في طريقي إلى العمل في المطار والآن استيقظت هنا في الغابة وأجد أحمقًا يضربني بمخالبه. ماذا تريد؟ ليس لدي أي أموال ..." اتسعت عيناها وصرخت ثم واصلت، "يا إلهي. ستغتصبني! من الأفضل أن تقتلني بدلاً من أن تقتلني أيها الأحمق لأنه عندما تنتهي سأجعل الشرطة تلاحقك مثل الرائحة الكريهة على القذارة".
"أوه، يا آنسة، لقد أخبرتك أنني وجدتك هنا في سيارة. لا أعرف عن هذا الأمر أكثر منك. كنت في طريقي إلى المطار على متن رحلة الساعة 0430 ثم استيقظت هنا قبل بضع دقائق في شاحنتي. انظري حولك. هل تعتقدين أنني سأقوم بتدبير شيء كهذا لو كنت مختطفًا ومغتصبًا؟ بحق الجحيم، إذا كنت تعتقدين أنني أستطيع تدبير هذا فأنت أكثر جنونًا من الأحمق."
نظرت المرأة حولها مرة أخرى وانفجرت في البكاء. فعل روجر ما بوسعه لتهدئتها. تركها أخيرًا جالسة تحت الشجرة وذهب لتفقد المنطقة ليرى ما إذا كان يمكنه معرفة أي شيء من الحطام المتناثر حولها. كان جائعًا. لم يكن قد تناول وجبة الإفطار عندما استيقظ في ذلك الصباح، ويبدو أن الوقت كان بعد الظهر الآن. نظر في بعض السيارات ووجد قطعتين من الحلوى في إحداهما. لقد ربح الجائزة الكبرى عندما نظر في السيارة الصغيرة التي كانت العائلة الميتة بداخلها. كان هناك مبرد مليء بأطعمة الساندويتش والمشروبات الغازية. كان الثلج في المبرد قد ذاب في الغالب. التقطه وكيس بقالة به خبز ورقائق البطاطس وأعادهما إلى حيث ترك المرأة. على الأقل يمكنهم تناول شيء ما بينما يحاولون معرفة ما يجب عليهم فعله بعد ذلك.
عندما وصل روجر إلى الشجرة كانت المرأة قد اختفت. وضع الطعام على الأرض وصاح عليها معتقدًا أنها تجولت بعيدًا لتعتني بأمور شخصية. لم تجبه ولم يستطع رؤيتها في أي مكان قريب. لم يكن روجر متتبعًا جيدًا لكنه كان قادرًا على تتبع العلامات بسهولة. كانت هذه مهارة اكتسبها عندما كان طفلاً وشابًا أثناء الصيد. تتبع آثار المرأة وهي تبتعد عن المنطقة. بعد أن اختفت عن أنظار منطقة الكارثة بدأت في الجري. بعد عدة مئات من الأقدام عندما كانت بعيدة تمامًا عن أنظار القمامة والمركبات، نزلت للمشي مرة أخرى. بدا الأمر وكأنها تحاول إخفاء أثرها لكنها كانت أسوأ في ذلك من روجر في تتبعها. تبع روجر على طول الأثر ببطء. رافقته بلو وميستي في كل مكان. كان الأمر كما لو كانا يحميانه بينما كانا يفحصان محيطهما الجديد.
تتبع روجر أثر المرأة لعدة أميال وهو يصرخ عليها طوال الوقت. لم تجبه قط ولم يتمكن من اللحاق بها. أخيرًا، حان وقت متأخر واستسلم. استدار وعاد إلى مكان الحادث. عندما وصل إلى هناك، وجد الخبز ورقائق البطاطس ممزقين. لقد أخاف السناجب من المنطقة عندما اقترب منها.
تنهد روجر وأخذ شرائح الخبز التي لم تتلف تقريبًا وصنع لنفسه سندويتشين. جلس متكئًا على جذع شجرة متعفنة يشرب بيبسي، ويأكل سندويتشاته ورقائق البطاطس بينما يشاهد غروب الشمس. أعطى كلابه الطعام الفاسد. يا لها من فوضى. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث أو أين هو. أخيرًا أخذ ما تبقى من الطعام غير الفاسد وعاد إلى شاحنته. نام تلك الليلة في الكابينة مع صديقيه الفرويين.
استيقظ روجر في الصباح التالي مع تدفق أشعة الشمس على مقصورة الشاحنة. نظر حوله مرة أخرى وتأوه. كان يتألم في كل مكان وكان لا يزال في حفرة الجحيم التي وجد نفسه فيها بالأمس. حسنًا، حفرة الجحيم لم تكن تغطيها حقًا. كانت المنطقة التي وجد نفسه فيها جميلة حقًا، ولكنها غير مأهولة. قبل أن يأكل ما تبقى من الطعام في الثلاجة، تجول روجر حول المنطقة مرة أخرى على أمل العثور على الشابة من اليوم السابق. كانت لا تزال غائبة.
بعد تناول الطعام قرر روجر أن يرى ما إذا كان بإمكانه معرفة مكانه والحصول على بعض المساعدة إذا استطاع. كان من الضروري الاعتناء بالجثث على الفور وإلا فإنها ستبدأ في التحلل في حرارة الصيف. خلع روجر الملابس التي كان سيطير بها وارتدى بعض ملابس الصيد من مؤخرة الشاحنة. بدأ في المشي عندما توقف. وقف يفكر للحظة ثم استدار وفتح خزانة سلاحه. وضع مسدسه عيار 44 في جرابه وأخذ بندقيته عيار 44 والكثير من الذخيرة لكليهما. تأكد من أن حقيبة الإسعافات الأولية وسكين الصيد كانت على حزامه، وأعاد قفل الخزانة والشاحنة ثم انطلق.
تتبع روجر آثار المرأة لمسافة تقدر بميلين ثم اتجه جنوبًا باستخدام بوصلته. وباستخدام بوصلته والمشي بأسرع ما يمكن، رسم دائرة حول شاحنته تقدر بميلين. وعبر النهر الكبير واثنين من الأنهار الأصغر حجمًا لكنه لم يجد أي دليل على الحضارة. ولم يكن هناك أي علامة على وجود إنسان في أي مكان باستثناء طائرة كبيرة جدًا وجدها تحطمت في الأشجار بالقرب من حافة الدائرة التي كان يسير فيها. ومن العلامات كانت قاذفة تابعة للقوات الجوية الأمريكية. كانت مشوهة تمامًا وانزلقت لمسافة ما في الغابة بعد تحطمها. وكان هناك حريق صغير نتيجة للاصطدام لكن يبدو أنه احترق قبل أن تصل الغابة. ويبدو أن أنظمة إخماد الحرائق الموجودة على الطائرة قد أطفأت الحريق عليها.
ما أذهل روجر هو الوقود الموجود داخل خزانات الطائرة. فقد تسرب بعضه ولكن معظم الوقود كان لا يزال في الخزانات. وكانت معظم الخزانات ممتلئة بالكامل. ولم يكن يعرف كيف تحطمت الطائرة ولم تحترق. كان هناك ثلاث جثث داخل قمرة القيادة. وقد أصيب الجميع بأضرار بالغة.
لم تكن الحيوانات التي صادفها روجر أثناء استكشافه خائفة منه. كانت الغزلان تراقبه وتبتعد ببطء لكنها لم تركض. بحلول منتصف بعد الظهر، كان روجر جائعًا مرة أخرى. لقد تناول أحد ألواح الحلوى التي وجدها لتناول الغداء، لكن هذا لم يكن كافيًا لإبقائه راضيًا لفترة طويلة. قرر أنه بحاجة إلى قتل شيء ما حتى يتمكن على الأقل من الحصول على بعض اللحوم بينما يفكر فيما يجب أن يفعله.
عندما اقترب روجر من نهاية دائرته، صادف قطيعًا من الغزلان وقتل ظبية كبيرة لطيفة. لم تركض الغزالة الأخرى بعيدًا عندما أطلق عليها النار. سرعان ما قام بتجهيز الغزالة ورفعها ليحملها إلى شاحنته.
عندما وصل روجر إلى الشاحنة، شرع في إشعال النار. وبمجرد أن اشتعلت النار جيدًا، نصب عودين متشعبين لحمل الغزال الذي طعنه بقضيب فولاذي. ووضعهما فوق اللهب وبدأ في تحميصه بينما هرع إلى النهر لتنظيفه. وعندما عاد روجر، أمضى بقية المساء في طهي الغزال وتناوله بينما كان يفكر في محنته. ومن وقت لآخر، كان يقطع قطعة من اللحم ويعطيها لكلابه. حتى أن روجر نظف الجلد بأفضل ما يمكن وحفظه في حالة الحاجة إليه. لم يكن بإمكانه أن يخبرك لماذا فعل ذلك، لكنه كان بالفعل خائفًا من وجوده هنا بمفرده وقد يحتاج إلى الجلد.
أثناء تفكيره، قرر روجر أنه بحاجة إلى إعداد نوع من المأوى. كما قرر أنه بحاجة إلى جرد العناصر الموجودة في المركبات الأخرى لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنه استخدامه لتسهيل حياته أثناء انتظار الإنقاذ. كاد يضحك من هذه الفكرة. كان بالفعل متأكدًا تمامًا من أنه لن يتم إنقاذه. أظهر جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص به رسالة تفيد بفقدان استقبال الأقمار الصناعية. لم تعمل أي من قنوات الراديو AM أو FM. أظهر هاتفه المحمول عدم وجود خدمة. لقد كان في ورطة حقيقية وكان يعلم ذلك. الآن كان عليه أن يقرر كيف سيعيش هنا أو ما إذا كان سيحاول الخروج والبحث عن أشخاص آخرين.
كان أول ما فعله في صباح اليوم التالي هو انتشال الجثث من الحطام ودفنها. اختار مكانًا لطيفًا بالقرب من حافة الغابة بجانب النهر ولكن حيث لا يمكن للفيضانات أن تغسل القبور. في المجموع، دفن روجر ثمانية أشخاص. كانت هناك عائلة شابة مكونة من ثلاثة أفراد، وامرأة مسنة بمفردها في سيارتها وزوجان مسنان في سيارة ورجل بمفرده في سيارة بالإضافة إلى سائق الشاحنة نصف المقطورة. تأكد روجر من حفظ جميع بطاقات الهوية والممتلكات الشخصية داخل سياراتهم حتى إذا تم إنقاذه، يمكنه تسليمها إلى السلطات. بعد أن دفن الأشخاص من المركبات، خرج روجر إلى الطائرة ودفن ما يمكن أن يجده من طاقم الطائرة. ثم سار بصعوبة عائداً إلى معسكره، وصنع إطارًا ومد جلد الغزلان الخاص به ونظفه أكثر.
عندما كان يأخذ الجثث من المركبات، قام روجر أيضًا بعمل جرد سريع لمحتويات المركبات. ثم قام بقفل المركبات بعناية واحتفظ بالمفاتيح مع وضع ملصق عليها. قام بإدراج رمز المفتاح في قائمة المخزون الورقية للمركبات. احتفظ بقائمة مكتوبة بالمركبات والعناصر المخزنة فيها في كابينة شاحنته مع مفاتيح المركبات الأخرى. بحلول الوقت الذي أنهى فيه هذه المهام، كان الظلام قد حل مرة أخرى تقريبًا. أشعل روجر النار لتسخين لحم الغزال الذي لا يزال معلقًا فوقها. أنهت هذه الوجبة الغزال. عرف روجر أنه سيضطر إلى الصيد مرة أخرى في اليوم التالي إذا أراد أن يأكل. كان قد سئم بالفعل من لحم الغزال. أراد شريحة لحم وضلع رئيسي وسلطة خس وبطاطس مخبوزة. في ذلك المساء ذهب روجر إلى الفراش مكتئبًا للغاية. ظل مستيقظًا لفترة طويلة على الرغم من إرهاقه وهو يفكر في والدته وإلى حد أقل ريجينا. قرر روجر أنه لم يحب ريجينا كثيرًا لأنه لم يكن يتوق إليها أو قلقًا للغاية بشأن كيفية تعاملها مع اختفائه.
الفصل 3
في الصباح التالي، غادر روجر "منزله" مبكرًا وتوجه إلى المرج لجمع المزيد من الغزلان. هذه المرة قتل اثنين من الغزلان، وجهزهما وسحبهما إلى معسكره للمعالجة. علق أحدهما فوق النار لشوائه بالكامل كما فعل من قبل. وقطع الآخر شرائح رقيقة وعلقه فوق نار أخرى مصنوعة في الغالب من شجر الجوز لتدخينها وحفظها وتحويلها إلى لحوم مقددة. كان روجر سيحاول الخروج من الغابة والبحث عن أشخاص بمجرد حفظ الغزلان.
استغرق الأمر خمسة أيام أخرى قبل أن يصبح روجر مستعدًا للسفر. لقد حول غزالين إلى لحم مقدَّد على أمل ألا يفسدا. كما طهى معظم الغزال الآخر ولفه بالبلاستيك ليتناوله في الوجبات القليلة الأولى. ملأ روجر حقيبة الصيد الخاصة به بالأشياء التي يعتقد أنه قد يحتاجها في رحلته، وترك ملاحظة حول ما حدث له وأين ذهب على لوحة القيادة في شاحنته. انطلق عند الفجر في صباح اليوم الثامن بعد الحادث. سار روجر بثبات على مسار شرقي طوال ذلك اليوم واليوم التالي. كل ما يمكنه فعله هو افتراض أنه كان بالقرب من برمنغهام، ألاباما، حيث كان ذاهبًا إلى المطار. إذا كان محقًا، فيجب أن يصل إلى أتلانتا، جورجيا قريبًا بالسير شرقًا تقريبًا قليلاً إلى الشمال. ضحك روجر على نفسه وفكر، "بالطبع هذا على افتراض أن أتلانتا لا تزال هناك وأراهن أنها ليست كذلك. برمنغهام بالتأكيد ليست حيث يجب أن تكون".
كان روجر يأمل أن يجد طريقًا أو بلدة قبل أن يمشي مسافة 150 ميلًا تقريبًا إلى أتلانتا، لكنه كان يخطط للذهاب حتى النهاية إذا اضطر إلى ذلك. في كل مرة كان يفكر فيها في المشي إلى أتلانتا، كان روجر يزفر. في الحقيقة، كان متأكدًا في ذهنه من أن أتلانتا غير موجودة. بعد كل شيء، كان يمشي لساعات ولم ير أبدًا علامة واحدة على وجود سكن بشري أو حضارة. في كل الأيام التي قضاها هنا، لم ير أو يسمع طائرة واحدة. لم تكن هناك آثار طائرات في السماء، ولا أصوات الحضارة كما يعرفها أيضًا. كان الهواء الذي كان يتنفسه أكثر وضوحًا ونقاءً بشكل غريب. لا، كان روجر متأكدًا تقريبًا من أنه كان في مكان ما أو في وقت ما بمفرده.
لم يكن روجر يعرف حقًا المسافة التي يمكنه قطعها سيرًا على الأقدام في يوم واحد عبر الغابات الكثيفة والتلال. كان يعرف أن رجلاً في حالة جيدة مثله يمكنه قطع عشرين ميلاً في اليوم بسهولة شديدة على الرصيف، ولكن في الغابة؟ لم يكن لديه أي فكرة. لقد افترض أنه سيقطع عشرة أميال في اليوم، لكن من كان ليعلم. بالطبع أمضى بعض الوقت في الصيد وإقامة المخيم أيضًا، ثم كانت هناك كل الجداول التي قد يضطر إلى عبورها والتي قد تبطئ سرعته. لا، لم تكن هناك حقًا طريقة لتقدير المسافة التي يمكنه قطعها في يوم واحد.
في صباح اليوم السادس من المشي، رأى روجر شيئًا هزه حتى النخاع. كان يمشي دون أن ينتبه حقًا إلى أي شيء عندما سمع صراخًا ثم عدة صرخات. سقط على الفور وبدأ يبحث عن من أحدث الضوضاء. زحف أقرب إلى المنطقة التي كان مصدر الضوضاء منها وتوقف في حالة صدمة. كانت هناك قرية صغيرة تبدو وكأنها مساكن مصنوعة من العصي. كان ما يبدو أنهم هنود يهاجمون مجموعة أخرى من الهنود. كانوا يستخدمون الرماح وفؤوس الحربة الصخرية والأقواس والسهام. في البداية اعتقد أن هذا قد يكون مشهدًا لفيلم، لكنه رأى بعد ذلك سهامًا تصيب الناس ودماء حقيقية تسيل.
عاد روجر إلى مكان أكثر دفئًا وشاهد المذبحة وهو يحاول أن يقرر ما يجب فعله. شعر بتدريبه القتالي القديم يعود إليه. حاول أن يقرر ما إذا كان سيتدخل أم يكتفي بالمشاهدة... رفع رأسه عندما سمع صوتًا يلهث ويضرب في الشجيرات القريبة. كانت امرأتان تركضان نحو مخبئه وكان اثنان من الهنود يطاردانه. كانت المرأتان تقتربان وكان الشجعان يقتربون من المرأتين. كانت المرأتان تكادان تصلان إلى روجر. انقض كل من الشجعان على إحداهما وصارعاها حتى سقطت على الأرض. بدأوا يضربون المرأتين محاولين تهدئتهما. كانت المرأتان تخدشان وتخدشان في محاولة للهروب. شاهد روجر أحد الشجعان أخيرًا بين فخذي إحدى المرأتين. سرعان ما نفض قبضته عن مؤخرته وشاهد روجر قضيبه الصلب ينطلق نحو مهبل المرأة. أخيرًا خرج روجر من تردده. أدرك حينها أنه يجب عليه أن يفعل شيئًا.
لقد رأى روجر ما يكفي. وبدون مزيد من التفكير، نهض وأمسك بسكين الصيد الكبيرة. تحرك خلف الشجاع الذي حاول ****** المرأة وأمسك برأسه. رفع ذقنه وقطع حلقه بسرعة. دفع الشجاع الميت الآن إلى الجانب حتى لا يسقط على المرأة تحته، وأسقطه واستدار إلى الآخر. وبحلول الوقت الذي استدار فيه روجر نحو الهندي المتبقي، كان قد شوهد. استدار ذلك الهندي المرأة التي كان يقاتلها واندفع نحو روجر بسكين في يده، منخفضًا.
لحسن الحظ، تذكر جسد روجر تدريبه القتالي غير المسلح الذي تلقاه في الجيش، فقام بالحركات المضادة المناسبة. وتمكن روجر دون أي جهد تقريبًا من اختراق دفاع الهندي، ثم دس سكينه تحت ضلعه. ثم وجهها إلى أعلى فشقت القلب بسهولة. ثم تراجع روجر إلى الوراء وترك الهندي يسقط. ثم استدار لينظر إلى المرأتين. كانتا تقفان معًا محتضنتين بعضهما البعض بينما كانتا تراقبان روجر. كانتا تلهثان من الجهد المبذول وربما من الخوف. كان من الواضح أنهما بحاجة إلى استعادة أنفاسهما. فقد التصقت الأوساخ والحطام بملابسهما وشعرهما بسبب التلويح على الأرض مع الشجعان الذين ماتوا الآن.
أشار روجر بإصبعه إلى الصمت ثم أشار لهما بالابتعاد عنه. تبادلت المرأتان النظرات لبعضهما البعض للحظة ثم تبعتاهما في صمت. قاد روجر المرأتين إلى عمق الغابة. وعندما أصبحا على بعد ربع ميل تقريبًا من المعركة، توقف روجر ونظر إلى المرأتين وسألهما: "ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟".
نظرت المرأة الهندية إلى روجر ثم حولت انتباهها إلى المرأة الأخرى. بدت هذه المرأة في حيرة للحظة ثم قالت، "هل تتحدث الإنجليزية؟ هل تتحدث الإسبانية؟"
وقف روجر ينظر إلى النساء ثم إلى محيطه. استعاد ذاكرته محاولاً تذكر اللغة الإسبانية التي درسها أولاً في المدرسة الثانوية ثم بعد سنوات في الكلية. في إحدى المرات، اعتقد أنه قد يكون من المفيد أن يعرف متى حصل على وظيفة. حاول مرة أخرى بإسبانيته المتقطعة المكسورة. هذه المرة، ابتسمت له المرأة الإسبانية بخجل وحيرة وأجابته.
اكتشف روجر شيئًا فشيئًا وبتردد أن المرأتين كانتا أسيرتين من القرية التي تعرضت للهجوم. كانت المرأة الإسبانية قد أُسرت في فلوريدا وكانت المرأة الهندية التي كانت معها أسيرة من قرية هندية أخرى. وعندما هاجمها جنود العدو الشجعان قررا الهرب ومحاولة الحصول على حريتهما. أخيرًا لم يعد بإمكانه أن يتحمل المزيد فسأل عن الموعد.
"آه، لقد أمضى السيد وقتًا طويلاً في الغابة، أليس كذلك؟ إذا كنت أتذكر التواريخ بشكل صحيح، فهي شهر مايو في عام **** 1586. أخشى أنني لا أعرف اليوم المحدد ولكنك بالتأكيد كنت تعرف العام على الأقل؟"
ترنح روجر. شعر بضعف في ركبتيه وتقلصت معدته عند هذا الكشف. سقط على جذع شجرة قريب وحدق في المسافة للحظة. اعترف لنفسه بأنه يشتبه في أن شيئًا ما كان خارجًا عن السيطرة تمامًا، لكن اكتشاف أنه انتقل بطريقة ما إلى الوراء في الزمن حوالي 443 عامًا كان أمرًا مذهلاً. كان بإمكان بلو وميستي أن يخبرا أن شيئًا ما هز سيدهما بشدة. اقتربا منه، أحدهما على جانبيه ووضعا رأسيهما على فخذه. داعب رأسيهما بغير وعي بينما كان يفكر.
نظر روجر إلى الشابة وهمس تقريبًا: "443 عامًا. كيف يمكن أن يكون هذا؟ أين أنا بالضبط؟"
"ماذا؟ أوه، أنت في الغابة الواقعة شمال مستعمرة جلالة الملك الإسباني في فلوريدا. لقد تم أخذي من هناك بعد عيد الميلاد مباشرة وحملوني إلى الشمال. لقد قتلوا العديد من أفراد عائلتي وغيرهم من سكان المستعمرة، كما أخشى."
"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي. ماذا الآن؟" همس روجر. نهض وراح يتجول في المكان مفكرًا لعدة دقائق. وأخيرًا التفت إلى النساء مرة أخرى وقال، "أعتقد أنني بحاجة إلى معرفة ما يمكنني فعله هناك ثم علي العودة إلى برمنغهام والتفكير في هذا الأمر".
"أحتاج إلى التحقق من هؤلاء الحمقى هناك. سأعود قريبًا."
تبادلت المرأتان عدة حركات سريعة أثناء محادثة قصيرة للغاية. لحقت المرأة الهندية بروجر وهي تركض حتى أمسكت به ثم أمسكت بذراعه. استدار روجر لينظر إليها في الوقت الذي لحقت به فيه المرأة الإسبانية وقالت: "لا. من فضلك. لا يوجد شيء هناك لأي منا. نحن خائفون إذا عدت فسوف تقتل ثم ماذا سيحدث لنا؟ من فضلك يا سيدي، ألا يمكننا أن نرحل الآن بسرعة؟"
وقف روجر ينظر إلى المخيم وتنهد. كانت محقة. لم تكن هذه معركته. علاوة على ذلك، حتى مع أسلحته الحديثة، قد لا تكون لديه فرصة جيدة للفوز إذا هاجمه العديد من الهنود. نظر إلى النساء وقال، "أنت محقة. إنها ليست معركتي. كنت سأسير شرقًا حتى أعرف أين أنا وأحصل على بعض المساعدة، لكنني أعتقد أن هذا لن يحدث الآن. أعتقد أنني سأعود من حيث أتيت وأرى ما يمكنني فعله".
انطلق روجر نحو الغرب متبعًا المسار الذي سلكه إلى هذا المكان تقريبًا. ولحسن الحظ، فقد فكر في قطع بعض الأشجار حتى يتمكن من إيجاد طريقه إلى "المنزل". لم يقطع سوى مسافة قصيرة عندما سمع شيئًا خلفه. غاص بسرعة إلى الجانب ونظر خلفه بينما رفع مسدسه. فوجئ برؤية النساء يتبعنه ويقتربن منه بسرعة. وقف روجر وانتظرهن حتى يلحقن به.
كانت المرأة الإسبانية تدعى مارغريتا. توجهت نحوه ووضعت يدها على ساعده وقالت له: "أرجوك سيدي، لا تتركنا هنا في الغابة وحدنا. ليس لدينا مكان نذهب إليه ولا أحد يهتم بنا. ليس لدينا أسلحة للدفاع عن أنفسنا حتى لو استطعنا. إما أن نموت أو نتعرض للأسر مرة أخرى إذا لم تسمح لنا بمرافقتك".
شعر روجر بالحرج على الفور وشعر بحرارة في وجهه. "أنا آسف يا سيداتي. لم أفكر. لقد صدمتني كثيرًا بالمعلومات التي قدمتموها لي، كان كل ما فكرت فيه هو العودة من حيث أتيت. يمكنك مرافقتي إذا كنت ترغبين في ذلك، لكن يجب أن أحذرك أنني لست من هنا وقد لا أكون قادرًا على مساعدتك كثيرًا. سأعود فقط إلى مكان في الغابة حيث... سأعود إلى ما أملكه الآن من ممتلكات صغيرة. ليس لدي أي فكرة عن المكان الذي سأعيش فيه أو كيف سأعول نفسي ناهيك عنكما يا سيدتين."
تبادلت النساء النظرات. قالت مارغريتا شيئًا للهندي وتلقت ردًا. التفتت إلى روجر وقالت: "نعتقد أنك قد أبليت بلاءً حسنًا حتى الآن يا سيدي. لقد هزمت اثنين من الشجعان في قتال بالأيدي وساعدتنا على الفرار. نعتقد أننا قد نفعل ما هو أسوأ من أن نلقي بثقلنا عليك. إذا كنت لطيفًا، فسنكون سعداء بمرافقتك إلى منزلك".
تنهد روجر وقال، "حسنًا، فلنذهب بكل تأكيد. يجب أن أحذرك من أنك سترى بعض الأشياء التي ستدهشك وربما تخيفك إذا أتيت معي. أنا من مجتمع مختلف عن مجتمعك وكان لدينا أو لدي العديد من الأشياء التي ستكون غريبة بالنسبة لك."
سار روجر ببطء في رحلة العودة مقارنة بطريقه شرقًا. وأخيرًا، في مساء اليوم الثاني بعد أن أنقذ النساء، كان يعلم أنه يجب عليه الصيد. التفت روجر إلى النساء بعد اختيار موقع معسكرهن وقال، "أحتاج إلى الصيد هذا المساء. هل يمكنكن من فضلكن إقامة المخيم وتجهيزه حتى إذا تمكنت من قتل شيء ما، فيمكننا طهيه على الفور؟"
كان روجر قد مشى ربع ميل فقط عندما صادف قطيعًا من الغزلان. اقترب منهم ووجه بندقيته نحو ظبية كبيرة. أطلق النار عليها بسرعة ثم حرك هدفه إلى ظبية أخرى بالقرب منها وأطلق النار مرة أخرى. سمع عصا تنكسر خلفه وشهق أحدهم. بعد رؤية الهنود يقاتلون قبل أيام، تصرف روجر كما كان ليفعل في الجيش. استدار، وحرك سلاحه لمواجهة أي شيء كان يطارده. رأى على الفور النساء خلفه قليلاً وحرك السلاح بسرعة إلى الجانب. كانوا يحدقون فيه في حالة صدمة.
نظرت مارغريتا إلى الغزال ثم إلى روجر. "كيف فعلت ذلك؟ لقد أطلقت النار مرتين في وقت قصير جدًا. لم أرك حتى تعيد تعبئة سلاحك. كنت متأكدًا من أن الأداة التي تحملها كانت بندقية ذات تصميم غريب، لكنني لم أتوقع أبدًا أن تطلقها بهذه السرعة. لا أصدق أنك قتلت بها غزالين من مسافة أبعد مما يمكن لأفضل طلقة أن تصيب أي شيء."
"مارجريتا، لقد استخدمت بندقيتي فقط. إنها سلاح أفضل من الأسلحة التي اعتدت عليها. فهي مصممة بشكل أفضل ويمكنها إطلاق النار لمسافة أبعد وبدقة أكبر من بنادقك."
بينما كان يتحدث مع مارغريتا، سار ساني وهو ينادي المرأة الهندية، وبدأ في تجهيز الغزال. هرعت مارغريتا لمساعدتها، وألقت نظرات غريبة على روجر أثناء قيامها بذلك. أمضى روجر لحظة في البحث عن نحاسه والتقاطه ثم تحرك لمساعدته في تجهيز الغزال. وقفت مارغريتا لتدفعه للخلف. "لا من فضلك. احذر بينما نقوم بهذا. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً وهو عمل المرأة بعد كل شيء."
عادت السيدتان إلى العمل. كانت الغزلان جاهزة للعودة إلى المخيم بشكل أسرع مما كان بإمكان روجر أن يفعله. عندما عادوا إلى المخيم الذي تم إعداده جزئيًا، بدأت مارغريتا في إعداد الوجبة بينما قامت ساني ببناء رف ثم نار أخرى تحته. قطعت ساني لحم الغزال إلى شرائح رقيقة ووضعت القطع فوق الرف لتبدأ في التجفيف. تحرك روجر للمساعدة وقيل له مرة أخرى بعبارات لا لبس فيها أنه يجب عليه الجلوس والسماح للسيدات بالقيام بعمل هذه المرأة.
بعد تناول الوجبة، استند روجر إلى جذع شجرة وراقب النساء وهن يعودن إلى العمل على جلود الغزالين. كن يمدنها على إطار ويكشطن اللحم عنها، ويتوقفن من حين لآخر للتحقق من لحم الغزال الذي يجف الآن فوق النارين. كن لا يزلن يعملن عندما انزلق روجر برفق ونام حيث كان جالسًا. كانت بلو وميستي مستلقيتين في مكان قريب. من حين لآخر، كان أحد الكلبين ينهض ويدور حول المخيم وكأنهما يقفان حارسين. كان روجر يعلم أنه ليس بحاجة إلى الوقوف والمراقبة مع الكلاب - أو على الأقل كان يأمل أن يكون الأمر كذلك.
لقد فوجئ روجر بأنه استيقظ في الصباح التالي ليجد امرأتين نائمة على جانبيه وكلابه مستلقية ورؤوسها على كل امرأة. ومثله كمثل أغلب الرجال، استيقظ روجر وقد تبول بغزارة في الصباح. كان ليود أن يستلقي لفترة أطول للاستمتاع بالصباح، ولكنه كان بحاجة إلى التحرك على الفور لقضاء حاجته. وعندما بدأ في التحرك، أيقظ المرأتين اللتين هرعتا على الفور لإعداد الإفطار. وكانتا قد اتفقتا بالفعل على عدم التحرك في هذا اليوم حتى يمكن معالجة لحم الغزال بالكامل.
بينما كانا جالسين يعملان على الجلود ويشاهدان تجفيف اللحوم، التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت: "من فضلك يا سيدي أخبرنا المزيد عن المكان الذي سنذهب إليه. لا بد أنك من بلد جميل حتى تمتلك مثل هذا السلاح الرائع والملابس الجميلة التي ترتديها".
جلس روجر للحظة محاولاً أن يقرر ماذا سيقول للنساء وكيف سيقوله لهن. كان يعلم أنه سيضطر إلى شرح المركبات العديدة التي كانت واقفة في الغابة وبعض الأشياء البسيطة التي كان يستخدمها في يوم عادي. أخيرًا قرر أن يخبرهن بجزء من الحقيقة ليرى كيف سيتعاملن معها.
"لقد عشت في مجتمع رائع من نواح عديدة. فقد كان لدينا العديد من الآلات التي سهلت علينا عملنا. وكان بوسع رجل واحد أن يقوم بعمل العديد من أسلافه. وكان لدينا آلات قادرة على السفر مئات الأميال في اليوم حاملة العديد من الناس أو الأحمال الضخمة. وكان لدينا آلات أخرى قادرة على نقل الصور أو الصوت في لمح البصر. وكان لدينا سفن قادرة على الطيران من العالم الجديد إلى أوروبا في غضون ساعات، وسفن تتحرك بدون أشرعة وتستطيع أن تدور حول العالم دون إعادة التزود بالوقود. وكان لدينا ثروة كبيرة ووفرة، ولكن إلى جانب هذه الثروة كان هناك فقر مدقع. وكان هناك الكثير من الجرائم العنيفة في الشوارع والفساد في الأعمال التجارية. وكان هناك صراع دولي مستمر، وكنا ننتظر فقط الهجوم الإرهابي التالي الذي لا معنى له ضد أشخاص أبرياء دون أي سبب على الإطلاق. وكان عامة الناس يمتلكون ثروة ووسائل راحة جسدية أكثر مما يمكنك أن تتخيل، ومع ذلك كنا في الغالب غير سعداء. إن عصرك لديه ثروة مادية أقل بكثير ولكنه يمتلك إمكانات أكبر بكثير للخير.
"سيداتي، في كثير من النواحي، كنا أسوأ حالاً مما أنتن عليه اليوم. عندما نعود إلى ما تعتقدون أنه بيتي، سترون بعض الأشياء الغريبة. لا أعرف الكثير عن هذه الأشياء هناك لأنني لا أعرف ما هو موجود هناك. آمل أن يكون هناك ما يكفي من الأشياء لتسهيل حياتنا عندما نبني منزلنا إذا كنت ترغبين في البقاء معي. لدي خطط لبناء منزل في البرية لكنني لا أعرف ما إذا كانت ستنجح. سيتعين علينا فقط أن نرى. كل ما أستطيع أن أعدك به إذا بقيت معي هو الكثير من العمل وأنني سأحاول إطعامك وحمايتك."
توقف روجر عن الكلام عند هذه النقطة وراقب وجوه النساء. لقد أخبرهن بالكثير ولكنه لم يخبرهن بأي شيء. كيف يمكنه أن يخبرهن عن السيارات والطائرات والتلفزيون والراديو أو أجهزة الكمبيوتر ويجعلهن يفهمن؟ بالطبع سوف يرون السيارات والشاحنات قريبًا ويمكنه أن يريهن القاذفة المحطمة للتحقق من أقواله عنها. هل كان بحاجة إلى إخبارهن عن المتاجر والمدن وإذا فعل هل سيصدقن ذلك؟ الوقت وحده هو الذي سيخبر. كان يعلم أنه سيضطر إلى إخبارهن بالمزيد وشرح العديد من الأشياء أثناء بناء منزله الجديد في البرية. كان ينوي الآن نقل المركبات وبناء مكان للعيش بالقرب من الجدول الصغير عند رأس الوادي الذي يمر عبره الجدول الأكبر. كان هناك ارتفاع لطيف يطل على الجدول واعتقد أنه يوجد انخفاض كافٍ يمكنه وضعه في سد وتجهيز عجلة مائية لتشغيل مولدات السيارات لتوليد الكهرباء للحفاظ على شحن البطاريات. ثم سيكون لديه أضواء حتى تحترق جميع المصابيح الأمامية. ربما بحلول ذلك الوقت يمكنه معرفة كيفية الحصول على الضوء بطريقة أخرى.
وبناءً على ما يوجد في مقطورة متجر الأدوات، فقد يكون لديه بعض العناصر المفيدة لمساعدته في العيش. وفي كل الأحوال، إذا كان الجرار يعمل، فيمكنه تحريك المقطورة واستخدامها كمكان للعيش. وقد تم التخطيط لعمله لعدة أسابيع قادمة بشكل مؤقت وكان حريصًا على العودة إلى ما كان يعتقد الآن أنه منزله.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، كان المسافرون الثلاثة يستعدون للتحرك عندما بدأت الكلاب في الزئير. استداروا لمواجهة الاتجاه الذي أتوا منه والذي كانت الكلاب تنظر إليه. تحرك روجر بسرعة وهدوء داخل الغابة ودار حول المساحة الصغيرة التي خيموا فيها. تحرك بهدوء وسر قدر استطاعته. راقب كلابه وهم يركضون على طول الطريق وتوقف عند غابة كثيفة يحدق فيها ويزمجر.
تحرك روجر ببطء نحو الغابة حتى رأى شخصين فيها. كانت هناك امرأة شابة راكعة بجانب شاب هندي شجاع. كانت تواجه الكلبين الهادرين اللذين يحملان هراوة. كان الشاب مصابًا في كتفه وساقه اليسرى. كانت هناك ضمادات خشنة على الجروح. كان من الواضح أن المرأة ستقاتل لحماية من تتولى مسؤوليته.
تحرك روجر لمواجهتها ووجه بندقيته نحوها. صاح من فوق كتفه، "مارجريتا، هل يمكنك أنت وصاني أن تأتيا إليّ من فضلكما. أنا بحاجة إلى مساعدتكما."
عندما ظهرت المرأتان في الأفق، توقفتا للحظة وابتسمتا على نطاق واسع. قالت ساني شيئًا ثم هرعت إلى الهنديين المختبئين. تحرك روجر لاعتراضها لكنه توقف عندما لمست مارغريتا كتفه وقالت، "سيدي، من فضلك. إنهما اثنتان من معسكرنا القديم. كانتا حبيبتين شابتين كانتا تتسللان دائمًا إلى الشجيرات لتكونا بمفردهما لفترة قصيرة. كانتا دائمًا لطيفتين مع سونتاهالا وأنا. من فضلك اسمح لنا بمساعدتهما وربما يستطيعان مساعدتنا".
قال روجر، "حسنًا. ساعدهم على العودة إلى المخيم وسنرى ما يمكننا فعله".
بينما كان ساني والشابة يعملان على الشجاعة، أخبرت مارغريتا روجر عن الزوجين. كانت الشابة تُدعى برايت داون. قرر روجر أن يسميها داون . كان الشجاع يُدعى بير ستوكر. أُطلق عليه هذا الاسم لأنه قبل أن يصبح رجلاً طارد دبًا وكاد يُقتل قبل أن ينقذه رجال أكبر سنًا من القبيلة. كان من المقرر أن يتزوج الزوجان بمجرد أن يجمع بير ستوكر مهر العروس الذي طالبت به عائلتها.
نظرًا لإصابة Bear Stalker، قرر روجر البقاء في المخيم ليوم آخر أو نحو ذلك للسماح له بالتعافي حتى يتمكن من السفر بشكل أفضل. قرر روجر الذهاب للصيد مرة أخرى في ذلك المساء. كان لديه الآن فمان آخران لإطعامهما لذا سيحتاجان إلى الكثير من اللحوم. التقط بندقيته واستدار لمغادرة المخيم. نظرت مارغريتا إلى الأعلى وعندما غادر المخيم تبعته.
لم يقطعا سوى مسافة قصيرة عندما صادفا دبًا يأكل بقايا آخر صيد قام به روجر. قفز الدب عندما أمسكت مارغريتا بذراعه وحاولت إبعاده. همست مارغريتا قائلة: "لا، إنه خطير للغاية ولا نحتاج إلى اللحوم بهذه الدرجة. من فضلك اسمح لنا بالذهاب للبحث عن طرائد أخرى".
نظر روجر إلى الخوف على وجهها ثم أزال يدها برفق. استدار، واتخذ وضعية جيدة لإطلاق النار، ووجه بندقيته بعناية نحو الدب وأطلق رصاصة. تردد الصوت وأطلق الدب أنينًا. ارتفع رأس الدب واستدار نحوهما. تأوهت مارغريتا واستدارت لتركض ثم توقفت في حالة صدمة عندما سقط الدب على الأرض مع أنين أزيز واستلقى ساكنًا. تحرك روجر نحوه ببطء وبحذر. عندما وصل إليه، وخزه بفوهة بندقيته. لم يتحرك، لذا أخرج سكين الصيد الخاصة به وقطع حلقه بعناية ولكن بسرعة حتى ينزف بشكل أفضل.
استدار روجر عندما سمع مارغريتا تتقدم خلفه. حدقت في الدب الميت ثم همست، "لقد قتلت دبا برصاصة واحدة فقط من ضعف المسافة التي كان أفضل قناصينا ليطلقوا منها النار. لو كانوا قد قتلوا الدب لربما كان الأمر سيستغرق طلقتين أو ثلاث. أنت حقا صياد عظيم. الآن، تنح جانبا من فضلك حتى أتمكن من ذبح الوحش".
لم تكد مارغريتا تبدأ العمل في الذبح حتى ركضت ساني عبر الغابة. توقفت في حالة من الصدمة عندما رأت الدب ثم سارت ببطء نحوه. نظرت إلى روجر ثم سقطت بجانب مارغريتا لمساعدتها في العمل. ابتسمت مارغريتا وبدأت المرأتان في محادثة سريعة أثناء العمل. هذه المرة لم يعرض روجر المساعدة حتى. لقد وقف حارسًا وشاهد فقط.
وبسرعة أكبر من سرعة البراز، تم فتح جسد الدب وتم التخلص من أحشائه. إلا أن المرأتين احتفظتا بالقلب والكبد. وربطت المرأتان الدب بسلاسل من الجلد الخام وحاولتا سحبه إلى المخيم. وراقب روجر الأمر للحظة ثم أوقفهما. ثم بحث في المكان ووجد أخيرًا شجرتين صغيرتين قويتين وعدة أشجار أصغر حجمًا قطعها بفأسه الصغير. ثم عاد إليهما ووضع حبلًا بسيطًا ربطه ببعض الحبال التي كان يحملها وبعض الجلود الخام التي كانت بحوزة المرأتين.
بعد أن انتهى روجر والنساء من حمل العربة، دحرجوا الدب فوقها. انحنى روجر والتقط الطرف العلوي من العربة. بدأ في السير بصعوبة عائدًا إلى المخيم. راقبت النساء في دهشة للحظة ثم اندفعن نحوه. أصرت مارغريتا على إسقاط العربة والسماح لهن بسحبها بينما كان يقف حارسًا. فعل أخيرًا ما أمرته به لكنه شعر بالذنب طوال الطريق إلى المخيم. عندما وصلوا إلى المخيم، كانت النظرة على وجوه داون وبير ستوكر لا تقدر بثمن. لم يمض على غياب روجر سوى ثلاثين دقيقة (بالطبع لم يكن لديهم أي فكرة عن الوقت الفعلي لذلك بالنسبة لهم كانت مجرد فترة قصيرة) وعاد ومعه دب بعد ما عرفوا أنه كان مجرد طلقة واحدة.
بدأت النساء الثلاث العمل بسرعة في تجهيز الدب. تم وضع ربع خلفي على سيخ فوق النار لتناوله على الفور. تم تقطيع الباقي إلى شرائح لتحويله إلى لحم مقدد فوق النار الأخرى. عندما امتلأ هذا الرف، تم بناء رف آخر وبدأت نار أخرى في هرس المزيد من اللحم. بينما كانت ساني ومارجريتا تطبخان وتجففان الدب اختفت داون. بعد ساعتين ظهرت بسلة مليئة بالأعشاب والجذور ومواد نباتية أخرى. بدأت بسرعة في تحضير العناصر التي جمعتها ووضعها في كيس جلدي من الماء معلق فوق النار. قطعت بعض الدب معهم وقبل فترة طويلة كانت رائحة لذيذة تنبعث من قدر الحساء.
كانت المجموعة الصغيرة من الأصدقاء قد بدأت للتو في تناول عشاءها عندما قفزت الكلاب على أقدامها واندفعت إلى الغابة. رأى روجر ذهابهم وبدأ في النهوض عندما سمع موجة من النباح والصراخ. انطلق سهم طائرًا إلى المقاصة وعلق في الشجرة التي كان روجر يتكئ عليها قبل أن يتحرك. نظر الجميع إلى الأعلى ليروا مجموعة من خمسة هنود يهرعون إلى المقاصة. كانوا جميعًا يحملون السكاكين أو الفؤوس وكانوا يتجهون نحو العضوين الذكرين في المجموعة. تراجع روجر وسحب مسدسه. وقف وأطلق خمس طلقات في أقل من ثلاثين ثانية. كان جميع الهنود المهاجمين على الأرض. فتح بسرعة أسطوانة مسدسه وبدأ في دفع طلقات جديدة فيها. كان يراقب الهنود الساقطين والأشجار المحيطة. توقف في حالة من الصدمة للحظة عندما رأى المرأتين الهنديتين تتحركان بسرعة نحو الهنود الساقطين للتحقق من عمله. كان اثنان منهم لا يزالان على قيد الحياة لكنهما أنهيا آمالهما في حياة أطول. عندما وجدوا أنهم على قيد الحياة، قامت السيدات بسرعة بوضع سكاكينهم على حناجرهم وأنهوا حياتهم بسرعة.
بعد أن تأكدوا من موت المهاجمين، تأكد روجر من عدم وجود المزيد منهم في الغابة. وعندما عاد روجر إلى المخيم، عادت المجموعة الصغيرة إلى وجبتهم. وبينما كانوا يأكلون، كانت النساء وحتى الشجعان الوحيدون يتحدثون بسرعة ذهابًا وإيابًا فيما بينهم. وأخيرًا، التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت، "نحن جميعًا مندهشون من قدرتك على القتال وخاصة بمسدسك الصغير. كيف يمكنك جعله يطلق النار مرات عديدة دون إعادة تحميله كما يجب أن يفعل شعبنا؟ نحن أيضًا سعداء للغاية لأنك وافقت على اصطحابنا إلى مستوطنتك والسماح لنا بأن نصبح شعبك. لم نرَ قط مقاتلًا يهزم هذا العدد الكبير من الحيوانات أو الأعداء في مثل هذا الوقت القصير. شكرًا لك على رعايتك لنا يا روجر".
"أنا مجرد رجل تجاوز عمره 400 عام من عمره. ما فعلته هنا هو أمر شائع في وقتي يا مارغريتا. لدي فقط أدوات وتدريب أفضل مما لديك في هذا الوقت. الكثير مما أفعله يرجع إلى أسلحتي المتفوقة والتدريب المكثف الذي حصلت عليه أثناء خدمتي في جيشنا. أنا لست مميزًا حقًا. أستطيع تعليم أي من الرجال والعديد من النساء في هذا العصر القيام بما أقوم به بنفس الكفاءة التي أتقنها."
الفصل الرابع
استغرقت المجموعة الصغيرة بقية اليوم وكل اليوم التالي للتعافي من الهجوم وإنهاء التعامل مع الدب. وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي، انطلقوا إلى ما كان في السابق مدينة برمنجهام، ألاباما بعد سنوات في المستقبل أو ربما كانت تلك المدينة في خط زمني آخر. استغرق الأمر من المجموعة ثلاثة أيام أخرى للوصول إلى الموقع الذي غادر منه روجر. وعندما رأوا الحطام، توقف الهنود ومارجريتا وحدقوا. ساروا جميعًا بحذر حول الحطام ونظروا إلى المركبات المحطمة.
بعد أن تجولت المجموعة الصغيرة حول كل مركبة ولمست بعضها بحذر، التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت: "ما هذه الأشياء الغريبة يا روجر؟ يبدو أنها مصنوعة من المعدن والزجاج ومع هذه العجلات، لا بد أنها نوع من وسائل النقل، لكن لم يسبق لأي منا أن رأى شيئًا مثل هذا. وما هذه الصخور الرمادية الغريبة المتناثرة حولها؟"
"لقد حصلت عليه في سيارة مارغريتا واحدة. هذه هي عربات وقتي. كنا نطلق عليها اسم السيارات باستثناء تلك والعربة الأطول. هذه العربات تسمى شاحنات. وهي تعادل إحدى عرباتك. العربة الأصغر هي عربتي وكانت تسمى شاحنة صغيرة. أما الأكبر فتسمى شاحنة نصف مقطورة. وعادة ما كانت العربة المستطيلة الكبيرة تنقل المنتجات من مكان إلى آخر. وكان الجزء الأمامي يسمى الجرار وكان يعمل على سحب المقطورة مثلما تسحب الخيول العربة. ولديها ما نسميه محركًا لتوفير الطاقة لتحريكها. تعمل المحركات بسائل يسمى الوقود. كانت معظمها تعمل بالبنزين ولكن شاحنتي والشاحنة الأكبر كانت تعمل بوقود يسمى الديزل. وعندما ينفد الوقود في خزاناتها فلن تتمكن من التحرك ذاتيًا بعد الآن ما لم أتمكن من معرفة كيفية تصنيع المزيد من الوقود.
"أحد الأشياء التي يجب أن أقوم بها على الفور تقريبًا هو إجراء جرد أكثر تفصيلاً للعناصر التي نجدها هنا حتى أعرف ما يجب أن أعمل به. بعد ذلك أريد نقل جميع المركبات إلى موقع مختلف حيث سنبني مستوطنة دائمة. حتى ينفد الوقود، يمكنني استخدام بعض أدواتي والمعادن من بعض المركبات للمساعدة في البناء. قد نتمكن حتى من العيش في المقطورة الكبيرة."
تجولت مارغريتا قليلاً ثم عادت إلى روجر وقالت: "روجر، ما هي تلك المركبة البنية الأصغر حجمًا على الجانب الآخر من الشاحنة الكبيرة التي أطلقت عليها اسم شبه؟"
تجول روجر حول الشاحنة ورأى شاحنة توصيل تابعة لشركة United Parcel Service مختبئة في الغابة. فوجئ بأنه لم يرها من قبل. صعد روجر إلى التاكسي ونظر بداخلها. شعر بالسوء وكان من الصعب عليه أن يمسك معدته. كانت هناك جثة امرأة بالداخل. لم يجدها لأنه لم يقم بعمل جيد في مسح مكان الحادث. لسوء الحظ في الحرارة كانت الجثة متحللة في الغالب. كانت الرائحة الكريهة لا تطاق تقريبًا لمجرد الوقوف خارج الشاحنة. تنهد روجر بحزن واستدار وعاد إلى شاحنته. أحضر مجرفته ومشى إلى موقع القبر ليبدأ في حفر قبر آخر. سار بقية مجموعته وشاهدوا. بعد أن انتهى، ارتدى قناعًا وبعض القفازات. أخذ قماشًا مشمعًا من شاحنته ومشى ببطء عائداً إلى شاحنة UPS. سحب الجثة بعناية من السيارة ووضعها على القماش المشمع ثم سحبها إلى القبر. قبل أن يدحرج المرأة في الحفرة التي ستكون مثواها الأخير، بحث روجر في جيوبها. احتفظ بما وجده بما في ذلك بطاقة الهوية.
بينما كان يدفن المرأة التي ماتت في شاحنة UPS، لاحظ روجر أن جميع النساء قد رحلن. بقي بير ستوكر في موقع القبر مع روجر. كان يحمل قوسه وسهامه ويراقب كما لو كان على أهبة الاستعداد. عندما عاد روجر إلى الشاحنة البنية القديمة، توقف. كانت جميع النساء مشغولات بتنظيف الشاحنة من بقايا المرأة المسكينة التي ماتت بداخلها. جاءت داون إلى روجر وأخذت القماش المشمع منه. أخذته على الفور إلى الجدول وبدأت في تنظيفه. مشى روجر إلى شاحنته وأضاف أحدث بطاقة هوية إلى تلك التي جمعها من الجثث المدفونة سابقًا. أضاف أحدث اسم إلى قائمته المعدة مسبقًا للجثث التي دفنها.
بعد تنظيف الشاحنة، عاد الجميع إلى النيران وبدأوا في إعداد الوجبة. تم إبعاد روجر وبير ستوكر إلى الهامش بينما كانت النساء يهرعن للطهي. راقب روجر للحظة ثم خطرت له فكرة أفضل. مشى إلى السيارة الصغيرة التي ماتت فيها الأسرة الشابة وفتش في صندوق السيارة للحظة. عندما عاد إلى النار كان يحمل قدرين للطهي ومقلاة في يديه. أعطاهما لمارجريتا. حدقت فيهما للحظة وابتسمت. سلمتهما إلى ساني ولفّت ذراعيها حول روجر. "أوه، شكرًا لك. هذه أجمل الأواني. أين وجدتها؟"
أوضح روجر أنهم جاءوا من إحدى المركبات. "أوه، إنهم رائعون. هل هناك المزيد منهم؟"
"ليس لدي أي فكرة عن ذلك. غدًا، أحتاج إلى البدء في جرد كل ما تحتويه المركبات. قبل ذلك، عندما كنت أفحصها، كنت أقوم فقط بإدراج العناصر الأكبر حجمًا. أريد بشكل خاص إلقاء نظرة على الجزء الداخلي من المقطورة والشاحنة البنية الكبيرة. قد أجد المزيد من المقالي أو أدوات الطهي الأخرى عندما أفعل ذلك."
في صباح اليوم التالي، أنهى روجر إفطاره بينما كانت الشمس تشرق فوق قمم الأشجار. سلم أطباقه إلى مارغريتا ثم سار إلى مقطورة ترو فاليو. فحص الباب الخلفي فوجد أنه مقفل. عاد إلى شاحنته وحصل على مجموعة من القواطع ثم عاد إلى المقطورة وقطع قفل مزلاج الباب. عندما فتح الباب، وقف هناك وابتسم ابتسامة عريضة. كانت الشاحنة محملة بالكامل. من الصناديق التي كان يستطيع أن يرى بجوار فتحة الباب أنها تحتوي على حمولة من بضائع الأجهزة العامة. أشارت قوائم التعبئة التي يستطيع رؤيتها على الصناديق الخلفية إلى أنها كانت مخصصة لمتجر جديد افتتح على بعد بضعة أمتار من المكان الذي اعتقد أنه تعرض فيه لحادثه. كان بيع الافتتاح الكبير لا يزال مستمراً. وقف ونظر إلى الحمولة محاولاً تحديد كيفية تحديد محتويات المقطورة. كان يعلم أن بوليصة الشحن التي كان السائق يحملها داخل مقصورة الشاحنة يجب أن تخبره بعبارات عامة لكنه أراد أن يرى بالضبط ما كان موجودًا في المقطورة.
أخيرًا عاد إلى شاحنته وبدأ تشغيلها. وعندما بدأ المحرك في العمل، تراجعت النساء الثلاث وبير ستوكر إلى حافة المقاصة وراقبوا. أظهرت تعابيرهن الصدمة عندما حرك شاحنته. كان عليه أن يتراجع ويسحب إلى الأمام عدة مرات ليتمكن من المرور بين الأشجار. لحسن الحظ كانت الغابة رقيقة جدًا بالقرب من حافة المقاصة وتمكن من الرجوع إلى مؤخرة المقطورة. ثم أوقف الشاحنة وصعد إلى السرير. بدأ روجر في إخراج الصناديق من المقطورة وتسجيل محتوياتها وفقًا للقائمة الموجودة على جانب الصندوق. كانت بعض الصناديق تحتوي على عنصر واحد فقط؛ وكان بعضها مخلوطًا بإيصال تعبئة ورقي مرفق.
عمل روجر معظم الصباح وأصبح أكثر سعادة مع تقدم اليوم. كان لديه ما يكفي من المواد لإعطاء مستوطنته الصغيرة بداية رائعة. كان قد قطع نصف الطريق تقريبًا ووجد كنزًا حقيقيًا. كانت هناك مسامير وصواميل وغسالات ومسامير وبراغي وأدوات من كل نوع وبعض تركيبات السباكة والأنابيب والتجهيزات والعديد من أنواع الأجهزة. كان هناك أيضًا موقدان للحطب ومنشارات وعلب وقود وزيت وسلسلة وحبال. باختصار، كانت الشاحنة تحتوي على عينة تمثيلية لكل شيء يمكنك شراؤه في متجر أدوات حديث. كان هناك حتى معلبان كبيران للضغط وبعض البرطمانات والأغطية لهما. لم يكن هناك الكثير من الأغطية لكنه اعتقد أن لديهم ما يكفي لعدة سنوات على الأقل. أكثر إذا تجرأ على محاولة إعادة استخدام الشقق عندما فتحوا البرطمانات في المرة الأولى التي قاموا فيها بالتعليب.
كان روجر في غاية السعادة بكنزه. لم يكن يعرف ما إذا كان سيستخدم المقطورة لتخزين العناصر التي كانت تحتوي عليها في الأصل أم سيستخدمها لإقامته. لم تكن أي من العناصر مرغوبة بشكل خاص أو سهلة السرقة في هذا الوقت، لذا كان بإمكانه تخزينها في السيارات أو حتى بناء هياكل خشبية لتخزينها فيها. إذا استخدم المقطورة، فلن يتمكن من الوصول إلى العناصر إذا احتاج إليها ومتى احتاج إليها، لذلك مال نحو بناء مباني التخزين. كان أول شيء قرر القيام به هو إخراج أحد محراث الحديقة، وتزويده بالوقود من أحد خزانات وقود السيارة وحرث قطعة أرض كبيرة لزراعة بعض بذور الحديقة التي وجدها داخل المقطورة.
كانت إحدى الحجج المؤيدة لاستخدام المقطورة كمسكن هي السلامة. فإذا كانت جميع الأقواس والسهام مثل تلك التي استخدمها بير ستوكر، فلن تخترق السهام المقطورة المعدنية إذا تعرضت للهجوم. وبالطبع إذا صادف أي شخص سلاحًا ناريًا، حتى ولو كان أحد الأسلحة البدائية التي كانت موجودة في هذا القرن، فسيكون هناك خطر اختراقه للمقطورة. وكانت ميزة أخرى هي أن المقطورة لن تشتعل فيها النيران بسهولة مثل الكوخ. كانت المقطورة محكمة الغلق تمامًا ضد الماء على الأقل لعدة سنوات حتى بدأ الصدأ يتسرب إليها أيضًا.
كما حدث مع شاحنته، عندما بدأ روجر في استخدام المحراث، شاهد الهنود ذلك في صدمة ورهبة وحتى القليل من الخوف. ومع ذلك، فقد أعجبوا بالسرعة التي حرث بها بقعة الحديقة. كانت المشكلة الوحيدة التي واجهها هي قص العشب الطويل والأعشاب الضارة حتى لا تلطخ شوكات المحراث. استخدم أحد آلات قص الأعشاب الضارة الموجودة في مقطورة الأجهزة لهذه المهمة. قام روجر بتمشيط العشب المقطوع بعناية ورصه كما يفعل للتبن. شعر أنه من السخافة أن يفعل ذلك لأنه لم يكن لديه حيوانات لإطعامها، لكن شعر أنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله.
توقف روجر عن حرث الحديقة عندما قدر أن هناك ما بين فدانين إلى ثلاثة أفدنة جاهزة للزراعة. كان ندم روجر الوحيد هو أنه إذا استمر في استخدام الأدوات الكهربائية فسوف يستهلك البنزين بمعدل سريع. قرر حرث أرض محصوله أولاً ثم القلق بشأن مدى قلة استخدامه للمحركات الأخرى. كان يعلم أن الوقود لن يكون مستقرًا لفترة طويلة لذا أراد تعظيم عمره المفيد دون إهدار موارده. تذكر روجر الخيول الإسبانية المستوردة إلى فلوريدا مع مستعمراتها. ربما يمكنه الذهاب إلى هناك وشراء زوجين لاستخدامهما كحيوانات جر. اعتقد أنه يمكنه بناء بعض أدوات العمل الترابية مثل المحراث والمشط باستخدام المعدن من المركبات. يمكنه تجهيز السرج والأطواق حتى تتمكن الخيول من سحبها.
أمضى روجر الأسابيع الثلاثة التالية في العمل في حديقته، والصيد وتحسين موقع منزله الجديد بشكل عام. كانت النساء الثلاث عونًا ممتازًا، وحتى بير ستوكر تحسنت بما يكفي لتكون عونًا له. رفض العمل في الحديقة لأنه شعر أن هذا عمل النساء، لكنه وافق على القيام ببعض الأعمال الأخرى اللازمة لإعداد موقع منزلهم الجديد. قام بالكثير من الصيد على الرغم من أن قوسه وسهمه لم يكونا بنفس كفاءة أسلحة روجر النارية. لقد أطعم المجموعة الصغيرة جيدًا وكانوا يخزنون بعض اللحوم لاستخدامها لاحقًا.
بعد أن انتهى روجر من بناء الحديقة، قضى يومًا كاملاً يتجول في محاولة لتحديد المكان الذي سيضع فيه المركبات ويبني مبانيه. قرر أخيرًا اختيار موقع بالقرب من مجرى مائي صغير سريع الجريان. كان هناك منحدر لطيف حيث يمكنه قطع جانب التل لبناء قبو. اعتقد أنه يمكنه بعد ذلك بناء أساس حجري باستخدام الكثير من الخرسانة التي كانت ملقاة حول المكان الذي ظهرت فيه المركبات. كما اعتقد أنه كان هناك انحدار كافٍ إلى مجرى مائي حتى يتمكن من تجهيز طاحونة وعجلة مائية لتشغيل المولدات الكهربائية. في المستقبل، اعتقد أنه قد يتمكن من استخدام نفس العجلة لتشغيل طاحونة حبوب. خطط لاستخدام مياه الجريان السطحي من دولاب المياه الخاص به لسقي محاصيله إذا دعت الحاجة. سيتم استخدام بعضها للطهي وما إلى ذلك حتى لا يضطروا إلى حملها بعيدًا.
عمل روجر عدة أيام في تجهيز آلته لتوليد الكهرباء. استخدم روجر أحد المناشير الكهربائية التي وجدها في المقطورة لقطع بعض الأشجار للحصول على أخشاب لصنع قناة مائية. قام بتغطية الخندق الذي حفره من النهر إلى رأس القناة المائية بالصخور وكان جاهزًا. صنع روجر الكثير من الأخشاب بالطريقة القديمة - تقسيمها يدويًا. استغرق الأمر ساعة أو أكثر لتقسيم لوح واحد من بعض الأشجار ولكنه كان بالفعل في وضع الحفاظ على البنزين الثمين. لقد قام بكل ما في وسعه من العمل في مستوطنته بأكملها يدويًا للحفاظ على الوقود.
أخذ مروحة المبرد من لينكولن، وقام بتقويم الشفرات إلى حد ما واستخدمها كعجلة مائية لتشغيل المولدات. وجهت القناة المائية الماء على المروحة. كان بحاجة إلى بناء عجلة مائية أكبر إذا قام بتركيب مطحنة حبوب. استخدم أحد الأحزمة الثعبانية الكبيرة لتشغيل ثلاثة مولدات في وقت واحد. بدا جهازه غريبًا ولكنه تمكن من الحفاظ على بطارياته مشحونة بشكل مثالي. قام روجر بتفريغ المقطورة وتخزين العناصر الأصغر في السيارات. تم وضع العناصر الأكبر حجمًا في شاحنة UPS أو تم تكديسها بالخارج تحت القماش المشمع. قام بتوصيل الأضواء من مقدمة لينكولن في المقطورة وتشغيلها من البطاريات التي تشحنها المولدات. خطط روجر لإضاءة الطابق السفلي الذي سيبنيه في الموقع الدائم للمقطورة بنفس الطريقة.
عمل روجر ومجموعته الصغيرة من الفجر إلى الغسق كل يوم تقريبًا لمدة شهرين لتأسيس المستوطنة الصغيرة. قطع روجر الأشجار بعناية حتى حصل على طريق يمكنه قيادة الشاحنة عليه. سحب المقطورة إلى التل حيث كان ينوي بناء منزله وأوقفها. كانت الشاحنة والمقطورة على بعد نصف الطريق تقريبًا من التل الصغير ومالت بشكل خطير. أنزل روجر بعناية عجلات العربة على المقطورة وأبعد الجرار. ثم أمضى يومين تقريبًا في رفع المقطورة وتسويتها.
بدأ روجر الحفر على الجانب المنحدر من مقدمة المقطورة حتى حصل على مكان مستوٍ عميق بما يكفي لبناء عمود الدعم الأول. وعندما انتهى من ذلك، بنى الدعامة أسفل الزاوية الأمامية للمقطورة ثم انتقل إلى الخلف وكرر عمله. وبعد أن حصل على أربعة دعامات على الجانب المنحدر، بدأ روجر الحفر أسفل المقطورة حتى حصل على أربعة دعامات أخرى في الخلف. بعد ذلك، حفر روجر من تحت العجلات وأزالها ووضع دعامات أسفل المحاور. استخدم روجر بعض الصخور المسطحة التي وجدها في مكان قريب لتكملة الخرسانة من المستقبل عندما بنى أساسه. كان لديه ما يكفي من الخرسانة لبناء أساس المقطورة ولكنه أراد توفيرها قدر استطاعته للمواقع التي كانت فيها السلاسة مهمة.
لم يكن أساس روجر وحائط "البدروم" جميلين، لكنهما كانا متينين وعملا بشكل جيد. لم يكن لديه ملاط، لذا استخدم الطين المخلوط بالعشب كملاط ولسد الشقوق . أشعل النيران بجوار الطين لتجفيفه على أمل عمل نوع من الحشو الخزفي بين الصخور. أدى هذا إلى توفير مساحة كافية أسفل المقطورة لتخزين معظم البضائع بطريقة يمكن الوصول إليها. بنى كوخًا خشبيًا على الجانب المنحدر من المقطورة. استخدم أكوام الدعم في قبو المقطورة لدعم السقف الوركي للمقصورة. أدى هذا إلى مضاعفة المساحة المتاحة للتخزين تقريبًا. حرك ألواح التسقيف التي شقها من خشب الأرز تحت حافة المقطورة وحشو المفصل بملاط الطين الخاص به حتى يكون هناك تسرب ضئيل عند المفصل. بعد إعداد المقطورة، نقل روجر الأضواء ومزرعة البطاريات إليها مرة أخرى.
عندما حان الوقت لبناء مطحنته، كان سيبنيها على نهاية المبنى الصغير الذي يضم حاليًا محطة الطاقة الصغيرة الخاصة به ويستخدم كمخزن. كان يخطط لاستخدام المحور الخلفي والترس التفاضلي من لينكولن لتروس عجلة مطحنته عندما حان الوقت. حتى أنه فكر في استخدام ناقل حركة يدوي وقابض من إحدى السيارات الأصغر حجمًا إذا احتاج إلى تغيير نسب التروس للحصول على تشغيل مثالي.
كما نقل روجر شاحنة UPS إلى مكان أقرب إلى الموقع الجديد وأقامها كمدخنة. وكانت الرفوف المدمجة مع القليل من التعديلات مفيدة كرفوف لتدخين اللحوم والأسماك. واستخدم أحد المواقد لبناء ناره داخلها لتوليد الدخان. وكانت النساء في رهبة مطلقة من مدخنتهم الجديدة وأشادن بروجر بشدة لذكائه. كما أزال روجر العجلات من شاحنة UPS ووضعها على صخور كبيرة. والآن أصبح لديه 8 عجلات كبيرة بإطارات مطاطية من الشاحنة و4 عجلات أصغر من شاحنة UPS لاستخدامها إذا تمكن من بناء عربة أو مقطورة. وقد يعود حتى إلى شاحنة UPS ويخلع المحور الخلفي لاستخدامه في عربة أو مقطورة.
بحلول نهاية الصيف، أنتجت الحديقة الصغيرة ما يكفي من المنتجات لإطعامهم جيدًا ولتغطية الشتاء. قامت النساء بطهي جميع الخضروات الطازجة التي يمكنهن تناولها طوال الصيف وتجفيف أو تعليب الباقي. بالطبع، كانت خضرواتهم تكملها بالخضروات البرية التي جمعوها. كان المدخن مليئًا باللحوم المدخنة والمجففة. في إحدى الأمسيات، كان روجر جالسًا بالخارج تحت سقف شرفة صغير مبني على "منزله". كان يسترخي على أحد مقاعد السيارة ويراقب إنجازاتهم عندما اقتربت منه ساني ومارجريتا ووقفتا أمامه. ابتسم روجر للمرأتين ودعاهما للجلوس بجانبه. ابتسمتا وجلست إحداهما على كل جانب منه ثم استندت إليه.
لف روجر ذراعه حول كل واحدة منهن. ووضع قبلة على رأس كل واحدة منهن دون تفكير. خلال الصيف أصبح روجر مغرمًا بالنساء. كن مجتهدات وجميلات وفوق كل شيء ممتع أن يكون معهن. ومع تعرفه عليهن بشكل أفضل، وجد نفسه يلمس كل واحدة منهن بلطف من وقت لآخر. إذا حدث شيء جيد أو فعلت إحداهن شيئًا جيدًا أو لطيفًا لروجر، كان يعانقها وحتى يمنحها قبلة لطيفة. كان روجر ممزقًا بسبب مشاعره تجاه النساء الجميلات. كان يريدهن بشدة لكنه لم يستطع إجبار نفسه على اتخاذ الخطوة لإغواء إحداهن أو الأخرى إلى سريره. كان خائفًا من أن تشعرن بالالتزام لأنه أنقذهن في الربيع. كان أيضًا خائفًا إذا حاول الاقتراب من إحداهن، أن تنزعج الأخرى، وصدقًا كان يشعر وكأنه يحب كل واحدة منهن بنفس القدر.
في صباح اليوم التالي، كان روجر يراقب النساء مرة أخرى وهن يعملن ويتحركن في أرجاء المنزل والفناء. كان يفكر مرة أخرى في مدى إعجابه بهن. شعر بقضيبه ينتصب وسمح لعقله بأن يحلم بالنساء. فرك قضيبه دون وعي من خلال سرواله بينما كان يفكر في الأشياء التي يرغب في القيام بها مع النساء. كان يعلم أنه سيضطر إلى أخذ الأمور بين يديه مرة أخرى عندما يستحم في النهر في المساء. كان قضيبه صلبًا بشكل مؤلم تقريبًا من أفكاره ومن شهوته للنساء أثناء عملهن في المكان. في كثير من الأحيان، كاد يخبر النساء بمشاعره. في كثير من الأحيان، كاد ينزلق ويتخذ إجراءً بشأن مشاعره تجاه المرأتين.
شاهد روجر النساء وهن ينظرن إلى بعضهن البعض للحظة. قالت مارغريتا شيئًا ما، فنظرت إليه ساني وابتسمت. هزت رأسها بالإيجاب. استدارت النساء نحوه وبدأت في السير في اتجاهه. شاهدهن وهن يتجهن نحوه. عندما توقفن أمامه، نظر إلى النساء وابتسم. قال، "كما تعلمون، كان العمل شاقًا للغاية، لكننا أنجزنا شيئًا حقًا هنا. لدينا ما يكفي من الطعام ليدوم طوال الشتاء، ومنزل دافئ لطيف ومجموعة جيدة من الأشخاص للعمل والعيش معهم. أنا فخور بما فعلناه هذا الصيف وأنا فخور بكما أيضًا".
نظرت مارغريتا إلى ساني ثم التفتت إلى روجر وقالت، "روجر، هذا هو ما أردنا التحدث معك عنه. لقد عملنا بجد طوال الصيف ونحن فخورون بما فعلناه أيضًا ولكن ..." تنهدت واستمرت، "لقد خدمنا كزوجاتك طوال الصيف ولم تأخذنا بعد. ما الخطأ فينا يا روجر؟ لقد قمنا بإعداد وجباتك وحفظ طعامك وتدفئة سريرك وفعلنا كل ما هو مطلوب من الزوجة ولكنك لم تقم بأداء واجباتك كزوج. عندما أنقذتنا افترضت هذا الحق. على الأقل، بصفتك منقذنا أو حتى آسرنا كان لديك الحق في استخدامنا. هل أغضبناك بطريقة ما أم أنك لا تحب النساء؟"
لقد ذهل روجر. سوف يكذب لو حاول أن يقول إن المرأتين لم تثيراه جنسيًا. إنه لم يعتبرهما أبدًا زوجة. لم يستطع أن يحصي عدد المرات التي كاد أن يخطو فيها خطوة نحو إحداهما، لكنه في النهاية لم يفعل ذلك لأنه شعر أن ذلك لن يكون لائقًا. لقد ذهب مرات عديدة إلى مكان خاص في الغابة لقضاء حاجته عندما اشتدت حاجته. لقد استيقظ مرات عديدة في الليل وهما ملتصقتان به. كان يمسك بثديها في إحدى يديه بينما يضغط قضيبه الصلب على أحد مؤخراتهما الرائعة.
جلس روجر ينظر إلى المرأتين وحاول أن يقرر ماذا سيقول. كان يعلم أنه يكن مشاعر لكل منهما. كانتا مجتهدتين، ولطيفتين، وجميلتين، ومتفهمتين، وذكيتين. في زمنه الأصلي كان ليشعر بالفخر بوجود أي منهما كصديقة أو زوجة، فلماذا لا يشعر بالفخر الآن؟ بالطبع إذا كان قد فهمهما بشكل صحيح، فإنهما كانتا تقولان إنهما تريدان أن تكونا زوجته. لم يكن متأكدًا من ذلك، لكنه اعترف بأن معظم اعتراضه على الفكرة كان بسبب القيم المجتمعية الراسخة التي اكتسبها من المستقبل.
"سيداتي، لا أعرف ماذا أقول. أعلم أنكما تعرفان أنني أجدكما جذابين. كما أنني أحترمكما، بل وأحبكما أيضًا. لم أفكر فيكما قط كزوجة. كنت أعتقد أننا أصدقاء ورفاق، ورفاق وشركاء. نحن نعمل معًا بشكل جيد و"
قاطعته مارغريتا قائلة: "نحن كل ذلك وأكثر. نحن نحبك ونحترمك فوق كل الآخرين. إذا لم نتزوج، فما الذي ينتظرنا هنا يا روجر؟ أين الرجال الآخرون الذين يمكنهم الزواج بنا وإنجاب ***** لنا؟ لا يوجد أحد. نحن لك بحق الغزو إذا أردت وكذلك بحق كونك قائدنا والرجل الوحيد المتاح. نحن لك لأننا نحبك ونريدك. سنختار أن نكون معك حتى لو كان هناك رجال آخرون للاختيار من بينهم. من فضلك لا تحكم علينا بحياة من العزلة لأنك تخشى التصرف كرجل وتأخذنا. أنت تعلم أنك تريدنا وإذا كان علينا أن نخبرك بذلك، فسنفعل. نحن نريدك أيضًا. نحن نحبك يا روجر. نعلم أنك تحبنا وترغب فينا. لقد رأينا كيف تنظر إلينا وكيف ترتفع رجولتك من أجلنا. لقد شعرنا بك في الليل وحتى أننا رأيناك في الغابة تسيء إلى نفسك بعد أن رأيناك تحدق فينا. الآن روجر، عليك أن تكون رجلاً وتفعل ما يجب أن يفعله الرجل مع نسائه".
جلس روجر يحدق في الغابة وهو يفكر. شاهد النساء يستديرن ويبتعدن. لم يتحدث كثيرًا تلك الليلة أثناء الوجبة. تجول إلى النهر واستحم قبل حلول الظلام. ولدهشته، تبعته ساني ومارجريتا، وخلعتا ملابسهما وانتقلتا إلى الماء معه. عندما بدأ في غسل جسده بالصابون المصنوع منزليًا، أخذت مارجريتا قطعة الصابون منه وغسلت يديها بالصابون. ثم سلمت الصابون إلى ساني وبدأت في غسل جبهة روجر. استخدم ساني الصابون لغسل ظهره. بين المرأتين، تم تجاهل احتجاجات روجر وتم تنظيفه جيدًا. ولدهشته إلى حد ما، تم تسليمه الصابون. لمعت عينا مارجريتا وهي تخطو أمامه. ابتسمت وفركت صدرها برفق على صدره. قالت، "حسنًا يا زوجي، ألن ترد الجميل؟" ابتسم روجر وغسل يديه بالصابون. بدأ يغسل مارغريتا. وفي وقت قصير، أكمل مهمته وكان لديه امرأتان جميلتان للغاية ومتطورتان تنظفان وتلهثان من الإثارة. لم يكلفن أنفسهن حتى عناء ارتداء ملابسهن عندما انتهى الاستحمام. أخذت كل منهما إحدى يدي روجر وقادته إلى منزلهما وإلى السرير الذي تقاسماه. مرة أخرى كانت الأغطية الثلاثة معًا وهذه الليلة عرفوا جميعًا أكثر من النوم.
سحبت السيدتان روجر معهما إلى السرير وبدأتا في تقبيله وفركه. استسلم روجر لمطالبهن غير المعلنة واستجاب بالمثل. قبل أن تنتهي الليلة، كان اتحاد روجر مع الجميلتين قد اكتمل تمامًا. ولدهشته، شعر بأنه أصبح أطول بعشرة أقدام في صباح اليوم التالي عندما قبلته كل من السيدتين وداعبته وقالتا: "صباح الخير يا زوجي".
بالطبع، لم يفوت Bear Stalker أيًا من الأحداث التي جرت في المساء والليلة السابقة. عندما سار روجر والسيدتان نحو النار، نظر إليه وابتسم. كانت داون تعد الإفطار بالفعل، لكنها هي أيضًا نظرت إلى روجر وابتسمت. سارت بسرعة نحو السيدتين وبدأتا في التحدث بهدوء والضحك من وقت لآخر.
نظر بير ستوكر إلى النساء ثم وجه انتباهه إلى روجر. وقال، "من الجيد أنك أخذت نساءك أخيرًا. لقد انتظرن طويلًا حتى تفعل ذلك. الآن سيكون الجميع أكثر سعادة في معسكرنا".
لقد كانت مفاجأة بالنسبة له أن حياته أصبحت أفضل بعد أن تزوج المرأتين. فقد ظلتا تخدمانه وتساعدانه كما كانتا من قبل، ولكن كان هناك فرق بسيط غير ملموس. فقد بدت المرأتان أقرب إليه، وبدا الجميع في المخيم أكثر سعادة وبهجة. وما زال يشعر بالغرابة في وجود زوجتين، ولكنه كان يحبهما بشدة ولم يستطع أن يتصور أن يعيش حياة مختلفة.
أمضى روجر معظم الشتاء يفكر في محنته ويخطط لها. كان مقتنعًا بأنه سيبقى هنا لبقية حياته، ولدهشته مرة أخرى كان على ما يرام. أدرك أنه أكثر سعادة الآن مما كان عليه منذ أن كان طفلاً. شعر أن ما كان يفعله حتى لو كان مجرد البقاء له غرض. كان لديه المعرفة؛ بعض الأدوات الحديثة وبعض المواد التي من شأنها أن تمنحه القدرة على بدء حضارة صناعية.
لقد فكر روجر في كل ما عرفه عن التاريخ منذ ذلك الوقت وحتى أوائل القرن العشرين. وقرر أنه يريد محاولة منع بعض البؤس البشري الذي انتشر بسبب الحروب الهندية والعبودية في جميع أنحاء البلاد. بل إنه أراد أن يفعل شيئًا بشأن بعض الاضطهاد الذي يتذكره وهو يقرأ عنه في مستعمرات نيو إنجلاند مثل حرق الساحرات على المحك وما إلى ذلك. لم يكن يعرف كيف سيحقق كل هذا ولكنه أراد المحاولة. كما أراد أن يبدأ في بناء حضارة صناعية قبل فترة طويلة من العصر الذي شعر أنه ينتمي إليه.
في أواخر فبراير، جمع روجر مجموعته الصغيرة وقال: "لقد كنت أفكر في حياتنا هنا طوال فصل الشتاء. لدينا مكان جيد للعيش هنا. على بعد أميال قليلة منا توجد العديد من رواسب الخامات المختلفة والفحم. إذا تمكنا من العثور عليها، فيمكننا صنع الفولاذ لاستخدامه في تحسين حياتنا. لدينا أرض زراعية جيدة وبذور لزراعة الكثير من الطعام لأنفسنا.
"الشيء الرئيسي الذي نحتاجه هو المزيد من الناس وبعض الخيول للمساعدة في العمل. مارغريتا، إذا كنت على حق بشأن التاريخ، أعتقد أنني أعرف أين يمكنني الحصول على بعض الأشخاص لمساعدتنا في مشاريعنا. أنشأ الإنجليز مستعمرة على جزيرة على طول الساحل شرق هنا وشمالًا قليلاً تسمى رونوك. يجب أن يكون هذا في صيف عام 1587 القادم. تشير السجلات التاريخية في وقتي إلى أنه في يوليو 1587 توقفت سفينة للتحقق من المستعمرة فقط لتجدها مفقودة. تم هدم بعض المباني ونقلها بعيدًا. لم يعثروا أبدًا على أي من المستعمرين المفقودين. لم يكن هناك ما يشير إلى معركة أو حريق. لم يكتشف أحد مصير هؤلاء المستعمرين.
"أريد أن أحاول العثور على المستعمرة وأرى ما إذا كان بإمكاني إقناع المستعمرين بالانتقال إلى هنا معنا. كان هناك العديد من الحرفيين المهرة في المستعمرة والذين سيكونون مفيدين للغاية لنا عندما نبني حياتنا ومستوطنتنا هنا."
قالت مارغريتا: "لا يا روجر. لا يمكنك فعل ذلك. إنه أمر خطير للغاية. علاوة على ذلك، يتعين علينا زراعة محاصيلنا والاستعداد للشتاء القادم. إنها بعيدة. سيستغرق الأمر منك الصيف كله ومعظم الشتاء للذهاب إلى هناك والعودة، ولماذا؟ أنت لا تعرف حتى أن هناك أشخاصًا هناك وإذا كانوا هناك، فأنت لا تعرف ما إذا كانوا سينضمون إلينا".
"هذا صحيح يا مارغريتا، ولكنني أعتقد أن هذا أمر يجب أن أفعله. تقول السجلات التاريخية في وقتي إن هؤلاء الناس كانوا يتضورون جوعًا وكانوا متورطين في معارك مع القبائل الهندية المحلية. إذا لم أذهب، فقد يموتون جميعًا أو يتم أسرهم. إذا ذهبت وانضموا إلينا، فسأكون قد أنقذت العديد من الأرواح واكتسبت حرفيين حيويين لمستوطنتنا. لا أعتقد أنني حقًا لدي خيار هنا. أحتاج إلى محاولة تجنيد هؤلاء المستوطنين لعدة أسباب".
"حسنًا، إذا كان لا بد من ذلك، فلن أستطيع منعك، ولكنني سأذهب معك. ستحتاج إلى شخص ما لمساعدتك. ربما نستطيع إقناعهم، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا الذهاب إلى فلوريدا لنرى ما إذا كان أي من أفراد عائلتي لا يزالون على قيد الحياة ويرغبون في العيش معنا".
جلس روجر وفكر فيما قالته مارغريتا لعدة دقائق. وأخيرًا قرر أنها على حق. ربما يحتاجها للترجمة وكان يعلم أنه سيحب صحبتها. نادى مارغريتا وبقية مجموعته الصغيرة ليعودوا إلى حيث جلس وقال، "حسنًا. أعتقد أن مارغريتا على حق. سأصطحبها معي عندما أذهب للبحث عن مستوطنة رونوك. لن نغادر حتى نحصل على المحاصيل المبكرة ولكنني أريد المغادرة في أقرب وقت ممكن. إنها مسيرة طويلة حتى لو ذهبنا مباشرة إلى هناك والعودة".
الفصل الخامس
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بدأ روجر في العمل في الحديقة. فأخذ المحراث مرة أخرى وقضى اليوم في حرث بقعة الحديقة القديمة لتجهيزها للزراعة. وفي اليوم التالي، قطع بعض العشب الجاف بجوار رقعة الحديقة الأولى باستخدام آلة قص الأعشاب التي يستخدمها وبدأ في حرثها. وعندما سألته النساء، أخبرهن أنه إذا نجح في ذلك فسوف يحتجن إلى حديقة أكبر بكثير لإطعام المستعمرة الأكبر. وإذا لم ينجح، فيمكنهن حفظ الطعام الزائد واستخدامه بأنفسهن أو ربما مقايضة الفائض مع شخص آخر.
استغرق الأمر أسبوعًا لتجهيز الحديقة للزراعة وزراعة البذور التي يمكن أن تنبت في ذلك الوقت. ترك روجر تعليمات إلى بير ستوكر وصني بشأن عمليات الزراعة المستقبلية ثم أنهى هو ومارجريتا التعبئة لرحلتهما. كان يخطط للمغادرة في اليوم التالي. كان روجر يأخذ بندقيته ومسدسه من عيار 0.44 . أعطى مارجريتا مسدسًا أصغر حجمًا لتحمله لحمايتها. بالطبع كان كلاهما يحملان سكاكين وطعامهما ولوازم التخييم.
اعتقد روجر أن الأمر سيستغرق شهرين على الأقل للسير إلى جزيرة رونوك حيث رست المستعمرة المنكوبة. خطط للسير شرقًا حتى يصل إلى الساحل ثم يتجه شمالًا. كان يعلم أنه إذا فعل ذلك فسوف يمشي مسافة أطول وسوف يضطر إما إلى بناء زورق أو العودة إلى الوراء لعبور الجداول التي تصب في المحيط. لم يكن يعرف ماذا يفعل رغم ذلك لأنه لم يكن يعرف الطريق الدقيق الذي يجب أن يسلكه للسير مباشرة إلى المستعمرة. كان بإمكانه التحرك قليلاً إلى الشمال الشرقي ولكن ليس كثيرًا بسبب عدم يقينه بشأن الموقع الدقيق للمستعمرة.
انطلق روجر ومارجريتا بعد الفجر مباشرة في يوم بارد وعاصف في أواخر شهر مارس. كانا يحملان ما يكفي من الطعام المطبوخ لذلك اليوم واليوم التالي، ولكن رحلتهما كانت ستتباطأ بعد ذلك بسبب الحاجة إلى الصيد والبحث عن النباتات الصالحة للأكل. لم يكن روجر ينوي تناول اللحوم والخضروات الجافة التي كانا يحملانها إلا إذا كانا مضطرين لذلك.
كانت الأسبوعان الأوليان من رحلتهم خاليتين من الأحداث ومملتين للغاية في أغلب الأحيان. فقد توقفوا كل مساء من التعب من سفرهم. وكانوا يكافحون باستمرار الأشجار والشجيرات والجبال وعبور الأنهار. ولم يكن لدى روجر أي فكرة عن المسافة التي قطعوها أيضًا. وكان أفضل تقدير له هو أنهم كانوا يقطعون ما بين اثني عشر وثمانية عشر ميلاً في اليوم. كما تباطأت رحلتهم لأن روجر توقف بشكل متكرر على ارتفاعات أعلى لمسح الريف المحيط بحثًا عن طريق أفضل والخطر الوشيك. كما استخدموا فأسًا صغيرة لحرق الأشجار ووضع علامات على طريقهم حتى يتمكنوا من العثور على منزلهم بسهولة عند عودتهم.
في وقت مبكر من اليوم السادس عشر من الرحلة، لمح الزوجان قرية هندية صغيرة. توقفا بمجرد أن رأيا القرية وحاولا الاختفاء بين أوراق الشجر. لكنهما لم يفلحا. سمعا الصراخ قادمًا من القرية ورأيا ثلاثة رجال يركضون نحوهما وهم يحملون الرماح والهراوات. نظر روجر إلى مارغريتا وقال، "هل يمكنك فهمهم؟"
هزت مارغريتا رأسها وقالت: "لا. أنا لا أتعرف على اللغة. احترس!"
سقط روجر. رأى الشجعان يسحبون القوس تمامًا كما حذرته مارغريتا. بقلب حزين، استهدف روجر ببندقيته وأسقط الرجال الثلاثة الراكضين. لم يتحقق ليرى ما إذا كانوا قد ماتوا أم لا. لقد سقطوا واستمر هو ومارغريتا في الهروب. كانوا خارج نطاق رؤية القرية ولكن كان بإمكانهم سماع المطاردة. واصلوا الركض بأسرع ما يمكن لكن الهنود كانوا يقتربون منهم. استدار روجر قليلاً إلى أعلى التل وقاد مارغريتا إلى مجموعة من الصخور التي شكلت موقفًا دفاعيًا جيدًا. سحبها إلى غطاء الصخور وأخفاها ثم ابتعد حوالي عشرة أقدام واتخذ موقفًا آخر. هذه المرة كان هناك ستة رجال آخرين في الهجوم. انتظر روجر حتى أصبحوا في الوضع الأكثر واعدة ثم أطلق النار مرة أخرى. أصاب اثنين فقط قبل أن يغوصوا للاختباء. على مدار فترة ما بعد الظهر، قاتل روجر ومارغريتا مع الهنود. كانت النعمة الوحيدة المنقذة هي أنهم لم يكن لديهم أسلحة نارية. كان ثلاثة فقط من الشجعان يحملون أقواسًا وسهامًا. بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، تمكن روجر أخيرًا من إطلاق النار على جميع المهاجمين باستثناء واحد. وبدا أن الهندي المتبقي استسلم واختفى بحلول الغسق.
قاد روجر مارغريتا بعيدًا ببطء. واتجهوا بحذر نحو الشرق مرة أخرى. وبذل قصارى جهده لإخفاء أثرهم. وسافروا حتى استنفد قواهم وأجبرهم الظلام على التوقف، وتناولوا لحم البقر المجفف أثناء تحركهم. وكان هذا أسوأ لقاء لهم مع السكان الأصليين. لقد رأوا مجموعتين أخريين ولكنهم تمكنوا من تجنبهما. وأخيرًا في اليوم السابع والأربعين من الرحلة، ظهر روجر ومارغريتا المنهكان على مرمى البصر من المحيط الأطلسي. سارا على الشاطئ ووقفا يراقبان الأمواج لعدة دقائق قبل العودة إلى الأشجار القريبة من الشاطئ. سمح روجر لهما بيومين للراحة في هذا الموقع قبل أن يتجها شمالًا في محاولة للعثور على المستعمرة المفقودة.
كانت الأيام الثلاثة عشر التالية من الرحلة شاقة للغاية. خاضوا المستنقعات، وعادوا أدراجهم، وشقّوا طريقهم بصعوبة عبر الوحل والأنهار التي كانت تتجه دائمًا نحو الشمال، وحاولوا البقاء في مرمى بصر الساحل حتى لا يفوتوا المستعمرة. وأخيرًا، في منتصف النهار تقريبًا في اليوم الثالث عشر بعد توقفهم للراحة، توقف روجر وحدق في بعض جذوع الأشجار. كانت قد قُطِعَت بفأس. كان هناك العديد من الأشجار المقطوعة والمفقودة، وكلها بنفس الحجم. كان روجر يأمل أن يكون المستعمرون قد قطعوها لاستخدامها في بناء حصنهم.
واصل روجر ومارجريتا السير. وكلما تقدما في السير، كلما شاهدا المزيد من الأدلة على وجود المستوطنين. فقد كان هناك العديد من الأشجار المقطوعة والمفقودة. حتى أنهما وجدا بضعة حقول أو حدائق صغيرة. وسارا لمدة نصف ساعة أخرى تقريبًا قبل أن يريا سياجًا صغيرًا بين الأشجار. كانا داخل الغابة بجوار فسحة على نهر. خرج روجر ومارجريتا ببطء وحذر من الغابة، وأيديهما مفتوحتان وممتدتان من أجسادهما. رأى روجر البوابة تتأرجح مغلقة تمامًا. سمع الزوجان صراخًا من داخل السياج ثم رأيا براميل مدافع تشير في اتجاههما من فوق الأسوار.
توقف روجر وقال "مرحبا بالقلعة"
كان روجر يراقب الرجال الذين يحملون الأسلحة وهم يقفون ويحركون هدفهم قليلاً. ثم جاء رجل طويل القامة أكبر سناً إلى الأسوار وخاطب روجر قائلاً: "من أنت وماذا تريد منا ؟"
"أنا روجر تيمونز. سمعت أنك تمر بوقت عصيب هنا في رونوك. لقد أتيت أنا وزوجتي لنعرض المساعدة. هل تسمح لنا بالدخول إلى حصنك؟"
"نعم، تفضل بالدخول. لديك الحق في ذلك يا سيدي."
بعد أن دخل روجر ومارجريتا السور، استقبلهما الرجل الطويل الذي تحدث إليهما سابقًا. صافح روجر وسأله: "هل أرسلتكم الشركة لمساعدتنا ؟"
نظر روجر حوله ثم قال، "ربما يكون من الأفضل أن نتحدث على انفراد أولاً يا سيدي. لدي بعض المعلومات التي قد ترغب في أخذها في الاعتبار قبل أن نتحدث إلى جميع مستعمريك."
دخل روجر ومارجريتا إلى المجمع الصغير وقابلهما الرجل الذي دعاهما إلى الداخل. مد الرجل يده لمصافحة روجر وقال: "أنا القائم بأعمال الحاكم ريتشارد جرينفيل، وأنت ستكون؟"
صافح روجر اليد التي عرضت عليه وقال: "أنا روجر تيمونز، حاكم مستعمرة برمنغهام في الداخل على بعد أميال عديدة. نحن مستعمرة صغيرة تعيش بمفردها. أبلغتنا آخر مراسلات أجريناها مع إنجلترا أنكم في محنة شديدة. ليس لدي الكثير لأقدمه في طريق المساعدة ولكنني أتيت لأعرض استضافة مستعمريكم. لدينا الكثير من الطعام ونستطيع زراعة الكثير من المواد الغذائية. الصيد وفير في منطقتنا ولا يبدو أن هناك الكثير من الهنود الذين يزعجوننا. الهنود الموجودون هناك نصادقهم " .
نظر الحاكم إلى روجر للحظة ثم قال: "تعال إلى مكتبي. سنتحدث أكثر عن هذا الأمر. يمكن لسيدتك البقاء مع السيدات الأخريات بينما نتحدث".
وبعد أن وصلا إلى المكتب شرح روجر عرضه بمزيد من التفصيل، فقال المحافظ إنه سيضطر إلى التفكير في الأمر. ولم يكن يميل إلى الموافقة لأنه شعر بأنه ملزم بالعمل في المستعمرة لصالح مؤسسيها. وانتقلا من المكتب إلى منطقة تناول الطعام حيث بدأت النساء في تقديم الطعام. وأعطي كل شخص حاضر وعاء صغير من الحساء الخفيف المائي. وكان روجر ومارجريتا لا يزالان جائعين تقريبًا بعد الانتهاء من تناول الطعام كما كانا عندما بدءا تناول الطعام.
نظر روجر إلى المحافظ وقال: "هل هذه وجبة نموذجية يا سيدي؟"
بدا الحاكم محرجًا وقال: "أخشى أن يكون الأمر كذلك. نحن نتضور جوعًا ببطء. لا يوجد الكثير من الطرائد وخلال الشتاء لم نتمكن من الصيد أو جمع الكثير من الطعام. بالكاد لدينا ما يكفي لإبقائنا على قيد الحياة كما هو الحال يا سيدي. لسبب ما لا تنمو محاصيلنا جيدًا لذلك لا يمكننا حصاد ما يكفي من الخضروات والحبوب لإحداث فرق كبير".
قال روجر، "سيدي، هناك الكثير من الطرائد. لقد رأيت الكثير من العلامات عندما اقتربت من حصنك. إما أن صياديك غير قادرين، سيدي، أو أنهم حمقى. بإذنك، سأخرج غدًا صباحًا للصيد. هل يمكنك من فضلك أن ترسل لي ثلاثة رجال لنقل الطرائد عندما أعود؟"
"إذا تمكنت من العثور على الطرائد وقتلها، فسنكون ممتنين لك. أظن أنك لن تنجح في ذلك، ولكني أرحب بك للمحاولة. إن أفضل الصيادين الذين أعمل معهم يفشلون في العثور على الطرائد في أغلب الأحيان."
بدأ روجر في الإدلاء بملاحظة أخرى حول وفرة الطرائد ثم قرر عدم القيام بذلك. بدلاً من ذلك قال، "لقد رأيت العديد من الحقول الصغيرة عندما اقتربنا من حصنك. كان معظم المحصول رديئًا ولم يكن في بعض الحقول أي شيء مزروع يمكنني رؤيته. ما هي قصة ذلك؟"
"لا أعرف ما هي المشكلة. لقد قمنا بإزالة الأشجار وزرعناها ولكن محاصيلنا لم تنمو بشكل جيد. وكأن الأرض ملوثة بطريقة ما. فالمحاصيل لا تنمو بشكل جيد في بعض الحقول كما كانت تنمو في الحقول القديمة المهترئة في بريطانيا".
"ما هو السماد الذي استخدمته؟ ربما كان هذا هو السبب. أو ربما كانت التربة حمضية للغاية بالنسبة للمحاصيل. تطلق العديد من أوراق الأشجار في التربة مادة التانين أو حمضًا يمنع نمو المحاصيل. هل وجدت الحجر الجيري وسحقته للمساعدة في تحلية التربة؟"
"لماذا لا؟ لم أسمع قط بمثل هذا الأمر. هل نضع حجارة مسحوقة في حدائقنا وحقولنا؟ ما الفائدة الأرضية من ذلك؟"
"لقد وجد شعبي على مر السنين أن فضلات الحيوانات أو النباتات المتعفنة المنتشرة في الحقل تساعد على نمو المحاصيل. ويبدو أن الحقول الجديدة والحقول التي تم استخدامها لفترة طويلة تحتاج إلى تجديدها بمسحوق الحجر الجيري أو وجبة العظام لجعل المحاصيل تنمو بشكل أفضل. حتى أن البعض وضعوا قطعًا من الحيوانات الميتة أو الأسماك في الحفر التي يزرعون فيها بذورهم. ويبدو أن هذا يساعد أيضًا في نمو المحاصيل بشكل أفضل. ألم تشاهد كيف ينمو العشب جيدًا حول الروث أو الحيوانات الميتة والمتعفنة؟ تُستخدم كل هذه الأساليب في حقولي ونزرع محاصيل وفيرة لشعبنا."
وبينما أنهى روجر أقواله، بدأ رجل يرتدي ملابس سوداء في الصراخ على مارغريتا. كان يحمل كتابًا أسود في يده اليسرى ولوح به إليها. ثم دفعها إلى الخلف ثم صفعها بظهر يده. وقال لها: "اركعي على ركبتيك وتوبي أيتها الوثنية. صلي إلى **** الإله ليخلص روحك البائسة".
قفز روجر على قدميه وتوجه نحو الرجل. اعترض ضربة أخرى موجهة إلى مارغريتا، والتفت الرجل نحوه. تحول وجه الرجل إلى اللون الأحمر الداكن، وقال بصوت خافت: "هل تجرؤ على مقاطعتي أثناء أداء واجباتي؟ توقف، أقول لك. أيها الزاني الوثني. كيف تجرؤ على إحضار غير مؤمن إلى حضورنا؟"
لقد لوح الرجل بقبضته نحو روجر. لقد رد روجر دون تفكير. لقد صد الضربة ولوح بقبضته نحو الواعظ. لقد ضربه في بطنه. عندما انحنى الواعظ، رفع روجر ركبته ودفع مؤخرة رأسه وضرب رأسه في ركبته المرتفعة. لقد سقط الواعظ مثل حجر يمسك ببطنه. لقد بدأ يتحول إلى اللون الأزرق وهو يحاول سحب الهواء إلى رئتيه. لقد ألقى روجر نظرة خاطفة على الواعظ الساقط قبل أن ينتقل إلى مارغريتا ويجذبها إلى حضنه. لقد لفّت ذراعيها حول روجر ووقفا يراقبان الواعظ وهو يلهث ويتلوى عند قدميهما.
سمع روجر هديرًا عاليًا من الرجال والنساء المجتمعين، فاستدار لمواجهتهم. تقدم الحاكم إلى جوار روجر وقال له: "ماذا فعلت يا سيدي؟ لقد هاجمت رجلاً من رجال ****".
"لا سيدي، لقد هاجمت حيوانًا هاجم زوجتي دون سبب. الآن، بإذنك، سننهي الأمر."
قبل أن يذهب هو ومارجريتا للبحث عن أسرتهما، جثا روجر على ركبتيه بجانب الرجل المتأوه وأمسك بشعره الدهني. سحب وجهه حتى نظر في عينيه وقال، "لديك فرصة واحدة أيها الأحمق. إذا رأيتك أو سمعتك تزعج زوجتي مرة أخرى، فسأقتلك. هل أوضحت وجهة نظري؟"
"لقد قال الواعظ بصوت عالٍ: "لقد كنت أقوم بواجبي تجاه **** ورعيتي. وسأستمر في القيام بهذا الواجب ولن تثنيني تهديداتك عن ذلك. أنا هنا لأرشد رعيتي في طرق الرب ولإنقاذ الوثنيين المتوحشين وأي وثني آخر أقابله وسأستمر في القيام بذلك".
"يمكنك أن تقود قطيعك وتحاول إنقاذ الوثنيين بقدر ما تريد، ولكنك لن تضع يديك على زوجتي مرة أخرى أو تجعل الآخرين يفعلون ذلك. هل هذا واضح؟"
رفع الواعظ عينيه إلى روجر دون أن يجيب. هزه روجر وارتطم رأسه بالأرض الصلبة ثم كرر سؤاله. أخيرًا قال الواعظ: "نعم، لقد فهمت".
ابتسم روجر ودفع الواعظ بعيدًا بعنف مرة أخرى وضرب رأسه بالأرض ثم قال، "حسنًا. نحن نفهم بعضنا البعض الآن."
وقف روجر وانتقل إلى جانب مارغريتا حيث لف ذراعه حولها. ثم نظر إلى الحاكم والرجال والنساء المتجمعين وقال: "حتى الصباح يا سيدي".
استدار روجر وبدأ يمشي نحو مكان نومهما المخصص مع مارغريتا. سمع هديرًا خلفه وخطوات قوية. استدار روجر وقابل رجلاً يركض نحوه وجهاً لوجه. عندما اقترب الرجل من روجر، زأر قائلاً: "كيف تجرؤ على عدم احترام رجل ***. سأعلمك آداب السلوك قبل أن تنتهي هذه الليلة " .
دفع روجر مارغريتا بعيدًا واستخدم قوة دفع الرجل الذي كان يركض ضده. تنحى جانبًا في اللحظة الأخيرة، تاركًا ساقه ممدودة. تعثر الرجل بساق روجر الممدودة وساعده على السقوط على الأرض ضربة روجر الحادة على ظهره. نهض الرجل ببطء وتحرك نحو روجر مرة أخرى. هذه المرة كان روجر مستعدًا تمامًا له. تحرك للهجوم وضربه بسلسلة من الضربات. انهار المهاجم فاقدًا للوعي. وقف روجر ونظر إليه للحظة ثم حول نظره إلى المستوطنين الذين كانوا يراقبونه. زأر، "هل يحتاج أي شخص آخر إلى درس في الأخلاق قبل أن نتقاعد ليلًا؟" تمتم الرجال ونظروا في كل مكان باستثناء روجر. استداروا ببطء وابتعدوا. استدار روجر مرة أخرى ومشى مع مارغريتا نحو سريرهما.
استيقظ روجر ومارجريتا قبل الفجر في صباح اليوم التالي. نهضا وانتقلا إلى المنطقة المشتركة لتناول الإفطار. وقدما لهما طبقًا آخر من الحساء الضعيف الذي زُعم أنه كان عبارة عن عصيدة هذه المرة. وبينما كانا يتناولان العشاء، جاء الحاكم ليجلس بجانبهما. وقال: "لقد اخترت أفضل ثلاثة من رجال الغابات لدينا لمرافقتك في رحلة صيدك يا حاكم". وأشار إلى ثلاثة رجال ضخام تقدموا أمامهما.
عندما وصل الرجال، نظر روجر إلى الأعلى ورأى على الفور وجهًا كدمة متجهمًا. التفت إلى الحاكم وقال: "أنا آسف يا حاكم. ليس لدي وقت لرعاية أطفالك المزعجين". وأشار إلى الرجل الذي قاتل معه في الليلة السابقة وتابع: "لن أجعله معي في الصيد. إذا لم تتمكن من العثور على شخص آخر، فسأختار هذين الرجلين الآخرين".
زأر الرجل الضخم واتخذ خطوة نحو روجر. قال الحاكم بحدة: "هذا يكفي يا سيث. عد إلى عملك المعتاد". وبعد أن غادر سيث، رفع الحاكم صوته وقال: "ديفيد كوبر. تعال للصيد مع الحاكم".
جمع روجر وطاقمه معدات الصيد ثم غادروا المجمع. كان الضوء بالكاد كافياً للرؤية عندما وصلوا إلى حافة الغابة. بدا الأمر لروجر وكأنه تدافع. إذا كان هذا يتحرك بهدوء فلا عجب أن يعتقد المستوطنون أن الطرائد نادرة. هسهس على الرجال الثلاثة المرافقين له مرة أخرى للتحرك بهدوء. نظر الرجل الأكبر سناً إلى روجر بغضب وقال، "نحن نتحرك بهدوء قدر استطاعتنا يا حاكم".
حسنًا، إذا تحركوا بهدوء قدر استطاعتهم فلن يجدوا فريسة أبدًا. بالنسبة لروجر، بدت الحركة مثل قطيع من الأفيال يمشي عبر شجيرات يصل ارتفاعها إلى الركبتين. بدأ يفهم سبب جوعهم الشديد وقلة اللحوم الطازجة لديهم. عندما دخلوا الغابة، استمع، متوقعًا أن يبدأ "أفضل الصيادين" في التحرك ببطء وبهدوء أكبر، لكنهم لم يفعلوا ذلك. استمر ضجيج حركتهم دون انقطاع. أخيرًا توقف في اشمئزاز وقال، "حسنًا، أنتم الثلاثة. يجب أن نتحرك بهدوء. أنتم لا تفعلون ذلك، لذا أريدكم أن تبقوا هنا حتى نطلق أنا ومارجريتا النار على الطرائد ثم نأتي إلينا ونساعد في ارتدائها وحملها إلى الحصن".
تبادل المساعدون الثلاثة النظرات ثم وجدوا مكانًا للجلوس على الفور. تحرك روجر ومارجريتا خارج المنطقة الصغيرة واختفيا في الغابة. وبعد أقل من عشرين دقيقة سمع الرجال الثلاثة المنتظرون ثلاث طلقات واحدة تلو الأخرى. انتظروا لفترة قصيرة ثم سمعوا طلقة أخيرة. وقفوا في حيرة. شحب وجه الشاب الذي حل محل سيث. التفت إلى الآخرين، وبدا خوفه واضحًا في عينيه. قال: "كور. أعتقد أن أحدهم هاجم الحاكم. من الأفضل أن نعود إلى الحصن ونحذرهم".
ظل الرجال الثلاثة في حيرة لبضع دقائق أخرى. نظروا إلى المكان الذي اختفى فيه روجر ومارجريتا عن أنظارهم قبل ذلك، ثم نظروا في اتجاه الحصن. تحركوا نحو روجر، ثم توقفوا وعادوا إلى حيث أُمروا بالانتظار. نظروا حولهم لبضع دقائق أخرى في حيرة ثم بدأوا في العودة إلى ديارهم. عندما اقتربوا من الحافة الشرقية للفسحة، ظهرت مارجريتا خلفهم. صاحت، "إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟ بالتأكيد سمعت طلقاتنا. كان من المفترض أن تأتي للمساعدة في اللحم عندما سمعت طلقاتنا. لماذا تتجه عائداً نحو الحصن بدلاً من مساعدتنا؟ هل أنت مستدير لدرجة أنك لا تتذكر من أين دخلنا أنا وروجر الغابة؟"
بدا الرجل الأكبر سنًا غاضبًا ثم رد على مارغريتا. "سمعنا العديد من الطلقات النارية المتقاربة. كان من الواضح أن أكثر من بندقية كانت تطلق النار على شيء ما. ليس لدينا أسلحة أخرى غير سكاكيننا وبندقية واحدة. قررنا أننا بحاجة إلى تحذير الحصن من الخطر".
"كانت الطلقات التي سمعتها هي طلقاتنا التي كنا نقتل بها وجبتك التالية أيها الأحمق. هيا الآن. روجر يحتاج إلى مساعدتنا."
استدار الرجال الثلاثة على مضض وتبعوا مارغريتا إلى عمق الغابة. كان من الواضح أنهم كانوا غير مرتاحين ومتوترين. لقد ارتجفوا عند أدنى صوت غريب. بعد فترة وجيزة وصلوا إلى منطقة خالية أخرى بجوار جدول صغير. كان روجر يعمل على صيد غزال واحد وكان اثنان آخران مستلقين على الأرض ينتظران اهتمام الطاقم. وقف الشاب وحدق في الغزال وقال، "يا إلهي. لقد قتل الحاكم ثلاثة غزلان بثلاث طلقات أطلقت أسرع من أن يطلق أفضل رماة لدينا النار مرتين".
تحرك الطاقم ببطء نحو الغزال ووقفوا غير متأكدين مما يجب عليهم فعله للحظة. أخيرًا قالت مارغريتا وهي تشعر بالاشمئزاز: "حسنًا، ألن تساعد هنا؟"
بدأ الرجال في تجهيز الغزلان ثم تولت مارغريتا المهمة من روجر. غسل يديه بسرعة في الجدول ووقف حارسًا. أخيرًا، وعلى الرغم من العمل غير الكفء من جانب المستعمرين، تم تجهيز الغزلان. قطع روجر عمودين طويلين وربطوا أقدام الحيوان معًا ثم وضعوا العمودين بين أرجلهم المتقاطعة. حمل الرجلان الأكبر حجمًا العمود الذي يحمل غزالين عليه. حملت مارغريتا والشاب العمود الثالث. حمل روجر بندقيته ووقف حارسًا بينما بدأوا رحلتهم عائدين إلى الحصن.
قبل أن يغادروا الغابة المحيطة بالحصن بقليل سمع الرجال هديرًا عاليًا. نظروا إلى الجانب ورأوا دبًا أسودًا كبيرًا يقفز نحوهم. صرخوا في رعب وأسقطوا الغزال. انطلقوا نحو الحصن في ركض ميت. كما أسقطت مارغريتا والصبي الصغير غزالهما. بدأ هو أيضًا في التوجه نحو الحصن لكن مارغريتا أمسكت به وأبقته بعيدًا.
ركع روجر والتقط صورة جيدة للدب الذي كان يقفز. أطلق النار فترنح الدب ثم استمر في التقدم رغم أنه كان يتحرك ببطء شديد. أطلق روجر النار مرة أخرى وسقط الدب على الأرض على بعد حوالي ثلاثين قدمًا من حيث ركع روجر. وقف روجر ومشى بحذر نحو الدب. وخزه بفوهة بندقيته. لم يتحرك. تحرك روجر بسرعة نحو الدب وقطع حلقه حتى ينزف بشكل أفضل.
وقف روجر ونظر إلى مارغريتا والشاب. "أين الاثنان الآخران؟"
"لقد انطلقوا ركضًا نحو الحصن عندما رأوا الدب روجر."
"يا إلهي. حسنًا يا بني، لماذا لا تذهب لتحضر لنا بعض المساعدة في حمل هذا اللحم بينما نبدأ أنا ومارغريتا في العمل على الدب."
بحلول الوقت الذي تمكنت فيه مارغريتا من فتح بطن الدب، كانت مجموعة كبيرة من الحصن قد اقتربت منهم. وقفوا في رهبة ينظرون إلى الدب الميت والغزلان الثلاثة. قال الحاكم، "إنك حقًا صياد ماهر يا حاكم. بطريقة ما أعتقد أنني أصدقك بشأن مستعمرتك. ربما نحتاج إلى التحدث مرة أخرى عندما تعود إلى الحصن سيدي".
حاول الحاكم جرينفيل إقناع روجر بالبقاء والبحث عن رونوك بدلاً من العودة إلى مستعمرته. بالطبع رفض روجر القيام بذلك. أخيرًا استسلم الحاكم جرينفيل ووافق على السماح للمتطوعين بمرافقة روجر إلى برمنجهام. توصل الحاكمان بسرعة إلى اتفاق يسمح للمستعمرين الذين رافقوا روجر إلى برمنجهام بأخذ ممتلكاتهم الشخصية وكمية صغيرة من الطعام والتوابل. وافق الحاكم جرينفيل على أن يقدم الرجلان العرض ويشرحان الخطة للمستعمرين بعد وجبة الظهيرة.
بعد الغداء حيث تناول كل الحاضرين كل ما يريدونه من طعام للتغيير، شرح الزعيمان عرض روجر. ثم أمضى روجر أكثر من ساعة في الإجابة على أسئلة المستعمرين المجتمعين. أعطيا المجتمعين حتى صباح اليوم التالي لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كانوا يريدون البقاء أو مرافقة روجر. وبقية اليوم تجول روجر ومارجريتا حول المجمع، وزارا المستعمرين وأجابا على أسئلة حول الرحلة وبرمنغهام.
في صباح اليوم التالي، انطلق روجر مرة أخرى للصيد بينما عقد الحاكم اجتماعًا لمعرفة عدد المستعمرين الذين سيذهبون مع روجر ومارجريتا إلى برمنجهام، إن وجدوا. هذه المرة لم يطلب روجر المساعدة من المستعمرة. لقد قتل هو ومارجريتا غزالين فقط وعادا بهما.
بمجرد عودتهم باللحوم، التقى روجر بالحاكم. وبينما كانت النساء يعدن الطعام، تحدث الحاكم إلى روجر. قال: "الحاكم، اختارت جميع المستعمرات تقريبًا مرافقتك. ستذهب جميع النساء باستثناء واحدة، وهي فتاة صغيرة. يصر والدها على البقاء هنا ولن يسمح لها بمرافقتك على الرغم من أنها في سن الرشد تقنيًا. سترافقك جميع النساء الأخريات، حتى العازبات. اختار سبعة من رجالي البقاء هنا معي. سنسمح بالطبع لأصحاب المستعمرات بأخذ ممتلكاتهم الشخصية ولكننا سنحتفظ بما يكفي من الإمدادات على أمل البقاء على قيد الحياة حتى وصول الإنقاذ. في ذلك الوقت سنناقش ما إذا كنا سنفعل أي شيء بشأن مستعمرتك في الداخل. هل تعرف متى ستغادر يا سيدي؟"
"سأغادر غدًا صباحًا إذا كان بإمكان العائدين معي أن يكونوا مستعدين بحلول ذلك الوقت. ستكون رحلة طويلة وشاقة وكلما بدأنا مبكرًا كان ذلك أفضل".
في ذلك المساء، وبعد تناول وجبة دسمة أخرى، ابتعد روجر عن النار لقضاء حاجته. وعندما عاد سمع خطوات تجري خلفه. فاستدار بسرعة إلى يساره لمواجهة مهاجمه. كان بطيئًا بعض الشيء. وشعر بألم حارق لاذع في الجانب الأيمن من ظهره فوق خصره مباشرة. وكاد ينهار من الألم. فأخرج مسدسه وأطلق النار مرتين على الرجل الذي كان قادمًا نحوه مرة أخرى بسكين في يده. ورأى روجر الدم على النصل.
كان الرجل المهاجم هو سيث. توقف عندما أصابته الرصاصات وسقط على الأرض. شعر روجر بأنه فقد وعيه وركع على ركبتيه ثم سقط على الأرض. ركضت مارغريتا نحوه وسحبت قميصه بعيدًا عن الجرح.
نظرت مارغريتا إلى الحشد. رأت الحاكم وقالت: "أحتاج إلى الماء المغلي الآن. أحتاج إلى الصابون والكحول أو الويسكي. أحتاج أيضًا إلى إبرة وخيط. بسرعة الآن من فضلك".
وبينما كان الماء يغلي، وضعت مارغريتا ضمادة من أنظف قطعة قماش متاحة على جرح روجرز. ولم يكن الجرح عميقًا للغاية، لكنه كان ينزف كثيرًا. وقد أنقذ دوره حياته. وكانت السكين لتخترق كليته لو لم يتحرك. وأخيرًا، بعد أن غلت المياه وقطعة قماش والإبرة والخيط لعدة دقائق، بدأت مارغريتا العمل.
غسلت الجرح أولاً بالصابون والماء المعقم ثم جففته. ثم صبت بعض الروم على الجرح لتعقيمه أكثر ثم خاطته بعناية. وبعد أن أغلقت الجرح وضعت ضمادة من جهازها الخاص عليه وغطته بقطعة قماش نظيفة ثم لففت خصر روجر لتثبيت الضمادة في مكانها.
في الصباح التالي استيقظ روجر متألمًا. كان جرحه ينبض. كان يشعر بالحمى عند لمسه بالقرب من الجرح. تأوه وحضرت مارغريتا على الفور. قلبته على جانبه وفحصت الجرح ثم أعادت الضمادة. وقف روجر بحذر وانتقل إلى الطاولة لتناول الإفطار. بالكاد كان قادرًا على الحركة ناهيك عن الجلوس أو الوقوف.
وبينما كان يتناول طعامه، اقترب منه الحاكم وامرأة شابة. وتراجعت المرأة إلى الخلف وكادت أن تختبئ خلف الحاكم. وكانت تنظر إلى الأرض باستمرار تقريبًا، رافضة مقابلة عيني روجر. سأل الحاكم عن صحة روجر ثم نظر إلى المرأة. ثم التفت إلى روجر وقال: "الحاكم، لدي أنا وبيتسي طلب منك. إنها ابنة سيث وكما تعلم فقد رفض السماح لها بمرافقتك. والآن بعد أن توفي لم يعد لديها من يعتني بها هنا وقد طلب منها أن ترافقك إلى مستوطنتك في برمنغهام".
نظر روجر إلى الشابة التي كانت خائفة تقريبًا وابتسم وقال: "بالطبع يمكنك المجيء معنا يا بيتسي. سنكون سعداء بوجودك معنا. إذا جمعتِ ممتلكاتك فسوف نجد مكانًا لها ولك عندما نغادر".
ابتسمت بيتسي وانحنت لروجر وقالت: "أوه، شكرًا لك يا سيدي. سأكون أكثر خدمك إخلاصًا في مقابل هذه الفرصة". استدارت بسرعة وركضت لجمع أغراضها.
مد الحاكم غرينفيل يده لمصافحة روجر وقال: "أريد أن أشكرك أيضًا يا حاكم. لقد حللت مشكلة بالنسبة لي بموافقتك على أخذ بيتسي. كنت خائفًا على سلامتها هنا لأسباب عديدة. وافق بعض أسوأ مستوطنينا على البقاء. كنت أخشى أن تكون امرأة واحدة فقط هنا بدون رجل يحميها لن يكون أمرًا جيدًا. كما كنت أخشى احتمال نشوب صراع إذا تنافس الرجال على خدماتها. ستكون أكثر أمانًا معك وربما سأواجه مشاكل أقل برحيلها".
لقد مرت ستة أيام قبل أن يشعر روجر بأنه أصبح في حالة جيدة بما يكفي للسفر. وعندما بدأت الرحلة، فوجئ برؤية ثلاث عربات ذات عجلتين محملة بممتلكات أثقل. كانت إحدى العربات تحمل صندوقًا به بعض الدجاجات وديك وبعض الدجاجات الصغيرة. وكانت هناك أيضًا بقرة حلوب وعجلها وثلاثة ثيران تسحب العربات.
كانت الفكرة المباشرة التي خطرت على بال روجر هي أن يجعلهم يتركون العربات. فبعض الطرق التي سيسلكونها ستكون غير سالكة أو شبه سالكة بالنسبة للعربات. فلم تكن هناك طرق تؤدي إلى برمنغهام، وكانت المسارات الموجودة عبارة عن مسارات ضيقة للعبة. وسيكون من الصعب إيجاد طريق بين الأشجار للعربات حتى مع الأخذ في الاعتبار مدى ضيقها. وأخيرًا، وبعد الكثير من المناقشات، وافق على أخذ العربات على أن يُترَكوا إذا أصبحت عبئًا كبيرًا. تحركت المجموعة الصغيرة ببطء. وقدر روجر أنهم قطعوا حوالي ثمانية أميال فقط في اليوم الأول. وكان اليوم التالي أسوأ، ربما ستة أميال. وفي منتصف صباح اليوم الثالث من السفر، سمع روجر صراخًا قادمًا من مؤخرة المجموعة الصغيرة المسافرة.
تحرك روجر نحو مؤخرة الصف بأسرع ما يمكن. وعندما وصل رأى أحد الرجال الذين بقوا في الخلف. كان في حالة يرثى لها. كان مستلقيًا على الأرض وهو يلهث. قال: "هاجمنا الهنود في اليوم الذي غادرت فيه يا حاكم. أعتقد أنني الوحيد الذي نجا. نحتاج إلى المساعدة من فضلك يا سيدي".
اتخذ روجر قراره بسرعة. كان يعلم أن قراره ربما لا طائل منه، لكنه قرر أن يأخذ مجموعة صغيرة إلى رونوك ليرى ما إذا كان بوسعهم المساعدة. أصدر تعليماته للمجموعة الرئيسية بالتحرك نحو برمنغهام. ثم سحب مارغريتا جانبًا وقال: "أكره أن أتركك يا مارغريتا، لكنني أشعر أن هذا ضروري. لديك مسدسك. لا تخافي من استخدامه إذا لزم الأمر. كوني متيقظًا. لست متأكدًا من أننا نستطيع أن نثق في جميع أصدقائنا الجدد. لا ينبغي أن أبقى أكثر من ثلاثة أو أربعة أيام".
عندما عاد روجر ومجموعته المكونة من اثني عشر رجلاً إلى رونوك، وجدوا العديد من المباني مهدمة. وكانت هناك ست جثث ملقاة حول الحصن. ولم يتمكن روجر من العثور على جثة الحاكم. فشرعوا في دفن الموتى ثم بحثوا عن أي شيء قد يرغبون في اصطحابه معهم. وبحلول منتصف بعد ظهر ذلك اليوم، كانوا مستعدين مرة أخرى للمغادرة إلى برمنغهام.
في وقت متأخر من المساء، بعد أن غادر روجر ورفاقه مدينة رونوك مرة أخرى، خرج شخص وحيد من الغابة متعثرًا. وعندما وصل إلى الحصن، وقف ونظر حوله. رأى القبور الحديثة فتوجه إليها. وقف يتمايل على قدميه لحظة من الصلاة الصامتة. ببطء شديد، سقط الرجل على الأرض بجوار شجرة. وفي وقت ما من الليل، وجد حاكم مستعمرة رونوك السلام.
كانت الرحلة من رونوك إلى برمنغهام طويلة وشاقة. ولحسن الحظ لم يتعرض الهنود إلا لثلاث هجمات قصيرة، وتم صدهم بسهولة. وكاد روجر أن يترك العربات مرتين، لكنه استجاب لطلبات المستعمرين الجدد واحتفظ بهم. وفي أواخر سبتمبر/أيلول، تمكنوا أخيرًا من رؤية مستوطنة برمنغهام الصغيرة.
تحرك روجر ببطء خارج الغابة إلى المقاصة. رأى امرأتين تعملان في الحديقة. وقفتا ونظرتا نحو روجر والمستوطنين الوافدين. بدأتا في السير نحو الوافدين الجدد. بعد عدة خطوات، بدأت إحدى السيدتين في الركض واصطدمت بروجر. لفَّت ساني ذراعيها حوله وعانقته على صدرها في عناق محكم مؤلم.
رفع روجر نظره ورأى بير ستوكر يقترب من المكان الذي كان يقف فيه ليراقب السيدات. تحرك روجر نحو صديقه وضم ساعده تحية له. التفت روجر إلى مستعمريه الجدد وقال، "مرحبًا بكم في منزلكم الجديد. هذه برمنغهام. يمكنكم إقامة مخيمكم على ضفاف النهر والراحة بقية اليوم. سنبدأ غدًا صباحًا في بناء منازلكم الجديدة".
قدّم روجر بير ستوكر والنساء الأخريات قبل أن يسمح لزوجاته بإرشاده إلى منزلهما. قضى روجر بقية المساء والليلة يحتفل بعودتهما إلى المنزل مع زوجاته ويتحدث عن أحداث الصيف.
الفصل السادس
أتوجه بالشكر والتقدير العميقين إلى dforrest3 لمساعدته في تحرير هذا الفصل من كتاب Building Utopia. أشعر الآن أننا لدينا منتج أفضل بكثير. ولكن كما هو الحال مع جميع المؤلفين، فإن الأخطاء هي مني.
*
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، ووفاءً بوعده، بدأ روجر والمستوطنون الجدد في بناء ثكنات للرجال والنساء العازبين للعيش فيها وكبائن صغيرة للأزواج المتزوجين. قبل بدء العمل في المباني الجديدة، جمع روجر الجميع معًا ووضع قواعد مستوطنته. أعطى الجميع جولة إرشادية في المنطقة وشرح بعض العناصر الغريبة التي رأوها. أوضح فلسفته وخططه لنمو مستوطنتهم. كما قسم الرجال إلى عدة مجموعات مختلفة، لكل منها وظيفة مختلفة. حيثما أمكن، فكر في رغبات الرجال والنساء في توزيع العمل، لكنه تأكد من أن كل شخص لديه وظيفة محددة. استغرق العمل الإداري والجولات الصباح بأكمله. بدأ العمل بعد ظهر ذلك اليوم واستمر حتى الغسق. كان هناك بعض التذمر بشأن مهام العمل من العديد من الرجال غير المتزوجين. كان عدد غير قليل من الناس خائفين من أدوات وآلات روجر. بدا أن النساء وبعض الرجال منزعجون من حقيقة أن روجر لديه زوجتان أيضًا.
على مدار الأيام القليلة التالية، استُخدمت أشياء غريبة كثيرة. استخدم روجر شيئًا يسمى المنشار الكهربائي لقطع الأشجار وتقليمها لثكناتهم. كانت فؤوسه وأدواته اليدوية الصغيرة من صنع رائع. حتى أنه استخدم عربة غريبة بلا حصان لتحريك بعض جذوع الأشجار إلى مكانها تقريبًا. اشتدت الهمسات. كان هذا دليلاً إضافيًا على أن روجر كان متحالفًا مع الشيطان، وأنه ساحر وكافر. بعد كل شيء، ألم يروا دليلاً على ذلك في رونوك عندما جدف وضرب وهدد القس؟ ثم عندما وافقوا على الذهاب معه، تمكن من العمل على ذلك حتى لا يُرحب بالقس للذهاب معهم لخدمة احتياجاتهم. نسي الهامسون بشكل ملائم أن المتطوعين فقط هم من يأتون مع روجر. همسوا أنه يجب القيام بشيء ما بشأن روجر. لا ينبغي السماح لأي رجل بزوجتين. إنه أمر غير إلهي، وتدنيسي، وغير عادل لأولئك الذين ليس لديهم امرأة. لم يكن أحد من الرجال يعرف كيفية استخدام معظم أدوات روجر، وكان يحافظ عليها بإحكام. لم ير أحد مثل هذا العمل الرائع. لا شك أن روجر لابد وأن يكون على علاقة بالشيطان حتى يحصل على مثل هذه الأدوات.
كان الرجال قلقين بشأن غرابة أدوات روجر، لكنهم كانوا سعداء بالسهولة التي تمكنوا بها من بناء منازلهم. كان سيلاس الطيب دائمًا في أسوأ مكان، وكان يوجه كلمة مهينة أو يشكو أو يعلق بسخرية على روجر. ببطء شديد، كان يبني العداء ضد روجر. كان هذا العداء يخففه الخوف. لم يتفق العديد من الرجال مع سيلاس، لكن كانت هناك مجموعة من 13 رجلاً أصبحوا نواة تمرده. لقد كانوا غاضبين من الطريقة التي عاملهم بها روجر، مما جعلهم يعملون بجد أكثر مما يريدون. كانوا غاضبين من احتكاره للنساء لنفسه وكانوا يضايقون بعض القواعد التي وضعها روجر. باختصار، لم يكونوا من المحسنين الذين اعتقدوا أنهم يستطيعون تحسين محنتهم بالإطاحة بروجر. بعد كل شيء، كانوا الآن في أعماق البرية المجهولة بعيدًا عن عدالة الملك، لذا فإن القانون الوحيد هو القانون الذي صنعوه. القوة تصنع الحق، وأقنع سيلاس ورجاله الثلاثة عشر أنفسهم بأنهم يستطيعون تولي الأمر.
لقد وصل كل شيء إلى ذروته في يوم ما قبل عيد الميلاد مباشرة. كان روجر وبير ستوكر في الخارج للصيد من أجل المخيم. تركا بقية الرجال يعملون في قطع الأخشاب لفصل الشتاء أو وضع اللمسات الأخيرة على المباني. كان الجو باردًا وكانت الرياح تهب. انزعج رجال سيلاس لأن روجر أراد المزيد من الحطب. كان لديهم كومة ضخمة وكانوا يأملون أن تدوم طوال الشتاء. لقد جادلوا، أو بالأحرى جادل سيلاس، بأنهم يستطيعون دائمًا قطع المزيد لاحقًا إذا دعت الحاجة. كان روجر قد اختفى بالكاد عندما ألقى سيلاس ومجموعته بأدواتهم وعادوا إلى المخيم ودفء ثكناتهم. لم يتوقفوا عن العمل فحسب، بل اقتحموا مخزن الطعام وأخذوا بعضًا من أجود أنواع اللحوم لتناولها كوجبة خفيفة.
رأت مارغريتا وساني الرجال يتجولون وانزعجتا. واجهتا سيلاس وسألته عما يفعله هو وأصدقاؤه. عندما أمرت مارغريتا الرجال بإعادة اللحوم إلى منطقة التخزين والعودة إلى العمل، ضحك سيلاس. التفت إلى أتباعه وقال، "حسنًا، أيها الأولاد، تريد الفتاة منا أن نترك طعامنا ونعود إلى غرفتنا".
استدار سيلاس نحو مارغريتا وأمسك بها. ابتسم وبدأ يسحبها معه وهو يقول، "يبدو لي أنه إذا كان علينا الذهاب إلى غرفتنا، فيجب أن تأتي الفتاة لتسليةنا. ماذا تقولون أيها الرجال؟" سحب سيلاس مارغريتا إلى صدره وأمسك بثديها. تأوهت من الألم وركلت ساقيه. زأر سيلاس بغضب. دفعها وتعثر بها وركبها إلى الأرض بينما استمر في تمزيق ثدييها. كانت مارغريتا خائفة. صرخت عندما شعرت بيده تتحرك تحت تنورتها وأصابعه تغزو فرجها. خدشت وجهه محاولة الهرب. تحركت ساني لمساعدة صديقتها وأمسك بها اثنان من عصابة سيلاس وبدأوا في تمزيقها أيضًا.
لحسن الحظ، سمعت بعض النساء الأخريات الضجة وهرعن لإنقاذ مارغريتا وساني. لم يتم تعليمهن كيفية إطلاق النار، ولكن من خلال مشاهدة روجر ومارغريتا، عرفت اثنتان منهن ما يكفي من الأسلحة لإجبارهما على إطلاق النار. كان تصويبهما سيئًا للغاية، لكن الضوضاء ومطالباتهما بإطلاق سراح المرأتين تسببت في ضحك سيلاس وابتعاده عن مارغريتا.
وقفت مارغريتا وأخذت البندقية من المرأة التي كانت تحملها. وعادت هي والنساء إلى منزل روجر حيث اختبأن حتى عاد هو وبير ستوكر من الصيد. كان لديهما وطاقمهما غزالان ودب لإضافتهما إلى خزائن المستعمرة. عندما رأتهم، طارت مارغريتا في أحضان روجر، ولفت ذراعيها بإحكام حوله. رأى روجر الكدمة على خدها وسألها على الفور عما حدث. عندما أخبرته بما حدث مع سيلاس، هدأ روجر كثيرًا، وفكر بعمق فيما يجب القيام به. كان هذا بعيدًا عن المقبول وإذا تحمله، فلن يؤدي ذلك إلا إلى المزيد من المتاعب والأسوأ.
بعد أن هدأت، حصل روجر على بقية القصة من مارغريتا. ذهب بحثًا عن سيلاس والغضب يملأ قلبه. وجدوا سيلاس وعصابته يتسكعون داخل ثكنات الرجال. كان بقية الرجال لا يزالون في الغابة يقطعون الخشب كما هو مكلف.
عندما اقتحم روجر الثكنات، نظر إليه سيلاس وابتسم. "ما الذي أصابك هناك، يا حاكم؟" عندما سأله، ضحك هو وبقية أفراد عصابته بصخب.
قال روجر، "أعتقد أنك تعرف ما هي المشكلة يا سيلاس. كانت هذه آخر مرة تنجو فيها من شيء كهذا. أحكم عليك بالسجن لمدة شهر وبقية طاقمك لمدة أسبوع لكل منهم. إذا واصلت التسبب في مشاكل في هذه المستعمرة وعصيان القواعد، فسأضطر إما إلى إعدامك أو نفيك.
"لا تتعجل يا حاكم. لقد حصلنا على كل ما ننوي أن نأخذه من نظراتك. قررنا أن نتخذ القرار هنا الآن. لدينا الكثير من الطعام والخشب المخزن لفصل الشتاء والآن نعتزم الجلوس هنا في الدفء وانتظار الطقس البارد. الآن، اخرج أنت وعاهراتك من منزلنا قبل أن ننهي ما بدأناه في وقت سابق اليوم. لا توجد طريقة يمكنك بها أن تقف في وجهنا الأربعة عشر."
تقدم روجر ووقف أمام سيلاس وقال: "هذا كل شيء، لقد سئمت من شفتك يا سيلاس". مد روجر يده ليمسك بذراع سيلاس عندما تحرك سيلاس. انحنى وسحب سكينًا من أعلى حذائه واندفع نحو روجر. لم يفاجأ روجر بمحاولة سيلاس القيام بشيء ما، وانزلق بسهولة إلى تدريب الدفاع عن النفس دون تفكير تقريبًا. جعلت سرعة استجابته سيلاس يبدو بطيئًا في تحركاته.
تراجع روجر إلى الوراء وصد الدفعة الأولية ثم قام بواحدة من عدة حركات مضادة محتملة تم تدريبه عليها على مدار ساعات من التدريب على القتال غير المسلح في الجيش. شعر سيلاس بذراعه ترتطم بالجانب ويدي روجر على وجهه ورأسه. تم ثني رأسه إلى الجانب ثم لم يشعر بأي شيء على الإطلاق. سمع الرجال الآخرون في الغرفة صوت الطقطقة العالي عندما كسر روجر عنق سيلاس. تراجع روجر إلى الوراء وترك سيلاس يسقط على الأرض.
جلس الرجال الثلاثة عشر الآخرون ووقفوا في حالة من الصدمة وهم يحدقون في جثة سيلاس. نظر روجر إلى الرجال وقال، "الآن، يا رجال، خذوا سيلاس وادفنوه. ثم أريدكم أن تعودوا إلى الغابة لتقطعوا الحطب حتى ينتهي بقية الطاقم من العمل هذا المساء. ستبدأون في إصدار أحكامكم غدًا".
حدق الرجال في روجر، وتمتموا لبعضهم البعض أنهم تحركوا للقيام بما أمر به.
في صباح اليوم التالي، كان روجر يقف خارج منزله عندما جاءت إليه مارغريتا واثنتان من السيدات. قالت مارغريتا: "لقد تم اقتحام مخزن الطعام مرة أخرى واختفت كمية كبيرة من اللحوم والخضروات. تقول بينيلوبي إنها وأونور شاهدتا مجموعة من الرجال يبتعدون عبر الأشجار عند الفجر عندما استيقظوا لبدء تحضير الإفطار".
وبعد أن أقسم على ذلك، اتجه روجر نحو الثكنات. وعندما وصل إلى هناك وجد الرجل الذي كان مسؤولاً. وبدا عليه الشعور بالذنب عندما رأى روجر ولم يلتق بعينيه. وقف روجر ينظر إليه للحظة ثم قال: "أنت تعرف سبب وجودي هنا، تيموثي. ماذا حدث للرجال مع سيلاس أمس؟"
"حسنًا، يا حاكم، بعد أن انتهينا من تناول وجبة العشاء وعُدنا إلى الثكنات، اجتمعنا جميعًا في مجموعة نتحدث عن مدى ظلمك لنا. أخبرنا بعضنا أن يصمتوا وأننا إذا حاولوا تكرار هذا الهراء مرة أخرى، فسوف نعاملهم بشكل أسوأ مما كنت ستعاملهم به. دار بيننا بعض الحديث الجاد ثم ذهبنا جميعًا إلى الفراش. لم يعلم أحد منا أنهم رحلوا حتى استيقظنا هذا الصباح. أنا آسف لأنهم أخذوا بعض طعامنا، ولكن في نهاية المطاف، نحن في وضع أفضل بدونهم، يا حاكم."
لقد حل الطقس البارد بعد عيد الميلاد مباشرة واستقرت المستعمرة الصغيرة لتتحمل الشتاء. لقد قاموا بالصيد حسب الحاجة وبقدر استطاعتهم وعملوا بأيديهم في مشاريع أصغر. كان الرجال في الغالب يجلسون ويضيعون الوقت. كان المثل القديم عن عمل المرأة لا ينتهي أبدًا صحيحًا خلال فصل الشتاء في برمنغهام أيضًا. بدا الأمر وكأن عمل النساء لن ينتهي أبدًا. استمروا في الطهي والتنظيف والإصلاح والخياطة تمامًا كما فعلوا في الصيف. كانت الراحة الوحيدة لديهم هي عدم اضطرارهم إلى القيام بأي عمل في الحدائق. تحدثوا أثناء عملهم، وحلمن بالوقت الذي سيبدأ فيه الأطفال في الوصول. كانت اثنتان من النساء المتزوجات الأصغر سنًا حاملين بالفعل. بدا من الغريب أن أصغر *** الآن في المستعمرة هي الشابة التي قتلها والدها روجر في رونوك. كانت الآن امرأة تبلغ من العمر 15 عامًا والرجال يتجمعون حولها.
كان هناك بعض الخوف والاضطراب بين المستعمرين الجدد. لقد نظروا بشك إلى أدوات روجر الحديثة. كان العديد من الناس خائفين من ممتلكاته التي تعمل بالمحرك. لكنهم جميعًا تكيفوا وتبنوا أدواته اليدوية الحديثة. أحبت النساء أواني الطهي الحديثة! ولأن روجر كان رجلاً، لم يكن لديه سوى القليل من المعرفة بالعناية المناسبة بأواني الطهي الحديثة. لحسن الحظ، كانت معظم الأواني التي عثر عليها إما من الحديد الزهر، والذي كان يعرف كيفية تتبيله والعناية به، أو من الفولاذ المقاوم للصدأ. حذر النساء من تنظيف أي من الأواني بمواد شديدة الكشط والحفاظ على الأواني الفولاذية جافة ومتبلة جيدًا لإطالة عمرها.
بينما كان المستعمرون يستريحون ويهتمون بالمهام اليومية، كان روجر وزوجاته يتحدثون ويخططون. فكر روجر في الآلام التي حدثت أثناء نمو المستعمرات الإنجليزية وبعد ذلك في خطه الزمني الأصلي. قرر أنه لا يريد تكرار تلك الأوقات إذا كان بإمكانه منعها. أراد بناء مستعمرة وحضارة تكون منذ البداية أكثر لطفًا ولطفًا. أراد المساواة للنساء والأقليات بقدر ما يستطيع. مع وضع ذلك في الاعتبار، قرر أن الجميع سيكون لديهم فرص متساوية منذ البداية. ستعتمد الوظائف والمكانة الاجتماعية على القدرة والرغبة، وليس على الجنس أو العرق.
كان روجر يدرك أنه سيواجه مقاومة شديدة من جانب الأثرياء الذين قد ينضمون إلى مستعمرته. وكانوا يريدون إبقاء عامة الناس في حالة من الظلم حتى ترتفع الأرباح. وكان يدرك أن الممارسة الحالية تتمثل في معاملة العمال العاديين وكأنهم عبيد أو حيوانات، ومنحهم أجرًا زهيدًا ليعيشوا عليه. وقد خطط لهذا منذ البداية. وكان روجر يشعر أن قدرًا كبيرًا من المشكلة يمكن القضاء عليه من خلال الطريقة التي يعوض بها رجاله.
كان روجر يخطط لسن قوانين لمعالجة ظروف العمل والأجور. وبطبيعة الحال، طالما كانت المصانع والمزارع والصيد وغيرها من الأعمال تابعة لشركات يملكها روجر، فإنه كان بوسعه التحكم في كيفية معاملة الناس وتعويضهم. وإذا استمر في ملكيته، فإنه كان بوسعه تحديد الأجور السائدة وظروف العمل. على الأقل كان يأمل أن يتمكن من القيام بذلك.
كان روجر يعتزم التصنيع بأسرع ما يمكن بهدف منع الاستعمار الإنجليزي. كان يخطط لبناء المدارس والمناجم والمصانع. ولحسن الحظ، كانت اثنتان من المركبات تحتويان على بعض الكتب المدرسية الحديثة. كانت إحدى النساء اللاتي توفين أستاذة في كلية الطب. كان هناك العديد من الكتب المدرسية الطبية في سيارتها التي كان ينوي استخدامها. كان لدى الزوجين الشابين اللذين توفيا مع أطفالهما أيضًا شيء ذو قيمة في سيارتهما. كان لديهما مجموعة كاملة من الموسوعات. حتى أن روجر كان لديه بعض كتب الهندسة في شاحنته. شعر أنه يمكنه بدء التعليم بهذه الكتب.
قرر روجر أن يكون أول مساعيه في الربيع هو العثور على المعادن. كان يعلم أن هناك العديد من المناجم حول برمنغهام، وخاصة الحديد والفحم. اعتقد أنه يمكنه صنع بعض الفولاذ بسهولة، وإذا كان الأمر كذلك، فيمكنه صنع مواقد التدفئة والطهي والعربات والسيوف، وربما حتى المسدسات والبنادق الأكثر حداثة. أراد ميليشيا أكثر حداثة. أراد مدارس وصناعة حديثة. باختصار، أراد كل شيء وشرع في الحصول عليه.
ولكن أول تغيير سيبدأ على الفور. فقد قرر بدلاً من ترك المستعمرين يأكلون خبزهم أثناء الطقس العاصف أن يجعلهم يذهبون إلى المدرسة لمدة ثلاث ساعات في اليوم. وسيبدأون فوراً في أداء المهام اليومية فور استيقاظهم، ثم يذهبون إلى المدرسة. وبعد ذلك، سيتدرب جميع الرجال والنساء الأصحاء على التكتيكات العسكرية والدفاعية. لقد كانوا محظوظين حتى الآن ولم يتعرضوا لهجوم خطير. وكان ينوي البدء في تدريب المستعمرين على الطريقة الحديثة للقتال. وكان ينوي إنشاء الخدمة العسكرية الشاملة. وكان العذر الوحيد لعدم تلقي التدريب العسكري هو العجز ــ سواء العقلي أو الجسدي ــ وكان يشعر بأنه يمكن التغلب على كل من هاتين الإعاقتين إلى حد ما.
خلال الأيام الجميلة في الشتاء، كان روجر وبعض رجاله يجمعون بين صيد الطرائد واستكشاف المعادن والتنقيب عنها، وكانوا في أمس الحاجة إليها. وفي كل رحلة كان يعطي دروسًا في التكتيكات العسكرية، والدوريات، ونصب الكمائن، وكسر الكمائن. وتعلم رجاله كيفية تمويه أجسادهم ومواقعهم القتالية. كما تعلموا التحرك بهدوء في الغابات. كما أخذ روجر طاقمًا إلى القاذفة التي سقطت وجمع الأسلحة، وكتيبات الطيران، وبعض المعدات الأصغر حجمًا. وخلال كل يوم، سواء أثناء الصيد أو في المعسكر، كان روجر يعقد دروسًا حول مواضيع عسكرية. وكان لا يزال يحتفظ باثنين من كتيباته القديمة في شاحنته ويستخدمها. وكان لديه دليل الجندي ودليل الميدان 22-5. وكان هذان الكتابان يتناولان المناورات الأساسية ومواقع القتال بالإضافة إلى العديد من المهام الشائعة البسيطة التي يجب أن يتقنها الجندي الحديث.
على مدار فصل الشتاء، أثناء رحلات الصيد والاستكشاف، كان روجر محظوظًا. فقد وجدوا الفحم بكثرة واعتقد أنهم وجدوا مصدرًا للحديد والزنك والنحاس. أخذوا عينات من جميع المعادن معهم إلى المخيم. كان أحد الأشياء الأولى التي فعلها روجر هو استخراج النحاس من الخام. إذا كان لديه الزنك والحديد حقًا، فيمكنه صنع بعض الفولاذ واستخدام الزنك والنحاس في النحاس الأصفر. بهذه المعادن، يمكنه البدء في بناء الآلات التي كان في أمس الحاجة إليها لمستعمرته الصغيرة. خطط لاستخدام بعض المعادن من المركبات ومن الإمدادات التي تحملها شاحنته عندما تكون هناك حاجة إلى الفولاذ الجيد، لكنه كان ينوي توفير ذلك لاستخدامات مهمة. قام روجر بعدة رحلات عائداً إلى القاذفة بعد جمع الأجزاء السائبة وقطع المعدات الأصغر حجمًا. قطع العديد من القطع المعدنية منها لتخزينها بالقرب من منزله للاستخدام الفوري.
كان يعلم أن هناك كمية كبيرة من الألمنيوم والمعادن المفيدة الأخرى في القاذفة في حالة احتياجه إلى صهرها لإعادة تشكيلها. ومع ذلك، كان يأمل أن يتمكن من إيجاد استخدامات للصفائح المعدنية دون صهرها مرة أخرى. كانت قيمة الأسلاك النحاسية التي يبلغ طولها حرفيًا أميالًا والتي تحتوي عليها الطائرة لا تقدر بثمن تقريبًا.
كان من الممكن أن تكون آلاف الجالونات من الوقود في القاذفة مفيدة للغاية إذا تمكن من إيجاد طريقة لتشغيل محركات الديزل الخاصة به باستخدام وقود الطائرات. كان الوقود في الأساس عبارة عن كيروسين ولكن محركاته ستظل قادرة على استخدامه بكفاءة. وفقًا لما يتذكره، فإن المحركات ستسخن أكثر بالكيروسين وستتآكل بشكل أسرع، لذا فقد اقتصر استخدامه على حالات الطوارئ. لم يكن لديه طريقة لتعديل محركات البنزين الخاصة به لتعمل بالكيروسين. لقد أحضروا عدة حاويات إلى المستوطنة لاستخدامها في مصابيح الكيروسين المصنعة بشكل بدائي.
ومع مرور الشتاء، كان روجر مسرورًا بالانضباط الذي بناه في مستعمريه من خلال التدريب الذي أسسه. فقد أبقى الجميع مشغولين خمسة أيام في الأسبوع بالعمل الضروري ونظامه التدريبي لميليشياته الناشئة. وخلال الطقس البارد، حدد أول ضباطه وضباط الصف. وحدد العديد من النساء ورجلًا واحدًا سيكونون بداية قسمه الطبي.
قام روجر ببناء جهاز تقطير لتقطير الكحول لأغراض طبية، بل وزرع بعض العفن على أمل أن يكون بنسلينًا. كان لا يزال في مرحلة الاختبار على ذلك، لكنه كان يعتقد أنه يعمل. كان يأمل ألا يضطر أبدًا إلى اكتشاف ذلك، لكنه كان يعلم أنه سيفعل. لم تكن الإصابات والمرض غير شائعين. كانت أيام روجر مزدحمة للغاية، لكنه كان مزدهرًا وسعيدًا للغاية. شعر وكأنه يصنع فرقًا، ويبني شيئًا مهمًا.
أدرك روجر أن المرض كان قاتلاً رئيسيًا مع توسع السكان الأوروبيين، واتصالهم المتزايد بالسكان الأصليين. لم يكن السكان الأصليون معرضين لهذه الأمراض ولم يكن لديهم مقاومة لها. مات عدد أكبر بكثير من السكان الأصليين بسبب الأمراض مقارنة بالحروب العديدة التي اندلعت. كان من الضروري البدء في إنتاج البنسلين في أقرب وقت ممكن. كان من شأنه أن يساعد المستعمرين أيضًا في معاناتهم من الأوبئة الناجمة عن أمراضهم.
كان روجر يعلم أن مستعمريه كانوا أفضل حالاً بكثير مما كانوا عليه في روانوك أو حتى في إنجلترا. لقد كانوا يتغذون جيدًا ويتمتعون بصحة جيدة ويتعلمون من تعاليمه. لم يكن عليهم سوى إثبات قدرتهم كميليشيا مرة واحدة حتى الآن لكنهم قضوا على الهنود المهاجمين في أقل من عشر دقائق. كانت هناك عدة إصابات طفيفة لرجال روجر، لكن جميع الهنود المهاجمين البالغ عددهم 17 قُتلوا. مات جميعهم باستثناء ثلاثة نتيجة للقتال اليدوي باستخدام أساليب القتال الحديثة في الجيش الأمريكي. لم يكن روجر خبيرًا في كراف ماجا أو الكاراتيه ولكنه تلقى بعض التدريب في هذه التخصصات بالإضافة إلى أساليب القتال اليدوي الأساسية الأخرى. لقد نقل هذه المعرفة بنجاح إلى ميليشياته المبتدئة وكان ذلك واضحًا.
وبينما بدأ روجر يشعر بالثقة في أن الأمور تسير على ما يرام، ضربت كارثة صغيرة مستعمرته الصغيرة. ففي أواخر فبراير/شباط، أبلغ الصيادون عن رؤية آثار أقدام في الغابة. ووجدوا مكانين كان أحدهم يراقب المستعمرة فيهما. وفي الأول من مارس/آذار، وفي وقت ما من الليل، اقتحم خمسة رجال المستودعات. وحملوا كمية كبيرة من الأطعمة المحفوظة وبعض أدوات الطبخ والسكاكين.
ألقى معظم الرجال باللوم على الهنود على الفور وأرادوا معاقبتهم. جاء ملاحق الدب إلى روجر وقال له: "ليس الهنود. يسير الرجال بشكل خاطئ ولا يتحركون كما يفعل الهنود. كما توجد آثار أحذية رجلين أبيضين على الأقل".
قاد روجر مجموعة من عشرة رجال وراء اللصوص. لم يواجهوا أي مشكلة في تعقبهم. لقد بذلوا فقط محاولات ضعيفة لإخفاء أثرهم. بعد تعقب الرجال لمدة ساعة تقريبًا، وجد روجر ورجاله المكان الذي توقفوا فيه لتناول بعض الطعام الذي سرقوه. كانت هناك عظام متناثرة وعلامات حيث وضعوا مكاسبهم غير المشروعة أثناء استراحتهم. في مكان ما على طول الطريق، التقط اللصوص رجلاً سادسًا. ربما كان الزعيم أو المراقب، لكنهم الآن يتعقبون ستة رجال بعيدًا عن المستعمرة.
في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، عاد الكشاف إلى مجموعة روجر الرئيسية. وأبلغهم أنهم كانوا على وشك رؤية اللصوص الهاربين. وقال: "سيدي الحاكم، كل الرجال الذين نتعقبهم، باستثناء واحد، هم أولئك الذين فروا في الشتاء الماضي. إنهم في حالة سيئة ويتحركون ببطء. أما الرجل الآخر الذي كان معهم فيبدو وكأنه إسباني، سيدي".
"حسنًا، فلننتظر حتى يتوقفوا في المساء ويستقروا، ثم سنقبض عليهم. هذه المرة لن يفلتوا من العقاب بسهولة. لا يمكننا السماح للناس بمهاجمة مستعمرتنا أو سرقتها منا."
في وقت لاحق من ذلك المساء، حاصر روجر ورجاله المخيم. وبينما كان الرجال يتناولون وجبة العشاء، خطا روجر إلى حافة المنطقة الخالية وقال: "لقد تركتكم أيها الرجال عندما سرقتم لحومنا وهجرتم مستعمرتنا. كانت تلك فرصتكم الوحيدة. أنتم جميعًا قيد الاعتقال الآن بتهمة السرقة من مستعمرة برمنغهام".
عندما سمع اللصوص روجر يتحدث، قفزوا إلى العمل. كان لدى أحد الرجال بندقية قديمة وحاول إطلاق النار على روجر. أخرج آخرون السكاكين أو التقطوا أقواسًا بدائية وبحثوا عن أهداف. كان هذا بالطبع خطأ. أخرج روجر مسدسه وأطلق النار على الرجل الذي يحمل البندقية. كان لدى رجلين آخرين من الدورية أيضًا أسلحة نارية وأطلقوا النار على الرجلين الأكثر خطورة اللذين كانا يحملان الأقواس. انتقل بقية رجال روجر إلى المخيم ونزعوا سلاح اللصوص المتبقين بمهاراتهم في القتال اليدوي. بحلول الوقت الذي انتهت فيه المعركة، كان جميع اللصوص مصابين بجروح خطيرة.
بعد تأمين السجناء، بدأ روجر في استجوابهم. واكتشف أنه بعد هروبهم انتقلوا طوال اليوم الأول ومعظم اليوم التالي لوضع مسافة بينهم وبين برمنغهام. وفي تلك الليلة، تناولوا طعامًا جيدًا وناموا بعمق من الإرهاق. وعلى مدى الأيام العديدة التالية، ابتعدوا عن المستعمرة وتوجهوا نحو الساحل. وبدا أنهم كانوا يحلمون بالعثور على سفينة والعودة إلى لندن حيث اعتقدوا أنهم يستطيعون العيش في راحة أكبر مع عمل أقل.
في اليوم الخامس نفد طعامهم. عثروا على معسكر للهنود وحاولوا سرقة المزيد من الطعام منهم. قُتل أو أُسر جميع من شاركوا في هذه الغارة باستثناء الخمسة. تمكن الخمسة الباقون من الفرار من الهنود المنتقمين واستمروا في التحرك في الاتجاه الذي كانوا متجهين إليه. ومع قسوة الشتاء، توصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم بحاجة إلى إيجاد مكان لانتظار الطقس البارد. وجدوا كهفًا به الرجل الإسباني. لسبب ما، بدلاً من قتله والاستيلاء على الكهف، توصلوا إلى اتفاق سلمي وقضوا الشتاء معه. كان الطعام نادرًا. لولا الإسباني وقدرته على الصيد لكانوا قد ماتوا جوعًا. كما هو الحال، بالكاد نجوا.
وأخيرًا تم اتخاذ القرار بالعودة إلى برمنغهام ومداهمة المتاجر مرة أخرى ثم متابعة الإسباني إلى فلوريدا حيث كانوا يأملون في اللحاق بسفينة متجهة إلى أوروبا.
جلس روجر يفكر فيما قاله له الرجال الذين استجوبهم. كان خائفًا من أنه إذا تركهم وشأنهم ونجوا، فسيهاجمون برمنغهام مرة أخرى أو يسرقونها. أخيرًا، قرر قتلهم بأسف. أعلن قراره وتم تنفيذ الأمر على الفور. لم يكونوا بعيدين جدًا عن الكهف حيث التقى اللصوص بالإسباني، وهو أمر جيد. تم ترك السكاكين والأواني الأخرى التي سرقها الحشد هناك حتى لا يتم تحميلها أثناء الغارة المخطط لها. عند ضوء الصباح، توجه روجر ودوريته إلى الكهف، وبعد ذلك سيبدأون رحلة العودة إلى برمنغهام.
عندما عادت الدورية إلى المستعمرة، استقبلوها بالفرح. لم يصب أي من رجال روجر بأذى، واستعادوا الكثير من المخازن التي استولوا عليها في هذه الغارة الأخيرة، بالإضافة إلى الأواني والسكاكين التي سُرقت في البداية. كان رد الفعل على وفاة السجناء خافتًا إلى حد ما. نظر إليه بعض الرجال الذين تسببوا في أكبر قدر من المتاعب لروجر بشكل مختلف الآن. حتى أن بعض المستعمرين الأكثر ليبرالية اعتقدوا أنه كان ينبغي له أن يعيد اللصوص ويسجنهم لفترة ثم يرسلهم بعيدًا مرة أخرى. ومع ذلك، بغض النظر عما يعتقده المستعمرون، فقد عرفوا الآن أن روجر لن يسمح للجرائم الخطيرة بالمرور دون عقاب.
الفصل السابع
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع "وايز" لمساعدته في هذه القصة. لقد كانت جهوده في التحرير مفيدة للغاية. وكما هي العادة، تظل جميع الأخطاء من نصيبي.
أدرك روجر حقيقة عظيمة. كان رجاله الآن يتمتعون بالطعام الجيد والأمان، لكنهم كانوا غير سعداء. كانوا يريدون النساء، وكانوا في احتياج إليهن. اختارت ثلاث من النساء اللاتي رافقن روجر إلى البرية رجالاً ليتزوجن منهم خلال فصل الشتاء. ولم تظهر الخمس الأخريات أي اهتمام بالرجال الآخرين. وبعد إحصاء الرجال السبعة الذين تزوجوا عندما غادروا رونوك، أصبح عدد الرجال الذين لم يتزوجوا منهم بعد 42 رجلاً، وأصبحوا غير سعداء. تحدث روجر مع مارغريتا وساني، ثم توصل إلى خطة. تحدث إلى الرجال وقدم لهم عرضًا.
لقد استقبل الرجال عرض روجر بترحاب. فقد وعدهم بأنه إذا عملوا بجد معه وحصلوا على المحاصيل في أقرب وقت ممكن فإنه سيأخذ نصفهم في رحلة استكشافية. كما وعدهم بأنه سيحاولون العثور على نساء إما في مستعمرة فلوريدا الإسبانية أو في المعسكرات الهندية التي قد يصادفونها. وإذا أرادوا زوجة هندية فسوف يساعدهم في دفع مهرها. كما أخبرهم أنه سيسمح لبعضهم بالعودة إلى الساحل إذا رغبوا في ذلك ومحاولة العثور على نساء إنجليزيات أخريات للزواج. ولكنه ذكرهم بأن الإنجليز كانوا قليلين للغاية في العالم الجديد في ذلك الوقت، وبالتالي فإن هذا الاحتمال قد لا يتحقق. أما أولئك الذين لم يرافقوا روجر في رحلته الربيعية فقد أكد لهم أنه يمكنهم مرافقته في رحلة لاحقة للبحث عن زوجة. كما وعدهم بأنه إذا أرادوا فسوف يسمح لهم بالذهاب بمفردهم للبحث عن زوجة.
وهكذا بدأت خطط روجر لتوسيع مستعمرته الصغيرة. وبعد أن حصد المحاصيل، فعل ما وعد به. فقد اصطحب معه مارغريتا وصني ومجموعة من 21 رجلاً في رحلة إلى فلوريدا. كانت مارغريتا تأمل في العثور على بعض أفراد أسرتها وأصدقائها على قيد الحياة، كما كانت تأمل في إقناعهم بالانتقال إلى برمنغهام معها ومع روجر.
كانت الأيام الثلاثة الأولى من مسيرتهم خالية من الأحداث، ثم تغير حظهم. ففي وقت مبكر من صباح اليوم الرابع، وبينما كان الرجال يتحركون لتناول إفطارهم، هاجمهم الهنود. وكان أول تحذير من الهجوم صرخة مكتومة أطلقها أحد الرجال عندما أصابه سهم في معدته. فأمسك ببطنه وانهار ببطء على الأرض. ثم انطلقت سهام أخرى نحو الرجال الذين كانوا يهرعون للبحث عن ملجأ. وتبع السهام حشد من الهنود يصرخون وهم يلوحون بأفواههم الحادة والسكاكين. وكان الرجال القلائل الذين يحملون الأسلحة النارية قد أطلقوا النار بالفعل دون نجاح يذكر. ولم يصب سوى اثنين من الهنود.
تدحرج روجر خلف جذع شجرة واستغرق لحظة للتأكد من أن مارغريتا وصني في أمان. ابتسم بارتياح عندما رأى مارغريتا وصني مختبئتين خلف كومة صغيرة من الشجيرات على بعد أقدام قليلة منه. كانت صني تحمل سكينها وتراقب المهاجمين. كانت مارغريتا تحمل مسدسها وكانت تراقب المهاجمين أيضًا. رأى أحد الهنود المرأتين مختبئتين وتحرك نحوهما. راقبته مارغريتا وهو قادم ثم عندما كان على بعد حوالي عشرة أقدام منها، وجهت مسدسها بعناية وأطلقت النار عليه. بعد أن سقط بدأت في اصطياد الهنود القريبين.
استرخى روجر ووجه انتباهه إلى الهنود الآخرين الذين هاجموا معسكره. بدأ في التصويب ببندقيته بعناية وإسقاط هندي تلو الآخر. وبحلول الوقت الذي قرر فيه الهنود أن الهجوم فكرة سيئة، كان جميعهم، باستثناء أربعة، مصابين بجروح بالغة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المشي. تحرك الهنود الأربعة الذين ما زالوا متحركين إلى الغابة هرولة. انزعج روجر عندما رأى ساني وبعض الرجال يتحركون عبر المعسكر ويقتلون الهنود الذين لم يكونوا أمواتًا. تحرك لمنعهم لكنه هدأ عندما شعر بيد مارغريتا على ساعده.
"روجر، دع الأمر على حاله. لقد ماتوا على أية حال. إنه لمن اللطف أن نقضي عليهم. من المؤكد أن العدوى ستقتل أولئك الذين بقوا على قيد الحياة إذا لم نقتلهم. علاوة على ذلك، فإن تركهم على قيد الحياة سيجعلك تبدو ضعيفًا في نظر القبيلة ورجالك. أعلم أن هذا ليس حضاريًا ولكنه ضروري، على الأقل حتى تثبت قوتك في هذه المنطقة.
وبعد التخلص من الهنود، تم علاج المستعمرين المصابين وتقديم وجبة الإفطار المتأخرة لهم. وتم دفن الرجل الميت وتحركت المجموعة متتبعة أثر المهاجمين الهاربين. وتتبعوا الأثر لمدة يومين قبل أن يعثروا على معسكر صغير. وكان روجر ينوي دخوله بسلام، ولكن عندما أظهروا أنفسهم للمحتلين تعرضوا للهجوم على الفور.
أثار الهجوم غير المبرر غضب روجر، فقام هو ورجاله بالرد. وقبل أن تنتهي المعركة، كان الرجال المتبقون من المعسكر قد لقوا حتفهم، كما قُتِل أربعة من النساء وثلاثة من الصبية الصغار. وبعد انتهاء المعركة، انتقلت مجموعة روجر إلى المعسكر. وبدأت ساني في الحديث مع الناجين بينما كانت هي وروجر يتجولان. وتحدثا لعدة دقائق ثم التفتت إلى روجر. "روجر، يبدو أننا قتلنا كل الرجال وبعض النساء والأطفال. لا يمكن لهؤلاء النساء أن يعشن بمفردهن الآن بعد رحيل رجالهن. سوف يمتن جوعًا أو يتم نقلهن كعبيد من قبل القبيلة التالية التي تصادفهن. إنهن خائفات ومضطربات ومستعدات لفعل أي شيء تقريبًا ترغب في أن يفعلنه إذا كنت ستوفر أرواحهن وتعاملهن معاملة حسنة.
"أعتقد أنهم سيكونون على استعداد للانتقال إلى مستوطنتنا. أعلم أنه إذا قبلتموهم فسوف يكونون عمالاً مجتهدين وسوف يكونون مخلصين لكم." ابتسمت ساني وتابعت، "أظن أيضًا أنهم سيأخذون قريبًا بعض رجالنا غير المرتبطين ليكونوا رفقاء لهم. تحتاج المرأة الهندية إلى رجل تمامًا كما تحتاج إلى رجل من أوروبا إن لم يكن أكثر. تعرف هؤلاء النساء كيفية الاعتناء بالرجل في البرية. أنا متأكد من أن رجالكم سيقدرون فرصة أخذ واحدة من النساء كزوجة لهم أيضًا."
لم يكن روجر مضطرًا للتفكير طويلًا في العرض الذي قدمته ساني. نظر إلى مارغريتا. ابتسمت وأومأت برأسها بالموافقة. حول روجر انتباهه مرة أخرى إلى ساني. "لا أرى أي خطأ في ذلك. عليك التأكد من أنهم يفهمون أنه يتعين عليهم اتباع قواعدي. يحتاجون أيضًا إلى إدراك أننا نفعل الأشياء بشكل مختلف عنهم ومن المتوقع أن يتعلموا العديد من الأشياء الجديدة والغريبة إذا جاءوا إلى مستوطنتنا.
"لكنني ما زلت أرغب في مواصلة الرحلة إلى فلوريدا. لقد وعدت مارغريتا بأنها تستطيع زيارة عائلتها وأرغب بشدة في مقايضتها ببعض الخيول إذا استطعت. هل تعتقد أنه ينبغي لنا أن نأخذ النساء معنا أم نتركهن وبعض الرجال هنا حتى نعود؟"
نظر ساني إلى روجر للحظة ثم التفت إلى مارغريتا. تحدثا بسرعة لعدة دقائق ثم التفتت مارغريتا إلى روجر وقالت، "روجر، نعتقد أن النساء يجب أن يأتين معنا. سيكون ذلك أكثر أمانًا بالنسبة لهن وربما يمكنهن مساعدتنا في حمل أشياء قد نستبدلها عندما نعود إلى المنزل. ربما يجب أن نتركهن في الغابة خارج المستوطنة حتى لا نخيف الإسبان ولكنني ما زلت أعتقد أننا بحاجة إلى اصطحابهن معنا".
أمضت المجموعة الصغيرة بقية اليوم والليلة في المخيم الهندي بينما جمعت النساء الأشياء التي يرغبن في أخذها معهن وحزمنها. ووعد روجر بأنهن سيعودن عبر المخيم إذا أمكن ذلك، وإذا بقي أي شيء يرغبن فيه فسيحاولن أخذه معهن.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، تحركت المجموعة الأكبر حجمًا. ولدهشة روجر، بدأت امرأة هندية جميلة جدًا في السير بالقرب منه، ومارغريتا، وساني. بدا أنها كانت دائمًا تراقبه، واتجهت إليه مرتين وعرضت عليه أن يشرب من قربة ماء كانت تحملها. كانت مثقلة بحقيبة لا يعرف ما هي.
عند استراحة الظهيرة، كانت الفتاة الهندية هي التي تخدمه وزوجتيه، ثم جلست في مكان قريب وتناولت وجبتها الصغيرة، ولم ترفع عينيها عن روجر. أخيرًا، اكتفى روجر من الطعام والتفت إلى ساني وسألها: "ما الذي يحدث لتلك المرأة؟".
نظرت ساني إلى مارغريتا بتعبير مذنب ثم التفتت إلى روجر. بدأت تتحدث بلغتها الإنجليزية المتعثرة، "إنها امرأتك الجديدة يا روجر. اسمها الغزالة الجميلة. كانت زوجة زعيم قبيلتها. لقد قتلته أثناء الهجوم وهي الآن امرأتك. يمكنك أن تفعل بها أي شيء تريده ولكن سيكون من اللطف أن تقبلها كامرأتك. يمكنك أن تعطيها لرجل آخر، ولكن إذا فعلت ذلك فمن المحتمل أن تقتل نفسها. يمكنك استخدامها كعبدة أو يمكنك استخدامها كزوجة. إنها ملكك بالكامل حتى تبيعها أو تتخلى عنها أو تقتلها."
جلس روجر في حالة صدمة للحظة. تحرك أخيرًا عندما سمع مارغريتا تضحك. لمست ذراعه برفق واستدار إليها. قبل أن يتمكن من التحدث قالت، "لقد اعتقدت أنا وصني أنك ستتفاعل بهذه الطريقة. ومع ذلك، فقد أدركت ذلك أسرع مما كنا نظن. إذا كنت تريد رأيي، أعتقد أنه يجب عليك أن تأخذها كزوجة لك أيضًا. إنها تحترمك بالفعل أكثر من أي رجل آخر رأته من قبل. إنها تعتقد أنك تمتلك سحرًا عظيمًا. أسلحتك لا تنفد أبدًا، وتقود العديد من الرجال، ويبدو أنك لا تقهر في المعركة.
"بالطبع، أخشى أن أكون أنا وساني قد أضفنا إلى رغبتك عندما اعترفنا بأننا زوجاتك وأنك كنت تطعمنا وتهتم بنا بشكل أكثر من كافٍ. لقد اعترفنا بأن حماسك كان في كثير من الأحيان أكثر مما نستطيع تحمله، لذا فهي تعتقد أنك إله الجنس أيضًا."
جلس روجر في حالة من الصدمة. كان عاجزًا عن الكلام تمامًا. نظر إلى المرأة الهندية. كانت تراقبه بتعبير يقترب من الخوف. بدا الأمر وكأنها تعلم غريزيًا أن مصيرها قيد المناقشة. تنهد روجر ووقف. أخبر أتباعه أنه حان وقت المغادرة. عندما رأت بقية المجموعة واقفين، وقفت دير، كما قرر روجر أن يناديها، وتحركت بجانبه لتتبعه عندما ابتعد. ظلت عيناها عليه بقية اليوم.
لقد أمضى روجر وقتًا طويلاً في المسيرة وهو يفكر في محنته. من ناحية أخرى، كان معجبًا بغزال. كانت جميلة وشابة ومرغوبة. بدا الأمر وكأنها ستعمل بجد إذا كان الأمر يتعلق بمحاولتها رعاية روجر واستمرارها في حمل كل ممتلكاتها الدنيوية.
كان روجر قلقًا بشأن الانطباع الذي قد يتركه إذا اتخذها زوجة له. ومع ذلك، لن يتم استخدامها كعبدة. الشيء الوحيد الذي لم يكن يريد البدء به في مستعمرته الجديدة هو العبودية. كما أنه لم يكن يريد إهانة المرأة بإجبارها على الذهاب مع أحد رجاله. لقد فكر في تركها مجرد امرأة غير مرتبطة في المخيم وكان يميل إلى هذا الاتجاه عندما توقفوا ليلًا.
ولدهشته، عندما جلس، تحركت دير إلى جانبه وساعدته في إزالة العبء الذي كان يحمله. ثم حاولت تدليك عضلات ظهره ورقبته. وعندما قالت ساني ومارجريتا إن الوجبة جاهزة، سارعت دير لإحضار طبق روجر له. وبقية المساء، اهتمت دير بروجر لإسعاد زوجتيه الأخريين. كما استمتع بعض رجاله والنساء الهنديات الأخريات بتصرفاتها.
في تلك الليلة، عندما استلقوا على فراشهم، وجد روجر فراشه بين سرير ساني ومارجريتا. كان متعبًا، متعبًا للغاية، ولكن لسبب ما - ربما لأن فراشهم كان مخفيًا جزئيًا عن فراش بقية المخيم - اشتبه في أنه سيشعر بمزيد من التعب قبل أن يُسمح له بالنوم.
بمجرد أن استلقى روجر، وجد أن شكوكه كانت صحيحة. بدأت ساني ومارجريتا في مداعبته ومداعبته حتى وصلا إلى الإثارة الكاملة. بمجرد أن أصبح منتصبًا تمامًا، تحركت مارجريتا فوقه ووجهت ذكره الصلب إلى مهبلها المبلل. تحركت في حالة من الهياج وهي ترتفع وتضرب نفسها مرة أخرى على ذكره. وبينما كان روجر على وشك نفخ سائله المنوي في مهبلها الضيق، سمع صراخها وشعر بها تضربه مرة أخيرة. كانت عضلات مهبلها تحلبها بينما اندفع نشوتها من خلالها. أمسك روجر بخصرها ودفعها بقوة للأعلى ليدفع ذكره بعمق داخلها.
لقد فوجئ عندما ابتعدت عنه مارغريتا وأعطته قبلة سريعة. لقد شعر بقضيبه باردًا يلوح في الهواء. لقد كان ينبض حرفيًا وكان قريبًا جدًا من القذف. نظر روجر إلى مارغريتا بصدمة وغضب قليل عندما لم تسمح له بالنزول. لقد بدأ للتو في قول شيء ما عندما شعر بحركة على جانبه الآخر. أدار رأسه ورأى ساني تتحرك فوقه. لقد أمسكت بقضيبه وأدخلت طرفه برفق في فتحتها الرطبة. لقد صدمت هي أيضًا روجر وبدأت في ركوبه بسرعة. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت أكثر إحكامًا من مارغريتا. أمسك روجر بخصرها وسحبها نحوه بينما بدأ في الدفع داخلها.
إلى ذهول روجر، أنهت ساني أيضًا هزتها الجنسية قبل أن يصل هو إلى هزته الجنسية، ثم انزلقت عن ذكره. أعطته قبلة لطيفة. انتقلت مارغريتا إلى جانبه الآخر وأعطته قبلة أيضًا. كان كل منهما يضع يده على صدره وكانا يحجبان رؤيته برؤوسهما. شعر روجر بحركة ولحم ناعم يزحف فوقه. مرة أخرى كان ذكره ممسوكًا بيد صغيرة وشعر به يندفع إلى فتحة رطبة جدًا. مرة أخرى شعر بمهبل ضيق يندفع لأسفل ويغلف ذكره. عندما وصل إلى القاع، صرخ دير.
حاول روجر أن يرى من كان يركب ذكره رغم أنه كان متأكدًا من أنه يعرف. شعر بأيدٍ صغيرة تضغط على صدره بينما بدأ المهبل الذي يبتلع ذكره يرتفع ويهبط بسرعة عليه. في كل مرة يتم إدخاله فيها بالكامل، كان المهبل ينقبض وتتحرك الوركين في دائرة. بقسم، حرر روجر ذراعيه من زوجاته وأمسك بالوركين اللذين يركبان ذكره. سحبهما إلى أسفل بينما كان يضرب وركيه لأعلى ويثقب المهبل الذي يحلب ذكره.
مرة، ومرتين، وثلاث مرات، قام روجر بدفع قضيبه لأعلى في المهبل الممسك به الذي كان يركبه. كانت دير عارية تمامًا، على عكس ساني ومارجريتا. كان روجر يراقب ثدييها الجميلين وهما يرتدان لأعلى ولأسفل أثناء ممارسة الجنس.
صرخت دير واحتضنت مهبلها قضيب روجر. أدارت وركيها ودفعت ذهابًا وإيابًا وفركت بظرها الصغير بعظم عانته. لم يستطع روجر أن يتحمل المزيد. شعر بسائله المنوي ينفث من طرف قضيبه داخل دير بينما كان يزأر بمتعته. ضغط روجر على وركي دير وجذبها إليه بإحكام بينما كان يجهد للأعلى محاولًا الاحتفاظ بقضيبه النابض بعمق داخل دير.
عندما بلغ ذروته، انهارت دير على روجر. وضعت رأسها أولاً على صدره ثم رفعته ونظرت في عينيه قبل أن تمنحه قبلة لطيفة. رفعت رأسها مرة أخرى وحدقت في عينيه. من الواضح أنها أعجبت بما رأته لأنها ابتسمت واستلقت مرة أخرى على روجر. نام كلاهما وهو لا يزال داخل مهبلها. احتضنت ساني ومارجريتا على جانبي العاشقين اللذين لا يزالان متصلين وانجرفتا في النوم أيضًا.
استيقظ روجر ببطء في الصباح التالي. كانت دير لا تزال على حصائر النوم معه. كانت مستلقية ورأسها على كتفه تنظر إليه بإعجاب. عندما رأت أنه مستيقظ جلست بجانبه. لقد انبهر بجمالها العاري. صرخت دير بشيء ما وجاءت ساني إليهما.
قالت دير شيئًا لصني، والتفتت صني إلى روجر. قالت، "تقول دير إنها تشرفت بأن تكون زوجتك الثالثة وتتعهد دائمًا بالعمل بجد من أجلك والاهتمام بك أكثر من أي شيء آخر". احمر وجه صني وواصلت، "قالت أيضًا أنك كنت أفضل كثيرًا من مارغريتا وأخبرتها أنك ستكون كذلك وتريد أن تشكرك على أفضل ليلة في حياتها حتى الآن. قالت إنها امرأتك الآن وإلى الأبد. كل ما عليك فعله هو إخبارها عندما تريدها مرة أخرى وبغض النظر عما تفعله فإنها ستفتح لك."
أدرك روجر أنه قد تعرض للضرب، لكنه كان سعيدًا سراً. فقد أصبح معجبًا بدير لعملها الشاق وابتسامتها الدائمة بالإضافة إلى سماتها الجسدية. ابتسم ولف دير بين ذراعيه. تذمرت وذابت أمامه. قفز روجر عندما وجدت يدها عضوه وضغطت عليه. بدأ ينتصب على الفور. ابتسمت ساني وديير عندما رأيا ذلك. دفعت ديير روجر برفق إلى الخلف وتحركت فوقه. كان منتصبًا تمامًا عندما أدخلت طرف عضوه برفق في فتحتها. نظرت في عينيه بينما استقرت ببطء ولطف على عضوه.
هذه المرة امتطت دير روجر حتى انفجرا في هزة الجماع في وقت واحد. سمع المخيم بأكمله صراخها في اكتمال. ابتسم العديد من الرجال الأقرب وصفقوا بأيديهم عندما رأوا ما كان يحدث. ابتسمت معظم النساء ونظرن بحسد بينما أخذ روجر امرأته الجديدة أو، ربما بشكل أكثر دقة، بينما أخذته هي.
وبقية اليوم أثناء سيرهم، فكر روجر في مستوطنته الصغيرة. وفي مكان ما على طول الطريق، قرر أنه سيحكم المستوطنة وينفذ القواعد أو القوانين كما شعر أنه كان ينبغي كتابتها. كان يعارض بشدة العبودية والسرقة وعدم المساواة والعديد من الأمراض الأخرى في مجتمعنا الحديث. أراد روجر أن يكون المجتمع الذي سيخلقه حرًا قدر الإمكان. كانت الحرية الفردية ذات أهمية قصوى بالنسبة له. لم يكن يريد أن تترسخ العديد من مبادئ الدين بسبب طبيعتها القمعية. كان يؤمن بشدة بالتعاليم الأساسية للدين وشعر أن الوصايا العشر كانت أساسًا جيدًا لقوانينه. قرر روجر كتابة دستور على غرار دستور الولايات المتحدة وقانون الحقوق بمجرد عودتهم إلى الوطن. كان سيؤسس "ملكية دستورية". كما كان سيدون القوانين لمعالجة الاحتياجات الحالية والمستقبلية.
قرر روجر أن يكون أحد قراراته الأولى هو التأكد من أن شعبه يقبل حق الفرد في العيش والحب كما يشاء. إذا أراد رجل أكثر من زوجة واحدة ووافقت زوجاته الأخريات على ذلك، فيجب على المجتمع أن يفعل الشيء نفسه. وينطبق نفس الشيء على المرأة. إذا أرادت امرأة أكثر من زوج واحد ووافق زوجها (أزواجها) الآخرون، فسوف يُسمح لها بذلك أيضًا. بطبيعة الحال، ربما كان وضعه الشخصي هو الذي دفعه إلى التفكير بهذه الطريقة. سوف يشرع على الفور في معاملة المثليين جنسياً والمثليات جنسياً وكذلك جميع الأجناس الأخرى دون تمييز. لن يسمح للتمييز بأن يترسخ في أمته الجديدة.
وبينما كان يمشي، فكر روجر في أمور أخرى إلى جانب الطريقة التي يريد بها تأسيس مجتمعه. كما فكر في كيفية إنشاء مجتمع صناعي. فخطط لمصانعه ومصانع التصنيع بقدر استطاعته. وكان يريد أن يكون صناعيًا وأن يمتلك قوة عسكرية قوية لضمان سلامة سكانه. وكان ينوي بناء نسخة من الدبابات وبناء الطرق، وربما السكك الحديدية، حتى تصبح الحركة السريعة ممكنة. وبطبيعة الحال، فإن الطرق والسكك الحديدية من شأنها أن تسهل التجارة وتساعد في النمو الاقتصادي لمستعمرته فضلاً عن ضمان الحركة السريعة للقوات الدفاعية وعماله. وكان روجر يعلم أن أي طرق يتم بناؤها في الأمد القريب لن تكون أكثر من مسارات بدائية لأن بنائها سيتطلب الكثير من العمل الشاق. ومع تحسن حركة المرور على الطريق، فسوف يتحسن ببطء.
الفصل الثامن
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع "واير" لمساعدته في هذه القصة. لقد ساعدت مساعدته في تحسينها بشكل كبير. تظل جميع الأخطاء من نصيبي.
بعد قرابة شهر من مغادرتهم إلى فلوريدا، التقت المجموعة الصغيرة برجلين إسبانيين. ترجمت مارغريتا لروجر وتحدثت معهما بمفردها أيضًا. أخبرت روجر أنهما من سانت أوغسطين. كان الرجلان يعرفان بعض أفراد عائلة مارغريتا وأخبروها أنهم بخير. أعطوها كل الأخبار التي يعرفونها ثم بعد بضع دقائق انتقلوا. كانوا في مهمة استطلاعية للحاكم ولم يكونوا مهتمين بالتباطؤ. قبل مغادرتهم أكدوا لروجر أن الرحلة لن تستغرق أكثر من أسبوعين من حيث هم إلى سانت أوغسطين. ثلاثة أسابيع ستكمل الرحلة إذا أخذوها ببساطة.
كانت مارغريتا في غاية السعادة في ذلك المساء لمجرد معرفتها بأن عائلتها في أمان. لم تكن تريد شيئًا آخر سوى الإسراع إلى الأمام لرؤية عائلتها. ولحسن حظها، قلصت رغباتها وسمحت لروجر بتحديد وتيرة العمل ووضع الخطط للاتصال بالحامية الإسبانية. بعد أسبوعين من لقاء الرجال الإسبان، وصلت المجموعة الصغيرة إلى منزل مارغريتا القديم. كان على بعد ثلاثة أيام فقط من سانت أوغسطين. ومع ذلك، استسلم روجر لمشاعر مارغريتا وقاموا بأول توقف لهم بالقرب من ممتلكات عائلتها حتى تتمكن من زيارتها قبل أن يتقدموا. قضوا اليومين التاليين في السماح لمارغريتا بزيارة عائلتها ومحاولة إقناعهم بالعودة إلى برمنغهام معهم.
في وقت متأخر من صباح اليوم الثالث من إقامتهم، واجههم مجموعة من الجنود الإسبان. وكان زعيمهم ابن الحاكم وكان رجلاً متغطرسًا للغاية. حاول اعتقال الرجال بتهمة التعدي على الأراضي التابعة للتاج. ولحسن الحظ، أقام روجر معسكره على بعد ميل واحد من منزل مارغريتا، لذلك كان بعض رجاله والنساء الهنديات هناك بعيدًا عن الأنظار.
رفض روجر السماح لـ "بوبينجاي" باعتقاله. وعندما رفض الخضوع للاعتقال، أمر الضابط رجاله بالهجوم. توقع روجر هذه الخطوة وسحب مسدسه بسرعة. أطلق النار على ابن الحاكم ثم في تتابع سريع على أفضل رجلين في المفرزة. بحلول ذلك الوقت، كان رجاله قد وجهوا أسلحتهم إلى الأرض كما فعلت مارغريتا. ألقى الجنود الإسبان المتبقون أسلحتهم بسرعة وبدأوا في الصراخ بصوت عالٍ. استمعت مارغريتا بعناية ثم ردت. جاءت موجة أخرى من الحديث من السجناء قبل أن تستدير مارغريتا إلى روجر.
بدت مارغريتا قلقة عندما بدأت تتحدث إلى روجر. "هؤلاء الرجال يتوسلون إليك أن تقبل استسلامهم. يتوسلون إليك أن تدعهم يذهبون في إفراج مشروط يا روجر. أخشى أن مهمتنا هنا لن تحقق سوى نجاح محدود الآن. لقد قتلت ابن الحاكم وحتى لو كان ميالاً إلى التجارة معك من قبل فلن يفعل الآن. في الواقع، إذا تمكن من العثور عليك، أتوقع منه أن يشن هجومًا مسلحًا على مستوطنتنا انتقامًا لأفعالك. لأنهم وقفوا متفرجين وسمحوا لك بفعل هذا، فإن عائلتي في خطر أيضًا.
"على الأقل الآن أنا متأكد من أنهم سيأتون معنا. البديل هو الموت أو الاضطرار إلى دفع تعويضات كبيرة للحاكم للسماح لك بقتل ابنه والهروب. الشيء الجيد هو أن لديهم العديد من الخيول والماشية الأخرى التي يمكننا أخذها معنا لزيادة قطعاننا وأغنامنا. أحد أعمامي حداد ماهر وقد يكون مفيدًا لك في التصنيع. بقية الرجال مزارعون وتجار."
فكر روجر في رده لعدة دقائق ثم نادى مارغريتا عليه. مشى إلى المتحدث وقال، بينما كانت مارغريتا تترجم له: "سأطلق سراحك بموجب إفراج مشروط. بعد أن نغادر، مرحبًا بك في العودة إلى سانت أوغسطين. إذا حاولت المغادرة قبل أن نفعل ذلك، فسأحتجزك مرة أخرى إذا نجوت من أسرنا مرة أخرى. عندما تصل إلى سانت أوغسطين، يرجى تقديم تعازيّ للحاكم على فقدان ابنه. تأكد من أنه يعرف، مع ذلك، أن وفاة ابنه كانت نتيجة مباشرة لهجومه عليّ وعلى رجالي بينما لم نفعل شيئًا يعرضه للخطر، أو مفرزته، أو مستوطني فلوريدا. أخبره أيضًا أننا عدنا إلى المنزل ولا نريد أي شيء آخر يأتي من هذا. ومع ذلك، سندافع عن أنفسنا إذا دعت الحاجة. أخشى أن أضطر إلى احتجازك هنا لفترة قصيرة حتى نكون مستعدين للعودة إلى منزلنا. سأعاملك جيدًا ولن أؤذيك إذا وعدتني بأنك لن تحاول الهروب ".
استغرق الأمر يومين حتى تتمكن عائلة مارغريتا من حزم أمتعتها والاستعداد للانتقال. جردوا منازلهم وحظائرهم من كل ما قد يكون مفيدًا لهم في منزلهم الجديد. غادروا مع مارغريتا في اتجاه المخيم الذي يضم بقية رجال روجر والنساء والأطفال الهنود. خطط روجر وأربعة من رجاله للبقاء في المزرعة حيث تم احتجاز السجناء لمدة يومين آخرين قبل مغادرتهم. بعد رحيل غالبية عائلة مارغريتا، بدأ السجناء يتحدثون فيما بينهم. بدوا متحمسين. ارتفعت الأصوات بغضب.
في الصباح الذي كان روجر ينوي فيه المغادرة، جاءه أحد السجناء. وقال له الجندي بإنجليزية متقطعة ومكسرة: "من فضلك يا سيدي، هل تسمح لي ولأصدقائي بالمجيء معك؟ لقد فشلنا في أداء واجبنا ونتوقع عقابًا كبيرًا عندما نعود إلى سانت أوغسطين. في الحقيقة، لم يكن لدينا جميعًا باستثناء الرقيب أي رغبة في القدوم إلى هنا إلى العالم الجديد. إنه يريد العودة إلى سانت أوغسطين، لكن بقيتنا نفضل المجيء معك. اثنان منا لديهما سيدتان في سانت أوغسطين نود إحضارهما معنا إذا كنت لطيفًا بما يكفي للسماح لنا بإحضارهما".
نظر روجر إلى الرجل الذي كان شبه زاحف. كان في احتياج شديد إلى الرجال والنساء. كان تفكيره الرئيسي هو الثقة. هل يمكنه أن يثق بهؤلاء الرجال، هؤلاء الهاربين؟ قرر أن يغتنم الفرصة. "سأسمح لك بمرافقتي. سأرسل اثنين من رجالي مع الرجلين اللذين يريدان الحصول على امرأتين، لكننا لن ننتظر أكثر من خمسة أيام حتى يعودا. أخبرهما أنهما بحاجة إلى المغادرة على الفور. إذا تسبب أي منكما في المتاعب أو خالف القواعد، فسأقتلك على الفور. هل أوضحت وجهة نظري؟"
ابتسم الرجل وحرك رأسه وقال: "نعم سيدي، أنا وبيدرو سنغادر في أي وقت تقرره. شكرًا لك".
بعد أن استدار الشاب للبحث عن بيدرو، استدعى روجر اثنين من رجاله وأمرهما بالذهاب معهما. وأمر رجاله بعدم التردد في القتل إذا دعت الحاجة إلى ذلك، بل وتجنب ذلك قدر الإمكان.
كان الوقت متأخرًا في اليوم الخامس عندما سمع روجر والرجال المتبقون ثم رأوا مجموعة من أحد عشر رجلاً وامرأة يقتربون من المنزل الصغير الذي كان ملكًا لعائلة مارغريتا. نقل روجر رجاله إلى موقف دفاعي فقط في حالة حدوث مشكلة. استرخى بعض الشيء عندما رأى أن أربعة من الأشخاص كانوا رجليه والجنديين اللذين ذهبا للبحث عن امرأتين.
تحرك روجر من مكان اختبائه لمقابلة المجموعة الصغيرة. بدا أن الرجال الأربعة العائدين مذنبون. اقترب الرجل الذي عينه روجر مسؤولاً عن المجموعة من روجر. قال روجر: "لقد أرسلتك وراء امرأتين وممتلكاتهما. ماذا يفعل بقية هؤلاء الأشخاص معك؟"
احمر وجه الرجل ونظر إلى الأرض للحظة ثم قال، "حسنًا، سيدي، عندما وصلنا إلى هناك، كانت امرأة خورخي برفقة أختها وعائلتها. يبدو أنهم كانوا قلقين لأن الدورية تأخرت. لم نكن نعرف ماذا نفعل أو نقول لكننا كنا نعلم أنه يتعين علينا الإسراع. أرسلت ديفيد والجندي الآخر لإحضار امرأته بينما بقيت مع خورخي لمحاولة حل الأمر يا سيدي. أقسم لعائلة روزا على السرية وأخبرها أنها بحاجة إلى حزم أمتعتها لأنهم اضطروا إلى المغادرة على الفور. حسنًا، سيدي، لم يعجب عائلتها ذلك حقًا واعتقدت أنهم سيسببون مشاكل. ثم أوضح لي خورخي الأمر. لم تكن العائلة منزعجة من مغادرة روزا وخورخي. لقد كانوا منزعجين لأنهم أرادوا المجيء أيضًا وأخبرهم خورخي أنهم لا يستطيعون المجيء. كان الحاكم يحاول إجبار ماريا، أخت روزا، على أن تكون محظيته. كان يجعل الأمور صعبة على العائلة، سيدي. أتذكر كيف قلت أنك تريد المزيد من المستوطنين وبدا أنهم أشخاص طيبون لذلك "أخبرهم نوعًا ما أنهم يستطيعون المجيء أيضًا."
مد بيتر يده ولف ذراعه حول خصر ماريا. وسحبها إلى جانبه ونظر إلى روجر بتحدٍ تقريبًا. وواصل حديثه، "في طريق العودة، توصلت أنا وماريا إلى تفاهم إلى حد ما. لقد وافقت على أن تصبح زوجتي ونريد أن نعيد عائلتنا الجديدة معنا. من فضلك، سيدي".
نظر روجر إلى المجموعة القلقة من الأشخاص المتجمعين في نصف دائرة أمامه وابتسم وقال: "بالطبع، أنتم جميعًا مرحب بكم للانضمام إلينا. سنستريح بقية اليوم ونغادر في وقت مبكر من صباح الغد.
في صباح اليوم التالي، ترك السجين المتبقي مقيدًا في أحد المنازل عندما غادرت المجموعة. كان مقيدًا بشكل فضفاض حتى يتمكن من الهروب بسرعة إلى حد ما. تركه روجر مقيدًا بشكل خفيف حتى يتمكن هو ومجموعته من الحصول على تقدم طفيف في حالة أراد الرجل اللحاق بهم. وهذا من شأنه أيضًا أن يمنحهم تقدمًا أكبر في هروبهم.
كانت رحلة العودة إلى منزلهم مع أفراد عائلتهم الجدد شاقة وطويلة. ولحسن الحظ، لم يصادفوا أي أشخاص عدائيين آخرين. وبعد ثلاثة أسابيع تقريبًا من مغادرتهم المنطقة المحيطة بسانت أوغسطين، صادف روجر ومجموعته قرية هندية صغيرة. هذه المرة تم استقبالهم بسلام. ومرة أخرى تمكن ساني من التواصل مع الناس في القرية. أطلق روجر النار على غزالين لتناول وجبة العشاء وأعجب القرويين بمدى سرعة إطلاق النار من أسلحته. كما أضافت القصص التي حكاها لهم ساني عن قدراته كمحارب وعائل وحبيب، إلى ما رأوه منه، إلى مكانة إلهية تقريبًا بين رجال القبيلة البسطاء. بالطبع، ساعدت أفعاله تلك الليلة في السرير في ترسيخ مكانته. حرصت كل من زوجاته الثلاث على التحدث بصوت عالٍ للغاية عندما مارس الحب معهن. وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه وخلدوا إلى النوم، كان العديد من السكان المحليين إما يشاهدون روجر وهو يؤدي أو يستمعون إلى نسائه يصرخن بمتعتهن بينما يمارسن متعتهن مع أزواجهن.
غادر روجر وحاشيته في وقت مبكر من صباح اليوم التالي وسط وعود بالصداقة والوعود بالزيارة ذهابًا وإيابًا. كان روجر مسرورًا للغاية لأنه شعر أنهم عززوا تحالفًا وديًا مع القبيلة الصغيرة. ووعدهم بالمساعدة إذا احتاجوا إليها يومًا ما، ووعدوه بنفس الوعد.
الفصل التاسع
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع "وايز" لمساعدته في جعل هذه القصة أكثر متعة للقراءة. وكما هي الحال دائمًا، تظل الأخطاء من نصيبي.
عاد روجر ومجموعته الجديدة من المستعمرين إلى برمنغهام في منتصف يونيو. كان حريصًا للغاية على رؤية التقدم المحرز في المهام التي ترك رجاله للعمل عليها عندما غادر. لقد كلف الحداد ومساعديه بمهمة بدء عملية تعدين للمعادن التي سيحتاجون إليها بالإضافة إلى الفحم لصهرها. كانوا يعتزمون إنشاء عملية الصهر بالقرب من رواسب المعدن. تم تكليف رجال آخرين في المجموعة بمهام البناء والعمليات الزراعية المزدهرة. تم تكليف بير ستوكر بمجموعة صغيرة من الرجال لتعليم الطريقة الهندية للتنقل عبر الغابات. عندما يكون راضيًا عن قدراتهم، كان يعلم مجموعة أخرى حتى يتعلم الجميع ما يمكنه تعليمهم. فعل روجر الشيء نفسه مع أولئك الذين اصطحبهم معه في الرحلة. كان يواصل أيضًا التدريب العسكري الحديث وبدأ في تدريب مستعمريه الجدد أيضًا على الأساليب الحديثة للحرب والقتال اليدوي. قبل أن ينتهي، توقع أن ينافس جيشه جيش الولايات المتحدة لعام 2010 في القدرات والتكتيكات الفردية.
كما خطط روجر لبناء بنادق أكثر حداثة وحتى بعض الدروع والخوذ البدائية التي كان يأمل أن تتحول إلى كرات وسهام. وفي المستقبل كان يأمل في بناء دبابات بدائية أيضًا. كان يعلم أن التدفق الكبير للمستوطنين كان قيد التنفيذ بالفعل وأراد أن يكون مستعدًا لصد الإنجليز واختيار أولئك الذين سيسمح لهم بالانضمام إلى مستعمرته.
بعد عودتهم إلى ديارهم، أعطى روجر المخيم ثلاثة أيام للاحتفال بعودتهم ودمج المواطنين الجدد في المجموعة. وبينما كان المستعمرون الجدد يدمجون في المستوطنة، خصص روجر يومًا لتفقد التقدم المحرز أثناء غيابه. وقد تم الانتهاء من معظم المهام الأساسية الموكلة إليهم، وكانت المهام الثانوية جارية على قدم وساق.
وبينما كان يتجول في المستوطنة، كان روجر مسرورًا برؤية بعض العائلات الجديدة تتشكل بين النساء الهنديات وبعض رجاله. وكانت ثلاث من أقارب مارغريتا يولون اهتمامًا عاطفيًا لثلاثة من رجال روجر أيضًا. وكانت بعض العائلات الجديدة مشغولة بالفعل بالعمل في أكواخها بدلاً من الاسترخاء كما قال روجر.
في صباح اليوم الرابع بعد عودته إلى برمنغهام، دعا روجر كبار موظفيه إلى إعداد تقارير رسمية وعقد جلسة تخطيط. وبعد أن حصل على التقارير، ناقش روجر أولويته التالية للمستعمرة. فقد صمم فرنًا بدائيًا لصهر المعادن وأراد أن يبدأ في بنائه ثم صهر الخام المستخرج. وكان من المقرر أن تكون إحدى العمليات الأولى هي توفير بعض السكاكين الجديدة وأدوات الزراعة للمستعمرين. وبعد الانتهاء من ذلك، كان لدى روجر خطط لتجهيز ميليشياته. كما أراد روجر أن يبدأ في بناء عربات اليد والمقطورات الصغيرة وحتى المحرك. كان يعلم أن المحرك سيكون صعبًا، حتى باستخدام تلك الموجودة في المستقبل كأمثلة. لم يكن لديهم الفولاذ عالي الجودة والمعادن الأخرى المطلوبة لمحرك قوي حقًا يدوم طويلًا. كان روجر محبطًا. كان لديه الكثير من الرغبات، والكثير من المعرفة بما هو ممكن ولكن كان من المستحيل حاليًا صنع هذه العناصر.
كان من بين المهام الجارية في المستوطنة الصغيرة تكوين رابطة وتعليم جميع الناس اللغة الإنجليزية. خطط روجر لإقامة مدرسة للجميع من أصغرهم إلى أكبرهم سنًا خلال فصل الشتاء. سيستمر في تعليمهم القراءة والكتابة والتفكير بالطريقة الحديثة. كانت خططه هي استخدام أي كتب وجدها في حطام السفن. كان يعلم أن العديد من الكلمات والمفاهيم ستكون أعلى بكثير من القدرة الأولية لطلابه، لكنه كان يؤمن بشدة لسنوات بأن مدارسنا الحديثة لا تعمل بشكل جيد. كان يشعر أن الطلاب يمكنهم التعلم أكثر في سن أصغر مما يتم تدريسه عادة. كان يعلم أن الأفراد لديهم قدرات متفاوتة للتعلم واهتمامات مختلفة. كان يأمل أنه من خلال تقديم المفاهيم في وقت مبكر، يمكنه تحديد قدرة الشخص وتوجيه تعليمه في هذا الاتجاه في وقت مبكر. كان ينوي أيضًا "تبسيط" اللغة الإنجليزية التي يدرسها. لم يكن بعض الإملاء منطقيًا بالنسبة له وكان ينوي "تصحيح" ذلك. كان ينوي أيضًا التخلص من العديد من الكلمات التي لها أصوات متشابهة مثل too for also وما إلى ذلك.
كان مفهوم روجر للتعليم عبارة عن خليط من النظريات والمفاهيم التي شاهدها أو تعرض لها أو قرأ عنها في حياته. كان يريد أن يكون كل مستوطنيه قادرين على القراءة والكتابة وإجراء الرياضيات الأساسية. كان ينوي أيضًا التركيز على التعليم في الأخلاق والقانون. كان ينوي سن وتنفيذ عقوبة الإعدام للجرائم العنيفة والخطيرة. وعلى هذا الأساس كان يطور خبراء في المجالات المختلفة. كان ينوي في البداية التركيز على التعليم في العلوم والتصنيع والهندسة والطب. كان سيسمح بالفنون كهواية في البداية وسيقرر في وقت لاحق ما إذا كانت ستكون موضوعًا للفصول الدراسية في التعليم العالي. حاليًا، شعر وكأن الفنون ليس لها مكان في التعليم العالي.
أمضى روجر ومستوطنته الصغيرة بقية ذلك الصيف في الاستعداد لفصل الشتاء وتخزين الإمدادات من جميع الأنواع. بالإضافة إلى ذلك، قاموا بتحسين القدرات الدفاعية لمستوطنتهم الصغيرة. كان روجر خائفًا من عدم قدرتهم على الاستمرار في العيش دون بعض الهجمات حيث بدأ الهنود المحليون وحتى الإسبان يخشون مستعمرتهم ويستاءون منها.
خلال بقية الصيف، بدأوا أيضًا في بناء بعض العناصر الأكثر حداثة لتسهيل الحياة. صمم روجر وبنى عربات وعربات يمكنها السير على الطرق أو، عن طريق تغيير العجلات، على نظام السكك الحديدية الذي خطط لبنائه. تم توحيد الأطوال والعروض والارتفاعات. كما قام روجر بتوحيد الحاويات حيثما أمكن. وبقدر ما كان يكره القيام بذلك، فقد ألغى نظام الأوزان والمقاييس الإنجليزي القديم. قام بالتدريس واستخدموا النظام المتري.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه الطقس باردًا، كان لديهم كومة كبيرة من الخامات المختلفة جاهزة للمعالجة وكومة أكبر من الفحم. نظرًا لأن الصهر كان عملية مكثفة الحرارة، فقد كان روجر ينوي تشغيل مصاهره في الغالب في فصل الشتاء حتى يحين الوقت الذي يحتاجون فيه إلى كميات كبيرة من المعدن. سمح روجر لمستوطنيه بإحضار بعض الفحم إلى المستوطنة لاستخدامه كوقود. كان عليه الحد من استخدامه لسببين؛ لم تتمكن مواقدهم ومدافئهم من حرقه بكفاءة ولم يكن يريد التلوث بالقرب من المستوطنة. كان روجر ينوي الحد من التلوث قدر استطاعته منذ البداية حتى لا يكون المشكلة التي كانت عليه في عصره. كان ينوي بذل كل ما في وسعه لحماية البيئة.
في منتصف شهر نوفمبر، تم تكريم معسكر روجر بزيارة من قبيلة الهنود التي أصبح صديقًا لها عندما كانوا عائدين إلى ديارهم. ولدهشة روجر، كانت هناك امرأة بيضاء معهم. كانت معها *** صغير، رضيع. عندما رأت روجر، انهارت على الأرض وعانقت الطفل على صدرها وهي تبكي. نظر روجر إليها ثم حول انتباهه إلى الشجاع الذي بدا أنه المسؤول. لم يكن روجر قد أتقن اللغة التي يستخدمها الهنود في المنطقة بعد. كان يستطيع فهم بعض منها لكنه كان لا يزال يعتمد على ساني للترجمة.
بعد أن تحدثت ساني مع الشاب الشجاع للحظة، التفتت إلى روجر وقالت: "برولينج وولف هو ابن زعيم هذه القبيلة. تعرضت قريتهم للهجوم بعد وقت قصير من مغادرتنا. لقد صدوا المهاجمين وتبعوهم إلى قريتهم التي هاجموها بعد ذلك انتقامًا للهجوم على قريتهم. أثناء الهجوم، تم خطف بعض النساء والأطفال. كانت هذه المرأة واحدة من الذين أخذوها من القرية. لقد عرفوا أنها واحدة من شعبك لذلك أخذوها. إنها لا قيمة لها تقريبًا بالنسبة لهم. إنها عاملة فقيرة وعليهم مراقبتها باستمرار للتأكد من أنها تؤدي العمل الموكل إليها بشكل صحيح.
"في البداية كانوا سيقتلونها إذا لم تتحسن، ثم فكروا في استخدامها لتسلية الشجعان الصغار غير المتزوجين والزوار. من الواضح أنها ليست جيدة جدًا في هذه المهمة أيضًا. تذكرك الزعيم وقرر أنه سيعرضها عليك في مقابل ذلك إذا كنت تريدها. إذا لم تفعل، أعتقد أنها لن تعود أبدًا إلى قريتهم."
سأل روجر إن كان بوسعه التحدث إلى المرأة. أومأ قائد المجموعة الصغيرة برأسه موافقًا، فسار روجر نحو المرأة. وعندما اقترب منها بما يكفي لفَّت ذراعيها حول ساقه وبدأت في البكاء بصوت أعلى. نظرت إليه وقالت: "لم أكن أعتقد أنني سأرى رجلًا أبيض مرة أخرى. أنا آسفة جدًا لأنني لم أثق بك عندما أخرجتني من سيارتي. ركضت بعيدًا قدر استطاعتي وبأقصى سرعة ممكنة على أمل العثور على شخص يساعدني. لقد تركت خوفي يعميني عما رأته عيناي في ذلك اليوم. من فضلك، دعني أبقى معك الآن. لقد أسرني متوحشون في اليوم الثاني بعد هروبى منك واغتصبوني مرارًا وتكرارًا. لقد أنجبت بالفعل هذا الطفل وأعتقد أنني حامل مرة أخرى. لا أعرف إلى أي مدى يمكنني أن أتحمل. أعتقد أنه إذا لم تسمح لي بالبقاء معك، فإن هؤلاء الهنود يخططون لقتلي. من فضلك دعني أبقى معك".
لقد صُدم روجر. صحيح أنه لم يتمكن من التحدث مع المرأة إلا لفترة قصيرة عندما عادوا بالزمن إلى الوراء، لكنه لم يتعرف عليها على الإطلاق. كانت تبدو وكأنها امرأة من هذه الفترة الزمنية. لم يكن عليه حتى أن يفكر في تصرفه. التفت إلى ساني وقال، "اكتشفي ما يريدونه في مقابلها وامنحيه لنا إذا كان لدينا. هذه امرأة من زمن منزلي. إذا لم يكن هناك سبب آخر سوى أننا يجب أن نساعدها. ستكون ذات قيمة لا تقدر بثمن بالنسبة لنا فقط من أجل تعليمها".
عندما سمعت المرأة روجر يقول ذلك لصني، بدأت تبكي بصوت أعلى وأسندت رأسها إلى ساق روجر وهي تحتضنها بقوة. كادت تسقط الطفل الذي كانت تحمله في ذراعها الأخرى. انحنى روجر وأمسك بذراع المرأة. انتزعها من ساقه وساعدها برفق على الوقوف بجانبه. رفع صوته ونادى على مارغريتا.
عندما وصلت مارغريتا، دفع روجر المرأة برفق نحوها وقال: "هذه مارغريتا. إنها إحدى زوجاتي. ستأخذك أنت والطفل إلى منزلنا".
"مارجريتا، لا أعرف اسم هذه المرأة. سوف نكتشف ذلك ونعرف قصتها لاحقًا. ستعيش معنا الآن. هل يمكنك من فضلك تنظيفها هي والطفل وإطعامها إذا كانت جائعة. سأكون معك في أقرب وقت ممكن."
نظرت المرأة إلى روجر بعينين ملؤهما الإعجاب وقالت: "اسمي روث بيكر". ابتسمت ونظرت إلى الطفل وقالت: "هذه ابنتي إيما".
أمضى روجر وساني عدة دقائق أخرى في التفاوض مع الهنود بشأن روث. لم تكن الصفقة باهظة التكلفة بالنسبة له لأن الهنود شعروا بأن روث لا قيمة لها. انتهى الأمر بروجر بالحصول عليها مقابل سكين مصنوع من بعض المعادن التي استخرجوها من المناجم وجلدين من جلود الغزلان المعالجة جزئيًا.
في ذلك المساء، أقام المخيم بأكمله وليمة لتكريم زواره. وخلال الوليمة، بدأ روجر في التعرف على روث. فقد اكتشف أنها كانت معلمة علوم وإدارة أعمال في المدرسة الثانوية في عصره. كانت لا تزال مترددة وخائفة للغاية. كان روجر يأمل أن تتغلب على صدمتها من وحشية هذا الوقت وتصبح معلمة منتجة مرة أخرى. ولدهشته، اكتشف أنها أصغر منه بأربع سنوات فقط.
تبنت سيدات روجر روث ونقلتها هي وإيما إلى منزلهما. كان روجر ممتنًا لعدم دعوتها إلى فراشهما. ومع ذلك، كان أداؤه محدودًا بعض الشيء لأنها كانت في نفس الغرفة معهما. واستمر هذا لعدة أيام قبل أن يصل الأمر إلى ذروته.
ذات مساء، وجدت روث روجر وهو يدرّس فصلاً صغيراً، فجلست تستمع إليه. كان ينتقل من شخص إلى آخر لمساعدتهم عند الحاجة. كانت هناك طلبات للمساعدة أكثر من المعتاد، فتحركت لمساعدة بعض الرجال والنساء الذين كانوا في حاجة إليها. وبعد انتهاء الفصل، توجهت إلى روجر ولمست ذراعه.
ابتسمت روث لروجر وقالت، "شكرًا لك مرة أخرى على استضافتي عندما لم يكن لديك سبب للقيام بذلك. لقد شككت فيك وهربت عندما كنت تحاول مساعدتي من قبل. لقد تسببت في كل حزني لأنني لم أثق بك عندما ساعدتني ذلك اليوم في الغابة. والآن ما زلت أسبب لك المتاعب. من فضلك لا تدعني أفسد وقتك مع زوجاتك روجر. لقد تخلصت من معظم إن لم يكن كل أحكامي المسبقة وتعليقاتي من وقتنا. لقد رأيت الجنس في أكثر مستوياته بدائية وأتفهم ذلك. أنت لست مثل الهنود الذين استخدموني. عندما تمارس الجنس مع زوجاتك أستطيع أن أرى وأشعر تقريبًا بالحب الذي تنقله ذهابًا وإيابًا. أنا أفهم وأقدر محاولاتك لإبقائها هادئة وهادئة ولكن هذا ليس عادلاً لنسائك. إذا أزعجتك كثيرًا، فيمكنني إما أن أحاول إيجاد أماكن أخرى أو يمكنني المغادرة عندما تريد ممارسة الحب ".
ضحكت روث واستمرت في الحديث، "بالطبع، هذا يعني أنني سأكون خارج المنزل كل ليلة تقريبًا لبضع ساعات ولكنني أستطيع أن أفعل ذلك إذا كان ذلك سيجعلك أكثر راحة."
لم يعرف روجر ماذا يقول. فقد شعر بالحرج من أقوالها بطريقة ما، كما أنه قدّرها بطريقة ما. وأخيرًا قال: "شكرًا لك يا روث. أقدر ما قلته. لا أدري لماذا شعرت بالتردد معك في الغرفة. لقد مارست الحب مع زوجتي مرات عديدة أمام الآخرين دون تردد، وقد أطلقنا العنان لكل ما في داخلنا. أعتقد أن السبب في ذلك هو أنك كنت من زماني، وهو ما جعلني أشعر بقدر أكبر من ضبط النفس. وبقدر ما يتعلق الأمر بي، فإن بيتنا هو بيتك ولا داعي لأن تغادريه نهائيًا أو عندما نمارس الحب.
"شكرًا لك على مساعدتك الليلة أيضًا. يبدو أنك تتحسن. عندما تشعر بالرغبة في ذلك، سأكون ممتنًا إذا أصبحت معلمنا الأساسي حتى أتمكن من الانتقال إلى مشاريع أخرى. لدينا الكثير لنفعله لبناء حضارتنا . أريد أن أجعل الصناعة جزءًا من حياتنا وأمنع استغلال هذه الأرض وشعبها كما حدث في خطنا الزمني. للقيام بذلك، نحتاج إلى منع الأوروبيين من استعمار أمريكا ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى بناء حضارة صناعية ستكون أقوى من حضارتهم عندما يبدأون في الوصول بأعداد كبيرة. سأقوم بتدريس دورات الهندسة وبعض الفصول لطلاب التصنيع لدينا عندما يتقدمون إلى هذا المستوى. أحتاجك لفصول المستوى الأول والعلوم البيولوجية."
الفصل العاشر
أتوجه بالشكر إلى محرري المتطوع وايرز على مساعدته. لقد جعلت جهوده هذه القصة أكثر متعة للقراءة. وكما هي الحال دائمًا، تظل جميع الأخطاء من نصيبي.
وبينما كان روجر ينهون استعداداتهم للشتاء القادم، بدأ هو وفرقته المختلفة من الخبراء العمل على التحسينات التكنولوجية. فبدأوا في صهر الزنك والنحاس والقصدير والحديد باستخدام المواد المتوفرة. وكان الفولاذ عالي الجودة المتوفر في المركبات بمثابة هبة من السماء. واحتفظ روجر بالإلكترونيات والمحركات وغيرها من المعدات الطرفية لاستخدامها لاحقًا أو لاستخدامها كمثال عندما يحاولون تصنيع منتج مماثل. وكانت العناصر الموجودة في تلك المركبات تساوي أكثر من وزنها من الذهب. وكانت هذه العناصر هي التي ستدفع حضارته الجديدة وأمته الجديدة إلى الأمام، وتنقل تكنولوجيتها إلى ما يقرب من 425 عامًا في أقل من عمر واحد. وكل هذا لم يأخذ في الاعتبار حتى المعدن والمعدات الموجودة في القاذفة التي تحطمت بالقرب منها. يا إلهي، لقد كان لديهم راديو ورادار وأجهزة تحكم إلكترونية (وليس أنهم سيحتاجون إلى ذلك لفترة من الوقت). وكانت هناك أجهزة تحكم ميكانيكية وأجهزة مزامنة، وكانت هناك مضخات دفع هيدروليكية وأسطوانات هيدروليكية ومحركات كهربائية ومقاييس وما إلى ذلك. والقائمة تكاد لا تنتهي. كان يمتلك في الواقع كنزًا ثمينًا إذا استطاع ابتكار طريقة لبناء نسخ من هذه المعدات.
بالطبع، كان روجر ممتنًا باستمرار للكنز الموجود في شاحنة True Value شبه المقطورة التي وصلت معه. كيف يمكنك تقييم جميع العناصر الموجودة في متجر لاجهزة الكمبيوتر في العصر الحديث؟ والأفضل من ذلك، كيف يمكنك تقييم هذه العناصر في حضارة لم تخترعها بعد في أسوأ الأحوال أو في أفضل الأحوال، لم يكن لديها سوى أمثلة بدائية منها؟ وجد روجر العديد من العناصر من الشاحنة وكان يستخدمها لدرجة أن سردها كان مستحيلًا. كان يستخدم العديد من هذه العناصر باعتدال لأنه عندما نفدت، اختفت لسنوات قادمة قبل أن يتمكن من تصنيع المزيد منها.
أثناء تخطيطه للتصنيع، اعتقد روجر في البداية أنه سيطور قوة البخار كخطوة أولى، لكنه قرر بعد ذلك أنه سيحاول صنع محرك صغير يعمل بالبنزين أو الكحول لتشغيل مولد ومحركات كهربائية. كان أحد الأشياء التي يحتاجها حقًا هو الزيت. كان يحتاجه للوقود وكذلك مواد التشحيم. اعتقد أنه يتذكر المنطقة العامة في بنسلفانيا حيث تم العثور عليه بكثرة. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد كان بعض الزيت يتدفق بالفعل إلى سطح الأرض حول ما سيكون تيتوسفيل، بنسلفانيا في خطه الزمني. كان ذلك في الجزء الشمالي والغربي من الولاية.
كان أحد أول الأشياء التي أراد القيام بها في الصيف التالي هو القيام برحلة استكشافية لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على حقول النفط. كانت حاجتهم إلى النفط كبيرة. باستخدام النفط، يمكنهم تقطير الوقود ومواد التشحيم وحتى الحصول على قاعدة لبعض الأدوية.
أمضى روجر وروث ساعات طويلة في التخطيط ورسم الخطط للأشياء التي سيحتاجان إليها. خططا للرحلة الاستكشافية إلى حقول النفط في بنسلفانيا وخططا لمنهجهما التعليمي وكذلك عمل المستعمرة في المستقبل القريب. أمضى الزوجان أيضًا ساعات عديدة في تحديد أولويات أبحاثهما وبناء الأشياء التي يأملان في بنائها. أمضوا ساعات عديدة أخرى في تعليم المستعمرين القراءة والكتابة لأنه بدون عمال متعلمين لن تتحقق خطط روجرز لحضارته الجديدة. استخدما الكتب المتقدمة كلما أمكنهما ذلك حتى يكتسبا أيضًا بعض المعرفة ذات المستوى الأعلى أثناء تعلمهما الأساسيات.
بمجرد ظهور المحاصيل الأولى، جهز روجر حملته لحقول النفط وغادر برمنجهام. لم تكن هذه رحلة سهلة لأسباب عديدة. فقد ساروا عبر الغابات الكثيفة والجبال والوديان الأكثر وعورة من تلك التي مروا بها من قبل. كما أصيب العديد من الهنود بجروح طفيفة نتيجة للسقوط. ومن المؤسف أن الهنود الذين واجهوهم لم يكونوا ودودين مثل الهنود في فلوريدا وبالقرب من برمنجهام. سرعان ما أصبح روجر ممتنًا لأنه جهز دوريته بأسلحة حديثة. لم يكن معه سوى عشرين رجلاً وفي مرة أو مرتين ما كانوا ليفوزوا بمعاركهم بدون الأسلحة الحديثة المتكررة. بالطبع ساعدت القنابل أو القنابل اليدوية التي صنعها من البارود الأسود أيضًا.
أخيرًا، وبعد سفر دام قرابة شهرين ومناقشات كثيرة مع الهنود الودودين القلائل الذين صادفوهم، عثر روجر ودوريته على تسرب نفطي. وقضوا الأسبوع التالي في استكشاف المنطقة وجمع عدة حاويات من النفط لأخذها معهم. وفي رحلة العودة، بحث روجر عن طريقة أسهل للعودة إلى برمنغهام. وأصبحت الخرائط التي رسمها في مرحلة الذهاب من الرحلة ذات قيمة كبيرة الآن. وبدأ روجر في تطهير وشق طريق نحو برمنغهام، والذي سرعان ما تحول إلى طريق. ففي نهاية المطاف، كان عليه أن ينقل نفطه أو منتجاته المكررة إلى موطنه حتى تكون ذات فائدة لمستعمرته.
على مدار العامين التاليين، بدأ روجر يحقق بعض النجاح في جميع المجالات التي كان يحاول التقدم فيها. بالطبع، حققت المجالات البسيطة أكبر قدر من النجاح. أصبحت عملية الزراعة الخاصة بهم ناجحة للغاية باستخدام البذور الحديثة التي وجدها في الشاحنة ومعرفته بالزراعة. سمحت له معرفته الأولية بالجينات ببدء برنامج تربية لتعظيم إنتاج البيض وإنتاج اللحوم من دجاجاته. حتى أنه بدأ برنامج تربية لتحسين إنتاج الحليب ولحوم البقر.
كان المسعى التالي الأكثر نجاحًا هو استخدام معرفته لبناء آلات بسيطة توفر العمالة. استغرق الأمر منه أكثر من عامين لتطوير محرك صغير يعمل بالكحول، ولكن عندما فعل ذلك، سار تطوير عناصر أخرى بوتيرة أسرع. كان قادرًا على تشغيل العديد من الوظائف التي كانت تتم يدويًا في السابق.
الآن، كان التطور يتقدم بوتيرة أسرع وأسرع. ومع تزايد معارفهم، بدأ الأشخاص المولودون في هذا الوقت في تقديم الاقتراحات والتجارب. قفزت المعرفة إلى الأمام. وأصبح الابتكار وباءً. تعلم الأطفال بوتيرة هائلة. في العديد من مجالات المعرفة، شددوا على روث وروجر ثم اندفعوا إلى الأمام بمعرفتهم المحدودة حيث أكملوا البحث بأنفسهم بناءً على تلميحات من الكتب القليلة التي كان روجر يمتلكها.
تم بناء وتشغيل مطبعة بدائية. وتم طباعة المزيد من الكتب المدرسية لتسهيل التعلم ونشر المعرفة بشكل أسرع.
في أوقات فراغهم، بدأ خمسة من رجال روجر في إجراء تجارب على الطائرات. وفي غضون عام من تجاربهم الأولى، تمكنوا من صنع طائرة ذات مقعد واحد. استخدمت الطائرة أحد المحركات الصغيرة المصممة لاستخدامات أخرى وكانت تعمل بمروحة ولكنها طارت. فتح روجر قسمًا آخر للأبحاث وسمح لهؤلاء الرجال الخمسة بإدارة صناعة الطيران الناشئة لديه. قدم لهم القليل من المعرفة الهندسية التي كان يمتلكها. ومرة أخرى، أجروا أبحاثهم الخاصة وسرعان ما عرفوا عن الطائرات أكثر مما عرفه روجر.
بدأ العديد من الناس العمل في مشاريعهم الخاصة بعد ساعات العمل العادية في المستعمرات. وولدت الرأسمالية مرة أخرى. وفي النهاية، اضطر روجر إلى إنشاء نظام مصرفي ونقدي لأن نظام المقايضة لم يكن يعمل بشكل جيد بالنسبة للعديد من السلع المصنعة الخاصة. باع روجر أو في معظم الحالات تنازل عن العديد من أعماله لأولئك الذين يديرونها. الآن أصبحت الحاجة إلى المال أعظم.
وبما أن العمال اعتادوا على أن تحتفظ "التاج" أو "الحكومة" بحصة من كل منتج يتم تصنيعه أو إنتاجه، فإنهم لم يشتكوا أو يستاءوا من استمرار هذه الممارسة عندما أصبحوا مالكين لأعمال تجارية أو مزارع. وقد فرض روجر معدل ضريبة تعسفي ثابت بنسبة 15% على جميع المنتجات.
ولقد شهدنا أيضاً تقدماً سريعاً في مجال الرعاية الصحية. فقد أبدى رجلان وامرأة غير متزوجة اهتماماً كبيراً بالطب، فضلاً عن موهبتهما الكبيرة فيه. وأصبحت بعض النساء الأخريات أشبه بمزيج من القابلات والممرضات وفنيات الطوارئ الطبية. وقد تعلمن الكثير من النصوص الطبية التي وجدت في سيارة الأستاذ المتوفى. ولقد مرت سنوات قبل أن تتقدم الرعاية الطبية إلى المستوى الذي كانت عليه في أواخر القرن التاسع عشر، ولكن ما تعلمنه بالفعل أدى إلى تحسين الرعاية في مستوطنته. فقد بدأ علاج العدوى في وقت كان فيه الشخص قد يموت من الغرغرينا. وتعلمن كيفية إنتاج البنسلين وبعض الأدوية الأخرى الأكثر بساطة، وكن يفعلن ذلك. واكتسبن بعض المعرفة الأولية حول العديد من المشاكل الصحية الأكثر شيوعاً وكيفية علاجها أو منعها. وباختصار، كانت الرعاية الطبية بالفعل على المستوى المتاح خلال أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين في خط الزمن السابق لروجر.
ولم يقتصر روجر في رعايته الطبية على المستعمرين فحسب، بل أعلن في جميع أنحاء المنطقة أن معالجيه سيعالجون أي شخص يحتاج إلى المساعدة طالما كان صديقًا للمستعمرة. وقد ساعد هذا الاعتبار في ترسيخ الصداقة بين العديد من القبائل الهندية في المنطقة وأدى إلى استيعاب المزيد من الناس في المجتمع.
كان روجر ينتج النفط من الحقول في بنسلفانيا وكان يتعلم كيفية صنع الوقود ومواد التشحيم منه. كما طوروا بنزينًا منخفض الجودة وبعض مشتقات النفط الأخرى. كان روجر يشعر بالسعادة بالتقدم الذي أحرزه جيشه الصغير أيضًا. ذهب الكثير من النفط المنتج إلى الجيش الصغير وإلى التصنيع. والآن بعد أن أصبح لديهم بنزين خام، عاد روجر إلى لوحات الرسم لتطوير محركات البنزين. كان لا يزال ينوي استخدام محركات الكحول التي تحترق بشكل أنظف لبعض العناصر ولكنه كان بحاجة حقًا إلى محركات البنزين لقوتها وكفاءتها الأكبر.
كان لديهم الآن ثلاث مستوطنات صغيرة متصلة بشبكة طرق وشبكة سكك حديدية صغيرة. في البداية استخدموا الخيول لسحب العربات على الطرق والسكك الحديدية ولكن بعد تطوير المحركات الصغيرة، بنى روجر مركبات ذاتية الدفع لنقل المواد والأشخاص. لقد بنى محركات كهربائية بدائية وانتقل مباشرة إلى محركات السكك الحديدية الكهربائية الصغيرة التي تعمل بالديزل. من المسلم به أن المحركات لم تستطع سحب حمولات كبيرة ولكنها كانت تعمل بشكل جيد أو أفضل من الحصان والعربة الصغيرة. حتى أن روجر بنى بعض المركبات الصغيرة ذات الأربع عجلات التي تعمل بالدواسة للحركة على الطرق والسكك الحديدية. بالنسبة للأحمال الصغيرة أو للحركة الفردية، كانت هذه المركبات تعمل بشكل جيد على مسافات قصيرة.
كان من الصعب على روجر تبرير عدم استخدام المركبات للنقل الشخصي لأنه وجد أن العديد من خبرائه وعماله كانوا مطلوبين في مواقع مختلفة في كثير من الأحيان وبسرعة كافية لدرجة أنهم كانوا بحاجة إلى النقل الأسرع. قرر أنه بحاجة إلى تخفيف حظره على النقل الشخصي من أجل تسهيل التقدم. لقد فرض مركبات أخف وزناً وأصغر حجماً لتعظيم كفاءة الوقود. كما طالب روجر باستخدام السكك الحديدية ووسائل النقل العام الأخرى كلما أمكن ذلك. لسوء الحظ، كان النقل بالسكك الحديدية غير عملي ما لم يكن العامل ذاهبًا إلى مدينة على طول خطوط السكك الحديدية الحالية أو مدينة يمكن الوصول إليها بسهولة من إحدى محطات السكك الحديدية. حتى في هذه الحالة، كان استخدام مركبة تعمل بمحرك احتراق داخلي مبررًا من محطة السكك الحديدية إلى الموقع البعيد.
كان الكثير من التقدم الذي أحرزته أمة روجر الناشئة قد تعطل بسبب نقص العمال المتعلمين والراغبين في العمل. ولم يكن الكثير من الهنود مهتمين بالاندماج في الحضارة التكنولوجية التي أنشأها روجر. ولسوء حظ العديد من شيوخ القبائل، كان الشباب يتسللون إلى مستوطنات روجر للتعرف على عجائبه. وقد حصل على بعض العمال من الإسبان في فلوريدا وحتى عدد قليل من الفرنسيين من منطقة لويزيانا. وفي بعض الأحيان، كان يتم إضافة واحد أو اثنين من الإنجليز عندما يعودون بواسطة إحدى فرق الاستكشاف التابعة لروجر. كان روجر في حاجة إلى المستعمرين وكان في حاجة إليهم الآن وكان في حاجة إلى مستعمرين أكثر تعليماً وكان من المستحيل تقريباً العثور عليهم.
دخل روجر إلى المدرسة الصغيرة التي تديرها روث لصالحه. كان عدد الطلاب في المدرسة لا يزال قليلاً لدرجة أنهم تعلموا الأساسيات في غرفة كبيرة واحدة. كانت المدرسة تبدأ للأطفال في سن الرابعة وتستمر طوال العام باستثناء أيام قليلة في الربيع والصيف عندما كانوا في حاجة إلى المساعدة في الحدائق وفي وقت لاحق في الحصاد.
يبدأ اليوم الدراسي العادي في الساعة 0730 وينتهي في الساعة 1200 عندما يتوقفون لتناول طعام الغداء. بعد الغداء، كان الأطفال أحرارًا في اللعب ما لم يكونوا في السن المناسب لبدء العمل مع أحد الخبراء في المجالات المختلفة. في السنوات الخمس الأولى من التعليم الرسمي، كان الطلاب يتلقون جميع الأساسيات. في العام الذي يبلغ فيه الطفل التاسعة من عمره، يتنقل بين جميع التخصصات المختلفة حتى يحدد المتخصصون والطالب المسار الوظيفي الذي سيتبعه الطالب. بحلول الوقت الذي يبلغ فيه الطفل من العاشرة إلى الثانية عشرة من عمره، يتم اختيار مساره الوظيفي عادةً ويتدرب لمدة لا تقل عن ساعتين إلى أربع ساعات بعد الظهر في تخصصه المستقبلي. عادةً بحلول الوقت الذي يبلغ فيه الطفل 12 عامًا، يكون قد استوعب كل "التعلم من الكتب" المتاحة ويقضي معظم أيام دراسته في القيام بعمل فعلي في تخصصه. بعد عام أو عامين من العمل في تخصصهم، يبدأ الطلاب الموهوبون أيضًا في إجراء الأبحاث في محاولة لتوسيع المعرفة في مجالهم أو إعادة إنشاء عنصر كان لدى روجر مثال عليه من الجدول الزمني السابق.
بطبيعة الحال، لم يكن كل الناس مؤهلين للدراسة الأكاديمية. فقد تم توجيه العديد من الشباب إلى المهن الأكثر شيوعًا في تلك الفترة الزمنية. فكانوا مزارعين، وعمال مناجم، وصيادين، وعمال بناء، وما إلى ذلك. ولم يتطلب هذا حصول الجميع على ما يعادل درجة جامعية في التخصصات الفنية التي كان روجر يحاول إحيائها. وعلى هذا فقد ترك عدد معين من الطلاب نظام التعليم في سن التاسعة أو العاشرة بعد أن استوعبوا جميع أساسيات القراءة والكتابة والحساب.
في ذلك اليوم، وبينما كانت الدروس مستمرة، قام روجر بمسح مجموعات الطلاب المختلفة واستمع إلى دروسهم. ساعد الأطفال الأكبر سنًا الكبار في تعليم الصغار. ومن وقت لآخر، كان روجر لا يزال يدرس بعض الفصول. فقد ساعد في الرياضيات والهندسة وبعض دروس الأخلاق والقانون. لا، لم يكن محاميًا ولكنه أراد أن يغرس الاحترام الأساسي للسلطة والقانون في طلابه منذ البداية. لقد كتب جميع القوانين الموجودة لمستعمرته وتأكد من أن جميع المستعمرين يفهمون القانون ويتبعونه. كان لكل من قادة مستعمراته سلطة إصدار الأحكام وفرض العقوبات على المخالفات البسيطة، لكن روجر احتفظ بالقول النهائي فيما اعتبره عقوبة الإعدام. احتفظ بالسلطة القضائية على القضايا التي أثرت على المستعمرة بأكملها وسلامتها وأمنها، فضلاً عن الجرائم العنيفة.
أخيرًا انتهى اليوم الدراسي، وصرف المعلمون الطلاب لهذا اليوم. ابتسمت روث وسارت نحو المكان الذي كان يجلس فيه روجر. انحنت وأعطته قبلة لطيفة ثم جلست أمامه. وقالت: "لم يكن من المقرر أن تكون هنا اليوم يا روجر. لا بد أنك تريد شيئًا. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
تنهد روجر وقال، "نفس الشيء يا روث. نحن بحاجة إلى المزيد من العمال، والمزيد من الباحثين، وأنا ببساطة لا أملكهم. سوف يهاجمنا الإنجليز بأعداد كبيرة قريبًا، ويجب أن يكون لدي عدد كبير من السكان وقاعدة تقنية قوية وجيش لمنعهم من الحصول على موطئ قدم في أمريكا. هل هناك أي شيء يمكنك القيام به لتسريع إنتاجك؟"
"آسف يا روجر، ولكن لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله لمساعدتك. ربما نستطيع أن نقطع سنة دراسية عن العديد من الأطفال، ولكنهم الآن صغار جدًا عندما نجعلهم يعملون، وهذا يمزقني. نحن نسرق طفولتهم منهم الآن. إنهم صغار وغير ناضجين. يفتقر العديد منهم إلى القوة البدنية والحكم الجيد. أخشى أننا نضغط عليهم بقدر ما نستطيع. لحسن الحظ، اعتاد الناس في هذا الوقت على العمل المستمر والنضال، لذا فهم لا يعانون كما كان يعاني شباب عصرنا القديم إذا تعرضوا لهذا القدر من الضغط. ومع ذلك، ما زلت أشعر بالقلق بشأن ما نفعله بهؤلاء الأطفال".
"نعم، ولكن تذكر أن العديد من الأشخاص في هذه الفترة يصبحون مستقلين عندما يبلغون 14 أو 16 عامًا. ما زلنا نمنحهم الكثير من وقت الفراغ في فترة ما بعد الظهر، ولا تتطلب فترة تدريبهم الكثير من الجهد. إن الكثير من عملهم في فترة ما بعد الظهر مدفوع برغبتهم في تعلم مهنة جديدة أكثر من متطلبات المشرف المباشر عليهم أو متطلباتي."
"روجر، أنت تعلم أن هؤلاء الناس يعشقونك. كلهم تقريبًا، حتى أصغر ***، مستعدون للموت من أجلك إذا دعت الحاجة. إنهم يعرفون أنك القوة الدافعة وراء هذه المستعمرة، هذه الأمة. إنهم يعرفون أن عقلك يحتوي على المفتاح لحياة أفضل لهم إذا استطاعوا فقط أن يتعلموا وينتجوا الأشياء التي أخبرتهم عنها أو لديك أمثلة عليها. إنهم يقودون أنفسهم. انظر إلى هؤلاء الرجال الذين استغرقوا وقتًا طويلاً لبناء أول طائرة. كانوا يعملون على تلك الطائرة في المساء بعد اثنتي عشرة إلى أربع عشرة ساعة عمل في وظائفهم العادية. لقد فعلوا كل ذلك من أجلك ولأنهم أرادوا أن يروا ويستخدموا العجائب التي أخبرتهم عنها."
"أعلم ذلك، ولكنني في احتياج إلى المزيد من الرجال والنساء في الميليشيا. وفي مرحلة ما قريبًا، أريد تشكيل جيش دائم. وسوف نحتاج قريبًا إلى أسطول بحري وبحرية تجارية. وكل اختراع نبتكره أو نعيد اكتشافه هنا يزيد من عدد الرجال والنساء الذين نحتاج إليهم للاستفادة من التكنولوجيا".
الفصل 11
أود أن أشكر محرري "وارز" على مساعدته لي في كتابة هذه القصة. لقد أدت جهوده إلى تحسين طريقة تقديمي للقصة بشكل كبير. ولكن كما هو الحال دائمًا، تظل الأخطاء من نصيبي.
*
كانت أمة روجر الناشئة تكتسب المزيد من المستعمرين ببطء. وبطبيعة الحال، كان هؤلاء المستعمرون عديمي الفائدة تقريبًا خلال العامين أو الثلاثة أعوام الأولى بعد انضمام مستعمر جديد إليها. وكان لزامًا عليهم أن يتلقوا التعليم قبل أن يصبحوا منتجين. ولم يتمكن العديد من المستعمرين الجدد من التعلم، فذهبوا إما إلى الجيش الصغير أو أصبحوا عمال مناجم أو مزارعين أو غير ذلك من العمال العامين. ولكن حتى في ذلك الوقت، كان هناك منحنى تعليمي حاد لأن المعرفة العسكرية والزراعية لمستعمرة روجر كانت متقدمة كثيرًا عن مستوى التعليم العادي في هذه الفترة الزمنية. ومع انتقال هؤلاء الأشخاص إلى الوظائف التي تتطلب قدرًا أقل من التعليم، فقد أتاح ذلك لبعض الأشخاص الأكثر تعليمًا لدى روجر القيام بمهام أكثر أهمية. ومن المدهش أن بعض العمال الذين حل محلهم المستعمرون الجدد اختاروا استئناف تعليمهم وانتقلوا إلى العمل الأكثر تقنية في المستعمرة. وقد أدى هذا إلى زيادة معدل التقدم في المستعمرة.
مع استمرار نمو مستعمرته، بدأ روجر في توسيع حدود مستعمرته شرقًا وجنوبًا، فاستحوذ على مساحة أكبر فأكبر لأنه شعر أنه قادر على السيطرة عليها وحمايتها. كان أحد أكبر التحديات هو توسيع شبكة السكك الحديدية والطرق، وهو ما سمح للجيش بحماية المساحة المتزايدة. إن القدرة على نقل الرجال والمعدات أمر بالغ الأهمية لأي جيش. كانت مزارعه وبلداته الصغيرة تأتي خلفه مباشرة لدعمها ومصالحه الأخرى. ومع نمو المستعمرة، نمت الهجرة أيضًا. عندما سمع الناس من فلوريدا عن المساواة والسلام الذي وفره، انسحب العديد منهم وانتقلوا إلى ما بدأ روجر في تسميته بالاتحاد الأمريكي الشمالي. انتقل العديد من الهنود إلى مستوطناته وتم استيعابهم. ولدهشته، التقى روجر أحيانًا بإنجليزي أو فرنسي يمشي عبر الغابات. حتى ذلك الحين، لم يرغب معظمهم في البقاء معهم، لكنه كان دائمًا يدعوهم ويرسل إليهم كلمة أنه سيقبل مهاجرين جددًا. كان يأمل أن تؤدي هذه الكلمة الشفهية في النهاية إلى تحول الهجرة من القطرة الحالية إلى تيار ثابت.
كان من أعظم المهام التي كلف بها روجر أن يجعل الأوروبيين يعاملون الهنود باعتبارهم كائنات متحضرة. وقد تعلم المستوطنون الأوائل هذه المهمة جيداً، ولكن المستوطنين الجدد كانوا يميلون إلى احتقار "المتوحشين". وبطبيعة الحال، عندما شعر الهنود بأنهم مظلومون، كانوا يميلون إلى القتال كما يفعل أي شخص آخر. وكان روجر يعاقب باستمرار وبشدة أولئك المذنبين بالتمييز بغض النظر عن المجموعة العرقية التي يتعرضون للتمييز. وكان دفاعه عنهم سبباً في زيادة احترام الهنود لروجر، والمثير للدهشة أن أغلب الأوروبيين كانوا يحترمون روجر لموقفه ـ وخاصة أولئك الذين كانوا يشكلون أقلية أيضاً.
بحلول عام 1600، تجاوز عدد سكان مستعمرته الصغيرة من غير الهنود الحمر 5000 نسمة، وغطوا مساحة قدر روجر أنها تعادل مساحة ولايتي جورجيا وألاباما في العصر الحديث مجتمعتين. بالطبع، كانت المستعمرات منتشرة بشكل ضئيل للغاية، لكن كل مستعمرة كانت آمنة بما يكفي لتكون قادرة على الدفاع عن نفسها بشكل جيد. ووسع روجر توسعه إلى الشرق والجنوب على أمل الالتقاء بالمستوطنين من فلوريدا والقادمين من إنجلترا واستيعابهم بشكل أسرع. وأرسل مفارز صغيرة من جيشه في مهام استكشافية إلى الشمال والشرق وكذلك إلى فلوريدا والغرب حتى نهر المسيسيبي. وبينما كانوا يستكشفون، بنوا طرقًا بدائية سيتم توسيعها وترقيتها لاحقًا لحمل حركة المرور الحديثة. وقد رسمت كل مهمة استكشافية خريطة لرحلاتها.
أخيرًا، كان لدوريات روجر العسكرية الصغيرة تأثير جانبي محظوظ/مؤسف. فقد غضب الحاكم الإسباني لولاية فلوريدا لأن روجر لم يحرض مستعمريه وبعض الجنود على الفرار فحسب، بل إن مستعمرته بدأت في التعدي على الأراضي التي اعتبرها ملك إسبانيا ملكه. وبدأت دوريات روجر تواجه مقاومة متزايدة من الإسبان. وبدأت إسبانيا في بناء الحصون على طول حدود فلوريدا وإرسال دوريات إلى اتحاد روجر في أمريكا الشمالية.
بالنسبة لروجر، كانت القشة الأخيرة عندما هاجم الإسبان مجتمعًا صغيرًا وأحرقوه بالكامل. لقد قتلوا العديد من السكان بما في ذلك بعض النساء والأطفال. كان الوقت تقريبًا عند الظهر عندما وصل تقرير الهجوم إلى روجر. استدعى على الفور رؤساء أقسامه إلى اجتماع. كان بير ستوكر هو الرئيس الفعلي لجيشه الصغير (كان يعتبر نفسه قائد الحرب)
انتظر روجر حتى جلس الجميع ثم وقف ليلقي خطابه. وأبلغ الحاضرين بالحقائق كما يعرفها. وبطبيعة الحال، كان العديد منهم على علم بالفعل ببعض الحقائق من الشائعات التي انتشرت في المستوطنة.
بدأ روجر الآن في السير جيئة وذهابا حتى عاد الهدوء إلى المكان. وقال: "أنتم جميعًا تعلمون أنني كنت أنوي دائمًا منع الدول الأوروبية من استعمار هذه القارة. أنتم جميعًا تعلمون رؤيتي لأمتنا. لقد ترددت في القيام بأكثر مما فعلناه بشأن الإسبان في فلوريدا لعدة أسباب. كنت قلقًا بشأن كوننا أقوياء بما يكفي لخوض حرب معهم إذا أغضبنا الملك. كما أحببت حقيقة أنهم جلبوا المستعمرين إلينا وكان بإمكاننا اختيار من نريدهم عندما يشعرون بخيبة الأمل تجاه الإسبان. أعتقد أن هذه السياسة يجب أن تتغير. لا يمكننا السماح بهجوم آخر على قرانا وعلى أمتنا. أقترح أن نأخذ شركتين من الجيش إلى فلوريدا ونرد على هذا الهجوم غير المبرر على المدنيين الأبرياء.
"كما تعلمون، كنت أنوي شق طرق بدائية في منطقة نيو إنجلاند قبل أن يبدأ المستوطنون في الوصول بأعداد كبيرة حتى نتمكن من المطالبة بالأرض وحمايتها بشكل أفضل. كنت أرغب في إكمال هذه الطرق قبل أن نضطر إلى مواجهة هجوم مسلح، لكننا اضطررنا إلى ذلك. ما زلت أنوي القيام بذلك حتى نتمكن من نقل العديد من المستوطنين ومستوطناتهم الجديدة إلى هذه الأمة إذا كانوا على استعداد للالتزام بقواعدنا وقوانيننا. كنت أريد هذه الطرق وهذا التطوير حتى نتمكن من صد الجيش الإنجليزي بسهولة عندما يبدأ في الوصول. سيتعين علينا تأجيل هذه الخطط لفترة قصيرة للتعامل مع الإسبان. أرى الآن أنه كان ينبغي لي حقًا أن أفعل شيئًا في وقت أقرب. الآن سنفعل ذلك."
في غضون أسبوع، تحرك روجر ورجاله جنوبًا متوجهين إلى فلوريدا. كان عمره 39 عامًا حسب التقويم الزمني في عام 1600. وبغضب بطيء ولكنه شديد، بدأ روجر حملة لطرد قوات الحكومة الإسبانية من فلوريدا. وسرعان ما أصبحت فلوريدا في أواخر عام 1601 الولاية الثالثة في اتحاد أمريكا الشمالية.
بعد تلك الهزيمة، استمرت السفن الإسبانية في القدوم من وقت لآخر، ولكن منذ أن هزم جيش شمال أوغسطين قواتهم الصغيرة على الأرض وقبل المستعمرين في مجتمعهم، فقد جاءوا في الغالب للتجارة أو لزيارة الموانئ. بدأت السلع المصنعة التي صنعها روجر تحظى بطلب كبير في أوروبا. في بعض الأحيان كانت تتم بعض الغزوات العسكرية ضد قوات روجر في محاولة ضعيفة لاستعادة السيطرة على فلوريدا. كانت هذه الغزوات غير ناجحة دائمًا لأن قوات روجر كانت مدربة ومسلحة بشكل أفضل بكثير من الإسبان. أخيرًا استسلم الإسبان بسبب خسائرهم في السفن والرجال وتنازلوا رسميًا عن فلوريدا للاتحاد الأمريكي الشمالي. أصبحت إسبانيا أول دولة تعترف بأمة روجر الجديدة. أصبحت التجارة، على الرغم من ضآلتها، أكثر أهمية بالنسبة للدولتين. بالطبع، كان للصراع في إسبانيا وفرنسا بعض التأثير على القرار الإسباني. في بعض الأحيان كانت تظهر سفينة كاملة من المهاجرين من إسبانيا أو فرنسا. سرعان ما أصبحت سانت أوغسطين ميناءً مزدحمًا للغاية.
أقام روجر وشعبه صداقات مع قبيلة السيمينول وغيرها من القبائل في المنطقة. وكان العديد منهم يندمجون في المجتمع الذي كان يبنيه ويتعلمون المهارات الحديثة. وبمساعدة روجر، تمكنوا من محاربة وتدمير القبائل الهندية الغازية أو المارقة. أما أولئك الذين لم يرغبوا في الاندماج، فقد سُمح لهم بالعيش كما كانوا يعيشون لقرون من الزمان باستثناء الاستمرار في أساليبهم الحربية. وإذا ما قاموا بغارات، كان روجر يرسل جيشًا صغيرًا لمعاقبة الأشرار. وقد قضى على العديد من القرى التي لم تتعلم العيش بسلام مع جيرانها. وسُمح للناجين - ومعظمهم من النساء والأطفال الصغار - بالانتقال إما إلى إحدى مدن اتحاد شمال أورانج أو إلى إحدى مستوطنات الهنود المسالمين الذين ما زالوا يتبعون الطرق القديمة. وانتقلت بعض القبائل بالفعل من المنطقة التي تسيطر عليها اتحاد شمال أورانج لأنها لم تكن تريد العيش كما طالب روجر ولم تكن قادرة على محاربة قواته بنجاح. لقد أرادوا الاستمرار في أساليبهم الحربية ومداهمة جيرانهم. لقد علموا أنهم لا يستطيعون بنجاح مداهمة مستوطنات روجر، لذا انتقلوا.
مع توسع روجر في حدود بلاده، كان المعلمون أول ما تبع القوات. فتحوا المدارس أو انتقلوا إلى المدارس القائمة وأسسوا مناهج روجر التعليمية. ومع اكتشاف الطلاب ذوي الذكاء العالي والقدرات الخاصة، تم إرسالهم إلى برمنجهام للتدريب في أحد التخصصات الفنية. أصبحت برمنجهام مقر أول جامعة لروجر.
بحلول عام 1603، كان روجر قد رسم سفنًا فولاذية كبيرة. وكان لديه بالفعل سفينتان صغيرتان للدورية المعدنية عائمتان بالفعل ومجهزتان بمدافع بحرية حديثة. وكان من المفترض أن تكون سفينة الدورية الصغيرة كافية لإغراق فرقاطة إنجليزية خشبية من الطراز الأول. وقد نجحوا بالتأكيد في إغراق سفينة إسبانية عرضية كانت لديها الجرأة لمهاجمة NAU. كان روجر بحاجة إلى السفن الفولاذية الأكبر حجمًا للقيام بدوريات أبعد في البحر ونقل المعركة إلى بريطانيا العظمى. كما أرادها حتى يتمكن من التجارة في منطقة البحر الكاريبي وصد سفن العبيد التي كان يتوقع وصولها قريبًا.
مع تقدم الوقت، نقل روجر أخيرًا مركز عملياته من منطقة برمنغهام. وترك العديد من المستوطنين الأصليين في رونوك وأحفادهم هناك للعمل في المناجم ومصانع الصلب أو المصانع الأخرى. وفي وقت ما في الماضي، حقق روجر مكانة شبه إلهية للهنود وحتى للمستوطنين الأوروبيين. كان يشعر بأنه قضى الكثير من وقته في حكم الأمة الصغيرة الآن، لكنه لم يستطع أن يرى أي طريقة أخرى للقيام بذلك. جاء رعاياه إليه بمزيد من المشاكل التي تريد حلها. ما أراد فعله حقًا هو تصميم الآلات والبنية الأساسية. أراد بناء الآلات والطرق. ما كان يفعله هو التدخل في العلاقات الشخصية والمعاملات التجارية والحجج بين المستوطنات. لم يكن لديه سوى القليل من الوقت لتصميم العجائب التكنولوجية التي أراد أن يراها مبنية والتي كانوا في حاجة إليها.
استسلم روجر أخيرًا واعترف بأنه الزعيم الوراثي للمنطقة التي أطلق عليها اسم اتحاد أمريكا الشمالية. وقام هو ومستشاروه الأقرب بإضفاء الطابع الرسمي على الهيكل وبدأوا في بناء هوية وطنية أقوى. حتى أن روجر صمم علمًا للأمة الشابة. كان يشبه إلى حد كبير علم تكساس في فترة زمنية. قرر روجر أنه بحاجة إلى نقل العاصمة من داخل البلاد. قرر أن الموقع الجديد للعاصمة سيكون حيث تقع مدينة سافانا بولاية جورجيا في خطه الزمني الأصلي.
بحلول الوقت الذي اتخذ فيه قرار نقل العاصمة إلى سافانا، كان روجر يبلغ من العمر 42 عامًا. بدأ بناء المستوطنة الجديدة والعاصمة في عام 1603. تحرك البناء بسرعة باستخدام المستوطنين من فلوريدا وبرمنغهام بالإضافة إلى الهنود المندمجين والمهاجرين الجدد من أوروبا. الآن أيضًا، كانت السفن تأتي من الموانئ الأوروبية وسرعان ما تحول القليل إلى طوفان من المستوطنين حيث بدأ البحارة الهاربون والمهاجرون المتطوعون الهاربون من حياتهم في أوروبا في زيادة عدد السكان.
كان روجر واثقًا من أن الأمور ستتم معالجتها بشكل جيد في حقول النفط ومنطقة برمنغهام إذا انتقل هو وهيئته الحاكمة إلى الساحل. على مر السنين، أعطى روجر العمال والمديرين ملكية جزئية في مساعيه. امتلك روجر 25٪ من جميع المساعي التي شكلها في الأصل. كانت أمته الصغيرة تمتلك 26٪ أخرى. كانت النسبة المتبقية البالغة 49٪ من المساعي مملوكة للمديرين والعمال. تم تقسيم الأرباح بناءً على صيغة متفق عليها مع منح أجور أعلى للأشخاص الأعلى في التسلسل الهرمي. صوت روجر، بصفته الملك، بنسبة 51٪ في نزاعات الإدارة ولكنه كان عادةً ما يتبنى موقف عدم التدخل طالما أن العملية تنتج بكفاءة وصدق. كانت الشركات المملوكة للقطاع الخاص تفرض ضريبة ثابتة بنسبة 15٪ من الإيرادات أو الإنتاج كما ذكر سابقًا.
كان الميناء الممتاز في المنطقة أحد القوى الدافعة للانتقال إلى سافانا. كان روجر مستعدًا لبناء سفنه الكبيرة وكان بحاجة إلى الخليج والمنطقة لمينائه. كان لديه طرق وخطوط سكك حديدية تربط حقول النفط وبرمنغهام وبرمنغهام ومنطقة سافانا. كانت هناك طرق جنوبًا إلى فلوريدا أيضًا.
كان حوض بناء السفن أحد أول الأشياء التي تم بناؤها في سافانا بعد الإسكان. استغرق بناء أول سفينة كبيرة أربع سنوات، لكن الثانية تأخرت عامًا واحدًا فقط. كانوا يكملون السفن الكبيرة بمعدل سفينة واحدة سنويًا بعد ذلك، على افتراض أنهم لم يواجهوا أي مشاكل خطيرة. كان يومًا فخورًا لروجر عندما انزلقت السفينة الأولى في الطرق إلى الخليج. استغرق الأمر ثلاثة أشهر لإكمال تجهيزها بعد إطلاقها ثم صعد عليها روجر في رحلتها الأولى. تم بناء السفن الأصغر، زوارق الدورية الساحلية في الغالب، حسب الوقت والمساحة المسموح بها. كانوا ينتجون اثنتين أو ثلاثًا سنويًا من الوحدات الأصغر. في بعض الأحيان، لا تكون إحدى السفن الأكبر حجمًا المُنتجة مسلحة بشكل كبير. ثم يتم استخدامها كسفينة تجارية. لا يزال الأفراد ينتجون بعض السفن الشراعية الأصغر حجمًا، لكن NAU لم تمتلك أو تدير أي شيء باستثناء السفن ذات الهياكل الفولاذية.
كانت إيما، ابنة روجر بالتبني، قائدة أول سفينة تم بناؤها. وفي وقت توليها القيادة كانت تبلغ من العمر 18 عامًا فقط. نعم، تزوج روث وتبنى ابنتها بعد عامين من مجيئها للعيش معه. وكانت معه طوال الوقت منذ ذلك الحين. لقد بكيا معًا عندما ماتت ساني وديير قبل عدة سنوات في إحدى الغارات الهندية القليلة على برمنغهام. أصبحت مارغريتا الآن أكبر زوجاته. كانت ضعيفة وهزيلة في سن 46 عامًا. كان روجر يعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن تموت هي أيضًا وتتركه بمفرده باستثناء روث وأطفالهما العديدين.
لقد تم تعليم إيما والأطفال الآخرين باستخدام الكتب الحديثة التي وجدها روجر في المركبات التي تم نقلها معه عبر الزمن. كانت معرفتهم أعلى بكثير من معرفة معظم الرجال في ذلك الوقت. لقد حرص روجر على تدريبهم جميعًا على الأساليب الحديثة للقتال التي تعلمها في الجيش الأمريكي. لقد كان تدريبه العسكري يتبع تدريبات الرينجرز والقبعات الخضراء أكثر من تدريبات المشاة العادية. لقد جعلهم هذا مقاتلين أقوياء غير تقليديين. إذا لم يفاجأوا، يمكنهم دائمًا هزيمة أحد المقاتلين في وقت التوقف.
في اليوم الذي كان من المقرر أن تبدأ فيه أول سفينة حربية كبيرة رحلتها الأولى، صعد روجر مع روث على متن السفينة. واتجه إلى الجسر وشعر بالحرج عندما نفخ ضابط الصف في الحرس (لأن هذه كانت سفينة حربية) في مزماره وقال: "جلالة الملك روجر الأول وأميرال الأسطول، على الجسر".
نظرت إيما إلى روجر ووالدتها روث. ابتسمت وقالت، "مرحبًا بكم على متن السفينة يا صاحبة الجلالة. نحن مستعدون للمغادرة في أي وقت يناسبكما. أفترض أن الخطط لم تتغير؟ هل سنتجه على طول الساحل إلى بوسطن ثم نعود؟"
"نعم يا قبطان. لا تغيير في الأوامر وتأكد من أن التملق أمر ضروري. لقد أصبحت والدك منذ سنوات أكثر مما أريد أن أفكر فيه وأتوقع منك أن تتذكر ذلك."
ابتسمت إيما وألقت التحية بوقاحة وقالت: "بالطبع سيدي!"
كان روجر يراقب إيما وهي تحرك سفينتها بعناية من مكانها على الرصيف إلى النهر. كانا يتجهان بسرعة نحو المحيط المفتوح. وبعد أن تحركا بشكل جيد، عانق روث وقال: "أيها القبطان، سأذهب إلى الأسفل لأرى كيف تعمل المحركات. اتصل بي عندما تكون مستعدًا لاختبار الأسلحة".
بعد مرور ساعتين تقريبًا، انطلق صوت عالٍ من أنبوب مكبر الصوت من الجسر إلى غرفة المحرك. سمع روجر وطاقم المحرك، "الأميرال إلى الجسر. الآن إلى المقر العام، إلى المقر العام. كل العاملين في محطات المعركة الخاصة بكم. أغلقوا جميع الأبواب المانعة لتسرب المياه. هذه ليست تدريبات. أكرر، هذه ليست تدريبات".
كانت الرحلة التي كان من المفترض أن تكون مريحة من غرفة المحرك إلى الجسر بالنسبة لروجر بمثابة اندفاع مجنون. فعندما وصل كان طاقم المعركة بأكمله في مواقعه وكان يتم تجهيز الأسلحة وتوجيهها إلى الجانب الأيمن.
نظر روجر إلى إيما ذات المظهر الجاد وسألها: "ما الذي يحدث يا قبطان؟ لماذا نحن في المقر العام؟"
أعطته إيما منظارها وأشارت إلى سفينة شراعية إلى الشمال الشرقي. كانت ترفع العلم البريطاني وقد نفدت مدافعها. خلفها مباشرة رأى روجر سفينة أخرى، كانت تبدو وكأنها سفينة تجارية تتجه نحو البحر المفتوح.
وعندما اقتربوا من الفرقاطة، نادى عليهم قائد السفينة الحربية البريطانية قائلاً: "اذهبوا إلى هناك. ماذا تفعلون في مياه جلالة الملك، أيها القبطان؟ وما نوع السفينة التي تحملونها؟ لا أستطيع التعرف على العلم الذي ترفعونه".
نظرت إيما إلى والدها للحظة ثم سألته: "هل تريد مني أن أحييه أم تريد أن تفعل ذلك يا سيدي؟"
"أعتقد أنه ينبغي لي أن أفعل ذلك لأنني هنا. وأخشى أن تكون هذه بداية الصعوبات التي كنت أتوقع أن أواجهها مع البريطانيين. فهم يطالبون بالعالم الجديد، كما تعلمون، وأنا على وشك أن أزيل عنهم هذا الوهم. ولن أتفاجأ إذا لم تكن هذه محاولة متعمدة لوضعنا في أماكننا. لقد مر وقت طويل قبل أن تصل اتفاقيتنا مع الإسبان بشأن فلوريدا إلى إنجلترا".
صعد روجر إلى جناح الجسر الأقرب إلى السفينة الحربية البريطانية ورفع مكبر الصوت إلى فمه. "أنا الملك روجر الأول، أميرال الأسطول وحاكم اتحاد أمريكا الشمالية الذي تتعدى على مياهه. بأي حق تدخل مياهنا؟ إذا كان الأمر يتعلق بالتجارة فلماذا تستنفد مدفعك؟"
"اتحاد أمريكا الشمالية؟ لا أعرف شيئًا عن هذا المكان. هذه الأرض ملك للتاج ونحن هنا لاستعمارها. ارحل الآن قبل أن نضطر إلى إطلاق النار عليك."
"لا، آسف. يبدو أنك تلقيت معلومات خاطئة. هذه القارة بأكملها هي ملك للاتحاد الأمريكي الشمالي وليست مفتوحة للاستعمار. ومع ذلك، سنقبل المهاجرين إذا استوفوا معايير الاختيار لدينا. سنذهب قريبًا إلى إنجلترا لإنشاء مكاتب سنختار فيها أولئك الذين سنكون على استعداد لقبولهم كمهاجرين. أنصحك أنت وملكك بالانسحاب قبل أن ترتكبا خطأً فادحًا. ومع ذلك، نرحب بإرسال ممثل دبلوماسي إذا كنت تريد علاقات سلمية".
"يا للسخرية! ارفع رأسك إلى هناك. استعد لاستقبال الضيوف. لقد سئمت من وقاحتك يا سيدي. أطالبك بالاستسلام باسم الملك."
التفت روجر إلى إيما وقال: "لا أعتقد أنه سيستمع إلى المنطق. إذا أطلق النار علينا، حتى لو كانت طلقة تحذيرية، فأغرقه في مقدمة السفينة فوق خط الماء مباشرة. إذا استمر في إطلاق النار، فأغرقه برصاصتك التالية".
قبل أن ينتهي روجر من إعطاء أوامره، أمر القبطان الإنجليزي مدفعيه بإطلاق طلقة تحذيرية فوق مقدمة سفينة NAU. وقبل أن يتوقف صوت المدفع تقريبًا، التفتت إيما إلى ضابط المدفعية وقالت: "يُسمح لبرج المدفعية الأمامي بإطلاق طلقة واحدة على مقدمة السفينة المعادية على ارتفاع متر واحد فوق خط الماء. وإذا رد بإطلاق النار، يُسمح لجميع الجياد التي ستتحرك نحو الهدف بإطلاق النار لإغراق السفينة".
"نعم، نعم، سيدتي." قال. ثم التفت إلى الجندي الذي كان بجواره ونقل إليه الأوامر. أطلق القارب الأمامي النار واختفى ما يقرب من ثلث مقدمة الفرقاطة في لهب شديد من الانفجار.
التفت روجر إلى إيما وقال، "هممم. يبدو أنني أخطأت في تقدير الضرر الذي قد تلحقه إحدى قذائفنا بهيكل خشبي. دعنا نرى ماذا سيفعل الآن."
وبينما كان يتحدث أطلقت السفينة الإنجليزية النار مرة أخرى، هذه المرة بقذيفة جانبية كاملة. ولدهشتهم، ارتدت كل قذائف المدفع عن الهيكل الفولاذي لسفينة NAU دون أي ضرر واضح. قررت إيما أن تكون رحيمة. التفتت إلى ضابط المدفعية وقاطعته بينما كان على وشك إصدار أمر للبطاريات بإطلاق النار. وقالت: "أوصيكم بتنفيذ أمري الأخير. يجب على القارب الأول إطلاق قذيفة واحدة على خط الماء خلف مقدمة السفينة المعادية. ثم الوقوف على أهبة الاستعداد لإنقاذ الناجين".
"نعم سيدتي."
لم يكن من المستغرب أن قذيفة واحدة كانت كافية لإنقاذ السفينة البريطانية. فقد انقسمت السفينة البريطانية إلى نصفين وغرقت في القاع في أقل من دقيقتين. وتمكنوا من انتشال 13 ناجيًا بما في ذلك القبطان وقائد الإبحار وأحد عشر من أفراد الطاقم .
عندما تم إحضار قبطان السفينة البريطانية إلى الجسر، بدأ في السير نحو إيما عندما رأى الخطوط الذهبية الأربعة العريضة لقبطان على أكمامها. التفتت إليه وتوقف في حالة من الصدمة عندما رأى أنها أنثى. ابتسمت إيما والتفتت إلى الرجل الأكبر سناً بجانبها. قالت، "أيها القبطان، أنا القبطان إيما بيكر سميث من البحرية الأمريكية الشمالية. هذا هو زوج والدي، الملك روجر الأول من NAU. مرحبًا بك في السفينة الطيبة إنديفور، الفرقاطة السريعة 1 من البحرية الأمريكية الشمالية."
ابتلع القبطان المهزوم ريقه مرتين ثم فك سيفه. استدار إلى روجر وقدمه له. "جلالتك، هل تسمح لي بتقديم سيفي كعلامة على هزيمتي واستسلامي؟" تردد للحظة، ثم عاد إلى وضع الانتباه واستمر في الحديث. "ما نوع هذه السفينة؟" سأل. "يبدو أنها مصنوعة بالكامل من المعدن. لا أرى أي أشرعة ومع ذلك فهي تتحرك عبر الماء بسرعة أكبر من أسرع يخت سباق. ومدفعك! لقد أطلقت النار مرتين فقط وأغرقت واحدة من أحدث وأقوى السفن في أسطول جلالته."
أخذ روجر سيف القبطان بجدية وقال: "سأجيب على أسئلتك في الوقت المناسب يا قبطان. أولاً، إذا أعطيتني إفراجًا مشروطًا عنك وعن رجالك، ووعدت بعدم محاولة الهروب أو إيذاء طاقمي، فسأعيد إليك سيفك".
نظر القائد الإنجليزي إلى روجر بصدمة وامتنان ثم قال: "أقبل يا سيدي بامتنان. أود مناقشة مسألة الفدية والعودة إلى الوطن في أقرب وقت ممكن أيضًا".
"أنا آسف يا قبطان، ولكن ما لم تأت إحدى سفنك لن يكون ذلك ممكنًا لبعض الوقت. هذه هي الأولى في سلسلة السفن الحربية الجديدة التي نبنيها ونحن في رحلة تجريبية الآن. بعد تجاربنا البحرية نخطط للقيام برحلة إلى إنجلترا والتعامل مع ملكك. سنأخذك وطاقمك وأي إنجليز آخرين لدينا يرغبون في العودة إلى الوطن في ذلك الوقت. أود التفاوض على اتفاقية تجارية واتفاقيات هجرة مع ملكك في أقرب وقت ممكن."
فكر روجر في مطاردة السفينة الأخرى ثم قرر عدم القيام بذلك. وبدلاً من ذلك، أصدر تعليماته لإيما بمتابعة السفينة الهاربة أثناء زيارته للقبطان الأسير. وبعد أن أصدر هذه التعليمات، التفت روجر مرة أخرى إلى القبطان الأسير وقال: "الآن أيها القبطان، أرجوك أن ترافقني إلى حجرتي حتى نتمكن من الزيارة".
بعد أن جلسوا في حجرة روجر وتناولوا المرطبات سأل روجر: "الآن يا قبطان أخبرني لماذا كنت مع السفينة التي تحاول الهروب منا وماذا تحمل".
قال القبطان: "كانت سفينة تجارية إنجليزية وقع في قبضة القراصنة. استرديناها ووضعنا على متنها طاقمًا ممتازًا. كان عدد أفراد الطاقم على متن السفينة بالكاد كافيًا لتشغيل السفينة "سير". وعندما ظهرت أمرتها بالهروب إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق بينما أتعامل مع سفينتك. لا أعرف ما تحمله في عنابرها باستثناء أنه يبدو أنها غنائم من نوع ما".
تناقش روجر بشأن الاستيلاء على السفينة أو إغراقها، لكنه قرر بعد ذلك عدم القيام بذلك. ربما تكون هناك أشياء مفيدة على متن السفينة، لكن الجهد المبذول لا يبدو يستحق العناء على افتراض أن القبطان كان على حق. كان روجر متأكدًا من أن السفينة كانت سفينة تجارية، وقد رأى أضرارًا تم إصلاحها بشكل سيئ، لذا كان ميالًا إلى قبول قصة القبطان الأسير. أصدر روجر تعليماته لإيما بمراقبة السفينة بقية اليوم.
لقد تبعوا السفينة الهاربة إلى البحر. وعندما قرر روجر أنها في طريقها إلى الوطن، طلب من إيما العودة إلى أمريكا. لقد أكملوا رحلتهم التجريبية المخطط لها، حيث اقتربوا من الشاطئ مرة أو مرتين حتى يتمكن القبطان الإنجليزي من النظر من خلال منظار روجر ورؤية بعض الطرق والتحسينات التي يبنيها روجر وشعبه. لقد فوجئ القبطان لأنه قيل له إن أمريكا محتلة فقط من قبل المتوحشين وأنها أرض برية ناضجة للاستيلاء عليها. عندما دخلوا ميناء سافانا، واجهوا إحدى سفن الدورية الأصغر حجمًا بالإضافة إلى العديد من سفن الصيد والشحن الساحلية الأصغر حجمًا، والتي كانت معظمها لا تزال تعمل بالشراع. مرة أخرى، كان القبطان في رهبة. كانت سافانا بلدة صغيرة بكل المقاييس، لكنهم كانوا في طريقهم إلى بناء مبنى الكابيتول الجميل والمباني العامة الأخرى. كانوا يعملون في المباني الحكومية وجامعة وبالطبع المستودعات بالقرب من الأرصفة. بالإضافة إلى كل البناء الواضح، كانت هناك ثلاث سفن تجارية إسبانية وسفينة تجارية فرنسية واحدة في الأرصفة تحمل البضائع.
تم تسليم مبنى صغير في منطقة المستودعات إلى البحارة الأسرى لاستخدامه كثكنة. تم استخدام مكتب المدير كمقر للقبطان. ومن الغريب أن المبنى الذي تم تسليمه للإنجليز كان بجوار مبنى أمن الميناء والثكنات. كان القبطان زائرًا متكررًا لمنزل روجر. لقد أصبح، إن لم يكن صديقًا، أحد معارفه المحترمين.
الفصل 12
أود أن أشكر محرري "وارز" على مساعدته لي في كتابة هذه القصة. لقد أدت جهوده إلى تحسين طريقة تقديمي للقصة بشكل كبير. ولكن كما هو الحال دائمًا، تظل الأخطاء من نصيبي.
*
أخيرًا، بعد مرور ما يقرب من عام على غرق الفرقاطة الإنجليزية وأسر أفراد الطاقم الناجين، قرر روجر أن الوقت قد حان للقيام بالرحلة إلى إنجلترا. كان ذلك عام 1606 وكان لديهم ثلاث سفن حربية جديدة في الخدمة. أخذ اثنتين منها في المهمة إلى جانب سفينة شحن تحمل أشياء اعتقد القبطان أنها ستباع جيدًا في بريطانيا العظمى. تتكون الشحنة من الفراء وبعض الحرف اليدوية المحلية وأخشاب الصواري المصنوعة من خشب البلوط وعينات من الطعام وبعض الأسماك التي تم ملحها. كما تضمنت عدة صناديق من الحمضيات.
صعد روجر على متن فصيلة من أفضل قواته مع أسلحتهم للحماية. سأل القبطان الإنجليزي روجر عن المدة التي يتوقع أن تستغرقها الرحلة، فصدم عندما أجاب روجر "لا أتوقع أكثر من عشرة أيام. كل هذا يتوقف على استهلاك الوقود. لا يمكننا الحصول على وقود لسفننا في إنجلترا، لذا يتعين علينا التحرك بسرعة تحافظ على إمداداتنا على متن السفينة. لدينا ما يكفي على متن السفينة للقيام بالعبور إلى إنجلترا والعودة مع ما يكفي من الاحتياطي لعبور آخر إذا دعت الحاجة. من شأن البحار العاتية والرياح وكذلك المناورة بسرعة عالية أن تستنفد الوقود بشكل أسرع".
"مدهش. "مدهش بكل بساطة."
انطلقت السفن في المد العالي التالي. حصل القبطان الإنجليزي على أداة قياس من مكان ما، وكان يسجل باستمرار مشاهداته التي سجلها على خريطة احتفظ بها معه. كان يتجول في حالة من الدهشة الدائمة من السرعة التي كانوا يعبرون بها المحيط الأطلسي.
في صباح اليوم الثامن، ظهرت السفن على مصب نهر التيمز. وعلى مدار اليومين الماضيين، شوهدت سفن من جميع الأحجام من قبل سفينة NAU. ومع ذلك، لم تكن أي منها قريبة بما يكفي لمناداة السفينة. حتى أن بعضها بدا وكأنها تبتعد عن السفن الغريبة التي تبحر في القناة دون وسائل دفع مرئية. وعندما دخلت النهر متجهة إلى المرسى في لندن، واجهت سفن NAU التابعة لروجر أخيرًا سفينتين حربيتين. سمح روجر للفرقاطات بالاقتراب بسفينته. وعندما اقتربت الفرقاطتان الإنجليزيتان من مدى مناداة السفينة، صاح القبطان الإنجليزي الكبير، "ارفعوا أيديكم إلى هناك. ما نوع السفينة التي تستطيعون تحريكها دون أشرعة؟ لا أرى مجاديف للعبيد. أطالب بمعرفة من أين أتيتم والغرض من زيارتكم".
"لقد تحدث روجر مرة أخرى نيابة عن سفنه ." أنا الأميرال روجر تيمونز من اتحاد أمريكا الشمالية. نحن في مهمة دبلوماسية من بلدنا. نرغب في ترتيب معاهدات تجارية وربما التوصل إلى اتفاق لبعض مواطنيكم للهجرة إلى بلدنا. كما أن على متن السفينة بعض مواطنيكم الذين أقوم بإعادتهم إلى أوطانهم. أخشى أن تكون سفينتهم قد غرقت ولم يكن لديهم طريق للعودة إلى ديارهم حتى تمكنا من إعادتهم."
وبعد أن انتهى من الحديث، سلم روجر مكبر الصوت إلى القبطان الإنجليزي. فأخذ الجهاز وقال: "أنا القبطان سميث، الذي كان يعمل سابقًا في سفينة إتش إم إس فرايتفل. ولسوء حظنا، هاجمنا سفينة الملك روجر قبل عدة أشهر وخرجنا منها أسوأ. وقد وافق بلطف على إعادتنا إلى وطننا كإظهار لحسن النية. وأنا أحمل رسالة منه إلى الملك والأميرالية. نطلب الإذن لهذه السفن الثلاث بالانتقال إلى مرسى في انتظار موافقته على النزول إلى الشاطئ وتقديم أوراق اعتماده إلى ممثلي التاج".
قال القبطان الذي سبق أن نادى: "لقد سُمح لنا بالتحرك إلى المرسى. اتبعونا إلى نقطة المرسى المخصصة لكم". تقدم الأسطول الصغير تحت أعين السفينتين الحربيتين اليقظة. استغرق الأمر حتى حلول الغسق حتى تمكنوا من عبور المسافة المتبقية إلى المرسى المخصص لهم وتأمين سفنهم.
بعد أن انتهى من الحديث مع الضابط الأعلى على متن الفرقاطة الإنجليزية، أعاد الكابتن سميث مكبر الصوت إلى روجر. ابتسم وقال: "من الرائع أن أعود إلى إنجلترا، يا صاحب الجلالة. لو لم أرصد المشاهدات وأخطط المسار بنفسي، لا أعتقد أنني كنت لأصدق أبدًا أن العبور من أمريكا إلى بريطانيا العظمى كان ليحدث بهذه السرعة التي قطعتها سفنك. من كان ليصدق أن بإمكانك عبور المحيط الأطلسي بالكامل في ثمانية أيام؟ بالتأكيد لا أنا . أو على الأقل، لم أكن لأصدق ذلك قبل أن تظهر لي أنه ممكن. أتساءل ما هي الأشياء الرائعة الأخرى التي لديك في أمريكا والتي لم أرها بعد".
قرر القبطان الإنجليزي البقاء على متن سفينة روجر الرئيسية ليلة أخرى قبل أن يعود هو ورجاله إلى الشاطئ. وكان أول واجباته في اليوم التالي هو إبلاغ الأميرالية وتسليم رسالة إلى روجر وكذلك الإبلاغ عن فشل مهمته. وبطبيعة الحال، افترض أن السفينة التجارية التي كان يرافقها قد عادت إلى الوطن وأبلغت عن غرق فرقاطته. وكان القبطان حريصًا أيضًا على رؤية زوجته على أمل أن يكون لديها ما يكفي من الثقة فيه لتظل تنتظر عودته.
بعد أن رسوا بالقرب من بعضهم البعض حيث يمكنهم الدفاع عن بعضهم البعض، قامت سفن روجر بضبط مرساها وحراسها المسلحين. ولدهشة السفن الراسية الأخرى، عندما حل الظلام، أضاءت أضواء ساطعة كبيرة السفن الثلاث والمياه المحيطة بها. ويمكن رؤية الحراس المسلحين وهم يراقبون بعناية المياه المحيطة بالسفن الثلاث الغريبة.
وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي، أمر روجر بإنزال قاربين على الجانبين حتى يتمكن البحارة الإنجليز من العودة إلى وطنهم. وسرعان ما تحركت القوارب إلى الرصيف وأنزلوا البحارة الإنجليز. وعادوا إلى سفينتهم بنفس السرعة حيث تم رفعهم مرة أخرى على متن السفينة وربطهم برافعاتهم. وخلال رحلتهم إلى الشاطئ والعودة، كان السكان المحليون يحدقون ويراقبون في رهبة. وبدا الكثير منهم خائفين من القوارب الصغيرة التي ظهرت بشكل سحري تقريبًا والتي طارت عبر الماء دون أي وسيلة دفع مرئية.
في وقت مبكر من اليوم التالي، عاد الكابتن سميث وتم نقله إلى سفينة روجر الرئيسية. تم وضعه على متن السفينة وتسليمه رسالة إلى روجر. "صاحب السمو، أخشى أن لدي أخبارًا سيئة لك. الملك غاضب منك. إنه غاضب للغاية في الواقع. كان وزراءه خائفين من أن يموت من السكتة الدماغية عندما تم تسليم رسالتك إليه. يقول إن الأمريكتين تنتمي إلى التاج وأنت متطفل. لقد أمرني أن أعرض عليك شروط الاستسلام. الشروط سخية للغاية بالنظر إلى غضبه. أعتقد أنها سخية للغاية فقط بسبب معاملتك لي ولطاقمي. لقد أمرت بتسليم نفسك وطواقمك وسفنك على الفور وإلا ستغرق حيث أنت راسٍ. سيتم محاكمتك بتهمة القرصنة وكذلك قبطانك. سيُسمح لطواقمك بالدخول إلى الأسطول البريطاني كبحارة. أخشى أن الملك يعتبركم مواطنين إنجليز ويعاملكم على هذا النحو، يا صاحب الجلالة".
ضحك روجر وقال، "أنت تمزح، أليس كذلك؟ هل أخبرتهم بما حدث عندما حاولت إغراق واحدة فقط من سفني؟ هل أخبرتهم أن الأمر استغرق مني قذيفتين فقط لإغراق واحدة من أكبر وأقوى السفن الحربية في الأسطول الإنجليزي؟"
"نعم، يا صاحب السمو، لقد فعلت ذلك، لكنهم لا يصدقونني. لقد أقنعوا أنفسهم بأنك قد فجرت بعض البارود الخاص بي لإحداث مثل هذا الانفجار الضخم. سيدي، أنا آسف ولكن يجب أن أعود على الفور بإجابتك."
نظر روجر إلى القبطان وقال: "أخبر ملكك أننا لن نسلم سفننا ولن نتسامح مع أي غزو لأرضنا. سأعتبر المستعمرات غير المصرح بها غزوًا لأرضي تمامًا كما أعتبر إنزال القوات. أخبره أننا سنرحب بالتجارة ولكننا سنغرق أي سفينة مذنبة بمحاولة استعمار أرضنا أو محاولة إنزال جنود. سأعتبر إنزال جنود مسلحين غزوًا وعملاً حربيًا. سأرد وفقًا لذلك. علاوة على ذلك، أخبر ملكك أنني أغادر الآن وسأغرق أي سفينة تحاول إيقافي. سأطلق النار على أي بطارية برية تجعل سفني تحت النيران ".
تنهد الكابتن سميث وانحنى وقال: "نعم سيدي، لقد أجبت كما توقعت. أنا آسف حقًا. بإذنك، سأذهب الآن".
وقف روجر للحظة ثم قال، "بالطبع، يا قبطان. يمكنك مغادرة السفينة." وقبل أن يتسلق القبطان سميث حافة السفينة، رفع روجر صوته وقال، "يا قبطان سميث!"
توقف القبطان المغادر ونظر إلى روجر. حياه روجر وقال: "يا قبطان، إذا وجدت طريقك للعودة إلى NAU وأردت أن تصبح أحد مواطنينا، فسأكون سعيدًا بتوليك قيادة إحدى سفني. إذا أحضرت معك بعض المستوطنين والبحارة ذوي الجودة، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا أيضًا، سيدي. سيكونون موضع ترحيب".
تردد الكابتن سميث لحظة، ثم رد التحية وقال: "شكرًا لك يا سيدي. لا أحد يعرف مصير أحد. سيكون من دواعي سروري حقًا أن أراك مرة أخرى في ظروف أكثر متعة".
لم يكن القارب الذي يحمل القبطان قد قطع سوى عشرة أقدام قبل أن يأمر روجر سفنه بالتوجه إلى المقر العام. وبمجرد تجهيز جميع محطات المعركة، صدر الأمر برفع المرساة والانطلاق. وعندما رأت السفن الحربية المحيطة بها سلاسل المرساة تقترب، سارعت إلى المقر وأخرجت مدافعها. ولم تصدر أوامر أخرى بالاستسلام. وفي نفس الوقت تقريبًا، فتحت السفن الإنجليزية الأقرب نيرانها على سفن روجر. وكما حدث من قبل، ارتدت قذائف المدفعية عن الهياكل. ومن المؤسف بالنسبة للسفن التي أطلقت النار على روجر، أن قذائفه لم ترتد عن هياكلها الخشبية. وأطلقت رصاصة واحدة على كل سفينة حربية مهاجمة عند خط الماء مباشرة خلف مقدمة السفينة. وكانت هذه الرصاصة هي كل ما احتاجته. وبدأت السفن في الميلان وغرقت في فترات متفاوتة من الوقت. وبدأ بعضها يحترق أثناء غرقها. وكان الميناء مليئًا بالحطام والجثث العائمة. تجاهل روجر المذبحة وتحركت سفنه ببطء في اتجاه مجرى النهر. وفي كل مرة تتعرض فيها سفينة أخرى أو بطارية ساحلية لإطلاق النار، كان يرد بالمثل. وبحسب أفضل تقديراته، فقد أغرقوا 23 سفينة حربية إنجليزية وألحقوا أضرارًا بالغة بأربعة حصون وثلاث بطاريات ساحلية أثناء مغادرتهم. وكانت آخر سبع سفن حربية اقترب منها استسلامًا عندما اقتربت سفن شمال أستراليا. فكر روجر في إزالة طواقمها وإغراقها لكنه قرر عدم القيام بذلك. فقد شعر أن إنجلترا ستحتاج إلى السفن للدفاع عن نفسها ضد الفرنسيين والإسبان.
الفصل 13
أود مرة أخرى أن أشكر محرري "Wires" على مساعدته لي في هذه القصة. لقد أدت نصيحته إلى تحسين هذا الفصل بشكل كبير. لقد أجريت بعض التغييرات منذ مراجعته الأخيرة وأود أن أؤكد أن أي أخطاء هي بالتأكيد مني.
*
قبل عودتهم إلى أمريكا، عبر روجر القناة وأبحر إلى بريست حيث باع البضائع في سفينته التجارية. وبينما لم يتمكنوا من شراء أو مقايضة أي سلع أو مواد إنجليزية، كانت السلع الفرنسية ذات جودة عالية، بما في ذلك بعض النبيذ. كانت أرباح الرحلة كافية لتغطية جميع النفقات بسهولة وترك مبلغ جيد لـ NAU. كان أحد الأغراض الأخرى للرحلة هو فتح التجارة مع دول أخرى وكانت فرنسا هي محطتهم الثانية المقصودة. لقد نجحوا في تحقيق هذا الهدف، حيث كان الفرنسيون حريصين على إقامة علاقات ودية مع دولة يمكنها على ما يبدو إغراق السفن الإنجليزية متى شاءت. بالطبع كان السبب الثاني للرحلة هو إقناع الأوروبيين بالقدرات التكنولوجية لـ NAU. اعتقد روجر أن مناوشته الصغيرة مع الإنجليز وزيارته إلى فرنسا قد فعلت ذلك بنجاح.
بالإضافة إلى النبيذ الجيد والبراندي الذي كان روجر يتاجر به، فقد حمل معه بعض الأشياء المعدنية المصنعة مثل المفصلات والمداخن وما إلى ذلك. لم يكن في حاجة إلى بعض الأشياء المصنعة بشكل بدائي، لكنه كان يريد المعدن. وتمكن من الحصول على بعض الأشياء المصنوعة من الرصاص والنحاس أيضًا. وترك قائمة بالأشياء التي كانت الجامعة الوطنية الأسترالية ستتاجر بها، وأبلغهم أنهم يقبلون المهاجرين المؤهلين أيضًا. وفي المجمل، كان روجر سعيدًا جدًا بزيارته إلى فرنسا.
في اليوم الذي غادروا فيه بريست، استشار روجر طاقمه. وقرروا أن لديهم ما يكفي من الوقود في المخابئ للقيام برحلة جانبية صغيرة إلى إسبانيا. أراد روجر "إظهار العلم" بالإضافة إلى إثارة إعجاب الإسبان بالأسطول الصغير الذي كان معه. بالطبع كان الإسبان على دراية إلى حد ما بقدرات سفن روجر من معاركهم في فلوريدا وحولها. حتى مع علمهم أنهم كانوا على دراية بقدرات أسطوله، أراد القيام بزيارة ميناء أو اثنتين لإقناعهم بأن دولته الناشئة لديها نفوذ كبير. علاوة على ذلك، فإن القليل من استعراض القوة لم يضر بأي شيء. بالطبع كانوا بحاجة إلى إبرام اتفاقيات تجارية ونقل الكلمة إلى المستعمرين والتجارة المتاحة في شمال أفريقيا الجديدة على نطاق واسع قدر الإمكان.
قام الأسطول الصغير بعبور سريع إلى إسبانيا ووصل إلى ميناء أفيليس، مسقط رأس الرجل الذي أسس سانت أوغسطين، فلوريدا. بعد زيارة قصيرة، انتقلوا إلى سانتاندير قبل العودة إلى NAU. في كل محطة، تم إجراء قدر صغير من التجارة وتم إنجاز قدر كبير من التباهي بسفنهم. بالطبع أثناء إجازة الشاطئ، حرص بحارة روجر على نقل الكلمة عن الأضرار التي لحقت بالأسطول الإنجليزي أثناء زيارتهم لإنجلترا. أخيرًا، اكتملت أهدافه القصيرة الأجل للرحلة، وأمر روجر أسطوله الصغير بالعودة إلى الوطن.
كانت سفن روجر تحقق وقتًا أفضل في رحلة العودة إلى الوطن حيث لم يكن عليها أن تسافر بأقصى سرعة موفرة للوقود. وبعد عودتها، أطلق سراح سفنه الحربية للقيام بمهامها المعتادة في مراقبة سواحله. وأطلق سراح سفينته التجارية للتجارة مع جزر الكاريبي وحتى العودة إلى أوروبا. كانت تحمل مدفعين من عيار أصغر على متنها. قد يستغرق الأمر أكثر من طلقة واحدة لإغراق سفينة مهاجمة ولكن إذا لم تتمكن من إغراقها، فيمكنها دائمًا التفوق عليها!
في يوليو 1607، أثناء إحدى الدوريات البحرية التي انطلقت شمالاً من سافانا، عثرت إحدى السفن الإنجليزية على ثلاث سفن راسية في نهر جيمس. كانت السفن تفرغ حمولتها، وكان هناك حصن صغير يتشكل على الشاطئ. هذه المرة كانت سفينة NAUS Enterprise (FF2) التابعة لـ NAU.
وبينما كانت سفينة إنتربرايز تتجه نحو الميناء، كان من الممكن رؤية نشاط محموم على متن السفن الإنجليزية. وكان من الممكن رؤية الناس على الشاطئ يركضون بعيدًا عن الساحل. وبينما كانت سفينة إنتربرايز لا تزال بعيدة عن مرمى المدافع الإنجليزية القديمة، فقد تم إخراجهم من فتحات المدافع.
تحركت سفينة إنتربرايز إلى مسافة قريبة من السفن. تحرك قائد سفينة إنتربرايز إلى جناح القيادة وخاطب سفينة القيادة الظاهرة عبر مكبر الصوت الخاص به. "أنت في مياه اتحاد أمريكا الشمالية ويبدو أنك منخرط في غزو بلدنا. أطالبك بالاستسلام على الفور".
تقدم رجل يرتدي ملابس فاخرة إلى سياج سطح السفينة وأجاب: "أنت تعلم جيدًا أن هذه أرض إنجليزية. أنت يا سيدي المذنب بالغزو، بل وحتى القرصنة. نحن منخرطون في عمل الملك هنا. ارحل الآن يا سيدي قبل أن أفقد صبري معك".
"لا سيدي، لابد وأنك تعلم أن الملك روجر أبلغ ملكك أن أي محاولة لاستعمار أمريكا ستعتبر عملاً حربياً وسيتم الرد عليها بالقوة . هذه هي فرصتك الأخيرة للاستسلام دون عنف. أطالبك بتسليم سفنك على الفور وإزالة الأفراد من على الشاطئ. بمجرد أن يكون أفرادك على متن سفنك، يجب أن تغادر مياهنا. إذا لم تمتثل لطلبي، فسأضطر إلى الهجوم".
التفت الرجل الإنجليزي الأنيق إلى رجل كان بجانبه. لم يستطع قائد سفينة إنتربرايز سماع ما قيل، ولكن حدث أمران على الفور تقريبًا. انطلقت وابل من نيران البنادق نحو سفينة إنتربرايز، وبعد فترة وجيزة تبعتها أول نيران مدفعية. ردت إنتربرايز بإطلاق النار وأغرقت السفن الثلاث بقذيفة واحدة لكل منها. لم تكلف نفسها عناء البحث عن ناجين.
قامت سفينة إنتربرايز برحلة سريعة عائدة إلى سافانا حيث أبلغت عن الغزو. أمر روجر على الفور سرية من الجنود بالصعود إلى سفينة تجارية. بعد يومين، شقت سفينة النقل العسكرية واثنان من القوات الخاصة طريقهما عبر النهر وتوجهتا لمحاولة استعمار جيمستاون. كانت أوامرهم الاستيلاء على جيمستاون وسجن أي جنود أو بحارة إنجليز يتم العثور عليهم. أرسل روجر ابنه الأكبر الأمير روجر لتولي منصب حاكم المستوطنة.
قبل أن يغادر الملك روجر، قال: "روجر، أحتاج منك ومن موظفيك أن تكونوا حذرين عند إجراء المقابلات مع المستعمرين. نريد الاحتفاظ بأولئك الذين سيجعلون أمتنا الجديدة أقوى وإعادة أولئك الذين جاءوا إلى هنا ليعيشوا على حساب الآخرين. أترك القرار بشأن من يعود إلى إنجلترا ومن يُسمح له بالبقاء هنا في أمريكا لك ولموظفيك. ابذل قصارى جهدك للاحتفاظ بالحرفيين المؤهلين والرجال المتعلمين والمهرة. أعد العلقات مثل النبلاء غير الراغبين في العمل من أجل لقمة العيش وما يسمى بالوزراء الذين يرغبون في قمع قطعانهم بدلاً من توجيههم إلى حياة أفضل. يجب إعادة جميع المسؤولين الإنجليز دون فشل. ابذل قصارى جهدك لإغراء الجنود والبحارة بالهجرة. نحن بحاجة ماسة إلى هاتين المهارتين. أيضًا، بقدر ما يؤلمني القيام بذلك، يجب أن تكون متأكدًا من عدم إعادة أي شخص لا يرغب في العودة إلى إنجلترا. إذا كان هذا يعني أن الزوج يرغب في العودة إلى إنجلترا وزوجته لا ترغب في ذلك، فلا يجب أن تدعه يجبرها على مرافقته. بمجرد الانتهاء من المقابلات، تحتاج إلى نقل المستعمرة "إلى المنطقة التي اخترناها لمدينة ويليامزبيرج الجديدة. ستكون مكانًا أفضل بكثير للاستيطان من موقع جيمستاون."
"أنا على استعداد لمنح استثناء للنبلاء إذا كنت مقتنعًا بأنهم سيعودون علينا بالفائدة. يمكنك تقديم توصية لي بالسماح للنبلاء بالبقاء. ومع ذلك، سأتخذ القرار النهائي على أساس كل حالة على حدة. أولئك الذين يرغبون في إعلان الولاء لـ NAU والدراسة ليصبحوا مواطنين سوف يُمنحون فرصة للبقاء."
بعد أسبوعين من مغادرة الأمير روجر إلى جيمستاون، حصل الملك روجر على تقريره الأول. وصل التقرير في إحدى طائرات المراقبة الصغيرة التي كانت تقوم بشكل روتيني بدوريات على سواحل شمال أونتاريو. كان الأمير روجر قد أعد بالفعل مهبطًا بدائيًا للهبوط في ويليامزبيرج واستغلته الطائرات الخفيفة. تسبب التقرير الأول الذي وصل إليه من جيمستاون في ابتسامة روجر. قوبل عرض روجر بالسماح للبحارة والجنود بالهجرة إذا أرادوا الانضمام إلى قواته أو مستعمرته بسرور كبير من قبل المجندين الإنجليز. رفض الضباط العرض في الغالب وحاولوا منع جنودهم وبحارتهم من "الانشقاق". وجد أكثر من ضابط نفسه محبوسًا عندما حاول منع الانشقاقات.
كان روجر يبلغ من العمر الآن 46 عامًا تقويميًا. كانت دولته الصغيرة تتكون من 4 ولايات بها مستوطنون أوروبيون. وبأفضل ما في وسعه، قرر الاحتفاظ بالحدود التي عرفها منذ طفولته. كانت هناك استثناءات. كانت فرجينيا ولاية واحدة - ولم تكن هناك فرجينيا الغربية. تم دمج ولايتي كارولينا أو سيتم دمجهما في ولاية واحدة عندما يتم استيطانهما بشكل كامل. ظهرت بالفعل على خرائطه الأولية باسم كارولينا. كان لديه خطط للاستفادة من الميناء الأفضل بكثير في ما سيُطلق عليه اسم تشارلستون بمجرد أن يتمكن من العثور على مستوطنين لبناء المدينة. في النهاية أصبحت تشارلستون ميناءً بحريًا رئيسيًا وقاعدة بحرية.
قبل أن تصل أنباء الهزيمة في جيمستاون وإغراق السفن الاستعمارية الثلاث إلى إنجلترا، اكتسب روجر ما يقرب من 500 مستعمر جديد. وقرر هو وحاكم فيرجينيا المعين من قبله إعادة 23 مستعمرًا فقط إلى إنجلترا باعتبارهم غير لائقين للعيش في شمال أونتاريو. وفي الجدول الزمني الأصلي الذي وضعه، كان من المفترض أن يبقى 60 فقط من هؤلاء المستعمرين الخمسمائة على قيد الحياة خلال شتاء 1609-1610. وشعر روجر أنه يستطيع إبقاء جميعهم تقريبًا على قيد الحياة باستخدام تكنولوجيته ومساعدته. وقد منحه هذا بداية جيدة لإعمار ولاية فيرجينيا. ومن المسلم به أن هؤلاء المستعمرين لم يحصلوا على التعليم الحديث الذي يحتاجه روجر، وأن العديد منهم لم يتمكنوا أو لم يرغبوا في تعلم الأشياء التي كانت مدارس روجر تعلمها للشباب. وسيظل العديد من المستعمرين مجرد عمال، لكن روجر كان بحاجة إليهم أيضًا. ويمكن تدريب العديد منهم على القيام ببعض الأشياء البسيطة التي تحتاجها الحضارة مثل تشغيل العربات والزراعة والعمل في المستودعات وما إلى ذلك. ومع ذلك، سيحصل الأطفال على التعليم الذي يحتاجون إليه للنجاح وسيصبحون بسرعة أعضاء مهمين في السكان.
كان معدل وفيات الرضع والأطفال أقل كثيراً من المعدل الطبيعي في تلك الفترة بسبب قدرة روجر على رعاية صحته. فقد كان النظافة الأولية ووضع المراحيض الخارجية في المكان المناسب من الأمور التي ساعدت كثيراً. أضف إلى ذلك أن التقدم الذي أحرزه في مجال الرعاية الطبية وتطوير البنسلين واستخدام السلفا كمضادات حيوية كان يعني أن العديد من الأطفال وحتى البالغين الذين كانوا ليموتوا الآن لم يموتوا وأصبحوا من الأصول التي تدوم طويلاً لأمته.
كان التقرير الأول الذي قدم إلى روجر يتضمن قائمة بالأدوية والمواد الغذائية ومواد البناء المطلوبة على الفور. وكان أغلب ما تم طلبه قد تم تخزينه بالفعل على الأرصفة لشحنه إلى ويليامزبيرج. وعلى مدار الصيف، تم بناء مستوطنة آمنة ومريحة في ذلك الوقت لمدينة ويليامزبيرج الجديدة. وعندما رأى المستعمرون جودة السلع المعروضة عليهم وكرم الحكومة، سرعان ما أصبحوا من أشد المؤيدين لروجر وجامعة نورث أريزونا. وكانوا منبهرين بالبناء المحكم لمنازلهم والمواقد المصنوعة من الفولاذ الفاخر التي توفر التدفئة.
لقد ضمنت الرعاية الطبية المحسنة المتاحة لسكان روجر بقاء الأطفال من معدل المواليد المرتفع الطبيعي على قيد الحياة بأعداد كبيرة. واستمر عدد سكان أمته الشابة في النمو بشكل كبير تقريبًا. وانتشرت أخبار الأمة الرائعة في أمريكا عبر أوروبا ووجد روجر المهاجرين يتوسلون للدخول إلى NAU حتى يتمكنوا من بناء حياة أفضل. نما السكان بشكل أسرع وأسرع. غمرت المدارس بالمهاجرين الذين يتعلمون طرق وطنهم الجديد. خلال السنوات الثلاث الأولى بعد وصولهم، ذهب جميع المهاجرين الذين تزيد أعمارهم عن 4 سنوات إلى المدرسة نصف يوم. بعد الظهر، عمل أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 16 عامًا لمدة خمس ساعات لإعالة أنفسهم.
من أجل تحسين دورية السواحل، شكل روجر قوة جوية بدلاً من الاعتماد على الطيران المدني الذي استخدمه حتى ذلك الوقت. استخدم بعض الطائرات الأصغر حجمًا التي كانوا يستخدمونها لتوصيل البريد لدوريات السواحل. استخدمت هذه الطائرات بعض محركات البنزين الأصغر حجمًا. ومع زيادة حالات انتهاك السفن القادمة من إنجلترا لمياه شمال أونتاريو، اضطر روجر إلى بناء طائرات قاذفة مقاتلة. في غضون ثلاث سنوات من أول رحلة لطائرته القاذفة المقاتلة، كان لدى روجر قوة جوية صغيرة تتكون من 30 طائرة دورية / مراقبة و 40 طائرة مقاتلة. احتفظ روجر بتكنولوجيا الطيران للاستخدام العسكري في المقام الأول لكنه لم يحظر استخدامها في المهن المدنية.
كان السبب الرئيسي وراء تقييد الاستخدام المدني للطائرات هو الحفاظ على الموارد الحيوية بشكل أفضل. لم يكن يريد إنفاق الموارد بشكل غير ضروري لأغراض تافهة كما حدث في وقت التشغيل. انتهى الأمر بكل مستوطنة أكبر بمطار لطائرات المراقبة والمقاتلات ووسائل النقل الحكومية. كان مدى الطائرات الصغيرة لا يزال منخفضًا - حوالي 200 ميل ذهابًا وإيابًا أو 4 ساعات فقط. بدأت المستوطنات في الظهور على طول الساحل بالقرب من المطارات العسكرية والحصون. إذا كانت المستوطنة تتمتع بميناء جيد، بدأت السفن من عدة دول تتوقف للتجارة. ولدهشة روجر، احتوت العديد من هذه السفن على أشخاص من أراضٍ أجنبية أرادوا الهجرة إلى شمال أونتاريو. تم قبول جميع المهاجرين تقريبًا إذا كانوا على استعداد للعودة إلى المدرسة وتحديث قدراتهم حتى يتمكنوا من التكيف مع مجتمع روجر التكنولوجي.
بحلول عام 1612، أغضبت معاملة روجر للإنجليز الملك إلى الحد الذي دفعه إلى إرسال أسطول مكون من ثلاثين سفينة حربية و2000 جندي لتعليم روجر درسًا. بطريقة ما، وصلت هذه القوة الغازية دون أن يتم اكتشافها بالقرب من ما كان يُعرف باسم تشارلستون بولاية ساوث كارولينا في خط زمني آخر. بدأوا مسيرتهم جنوبًا عازمين على تدمير سافانا وسجن المتغطرس الذي تسبب في مثل هذه المشاكل لإنجلترا.
تم رصد الجيش الغازي بواسطة طائرة دورية على بعد حوالي يومين من هبوطهم. لقد قاموا برحلة صعبة بسبب كل الجداول الصغيرة التي تدخل الخلجان المختلفة بين موقع هبوطهم وسافانا. إذا كان القائد محظوظًا، فقد يتمكن من قطع ثمانية أو عشرة أميال يوميًا بسبب المستنقعات وصعوبة نقل قطارات الإمداد الخاصة بهم. في كثير من الأيام، كانوا يسافرون مسافة أقصر بكثير.
أمر روجر قواته الجوية الصغيرة بمراقبة القافلة بينما كان يضع خططًا لاعتراضها وهزيمتها. وأرسل على الفور فرقاطة إلى تشارلستون للتعامل مع الأسطول.
في اليوم الخامس من مسيرتهم إلى سافانا، عثر الإنجليز على أحد طرق روجر. وبما أن الطريق كان يسير في الاتجاه الذي أرادوا الذهاب إليه، فقد بدأوا في تتبعه باتجاه الجنوب. وعندما سمع روجر ذلك ابتسم لنفسه. وأرسل بير ستوكر وثلاث سرايا من الجنود لشن كمين على الإنجليز الذين اقتربوا.
بعد أن قرر موقع الكمين، بنى بير ستوكر مواقع لإطلاق النار واستقر لانتظار الإنجليز المتقدمين. وحتى مع وجود طريق أفضل، استغرق الإنجليز أربعة أيام أخرى للوصول إلى موقع الكمين.
عندما ظهر الجيش المتقدم في الأفق، وقف بير ستوكر وقادته الكبار على الطريق لملاقاتهم. ركب العقيد الإنجليزي الذي يقود القوات المتقدمة لمقابلة الرجال ذوي الزي العسكري الغريب الذين سدوا طريقه. وبعد أن أوقف حصانه الراقص أمام الرجال الأربعة الذين يواجهونه، قال العقيد: "من أنتم ولماذا تسد طريقي؟"
"أنا العميد بير ستوكر من اتحاد أمريكا الشمالية. لقد حذر ملكي ملككم من أن أي إنزال غير مصرح به للمستعمرين أو القوات سوف يعتبر عملاً حربياً. أنا هنا لأقبل استسلامكم لانتهاك سيادتنا وغزو بلدنا."
ضحك العقيد الإنجليزي ثم قال: "أنت لديك الجرأة على أي حال. أطالبك بالاستسلام باسم الملك. لقد أُرسلنا لقمع التمرد الذي قام به ملكك المزعوم ضد جلالته الملك جيمس الأول وإنجلترا".
حدق بير ستوكر في العقيد وقال: "إذا لم تستسلم قيادتك على الفور، فقد تم تفويضي باستخدام القوة لإجبارك على الاستسلام".
ضحك العقيد الإنجليزي بصوت مرتفع وقال: "أبدًا. أنت تمزح بالتأكيد. هل يستسلم الجيش الإنجليزي لحشد يقوده متوحش جاهل يعاني من أوهام العظمة؟ أوه، هذا مضحك".
استدار العقيد بحصانه، وما زال يضحك، وعاد إلى صف قواته. وبينما كان يركب نحو جنوده، مسح العقيد دموع الضحك من على وجهه وقال لمساعده: "هل تصدق وقاحة ذلك الهندي اللعين؟ لقد تصرف وكأنه يعتقد أنه جيد مثلي. سوف نعلمه درسًا لن ينساه قريبًا".
عندما وصل العقيد إلى رأس قافلته، سمعوا صيحات وبدأوا في التحرك في تشكيل للهجوم في خط كما كانت العادة في تلك الأيام. وبمجرد تشكيل الخط، بدأ الجنود في السير نحو مواقع NAU. كان الطريق ضيقًا والغابات كثيفة، لذا أصبح من المستحيل تقريبًا الحفاظ على خطهم على الفور.
شاهد بير ستوكر ما يحدث باشمئزاز للحظة ثم عاد هو ورجاله إلى مواقعهم. وبينما استمر الإنجليز في الزحف نحو مواقعهم، أمر بير ستوكر بإطلاق رشقة من النيران كتحذير. وعندما سمع الإنجليز إطلاق النار، توقفوا على الفور عن الزحف. ركع الصف الأول ووجهوا بنادقهم نحو مواقع وحدة شمال أريزونا. وظل الصف الثاني واقفًا.
سمع جنود الوحدة الشمالية الغربية الأوامر التالية: "الصف الأول، أطلقوا النار". وأطلقت مجموعة من كرات المسكيت باتجاه مواقع الوحدة الشمالية الغربية. وحجب الدخان جزئيًا رؤية جنود العدو للحظة. وشوهدت ومضات من الحركة عندما بدأت الصف الأول في إعادة التعبئة. ثم سمعنا "الصف الثاني، أطلقوا النار". ثم انطلقت مجموعة أخرى من النيران باتجاه مواقع الوحدة الشمالية الغربية.
بعد الطلقة الثانية بدأ الإنجليز في الزحف نحو مواقع شمال أونتاريو مرة أخرى. التفت بير ستوكر إلى قادته الصغار وقال لهم : "افتحوا النار كما تشاؤون. اجعلوا جنودكم يستهدفون أرجلهم. سنحاول أولاً تقليل الخسائر. إذا لم يتوقفوا فسوف نضطر إلى إطلاق النار على أجسادهم. إذا استمروا في القتال بعد إصابتهم فسوف نضطر إلى قتلهم".
في أقل من خمس عشرة دقيقة أصيب أكثر من ثلث الجنود الإنجليز وخرجوا من القتال. استسلم الباقون أو ركضوا عائدين على الطريق في الاتجاه الذي أتوا منه. عندما تحرك جنود NAU لتأمين سجنائهم وجدوا 46 قتيلاً و 643 جريحًا. أسروا 416 أسيرًا. كان الجنود المتبقون والعقيد في انسحاب كامل. أرسل بير ستوكر سرية من جنوده وراءهم.
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، وبعد معركة قصيرة أخرى، تمكن جنود الوحدة الشمالية من أسر الجنود الإنجليز المتبقين. وخلال المعركة النهائية، قُتل وجُرح 113 آخرون.
وبينما كانت المعركة البرية مستمرة، وصلت الفرقاطة التابعة لـ NAU إلى تشارلستون ونجحت في صد هجوم الأسطول الإنجليزي بسرعة. ولم يكن من الممكن حتى اعتبار هذه المواجهة معركة. فبعد خمسة عشر دقيقة من وصولها، غرقت كل السفن الحربية الإنجليزية باستثناء سبع سفن. واستسلمت كل السفن التجارية وسفن نقل القوات الإنجليزية وتم الاستيلاء عليها. وبعد انتشال البحارة الناجين، تم نقل السفن الباقية إلى سافانا حيث تم دفنها في انتظار حل الصراع.
نقل بير ستوكر سجناءه إلى المعسكر خارج سافانا المخصص كمجمع لأسرى الحرب وأبلغ الملك روجر. أخذ معه العقيد الإنجليزي الناجي ولكنه جريح. بعد استجواب العقيد روجر قرر السماح لسفينتين من السفن المأسورة بالعودة إلى إنجلترا وعلى متنهما العقيد والأدميرال. وكبادرة حسن نية أعاد أيضًا العديد من كبار الضباط. كما قدم قائمة بالناجين. احتفظ روجر بجميع الجرحى لأن دوائه أعطاهم فرصة أفضل بكثير للبقاء على قيد الحياة من جروحهم. هذه المرة كانت الرسالة التي أرسلها إلى الملك مع الضباط العائدين مفاجئة. كانت مهينة. وكانت أيضًا واقعية للغاية. أخبر روجر الملك الإنجليزي أنه لديه خيار واحد. إما أن يعيشوا ويتاجروا في سلام أو يواصل روجر القتال ويغزو إنجلترا.
بعد عودة الأميرال والكابتن إلى إنجلترا، مر أكثر من عام قبل أن تصل رسالة رد. أبحرت فرقاطة إنجليزية واحدة إلى ميناء سافانا. حملت على متنها السير جورج سومرز سفيرًا للدولة الجديدة. قضى هو والملك روجر الأسابيع الثلاثة التالية في التفاوض على معاهدة للدولتين. غطت هذه المعاهدة التجارة والهجرة وحل النزاعات. دون أن تنص على ذلك، فقد سلمت ضمناً قارة أمريكا الشمالية بأكملها إلى NAU.
عادت الفرقاطة إلى إنجلترا بطاقمها والجنود القلائل الذين اختاروا العودة إلى الوطن. أما بقية الجنود فقد اختاروا البقاء في شمال أفريقيا والتحول إلى مهاجرين، مما أثار غضب قادتهم.
الفصل 14
أود مرة أخرى أن أشكر محرري "Wires" على مساعدته لي في هذه القصة. لقد أدت نصيحته إلى تحسين هذا الفصل بشكل كبير. لقد أجريت بعض التغييرات منذ مراجعته الأخيرة وأود أن أؤكد أن أي أخطاء هي بالتأكيد مني.
على مدار السنوات التسع التالية، استمرت دولة روجر في النمو. توقف عن بناء السفن البحرية الجديدة عندما كان لديه ست فرقاطات فولاذية، لكنه استمر في بناء السفن التجارية المعدنية وقوارب الدورية. ولإسعاده، بدأ مهندسوه في تحسين محركاته البخارية وكانوا يعملون على محركات ديزل كبيرة بما يكفي لتشغيل السفن. كانت ناقلات النفط على لوحات الرسم لمرافقة أسطوله الصغير وتزويده بالوقود. كانت سفنه تتمتع بالقدرة على حرق الخشب لإنتاج البخار في حالة تجاوزها مدى السفر الذي تتحمله مستودعات الوقود الخاصة به.
كانت جميع السفن التجارية مسلحة بمدفعين بحريين على الأقل وبنادق نصف آلية حديثة. ومع توسع الأمة الشابة على طول السواحل، توسع الوجود البحري أيضًا. كما احتوت كل مستوطنة على وحدة صغيرة من الجيش تتكون في المقام الأول من الأمريكيين الأصليين ولكنها تتكون أيضًا من بعض البيض الأصغر سنًا والمهاجرين الجنود. كان هناك أيضًا مطار صغير بالقرب من كل مستوطنة كبيرة. كانت الطائرات تستخدم للمراقبة وتسليم البريد. كانت هناك طائرة أو طائرتان من القوات الجوية مسلحتان بمدافع صغيرة وقنابل متمركزة في مطارات الساحل. بحلول ذلك الوقت، كان روجر متأكدًا من أنه قد شق أو شق الخطوط الزمنية عندما تم إرساله إلى الماضي بأي وسيلة أرسلته إلى هناك. كان من الواضح بالفعل أن التاريخ كما يتذكره لم يعد يحدث.
في خطه الزمني الجديد، كان مطلوبًا من كل *** الالتحاق بالمدرسة حتى سن الرشد وهو 16 عامًا. في ذلك الوقت، حصل معظمهم على مستوى تعليمي مماثل لدرجة البكالوريوس في زمن روجر. وبحلول الوقت الذي بلغ فيه الطفل 10 سنوات، كان يمتلك ما يعادل شهادة الثانوية العامة واختار مسار حياته المهني ثم واصل تعليمه.
بالطبع اختار العديد من الأطفال الالتحاق بالحرف اليدوية، لذا اتبع تعليمهم المسار الذي من شأنه أن يعزز أدائهم في المهنة التي اختاروها، سواء كانت الأعمال أو الزراعة أو الطب أو التعدين أو التصنيع أو أي مهنة أخرى مهمة. بدأ الأطفال الذين اختاروا الالتحاق بالجيش تدريبهم العسكري في سن الرابعة عشرة. بالطبع كان هذا هو التدريب الرسمي. عاشوا في المجتمع الذي عاشوا فيه، وكانوا قد أتقنوا بالفعل الكثير من الأساسيات مثل التمويه والقتال غير المسلح الأساسي وتأهيل الأسلحة. صقل تدريبهم العسكري الرسمي هذه المهارات وعلمهم التكتيكات والمواضيع العسكرية الأساسية وقوانين الحرب.
أبقى روجر دورياته خارجًا في حالة حدوث بعض محاولات الاستعمار التي كان على دراية بها من خطه الزمني. من هذه النقطة فصاعدًا، لم تحدث العديد من الأحداث من التاريخ التي يتذكرها روجر. بعد المعاهدة، تخلت إنجلترا عن محاولات استعمار أمريكا. بدأت إنجلترا في معاملة الناس والسفن من شمال أونتاريو تمامًا كما تفعل مع أولئك القادمين من أي بلد آخر. نمت شمال أونتاريو وازدهرت. كان السكان المحليون لا يزالون مندمجين في شمال أونتاريو سلميًا إذا رغبوا في ذلك. إذا قاتلوا كانوا يُبادون.
اشتهرت جامعة شمال أريزونا بمجتمعها المستنير وجامعاتها. وجاءت الاكتشافات العلمية بسرعة استنادًا إلى الدفعة المتاحة من المركبات والطائرات الوحيدة المتبقية في برمنجهام القديمة. كانت العديد من البلدان تتوق إلى اختراعات جامعة شمال أريزونا الجديدة، وخاصة تلك التي يمكن تحويلها لاستخدامها كأسلحة حرب. حاول روجر إبقاء نقل التكنولوجيا إلى الحد الأدنى ولكن بنجاح ضئيل فقط.
بحلول الوقت الذي بلغ فيه روجر الثمانين من عمره في عام 1631 كانت دولته الصغيرة في حالة جيدة. فقد قبل عدة آلاف من المستوطنين من إنجلترا وفرنسا وإسبانيا والدول الاسكندنافية والعديد من ألمانيا. ولم يكن من المستغرب أن المستعمرين الجدد كانوا جميعًا سعداء بوجودهم هناك ومتلهفين للتعلم. وكان جيشه وبحريته قويين بما يكفي بحيث لم تهتم أي دولة بإغضاب أو مهاجمة جامعة شمال أريزونا. والواقع أنه مرت عدة سنوات منذ أن وجهت إليهم أي هجمات. وكانت مصانع ومناجم روجر تنتج بمعدلات نجمية. وكانت تكنولوجيته موضع حسد العالم. وأرسلت دول أخرى مبعوثين للتفاوض على اتفاقيات ومعاهدات تجارية. وكادت أن تفلس هي نفسها لشراء سلع التكنولوجيا التي كان روجر على استعداد لتصديرها. وكانت كل ربة منزل تريد الأجهزة الموفرة للعمالة التي تنتجها مصانع روجر الآن. وكان كل زوج يريد الحصول على أفضل الأدوات والآلات التي تنتجها مصانع روجر، وفوق كل شيء كان يتوق إلى الأسلحة الحديثة.
رفض روجر بيع أسلحته وسفنه الحديثة ولكنه قام بتصدير تكنولوجيا النقل وحتى المحركات البخارية. وبفضل هذه التكنولوجيا، استمرت NAU في النمو والازدهار، لتصبح أقوى قوة في العالم حتى لو كانت قواتها البحرية وجيشها صغيرين وفقًا للعديد من المعايير. غطى الاتحاد الآن قارة أمريكا الشمالية بأكملها وكان يتقدم جنوبًا إلى أمريكا الجنوبية. كانت هناك بعض المشاكل مع الهنود في الأراضي الغربية ولكن ليس بالقدر الذي كانت عليه في الجدول الزمني الأصلي لروجر. التزمت NAU بمعاهداتها ولم تسرق أو تسيء إلى الهنود بما يكفي لإغضابهم. كان روجر يأمل أنه بحلول الوقت الذي شق فيه المستوطنون طريقهم غربًا بأعداد كبيرة، سيكون الهنود مستعدين للتعايش السلمي.
كان المستكشفون والتجار والسفن العسكرية التابعة لجامعة شمال أورانج يجوبون محيطات العالم حاملين تكنولوجيا وأفكار جامعة شمال أورانج إلى العالم. وكانت السفن تعود محملة بالبضائع الغريبة والتوابل، مما جعل جامعة شمال أورانج أكثر ثراءً. وبدأ المستعمرون يصلون من الصين ويستقرون في العديد من الأعمال التجارية التقليدية. وكان أي عرق يرحب به إذا أراد الاندماج في مجتمع جامعة شمال أورانج وإذا جاء طواعية. وتم الاستيلاء على كل سفينة عبيد وعاد العبيد إلى ميناء المنشأ. وسرعان ما لم يصل أحد إلى شواطئ أمريكا الشمالية. وبطبيعة الحال، جاء عدد قليل جدًا من الأفارقة إلى أمريكا الشمالية كمستعمرين أو مهاجرين إما لأنهم لم يكن لديهم السفن أو الرغبة في القيام بذلك.
توفي الملك روجر الأول أثناء نومه في الحادي والعشرين من أغسطس عام 1644 عن عمر يناهز 84 عامًا. واستمرت سلالته في الحكم مع صعود **** الطبيعي البكر إلى العرش ليتبع خطاه. وكان كل وظيفة مسؤولة تقريبًا في NAU يشغلها *** أو حفيد أو حفيد كبير للملك روجر الأول. ومع ذلك، هذا لا يعني أن ***** الآخرين لم يتمكنوا من الوصول إلى مناصب السلطة ولم يفعلوا ذلك. فقد انتقلت العديد من المناصب العامة إلى ***** آخرين. وقد حكم أحفاد روجر العديد من الولايات وانتشروا في جميع أنحاء الجيش.
بحلول الوقت الذي توفي فيه روجر، كانت أمته الصغيرة تعمل على تكنولوجيا استكشاف الفضاء. وكانت الخطط تقضي بإرسال رجل إلى القمر بحلول عام 1750.
