سجل عضوية للتمتع بالمنتدى واكتساب مميزات حصريه منها عدم ظهور الإعلانات
تم فتح باب الاشراف ومساعدي الاشراف علي اقسام منتدي ميلفات

تم تعطيل الجافا سكربت. للحصول على تجربة أفضل، الرجاء تمكين الجافا سكربت في المتصفح الخاص بك قبل المتابعة.

الرد على الموضوع

الرسالة: <blockquote data-quote="جدو سامى 🕊️ 𓁈" data-source="post: 302264" data-attributes="member: 731">ماذا لو؟الفصل الأولالفصل الأخير في العمل المعقد المحيط بـ Kitty وCharlene وTad. هذا تحول درامي في القصة، وهو موجود في قسم الخيال العلمي لأنه لا يحتوي على الكثير من BDSM، لذا فهو متقاطع الملفات. بالنسبة لأولئك الذين لم يقرؤوه من قبل، يوصى بقراءة الأعمال "Battlefield" و"Measure Of A Man" قبل الغوص في هذا الفصل الأخير في الحياة. كتب هذا الفصل الأخير نفسه بشكل أساسي، فقد تطور من إغلاق بسيط للقصة إلى قصة معقدة تغير الواقع واستمرت في تقديم المعنى مع ظهورها على الصفحات. حتى أن اسمه تغير، حيث مر بخمسة عناوين مختلفة قبل أن يشعر بالراحة أخيرًا باسم "ماذا لو؟" قد لا أزور هذا الكون مرة أخرى، ولكن كما هو الحال مع أي عمل أضعه على المجال الرقمي، هناك دائمًا احتمال أن توقظني الشخصيات وتسألني نفس السؤال ... "ماذا لو؟" يجب أن أوجه تحية تقدير إلى @ SmallTownGirl و@ EagleJet1 اللذان ساعداني في مراجعة العديد من تفاصيل هذه القصة وتوضيحها لجعلها أكثر إيجازًا ووضوحًا، خاصة مع وتيرتي السريعة. حتى لو لم تشعري بأنك بذلت الكثير من الجهد، سيداتي، فقد ساعدتما كثيرًا، وهذا العمل النهائي مخصص لكليكما. وكما هو الحال دائمًا، نرحب بالتعليقات والانتقادات، استمتعي بالرحلة، أعلم أنني استمتعت بصياغة هذه القصة.نهضت كيتي على ساقين غير ثابتتين وجلست على حافة السرير. كانت الليلة الماضية ضبابية. احتفل جيه جيه وهي بعيد ميلادها الحادي والعشرين بالطريقة التي يحتفل بها بمعظم الأشياء، من خلال السُكر الشديد، ولكن هذه المرة انضمت إليه، بقدر ما شعرت بنفس مستوى الخدر كما شعرت بأنها جزء من عالمه. كانت رائحة الكحول الفاسد والقيء تفوح من المنزل. كان جيه جيه مريضًا، وكان يتقيأ في جميع أنحاء الحمام قبل أن يتوجه إلى العمل، وفي حقيبته زجاجة من باكاردي. تركها لتنظيف الفوضى وتوصيل الأطفال إلى المدرسة. مدت يدها وارتدت فستانًا قطنيًا رقيقًا كان كل ما أرادها أن ترتديه عندما تكون في المنزل. إذا أراد أن يمارس الجنس معها، فيمكن الوصول إليها بسهولة، ولكن مغطاة بشكل لائق إذا جاء شخص ما.على الأقل الآن بعد أن أنجبت له طفلين، لم يعد عنيفًا معها. أعطاه قانون المنقولات لعام 1978 الحق الذي مارسه قبل اثني عشر عامًا عندما اشتراها بعد مقتل والديها وخالتها تشارلين في ذلك الحادث. كطفلة يتيمة، كانت ممتلكات متاحة، واشتراها JJ لاستخدامه. نفس القانون يعني أنها كانت غير قابلة للمساس جنسيًا حتى بلغت السادسة عشرة. ثم جعلها ملكه، وأنجبت له طفلين في غضون ثلاثة وعشرين شهرًا. الآن أصبحت في الحادية والعشرين من عمرها، وكان الأطفال يكبرون، وكان JJ يتلاشى ببطء في فوضى السُكر بشكل منتظم.تشيفون وجيسون هادئين ومطيعين لأمهما عندما كانت توقظهما وتلبسهما وتطعمهما العصيدة، ثم انطلقا لانتظار الحافلة التي ستنقلهما إلى المدرسة المتكاملة على حافة المدينة. كانت تشيفون في روضة الأطفال وكان جيسون في الصف الأول. كان كلاهما يحاولان جاهدين إرضاء والدتهما وأبيهما العابس، عندما كان يهتم بهما على الإطلاق.وباعتبارهم أبناء منقولين، كانوا أحرارًا ما دام والدهم الحر على قيد الحياة حتى بلوغهم السادسة عشرة. وإذا قُتل جاي جاي، فسوف يُطرحون في المزاد العلني ويُباعون لأي شخص لديه المال لشراء حقهم.بمجرد أن ركبا الحافلة، لم تستغرق كيتي وقتًا طويلاً لتنظيف القيء في الحمام ثم تنظيف بقية المنزل. كانت جيه جيه تعود إلى المنزل حوالي الساعة الثانية، وكانت تتأكد من وجود طعام جاهز للطهي، ثم أعدت العشاء حتى يكون جاهزًا للتقديم بمجرد عودة زوجها إلى المنزل.جلست في المطبخ، تراقب القدر وهو يبدأ في الغليان ببطء بينما يبدأ في طهي اللحم المشوي، وهو ما يحبه جيه جيه يوم الأربعاء، ثم استدارت وشهقت، وأسقطت كوب الماء الذي كانت تحمله. تحطم على الأرض عند قدمي فتاة تقف في مطبخها، مرتدية نوعًا من البدلات الأرجوانية التي لم تترك مجالًا لخيال كيتي."من أنت؟ اخرج!" قالت كيتي بصوت مرتجف."أنا أنت، وهذا... هذا خطأ تمامًا." قالت الفتاة الأخرى بوجه عابس وأدركت كيتي عندما سمعت الصوت أنها كانت تنظر إلى صورة معكوسة، كانت هذه هي، لكنها ليست هي نفسها، كانت شخصًا مختلفًا....كانت ماريا كاثرين "كيتي" دوغلاس جالسة في المختبر، تراقب الفريق وهو يجري المعايرة النهائية للجهاز الذي كانوا يجمعونه على مدى الأسابيع الثمانية الماضية. كانت تعمل معهم، وكانت أفكارها ورؤيتها فيما يتعلق بالفيزياء مفيدة في وضع الأساس لهذه التجربة.لقد عادت إلى المدرسة بناءً على إلحاح شارلين، وانهمكت في دراسة فيزياء الطاقة العالية، وهو الأمر الذي كان يداعب مؤخرة رأسها لسنوات، ولكنها لم تسعَ إلى متابعته. وبدعم شارلين وتاد، انضمت إلى فريق الفيزياء بجامعة واشنطن وسرعان ما ارتقت إلى قمة الفصل. كانت لديها طريقة فريدة للنظر إلى العالم، وكان أساتذتها مندهشين من الأفكار الغريبة التي أظهرتها والتي تعني أن بعض أفكارهم الراسخة قد انقلبت رأسًا على عقب.كان عملها مع موجات وإشعاعات سيرينكوف هو ما أوصلها إلى هذا الحد. لقد استعادت الفكرة في الأيام الأولى من الفصل، عندما كان الأستاذ يشرح كيف يؤثر إشعاع سيرينكوف على العالم المادي حيث كان من المفترض أن يُظهر تأثيرات الطاقات الأسرع من الضوء التي تؤثر على عالمنا. طرحت كيتي، أو ماريا كما تحب أن تُنادى في الجامعة ، بعض الأسئلة الغريبة التي لم يتمكن الأستاذ من الإجابة عليها بشكل يرضيها.وبعد أسبوعين، جلست ماريا معه بعد انتهاء الدرس، وأظهرت له صيغة ابتكرتها لشرح نظريتها، وقد اندهش البروفيسور سكوت من أن هذا الطالب الجديد قد ابتكر في الواقع صيغة فيزيائية لا تبدو فقط مثل ما قد يكتبه أينشتاين أو هوكينج، ولكنها منطقية أيضًا.لقد أمضت بقية ذلك المساء في شرح الصيغة ونظريتها الموجية له، وقد أخذها لتناول العشاء حتى لا يضطر إلى مقاطعتهم. ابتسمت ماريا للذكريات. كان البروفيسور سكوت في منتصف المجموعة التي تبني المدفع، من حين لآخر كان يلقي نظرة على المكان الذي تجلس فيه وكانت تبتسم له، وهو ما كان يعترف به بابتسامة صغيرة رقيقة من جانبه، ثم يعود إلى العمل في محاذاة مولدات السيكلوترون الـ 21.لم تجد ماريا أي مشكلة على الإطلاق في إغواء الرجل الأكبر سنًا. فمنذ زواج شارلين من تاد، أدركت أنه لا عيب في استخدام جسدها لمساعدتها في الحصول على ما تريده، لأنه طالما لم يصب أحد بأذى، فإن كل شيء سيكون على ما يرام. لم يكن البروفيسور إيان سكوت مرتبطًا بأي شيء، لكنه كان أكبر سنًا، إذ كان يبلغ من العمر 46 عامًا، مقارنة بماريا التي كانت تبلغ من العمر 20 عامًا في ذلك الوقت.ومع ذلك، كان مجرد وسيلة لتحقيق غاية. كان على ماريا أن تبني هذا الشيء حتى تتمكن من إجراء التغيير الذي سيصحح الخطأ. كانت تعرف ما هي اللعبة النهائية بالفعل، وكانت تقترب. لم يكن لدى الأستاذ سكوت وجميع الطلاب الجامعيين الذين يعملون على المدفع أي فكرة عن الغرض الذي سيستخدم من أجله حقًا، ولم تخبرهم ماريا إلا بعد بدء الدورة، والتي ستصبح بعد ذلك ثابتة ولا يمكن تغييرها.21 سيكلوترونًا مرتبة في حلقة، وموصولة على التوالي. يعتمد كل منها على الطاقة التي يولدها السيكلوترون الذي يسبقه. كل سيكلوترون يعمل في جو من النيتروجين النقي. هناك بوابة خروج واحدة فقط للطاقة التي تولدها السيكلوترونات، نحو حلقة داخلية كانت عبارة عن حلقة زجاجية مقواة مملوءة بالماء المقطر والمؤين بالهيدروجين. كانت هناك شبكة دقيقة من الأسلاك الفضية ملفوفة حول هذه الحلقة، حيث كانت الفجوات 2.2 مليمتر بالضبط ، لمنع بعض الموجات الدقيقة من المرور ولكن للسماح لجميع الطاقات الأخرى بحرية التصرف. في المنتصف، مساحة دائرية تبلغ 718 مليمترًا بالضبط ، ستتفاعل الطاقات بطريقة تولد وميض شيرينكوف.كان الجهاز الفعلي أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير، فقد صممت ماريا الشيء بأكمله، وبمساعدة البروفيسور إيان سكوت، بدأت في تجميع مجموعة من طلاب الدراسات العليا والبكالوريوس والثانية الذين سوف يقومون ببنائه بالفعل، دون لفت الانتباه إلى أنفسهم في هذه العملية."جاهز لإجراء عملية معايرة." قال إيان بينما خرج هو والطلاب الآخرون من حلقة المولد وخفضوا الحلقة لإتمام ربط الأنابيب. نزلت ماريا من مقعدها، وتوجهت نحوه وأعطته قبلة قوية أظهرت ثقتها بنفسها وعدم اهتمامها بما يعتقده أي شخص آخر بشأن علاقتهما.كان رجلاً طيبًا، وكان حبيبها، وكانت ماريا تحبه. لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بالزواج منه. لكن هذا لم يمنعها من ممارسة الجنس معه كل ليلة. ولن تكون الليلة استثناءً، إذ سيشعر إيان بالإرهاق من طاقة الشاب البالغ من العمر 20 عامًا واهتمامه، وسينام بابتسامة راضية للغاية على وجهه.سلم إيان لماريا لوحة التحكم، التي تم توصيلها بالنظام بواسطة كابل سمكه بوصة ملفوف بطبقات من الشريط الكهربائي، وبينما خطا الجميع خارج الخطوط الحمراء، ثم الخطوط الصفراء الملصقة على الأرض، نظرت حولها لإجراء فحص بصري نهائي."حسنًا - الفحوصات النهائية يا رفاق." قالت ماريا في هدوء."الفحص البصري للسيكلوترون، جيد. التغذية الكهربائية متوفرة عبر الإنترنت، باللون الأخضر. حلقة الماء مملوءة ومختومة، فقاعات اسمية. تسلسل المعايرة جاهز، تم تشغيل أجهزة الكمبيوتر وهي جاهزة لبدء التسلسل." جاءت الردود من كارين ورامون وشون وتيج ، أربعة من الطلاب الذين ساعدوا في تجميع الجهاز.قامت ماريا بالضغط على سلسلة من الأوامر على وحدة التحكم في يديها وبدأت الأضواء في الوميض على التوالي حيث بدأ كل سيكلوترون في الدوران، مما أدى إلى تسليم حمولة الجسيمات المشحونة الخاصة به إلى التالي في سلسلة حيث قاموا جميعًا بالبناء على الطاقة المتدرجة للوحدة السابقة."عشرة آلاف إلكترون فولت." جاء التقرير من رامون الذي كان يراقب أجهزة قياس الطاقة الخاصة بالسيكلوترون. كانت ماريا تعلم أن عليهم الوصول إلى 100 ميجا فولت ، أو مليون إلكترون فولت، حتى مع محاولة إيان إخبارها منذ أسابيع، بأن السيكلوترونات التي اشترتها لهذا الغرض لا يمكنها إخراج أكثر من 5 ملايين إلكترون فولت لكل منها.كان رد فعلها على ذلك هو أن تجلسه على كرسيه، وترفع تنورتها حتى تتمكن من ركوبه، ثم قامت بتعليم حبيبها الأكبر سناً النقاط الدقيقة للقبلة الفرنسية ، قبل أن تنزلق إلى الأرض حيث ركعت، وفككت سحاب بنطاله، ثم شرعت في إظهاره ما يمكن أن يفعله ثقب اللسان لعضوه الطويل والرفيع.كان سعيدًا جدًا بالسماح لها بإغوائه، على الرغم من قواعد السلوك في الجامعة، لم يكن هناك في الواقع ما يمنع الطالب والأستاذ من أن يكونا حميمين. طالما كانا منفصلين، وكان هناك فصل واضح بين الدورة والحياة الشخصية. بغض النظر عن مدى جودة ممارستها الجنس معه، فلن تكسب ماريا درجة A في الفصل، حتى لو كانت حاصلة على درجة Triple A في سريره."نحن نقترب من مائة ألف إلكترون فولت ." أفاد رامون من أجهزة مراقبة الطاقة. لن يؤدي هذا الاختبار إلا إلى رفع الوحدة إلى مليون إلكترون فولت . وهو ما يكفي للسماح لهم برؤية النتيجة بصريًا في منتصف الغرفة بينما يتفاعل إشعاع سيرينكوف مع الشبكة والطاقات لبدء ظهور شيء لا يصدق.تذكرت ماريا عندما علمت بهذا الأمر لأول مرة. كانت الرسالة تصل إلى منزلها قبل أيام من بدء التسجيل. كانت الرسالة مكتوبة بخط اليد، ويرجع تاريخها إلى 12 عامًا مضت. أخبرها عامل التوصيل في شركة FedEx أنهم تلقوا تعليمات بحفظ هذه الرسالة حتى هذا التاريخ المحدد، ثم تسليمها. لم يكن هناك عنوان للمرسل، لكنها كانت مكتوبة بخط يدها .لقد تلقت منذ ذلك الحين تسعة عشر رسالة، وعرفت أن هناك رسالة أخرى متبقية. 21 رسالة لتغيير حياتها وحياة أولئك الذين تهتم بهم. 21 رسالة للتأكد من أن الناس يمكن أن يعيشوا في سعادة دائمة. 21 رسالة لضمان حدوث الأحداث بالطريقة التي يجب أن تحدث بها، وليس فقط عن طريق القدر.لقد أعطتها الرسائل الصيغة والخطط والتعليمات لإغواء الأستاذ لإبرام الصفقة الأولية. لقد أعطتها الرسائل القدرة على التحدث معه على مستواه، لأن ماريا كانت لديها المعرفة، لكن الرسائل أعطتها البصيرة اللازمة للتحدث من خلال الأسئلة الصعبة التي طرحت عليها."مائتان وخمسون ألف إلكترون فولت . نحن نقترب من بداية الشلال." أومأت ماريا برأسها لكارين وأجرت تعديلاً على لوحة التحكم بحيث تفتح بوابات الموجات بين السيكلوترونات للسماح للطاقات بالفيضان عندما تصل إلى الذروة وتبدأ في زيادة طاقة الأجهزة الأخرى، حتى تتمكن من مشاركة بناء الطاقة وعدم التحميل الزائد."العودة إلى اللون الأخضر." قالت، وتراجع الجميع إلى الوراء حتى أصبحوا خارج الخط الأخضر الذي يحيط بالتجربة بأكملها. كانت تعلم أن المنطقة الآمنة في منتصف الحلقة آمنة، ولكن حولها، كانت طاقات السيكلوترون عبارة عن موجات ميكروويف وراديو غير محمية يمكن أن تسبب الضرر على المستويات التي تقترب منها. لحسن الحظ، كانت الطاقات قصيرة العمر، لذلك كان الخط الأخضر أبعد من المسافة التي ستقطعها الجسيمات قبل التسامي إلى الميونات والكوراكات." بدأت سلسلة الشلال، لقد وصلنا إلى نصف مليون إلكترون فولت ونستمر في الارتفاع بشكل مطرد." أفاد رامون من وحدة التحكم في الطاقة."عندما نصل إلى مليون شخص، انظروا إلى منتصف الطريق - سوف ترون شيئًا لم تشهدوه من قبل. هذا هو التاريخ في طور الصنع، أيها الناس". قالت ماريا."سبعمائة وخمسون ألفًا. يظهر السيكلوترون السادس إجهادًا، لكنه لا يزال ضمن المستويات." أفاد تيج ."ابدأ دورة نزولية، نريد أن نصل إلى الذروة عند مليون وخمسين ألفًا، وليس أن نرتفع أكثر من ذلك بكثير"، قال إيان، وتم إجراء تعديلات لوقف ضخ الطاقة الخام في الشلال، ولكن البدء في تقليصها تدريجيًا."لقد اقتربنا من المليون... الآن. مليون إلكترون فولت عبر الشلال. نرتفع أكثر، لكن الأمر بطيء - يا إلهي!" صُعقت ماريا وإيان وجميع الطلاب الآخرين عندما فعلت ذروة الطاقة ما وصفته الرسالة. في منتصف الحلقة، في المساحة حيث أخبرتها الحروف بعمل فجوة محددة للغاية في أدلة الطاقة، ظهر توهج. كان هذا عمودًا رأسيًا من الإشعاع الأزرق الساطع، تمامًا كما تنبأ سيرينكوف، لكن هذا كان في الهواء، وليس الماء أو الزجاج أو أي وسط آخر. لم يعد هذا فيزياء قياسية بعد الآن.قالت ماريا "ابدأ في خفض السرعة" ثم ضغطت على أمر قطع الطاقة الخارجية عن السيكلوترونات حتى بدأت في الدوران لأسفل وتقليل تدفق الطاقة. سرعان ما تلاشى العمود الأزرق وانخفضت مستويات الطاقة في النظام حتى أصبح هادئًا أخيرًا.في وقت لاحق من ذلك المساء، كانت المجموعة الكاملة المكونة من اثني عشر طالبًا، ماريا وإيان، في المكان المحلي يشربون مشروبًا ويتحدثون عما حدث. كان الطلاب جميعًا في حالة من النشاط والإثارة، وهو أمر لم يسبق لأي منهم أن رآه أو حتى فكر فيه من قبل.من ناحية أخرى، كان إيان يراقب حبيبته الشابة بقلق. كانت ماريا هادئة للغاية، تبتسم وتضحك، لكنها لم تشارك في المحادثة.وأخيرا، في فترة هدوء، سأل السؤال الذي كان الجميع يتساءلون عنه لكنهم كانوا متوترين للغاية بحيث لم يتمكنوا من طرحه."ماذا نبني يا ماريا؟ يبدو أنك تعرفين أكثر بكثير مما تكشفين عنه."نظرت إليه، وفجأة امتلأت عيناها بالدموع غير المتساقطة. "مدخل، إيان. "بدون نقطة نهاية ثابتة. هذا ما كنا نبنيه خلال الأسابيع الثمانية الماضية. إنه جاهز، وبعد ذلك سيعمل، على الأقل بمجرد أن ينجح.""باب إلى أين يا ماريا؟" سألها أحد الطلاب."باب يسمح لي، لي، بإصلاح الخطأ. "لإصلاحه مرة أخرى. بمجرد أن أستخدمه، يمكنك إجراء جميع التجارب التي تريدها، ستتعلم الكثير في وقت قصير، إيان." ضحكت من خلال دموعها. "ستحصل على كرسي الفيزياء في جامعة أواش لهذا ، لا تفكر حتى في أنك لن تحصل عليه. هذا سيغير فهم فيزياء الطاقة العالية إلى الأبد." شممت ومسحت خديها المبللتين بظهر يدها، ثم أنهت البيرة أمامها ووقفت على قدميها."أحتاج للذهاب إلى حمام السيدات لأستريح. سأعود في الحال."دخلت إلى الجزء الخلفي من الحانة، ودخلت إلى الحمام النسائي واستخدمت المرحاض، ثم وقفت أمام المرآة، وجففت خديها بعناية ووضعت لمسات من كحل العيون وملمع الشفاه بينما كانت تفكر فيما قالته الرسائل أيضًا. سيحدث خطأ يقنعها بأنها يجب أن تفعل هذا، وهو ما سيثبت لكل من يهم أن هذا يجب أن يحدث. وفقًا للرسالة، سيكون ذلك الليلة.استدارت، وشهقت. كانت ماريا تقف وجهًا لوجه مع نفسها. لكن هذه لم تكن هي نفسها، كانت هذه نسخة أكبر سنًا. كان بإمكانها رؤية التجاعيد الدقيقة حول العينين، وخطوط الضحك، ولم يعد جلدها مرنًا كما كان من قبل. لم يكن هذا أيضًا لديه الطوق الذي أعطاه لها تاد منذ عام ونصف."من أنت؟" سألت."أنا أنت، من مستقبل خطك الزمني." جاء الرد بصوتها الخاص. كانت المرأة الأكبر سنًا هي بالتأكيد، لكنها أكبر منها بعشر سنوات على الأقل. كانت ترتدي بدلة قطط أرجوانية ذات حواف فضية رقيقة كانت ضيقة للغاية. كانت ماريا متأكدة من أنها عارية تحتها، وهو أمر غير معتاد الآن بعد أن كانت في الجامعة ، وقد استقرت أيامها الجامحة. لماذا تكون مكشوفة مرة أخرى؟"هل هذا هو الخطأ الذي كتبت عنه؟""نعم، لقد وصفت الخطأ في الرسالة رقم 20، وحددت له تاريخًا، واليوم هو هذا التاريخ. هذا هو الاختبار الذي فشل، والذي يثبت أن كل شيء يعمل بشكل صحيح." قالت أكبر سنًا ، ثم مرت لتنظر إلى نفسها في المرآة."آه، لقد تقدمت في السن بشكل كبير. يمكن للفيزياء الزمنية أن تفعل ذلك. سوف أعود إلى حالتي الطبيعية بمجرد انقطاع الطاقة." استدارت لتواجه نفسها مرة أخرى."انتبه إلى ما أرتديه، ولاحظ عدم وجود مجوهرات أو أشياء مميزة. ستحصل على هذه الملابس وستكون مستعدًا للاختبار الثامن. هذا هو الاختبار الذي سيثبت كل شيء حتى تتمكن من القيام بما تعرف أنه يجب القيام به.""لماذا نفعل هذا؟ تتحدث الرسائل عن حدث، وعن اللحظة، لكنها لا توضح السبب؟" سألت ماريا نفسها الأكبر سنًا."ستعرفين ذلك قريبًا جدًا. سيتضح كل شيء وستعرفين حينها لماذا بدأت هذا المسار. لا يمكنني أن أكشف لك معلومات لا تعرفينها بالفعل ، بخلاف كيفية الاستعداد لحدثي. أعرف ما يجب القيام به، لكنني لم أصل إلى هناك بعد، فأنا متقدم الآن ببضعة أسابيع فقط". أوضحت أكبر سنًا ، ثم تراجعت ولوح بيده، واختفت مع وميض من الطاقة الزرقاء.استندت ماريا على المنضدة، وأخذت تتنفس بهدوء وثبات. ثم استجمعت قواها وعادت للانضمام إلى المجموعة مع فريقها.في وقت لاحق من ذلك المساء، وبينما كان إيان يشخر بسعادة بجوارها، ويشعر بآلام الجسد الخفيفة التي تأتي بعد جلسة حب جيدة، جلست ماريا في السرير تفكر. كانت تعرف كل شيء عن السببية، وعمل نوفيكوف حول الاتساق الذاتي، ومفهوم العوالم الموازية الذي تناولته الرسائل بالتفصيل.ما لم تكن تعرفه بعد هو الحدث الذي سيحدث، باستثناء أنه سيؤثر على شارلين وتاد، وسيجعلها تركز فقط على المدفع حتى اللحظة التي ستحدث فيها الأشياء. لا يزال لديها رسالة واحدة قادمة، القطعة الأخيرة من اللغز.انقلبت ماريا على جانبها وظلت تتلوى حتى ضغطت مؤخرتها على جانب إيان بينما كان عقلها يدور في دوامة. مئات الأفكار والمفاهيم تدور بجنون في وعيها، حتى نامت أخيرًا.الاختبار الأول - تمكنوا من اكتشاف طاقة غير معروفة تشع من وميض سيرينكوف في منتصف عمود الضوء الأزرق. ليس لديهم أي فكرة عما إذا كانت مشعة أو خطيرة أو ماذا، وحتى عندما أوضحت ماريا أنها شكل جديد من الموجات ، أوقف إيان كل شيء حتى يتمكنوا من تحليل توقيع الطاقة.الاختبار 2 – تم تسمية الموجة بموجة طاقة دوجلاس-سكوت. وقد سمحت بتدفق الطاقة الزمنية حول أي شيء كان في عمود سيرينكوف، وبالتالي يمكن لأي جسم أن يتحرك عبر الزمن بمعدل مختلف عن بقية الكون المادي.الاختبار 3 - كان لابد أن يكون الجسم حيًا، فالأجسام غير المادية ببساطة لا تنتقل، أو إذا حدث ذلك، فلا يبدو أنها تتغير.الاختبار الرابع – وضعوا فأرًا في العمود حتى أصبح صغيرًا، وبعد تشريحه اكتشفوا أنه كان في الحقيقة في شكله الأصغر. لقد سافر عبر الزمن، لكنه لم يتحرك، لذا فقد فقد الوقت وتحرك للخلف.الاختبار الخامس – اختفى فأر آخر، ولم يُر مرة أخرى، أثناء مرور صندوقه عبر العمود. كان مقدار الوقت الذي قضاه الفأر الأول في العمود مساويًا للفأر الأول، لذا كان من المفترض أن يكون هناك شيء ما في الصندوق، لكنه كان فارغًا. وقد حددوا أن الفأر سافر عبر خطه الزمني الخاص ، وكان في نفس المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه قبل ستة أشهر، ربما في متجر للحيوانات الأليفة في مكان ما.الاختبار 6 – خمسون مليون إلكترون فولت ، أزيزت السيكلوترونات، وكان التوهج الأزرق ثابتًا، وراقبت ماريا مع الجميع الأشياء في الغرفة وهي تومض أثناء تحركها للخلف على طول خطها الزمني الخاص من خلال المدفع. كان يعمل، مع الأشياء المادية وكذلك الحية ، كان عليهم فقط ضبطه.الاختبار السابع – ثمانين ميجا إلكترون فولت – كان عليهم استبدال ثلاثة سيكلوترونات لأنهم استسلموا تحت الحمل الثابت تقريبًا، لكن مستوى الطاقة كان يقترب من المستوى البشري، كما أسمته ماريا. لقد عرفوا كيفية الحفاظ على تدفق الطاقة ثابتًا، وكيفية الحفاظ على استقرار البوابة للسفر عبر الجدول الزمني، لكنها كانت لا تزال فريدة جدًا. أيًا كان ما يدخل، فسوف يعود في جدوله الزمني الخاص . لم يكن هذا حقًا سفرًا عبر الزمن، بل كان استكشافًا شخصيًا، في كثير من النواحي.هتفت ماريا مع الجميع عندما دقت الساعة منتصف الليل. كانت تبلغ من العمر 21 عامًا وكان الوقت قد حان لإقامة حفل في الحرم الجامعي. رقصت مع إيان ومجموعة من الآخرين حتى الساعات الأولى من الصباح، ثم أخذها إيان أخيرًا إلى الفراش وهي في حالة سُكر واضطجعها بشراسة لم تشعر بها من قبل.لقد كان عاطفيًا وشهوانيًا، ومارس الجنس معها بقوة في الفراش حتى فقدت ماريا الوعي أخيرًا من كثرة النشوة الجنسية والإرهاق.استيقظت في حوالي الساعة التاسعة على صوت طرق قوي على الباب. كان إيان مستيقظًا أيضًا وكان على وشك النهوض، لفَّت ماريا رداءها حولها وتبعته إلى الطابق السفلي، ثم توقفت. كان اثنان من ضباط الشرطة يقفان عند الباب، ويتحدثان بهدوء مع إيان. ألقى أحدهما نظرة عليها، ثم التفت إيان، ورأت ماريا أن وجهه كان مرسومًا بالحزن.قالت: "إيان، ما الأمر؟ ماذا حدث؟". مشى نحوها وضمها بين ذراعيه، ثم أمسكها بقوة، وترك الضابطين يشرحان الأمر.دارت أفكارها في ذهنها. لم يكن هذا حقيقيًا، لم يحدث. شارلين تأخرت فقط. أو أن تاد شتت انتباهها، أو أنهما اتخذا طريقًا آخر. كانا على بعد خطوة واحدة فقط. سيصلان إلى هنا في أي وقت. لم يكن هذا حقيقيًا!بدأت تقاوم إيان، لكنه أمسك بها بقوة بينما كانت تقاوم، ثم صرخت عليه وانهارت بين ذراعيه. كان كل شيء غير واضح، بالكاد سمعت الشرطة تنتهي من إخبار إيان بالخبر، ثم سمعت الباب يغلق ولفت نفسها بين ذراعي إيان القويتين بينما أمسكها، لكن عقلها كان مخدرًا. لقد ماتت شارلين.لقد أمضت اليومين التاليين في حالة من الذهول، غير متأكدة مما كانت تفعله، لقد بذل إيان قصارى جهده لدعمها، كما فعل الطلاب الآخرون في الفريق. لقد أدركوا جميعًا أن هذه هي اللحظة التي كانت تتوقعها، لكن لم يكن أحد منهم يعرف مدى وحشيتها.لقد هزت نفسها من شرودها وذهبت لإكمال الزي الذي كانت تعلم أنه سينجح. بدلة سباحة على طراز الربيع ، مصنوعة من مزيج من الليكرا والنيوبرين، مصنوعة من قماش مصبوغ باللون الأرجواني اللامع. مطعمة بسلك فضي خالص مغلف بأنابيب بلاستيكية شفافة تم وضعها على طول البدلة بحيث تكون شبكة فضفاضة من الفضة تغطي البدلة بالكامل. كانت هذه هي بدلة السفر الموصلة للكهرباء التي سترتديها.كان عليها إصلاح هذا الأمر، كان عليها تغيير حدث ما حتى لا تموت شارلين. كان عليها تصحيح هذا الأمر بطريقة ما.الاختبار الثامن - على الرغم من حجج الجميع، وقفت ماريا بجانب العمود بينما كانت القوة تتزايد، مرتدية بدلة النيوبرين. لا ثقب للسان، ولا مجوهرات ، فقط زوج من الأحذية الناعمة والبدلة."تسعون مليون إلكترون فولت ، ماريا. استعدي – لقد اقتربنا من النهاية." نادى إيان. استدارت ماريا وأومأت برأسها إليه."لا يزال بإمكاننا خفض السرعة، ماريا. ليس عليك القيام بهذا." صرخ تيج فوق هدير السيكلوترونات."لا بد أن أصلح هذا الأمر، لا بد أن أفعل ذلك. أخبرني عندما نصل إلى مائة." اتصلت بي مرة أخرى."تقريبا هناك... الآن. مائة مليون فولت إلكترون. ماريا، أنت جاهزة للانطلاق." صرخ إيان.أخذت نفسا عميقا وتوجهت نحو البوابة.كانت في الحمام، الحمام الموجود في الحانة. كانت تقف أمام المرآة تتحقق من مكياجها. انتظرت ماريا حتى استدارت ثم شهقت."من أنت؟" سُئلت."أنا أنت، من المستقبل" أجابت."هل هذا هو الخطأ الذي كتبت عنه؟" سألت نفسها الأصغر سنا."نعم، لم تركزي بشكل كافٍ. عندما تستخدمين البوابة، يجب أن تركزي بشكل كبير على الوقت الذي تريدين أن تكوني فيه، وإلا، فإنها تختار لك نوعًا ما." أوضحت وهي تنظر إلى نفسها بشكل نقدي في المرآة.أعطت نفسها الأصغر سنا التعليمات، ثم تراجعت وفكرت بجدية في إيان، شعرت بطفرة، كما لو أنها سحبت فجأة إلى الجانب، ثم عادت إلى مركز المدفع، لا فلاش سيرينكوف، وكانت جميع السيكلوترونات تتقلص.نظرت حولها إلى جميع الوجوه، ابتسمت وقالت "نجاح"، ثم انهارت على الفور.تسبب السفر عبر خطها الزمني الخاص في إحداث كل أنواع الفوضى في مستويات طاقتها. نامت ماريا بعمق لمدة عشرين ساعة. ثم أمضت اليومين التاليين في شرح ما حدث للمجموعة بأكملها، وكيف تمكنت من التحرك للخلف، وما هي التأثيرات التي ترتبت على عودتها إلى هناك. لقد قرروا أنه إذا كان الأمر صحيحًا، فإن السفر للخلف سيكون محدودًا ببضعة أشهر، ربما ستة أشهر في أفضل تقدير قبل أن يتقدم جسدك في العمر كثيرًا بحيث لا يمكنك إجراء أي اتصال لأنك ستكون كبيرًا في السن لدرجة أنك ميت عندما تظهر.الاختبار 9 - بينما كان جسدها يتدحرج من المنصة، أمسكها إيان ووضعها بعناية على الأرض، كانت شديدة البرودة، وكانت تتوهج بضوء أزرق داخلي من إشعاع سيرينكوف. كانت متجمدة تمامًا، لكن جزءًا منه كان يعلم أنها لم تمت، كانت متجمدة حرفيًا. كانت عالقة في مكان ما في وقت لم يكن فيه ذلك الآن. لقد حدث خطأ ما عندما خطت عبر البوابة...."لا أفهم من أنت؟" قالت كيتي وهي تتكئ على المنضدة وتحدق في الصورة المرآة التي كانت هي، ولكنها بالتأكيد لم تكن هي.كانت ماريا قد نظفت الزجاج المكسور وألقته في سلة المهملات بجوار الموقد بينما كانت تنظر حولها. وتركت ذاتها الأخرى تعتاد على الفكرة. ثم سارت نحو ذاتها الأخرى ووقفت وجهاً لوجه تقريباً مع ذاتها الأخرى."ماذا ينادونك؟" سألت."أنا كيتي." أجابت كيتي."كان اسم كيتي اسمًا أليفًا، اسمًا لطفلة. اسمك ماريا." ردت ماريا وهي تنظر إلى المرأة الأخرى وتلاحظ عددًا من الأشياء التي أصبحت واضحة."لقد ذكرت في مذكرتي أنني كيتي جاكوبسون. هذا هو اسمي وأسماء أطفالي. لم أكن ماريا منذ أكثر من عقد من الزمان." ردت كيتي وهي تجلس وتنظر إلى الأخرى."جاكوبسون؟ هل أنت متزوجة منه؟" سألت ماريا، وهي لا تزال تراقب نفسها الأخرى باهتمام، وتلاحظ الكدمات الباهتة، والتعب الذي يخفي شباب المرأة الأخرى."أنا زوجة منقولة. اشترى جيه جيه جاكوبسون سند ملكيتي منذ أكثر من عقد من الزمان، وهو زوجي السيد. من أين أنت؟ هل أنت من كاناتا؟" سألت كيتي، والخوف والأمل يتصارعان في قلبها بشأن هذه المرأة الغريبة.أومأت ماريا برأسها عند سماع هذه الشروط. "سيبدو هذا غريبًا جدًا، ولكن أين نحن بالضبط؟ في أي بلد؟""نحن في إقليم واشنطن، وهو جزء من الولايات الكونفدرالية الأمريكية." ردت كيتي. "أين كنت تعتقد أنك كنت؟""لقد انزلقت جانبًا . يا إلهي، هذا أمر متوازي". نظرت إلى الساعة، 11.30 صباحًا. نظرت إلى نفسها الأخرى."هل تعلم أنه عندما تغسل الأطباق، تضيف الصابون ويصبح فقاعيًا طوال الوقت بينما يملأ الماء الحوض؟"أومأت كيتي برأسها. "تخيل أن كل فقاعة هي مكان، وفي كل مرة يحدث شيء ما، تنقسم تلك الفقاعة لتكوين فقاعة أخرى. هذا ما حدث هنا. أنت في فقاعة مختلفة عني. نحن نفس الشخص، ولكن في أماكن مختلفة. حيث أنا، لا توجد ولايات كونفدرالية، ولا زوجات منقولات، تم إلغاء العبودية منذ أكثر من مائة عام، في فقاعتي". أوضحت ماريا."فاز الجنرال لي بثورة الحرية في عام 1864. وتولى الرئيس ديفيس السلطة في نفس العام. لقد علمونا ذلك في المدرسة. عندما ذهبت إلى المدرسة آخر مرة." قالت كيتي بصوت خافت."لا بد أن أخرجك من هنا" قالت ماريا."إلى أين ستذهب؟ ليس لديك حتى أمر قضائي، سيتم القبض عليك ووضعك في المزاد قبل أن تقطع نصف ميل على الطريق." احتجت كيتي.ابتسمت ماريا وقالت: "لا، لن أفعل ذلك. الطريقة التي استخدمتها للوصول إلى هنا تمنحني قدرة فريدة لا يمتلكها أي شخص آخر على هذا الكوكب، يمكنني السير عبر الجدران". وقفت ونظرت إلى الباب الأمامي. وبينما كانت كيتي مفتوحة، بدا جسد ماريا وكأنه يمتد جانبيًا وبدا الأمر وكأنها انزلقت عبر الغرفة وخرجت من الباب في موجة من الضوء الأزرق. ثم تكرر الأمر وكانت ماريا تقف في منتصف غرفة المعيشة، تتنفس بصعوبة لكنها تبتسم لذاتها الأخرى التي أصيبت بالصدمة من هذا الغرابة."هذا غريب جدًا." قالت كيتي أخيرًا."بهذه الطريقة سأتمكن من الخروج من هنا. أنت قادم معي، أحتاج إلى تصحيح خطأ حدث وأعتقد أنك مخطئ للغاية. لم يكن ينبغي أن يحدث هذا أبدًا." أوضحت ماريا."لدي *****، لا أستطيع أن أتخلى عنهم بهذه البساطة." احتجت كيتي."أنجبت أطفالاً لهذا اللقيط؟" هتفت ماريا."إنه مالك، ليس لدي خيار. هذا هو القانون. أنت لست من هنا حقًا، أليس كذلك؟" سألت كيتي.أخرجت ماريا كرسيًا وجلست عليه، ثم نظرت إلى نفسها الأخرى وقالت: "أعطيني تاريخًا مختصرًا قدر الإمكان، وأخبريني كيف يعمل عالمك، كيتي"."لقد ذكرت ثورة الحرية. كان ذلك في عام 1861. قاتل الشمال ضد الجنوب، وانتصر الجنوب. قُتل الرئيس لينكولن في وقت مبكر من الحرب، وتمكن الجنوب من تحقيق الانتصارات، ثم تحولت المعركة إلى معركة متدحرجة واستولى الجنرال لي على واشنطن. تم ترشيح الرئيس ديفيس وفاز بالانتخابات الفيدرالية. منذ ذلك الحين، بدأت حقوق العبودية في التوسع، لكننا ما زلنا نتمتع بها. العبودية حية وبصحة جيدة، وأنا عبدة لدى جاي جاي". قالت كيتي، ثم دخلت المطبخ وبدأت في تحضير إبريق من الشاي."لقد خضنا العديد من الحروب، من بينها ثلاث حروب عالمية، فازت فيها الملكية البريطانية في كل مرة، على الرغم من أن الحربين الأخيرتين تم الفوز بهما بفضل مساعدتنا وكذلك مساعدة كاناتا وروسيا"."لماذا تسميها كاناتا؟ إنها الدولة الواقعة إلى الشمال، أليس كذلك؟" قاطعتها ماريا."نعم، لقد صمد اتحاد كاناتا في وجه الاتحاد بعد ثورة الحرية. لقد صمد بقوة بموقفه المناهض للعبودية، وبمساعدة بريطانيا وفرنسا، دافع عن حدوده ضدنا. لدينا أطول حدود محمية في العالم مع كاناتا. لديهم سياسة بسيطة، إذا كان بإمكانك عبور الحدود، فأنت حر. لن يشككوا في وضعك أو يجادلوا فيه، إذا كان بإمكانك أن تطأ قدمك أرض كاناتا، فأنت لم تعد عبدًا بعد الآن." قالت كيتي، وهي تحرك القدر وتنتظر حتى يغلي."هل هم أقوياء عسكريا؟" سألت ماريا."إنهم يمتلكون أسلحة نووية، أما نحن فلا. إن التهديد يفوق قدرة حكومتنا. لقد اخترقنا الحدود، وأعلنا الحرب، وسوف تصبح مدننا الرئيسية مشعة". ردت كيتي."كل هذا سبب إضافي لإخراجك من هنا، كيتي." قالت ماريا. "كيف انتهى بك الأمر كسلع؟"أطفأت كيتي الموقد وسكبت الماء المغلي في إبريق الشاي مع كيسي الشاي الأسود اللذين استمتعت بهما. وقالت وهي تصب الشاي في كوبين وتسلم أحدهما لنفسها الأخرى: "لقد قُتل والداي وخالتي في حادث سيارة عندما كنت في التاسعة من عمري. وفي غياب أي أفراد آخرين من العائلة على قيد الحياة لتولي حيازتي، وُضِعت في النظام، وهو ما يعني أنني أصبحت متاحة للشراء من قبل شخص لديه الوسائل لتربيتي. اشترى جيه جيه أمر الشراء الخاص بي بعد ستة أشهر، وأصبحت ملكه القانوني. وعندما بلغت السادسة عشرة من عمري، أصبحت زوجته المتاع"."ولم يبحثوا مطلقًا في سبب الحادث، أو يتهموا السائق الآخر؟" سألت ماريا."لا تسير الأمور على هذا النحو. إذا وقع حادث، فإن التعويض يذهب إلى من يملك المال لسداد الأضرار أو دفع التكاليف. في هذه الحالة، كان السائق الآخر مجهولاً لسنوات، ولم أكتشف الأمر إلا في يوم زفافي"."من كان السائق؟" سألت ماريا." جوناثان جوناس جاكوبسون." جاء صوت عميق من القاعة والتفتت المرأتان لرؤية زوج كيتي الرئيسي واقفًا هناك."من أنت بحق الجحيم؟" هدر وهو ينظر إلى ماريا وهي تنهض على قدميها وتواجهه."لا أحد مهم، مجرد صديق لممتلكاتك." ردت ماريا، وهي تعدل وضعيتها قليلاً كما أظهر لها تاد قبل عام عندما علمها أساسيات التاي تشي من أجل توازنها والدفاع عن نفسها ."أنت أختها أم ماذا؟ أنت تشبهينها، أين أمرك؟" هدر جيه جيه وهو يتقدم نحوها بساقيه المخمورتين. لقد أنهى بالفعل زجاجة باكاردى وعاد إلى المنزل لتناول مشروب سريع وإعادة ملئها."لا أحتاج إلى أمر قضائي، أنا من تريومف . أنا هنا فقط للتحدث، وليس للبحث عن مشكلة." قالت ماريا، ثم راقبت تصرفات جيه جيه بعناية شديدة وهو يتحرك بخطوات غير ثابتة نحوها، ثم استدار ونظر إلى زوجته، التي كانت واقفة أيضًا، لكنها لم تكن تبدو قوية وواثقة من نفسها."لقد عدت إلى المنزل لقضاء بعض الوقت مع زوجتي. لذا إذا كنت هنا فقط للتحدث، فقد انتهى هذا الحديث. اخرج حتى أتمكن من التواجد مع زوجتي." قال وهو يجذب كيتي إليه ويحتضنها بقوة على جسده الطويل.استدارت ماريا وسارت نحو الباب الأمامي، ثم التفتت لتلقي نظرة على الزوجين، كانت كيتي تنظر بنظرة توسل طفيفة في عينيها، وتبادلت ماريا النظرات مع جيه جيه. "سأعود لاحقًا، اعتني بنفسك." وبينما فتحت الباب وخرجت، وأغلقته خلفها، استندت إلى الباب للحظة، تلتقط أنفاسها. كان جيه جيه على قيد الحياة، ولم يكن تمامًا كما تتذكره، لم تكن هذه النسخة مهيبة جسديًا مثل نسختها، أو ربما كانت أكثر ثقة بنفسها الآن لذلك لم يكن يبدو مهيبًا.بدأت ماريا بالسير في الشارع باتجاه وسط المدينة. كانت بحاجة إلى العثور على إيان، أو أي شخص كان يدير فريق الفيزياء في جامعة أواش . كان عليها أن تجد طريقة للعودة إلى واقعها، وعاجلا وليس آجلا. لم تلاحظ الوميض من حولها، لكنها لاحظت التغيير فجأة، حيث تغيرت السيارة التي كانت تسير نحوها فجأة من اللون الأحمر إلى اللون الأزرق. لقد حدث شيء ما.كانت كيتي خائفة، لكن هذا لم يدم سوى فترة قصيرة. بمجرد أن أغلقت المرأة الأخرى الباب، وضع جيه جيه يديه على خصرها ورفعها على المنضدة بينما بدأ يتحسس حزامه لفك سرواله. فتحت كيتي ساقيها بطاعة ليتمكن من الوصول إليها بينما قبلها بعنف ثم عانق عنقها. كانت تعرف ما يجب أن تفعله لجعله يشعر بالرضا، فقد كانت تفعل هذا لسنوات. كانت متعته هي محور اهتمامها، وكانت ملكه.انزلق بنطاله إلى الأرض بصوت خافت، وشعرت بانتصابه يفرك مهبلها، ثم انزلق داخلها وهو يئن من الجهد المبذول، ومع بدء دخوله داخلها، بدأ جسدها في إضافة مادة تشحيم، لذا بدأ الأمر يصبح أسهل، لكنها لم تكن تجربة جيدة على الإطلاق. كان ضخمًا وطويلًا، وكان يؤلمها في كل مرة يأخذها فيها، وكان ذلك يحدث كل يوم تقريبًا، طالما كان بإمكانه رفعه.لكنها عرفت ماذا تفعل، لفَّت ذراعيها وساقيها حوله ودفعته للخلف بينما كان يمارس الجنس معها، وأضافت إلى إيقاعه لجعله يشعر بالرضا، متجاهلة رائحة الكحول الفاسدة في أنفاسه بينما كانت تعكر هواءها، وقبلته مرة أخرى بينما كانت شفتاه تبحثان عن شفتيها.انزلق ذكره بعمق داخلها في كل دفعة تقريبًا، وضرب رأسه الحاد عنق الرحم وجعلها أحيانًا ترتجف من عدم الارتياح بينما اندفع بعمق داخل جسدها، كان هذا حقه. كانت محظوظة بوجوده، بدلاً من بعض المالكين الآخرين هناك، الذين لم يحترموا القانون. اعتنى بها JJ، وكان دائمًا يتأكد من وجود طعام لها ولأطفالهما، ولم يكن عنيفًا حقًا أبدًا، كانت تتعرض للضرب بين الحين والآخر عندما تخطئ، لكنه لم يضربها أبدًا لمجرد جعلها تبكي.شددت يداه قبضتهما على وركيها عندما بدأ في الدفع بقوة أكبر، وشعرت به يبدأ في التصلب داخلها، لذلك بدأت تلهث في أذنه وتتأوه بالطريقة التي كانت تعلم أنها ستجعله ينهي بينما يمارس الجنس بقوة داخل امرأته.شعرت بالاندفاعات عندما انفجر ذكره وأطلق أنفاسه، وانحنى نحوها بينما جلست على المنضدة، وساقاه ملفوفتان حوله، وشعرت بذكره يقذف بذرته الخصبة في رحمها المعقم. بعد طفلهما الثاني، وفقًا للقانون، تم تعقيمها طبيًا لأن الزوجة المتاع لا يمكنها إنجاب أكثر من طفلين خلال حياتها، للحفاظ على السكان تحت السيطرة. تم تطبيق ذلك بصرامة، وبالنسبة لأولئك الذين انتهكوا هذا القانون، يمكن أن يصبحوا متاعًا بموجب القانون.انحنى جيه جيه عليها، مسترخيًا بينما كان ذكره يلين، ثم انسحب منها وبقبلة أخيرة على شفتيها الجافتين، رفع بنطاله وذهب إلى الحمام لتنظيف نفسه. مدت كيتي يدها لتحضر قطعة قماش ونظفت نفسها من الأدلة التي كانت تنزلق منها، لكنها لم تفعل شيئًا آخر، بخلاف إغلاق ساقيها وضبط الفستان القطني الرقيق حتى يتم تغطيتها مرة أخرى. ظلت جالسة على المنضدة حتى عاد.سمعته يناديها: "أين الروم يا كيتي؟" فأجابته: "البرميل الطازج في المخزن يا سيدي".وصل إلى أذنيها صوت فتحه للبرميل ثم صوت السائل الذي يسكب في زجاجة السفر الخاصة به، وبعد بضع دقائق، عاد إلى المطبخ، والزجاجة الممتلئة في يده، ووضعها في حقيبته."اخلعيه." قال، وسحبت كيتي الفستان القطني لأعلى وفوق رأسها حتى جلست على المنضدة، عارية أمام نظراته."لقد كنت جيدًا معك، أليس كذلك؟" سأل بصوته العميق."نعم سيدي، لقد فعلت ذلك." أجابت."لكنك لا تريدين أن تكوني عبدتي، أليس كذلك؟" قال وهو ينظر في كل مكان إلا إليها مباشرة."أنت تعلم أنني لا أفعل ذلك يا سيدي. هذا ليس سرًا. أريد أن أكون امرأة حرة. أنا ملكك، وقد وهبت نفسي لك ولم أفعل أي شيء يجعلك تشك في ولائي، أليس كذلك؟" سألته كيتي، وقد شعرت بوخزة من الخوف في بطنها. كانت معسكرات إعادة التأهيل متاحة للعبيد الذين لم يكونوا جيدين مع أسيادهم. لم ترغب كيتي في الذهاب إلى أحدها."لا، لقد أحسنتِ التصرف يا كيتي. هذا ليس ما كنت أتخيله. لقد أنجبت لي طفلين صالحين، وأنا أبذل قصارى جهدي من أجلك ومن أجلهما. هذا ليس صحيحًا. أشعر أن هناك شيئًا خاطئًا." قال جيه جيه، ثم حملها ووضعها على قدميها. مداعبًا ثدييها بعنف ودلك أصابعه الخشنة عانتها الرطبة من الجماع، ثم تراجع مرة أخرى."لقد استمعت لما قالته تلك المرأة الأخرى، كيتي. أنا لست غبية. إنها تريد أن تبعدك عن هذا، عني." نظر إليها، وأخيرًا قام بالتواصل بالعين، واستطاعت أن ترى الألم في عينيه، حتى من خلال ضباب الكحول."لم أقابلها من قبل يا سيدي. لا أعرف من هي حقًا." قالت كيتي وهي تمد يدها وتداعب خده برفق."أعلم ذلك. أعلم ذلك، لكن... أنت عالق هنا. بسببي. ما فعلته جعلك عبدي. لا أستطيع تغيير ذلك." استدار وسار إلى غرفة المعيشة ليقف أمام النوافذ، وينظر إلى الطريق الذي يؤدي إلى الجزء الرئيسي من المدينة.قالت كيتي وهي تتقدم لتقف بجانبه، غير آبهة بعريها: "هل تريد أن يتغير الأمر؟". إنه سيدها، إذا أرادها أن تمشي عارية في الشارع الرئيسي، فسوف تفعل ما يُطلب منها."أريدك أن تحبيني" صرخ."بطريقتي الخاصة، أنا أحبك، جيه جيه. أحبك بقدر ما تحب زوجة المتاع سيدها. لم أبتعد عنك قط، ولم أسمح لأي مالك أو عبد آخر باستغلالي، كل هذا من أجلك، ومن أجلك فقط." أشارت إلى جسدها العاري."لكنك لا تحبيني، ليس بحرية، أليس كذلك؟" قال وهو ينظر إليها."كيف يمكنني ذلك؟ أنا لست حرة." أجابت بهدوء."هذا خطئي يا كيتي. عليّ أن أعود إلى العمل. ولكنني أخبرك بهذا... إذا رأيت فرصة للحرية، فاغتنميها، هل تفهمين ما أقول؟" قال وهو يحدق في عينيها."JJ - لا أستطيع ترك أطفالنا." أجابت."ما دمت على قيد الحياة، فسوف يكونان بخير. لن أذهب إلى أي مكان. يجب أن أبقى هنا، كوني من سكان المدينة يعني أنني غير مسموح لي بالسفر أكثر من خمسين ميلاً خارج الحدود. كان من المفترض أن أحصل على زوجة محبة ومناسبة من هذا الأمر الذي بدأته منذ اثني عشر عامًا. لم أقصد أبدًا أن أؤذيك أو أجعلك ملكي. أردتك أن تحبيني." فتح الباب الأمامي ونظر إليها. "كما قلت، لديك الفرصة، كيتي. اغتنميها. لن أمنعك ، أنت تعرفين أن هذا صحيح." ثم ذهب، وأغلق الباب خلفه بنقرة قوية.الفصل الثانيبعد سلسلة من الرسائل التي أرشدتها إلى بناء نوع من المدفع الزمني، تجد ماريا نفسها في مكان آخر ، والعالم الذي تركته خلفها يعتقد أنها ضاعت إلى الأبد. ومع ذلك، فإن العالم الذي تعيش فيه ليس مكانًا آمنًا...."حلقة سببية." قرر إيان بمساعدة بعض أعضاء فريق الفيزياء الآخرين الذين كانوا يساعدونه. كان جسد ماريا مستلقيًا الآن على لوح رخامي. كان جسدها يشع بالبرودة باستمرار، وكان يولد نوعًا من المجال الذي أبقاه عند حوالي 200 تحت الصفر، في جميع الأوقات. كان هناك خطأ ما، وكانت عالقة في شكل من أشكال الحلقة الزمنية التي لا يمكن كسرها. من حين لآخر، كان جسدها يرتجف، كما لو كان معطلاً بسبب الكهرباء الساكنة، لكنه ظل دائمًا كما هو، متجمدًا، بلون أزرق متوهج عميق ، وغير متحرك....شعرت ماريا بالحرج الشديد وهي تسير في شوارع الحرم الجامعي مرتدية بدلة البوابة فقط. لم تترك الأنابيب الفضية التي سمحت بتوصيل كامل للطاقات ومادة الليكرا النيوبرين الرقيقة الكثير لخيال الأشخاص الذين مرت بهم، وكانت تدرك تمامًا أنه إذا تم تحديها، فلن يكون لديها أوراق لتحديد هويتها، لذا سيتعين عليها الانزلاق بجسدها مرة أخرى. وهو ما قد يتسبب في المزيد من المشكلات. كان من الصعب بما فيه الكفاية القيام بالانزلاق الطويل من تاكوما إلى حرم جامعة واش ، لكنها لم يكن لديها وسيلة نقل، لذلك كان عليها أن تفعل شيئًا. الآن، كانت منهكة، لكن كان عليها أن تجد إيان.وصلت أخيرًا إلى مبنى الفيزياء المتقدمة، ودخلت، ثم راجعت الدليل. نعم، كان إيان سكوت لا يزال أستاذًا، ولا يزال يدرس فصل الفيزياء التطبيقية. وفقًا للدليل، كان في الفصل الآن، لكن هذا لم يكن مهمًا، كان عليها التحدث معه اليوم.وقفت خارج الباب وراقبته من خلال النوافذ وهو يلقي محاضرة عن تفاعلات الجسيمات المختلفة، ولاحظت خطأً. كان يتحدث عن النموذج القياسي، لكنه لم يذكر سوى عشر جسيمات أساسية، وليس الاثني عشر التي تعرفها. فتحت الباب ودخلت الفصل، وتوقف لثانية واحدة ليلقي نظرة عليها، ثم واصل حديثه بينما جلست على حافة الفصل للاستماع، متجاهلة النظرات الغريبة من الطلاب الآخرين.وبعد مرور عشر دقائق فقط، رن الجرس، فجمع الطلاب دفاترهم وملاحظاتهم، ورتبوها في صناديق، ثم ودَّعوا بعضهم بعضاً. وظلت ماريا جالسة حتى خرج آخر طالب، ثم تركتها تنظر إلى الأستاذ. كان مشغولاً بتنظيف السبورة ولم يلاحظ حتى أن أحداً بقي حتى سألته: "أستاذ سكوت، كم عدد الجسيمات في النموذج القياسي؟""هناك عشرة... من أنتِ؟" قال وهو يستدير ويلقي نظرة على الفتاة التي تجلس على كرسي وترتدي زيًا أرجوانيًا ضيقًا يشبه شيئًا ما في مسلسل تلفزيوني بريطاني."اسمي ماريا دوغلاس. ماذا لو أخبرتك أن هناك في الواقع اثني عشر جسيمًا في النموذج القياسي، يا سيدي؟" قالت وهي تنهض على قدميها وتتجه نحو مكتبه.نظر إليها بصمت، ثم توجه نحوها وأغلق الباب بقوة، ثم لدهشتها أغلقه، ثم دار حولها وأغلق جميع النوافذ، وبينما كانت على وشك التحدث وضع إصبعه على شفتيه للإشارة إلى الصمت، وأكمل إغلاق النوافذ.انتهى من كلامه، ثم وقف على بعد قدمين تقريبًا. "ما تتحدثين عنه هو الخيانة، يا آنسة. تُدرّس الفيزياء الكونفدرالية عشرة جسيمات. هذا في القانون، ونحن نتبع القانون. أنت لست من هنا". أنهى كلامه كبيان حقيقة، وليس سؤالاً."لا، لست كذلك. أنا بحاجة إلى مساعدتك لإعادتي إلى المكان الذي أتيت منه.""لماذا أساعدك؟ أنت تعرفين أكثر مما يُسمح لي بمعرفته. خاصة إذا كنت تعرفين ما هو النموذج القياسي الحقيقي." قال وهو ينظر إليها بحدة."لأنك يا أستاذي ساعدتني في بنائه من قبل. أحتاج إلى بنائه هنا لأجعل منه جسرًا للبيت."اتسعت عينا الأستاذ وجلس على مقعد المحاضرة. "من الأفضل أن تبدئي من البداية، ماريا الصغيرة. أخبريني بكل شيء وبعد ذلك سنرى ما يمكنني فعله لفهم ما إذا كان بإمكاني مساعدتك".تحدثت ماريا بلا توقف تقريبًا لمدة ساعة، وأخذت أكوابًا من الماء من الأستاذة بينما كانت تحاضره عن أساسيات مدفع الأبعاد وكيفية عمله. كان يتوقفها هنا وهناك للحصول على توضيح، لكنه ظل صامتًا بشكل عام بينما كانت تتحدث، فقط يستوعب المعلومات ويجمعها في ذهنه بينما بدأ يفهم ما كانت تشرحه.أخيرًا وقف وسار خلف المكتب ليحضر سترته وقبعته. "تعال معي، سأعيدك إلى منزلي وسنرى ما الذي يجب أن نتوصل إليه. سيتعين علينا أن نحضر لك بعض الملابس الأخرى، هذا الزي بالتأكيد ليس زيًا عاديًا، حتى لطلاب الجامعة"."هل تصدقني إذن؟" سألت ماريا وهو يضع السترة على كتفيها، ثم فتح الباب لها."أنا لست متأكدة مما أصدقه، لكنني أشعر بالفضول الشديد، وأستمتع بالغموض الجيد." أجابها، ثم أمسكها برفق من ذراعها العلوية، وساروا على الدرج إلى الطابق الرئيسي من مبنى الفيزياء ثم خرجوا من الباب حيث استدار بها نحو موقف السيارات."أستاذ سكوت؟" جاء صوت، واستدار إيان ليرى ضابطين من الأمن الفيدرالي يرتديان الزي الرسمي يسيران نحوهما. قال بهدوء بينما اقتربا من الزوجين: "اتبعي خطتي، ماريا"."كيف يمكنني مساعدتكم أيها الضباط؟" سأل إيان."نحن نبحث عن شخص يطابق أوصاف الشابة التي معك. لقد تم رصدها في تاكوما قبل بضع ساعات وتسببت في حدوث اضطرابات. نود أن نطرح عليها بعض الأسئلة في المكتب." أخبره أحد الضباط."لا أعتقد أن هذه هي المرأة التي تبحث عنها. لقد كانت معي طوال اليوم. لقد قمت باستلامها للتو من محطة النقل هذا الصباح. كما ترى، فهي لا ترتدي حتى الملابس المناسبة لطقسنا.""هل لديك أوراقها يا أستاذ؟" قال الضابط الآخر."ليس معي، إنهم في منزلي. هل هذا الاستجواب ضروري حقًا، أيها الضباط؟ كنت أستخدمها لإظهار تأثير الطاقة الفيزيائية على جسم الإنسان. أستطيع أن أؤكد لكم أنها لم تفارق نظري طوال اليوم. لم تكن هذه المنقولات في تاكوما أو في أي مكان آخر في وقت سابق من اليوم. كانت في مكتبي، وفي فصلي الدراسي. علينا حقًا أن نرحل الآن". أنهى كلامه، وبعد أن أومأ برأسه أخيرًا للضابطين، سارع إلى ماريا إلى سيارته وفتح الباب لها لتدخل.خرج من موقف السيارات وقاد سيارته ببطء خارج الحرم الجامعي، وهو يراقب الضابطين اللذين لا يزالان واقفين هناك، يتشاوران مع بعضهما البعض ويراقبانه حتى اختفيا عن الأنظار."لقد شعرت بالتأكيد بشعور سيء من هذين الاثنين، أستاذ." قالت ماريا.تنهد إيان وقال: "عزيزتي، هؤلاء كانوا ضباطًا من الأمن الفيدرالي . لو أخذوك إلى منشآتهم ، لكانوا قد جردوا من ملابسك، واغتصبوك من قبل أي عدد من الرجال، واستجوبوك حتى تخبرهم بكل شيء عنك، ثم اغتصبوك مرة أخرى، وأخيرًا، أعدموك بتهمة الخيانة، لأنك لا تملكين أوراق سفر".اتسعت عينا ماريا وقالت "هل هذا المكان خطير إلى هذه الدرجة؟""نعم، بالتأكيد. ليس لديك أدنى فكرة عن كيف يكون العيش تحت حكم الولايات الكونفدرالية. إنها حكومة استبدادية. يحصل طلاب الجامعة مثلي على قدر أكبر من حرية التفكير، ولكن فقط ضمن الحدود المسموح بها." أوقف سيارته في الممر الخاص به وركَّنها، ثم استدار وفتح بابها."دعنا ندخلك إلى الداخل، ثم تستطيع فتاتي أن تعد لنا وجبة طعام ويمكننا أن نرى ما يجب القيام به." قال وهو يفتح الباب لماريا لتدخل إلى منزله.كانت تعرف هذا المنزل، كان التصميم هو نفسه، لكن التجهيزات كانت مختلفة. كما صدمتها الأشياء الموجودة على الأرض بجوار الباب الأمامي. كانت المرأة العارية الراكعة، في انتظار وصول إيان إلى المنزل، ذات بشرة شاحبة ، وندوب دقيقة وعلامات الرموش في كل مكان، من جذور شعرها البني الغامق وحتى راحتي يديها. كانت ندوبًا قديمة، لا شيء جديد. كان وجهها، المعبر دائمًا، يظهر السعادة والضحك، حتى لو كان خاضعًا."مرحبًا بكما في المنزل، سيدي، وسيدتي." قالت، ثم نهضت برشاقة لتلتقط سترة إيان وقبعته، ثم علقتهما له عندما خلع حذائه. انحنى وقبل خدها."لدينا ضيفة في المنزل، تريشا، من فضلك جهزي مكانًا آخر على الطاولة وقومي بتحضير بعض القهوة الطازجة. ستكون هذه ليلة طويلة." أخبرها، ثم قاد ماريا إلى غرفة المعيشة وجلس على كرسيه الجلدي بينما جلست هي على الأريكة."يبدو هذا مألوفًا، ومع ذلك فهو مختلف تمامًا." تمتمت ماريا أخيرًا."لقد كنت في بيتي، في عالمك؟" سأل.ابتسمت ماريا بهدوء وقالت: "في عالمي يا أستاذ، نحن عاشقان. لقد شاركتك سريرك في مناسبات عديدة. لقد أصبح هذا منزلي الثاني من قبل"."قبل ذلك؟" سأل إيان."قبل أن يتجه كل شيء إلى الجحيم، يا أستاذ. وكما أخبرتك، بدأت أتلقى رسائل. رسائل أُرسلت إليّ مني، لكن ختمها يعود إلى اثني عشر عامًا مضت. لقد أعطتني هذه الرسائل المعرفة المطلوبة لبناء المدفع. لقد بنيناه، في عالمي. لقد خطوت عبر البوابة، وكنت خارج منزلي، في تاكوما. لكن ذلك كان اليوم، وليس منذ اثني عشر عامًا مضت. لقد انزلقت جانبًا." أوضحت ماريا، وهي تنظر إلى وجهه بحثًا عن أي تغيير في تعبيره.دخلت تريشا الغرفة بصينية ووضعتها على الطاولة، ثم شرعت في صب فنجان من القهوة لهما. وبعد أن انتهت من تقديمها لهما، ذهبت لتغادر لكن إيان أوقفها بيده على وركها. "تريشا، اجلسي معنا"."نعم سيدي." أجابت وجلست على الأريكة بجانب ماريا ولكن ليس بالقرب منها حقًا."هذه ماريا. ستبقى معنا لبعض الوقت، لست متأكدة من المدة، لكن يجب أن نحافظ عليها آمنة، كما أنت آمنة." أومأت تريشا برأسها وابتسمت لماريا. "إنه رجل طيب، اعتنى بي بعد أن فقد مالك القديم الحضانة بسبب قيامه بهذا. لقد شفاني الأستاذ سكوت وحماني من الأذى لمدة ثماني سنوات حتى الآن."رفعت تريشا رأسها بسبب صوت طنين المطبخ وقالت: "العشاء جاهز، سيدي، هل ترغب في تناول الطعام على الطاولة؟""بكل تأكيد. تعالي يا ماريا. لا بد أنك جائعة." قال إيان، وبتوجيهه لها برفق، سار الثلاثة إلى الطاولة حيث جلسوا واستمتعوا بتناول وجبة من اللحم المشوي والبطاطس المهروسة والذرة الطازجة."بما أنها ملكي، فقد تعلمت تريشا الكثير عن الفيزياء أيضًا، ماريا. لا تترددي في إخبارها برأيك، فهي تتمتع بطريقة مختلفة في النظر إلى الأشياء عني . لقد ساعدتني كثيرًا في السنوات الثماني التي عرفتها برفقتها." أوضح إيان وهو ينهي طبقه.أومأت ماريا برأسها وأنهت طبقها أيضًا، فقد كان الطبق الثاني الذي تتناوله، ورغم أنها شعرت بالشبع، إلا أنها شعرت أيضًا بالجوع. نهضت تريشا وجمعت الأطباق من على الطاولة، ثم وضعتها في الحوض وفتحت الماء لغسل الأطباق."هل أنت عارية دائمًا؟" سألتها ماريا.ضحكت تريشا وقالت: "هذه هي الطريقة التي يحبني بها سيدي. لا أمانع ذلك بالتأكيد، فهو رجل طيب يا آنسة. إنه أفضل من عرفته"."لكن لديك ندوب في كل مكان من جسدك." قالت ماريا، وهي تتتبع بإصبعها بلطف خط الندوب التي امتدت من ورك تريشا الأيسر إلى ظهرها."لم يكن ذلك من إيان. لا، لقد اشترى حقي في الحصول على هذه الرخصة في مزاد إنقاذ قبل ثماني سنوات. كان مالكي السابق يحب التسبب في الألم، الكثير من الألم. ما زلت أعاني من كوابيس الألم الذي كان يسببه لي. لقد حصل علي إيان بعد أن تم الإبلاغ عنه أخيرًا عندما تم نقلي إلى المستشفى للتعافي من كسر في الذراع والأضلاع. إن التسبب في هذا النوع من الضرر مخالف للقانون، ولكن يجب الإبلاغ عنه. لقد تم وضعي على قائمة الفتيات اللاتي يحتجن إلى الإنقاذ والرعاية، لذلك كانت قائمة المالكين المؤهلين منتقاة للغاية. اختارني إيان، واعتنى بي جيدًا. لقد اعتنى بي حتى عدت إلى صحتي، ومنذ ذلك الحين اعتنيت به". أوضحت تريشا بابتسامة.نهض إيان ووضع ذراعيه حول المرأة الهايتية ذات المنحنيات التي كان يملكها ويهتم بها كثيرًا، ثم قبلها على قمة رأسها بينما كانا ينظران إلى ماريا."سنحتاج إلى العثور على بعض الملابس لها، هل يمكنك الاعتناء بها وقياسها حتى نتمكن من تنظيم بعض الملابس؟" قال إيان أخيرًا."بالطبع يا سيدي. أين ستنام؟ في غرفة الضيوف، أم معك؟" سألت تريشا."أعتقد أن الأمر متروك لماريا الآن، تريشا، توقفي عن الجرأة وإلا سأضطر إلى ضربك." قال إيان بفظاظة، لكن ماريا استطاعت أن تدرك ذلك بصوت حنون. ضحكت تريشا وأومأت برأسها."تعالي يا ماريا - لدينا بعض الملابس المريحة وملابس النوم، بمجرد أن أحصل على مقاسك، يمكنني أن أطلب لك بعض الملابس المناسبة." قالت تريشا، وهي تنهض على قدميها ومدت يدها. وضعت ماريا يدها في يد تريشا ودعت المرأة الأخرى تقودها إلى الجزء الخلفي من المنزل حيث غرف النوم والحمام.كانت منهكة عاطفياً وعقلياً. بدا جسدها يؤلمها أيضاً، لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كان هذا ألماً جسدياً أم مجرد إرهاق عقلي.سمحت لتريشا بفك وخلع بدلة الجسم عنها ووقفت هناك بينما أخذت المرأة الأخرى قياسات جسدها بسرعة. ثم تم دفعها إلى الحمام وجعلتها تريشا تستلقي في حوض مليء بالفعل بالمياه الرغوية. ثم لدهشة ماريا، انزلقت تريشا في الماء أيضًا وغسلتها بمهارة، مع إيلاء اهتمام إضافي لثدييها وفرجها.استلقت على ظهرها بينما كانت يدا تريشا الناعمة الزلقة تمرر قطعة قماش فوقها بالكامل، تنظف العرق والزيوت التي كانت على جسدها، وقبل أن تدرك ذلك حقًا، كانت تشعر بالإثارة الشديدة بسبب هذا الاهتمام، خاصة عندما وجدت أصابع تريشا البظر وبدأت في فركه وتدليكه.تلوى جسد ماريا عندما رقصت أصابع تريشا على وشم على عضوها الذكري ، وفركت ونفضت ودلكت البظر والشفتين بينما استجاب جسدها بالطريقة التي اعتاد عليها دائمًا عندما كانت تريشا تفعل نفس الشيء تقريبًا.وبينما بدأت ماريا تلهث، شعرت بشفتي تريشا على شفتيها، مما كتم صراخها بينما كان جسدها يرتفع وتصل إلى النشوة، وتضغط بقضيبها على يد تريشا بينما كان جسدها يرتجف خلال هزة الجماع المتدحرجة."حسنًا، الآن ستنامين بشكل أفضل كثيرًا." قالت تريشا بابتسامة وهي تنتهي من شطف ماريا، ثم ساعدتها على الخروج من الحمام وجففتها بمنشفة ، وأبقت يدها على المرأة الأخرى التي كانت غير مستقرة تمامًا الآن.لقد لفّت ماريا في رداء ناعم، ثم رافقتها إلى غرفة النوم الاحتياطية حيث زحفت ماريا إلى السرير بامتنان وكانت نائمة بسرعة كبيرة.انتهت تريشا من تجفيف نفسها، ثم عادت إلى الغرفة الرئيسية حيث كان سيدها يجلس، وهو الآن يدخن الغليون ويقرأ رسائله اليومية."هل استقر ضيفنا؟" سأل دون أن ينظر إلى الأعلى."نعم سيدي، كيف تريدني؟" أجابت.ابتسم لها إيان ورفع ذراعيه ليكشف أنه خلع سرواله بالفعل. وقال بهدوء: "اجعليني رجلاً سعيدًا، يا تريشا".ابتسمت وسقطت على ركبتيها، وانحنت للأمام، وبدأت في منحه اهتمامًا شفهيًا بينما استمر في القراءة، مستمتعة باهتمامها بقضيبه المنتصب بينما كان يراجع الرسائل. حركت تريشا رأسها لأعلى ولأسفل على قضيبه، ولحست حول الرأس والجزء السفلي الحساس، ودغدغت فتحة قضيبه بطرف لسانها ولحست طول قضيبه بينما كانت تمتصه بخبرة.انتهى أخيرًا من القراءة، ووضع إحدى يديه على مؤخرة رأسها، وجذبها نحوه حتى سمحت لرأس قضيبه بالانزلاق إلى حلقها، وركزت تريشا على عملية البلع لمنحه الأحاسيس التي يريدها. شعرت به يبدأ في التصلب، لذا تراجعت قليلاً واستخدمت لسانها على الجانب السفلي الحساس من قضيبه، وبينما كان إيان يئن ويقذف السائل المنوي في فمها، لعقته تريشا وامتصته حتى وصل إلى هزة الجماع المرضية للغاية.أطلق رأسها وهي تلعق وتقبل ذكره الناعم لتنظيفه جيدًا، ثم جلست على فخذيها وانتظرت تعليمات أخرى."أعتقد أنه من الأفضل أن تستعدي للنوم، تريشا. سأستخدمك كثيرًا الليلة." قال بهدوء."نعم سيدي." أجابت، ونهضت وقبلته على خده، ثم خرجت من الغرفة إلى غرفة النوم الرئيسية حيث قلبت الأغطية وأعدت الأشياء لما سيكون إحدى جلساته الأطول مع جسدها الراغب.لم يخيب إيان أملها. فقد كانت تريشا تمارس الجنس بشكل كامل في تلك الأمسية. كان قضيب إيان الصلب يحفر عميقًا في مهبلها من العديد من الأوضاع المختلفة، وكان ماهرًا في إيصالها إلى النشوة الجنسية أيضًا، وهو ما جعلها مغرمة بسيدها في المقام الأول. كان إيان مهتمًا بها.بينما كان يلهث ويتأوه فوقها، وكان ذكره عميقًا داخل فتحتها الرطبة، استمر إيان في تدليك وتقبيل ثدييها وحلماتها، ومداعبة رقبتها وخلف أذنيها، وتقبيل شفتيها اللتين كانتا متعطشتين للحاجة إلى عاطفته.لقد قلبها على ظهرها وسحبها لأعلى حتى أصبحت على ركبتيها وشرع في ضربها بقوة تتناقض مع طبيعته اللطيفة. في السرير، كان إيان رجلاً قوياً، حيث كان قضيبه الصلب يغوص في أعماق تريشا بانتظام، وكان دائمًا يركز على التأكد من أنها تستمتع بذلك قدر الإمكان. لقد شعرت بالكثير من الألم في حياتها، حتى اشتراها إيان. لقد كان مصمماً على ألا تشعر بأي ألم مرة أخرى، وقد جعل هذا هدفه عندما اشترى حقها منذ فترة طويلة.أخيرًا، أدارها على جانبها، وساعدته على الخروج من مهبلها، ثم انزلق ذكره في مؤخرتها الضيقة، وهي تلهث، من أجل مصلحته. كانت تعرف كيف تضغط على عضلاتها وتشدها لتمنحه أحاسيس أكثر كثافة، وكما كانت تفعل في كل ما تفعله، تم تنظيفها تمامًا بالحقنة الشرجية قبل أن يعود إلى المنزل. كانت تريشا تعرف كيف تجعل سيدها سعيدًا، ومع دفن ذكره عميقًا في فتحة الشرج، كانت تعلم أنه لن يذهب إلى أي مكان، باستثناء ملئها بسائله المنوي.بعد الجماع الطويل الذي قدمه لها بالفعل، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يدفعه مؤخرتها الضيقة إلى تفريغ سائله المنوي في أمعائها بينما كان يلهث، محتضنًا إياها بين ذراعيه، ويداه تمسك بثدييها بإحكام كافٍ لترك كدمات بينما كانت تضغط عليه لتمنحه الاستفادة الكاملة من الجماع الشرجي العميق الذي انتهى للتو.أخيرًا، استدار قليلًا وانزلق ذكره الطويل الناعم من بين شفتيها بينما كان مستلقيًا على ظهره، وقد كاد أن ينام بالفعل. نهضت تريشا برفق على قدميها وباستخدام منشفة ووعاء، نظفت إفرازاته التي كانت تتسرب من مؤخرتها، ثم نظفت ذكره برفق حتى أصبح جيدًا، قبل أن تمتصه لتمنحه شعورًا جيدًا أخيرًا قبل أن تذهب إلى الحمام لتنظيف نفسها بشكل صحيح.عادت تريشا إلى السرير بعد بضع دقائق واحتضنت سيدها، الذي على الرغم من أنه كان نائمًا، إلا أنه ظل يضمها إليه بقوة حتى تتمكن من الشعور بالقوة وراحة الرجل الصالح الذي يملكها...."كان السفر عبر الزمن أسطورة، حتى تمكنت هذه الشابة من تحديد كيفية تحقيق ذلك، باستخدام مزيج من إشعاع سيرينكوف وجسيمات عالية الطاقة يتم إرسالها عبر مصفوفة من طاقة الميكروويف". شرح الدكتور إيان سكوت للفصل. كانت الشاشة تعرض صورة لماريا، في أوقات أكثر سعادة، وهي تضحك بينما يتم التقاط صورتها أمام البوابة الأولى. منذ زمن بعيد جدًا، تنهد واستمر."قبل سبع سنوات، قررت ماريا دوغلاس ابتكار طريقة لالتقاط ما نطلق عليه الآن وميض سيرينكوف، وهو عبارة عن دفقة من الإشعاع تتضمن موجات زمنية . وكانت البوابة البدائية الأولى قادرة على توليد مدخل بارتفاع ستة أقدام وعرض حوالي قدمين. وهو ما يكفي ليخطو شخص ما من خلاله. أما إلى أين سيذهبون، فلم يكن لدينا أي فكرة، وكانت ماريا وحدها هي التي تعرف ذلك."...ارتدت ماريا ملابس أكثر تحفظًا، وبجانبها تريشا، وذهبت مع إيان إلى الجامعة. لم يذهبا إلى مبنى الفيزياء التطبيقية، بل إلى أحد المستودعات العديدة الموجودة في أراضي جامعة أواش . تعرفت ماريا على هذا المبنى باعتباره نفس المبنى الذي بُني فيه المدفع في واقع الأمر.فتح إيان الأبواب ودخلا المبنى الضخم الذي كان يحتوي على العديد من التجارب، معظمها مهجورة ومغبرة. بعضها يبدو نظيفًا وجديدًا، لكن لا شيء يبدو أنه قيد الاستخدام بالفعل.دخلت ماريا المبنى وصعدت إلى مكان عشوائي على الأرض. سألت: "هنا، هذا هو المكان الذي يجب أن نبني فيه. هل لديك شريط لاصق؟". أعطتها تريشا لفافة من شريط لاصق. ركعت ماريا وبدأت في لصق مخطط على الأرض، حلقة دائرية، ثم حلقة أخرى حولها، وقضبان متقاطعة. بعد ثلاث لفات من الشريط اللاصق، اكتمل تصميم الأرضية الأساسي....طرقت كيتي الباب، فأمرتها بالنهوض من مقعدها في المطبخ والذهاب للإجابة على الهاتف. كانت الساعة الحادية عشرة صباحًا. فتحت الباب لتجد ضابطين من هيئة الأمن الفيدرالي يقفان هناك."صاحبك في البيت؟" سأل أحدهم.أجابها: "سيكون في المنزل حوالي الساعة الثانية ظهرًا. إنه ليس في المنزل الآن". ثم أمسكها الرجل من ذراعها ودخلا إلى سيارتهما.ظلت صامتة، لكنها كانت مرعوبة من الداخل. كان رجال الأمن الفيدراليون من الشرطة الأمنية. وكانوا وحشيين في أساليبهم، وكان الأشخاص الذين كانوا يصطحبونهم يعودون سالمين. ماذا يريدون منها؟وبمجرد وصولها إلى مبنى الأمن الفيدرالي ، اقتيدت إلى غرفة الاستجواب ودفعت إلى الداخل حيث صرخت عندما رأت ما ينتظرها. لم يكن السلك الكهربائي خفيفًا، لكنه لم يسبب الكثير من الضرر الجسدي. قاومت بلا حول ولا قوة بينما سحب الضابطان الفستان عنها، ثم تم دفعها بعنف إلى الأرض وقام أحدهما بدفع قضيبه المنتصب في مهبلها بدفعة واحدة وحشية.أمسك الضابط الآخر معصميها بقوة بينما كان الرجل فوقها يمارس الجنس معها بوحشية. كان هذا ******ًا، ولم يكن لديها خيار، كان كل هذا جزءًا من عملية الاستجواب. كانت تعرف ما سيحدث بعد ذلك وكانت غير راغبة في ذلك تمامًا كما كانت غير راغبة في تحمل هذا القضيب الصلب المدفون في مهبلها. انتهى أخيرًا، وملأ مهبلها بسائله المنوي الزلق، ثم انسحب منها وانقلبت بعنف حتى أصبحت وجهها لأسفل على الأرضية الخرسانية الباردة للخطوة التالية.الآن اتخذ الضابط الآخر موقعه، وصرخت كيتي بصوت عالٍ بينما شق ذكره النحيل طريقه إلى مؤخرتها. على الأقل بصق على الرأس لتسهيل الأمر بعض الشيء، لكنه ما زال يؤلمها مثل النيران، وعلى الرغم من مقاومتها، فقد دفن نفسه بعمق في مؤخرتها غير الراغبة، ثم بدأ في الضخ. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، وملأ أمعائها بسائله المنوي، كانت كيتي منهكة ومرتخية. كان من السهل على كليهما رفعها وربطها على الإطار المعدني، وساقاها مفرودتان، ومعصماها مقيدتان، وخصرها وأجزاء أخرى من الجسم مقيدة.شعرت بتدخل وبدأت بالبكاء من جديد عندما تم دفع جسم معدني سميك إلى داخل مهبلها المغتصب حديثًا، ثم انزلق جسم أرفع إلى مؤخرتها.وبينما كانا يلمسان الكاثود في بظرها، صرخت كيتي عندما شعرت بألم لم تتخيله أو تشعر به من قبل، حتى الولادة لم تكن مثل هذا على الإطلاق....دخل جيه جيه من الباب إلى منزل هادئ بشكل غريب. صاح: "كيتي؟" ، ولم يجيبه أحد. دخل إلى المطبخ، ورأى القدر يغلي ، فقد تُرك دون مراقبة لساعات. أطفأ الموقد ونادى باسمها وهو يمشي بخطواته في أرجاء المنزل. لم تكن هناك على الإطلاق.قام بفحص غرفة النوم. كانت أوراقها ومستنداتها موجودة في الدرج مع أوراقه، لذا لم تغادر بمفردها. كانت تعرف القانون، فالتواجد في الشارع دون أمر قضائي يعد سببًا كافيًا لقضاء أسبوع في معسكر إعادة التأهيل.ركض خارجًا ونظر حوله، وكان ما كان يبحث عنه عالقًا في صندوق البريد، وكان أكثر ما يخشاه أن يراه: ظرف أسود مكتوب عليه بحروف حمراء. لقد زار موظفو الأمن الفيدرالي منزله، ولم تكن قطته قد اختفت. استدار جيه جيه وذهب إلى الهاتف لإجراء مكالمة....جلست ماريا وهي تتصبب عرقًا باردًا، وشعرت بجسدها كله يرتجف من الألم المتخيل، الألم المبرح. نظرت حولها، كان إيان وتريشا يناقشان شيئًا ما، لا بد أنها غفت، لكنها كانت غارقة في العرق، عرق بارد ورطب. كان هناك خطأ ما، ولم تكن تعرف ما هو.نظر إيان إليها ثم اقتربا منها. ساعد ماريا على الوقوف ولاحظ لمعان العرق."ماذا حدث؟" سألها."لا أعلم، كنت نائمًا ، ثم استيقظت، تذكرت الألم الشديد، وهو شيء لا أريد أن أختبره مرة أخرى، ثم استيقظت." حاولت أن تشرح."أي نوع من الألم؟" سألتها تريشا بلطف."لا أعلم. لم أشعر بهذا من قبل، شعرت وكأنني أحترق في كل أنحاء جسدي، لكن الأمر بدأ... هنا في الأسفل." قالت ماريا، وأشارت إلى فرجها بنظرة محرجة قليلاً.تبادل إيان وتريشا النظرات. على عكس ماريا، كانا على علم بالأساليب المستخدمة في الولايات الكونفدرالية للحصول على المعلومات من المنقولات والمواطنين أيضًا."لقد قلت أنك قابلت نسختك البديلة بالأمس، أليس كذلك؟" سألها إيان."نعم، تحدثت معها، وقابلت مالكها. ثم أتيت إلى هنا." أجابت ماريا. "ما علاقة هذا بأي شيء؟""رابط محتمل ، يا سيدي؟" قالت تريشا، كاشفة عن معرفتها بالفيزياء والعلوم."نحن نتعامل مع تكرار، هذا ممكن بالتأكيد. قد يسمح الرابط بينهما بأكثر من مجرد الأحاسيس الأساسية أيضًا. ماريا، هل تعتقدين أن أحدًا رآك تغادرين ذلك المنزل؟" سألها إيان."لماذا؟ هل يحدث شيء لكيتي؟ هل يؤذيها جيه جيه؟" نهضت ماريا على قدميها."ليس لدينا أي فكرة. ولكن إذا كان هناك شيء يحدث، فهو ليس بسبب هذا JJ." قالت تريشا وهي تضع يدها على ذراع ماريا."لا، سيكونون من قوات الأمن الفيدرالية. إذا أخذوا كيتي، فسوف يتم تعذيبها حتى تكشف عن كل ما يريدون معرفته. ستنتهي حياتها بمجرد الانتهاء منها." قال إيان."علينا أن نجدها! أستطيع الوصول إليها ، أستطيع السفر عبر الأشياء المادية. أستطيع المرور عبر الجدران والأبواب المغلقة." صرخت ماريا."ومع ذلك، لا يمكنك اصطحاب أي شخص آخر معك. إذا قفزت إلى مبنى تابع لوكالة الأمن الفيدرالي ، فستصل إليها، ولكنك ستقع في الفخ، وسيقومون بتفكيكك إلى أجزاء حتى تخبرهم بكل ما يريدون معرفته". قال إيان بهدوء.ثم نظر إلى ماريا بغرابة، وألقى نظرة على تريشا. وقال بهدوء: "توأم" ."مع الطفرة السكانية التي حدثت، يا سيدي، كل شيء ممكن. لكن يجب أن يكون لدينا أوراق." ردت تريشا، وهي تنظر إلى ماريا بنظرة تحليلية."من قلت أنه سيد كيتي؟" سألها إيان." جوناثان جوناس جاكوبسون. هذا هو الرجل الذي يمتلكها حاليًا والذي أنجب *****ًا منها." ردت ماريا."شاحنة تاكوما سوبركارغو. أعرفه جيدًا، لم أقابله قط، لكنه ينظم الكثير من شحنات جامعة واشنطن ، لذا أعرفه من خلال سمعته، ويجب أن يعرفني أيضًا. قد يجعل هذا الأمور أسهل." قال إيان، ثم سار مع السيدتين خارج المستودع وعادا إلى مكتبه في الجامعة....توقفت كيتي أخيرًا عن الصراخ، والصراخ بإجابات على أي سؤال يُطرح عليها. أي شيء لوقف الألم الذي يخدر عقلها والذي أجبروها على تحمله. شعرت وكأن نظامها العصبي بأكمله يحترق ، وأن مهبلها المسكين يحترق ويذوب.لقد أخبرتهم بكل ما أخبرتها به المرأة الأخرى، ولم تغفل أي تفصيل تستطيع تذكره. لقد أخبرتهم بذلك خمس مرات حتى الآن، لكنهم لم يبدوا راضين.كانت قد تبولت بالفعل أثناء التعذيب، واستطاعت أن تشتم رائحة بولها بقوة، إلى جانب رائحة عرقها. بكت عندما شعرت بأيدٍ خشنة على ثدييها، تضغط على حلمة ثديها بوحشية قبل أن تتحسس عانتها بعنف، ولا تزال مشوهة بطول المعدن الذي لا يزال بداخلها والذي يسمح للكهرباء بالتدفق عبر أكثر مناطقها حميمية عندما تلامس الأسلاك جسدها العاري.في مرحلة ما، عصبوا عينيها، حتى لا تتمكن من رؤية ما يحدث، مما جعل الرعب أسوأ بكثير. كان الألم الناتج عن السلك يلف جسدها مع كل مداعبة وحشية، مما أدى إلى إرسال خطوط من النار عبر البظر إلى قلبها. عندما لمسوا حلماتها، صرخت من الألم، وشعرت وكأن ثدييها يحترقان بألف خط من النار يمر عبرهما.سمعت صوت باب يُفتح، ثم شعرت بأيدٍ تلمسها، أيدٍ أكثر رقة، ففكوا القيود عنها ورفعوها عن الرف ثم حملوها بعيدًا. كان العصابة لا تزال في مكانها، ومعصماها مكبلان ببعضهما البعض، لكنها لم تكن على الرف، لذا فمهما حدث بعد ذلك، سيكون أفضل. حتى الموت كان أفضل من السلك...."نعتقد أن هذا هو الشخص الذي يبحثون عنه، جيه جيه." أوضح إيان لجيه جيه بينما كان هو وجيه جيه وتريشا وماريا يجلسون جميعًا في مطعم على مشارف تاكوما."لقد التقيت بك بالأمس، لقد أتيت إلى منزلي، كنت تتحدث إلى قطتي." قال وهو ينظر إلى ماريا، التي التقت نظراته بالتساوي."هذا صحيح. كنت أحاول تحديد مكان وجودي. يجب أن أعترف أنني لم أتوقع أن أجدها متزوجة منك." أجابت."أنت تشبهها. هل لهذا السبب أخذوها يا أستاذ سكوت؟ بسبب هذه الفتاة؟ سنسلمها إليك وسنستعيد قطتي." قال.هز إيان رأسه . " لا يمكننا أن نفعل ذلك. نحن بالفعل مشاركون ومستثمرون. أنت تعرف كيف تعمل هيئة الأمن الفيدرالية ، جيه جيه. بمجرد أن يتتبعوا مسارًا، ستسقط مجموعات كاملة قبل أن يحلوا اللغز الذي يشعرون أنه يجب حله."تنهد جيه جيه وشرب فنجان القهوة وهو جالس أمامه. كان لابد أن تكون كيتي في مأمن، ولهذا كان لابد أن يكون ذهنه صافيًا. كان أطفاله مع صديقة، والتي كانت تحمل أوراقهم أيضًا وستربيهم كما لو كانوا أوراقها إذا لم يعد. كان جيه جيه متأكدًا تمامًا من أنه لن يعود إلى المنزل مرة أخرى. لكن كان لابد أن تكون كيتي في مأمن. لم يعد هناك أي شيء آخر يهم في حياته الملعونة."ماذا تريدني أن أفعل؟ كيف سنخرج قطتي من هناك؟" سأل.انحنت ماريا على الطاولة ونظرت إليه، بنفس العيون التي نظرت بها قطته إليه مباشرة. "سنذهب إلى هناك ونأخذها. أنت، السيد جاكوبسون، ستوفر لنا التشتيت الذي يسمح لنا بإنقاذ حياتها."...وقع جيه جيه على البيان الأخير وشاهد الشاحنة الثالثة وهي تغلق أبوابها ثم تغادر مستودع الشحن. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها في عملية تهريب، لكن هذه ستكون المرة الأخيرة. جلس في غرفة التحكم في مستودع الشحن، ينظر إلى الشاشات التي تراقب أرصفة التحميل المختلفة، وشاشات الكمبيوتر التي تسرد الشحنات المختلفة التي تم تخزينها، الواردة والصادرة. كما لاحظ البراميل العشرة الكبيرة الموضوعة في جميع أنحاء الغرفة، ستة منها مليئة بنترات الأمونيوم، والأربعة الأخرى بنترو الميثان. كان كرسيه يحتوي على وسادة على شكل صفيحة ضغط، وكان لديه المفتاح جالسًا أمامه. مفتاح الرجل الميت. بمجرد تنشيطه، لا يمكن إيقاف تشغيله. عندما يترك الضغط الوسادة، تنفجر المفجرات في البراميل وينهار المبنى بأكمله.أخذ رشفة أخرى من زجاجة الروم التي كانت أمامه. كانت فارغة تقريبًا. نظر إلى الساعة وقال: "من الأفضل أن تبطئ، أيها الرجل العجوز. قالوا الساعة 4.15 مساءً، لا يزال لديك ثلاثون دقيقة قبل وقت المغادرة"...."معظم أفراد الأمن الفيدرالي غير متعلمين على الإطلاق. إنهم مجرد أشخاص يرتدون زيًا رسميًا. تريشا، سوف تذهبين مع ماريا لزيارة أحد السجناء لأسباب طبية. تُظهر مؤهلاتي أنني حاصل على درجة الدكتوراه، لذا فهذا من شأنه أن يؤهلك للدخول. أنا متأكدة من أنك تستطيعين التسلل لزيارة كيتي. ماريا، هل أنت متأكدة من أنك تستطيعين القيام بذلك؟"أومأت ماريا برأسها، وسحبت معطفها الواقي من المطر حولها بإحكام. كانت ترتدي بدلة السفر مرة أخرى، حيث كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها بها الانزلاق بجسدها ، وسيكون هذا صعبًا. كان المبنى عبارة عن كتلة من الخرسانة المسلحة والصلب. كتلة كبيرة للتحرك خلالها."ليس لدي خيار حقًا، إيان. علينا إخراجها من هناك، وبمجرد أن تضعها تريشا في الشاحنة، سأخرج وألتحق بك. ثم نعود إلى المنزل." نظرت إلى المبنى المخيف أمامهما وبلعت ريقها بتوتر....قام شون ديفيز بتدوير المحرك ووضع الجرار العملاق في وضع الرجوع للخلف. سعل مرة أخرى، وخرج منه دم، مدركًا أنه لن يعيش طويلاً. اللعنة على وزارة الأمن الفيدرالية ، اللعنة على الولايات الكونفدرالية. كان بإمكانهم إنقاذه، فقد كانت لديهم الوسائل، لكنه لم يكن مهمًا بما يكفي.لقد أكد له JJ أن هذه طريقة للانتقام من هؤلاء الأوغاد. لقد علم أن فتاة JJ قد اختطفت، مثل عائلته بأكملها، من قبل FedSec . لقد تمكن شون من رؤية الجثث قبل حرقها جميعًا، وبالكاد تمكن من التعرف على زوجته أو أطفاله بعد الضرب المبرح والتعذيب الذي تعرضوا له قبل قتلهم. كان سرطان الرئة الذي أصيب به من بقايا العمل غير القانوني الذي كان يقوم به قبل أن توقفهم FedSec ، وكان في مراحله النهائية. ربما كان لديه أسبوع أو نحو ذلك ليعيشه. الآن، لم يتبق له سوى دقائق، لكن هذا من شأنه أن يعقد خطط هؤلاء الأوغاد.استدار على الكرسي وشاهد سياج السلسلة ينهار تحت كتلة الجرار التي تزن عشرين طنًا أثناء توجهه نحو محطة الطاقة الفرعية. قام بضبط التوجيه بحيث يصطدم بالوصلة الأساسية في وصلة المحول وضغط على دواسة الوقود إلى الحد الأقصى. لم ير شون وميض الضوء عندما اصطدم الجرار بقطاع الطاقة الذي تبلغ قوته مليون فولت....لقد تمكنوا من تجاوز الباب الرئيسي ودخول الطابق المخصص للاحتجاز بفضل أوراق اعتماد إيان، وحركة وركها، واقتراح تريشا اللطيف برؤية الحارس بعد انتهاء نوبته. لقد كان من السهل عليهم المرور عبر صفوف الزنازين حتى وصلوا إلى الزنزانة التي ترقد فيها امرأة وحيدة على سرير، ترتجف تحت بطانية رقيقة. وبإشارة من الحارس، فتح الباب، ودخلت ماريا ثم تريشا لفحص المرأة التي تعرضت مؤخرًا لـ "واير"، لأسباب طبية بالطبع. ترك الحارس الباب مفتوحًا وتجول بعيدًا لمواصلة دورياته، وكان المبنى يضم أكثر من ألف جندي من قوات الأمن الفيدرالية ، ولم يكن هناك ما يمكن أن يحدث خطأ.أطلقت تريشا صوتًا من ساعة يدها، ثم التقت عيناها بعيني ماريا. كانت الساعة الرابعة بعد الظهر.انطفأت الأضواء ، وأصبح المبنى بأكمله مظلمًا تمامًا، وبينما ملأ الظلام الفراغ، سحبت ماريا كيتي جسديًا من السرير ولفتها بمعطفها، ثم أخذت مكانها مستلقية على السرير، مغطاة بالبطانية.قبل أن تتمكن كيتي من الاحتجاج، حقنتها تريشا بجرعة كبيرة من ديمورول ، مما أدى إلى تخفيف آلامها بسرعة وجعلها متعبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع المشي، لكنها كانت لا تزال واعية قليلاً. واعية بما يكفي لمتابعة تريشا خارج الغرفة إلى الممر المضاء بإضاءة طوارئ خافتة بينما نادت تريشا على الحارس، موضحة أن مساعدتها سقطت وضربت رأسها عندما انطفأت الأضواء، وأنهم سيعودون لاحقًا لإكمال الفحص.نظر إلى الداخل ورأى الفتاة لا تزال مستلقية على السرير، ثم أغلق الباب وقفله، قبل أن يساعد تريشا في حمل مساعدتها المصابة إلى خارج الممر وإلى الطابق الرئيسي.كان إيان ينتظر وعندما رأى تريشا تخرج، قاد سيارته وركنها ثم قفز منها وفتح الباب الجانبي حتى تتمكن تريشا من إدخال كيتي إلى الشاحنة، ورفع إيان الفتاة المصابة وأجلسها على المقعد بينما صعدت تريشا إلى الداخل وأحكمت حزام الأمان الخاص بها. نظرت كيتي حولها في ذهول، ثم فقدت الوعي عندما حقنتها تريشا ببقية مادة ديمورول لإفاقتها بالكامل."الآن علينا الانتظار لنرى ما إذا كانت بطلتنا قادرة على تحقيق ما قالت إنها قادرة على فعله. لدينا سبع دقائق قبل أن يندلع الجحيم في المدينة"، قال إيان وهو ينظر إلى ساعته.انتظرت ماريا حتى هدأ الصراخ، وبينما كانت تتنفس ببطء، عادت الأضواء بعد بضع دقائق. كان الوقت الآن 4:08. حان وقت المغادرة. نهضت وذهبت إلى الباب، لم تستطع رؤية أي شخص في الرؤية المحدودة، لذلك استدارت حتى واجهت الحائط المقابل للباب وركزت حتى تحول كل شيء إلى اللون الأزرق، ثم مشت. مرت عبر الحائط ودخلت الغرفة خلفه. كانت شبحًا، وضوءًا أزرق ورياحًا ناعمة تهب أثناء سيرها، تنزل ببطء نحو الأرض، وتتحرك عبر الجدران والممرات والأبواب ومداخل السلالم وكأنها غير موجودة، تمر عبر الناس المذعورين ومن خلال المزيد من الجدران حتى وصلت إلى الجدار الخارجي، وهو ناعم قاس. واصلت السير وكانت بالخارج، واقفة على الأرض، ثم بدأت تغرق في الأرض. نهضت على العشب وبدأت تتنفس مرة أخرى، وعاد كل شيء إلى طبيعته.شعرت بأيدي قوية تمسكها من كتفيها وساعدها إيان في الدخول إلى الشاحنة، ثم حتى قبل أن تجلس، انطلقت الشاحنة بسرعة كبيرة مع قيادة تريشا وانطلقوا إلى أواش .4.15 مساءً. نظر جيه جيه إلى الساعة، ثم أنهى آخر رشفة من الروم. كانت هيئة الأمن الفيدرالية في طريقها الآن. لقد اتصل بهم وأخبرهم بوجود مشكلة في المصنع، حيث سرق أحدهم جرارًا ودمر محطة فرعية . أخبرهم أن شخصًا آخر يهدد بتفجير المبنى الرئيسي. كان بإمكانه سماعهم يركضون في الممرات خارج الباب، ثم أصوات الطرقات والصراخ وهم يحاولون فتح أبواب غرفة التحكم. انفتح الباب بقوة وسقطت فرقة إلى الغرفة لرؤيته جالسًا هناك. نهض جيه جيه لتحيتهم، ممسكًا بالزجاجة الفارغة بينما انفجرت الغرفة.الفصل 3تتمكن ماريا من الهروب من براثن قوة أمنية موازية مع نسختها البديلة، وتهرب إلى مكان آمن نسبيًا، وتحاول يائسة العودة إلى عالمها قبل أن ينهار كل شيء من حول كتفيها النحيفتين...."لقد أجرت الاختبار الأول، كما أخبرتنا، وعادت منه. أما الاختبار الثاني الذي أجرته، فلم تنج منه. ماتت ماريا أثناء تجربتها على البوابة. جسدها في حالة من التغير المستمر الآن، وهي محاصرة فيما يُعرف باسم الحلقة السببية والطريقة الوحيدة للتحرر هي أن تقوم بتغيير خطها الزمني الخاص لمقاطعة اللحظة التي تسببت فيها في الانقطاع الأولي. لا يمكن لأي شخص آخر التأثير على خطها الزمني، لذا لا توجد طريقة لها للتحرر.""البوابة التي تم تطويرها تستخدم الآن في المختبرات حول العالم لأنها تسمح لنا بالتجربة باستخدام الطاقة الزمنية والموجات بطريقة لم نتخيلها من قبل. وباعتبارها جهازًا للسفر عبر الزمن، فهي فاشلة. يمكنك استخدامها فقط للتأثير على خطك الزمني الخاص، والتأثير على خطك الزمني فقط بطريقة لا تغير أي شيء أصبح ثابتًا في مجرى الزمن الخاص بك . وإلا، فستعلق في نفس الحلقة السببية كما فعلت ماريا.""إذن ماريا دوغلاس ليست ميتة فعليًا؟" هذا هو السؤال الذي طرحه أحد الطلاب.تنهد الدكتور سكوت وقال: "لا، جسدها متجمد في حالة من الركود - يشع إشعاع سيرينكوف ودرجة حرارة ثابتة تبلغ -198 درجة مئوية. لقد كانت على هذا النحو لأكثر من عشر سنوات الآن، وليس لدينا أي وسيلة للتأثير على خطها الزمني لكسر الحلقة"....كانت كيتي مستلقية على سرير صغير لتنام بعد تناول الدواء، بينما تسلمت ماريا وتريشا وإيان ثلاث شاحنات محملة بالأجزاء التي رتبها لهم جيه جيه. كان المستودع مليئًا بصناديق كبيرة وبضعة منصات من المعدات التي ستصبح قريبًا مدفعًا بديلًا لنقل ماريا إلى المنزل، مع أحد الركاب.ساعدت ماريا بقدر الإمكان، بينما كانت تريشا تراقب مريضهم النائم بينما بدأ إيان في تجميع المكونات. لم تكن السيكلوترونات التي حصل عليها قوية مثل تلك الموجودة في المنزل، ولكن مع التحسينات الإضافية التي تعرف ماريا كيفية القيام بها، لا يزال بإمكانهم توليد الشلال لجعل هذا العمل ناجحًا.كانت مشغولة بملء الحلقة البلاستيكية بالماء منزوع الأيونات بينما كان يقوم بفك كل جهاز سيكلوترون ووضعه في مكانه، وتوصيل كل واحد منهم بالطاقة وإجراء بعض الاختبارات الذاتية للتأكد من جاهزيته. كان لديهم أربعة عشر جهاز سيكلوترون، لكنهم كانوا بحاجة إلى اثني عشر فقط لجعل هذا يعمل. وكان الجهازان الآخران قطع غيار.وبحلول الوقت الذي ملأت فيه الحلقة بالماء وسحبتها بعناية إلى مكانها، مثبتة في مكانها بواسطة دعامات فولاذية لإبقائها في الهواء على الارتفاع المطلوب، كانت جميع السيكلوترونات الاثني عشر نشطة وفي وضع الاستعداد.وكان الجزء الأخير هو لف الشبكة الموصلة الفضية حول الحلقة، وهو ما سيستغرق ساعات من نسج السلك الفضي الرقيق بعناية حول الشبكة بأكملها، ثم إعداد الكمبيوتر لمعالجة نبضات السيكلوترون في النمط الصحيح لجعل وميض سيرينكوف حقيقة وتوليد البوابة.أحضر إيان لهم جميعًا بعض العشاء بمجرد غروب الشمس، ثم اختفى هو وتريشا لمدة نصف ساعة تقريبًا بينما بدأت ماريا في إحضار الكمبيوتر القديم ببطء وبدء برمجته بالتسلسل المطلوب. كانت تعلم أنه كان يمارس الجنس مع تريشا، وربما كان قاسيًا معها، وشعرت ماريا بنفس الحاجة إلى أن يتم أخذها واستغلالها. لكن الآن لم يكن الوقت المناسب، كان عليها إنهاء هذا حتى تتمكن من العودة إلى المنزل. من ما قاله إيان، سيستغرق الأمر أقل من يوم حتى تتمكن هيئة الأمن الفيدرالية من معرفة ما حدث ثم تعقب الشحنات.نظرت إلى أعلى عندما عادت تريشا إلى مجال رؤيتها، وهي تمشي بشكل متذبذب قليلاً، وبابتسامة رضا على وجهها، ثم بدأت في العمل على المعايرة النهائية للكمبيوتر جنبًا إلى جنب مع ماريا. جاء إيان بعد بضع دقائق، حاملاً بدلة السباحة وقطعة من الأنابيب الفضية التي يجب خياطتها عليها حتى تتمكن كيتي من النجاة من العبور دون آثار جانبية.جلست مرتدية بدلة السباحة، وشريطًا من خيط النايلون، والحواف الفضية، ثم بدأت العمل، وخياطة المصفوفة بعناية على البدلة بينما كانت تراقب نومها المزدوج....استيقظت كيتي مذعورة، وجلست. كانت مستلقية على سرير صغير، في منطقة مظلمة كبيرة، لا يضيئها سوى بعض الأضواء الخافتة. كانت هناك آلة ضخمة بالقرب منها ، لكنها لم تكن تابعة لـ FedSec . كانت عارية، ملفوفة بالضمادات حيث جرحها FedSec ، ولم تكن تتألم في أي مكان تقريبًا كما تتذكر.نهضت على قدميها، وهي تتذكر الأخرى التي كانت تجلس على كرسي ليس بعيدًا عنها، غارقة في النوم. كان هناك شخصان آخران بالقرب منها، امرأة سمراء عارية ورجل أبيض يرتدي ملابس، ينامان في أحضان بعضهما البعض. لم تكن تعرفهما. كان على كيتي أن تعود إلى المنزل.نظرت حولها ثم أمسكت بمعطف طويل ووضعته فوق كتفيها وربطته لإخفاء عريها. توجهت بهدوء إلى الباب، لكن صوتها أوقفها."إلى أين أنت ذاهبة يا كيتي؟"استدارت لترى نسختها المكررة واقفة على بعد بضعة أقدام منها، هادئة تجاهها كما كانت معهم."يجب أن أعود إلى JJ وأطفالي" قالت.هزت نسختها البديلة رأسها. "لقد رحل جيه جيه، كيتي. لقد ساعدنا في إخراجك من مبنى الأمن الفيدرالي ، ولكن للقيام بذلك كان عليه أن يقوم بأمر كبير. لقد تأكد من أن أطفالك آمنون، وسوف يكبرون مع الآنسة لورينا. هل تتذكرينها؟"أومأت كيتي برأسها، وشعرت بثقل العالم يستقر على كتفيها، التي بدأت في الانهيار."سيكونان آمنين، لا يوجد شيء يربط لورينا بشكل مباشر بـ JJ. لذا لن تجدهما هيئة الأمن الفيدرالية . لقد رحل JJ، كيتي. لقد مات. لقد ضحى بحياته حتى أتمكن من إنقاذك. يجب أن تكوني هنا حتى نتمكن من الخروج من هنا والحفاظ على سلامتك." أوضحت ماريا وهي تسير للأمام وتحمل كيتي بين ذراعيها بينما بدأت نسختها البديلة في البكاء....وقفت كيتي مع تريشا بينما أنهى كل من ماريا وإيان معايرة مجموعة نقل الحركة التي تم تجميعها معًا في محاولة لتوفير جهد كهربائي كافٍ لتشغيل كل شيء. سحب مفتاحًا لأسفل وبدأت الآلات الاثنتي عشرة الكبيرة في النبض والتوهج بينما بدأت في العواء بصوت المراوح الضخمة التي تنفخ الهواء. بعد أن تعافت من صدمة الأخبار، تولت مهمة خياطة الأنابيب الفضية على بدلة الجسم، وقامت بعمل أفضل بكثير من ماريا. لقد علمتها سنوات العيش مع جيه جيه الخياطة كوسيلة لإعادة تجميع الملابس الممزقة، وكانت كيتي خياطة جيدة.كانت ترتدي الآن بدلة الجسم تلك، تمامًا مثل ماريا. كانت بدلة كيتي أكثر سماوية بينما كانت بدلة ماريا أرجوانية، ولكن كما تم شرحها لها، فإن هذه البدلة ستسمح لها بالبقاء على قيد الحياة في الرحلة. أياً كانت الرحلة. لم تكن لديها أي فكرة حقيقية عما كان يحدث، لكنها انزلقت مرة أخرى إلى تدريب الطاعة الأساسي بعد سنوات من كونها منقولة. فعلت كما قيل لها، كان الخضوع جزءًا من عملية التفكير الطبيعية التي تم غرسها فيها لسنوات من الخضوع، ولم يكن لديها سوى القليل من الإرادة الحرة."مائة ألف." أبلغ إيان، أجرت ماريا بعض التعديلات وبدأت الوحدات الاثنتي عشرة تنبض بشكل أسرع."هل أنت متأكد من أن هذا سينجح؟" سأل إيان."نفس المبنى، نفس الموقع. مدفع واحد أحضرني إلى هنا، ومدفع آخر يمكن أن يعيدنا." ردت ماريا، ثم راجعت القراءات. "بدأت سلسلة الشلال، تراجعوا إلى اللون الأخضر، يا رفاق."تراجعت هي وإيان إلى حيث وقفت كيتي وتريشا خلف الخط الأخضر المرسوم بالشريط بينما انفتحت أجهزة الدوران لبدء موازنة الحمل وسكب الطاقة في الحلقة المركزية.بدأ الزئير في البناء عندما وصل السيكلوترون إلى ذروته عند خمسة ميجا إلكترون فولت ، ثم بدأ الشلال في إشعاع الميونات والكوراكات وبدأ مستوى الطاقة في البناء على نفسه ."عشرون مليون إلكترون فولت ومازالت في ارتفاع." قال إيان ، مندهشًا من العمود المتوهج من الضوء الأزرق الذي لا ينبغي أن يكون مرئيًا ولكنه كان حقيقيًا جدًا ويزداد سطوعًا في منتصف الحلقة."خمسون مليون إلكترون فولت . استعدي للانتقال." قالت ماريا وأمسكت بيد كيتي."خمسة وسبعون مليون إلكترون فولت ." أبلغ إيان، ثم طلب من الفتاتين الجلوس على منصة عربة ذات عجلات تتدحرج إلى الواجهة ومن خلال البوابة عندما تصل إلى مائة مليون إلكترون فولت . لن يكون لديهما سوى فرصة واحدة لهذا. كانت جميع السيكلوترونات تظهر إجهادًا خطيًا أحمر بالفعل."ثمانون مليون إلكترون فولت ." قال ، فجاءتهم ضجة عالية جعلتهم جميعًا يلتفتون عندما فُتِحَت الأبواب ودخلت فرقة كاملة من ضباط الأمن الفيدرالي إلى الغرفة. وقف إيان أمام الفتيات على العربة، وتريشا خلفه، راكعة على ركبتيها ومستعدة للدفع بمجرد وصول العلامة إلى 95."أغلقه يا أستاذ" أمر الضابط الرئيسي.قال إيان "سوف يدمر هذا المبنى بأكمله إذا قطعنا التيار الكهربائي يا كابتن". لاحظت ماريا أنه وضع حبة صغيرة تحت لسانه قبل أن يستدير لمواجهة أفراد الأمن عندما وصل العداد إلى 90."ثم قم بإيقاف تشغيله مرة أخرى. لقد انتهت هذه التجربة." جاء الأمر بينما انتشر أفراد المجموعة، وأسلحتهم مسلولة."صدقني يا كابتن. سوف ترغب في رؤية هذا حتى النهاية. هذا رائع." قال إيان وهو يسير نحو الضابط. ثم سقط على الأرض، مذهولاً من مؤخرة مسدس الكابتن عندما ضربته على الأرض. صرخت تريشا ودفعت العربة، مما دفع الفتاتين عبر الممر الآمن الوحيد إلى الواجهة. بينما ابتعدتا عنها، غطت ماريا عيني كيتي بينما انفجر وجه تريشا وجذعها بالدم من الرصاص الذي أُطلق، كما لاحظت أن إيان كان يرغى عند فمه، ثم كان هناك وميض قوي من الضوء الأزرق....الأستاذ الفخري إيان سكوت جالسًا على كرسيه يشاهد الأخبار دون أن ينتبه كثيرًا، فقد كان يومًا مرهقًا. فقد اختفت من حياته منذ خمسة عشر عامًا، لتترك وراءها تمثالًا لها لم يكن من الممكن أن يُبنى لها، ومع ذلك، كان لا يزال هناك في غرفة معيشته، تمثال حي لامرأة أحبها، لعبت بالزمن، ووقعت في فخه.لقد لاحظ أنه يتأرجح، ثم بدا أن التمثال يذوب في انفجار من الضوء الملون ، وتغير كل شيء....الاختبار التاسع - سقطت ماريا وامرأة أخرى من المنصة أثناء تقليص حجم السيكلوترونات، وكانت الطاقة تهب للأعلى وللخارج بينما تم تفريغ وميض سيرينكوف بأمان."ماذا حدث؟" قال إيان وهو يركض نحو ماريا، وينزلق تحت الحلقة ليساعدها على الوقوف، ثم كانت المرأة الأخرى، التي صُدم لرؤيتها، هي ماريا أيضًا. كانت الملابس مختلفة، كانت المرأة الأخرى ترتدي بدلة توصيل زرقاء، بينما كانت ماريا لا تزال ترتدي بدلة أرجوانية."يبدو أننا عدنا. يا إلهي، إيان، لقد غبت لأسابيع." قالت ماريا وهي تعانقه، وكأنها تتشبث به، ثم التفتت لتجذب كيتي إليها، وعانقتها أيضًا."وفقًا لمنارة الانتقال، 2.4 ثانية من الإزاحة." أفاد رامون من إحدى مجموعات الاستشعار."هذه كيتي، موازيتي. لم أستطع تركها هناك، كان المكان الذي كانت فيه مروعًا." شرحت ماريا وهي ترافق نسختها المقلدة، ممسكة بيدها بقوة، خارج الحلقة وخارج حلقة السيكلوترون."21 سيكلوترون، اثنا عشر طالبًا، إيان، هل تحبني؟" سألته ماريا وهي تنظر حولها."نعم ماريا، لا أعتقد أنني سأعتاد على هذا، لكنني أحبك." أجابها، ثم غطت شفتيها شفتيه وقبلته ماريا بشغف.جلسوا جميعًا في دائرة بينما كانت كيتي تصف عالمها، ثم وصفت ماريا كيف تمكنوا من القفز للخلف، وتدمير الجهاز."لذا لا تعتقد أننا نستطيع العودة إلى هناك؟" سأل توم."لا أستطيع أن أفهم كيف حدث ذلك. كان الأمر أشبه بانزلاق جانبي. في نفس الوقت، ولكن في واقع مختلف. لم أسافر عبر الزمن، إلا عندما وصلنا إلى هنا، قفزنا إلى نقطة الدخول، ثم تقدمنا من هناك"."إذن كانت هذه هي لحظتك؟ ليس إنقاذ والديك، بل إحضار نسخة طبق الأصل إلى المنزل؟" سألتها كاثلين."ليس لدي أي فكرة، ولكن ما لم أتلق المزيد من الرسائل، يجب أن أفترض أن هذا صحيح. لم يكن لدي أي وسيلة للعودة إلى المنزل حتى كانت كيتي معي، وعلى الرغم من أن ذلك كلفنا حياتك في ذلك الوقت، إيان. لقد عدنا." ردت ماريا....قالت كيتي بينما كان إيان يقودهم بالسيارة إلى منزله: "لا أعرف ماذا أفعل. هذا هو نفس الشيء، لكنه مختلف تمامًا. أنا خائفة جدًا". عانقتها ماريا. "أنا هنا، ولن يؤذيك أحد هنا".ساعدت ماريا كيتي على الخروج من السيارة ورافقتها إلى المنزل، وبعد محادثة سريعة مع إيان، رافقت نسختها المكررة إلى غرفة النوم الخلفية ثم إلى الحمام حيث فتحت الدش.قامت ماريا بفك المشابك بمهارة وخلع بدلة النيوبرين عن جسد كيتي، ثم خلعت ملابسها أيضًا وأشارت لكيتي بالدخول إلى الحمام. أطاعت كيتي الأمر، غير متأكدة مما يجب أن تفعله، وبينما دخلت ماريا معها، خاضتا تجربة غير عادية للغاية.الاستحمام مع نفسك تجربة لا يمكن وصفها إلا بأنها... مختلفة. ربما يمكن للتوأم المتطابقين تجربة شيء مماثل، لكن هذا كان نسخة طبق الأصل من الجسم بالكامل، وليس توأمًا. كان لدى كيتي وماريا نفس الحمض النووي، وحتى نفس الشفرة الوراثية والعلامات.كانت كيتي تمد يدها لتلمس ماريا في المكان المحدد الذي تحتاج إليه، وكان بإمكانهما غسل وتنظيف بعضهما البعض دون الحاجة إلى الاستكشاف، وكان كلاهما يعرف بالضبط ما يجب فعله لأنهما كانا يلمسان بعضهما البعض، خارج أجسادهما.بمجرد أن استحمت كل منهما الأخرى، ساعدت ماريا كيتي على الخروج من الحمام، وأغلقت المياه المتدفقة، وجففت نسختها المكررة بمنشفة ثم جففتها. وبينما كانت تفعل ذلك، لاحظت بعض الاختلافات التي اعتقدت ماريا أنها قد تحتاج إلى تغيير. لم تكن كيتي محلوقة، وكان صوفها طبيعيًا ومُقَلَّمًا إلى حد ما، لكنه كان موجودًا بالتأكيد، على عكس ماريا التي كانت تنظف شعرها بالشمع كل أسبوع.كانت ماريا تحافظ على شعرها قصيرًا، بينما كان شعر كيتي يصل إلى الكتفين ومربوطًا للخلف بشكل عام. كان لون شعرها متماثلًا، فقط تسريحات مختلفة. كما كانت كيتي تعاني من الكثير من الكدمات القديمة وبعض الندوب التي تتطابق في بعض النواحي مع ما تعانيه ماريا، لكنها كانت ناجمة عن أسباب مختلفة.وبعد أن جففتها، أخذت ماريا نسختها إلى غرفة النوم الاحتياطية وأجلستها على السرير بينما سحبت كرسيًا وجلست عليه مواجهًا لها."جائعة؟" سألتها ماريا أخيراً."مرهق." جاء الرد من صوتها الخاص، ولكن بجسد مختلف. "ماريا، ماذا سأفعل؟ لقد أخذتني بعيدًا عن كل ما عرفته على الإطلاق. أنا مجرد متاع، هذا كل ما عرفته لمدة اثني عشر عامًا. من سيمتلكني الآن، أم لا تفعل ذلك هنا؟""ليس لدينا عبودية حقيقية. ليس مثل ما كان لديك. سأعتني بك ، لن يمنعني شيء من القيام بذلك، كيتي. لم أستطع تركك هناك، ليس مع جيه جيه، ثم تلك العبودية الرهيبة "مجموعة FedSec ." قالت ماريا."كان زوجي جيدًا معي. لقد اعتنى بي وبأطفالي. نعم، لقد كان ملكي، لكنه لم يكن قاسيًا أو سيئًا معي. لقد كان مهتمًا بطريقته الخاصة. هو الذي رتب لك إخراجي من مبنى الأمن. أنا نسخة طبق الأصل منك. إذا تمكنوا من الإمساك بي مرة أخرى، لكانوا قد قاموا بتفكيكي لمعرفة كيف وصلت إلى هنا." قالت كيتي، ثم نهضت على قدميها، مرتجفة، ومشت نحو ماريا لتلتقط يديها."شكرًا لك. بفضلك أستطيع أن أتنفس مرة أخرى. بفضلك أستطيع أن أستيقظ على شروق شمس جديد. بفضلك، لا داعي للقلق بشأن بيعي لأي شخص آخر." قالت كيتي، ثم انحنت وقبلت ماريا. "شكرًا لك على حياتي، إنها ملكك الآن." قالت وهي تقف مرة أخرى، بينما جلست ماريا هناك في صدمة صغيرة."لا أريد أن أمتلكك يا كيتي. حياتك ملكك، وليست ملكي لأختارها أو أتخذ مثل هذه القرارات نيابة عنك. أنت امرأة مستقلة الآن." تلعثمت ماريا.ابتسمت كيتي ثم عادت إلى السرير واستلقت. "أنا لك الآن، ماريا. إذا اخترت أن تتركيني حرة، فسأكون حرة. ما هي الحرية؟ ليس لدي أي فكرة".نظرت ماريا إلى المرأة العارية المستلقية على السرير أمامها. كانت كيتي متطابقة في كل شيء تقريبًا، لكنها مختلفة أيضًا في جوانب صغيرة ولكنها خفية، حيث كان لديها بطن واضح من الولادة وبعض علامات التمدد الخفيفة التي تكذب سنواتها الحادية والعشرين الصغيرة، والتي لم تفعل شيئًا لتقليل جاذبيتها. كان شعرها أطول من شعر ماريا، لكن كيتي أبقته مسحوبًا للخلف بعيدًا عن وجهها، وكان شعرها الذي يصل إلى الكتفين يؤطر وجهها بطريقة مناسبة. كانت ماريا تعلم أنه إذا تركت شعرها ينمو، فسيفعل الشيء نفسه.نهضت ماريا وذهبت إلى السرير، وهي في حالة ذهول تقريبًا، وجلست بجانب نسختها. لم تستطع سماع سوى صوت تدفق دمها في عروقها وهي تنظر إلى نفسها مستلقية على السرير، معروضة بالكامل لنظراتها، كان هذا مثل تجربة الخروج من الجسد. تحركت كيتي على السرير لإفساح المجال لماريا لتشعر بالراحة، وقبل أن تعرف ماريا حقًا ما الذي يحدث، سحبتها كيتي إلى عناق."شيء واحد أعرفه، ماريا. هو كيفية جعل شخص آخر يشعر بالسعادة. سأجعلك تشعر بالسعادة، كأول مكافأة لإنقاذي." قالت كيتي على شفتي ماريا الدافئتين والرطبتين، ثم تحركت وبدأت في تقبيل رقبة نسختها، أسفل أذنها مباشرة، مما جعل ماريا ترتجف.قد تكون تقبيل نفسك تجربة محايدة للغاية. ربما كان ينبغي أن تكون كذلك، لأن هذا كان نسخة طبق الأصل من ماريا، وليس حبيبها، أو شريكها بأي شكل من الأشكال. ومع ذلك، كان فم كيتي مثل النار الحية عندما لامست شفتي ماريا، وجسدها ينبض بالحياة عندما تلامست شفتيهما. شعرت ماريا بتجعد حلماتها ثم تصلبها، وكانت متأكدة من أنها تدفقت قليلاً إلى الأسفل حيث استجاب جسدها على الفور للمس من اللعبة المثالية.كسرت كيتي القبلة ونظرت إلى وجه نسختها، بطلتها، التي أنقذتها من مصير وحشي بلا شك، واتخذت قرارًا بإغوائها بالكامل. في دفاع كيتي ، كان هذا أقل ما يمكنها فعله للمرأة التي خاطرت بكل شيء لإحضارها إلى بر الأمان. سحبت ماريا إلى أسفل وقبلتها برفق خلف أذنها، ثم قضمت شحمة أذنها. أدركت كيتي قبل وقت طويل من إدراك ماريا، أن أي شيء تعرفه سيشعرها بالسعادة، سيكون أفضل بعشر مرات لماريا، لذلك ركزت على خدمة بطلتها.شهقت ماريا عندما تم تقبيل أذنها برفق، ثم تم التقاطها بين شفتين دافئتين وتم لفها برفق وعضها برفق ، وارتجف جسدها بالرغبة عندما بدأ يستجيب دون سيطرة واعية. كانت جزئيًا فوق كيتي، لم تكن راكعة تمامًا، لكنها انحنت فوقها، وشعرت بأنفاسها تنطلق في شهقات متقطعة بينما كانت كيتي تخدم أذنيها ورقبتها، مما منحها متعة شديدة بينما كانت شفتاها تعضان وتقبلان وتسحبان برفق على طول لحمها الحساس للغاية وأوصلت ماريا إلى ذروة الرغبة.قبلت كيتي رقبة ماريا ثم صدرها العلوي ثم داعبت ثدييها برفق بينما كانت شفتاها تبحثان عن إحدى حلمات ماريا وتلتصقان بها. ابتسمت لشهقة ماريا المذهولة وهي تمسك بالحلمة برفق بين أسنانها، ثم قضمت ودحرجتها ذهابًا وإيابًا، وسحبتها وقضمتها برفق شديد بينما أصبحت الحلمة أكثر صلابة.كانت يد كيتي الأخرى مشغولة بتدليك وعجن ثدي ماريا الآخر، والإصبع والإبهام يمسكان بالحلمة ويسحبانها بلطف ويضغطان عليها حتى استبدل فمها حلمة مبللة بالأخرى وجعلها مبللة ومتيبسة للغاية أيضًا، بينما عملت أصابعها وإبهامها بسحرها على الثدي الأيسر أيضًا.حركت كيتي يديها إلى كتفي ماريا وقلبت نسختها المكررة بمهارة، بحيث كانت ماريا مستلقية على ظهرها وكانت كيتي في الأعلى، ثم استلقت عليها بشكل حسي، مما جعل اتصال الجسم الكامل يحكم اليوم بينما انزلقت بلطف لأعلى ولأسفل وإلى الجانبين على نسختها المكررة، مما أدى إلى بناء حساسية ماريا واستخراج المزيد من الرغبة منها أكثر مما كانت ماريا تعتقد أنه ممكن.انزلقت كيتي بيديها على بطن ماريا ووركيها، ثم انزلقت يد واحدة بين ساقيها وقوستها ماريا ظهرها بينما كانت أصابعها الرقيقة تمسح بظرها المثار، مما جلب لها اندفاعًا جديدًا من السائل واندفاعًا من المتعة. قامت كيتي بامتصاص وعض كل من الثديين والحلمتين بلطف بينما كانت أصابعها تداعب بظر ماريا ثم انزلقت بين الثنيات لتنزلق إلى مهبلها، مما سمح لأصابعها بفعل ما شعرت دائمًا أنه جيد لها، مما يعني أنها كانت تعمل السحر على نسختها المكررة المثارة للغاية.كانت يدها الأخرى تضغط على خدها السفلي وتمارس سحرها الخاص بينما كانت ماريا تتجه نحو النشوة الجنسية التي لم تختبرها من قبل. انزلقت كيتي وقبلت نسختها بشغف، وتركت لسانها يدور ضد لسان ماريا بينما حصلت على قبلة قوية في المقابل، أمسكت يدا ماريا بخصرها ثم لمست بلطف جانبي ثدييها.انزلقت كيتي إلى أسفل نسختها المكررة، تاركة وراءها دربًا مبللًا من القبلات بينما كانت تقبل كلا الثديين، ثم تحت الثديين، والبطن، ثم أسفل بطنها. شهقت ماريا عندما شعرت بأنفاس ساخنة على عضوها الذكري ، ثم تلوت وصرخت عندما لامست شفتا كيتي بظرها وانفجرت، وشعرت بجسدها بالكامل متوترًا ومتقلصًا حول أصابع كيتي بينما انزلقت بها عميقًا داخل مهبلها ومداعبته من الأمام، وفركت بقعة جي الخاصة بها بينما كان جسدها يتلوى في متعة مؤلمة.بدأت كيتي في مص فرج ماريا وهي تفرك دوائر صغيرة داخل مهبلها، مما جلب موجة مستمرة من المتعة بينما كانت تعمل على نسختها، مما أبقى عليها في حالة من المتعة النشوة الجنسية لعدة دقائق قبل أن يبدأ جسد ماريا أخيرًا في الاسترخاء وتصبح مترهلة بعض الشيء. أخيرًا، أخرجت كيتي أصابعها من مهبل ماريا المبلل وانزلقت بسلاسة في طريقها إلى جسدها حتى التقت بشفتيها مع نسختها مرة أخرى، مما سمح لماريا بتذوق نفسها أثناء التقبيل.نظرت ماريا إلى صورتها في المرآة، على بعد بوصات فقط من نفسها، وابتسمت، وابتسمت كيتي بدورها."أعتقد أنني يجب أن أقول شكرًا لك. أنا فقط لا أعرف كيف أصف ذلك." تمكنت أخيرًا من الهمس.ضحكت كيتي، وشعرت ماريا باهتزاز في أجسادهما، ولمس العديد من النقاط بينما كانا يحتضنان بعضهما البعض ويستمتعان بالاتصال. وفي غضون وقت قصير، نامت ماريا، ولم يمض وقت طويل بعد كيتي، وسقطتا في نوم عميق طوال معظم اليوم التالي....استيقظت ماريا تدريجيًا، وفتحت عينيها المتعبتين من أثر النوم، لتجد ضوء النهار يتسرب من خلف الستائر المسدلة. تأوهت وتدحرجت على جانبها، وأدركت أنها بمفردها في السرير، وكانت الساعة تشير إلى 3:20 مساءً.نهضت وتمكنت من الوصول إلى الحمام قبل أن تنفجر، ثم تمكنت من إيجاد رداء لترتديه وسارت إلى المطبخ حيث كانت كيتي تجلس مع إيان، يتحدثان بهدوء. لاحظت أن كيتي كانت عارية، وأن إيان بالتأكيد لم يبد أي اعتراض. توقفت ماريا لثانية، ثم أدركت، بالنسبة له - ما زالت هي، فلماذا يعترض.صعدت إلى الأمام وابتسمت عندما لاحظ إيان قدومها، ثم نهضت، واستدارت كيتي لتنظر إليها بابتسامة واسعة أيضًا."هل نمت جيدًا ماريا؟" سألها إيان وهو يمشي نحوها ويقبل خدها."أشعر أنني بحاجة إلى العودة إلى السرير لمدة عام." قالت أخيرًا، مما أثار ضحك نسختها المكررة."أوافقك الرأي. لقد استيقظت منذ نصف ساعة تقريبًا، وأشعر أن الوقت قد حان لأخذ قيلولة. يقول الأستاذ سكوت أن هذا أمر طبيعي بعد ما مررنا به." قالت كيتي، ثم وقفت وعانقت ماريا، وقبلتها على خدها الآخر.قالت ماريا "لا بد أن آكل شيئًا وإلا سأقع على الأرض" ثم ابتسمت مرة أخرى عندما رأت الحساء والسندويشات موضوعة بالفعل على الطاولة."لقد توقعت أنك لن تستيقظي بعد فترة طويلة من استيقاظي، لذا طلبت من الأستاذ أن يحضر لنا بعض الطعام." قالت كيتي، ثم سحبت الكرسي. "اجلسي وتناولي الطعام، أنت تبدين أكثر شحوبًا مني."جلست كيتي على الطاولة التي كان طبقها فارغًا من كل شيء، وبينما كانت ماريا تتناول وجبتها البسيطة ولكن الوفيرة، استمرت في الإجابة على الأسئلة التي كانت تدور في ذهن إيان حول عالمها.طرق على الباب جعل إيان ينظر إلى الأعلى، وقام عندما أشارت ماريا لكيتي بالدخول إلى المطبخ."لماذا؟" سألت كيتي."لأنه في عالمنا، لا يمكنك أن تتجول عاريًا، حتى في المنزل." قالت ماريا بابتسامة تلاشت بسرعة عندما فتح إيان الباب ثم دفعته تريشا المحمومة بعيدًا عن الطريق بينما اندفعت إلى داخل المنزل."ماريا، لقد عدنا للتو إلى المدينة بعد أن تلقينا الأخبار. عزيزتي، كيف حالك... ماذا حدث؟" توقفت تريشا في مكانها عندما رأت شيئًا لا معنى له. كانت ماريا جالسة على الطاولة، وكانت ماريا واقفة في المطبخ.دخل جيك من خلفها وتوقف أيضًا. "هذا مثير للاهتمام." قال، وألقى بحقيبته الرياضية على الأرض وحدق في المرأتين المتطابقتين حيث كانت واحدة فقط هناك عندما ذهب هو وزوجته في مهمة قبل بضعة أشهر. وصلت إليهم أنباء عن وفاة تاد وتشارلين في وقت غير مناسب وقد عادا إلى المنزل لمساعدة كيتي في التعامل مع الخسارة.كان إيان يعرف كليهما، في الغالب من خلال الحديث الشفهي، لكنه لم يكن ليجادل مع الاثنين اللذين يرتديان الزي العسكري ولديهما التزام طويل الأمد مع حبيبته. أغلق الباب بهدوء خلف جيك وذهب ليقف بجانب ماريا بينما كانت واقفة، غير متأكد تمامًا مما يجب فعله بعد ذلك. تحركت كيتي ببطء خارج المطبخ لتقف بجانب نسختها البديلة ونظرت إلى الشخصين الداكنين اللذين يرتديان زي الأمن، غير متأكدة مما إذا كان هذا من الأمن الفيدرالي أم لا، وأملت أنه إذا كانت هذه هي نهايتها، فسوف تكون سريعة هذه المرة."من هذا؟" قالت تريشا أخيرًا، وهي تسير نحوه، فقط لتتراجع كيتي بسرعة إلى الخلف لتتسلل خلف ماريا التي وقفت على أرضها."بكل سهولة، بكل سهولة. لن نؤذيك." قال جيك، وهو يلاحظ لغة جسد كيتي ويمسك بتريشا ليسحبها للخلف قبل أن تتمكن من الاقتراب من المرأة الخائفة جدًا التي تختبئ الآن خلف ماريا."هذه كيتي. إنها توأمتي ، أظن أنه يمكنك أن تسميها كذلك. لكنها ليست توأمًا بيولوجيًا. إنها ما نسميه أنا وإيان توأمًا زمنيًا." قالت ماريا أخيرًا، ثم مدت يدها إلى كيتي العارية ولفَّتها ببطانية غطت جذعها تقريبًا، لكنها تركتها عارية تمامًا."توأم مؤقت؟ ما الذي تتحدثين عنه؟" هتفت تريشا. "أعلم أن سوزان لم تنجب توأمًا، ماريا. أنت **** وحيدة. من هذه بحق الجحيم ولماذا تشبهك تمامًا؟""سيدة تريشا، اجلسي وسأشرح لك الأمور. سيدي جيك، هل يمكنك؟" قالت ماريا، منزعجة عندما أمسك جيك بزوجته بقوة وسحبها إلى الأريكة، ثم جلس معها على حجره، على الرغم من مقاومة تريشا، إلا أنها لم تستطع حقًا الجدال مع رجلها، كان أقوى منها جسديًا."إيان، من فضلك أعد لنا بعض القهوة. سأعود بعد دقيقتين ، أحتاج إلى تهدئة كيتي. لا تتحرك ، سأعود في الحال." قالت ماريا، ثم اختفت في الجزء الخلفي من المنزل مع نسختها.نظر كل من تريشا وجيك إلى بعضهما البعض في حيرة، كانت تبحث في وجهه عن أي شيء، كل ما كان بإمكانه فعله هو أن يرد لها نظره ويرفع كتفيه، لم يكن لديه أي فكرة عما يحدث. سمعا خطوات وعادت المرأتان، كانت الأخرى الآن ملفوفة برداء يغطي عريها وكانت جالسة على الطاولة، على مسافة جيدة، لكنها لا تزال في الغرفة بينما جاءت ماريا لتجلس على الطاولة أمام تريشا وجيك.وصلت ماريا إلى كلتا يدي تريشا في يديها، ثم قبلت مفاصلها ونظرت إليهما."شكرًا لك على عودتك بأسرع ما يمكن. ما زلت أستوعب ما حدث لتشارلين وتاد، إنه أمر صعب للغاية. كما كانت لدي أولوية أكبر، كما ترى.""ماريا، من هي؟" سألها جيك بهدوء.تنفست ماريا بعمق وقالت: "إنها أنا. نسخة طبق الأصل مني، بنفس الجسد، ونفس العقل، ولكن بتجارب مختلفة. في قصتها، ماتت شارلين في حادث سيارة وانتهى بها الأمر بالزواج من جيه جيه في سن السادسة عشرة"."انتظر، انتظر، انتظر ! ماذا؟ لم تمت شارلين في ذلك الحادث. أتذكر أنها أصيبت بكدمات ، لقد أصبت أنت بجروح أكثر منها. ماذا بحق الجحيم؟!" صرخت تريشا وهي تنظر إلى ماريا وكأنها مجنونة."تريشا، دعيني أشرح لك." قالت ماريا بنبرة حازمة أوقفت انفجار تريشا اللفظي وجلست مقابل جيك، تستمع لكنها لا تزال منزعجة للغاية."لقد صنعنا جهازًا. مولدًا من نوع ما، باستخدام تصميمات فكرت فيها. كان من المفترض أن أستخدمه لإصلاح خطأ حدث، لكنني لم أكتشف أبدًا الخطأ الذي كان من المفترض إصلاحه. استخدمته، ووجدت كيتي. كان عليّ أن أحضرها إلى المنزل." قالت ماريا، وهي تنهض وتمشي نحو نسختها المكررة، ثم تعانقها بإحكام."كيف وجدتها؟ ماذا فعلت هذه المولدة؟" سألت تريشا.جاء إيان ومعه صينية مليئة بالأكواب ووضعها على الطاولة، ثم قام هو وماريا بسكب القهوة للجميع بينما تم توجيه كيتي برفق إلى غرفة المعيشة لتجلس على كرسي بجوار ماريا مباشرة. أعطتها ماريا كوبًا من القهوة، ثم نظرت إلى إيان. "ربما يمكنك شرح هذا الجزء بشكل أفضل مني. أنا أفهم كل شيء بفقاعات الصابون."نظر إيان إلى الجنديين اللذين كانا العائلة الوحيدة التي تركتها ماريا وفكر في طريقة لشرح فرضية العوالم المتعددة كتشبيه سيفهمونه بسرعة."أنتما الاثنان عسكريان، لذلك أنتما تدركان ضرورة اتباع الأوامر باستمرار، دون سؤال، أليس كذلك؟""بالطبع، وخاصة تحت النيران." ردت تريشا، وهي تشرب بعض القهوة وتبدأ في الاسترخاء، قليلاً فقط، بينما كانت أصابع جيك تدلك ظهرها وتحاول تخفيف بعض التوتر عنها. لم تستطع التوقف عن النظر إلى ماريا ثم كيتي. شخصان متطابقان لا ينبغي لهما أن يكونا هناك."لقد توصلنا إلى أن سيناريو "ماذا لو" صحيح. فعندما تتخذ قرارًا بالذهاب أو بالرحيل ، تسمح لك ميكانيكا الكم باتباع هذا القرار. أما النصف الآخر، قرار الرحيل ، فيتم منعك من اتخاذه، ولكنه يستمر أيضًا. فتقرر إطلاق رصاصة. ولكن ماذا لو قررت عدم إطلاق رصاصة في ذلك الوقت المحدد؟""يبدو هذا وكأنه شيء من ستار تريك." قال جيك بضحكة لطيفة."اكتشفت ماريا طريقة للسفر عبر المسارات، كما كانت الحال. لعبور الاحتمالات واستكشاف العوالم التي قد تكون موجودة. كان أحد هذه الاستكشافات دخولها إلى البوابة، ثم ظهورها مع كيتي. حدث هذا منذ يوم واحد فقط. بالنسبة لماريا، كان الأمر أكثر من أسبوعين قضتهما مع كيتي أينما ومتى كانت موجودة." انتهى إيان وهو جالس، يشرب قهوته ويراقب جيك وتريشا يحاولان استيعاب هذا المفهوم، مدركين أن هذا كان تفسيرًا لوجود اثنتين من ماريا تجلسان أمامهما الآن."ما زلت غير قادرة على فهم هذا الأمر حقًا. لقد ذهبت إلى عالم مختلف وأعدتها؟" قالت تريشا أخيرًا، بعد أن حدقت في كوب القهوة الفارغ الخاص بها لدقائق أكثر مما كانت ترغب في عدها."لقد كان عليّ أن أفعل ذلك. كان العالم الذي وصلت إليه مروعًا. كان كل من أعرفهم إما ميتين أو في وضع سيئ للغاية. كانت نسختي البديلة، التي نشير إليها باسم كيتي لتجنب الارتباك، مستعبدة. كما كنت أنت، تريشا. كان جيك قد مات منذ زمن طويل. لقد ضحيت أنت وإيان بحياتكما هناك للسماح لنا بالعودة إلى المنزل بأمان". أوضحت ماريا."أنا لست عبدة لأحد. حسنًا، أنا عبدتك يا حبيبتي، لكن هذا ليس هو الموضوع." تمتمت تريشا."في المكان الذي أتت منه كيتي، كان المجتمع بأكمله مختلفًا. كان الأمر أشبه بألمانيا النازية والجنوب الكونفدرالي مجتمعين. لقد كنت محظوظة لأنني تمكنت من إخراجها حية". قالت ماريا، ثم مدت يدها وأمسكت بيد كيتي بإحكام."حسنًا، ماذا الآن؟ ماذا ستفعل مع توأم ظهر فجأة في حياتك؟" سأل جيك."ليس لدي أي فكرة، ولكنني لن أتركها، وهي بحاجة إليّ." قالت ماريا....تقاعدت كيتي وماريا في وقت متأخر من ذلك المساء أكثر مما توقعتا، ونامتا بعمق على الفور تقريبًا، وكانت أجسادهما لا تزال تتعافى من تدفق الطاقة من العبور، تاركين إيان وتريشا وجيك يتحدثون حتى اضطر إيان أخيرًا إلى التقاعد أيضًا، متوسلاً بالإرهاق، في الساعة الثانية صباحًا.عادت تريشا وجيك إلى المنزل في بالارد الذي أصبح باسمهما الآن، وقضيا ليلة بلا نوم في الغالب يتحدثان عما حدث وما تم شرحه لهما ، وما زالا يحاولان فهم كيف يمكن أن يكون هناك اثنان من نفس الشخص. كان الأمر محيرًا للغاية، على أقل تقدير. نامت تريشا أخيرًا بعد أن دفعها جيك ببساطة على السرير وأخذها، ومارس الجنس معها بقوة حتى بلغت النشوة الجنسية ثم انهارت بين ذراعيه، منهكة، وانجرفا أخيرًا في نوم مضطرب.الفصل الرابعإن قول وداعًا للعائلة ليس بالأمر السهل أبدًا، فليس لدى ماريا سوى كيتي لتعتمد عليها، ولكن حتى كيتي لديها دوافعها الخاصة، وهي تتوصل إلى خطة لمحاولة مساعدة المرأة التي أنقذتها.لم تكن ماريا راغبة في فعل ما كان يجب فعله، ولم تتمكن من حضور قراءة الوصايا الخاصة بتاد وتشارلين إلا بوجود إيان وكيتي بجانبها . التقيا بتريشا وجيك خارج مكتب المحامي، ومع ماريا مرتدية ملابس سوداء وكيتي مرتدية ملابس رمادية، بدوا جميعًا في حالة من الكآبة. ذهبوا جميعًا للجلوس مع المحامي بينما كان يراجع الوصايا المشتركة للأشخاص الذين كانوا الأكثر أهمية بالنسبة لماريا والذين توفوا الآن.كانت وصية تاد معقدة، حيث كان جزء كبير من ثروته يبقى في اسكتلندا لدعم عائلته الممتدة، ومع ذلك، كان لديه بند في الوصية يقضي بأن تحتفظ شارلين بكل الثروة والقيمة التي حصلت عليها خارج الجزر البريطانية. وكان هذا المبلغ كبيرًا جدًا، وقد انتقل الآن إلى شارلين.لقد نصت وصيتها على أن 100% من ممتلكاتها الدنيوية تذهب إلى ماريا كاثرين دوغلاس، مما يعني أن ماريا أصبحت الآن ثرية للغاية، مع عدد من الممتلكات باسمها ولا تحتاج حقًا إلى العمل يومًا آخر في حياتها.بعد قراءة الوصايا، ذهبوا إلى المكان الأخير لتاد وتشارلين. صالة جنازة حيث كان من المقرر، وفقًا لرغباتهم، حرق الجثتين، ودمج رمادهما، ثم نثره فوق البحر غرب كينتاير حتى تتحد الروحان إلى الأبد في الفضاء بين بلديهما الأصليين.رفضت ماريا البكاء أو إظهار أي مشاعر على الإطلاق، وجلست بهدوء أثناء قراءة الجنازة، واستمعت وأومأت برأسها عندما كان ذلك مناسبًا. وبعد قراءة القطع الأخيرة، نهضت، وبعد أن وضعت يدها أخيرًا على كل نعش، استدارت، ومع كيتي التي كانت تتبعها، غادرت ماريا المكان.تبعت كيتي ماريا وهي تخرج من صالة الجنازات ، غير متأكدة من المكان الذي كانت تتجه إليه بطلتها، لكنها لم تكن راغبة في تركها لأنها كانت ترى أن ماريا كانت تعاني من ألم عميق بسبب الخسارة. كانت تعرف بعضًا من هذا الألم، حيث كانت تتألم بسبب معرفة أن جيه جيه وأطفالها قد رحلوا عنها أيضًا، لكن هذه الخسارة لماريا كانت أعمق بكثير. فقدت كيتي والديها قبل سنوات، وكانت ماريا قد فقدت للتو مجموعتها الثانية من والديها.كانت تتبع ماريا وهي تسير على طول الطريق المؤدي إلى الرصيف، ثم بدأت تسير على طول الطريق المؤدي إلى المدينة. كانت دائمًا على بعد خطوات قليلة خلفها، لا تريد أن تزدحم بها، ولكنها غير راغبة في تركها وحيدة وعاجزة في مواجهة العالم.وفي النهاية وجدوا أنفسهم واقفين على شاطئ مضيق بوغيت، وجلست ماريا على عمود بجانب الرصيف الذي وجدته، وهي تراقب السحب الرمادية وهي تتدفق عبر السماء، والأمواج وهي تتلاطم ببطء على الشاطئ، وبينما بدأ المطر يهطل، بدأت ماريا في البكاء.اقتربت كيتي بهدوء لتقف بجانبها، ووضعت يدها على كتف ماريا، لتجد ذراعيها ممتلئتين بنسختها بينما انهارت ماريا عليها. كان هذا شيئًا تعرف كيتي كيف تتعامل معه، فحملت ماريا بين ذراعيها، وجلست على الألواح المبللة، واحتضنتها بينما كانت ماريا تبكي في سترتها، غير مبالية بالمطر الغزير الذي غمرهما، واصلت ماريا البكاء.كانت كيتي تتمايل ببطء، ممسكة بنسختها بينما كانت ماريا تبكي بسبب خسارتها، كما ذرفت كيتي الدموع، وتركت خسارتها تتسرب، لكنها ظلت قوية، كما كان عليها أن تفعل مرات عديدة من أجل أطفالها، ومن أجل جيه جيه عندما انهار عليها في الماضي. كانت تعرف كيف توفر الراحة، وقد فعلت ذلك، مما أعطى ماريا قوة خارجية تتمسك بها حتى تتمكن من استعادة رباطة جأشها مرة أخرى.لم تكن تعلم كم من الوقت جلست على السطح المبلل، وهي تحمل ماريا تحت المطر الغزير، ولكن في مرحلة ما، عرفت أن تريشا وجيك كانا هناك أيضًا، حيث تم لف بطانية صوفية دافئة حول كلتا السيدتين لبدء الاحتفاظ ببعض حرارة أجسادهما ضد الرطوبة الباردة. ثم تم رفع ماريا برفق عن كيتي وحملها جيك إلى السيارة بينما ساعدت تريشا كيتي على الوقوف على قدميها والعودة إلى السيارة أيضًا.جلست كيتي في الخلف، ممسكة بماريا التي كانت ترتجف الآن، وكلاهما ملفوفة بالبطانية بينما كانت السيارة تسير إلى مكان مختلف. لم تكن كيتي لديها أي فكرة عن المكان الذي ذهبوا إليه، لكنها كانت تثق في أن هذين الاثنين الآخرين يعرفان ما يفعلانه من أجل ماريا، وبالتالي، من أجلها أيضًا. لاحظت الأضواء بالخارج ودخلت السيارة إلى ممر طويل بجوار منزل كبير، مضاء بالأضواء ضد الظلام الذي يسقط الآن بالخارج.ساعدت كيتي ماريا على الخروج من السيارة وحملت نصف نسختها إلى المنزل، بقيادة تريشا وجيك، ثم إلى غرفة نوم واسعة حيث جلست ماريا على حافة السرير، ثم بدأت في خلع الملابس المبللة منها عندما سمعت صوت مياه الاستحمام الجارية."لقد جعلت الجو حارًا للغاية، من الأفضل أن تدخلا إلى الداخل، وإلا ستمرضين أيضًا، كيتي. سنكون بالخارج إذا احتجت إلى أي شيء آخر." قالت تريشا، ثم بقبلة لطيفة على خدها البارد، تركت كيتي لتكمل مهمة نزع ملابسها والعناية بها.بمجرد أن انتهت من نزع الملابس المبللة عن ماريا، أرشدتها كيتي إلى حوض الاستحمام، وهو حوض كبير اعتقدت أنه يشبه بركة صغيرة أكثر من كونه حوض استحمام، وأرشدت نسختها إلى الماء المتصاعد منه البخار. بعد أن هدأت ماريا، وهي لا تزال تبكي بهدوء، نزعت كيتي بسرعة كل ملابسها المبللة وانزلقت إلى الماء الساخن وهي تتألم من الحرارة، لكنها بعد ذلك سحبت ماريا إليها واحتضنتها بينما استمرت ماريا في البكاء.بدأت المياه تبرد ببطء بينما كانت كيتي تحتضن ماريا، وشعرت بالبرودة في بشرتها وروحها تدفئ ببطء بينما اخترق الماء أجسادهما بالدفء الخارجي. بعد فترة، مدت يدها إلى قطعة قماش، وبعد أن غطتها بالصابون، بدأت تغسل رقبة ماريا وكتفيها برفق، وتركت الإحساس وحده يبدأ في الانغماس فيها، حيث كانت تستمتع بهذا الشعور، لذلك كانت تعلم أن ماريا ستستمتع به أيضًا."أنا سعيدة لأنك هنا. أنت تفهمين هذا." قالت ماريا أخيرًا، وهي تنظر إلى كيتي من الجانب بينما استمرت في فرك قطعة القماش المبللة بالصابون ببطء على رقبتها وكتفيها."لا أفهم الكثير يا ماريا. باستثناء أنك تحتاجين إلى المساعدة، وأنا سعيدة لأنني أستطيع أن أقدم لك ولو قطعة صغيرة من الراحة." قالت كيتي، ثم قبلت نسختها المقلدة بحنان على الخد.ساعدت ماريا على الخروج من الماء الدافئ وجففتها برفق بمنشفة ، ثم انتظرت بينما فعلت ماريا الشيء نفسه لها، ثم خرجت المرأتان المتطابقتان من الحمام وعادتا إلى غرفة النوم. ذهبت كيتي لتجلس على السرير، لكن ماريا استمرت في المشي. "إلى أين أنت ذاهبة؟""هذا منزلنا يا كيتي. أنا بحاجة إلى تناول الطعام، وربما تحتاجين إلى تناوله أيضًا. تعالي." قالت ماريا وهي تفتح الباب."لقد قلت من قبل أننا لا ينبغي أن نسير عراة على الرغم من ذلك." ردت كيتي."هذا هو منزلي، وأنا مرتاحة هنا في بشرتي. هل أنت موافق على ذلك؟"أومأت كيتي برأسها عندما عادت إلى قدميها، وتبعت نسختها العارية بينما كانت تخرج من غرفة النوم وعلى طول الممر المفروش بالسجاد الدافئ إلى منطقة المطبخ حيث كان جيك مشغولاً بطهي بعض الطعام بينما جلست تريشا على الطاولة، وهي تدير كأسًا نصف ممتلئ بالنبيذ.نظرت إلى أعلى عندما اقتربا، وبعد أن نظرت إليهما مرتين، تنهدت ثم نهضت وابتسمت لهما.قالت تريشا وهي تقف على قدميها وتتقدم نحو ماريا ثم كيتي لتعانقهما بقوة: "لا أعتقد أنني سأعتاد على وجودكما معًا". كان بإمكانها أن ترى الاختلافات، خاصة في طول الشعر وحقيقة أن كيتي كانت قصيرة الشعر، بينما كانت ماريا حليقة الشعر تمامًا. وبصرف النظر عن ذلك، كانت المرأتان متماثلتين، حتى أنهما كانتا تمشيان بنفس الطريقة تمامًا.جلست ماريا وكيتي جنبًا إلى جنب على الطاولة، وأحضرت تريشا لهما كوبًا ساخنًا من القهوة، ثم راقبتهما وهما تضعان نفس ملعقتي السكر، وبقدر ما استطاعت أن تلاحظ، وضعت كل منهما نفس الكمية من الحليب، وحركتا القهوة بنفس الحركة في اتجاه عقارب الساعة، حتى أن الملاعق وُضعت بنفس الزاوية والمكان. لم تدرك أي من السيدتين أن تريشا كانت تراقبهما باهتمام شديد، لكن الأمر كان رائعًا.لقد قدم لهم جيك طبقًا مليئًا بالمعكرونة واللحم المفروم، وهي وجبة بسيطة من شأنها أن تدفئهم بعد الرطوبة الباردة التي سببتها الأمطار الغزيرة التي هطلت عليهم. ثم جلس بجانب تريشا، وهو يرتشف فنجانًا من القهوة، وفي صمت، شاهدا نسختي ماريا وهما تأكلان بنفس الطريقة. لو كانت صورة معكوسة، لما كان الأمر أكثر سريالية. لم تكن هذه صورة معكوسة لكل امرأة، بل كانتا متطابقتين. كانت كلتا اليدين اليسرى تصلان في نفس الوقت تقريبًا، وكانت اليد اليمنى تتحرك، كانت حركة غير واعية.لم يكن إلا في نهاية الوجبة، عندما وصلت المرأتان في نفس الوقت لالتقاط كوب من الماء، وبينما كانتا تشربان، انزلقت أعينهما لترى بعضهما البعض، وهنا أدركتا أنهما كانتا تحاكيان بعضهما البعض على وجه التحديد، حيث انفجرت الأمور في نوبة من الضحك. ثم رشت كيتي الماء على صدر ماريا العاري، التي شهقت، ثم صبت كوبها عمدًا على رأس كيتي، مما تسبب في صرخة أخرى من الألم المسلي.جلسوا هناك، يبتسمون لبعضهم البعض، وقد انكسر التوتر في تلك اللحظة، عندما أحضر جيك منشفة لكل منهم ليجففوا بها أنفسهم.في صباح اليوم التالي، بينما كانت كيتي تتجول حول المنزل الكبير وتنظر إلى كل شيء، جلست ماريا عارية على السطح المغلق، تستمتع بالحرارة المنبعثة من مصابيح التدفئة المخفية التي تم تركيبها منذ ما يقرب من عام عندما أصبحت هذه عادتها.تجولت كيتي حول المكان، وتفقدت غرف النوم الخمس الكبيرة، وكان الغرفة السادسة حيث كانت تريشا وجيك لا يزالان نائمين، لذلك تركتها بمفردها، واستكشفت غرفة المعيشة والمكتبة، والحمامات الثلاثة، ومنطقة المطبخ الكبيرة والصالة، وغرفة المعيشة الغارقة، ثم شقت طريقها في النهاية لتجلس بجانب ماريا على السطح، وشعرت بدفء المصابيح حيث أغرقت الحرارة بشرتها أيضًا."هذا جميل" قالت أخيرًا، التفتت إليها ماريا وابتسمت. "أحب الجلوس هنا والتفكير فقط ، لقد ساعدني هذا كثيرًا من قبل. آمل أن يساعدني الآن."ضيّقت عينيها وهي تنظر إلى كيتي. "ما الأمر؟""أفتقده" قالت كيتي ثم سالت دمعة على خدها."لا يمكنك أن تكون جادًا؟" قالت ماريا وهي تمسك بيدي كيتي."أنا كذلك. الأمر ليس كما تعتقدين يا ماريا. لقد عرفت جيه جيه لمدة اثني عشر عامًا. أما أنت فقد عرفته لبضعة أشهر قاسية. لقد نشأت معه، وتعلمت منه، وعرفته . كل تقلباته المزاجية، وخسارته، وألمه، ويأسه. لم يكن يريد أن يحدث ما حدث لي، لكنه لم يستطع إيقافه". قالت كيتي، والدموع تنهمر بحرية على خديها وهي تتحدث."أرادني أن أحبه، وأن أشيخ معه، وأن أكون زوجته ورفيقته. لقد خذله النظام بقدر ما خذلني. لقد تصور أنه إذا اشترى أمري، فسوف يتمكن من حمايتي بالطريقة الوحيدة التي يعرفها، من خلال إبقائي قريبة منه، لأن هذا من شأنه أن يبقيني آمنة. لقد أفسدت هيئة الأمن الفيدرالية هذا الأمر بمجرد وصولك، حيث انتهكوا آخر ثقة لديه. أشكر **** كل يوم لأنه ساعدك، لأنه لولا ذلك لكنت قد ماتت في ذلك المبنى". واصلت كيتي وهي تنظر في عيني توأمها."لا أستطيع النوم جيدًا بدونه. أفتقد تنفسه. أفتقد صوته، وأفتقد أطفالي. أعلم أنهم سيظلون أحرارًا في كثير من النواحي حيث لا أستطيع أنا ذلك، لكنني أحببتهم، وأفتقدهم حقًا". انحنت كيتي برأسها وارتجفت كتفيها عندما جذبتها ماريا إلى عناق."لم أنجب أطفالاً قط، لذا لا أحاول أن أفهم هذه الخسارة، كيتي. أستطيع أن أفهم ما تشعرين به تجاه زوجك. أنا متأكدة أنه كان في أفضل حالاته. لا أستطيع أن أتجاوز مدى سوء زوجك. لقد قتل *** شارلين الذي لم يولد بعد." قالت ماريا وهي تعانق كيتي."هذا ليس القاضي الذي أعرفه، ماريا. لن يفعل قاضي بلدي مثل هذا الشيء أبدًا، لقد كان رجلاً صالحًا، وكان على أفضل وجه ممكن في ظل النظام الذي نعيش فيه". قالت كيتي."لا، كان هذا هو JJ الخاص بي. لم أكن أعرفه من قبل قبل أن أجده في حفلة. لقد وقعت في حبه، وعانيت كثيرًا لأكون معه، كان يستمتع بإيذائي. لكن هذه كانت روايتي، وليست روايتك. سأحاول أن أفهم روايتك لأنه يبدو أنه كان مختلفًا تمامًا عن روايتي ، أتمنى تقريبًا أن أحاول التعرف عليه بشكل أفضل." قالت ماريا وهي تنظر إلى عيني كيتي، ثم تعانقها مرة أخرى.في ذلك المساء، تم تقديم كيتي إلى حوض الاستحمام الساخن الأول لها، واستمتعت به كثيرًا، حيث جلست في الماء الساخن المتدفق مع ماريا وتريشا وجيك وهم يستمتعون بالأحاسيس التي تتدفق من حولهم. رفضت كيتي الدعوة للتقرب من تريشا وجيك، لكنها دفعت ماريا إليهم بقوة، حيث شعرت أن نسختها تحتاج إلى تلك اللمسة، وللمرة الأولى منذ أن قابلتها، نامت كيتي بمفردها، مستمتعة بالقدرة على النوم لمجرد النوم. لقد استمتعت بشعور الاستلقاء في السرير الكبير، بمفردها تمامًا، والتدحرج عليه، وسحب الوسائد حولها ودفن نفسها في المرتبة ذات الحجم الكبير مع الوسائد والبطانيات المكدسة عالياً، كانت مرتاحة، لكنها كانت لا تزال بمفردها...."البروفيسور سكوت، هل يمكنني التحدث معك؟" قالت كيتي وهي تدخل المختبر حيث كان إيان يعمل على تعديلات المدفع."ماذا تحتاجين يا كيتي؟" سألها وهو يضع جهاز المعايرة جانباً ويستدير ليواجهها. كانت كيتي ترتدي الملابس التي أصرت عليها ماريا، وهي الآن مزينة لإظهار جسدها بأفضل ما يمكن. بلوزة ذات فتحة على شكل حرف V لإظهار بعض الصدر، وصدرها ملفوف بحمالة صدر من الدانتيل، وتنورة مستقيمة ضيقة تصل إلى ما فوق الركبة بقليل وكعب متوسط الارتفاع. كانت كيتي تعتاد على ارتداء ملابس أكثر ملاءمة على مدار الأسبوع الماضي، تمامًا كما كانت تعتاد على العلاقة الجنسية للغاية التي كانت تستمتع بها مع نسختها.أخرجت دفتر ملاحظات وبدأت في شرح فكرة توصلت إليها. وكما قال كل من إيان وماريا في مناسبات عديدة، فهي ليست غبية، ولكنها تفتقر فقط إلى نفس التعليم الذي حصلت عليه ماريا. تركت كيتي المدرسة في الصف السابع بموجب قانون المنقولات، لتكون عبدة مناسبة لـ JJ. كان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمها.لقد فعلت ما كان ليفعله أي شخص فضولي في مكانها، فقد بحثت عن مالكها. كانت لا تزال تعتبر ماريا مالكتها حتى تغير ذلك. لقد بحثت في تاريخها بقدر ما هو مكتوب، واكتشفت تفاصيل عن حياتها المبكرة، والحادث، وكيف نشأت على يد شارلين. ثم لقاءها بـ JJ قبل عامين والأشياء الرهيبة التي حدثت، مما أدى إلى وفاته ثم الصدمة التي أحاطت بإجهاض شارلين والعلاقة الثلاثية الغريبة التي نشأت بين المرأتين والاسكتلندي.كانت تعلم أن جيه جيه الذي كان يقود سيارة كورولا الصفراء هو الذي صدم السيارة وقتل والدي ماريا. ثم بدأت في التحقيق في تاريخه، على الرغم من أن الأدلة اختفت بوفاته. كان زواجه في طور الانهيار في ذلك الوقت، وهو السبب المفترض وراء تعاطيه للمخدرات والكحول عندما اختار القيادة في صباح ذلك الأحد منذ فترة طويلة.لقد استكشفت أيضًا أساسيات مدفع الأبعاد، واستكشفت ملاحظات ماريا والرسائل الـ 21 التي تم إرسالها لتوضيح كيفية عمل المدفع. عرفت كيتي من الرسالة الثالثة ما يجب عليها فعله، لكنها استمرت في القراءة والفحص للتأكد من أن هذا هو مسار العمل الصحيح."إذا أجرينا هذه المعايرات، فإن المدفع سوف يتجه للخلف على طول مجرى زمني ، إلى نقطة ثابتة. هل أنت على علم بهذا؟" سألها إيان.الجدول الزمني لماريا ، وليس لي. لقد انتهى الجدول الزمني الخاص بي الآن، أو تمت مشاركته معها. ليس لدي الكلمات لشرح ذلك بشكل أفضل الآن.""أستطيع أن أفهم الأمر تمامًا. الكلمات التي يمكن أن تشرح كل هذا بالكامل لا توجد حتى الآن في اللغة." قال إيان مبتسمًا. ثم نظر إلى الصفحة الأخيرة، وألقى نظرة خاطفة على كيتي.ماذا تنوي أن تفعل؟"لا تستطيع ماريا تغيير تسلسلها الزمني . النقاط الثابتة لا يمكن تغييرها من قبل الشخص المعني. أنا لست ماريا، لذلك، يمكنني تغيير نقطتها الثابتة. يمكنني إجراء تغيير سيكون للأفضل. أفتقده يا إيان، أفتقده بشدة. لقد رحل جدي، وعاش جدها هنا لفترة طويلة، لكنه رحل الآن أيضًا. أريده أن يعود، يمكنني إجراء التغيير لمنع الحادث عن طريق تشتيت انتباه جدي في ليلة السبت حتى لا يقود سيارته أبدًا.""أنت تعلم أنه إذا قمت بهذا النوع من التغيير، فإن كل شيء في المنبع سوف يتغير. كل هذا قد يتوقف عن الوجود." قال إيان بهدوء.انحنت كيتي للأمام ووضعت يدها على ركبة إيان، وغرزت أظافرها فيها. "بصراحة، أستاذ سكوت، هذا الجهاز خطير للغاية بحيث لا يمكن الحفاظ عليه قيد التشغيل. يمكنني إجراء هذا التغيير، ولن ينتهك هذا مبدأ السببية، لأن التغيير سيضمن عدم تصنيع الجهاز أبدًا، وبالتالي، سيتوقف الجدول الزمني عن التكرار، وسيغلق نفسه، وكل تغيير حدث سيعود إلى حيث يجب أن يكون"."ماريا لن تسمح بذلك أبدًا. فهي بالكاد تفهم الأمر كما هو. ولن تسمح لك بالقيام برحلة بدونها." قال إيان.وقفت كيتي ونظرت إليه وقالت: "أنا ماريا، هل يمكنك حقًا أن تنكر ذلك؟""أنتِ نسخة موازية من ماريا. أنتِ لستِ ماريا الخاصة بنا." قال إيان، وهو ينهض هو الآخر على قدميه حاملاً دفتر ملاحظاته في يده ويبدأ في ترميز تسلسلات مختلفة في أنظمة المعايرة."ماذا تفعل؟" سألته كيتي.تجاهلها إيان واستدار نحو الفريق. "أيها الجميع، نحن نقوم بدورة طاقة كاملة. العودة إلى اللون الأخضر الآن." وبينما ابتعد الطلاب عن المركز، قام إيان بتشغيل دورة الطاقة، مما جعل السيكلوترونات الـ 21 تبدأ في الدوران.التفت إليها. "غرفة تغيير الملابس موجودة هناك، ارتدي بدلة الجسم واستعدي. سنصل إلى الطاقة في غضون عشر دقائق. أعرف عقلك، الذي يشبه تمامًا تفكير ماريا. هذا ما أرادت فعله. إنها غير قادرة على تغيير نقطة الثبات الخاصة بها. ربما يمكنك فعل ذلك ، لأنه ليس جدولك الزمني الأصلي . الآن انطلقي."ثم ذهب وبدأ يشرح للفريق ما سيحدث بينما استمر في إجراء التعديلات بينما بدأت السيكلوترونات في التزايد إلى أقصى طاقة. سارعت كيتي إلى كابينة تغيير الملابس وخلع جميع ملابسها. خلعت بدلة الجسم الأرجوانية من شماعاتها وارتدتها، وتأكدت من أنها ملائمة بشكل مريح. بحلول الوقت الذي خرجت فيه ببدلة العناق، كانت السيكلوترونات قد وصلت بالفعل إلى عشرين مليون إلكترون فولت وما زالت تتراكم. كان عمود أزرق من الضوء مرئيًا في وسط الحلقات، وكانت البوابة تتشكل.توجهت نحو مضمار السباق الذي تم بناؤه داخل الوحدة حتى تتمكن من المشي بأمان عبر منطقة الإشعاع الصلب دون إصابة وإلى الممر، ثم اتجهت نحو إيان."أستاذ، هل تحتاج إلى هذا الدفتر بعد الآن ؟" صرخت به وسط هدير السيكلوترون. سلمها الدفتر وهو يهز رأسه بلا مبالاة بينما كان يراقب المؤشرات وهي ترتفع."كل شيء مُشفَّر ، لا يمكنك أن تأخذه معك. لن يمر أي شيء غير مادي بشكل صحيح." اتسعت عيناه وهي تفك سحاب البدلة بمهارة، كاشفة عن صدرها، ثم وضعت دفتر الملاحظات على بطنها، ثم أغلقت سحاب البدلة مرة أخرى."قد ينجح هذا الأمر." قال ذلك بينما كانت تقترب منه وذراعيها ملفوفتان حوله، وقبلته بشغف، وكان ذلك أكبر قدر من المودة التي أظهرتها له ماريا الأخرى منذ ظهورها قبل أسبوع."لقد كتبت الرسائل إلى ماريا. إنها خط يدي. تعرفت عليها عندما بدأت في قراءتها. هذا ما كان من المفترض أن يكون، أستاذي. إذا لم أرك مرة أخرى، أشكرك على كل ما فعلته." قالت كيتي، ثم أطلقت سراحه قبل أن تعود سيرًا إلى مضمار السباق المؤدي إلى البوابة."سبعون ميجا إلكترون فولت ويرتفع. الشلال في التشغيل الكامل. "كانت المعايرة مكتملة ومتوازنة." كانت تسمع، لكنها كانت تركز على المهمة. كان عليها أن تكون واعية بموعد ذهابها. إلى يوم الأحد الذي وقع فيه حادث السيارة. وبشكل أكثر تحديدا، الليلة السابقة."تسعون مليون إلكترون فولت . استعدوا للانتقال." أبلغت باور الجميع بينما تراجع الجميع لإفساح المجال لها والتأكد من عدم تأثرهم بالإشعاعات المرتدة ."كيتي!" استدارت لترى ماريا تركض نحوها، لكن إيان اعترضها ثم أمسكها بجسدها حول بطنها ورفعها عن قدميها لمنعها من الركض إلى منطقة الخطر."اتركني أذهب! ماذا تفعل؟" صرخت.نظرت إليها كيتي وفحصت المؤشر. 95 ميجا إلكترون فولت - لقد حان الوقت تقريبًا. "سأصلح الأمور بالنسبة لك. لا أستطيع العيش بدونه، ماريا. سأحصل عليه وسأغير حياتك لتكون كما ينبغي أن تكون."يقول: "مائة مليون إلكترون فولت - جاهزة للنقل". وبعد أن أطلقت قبلة أخيرة، ركضت كيتي إلى البوابة واختفت.شعرت ماريا بأن يدي إيان أطلقا سراحها ووقفت على قدميها، تراقب السيكلوترونات وهي تبدأ في الدوران للأسفل، ثم شعرت باندفاع، مثل الريح تهب في كل مكان حولها، وتغيرت الأمور.تقدم منها شخص ما وسلّمها طردًا. "لقد وصل هذا للتو من أجلك، سيدتي. لقد تم وضع علامة على أنه عاجل للغاية، ليتم تسليمه في هذا اليوم، في هذا الوقت." أومأت برأسها وفتحت الطرد لتكشف عن ملاحظة واحدة مكتوبة بخط اليد والبدلة.عزيزتي ماريا؛بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذا، سأكون قد عشت مع JJ لمدة عامين. وصلت ليلة السبت، ووجدته في حانة، وقد أصيب بالعمى بسبب الكحول بسبب خسارته. أغويته وأبقيته في سريره طوال يوم الأحد، لذلك لم يقود سيارته في ذلك الصباح ليتسبب في الحادث. لقد ساعدته على التعافي، وهو رجل أفضل بكثير الآن. بحلول الوقت الذي تنتهي فيه من قراءة هذه الملاحظة، ستكون التغييرات السابقة قد حدثت وسيتكيف جدولك الزمني مع مساره الصحيح.نظرت ماريا إلى أعلى عندما بدا أن الرياح تهب حولها، كان كل شيء ضبابيًا، وبينما كانت تراقب، سار إيان نحوها ليختفي في ومضة من الضوء الأزرق. لقد تغير واقعها بالكامل.أنت سعيدة منذ تسع سنوات. لقد تم الحفاظ على السببية، وأنت تكبرين مع والديك وخالاتك . تم الحفاظ على التوازن، وكل شيء عاد إلى طبيعته مرة أخرى. كوني سعيدة، وابقي آمنة. أحبك. كيتي.نظرت ماريا حولها ورأت السيكلوترونات تبدأ في التفكك، حيث اختفت أجزاؤها في ومضات زرقاء بينما تكيف الواقع مع حقيقة أن الآلة لم تكن موجودة أبدًا. شعرت بخفقان وبينما كانت تراقب، اختفت الرسالة أيضًا، متماوجة في موجات من الطاقة الزرقاء، ثم شعرت بنفسها تبدأ في التدفق، ووميض أزرق شمل عالمها بالكامل....استيقظت ماريا كاثرين دوغلاس في سريرها، في غرفتها، في منزلها. كان صباح يوم الاثنين، ولم يكن لديها مدرسة في ذلك اليوم. انتهت امتحانات الجامعة النهائية وحصلت على إجازة لمدة أسبوع قبل بدء الفصل الدراسي التالي. كان اليوم يومًا كبيرًا، فقط لإضافة المزيد من السعادة إليها.جلست، وتركت الأغطية تنزلق لتكشف عن ثوب النوم الضيق الذي تحب أن ترتديه، وخرجت من السرير، ورأت نفسها في المرآة، ولاحظت بشرتها الخالية من العيوب تقريبًا، وثدييها الكبيرين وفخذيها المشدودين. نعم، كانت امرأة كاملة ، وخاصة اليوم.ارتدت رداءًا حريريًا، وربطته بشكل فضفاض، وخرجت من غرفتها ونزلت الدرج، حيث كانت والدتها تطبخ وجبة الإفطار لجميعهم الثلاثة."عيد ميلاد سعيد يا عزيزتي." قال الأب وهو ينهض ويقبلها على خدها. ابتسمت ماريا وهي تعانقه، وتشم رائحة مزيل العرق Old Spice اللطيفة والتبغ بالشوكولاتة الذي يدخنه في غليونه.جاءت الأم إلى المنضدة ووضعت في طبقها كمية كبيرة من الخبز المحمص الطازج ولحم الخنزير المقدد والبيض المخفوق، ثم قبلت ابنتها وعانقتها أيضًا. "أخيرًا، أصبحتِ في الحادية والعشرين من عمرك، ماريا. كيف تشعرين؟"قالت ماريا بابتسامة عريضة وهي تعانق أمها، وتستنشق رائحة اللافندر وخشب الصندل الخفيفة، ثم جلست لتناول الإفطار: "لا أعلم، أشعر أنني بحالة جيدة. في الواقع، أشعر بشعور رائع!"بمجرد أن انتهت، هرعت إلى الطابق العلوي للاستحمام بسرعة ثم ارتداء ملابسها لليوم. كان والدها ووالدتها قد وعداها برحلة خاصة اليوم، وهو ما يعني على الأرجح الذهاب إلى وسط مدينة سياتل لتكون في مكان ما بالقرب من الرصيف، أو ربما إلى إحدى الجزر.ألقت رداءها على السرير، ثم خلعت عنه قميص النوم ووقفت عارية أمام خزانتها. فتحتها ونظرت إلى الملابس التي علقتها على الشماعات، والتي كانت مرتبة وفقًا لتنسيق الألوان والجاذبية، وتساءلت عما قد يكون مناسبًا لفتاة حديثة التخرج تبلغ من العمر 21 عامًا.تحولت نظراتها إلى زي لم ترتديه قط، لكنها حصلت عليه منذ فترة طويلة جدًا. بدلة قطط أرجوانية من الليكرا والنيوبرين مع حواف فضية. لم تتذكر ماريا من أعطاها إياه، لكنها كانت تمتلك هذا الزي لأكثر من عشر سنوات. لقد جربته عدة مرات، لكن لم يكن بإمكان أي شخص آخر رؤيته. كان هناك شيء غريب فيه، لكنها لم تستطع التخلص منه، لذلك كان معلقًا في خزانتها، ودُفن ببطء تحت الملابس الأخرى، لكنه ظل هناك.تجاهلت مشاعرها وأخرجت ملابسها لهذا اليوم. بلوزة متواضعة تظهر ثدييها دون أن تكون مبهرة للغاية، وخاصة حمالة الصدر التي سترتديها تحتها. تنورة منفوشة تتناسب مع الجزء العلوي وسترتدي تحتها سروالاً داخلياً فضياً معدنياً، ومجموعة من الأحذية ذات الكعب العالي التي يبلغ ارتفاعها ثلاث بوصات، والتي تم تنسيقها مع التنورة.لقد عرفت أن العمة تريشا قد وعدتها الليلة بأخذها للرقص، وكانت ماريا ستحتفل وكأن لا غد لها، وأخيراً أصبحت في الواحدة والعشرين من عمرها.نزلت السلم مسرعة وهي تحمل كعبيها في يدها، في نفس اللحظة التي فتح فيها والدها الباب لعماتها وأزواجهن المحتملين. لم تكن السيدتان اللتان أطلقت عليهما اسم العمة من أقاربها، لكنهما كانتا مع العائلة لفترة طويلة حتى أصبحتا جزءًا منها.ركضت ماريا ووضعت ذراعيها حول خالتها شارلين، وعانقت المرأة الأصغر حجمًا بإحكام لدرجة أن شارلين كادت أن تتحرر قبل أن تتركها ماريا، وهي تضع بطنها في اعتبارها. كانت شارلين ماك دراجوف ترتدي بلوزة خضراء زمردية وتنورة بطول الركبة متناسقة، مع كعب عالٍ مناسب لعينيها، لكنها كانت لديها خصلات عنابية على البلوزة، وكانت أظافرها تتناسب مع شعرها الأحمر الناري الذي كانت ماريا تغار منه بشدة لأنه كان يتساقط مباشرة إلى وركي شارلين بالكامل ويناسبها تمامًا. كانت شارلين حاملًا في شهرها السادس بطفلهما الأول، وكانت متوهجة، وكانت ماريا سعيدة جدًا لها ولزوجها.حصلت على قبلة على الخد من عمتها الأولى، ثم استدارت وعانقت عمتها تريشا أيضًا، التي كانت واقفة تنتظر دورها. كانت تريشا ماكبرايد ذات بشرة سمراء، وبشرة كريمية مثالية وشعر أشقر بلاتيني مجعد يبدو دائمًا أنه يناسب أي شيء ترتديه. كانت ترتدي قميصًا بسيطًا وجينزًا، مما يجعل الملابس العادية تبدو أنيقة دائمًا.كان الرجلان اللذان التقطا صور هذه الجميلات يجعلان ماريا تشعر بالراحة دائمًا، وكان زوج تريشا، جيك، شرطيًا متقاعدًا. كان يعمل في مجال الأمن الآن، وكانت تريشا تعمل معه كمسعفة. كان طويل القامة، طويل القامة لدرجة أن ماريا كادت أن تتسلق جسده الطويل للحصول على قبلة عيد ميلادها، وقد ساعدها في ذلك برفعها حتى تتمكن من تقبيل خده البني الداكن.بمجرد أن عادت إلى قدميها، استدارت وعانقت زوج شارلين وقبلته، كان تاد فنانًا ومهندسًا معماريًا اسكتلنديًا سافر إلى هنا قبل بضع سنوات وقد عقد هو وتشارلين قرانهما منذ ما يقرب من عام. لقد كانا سعداء معًا، ووافقت ماريا على الرجل الذي حصل أخيرًا على عمتها. لقد عرفت شارلين طوال حياتها، وكانت المرأة ترعاها منذ الأزل ، وكانت مربيتها في كثير من النواحي. لذلك كانت ماريا تحمي شارلين عندما قابلت تاد لأول مرة، لكنه كان ساحرًا، ودائمًا رجل نبيل."كفى من سد الباب، ادخلوا جميعًا." قال الأب بصوته العالي وتدفق الحشد عبر الباب، ماريا في المنتصف، والآخرون يطنون بالأخبار والتحديثات والترقب لحفلتها اليوم.خرجا إلى الشرفة الخلفية، التي بناها أبي وجيك بعد أن صممها تاد قبل ستة أشهر. كانت الشرفة واسعة بما يكفي لإقامة حفل حديقة كامل، ولكن تم تنظيمها بطريقة تجعل حتى المجموعة الصغيرة تشعر بالراحة مع الدرابزين والحواجز المنخفضة. جعلت ماريا وتريشا الأم تجلس مع شارلين وبدأتا في تحضير المشروبات والأشياء لليوم، مع دفع ماريا أيضًا إلى الخروج من الطريق حيث تولت تريشا الأمر، قائلة لها إن فتاة عيد الميلاد لا ينبغي أن تساعد في إعداد حفلتها الخاصة. تجاهلت عمتها بضحكة لطيفة واستمرت في فعل ما تفعله، وسرعان ما استرخوا جميعًا على الشرفة الخلفية، مستمتعين بالمشروبات الباردة من الليمونادة أو الشاي المثلج أو المشروبات الغازية وكانت ماريا في مركز عالمها الخاص، محاطة بعائلتها، لكنها كانت تعلم أنه لا يزال هناك أشخاص لم يأتوا بعد."إذن هذا هو المكان الذي تخفيها فيه اليوم." جاء الصوت العميق المدوي من جيرانهم وأفضل صديق لوالدها، جيه جيه جاكوبسون. نهضت ماريا من كرسيها بسرعة لدرجة أنها سكبت مشروبها، لكن هذا لم يهم، فقد طارت في أحضان جيه جيه لاحتضانها بشدة حيث رفعها عمها الضخم عن الأرض وأدارها قبل أن يعيدها إلى قدميها، ثم أمسك بخصرها للتأكد من ثباتها قبل إطلاق سراحها بقبلة على خدها من شفتيه الملتحيتين. كان جيه جيه أطول من جيك، ولكن على عكس جيك، الذي كان يتمتع ببنية نحيفة، كان جيه جيه يتمتع ببنية قوية للغاية، تمامًا مثل المصارع المحترف، أو الحطاب، والذي كان عليه في وقت ما قبل أن يصبح مدير أعمال البناء في المدينة قبل بضع سنوات.كانت جيه جيه صديقة لوالدها لفترة أطول من حياة ماريا. فقد مر بفترة عصيبة للغاية عندما كانت ماريا في التاسعة من عمرها، حيث تركته زوجته الأولى من أجل رجل آخر، لكنه تمكن من التعافي من حافة اليأس بمساعدة المخلوق الجميل الذي كان يقف إلى جانبه مباشرة وخلفه قليلاً.مدّت ماريا يدها إلى ما وراء جيه جيه الذي تخطاه بمهارة وهو يضحك بصوت عالٍ وجذب عمتها كيتي إلى عناق لم يحتمل أي جدال من المرأة الأكبر سنًا حيث ضحكا كلاهما. كانت كيتي تشبه ماريا كثيرًا في كثير من النواحي. حتى أنهما بدت متشابهتين عندما تحدثتا. نفس الطول، وبنية متشابهة، على الرغم من أن العمة كيتي اكتسبت وزنًا ناضجًا، إلا أنها بدت مثل أخت ماريا المفقودة منذ فترة طويلة. كان لدى كيتي شعر بني غامق طويل فاخر مع خصلات أشقر تصل إلى منتصف الخصر، وعلى الرغم من أنها وجيه جيه لم ينجبا *****ًا من قبل، إلا أنهما كانا سعداء للغاية وراضين معًا.بعد بضع ساعات، وبعد إخراج كعكتها وإشعال الشموع وتناول الكعكة والاستمتاع بالأوقات السعيدة، هرعت ماريا إلى منزل عمتها كيتي للاستعداد لرقصتها المسائية. كانت كيتي وتريشا سترافقانها، وكما قالت تريشا، تأكدا من عدم حدوث أي شيء من شأنه أن يفسد اليوم.لقد صعدت إلى الطابق العلوي وكأنها في منزلها، وفي كثير من النواحي كان الأمر كذلك، فقد كانت هنا تقريبًا بقدر ما كانت في منزلها، لذا كانت تعرف مكان كل شيء. كانت كيتي ترتدي فستانًا توسلت ماريا أن ترتديه، واليوم حصلت على إذن بارتدائه.فتحت أبواب الخزانة ونظرت إلى الفستان الفضي اللامع الذي قامت كيتي بتنظيفه قبل أسبوع، استعدادًا لهذه الأمسية. كانت كيتي تعلم أنه سيناسب ماريا بشكل أفضل مما كانت تعلمه هي نفسها. لقد خدم هذا الفستان غرضه ، وكان مخزنًا لفترة طويلة جدًا.سحبت ماريا الفستان من على الشماعة ودارت به حول نفسها، ونظرت إلى نفسها في المرايا وهي تتمايل من جانب إلى آخر، وتنظر إليه من زوايا مختلفة. ونظرت كيتي إلى نفسها الأصغر سنًا وهي تبتعد عن طريقها وابتسمت بهدوء. ثم نظرت إلى منضدة الزينة، حيث كانت هناك علبة بنية صغيرة ملفوفة، مكتوب عليها عبارة قصيرة بخط يد مائل للغاية لن يتمكن من التعرف عليها إلا من كتبها.ستجد ماريا تلك الحزمة ملقاة على سريرها في الصباح التالي، وسيكون الأمر متروكًا لها إذا كانت تريد استكشاف المعرفة الموجودة في ذلك الدفتر القديم. لقد فعلت كيتي ما خططت له - لقد غيرت الحدث الذي تسبب في الكثير من الألم والخسارة والمعاناة، والآن يبدو أن الأمور تسير نحو الأفضل.ما لم تكن هناك حاجة إلى دفتر الملاحظات، فيمكن استخدام المعلومات الموجودة فيه لإجراء تغييرات أخرى، ومواصلة تحسين حياة الشابة التي خلعت الآن حمالة الصدر والملابس الداخلية، وسحبت الفستان فوق رأسها بمساعدة تريشا في تثبيته حتى لا تمزق ماريا القماش في حماسها.استندت كيتي على إطار الباب وراقبت المشهد يتكشف. منذ اثني عشر عامًا، انتُزِعَت من حياتها الخاصة، وأُدخِلَت إلى عالم غريب تمامًا عنها، ثم تمكنت من وضع خطة لمساعدة الشخص الذي أنقذها. وكانت هذه هي النتيجة. شابة سعيدة لم تعرف أبدًا الألم وفقدان والديها، أو كل ما كان عزيزًا عليها.كانت كيتي سعيدة، فلم يكن هذا الرجل صالحًا، لكنه كان رجلًا صالحًا. لقد حرصت على أن يكون صالحًا، من خلال منحه نفسها دون تحفظ، ومن خلال منحه الحب الذي يحتاجه لتبرير مشاعره. كان الخاتم في إصبعها حقيقيًا، وكان زواجهما حقيقيًا أيضًا. لم يكن خاضعًا لقانون ما، بل كان قائمًا على الحب والاحترام. كان يحترمها، وكانت تحبه بحرية، وهو ما كانت ترغب في القيام به دائمًا.ماذا لو سارت الأمور بشكل مختلف؟ لم تكن لديها الإجابات ، كانت في دفتر ملاحظات، مزينًا بنفس الكلمات "ماذا لو". كان الأمر متروكًا لماريا إذا كانت تريد استكشاف الحروف الغريبة والصيغ المعقدة التي كانت مكتوبة هناك. إذا لم تنشأ الحاجة أبدًا، فسيتحول الكتاب إلى غبار وذكريات باهتة.تلاشت ذكرياتها في الوقت الحاضر عندما ركضت ماريا نحوها وجذبتها إلى عناق، ملفوفة بالفستان الفضي اللامع الذي ارتدته كيتي في تلك الليلة السبت منذ زمن بعيد، الليلة التي غيرت مسار دوامة جيه جيه المدمرة للذات والتي ضمنت أن تكبر ماريا سعيدة. الآن، هذا الفستان، الذي غير مسار حياة العديد من الناس، ملفوف حول جسد امرأة اتخذت القرار الصحيح قبل اثني عشر عامًا، في نفس العمر.والآن، الليلة، حان وقت الاحتفال، حان وقت الرقص، حان وقت عدم القلق بشأن "ماذا لو" - حان وقت الاحتفال.</blockquote>

التحقق: 1+1