جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير الإداريين
إدارة ميلفات
كبير الإداريين
كاتب حصري
مستر ميلفاوي
ميلفاوي واكل الجو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي عالمي
ميلفاوي حريف سكس
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
شاعر ميلفات
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
فضفضاوي أسطورة
ميلفاوي مثقف
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي ساحر
كاتب مميز
كاتب خبير
نساء مدينة كستر
الفصل 01
لم يهم عدد المرات التي تحدثت فيها مع أمبر، فلم يفارقني شعور بالانزعاج قط. كانت تجلس دائمًا في نفس زاوية البار، وترتدي دائمًا نفس السترة الجلدية والسراويل الضيقة، وشعرها الأسود الداكن منسدلًا إلى الخلف دائمًا. كانت تضع الماسكارا التي تشكل عيون القطط، وكانت بشرتها شاحبة كالشبح تقريبًا. كانت دائمًا تلعب بقلادتها عندما كانت متوترة بينما كانت تمرر إصبعها الأخرى حول حافة كأس المارجريتا الخاصة بها. في كل مرة كنت أراها فيها كانت تصل إلى هناك في السابعة والنصف تمامًا، وفي كل ليلة، بغض النظر عما حاولت، كانت تنتهي إلى العودة إلى المنزل مع بول بوسمان. وليس أنا.
أعتقد أن هذه كانت محاولتي الثامنة. لقد جربت كلمات افتتاحية مبتذلة، وحاولت التحدث عن اهتماماتها، بل وحاولت حتى تقديم مجاملات مباشرة. لكن لم يفلح أي شيء، وكنت أعرف السبب. كانت آمبر خارج نطاقي، ولم تكن قريبة حتى من ذلك. كنت أعلم أن الأمر ميؤوس منه، وشعرت بذلك بالتأكيد، لكن ما الخيار الذي كان أمامي؟ في السادس عشر من يونيو 2017، كان هناك أربعة آلاف وستمائة وثلاثة وثمانون منهم. قد يكون من السهل التحدث أيضًا عن بعضهم، بينما يكون من المستحيل تقريبًا التحدث عن البعض الآخر، لكن بطريقة أو بأخرى، كنت سأستمر في المحاولة حتى أفوز بهم جميعًا.
في تلك المحاولة بالذات، جلست في الزاوية المقابلة لها. كنت أواجهها، ولكن إذا نظرت إليّ، فمن المحتمل أن ترى مؤخرة رأسي تبرز من فوق الكشك. ذهبت للتسوق في ذلك الصباح، وارتديت ملابس بعيدة قدر الإمكان عن ملابسي الطبيعية. وضعت طلاء أظافر أسود على إصبع واحد في كل يد، وصبغت شعري باللون الأسود، وعلقت محفظتي على سلسلة.
"الفائدة الوحيدة من كل هذا الهراء،" فكرت، "أن كل هذا سوف يختفي عندما أستيقظ غدًا."
في الوقت الحالي كنت أنتظر فقط. كانت الساقية، وهي امرأة تدعى كريسي، في صفي، وكانت تبذل قصارى جهدها لإقناع أمبر بالتحدث معي.
"في هذه الليلة"، اقترحت في ذلك الصباح، "سنحاول إقناعها بالمجيء إليك. إنها لا تحب أن يأتي الرجال اليائسون خلفها، وبصراحة، أشعر بالرائحة الكريهة في كل مكان حولك. أنت يائس، وهذا أمر مزعج. دعنا نحاول أن نفعل ذلك بطريقتي. حاول أن تبدو جذابًا لها قدر الإمكان، وسأرسل لها مشروبًا، وأجعلها تنظر في اتجاهك، حسنًا؟ كل ما عليك فعله هو الجلوس هناك".
كانت هذه هي الخطة التي اتبعناها، وكنت أشعر بالملل الشديد. لم أستطع منع أصابعي من العبث بسلسلة المحفظة، وبغض النظر عن كيفية جلوسي، كانت فوهة المسدس عند خصري تغوص في فخذي. كان اسم البار "Mumble's"، وكان هادئًا في معظم الوقت، باستثناء موسيقى الروك التي كانت تدفعني إلى الجنون بعد الاستماع إلى نفس قائمة التشغيل ثمانية أيام متتالية. جلست هناك، وكدت أغفو، حتى سمعت كريسي تبدأ في الحديث، وعندما التفت، كانت تمسك بالمشروب وتشير إلي.
لقد بذلت قصارى جهدي لإظهار ابتسامة، وبناءً على تعليمات كريسي، استدرت بنفس السرعة. "دعها تأتي إليّ"، أليس كذلك؟
المشكلة في السماح لها بالمجيء إليك هي أنك تشعر وكأنك أحمق إذا ما تحدثت عن الأمر باستخفاف. جلست هناك، والمشروب في يدي، وأحدق في الطاولة الغبية، متسائلاً عما إذا كانت ستأتي أم أنني كنت أضيع وقتي فقط.
شعرت وكأن الثواني تحولت إلى دقائق، ولكن في النهاية شعرت بنقرة على ظهر مقعدي، والتفت لأشاهدها وهي تزيل الشعر من عينيها.
"شكرًا لك،" قالت، "على الشراب."
حاولت أن أبتسم ابتسامة أخرى، فاقتربت مني ببطء. مدت ساقيها إلى الخلف، ثم ألقت بنفسها فوق الكشك.
قالت: "أنا حقًا أحب قميصك". كانت تحاول أن تهمس، لكن الموسيقى أجبرتها على التحدث بصوت أعلى، "لقد شاهدت Bloodwyrm، ربما، عشر مرات. إنهم فرقتي المفضلة. ما هي أغنيتك المفضلة لهم؟"
يجب أن أتدخل هنا لأقول إن المرة الثامنة لم تكن الرقم السحري بيني وبين أمبر، لأنه عندما انزلقت إلى مقصورتي، والابتسامة تملأ شفتيها بالفعل، شعرت وكأنني أحمق مرة أخرى. بصرف النظر عن رؤية شعارهم، لم أسمع حتى عن Bloodwyrm، لكن Chrissy وGinger وعدتني بأنني يجب أن أشتري القميص وأن أمبر ستحبه. لم تعداني للأسئلة المتابعة.
أعتقد أن فمي كان مفتوحًا حرفيًا. ربما سال لعابي مثل الأحمق الذي أنا عليه. أعتقد أنني ربما حاولت أن أقول شيئًا، لكن من الواضح أن هذا لم يجعلها تعود إلى وعيها لأن الشيء التالي الذي تذكرته هو أنني رأيت سروالها القصير يبتعد.
فشل آخر، لذا تناولت المسدس، ووجهته نحو صدغي، وضغطت على الزناد.
كل صباح كان لدي ساعة تقريبًا قبل أن أسمع أول طرق على بابي. كانت آلي تأتي أولاً عادةً، وعادةً ما تكون مرتدية زي الشرطة، ولكن كريسي كانت تسبقها أحيانًا. أما جينجر فلم تكن تقترب منها أبدًا. وفي أغلب الصباحات كنا محظوظين برؤيتها بحلول الظهيرة.
"في السادس عشر من يونيو"، كانت تقول دائمًا، وهي لا تزال تفرك النوم من عينيها، "لقد نمت كثيرًا، أليس كذلك؟ لا يمكنني التغيير عندما أستيقظ".
إذا كان بإمكاني أن أخبرك بحقيقة ****، أعتقد أن ألي تحب أنها نادراً ما تضطر إلى رؤية جينجر. في معظم الصباحات يكون شعر جينجر غير مرتب ومكدساً بمادة THC، ويبدو أن رائحة الحشيش قد تسربت إلى بشرتها المتزلجة. لم يهم عدد الأيام التي قضيناها نحن الأربعة معًا، فلم تهتز ردود أفعالها الشرطية أبدًا، وكانت عيناها تغضبان كلما شممت رائحة جينجر.
لم أكن في عجلة من أمري في الصباح، ومؤخرًا كنت أعاني من صداع شديد أثناء ارتدائي رداءي القديم المتهالك. فكرت في شراء رداء جديد، لكن مثل كل هراء Bloodwyrm، كان يختفي دائمًا في الصباح التالي. ما الهدف من ذلك؟
تقدمت ببطء نحو المطبخ المظلم، وتأوهت عند فكرة عجة أخرى بنفس أوراق السبانخ الثلاث التي لم أتذكر حتى أنني اشتريتها. وعلى الرغم من تأوّهي، قمت بتشغيل الموقد وانتظرت حتى يذوب الزبد. قمت بتدويره عبر المقلاة، تاركًا أثرًا يشبه الحلزون في أعقاب الزبد، وكتمت تثاؤبي.
كنت أعلم أن الشمس لن تشرق لبضع دقائق أخرى، ولن أتوقف عن التثاؤب حتى تتحول السماء إلى اللون الأزرق الساطع. وفي صباح السادس عشر من يونيو/حزيران، واجهت المشكلة المعاكسة التي واجهتها جينجر. كان ذلك أحد الأيام القليلة التي تغلبت فيها الشمس على نفسها، وهو ما يعني أنني كنت أضطر في كل صباح إلى الجلوس دون فعل أي شيء لمدة نصف اليوم. حاولت العودة إلى السرير، لكن النوم كان بمثابة المحفز لإعادة ضبط نفسي. وكلما غفوت أو مت، كنت أستيقظ في نفس المكان الذي كنت فيه في صباح السادس عشر من يونيو/حزيران، في نفس السرير الصغير المزدوج في نفس الشقة الصغيرة. وفي بعض الصباحات كنت أشاهد التلفاز، لكن البرامج كانت متطابقة تمامًا. كل يوم.
انتهيت من تقليب عجة السبانخ، وهي المهمة التي أتقنتها بعد آلاف المحاولات، وذهبت للجلوس على الطاولة. وما إن انتهيت من نفخ البخار المتصاعد من أول قضمة حتى سمعت طرق ألي على الباب.
"تفضل" صرخت بين اللقيمات، وسمح ضابط الشرطة لنفسه بالدخول من الباب.
قالت: "صباح الخير". ثم مدت جسدها نحو الباب، لكن شعرها البني كان مربوطًا بإحكام في كعكة ولم يسقط، "هل كان هناك أي حظ الليلة الماضية؟"
نظرت إلى الطبق مرة أخرى. لم أكن أنا فقط من خذلته، بل خذلت الجميع، كل من كان محاصرًا هنا معي، يعيش نفس اليوم مرارًا وتكرارًا. لم أستطع أن أجد صوتي، لكنني تمكنت من هز رأسي.
سمعت آلي تتنهد، وكانت خيبة أملها أسوأ من أي شيء كان بوسعها أن تقوله، ثم جلست مقابلي. قالت وهي تسحب المسدس نفسه الذي كان معي في الليلة السابقة من خصرها: "قبل أن أنسى". وضعته على الطاولة، ثم وضعته بجوار طبقي.
"يمكنني أن أعد لك بعض الإفطار،" قلت، وأخيراً نظرت إلى تلك العيون البنية الغاضبة، لكنها بقيت باردة.
قالت ببساطة: "نحن لسنا صديقتين". ثم تراجعت إلى الخلف في كرسيها قبل أن تتحدث مرة أخرى: "كم عدد الأصدقاء الآخرين؟"
"ألف ومائتان واثنان وعشرون"، قلت وأنا أتناول قضمة أخرى، "لكنهم سيصبحون أكثر صعوبة. نساء متزوجات. فتيات يعملن وفقًا لجداول زمنية غريبة. فتيات مثل أمبر، خارج نطاقي مليون مرة".
دارت ألي حول رقبتها. كانت هذه حركة عادية، وهي عادة ما تفعلها دائمًا عندما تكون غارقة في التفكير.
"لا يزال أمامنا بضع سنوات فقط"، قررت، "يمكننا أن نفعل ذلك".
كانت آلي محقة. لم نكن أنا وهي صديقين، لكنها كانت تعلم أنه لا يمكن لأي منا أن يكسر هذه الحلقة حتى تنضم كل امرأة في مدينة كستر إلى حلقتنا الزمنية الصغيرة، لذا كان من مصلحتها في الوقت الحالي أن تعمل معي.
"بضع سنوات،" ضحكت. توقفت لفترة كافية لأخذ قضمة أخرى، "هل لديك أي فكرة عن مدى عدم أهمية ذلك بالنسبة لي؟"
ضاقت عينا آلي، بالقدر الكافي لسؤالي. "كم عمرك؟" بدأت في الحديث. كانت حذرة، تتحسس رد فعلي مع كل كلمة، "هل تعتقد أنك كذلك بالفعل؟"
لم أفكر في هذا السؤال بشكل جدي من قبل، والطرقة الثانية على الباب أنقذتني من ذلك.
ربما لم يكن آلي صديقًا لي، لكن كريسي كانت كذلك، وأصبح الاثنان صديقين أيضًا. ابتسما عندما رأيا بعضهما البعض، وكانت كريسي سريعة في الانضمام إلينا على الطاولة. تلاشت ابتسامتها عندما رأت مسدس آلي.
"هذا هو-" بدأت.
"نعم،" قال ألي، "أعطيه له كل يوم حتى يتمكن من إعادة ضبط نفسه إذا ساءت الأمور."
"ولكن لا تفعل-"
"أعرف تاريخ السادس عشر من يونيو جيدًا"، قال ألي، "لم تكن هناك مكالمات عنيفة. لم يلاحظ أحد أنني لا أحمل سلاحي. كل شيء على ما يرام. ماذا عنك، هل علمت المزيد عن أمبر؟"
سخرت كريسي قائلة: "ما الذي تعتقدين أنه سيحدث بعد إعادة ضبطك؟" ضحكت، "يظل عالمي يدور حتى أعيد ضبطه. كان الناس يصرخون. كان عليّ التعامل مع رجال الشرطة، لذلك لا، لم أتمكن من التحدث إلى أمبر".
قاطعه آلي قائلاً: "حسنًا، أخبرني، ما الذي حدث خطأً؟"
لقد حان دوري لأضحك، "لقد جعلتموني أبدو مثل مغني الروك البانك، لكنني لا أعرف أي شيء عن هذا. في اللحظة التي بدأت فيها الحديث، انهار كل شيء".
"حسنًا،" فكر ألي، "لذا نحتاج فقط إلى إعلامك بكل شيء، وشراء بعض ألبوماتهم-"
"لا،" قلت بأقصى ما أستطيع من حزم، "ليس لدينا الوقت لاختراع شخصية كاملة. نحن بحاجة إلى زاوية أخرى."
"شيء واحد كنت أفكر فيه"، قال ألي، "ربما تحتاج إلى مزيد من الوقت. يمكنني محاولة منع بول من الذهاب إلى الحانة، أو إعطائه تذكرة هراء أو شيء من هذا القبيل. على الأقل لن يضر ذلك، أليس كذلك؟"
أومأت كريسي برأسها، وتابع ألي، "ألا يمكننا أن نحاول طريقة أخرى؟ لماذا يجب أن يكون ذلك في البار؟"
انتهيت من تناول طبقي وتحدثت وأنا أسير عبر المطبخ، "لأننا لا نعرف من أين أتت إلى البار. نحن نعلم أنها غادرت وذهبت إلى منزل بول، لكن ليس بوسعنا أن نتبعها إلى الخلف. بقدر ما نستطيع أن نقول، من وجهة نظرنا، يبدأ يومها في الثانية التي تدخل فيها إلى مامبلز".
طرق الباب للمرة الثالثة والأخيرة. دخلت جينجر. كانت ترتدي نفس القبعة السوداء فوق شعرها الأحمر المجعد. كان وجهها شاحبًا بسبب مليون نمش صغير، وكانت ترتدي قميصًا رياضيًا كبيرًا، وكانت ذراعيها تتدلى على بعد نصف قدم من أطراف أصابعها. ألقت لوح التزلج الخاص بها على الحائط، وانضمت إلى مجموعتنا الصغيرة على الطاولة.
"استنادًا إلى الأجواء فقط"، قالت، بصوت بطيء وأجش كما كان دائمًا، "الأمور لم تسير على ما يرام مرة أخرى؟"
هززت رأسي.
قالت جينجر: "آمبر حمقاء". ثم خلعت قبعتها لفترة كافية لتمرر أصابعها الرقيقة بين شعرها، قبل أن تجلس بجواري وتريح رأسها المتعب على كتفي.
"فما هي الخطة؟" سألت.
كانت آلي تنهض من على الطاولة، وقالت: "هذا الأمر متروك لك، لدي مهمة مع بول، والآن، لدي عمل يجب أن أقوم به".
ناديت بعدها، "حسنًا، أنت لا ترغبين في أن يتم طردك من وظيفتك".
لقد قلبت آلي الطائر لي للتو عندما غادرت شقتي الصغيرة.
قال جينجر ببطء: "أعتقد تقريبًا، أننا أربعة، ربما حان الوقت لإمساكها".
لم تكن الفكرة تستحق حتى المزاح بشأنها، فأوقفتها بوجه جامد، "في اللحظة التي نفعل فيها ذلك، سوف تتذكر".
لقد تركت التوتر يصبح ملموسًا، واعتذرت جينجر بقدر ما استطاعت.
قلت محاولاً إعادة الأمور إلى نصابها: "المشكلة هي أن آمبر لا تجدني جذاباً. لا يهم أي حيلة أبتكرها، ففي نهاية المطاف، هي لا تريد العودة إلى المنزل معي".
فكرت كريسي للحظة، لكنها كانت أول من تحدث. قالت: "لن تكون صادقة معي، صدقيني، لقد حاولت، لكنها تراني فقط باعتباري نادلًا. ربما، ربما يمكنك التحدث معها، ربما يمكنك أن تجعلها تسكر، أو تحصل على معلومات، أو تدعمه. إذا كان لدينا الوقت الآن، يمكننا القيام بذلك".
أومأ الزنجبيل في ضوء الصباح، "أنا؟"
أخذت كريسي لحظة لدراسة المدخن القصير الصغير، وقررت "يمكننا أن نجعل الأمر ينجح، سيتعين علينا فركك بورق الصنفرة للتخلص من الرائحة، وسوف نحتاج إلى إجراء تغيير في المظهر، ولكنك أنت أفضل رهان لدينا".
استنشقت جينجر بغير وعي سترتها، قبل أن تفرق شعرها بعصبية مرة أخرى.
اقتربت كريسي ووضعت يدها برفق على خد جينجر لتدير رأسها من جانب إلى آخر. "أعتقد،" بدأت، "أستطيع أن أتخيل شخصًا قد ترغب أمبر في الخروج معه. سنزيل هذا الشعر المجعد، ونختار شعرًا طويلًا مفرودًا، وربما بعض الغرة. سنشتري لك قميصًا أبيض شفافًا بأكمام طويلة، وقميصًا أسود تحته، وربما قلادة أو شيء من هذا القبيل. أنت شاحب بالفعل بما يكفي، إذا وضعنا بعض الماكياج حول عينيك، أعتقد أنها قد تبدأ المحادثة معك بالفعل."
لم تكن يدا جينجر لتترك شعرها المتشابك. كانتا تدوران حول الفوضى المتشابكة كما لو كانت كريسي تحاول سرقته منها.
قالت كريسي "سيتعين عليك قراءتها أثناء سيرك، اكتشف أفضل طريقة للتحدث معه، لكنني سأكون في الطرف الآخر من البار، مستعدة للمساعدة أينما أستطيع".
عقدت جينجر ذراعيها بتوتر أمام صدرها. اتسعت حدقتا عينيها محاولةً أن تتخيل نفسها مختلفة تمامًا، أو ربما تتخيل فقط أنها مضطرة إلى التحدث مع غريبة، وليس أي غريبة، بل امرأة أخرى.
"وماذا عني؟" سألت أخيراً، "ما هي خطتي؟"
حولت كريسي انتباهها من جينجر إليّ. أمالت رأسها وهي تفكر، ولكن عندما اتخذت قرارها، كانت متأكدة، وقالت: "لا ينبغي أن تكوني وحدك، إذا كنا سنشير إليك، فلا ينبغي أن تجلسي هناك مثل الزاحف. لا يمكن أن تكون آلي أيضًا، فقد تخيف فتاة أخرى أمبر. هل تعتقدين أنه يمكنك دعوة صديق ليذهب معك؟ شخص أقبح بكثير يمكنك الضحك معه؟"
هززت رأسي، "أنا الرجل الوحيد في هذه الحلقة الغبية."
قالت كريسي بحدة: "من قبل، ألم يكن لديك أي أصدقاء من قبل، شخص يمكنك الاتصال به وطلب الذهاب معه إلى أحد الحانات؟"
"أعتقد ذلك،" كذبت، لكن الأمر كان جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لكريسي.
قالت "رائع"، واستدارت لتمسك يد جينجر، "كل منا لديه خطة، ولدي الكثير من العمل الذي ينتظرني. دعنا نذهب".
الحقيقة أنني كنت أواجه صعوبة بالغة في القيام بمهام كثيرة. فمعظم أصدقائي قبل بدء كل هذا كانوا من المهووسين مثلي تمامًا، وكانوا من النوع الذي لا يلمس أي قضيب بارتفاع عشرة أقدام، ومن وجهة نظري، ربما مرت أربعون عامًا منذ تحدثت إلى أي منهم. لقد بدوا وكأنهم غرباء.
في النهاية، اتصلت بثلاثة أشخاص قبل أن أحصل أخيرًا على موافقة. كان عليّ أن أعود إلى صديق في المدرسة الثانوية، لكنني وجدت رجلًا يُدعى ديفيد كان أكثر من سعيد باللحاق بي. كان وسيمًا أكثر مما كنت أتمنى، لكنه كان قادرًا على إنجاز المهمة. كان علي فقط التأكد من أنني أجلس بحيث ترى أمبر وجهي. لن يكون ذلك صعبًا للغاية، بعد كل شيء، كنت أعرف أنها ستجلس في نفس الزاوية من البار كما هي العادة.
وصلنا إلى البار حوالي الساعة السادسة والنصف، وكان الحديث سهلاً. أخبرني عن وقته في فوكسوود وكيف تغيرت حياته منذ فوكسوود. للحظة، كدت أنسى المهمة. كانت أمبر جالسة لمدة عشرين دقيقة تقريبًا، وكنت أركز فقط على التحدث إلى ديفيد؛ ولكن بعد ذلك دخل جينجر.
إذا لم تخبرنا كريسي بالضبط كيف تخطط لتغيير مظهر جينجر، فأنا لست متأكدة حقًا من أنني كنت لأتعرف عليها. لقد ابتسمت عندما رأتني، واستبدلت قلادة جلدية سوداء بفكرة القلادة، ولكن بخلاف ذلك، كانت تبدو تمامًا كما وصفتها كريسي.
من خلف البار، أطلقت كريسي ابتسامة خاصة بها، لكنها سرعان ما أدارت نظرها بعيدًا. لم أر جينجر ترتدي حذاءً بكعب عالٍ قط في حياتها، لكنها كانت تنزلق برشاقة عارضة أزياء.
أمال ديفيد رأسه وهو يراقبني وأنا أحدق قبل أن يضحك ويتمتم "انزل إلى أسفل يا فتى".
أرجعت رأسي إلى الطاولة، وحاولت أن أمنع احمرار وجنتي. ثم صليت بصمت، على أمل ألا ترى أمبر، ثم حاولت أن أجد عيني ديفيد مرة أخرى.
"أعتقد أنني أفهم سبب اختيارك لهذا المكان"، ضحك. تناول رشفة صغيرة من مشروبه، وتجولت عيناه عبر البار.
بدا وكأن الحرارة في وجهي تتجمع في أطراف أذني، لكنها بدأت في التراجع.
"إنه أقرب ما يمكن إلى فوكس وود"، ضحكت. انضممت إليه، وشربت مشروبًا خاصًا بي، ثم عدنا إلى محادثتنا.
بدأ يخبرني عن المنازل القريبة منه، وكيف تضاعفت قيمة بعض المنازل ثلاث مرات في بضع سنوات فقط، وكيف بدأ هذا الأمر يثير غضبه.
لقد بدأت بالرد، مجرد شيء غبي عن السكن هنا في مدينة كستر، لكن عينيه ذهبتا بعيدًا، وكان ينظر إلى ما هو أبعد مني.
"ماذا-" بدأت أسأل، ولكن بمجرد أن نظرت للخلف رأيت ذلك. ألقت أمبر بنفسها على كرسيها وشفتيها متشابكتان مع شفتي جينجر. كانت يدا جينجر تلامسان ظهر الفتاة بتوتر، وكانت كريسي تركض خارجة من خلف البار.
هزت رأسها ولوحت بإصبعها عبر البار وقالت: "اذهب إلى هناك!"
وقفت على عجل، ومسحت بنطالي بينما كنت أتجه نحو الاثنين. لقد انفصلا عن بعضهما البعض، ورأتني أمبر تقترب.
استدارت جينجر ببطء، وعادت ابتسامتها الدافئة. كان شعرها المفرود حديثًا قد تحول إلى فوضى مبعثرة، وبدأ أحمر الشفاه الذي رسمته كريسي عليها عمدًا في التلطيخ على خدها.
"هذا هو الرجل" قال جينجر بتوتر، لكن أمبر كانت في حالة سكر شديدة لدرجة أنها لم تتمكن من الإمساك به.
"مرحبًا،" قالت أمبر، أنفاسها اللاذعة تجتاحني مثل ثور مهاجم، "كان جينجر يقول أنك الأفضل."
قاطعتها جينجر قائلة: "كنا نفكر في العودة إلى المنزل"، وقالت وهي تأخذ نصيحة كريسي على محمل الجد، "كنا نأمل أن تنضمي إلينا".
في ذهني رأيت نفس المنزل الذي كنت أستيقظ فيه منذ أن كنت أتذكر. كانت الأرضية مغطاة في الغالب بملابس قديمة، وفي الأماكن التي كانت مرئية كانت الفتات شائعة مثل خيوط السجاد. اتسعت عيناي. على الرغم من أن أمبر كانت في حالة سُكر، إلا أنني كنت أعلم أن منزلي سيكون مزعجًا.
لن تكون هذه المرة الأولى التي تخيف فيها الفوضى موعدًا، وأنا متأكد من أنها لن تكون الأخيرة، لكن كريسي رأت عيني، وتسللت إلى البار. ووضعت مفتاح منزلها في جيبي وأومأت برأسها إلي. في بعض الأحيان، كان من الرائع أن أكون في فريق.
عندما نظرت إلى أمبر وجينجر، كان لسان أمبر يداعب جينجر، وحاولت جينجر تقبيلها بكل ما أوتيت من قوة. ساعدتهما على النهوض من مقاعدهما وبدأت في السير نحو السيارة. أمسكت بالباب لأمبر، وراقبتها وهي تزحف إلى المقعد الخلفي. طاردتها جينجر، وبدأت يدا أمبر في الزحف على قميصها.
لقد اقتربت من آلاف الفتيات، آلاف المرات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي ألتقي فيها بفتاتين في المقعد الخلفي. كانت يداي ترتعشان وأنا أمد يدي إلى مفتاح التشغيل، وعندما عدلت المرآة، رأيت شفتيهما متشابكتين مرة أخرى. زحفت يدا جينجر على ظهر أمبر، وكانت بدون حمالة صدر تحت قميصها. لقد تصلبت حلماتها كثيرًا حتى أنها لامست قميصها.
انطلقت السيارة بسرعة وبدأت في التوجه نحو منزل كريسي. لم أكن قد ذهبت إلى هناك كثيرًا، لكنه كان قريبًا من البار وكانت الاتجاهات واضحة. دخلت إلى المرآب وبدأت في التوجه إلى المنزل. قبل أن يُفتح الباب، كانت أمبر تكافح بالفعل لإبعاد قميصها عن رأسها. انتظرت على الدرجات الأمامية، فقط لفترة كافية لأمسك بيدها وأساعدها في الدخول إلى الردهة.
انتهت من خلع قميصها بهز شعرها الأسود، ثم كانت تحدق فيّ مباشرة. إذا كان بإمكانها أن تعرف أنني أنا وليس جينجر، فلم تلاحظ ذلك. اتخذت خطوتين متسرعتين نحوي، ووضعت ذراعيها حول رقبتي. لقد تحديت أنفاسها الحامضة بينما ألقت بنفسها في قبلة، وشعرت بحمالة صدرها السوداء على صدري. حتى من خلال الحشوة، كان بإمكاني أن أشعر بحلماتها المثقوبة.
تعثرت للخلف عندما وضعت يدها على سروالي الداخلي. لم أكن بحاجة إلى لمستها لأشعر بالصلابة، لكن يديها الباردتين أرسلتا قشعريرة من الإثارة عبر عمودي الفقري. واصلت السير للخلف، ويدي تتجه نحو الحائط، وأتحسس مفتاح الإضاءة. امتلأ منزل كريسي بالضوء، ورأيت عيني أمبر المتوسعتين، مثبتتين على عيني. أعدت يدي ورددت لها الجميل. أنزلت ملابسها الداخلية، وقاتلت خصلة من الشعر، حتى مررت بإصبعي على فرجها. اقتربت مني، ودفنت رأسها في رقبتي.
سئمت جينجر من الانتظار. خلعت قميصيها بحركة سلسة، وانطلقت نحو مؤخرة أمبر. أمسكت بمؤخرتها الضيقة الصغيرة، ووضعت أصابعها حول تنورتها الضيقة. سحبتها جينجر لأسفل، تاركة أمبر بلا مؤخرة. قوست أمبر ظهرها، بما يكفي لجينجر للوصول تحتها. لمحت لسان جينجر، وهو يتصاعد ببطء وهو يركض على جسد أمبر، وشعرت بكل ارتعاشة دقيقة بينما انحنت أمبر علي.
مددت يدي حول ظهر أمبر وبدأت أعبث بمشبك حمالة صدرها. حررت حلماتها، وشعرت بيدي تحتضن ثدييها. عدنا إلى التقبيل، وأرسلت أمبر يدًا شهوانية بين ساقيها لمساعدة جينجر.
اهتز ظهر أمبر من النشوة، وانفصلنا للحظة واحدة. انزلقت جينجر على ركبتيها، وبدأت في العمل على مؤخرتها. دارت حول الاثنتين للحظة واحدة، ونظرت أمبر إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر. ركعت بما يكفي لتقبيل الفتاة، بينما أنهت جينجر سحب البنطال من حول كاحليها.
ألقيت نظرة أولى كاملة على جسد أمبر العاري ورأيت وشم الثريا أسفل ثدييها مباشرة. شعرت بقضيبي يرتعش وعرفت أنني لا أستطيع البقاء بعيدًا لفترة أطول. مددت يدي أمبر وبدأت في قيادتها نحو الأريكة. مدت يدها إلى جينجر، وعبرنا نحن الثلاثة المنزل مثل عصابة من السلاسل.
وصلنا إلى الأريكة، وقمت بتدوير أمبر حتى أصبحنا وجهًا لوجه. سقطت على الأريكة، بينما شعرت بأصابع جينجر الصغيرة تعمل على حزامي. انحنيت للأمام ودفنت وجهي بين ساقي أمبر. إذا كانت تمتلك شفرة حلاقة، فلم تكن لديها علاقة كبيرة بها. شعرت بشعرها المتعرق على ذقني بينما وجد لساني الطعم المعدني لمهبلها.
ارتعش ذكري مرة أخرى عندما لفّت جينجر ذراعها حول خصري وأعطتني ضربتين أو ثلاثًا، فقط للتأكد من أنني مستعد.
وقفت حتى أصبحت أطول من الفتاة الصغيرة. فرجعت ساقيها قليلاً في حماس، واقتربت منها ببطء. مررت برأس قضيبي عبر غابة شعر العانة لديها، فحركت رقبتها في ترقب.
لم أستطع أن أتحمل الأمر لفترة أطول. توقفت عن الدوران ودفعت ببطء وحذر. ارتفعت ذراعيها فوق رأسها، ورؤية الطريقة التي انثنت بها إبطيها والعضلات على طول ثدييها جعلتني تقريبًا أنزل في تلك اللحظة.
لم يكن الأمر ليهم. كنت في الداخل. كانت تلك مهمة ناجحة فيما يتعلق بالحلقة الزمنية، لكنني لم أكن على وشك التوقف، ولم تكن جينجر كذلك. اقتربت مني ببطء، وعادت يد أمبر إلى أسفل ومدت يدها إلى مهبل جينجر. انحنت الفتاة ذات الشعر الأحمر عند البطن ووجدت شفتي أمبر المخمورتين مرة أخرى.
تسارعت خطواتي، وتسارعت ضربات أمبر اللطيفة. وشعرت بيدي اليسرى تزحف لأعلى خصر أمبر حتى وجدت ثديها. ابتعدت جينجر للحظة، وأعطتني قبلة غير متقنة قبل أن تسحبني بعيدًا عن أمبر. جلست أمبر على الأريكة، ورأيت نصف دزينة من صور عائلة كريسي على الحائط. لا يهم. كانت في حالة سُكر شديدة لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك.
لم يهم عدد المرات التي مارسنا فيها الجنس مع جينجر، كانت تريد دائمًا أن تنجذب، وبينما كانت تنحني للأمام لتفرك مؤخرتها على حوضي، كنت أعلم أنها لم تمنحني خيارًا. بدأت تلعق مهبل أمبر الأحمر، ولعبت بقضيبي حول فتحة الشرج الخاصة بها. مررت أصابعي حول مؤخرتها المليئة بالنمش، وهزت كتفيها بترقب. شاهدت ذراعي أمبر ترتفعان مرة أخرى من المتعة، ودفعت قضيبي نحو مهبل جينجر العاري. أمسكت بخصرها ودفعتها بسرعة لبدء الأمور. سمعت أنينًا خفيفًا، ورأيت الطريقة التي ارتعش بها عنقها عندما دخلت.
لقد وجدت إيقاعًا وشاهدت شعر جينجر الأحمر يتأرجح من جانب إلى آخر، مما جعل أمبر تتلوى.
أود أن أقول إنني مارست الجنس طوال الليل وأمنحك حقًا تحقيق أمنيتك التي ربما تبحث عنها، لكنها كانت المرة الأولى التي أمارس فيها الجنس مع فتاتين. وفي أفضل الأحوال، تمكنت من الصمود لمدة ثلاثين ثانية أخرى قبل أن أنزل في مهبلها.
اعتقدت أن هذا هو كل شيء. لقد اعتقدت حقًا أن المهمة قد أُنجزت. لقد أتيت. حان وقت الذهاب إلى الفراش، لكن أمبر وجينجر كان لديهما خطط خاصة بهما.
خطت جينجر خطوات البطريق حتى وقفت. ابتعدت بما يكفي لتلقي نظرة غاضبة من أمبر، وقررت الفتاة الهزازة الوقوف. مررت جينجر بإصبعها على ساقيها الزنجبيليتين وبدأت في صيد السائل المنوي. عندما سحبت إصبعها، سقط سائل أبيض متدلي على راحة يدها. نظرت إليه للحظة، بفضول تقريبًا. لفته بين أصابعها، ثم دارت به لإظهار أمبر. انحنت أمبر إلى الأمام وبدأت في لعق وامتصاص إصبع جينجر مثل المصاصة.
عندما انتهت أمبر من تنظيف إصبع جينجر، ضاقت عيناها في حرارة، وتحدثت بصوت هامس، "دعيني ألعق مهبلك".
تقدمت جينجر ببطء، وفتحت ساقيها مثل مصارع السومو. كان على أمبر أن تنحني بشكل شبه مسطح للوصول إلى أسفل ساقي جينجر، ورؤية الطريقة التي انحرف بها ظهرها جعل قلبي ينبض مرة أخرى.
كان رأس قضيبي لا يزال حساسًا كما كان دائمًا، لكنني لم أستطع منع نفسي من مداعبته، واختباره لمعرفة ما إذا كان يمكن أن يصبح صلبًا مرة أخرى. مررت أمبر إصبعًا خلال شعرها لإبعاده عن عينيها، ومررت أصابعي على طول عمودها الفقري. بدأ قضيبي ينبض بالحياة، وتسللت خلف أمبر. شعرت بوجودي وحركت ساقيها حتى أتمكن من الدخول، وفجأة عدت إلى العمل.
كان رأس قضيبي لا يزال منقطًا بالسائل المنوي، لكن الحمل لم يكن يشكل مصدر قلق كبير عندما كنت أعيش في حلقة زمنية. شعرت بمهبلها الدافئ الرطب بينما كانت يدي اليمنى تداعب عانتها، وأدلك خصلات الشعر. كان أكثر تعرقًا من ذي قبل، لكنه مختلف. الآن كان شعرها الأسود مليئًا بخطوط من السائل المنوي للمرأتين، ودلكته على بشرتها.
عندما رفعت نظري، كانت عينا جينجر الزرقاوان مثبتتين عليّ. انحنت على ظهر أمبر، وبدأنا في التقبيل. كنت مدفونة في مهبل أمبر؛ وكانت أمبر تضع رأسها بين ساقي جينجر؛ بينما كنت أنا وجينجر نتصارع مع ألسنتنا.
سيكون من الكذب مرة أخرى أن أقول إنني استمريت لفترة أطول من اللازم. لقد انتهيت، وبدا أن الشهوة الجنسية قد غادرتني. أدركت فجأة مدى رطوبة عربة المخمل.
سقطت على مؤخرتي، وشاهدت الفتاتين تنتهيان بقبلة مليئة بالسائل المنوي.
سحبت أمبر السائل المنوي من بين ساقيها، وأطعمته لجينجر قبل أن ينضما إليّ على الأريكة.
"لقد تأخر الوقت"، أشرت، وأومأت أمبر برأسها. سحبت جينجر ركبتيها إلى صدرها واتكأت عليّ. وضعت يديها على صدري المتعرق وتنهدت.
"غرف النوم في نهاية الممر"، همست، لكن لم يكن أي منهما في عجلة من أمره للتحرك. لففت ذراعي حول كتفيهما، ولعبت بحلمتيهما، بما يكفي لإغرائهما.
كنا نحن الثلاثة لا نزال نتنفس بصعوبة، ولم نعد نسمع سوى أنفاسنا الغائمة لبعض الوقت. كانت أمبر أول من غادر المكان. كانت تتجول في الممر عارية تمامًا ثم اختفت في غرفة النوم.
كان شعر جينجر الأحمر لا يزال مضغوطًا على رقبتي بينما كانت تتحدث، "هذا هو الجزء الذي أكرهه دائمًا، الذهاب إلى السرير والاستيقاظ في نفس الشقة اللعينة يؤلمني دائمًا".
"لقد وصلنا إلى هناك"، قلت، وبدأت في التوجه نحو غرفة النوم. ألقيت نظرة على جسد أمبر النائمة وتنهدت، "لكن غدًا هو اليوم الذي أكرهه دائمًا. لا أحد يعرف أبدًا كيف ستتفاعل".
كان رد جينجر الوحيد هو لف يديها حول كتفي من الخلف. شعرت بثدييها الممتلئين يضغطان على ظهري، وحوضها يضغط على مؤخرتي. تبعتني إلى الغرفة، ولم تتركني حيث انضممنا إلى أمبر في السرير الكبير.
لقد استمعت إلى شخير أمبر اللطيف لفترة من الوقت، ثم انضم إليها تنفس جينجر الهادئ.
تنهدت، ولكن لم أتمكن من مقاومة النوم لفترة أطول.
أعتقد أن النوم هو أكثر ما أفتقده. لم أعد أستمتع به، كما يفعل الآخرون. إنه أمر فوري، مثل السفر عبر الزمن. في اللحظة التي أغمضت فيها عيني، انتهى الأمر. عدت إلى سريري، وكانت الساعة السادسة والنصف صباحًا. إلى الفتاة التالية.
الفصل 02-03
الفصل الثاني
كلما حققنا النجاح كنا نحب أن نغير الأمور. ولأننا كنا عالقين في حلقة زمنية، كان الرتابة هي عدونا الأكبر دائمًا، وكان إلقاء مفتاح ربط عرضي للاحتفال بالنجاح يبقينا جميعًا في حالة من العقلانية.
لم نكن نتصرف بشكل جنوني كما قد تتخيل. بالتأكيد، كانت أموالنا تعود إلى وضعها الطبيعي في اليوم التالي، لذا كان بإمكاننا أن نفعل أي شيء تقريبًا نريده. في الماضي، كنا نجمع الأموال ونستقل طائرة مستأجرة إلى جزيرة خاصة، ولكن في نهاية اليوم لم يكن لدينا سوى وقت النوم، وكان ثلث اليوم مخصصًا للأعمال اللوجستية، وثلث آخر للسفر. كان غروب الشمس على شاطئ خاص حيث كانت خطوات أقدامنا فقط لطيفة، ولكن في النهاية لم يكن الأمر يستحق العناء.
لقد جربنا كل ما يمكن أن نفكر فيه تقريبًا. لقد اشترينا سيارات لامبورجيني، وقمنا بالقفز بالمظلات، وحاولنا تعاطي المخدرات الترفيهية. ولكن في ذلك اليوم، كنا في مزاج للهدوء.
لم يكن لدى جينجر سيارة، وهو ما يعني دائمًا أنني كنت مسؤولاً عن اصطحابها. اتفقنا نحن الأربعة على بدء يومنا بوجبة فطور وغداء لطيفة في مطعم بوليت، ثم نخطط ليومنا من هناك.
تمكنت من شم رائحة الحشيش المنبعثة من شقة جينجر قبل أن أخرج من سيارتي. كانت تتقاسم المساحة الصغيرة مع خمس فتيات أخريات، وكل واحدة منهن من محبي الحشيش مثلها.
عندما رأيتها، كانت ترتدي قميصًا رياضيًا مألوفًا، ومررت يدها بغضب في شعرها الذي عاد إلى حالته المتشابكة المعتادة. ولوحت بيدها بعصبية، وساعدتها في الدخول إلى نفس السيارة التي ركبناها الليلة الماضية.
قالت وهي تتلعثم وهي تحاول ربط حزام الأمان: "لقد قمت بكل هذا العمل، وفجأة اختفى كل شيء. لقد سحبوا شعري بقوة وجذبوه بقوة لمدة ثلاث ساعات، دون أي مقابل على الإطلاق".
قلت "شكرًا لك". كنت أحدق فيها، ولكن حتى تلك اللحظة لم أر سوى شعرها الأحمر المعقود. استدارت لتواجهني وقلت لها نفس الشيء مرة أخرى.
"بالطبع"، قالت. ثم صافحته بقبضتها بسرعة، ثم نظرت بعيدًا بنفس السرعة، "نحن نستمتع دائمًا معًا، أليس كذلك؟"
"نحن نفعل ذلك"، وافقت وبدأت.
كانت الزنجبيل لا تزال تتصارع مع الشعر الذي يبدو أنها تكرهه عندما وصلنا إلى نهاية الشارع.
"هل تعلم ماذا أتمنى؟" سألت فقط لأملأ الصمت، "أتمنى لو ملأت خزان الوقود في الخامس عشر من يونيو. كل صباح أكون عند ربع خزان الوقود".
ضحكت جينجر قليلاً، لكنها واصلت النظر إلى الأمام مباشرة. سألت: "هل تعلم أسوأ جزء بالنسبة لي؟ أستيقظ بنفس الشعور كل يوم، ولا أصل إلى وعيي الكامل إلا في حوالي الثالثة من عمري".
عاد الصمت المحرج إلى السيارة الهادئة. أردت أن أجيب، لكن أي شيء خطر ببالي كان يزيد من شعوري بالذنب.
لقد أنقذ جينجر اللحظة. "من بين كل الأشياء التي يمكن القيام بها في العالم، لماذا على الأرض نذهب لتناول وجبة فطور متأخرة؟"
هززت رأسي وسمحت لنفسي بالابتسام، "إنه مكان هادئ ومريح، والطعام جيد. لا يوجد أي ضغوط".
"أفضّل البقاء في المنزل" ضحك جينجر، ومرة أخرى ساد الهدوء السيارة.
لحسن الحظ كانت الرحلة سريعة. ركننا السيارة وبينما كنا نتجه نحو المقهى رأينا كريسي وألي جالسين بالفعل بجوار النافذة. انضممنا إليهما على الطاولة. كانت كريسي تشرب قهوتها، بينما كانت ألي تدير كيس سكر بين أصابعها.
تنهدت كريسي قائلة: "صباح الخير". ثم أخذت رشفة أخرى، وأومأ ألي برأسه ليعترف لنا بقدومه.
"واحد آخر سقط"، قال آلي أخيرًا، "عمل جيد للفريق".
رفعت القائمة وبدأت في مسحها، "هل طلبتما بالفعل؟"
أومأت كريسي برأسها من خلف الكوب. واصلت قراءة القائمة، لكنني شعرت بأنني بدأت أتحدث. تمتمت: "أرادت جينجر أن تعرف، ما هي الخطة بعد ذلك؟ هل لديك أي أفكار؟"
تحولت أربعة عيون لتحدق في الزنجبيل، وانكمشت في كرسيها مثل الحلزون المملح.
وأشار آلي بنفس علبة السكر، "هل بقي أي شيء يمكن فعله في مدينة كستر؟"
أطلقت كريسي ضحكة خفيفة وهي تشرب.
"ليس علينا أن نبقى"، قال جينجر بخجل، "ربما نستطيع الذهاب إلى أسبن فولز أو القيام بشيء مختلف".
هزت كريسي كتفها وقالت: "قد يُبقي هذا أمبر بعيدة عنا لفترة قصيرة".
هززت رأسي، "ستجدنا عندما تجدنا".
الحقيقة أن أمبر لم تدخل المطعم في تلك اللحظة. ربما طلبنا الطعام، وأجرينا محادثة قصيرة مملة، وضحكنا من حين لآخر لمدة نصف ساعة، ولكن من أجل القصة، سأنتقل إلى المقدمة. كنت في منتصف الطريق بين اللقيمات عندما نظرت لأعلى ورأيت أمبر مرتدية نفس سترة الجينز وهي تحدق في طاولتنا.
وقفت ببطء. اصطدمت بالطاولة، وركزت عيني عليها. لقد رأيت نار الجحيم في عيون العديد من النساء، وتعرضت للمضايقات والضرب، وتمت مناداتي بكل الأسماء، وتم إطلاق النار علي أكثر من مرة. لكن مع أمبر، كل ما رأيته كان فضولًا خفيفًا، وقد أثار اهتمامي.
"لقد حصلت على هذا"، قلت، وتركت الطاولة خلفي. سحبت أمبر إلى زاوية صغيرة من المقهى حتى نتمكن فقط من سماع بعضنا البعض. قالت ببطء: "اعتقدت أنني سأصاب بالصداع أكثر".
رائع ، فكرت، ربما نستطيع تجنب رقص هذه الرقصة المتعبة نفسها، ولو لفترة قصيرة.
"لقد اعتقدت أيضًا،" قالت، "أن ذلك سيكون غدًا."
أومأت برأسي على الطاولة كتأكيد، واستدرت حتى أصبحنا أنا وأمبر فقط.
قلت، "عنبر، دعنا نذهب في نزهة على الأقدام."
كان الطقس هو أفضل جزء في السادس عشر من يونيو. لم تكن السماء صافية تمامًا، لكن الطقس كان دافئًا، وكانت هناك نسمات لطيفة تمنعنا من ارتفاع درجة الحرارة. كان الطقس لطيفًا بما يكفي لأن ترتدي أمبر تنورة قصيرة وسترة من الجينز، بينما ارتديت أنا شورتًا قصيرًا.
ساد الهدوء المكان في أول بضعة شوارع. وظللت أنظر إليها وأنا أراقبها وهي تدور في رأسها. ثم استدرنا لنتبع بعض مسارات القطار الهادئة التي كانت تتجه إلى الغابة. وظللت أنتظرها حتى تقول شيئًا، لكنها بدت عازمة على السماح لي بالتحدث.
"أعتقد ذلك"، حاولت، "لقد بدأت في تجميع بعض الأجزاء مما يحدث."
لفترة طويلة لم يكن هناك شيء سوى صوت الحصى تحت أقدامنا. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تضغط على شفتيها، محاولة العثور على الكلمات.
"أعلم أن اليوم هو نفس اليوم الذي كان فيه الأمس"، قالت أخيرًا، "عرفت ذلك على الفور، لأنني لم أستيقظ في المنزل، ولم أستيقظ في منزلك".
لقد قاومت الرغبة في تصحيحها.
"أشك أيضًا،" تابعت، "أن لك علاقة بهذا الأمر. وإلا لما كنت تمشي معي الآن. وهذا يعني أيضًا أن هذا ليس حدثًا لمرة واحدة. لو كان الغد هو الغد بالفعل، لما كان علينا أن نتحدث."
مزيد من الخطوات ومزيد من الحصى المقرمشة.
"أنا آسف،" قلت أخيرًا، "إنه لأمر سيئ أن أحضرك إلى هنا، وأنا أعلم أنه أمر سيئ، ولكن بقدر ما أعرف، الطريقة الوحيدة لإنهاء هذا هو المضي قدمًا."
بدأت ألاحظ مدى قلق أصابع أمبر. كانت تلعب بالثقوب في سترتها، لكنها أبقت عينيها إلى الأمام، تراقب المسار الممتد باتجاه الأفق. حاولت أن أنظر إليها، لكن نظرتها كانت ثابتة.
"نحن نعيش نفس اليوم، السادس عشر من يونيو، كل يوم، مرارًا وتكرارًا"، أوضحت، "وفي كل مرة أنام فيها مع شخص ما، يبدأ هو أيضًا في العيش في نفس اليوم. هذا لا ينتهي إلا عندما أنام مع كل امرأة صادف وجودها في مدينة كستر اليوم".
سخرت أمبر، "كيف يحدث هذا بحق الجحيم؟"
لقد كان هذا سؤالاً سمعته أكثر من مرة، لكن الكذب كان دائمًا يبدو أسهل طريقة للهروب. هززت رأسي وحاولت أن أبدو مقنعًا، "لا أعرف حتى".
"هراء."
"أعني ذلك"، كذبت، "لقد استغرق الأمر 9 أيام قبل أن تنام معي أخيرًا-"
توقفت أمبر في مساراتها واستدارت لتواجهني، "9 أيام؟"
"نعم"، قلت، "فكري في عدد الآلاف من النساء في مدينة كستر. ربما أبلغ من العمر مائة عام. الحقيقة هي، أمبر، أنني لا أتذكر الخامس عشر من يونيو بعد الآن. لا أعرف كيف بدأ هذا الأمر".
بدأت أمبر في المشي مرة أخرى، لكن سرعة الحصى المتكسرة تباطأت. كانت تنظر بعيدًا مرة أخرى، وكان بإمكاني أن أقول إنها لم تصدق ما قلته، "إذا استغرق الأمر تسعة أيام لممارسة الجنس معي"، قالت، "وكلنا نعتمد عليك، فأنت حقًا بحاجة إلى مساعدتي".
لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك، فقلت: "هذا ما كان يعتقده جينجر، وكريسي، وألي. كلهم يعتمدون عليّ لإخراجهم من هذا المأزق. ومئات غيرهم أيضًا. وربما الآلاف".
"كم بقي؟"
لقد اتخذت بضع خطوات وأنا أفكر. ما زلت بالكاد أعرفها، وما زلت غير قادر على تحديد كيفية رد فعلها.
"حوالي ألف"، تنهدت. سمعتها تتنفس بعمق، وشعرت بالطريقة التي تدور بها عيناها. مدت رقبتها لتتماسك، ثم التفتت لمواجهتي.
"لذا ما تقوله،" بدأت، "هل سأبقى هنا لفترة من الوقت؟"
أومأت برأسي. بدأت تنقر بأسنانها وهي تفكر، لذا ملأت الصمت. "أنت تتحملين الأمر بشكل أفضل من معظم الناس."
"أوه نعم؟"
"لقد قتلتني الفتيات،" قلت، "مرارًا وتكرارًا وتكرارًا. لقد صرخ الناس حول كيف دمرت حياتهم. لقد حُبست في قبو ولم أتمكن من النوم لمدة أسبوع تقريبًا."
كنت أتوقع ضحكة، أو ربما ضحكة خفيفة، لكن أمبر ظلت صامتة. شعرت بعينيها تراقبانني بينما كانت تجمع أفكارها. حاولت إخفاء الحكم من صوتها، لكنني سمعته رغم ذلك، "عليك أن تنام مع كل امرأة؟" سألت، "لا يمكن أن يكون هذا سهلاً".
ضحكت بخفة، فقط لكسر التوتر. واعترفت: "لا، إنه أمر محرج. إنه مؤلم. إنه ممل، وصعب للغاية".
كنا نسير معًا مرة أخرى. بقيت بجانبي، لكنها بدأت تقترب مني ببطء.
"حتى الآن"، بدأت، "ما هو الجزء الأصعب؟"
لم أحتاج إلى التفكير طويلاً، "جينجر".
"اصمت،" ضحكت مع دفعة صغيرة، "تلك الفتاة تنظر إليك بعينين واسعتين لدرجة أنها تبدو كشخصية كرتونية."
"أعني ما أقوله"، قلت باقتناع أكبر قليلاً، "كانت واحدة من أوائل الفتيات اللاتي نمت معهن، وكان ذلك فقط لأنها كانت في موقف صعب. كانت تخرج مع أصدقائها لتتعاطى المخدرات. في صباح اليوم التالي بدأت تشعر بالمرض، لذا عادت إلى المنزل، فقط لتجد صديقها عارياً تماماً مع زميلتها في السكن، الفتاة التي كانت تعتبرها أفضل صديقة لها. كانت غاضبة، وما زالت تحت تأثير المخدرات، وعاطفية. كانت تبحث عن الانتقام، لتشعر بشيء، أي شيء، وهذا جعلها هدفاً سهلاً لشخص ما زال يحاول اكتساب الثقة في هذا الأمر برمته، لذلك مارست الجنس معها. لكن فكر في الأمر من وجهة نظرها. كل صباح تستيقظ وهي تشعر بالمرض. كل صباح تتقيأ لمدة ساعة تقريباً. إنها تشعر دائماً ببعض النشوة وإذا حاولت العودة إلى المنزل للاستلقاء، فإنها ترى صديقها وصديقتها المقربة يمارسان الجنس. عندما أدركت ما فعلته بها، كرهتني بشدة. لقد قتلتني أكثر من مرة. لقد سبتني، لكنها أدركت في النهاية أن الطريقة الوحيدة لإنهاء الأمر هي أن تقتلني. "لقد أنهيت الأمر وعرضت عليّ المساعدة. كانت هي الأولى، وقضينا وقتًا طويلاً معًا. تعرفنا على بعضنا البعض، وأخبرتني بكل شيء عن الجحيم الذي جعلتها تمر به."
اختفت الابتسامة من وجه أمبر. كانت تعبث بشعرها وتحدق في مسارات القطار لبعض الوقت، وتراقب فقط حذائها الأسود وهو يهبط، واحدًا أمام الآخر.
"أود أن أعتقد أنني نجحت في تغيير الأمور"، قلت، "لكنني الرجل الوحيد الذي ظل عالقًا في هذه الحلقة المفرغة. ربما تتعامل معي فقط لأنني كل ما لديها. كل ما أعرفه أنها لا تزال تكرهني".
هزت أمبر رأسها قليلاً، بشكل غير محسوس تقريبًا، وقالت: "إنها لا تفعل ذلك".
"شكرًا."
"ماذا عن المضي قدمًا؟" سألت أمبر أخيرًا، "من تعتقد أنه سيكون الأصعب؟"
أنا وأمبر كنا نسير بالقرب من بعضنا البعض لدرجة أن أكتافنا كانت تلامس بعضها البعض تقريبًا.
"إنهم لا يأتون أبدًا كما تتوقع"، اعترفت، "أحيانًا أعتقد أنني أستطيع الحصول على فتاة من المحاولة الأولى ويستغرق الأمر شهرًا. وأحيانًا يكون العكس".
واصلنا السير، ولكنني رأيت عيون أمبر تتجه نحوي لتلقي نظرة سريعة.
"هناك عدد كبير جدًا من النساء المتزوجات"، قلت، "لا أعرف حتى من أين أبدأ معهن، وأعلم أنني سأشعر بالسوء كلما جعلت أيًا منهن تخونني، لكنني لست من أخاف منهم. إنها أماندا مارش".
"من هي أماندا مارش؟"
"لقد كانت جارتي"، قلت، "الفتاة التي تسكن بجوارنا. كان والدانا يعرفان بعضهما البعض، وكنا صديقين حميمين قبل أن يتمكن أي منا من الخروج. ظللنا نتقابل طوال فترة الدراسة الثانوية، وكنت معجبًا بها بشدة، لكنني لم أرغب أبدًا في إفساد الأمور، لذلك لم أخبرها أبدًا. ذهبنا إلى جامعات مختلفة وابتعدنا عن بعضنا البعض، لكنني لم أتوقف أبدًا عن التفكير فيها. في رأسي، كنت أحب أن أفكر أنها كانت تحبني أيضًا، ومثلي تمامًا، كانت جبانة جدًا بحيث لا تخبرني. لا أعتقد أنني سأتمكن من التعامل مع الأمر إذا اكتشفت أنها لم تكن تحبني على الإطلاق".
دارت آمبر بعينيها. لم أقصد أن يرتفع صوتي، لكنني لم أستطع إيقافه، "ماذا لو رفضتني؟" سألت، "إذن الأمر لا يتعلق فقط بالرفض، بل يتعلق بمعرفة أنها لا تحبني، ولا يزال يتعين علي محاولة ممارسة الجنس معها على أي حال. قد يستغرق الأمر شهورًا، وفي كل هذا الوقت سأعرف أنها، وهي شخص أهتم به حقًا، لا تريد ممارسة الجنس معي. لدى جينجر جحيمها، وهذا يبدو مثل جحيمي".
لقد أعطتني أمبر دفعة صغيرة وقالت، "أنت حقًا جبان".
لقد ارتطم حذائي بمسار القطار، ورفعت حاجبي عندما وجدت نظرتها.
"هل تعلم ما كنت أعتقد أنك ستقوله؟" سألت، "أن لديك أختًا أو شيئًا من هذا القبيل، شخصًا سيكون من الصعب جدًا ممارسة الجنس معه. بدلاً من ذلك، أخبرتني أن هناك فتاة تعرف أنها تحبك بالفعل كصديقة، وقد تحبك بالفعل".
شعرت أن قدمي توقفت عن الحركة وعيني أصبحت حجرية.
"ماذا؟" سألت.
"لدي أخت."
تجاهلت أمبر الأمر وقالت: "حسنًا، دعنا نركز على أماندا. لا تركز على أسوأ سيناريو، فكر في هذا. ماذا لو أعجبت بك؟ عندها قد تصبح سعيدًا بالفعل. قد تقضي هذه الحلقة الغبية بأكملها مع شخص رائع حقًا بجانبك".
نظرت إلى الأسفل للحظة واحدة. اغتنمت أمبر الفرصة لتقترب بضع خطوات وشعرت بيديها تمسك بقميصي. "هل ما زال بإمكانك التواصل معها؟"
أومأت برأسي.
"ثم اتصل بها"، قالت أمبر، "وسأبدأ بالتفكير في مشكلة الفتاة المتزوجة".
شعرت بيدي تبحث عن هاتفي. كانت أصابعي ترتجف عندما وجدت رقمها، وشعرت بمدى صعوبة تنفسي عندما وضعته على أذني. حتى بعد مرور مئات السنين، ما زال قلبي ينبض بقوة عندما سمعت صوتها الناعم تجيب.
"أماندا؟" سألت وسمعت ضحكتها اللطيفة.
"لقد مر وقت طويل"، قلت، "هل هناك أي فرصة أن نتقابل؟"
"نعم"، قالت، وسمعت الإثارة تتسلل إلى صوتها. قالتها مرة أخرى، وزاد حماسها، "نعم. أود ذلك حقًا".
لم أستطع أن أوقف ابتسامتي، وعندما نظرت إلى الأعلى كانت أمبر تبتسم لي.
"أنا مشغولة جدًا الليلة"، قالت، "ماذا عن الغد؟"
لقد انقبض قلبي، ولكنني سألت مرة أخرى للتأكد، "لا توجد فرصة على الإطلاق الليلة؟"
قالت نفس الشيء، لذا ابتسمت بشكل مصطنع وأومأت برأسي. قلت: "حسنًا، غدًا، لا أستطيع الانتظار".
أغلقت الهاتف ورأيت أن ابتسامة أمبر تحولت إلى شفقة.
"حسنًا،" قلت، "سأحاول مرة أخرى غدًا."
الفصل 3
بدأ الصباح التالي بنفس الطريقة، الساعة 6:13 صباحًا، مع لمحة من اللون في السماء. كان اليوم هو نفسه، فقد عاد كل شيء إلى نفس النقطة التي كان عليها دائمًا، ولكن بالنسبة لي، كان كل شيء مختلفًا. كان قلبي ينبض بقوة في اللحظة التي قفزت فيها من السرير، وفي اللحظة التي لامست فيها قدماي الأرض، لم أستطع التوقف عن المشي ذهابًا وإيابًا.
كنت أعلم أنني لن أتمكن من الاتصال بأماندا. كان الوقت مبكرًا جدًا لذلك، لذا كان هذا يعني ساعة فقط، وربما ساعتين في الواقع، من الانتظار هنا، واستجماع الشجاعة، والسماح لقلقي بالتفاقم.
لقد أخذت وقتي للاستحمام، وأعتقد أنني قمت بتنظيف جسدي بشكل أفضل من أي وقت مضى في حياتي. لم يكن ذلك لمجرد قتل الوقت، بل كان ذلك لأنني أحب أماندا . كان لابد أن يكون كل شيء مثاليًا. كان لابد أن أكون في أفضل حالاتي.
انتهيت من الاستحمام وغسلت أسناني حتى أصبحت لثتي خشنة، ولكنني لم أستطع منع قدمي من النقر. خرجت من الحمام، ومنشفتي حول خصري، وشعرت بيدي تتحركان. لم أستيقظ إلا بعد ساعة.
فكرت في إعداد وجبة الإفطار، فقط حتى لا تقرقر معدتي، لكنني شعرت بالطريقة التي تتلوى بها من التوتر وكل ما أستطيع رؤيته هو صورة لنفسي وأنا أتقيأ.
على الأقل لا داعي للقلق بشأن أي شخص آخر ، فكرت،
كانت في حالة من النعاس عندما ردت عليّ، وما زالت نائمة. لقد رأيت وجهها المتعب ألف مرة من قبل، لكنني كنت أتمنى أن تكون متحمسة في مكان ما خلف عينيها الضيقتين. حاولت أن أتخيلها، وحاولت أن أتخيل أنها تبتسم، لكن كل ما سمعته هو التعب.
"أحتاج حقًا إلى التحدث إليك"، قلت متلعثمًا. كنت قد تدربت على كلماتي ست مرات أثناء سيري ذهابًا وإيابًا طوال الصباح، ولكن الآن بعد أن استمعت إليّ شعرت بثقل في شفتي وشعرت أن لساني أصبح أكبر من فمي.
"هل يمكنك الذهاب إلى القلعة؟" سألت، "مثل الآن؟ من فضلك؟"
أعتقد أنها سمعت شيئًا في صوتي لأنها بدأت تستيقظ. لم تكن كلماتها متداخلة، واعتقدت أنني سمعت حفيف القماش، وكأنها كانت تسحب نفسها من السرير.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألتني، وكنت سريعة في مواساتها.
"نعم، نعم، إنه فقط- لا،" اعترفت، "الأمور ليست على ما يرام، وأنا أفتقدك. هل يمكننا التحدث من فضلك؟"
لقد انتظرت طويلاً في ذلك الصباح، النصف ثانية التي استغرقتها للرد كان من المفترض أن تبدو وكأنها لا شيء، لكن التوقف استمر إلى الأبد.
"امنحيني نصف ساعة فقط"، قالت. كانت على وشك الاستيقاظ، وعرفت أنها كانت تمسك بأكوام ملابسها، "أنا في طريقي".
بطريقة ما، لم أكن أتصور أنني سأصل إلى هذا الحد. إذا كان قلبي ينبض بسرعة من قبل، فإنه يرقص الآن. عندما أغلقت الهاتف، شعرت به ينبض بقوة ويدور حول نفسه.
كنت قد ارتديت ملابسي بالفعل، وكنت أعلم أنني سأسبقها إلى القلعة، ولكنني لم أستطع الجلوس ساكنًا بعد الآن. ربطت حذائي بأصابع مرتجفة وركضت إلى سيارتي.
لقد اخترت القلعة عمدًا. لم تكن قلعة حقيقية بالطبع، لكنها المكان الذي كنا نقضي فيه ألف ليلة قبل ذلك. عندما كنا صغارًا، كنا نغامر بالخروج إلى الغابة خلف منازلنا، وعلى بعد ربع ميل تقريبًا وجدنا منزلًا قديمًا متهالكًا على شجرة. في وقت ما، كان به نوافذ، لكن الزجاج كان متجمدًا وبدأ يتحول إلى اللون الأصفر، لذلك سحبناه من الخشب الرقائقي.
كانت القلعة في البداية قلعة. كنا نتظاهر بأن الغابة هي مملكتنا، وندافع عنها ضد كل الوحوش المجهولة التي تتربص بنا عبر الشجيرات، ولكن مع تقدمنا في السن، أصبحت القلعة شيئًا مختلفًا. كنا نذهب إلى هناك للهروب من والدينا، للدراسة، للعمل على طلبات الالتحاق بالجامعة. كنا نذهب إلى هناك في بعض الليالي فقط للتحدث حتى تتحول السماء إلى نجوم وننام بجوار بعضنا البعض في نوبة من الضحك.
عندما وصلت إلى هناك في ذلك الصباح، ضربتني الروائح مثل شاحنة. بدأ الخشب القديم المبلل يفوح برائحة العفن، وكانت رائحة السجاد تشبه رائحة كرات العث. كانت رائحة الحشيش القديمة قد تغلغلت في الجدران ولطخت الأرض بقايا الطعام المسكوب طوال العمر. لقد أكلنا أحشائنا في ذلك الوقت. لقد وجدت نوعًا من رقائق البطاطس يسمى Waddles، وكان التميمة غبية للغاية، لكن الطعم كان جيدًا للغاية. أصبح الطعام الرسمي للقلعة.
أخرجت رأسي من خلال الفتحة ورأيت الجدارية التي رسمتها منذ زمن بعيد. أتذكر أنني كنت مستلقية على الأرض، ورأسي على وسادة بينما كنت أتناول رقائق البطاطس دون وعي. كانت تعيش في عالمها الصغير، ترسم، وكانت الموسيقى الهادئة تعزف على مكبرات الصوت التي حملناها طوال الطريق إلى هناك. أخبرنا بعضنا البعض بكل شيء. أخبرتني عن الأشخاص الذين تحبهم، وأعطتني تحديثات بمجرد أن بدأت في المواعدة. تحدثنا عما نريده في الحياة وكيف تريد أن تكون طبيبة مثل والدها.
قبل بضعة ليالٍ من موعد سفرنا إلى الكلية، وصلنا إلى القلعة للمرة الأخيرة. هطل المطر بغزارة، وهبت الرياح بقوة حتى اعتقدنا أن بيت الشجرة سينهار. تمددت بجانبي، ربما من أجل الدفء، أو ربما لأن الوقت الذي نقضيه مع بعضنا البعض بدأ ينفد، وحتى عندما نامت شعرت بيدها الناعمة على صدري. لو كان هناك وقت للتحرك، لكان ذلك في تلك الليلة.
لقد خطوت بضع خطوات متعثرة عبر بيت الشجرة ورأيت أسماء الأشخاص الذين أتوا قبلنا بفترة طويلة محفورة على جدار القصر. لقد كتبنا فوقها بالطبع، وبحلول الوقت الذي قضينا فيه الليلة الأخيرة هناك، كانت تلك القلعة ملكنا حقًا.
كانت أسماؤنا لا تزال الأحدث. لم تكن جدارية أماندا ذات الأشكال الجيوديسية نابضة بالحياة كما كانت من قبل، لكنها لا تزال تحمل نفس شخصيتها.
وقفت للحظة، معجبًا بالقلعة الصغيرة، مستحمًا في الحنين إلى الماضي، عندما سمعت طرقًا مألوفًا على الفتحة. طرقتان سريعتان، وأخرى طويلة، ثم سلسلة كاملة من الطرقات السريعة، تتوسل إليّ أن أفتح.
أمسكت بيد أماندا وساعدتها على الخروج من الفتحة. كانت أكبر سنًا مما أتذكره. في الحقيقة، ربما مر عام ونصف منذ أن رأيتها حتى قبل بدء الحلقة الزمنية.
كانت تربط شعرها البني في كعكة غير مرتبة، وكانت هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها مرتدية ملابس العمل.
"لا أصدق أن يسوع المسيح على الصليب لا يزال قائمًا"، قالت. لم أستطع أن أتوقف عن الضحك، وشعرت بها وهي تحتضنني.
لقد مرت أيام لا حصر لها منذ أن رأيتها، لكن صوتها الأجش، مع القليل من الريح الأنفية الزائدة، كان هو نفسه تمامًا كما أتذكره. ابتعدنا عن بعضنا البعض ولم أستطع معرفة من صاحب الابتسامة الأكبر.
"متى كانت آخر مرة أتيت فيها إلى هنا؟" سألت. أخذت لحظتها لتتجول في المكان الصغير وتستوعب كل شيء. راقبت الشعر المتساقط على مؤخرة رقبتها، وشعرت بقلبي ينبض مرة أخرى.
"لقد مر وقت طويل"، قلت بهدوء. كنت لا أزال متوترة، لكن التوتر بدأ يخف. الآن وقد أصبحت هنا، أصبحت نفس الصديقة التي عرفتها طيلة حياتي، "هل تتذكرين تلك الليلة العاصفة؟"
"أفعل ذلك"، قالت وهي لا تزال تنظر إلى جداريتها القديمة.
"لا أعتقد أنني عدت منذ ذلك الحين"، قلت.
هزت رأسها وقالت "أنا أيضًا".
"أنت تبدين جميلة"، قلت لها، وللمرة الأولى استدارت لتواجهني. رأيت يدها تخرج لتثبت خصلة من شعرها وتغرسها خلف أذنها. حتى أثناء النهار، كان بيت الشجرة مظلمًا دائمًا. كان السقف القديم المصنوع من الصفيح المموج يحميه من الظل. ومع ذلك، رأيت مدى اتساع عينيها.
"نعم"، قالت، "وأنت أيضًا".
"لم أرك ترتدي زيًا طبيًا من قبل"، اعترفت. أخذت الوقت الكافي للنظر إلى أسفل، لكنها ابتسمت ابتسامة خفيفة، كانت كافية لتشجيعي على الاستمرار، "لا بد أن هذه كانت اثني عشر عامًا طويلة".
"نعم،" قالت، "لقد كان كذلك حقًا."
"أنا فخور بك" قلت وأنا لا أزال أحاول التغلب على التوتر.
أنهت الحديث القصير قائلة: "لماذا أحضرتني إلى هنا؟"
نظرت إلى أسفل. حدقت في حذائي لبرهة، ثم في السجادة. شعرت بنظراتي تتجه إلى أعلى ساقي، إلى أي مكان عداها. قضيت الليل كله محاولاً تذكر أين كنت في الخامس عشر من يونيو، وحاولت أن أتخيل ما كانت تفكر فيه عني.
"لم تنجح الأمور بيني وبين سادي"، قلت أخيرًا. تناولت الجيب الخلفي لبنطالي وبدأت أبحث في صندوق المجوهرات الصغير.
"لقد اشتريت لها خاتمًا"، قلت، "كنت مستعدًا لطلب يدها، لكنني لم أستطع. لقد أحببتها، وأعلم أنها أحبتني، لكنني لم أحبها أبدًا. أماندا. أنا أعزب".
لم تكن تتحرك. كانت تقف أمامي، وكانت عيناها ثابتتين كالحجر، لكنها لم تكن تنظر بعيدًا. حاولت أن تجد نظرتي، وكانت تستمع إلى كل كلمة بتركيز راهب.
"لم أرغب أبدًا في إفساد الأمور"، تابعت، "لقد كنت أفضل صديق لي، والشخص المفضل لدي في العالم، ولكن يا للهول، لقد أحببتك دائمًا. وأعتقد أن هذا جزء من السبب وراء عدم نجاح الأمور مع سادي. لم أشعر أبدًا بالتوتر كما شعرت به عندما كنت معك".
في صباح مليء بالانتظار في عذاب، حصلت على وقفة أخيرة مرعبة. ظلت تحدق فيّ دون أن ترمش، لكن قدميها بدأتا تقتربان.
"في أول ليلة لي في براودن"، قالت بهدوء، "بكيت حتى جف ماء عيني".
كنا وجهاً لوجه الآن، وما زالت غير قادرة على التراجع. "وفي الليلة التي تلت ذلك، والليلة التي تلتها أيضاً. لمدة عام تقريباً، اعتقدت أنني ارتكبت أكبر خطأ في حياتي، لأننا سلكنا طريقين منفصلين".
ارتفعت يداها واستقرت على كتفي.
"لأنني"، قالت، "لم أخبرك أبدًا بما أشعر به".
لم أستطع أن أمنع نفسي من الابتسام. شعرت بالرطوبة في زاوية عيني، وعندما كنت بجوارها، لم أهتم بالشق الصغير في أسناني، كما كنت أفعل دائمًا عندما أبتسم. لقد جعلتني أشعر بالسعادة.
"يا إلهي، كان الأمر نفسه"، ضحكت، "قلت لنفسي أن الأمور كانت جيدة جدًا. كنت سأفسد كل شيء. كنت في رأسي تمامًا".
أصبح صوتها هستيريًا تقريبًا من الضحك، "قلت لنفسي. لقد تحدثت عن كل شيء عن الأولاد، وأخبرتك بكل ما أحبه، وأحلامي، كيف يمكنني بعد ذلك أن أذهب وأحاول مواعدتك؟ لقد كنت في حالة من الفوضى."
"ليس لديك أي فكرة عن مدى الراحة التي أشعر بها."
"نعم،" قالت بهدوء، "نعم أفعل ذلك حقًا."
تقدمت ببطء عبر بيت الشجرة، وسقطنا نحن الاثنان على الحائط. كنا لا نزال متعبين، ولكن عندما انزلق ظهري على الخشب القديم المتشقق، شعرت برأسها يرتطم بكتفي، فتنفست الصعداء.
"هل ستعملين بعد هذا؟" سألت. لم يكن هناك من يستمع إلى أصوات الطيور البعيدة، وأنفاسها الثقيلة بجانبي.
"نعم،" قالت، "ما زلت كذلك."
"لا،" قلت، "أنت لست كذلك."
لم أكن أريد أن أكذب عليها، لكن هذا سيكون أسهل من إخبارها بالحقيقة بأن اليوم لا يهم على الإطلاق. يمكنها أن تفعل ما تشاء دون أن يكون هناك أي عواقب.
"لقد اتصلت مسبقًا"، قلت، "ربما كذبت بشأن هويتي حتى يستمعوا إلي، لكنني منحت لك إجازة اليوم. اليوم أنا وأنت فقط".
شعرت بحركة هزازة تسري في جسدها. بدأت من وركيها، ثم شقت طريقها على طول عمودها الفقري، وانتهت عندما دفنت رأسها بشكل أعمق في رقبتي.
"اليوم الذي عرفت فيه أنني أحبك،" قلت، وكان صوتي لا يزال هامسًا بتوتر، "كان ذلك في تلك الليلة وسط العاصفة. كنت مختبئًا بجانبي، ولا بد أن قلبي كان ينبض مائتي نبضة في الدقيقة. لم يكن مهمًا أن الأغصان كانت تتساقط من الأشجار، كنت بجانبك، وكنت سعيدة."
ضحكت فجأة كالتجشؤ، وسقط رأسها من على كتفي، وفمها الواسع كان يضحك على صدري.
بدأت قائلة "لقد كان لديك أكبر قدر من الضحك"، لكنها كانت تضحك بشدة لدرجة أنها لم تتمكن من إخراج ضحكتها في نفس واحد.
"لقد كان لديك أكبر انتصاب رأيته في حياتي كلها."
كانت تضحك بشدة حتى أن ظهرها كان يرتجف. ضغطت أصابعها على قميصي، وشعرت بقلبي ينبض مرة أخرى.
قالت ضاحكة: "كانت البطانية تشبه الخيمة حرفيًا، كانت بارزة مثل الجرذ طوال الليل".
تحول ضحكها إلى صفير متقطع، بينما شعرت بإحراج لم أشعر به منذ أن كنت مراهقًا.
"لا تهتمي بي"، قلت لها وسط ضحكاتها، "سأقفز من النافذة".
ضحكت مرة أخرى، وانحنى ظهرها من التشنج.
"حسنًا،" قالت وهي لا تزال تكافح لالتقاط أنفاسها، "دعني أعوضك."
بحثت في حقيبتها وأخرجت كيسًا من Waddles، وهي عبارة عن حزمة أرجوانية لم أرها منذ عقد من الزمان.
"أين بحق الجحيم وجدت-"
"لقد قلت القلعة"، قالت. كانت تحملها بابتسامة فخورة، "إنها ليست القلعة إلا إذا كنا نتقاسمها".
فتحت الحقيبة، وامتلأ الهواء برائحة مألوفة أخرى. غرست يديها في الحقيبة بشراهة، واستلقينا على بعضنا البعض، نتناول بعض الوجبات الخفيفة مثل الأيام الخوالي.
"ماذا الآن؟" سألت وهي تمسح أصابعها على سروالها.
"حسنًا،" بدأت، ولكن في ذهني فكرت بطريقة مختلفة. يجب أن نمارس الجنس ، فكرت وإلا فإن كل هذا لا قيمة له على الإطلاق.
حاولت أن أتماسك بصوت عالٍ. قلت: "سنظل نفس الأصدقاء الذين كنا دائمًا، لكن الأمر الآن أفضل. يمكننا أن نكون صادقين بشأن ما نشعر به، ويمكننا أن نكون معًا بالفعل".
كان رأسها لا يزال على صدري، ثم أدارت رقبتها إلى الخلف لتنظر إليّ. ثم جاء دوري لأضحك. فقلت لها ضاحكًا: "لديك مسحوق برتقالي لعين على وجهك بالكامل".
لم تتأثر ولم تنظر بعيدًا وقالت: "نظفه".
انحنيت للأمام، وكانت الحركة غريزية تمامًا. كان رأسها مقلوبًا تقريبًا، لكن شفتينا التقتا مثل قطعتي أحجية، وبدلاً من غبار الجبن، تذوقت مرنغ شفتيها. أغمضت عينيها وكافحت لالتقاط أنفاسها.
كان كل شيء يسير على ما يرام، حتى بدأت يداي في لمس صدرها. بالكاد لامست أسفل صدرها عندما أطلقت النار في الهواء. شعرت بها تتلوى بعيدًا، واستدارت بشكل غير مريح.
"لماذا"، تساءلت، "لماذا يجب علينا التحرك بهذه السرعة؟ ألا يمكننا أن نرى إلى أين تذهب الأشياء؟"
لقد بذلت قصارى جهدي في محاولة التفكير في طريقة لإعادة الأمور إلى مسارها الصحيح. فقلت متلعثمة: "إن الأمور لا تسير بسرعة، أماندا. لقد انتظرت عقدًا من الزمان".
"أنا فقط لا أريد-" بدأت، محاولة العثور على أفكارها.
"لهذا السبب لم نتقدم أبدًا في المقام الأول"، قلت. بدأت أشعر بالثقة في كلماتي، "لم يكن أي منا يريد إفساد الأمور. كنا خائفين. لكنك قلت ذلك بنفسك، لقد اعتقدت أنك ارتكبت أكبر خطأ في حياتك. لم نعد نرى بعضنا البعض. ألا يجب أن نحاول؟"
كانت أماندا تقترب مني مرة أخرى. كان هناك توتر في شفتيها المطبقتين، لكن العزيمة بدأت تتسلل إلى عينيها. قالت: "أنا معجبة بك، ليس لديك أي فكرة عن مدى إعجابي بك، ولكن ماذا لو كان كل شيء على ما يرام؟ ماذا لو أفسدنا الأمور على الفور؟"
"فقط قبليني"، قلت ذلك بصوت خافت، لكنني لم أكمل الكلمات. ضغطت بشفتيها على شفتي، وشعرت بيديها على ظهري. قمت بتدليك بطنها وعندما وصلت إلى حمالة صدرها، انحنت هذه المرة أكثر.
في تلك اللحظة بالذات، عندما أمسكت يدي أخيراً بثدييها وقبلتني في المقابل؛ كان من الممكن أن يتحقق حوالي مليون حلم كان لدي عنها.
لقد انفصلنا عن بعضنا البعض لفترة كافية لالتقاط الأنفاس، ثم عدنا إلى ما كنا عليه.
"ماذا نفعل؟" ضحكت. كانت شفتاها لا تزالان ملتصقتين بشفتي، وشعرت بالطريقة التي تشكل بها كل مقطع لفظي. خلعت قميصها، وسقطت يديها بشكل غريزي لتغطية حلماتها. أخذت لحظة للإعجاب بها، وحاولت قدر استطاعتي طمأنتها.
"أنت جميلة"، وعدتها، وعرفت أنني أقول الحقيقة. كنت أتعرق بالفعل، وكان قلبي ينبض بسرعة لدرجة أنه كان يكاد يقفز من صدري، وعندما بدأت يدها أخيرًا في شد حزامي، شعرت بمدى استعدادي.
كتمت ضحكتها مرة أخرى، وبينما كانت أصابعها تلتف حولي، وضعت يدها الأخرى على فمها. لقد غرقت في سخافة الأمر برمته، وأخيراً نامت مع صديق عمرها.
"لقد عاد الجوفر"، ضحكت وحاولت أن تطرد النكتة العصبية بيدها.
"هل أنت بخير؟" سألتها، فأجابتني بأصابعها. بدأت في مداعبتي، وبدأت يدها الضاحكة في الإمساك بكراتي. انحنيت لأقبلها مرة أخرى، ولم أستطع منع يدي من الوصول إلى ظهرها. غرست أصابعي في سروالها الداخلي، وتتبعت إصبعي عبر فتحة شرجها، وواصلت السير حتى وجدت مهبلها المبلل. بدأت بحركة دائرية بطيئة بإصبعي الأوسط، وأسقطت شفتيها على ذكري.
"اخلع بنطالك"، تمتمت، وكافحت يدها الحرة مع البطانة. ساعدتها قدر استطاعتي، لكنني لم أرغب أبدًا في إبقاء يدي في مكانهما أكثر من عندما كانتا تمسكان مؤخرتها. قامت بلف كاحليها ولوت القماش فوق حذائها، ثم بدأت في العمل على قضيبي.
شعرت أن السائل المنوي بدأ يتراكم، أسرع من المعتاد. حركت لسانها حول العمود، وتحركت يدها في تزامن تام.
كان قلبي ينبض بقوة أكبر مما كان عليه في الليلة التي فقدت فيها عذريتي. شعرت بنبض قضيبي، وخفقانه، وعرفت أنني لن أتمكن من حبسه لدقيقة أخرى. كما عرفت أنه اعتبارًا من تلك اللحظة، سيعود اليوم إلى وضعه الطبيعي.
"دعيني أمارس الجنس معك"، همست. أمسكت بالشعر الموجود على مؤخرة رأسها، وسحبتها لأعلى حتى أصبحنا وجهًا لوجه. كان اللعاب واللعاب يتدلى على ذقنها، مرقطًا بشعر العانة الذي انفصل، لكنني لم أهتم. انحنيت وتركت ألسنتنا تتصارع، قبل أن أقلبها.
تراجعت أماندا نحوي. للحظة لم أر سوى مؤخرتها وأسفل ظهرها. قمت بضرب قضيبي بزوج من الضربات السريعة، ثم غمست الرأس بين ساقيها. عبرت كاحليها، فقط لجعله أكثر إحكامًا، وأمسكت بخصرها.
لقد مارست الجنس معها ببطء في البداية، لكنها بدأت في التحكم في الإيقاع. تراجعت نحوي ونظرت من فوق كتفها وقالت: "اسحب شعري اللعين".
انطلقت يدي وكأنها تفاعلت مع موقد ساخن. حشرت أصابعي في شعرها المبعثر، ثم التفت حتى تفكك الشعر وامتلأت قبضتي. ثم اهتز رأسها للخلف بسحب خفيف، ثم اهتزت في الاتجاه المعاكس للدفعات.
"أين تريدينه؟" سألتها واستدارت.
"لم ننتهي بعد"، قالت بعيون تشبه عيون المغرية. زحفت بفرجها نحوي وهي مستلقية على ظهرها. كانت ساقاها مفتوحتين مثل النسر، وقامت بتدليك فخذها برفق.
انحنت إلى الأمام، وأعطتني لحظة واحدة فقط للتعافي. قامت بتقبيل فخذي، وكانت يدها لا تزال بين ساقيها، وتوقفت عندما وصلت إلى زر بطني.
"أريدك" همست، ودفنت قدميها في مؤخرة فخذي، مما أثارني. تأرجحت للأمام على ركبتي، وتبادلنا النظرات بينما انزلقت بين ساقيها.
كانت ثدييها بارزتين وصغيرتين، ولكن بمجرد أن بدأنا في اهتزاز بيت الشجرة، سيطرت قوانين الصدى عليها وبدأت في تدوير حلماتها في دوائر معاكسة.
"تعال إلى بطني"، قالت أخيرًا، وكانت كلماتها ذات لمسة سحرية. في اللحظة التي بدأت فيها الحديث، شعرت بالدفعة الأولى، وهرعت لأقوم بالرعشة الأخيرة بينما كنت أشاهد بطنها يتحول إلى اللون الأبيض.
لقد أدارت إصبعها في الفوضى، ورسمت بها بخبرة كما رسمت الحائط.
كنا نلهث بشدة، وكان الصمت قد خيم على الغابة. كانت أول من تحدثت، فقالت وهي لا تزال تلهث: "حسنًا، هذا يغير الأمور".
زحفت عبر بيت الشجرة حتى وصلت إلى جانبها. أعطيتها قبلة سريعة أخرى، وأرحتُ رأسي مقابل رأسها.
"للأفضل"، قلت، "أفضل بكثير".
بدأ تنفسها يتباطأ، ثم اقتربت مني. لفت ذراعيها خلف عنقي، وشعرت بثدييها القويين على جذعي.
"أنا سعيدة حقًا لأنك اتصلت"، قالت، بقبلة سريعة أخرى.
"لقد كنت أؤجل الأمر"، قلت بصوت خافت، "كنت خائفة للغاية".
"أتمنى أن تتصل بي عاجلاً."
"أنا أيضاً."
بدأت يدا أماندا تدلكان ظهري العلوي برفق. أخذت الوقت الكافي لتشعر بشكلي حقًا، وفعلت الشيء نفسه. تتبعت أصابعي لوحي كتفها ووجدت خصرها الضيق.
"ليس لديك عمل غدًا"، قلت. أخيرًا، تمكنت من التقاط أنفاسي وأدركت أنه لا بد من الاستعداد للصباح، "ليس لديك عمل. عندما تستيقظ، تعال إليّ مباشرةً، ويمكننا أن نحل كل هذا، حسنًا؟ هل ما زلت تعرف مكان إقامتي؟"
كانت عيناها مغلقتين، لكنها أومأت برأسها بلطف.
ربما كان هذا سينجح بعد كل ما فكرت فيه، سعادتي الصغيرة إلى الأبد.
في تلك الليلة لم أعد إلى يومي. ذهبت إلى النوم كأي شخص عادي، وبينما كنت مستلقيًا هناك، لم أستطع التوقف عن الابتسام. وللمرة الأولى منذ فترة طويلة حقًا، كنت أتطلع إلى الاستيقاظ في السادس عشر من يونيو.
الفصل 04-05
الفصل الرابع
لن أدخل في تفاصيل وصف صباحي لأنني أعلم مدى إمكانية التنبؤ بحلقات الوقت. استيقظت في الساعة 6:13. من الواضح. استيقظت في منزلي غير المرتب، وحدي في سريري، تمامًا مثل أي صباح آخر. بالتأكيد، كانت هناك اختلافات صغيرة مثل مدى توتري لرؤية أماندا مرة أخرى، والطريقة التي تجولت بها في منزلي، وحدقت في المرآة حتى أصبح وجهي أقرب ما يمكن إلى الكمال، ولكن في المجمل، كان اليوم هو نفسه تمامًا مثل أي يوم آخر. سيعرف أي شخص يراقبني الوقت المحدد الذي استيقظت فيه بنفس الطريقة التي عرفنا بها الوقت المحدد الذي دخلت فيه أمبر إلى البار، وأي شخص يراقب أماندا يعرف أنها استيقظت في الساعة 8:27. حلقات الوقت يمكن التنبؤ بها.
استيقظت أماندا في سريرها، في غرفتها، في تمام الساعة 8:27. كانت غرتاها ملتصقة بجبينها. كانت نائمة مرتدية ملابسها الطبية، وكان وقت نداءها قد بدأ في إحداث انتفاخات عميقة تحت عينيها. عندما غادرت أماندا منزلها في ذلك الصباح ورأت صديقتي السابقة سادي تمر بمنزلها، لم يكن ذلك مصادفة. بالطبع، كانت أماندا تستيقظ في تمام الساعة 8:27، وبالطبع، كانت تندفع إلى الخارج لتجد سادي تنتظرها. كانت سادي تعرف ذلك تمامًا كما كنت أعرفه. إن حلقات الوقت يمكن التنبؤ بها.
سأعود إلى هذا الموضوع. كما قلت، استيقظت أماندا في الساعة 8:27. كانت قد نامت مغطاة ببقايا المستشفى، وتسرب القماش إلى سرتها. كانت ذراعاها معلقتين في حالة سُكر فوق سريرها غير المرتب، وكانت تمضغ طعم الصباح الحامض من فمها. لقد التفت نفسها حتى تمددت، ولكن في اللحظة التي فتحت فيها عينيها، كانت مستيقظة تمامًا. وبحلول الوقت الذي وقفت فيه، كان قلبها ينبض بسرعة، وكانت ذكريات بيت الشجرة تتسابق في رأسها مثل زويتروب.
ألقت نظرة على الساعة فخفق قلبها بقوة. فكرت: أقسم أنني ضبطت المنبه ، لكنها لم تسمعه يرن في ذلك الصباح. تسارعت خطواتها وهي تتجول في أرجاء الغرفة التي تعيش فيها، وارتعشت أصابعها وهي تمسك بفرشاة شعرها.
كانت أماندا في الخدمة لمدة ست وثلاثين ساعة قبل السادس عشر من يونيو، وبدأت غرفتها تعكس الجهد المبذول. كانت الملابس متراكمة في أكوام عشوائية، وكانت الغرفة في حاجة ماسة إلى شمعة لمقاومة رائحة العرق الخفيفة الناجمة عن التعب. مدت يدها بشكل غريزي إلى درج خزانتها، وتصلي بسرعة أن يكون هناك شيء نظيف، لكن يديها توقفتا.
حدقت في الدرج لفترة كافية حتى ارتجفت، ورأت نفس القميص الذي كانت ترتديه عندما قابلتني في بيت الشجرة.
لو كانت أكثر يقظة، لربما تذكرت أنها كانت مبللة بالعرق ومغطاة بالبقع البيضاء. ربما تذكرت كم كانت رائحتها كريهة بعد أن تم ضغطها على سجادة بيت الشجرة، لكن قلبها كان لا يزال ينبض بسرعة ورأسها لا يزال ينبض. شعرت بتوترها في مؤخرة حلقها، وكادت أن تتعثر وهي تحاول سحب بنطالها فوق كاحليها.
لا، فكرت، أنا بحاجة للاستحمام. أنا بحاجة للتنظيف. أنا بحاجة لتصفيف شعري. أنا بحاجة للقيام بكل شيء. يجب أن يكون كل شيء مثاليًا.
في تلك اللحظة بدأت أعصابي تهدأ. لم أعد مضطرًا إلى السير بسرعة، ولم أعد أتحقق من الوقت باستمرار، لكنني لم أستطع منع عقلي من الاندفاع. بالتأكيد، كانت الأمور رائعة في بيت الشجرة، وكنت متحمسًا لاحتضانها مرة أخرى؛ لكن هذا لم يغير حقيقة أنها لا تزال بحاجة إلى معرفة الحقيقة بشأن حلقة الزمن، وأنني كنت أعيش السادس عشر من يونيو لفترة كافية لأدرك أن ردود الفعل كانت رمية نرد.
جلست لمشاهدة نفس القنوات التلفزيونية التي شاهدتها ألف مرة في نفس الوقت الذي دخلت فيه أماندا إلى الحمام. تمايلت برفق في كرسيي المتحرك بينما كانت تفرك ساقيها. حلقت بين فخذيها، ومرت بيدها مرة أخيرة حول جسدها، بحثًا عن الشعر الضال بينما كنت أحتسي قهوتي الصباحية.
كانت الساعة تقترب من التاسعة عندما أغلقت أماندا باب غرفتها خلفها، وفي الموعد المحدد، جاءت سادي وهي تعرج عبر الممر.
كادت أماندا أن تتجاهلها. ففي لمحة خاطفة، لم يعد من الممكن التعرف عليها تقريبًا، حتى قبل بضع سنوات. كانت هناك ندبة على رقبتها تحكي قصة عملية قصبة هوائية. كان شعرها غير منتظم ويتساقط في خصلات بيضاء كانت عنيدة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حلقها. بدأت عيناها في التدلي، كاشفة عن الاحمرار حول تجاويف عينيها، ونبت شعر داكن من القروح في جميع أنحاء وجهها. منذ زمن بعيد، كان لدي أنا وسادي كلب، وكنا نسير معًا، ولكن عندما مرت في ذلك الصباح، كان رفيقها الوحيد هو شخص يمشي.
عندما بدأت حلقة الزمن، كانت سادي في السابعة والعشرين من عمرها، أي أكبر مني بحوالي ستة أشهر، لكن المظهر الذي اختارته في ذلك اليوم جعلها تبدو وكأنها في الستينيات من عمرها، وأكثر مرضًا من معظم ما رأته أماندا في المستشفى.
انتهت أماندا من إلقاء نظرة ثانية، وأدركت من كانت تنظر إليه. سألت: "سادي؟"، واستدارت المرأة المريضة، مستعدة للمواجهة.
خطت سادي بضع خطوات استكشافية، وارتعشت ساقاها. ضغطت بثقلها على المشاية وحاولت شق طريقها إلى الممر، لكن أماندا ركضت لإيقافها.
"لقد حصلت عليك" قالت، لكن سادي صفعتها بيدها المزعجة.
قالت أماندا: "لقد مر وقت طويل"، لكن صوتها خفت وذهولها أصبح فارغًا. بدت الكلمات المعتادة بلا معنى، عندما نظرت إلى امرأة تحدق في وجه الموت. كيف حالك؟ كان بإمكانها أن تسأل، لكن الإجابة كانت واضحة، بمجرد النظر إلى عينيها المتعبتين وبشرتها المتعبة. أنت تبدين رائعة! كان بإمكانها أن تحاول، لكن كان ذلك كذبة واضحة.
قالت سادي وهي تملأ الصمت وتنقذ أماندا من التعثر: "لقد مر وقت طويل جدًا".
الحقيقة هي أن الاثنتين لم تعرفا بعضهما البعض حقًا. كانا على دراية ببعضهما البعض، ولكن بمجرد أن بدأت أنا وسادي في المواعدة، حافظت أماندا على مسافة بينهما ولم يتحدث الاثنتان إلا مرات قليلة على مدار السنوات، وعادة ما كان الحديث لا يزيد عن المجاملات.
"أنا آسفة جدًا" حاولت أماندا.
سارعت سادي إلى المقاطعة قائلة: "عنّي وعن تشارلي؟"
لو كانت أماندا تعلم الحقيقة بشأن سادي، لربما كانت قد أدركت فجأة الإجابة. ولو كانت قد ارتدت قبعة الطبيب، لربما كانت قد لاحظت مدى حدة الكلمات ومدى سرعة كسر عنق سادي. ولربما كانت قد أدركت مدى غرابة الأمر بالنسبة لشخص مصاب بسرطان الرئة في مرحلته الرابعة، لكنها لم تكن تنظر إلى سادي من خلال عدسة تشخيصية، بل رأت فتاة على وشك الموت، وحدقت فيها بتعاطف.
قالت سادي، في رد فعلها على التغيير المفاجئ في المحادثة: "حسنًا، سمعت أنك انفصلت عني". رأتني في ذهنها للحظة واحدة فقط عندما قالت سادي اسمي، وخفق قلبها بقوة.
قالت سادي: "لقد انفصلت عنه". على الأقل كانت صادقة. عندما تحدثت، كانت تجعل صوتها متوترًا قدر استطاعتها، مع قدر كبير من الألم في كل مقطع لفظي، وبدأت الدموع تتجمع في زاوية عينيها. إنها سيدة الشفقة.
مدت أماندا يدها برفق لتثبيت كتفي سادي. شعرت بمدى تدهور عضلاتها، وعرفت أن هبة خفيفة من الرياح ستسرق موطئ قدمها.
"لقد انتشر السرطان في جسمي،" تابعت سادي، "وكنت أعلم أن أيامي معدودة. كنت أعتقد أن تشارلي سيكون بجانبي، وسيدعمني، لكنه أصبح بعيدًا جدًا. بالتأكيد، كنت مشغولة، وأفعل كل ما بوسعي فقط للحصول على بضعة أيام إضافية، لكنني كنت آمل أن يحصل على شيء ما منه. وصلت الأمور إلى حد أنه نادرًا ما تحدث معي. شعرت بالوحدة الشديدة. ثم أخبرتني صديقتي شارلوت أنه يخونني - كانت تلك القشة الأخيرة. طردته. لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا."
لو كانت أماندا تنتبه إلى الطريقة التي تتحدث بها سادي، لكانت قد لاحظت أن صفير سادي توقف في منتصف حديثها. تسارع صوتها ولم ينقطع أنفاسها أبدًا. بدلًا من ذلك، كل ما سمعته هو الكلمات التي قالتها سادي، كلمات عني .
قالت سادي، وهي تعود إلى أدائها، وهي مليئة بالسعال والصفير، "عليك أن تكون حذرة بشأن الرجال الذين تثق بهم".
لم تنتظر سادي وداعًا. عادت إلى عرجها وبدأت في السير على الرصيف. وقفت أماندا للحظة، لكن عقلها توقف عن التفكير مرة أخرى. كادت أن تنادي: " آمل أن تتحسني!" لكنها كانت تعلم أن هذا لن يكون له أي معنى. وبدلاً من ذلك، وقفت هناك في صمت، تراقب المرأة المريضة وهي تكافح من أجل الفرار.
لم أسمع عن تلك المحادثة لعدة أشهر. كنت متوترة في ذلك الصباح، بالتأكيد، لكنني لم أكن أعرف نوع الأفكار التي بدأت ترقص في رأس أماندا. لم أكن أعرف إلى أي مدى كانت سادي على استعداد للانحناء.
جلست على كرسيي المتحرك، متمايلاً. لم أكن أدرك أن دقات قلب سادي المتسارعة لم تعد مجرد توتر وإثارة. لم أكن أعلم إلى أي مدى كانت أصابعها ترتجف وهي تشق طريقها وسط الزحام، أو إلى أي مدى كانت قدميها ترتعشان على الدواسات. لم أكن أعلم أن هناك شيئًا خاطئًا حتى سمعت طرقها. لم تكن تلك الضربة الخفيفة المتوترة التي كنت أتوقعها، بل كانت دقات قوية، وطلبًا لفتح الباب.
"مرحبًا،" قلت بابتسامة، لكن عينيها كانتا واسعتين وشبحيتين.
قالت وهي تمر بجانبي إلى مطبخي: "عليك أن تعدني بأن تخبرني بالحقيقة عن كل شيء".
تناولت رشفة من قهوتي بتوتر وتبعتها. فكرت أن هذه هي اللحظة التي كنت أخاف منها دائمًا بعد النوم مع امرأة جديدة.
"أعلم أن هذا سيبدو جنونيًا-" بدأت، لكن أماندا قاطعتني.
"هل خدعت سادي؟" سألتني. رأيت النار في عينيها وعرفت على الفور أن سادي قد فعلت شيئًا.
ولكن لم يكن لدي إجابة فورية. فقد كنت أستعد طوال الصباح لمحادثة صعبة، ولفتت كلمات أماندا انتباهي وكأنها ألقت كرة منحنية.
قالت أماندا بحدة، وقد امتلأت نبرة صوتها بالسم: "إنها تعاني من السرطان. سرطان في مراحله النهائية، ولم تستطع حتى الانتظار؟"
أياً كان من يقرأ هذا، يمكنك أن تصدق ما تريد تصديقه. أعلم أنك لا تفهم سوى وجهة نظري ، وهذا يعني حتمًا أنني سأكتب بتحيز، لذا ربما ستأخذ كلماتي بحذر. لا أكترث. ها هي الحقيقة. قبل أن تبدأ حلقة الزمن، كنت قد نمت مع امرأة واحدة طوال حياتي. سادي. لا أحد غيرها.
"لم أخنها قط"، قلت. تحدثت ببطء، وراقبت الطريقة التي تتفاعل بها عيناها مع كل كلمة قلتها، "سأعترف بالكثير، لكنني لست خائنًا. لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء مع سادي. عندما مرضت، انشغلت كثيرًا بمشاريعها. لجأت إلى أصدقاء طفولتها طلبًا للراحة، وشعرت بالعجز. شعرت أن الحديث القصير كان متعاليًا، ولم يكن أي منا يريد التحدث عن مرضها وإخافتها أكثر مما كانت عليه بالفعل. لم أكن أعرف ماذا أفعل، ولم أكن أعرف كيف أساعدها".
لقد اقتربت خطوة زاحفة، ورأيت أن النار ما زالت هناك في عينيها، لكنها بدأت تخف.
"يجب أن تعرف الحقيقة كاملة"، حاولت، "اليوم هو السادس عشر من يونيو".
لقد فاجأتها كلماتي بما يكفي لتحويل غضبها إلى ارتباك. لقد انغلق فمها استعدادًا للتحدث، لكنه أغلقه مرة أخرى.
تقدمت خطوة أخرى للأمام، ومددت يدي إليها بتوتر، يائسة من أن تأخذها. "ألم يكن هناك أي شيء،" بدأت، "كان هذا غريبًا هذا الصباح؟ كان الطقس هو نفسه تمامًا كما كان بالأمس، أليس كذلك؟ لقد استيقظت بنفس الطريقة تمامًا، في نفس الوقت تمامًا، أليس كذلك؟"
كان الإقناع دائمًا هو الجزء الأصعب. لا أحد مستعد أبدًا لتصديق أنه عالق في حلقة زمنية، بغض النظر عن مدى إقناع الأدلة. بمجرد أن بدأت أماندا في الإيمان، تمكنت من التعمق في السبب والكيفية والماذا.
"تحقق من هاتفك،" قلت، وكان صوتي يرتجف قليلاً، "اتصلت بك بالأمس، أليس كذلك؟ ألا يجب أن تراني في سجل مكالماتك؟ ألا يجب أن يكون تاريخ اليوم هو السابع عشر؟"
مررت أماندا يدها بعصبية في جيبها، وبدأت أصابعها ترتجف بينما كانت تتصفح القوائم.
"فقط دعيني أشرح لك"، قلت. توقفت عن الاقتراب منها، وبدلاً من ذلك وجهتها نحو الأريكة. كانت بحاجة إلى الجلوس، وكان علينا أن نتمكن من النظر إلى بعضنا البعض.
"لقد تم توضيح القواعد لي"، قلت. مررت أصابعي على كتفها وأنا أنظر في عينيها. "أعيش نفس اليوم، مرارًا وتكرارًا. في كل مرة أنام فيها مع امرأة، تُضاف هي أيضًا. هذا لا ينتهي، حتى أنام مع كل امرأة في مدينة كستر".
أصبحت عيون أماندا فارغة وحاولت الوصول إليها مرة أخرى، لكنها ابتعدت.
"اماندا؟"
"لا تلمسني" قالت بحدة وتراجعت إلى الخلف.
"أعلم أن الأمر مزعج"، حاولت أن أقول، لكنها ابتعدت عني. حاولت مطاردتها، وتحولت كلماتي إلى يأس، "العيش في نفس اليوم ليس بالأمر السيئ. إنه يوم جميل!"
"ألا تفهم؟" قالت بحدة. كانت واقفة الآن، تحدق فيّ. أبقت ذراعيها متقاطعتين، مختبئة عني، وعادت النار إلى عينيها، أكثر إشراقًا من ذي قبل، "اعتقدت أنك تحبني حقًا".
نهضت لمقابلتها، لكنها دفعتني للأسفل. هبطت بقوة، لكن عينيها قالتا: "أنا أحبك. لقد أحببتك دائمًا".
"كم عدد النساء؟" قالت متذمرة، "كم عدد من هم بالفعل في هذه الدائرة، الفتيات اللاتي نمت معهن قبلي؟"
"كنت خائفة من أن أخبرك بما شعرت به" حاولت بحزن.
"كم عدد النساء؟"
حاولت الوقوف مرة أخرى، وهذه المرة لم تمنعني.
"أخبرني بهذا"، تحدثت بهدوء، وبغضب شديد، "لو لم تكن في هذه الحلقة المفرغة القذرة، هل كنت ستحاول أن تخبرني بما تشعر به؟"
اعتقدت أنني قد حصلت على لحظة لأستعيد صوابي. فاتخذت خطوة واثقة نحوها وجعلت صوتي هامسًا: "هل كنت لتفعلين ذلك؟"
شعرت أماندا بقبضتها تتقلص، لكنها شدّت على أسنانها ومنعت ذراعها من التأرجح. قالت: "لقد دمرت حياتي اللعينة"، لكنها لم تمنحني فرصة للرد، "ليس حياتي فقط، بل مئات أخرى أيضًا. حتى لو لم تخني، كانت سادي محقة في تركك. لا أريد رؤيتك مرة أخرى أبدًا".
كانت أماندا قد خرجت من الباب وأغلقته بقوة خلفها قبل أن تتاح لي الفرصة للرد. وقفت هناك، محرجًا بجوار الأريكة، بلا حراك على الإطلاق. كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل.
الفصل الخامس
مثل أغلب الأيام، كان ألي أول من وجدني. استيقظت وحدي في الساعة 6:13، ورغم أن درجة حرارة منزلي كانت هي نفسها، إلا أن الهواء كان باردًا، فتكومت في بطانية، بينما جلست في الظلام.
عندما وصلت ألي إلى هناك، أخبرتها بالقصة كاملة. كنت أتوقع التعاطف، أو أي نوع من رد الفعل، لكن من السهل أن ننسى، فأنا وألي لم نكن أصدقاء قط. وقفت من على الطاولة وأخذت مسدسها. قالت: "لن أعود إلى ضبطه، حتى تنتهي من هذا الأمر. ليس من العدل أن نجعل بقيتنا ننتظر أيضًا".
غادرت آلي منزلي فجأة كما فعلت أماندا في الليلة السابقة، لكنني لم أفتقدها عندما أغلقت الباب خلفها.
عادة ما تكون كريسي في المرتبة الثانية، لكنها كانت دائمًا لديها دافع، وما لم نخطط للقاء، كانت تحب التسكع في منزلها. هذا لم يبق سوى جينجر وأمبر.
أنا بالكاد كنت أعرف أمبر، وزنجبيل لم يستيقظا قبل الظهر، لذلك كنت وحدي، أتخبط في شفقتي على نفسي، أريد أن أستلقي وأتذمر.
لم يهم كم من الوقت ظللت عالقًا في حلقة زمنية، أو كم مرة حاولت أن أغفو ثم استيقظت في الصباح التالي، لم يختفي شعور الرغبة في النوم أبدًا. حتى في ذلك الوقت، ربما بعد عقود من إعادة عيش نفس اليوم، لم أشعر أبدًا برغبة في النوم للتخلص من مشاكلي. كان عقلي يعلم أن ذلك لن يساعد، لكن قلبي كان لديه أفكار مختلفة، لذلك انكمشت على الأريكة، وانتظرت أن يتحول العالم إلى اللون الأسود.
لم أشعر بأي تحسن في الصباح التالي، ولم يزعج ألي نفسه بالحضور. لا تزال كريسي في الطرف الآخر من المدينة، ولا يزال جينجر بعيدًا عنها بنصف يوم. كنت أشعر بالوحدة أكثر من ذي قبل.
فكرت في ملاحقة أماندا. لم تكن لتستمر في حظر رقم هاتفي كل صباح ، وكنت أعرف أين تستيقظ. لن يكون من الصعب العثور عليها، لكن الحقيقة أنني شعرت بالسوء، وكنت أعلم أنها لا تريد رؤيتي على أي حال.
لم أكن جائعًا ولم أتناول عجة السبانخ نفسها. لم أضطر أبدًا إلى التبرز قبل الساعة الثالثة أو الرابعة بعد الظهر، وكنت أشاهد كل القنوات المتاحة لي. بصراحة، كنت أشعر بالملل. قبل أن يبدأ كل هذا، كنت أحب ممارسة الألعاب، ولكن عندما يتم إعادة تعيين التقدم كل ليلة، تصبح الجاذبية محدودة.
فكرت في أن أفقد الإحساس بكل هذا وأحاول النوم مع شخص آخر، لكن الفكرة كانت تزعجني، لذا جلست وانتظرت. لم أكن أعرف ما الذي كنت أنتظره، لكنني كنت أعلم أن الجلوس وعدم القيام بأي شيء كان أكثر قيمة من أي شيء لدي في المنزل. ربما، فكرت، إذا رأت أماندا مدى بؤسي، وكيف استسلمت تمامًا، فستعرف أنني أقول الحقيقة بشأن ما أشعر به معها. ستعرف أن هذا يعني شيئًا، ثم ستمنحني فرصة على الأقل. أليس كذلك؟
لم يخفق قلبي ولو للحظة عندما طرقت جينجر بابي أخيرًا. جلست على الأريكة ببطء وذراعاي مفتوحتان وساقاي متباعدتان. لم أجبها، واستمعت إلى جينجر وهي تتحسس المفتاح تحت حصيرة الباب لتسمح لنفسها بالدخول.
رأتني عارية من ملابسي وغير محلوقة، مستلقية على الأريكة القديمة، واتخذت خطوات متعثرة نحوي. خلعت حذائها بأصابع قدميها، ثم جلست بجواري.
"هل أنت بخير؟" سألت، "لقد أخبرنا ألي بكل ما حدث. لقد حاولت الحضور بالأمس، لكنك كنت قد استعدت عافيتك بالفعل."
لم ألتفت إليها وألقي عليها نظرة. ولم أر الطريقة التي صففت بها شعرها. ولم ألاحظ أنها كانت متبرجة بالكامل، أو حقيقة أنها كانت تحمل رغيف خبز ملفوفًا بورق الألمنيوم.
لقد رأت أنني لم أكن أستجيب، لذا مددت لها الخبز، وقالت: "كان من المؤلم العثور على الموز القديم في حلقة زمنية، لكنني وجدت بعضًا منه بالأمس، وتذكرت أين كان اليوم. اعتقدت أنك قد ترغب في تناول بعض خبز الموز".
لم أستدر أو أمد يدي لألتقط الحقيبة. شعرت بها تضعها برفق على جانبي، ثم لفَّت ذراعيها حول عنقي. ثم ألقت بنفسها على جانبي، واتكأت عليّ لتشعرني بالراحة.
"سأستمر في المجيء"، قالت، "كل يوم حتى تتحسن، حسنًا؟ نحن في هذا معًا."
"زنجبيل،" قلت أخيرا، "هل يمكنك أن تقتلني؟"
عادت جينجر في اليوم التالي، ثم في اليوم التالي. لم تكن تحضر الطعام دائمًا، لكنها كانت تحرص دائمًا على أن تبدو في أفضل حالاتها. كانت ترتدي قبعة بيضاء جميلة تتناسب مع شعرها الأحمر. في بعض الأيام كانت تذهب للتسوق، وفي أيام أخرى كانت تصل إلي بأسرع ما يمكنها. كانت تحاول دائمًا التحدث معي، وقياس مشاعري، وكانت تستغل كل فرصة أتيحت لها لتلف ذراعيها الضيقتين حول كتفي وتضغط بجسدها على جسدي.
لقد وصلت الأمور إلى حد أن جينجر أصبحت في الأساس رفيقتي في المنزل. صحيح أنها كانت تغيب دائمًا في الصباح، لكننا كنا نقضي فترة ما بعد الظهر بأكملها معًا، وكلما غفوت، كانت ترقد بجواري وتستمع إلى أنفاسي الهادئة التي تتحول إلى شخير.
بدأت في إحضار أشياء معها. في بعض الأيام كانت تحضر كتابًا قرأناه معًا. وفي أيام أخرى كانت تحضر بعض البقالة أو الأفلام التي تريد مشاهدتها. وصلنا إلى نقطة لم نكن فيها نتحدث فحسب، بل كنا نتشارك صحبة بعضنا البعض ونعيش بجوار بعضنا البعض.
ذات يوم بدأت في إحضار جيتار. كان لونه أخضر ليموني، وبدأ طلاء الجيتار يتشقق، لكن لم يبال أي منا. استلقت على حضني، وبدأت تعزف على أوتار الجيتار، بينما كنا نحدق في السقف.
"إنه ليس جيتاري في الواقع"، اعترفت بضحكة صغيرة، "إنه جيتاري صديق زميلي في السكن. في هذه المرحلة، أضمن أنني لعبت عليه أكثر من أي منهم".
لقد وضعت رأسي على شعرها الأحمر المجعد بينما بدأت في عزف مقطوعة موسيقية هادئة من أغاني Little Talks . وعندما انتهت، قامت بثني أصابعها وتقلصت من الألم. قالت: "أتمنى فقط أن يكون من الممكن بالفعل تكوين مسامير القدم".
ضحكت، فقالت وهي تضحك: "إنه يؤلمني بشدة". ثم تحولت الجوقة إلى قرع على أوتار الجيتار، وبدأت الأغنية التالية.
"أنت تبدو رائعة اليوم" قلت أخيرا، وفقدت الإيقاع للحظة واحدة.
"شكرًا لك"، قالت، ووضعت الجيتار جانبًا.
لقد مر شهر تقريبًا منذ أن رأيت أماندا آخر مرة، ولم يفوت جينجر يومًا واحدًا.
قالت جينجر وهي تنهض على قدميها: "لقد تلقيت مكالمة من أمبر، تريد أن تأتي غدًا للاطمئنان عليك".
"لا بأس بذلك" قلت بينما أومأت برأسها بتوتر.
قالت وهي تبتسم بقسوة: "حسنًا، اقتربت مني ببطء، ثم تحركت حتى أصبحت فخذها على فخذي، وسألتني: "وماذا عنك؟"، "هل تشعر بتحسن؟"
شعرت بأظافرها الطويلة تضرب صدري. تحركت أصابعها فوق سرتي، لكنني أمسكت بمعصمها قبل أن تجد حزامي.
"أنا بخير،" كذبت، "أنا أعمل على ذلك."
"يجب علينا أن نخرج"، اقترحت، "ونستمتع بالحياة قليلاً".
لقد تمددت مع تأوه، ثم تمتمت من خلال التثاؤب، "حسنًا".
نهضت على قدمي وساعدتها على النهوض، ووقفنا لبعض الوقت، وجهاً لوجه، وانحنيت لأسألها، "ماذا يدور في ذهنك؟"
"يمكننا أن نستمتع بالحياة"، اقترحت بتوتر، "ننفق كل أموالنا. نستأجر سيارة خارقة، أعلم أن شركة Prodigy Motors لديها سيارة Paradox في صالة عرضها اليوم. المخدرات. نشاهد عرضًا. نقيم في منتجع. أي شيء نريده".
توجهت عيني إلى الجيتار، "هل يمكنني تحطيمه اليوم؟"
مد جينجر يده وقال له: " كن ضيفي". أمسكت بالجيتار من رقبته، ورفعته فوق رأسي، وضربته بقوة عبر التلفزيون. شاهدت شرارات الكهرباء وهي تتدفق عبر الغرفة، وضحكنا نحن الاثنان من هذا المشهد، فقط لأننا كنا قادرين على ذلك.
"لا طوابير أو انتظار"، قلت، "لن أشتري سيارة اليوم. تظاهري أن اليوم هو ليلة السبت وأنك مع أصدقائك، ماذا تريدين أن تفعلي؟"
لقد جاء دور جينجر ليضحك، "أتعاطى المخدرات مع صديقي".
انخفضت ضحكتها إلى بطنها، قبل أن تسقط على الأرض في ضجة، "نعم، دعنا نفعل ذلك، أليس كذلك؟ سرقته من زميلي في الغرفة، قل، دعنا نتعاطى المخدرات مع هذا الرجل العشوائي."
انضممت إلى ضحكها، ووضعت رأسها على كتفي لدعمها.
"ماذا عن"، سألت، "ليلة لطيفة؟ عشاء لطيف. نخرج، ولكن نبقى مسترخين، حسنًا؟"
شعرت بذراعيها تزحفان إلى أسفل ظهري، وتحول صوتها إلى همس، "هذا يبدو لطيفًا بالنسبة لي".
انتهت ليلتنا بهذا الشكل. تناولنا عشاءً لطيفًا في مطعم فاخر يُدعى Monsetti's وقضينا المساء في التجول في الحدائق في وسط المدينة. أنهينا الليل في منزلي، ومرة أخرى، كنت أنا أول من نام، لكن جينجر كانت بجانبي.
في اليوم التالي، انضمت إلينا أمبر. جلسنا نحن الثلاثة على طاولة المطبخ المتسخة، وعندما نظرت إلى أمبر، أدركت كم كانت غريبة حقًا.
"أعلم أن الجميع قد قالوا ذلك بالفعل، ولكنني أريد أن أفعل ذلك أيضًا"، قالت أمبر، "ما حدث مع أماندا أمر سيئ، وأنا آسفة، خاصة لأنها كانت فكرتي الغبية".
أومأت برأسي سريعًا لأعترف لها، لكنني نظرت بعيدًا بنفس السرعة. كان بإمكاننا جميعًا أن نشعر بالتوتر الملموس في الغرفة، لذا حاولت أمبر أن تملأه.
"هذا الأمر جدي إذن"، بدأت، "كان هذا مثل غرفة الحرب الخاصة بك، أليس كذلك؟ كنتم جميعًا تجتمعون هنا كل صباح لمعرفة كيفية ممارسة الجنس؟"
"تقريبًا"، قلت، "آلي، وكريسي، وجينجر، وأنا. كل صباح لفترة من الوقت".
ظلت أمبر تحاول ملء الصمت، "أفهم كريسي، إنها تعيش في مكان بعيد جدًا، ولكن أين آلي؟ لماذا لم تكن هنا؟"
هززت كتفي وقلت "إنها في العمل".
سخرت أمبر قائلة: "هل أنت تمزح معي؟"
لقد هززت رأسي بلطف، وواصلت أمبر، "إنها تعمل في نفس اليوم، مرارا وتكرارا؟"
نظرت أمبر بيني وبين جينجر. كانت عيناها متلهفتين لرؤية أحدنا يضحك أيضًا، لكن جينجر نظر إلى الأسفل، وظلت عيني ثابتة.
قلت لها: "لديها أسبابها، يجب أن تسأليها عنها يومًا ما".
وهكذا، عاد كل التوتر إلى طاولة المطبخ الصغيرة، وسرعان ما وجدت أمبر موضوعًا آخر.
"لن أفهم أبدًا"، قالت وهي تضحك، "كيف ارتبطتما على أي حال. إنها متشددة للغاية".
أخذت وقتًا للنظر في عيني أمبر، وقلت أخيرًا: "إنها من وجهتني إلى الطريق الصحيح".
لم تقل أمبر شيئًا، لكنني شعرت أنها جذبت انتباهي.
"لقد كنت فاسدًا لفترة طويلة"، قلت ببطء، "قبل أن يبدأ كل هذا، كانت المرأة الوحيدة التي تحدثت معها هي صديقتي السابقة سادي، لكنها لم تتحدث معي الآن. كان كل أصدقائي الذكور يعيدون ضبط علاقاتهم، لذا كان الحديث معهم بلا جدوى. كنت وحيدًا، وكنت على وشك الجنون. أكثر من ذلك، كان نصف النساء اللواتي أدخلتهن في هذه الحلقة مستائات مني. كانت بعضهن يقتلنني، مرارًا وتكرارًا. لقد جعلني ذلك أشعر بالمرارة. بدأت أنظر إلى النساء على أنهن لحم، وكأنني يجب أن أفعل أي شيء أحتاج إليه فقط لممارسة الجنس معهن. لكن آلي رأت وضعي. أدركت ما كنت أمر به وكانت أول من عرض المساعدة على الإطلاق. أوضحت أننا لسنا أصدقاء، لكنها كانت تعلم أن ما كنت أفعله مدمر، وكانت تعلم أننا على نفس الصفحة".
عرفت جينجر القصة، لكنها ظلت تراقبني برأسها المائل. وشعرها الأحمر ينسدل على أحد كتفيها وهي تراقبني بعينين لا ترمش.
لم تخفف كلماتي من حدة الإحراج، ومرة أخرى غيرت أمبر الموضوع، وقالت: "انظر، أعلم أنك تتألم، لكنك تعرف سبب وجودي هنا. أنت لا تمر فقط بألم القلب؛ بل تحتجزنا جميعًا رهائن. عليك أن تحرز تقدمًا. على مدار الأسبوع الماضي، استأجرت فتاة هوى. إنها فتاة أعرفها، وستكون جيدة معك. لقد دفعت مقابلها، كل ما عليك فعله هو ممارسة الجنس معها. إنها أسهل طريقة ممكنة للعودة إلى الأمور".
لقد التويت بشكل غير مريح في مقعدي وانحنت أمبر خلفي وقالت، "انظر، عليك أن تكون عادلاً معنا."
"حسنًا،" تنهدت. للحظة واحدة فقط، ظننت أنني رأيت جينجر ترتعش، لكن عيني كانت على أمبر، "ماذا علي أن أفعل؟"
"لدي غرفة جاهزة"، قالت، "في Caleb's Place، وهو فندق صغير يقع على الطريق 72. هل يمكنك الوصول إلى هناك؟"
أومأت برأسي.
"الحجوزات تحت اسمها، إيزلا جاكسون، تخبرهم أنهم سيأخذونك إلى غرفتها."
"حسنًا" قلت مرة أخرى وانطلقت.
كانت الرحلة بالسيارة أطول من أغلب الأيام، وكان الموتيل أسوأ حالاً من المكان الذي كنت أنام فيه أغلب الليالي. وبدأ طلاء الواجهة الخارجية يتقشر ويتحول إلى اللون الأصفر، وكان الخشب في الشرفات الخارجية متشظياً وباهتاً.
أخذتني موظفة الاستقبال إلى الغرفة رقم 1304، وعندما دخلت، كانت إيسلا تنتظرني بالفعل. كانت فتاة سوداء نحيفة، ترتدي معطفًا بنيًا طويلًا. كانت ترتدي شعرًا أشقرًا قصيرًا ومستقيمًا، وكانت الماسكارا التي تضعها على عينيها تشبه عيون القطة حول حدقتيها الخضراوين الثاقبتين.
"لذا،" قالت بلهجة جنوبية، "أنت صديق أمبر؟"
بمجرد أن أغلقت الباب خلفي، نهضت. وخلعت معطفها الطويل، فكشفت عن الملابس الداخلية الأرجوانية تحته. كانت ذراعاها محددتين جيدًا وبطنها أشبه بآلة إكسيليفون. خطت خطوة مثيرة نحوي، وربطت أصابعها خلف رقبتها.
"نعم،" همست، لكن قلبي لم يكن في ذلك. كان صوتي ناعمًا ورتيبًا، "أنا صديقة أمبرز".
حاولت أن تدلك ظهري بيديها، لكنني تراجعت. تنهدت قائلة: "هل يمكننا أن ننجز هذا الأمر؟"
انخفضت عيناها إلى أسفل، وفمها مفتوح في حكم، "ليس إلا إذا قمت بربط عصا به."
ابتعدت وجلست على السرير القديم المليء بالغبار.
قالت: "استمع، لقد كنت أفعل هذا لفترة طويلة. أعرف متى يكون هناك خطأ. وأعلم أيضًا أنك لم تفعل هذا من قبل. نصف المهمة هو التحدث، الناس الذين يحتاجون فقط إلى صديق. فقط دعني أقود، حسنًا؟"
لم أستطع أن أجيب، لكنني أومأت برأسي قليلاً. شعرت بها تخطو بركبتها على السرير خلفي، ثم اقتربت من ظهري. شعرت بها تضغط بعظمة عانتها على عمودي الفقري، قبل أن تلف قدميها فوق فخذيها. انحنت لتقترب مني، وأسندت رأسها على كتفي، ويديها على حلماتي. فركت برفق في البداية، ثم بدأت في تدليك حوضها، وكأنها تطحن عظم الورك.
شعرت بثدييها وهما يضغطان ويتدحرجان على لوحي كتفي بينما كانت يداها تنزلقان على بطني وتعملان بين ساقي.
"مهما كان الخطأ"، همست ببطء وبإغراء، "سأجعلك تنسى كل شيء عن ذلك". كانت يداها مرفوعتين إلى أعلى على صدري، ثم لفّت ذقنها على رقبتي. شاهدت أصابع قدميها المطلية وهي تنثني وتغوص في فخذي.
"هناك فتاة"، قلت أخيرًا. حتى وأنا أتحدث، كنت أشك في نفسي. إذا أخبرتها بجزء بسيط من الحقيقة، سأبدو وكأنني مجنون.
"آه،" همست. كانت شفتاها ملتصقتين بأذني، وشعرت بمخالبها على شحمة أذني.
"لقد أفسدت الأمور"، قلت، "لقد أحببتها حقًا، وللحظة واحدة على الأقل، كانت تحبني أيضًا حقًا. تعتقد أمبر أنني بحاجة إلى المضي قدمًا".
شعرت بصرير الفراش وهي تتحرك. التفت حول فخذي، وأراحت مؤخرتها العضلية على فخذي، حتى أصبحت وجهًا لوجه معي. سألتني: "ماذا عنك، ماذا تعتقد؟"
كانت تنظر إليّ في عينيّ، ولكنني لم أستطع التوقف عن النظر إلى ثدييها. لم أسمعها قط تخلع حمالة الصدر، ولكنني رأيت مدى ثباتهما، وعلى الرغم من تذمري، فقد سيطرت عليّ العوامل البيولوجية، وشعرت بأن سروالي أصبح أضيق.
"أنا مستعدة،" قلت متلعثمة، "أعلم أن علي المضي قدمًا."
"هذا جيد"، قالت، ثم لفَّت إيسلا ذراعيها حولي مرة أخرى. ثم انحنت للأمام وضغطت بثدييها على صدري. ثم هزَّت ساقي، وضغطت بملابسها الداخلية على فخذي، حتى شعرت برأس قضيبي.
شعرت بشفتيها اللحميتين تخترقان القماش وشعرت برأسي يتدحرج إلى الخلف. نظرت إلى السقف المصفر للحظة، لكن الطحن توقف، وكانت تنظر إلي. أصبحت عينا إيسلا جديتين وضيقتا.
"هل أنت متأكدة من هذا؟" سألت. اختفى الإغراء من صوتها، وكان السؤال ودودًا.
"نعم" تمتمت، لكنها لم تكن مقتنعة.
"لم تلمسني مرة واحدة"، قالت. كنت لا أزال جالسًا على السرير، وذراعي لا تزال بجانبي.
"أنا متأكد" قلت، لكنها أصرّت.
"وأنت تتمتم، بالكاد تنتبه،" تابعت إيسلا، "اسمع، لقد مارست الجنس مع الكثير من الناس، ولم يكن هذا هو الحل دائمًا. خاصة مع كسر القلب، في بعض الأحيان يجعلك تشعر بالفراغ."
لقد بلعت لعابي وأزلت حنجرتي، بما يكفي للعثور على صوتي، "هل يمكننا فقط أن نفعل هذا؟"
"أنت صديقة أمبر"، قالت إيسلا، وعيناها لا تزالان ثابتتين عليّ، "ولكن الأهم من ذلك أنك تتألم. سأعيد لك المال إذا كان هذا ما يقلقك. يمكنك العودة إلى المنزل الآن".
"أنا لست قلقة بشأن المال"، قلت. هذه المرة كان صوتي واضحًا وواثقًا، "وأنت مثيرة للغاية. أريد أن أفعل هذا، لكن هذا لا يعني أن ذهني سيكون صافيًا بشكل سحري".
"حسنًا،" قالت وهي تميل بذقنها، "سأخبرك بشيء، سأبدأ في مص قضيبك، وعليك أن تثبت أنك تريد ذلك. تحدث معي. العب معي. فهمت؟"
كانت إيسلا قد فكت بالفعل زر بنطالي قبل أن أرد عليها. جمعت القماش عند كاحلي وساعدتني على تجاوزهما. أجبرت يدي على تمشيط الشعر خلف أذنيها، والإمساك بمؤخرة رأسها. دحرجت لسانها على طرف قضيبي، وزحفت بيدها إلى أسفل العمود. حركت إصبعًا واحدًا عبر العجان ولفّت ظفرها الطويل في فتحة الشرج، بينما بدأت شفتاها في النزول إلى أسفل العمود.
"يا إلهي"، قلت. شعرت بقبضتي تشتد على شعرها، ووجهت رأسها لأعلى ولأسفل، وهي تتمايل على خصري. ارتعشت ساقاي، وكانت الحركة لا إرادية. ضغطت فخذاي على وجنتيها، وظلت أصابعها تتلوى. كانت تسيل لعابها مثل كلب مسعور، وتضيف اللعاب مع كل دفعة. سقطت يدها الحرة على العمود، وعملت في الوقت المناسب مع فمها، ملتوية في الاتجاه المعاكس.
قلت وأنا أحرك يدي على صدرها: "ثدييك مثاليان للغاية".
شعرت بحلمة ثديها الصلبة في راحة يدي بينما شعرت بأصابعي بصلابة ثديها الصغير. قمت بالتبديل بين الاثنين، وبدأت تخلع ملابسها الداخلية.
"أوه نعم،" قالت، وفمها بعيدًا عن ذكري للحظة واحدة، "أنت تريده."
نهضت، وحركت فخذها فوق قضيبي المرتعش. ثم فتحت شفتيها بأصابعها وجلست. ثم غرست كعبيها في فخذي وضغطت على ساقي. ثم أدارت إيسلا وركيها بمهارة، وغرزت أظافرها في كتفي، مما أدى إلى احمرار الجلد. لم ترفع ساقها ولو بوصة واحدة، بل كانت تتأرجح من جانب إلى آخر، ومن جانب إلى آخر.
عندما انتهيت، التفتت وسقطت إلى جواري. استلقيت على الأريكة، ووضعت يدها فوقي وقالت: "كما تعلم، لا يزال أمامك سبع وأربعون دقيقة أخرى".
لا أتذكر إن كنت قد رددت عليه بأي شيء، ولكنني أعلم أنني شعرت بالفراغ. أتذكر أنني غادرت بسرعة. كنت ما زلت أشعر بانتصاب طفيف أثناء ارتدائي ملابسي، وكانت السماء قد تحولت إلى اللون الأسود بحلول الوقت الذي بدأت فيه تشغيل سيارتي.
عندما عدت إلى المنزل لم أشعر بأي إنجاز عادي. شعرت وكأنني قدمت عرضًا، فقط لإرضاء أمبر. كان الجنس جيدًا، بالتأكيد، لكنه كان الأكثر عبثًا في حياتي كلها.
وصلت إلى الممر المؤدي إلى منزلي، وكنت على أتم الاستعداد للنوم على سريري، وإعادة ضبط نفسي طوال اليوم. كنت متعبًا، وخاويًا، وما زلت حزينًا. ثم رأيت أماندا.
لقد كانت مجرد صورتها الظلية في البداية، ظل من شعاع سيارتي العالي على الواجهة، ولكن عندما اقتربت أكثر، كنت متأكدًا من أنها هي.
لقد كانت تنتظرني على الشرفة لفترة من الوقت، وكانت ترتجف من البرد.
قالت بصوت مرتجف: "تشارلي، أشعر وكأنني سأصاب بالجنون".
الفصل 06-07
الفصل السادس
كانت اللحظات التي تلت رؤيتي لأماندا ضبابية. لا أتذكر ما قلته، أو حتى أنني قمت بإرشادها إلى الداخل. عندما خطوت إلى الممر، كنت على وشك النوم وكنت أشعر بالفراغ، لكن رؤيتها جعلت قلبي ينبض بقوة. كنت متحمسًا بالطبع، ولكني كنت خائفًا أيضًا. لم أكن أرغب في إبعادها.
جلست على أريكتي وأصابعها متشابكة حول ركبتها. أحضرت لها كوبًا من الكاكاو الساخن، ولفَّت نفسها ببطانية صوفية سميكة.
حدقت فيها وهي تشرب. كانت هناك جيوب عميقة تحت عينيها المحمرتين، وكان شعرها غير مرتب، ملقى بشكل عشوائي في كعكة فضفاضة. نظرت حول الغرفة، فضولية بشأن التلفزيون المحطم والفوضى، لكنها أبقت شفتيها مطبقتين وتفكر.
"من الرائع حقًا رؤيتك مرة أخرى"، حاولت أن أقول. جلست على الأريكة بجانبها، لكنني حافظت على مسافة.
قالت بصوت أجش وبعيد: "تشارلي، كل يوم هو نفس الشيء تمامًا. أنا متعبة للغاية طوال الوقت. لقد فقدت عقلي اللعين".
لم تصلني كلمات مفيدة، لذا واصلت النظر إليها. حاولت أن أبدو جادًا قدر استطاعتي، ووجهي ممتلئ بالتفهم.
"لا أستطيع أن أفعل أي شيء منتج"، قالت، "لقد نظفت منزلي، قصصت شعري، غادرت المدينة؛ وعلى أي حال، كل شيء يعود بالضبط كما كان من قبل".
تناولت أماندا رشفة أخرى، ولكن عندما انتهت، نظرت إليّ بعينيها. ترك الكاكاو شاربًا متبقيًا فوق شفتيها، وارتفعت حواجبها، وسألتها: "منذ متى تعيشين على هذا النحو؟"
لقد أخذت وقتي في الرد. فكرت للحظة، ولكنني تابعت أيضًا. لقد رأيت الطريقة التي أخفت بها وجهها خلف الكوب، وكيف رفعت حاجبها عالياً. لقد رأيت القلق في عينيها وعرفت لأول مرة أنها كانت تفكر حقًا في أن هذا هو واقعي.
"لقد مر عقد من الزمن على الأقل"، قلت.
اختبأت أماندا خلف راحة يدها، واستغرقت لحظة لأقترب منها. انزلقت على الأريكة ولففت ذراعي حول كتفها. أبقت رأسها منخفضًا، وشعرها منسدلًا على جبهتها، ورفعت صوتي إلى همسة، "أماندا"، قلت، "أنا آسف. لقد استحقيت الحقيقة كاملة".
أخذت وقتها في النظر إلي مرة أخرى، لكن عينيها كانتا حمراوين تمامًا كما رأيتها لأول مرة.
"هناك عدد لا يحصى من الآخرين محاصرين، مثلك ومثلي"، قلت، "الجميع عالقون في العيش في نفس اليوم مرارًا وتكرارًا، والطريقة الوحيدة للخروج هي الانتهاء. أنا آسف، لكن أماندا، لقد قصدت كل ما قلته".
أبقت يديها على نفسها، ولكن للحظة واحدة فقط ظننت أنها انحنت نحوي قليلاً. قلت: "لقد كنت معجبة بك بشدة، حرفيًا منذ أن كنت أتذكر، كنت أعني كل كلمة قلتها، وكنت خائفة تمامًا من إخبارك بذلك. لهذا السبب استغرقت وقتًا طويلاً".
نظرت أماندا بعيدًا مرة أخرى، وضربت خصلة من الشعر المتساقط من عينيها. عندما تحدثت، بالكاد تحركت شفتاها وخرج الصوت مكتومًا، لكنني سمعت كل كلمة، "لقد قصدت ما قلته أيضًا".
ضغطت برفق على كتفها بقوة على صدري، وحاولت أن أجد كلماتي التالية. أخذت وقتي وأنا أستمع إلى أنفاسها وأسمع طنينًا خفيفًا لشيء ما في المسافة. عندما نظرت إلى أسفل، رأيت مؤخرة رأسها ولم أستطع منع نفسي من دفن ذقني في شعرها.
"التكيف أمر صعب"، قلت ببطء، "لكنني أريد أن نكون معًا، أو على الأقل نحاول، فقط أعلم أنني بحاجة إلى الاستمرار في المضي قدمًا. إنها الطريقة الوحيدة حرفيًا."
هزت رأسها بلطف تحت ذقني، "وهذا يعني المزيد من الفتيات؟"
الجواب الوحيد الذي وجدته كان إيماءة لطيفة.
أصبح صوتها ثابتًا عندما تحدثت مرة أخرى، "يمكننا أن نحاول".
"أماندا،" قلت بهدوء، "سأكون بجانبك، كل يوم. طالما نحن معًا، سيكون هناك دائمًا يوم جديد، أليس كذلك؟"
ما زالت لم تجيبني، لذا قمت بدفعها من كتفها، مثل سيارة تصطدم بحفرة.
جلسنا في صمت، بينما كان عقلي يبحث بشكل يائس عن شيء ليقوله، أي شيء. قررت أخيرًا: "يمكنني أن أقول إنني آسفة مرة أخرى، أنا آسفة. من المؤسف أننا جميعًا مضطرون للعيش بهذه الطريقة".
قاطعتني أماندا قائلة: "كم من الوقت استغرقت للتكيف؟"
"ماذا تفعل معي-"
"إلى كل هذا"، سألت، "مع العلم أن أي علاقة جديدة لا معنى لها، وكل محادثة تُنسى. لا يوجد تقدم على الإطلاق. كيف يصبح هذا أمرًا طبيعيًا؟ متى توقفت عن الشعور بالجنون اللعين؟"
اتكأت على الأريكة وتباعدت أكتافنا. التفتت قليلاً لترى أين ذهب الضغط، لكنها نظرت بعيدًا بنفس السرعة. أخذت نفسًا عميقًا وفكرت في مد يدي لأمسح ظهرها لكنني أوقفت يدي. تنهدت: "بعد الجنون، يأتي الانفصال عن الواقع. لقد أمضيت عامين حرفيًا في خوض الحياة في حركات. كنت أفكر في الانتحار، لكن الانتحار أيقظني للتو. لم تكن لدي علاقة واحدة ذات معنى، ولم يتذكر أي شخص كلماتي لمدة عامين كاملين".
انحنت إلى الأمام من الأريكة، وكان جذعها بعيدًا عني بقدر ما تستطيع.
"لكنك لست وحدك"، قلت. حاولت أن أجعل صوتي خافتًا قدر الإمكان، "بادئ ذي بدء، أنا هنا، ولدي أصدقاء متأكدة من أنهم سيأخذونك معهم ويتحدثون إليك. أعلم أن هناك مجموعات كاملة من الناس في هذه الدائرة. لست مضطرًا إلى أن تكون وحدك".
جلست على ظهر الأريكة وشعرت بضغط كتفيها على ساعدي.
"وغدًا،" تابعت، "سنفعل شيئًا مميزًا. أي شيء تريده. بالإضافة إلى ذلك، فإننا نأخذ دائمًا يومًا إجازة بعد أن-"
توقفت عن الكلام. وفمي مفتوح للحظة وأنا أحاول جمع أفكاري. قلت: "أماندا، من أجل أن أكون صادقة تمامًا بشأن كل شيء، كنت مع شخص ما قبل أن آتي إلى هنا. كنت بائسة طوال الشهر، لكن الفتيات الأخريات أخبرنني أنه يتعين علي المضي قدمًا، وكانت هي أول شخص أكون معه منذ أن عرفتك".
ظلت نظرة أماندا ثابتة إلى الأمام، وعيناها لامعة وغير مبالية، "أعرف"، تمتمت، "استطعت أن أشم رائحتها منذ اللحظة الثانية التي دخلت فيها".
زحفت على الأريكة لأشعر بالراحة واقتربت منها. "هل أنت موافق على ذلك؟" سألت.
لكنها ما زالت لا تنظر إلي، "ليس لدي خيار".
"سنأخذ غدًا،" قلت، "أنت وأنا فقط. سنكتشف كل شيء، ونفعل أي شيء نريده-"
"أعلم أن عليك الاستمرار في المضي قدمًا"، قاطعتني أماندا. فتحت فمها لتتحدث مرة أخرى، لكنه أغلقه وعادت إلى ذراعي.
لم أستطع منع نفسي من التثاؤب، وتحول التثاؤب إلى تمدد، وارتفعت يدي فوق رأسي.
"آسفة"، قلت مرة أخرى، "أنا مرهق. لقد مر وقت طويل-"
"لقد فهمت ذلك"، قالت أماندا، وبدأت بالوقوف من الأريكة.
"أماندا،" قلت وأنا أمسك يدها بصعوبة، "يمكنك النوم هنا. معي."
كانت أيدينا متشابكة، لكن عينيها كانتا متجهمتين، وتحدقان فيّ. "أعدك بأنك ستعودين إلى المنزل سالمة"، ضحكت، وكان ذلك كافياً لإجبارها على الابتسام.
لقد شقنا طريقنا عبر المنزل معًا وصعدنا إلى سريري. كنت لا أزال أنفخ الوسائد عندما شعرت بذراعها فوق جذعي. بالكاد لامست رأسي الوسادة عندما بدأت جفوني تغلق من تلقاء نفسها.
لقد فكرت في أن أقول شيئًا، أحبك، من الرائع رؤيتك مرة أخرى ، شيء من هذا القبيل، لكن كل شيء كان لا يزال على حافة السكين، ولم أكن أريد المخاطرة بكسر الصمت.
لقد خرجت بسرعة، لكن أماندا ظلت مستيقظة. لقد أبقت يدها على صدري، تتحسس كل مرة أستنشق فيها الهواء وأزفره، وتستمع إلى الطريقة الهادئة التي أشخر بها. ربما ليس الأمر سيئًا للغاية ، فكرت، أنا مع تشارلي. سأعيش لفترة أطول قليلاً. قد تكون الأمور أسوأ.
بدأت كتفيها في الاهتزاز قليلاً وهي تشعر براحة أكبر. ثم بدأت جفونها في الانخفاض وهي تستمع إلى أنفاسي غير المنتظمة، ثم فجأة جاء الصباح.
استيقظت أماندا مسرعة. كانت بمفردها في سريرها. كانت غرفتها في حالة من الفوضى، مليئة بأكوام من الملابس التي تحتاج إلى غسل، وعندما نظرت إلى المكان الذي كانت تستقر فيه يدها، لم يكن هناك سوى سريرها. نظرت حول الغرفة، وذهب كل حديثها الذاتي أدراج الرياح. لم تستطع منع نفسها من البكاء.
الفصل السابع
لبعض الوقت، عادت كل الأمور إلى طبيعتها. اجتمعت أنا وكريسي وألي وجينجر حول طاولة المطبخ لوضع خطة اللعب. كان الفارق الوحيد هو أن أماندا حافظت على مسافة بينها وبيننا بينما كانت تشرب قهوتها، وأمبر كانت تراقب كل شيء بعيون فضولية.
"هل أنت حقا تلاحق طالبًا في المدرسة الثانوية؟" سألت.
"نعم"، قلت، "هناك أربعة عشر شخصًا أو نحو ذلك بلغوا الثامنة عشرة بالفعل. لا بد من القيام بذلك".
"ولكن لن يحدث ذلك،" قالت أمبر، وهي تأخذ لحظة فقط للتفكير في كلماتها، "ألن يبدو هذا مخيفًا للغاية؟"
لقد جاء دور كريسي للحديث، فقالت: "ربما لا، نحن نستهدف هانا ماكيلسون، قائدة فريق التشجيع. من الواضح أنها مادية للغاية، تبلغ من العمر 18 عامًا، لكنها محاطة بأب يراقبها عن كثب".
شخرت أمبر، وأخذت وقتها للنظر حول المنزل الأشعث، "وماذا تعتقد أن لديك لتقدمه بالضبط؟"
"كل شيء يعود إلى وضعه الطبيعي"، قلت. اقتربت خطوة نحو الطاولة ووضعت يدي على الخريطة، "المال أيضًا. جينجر، يمكنك شراء بارادوكس، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها، وهي خارجة من الباب، "وكريسي، يمكنك تجهيز القصر، وجعله يبدو وكأنه مأهول بالسكان، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها ونظرت أمبر حول المجلس الصغير.
"ثم بالنسبة لكما،" قلت، وعيناي تتنقلان بين ألي وأمبر، "أنا أيضًا بحاجة إلى تغيير مظهري، أحتاج إلى أن أبدو ثريًا، مثل والد السكر أو شيء من هذا القبيل. تنتهي تجارب التشجيع الخاصة بها في الساعة 1:30، لدينا بضع ساعات فقط، دعنا ننتقل."
كانت كريسي تتجول بالفعل في منزلي، وتسحب الصور المؤطرة.
"هل يوجد قصر؟" سألت أمبر، لكن ألي كانت بالفعل تمرر أصابعها خلال شعري، وتختبر سمكه.
"أجبته: "نوعًا ما، من الصعب شراء قصر في يوم واحد، لكننا وجدنا واحدًا بالقرب من النادي الريفي. أصحاب القصر في إجازة اليوم ونحن نعلم أين يحتفظون بالمفتاح الاحتياطي. كل ما علينا فعله هو تزيينه والتخلص من جميع صورهم، وسنحصل على قصر مفروش بالكامل. صالة سينما وحمام سباحة وكل شيء آخر."
انضمت أمبر إلى آلي وألقت نظرة فاحصة على شعري. وقالت: "هذا أمر لا يصدق، سيتعين عليك أن تظهر لي مكانه ذات يوم".
"بكل سرور" ضحكت.
وضعت آلي كفها على ذقني، وحركت رأسي من جانب إلى آخر فقط لتتمكن من رؤية سوالف شعري. قالت: "سنحتاج بالتأكيد إلى قص شعري، وربما نضيف لمسة من اللون الرمادي فقط لجعلك تبدو أكبر سنًا قليلاً".
"ماذا عن الملابس؟" سألت أمبر، "ألا تريد بدلة أو شيء من هذا القبيل؟"
نهضت من على الكرسي ومددت يدي إلى قميصي الرياضي. قلت: "كريسي ترتديه بالفعل، جزء من تجهيز القصر هو ملئه بالملابس التي تناسبني، ومقاساتي لم تتغير منذ فترة".
لقد تبعني الاثنان عندما غادرنا المنزل وانطلقنا نحو سيارتي.
"ماذا عن النهج إذن؟" سألت أمبر وهي تجلس بجانبي، "أعني أنك لن تذهب إليها وتقول انظر إلى سيارتي، أليس كذلك؟"
أمسكت آلي بالباب بينما أجابت: "هذا شيء جميل. ليس لدى هانا سيارة للعودة إلى المنزل اليوم. ستذهب مباشرة إلى موقف السيارات لأن صديقتها من المفترض أن تأخذها إلى المنزل. سيكون تشارلي في انتظارها. ستعرف أنه موجود من أجلها، وسترى السيارة وستكون على ما يرام مع ذلك".
أغلق الباب بصوت مرتفع وبدأت تشغيل المحرك.
"هذا هو الأمل"، قلت، "ويبدو أن كريسي مقتنعة تمامًا بالاستكشاف الذي قامت به."
لقد انطلقنا نحن الثلاثة وسرت في نفس الزحام الذي رأيته ألف مرة من قبل.
"لقد حصلت على مصفف شعر"، تمتمت، وأنا أحاول إجراء محادثة، والنصف الآخر مركز على الطريق، "وهي على علم بالأمر أيضًا. اتصلت بها هذا الصباح وستتصل بي على الفور".
مرت الرحلة عبر المدينة بسرعة، وركنت سيارتي أمام صالون صغير، وهو اللافتة الوحيدة النابضة بالحياة في المركز التجاري. دخلنا نحن الثلاثة، وسرعان ما استقبلتنا سييرا. ربطت مئزرها بينما عانقتني أنا وألي.
"شكرًا لك على القيام بذلك"، قلت. أخذت بعض الوقت لأتفحص الصالون الصغير، وألقي نظرة على عشرات النساء المتناثرات في كل مكان.
"بالطبع،" قال المصمم بابتسامة حقيقية، "إنه دائمًا تغيير لطيف في وتيرة الحياة، خذ استراحة من كل ما تعرفه؟"
لقد أخذتني إلى أحد الكراسي، ثم مرت بإصبعها المضمّد بين شعري الأشعث. "إذن، ما الذي تفكرون فيه أنتم الثلاثة اليوم؟"
"أبي السكر" قالت أمبر بجدية.
كتمت سييرا ضحكتها الصغيرة، لكنها ألقت نظرة فاحصة، وفحصت الجزء الخلفي من شعري. وتمتمت قائلة: "قد ينجح هذا". ثم أمسكت بخصلة من شعري وقاستها بأصابعها.
"ماذا تقصد،" بدأت أمبر، "بأخذ استراحة؟"
غمست رأسي في حوض الغسيل وشعرت بزجاجة الماء الساخن تغسل شعري. أبقيت عيني مغمضتين ووجهي مستقيمًا، لكنني تحدثت إلى أمبر، "لا يكره الجميع الحلقة الزمنية. في الواقع، هناك مجموعة كاملة من الفتيات اللواتي يحببن حقًا العيش دون عواقب. أنفقي كل قرش كل يوم. جربي أشياء لن تفعليها أبدًا في مليون عام، ومارسي الجنس دون مخاطرة ودون شروط. هذا ينجح حقًا مع بعضهن".
"لكن عليك أن تأخذ فترات راحة"، قالت سييرا. كانت عيناها في مستوى شعري بينما كانت تعمل على قص شعري لأول مرة، "إذا كنت تتصرف بجنون كل يوم، فإن الحياة تصبح بلا معنى".
لقد قامت سييرا بتوزيع الشفرات الشفافة على شعري، وقامت بسحب بعض الخصلات منه. كما قامت بتشكيل شعر جانبي شعري من الأسفل لإضفاء مظهر أكثر احترافية.
"فكري في الأمر بهذه الطريقة"، قالت سييرا. كانت يدها تتأرجح عندما تحدثت، ممدودة بقضيبها مثل مؤشر الليزر، "المال لا يهم حرفيًا. بينما تجلسين هنا تنتظرين تشارلي، يمكنك قص أظافرك، والحصول على تدليك. يمكنك تصفيف شعرك بنفسك. قد تكون طريقة لطيفة لتدليل نفسك، أليس كذلك؟ ولكن إذا فعلت ذلك كل يوم، فلن يكون ذلك تدليلًا بعد الآن، وبغض النظر عما تفعلينه، فسوف يعود الأمر إلى طبيعته، أليس كذلك؟"
أخذت أمبر بعض الوقت وهي تغمس أصابع قدميها في حوض الزراعة المائية. بدأت النفاثات الصغيرة في العمل، ودارت عيناها إلى الوراء في سعادة. قالت بصوت يشبه خرخرة القطط: "مع ذلك، يمكنني أن أعتاد على هذا".
وقفت سييرا أمامي، وفي لحظة ما، لم أر سوى مئزرها الأسود. "لقد أردتم القليل من اللون الرمادي، أليس كذلك؟"
وافقت على ذلك وأومأت آلي برأسها خلف مجلتها. تراجعت مصففة الشعر إلى الخلف خلف رأسي وبدأت في جمع خصلات شعري في ضفائر صغيرة.
"إذا أردت،" قلت وأنا أشعر بسحب لطيف لإرجاع رأسي للخلف، "يمكنني أن أجعلك على اتصال ببعض هؤلاء النساء. سيحبون قضاء بعض الوقت الممتع مع شخص آخر."
كانت أمبر لا تزال تدحرج قدميها حول جهاز التدليك، وكان صوتها لا يزال هامسًا، "قد أضطر إلى قبول عرضك".
عندما فتح باب الصالون مرة أخرى، خطت جينجر إلى الداخل، وهي تدير مفتاحًا حول إصبعها. فتحت عيني ببطء، حريصة على إبعاد الشعر عن عيني، ورأيت الفتاة الجميلة في الهواء وهي ترميها نحوي.
حاولت التقاطها من تحت غطاء الحلاقة، لكنها ارتدت إلى الأرض مع ضحكة خفيفة.
"هذه السيارة"، غنّت جينجر، "ستعمل بكل تأكيد. يا إلهي. وبمجرد أن جلست خلف عجلة القيادة، أقسم أنني وصلت إلى سرعة 250 ميلاً في الساعة."
أمسك آلي بالمفاتيح ولكنه كان ينظر إلي بالفعل، لذا كان يركز بشدة على المهمة. "هل من كريسي؟ لم يتبق أمامنا سوى ساعة ونصف."
مدّت جينجر يدها إلى هاتفها وقالت، وهي نصف مركّزة بينما كانت تتصفح الرسائل: "نعم، قالت إنها في طريقها".
"حسنًا،" قال ألي، "ملابسك تبدو قذرة."
لقد جاء دور سييرا لتبتسم، "لكن شعرك يبدو لطيفًا".
لقد أخذت لحظة من وقتي وأنا أتأمل عملها في المرآة. ولولا أنني كنت على دراية تامة بانعكاسي في السادس عشر من يونيو/حزيران، لما كنت لأتعرف على وجهي على الإطلاق. لقد أضافت لمسة اللون الرمادي عشر سنوات إضافية إلى عمري، كما أن الطريقة التي كانت تضع بها طبقات من شعري على جانبي جعلتني أشعر وكأن حياتي أصبحت أكثر انتظامًا مما كانت عليه في الواقع.
"بجدية تلك السيارة"، تابع جينجر، "أعني، كنت أريد أن أمارس الجنس مع نفسي وأنا أقود تلك السيارة."
كتمت ضحكتي، وألقيت نظرة على أمبر، قائلة، "لا تزال تحت تأثير المخدرات".
انتهت سييرا من إزالة الغبار عن مؤخرة رقبتي. بالكاد نهضت من على المقعد عندما دخلت كريسي، وهي تحمل بدلة عالية فوق رأسها، حريصة على منعها من الانزلاق.
لقد غيرت ملابسي بسرعة وتبعني الخمسة إلى ساحة انتظار السيارات. كان من السهل العثور على السيارة لأنها لم تكن تنتمي إلى مكان ما. كان الطلاء أسودًا لامعًا، لكن الزوايا فوق فتحات العجلات الخلفية بدت وكأنها تنتمي إلى مركبة فضائية. كان المحرك موجودًا في الجزء الخلفي من الهيكل، وهو محرك W-16 بغطاء زجاجي شفاف. نظرت من خلال نافذة السائق ورأيت مقاعد السباق الجلدية السوداء ذات الخياطة الحمراء، ولم أستطع منع عيني من الاتساع.
"تأكدي من أنك تعتادين على ذلك"، قالت جينجر. دارت ببطء حول جسم السيارة، وراقبت كل التفاصيل، وكل قطعة معدنية مناسبة تمامًا، "ستقفز عليك بكل تلك القوة. لا يوجد شيء أقل جاذبية من رجل في سيارة خارقة لا يستطيع قيادة سيارة خارقة".
سحبت مزلاج اليد، وتأرجح الباب الفراشي فوق رأسي. كان عليّ أن أنحني لأتمكن من الدخول، قبل أن أضغط بأصابعي على عجلة القيادة.
أنهت أمبر لفة كاملة، وتوقفت عند جانب الراكب. "هل يمكنني-" سألت بهدوء، "هل يمكنني الركوب معها لفترة قصيرة؟"
وصلت إلى وحدة التحكم المركزية وفتحت باب الراكب، "كن ضيفي".
جلست في مقعدها بعيون متلهفة. ارتجف رأسها وهي تتأمل داخل السيارة. كانت رائحة السيارة تشبه رائحة كل السيارات الجديدة، لكنها كانت أكثر تميزًا. الجلد أرق، ولوحة القيادة الرخامية منحوتة يدويًا من خشب الماهوجني.
"هل أنت مستعد؟"
أومأت أمبر برأسها بعصبية، ثم انغلقت الأبواب. قمت بثني أصابعي على عجلة القيادة للمرة الأخيرة، استعدادًا نفسيًا، ثم ضغطت على دواسة الوقود. بالكاد رأيت الطريقة التي ألقيت بها أمبر إلى الخلف في مقعدها، لكنني شعرت بالتسارع. احمر وجهي وتحول إلى اللون الأحمر، وبدأت عيناي تدمعان.
أوقفت السيارة ببطء وألقيت على أمبر نظرة ضحك.
"يا إلهي،" ضحكت، "افعلها مرة أخرى."
تجاوزنا إشارة التوقف، وقادت سيارتي بسرعة فائقة. أصبحت الأشجار في الخارج ضبابية ولم أستطع رفع رأسي عن مسند الظهر حتى حاولت. استمررنا في القيادة حتى بدأت مفاصلي البيضاء في الاسترخاء، وهدأ الضحك العصبي.
"لذا هناك حقًا أشخاص"، قالت أمبر بهدوء، "يعيشون بهذه الطريقة كل يوم، ويفعلون ما يريدون، وينفقون المال بقدر ما يريدون؟"
أومأت برأسي.
قالت "تشارلي، سأساعدك عندما تحتاجني. لن أتخلى عنك أو أي شيء، ولكن إذا كنت سأبقى هنا لفترة، فسأستمتع بوقتي. بجدية. هل يمكنك أن تجعلني أتواصل مع بعض الفتيات اللاتي كنت تتحدث عنهن؟"
أوقفت السيارة بهدوء وألقيت عليها ابتسامة خفيفة. قلت: "بالطبع، لقد ساعدت كثيرًا بالفعل، أنت تستحقين أن تكوني سعيدة".
نظرت إلى الخلف نحو الطريق ورأيت ملعب كرة القدم بالمدرسة الثانوية في المسافة.
"في الوقت الحالي،" قلت، "يجب أن أذهب وحدي."
نزلت أمبر ببطء، لكنها ظلت معجبة بالسيارة. كانت تراقبني وأنا أبتعد بالسيارة، متمنية لو كانت هي من تقود السيارة.
وصلت إلى موقف السيارات قبل الموعد بخمس دقائق تقريبًا. ألقيت نظرة على ملعب كرة القدم ورأيت بضع عشرات من الفتيات ينهين اختباراتهن، لكنني وجهت نظري مرة أخرى نحو مرآتي. كان علي التأكد من أنني أبدو نظيفة قدر الإمكان، وأنني أستطيع أن أصدق تمامًا أنني من أصحاب الدخل المرتفع.
رأيت لمحة من اللون الرمادي، فوضعت بعض الخصلات المتساقطة. ثم لعبت بنظارتي الشمسية، وحركتها على جسر أنفي وفحصت عيني المتعبتين. وحين نظرت إلى الوراء، كانت هانا تنتظر بالفعل.
كانت واقفة وحقيبتها الرياضية عند قدميها. كانت ترتدي شورتًا قصيرًا من قماش الإسباندكس يغطي مؤخرتها بالكاد، بينما كان وركها بارزًا إلى جانب واحد. كانت ترتدي حمالة صدر رياضية سوداء فقط، وكانت يداها مرفوعتين فوق رأسها، مثبتتين ذيل حصانها، بينما كانت عيناها مثبتتين على السيارة.
لقد بذلت قصارى جهدي لأبدو واثقًا من نفسي ومهذبًا. ألقيت عليها نظرة بطيئة، ثم نظرت بعيدًا، متظاهرًا بأنها لا تستحق وقتي.
خطت خطوة غير رسمية إلى الأمام. كان جلدها الزيتوني لامعًا بسبب العرق، وأخفضت ذراعيها وهي تنظر إلى السيارة. استدرت ببطء وهدوء، ووجدت عيني.
قالت: "سيارة جميلة". كان صوتها واثقًا، وكان هناك شعور بالاستحقاق، وقد اعتبرت ذلك بمثابة موافقة.
"هل تريد ركوب السيارة؟"
نظرت هانا من جانب إلى آخر، كانت تبحث عن الناس، وتتحدىهم أن يحكموا عليها.
"أفعل."
مددت يدي إلى الخلف عبر التاكسي وفتحت الباب المفتوح. دارت حول السيارة وهي تمشي. حدقت في كل شق، وفحصت كل منحنى، ثم انزلقت أخيرًا إلى المقعد المجاور لي.
لم أكن بحاجة إلى تحريك أصابعي بتوتر هذه المرة. نظرت إليها، وعيني مغمضتان، وتحدثت بثقة قدر استطاعتي، "هل أنت مستعدة؟"
لا بد أننا تجاوزنا الثمانين بحلول الوقت الذي غادرنا فيه ساحة انتظار السيارات. اندمجت في منعطف متحكم فيه، وشقّت طريقي بثقة وسط حركة المرور. ضحكت هانا بحماس، وانطلقنا الاثنان بعيدًا عن مدينة كستر.
وجدنا أنفسنا على طريق ريفي فارغ، ربما كنا نسير بسرعة نصف ميل تقريبًا، لكن هذا كان كافيًا لكي تبدأ هانا في الحديث.
"بالمناسبة، هانا،" قالت، "هانا ماكيلسون."
كررت اسمها ببطء، وكأنني أتذوق المقاطع الصوتية. "حسنًا،" قلت أخيرًا، "حدثيني عن نفسك هانا ماكيلسون."
رفعت يديها مرة أخرى لتصفيف شعرها. حاولت أن تبدو واثقة من نفسها دائمًا، لكن نقرة عصبية كانت هي التي كسرت واجهتها. ألقيت عليها نظرة سريعة، ورأيت منحنياتها العضلية الشابة. الطريقة التي امتزجت بها إبطها مع ثدييها المتعرقين، وأطلقت ضحكة عصبية.
"عام أخير في المدرسة الثانوية"، قالت أخيرًا، "قائدة فريق التشجيع، ثم من يدري؟"
نظرت إلى الخلف نحو الطريق ورفعت قدمي عن دواسة الوقود. تنفست هانا بعمق وكان من الواضح أنها بدأت للتو.
"لكن اليوم،" قالت، كلماتها تتسارع، "هو يوم رائع. كلا والديّ خارج المنزل، لذا فأنا أملك كل شيء لنفسي. لا شيء يحدث الآن على الإطلاق بعد انتهاء الاختبارات، ويمكنني أن أذهب وأفعل ما أريده."
أومأت لها بلطف، مشجعة إياها على الاستمرار.
"لقد انغمست في الدراما"، قالت، "لذا كان يوم أمس عيد ميلاد بيلا وكان من المفترض أن نخرج جميعًا إلى مطعمها المفضل، لكن راينا وصديقها انفصلا للتو، وكانت تبكي، أعني، تبكي بشدة، لذلك أنا وريبيكا كنا جميعًا بحاجة إلى أن نكون هناك من أجلها، لكن بيلا أخذت الأمر على محمل شخصي، وقالت إننا لم نعد صديقتين، وقالت إن حزن فتاة واحدة لا ينبغي أن يفسد الحفلة على الجميع وأنت تعرف ماذا-"
لقد تركت هانا تتحدث، لقد انغمست في الدراما المدرسية بسهولة مثلما استيقظت في الساعة 6:13 صباحًا.
"ثم هناك تارا"، تنهدت هانا، "التي نعلم جميعًا أنها مارست الجنس مع براين الشهر الماضي وتعتقد أنها بسبب ذلك أصبحت تلقائيًا قائدة مشاركة. براين هو ابن المدرب. لا أتذكر إذا كنت قد قلت ذلك. لكنني مثل العاهرة-"
تركتها تستمر في الحديث حتى تحول دراما المدرسة الثانوية إلى دقات أظافر على السبورة. شددت على أسناني وحاولت الاستمرار في الاستماع، لكن الصداع أصبح قويًا للغاية، وأخيرًا نظرت إليها.
قلت، "هانا، هل تريدين القيادة؟"
ظل فمها مفتوحا للحظة، وكأنها لم تصدق السؤال.
قلت "بجدية، هل تريد أن تقود السيارة قليلاً؟"
هزت فكها ذهابًا وإيابًا وهي تفكر. كانت لا تزال تتلألأ بالعرق، لكن موجة حرارة عصبية أخرى اجتاحتها.
"سأخبرك بشيء"، قلت. مددت يدي وبدأت في الكتابة على الشاشة المركزية. حاولت قدر استطاعتي الضغط على الأزرار بثقة وإخفاء أن هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، لكنني وجدت عنوان القصر. "اصطحبني إلى المنزل".
لم أنتظر إجابتها، بل خرجت من السيارة وبدأت السير نحو باب الراكب، ففتحته لها وأمسكت بيدها.
خطت بضع خطوات متوترة نحو مقعد السائق، وبدأت شجاعتها الزائفة تتلاشى. وحين وضعت يديها على عجلة القيادة، رأيت كيف ارتعشت أصابعها.
"هل أنت متأكد؟" سألت مرة أخرى، نصفها لنفسها.
لقد أجبرت نفسي على الضحك بشكل كبير ومصطنع، "إنه مؤمن".
بدا الأمر وكأنه العبارة السحرية التي تصف فتاة مدللة ثرية. مدت يدها وبدأت في إصلاح المرآة. نظرت من النافذة، لتتأكد من وجود حركة مرور، ثم اندمجت بسرعة الصاروخ.
كانت قيادتها متوترة في البداية، لكنني مددت لها يدي مهدئة. قلت لها: "سوف تتقنين الأمر، الأمر يحتاج فقط إلى التدريب".
لقد أثمرت كلماتي. فبعد أقل من خمس دقائق، أصبحت قيادتها للسيارة سلسة، وكنا نتجه عائدين إلى القصر. أرحت رأسي على مسند العنق وأغمضت عيني. وتوقفت للحظة لأبتسم بسخرية، مستمتعًا بعبقريتي. كانت تركز على القيادة إلى الحد الذي جعل السيارة تصمت.
كلما رأيت القصر، انتابني شعور جديد بالرهبة. كان يطل على جبلين، لكن المبنى كان هائلاً في حد ذاته. امتد على مساحة تقرب من كيلومتر واحد، وضم حمام سباحة وملعب تنس ومرآب منفصل ومنزلًا للضيوف فقط.
سقط فك هانا مرة أخرى عندما دخلت إلى حديقة متوترة. "يا إلهي"، تنهدت وعيناها متسعتان بينما كانت تحدق في المبنى، "هل تعيشين هنا حقًا؟"
"أنا أفعل ذلك حقًا" كذبت.
دارت حول السيارة وبدأت في التوجه نحو الباب الأمامي. أمسكت بحقيبتها، ثم ركضت للحاق بها. اختبرت الباب، فقط للتأكد من أن كريسي تركته مفتوحًا، ثم خطوت إلى الردهة الكبرى. صعد سلم رخامي باتجاه اليسار وثريا متدرجة تمتد على مساحة طابقين تقريبًا.
أخذت هانا إلى المطبخ، واتسعت عيناي عندما رأيت كريسي. كانت لا تزال تنظف الجزيرة عندما رأتني.
"أوه مرحبًا" قالت هانا بتوتر.
لقد أنقذتني كريسي من الارتباك. لقد ابتسمت ابتسامة دافئة وصافحت هانا. قالت: "أنا طاهية خاصة، سأعد لك أي شيء ترغبان فيه. قد أضطر إلى الركض إلى المتجر إذا كنتما غاضبين للغاية، لكنني سأقوم بإنجازه".
انسحبت هانا واستدارت لتنظر إلي.
"هل تفعل؟" بدأت بصوت هادئ للغاية لدرجة أنني فقط سمعت، "هل لديك دش؟"
"اتبعني."
بدأنا نحن الاثنان في الصعود إلى السلم الكبير، ولكنني سمعت خطواتها تتوقف. استدرت ورأيتها تنظر عبر الجدار الزجاجي نحو المسبح. قالت متلعثمة: "هل هذا هو مسبحك؟"
تراجعت بضع خطوات نحوها ووضعت يدي على كتفها. حدقت معها لبرهة، متأملاً الإضاءة تحت الماء، والصخور التي تزينها الشلالات، وآلاف النباتات الاستوائية، المستوردة جميعها من برمودا، "بالطبع".
بدأت تصعد الدرج مرة أخرى، ولكن ببطء. "يجب أن أحاول ذلك"، بدأت، "أتمنى فقط أن يكون لدي ملابس سباحة".
لقد وجهت لها ابتسامة ساخرة، "من قال أنك بحاجة إلى ملابس السباحة؟"
ركضت بقية الطريق صعودًا إلى الدرج. كان فكها مرتخيًا وعيناها واسعتين ولكنني سمعتها تبدأ في متابعتي. أخذتها نحو غرفة النوم الرئيسية وأشرت إلى الحمام. مددت يدي إلى الدش وأريتها كيفية استخدام رأس الغابة المطيرة.
"أخبرتها أن التحكم في كل شيء يتم عن طريق اللمس"، ثم لعبت باللوحة وأريتها إعدادات درجة الحرارة، "يمكنك ضبطها على درجة الحرارة التي تريدها بالضبط. فقط أدخل الرقم".
استدرت لأجدها قد عقدت ذراعيها بالفعل لخلع حمالة الصدر الرياضية. لفتها فوق شعرها واتخذت خطوة نحوي. وضعت يديها على سترتي وعضضت زاوية شفتها وقالت: "هل ستنضمين إلي؟"
ألقيت نظرة سريعة على الدش. رأيت ستة فوهات مختلفة من الماء وعرفت مدى لزوجة الجنس في الدش، لذا استعدت وجهي الواثق وقلت، "لدينا اليوم كله".
لقد هزت كتفيها قليلاً وبدأت في التوجه نحو الحمام. نظرت إلى الخلف، فقط لفترة كافية لأراها تسحب سروالها القصير إلى أسفل، مما يكشف عن مؤخرتها الصغيرة التي تشبه دمعة.
عدت إلى المطبخ وقابلت كريسي. وضعت منشفة الغسيل في حزامها ورفعت حاجبها. "هل تريد أي شيء؟"
"لا، إنه مجرد"، تلعثمت، "كانت تلك كذبة جيدة. لم أعرف كيف أشرح وجودك هنا".
توجهت نحو الثلاجة وأعادت صينية وقالت: "لم تكن كذبة".
مددت لها طبقًا من الفاكهة والفراولة والكرز، وكلها محاطة بالكريمة المخفوقة الطازجة، وقالت: "يمكنني أن أصنع كل ما تحتاجونه، حسنًا"، "تأكد من أنها في حالة مزاجية مناسبة.
أخذت الطبق بحذر وبدأت في الصعود على الدرج. وحين عدت إلى غرفة النوم الرئيسية، توقف الماء، وكانت هانا تحدق من خلال النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف.
وضعت الصينية على السرير الكبير واتخذت بضع خطوات نحوها.
تمتمت هانا قائلة: "لقد كان الاستحمام رائعًا، لم أرغب في المغادرة أبدًا".
وصلت إليها ووضعت يدي على كتفيها، ثم مررت أصابعي على ظهرها وبدأت في تدليك لوحي كتفيها.
"والمنظر"، قالت متلعثمة وهي تتأمله، "إنه مذهل تمامًا".
واصلت التدليك. كانت ترتدي رداء حمام، وشعرها ملفوف بمنشفة، لكنني اقتربت منها وهمست بالقرب من أذنيها. قلت، وكأنني ملياردير يتفاخر: "هذا المنزل صممه أنطون داور بنفسه. لقد أراد إطلالة رائعة على الجبال، والنهر المتدفق؛ لذا صنع الجدار بالكامل من الزجاج، حتى لا يفوته أي شيء".
مددت يدي وأشرت إلى مسافة بعيدة، وقلت: "لكن بعد ذلك، قاموا بإنشاء ملعب للجولف. كان يريد جباله، لكنني أردت خصوصيتي. لذا اشتريت هذا الزجاج المتخصص، المستورد من إيطاليا. هل ترى كل هؤلاء الأشخاص هناك؟ يمكننا رؤيتهم بوضوح، ولكن إذا نظروا إلينا، فإنهم يرون انعكاس صورهم فقط".
كانت هانا في حالة من الغيبوبة. كانت تراقب الناس وهم يتحدثون ويلعبون الجولف. كان بوسعنا أن نرى مطعم نادي الجولف، حيث كان النوادل يخدمون الناس الذين كانوا يعتقدون أنهم أثرياء، لكنهم ما زالوا يحلمون فقط بالمنظر الذي رأيناه أنا وهانا.
مدّت يدها إلى زوايا ردائها، وكانت حركتها شبه منومة مغناطيسيًا، ثم تركت الحزام يرتخي. وكررت: "لا يستطيعون، لا يستطيعون رؤيتنا".
انفتح رداؤها، نظرت عبر النافذة، تستنشق الطاقة، ومددت يدي إلى السرير.
"الفراولة؟" سألت.
استدارت ببطء، لا تريد أن تتخلى عن المنظر. خطت خطوة، وظهرت الساعة الرملية المثالية تحت رداءها الفضفاض، ومدت يدها إلى التوت. قضمت منه بعناية مثل الأرنب، ووضعت يدي على خصرها.
دارت التوت بين أصابعها ونظرت حول الغرفة. رأت اللوحات الجدارية التي كانت تحيط بالسرير، ثم رأت السرير نفسه، الذي كان حجمه ضعف حجم السرير الملكي تقريبًا، ومزينًا بملاءات حريرية منسوجة بدقة شديدة حتى أنها كانت تشبه السكر.
مددت يدي وتحسست ما بين ساقيها. ثمانية عشر عامًا ، فكرت، ثمانية عشر عامًا وقد حلق شعرها بالفعل وأزاله الشعر الزائد بالشمع.
"دعني"، قالت وهي توقف يدي، "دعني أواجه النافذة".
لقد قمت بتدويرها وثنيتها على الزجاج. رفعت رداءها وتحركت حتى شعرت بمؤخرتها تلامس حوضي. مررت يدي على ظهرها، بينما كانت يدي الأخرى توجهني إلى الداخل.
أطلقت تنهيدة خفيفة من الألم، لكنها تراجعت نحوي. حررت يدي وركضت على شعرها. سحبت المنشفة، ثم أمسكت بشعرها مثل مقود الدراجة.
لقد تركت خطواتي تتسارع وعضضت شفتي السفلية، وكنت مركّزًا تمامًا. بدأ أنينها يتناغم، فوضعت قبضتي في شعرها. ارتعش رأسها، ولكن ليس للهروب، ولكن لمواصلة المشاهدة. كانت عيناها مثبتتين على الأشخاص في المسافة، مفتونة بحقيقة أنها كانت تتعرض للضرب ويمكنها رؤية أشخاص آخرين.
كانت مهبل هانا المراهقة أكثر إحكامًا من أي مهبل كنت فيه من قبل. حاولت إبطاء اندفاعي، ولكن عندما بدأت في التباطؤ، بدأت وركاها تتأرجح بشكل أسرع. لم أستطع منع نفسي، وشعرت بنفسي أبدأ في النبض. تساقط السائل المنوي على الأرضية الرخامية. استدارت هانا وأعطتني قبلة سريعة، قبل أن تخلع رداءها تمامًا. نزلت على ركبتيها الرشيقتين، وبدأت في الزحف نحو السائل المنوي. مررت بلسانها على الأرض، وامتصته، ثم وقفت على أطراف أصابع قدميها لتلف ذراعيها حولي.
"تعال،" ضحكت، وفمها مفتوح وأبيض، "قبلني الآن."
دفعت وجهها بعيدًا، وأعدتها إلى السرير. استلقينا معًا مرة أخرى وحدقت في السقف. ساد الصمت للحظة، لم يكن هناك شيء سوى أنفاسنا الثقيلة. ثم شعرت بأصابعها تتجول بين شعر صدري.
"أريد"، همست، "أريد أن أرى المكان بأكمله. هل يمكنك أن تظهر لي المكان؟"
جزء مني أراد أن ينام فقط. وجزء آخر مني أراد أن يقتلها الآن، وأن يعيد ضبط يومها حتى أتمكن من العودة إلى المنزل وأن أكون مع أماندا، لكنني رأيت الطريقة التي انكمشت بها شفتا هانا المتلهفتان وهي تحدق فيّ. كما أنني لم أرغب في جعلها أكثر غضبًا مما كانت لتكون عليه بالفعل بمجرد استيقاظها غدًا.
"بالتأكيد،" قلت مستسلمًا، "دعنا نتحقق من ذلك."
قفزت على قدميها، متحمسة ومستعدة. بدأت في التوجه إلى الرداء، لكنني أوقفتها.
"كريسي رائعة"، قلت وأنا لا أزال أحاول جاهداً الوقوف على قدمي، "عيشي قليلاً".
شعرت بها ترتجف عندما غادرنا الغرفة عاريين تمامًا. شعرنا بأرضية الرخام الباردة على أقدامنا العارية، وكانت قطرات من السائل المنوي تتسرب من مهبلها بين الحين والآخر بينما كنا ننزل الدرج. ظلت رأسها مائلة إلى الجانب، تراقب الناس في المسافة. كانت ترتجف، متوترة لكونها عارية أمام الجميع، لكنها كانت واثقة وهي تمسك بيدي.
مررنا بالمطبخ ورأينا كريسي تزين الكعكة، وكانت عيناها متقاطعتين في تركيز. قالت وهي تسمع خطواتنا: "آه، هل تستمتعان بوقتكما؟"
استدارت كريسي وابتسمت عندما رأتنا وقالت: "حسنًا، ما الذي تفكرون فيه لتناول العشاء؟"
التفت إلى هانا، "هل تريدين أن تأكلي هنا؟"
لقد كانت سريعة في الموافقة على الأمر، لذا قمت بمتابعتها، "كل ما تشعرين برغبتك في صنعه، كريسي".
واصلت إرشاد هانا. تحولت خطواتها إلى نقرات عصبية، وهي تقف في حالة من عدم التصديق أمام شخص غريب، عاريًا تمامًا ويتبادل الحديث.
"أشرت إلى هنا، لدينا صالة سينما، وعشرات المقاعد الخاصة، وجهاز عرض بدقة 4K. المكان المثالي لمشاهدة أي شيء."
أشعلت الأضواء وقادتها إلى الغرفة الصغيرة. سألتني: "هل يمكننا أن نشاهد فيلمًا؟"
"بالتأكيد"، قلت. أشرت إلى خزانة الأفلام وجلست على الأريكة الوسطى.
انتظرت حتى خفتت الأضواء، ثم انضمت إليّ. ضغطت بجلدها العاري على صدري، وأراحت رأسها بينما بدأ الفيلم في العرض.
أصبح تنفسها ضحلًا، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منتصف الطريق، اعتقدت أنها نامت. اعتقدت للحظة أنني أستطيع التسلل بعيدًا والعودة إلى المنزل، لكن في اللحظة التي تحركت فيها، جلست في حالة من النعاس، وحدقت في الشاشة، منشغلة تمامًا مرة أخرى.
لقد أنهينا الفيلم وأنهينا الجولة. جلسنا في الساونا لبعض الوقت، وعزفنا على لوحة المفاتيح في غرفة الموسيقى، وضحكنا وتظاهرنا برفع الأثقال في صالة الألعاب الرياضية، ثم وجدنا أنفسنا مرة أخرى في المطبخ.
أنهت كريسي عشاءها، وهو عبارة عن ريزوتو فطر منزلي الصنع. جلست أنا وهانا جنبًا إلى جنب، عاريين تمامًا كما ولدنا، وبدأنا في تناول الطعام.
أمسكت هانا بالشوكة في يدها اليمنى، لكن يدها اليسرى انحرفت وبدأت في الجري على فخذي. حاولت أن أبتعد عنها، لكنها استمرت في التقدم ببطء، وأخيرًا لفَّت أصابعها حول ذكري.
رفرفت عيناي وهي تضرب الشوكة ببطء، ثم أسقطت شوكتي. التفت إليها، وتشابكت عيناها بعيني، وأومأت برأسي، "بعد العشاء".
لقد انتهينا بسرعة، وكانت كريسي سريعة في إزالة الأطباق. أخبرتنا أن الحلوى ما زالت على بعد بضع دقائق، لكن عيني هانا عادت إلى الزجاج. حدقت في المسبح، والآن بعد أن غربت الشمس أصبح أكثر روعة من ذي قبل. كانت النباتات كلها مضاءة بشكل احترافي، مع أضواء مخفية في جميع أنحاء الحديقة. بدا الشلال متوهجًا بيولوجيًا، وعادت المياه إلى الحياة مع توهج أزرق تحتها.
"هل لا تزال تريد الدخول؟" سألت.
لقد مرت من الباب قبل أن تتمكن من الإجابة. ركضت عبر الحجر وقفزت إلى الماء. تبعتها ببطء، ركبتاي أكبر سنًا، وخطواتي أكثر ترويًا، وخضت في الماء خلفها. ألقت رشة مرحة، وطاردتها. ضحكت وألقت رأسها تحت الماء. عندما ظهرت مرة أخرى، كانت تمسك بشعرها، وذراعيها ممدودتين بنفس الطريقة التي فعلت بها من قبل، وأبقته بعيدًا عن عينيها.
لا أعلم لماذا واصلت الاقتراب. في ذهني رأيت أماندا في المنزل تنتظرني الآن بعد انتهاء المهمة. جزء مني أراد العودة إلى المنزل، وجزء آخر شعر بأنني مضطر إلى ذلك، وأن البقاء لفترة طويلة كان خيانة. لكن لم يهم ما رأيته في ذهني، لأن عيني رأت فتاة شابة جذابة تغريني بالاقتراب منها.
خطوت خطوة، ثم خطوة أخرى، وشعرت بذراعي تمتد إليّ. ابتسمت، ابتسامة مثالية في ضوء القمر، ابتسامة جذبتني مثل صافرة الإنذار. مدّت يدها ووضعت يدها على كراتي وارتجفت للحظة.
"ما الأمر أيها الرجل العجوز؟" سألت، "لا يمكنك حتى الذهاب لجولتين؟"
لقد وجدت كلماتها السحرية. لا أعرف ما هي. حتى الآن، لا أعتقد أنني أستطيع شرح ما هي عليه. كانت الأشياء غير الملموسة، التي لا يمكن وصفها. كانت الطريقة التي تتحرك بها عضلاتها تحت جلدها، والطريقة التي تتحرك بها هي نفسها مثل الراقصة.
كانت يدها تداعبني الآن ولم أحاول إيقافها. ورأيت أماندا في ذهني مرة أخرى، لكن لم يكن ذلك سوى وميض عابر. نفضت الفكرة جانبًا، ورأيت حلمات هانا المنتصبة، تنتصب في مياه الليل.
لقد خطت خطوة أخرى للأمام وقفزت. كان من السهل حملها في الماء. لقد لفّت ساقيها حول خصري وجلست على قضيبي. ثم بدأت في الطحن.
عملت هانا على ضبط نفسها على إيقاع معين، ثم سمحت لنفسها بالانحناء إلى الخلف. سقطت حتى أصبح ظهرها على الماء، لكنها استمرت في التأرجح، تاركة تموجًا لطيفًا، وصدرها الثابت يتأرجح ويحدث رذاذًا صغيرًا لطيفًا.
"هل تريدين كعك براوني؟" سألتني كريسي. لم أسمع حتى صوت اقترابها، ولكن عندما استدرت رأيتها راكعة على جانب المسبح. كانت عيناها قد ضاقتا بجدية شديدة، وتحول فمها إلى خط، "اعتقدت أنك قد ترغبين في أخذ قسط من الراحة"، همست بأقصى ما تستطيع من قوة، "الآن وقد انتهيت، يبدو أن هذا هو التصرف المحترم الذي ينبغي عليك القيام به".
لقد التقت عيناي بعيني كريسي، ولكنني أنا وهانا لم نتوقف عن الدفع. لقد بقينا متشابكين، ساقاها حول خصري، بينما اتجهنا نحن الاثنان نحو كريسي.
قلت، "إن البراونيز فكرة رائعة".
مددت يدي وأخذت قطعتين من الكعكة من الطبق. نهضت هانا من الماء ولفَّت يديها حول ظهري. مددت لها قطعة، فمضغتها بشراهة. لم نتوقف لحظة واحدة، حتى عندما تفتتت أجزاء من الكعكة وسقطت في الماء.
"هذا"، قلت بصوت مرتفع. كنت أكثر ضيقًا مما كنت أعتقد، وأنا أمارس الجنس في الماء، "لهذا السبب لدينا رجل حمام سباحة".
لم تتمكَّن هانا من منع نفسها من الضحك. لقد انهارت على كتفي، قبل أن تتدحرج إلى الخلف، وتقلب نفسها في الماء. وعندما وقفت، انتزعت فتات الكعكة من ثدييها، لكنها شقَّت طريقها عائدةً نحوي.
مررت أصابعها على صدري مثل العنكبوت الزاحف، ثم نظرت إلى أسفل إلى قضيبى، الذي انكسر في الماء. "هل يمكنني أن أحاول مصه؟" ضحكت.
كانت ابتسامتي كافية لإجابة لها. ركعت على ركبتيها بحيث لم يكن فوق الماء سوى عينيها، وتحدق فيّ مثل فرس النهر الملاحق. اقتربت مني، ووضعت شفتها حول رأس قضيبي. ثم بدأت تمتص.
راقبت شعرها وهو يطفو في الماء مثل فستان في ظل انعدام الجاذبية. أمسكت بها من تحت ذراعيها فقط لمنعها من الطفو بعيدًا، حتى لم تستطع في النهاية منع نفسها من الضحك. شخرت الماء، فقاعة ضخمة، وبدأت في السعال الضاحك. مددت يدي لمساعدتها لكنها أشارت لي بالانصراف.
قلت لها وأنا ألوح لها من المسبح: "تعالي، دعنا ننهي الأمر".
لقد غادرت كريسي، لكنها تركت كعكات الشوكولاتة بجانب المسبح. نظرت إلى الطبق، ثم نظرت إلى هانا، التي كانت لا تزال تكافح مع الماء الذي ابتلعته، ثم تناولت كعكات الشوكولاتة.
قمت بسحب زوج منهم، وشكلتهم مثل الطين. قمت بدفع نفسي بسرعة، فقط للتأكد من أنني أصبحت صلبًا، ثم لففت الكعكة حول عمود قضيبي.
"مرحبًا هانا،" صرخت، "أعتقد أنك بحاجة إلى كعكة براوني أخرى."
توقف السعال، لكن الضحك عاد بقوة. تمايلت إلى الوراء، ووضعت يدها الملتفة على شفتيها وهي تحدق في ضحكة هادرة. استلقيت على ظهري بينما زحفت نحوي. ثم بدأت في تناول الكعكة.
أخذت قضمات صغيرة، ولعقت قضيبى بينما كانت تمضغ. وبمجرد أن انتهت، بدأت في العمل على قضيبى. كان رأسها يتمايل لأعلى ولأسفل، وشعرت بقطع من الكعكة تطفو في لعابها. وبقدر ما قد يبدو هذا مقززًا لك الآن، عزيزي القارئ، اعلم هذا، عندما تكون في حالة من الإثارة الشديدة، كانت قطع الكعكة تلك هي أكثر شيء أشعر به على الإطلاق.
سئمت هانا من المص، فزحفت إلى وضع القرفصاء. وضعت يدها على بطني لتسندني، وبدأت في ركوبي مثل الجواد. كانت تتأرجح وهي تركبني، وتدفع وركيها ضد حوضي. مررت يدي على جسدها الرقيق، وأمسكت بثدييها الصغيرين، وراقبت الطريقة التي يتدفق بها شعرها حول وجهها وهي تنظر إلي.
عندما وصلت أخيرًا، انقلب رأسي إلى الجانب. تأرجحت عني وسقطت حتى استلقينا معًا. حدقنا في النجوم للحظة. كانت ساطعة بما يكفي لرؤية درب التبانة نفسه.
كان صوت فلتر المسبح مرتفعًا، لكن صوت أنفاسنا المرهقة كان أعلى.
"يجب علينا،" قلت بصوت متقطع، "أن ننظف، وأن نستعد للنوم."
اعتقدت أن ليلتنا انتهت. ساعدت هانا في العثور على حقيبة الصالة الرياضية الخاصة بها، وتقاسمنا قطعة براوني أخيرة، وخرجنا من الباب، لكن كريسي أوقفتني. شاهدت هانا وهي تدخل في المفارقة، تنتظرني لأوصلها إلى المنزل، ثم نظرت إلى وجه كريسي الساخط.
"السبب الوحيد"، قالت كريسي، "وأعني السبب الوحيد لعدم إخباري لأماندا هو أنني لا أريدكما أن تتشاجرا وتحاصرانا جميعًا لفترة أطول. لكن تشارلي، لقد أنهيت المهمة. إذا كنت تريد أن تسير الأمور على ما يرام مع أماندا، عليك أن تتذكر أن هذا الموقف ليس طبيعيًا. لا يزال عليك أن تهتم".
كانت رحلة العودة إلى منزل هانا أبطأ وأكثر هدوءًا. تركتها تنزل، ثم استندت إلى السيارة مرة أخرى، للمرة الأخيرة. سألتني: "إذن، هل سأراك مرة أخرى؟"
ولم أنظر إليها حتى، "في أي وقت تريدين".
انطلقت مسرعًا ووجدت طريقي إلى المنزل. كانت سيارة أماندا لا تزال هناك، لذا كان هذا أمرًا جيدًا، ولكن بحلول الوقت الذي دخلت فيه من الباب الأمامي، كنت مرهقًا للغاية لدرجة أنني شعرت وكأنني سأنهار بمجرد خلع حذائي.
قالت أماندا بصوت هادئ ولكن متحمس: "مرحبًا". كانت متعبة مثلي تمامًا، ولكن عندما رأتني شعرت بحماس حقيقي وانتعشت.
"أنا آسفة،" تمتمت، "هي فقط لم تسمح لي بالذهاب. أعلم أن الوقت متأخر."
خلعت حذائي وتركت سترتي فوق الأريكة. طاردتني أماندا، لا تزال متلهفة، ولا تزال سعيدة لأنني وصلت أخيرًا إلى المنزل.
"لقد قمت بتحضير لازانيا الخضار المشوية"، قالت، "صلصة البشاميل محلية الصنع، إنها لذيذة جدًا إذا كنت تريدينها".
"شكرًا،" تأوهت. كنت لا أزال أخلع ملابسي الرسمية، وأحاول أن أشعر بالراحة، "الأمر فقط أن كريسي طهت الكثير، لقد مللت تمامًا."
نظرت أماندا إلى أسفل للحظة واحدة فقط. حاولت أن تتظاهر بالضحك، لكنها لم تنجح تمامًا، سألت: "هل تريد أن تجرب ذلك على الأقل؟"، "ليس من المفترض أن يتبقى أي شيء".
واصلت السير، وارتدت ملابس غير مريحة. قلت بصوت متعب لكنه مليء بالحسم: "أماندا، أنا مرهقة للغاية الآن. لقد كان يومًا طويلاً للغاية".
توقفت، لكن عينيها الحزينتين تابعتني. قالت: "أعلم، كنت أعتقد أننا نستطيع قضاء بعض الوقت معًا. لقد انتظرتك".
استدرت ونظرت إليها أخيرًا ووعدتها قائلة: "أماندا، لدينا اليوم كله غدًا. أنت وأنا فقط".
لم أمنحها فرصة للاحتجاج، استدرت وتوجهت إلى غرفتي، ثم نمت.
الفصل 08-10
الفصل الثامن
بدأ يوم جينجر بنفس الطريقة التي بدأ بها أي يوم آخر. استيقظت وهي تعاني من السعال، وأغمضت عينيها في شمس الظهيرة. كانت يدها المتدلية تتدلى من الأريكة فوقها فتحررت. وعندما وقفت، شعرت بنفس موجة الغثيان التي كانت تشعر بها كل صباح. وضعت يدها على بطنها، واتجهت إلى الحمام. جلست بهدوء، وتبولت بسرعة بينما كانت تنتظر القيء.
فتحت المرحاض، وسحبت شعرها المعقود خلف رأسها. جاءها المرض وتذوقت نفس الفضلات الفاسدة التي تذوقتها كل صباح لمدة عقد من الزمان تقريبًا.
لم يكن الحمام يحتوي على معجون أسنان، ولم يكن يحتوي حتى على غسول للفم، لذا كانت أفضل استراتيجية لديها هي الغرغرة بالماء. وضعت يديها تحت الحوض وجلبته إلى شفتيها. كان كل شيء مذاقه حامضًا بينما كانت تغرغر. ثم توقفت لتنظر في المرآة.
كانت الزجاجة قد تعرضت للخدش والاصفرار بسبب عقود من التدخين من قبل طلاب الجامعة. كانت زوايا المرآة قد صدأت وبدأ الزجاج يتشقق، لكنه كان جيدًا بما يكفي لرؤية انعكاسها. وجدت جينجر بقع القيء التي هبطت في شعرها ومرت بأصابعها خلال خصلات شعرها الحمراء، قبل أن تمررها بغير وعي تحت الماء المتساقط.
عندما غادرت الحمام، وجدت نفسها في فيلم زومبي. كانت ثلاث نساء فاقدت الوعي، متمددات على الأريكة. وكان اثنان أو ثلاثة رجال ممددين على الأرض وكأنهم في مسرح جريمة. وبينما كانت جينجر تمشي، كان عليها أن تركب أكوامًا من القمامة وأكواب الحفلات المكسورة.
وبقدر ما كانت مريضة وبائسة، كانت رائحة المنزل أسوأ. فقد ضربها الحشيش القديم مثل كرة الهدم، وكانت الرائحة معززة برائحة الطعام المتعفن والكحول القديم والمسك غير المغسول الذي كان يسكنه الهيبيون الذين كانوا يتشاركون المنزل.
لفترة من الوقت، لم تكن الأمور سيئة إلى هذا الحد. فكل صباح يبدأ بنفس الطريقة، لكن جينجر وجدت سببًا للاستمرار. فلمدة ثلاث سنوات تقريبًا، كانت تستيقظ وتتجه نحوي، ونقضي وقتًا ممتعًا. في بعض الأحيان كان الأمر مجرد مساعدة في التخطيط، وفي أحيان أخرى كان الأمر يقتصر علينا فقط. بالنسبة لي، لم يكن الأمر يبدو لي ذا أهمية كبيرة، لكنه بالنسبة لها كان أقرب شيء إلى معنى حياتها.
ركعت جينجر أمام حرف V الطائر. كان ملقى تحت كومة من القمامة والعلب المكسرة، وعندما أمسكت برقبة الجيتار كانت لزجة بسبب الصودا المسكوبة. حملته إلى المطبخ بهدوء قدر استطاعتها، ومسحت الجثة. ألقته بين ذراعيها، معجبة بعملها، ثم بدأت في ضبطه. لقد فعلت ذلك مرات عديدة، وكان دائمًا غير متناغم بالطريقة نفسها تمامًا. كانت تعرف الجيتار جيدًا بما يكفي لضبطه في صمت.
لقد صافحت يديها للمرة الأخيرة، وأمسكت بالجيتار من عنقه. انطلقت نحو سيارة زميلاتها في السكن، وبدأت الرحلة نحوي. اندمجت في نفس حركة المرور التي قادتها ألف مرة من قبل. لم يكن يومها قد بدأ في الانحراف عن أي يوم آخر حتى طرقت بابي وأجابت أماندا.
قالت جينجر بتوتر وهي تحمل الجيتار، لتظهر أنها لا تشكل تهديدًا، "لقد أتيت فقط لأستمتع بوقتي، كما تعلمين".
قالت أماندا: "تشارلي ليس هنا". وبدأت في إغلاق الباب، لكن جينجر واصلت التقدم.
"ليس لدي أي شيء أفعله حقًا"، قال جينجر، "هل يمكنني فقط البقاء هنا؟"
انفتح الباب مرة أخرى وظهر وجه أماندا المتعب، "ما الأمر مع الجيتار؟"
قالت جينجر "إنه يبقيني عاقلاً، فتعلم شيء ما، والتركيز على التحسين، يذكرني بأن الحياة لا تزال تتحرك للأمام. أنا في الواقع أحقق تقدماً".
تراجعت أماندا عن الباب، فقط بما يكفي للسماح لجينجر بالدخول.
قالت "بصراحة، هذه ليست فكرة سيئة، أعتقد أنني بحاجة إلى العثور على شيء مثل هذا".
توجهت السيدتان إلى الأريكة، وبدأت جينجر في العزف. راقبتها أماندا للحظة، ورأسها يهتز مع الإيقاع.
"لذا أنت وتشارلي،" ألحّت أماندا، "هل كنتما قريبين جدًا؟"
لم تبتعد جينجر أبدًا عن لوحة المفاتيح. وحتى عندما ردت، لم تتوقف عن النقر، "أعتبره أفضل صديق لي".
أبقت جينجر رأسها منخفضًا، لكن عيني أماندا كانتا ثابتتين. كانت تدرس جينجر. استمعت إلى العزف الناعم للحظة، ثم اقتربت أكثر، وعيناها متسعتان. "ليس لديك أي صديقات أو أي شيء؟"
لقد أخطأت جينجر في ملاحظة ملاحظتها. لقد عبس وجهها، وأعادت ضبط معصمها، ثم بدأت في العزف مرة أخرى. "كل شيء معقد"، تمتمت، "الأصدقاء الذين كنت أمتلكهم أصغر مني بعشر سنوات الآن، وأفضل صديق لي لا يزال ينام مع صديقي السابق، كل يوم".
توقف العزف. تنهدت جينجر قائلة: "حسنًا، لقد كان من الرائع أن أحظى بفرصة مع تشارلي لفترة قصيرة. لقد كان في نفس الموقف، وكان بإمكاننا إجراء محادثات حقيقية".
ألقى جينجر نظرة متوترة على أماندا، وكأنها تستشعر رد فعلها. استدارت بخجل وبدأت في نتف شعرها مرة أخرى. قالت وهي تركز على نصف الأمر: "تشارلي رجل طيب، إنه في موقف سيئ، لكنه يبذل قصارى جهده، وهو موجود دائمًا من أجلنا".
قالت أماندا: "أعلم ذلك". لم تكن تقصد ذلك، لكن صوتها كان متناغمًا مع نقرات جينجر الناعمة.
"من المؤسف أن كل شيء يتغير، لكنني أعلم أنكما لديكما تاريخ، وأعلم أنك تجعلينه سعيدًا حقًا."
تجمدت أصابع جينجر في منتصف الوتر، واستدارت لتجد عيني أماندا. لقد اختفت كل العصبية عندما تحدثت، "فقط لا تؤذيه، حسنًا؟"
الفصل التاسع
إن محاولة مواعدة صديق مدى الحياة أمر غريب. فقد اختفت كل المعالم الطبيعية. ولم يكن علينا أن نتعرف على بعضنا البعض أو أن نتوصل إلى كيفية الشعور بالراحة في وجود بعضنا البعض. لقد كنا أنا وأماندا صديقين بالفعل، وكان الأمر غريبًا بالنسبة لنا.
اعتقدت أماندا أن أفضل طريقة للمضي قدمًا هي إبقاء الأمور كما هي تمامًا. لقد جعلتنا نلتقي في بيت الشجرة، وبالنسبة لها، كان هذا يعني أن دورها قد حان للعودة إلى ماضينا والخروج معًا بالطريقة التي اعتدنا عليها.
كانت المرة الأولى التي أشاهد فيها فيلمًا مصنفًا للكبار في قبو منزلها. جلسنا جنبًا إلى جنب، ومع كل قفزة مخيفة كنت أشعر بذراعيها تلتف حولي وتضغط عليّ من أجل الراحة. ثم أخبرتني القصة كاملة فيما بعد، وكيف اشترت الفيلم بالنقود التي وجدتها، وكيف احتفظت بالقرص المضغوط تحت سريرها، خوفًا من أن يجد والداها بضاعتها المهربة.
ربما شاهدنا فيلم الرعب السخيف هذا ست مرات. كنا نعرف أين تقع كل قفزة. كنت أعرف أنه يتعين عليّ أن أمد يدي وأواسيها قبل المشهد الذي قطع فيه رأس رجل، ورأينا الدم المزيف يندفع من رقبته.
"إنه مثالي" ، فكرت أماندا، إنها طريقة مثالية لقضاء الليل معًا. عذر رائع للالتفاف على الأريكة، واحتضان بعضنا البعض والضحك كما كانت الأيام الخوالي.
نهضت من فراشها وركضت مباشرة نحو السيارة. لم تكلف نفسها عناء تنظيف أسنانها أو تصفيف شعرها. ولم تغير حتى ملابسها المبللة بالعرق. كانت المسافة إلى والديها بالسيارة نصف ساعة، وكانت تعلم أنها ستستغرق ساعة على الأقل في البحث في المنزل، في محاولة للعثور على ذلك الفيلم القديم.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى منزلي، كانت مغطاة بالغبار وأنسجة العنكبوت، وكانت تخفي الفيلم خلف ظهرها. ومع ذلك، لم تتمكن من منع نفسها من الابتسام من شدة الإثارة.
طرقت الباب برفق وسمحتها بالدخول.
"أماندا،" قلت مع ابتسامة ناعمة.
ردت بابتسامة، لكنها سقطَت عندما رأت طاولة المطبخ الخاصة بي. كانت أمبر تتكئ إلى الخلف على كرسيها، وتقول شيئًا لجنجر، بينما انحنت آلي وكريسي فوق الطاولة، ودرستا الخطة.
"لقد أصبح لدينا وقت ضيق"، قلت وأنا أسرع نحو الطاولة.
حركت علبة الدي في دي، وهي حريصة على إبقائها بعيدة عن الأنظار.
"نعم، إنه مجرد"، حاولت، وكان صوتها ناعمًا.
لم أكن حتى أنظر إليها. سحبت كرسيًا إلى الخلف وبدأت في تمرير يدي على الخريطة الموجودة على الطاولة.
قالت وهي تتخذ خطوات بطيئة وحذرة نحوي: "تشارلي، هل يمكننا أن نلتقي الليلة؟"
بالكاد سمعت كلماتها، كنت منغمسة جدًا في الخطة.
"إذن، احصلي على هذا"، قلت لها. وجهت زوجًا من الصور الفورية نحوها، "نحن نبحث عن توأم".
قالت كريسي: "إنهما يفعلان كل شيء معًا، ليس اليوم فقط، بل إنهما من النوع الذي يعتقد أنه شخص واحد. يحاولان ارتداء الملابس معًا، وإنهاء جمل بعضهما البعض، إنه أمر غريب".
وتابع ألي قائلاً: "النقطة هي أنهم يقضون اليوم بأكمله معًا. من المستحيل أن نجعلهم بمفردهم، لذا يجب أن يكون الأمر بمثابة صفقة شاملة".
"الخبر السار على الرغم من ذلك،" قالت أمبر وهي تلوي خصلة من شعرها بين أصابعها، "هو أنهم بالتأكيد شكلوا فريقًا مزدوجًا مع رجل واحد من قبل. هذا ممكن."
لقد جاء دوري لأتحدث، "لكن علينا أن نسرع. لقد خرجوا على متن يخت اليوم في منتصف النهار، وسيختفون بقية اليوم".
استدرت وأومأت برأسي حول الطاولة، "هل الجميع على دراية بالخطة؟"
ارتفع الهمس في المطبخ، لكن النساء كن موافقات.
"حسنًا إذن"، قلت، "دعنا نفعل هذا".
بدأت في الوقوف، لكن أماندا أمسكت بمعصمي. قالت بصوت ضعيف: "تشارلي، عد في أقرب وقت ممكن، حسنًا؟"
كان ذهني لا يزال مشتتًا. غمضت عيني، بعد أن سمعتها بالكاد، ثم توجهت نحو الباب.
كانت النساء الأخريات أبطأ في المغادرة؛ وكانت ألي هي المتخلفة الأخيرة. كانت أماندا منشغلة للغاية بالنظر إلى علبة أقراص الفيديو الرقمية، ولم تلاحظ أن جراب ألي كان فارغًا.
انغلق الباب بقوة، وكانت أماندا وحدها في المنزل الهادئ. توجهت نحو الطاولة، وألقت نظرة على الصورة. أمسكت بالكاميرا ورأت فتاتين شقراوين متطابقتين، لم يتجاوز عمرهما الخامسة والعشرين عامًا، ثم التفتت لتلقي بالصور بعيدًا.
لا أحتاج إلى هذا ، فكرت، لا أحتاج إلى التفكير فيما يفعله تشارلي، أو مع من يفعل ذلك.
ألقت نظرة على غلاف DVD الباهت. تحولت نظرتها الحزينة إلى عبوس عندما أدركت مدى قدم الغلاف. كان الغلاف من حياة مختلفة تمامًا. بدت الشخصيات مبتذلة، والدم والمؤثرات الخاصة مزيفة. حاولت أن تتخيل الصراخ في المؤثرات الخاصة بالطريقة التي اعتادت عليها لكنها لم تستطع أن تتخيل نفسها تفعل ذلك.
عادت إلى الطاولة وأزالت آخر الخرائط والخطط، ثم نظرت إلى المطبخ.
لا يزال بإمكاني الاستعداد ، فكرت، يمكنني إعداد وجبة لطيفة، وتصفية ذهني، والتأكد من أن كل شيء سيكون لطيفًا قدر الإمكان عندما يعود تشارلي.
وهكذا ذهبت أماندا إلى العمل. حاولت إعادة طبخ الأطعمة التي اعتدنا على تناولها، مثل لفائف القرفة التي كانت والدتها تعدها من الصفر، وشرائح اللحم التي كان والدي يعدها على الشواية بينما كنا نجلس معًا في الطابق السفلي. حاولت أن تخلق ذكرياتنا جميعًا في وقت واحد، ولم تتوقف عن الطبخ حتى غابت الشمس وتناثرت الدهون والتوابل على ملابسها. ألقت نظرة على عملها، ثم نظرت إلى الأسفل.
ربما أستطيع الاستحمام ، فكرت، وفعل شيء أنظف قليلاً.
شقت طريقها عبر المنزل، وبمجرد أن انتهت من تجفيف الماء من فخذيها، ارتدت بنطالًا رياضيًا ووضعت أحد ستراتي الصوفية فوق جذعها العاري مباشرة. غطت الطعام بورق الألمنيوم، ثم جلست منهكة على الأريكة، في انتظاري.
جلست تشاهد فيلمًا واحدًا، ثم فيلمين. أصبحت نظراتها نحو الباب أكثر وأكثر تواترًا، ثم نظرت مرة أخرى نحو قرص الفيديو الرقمي.
ربما ، فكرت، لكنها أوقفت نفسها، لا. هذا من أجلي ومن أجل تشارلي. معًا.
انتظرت أماندا حتى بدأت معدتها تصدر أصواتًا، وخيم الظلام على المنزل. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، وأخيرًا لم تعد قادرة على إبقاء عينيها مفتوحتين لفترة أطول. نامت.
عندما استيقظت في الصباح التالي، كانت آلي تنتظرني بالفعل عند شرفتي. كنت في حالة ذهول عندما سمحتها بالدخول، ثم مرت بجانبي متوجهة إلى المطبخ.
"لم يحالفني الحظ؟" سألتني بينما هززت رأسي بلطف.
"حسنًا، هنا"، قالت، ومسدسها ممدود، "فقط في حالة احتياجك إلى إعادة الضبط مرة أخرى."
في تلك اللحظة لم أكن قد أدركت ما فعلته. كنت مشتتة الذهن للغاية في اليوم السابق، وركزت على التوأمين، ولم أسمع أماندا بالكاد، وفي تلك اللحظة، لم أدرك أنها أعدت موعدًا ليليًا. لم أدرك أن شيئًا كان خطأً عندما أتت كريسي أو أمبر. بينما كنا نضع الخطة على الطاولة، اعتقدت أن كل شيء كان يسير وفقًا للروتين القديم. لم يحدث شيء حتى سمعت أماندا تطرق الباب.
توجهت إلى الشرفة بخطوات متعبة ورأيت الغضب والحزن في عينيها. سألتني: "أين كنت؟"
كنت لا أزال في حالة من الخمول بحيث لا أستطيع معالجة الأمر.
"لقد انتظرت طوال الليل"، قالت.
نظرت إلى جانبي ورأت أن المجلس قد تم تشكيله بالفعل.
قالت: "الجميع خارجون". كان صوتها هادئًا في البداية، مرتجفًا، ولكن عندما كررت ما قالته، أصبح صوتها صرخة حادة: "خارجون!"
مرت النساء بجانبنا، وظلت أماندا تحافظ على عينيها ثابتتين على عيني.
"أماندا،" قلت بتثاؤب، "ما الذي تتحدثين عنه؟"
"بجد؟"
"بجد."
"لقد قلت أنك ستعود" قالت بحدة.
"فماذا؟" سألت، "لقد حدث خطأ ما، قمت بإعادة الضبط، ما هي المشكلة؟"
حينها تحولت عيناها إلى ثقبين أسودين، فاتخذت خطوة شرسة نحوي.
"هل تدرك المسافة التي يجب أن تقودها كريسي؟" رددت بحدة، "أنت تهدر وقت الجميع فقط لأنك ترمي بـ-"
انفجرت أماندا قائلة، "أنت اللعين الذي يعيد الضبط؟"
"نعم،" قلت، "أنا أفعل ذلك دائمًا."
"وأنت تريد التحدث عن إضاعة وقت الناس؟" قالت أماندا وهي تبكي.
لقد اتخذت خطوة إلى الوراء لاستعادة نفسها.
طاردتها قائلة: ماذا تريدين مني؟
نظرت إلى الوراء بعينين مليئتين بالدموع، "أريدك أن تكون تشارلي الذي أتذكره! أريدك أن تهتم حقًا! ابذل جهدًا!"
"انظر"، قلت، "هذا هو الواقع الآن. ليس لدي خيار. يجب أن أذهب لأكون مع-"
"ماذا عني؟" صرخت أماندا، "أنا أحاول، وأحاول جاهدة-"
"ماذا عنك؟"
"لا أريد أن أشعر بأنني مجرد رقم آخر!" قالت، "أشعر وكأنك لا تهتم حتى إذا رأيتني."
قلت بصوت هادئ: "أماندا، لقد كنت أفضل صديقة لي طوال حياتي. أنت تعرفين أنني لدي التزامات الآن".
"ألا تفهم كيف يجعلني هذا أشعر؟" سألت أماندا. كان صوتها مملوءًا بالبلغم وعيناها محمرتان، "كل يوم أفكر في من أنت هناك، ثم عندما تنتهي، خمن ماذا، لا تكلف نفسك عناء العودة إلى المنزل".
"أنت على حق"، اعترفت، "كان ينبغي لي أن أعود إلى المنزل، وخاصة لأنك طلبت مني ذلك. أما بالنسبة لبقية الأمر، فليس لدي خيار. أنت تعلم ذلك".
"لكن هل لا تفهم كيف يشعر المرء بهذا؟ ماذا لو كنت هناك وأمارس الجنس مع كل شيء يتحرك، ألن يكون هذا أشبه بـ-"
"فإفعل ذلك"، قلت، "إذا كنت تشعر بالوحدة والإهمال، فنام مع شخص ما".
"تشارلي"، قالت، نفس الهدوء الغريب يملأ صوتها، "أعلم أنني لم أعلق في هذه الحلقة لفترة طويلة، لكن ليس لدي أحد. غيرك. لم نلتق منذ عقود، لكني ما زلت أرى أفضل صديق لي، وأشعر بالوحدة والغيرة طوال اليوم، وعندما أنظر إليك، عندما أستطيع النظر إليك، أشعر بألم شديد".
سمحت لنفسي أن أتخذ بضع خطوات تجاهها، ولففت يدي حول الجزء الخلفي من شعرها المالح.
"آخر شيء أريد أن أفعله على الإطلاق،" قلت، "هو أن أؤذيك. طوال ذلك الوقت، لم أتوقف أبدًا عن التفكير فيك. أتمنى أن تكون الأمور أفضل، أتمنى أن يكون من الأسهل علينا أن نكون معًا."
كانت ذراعيها لا تزال ترتعش، لكنها كانت مشدودة حول ظهري.
"أنا أحبك أماندا."
التحمت ذقنها على كتفي، وفتحت فمها لتتحدث مرة أخرى.
"لقد قطعت وعدًا"، قالت، "بأني لن أؤذيك. ولكن عليك أن تزيد من هذا الوعد أيضًا، لأنك الآن يا تشارلي تؤذيني".
تركتها تبتعد، ثم مددت يدي إلى المسدس. استدرت ومددته من المقبض، كإشارة إلى حسن النية. وعدتها: "لن أكرر الأمر مرة أخرى، سأفعل ما هو أفضل".
ابتسمت أماندا بشكل ضعيف، ثم اقتربت مني خطوة. "شكرًا لك."
"وأنا أعلم أنني متعب في نهاية اليوم"، قلت، "لكنني سأبذل قصارى جهدي لأكون هناك من أجلك. أقسم بذلك."
بدأت ارتعاشة أماندا تخف، وسقطنا معًا على الأريكة. شعرت بيدها وهي تداعب صدري، فتركت خدي يسقط على شعرها.
"أنا خائفة من الإجابة"، بدأت. حاولت أن تمنع الاهتزاز من صوتها، لكن مشاعرها كانت لا تزال تنتصر، "ولكن هل هناك أي من أصدقائي على علم بالأمر؟ لو كان لدي شخص آخر، ربما لم تكن الأيام لتكون وحيدة إلى هذا الحد".
"لا،" اعترفت، "لقد أبقيت مسافة بيني وبينك طوال حياتك. كنت خائفة من القيام بأي خطوة على الإطلاق."
أطلقت أماندا تنهيدة كانت في مكان ما بين خيبة الأمل والارتياح لأنها لم تضطر إلى تخيلي أمارس الجنس مع أصدقائها.
"إذا أردت، يمكنني أن أحاول-"
"لا،" قالت وهي تلوح بيدها قليلاً، "الأمر صعب بما فيه الكفاية مع الغرباء. سماع أخبارك مع أحد أصدقائي قد يقتلني."
مررت أصابعي بين شعرها مرة أخرى، وأنا أدرسها بينما كانت تتنفس بهدوء. هزت ظهرها وتركت نفسها تشعر بالراحة على هيئتي، بينما كنت ألقي نظرة على الساعة.
"حسنًا،" تنهدت، "لقد فعلنا كل شيء اليوم. لقد فاتني نافذتي."
لقد ألقت نظرة فضولية على الرف، وساعدتها على النهوض من الأريكة.
"هيا"، قلت، "يجب أن ندع الآخرين يعودون إلى منازلهم".
اتجهنا أنا وزوجتي نحو الباب، فوجدا الأربعة الآخرين ما زالوا يتجمعون حول الشرفة. وتبعتني أماندا، وحاولت قدر استطاعتها إخفاء عينيها الحمراوين، وخطت إلى شمس الصباح، متسائلة عن مدى ما سمعه الآخرون.
"سنحاول مرة أخرى غدًا" وعدت.
بدأت المجموعة تتفرق وبدأت أعود إلى الداخل. لم يتبق سوى أماندا وجينجر.
"لقد سمعنا الكثير من ذلك"، قال جينجر بهدوء، "لم نقصد التنصت، لكننا لم نعرف ما إذا كان من المفترض أن نذهب أم لا."
قالت أماندا: "لا بأس". حاولت أن تبتسم بسعادة لتبعد جينجر بعيدًا، لكن الفتاة ذات الشعر الأحمر اقتربت منها خطوة.
ربما تقيأت جينجر مرتين أو ثلاث مرات. ربما استيقظت في الشقة الفاسدة وهي تعاني من آلام في بطنها لعدة أيام متتالية، أو ربما رأت الفرصة، ورأت مدى ضعف أماندا، ولم تستطع مقاومة نفسها.
قالت بذكاء: "كنا جميعًا نعلم أن شجارًا قادمًا". فكرت للحظة، مستمتعةً بالكلمات على طرف لسانها، "خاصةً مع ما قالته كريسي. لقد أخبرتنا كيف كان تشارلي يمارس الجنس أكثر مما ينبغي، وينام مع نفس الفتاة أكثر من مرة".
نظرت أماندا إلى الخلف بعينين مليئتين بالخناجر. وتأكدت من أن الباب مغلق، ثم اندفعت نحو جينجر.
"ماذا قلت للتو؟" سألت أماندا. بالكاد أنهت الجملة قبل أن تهدأ دموعها وتبدأ في السقوط.
قالت أماندا بصوت فولاذي: "جينجر، أخبرني بكل شيء".
الفصل العاشر
تحدثت جينجر ببطء وبعناية، وكررت ما قالته كريسي عن وقتي مع هانا بأفضل ما يمكنها.
"وأنت متأكد؟"
"نعم،" كرر جينجر، "لقد مارسوا الجنس في الغرفة، ثم تجولوا عراة، تناولوا العشاء، ثم مارسوا الجنس في حمام السباحة."
"لا يصدق"، قالت أماندا بحدة.
"هل تعلم ماذا قال لي؟" سألت، "قال لي أنه يجب علي أن أذهب لممارسة الجنس مع رجال آخرين، فقط لكي أتوقف عن الغيرة طوال الوقت."
كان الاثنان يجلسان بمفردهما في المركز التجاري، لكن صوت أماندا أصبح مرتفعًا بما يكفي للسماح لجينجر بالنظر حوله، فقط لرؤية الجميع يحدقون بهما.
"أعني يسوع المسيح"، قالت أماندا، "يبدو أنه مكث هنا لفترة طويلة حتى أنه لا يتذكر التعاطف، أو المشاعر الأساسية، أو، أو، أو، أي شيء."
"من الصعب أن أكون هنا"، اتفق جينجر.
"لكنّه لم يحاول حتى"، قالت أماندا، "اعتقدت أن الأمور عادت إلى طبيعتها، واعتقدت أننا اتخذنا خطوة إلى الأمام، ولكن بعد ذلك-"
تنهدت جينجر قائلة: "الأمور مختلفة هنا أماندا، ربما ليس الأمر سيئًا كما يبدو".
"إنه غش"، صرخت أماندا، "كان عليه أن يفعل ذلك مرة واحدة، ولكن مرتين يعتبر غشًا".
"لكن فكر في الأمر"، حاولت جينجر، "لقد طلب منك أن تعاشر شخصًا ما. الجنس ليس هو نفسه هنا. لا توجد عواقب، ولا أمراض. إنه مجرد متعة. ربما تساعدك المعاشرة على الفهم".
استسلمت أماندا وقالت: "من أين أبدأ؟"
هز الزنجبيل كتفيه.
"أقرب شيء كان لي في حياتي هو علاقة عابرة مع تشارلي في ذلك البيت الشجري، ولكن هذا لأنني كنت أعرفه طوال حياتي. كنت أعرف-" توقفت أماندا، "اعتقدت أنني أستطيع أن أثق به."
جلست جينجر إلى الأمام بحماس. شعرت بخيوط القدر، تدق إسفينًا بيني وبين أماندا، وتسحب أماندا من حياتي، "هل تفكرين في الأمر بجدية؟"
"أنا وحيدة جدًا. طوال اليوم، أقضي كل وقتي في التفكير، وأشعر بالتوتر مرارًا وتكرارًا."
جلست جينجر في مقعدها وقالت: "أعرف هذا الشعور، صدقيني، أنا أعرفه بالفعل".
"كيف يمكنك مقابلة رجل وممارسة الجنس معه في يوم واحد؟"
ضحكت جينجر قائلةً: "الأمر أسهل مما تعتقد. هل سبق لك أن ذهبت إلى حانة؟ أو نادي؟ أو قمت بتنزيل تطبيق مواعدة؟"
هزت أماندا رأسها.
"أنت حار بما فيه الكفاية"، قال جينجر، "سيكون الأمر سهلاً".
استندت أماندا إلى الخلف في مقعدها، وراقبها جينجر وهي تدير عنقها، وتفكر في الخيارات المتاحة.
قالت جينجر: "أماندا"، وكانت نبرة صوتها مطمئنة قدر الإمكان، "أنت بحاجة إلى هذا. أنت تعلمين أنك بحاجة إليه".
عضت أماندا شفتيها، مقنعة نفسها. "سأفعل،" قالت بتلعثم، "سأفكر في الأمر."
وقفت أماندا وبدأت في المغادرة، لكن جينجر كانت تراقبها فقط، وشعرت بنفسها وهي تبدأ في الابتسام. لقد نجحت ، فكرت وهي بالكاد تصدق ذلك، " اذهبي وأفسدي كل شيء يا أماندا".
قررت أماندا استخدام تطبيق مواعدة. حاولت أن تجعل نفسها تبدو مثيرة قدر الإمكان، وإيصال الرسالة بأوضح ما يمكن بأنها هنا لممارسة الجنس، وأنها تنوي ممارسة الجنس اليوم. بحثت في خزانتها، وأخرجت الملابس الداخلية وملابس السباحة. ثم وضعت ساعدها فوق ثدييها العاريين وأضافت الصور إلى حسابها بتوتر. ثم انتظرت.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت أماندا أن جينجر كانت على حق. بدأ الشبح يتطاير، وأصبح هاتفها إدمانًا. استلقت على سريرها، عارية الصدر، وتصفحت بين العدد اللامتناهي من الرجال حتى وجدت رجلاً يُدعى رايان. كان شعره بنيًا رمليًا، ومُصففًا بشكل جميل. كان يرتدي قميصًا أبيض يعانق عضلات بطنه مثل دب الكوالا، وكان طوله 6 أقدام و4 بوصات.
مدّت أماندا يدها إلى صندوق الرسائل وشعرت بقلبها ينبض بقوة بينما كانت تكتب الرسالة. مكانك أم مكاني؟
واو، لول، رد، ربما اشتري لي مشروبًا أولاً؟
كانت أماندا قد بدأت بالفعل في فعل كل شيء. كانت أصابعها ترتجف وأجابت بأسرع ما يمكن، هل نفعل هذا أم ماذا؟
تحول الانتظار إلى عذاب، حتى استجاب أخيرًا بإبهامه لأعلى. أعطته عنوانها، ثم تحول كل شيء إلى حقيقة. انطلقت في جولة حول منزلها، ودفعت ملابسها الفضفاضة إلى الزاوية. قامت بتنظيف غرت شعرها للخلف، محاولة أن تبدو لائقة، ونظفت المكان في اللحظة الأخيرة بأفضل ما يمكنها. ثم سمعت طرقًا على الباب.
كان رايان أطول مما توقعت، وعندما وقف على الشرفة، كان أطول منها بكثير، وكان صدره أكثر شعرًا مما كان يظن.
"أماندا، أليس كذلك؟" سألها بابتسامة صغيرة. كانت ترتدي قميصًا فضفاضًا، لكنها شعرت بالفعل بحلمتيها تضغطان بقوة على القماش.
"نعم،" تمتمت بصوت أجش وضعيف. خطا خطوة ثقيلة نحو المنزل المظلم، ومد يده إلى خصرها.
شعرت أماندا بقلبها ينبض بقوة في صدرها. مدت يدها بتوتر إلى ظهره، بينما أغلق الباب خلفه.
"لقد حصلت على ذلك بشكل صحيح"، قال، "أنا أحب ذلك".
لم ينتظر رايان ردًا. اندفع برأسه إلى الأمام ووجد شفتي أماندا. كان وجهه قاسيا وضغط بقوة. لم تفعل أماندا أكثر من ضم شفتيها بينما كانت عيناها فارغتين. بدا كل شيء خاطئًا، كان الرجل غريبًا.
لم يكن يضيع أي وقت. عقد ذراعيه وبدأ يمسك بقميصه من عند الخصر. وقف للحظة، مرتديًا بنطاله الجينز المربوط بحزام، بينما كان يلوي جذعه، محاولًا إظهار عضلات بطنه.
"حسنًا،" قال، وكان الغرور يتسلل إلى صوته، "لقد أريتك ملكي."
مررت أماندا أصابعها المتوترة على قميصها. ركزت على سحبه فوق صدرها، ولكن عندما رفعت رأسها ارتجفت. أرادت أن ترى وجهي، أي وجه تعرفه، لكنها رأت للتو شخصًا غريبًا في منزلها، وشعرت بلحظة من التوتر.
"جميلة"، قال رايان. ثم خطا خطوة إلى الأمام ووضع يديه على صدرها. ثم هزهما بسرعة، ثم انفتح فمه.
نظرت أماندا إلى أسفل، محاولةً فقط أن تتجنب التواصل البصري، لكنها رأت الطريقة التي ينبض بها ذكره على بنطاله الجينز. بدأت أصابعه في تحريك مشبك الحزام، وقلدت أماندا. لقد سقطت في غيبوبة عصبية، وشعرت بجسدها يتراجع إلى غريزته، ويحرر نفسه من الملابس.
"أين نفعل هذا؟" قال رايان أخيرًا. خلع بنطاله من كاحليه، وبدأ في هز قضيبه ببطء، فقط لإبقائه صلبًا.
"أوه، أممم،" حاولت أماندا. ألقت نظرة متوترة على منزلها، قبل أن تشير بيدها المرتعشة نحو غرفة نومها، "أعتقد أن هناك في الخلف."
عادت ابتسامة رايان اللطيفة، "ممتاز".
كان رايان يقود الطريق، وهو يرتجف أثناء سيره. أشعل الأضواء، وحرك صدر أماندا مرة أخرى، قبل أن يدفعها إلى الفراش. لم يهدر الوقت، فتقدم متلعثمًا، وفتح ساقيها على اتساعهما.
شعرت أماندا بوخزة ألم في فخذها الداخلي حيث تم اختبار مرونتها. حاولت أن تنظر إلى الغريب، لكنها نظرت بعيدًا بنفس السرعة. شعرت برأس قضيبه يضرب مهبلها، ولم تستطع النظر إليه. ليس الآن. التفتت وحدقت في الحائط الفارغ عندما دخل. شعرت أن السرير بدأ يهتز، وشعرت بنفسها تتجهم من عدم الراحة عندما ضرب قضيبه الضخم مرة أخرى.
"هل يعجبك هذا الطفل؟" سأل. لقد حرك نفسه حتى وصل إلى إيقاع معين، لكن رأس أماندا ظل يتأرجح من جانب إلى آخر.
لم تشعر بالمتعة، ولم تشعر بالحب، أو القرب الذي تشعر به عادة مع ممارسة الجنس. كل ما شعرت به هو الأحاسيس الجسدية. شعرت بالطريقة التي تدور بها حلماتها في دائرة. سمعت صرير إطار السرير، وأصوات كراته ضد العجان. شعرت بمدى وجع ساقيها، الملتصقتين بخصرها، وكل ما يمكنها فعله هو الابتسام.
هذا لا يساعد الزنجبيل ، فكرت.
نظرت أماندا إلى الرجل. حاولت أن تجد عينيه، وحاولت أن تشعر بنوع من الارتباط. كل ما رأته هو الطريقة التي تجهم بها وجهه، محاولاً كبح جماح النشوة الجنسية.
مد يده إلى الأمام، وأمسك بثدييها مرة أخرى، لكن الحركة كانت قذرة. فكرت، لا أشعر بأي شيء ، أشعر فقط أنني أخون تشارلي.
نظرت أماندا بعيدًا، وانتظرت حتى تنتهي. لم تكن بعيدة عن النشوة الجنسية، ولم تكن تشاهد رايان وهو يسحب قضيبه ويزحف إلى السرير. ضرب قضيبه عدة مرات، ثم انفجر. انطلق السائل المنوي عبر وجهها، وعلق في شعرها، وامتد إلى ما بعد أنفها. علق جزء منه في زاوية شفتها، فمسحته.
تراجع رايان عن السرير، وبدأ في سحب قميصه إلى الخلف فوق صدره المتعرق. قال وهو يهز رأسه مثل مدرب يشاهد فيلمًا: "كان ذلك جيدًا حقًا، سأتصل بك، وسنفعل ذلك مرة أخرى في وقت ما".
كان وجه أماندا لا يزال مبللاً بالسائل المنوي. ابتسمت بقسوة، وأومأت برأسها في المقابل. استلقت على السرير وانتظرت أن يُغلق الباب.
نهضت ببطء، وقد فقدت كل دوافعها، واتجهت إلى الحمام. درست شكلها العاري، لكن كل ما رأته كان السلبيات. رأت كيف بدأت ثدييها في الترهل. رأت التوتر في ركبتيها، وكيف انثنتا تجاه بعضهما البعض، ثم رأت وجهها، مطليًا بالسائل المنوي، وكل ما رأته كان عاهرة خائنة.
"هل هذا ما تفعله يا تشارلي؟" تمتمت. شعرت بثقل كلماتها وهي تحاول مسح السائل المنوي، "كل يوم تفعل هذا؟"
حاولت منع نفسها من البكاء، ولكن عندما رأت انعكاسها العاري، ضعيفًا للغاية، منهكًا للغاية، احمرت عيناها وكل ما أرادته هو النوم، وإغلاق العالم. قامت بتمرير الماء على شعرها، فقط لتنظيفه قليلاً، ثم زحفت مرة أخرى إلى السرير. "لا أستطيع أن أفعل هذا"، تمتمت وعيناها ترفرفان مغلقتين، "لا أستطيع أن أفعل هذا اللعين. لا أستطيع".
الفصل 11-13
الفصل 11
لم يهم مقدار الوقت أو الجهد المبذول في التخطيط لعملية الاستلام، ولكن عندما رأيت سادي، تركت كل شيء. كانت هي السبيل الوحيد للخروج، ورؤيتها كانت مثل رؤية وحيد القرن.
كنت أطارد امرأة متزوجة، وقد توصلت مجموعتنا الصغيرة إلى طريقة للإيقاع بزوجها. لقد تم تصفيف شعري وفقًا لتفضيلاتها، وارتديت بدلة مصممة خصيصًا، بينما كنت أقود سيارة اشتريتها للتو في ذلك الصباح. ثم رأيت سادي.
كانت تمشي ببطء، وألقت نظرة عليّ عندما مررت بها. ابتسمت ابتسامة شيطانية، فسحبت عجلة القيادة لأوقف السيارة. لو لم تكن تحدق فيّ، لما لاحظت ذلك، ولما تعرفت عليها بالكاد. كان شعرها مصبوغًا باللون الأشقر، وقام أحد الجراحين بسحب وجهها إلى الوراء عشر سنوات، بينما قام آخر بتشكيل جسدها. كانت بطنها مسطحة، وكان حجم ثدييها ضعف ما كانا عليه عندما رأيتها آخر مرة. اختفت كل آثار مرضها.
صرخت قائلة: "سادي!". وخرجت من السيارة متعثرًا، وركضت خلفها. كل ما ابتسمت لي هو ابتسامة خفيفة، قبل أن تدعوني إلى مقهى صغير.
انضممت إليها على طاولة صغيرة، ورأيت بريق الشر في عينيها وهي تتحدث، "من الجيد رؤيتك يا تشارلي"، قالت، "أنت تبدو جيدًا بالنسبة لعمرك. كما تعلم، لم تتقدم في العمر يومًا واحدًا".
ألقيت نظرة سريعة على جسدها من أعلى إلى أسفل. قلت: "لا أستطيع أن أقول نفس الشيء عنك، فأنا بالكاد أستطيع التعرف عليك. لم أكن أعتقد أن هذا ممكن".
تجعد أنف سادي وأطلقت ضحكة صغيرة. "أنا ذكية بما يكفي للقيام بكل هذا"، ضحكت، "ومع ذلك تعتقد أنني غبية بما يكفي لأوقع نفسي هنا معك؟"
جلست على كرسيي وانتظرت حتى توقف ضحكتها المزيفة.
"وعلاوة على ذلك،" تمتمت، "لم أستطع تحمل فكرة أن خنزيرًا مثلك يعرف كيف أبدو عارية."
لقد قامت بمسح تجعيدات شعرها المصبوغة للخلف، وابتسمت مرة أخرى. لقد تركت صوتي ينطق بجدية شديدة، ونظرت إليها بعينين متناظرتين، وقلت لها: "سادي، لم أخنك أبدًا".
هذه المرة كان ضحكها حقيقيا، "أليس هذا ما قلته لأماندا؟"
لقد ابتسمت بسرعة، ولكنني عززت من عزيمتي. قلت: "لم يكن لديك حتى دليل، لأنه لا يوجد دليل. كل ما كان لديك هو كلمة صديقك".
"وهذا يكفي بالنسبة لي."
"ولكن هل يكفي هذا لإيقاعي في الفخ هنا، ليس أنا فقط، بل وعشرات النساء الأخريات؟ لتعذيبهن إلى الأبد؟"
"كما تعلم، يجب أن أشكرك تشارلي. بطريقة ما، لقد حررتني."
"لا تغير الموضوع"، قلت بحدة، "هناك مئات النساء عالقات هنا. محاصرات مثلي تمامًا. وكل هذا عقاب على شيء لم أفعله. بالتأكيد، بكل ما تملك من سيطرة، وكل ما تملكه من تلاعب، يمكنك العودة والتحقق بنفسك".
وضع النادل فنجاناً من القهوة على مفرش المائدة الخاص بسادي. تناولت رشفة خفيفة، لكن عينيها لم تفارقاني قط. أرادت مني أن أتحدث، أرادت أن تضبطني متلبساً بكذبة، أو أن تجد شيئاً ما تستطيع أن ترميه في وجهي.
"أنت تعذب الناس. إذا كنت تريد معاقبتي، حسنًا، عاقبني، ولكن ليس كل الآخرين. أعلم أن لديك قلبًا طيبًا، أعلم-"
لقد جاء دور سادي لإطلاق السم، "لقد مزقت قلبي الطيب".
انحنت إلى الأمام، وحركت إصبعها برفق مشروبها. "إلى جانب ذلك"، هزت كتفيها، "يمكنني أن أجعلهم جميعًا ينسون، وأجعل أيامهم تعود إلى طبيعتها بمجرد الانتهاء. لا ضرر ولا ضرار".
"ولكنهم عالقون الآن-"
"أنا أستمتع بالعرض كثيرًا"، ضحكت سادي، "الطريقة التي تفسدين بها الأمور باستمرار، والطريقة التي رأيتك تتعرضين بها للضرب بسبب جلب الناس إلى هذا. إنه أمر ممتع فقط".
حاولت أن أتحدث، لكن سادي قاطعتني.
"لم تقم حتى بالتحقق من هانا بعد، أليس كذلك؟"
أطلقت المزيد من الضحك الصادق، "هل تعلم أنها لا تزال تذهب إلى القصر كل يوم لمحاولة العثور عليك؟ أوه إنها غاضبة، سيكون الأمر ممتعًا للغاية."
جلست على مقعدي وحاولت أن أفكر في أي شيء آخر أستطيع اللجوء إليه الآن بعد أن بدت الإنسانية مستحيلة، لكنها اتخذت قرارها.
انحنت سادي إلى الأمام على كرسيها، وبقدر ما حاولت أن تبقي عينيها ثابتتين وانتقاميتين، رأيت الحزن فيهما. "كنت أموت يا تشارلي، وكنت حب حياتي. اعتقدت أننا توأم روح، معًا حتى النهاية".
شمتت وحاولت مسح المخاط المتجمع من أنفها الملوث. "لكن عندما كنت أموت، لم تكن بجانبي. حتى لو كان كل ما قلته صحيحًا، كنت تبحث عن باب الخروج، كنت تنتظر موتي فقط. ولهذا، لن يكون هذا كافيًا أبدًا".
جلست على كرسيها وحاولت تحريك شفتيها بابتسامة. ربما كان ذلك لينجح، لو لم تكن زوايا شفتيها ترتعش، وترتجف من التوتر والحزن.
"سادي"، قلت، "لقد أحببتك حقًا. أعلم أن كلماتي لن تهم، وأعلم أنني لا أستطيع إقناعك، لكنني حاولت أن أكون بجانبك".
لقد فقدت كل المظاهر التي حاولت أن تظهر بها وجهها، فقد انكمشت شفتاها ولم تعد عيناها تحملان سوى الحزن.
"لقد رأيتك تزداد مرضًا يومًا بعد يوم. لقد أغمضت عينيك، وأصبحت مصابًا بفقدان الشهية، لكنك لم تعترف بذلك. لقد أنكرت كل شيء. لقد سئمت من مشروعك الصغير، فتوقفنا عن الحديث. عندما حاولت أن أكون بجانبك، عندما حاولت مواساتك، دفعتني بعيدًا. كل ما فعلته هو تذكيرك بالواقع. أعلم أن مواجهة الموت أمر صعب، لكنك لم تسمح لي بمساعدتك. لقد جعلتني أشعر بالوحدة تمامًا كما شعرت أنت."
كل ما فعلته سادي هو هز رأسها، "وهل تعلم ما أسمعه الآن؟ أنك لم تؤمن بي. هل تعتقد أنني كان ينبغي لي أن أنحني وأقبل الموت، وأقبل قيود القدر القاسية."
"لقد أخذتك إلى العلاج الكيميائي، أردت أن تحصل على العلاج-"
"ولكنك لم تؤمن بي."
"لقد كنت تخيفيني يا سادي. لم أكن أريد أن تكون أيامك الأخيرة يائسة ومضطربة ومليئة بالأمل الكاذب. كل ما أردته هو أن أكون بجانبك."
شمتت مرة أخرى. رأيت الطريقة التي لامست بها أظافرها الاصطناعية مشاعرها الحقيقية، وكل ما شعرت به هو الحزن. لم أستطع التعرف على الفتاة التي وقعت في حبها، وعندما وجدت عينيها، كل ما رأيته كان شخصًا مليئًا بالانتصار.
"لماذا عدت اليوم؟" سألتها. كانت تركز كثيرًا على منع دموعها من الانهمار، ولم تكن لتجيب أبدًا، "هل كان ذلك لمجرد التفاخر؟"
"لأنك آذيتني"، قالت سادي أخيرًا، "أكثر بكثير مما كنت أتخيل أنه ممكن. كان علي أن أعرف أنك تتألم، وكان علي أن أرى بنفسي ما إذا كنت قد تعلمت شيئًا لعينًا".
شربت سادي آخر فنجان من القهوة، ووقفت لتغادر المكان. مددت يدي وأمسكت بمعصمها بلطف لأوقفها. سألتها: "ماذا تريدين مني؟"
عندما التفتت، كانت عيناها حمراوين ووجنتاها منتفختين. لقد خسرت المعركة مع دموعها، وعندما تحدثت كان صوتها مملوءًا بالبلغم، وقالت: "استمري في ممارسة الجنس مع كل شيء يتحرك، أنا متأكدة من أن هذا سيصلح كل شيء".
لم تمنحني سادي فرصة للرد. كان الواقع يلفها، وشاهدت شكلها يتمدد ويتقلص بينما اختفت في الزمن.
الفصل 12
انتظرت حتى تجمع الجميع معًا. بدأ الصباح، تمامًا مثل أي صباح آخر، جاءت آلي أولاً، ثم كريسي، وأخيرًا جينجر. اعتقدوا جميعًا أنهم اجتمعوا للتخطيط لهدفنا التالي. لم يكن أي منهم يعلم أنهم كانوا هناك فقط حتى أتمكن من الكشف عن قراري.
"لن أفعل هذا بعد الآن."
انتظرت حتى توقف الهمهمات والاحتجاجات. استمعت إلى ألي وهي تبدأ الحديث عن كل ما تخلت عنه، بينما تحدثت كريسي عن المسافة التي قطعتها بالسيارة. كل ما فعلته هو رفع يدي.
"لقد تحدثت مع سادي بالأمس"، قلت. كان الاسم كافياً لجعل الصمت يخيم على طاولة المطبخ، "لا أعرف ماذا تريد مني، لكنني أعلم أنها ليست هذه. إنها لا تريدني أن أمارس الجنس مع كل شيء يتحرك. كلماتها".
انحنت كريسي إلى الأمام، "إذن ماذا نفعل؟"
"أعتقد أنها تريدني أن أثبت لها أنني أستطيع أن أحب شخصًا ما، أن أحبه حقًا." التفت لألقي نظرة على أماندا، "سأبذل قصارى جهدي، علينا أن نحاول."
"انتظر قليلاً"، قال آلي، "ألا تعتقد أن هناك بعض التفكير المتفائل هنا؟"
"نعم على الأقل كنا نحقق تقدمًا"، قالت كريسي بحدة، "على الأقل كنا نعمل نحو شيء ما-"
حسنًا، ما الذي تعتقد أنه يجب عليّ فعله؟
كانت الزنجبيل هادئة دائمًا، لكنها استغلت فرصتها للتحدث، "ماذا قالت سادي بالضبط؟"
لقد أخبرت المجموعة القصة بأفضل ما أستطيع تذكره.
كانت أمبر تلوي خاتمًا في إصبعها عندما تحدثت أخيرًا، "إذن فهي تريد معاقبتك فقط؟"
"نعم،" تمتمت، "لشيء لم أفعله حتى."
"حسنًا، ماذا لو تحدثنا معها-"
"إنها ليست هنا اليوم"، قلت، "قد تكون في أي مكان".
التفت إلى آلي ووجهت لها حديثي بشكل خاص، "أعلم أن الأمر يبدو متفائلاً، لكن انظر إلى الحقائق. لقد كانت غاضبة مني لأنها تعتقد أنني خنتها. إنها تعتقد أنني لا أقدر الحب. أعلم أنها لا تريدني أن أستمر في ممارسة الجنس كما قالت في البداية. كان بإمكاني سماع ذلك في صوتها. وجودي مع أماندا، يجعل الأمر منطقيًا أكثر من أي شيء آخر، أليس كذلك؟"
أجابت كريسي بدلاً من ذلك، "تشارلي، يمكننا أن نتحمل كل هذا لأننا اعتقدنا أننا نحرز تقدمًا. اعتقدنا أننا نعمل على إيجاد مخرج. ماذا لو كنت مخطئًا؟ ماذا لو أرادت فقط الاستمرار في معاقبتك؟"
أسمح لنفسي بالإجابة بصراحة: "إذن ليس هناك ما يمكننا فعله".
رأيت مجموعة النساء يتبادلن نظرات متوترة. وقفت، واستدارت كل منهن لتنظر إليّ. "أنا منفتحة على الاقتراحات، أنا كذلك بالفعل، لكن سادي ليست شخصًا يمكننا تعقبه، ولم توضح ما تريده".
ظلت أمبر تركز على خاتمها، "ماذا عن العزوبة؟" سألت، "ربما تريد العكس، ربما تريد معاقبتك عن طريق حبسك في عالم مليء بالنساء، ولا يمكنك ممارسة الجنس معهن على الإطلاق".
أومأ آلي برأسه، "إنه تخمين جيد مثل تخمينك."
تقدمت أماندا خطوة للأمام ووقفت بجانبي. كانت هذه لفتة صغيرة، لكنها جعلت المجموعة تنظر إلينا معًا كزوجين.
قالت أمبر "حسنًا، سأمنحك ثلاثين يومًا. جربي الأمر بطريقتك، وانظري إن كنا سنسمع من سادي مرة أخرى، وانظري إن كان ذلك سيحقق شيئًا".
لقد حان دور جينجر ليتحدث، "ماذا عنا؟ هل لا نفعل شيئًا؟"
قالت أمبر "افعل ما تريد، لقد كنت أحاول ذلك، إنه ممتع".
أطلقت جينجر نظرة غاضبة، لكنها عادت إلى مقعدها.
"ثلاثون يومًا"، كررت. حتى لو كنت على حق، كنت أعلم أن هذه لن تكون فترة كافية.
قلت: "لقد كنت أنا وسادي معًا لمدة ثلاث سنوات، ربما تريد ذلك، أو ربما تريد ذلك طوال حياتها، فقط لإثبات أنني أستطيع بالفعل أن أحب شخصًا ما، وأن أكون موجودًا على المدى الطويل".
تحدثت أمبر مرة أخرى، "نحن لا نعرف أنها تريد ذلك على الإطلاق. انظر. ثلاثون يومًا هي كرم منا. كان لدينا طريقة للخروج. أخبرتنا جميعًا أنه إذا مارست الجنس مع الجميع، فإن الحلقة الزمنية ستنتهي. الآن تقول إنك جاهل وما زلنا نعرض تأجيل حياتنا ثلاثين يومًا."
"لم أضع القواعد"، قلت مهزومًا، "سادي هي من وضعتها. نحن فقط نلعب لعبتها، وهذا هو ما نحن عليه الآن. أعلم أن الأمر سيئ، وأعلم كيف يبدو، لكنني أحاول قدر استطاعتي إنهاء هذا الأمر".
فتحت آلي فمها لتتحدث، لكن قاطعها أحدهم. سمعت طرقًا قويًا على الباب. خطوت بضع خطوات فضولية نحو الشرفة، ورأيت آخر وجه أردت رؤيته: هانا.
"ماذا فعلت بي؟" صرخت.
"يا إلهي،" تمتمت، "ليس الآن."
في اللحظة التي رأتني فيها، كانت يدها على مقبض الباب. طارت من أمامي ودخلت المنزل الصغير. دارت مثل الشيطان التسماني، وألقت بكل شيء من فوق الدرابزين، وركلت أثاثي، وعندما لم تتمكن من العثور على أي شيء آخر لتحطيمه، ركضت نحوي وبدأت تضرب بقبضتيها على جذعي.
"ماذا فعلت؟" صرخت مرة أخرى. بدأ الآخرون في الركض من طاولة المطبخ، وساعدوا في سحب الفتاة مني.
أمسك ألي وجينجر الفتاة من تحت إبطها، لكن عينيها الناريتين اخترقتا روحي. فبصقت وزأرت في وجهي قائلة: "لقد دمرت حياتي اللعينة".
لقد أعطيت هانا النسخة السريعة. لقد أخبرتها بكل شيء عن الحلقة الزمنية، وكيف كنت أمارس الجنس مع الجميع في محاولة لإنهاء الأمر. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، توقفت عن المقاومة، وأطلقت الاثنتان ذراعيها.
"لذا،" همست هانا، "تمارس الجنس مع الجميع، وبعد ذلك تعود الأمور إلى طبيعتها؟"
فشلت كريسي في قراءة ما يدور في الغرفة، فسخرت قائلة: "حسنًا، كانت هذه هي الخطة".
"ماذا تقصد؟" قالت هانا بحدة، "ماذا تعني؟"
ألقيت نظرة انزعاج على كريسي، لكنني اتخذت خطوة حذرة نحو تلميذة المدرسة الثانوية. "لم نعد نعرف ماذا تريد سادي. لذا في الوقت الحالي، لن أحضر أي شخص آخر."
عادت النار إلى عيني هانا بنفس السرعة التي غادرتها، "لقد فعلت هذا بي من أجل لا شيء؟ من أجل لا شيء!"
أطلقت النار عليّ مثل صاعقة برق، وبدأت قبضتيها تطيران نحوي مرة أخرى. لم أحاول حتى منعها. فقط قلبت عيني وتركتها تحدث.
قالت هانا بصوت خافت: "لقد أخبرتني سادي أنك أحمق". كان صوتها مليئًا بالإرهاق، بينما كانت تصرخ بين الضربات.
لقد انتهيت لها، "وسادي أخبرتك كيف تجدني، أليس كذلك؟"
لقد أوقف السؤال ضربات هانا، ولكن للحظة واحدة فقط.
"كل هذا مجرد لعبة بالنسبة لها"، تابعت، "إنها تريد خلق حالة من الفوضى، تريد أن ترى هذا - أنت تضربني، والناس يضربونني. هي التي أرسلتك إلى هنا. كل هذا مجرد تلاعب من أجل تسلية نفسها".
"التلاعب؟" سخرت هانا، "التلاعب؟ أنت من فعل هذا بي. لقد كذبت بشأن كل شيء". ووجهت لها وابلًا آخر من اللكمات، "أنت من دمر حياتي اللعينة".
قلت: "هانا، من فضلك غادري منزلي. أحاول قدر استطاعتي إصلاح هذا الأمر".
لقد فهمت هانا هذا على أنه فرصة أخيرة لضربي. لقد بذلت قصارى جهدها في لكمي ووجدت فكي. كان الأمر ليؤلمني في الصباح لو لم تستقر الأيام. لقد ساعدت جينجر في الإمساك بها وحملها نحو الباب، وأغلقته خلفها.
عدت أخيرًا إلى المجموعة وتأملت الدمار الذي لحق بها. لقد دارت حول المنزل الصغير لبضع دقائق فقط، لكنها حولته إلى منطقة إعصار.
"هذا ما أعنيه"، قلت. ثم حركت فكي وخففت بعض الألم، "لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن، وأعلم أن هذا ليس ما تريده سادي".
ساد الصمت بين المجموعة للحظة، لكن كريسي أومأت برأسها موافقة على ما قالته. "ثلاثون يومًا على الأقل، أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى استراحة".
شاهدت المجموعة الصغيرة وهي تحزم أمتعتها وتبدأ في الخروج من منزلي. ثم لم يبق معي سوى أماندا وأنا. قلت بابتسامة ناعمة دامية: "مرحبًا، أنا مستعدة للمغامرة بكل ما أملك".
لم تهتم بفكي الملطخ بالدماء، بل وضعت ذراعيها حول رقبتي وقبلتني.
الفصل 13
عندما نظرت أماندا في عيني رأيت حكمًا. كانت حاجبيها مرفوعتين في شكل صليب، وشفتيها مطبقتين. هل أنت حقيقي؟ بدا الأمر وكأنها تسألني: أثبت ذلك. أرني أنك متورط تمامًا. أرني أنك أنت وأنا الآن.
ربما كنت أفكر في الموعد أكثر من اللازم. أردت أن أبدو في أفضل صورة، ولكنني أردت أيضًا أن أكون نفسي. لم أكن أريد أن تراني وتعتقد أنني أحاول التلاعب بها، بنفس الطريقة التي فعلت بها مع عدد لا يحصى من الآخرين. لا ، قال الصوت في مؤخرة رأسي، ليس من الممكن أن أفكر في هذا الأمر أكثر من اللازم. ألا تفهم؟ ألا تدرك مدى أهمية عدم إفساد هذا الأمر؟ إنها في الواقع تمنحك فرصة لإثبات أنك مهتم.
دخلت ببطء. كانت ذراعاها متقاطعتين، وتمسك سترة خفيفة في إحدى يديها، مطوية فوق حقيبتها. كانت ترتدي بنطال جينز وقميصًا فضفاضًا، مما يوضح أنها ليست الشخص الذي يتم الحكم عليه.
قلت "مرحبًا". وبينما كنت أتحدث، شعرت بتوتر شديد في حلقي. نظرت بعيدًا، بالقدر الكافي لإجبار نفسي على الابتسام، وعندما نظرت إليها مرة أخرى ابتسمت لها، لكنها لم ترد عليّ.
"لقد كنت على حق"، تابعت، ولو فقط لملء الصمت، "كنا أفضل الأصدقاء في البداية. ولا أريد أن أفقد ذلك. كان ينبغي لنا أن نتناول العشاء معًا، وأن نكون بالغين ونواعد بعضنا البعض وكل هذه الأشياء، لكن لا يمكننا أن نفقد ما كان بيننا. لذا حصلت على هذا".
لقد جاء دوري لأمسك قرص DVD.
كانت تلك هي المرة الأولى في تلك الليلة التي أبدت فيها ابتسامة.
قلت ببطء: "لقد فكرت، يمكننا أن نتناول عشاءً لطيفًا وحلوى لذيذة وبعض النبيذ، ويمكننا أن نشاهد هذا، تمامًا مثل الأوقات القديمة".
تقدمت خطوة للأمام، وأخذت تلتقط الحقيبة أثناء مرورها. لم تكن الحقيبة هي نفسها التي نشأنا عليها، لكنني لم أكن لأعرف كيف أجدها، حتى لو تمكنت من إقناع والديها بالسماح لي بإلقاء نظرة عليها. عندما نظرت إلى الوراء، تحول حاجبيها من الحكم إلى الفضول، "العشاء؟"
"نعم"، قلت، "لقد شعرت بالسوء. لقد قمت بإعداد تلك العشاءات اللذيذة، وأعلم أن ذلك كان يتطلب الكثير من العمل. أردت أن أرد لك الجميل".
لقد مرت بي باتجاه المطبخ، وحاولت أن أثير توقعاتها، "إنها ليست صلصة بيكدل فاخرة أو شيء من هذا القبيل."
لقد وجهت إلي نظرة مبتسمة، لكن عينيها كانتا تفحصان المطبخ. لقد رأت دجاج ألفريدو الذي استخدمت حوالي ثلاثمائة مقلاة لتحضيره، ورأت فطيرة موس الشوكولاتة مخبأة في الزاوية الخلفية من المنضدة.
وتقدمت للأمام وبدأت عيناها تسترخي، "ذكرت النبيذ؟"
"بالطبع،" مررت بجانبها بسرعة، وكانت يداي تمسحان المنضدة مثل صانع النبيذ، "ما الذي ترغبين في تناوله؟"
وضعت يداها على سطح المنضدة، ورفعت الزجاجة الأولى. قلت لها: "تذكري، المال ليس مشكلة. هل تريدين زجاجة لابرو عمرها 65 عامًا؟"
بدأت ابتسامتها تتسع وبدأت عيناها تتحولان إلى نظرة ودية مرة أخرى. تابعت، "أو إذا سمحت لي أن أقترح، مع الدجاج، فإن زيفاندل يتناسب بشكل رائع، حيث تبرز الشخصية الحامضية-"
قالت أماندا وهي تدفعني بلطف: "اصمتي". كانت تضحك الآن، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
مدت يدها إلى جانبي وسحبت زوجًا من الكؤوس المعلقة على المنضدة. أمسكت بالغطاء ومددته إليها. صبت ببطء، وحركت الكوب بينما امتلأ، ثم عدت إلى مشروب ألفريدو.
"أتمنى أن تكون جائعًا بالتأكيد"، قلت. قمت بتحريك المعكرونة جيدًا، ثم وضعتها في الأطباق.
انضممت إليها على الطاولة، وجلست بجواري مباشرة. ثم هزت رقبتها بسرعة، ثم أومأت برأسها وقالت: "رائحتها طيبة".
"شكرًا،" قلت، ولكن لم أتمكن من منع نفسي من الاستمرار، "أريد فقط أن تكون الأمور مثالية."
فكرت أماندا للحظة، ثم انتقلت بنظرها من الطبق إلى النبيذ، إلى أي مكان آخر غيري. ثم قالت أخيرًا: "نعم، وأنا أيضًا".
لقد قمت بإدخال شوكتي في المعكرونة، "أتمنى فقط أن تكون لدينا بداية أفضل".
رأيت عيون أماندا تتجه نحوي، والنظرة والحكم عادت إليّ للحظة واحدة فقط.
"هانا، أعني، أتمنى فقط ألا نتورط في هذا مع شخص يحاول أن يضربني على الأرض."
عادت عيناها إلى طبقها، وانخفض صوتها إلى تمتمة، "أعني"، بدأت، "لقد فهمت ذلك".
أخذت قضمة، ومضغت وهي تفكر في كلماتها، "قد تكون في الثامنة عشرة من عمرها، لكنها لا تزال طالبة في المدرسة الثانوية. إنها مرتبكة. حتى أن والديها ليسوا هنا. كل شيء كان مهمًا بالنسبة لها تم تأجيله إلى أجل غير مسمى".
أخذ كل منا قضمة أخرى، وترك الصمت يخيم على الهواء.
"أنا طبيبة"، قالت أخيرًا، "ورأيتم كم أصابني هذا بالجنون. كل ما أقوله هو أن الأمر صعب للغاية".
تناولنا الطعام في صمت. شعرت بالتوتر يتزايد. دارت عيناي حول بعضهما البعض مثل اليعسوب، باحثة بشكل يائس عن شيء أقوله. تناولت رشفة من النبيذ، ثم رأيت كأسها نصف مخمور.
"دعني أحضر المزيد من النبيذ"، قلت. وقفت فجأة، وعلقت ساقي بالكرسي. مددت يدي إلى النبيذ، وقطرته وأنا أسكبه.
"شكرًا لك" قالت بصوتها الناعم.
جلست وعاد الصمت.
"أنت تعلم،" بدأت، "لقد مر وقت طويل منذ أن شاهدت هذا الفيلم. لقد عُرض على التلفاز عدة مرات لكنني تخطيته. لن يكون الأمر كما هو لو كنت أنا."
"نعم،" قالت وهي تمضغ بينما تتحدث، "الشيء نفسه بالنسبة لي."
"يجب أن نخفف الأضواء، ونحصل على بطانية لطيفة"، قلت، "نشاهد الأمر بنفس الطريقة التي اعتدنا عليها دائمًا، سيكون الأمر كما كان في الأوقات القديمة تمامًا".
أجبرت أماندا نفسها على بلع لقيمتها، "هذا يناسبني".
جلست هناك للحظة. حدقت فيها وهي تتناول قضمة أخرى، لكن عينيها بدتان مغمضتين. قلت لها أخيرًا: "أماندا، هل اتفقنا جميعًا؟"
أومأت برأسها.
"وأنت أيضا؟"
رمقتني بنظرة حادة، ثم نظرت إليّ لبرهة، ثم عادت إلى طبقها.
"ألم أثبت ذلك بالفعل؟ ألم أفعل كل ما تفعله الليلة؟"
قلت وأنا أكثر توترًا مني طوال الليل: "انظر، لا أعرف كيف أخفف التوتر. أعني، أعلم أن التواصل مهم، لذا أريد فقط أن أقول-"
"يا إلهي، توقفي"، قالت. كانت عيناها تدوران وهي تتحدث، "توقفي عن قول أي شيء. لقد قلتِ أشياء بالفعل. أثبتي أنك مستعدة تمامًا. افعلي هذا، ليس فقط الليلة، بل كل ليلة، وعندما تخبريني أنك تحبيني، لا تذهبي لتمارسي الجنس مع شخص آخر لمجرد أن الأمر ممتع".
ولم أحاول حتى أن أنكر ذلك، "هل أخبرتك كريسي؟"
قالت: "في الواقع، الزنجبيل"، وأخذت قضمة أخرى، "أخبرتها كريسي".
تركتها تستمر في الأكل، لكن عقلي كان مشغولاً. مشيت بنفسي على ستة أغصان، وانتهت جميعها بالصراخ والعويل.
"لقد كان الأمر غبيًا"، اعترفت، "وأنا أعلم أنك لا تبحث عن أعذار، لكنني كنت أعيش هذا اليوم منذ أن كنت أستطيع أن أتذكره. حياتي كلها عبارة عن علاقات ليلة واحدة، حيث تكون العواقب الوحيدة هي فتيات مثل هانا اللواتي يغضبن. أعلم أن هذا ليس جيدًا بما فيه الكفاية، لكنني نسيت كيف يكون الجنس في العالم الحقيقي. وأنا آسفة. أحاول أن أكون أفضل".
ارتجفت أصابعها وهي تتناول شوكة أخرى من المعكرونة، "لقد مارست الجنس مع شخص ما أيضًا."
لقد شعرت بأنني أجلس بشكل مستقيم، ولأكون صادقة، لست متأكدة مما حدث لوجهي.
"لأنك طلبت مني ذلك"، قالت، "كيف تشعر؟"
ابتلعت أماندا بصعوبة، ثم التفتت لتنظر إليّ، "أعرف كيف جعلني أشعر. كان الأمر فارغًا تمامًا. كان الأمر فارغًا، بلا معنى تمامًا، لأنني أمتلك شخصًا أحبه حقًا، أفضل صديق لي. وتعلم ماذا؟ الجميع سيئون بالمقارنة".
انتظرتها لتأخذ قضمة أخرى، أو حتى لتقول شيئًا. كل ما حصلت عليه هو عينيها المليئتين بالحكم.
"لم أشعر بالفرح. المتعة، بالتأكيد، ولكن لم أشعر بالسعادة. ما شعرت به حقًا هو الألم، لأنني أعلم أن أفضل صديق لي كان يفعل هذا، وأعلم أنني لست جيدة بما فيه الكفاية. هل كانت هانا جيدة حقًا؟ أفضل مني كثيرًا لدرجة أنك اضطررت إلى الذهاب مرتين؟"
"لا" قلت. كانت هذه هي الحقيقة الصادقة، لكنني كنت أعلم أنها لا تريد سماع الحقيقة كاملة. إذا أخبرتها أنني رجل، كنت أشعر بالإثارة، وكنت أعيش اللحظة، ولم أكن أفكر فيها حتى، وربما تتحول نظراتها الساخرة إلى الغضب أو ما هو أسوأ. ثم رأيت مخرجًا.
"لكنك لم تسمح لي بالإجابة"، قلت، "لا أشعر بالسعادة على الإطلاق. أعلم أن الأمر ليس كما هو. أعلم أنه مجرد رجل واحد، لكن في ذهني، لا أستطيع التوقف عن محاولة تخيل الأمر. وليس الغيرة فقط هي التي تزعجني، بل معرفتي بأنك فعلت ذلك وكل ما شعرت به هو الألم. هذا هو الجزء السيء".
بدأت عيناها بالدموع، لكنها ظلت تركز علي.
"لا أريد أن أؤذيك"، قلت، "وأنا أعلم أنني فعلت ذلك. ولكن أماندا، أعدك أنني أحاول تصحيح الأمور. كل ما أريده هو أن أجعلك سعيدة، لأن هذا سيجعلني سعيدة".
أخذت قضمة أخرى، وفهمت أن غضبها انخفض إلى مستوى آخر. اغتنمت الفرصة ومددت يدي.
"ما زلت أريد مشاهدة هذا الفيلم معك"، قلت، "ما زلت أريد أن أضحك. أريد أن أتدثر ببطانية بجانبك، ونتحدث حتى وقت متأخر من الليل، تمامًا كما اعتدنا أن نفعل".
أمسكت بيدي ببطء، ونظرت إلى وجهي بعينيها، بينما كانت تحاول أن تجد الصدق.
قلت "تعال، فلنذهب إلى الأريكة".
نهضت بتردد، ووضعت يدي برفق على خصرها. ساعدتها في التوجه إلى غرفة المعيشة، ونقرت على التلفاز. أنزلتها أولاً وعبثت بالأزرار حتى بدأت القائمة القديمة المتقطعة في التشغيل. ثم رأيتها.
لا أعلم حتى إن كانت تعلم أنها تفعل ذلك، ولكن عندما نظرت إلى أماندا، وجدتها قد عادت إلى الوراء عقدًا من الزمان. كانت تتمايل مع أغنية القائمة، وكان رأسها يهتز ذهابًا وإيابًا. لم أكن أرغب في التحرك. لم أكن أرغب في النظر بعيدًا أو الضغط على زر التشغيل، كنت أرغب فقط في النظر إلى صديقتي القديمة، ولم أكن أرغب في شيء أكثر من الاستلقاء بجانبها، ومشاركة بطانية، واحتضانها بينما كانت متوترة بسبب الرعب المفاجئ.
"هل يمكنني الانضمام إليك؟"
رفعت ذراعها، ممدودة بالبطانية. زحفت خلفها، ولففت يدي حول خصرها.
ثم بدأ الفيلم، وظلت السنوات تتساقط. وبدت التأثيرات أسوأ الآن، وكنا نعرف كل مشهد مخيف حتى اللقطة التي وقع فيها. لكن هذا لم يمنعها من القفز. ولم يمنعها من دفن رأسها في كتفي عندما أرادت أن تنظر بعيدًا، ولم يمنعها من الضحك. ثم ألقت نكتة.
"أنت تعرف لماذا يقتلهم في الحانة، أليس كذلك؟" سألت، "من أجل الاستهجان".
كانت نكتة أطلقتها عشرات المرات على مدار الأعوام، في نفس المشهد دائمًا، لكن مر وقت طويل حتى لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. ربما كان النبيذ هو السبب، أو ربما عاد جزء من عقلي إلى العمل قبل عقد من الزمان، لكن النكتة جلبت ابتسامة على وجهها، وتركت ذراعي تلتف حول خصرها بإحكام.
"كنت أعلم أنك ستحب ذلك"، قالت. وحتى أثناء حديثها، اضطرت إلى كبت ضحكتها، "هل لديك أي فكرة عن المدة التي انتظرتها لأقول ذلك مرة أخرى؟"
أومأت برأسي، وشعرت بالحركة ضد رأسها.
"في كل مرة شاهدنا فيها هذا الفيلم في ذلك الوقت، كنت أتمنى دائمًا أن تحتضنني هكذا. لطالما أردت أن-"
"لقد أردت ذلك أيضًا دائمًا"، قلت، "أردت أن أمسكك بهذه الطريقة".
تركت يدي تتجول في بطنها. تركت ذقني تغوص في كتفها، وتغلفها. "أردت أن أفرك أصابعي في شعرك، وأداعبك-"
"لقد أردت دائمًا أن أفعل هذا"، لم أدرك في البداية ما كانت تفعله. كانت الحركة صغيرة للغاية. كانت وركاها تدوران، ذهابًا وإيابًا ببطء، بينما كانت تحفر للخلف في فخذي. أصبحت حركة طحن، وشعرت بنفسي أبدأ في الانتصاب.
في أغلب الأحيان، بمجرد أن أضع امرأة في الفراش، يتوقف التوتر. كل ما كان عليّ فعله هو أن أمارس الجنس معها، ثم أستطيع المضي قدمًا، ولكن أثناء الاستلقاء هناك مع أماندا، شعرت بشيء لم أشعر به منذ فقدت عذريتي. لم يكن التوتر، بل كان إغلاقًا كاملاً للنظام. لم أكن أعرف كيف أتحرك، ولم يكن فمي يعمل. كل ما شعرت به هو مؤخرتها، وهي تطحن قضيبي.
"أردت أن أفعل هذا"، قالت. ثم أبعدت الشعر عن عينيها، ثم أدارت عنقها لتواجهني. ثم انحنت ببطء. وشعرت بشفتيها تلامسان شفتي، وبدأت أفكاري تتسابق. هيا. تعالي.
ضغطت على شفتي، ربما بعد فوات الأوان، لكن الصرير لم يتوقف وعندما ابتعدت كانت حدقتاها متسعتين.
"أليس الأمر غير مريح؟" سألت، "هذا القميص ذو الأزرار، هذا البنطال الكاكي، ألسنا نشاهد فيلمًا، ونحتضن بعضنا البعض تحت بطانية؟"
"نعم،" تلعثمت. لم أستطع أن أجد صوتي في الوقت المناسب، فتقطعت الكلمات، "نعم، إنه كذلك".
لقد تدحرجت على الأريكة، ومسحت خصرها بخصري. ثم مررت أصابعها الرقيقة على القميص وبدأت في العمل على الأزرار. ثم خلعت قميصي على صوت الصراخ وأصوات المناشير، لكننا لم نسمع سوى أنفاس بعضنا البعض الدافئة، ورأينا عيون بعضنا البعض.
"ماذا عن هذا الجينز؟" سألت.
"ماذا عنهم؟"
"رسمي جدًا لليلة الفيلم؟"
"لذا قم بخلعهم."
مددت يدي إلى الأمام وتحسست طريقي حول مشبك حزامها. انحنت إلى الأمام، وقبَّلتني مرة أخرى بينما كنت أعمل. كانت الغرفة مظلمة، لكنني رأيت فرجها، ورأيت الطريقة التي حلقته بها. لم أستطع منع نفسي. انحنيت إلى الأمام وضغطت بخدي على فخذيها الدافئتين. شعرت ببظرها على أنفي بينما بدأ لساني في تحريكه على شكل رقم 8.
انقبضت يداها حول مؤخرة رقبتي، وضغطت عليها بقوة. ثم سمعت صرخة أخرى من التلفاز، وارتجف جسدها قليلاً. وقفت، وما زلت أشعر بدفئها على شفتي، وانحنيت لأقبلها. شعرت بيدي تخترق ساقيها، وضربتها برفق وبطء.
"هذا،" قالت وهي تلهث بين القبلات، "هذا ما من المفترض أن تشعر به."
قبلتني أماندا مرة أخرى، لكنها مدت يدها إلى أسفل ظهري. شعرت بعضلاتي، وشدتها، ثم مدت يدها نحو مؤخرتي. شدت خصري، وبدأت في العبث بحزامي.
حركت ساقي، وساعدتها قدر استطاعتي. لم يرغب أي منا في التوقف عن التقبيل، ولم يرغب أي منا في إبعاد يدي عن فرجها.
أطلقت أنينًا آخر، وارتجف ظهرها من النشوة. خلعت بنطالي من كاحلي، واتخذت خطوة أقرب إليها. لم أكن بحاجة إلى أن أداعب نفسي. رفعت قدميها، ولفَّت نفسها حول خصري. لم ألاحظ وزنها، ولم أشعر بأي شيء سوى دفئها، والعاطفة الخام عندما دخلتها.
كانت تتأرجح، وتقفز لأعلى ولأسفل، وتدفع بساقيها بقوة. كانت حيوانية، وشعرها أصبح كثيفًا بسبب العرق، ولم تتوقف أبدًا عن التقبيل. شعرت بنفسي أقذف، لكن لم يستطع أي منا التوقف.
الشيء الوحيد الذي تغير هو الوضع. ضغطت، وارتدت بقوة أكبر وأقوى حتى دفعتني بعيدًا عن قدمي وظهري ضد السعال. ارتفعت يداها لأعلى، وأمسكت بشعرها، وأمسكت به بينما ركبت فوقي. خرجت يداي، مشدوهة حتى وجدتا ثدييها. أمسكت بهما في مكانهما، وشاهدت في رهبة كيف تحول السائل المنوي في مهبلها إلى رغوة.
لقد مارسنا الجنس حتى تحولت صرخات الفيلم إلى أغاني نهاية الفيلم، ثم صوت جهاز تلفزيون ثابت. انحنت نحوي وقبلتني للمرة الأخيرة.
لقد تركت نفسها تتدحرج عني، وسقطت على الأريكة. بقيت ساقاها مفتوحتين وشاهدت السائل المنوي يتدحرج على فخذيها الداخليتين.
جلسنا لبرهة من الزمن نستنشق الهواء المالح، وكانت عقولنا لا تزال متجمدة، ثم مدّت ذراعها ولفّت رقبتي. اقتربت مني، لكنها لم تقبلني. سمحت لنفسها بالاتكاء عليّ، وشعرت بحضني، ومددت يدي إليها.
كانت عارية، مغطاة بالسائل المنوي والعرق، ولكن في عيني، كانت مذهلة. لم أكن أرغب في الوصول بين ساقيها، ولم أكن أرغب حتى في محاولة الذهاب مرة أخرى. احتضنتها بين ذراعي، وكنا الاثنان راضين. هذا ما يمكن أن يكون عليه الأمر ، كنا نعلم، يمكن أن ينجح هذا. يمكن أن نكون أفضل الأصدقاء، تمامًا كما كنا دائمًا، ويمكننا أن نفجر عقول بعضنا البعض.
انتظرت أنا وأماندا قرابة عقد من الزمان لمشاهدة ذلك الفيلم القديم الغبي مرة أخرى. وفي النهاية، لا أعتقد أن أيًا منا شاهد نصفه.
الفصل 14-15
الفصل 14
بدأت مشاعر الاستياء والغيرة التي كنا نشعر بها تجاه بعضنا البعض تتلاشى ببطء. أصبحت الأيام أسهل، وعندما التقينا لم نستطع إلا أن نبتسم. كانت لدينا ذكريات كثيرة، وكنا نحب صحبة بعضنا البعض كثيرًا لدرجة أننا لم نسمح للموقف بأن يفرقنا.
حاولنا أن نجعل الأمور مثيرة للاهتمام. ذهبنا إلى السينما (رغم أنني شاهدت كل ما كان يُعرض عشرات المرات). وذهبنا إلى الشاطئ. وقضينا ليلة في شاحنة صغيرة مسروقة، نحدق في النجوم، ولكن اليوم، كنا في مزاج للكسل.
لم يكن أي منا يعرف ما الذي سيحدث عندما تنتهي فترة الثلاثين يومًا، لكنني أعتقد أننا شعرنا بأننا بدأنا نشعر بالتعب. وصلت إلى باب منزلي مبكرًا. لم تكن قد غيرت ملابسها من بيجامتها، وكان شعرها مربوطًا في كعكة فضفاضة غير مغسولة، لكنها كانت جميلة. لم تطبخ، لكنها توقفت وحصلت على طبق من لفائف القرفة، الإفطار المثالي عندما كان من المستحيل حرفيًا زيادة الوزن.
كانت ترتدي قميصًا قديمًا ملطخًا ببقع التبييض، وكان بيجامتها المنقوشة مثقوبة في منطقة العانة. لم تكن ترتدي حمالة صدر، لكن هذا لم يكن محاولة للظهور بمظهر مثير، بل كان محاولة للشعور بالراحة. تناولنا الطعام بابتسامات على المائدة، وقبلت كريمة الجبن على شفتيها.
"إنه أمر لطيف نوعًا ما"، اعترفت، "أن تأخذ الأمور ببطء. لا يوجد مكان للذهاب إليه، ولا شيء للقيام به. لا داعي للاستعداد أو أي شيء من هذا القبيل".
"ولا يوجد أي شعور بالذنب"، أضفت، "يمكنك أن تكون كسولًا بقدر ما تريد، الأمر ليس وكأننا نتخلى عن عطلة نهاية الأسبوع".
أخذت قضمة أخرى، ولعقت الصقيع من أصابعها. شاهدت عينيها تتدحرجان إلى الخلف، وتستمتع بمركز القرفة.
قالت: "كان ينبغي لنا أن نحصل على شيء لذيذ أيضًا". التقطت قطعة من العجين، وبدأت تمرر إصبعها حول الطبق، تلتقط الفتات.
"لا،" قلت. جاء دوري لتناول قضمة كريمية، "لقد أحسنت. هذا أمر لا يصدق."
سمحت بإبتسامة ناعمة وقالت "شكرًا".
انتهيت من تناول طبقي وأخذته من على الطاولة. أخذت طبقها عندما مررت به وبدأت في رميه تحت حوض المطبخ. أعتقد أنها عادة.
"ماذا عن بقية اليوم؟" سألت، "هل هناك فيلم تريد مشاهدته؟ لعبة تريد لعبها؟"
هزت رأسها. كانت خطواتها بطيئة وناعمة، حتى شعرت بذراعيها حول جذعي. قمت بكشط الأوساخ من الأطباق، ومددت ذراعي حتى تتمكن من التسلل إلى الداخل.
"أنا بخير، فقط أحتضنك على الأريكة"، قالت، "أرتاح معك، أشاهد شيئًا، أي شيء، من يهتم".
"يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي"، ضحكت. ألقيت الطبق الأول على منشفة وبدأت العمل على الطبق الثاني، "ابدأ، سأقابلك هناك".
ضحكت، وأعطتني قبلة سريعة. سمعت صوت خطوات تبتعد، فحاولت إزالة آخر قطعة من الصقيع العالق.
بدأت بالسير نحوها، وأطلقت لنفسي ضحكة، "علينا فقط التأكد من أننا لن ننام".
لم أستطع تحديد الصوت الذي سمعته. بدا غاضبًا، وانتقاميًا تقريبًا، ولم تكن الكلمات التي قالتها أماندا: "هل ستأخذينني على محمل الجد الآن؟"
استدرت عند الزاوية ورأيت عيني أماندا الواسعتين. رأيت الرعب الذي جاء من مكان بدائي. كانت تلهث بحثًا عن الهواء والدم يسيل على صدرها. ثم رأيت من أين جاء الصوت: هانا.
نهضت من خلف الأريكة. ثم أطلقت تنهيدة وسحبت بكل قوتها، ثم أخرجت سكين الطاهي من ظهر أماندا. رأيت عينيها تتسعان من الخوف والألم، والدم يتدفق منها في دفعات ثابتة.
"هل ستتركني هكذا؟" صاحت هانا. توجهت نحوي، ومدت السكين مثل مسدس المبارزة، "أخبرني أنني لا أستحق وقتك؟"
لقد وجهت لي أول ضربة لها. سمعت صوت صفيرها في هواء المطبخ الساكن، وشعرت بشعر بشرتي ينتصب. حاولت مد يد دبلوماسية، لكنها وجهت لي ضربة أخرى. تراجعت للخلف، لكن ليس بالسرعة الكافية. امتدت يدها الضيقة على راحة يدي، وشعرت ببرودة تسري في ذراعي. كافحت من أجل كرسي المطبخ، ومددته بيننا. لم يكن الموت هو ما يقلقني، بل كان الألم.
حاولت أن أقول "هانا"، وأمسكت بالكرسي الذي بيننا، فكان بمثابة حاجز صغير بيننا.
"انظروا من عاد إلى المنزل أخيرًا"، ضحكت. بالكاد تعرفت على الفتاة التي التقيت بها في القصر. كان شعرها غير مرتب، وعيناها جامحتان. لم تكن ترتدي ملابس تثير إعجاب زملائها في الفصل، بدت وكأنها استيقظت وركضت إلى سكين المطبخ، وتركت نفسها تتحول إلى وحشية وهي في طريقها إلى منزلي.
حاولت إدخال الشفرة بين الشرائح، وهي تلهث ولكنها تصرخ مع كل ضربة، "أنت! دمرت! حياتي! اللعينة!!"
لقد أدرت الكرسي محاولاً سحب ذراعها، لكنها تراجعت بسرعة كبيرة.
"ولم تحاول حتى إصلاحه؟"
بدأت هانا في الهجوم. كانت تحمل السكين أمامها مثل الرمح. قمت بتأرجح الكرسي وتفاديتها مثل مصارع الثيران. دفعتها قوتها إلى المطبخ وتعثرت في النصل. التفتت وحاولت التحرر، وكان لدي لحظة لألقي نظرة على أماندا. كانت عيناها لا تزالان مفتوحتين، لكن تنفسها توقف. جيد. إنها ليست متألمةً.
سحبت هانا السكين وعادت إليّ. صفعت شعرها بيدها الغاضبة وخطت خطوة ملتوية عبر مشمع الأرضية.
وضعت الكرسي جانبًا، مدركًا أنني لن أتمكن من إبعادها إلى الأبد، وتركتها تضربني. لم أتوجه نحو السكين، بل صوبت يدي نحو معصمها. طعنتني في كتفي، فخدشت العظام ومزقت العضلات. شعرت بأنني فقدت كل قوتي، لكن يدي الأخرى أمسكت بمعصمها. ضربتها بقوة على الأرض، وربما كسرت أصابعها. وضعت ركبتي على بطنها وزحفت نحو السكين.
عندما نظرت إلى الأسفل رأيت الخوف، نفس الخوف الذي انتاب أماندا وهي تلهث بحثًا عن الهواء، لكنني لم أضغط عليها. كل ما أردته هو أن ينتهي الألم.
"أنا لا أريد أن أؤذيك"، قلت، "أعدك. لم أرد أن أؤذيك أبدًا. أنا أحاول بذل قصارى جهدي."
كانت عيناها لا تزالان مفتوحتين، ولكنني شعرت بأنني بدأت أفقد وعيي. أنهي الألم.
أدرت السكين بيدي السليمة، ورفعت النصل نحوي. وطعنت بقوة قدر استطاعتي، حتى وجدت الشريان السباتي، وساد الظلام العالم.
في صباح اليوم التالي، كنت أركض بسرعة. ركضت إلى منزل أماندا، وأنا لا أزال أرتدي بيجامتي. كان قلبي ينبض بقوة في حلقي بينما كانت يداي المرتعشتان ترقصان على أنغام الماكارينا على جرس بابها.
صرخت قائلة "أماندا! هل أنت بخير؟"
لم أرى الباب مفتوحًا أبدًا، لكنني شعرت بها ترمي بنفسها بين ذراعي.
"لقد كان الأمر مؤلمًا"، قالت، وكان هناك لمحة من الدموع في صوتها، "كان الأمر سيئًا للغاية".
احتضنتها حتى توقف الارتعاش وعادت أنفاسها إلى طبيعتها. قلت بهدوء: "أعلم، لقد أصابتني أيضًا".
شعرت بعينيها تنظران من جانبي، تفحصان الشارع للتأكد من أننا وحدنا. همست قائلة: "تشارلي، إنها تعرف مكان إقامتك".
أومأت برأسي بهدوء، لكن لم يكن لدي ما أضيفه.
"ماذا سنفعل؟" سألها صوتها المرتجف.
سمحت لنفسي بالتفكير للحظة وأنا أستمتع بهواء الصباح الدافئ، "أعتقد أننا بحاجة إلى مكان سري للقاء. مكان لا يعرفه إلا أنت وأنا. مثل بيت الشجرة".
مسحت الدموع من عينيها، ثم نظرت إلى الشارع مرة أخرى، ثم همست بصوت خافت: "لا أقصد هذا فقط، أعني أن هانا ليست مخطئة تمامًا. لقد دمرنا حياتها بالفعل. وربما ندمر حياة الجميع".
لقد فاجأني التغيير، فتركت نفسي أتفحصها وأحاول قراءة المشاعر المتضاربة.
"أماندا،" قلت أخيرا، "هل تثقين بي؟"
أومأت برأسها.
"وأنت تصدق ما قلته عن سادي، أليس كذلك؟"
إيماءة أخرى.
"لا أعلم إن كانت تريدنا أن نكون معًا، ولكنني أعلم أن الإجابة لا تتلخص في مجرد الاستمرار في ممارسة الجنس مع كل شيء يتحرك. هذا ليس ما أريده. هذا ليس ما تريده أنت، وأعلم أن هذا ليس ما تريده سادي."
فكرت للحظة، وأخذت وقتها لتتكئ علي، ورأسها يرتكز على كتفي.
"أعتقد أننا بحاجة إلى مكان سري"، كررت، "لأن هانا ربما لم تنته بعد، وأيامنا تكاد تنفد. سيأتي الآخرون إلينا أيضًا".
شعرت برأسها يهتز، وهي تحاول أن تتخيل كل تلك الوجوه الودودة التي رأتها في المطبخ وهي تهز السكين بالطريقة التي فعلتها هانا.
"ليس بيت الشجرة إذن"، قالت، "إنهم يعرفون عن يومنا الأول معًا. وسوف يجدونه في النهاية".
"ليس القصر أيضًا،" تنهدت، "أو أي منزل فارغ آخر. أعرف بضع عشرات، وقد استخدمتهم جميعًا، لكنهم يعرفون عنهم أيضًا."
ألقيت نظرة أخيرة على شرفتها، ثم قادتها إلى الداخل. تنهدت قائلة: "أعتقد أنه لابد أن يكون في مكان عشوائي إذن. وكالة سيارات، فندق، شيء لم يفكروا فيه قط".
استلقينا على أريكتها غير المهذبة، وجلسنا في صمت لبرهة من الزمن بينما كنا نحاول رسم خريطة لمدينة كستر في أذهاننا.
"استيقظ لاحقًا"، قلت، وأنا لا أزال خارج نطاق أنفاسي من الركض، "ربما يجب أن يكون في مكان أقرب إليك، فقط حتى نتمكن-"
لم نحظَ بيومنا الكسول قط، ولم أتمكن قط من إنهاء الفكرة. سمعت صوت أماندا قبل أن أسمع دقات الباب. قالت: "يا إلهي، هانا تعرف أيضًا أين أعيش".
ألقيت نظرة عبر النافذة، ورأيت أنها لم تغير رأيها فجأة. كانت تحمل نفس السكين وكانت عيناها متوحشتين تمامًا. خفضت صوتي إلى الصمت وتبادلت النظرات مع أماندا، "بيت الشجرة. غدًا، سنكتشف كل شيء إذن".
فتحت الباب ببطء، على أمل أن تنجح الدبلوماسية، لكنها لم تنجح.
الفصل 15
لم تدرك جينجر مدى المسافة التي قطعتها كريسي بالسيارة حتى اضطرت إلى القيام بهذه الرحلة بنفسها. استيقظت وهي منهكة ومريضة، مستعدة لقضاء يوم آخر مستلقية على ظهرها في السرير، تنتظر أن تغفو مرة أخرى، ولكن عندما ألقت نظرة على هاتفها رأت أن كريسي دعتها إلى المنزل.
مسحت غثيانها من على شفتيها، وألقت نظرة سريعة فوق كتفها، وسرقت شاحنة زميلتها في السكن. قادت السيارة بيد واحدة، بينما حملت باليد الأخرى جهاز تحديد المواقع العالمي (جي بي إس). وفي المجمل، مرت ساعة ونصف تقريبًا قبل أن تطرق باب كريسي، وهي لا تزال مرتدية بيجامتها.
قابلتها السمراء بابتسامة دافئة. لقد بذلت جهدًا أكبر في العناية بنفسها، حيث قامت بسحب شعرها للخلف، ومن الواضح أنها استحمت، وعندما ألقت جينجر نظرة حول منزلها، كان من الواضح أنها كانت تحافظ على نظافته قبل بدء الحلقة الزمنية.
تقدمت جينجر وهي تضع ذراعيها المتوترتين على بعضهما. تقدمت كريسي للأمام، غير مدركة تمامًا، واحتضنت الفتاة. وعندما ابتعدت، امتدت ابتسامة على وجنتيها العريضتين، وبدا أن عينيها تدرسان شكل جينجر المتهالك.
"لماذا اتصلت بي هنا؟"
ابتسمت كريسي مثل الصخرة، "هل يمكنني أن أسألك شيئا؟"
لم يخفف السؤال من توترها، لكنها أومأت برأسها على مضض.
"وأريد منك أن تجيب بصدق، لأنني أهتم بك، بنفس الطريقة التي نهتم بها جميعًا ببعضنا البعض."
أومأت جينجر برأسها مرة أخرى، لكن الارتباك بدأ يتسلل إلى حاجبيها. "منذ تغيرت الأمور، وتوقفنا عن محاولة مساعدة تشارلي، هل غادرت شقتك ولو مرة واحدة؟"
لن يلتقي الزنجبيل بعيون كريسي العسلية.
هل ارتديت ملابسك، هل-؟
"لا،" قالت جينجر بحدة. كان صوتها أعلى مما كانت تقصد، ولكن بينما استمرت جينجر في الحديث، شعرت بكلمات المرأة وكأنها مسامير على السبورة.
خطت كريسي خطوة واثقة أخرى للأمام، حيث احتضنت جينجر بثقة، ثم مسحت بيدها مؤخرة شعر جينجر المجعد.
"أعرف كم هو أمر مؤلم"، همست، "رؤية تشارلي مع شخص آخر، وأعرف أن هذا يؤلم، لكن يا جينجر، لا يمكنك وضع كل ثقتك في شخص واحد. هذا ليس عادلاً لهم، وليس عادلاً لنفسك".
أرخَت كريسي قبضتها، لكنها أبقت الفتاة ذات الشعر الأحمر على مسافة منها. درست تلك العيون الزرقاء، ورأت امرأة شابة تكافح بشدة للحفاظ عليها جافة.
قالت كريسي بهدوء: "لست وحدك، فنحن جميعًا نهتم بك كثيرًا، وهناك الكثير من الأشخاص العالقين هنا أيضًا، الكثير-"
"لكن رجل واحد فقط" تمتم الزنجبيل.
تركت كريسي الفتاة ذات الشعر الأحمر تذهب. مرت بجانبها وبدأت في التوجه إلى غرفة المعيشة الصغيرة المثالية الخاصة بها، "وماذا؟"
قالت جينجر لفترة من الوقت، وكانت قد بدأت تخسر المعركة مع صوتها المبحوح، "بدا وكأنه يحبني حقًا، هل تعلم؟"
"هل قال ذلك من قبل؟"
"لقد فعلنا كل شيء معًا. لقد قضينا كل يوم معًا، ومارسنا الجنس معًا في كل مكان"
"هل قال ذلك من قبل؟" كررت كريسي نفسها.
انحنى رأس الزنجبيل مرة أخرى، ولم تكن كريسي بحاجة إلى إجابة.
"إذن، هل هو الرجل الوحيد؟" سألت كريسي. استلقت على الأريكة، ومدت ذراعيها المشذبتين على مسند الظهر، "إذا كنت تريدين ممارسة الجنس فقط، فهناك مليون رجل يمكنك ملاحقتهم. إذا كنت بحاجة إلى صديق، فهناك الكثير منهم، وإذا كنت تريدين حقًا علاقة؛ جينجر، لقد سمعت ما يكفي من قصصك لأعرف أنك على الأقل ثنائي الجنس قليلاً".
نظرت جينجر إلى الساقية، ورأيتها في ضوء مختلف. رأت الطريقة التي رفعت بها شعرها، ورأت الطريقة التي ارتدت بها كريسي قميصًا قصيرًا أسود لامعًا، وقلادة، وتنورة نحيفة للغاية لدرجة أن جينجر اعتقدت أن ساقي كريسي قد تتحولان إلى اللون الأزرق. شعرت جينجر بقلبها ينبض.
"لا يوجد أحد آخر هو تشارلي-"
نهضت كريسي بسرعة وقالت: "هذا ما أقصده. لماذا تضعين كل هذا الضغط على شخص واحد؟ إنك تهيئين نفسك للإحباط، هناك الكثير من-"
"لقد قضينا وقتا ممتعا معا."
انحنت شفتا كريسي في شفقة، "أوه عزيزتي-"
حركت جينجر كتفيها لتتأكد من أن كريسي لن تتمكن من الإمساك بها من الخلف. "أعلم أنني أبدو كفتاة جامعية غبية، لكنني كنت هنا لمدة طويلة مثل تشارلي تقريبًا. لقد كان صديقي. أفضل صديق لي، وهو-"
"إنه لا يزال صديقك،" قالت كريسي وهي تهز كتفها، "أنا متأكدة أنه إذا سألته، فإنه سيخصص وقتًا للخروج معك-"
"ولكنه لن يتخلى عن أماندا."
"لا،" اعترفت كريسي، "لن يفعل ذلك. أنا أعلم. وقد قلت إنه أمر سيئ، ومثير للاشمئزاز، وأعلم مدى الألم، لكنني أحاول مساعدتك يا جينجر. الطريقة الوحيدة لتجاوز شخص ما هي العودة إلى هناك. امض قدمًا، واستمتع."
لم يكن لدى جينجر الطاقة لمواصلة الجدال. بالكاد كانت لديها الطاقة للبقاء منتصبة، وسمحت لنفسها بالتسلل إلى أريكة كريسي. تحركت كريسي ببطء، زاحفة نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر على أربع مثل القطة، وتركت ذراعها تلمس عنق جينجر.
"أنا لا أحاول التقليل من شأنك،" وعدت كريسي، "أو التقليل من شأنك، أو توبيخك. **** يعلم أنني لست في مكان يسمح لي بتقديم نصائح الحب. أريد فقط أن أكون هناك من أجلك."
تركت جينجر رقبتها تنحني، بينما سقط شعرها المجعد على عضلة ذراع كريسي. لم تكن الذراع لي، لكنها كانت لا تزال دافئة. تركت نفسها تتدحرج إلى الخلف. سقطت حتى استلقت على ظهرها واستقر خدها على صدر كريسي. رفرفت عيناها، وشعرت بمدى تعبها، لكنها لم تستطع منع السؤال من لسانها.
"ماذا عنك؟" سألت، "ما هو أسوأ حزن في حياتك؟"
سمحت كريسي لنفسها بالضحك، "لقد كان هناك الكثير جدًا بحيث لا يمكن إحصاؤه."
"أنا لست في عجلة من أمري للذهاب إلى أي مكان."
لم تفتح جينجر عينيها أبدًا. لم تر الطريقة التي تنهدت بها كريسي، والطريقة التي تحولت بها عيناها إلى اللون الرخامي بينما أصبحت الذكريات طازجة في ذهنها.
تنهدت قائلة: "ربما كان أقرب أصدقائي في الكلية. اعتقدت أننا وقعنا في الحب. كنت أثق به في كل شيء. وصدقته عندما قال إنه يتعرض للخداع، وأنه سيطرد من المنزل، لكن هذا لم يكن خطأه. وتبعته. تخليت عن شهادتي، وتعليمي، وشقتي، وأصدقائي، كل هذا لأنني لم أكن أريد أن أخسره. لم يستغرق الأمر سوى شهر واحد حتى أتمكن من الإمساك به وهو يمارس الجنس مع فتاة أخرى".
التوى الزنجبيل، وتعديلها للحصول على مريحة ضد شكل كريسي.
"لكن الأسوأ،" قالت كريسي، "كان الأحدث، ولم يكن حتى قريبًا."
تركت كريسي رأسها يهتز من جانب إلى آخر. ثم قامت بتدليل شعر جينجر بلا وعي، وكأنها كلبة حجرية. "لا أعرف إن كنت تعرفين هذا، ولكنني لم أتابعك لفترة طويلة. ولا أعرف إن كنت تعرفين هذا أيضًا، ولكنني متزوجة".
كان الاعتراف كافيا لفتح عيني الزنجبيل.
قالت كريسي بهدوء: "انظر حولك، أنا لا أخفي ذلك".
أشارت إلى الرف. "هناك رايان وأنا في وديان شارلمان. هناك صورة قمنا برسمها بشكل احترافي، هناك-"
جلس الزنجبيل، "لقد خدعته؟"
"لا،" تنهدت كريسي. كان هناك ألم في صوتها، مع لمحة من الشوق، "لكنني كنت أشك في ما لدينا. لم أكن مستقيمة تمامًا أبدًا، ولم أشعر أبدًا بالاقتناع بأنني سأكون بخير مع شخص واحد فقط. إلى الأبد."
التفتت جينجر برأسها، وتبعت الذراع التي توقفت عن مداعبة شعرها، ورأت عيونًا بنية اللون تحدقان في الفضاء.
"أنا من أرادت أن أفتح له الباب"، قالت، "وأعتقد أنه وافق فقط لأنه كان خائفًا من خسارتي. وبقدر ما أعلم، لم ينم مع أي شخص آخر. لقد أفسدت الأمر بمفردي".
لقد جاء دور جينجر لتعزي نفسها، فرفعت نفسها على ركبتيها واقتربت من كريسي.
قالت كريسي بصوت لا يزال بعيدًا: "كل ما قاله هو أنه لا يريد أن يعرف بالأمر. سأفعل ذلك في وقت فراغي. طالما أنني ما زلت أحبه، فهو بخير مع كل ما أفعله".
تحول صوت كريسي إلى صوت أجش، "لقد حدث ذلك"، صرخت، "في السادس عشر من يونيو، كان في رحلة عمل. رأيت فرصة لتغيير الأمور. كنت أشعر بالإثارة والسهولة، وهذا يعني أن تشارلي قد حصل علي في وقت مبكر جدًا."
لقد أنهت كريسي حالة الغيبوبة التي كانت تعيشها، لفترة كافية فقط لتتمكن من الانحناء إلى الأمام واحتساء كأس من النبيذ.
"لا تريد أن تضع كل حبك وكل إيمانك في شخص واحد"، قالت. كانت كلماتها الجوفاء مشبعة بالحزن، "إنه يؤلمني كثيرًا".
أوضحت كريسي أنها انتهت من الحديث، ثم أدارت الكأس نحو السماء وشربت حتى فرغت.
لم تتمكن جينجر من منع نفسها من إلقاء نظرة على الصور، ورؤية الطريقة التي كانت تبتسم بها بجانب رايان، والبراءة التي كانت لديها قبل أن يبدأ كل هذا.
قالت كريسي: "لقد كنت أحاول حقًا تقديم المساعدة". وقد بدأ بعض الدفء يتسلل إلى كلماتها، ربما بسبب النبيذ، "اعتقدت أنني أعرف بعض الأشياء حول نسيان شخص ما، وخاصة الشخص الذي تحبه حقًا".
"هل أنت؟" سألت.
أدارت كريسي رقبتها، محاولةً قدر المستطاع تخفيف التوتر في كتفيها، "أنا ماذا؟"
"عليه؟"
"لا،" اعترفت، "ليس حتى قريبًا."
سمحت جينجر لنفسها بالانزلاق إلى كتفي كريسي. سمحت لنفسها بتمرير يدها على بطن كريسي، وشعرت بطريقة تنفسها.
"حتى في ذلك الوقت"، قالت كريسي، "كنت أستمتع، لكن الأمر لم يكن كما كان من قبل، كان هناك إثارة لكن لم يكن هناك أي حميمية. لم يكن أي منهم مثله أبدًا".
"يفعل-"
واصلت كريسي حديثها قائلة: "ولن يتغير شيء الآن. لن أمضي قدمًا أبدًا، ولن أتحرك بشكل كامل، خاصة عندما أعلم أن هذا سينتهي يومًا ما، وسنكون معًا، ولن أفكر أبدًا في ممارسة الجنس مع أي شخص غيره، لكن عليّ على الأقل أن أحاول أن أعيش حياتي. لا يمكنك الجلوس فقط، في انتظار أن يتجمع كل شيء معًا في عاصفة مثالية لتعيش حياتك الآن. لا أحد يقترب، لكن التواصل مع الناس، والاستمتاع بحياتي، أفضل كثيرًا من الجلوس والتخبط في البؤس".
سمحت جينجر لنفسها بحمل كريسي. شعرت بتصلب عضلاتها وهي تحمل المرأة بين ذراعيها. قالت بهدوء: "أنت على حق".
ابتسمت كريسي ابتسامة صغيرة، "أعلم أن هذا أسهل قولاً من الفعل. صدقيني. أعلم. لكنني بقيت لفترة أطول منك بكثير، غارقة في الوحدة، في دوامة، ولا أريد أن أراك في نفس المكان المظلم الذي اضطررت إلى الخروج منه."
سقط رأس جينجر على جذع كريسي. تركت الصمت يخيم عليهما، حتى لم يعد هناك سوى صوت دقات ساعة غرفة المعيشة. قالت بهدوء: "كريسي، لقد دعوتني إلى هنا لممارسة الجنس، أليس كذلك؟"
ابتسمت كريسي مرة أخرى وقالت "ربما، لا أعلم".
أطلقت جينجر العنان لنفسها للضحك، وشعرت بأن بطن كريسي تنضم إلى الضحك.
قالت كريسي "أردت فقط مساعدتك على المضي قدمًا، مهما كان الشكل الذي اتخذته".
قامت جينجر بتصفيف شعرها، وللمرة الأولى، التقت عيناها بعيني كريسي. واعترفت قائلة: "كما تعلم، لم أكن ألتقي بفتاة أخرى من قبل".
أطلقت كريسي يدها، ثم مسحت شعر جينجر ونظرت إليه بعينين متقابلتين. واعترفت قائلة: "إنه أمر مختلف، لكنه لا يزال ممارسة جنسية. لا يزال الأمر يتعلق بمحادثة وجهاً لوجه مع شخص آخر. ربما يكون الأمر أكثر حميمية بعض الشيء".
مدت جينجر يديها فوق رأسها. ثم سمحت لنفسها بالتثاؤب. وعندما فتحت عينيها، لم تتحرك كريسي. كانت تنظر إلى الأسفل، ثم قامت بمسح شعر جينجر برفق، لكنها لم تتحرك.
"إنها تشعر باختلاف"، قالت، "جسدها أكثر رقة من جسد الرجل".
أعطت كريسي ضربة لطيفة أخرى، وفقدت عيناها كل التركيز.
تنهدت قائلة: "أقرب ما يمكنك الحصول عليه هو حزام، ولعب *****. إنه يبدو باردًا، وأحيانًا يكون بلاستيكيًا ومصطنعًا، ولكن هناك جوانب إيجابية أيضًا. إنهم يعرفون جسدك بشكل أفضل. إنهم يعرفون كيفية بناء الحالة المزاجية".
انخرطت ذراع كريسي الأخرى في الأمر. تحركت يدها على طول جانب جينجر، وتتبعت ضلوعها وتدحرجت فوق سرتها. قامت بمسح شعر جينجر الأحمر الكثيف للخلف، وسمحت لنفسها بالاقتراب منها.
"لا أحد،" همست كريسي، "حتى زوجي، لم يفعل بي شيئًا مثل الفتاة العشوائية التي أحضرتها إلى المنزل من البار."
تركت كريسي رأسها ينزل إلى الأسفل حتى استقرت على كتفي جينجر. ثم حركت وركيها حتى امتلأ جذعاهما باللحم، وشعرت بحلمات جينجر المتصلبة من خلال قميصيهما. ثم مررت يديها على جانبي جينجر مرة أخرى، ورأت الطريقة التي تباعد بها الفتاة بين ساقيها.
سمحت كريسي للإغراء بالتسلل إلى همسها، "إنه ليس بديلاً مثاليًا"، قالت، وتقبيل شفتيها بينما كانت تمر على قميص جينجر، "خاصةً عندما يتعلق الأمر بالحب الحقيقي-"
وصلت كريسي إلى بنطال جينجر. أمسكت بحزام البنطال للحظة، وهي تفكر، لكنها اكتفت بالمغازلة. بدأت في الصعود إلى صدر جينجر، ورفعت نفسها إلى وضعية الكلب المتجه لأعلى، ووجدت شفتيها مضغوطتين في شعرها الأحمر الكثيف.
"ولكن يمكن أن يكون ممتعًا للغاية."
جلست جينجر إلى الأمام، ومدت ذراعيها، وكأنها في حالة ذهول، ولفَّت رقبة كريسي. انحنت إلى الأمام، وكان قلبها ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تستطع أن تحاول تقبيلها، لذا ثنت جبهتها وضغطت على صدر المرأة.
مدت كريسي يدها إلى أسفل، ثم مسحت ذقن جينجر بأصابعها الرقيقة، ثم وجهتها برفق نحو السماء، حتى أصبحا وجهًا لوجه مرة أخرى.
"نحن أيضًا"، بدأت. بدأت يدها في العمل على جسد جينجر مرة أخرى، وتوقفت لتقطع طريقًا مختصرًا بين ثدييها الصغيرين الممتلئين، "نحن نعرف كيف نستمع. يمكننا أن نرى كيف تتفاعلين، ونرى ما تريدينه، وما تحتاجينه".
لم يتباطأ قلب جينجر، لكن الرغبة سيطرت عليها. اندفع رأسها للأمام، وأعطت كريسي قبلة. كانت سريعة في البداية، لكن كريسي منعتها من الابتعاد. شعرت جينجر بيد مرشدة في مؤخرة شعرها الأحمر الكثيف، وسحبتهما ببطء إلى بعضهما البعض.
كان الاثنان لا يزالان يتبادلان القبلات عندما انزلقت يدا كريسي على ظهر جينجر. شعرت بمشابك حمالة الصدر، لكنها لم تتوقف حتى أمسكت بملابس جينجر الداخلية.
"أستطيع أن أتحرك ببطء"، همست كريسي. ثم شقت طريقها إلى جسد جينجر مرة أخرى، ولم تتوقف إلا لتمنحها قبلات سريعة من خلال قميصها. ثم شقت طريقها إلى حزام الخصر، ثم حركت لسانها على ملابسها الداخلية، "أستطيع أن أفعل ما تريدينه جينجر".
كانت الحركة لا إرادية. لم تدرك جينجر الطريقة التي باعدت بها ساقيها، والطريقة التي رفعت بها وركيها، متوسلة إلى كريسي أن تقترب منها.
"نعم يا حبيبتي،" قالت كريسي، كلماتها عالقة في القماش، "هل تريدين ذلك؟"
لم تستطع يدا جينجر أن تحسم أمرهما. لم تكن تريد شيئًا أكثر من الإمساك بالمطاط حول خصرها وخلع ملابسها الداخلية، لكن كريسي تركت وخزًا في جسدها، ولم تستطع أصابع جينجر أن تبتعد. شعرت بنفسها تضغط على القماش المبلل، بينما كانت كريسي تزيل الشعر من عينيها.
للحظة، لم تفعل كريسي سوى المشاهدة. تركت يدها تستقر على صدرها، بينما تحركت الأخرى بين ساقيها. شاهدت رأس جينجر يتدحرج للخلف، وتفقد نفسها أمام الإحساس، واستغلت كريسي لحظتها. اندفع رأسها للأمام، وأطلقت لسانها مثل أبو بريص. أعطت رقم 8 سريعًا، وأصاب الإحساس جينجر على حين غرة. انغلقت ركبتاها، بينما تحرك جذعها لأعلى الأريكة. أطلقت شفتاها أنينًا لطيفًا، بينما وضعت كريسي يديها مرة أخرى على خصر جينجر. لقد مر وقت المداعبة. سحبت ببطء وبإثارة، مستوعبة شعر الزنجبيل البري بين ساقي الفتاة.
لم تكن جينجر قد خلعت ملابسها الداخلية حتى دفعت كريسي رأسها للأمام. بدأت في فخذها الداخلي، قبلة سريعة على اليسار، وقبلة على اليمين. باعدت بين ساقي جينجر وهي تشق طريقها نحوها. تركت شفتيها تستقران على خصلات الشعر البرتقالية، مما سمح لها بالتأقلم مع وجودها. تمايل رأسها من جانب إلى آخر، ببطء في البداية، بينما كان لسانها يدس بين شفتيها. انطلقت يد جينجر، ممسكة بشعر كريسي، ولم تتوقف كريسي.
دار لسانها في دوائر سريعة، ثم مر على شفتيها، ثم ضغط عليها بقوة. استمعت، وارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهها بينما ارتفعت أنينات جينجر الناعمة، أعلى وأعلى وأعلى.
تركت كريسي أصابعها ترتفع. مدت يدها للأمام، وأمسكت بها وكأنها تغرف الماء، ووضعتها بين ساقيها. ثم حركت أصابعها لأعلى، وارتعشت برفق وهي تمسح شفتي جينجر، ثم أدخلتها. كانت إصبعين فقط، الوسطى والسبابة، ولكن عندما ثنتهما، وقوستهما أثناء سحبها للداخل والخارج، عملت على جسد جينجر المتلوي مثل دمية.
تيبست قبضة جينجر، وشعرت كريسي برأسها ينتفض، مبتسمة في نشوة. استمرت في تحريك أصابعها، واستمرت جينجر في الالتواء، لكن عقل كريسي انجرف نحو اللعبة المصنوعة من السيليكون التي احتفظت بها في العثماني. كان عليها أن تنهض، وتميل بعيدًا عن الأريكة للوصول إليها، لكن أصابعها لم تتوقف أبدًا عن العمل، ولم يتوقف جسد جينجر أبدًا عن الارتعاش.
حاولت كريسي أن تكون حذرة. أمسكت به بقبضتها الكاملة، حريصة على منعه من الارتجاج، لكن جينجر كانت قد تجاوزت الحد ولم تلاحظ ذلك. دارت كريسي بأصابعها، وأمسكت بالرأس، ثم ضغطت به بشكل مسطح على عظم عانة جينجر. أطلقت الفتاة شهقة.
كانت كريسي تهز قضيب السيليكون ذهابًا وإيابًا، لأعلى ولأسفل، وتعمل ضد البظر، ثم تعمل على طول شكلها.
"هل أنت مستعد؟" سألت كريسي بصوت متعرق.
كل ما قالته جينجر هو إيماءة سريعة. بدأت كريسي في التعامل مع الحزام، وحركته حتى تمكنت من إدخال ساق من خلاله. توقفت عن العمل مع جينجر، فقط لفترة كافية لإجراء التعديلات النهائية، وفتحت جينجر عينيها، مستاءة.
ثم تقدمت كريسي للأمام. أبقت ساقيها متباعدتين مثل رجل. أرادت أن تمسك بساقي الفتاة ذات الشعر الأحمر وتجذبها نحوها، لكنها كانت بحاجة إلى إبقاء يدها على اللعبة. وجهتها ببطء وحذر. كان جينجر يقطر ماءً، لكن كريسي لم تستطع منع نفسها. قوست رقبتها وبصقت، وكان اللعاب يسيل على السيليكون الشبكي.
"اللعنة،" تأوهت جينجر. أعادت كريسي ترتيب وركيها، وقامت جينجر بفتح ساقيها قدر استطاعتها.
بدأت كريسي ببطء في البداية. ثم تحركت ببطء إلى الأمام، محاولةً إيجاد الضغط المناسب، محاولةً إيجاد الإيقاع غير الطبيعي الذي تحتاجه.
"ألعنني" صرخت جينجر.
استمعت كريسي، وهزت وركيها، ودفعت بقوة، وتسارعت خطواتها. لم يهم عدد المرات التي فعلت فيها ذلك، فقد بدت الحركة غير طبيعية، وكان عليها أن تجدها في كل مرة. ولكن يا إلهي، لقد وجدتها.
أصبحت كريسي منبهرة وهي تشاهد الطريقة التي ارتجفت بها ثديي جينجر مثل الزلزال. كان شعرها الأحمر الكثيف يرقص بسرعة كبيرة حتى بدا وكأنه يحاول التخلص من رأسها، وأصبحت الآهات صريرًا سريعًا، تكافح لمواكبة تنفسها.
اندفعت كريسي إلى ما بعد نقطة الألم في الوركين. ولم تتوقف حتى انغلقت ساقا جينجر في النشوة الجنسية، ومرت يدها بين ساقيها، فالتقطت اللعبة.
كانت الزنجبيل لا تزال ترتجف عندما تحدثت، وكان جسدها لا يزال حساسًا للغاية لدرجة أنها استمرت في الارتعاش، "هل يمكنني أن أحاول؟"
لم تتمالك كريسي نفسها من الضحك. سقطت إلى الأمام، وجسديهما ملطخان بالعرق، ولحظة استقرت فوق الفتاة، وكان الحزام بين بطنيهما.
"بالطبع."
ثم جاء دور جينجر. لقد واجهت صعوبة في إدخال قدميها عبر الحزام، وكانت الحركة أقل طبيعية، لكن الاثنتين مارستا الجنس حتى لم يعد لدى أي منهما القوة للوقوف واندفعتا لإحضار كوب من الماء.
كان هناك بعض الحكمة فيما قالته كريسي، فقد عرفت جينجر ذلك، لا يمكنني أن أفقد نفسي. لا يمكنني أن أستسلم للأبد. أنا بحاجة إلى الاستمتاع. إنه أمر ممتع.
إنه ليس تشارلي فقط.
الفصل 16-18
الفصل 16
"أنا متأكد"، قلت، "لقد أنهيت حديثي مع كيري على الهاتف، وقالت إن الأمر واضح تمامًا، سنستقل الحافلة الصغيرة في الساعة الثامنة صباحًا، وسنصل إلى هناك بحلول الظهيرة، فنحن نمتلكها بالكامل لأنفسنا".
نظرت إلي أماندا بحاجبين ضيقين. لقد رأينا هانا ست مرات أخرى، ولم تنته أي منها بشكل جيد. لقد وصلنا إلى يومنا الثلاثين، وكنا نعلم أننا لا نريد المخاطرة بالبقاء في المنزل.
"سيكون الأمر رائعًا"، قلت، وتركت الابتسامة الساخرة ترتفع على خدي، "أعدك".
لقد احتضنا بعضنا البعض تلك الليلة، وشعرنا بالدفء بين أحضان بعضنا البعض، وغطتنا أكوام من البطانيات. ولم يغمض أي منا عينيه، إلا عندما نظرت إلينا وقبّلنا بعضنا البعض بابتسامة. ومع ذلك، جاء الصباح سريعًا، واستيقظ كل منا بمفرده.
كان لدي بضع ساعات في رحلة أماندا، لذا وقع العمل عليّ. حجزت تذاكر الطائرة في اللحظة الأخيرة، ولم أكترث للسعر، وحزمت حقيبة يومية بكل ما قد أحتاج إليه. شقت طريقي وسط زحام المرور الصباحي، وأعطيت أماندا قبلة صباحية طيبة، وأخذت لحظة فقط لأعجب باللمعان في عينيها.
"لقد بدأت،" إنه بلا شك يستحق الرحلة.
خلال الفترة القصيرة التي قضتها في حلقة الزمن، لم تذهب إلى قصر Sugar Beach، لكنها سمعتني أتحدث عنه بما يكفي لتعرف أنه دمر قصر هانا. إذا بقي لنا يوم واحد دون أي تحديات، فلننهيه بأناقة.
صعدنا على متن طائرتنا الصغيرة وغادرنا قبل بضع دقائق من موعدنا، كما حدث في آلاف المرات من قبل. استرخيت في مقعدي، حريصًا على عدم النوم، واستمتعت بشرب الشمبانيا الفاخرة.
كانت هناك نوبات قليلة من الاضطرابات، لم تكن مخيفة، لكنها أعطت أماندا ذريعة لإراحة أصابعها على كتفي ودفن رأسها في رقبتي. في مرحلة ما، طلبنا بطانية، جزئيًا لمنعها من الارتعاش، وجزئيًا للسماح لأصابعي بالتسلل عبر حزامها، مما أعطاها أدنى قدر من الإثارة قبل أن نهبط.
لقد رتبت لاستئجار سائق خاص، وكان عبارة عن سيارة سوداء طويلة للغاية أخذتنا إلى عقارات دالبورو. كانت السائقة تتأمل أشجار النخيل والسماء الزرقاء. كانت المنتجعات تفسح المجال لليخوت الفاخرة، فأشرت إلى المسافة. حاولت أن أتحدث عن المكان، وحاولت أن أهيئ الجو المناسب، لكن عينيها كانتا تراقبانني فقط.
"تشارلي،" قالت بهدوء، "أنا أحبك."
كانت ابتسامتي فورية، وشعرت برأسي يسقط على رأسها. لم ننظر إلى أعلى عندما وصلت سيارة الليموزين إلى المنعطف الخاص بالقصر. بدلاً من ذلك، أعطتني قبلة لطيفة، وراقبتني، مبتسمة وكأنها لا تستطيع أن تصدق أن كل شيء يسير على ما يرام بيننا أخيرًا.
لم نتحرك للحظة. كانت السيارة الليموزين مزودة بمكيف هواء، وكان دفء أجسادنا سبباً في شعورنا بالراحة. ولو لم يقم السائق بالدوران حول السيارة الليموزين وفتح الباب لنا، لما تحركنا أبداً.
خطوت إلى الشمس الحارقة. سارعت أماندا إلى الإمساك بيدي، وسحبت نفسها إلى جانبي. سمعنا نعيق طيور النورس البعيدة، واستنشقنا الهواء المالح.
دخلت أماندا القصر، مندهشة من حجمه الهائل. قالت متعجبة: "إنهم لا يفعلون ذلك، ألا يعودون إلى المنزل على الإطلاق اليوم؟"
ابتسمت لها ابتسامة ساخرة. ظل فمها مفتوحًا، محاولةً التصالح مع حقيقة أن هذا هو واقعنا. لقد كانت معركة خاسرة.
تركنا السائق في صمت، وساعدتها في التوجه نحو الباب الأمامي. توقفت عند لوحة المفاتيح، وألقيت عليها ابتسامة واعية.
"لقد كانوا أذكياء بما يكفي لقفل بابهم"، ضحكت، "ولكن لسبب ما لم يتخيلوا أبدًا أن شخصًا ما سيحطم النافذة، ويذهب إلى نظام الأمان، ويكتب الرمز، ثم يعود مرة أخرى بعد إعادة ضبط كل شيء. أغبياء".
تحول الضوء إلى اللون الأخضر وسمعت صوت طقطقة سمح لنا بالدخول إلى الردهة. كان الجدار الخلفي بالكامل من الزجاج، يطل على خليجهم الخاص، الذي لم يكن سوى المحيط الجميل، وامتداد فارغ تمامًا من شاطئ السكر على مدى ما يمكنهم رؤيته في كلا الاتجاهين.
"لقد رحلت يخوتهم اليوم"، قلت متذمرًا، "ولكن بصرف النظر عن ذلك - فهي كلها لنا".
"كم"، همست أماندا، كلماتها لا تزال مذهولة، "هل تعتقد أن منزلًا مثل هذا يساوي ثمنه؟"
"هذا ليس شيئًا يمكنك الحصول عليه براتب طبيب"، ضحكت، النكتة كانت غبية للغاية.
ابتعدت عني، واستدارت بينما كان رأسها يتجه نحو السماء. كان السلم الفخم يؤدي إلى سقف مقبب مرتفع لدرجة أنها أقسمت أنها تستطيع رؤية الضباب يتصاعد فوقها.
بدأت أماندا في استعادة صوتها مرة أخرى، "هل حاولتِ من قبل أن تبقي نفسك مستيقظة؟ فقط لترى إلى متى يمكنك الاستمرار؟"
"هل تقصد عندما أفعل أشياء مثل هذه؟"
ما زالت لا تنظر إليّ. كانت أماندا ما تزال تكافح لإبقاء فكها مغلقًا، لكنها تمكنت من الإيماء برأسها.
"نعم"، اعترفت، "لا تعود دقات منتصف الليل إلى وضعها الطبيعي، فقط الموت أو النوم. لقد شعرت بالفضول ذات مرة، وتمكنت من ثني ذراع آلي قليلاً، وحصلت على بعض الأشياء من خزانة الأدلة. بدأت فقط بالكافيين، ولكن بعد يومين، كنت أعيش على كوكتيل من الكوكايين والأديرال والأمفيتامينات، أي شيء يمكنني العثور عليه. بصراحة، كنت بائسًا للغاية بحلول النهاية، في حالة هذيان تام، الأمر لا يستحق ذلك".
عادت عينا أماندا إليّ. حاولت إخفاء ابتسامة ساخرة عن شفتيها المطبقتين، وقالت: "كم من الوقت استغرقته في البقاء على قيد الحياة؟"
"بصراحة"، تنهدت، "لم أتمكن من الحفاظ على أفضل مسار في النهاية. لكنني ربما تمكنت من الصمود لمدة خمسة أو ستة أيام."
أدارت رأسها إلى الخلف من الضحك وقالت: "وياااااك".
لقد دفعتُها بحركة مرحة، فسقطت على طاولة المطبخ. لقد هدأت من روعها، ثم التقت عيناي بعينيها مرة أخرى.
"لذا،" بدأت، "لقد أحضرتني طوال الطريق إلى هنا، ماذا الآن؟"
هززت كتفي، "مهما كان ما نريده، فلدينا شاطئ رائع. والثلاجة مليئة بالطعام، كما يوجد مطعم. كما يوجد لديهم بضعة زوارق سريعة يمكننا التجول بها. يمكننا-"
قالت بحسرة: "دعنا نخرج إلى الخارج". ثم ألقت نظرة أخيرة فضولية على العقار، ثم تحدثت مرة أخرى: "إنه منزل جميل، حقًا، لكن لدينا اليوم بأكمله. لكن في الوقت الحالي، المكان رائع هناك".
أمسكت بالحقيبة التي أحضرناها وتبعتها نحو الشاطئ. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الرمال، كانت قد خلعت حذائها وبدأت في الركض بحماس.
طاردتها وأنا أكافح من أجل تحقيق التوازن في الرمال الناعمة المستوردة. تدحرجت على الشاطئ، ورفعت ذراعيها عالياً فوق رأسها بينما كانت تستمتع بأشعة الشمس. استدارت لتنظر إلي، وشعرها مرقط بالرمال بالفعل. كان عليها أن تغمض عينيها في ضوء الشمس، "هل أحضرت أي كريم واق من الشمس؟"
ضحكت مرة أخرى، فقد بدا القلق سابقًا لظهور الحلقة الزمنية.
تركت ضحكتي تتدفق في كلماتي، "نعم"، قلت، "لقد وضعت كل شيء في الحقيبة. ملابس السباحة، والمناشف، وواقي الشمس-"
"كان ينبغي لنا أن نتغير"، قالت، مع ابتسامة صغيرة تنمو، "كنت متحمسة للغاية".
مددت يدي إلى الجزء العلوي من بيكينيها وألقيته نحوها، "افعلي ذلك هنا"، ضحكت، "ربما تكون هذه هي المرة الوحيدة في حياتك التي لا يهم فيها العري العام على الإطلاق".
أمسكت بالغطاء بشكل محرج على صدرها بينما كانت تتأمل الخليج. بدا الشاطئ وكأنه يمتد لأميال، وكانت الأشجار البعيدة منحنية، وكأنها توجه المحيط نحو العقار. كان الاثنان بمفردهما، لكن الأمر بدا عامًا للغاية.
حاولت تخفيف التوتر. رفعت قميصي عالياً فوق رأسي وتركته يسقط على الرمال. خلعت سروالي ووقفت ويدي على وركي أستمتع بأشعة الشمس.
وضعت أماندا يدها على شفتيها، وهي تكافح لكبح ضحكتها. لقد ضاهت ابتسامتها، وتلاشى توترها. تشابكت يداها، ووجدت مشبك حمالة صدرها بينما ألقت القميص بعيدًا.
لقد رأيتها عارية مرات عديدة، لكن غريزة التوتر ما زالت تسيطر علي، ووجهت يديها نحو حلماتها بكأس من الزنجبيل. انحنيت نحوها، وأمسكت بخصرها بينما أعطيتها قبلة صغيرة.
"أنت جميلة."
عادت تلك الغمازات، وانتفخ أنفها من السعادة، "سأعود إليك مرة أخرى".
لقد ابتعدت قليلاً، بما يكفي لارتداء الجزء العلوي من البكيني.
لقد تبعتها إلى الأمواج المتلاطمة. لقد وضعت يديها على ركبتيها، وشعرت بالمياه المالحة قبل أن تغوص. لقد كانت الرمال بين أصابع قدميها مغرية للغاية، لذا فقد قفزت فيها.
لقد اتخذت نهجًا أكثر بطئًا، ورفعت يدي إلى كتفي حتى التف الماء حول خصري. كنت لا أزال أتأقلم عندما خرجت. لقد ألقت عليّ رشة ضحك، وأعادنا ذلك الفعل إلى الوراء عقدًا من الزمان. لقد رأيت، في تلك الابتسامة الصادقة، المرأة التي وقعت في حبها منذ سنوات عديدة، والمرح الذي جعلنا أصدقاء قبل أن نكبر ونرتكب جريمة كوننا من الجنس الآخر.
رددت عليها، وغاصت في الماء، وركلت قدميها خلفي. عملت رغم البرد، وغاصت خلفها. أجبرت نفسي على فتح عيني، والمياه المالحة تحرقني، لكنني وجدت كاحلها وتمسكت بها.
لقد خرجت من بين الأمواج، وأعطيتها ضحكة كرتونية، "لقد حصلت عليك الآن."
"لا!" صرخت بمرح. استدارت وتلتفت، وركلت كاحلها وهي تحاول الهرب.
"أية كلمات أخيرة؟"
توقفت عن الضحك وقالت: "لا، ولكن لدي هذه-"
لم أر يديها قط. ثم أدركت أن قميصها كان مفتوحًا، وارتدت نفس النظرة المذهولة التي كانت عليها، بينما كنت أحدق في ثدييها. لقد فاجأني ذلك، بالقدر الكافي الذي جعلها تتحرر. ثم انزلقت إلى المحيط، وعندما رأيتها مرة أخرى، كانت على بعد عشرين قدمًا، وكان دورها في الضحك.
لقد عرفت أن المرح موجود ، تمامًا كما كان الحال في الأوقات القديمة. لكن هذا أفضل. طاردتها مرة أخرى.
لا أتذكر معظم ما حدث في ذلك اليوم. أعلم أننا لعبنا في الماء لبعض الوقت. أعلم أننا قضينا بعض الوقت على الشاطئ. قمنا باقتحام الثلاجة وخرجنا بقارب سريع. في الحقيقة، كان يومًا على الشاطئ مع أفضل صديق لي. لا أتذكر أي تفاصيل عما تحدثنا عنه، تمامًا كما أتذكر ما قلناه عندما اعتدنا على الخروج معًا، لكنني أتذكر كيف جعلني أشعر. سعادة كاملة، وضحك لا يتوقف عندما كنا معًا. كنا أفضل أصدقاء لبعضنا البعض، ولحظة واحدة فقط، جعلنا بعضنا البعض ننسى حقيقة أننا محاصرون.
بحلول وقت غروب الشمس، كنا مستلقين على الشاطئ مع زجاجة من الشمبانيا بيننا. تبادلنا أطراف الحديث وشاهدنا الشمس وهي تغرب، واقترب يومنا المثالي من نهايته.
قالت أماندا بصوت رصين: "أعتقد الآن أننا سنستعد لليلة، ونتركها تستعيد عافيتها ونبدأ من جديد".
كنت لا أزال متكئًا على مرفقي. هززت كتفي قليلًا وقلت لها: "لست في عجلة من أمري".
بدأت في النهوض، لكنها سقطت مرة أخرى. زحفت عبر الرمال، حتى ضغطت خدها الأحمر على خدّي، واستقرت يدها على صدري. شعرت بها تقبّلني قليلاً، وهدأ تنفسي من الرضا.
"هل رأيت المدفأة؟" سألت.
"الذي في الداخل؟"
أومأت برأسي نحو الشاطئ، "ذلك الذي هناك، مباشرة في الرمال".
سمحت أماندا لنفسها بالنهوض مرة أخرى؛ هذه المرة طاردتها.
قلت: "هذا القصر معزول للغاية، يمكنك رؤية مجرة درب التبانة بأكملها. لا يهمني إذا كانت نفس النجوم كل ليلة، فأنا لا أشعر بالملل منها أبدًا".
رفعت عينيها محاولةً أن ترى ما إذا كان بوسعها أن ترى أي شيء عبر السماء الساطعة. انضممت إليها، وتركت ذقني يسقط على رقبتها.
"إنهم يجعلون الأمر سهلاً حقًا أيضًا"، قلت، "فقط بضغطة زر".
انحنيت بجانبها وتحسست شريطًا من الطوب بحثًا عن الزر. سمعت نقرة خفيفة، ثم اشتعلت نار المخيم هناك على الشاطئ. لم أر وجهها، لكنني شعرت بالطريقة التي استرخيت بها عضلاتها بابتسامة متحمسة أخرى.
قلت بهدوء "تعال، دعنا نستمتع بالليلة".
سقطت على أحد الكراسي وبدأت أتأمل النيران. ربما كان هناك عشرة كراسي أخرى، لكن أماندا اقتربت مني مباشرة.
"أنت لا تريد الجلوس؟"
لقد أخذتني بيدي وقالت: "تعال، سأجعل الأمر يستحق كل هذا العناء".
جلست على حضني. سحبت أصابعها سراويلها الداخلية إلى أسفل، ولم تعد ترتدي سوى قميص رياضي. أعطتني قبلة سريعة، ثم حركت مؤخرتها، محاولةً تحفيز قضيبي.
حركت ذراعي محاولاً أن أجعلها تشعر براحة أكبر، ثم قمت بنقر أذنها بلطف. ثم انحنت إلى الخلف، وتركت نفسها تشعر براحة تامة قبل أن تبدأ في طحن أسنانها.
لقد تغير شيء غريب في ذهني تلك الليلة. لم أكن أركز على المتعة، أو الإحساس الخام، عندما انزلق مهبلها فوق قضيبي. كنت مدركًا لها. شعرت بالطريقة التي كانت بها ذراعي تضغط على صدرها، والطريقة التي هدير بها قلبها عندما تسارعت. سمعت كل نفس ناعم تتنفسه، ودفء جسدها جعلني أقوى من الطريقة التي تتحرك بها.
لقد نسيت، وأدركت، أن هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الجنس. النعيم الخالص. الأمان، والدفء. كان كل هذا جزءًا من الجنس، طوال اليوم، تعلم المزيد عن أفضل صديق لي-
"لا أريد أن ينتهي هذا الأمر." قلتها فجأة، "أماندا، لا أستطيع العودة إلى ما كانت عليه الأمور.
توقفت حركتها، نظرت إلى الخلف ببطء، وهي لا تزال خارجة عن نطاق السيطرة.
"أنا أحبك أماندا"، قلت، "دعونا نستمر في فعل هذا."
عادت الحياة إلى وركيها، وارتعشت بشكل غريزي. كانت الحركة سريعة للغاية، وحميمة للغاية، لدرجة أنني كدت أتساءل: "ماذا عن الآخرين؟"
"نحن لا نعرف حتى ماذا تريد سادي"، قلت، "لكنني أعرف ما أريده".
نظرت إلى عينيها المضاءتين بنور القمر، ورأيت أنها تريد أن تصدق، تريد أن تتخيل أن كل يوم يمكن أن يكون جنة، وأننا لن نخدع كل امرأة أخرى نمت معها. أرادت أن تترك لنفسها الأمل.
"غدًا صباحًا"، قلت، "قابليني. أنت تعرفين إلى أين ستذهبين، وتعرفين أن لا أحد سيجدنا. أول شيء أماندا".
لقد قبلتها قبلة عميقة. لم أستطع منع نفسي من ذلك. لقد كنت مشدوهًا بنظراتها، وكنت يائسًا للغاية من الاستمرار في ذلك. قلت: "لا أريد أن ينتهي هذا الأمر بعد ثلاثين يومًا".
الفصل 17
استيقظت وأنا أشعر بنفس الشعور بالفراغ الذي كنت أشعر به كل صباح. لم يهم مدى صعوبة ضحكي أنا وأماندا، أو المدة التي قضيناها متشابكين في أحضان بعضنا البعض، ونتناول الخمر، ونتقاسم الليل، ونحدق في النجوم، فقد بدأ صباحي بنفس الطريقة تمامًا، وحدي في غرفة مظلمة، ممددة على سرير غير مرتب.
رمشت بعيني بتعب، ومددت يدي عبر الملاءات. توقعت غريزتي أن أرى جسد أماندا الدافئ، بالضبط حيث تركته، لكنني كنت وحدي. رمشت بعيني مرة أخرى. هل كنت وحدي؟
شعرت بالصداع قبل أن أسمع صوت الضربات. غمضت عيني محاولاً التخلص من الألم، لكن هذا الصوت لم يختفي. كان يأتي بشكل منتظم، نقرة واحدة، ونقرتين، يائسًا من دفعي نحو الباب.
لقد ضغطت على جسر أنفي، ورمشتُ بعينيَّ في ضوء الصباح الباكر أثناء سيري، لكن الضربات استمرت في الارتفاع. "تشارلي!" صاح صوت، صوت امرأة، مكتوم من الشرفة.
هززت رأسي بسرعة، محاولاً إبعاد النعاس عن عيني، وتوجهت نحو الباب الأمامي. فتحت الباب، وبالكاد توقف آلي عن الطرق، وكاد يطرق بابي.
قالت وهي تهز رأسها قليلًا: "صباح الخير". لكن كان هناك شيء ما في ابتسامتها، شيء لم يكن ودودًا تمامًا.
قالت: "تشارلي"، وكان صوتها حازمًا: "لقد مرت ثلاثون يومًا".
بدا أن التعب قد ذهب فجأة. رمشت بسرعة في ضوء الصباح، وحاولت إدخالها إلى المنزل. ظلت ثابتة.
"لقد تحدثنا بالأمس"، قالت، "لقد تحدثنا جميعًا، واتفقنا جميعًا".
أدركت أنها لم تتحرك واتخذت خطوة فضولية تجاهها.
"نحن سعداء من أجلك"، قالت، "نحن سعداء حقًا. أماندا رائعة، وأعلم أنكما تحبان بعضكما البعض حقًا، لكن في الوقت الحالي، نحن لا نحرز أي تقدم".
حاولت أن أقول، "الزقاق، الأمر ليس مجرد-"
"إنها ليست مجرد مسألة. بالضبط. إنها ليست مسألةكما فقط، وليست مسألة ... هناك الآلاف منا، في انتظاركما، وحان الوقت للبدء في إحراز التقدم مرة أخرى."
"ألي، أنا أحبها-"
"وأنت تعتقد أن كريسي لا تحب زوجها؟"
لم يكن لدي رد.
"تشارلي، نحن لا نقبل الرفض كإجابة. هناك عمل يجب القيام به، وأنت الشخص الوحيد الذي يمكنه القيام به. يمكنك الاستمرار في مواعدة أماندا، لا أحد يهتم، نريدك أن تكون سعيدًا، لكن عليك العودة إلى هناك."
"زقاق-"
"إنه ليس نقاشًا"، قالت بحدة، "أخبرني الآن، نعم أم لا، هل ستساعدنا مرة أخرى؟"
"زقاق-"
لم أرها حتى وهي تسحب المسدس. ولم أسمع صوت الرصاصة قط. وفجأة أصبحت الساعة 6:13 وكنت قد عدت إلى ذلك السرير المظلم، وكان نفس الشعور بالفراغ يغمرني.
لم يكن عليّ أن أتكيف مع ضوء الصباح هذه المرة. ولم يكن عليّ أن أجمع أجزاء ما كان يحدث. ومن وجهة نظري، لم تتحرك آلي قط. كانت واقفة عند شرفتي، مرتدية نفس زي الشرطة بالضبط. والفرق الوحيد الذي رأيته هو وجهها. فقد ضاقت حواجبها وبدت أكثر غضبًا من ذي قبل.
"هناك شيء واحد لا تفكر فيه"، قالت بحدة. لا صباح الخير هذه المرة. "أستيقظ قبلك".
رفعت يدها إلى حزامها، واستقرت على المسدس، لكنها لم تمسكه بعد.
"وأنا أعلم ما تفكر فيه"، تابعت وهي تكافح لإخفاء الانزعاج من صوتها، "أنني مجرد شخص واحد، ولست جنديًا خارقًا. ربما يمكنك الخروج من الخلف، والقفز عبر النافذة أو شيء من هذا القبيل. وقد ينجح ذلك. مرة واحدة. لكن لقائك على عتبة بابك هو لطف. أعلم أن هناك مفتاحًا تحت الحصيرة. إذا أردت، يمكنني إيقاظك كل صباح بكمامة مضغوطة على صدغك-"
"ألي، انتظري،" رفعت يدي دفاعًا عن نفسي. أخذت لحظة لأتجه نحو الشرفة، لكن ذهني أصبح فارغًا.
"نحن بحاجة إلى مزيد من الوقت"، بدأت، "نحن بحاجة إلى معرفة ما كانت سادي تريد-"
رأيت البندقية في ذلك الوقت، وكانت الساعة 6:13.
شعرت بنفسي أتذمر وأنا أركض نحو الباب. كان صوت الطرق يتردد بلا انقطاع، وكان صداعي يدق بقوة، وكأنه يسابق الزمن نحو تمدد الأوعية الدموية. فتحت الباب وأنا أصرخ: "الزقاق!"
هل اتخذت قرارك بعد؟
لقد تم سحب مسدسها بالفعل.
لقد حجبت شمس الصباح وشعرت بالطريقة التي زفرت بها، مهزومًا.
"لقد حصلت على الكثير من الوقت،" صرخت وهي تضغط على أسنانها، "وأنت لن تستطيع البقاء أكثر مني."
لقد نفدت مني الخيارات. لم أستطع أن ألجأ إلى الحب، وكان جزء مني يدرك أن ما فائدة الحب إذا كان عليّ أن أعذب عددًا لا يحصى من الآخرين؟
"حسنًا،" قلت، "سأفعل ذلك."
لم تصدقني في البداية. أبقت المسدس مسلولاً، لكن ابتسامة صغيرة بدأت ترتسم على وجنتيها. أدركت الحقيقة أخيرًا وأعادت المسدس إلى جرابه. دفعتني بكتفي قليلاً، وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامة حقيقية، "كنت أعلم أنك ستعود".
الفصل 18
قالت أمبر: "أعتقد أنك ارتكبت خطأً فادحًا". عاد أفراد العصابة القديمة إلى العمل، باستثناء جينجر. تجمعنا حول طاولة المطبخ، وكل العيون موجهة إلى أمبر وهي تتحدث: "لقد كنت تلاحقين السهل، وهذا خطأ".
ألقى عليّ آلي نظرة سريعة، لكن الباقين وافقوه الرأي. وتابعت أمبر: "لا تريدين كل الأشياء الصعبة في النهاية، فهذا سيجعل حياتك جحيمًا، إذا أنقذت كل النساء المتزوجات والأمهات العازبات والأرامل حتى النهاية، فسوف يكون الأمر صعبًا للغاية، وسوف يكون الأمر شاقًا للغاية. يجب عليكِ أن تحققي بعض الأهداف الآن، بينما لا يزال لديكِ بعض الأهداف السهلة التي يمكنكِ الارتداد إليها".
أصبح الإيماء العام همهمة ناعمة.
"بالإضافة إلى ذلك،" قالت أمبر، "كنت أرغب في تقديم مسرحية لفترة من الوقت. ولدي فكرة."
صفعت أمبر صورة فوتوغرافية. رأينا امرأة شقراء ممتلئة الجسم في أواخر الثلاثينيات من عمرها. قالت أمبر: "ماري سبيلتون". ضغطت بإصبعها على الصورة، وحفرت ظفرها في الصورة، "إنها متزوجة، لكن هذا هو السبب الذي يجعلني أرغب في ملاحقتها. زوجها، سأقولها فقط، ليس من مستواها. بعيد جدًا. أعلم أن هناك بعض الاستياء هناك، وبعض الشعور بأنه يمكنه أن يفعل ما هو أفضل، لذا هنا يأتي دوري. هذه ليست مجرد مسرحية أريدك أن تديرها يا تشارلي، هنا حيث يكون العمل الجماعي مهمًا. سأغويه. سأوثق كل شيء، أطنان من الصور، وأطنان من مقاطع الفيديو، ثم يكون لديك ذخيرة. ستعرض كل شيء عليها، وتجعلها غاضبة، وتجعلها تنتقم".
انحنيت نحو الطاولة وألقيت نظرة أخرى على المرأة. ربما كانت جميلة قبل عقد من الزمان، لكنها كانت تحمل حياتها المجهدة في جيوب عينيها والكيلوجرامات الزائدة حول خديها.
"يبدو الأمر سهلاً بالنسبة لي"، قلت. لم أكن منخرطًا في الأمر، لكن جزءًا من عقلي كان لا يزال يحدق في تلك الصورة. أدركت أنني لست منجذبًا إليها، ربما هذا أمر جيد. ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية بيني وبين أماندا إذا لم أفعل-
قالت أمبر: "إنها تذهب للتسوق حتى الثانية والنصف تقريبًا، وإذا لم أنجح، فلا جدوى من قيامك بأي خطوة. سأحاول إقناع زوجها، وسأحاول أن أحضر لك كل شيء بحلول الظهر. وإذا لم تسمعي أي شيء، فسنحاول مرة أخرى غدًا".
لقد وضعنا خطة اللعب الخاصة بنا. لقد تركت للآخرين أن يرتبوا شعري ويختاروا الزي الذي قد يعجب المرأة بينما ذهبت أمبر إلى العمل. لقد حاولت أن أجعل الأمور طبيعية، محاولاً أن أضحك مع أماندا أثناء انتظارنا، لكنني رأيت ذلك في عينيها، النظرة المضغوطة التي قالت إن هذا غير طبيعي. لقد كان كل شيء كذلك. بالكاد نظرت إلي، وعندما فعلت، نظرت إلى الوراء، لكن رأسي كان مزينًا بستة أذرع تطير حولي، تقص شعري، وتجعلني أبدو مثالية. لقد حاولنا أن نكون ناضجين، كنا نعرف ما كنت أحاول القيام به.
لم نحظَ بلحظة واحدة بمفردنا حتى بعد الظهر، عندما أرسلت أمبر رسالة نصية واحدة. سنحاول مرة أخرى غدًا. كان هذا كل ما احتاجه الأمر حتى تهدم منزلي وأصبحت أنا وأماندا بمفردنا.
ضحكت أمبر قائلة: "لن تصدق هذا"، ثم تناولت حبة فول سوداني أثناء حديثها، "هذا الرجل مخلص لزوجته".
كانت هي الوحيدة التي وجدت الأمر مضحكًا. تناولت حفنة أخرى، وألقت نظرة حول حاجبيها المقروصين.
قالت أمبر وهي تستقر في مكانها: "انظر، أعتقد أننا بحاجة إلى تجربة شيء جذري، إخراج الشيء الكبير-"
كان الصوت الذي تحدث هو آخر ما كنت أتوقع سماعه؛ صوت أماندا. "لماذا لا نحاول أن نختار شخصًا آخر؟ لنرى ما إذا كانت المسرحية ستنجح مع امرأة أخرى؟"
هزت أمبر رأسها وقالت "لا"
تبادلت آلي وكريسي نظرة، لكن آلي كانت تتحدث بالفعل، "لقد اخترنا هدفًا. علينا أن نقضي عليهم جميعًا".
ضغطت على الصورة، وغرزت أظافرها بشكل أعمق من ذي قبل، وقالت: "سنلاحقها".
كان الزنجبيل لا يزال غائبًا، وكانت كريسي قد اتخذت مقعدها المعتاد، "ماذا تقصد،" بدأت، "عندما قلت أسلحة كبيرة؟"
سخرت أمبر وقالت "كل رجل لديه حدوده، أليس كذلك؟"
نظرت إلى أماندا، باحثًا عن الحكم.
"لذا فهو لن يخونني،" قالت أمبر وهي تهز كتفها، "ولكن ماذا عني وكريسي؟ أنا وألي؟ كلنا الثلاثة؟"
طقطقت آلي رقبتها وقالت: "لا ضرر من المحاولة"، "يمكنني أن أمسك بجينجر، أنا متأكدة من أنها تريد ذلك أيضًا".
نظرت أمبر حولها، وأخذت تتأمل مجموعة النساء. ووقعت عيناها لفترة وجيزة على أماندا، التي كانت على استعداد تقريبًا للسؤال، لكن نظرة صديقتي الحادة أوقفت السؤال قبل أن يتشكل.
كسرت كريسي التوتر بوضع يدها على كتف أماندا، "هل تعتقدين أنك تستطيعين تجهيزه للذهاب؟"
أومأت أماندا برأسها بعصبية وقالت: "نعم، بالطبع".
بدأ الطرفان في الحديث والعمل على وضع خطة، لذا وجدت عيني أماندا. قلت بصوت خافت: "مرحبًا". ابتسمت بأصغر ابتسامة ممكنة، وأنا أراقب تلك الشرارة في عينيها، "سنقضي اليوم معًا".
كانت أمبر أول من اقترب. كان جورج جالسًا على البار، وكان صديقه على كل جانب. دفعت بجسدها إلى الأمام، وكانت يديها متقاطعتين ورقيقتين وهي تتجه نحوه. مدت يدها إليه، وضربته برفق.
لم ينظر جورج حتى. لقد صفع كتفه وكأنه يتعامل مع ذبابة مزعجة. نقرت عليه مرة أخرى وبدأت تهمس، لكن صوته الخشن أوقفها، "أنا متزوجة".
نظرت أمبر إلى الوراء وأومأت برأسها لكريسي. اقتربت منه بنفس المشية الرقيقة، واقتربت من الجانب الآخر. انحنت إليه حتى كادت شفتاها تلامسان أذنه، وقالت: "وأنا أيضًا".
كان الصوت الثاني كافياً لجعله يستدير. كان جينجر وألي يقتربان بالفعل. كانت أردافهما تتأرجح أثناء سيرهما، وكانت أذرعهما متقاطعة، وتبرز صدريهما. ارتعش عنقه ذهاباً وإياباً مثل الدجاجة، محاولاً فهم الموقف. استدار زملاؤه في البار، وكانت أفواههم مفتوحة على مصراعيها وتحدق فيهم.
"ما الذي يحدث هنا؟" حاول، ولسانه معقود.
أمال أمبر رأسها، ولعبت دور الارتباك، وقالت، بأقصى ما تستطيع من صمت، "إنه بار، يأتي الناس إلى هنا من أجل التعارف".
أحاط به الأربعة، واقتربوا منه بشدة، ومدوا أيديهم إلى كتفه. كانت عيناه متوترتين، وقطرات العرق تسيل على جبينه. حاول مرة أخرى، وكان صوته يرتجف أكثر من ذي قبل: "ما الأمر؟"
لم تهتز ألي تمامًا بصوت ضابطها عندما تحدثت، "من قال أن هناك مشكلة؟"
"هل هذه لدغة؟" سأل، أراد أن يصدق أنها حقيقية، أظهرت عيناه رغبته بوضوح مثل الصورة الفوتوغرافية، "هل أنتم رجال شرطة أم ماذا؟ عاهرات؟"
"أعلم أنني لست شرطيًا" قالت أمبر.
وأنهت كريسي كلامها قائلة: "وأنا أعلم أنني لست عاهرة".
أطلق تنهيدة أخيرة. ثم قرص خاتم الزواج في راحة يده وحاول أن يصرف نظره، وقال: "أنا متزوج".
مدت أمبر يدها وأمسكت بذقن جورج وأجبرته على النظر.
"لقد سمعت"، قالت، "لديك سحر. اللعنة. قضيب. جورج سبيلمان."
"كيف-" تلعثم، "كيف تعرف اسمي؟"
تقدمت كريسي للأمام، وتركت ثقلها يسقط على فخذه وانحنت حتى لامست وجنتها وجنته، وقالت بصوت خافت: "لأن الكلمة تنتشر، ونريد أن نكتشف الحقيقة".
بدا وكأن أصدقاء جورج قد فقدوا شللهم. بدأ أحدهم في الصراخ، وسمع صوت تصفيق على ظهر جورج.
"ما هو ال-"
لم تتحمل أمبر التلعثم، فأمسكت بذقنه مرة أخرى، مؤكدة سيطرتها بلطف، "ألا تعتقد أننا جميلان؟"
"ثالثا"
تقدم آلي إلى الأمام، "لذا أثبت ذلك."
أمسكت أمبر بياقته وساعدته على الوقوف. وبينما كانا يغادران الحانة، وتبعته الهتافات المرتبكة، كانت عيناه جامحتين، تحاولان فهم اللعبة.
سمحت جينجر لصوتها الرقيق بالتحدث، وقالت: "ليس من الجنون أن ترغب في القليل من المرح. ليس من غير المعقول أن ترغب فقط في الاسترخاء وممارسة الجنس مع رجل".
تقدمت كريسي للأمام، ولفَّت يدها حول عضلته ذات الرأسين، وقالت: "لقد كان هذا دائمًا أحد تخيلاتي، أليس كذلك؟ "
"ب-لكن زوجتي-"
"لا داعي لأن تعرف"، قالت كريسي.
"بالإضافة إلى ذلك،" قالت أمبر، "إنه يجعل كل شيء أكثر سخونة."
لقد طرد جورج كل النوايا الحسنة التي كانت لديه. حاول أن يخطو خطوة للأمام، لكن ركبتيه كانتا ضعيفتين وشعر بالدوار. لم يستطع أن ينكر الانتصاب الذي بدأ يتراكم في سرواله، ويضغط على اللحامات. كانت عيناه تتنقل من فتاة إلى أخرى، وتتأمل الشعر الأحمر، والفتاة الموشومة - في كل مكان نظر إليه، حاول أن يخلع ملابسها بعينيه. حاول أن يتخيلهن جميعًا حوله، يتناوبن على ركوب قضيبه، وازداد انتصابه.
حتى لو كانت عملية احتيال، فكر، وقد فقد حكمته منذ فترة طويلة، حتى لو كانوا سيأخذون محفظتي فقط. سيكون الأمر يستحق العناء، سيكون هذا حلمًا يتحقق-
"إذن إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت كريسي. انحنت للأمام، وتركت نفسها تلمس خده المرتجف، "العودة إلى منزلك؟ ممارسة الجنس في سريرك؟"
"لا!" هز نفسه، وارتجف فكه العضلي، "ليس هناك، ماري، ليس-"
"لدي غرفة في فندق"، تمتمت أمبر، "على الجانب الآخر من الشارع".
تمكن الرجل من التحكم في إيماءة عصبية.
اندفعت المجموعة عبر الردهة الرئيسية، ولم تعطِ موظفة الاستقبال أي إشارة قبل أن تدخل المصعد. لم تنتظر النساء حتى يبدأن. تقدمت كريسي للأمام. فركته بمؤخرته الصلبة، ومرت يدها على مقدمة بنطاله. ضغطت ألي بثدييها على لوحي كتفها وعضته برفق في أذنه. وقفت جينجر في المقدمة، ولفتت انتباهه. مررت أصابعها على جسدها النحيل، وتوقفت عند ثدييها، لفترة كافية فقط لضغطهما معًا. بقيت أمبر في الخلف. فحصت المصعد، وعندما تأكدت من أن الرجل لن يلتفت، بدأت في التسجيل.
لقد قامت أماندا بلمس شعري بإصبعها للمرة الأخيرة، ثم تراجعت إلى الوراء لتبدي إعجابها بعملها. لقد أغمضت إحدى عينيها، ووجهت اللقطة نحوي مثل مخرج سينمائي، وقررت أنني لا أستطيع أن أبدو أكثر نقاءً. ثم قالت مازحة: "إذا لم تمارس معك الجنس بهذه الطريقة، أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا فيها".
أطلقت ضحكة صغيرة محرجة، في محاولة يائسة لملء الصمت، لكن صوت صفير هاتفي أنقذنا. ظهر الفيديو الأول. ألقيت نظرة على أماندا، متوترة لمعرفة رد فعلها، "هذا يحدث".
كانت كريسي وجورج يتبادلان القبلات، وكانت أذرعهما متشابكة مع بعضها البعض أثناء تعثرهما في غرفة الفندق المظلمة. كانت أذرعهما متشابكة، تتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل العنكبوت. توقفت جينجر لإلقاء الضوء، بينما خلعت آلي قميصها، كاشفة عن حمالة صدرها الرياضية السوداء.
سقط جورج على السرير، وسقطت كريسي فوقه. مدّت أمبر يدها وأمسكت بقميص جورج. فتحت القميص بكل قوتها، مما أدى إلى تطاير الأزرار عبر الغرفة. مدّت ألي يدها إلى كريسي، وساعدتها في سحب بنطالها نحو كاحليها. ثم وجهت ركلة أخيرة، مما أدى إلى سقوط الملابس على الأرض، ثم استدارت حتى أصبحت فوق جورج. تراجعت إلى الوراء حتى استقرت فرجها على لحيته، وركعت فوق ذكره. حررت مشبك حزامه، ثم مررت لسانها على طول القضيب. لم يكن عليها أن تجعله صلبًا. وبحلول الوقت الذي خلعوا فيه بنطاله، ارتفع مثل زنبرك يبلغ طوله ثلاث بوصات.
كانت أمبر آخر من ارتدت ملابسها بالكامل. كانت تتكئ على الحائط، وهاتفها في يدها. كانت تميل من جانب إلى آخر بينما كانت تتابع الحدث. يجب أن أحصل على وجهه.
لقد قبلت أماندا قبلة سريعة وداعًا، وأخبرتها أنه مهما حدث، سأعود إلى المنزل لرؤيتها اليوم. ثم خرجت من السيارة وبدأت في التوجه إلى المركز التجاري. كانت تراقبني وأنا أغادر ـ لم تستطع منع نفسها من التفكير، تمامًا كما لم تستطع منع نفسها من تصور ما كنت على وشك القيام به.
أحدث فم كريسي صوتًا دوارًا مع تراكم اللعاب. التف لسانها حول قضيب جورج الصغير، وهزه ذهابًا وإيابًا. عمل لسانه على طول مهبلها، لكنه لم يكن خبيرًا على الإطلاق.
انتهت آلي من خلع ملابسها. زحفت بملابسها الداخلية إلى ما بعد وركيها، وألقت بحركة سريعة على مهبطها المقصوص بشكل مثالي. تقدمت إلى الأمام حتى لامست شعر عانتها رأس كريسي تقريبًا. قامت بضربة لطيفة، وجلست كريسي مبتسمة. كان على آلي أن ترفع نفسها على أطراف أصابعها لتصعد فوق جورج. وجهته إلى الداخل، مع إبقاء فرجها مفتوحًا بزوج من أصابعه. أطلق شهقة متعبة وتجعد أصابع قدميه. هزت كريسي وركيها، ودفنت نفسها في وجهه. ارتفعت يداه، وأمسك بساقيها وسحبها أقرب.
انتهت جينجر من نزع ملابسها. خطت خطواتها على أطراف أصابعها نحو آلي، وتركت يديها ترتاحان على وركيها. قامت بفرك سريع، وفركت حوضها بمؤخرتها الصغيرة الصلبة، قبل أن تمرر إصبعها بين ساقي آلي. شعرت بقضيب الرجل، وضربته بسرعة بين الدفعات، ثم حولت انتباهها إلى الضابط. تركت أصابعها تنزلق فوق مؤخرتها، ودلكت دوائر صغيرة حول بظرها. ارتجفت آلي، وارتعش جذعها بينما كانت تركب.
كانت يدا أمبر فضوليتين أثناء التصوير. للحظة أمسكت بثديها الأيسر، وضغطت عليه بلطف ودلكته، لكن أصابعها اتجهت نحو الجنوب، وشعرت بنفسها تنزلق على شفتيها. صورت حتى تحول الهواء إلى مالح بسبب العرق ولم تعد قادرة على المقاومة. أصبح التصوير غير قابل للاستخدام بسبب الطريقة التي ارتجفت بها. خطت أمبر نحو السرير. ومدت يدها عبر جسد كريسي وأسندت ظهرها. "كريسي"، تأوهت، "العقي مهبلي".
خلعت أمبر قميصها بذراعيها المتقاطعتين وألقته في الزاوية. ثم امتطت كريسي وبدأت تفرك وجهها مثل الوسادة.
لقد توجهت إلى المركز التجاري وأنا أشعر بنفس الشعور بالفراغ الذي انتابني عندما استيقظت. لم أكن أتطلع إلى أي شيء. كنت أخشى التفاعل معها، وطريقة رد فعلها. لم أستطع أن أسمح لنفسي بالإثارة بشأن ممارسة الجنس، ولم أسمح لنفسي بذلك. كل ما أردت فعله هو الالتفاف والعودة إلى المنزل، لكنني رأيت المركز التجاري يلوح في الأفق، واستمرت رسائل أمبر في التدفق.
رأيت ألي تتقدم للأمام، وتصفع أمبر على مؤخرةها وهي تركب. رأيت نظرة عدم التصديق، والنشوة الخالصة على وجه الرجل. رأيت جينجر تتقدم للأمام، وتضرب ألي وهي تقول، "حان دوري".
أعطت جينجر القضيب المرتعش بضع ضربات سريعة. انحنت للأمام، تمتصه بسرعة فقط لإعادته إلى عمود العلم، ثم جلست عليه. استدارت، ووجهها بعيدًا عن الرجل. كانت مغطاة بالعرق، لكن هذا لم يكن كافيًا لردع ألي. لفّت ذراعيها حول رقبة جينجر، وبدأ الاثنان في التقبيل.
لعبت يدا ألي بثديي جينجر بينما كانت أصابع جينجر تتجول بين ساقيهما.
لا أعلم كم من الوقت استمر جورج في الصراخ. ولا أعلم إن كانا قد استمرا بعد أن انتهى. ربما توقفا في اللحظة التي توقفت فيها أمبر عن إرسال مقاطع الفيديو. كل ما أعرفه هو أن مقاطع الفيديو توقفت وركنت سيارتي. والآن جاء دوري.
كان لدي الصورة التي سأعتمد عليها بالتأكيد، ولكن كان لدي أيضًا وصف. أخبرتني أمبر بالضبط ما سترتديه ماري، والوقت المحدد الذي ستخطو فيه عبر الباب الأمامي. رأيت قميصها الأخضر اللامع، وحاولت جاهدًا تجاهل الطريقة التي كان قلبي ينبض بها في صدري، وبدأت في التوجه نحوها.
"ماري!" ناديت.
لم تسمع صوتي في البداية. أبقت رأسها منخفضًا بإصرار. كان لديها أماكن يجب أن تذهب إليها ولم تكن تهتم بما يحدث في العالم.
صرخت باسمها مرة أخرى، وكنت قد اقتربت منها لدرجة أنها لم تستطع إنكار ذلك. نظرت إليّ بتوتر. ثم أحضرت يدها إلى حقيبتها ونظرت إلى أعماق روحي، ونظرت إليّ وكأنني مجرم.
"أعلم أنك لا تعرفني"، بدأت حديثي. كنت أكثر ضيقًا مما كنت أتوقع، ربما بسبب التوتر فقط، "لكن لدي بعض الأخبار السيئة".
لقد كنت أفكر في الكيفية التي أريد أن أؤطر بها الأمر طوال الصباح، وقررت أنني بحاجة إلى أن أجعل نفسي أبدو متعاطفًا أيضًا.
"لقد كان زوجك يخونك."
ضحكت المرأة بالفعل. حاولت أن تبعدني عنها بإشارة من يدها، لكنني طاردتها.
"لدي دليل"، صرخت، ومددت لها هاتفي، متوسلاً إليها أن تأخذه.
لقد مدت يدها بتوتر، ولكن يمكنني أن أقول أن عينيها لا تزال غير مصدقة.
"أعرف ذلك لأن زوجتي هي إحدى النساء في هذا الفيديو."
بدأت في عرض الأدلة، بدءًا من الدليل الذي أظهر وجه جورج بشكل أفضل. وشاهدت عينيها تتسعان، في البداية عدم تصديق، ثم الغضب، والغضب الشديد، والاكتئاب، وكل شيء بينهما.
"لقد اعتقدت أن هناك شيئًا غريبًا لأسابيع"، قلت متلعثمًا، "لم تكن هي نفسها. لذا استأجرت محققًا خاصًا، لم أصدق ما حدث-"
حاولت ماري التحدث وكان صوتها مليئا بالدموع، "أفترض ذلك،" تلعثمت، ودماغها أصيب بقصر كهربائي.
"اعتقدت أنك بحاجة إلى معرفة ذلك"، تمتمت، "شعرت بالحاجة إلى إخبار الجميع أن-"
"ماذا إذن؟" قالت بحدة، "أنا لا أعرفك. ماذا تريد؟ أن تراني أبكي؟ أن تنتقم؟"
كان هذا هو الجزء الممل. قلت بهدوء: "العدالة، لا أكثر. الغشاشون يؤذون الناس، وهم يستحقون أن يتم القبض عليهم، ومحاسبتهم على ما هم عليه - ماري. لقد حصلت بالفعل على العدالة. أنا فقط أحاول أن أفعل الشيء الصحيح".
بدت الدموع وكأنها تجمدت في عينيها وهي تتأملني. حاولت البحث عن سبب لعدم تصديقي، شيء قد يشكك في الأدلة القاطعة التي كانت تحملها في يدها.
"هل انتقمت؟" سألت ببطء.
أومأت برأسي، ورأيت التروس تدور في رأسها.
"هل ساعد ذلك؟"
كانت هذه فرصتي. "أكثر من أي شيء آخر في العالم"، كذبت، "لم أشعر قط بتحسن في حياتي كلها. كان الأمر أشبه بالشعور بالحرية أخيرًا. ممارسة الجنس وعدم الاكتراث بأي شيء-"
"وأعتقد أنك تريد مني أن أمارس الجنس معك؟"
لقد توقفت، لست متأكدًا حقًا من كيفية الإجابة.
"هذا لن يكون أمرًا جيدًا على الرغم من ذلك، أليس كذلك؟" سألت.
كانت عروق رأسها تنبض بالغضب، "كان هناك، ماذا، أربع فتيات في هذا الفيديو؟ ما لم تكن حساباتي خاطئة، فأنا بحاجة إلى هذا العدد من الرجال على الأقل".
لقد حان دوري لأصاب بالذهول. شعرت بفمي مفتوحا، لكنها كانت قد أعادت لي الهاتف بالفعل. قالت: "سأذهب إلى الحمام، لأفكر، لأبكي، لا أدري. لكن ابق هنا، لم ننته من الحديث بعد".
كان قلبي ينبض بقوة في مؤخرة رأسي وأنا أشاهدها تغادر. ارتجفت أصابعي وأنا أمد يدي إلى هاتفي، وبالكاد تمكنت من الاتصال برقم أمبر.
"أمبر!" تلعثمت، وكأنني أصرخ في الهاتف، "أنا بحاجة إلى شباب!"
وكان ردها واضحا تماما " ماذا؟ "
"يا شباب!" صرخت مرة أخرى، "إنها تريد الانتقام، لكنها تريد القيام بذلك بالطريقة الصحيحة، نفس عدد الرجال الذين كانوا هناك-"
أشارت لي أمبر قائلةً: "حسنًا، حسنًا. سأرى ما يمكنني فعله. سأسأل الآخرين".
كانت ماري تخرج من الحمام بالفعل. كانت عيناها حمراوين، لكنها مسحت آخر الدموع. حاولت ألا تتواصل بالعين، لكنني اغتنمت الفرصة.
"إذا كنت جادًا،" قلت ببطء، باحثًا عن رد فعل مع كل كلمة، "لقد اتصلت ببعض الرجال. يمكنني تحقيق ذلك."
مدّت يدها وقالت: "هل يمكنني أن أراه مرة أخرى؟ فقط للتأكد؟"
لم أعترض. شمتت دموعها وهي تراقبني، ثم أعادت الهاتف إلى يدي وقالت: "هذا هو، لا بأس".
أومأت برأسي ببساطة.
"هذا. اللعين. الوغد."
فكرت في مواساتها، ومد يدي إليها والإمساك بها من كتفيها، ولكنني لم أكن أعرفها جيدًا، فتوقفت.
"دعني أقود السيارة"، قلت، "لقد كان لدي بعض الوقت لمعالجة كل هذا".
أومأت برأسها وعيناها دامعتان وتبعتني نحو سيارتي. بالكاد فتحت الباب عندما رن هاتفي مرة أخرى.
"أمب-" منعت نفسي من قول اسمها، "آندي؟ إلى أين نحن ذاهبون؟"
تحدث آلي من الخلفية، "مكاني. إنه نظيف".
تولت أمبر الأمر، "لدينا زوجان في طريقهما إليك. لقد أرسلت تيت وإيريك. تعمل ألي مع جيسون، وهو وزوجته من محبي التبادل الجنسي، وزميلة جينجر في السكن مدمنة على الحشيش، لكنها تقول إنه يتمتع بقضيب كبير وسيأتي إلى هناك".
لم أستطع الرد على ذلك إلا بقول بسيط: "حسنًا".
أغلقت الهاتف، وانطلقنا الاثنان.
"من كان هذا؟"
"أقوم فقط بإعداد كل شيء"، قلت، "أنا وأربعة آخرين، من يناسبك؟"
أومأت ماري برأسها بهدوء مرة أخرى.
بالكاد تحدثنا في الطريق. أبقت رأسها منخفضًا، ولم تنظر إلى الأعلى إلا بعد أن دخلت إلى ممر آلي.
"هذا منزلك؟"
"لا،" قلت كاذبًا، "إنه لجيسون."
كانت في حالة من الاضطراب الشديد، فلم تستطع أن تطرح الأسئلة، وكان هذا كافياً بالنسبة لي. ساعدتها على النزول من مقعد الراكب، ورأيت رجلاً أسود اللون طوله ستة أقدام وسبع بوصات يتكئ على الباب الأمامي، وقال: "أنت تشارلي؟"
أومأت برأسي.
"وأنتِ يا ماري؟"
أومأت برأسها.
"جيسون"، قال. ثم مد ذراعه السمينة وأمسك بيدي، ثم يدها، "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك".
أطلقت ماري زفرة خفيفة أخرى ونظرت إلى الرجل. بدا أن الاحمرار قد تبخر من وجنتيها عندما احتضنته، وزاد حماسها، "أريدك أولاً".
ابتسم ابتسامة صغيرة من الرضا، عندما بدأت شاحنة صغيرة صدئة في السير على الطريق. خرج زميل جينجر النحيف كونور، ورأيت عينيه لا تركزان. "هل أنت صديق جينجر؟"
أومأت برأسي، وتعثر في اتجاهي، وسعل في مرفقه عندما هبط.
"يجب أن يكون الأمر ممتعًا،" قال بصوت خافت، وعيناه تتحولان إلى حزن، "حتى لو لم يكن الزنجبيل."
كان تيت وإريك آخر من وصل. لقد ركبا معًا، وخرجا معًا في انسجام. كان تيت موشومًا تقريبًا مثل أمبر، بينما بدا إريك قويًا بما يكفي لرفع فيل.
بدأت مشاعر التوتر والغضب تتلاشى من على ماري. قالت بتلعثم: "هذا سينجح".
لقد قمت بإرشاد المجموعة إلى داخل المنزل.
لم أكن أشعر بالحرج من جسدي قط، لكن ذلك اليوم كان بمثابة اختبار لي. لم يكن الباب قد أُغلِق بعد، وكان جيسون وإريك وتيت قد خلعوا قمصانهم بالفعل. لم أكن في حالة سيئة، لكن بجوار ثلاثي من أدونيس شعرت وكأنني الطفل الممتلئ في يوم عيد الحب. حتى كونور كان نحيفًا بما يكفي لدرجة أنه بدا وكأنه يتمتع ببطن مقسم إلى ستة أجزاء.
"دعونا نواصل هذا العرض على الطريق"، صوت جيسون.
كانت يدا ماري تحيطان به بالكامل. شعرتا بقبلاته وتتبعتا عضلات بطنه. التف حول خصرها وجذبها إليه، وتنفس بعمق، وقال لها: "دعينا نخلع هذا القميص".
استمعت ماري كما لو كانت في حالة من الغيبوبة. تحركت يداها تلقائيًا، وعملت على القماش حتى وقفت مرتدية حمالة صدرها فقط، وكان القليل من دهون البطن يبرز فوق خصرها.
"ارجعي إلى السرير"، أمرها جيسون، وأطاعته. انحنى إلى الأمام، وقبّلها بينما كان يحرر حمالة صدرها. ثم لف بطنها مرة أخرى، وشعر بمنحنياتها. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى فرجها، كانت قد خلعت سروالها بالفعل وبدأت في اللعب بخصلة الشعر.
وقف جيسون منتصبًا. وضرب عضوه برفق، فنفخ فيه الحياة، ثم بدأ في الدفع. لو لم أكن خجولة من قبل، لكنت خجولة الآن. كان طول عضوه ضعف طول عضوي على الأقل، وكان أضخم بكثير.
انتهى الرجال الآخرون من خلع ملابسهم. وقف تيت على يسار المرأة، وإيريك على يمينها. مدت يديها، وبدأتا في تحريك قضيبيهما، بينما غرس كونور قضيبه في فمها.
في تلك اللحظة أدركت أنه لم يعد هناك مكان آخر أذهب إليه. لم أكن قد خلعت ملابسي بعد. قمت بسحب بنطالي بسرعة. ارتعشت ساقاي بينما كنت أركلهما جانبًا. انتهيت من قميصي، ثم تجمدت وأنا أشاهد الجماع الجماعي أمامي.
بدا أن كل عضلة في جسد جيسون تنقبض أثناء ممارسة الجنس. كانت عضلات بطنه منحوتة بواسطة مايكل أنجلو نفسه، وكان سطحه ممتدًا بعمق داخل جسد ماري حتى أن أصابع قدميها كانت تتلوى وتطلق شهقات (مكتومة بقضيب كونور) في كل مرة يدخل فيها.
انحنى إيريك فوق جسد ماري، وأعطى تيت قبلة ملتحية. تراجعت عينا كونور إلى الخلف، ضائعًا في الإحساس بينما كان قضيب ماري يحرك كراته.
سيأتي دوري قريبًا ، فكرت. مررت بيدي المرتعشة بين ساقي وحاولت إحياء الصغير.
ربما كان الأمر متعلقًا بقلق الأداء، أو كل هؤلاء الأشخاص في نفس الغرفة، أو الغيرة من أجسادهم. أو ربما كان الأمر متعلقًا بالذنب، أو ابتعادي أخيرًا عن أماندا، أو ربما كان الأمر متعلقًا فقط بعدم وجود جاذبية حقيقية في ذهني. أيًا كان السبب، فقد كان قضيبي معلقًا مثل الجورب. كل ما فعلته هو شدّه وسحبه مثل رأس دجاجة.
لقد شاهدت ذلك، وأنا أرتجف بشكل أكثر جنونًا، محاولًا إحياءه. لقد شاهدت كونور وهو يقلب رأسه إلى الخلف للمرة الأخيرة، ويغطي وجه ماري بسائله المنوي. لقد رأيت الطريقة التي تركت بها قضيب إريك، فقط لفترة كافية للجري على طول السائل المنوي وتوجيهه نحو فمها.
لم أكن صلبًا بعد، حتى عندما انتهى جيسون، وأعطى دفعة أخيرة عميقة، وارتعشت ساق ماري للمرة الأخيرة بينما دفن منيه عميقًا في مهبلها. استدار نحوي وأومأ برأسه قليلاً، "حان دورك يا صغيري".
حتى يومنا هذا، سأقسم على قبري أنني مستقيم كالسهم، لكن لا يمكنني تفسير تلك اللحظة. نظر إليّ، وقد تبلل عرقه، وأومأ لي برأسه. ربما كان ذلك مجرد رؤية امرأة راضية تمامًا، مغطاة بالسائل المنوي. ربما كان ذلك مجرد فتح لبعض الشهوة البدائية. لا أعرف. كل ما أعرفه هو أن جيسون قال ذلك، فانتصب قضيبي، صلبًا كالصخرة.
لقد أجبرت نفسي على الضغط على قلبي النابض وغرستُ نفسي داخل ماري. لا أعلم إن كنت أحاول عمدًا مقارنة نفسي بها، ولكن بينما وقفت هناك وبدأت في الدفع، لم أستطع منع نفسي. لم تتلوى بنفس الطريقة، ولم يكن لدي نفس القوة. بالكاد ارتجفت ثدييها، وبدا أنها أكثر تركيزًا على الاستمناء اليدوي مني.
ثم نظرت إلى أسفل. لا أدري لماذا لم أفكر في الأمر، لكن قضيبي كان مغطى بسائل جيسون المنوي. بدأ في الرغوة مع كل دفعة، وخرج في دفعات متقطعة.
هذه لحظة أخرى لا أستطيع تفسيرها تمامًا. لم يحدث قط في حياتي، أو طوال تجربتي في حلقة الزمن، أن شعرت بلحظات حرجة، وقد أثارني ذلك بطريقة لا أستطيع تفسيرها تمامًا. لم أكن حتى أحدق فيها. كل ما كنت أهتم به هو قضيبي، ورؤية مدى صلابته، والطريقة التي ينبض بها، والزلق بالسائل المنوي.
عندما وصلت أخيرًا إلى ذروتها، شعرت وكأنني أتحمل أكبر حمل في حياتي. شعرت بدفعات من السائل تندفع داخلها، ولكن حتى عندما انسحبت، استمررت في الوصول، وغطيت بطنها وثدييها.
تعثرت إلى الوراء، وسقطت على مقعد وكنت مرهقًا تمامًا.
وقف جيسون، وضرب نفسه عدة مرات حتى أصبح مستعدًا للذهاب مرة أخرى. ثم أومأ لي برأسه سريعًا وسألني: "هل ستكون مستعدًا للذهاب مرة أخرى؟"
أحب أن أتصور أنني كنت أتعلم. أحب أن أتصور أنني بدأت في النمو. ربما لم أكن منجذبة إلى ماري، أو ربما كان هذا كل ما في الأمر، لكنني لا أعتقد ذلك. كنت أفكر في أماندا، وأتمنى أن أكون في المنزل معها. كان العرض مغريًا، وكان من الممتع استكشاف شيء جديد، لكنني لم أرغب في ذلك. أردت أن أكون في المنزل مع صديقتي.
اتصلت بأمبر أولاً، فقط لأخبر المجموعة أن كل شيء سار على ما يرام. ثم اتصلت بأماندا. لم تسألني عن التفاصيل، ولم أرغب في إخبارها بأي شيء. كل ما قلته لها هو الشيء الوحيد الذي يهمنا. "سأعود إلى المنزل. أحبك أماندا".
الفصل 19-22
الفصل 19
أعتقد أن الآخرين ربما أقاموا احتفالاً، كما اعتادوا أن يفعلوا. ربما أقاموا حفلات، أو شربوا الخمر، أو ربما تناولوا عشاءً لطيفاً، أو أي شيء يجعلهم يشعرون بالحيوية، أو أي إشارة صغيرة إلى السعادة لأننا نمضي قدماً مرة أخرى. أما أنا فقد رأيت الأمر على حقيقته، يوم عطلة. كان بإمكاني أن أقضي اليوم بأكمله مع أماندا، وكنا مصممين على إنجاح الأمور، حتى وإن كنا خائفين من أن نقول كم أزعجنا الأمس.
جلسنا في مطعم صغير. كانت الغرفة مظلمة، ولم يكن هناك سوى شمعة تفصل بيننا. كانت أماندا تحدق في القائمة، وأصابعها تتدحرج بين الصفحات. لم تكن تركز عليّ، لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عنها.
"أماندا"، حاولت أن أقول. مددت يدي عبر الطاولة محاولاً الإمساك بيدها. كل ما حصلت عليه هو عينيها، التي تحدق في أعلى القائمة.
"أنا آسف جدًا، أعلم أن لدينا خططًا، لكن ألي-"
لم تسمح لي بإنهاء حديثي. قالت: "لقد أخبروني بذلك". لم تكن ترغب في التحدث عن الأمور أكثر مني، "إنهم لا يحاولون تفريقنا، إنهم فقط لا يريدون الوقوع في الفخ. أخبرتني آلي بكل شيء في ذلك اليوم الأول، وأخبرتني بخطتها بالكامل".
رفعت حاجبي، "كل شيء؟"
لقد أسقطت القائمة، وأصبحنا وجها لوجه.
"هل أخبرتك بما فعلناه؟ هل أخبرتك-"
"لم أكن أريد أن أعرف تشارلي،" كانت كلماتها سريعة، وكانت بمثابة دعامة أسكتت المناقشة.
رفعت يدي، دفاعًا ضعيفًا، ثم تابعت، "أتمنى لو لم أضطر إلى فعل ذلك أيضًا، لكن جزءًا من هذا يؤثر عليك أيضًا. أماندا. سيكون هناك هانا أخرى. المرأة التي ذهبنا خلفها كانت متزوجة، ولن تتقبل هذا الأمر بسهولة".
لقد لفتت كلمة "م" انتباهها. فشعرت بدوار خفيف ينساب على رقبتها، لكنها جاهدت في إيجاد إجابة.
"أعتقد أنه يجب عليك أن تبدأ في حمل السلاح"، قلت. خفضت صوتي إلى مستوى منخفض بالكاد يُسمع في المطعم المزدحم، "وإذا كنت لا تريد أن تؤذي الناس، فهذا أمر جيد، لكنك بحاجة إلى وسيلة للخروج. أنت تعلم مدى الألم الذي قد يسببه ذلك".
لقد أغمضت عينيها، ولكنني رأيت أنها كانت تفكر في الأمر مليًا. حاولت أن تتخيل نفسها وهي تسحب الزناد. وكان جزء آخر من عقلها يفكر بطريقة منطقية، محاولًا أن يتخيل المكان الذي قد تجد فيه مسدسًا، والمكان الذي قد تحصل فيه على مسدس كل يوم.
"اسمها ماري"، قلت بهدوء، "ماري سبيلمان. وسوف تكون مشكلة. ولن تكون الأخيرة. لقد توصلوا جميعًا إلى فكرة - لقد تم استبعادي - ويريدون مني أن أبدأ في مطاردة الأشخاص الصعبين. المتزوجين. الأرامل. أشياء من هذا القبيل. أماندا، أنت تعرفين ماذا يعني ذلك. سوف تسوء الأمور. سيكون هناك جيش صغير يبحث عن تعذيبي. قتلي. ربما حتى إيذائك".
ظلت عيناها ثابتتين على الطاولة، لا تزال تفكر في البندقية، كل شيء آخر كان يتدفق في ذهنها المزدحم.
"أنا لا أقول أنهم سيكونون جميعًا مثل هذا"، قلت، "لكن البعض سيكون كذلك. قد لا نتمكن حتى من إنهاء هذا العشاء - قد لا نتمكن من-"
قاطعتها أماندا قائلة: "كيف تبدو؟" كان هذا سؤالاً لم تسأله من قبل، وهو سؤال يتعارض إلى حد كبير مع سياستنا التي لا تتضمن أي تفاصيل .
"أعني أنها كانت أكبر سنًا بقليل-"
انقطاع آخر. هذه المرة كانت يدها ممدودة، وكانت تشير بإصبعها إلى طاولة خلفى، "هل كانت تبدو بهذا الشكل؟"
استدرت ببطء، مترددة في النظر إليها. فلقاء عينيها قد يعني إعدامي علنًا.
"لقد كانت تحدق فيك طوال الليل"، همست أماندا. كان صوتها هادئًا للغاية، وشفتيها بالكاد تتحركان، لكن عينيها لم تتركا الشكل أبدًا.
أجبرت نفسي على الالتفات واستعديت للأسوأ. تخيلت وجه ماري الممتلئ، المليء بالغضب والخيانة. سمحت لنفسي بتخيل هانا، وسكينها مسلولة بالفعل.
لم أتعرف على الوجه الذي رأيته في البداية. رأيت وجهًا ممتلئًا، أكثر من وجه ماري، لكنه أكبر سنًا بكثير. التقت عيناها بعيني، وابتسمت المرأة ابتسامة ضعيفة.
لقد لوحت بيدها بعصبية، ولكن لم أتعرف عليها إلا عندما تقدمت للأمام ورأيت ذلك البريق في عينيها.
"سادي" قلت.
كانت ابتسامتها مؤلمة لكنها حاولت أن تتسع أكثر. حاولت أن أفهم المرأة التي كنت أراها، المرأة التي سمحت للسرطان بالانتشار في جسدها، وسمحت لنفسها بزيادة وزنها، والتقدم في العمر.
"سادي،" كررت، وأنا لا أزال أحاول فهم الكلمة، "أنت تبدين-"
"أعلم"، قالت بصوت خافت، "بعض الأشياء تستحق أن نتقدم في العمر من أجلها".
عادت ابتسامتها الخافتة، لكن الحزن لم يترك عينيها أبدًا.
لم أسمح لنفسي بقول "سادي" للمرة الثالثة. وقفت واقتربت منها خطوة، لكنها ظلت على مسافة، بنفس النظرة الحزينة.
"هل يمكننا التحدث؟" سألت. حاولت أن أجعل صوتي هادئًا قدر الإمكان، بحيث لا يسمعه أحد سواها.
لم تجيب.
"أعلم أنك غاضب"، حاولت مرة أخرى، بنفس التكتيك الذي جربته من قبل، "ولكن هل يمكنك على الأقل التحدث إلى المجموعة، وإخبارهم بالسبب-"
"لم أقل لا"، قالت. رمشت ببطء، وبدا الأمر مؤلمًا. عندما استنشقت، كانت تكافح مع كل نفس.
أشرت نحو الطاولة، "يمكنك الانضمام إلينا، أماندا أ-"
"لكن علينا أن نتحدث بمفردنا"، قالت. كانت كل كلمة بمثابة رحلة طويلة بالنسبة لها. كانت تئن وكأنها تختبر قدرتها على التحمل للحفاظ على نبض قلبها.
حاولت أن أنظر إليها، وحاولت أن أفهم المرأة التي لم أتعرف عليها. كانت شخصًا مختلفًا تمامًا عن الثعلبة المملوءة بالبلاستيك التي ظهرت فقط لاستفزازني.
"لفترة من الوقت،" بدأ صوتها المتوتر، "لقد أحببتني حقًا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي بقلق. وظللت أحاول أن أتخيل كيف ستلوي السكين. "لقد فعلت ذلك"، قال صوتي ببطء، "ولم أكن لأخدعك أبدًا، أنا-"
رفعت يدها. كان ذلك عملاً بسيطًا، ولكن بالنسبة لامرأة مريضة ومنهكة إلى هذا الحد، فقد كان الأمر أشبه برفع صخرة.
"تحدث معي على انفراد"، قالت بصوتها النهائي، "وإذا فعلت ذلك- إذا كنت جادًا، فسوف تعرف أين تجدني".
شعرت بنفس الشعور عندما بدأت تتلاشى، ولم أستطع أن أوقف يدي. صرخت وأنا أمسك معصمها مثل كماشة: "سادي!"
"لماذا لا يمكنك التحدث معي؟" قلت بحدة، "لماذا لا يمكنك أن تخبرني بما يحدث؟ ما الذي تفكر فيه؟"
لقد أبطأت حركتها، ولكنني لم أمنعها. لقد تمكنت بالفعل من رؤية الجانب البعيد من المطعم من خلال هيئتها. لقد كافحت لمد يدها، وأعطت أماندا إشارة صغيرة، "ليس معها هنا".
ورحلت سادي.
الفصل 20
اجتماع طارئ. كانت هاتان الكلمتان كافيتين لجمعنا جميعًا في مجموعة. تجمعنا حول مطبخي، وكانت أماندا تقف بجانبي. وقفت أمبر وألي بمفردهما، لكن جينجر وكريسي كانتا جنبًا إلى جنب، وكانت الفتاة ذات الشعر الأحمر تتكئ على كتفي كريسي، بينما كانت تبعد عينيها عنا.
أخبرتهم أن سادي وجدتني مرة أخرى، وهذه المرة كانت أماندا تساندني. أخبرناها بالضبط ما قالته سادي.
كانت أمبر أول من تقدم خطوة للأمام، "يبدو أنها تعطيك خيارًا."
نظرت حولها، وفحصت عيون الجميع للتأكد من الاتفاق، "إما أن تستمر في فعل ما تفعله، وتعمل على الخروج من هذا الوضع بالطريقة الصعبة، أو أن تجد حلًا لبعض الألغاز، وتثبت أنك آسف حقًا وأنك تهتم بالفعل".
"ماذا يعني ذلك؟" سألت كريسي.
هززت كتفي، "قد يعني هذا أي شيء. لقد عدت إلى كل ما أتذكره عنا، لقد حاولت-"
قاطعتها آلي بصوت صارم، دائمًا وفقًا للكتاب، "ابدأ من البداية، كيف التقيتما؟"
"لقد جربت ذلك بالفعل"، قلت، "ذهبت إلى المكان الذي التقينا فيه. ذهبت إلى المكان الذي كانت قبلتنا الأولى فيه. ذهبت إلى أول شقة استأجرناها، ذهبت إلى منزلها، ذهبت إلى جزيرة ديل باكو، فقط لأنها المكان الذي قضينا فيه إجازتنا الأولى. لم أرها. يا للهول، لم أجد حتى تلميحًا".
"ماذا عنها؟" قالت جينجر بصوت هادئ وخائف، متوترة من التحدث، "ما هو المهم بالنسبة لها؟ ماذا فعلت في عيد ميلادها؟ الذكرى السنوية؟ متى كانت في أسعد حالاتها؟"
بدأت بالتحدث، ولكن أعتقد أن ألي رأى الدفاعية تبدأ عبر حاجبي.
"كيف نعرف أنها لا تتلاعب بك فحسب؟ ربما تحاول فقط إصابتك بالجنون. أو ربما تحاول فقط إبطائك."
"نحن لا نعرف ذلك"، اعترفت أماندا، "حتى عندما رأيناها، كانت أكبر سنًا وأكثر بدانة وأكثر مرضًا. كانت تبدو مروعة. كانت تبدو أسوأ مما كانت عليه عندما قابلتني لأول مرة، وكانت تحاول التلاعب بي".
نظرت إليّ عيون المجموعة بحثًا عن التأكيد.
"نعم ولكن-"
كان هذا كل ما احتاجته أمبر للمضي قدمًا، "لذا كان الأمر كله هراء. رائع. يجب أن نلتزم بالخطة ونتجاهلها. كنت أفكر في أنه يتعين علينا أن نلاحق الأمر الصعب-"
"لم يكن الأمر كذلك"، قاطعتها، "لقد كان لديها سبب. لقد أخبرتني أن بعض الأشياء تستحق أن نتقدم في العمر من أجلها، هي-"
قالت كريسي بصوت مليء بالشفقة: "لقد كانت تتفاخر، يمكنها أن تتقدم في السن. أما أنت فلا يمكنك ذلك".
"لم تراها، ولم ترى مدى صدقها-"
قالت أمبر: "ما زالت هذه لعبة ذهنية"، ثم أدارت عينيها قبل أن تلتقيا في عيني، "أعني انظري إلى الأمر. إنه يعمل. إنها تجعلك تشككين في كل شيء. إنها تجعلك تشعرين بالجنون".
واتفق ألي قائلاً: "لماذا تبدو بهذا الشكل إذا لم تكن تحاول القيام بشيء ما؟"
لم تكن جينجر تريد شيئًا أكثر من الصمت، لكن صوتها خرج صارخًا على أي حال، "ماذا لو"، بدأت تحاول جمع ثقتها لكي تنظر إلي في عيني، "ماذا لو كانت لا تزال تحبك؟ على الرغم من كل شيء، ماذا لو لم يختفي هذا الحب أبدًا؟"
لقد فاجأت هذه الكلمات الآخرين وساد الصمت المطبخ. لقد تركت نفسها تتقلص بينما كانت العيون تتعمق فيها، لكنها أجبرت نفسها على الاستمرار، "بغض النظر عما حدث، لقد أحببتما بعضكما البعض قبل كل هذا. فكر في ما طلبت منك أن تفعله، إنها تريد اختبار ما إذا كنت تعرفها حقًا. إنها تريد منك أن تثبت أنك تستطيع العثور عليها. حتى الطريقة التي بدت بها - هذا مهم أيضًا. بعض الأشياء تستحق أن تتقدم في العمر من أجلها. ربما يعني هذا أنها ستسمح للغد أن يحدث، إذا كانت معك. أعتقد أنها تمنحك طريقًا للخلاص. كما قالت أمبر، إما أن تثبت أنك لا تزال جديرًا، أو استمر في طريق العار، استمر في النوم في طريقك عبر مدينة كستر."
تراجعت جينجر واستولت أمبر على الأمر وقالت، "حسنًا، حسنًا، دعنا نقول أن هناك سرًا من المفترض أن تكتشفيه. كم من الوقت من المفترض أن نحاول البحث فيه؟ أسبوع؟ عام؟"
شعرت بعيني أماندا علي وعرفت أنني يجب أن أتحدث، "لقد نسيت شيئًا واحدًا، لا أريد سادي مرة أخرى."
ساد الصمت مرة أخرى وتوجهت العيون نحوي.
"أنا أحب أماندا"، قلت، وكنت شديد التركيز لدرجة أنني لم أر جينجر تتراجع أكثر من ذلك، "ولن أتخلى عن هذا. وخاصة بالنسبة لها. لقد حبستني هنا لسنوات، وجعلتني أعيش نفس اليوم مرارًا وتكرارًا. إنه أمر قاسٍ، ولن أسامحها".
قالت أمبر وهي تضغط على اللوحة بمفاصلها مرة أخرى: "رائع، فلنبدأ في التخطيط".
نظرت إلى جانبي ورأيت ابتسامة أماندا اللطيفة. رددت عليها بابتسامة صغيرة، قبل أن أعود إلى المجموعة.
"لكننا لا نعرف ما إذا كانت جينجر على حق"، قلت، "أو أمبر، أو أنا، أو أي منا. الشخص الوحيد الذي يعرف هي سادي. أعتقد أنه يتعين علينا المحاولة، لأنها قد تعطينا طريقة أسرع للخروج".
لم تنتظر آلي التوصل إلى حل وسط. قالت: "سنستغرق أسبوعًا واحدًا لمحاولة فهمها. وإذا لم نحقق أي تقدم، فسنستمر في فعل ما نفعله".
"هذا يعمل"، قلت، والمجموعة تتمتم موافقين.
غادرت جينجر وكريسي المنزل أولاً، وكادتا أن تركضا خارج المنزل. وتبعتهما ألي بعد فترة وجيزة، لكنني أمسكت بذراع أمبر. فقلت بصوت منخفض للغاية: "ماذا تقصدين عندما قلت إنك تريدين مطاردة أقوى شخص؟"
ابتسمت قائلة: "أليس هذا واضحًا؟ أختك."
مرت الأيام الثلاثة الأولى دون إحراز أي تقدم. بين الحين والآخر كنا نطرح فكرة ما، وفي كل مرة نتأملها، لا نجد شيئًا غير عادي.
"أماندا، ليس عليكِ الاستمرار في المجيء معي"، قلت. حاولت دراسة تعبير وجهها، آخر شيء أردته هو رؤيتها غير مرتاحة.
هزت كتفيها وقالت "نحن معًا. إنه يوم جميل. أنا بخير".
كانت تمشي أمامي، وحاولت أن أدرس طريقة تحركها. هل كانت موافقة حقًا على أن نستمر في كل موعد لي مع سادي؟
لقد التقينا على الممشى الخشبي. لقد تناولت قطعة من الآيس كريم أثناء سيرها، وبصرف النظر عن مدى جهدي في النظر إليها، لم أستطع أن أرى في عينيها سوى الصدق. لقد كانت سعيدة للغاية لأنها هنا معي.
دارت حول نفسها قليلاً، وهي تتأمل ألعاب الكرنفال والأضواء الوامضة ونصف دزينة من أكشاك الألعاب التي امتدت على طول الحشد، "إذن لماذا هنا؟" سألت، "ماذا فعلت أنت وسادي؟"
"لقد كان مجرد موعد،" تنهدت، "ثالث أو رابع موعد لنا. التقينا هنا، وركبنا بعض الألعاب، وتناولنا الطعام في نهاية الرصيف."
نظرت إليّ غير مقتنعة.
"نعم،" ضحكت، "لهذا السبب أنا بلا أفكار. كان هذا مجرد موعد عشوائي."
هزت رأسها وقالت، "ماذا فعلت بالضبط؟"
نظرت حول الرصيف، متجاوزًا الحشود الصاخبة. قلت بحدة: "كان هناك عازف متجول، هناك مباشرة. كنت أنا وسادي نراقبه لبعض الوقت، كان يعزف على الجيتار، وكان معطفه يرفرف في مهب الريح. في النهاية أعتقد أنني ربما كنت لأعطيه بضعة دولارات".
كانت أماندا تسير في اتجاه المكان وهي شاردة الذهن. اليوم، كان المكان خاليًا، لا شيء سوى الحبل السميك الذي يحدد حافة الرصيف. لم تكن الرياح قوية مثل اليوم الذي أتينا فيه أنا وسادي، لكنها كانت كافية لجعل قميص أماندا الفضفاض يلف حول سرتها. لعقت مخروطها مرة أخرى، ثم التفتت لتلقي نظرة علي.
"هنا؟"
أومأت برأسي، "إنها مجرد بقعة فارغة."
نظرت إلى الأسفل، مؤكدة كلامي.
"ماذا فعلت بعد ذلك؟"
بدأت أشعر بالانزعاج. "لقد أخبرتك. لقد لعبنا بعض الألعاب، وركبنا قطار الملاهي، وتناولنا العشاء-"
"على وجه التحديد،" ذكّرت، "إنها تختبر ما إذا كنت مهتمًا، أليس كذلك؟ إلى أين ذهبت بالضبط ، وماذا فعلت بالضبط ؟"
لقد تجاهلت الرصيف بلا هدف. لقد مرت سنتان قبل أن تبدأ الحلقة الزمنية، وعقد آخر بعد ذلك منذ أن مشيت أنا وسادي على الرصيف.
"أعتقد،" تمكنت أخيرًا من قول، "لقد مشينا بهذه الطريقة. كنا لا نزال في مرحلة التعرف على بعضنا البعض، وكنا فقط نشغل الوقت. لم يكن لدينا مكان محدد نريد الذهاب إليه - كان من الجميل فقط أن نقضي بعض الوقت معًا."
بدأت العودة على خطواتي، وأماندا انضمت إليّ بجانبي.
"لقد مشينا بهذه الطريقة"، تمتمت وأنا أقودها عبر الحشد، "أعتقد أنها ألقت نكتة حول جميع الألعاب، وكيف أن الواجهات الأمامية كلها مضاءة وملونة، لكن الجزء الخلفي مصنوع من الخشب الرقائقي - المكان الذي يخرج إليه العمال للتدخين. لقد مشينا حول الجزء الخلفي، فقط لاستكشاف-"
بدأت الليلة تبدو أكثر انتعاشًا. قمت بإرشاد أماندا عبر بستان صغير من ألعاب الكرنفال، حيث أفسحت الأضواء المجال للواقع المظلم. أومأت برأسي مؤكدًا: "لقد توقفنا هنا".
مشيت أماندا بضع خطوات بجانبي، ثم توقفت حتى أصبحنا وجهاً لوجه.
"لقد كان كل هذا مجرد ذريعة"، قلت، "لم تكن تحب الحشود، ولم تكن تحب المودة، ولكن هنا، في اللحظة التي كنا فيها بمفردنا أمسكت بياقة قميصي وانحنت لتقبيلني، مثل-"
سبقتني أماندا إلى الفكرة. كانت يداها على ياقة قميصي، وطرف الآيس كريم الذي كانت تضعه على ذقني. شعرت بشفتيها الدافئتين على شفتي، وعندما ابتعدت كانت تضحك.
"مثل ذلك، نعم."
مسحت الآيس كريم، ووضعته على بنطالي.
"تحدثنا هنا لفترة من الوقت، مستمتعين بالخصوصية. لم نغادر المكان إلا لأن الجو بدأ يصبح باردًا، وبدأنا نشعر بالجوع."
بدأت في الالتفاف، لكن شيئًا ما لفت انتباهي. فتحت فمي، أردت أن أقول شيئًا لكن لم أكن أريد أن أصدق. ابتعدت عن أماندا وركضت نحو الخيمة. علقت قطعة صغيرة من الورق في القماش، ترفرف في النسيم، وأنا أحاول جاهدة تحريرها.
"هل هذا شيء من سادي؟" سألت أماندا.
ركعت على ركبتي، وقلبتها بين يدي. كان قلبي ينبض بسرعة. بطريقة ما، فكرت، نحن نحرز تقدمًا بالفعل، ونحاول معرفة كيفية الخروج من-
"لا،" قلت فجأة. كان بإمكاني أن أسمع خيبة أملي، "إنها مجرد قطعة قمامة."
كان هذا هو أكثر ما شعرت به من حماس طيلة الأسبوع. كانت تلك الورقة الصغيرة هي المرة الوحيدة التي اعتقدت فيها أننا قد نصل إلى مكان ما. لم يهم عدد الأفكار التي طرحتها مجموعتنا الصغيرة، فلم نلحظ أدنى رائحة لسادي. انتهى الأسبوع، ولم نكن أقرب مما كنا عليه.
"وهذا يعني،" قالت أمبر وهي واقفة في مطبخي، "لقد حان الوقت. علينا أن نبدأ في إحراز التقدم مرة أخرى."
حتى التقيت بأمبر، كانت خطتي مع أختي بسيطة. تجاهلها إلى الأبد. ممارسة الجنس مع كل شخص في مدينة كستر، وإذا استمرت الحلقة الزمنية، فسأتعقب سادي وأتوسل إليها. سأقول إن الأمر قاسٍ للغاية، وسأفعل أي شيء تطلبه مني، فقط لتجنب النظر إلى وجه إيما ومحاولة إغوائها.
"وهذا هو السبب الذي يجعلنا مضطرين لذلك. لم تجلس سادي قط وتجري محادثة صادقة. إن إقناعها بالاستسلام ليس خيارًا. لم تكن حتى تلاحق النساء المتزوجات. كنت تتجنب أي شيء صعب ولو عن بعد. إذا أردنا أن نتجاوز هذه المرحلة، وننهي هذا الأمر بالفعل، يتعين علينا أن نتجاوز أصعب الأمور".
اجتمعت مجموعتنا الصغيرة حول طاولة المطبخ، وكانت أمبر على رأس المجموعة. قالت: "إيما، أخت تشارلي. أيها الناس، ماذا لدينا؟"
لم أسمح لأي شخص آخر بالإجابة، "الإغواء غير وارد، والقوة أيضًا".
أومأت أماندا برأسها موافقة. لقد عرفت إيما منذ فترة طويلة مثلي تقريبًا.
أومأ آلي برأسه قليلاً، "هذا لا يترك الكثير."
ساد الصمت المطبخ. نظرت أمبر من وجه إلى وجه، تلوح لها بأفكار. كانت أماندا هي من تحدثت أخيرًا. قالت: "يجب أن نرحل جميعًا، يجب أن نكون صادقين. إذا كان تشارلي بمفرده، فلن تفعل أي شيء معه. ستصاب بالذعر منه. ولكن مع تأكيد الآخرين، قد تبدأ في تصديقه".
وكانت رؤوس المجموعة تتجه ذهابا وإيابا.
"بالرغم من أنني لا أريد الذهاب،" تابعت أماندا، "إلا أن إيما تعرفني. مع تشارلي وأنا، بالإضافة إليكم جميعًا، قد يكون هذا كل ما نحتاجه. لنكن صادقين، نذهب معًا، ونخبرها بكل شيء."
عاد رأس أماندا إلى الأسفل بمجرد أن أنهت حديثها. لم يكن أحد متحمسًا للخطة، لكن لم يكن لدى أحد فكرة أفضل.
قالت أمبر "حسنًا"، وصفقت للطاولة مرة أخيرة، "لنذهب لمساعدة هذا الرجل في ممارسة الجنس مع أخته".
الفصل 21
كان التوتر الذي شعرت به وأنا أقف على عتبة باب إيما أسوأ مما شعرت به طوال الحلقة الزمنية. حتى مع أماندا، كان هناك أمل يوازن بين الخوف. أما مع إيما، فلم يكن هناك سوى الخوف. طرقت بابها، متمنيًا لو أنها غيرت روتينها بطريقة ما وأنها خرجت، وأنها ستبقى بعيدة. سمعت خطواتها تقترب.
كان لديها نفس عيني العابستين، وأنف مستدير واسع قليلاً بالنسبة لوجهها الضيق، ونفس الشعر البني اللامع الذي يبدو أن عائلتنا بأكملها تمتلكه.
ابتسمت بدهشة، لكن ابتسامتها العريضة أفسحت المجال للارتباك. انتقلت عيناها من فتاة إلى أخرى، متأملة المشهد. تعرفت على أماندا، لكن البقية كانوا غرباء. انتقلت عيناها من الفتاة ذات الشعر الأحمر إلى ضابط الشرطة، وتوقفت عند المرأة الموشومة، وأخيرًا ألقت نظرة على كريسي.
عندما عادت عيناها إليّ، رأت شيئًا آخر. لم أبادلها الابتسامة، ولم أرد عليها ردًا لطيفًا. رأت التوتر، ورأت عينيّ العابستين، ورأت مدى عدم رغبتي في التواجد هناك. "مرحبًا إيما".
"تشارلي،" همست بصوتها المرح الذي يتحول عادة إلى همسة، "ما الذي يحدث؟"
"هل يمكننا الدخول؟"
ألقت نظرة من فوق كتفها، لتتأكد من أن المنزل الفارغ لن يمانع.
"نعم،" تمتمت، وارتباكها لا يزال واضحا، "تفضل."
قادتنا في الطريق، وأدخلتنا إلى غرفة المعيشة الخاصة بها. جلست متوترة على الأريكة، تشرب الشاي بينما كانت عيناها المتشككتان تراقبان كل وجه.
كان معظمهم لا يزالون يبحثون عن مقعد عندما بدأت الحديث. "إنهم جميعًا معي، لأنني لم أكن أعتقد أنك ستصدقني لو كنت وحدي".
أومأت كريسي وجينجر برأسيهما، وجلست أماندا بجانبي، وكانت ابتسامتها علامة تشجيع لطيفة.
"سادي ذكية حقًا"، قلت أخيرًا. تناولت إيما رشفة أخرى، وغطت جسدها الصغير خلف ركبتيها، "أذكى بكثير مما كنت أتخيل. وأكثر قسوة بكثير".
حاولت تجاهل الجميع. كانت إيما أختي . كان من الأفضل أن نكون وحدنا، لكنني كنت أعلم أنها ستحتاج إلى الدليل.
"لقد أصابها السرطان بالرعب"، تابعت، "وهذا أمر مفهوم. لكنها لم تستطع تقبل الأمر. لم يكن الموت خيارًا بالنسبة لها. لذا بدأت تبحث عن أي شيء يمكنها أن تفعله لمواصلة الحياة. لقد نظرت إلى ما هو أبعد من الطب. إنه لأمر مدهش ما يمكن أن يفعله العقل اليائس".
تناولت إيما رشفة أخرى. كانت لا تزال مرتبكة، لكنني تمكنت من جذب انتباهها. نظرت إليّ دون أن ترمش بعينيها على الإطلاق.
"لقد اعتقدت أنها مجنونة"، قلت، "لقد حاولت أن أكون بجانبها، وأحاول أن أصطحبها إلى العلاج، لكنها لم تعترف حتى بحقيقة أنها تحتضر. وكلما حاولت أن أدعمها، كلما أصبحت بعيدة عنها. وأخيرًا، كنا نعيش في عالمين مختلفين تمامًا. وبدأت تغضب. بالنسبة لها، لم أكن الصديق الداعم، بل كنت الغريب البعيد. بدأت تبحث عن العيوب، وبدأت تتحدث عني مع أصدقائها. وأخيرًا، أدركت أنني خنتها. لقد تجاوزت الأمر وكنت أنتظر موتها فقط لأجعل الأمر رسميًا. لم يكن هناك أي شيء يمكنني فعله لإقناعها بخلاف ذلك، وكانت تريد الانتقام".
لقد عم الصمت المميت غرفة المعيشة. كان هناك سبعة جثث متجمعة في غرفة المعيشة الضيقة، لكن الأمر بدا وكأنهم جميعًا كانوا خائفين من التنفس، وكانوا يركزون بشدة على كلماتي، وكانوا يركزون بشدة على رد فعل إيما. كنا جميعًا نريد أن نرى ما إذا كانت ستصدق. لم يرغب أي منا في أن تكون هذه رحلة يومية للأشهر القليلة القادمة.
"لقد توصلت سادي إلى كيفية منح نفسها مزيدًا من الوقت"، قلت، كاسرًا الصمت، "بقدر ما تريد. يمكنها أن تعيش نفس اليوم، مرارًا وتكرارًا، وتكرارًا. يتذكر عقلها كل شيء، ويعيد جسدها ضبط نفسه في كل مرة تستيقظ فيها. أرادت أن نكون معًا، وأن نعيش طالما أردنا، جنبًا إلى جنب، دون أن نشكل مشكلة في العالم أبدًا. لكنها اقتنعت بشدة بأنني فعلت ما لم أفعله، فحولت ذلك ضدي. لقد حولت جنتها إلى عذاب. أنا عالق، أعيش نفس اليوم، مرارًا وتكرارًا، وتكرارًا".
وأومأ الآخرون برؤوسهم، وهو تأكيد لطيف للحقيقة.
"لقد كانا جينجر وألي"، قلت، "اثنان من أوائل الأشخاص الذين التقيت بهم. ثم كريسي وأمبر، ثم أخيرًا، جددت علاقتي مع أماندا".
أومأت إيما برأسها بشكل ودي لأماندا، لكنها ما زالت غير قادرة على رؤية إلى أين كنت ذاهبًا.
"لن أنسى كلماتها أبدًا"، قلت، "لقد أدركت أخيرًا ما كان يحدث. ربما عشت اليوم ست مرات قبل أن أفهم. وتحدثت إليّ. كانت غير عقلانية، وما زالت غاضبة. بالكاد استطاعت أن تنطق بجملة واحدة. ولكن عندما غادرت، وبينما بدأ الزمان والمكان يتداخلان حولها، أعطتني القواعد. إذا كنت أرغب بشدة في خيانتها، فستعطيني ما أريد. كل امرأة في مدينة كستر، وكل الوقت في العالم للحصول عليها. لن تسمح لي بالخروج حتى أحصل عليها جميعًا".
انحنى آلي وكريسي إلى الأمام. كانت أعينهما ثابتة ومركزة، تأكيدًا لما كنت أقوله.
"أنا لا أريد أن أفعل هذا"، تمتمت، "ولا أريد أن أكون هنا، لكننا وصلنا إليك أخيرًا."
"لا،" تذمرت إيما. ضربتها الكلمات كالصاعقة، وبطريقة ما، أصبحت أصغر حجمًا على أريكتها الجلدية.
"لن يجبرك أحد"، قلت متجاهلاً احتجاج أمبر، "بالتأكيد لن أفعل ذلك. ولكن عندما تذهبين إلى الفراش الليلة، هذا كل شيء. ستنسى كل ما حدث اليوم، وستستيقظين مرة أخرى هذا الصباح في نفس المكان الذي كنت فيه. أنت محاصرة أيضًا، جنبًا إلى جنب مع كل شخص آخر في هذه المدينة المهجورة. أنت فقط لا تعلمين ذلك".
توجهت عينا إيما نحو أماندا، الوجه الوحيد الذي يمكنها أن تثق به.
"لم أكن أعلم بهذا الأمر حتى بدأ"، قالت بصوت خافت بشكل غير عادي، لا تتحدث إلى صديق، بل على مضض إلى شخص غريب، "حتى مع كل الأدلة أمام وجهي مباشرة، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أصدق الأمر. شعرت وكأنني مجنونة، مصابة بالفصام تمامًا. لكنها الحقيقة يا إيما. أنت تعرف أنني لن أكذب عليك".
لقد درست الأمرين، أختي وصديقتي. كنت أعلم دائمًا أنهما كانتا تواعدان بعضهما البعض. لقد كانت بينهما علاقة خاصة طوال حياتي، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها هذه العلاقة حقًا، وأدركت نظرة الثقة التي كانت تسري بينهما.
التفتت إيما نحوي مرة أخرى. وضعت الكوب جانبًا، وتأكدت من أن تركيزها منصب عليّ وحدي.
"ماذا يجب علينا أن نفعل بالضبط؟"
"الجنس"، قلت، "حتى النهاية. لا نحتاج إلى خلع ملابسنا، ولا نحتاج إلى النظر إلى بعضنا البعض. الاختراق هو القاعدة الوحيدة".
أجرت إيما استطلاعًا أخيرًا للغرفة، وكان جزء منها لا يزال ينتظر الكشف عن المزحة.
"حسنًا"، قالت، "دعنا نفعل هذا".
استندت إلى الأريكة وقالت: "أنجز الأمر".
بدأت يديها في سحب بنطالها الرياضي، ثم أنزلت ملابسها الداخلية معها، وكانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها مهبل أختي.
وكان هذا أيضًا عندما بدأ التصفيق البطيء.
حتى يوم مماتي، لن أعرف أبدًا ما حدث. لم يسمع أي منا خطواتًا. لم يسمع أي منا بابًا يُفتح، كان الأمر كما لو أن التصفيق ظهر من الهواء، ومعه هانا وماري. لا أعرف كيف وجدتا بعضهما البعض، لا أعرف كيف دخلتا، لكنني سأتذكر ذلك الشعور بالغرور الذي كانا يتمتعان به. كان الأمر بمثابة البهجة والرضا الخالص لأنهما على وشك إفساد الأمور.
ربما أوضحت الأمر بشكل مبالغ فيه عندما قلت "في المرة الأولى". لا أتذكر الكثير مما حدث بعد ذلك، لأن يومي عاد إلى وضعه الطبيعي بسرعة كبيرة.
أعتقد أنني سمعت ماري تقول: "لقد تبعناك، أيها الابن العاهرة".
لم أسمع صوت الرصاص قط. كل ما لدي هو وميض من الذاكرة، حيث عادت رؤيتي إلى الوراء بينما فقدت قوتي وانهارت، وسقطت نحو فرج إيما العاري.
أما الباقي فقد عرفته في اليوم التالي. تذكرت آلي كل شيء على نحو واقعي، بنفس الطريقة التي تتحدث بها في قاعة المحكمة.
ضحكت ماري بصوت خافت، وضحكت بجنون، حتى كادت أن تقترب من الهذيان. كانا لا يزالان في مرحلة عدم التصديق، غاضبين من كون هذه هي حياتهما الآن. صرخت إيما. انكمشت ساقاها وهي تحاول الإمساك بكتفي. حاولت دفعي، لكنها تغلبت عليها الصدمة. لم يهم أننا قد أوضحنا كل شيء للتو، فرؤية شقيقك مقتولاً في غرفة المعيشة الخاصة بك لا يرضيك أبدًا.
صرخت هانا، وكان البهجة واضحة في صوتها، "أنت تصدق كل شيء الآن؟"، "من السهل حقًا تصديق ذلك، أليس كذلك؟"
كان المسدس مائلاً بشكل ضعيف في يدها، ويرتجف مع ضحكها.
"لا يهم"، قالت بصوت أجش، "لا شيء. لأن تشارلي قد رحل تمامًا، ولن تتذكر أي شيء".
لم تمنحهم آلي المزيد من الوقت للتفاخر. أخرجت مسدسها وبدأت في التوجه نحو الاثنين. أعادت الحركة هانا إلى الحياة. أعادت ضبط يوم ماري، ثم يومها.
عندما بدأ يومي من جديد، كانت آلي تنتظرني بالفعل عند باب منزلي. كانت قد شربت كوبين من القهوة، ولم تستطع التوقف عن السير جيئة وذهابا، حتى عندما فتح الباب.
"لقد كان خطئي"، قالت بصوت مذعور، ورأسها يرتجف أثناء سيرها. كانت عيناها متسعتين من الهذيان، مليئة بالأفكار الجامحة بينما كانت تحاول تجميع أحداث اليوم، "كان يجب أن أرى ذلك، كان يجب أن أنشئ فريقًا أمنيًا، كان يجب أن أقف حارسًا، كان يجب أن-"
أمسكت بها. أمسكت بكتفيها، وأوقفت خطواتها للحظة واحدة. قلت بصوتي المتعب الجاد: "ألي، لا يمكنك دائمًا إلقاء اللوم على نفسك".
هزت رأسها، وكان الشعور بالذنب المحموم قد تحول بالفعل إلى نوبة ذعر.
"لم يكن خطأك،" قلت، وكان صوتي هادئًا قدر الإمكان، لكنني كنت أعرف ما كان الأمر حقًا بشأنه - هجوم الكلب، "سارة ليست خطأك أيضًا."
شخرت مرة واحدة. وعندما حاولت التحدث، كانت كلماتها لا تزال مليئة بالمخاط المذعور، "أنا الوحيدة التي يمكنها إيقاف ذلك، وكل يوم لا أفعل ذلك - تشارلي - أنت تعرف ذلك أيضًا. حتى لو لم تتذكر. الألم حقيقي جدًا."
لقد عرفت قصة آلي منذ زمن طويل. وكان نصف السبب وراء نجاحي معها في وقت مبكر جدًا هو هجوم الكلب اللعين. في ذلك اليوم الأول، السادس عشر من يونيو الأصلي، لم تكن آلي تعرف مصير سارة واترسون. لم يكن أحد ليعرف. تلقت المكالمة حوالي الساعة الحادية عشرة، لكن الوقت كان متأخرًا جدًا. أمسكها الكلب، وخلع قفازاته عن ذراعيها، ومزق خدي المرأة، وكانت الصراخات لا تنتهي، واستمرت المعاناة لساعات حتى لفظت أنفاسها الأخيرة. كانت المرأة أمًا عزباء، وترك ذلك اليوم عيني آلي أوسع قليلاً. لقد خرجت تلك الليلة، وشربت فقط لتنسى الأمر. كانت في حالة من الذهول. بالنسبة لي، كان هذا يعني أنها كانت هدفًا سهلاً.
لقد استجمعت آلي قواها بما يكفي لتقول: "يحدث لها هذا كل يوم. الصراخ، والمعاناة، والساعات التي تقضيها في العناية المركزة، والألم الشديد، والذعر بشأن ما سيحدث لعائلتها. إذا لم أذهب إلى العمل وأوقف هذا، فسيحدث ذلك. مرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى".
كنت أعلم أن كلماتي لن تلقى آذانًا صاغية، لذا لم أقل شيئًا. تركتها تقترب خطوة، وأمسكت بمؤخرة رأسها في راحة يدي.
"سوف نفعل ذلك اليوم"، وعدت، "سوف نمنعهم من الدخول. نحن نعرف كيف نقنع إيما".
بدأت نوبة الذعر التي أصابت آلي في التراجع. تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم مسحت عينيها على عجل.
بحلول الوقت الذي وصل فيه بقية أفراد مجموعتنا الصغيرة، كانت قد هدأت تمامًا، وارتدت نفس التعبير الهادئ الذي كانت ترتديه في أي يوم آخر. كانت تقف بشكل أكثر استقامة من الآخرين، وكأنها تختبئ خلف زي الشرطة الخاص بها.
وصلت جينجر وكريسي أخيرًا، وما كادت تدخلان المطبخ حتى بدأت ألي في الحديث. قالت بصوت رتيب: "نحن نعلم ما يجب علينا فعله، ونعلم أننا نستطيع إقناعها. أماندا، من الواضح أنها بحاجة إلى البقاء في الداخل. سأراقب المحيط، وأراقب هانا وماري، من تريد المساعدة أيضًا؟"
رفعت أمبر يدها على مضض.
"ممتاز، دعونا ننتهي من هذا الأمر."
لقد وصفت بالفعل المحادثة التي دارت بيني وبين إيما، وكانت المحاولة الثانية متشابهة تقريبًا. صحيح أن هناك اختلافات بسيطة؛ فقد سألتني عن سبب وقوف امرأتين عند الباب، خاصة وأن آلي كانت شرطية. فأخبرتها أنني كنت هنا بالأمس، وقد غير ذلك مجرى الحديث قليلًا.
تحدثت قليلاً عن هانا وماري، وشرحت مدى سهولة تكوين الأعداء. وفي كل الأحوال، ساعدتني الاختلافات في إضافة المصداقية إلى قصتي.
أومأت أماندا برأسها طوال الوقت، وأقسمت أن كل شيء كان صحيحًا، ويبدو أن هذا قد أقنعها.
هذا يقودنا إلى نفس النقطة التي كنت فيها بالأمس. كانت إيما متوترة، متكئة على الأريكة بينما خلعت بنطالها. ألقيت نظرة سريعة إلى الوراء، فقط للتأكد من أنني لم أكن أقف تحت تهديد السلاح، ثم خلعت بنطالي.
التقت عينا إيما بعيني للمرة الأخيرة، وقالت وهي تنهدت بصوت ضعيف: "تشارلي، فقط اجعل الأمر سريعًا".
ركعت أماندا بجانب أختي، وأمسكت بيدها واستندت بها على صدرها، في حركة صغيرة من الراحة.
بدأت في الضغط بأصابعي حول القضيب، والعبث بالقبضة حتى شعرت بأنني بدأت في الانتفاخ. نظرت إلى الأمام، كانت المسافة بين قضيبي ومهبل إيما صغيرة بشكل مرعب، لكنني أجبرت نفسي على الاستمرار في المداعبة.
ركزت بين ساقيها، متأملاً الشامات، والطريقة التي أزالت بها شعر العانة إلى شريط رفيع، ثم تركت بضعة أسابيع تمر وبدأت تبدو وكأنها حديقة متدرجة. طالما كنت أنظر إلى أسفل، أحدق فيها بحيوانية، كان الأمر سهلاً. طالما كنت أفصل الوجه عن الأعضاء التناسلية، كان الأمر سهلاً. لا أستطيع النظر إلى الأعلى.
تحركت أماندا قليلاً، وتأرجحت من ركبة إلى أخرى حتى شعرت بالراحة. واصلت مداعبتها، راغبةً في الاقتراب قدر الإمكان من النشوة الجنسية قبل إدخالها.
"فقط انظر إليّ"، قالت أماندا بصوت منخفض وهادئ.
انحنت إيما برأسها إلى الجانب، فوجدت عيني أماندا المطمئنتين تلمعان. ضغطت إيما على يدها برفق مرة أخرى، واستغلت أماندا تركيز أختي. مدت يدها إلى أسفل، وأمسكت بقاعدة قميصها، ثم رفعته إلى بطنها. رفعته، ومدته على طول ذراعيها حتى لم أعد أستطيع رؤية وجه إيما.
ابتسمت لأماندا ابتسامة صغيرة، شاكرة على الفكرة، وعندما نظرت إلى أسفل، لم يسعني إلا أن أفكر، " أستطيع أن أفعل هذا". لم أعد أرى أختي المتوترة، بل رأيت امرأة. رأيت ساقيها المتباعدتين، والبلل بينهما. رأيت عضلات بطنها النحيلة، والشريط المطاطي لحمالة الصدر الرياضية بالكاد يبرز من قميصها. حدقت هيئتها فيّ مثل نجمة مغرية، فاقتربت منها خطوة.
إنها ليست أختي، فكرت، إنها مجرد فتاة، إنها مجرد ممارسة الجنس. لقد فعلت ذلك آلاف المرات مع آلاف النساء، إنه مجرد-
لم أعد أستطيع أن أخطو خطوة للأمام. كان طرف قضيبي يرتكز على عظم العانة، وكان الشعر يداعب الجزء السفلي. كنت أعلم أن الانفصال كان ناجحًا. لم أعد أهتز لمجرد الحصول على انتصاب، لكن الانتصاب أصبح قويًا لدرجة أنه كان ينبض، وكان رأسي يتأرجح لأعلى ولأسفل بينما كنت أستقر أمامها.
بدأت ممارسة الجنس مع أختي.
ربما سارت الأمور على ما يرام بعض الشيء. فقد تمكنت من الخروج من حالة التوتر التي انتابني، وحجب كل ما تعرفت عليه عن شكلها. كنت أحدق في الأسفل، ولم أر سوى الأجزاء الجنسية التي كانت تخفيها. وعندما دخلت، وشعرت لأول مرة بهذا الدفء، والطريقة التي ابتلعتني بها شفتاها، متوسلة إليّ أن أدخل إلى أعماقها، شعرت برعشة في ساقي. مددت يدي إلى الأريكة، وأثبت نفسي بسرعة، قبل أن أضع الأخرى على خصرها، بما يكفي لإعطائي شيئًا أمسكه.
بدأت في تحريك وركي، وأنا أشاهد شفتيها تلتصقان بي مثل غلاف بلاستيكي. وتبعتها شفتاها، للداخل والخارج، وقضيبي لامع بعصائرها.
بدأت بالدفع بقوة أكبر وأكبر، وكنت ضائعًا جدًا في الإحساس لدرجة أنني لم أستطع التفكير.
من الطبيعي أن يصبح ذهني فارغًا أثناء ممارسة الجنس. فأنا أضيع في الإحساس الخالص والدفء والنضال لمحاربة ذروتي الجنسية، لدرجة أنني لا أجد الوقت الكافي للتفكير في أي شيء سوى مدى روعة هذا الأمر.
كان ذلك اليوم مختلفًا رغم ذلك. فقد كنت قد بدأت بالفعل في محاولة لتصفية ذهني، وبينما انحنيت فوقها، وركبتي تغوصان في الأريكة، كنت في مكان بدائي ووحشي. كانت أصابعي تغوص عميقًا في لحمها، وكانت قبضة تبقيها في مكانها، وعلى الرغم من كل ما قلته، كان جزء غريزي مني يحاول جاهدًا منع وصولي إلى النشوة الجنسية.
ثم سمعت إيما تئن. لا أعتقد أنها كانت قادرة على منع نفسها من ذلك. كانت بالكاد صريرًا في البداية، شهيقًا من الهواء يتسرب بين الدفعات، ولكن كلما تحركت وركاي بشكل أسرع، زاد الضجيج الذي أحدثته. لقد غذاني ذلك. لقد مسحت كل إحساس من ذهني، لا شيء سوى رجل وامرأة، بطنينا تضغطان على بعضهما البعض، ولا شيء غير العرق يرطبهما. شعرت بالطريقة التي يلتصق بها شعرها ببشرتي، ويلتصق بي في كل مرة أرفع فيها ظهري.
بدا أن الستار الذي رفعته أماندا كان مفيدًا لإيما أيضًا. فقد ساعدنا على تجاوز هذا الحرج الأولي، لكنها الآن لم تشعر إلا بالإحساس، لا شيء سوى رجل لا تستطيع رؤيته، متشبث بها، يمسك بخصرها، يسحبها تقريبًا إلى قضيبي.
"أنتِ بخير"، تمتمت أماندا. انحنت نحو وجه إيما، ورتبت شعرها المتعرق. كانت حركة كافية لسقوط القميص، ورأيت الاثنتين، أماندا تعانقها، وتركز بشدة على جعلها مرتاحة. رأيت الطريقة التي ارتد بها وجه إيما مثل سيارة رياضية فوق مطب سرعة، تهتز ذهابًا وإيابًا بين ذراعي صديقتي.
نظرت إلى أسفل، وأجبرت نفسي على التركيز على الجانب الحميمي البحت. كانت إيما لا تزال ترتدي حمالة صدرها الرياضية، لكن العرق تجمع حول الشريط، وتدفق بين الكؤوس ونحو سرتها. أضاف ذلك قدرًا كافيًا من التشحيم، وكان ثدييها يهتزان بما يكفي لدرجة أنهما هددا بالانفصال. رأيت زاوية حلماتها تقاتل من أجل الحرية، وأجبرت نفسي على النظر إلى أسفل.
ظلت ساقا إيما ترتعشان. كانت هناك صدمات خفيفة وصدمات كهربائية تسري في فخذها، وكان عليها أن تبذل جهدًا واعيًا لإبقائها متباعدة. سيطر عقلي المتشدد على الأمر، ودفعت يدي بقوة إلى فخذها، وثبتها على الأريكة.
شعرت ببداية النشوة الجنسية. شعرت بوخز في قاعدة قضيبي، وخدر طفيف عندما امتلأ بالدم. هززت رأسي بعرق. هذا جيد للغاية. إنه خام للغاية، كان النشوة الجنسية تتزايد، أختي أم لا، لا أريد أن يتوقف هذا، لا أريد أن-
أصبح الإحساس أشبه بمقاومة الرغبة في التبول. واصلت الدفع، ولم أتباطأ قط. استمر الإحساس في التزايد، وغمرني، وهددني بهز ساقي بقوة حتى أسقط على نفسي السائل المنوي.
لقد تغلبت إيما عليّ حتى بلغت النشوة. لم تكن أنينًا، بل صرخة، كانت كهرباء نقية تسري في جسدها. رأيتها تتلوى، ولم أستطع أن أكبح جماحها لثانية أخرى.
انهارت إلى الأمام، وسقطت على جذعها. بالكاد شعرت بالنشوة، لم أشعر بأي شيء سوى بشرتها الساخنة، والطريقة المكثفة التي كنا نتنفس بها.
نهضت أماندا على قدميها وساعدتني على النزول عن إيما. ثم قبلتني بسرعة، بينما أنزلت بيدها الأخرى قميص إيما.
"لقد نجحت" قالت أخيرًا وساعدتني في رفع بنطالي واحتضنتني سريعًا.
خطا آلي وأمبر عبر الباب، وتجمعت مجموعتنا بأكملها معًا. قلت وأنا أنظر إلى عيني أمبر: "لقد تم الأمر، لقد تم الأمر الأصعب".
ابتسمت أمبر بسرعة، قبل أن تنضم إلى الآخرين عندما اختفوا.
سحبتني أماندا من يدي، وطلبت مني أن أغادر، لكنني ألقيت نظرة أخيرة على إيما.
قلت "إيما، أنا آسف حقًا لأن هذا كان يجب أن يحدث، أنا-"
كانت لا تزال متوترة ومتجمدة. كانت مستلقية على الأريكة، وعيناها غير مركزتين. كانت تكافح لتكوين فكرة، "لقد فعلت ما كان عليك فعله - كان عليك أن تفعله - قالت سادي إن عليك أن تفعله-"
تنفست إيما بعمق، وهي لا تزال تقاوم الشرارات الكهربائية التي كانت تسري في جسدها. ثم أطلقت تنهيدة غاضبة ثم تحدثت أخيرًا، "لا داعي للاعتذار عن ذلك أبدًا " .
الفصل 22
لم أدرس إيما بالطريقة التي اعتدت أن أدرس بها أهدافي. لم أكن أعرف ماذا كانت تفعل طوال اليوم، ولم أكن أعرف حتى ما إذا كنت سأستيقظ قبلها. ذهبنا معًا فقط، ولم نفكر كثيرًا؛ لذا لم أتفاجأ كثيرًا برؤيتها في غرفة المعيشة، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما من عدم التصديق.
"كل هذا صحيح"، قالت بدهشة، "أنا لا أصدق ذلك، أعني أنني أصدق ذلك، صدقته بالفعل، ولكن فقط لأنني لم يكن لدي خيار آخر. لكن أن أصدق ذلك ثم أعيشه بالفعل، ثم أصدقه، فهذا اعتقاد مختلف تمامًا".
كنت متعبة، ولكن لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. حتى في الساعة 6:30 صباحًا، كانت إيما تتمتع بطاقة أكبر من معظم الناس، وكانت الأخت المفعمة بالحيوية التي عرفتها طوال حياتي. أعظم مخاوفي، وأتخيل أنها أيضًا، هي أن يتغير كل شيء، وأننا لن نتمكن أبدًا من النظر في أعين بعضنا البعض مرة أخرى. كنت أعلم أن أجسادنا عادت إلى طبيعتها، وأن الأجساد التي نسير بها اليوم لم تمارس الجنس مطلقًا، لكن الذكرى ظلت باقية. لحسن الحظ، طغى الاستيقاظ في حلقة زمنية على معظم الأشياء العادية، وطغى الفضول على كل شيء آخر.
"ما زال الأمر لا يبدو حقيقيًا تمامًا"، اعترفت، "حتى بعد كل هذا الوقت".
"أعني أنك ضربتني مثل شاحنة"، قالت، كلماتها أصبحت أسرع، "أعني في ثانية واحدة أنت وسادي تحبان بعضكما بجنون، وفي الثانية التالية، أنت مع أماندا على ما يبدو، وتهاجمني مع مجموعة من النساء العشوائيات، وتصرخ بشأن الناس الذين يحاولون قتلك، وكل شيء عن حلقة زمنية، وكيف أنك محاصر، ويا إلهي تشارلي، لم أكن أعرف حتى ماذا أفكر، ولكن يا إلهي، يا إلهي لقد كانت الحقيقة، كيف في-"
كان ضحكي الصغير كافياً لإيقافها عن الثرثرة. أخذت نفساً عميقاً، وأعادت تركيز أفكارها، وعندما تحدثت مرة أخرى كانت وتيرة حديثها أبطأ قليلاً، وقالت: "أعني ما أقوله، بالأمس، أعني حرفياً بالأمس، كنت تتحدث عن التقدم لخطبة سادي، والآن أنت هنا - منذ متى وأنت هنا".
"لا أعرف منذ عقد من الزمن، ربما بضعة عقود أخرى."
"عقد من الزمن، وكل ذلك-" توقفت فجأة، وأدركت حقيقة الكلمات أخيرًا، "عقد من الزمن؟"
أومأت برأسي.
"هل تقول لي أنك أكبر مني سنا أيضًا؟"
لم أستطع إلا أن أضحك، "أعتقد ذلك إلى حد ما".
"يسوع المسيح، كيف لا تزال عاقلاً؟"
لقد جاء دورها لتضحك، "لقد قضيت هنا يومًا واحدًا فقط ولا أستطيع التوقف عن الضحك!"
لقد وافقتها الابتسامة، "بعض الأيام أسهل من غيرها، ولكن ما الخيار المتاح لي؟ الطريقة الوحيدة للخروج هي المضي قدمًا".
"يعني..." بدأت إيما، "إضافة المزيد من الفتيات؟"
أومأت برأسي، "هذه هي الفكرة، ما لم نتمكن من معرفة ما الذي يدور في ذهن سادي."
لم أكن أرغب في الإلحاح، لكن إيما كانت فضولية للغاية، "وجدت سادي أماندا وأنا منذ أسبوعين. قالت شيئًا عن وجود طريقة أخرى للخروج، وكيف لو كنت مهتمًا حقًا، يمكنني العثور عليها".
اتسعت عيناها مرة أخرى، بنفس التركيز الكامل الذي كان عليها عندما شرحنا لها الوضع بالأمس.
"يعتقد نصفنا أن الأمر مجرد ألعاب ذهنية، تهدف إلى جعلنا نقاتل، وتجعلني أستغرق وقتًا أطول. لقد قضينا أسبوعًا في محاولة البحث عن أدلة، لكننا لم نعثر على شيء."
"هل ذهبت إلى المكان الذي قضيت فيه أول-"
"لقد جربنا كل شيء يا إيما"، ضحكت، "صدقيني، لن تفكري في شيء لم نفعله. لقد مررنا بعلاقتي بسادي بالكامل، حتى أننا عشنا مواعيد عشوائية. إذا تركت لنا دليلاً، فلن يكون هذا الدليل في ماضينا".
أستطيع أن أقول أنها أرادت المزيد، لكنني قضيت وقتًا كافيًا مع سادي في الأسبوع الماضي ليدوم مدى الحياة.
"فيما يتعلق بالحفاظ على سلامة عقلي،" قلت، مغيرًا الموضوع بمهارة، "لم أفعل ذلك. ليس لفترة طويلة. في البداية أصبحت بعيدًا جدًا، وغير واقعي. كنت منحطًا، أعيش الحياة وكأن لا شيء حقيقي. عندما اكتسبت عدوًا وأعاد ضبط يومي، لم يزعجني ذلك. لم يزعجني شيء، لأنه لم يكن هناك شيء حقيقي، ولم يكن هناك شيء مهم. لم أكن أنظر إلى الناس كأشخاص، رجال أو نساء. كنت أتصرف بشكل جنوني، وعاملت الحياة وكأنها لعبة فيديو، فقط لأنني أستطيع، وكل شيء سيعود إلى وضعه الطبيعي. لفترة من الوقت، كنت أركز بشكل مفرط على الانتهاء في أسرع وقت ممكن، والانتهاء من تحدي سادي السادي الصغير."
نظرت إلى الأسفل. لم أكن أريد أن أرى وجه أختي عندما قلت الجزء التالي، "لقد صنعت أعداءً يا إيما. وبعضهم يستحقون ذلك بجدارة. لست فخورة، خاصة فيما يتعلق بتلك الأيام الأولى، بكيفية إضافة العديد من النساء إلى الحلقة الزمنية".
لم أتوقع يد إيما الرقيقة. لقد وضعتها على ساعدي، وأمسكت بها من أجل الراحة. رفعت نظري، فوجدت عيونًا لم تكن غاضبة، ولم تكن حتى مرتبكة؛ بل كانت متعاطفة فقط. أخت قلقة.
"لكن الحياة تستمر"، قلت وأنا أمتص أنفاسي قبل أن تصبح المشاعر ملموسة للغاية، "حاولت أن أرى الإيجابيات. لفترة من الوقت على الأقل، أنا خالدة. يمكنني ممارسة الجنس بقدر ما أريد، دون أي مخاطر على الإطلاق، وأتمكن من مقابلة بعض الأشخاص الرائعين حقًا. ليس الأمر سهلاً دائمًا، لكنني أعمل على طريقي للخروج منه".
قالت بصوت خافت لكنه مهتم: "تشارلي، أنا أعرفك. أعرف الطريقة التي تحاول بها رفع خديك لمنع نفسك من إظهار أي مشاعر حقيقية - وأعرف ما يعنيه ذلك. شيء ما لم يتوقف أبدًا عن إزعاجك".
نظرت إلى أختي مرة أخرى. كنت حريصًا على منع نفسي من حجب المشاعر، بالطريقة التي كانت غريزية بالنسبة لي تقريبًا. قلت: "هناك واحد، واحد يزعجني حقًا".
بطريقة ما، كانت لا تزال متعاطفة، ولم يكن في عينيها سوى القلق. "ماذا حدث؟"
هززت جسدي بسرعة، وأخبرني عقلي الباطن أن أبقى صامتًا، "بيلي مايرز".
لقد بلعت ريقي، كنت أعلم أنني بحاجة إلى ذلك حتى أتمكن من قراءة القصة.
"إذا حُكِم عليك بتهمة القتل،" بدأت ببطء، وأنا ما زلت أتحسس الكلمات وهي تتدفق، "ثم بعد ذلك، وجدوا دليلاً لا يمكن دحضه على أنك لم ترتكب الجريمة - فلن يسمحوا لك بالخروج على الفور. لن يذهبوا مباشرة إلى زنزانتك ويقولوا "خطأي، دعنا نخرجك من هنا". هناك نظام كامل من المعالجة يجب أن يتم، وفي بعض الأحيان قد يستغرق الأمر بضعة أسابيع لإخراج شخص بريء".
رأيت أن عجلة الأمور في رأس إيما بدأت تدور، فقد كانت تجمع كلماتي معًا بنفس السرعة التي كنت أجمعها بها.
"كانت القواعد التي أعطتني إياها سادي بسيطة. كل امرأة في مدينة كستر. وكان ذلك يشمل النساء في السجن. وكان ذلك يشمل بيلي مايرز."
نظرت إلى أسفل مرة أخرى. لم أكن أريد أن أرى وجه أختي عندما رويت هذا الجزء: "لم أكن أعلم أنه قد ثبتت براءتها. لم أكن أعلم أن إطلاق سراحها كان معلقًا، بعد أقل من أسبوع. كل ما كنت أعرفه هو أنني يجب أن ألاحق السجناء. كانت الطريقة الوحيدة للوصول إلى هناك هي الزيارات الزوجية، وقررت أن أقوم بكل هذه الأمور دفعة واحدة".
"في البداية، كنت أستهدف الأهداف السهلة. النساء العازبات، الوحيدات، القبيحات اللواتي يوافقن على الزيارة الزوجية مع أي شخص لديه نبض. بدأت في بناء تحالف صغير في الداخل، نساء محاصرات في حلقة زمنية، يعلمن أنهن يجب أن يجعلن جميع النساء المسجونات الأخريات يلتقون بي. أقنعن السجينات بالنيابة عني، ولفترة من الوقت سارت الأمور بسهولة. لم تتزحزح بيلي عن موقفها. كانت قريبة جدًا من الحرية لمحاولة أي شيء غريب. لذا، استلهمت مسرحية من كتاب لعب الأفلام الإباحية. طلبت من جميع الفتيات في الداخل أن يلتزمن الصمت ليوم واحد، وسأحاول مسرحية منفردة. اكتشفت مكتب المحاماة الذي يمثلها، وسرقت بعض أوراقهم، وتظاهرت بأنني أعمل لديهم. ذهبت لزيارتها، واعتقدت أنها تقابل محاميها".
دخلت بيلي وقد غطت عينها السوداوان وشعرها غير المغسول الذي بدا وكأنه بيت لعش الدبابير. كانت ترتدي بذلة برتقالية متهالكة، وكانت يداها مقيدتين. جلست على الطاولة، ورحبت بها.
لم أستطع قراءة تعبير وجهها جيدًا. كانت مرتبكة، تنتظر أن يحدث خطأ ما الآن بعد أن اقتربت الحرية كثيرًا. رأيت القلق في عينيها، واضحًا كوضوح الشمس. كانت تعلم أنه سيكون هناك أخبار سيئة، أو بعض العثرات التي ستؤخر إطلاق سراحها أسبوعًا آخر.
"صباح الخير سيدتي مايرز"، قلت وأنا أصافحها، "أنا هنا لمناقشة قضيتك. هذه ليست محادثة سهلة، لكنها ضرورية. كل ما سمعته لا يزال صحيحًا. قبل المدعي العام نتائج الحمض النووي، ويتم معالجة إطلاق سراحك للخميس المقبل. هذا لم يتغير. للأسف، لدينا قضية أخرى لمناقشتها، خطة الدفع الخاصة بك. حتى الآن، كنا نقدم المشورة لمدة ثماني سنوات وأحد عشر شهرًا واثني عشر يومًا. عندما وظفنا والديك، كانت خطة الدفع التي اتفقنا عليها هي أن تركتك ستغطي جميع التكاليف القانونية. كما تعلم، لم يعد والديك معنا، وليس لديك أقرب أقرباء. لقد توصلنا إلى تسوية للاحتجاز غير القانوني، ويبدو أن هذا يصل إلى حوالي ثلاثمائة واثنين وثمانين ألف دولار. سيذهب هذا إلينا. لسوء الحظ، هذا يترك حوالي ثمانية وثلاثين ألف دولار في الرسوم القانونية. حساباتك كلها مستنفدة، وليس لديك طريقة لسداد ما هو مستحق. في الوضع الحالي، أنت سأخرج من هنا يوم الخميس، ثم أعود مباشرة - ما لم تتمكن من الدفع.
كنت أنظر إلى إيما، بابتسامة ساخرة، وهي السخرية الوحيدة التي استطعت أن أجدها في قصتي الغبية، السخرية التي ما زالت تبقيني مستيقظًا، "أعلم أنك تستطيعين اكتشاف زاويتي. اخلق مشكلة، أخبري بيلي، أعتقد أن هذه إحدى الطرق التي يمكنني من خلالها إسعادك. أتمنى لو كان لدي خدعة ذكية، لكن هذا كان كل شيء تقريبًا".
لقد رأيت كيف تحولت عينا بيلي إلى اليأس بمجرد سماعها للكلمات. وحتى خلف عينيها السوداء، كنت أستطيع أن أرى الخوف والخفقان عندما بدأ قلبها ينبض بسرعة.
كانت كلماتها غير منطقية، وكانت الأفكار شبه مكتملة، "سأفعل أي شيء! أي شيء على الإطلاق! سأقبل خمس وظائف، أو عشر، أو أي شيء تحتاجه لسداد دينك، وسأتأكد من أن كل قرش أربحه يذهب إلى-"
رفعت يدي، فأسكتت الهستيريا.
"خطة السداد لا تعني لي أي شيء على الإطلاق يا بيلي"، قلت بقسوة، "حتى لو كنت على حق، واستردينا أموالك بطريقة أو بأخرى، فلماذا نجازف؟ إذا انسحبنا ببساطة، فإن الحكومة ستدفع لنا ما ندين به، ولن نضطر إلى التعامل معك بعد الآن".
كانت بيلي ترتجف الآن. حدقت في الأصفاد التي كانت مقيدة بها، ثم حركت مفتاحها بين أصابعي. أمسكت بحريتها في راحة يدي.
"هل هناك أي شيء-" بدأت. كانت تلهث بشدة، وارتفع صوتها.
"أستطيع أن أتنازل عن الرسوم بسهولة"، قلت، "المحامون يعملون تطوعاً طوال الوقت. أستطيع أن أجعل اتحاد الحريات المدنية الأمريكية يدعمني، وأتحدث عن الظلم الكبير الذي تعرضت له، وكيف لا ينبغي أن أضطر إلى دفع سنت واحد، ولكن مرة أخرى، لماذا؟ أنا مضمون أن أحصل على ثمانية وثلاثين ألف دولار. كل هذا في جيبي. فلماذا إذن أقول لا؟"
بدأت تتحدث مرة أخرى، كلماتها كانت متقطعة، عيناها حمراوتان ومليئتان بالدموع.
أوقفتها وقلت لها: هل بإمكانك أن تدفعي لي هذا المبلغ اليوم؟
"لا، ولكن-"
"وهناك هو."
"لو سمحت-"
قلت لها: "ليس لديك ما تقدمينه لي". رفعت المفتاح إلى أعلى، وتأكدت من أنها رأته. وربطت بينه وبين الأصفاد، تمامًا كما خططت، وتوصلت إلى الاستنتاج الوحيد الذي تركته لها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتعرف فيها على الغرفة حقًا. لم تكن غرفة الاجتماعات المعتادة. لم تكن غرفة زيارات، حيث يتحدثون عبر الهاتف، وينظرون من جانبين متقابلين من الزجاج المضاد للرصاص. كانت هذه غرفة خاصة، مكان مخصص للزيارات الزوجية.
"ماذا لو-" قالت متلعثمة. كانت يداها مقيدتين، لكنهما امتدتا إلى رقبتها، وسحبتا أزرار البدلة.
عادت إلى التوسل المذعور، "يمكنك التنازل عن الرسوم، يمكنك-"
رفعت المفتاح بثبات. لم يكن أمامها خيار سوى رؤيته. هذه هي الحرية. أستطيع أن أفك تلك القيود وأسمح لك بالخروج من هنا.
كانت يداها ترتعشان وهي تمدهما لي. ثم حركت معصميها حتى أتمكن من الوصول إلى ثقب المفتاح، وأعطتها فرصة أخيرة للتراجع. ثم أومأت برأسها، مستعدة لمنحي حريتها.
سقطت الأصفاد بصوت خافت، وفركت الاحتكاك. خطوت نحوها، وقد فككت ربطة عنقي بالفعل. لم تكن في عجلة من أمرها لخلع بذلتها، لذا مددت يدي إلى الأمام لتحرير الأزرار. سقطت كلها في وقت واحد، وهبطت عند كاحليها، ورأيت شكلها العاري.
كانت ركبتاها مثنيتين بعصبية، وكتفيها منحنيتين. كانت المرأة شاحبة، وثدييها غير متساويين، وكان من الواضح تمامًا أن السجن لم يوفر شفرات حلاقة.
انتهيت من نزع ملابسي، وضربت نفسي بلطف، ثم تقدمت نحوها.
هذه ليست قصة جنسية جامحة. ولا تدور أحداثها حول استعراضي لقصر أو أماكن غريبة أو أشخاص التقيت بهم أثناء وجودي في حلقة زمنية، بل كانت ممارسة الجنس بدافع الضرورة لكلينا. لم يكن أي منا يريد ممارسة الجنس في البداية، لكن كان علينا أن نفعل ذلك.
أحاول ألا أتفاخر. أعتقد أن هذا غير لائق، لكن دعني أقول هذا فقط. بسبب ظروفي، اكتسبت خبرة كبيرة.
من المؤسف أنه حتى مع كل الخجل الذي ما زلت أشعر به تجاه بيلي، كانت هناك نقطة من الفخر. وبحلول النهاية، كانت تستمتع بذلك. أخبرني غروري أنني كنت جيدًا إلى هذا الحد. ومع مرور الوقت، من المستحيل معرفة ذلك. ربما كانت عاطفية، أو ربما كانت تعلم أنها تلعب بالحرية، أو ربما كانت بمفردها هنا لمدة ثماني سنوات وكانت لتصل إلى النشوة مع نسيم ممل. كل ما أعرفه هو أنه بحلول النهاية، كانت تستمتع بذلك.
وقفت هناك، وبنطالي حول كاحلي، وحقيبتي تتكئ على فخذي. استلقت على الطاولة، وموجات الصدمة تضرب جسدها بالكامل مع كل دفعة. لقد قطعت شوطًا طويلاً منذ أن أصابها الذعر. كان تنفسها قصيرًا ومتقطعًا، وكان هناك أنين صاخب بين الحين والآخر. كررت اسمي المزيف كمحامي، وتوسلت إلي أن أضاجعها بقوة أكبر. أمسكت بثدييها، ولعبت بشعرها، وكافحت خصلات شعرها للعثور على بظرها. رأيت كيف انقبضت ساقاها وانغلقتا في هزة الجماع.
ربما كانت تتظاهر بذلك. ربما كانت ممثلة جيدة حقًا وأرادت التأكد من أنني راضٍ بما يكفي لإطلاق سراحها. لا أعتقد أنها كانت كذلك. بدت راضية للغاية ومرهقة للغاية عندما انتهينا. أعتقد حقًا أنها كانت تستمتع.
كل هذا كان صحيحًا، حقيقة أنني كسبتها، وحقيقة أنه بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان جسدها السجين مغطى بالعرق، ومنيي على بطنها.
ولكن إذا كنت صادقة مع نفسي، فأنا أعلم لماذا قلت ذلك. وكما قلت، لم تكن هذه مجرد قصة جنسية جامحة. لقد قلت ذلك لأجعل نفسي أشعر بتحسن. هل فهمت؟ لقد كسبت إعجابها! لقد استمتعت بوقتها! كم كان الأمر سيئًا حقًا؟
ولكنني أعلم حقيقة أخرى. فلم يحدث حتى الآن أي شيء فظيع حقًا، تلك الأشياء التي تجعلني مستيقظًا طوال الليل. كان الإكراه سيئًا، لكنه لم يكن أسوأ شيء قمت به لكسب ود النساء في مدينة كستر. كان الأسوأ في اليوم التالي، واليوم التالي، واليوم التالي.
لقد انضمت بيلي إلى حلقة الزمن، سواء أحبت ذلك أم لا.
لقد مرت أقل من أسبوع على إبعادها، وأخيرًا ثبتت براءتها. كانت حياتها كلها تنتظرها، وأخيرًا بدأ كل شيء يتحسن - ثم تجمد الوقت. كان كل شيء خارجًا عن السيطرة. كانت الحرية دائمًا على بعد أسبوع.
"لقد كان هذا أسوأ شيء قمت به على الإطلاق. وما زال هذا الأمر يبقيني مستيقظًا طوال الليل، لأنني لا أستطيع إلا سماع القصص. أعلم أنها عانت من انهيارات عصبية. أعلم أنها حاولت الهرب".
بلعت ريقي، "وأنا أعلم أنها بحثت عن مخرج. مرارًا وتكرارًا. مهما حدث، تستيقظ في تلك الزنزانة، مرارًا وتكرارًا، بمفردها. بريئة، لكنها لا تقترب بأي حال من الحرية".
لم يكن لدى إيما أي كلمات، فانحنت إلى الأمام وعانقتني.
الفصل 23
لو كنت أروي قصة أخرى، أعتقد أنني كنت لأبالغ. كنت لأتحدث عن كيف أصبحنا نعيش روتينًا، وكيف كانت الأمور ثابتة. مرت الأشهر، ومرّت الفصول بسرعة، وبدأت ألوان الأوراق تتغير، وتغير الطقس.
لقد شعرت بذلك بالتأكيد. فقد مررنا بأيام لم يتغير فيها الوضع الراهن قط. كانت الأسابيع تمر معًا، وشعرنا وكأن عصورًا تمر أمام أعيننا.
لقد أصبح مطاردة ألغاز سادي منذ فترة طويلة طريقًا مسدودًا، ولم يترك لنا ذلك سوى الروتين. استمررنا في إضافة المزيد والمزيد من النساء إلى حلقة الوقت، في بعض الأحيان نتبع نصيحة أمبر ونلاحق النساء الصعبات، وفي أحيان أخرى نختار الأهداف، بشكل عشوائي تقريبًا. قضينا أسبوعًا في مطاردة إحدى صديقات كريسي المثليات. قضيت بضعة أيام في الألم عندما أشارت إلي أمبر نحو فنان وشم لا يواعد سوى الرجال ذوي الوشوم الكثيفة. لمدة ثلاثة أيام، خرجت من الباب وأنا في حالة من الخمول واستلقيت لفريق كامل من الفنانين لوشم كل شيء في وقت واحد. جاء الآخرون، ضاحكين ومستمتعين بينما كنت أضغط على أسناني، فقط أحاول تحمل كل هذا العدد من الإبر.
حتى أن أماندا حاولت عمل وشم بنفسها، وشمًا صغيرًا على معصمها، فقط لترى ما إذا كانت ستتمكن من التعود عليه يومًا ما.
بدا أن الأمور تسير على ما يرام مع أماندا. لقد تغلبنا على الغيرة بسهولة، الآن بعد أن تقبلت حقيقة الحلقة الزمنية، ومع تحول الأيام والأسابيع إلى شهور وسنوات، أصبحنا لا ننفصل عن بعضنا البعض. لن أتظاهر بالتحدث نيابة عنها، لكنني شعرت وكأنني أقع في حبها، أكثر قليلاً كل يوم.
بدا الأمر وكأن الجميع وجدوا روتينًا. كانت إيما وأماندا تلتقيان ببعضهما البعض، وتقضيان وقتًا معًا عندما كنت في العمل. كانت تستفيد من الموقف قدر الإمكان، وكأي منا، تستمتع بالخلود طالما استمر. كانت أمبر قد أخذت بعض الإشارات من مصففي الشعر، وقضت نصف أيامها تعيش في رفاهية، وتسرق الطائرات، وتسرق المتاجر، وتقتحم القصور، أي شيء تريده، متى شاءت. ربما كانت آلي هي الأسهل. كان الروتين أمرًا طبيعيًا بالنسبة لها، وحتى إذا عملت في نفس الوردية كل يوم، فقد شعرت ببعض الرضا عندما شاهدت سارة تبتسم وتشكرها.
الشخص الوحيد الذي عانى هو الزنجبيل.
"كم من الوقت من المفترض أن يستغرق الأمر؟" سألت. كانت تقف مقابل كريسي، وتراقب الساقي وهو يحرك المارتيني.
"الأمر لم يصبح أسهل على الإطلاق"، قالت بصوت متجهم.
احتست كريسي مشروبها بتأمل. لم يمنح جينجر عقل المرأة الوقت للعمل.
"أعرف ما ستقوله"، احتجت، "حاولي وضع الخطط، حاولي قضاء الوقت معه فقط، كوني الصديقة التي كنت عليها من قبل. ماذا لو عاد زوجك. كان هنا. ولكن ماذا لو كان عليك أن تشاهديه كل يوم سعيدًا تمامًا مع شخص آخر؟ وأفضل ما يمكنك الحصول عليه هو قضاء الوقت معه أحيانًا؟"
انكمشت شفتا كريسي المدروسة، "أنت لا تريد أفكاري حول هذا الأمر."
ضربة أخرى على الزجاج.
"لو كان لدي أي وسيلة لرؤية زوجي الآن، فسأختارها. أي شيء أفضل من العزلة التامة".
لم يقبل الزنجبيل ذلك، وقال: "أنت لا تعرف كيف يشعر المرء".
سحبت كريسي نفسها حول جزيرة المطبخ، وسرعتها البطيئة أوصلتها إلى جانب جينجر. "لا،" اعترفت، "لا، لكن هذه هي الحياة. خذ ما يمكنك الحصول عليه. ليس كل شيء قصة خيالية بنهاية سعيدة. بالتأكيد، تشارلي ليس في حبك، لكنه لا يزال يحبك ، أليس كذلك؟"
هز جينجر رأسه بتوتر، "لم يحاول أبدًا جدولة أي شيء، ولا يتواصل معي، ولا يتحدث معي حتى خارج اجتماعاتنا-"
كريسي لوت فمها من الشفقة.
"هذا ما يحدث في العلاقات"، قال الساقي، "عندما يتعامل الناس بجدية، يتم تأجيل بقية حياتهم بالكامل إلى الخلفية، إذا كنت تريد الاحتفاظ بهم، فالأمر متروك لك لتحقيق ذلك. جينجر. ماذا تريد؟"
"أريد أن يحب-"
رفعت كريسي يدها، وأوقفت الفتاة ذات الشعر الأحمر قبل أن تخرج عن المسار.
"في الأساس، ماذا تريد؟"
أجابت كريسي نفسها، "أنتِ تريدين قضاء بعض الوقت معه. فماذا يمكنكِ أن تفعلي؟ اجعلي ذلك يحدث".
أخذت كريسي لحظة لتبدي إعجابها بالفتاة. كانت تحرز تقدمًا، حتى وإن كان بطيئًا بالنسبة لشخص في سنها، حيث كانت المشاعر كبيرة والحب أبديًا. لقد أزالت العقد الدهنية من شعرها، وتوقفت عن النوم والتدخين طوال اليوم. كانت تبدو أقرب إلى المرأة الناضجة التي كانت عليها في الليلة التي أجرت فيها المجموعة بأكملها عملية تجميل.
"ربما ليس الليلة، ولا حتى هذا الأسبوع. فقط، عندما تشعر بالراحة، حاول وضع الخطط، وحاول القيام بشيء ما. مهلاً، تشارلي، لقد مر وقت طويل، هل ترغب في الخروج؟"
لم تكن جينجر مستعدة لتلك الليلة، وأنا سعيدة بذلك في الحقيقة. كانت ليلة سيئة، وقد نجحت أنا وأماندا في الحفاظ على تلك الأيام لنا.
لقد بذلنا قصارى جهدنا عدة مرات، فركبنا سيارات رياضية، وركبنا جزرًا خاصة، وشققًا فخمة، وحاولنا أن نعيش مثل بوني وكلايد. والحقيقة أننا كنا نشعر بنفس السعادة عندما جلسنا متقابلين، وقضينا ليلة هادئة معًا، واستمتعنا بصحبة بعضنا البعض.
"الاستيقاظ مبكرًا، سرقة طائرة، الحصول على قرض بنكي"، ضحكت أماندا، "كلها أمور مزعجة".
لقد احتضنتني بين ذراعيها، وكان أنفها ينقبض بالطريقة التي كانت تفعل بها دائمًا عندما تميل إلى الأمام لتقبيلني.
لقد قضينا الليل بدون خطط، كنا راضين تمامًا وهي مستلقية على الأريكة، ورأسها يرتكز في حضني، وعيناها ثابتتان على عيني.
"أعتقد،" بدأت، وكان أنفها يضيق بالفعل في ترقب، "أنت لا تريد حتى أن ينتهي هذا، أليس كذلك؟"
لقد تحدثت مع وميض في عينيها، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
"أعني أنك تعلم أن مجموعة كبيرة من الناس سوف ينتقمون بمجرد أن يعرفوا أن الأمر سيكون دائمًا."
هززت رأسي، ضاحكًا معها، "إذا كنت تعتقد أنني سأظهر وجهي في مدينة كستر مرة أخرى، فأنت مجنون".
"أوه، هيا"، قالت مازحة، "ألا تريد أن ترى كيف يبدو الأمر في الشتاء؟"
تحدثنا لبعض الوقت، وسخرنا من الحلقة الزمنية. كان الموقف برمته سرياليًا للغاية، ولم نتمكن من منع أنفسنا من الضحك عليه. وبالنسبة لمعظم الناس، ربما كان ذلك نهاية الليل. كنا نتحدث عما كان يحدث - الحلقة الزمنية. قد نتحدث عن الخطط، ومن نستهدف بعد ذلك، ولكن بمجرد نفاد الموضوعات، تنقطع المحادثات دائمًا. كان هذا صحيحًا بالنسبة للجميع الذين أعرفهم؛ باستثناء أماندا. عندما كنت معها، أشعر بدفئها، وشعرها الناعم يتدلى على ساقي، لم يكن هناك شيء مثل نفاد الموضوعات. حتى عندما تنفد الموضوعات، يمكننا أنا وهي التحدث دون عناء عن أي شيء.
لقد نسجنا ذكرياتنا الماضية، ورقصنا على النكات الداخلية. تحدثنا عن بيت الشجرة، وكيف أننا نريد ترميمه عندما ينتهي هذا الأمر. قبل أن ينحرف الحديث إلى وظائفنا وكيف قد تبدو الحياة العادية، تغيرت وابتعدت. لقد ذكرنا لحظات معلقة في ذاكرتنا مثل الثريات؛ المرة التي علق فيها رأسها في درج منزل والدها؛ المرة التي تمزق فيها بنطالي أثناء الامتحانات.
حتى عندما تحول الحديث إلى هراء، أو استحالة فهمه، لم يكن الأمر مهمًا. كنا معًا، نستمتع بصحبة بعضنا البعض، ونتلذذ براحتها، ونستمتع بكلمات بعضنا البعض، بغض النظر عن ماهيتها.
أعتقد أننا بدأنا الحديث عن وظيفتها. لقد أمضت وقتًا في غرفة الطوارئ بقدر ما أمضيت أنا في حلقة الوقت، وكانت قائمة قصصها طويلة جدًا. لقد ذكرت كل الإصابات التي رأتني أعاني منها، وكل الطرق الإبداعية التي وجدتها هانا وماري لإعادة ضبط كل أيامي على مدار الأشهر. لقد ذكرت مدى سهولة المواعدة بمجرد ظهور أفلام جديدة؛ ضحكنا عندما ذكرت مطعم الشواء الجديد الذي سيُفتتح الشهر المقبل.
"حسنًا،" ضحكت أماندا، "يمكنك التظاهر بأن كل هذا خطأ هانا وماري بقدر ما تريدين، لكنني أعلم أنك تفكرين في نجومك المحظوظة، فكل إصاباتك تعود إلى حالتها الأولى. كم مرة تعرضت لجرح في ركبتك، أو التواء في كاحلك بسبب حماقة-"
"نعم ولكن-"
"أو عندما كسرت أنفك " قالت مازحة.
تحول صوتي إلى موقف دفاعي مرحًا، "لم يكن أي منها قاتلاً".
"من حسن حظك أنهم لم يكونوا كذلك!"
ضحكت معها وقلت: "من السهل بشكل مدهش أن تموت".
تحولت عيناها إلى ماكرة، "هل تريد الانتقام أبدًا؟ اذهب وراء الفتيات اللاتي يكرهنك؟"
"فقط حولها إلى حرب كاملة"، ضحكت.
جلست، وأصابعها تتلوى من الضحك، "أنا فقط أتخيلك تركض إلى متجر الأسلحة كل يوم، وتراهم هناك، وتحاول إعلان هدنة حتى تحصل على أسلحتك."
"متجر أسلحة؟" سخرت، "سأقتحم قاعدة. ماذا سيفعلون؟ سيقتلونني؟"
تراجعت رأسها إلى الخلف وقالت "فقط أسقط عليها قنبلة نووية".
هل يمكنك أن تتخيل عدد الأعداء الذين سأحصل عليهم فجأة إذا بدأت اللعب بالأسلحة النووية؟
تحول ضحكها إلى سعال خفيف، لكن عينيها اتسعتا بسؤال، "مرحبًا، ماذا يحدث إذا مارست الجنس مع رجل؟"
رفعت حاجبي.
"هل سينضم إلى الحلقة الزمنية؟"
"لا أستطيع أن أقول أنه سيفعل ذلك."
ضحكت أماندا وهي تعلم "أوه، أنت تعرف- "
لم تعطني فرصة للتحدث، "من كان؟ هل كان نفس الرجل؟ هل نحن أخوات إسكيمو؟"
ضحكت معها، "لقد أوضحت سادي القواعد بشكل واضح. لجميع النساء البالغات اللاتي يستيقظن في مدينة كستر".
"ما زالت،" ضحكت، وعيناها لا تزال دامعة، "أعني، إذا كنت هنا لفترة كافية-"
حاولت أن أعيدها إلى حالتها الطبيعية، "يبدو أن لديك بعض الخيالات".
سخرت قائلة "من فضلك، كما لو أنك لم تشاهد أفلام إباحية مثلية من قبل".
لقد كانت نقطة عادلة، لذا تناولت موضوعًا آخر. "حسنًا، دكتور، هاه؟" قلت، "لقد قلت للتو "لعن الأمر" وتمسكت بزي الهالوين الخاص بك، هاه؟"
شخرت، وعيناها تدوران بمرح، "وهندسة البرمجيات، رائعة جدًا، أليس كذلك؟"
لقد قلت في رد ساخر: "مال سهل".
لقد نقرت على نفسها بحماس، والنكتة الغبية تنفجر من بين شفتيها، "أموال صعبة!"
لقد امسكت بطنها من الضحك، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
هكذا كانت الحال مع أماندا. عندما ننتهي من الحديث حول موضوع ما، ننتقل مباشرة إلى الموضوع التالي. كنا نواصل الضحك مع بعضنا البعض، وكان الوقت الذي نقضيه معًا هو أفضل جزء من يومنا.
بدأت أراقبها في تلك الليلة. لم تكن مجرد علاقة، بل كانت أكثر من مجرد صديقة حميمة. لم نستطع إلا أن نبتسم ونضحك عندما كنا معًا. حتى في حلقة زمنية، دون حدوث أي شيء جديد على الإطلاق، لم نشعر بالملل من بعضنا البعض. وهنا أدركت أنني أريد الزواج منها.
ثلاثة. اثنان. واحد. نقطة. رن الهاتف، لكن عيني هانا لم تتفاعل. جلست على أرضية غرفة المعيشة، وقميصها يرتفع فوق بطنها بينما كانت تتكئ على الأريكة. انتظرت حتى يتوقف الرنين، وتبدأ الأصوات، نفس الرسالة بالضبط التي سمعتها ألف مرة من قبل.
مرحبًا، أنا كارا، أردت فقط أن أسأل عن مكانك. انتظرتك لفترة قصيرة، وحاولت الاتصال بك، لكنك لم ترد. وعندما لم تكن في حفل التشجيع، شعرت بالقلق قليلًا. لذا أردت فقط أن أطمئن عليك، وأتأكد من أنك بخير.
تحرك فم هانا مع الكلمات. فعلت ذلك دون وعي، وعيناها غير مركزتين بينما كانت أصابعها تدور حول شعرها عند صدغها. لفته حولها وحولها وحولها.
على أية حال، اتصل بي عندما تحصل على هذه الرسالة، وأخبرني إذا كنت لا تزال بحاجة إلى توصيلة غدًا. انقر هنا.
تحركت يدها في اللحظة التي انتهت فيها الرسالة. سحبت بقوة، وانتزعت الشعر، وألقته في كومة الشعر المتنامية على السجادة.
سيكون هناك مكالمة أخرى بعد ساعتين، واحدة من مدربها. لم تكن لها، بل كانت لوالديها. أردت أن أتحدث إليكم عن هانا. لقد غابت عن بعض التدريبات مؤخرًا، وبصفتي قائدًا، أريد التأكد من أنها تبذل جهدًا حقيقيًا-
لم تستطع أن توقف ضحكتها الضعيفة. لن يسمع والداها الرسالة أبدًا. لن يعودا إلى المنزل الليلة، أو الليلة التالية، أو التي تليها، أو التي تليها، أو التي تليها-
شعرت باتساع منزلها. جلست، ولفت ساقها باتجاه صدرها، متمنية أن يكون كل هذا مجرد حلم مريض. عادت أصابعها إلى فروة رأسها نصف الصلعاء، ووجدت موضعها المريح في شعرها، ملتوية وسحبت، وسحبت ولفت.
لقد فقد العالم بأسره جاذبيته. لقد ترك والداها وجبات الطعام لتسخينها. لقد أمضت ما يقرب من عام في التبديل بينهما قبل أن تقسم أنها لن تلمسهما أبدًا. لقد جعلتها الرائحة على وشك التقيؤ. لفترة من الوقت، بحثت عن الإبداع. لقد خلطت وطابقت كل مكون في مخزنهم، وفي النهاية، استنفدت أيضًا. كان هناك المزيد من الطعام في العالم، وليس أنها كانت لديها أي طريقة للحصول عليه. لقد نجح والداها، لكنهما لم يثقوا بها ببطاقة خاصة بها. قبل الحلقة الزمنية، لم تكن مشكلة كبيرة أبدًا؛ لم يكن إقناع والدها بشراء شيء بهذه الصعوبة.
قبل الحلقة الزمنية.
وجدت أصابعها شعرها مرة أخرى، وكتلة أخرى سقطت على السجادة.
حتى لو كان لدي المال، فكرت، لن أستطيع الذهاب والحصول على أي شيء. سيارتي لا تزال في الميكانيكي، ولا يبدو أن والدي وسيارته سيعودان إلى المنزل في أي وقت قريب.
خرجت ضحكة جنونية أخرى.
لا أستطيع حتى العودة إلى القصر. حتى الاسترخاء في هذا المسبح بعيد جدًا.
بدأت أصابعها في الانثناء بشكل أسرع. سحبت ولفت الشعر، ولفته إلى بقع سميكة، وسقطت برك صغيرة من الدماء عندما سحبتها للخارج في كتل.
جلست هناك، معزولة تمامًا. حدقت في الحائط، وعيناها غير قادرتين على التركيز. كان المظهر الوحيد للواقع هو شد الألم العرضي على فروة رأسها. كان العالم نفسه ضبابيًا، بعيدًا جدًا. تحرك فمها من حين لآخر، أحيانًا بمفرده ، وأحيانًا بالتزامن مع الضوضاء حول المنزل - دقات ساعة الجد، وأساسات المنزل المستقرة، وضوضاء المصابيح الكهربائية.
لم تسمع هانا الصوت الثاني قط. ولم تسمع صرير الباب وهو ينفتح، ولا وقع الأقدام على الأرضية الخشبية. ولم تدرك أن هناك شخصًا آخر هناك إلا بعد أن لمست يد كتفها.
"هانا؟" نادى الصوت مرة أخرى، وكان القلق الحقيقي في الكلمات، "هل أنت-" ثم توقفت، "ما الذي يحدث؟"
وبينما التفتت هانا لمواجهة الصوت، كان العالم ضبابيًا لدرجة أنها لم تستطع تمييز ماري من بين مجموعة من الأصوات. كانت حاجبيها متقاربتين، وكان القلق واضحًا مثل لون بشرتها.
كانت هانا غير مبالية. كان فقدان الوعي قويًا للغاية، ونسجت أصابعها حتى وجدت رقعة من الشعر. أصبح معظم فروة رأسها أصلعًا ومتقطعًا. كانت عيناها تدمعان من الألم الباهت، لكن الانهيار منعها من الشعور بالبلل.
"هانا، هذا-" تمتمت ماري. كانت لا تزال تكافح من أجل إيجاد الكلمات، لا تزال تحاول استيعاب التشويه، كتل الشعر التي جعلتها تبدو وكأنها حلقت كلبًا.
"هذا جنون"، هكذا أرادت أن تقول، وهي تقاوم الجزء الذي يفهمها بداخلها. لقد انتقمت أكثر مما تستطيع أن تحصيه، ودفنت أحزانها تحت كل مادة يعرفها الإنسان. كان أي شيء أسهل من مواجهة الواقع. لم يخنها زوجها الذي استيقظت معه كل صباح. كانت تعلم ذلك. لقد تم إعادة ضبطه، ومع ذلك، ظلت الفكرة عالقة في ذهنها. إذا كان الإغراء قويًا بما يكفي، فسوف يفعل ذلك، وكان ذلك كافيًا لتغيير الطريقة التي تنظر بها إليه بالكامل.
ومع ذلك ، فكرت ماري، لم تصل إلى هذا السوء من قبل. لم تصل إلى انهيار عصبي كامل. يا إلهي. الفتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا فقط.
كانت ماري قد اشترت مسدسًا في طريقها إلى هنا، لكن المعدن كان أشبه بلعبة، فوضعته في حزامها. قالت، وقد استقرت كلماتها أخيرًا في مكانها: "هانا، لا يمكننا الاستمرار في فعل هذا".
كانت هانا لا تزال تكافح من أجل التركيز، لكن أصابعها تجمدت. كانت متشابكة في شعرها الداكن، لكن عينيها كانتا تحاولان العثور على عيني ماري.
قالت ماري وهي تضحك بصوت غير مصدق على شفتيها "نحن على وشك الجنون، نحن الاثنان كذلك".
أدركت هانا الآن سبب بكائها. شعرت بحرقة في فروة رأسها، وتحول رتابة اليوم من رتابة إلى عذاب. شعرت بقفص العالم يضيق عليها، وغياب التوجيه التام. بالكاد كانت تعرف ماري، لا شيء سوى شريكة في الجريمة؛ لكن مع ذلك، كان البكاء شعورًا جيدًا.
تنهدت ماري قائلة: "إن ملاحقة تشارلي، مهما كان الأمر ممتعًا ومستحقًا، لن يحقق أي شيء. كما أن تعاطي المخدرات أو السُكر أو ممارسة الجنس مع أي شيء يتحرك لن يحقق أي شيء".
توقفت ماري، كانت تتأمل السيدة الأكبر سنًا، محاولةً أن تجد في عينيها إحساسًا بالطبيعية.
"هانا"، قالت بهدوء، "أكره رؤيتك بهذه الطريقة - وأنا أفهم ذلك. أكره هذا الشعور. كل ذلك. لكن تشارلي ليس هو من فعل هذا - ليس حقًا. سادي هي من فعلت ذلك."
كانت الكلمات كافية لإيقاظ هانا من سباتها. رمشت بسرعة، فكسرت دموعها المتجمعة وأرسلت دربًا جديدًا على خد هانا.
قالت ماري "إنها من فعلت هذا، لا أعرف كيف. لا أعرف إن كانت آلة في مكان ما، أو ماذا - ولكن إذا أردنا إيقاف هذا، يتعين علينا ملاحقة الشخص المناسب".
أومأت هانا برأسها، ثم مسحت خديها بيدها المحرجة، وأقنعت نفسها بالموافقة، "نعم".
قالت ماري وهي تمد أصابعها: "تعال، فلنأخذ الأمور بأيدينا".
في المدينة الأخرى كنت أشعر بالتوتر. بمجرد أن اتخذت قرار التقدم لخطبتها، شعرت بفراشات في جسدي لم أستطع تفسيرها. كان الأمر مختلفًا عن أي شعور شعرت به من قبل، لم يكن مثل التوتر الذي شعرت به قبل الامتحان، أو التوتر الذي شعرت به قبل مباراة إطلاق نار عندما كنت في الجامعة. لم يكن الخوف هو الذي حرك أعصابي، بل كان الإثارة، والرغبة في قضاء بقية حياتي معها، وإضفاء الطابع الرسمي على الأمر.
بالتأكيد كان هناك بعض الخوف من الرفض. كنت أعرف أن أماندا تحبني، لكن وضعنا لم يكن طبيعيًا تمامًا . ربما كانت تخطط للمضي قدمًا بمجرد انتهاء كل شيء. (ليس من المرجح جدًا). أو ربما لم تستطع تصور الزواج في حلقة زمنية. ربما أرعبتها الفكرة. مجرد التفكير في الأبد كان يبدو مختلفًا بعض الشيء عندما لم تكن هناك نهاية ملموسة في الأفق. (أكثر احتمالية قليلاً). والأسوأ من ذلك، لم أكن أعرف ما تشعر به تجاه العالم الحقيقي. ماذا عن عندما تعود الأمور إلى طبيعتها؟ كيف سنتعايش عندما تتبع جدول الطبيب المزدحم؟ عندما تكون متوترة؟ كيف سيتفاعل الناس إذا تزوجنا فجأة عندما أصبحنا غرباء في الأساس قبل يوم واحد فقط؟ (ومن هنا جاءت الفراشات).
أدركت أنني بحاجة إلى التحدث عن أفكاري، والشخص الذي أردت التحدث إليه أكثر من أي شخص آخر في العالم كان إيما. لم يكن الأمر مجرد حقيقة أنها كانت العضو الوحيد في عائلتي الذي يعيش نفس الجحيم، بل كانت تعرف أماندا جيدًا كما أعرفها أنا تقريبًا.
سرت جيئة وذهابا عبر شرفتها، منتظرا أن ترد على الهاتف. قلبت الخاتم في جيبي مرارا وتكرارا، يائسا لرؤية وجه إيما.
"لا أماندا؟" سألت، وعيناها متسعتان من خلف نظاراتها.
ضحكت، كان السؤال مثاليًا للغاية لدرجة أنه فاجأني.
"لا،" قلت، قلبي ينبض بسرعة كبيرة، والكلمات تخرج مثل انهيار جليدي، "ولكن هذا هو السبب الذي يجعلني أحتاج إلى التحدث إليك.
"هل كل شيء على ما يرام"
لقد تركت الخاتم يجيب عن سؤالي، لقد رفعته، وأظهرت لإيما الخاتم الذي رأته من قبل.
رأيت عينيها تتسعان، وعقلها يحاول تجميع أجزاء اللغز.
"لقد كنا معًا لمدة عامين وأربعة أشهر وثلاثة عشر يومًا"، قلت، وكانت كلماتي متحمسة للغاية، "أدركت أنها الوحيدة التي أريد أن أكون معها، وأريد أن أكون معها كل يوم. من السهل جدًا التحدث معها، ولا يمكننا التحدث عن أي شيء، وأعلم أنني أريد أن أسألها - أحتاج فقط إلى معرفة أنه ليس جنونًا تمامًا".
ظلت عينا إيما متسعتين، تنتقلان من الحلبة إلى وجهي وظهري.
"بالطبع أيها الأحمق"، ضحكت، "لقد كانت تحبك منذ أن كنت **** صغيرة".
شعرت بنفسي أتنفس الصعداء؛ تنهيدة ارتياح. لقد رُفع عني عبء ثقيل، ليس الثقل الأكبر، بل حصاة صغيرة من على ظهر سيزيف. لم أعد متجمدًا في مكاني، وتبعت إيما إلى الداخل.
"لكن الشيء الآخر،" تمتمت، "كان الخاتم-"
تدور عيناها، "أنا أتعرف عليه."
"هل من المبتذل أن أعطيها Sadie's؟"
نظرت إليه مرة أخرى، ومدت يدي حتى تتمكن من رؤيته من كل زاوية.
لم يعجبني التشويق. أجبرني خفقان قلبي على الاستمرار في الحديث، "أعني - ستفهم أنني لا أستطيع شراء خاتم جديد كل يوم، أليس كذلك؟ لكن الخاتم الذي أحمله معي - يمكنني أن آخذه إليها، إنه ليس بالأمر الكبير".
كانت شفتا إيما مطبقتين بتركيز. "في الوقت الحالي،" استسلمت أخيرًا، "ولكن بمجرد أن ينتهي كل هذا، ستنتظر مولودها."
لم تترك يدي بعد، كانت تحدق بي باهتمام شديد كصائغ مجوهرات، ومليون سؤال يتبادر إلى ذهنها.
"وهل يناسبها؟"
"كبير قليلاً في الواقع"، ضحكت، "لكنني لست قلقًا جدًا بشأن خسارته".
أخيرًا استندت إيما إلى الوراء، راضية عن فحصها، وقالت: "إذن اذهب".
تنهدت مرة أخرى وأنا أشاهد أختي وهي تدير ظهرها لي. كانت في طريقها إلى المطبخ، وكانت تصب لنفسها كوبًا من الماء.
"لن أقول مبروك الآن"، غمزت، "نحن الاثنان نعلم أن العرض المخطط له لا يعني أجراس الزفاف."
لم أجد الأمر مضحكا تماما، ولكنني بذلت قصارى جهدي لإخفاء المرارة من تعبيري.
"هذا لا يزال جنونيًا بالنسبة لي"، قالت، وهي تشرب رشفة أخرى من الماء، "في يوم ما، تجد نفسك في حالة حب، وعرض مثالي تم التخطيط له بالكامل، وفي اليوم التالي تخبرني أنك محاصر منذ أكثر من عقد من الزمان، عالق في نفس اليوم مرارًا وتكرارًا، تكره بعضكما البعض".
لقد ابتلعت الماء. لقد شاهدتها وهي تشرب رشفة أخرى، وكانت عيناها متشابكتين مع عيني، وفجأة بدأت عيناها في الاتساع.
"تشارلي،" قالت بصوت متردد، "أعتقد أنني أعرف أين سادي."
لقد كنت بالفعل في موقف دفاعي، "لقد أخبرتك، لقد نظرنا إلى كل بوصة مربعة من علاقتنا، ولم نتمكن حتى من العثور على دليل-"
"ماذا لو لم يكن ذلك في ماضيك؟" سألت إيما بصوت جاد، "ماذا لو كان في مستقبلك؟"
وضعت الكوب جانباً، وركزت عينيها على نظارتي، وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها عندما أدركت أنني لم أتحقق من الأمر.
قالت إيما وهي تبني قضيتها: "فكر في الأمر، فكر فيما قالته، إذا كنت تحبني حقًا. تشارلي. كنت تخطط لطلب يدها. هذا هو المكان الذي توجد فيه - لا بد أن يكون كذلك!"
هززت رأسي. ليس لأن إيما كانت مخطئة، بل لأنني سئمت من ألعاب سادي.
"لاحقًا،" وعدت، "سأنظر في الأمر عندما تتاح لي الفرصة."
رفعت الخاتم، والتصميم واضح في تعبير وجهي، "ولكن هناك أشياء أكثر أهمية من سادي. إنها لم تعد تتحكم في حياتي بعد الآن."
مع أماندا، لم يكن لدي خطة مثالية لعرض الزواج. لم يكن لدي وجهة أحلامي، أو عشاء مثالي، أو حتى إعادة تمثيل لموعدنا الأول. كنت قد تخيلت عشرات السيناريوهات؛ ليلة في بيت الشجرة، أو مطعم فاخر، ولكن كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أن كل ما يهم هو الفتاة. أما بقية العالم، المحاصر في حلقة زمنية، فلم يكن له أهمية. لم يكن المكان المثالي، في اللحظة المثالية، يعني شيئًا عندما كنا معًا أنا وأماندا. هذا كل ما يتطلبه الأمر.
لذا عدت إلى المنزل. ارتديت ملابس جميلة، لكن الأمر لم يكن وكأنني حصلت على قصة شعر. كانت أعصابي متوترة لدرجة أن فكرة الجلوس ساكنًا بدت مخيفة مثل ألغاز سادي. علاوة على ذلك، فكرت، وأقنعت نفسي جزئيًا، أنه يجب أن أظل أبدو كما أنا، أليس كذلك؟ أنا أطلب منها الزواج بي، وليس نسخة مزيفة من نفسي.
لم أستطع أن أحصي عدد الأصوات التي كانت تتردد في رأسي عندما رأيتها أخيرًا. كل ما كان بوسعي أن أفعله هو أن أتمنى أن أتمكن من إخفاء ارتعاشي، وأن لا يكون ارتعاشي ملحوظًا تمامًا.
لم تكن لدي أية تحفظات بشأنها رغم ذلك. حتى لو كانت لدي شكوك، ولو كانت ضئيلة، فقد زالت عندما رأيتها. كانت ترتدي شعرها بتجعيداته الطبيعية، وكانت تبتسم بابتسامة مشرقة عندما رأتني.
"مرحبًا،" قالت، وكان أنفها ينقبض بالفعل، "لقد افتقدتك."
لقد لاحظت كل شيء عنها. لمعة عينيها، وطريقة تدحرجها اللطيفة على أطراف قدميها، وارتعاشها بإيقاع كلماتها. لقد شعرت بحماس حقيقي لرؤيتي، حيث تتجلى الأصالة في جسدها، ويديها المتوترتين، وابتسامتها التي لا تتوقف.
لقد ذهبت كل الخطط التي كنت أخطط لها أدراج الرياح.
شعرت أن الخاتم كان مثل الرصاص في جيبي، وعرفت أنني لا أستطيع أن أقضي ليلة كاملة في محاولة التصرف بشكل طبيعي بينما أبني الرومانسية.
"أماندا،" بدأت، وكان صوت الخشخشة واضحًا كوضوح الشمس. لم تكن يداي تتحركان بتناغم مع جسدي. كانتا تتحسسان قميصي بحثًا عن الخاتم. لم تتوقف عن الابتسام أبدًا.
"لقد أحببتك"، تنهدت، "طالما كنت أتذكر. لقد كنت دائمًا أفضل صديق لي، ولا يوجد أبدًا أي شخص أرغب في قضاء الوقت معه أكثر منك، أماندا-"
كنت واعيًا بما يكفي للركوع، لكنها كانت دائمًا الأكثر ذكاءً بيننا. كانت تعرف السؤال قبل أن أطرحه، وأجابت قبل أن أمد لها الخاتم.
"بالطبع."
كانت ذكرياتي عن تلك الليلة ضبابية. كانت كل توقعاتي تركز على التفاصيل اللوجستية، وما يعنيه الزواج في حلقة زمنية ، وأشياء من هذا القبيل. لكن تلك لم تكن الليلة المناسبة لذلك. كانت الليلة التي تقدمت فيها بطلب الزواج ليلة للاحتفال.
فجأة، كانت فوقي. أمسكت ذراعاها بمؤخرة رأسي بإحكام، وكانت كل عضلة فيهما تتقلص. كانت قبلاتها عدوانية، ونشوة خالصة لا يمكن السيطرة عليها.
كان عقلها يتجه إلى مليون اتجاه في وقت واحد. أرادت أن تستريح بجانبي، وأن تشعر بي. أرادت أن تقبلني، أرادت أن تخلع قميصها - أرادت أن أخلع بنطالي. ظل رأسها يتأرجح ذهابًا وإيابًا، وعيناها غير مركزتين بينما كانتا تحاولان اتخاذ قرار. شعرت بقبلاتها، نصف دزينة من الرقبة إلى الشفاه إلى الخد. شعرت بيديها المرتعشتين على حزامي، وثدييها مضغوطين على بشرتي.
كل ما رأيته كان في شكل ومضات ضوئية. رأيت وجهها يلهث، وشعرها المبلل بالعرق يلتصق بجلدها. رأيت لمحة من حلمة ثديها، وكفها يحتضن خدي. رأيت نفسي عارية، ورأيت العالم يتحول إلى الجانب.
كنت مستلقية على الأرض، وخطيبتي العارية تقف فوقي. أعطت فرجها كوبًا من الترقب، بينما كانت تركبني، وأصابعها تتحرك ببطء ذهابًا وإيابًا. استولى عليّ نفس الارتباك السعيد. رفرفت يداي لأعلى، خارج سيطرتي. أرادتا أن ترتاحا على طاولة القهوة، وتتقاطعان خلف رأسي، وتوجهان خصرها في نفس الوقت.
استلقيت هناك، وذراعاي متشابكتان في عدم تصديق، ثم خفضت أماندا نفسها إلى وضع القرفصاء. ثم استقرت فوق قضيبي، ووجهته بقبضتها. سقطت قطرة من اللعاب، وضربتني ضربة سريعة جعلتني أرتعش، ثم أدخلتني إلى الداخل.
ضغطت بقوة. ثم أطلقت ساقيها على نطاق واسع، وحفرت في الأرض. أمسكت بخصري، مستخدمة جسدي كرافعة، وضغطت بنفسها بعمق قدر استطاعتي. شعرت بعظام على بشرتي، والمسطح بين ساقيها.
لم تبدأ أماندا في الركوب. انحرفت ركبتها إلى الأمام، وبدأت وركاها في الطحن. تحرك خصرها في لفات بطيئة ومتعمدة، ولم ينزلق ذكري أبدًا أكثر من بوصة واحدة من أعمق نقطة.
لقد شعرت بكل الأحاسيس. لقد ركبت بقوة شديدة حتى شعرت وكأنها تستطيع التحكم في وركي بفخذيها. لقد شعرت أن كل ارتعاشة وكل نبضة قلب كانتا مشتركتين.
تسارعت سرعتها. وظلت تركض بقوة، وتدفع نفسها نحو حوضي. ومارس الجنس بعزم وحشي، وكانت عيناها متوحشتين، وشعرها مغطى بالعرق.
لم يخف شعوري بالرهبة قط، ولكنني بدأت أكتسب بعض السيطرة على نفسي. مددت يدي إليها، وشعرت ببشرتها اللامعة، وانزلقت على ضلوعها، ووضعت يدي على جانب ثديها. للحظة لم أكن أمارس الجنس، بل كنت واقفًا في متحف، أول ناقد يرى تمثال ديفيد لمايكل أنجلو. شعرت بمنحنيات جسدها السحرية، وعدم تصديق أنها قد تحبني في المقابل.
كانت وركاي تهتز مع وركيها، وكان جسدينا في انسجام تام. رأيت الطريقة التي ارتجفت بها، وشعرت بالطريقة التي انقبضت بها كل عضلة، والنشوة الجنسية تسري عبر جسدها. شعرت بها تمسك بشعر صدري، تتلوى بحثًا عن قبضة بينما كانت تحاول الحفاظ على استقامة جسدها.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه، كانت أجسادنا مؤلمة، وشعرت بوخزات من الألم في كل مكان. تراجعت عيني إلى الوراء وأطلقت أنينًا خافتًا. حتى عندما جلست، كنت لا أزال أنزل، وسقطت القذفات على بطنها. كانت تلعب بالفوضى، وتوجهها مرة أخرى نحو ساقيها.
شعرت وكأن كل المشاعر وكل الضغوط الصغيرة التي كنت أعاني منها قد أطلقتها دفعة واحدة. شعرت بخدر ينتشر في جسدي، وشعرت بالرضا التام الآن بعد أن بدأت عضلاتي في الاستجابة. لكن أماندا لم تكن قد اقتربت من الانتهاء.
لم أرها تضع خاتم الزواج عندما مر الليل بأضواء ساطعة، لكنني رأيته الآن. ارتدته وأعجبت به، كانت غمازاتها واضحة بينما غمرها البهجة. ابتسمت مثل مريضة نفسية. بدأت في النهوض عندما انحنت للخلف. كانت تراقب الخاتم، وتراقبه وهو يتبع أصابعها إلى منيي. مدت يدها بين ساقيها، وعيناها تتدحرجان عندما شعرت بالخاتم داخلها.
وقفت، مغطى بالعرق، وعضلاتي لا تزال ترتعش. كانت عيناها واسعتين ومصممتين، تراقباني الآن. ضغطت على نفسها بقوة أكبر وأقوى، وعيناها اللتان تطالبانني بالجنس أصبحتا أكثر إثارة.
لم أعد أستطيع تحمل الأمر أكثر من ذلك. رؤية خطيبي وهو غارق في العرق والسائل المنوي، ولا يزال متشوقًا للمزيد، كان أمرًا لا أستطيع تحمله.
في تلك اللحظة، تحولت ليلتي إلى سلسلة أخرى من الومضات. كنت فوقها. كنا نمارس الجنس. ضحكنا عندما وصلت إلى ذروتها، وكنا مرهقين. كانت تمارس العادة السرية معي، وكنت أمارس الجنس معها.
لا أعلم كم مرة مارسنا الجنس تلك الليلة، لكن عواطفنا كانت تدفعنا إلى الاستمرار. توقفنا عدة مرات لتناول الشمبانيا، ومرة لنستريح.
حتى يومنا هذا، ما زلت لا أعرف كيف انتهت الليلة. ربما كان الأمر مجرد انقطاع للتيار الكهربائي، فقد شربنا الكثير من الكحول وسافرنا عبر الزمن إلى اليوم التالي. ربما أجهدنا أنفسنا حتى الإرهاق ونامنا. حتى لو أخبرني أحدهم أننا أجهدنا أنفسنا حتى الموت، فلن أتفاجأ كثيرًا.
كل ما يتذكره أي منا حقًا هو أن تلك كانت واحدة من أعظم الليالي في حياتنا، كنا في حالة حب وكنا مخطوبين.
لم نكن الوحيدين الذين عرفوا بخطوبتنا.
عرفت سادي.
حتى يومنا هذا، لا أعرف كيف كانت تراقبنا. ربما كان الأمر أشبه بجهاز كمبيوتر مزود بكاميرات أمنية يمكنها التبديل بينها، ومراقبة الحلقة الزمنية كما يحلو لها. ربما كان الأمر يتعلق بكتاب تقرأه يحتوي على كل أحداث اليوم. أو ربما كانت تتجول مثل الشبح، مراقبًا بين العوالم.
بطريقة ما، عرفت سادي في تلك الليلة أنني تقدمت بطلب الزواج من أماندا.
"يا إلهي، اللعنة عليك." فكرت، "لن أتمكن أبدًا من إنهاء هذه الحلقة الغبية."
الفصل 01
لم يهم عدد المرات التي تحدثت فيها مع أمبر، فلم يفارقني شعور بالانزعاج قط. كانت تجلس دائمًا في نفس زاوية البار، وترتدي دائمًا نفس السترة الجلدية والسراويل الضيقة، وشعرها الأسود الداكن منسدلًا إلى الخلف دائمًا. كانت تضع الماسكارا التي تشكل عيون القطط، وكانت بشرتها شاحبة كالشبح تقريبًا. كانت دائمًا تلعب بقلادتها عندما كانت متوترة بينما كانت تمرر إصبعها الأخرى حول حافة كأس المارجريتا الخاصة بها. في كل مرة كنت أراها فيها كانت تصل إلى هناك في السابعة والنصف تمامًا، وفي كل ليلة، بغض النظر عما حاولت، كانت تنتهي إلى العودة إلى المنزل مع بول بوسمان. وليس أنا.
أعتقد أن هذه كانت محاولتي الثامنة. لقد جربت كلمات افتتاحية مبتذلة، وحاولت التحدث عن اهتماماتها، بل وحاولت حتى تقديم مجاملات مباشرة. لكن لم يفلح أي شيء، وكنت أعرف السبب. كانت آمبر خارج نطاقي، ولم تكن قريبة حتى من ذلك. كنت أعلم أن الأمر ميؤوس منه، وشعرت بذلك بالتأكيد، لكن ما الخيار الذي كان أمامي؟ في السادس عشر من يونيو 2017، كان هناك أربعة آلاف وستمائة وثلاثة وثمانون منهم. قد يكون من السهل التحدث أيضًا عن بعضهم، بينما يكون من المستحيل تقريبًا التحدث عن البعض الآخر، لكن بطريقة أو بأخرى، كنت سأستمر في المحاولة حتى أفوز بهم جميعًا.
في تلك المحاولة بالذات، جلست في الزاوية المقابلة لها. كنت أواجهها، ولكن إذا نظرت إليّ، فمن المحتمل أن ترى مؤخرة رأسي تبرز من فوق الكشك. ذهبت للتسوق في ذلك الصباح، وارتديت ملابس بعيدة قدر الإمكان عن ملابسي الطبيعية. وضعت طلاء أظافر أسود على إصبع واحد في كل يد، وصبغت شعري باللون الأسود، وعلقت محفظتي على سلسلة.
"الفائدة الوحيدة من كل هذا الهراء،" فكرت، "أن كل هذا سوف يختفي عندما أستيقظ غدًا."
في الوقت الحالي كنت أنتظر فقط. كانت الساقية، وهي امرأة تدعى كريسي، في صفي، وكانت تبذل قصارى جهدها لإقناع أمبر بالتحدث معي.
"في هذه الليلة"، اقترحت في ذلك الصباح، "سنحاول إقناعها بالمجيء إليك. إنها لا تحب أن يأتي الرجال اليائسون خلفها، وبصراحة، أشعر بالرائحة الكريهة في كل مكان حولك. أنت يائس، وهذا أمر مزعج. دعنا نحاول أن نفعل ذلك بطريقتي. حاول أن تبدو جذابًا لها قدر الإمكان، وسأرسل لها مشروبًا، وأجعلها تنظر في اتجاهك، حسنًا؟ كل ما عليك فعله هو الجلوس هناك".
كانت هذه هي الخطة التي اتبعناها، وكنت أشعر بالملل الشديد. لم أستطع منع أصابعي من العبث بسلسلة المحفظة، وبغض النظر عن كيفية جلوسي، كانت فوهة المسدس عند خصري تغوص في فخذي. كان اسم البار "Mumble's"، وكان هادئًا في معظم الوقت، باستثناء موسيقى الروك التي كانت تدفعني إلى الجنون بعد الاستماع إلى نفس قائمة التشغيل ثمانية أيام متتالية. جلست هناك، وكدت أغفو، حتى سمعت كريسي تبدأ في الحديث، وعندما التفت، كانت تمسك بالمشروب وتشير إلي.
لقد بذلت قصارى جهدي لإظهار ابتسامة، وبناءً على تعليمات كريسي، استدرت بنفس السرعة. "دعها تأتي إليّ"، أليس كذلك؟
المشكلة في السماح لها بالمجيء إليك هي أنك تشعر وكأنك أحمق إذا ما تحدثت عن الأمر باستخفاف. جلست هناك، والمشروب في يدي، وأحدق في الطاولة الغبية، متسائلاً عما إذا كانت ستأتي أم أنني كنت أضيع وقتي فقط.
شعرت وكأن الثواني تحولت إلى دقائق، ولكن في النهاية شعرت بنقرة على ظهر مقعدي، والتفت لأشاهدها وهي تزيل الشعر من عينيها.
"شكرًا لك،" قالت، "على الشراب."
حاولت أن أبتسم ابتسامة أخرى، فاقتربت مني ببطء. مدت ساقيها إلى الخلف، ثم ألقت بنفسها فوق الكشك.
قالت: "أنا حقًا أحب قميصك". كانت تحاول أن تهمس، لكن الموسيقى أجبرتها على التحدث بصوت أعلى، "لقد شاهدت Bloodwyrm، ربما، عشر مرات. إنهم فرقتي المفضلة. ما هي أغنيتك المفضلة لهم؟"
يجب أن أتدخل هنا لأقول إن المرة الثامنة لم تكن الرقم السحري بيني وبين أمبر، لأنه عندما انزلقت إلى مقصورتي، والابتسامة تملأ شفتيها بالفعل، شعرت وكأنني أحمق مرة أخرى. بصرف النظر عن رؤية شعارهم، لم أسمع حتى عن Bloodwyrm، لكن Chrissy وGinger وعدتني بأنني يجب أن أشتري القميص وأن أمبر ستحبه. لم تعداني للأسئلة المتابعة.
أعتقد أن فمي كان مفتوحًا حرفيًا. ربما سال لعابي مثل الأحمق الذي أنا عليه. أعتقد أنني ربما حاولت أن أقول شيئًا، لكن من الواضح أن هذا لم يجعلها تعود إلى وعيها لأن الشيء التالي الذي تذكرته هو أنني رأيت سروالها القصير يبتعد.
فشل آخر، لذا تناولت المسدس، ووجهته نحو صدغي، وضغطت على الزناد.
كل صباح كان لدي ساعة تقريبًا قبل أن أسمع أول طرق على بابي. كانت آلي تأتي أولاً عادةً، وعادةً ما تكون مرتدية زي الشرطة، ولكن كريسي كانت تسبقها أحيانًا. أما جينجر فلم تكن تقترب منها أبدًا. وفي أغلب الصباحات كنا محظوظين برؤيتها بحلول الظهيرة.
"في السادس عشر من يونيو"، كانت تقول دائمًا، وهي لا تزال تفرك النوم من عينيها، "لقد نمت كثيرًا، أليس كذلك؟ لا يمكنني التغيير عندما أستيقظ".
إذا كان بإمكاني أن أخبرك بحقيقة ****، أعتقد أن ألي تحب أنها نادراً ما تضطر إلى رؤية جينجر. في معظم الصباحات يكون شعر جينجر غير مرتب ومكدساً بمادة THC، ويبدو أن رائحة الحشيش قد تسربت إلى بشرتها المتزلجة. لم يهم عدد الأيام التي قضيناها نحن الأربعة معًا، فلم تهتز ردود أفعالها الشرطية أبدًا، وكانت عيناها تغضبان كلما شممت رائحة جينجر.
لم أكن في عجلة من أمري في الصباح، ومؤخرًا كنت أعاني من صداع شديد أثناء ارتدائي رداءي القديم المتهالك. فكرت في شراء رداء جديد، لكن مثل كل هراء Bloodwyrm، كان يختفي دائمًا في الصباح التالي. ما الهدف من ذلك؟
تقدمت ببطء نحو المطبخ المظلم، وتأوهت عند فكرة عجة أخرى بنفس أوراق السبانخ الثلاث التي لم أتذكر حتى أنني اشتريتها. وعلى الرغم من تأوّهي، قمت بتشغيل الموقد وانتظرت حتى يذوب الزبد. قمت بتدويره عبر المقلاة، تاركًا أثرًا يشبه الحلزون في أعقاب الزبد، وكتمت تثاؤبي.
كنت أعلم أن الشمس لن تشرق لبضع دقائق أخرى، ولن أتوقف عن التثاؤب حتى تتحول السماء إلى اللون الأزرق الساطع. وفي صباح السادس عشر من يونيو/حزيران، واجهت المشكلة المعاكسة التي واجهتها جينجر. كان ذلك أحد الأيام القليلة التي تغلبت فيها الشمس على نفسها، وهو ما يعني أنني كنت أضطر في كل صباح إلى الجلوس دون فعل أي شيء لمدة نصف اليوم. حاولت العودة إلى السرير، لكن النوم كان بمثابة المحفز لإعادة ضبط نفسي. وكلما غفوت أو مت، كنت أستيقظ في نفس المكان الذي كنت فيه في صباح السادس عشر من يونيو/حزيران، في نفس السرير الصغير المزدوج في نفس الشقة الصغيرة. وفي بعض الصباحات كنت أشاهد التلفاز، لكن البرامج كانت متطابقة تمامًا. كل يوم.
انتهيت من تقليب عجة السبانخ، وهي المهمة التي أتقنتها بعد آلاف المحاولات، وذهبت للجلوس على الطاولة. وما إن انتهيت من نفخ البخار المتصاعد من أول قضمة حتى سمعت طرق ألي على الباب.
"تفضل" صرخت بين اللقيمات، وسمح ضابط الشرطة لنفسه بالدخول من الباب.
قالت: "صباح الخير". ثم مدت جسدها نحو الباب، لكن شعرها البني كان مربوطًا بإحكام في كعكة ولم يسقط، "هل كان هناك أي حظ الليلة الماضية؟"
نظرت إلى الطبق مرة أخرى. لم أكن أنا فقط من خذلته، بل خذلت الجميع، كل من كان محاصرًا هنا معي، يعيش نفس اليوم مرارًا وتكرارًا. لم أستطع أن أجد صوتي، لكنني تمكنت من هز رأسي.
سمعت آلي تتنهد، وكانت خيبة أملها أسوأ من أي شيء كان بوسعها أن تقوله، ثم جلست مقابلي. قالت وهي تسحب المسدس نفسه الذي كان معي في الليلة السابقة من خصرها: "قبل أن أنسى". وضعته على الطاولة، ثم وضعته بجوار طبقي.
"يمكنني أن أعد لك بعض الإفطار،" قلت، وأخيراً نظرت إلى تلك العيون البنية الغاضبة، لكنها بقيت باردة.
قالت ببساطة: "نحن لسنا صديقتين". ثم تراجعت إلى الخلف في كرسيها قبل أن تتحدث مرة أخرى: "كم عدد الأصدقاء الآخرين؟"
"ألف ومائتان واثنان وعشرون"، قلت وأنا أتناول قضمة أخرى، "لكنهم سيصبحون أكثر صعوبة. نساء متزوجات. فتيات يعملن وفقًا لجداول زمنية غريبة. فتيات مثل أمبر، خارج نطاقي مليون مرة".
دارت ألي حول رقبتها. كانت هذه حركة عادية، وهي عادة ما تفعلها دائمًا عندما تكون غارقة في التفكير.
"لا يزال أمامنا بضع سنوات فقط"، قررت، "يمكننا أن نفعل ذلك".
كانت آلي محقة. لم نكن أنا وهي صديقين، لكنها كانت تعلم أنه لا يمكن لأي منا أن يكسر هذه الحلقة حتى تنضم كل امرأة في مدينة كستر إلى حلقتنا الزمنية الصغيرة، لذا كان من مصلحتها في الوقت الحالي أن تعمل معي.
"بضع سنوات،" ضحكت. توقفت لفترة كافية لأخذ قضمة أخرى، "هل لديك أي فكرة عن مدى عدم أهمية ذلك بالنسبة لي؟"
ضاقت عينا آلي، بالقدر الكافي لسؤالي. "كم عمرك؟" بدأت في الحديث. كانت حذرة، تتحسس رد فعلي مع كل كلمة، "هل تعتقد أنك كذلك بالفعل؟"
لم أفكر في هذا السؤال بشكل جدي من قبل، والطرقة الثانية على الباب أنقذتني من ذلك.
ربما لم يكن آلي صديقًا لي، لكن كريسي كانت كذلك، وأصبح الاثنان صديقين أيضًا. ابتسما عندما رأيا بعضهما البعض، وكانت كريسي سريعة في الانضمام إلينا على الطاولة. تلاشت ابتسامتها عندما رأت مسدس آلي.
"هذا هو-" بدأت.
"نعم،" قال ألي، "أعطيه له كل يوم حتى يتمكن من إعادة ضبط نفسه إذا ساءت الأمور."
"ولكن لا تفعل-"
"أعرف تاريخ السادس عشر من يونيو جيدًا"، قال ألي، "لم تكن هناك مكالمات عنيفة. لم يلاحظ أحد أنني لا أحمل سلاحي. كل شيء على ما يرام. ماذا عنك، هل علمت المزيد عن أمبر؟"
سخرت كريسي قائلة: "ما الذي تعتقدين أنه سيحدث بعد إعادة ضبطك؟" ضحكت، "يظل عالمي يدور حتى أعيد ضبطه. كان الناس يصرخون. كان عليّ التعامل مع رجال الشرطة، لذلك لا، لم أتمكن من التحدث إلى أمبر".
قاطعه آلي قائلاً: "حسنًا، أخبرني، ما الذي حدث خطأً؟"
لقد حان دوري لأضحك، "لقد جعلتموني أبدو مثل مغني الروك البانك، لكنني لا أعرف أي شيء عن هذا. في اللحظة التي بدأت فيها الحديث، انهار كل شيء".
"حسنًا،" فكر ألي، "لذا نحتاج فقط إلى إعلامك بكل شيء، وشراء بعض ألبوماتهم-"
"لا،" قلت بأقصى ما أستطيع من حزم، "ليس لدينا الوقت لاختراع شخصية كاملة. نحن بحاجة إلى زاوية أخرى."
"شيء واحد كنت أفكر فيه"، قال ألي، "ربما تحتاج إلى مزيد من الوقت. يمكنني محاولة منع بول من الذهاب إلى الحانة، أو إعطائه تذكرة هراء أو شيء من هذا القبيل. على الأقل لن يضر ذلك، أليس كذلك؟"
أومأت كريسي برأسها، وتابع ألي، "ألا يمكننا أن نحاول طريقة أخرى؟ لماذا يجب أن يكون ذلك في البار؟"
انتهيت من تناول طبقي وتحدثت وأنا أسير عبر المطبخ، "لأننا لا نعرف من أين أتت إلى البار. نحن نعلم أنها غادرت وذهبت إلى منزل بول، لكن ليس بوسعنا أن نتبعها إلى الخلف. بقدر ما نستطيع أن نقول، من وجهة نظرنا، يبدأ يومها في الثانية التي تدخل فيها إلى مامبلز".
طرق الباب للمرة الثالثة والأخيرة. دخلت جينجر. كانت ترتدي نفس القبعة السوداء فوق شعرها الأحمر المجعد. كان وجهها شاحبًا بسبب مليون نمش صغير، وكانت ترتدي قميصًا رياضيًا كبيرًا، وكانت ذراعيها تتدلى على بعد نصف قدم من أطراف أصابعها. ألقت لوح التزلج الخاص بها على الحائط، وانضمت إلى مجموعتنا الصغيرة على الطاولة.
"استنادًا إلى الأجواء فقط"، قالت، بصوت بطيء وأجش كما كان دائمًا، "الأمور لم تسير على ما يرام مرة أخرى؟"
هززت رأسي.
قالت جينجر: "آمبر حمقاء". ثم خلعت قبعتها لفترة كافية لتمرر أصابعها الرقيقة بين شعرها، قبل أن تجلس بجواري وتريح رأسها المتعب على كتفي.
"فما هي الخطة؟" سألت.
كانت آلي تنهض من على الطاولة، وقالت: "هذا الأمر متروك لك، لدي مهمة مع بول، والآن، لدي عمل يجب أن أقوم به".
ناديت بعدها، "حسنًا، أنت لا ترغبين في أن يتم طردك من وظيفتك".
لقد قلبت آلي الطائر لي للتو عندما غادرت شقتي الصغيرة.
قال جينجر ببطء: "أعتقد تقريبًا، أننا أربعة، ربما حان الوقت لإمساكها".
لم تكن الفكرة تستحق حتى المزاح بشأنها، فأوقفتها بوجه جامد، "في اللحظة التي نفعل فيها ذلك، سوف تتذكر".
لقد تركت التوتر يصبح ملموسًا، واعتذرت جينجر بقدر ما استطاعت.
قلت محاولاً إعادة الأمور إلى نصابها: "المشكلة هي أن آمبر لا تجدني جذاباً. لا يهم أي حيلة أبتكرها، ففي نهاية المطاف، هي لا تريد العودة إلى المنزل معي".
فكرت كريسي للحظة، لكنها كانت أول من تحدث. قالت: "لن تكون صادقة معي، صدقيني، لقد حاولت، لكنها تراني فقط باعتباري نادلًا. ربما، ربما يمكنك التحدث معها، ربما يمكنك أن تجعلها تسكر، أو تحصل على معلومات، أو تدعمه. إذا كان لدينا الوقت الآن، يمكننا القيام بذلك".
أومأ الزنجبيل في ضوء الصباح، "أنا؟"
أخذت كريسي لحظة لدراسة المدخن القصير الصغير، وقررت "يمكننا أن نجعل الأمر ينجح، سيتعين علينا فركك بورق الصنفرة للتخلص من الرائحة، وسوف نحتاج إلى إجراء تغيير في المظهر، ولكنك أنت أفضل رهان لدينا".
استنشقت جينجر بغير وعي سترتها، قبل أن تفرق شعرها بعصبية مرة أخرى.
اقتربت كريسي ووضعت يدها برفق على خد جينجر لتدير رأسها من جانب إلى آخر. "أعتقد،" بدأت، "أستطيع أن أتخيل شخصًا قد ترغب أمبر في الخروج معه. سنزيل هذا الشعر المجعد، ونختار شعرًا طويلًا مفرودًا، وربما بعض الغرة. سنشتري لك قميصًا أبيض شفافًا بأكمام طويلة، وقميصًا أسود تحته، وربما قلادة أو شيء من هذا القبيل. أنت شاحب بالفعل بما يكفي، إذا وضعنا بعض الماكياج حول عينيك، أعتقد أنها قد تبدأ المحادثة معك بالفعل."
لم تكن يدا جينجر لتترك شعرها المتشابك. كانتا تدوران حول الفوضى المتشابكة كما لو كانت كريسي تحاول سرقته منها.
قالت كريسي "سيتعين عليك قراءتها أثناء سيرك، اكتشف أفضل طريقة للتحدث معه، لكنني سأكون في الطرف الآخر من البار، مستعدة للمساعدة أينما أستطيع".
عقدت جينجر ذراعيها بتوتر أمام صدرها. اتسعت حدقتا عينيها محاولةً أن تتخيل نفسها مختلفة تمامًا، أو ربما تتخيل فقط أنها مضطرة إلى التحدث مع غريبة، وليس أي غريبة، بل امرأة أخرى.
"وماذا عني؟" سألت أخيراً، "ما هي خطتي؟"
حولت كريسي انتباهها من جينجر إليّ. أمالت رأسها وهي تفكر، ولكن عندما اتخذت قرارها، كانت متأكدة، وقالت: "لا ينبغي أن تكوني وحدك، إذا كنا سنشير إليك، فلا ينبغي أن تجلسي هناك مثل الزاحف. لا يمكن أن تكون آلي أيضًا، فقد تخيف فتاة أخرى أمبر. هل تعتقدين أنه يمكنك دعوة صديق ليذهب معك؟ شخص أقبح بكثير يمكنك الضحك معه؟"
هززت رأسي، "أنا الرجل الوحيد في هذه الحلقة الغبية."
قالت كريسي بحدة: "من قبل، ألم يكن لديك أي أصدقاء من قبل، شخص يمكنك الاتصال به وطلب الذهاب معه إلى أحد الحانات؟"
"أعتقد ذلك،" كذبت، لكن الأمر كان جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لكريسي.
قالت "رائع"، واستدارت لتمسك يد جينجر، "كل منا لديه خطة، ولدي الكثير من العمل الذي ينتظرني. دعنا نذهب".
الحقيقة أنني كنت أواجه صعوبة بالغة في القيام بمهام كثيرة. فمعظم أصدقائي قبل بدء كل هذا كانوا من المهووسين مثلي تمامًا، وكانوا من النوع الذي لا يلمس أي قضيب بارتفاع عشرة أقدام، ومن وجهة نظري، ربما مرت أربعون عامًا منذ تحدثت إلى أي منهم. لقد بدوا وكأنهم غرباء.
في النهاية، اتصلت بثلاثة أشخاص قبل أن أحصل أخيرًا على موافقة. كان عليّ أن أعود إلى صديق في المدرسة الثانوية، لكنني وجدت رجلًا يُدعى ديفيد كان أكثر من سعيد باللحاق بي. كان وسيمًا أكثر مما كنت أتمنى، لكنه كان قادرًا على إنجاز المهمة. كان علي فقط التأكد من أنني أجلس بحيث ترى أمبر وجهي. لن يكون ذلك صعبًا للغاية، بعد كل شيء، كنت أعرف أنها ستجلس في نفس الزاوية من البار كما هي العادة.
وصلنا إلى البار حوالي الساعة السادسة والنصف، وكان الحديث سهلاً. أخبرني عن وقته في فوكسوود وكيف تغيرت حياته منذ فوكسوود. للحظة، كدت أنسى المهمة. كانت أمبر جالسة لمدة عشرين دقيقة تقريبًا، وكنت أركز فقط على التحدث إلى ديفيد؛ ولكن بعد ذلك دخل جينجر.
إذا لم تخبرنا كريسي بالضبط كيف تخطط لتغيير مظهر جينجر، فأنا لست متأكدة حقًا من أنني كنت لأتعرف عليها. لقد ابتسمت عندما رأتني، واستبدلت قلادة جلدية سوداء بفكرة القلادة، ولكن بخلاف ذلك، كانت تبدو تمامًا كما وصفتها كريسي.
من خلف البار، أطلقت كريسي ابتسامة خاصة بها، لكنها سرعان ما أدارت نظرها بعيدًا. لم أر جينجر ترتدي حذاءً بكعب عالٍ قط في حياتها، لكنها كانت تنزلق برشاقة عارضة أزياء.
أمال ديفيد رأسه وهو يراقبني وأنا أحدق قبل أن يضحك ويتمتم "انزل إلى أسفل يا فتى".
أرجعت رأسي إلى الطاولة، وحاولت أن أمنع احمرار وجنتي. ثم صليت بصمت، على أمل ألا ترى أمبر، ثم حاولت أن أجد عيني ديفيد مرة أخرى.
"أعتقد أنني أفهم سبب اختيارك لهذا المكان"، ضحك. تناول رشفة صغيرة من مشروبه، وتجولت عيناه عبر البار.
بدا وكأن الحرارة في وجهي تتجمع في أطراف أذني، لكنها بدأت في التراجع.
"إنه أقرب ما يمكن إلى فوكس وود"، ضحكت. انضممت إليه، وشربت مشروبًا خاصًا بي، ثم عدنا إلى محادثتنا.
بدأ يخبرني عن المنازل القريبة منه، وكيف تضاعفت قيمة بعض المنازل ثلاث مرات في بضع سنوات فقط، وكيف بدأ هذا الأمر يثير غضبه.
لقد بدأت بالرد، مجرد شيء غبي عن السكن هنا في مدينة كستر، لكن عينيه ذهبتا بعيدًا، وكان ينظر إلى ما هو أبعد مني.
"ماذا-" بدأت أسأل، ولكن بمجرد أن نظرت للخلف رأيت ذلك. ألقت أمبر بنفسها على كرسيها وشفتيها متشابكتان مع شفتي جينجر. كانت يدا جينجر تلامسان ظهر الفتاة بتوتر، وكانت كريسي تركض خارجة من خلف البار.
هزت رأسها ولوحت بإصبعها عبر البار وقالت: "اذهب إلى هناك!"
وقفت على عجل، ومسحت بنطالي بينما كنت أتجه نحو الاثنين. لقد انفصلا عن بعضهما البعض، ورأتني أمبر تقترب.
استدارت جينجر ببطء، وعادت ابتسامتها الدافئة. كان شعرها المفرود حديثًا قد تحول إلى فوضى مبعثرة، وبدأ أحمر الشفاه الذي رسمته كريسي عليها عمدًا في التلطيخ على خدها.
"هذا هو الرجل" قال جينجر بتوتر، لكن أمبر كانت في حالة سكر شديدة لدرجة أنها لم تتمكن من الإمساك به.
"مرحبًا،" قالت أمبر، أنفاسها اللاذعة تجتاحني مثل ثور مهاجم، "كان جينجر يقول أنك الأفضل."
قاطعتها جينجر قائلة: "كنا نفكر في العودة إلى المنزل"، وقالت وهي تأخذ نصيحة كريسي على محمل الجد، "كنا نأمل أن تنضمي إلينا".
في ذهني رأيت نفس المنزل الذي كنت أستيقظ فيه منذ أن كنت أتذكر. كانت الأرضية مغطاة في الغالب بملابس قديمة، وفي الأماكن التي كانت مرئية كانت الفتات شائعة مثل خيوط السجاد. اتسعت عيناي. على الرغم من أن أمبر كانت في حالة سُكر، إلا أنني كنت أعلم أن منزلي سيكون مزعجًا.
لن تكون هذه المرة الأولى التي تخيف فيها الفوضى موعدًا، وأنا متأكد من أنها لن تكون الأخيرة، لكن كريسي رأت عيني، وتسللت إلى البار. ووضعت مفتاح منزلها في جيبي وأومأت برأسها إلي. في بعض الأحيان، كان من الرائع أن أكون في فريق.
عندما نظرت إلى أمبر وجينجر، كان لسان أمبر يداعب جينجر، وحاولت جينجر تقبيلها بكل ما أوتيت من قوة. ساعدتهما على النهوض من مقاعدهما وبدأت في السير نحو السيارة. أمسكت بالباب لأمبر، وراقبتها وهي تزحف إلى المقعد الخلفي. طاردتها جينجر، وبدأت يدا أمبر في الزحف على قميصها.
لقد اقتربت من آلاف الفتيات، آلاف المرات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي ألتقي فيها بفتاتين في المقعد الخلفي. كانت يداي ترتعشان وأنا أمد يدي إلى مفتاح التشغيل، وعندما عدلت المرآة، رأيت شفتيهما متشابكتين مرة أخرى. زحفت يدا جينجر على ظهر أمبر، وكانت بدون حمالة صدر تحت قميصها. لقد تصلبت حلماتها كثيرًا حتى أنها لامست قميصها.
انطلقت السيارة بسرعة وبدأت في التوجه نحو منزل كريسي. لم أكن قد ذهبت إلى هناك كثيرًا، لكنه كان قريبًا من البار وكانت الاتجاهات واضحة. دخلت إلى المرآب وبدأت في التوجه إلى المنزل. قبل أن يُفتح الباب، كانت أمبر تكافح بالفعل لإبعاد قميصها عن رأسها. انتظرت على الدرجات الأمامية، فقط لفترة كافية لأمسك بيدها وأساعدها في الدخول إلى الردهة.
انتهت من خلع قميصها بهز شعرها الأسود، ثم كانت تحدق فيّ مباشرة. إذا كان بإمكانها أن تعرف أنني أنا وليس جينجر، فلم تلاحظ ذلك. اتخذت خطوتين متسرعتين نحوي، ووضعت ذراعيها حول رقبتي. لقد تحديت أنفاسها الحامضة بينما ألقت بنفسها في قبلة، وشعرت بحمالة صدرها السوداء على صدري. حتى من خلال الحشوة، كان بإمكاني أن أشعر بحلماتها المثقوبة.
تعثرت للخلف عندما وضعت يدها على سروالي الداخلي. لم أكن بحاجة إلى لمستها لأشعر بالصلابة، لكن يديها الباردتين أرسلتا قشعريرة من الإثارة عبر عمودي الفقري. واصلت السير للخلف، ويدي تتجه نحو الحائط، وأتحسس مفتاح الإضاءة. امتلأ منزل كريسي بالضوء، ورأيت عيني أمبر المتوسعتين، مثبتتين على عيني. أعدت يدي ورددت لها الجميل. أنزلت ملابسها الداخلية، وقاتلت خصلة من الشعر، حتى مررت بإصبعي على فرجها. اقتربت مني، ودفنت رأسها في رقبتي.
سئمت جينجر من الانتظار. خلعت قميصيها بحركة سلسة، وانطلقت نحو مؤخرة أمبر. أمسكت بمؤخرتها الضيقة الصغيرة، ووضعت أصابعها حول تنورتها الضيقة. سحبتها جينجر لأسفل، تاركة أمبر بلا مؤخرة. قوست أمبر ظهرها، بما يكفي لجينجر للوصول تحتها. لمحت لسان جينجر، وهو يتصاعد ببطء وهو يركض على جسد أمبر، وشعرت بكل ارتعاشة دقيقة بينما انحنت أمبر علي.
مددت يدي حول ظهر أمبر وبدأت أعبث بمشبك حمالة صدرها. حررت حلماتها، وشعرت بيدي تحتضن ثدييها. عدنا إلى التقبيل، وأرسلت أمبر يدًا شهوانية بين ساقيها لمساعدة جينجر.
اهتز ظهر أمبر من النشوة، وانفصلنا للحظة واحدة. انزلقت جينجر على ركبتيها، وبدأت في العمل على مؤخرتها. دارت حول الاثنتين للحظة واحدة، ونظرت أمبر إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر. ركعت بما يكفي لتقبيل الفتاة، بينما أنهت جينجر سحب البنطال من حول كاحليها.
ألقيت نظرة أولى كاملة على جسد أمبر العاري ورأيت وشم الثريا أسفل ثدييها مباشرة. شعرت بقضيبي يرتعش وعرفت أنني لا أستطيع البقاء بعيدًا لفترة أطول. مددت يدي أمبر وبدأت في قيادتها نحو الأريكة. مدت يدها إلى جينجر، وعبرنا نحن الثلاثة المنزل مثل عصابة من السلاسل.
وصلنا إلى الأريكة، وقمت بتدوير أمبر حتى أصبحنا وجهًا لوجه. سقطت على الأريكة، بينما شعرت بأصابع جينجر الصغيرة تعمل على حزامي. انحنيت للأمام ودفنت وجهي بين ساقي أمبر. إذا كانت تمتلك شفرة حلاقة، فلم تكن لديها علاقة كبيرة بها. شعرت بشعرها المتعرق على ذقني بينما وجد لساني الطعم المعدني لمهبلها.
ارتعش ذكري مرة أخرى عندما لفّت جينجر ذراعها حول خصري وأعطتني ضربتين أو ثلاثًا، فقط للتأكد من أنني مستعد.
وقفت حتى أصبحت أطول من الفتاة الصغيرة. فرجعت ساقيها قليلاً في حماس، واقتربت منها ببطء. مررت برأس قضيبي عبر غابة شعر العانة لديها، فحركت رقبتها في ترقب.
لم أستطع أن أتحمل الأمر لفترة أطول. توقفت عن الدوران ودفعت ببطء وحذر. ارتفعت ذراعيها فوق رأسها، ورؤية الطريقة التي انثنت بها إبطيها والعضلات على طول ثدييها جعلتني تقريبًا أنزل في تلك اللحظة.
لم يكن الأمر ليهم. كنت في الداخل. كانت تلك مهمة ناجحة فيما يتعلق بالحلقة الزمنية، لكنني لم أكن على وشك التوقف، ولم تكن جينجر كذلك. اقتربت مني ببطء، وعادت يد أمبر إلى أسفل ومدت يدها إلى مهبل جينجر. انحنت الفتاة ذات الشعر الأحمر عند البطن ووجدت شفتي أمبر المخمورتين مرة أخرى.
تسارعت خطواتي، وتسارعت ضربات أمبر اللطيفة. وشعرت بيدي اليسرى تزحف لأعلى خصر أمبر حتى وجدت ثديها. ابتعدت جينجر للحظة، وأعطتني قبلة غير متقنة قبل أن تسحبني بعيدًا عن أمبر. جلست أمبر على الأريكة، ورأيت نصف دزينة من صور عائلة كريسي على الحائط. لا يهم. كانت في حالة سُكر شديدة لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك.
لم يهم عدد المرات التي مارسنا فيها الجنس مع جينجر، كانت تريد دائمًا أن تنجذب، وبينما كانت تنحني للأمام لتفرك مؤخرتها على حوضي، كنت أعلم أنها لم تمنحني خيارًا. بدأت تلعق مهبل أمبر الأحمر، ولعبت بقضيبي حول فتحة الشرج الخاصة بها. مررت أصابعي حول مؤخرتها المليئة بالنمش، وهزت كتفيها بترقب. شاهدت ذراعي أمبر ترتفعان مرة أخرى من المتعة، ودفعت قضيبي نحو مهبل جينجر العاري. أمسكت بخصرها ودفعتها بسرعة لبدء الأمور. سمعت أنينًا خفيفًا، ورأيت الطريقة التي ارتعش بها عنقها عندما دخلت.
لقد وجدت إيقاعًا وشاهدت شعر جينجر الأحمر يتأرجح من جانب إلى آخر، مما جعل أمبر تتلوى.
أود أن أقول إنني مارست الجنس طوال الليل وأمنحك حقًا تحقيق أمنيتك التي ربما تبحث عنها، لكنها كانت المرة الأولى التي أمارس فيها الجنس مع فتاتين. وفي أفضل الأحوال، تمكنت من الصمود لمدة ثلاثين ثانية أخرى قبل أن أنزل في مهبلها.
اعتقدت أن هذا هو كل شيء. لقد اعتقدت حقًا أن المهمة قد أُنجزت. لقد أتيت. حان وقت الذهاب إلى الفراش، لكن أمبر وجينجر كان لديهما خطط خاصة بهما.
خطت جينجر خطوات البطريق حتى وقفت. ابتعدت بما يكفي لتلقي نظرة غاضبة من أمبر، وقررت الفتاة الهزازة الوقوف. مررت جينجر بإصبعها على ساقيها الزنجبيليتين وبدأت في صيد السائل المنوي. عندما سحبت إصبعها، سقط سائل أبيض متدلي على راحة يدها. نظرت إليه للحظة، بفضول تقريبًا. لفته بين أصابعها، ثم دارت به لإظهار أمبر. انحنت أمبر إلى الأمام وبدأت في لعق وامتصاص إصبع جينجر مثل المصاصة.
عندما انتهت أمبر من تنظيف إصبع جينجر، ضاقت عيناها في حرارة، وتحدثت بصوت هامس، "دعيني ألعق مهبلك".
تقدمت جينجر ببطء، وفتحت ساقيها مثل مصارع السومو. كان على أمبر أن تنحني بشكل شبه مسطح للوصول إلى أسفل ساقي جينجر، ورؤية الطريقة التي انحرف بها ظهرها جعل قلبي ينبض مرة أخرى.
كان رأس قضيبي لا يزال حساسًا كما كان دائمًا، لكنني لم أستطع منع نفسي من مداعبته، واختباره لمعرفة ما إذا كان يمكن أن يصبح صلبًا مرة أخرى. مررت أمبر إصبعًا خلال شعرها لإبعاده عن عينيها، ومررت أصابعي على طول عمودها الفقري. بدأ قضيبي ينبض بالحياة، وتسللت خلف أمبر. شعرت بوجودي وحركت ساقيها حتى أتمكن من الدخول، وفجأة عدت إلى العمل.
كان رأس قضيبي لا يزال منقطًا بالسائل المنوي، لكن الحمل لم يكن يشكل مصدر قلق كبير عندما كنت أعيش في حلقة زمنية. شعرت بمهبلها الدافئ الرطب بينما كانت يدي اليمنى تداعب عانتها، وأدلك خصلات الشعر. كان أكثر تعرقًا من ذي قبل، لكنه مختلف. الآن كان شعرها الأسود مليئًا بخطوط من السائل المنوي للمرأتين، ودلكته على بشرتها.
عندما رفعت نظري، كانت عينا جينجر الزرقاوان مثبتتين عليّ. انحنت على ظهر أمبر، وبدأنا في التقبيل. كنت مدفونة في مهبل أمبر؛ وكانت أمبر تضع رأسها بين ساقي جينجر؛ بينما كنت أنا وجينجر نتصارع مع ألسنتنا.
سيكون من الكذب مرة أخرى أن أقول إنني استمريت لفترة أطول من اللازم. لقد انتهيت، وبدا أن الشهوة الجنسية قد غادرتني. أدركت فجأة مدى رطوبة عربة المخمل.
سقطت على مؤخرتي، وشاهدت الفتاتين تنتهيان بقبلة مليئة بالسائل المنوي.
سحبت أمبر السائل المنوي من بين ساقيها، وأطعمته لجينجر قبل أن ينضما إليّ على الأريكة.
"لقد تأخر الوقت"، أشرت، وأومأت أمبر برأسها. سحبت جينجر ركبتيها إلى صدرها واتكأت عليّ. وضعت يديها على صدري المتعرق وتنهدت.
"غرف النوم في نهاية الممر"، همست، لكن لم يكن أي منهما في عجلة من أمره للتحرك. لففت ذراعي حول كتفيهما، ولعبت بحلمتيهما، بما يكفي لإغرائهما.
كنا نحن الثلاثة لا نزال نتنفس بصعوبة، ولم نعد نسمع سوى أنفاسنا الغائمة لبعض الوقت. كانت أمبر أول من غادر المكان. كانت تتجول في الممر عارية تمامًا ثم اختفت في غرفة النوم.
كان شعر جينجر الأحمر لا يزال مضغوطًا على رقبتي بينما كانت تتحدث، "هذا هو الجزء الذي أكرهه دائمًا، الذهاب إلى السرير والاستيقاظ في نفس الشقة اللعينة يؤلمني دائمًا".
"لقد وصلنا إلى هناك"، قلت، وبدأت في التوجه نحو غرفة النوم. ألقيت نظرة على جسد أمبر النائمة وتنهدت، "لكن غدًا هو اليوم الذي أكرهه دائمًا. لا أحد يعرف أبدًا كيف ستتفاعل".
كان رد جينجر الوحيد هو لف يديها حول كتفي من الخلف. شعرت بثدييها الممتلئين يضغطان على ظهري، وحوضها يضغط على مؤخرتي. تبعتني إلى الغرفة، ولم تتركني حيث انضممنا إلى أمبر في السرير الكبير.
لقد استمعت إلى شخير أمبر اللطيف لفترة من الوقت، ثم انضم إليها تنفس جينجر الهادئ.
تنهدت، ولكن لم أتمكن من مقاومة النوم لفترة أطول.
أعتقد أن النوم هو أكثر ما أفتقده. لم أعد أستمتع به، كما يفعل الآخرون. إنه أمر فوري، مثل السفر عبر الزمن. في اللحظة التي أغمضت فيها عيني، انتهى الأمر. عدت إلى سريري، وكانت الساعة السادسة والنصف صباحًا. إلى الفتاة التالية.
الفصل 02-03
الفصل الثاني
كلما حققنا النجاح كنا نحب أن نغير الأمور. ولأننا كنا عالقين في حلقة زمنية، كان الرتابة هي عدونا الأكبر دائمًا، وكان إلقاء مفتاح ربط عرضي للاحتفال بالنجاح يبقينا جميعًا في حالة من العقلانية.
لم نكن نتصرف بشكل جنوني كما قد تتخيل. بالتأكيد، كانت أموالنا تعود إلى وضعها الطبيعي في اليوم التالي، لذا كان بإمكاننا أن نفعل أي شيء تقريبًا نريده. في الماضي، كنا نجمع الأموال ونستقل طائرة مستأجرة إلى جزيرة خاصة، ولكن في نهاية اليوم لم يكن لدينا سوى وقت النوم، وكان ثلث اليوم مخصصًا للأعمال اللوجستية، وثلث آخر للسفر. كان غروب الشمس على شاطئ خاص حيث كانت خطوات أقدامنا فقط لطيفة، ولكن في النهاية لم يكن الأمر يستحق العناء.
لقد جربنا كل ما يمكن أن نفكر فيه تقريبًا. لقد اشترينا سيارات لامبورجيني، وقمنا بالقفز بالمظلات، وحاولنا تعاطي المخدرات الترفيهية. ولكن في ذلك اليوم، كنا في مزاج للهدوء.
لم يكن لدى جينجر سيارة، وهو ما يعني دائمًا أنني كنت مسؤولاً عن اصطحابها. اتفقنا نحن الأربعة على بدء يومنا بوجبة فطور وغداء لطيفة في مطعم بوليت، ثم نخطط ليومنا من هناك.
تمكنت من شم رائحة الحشيش المنبعثة من شقة جينجر قبل أن أخرج من سيارتي. كانت تتقاسم المساحة الصغيرة مع خمس فتيات أخريات، وكل واحدة منهن من محبي الحشيش مثلها.
عندما رأيتها، كانت ترتدي قميصًا رياضيًا مألوفًا، ومررت يدها بغضب في شعرها الذي عاد إلى حالته المتشابكة المعتادة. ولوحت بيدها بعصبية، وساعدتها في الدخول إلى نفس السيارة التي ركبناها الليلة الماضية.
قالت وهي تتلعثم وهي تحاول ربط حزام الأمان: "لقد قمت بكل هذا العمل، وفجأة اختفى كل شيء. لقد سحبوا شعري بقوة وجذبوه بقوة لمدة ثلاث ساعات، دون أي مقابل على الإطلاق".
قلت "شكرًا لك". كنت أحدق فيها، ولكن حتى تلك اللحظة لم أر سوى شعرها الأحمر المعقود. استدارت لتواجهني وقلت لها نفس الشيء مرة أخرى.
"بالطبع"، قالت. ثم صافحته بقبضتها بسرعة، ثم نظرت بعيدًا بنفس السرعة، "نحن نستمتع دائمًا معًا، أليس كذلك؟"
"نحن نفعل ذلك"، وافقت وبدأت.
كانت الزنجبيل لا تزال تتصارع مع الشعر الذي يبدو أنها تكرهه عندما وصلنا إلى نهاية الشارع.
"هل تعلم ماذا أتمنى؟" سألت فقط لأملأ الصمت، "أتمنى لو ملأت خزان الوقود في الخامس عشر من يونيو. كل صباح أكون عند ربع خزان الوقود".
ضحكت جينجر قليلاً، لكنها واصلت النظر إلى الأمام مباشرة. سألت: "هل تعلم أسوأ جزء بالنسبة لي؟ أستيقظ بنفس الشعور كل يوم، ولا أصل إلى وعيي الكامل إلا في حوالي الثالثة من عمري".
عاد الصمت المحرج إلى السيارة الهادئة. أردت أن أجيب، لكن أي شيء خطر ببالي كان يزيد من شعوري بالذنب.
لقد أنقذ جينجر اللحظة. "من بين كل الأشياء التي يمكن القيام بها في العالم، لماذا على الأرض نذهب لتناول وجبة فطور متأخرة؟"
هززت رأسي وسمحت لنفسي بالابتسام، "إنه مكان هادئ ومريح، والطعام جيد. لا يوجد أي ضغوط".
"أفضّل البقاء في المنزل" ضحك جينجر، ومرة أخرى ساد الهدوء السيارة.
لحسن الحظ كانت الرحلة سريعة. ركننا السيارة وبينما كنا نتجه نحو المقهى رأينا كريسي وألي جالسين بالفعل بجوار النافذة. انضممنا إليهما على الطاولة. كانت كريسي تشرب قهوتها، بينما كانت ألي تدير كيس سكر بين أصابعها.
تنهدت كريسي قائلة: "صباح الخير". ثم أخذت رشفة أخرى، وأومأ ألي برأسه ليعترف لنا بقدومه.
"واحد آخر سقط"، قال آلي أخيرًا، "عمل جيد للفريق".
رفعت القائمة وبدأت في مسحها، "هل طلبتما بالفعل؟"
أومأت كريسي برأسها من خلف الكوب. واصلت قراءة القائمة، لكنني شعرت بأنني بدأت أتحدث. تمتمت: "أرادت جينجر أن تعرف، ما هي الخطة بعد ذلك؟ هل لديك أي أفكار؟"
تحولت أربعة عيون لتحدق في الزنجبيل، وانكمشت في كرسيها مثل الحلزون المملح.
وأشار آلي بنفس علبة السكر، "هل بقي أي شيء يمكن فعله في مدينة كستر؟"
أطلقت كريسي ضحكة خفيفة وهي تشرب.
"ليس علينا أن نبقى"، قال جينجر بخجل، "ربما نستطيع الذهاب إلى أسبن فولز أو القيام بشيء مختلف".
هزت كريسي كتفها وقالت: "قد يُبقي هذا أمبر بعيدة عنا لفترة قصيرة".
هززت رأسي، "ستجدنا عندما تجدنا".
الحقيقة أن أمبر لم تدخل المطعم في تلك اللحظة. ربما طلبنا الطعام، وأجرينا محادثة قصيرة مملة، وضحكنا من حين لآخر لمدة نصف ساعة، ولكن من أجل القصة، سأنتقل إلى المقدمة. كنت في منتصف الطريق بين اللقيمات عندما نظرت لأعلى ورأيت أمبر مرتدية نفس سترة الجينز وهي تحدق في طاولتنا.
وقفت ببطء. اصطدمت بالطاولة، وركزت عيني عليها. لقد رأيت نار الجحيم في عيون العديد من النساء، وتعرضت للمضايقات والضرب، وتمت مناداتي بكل الأسماء، وتم إطلاق النار علي أكثر من مرة. لكن مع أمبر، كل ما رأيته كان فضولًا خفيفًا، وقد أثار اهتمامي.
"لقد حصلت على هذا"، قلت، وتركت الطاولة خلفي. سحبت أمبر إلى زاوية صغيرة من المقهى حتى نتمكن فقط من سماع بعضنا البعض. قالت ببطء: "اعتقدت أنني سأصاب بالصداع أكثر".
رائع ، فكرت، ربما نستطيع تجنب رقص هذه الرقصة المتعبة نفسها، ولو لفترة قصيرة.
"لقد اعتقدت أيضًا،" قالت، "أن ذلك سيكون غدًا."
أومأت برأسي على الطاولة كتأكيد، واستدرت حتى أصبحنا أنا وأمبر فقط.
قلت، "عنبر، دعنا نذهب في نزهة على الأقدام."
كان الطقس هو أفضل جزء في السادس عشر من يونيو. لم تكن السماء صافية تمامًا، لكن الطقس كان دافئًا، وكانت هناك نسمات لطيفة تمنعنا من ارتفاع درجة الحرارة. كان الطقس لطيفًا بما يكفي لأن ترتدي أمبر تنورة قصيرة وسترة من الجينز، بينما ارتديت أنا شورتًا قصيرًا.
ساد الهدوء المكان في أول بضعة شوارع. وظللت أنظر إليها وأنا أراقبها وهي تدور في رأسها. ثم استدرنا لنتبع بعض مسارات القطار الهادئة التي كانت تتجه إلى الغابة. وظللت أنتظرها حتى تقول شيئًا، لكنها بدت عازمة على السماح لي بالتحدث.
"أعتقد ذلك"، حاولت، "لقد بدأت في تجميع بعض الأجزاء مما يحدث."
لفترة طويلة لم يكن هناك شيء سوى صوت الحصى تحت أقدامنا. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تضغط على شفتيها، محاولة العثور على الكلمات.
"أعلم أن اليوم هو نفس اليوم الذي كان فيه الأمس"، قالت أخيرًا، "عرفت ذلك على الفور، لأنني لم أستيقظ في المنزل، ولم أستيقظ في منزلك".
لقد قاومت الرغبة في تصحيحها.
"أشك أيضًا،" تابعت، "أن لك علاقة بهذا الأمر. وإلا لما كنت تمشي معي الآن. وهذا يعني أيضًا أن هذا ليس حدثًا لمرة واحدة. لو كان الغد هو الغد بالفعل، لما كان علينا أن نتحدث."
مزيد من الخطوات ومزيد من الحصى المقرمشة.
"أنا آسف،" قلت أخيرًا، "إنه لأمر سيئ أن أحضرك إلى هنا، وأنا أعلم أنه أمر سيئ، ولكن بقدر ما أعرف، الطريقة الوحيدة لإنهاء هذا هو المضي قدمًا."
بدأت ألاحظ مدى قلق أصابع أمبر. كانت تلعب بالثقوب في سترتها، لكنها أبقت عينيها إلى الأمام، تراقب المسار الممتد باتجاه الأفق. حاولت أن أنظر إليها، لكن نظرتها كانت ثابتة.
"نحن نعيش نفس اليوم، السادس عشر من يونيو، كل يوم، مرارًا وتكرارًا"، أوضحت، "وفي كل مرة أنام فيها مع شخص ما، يبدأ هو أيضًا في العيش في نفس اليوم. هذا لا ينتهي إلا عندما أنام مع كل امرأة صادف وجودها في مدينة كستر اليوم".
سخرت أمبر، "كيف يحدث هذا بحق الجحيم؟"
لقد كان هذا سؤالاً سمعته أكثر من مرة، لكن الكذب كان دائمًا يبدو أسهل طريقة للهروب. هززت رأسي وحاولت أن أبدو مقنعًا، "لا أعرف حتى".
"هراء."
"أعني ذلك"، كذبت، "لقد استغرق الأمر 9 أيام قبل أن تنام معي أخيرًا-"
توقفت أمبر في مساراتها واستدارت لتواجهني، "9 أيام؟"
"نعم"، قلت، "فكري في عدد الآلاف من النساء في مدينة كستر. ربما أبلغ من العمر مائة عام. الحقيقة هي، أمبر، أنني لا أتذكر الخامس عشر من يونيو بعد الآن. لا أعرف كيف بدأ هذا الأمر".
بدأت أمبر في المشي مرة أخرى، لكن سرعة الحصى المتكسرة تباطأت. كانت تنظر بعيدًا مرة أخرى، وكان بإمكاني أن أقول إنها لم تصدق ما قلته، "إذا استغرق الأمر تسعة أيام لممارسة الجنس معي"، قالت، "وكلنا نعتمد عليك، فأنت حقًا بحاجة إلى مساعدتي".
لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك، فقلت: "هذا ما كان يعتقده جينجر، وكريسي، وألي. كلهم يعتمدون عليّ لإخراجهم من هذا المأزق. ومئات غيرهم أيضًا. وربما الآلاف".
"كم بقي؟"
لقد اتخذت بضع خطوات وأنا أفكر. ما زلت بالكاد أعرفها، وما زلت غير قادر على تحديد كيفية رد فعلها.
"حوالي ألف"، تنهدت. سمعتها تتنفس بعمق، وشعرت بالطريقة التي تدور بها عيناها. مدت رقبتها لتتماسك، ثم التفتت لمواجهتي.
"لذا ما تقوله،" بدأت، "هل سأبقى هنا لفترة من الوقت؟"
أومأت برأسي. بدأت تنقر بأسنانها وهي تفكر، لذا ملأت الصمت. "أنت تتحملين الأمر بشكل أفضل من معظم الناس."
"أوه نعم؟"
"لقد قتلتني الفتيات،" قلت، "مرارًا وتكرارًا وتكرارًا. لقد صرخ الناس حول كيف دمرت حياتهم. لقد حُبست في قبو ولم أتمكن من النوم لمدة أسبوع تقريبًا."
كنت أتوقع ضحكة، أو ربما ضحكة خفيفة، لكن أمبر ظلت صامتة. شعرت بعينيها تراقبانني بينما كانت تجمع أفكارها. حاولت إخفاء الحكم من صوتها، لكنني سمعته رغم ذلك، "عليك أن تنام مع كل امرأة؟" سألت، "لا يمكن أن يكون هذا سهلاً".
ضحكت بخفة، فقط لكسر التوتر. واعترفت: "لا، إنه أمر محرج. إنه مؤلم. إنه ممل، وصعب للغاية".
كنا نسير معًا مرة أخرى. بقيت بجانبي، لكنها بدأت تقترب مني ببطء.
"حتى الآن"، بدأت، "ما هو الجزء الأصعب؟"
لم أحتاج إلى التفكير طويلاً، "جينجر".
"اصمت،" ضحكت مع دفعة صغيرة، "تلك الفتاة تنظر إليك بعينين واسعتين لدرجة أنها تبدو كشخصية كرتونية."
"أعني ما أقوله"، قلت باقتناع أكبر قليلاً، "كانت واحدة من أوائل الفتيات اللاتي نمت معهن، وكان ذلك فقط لأنها كانت في موقف صعب. كانت تخرج مع أصدقائها لتتعاطى المخدرات. في صباح اليوم التالي بدأت تشعر بالمرض، لذا عادت إلى المنزل، فقط لتجد صديقها عارياً تماماً مع زميلتها في السكن، الفتاة التي كانت تعتبرها أفضل صديقة لها. كانت غاضبة، وما زالت تحت تأثير المخدرات، وعاطفية. كانت تبحث عن الانتقام، لتشعر بشيء، أي شيء، وهذا جعلها هدفاً سهلاً لشخص ما زال يحاول اكتساب الثقة في هذا الأمر برمته، لذلك مارست الجنس معها. لكن فكر في الأمر من وجهة نظرها. كل صباح تستيقظ وهي تشعر بالمرض. كل صباح تتقيأ لمدة ساعة تقريباً. إنها تشعر دائماً ببعض النشوة وإذا حاولت العودة إلى المنزل للاستلقاء، فإنها ترى صديقها وصديقتها المقربة يمارسان الجنس. عندما أدركت ما فعلته بها، كرهتني بشدة. لقد قتلتني أكثر من مرة. لقد سبتني، لكنها أدركت في النهاية أن الطريقة الوحيدة لإنهاء الأمر هي أن تقتلني. "لقد أنهيت الأمر وعرضت عليّ المساعدة. كانت هي الأولى، وقضينا وقتًا طويلاً معًا. تعرفنا على بعضنا البعض، وأخبرتني بكل شيء عن الجحيم الذي جعلتها تمر به."
اختفت الابتسامة من وجه أمبر. كانت تعبث بشعرها وتحدق في مسارات القطار لبعض الوقت، وتراقب فقط حذائها الأسود وهو يهبط، واحدًا أمام الآخر.
"أود أن أعتقد أنني نجحت في تغيير الأمور"، قلت، "لكنني الرجل الوحيد الذي ظل عالقًا في هذه الحلقة المفرغة. ربما تتعامل معي فقط لأنني كل ما لديها. كل ما أعرفه أنها لا تزال تكرهني".
هزت أمبر رأسها قليلاً، بشكل غير محسوس تقريبًا، وقالت: "إنها لا تفعل ذلك".
"شكرًا."
"ماذا عن المضي قدمًا؟" سألت أمبر أخيرًا، "من تعتقد أنه سيكون الأصعب؟"
أنا وأمبر كنا نسير بالقرب من بعضنا البعض لدرجة أن أكتافنا كانت تلامس بعضها البعض تقريبًا.
"إنهم لا يأتون أبدًا كما تتوقع"، اعترفت، "أحيانًا أعتقد أنني أستطيع الحصول على فتاة من المحاولة الأولى ويستغرق الأمر شهرًا. وأحيانًا يكون العكس".
واصلنا السير، ولكنني رأيت عيون أمبر تتجه نحوي لتلقي نظرة سريعة.
"هناك عدد كبير جدًا من النساء المتزوجات"، قلت، "لا أعرف حتى من أين أبدأ معهن، وأعلم أنني سأشعر بالسوء كلما جعلت أيًا منهن تخونني، لكنني لست من أخاف منهم. إنها أماندا مارش".
"من هي أماندا مارش؟"
"لقد كانت جارتي"، قلت، "الفتاة التي تسكن بجوارنا. كان والدانا يعرفان بعضهما البعض، وكنا صديقين حميمين قبل أن يتمكن أي منا من الخروج. ظللنا نتقابل طوال فترة الدراسة الثانوية، وكنت معجبًا بها بشدة، لكنني لم أرغب أبدًا في إفساد الأمور، لذلك لم أخبرها أبدًا. ذهبنا إلى جامعات مختلفة وابتعدنا عن بعضنا البعض، لكنني لم أتوقف أبدًا عن التفكير فيها. في رأسي، كنت أحب أن أفكر أنها كانت تحبني أيضًا، ومثلي تمامًا، كانت جبانة جدًا بحيث لا تخبرني. لا أعتقد أنني سأتمكن من التعامل مع الأمر إذا اكتشفت أنها لم تكن تحبني على الإطلاق".
دارت آمبر بعينيها. لم أقصد أن يرتفع صوتي، لكنني لم أستطع إيقافه، "ماذا لو رفضتني؟" سألت، "إذن الأمر لا يتعلق فقط بالرفض، بل يتعلق بمعرفة أنها لا تحبني، ولا يزال يتعين علي محاولة ممارسة الجنس معها على أي حال. قد يستغرق الأمر شهورًا، وفي كل هذا الوقت سأعرف أنها، وهي شخص أهتم به حقًا، لا تريد ممارسة الجنس معي. لدى جينجر جحيمها، وهذا يبدو مثل جحيمي".
لقد أعطتني أمبر دفعة صغيرة وقالت، "أنت حقًا جبان".
لقد ارتطم حذائي بمسار القطار، ورفعت حاجبي عندما وجدت نظرتها.
"هل تعلم ما كنت أعتقد أنك ستقوله؟" سألت، "أن لديك أختًا أو شيئًا من هذا القبيل، شخصًا سيكون من الصعب جدًا ممارسة الجنس معه. بدلاً من ذلك، أخبرتني أن هناك فتاة تعرف أنها تحبك بالفعل كصديقة، وقد تحبك بالفعل".
شعرت أن قدمي توقفت عن الحركة وعيني أصبحت حجرية.
"ماذا؟" سألت.
"لدي أخت."
تجاهلت أمبر الأمر وقالت: "حسنًا، دعنا نركز على أماندا. لا تركز على أسوأ سيناريو، فكر في هذا. ماذا لو أعجبت بك؟ عندها قد تصبح سعيدًا بالفعل. قد تقضي هذه الحلقة الغبية بأكملها مع شخص رائع حقًا بجانبك".
نظرت إلى الأسفل للحظة واحدة. اغتنمت أمبر الفرصة لتقترب بضع خطوات وشعرت بيديها تمسك بقميصي. "هل ما زال بإمكانك التواصل معها؟"
أومأت برأسي.
"ثم اتصل بها"، قالت أمبر، "وسأبدأ بالتفكير في مشكلة الفتاة المتزوجة".
شعرت بيدي تبحث عن هاتفي. كانت أصابعي ترتجف عندما وجدت رقمها، وشعرت بمدى صعوبة تنفسي عندما وضعته على أذني. حتى بعد مرور مئات السنين، ما زال قلبي ينبض بقوة عندما سمعت صوتها الناعم تجيب.
"أماندا؟" سألت وسمعت ضحكتها اللطيفة.
"لقد مر وقت طويل"، قلت، "هل هناك أي فرصة أن نتقابل؟"
"نعم"، قالت، وسمعت الإثارة تتسلل إلى صوتها. قالتها مرة أخرى، وزاد حماسها، "نعم. أود ذلك حقًا".
لم أستطع أن أوقف ابتسامتي، وعندما نظرت إلى الأعلى كانت أمبر تبتسم لي.
"أنا مشغولة جدًا الليلة"، قالت، "ماذا عن الغد؟"
لقد انقبض قلبي، ولكنني سألت مرة أخرى للتأكد، "لا توجد فرصة على الإطلاق الليلة؟"
قالت نفس الشيء، لذا ابتسمت بشكل مصطنع وأومأت برأسي. قلت: "حسنًا، غدًا، لا أستطيع الانتظار".
أغلقت الهاتف ورأيت أن ابتسامة أمبر تحولت إلى شفقة.
"حسنًا،" قلت، "سأحاول مرة أخرى غدًا."
الفصل 3
بدأ الصباح التالي بنفس الطريقة، الساعة 6:13 صباحًا، مع لمحة من اللون في السماء. كان اليوم هو نفسه، فقد عاد كل شيء إلى نفس النقطة التي كان عليها دائمًا، ولكن بالنسبة لي، كان كل شيء مختلفًا. كان قلبي ينبض بقوة في اللحظة التي قفزت فيها من السرير، وفي اللحظة التي لامست فيها قدماي الأرض، لم أستطع التوقف عن المشي ذهابًا وإيابًا.
كنت أعلم أنني لن أتمكن من الاتصال بأماندا. كان الوقت مبكرًا جدًا لذلك، لذا كان هذا يعني ساعة فقط، وربما ساعتين في الواقع، من الانتظار هنا، واستجماع الشجاعة، والسماح لقلقي بالتفاقم.
لقد أخذت وقتي للاستحمام، وأعتقد أنني قمت بتنظيف جسدي بشكل أفضل من أي وقت مضى في حياتي. لم يكن ذلك لمجرد قتل الوقت، بل كان ذلك لأنني أحب أماندا . كان لابد أن يكون كل شيء مثاليًا. كان لابد أن أكون في أفضل حالاتي.
انتهيت من الاستحمام وغسلت أسناني حتى أصبحت لثتي خشنة، ولكنني لم أستطع منع قدمي من النقر. خرجت من الحمام، ومنشفتي حول خصري، وشعرت بيدي تتحركان. لم أستيقظ إلا بعد ساعة.
فكرت في إعداد وجبة الإفطار، فقط حتى لا تقرقر معدتي، لكنني شعرت بالطريقة التي تتلوى بها من التوتر وكل ما أستطيع رؤيته هو صورة لنفسي وأنا أتقيأ.
على الأقل لا داعي للقلق بشأن أي شخص آخر ، فكرت،
كانت في حالة من النعاس عندما ردت عليّ، وما زالت نائمة. لقد رأيت وجهها المتعب ألف مرة من قبل، لكنني كنت أتمنى أن تكون متحمسة في مكان ما خلف عينيها الضيقتين. حاولت أن أتخيلها، وحاولت أن أتخيل أنها تبتسم، لكن كل ما سمعته هو التعب.
"أحتاج حقًا إلى التحدث إليك"، قلت متلعثمًا. كنت قد تدربت على كلماتي ست مرات أثناء سيري ذهابًا وإيابًا طوال الصباح، ولكن الآن بعد أن استمعت إليّ شعرت بثقل في شفتي وشعرت أن لساني أصبح أكبر من فمي.
"هل يمكنك الذهاب إلى القلعة؟" سألت، "مثل الآن؟ من فضلك؟"
أعتقد أنها سمعت شيئًا في صوتي لأنها بدأت تستيقظ. لم تكن كلماتها متداخلة، واعتقدت أنني سمعت حفيف القماش، وكأنها كانت تسحب نفسها من السرير.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألتني، وكنت سريعة في مواساتها.
"نعم، نعم، إنه فقط- لا،" اعترفت، "الأمور ليست على ما يرام، وأنا أفتقدك. هل يمكننا التحدث من فضلك؟"
لقد انتظرت طويلاً في ذلك الصباح، النصف ثانية التي استغرقتها للرد كان من المفترض أن تبدو وكأنها لا شيء، لكن التوقف استمر إلى الأبد.
"امنحيني نصف ساعة فقط"، قالت. كانت على وشك الاستيقاظ، وعرفت أنها كانت تمسك بأكوام ملابسها، "أنا في طريقي".
بطريقة ما، لم أكن أتصور أنني سأصل إلى هذا الحد. إذا كان قلبي ينبض بسرعة من قبل، فإنه يرقص الآن. عندما أغلقت الهاتف، شعرت به ينبض بقوة ويدور حول نفسه.
كنت قد ارتديت ملابسي بالفعل، وكنت أعلم أنني سأسبقها إلى القلعة، ولكنني لم أستطع الجلوس ساكنًا بعد الآن. ربطت حذائي بأصابع مرتجفة وركضت إلى سيارتي.
لقد اخترت القلعة عمدًا. لم تكن قلعة حقيقية بالطبع، لكنها المكان الذي كنا نقضي فيه ألف ليلة قبل ذلك. عندما كنا صغارًا، كنا نغامر بالخروج إلى الغابة خلف منازلنا، وعلى بعد ربع ميل تقريبًا وجدنا منزلًا قديمًا متهالكًا على شجرة. في وقت ما، كان به نوافذ، لكن الزجاج كان متجمدًا وبدأ يتحول إلى اللون الأصفر، لذلك سحبناه من الخشب الرقائقي.
كانت القلعة في البداية قلعة. كنا نتظاهر بأن الغابة هي مملكتنا، وندافع عنها ضد كل الوحوش المجهولة التي تتربص بنا عبر الشجيرات، ولكن مع تقدمنا في السن، أصبحت القلعة شيئًا مختلفًا. كنا نذهب إلى هناك للهروب من والدينا، للدراسة، للعمل على طلبات الالتحاق بالجامعة. كنا نذهب إلى هناك في بعض الليالي فقط للتحدث حتى تتحول السماء إلى نجوم وننام بجوار بعضنا البعض في نوبة من الضحك.
عندما وصلت إلى هناك في ذلك الصباح، ضربتني الروائح مثل شاحنة. بدأ الخشب القديم المبلل يفوح برائحة العفن، وكانت رائحة السجاد تشبه رائحة كرات العث. كانت رائحة الحشيش القديمة قد تغلغلت في الجدران ولطخت الأرض بقايا الطعام المسكوب طوال العمر. لقد أكلنا أحشائنا في ذلك الوقت. لقد وجدت نوعًا من رقائق البطاطس يسمى Waddles، وكان التميمة غبية للغاية، لكن الطعم كان جيدًا للغاية. أصبح الطعام الرسمي للقلعة.
أخرجت رأسي من خلال الفتحة ورأيت الجدارية التي رسمتها منذ زمن بعيد. أتذكر أنني كنت مستلقية على الأرض، ورأسي على وسادة بينما كنت أتناول رقائق البطاطس دون وعي. كانت تعيش في عالمها الصغير، ترسم، وكانت الموسيقى الهادئة تعزف على مكبرات الصوت التي حملناها طوال الطريق إلى هناك. أخبرنا بعضنا البعض بكل شيء. أخبرتني عن الأشخاص الذين تحبهم، وأعطتني تحديثات بمجرد أن بدأت في المواعدة. تحدثنا عما نريده في الحياة وكيف تريد أن تكون طبيبة مثل والدها.
قبل بضعة ليالٍ من موعد سفرنا إلى الكلية، وصلنا إلى القلعة للمرة الأخيرة. هطل المطر بغزارة، وهبت الرياح بقوة حتى اعتقدنا أن بيت الشجرة سينهار. تمددت بجانبي، ربما من أجل الدفء، أو ربما لأن الوقت الذي نقضيه مع بعضنا البعض بدأ ينفد، وحتى عندما نامت شعرت بيدها الناعمة على صدري. لو كان هناك وقت للتحرك، لكان ذلك في تلك الليلة.
لقد خطوت بضع خطوات متعثرة عبر بيت الشجرة ورأيت أسماء الأشخاص الذين أتوا قبلنا بفترة طويلة محفورة على جدار القصر. لقد كتبنا فوقها بالطبع، وبحلول الوقت الذي قضينا فيه الليلة الأخيرة هناك، كانت تلك القلعة ملكنا حقًا.
كانت أسماؤنا لا تزال الأحدث. لم تكن جدارية أماندا ذات الأشكال الجيوديسية نابضة بالحياة كما كانت من قبل، لكنها لا تزال تحمل نفس شخصيتها.
وقفت للحظة، معجبًا بالقلعة الصغيرة، مستحمًا في الحنين إلى الماضي، عندما سمعت طرقًا مألوفًا على الفتحة. طرقتان سريعتان، وأخرى طويلة، ثم سلسلة كاملة من الطرقات السريعة، تتوسل إليّ أن أفتح.
أمسكت بيد أماندا وساعدتها على الخروج من الفتحة. كانت أكبر سنًا مما أتذكره. في الحقيقة، ربما مر عام ونصف منذ أن رأيتها حتى قبل بدء الحلقة الزمنية.
كانت تربط شعرها البني في كعكة غير مرتبة، وكانت هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها مرتدية ملابس العمل.
"لا أصدق أن يسوع المسيح على الصليب لا يزال قائمًا"، قالت. لم أستطع أن أتوقف عن الضحك، وشعرت بها وهي تحتضنني.
لقد مرت أيام لا حصر لها منذ أن رأيتها، لكن صوتها الأجش، مع القليل من الريح الأنفية الزائدة، كان هو نفسه تمامًا كما أتذكره. ابتعدنا عن بعضنا البعض ولم أستطع معرفة من صاحب الابتسامة الأكبر.
"متى كانت آخر مرة أتيت فيها إلى هنا؟" سألت. أخذت لحظتها لتتجول في المكان الصغير وتستوعب كل شيء. راقبت الشعر المتساقط على مؤخرة رقبتها، وشعرت بقلبي ينبض مرة أخرى.
"لقد مر وقت طويل"، قلت بهدوء. كنت لا أزال متوترة، لكن التوتر بدأ يخف. الآن وقد أصبحت هنا، أصبحت نفس الصديقة التي عرفتها طيلة حياتي، "هل تتذكرين تلك الليلة العاصفة؟"
"أفعل ذلك"، قالت وهي لا تزال تنظر إلى جداريتها القديمة.
"لا أعتقد أنني عدت منذ ذلك الحين"، قلت.
هزت رأسها وقالت "أنا أيضًا".
"أنت تبدين جميلة"، قلت لها، وللمرة الأولى استدارت لتواجهني. رأيت يدها تخرج لتثبت خصلة من شعرها وتغرسها خلف أذنها. حتى أثناء النهار، كان بيت الشجرة مظلمًا دائمًا. كان السقف القديم المصنوع من الصفيح المموج يحميه من الظل. ومع ذلك، رأيت مدى اتساع عينيها.
"نعم"، قالت، "وأنت أيضًا".
"لم أرك ترتدي زيًا طبيًا من قبل"، اعترفت. أخذت الوقت الكافي للنظر إلى أسفل، لكنها ابتسمت ابتسامة خفيفة، كانت كافية لتشجيعي على الاستمرار، "لا بد أن هذه كانت اثني عشر عامًا طويلة".
"نعم،" قالت، "لقد كان كذلك حقًا."
"أنا فخور بك" قلت وأنا لا أزال أحاول التغلب على التوتر.
أنهت الحديث القصير قائلة: "لماذا أحضرتني إلى هنا؟"
نظرت إلى أسفل. حدقت في حذائي لبرهة، ثم في السجادة. شعرت بنظراتي تتجه إلى أعلى ساقي، إلى أي مكان عداها. قضيت الليل كله محاولاً تذكر أين كنت في الخامس عشر من يونيو، وحاولت أن أتخيل ما كانت تفكر فيه عني.
"لم تنجح الأمور بيني وبين سادي"، قلت أخيرًا. تناولت الجيب الخلفي لبنطالي وبدأت أبحث في صندوق المجوهرات الصغير.
"لقد اشتريت لها خاتمًا"، قلت، "كنت مستعدًا لطلب يدها، لكنني لم أستطع. لقد أحببتها، وأعلم أنها أحبتني، لكنني لم أحبها أبدًا. أماندا. أنا أعزب".
لم تكن تتحرك. كانت تقف أمامي، وكانت عيناها ثابتتين كالحجر، لكنها لم تكن تنظر بعيدًا. حاولت أن تجد نظرتي، وكانت تستمع إلى كل كلمة بتركيز راهب.
"لم أرغب أبدًا في إفساد الأمور"، تابعت، "لقد كنت أفضل صديق لي، والشخص المفضل لدي في العالم، ولكن يا للهول، لقد أحببتك دائمًا. وأعتقد أن هذا جزء من السبب وراء عدم نجاح الأمور مع سادي. لم أشعر أبدًا بالتوتر كما شعرت به عندما كنت معك".
في صباح مليء بالانتظار في عذاب، حصلت على وقفة أخيرة مرعبة. ظلت تحدق فيّ دون أن ترمش، لكن قدميها بدأتا تقتربان.
"في أول ليلة لي في براودن"، قالت بهدوء، "بكيت حتى جف ماء عيني".
كنا وجهاً لوجه الآن، وما زالت غير قادرة على التراجع. "وفي الليلة التي تلت ذلك، والليلة التي تلتها أيضاً. لمدة عام تقريباً، اعتقدت أنني ارتكبت أكبر خطأ في حياتي، لأننا سلكنا طريقين منفصلين".
ارتفعت يداها واستقرت على كتفي.
"لأنني"، قالت، "لم أخبرك أبدًا بما أشعر به".
لم أستطع أن أمنع نفسي من الابتسام. شعرت بالرطوبة في زاوية عيني، وعندما كنت بجوارها، لم أهتم بالشق الصغير في أسناني، كما كنت أفعل دائمًا عندما أبتسم. لقد جعلتني أشعر بالسعادة.
"يا إلهي، كان الأمر نفسه"، ضحكت، "قلت لنفسي أن الأمور كانت جيدة جدًا. كنت سأفسد كل شيء. كنت في رأسي تمامًا".
أصبح صوتها هستيريًا تقريبًا من الضحك، "قلت لنفسي. لقد تحدثت عن كل شيء عن الأولاد، وأخبرتك بكل ما أحبه، وأحلامي، كيف يمكنني بعد ذلك أن أذهب وأحاول مواعدتك؟ لقد كنت في حالة من الفوضى."
"ليس لديك أي فكرة عن مدى الراحة التي أشعر بها."
"نعم،" قالت بهدوء، "نعم أفعل ذلك حقًا."
تقدمت ببطء عبر بيت الشجرة، وسقطنا نحن الاثنان على الحائط. كنا لا نزال متعبين، ولكن عندما انزلق ظهري على الخشب القديم المتشقق، شعرت برأسها يرتطم بكتفي، فتنفست الصعداء.
"هل ستعملين بعد هذا؟" سألت. لم يكن هناك من يستمع إلى أصوات الطيور البعيدة، وأنفاسها الثقيلة بجانبي.
"نعم،" قالت، "ما زلت كذلك."
"لا،" قلت، "أنت لست كذلك."
لم أكن أريد أن أكذب عليها، لكن هذا سيكون أسهل من إخبارها بالحقيقة بأن اليوم لا يهم على الإطلاق. يمكنها أن تفعل ما تشاء دون أن يكون هناك أي عواقب.
"لقد اتصلت مسبقًا"، قلت، "ربما كذبت بشأن هويتي حتى يستمعوا إلي، لكنني منحت لك إجازة اليوم. اليوم أنا وأنت فقط".
شعرت بحركة هزازة تسري في جسدها. بدأت من وركيها، ثم شقت طريقها على طول عمودها الفقري، وانتهت عندما دفنت رأسها بشكل أعمق في رقبتي.
"اليوم الذي عرفت فيه أنني أحبك،" قلت، وكان صوتي لا يزال هامسًا بتوتر، "كان ذلك في تلك الليلة وسط العاصفة. كنت مختبئًا بجانبي، ولا بد أن قلبي كان ينبض مائتي نبضة في الدقيقة. لم يكن مهمًا أن الأغصان كانت تتساقط من الأشجار، كنت بجانبك، وكنت سعيدة."
ضحكت فجأة كالتجشؤ، وسقط رأسها من على كتفي، وفمها الواسع كان يضحك على صدري.
بدأت قائلة "لقد كان لديك أكبر قدر من الضحك"، لكنها كانت تضحك بشدة لدرجة أنها لم تتمكن من إخراج ضحكتها في نفس واحد.
"لقد كان لديك أكبر انتصاب رأيته في حياتي كلها."
كانت تضحك بشدة حتى أن ظهرها كان يرتجف. ضغطت أصابعها على قميصي، وشعرت بقلبي ينبض مرة أخرى.
قالت ضاحكة: "كانت البطانية تشبه الخيمة حرفيًا، كانت بارزة مثل الجرذ طوال الليل".
تحول ضحكها إلى صفير متقطع، بينما شعرت بإحراج لم أشعر به منذ أن كنت مراهقًا.
"لا تهتمي بي"، قلت لها وسط ضحكاتها، "سأقفز من النافذة".
ضحكت مرة أخرى، وانحنى ظهرها من التشنج.
"حسنًا،" قالت وهي لا تزال تكافح لالتقاط أنفاسها، "دعني أعوضك."
بحثت في حقيبتها وأخرجت كيسًا من Waddles، وهي عبارة عن حزمة أرجوانية لم أرها منذ عقد من الزمان.
"أين بحق الجحيم وجدت-"
"لقد قلت القلعة"، قالت. كانت تحملها بابتسامة فخورة، "إنها ليست القلعة إلا إذا كنا نتقاسمها".
فتحت الحقيبة، وامتلأ الهواء برائحة مألوفة أخرى. غرست يديها في الحقيبة بشراهة، واستلقينا على بعضنا البعض، نتناول بعض الوجبات الخفيفة مثل الأيام الخوالي.
"ماذا الآن؟" سألت وهي تمسح أصابعها على سروالها.
"حسنًا،" بدأت، ولكن في ذهني فكرت بطريقة مختلفة. يجب أن نمارس الجنس ، فكرت وإلا فإن كل هذا لا قيمة له على الإطلاق.
حاولت أن أتماسك بصوت عالٍ. قلت: "سنظل نفس الأصدقاء الذين كنا دائمًا، لكن الأمر الآن أفضل. يمكننا أن نكون صادقين بشأن ما نشعر به، ويمكننا أن نكون معًا بالفعل".
كان رأسها لا يزال على صدري، ثم أدارت رقبتها إلى الخلف لتنظر إليّ. ثم جاء دوري لأضحك. فقلت لها ضاحكًا: "لديك مسحوق برتقالي لعين على وجهك بالكامل".
لم تتأثر ولم تنظر بعيدًا وقالت: "نظفه".
انحنيت للأمام، وكانت الحركة غريزية تمامًا. كان رأسها مقلوبًا تقريبًا، لكن شفتينا التقتا مثل قطعتي أحجية، وبدلاً من غبار الجبن، تذوقت مرنغ شفتيها. أغمضت عينيها وكافحت لالتقاط أنفاسها.
كان كل شيء يسير على ما يرام، حتى بدأت يداي في لمس صدرها. بالكاد لامست أسفل صدرها عندما أطلقت النار في الهواء. شعرت بها تتلوى بعيدًا، واستدارت بشكل غير مريح.
"لماذا"، تساءلت، "لماذا يجب علينا التحرك بهذه السرعة؟ ألا يمكننا أن نرى إلى أين تذهب الأشياء؟"
لقد بذلت قصارى جهدي في محاولة التفكير في طريقة لإعادة الأمور إلى مسارها الصحيح. فقلت متلعثمة: "إن الأمور لا تسير بسرعة، أماندا. لقد انتظرت عقدًا من الزمان".
"أنا فقط لا أريد-" بدأت، محاولة العثور على أفكارها.
"لهذا السبب لم نتقدم أبدًا في المقام الأول"، قلت. بدأت أشعر بالثقة في كلماتي، "لم يكن أي منا يريد إفساد الأمور. كنا خائفين. لكنك قلت ذلك بنفسك، لقد اعتقدت أنك ارتكبت أكبر خطأ في حياتك. لم نعد نرى بعضنا البعض. ألا يجب أن نحاول؟"
كانت أماندا تقترب مني مرة أخرى. كان هناك توتر في شفتيها المطبقتين، لكن العزيمة بدأت تتسلل إلى عينيها. قالت: "أنا معجبة بك، ليس لديك أي فكرة عن مدى إعجابي بك، ولكن ماذا لو كان كل شيء على ما يرام؟ ماذا لو أفسدنا الأمور على الفور؟"
"فقط قبليني"، قلت ذلك بصوت خافت، لكنني لم أكمل الكلمات. ضغطت بشفتيها على شفتي، وشعرت بيديها على ظهري. قمت بتدليك بطنها وعندما وصلت إلى حمالة صدرها، انحنت هذه المرة أكثر.
في تلك اللحظة بالذات، عندما أمسكت يدي أخيراً بثدييها وقبلتني في المقابل؛ كان من الممكن أن يتحقق حوالي مليون حلم كان لدي عنها.
لقد انفصلنا عن بعضنا البعض لفترة كافية لالتقاط الأنفاس، ثم عدنا إلى ما كنا عليه.
"ماذا نفعل؟" ضحكت. كانت شفتاها لا تزالان ملتصقتين بشفتي، وشعرت بالطريقة التي تشكل بها كل مقطع لفظي. خلعت قميصها، وسقطت يديها بشكل غريزي لتغطية حلماتها. أخذت لحظة للإعجاب بها، وحاولت قدر استطاعتي طمأنتها.
"أنت جميلة"، وعدتها، وعرفت أنني أقول الحقيقة. كنت أتعرق بالفعل، وكان قلبي ينبض بسرعة لدرجة أنه كان يكاد يقفز من صدري، وعندما بدأت يدها أخيرًا في شد حزامي، شعرت بمدى استعدادي.
كتمت ضحكتها مرة أخرى، وبينما كانت أصابعها تلتف حولي، وضعت يدها الأخرى على فمها. لقد غرقت في سخافة الأمر برمته، وأخيراً نامت مع صديق عمرها.
"لقد عاد الجوفر"، ضحكت وحاولت أن تطرد النكتة العصبية بيدها.
"هل أنت بخير؟" سألتها، فأجابتني بأصابعها. بدأت في مداعبتي، وبدأت يدها الضاحكة في الإمساك بكراتي. انحنيت لأقبلها مرة أخرى، ولم أستطع منع يدي من الوصول إلى ظهرها. غرست أصابعي في سروالها الداخلي، وتتبعت إصبعي عبر فتحة شرجها، وواصلت السير حتى وجدت مهبلها المبلل. بدأت بحركة دائرية بطيئة بإصبعي الأوسط، وأسقطت شفتيها على ذكري.
"اخلع بنطالك"، تمتمت، وكافحت يدها الحرة مع البطانة. ساعدتها قدر استطاعتي، لكنني لم أرغب أبدًا في إبقاء يدي في مكانهما أكثر من عندما كانتا تمسكان مؤخرتها. قامت بلف كاحليها ولوت القماش فوق حذائها، ثم بدأت في العمل على قضيبي.
شعرت أن السائل المنوي بدأ يتراكم، أسرع من المعتاد. حركت لسانها حول العمود، وتحركت يدها في تزامن تام.
كان قلبي ينبض بقوة أكبر مما كان عليه في الليلة التي فقدت فيها عذريتي. شعرت بنبض قضيبي، وخفقانه، وعرفت أنني لن أتمكن من حبسه لدقيقة أخرى. كما عرفت أنه اعتبارًا من تلك اللحظة، سيعود اليوم إلى وضعه الطبيعي.
"دعيني أمارس الجنس معك"، همست. أمسكت بالشعر الموجود على مؤخرة رأسها، وسحبتها لأعلى حتى أصبحنا وجهًا لوجه. كان اللعاب واللعاب يتدلى على ذقنها، مرقطًا بشعر العانة الذي انفصل، لكنني لم أهتم. انحنيت وتركت ألسنتنا تتصارع، قبل أن أقلبها.
تراجعت أماندا نحوي. للحظة لم أر سوى مؤخرتها وأسفل ظهرها. قمت بضرب قضيبي بزوج من الضربات السريعة، ثم غمست الرأس بين ساقيها. عبرت كاحليها، فقط لجعله أكثر إحكامًا، وأمسكت بخصرها.
لقد مارست الجنس معها ببطء في البداية، لكنها بدأت في التحكم في الإيقاع. تراجعت نحوي ونظرت من فوق كتفها وقالت: "اسحب شعري اللعين".
انطلقت يدي وكأنها تفاعلت مع موقد ساخن. حشرت أصابعي في شعرها المبعثر، ثم التفت حتى تفكك الشعر وامتلأت قبضتي. ثم اهتز رأسها للخلف بسحب خفيف، ثم اهتزت في الاتجاه المعاكس للدفعات.
"أين تريدينه؟" سألتها واستدارت.
"لم ننتهي بعد"، قالت بعيون تشبه عيون المغرية. زحفت بفرجها نحوي وهي مستلقية على ظهرها. كانت ساقاها مفتوحتين مثل النسر، وقامت بتدليك فخذها برفق.
انحنت إلى الأمام، وأعطتني لحظة واحدة فقط للتعافي. قامت بتقبيل فخذي، وكانت يدها لا تزال بين ساقيها، وتوقفت عندما وصلت إلى زر بطني.
"أريدك" همست، ودفنت قدميها في مؤخرة فخذي، مما أثارني. تأرجحت للأمام على ركبتي، وتبادلنا النظرات بينما انزلقت بين ساقيها.
كانت ثدييها بارزتين وصغيرتين، ولكن بمجرد أن بدأنا في اهتزاز بيت الشجرة، سيطرت قوانين الصدى عليها وبدأت في تدوير حلماتها في دوائر معاكسة.
"تعال إلى بطني"، قالت أخيرًا، وكانت كلماتها ذات لمسة سحرية. في اللحظة التي بدأت فيها الحديث، شعرت بالدفعة الأولى، وهرعت لأقوم بالرعشة الأخيرة بينما كنت أشاهد بطنها يتحول إلى اللون الأبيض.
لقد أدارت إصبعها في الفوضى، ورسمت بها بخبرة كما رسمت الحائط.
كنا نلهث بشدة، وكان الصمت قد خيم على الغابة. كانت أول من تحدثت، فقالت وهي لا تزال تلهث: "حسنًا، هذا يغير الأمور".
زحفت عبر بيت الشجرة حتى وصلت إلى جانبها. أعطيتها قبلة سريعة أخرى، وأرحتُ رأسي مقابل رأسها.
"للأفضل"، قلت، "أفضل بكثير".
بدأ تنفسها يتباطأ، ثم اقتربت مني. لفت ذراعيها خلف عنقي، وشعرت بثدييها القويين على جذعي.
"أنا سعيدة حقًا لأنك اتصلت"، قالت، بقبلة سريعة أخرى.
"لقد كنت أؤجل الأمر"، قلت بصوت خافت، "كنت خائفة للغاية".
"أتمنى أن تتصل بي عاجلاً."
"أنا أيضاً."
بدأت يدا أماندا تدلكان ظهري العلوي برفق. أخذت الوقت الكافي لتشعر بشكلي حقًا، وفعلت الشيء نفسه. تتبعت أصابعي لوحي كتفها ووجدت خصرها الضيق.
"ليس لديك عمل غدًا"، قلت. أخيرًا، تمكنت من التقاط أنفاسي وأدركت أنه لا بد من الاستعداد للصباح، "ليس لديك عمل. عندما تستيقظ، تعال إليّ مباشرةً، ويمكننا أن نحل كل هذا، حسنًا؟ هل ما زلت تعرف مكان إقامتي؟"
كانت عيناها مغلقتين، لكنها أومأت برأسها بلطف.
ربما كان هذا سينجح بعد كل ما فكرت فيه، سعادتي الصغيرة إلى الأبد.
في تلك الليلة لم أعد إلى يومي. ذهبت إلى النوم كأي شخص عادي، وبينما كنت مستلقيًا هناك، لم أستطع التوقف عن الابتسام. وللمرة الأولى منذ فترة طويلة حقًا، كنت أتطلع إلى الاستيقاظ في السادس عشر من يونيو.
الفصل 04-05
الفصل الرابع
لن أدخل في تفاصيل وصف صباحي لأنني أعلم مدى إمكانية التنبؤ بحلقات الوقت. استيقظت في الساعة 6:13. من الواضح. استيقظت في منزلي غير المرتب، وحدي في سريري، تمامًا مثل أي صباح آخر. بالتأكيد، كانت هناك اختلافات صغيرة مثل مدى توتري لرؤية أماندا مرة أخرى، والطريقة التي تجولت بها في منزلي، وحدقت في المرآة حتى أصبح وجهي أقرب ما يمكن إلى الكمال، ولكن في المجمل، كان اليوم هو نفسه تمامًا مثل أي يوم آخر. سيعرف أي شخص يراقبني الوقت المحدد الذي استيقظت فيه بنفس الطريقة التي عرفنا بها الوقت المحدد الذي دخلت فيه أمبر إلى البار، وأي شخص يراقب أماندا يعرف أنها استيقظت في الساعة 8:27. حلقات الوقت يمكن التنبؤ بها.
استيقظت أماندا في سريرها، في غرفتها، في تمام الساعة 8:27. كانت غرتاها ملتصقة بجبينها. كانت نائمة مرتدية ملابسها الطبية، وكان وقت نداءها قد بدأ في إحداث انتفاخات عميقة تحت عينيها. عندما غادرت أماندا منزلها في ذلك الصباح ورأت صديقتي السابقة سادي تمر بمنزلها، لم يكن ذلك مصادفة. بالطبع، كانت أماندا تستيقظ في تمام الساعة 8:27، وبالطبع، كانت تندفع إلى الخارج لتجد سادي تنتظرها. كانت سادي تعرف ذلك تمامًا كما كنت أعرفه. إن حلقات الوقت يمكن التنبؤ بها.
سأعود إلى هذا الموضوع. كما قلت، استيقظت أماندا في الساعة 8:27. كانت قد نامت مغطاة ببقايا المستشفى، وتسرب القماش إلى سرتها. كانت ذراعاها معلقتين في حالة سُكر فوق سريرها غير المرتب، وكانت تمضغ طعم الصباح الحامض من فمها. لقد التفت نفسها حتى تمددت، ولكن في اللحظة التي فتحت فيها عينيها، كانت مستيقظة تمامًا. وبحلول الوقت الذي وقفت فيه، كان قلبها ينبض بسرعة، وكانت ذكريات بيت الشجرة تتسابق في رأسها مثل زويتروب.
ألقت نظرة على الساعة فخفق قلبها بقوة. فكرت: أقسم أنني ضبطت المنبه ، لكنها لم تسمعه يرن في ذلك الصباح. تسارعت خطواتها وهي تتجول في أرجاء الغرفة التي تعيش فيها، وارتعشت أصابعها وهي تمسك بفرشاة شعرها.
كانت أماندا في الخدمة لمدة ست وثلاثين ساعة قبل السادس عشر من يونيو، وبدأت غرفتها تعكس الجهد المبذول. كانت الملابس متراكمة في أكوام عشوائية، وكانت الغرفة في حاجة ماسة إلى شمعة لمقاومة رائحة العرق الخفيفة الناجمة عن التعب. مدت يدها بشكل غريزي إلى درج خزانتها، وتصلي بسرعة أن يكون هناك شيء نظيف، لكن يديها توقفتا.
حدقت في الدرج لفترة كافية حتى ارتجفت، ورأت نفس القميص الذي كانت ترتديه عندما قابلتني في بيت الشجرة.
لو كانت أكثر يقظة، لربما تذكرت أنها كانت مبللة بالعرق ومغطاة بالبقع البيضاء. ربما تذكرت كم كانت رائحتها كريهة بعد أن تم ضغطها على سجادة بيت الشجرة، لكن قلبها كان لا يزال ينبض بسرعة ورأسها لا يزال ينبض. شعرت بتوترها في مؤخرة حلقها، وكادت أن تتعثر وهي تحاول سحب بنطالها فوق كاحليها.
لا، فكرت، أنا بحاجة للاستحمام. أنا بحاجة للتنظيف. أنا بحاجة لتصفيف شعري. أنا بحاجة للقيام بكل شيء. يجب أن يكون كل شيء مثاليًا.
في تلك اللحظة بدأت أعصابي تهدأ. لم أعد مضطرًا إلى السير بسرعة، ولم أعد أتحقق من الوقت باستمرار، لكنني لم أستطع منع عقلي من الاندفاع. بالتأكيد، كانت الأمور رائعة في بيت الشجرة، وكنت متحمسًا لاحتضانها مرة أخرى؛ لكن هذا لم يغير حقيقة أنها لا تزال بحاجة إلى معرفة الحقيقة بشأن حلقة الزمن، وأنني كنت أعيش السادس عشر من يونيو لفترة كافية لأدرك أن ردود الفعل كانت رمية نرد.
جلست لمشاهدة نفس القنوات التلفزيونية التي شاهدتها ألف مرة في نفس الوقت الذي دخلت فيه أماندا إلى الحمام. تمايلت برفق في كرسيي المتحرك بينما كانت تفرك ساقيها. حلقت بين فخذيها، ومرت بيدها مرة أخيرة حول جسدها، بحثًا عن الشعر الضال بينما كنت أحتسي قهوتي الصباحية.
كانت الساعة تقترب من التاسعة عندما أغلقت أماندا باب غرفتها خلفها، وفي الموعد المحدد، جاءت سادي وهي تعرج عبر الممر.
كادت أماندا أن تتجاهلها. ففي لمحة خاطفة، لم يعد من الممكن التعرف عليها تقريبًا، حتى قبل بضع سنوات. كانت هناك ندبة على رقبتها تحكي قصة عملية قصبة هوائية. كان شعرها غير منتظم ويتساقط في خصلات بيضاء كانت عنيدة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حلقها. بدأت عيناها في التدلي، كاشفة عن الاحمرار حول تجاويف عينيها، ونبت شعر داكن من القروح في جميع أنحاء وجهها. منذ زمن بعيد، كان لدي أنا وسادي كلب، وكنا نسير معًا، ولكن عندما مرت في ذلك الصباح، كان رفيقها الوحيد هو شخص يمشي.
عندما بدأت حلقة الزمن، كانت سادي في السابعة والعشرين من عمرها، أي أكبر مني بحوالي ستة أشهر، لكن المظهر الذي اختارته في ذلك اليوم جعلها تبدو وكأنها في الستينيات من عمرها، وأكثر مرضًا من معظم ما رأته أماندا في المستشفى.
انتهت أماندا من إلقاء نظرة ثانية، وأدركت من كانت تنظر إليه. سألت: "سادي؟"، واستدارت المرأة المريضة، مستعدة للمواجهة.
خطت سادي بضع خطوات استكشافية، وارتعشت ساقاها. ضغطت بثقلها على المشاية وحاولت شق طريقها إلى الممر، لكن أماندا ركضت لإيقافها.
"لقد حصلت عليك" قالت، لكن سادي صفعتها بيدها المزعجة.
قالت أماندا: "لقد مر وقت طويل"، لكن صوتها خفت وذهولها أصبح فارغًا. بدت الكلمات المعتادة بلا معنى، عندما نظرت إلى امرأة تحدق في وجه الموت. كيف حالك؟ كان بإمكانها أن تسأل، لكن الإجابة كانت واضحة، بمجرد النظر إلى عينيها المتعبتين وبشرتها المتعبة. أنت تبدين رائعة! كان بإمكانها أن تحاول، لكن كان ذلك كذبة واضحة.
قالت سادي وهي تملأ الصمت وتنقذ أماندا من التعثر: "لقد مر وقت طويل جدًا".
الحقيقة هي أن الاثنتين لم تعرفا بعضهما البعض حقًا. كانا على دراية ببعضهما البعض، ولكن بمجرد أن بدأت أنا وسادي في المواعدة، حافظت أماندا على مسافة بينهما ولم يتحدث الاثنتان إلا مرات قليلة على مدار السنوات، وعادة ما كان الحديث لا يزيد عن المجاملات.
"أنا آسفة جدًا" حاولت أماندا.
سارعت سادي إلى المقاطعة قائلة: "عنّي وعن تشارلي؟"
لو كانت أماندا تعلم الحقيقة بشأن سادي، لربما كانت قد أدركت فجأة الإجابة. ولو كانت قد ارتدت قبعة الطبيب، لربما كانت قد لاحظت مدى حدة الكلمات ومدى سرعة كسر عنق سادي. ولربما كانت قد أدركت مدى غرابة الأمر بالنسبة لشخص مصاب بسرطان الرئة في مرحلته الرابعة، لكنها لم تكن تنظر إلى سادي من خلال عدسة تشخيصية، بل رأت فتاة على وشك الموت، وحدقت فيها بتعاطف.
قالت سادي، في رد فعلها على التغيير المفاجئ في المحادثة: "حسنًا، سمعت أنك انفصلت عني". رأتني في ذهنها للحظة واحدة فقط عندما قالت سادي اسمي، وخفق قلبها بقوة.
قالت سادي: "لقد انفصلت عنه". على الأقل كانت صادقة. عندما تحدثت، كانت تجعل صوتها متوترًا قدر استطاعتها، مع قدر كبير من الألم في كل مقطع لفظي، وبدأت الدموع تتجمع في زاوية عينيها. إنها سيدة الشفقة.
مدت أماندا يدها برفق لتثبيت كتفي سادي. شعرت بمدى تدهور عضلاتها، وعرفت أن هبة خفيفة من الرياح ستسرق موطئ قدمها.
"لقد انتشر السرطان في جسمي،" تابعت سادي، "وكنت أعلم أن أيامي معدودة. كنت أعتقد أن تشارلي سيكون بجانبي، وسيدعمني، لكنه أصبح بعيدًا جدًا. بالتأكيد، كنت مشغولة، وأفعل كل ما بوسعي فقط للحصول على بضعة أيام إضافية، لكنني كنت آمل أن يحصل على شيء ما منه. وصلت الأمور إلى حد أنه نادرًا ما تحدث معي. شعرت بالوحدة الشديدة. ثم أخبرتني صديقتي شارلوت أنه يخونني - كانت تلك القشة الأخيرة. طردته. لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا."
لو كانت أماندا تنتبه إلى الطريقة التي تتحدث بها سادي، لكانت قد لاحظت أن صفير سادي توقف في منتصف حديثها. تسارع صوتها ولم ينقطع أنفاسها أبدًا. بدلًا من ذلك، كل ما سمعته هو الكلمات التي قالتها سادي، كلمات عني .
قالت سادي، وهي تعود إلى أدائها، وهي مليئة بالسعال والصفير، "عليك أن تكون حذرة بشأن الرجال الذين تثق بهم".
لم تنتظر سادي وداعًا. عادت إلى عرجها وبدأت في السير على الرصيف. وقفت أماندا للحظة، لكن عقلها توقف عن التفكير مرة أخرى. كادت أن تنادي: " آمل أن تتحسني!" لكنها كانت تعلم أن هذا لن يكون له أي معنى. وبدلاً من ذلك، وقفت هناك في صمت، تراقب المرأة المريضة وهي تكافح من أجل الفرار.
لم أسمع عن تلك المحادثة لعدة أشهر. كنت متوترة في ذلك الصباح، بالتأكيد، لكنني لم أكن أعرف نوع الأفكار التي بدأت ترقص في رأس أماندا. لم أكن أعرف إلى أي مدى كانت سادي على استعداد للانحناء.
جلست على كرسيي المتحرك، متمايلاً. لم أكن أدرك أن دقات قلب سادي المتسارعة لم تعد مجرد توتر وإثارة. لم أكن أعلم إلى أي مدى كانت أصابعها ترتجف وهي تشق طريقها وسط الزحام، أو إلى أي مدى كانت قدميها ترتعشان على الدواسات. لم أكن أعلم أن هناك شيئًا خاطئًا حتى سمعت طرقها. لم تكن تلك الضربة الخفيفة المتوترة التي كنت أتوقعها، بل كانت دقات قوية، وطلبًا لفتح الباب.
"مرحبًا،" قلت بابتسامة، لكن عينيها كانتا واسعتين وشبحيتين.
قالت وهي تمر بجانبي إلى مطبخي: "عليك أن تعدني بأن تخبرني بالحقيقة عن كل شيء".
تناولت رشفة من قهوتي بتوتر وتبعتها. فكرت أن هذه هي اللحظة التي كنت أخاف منها دائمًا بعد النوم مع امرأة جديدة.
"أعلم أن هذا سيبدو جنونيًا-" بدأت، لكن أماندا قاطعتني.
"هل خدعت سادي؟" سألتني. رأيت النار في عينيها وعرفت على الفور أن سادي قد فعلت شيئًا.
ولكن لم يكن لدي إجابة فورية. فقد كنت أستعد طوال الصباح لمحادثة صعبة، ولفتت كلمات أماندا انتباهي وكأنها ألقت كرة منحنية.
قالت أماندا بحدة، وقد امتلأت نبرة صوتها بالسم: "إنها تعاني من السرطان. سرطان في مراحله النهائية، ولم تستطع حتى الانتظار؟"
أياً كان من يقرأ هذا، يمكنك أن تصدق ما تريد تصديقه. أعلم أنك لا تفهم سوى وجهة نظري ، وهذا يعني حتمًا أنني سأكتب بتحيز، لذا ربما ستأخذ كلماتي بحذر. لا أكترث. ها هي الحقيقة. قبل أن تبدأ حلقة الزمن، كنت قد نمت مع امرأة واحدة طوال حياتي. سادي. لا أحد غيرها.
"لم أخنها قط"، قلت. تحدثت ببطء، وراقبت الطريقة التي تتفاعل بها عيناها مع كل كلمة قلتها، "سأعترف بالكثير، لكنني لست خائنًا. لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء مع سادي. عندما مرضت، انشغلت كثيرًا بمشاريعها. لجأت إلى أصدقاء طفولتها طلبًا للراحة، وشعرت بالعجز. شعرت أن الحديث القصير كان متعاليًا، ولم يكن أي منا يريد التحدث عن مرضها وإخافتها أكثر مما كانت عليه بالفعل. لم أكن أعرف ماذا أفعل، ولم أكن أعرف كيف أساعدها".
لقد اقتربت خطوة زاحفة، ورأيت أن النار ما زالت هناك في عينيها، لكنها بدأت تخف.
"يجب أن تعرف الحقيقة كاملة"، حاولت، "اليوم هو السادس عشر من يونيو".
لقد فاجأتها كلماتي بما يكفي لتحويل غضبها إلى ارتباك. لقد انغلق فمها استعدادًا للتحدث، لكنه أغلقه مرة أخرى.
تقدمت خطوة أخرى للأمام، ومددت يدي إليها بتوتر، يائسة من أن تأخذها. "ألم يكن هناك أي شيء،" بدأت، "كان هذا غريبًا هذا الصباح؟ كان الطقس هو نفسه تمامًا كما كان بالأمس، أليس كذلك؟ لقد استيقظت بنفس الطريقة تمامًا، في نفس الوقت تمامًا، أليس كذلك؟"
كان الإقناع دائمًا هو الجزء الأصعب. لا أحد مستعد أبدًا لتصديق أنه عالق في حلقة زمنية، بغض النظر عن مدى إقناع الأدلة. بمجرد أن بدأت أماندا في الإيمان، تمكنت من التعمق في السبب والكيفية والماذا.
"تحقق من هاتفك،" قلت، وكان صوتي يرتجف قليلاً، "اتصلت بك بالأمس، أليس كذلك؟ ألا يجب أن تراني في سجل مكالماتك؟ ألا يجب أن يكون تاريخ اليوم هو السابع عشر؟"
مررت أماندا يدها بعصبية في جيبها، وبدأت أصابعها ترتجف بينما كانت تتصفح القوائم.
"فقط دعيني أشرح لك"، قلت. توقفت عن الاقتراب منها، وبدلاً من ذلك وجهتها نحو الأريكة. كانت بحاجة إلى الجلوس، وكان علينا أن نتمكن من النظر إلى بعضنا البعض.
"لقد تم توضيح القواعد لي"، قلت. مررت أصابعي على كتفها وأنا أنظر في عينيها. "أعيش نفس اليوم، مرارًا وتكرارًا. في كل مرة أنام فيها مع امرأة، تُضاف هي أيضًا. هذا لا ينتهي، حتى أنام مع كل امرأة في مدينة كستر".
أصبحت عيون أماندا فارغة وحاولت الوصول إليها مرة أخرى، لكنها ابتعدت.
"اماندا؟"
"لا تلمسني" قالت بحدة وتراجعت إلى الخلف.
"أعلم أن الأمر مزعج"، حاولت أن أقول، لكنها ابتعدت عني. حاولت مطاردتها، وتحولت كلماتي إلى يأس، "العيش في نفس اليوم ليس بالأمر السيئ. إنه يوم جميل!"
"ألا تفهم؟" قالت بحدة. كانت واقفة الآن، تحدق فيّ. أبقت ذراعيها متقاطعتين، مختبئة عني، وعادت النار إلى عينيها، أكثر إشراقًا من ذي قبل، "اعتقدت أنك تحبني حقًا".
نهضت لمقابلتها، لكنها دفعتني للأسفل. هبطت بقوة، لكن عينيها قالتا: "أنا أحبك. لقد أحببتك دائمًا".
"كم عدد النساء؟" قالت متذمرة، "كم عدد من هم بالفعل في هذه الدائرة، الفتيات اللاتي نمت معهن قبلي؟"
"كنت خائفة من أن أخبرك بما شعرت به" حاولت بحزن.
"كم عدد النساء؟"
حاولت الوقوف مرة أخرى، وهذه المرة لم تمنعني.
"أخبرني بهذا"، تحدثت بهدوء، وبغضب شديد، "لو لم تكن في هذه الحلقة المفرغة القذرة، هل كنت ستحاول أن تخبرني بما تشعر به؟"
اعتقدت أنني قد حصلت على لحظة لأستعيد صوابي. فاتخذت خطوة واثقة نحوها وجعلت صوتي هامسًا: "هل كنت لتفعلين ذلك؟"
شعرت أماندا بقبضتها تتقلص، لكنها شدّت على أسنانها ومنعت ذراعها من التأرجح. قالت: "لقد دمرت حياتي اللعينة"، لكنها لم تمنحني فرصة للرد، "ليس حياتي فقط، بل مئات أخرى أيضًا. حتى لو لم تخني، كانت سادي محقة في تركك. لا أريد رؤيتك مرة أخرى أبدًا".
كانت أماندا قد خرجت من الباب وأغلقته بقوة خلفها قبل أن تتاح لي الفرصة للرد. وقفت هناك، محرجًا بجوار الأريكة، بلا حراك على الإطلاق. كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل.
الفصل الخامس
مثل أغلب الأيام، كان ألي أول من وجدني. استيقظت وحدي في الساعة 6:13، ورغم أن درجة حرارة منزلي كانت هي نفسها، إلا أن الهواء كان باردًا، فتكومت في بطانية، بينما جلست في الظلام.
عندما وصلت ألي إلى هناك، أخبرتها بالقصة كاملة. كنت أتوقع التعاطف، أو أي نوع من رد الفعل، لكن من السهل أن ننسى، فأنا وألي لم نكن أصدقاء قط. وقفت من على الطاولة وأخذت مسدسها. قالت: "لن أعود إلى ضبطه، حتى تنتهي من هذا الأمر. ليس من العدل أن نجعل بقيتنا ننتظر أيضًا".
غادرت آلي منزلي فجأة كما فعلت أماندا في الليلة السابقة، لكنني لم أفتقدها عندما أغلقت الباب خلفها.
عادة ما تكون كريسي في المرتبة الثانية، لكنها كانت دائمًا لديها دافع، وما لم نخطط للقاء، كانت تحب التسكع في منزلها. هذا لم يبق سوى جينجر وأمبر.
أنا بالكاد كنت أعرف أمبر، وزنجبيل لم يستيقظا قبل الظهر، لذلك كنت وحدي، أتخبط في شفقتي على نفسي، أريد أن أستلقي وأتذمر.
لم يهم كم من الوقت ظللت عالقًا في حلقة زمنية، أو كم مرة حاولت أن أغفو ثم استيقظت في الصباح التالي، لم يختفي شعور الرغبة في النوم أبدًا. حتى في ذلك الوقت، ربما بعد عقود من إعادة عيش نفس اليوم، لم أشعر أبدًا برغبة في النوم للتخلص من مشاكلي. كان عقلي يعلم أن ذلك لن يساعد، لكن قلبي كان لديه أفكار مختلفة، لذلك انكمشت على الأريكة، وانتظرت أن يتحول العالم إلى اللون الأسود.
لم أشعر بأي تحسن في الصباح التالي، ولم يزعج ألي نفسه بالحضور. لا تزال كريسي في الطرف الآخر من المدينة، ولا يزال جينجر بعيدًا عنها بنصف يوم. كنت أشعر بالوحدة أكثر من ذي قبل.
فكرت في ملاحقة أماندا. لم تكن لتستمر في حظر رقم هاتفي كل صباح ، وكنت أعرف أين تستيقظ. لن يكون من الصعب العثور عليها، لكن الحقيقة أنني شعرت بالسوء، وكنت أعلم أنها لا تريد رؤيتي على أي حال.
لم أكن جائعًا ولم أتناول عجة السبانخ نفسها. لم أضطر أبدًا إلى التبرز قبل الساعة الثالثة أو الرابعة بعد الظهر، وكنت أشاهد كل القنوات المتاحة لي. بصراحة، كنت أشعر بالملل. قبل أن يبدأ كل هذا، كنت أحب ممارسة الألعاب، ولكن عندما يتم إعادة تعيين التقدم كل ليلة، تصبح الجاذبية محدودة.
فكرت في أن أفقد الإحساس بكل هذا وأحاول النوم مع شخص آخر، لكن الفكرة كانت تزعجني، لذا جلست وانتظرت. لم أكن أعرف ما الذي كنت أنتظره، لكنني كنت أعلم أن الجلوس وعدم القيام بأي شيء كان أكثر قيمة من أي شيء لدي في المنزل. ربما، فكرت، إذا رأت أماندا مدى بؤسي، وكيف استسلمت تمامًا، فستعرف أنني أقول الحقيقة بشأن ما أشعر به معها. ستعرف أن هذا يعني شيئًا، ثم ستمنحني فرصة على الأقل. أليس كذلك؟
لم يخفق قلبي ولو للحظة عندما طرقت جينجر بابي أخيرًا. جلست على الأريكة ببطء وذراعاي مفتوحتان وساقاي متباعدتان. لم أجبها، واستمعت إلى جينجر وهي تتحسس المفتاح تحت حصيرة الباب لتسمح لنفسها بالدخول.
رأتني عارية من ملابسي وغير محلوقة، مستلقية على الأريكة القديمة، واتخذت خطوات متعثرة نحوي. خلعت حذائها بأصابع قدميها، ثم جلست بجواري.
"هل أنت بخير؟" سألت، "لقد أخبرنا ألي بكل ما حدث. لقد حاولت الحضور بالأمس، لكنك كنت قد استعدت عافيتك بالفعل."
لم ألتفت إليها وألقي عليها نظرة. ولم أر الطريقة التي صففت بها شعرها. ولم ألاحظ أنها كانت متبرجة بالكامل، أو حقيقة أنها كانت تحمل رغيف خبز ملفوفًا بورق الألمنيوم.
لقد رأت أنني لم أكن أستجيب، لذا مددت لها الخبز، وقالت: "كان من المؤلم العثور على الموز القديم في حلقة زمنية، لكنني وجدت بعضًا منه بالأمس، وتذكرت أين كان اليوم. اعتقدت أنك قد ترغب في تناول بعض خبز الموز".
لم أستدر أو أمد يدي لألتقط الحقيبة. شعرت بها تضعها برفق على جانبي، ثم لفَّت ذراعيها حول عنقي. ثم ألقت بنفسها على جانبي، واتكأت عليّ لتشعرني بالراحة.
"سأستمر في المجيء"، قالت، "كل يوم حتى تتحسن، حسنًا؟ نحن في هذا معًا."
"زنجبيل،" قلت أخيرا، "هل يمكنك أن تقتلني؟"
عادت جينجر في اليوم التالي، ثم في اليوم التالي. لم تكن تحضر الطعام دائمًا، لكنها كانت تحرص دائمًا على أن تبدو في أفضل حالاتها. كانت ترتدي قبعة بيضاء جميلة تتناسب مع شعرها الأحمر. في بعض الأيام كانت تذهب للتسوق، وفي أيام أخرى كانت تصل إلي بأسرع ما يمكنها. كانت تحاول دائمًا التحدث معي، وقياس مشاعري، وكانت تستغل كل فرصة أتيحت لها لتلف ذراعيها الضيقتين حول كتفي وتضغط بجسدها على جسدي.
لقد وصلت الأمور إلى حد أن جينجر أصبحت في الأساس رفيقتي في المنزل. صحيح أنها كانت تغيب دائمًا في الصباح، لكننا كنا نقضي فترة ما بعد الظهر بأكملها معًا، وكلما غفوت، كانت ترقد بجواري وتستمع إلى أنفاسي الهادئة التي تتحول إلى شخير.
بدأت في إحضار أشياء معها. في بعض الأيام كانت تحضر كتابًا قرأناه معًا. وفي أيام أخرى كانت تحضر بعض البقالة أو الأفلام التي تريد مشاهدتها. وصلنا إلى نقطة لم نكن فيها نتحدث فحسب، بل كنا نتشارك صحبة بعضنا البعض ونعيش بجوار بعضنا البعض.
ذات يوم بدأت في إحضار جيتار. كان لونه أخضر ليموني، وبدأ طلاء الجيتار يتشقق، لكن لم يبال أي منا. استلقت على حضني، وبدأت تعزف على أوتار الجيتار، بينما كنا نحدق في السقف.
"إنه ليس جيتاري في الواقع"، اعترفت بضحكة صغيرة، "إنه جيتاري صديق زميلي في السكن. في هذه المرحلة، أضمن أنني لعبت عليه أكثر من أي منهم".
لقد وضعت رأسي على شعرها الأحمر المجعد بينما بدأت في عزف مقطوعة موسيقية هادئة من أغاني Little Talks . وعندما انتهت، قامت بثني أصابعها وتقلصت من الألم. قالت: "أتمنى فقط أن يكون من الممكن بالفعل تكوين مسامير القدم".
ضحكت، فقالت وهي تضحك: "إنه يؤلمني بشدة". ثم تحولت الجوقة إلى قرع على أوتار الجيتار، وبدأت الأغنية التالية.
"أنت تبدو رائعة اليوم" قلت أخيرا، وفقدت الإيقاع للحظة واحدة.
"شكرًا لك"، قالت، ووضعت الجيتار جانبًا.
لقد مر شهر تقريبًا منذ أن رأيت أماندا آخر مرة، ولم يفوت جينجر يومًا واحدًا.
قالت جينجر وهي تنهض على قدميها: "لقد تلقيت مكالمة من أمبر، تريد أن تأتي غدًا للاطمئنان عليك".
"لا بأس بذلك" قلت بينما أومأت برأسها بتوتر.
قالت وهي تبتسم بقسوة: "حسنًا، اقتربت مني ببطء، ثم تحركت حتى أصبحت فخذها على فخذي، وسألتني: "وماذا عنك؟"، "هل تشعر بتحسن؟"
شعرت بأظافرها الطويلة تضرب صدري. تحركت أصابعها فوق سرتي، لكنني أمسكت بمعصمها قبل أن تجد حزامي.
"أنا بخير،" كذبت، "أنا أعمل على ذلك."
"يجب علينا أن نخرج"، اقترحت، "ونستمتع بالحياة قليلاً".
لقد تمددت مع تأوه، ثم تمتمت من خلال التثاؤب، "حسنًا".
نهضت على قدمي وساعدتها على النهوض، ووقفنا لبعض الوقت، وجهاً لوجه، وانحنيت لأسألها، "ماذا يدور في ذهنك؟"
"يمكننا أن نستمتع بالحياة"، اقترحت بتوتر، "ننفق كل أموالنا. نستأجر سيارة خارقة، أعلم أن شركة Prodigy Motors لديها سيارة Paradox في صالة عرضها اليوم. المخدرات. نشاهد عرضًا. نقيم في منتجع. أي شيء نريده".
توجهت عيني إلى الجيتار، "هل يمكنني تحطيمه اليوم؟"
مد جينجر يده وقال له: " كن ضيفي". أمسكت بالجيتار من رقبته، ورفعته فوق رأسي، وضربته بقوة عبر التلفزيون. شاهدت شرارات الكهرباء وهي تتدفق عبر الغرفة، وضحكنا نحن الاثنان من هذا المشهد، فقط لأننا كنا قادرين على ذلك.
"لا طوابير أو انتظار"، قلت، "لن أشتري سيارة اليوم. تظاهري أن اليوم هو ليلة السبت وأنك مع أصدقائك، ماذا تريدين أن تفعلي؟"
لقد جاء دور جينجر ليضحك، "أتعاطى المخدرات مع صديقي".
انخفضت ضحكتها إلى بطنها، قبل أن تسقط على الأرض في ضجة، "نعم، دعنا نفعل ذلك، أليس كذلك؟ سرقته من زميلي في الغرفة، قل، دعنا نتعاطى المخدرات مع هذا الرجل العشوائي."
انضممت إلى ضحكها، ووضعت رأسها على كتفي لدعمها.
"ماذا عن"، سألت، "ليلة لطيفة؟ عشاء لطيف. نخرج، ولكن نبقى مسترخين، حسنًا؟"
شعرت بذراعيها تزحفان إلى أسفل ظهري، وتحول صوتها إلى همس، "هذا يبدو لطيفًا بالنسبة لي".
انتهت ليلتنا بهذا الشكل. تناولنا عشاءً لطيفًا في مطعم فاخر يُدعى Monsetti's وقضينا المساء في التجول في الحدائق في وسط المدينة. أنهينا الليل في منزلي، ومرة أخرى، كنت أنا أول من نام، لكن جينجر كانت بجانبي.
في اليوم التالي، انضمت إلينا أمبر. جلسنا نحن الثلاثة على طاولة المطبخ المتسخة، وعندما نظرت إلى أمبر، أدركت كم كانت غريبة حقًا.
"أعلم أن الجميع قد قالوا ذلك بالفعل، ولكنني أريد أن أفعل ذلك أيضًا"، قالت أمبر، "ما حدث مع أماندا أمر سيئ، وأنا آسفة، خاصة لأنها كانت فكرتي الغبية".
أومأت برأسي سريعًا لأعترف لها، لكنني نظرت بعيدًا بنفس السرعة. كان بإمكاننا جميعًا أن نشعر بالتوتر الملموس في الغرفة، لذا حاولت أمبر أن تملأه.
"هذا الأمر جدي إذن"، بدأت، "كان هذا مثل غرفة الحرب الخاصة بك، أليس كذلك؟ كنتم جميعًا تجتمعون هنا كل صباح لمعرفة كيفية ممارسة الجنس؟"
"تقريبًا"، قلت، "آلي، وكريسي، وجينجر، وأنا. كل صباح لفترة من الوقت".
ظلت أمبر تحاول ملء الصمت، "أفهم كريسي، إنها تعيش في مكان بعيد جدًا، ولكن أين آلي؟ لماذا لم تكن هنا؟"
هززت كتفي وقلت "إنها في العمل".
سخرت أمبر قائلة: "هل أنت تمزح معي؟"
لقد هززت رأسي بلطف، وواصلت أمبر، "إنها تعمل في نفس اليوم، مرارا وتكرارا؟"
نظرت أمبر بيني وبين جينجر. كانت عيناها متلهفتين لرؤية أحدنا يضحك أيضًا، لكن جينجر نظر إلى الأسفل، وظلت عيني ثابتة.
قلت لها: "لديها أسبابها، يجب أن تسأليها عنها يومًا ما".
وهكذا، عاد كل التوتر إلى طاولة المطبخ الصغيرة، وسرعان ما وجدت أمبر موضوعًا آخر.
"لن أفهم أبدًا"، قالت وهي تضحك، "كيف ارتبطتما على أي حال. إنها متشددة للغاية".
أخذت وقتًا للنظر في عيني أمبر، وقلت أخيرًا: "إنها من وجهتني إلى الطريق الصحيح".
لم تقل أمبر شيئًا، لكنني شعرت أنها جذبت انتباهي.
"لقد كنت فاسدًا لفترة طويلة"، قلت ببطء، "قبل أن يبدأ كل هذا، كانت المرأة الوحيدة التي تحدثت معها هي صديقتي السابقة سادي، لكنها لم تتحدث معي الآن. كان كل أصدقائي الذكور يعيدون ضبط علاقاتهم، لذا كان الحديث معهم بلا جدوى. كنت وحيدًا، وكنت على وشك الجنون. أكثر من ذلك، كان نصف النساء اللواتي أدخلتهن في هذه الحلقة مستائات مني. كانت بعضهن يقتلنني، مرارًا وتكرارًا. لقد جعلني ذلك أشعر بالمرارة. بدأت أنظر إلى النساء على أنهن لحم، وكأنني يجب أن أفعل أي شيء أحتاج إليه فقط لممارسة الجنس معهن. لكن آلي رأت وضعي. أدركت ما كنت أمر به وكانت أول من عرض المساعدة على الإطلاق. أوضحت أننا لسنا أصدقاء، لكنها كانت تعلم أن ما كنت أفعله مدمر، وكانت تعلم أننا على نفس الصفحة".
عرفت جينجر القصة، لكنها ظلت تراقبني برأسها المائل. وشعرها الأحمر ينسدل على أحد كتفيها وهي تراقبني بعينين لا ترمش.
لم تخفف كلماتي من حدة الإحراج، ومرة أخرى غيرت أمبر الموضوع، وقالت: "انظر، أعلم أنك تتألم، لكنك تعرف سبب وجودي هنا. أنت لا تمر فقط بألم القلب؛ بل تحتجزنا جميعًا رهائن. عليك أن تحرز تقدمًا. على مدار الأسبوع الماضي، استأجرت فتاة هوى. إنها فتاة أعرفها، وستكون جيدة معك. لقد دفعت مقابلها، كل ما عليك فعله هو ممارسة الجنس معها. إنها أسهل طريقة ممكنة للعودة إلى الأمور".
لقد التويت بشكل غير مريح في مقعدي وانحنت أمبر خلفي وقالت، "انظر، عليك أن تكون عادلاً معنا."
"حسنًا،" تنهدت. للحظة واحدة فقط، ظننت أنني رأيت جينجر ترتعش، لكن عيني كانت على أمبر، "ماذا علي أن أفعل؟"
"لدي غرفة جاهزة"، قالت، "في Caleb's Place، وهو فندق صغير يقع على الطريق 72. هل يمكنك الوصول إلى هناك؟"
أومأت برأسي.
"الحجوزات تحت اسمها، إيزلا جاكسون، تخبرهم أنهم سيأخذونك إلى غرفتها."
"حسنًا" قلت مرة أخرى وانطلقت.
كانت الرحلة بالسيارة أطول من أغلب الأيام، وكان الموتيل أسوأ حالاً من المكان الذي كنت أنام فيه أغلب الليالي. وبدأ طلاء الواجهة الخارجية يتقشر ويتحول إلى اللون الأصفر، وكان الخشب في الشرفات الخارجية متشظياً وباهتاً.
أخذتني موظفة الاستقبال إلى الغرفة رقم 1304، وعندما دخلت، كانت إيسلا تنتظرني بالفعل. كانت فتاة سوداء نحيفة، ترتدي معطفًا بنيًا طويلًا. كانت ترتدي شعرًا أشقرًا قصيرًا ومستقيمًا، وكانت الماسكارا التي تضعها على عينيها تشبه عيون القطة حول حدقتيها الخضراوين الثاقبتين.
"لذا،" قالت بلهجة جنوبية، "أنت صديق أمبر؟"
بمجرد أن أغلقت الباب خلفي، نهضت. وخلعت معطفها الطويل، فكشفت عن الملابس الداخلية الأرجوانية تحته. كانت ذراعاها محددتين جيدًا وبطنها أشبه بآلة إكسيليفون. خطت خطوة مثيرة نحوي، وربطت أصابعها خلف رقبتها.
"نعم،" همست، لكن قلبي لم يكن في ذلك. كان صوتي ناعمًا ورتيبًا، "أنا صديقة أمبرز".
حاولت أن تدلك ظهري بيديها، لكنني تراجعت. تنهدت قائلة: "هل يمكننا أن ننجز هذا الأمر؟"
انخفضت عيناها إلى أسفل، وفمها مفتوح في حكم، "ليس إلا إذا قمت بربط عصا به."
ابتعدت وجلست على السرير القديم المليء بالغبار.
قالت: "استمع، لقد كنت أفعل هذا لفترة طويلة. أعرف متى يكون هناك خطأ. وأعلم أيضًا أنك لم تفعل هذا من قبل. نصف المهمة هو التحدث، الناس الذين يحتاجون فقط إلى صديق. فقط دعني أقود، حسنًا؟"
لم أستطع أن أجيب، لكنني أومأت برأسي قليلاً. شعرت بها تخطو بركبتها على السرير خلفي، ثم اقتربت من ظهري. شعرت بها تضغط بعظمة عانتها على عمودي الفقري، قبل أن تلف قدميها فوق فخذيها. انحنت لتقترب مني، وأسندت رأسها على كتفي، ويديها على حلماتي. فركت برفق في البداية، ثم بدأت في تدليك حوضها، وكأنها تطحن عظم الورك.
شعرت بثدييها وهما يضغطان ويتدحرجان على لوحي كتفي بينما كانت يداها تنزلقان على بطني وتعملان بين ساقي.
"مهما كان الخطأ"، همست ببطء وبإغراء، "سأجعلك تنسى كل شيء عن ذلك". كانت يداها مرفوعتين إلى أعلى على صدري، ثم لفّت ذقنها على رقبتي. شاهدت أصابع قدميها المطلية وهي تنثني وتغوص في فخذي.
"هناك فتاة"، قلت أخيرًا. حتى وأنا أتحدث، كنت أشك في نفسي. إذا أخبرتها بجزء بسيط من الحقيقة، سأبدو وكأنني مجنون.
"آه،" همست. كانت شفتاها ملتصقتين بأذني، وشعرت بمخالبها على شحمة أذني.
"لقد أفسدت الأمور"، قلت، "لقد أحببتها حقًا، وللحظة واحدة على الأقل، كانت تحبني أيضًا حقًا. تعتقد أمبر أنني بحاجة إلى المضي قدمًا".
شعرت بصرير الفراش وهي تتحرك. التفت حول فخذي، وأراحت مؤخرتها العضلية على فخذي، حتى أصبحت وجهًا لوجه معي. سألتني: "ماذا عنك، ماذا تعتقد؟"
كانت تنظر إليّ في عينيّ، ولكنني لم أستطع التوقف عن النظر إلى ثدييها. لم أسمعها قط تخلع حمالة الصدر، ولكنني رأيت مدى ثباتهما، وعلى الرغم من تذمري، فقد سيطرت عليّ العوامل البيولوجية، وشعرت بأن سروالي أصبح أضيق.
"أنا مستعدة،" قلت متلعثمة، "أعلم أن علي المضي قدمًا."
"هذا جيد"، قالت، ثم لفَّت إيسلا ذراعيها حولي مرة أخرى. ثم انحنت للأمام وضغطت بثدييها على صدري. ثم هزَّت ساقي، وضغطت بملابسها الداخلية على فخذي، حتى شعرت برأس قضيبي.
شعرت بشفتيها اللحميتين تخترقان القماش وشعرت برأسي يتدحرج إلى الخلف. نظرت إلى السقف المصفر للحظة، لكن الطحن توقف، وكانت تنظر إلي. أصبحت عينا إيسلا جديتين وضيقتا.
"هل أنت متأكدة من هذا؟" سألت. اختفى الإغراء من صوتها، وكان السؤال ودودًا.
"نعم" تمتمت، لكنها لم تكن مقتنعة.
"لم تلمسني مرة واحدة"، قالت. كنت لا أزال جالسًا على السرير، وذراعي لا تزال بجانبي.
"أنا متأكد" قلت، لكنها أصرّت.
"وأنت تتمتم، بالكاد تنتبه،" تابعت إيسلا، "اسمع، لقد مارست الجنس مع الكثير من الناس، ولم يكن هذا هو الحل دائمًا. خاصة مع كسر القلب، في بعض الأحيان يجعلك تشعر بالفراغ."
لقد بلعت لعابي وأزلت حنجرتي، بما يكفي للعثور على صوتي، "هل يمكننا فقط أن نفعل هذا؟"
"أنت صديقة أمبر"، قالت إيسلا، وعيناها لا تزالان ثابتتين عليّ، "ولكن الأهم من ذلك أنك تتألم. سأعيد لك المال إذا كان هذا ما يقلقك. يمكنك العودة إلى المنزل الآن".
"أنا لست قلقة بشأن المال"، قلت. هذه المرة كان صوتي واضحًا وواثقًا، "وأنت مثيرة للغاية. أريد أن أفعل هذا، لكن هذا لا يعني أن ذهني سيكون صافيًا بشكل سحري".
"حسنًا،" قالت وهي تميل بذقنها، "سأخبرك بشيء، سأبدأ في مص قضيبك، وعليك أن تثبت أنك تريد ذلك. تحدث معي. العب معي. فهمت؟"
كانت إيسلا قد فكت بالفعل زر بنطالي قبل أن أرد عليها. جمعت القماش عند كاحلي وساعدتني على تجاوزهما. أجبرت يدي على تمشيط الشعر خلف أذنيها، والإمساك بمؤخرة رأسها. دحرجت لسانها على طرف قضيبي، وزحفت بيدها إلى أسفل العمود. حركت إصبعًا واحدًا عبر العجان ولفّت ظفرها الطويل في فتحة الشرج، بينما بدأت شفتاها في النزول إلى أسفل العمود.
"يا إلهي"، قلت. شعرت بقبضتي تشتد على شعرها، ووجهت رأسها لأعلى ولأسفل، وهي تتمايل على خصري. ارتعشت ساقاي، وكانت الحركة لا إرادية. ضغطت فخذاي على وجنتيها، وظلت أصابعها تتلوى. كانت تسيل لعابها مثل كلب مسعور، وتضيف اللعاب مع كل دفعة. سقطت يدها الحرة على العمود، وعملت في الوقت المناسب مع فمها، ملتوية في الاتجاه المعاكس.
قلت وأنا أحرك يدي على صدرها: "ثدييك مثاليان للغاية".
شعرت بحلمة ثديها الصلبة في راحة يدي بينما شعرت بأصابعي بصلابة ثديها الصغير. قمت بالتبديل بين الاثنين، وبدأت تخلع ملابسها الداخلية.
"أوه نعم،" قالت، وفمها بعيدًا عن ذكري للحظة واحدة، "أنت تريده."
نهضت، وحركت فخذها فوق قضيبي المرتعش. ثم فتحت شفتيها بأصابعها وجلست. ثم غرست كعبيها في فخذي وضغطت على ساقي. ثم أدارت إيسلا وركيها بمهارة، وغرزت أظافرها في كتفي، مما أدى إلى احمرار الجلد. لم ترفع ساقها ولو بوصة واحدة، بل كانت تتأرجح من جانب إلى آخر، ومن جانب إلى آخر.
عندما انتهيت، التفتت وسقطت إلى جواري. استلقيت على الأريكة، ووضعت يدها فوقي وقالت: "كما تعلم، لا يزال أمامك سبع وأربعون دقيقة أخرى".
لا أتذكر إن كنت قد رددت عليه بأي شيء، ولكنني أعلم أنني شعرت بالفراغ. أتذكر أنني غادرت بسرعة. كنت ما زلت أشعر بانتصاب طفيف أثناء ارتدائي ملابسي، وكانت السماء قد تحولت إلى اللون الأسود بحلول الوقت الذي بدأت فيه تشغيل سيارتي.
عندما عدت إلى المنزل لم أشعر بأي إنجاز عادي. شعرت وكأنني قدمت عرضًا، فقط لإرضاء أمبر. كان الجنس جيدًا، بالتأكيد، لكنه كان الأكثر عبثًا في حياتي كلها.
وصلت إلى الممر المؤدي إلى منزلي، وكنت على أتم الاستعداد للنوم على سريري، وإعادة ضبط نفسي طوال اليوم. كنت متعبًا، وخاويًا، وما زلت حزينًا. ثم رأيت أماندا.
لقد كانت مجرد صورتها الظلية في البداية، ظل من شعاع سيارتي العالي على الواجهة، ولكن عندما اقتربت أكثر، كنت متأكدًا من أنها هي.
لقد كانت تنتظرني على الشرفة لفترة من الوقت، وكانت ترتجف من البرد.
قالت بصوت مرتجف: "تشارلي، أشعر وكأنني سأصاب بالجنون".
الفصل 06-07
الفصل السادس
كانت اللحظات التي تلت رؤيتي لأماندا ضبابية. لا أتذكر ما قلته، أو حتى أنني قمت بإرشادها إلى الداخل. عندما خطوت إلى الممر، كنت على وشك النوم وكنت أشعر بالفراغ، لكن رؤيتها جعلت قلبي ينبض بقوة. كنت متحمسًا بالطبع، ولكني كنت خائفًا أيضًا. لم أكن أرغب في إبعادها.
جلست على أريكتي وأصابعها متشابكة حول ركبتها. أحضرت لها كوبًا من الكاكاو الساخن، ولفَّت نفسها ببطانية صوفية سميكة.
حدقت فيها وهي تشرب. كانت هناك جيوب عميقة تحت عينيها المحمرتين، وكان شعرها غير مرتب، ملقى بشكل عشوائي في كعكة فضفاضة. نظرت حول الغرفة، فضولية بشأن التلفزيون المحطم والفوضى، لكنها أبقت شفتيها مطبقتين وتفكر.
"من الرائع حقًا رؤيتك مرة أخرى"، حاولت أن أقول. جلست على الأريكة بجانبها، لكنني حافظت على مسافة.
قالت بصوت أجش وبعيد: "تشارلي، كل يوم هو نفس الشيء تمامًا. أنا متعبة للغاية طوال الوقت. لقد فقدت عقلي اللعين".
لم تصلني كلمات مفيدة، لذا واصلت النظر إليها. حاولت أن أبدو جادًا قدر استطاعتي، ووجهي ممتلئ بالتفهم.
"لا أستطيع أن أفعل أي شيء منتج"، قالت، "لقد نظفت منزلي، قصصت شعري، غادرت المدينة؛ وعلى أي حال، كل شيء يعود بالضبط كما كان من قبل".
تناولت أماندا رشفة أخرى، ولكن عندما انتهت، نظرت إليّ بعينيها. ترك الكاكاو شاربًا متبقيًا فوق شفتيها، وارتفعت حواجبها، وسألتها: "منذ متى تعيشين على هذا النحو؟"
لقد أخذت وقتي في الرد. فكرت للحظة، ولكنني تابعت أيضًا. لقد رأيت الطريقة التي أخفت بها وجهها خلف الكوب، وكيف رفعت حاجبها عالياً. لقد رأيت القلق في عينيها وعرفت لأول مرة أنها كانت تفكر حقًا في أن هذا هو واقعي.
"لقد مر عقد من الزمن على الأقل"، قلت.
اختبأت أماندا خلف راحة يدها، واستغرقت لحظة لأقترب منها. انزلقت على الأريكة ولففت ذراعي حول كتفها. أبقت رأسها منخفضًا، وشعرها منسدلًا على جبهتها، ورفعت صوتي إلى همسة، "أماندا"، قلت، "أنا آسف. لقد استحقيت الحقيقة كاملة".
أخذت وقتها في النظر إلي مرة أخرى، لكن عينيها كانتا حمراوين تمامًا كما رأيتها لأول مرة.
"هناك عدد لا يحصى من الآخرين محاصرين، مثلك ومثلي"، قلت، "الجميع عالقون في العيش في نفس اليوم مرارًا وتكرارًا، والطريقة الوحيدة للخروج هي الانتهاء. أنا آسف، لكن أماندا، لقد قصدت كل ما قلته".
أبقت يديها على نفسها، ولكن للحظة واحدة فقط ظننت أنها انحنت نحوي قليلاً. قلت: "لقد كنت معجبة بك بشدة، حرفيًا منذ أن كنت أتذكر، كنت أعني كل كلمة قلتها، وكنت خائفة تمامًا من إخبارك بذلك. لهذا السبب استغرقت وقتًا طويلاً".
نظرت أماندا بعيدًا مرة أخرى، وضربت خصلة من الشعر المتساقط من عينيها. عندما تحدثت، بالكاد تحركت شفتاها وخرج الصوت مكتومًا، لكنني سمعت كل كلمة، "لقد قصدت ما قلته أيضًا".
ضغطت برفق على كتفها بقوة على صدري، وحاولت أن أجد كلماتي التالية. أخذت وقتي وأنا أستمع إلى أنفاسها وأسمع طنينًا خفيفًا لشيء ما في المسافة. عندما نظرت إلى أسفل، رأيت مؤخرة رأسها ولم أستطع منع نفسي من دفن ذقني في شعرها.
"التكيف أمر صعب"، قلت ببطء، "لكنني أريد أن نكون معًا، أو على الأقل نحاول، فقط أعلم أنني بحاجة إلى الاستمرار في المضي قدمًا. إنها الطريقة الوحيدة حرفيًا."
هزت رأسها بلطف تحت ذقني، "وهذا يعني المزيد من الفتيات؟"
الجواب الوحيد الذي وجدته كان إيماءة لطيفة.
أصبح صوتها ثابتًا عندما تحدثت مرة أخرى، "يمكننا أن نحاول".
"أماندا،" قلت بهدوء، "سأكون بجانبك، كل يوم. طالما نحن معًا، سيكون هناك دائمًا يوم جديد، أليس كذلك؟"
ما زالت لم تجيبني، لذا قمت بدفعها من كتفها، مثل سيارة تصطدم بحفرة.
جلسنا في صمت، بينما كان عقلي يبحث بشكل يائس عن شيء ليقوله، أي شيء. قررت أخيرًا: "يمكنني أن أقول إنني آسفة مرة أخرى، أنا آسفة. من المؤسف أننا جميعًا مضطرون للعيش بهذه الطريقة".
قاطعتني أماندا قائلة: "كم من الوقت استغرقت للتكيف؟"
"ماذا تفعل معي-"
"إلى كل هذا"، سألت، "مع العلم أن أي علاقة جديدة لا معنى لها، وكل محادثة تُنسى. لا يوجد تقدم على الإطلاق. كيف يصبح هذا أمرًا طبيعيًا؟ متى توقفت عن الشعور بالجنون اللعين؟"
اتكأت على الأريكة وتباعدت أكتافنا. التفتت قليلاً لترى أين ذهب الضغط، لكنها نظرت بعيدًا بنفس السرعة. أخذت نفسًا عميقًا وفكرت في مد يدي لأمسح ظهرها لكنني أوقفت يدي. تنهدت: "بعد الجنون، يأتي الانفصال عن الواقع. لقد أمضيت عامين حرفيًا في خوض الحياة في حركات. كنت أفكر في الانتحار، لكن الانتحار أيقظني للتو. لم تكن لدي علاقة واحدة ذات معنى، ولم يتذكر أي شخص كلماتي لمدة عامين كاملين".
انحنت إلى الأمام من الأريكة، وكان جذعها بعيدًا عني بقدر ما تستطيع.
"لكنك لست وحدك"، قلت. حاولت أن أجعل صوتي خافتًا قدر الإمكان، "بادئ ذي بدء، أنا هنا، ولدي أصدقاء متأكدة من أنهم سيأخذونك معهم ويتحدثون إليك. أعلم أن هناك مجموعات كاملة من الناس في هذه الدائرة. لست مضطرًا إلى أن تكون وحدك".
جلست على ظهر الأريكة وشعرت بضغط كتفيها على ساعدي.
"وغدًا،" تابعت، "سنفعل شيئًا مميزًا. أي شيء تريده. بالإضافة إلى ذلك، فإننا نأخذ دائمًا يومًا إجازة بعد أن-"
توقفت عن الكلام. وفمي مفتوح للحظة وأنا أحاول جمع أفكاري. قلت: "أماندا، من أجل أن أكون صادقة تمامًا بشأن كل شيء، كنت مع شخص ما قبل أن آتي إلى هنا. كنت بائسة طوال الشهر، لكن الفتيات الأخريات أخبرنني أنه يتعين علي المضي قدمًا، وكانت هي أول شخص أكون معه منذ أن عرفتك".
ظلت نظرة أماندا ثابتة إلى الأمام، وعيناها لامعة وغير مبالية، "أعرف"، تمتمت، "استطعت أن أشم رائحتها منذ اللحظة الثانية التي دخلت فيها".
زحفت على الأريكة لأشعر بالراحة واقتربت منها. "هل أنت موافق على ذلك؟" سألت.
لكنها ما زالت لا تنظر إلي، "ليس لدي خيار".
"سنأخذ غدًا،" قلت، "أنت وأنا فقط. سنكتشف كل شيء، ونفعل أي شيء نريده-"
"أعلم أن عليك الاستمرار في المضي قدمًا"، قاطعتني أماندا. فتحت فمها لتتحدث مرة أخرى، لكنه أغلقه وعادت إلى ذراعي.
لم أستطع منع نفسي من التثاؤب، وتحول التثاؤب إلى تمدد، وارتفعت يدي فوق رأسي.
"آسفة"، قلت مرة أخرى، "أنا مرهق. لقد مر وقت طويل-"
"لقد فهمت ذلك"، قالت أماندا، وبدأت بالوقوف من الأريكة.
"أماندا،" قلت وأنا أمسك يدها بصعوبة، "يمكنك النوم هنا. معي."
كانت أيدينا متشابكة، لكن عينيها كانتا متجهمتين، وتحدقان فيّ. "أعدك بأنك ستعودين إلى المنزل سالمة"، ضحكت، وكان ذلك كافياً لإجبارها على الابتسام.
لقد شقنا طريقنا عبر المنزل معًا وصعدنا إلى سريري. كنت لا أزال أنفخ الوسائد عندما شعرت بذراعها فوق جذعي. بالكاد لامست رأسي الوسادة عندما بدأت جفوني تغلق من تلقاء نفسها.
لقد فكرت في أن أقول شيئًا، أحبك، من الرائع رؤيتك مرة أخرى ، شيء من هذا القبيل، لكن كل شيء كان لا يزال على حافة السكين، ولم أكن أريد المخاطرة بكسر الصمت.
لقد خرجت بسرعة، لكن أماندا ظلت مستيقظة. لقد أبقت يدها على صدري، تتحسس كل مرة أستنشق فيها الهواء وأزفره، وتستمع إلى الطريقة الهادئة التي أشخر بها. ربما ليس الأمر سيئًا للغاية ، فكرت، أنا مع تشارلي. سأعيش لفترة أطول قليلاً. قد تكون الأمور أسوأ.
بدأت كتفيها في الاهتزاز قليلاً وهي تشعر براحة أكبر. ثم بدأت جفونها في الانخفاض وهي تستمع إلى أنفاسي غير المنتظمة، ثم فجأة جاء الصباح.
استيقظت أماندا مسرعة. كانت بمفردها في سريرها. كانت غرفتها في حالة من الفوضى، مليئة بأكوام من الملابس التي تحتاج إلى غسل، وعندما نظرت إلى المكان الذي كانت تستقر فيه يدها، لم يكن هناك سوى سريرها. نظرت حول الغرفة، وذهب كل حديثها الذاتي أدراج الرياح. لم تستطع منع نفسها من البكاء.
الفصل السابع
لبعض الوقت، عادت كل الأمور إلى طبيعتها. اجتمعت أنا وكريسي وألي وجينجر حول طاولة المطبخ لوضع خطة اللعب. كان الفارق الوحيد هو أن أماندا حافظت على مسافة بينها وبيننا بينما كانت تشرب قهوتها، وأمبر كانت تراقب كل شيء بعيون فضولية.
"هل أنت حقا تلاحق طالبًا في المدرسة الثانوية؟" سألت.
"نعم"، قلت، "هناك أربعة عشر شخصًا أو نحو ذلك بلغوا الثامنة عشرة بالفعل. لا بد من القيام بذلك".
"ولكن لن يحدث ذلك،" قالت أمبر، وهي تأخذ لحظة فقط للتفكير في كلماتها، "ألن يبدو هذا مخيفًا للغاية؟"
لقد جاء دور كريسي للحديث، فقالت: "ربما لا، نحن نستهدف هانا ماكيلسون، قائدة فريق التشجيع. من الواضح أنها مادية للغاية، تبلغ من العمر 18 عامًا، لكنها محاطة بأب يراقبها عن كثب".
شخرت أمبر، وأخذت وقتها للنظر حول المنزل الأشعث، "وماذا تعتقد أن لديك لتقدمه بالضبط؟"
"كل شيء يعود إلى وضعه الطبيعي"، قلت. اقتربت خطوة نحو الطاولة ووضعت يدي على الخريطة، "المال أيضًا. جينجر، يمكنك شراء بارادوكس، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها، وهي خارجة من الباب، "وكريسي، يمكنك تجهيز القصر، وجعله يبدو وكأنه مأهول بالسكان، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها ونظرت أمبر حول المجلس الصغير.
"ثم بالنسبة لكما،" قلت، وعيناي تتنقلان بين ألي وأمبر، "أنا أيضًا بحاجة إلى تغيير مظهري، أحتاج إلى أن أبدو ثريًا، مثل والد السكر أو شيء من هذا القبيل. تنتهي تجارب التشجيع الخاصة بها في الساعة 1:30، لدينا بضع ساعات فقط، دعنا ننتقل."
كانت كريسي تتجول بالفعل في منزلي، وتسحب الصور المؤطرة.
"هل يوجد قصر؟" سألت أمبر، لكن ألي كانت بالفعل تمرر أصابعها خلال شعري، وتختبر سمكه.
"أجبته: "نوعًا ما، من الصعب شراء قصر في يوم واحد، لكننا وجدنا واحدًا بالقرب من النادي الريفي. أصحاب القصر في إجازة اليوم ونحن نعلم أين يحتفظون بالمفتاح الاحتياطي. كل ما علينا فعله هو تزيينه والتخلص من جميع صورهم، وسنحصل على قصر مفروش بالكامل. صالة سينما وحمام سباحة وكل شيء آخر."
انضمت أمبر إلى آلي وألقت نظرة فاحصة على شعري. وقالت: "هذا أمر لا يصدق، سيتعين عليك أن تظهر لي مكانه ذات يوم".
"بكل سرور" ضحكت.
وضعت آلي كفها على ذقني، وحركت رأسي من جانب إلى آخر فقط لتتمكن من رؤية سوالف شعري. قالت: "سنحتاج بالتأكيد إلى قص شعري، وربما نضيف لمسة من اللون الرمادي فقط لجعلك تبدو أكبر سنًا قليلاً".
"ماذا عن الملابس؟" سألت أمبر، "ألا تريد بدلة أو شيء من هذا القبيل؟"
نهضت من على الكرسي ومددت يدي إلى قميصي الرياضي. قلت: "كريسي ترتديه بالفعل، جزء من تجهيز القصر هو ملئه بالملابس التي تناسبني، ومقاساتي لم تتغير منذ فترة".
لقد تبعني الاثنان عندما غادرنا المنزل وانطلقنا نحو سيارتي.
"ماذا عن النهج إذن؟" سألت أمبر وهي تجلس بجانبي، "أعني أنك لن تذهب إليها وتقول انظر إلى سيارتي، أليس كذلك؟"
أمسكت آلي بالباب بينما أجابت: "هذا شيء جميل. ليس لدى هانا سيارة للعودة إلى المنزل اليوم. ستذهب مباشرة إلى موقف السيارات لأن صديقتها من المفترض أن تأخذها إلى المنزل. سيكون تشارلي في انتظارها. ستعرف أنه موجود من أجلها، وسترى السيارة وستكون على ما يرام مع ذلك".
أغلق الباب بصوت مرتفع وبدأت تشغيل المحرك.
"هذا هو الأمل"، قلت، "ويبدو أن كريسي مقتنعة تمامًا بالاستكشاف الذي قامت به."
لقد انطلقنا نحن الثلاثة وسرت في نفس الزحام الذي رأيته ألف مرة من قبل.
"لقد حصلت على مصفف شعر"، تمتمت، وأنا أحاول إجراء محادثة، والنصف الآخر مركز على الطريق، "وهي على علم بالأمر أيضًا. اتصلت بها هذا الصباح وستتصل بي على الفور".
مرت الرحلة عبر المدينة بسرعة، وركنت سيارتي أمام صالون صغير، وهو اللافتة الوحيدة النابضة بالحياة في المركز التجاري. دخلنا نحن الثلاثة، وسرعان ما استقبلتنا سييرا. ربطت مئزرها بينما عانقتني أنا وألي.
"شكرًا لك على القيام بذلك"، قلت. أخذت بعض الوقت لأتفحص الصالون الصغير، وألقي نظرة على عشرات النساء المتناثرات في كل مكان.
"بالطبع،" قال المصمم بابتسامة حقيقية، "إنه دائمًا تغيير لطيف في وتيرة الحياة، خذ استراحة من كل ما تعرفه؟"
لقد أخذتني إلى أحد الكراسي، ثم مرت بإصبعها المضمّد بين شعري الأشعث. "إذن، ما الذي تفكرون فيه أنتم الثلاثة اليوم؟"
"أبي السكر" قالت أمبر بجدية.
كتمت سييرا ضحكتها الصغيرة، لكنها ألقت نظرة فاحصة، وفحصت الجزء الخلفي من شعري. وتمتمت قائلة: "قد ينجح هذا". ثم أمسكت بخصلة من شعري وقاستها بأصابعها.
"ماذا تقصد،" بدأت أمبر، "بأخذ استراحة؟"
غمست رأسي في حوض الغسيل وشعرت بزجاجة الماء الساخن تغسل شعري. أبقيت عيني مغمضتين ووجهي مستقيمًا، لكنني تحدثت إلى أمبر، "لا يكره الجميع الحلقة الزمنية. في الواقع، هناك مجموعة كاملة من الفتيات اللواتي يحببن حقًا العيش دون عواقب. أنفقي كل قرش كل يوم. جربي أشياء لن تفعليها أبدًا في مليون عام، ومارسي الجنس دون مخاطرة ودون شروط. هذا ينجح حقًا مع بعضهن".
"لكن عليك أن تأخذ فترات راحة"، قالت سييرا. كانت عيناها في مستوى شعري بينما كانت تعمل على قص شعري لأول مرة، "إذا كنت تتصرف بجنون كل يوم، فإن الحياة تصبح بلا معنى".
لقد قامت سييرا بتوزيع الشفرات الشفافة على شعري، وقامت بسحب بعض الخصلات منه. كما قامت بتشكيل شعر جانبي شعري من الأسفل لإضفاء مظهر أكثر احترافية.
"فكري في الأمر بهذه الطريقة"، قالت سييرا. كانت يدها تتأرجح عندما تحدثت، ممدودة بقضيبها مثل مؤشر الليزر، "المال لا يهم حرفيًا. بينما تجلسين هنا تنتظرين تشارلي، يمكنك قص أظافرك، والحصول على تدليك. يمكنك تصفيف شعرك بنفسك. قد تكون طريقة لطيفة لتدليل نفسك، أليس كذلك؟ ولكن إذا فعلت ذلك كل يوم، فلن يكون ذلك تدليلًا بعد الآن، وبغض النظر عما تفعلينه، فسوف يعود الأمر إلى طبيعته، أليس كذلك؟"
أخذت أمبر بعض الوقت وهي تغمس أصابع قدميها في حوض الزراعة المائية. بدأت النفاثات الصغيرة في العمل، ودارت عيناها إلى الوراء في سعادة. قالت بصوت يشبه خرخرة القطط: "مع ذلك، يمكنني أن أعتاد على هذا".
وقفت سييرا أمامي، وفي لحظة ما، لم أر سوى مئزرها الأسود. "لقد أردتم القليل من اللون الرمادي، أليس كذلك؟"
وافقت على ذلك وأومأت آلي برأسها خلف مجلتها. تراجعت مصففة الشعر إلى الخلف خلف رأسي وبدأت في جمع خصلات شعري في ضفائر صغيرة.
"إذا أردت،" قلت وأنا أشعر بسحب لطيف لإرجاع رأسي للخلف، "يمكنني أن أجعلك على اتصال ببعض هؤلاء النساء. سيحبون قضاء بعض الوقت الممتع مع شخص آخر."
كانت أمبر لا تزال تدحرج قدميها حول جهاز التدليك، وكان صوتها لا يزال هامسًا، "قد أضطر إلى قبول عرضك".
عندما فتح باب الصالون مرة أخرى، خطت جينجر إلى الداخل، وهي تدير مفتاحًا حول إصبعها. فتحت عيني ببطء، حريصة على إبعاد الشعر عن عيني، ورأيت الفتاة الجميلة في الهواء وهي ترميها نحوي.
حاولت التقاطها من تحت غطاء الحلاقة، لكنها ارتدت إلى الأرض مع ضحكة خفيفة.
"هذه السيارة"، غنّت جينجر، "ستعمل بكل تأكيد. يا إلهي. وبمجرد أن جلست خلف عجلة القيادة، أقسم أنني وصلت إلى سرعة 250 ميلاً في الساعة."
أمسك آلي بالمفاتيح ولكنه كان ينظر إلي بالفعل، لذا كان يركز بشدة على المهمة. "هل من كريسي؟ لم يتبق أمامنا سوى ساعة ونصف."
مدّت جينجر يدها إلى هاتفها وقالت، وهي نصف مركّزة بينما كانت تتصفح الرسائل: "نعم، قالت إنها في طريقها".
"حسنًا،" قال ألي، "ملابسك تبدو قذرة."
لقد جاء دور سييرا لتبتسم، "لكن شعرك يبدو لطيفًا".
لقد أخذت لحظة من وقتي وأنا أتأمل عملها في المرآة. ولولا أنني كنت على دراية تامة بانعكاسي في السادس عشر من يونيو/حزيران، لما كنت لأتعرف على وجهي على الإطلاق. لقد أضافت لمسة اللون الرمادي عشر سنوات إضافية إلى عمري، كما أن الطريقة التي كانت تضع بها طبقات من شعري على جانبي جعلتني أشعر وكأن حياتي أصبحت أكثر انتظامًا مما كانت عليه في الواقع.
"بجدية تلك السيارة"، تابع جينجر، "أعني، كنت أريد أن أمارس الجنس مع نفسي وأنا أقود تلك السيارة."
كتمت ضحكتي، وألقيت نظرة على أمبر، قائلة، "لا تزال تحت تأثير المخدرات".
انتهت سييرا من إزالة الغبار عن مؤخرة رقبتي. بالكاد نهضت من على المقعد عندما دخلت كريسي، وهي تحمل بدلة عالية فوق رأسها، حريصة على منعها من الانزلاق.
لقد غيرت ملابسي بسرعة وتبعني الخمسة إلى ساحة انتظار السيارات. كان من السهل العثور على السيارة لأنها لم تكن تنتمي إلى مكان ما. كان الطلاء أسودًا لامعًا، لكن الزوايا فوق فتحات العجلات الخلفية بدت وكأنها تنتمي إلى مركبة فضائية. كان المحرك موجودًا في الجزء الخلفي من الهيكل، وهو محرك W-16 بغطاء زجاجي شفاف. نظرت من خلال نافذة السائق ورأيت مقاعد السباق الجلدية السوداء ذات الخياطة الحمراء، ولم أستطع منع عيني من الاتساع.
"تأكدي من أنك تعتادين على ذلك"، قالت جينجر. دارت ببطء حول جسم السيارة، وراقبت كل التفاصيل، وكل قطعة معدنية مناسبة تمامًا، "ستقفز عليك بكل تلك القوة. لا يوجد شيء أقل جاذبية من رجل في سيارة خارقة لا يستطيع قيادة سيارة خارقة".
سحبت مزلاج اليد، وتأرجح الباب الفراشي فوق رأسي. كان عليّ أن أنحني لأتمكن من الدخول، قبل أن أضغط بأصابعي على عجلة القيادة.
أنهت أمبر لفة كاملة، وتوقفت عند جانب الراكب. "هل يمكنني-" سألت بهدوء، "هل يمكنني الركوب معها لفترة قصيرة؟"
وصلت إلى وحدة التحكم المركزية وفتحت باب الراكب، "كن ضيفي".
جلست في مقعدها بعيون متلهفة. ارتجف رأسها وهي تتأمل داخل السيارة. كانت رائحة السيارة تشبه رائحة كل السيارات الجديدة، لكنها كانت أكثر تميزًا. الجلد أرق، ولوحة القيادة الرخامية منحوتة يدويًا من خشب الماهوجني.
"هل أنت مستعد؟"
أومأت أمبر برأسها بعصبية، ثم انغلقت الأبواب. قمت بثني أصابعي على عجلة القيادة للمرة الأخيرة، استعدادًا نفسيًا، ثم ضغطت على دواسة الوقود. بالكاد رأيت الطريقة التي ألقيت بها أمبر إلى الخلف في مقعدها، لكنني شعرت بالتسارع. احمر وجهي وتحول إلى اللون الأحمر، وبدأت عيناي تدمعان.
أوقفت السيارة ببطء وألقيت على أمبر نظرة ضحك.
"يا إلهي،" ضحكت، "افعلها مرة أخرى."
تجاوزنا إشارة التوقف، وقادت سيارتي بسرعة فائقة. أصبحت الأشجار في الخارج ضبابية ولم أستطع رفع رأسي عن مسند الظهر حتى حاولت. استمررنا في القيادة حتى بدأت مفاصلي البيضاء في الاسترخاء، وهدأ الضحك العصبي.
"لذا هناك حقًا أشخاص"، قالت أمبر بهدوء، "يعيشون بهذه الطريقة كل يوم، ويفعلون ما يريدون، وينفقون المال بقدر ما يريدون؟"
أومأت برأسي.
قالت "تشارلي، سأساعدك عندما تحتاجني. لن أتخلى عنك أو أي شيء، ولكن إذا كنت سأبقى هنا لفترة، فسأستمتع بوقتي. بجدية. هل يمكنك أن تجعلني أتواصل مع بعض الفتيات اللاتي كنت تتحدث عنهن؟"
أوقفت السيارة بهدوء وألقيت عليها ابتسامة خفيفة. قلت: "بالطبع، لقد ساعدت كثيرًا بالفعل، أنت تستحقين أن تكوني سعيدة".
نظرت إلى الخلف نحو الطريق ورأيت ملعب كرة القدم بالمدرسة الثانوية في المسافة.
"في الوقت الحالي،" قلت، "يجب أن أذهب وحدي."
نزلت أمبر ببطء، لكنها ظلت معجبة بالسيارة. كانت تراقبني وأنا أبتعد بالسيارة، متمنية لو كانت هي من تقود السيارة.
وصلت إلى موقف السيارات قبل الموعد بخمس دقائق تقريبًا. ألقيت نظرة على ملعب كرة القدم ورأيت بضع عشرات من الفتيات ينهين اختباراتهن، لكنني وجهت نظري مرة أخرى نحو مرآتي. كان علي التأكد من أنني أبدو نظيفة قدر الإمكان، وأنني أستطيع أن أصدق تمامًا أنني من أصحاب الدخل المرتفع.
رأيت لمحة من اللون الرمادي، فوضعت بعض الخصلات المتساقطة. ثم لعبت بنظارتي الشمسية، وحركتها على جسر أنفي وفحصت عيني المتعبتين. وحين نظرت إلى الوراء، كانت هانا تنتظر بالفعل.
كانت واقفة وحقيبتها الرياضية عند قدميها. كانت ترتدي شورتًا قصيرًا من قماش الإسباندكس يغطي مؤخرتها بالكاد، بينما كان وركها بارزًا إلى جانب واحد. كانت ترتدي حمالة صدر رياضية سوداء فقط، وكانت يداها مرفوعتين فوق رأسها، مثبتتين ذيل حصانها، بينما كانت عيناها مثبتتين على السيارة.
لقد بذلت قصارى جهدي لأبدو واثقًا من نفسي ومهذبًا. ألقيت عليها نظرة بطيئة، ثم نظرت بعيدًا، متظاهرًا بأنها لا تستحق وقتي.
خطت خطوة غير رسمية إلى الأمام. كان جلدها الزيتوني لامعًا بسبب العرق، وأخفضت ذراعيها وهي تنظر إلى السيارة. استدرت ببطء وهدوء، ووجدت عيني.
قالت: "سيارة جميلة". كان صوتها واثقًا، وكان هناك شعور بالاستحقاق، وقد اعتبرت ذلك بمثابة موافقة.
"هل تريد ركوب السيارة؟"
نظرت هانا من جانب إلى آخر، كانت تبحث عن الناس، وتتحدىهم أن يحكموا عليها.
"أفعل."
مددت يدي إلى الخلف عبر التاكسي وفتحت الباب المفتوح. دارت حول السيارة وهي تمشي. حدقت في كل شق، وفحصت كل منحنى، ثم انزلقت أخيرًا إلى المقعد المجاور لي.
لم أكن بحاجة إلى تحريك أصابعي بتوتر هذه المرة. نظرت إليها، وعيني مغمضتان، وتحدثت بثقة قدر استطاعتي، "هل أنت مستعدة؟"
لا بد أننا تجاوزنا الثمانين بحلول الوقت الذي غادرنا فيه ساحة انتظار السيارات. اندمجت في منعطف متحكم فيه، وشقّت طريقي بثقة وسط حركة المرور. ضحكت هانا بحماس، وانطلقنا الاثنان بعيدًا عن مدينة كستر.
وجدنا أنفسنا على طريق ريفي فارغ، ربما كنا نسير بسرعة نصف ميل تقريبًا، لكن هذا كان كافيًا لكي تبدأ هانا في الحديث.
"بالمناسبة، هانا،" قالت، "هانا ماكيلسون."
كررت اسمها ببطء، وكأنني أتذوق المقاطع الصوتية. "حسنًا،" قلت أخيرًا، "حدثيني عن نفسك هانا ماكيلسون."
رفعت يديها مرة أخرى لتصفيف شعرها. حاولت أن تبدو واثقة من نفسها دائمًا، لكن نقرة عصبية كانت هي التي كسرت واجهتها. ألقيت عليها نظرة سريعة، ورأيت منحنياتها العضلية الشابة. الطريقة التي امتزجت بها إبطها مع ثدييها المتعرقين، وأطلقت ضحكة عصبية.
"عام أخير في المدرسة الثانوية"، قالت أخيرًا، "قائدة فريق التشجيع، ثم من يدري؟"
نظرت إلى الخلف نحو الطريق ورفعت قدمي عن دواسة الوقود. تنفست هانا بعمق وكان من الواضح أنها بدأت للتو.
"لكن اليوم،" قالت، كلماتها تتسارع، "هو يوم رائع. كلا والديّ خارج المنزل، لذا فأنا أملك كل شيء لنفسي. لا شيء يحدث الآن على الإطلاق بعد انتهاء الاختبارات، ويمكنني أن أذهب وأفعل ما أريده."
أومأت لها بلطف، مشجعة إياها على الاستمرار.
"لقد انغمست في الدراما"، قالت، "لذا كان يوم أمس عيد ميلاد بيلا وكان من المفترض أن نخرج جميعًا إلى مطعمها المفضل، لكن راينا وصديقها انفصلا للتو، وكانت تبكي، أعني، تبكي بشدة، لذلك أنا وريبيكا كنا جميعًا بحاجة إلى أن نكون هناك من أجلها، لكن بيلا أخذت الأمر على محمل شخصي، وقالت إننا لم نعد صديقتين، وقالت إن حزن فتاة واحدة لا ينبغي أن يفسد الحفلة على الجميع وأنت تعرف ماذا-"
لقد تركت هانا تتحدث، لقد انغمست في الدراما المدرسية بسهولة مثلما استيقظت في الساعة 6:13 صباحًا.
"ثم هناك تارا"، تنهدت هانا، "التي نعلم جميعًا أنها مارست الجنس مع براين الشهر الماضي وتعتقد أنها بسبب ذلك أصبحت تلقائيًا قائدة مشاركة. براين هو ابن المدرب. لا أتذكر إذا كنت قد قلت ذلك. لكنني مثل العاهرة-"
تركتها تستمر في الحديث حتى تحول دراما المدرسة الثانوية إلى دقات أظافر على السبورة. شددت على أسناني وحاولت الاستمرار في الاستماع، لكن الصداع أصبح قويًا للغاية، وأخيرًا نظرت إليها.
قلت، "هانا، هل تريدين القيادة؟"
ظل فمها مفتوحا للحظة، وكأنها لم تصدق السؤال.
قلت "بجدية، هل تريد أن تقود السيارة قليلاً؟"
هزت فكها ذهابًا وإيابًا وهي تفكر. كانت لا تزال تتلألأ بالعرق، لكن موجة حرارة عصبية أخرى اجتاحتها.
"سأخبرك بشيء"، قلت. مددت يدي وبدأت في الكتابة على الشاشة المركزية. حاولت قدر استطاعتي الضغط على الأزرار بثقة وإخفاء أن هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، لكنني وجدت عنوان القصر. "اصطحبني إلى المنزل".
لم أنتظر إجابتها، بل خرجت من السيارة وبدأت السير نحو باب الراكب، ففتحته لها وأمسكت بيدها.
خطت بضع خطوات متوترة نحو مقعد السائق، وبدأت شجاعتها الزائفة تتلاشى. وحين وضعت يديها على عجلة القيادة، رأيت كيف ارتعشت أصابعها.
"هل أنت متأكد؟" سألت مرة أخرى، نصفها لنفسها.
لقد أجبرت نفسي على الضحك بشكل كبير ومصطنع، "إنه مؤمن".
بدا الأمر وكأنه العبارة السحرية التي تصف فتاة مدللة ثرية. مدت يدها وبدأت في إصلاح المرآة. نظرت من النافذة، لتتأكد من وجود حركة مرور، ثم اندمجت بسرعة الصاروخ.
كانت قيادتها متوترة في البداية، لكنني مددت لها يدي مهدئة. قلت لها: "سوف تتقنين الأمر، الأمر يحتاج فقط إلى التدريب".
لقد أثمرت كلماتي. فبعد أقل من خمس دقائق، أصبحت قيادتها للسيارة سلسة، وكنا نتجه عائدين إلى القصر. أرحت رأسي على مسند العنق وأغمضت عيني. وتوقفت للحظة لأبتسم بسخرية، مستمتعًا بعبقريتي. كانت تركز على القيادة إلى الحد الذي جعل السيارة تصمت.
كلما رأيت القصر، انتابني شعور جديد بالرهبة. كان يطل على جبلين، لكن المبنى كان هائلاً في حد ذاته. امتد على مساحة تقرب من كيلومتر واحد، وضم حمام سباحة وملعب تنس ومرآب منفصل ومنزلًا للضيوف فقط.
سقط فك هانا مرة أخرى عندما دخلت إلى حديقة متوترة. "يا إلهي"، تنهدت وعيناها متسعتان بينما كانت تحدق في المبنى، "هل تعيشين هنا حقًا؟"
"أنا أفعل ذلك حقًا" كذبت.
دارت حول السيارة وبدأت في التوجه نحو الباب الأمامي. أمسكت بحقيبتها، ثم ركضت للحاق بها. اختبرت الباب، فقط للتأكد من أن كريسي تركته مفتوحًا، ثم خطوت إلى الردهة الكبرى. صعد سلم رخامي باتجاه اليسار وثريا متدرجة تمتد على مساحة طابقين تقريبًا.
أخذت هانا إلى المطبخ، واتسعت عيناي عندما رأيت كريسي. كانت لا تزال تنظف الجزيرة عندما رأتني.
"أوه مرحبًا" قالت هانا بتوتر.
لقد أنقذتني كريسي من الارتباك. لقد ابتسمت ابتسامة دافئة وصافحت هانا. قالت: "أنا طاهية خاصة، سأعد لك أي شيء ترغبان فيه. قد أضطر إلى الركض إلى المتجر إذا كنتما غاضبين للغاية، لكنني سأقوم بإنجازه".
انسحبت هانا واستدارت لتنظر إلي.
"هل تفعل؟" بدأت بصوت هادئ للغاية لدرجة أنني فقط سمعت، "هل لديك دش؟"
"اتبعني."
بدأنا نحن الاثنان في الصعود إلى السلم الكبير، ولكنني سمعت خطواتها تتوقف. استدرت ورأيتها تنظر عبر الجدار الزجاجي نحو المسبح. قالت متلعثمة: "هل هذا هو مسبحك؟"
تراجعت بضع خطوات نحوها ووضعت يدي على كتفها. حدقت معها لبرهة، متأملاً الإضاءة تحت الماء، والصخور التي تزينها الشلالات، وآلاف النباتات الاستوائية، المستوردة جميعها من برمودا، "بالطبع".
بدأت تصعد الدرج مرة أخرى، ولكن ببطء. "يجب أن أحاول ذلك"، بدأت، "أتمنى فقط أن يكون لدي ملابس سباحة".
لقد وجهت لها ابتسامة ساخرة، "من قال أنك بحاجة إلى ملابس السباحة؟"
ركضت بقية الطريق صعودًا إلى الدرج. كان فكها مرتخيًا وعيناها واسعتين ولكنني سمعتها تبدأ في متابعتي. أخذتها نحو غرفة النوم الرئيسية وأشرت إلى الحمام. مددت يدي إلى الدش وأريتها كيفية استخدام رأس الغابة المطيرة.
"أخبرتها أن التحكم في كل شيء يتم عن طريق اللمس"، ثم لعبت باللوحة وأريتها إعدادات درجة الحرارة، "يمكنك ضبطها على درجة الحرارة التي تريدها بالضبط. فقط أدخل الرقم".
استدرت لأجدها قد عقدت ذراعيها بالفعل لخلع حمالة الصدر الرياضية. لفتها فوق شعرها واتخذت خطوة نحوي. وضعت يديها على سترتي وعضضت زاوية شفتها وقالت: "هل ستنضمين إلي؟"
ألقيت نظرة سريعة على الدش. رأيت ستة فوهات مختلفة من الماء وعرفت مدى لزوجة الجنس في الدش، لذا استعدت وجهي الواثق وقلت، "لدينا اليوم كله".
لقد هزت كتفيها قليلاً وبدأت في التوجه نحو الحمام. نظرت إلى الخلف، فقط لفترة كافية لأراها تسحب سروالها القصير إلى أسفل، مما يكشف عن مؤخرتها الصغيرة التي تشبه دمعة.
عدت إلى المطبخ وقابلت كريسي. وضعت منشفة الغسيل في حزامها ورفعت حاجبها. "هل تريد أي شيء؟"
"لا، إنه مجرد"، تلعثمت، "كانت تلك كذبة جيدة. لم أعرف كيف أشرح وجودك هنا".
توجهت نحو الثلاجة وأعادت صينية وقالت: "لم تكن كذبة".
مددت لها طبقًا من الفاكهة والفراولة والكرز، وكلها محاطة بالكريمة المخفوقة الطازجة، وقالت: "يمكنني أن أصنع كل ما تحتاجونه، حسنًا"، "تأكد من أنها في حالة مزاجية مناسبة.
أخذت الطبق بحذر وبدأت في الصعود على الدرج. وحين عدت إلى غرفة النوم الرئيسية، توقف الماء، وكانت هانا تحدق من خلال النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف.
وضعت الصينية على السرير الكبير واتخذت بضع خطوات نحوها.
تمتمت هانا قائلة: "لقد كان الاستحمام رائعًا، لم أرغب في المغادرة أبدًا".
وصلت إليها ووضعت يدي على كتفيها، ثم مررت أصابعي على ظهرها وبدأت في تدليك لوحي كتفيها.
"والمنظر"، قالت متلعثمة وهي تتأمله، "إنه مذهل تمامًا".
واصلت التدليك. كانت ترتدي رداء حمام، وشعرها ملفوف بمنشفة، لكنني اقتربت منها وهمست بالقرب من أذنيها. قلت، وكأنني ملياردير يتفاخر: "هذا المنزل صممه أنطون داور بنفسه. لقد أراد إطلالة رائعة على الجبال، والنهر المتدفق؛ لذا صنع الجدار بالكامل من الزجاج، حتى لا يفوته أي شيء".
مددت يدي وأشرت إلى مسافة بعيدة، وقلت: "لكن بعد ذلك، قاموا بإنشاء ملعب للجولف. كان يريد جباله، لكنني أردت خصوصيتي. لذا اشتريت هذا الزجاج المتخصص، المستورد من إيطاليا. هل ترى كل هؤلاء الأشخاص هناك؟ يمكننا رؤيتهم بوضوح، ولكن إذا نظروا إلينا، فإنهم يرون انعكاس صورهم فقط".
كانت هانا في حالة من الغيبوبة. كانت تراقب الناس وهم يتحدثون ويلعبون الجولف. كان بوسعنا أن نرى مطعم نادي الجولف، حيث كان النوادل يخدمون الناس الذين كانوا يعتقدون أنهم أثرياء، لكنهم ما زالوا يحلمون فقط بالمنظر الذي رأيناه أنا وهانا.
مدّت يدها إلى زوايا ردائها، وكانت حركتها شبه منومة مغناطيسيًا، ثم تركت الحزام يرتخي. وكررت: "لا يستطيعون، لا يستطيعون رؤيتنا".
انفتح رداؤها، نظرت عبر النافذة، تستنشق الطاقة، ومددت يدي إلى السرير.
"الفراولة؟" سألت.
استدارت ببطء، لا تريد أن تتخلى عن المنظر. خطت خطوة، وظهرت الساعة الرملية المثالية تحت رداءها الفضفاض، ومدت يدها إلى التوت. قضمت منه بعناية مثل الأرنب، ووضعت يدي على خصرها.
دارت التوت بين أصابعها ونظرت حول الغرفة. رأت اللوحات الجدارية التي كانت تحيط بالسرير، ثم رأت السرير نفسه، الذي كان حجمه ضعف حجم السرير الملكي تقريبًا، ومزينًا بملاءات حريرية منسوجة بدقة شديدة حتى أنها كانت تشبه السكر.
مددت يدي وتحسست ما بين ساقيها. ثمانية عشر عامًا ، فكرت، ثمانية عشر عامًا وقد حلق شعرها بالفعل وأزاله الشعر الزائد بالشمع.
"دعني"، قالت وهي توقف يدي، "دعني أواجه النافذة".
لقد قمت بتدويرها وثنيتها على الزجاج. رفعت رداءها وتحركت حتى شعرت بمؤخرتها تلامس حوضي. مررت يدي على ظهرها، بينما كانت يدي الأخرى توجهني إلى الداخل.
أطلقت تنهيدة خفيفة من الألم، لكنها تراجعت نحوي. حررت يدي وركضت على شعرها. سحبت المنشفة، ثم أمسكت بشعرها مثل مقود الدراجة.
لقد تركت خطواتي تتسارع وعضضت شفتي السفلية، وكنت مركّزًا تمامًا. بدأ أنينها يتناغم، فوضعت قبضتي في شعرها. ارتعش رأسها، ولكن ليس للهروب، ولكن لمواصلة المشاهدة. كانت عيناها مثبتتين على الأشخاص في المسافة، مفتونة بحقيقة أنها كانت تتعرض للضرب ويمكنها رؤية أشخاص آخرين.
كانت مهبل هانا المراهقة أكثر إحكامًا من أي مهبل كنت فيه من قبل. حاولت إبطاء اندفاعي، ولكن عندما بدأت في التباطؤ، بدأت وركاها تتأرجح بشكل أسرع. لم أستطع منع نفسي، وشعرت بنفسي أبدأ في النبض. تساقط السائل المنوي على الأرضية الرخامية. استدارت هانا وأعطتني قبلة سريعة، قبل أن تخلع رداءها تمامًا. نزلت على ركبتيها الرشيقتين، وبدأت في الزحف نحو السائل المنوي. مررت بلسانها على الأرض، وامتصته، ثم وقفت على أطراف أصابع قدميها لتلف ذراعيها حولي.
"تعال،" ضحكت، وفمها مفتوح وأبيض، "قبلني الآن."
دفعت وجهها بعيدًا، وأعدتها إلى السرير. استلقينا معًا مرة أخرى وحدقت في السقف. ساد الصمت للحظة، لم يكن هناك شيء سوى أنفاسنا الثقيلة. ثم شعرت بأصابعها تتجول بين شعر صدري.
"أريد"، همست، "أريد أن أرى المكان بأكمله. هل يمكنك أن تظهر لي المكان؟"
جزء مني أراد أن ينام فقط. وجزء آخر مني أراد أن يقتلها الآن، وأن يعيد ضبط يومها حتى أتمكن من العودة إلى المنزل وأن أكون مع أماندا، لكنني رأيت الطريقة التي انكمشت بها شفتا هانا المتلهفتان وهي تحدق فيّ. كما أنني لم أرغب في جعلها أكثر غضبًا مما كانت لتكون عليه بالفعل بمجرد استيقاظها غدًا.
"بالتأكيد،" قلت مستسلمًا، "دعنا نتحقق من ذلك."
قفزت على قدميها، متحمسة ومستعدة. بدأت في التوجه إلى الرداء، لكنني أوقفتها.
"كريسي رائعة"، قلت وأنا لا أزال أحاول جاهداً الوقوف على قدمي، "عيشي قليلاً".
شعرت بها ترتجف عندما غادرنا الغرفة عاريين تمامًا. شعرنا بأرضية الرخام الباردة على أقدامنا العارية، وكانت قطرات من السائل المنوي تتسرب من مهبلها بين الحين والآخر بينما كنا ننزل الدرج. ظلت رأسها مائلة إلى الجانب، تراقب الناس في المسافة. كانت ترتجف، متوترة لكونها عارية أمام الجميع، لكنها كانت واثقة وهي تمسك بيدي.
مررنا بالمطبخ ورأينا كريسي تزين الكعكة، وكانت عيناها متقاطعتين في تركيز. قالت وهي تسمع خطواتنا: "آه، هل تستمتعان بوقتكما؟"
استدارت كريسي وابتسمت عندما رأتنا وقالت: "حسنًا، ما الذي تفكرون فيه لتناول العشاء؟"
التفت إلى هانا، "هل تريدين أن تأكلي هنا؟"
لقد كانت سريعة في الموافقة على الأمر، لذا قمت بمتابعتها، "كل ما تشعرين برغبتك في صنعه، كريسي".
واصلت إرشاد هانا. تحولت خطواتها إلى نقرات عصبية، وهي تقف في حالة من عدم التصديق أمام شخص غريب، عاريًا تمامًا ويتبادل الحديث.
"أشرت إلى هنا، لدينا صالة سينما، وعشرات المقاعد الخاصة، وجهاز عرض بدقة 4K. المكان المثالي لمشاهدة أي شيء."
أشعلت الأضواء وقادتها إلى الغرفة الصغيرة. سألتني: "هل يمكننا أن نشاهد فيلمًا؟"
"بالتأكيد"، قلت. أشرت إلى خزانة الأفلام وجلست على الأريكة الوسطى.
انتظرت حتى خفتت الأضواء، ثم انضمت إليّ. ضغطت بجلدها العاري على صدري، وأراحت رأسها بينما بدأ الفيلم في العرض.
أصبح تنفسها ضحلًا، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منتصف الطريق، اعتقدت أنها نامت. اعتقدت للحظة أنني أستطيع التسلل بعيدًا والعودة إلى المنزل، لكن في اللحظة التي تحركت فيها، جلست في حالة من النعاس، وحدقت في الشاشة، منشغلة تمامًا مرة أخرى.
لقد أنهينا الفيلم وأنهينا الجولة. جلسنا في الساونا لبعض الوقت، وعزفنا على لوحة المفاتيح في غرفة الموسيقى، وضحكنا وتظاهرنا برفع الأثقال في صالة الألعاب الرياضية، ثم وجدنا أنفسنا مرة أخرى في المطبخ.
أنهت كريسي عشاءها، وهو عبارة عن ريزوتو فطر منزلي الصنع. جلست أنا وهانا جنبًا إلى جنب، عاريين تمامًا كما ولدنا، وبدأنا في تناول الطعام.
أمسكت هانا بالشوكة في يدها اليمنى، لكن يدها اليسرى انحرفت وبدأت في الجري على فخذي. حاولت أن أبتعد عنها، لكنها استمرت في التقدم ببطء، وأخيرًا لفَّت أصابعها حول ذكري.
رفرفت عيناي وهي تضرب الشوكة ببطء، ثم أسقطت شوكتي. التفت إليها، وتشابكت عيناها بعيني، وأومأت برأسي، "بعد العشاء".
لقد انتهينا بسرعة، وكانت كريسي سريعة في إزالة الأطباق. أخبرتنا أن الحلوى ما زالت على بعد بضع دقائق، لكن عيني هانا عادت إلى الزجاج. حدقت في المسبح، والآن بعد أن غربت الشمس أصبح أكثر روعة من ذي قبل. كانت النباتات كلها مضاءة بشكل احترافي، مع أضواء مخفية في جميع أنحاء الحديقة. بدا الشلال متوهجًا بيولوجيًا، وعادت المياه إلى الحياة مع توهج أزرق تحتها.
"هل لا تزال تريد الدخول؟" سألت.
لقد مرت من الباب قبل أن تتمكن من الإجابة. ركضت عبر الحجر وقفزت إلى الماء. تبعتها ببطء، ركبتاي أكبر سنًا، وخطواتي أكثر ترويًا، وخضت في الماء خلفها. ألقت رشة مرحة، وطاردتها. ضحكت وألقت رأسها تحت الماء. عندما ظهرت مرة أخرى، كانت تمسك بشعرها، وذراعيها ممدودتين بنفس الطريقة التي فعلت بها من قبل، وأبقته بعيدًا عن عينيها.
لا أعلم لماذا واصلت الاقتراب. في ذهني رأيت أماندا في المنزل تنتظرني الآن بعد انتهاء المهمة. جزء مني أراد العودة إلى المنزل، وجزء آخر شعر بأنني مضطر إلى ذلك، وأن البقاء لفترة طويلة كان خيانة. لكن لم يهم ما رأيته في ذهني، لأن عيني رأت فتاة شابة جذابة تغريني بالاقتراب منها.
خطوت خطوة، ثم خطوة أخرى، وشعرت بذراعي تمتد إليّ. ابتسمت، ابتسامة مثالية في ضوء القمر، ابتسامة جذبتني مثل صافرة الإنذار. مدّت يدها ووضعت يدها على كراتي وارتجفت للحظة.
"ما الأمر أيها الرجل العجوز؟" سألت، "لا يمكنك حتى الذهاب لجولتين؟"
لقد وجدت كلماتها السحرية. لا أعرف ما هي. حتى الآن، لا أعتقد أنني أستطيع شرح ما هي عليه. كانت الأشياء غير الملموسة، التي لا يمكن وصفها. كانت الطريقة التي تتحرك بها عضلاتها تحت جلدها، والطريقة التي تتحرك بها هي نفسها مثل الراقصة.
كانت يدها تداعبني الآن ولم أحاول إيقافها. ورأيت أماندا في ذهني مرة أخرى، لكن لم يكن ذلك سوى وميض عابر. نفضت الفكرة جانبًا، ورأيت حلمات هانا المنتصبة، تنتصب في مياه الليل.
لقد خطت خطوة أخرى للأمام وقفزت. كان من السهل حملها في الماء. لقد لفّت ساقيها حول خصري وجلست على قضيبي. ثم بدأت في الطحن.
عملت هانا على ضبط نفسها على إيقاع معين، ثم سمحت لنفسها بالانحناء إلى الخلف. سقطت حتى أصبح ظهرها على الماء، لكنها استمرت في التأرجح، تاركة تموجًا لطيفًا، وصدرها الثابت يتأرجح ويحدث رذاذًا صغيرًا لطيفًا.
"هل تريدين كعك براوني؟" سألتني كريسي. لم أسمع حتى صوت اقترابها، ولكن عندما استدرت رأيتها راكعة على جانب المسبح. كانت عيناها قد ضاقتا بجدية شديدة، وتحول فمها إلى خط، "اعتقدت أنك قد ترغبين في أخذ قسط من الراحة"، همست بأقصى ما تستطيع من قوة، "الآن وقد انتهيت، يبدو أن هذا هو التصرف المحترم الذي ينبغي عليك القيام به".
لقد التقت عيناي بعيني كريسي، ولكنني أنا وهانا لم نتوقف عن الدفع. لقد بقينا متشابكين، ساقاها حول خصري، بينما اتجهنا نحن الاثنان نحو كريسي.
قلت، "إن البراونيز فكرة رائعة".
مددت يدي وأخذت قطعتين من الكعكة من الطبق. نهضت هانا من الماء ولفَّت يديها حول ظهري. مددت لها قطعة، فمضغتها بشراهة. لم نتوقف لحظة واحدة، حتى عندما تفتتت أجزاء من الكعكة وسقطت في الماء.
"هذا"، قلت بصوت مرتفع. كنت أكثر ضيقًا مما كنت أعتقد، وأنا أمارس الجنس في الماء، "لهذا السبب لدينا رجل حمام سباحة".
لم تتمكَّن هانا من منع نفسها من الضحك. لقد انهارت على كتفي، قبل أن تتدحرج إلى الخلف، وتقلب نفسها في الماء. وعندما وقفت، انتزعت فتات الكعكة من ثدييها، لكنها شقَّت طريقها عائدةً نحوي.
مررت أصابعها على صدري مثل العنكبوت الزاحف، ثم نظرت إلى أسفل إلى قضيبى، الذي انكسر في الماء. "هل يمكنني أن أحاول مصه؟" ضحكت.
كانت ابتسامتي كافية لإجابة لها. ركعت على ركبتيها بحيث لم يكن فوق الماء سوى عينيها، وتحدق فيّ مثل فرس النهر الملاحق. اقتربت مني، ووضعت شفتها حول رأس قضيبي. ثم بدأت تمتص.
راقبت شعرها وهو يطفو في الماء مثل فستان في ظل انعدام الجاذبية. أمسكت بها من تحت ذراعيها فقط لمنعها من الطفو بعيدًا، حتى لم تستطع في النهاية منع نفسها من الضحك. شخرت الماء، فقاعة ضخمة، وبدأت في السعال الضاحك. مددت يدي لمساعدتها لكنها أشارت لي بالانصراف.
قلت لها وأنا ألوح لها من المسبح: "تعالي، دعنا ننهي الأمر".
لقد غادرت كريسي، لكنها تركت كعكات الشوكولاتة بجانب المسبح. نظرت إلى الطبق، ثم نظرت إلى هانا، التي كانت لا تزال تكافح مع الماء الذي ابتلعته، ثم تناولت كعكات الشوكولاتة.
قمت بسحب زوج منهم، وشكلتهم مثل الطين. قمت بدفع نفسي بسرعة، فقط للتأكد من أنني أصبحت صلبًا، ثم لففت الكعكة حول عمود قضيبي.
"مرحبًا هانا،" صرخت، "أعتقد أنك بحاجة إلى كعكة براوني أخرى."
توقف السعال، لكن الضحك عاد بقوة. تمايلت إلى الوراء، ووضعت يدها الملتفة على شفتيها وهي تحدق في ضحكة هادرة. استلقيت على ظهري بينما زحفت نحوي. ثم بدأت في تناول الكعكة.
أخذت قضمات صغيرة، ولعقت قضيبى بينما كانت تمضغ. وبمجرد أن انتهت، بدأت في العمل على قضيبى. كان رأسها يتمايل لأعلى ولأسفل، وشعرت بقطع من الكعكة تطفو في لعابها. وبقدر ما قد يبدو هذا مقززًا لك الآن، عزيزي القارئ، اعلم هذا، عندما تكون في حالة من الإثارة الشديدة، كانت قطع الكعكة تلك هي أكثر شيء أشعر به على الإطلاق.
سئمت هانا من المص، فزحفت إلى وضع القرفصاء. وضعت يدها على بطني لتسندني، وبدأت في ركوبي مثل الجواد. كانت تتأرجح وهي تركبني، وتدفع وركيها ضد حوضي. مررت يدي على جسدها الرقيق، وأمسكت بثدييها الصغيرين، وراقبت الطريقة التي يتدفق بها شعرها حول وجهها وهي تنظر إلي.
عندما وصلت أخيرًا، انقلب رأسي إلى الجانب. تأرجحت عني وسقطت حتى استلقينا معًا. حدقنا في النجوم للحظة. كانت ساطعة بما يكفي لرؤية درب التبانة نفسه.
كان صوت فلتر المسبح مرتفعًا، لكن صوت أنفاسنا المرهقة كان أعلى.
"يجب علينا،" قلت بصوت متقطع، "أن ننظف، وأن نستعد للنوم."
اعتقدت أن ليلتنا انتهت. ساعدت هانا في العثور على حقيبة الصالة الرياضية الخاصة بها، وتقاسمنا قطعة براوني أخيرة، وخرجنا من الباب، لكن كريسي أوقفتني. شاهدت هانا وهي تدخل في المفارقة، تنتظرني لأوصلها إلى المنزل، ثم نظرت إلى وجه كريسي الساخط.
"السبب الوحيد"، قالت كريسي، "وأعني السبب الوحيد لعدم إخباري لأماندا هو أنني لا أريدكما أن تتشاجرا وتحاصرانا جميعًا لفترة أطول. لكن تشارلي، لقد أنهيت المهمة. إذا كنت تريد أن تسير الأمور على ما يرام مع أماندا، عليك أن تتذكر أن هذا الموقف ليس طبيعيًا. لا يزال عليك أن تهتم".
كانت رحلة العودة إلى منزل هانا أبطأ وأكثر هدوءًا. تركتها تنزل، ثم استندت إلى السيارة مرة أخرى، للمرة الأخيرة. سألتني: "إذن، هل سأراك مرة أخرى؟"
ولم أنظر إليها حتى، "في أي وقت تريدين".
انطلقت مسرعًا ووجدت طريقي إلى المنزل. كانت سيارة أماندا لا تزال هناك، لذا كان هذا أمرًا جيدًا، ولكن بحلول الوقت الذي دخلت فيه من الباب الأمامي، كنت مرهقًا للغاية لدرجة أنني شعرت وكأنني سأنهار بمجرد خلع حذائي.
قالت أماندا بصوت هادئ ولكن متحمس: "مرحبًا". كانت متعبة مثلي تمامًا، ولكن عندما رأتني شعرت بحماس حقيقي وانتعشت.
"أنا آسفة،" تمتمت، "هي فقط لم تسمح لي بالذهاب. أعلم أن الوقت متأخر."
خلعت حذائي وتركت سترتي فوق الأريكة. طاردتني أماندا، لا تزال متلهفة، ولا تزال سعيدة لأنني وصلت أخيرًا إلى المنزل.
"لقد قمت بتحضير لازانيا الخضار المشوية"، قالت، "صلصة البشاميل محلية الصنع، إنها لذيذة جدًا إذا كنت تريدينها".
"شكرًا،" تأوهت. كنت لا أزال أخلع ملابسي الرسمية، وأحاول أن أشعر بالراحة، "الأمر فقط أن كريسي طهت الكثير، لقد مللت تمامًا."
نظرت أماندا إلى أسفل للحظة واحدة فقط. حاولت أن تتظاهر بالضحك، لكنها لم تنجح تمامًا، سألت: "هل تريد أن تجرب ذلك على الأقل؟"، "ليس من المفترض أن يتبقى أي شيء".
واصلت السير، وارتدت ملابس غير مريحة. قلت بصوت متعب لكنه مليء بالحسم: "أماندا، أنا مرهقة للغاية الآن. لقد كان يومًا طويلاً للغاية".
توقفت، لكن عينيها الحزينتين تابعتني. قالت: "أعلم، كنت أعتقد أننا نستطيع قضاء بعض الوقت معًا. لقد انتظرتك".
استدرت ونظرت إليها أخيرًا ووعدتها قائلة: "أماندا، لدينا اليوم كله غدًا. أنت وأنا فقط".
لم أمنحها فرصة للاحتجاج، استدرت وتوجهت إلى غرفتي، ثم نمت.
الفصل 08-10
الفصل الثامن
بدأ يوم جينجر بنفس الطريقة التي بدأ بها أي يوم آخر. استيقظت وهي تعاني من السعال، وأغمضت عينيها في شمس الظهيرة. كانت يدها المتدلية تتدلى من الأريكة فوقها فتحررت. وعندما وقفت، شعرت بنفس موجة الغثيان التي كانت تشعر بها كل صباح. وضعت يدها على بطنها، واتجهت إلى الحمام. جلست بهدوء، وتبولت بسرعة بينما كانت تنتظر القيء.
فتحت المرحاض، وسحبت شعرها المعقود خلف رأسها. جاءها المرض وتذوقت نفس الفضلات الفاسدة التي تذوقتها كل صباح لمدة عقد من الزمان تقريبًا.
لم يكن الحمام يحتوي على معجون أسنان، ولم يكن يحتوي حتى على غسول للفم، لذا كانت أفضل استراتيجية لديها هي الغرغرة بالماء. وضعت يديها تحت الحوض وجلبته إلى شفتيها. كان كل شيء مذاقه حامضًا بينما كانت تغرغر. ثم توقفت لتنظر في المرآة.
كانت الزجاجة قد تعرضت للخدش والاصفرار بسبب عقود من التدخين من قبل طلاب الجامعة. كانت زوايا المرآة قد صدأت وبدأ الزجاج يتشقق، لكنه كان جيدًا بما يكفي لرؤية انعكاسها. وجدت جينجر بقع القيء التي هبطت في شعرها ومرت بأصابعها خلال خصلات شعرها الحمراء، قبل أن تمررها بغير وعي تحت الماء المتساقط.
عندما غادرت الحمام، وجدت نفسها في فيلم زومبي. كانت ثلاث نساء فاقدت الوعي، متمددات على الأريكة. وكان اثنان أو ثلاثة رجال ممددين على الأرض وكأنهم في مسرح جريمة. وبينما كانت جينجر تمشي، كان عليها أن تركب أكوامًا من القمامة وأكواب الحفلات المكسورة.
وبقدر ما كانت مريضة وبائسة، كانت رائحة المنزل أسوأ. فقد ضربها الحشيش القديم مثل كرة الهدم، وكانت الرائحة معززة برائحة الطعام المتعفن والكحول القديم والمسك غير المغسول الذي كان يسكنه الهيبيون الذين كانوا يتشاركون المنزل.
لفترة من الوقت، لم تكن الأمور سيئة إلى هذا الحد. فكل صباح يبدأ بنفس الطريقة، لكن جينجر وجدت سببًا للاستمرار. فلمدة ثلاث سنوات تقريبًا، كانت تستيقظ وتتجه نحوي، ونقضي وقتًا ممتعًا. في بعض الأحيان كان الأمر مجرد مساعدة في التخطيط، وفي أحيان أخرى كان الأمر يقتصر علينا فقط. بالنسبة لي، لم يكن الأمر يبدو لي ذا أهمية كبيرة، لكنه بالنسبة لها كان أقرب شيء إلى معنى حياتها.
ركعت جينجر أمام حرف V الطائر. كان ملقى تحت كومة من القمامة والعلب المكسرة، وعندما أمسكت برقبة الجيتار كانت لزجة بسبب الصودا المسكوبة. حملته إلى المطبخ بهدوء قدر استطاعتها، ومسحت الجثة. ألقته بين ذراعيها، معجبة بعملها، ثم بدأت في ضبطه. لقد فعلت ذلك مرات عديدة، وكان دائمًا غير متناغم بالطريقة نفسها تمامًا. كانت تعرف الجيتار جيدًا بما يكفي لضبطه في صمت.
لقد صافحت يديها للمرة الأخيرة، وأمسكت بالجيتار من عنقه. انطلقت نحو سيارة زميلاتها في السكن، وبدأت الرحلة نحوي. اندمجت في نفس حركة المرور التي قادتها ألف مرة من قبل. لم يكن يومها قد بدأ في الانحراف عن أي يوم آخر حتى طرقت بابي وأجابت أماندا.
قالت جينجر بتوتر وهي تحمل الجيتار، لتظهر أنها لا تشكل تهديدًا، "لقد أتيت فقط لأستمتع بوقتي، كما تعلمين".
قالت أماندا: "تشارلي ليس هنا". وبدأت في إغلاق الباب، لكن جينجر واصلت التقدم.
"ليس لدي أي شيء أفعله حقًا"، قال جينجر، "هل يمكنني فقط البقاء هنا؟"
انفتح الباب مرة أخرى وظهر وجه أماندا المتعب، "ما الأمر مع الجيتار؟"
قالت جينجر "إنه يبقيني عاقلاً، فتعلم شيء ما، والتركيز على التحسين، يذكرني بأن الحياة لا تزال تتحرك للأمام. أنا في الواقع أحقق تقدماً".
تراجعت أماندا عن الباب، فقط بما يكفي للسماح لجينجر بالدخول.
قالت "بصراحة، هذه ليست فكرة سيئة، أعتقد أنني بحاجة إلى العثور على شيء مثل هذا".
توجهت السيدتان إلى الأريكة، وبدأت جينجر في العزف. راقبتها أماندا للحظة، ورأسها يهتز مع الإيقاع.
"لذا أنت وتشارلي،" ألحّت أماندا، "هل كنتما قريبين جدًا؟"
لم تبتعد جينجر أبدًا عن لوحة المفاتيح. وحتى عندما ردت، لم تتوقف عن النقر، "أعتبره أفضل صديق لي".
أبقت جينجر رأسها منخفضًا، لكن عيني أماندا كانتا ثابتتين. كانت تدرس جينجر. استمعت إلى العزف الناعم للحظة، ثم اقتربت أكثر، وعيناها متسعتان. "ليس لديك أي صديقات أو أي شيء؟"
لقد أخطأت جينجر في ملاحظة ملاحظتها. لقد عبس وجهها، وأعادت ضبط معصمها، ثم بدأت في العزف مرة أخرى. "كل شيء معقد"، تمتمت، "الأصدقاء الذين كنت أمتلكهم أصغر مني بعشر سنوات الآن، وأفضل صديق لي لا يزال ينام مع صديقي السابق، كل يوم".
توقف العزف. تنهدت جينجر قائلة: "حسنًا، لقد كان من الرائع أن أحظى بفرصة مع تشارلي لفترة قصيرة. لقد كان في نفس الموقف، وكان بإمكاننا إجراء محادثات حقيقية".
ألقى جينجر نظرة متوترة على أماندا، وكأنها تستشعر رد فعلها. استدارت بخجل وبدأت في نتف شعرها مرة أخرى. قالت وهي تركز على نصف الأمر: "تشارلي رجل طيب، إنه في موقف سيئ، لكنه يبذل قصارى جهده، وهو موجود دائمًا من أجلنا".
قالت أماندا: "أعلم ذلك". لم تكن تقصد ذلك، لكن صوتها كان متناغمًا مع نقرات جينجر الناعمة.
"من المؤسف أن كل شيء يتغير، لكنني أعلم أنكما لديكما تاريخ، وأعلم أنك تجعلينه سعيدًا حقًا."
تجمدت أصابع جينجر في منتصف الوتر، واستدارت لتجد عيني أماندا. لقد اختفت كل العصبية عندما تحدثت، "فقط لا تؤذيه، حسنًا؟"
الفصل التاسع
إن محاولة مواعدة صديق مدى الحياة أمر غريب. فقد اختفت كل المعالم الطبيعية. ولم يكن علينا أن نتعرف على بعضنا البعض أو أن نتوصل إلى كيفية الشعور بالراحة في وجود بعضنا البعض. لقد كنا أنا وأماندا صديقين بالفعل، وكان الأمر غريبًا بالنسبة لنا.
اعتقدت أماندا أن أفضل طريقة للمضي قدمًا هي إبقاء الأمور كما هي تمامًا. لقد جعلتنا نلتقي في بيت الشجرة، وبالنسبة لها، كان هذا يعني أن دورها قد حان للعودة إلى ماضينا والخروج معًا بالطريقة التي اعتدنا عليها.
كانت المرة الأولى التي أشاهد فيها فيلمًا مصنفًا للكبار في قبو منزلها. جلسنا جنبًا إلى جنب، ومع كل قفزة مخيفة كنت أشعر بذراعيها تلتف حولي وتضغط عليّ من أجل الراحة. ثم أخبرتني القصة كاملة فيما بعد، وكيف اشترت الفيلم بالنقود التي وجدتها، وكيف احتفظت بالقرص المضغوط تحت سريرها، خوفًا من أن يجد والداها بضاعتها المهربة.
ربما شاهدنا فيلم الرعب السخيف هذا ست مرات. كنا نعرف أين تقع كل قفزة. كنت أعرف أنه يتعين عليّ أن أمد يدي وأواسيها قبل المشهد الذي قطع فيه رأس رجل، ورأينا الدم المزيف يندفع من رقبته.
"إنه مثالي" ، فكرت أماندا، إنها طريقة مثالية لقضاء الليل معًا. عذر رائع للالتفاف على الأريكة، واحتضان بعضنا البعض والضحك كما كانت الأيام الخوالي.
نهضت من فراشها وركضت مباشرة نحو السيارة. لم تكلف نفسها عناء تنظيف أسنانها أو تصفيف شعرها. ولم تغير حتى ملابسها المبللة بالعرق. كانت المسافة إلى والديها بالسيارة نصف ساعة، وكانت تعلم أنها ستستغرق ساعة على الأقل في البحث في المنزل، في محاولة للعثور على ذلك الفيلم القديم.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى منزلي، كانت مغطاة بالغبار وأنسجة العنكبوت، وكانت تخفي الفيلم خلف ظهرها. ومع ذلك، لم تتمكن من منع نفسها من الابتسام من شدة الإثارة.
طرقت الباب برفق وسمحتها بالدخول.
"أماندا،" قلت مع ابتسامة ناعمة.
ردت بابتسامة، لكنها سقطَت عندما رأت طاولة المطبخ الخاصة بي. كانت أمبر تتكئ إلى الخلف على كرسيها، وتقول شيئًا لجنجر، بينما انحنت آلي وكريسي فوق الطاولة، ودرستا الخطة.
"لقد أصبح لدينا وقت ضيق"، قلت وأنا أسرع نحو الطاولة.
حركت علبة الدي في دي، وهي حريصة على إبقائها بعيدة عن الأنظار.
"نعم، إنه مجرد"، حاولت، وكان صوتها ناعمًا.
لم أكن حتى أنظر إليها. سحبت كرسيًا إلى الخلف وبدأت في تمرير يدي على الخريطة الموجودة على الطاولة.
قالت وهي تتخذ خطوات بطيئة وحذرة نحوي: "تشارلي، هل يمكننا أن نلتقي الليلة؟"
بالكاد سمعت كلماتها، كنت منغمسة جدًا في الخطة.
"إذن، احصلي على هذا"، قلت لها. وجهت زوجًا من الصور الفورية نحوها، "نحن نبحث عن توأم".
قالت كريسي: "إنهما يفعلان كل شيء معًا، ليس اليوم فقط، بل إنهما من النوع الذي يعتقد أنه شخص واحد. يحاولان ارتداء الملابس معًا، وإنهاء جمل بعضهما البعض، إنه أمر غريب".
وتابع ألي قائلاً: "النقطة هي أنهم يقضون اليوم بأكمله معًا. من المستحيل أن نجعلهم بمفردهم، لذا يجب أن يكون الأمر بمثابة صفقة شاملة".
"الخبر السار على الرغم من ذلك،" قالت أمبر وهي تلوي خصلة من شعرها بين أصابعها، "هو أنهم بالتأكيد شكلوا فريقًا مزدوجًا مع رجل واحد من قبل. هذا ممكن."
لقد جاء دوري لأتحدث، "لكن علينا أن نسرع. لقد خرجوا على متن يخت اليوم في منتصف النهار، وسيختفون بقية اليوم".
استدرت وأومأت برأسي حول الطاولة، "هل الجميع على دراية بالخطة؟"
ارتفع الهمس في المطبخ، لكن النساء كن موافقات.
"حسنًا إذن"، قلت، "دعنا نفعل هذا".
بدأت في الوقوف، لكن أماندا أمسكت بمعصمي. قالت بصوت ضعيف: "تشارلي، عد في أقرب وقت ممكن، حسنًا؟"
كان ذهني لا يزال مشتتًا. غمضت عيني، بعد أن سمعتها بالكاد، ثم توجهت نحو الباب.
كانت النساء الأخريات أبطأ في المغادرة؛ وكانت ألي هي المتخلفة الأخيرة. كانت أماندا منشغلة للغاية بالنظر إلى علبة أقراص الفيديو الرقمية، ولم تلاحظ أن جراب ألي كان فارغًا.
انغلق الباب بقوة، وكانت أماندا وحدها في المنزل الهادئ. توجهت نحو الطاولة، وألقت نظرة على الصورة. أمسكت بالكاميرا ورأت فتاتين شقراوين متطابقتين، لم يتجاوز عمرهما الخامسة والعشرين عامًا، ثم التفتت لتلقي بالصور بعيدًا.
لا أحتاج إلى هذا ، فكرت، لا أحتاج إلى التفكير فيما يفعله تشارلي، أو مع من يفعل ذلك.
ألقت نظرة على غلاف DVD الباهت. تحولت نظرتها الحزينة إلى عبوس عندما أدركت مدى قدم الغلاف. كان الغلاف من حياة مختلفة تمامًا. بدت الشخصيات مبتذلة، والدم والمؤثرات الخاصة مزيفة. حاولت أن تتخيل الصراخ في المؤثرات الخاصة بالطريقة التي اعتادت عليها لكنها لم تستطع أن تتخيل نفسها تفعل ذلك.
عادت إلى الطاولة وأزالت آخر الخرائط والخطط، ثم نظرت إلى المطبخ.
لا يزال بإمكاني الاستعداد ، فكرت، يمكنني إعداد وجبة لطيفة، وتصفية ذهني، والتأكد من أن كل شيء سيكون لطيفًا قدر الإمكان عندما يعود تشارلي.
وهكذا ذهبت أماندا إلى العمل. حاولت إعادة طبخ الأطعمة التي اعتدنا على تناولها، مثل لفائف القرفة التي كانت والدتها تعدها من الصفر، وشرائح اللحم التي كان والدي يعدها على الشواية بينما كنا نجلس معًا في الطابق السفلي. حاولت أن تخلق ذكرياتنا جميعًا في وقت واحد، ولم تتوقف عن الطبخ حتى غابت الشمس وتناثرت الدهون والتوابل على ملابسها. ألقت نظرة على عملها، ثم نظرت إلى الأسفل.
ربما أستطيع الاستحمام ، فكرت، وفعل شيء أنظف قليلاً.
شقت طريقها عبر المنزل، وبمجرد أن انتهت من تجفيف الماء من فخذيها، ارتدت بنطالًا رياضيًا ووضعت أحد ستراتي الصوفية فوق جذعها العاري مباشرة. غطت الطعام بورق الألمنيوم، ثم جلست منهكة على الأريكة، في انتظاري.
جلست تشاهد فيلمًا واحدًا، ثم فيلمين. أصبحت نظراتها نحو الباب أكثر وأكثر تواترًا، ثم نظرت مرة أخرى نحو قرص الفيديو الرقمي.
ربما ، فكرت، لكنها أوقفت نفسها، لا. هذا من أجلي ومن أجل تشارلي. معًا.
انتظرت أماندا حتى بدأت معدتها تصدر أصواتًا، وخيم الظلام على المنزل. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، وأخيرًا لم تعد قادرة على إبقاء عينيها مفتوحتين لفترة أطول. نامت.
عندما استيقظت في الصباح التالي، كانت آلي تنتظرني بالفعل عند شرفتي. كنت في حالة ذهول عندما سمحتها بالدخول، ثم مرت بجانبي متوجهة إلى المطبخ.
"لم يحالفني الحظ؟" سألتني بينما هززت رأسي بلطف.
"حسنًا، هنا"، قالت، ومسدسها ممدود، "فقط في حالة احتياجك إلى إعادة الضبط مرة أخرى."
في تلك اللحظة لم أكن قد أدركت ما فعلته. كنت مشتتة الذهن للغاية في اليوم السابق، وركزت على التوأمين، ولم أسمع أماندا بالكاد، وفي تلك اللحظة، لم أدرك أنها أعدت موعدًا ليليًا. لم أدرك أن شيئًا كان خطأً عندما أتت كريسي أو أمبر. بينما كنا نضع الخطة على الطاولة، اعتقدت أن كل شيء كان يسير وفقًا للروتين القديم. لم يحدث شيء حتى سمعت أماندا تطرق الباب.
توجهت إلى الشرفة بخطوات متعبة ورأيت الغضب والحزن في عينيها. سألتني: "أين كنت؟"
كنت لا أزال في حالة من الخمول بحيث لا أستطيع معالجة الأمر.
"لقد انتظرت طوال الليل"، قالت.
نظرت إلى جانبي ورأت أن المجلس قد تم تشكيله بالفعل.
قالت: "الجميع خارجون". كان صوتها هادئًا في البداية، مرتجفًا، ولكن عندما كررت ما قالته، أصبح صوتها صرخة حادة: "خارجون!"
مرت النساء بجانبنا، وظلت أماندا تحافظ على عينيها ثابتتين على عيني.
"أماندا،" قلت بتثاؤب، "ما الذي تتحدثين عنه؟"
"بجد؟"
"بجد."
"لقد قلت أنك ستعود" قالت بحدة.
"فماذا؟" سألت، "لقد حدث خطأ ما، قمت بإعادة الضبط، ما هي المشكلة؟"
حينها تحولت عيناها إلى ثقبين أسودين، فاتخذت خطوة شرسة نحوي.
"هل تدرك المسافة التي يجب أن تقودها كريسي؟" رددت بحدة، "أنت تهدر وقت الجميع فقط لأنك ترمي بـ-"
انفجرت أماندا قائلة، "أنت اللعين الذي يعيد الضبط؟"
"نعم،" قلت، "أنا أفعل ذلك دائمًا."
"وأنت تريد التحدث عن إضاعة وقت الناس؟" قالت أماندا وهي تبكي.
لقد اتخذت خطوة إلى الوراء لاستعادة نفسها.
طاردتها قائلة: ماذا تريدين مني؟
نظرت إلى الوراء بعينين مليئتين بالدموع، "أريدك أن تكون تشارلي الذي أتذكره! أريدك أن تهتم حقًا! ابذل جهدًا!"
"انظر"، قلت، "هذا هو الواقع الآن. ليس لدي خيار. يجب أن أذهب لأكون مع-"
"ماذا عني؟" صرخت أماندا، "أنا أحاول، وأحاول جاهدة-"
"ماذا عنك؟"
"لا أريد أن أشعر بأنني مجرد رقم آخر!" قالت، "أشعر وكأنك لا تهتم حتى إذا رأيتني."
قلت بصوت هادئ: "أماندا، لقد كنت أفضل صديقة لي طوال حياتي. أنت تعرفين أنني لدي التزامات الآن".
"ألا تفهم كيف يجعلني هذا أشعر؟" سألت أماندا. كان صوتها مملوءًا بالبلغم وعيناها محمرتان، "كل يوم أفكر في من أنت هناك، ثم عندما تنتهي، خمن ماذا، لا تكلف نفسك عناء العودة إلى المنزل".
"أنت على حق"، اعترفت، "كان ينبغي لي أن أعود إلى المنزل، وخاصة لأنك طلبت مني ذلك. أما بالنسبة لبقية الأمر، فليس لدي خيار. أنت تعلم ذلك".
"لكن هل لا تفهم كيف يشعر المرء بهذا؟ ماذا لو كنت هناك وأمارس الجنس مع كل شيء يتحرك، ألن يكون هذا أشبه بـ-"
"فإفعل ذلك"، قلت، "إذا كنت تشعر بالوحدة والإهمال، فنام مع شخص ما".
"تشارلي"، قالت، نفس الهدوء الغريب يملأ صوتها، "أعلم أنني لم أعلق في هذه الحلقة لفترة طويلة، لكن ليس لدي أحد. غيرك. لم نلتق منذ عقود، لكني ما زلت أرى أفضل صديق لي، وأشعر بالوحدة والغيرة طوال اليوم، وعندما أنظر إليك، عندما أستطيع النظر إليك، أشعر بألم شديد".
سمحت لنفسي أن أتخذ بضع خطوات تجاهها، ولففت يدي حول الجزء الخلفي من شعرها المالح.
"آخر شيء أريد أن أفعله على الإطلاق،" قلت، "هو أن أؤذيك. طوال ذلك الوقت، لم أتوقف أبدًا عن التفكير فيك. أتمنى أن تكون الأمور أفضل، أتمنى أن يكون من الأسهل علينا أن نكون معًا."
كانت ذراعيها لا تزال ترتعش، لكنها كانت مشدودة حول ظهري.
"أنا أحبك أماندا."
التحمت ذقنها على كتفي، وفتحت فمها لتتحدث مرة أخرى.
"لقد قطعت وعدًا"، قالت، "بأني لن أؤذيك. ولكن عليك أن تزيد من هذا الوعد أيضًا، لأنك الآن يا تشارلي تؤذيني".
تركتها تبتعد، ثم مددت يدي إلى المسدس. استدرت ومددته من المقبض، كإشارة إلى حسن النية. وعدتها: "لن أكرر الأمر مرة أخرى، سأفعل ما هو أفضل".
ابتسمت أماندا بشكل ضعيف، ثم اقتربت مني خطوة. "شكرًا لك."
"وأنا أعلم أنني متعب في نهاية اليوم"، قلت، "لكنني سأبذل قصارى جهدي لأكون هناك من أجلك. أقسم بذلك."
بدأت ارتعاشة أماندا تخف، وسقطنا معًا على الأريكة. شعرت بيدها وهي تداعب صدري، فتركت خدي يسقط على شعرها.
"أنا خائفة من الإجابة"، بدأت. حاولت أن تمنع الاهتزاز من صوتها، لكن مشاعرها كانت لا تزال تنتصر، "ولكن هل هناك أي من أصدقائي على علم بالأمر؟ لو كان لدي شخص آخر، ربما لم تكن الأيام لتكون وحيدة إلى هذا الحد".
"لا،" اعترفت، "لقد أبقيت مسافة بيني وبينك طوال حياتك. كنت خائفة من القيام بأي خطوة على الإطلاق."
أطلقت أماندا تنهيدة كانت في مكان ما بين خيبة الأمل والارتياح لأنها لم تضطر إلى تخيلي أمارس الجنس مع أصدقائها.
"إذا أردت، يمكنني أن أحاول-"
"لا،" قالت وهي تلوح بيدها قليلاً، "الأمر صعب بما فيه الكفاية مع الغرباء. سماع أخبارك مع أحد أصدقائي قد يقتلني."
مررت أصابعي بين شعرها مرة أخرى، وأنا أدرسها بينما كانت تتنفس بهدوء. هزت ظهرها وتركت نفسها تشعر بالراحة على هيئتي، بينما كنت ألقي نظرة على الساعة.
"حسنًا،" تنهدت، "لقد فعلنا كل شيء اليوم. لقد فاتني نافذتي."
لقد ألقت نظرة فضولية على الرف، وساعدتها على النهوض من الأريكة.
"هيا"، قلت، "يجب أن ندع الآخرين يعودون إلى منازلهم".
اتجهنا أنا وزوجتي نحو الباب، فوجدا الأربعة الآخرين ما زالوا يتجمعون حول الشرفة. وتبعتني أماندا، وحاولت قدر استطاعتها إخفاء عينيها الحمراوين، وخطت إلى شمس الصباح، متسائلة عن مدى ما سمعه الآخرون.
"سنحاول مرة أخرى غدًا" وعدت.
بدأت المجموعة تتفرق وبدأت أعود إلى الداخل. لم يتبق سوى أماندا وجينجر.
"لقد سمعنا الكثير من ذلك"، قال جينجر بهدوء، "لم نقصد التنصت، لكننا لم نعرف ما إذا كان من المفترض أن نذهب أم لا."
قالت أماندا: "لا بأس". حاولت أن تبتسم بسعادة لتبعد جينجر بعيدًا، لكن الفتاة ذات الشعر الأحمر اقتربت منها خطوة.
ربما تقيأت جينجر مرتين أو ثلاث مرات. ربما استيقظت في الشقة الفاسدة وهي تعاني من آلام في بطنها لعدة أيام متتالية، أو ربما رأت الفرصة، ورأت مدى ضعف أماندا، ولم تستطع مقاومة نفسها.
قالت بذكاء: "كنا جميعًا نعلم أن شجارًا قادمًا". فكرت للحظة، مستمتعةً بالكلمات على طرف لسانها، "خاصةً مع ما قالته كريسي. لقد أخبرتنا كيف كان تشارلي يمارس الجنس أكثر مما ينبغي، وينام مع نفس الفتاة أكثر من مرة".
نظرت أماندا إلى الخلف بعينين مليئتين بالخناجر. وتأكدت من أن الباب مغلق، ثم اندفعت نحو جينجر.
"ماذا قلت للتو؟" سألت أماندا. بالكاد أنهت الجملة قبل أن تهدأ دموعها وتبدأ في السقوط.
قالت أماندا بصوت فولاذي: "جينجر، أخبرني بكل شيء".
الفصل العاشر
تحدثت جينجر ببطء وبعناية، وكررت ما قالته كريسي عن وقتي مع هانا بأفضل ما يمكنها.
"وأنت متأكد؟"
"نعم،" كرر جينجر، "لقد مارسوا الجنس في الغرفة، ثم تجولوا عراة، تناولوا العشاء، ثم مارسوا الجنس في حمام السباحة."
"لا يصدق"، قالت أماندا بحدة.
"هل تعلم ماذا قال لي؟" سألت، "قال لي أنه يجب علي أن أذهب لممارسة الجنس مع رجال آخرين، فقط لكي أتوقف عن الغيرة طوال الوقت."
كان الاثنان يجلسان بمفردهما في المركز التجاري، لكن صوت أماندا أصبح مرتفعًا بما يكفي للسماح لجينجر بالنظر حوله، فقط لرؤية الجميع يحدقون بهما.
"أعني يسوع المسيح"، قالت أماندا، "يبدو أنه مكث هنا لفترة طويلة حتى أنه لا يتذكر التعاطف، أو المشاعر الأساسية، أو، أو، أو، أي شيء."
"من الصعب أن أكون هنا"، اتفق جينجر.
"لكنّه لم يحاول حتى"، قالت أماندا، "اعتقدت أن الأمور عادت إلى طبيعتها، واعتقدت أننا اتخذنا خطوة إلى الأمام، ولكن بعد ذلك-"
تنهدت جينجر قائلة: "الأمور مختلفة هنا أماندا، ربما ليس الأمر سيئًا كما يبدو".
"إنه غش"، صرخت أماندا، "كان عليه أن يفعل ذلك مرة واحدة، ولكن مرتين يعتبر غشًا".
"لكن فكر في الأمر"، حاولت جينجر، "لقد طلب منك أن تعاشر شخصًا ما. الجنس ليس هو نفسه هنا. لا توجد عواقب، ولا أمراض. إنه مجرد متعة. ربما تساعدك المعاشرة على الفهم".
استسلمت أماندا وقالت: "من أين أبدأ؟"
هز الزنجبيل كتفيه.
"أقرب شيء كان لي في حياتي هو علاقة عابرة مع تشارلي في ذلك البيت الشجري، ولكن هذا لأنني كنت أعرفه طوال حياتي. كنت أعرف-" توقفت أماندا، "اعتقدت أنني أستطيع أن أثق به."
جلست جينجر إلى الأمام بحماس. شعرت بخيوط القدر، تدق إسفينًا بيني وبين أماندا، وتسحب أماندا من حياتي، "هل تفكرين في الأمر بجدية؟"
"أنا وحيدة جدًا. طوال اليوم، أقضي كل وقتي في التفكير، وأشعر بالتوتر مرارًا وتكرارًا."
جلست جينجر في مقعدها وقالت: "أعرف هذا الشعور، صدقيني، أنا أعرفه بالفعل".
"كيف يمكنك مقابلة رجل وممارسة الجنس معه في يوم واحد؟"
ضحكت جينجر قائلةً: "الأمر أسهل مما تعتقد. هل سبق لك أن ذهبت إلى حانة؟ أو نادي؟ أو قمت بتنزيل تطبيق مواعدة؟"
هزت أماندا رأسها.
"أنت حار بما فيه الكفاية"، قال جينجر، "سيكون الأمر سهلاً".
استندت أماندا إلى الخلف في مقعدها، وراقبها جينجر وهي تدير عنقها، وتفكر في الخيارات المتاحة.
قالت جينجر: "أماندا"، وكانت نبرة صوتها مطمئنة قدر الإمكان، "أنت بحاجة إلى هذا. أنت تعلمين أنك بحاجة إليه".
عضت أماندا شفتيها، مقنعة نفسها. "سأفعل،" قالت بتلعثم، "سأفكر في الأمر."
وقفت أماندا وبدأت في المغادرة، لكن جينجر كانت تراقبها فقط، وشعرت بنفسها وهي تبدأ في الابتسام. لقد نجحت ، فكرت وهي بالكاد تصدق ذلك، " اذهبي وأفسدي كل شيء يا أماندا".
قررت أماندا استخدام تطبيق مواعدة. حاولت أن تجعل نفسها تبدو مثيرة قدر الإمكان، وإيصال الرسالة بأوضح ما يمكن بأنها هنا لممارسة الجنس، وأنها تنوي ممارسة الجنس اليوم. بحثت في خزانتها، وأخرجت الملابس الداخلية وملابس السباحة. ثم وضعت ساعدها فوق ثدييها العاريين وأضافت الصور إلى حسابها بتوتر. ثم انتظرت.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت أماندا أن جينجر كانت على حق. بدأ الشبح يتطاير، وأصبح هاتفها إدمانًا. استلقت على سريرها، عارية الصدر، وتصفحت بين العدد اللامتناهي من الرجال حتى وجدت رجلاً يُدعى رايان. كان شعره بنيًا رمليًا، ومُصففًا بشكل جميل. كان يرتدي قميصًا أبيض يعانق عضلات بطنه مثل دب الكوالا، وكان طوله 6 أقدام و4 بوصات.
مدّت أماندا يدها إلى صندوق الرسائل وشعرت بقلبها ينبض بقوة بينما كانت تكتب الرسالة. مكانك أم مكاني؟
واو، لول، رد، ربما اشتري لي مشروبًا أولاً؟
كانت أماندا قد بدأت بالفعل في فعل كل شيء. كانت أصابعها ترتجف وأجابت بأسرع ما يمكن، هل نفعل هذا أم ماذا؟
تحول الانتظار إلى عذاب، حتى استجاب أخيرًا بإبهامه لأعلى. أعطته عنوانها، ثم تحول كل شيء إلى حقيقة. انطلقت في جولة حول منزلها، ودفعت ملابسها الفضفاضة إلى الزاوية. قامت بتنظيف غرت شعرها للخلف، محاولة أن تبدو لائقة، ونظفت المكان في اللحظة الأخيرة بأفضل ما يمكنها. ثم سمعت طرقًا على الباب.
كان رايان أطول مما توقعت، وعندما وقف على الشرفة، كان أطول منها بكثير، وكان صدره أكثر شعرًا مما كان يظن.
"أماندا، أليس كذلك؟" سألها بابتسامة صغيرة. كانت ترتدي قميصًا فضفاضًا، لكنها شعرت بالفعل بحلمتيها تضغطان بقوة على القماش.
"نعم،" تمتمت بصوت أجش وضعيف. خطا خطوة ثقيلة نحو المنزل المظلم، ومد يده إلى خصرها.
شعرت أماندا بقلبها ينبض بقوة في صدرها. مدت يدها بتوتر إلى ظهره، بينما أغلق الباب خلفه.
"لقد حصلت على ذلك بشكل صحيح"، قال، "أنا أحب ذلك".
لم ينتظر رايان ردًا. اندفع برأسه إلى الأمام ووجد شفتي أماندا. كان وجهه قاسيا وضغط بقوة. لم تفعل أماندا أكثر من ضم شفتيها بينما كانت عيناها فارغتين. بدا كل شيء خاطئًا، كان الرجل غريبًا.
لم يكن يضيع أي وقت. عقد ذراعيه وبدأ يمسك بقميصه من عند الخصر. وقف للحظة، مرتديًا بنطاله الجينز المربوط بحزام، بينما كان يلوي جذعه، محاولًا إظهار عضلات بطنه.
"حسنًا،" قال، وكان الغرور يتسلل إلى صوته، "لقد أريتك ملكي."
مررت أماندا أصابعها المتوترة على قميصها. ركزت على سحبه فوق صدرها، ولكن عندما رفعت رأسها ارتجفت. أرادت أن ترى وجهي، أي وجه تعرفه، لكنها رأت للتو شخصًا غريبًا في منزلها، وشعرت بلحظة من التوتر.
"جميلة"، قال رايان. ثم خطا خطوة إلى الأمام ووضع يديه على صدرها. ثم هزهما بسرعة، ثم انفتح فمه.
نظرت أماندا إلى أسفل، محاولةً فقط أن تتجنب التواصل البصري، لكنها رأت الطريقة التي ينبض بها ذكره على بنطاله الجينز. بدأت أصابعه في تحريك مشبك الحزام، وقلدت أماندا. لقد سقطت في غيبوبة عصبية، وشعرت بجسدها يتراجع إلى غريزته، ويحرر نفسه من الملابس.
"أين نفعل هذا؟" قال رايان أخيرًا. خلع بنطاله من كاحليه، وبدأ في هز قضيبه ببطء، فقط لإبقائه صلبًا.
"أوه، أممم،" حاولت أماندا. ألقت نظرة متوترة على منزلها، قبل أن تشير بيدها المرتعشة نحو غرفة نومها، "أعتقد أن هناك في الخلف."
عادت ابتسامة رايان اللطيفة، "ممتاز".
كان رايان يقود الطريق، وهو يرتجف أثناء سيره. أشعل الأضواء، وحرك صدر أماندا مرة أخرى، قبل أن يدفعها إلى الفراش. لم يهدر الوقت، فتقدم متلعثمًا، وفتح ساقيها على اتساعهما.
شعرت أماندا بوخزة ألم في فخذها الداخلي حيث تم اختبار مرونتها. حاولت أن تنظر إلى الغريب، لكنها نظرت بعيدًا بنفس السرعة. شعرت برأس قضيبه يضرب مهبلها، ولم تستطع النظر إليه. ليس الآن. التفتت وحدقت في الحائط الفارغ عندما دخل. شعرت أن السرير بدأ يهتز، وشعرت بنفسها تتجهم من عدم الراحة عندما ضرب قضيبه الضخم مرة أخرى.
"هل يعجبك هذا الطفل؟" سأل. لقد حرك نفسه حتى وصل إلى إيقاع معين، لكن رأس أماندا ظل يتأرجح من جانب إلى آخر.
لم تشعر بالمتعة، ولم تشعر بالحب، أو القرب الذي تشعر به عادة مع ممارسة الجنس. كل ما شعرت به هو الأحاسيس الجسدية. شعرت بالطريقة التي تدور بها حلماتها في دائرة. سمعت صرير إطار السرير، وأصوات كراته ضد العجان. شعرت بمدى وجع ساقيها، الملتصقتين بخصرها، وكل ما يمكنها فعله هو الابتسام.
هذا لا يساعد الزنجبيل ، فكرت.
نظرت أماندا إلى الرجل. حاولت أن تجد عينيه، وحاولت أن تشعر بنوع من الارتباط. كل ما رأته هو الطريقة التي تجهم بها وجهه، محاولاً كبح جماح النشوة الجنسية.
مد يده إلى الأمام، وأمسك بثدييها مرة أخرى، لكن الحركة كانت قذرة. فكرت، لا أشعر بأي شيء ، أشعر فقط أنني أخون تشارلي.
نظرت أماندا بعيدًا، وانتظرت حتى تنتهي. لم تكن بعيدة عن النشوة الجنسية، ولم تكن تشاهد رايان وهو يسحب قضيبه ويزحف إلى السرير. ضرب قضيبه عدة مرات، ثم انفجر. انطلق السائل المنوي عبر وجهها، وعلق في شعرها، وامتد إلى ما بعد أنفها. علق جزء منه في زاوية شفتها، فمسحته.
تراجع رايان عن السرير، وبدأ في سحب قميصه إلى الخلف فوق صدره المتعرق. قال وهو يهز رأسه مثل مدرب يشاهد فيلمًا: "كان ذلك جيدًا حقًا، سأتصل بك، وسنفعل ذلك مرة أخرى في وقت ما".
كان وجه أماندا لا يزال مبللاً بالسائل المنوي. ابتسمت بقسوة، وأومأت برأسها في المقابل. استلقت على السرير وانتظرت أن يُغلق الباب.
نهضت ببطء، وقد فقدت كل دوافعها، واتجهت إلى الحمام. درست شكلها العاري، لكن كل ما رأته كان السلبيات. رأت كيف بدأت ثدييها في الترهل. رأت التوتر في ركبتيها، وكيف انثنتا تجاه بعضهما البعض، ثم رأت وجهها، مطليًا بالسائل المنوي، وكل ما رأته كان عاهرة خائنة.
"هل هذا ما تفعله يا تشارلي؟" تمتمت. شعرت بثقل كلماتها وهي تحاول مسح السائل المنوي، "كل يوم تفعل هذا؟"
حاولت منع نفسها من البكاء، ولكن عندما رأت انعكاسها العاري، ضعيفًا للغاية، منهكًا للغاية، احمرت عيناها وكل ما أرادته هو النوم، وإغلاق العالم. قامت بتمرير الماء على شعرها، فقط لتنظيفه قليلاً، ثم زحفت مرة أخرى إلى السرير. "لا أستطيع أن أفعل هذا"، تمتمت وعيناها ترفرفان مغلقتين، "لا أستطيع أن أفعل هذا اللعين. لا أستطيع".
الفصل 11-13
الفصل 11
لم يهم مقدار الوقت أو الجهد المبذول في التخطيط لعملية الاستلام، ولكن عندما رأيت سادي، تركت كل شيء. كانت هي السبيل الوحيد للخروج، ورؤيتها كانت مثل رؤية وحيد القرن.
كنت أطارد امرأة متزوجة، وقد توصلت مجموعتنا الصغيرة إلى طريقة للإيقاع بزوجها. لقد تم تصفيف شعري وفقًا لتفضيلاتها، وارتديت بدلة مصممة خصيصًا، بينما كنت أقود سيارة اشتريتها للتو في ذلك الصباح. ثم رأيت سادي.
كانت تمشي ببطء، وألقت نظرة عليّ عندما مررت بها. ابتسمت ابتسامة شيطانية، فسحبت عجلة القيادة لأوقف السيارة. لو لم تكن تحدق فيّ، لما لاحظت ذلك، ولما تعرفت عليها بالكاد. كان شعرها مصبوغًا باللون الأشقر، وقام أحد الجراحين بسحب وجهها إلى الوراء عشر سنوات، بينما قام آخر بتشكيل جسدها. كانت بطنها مسطحة، وكان حجم ثدييها ضعف ما كانا عليه عندما رأيتها آخر مرة. اختفت كل آثار مرضها.
صرخت قائلة: "سادي!". وخرجت من السيارة متعثرًا، وركضت خلفها. كل ما ابتسمت لي هو ابتسامة خفيفة، قبل أن تدعوني إلى مقهى صغير.
انضممت إليها على طاولة صغيرة، ورأيت بريق الشر في عينيها وهي تتحدث، "من الجيد رؤيتك يا تشارلي"، قالت، "أنت تبدو جيدًا بالنسبة لعمرك. كما تعلم، لم تتقدم في العمر يومًا واحدًا".
ألقيت نظرة سريعة على جسدها من أعلى إلى أسفل. قلت: "لا أستطيع أن أقول نفس الشيء عنك، فأنا بالكاد أستطيع التعرف عليك. لم أكن أعتقد أن هذا ممكن".
تجعد أنف سادي وأطلقت ضحكة صغيرة. "أنا ذكية بما يكفي للقيام بكل هذا"، ضحكت، "ومع ذلك تعتقد أنني غبية بما يكفي لأوقع نفسي هنا معك؟"
جلست على كرسيي وانتظرت حتى توقف ضحكتها المزيفة.
"وعلاوة على ذلك،" تمتمت، "لم أستطع تحمل فكرة أن خنزيرًا مثلك يعرف كيف أبدو عارية."
لقد قامت بمسح تجعيدات شعرها المصبوغة للخلف، وابتسمت مرة أخرى. لقد تركت صوتي ينطق بجدية شديدة، ونظرت إليها بعينين متناظرتين، وقلت لها: "سادي، لم أخنك أبدًا".
هذه المرة كان ضحكها حقيقيا، "أليس هذا ما قلته لأماندا؟"
لقد ابتسمت بسرعة، ولكنني عززت من عزيمتي. قلت: "لم يكن لديك حتى دليل، لأنه لا يوجد دليل. كل ما كان لديك هو كلمة صديقك".
"وهذا يكفي بالنسبة لي."
"ولكن هل يكفي هذا لإيقاعي في الفخ هنا، ليس أنا فقط، بل وعشرات النساء الأخريات؟ لتعذيبهن إلى الأبد؟"
"كما تعلم، يجب أن أشكرك تشارلي. بطريقة ما، لقد حررتني."
"لا تغير الموضوع"، قلت بحدة، "هناك مئات النساء عالقات هنا. محاصرات مثلي تمامًا. وكل هذا عقاب على شيء لم أفعله. بالتأكيد، بكل ما تملك من سيطرة، وكل ما تملكه من تلاعب، يمكنك العودة والتحقق بنفسك".
وضع النادل فنجاناً من القهوة على مفرش المائدة الخاص بسادي. تناولت رشفة خفيفة، لكن عينيها لم تفارقاني قط. أرادت مني أن أتحدث، أرادت أن تضبطني متلبساً بكذبة، أو أن تجد شيئاً ما تستطيع أن ترميه في وجهي.
"أنت تعذب الناس. إذا كنت تريد معاقبتي، حسنًا، عاقبني، ولكن ليس كل الآخرين. أعلم أن لديك قلبًا طيبًا، أعلم-"
لقد جاء دور سادي لإطلاق السم، "لقد مزقت قلبي الطيب".
انحنت إلى الأمام، وحركت إصبعها برفق مشروبها. "إلى جانب ذلك"، هزت كتفيها، "يمكنني أن أجعلهم جميعًا ينسون، وأجعل أيامهم تعود إلى طبيعتها بمجرد الانتهاء. لا ضرر ولا ضرار".
"ولكنهم عالقون الآن-"
"أنا أستمتع بالعرض كثيرًا"، ضحكت سادي، "الطريقة التي تفسدين بها الأمور باستمرار، والطريقة التي رأيتك تتعرضين بها للضرب بسبب جلب الناس إلى هذا. إنه أمر ممتع فقط".
حاولت أن أتحدث، لكن سادي قاطعتني.
"لم تقم حتى بالتحقق من هانا بعد، أليس كذلك؟"
أطلقت المزيد من الضحك الصادق، "هل تعلم أنها لا تزال تذهب إلى القصر كل يوم لمحاولة العثور عليك؟ أوه إنها غاضبة، سيكون الأمر ممتعًا للغاية."
جلست على مقعدي وحاولت أن أفكر في أي شيء آخر أستطيع اللجوء إليه الآن بعد أن بدت الإنسانية مستحيلة، لكنها اتخذت قرارها.
انحنت سادي إلى الأمام على كرسيها، وبقدر ما حاولت أن تبقي عينيها ثابتتين وانتقاميتين، رأيت الحزن فيهما. "كنت أموت يا تشارلي، وكنت حب حياتي. اعتقدت أننا توأم روح، معًا حتى النهاية".
شمتت وحاولت مسح المخاط المتجمع من أنفها الملوث. "لكن عندما كنت أموت، لم تكن بجانبي. حتى لو كان كل ما قلته صحيحًا، كنت تبحث عن باب الخروج، كنت تنتظر موتي فقط. ولهذا، لن يكون هذا كافيًا أبدًا".
جلست على كرسيها وحاولت تحريك شفتيها بابتسامة. ربما كان ذلك لينجح، لو لم تكن زوايا شفتيها ترتعش، وترتجف من التوتر والحزن.
"سادي"، قلت، "لقد أحببتك حقًا. أعلم أن كلماتي لن تهم، وأعلم أنني لا أستطيع إقناعك، لكنني حاولت أن أكون بجانبك".
لقد فقدت كل المظاهر التي حاولت أن تظهر بها وجهها، فقد انكمشت شفتاها ولم تعد عيناها تحملان سوى الحزن.
"لقد رأيتك تزداد مرضًا يومًا بعد يوم. لقد أغمضت عينيك، وأصبحت مصابًا بفقدان الشهية، لكنك لم تعترف بذلك. لقد أنكرت كل شيء. لقد سئمت من مشروعك الصغير، فتوقفنا عن الحديث. عندما حاولت أن أكون بجانبك، عندما حاولت مواساتك، دفعتني بعيدًا. كل ما فعلته هو تذكيرك بالواقع. أعلم أن مواجهة الموت أمر صعب، لكنك لم تسمح لي بمساعدتك. لقد جعلتني أشعر بالوحدة تمامًا كما شعرت أنت."
كل ما فعلته سادي هو هز رأسها، "وهل تعلم ما أسمعه الآن؟ أنك لم تؤمن بي. هل تعتقد أنني كان ينبغي لي أن أنحني وأقبل الموت، وأقبل قيود القدر القاسية."
"لقد أخذتك إلى العلاج الكيميائي، أردت أن تحصل على العلاج-"
"ولكنك لم تؤمن بي."
"لقد كنت تخيفيني يا سادي. لم أكن أريد أن تكون أيامك الأخيرة يائسة ومضطربة ومليئة بالأمل الكاذب. كل ما أردته هو أن أكون بجانبك."
شمتت مرة أخرى. رأيت الطريقة التي لامست بها أظافرها الاصطناعية مشاعرها الحقيقية، وكل ما شعرت به هو الحزن. لم أستطع التعرف على الفتاة التي وقعت في حبها، وعندما وجدت عينيها، كل ما رأيته كان شخصًا مليئًا بالانتصار.
"لماذا عدت اليوم؟" سألتها. كانت تركز كثيرًا على منع دموعها من الانهمار، ولم تكن لتجيب أبدًا، "هل كان ذلك لمجرد التفاخر؟"
"لأنك آذيتني"، قالت سادي أخيرًا، "أكثر بكثير مما كنت أتخيل أنه ممكن. كان علي أن أعرف أنك تتألم، وكان علي أن أرى بنفسي ما إذا كنت قد تعلمت شيئًا لعينًا".
شربت سادي آخر فنجان من القهوة، ووقفت لتغادر المكان. مددت يدي وأمسكت بمعصمها بلطف لأوقفها. سألتها: "ماذا تريدين مني؟"
عندما التفتت، كانت عيناها حمراوين ووجنتاها منتفختين. لقد خسرت المعركة مع دموعها، وعندما تحدثت كان صوتها مملوءًا بالبلغم، وقالت: "استمري في ممارسة الجنس مع كل شيء يتحرك، أنا متأكدة من أن هذا سيصلح كل شيء".
لم تمنحني سادي فرصة للرد. كان الواقع يلفها، وشاهدت شكلها يتمدد ويتقلص بينما اختفت في الزمن.
الفصل 12
انتظرت حتى تجمع الجميع معًا. بدأ الصباح، تمامًا مثل أي صباح آخر، جاءت آلي أولاً، ثم كريسي، وأخيرًا جينجر. اعتقدوا جميعًا أنهم اجتمعوا للتخطيط لهدفنا التالي. لم يكن أي منهم يعلم أنهم كانوا هناك فقط حتى أتمكن من الكشف عن قراري.
"لن أفعل هذا بعد الآن."
انتظرت حتى توقف الهمهمات والاحتجاجات. استمعت إلى ألي وهي تبدأ الحديث عن كل ما تخلت عنه، بينما تحدثت كريسي عن المسافة التي قطعتها بالسيارة. كل ما فعلته هو رفع يدي.
"لقد تحدثت مع سادي بالأمس"، قلت. كان الاسم كافياً لجعل الصمت يخيم على طاولة المطبخ، "لا أعرف ماذا تريد مني، لكنني أعلم أنها ليست هذه. إنها لا تريدني أن أمارس الجنس مع كل شيء يتحرك. كلماتها".
انحنت كريسي إلى الأمام، "إذن ماذا نفعل؟"
"أعتقد أنها تريدني أن أثبت لها أنني أستطيع أن أحب شخصًا ما، أن أحبه حقًا." التفت لألقي نظرة على أماندا، "سأبذل قصارى جهدي، علينا أن نحاول."
"انتظر قليلاً"، قال آلي، "ألا تعتقد أن هناك بعض التفكير المتفائل هنا؟"
"نعم على الأقل كنا نحقق تقدمًا"، قالت كريسي بحدة، "على الأقل كنا نعمل نحو شيء ما-"
حسنًا، ما الذي تعتقد أنه يجب عليّ فعله؟
كانت الزنجبيل هادئة دائمًا، لكنها استغلت فرصتها للتحدث، "ماذا قالت سادي بالضبط؟"
لقد أخبرت المجموعة القصة بأفضل ما أستطيع تذكره.
كانت أمبر تلوي خاتمًا في إصبعها عندما تحدثت أخيرًا، "إذن فهي تريد معاقبتك فقط؟"
"نعم،" تمتمت، "لشيء لم أفعله حتى."
"حسنًا، ماذا لو تحدثنا معها-"
"إنها ليست هنا اليوم"، قلت، "قد تكون في أي مكان".
التفت إلى آلي ووجهت لها حديثي بشكل خاص، "أعلم أن الأمر يبدو متفائلاً، لكن انظر إلى الحقائق. لقد كانت غاضبة مني لأنها تعتقد أنني خنتها. إنها تعتقد أنني لا أقدر الحب. أعلم أنها لا تريدني أن أستمر في ممارسة الجنس كما قالت في البداية. كان بإمكاني سماع ذلك في صوتها. وجودي مع أماندا، يجعل الأمر منطقيًا أكثر من أي شيء آخر، أليس كذلك؟"
أجابت كريسي بدلاً من ذلك، "تشارلي، يمكننا أن نتحمل كل هذا لأننا اعتقدنا أننا نحرز تقدمًا. اعتقدنا أننا نعمل على إيجاد مخرج. ماذا لو كنت مخطئًا؟ ماذا لو أرادت فقط الاستمرار في معاقبتك؟"
أسمح لنفسي بالإجابة بصراحة: "إذن ليس هناك ما يمكننا فعله".
رأيت مجموعة النساء يتبادلن نظرات متوترة. وقفت، واستدارت كل منهن لتنظر إليّ. "أنا منفتحة على الاقتراحات، أنا كذلك بالفعل، لكن سادي ليست شخصًا يمكننا تعقبه، ولم توضح ما تريده".
ظلت أمبر تركز على خاتمها، "ماذا عن العزوبة؟" سألت، "ربما تريد العكس، ربما تريد معاقبتك عن طريق حبسك في عالم مليء بالنساء، ولا يمكنك ممارسة الجنس معهن على الإطلاق".
أومأ آلي برأسه، "إنه تخمين جيد مثل تخمينك."
تقدمت أماندا خطوة للأمام ووقفت بجانبي. كانت هذه لفتة صغيرة، لكنها جعلت المجموعة تنظر إلينا معًا كزوجين.
قالت أمبر "حسنًا، سأمنحك ثلاثين يومًا. جربي الأمر بطريقتك، وانظري إن كنا سنسمع من سادي مرة أخرى، وانظري إن كان ذلك سيحقق شيئًا".
لقد حان دور جينجر ليتحدث، "ماذا عنا؟ هل لا نفعل شيئًا؟"
قالت أمبر "افعل ما تريد، لقد كنت أحاول ذلك، إنه ممتع".
أطلقت جينجر نظرة غاضبة، لكنها عادت إلى مقعدها.
"ثلاثون يومًا"، كررت. حتى لو كنت على حق، كنت أعلم أن هذه لن تكون فترة كافية.
قلت: "لقد كنت أنا وسادي معًا لمدة ثلاث سنوات، ربما تريد ذلك، أو ربما تريد ذلك طوال حياتها، فقط لإثبات أنني أستطيع بالفعل أن أحب شخصًا ما، وأن أكون موجودًا على المدى الطويل".
تحدثت أمبر مرة أخرى، "نحن لا نعرف أنها تريد ذلك على الإطلاق. انظر. ثلاثون يومًا هي كرم منا. كان لدينا طريقة للخروج. أخبرتنا جميعًا أنه إذا مارست الجنس مع الجميع، فإن الحلقة الزمنية ستنتهي. الآن تقول إنك جاهل وما زلنا نعرض تأجيل حياتنا ثلاثين يومًا."
"لم أضع القواعد"، قلت مهزومًا، "سادي هي من وضعتها. نحن فقط نلعب لعبتها، وهذا هو ما نحن عليه الآن. أعلم أن الأمر سيئ، وأعلم كيف يبدو، لكنني أحاول قدر استطاعتي إنهاء هذا الأمر".
فتحت آلي فمها لتتحدث، لكن قاطعها أحدهم. سمعت طرقًا قويًا على الباب. خطوت بضع خطوات فضولية نحو الشرفة، ورأيت آخر وجه أردت رؤيته: هانا.
"ماذا فعلت بي؟" صرخت.
"يا إلهي،" تمتمت، "ليس الآن."
في اللحظة التي رأتني فيها، كانت يدها على مقبض الباب. طارت من أمامي ودخلت المنزل الصغير. دارت مثل الشيطان التسماني، وألقت بكل شيء من فوق الدرابزين، وركلت أثاثي، وعندما لم تتمكن من العثور على أي شيء آخر لتحطيمه، ركضت نحوي وبدأت تضرب بقبضتيها على جذعي.
"ماذا فعلت؟" صرخت مرة أخرى. بدأ الآخرون في الركض من طاولة المطبخ، وساعدوا في سحب الفتاة مني.
أمسك ألي وجينجر الفتاة من تحت إبطها، لكن عينيها الناريتين اخترقتا روحي. فبصقت وزأرت في وجهي قائلة: "لقد دمرت حياتي اللعينة".
لقد أعطيت هانا النسخة السريعة. لقد أخبرتها بكل شيء عن الحلقة الزمنية، وكيف كنت أمارس الجنس مع الجميع في محاولة لإنهاء الأمر. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، توقفت عن المقاومة، وأطلقت الاثنتان ذراعيها.
"لذا،" همست هانا، "تمارس الجنس مع الجميع، وبعد ذلك تعود الأمور إلى طبيعتها؟"
فشلت كريسي في قراءة ما يدور في الغرفة، فسخرت قائلة: "حسنًا، كانت هذه هي الخطة".
"ماذا تقصد؟" قالت هانا بحدة، "ماذا تعني؟"
ألقيت نظرة انزعاج على كريسي، لكنني اتخذت خطوة حذرة نحو تلميذة المدرسة الثانوية. "لم نعد نعرف ماذا تريد سادي. لذا في الوقت الحالي، لن أحضر أي شخص آخر."
عادت النار إلى عيني هانا بنفس السرعة التي غادرتها، "لقد فعلت هذا بي من أجل لا شيء؟ من أجل لا شيء!"
أطلقت النار عليّ مثل صاعقة برق، وبدأت قبضتيها تطيران نحوي مرة أخرى. لم أحاول حتى منعها. فقط قلبت عيني وتركتها تحدث.
قالت هانا بصوت خافت: "لقد أخبرتني سادي أنك أحمق". كان صوتها مليئًا بالإرهاق، بينما كانت تصرخ بين الضربات.
لقد انتهيت لها، "وسادي أخبرتك كيف تجدني، أليس كذلك؟"
لقد أوقف السؤال ضربات هانا، ولكن للحظة واحدة فقط.
"كل هذا مجرد لعبة بالنسبة لها"، تابعت، "إنها تريد خلق حالة من الفوضى، تريد أن ترى هذا - أنت تضربني، والناس يضربونني. هي التي أرسلتك إلى هنا. كل هذا مجرد تلاعب من أجل تسلية نفسها".
"التلاعب؟" سخرت هانا، "التلاعب؟ أنت من فعل هذا بي. لقد كذبت بشأن كل شيء". ووجهت لها وابلًا آخر من اللكمات، "أنت من دمر حياتي اللعينة".
قلت: "هانا، من فضلك غادري منزلي. أحاول قدر استطاعتي إصلاح هذا الأمر".
لقد فهمت هانا هذا على أنه فرصة أخيرة لضربي. لقد بذلت قصارى جهدها في لكمي ووجدت فكي. كان الأمر ليؤلمني في الصباح لو لم تستقر الأيام. لقد ساعدت جينجر في الإمساك بها وحملها نحو الباب، وأغلقته خلفها.
عدت أخيرًا إلى المجموعة وتأملت الدمار الذي لحق بها. لقد دارت حول المنزل الصغير لبضع دقائق فقط، لكنها حولته إلى منطقة إعصار.
"هذا ما أعنيه"، قلت. ثم حركت فكي وخففت بعض الألم، "لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن، وأعلم أن هذا ليس ما تريده سادي".
ساد الصمت بين المجموعة للحظة، لكن كريسي أومأت برأسها موافقة على ما قالته. "ثلاثون يومًا على الأقل، أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى استراحة".
شاهدت المجموعة الصغيرة وهي تحزم أمتعتها وتبدأ في الخروج من منزلي. ثم لم يبق معي سوى أماندا وأنا. قلت بابتسامة ناعمة دامية: "مرحبًا، أنا مستعدة للمغامرة بكل ما أملك".
لم تهتم بفكي الملطخ بالدماء، بل وضعت ذراعيها حول رقبتي وقبلتني.
الفصل 13
عندما نظرت أماندا في عيني رأيت حكمًا. كانت حاجبيها مرفوعتين في شكل صليب، وشفتيها مطبقتين. هل أنت حقيقي؟ بدا الأمر وكأنها تسألني: أثبت ذلك. أرني أنك متورط تمامًا. أرني أنك أنت وأنا الآن.
ربما كنت أفكر في الموعد أكثر من اللازم. أردت أن أبدو في أفضل صورة، ولكنني أردت أيضًا أن أكون نفسي. لم أكن أريد أن تراني وتعتقد أنني أحاول التلاعب بها، بنفس الطريقة التي فعلت بها مع عدد لا يحصى من الآخرين. لا ، قال الصوت في مؤخرة رأسي، ليس من الممكن أن أفكر في هذا الأمر أكثر من اللازم. ألا تفهم؟ ألا تدرك مدى أهمية عدم إفساد هذا الأمر؟ إنها في الواقع تمنحك فرصة لإثبات أنك مهتم.
دخلت ببطء. كانت ذراعاها متقاطعتين، وتمسك سترة خفيفة في إحدى يديها، مطوية فوق حقيبتها. كانت ترتدي بنطال جينز وقميصًا فضفاضًا، مما يوضح أنها ليست الشخص الذي يتم الحكم عليه.
قلت "مرحبًا". وبينما كنت أتحدث، شعرت بتوتر شديد في حلقي. نظرت بعيدًا، بالقدر الكافي لإجبار نفسي على الابتسام، وعندما نظرت إليها مرة أخرى ابتسمت لها، لكنها لم ترد عليّ.
"لقد كنت على حق"، تابعت، ولو فقط لملء الصمت، "كنا أفضل الأصدقاء في البداية. ولا أريد أن أفقد ذلك. كان ينبغي لنا أن نتناول العشاء معًا، وأن نكون بالغين ونواعد بعضنا البعض وكل هذه الأشياء، لكن لا يمكننا أن نفقد ما كان بيننا. لذا حصلت على هذا".
لقد جاء دوري لأمسك قرص DVD.
كانت تلك هي المرة الأولى في تلك الليلة التي أبدت فيها ابتسامة.
قلت ببطء: "لقد فكرت، يمكننا أن نتناول عشاءً لطيفًا وحلوى لذيذة وبعض النبيذ، ويمكننا أن نشاهد هذا، تمامًا مثل الأوقات القديمة".
تقدمت خطوة للأمام، وأخذت تلتقط الحقيبة أثناء مرورها. لم تكن الحقيبة هي نفسها التي نشأنا عليها، لكنني لم أكن لأعرف كيف أجدها، حتى لو تمكنت من إقناع والديها بالسماح لي بإلقاء نظرة عليها. عندما نظرت إلى الوراء، تحول حاجبيها من الحكم إلى الفضول، "العشاء؟"
"نعم"، قلت، "لقد شعرت بالسوء. لقد قمت بإعداد تلك العشاءات اللذيذة، وأعلم أن ذلك كان يتطلب الكثير من العمل. أردت أن أرد لك الجميل".
لقد مرت بي باتجاه المطبخ، وحاولت أن أثير توقعاتها، "إنها ليست صلصة بيكدل فاخرة أو شيء من هذا القبيل."
لقد وجهت إلي نظرة مبتسمة، لكن عينيها كانتا تفحصان المطبخ. لقد رأت دجاج ألفريدو الذي استخدمت حوالي ثلاثمائة مقلاة لتحضيره، ورأت فطيرة موس الشوكولاتة مخبأة في الزاوية الخلفية من المنضدة.
وتقدمت للأمام وبدأت عيناها تسترخي، "ذكرت النبيذ؟"
"بالطبع،" مررت بجانبها بسرعة، وكانت يداي تمسحان المنضدة مثل صانع النبيذ، "ما الذي ترغبين في تناوله؟"
وضعت يداها على سطح المنضدة، ورفعت الزجاجة الأولى. قلت لها: "تذكري، المال ليس مشكلة. هل تريدين زجاجة لابرو عمرها 65 عامًا؟"
بدأت ابتسامتها تتسع وبدأت عيناها تتحولان إلى نظرة ودية مرة أخرى. تابعت، "أو إذا سمحت لي أن أقترح، مع الدجاج، فإن زيفاندل يتناسب بشكل رائع، حيث تبرز الشخصية الحامضية-"
قالت أماندا وهي تدفعني بلطف: "اصمتي". كانت تضحك الآن، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
مدت يدها إلى جانبي وسحبت زوجًا من الكؤوس المعلقة على المنضدة. أمسكت بالغطاء ومددته إليها. صبت ببطء، وحركت الكوب بينما امتلأ، ثم عدت إلى مشروب ألفريدو.
"أتمنى أن تكون جائعًا بالتأكيد"، قلت. قمت بتحريك المعكرونة جيدًا، ثم وضعتها في الأطباق.
انضممت إليها على الطاولة، وجلست بجواري مباشرة. ثم هزت رقبتها بسرعة، ثم أومأت برأسها وقالت: "رائحتها طيبة".
"شكرًا،" قلت، ولكن لم أتمكن من منع نفسي من الاستمرار، "أريد فقط أن تكون الأمور مثالية."
فكرت أماندا للحظة، ثم انتقلت بنظرها من الطبق إلى النبيذ، إلى أي مكان آخر غيري. ثم قالت أخيرًا: "نعم، وأنا أيضًا".
لقد قمت بإدخال شوكتي في المعكرونة، "أتمنى فقط أن تكون لدينا بداية أفضل".
رأيت عيون أماندا تتجه نحوي، والنظرة والحكم عادت إليّ للحظة واحدة فقط.
"هانا، أعني، أتمنى فقط ألا نتورط في هذا مع شخص يحاول أن يضربني على الأرض."
عادت عيناها إلى طبقها، وانخفض صوتها إلى تمتمة، "أعني"، بدأت، "لقد فهمت ذلك".
أخذت قضمة، ومضغت وهي تفكر في كلماتها، "قد تكون في الثامنة عشرة من عمرها، لكنها لا تزال طالبة في المدرسة الثانوية. إنها مرتبكة. حتى أن والديها ليسوا هنا. كل شيء كان مهمًا بالنسبة لها تم تأجيله إلى أجل غير مسمى".
أخذ كل منا قضمة أخرى، وترك الصمت يخيم على الهواء.
"أنا طبيبة"، قالت أخيرًا، "ورأيتم كم أصابني هذا بالجنون. كل ما أقوله هو أن الأمر صعب للغاية".
تناولنا الطعام في صمت. شعرت بالتوتر يتزايد. دارت عيناي حول بعضهما البعض مثل اليعسوب، باحثة بشكل يائس عن شيء أقوله. تناولت رشفة من النبيذ، ثم رأيت كأسها نصف مخمور.
"دعني أحضر المزيد من النبيذ"، قلت. وقفت فجأة، وعلقت ساقي بالكرسي. مددت يدي إلى النبيذ، وقطرته وأنا أسكبه.
"شكرًا لك" قالت بصوتها الناعم.
جلست وعاد الصمت.
"أنت تعلم،" بدأت، "لقد مر وقت طويل منذ أن شاهدت هذا الفيلم. لقد عُرض على التلفاز عدة مرات لكنني تخطيته. لن يكون الأمر كما هو لو كنت أنا."
"نعم،" قالت وهي تمضغ بينما تتحدث، "الشيء نفسه بالنسبة لي."
"يجب أن نخفف الأضواء، ونحصل على بطانية لطيفة"، قلت، "نشاهد الأمر بنفس الطريقة التي اعتدنا عليها دائمًا، سيكون الأمر كما كان في الأوقات القديمة تمامًا".
أجبرت أماندا نفسها على بلع لقيمتها، "هذا يناسبني".
جلست هناك للحظة. حدقت فيها وهي تتناول قضمة أخرى، لكن عينيها بدتان مغمضتين. قلت لها أخيرًا: "أماندا، هل اتفقنا جميعًا؟"
أومأت برأسها.
"وأنت أيضا؟"
رمقتني بنظرة حادة، ثم نظرت إليّ لبرهة، ثم عادت إلى طبقها.
"ألم أثبت ذلك بالفعل؟ ألم أفعل كل ما تفعله الليلة؟"
قلت وأنا أكثر توترًا مني طوال الليل: "انظر، لا أعرف كيف أخفف التوتر. أعني، أعلم أن التواصل مهم، لذا أريد فقط أن أقول-"
"يا إلهي، توقفي"، قالت. كانت عيناها تدوران وهي تتحدث، "توقفي عن قول أي شيء. لقد قلتِ أشياء بالفعل. أثبتي أنك مستعدة تمامًا. افعلي هذا، ليس فقط الليلة، بل كل ليلة، وعندما تخبريني أنك تحبيني، لا تذهبي لتمارسي الجنس مع شخص آخر لمجرد أن الأمر ممتع".
ولم أحاول حتى أن أنكر ذلك، "هل أخبرتك كريسي؟"
قالت: "في الواقع، الزنجبيل"، وأخذت قضمة أخرى، "أخبرتها كريسي".
تركتها تستمر في الأكل، لكن عقلي كان مشغولاً. مشيت بنفسي على ستة أغصان، وانتهت جميعها بالصراخ والعويل.
"لقد كان الأمر غبيًا"، اعترفت، "وأنا أعلم أنك لا تبحث عن أعذار، لكنني كنت أعيش هذا اليوم منذ أن كنت أستطيع أن أتذكره. حياتي كلها عبارة عن علاقات ليلة واحدة، حيث تكون العواقب الوحيدة هي فتيات مثل هانا اللواتي يغضبن. أعلم أن هذا ليس جيدًا بما فيه الكفاية، لكنني نسيت كيف يكون الجنس في العالم الحقيقي. وأنا آسفة. أحاول أن أكون أفضل".
ارتجفت أصابعها وهي تتناول شوكة أخرى من المعكرونة، "لقد مارست الجنس مع شخص ما أيضًا."
لقد شعرت بأنني أجلس بشكل مستقيم، ولأكون صادقة، لست متأكدة مما حدث لوجهي.
"لأنك طلبت مني ذلك"، قالت، "كيف تشعر؟"
ابتلعت أماندا بصعوبة، ثم التفتت لتنظر إليّ، "أعرف كيف جعلني أشعر. كان الأمر فارغًا تمامًا. كان الأمر فارغًا، بلا معنى تمامًا، لأنني أمتلك شخصًا أحبه حقًا، أفضل صديق لي. وتعلم ماذا؟ الجميع سيئون بالمقارنة".
انتظرتها لتأخذ قضمة أخرى، أو حتى لتقول شيئًا. كل ما حصلت عليه هو عينيها المليئتين بالحكم.
"لم أشعر بالفرح. المتعة، بالتأكيد، ولكن لم أشعر بالسعادة. ما شعرت به حقًا هو الألم، لأنني أعلم أن أفضل صديق لي كان يفعل هذا، وأعلم أنني لست جيدة بما فيه الكفاية. هل كانت هانا جيدة حقًا؟ أفضل مني كثيرًا لدرجة أنك اضطررت إلى الذهاب مرتين؟"
"لا" قلت. كانت هذه هي الحقيقة الصادقة، لكنني كنت أعلم أنها لا تريد سماع الحقيقة كاملة. إذا أخبرتها أنني رجل، كنت أشعر بالإثارة، وكنت أعيش اللحظة، ولم أكن أفكر فيها حتى، وربما تتحول نظراتها الساخرة إلى الغضب أو ما هو أسوأ. ثم رأيت مخرجًا.
"لكنك لم تسمح لي بالإجابة"، قلت، "لا أشعر بالسعادة على الإطلاق. أعلم أن الأمر ليس كما هو. أعلم أنه مجرد رجل واحد، لكن في ذهني، لا أستطيع التوقف عن محاولة تخيل الأمر. وليس الغيرة فقط هي التي تزعجني، بل معرفتي بأنك فعلت ذلك وكل ما شعرت به هو الألم. هذا هو الجزء السيء".
بدأت عيناها بالدموع، لكنها ظلت تركز علي.
"لا أريد أن أؤذيك"، قلت، "وأنا أعلم أنني فعلت ذلك. ولكن أماندا، أعدك أنني أحاول تصحيح الأمور. كل ما أريده هو أن أجعلك سعيدة، لأن هذا سيجعلني سعيدة".
أخذت قضمة أخرى، وفهمت أن غضبها انخفض إلى مستوى آخر. اغتنمت الفرصة ومددت يدي.
"ما زلت أريد مشاهدة هذا الفيلم معك"، قلت، "ما زلت أريد أن أضحك. أريد أن أتدثر ببطانية بجانبك، ونتحدث حتى وقت متأخر من الليل، تمامًا كما اعتدنا أن نفعل".
أمسكت بيدي ببطء، ونظرت إلى وجهي بعينيها، بينما كانت تحاول أن تجد الصدق.
قلت "تعال، فلنذهب إلى الأريكة".
نهضت بتردد، ووضعت يدي برفق على خصرها. ساعدتها في التوجه إلى غرفة المعيشة، ونقرت على التلفاز. أنزلتها أولاً وعبثت بالأزرار حتى بدأت القائمة القديمة المتقطعة في التشغيل. ثم رأيتها.
لا أعلم حتى إن كانت تعلم أنها تفعل ذلك، ولكن عندما نظرت إلى أماندا، وجدتها قد عادت إلى الوراء عقدًا من الزمان. كانت تتمايل مع أغنية القائمة، وكان رأسها يهتز ذهابًا وإيابًا. لم أكن أرغب في التحرك. لم أكن أرغب في النظر بعيدًا أو الضغط على زر التشغيل، كنت أرغب فقط في النظر إلى صديقتي القديمة، ولم أكن أرغب في شيء أكثر من الاستلقاء بجانبها، ومشاركة بطانية، واحتضانها بينما كانت متوترة بسبب الرعب المفاجئ.
"هل يمكنني الانضمام إليك؟"
رفعت ذراعها، ممدودة بالبطانية. زحفت خلفها، ولففت يدي حول خصرها.
ثم بدأ الفيلم، وظلت السنوات تتساقط. وبدت التأثيرات أسوأ الآن، وكنا نعرف كل مشهد مخيف حتى اللقطة التي وقع فيها. لكن هذا لم يمنعها من القفز. ولم يمنعها من دفن رأسها في كتفي عندما أرادت أن تنظر بعيدًا، ولم يمنعها من الضحك. ثم ألقت نكتة.
"أنت تعرف لماذا يقتلهم في الحانة، أليس كذلك؟" سألت، "من أجل الاستهجان".
كانت نكتة أطلقتها عشرات المرات على مدار الأعوام، في نفس المشهد دائمًا، لكن مر وقت طويل حتى لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. ربما كان النبيذ هو السبب، أو ربما عاد جزء من عقلي إلى العمل قبل عقد من الزمان، لكن النكتة جلبت ابتسامة على وجهها، وتركت ذراعي تلتف حول خصرها بإحكام.
"كنت أعلم أنك ستحب ذلك"، قالت. وحتى أثناء حديثها، اضطرت إلى كبت ضحكتها، "هل لديك أي فكرة عن المدة التي انتظرتها لأقول ذلك مرة أخرى؟"
أومأت برأسي، وشعرت بالحركة ضد رأسها.
"في كل مرة شاهدنا فيها هذا الفيلم في ذلك الوقت، كنت أتمنى دائمًا أن تحتضنني هكذا. لطالما أردت أن-"
"لقد أردت ذلك أيضًا دائمًا"، قلت، "أردت أن أمسكك بهذه الطريقة".
تركت يدي تتجول في بطنها. تركت ذقني تغوص في كتفها، وتغلفها. "أردت أن أفرك أصابعي في شعرك، وأداعبك-"
"لقد أردت دائمًا أن أفعل هذا"، لم أدرك في البداية ما كانت تفعله. كانت الحركة صغيرة للغاية. كانت وركاها تدوران، ذهابًا وإيابًا ببطء، بينما كانت تحفر للخلف في فخذي. أصبحت حركة طحن، وشعرت بنفسي أبدأ في الانتصاب.
في أغلب الأحيان، بمجرد أن أضع امرأة في الفراش، يتوقف التوتر. كل ما كان عليّ فعله هو أن أمارس الجنس معها، ثم أستطيع المضي قدمًا، ولكن أثناء الاستلقاء هناك مع أماندا، شعرت بشيء لم أشعر به منذ فقدت عذريتي. لم يكن التوتر، بل كان إغلاقًا كاملاً للنظام. لم أكن أعرف كيف أتحرك، ولم يكن فمي يعمل. كل ما شعرت به هو مؤخرتها، وهي تطحن قضيبي.
"أردت أن أفعل هذا"، قالت. ثم أبعدت الشعر عن عينيها، ثم أدارت عنقها لتواجهني. ثم انحنت ببطء. وشعرت بشفتيها تلامسان شفتي، وبدأت أفكاري تتسابق. هيا. تعالي.
ضغطت على شفتي، ربما بعد فوات الأوان، لكن الصرير لم يتوقف وعندما ابتعدت كانت حدقتاها متسعتين.
"أليس الأمر غير مريح؟" سألت، "هذا القميص ذو الأزرار، هذا البنطال الكاكي، ألسنا نشاهد فيلمًا، ونحتضن بعضنا البعض تحت بطانية؟"
"نعم،" تلعثمت. لم أستطع أن أجد صوتي في الوقت المناسب، فتقطعت الكلمات، "نعم، إنه كذلك".
لقد تدحرجت على الأريكة، ومسحت خصرها بخصري. ثم مررت أصابعها الرقيقة على القميص وبدأت في العمل على الأزرار. ثم خلعت قميصي على صوت الصراخ وأصوات المناشير، لكننا لم نسمع سوى أنفاس بعضنا البعض الدافئة، ورأينا عيون بعضنا البعض.
"ماذا عن هذا الجينز؟" سألت.
"ماذا عنهم؟"
"رسمي جدًا لليلة الفيلم؟"
"لذا قم بخلعهم."
مددت يدي إلى الأمام وتحسست طريقي حول مشبك حزامها. انحنت إلى الأمام، وقبَّلتني مرة أخرى بينما كنت أعمل. كانت الغرفة مظلمة، لكنني رأيت فرجها، ورأيت الطريقة التي حلقته بها. لم أستطع منع نفسي. انحنيت إلى الأمام وضغطت بخدي على فخذيها الدافئتين. شعرت ببظرها على أنفي بينما بدأ لساني في تحريكه على شكل رقم 8.
انقبضت يداها حول مؤخرة رقبتي، وضغطت عليها بقوة. ثم سمعت صرخة أخرى من التلفاز، وارتجف جسدها قليلاً. وقفت، وما زلت أشعر بدفئها على شفتي، وانحنيت لأقبلها. شعرت بيدي تخترق ساقيها، وضربتها برفق وبطء.
"هذا،" قالت وهي تلهث بين القبلات، "هذا ما من المفترض أن تشعر به."
قبلتني أماندا مرة أخرى، لكنها مدت يدها إلى أسفل ظهري. شعرت بعضلاتي، وشدتها، ثم مدت يدها نحو مؤخرتي. شدت خصري، وبدأت في العبث بحزامي.
حركت ساقي، وساعدتها قدر استطاعتي. لم يرغب أي منا في التوقف عن التقبيل، ولم يرغب أي منا في إبعاد يدي عن فرجها.
أطلقت أنينًا آخر، وارتجف ظهرها من النشوة. خلعت بنطالي من كاحلي، واتخذت خطوة أقرب إليها. لم أكن بحاجة إلى أن أداعب نفسي. رفعت قدميها، ولفَّت نفسها حول خصري. لم ألاحظ وزنها، ولم أشعر بأي شيء سوى دفئها، والعاطفة الخام عندما دخلتها.
كانت تتأرجح، وتقفز لأعلى ولأسفل، وتدفع بساقيها بقوة. كانت حيوانية، وشعرها أصبح كثيفًا بسبب العرق، ولم تتوقف أبدًا عن التقبيل. شعرت بنفسي أقذف، لكن لم يستطع أي منا التوقف.
الشيء الوحيد الذي تغير هو الوضع. ضغطت، وارتدت بقوة أكبر وأقوى حتى دفعتني بعيدًا عن قدمي وظهري ضد السعال. ارتفعت يداها لأعلى، وأمسكت بشعرها، وأمسكت به بينما ركبت فوقي. خرجت يداي، مشدوهة حتى وجدتا ثدييها. أمسكت بهما في مكانهما، وشاهدت في رهبة كيف تحول السائل المنوي في مهبلها إلى رغوة.
لقد مارسنا الجنس حتى تحولت صرخات الفيلم إلى أغاني نهاية الفيلم، ثم صوت جهاز تلفزيون ثابت. انحنت نحوي وقبلتني للمرة الأخيرة.
لقد تركت نفسها تتدحرج عني، وسقطت على الأريكة. بقيت ساقاها مفتوحتين وشاهدت السائل المنوي يتدحرج على فخذيها الداخليتين.
جلسنا لبرهة من الزمن نستنشق الهواء المالح، وكانت عقولنا لا تزال متجمدة، ثم مدّت ذراعها ولفّت رقبتي. اقتربت مني، لكنها لم تقبلني. سمحت لنفسها بالاتكاء عليّ، وشعرت بحضني، ومددت يدي إليها.
كانت عارية، مغطاة بالسائل المنوي والعرق، ولكن في عيني، كانت مذهلة. لم أكن أرغب في الوصول بين ساقيها، ولم أكن أرغب حتى في محاولة الذهاب مرة أخرى. احتضنتها بين ذراعي، وكنا الاثنان راضين. هذا ما يمكن أن يكون عليه الأمر ، كنا نعلم، يمكن أن ينجح هذا. يمكن أن نكون أفضل الأصدقاء، تمامًا كما كنا دائمًا، ويمكننا أن نفجر عقول بعضنا البعض.
انتظرت أنا وأماندا قرابة عقد من الزمان لمشاهدة ذلك الفيلم القديم الغبي مرة أخرى. وفي النهاية، لا أعتقد أن أيًا منا شاهد نصفه.
الفصل 14-15
الفصل 14
بدأت مشاعر الاستياء والغيرة التي كنا نشعر بها تجاه بعضنا البعض تتلاشى ببطء. أصبحت الأيام أسهل، وعندما التقينا لم نستطع إلا أن نبتسم. كانت لدينا ذكريات كثيرة، وكنا نحب صحبة بعضنا البعض كثيرًا لدرجة أننا لم نسمح للموقف بأن يفرقنا.
حاولنا أن نجعل الأمور مثيرة للاهتمام. ذهبنا إلى السينما (رغم أنني شاهدت كل ما كان يُعرض عشرات المرات). وذهبنا إلى الشاطئ. وقضينا ليلة في شاحنة صغيرة مسروقة، نحدق في النجوم، ولكن اليوم، كنا في مزاج للكسل.
لم يكن أي منا يعرف ما الذي سيحدث عندما تنتهي فترة الثلاثين يومًا، لكنني أعتقد أننا شعرنا بأننا بدأنا نشعر بالتعب. وصلت إلى باب منزلي مبكرًا. لم تكن قد غيرت ملابسها من بيجامتها، وكان شعرها مربوطًا في كعكة فضفاضة غير مغسولة، لكنها كانت جميلة. لم تطبخ، لكنها توقفت وحصلت على طبق من لفائف القرفة، الإفطار المثالي عندما كان من المستحيل حرفيًا زيادة الوزن.
كانت ترتدي قميصًا قديمًا ملطخًا ببقع التبييض، وكان بيجامتها المنقوشة مثقوبة في منطقة العانة. لم تكن ترتدي حمالة صدر، لكن هذا لم يكن محاولة للظهور بمظهر مثير، بل كان محاولة للشعور بالراحة. تناولنا الطعام بابتسامات على المائدة، وقبلت كريمة الجبن على شفتيها.
"إنه أمر لطيف نوعًا ما"، اعترفت، "أن تأخذ الأمور ببطء. لا يوجد مكان للذهاب إليه، ولا شيء للقيام به. لا داعي للاستعداد أو أي شيء من هذا القبيل".
"ولا يوجد أي شعور بالذنب"، أضفت، "يمكنك أن تكون كسولًا بقدر ما تريد، الأمر ليس وكأننا نتخلى عن عطلة نهاية الأسبوع".
أخذت قضمة أخرى، ولعقت الصقيع من أصابعها. شاهدت عينيها تتدحرجان إلى الخلف، وتستمتع بمركز القرفة.
قالت: "كان ينبغي لنا أن نحصل على شيء لذيذ أيضًا". التقطت قطعة من العجين، وبدأت تمرر إصبعها حول الطبق، تلتقط الفتات.
"لا،" قلت. جاء دوري لتناول قضمة كريمية، "لقد أحسنت. هذا أمر لا يصدق."
سمحت بإبتسامة ناعمة وقالت "شكرًا".
انتهيت من تناول طبقي وأخذته من على الطاولة. أخذت طبقها عندما مررت به وبدأت في رميه تحت حوض المطبخ. أعتقد أنها عادة.
"ماذا عن بقية اليوم؟" سألت، "هل هناك فيلم تريد مشاهدته؟ لعبة تريد لعبها؟"
هزت رأسها. كانت خطواتها بطيئة وناعمة، حتى شعرت بذراعيها حول جذعي. قمت بكشط الأوساخ من الأطباق، ومددت ذراعي حتى تتمكن من التسلل إلى الداخل.
"أنا بخير، فقط أحتضنك على الأريكة"، قالت، "أرتاح معك، أشاهد شيئًا، أي شيء، من يهتم".
"يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي"، ضحكت. ألقيت الطبق الأول على منشفة وبدأت العمل على الطبق الثاني، "ابدأ، سأقابلك هناك".
ضحكت، وأعطتني قبلة سريعة. سمعت صوت خطوات تبتعد، فحاولت إزالة آخر قطعة من الصقيع العالق.
بدأت بالسير نحوها، وأطلقت لنفسي ضحكة، "علينا فقط التأكد من أننا لن ننام".
لم أستطع تحديد الصوت الذي سمعته. بدا غاضبًا، وانتقاميًا تقريبًا، ولم تكن الكلمات التي قالتها أماندا: "هل ستأخذينني على محمل الجد الآن؟"
استدرت عند الزاوية ورأيت عيني أماندا الواسعتين. رأيت الرعب الذي جاء من مكان بدائي. كانت تلهث بحثًا عن الهواء والدم يسيل على صدرها. ثم رأيت من أين جاء الصوت: هانا.
نهضت من خلف الأريكة. ثم أطلقت تنهيدة وسحبت بكل قوتها، ثم أخرجت سكين الطاهي من ظهر أماندا. رأيت عينيها تتسعان من الخوف والألم، والدم يتدفق منها في دفعات ثابتة.
"هل ستتركني هكذا؟" صاحت هانا. توجهت نحوي، ومدت السكين مثل مسدس المبارزة، "أخبرني أنني لا أستحق وقتك؟"
لقد وجهت لي أول ضربة لها. سمعت صوت صفيرها في هواء المطبخ الساكن، وشعرت بشعر بشرتي ينتصب. حاولت مد يد دبلوماسية، لكنها وجهت لي ضربة أخرى. تراجعت للخلف، لكن ليس بالسرعة الكافية. امتدت يدها الضيقة على راحة يدي، وشعرت ببرودة تسري في ذراعي. كافحت من أجل كرسي المطبخ، ومددته بيننا. لم يكن الموت هو ما يقلقني، بل كان الألم.
حاولت أن أقول "هانا"، وأمسكت بالكرسي الذي بيننا، فكان بمثابة حاجز صغير بيننا.
"انظروا من عاد إلى المنزل أخيرًا"، ضحكت. بالكاد تعرفت على الفتاة التي التقيت بها في القصر. كان شعرها غير مرتب، وعيناها جامحتان. لم تكن ترتدي ملابس تثير إعجاب زملائها في الفصل، بدت وكأنها استيقظت وركضت إلى سكين المطبخ، وتركت نفسها تتحول إلى وحشية وهي في طريقها إلى منزلي.
حاولت إدخال الشفرة بين الشرائح، وهي تلهث ولكنها تصرخ مع كل ضربة، "أنت! دمرت! حياتي! اللعينة!!"
لقد أدرت الكرسي محاولاً سحب ذراعها، لكنها تراجعت بسرعة كبيرة.
"ولم تحاول حتى إصلاحه؟"
بدأت هانا في الهجوم. كانت تحمل السكين أمامها مثل الرمح. قمت بتأرجح الكرسي وتفاديتها مثل مصارع الثيران. دفعتها قوتها إلى المطبخ وتعثرت في النصل. التفتت وحاولت التحرر، وكان لدي لحظة لألقي نظرة على أماندا. كانت عيناها لا تزالان مفتوحتين، لكن تنفسها توقف. جيد. إنها ليست متألمةً.
سحبت هانا السكين وعادت إليّ. صفعت شعرها بيدها الغاضبة وخطت خطوة ملتوية عبر مشمع الأرضية.
وضعت الكرسي جانبًا، مدركًا أنني لن أتمكن من إبعادها إلى الأبد، وتركتها تضربني. لم أتوجه نحو السكين، بل صوبت يدي نحو معصمها. طعنتني في كتفي، فخدشت العظام ومزقت العضلات. شعرت بأنني فقدت كل قوتي، لكن يدي الأخرى أمسكت بمعصمها. ضربتها بقوة على الأرض، وربما كسرت أصابعها. وضعت ركبتي على بطنها وزحفت نحو السكين.
عندما نظرت إلى الأسفل رأيت الخوف، نفس الخوف الذي انتاب أماندا وهي تلهث بحثًا عن الهواء، لكنني لم أضغط عليها. كل ما أردته هو أن ينتهي الألم.
"أنا لا أريد أن أؤذيك"، قلت، "أعدك. لم أرد أن أؤذيك أبدًا. أنا أحاول بذل قصارى جهدي."
كانت عيناها لا تزالان مفتوحتين، ولكنني شعرت بأنني بدأت أفقد وعيي. أنهي الألم.
أدرت السكين بيدي السليمة، ورفعت النصل نحوي. وطعنت بقوة قدر استطاعتي، حتى وجدت الشريان السباتي، وساد الظلام العالم.
في صباح اليوم التالي، كنت أركض بسرعة. ركضت إلى منزل أماندا، وأنا لا أزال أرتدي بيجامتي. كان قلبي ينبض بقوة في حلقي بينما كانت يداي المرتعشتان ترقصان على أنغام الماكارينا على جرس بابها.
صرخت قائلة "أماندا! هل أنت بخير؟"
لم أرى الباب مفتوحًا أبدًا، لكنني شعرت بها ترمي بنفسها بين ذراعي.
"لقد كان الأمر مؤلمًا"، قالت، وكان هناك لمحة من الدموع في صوتها، "كان الأمر سيئًا للغاية".
احتضنتها حتى توقف الارتعاش وعادت أنفاسها إلى طبيعتها. قلت بهدوء: "أعلم، لقد أصابتني أيضًا".
شعرت بعينيها تنظران من جانبي، تفحصان الشارع للتأكد من أننا وحدنا. همست قائلة: "تشارلي، إنها تعرف مكان إقامتك".
أومأت برأسي بهدوء، لكن لم يكن لدي ما أضيفه.
"ماذا سنفعل؟" سألها صوتها المرتجف.
سمحت لنفسي بالتفكير للحظة وأنا أستمتع بهواء الصباح الدافئ، "أعتقد أننا بحاجة إلى مكان سري للقاء. مكان لا يعرفه إلا أنت وأنا. مثل بيت الشجرة".
مسحت الدموع من عينيها، ثم نظرت إلى الشارع مرة أخرى، ثم همست بصوت خافت: "لا أقصد هذا فقط، أعني أن هانا ليست مخطئة تمامًا. لقد دمرنا حياتها بالفعل. وربما ندمر حياة الجميع".
لقد فاجأني التغيير، فتركت نفسي أتفحصها وأحاول قراءة المشاعر المتضاربة.
"أماندا،" قلت أخيرا، "هل تثقين بي؟"
أومأت برأسها.
"وأنت تصدق ما قلته عن سادي، أليس كذلك؟"
إيماءة أخرى.
"لا أعلم إن كانت تريدنا أن نكون معًا، ولكنني أعلم أن الإجابة لا تتلخص في مجرد الاستمرار في ممارسة الجنس مع كل شيء يتحرك. هذا ليس ما أريده. هذا ليس ما تريده أنت، وأعلم أن هذا ليس ما تريده سادي."
فكرت للحظة، وأخذت وقتها لتتكئ علي، ورأسها يرتكز على كتفي.
"أعتقد أننا بحاجة إلى مكان سري"، كررت، "لأن هانا ربما لم تنته بعد، وأيامنا تكاد تنفد. سيأتي الآخرون إلينا أيضًا".
شعرت برأسها يهتز، وهي تحاول أن تتخيل كل تلك الوجوه الودودة التي رأتها في المطبخ وهي تهز السكين بالطريقة التي فعلتها هانا.
"ليس بيت الشجرة إذن"، قالت، "إنهم يعرفون عن يومنا الأول معًا. وسوف يجدونه في النهاية".
"ليس القصر أيضًا،" تنهدت، "أو أي منزل فارغ آخر. أعرف بضع عشرات، وقد استخدمتهم جميعًا، لكنهم يعرفون عنهم أيضًا."
ألقيت نظرة أخيرة على شرفتها، ثم قادتها إلى الداخل. تنهدت قائلة: "أعتقد أنه لابد أن يكون في مكان عشوائي إذن. وكالة سيارات، فندق، شيء لم يفكروا فيه قط".
استلقينا على أريكتها غير المهذبة، وجلسنا في صمت لبرهة من الزمن بينما كنا نحاول رسم خريطة لمدينة كستر في أذهاننا.
"استيقظ لاحقًا"، قلت، وأنا لا أزال خارج نطاق أنفاسي من الركض، "ربما يجب أن يكون في مكان أقرب إليك، فقط حتى نتمكن-"
لم نحظَ بيومنا الكسول قط، ولم أتمكن قط من إنهاء الفكرة. سمعت صوت أماندا قبل أن أسمع دقات الباب. قالت: "يا إلهي، هانا تعرف أيضًا أين أعيش".
ألقيت نظرة عبر النافذة، ورأيت أنها لم تغير رأيها فجأة. كانت تحمل نفس السكين وكانت عيناها متوحشتين تمامًا. خفضت صوتي إلى الصمت وتبادلت النظرات مع أماندا، "بيت الشجرة. غدًا، سنكتشف كل شيء إذن".
فتحت الباب ببطء، على أمل أن تنجح الدبلوماسية، لكنها لم تنجح.
الفصل 15
لم تدرك جينجر مدى المسافة التي قطعتها كريسي بالسيارة حتى اضطرت إلى القيام بهذه الرحلة بنفسها. استيقظت وهي منهكة ومريضة، مستعدة لقضاء يوم آخر مستلقية على ظهرها في السرير، تنتظر أن تغفو مرة أخرى، ولكن عندما ألقت نظرة على هاتفها رأت أن كريسي دعتها إلى المنزل.
مسحت غثيانها من على شفتيها، وألقت نظرة سريعة فوق كتفها، وسرقت شاحنة زميلتها في السكن. قادت السيارة بيد واحدة، بينما حملت باليد الأخرى جهاز تحديد المواقع العالمي (جي بي إس). وفي المجمل، مرت ساعة ونصف تقريبًا قبل أن تطرق باب كريسي، وهي لا تزال مرتدية بيجامتها.
قابلتها السمراء بابتسامة دافئة. لقد بذلت جهدًا أكبر في العناية بنفسها، حيث قامت بسحب شعرها للخلف، ومن الواضح أنها استحمت، وعندما ألقت جينجر نظرة حول منزلها، كان من الواضح أنها كانت تحافظ على نظافته قبل بدء الحلقة الزمنية.
تقدمت جينجر وهي تضع ذراعيها المتوترتين على بعضهما. تقدمت كريسي للأمام، غير مدركة تمامًا، واحتضنت الفتاة. وعندما ابتعدت، امتدت ابتسامة على وجنتيها العريضتين، وبدا أن عينيها تدرسان شكل جينجر المتهالك.
"لماذا اتصلت بي هنا؟"
ابتسمت كريسي مثل الصخرة، "هل يمكنني أن أسألك شيئا؟"
لم يخفف السؤال من توترها، لكنها أومأت برأسها على مضض.
"وأريد منك أن تجيب بصدق، لأنني أهتم بك، بنفس الطريقة التي نهتم بها جميعًا ببعضنا البعض."
أومأت جينجر برأسها مرة أخرى، لكن الارتباك بدأ يتسلل إلى حاجبيها. "منذ تغيرت الأمور، وتوقفنا عن محاولة مساعدة تشارلي، هل غادرت شقتك ولو مرة واحدة؟"
لن يلتقي الزنجبيل بعيون كريسي العسلية.
هل ارتديت ملابسك، هل-؟
"لا،" قالت جينجر بحدة. كان صوتها أعلى مما كانت تقصد، ولكن بينما استمرت جينجر في الحديث، شعرت بكلمات المرأة وكأنها مسامير على السبورة.
خطت كريسي خطوة واثقة أخرى للأمام، حيث احتضنت جينجر بثقة، ثم مسحت بيدها مؤخرة شعر جينجر المجعد.
"أعرف كم هو أمر مؤلم"، همست، "رؤية تشارلي مع شخص آخر، وأعرف أن هذا يؤلم، لكن يا جينجر، لا يمكنك وضع كل ثقتك في شخص واحد. هذا ليس عادلاً لهم، وليس عادلاً لنفسك".
أرخَت كريسي قبضتها، لكنها أبقت الفتاة ذات الشعر الأحمر على مسافة منها. درست تلك العيون الزرقاء، ورأت امرأة شابة تكافح بشدة للحفاظ عليها جافة.
قالت كريسي بهدوء: "لست وحدك، فنحن جميعًا نهتم بك كثيرًا، وهناك الكثير من الأشخاص العالقين هنا أيضًا، الكثير-"
"لكن رجل واحد فقط" تمتم الزنجبيل.
تركت كريسي الفتاة ذات الشعر الأحمر تذهب. مرت بجانبها وبدأت في التوجه إلى غرفة المعيشة الصغيرة المثالية الخاصة بها، "وماذا؟"
قالت جينجر لفترة من الوقت، وكانت قد بدأت تخسر المعركة مع صوتها المبحوح، "بدا وكأنه يحبني حقًا، هل تعلم؟"
"هل قال ذلك من قبل؟"
"لقد فعلنا كل شيء معًا. لقد قضينا كل يوم معًا، ومارسنا الجنس معًا في كل مكان"
"هل قال ذلك من قبل؟" كررت كريسي نفسها.
انحنى رأس الزنجبيل مرة أخرى، ولم تكن كريسي بحاجة إلى إجابة.
"إذن، هل هو الرجل الوحيد؟" سألت كريسي. استلقت على الأريكة، ومدت ذراعيها المشذبتين على مسند الظهر، "إذا كنت تريدين ممارسة الجنس فقط، فهناك مليون رجل يمكنك ملاحقتهم. إذا كنت بحاجة إلى صديق، فهناك الكثير منهم، وإذا كنت تريدين حقًا علاقة؛ جينجر، لقد سمعت ما يكفي من قصصك لأعرف أنك على الأقل ثنائي الجنس قليلاً".
نظرت جينجر إلى الساقية، ورأيتها في ضوء مختلف. رأت الطريقة التي رفعت بها شعرها، ورأت الطريقة التي ارتدت بها كريسي قميصًا قصيرًا أسود لامعًا، وقلادة، وتنورة نحيفة للغاية لدرجة أن جينجر اعتقدت أن ساقي كريسي قد تتحولان إلى اللون الأزرق. شعرت جينجر بقلبها ينبض.
"لا يوجد أحد آخر هو تشارلي-"
نهضت كريسي بسرعة وقالت: "هذا ما أقصده. لماذا تضعين كل هذا الضغط على شخص واحد؟ إنك تهيئين نفسك للإحباط، هناك الكثير من-"
"لقد قضينا وقتا ممتعا معا."
انحنت شفتا كريسي في شفقة، "أوه عزيزتي-"
حركت جينجر كتفيها لتتأكد من أن كريسي لن تتمكن من الإمساك بها من الخلف. "أعلم أنني أبدو كفتاة جامعية غبية، لكنني كنت هنا لمدة طويلة مثل تشارلي تقريبًا. لقد كان صديقي. أفضل صديق لي، وهو-"
"إنه لا يزال صديقك،" قالت كريسي وهي تهز كتفها، "أنا متأكدة أنه إذا سألته، فإنه سيخصص وقتًا للخروج معك-"
"ولكنه لن يتخلى عن أماندا."
"لا،" اعترفت كريسي، "لن يفعل ذلك. أنا أعلم. وقد قلت إنه أمر سيئ، ومثير للاشمئزاز، وأعلم مدى الألم، لكنني أحاول مساعدتك يا جينجر. الطريقة الوحيدة لتجاوز شخص ما هي العودة إلى هناك. امض قدمًا، واستمتع."
لم يكن لدى جينجر الطاقة لمواصلة الجدال. بالكاد كانت لديها الطاقة للبقاء منتصبة، وسمحت لنفسها بالتسلل إلى أريكة كريسي. تحركت كريسي ببطء، زاحفة نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر على أربع مثل القطة، وتركت ذراعها تلمس عنق جينجر.
"أنا لا أحاول التقليل من شأنك،" وعدت كريسي، "أو التقليل من شأنك، أو توبيخك. **** يعلم أنني لست في مكان يسمح لي بتقديم نصائح الحب. أريد فقط أن أكون هناك من أجلك."
تركت جينجر رقبتها تنحني، بينما سقط شعرها المجعد على عضلة ذراع كريسي. لم تكن الذراع لي، لكنها كانت لا تزال دافئة. تركت نفسها تتدحرج إلى الخلف. سقطت حتى استلقت على ظهرها واستقر خدها على صدر كريسي. رفرفت عيناها، وشعرت بمدى تعبها، لكنها لم تستطع منع السؤال من لسانها.
"ماذا عنك؟" سألت، "ما هو أسوأ حزن في حياتك؟"
سمحت كريسي لنفسها بالضحك، "لقد كان هناك الكثير جدًا بحيث لا يمكن إحصاؤه."
"أنا لست في عجلة من أمري للذهاب إلى أي مكان."
لم تفتح جينجر عينيها أبدًا. لم تر الطريقة التي تنهدت بها كريسي، والطريقة التي تحولت بها عيناها إلى اللون الرخامي بينما أصبحت الذكريات طازجة في ذهنها.
تنهدت قائلة: "ربما كان أقرب أصدقائي في الكلية. اعتقدت أننا وقعنا في الحب. كنت أثق به في كل شيء. وصدقته عندما قال إنه يتعرض للخداع، وأنه سيطرد من المنزل، لكن هذا لم يكن خطأه. وتبعته. تخليت عن شهادتي، وتعليمي، وشقتي، وأصدقائي، كل هذا لأنني لم أكن أريد أن أخسره. لم يستغرق الأمر سوى شهر واحد حتى أتمكن من الإمساك به وهو يمارس الجنس مع فتاة أخرى".
التوى الزنجبيل، وتعديلها للحصول على مريحة ضد شكل كريسي.
"لكن الأسوأ،" قالت كريسي، "كان الأحدث، ولم يكن حتى قريبًا."
تركت كريسي رأسها يهتز من جانب إلى آخر. ثم قامت بتدليل شعر جينجر بلا وعي، وكأنها كلبة حجرية. "لا أعرف إن كنت تعرفين هذا، ولكنني لم أتابعك لفترة طويلة. ولا أعرف إن كنت تعرفين هذا أيضًا، ولكنني متزوجة".
كان الاعتراف كافيا لفتح عيني الزنجبيل.
قالت كريسي بهدوء: "انظر حولك، أنا لا أخفي ذلك".
أشارت إلى الرف. "هناك رايان وأنا في وديان شارلمان. هناك صورة قمنا برسمها بشكل احترافي، هناك-"
جلس الزنجبيل، "لقد خدعته؟"
"لا،" تنهدت كريسي. كان هناك ألم في صوتها، مع لمحة من الشوق، "لكنني كنت أشك في ما لدينا. لم أكن مستقيمة تمامًا أبدًا، ولم أشعر أبدًا بالاقتناع بأنني سأكون بخير مع شخص واحد فقط. إلى الأبد."
التفتت جينجر برأسها، وتبعت الذراع التي توقفت عن مداعبة شعرها، ورأت عيونًا بنية اللون تحدقان في الفضاء.
"أنا من أرادت أن أفتح له الباب"، قالت، "وأعتقد أنه وافق فقط لأنه كان خائفًا من خسارتي. وبقدر ما أعلم، لم ينم مع أي شخص آخر. لقد أفسدت الأمر بمفردي".
لقد جاء دور جينجر لتعزي نفسها، فرفعت نفسها على ركبتيها واقتربت من كريسي.
قالت كريسي بصوت لا يزال بعيدًا: "كل ما قاله هو أنه لا يريد أن يعرف بالأمر. سأفعل ذلك في وقت فراغي. طالما أنني ما زلت أحبه، فهو بخير مع كل ما أفعله".
تحول صوت كريسي إلى صوت أجش، "لقد حدث ذلك"، صرخت، "في السادس عشر من يونيو، كان في رحلة عمل. رأيت فرصة لتغيير الأمور. كنت أشعر بالإثارة والسهولة، وهذا يعني أن تشارلي قد حصل علي في وقت مبكر جدًا."
لقد أنهت كريسي حالة الغيبوبة التي كانت تعيشها، لفترة كافية فقط لتتمكن من الانحناء إلى الأمام واحتساء كأس من النبيذ.
"لا تريد أن تضع كل حبك وكل إيمانك في شخص واحد"، قالت. كانت كلماتها الجوفاء مشبعة بالحزن، "إنه يؤلمني كثيرًا".
أوضحت كريسي أنها انتهت من الحديث، ثم أدارت الكأس نحو السماء وشربت حتى فرغت.
لم تتمكن جينجر من منع نفسها من إلقاء نظرة على الصور، ورؤية الطريقة التي كانت تبتسم بها بجانب رايان، والبراءة التي كانت لديها قبل أن يبدأ كل هذا.
قالت كريسي: "لقد كنت أحاول حقًا تقديم المساعدة". وقد بدأ بعض الدفء يتسلل إلى كلماتها، ربما بسبب النبيذ، "اعتقدت أنني أعرف بعض الأشياء حول نسيان شخص ما، وخاصة الشخص الذي تحبه حقًا".
"هل أنت؟" سألت.
أدارت كريسي رقبتها، محاولةً قدر المستطاع تخفيف التوتر في كتفيها، "أنا ماذا؟"
"عليه؟"
"لا،" اعترفت، "ليس حتى قريبًا."
سمحت جينجر لنفسها بالانزلاق إلى كتفي كريسي. سمحت لنفسها بتمرير يدها على بطن كريسي، وشعرت بطريقة تنفسها.
"حتى في ذلك الوقت"، قالت كريسي، "كنت أستمتع، لكن الأمر لم يكن كما كان من قبل، كان هناك إثارة لكن لم يكن هناك أي حميمية. لم يكن أي منهم مثله أبدًا".
"يفعل-"
واصلت كريسي حديثها قائلة: "ولن يتغير شيء الآن. لن أمضي قدمًا أبدًا، ولن أتحرك بشكل كامل، خاصة عندما أعلم أن هذا سينتهي يومًا ما، وسنكون معًا، ولن أفكر أبدًا في ممارسة الجنس مع أي شخص غيره، لكن عليّ على الأقل أن أحاول أن أعيش حياتي. لا يمكنك الجلوس فقط، في انتظار أن يتجمع كل شيء معًا في عاصفة مثالية لتعيش حياتك الآن. لا أحد يقترب، لكن التواصل مع الناس، والاستمتاع بحياتي، أفضل كثيرًا من الجلوس والتخبط في البؤس".
سمحت جينجر لنفسها بحمل كريسي. شعرت بتصلب عضلاتها وهي تحمل المرأة بين ذراعيها. قالت بهدوء: "أنت على حق".
ابتسمت كريسي ابتسامة صغيرة، "أعلم أن هذا أسهل قولاً من الفعل. صدقيني. أعلم. لكنني بقيت لفترة أطول منك بكثير، غارقة في الوحدة، في دوامة، ولا أريد أن أراك في نفس المكان المظلم الذي اضطررت إلى الخروج منه."
سقط رأس جينجر على جذع كريسي. تركت الصمت يخيم عليهما، حتى لم يعد هناك سوى صوت دقات ساعة غرفة المعيشة. قالت بهدوء: "كريسي، لقد دعوتني إلى هنا لممارسة الجنس، أليس كذلك؟"
ابتسمت كريسي مرة أخرى وقالت "ربما، لا أعلم".
أطلقت جينجر العنان لنفسها للضحك، وشعرت بأن بطن كريسي تنضم إلى الضحك.
قالت كريسي "أردت فقط مساعدتك على المضي قدمًا، مهما كان الشكل الذي اتخذته".
قامت جينجر بتصفيف شعرها، وللمرة الأولى، التقت عيناها بعيني كريسي. واعترفت قائلة: "كما تعلم، لم أكن ألتقي بفتاة أخرى من قبل".
أطلقت كريسي يدها، ثم مسحت شعر جينجر ونظرت إليه بعينين متقابلتين. واعترفت قائلة: "إنه أمر مختلف، لكنه لا يزال ممارسة جنسية. لا يزال الأمر يتعلق بمحادثة وجهاً لوجه مع شخص آخر. ربما يكون الأمر أكثر حميمية بعض الشيء".
مدت جينجر يديها فوق رأسها. ثم سمحت لنفسها بالتثاؤب. وعندما فتحت عينيها، لم تتحرك كريسي. كانت تنظر إلى الأسفل، ثم قامت بمسح شعر جينجر برفق، لكنها لم تتحرك.
"إنها تشعر باختلاف"، قالت، "جسدها أكثر رقة من جسد الرجل".
أعطت كريسي ضربة لطيفة أخرى، وفقدت عيناها كل التركيز.
تنهدت قائلة: "أقرب ما يمكنك الحصول عليه هو حزام، ولعب *****. إنه يبدو باردًا، وأحيانًا يكون بلاستيكيًا ومصطنعًا، ولكن هناك جوانب إيجابية أيضًا. إنهم يعرفون جسدك بشكل أفضل. إنهم يعرفون كيفية بناء الحالة المزاجية".
انخرطت ذراع كريسي الأخرى في الأمر. تحركت يدها على طول جانب جينجر، وتتبعت ضلوعها وتدحرجت فوق سرتها. قامت بمسح شعر جينجر الأحمر الكثيف للخلف، وسمحت لنفسها بالاقتراب منها.
"لا أحد،" همست كريسي، "حتى زوجي، لم يفعل بي شيئًا مثل الفتاة العشوائية التي أحضرتها إلى المنزل من البار."
تركت كريسي رأسها ينزل إلى الأسفل حتى استقرت على كتفي جينجر. ثم حركت وركيها حتى امتلأ جذعاهما باللحم، وشعرت بحلمات جينجر المتصلبة من خلال قميصيهما. ثم مررت يديها على جانبي جينجر مرة أخرى، ورأت الطريقة التي تباعد بها الفتاة بين ساقيها.
سمحت كريسي للإغراء بالتسلل إلى همسها، "إنه ليس بديلاً مثاليًا"، قالت، وتقبيل شفتيها بينما كانت تمر على قميص جينجر، "خاصةً عندما يتعلق الأمر بالحب الحقيقي-"
وصلت كريسي إلى بنطال جينجر. أمسكت بحزام البنطال للحظة، وهي تفكر، لكنها اكتفت بالمغازلة. بدأت في الصعود إلى صدر جينجر، ورفعت نفسها إلى وضعية الكلب المتجه لأعلى، ووجدت شفتيها مضغوطتين في شعرها الأحمر الكثيف.
"ولكن يمكن أن يكون ممتعًا للغاية."
جلست جينجر إلى الأمام، ومدت ذراعيها، وكأنها في حالة ذهول، ولفَّت رقبة كريسي. انحنت إلى الأمام، وكان قلبها ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تستطع أن تحاول تقبيلها، لذا ثنت جبهتها وضغطت على صدر المرأة.
مدت كريسي يدها إلى أسفل، ثم مسحت ذقن جينجر بأصابعها الرقيقة، ثم وجهتها برفق نحو السماء، حتى أصبحا وجهًا لوجه مرة أخرى.
"نحن أيضًا"، بدأت. بدأت يدها في العمل على جسد جينجر مرة أخرى، وتوقفت لتقطع طريقًا مختصرًا بين ثدييها الصغيرين الممتلئين، "نحن نعرف كيف نستمع. يمكننا أن نرى كيف تتفاعلين، ونرى ما تريدينه، وما تحتاجينه".
لم يتباطأ قلب جينجر، لكن الرغبة سيطرت عليها. اندفع رأسها للأمام، وأعطت كريسي قبلة. كانت سريعة في البداية، لكن كريسي منعتها من الابتعاد. شعرت جينجر بيد مرشدة في مؤخرة شعرها الأحمر الكثيف، وسحبتهما ببطء إلى بعضهما البعض.
كان الاثنان لا يزالان يتبادلان القبلات عندما انزلقت يدا كريسي على ظهر جينجر. شعرت بمشابك حمالة الصدر، لكنها لم تتوقف حتى أمسكت بملابس جينجر الداخلية.
"أستطيع أن أتحرك ببطء"، همست كريسي. ثم شقت طريقها إلى جسد جينجر مرة أخرى، ولم تتوقف إلا لتمنحها قبلات سريعة من خلال قميصها. ثم شقت طريقها إلى حزام الخصر، ثم حركت لسانها على ملابسها الداخلية، "أستطيع أن أفعل ما تريدينه جينجر".
كانت الحركة لا إرادية. لم تدرك جينجر الطريقة التي باعدت بها ساقيها، والطريقة التي رفعت بها وركيها، متوسلة إلى كريسي أن تقترب منها.
"نعم يا حبيبتي،" قالت كريسي، كلماتها عالقة في القماش، "هل تريدين ذلك؟"
لم تستطع يدا جينجر أن تحسم أمرهما. لم تكن تريد شيئًا أكثر من الإمساك بالمطاط حول خصرها وخلع ملابسها الداخلية، لكن كريسي تركت وخزًا في جسدها، ولم تستطع أصابع جينجر أن تبتعد. شعرت بنفسها تضغط على القماش المبلل، بينما كانت كريسي تزيل الشعر من عينيها.
للحظة، لم تفعل كريسي سوى المشاهدة. تركت يدها تستقر على صدرها، بينما تحركت الأخرى بين ساقيها. شاهدت رأس جينجر يتدحرج للخلف، وتفقد نفسها أمام الإحساس، واستغلت كريسي لحظتها. اندفع رأسها للأمام، وأطلقت لسانها مثل أبو بريص. أعطت رقم 8 سريعًا، وأصاب الإحساس جينجر على حين غرة. انغلقت ركبتاها، بينما تحرك جذعها لأعلى الأريكة. أطلقت شفتاها أنينًا لطيفًا، بينما وضعت كريسي يديها مرة أخرى على خصر جينجر. لقد مر وقت المداعبة. سحبت ببطء وبإثارة، مستوعبة شعر الزنجبيل البري بين ساقي الفتاة.
لم تكن جينجر قد خلعت ملابسها الداخلية حتى دفعت كريسي رأسها للأمام. بدأت في فخذها الداخلي، قبلة سريعة على اليسار، وقبلة على اليمين. باعدت بين ساقي جينجر وهي تشق طريقها نحوها. تركت شفتيها تستقران على خصلات الشعر البرتقالية، مما سمح لها بالتأقلم مع وجودها. تمايل رأسها من جانب إلى آخر، ببطء في البداية، بينما كان لسانها يدس بين شفتيها. انطلقت يد جينجر، ممسكة بشعر كريسي، ولم تتوقف كريسي.
دار لسانها في دوائر سريعة، ثم مر على شفتيها، ثم ضغط عليها بقوة. استمعت، وارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهها بينما ارتفعت أنينات جينجر الناعمة، أعلى وأعلى وأعلى.
تركت كريسي أصابعها ترتفع. مدت يدها للأمام، وأمسكت بها وكأنها تغرف الماء، ووضعتها بين ساقيها. ثم حركت أصابعها لأعلى، وارتعشت برفق وهي تمسح شفتي جينجر، ثم أدخلتها. كانت إصبعين فقط، الوسطى والسبابة، ولكن عندما ثنتهما، وقوستهما أثناء سحبها للداخل والخارج، عملت على جسد جينجر المتلوي مثل دمية.
تيبست قبضة جينجر، وشعرت كريسي برأسها ينتفض، مبتسمة في نشوة. استمرت في تحريك أصابعها، واستمرت جينجر في الالتواء، لكن عقل كريسي انجرف نحو اللعبة المصنوعة من السيليكون التي احتفظت بها في العثماني. كان عليها أن تنهض، وتميل بعيدًا عن الأريكة للوصول إليها، لكن أصابعها لم تتوقف أبدًا عن العمل، ولم يتوقف جسد جينجر أبدًا عن الارتعاش.
حاولت كريسي أن تكون حذرة. أمسكت به بقبضتها الكاملة، حريصة على منعه من الارتجاج، لكن جينجر كانت قد تجاوزت الحد ولم تلاحظ ذلك. دارت كريسي بأصابعها، وأمسكت بالرأس، ثم ضغطت به بشكل مسطح على عظم عانة جينجر. أطلقت الفتاة شهقة.
كانت كريسي تهز قضيب السيليكون ذهابًا وإيابًا، لأعلى ولأسفل، وتعمل ضد البظر، ثم تعمل على طول شكلها.
"هل أنت مستعد؟" سألت كريسي بصوت متعرق.
كل ما قالته جينجر هو إيماءة سريعة. بدأت كريسي في التعامل مع الحزام، وحركته حتى تمكنت من إدخال ساق من خلاله. توقفت عن العمل مع جينجر، فقط لفترة كافية لإجراء التعديلات النهائية، وفتحت جينجر عينيها، مستاءة.
ثم تقدمت كريسي للأمام. أبقت ساقيها متباعدتين مثل رجل. أرادت أن تمسك بساقي الفتاة ذات الشعر الأحمر وتجذبها نحوها، لكنها كانت بحاجة إلى إبقاء يدها على اللعبة. وجهتها ببطء وحذر. كان جينجر يقطر ماءً، لكن كريسي لم تستطع منع نفسها. قوست رقبتها وبصقت، وكان اللعاب يسيل على السيليكون الشبكي.
"اللعنة،" تأوهت جينجر. أعادت كريسي ترتيب وركيها، وقامت جينجر بفتح ساقيها قدر استطاعتها.
بدأت كريسي ببطء في البداية. ثم تحركت ببطء إلى الأمام، محاولةً إيجاد الضغط المناسب، محاولةً إيجاد الإيقاع غير الطبيعي الذي تحتاجه.
"ألعنني" صرخت جينجر.
استمعت كريسي، وهزت وركيها، ودفعت بقوة، وتسارعت خطواتها. لم يهم عدد المرات التي فعلت فيها ذلك، فقد بدت الحركة غير طبيعية، وكان عليها أن تجدها في كل مرة. ولكن يا إلهي، لقد وجدتها.
أصبحت كريسي منبهرة وهي تشاهد الطريقة التي ارتجفت بها ثديي جينجر مثل الزلزال. كان شعرها الأحمر الكثيف يرقص بسرعة كبيرة حتى بدا وكأنه يحاول التخلص من رأسها، وأصبحت الآهات صريرًا سريعًا، تكافح لمواكبة تنفسها.
اندفعت كريسي إلى ما بعد نقطة الألم في الوركين. ولم تتوقف حتى انغلقت ساقا جينجر في النشوة الجنسية، ومرت يدها بين ساقيها، فالتقطت اللعبة.
كانت الزنجبيل لا تزال ترتجف عندما تحدثت، وكان جسدها لا يزال حساسًا للغاية لدرجة أنها استمرت في الارتعاش، "هل يمكنني أن أحاول؟"
لم تتمالك كريسي نفسها من الضحك. سقطت إلى الأمام، وجسديهما ملطخان بالعرق، ولحظة استقرت فوق الفتاة، وكان الحزام بين بطنيهما.
"بالطبع."
ثم جاء دور جينجر. لقد واجهت صعوبة في إدخال قدميها عبر الحزام، وكانت الحركة أقل طبيعية، لكن الاثنتين مارستا الجنس حتى لم يعد لدى أي منهما القوة للوقوف واندفعتا لإحضار كوب من الماء.
كان هناك بعض الحكمة فيما قالته كريسي، فقد عرفت جينجر ذلك، لا يمكنني أن أفقد نفسي. لا يمكنني أن أستسلم للأبد. أنا بحاجة إلى الاستمتاع. إنه أمر ممتع.
إنه ليس تشارلي فقط.
الفصل 16-18
الفصل 16
"أنا متأكد"، قلت، "لقد أنهيت حديثي مع كيري على الهاتف، وقالت إن الأمر واضح تمامًا، سنستقل الحافلة الصغيرة في الساعة الثامنة صباحًا، وسنصل إلى هناك بحلول الظهيرة، فنحن نمتلكها بالكامل لأنفسنا".
نظرت إلي أماندا بحاجبين ضيقين. لقد رأينا هانا ست مرات أخرى، ولم تنته أي منها بشكل جيد. لقد وصلنا إلى يومنا الثلاثين، وكنا نعلم أننا لا نريد المخاطرة بالبقاء في المنزل.
"سيكون الأمر رائعًا"، قلت، وتركت الابتسامة الساخرة ترتفع على خدي، "أعدك".
لقد احتضنا بعضنا البعض تلك الليلة، وشعرنا بالدفء بين أحضان بعضنا البعض، وغطتنا أكوام من البطانيات. ولم يغمض أي منا عينيه، إلا عندما نظرت إلينا وقبّلنا بعضنا البعض بابتسامة. ومع ذلك، جاء الصباح سريعًا، واستيقظ كل منا بمفرده.
كان لدي بضع ساعات في رحلة أماندا، لذا وقع العمل عليّ. حجزت تذاكر الطائرة في اللحظة الأخيرة، ولم أكترث للسعر، وحزمت حقيبة يومية بكل ما قد أحتاج إليه. شقت طريقي وسط زحام المرور الصباحي، وأعطيت أماندا قبلة صباحية طيبة، وأخذت لحظة فقط لأعجب باللمعان في عينيها.
"لقد بدأت،" إنه بلا شك يستحق الرحلة.
خلال الفترة القصيرة التي قضتها في حلقة الزمن، لم تذهب إلى قصر Sugar Beach، لكنها سمعتني أتحدث عنه بما يكفي لتعرف أنه دمر قصر هانا. إذا بقي لنا يوم واحد دون أي تحديات، فلننهيه بأناقة.
صعدنا على متن طائرتنا الصغيرة وغادرنا قبل بضع دقائق من موعدنا، كما حدث في آلاف المرات من قبل. استرخيت في مقعدي، حريصًا على عدم النوم، واستمتعت بشرب الشمبانيا الفاخرة.
كانت هناك نوبات قليلة من الاضطرابات، لم تكن مخيفة، لكنها أعطت أماندا ذريعة لإراحة أصابعها على كتفي ودفن رأسها في رقبتي. في مرحلة ما، طلبنا بطانية، جزئيًا لمنعها من الارتعاش، وجزئيًا للسماح لأصابعي بالتسلل عبر حزامها، مما أعطاها أدنى قدر من الإثارة قبل أن نهبط.
لقد رتبت لاستئجار سائق خاص، وكان عبارة عن سيارة سوداء طويلة للغاية أخذتنا إلى عقارات دالبورو. كانت السائقة تتأمل أشجار النخيل والسماء الزرقاء. كانت المنتجعات تفسح المجال لليخوت الفاخرة، فأشرت إلى المسافة. حاولت أن أتحدث عن المكان، وحاولت أن أهيئ الجو المناسب، لكن عينيها كانتا تراقبانني فقط.
"تشارلي،" قالت بهدوء، "أنا أحبك."
كانت ابتسامتي فورية، وشعرت برأسي يسقط على رأسها. لم ننظر إلى أعلى عندما وصلت سيارة الليموزين إلى المنعطف الخاص بالقصر. بدلاً من ذلك، أعطتني قبلة لطيفة، وراقبتني، مبتسمة وكأنها لا تستطيع أن تصدق أن كل شيء يسير على ما يرام بيننا أخيرًا.
لم نتحرك للحظة. كانت السيارة الليموزين مزودة بمكيف هواء، وكان دفء أجسادنا سبباً في شعورنا بالراحة. ولو لم يقم السائق بالدوران حول السيارة الليموزين وفتح الباب لنا، لما تحركنا أبداً.
خطوت إلى الشمس الحارقة. سارعت أماندا إلى الإمساك بيدي، وسحبت نفسها إلى جانبي. سمعنا نعيق طيور النورس البعيدة، واستنشقنا الهواء المالح.
دخلت أماندا القصر، مندهشة من حجمه الهائل. قالت متعجبة: "إنهم لا يفعلون ذلك، ألا يعودون إلى المنزل على الإطلاق اليوم؟"
ابتسمت لها ابتسامة ساخرة. ظل فمها مفتوحًا، محاولةً التصالح مع حقيقة أن هذا هو واقعنا. لقد كانت معركة خاسرة.
تركنا السائق في صمت، وساعدتها في التوجه نحو الباب الأمامي. توقفت عند لوحة المفاتيح، وألقيت عليها ابتسامة واعية.
"لقد كانوا أذكياء بما يكفي لقفل بابهم"، ضحكت، "ولكن لسبب ما لم يتخيلوا أبدًا أن شخصًا ما سيحطم النافذة، ويذهب إلى نظام الأمان، ويكتب الرمز، ثم يعود مرة أخرى بعد إعادة ضبط كل شيء. أغبياء".
تحول الضوء إلى اللون الأخضر وسمعت صوت طقطقة سمح لنا بالدخول إلى الردهة. كان الجدار الخلفي بالكامل من الزجاج، يطل على خليجهم الخاص، الذي لم يكن سوى المحيط الجميل، وامتداد فارغ تمامًا من شاطئ السكر على مدى ما يمكنهم رؤيته في كلا الاتجاهين.
"لقد رحلت يخوتهم اليوم"، قلت متذمرًا، "ولكن بصرف النظر عن ذلك - فهي كلها لنا".
"كم"، همست أماندا، كلماتها لا تزال مذهولة، "هل تعتقد أن منزلًا مثل هذا يساوي ثمنه؟"
"هذا ليس شيئًا يمكنك الحصول عليه براتب طبيب"، ضحكت، النكتة كانت غبية للغاية.
ابتعدت عني، واستدارت بينما كان رأسها يتجه نحو السماء. كان السلم الفخم يؤدي إلى سقف مقبب مرتفع لدرجة أنها أقسمت أنها تستطيع رؤية الضباب يتصاعد فوقها.
بدأت أماندا في استعادة صوتها مرة أخرى، "هل حاولتِ من قبل أن تبقي نفسك مستيقظة؟ فقط لترى إلى متى يمكنك الاستمرار؟"
"هل تقصد عندما أفعل أشياء مثل هذه؟"
ما زالت لا تنظر إليّ. كانت أماندا ما تزال تكافح لإبقاء فكها مغلقًا، لكنها تمكنت من الإيماء برأسها.
"نعم"، اعترفت، "لا تعود دقات منتصف الليل إلى وضعها الطبيعي، فقط الموت أو النوم. لقد شعرت بالفضول ذات مرة، وتمكنت من ثني ذراع آلي قليلاً، وحصلت على بعض الأشياء من خزانة الأدلة. بدأت فقط بالكافيين، ولكن بعد يومين، كنت أعيش على كوكتيل من الكوكايين والأديرال والأمفيتامينات، أي شيء يمكنني العثور عليه. بصراحة، كنت بائسًا للغاية بحلول النهاية، في حالة هذيان تام، الأمر لا يستحق ذلك".
عادت عينا أماندا إليّ. حاولت إخفاء ابتسامة ساخرة عن شفتيها المطبقتين، وقالت: "كم من الوقت استغرقته في البقاء على قيد الحياة؟"
"بصراحة"، تنهدت، "لم أتمكن من الحفاظ على أفضل مسار في النهاية. لكنني ربما تمكنت من الصمود لمدة خمسة أو ستة أيام."
أدارت رأسها إلى الخلف من الضحك وقالت: "وياااااك".
لقد دفعتُها بحركة مرحة، فسقطت على طاولة المطبخ. لقد هدأت من روعها، ثم التقت عيناي بعينيها مرة أخرى.
"لذا،" بدأت، "لقد أحضرتني طوال الطريق إلى هنا، ماذا الآن؟"
هززت كتفي، "مهما كان ما نريده، فلدينا شاطئ رائع. والثلاجة مليئة بالطعام، كما يوجد مطعم. كما يوجد لديهم بضعة زوارق سريعة يمكننا التجول بها. يمكننا-"
قالت بحسرة: "دعنا نخرج إلى الخارج". ثم ألقت نظرة أخيرة فضولية على العقار، ثم تحدثت مرة أخرى: "إنه منزل جميل، حقًا، لكن لدينا اليوم بأكمله. لكن في الوقت الحالي، المكان رائع هناك".
أمسكت بالحقيبة التي أحضرناها وتبعتها نحو الشاطئ. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الرمال، كانت قد خلعت حذائها وبدأت في الركض بحماس.
طاردتها وأنا أكافح من أجل تحقيق التوازن في الرمال الناعمة المستوردة. تدحرجت على الشاطئ، ورفعت ذراعيها عالياً فوق رأسها بينما كانت تستمتع بأشعة الشمس. استدارت لتنظر إلي، وشعرها مرقط بالرمال بالفعل. كان عليها أن تغمض عينيها في ضوء الشمس، "هل أحضرت أي كريم واق من الشمس؟"
ضحكت مرة أخرى، فقد بدا القلق سابقًا لظهور الحلقة الزمنية.
تركت ضحكتي تتدفق في كلماتي، "نعم"، قلت، "لقد وضعت كل شيء في الحقيبة. ملابس السباحة، والمناشف، وواقي الشمس-"
"كان ينبغي لنا أن نتغير"، قالت، مع ابتسامة صغيرة تنمو، "كنت متحمسة للغاية".
مددت يدي إلى الجزء العلوي من بيكينيها وألقيته نحوها، "افعلي ذلك هنا"، ضحكت، "ربما تكون هذه هي المرة الوحيدة في حياتك التي لا يهم فيها العري العام على الإطلاق".
أمسكت بالغطاء بشكل محرج على صدرها بينما كانت تتأمل الخليج. بدا الشاطئ وكأنه يمتد لأميال، وكانت الأشجار البعيدة منحنية، وكأنها توجه المحيط نحو العقار. كان الاثنان بمفردهما، لكن الأمر بدا عامًا للغاية.
حاولت تخفيف التوتر. رفعت قميصي عالياً فوق رأسي وتركته يسقط على الرمال. خلعت سروالي ووقفت ويدي على وركي أستمتع بأشعة الشمس.
وضعت أماندا يدها على شفتيها، وهي تكافح لكبح ضحكتها. لقد ضاهت ابتسامتها، وتلاشى توترها. تشابكت يداها، ووجدت مشبك حمالة صدرها بينما ألقت القميص بعيدًا.
لقد رأيتها عارية مرات عديدة، لكن غريزة التوتر ما زالت تسيطر علي، ووجهت يديها نحو حلماتها بكأس من الزنجبيل. انحنيت نحوها، وأمسكت بخصرها بينما أعطيتها قبلة صغيرة.
"أنت جميلة."
عادت تلك الغمازات، وانتفخ أنفها من السعادة، "سأعود إليك مرة أخرى".
لقد ابتعدت قليلاً، بما يكفي لارتداء الجزء العلوي من البكيني.
لقد تبعتها إلى الأمواج المتلاطمة. لقد وضعت يديها على ركبتيها، وشعرت بالمياه المالحة قبل أن تغوص. لقد كانت الرمال بين أصابع قدميها مغرية للغاية، لذا فقد قفزت فيها.
لقد اتخذت نهجًا أكثر بطئًا، ورفعت يدي إلى كتفي حتى التف الماء حول خصري. كنت لا أزال أتأقلم عندما خرجت. لقد ألقت عليّ رشة ضحك، وأعادنا ذلك الفعل إلى الوراء عقدًا من الزمان. لقد رأيت، في تلك الابتسامة الصادقة، المرأة التي وقعت في حبها منذ سنوات عديدة، والمرح الذي جعلنا أصدقاء قبل أن نكبر ونرتكب جريمة كوننا من الجنس الآخر.
رددت عليها، وغاصت في الماء، وركلت قدميها خلفي. عملت رغم البرد، وغاصت خلفها. أجبرت نفسي على فتح عيني، والمياه المالحة تحرقني، لكنني وجدت كاحلها وتمسكت بها.
لقد خرجت من بين الأمواج، وأعطيتها ضحكة كرتونية، "لقد حصلت عليك الآن."
"لا!" صرخت بمرح. استدارت وتلتفت، وركلت كاحلها وهي تحاول الهرب.
"أية كلمات أخيرة؟"
توقفت عن الضحك وقالت: "لا، ولكن لدي هذه-"
لم أر يديها قط. ثم أدركت أن قميصها كان مفتوحًا، وارتدت نفس النظرة المذهولة التي كانت عليها، بينما كنت أحدق في ثدييها. لقد فاجأني ذلك، بالقدر الكافي الذي جعلها تتحرر. ثم انزلقت إلى المحيط، وعندما رأيتها مرة أخرى، كانت على بعد عشرين قدمًا، وكان دورها في الضحك.
لقد عرفت أن المرح موجود ، تمامًا كما كان الحال في الأوقات القديمة. لكن هذا أفضل. طاردتها مرة أخرى.
لا أتذكر معظم ما حدث في ذلك اليوم. أعلم أننا لعبنا في الماء لبعض الوقت. أعلم أننا قضينا بعض الوقت على الشاطئ. قمنا باقتحام الثلاجة وخرجنا بقارب سريع. في الحقيقة، كان يومًا على الشاطئ مع أفضل صديق لي. لا أتذكر أي تفاصيل عما تحدثنا عنه، تمامًا كما أتذكر ما قلناه عندما اعتدنا على الخروج معًا، لكنني أتذكر كيف جعلني أشعر. سعادة كاملة، وضحك لا يتوقف عندما كنا معًا. كنا أفضل أصدقاء لبعضنا البعض، ولحظة واحدة فقط، جعلنا بعضنا البعض ننسى حقيقة أننا محاصرون.
بحلول وقت غروب الشمس، كنا مستلقين على الشاطئ مع زجاجة من الشمبانيا بيننا. تبادلنا أطراف الحديث وشاهدنا الشمس وهي تغرب، واقترب يومنا المثالي من نهايته.
قالت أماندا بصوت رصين: "أعتقد الآن أننا سنستعد لليلة، ونتركها تستعيد عافيتها ونبدأ من جديد".
كنت لا أزال متكئًا على مرفقي. هززت كتفي قليلًا وقلت لها: "لست في عجلة من أمري".
بدأت في النهوض، لكنها سقطت مرة أخرى. زحفت عبر الرمال، حتى ضغطت خدها الأحمر على خدّي، واستقرت يدها على صدري. شعرت بها تقبّلني قليلاً، وهدأ تنفسي من الرضا.
"هل رأيت المدفأة؟" سألت.
"الذي في الداخل؟"
أومأت برأسي نحو الشاطئ، "ذلك الذي هناك، مباشرة في الرمال".
سمحت أماندا لنفسها بالنهوض مرة أخرى؛ هذه المرة طاردتها.
قلت: "هذا القصر معزول للغاية، يمكنك رؤية مجرة درب التبانة بأكملها. لا يهمني إذا كانت نفس النجوم كل ليلة، فأنا لا أشعر بالملل منها أبدًا".
رفعت عينيها محاولةً أن ترى ما إذا كان بوسعها أن ترى أي شيء عبر السماء الساطعة. انضممت إليها، وتركت ذقني يسقط على رقبتها.
"إنهم يجعلون الأمر سهلاً حقًا أيضًا"، قلت، "فقط بضغطة زر".
انحنيت بجانبها وتحسست شريطًا من الطوب بحثًا عن الزر. سمعت نقرة خفيفة، ثم اشتعلت نار المخيم هناك على الشاطئ. لم أر وجهها، لكنني شعرت بالطريقة التي استرخيت بها عضلاتها بابتسامة متحمسة أخرى.
قلت بهدوء "تعال، دعنا نستمتع بالليلة".
سقطت على أحد الكراسي وبدأت أتأمل النيران. ربما كان هناك عشرة كراسي أخرى، لكن أماندا اقتربت مني مباشرة.
"أنت لا تريد الجلوس؟"
لقد أخذتني بيدي وقالت: "تعال، سأجعل الأمر يستحق كل هذا العناء".
جلست على حضني. سحبت أصابعها سراويلها الداخلية إلى أسفل، ولم تعد ترتدي سوى قميص رياضي. أعطتني قبلة سريعة، ثم حركت مؤخرتها، محاولةً تحفيز قضيبي.
حركت ذراعي محاولاً أن أجعلها تشعر براحة أكبر، ثم قمت بنقر أذنها بلطف. ثم انحنت إلى الخلف، وتركت نفسها تشعر براحة تامة قبل أن تبدأ في طحن أسنانها.
لقد تغير شيء غريب في ذهني تلك الليلة. لم أكن أركز على المتعة، أو الإحساس الخام، عندما انزلق مهبلها فوق قضيبي. كنت مدركًا لها. شعرت بالطريقة التي كانت بها ذراعي تضغط على صدرها، والطريقة التي هدير بها قلبها عندما تسارعت. سمعت كل نفس ناعم تتنفسه، ودفء جسدها جعلني أقوى من الطريقة التي تتحرك بها.
لقد نسيت، وأدركت، أن هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الجنس. النعيم الخالص. الأمان، والدفء. كان كل هذا جزءًا من الجنس، طوال اليوم، تعلم المزيد عن أفضل صديق لي-
"لا أريد أن ينتهي هذا الأمر." قلتها فجأة، "أماندا، لا أستطيع العودة إلى ما كانت عليه الأمور.
توقفت حركتها، نظرت إلى الخلف ببطء، وهي لا تزال خارجة عن نطاق السيطرة.
"أنا أحبك أماندا"، قلت، "دعونا نستمر في فعل هذا."
عادت الحياة إلى وركيها، وارتعشت بشكل غريزي. كانت الحركة سريعة للغاية، وحميمة للغاية، لدرجة أنني كدت أتساءل: "ماذا عن الآخرين؟"
"نحن لا نعرف حتى ماذا تريد سادي"، قلت، "لكنني أعرف ما أريده".
نظرت إلى عينيها المضاءتين بنور القمر، ورأيت أنها تريد أن تصدق، تريد أن تتخيل أن كل يوم يمكن أن يكون جنة، وأننا لن نخدع كل امرأة أخرى نمت معها. أرادت أن تترك لنفسها الأمل.
"غدًا صباحًا"، قلت، "قابليني. أنت تعرفين إلى أين ستذهبين، وتعرفين أن لا أحد سيجدنا. أول شيء أماندا".
لقد قبلتها قبلة عميقة. لم أستطع منع نفسي من ذلك. لقد كنت مشدوهًا بنظراتها، وكنت يائسًا للغاية من الاستمرار في ذلك. قلت: "لا أريد أن ينتهي هذا الأمر بعد ثلاثين يومًا".
الفصل 17
استيقظت وأنا أشعر بنفس الشعور بالفراغ الذي كنت أشعر به كل صباح. لم يهم مدى صعوبة ضحكي أنا وأماندا، أو المدة التي قضيناها متشابكين في أحضان بعضنا البعض، ونتناول الخمر، ونتقاسم الليل، ونحدق في النجوم، فقد بدأ صباحي بنفس الطريقة تمامًا، وحدي في غرفة مظلمة، ممددة على سرير غير مرتب.
رمشت بعيني بتعب، ومددت يدي عبر الملاءات. توقعت غريزتي أن أرى جسد أماندا الدافئ، بالضبط حيث تركته، لكنني كنت وحدي. رمشت بعيني مرة أخرى. هل كنت وحدي؟
شعرت بالصداع قبل أن أسمع صوت الضربات. غمضت عيني محاولاً التخلص من الألم، لكن هذا الصوت لم يختفي. كان يأتي بشكل منتظم، نقرة واحدة، ونقرتين، يائسًا من دفعي نحو الباب.
لقد ضغطت على جسر أنفي، ورمشتُ بعينيَّ في ضوء الصباح الباكر أثناء سيري، لكن الضربات استمرت في الارتفاع. "تشارلي!" صاح صوت، صوت امرأة، مكتوم من الشرفة.
هززت رأسي بسرعة، محاولاً إبعاد النعاس عن عيني، وتوجهت نحو الباب الأمامي. فتحت الباب، وبالكاد توقف آلي عن الطرق، وكاد يطرق بابي.
قالت وهي تهز رأسها قليلًا: "صباح الخير". لكن كان هناك شيء ما في ابتسامتها، شيء لم يكن ودودًا تمامًا.
قالت: "تشارلي"، وكان صوتها حازمًا: "لقد مرت ثلاثون يومًا".
بدا أن التعب قد ذهب فجأة. رمشت بسرعة في ضوء الصباح، وحاولت إدخالها إلى المنزل. ظلت ثابتة.
"لقد تحدثنا بالأمس"، قالت، "لقد تحدثنا جميعًا، واتفقنا جميعًا".
أدركت أنها لم تتحرك واتخذت خطوة فضولية تجاهها.
"نحن سعداء من أجلك"، قالت، "نحن سعداء حقًا. أماندا رائعة، وأعلم أنكما تحبان بعضكما البعض حقًا، لكن في الوقت الحالي، نحن لا نحرز أي تقدم".
حاولت أن أقول، "الزقاق، الأمر ليس مجرد-"
"إنها ليست مجرد مسألة. بالضبط. إنها ليست مسألةكما فقط، وليست مسألة ... هناك الآلاف منا، في انتظاركما، وحان الوقت للبدء في إحراز التقدم مرة أخرى."
"ألي، أنا أحبها-"
"وأنت تعتقد أن كريسي لا تحب زوجها؟"
لم يكن لدي رد.
"تشارلي، نحن لا نقبل الرفض كإجابة. هناك عمل يجب القيام به، وأنت الشخص الوحيد الذي يمكنه القيام به. يمكنك الاستمرار في مواعدة أماندا، لا أحد يهتم، نريدك أن تكون سعيدًا، لكن عليك العودة إلى هناك."
"زقاق-"
"إنه ليس نقاشًا"، قالت بحدة، "أخبرني الآن، نعم أم لا، هل ستساعدنا مرة أخرى؟"
"زقاق-"
لم أرها حتى وهي تسحب المسدس. ولم أسمع صوت الرصاصة قط. وفجأة أصبحت الساعة 6:13 وكنت قد عدت إلى ذلك السرير المظلم، وكان نفس الشعور بالفراغ يغمرني.
لم يكن عليّ أن أتكيف مع ضوء الصباح هذه المرة. ولم يكن عليّ أن أجمع أجزاء ما كان يحدث. ومن وجهة نظري، لم تتحرك آلي قط. كانت واقفة عند شرفتي، مرتدية نفس زي الشرطة بالضبط. والفرق الوحيد الذي رأيته هو وجهها. فقد ضاقت حواجبها وبدت أكثر غضبًا من ذي قبل.
"هناك شيء واحد لا تفكر فيه"، قالت بحدة. لا صباح الخير هذه المرة. "أستيقظ قبلك".
رفعت يدها إلى حزامها، واستقرت على المسدس، لكنها لم تمسكه بعد.
"وأنا أعلم ما تفكر فيه"، تابعت وهي تكافح لإخفاء الانزعاج من صوتها، "أنني مجرد شخص واحد، ولست جنديًا خارقًا. ربما يمكنك الخروج من الخلف، والقفز عبر النافذة أو شيء من هذا القبيل. وقد ينجح ذلك. مرة واحدة. لكن لقائك على عتبة بابك هو لطف. أعلم أن هناك مفتاحًا تحت الحصيرة. إذا أردت، يمكنني إيقاظك كل صباح بكمامة مضغوطة على صدغك-"
"ألي، انتظري،" رفعت يدي دفاعًا عن نفسي. أخذت لحظة لأتجه نحو الشرفة، لكن ذهني أصبح فارغًا.
"نحن بحاجة إلى مزيد من الوقت"، بدأت، "نحن بحاجة إلى معرفة ما كانت سادي تريد-"
رأيت البندقية في ذلك الوقت، وكانت الساعة 6:13.
شعرت بنفسي أتذمر وأنا أركض نحو الباب. كان صوت الطرق يتردد بلا انقطاع، وكان صداعي يدق بقوة، وكأنه يسابق الزمن نحو تمدد الأوعية الدموية. فتحت الباب وأنا أصرخ: "الزقاق!"
هل اتخذت قرارك بعد؟
لقد تم سحب مسدسها بالفعل.
لقد حجبت شمس الصباح وشعرت بالطريقة التي زفرت بها، مهزومًا.
"لقد حصلت على الكثير من الوقت،" صرخت وهي تضغط على أسنانها، "وأنت لن تستطيع البقاء أكثر مني."
لقد نفدت مني الخيارات. لم أستطع أن ألجأ إلى الحب، وكان جزء مني يدرك أن ما فائدة الحب إذا كان عليّ أن أعذب عددًا لا يحصى من الآخرين؟
"حسنًا،" قلت، "سأفعل ذلك."
لم تصدقني في البداية. أبقت المسدس مسلولاً، لكن ابتسامة صغيرة بدأت ترتسم على وجنتيها. أدركت الحقيقة أخيرًا وأعادت المسدس إلى جرابه. دفعتني بكتفي قليلاً، وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامة حقيقية، "كنت أعلم أنك ستعود".
الفصل 18
قالت أمبر: "أعتقد أنك ارتكبت خطأً فادحًا". عاد أفراد العصابة القديمة إلى العمل، باستثناء جينجر. تجمعنا حول طاولة المطبخ، وكل العيون موجهة إلى أمبر وهي تتحدث: "لقد كنت تلاحقين السهل، وهذا خطأ".
ألقى عليّ آلي نظرة سريعة، لكن الباقين وافقوه الرأي. وتابعت أمبر: "لا تريدين كل الأشياء الصعبة في النهاية، فهذا سيجعل حياتك جحيمًا، إذا أنقذت كل النساء المتزوجات والأمهات العازبات والأرامل حتى النهاية، فسوف يكون الأمر صعبًا للغاية، وسوف يكون الأمر شاقًا للغاية. يجب عليكِ أن تحققي بعض الأهداف الآن، بينما لا يزال لديكِ بعض الأهداف السهلة التي يمكنكِ الارتداد إليها".
أصبح الإيماء العام همهمة ناعمة.
"بالإضافة إلى ذلك،" قالت أمبر، "كنت أرغب في تقديم مسرحية لفترة من الوقت. ولدي فكرة."
صفعت أمبر صورة فوتوغرافية. رأينا امرأة شقراء ممتلئة الجسم في أواخر الثلاثينيات من عمرها. قالت أمبر: "ماري سبيلتون". ضغطت بإصبعها على الصورة، وحفرت ظفرها في الصورة، "إنها متزوجة، لكن هذا هو السبب الذي يجعلني أرغب في ملاحقتها. زوجها، سأقولها فقط، ليس من مستواها. بعيد جدًا. أعلم أن هناك بعض الاستياء هناك، وبعض الشعور بأنه يمكنه أن يفعل ما هو أفضل، لذا هنا يأتي دوري. هذه ليست مجرد مسرحية أريدك أن تديرها يا تشارلي، هنا حيث يكون العمل الجماعي مهمًا. سأغويه. سأوثق كل شيء، أطنان من الصور، وأطنان من مقاطع الفيديو، ثم يكون لديك ذخيرة. ستعرض كل شيء عليها، وتجعلها غاضبة، وتجعلها تنتقم".
انحنيت نحو الطاولة وألقيت نظرة أخرى على المرأة. ربما كانت جميلة قبل عقد من الزمان، لكنها كانت تحمل حياتها المجهدة في جيوب عينيها والكيلوجرامات الزائدة حول خديها.
"يبدو الأمر سهلاً بالنسبة لي"، قلت. لم أكن منخرطًا في الأمر، لكن جزءًا من عقلي كان لا يزال يحدق في تلك الصورة. أدركت أنني لست منجذبًا إليها، ربما هذا أمر جيد. ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية بيني وبين أماندا إذا لم أفعل-
قالت أمبر: "إنها تذهب للتسوق حتى الثانية والنصف تقريبًا، وإذا لم أنجح، فلا جدوى من قيامك بأي خطوة. سأحاول إقناع زوجها، وسأحاول أن أحضر لك كل شيء بحلول الظهر. وإذا لم تسمعي أي شيء، فسنحاول مرة أخرى غدًا".
لقد وضعنا خطة اللعب الخاصة بنا. لقد تركت للآخرين أن يرتبوا شعري ويختاروا الزي الذي قد يعجب المرأة بينما ذهبت أمبر إلى العمل. لقد حاولت أن أجعل الأمور طبيعية، محاولاً أن أضحك مع أماندا أثناء انتظارنا، لكنني رأيت ذلك في عينيها، النظرة المضغوطة التي قالت إن هذا غير طبيعي. لقد كان كل شيء كذلك. بالكاد نظرت إلي، وعندما فعلت، نظرت إلى الوراء، لكن رأسي كان مزينًا بستة أذرع تطير حولي، تقص شعري، وتجعلني أبدو مثالية. لقد حاولنا أن نكون ناضجين، كنا نعرف ما كنت أحاول القيام به.
لم نحظَ بلحظة واحدة بمفردنا حتى بعد الظهر، عندما أرسلت أمبر رسالة نصية واحدة. سنحاول مرة أخرى غدًا. كان هذا كل ما احتاجه الأمر حتى تهدم منزلي وأصبحت أنا وأماندا بمفردنا.
ضحكت أمبر قائلة: "لن تصدق هذا"، ثم تناولت حبة فول سوداني أثناء حديثها، "هذا الرجل مخلص لزوجته".
كانت هي الوحيدة التي وجدت الأمر مضحكًا. تناولت حفنة أخرى، وألقت نظرة حول حاجبيها المقروصين.
قالت أمبر وهي تستقر في مكانها: "انظر، أعتقد أننا بحاجة إلى تجربة شيء جذري، إخراج الشيء الكبير-"
كان الصوت الذي تحدث هو آخر ما كنت أتوقع سماعه؛ صوت أماندا. "لماذا لا نحاول أن نختار شخصًا آخر؟ لنرى ما إذا كانت المسرحية ستنجح مع امرأة أخرى؟"
هزت أمبر رأسها وقالت "لا"
تبادلت آلي وكريسي نظرة، لكن آلي كانت تتحدث بالفعل، "لقد اخترنا هدفًا. علينا أن نقضي عليهم جميعًا".
ضغطت على الصورة، وغرزت أظافرها بشكل أعمق من ذي قبل، وقالت: "سنلاحقها".
كان الزنجبيل لا يزال غائبًا، وكانت كريسي قد اتخذت مقعدها المعتاد، "ماذا تقصد،" بدأت، "عندما قلت أسلحة كبيرة؟"
سخرت أمبر وقالت "كل رجل لديه حدوده، أليس كذلك؟"
نظرت إلى أماندا، باحثًا عن الحكم.
"لذا فهو لن يخونني،" قالت أمبر وهي تهز كتفها، "ولكن ماذا عني وكريسي؟ أنا وألي؟ كلنا الثلاثة؟"
طقطقت آلي رقبتها وقالت: "لا ضرر من المحاولة"، "يمكنني أن أمسك بجينجر، أنا متأكدة من أنها تريد ذلك أيضًا".
نظرت أمبر حولها، وأخذت تتأمل مجموعة النساء. ووقعت عيناها لفترة وجيزة على أماندا، التي كانت على استعداد تقريبًا للسؤال، لكن نظرة صديقتي الحادة أوقفت السؤال قبل أن يتشكل.
كسرت كريسي التوتر بوضع يدها على كتف أماندا، "هل تعتقدين أنك تستطيعين تجهيزه للذهاب؟"
أومأت أماندا برأسها بعصبية وقالت: "نعم، بالطبع".
بدأ الطرفان في الحديث والعمل على وضع خطة، لذا وجدت عيني أماندا. قلت بصوت خافت: "مرحبًا". ابتسمت بأصغر ابتسامة ممكنة، وأنا أراقب تلك الشرارة في عينيها، "سنقضي اليوم معًا".
كانت أمبر أول من اقترب. كان جورج جالسًا على البار، وكان صديقه على كل جانب. دفعت بجسدها إلى الأمام، وكانت يديها متقاطعتين ورقيقتين وهي تتجه نحوه. مدت يدها إليه، وضربته برفق.
لم ينظر جورج حتى. لقد صفع كتفه وكأنه يتعامل مع ذبابة مزعجة. نقرت عليه مرة أخرى وبدأت تهمس، لكن صوته الخشن أوقفها، "أنا متزوجة".
نظرت أمبر إلى الوراء وأومأت برأسها لكريسي. اقتربت منه بنفس المشية الرقيقة، واقتربت من الجانب الآخر. انحنت إليه حتى كادت شفتاها تلامسان أذنه، وقالت: "وأنا أيضًا".
كان الصوت الثاني كافياً لجعله يستدير. كان جينجر وألي يقتربان بالفعل. كانت أردافهما تتأرجح أثناء سيرهما، وكانت أذرعهما متقاطعة، وتبرز صدريهما. ارتعش عنقه ذهاباً وإياباً مثل الدجاجة، محاولاً فهم الموقف. استدار زملاؤه في البار، وكانت أفواههم مفتوحة على مصراعيها وتحدق فيهم.
"ما الذي يحدث هنا؟" حاول، ولسانه معقود.
أمال أمبر رأسها، ولعبت دور الارتباك، وقالت، بأقصى ما تستطيع من صمت، "إنه بار، يأتي الناس إلى هنا من أجل التعارف".
أحاط به الأربعة، واقتربوا منه بشدة، ومدوا أيديهم إلى كتفه. كانت عيناه متوترتين، وقطرات العرق تسيل على جبينه. حاول مرة أخرى، وكان صوته يرتجف أكثر من ذي قبل: "ما الأمر؟"
لم تهتز ألي تمامًا بصوت ضابطها عندما تحدثت، "من قال أن هناك مشكلة؟"
"هل هذه لدغة؟" سأل، أراد أن يصدق أنها حقيقية، أظهرت عيناه رغبته بوضوح مثل الصورة الفوتوغرافية، "هل أنتم رجال شرطة أم ماذا؟ عاهرات؟"
"أعلم أنني لست شرطيًا" قالت أمبر.
وأنهت كريسي كلامها قائلة: "وأنا أعلم أنني لست عاهرة".
أطلق تنهيدة أخيرة. ثم قرص خاتم الزواج في راحة يده وحاول أن يصرف نظره، وقال: "أنا متزوج".
مدت أمبر يدها وأمسكت بذقن جورج وأجبرته على النظر.
"لقد سمعت"، قالت، "لديك سحر. اللعنة. قضيب. جورج سبيلمان."
"كيف-" تلعثم، "كيف تعرف اسمي؟"
تقدمت كريسي للأمام، وتركت ثقلها يسقط على فخذه وانحنت حتى لامست وجنتها وجنته، وقالت بصوت خافت: "لأن الكلمة تنتشر، ونريد أن نكتشف الحقيقة".
بدا وكأن أصدقاء جورج قد فقدوا شللهم. بدأ أحدهم في الصراخ، وسمع صوت تصفيق على ظهر جورج.
"ما هو ال-"
لم تتحمل أمبر التلعثم، فأمسكت بذقنه مرة أخرى، مؤكدة سيطرتها بلطف، "ألا تعتقد أننا جميلان؟"
"ثالثا"
تقدم آلي إلى الأمام، "لذا أثبت ذلك."
أمسكت أمبر بياقته وساعدته على الوقوف. وبينما كانا يغادران الحانة، وتبعته الهتافات المرتبكة، كانت عيناه جامحتين، تحاولان فهم اللعبة.
سمحت جينجر لصوتها الرقيق بالتحدث، وقالت: "ليس من الجنون أن ترغب في القليل من المرح. ليس من غير المعقول أن ترغب فقط في الاسترخاء وممارسة الجنس مع رجل".
تقدمت كريسي للأمام، ولفَّت يدها حول عضلته ذات الرأسين، وقالت: "لقد كان هذا دائمًا أحد تخيلاتي، أليس كذلك؟ "
"ب-لكن زوجتي-"
"لا داعي لأن تعرف"، قالت كريسي.
"بالإضافة إلى ذلك،" قالت أمبر، "إنه يجعل كل شيء أكثر سخونة."
لقد طرد جورج كل النوايا الحسنة التي كانت لديه. حاول أن يخطو خطوة للأمام، لكن ركبتيه كانتا ضعيفتين وشعر بالدوار. لم يستطع أن ينكر الانتصاب الذي بدأ يتراكم في سرواله، ويضغط على اللحامات. كانت عيناه تتنقل من فتاة إلى أخرى، وتتأمل الشعر الأحمر، والفتاة الموشومة - في كل مكان نظر إليه، حاول أن يخلع ملابسها بعينيه. حاول أن يتخيلهن جميعًا حوله، يتناوبن على ركوب قضيبه، وازداد انتصابه.
حتى لو كانت عملية احتيال، فكر، وقد فقد حكمته منذ فترة طويلة، حتى لو كانوا سيأخذون محفظتي فقط. سيكون الأمر يستحق العناء، سيكون هذا حلمًا يتحقق-
"إذن إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت كريسي. انحنت للأمام، وتركت نفسها تلمس خده المرتجف، "العودة إلى منزلك؟ ممارسة الجنس في سريرك؟"
"لا!" هز نفسه، وارتجف فكه العضلي، "ليس هناك، ماري، ليس-"
"لدي غرفة في فندق"، تمتمت أمبر، "على الجانب الآخر من الشارع".
تمكن الرجل من التحكم في إيماءة عصبية.
اندفعت المجموعة عبر الردهة الرئيسية، ولم تعطِ موظفة الاستقبال أي إشارة قبل أن تدخل المصعد. لم تنتظر النساء حتى يبدأن. تقدمت كريسي للأمام. فركته بمؤخرته الصلبة، ومرت يدها على مقدمة بنطاله. ضغطت ألي بثدييها على لوحي كتفها وعضته برفق في أذنه. وقفت جينجر في المقدمة، ولفتت انتباهه. مررت أصابعها على جسدها النحيل، وتوقفت عند ثدييها، لفترة كافية فقط لضغطهما معًا. بقيت أمبر في الخلف. فحصت المصعد، وعندما تأكدت من أن الرجل لن يلتفت، بدأت في التسجيل.
لقد قامت أماندا بلمس شعري بإصبعها للمرة الأخيرة، ثم تراجعت إلى الوراء لتبدي إعجابها بعملها. لقد أغمضت إحدى عينيها، ووجهت اللقطة نحوي مثل مخرج سينمائي، وقررت أنني لا أستطيع أن أبدو أكثر نقاءً. ثم قالت مازحة: "إذا لم تمارس معك الجنس بهذه الطريقة، أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا فيها".
أطلقت ضحكة صغيرة محرجة، في محاولة يائسة لملء الصمت، لكن صوت صفير هاتفي أنقذنا. ظهر الفيديو الأول. ألقيت نظرة على أماندا، متوترة لمعرفة رد فعلها، "هذا يحدث".
كانت كريسي وجورج يتبادلان القبلات، وكانت أذرعهما متشابكة مع بعضها البعض أثناء تعثرهما في غرفة الفندق المظلمة. كانت أذرعهما متشابكة، تتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل العنكبوت. توقفت جينجر لإلقاء الضوء، بينما خلعت آلي قميصها، كاشفة عن حمالة صدرها الرياضية السوداء.
سقط جورج على السرير، وسقطت كريسي فوقه. مدّت أمبر يدها وأمسكت بقميص جورج. فتحت القميص بكل قوتها، مما أدى إلى تطاير الأزرار عبر الغرفة. مدّت ألي يدها إلى كريسي، وساعدتها في سحب بنطالها نحو كاحليها. ثم وجهت ركلة أخيرة، مما أدى إلى سقوط الملابس على الأرض، ثم استدارت حتى أصبحت فوق جورج. تراجعت إلى الوراء حتى استقرت فرجها على لحيته، وركعت فوق ذكره. حررت مشبك حزامه، ثم مررت لسانها على طول القضيب. لم يكن عليها أن تجعله صلبًا. وبحلول الوقت الذي خلعوا فيه بنطاله، ارتفع مثل زنبرك يبلغ طوله ثلاث بوصات.
كانت أمبر آخر من ارتدت ملابسها بالكامل. كانت تتكئ على الحائط، وهاتفها في يدها. كانت تميل من جانب إلى آخر بينما كانت تتابع الحدث. يجب أن أحصل على وجهه.
لقد قبلت أماندا قبلة سريعة وداعًا، وأخبرتها أنه مهما حدث، سأعود إلى المنزل لرؤيتها اليوم. ثم خرجت من السيارة وبدأت في التوجه إلى المركز التجاري. كانت تراقبني وأنا أغادر ـ لم تستطع منع نفسها من التفكير، تمامًا كما لم تستطع منع نفسها من تصور ما كنت على وشك القيام به.
أحدث فم كريسي صوتًا دوارًا مع تراكم اللعاب. التف لسانها حول قضيب جورج الصغير، وهزه ذهابًا وإيابًا. عمل لسانه على طول مهبلها، لكنه لم يكن خبيرًا على الإطلاق.
انتهت آلي من خلع ملابسها. زحفت بملابسها الداخلية إلى ما بعد وركيها، وألقت بحركة سريعة على مهبطها المقصوص بشكل مثالي. تقدمت إلى الأمام حتى لامست شعر عانتها رأس كريسي تقريبًا. قامت بضربة لطيفة، وجلست كريسي مبتسمة. كان على آلي أن ترفع نفسها على أطراف أصابعها لتصعد فوق جورج. وجهته إلى الداخل، مع إبقاء فرجها مفتوحًا بزوج من أصابعه. أطلق شهقة متعبة وتجعد أصابع قدميه. هزت كريسي وركيها، ودفنت نفسها في وجهه. ارتفعت يداه، وأمسك بساقيها وسحبها أقرب.
انتهت جينجر من نزع ملابسها. خطت خطواتها على أطراف أصابعها نحو آلي، وتركت يديها ترتاحان على وركيها. قامت بفرك سريع، وفركت حوضها بمؤخرتها الصغيرة الصلبة، قبل أن تمرر إصبعها بين ساقي آلي. شعرت بقضيب الرجل، وضربته بسرعة بين الدفعات، ثم حولت انتباهها إلى الضابط. تركت أصابعها تنزلق فوق مؤخرتها، ودلكت دوائر صغيرة حول بظرها. ارتجفت آلي، وارتعش جذعها بينما كانت تركب.
كانت يدا أمبر فضوليتين أثناء التصوير. للحظة أمسكت بثديها الأيسر، وضغطت عليه بلطف ودلكته، لكن أصابعها اتجهت نحو الجنوب، وشعرت بنفسها تنزلق على شفتيها. صورت حتى تحول الهواء إلى مالح بسبب العرق ولم تعد قادرة على المقاومة. أصبح التصوير غير قابل للاستخدام بسبب الطريقة التي ارتجفت بها. خطت أمبر نحو السرير. ومدت يدها عبر جسد كريسي وأسندت ظهرها. "كريسي"، تأوهت، "العقي مهبلي".
خلعت أمبر قميصها بذراعيها المتقاطعتين وألقته في الزاوية. ثم امتطت كريسي وبدأت تفرك وجهها مثل الوسادة.
لقد توجهت إلى المركز التجاري وأنا أشعر بنفس الشعور بالفراغ الذي انتابني عندما استيقظت. لم أكن أتطلع إلى أي شيء. كنت أخشى التفاعل معها، وطريقة رد فعلها. لم أستطع أن أسمح لنفسي بالإثارة بشأن ممارسة الجنس، ولم أسمح لنفسي بذلك. كل ما أردت فعله هو الالتفاف والعودة إلى المنزل، لكنني رأيت المركز التجاري يلوح في الأفق، واستمرت رسائل أمبر في التدفق.
رأيت ألي تتقدم للأمام، وتصفع أمبر على مؤخرةها وهي تركب. رأيت نظرة عدم التصديق، والنشوة الخالصة على وجه الرجل. رأيت جينجر تتقدم للأمام، وتضرب ألي وهي تقول، "حان دوري".
أعطت جينجر القضيب المرتعش بضع ضربات سريعة. انحنت للأمام، تمتصه بسرعة فقط لإعادته إلى عمود العلم، ثم جلست عليه. استدارت، ووجهها بعيدًا عن الرجل. كانت مغطاة بالعرق، لكن هذا لم يكن كافيًا لردع ألي. لفّت ذراعيها حول رقبة جينجر، وبدأ الاثنان في التقبيل.
لعبت يدا ألي بثديي جينجر بينما كانت أصابع جينجر تتجول بين ساقيهما.
لا أعلم كم من الوقت استمر جورج في الصراخ. ولا أعلم إن كانا قد استمرا بعد أن انتهى. ربما توقفا في اللحظة التي توقفت فيها أمبر عن إرسال مقاطع الفيديو. كل ما أعرفه هو أن مقاطع الفيديو توقفت وركنت سيارتي. والآن جاء دوري.
كان لدي الصورة التي سأعتمد عليها بالتأكيد، ولكن كان لدي أيضًا وصف. أخبرتني أمبر بالضبط ما سترتديه ماري، والوقت المحدد الذي ستخطو فيه عبر الباب الأمامي. رأيت قميصها الأخضر اللامع، وحاولت جاهدًا تجاهل الطريقة التي كان قلبي ينبض بها في صدري، وبدأت في التوجه نحوها.
"ماري!" ناديت.
لم تسمع صوتي في البداية. أبقت رأسها منخفضًا بإصرار. كان لديها أماكن يجب أن تذهب إليها ولم تكن تهتم بما يحدث في العالم.
صرخت باسمها مرة أخرى، وكنت قد اقتربت منها لدرجة أنها لم تستطع إنكار ذلك. نظرت إليّ بتوتر. ثم أحضرت يدها إلى حقيبتها ونظرت إلى أعماق روحي، ونظرت إليّ وكأنني مجرم.
"أعلم أنك لا تعرفني"، بدأت حديثي. كنت أكثر ضيقًا مما كنت أتوقع، ربما بسبب التوتر فقط، "لكن لدي بعض الأخبار السيئة".
لقد كنت أفكر في الكيفية التي أريد أن أؤطر بها الأمر طوال الصباح، وقررت أنني بحاجة إلى أن أجعل نفسي أبدو متعاطفًا أيضًا.
"لقد كان زوجك يخونك."
ضحكت المرأة بالفعل. حاولت أن تبعدني عنها بإشارة من يدها، لكنني طاردتها.
"لدي دليل"، صرخت، ومددت لها هاتفي، متوسلاً إليها أن تأخذه.
لقد مدت يدها بتوتر، ولكن يمكنني أن أقول أن عينيها لا تزال غير مصدقة.
"أعرف ذلك لأن زوجتي هي إحدى النساء في هذا الفيديو."
بدأت في عرض الأدلة، بدءًا من الدليل الذي أظهر وجه جورج بشكل أفضل. وشاهدت عينيها تتسعان، في البداية عدم تصديق، ثم الغضب، والغضب الشديد، والاكتئاب، وكل شيء بينهما.
"لقد اعتقدت أن هناك شيئًا غريبًا لأسابيع"، قلت متلعثمًا، "لم تكن هي نفسها. لذا استأجرت محققًا خاصًا، لم أصدق ما حدث-"
حاولت ماري التحدث وكان صوتها مليئا بالدموع، "أفترض ذلك،" تلعثمت، ودماغها أصيب بقصر كهربائي.
"اعتقدت أنك بحاجة إلى معرفة ذلك"، تمتمت، "شعرت بالحاجة إلى إخبار الجميع أن-"
"ماذا إذن؟" قالت بحدة، "أنا لا أعرفك. ماذا تريد؟ أن تراني أبكي؟ أن تنتقم؟"
كان هذا هو الجزء الممل. قلت بهدوء: "العدالة، لا أكثر. الغشاشون يؤذون الناس، وهم يستحقون أن يتم القبض عليهم، ومحاسبتهم على ما هم عليه - ماري. لقد حصلت بالفعل على العدالة. أنا فقط أحاول أن أفعل الشيء الصحيح".
بدت الدموع وكأنها تجمدت في عينيها وهي تتأملني. حاولت البحث عن سبب لعدم تصديقي، شيء قد يشكك في الأدلة القاطعة التي كانت تحملها في يدها.
"هل انتقمت؟" سألت ببطء.
أومأت برأسي، ورأيت التروس تدور في رأسها.
"هل ساعد ذلك؟"
كانت هذه فرصتي. "أكثر من أي شيء آخر في العالم"، كذبت، "لم أشعر قط بتحسن في حياتي كلها. كان الأمر أشبه بالشعور بالحرية أخيرًا. ممارسة الجنس وعدم الاكتراث بأي شيء-"
"وأعتقد أنك تريد مني أن أمارس الجنس معك؟"
لقد توقفت، لست متأكدًا حقًا من كيفية الإجابة.
"هذا لن يكون أمرًا جيدًا على الرغم من ذلك، أليس كذلك؟" سألت.
كانت عروق رأسها تنبض بالغضب، "كان هناك، ماذا، أربع فتيات في هذا الفيديو؟ ما لم تكن حساباتي خاطئة، فأنا بحاجة إلى هذا العدد من الرجال على الأقل".
لقد حان دوري لأصاب بالذهول. شعرت بفمي مفتوحا، لكنها كانت قد أعادت لي الهاتف بالفعل. قالت: "سأذهب إلى الحمام، لأفكر، لأبكي، لا أدري. لكن ابق هنا، لم ننته من الحديث بعد".
كان قلبي ينبض بقوة في مؤخرة رأسي وأنا أشاهدها تغادر. ارتجفت أصابعي وأنا أمد يدي إلى هاتفي، وبالكاد تمكنت من الاتصال برقم أمبر.
"أمبر!" تلعثمت، وكأنني أصرخ في الهاتف، "أنا بحاجة إلى شباب!"
وكان ردها واضحا تماما " ماذا؟ "
"يا شباب!" صرخت مرة أخرى، "إنها تريد الانتقام، لكنها تريد القيام بذلك بالطريقة الصحيحة، نفس عدد الرجال الذين كانوا هناك-"
أشارت لي أمبر قائلةً: "حسنًا، حسنًا. سأرى ما يمكنني فعله. سأسأل الآخرين".
كانت ماري تخرج من الحمام بالفعل. كانت عيناها حمراوين، لكنها مسحت آخر الدموع. حاولت ألا تتواصل بالعين، لكنني اغتنمت الفرصة.
"إذا كنت جادًا،" قلت ببطء، باحثًا عن رد فعل مع كل كلمة، "لقد اتصلت ببعض الرجال. يمكنني تحقيق ذلك."
مدّت يدها وقالت: "هل يمكنني أن أراه مرة أخرى؟ فقط للتأكد؟"
لم أعترض. شمتت دموعها وهي تراقبني، ثم أعادت الهاتف إلى يدي وقالت: "هذا هو، لا بأس".
أومأت برأسي ببساطة.
"هذا. اللعين. الوغد."
فكرت في مواساتها، ومد يدي إليها والإمساك بها من كتفيها، ولكنني لم أكن أعرفها جيدًا، فتوقفت.
"دعني أقود السيارة"، قلت، "لقد كان لدي بعض الوقت لمعالجة كل هذا".
أومأت برأسها وعيناها دامعتان وتبعتني نحو سيارتي. بالكاد فتحت الباب عندما رن هاتفي مرة أخرى.
"أمب-" منعت نفسي من قول اسمها، "آندي؟ إلى أين نحن ذاهبون؟"
تحدث آلي من الخلفية، "مكاني. إنه نظيف".
تولت أمبر الأمر، "لدينا زوجان في طريقهما إليك. لقد أرسلت تيت وإيريك. تعمل ألي مع جيسون، وهو وزوجته من محبي التبادل الجنسي، وزميلة جينجر في السكن مدمنة على الحشيش، لكنها تقول إنه يتمتع بقضيب كبير وسيأتي إلى هناك".
لم أستطع الرد على ذلك إلا بقول بسيط: "حسنًا".
أغلقت الهاتف، وانطلقنا الاثنان.
"من كان هذا؟"
"أقوم فقط بإعداد كل شيء"، قلت، "أنا وأربعة آخرين، من يناسبك؟"
أومأت ماري برأسها بهدوء مرة أخرى.
بالكاد تحدثنا في الطريق. أبقت رأسها منخفضًا، ولم تنظر إلى الأعلى إلا بعد أن دخلت إلى ممر آلي.
"هذا منزلك؟"
"لا،" قلت كاذبًا، "إنه لجيسون."
كانت في حالة من الاضطراب الشديد، فلم تستطع أن تطرح الأسئلة، وكان هذا كافياً بالنسبة لي. ساعدتها على النزول من مقعد الراكب، ورأيت رجلاً أسود اللون طوله ستة أقدام وسبع بوصات يتكئ على الباب الأمامي، وقال: "أنت تشارلي؟"
أومأت برأسي.
"وأنتِ يا ماري؟"
أومأت برأسها.
"جيسون"، قال. ثم مد ذراعه السمينة وأمسك بيدي، ثم يدها، "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك".
أطلقت ماري زفرة خفيفة أخرى ونظرت إلى الرجل. بدا أن الاحمرار قد تبخر من وجنتيها عندما احتضنته، وزاد حماسها، "أريدك أولاً".
ابتسم ابتسامة صغيرة من الرضا، عندما بدأت شاحنة صغيرة صدئة في السير على الطريق. خرج زميل جينجر النحيف كونور، ورأيت عينيه لا تركزان. "هل أنت صديق جينجر؟"
أومأت برأسي، وتعثر في اتجاهي، وسعل في مرفقه عندما هبط.
"يجب أن يكون الأمر ممتعًا،" قال بصوت خافت، وعيناه تتحولان إلى حزن، "حتى لو لم يكن الزنجبيل."
كان تيت وإريك آخر من وصل. لقد ركبا معًا، وخرجا معًا في انسجام. كان تيت موشومًا تقريبًا مثل أمبر، بينما بدا إريك قويًا بما يكفي لرفع فيل.
بدأت مشاعر التوتر والغضب تتلاشى من على ماري. قالت بتلعثم: "هذا سينجح".
لقد قمت بإرشاد المجموعة إلى داخل المنزل.
لم أكن أشعر بالحرج من جسدي قط، لكن ذلك اليوم كان بمثابة اختبار لي. لم يكن الباب قد أُغلِق بعد، وكان جيسون وإريك وتيت قد خلعوا قمصانهم بالفعل. لم أكن في حالة سيئة، لكن بجوار ثلاثي من أدونيس شعرت وكأنني الطفل الممتلئ في يوم عيد الحب. حتى كونور كان نحيفًا بما يكفي لدرجة أنه بدا وكأنه يتمتع ببطن مقسم إلى ستة أجزاء.
"دعونا نواصل هذا العرض على الطريق"، صوت جيسون.
كانت يدا ماري تحيطان به بالكامل. شعرتا بقبلاته وتتبعتا عضلات بطنه. التف حول خصرها وجذبها إليه، وتنفس بعمق، وقال لها: "دعينا نخلع هذا القميص".
استمعت ماري كما لو كانت في حالة من الغيبوبة. تحركت يداها تلقائيًا، وعملت على القماش حتى وقفت مرتدية حمالة صدرها فقط، وكان القليل من دهون البطن يبرز فوق خصرها.
"ارجعي إلى السرير"، أمرها جيسون، وأطاعته. انحنى إلى الأمام، وقبّلها بينما كان يحرر حمالة صدرها. ثم لف بطنها مرة أخرى، وشعر بمنحنياتها. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى فرجها، كانت قد خلعت سروالها بالفعل وبدأت في اللعب بخصلة الشعر.
وقف جيسون منتصبًا. وضرب عضوه برفق، فنفخ فيه الحياة، ثم بدأ في الدفع. لو لم أكن خجولة من قبل، لكنت خجولة الآن. كان طول عضوه ضعف طول عضوي على الأقل، وكان أضخم بكثير.
انتهى الرجال الآخرون من خلع ملابسهم. وقف تيت على يسار المرأة، وإيريك على يمينها. مدت يديها، وبدأتا في تحريك قضيبيهما، بينما غرس كونور قضيبه في فمها.
في تلك اللحظة أدركت أنه لم يعد هناك مكان آخر أذهب إليه. لم أكن قد خلعت ملابسي بعد. قمت بسحب بنطالي بسرعة. ارتعشت ساقاي بينما كنت أركلهما جانبًا. انتهيت من قميصي، ثم تجمدت وأنا أشاهد الجماع الجماعي أمامي.
بدا أن كل عضلة في جسد جيسون تنقبض أثناء ممارسة الجنس. كانت عضلات بطنه منحوتة بواسطة مايكل أنجلو نفسه، وكان سطحه ممتدًا بعمق داخل جسد ماري حتى أن أصابع قدميها كانت تتلوى وتطلق شهقات (مكتومة بقضيب كونور) في كل مرة يدخل فيها.
انحنى إيريك فوق جسد ماري، وأعطى تيت قبلة ملتحية. تراجعت عينا كونور إلى الخلف، ضائعًا في الإحساس بينما كان قضيب ماري يحرك كراته.
سيأتي دوري قريبًا ، فكرت. مررت بيدي المرتعشة بين ساقي وحاولت إحياء الصغير.
ربما كان الأمر متعلقًا بقلق الأداء، أو كل هؤلاء الأشخاص في نفس الغرفة، أو الغيرة من أجسادهم. أو ربما كان الأمر متعلقًا بالذنب، أو ابتعادي أخيرًا عن أماندا، أو ربما كان الأمر متعلقًا فقط بعدم وجود جاذبية حقيقية في ذهني. أيًا كان السبب، فقد كان قضيبي معلقًا مثل الجورب. كل ما فعلته هو شدّه وسحبه مثل رأس دجاجة.
لقد شاهدت ذلك، وأنا أرتجف بشكل أكثر جنونًا، محاولًا إحياءه. لقد شاهدت كونور وهو يقلب رأسه إلى الخلف للمرة الأخيرة، ويغطي وجه ماري بسائله المنوي. لقد رأيت الطريقة التي تركت بها قضيب إريك، فقط لفترة كافية للجري على طول السائل المنوي وتوجيهه نحو فمها.
لم أكن صلبًا بعد، حتى عندما انتهى جيسون، وأعطى دفعة أخيرة عميقة، وارتعشت ساق ماري للمرة الأخيرة بينما دفن منيه عميقًا في مهبلها. استدار نحوي وأومأ برأسه قليلاً، "حان دورك يا صغيري".
حتى يومنا هذا، سأقسم على قبري أنني مستقيم كالسهم، لكن لا يمكنني تفسير تلك اللحظة. نظر إليّ، وقد تبلل عرقه، وأومأ لي برأسه. ربما كان ذلك مجرد رؤية امرأة راضية تمامًا، مغطاة بالسائل المنوي. ربما كان ذلك مجرد فتح لبعض الشهوة البدائية. لا أعرف. كل ما أعرفه هو أن جيسون قال ذلك، فانتصب قضيبي، صلبًا كالصخرة.
لقد أجبرت نفسي على الضغط على قلبي النابض وغرستُ نفسي داخل ماري. لا أعلم إن كنت أحاول عمدًا مقارنة نفسي بها، ولكن بينما وقفت هناك وبدأت في الدفع، لم أستطع منع نفسي. لم تتلوى بنفس الطريقة، ولم يكن لدي نفس القوة. بالكاد ارتجفت ثدييها، وبدا أنها أكثر تركيزًا على الاستمناء اليدوي مني.
ثم نظرت إلى أسفل. لا أدري لماذا لم أفكر في الأمر، لكن قضيبي كان مغطى بسائل جيسون المنوي. بدأ في الرغوة مع كل دفعة، وخرج في دفعات متقطعة.
هذه لحظة أخرى لا أستطيع تفسيرها تمامًا. لم يحدث قط في حياتي، أو طوال تجربتي في حلقة الزمن، أن شعرت بلحظات حرجة، وقد أثارني ذلك بطريقة لا أستطيع تفسيرها تمامًا. لم أكن حتى أحدق فيها. كل ما كنت أهتم به هو قضيبي، ورؤية مدى صلابته، والطريقة التي ينبض بها، والزلق بالسائل المنوي.
عندما وصلت أخيرًا إلى ذروتها، شعرت وكأنني أتحمل أكبر حمل في حياتي. شعرت بدفعات من السائل تندفع داخلها، ولكن حتى عندما انسحبت، استمررت في الوصول، وغطيت بطنها وثدييها.
تعثرت إلى الوراء، وسقطت على مقعد وكنت مرهقًا تمامًا.
وقف جيسون، وضرب نفسه عدة مرات حتى أصبح مستعدًا للذهاب مرة أخرى. ثم أومأ لي برأسه سريعًا وسألني: "هل ستكون مستعدًا للذهاب مرة أخرى؟"
أحب أن أتصور أنني كنت أتعلم. أحب أن أتصور أنني بدأت في النمو. ربما لم أكن منجذبة إلى ماري، أو ربما كان هذا كل ما في الأمر، لكنني لا أعتقد ذلك. كنت أفكر في أماندا، وأتمنى أن أكون في المنزل معها. كان العرض مغريًا، وكان من الممتع استكشاف شيء جديد، لكنني لم أرغب في ذلك. أردت أن أكون في المنزل مع صديقتي.
اتصلت بأمبر أولاً، فقط لأخبر المجموعة أن كل شيء سار على ما يرام. ثم اتصلت بأماندا. لم تسألني عن التفاصيل، ولم أرغب في إخبارها بأي شيء. كل ما قلته لها هو الشيء الوحيد الذي يهمنا. "سأعود إلى المنزل. أحبك أماندا".
الفصل 19-22
الفصل 19
أعتقد أن الآخرين ربما أقاموا احتفالاً، كما اعتادوا أن يفعلوا. ربما أقاموا حفلات، أو شربوا الخمر، أو ربما تناولوا عشاءً لطيفاً، أو أي شيء يجعلهم يشعرون بالحيوية، أو أي إشارة صغيرة إلى السعادة لأننا نمضي قدماً مرة أخرى. أما أنا فقد رأيت الأمر على حقيقته، يوم عطلة. كان بإمكاني أن أقضي اليوم بأكمله مع أماندا، وكنا مصممين على إنجاح الأمور، حتى وإن كنا خائفين من أن نقول كم أزعجنا الأمس.
جلسنا في مطعم صغير. كانت الغرفة مظلمة، ولم يكن هناك سوى شمعة تفصل بيننا. كانت أماندا تحدق في القائمة، وأصابعها تتدحرج بين الصفحات. لم تكن تركز عليّ، لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عنها.
"أماندا"، حاولت أن أقول. مددت يدي عبر الطاولة محاولاً الإمساك بيدها. كل ما حصلت عليه هو عينيها، التي تحدق في أعلى القائمة.
"أنا آسف جدًا، أعلم أن لدينا خططًا، لكن ألي-"
لم تسمح لي بإنهاء حديثي. قالت: "لقد أخبروني بذلك". لم تكن ترغب في التحدث عن الأمور أكثر مني، "إنهم لا يحاولون تفريقنا، إنهم فقط لا يريدون الوقوع في الفخ. أخبرتني آلي بكل شيء في ذلك اليوم الأول، وأخبرتني بخطتها بالكامل".
رفعت حاجبي، "كل شيء؟"
لقد أسقطت القائمة، وأصبحنا وجها لوجه.
"هل أخبرتك بما فعلناه؟ هل أخبرتك-"
"لم أكن أريد أن أعرف تشارلي،" كانت كلماتها سريعة، وكانت بمثابة دعامة أسكتت المناقشة.
رفعت يدي، دفاعًا ضعيفًا، ثم تابعت، "أتمنى لو لم أضطر إلى فعل ذلك أيضًا، لكن جزءًا من هذا يؤثر عليك أيضًا. أماندا. سيكون هناك هانا أخرى. المرأة التي ذهبنا خلفها كانت متزوجة، ولن تتقبل هذا الأمر بسهولة".
لقد لفتت كلمة "م" انتباهها. فشعرت بدوار خفيف ينساب على رقبتها، لكنها جاهدت في إيجاد إجابة.
"أعتقد أنه يجب عليك أن تبدأ في حمل السلاح"، قلت. خفضت صوتي إلى مستوى منخفض بالكاد يُسمع في المطعم المزدحم، "وإذا كنت لا تريد أن تؤذي الناس، فهذا أمر جيد، لكنك بحاجة إلى وسيلة للخروج. أنت تعلم مدى الألم الذي قد يسببه ذلك".
لقد أغمضت عينيها، ولكنني رأيت أنها كانت تفكر في الأمر مليًا. حاولت أن تتخيل نفسها وهي تسحب الزناد. وكان جزء آخر من عقلها يفكر بطريقة منطقية، محاولًا أن يتخيل المكان الذي قد تجد فيه مسدسًا، والمكان الذي قد تحصل فيه على مسدس كل يوم.
"اسمها ماري"، قلت بهدوء، "ماري سبيلمان. وسوف تكون مشكلة. ولن تكون الأخيرة. لقد توصلوا جميعًا إلى فكرة - لقد تم استبعادي - ويريدون مني أن أبدأ في مطاردة الأشخاص الصعبين. المتزوجين. الأرامل. أشياء من هذا القبيل. أماندا، أنت تعرفين ماذا يعني ذلك. سوف تسوء الأمور. سيكون هناك جيش صغير يبحث عن تعذيبي. قتلي. ربما حتى إيذائك".
ظلت عيناها ثابتتين على الطاولة، لا تزال تفكر في البندقية، كل شيء آخر كان يتدفق في ذهنها المزدحم.
"أنا لا أقول أنهم سيكونون جميعًا مثل هذا"، قلت، "لكن البعض سيكون كذلك. قد لا نتمكن حتى من إنهاء هذا العشاء - قد لا نتمكن من-"
قاطعتها أماندا قائلة: "كيف تبدو؟" كان هذا سؤالاً لم تسأله من قبل، وهو سؤال يتعارض إلى حد كبير مع سياستنا التي لا تتضمن أي تفاصيل .
"أعني أنها كانت أكبر سنًا بقليل-"
انقطاع آخر. هذه المرة كانت يدها ممدودة، وكانت تشير بإصبعها إلى طاولة خلفى، "هل كانت تبدو بهذا الشكل؟"
استدرت ببطء، مترددة في النظر إليها. فلقاء عينيها قد يعني إعدامي علنًا.
"لقد كانت تحدق فيك طوال الليل"، همست أماندا. كان صوتها هادئًا للغاية، وشفتيها بالكاد تتحركان، لكن عينيها لم تتركا الشكل أبدًا.
أجبرت نفسي على الالتفات واستعديت للأسوأ. تخيلت وجه ماري الممتلئ، المليء بالغضب والخيانة. سمحت لنفسي بتخيل هانا، وسكينها مسلولة بالفعل.
لم أتعرف على الوجه الذي رأيته في البداية. رأيت وجهًا ممتلئًا، أكثر من وجه ماري، لكنه أكبر سنًا بكثير. التقت عيناها بعيني، وابتسمت المرأة ابتسامة ضعيفة.
لقد لوحت بيدها بعصبية، ولكن لم أتعرف عليها إلا عندما تقدمت للأمام ورأيت ذلك البريق في عينيها.
"سادي" قلت.
كانت ابتسامتها مؤلمة لكنها حاولت أن تتسع أكثر. حاولت أن أفهم المرأة التي كنت أراها، المرأة التي سمحت للسرطان بالانتشار في جسدها، وسمحت لنفسها بزيادة وزنها، والتقدم في العمر.
"سادي،" كررت، وأنا لا أزال أحاول فهم الكلمة، "أنت تبدين-"
"أعلم"، قالت بصوت خافت، "بعض الأشياء تستحق أن نتقدم في العمر من أجلها".
عادت ابتسامتها الخافتة، لكن الحزن لم يترك عينيها أبدًا.
لم أسمح لنفسي بقول "سادي" للمرة الثالثة. وقفت واقتربت منها خطوة، لكنها ظلت على مسافة، بنفس النظرة الحزينة.
"هل يمكننا التحدث؟" سألت. حاولت أن أجعل صوتي هادئًا قدر الإمكان، بحيث لا يسمعه أحد سواها.
لم تجيب.
"أعلم أنك غاضب"، حاولت مرة أخرى، بنفس التكتيك الذي جربته من قبل، "ولكن هل يمكنك على الأقل التحدث إلى المجموعة، وإخبارهم بالسبب-"
"لم أقل لا"، قالت. رمشت ببطء، وبدا الأمر مؤلمًا. عندما استنشقت، كانت تكافح مع كل نفس.
أشرت نحو الطاولة، "يمكنك الانضمام إلينا، أماندا أ-"
"لكن علينا أن نتحدث بمفردنا"، قالت. كانت كل كلمة بمثابة رحلة طويلة بالنسبة لها. كانت تئن وكأنها تختبر قدرتها على التحمل للحفاظ على نبض قلبها.
حاولت أن أنظر إليها، وحاولت أن أفهم المرأة التي لم أتعرف عليها. كانت شخصًا مختلفًا تمامًا عن الثعلبة المملوءة بالبلاستيك التي ظهرت فقط لاستفزازني.
"لفترة من الوقت،" بدأ صوتها المتوتر، "لقد أحببتني حقًا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي بقلق. وظللت أحاول أن أتخيل كيف ستلوي السكين. "لقد فعلت ذلك"، قال صوتي ببطء، "ولم أكن لأخدعك أبدًا، أنا-"
رفعت يدها. كان ذلك عملاً بسيطًا، ولكن بالنسبة لامرأة مريضة ومنهكة إلى هذا الحد، فقد كان الأمر أشبه برفع صخرة.
"تحدث معي على انفراد"، قالت بصوتها النهائي، "وإذا فعلت ذلك- إذا كنت جادًا، فسوف تعرف أين تجدني".
شعرت بنفس الشعور عندما بدأت تتلاشى، ولم أستطع أن أوقف يدي. صرخت وأنا أمسك معصمها مثل كماشة: "سادي!"
"لماذا لا يمكنك التحدث معي؟" قلت بحدة، "لماذا لا يمكنك أن تخبرني بما يحدث؟ ما الذي تفكر فيه؟"
لقد أبطأت حركتها، ولكنني لم أمنعها. لقد تمكنت بالفعل من رؤية الجانب البعيد من المطعم من خلال هيئتها. لقد كافحت لمد يدها، وأعطت أماندا إشارة صغيرة، "ليس معها هنا".
ورحلت سادي.
الفصل 20
اجتماع طارئ. كانت هاتان الكلمتان كافيتين لجمعنا جميعًا في مجموعة. تجمعنا حول مطبخي، وكانت أماندا تقف بجانبي. وقفت أمبر وألي بمفردهما، لكن جينجر وكريسي كانتا جنبًا إلى جنب، وكانت الفتاة ذات الشعر الأحمر تتكئ على كتفي كريسي، بينما كانت تبعد عينيها عنا.
أخبرتهم أن سادي وجدتني مرة أخرى، وهذه المرة كانت أماندا تساندني. أخبرناها بالضبط ما قالته سادي.
كانت أمبر أول من تقدم خطوة للأمام، "يبدو أنها تعطيك خيارًا."
نظرت حولها، وفحصت عيون الجميع للتأكد من الاتفاق، "إما أن تستمر في فعل ما تفعله، وتعمل على الخروج من هذا الوضع بالطريقة الصعبة، أو أن تجد حلًا لبعض الألغاز، وتثبت أنك آسف حقًا وأنك تهتم بالفعل".
"ماذا يعني ذلك؟" سألت كريسي.
هززت كتفي، "قد يعني هذا أي شيء. لقد عدت إلى كل ما أتذكره عنا، لقد حاولت-"
قاطعتها آلي بصوت صارم، دائمًا وفقًا للكتاب، "ابدأ من البداية، كيف التقيتما؟"
"لقد جربت ذلك بالفعل"، قلت، "ذهبت إلى المكان الذي التقينا فيه. ذهبت إلى المكان الذي كانت قبلتنا الأولى فيه. ذهبت إلى أول شقة استأجرناها، ذهبت إلى منزلها، ذهبت إلى جزيرة ديل باكو، فقط لأنها المكان الذي قضينا فيه إجازتنا الأولى. لم أرها. يا للهول، لم أجد حتى تلميحًا".
"ماذا عنها؟" قالت جينجر بصوت هادئ وخائف، متوترة من التحدث، "ما هو المهم بالنسبة لها؟ ماذا فعلت في عيد ميلادها؟ الذكرى السنوية؟ متى كانت في أسعد حالاتها؟"
بدأت بالتحدث، ولكن أعتقد أن ألي رأى الدفاعية تبدأ عبر حاجبي.
"كيف نعرف أنها لا تتلاعب بك فحسب؟ ربما تحاول فقط إصابتك بالجنون. أو ربما تحاول فقط إبطائك."
"نحن لا نعرف ذلك"، اعترفت أماندا، "حتى عندما رأيناها، كانت أكبر سنًا وأكثر بدانة وأكثر مرضًا. كانت تبدو مروعة. كانت تبدو أسوأ مما كانت عليه عندما قابلتني لأول مرة، وكانت تحاول التلاعب بي".
نظرت إليّ عيون المجموعة بحثًا عن التأكيد.
"نعم ولكن-"
كان هذا كل ما احتاجته أمبر للمضي قدمًا، "لذا كان الأمر كله هراء. رائع. يجب أن نلتزم بالخطة ونتجاهلها. كنت أفكر في أنه يتعين علينا أن نلاحق الأمر الصعب-"
"لم يكن الأمر كذلك"، قاطعتها، "لقد كان لديها سبب. لقد أخبرتني أن بعض الأشياء تستحق أن نتقدم في العمر من أجلها، هي-"
قالت كريسي بصوت مليء بالشفقة: "لقد كانت تتفاخر، يمكنها أن تتقدم في السن. أما أنت فلا يمكنك ذلك".
"لم تراها، ولم ترى مدى صدقها-"
قالت أمبر: "ما زالت هذه لعبة ذهنية"، ثم أدارت عينيها قبل أن تلتقيا في عيني، "أعني انظري إلى الأمر. إنه يعمل. إنها تجعلك تشككين في كل شيء. إنها تجعلك تشعرين بالجنون".
واتفق ألي قائلاً: "لماذا تبدو بهذا الشكل إذا لم تكن تحاول القيام بشيء ما؟"
لم تكن جينجر تريد شيئًا أكثر من الصمت، لكن صوتها خرج صارخًا على أي حال، "ماذا لو"، بدأت تحاول جمع ثقتها لكي تنظر إلي في عيني، "ماذا لو كانت لا تزال تحبك؟ على الرغم من كل شيء، ماذا لو لم يختفي هذا الحب أبدًا؟"
لقد فاجأت هذه الكلمات الآخرين وساد الصمت المطبخ. لقد تركت نفسها تتقلص بينما كانت العيون تتعمق فيها، لكنها أجبرت نفسها على الاستمرار، "بغض النظر عما حدث، لقد أحببتما بعضكما البعض قبل كل هذا. فكر في ما طلبت منك أن تفعله، إنها تريد اختبار ما إذا كنت تعرفها حقًا. إنها تريد منك أن تثبت أنك تستطيع العثور عليها. حتى الطريقة التي بدت بها - هذا مهم أيضًا. بعض الأشياء تستحق أن تتقدم في العمر من أجلها. ربما يعني هذا أنها ستسمح للغد أن يحدث، إذا كانت معك. أعتقد أنها تمنحك طريقًا للخلاص. كما قالت أمبر، إما أن تثبت أنك لا تزال جديرًا، أو استمر في طريق العار، استمر في النوم في طريقك عبر مدينة كستر."
تراجعت جينجر واستولت أمبر على الأمر وقالت، "حسنًا، حسنًا، دعنا نقول أن هناك سرًا من المفترض أن تكتشفيه. كم من الوقت من المفترض أن نحاول البحث فيه؟ أسبوع؟ عام؟"
شعرت بعيني أماندا علي وعرفت أنني يجب أن أتحدث، "لقد نسيت شيئًا واحدًا، لا أريد سادي مرة أخرى."
ساد الصمت مرة أخرى وتوجهت العيون نحوي.
"أنا أحب أماندا"، قلت، وكنت شديد التركيز لدرجة أنني لم أر جينجر تتراجع أكثر من ذلك، "ولن أتخلى عن هذا. وخاصة بالنسبة لها. لقد حبستني هنا لسنوات، وجعلتني أعيش نفس اليوم مرارًا وتكرارًا. إنه أمر قاسٍ، ولن أسامحها".
قالت أمبر وهي تضغط على اللوحة بمفاصلها مرة أخرى: "رائع، فلنبدأ في التخطيط".
نظرت إلى جانبي ورأيت ابتسامة أماندا اللطيفة. رددت عليها بابتسامة صغيرة، قبل أن أعود إلى المجموعة.
"لكننا لا نعرف ما إذا كانت جينجر على حق"، قلت، "أو أمبر، أو أنا، أو أي منا. الشخص الوحيد الذي يعرف هي سادي. أعتقد أنه يتعين علينا المحاولة، لأنها قد تعطينا طريقة أسرع للخروج".
لم تنتظر آلي التوصل إلى حل وسط. قالت: "سنستغرق أسبوعًا واحدًا لمحاولة فهمها. وإذا لم نحقق أي تقدم، فسنستمر في فعل ما نفعله".
"هذا يعمل"، قلت، والمجموعة تتمتم موافقين.
غادرت جينجر وكريسي المنزل أولاً، وكادتا أن تركضا خارج المنزل. وتبعتهما ألي بعد فترة وجيزة، لكنني أمسكت بذراع أمبر. فقلت بصوت منخفض للغاية: "ماذا تقصدين عندما قلت إنك تريدين مطاردة أقوى شخص؟"
ابتسمت قائلة: "أليس هذا واضحًا؟ أختك."
مرت الأيام الثلاثة الأولى دون إحراز أي تقدم. بين الحين والآخر كنا نطرح فكرة ما، وفي كل مرة نتأملها، لا نجد شيئًا غير عادي.
"أماندا، ليس عليكِ الاستمرار في المجيء معي"، قلت. حاولت دراسة تعبير وجهها، آخر شيء أردته هو رؤيتها غير مرتاحة.
هزت كتفيها وقالت "نحن معًا. إنه يوم جميل. أنا بخير".
كانت تمشي أمامي، وحاولت أن أدرس طريقة تحركها. هل كانت موافقة حقًا على أن نستمر في كل موعد لي مع سادي؟
لقد التقينا على الممشى الخشبي. لقد تناولت قطعة من الآيس كريم أثناء سيرها، وبصرف النظر عن مدى جهدي في النظر إليها، لم أستطع أن أرى في عينيها سوى الصدق. لقد كانت سعيدة للغاية لأنها هنا معي.
دارت حول نفسها قليلاً، وهي تتأمل ألعاب الكرنفال والأضواء الوامضة ونصف دزينة من أكشاك الألعاب التي امتدت على طول الحشد، "إذن لماذا هنا؟" سألت، "ماذا فعلت أنت وسادي؟"
"لقد كان مجرد موعد،" تنهدت، "ثالث أو رابع موعد لنا. التقينا هنا، وركبنا بعض الألعاب، وتناولنا الطعام في نهاية الرصيف."
نظرت إليّ غير مقتنعة.
"نعم،" ضحكت، "لهذا السبب أنا بلا أفكار. كان هذا مجرد موعد عشوائي."
هزت رأسها وقالت، "ماذا فعلت بالضبط؟"
نظرت حول الرصيف، متجاوزًا الحشود الصاخبة. قلت بحدة: "كان هناك عازف متجول، هناك مباشرة. كنت أنا وسادي نراقبه لبعض الوقت، كان يعزف على الجيتار، وكان معطفه يرفرف في مهب الريح. في النهاية أعتقد أنني ربما كنت لأعطيه بضعة دولارات".
كانت أماندا تسير في اتجاه المكان وهي شاردة الذهن. اليوم، كان المكان خاليًا، لا شيء سوى الحبل السميك الذي يحدد حافة الرصيف. لم تكن الرياح قوية مثل اليوم الذي أتينا فيه أنا وسادي، لكنها كانت كافية لجعل قميص أماندا الفضفاض يلف حول سرتها. لعقت مخروطها مرة أخرى، ثم التفتت لتلقي نظرة علي.
"هنا؟"
أومأت برأسي، "إنها مجرد بقعة فارغة."
نظرت إلى الأسفل، مؤكدة كلامي.
"ماذا فعلت بعد ذلك؟"
بدأت أشعر بالانزعاج. "لقد أخبرتك. لقد لعبنا بعض الألعاب، وركبنا قطار الملاهي، وتناولنا العشاء-"
"على وجه التحديد،" ذكّرت، "إنها تختبر ما إذا كنت مهتمًا، أليس كذلك؟ إلى أين ذهبت بالضبط ، وماذا فعلت بالضبط ؟"
لقد تجاهلت الرصيف بلا هدف. لقد مرت سنتان قبل أن تبدأ الحلقة الزمنية، وعقد آخر بعد ذلك منذ أن مشيت أنا وسادي على الرصيف.
"أعتقد،" تمكنت أخيرًا من قول، "لقد مشينا بهذه الطريقة. كنا لا نزال في مرحلة التعرف على بعضنا البعض، وكنا فقط نشغل الوقت. لم يكن لدينا مكان محدد نريد الذهاب إليه - كان من الجميل فقط أن نقضي بعض الوقت معًا."
بدأت العودة على خطواتي، وأماندا انضمت إليّ بجانبي.
"لقد مشينا بهذه الطريقة"، تمتمت وأنا أقودها عبر الحشد، "أعتقد أنها ألقت نكتة حول جميع الألعاب، وكيف أن الواجهات الأمامية كلها مضاءة وملونة، لكن الجزء الخلفي مصنوع من الخشب الرقائقي - المكان الذي يخرج إليه العمال للتدخين. لقد مشينا حول الجزء الخلفي، فقط لاستكشاف-"
بدأت الليلة تبدو أكثر انتعاشًا. قمت بإرشاد أماندا عبر بستان صغير من ألعاب الكرنفال، حيث أفسحت الأضواء المجال للواقع المظلم. أومأت برأسي مؤكدًا: "لقد توقفنا هنا".
مشيت أماندا بضع خطوات بجانبي، ثم توقفت حتى أصبحنا وجهاً لوجه.
"لقد كان كل هذا مجرد ذريعة"، قلت، "لم تكن تحب الحشود، ولم تكن تحب المودة، ولكن هنا، في اللحظة التي كنا فيها بمفردنا أمسكت بياقة قميصي وانحنت لتقبيلني، مثل-"
سبقتني أماندا إلى الفكرة. كانت يداها على ياقة قميصي، وطرف الآيس كريم الذي كانت تضعه على ذقني. شعرت بشفتيها الدافئتين على شفتي، وعندما ابتعدت كانت تضحك.
"مثل ذلك، نعم."
مسحت الآيس كريم، ووضعته على بنطالي.
"تحدثنا هنا لفترة من الوقت، مستمتعين بالخصوصية. لم نغادر المكان إلا لأن الجو بدأ يصبح باردًا، وبدأنا نشعر بالجوع."
بدأت في الالتفاف، لكن شيئًا ما لفت انتباهي. فتحت فمي، أردت أن أقول شيئًا لكن لم أكن أريد أن أصدق. ابتعدت عن أماندا وركضت نحو الخيمة. علقت قطعة صغيرة من الورق في القماش، ترفرف في النسيم، وأنا أحاول جاهدة تحريرها.
"هل هذا شيء من سادي؟" سألت أماندا.
ركعت على ركبتي، وقلبتها بين يدي. كان قلبي ينبض بسرعة. بطريقة ما، فكرت، نحن نحرز تقدمًا بالفعل، ونحاول معرفة كيفية الخروج من-
"لا،" قلت فجأة. كان بإمكاني أن أسمع خيبة أملي، "إنها مجرد قطعة قمامة."
كان هذا هو أكثر ما شعرت به من حماس طيلة الأسبوع. كانت تلك الورقة الصغيرة هي المرة الوحيدة التي اعتقدت فيها أننا قد نصل إلى مكان ما. لم يهم عدد الأفكار التي طرحتها مجموعتنا الصغيرة، فلم نلحظ أدنى رائحة لسادي. انتهى الأسبوع، ولم نكن أقرب مما كنا عليه.
"وهذا يعني،" قالت أمبر وهي واقفة في مطبخي، "لقد حان الوقت. علينا أن نبدأ في إحراز التقدم مرة أخرى."
حتى التقيت بأمبر، كانت خطتي مع أختي بسيطة. تجاهلها إلى الأبد. ممارسة الجنس مع كل شخص في مدينة كستر، وإذا استمرت الحلقة الزمنية، فسأتعقب سادي وأتوسل إليها. سأقول إن الأمر قاسٍ للغاية، وسأفعل أي شيء تطلبه مني، فقط لتجنب النظر إلى وجه إيما ومحاولة إغوائها.
"وهذا هو السبب الذي يجعلنا مضطرين لذلك. لم تجلس سادي قط وتجري محادثة صادقة. إن إقناعها بالاستسلام ليس خيارًا. لم تكن حتى تلاحق النساء المتزوجات. كنت تتجنب أي شيء صعب ولو عن بعد. إذا أردنا أن نتجاوز هذه المرحلة، وننهي هذا الأمر بالفعل، يتعين علينا أن نتجاوز أصعب الأمور".
اجتمعت مجموعتنا الصغيرة حول طاولة المطبخ، وكانت أمبر على رأس المجموعة. قالت: "إيما، أخت تشارلي. أيها الناس، ماذا لدينا؟"
لم أسمح لأي شخص آخر بالإجابة، "الإغواء غير وارد، والقوة أيضًا".
أومأت أماندا برأسها موافقة. لقد عرفت إيما منذ فترة طويلة مثلي تقريبًا.
أومأ آلي برأسه قليلاً، "هذا لا يترك الكثير."
ساد الصمت المطبخ. نظرت أمبر من وجه إلى وجه، تلوح لها بأفكار. كانت أماندا هي من تحدثت أخيرًا. قالت: "يجب أن نرحل جميعًا، يجب أن نكون صادقين. إذا كان تشارلي بمفرده، فلن تفعل أي شيء معه. ستصاب بالذعر منه. ولكن مع تأكيد الآخرين، قد تبدأ في تصديقه".
وكانت رؤوس المجموعة تتجه ذهابا وإيابا.
"بالرغم من أنني لا أريد الذهاب،" تابعت أماندا، "إلا أن إيما تعرفني. مع تشارلي وأنا، بالإضافة إليكم جميعًا، قد يكون هذا كل ما نحتاجه. لنكن صادقين، نذهب معًا، ونخبرها بكل شيء."
عاد رأس أماندا إلى الأسفل بمجرد أن أنهت حديثها. لم يكن أحد متحمسًا للخطة، لكن لم يكن لدى أحد فكرة أفضل.
قالت أمبر "حسنًا"، وصفقت للطاولة مرة أخيرة، "لنذهب لمساعدة هذا الرجل في ممارسة الجنس مع أخته".
الفصل 21
كان التوتر الذي شعرت به وأنا أقف على عتبة باب إيما أسوأ مما شعرت به طوال الحلقة الزمنية. حتى مع أماندا، كان هناك أمل يوازن بين الخوف. أما مع إيما، فلم يكن هناك سوى الخوف. طرقت بابها، متمنيًا لو أنها غيرت روتينها بطريقة ما وأنها خرجت، وأنها ستبقى بعيدة. سمعت خطواتها تقترب.
كان لديها نفس عيني العابستين، وأنف مستدير واسع قليلاً بالنسبة لوجهها الضيق، ونفس الشعر البني اللامع الذي يبدو أن عائلتنا بأكملها تمتلكه.
ابتسمت بدهشة، لكن ابتسامتها العريضة أفسحت المجال للارتباك. انتقلت عيناها من فتاة إلى أخرى، متأملة المشهد. تعرفت على أماندا، لكن البقية كانوا غرباء. انتقلت عيناها من الفتاة ذات الشعر الأحمر إلى ضابط الشرطة، وتوقفت عند المرأة الموشومة، وأخيرًا ألقت نظرة على كريسي.
عندما عادت عيناها إليّ، رأت شيئًا آخر. لم أبادلها الابتسامة، ولم أرد عليها ردًا لطيفًا. رأت التوتر، ورأت عينيّ العابستين، ورأت مدى عدم رغبتي في التواجد هناك. "مرحبًا إيما".
"تشارلي،" همست بصوتها المرح الذي يتحول عادة إلى همسة، "ما الذي يحدث؟"
"هل يمكننا الدخول؟"
ألقت نظرة من فوق كتفها، لتتأكد من أن المنزل الفارغ لن يمانع.
"نعم،" تمتمت، وارتباكها لا يزال واضحا، "تفضل."
قادتنا في الطريق، وأدخلتنا إلى غرفة المعيشة الخاصة بها. جلست متوترة على الأريكة، تشرب الشاي بينما كانت عيناها المتشككتان تراقبان كل وجه.
كان معظمهم لا يزالون يبحثون عن مقعد عندما بدأت الحديث. "إنهم جميعًا معي، لأنني لم أكن أعتقد أنك ستصدقني لو كنت وحدي".
أومأت كريسي وجينجر برأسيهما، وجلست أماندا بجانبي، وكانت ابتسامتها علامة تشجيع لطيفة.
"سادي ذكية حقًا"، قلت أخيرًا. تناولت إيما رشفة أخرى، وغطت جسدها الصغير خلف ركبتيها، "أذكى بكثير مما كنت أتخيل. وأكثر قسوة بكثير".
حاولت تجاهل الجميع. كانت إيما أختي . كان من الأفضل أن نكون وحدنا، لكنني كنت أعلم أنها ستحتاج إلى الدليل.
"لقد أصابها السرطان بالرعب"، تابعت، "وهذا أمر مفهوم. لكنها لم تستطع تقبل الأمر. لم يكن الموت خيارًا بالنسبة لها. لذا بدأت تبحث عن أي شيء يمكنها أن تفعله لمواصلة الحياة. لقد نظرت إلى ما هو أبعد من الطب. إنه لأمر مدهش ما يمكن أن يفعله العقل اليائس".
تناولت إيما رشفة أخرى. كانت لا تزال مرتبكة، لكنني تمكنت من جذب انتباهها. نظرت إليّ دون أن ترمش بعينيها على الإطلاق.
"لقد اعتقدت أنها مجنونة"، قلت، "لقد حاولت أن أكون بجانبها، وأحاول أن أصطحبها إلى العلاج، لكنها لم تعترف حتى بحقيقة أنها تحتضر. وكلما حاولت أن أدعمها، كلما أصبحت بعيدة عنها. وأخيرًا، كنا نعيش في عالمين مختلفين تمامًا. وبدأت تغضب. بالنسبة لها، لم أكن الصديق الداعم، بل كنت الغريب البعيد. بدأت تبحث عن العيوب، وبدأت تتحدث عني مع أصدقائها. وأخيرًا، أدركت أنني خنتها. لقد تجاوزت الأمر وكنت أنتظر موتها فقط لأجعل الأمر رسميًا. لم يكن هناك أي شيء يمكنني فعله لإقناعها بخلاف ذلك، وكانت تريد الانتقام".
لقد عم الصمت المميت غرفة المعيشة. كان هناك سبعة جثث متجمعة في غرفة المعيشة الضيقة، لكن الأمر بدا وكأنهم جميعًا كانوا خائفين من التنفس، وكانوا يركزون بشدة على كلماتي، وكانوا يركزون بشدة على رد فعل إيما. كنا جميعًا نريد أن نرى ما إذا كانت ستصدق. لم يرغب أي منا في أن تكون هذه رحلة يومية للأشهر القليلة القادمة.
"لقد توصلت سادي إلى كيفية منح نفسها مزيدًا من الوقت"، قلت، كاسرًا الصمت، "بقدر ما تريد. يمكنها أن تعيش نفس اليوم، مرارًا وتكرارًا، وتكرارًا. يتذكر عقلها كل شيء، ويعيد جسدها ضبط نفسه في كل مرة تستيقظ فيها. أرادت أن نكون معًا، وأن نعيش طالما أردنا، جنبًا إلى جنب، دون أن نشكل مشكلة في العالم أبدًا. لكنها اقتنعت بشدة بأنني فعلت ما لم أفعله، فحولت ذلك ضدي. لقد حولت جنتها إلى عذاب. أنا عالق، أعيش نفس اليوم، مرارًا وتكرارًا، وتكرارًا".
وأومأ الآخرون برؤوسهم، وهو تأكيد لطيف للحقيقة.
"لقد كانا جينجر وألي"، قلت، "اثنان من أوائل الأشخاص الذين التقيت بهم. ثم كريسي وأمبر، ثم أخيرًا، جددت علاقتي مع أماندا".
أومأت إيما برأسها بشكل ودي لأماندا، لكنها ما زالت غير قادرة على رؤية إلى أين كنت ذاهبًا.
"لن أنسى كلماتها أبدًا"، قلت، "لقد أدركت أخيرًا ما كان يحدث. ربما عشت اليوم ست مرات قبل أن أفهم. وتحدثت إليّ. كانت غير عقلانية، وما زالت غاضبة. بالكاد استطاعت أن تنطق بجملة واحدة. ولكن عندما غادرت، وبينما بدأ الزمان والمكان يتداخلان حولها، أعطتني القواعد. إذا كنت أرغب بشدة في خيانتها، فستعطيني ما أريد. كل امرأة في مدينة كستر، وكل الوقت في العالم للحصول عليها. لن تسمح لي بالخروج حتى أحصل عليها جميعًا".
انحنى آلي وكريسي إلى الأمام. كانت أعينهما ثابتة ومركزة، تأكيدًا لما كنت أقوله.
"أنا لا أريد أن أفعل هذا"، تمتمت، "ولا أريد أن أكون هنا، لكننا وصلنا إليك أخيرًا."
"لا،" تذمرت إيما. ضربتها الكلمات كالصاعقة، وبطريقة ما، أصبحت أصغر حجمًا على أريكتها الجلدية.
"لن يجبرك أحد"، قلت متجاهلاً احتجاج أمبر، "بالتأكيد لن أفعل ذلك. ولكن عندما تذهبين إلى الفراش الليلة، هذا كل شيء. ستنسى كل ما حدث اليوم، وستستيقظين مرة أخرى هذا الصباح في نفس المكان الذي كنت فيه. أنت محاصرة أيضًا، جنبًا إلى جنب مع كل شخص آخر في هذه المدينة المهجورة. أنت فقط لا تعلمين ذلك".
توجهت عينا إيما نحو أماندا، الوجه الوحيد الذي يمكنها أن تثق به.
"لم أكن أعلم بهذا الأمر حتى بدأ"، قالت بصوت خافت بشكل غير عادي، لا تتحدث إلى صديق، بل على مضض إلى شخص غريب، "حتى مع كل الأدلة أمام وجهي مباشرة، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أصدق الأمر. شعرت وكأنني مجنونة، مصابة بالفصام تمامًا. لكنها الحقيقة يا إيما. أنت تعرف أنني لن أكذب عليك".
لقد درست الأمرين، أختي وصديقتي. كنت أعلم دائمًا أنهما كانتا تواعدان بعضهما البعض. لقد كانت بينهما علاقة خاصة طوال حياتي، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها هذه العلاقة حقًا، وأدركت نظرة الثقة التي كانت تسري بينهما.
التفتت إيما نحوي مرة أخرى. وضعت الكوب جانبًا، وتأكدت من أن تركيزها منصب عليّ وحدي.
"ماذا يجب علينا أن نفعل بالضبط؟"
"الجنس"، قلت، "حتى النهاية. لا نحتاج إلى خلع ملابسنا، ولا نحتاج إلى النظر إلى بعضنا البعض. الاختراق هو القاعدة الوحيدة".
أجرت إيما استطلاعًا أخيرًا للغرفة، وكان جزء منها لا يزال ينتظر الكشف عن المزحة.
"حسنًا"، قالت، "دعنا نفعل هذا".
استندت إلى الأريكة وقالت: "أنجز الأمر".
بدأت يديها في سحب بنطالها الرياضي، ثم أنزلت ملابسها الداخلية معها، وكانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها مهبل أختي.
وكان هذا أيضًا عندما بدأ التصفيق البطيء.
حتى يوم مماتي، لن أعرف أبدًا ما حدث. لم يسمع أي منا خطواتًا. لم يسمع أي منا بابًا يُفتح، كان الأمر كما لو أن التصفيق ظهر من الهواء، ومعه هانا وماري. لا أعرف كيف وجدتا بعضهما البعض، لا أعرف كيف دخلتا، لكنني سأتذكر ذلك الشعور بالغرور الذي كانا يتمتعان به. كان الأمر بمثابة البهجة والرضا الخالص لأنهما على وشك إفساد الأمور.
ربما أوضحت الأمر بشكل مبالغ فيه عندما قلت "في المرة الأولى". لا أتذكر الكثير مما حدث بعد ذلك، لأن يومي عاد إلى وضعه الطبيعي بسرعة كبيرة.
أعتقد أنني سمعت ماري تقول: "لقد تبعناك، أيها الابن العاهرة".
لم أسمع صوت الرصاص قط. كل ما لدي هو وميض من الذاكرة، حيث عادت رؤيتي إلى الوراء بينما فقدت قوتي وانهارت، وسقطت نحو فرج إيما العاري.
أما الباقي فقد عرفته في اليوم التالي. تذكرت آلي كل شيء على نحو واقعي، بنفس الطريقة التي تتحدث بها في قاعة المحكمة.
ضحكت ماري بصوت خافت، وضحكت بجنون، حتى كادت أن تقترب من الهذيان. كانا لا يزالان في مرحلة عدم التصديق، غاضبين من كون هذه هي حياتهما الآن. صرخت إيما. انكمشت ساقاها وهي تحاول الإمساك بكتفي. حاولت دفعي، لكنها تغلبت عليها الصدمة. لم يهم أننا قد أوضحنا كل شيء للتو، فرؤية شقيقك مقتولاً في غرفة المعيشة الخاصة بك لا يرضيك أبدًا.
صرخت هانا، وكان البهجة واضحة في صوتها، "أنت تصدق كل شيء الآن؟"، "من السهل حقًا تصديق ذلك، أليس كذلك؟"
كان المسدس مائلاً بشكل ضعيف في يدها، ويرتجف مع ضحكها.
"لا يهم"، قالت بصوت أجش، "لا شيء. لأن تشارلي قد رحل تمامًا، ولن تتذكر أي شيء".
لم تمنحهم آلي المزيد من الوقت للتفاخر. أخرجت مسدسها وبدأت في التوجه نحو الاثنين. أعادت الحركة هانا إلى الحياة. أعادت ضبط يوم ماري، ثم يومها.
عندما بدأ يومي من جديد، كانت آلي تنتظرني بالفعل عند باب منزلي. كانت قد شربت كوبين من القهوة، ولم تستطع التوقف عن السير جيئة وذهابا، حتى عندما فتح الباب.
"لقد كان خطئي"، قالت بصوت مذعور، ورأسها يرتجف أثناء سيرها. كانت عيناها متسعتين من الهذيان، مليئة بالأفكار الجامحة بينما كانت تحاول تجميع أحداث اليوم، "كان يجب أن أرى ذلك، كان يجب أن أنشئ فريقًا أمنيًا، كان يجب أن أقف حارسًا، كان يجب أن-"
أمسكت بها. أمسكت بكتفيها، وأوقفت خطواتها للحظة واحدة. قلت بصوتي المتعب الجاد: "ألي، لا يمكنك دائمًا إلقاء اللوم على نفسك".
هزت رأسها، وكان الشعور بالذنب المحموم قد تحول بالفعل إلى نوبة ذعر.
"لم يكن خطأك،" قلت، وكان صوتي هادئًا قدر الإمكان، لكنني كنت أعرف ما كان الأمر حقًا بشأنه - هجوم الكلب، "سارة ليست خطأك أيضًا."
شخرت مرة واحدة. وعندما حاولت التحدث، كانت كلماتها لا تزال مليئة بالمخاط المذعور، "أنا الوحيدة التي يمكنها إيقاف ذلك، وكل يوم لا أفعل ذلك - تشارلي - أنت تعرف ذلك أيضًا. حتى لو لم تتذكر. الألم حقيقي جدًا."
لقد عرفت قصة آلي منذ زمن طويل. وكان نصف السبب وراء نجاحي معها في وقت مبكر جدًا هو هجوم الكلب اللعين. في ذلك اليوم الأول، السادس عشر من يونيو الأصلي، لم تكن آلي تعرف مصير سارة واترسون. لم يكن أحد ليعرف. تلقت المكالمة حوالي الساعة الحادية عشرة، لكن الوقت كان متأخرًا جدًا. أمسكها الكلب، وخلع قفازاته عن ذراعيها، ومزق خدي المرأة، وكانت الصراخات لا تنتهي، واستمرت المعاناة لساعات حتى لفظت أنفاسها الأخيرة. كانت المرأة أمًا عزباء، وترك ذلك اليوم عيني آلي أوسع قليلاً. لقد خرجت تلك الليلة، وشربت فقط لتنسى الأمر. كانت في حالة من الذهول. بالنسبة لي، كان هذا يعني أنها كانت هدفًا سهلاً.
لقد استجمعت آلي قواها بما يكفي لتقول: "يحدث لها هذا كل يوم. الصراخ، والمعاناة، والساعات التي تقضيها في العناية المركزة، والألم الشديد، والذعر بشأن ما سيحدث لعائلتها. إذا لم أذهب إلى العمل وأوقف هذا، فسيحدث ذلك. مرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى".
كنت أعلم أن كلماتي لن تلقى آذانًا صاغية، لذا لم أقل شيئًا. تركتها تقترب خطوة، وأمسكت بمؤخرة رأسها في راحة يدي.
"سوف نفعل ذلك اليوم"، وعدت، "سوف نمنعهم من الدخول. نحن نعرف كيف نقنع إيما".
بدأت نوبة الذعر التي أصابت آلي في التراجع. تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم مسحت عينيها على عجل.
بحلول الوقت الذي وصل فيه بقية أفراد مجموعتنا الصغيرة، كانت قد هدأت تمامًا، وارتدت نفس التعبير الهادئ الذي كانت ترتديه في أي يوم آخر. كانت تقف بشكل أكثر استقامة من الآخرين، وكأنها تختبئ خلف زي الشرطة الخاص بها.
وصلت جينجر وكريسي أخيرًا، وما كادت تدخلان المطبخ حتى بدأت ألي في الحديث. قالت بصوت رتيب: "نحن نعلم ما يجب علينا فعله، ونعلم أننا نستطيع إقناعها. أماندا، من الواضح أنها بحاجة إلى البقاء في الداخل. سأراقب المحيط، وأراقب هانا وماري، من تريد المساعدة أيضًا؟"
رفعت أمبر يدها على مضض.
"ممتاز، دعونا ننتهي من هذا الأمر."
لقد وصفت بالفعل المحادثة التي دارت بيني وبين إيما، وكانت المحاولة الثانية متشابهة تقريبًا. صحيح أن هناك اختلافات بسيطة؛ فقد سألتني عن سبب وقوف امرأتين عند الباب، خاصة وأن آلي كانت شرطية. فأخبرتها أنني كنت هنا بالأمس، وقد غير ذلك مجرى الحديث قليلًا.
تحدثت قليلاً عن هانا وماري، وشرحت مدى سهولة تكوين الأعداء. وفي كل الأحوال، ساعدتني الاختلافات في إضافة المصداقية إلى قصتي.
أومأت أماندا برأسها طوال الوقت، وأقسمت أن كل شيء كان صحيحًا، ويبدو أن هذا قد أقنعها.
هذا يقودنا إلى نفس النقطة التي كنت فيها بالأمس. كانت إيما متوترة، متكئة على الأريكة بينما خلعت بنطالها. ألقيت نظرة سريعة إلى الوراء، فقط للتأكد من أنني لم أكن أقف تحت تهديد السلاح، ثم خلعت بنطالي.
التقت عينا إيما بعيني للمرة الأخيرة، وقالت وهي تنهدت بصوت ضعيف: "تشارلي، فقط اجعل الأمر سريعًا".
ركعت أماندا بجانب أختي، وأمسكت بيدها واستندت بها على صدرها، في حركة صغيرة من الراحة.
بدأت في الضغط بأصابعي حول القضيب، والعبث بالقبضة حتى شعرت بأنني بدأت في الانتفاخ. نظرت إلى الأمام، كانت المسافة بين قضيبي ومهبل إيما صغيرة بشكل مرعب، لكنني أجبرت نفسي على الاستمرار في المداعبة.
ركزت بين ساقيها، متأملاً الشامات، والطريقة التي أزالت بها شعر العانة إلى شريط رفيع، ثم تركت بضعة أسابيع تمر وبدأت تبدو وكأنها حديقة متدرجة. طالما كنت أنظر إلى أسفل، أحدق فيها بحيوانية، كان الأمر سهلاً. طالما كنت أفصل الوجه عن الأعضاء التناسلية، كان الأمر سهلاً. لا أستطيع النظر إلى الأعلى.
تحركت أماندا قليلاً، وتأرجحت من ركبة إلى أخرى حتى شعرت بالراحة. واصلت مداعبتها، راغبةً في الاقتراب قدر الإمكان من النشوة الجنسية قبل إدخالها.
"فقط انظر إليّ"، قالت أماندا بصوت منخفض وهادئ.
انحنت إيما برأسها إلى الجانب، فوجدت عيني أماندا المطمئنتين تلمعان. ضغطت إيما على يدها برفق مرة أخرى، واستغلت أماندا تركيز أختي. مدت يدها إلى أسفل، وأمسكت بقاعدة قميصها، ثم رفعته إلى بطنها. رفعته، ومدته على طول ذراعيها حتى لم أعد أستطيع رؤية وجه إيما.
ابتسمت لأماندا ابتسامة صغيرة، شاكرة على الفكرة، وعندما نظرت إلى أسفل، لم يسعني إلا أن أفكر، " أستطيع أن أفعل هذا". لم أعد أرى أختي المتوترة، بل رأيت امرأة. رأيت ساقيها المتباعدتين، والبلل بينهما. رأيت عضلات بطنها النحيلة، والشريط المطاطي لحمالة الصدر الرياضية بالكاد يبرز من قميصها. حدقت هيئتها فيّ مثل نجمة مغرية، فاقتربت منها خطوة.
إنها ليست أختي، فكرت، إنها مجرد فتاة، إنها مجرد ممارسة الجنس. لقد فعلت ذلك آلاف المرات مع آلاف النساء، إنه مجرد-
لم أعد أستطيع أن أخطو خطوة للأمام. كان طرف قضيبي يرتكز على عظم العانة، وكان الشعر يداعب الجزء السفلي. كنت أعلم أن الانفصال كان ناجحًا. لم أعد أهتز لمجرد الحصول على انتصاب، لكن الانتصاب أصبح قويًا لدرجة أنه كان ينبض، وكان رأسي يتأرجح لأعلى ولأسفل بينما كنت أستقر أمامها.
بدأت ممارسة الجنس مع أختي.
ربما سارت الأمور على ما يرام بعض الشيء. فقد تمكنت من الخروج من حالة التوتر التي انتابني، وحجب كل ما تعرفت عليه عن شكلها. كنت أحدق في الأسفل، ولم أر سوى الأجزاء الجنسية التي كانت تخفيها. وعندما دخلت، وشعرت لأول مرة بهذا الدفء، والطريقة التي ابتلعتني بها شفتاها، متوسلة إليّ أن أدخل إلى أعماقها، شعرت برعشة في ساقي. مددت يدي إلى الأريكة، وأثبت نفسي بسرعة، قبل أن أضع الأخرى على خصرها، بما يكفي لإعطائي شيئًا أمسكه.
بدأت في تحريك وركي، وأنا أشاهد شفتيها تلتصقان بي مثل غلاف بلاستيكي. وتبعتها شفتاها، للداخل والخارج، وقضيبي لامع بعصائرها.
بدأت بالدفع بقوة أكبر وأكبر، وكنت ضائعًا جدًا في الإحساس لدرجة أنني لم أستطع التفكير.
من الطبيعي أن يصبح ذهني فارغًا أثناء ممارسة الجنس. فأنا أضيع في الإحساس الخالص والدفء والنضال لمحاربة ذروتي الجنسية، لدرجة أنني لا أجد الوقت الكافي للتفكير في أي شيء سوى مدى روعة هذا الأمر.
كان ذلك اليوم مختلفًا رغم ذلك. فقد كنت قد بدأت بالفعل في محاولة لتصفية ذهني، وبينما انحنيت فوقها، وركبتي تغوصان في الأريكة، كنت في مكان بدائي ووحشي. كانت أصابعي تغوص عميقًا في لحمها، وكانت قبضة تبقيها في مكانها، وعلى الرغم من كل ما قلته، كان جزء غريزي مني يحاول جاهدًا منع وصولي إلى النشوة الجنسية.
ثم سمعت إيما تئن. لا أعتقد أنها كانت قادرة على منع نفسها من ذلك. كانت بالكاد صريرًا في البداية، شهيقًا من الهواء يتسرب بين الدفعات، ولكن كلما تحركت وركاي بشكل أسرع، زاد الضجيج الذي أحدثته. لقد غذاني ذلك. لقد مسحت كل إحساس من ذهني، لا شيء سوى رجل وامرأة، بطنينا تضغطان على بعضهما البعض، ولا شيء غير العرق يرطبهما. شعرت بالطريقة التي يلتصق بها شعرها ببشرتي، ويلتصق بي في كل مرة أرفع فيها ظهري.
بدا أن الستار الذي رفعته أماندا كان مفيدًا لإيما أيضًا. فقد ساعدنا على تجاوز هذا الحرج الأولي، لكنها الآن لم تشعر إلا بالإحساس، لا شيء سوى رجل لا تستطيع رؤيته، متشبث بها، يمسك بخصرها، يسحبها تقريبًا إلى قضيبي.
"أنتِ بخير"، تمتمت أماندا. انحنت نحو وجه إيما، ورتبت شعرها المتعرق. كانت حركة كافية لسقوط القميص، ورأيت الاثنتين، أماندا تعانقها، وتركز بشدة على جعلها مرتاحة. رأيت الطريقة التي ارتد بها وجه إيما مثل سيارة رياضية فوق مطب سرعة، تهتز ذهابًا وإيابًا بين ذراعي صديقتي.
نظرت إلى أسفل، وأجبرت نفسي على التركيز على الجانب الحميمي البحت. كانت إيما لا تزال ترتدي حمالة صدرها الرياضية، لكن العرق تجمع حول الشريط، وتدفق بين الكؤوس ونحو سرتها. أضاف ذلك قدرًا كافيًا من التشحيم، وكان ثدييها يهتزان بما يكفي لدرجة أنهما هددا بالانفصال. رأيت زاوية حلماتها تقاتل من أجل الحرية، وأجبرت نفسي على النظر إلى أسفل.
ظلت ساقا إيما ترتعشان. كانت هناك صدمات خفيفة وصدمات كهربائية تسري في فخذها، وكان عليها أن تبذل جهدًا واعيًا لإبقائها متباعدة. سيطر عقلي المتشدد على الأمر، ودفعت يدي بقوة إلى فخذها، وثبتها على الأريكة.
شعرت ببداية النشوة الجنسية. شعرت بوخز في قاعدة قضيبي، وخدر طفيف عندما امتلأ بالدم. هززت رأسي بعرق. هذا جيد للغاية. إنه خام للغاية، كان النشوة الجنسية تتزايد، أختي أم لا، لا أريد أن يتوقف هذا، لا أريد أن-
أصبح الإحساس أشبه بمقاومة الرغبة في التبول. واصلت الدفع، ولم أتباطأ قط. استمر الإحساس في التزايد، وغمرني، وهددني بهز ساقي بقوة حتى أسقط على نفسي السائل المنوي.
لقد تغلبت إيما عليّ حتى بلغت النشوة. لم تكن أنينًا، بل صرخة، كانت كهرباء نقية تسري في جسدها. رأيتها تتلوى، ولم أستطع أن أكبح جماحها لثانية أخرى.
انهارت إلى الأمام، وسقطت على جذعها. بالكاد شعرت بالنشوة، لم أشعر بأي شيء سوى بشرتها الساخنة، والطريقة المكثفة التي كنا نتنفس بها.
نهضت أماندا على قدميها وساعدتني على النزول عن إيما. ثم قبلتني بسرعة، بينما أنزلت بيدها الأخرى قميص إيما.
"لقد نجحت" قالت أخيرًا وساعدتني في رفع بنطالي واحتضنتني سريعًا.
خطا آلي وأمبر عبر الباب، وتجمعت مجموعتنا بأكملها معًا. قلت وأنا أنظر إلى عيني أمبر: "لقد تم الأمر، لقد تم الأمر الأصعب".
ابتسمت أمبر بسرعة، قبل أن تنضم إلى الآخرين عندما اختفوا.
سحبتني أماندا من يدي، وطلبت مني أن أغادر، لكنني ألقيت نظرة أخيرة على إيما.
قلت "إيما، أنا آسف حقًا لأن هذا كان يجب أن يحدث، أنا-"
كانت لا تزال متوترة ومتجمدة. كانت مستلقية على الأريكة، وعيناها غير مركزتين. كانت تكافح لتكوين فكرة، "لقد فعلت ما كان عليك فعله - كان عليك أن تفعله - قالت سادي إن عليك أن تفعله-"
تنفست إيما بعمق، وهي لا تزال تقاوم الشرارات الكهربائية التي كانت تسري في جسدها. ثم أطلقت تنهيدة غاضبة ثم تحدثت أخيرًا، "لا داعي للاعتذار عن ذلك أبدًا " .
الفصل 22
لم أدرس إيما بالطريقة التي اعتدت أن أدرس بها أهدافي. لم أكن أعرف ماذا كانت تفعل طوال اليوم، ولم أكن أعرف حتى ما إذا كنت سأستيقظ قبلها. ذهبنا معًا فقط، ولم نفكر كثيرًا؛ لذا لم أتفاجأ كثيرًا برؤيتها في غرفة المعيشة، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما من عدم التصديق.
"كل هذا صحيح"، قالت بدهشة، "أنا لا أصدق ذلك، أعني أنني أصدق ذلك، صدقته بالفعل، ولكن فقط لأنني لم يكن لدي خيار آخر. لكن أن أصدق ذلك ثم أعيشه بالفعل، ثم أصدقه، فهذا اعتقاد مختلف تمامًا".
كنت متعبة، ولكن لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. حتى في الساعة 6:30 صباحًا، كانت إيما تتمتع بطاقة أكبر من معظم الناس، وكانت الأخت المفعمة بالحيوية التي عرفتها طوال حياتي. أعظم مخاوفي، وأتخيل أنها أيضًا، هي أن يتغير كل شيء، وأننا لن نتمكن أبدًا من النظر في أعين بعضنا البعض مرة أخرى. كنت أعلم أن أجسادنا عادت إلى طبيعتها، وأن الأجساد التي نسير بها اليوم لم تمارس الجنس مطلقًا، لكن الذكرى ظلت باقية. لحسن الحظ، طغى الاستيقاظ في حلقة زمنية على معظم الأشياء العادية، وطغى الفضول على كل شيء آخر.
"ما زال الأمر لا يبدو حقيقيًا تمامًا"، اعترفت، "حتى بعد كل هذا الوقت".
"أعني أنك ضربتني مثل شاحنة"، قالت، كلماتها أصبحت أسرع، "أعني في ثانية واحدة أنت وسادي تحبان بعضكما بجنون، وفي الثانية التالية، أنت مع أماندا على ما يبدو، وتهاجمني مع مجموعة من النساء العشوائيات، وتصرخ بشأن الناس الذين يحاولون قتلك، وكل شيء عن حلقة زمنية، وكيف أنك محاصر، ويا إلهي تشارلي، لم أكن أعرف حتى ماذا أفكر، ولكن يا إلهي، يا إلهي لقد كانت الحقيقة، كيف في-"
كان ضحكي الصغير كافياً لإيقافها عن الثرثرة. أخذت نفساً عميقاً، وأعادت تركيز أفكارها، وعندما تحدثت مرة أخرى كانت وتيرة حديثها أبطأ قليلاً، وقالت: "أعني ما أقوله، بالأمس، أعني حرفياً بالأمس، كنت تتحدث عن التقدم لخطبة سادي، والآن أنت هنا - منذ متى وأنت هنا".
"لا أعرف منذ عقد من الزمن، ربما بضعة عقود أخرى."
"عقد من الزمن، وكل ذلك-" توقفت فجأة، وأدركت حقيقة الكلمات أخيرًا، "عقد من الزمن؟"
أومأت برأسي.
"هل تقول لي أنك أكبر مني سنا أيضًا؟"
لم أستطع إلا أن أضحك، "أعتقد ذلك إلى حد ما".
"يسوع المسيح، كيف لا تزال عاقلاً؟"
لقد جاء دورها لتضحك، "لقد قضيت هنا يومًا واحدًا فقط ولا أستطيع التوقف عن الضحك!"
لقد وافقتها الابتسامة، "بعض الأيام أسهل من غيرها، ولكن ما الخيار المتاح لي؟ الطريقة الوحيدة للخروج هي المضي قدمًا".
"يعني..." بدأت إيما، "إضافة المزيد من الفتيات؟"
أومأت برأسي، "هذه هي الفكرة، ما لم نتمكن من معرفة ما الذي يدور في ذهن سادي."
لم أكن أرغب في الإلحاح، لكن إيما كانت فضولية للغاية، "وجدت سادي أماندا وأنا منذ أسبوعين. قالت شيئًا عن وجود طريقة أخرى للخروج، وكيف لو كنت مهتمًا حقًا، يمكنني العثور عليها".
اتسعت عيناها مرة أخرى، بنفس التركيز الكامل الذي كان عليها عندما شرحنا لها الوضع بالأمس.
"يعتقد نصفنا أن الأمر مجرد ألعاب ذهنية، تهدف إلى جعلنا نقاتل، وتجعلني أستغرق وقتًا أطول. لقد قضينا أسبوعًا في محاولة البحث عن أدلة، لكننا لم نعثر على شيء."
"هل ذهبت إلى المكان الذي قضيت فيه أول-"
"لقد جربنا كل شيء يا إيما"، ضحكت، "صدقيني، لن تفكري في شيء لم نفعله. لقد مررنا بعلاقتي بسادي بالكامل، حتى أننا عشنا مواعيد عشوائية. إذا تركت لنا دليلاً، فلن يكون هذا الدليل في ماضينا".
أستطيع أن أقول أنها أرادت المزيد، لكنني قضيت وقتًا كافيًا مع سادي في الأسبوع الماضي ليدوم مدى الحياة.
"فيما يتعلق بالحفاظ على سلامة عقلي،" قلت، مغيرًا الموضوع بمهارة، "لم أفعل ذلك. ليس لفترة طويلة. في البداية أصبحت بعيدًا جدًا، وغير واقعي. كنت منحطًا، أعيش الحياة وكأن لا شيء حقيقي. عندما اكتسبت عدوًا وأعاد ضبط يومي، لم يزعجني ذلك. لم يزعجني شيء، لأنه لم يكن هناك شيء حقيقي، ولم يكن هناك شيء مهم. لم أكن أنظر إلى الناس كأشخاص، رجال أو نساء. كنت أتصرف بشكل جنوني، وعاملت الحياة وكأنها لعبة فيديو، فقط لأنني أستطيع، وكل شيء سيعود إلى وضعه الطبيعي. لفترة من الوقت، كنت أركز بشكل مفرط على الانتهاء في أسرع وقت ممكن، والانتهاء من تحدي سادي السادي الصغير."
نظرت إلى الأسفل. لم أكن أريد أن أرى وجه أختي عندما قلت الجزء التالي، "لقد صنعت أعداءً يا إيما. وبعضهم يستحقون ذلك بجدارة. لست فخورة، خاصة فيما يتعلق بتلك الأيام الأولى، بكيفية إضافة العديد من النساء إلى الحلقة الزمنية".
لم أتوقع يد إيما الرقيقة. لقد وضعتها على ساعدي، وأمسكت بها من أجل الراحة. رفعت نظري، فوجدت عيونًا لم تكن غاضبة، ولم تكن حتى مرتبكة؛ بل كانت متعاطفة فقط. أخت قلقة.
"لكن الحياة تستمر"، قلت وأنا أمتص أنفاسي قبل أن تصبح المشاعر ملموسة للغاية، "حاولت أن أرى الإيجابيات. لفترة من الوقت على الأقل، أنا خالدة. يمكنني ممارسة الجنس بقدر ما أريد، دون أي مخاطر على الإطلاق، وأتمكن من مقابلة بعض الأشخاص الرائعين حقًا. ليس الأمر سهلاً دائمًا، لكنني أعمل على طريقي للخروج منه".
قالت بصوت خافت لكنه مهتم: "تشارلي، أنا أعرفك. أعرف الطريقة التي تحاول بها رفع خديك لمنع نفسك من إظهار أي مشاعر حقيقية - وأعرف ما يعنيه ذلك. شيء ما لم يتوقف أبدًا عن إزعاجك".
نظرت إلى أختي مرة أخرى. كنت حريصًا على منع نفسي من حجب المشاعر، بالطريقة التي كانت غريزية بالنسبة لي تقريبًا. قلت: "هناك واحد، واحد يزعجني حقًا".
بطريقة ما، كانت لا تزال متعاطفة، ولم يكن في عينيها سوى القلق. "ماذا حدث؟"
هززت جسدي بسرعة، وأخبرني عقلي الباطن أن أبقى صامتًا، "بيلي مايرز".
لقد بلعت ريقي، كنت أعلم أنني بحاجة إلى ذلك حتى أتمكن من قراءة القصة.
"إذا حُكِم عليك بتهمة القتل،" بدأت ببطء، وأنا ما زلت أتحسس الكلمات وهي تتدفق، "ثم بعد ذلك، وجدوا دليلاً لا يمكن دحضه على أنك لم ترتكب الجريمة - فلن يسمحوا لك بالخروج على الفور. لن يذهبوا مباشرة إلى زنزانتك ويقولوا "خطأي، دعنا نخرجك من هنا". هناك نظام كامل من المعالجة يجب أن يتم، وفي بعض الأحيان قد يستغرق الأمر بضعة أسابيع لإخراج شخص بريء".
رأيت أن عجلة الأمور في رأس إيما بدأت تدور، فقد كانت تجمع كلماتي معًا بنفس السرعة التي كنت أجمعها بها.
"كانت القواعد التي أعطتني إياها سادي بسيطة. كل امرأة في مدينة كستر. وكان ذلك يشمل النساء في السجن. وكان ذلك يشمل بيلي مايرز."
نظرت إلى أسفل مرة أخرى. لم أكن أريد أن أرى وجه أختي عندما رويت هذا الجزء: "لم أكن أعلم أنه قد ثبتت براءتها. لم أكن أعلم أن إطلاق سراحها كان معلقًا، بعد أقل من أسبوع. كل ما كنت أعرفه هو أنني يجب أن ألاحق السجناء. كانت الطريقة الوحيدة للوصول إلى هناك هي الزيارات الزوجية، وقررت أن أقوم بكل هذه الأمور دفعة واحدة".
"في البداية، كنت أستهدف الأهداف السهلة. النساء العازبات، الوحيدات، القبيحات اللواتي يوافقن على الزيارة الزوجية مع أي شخص لديه نبض. بدأت في بناء تحالف صغير في الداخل، نساء محاصرات في حلقة زمنية، يعلمن أنهن يجب أن يجعلن جميع النساء المسجونات الأخريات يلتقون بي. أقنعن السجينات بالنيابة عني، ولفترة من الوقت سارت الأمور بسهولة. لم تتزحزح بيلي عن موقفها. كانت قريبة جدًا من الحرية لمحاولة أي شيء غريب. لذا، استلهمت مسرحية من كتاب لعب الأفلام الإباحية. طلبت من جميع الفتيات في الداخل أن يلتزمن الصمت ليوم واحد، وسأحاول مسرحية منفردة. اكتشفت مكتب المحاماة الذي يمثلها، وسرقت بعض أوراقهم، وتظاهرت بأنني أعمل لديهم. ذهبت لزيارتها، واعتقدت أنها تقابل محاميها".
دخلت بيلي وقد غطت عينها السوداوان وشعرها غير المغسول الذي بدا وكأنه بيت لعش الدبابير. كانت ترتدي بذلة برتقالية متهالكة، وكانت يداها مقيدتين. جلست على الطاولة، ورحبت بها.
لم أستطع قراءة تعبير وجهها جيدًا. كانت مرتبكة، تنتظر أن يحدث خطأ ما الآن بعد أن اقتربت الحرية كثيرًا. رأيت القلق في عينيها، واضحًا كوضوح الشمس. كانت تعلم أنه سيكون هناك أخبار سيئة، أو بعض العثرات التي ستؤخر إطلاق سراحها أسبوعًا آخر.
"صباح الخير سيدتي مايرز"، قلت وأنا أصافحها، "أنا هنا لمناقشة قضيتك. هذه ليست محادثة سهلة، لكنها ضرورية. كل ما سمعته لا يزال صحيحًا. قبل المدعي العام نتائج الحمض النووي، ويتم معالجة إطلاق سراحك للخميس المقبل. هذا لم يتغير. للأسف، لدينا قضية أخرى لمناقشتها، خطة الدفع الخاصة بك. حتى الآن، كنا نقدم المشورة لمدة ثماني سنوات وأحد عشر شهرًا واثني عشر يومًا. عندما وظفنا والديك، كانت خطة الدفع التي اتفقنا عليها هي أن تركتك ستغطي جميع التكاليف القانونية. كما تعلم، لم يعد والديك معنا، وليس لديك أقرب أقرباء. لقد توصلنا إلى تسوية للاحتجاز غير القانوني، ويبدو أن هذا يصل إلى حوالي ثلاثمائة واثنين وثمانين ألف دولار. سيذهب هذا إلينا. لسوء الحظ، هذا يترك حوالي ثمانية وثلاثين ألف دولار في الرسوم القانونية. حساباتك كلها مستنفدة، وليس لديك طريقة لسداد ما هو مستحق. في الوضع الحالي، أنت سأخرج من هنا يوم الخميس، ثم أعود مباشرة - ما لم تتمكن من الدفع.
كنت أنظر إلى إيما، بابتسامة ساخرة، وهي السخرية الوحيدة التي استطعت أن أجدها في قصتي الغبية، السخرية التي ما زالت تبقيني مستيقظًا، "أعلم أنك تستطيعين اكتشاف زاويتي. اخلق مشكلة، أخبري بيلي، أعتقد أن هذه إحدى الطرق التي يمكنني من خلالها إسعادك. أتمنى لو كان لدي خدعة ذكية، لكن هذا كان كل شيء تقريبًا".
لقد رأيت كيف تحولت عينا بيلي إلى اليأس بمجرد سماعها للكلمات. وحتى خلف عينيها السوداء، كنت أستطيع أن أرى الخوف والخفقان عندما بدأ قلبها ينبض بسرعة.
كانت كلماتها غير منطقية، وكانت الأفكار شبه مكتملة، "سأفعل أي شيء! أي شيء على الإطلاق! سأقبل خمس وظائف، أو عشر، أو أي شيء تحتاجه لسداد دينك، وسأتأكد من أن كل قرش أربحه يذهب إلى-"
رفعت يدي، فأسكتت الهستيريا.
"خطة السداد لا تعني لي أي شيء على الإطلاق يا بيلي"، قلت بقسوة، "حتى لو كنت على حق، واستردينا أموالك بطريقة أو بأخرى، فلماذا نجازف؟ إذا انسحبنا ببساطة، فإن الحكومة ستدفع لنا ما ندين به، ولن نضطر إلى التعامل معك بعد الآن".
كانت بيلي ترتجف الآن. حدقت في الأصفاد التي كانت مقيدة بها، ثم حركت مفتاحها بين أصابعي. أمسكت بحريتها في راحة يدي.
"هل هناك أي شيء-" بدأت. كانت تلهث بشدة، وارتفع صوتها.
"أستطيع أن أتنازل عن الرسوم بسهولة"، قلت، "المحامون يعملون تطوعاً طوال الوقت. أستطيع أن أجعل اتحاد الحريات المدنية الأمريكية يدعمني، وأتحدث عن الظلم الكبير الذي تعرضت له، وكيف لا ينبغي أن أضطر إلى دفع سنت واحد، ولكن مرة أخرى، لماذا؟ أنا مضمون أن أحصل على ثمانية وثلاثين ألف دولار. كل هذا في جيبي. فلماذا إذن أقول لا؟"
بدأت تتحدث مرة أخرى، كلماتها كانت متقطعة، عيناها حمراوتان ومليئتان بالدموع.
أوقفتها وقلت لها: هل بإمكانك أن تدفعي لي هذا المبلغ اليوم؟
"لا، ولكن-"
"وهناك هو."
"لو سمحت-"
قلت لها: "ليس لديك ما تقدمينه لي". رفعت المفتاح إلى أعلى، وتأكدت من أنها رأته. وربطت بينه وبين الأصفاد، تمامًا كما خططت، وتوصلت إلى الاستنتاج الوحيد الذي تركته لها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتعرف فيها على الغرفة حقًا. لم تكن غرفة الاجتماعات المعتادة. لم تكن غرفة زيارات، حيث يتحدثون عبر الهاتف، وينظرون من جانبين متقابلين من الزجاج المضاد للرصاص. كانت هذه غرفة خاصة، مكان مخصص للزيارات الزوجية.
"ماذا لو-" قالت متلعثمة. كانت يداها مقيدتين، لكنهما امتدتا إلى رقبتها، وسحبتا أزرار البدلة.
عادت إلى التوسل المذعور، "يمكنك التنازل عن الرسوم، يمكنك-"
رفعت المفتاح بثبات. لم يكن أمامها خيار سوى رؤيته. هذه هي الحرية. أستطيع أن أفك تلك القيود وأسمح لك بالخروج من هنا.
كانت يداها ترتعشان وهي تمدهما لي. ثم حركت معصميها حتى أتمكن من الوصول إلى ثقب المفتاح، وأعطتها فرصة أخيرة للتراجع. ثم أومأت برأسها، مستعدة لمنحي حريتها.
سقطت الأصفاد بصوت خافت، وفركت الاحتكاك. خطوت نحوها، وقد فككت ربطة عنقي بالفعل. لم تكن في عجلة من أمرها لخلع بذلتها، لذا مددت يدي إلى الأمام لتحرير الأزرار. سقطت كلها في وقت واحد، وهبطت عند كاحليها، ورأيت شكلها العاري.
كانت ركبتاها مثنيتين بعصبية، وكتفيها منحنيتين. كانت المرأة شاحبة، وثدييها غير متساويين، وكان من الواضح تمامًا أن السجن لم يوفر شفرات حلاقة.
انتهيت من نزع ملابسي، وضربت نفسي بلطف، ثم تقدمت نحوها.
هذه ليست قصة جنسية جامحة. ولا تدور أحداثها حول استعراضي لقصر أو أماكن غريبة أو أشخاص التقيت بهم أثناء وجودي في حلقة زمنية، بل كانت ممارسة الجنس بدافع الضرورة لكلينا. لم يكن أي منا يريد ممارسة الجنس في البداية، لكن كان علينا أن نفعل ذلك.
أحاول ألا أتفاخر. أعتقد أن هذا غير لائق، لكن دعني أقول هذا فقط. بسبب ظروفي، اكتسبت خبرة كبيرة.
من المؤسف أنه حتى مع كل الخجل الذي ما زلت أشعر به تجاه بيلي، كانت هناك نقطة من الفخر. وبحلول النهاية، كانت تستمتع بذلك. أخبرني غروري أنني كنت جيدًا إلى هذا الحد. ومع مرور الوقت، من المستحيل معرفة ذلك. ربما كانت عاطفية، أو ربما كانت تعلم أنها تلعب بالحرية، أو ربما كانت بمفردها هنا لمدة ثماني سنوات وكانت لتصل إلى النشوة مع نسيم ممل. كل ما أعرفه هو أنه بحلول النهاية، كانت تستمتع بذلك.
وقفت هناك، وبنطالي حول كاحلي، وحقيبتي تتكئ على فخذي. استلقت على الطاولة، وموجات الصدمة تضرب جسدها بالكامل مع كل دفعة. لقد قطعت شوطًا طويلاً منذ أن أصابها الذعر. كان تنفسها قصيرًا ومتقطعًا، وكان هناك أنين صاخب بين الحين والآخر. كررت اسمي المزيف كمحامي، وتوسلت إلي أن أضاجعها بقوة أكبر. أمسكت بثدييها، ولعبت بشعرها، وكافحت خصلات شعرها للعثور على بظرها. رأيت كيف انقبضت ساقاها وانغلقتا في هزة الجماع.
ربما كانت تتظاهر بذلك. ربما كانت ممثلة جيدة حقًا وأرادت التأكد من أنني راضٍ بما يكفي لإطلاق سراحها. لا أعتقد أنها كانت كذلك. بدت راضية للغاية ومرهقة للغاية عندما انتهينا. أعتقد حقًا أنها كانت تستمتع.
كل هذا كان صحيحًا، حقيقة أنني كسبتها، وحقيقة أنه بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان جسدها السجين مغطى بالعرق، ومنيي على بطنها.
ولكن إذا كنت صادقة مع نفسي، فأنا أعلم لماذا قلت ذلك. وكما قلت، لم تكن هذه مجرد قصة جنسية جامحة. لقد قلت ذلك لأجعل نفسي أشعر بتحسن. هل فهمت؟ لقد كسبت إعجابها! لقد استمتعت بوقتها! كم كان الأمر سيئًا حقًا؟
ولكنني أعلم حقيقة أخرى. فلم يحدث حتى الآن أي شيء فظيع حقًا، تلك الأشياء التي تجعلني مستيقظًا طوال الليل. كان الإكراه سيئًا، لكنه لم يكن أسوأ شيء قمت به لكسب ود النساء في مدينة كستر. كان الأسوأ في اليوم التالي، واليوم التالي، واليوم التالي.
لقد انضمت بيلي إلى حلقة الزمن، سواء أحبت ذلك أم لا.
لقد مرت أقل من أسبوع على إبعادها، وأخيرًا ثبتت براءتها. كانت حياتها كلها تنتظرها، وأخيرًا بدأ كل شيء يتحسن - ثم تجمد الوقت. كان كل شيء خارجًا عن السيطرة. كانت الحرية دائمًا على بعد أسبوع.
"لقد كان هذا أسوأ شيء قمت به على الإطلاق. وما زال هذا الأمر يبقيني مستيقظًا طوال الليل، لأنني لا أستطيع إلا سماع القصص. أعلم أنها عانت من انهيارات عصبية. أعلم أنها حاولت الهرب".
بلعت ريقي، "وأنا أعلم أنها بحثت عن مخرج. مرارًا وتكرارًا. مهما حدث، تستيقظ في تلك الزنزانة، مرارًا وتكرارًا، بمفردها. بريئة، لكنها لا تقترب بأي حال من الحرية".
لم يكن لدى إيما أي كلمات، فانحنت إلى الأمام وعانقتني.
الفصل 23
لو كنت أروي قصة أخرى، أعتقد أنني كنت لأبالغ. كنت لأتحدث عن كيف أصبحنا نعيش روتينًا، وكيف كانت الأمور ثابتة. مرت الأشهر، ومرّت الفصول بسرعة، وبدأت ألوان الأوراق تتغير، وتغير الطقس.
لقد شعرت بذلك بالتأكيد. فقد مررنا بأيام لم يتغير فيها الوضع الراهن قط. كانت الأسابيع تمر معًا، وشعرنا وكأن عصورًا تمر أمام أعيننا.
لقد أصبح مطاردة ألغاز سادي منذ فترة طويلة طريقًا مسدودًا، ولم يترك لنا ذلك سوى الروتين. استمررنا في إضافة المزيد والمزيد من النساء إلى حلقة الوقت، في بعض الأحيان نتبع نصيحة أمبر ونلاحق النساء الصعبات، وفي أحيان أخرى نختار الأهداف، بشكل عشوائي تقريبًا. قضينا أسبوعًا في مطاردة إحدى صديقات كريسي المثليات. قضيت بضعة أيام في الألم عندما أشارت إلي أمبر نحو فنان وشم لا يواعد سوى الرجال ذوي الوشوم الكثيفة. لمدة ثلاثة أيام، خرجت من الباب وأنا في حالة من الخمول واستلقيت لفريق كامل من الفنانين لوشم كل شيء في وقت واحد. جاء الآخرون، ضاحكين ومستمتعين بينما كنت أضغط على أسناني، فقط أحاول تحمل كل هذا العدد من الإبر.
حتى أن أماندا حاولت عمل وشم بنفسها، وشمًا صغيرًا على معصمها، فقط لترى ما إذا كانت ستتمكن من التعود عليه يومًا ما.
بدا أن الأمور تسير على ما يرام مع أماندا. لقد تغلبنا على الغيرة بسهولة، الآن بعد أن تقبلت حقيقة الحلقة الزمنية، ومع تحول الأيام والأسابيع إلى شهور وسنوات، أصبحنا لا ننفصل عن بعضنا البعض. لن أتظاهر بالتحدث نيابة عنها، لكنني شعرت وكأنني أقع في حبها، أكثر قليلاً كل يوم.
بدا الأمر وكأن الجميع وجدوا روتينًا. كانت إيما وأماندا تلتقيان ببعضهما البعض، وتقضيان وقتًا معًا عندما كنت في العمل. كانت تستفيد من الموقف قدر الإمكان، وكأي منا، تستمتع بالخلود طالما استمر. كانت أمبر قد أخذت بعض الإشارات من مصففي الشعر، وقضت نصف أيامها تعيش في رفاهية، وتسرق الطائرات، وتسرق المتاجر، وتقتحم القصور، أي شيء تريده، متى شاءت. ربما كانت آلي هي الأسهل. كان الروتين أمرًا طبيعيًا بالنسبة لها، وحتى إذا عملت في نفس الوردية كل يوم، فقد شعرت ببعض الرضا عندما شاهدت سارة تبتسم وتشكرها.
الشخص الوحيد الذي عانى هو الزنجبيل.
"كم من الوقت من المفترض أن يستغرق الأمر؟" سألت. كانت تقف مقابل كريسي، وتراقب الساقي وهو يحرك المارتيني.
"الأمر لم يصبح أسهل على الإطلاق"، قالت بصوت متجهم.
احتست كريسي مشروبها بتأمل. لم يمنح جينجر عقل المرأة الوقت للعمل.
"أعرف ما ستقوله"، احتجت، "حاولي وضع الخطط، حاولي قضاء الوقت معه فقط، كوني الصديقة التي كنت عليها من قبل. ماذا لو عاد زوجك. كان هنا. ولكن ماذا لو كان عليك أن تشاهديه كل يوم سعيدًا تمامًا مع شخص آخر؟ وأفضل ما يمكنك الحصول عليه هو قضاء الوقت معه أحيانًا؟"
انكمشت شفتا كريسي المدروسة، "أنت لا تريد أفكاري حول هذا الأمر."
ضربة أخرى على الزجاج.
"لو كان لدي أي وسيلة لرؤية زوجي الآن، فسأختارها. أي شيء أفضل من العزلة التامة".
لم يقبل الزنجبيل ذلك، وقال: "أنت لا تعرف كيف يشعر المرء".
سحبت كريسي نفسها حول جزيرة المطبخ، وسرعتها البطيئة أوصلتها إلى جانب جينجر. "لا،" اعترفت، "لا، لكن هذه هي الحياة. خذ ما يمكنك الحصول عليه. ليس كل شيء قصة خيالية بنهاية سعيدة. بالتأكيد، تشارلي ليس في حبك، لكنه لا يزال يحبك ، أليس كذلك؟"
هز جينجر رأسه بتوتر، "لم يحاول أبدًا جدولة أي شيء، ولا يتواصل معي، ولا يتحدث معي حتى خارج اجتماعاتنا-"
كريسي لوت فمها من الشفقة.
"هذا ما يحدث في العلاقات"، قال الساقي، "عندما يتعامل الناس بجدية، يتم تأجيل بقية حياتهم بالكامل إلى الخلفية، إذا كنت تريد الاحتفاظ بهم، فالأمر متروك لك لتحقيق ذلك. جينجر. ماذا تريد؟"
"أريد أن يحب-"
رفعت كريسي يدها، وأوقفت الفتاة ذات الشعر الأحمر قبل أن تخرج عن المسار.
"في الأساس، ماذا تريد؟"
أجابت كريسي نفسها، "أنتِ تريدين قضاء بعض الوقت معه. فماذا يمكنكِ أن تفعلي؟ اجعلي ذلك يحدث".
أخذت كريسي لحظة لتبدي إعجابها بالفتاة. كانت تحرز تقدمًا، حتى وإن كان بطيئًا بالنسبة لشخص في سنها، حيث كانت المشاعر كبيرة والحب أبديًا. لقد أزالت العقد الدهنية من شعرها، وتوقفت عن النوم والتدخين طوال اليوم. كانت تبدو أقرب إلى المرأة الناضجة التي كانت عليها في الليلة التي أجرت فيها المجموعة بأكملها عملية تجميل.
"ربما ليس الليلة، ولا حتى هذا الأسبوع. فقط، عندما تشعر بالراحة، حاول وضع الخطط، وحاول القيام بشيء ما. مهلاً، تشارلي، لقد مر وقت طويل، هل ترغب في الخروج؟"
لم تكن جينجر مستعدة لتلك الليلة، وأنا سعيدة بذلك في الحقيقة. كانت ليلة سيئة، وقد نجحت أنا وأماندا في الحفاظ على تلك الأيام لنا.
لقد بذلنا قصارى جهدنا عدة مرات، فركبنا سيارات رياضية، وركبنا جزرًا خاصة، وشققًا فخمة، وحاولنا أن نعيش مثل بوني وكلايد. والحقيقة أننا كنا نشعر بنفس السعادة عندما جلسنا متقابلين، وقضينا ليلة هادئة معًا، واستمتعنا بصحبة بعضنا البعض.
"الاستيقاظ مبكرًا، سرقة طائرة، الحصول على قرض بنكي"، ضحكت أماندا، "كلها أمور مزعجة".
لقد احتضنتني بين ذراعيها، وكان أنفها ينقبض بالطريقة التي كانت تفعل بها دائمًا عندما تميل إلى الأمام لتقبيلني.
لقد قضينا الليل بدون خطط، كنا راضين تمامًا وهي مستلقية على الأريكة، ورأسها يرتكز في حضني، وعيناها ثابتتان على عيني.
"أعتقد،" بدأت، وكان أنفها يضيق بالفعل في ترقب، "أنت لا تريد حتى أن ينتهي هذا، أليس كذلك؟"
لقد تحدثت مع وميض في عينيها، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
"أعني أنك تعلم أن مجموعة كبيرة من الناس سوف ينتقمون بمجرد أن يعرفوا أن الأمر سيكون دائمًا."
هززت رأسي، ضاحكًا معها، "إذا كنت تعتقد أنني سأظهر وجهي في مدينة كستر مرة أخرى، فأنت مجنون".
"أوه، هيا"، قالت مازحة، "ألا تريد أن ترى كيف يبدو الأمر في الشتاء؟"
تحدثنا لبعض الوقت، وسخرنا من الحلقة الزمنية. كان الموقف برمته سرياليًا للغاية، ولم نتمكن من منع أنفسنا من الضحك عليه. وبالنسبة لمعظم الناس، ربما كان ذلك نهاية الليل. كنا نتحدث عما كان يحدث - الحلقة الزمنية. قد نتحدث عن الخطط، ومن نستهدف بعد ذلك، ولكن بمجرد نفاد الموضوعات، تنقطع المحادثات دائمًا. كان هذا صحيحًا بالنسبة للجميع الذين أعرفهم؛ باستثناء أماندا. عندما كنت معها، أشعر بدفئها، وشعرها الناعم يتدلى على ساقي، لم يكن هناك شيء مثل نفاد الموضوعات. حتى عندما تنفد الموضوعات، يمكننا أنا وهي التحدث دون عناء عن أي شيء.
لقد نسجنا ذكرياتنا الماضية، ورقصنا على النكات الداخلية. تحدثنا عن بيت الشجرة، وكيف أننا نريد ترميمه عندما ينتهي هذا الأمر. قبل أن ينحرف الحديث إلى وظائفنا وكيف قد تبدو الحياة العادية، تغيرت وابتعدت. لقد ذكرنا لحظات معلقة في ذاكرتنا مثل الثريات؛ المرة التي علق فيها رأسها في درج منزل والدها؛ المرة التي تمزق فيها بنطالي أثناء الامتحانات.
حتى عندما تحول الحديث إلى هراء، أو استحالة فهمه، لم يكن الأمر مهمًا. كنا معًا، نستمتع بصحبة بعضنا البعض، ونتلذذ براحتها، ونستمتع بكلمات بعضنا البعض، بغض النظر عن ماهيتها.
أعتقد أننا بدأنا الحديث عن وظيفتها. لقد أمضت وقتًا في غرفة الطوارئ بقدر ما أمضيت أنا في حلقة الوقت، وكانت قائمة قصصها طويلة جدًا. لقد ذكرت كل الإصابات التي رأتني أعاني منها، وكل الطرق الإبداعية التي وجدتها هانا وماري لإعادة ضبط كل أيامي على مدار الأشهر. لقد ذكرت مدى سهولة المواعدة بمجرد ظهور أفلام جديدة؛ ضحكنا عندما ذكرت مطعم الشواء الجديد الذي سيُفتتح الشهر المقبل.
"حسنًا،" ضحكت أماندا، "يمكنك التظاهر بأن كل هذا خطأ هانا وماري بقدر ما تريدين، لكنني أعلم أنك تفكرين في نجومك المحظوظة، فكل إصاباتك تعود إلى حالتها الأولى. كم مرة تعرضت لجرح في ركبتك، أو التواء في كاحلك بسبب حماقة-"
"نعم ولكن-"
"أو عندما كسرت أنفك " قالت مازحة.
تحول صوتي إلى موقف دفاعي مرحًا، "لم يكن أي منها قاتلاً".
"من حسن حظك أنهم لم يكونوا كذلك!"
ضحكت معها وقلت: "من السهل بشكل مدهش أن تموت".
تحولت عيناها إلى ماكرة، "هل تريد الانتقام أبدًا؟ اذهب وراء الفتيات اللاتي يكرهنك؟"
"فقط حولها إلى حرب كاملة"، ضحكت.
جلست، وأصابعها تتلوى من الضحك، "أنا فقط أتخيلك تركض إلى متجر الأسلحة كل يوم، وتراهم هناك، وتحاول إعلان هدنة حتى تحصل على أسلحتك."
"متجر أسلحة؟" سخرت، "سأقتحم قاعدة. ماذا سيفعلون؟ سيقتلونني؟"
تراجعت رأسها إلى الخلف وقالت "فقط أسقط عليها قنبلة نووية".
هل يمكنك أن تتخيل عدد الأعداء الذين سأحصل عليهم فجأة إذا بدأت اللعب بالأسلحة النووية؟
تحول ضحكها إلى سعال خفيف، لكن عينيها اتسعتا بسؤال، "مرحبًا، ماذا يحدث إذا مارست الجنس مع رجل؟"
رفعت حاجبي.
"هل سينضم إلى الحلقة الزمنية؟"
"لا أستطيع أن أقول أنه سيفعل ذلك."
ضحكت أماندا وهي تعلم "أوه، أنت تعرف- "
لم تعطني فرصة للتحدث، "من كان؟ هل كان نفس الرجل؟ هل نحن أخوات إسكيمو؟"
ضحكت معها، "لقد أوضحت سادي القواعد بشكل واضح. لجميع النساء البالغات اللاتي يستيقظن في مدينة كستر".
"ما زالت،" ضحكت، وعيناها لا تزال دامعة، "أعني، إذا كنت هنا لفترة كافية-"
حاولت أن أعيدها إلى حالتها الطبيعية، "يبدو أن لديك بعض الخيالات".
سخرت قائلة "من فضلك، كما لو أنك لم تشاهد أفلام إباحية مثلية من قبل".
لقد كانت نقطة عادلة، لذا تناولت موضوعًا آخر. "حسنًا، دكتور، هاه؟" قلت، "لقد قلت للتو "لعن الأمر" وتمسكت بزي الهالوين الخاص بك، هاه؟"
شخرت، وعيناها تدوران بمرح، "وهندسة البرمجيات، رائعة جدًا، أليس كذلك؟"
لقد قلت في رد ساخر: "مال سهل".
لقد نقرت على نفسها بحماس، والنكتة الغبية تنفجر من بين شفتيها، "أموال صعبة!"
لقد امسكت بطنها من الضحك، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
هكذا كانت الحال مع أماندا. عندما ننتهي من الحديث حول موضوع ما، ننتقل مباشرة إلى الموضوع التالي. كنا نواصل الضحك مع بعضنا البعض، وكان الوقت الذي نقضيه معًا هو أفضل جزء من يومنا.
بدأت أراقبها في تلك الليلة. لم تكن مجرد علاقة، بل كانت أكثر من مجرد صديقة حميمة. لم نستطع إلا أن نبتسم ونضحك عندما كنا معًا. حتى في حلقة زمنية، دون حدوث أي شيء جديد على الإطلاق، لم نشعر بالملل من بعضنا البعض. وهنا أدركت أنني أريد الزواج منها.
ثلاثة. اثنان. واحد. نقطة. رن الهاتف، لكن عيني هانا لم تتفاعل. جلست على أرضية غرفة المعيشة، وقميصها يرتفع فوق بطنها بينما كانت تتكئ على الأريكة. انتظرت حتى يتوقف الرنين، وتبدأ الأصوات، نفس الرسالة بالضبط التي سمعتها ألف مرة من قبل.
مرحبًا، أنا كارا، أردت فقط أن أسأل عن مكانك. انتظرتك لفترة قصيرة، وحاولت الاتصال بك، لكنك لم ترد. وعندما لم تكن في حفل التشجيع، شعرت بالقلق قليلًا. لذا أردت فقط أن أطمئن عليك، وأتأكد من أنك بخير.
تحرك فم هانا مع الكلمات. فعلت ذلك دون وعي، وعيناها غير مركزتين بينما كانت أصابعها تدور حول شعرها عند صدغها. لفته حولها وحولها وحولها.
على أية حال، اتصل بي عندما تحصل على هذه الرسالة، وأخبرني إذا كنت لا تزال بحاجة إلى توصيلة غدًا. انقر هنا.
تحركت يدها في اللحظة التي انتهت فيها الرسالة. سحبت بقوة، وانتزعت الشعر، وألقته في كومة الشعر المتنامية على السجادة.
سيكون هناك مكالمة أخرى بعد ساعتين، واحدة من مدربها. لم تكن لها، بل كانت لوالديها. أردت أن أتحدث إليكم عن هانا. لقد غابت عن بعض التدريبات مؤخرًا، وبصفتي قائدًا، أريد التأكد من أنها تبذل جهدًا حقيقيًا-
لم تستطع أن توقف ضحكتها الضعيفة. لن يسمع والداها الرسالة أبدًا. لن يعودا إلى المنزل الليلة، أو الليلة التالية، أو التي تليها، أو التي تليها، أو التي تليها-
شعرت باتساع منزلها. جلست، ولفت ساقها باتجاه صدرها، متمنية أن يكون كل هذا مجرد حلم مريض. عادت أصابعها إلى فروة رأسها نصف الصلعاء، ووجدت موضعها المريح في شعرها، ملتوية وسحبت، وسحبت ولفت.
لقد فقد العالم بأسره جاذبيته. لقد ترك والداها وجبات الطعام لتسخينها. لقد أمضت ما يقرب من عام في التبديل بينهما قبل أن تقسم أنها لن تلمسهما أبدًا. لقد جعلتها الرائحة على وشك التقيؤ. لفترة من الوقت، بحثت عن الإبداع. لقد خلطت وطابقت كل مكون في مخزنهم، وفي النهاية، استنفدت أيضًا. كان هناك المزيد من الطعام في العالم، وليس أنها كانت لديها أي طريقة للحصول عليه. لقد نجح والداها، لكنهما لم يثقوا بها ببطاقة خاصة بها. قبل الحلقة الزمنية، لم تكن مشكلة كبيرة أبدًا؛ لم يكن إقناع والدها بشراء شيء بهذه الصعوبة.
قبل الحلقة الزمنية.
وجدت أصابعها شعرها مرة أخرى، وكتلة أخرى سقطت على السجادة.
حتى لو كان لدي المال، فكرت، لن أستطيع الذهاب والحصول على أي شيء. سيارتي لا تزال في الميكانيكي، ولا يبدو أن والدي وسيارته سيعودان إلى المنزل في أي وقت قريب.
خرجت ضحكة جنونية أخرى.
لا أستطيع حتى العودة إلى القصر. حتى الاسترخاء في هذا المسبح بعيد جدًا.
بدأت أصابعها في الانثناء بشكل أسرع. سحبت ولفت الشعر، ولفته إلى بقع سميكة، وسقطت برك صغيرة من الدماء عندما سحبتها للخارج في كتل.
جلست هناك، معزولة تمامًا. حدقت في الحائط، وعيناها غير قادرتين على التركيز. كان المظهر الوحيد للواقع هو شد الألم العرضي على فروة رأسها. كان العالم نفسه ضبابيًا، بعيدًا جدًا. تحرك فمها من حين لآخر، أحيانًا بمفرده ، وأحيانًا بالتزامن مع الضوضاء حول المنزل - دقات ساعة الجد، وأساسات المنزل المستقرة، وضوضاء المصابيح الكهربائية.
لم تسمع هانا الصوت الثاني قط. ولم تسمع صرير الباب وهو ينفتح، ولا وقع الأقدام على الأرضية الخشبية. ولم تدرك أن هناك شخصًا آخر هناك إلا بعد أن لمست يد كتفها.
"هانا؟" نادى الصوت مرة أخرى، وكان القلق الحقيقي في الكلمات، "هل أنت-" ثم توقفت، "ما الذي يحدث؟"
وبينما التفتت هانا لمواجهة الصوت، كان العالم ضبابيًا لدرجة أنها لم تستطع تمييز ماري من بين مجموعة من الأصوات. كانت حاجبيها متقاربتين، وكان القلق واضحًا مثل لون بشرتها.
كانت هانا غير مبالية. كان فقدان الوعي قويًا للغاية، ونسجت أصابعها حتى وجدت رقعة من الشعر. أصبح معظم فروة رأسها أصلعًا ومتقطعًا. كانت عيناها تدمعان من الألم الباهت، لكن الانهيار منعها من الشعور بالبلل.
"هانا، هذا-" تمتمت ماري. كانت لا تزال تكافح من أجل إيجاد الكلمات، لا تزال تحاول استيعاب التشويه، كتل الشعر التي جعلتها تبدو وكأنها حلقت كلبًا.
"هذا جنون"، هكذا أرادت أن تقول، وهي تقاوم الجزء الذي يفهمها بداخلها. لقد انتقمت أكثر مما تستطيع أن تحصيه، ودفنت أحزانها تحت كل مادة يعرفها الإنسان. كان أي شيء أسهل من مواجهة الواقع. لم يخنها زوجها الذي استيقظت معه كل صباح. كانت تعلم ذلك. لقد تم إعادة ضبطه، ومع ذلك، ظلت الفكرة عالقة في ذهنها. إذا كان الإغراء قويًا بما يكفي، فسوف يفعل ذلك، وكان ذلك كافيًا لتغيير الطريقة التي تنظر بها إليه بالكامل.
ومع ذلك ، فكرت ماري، لم تصل إلى هذا السوء من قبل. لم تصل إلى انهيار عصبي كامل. يا إلهي. الفتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا فقط.
كانت ماري قد اشترت مسدسًا في طريقها إلى هنا، لكن المعدن كان أشبه بلعبة، فوضعته في حزامها. قالت، وقد استقرت كلماتها أخيرًا في مكانها: "هانا، لا يمكننا الاستمرار في فعل هذا".
كانت هانا لا تزال تكافح من أجل التركيز، لكن أصابعها تجمدت. كانت متشابكة في شعرها الداكن، لكن عينيها كانتا تحاولان العثور على عيني ماري.
قالت ماري وهي تضحك بصوت غير مصدق على شفتيها "نحن على وشك الجنون، نحن الاثنان كذلك".
أدركت هانا الآن سبب بكائها. شعرت بحرقة في فروة رأسها، وتحول رتابة اليوم من رتابة إلى عذاب. شعرت بقفص العالم يضيق عليها، وغياب التوجيه التام. بالكاد كانت تعرف ماري، لا شيء سوى شريكة في الجريمة؛ لكن مع ذلك، كان البكاء شعورًا جيدًا.
تنهدت ماري قائلة: "إن ملاحقة تشارلي، مهما كان الأمر ممتعًا ومستحقًا، لن يحقق أي شيء. كما أن تعاطي المخدرات أو السُكر أو ممارسة الجنس مع أي شيء يتحرك لن يحقق أي شيء".
توقفت ماري، كانت تتأمل السيدة الأكبر سنًا، محاولةً أن تجد في عينيها إحساسًا بالطبيعية.
"هانا"، قالت بهدوء، "أكره رؤيتك بهذه الطريقة - وأنا أفهم ذلك. أكره هذا الشعور. كل ذلك. لكن تشارلي ليس هو من فعل هذا - ليس حقًا. سادي هي من فعلت ذلك."
كانت الكلمات كافية لإيقاظ هانا من سباتها. رمشت بسرعة، فكسرت دموعها المتجمعة وأرسلت دربًا جديدًا على خد هانا.
قالت ماري "إنها من فعلت هذا، لا أعرف كيف. لا أعرف إن كانت آلة في مكان ما، أو ماذا - ولكن إذا أردنا إيقاف هذا، يتعين علينا ملاحقة الشخص المناسب".
أومأت هانا برأسها، ثم مسحت خديها بيدها المحرجة، وأقنعت نفسها بالموافقة، "نعم".
قالت ماري وهي تمد أصابعها: "تعال، فلنأخذ الأمور بأيدينا".
في المدينة الأخرى كنت أشعر بالتوتر. بمجرد أن اتخذت قرار التقدم لخطبتها، شعرت بفراشات في جسدي لم أستطع تفسيرها. كان الأمر مختلفًا عن أي شعور شعرت به من قبل، لم يكن مثل التوتر الذي شعرت به قبل الامتحان، أو التوتر الذي شعرت به قبل مباراة إطلاق نار عندما كنت في الجامعة. لم يكن الخوف هو الذي حرك أعصابي، بل كان الإثارة، والرغبة في قضاء بقية حياتي معها، وإضفاء الطابع الرسمي على الأمر.
بالتأكيد كان هناك بعض الخوف من الرفض. كنت أعرف أن أماندا تحبني، لكن وضعنا لم يكن طبيعيًا تمامًا . ربما كانت تخطط للمضي قدمًا بمجرد انتهاء كل شيء. (ليس من المرجح جدًا). أو ربما لم تستطع تصور الزواج في حلقة زمنية. ربما أرعبتها الفكرة. مجرد التفكير في الأبد كان يبدو مختلفًا بعض الشيء عندما لم تكن هناك نهاية ملموسة في الأفق. (أكثر احتمالية قليلاً). والأسوأ من ذلك، لم أكن أعرف ما تشعر به تجاه العالم الحقيقي. ماذا عن عندما تعود الأمور إلى طبيعتها؟ كيف سنتعايش عندما تتبع جدول الطبيب المزدحم؟ عندما تكون متوترة؟ كيف سيتفاعل الناس إذا تزوجنا فجأة عندما أصبحنا غرباء في الأساس قبل يوم واحد فقط؟ (ومن هنا جاءت الفراشات).
أدركت أنني بحاجة إلى التحدث عن أفكاري، والشخص الذي أردت التحدث إليه أكثر من أي شخص آخر في العالم كان إيما. لم يكن الأمر مجرد حقيقة أنها كانت العضو الوحيد في عائلتي الذي يعيش نفس الجحيم، بل كانت تعرف أماندا جيدًا كما أعرفها أنا تقريبًا.
سرت جيئة وذهابا عبر شرفتها، منتظرا أن ترد على الهاتف. قلبت الخاتم في جيبي مرارا وتكرارا، يائسا لرؤية وجه إيما.
"لا أماندا؟" سألت، وعيناها متسعتان من خلف نظاراتها.
ضحكت، كان السؤال مثاليًا للغاية لدرجة أنه فاجأني.
"لا،" قلت، قلبي ينبض بسرعة كبيرة، والكلمات تخرج مثل انهيار جليدي، "ولكن هذا هو السبب الذي يجعلني أحتاج إلى التحدث إليك.
"هل كل شيء على ما يرام"
لقد تركت الخاتم يجيب عن سؤالي، لقد رفعته، وأظهرت لإيما الخاتم الذي رأته من قبل.
رأيت عينيها تتسعان، وعقلها يحاول تجميع أجزاء اللغز.
"لقد كنا معًا لمدة عامين وأربعة أشهر وثلاثة عشر يومًا"، قلت، وكانت كلماتي متحمسة للغاية، "أدركت أنها الوحيدة التي أريد أن أكون معها، وأريد أن أكون معها كل يوم. من السهل جدًا التحدث معها، ولا يمكننا التحدث عن أي شيء، وأعلم أنني أريد أن أسألها - أحتاج فقط إلى معرفة أنه ليس جنونًا تمامًا".
ظلت عينا إيما متسعتين، تنتقلان من الحلبة إلى وجهي وظهري.
"بالطبع أيها الأحمق"، ضحكت، "لقد كانت تحبك منذ أن كنت **** صغيرة".
شعرت بنفسي أتنفس الصعداء؛ تنهيدة ارتياح. لقد رُفع عني عبء ثقيل، ليس الثقل الأكبر، بل حصاة صغيرة من على ظهر سيزيف. لم أعد متجمدًا في مكاني، وتبعت إيما إلى الداخل.
"لكن الشيء الآخر،" تمتمت، "كان الخاتم-"
تدور عيناها، "أنا أتعرف عليه."
"هل من المبتذل أن أعطيها Sadie's؟"
نظرت إليه مرة أخرى، ومدت يدي حتى تتمكن من رؤيته من كل زاوية.
لم يعجبني التشويق. أجبرني خفقان قلبي على الاستمرار في الحديث، "أعني - ستفهم أنني لا أستطيع شراء خاتم جديد كل يوم، أليس كذلك؟ لكن الخاتم الذي أحمله معي - يمكنني أن آخذه إليها، إنه ليس بالأمر الكبير".
كانت شفتا إيما مطبقتين بتركيز. "في الوقت الحالي،" استسلمت أخيرًا، "ولكن بمجرد أن ينتهي كل هذا، ستنتظر مولودها."
لم تترك يدي بعد، كانت تحدق بي باهتمام شديد كصائغ مجوهرات، ومليون سؤال يتبادر إلى ذهنها.
"وهل يناسبها؟"
"كبير قليلاً في الواقع"، ضحكت، "لكنني لست قلقًا جدًا بشأن خسارته".
أخيرًا استندت إيما إلى الوراء، راضية عن فحصها، وقالت: "إذن اذهب".
تنهدت مرة أخرى وأنا أشاهد أختي وهي تدير ظهرها لي. كانت في طريقها إلى المطبخ، وكانت تصب لنفسها كوبًا من الماء.
"لن أقول مبروك الآن"، غمزت، "نحن الاثنان نعلم أن العرض المخطط له لا يعني أجراس الزفاف."
لم أجد الأمر مضحكا تماما، ولكنني بذلت قصارى جهدي لإخفاء المرارة من تعبيري.
"هذا لا يزال جنونيًا بالنسبة لي"، قالت، وهي تشرب رشفة أخرى من الماء، "في يوم ما، تجد نفسك في حالة حب، وعرض مثالي تم التخطيط له بالكامل، وفي اليوم التالي تخبرني أنك محاصر منذ أكثر من عقد من الزمان، عالق في نفس اليوم مرارًا وتكرارًا، تكره بعضكما البعض".
لقد ابتلعت الماء. لقد شاهدتها وهي تشرب رشفة أخرى، وكانت عيناها متشابكتين مع عيني، وفجأة بدأت عيناها في الاتساع.
"تشارلي،" قالت بصوت متردد، "أعتقد أنني أعرف أين سادي."
لقد كنت بالفعل في موقف دفاعي، "لقد أخبرتك، لقد نظرنا إلى كل بوصة مربعة من علاقتنا، ولم نتمكن حتى من العثور على دليل-"
"ماذا لو لم يكن ذلك في ماضيك؟" سألت إيما بصوت جاد، "ماذا لو كان في مستقبلك؟"
وضعت الكوب جانباً، وركزت عينيها على نظارتي، وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها عندما أدركت أنني لم أتحقق من الأمر.
قالت إيما وهي تبني قضيتها: "فكر في الأمر، فكر فيما قالته، إذا كنت تحبني حقًا. تشارلي. كنت تخطط لطلب يدها. هذا هو المكان الذي توجد فيه - لا بد أن يكون كذلك!"
هززت رأسي. ليس لأن إيما كانت مخطئة، بل لأنني سئمت من ألعاب سادي.
"لاحقًا،" وعدت، "سأنظر في الأمر عندما تتاح لي الفرصة."
رفعت الخاتم، والتصميم واضح في تعبير وجهي، "ولكن هناك أشياء أكثر أهمية من سادي. إنها لم تعد تتحكم في حياتي بعد الآن."
مع أماندا، لم يكن لدي خطة مثالية لعرض الزواج. لم يكن لدي وجهة أحلامي، أو عشاء مثالي، أو حتى إعادة تمثيل لموعدنا الأول. كنت قد تخيلت عشرات السيناريوهات؛ ليلة في بيت الشجرة، أو مطعم فاخر، ولكن كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أن كل ما يهم هو الفتاة. أما بقية العالم، المحاصر في حلقة زمنية، فلم يكن له أهمية. لم يكن المكان المثالي، في اللحظة المثالية، يعني شيئًا عندما كنا معًا أنا وأماندا. هذا كل ما يتطلبه الأمر.
لذا عدت إلى المنزل. ارتديت ملابس جميلة، لكن الأمر لم يكن وكأنني حصلت على قصة شعر. كانت أعصابي متوترة لدرجة أن فكرة الجلوس ساكنًا بدت مخيفة مثل ألغاز سادي. علاوة على ذلك، فكرت، وأقنعت نفسي جزئيًا، أنه يجب أن أظل أبدو كما أنا، أليس كذلك؟ أنا أطلب منها الزواج بي، وليس نسخة مزيفة من نفسي.
لم أستطع أن أحصي عدد الأصوات التي كانت تتردد في رأسي عندما رأيتها أخيرًا. كل ما كان بوسعي أن أفعله هو أن أتمنى أن أتمكن من إخفاء ارتعاشي، وأن لا يكون ارتعاشي ملحوظًا تمامًا.
لم تكن لدي أية تحفظات بشأنها رغم ذلك. حتى لو كانت لدي شكوك، ولو كانت ضئيلة، فقد زالت عندما رأيتها. كانت ترتدي شعرها بتجعيداته الطبيعية، وكانت تبتسم بابتسامة مشرقة عندما رأتني.
"مرحبًا،" قالت، وكان أنفها ينقبض بالفعل، "لقد افتقدتك."
لقد لاحظت كل شيء عنها. لمعة عينيها، وطريقة تدحرجها اللطيفة على أطراف قدميها، وارتعاشها بإيقاع كلماتها. لقد شعرت بحماس حقيقي لرؤيتي، حيث تتجلى الأصالة في جسدها، ويديها المتوترتين، وابتسامتها التي لا تتوقف.
لقد ذهبت كل الخطط التي كنت أخطط لها أدراج الرياح.
شعرت أن الخاتم كان مثل الرصاص في جيبي، وعرفت أنني لا أستطيع أن أقضي ليلة كاملة في محاولة التصرف بشكل طبيعي بينما أبني الرومانسية.
"أماندا،" بدأت، وكان صوت الخشخشة واضحًا كوضوح الشمس. لم تكن يداي تتحركان بتناغم مع جسدي. كانتا تتحسسان قميصي بحثًا عن الخاتم. لم تتوقف عن الابتسام أبدًا.
"لقد أحببتك"، تنهدت، "طالما كنت أتذكر. لقد كنت دائمًا أفضل صديق لي، ولا يوجد أبدًا أي شخص أرغب في قضاء الوقت معه أكثر منك، أماندا-"
كنت واعيًا بما يكفي للركوع، لكنها كانت دائمًا الأكثر ذكاءً بيننا. كانت تعرف السؤال قبل أن أطرحه، وأجابت قبل أن أمد لها الخاتم.
"بالطبع."
كانت ذكرياتي عن تلك الليلة ضبابية. كانت كل توقعاتي تركز على التفاصيل اللوجستية، وما يعنيه الزواج في حلقة زمنية ، وأشياء من هذا القبيل. لكن تلك لم تكن الليلة المناسبة لذلك. كانت الليلة التي تقدمت فيها بطلب الزواج ليلة للاحتفال.
فجأة، كانت فوقي. أمسكت ذراعاها بمؤخرة رأسي بإحكام، وكانت كل عضلة فيهما تتقلص. كانت قبلاتها عدوانية، ونشوة خالصة لا يمكن السيطرة عليها.
كان عقلها يتجه إلى مليون اتجاه في وقت واحد. أرادت أن تستريح بجانبي، وأن تشعر بي. أرادت أن تقبلني، أرادت أن تخلع قميصها - أرادت أن أخلع بنطالي. ظل رأسها يتأرجح ذهابًا وإيابًا، وعيناها غير مركزتين بينما كانتا تحاولان اتخاذ قرار. شعرت بقبلاتها، نصف دزينة من الرقبة إلى الشفاه إلى الخد. شعرت بيديها المرتعشتين على حزامي، وثدييها مضغوطين على بشرتي.
كل ما رأيته كان في شكل ومضات ضوئية. رأيت وجهها يلهث، وشعرها المبلل بالعرق يلتصق بجلدها. رأيت لمحة من حلمة ثديها، وكفها يحتضن خدي. رأيت نفسي عارية، ورأيت العالم يتحول إلى الجانب.
كنت مستلقية على الأرض، وخطيبتي العارية تقف فوقي. أعطت فرجها كوبًا من الترقب، بينما كانت تركبني، وأصابعها تتحرك ببطء ذهابًا وإيابًا. استولى عليّ نفس الارتباك السعيد. رفرفت يداي لأعلى، خارج سيطرتي. أرادتا أن ترتاحا على طاولة القهوة، وتتقاطعان خلف رأسي، وتوجهان خصرها في نفس الوقت.
استلقيت هناك، وذراعاي متشابكتان في عدم تصديق، ثم خفضت أماندا نفسها إلى وضع القرفصاء. ثم استقرت فوق قضيبي، ووجهته بقبضتها. سقطت قطرة من اللعاب، وضربتني ضربة سريعة جعلتني أرتعش، ثم أدخلتني إلى الداخل.
ضغطت بقوة. ثم أطلقت ساقيها على نطاق واسع، وحفرت في الأرض. أمسكت بخصري، مستخدمة جسدي كرافعة، وضغطت بنفسها بعمق قدر استطاعتي. شعرت بعظام على بشرتي، والمسطح بين ساقيها.
لم تبدأ أماندا في الركوب. انحرفت ركبتها إلى الأمام، وبدأت وركاها في الطحن. تحرك خصرها في لفات بطيئة ومتعمدة، ولم ينزلق ذكري أبدًا أكثر من بوصة واحدة من أعمق نقطة.
لقد شعرت بكل الأحاسيس. لقد ركبت بقوة شديدة حتى شعرت وكأنها تستطيع التحكم في وركي بفخذيها. لقد شعرت أن كل ارتعاشة وكل نبضة قلب كانتا مشتركتين.
تسارعت سرعتها. وظلت تركض بقوة، وتدفع نفسها نحو حوضي. ومارس الجنس بعزم وحشي، وكانت عيناها متوحشتين، وشعرها مغطى بالعرق.
لم يخف شعوري بالرهبة قط، ولكنني بدأت أكتسب بعض السيطرة على نفسي. مددت يدي إليها، وشعرت ببشرتها اللامعة، وانزلقت على ضلوعها، ووضعت يدي على جانب ثديها. للحظة لم أكن أمارس الجنس، بل كنت واقفًا في متحف، أول ناقد يرى تمثال ديفيد لمايكل أنجلو. شعرت بمنحنيات جسدها السحرية، وعدم تصديق أنها قد تحبني في المقابل.
كانت وركاي تهتز مع وركيها، وكان جسدينا في انسجام تام. رأيت الطريقة التي ارتجفت بها، وشعرت بالطريقة التي انقبضت بها كل عضلة، والنشوة الجنسية تسري عبر جسدها. شعرت بها تمسك بشعر صدري، تتلوى بحثًا عن قبضة بينما كانت تحاول الحفاظ على استقامة جسدها.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه، كانت أجسادنا مؤلمة، وشعرت بوخزات من الألم في كل مكان. تراجعت عيني إلى الوراء وأطلقت أنينًا خافتًا. حتى عندما جلست، كنت لا أزال أنزل، وسقطت القذفات على بطنها. كانت تلعب بالفوضى، وتوجهها مرة أخرى نحو ساقيها.
شعرت وكأن كل المشاعر وكل الضغوط الصغيرة التي كنت أعاني منها قد أطلقتها دفعة واحدة. شعرت بخدر ينتشر في جسدي، وشعرت بالرضا التام الآن بعد أن بدأت عضلاتي في الاستجابة. لكن أماندا لم تكن قد اقتربت من الانتهاء.
لم أرها تضع خاتم الزواج عندما مر الليل بأضواء ساطعة، لكنني رأيته الآن. ارتدته وأعجبت به، كانت غمازاتها واضحة بينما غمرها البهجة. ابتسمت مثل مريضة نفسية. بدأت في النهوض عندما انحنت للخلف. كانت تراقب الخاتم، وتراقبه وهو يتبع أصابعها إلى منيي. مدت يدها بين ساقيها، وعيناها تتدحرجان عندما شعرت بالخاتم داخلها.
وقفت، مغطى بالعرق، وعضلاتي لا تزال ترتعش. كانت عيناها واسعتين ومصممتين، تراقباني الآن. ضغطت على نفسها بقوة أكبر وأقوى، وعيناها اللتان تطالبانني بالجنس أصبحتا أكثر إثارة.
لم أعد أستطيع تحمل الأمر أكثر من ذلك. رؤية خطيبي وهو غارق في العرق والسائل المنوي، ولا يزال متشوقًا للمزيد، كان أمرًا لا أستطيع تحمله.
في تلك اللحظة، تحولت ليلتي إلى سلسلة أخرى من الومضات. كنت فوقها. كنا نمارس الجنس. ضحكنا عندما وصلت إلى ذروتها، وكنا مرهقين. كانت تمارس العادة السرية معي، وكنت أمارس الجنس معها.
لا أعلم كم مرة مارسنا الجنس تلك الليلة، لكن عواطفنا كانت تدفعنا إلى الاستمرار. توقفنا عدة مرات لتناول الشمبانيا، ومرة لنستريح.
حتى يومنا هذا، ما زلت لا أعرف كيف انتهت الليلة. ربما كان الأمر مجرد انقطاع للتيار الكهربائي، فقد شربنا الكثير من الكحول وسافرنا عبر الزمن إلى اليوم التالي. ربما أجهدنا أنفسنا حتى الإرهاق ونامنا. حتى لو أخبرني أحدهم أننا أجهدنا أنفسنا حتى الموت، فلن أتفاجأ كثيرًا.
كل ما يتذكره أي منا حقًا هو أن تلك كانت واحدة من أعظم الليالي في حياتنا، كنا في حالة حب وكنا مخطوبين.
لم نكن الوحيدين الذين عرفوا بخطوبتنا.
عرفت سادي.
حتى يومنا هذا، لا أعرف كيف كانت تراقبنا. ربما كان الأمر أشبه بجهاز كمبيوتر مزود بكاميرات أمنية يمكنها التبديل بينها، ومراقبة الحلقة الزمنية كما يحلو لها. ربما كان الأمر يتعلق بكتاب تقرأه يحتوي على كل أحداث اليوم. أو ربما كانت تتجول مثل الشبح، مراقبًا بين العوالم.
بطريقة ما، عرفت سادي في تلك الليلة أنني تقدمت بطلب الزواج من أماندا.
"يا إلهي، اللعنة عليك." فكرت، "لن أتمكن أبدًا من إنهاء هذه الحلقة الغبية."
