جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
أفضل الخطط الموضوعة من قبل الجنيات الإيلف والرجال
توقف المطر. لمدة أربعة أيام لم يكن هناك سوى سماء كئيبة ورذاذ بطيء ومستمر. في ذلك الطقس البائس، سافر ويلفيد على طول نهر مورن عبر الأراضي الحدودية بين تريمبلديل ومملكة الجان. كل شيء على متن القارب النهري أصبح مبللاً تمامًا، باستثناء رسالة التعريف الخاصة به. لقد احتفظ بها جافة في علبة مخطوطة عاجية مختومة.
وعندما اقتربوا من مدينة ديوا بدأت السحب تتبدد. وبدأت السحب الرمادية الصغيرة الملتصقة بالأبراج العليا للقصور في التلاشي. وتسللت الشمس من بين السحب عندما وصلوا إلى الأرصفة. وبينما كانوا يفرغون القارب بدأت الشمس تجفف الملابس التي كانت تلتصق به. وفي غضون ساعة، انبعثت رائحة عطرة ولذيذة من كل شيء، وبدا كل شيء نظيفًا ومشرقًا. شكر القبطان واستعد لمواصلة طريقه.
"لقد كانت رحلة طويلة جدًا"، قال القبطان، وهو نصف جنٍ كبير السن يمارس عمله في هذا النهر منذ أكثر من قرن من الزمان. "حسنًا، على الأقل، حصلت على الشمس هنا في المدينة. أعتقد أن هذا سيجعل مهمتك أكثر متعة".
"أنا متأكد من أن هذا سيحدث"، قال ويلفيد، "على الرغم من أن هذا أمر متوقع".
"ماذا يفعل؟"
"أن تشرق الشمس هنا؛ يقوم الجان بكل شيء على أكمل وجه، حتى الطقس."
"هوه، هوه،" ضحك القبطان. "انتظر فقط حتى ترى ، إنهم يقومون بأشياء أكثر كفن مما يمكنك تخيله. أجل، الأمر يتطلب بعض الوقت للتعود عليه، حتى بالنسبة لي."
انفصلا وسار ويلفيد من الأرصفة إلى المدينة. كانت ديوا الميناء الرئيسي لمملكة الجان. كان لجميع بيوت الجان النبيلة والعديد من بيوت التجارة العظيمة للأجناس الأخرى وجود هناك. أجرى الجان الدبلوماسية من ديوا أيضًا. كانت العاصمة بعيدة، لكن الملك لم يستقبل أبدًا رسلًا من العالم الخارجي في بلاطه. باستثناء المناسبات الاحتفالية، لم ير الملك أزورستال سوى دائرة المستشارين. بالنسبة للغرباء، كانت الطريقة الوحيدة للحصول على موافقة الملك على اقتراح ما هي المرور عبر سلسلة طويلة من الوسطاء. قد يستغرق المرور عبر العملية عقدًا من الزمان؛ غمضة عين بالنسبة للجان، ولكن إلى الأبد بالنسبة للبشر.
لم يكن لدى ويلفيد عقد من الزمان؛ بل كان بالكاد شهرًا. كان اقتراحه عاجلاً للغاية وكان يتطلب موافقة الملك. بدا الموقف ميئوسًا منه حتى ذكره خادم العائلة القديم بأن جده الأكبر كان يعرف امرأة قزم نبيلة، السيدة سيندرا من بيت ميستال. كانت ميستال بيتًا عظيمًا، وقد عرض ويلفيد قضيته في مجلس الحرب بأنه لا بد وأن لديهم بعض التفاهم مع العائلة المالكة. كانت السيدة ميستال تعيش في ديوا منذ قرن من الزمان، ربما كانت لا تزال هناك وإذا كانت كذلك فربما يمكنها المساعدة. اعتقد المجلس أن الخطة سخيفة، لكن لم يكن لدى أي شخص خطة أخرى، لذلك تم إرسال ويلفيد.
كانت المدينة الجنية مختلفة عن أي مدينة أخرى رآها ويلفيد. لم يكن الجان يعيشون في الأشجار، كما تصور ويلفيد ذات يوم، بل كانوا يعيشون في قصور فخمة. كانت المدينة مليئة بالقصور ذات الساحات الطويلة التي أقيمت على شوارع عريضة مرصوفة بالحجارة البيضاء. وفي جميع أنحاء المدينة كانت هناك ساحات بها نوافير منحوتة بشكل مزخرف وتماثيل لجان عظماء. لم تكن المباني تعانق بعضها البعض كما كانت في المدن البشرية. بل كانت أشعة الشمس تشرق حتى في الشوارع. لم تكن هناك أحياء فقيرة، ولا متسولون أو أي علامة على الفقر. حتى الأرصفة كانت منظمة، وكان عمال الأرصفة أقوياء، وفقًا لمعايير الجان، لكنهم لم يكونوا مخيفين وكئيبين. كانت هناك أروقة فخمة ذات أروقة تضم متاجر صغيرة أنيقة وحانات أنيقة، ولكن لم تكن هناك أسواق تضج بأصوات الآلاف والقليل من الخردة للبيع ولا بيوت دعارة قذرة بها سيدات خارجها يعرضن على الشباب عروضًا ماكرة.
وجد طريقه إلى قصر بيت ميستال بمساعدة بعض المارة. كان قصرًا رائعًا من الرخام الوردي يرتفع فوق غابة من المداخن الشاهقة على السطح. كان الباب الكبير المصنوع من خشب البلوط محفورًا عليه مشهد وحيد القرن في الغابة. كانت قرعة النحاس الثقيلة ممسوكة في فم وحيد القرن؛ رفعها ويلفيد ثم أسقطها. كان الصوت يصم الآذان. في غضون ثوانٍ قليلة انفتح الباب وخرج قزم أكبر سنًا. كان يرتدي معطفًا مخمليًا أحمر مع شارة وحيد القرن على صدره.
"هل يمكنني مساعدتك؟" سأل. كان صوته متأججًا بسبب تقدمه في السن، لكنه تمكن من أن يبدو مهذبًا ومتميزًا.
"أنا البارون ويلفيد فون إستن"، قال وانحنى بصرامة. "أنا هنا لمقابلة السيدة ميستال بشأن أمر بالغ الأهمية. لدي معي أوراق اعتمادي وخطاب تعريف"، قال. قدم علبة المخطوطات الخاصة به وفتحها لإظهار مخطوطتين تحملان ختم الملك كرونينج الثالث.
"هل قلت بارون فون إستن؟" سأل وهو يميل رأسه قليلاً. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"نعم."
"سأخبر سيدتها بوصولك على الفور"، قال ثم انحنى بعمق. "مرحبًا بك في قصر ديوا في منزل ميستال". قاده العفريت عبر الردهة إلى قاعة واسعة. في وسط الغرفة كانت هناك طاولة خشبية كبيرة. كانت منحوتة بشكل معقد بنمط أوراق الشجر، مثل أرضية الغابة كما اعتقد وينفيد. وقف ثلاثة من الجان الأصغر سنًا في انتباه أمام الطاولة عندما دخل الرجال. كانوا يرتدون نفس الزي الذي كان يرتديه العفريت الأكبر سنًا. أمر ذلك العفريت ويلفيد بالجلوس بينما خاطب الآخرين، "هذا هو البارون فون إستن. اعتنوا باحتياجاته بينما أحضر السيدة ميستال".
جلس البارون ويلفيد في مقعده ونظر حوله في القاعة. كانت رائعة. كانت الجدران مكسوة بألواح من خشب الكرز الغني العميق. كانت الأعمدة النصفية متباعدة على فترات منتظمة مقابل الألواح، وكل منها منحوت على شكل سيد من الجان. خمن ويلفيد أنهم يمثلون أسلاف منزل ميستال. كان السقف يرتفع فوق دعامات من عوارض مطرقة مصنوعة من خشب أفتح لونًا. كانت الأرضية مصنوعة من ألواح مطلية غنية مثبتة في نمط من الباركيه. اعتقد ويلفيد أن هذه كانت طريقة الجان في جلب الغابة إليهم في المدينة، على الرغم من كونها كبيرة جدًا إلا أن الغرفة كانت غنية ودافئة وشعرت وكأنها حية تقريبًا.
وبينما كان ويلفيد ينظر حوله، لاحظ أن الخدم قد تخلوا عن وضعيتهم الجامدة وكانوا جميعًا يحدقون فيه. تحدث أحدهم بعد بضع لحظات، "لا بد أنك رجل ذو أهمية كبيرة".
"لا أعتقد ذلك؛ فأنا مجرد سفير"، أجاب ويلفيد. كان بارونًا أيضًا، لكن هذا لم يكن لقبًا رفيعًا بين الجان أو البشر. أراد العديد من أعضاء مجلس الملك كرونينج إرسال رجل برتبة كونت على الأقل معه. لكن هذا أثبت أنه مستحيل. كان هناك حاجة إلى الكونتات والدوقات لحشد فرسانهم وتشكيل استراتيجية. تقرر أن نجاح هذه المهمة يجب أن يعتمد على قدرة ويلفيد وليس على لقبه.
"يا له من أمر غريب"، قال نفس الجني. "في العادة، كان من المفترض أن يتم إرسال واحد منا. أرونستاد مسؤول عن جميع الخدم في المنزل. لا يعلن عن الزوار، إلا إذا كانوا ذوي أهمية كبيرة ولا يعلن أبدًا عن أي شخص للسيدة ميستال. سكرتيرة سيدتها تستقبل السفراء، وليس سيدتها".
"ربما سمع عن مهمتنا"، قال ويلفيد. "نحن بحاجة إلى نقل القوات عبر أرض الجان من أجل سلامة العالم".
"ربما هذا هو الأمر"، قال الجني، على الرغم من أنه بدا متشككا.
جلسا في صمت لبضع دقائق؛ ثم انفتح الباب على الجانب البعيد من القاعة ودخلت امرأة قزم. من الصورة المصغرة التي أراها له الخادم عرف أن هذه هي السيدة ميستال. كانت جميلة، تمامًا كما في الصورة المصغرة، بعيون بنفسجية وشعر بلون العسل كانت ترتديه في ضفيرة. توقفت بمجرد دخولها من الباب وابتسمت بمرح. شعر ويلفيد بنبضه يتسارع عندما رأى تلك الابتسامة. "برانسي؟" سألت.
"أنا البارون ويلفيد فون إستال، سيدتي" أجاب وهو يقف وينحني بتصلب.
"أوه، بالطبع،" قالت بسرعة. "أنا السيدة سيندرا من ميستال،" قالت وانحنت قليلاً. "من فضلك اغفر لي على عدم رسميتي، ولكن هل كان اللورد برانسو فون إستال والدك؟"
"لقد كان جدي الأكبر."
قالت السيدة ميستال بهدوء بينما تحولت ابتسامتها إلى حزن: "كيف تمر السنوات بسرعة". وتابعت: "كنت أعرف جدك الأكبر". وتوقفت للحظة وقالت: "كنا صديقين مقربين".
"لقد مات قبل أن أولد. عندما كنت طفلاً أراني جدي صورة مصغرة لك. وقال إنها كانت أغلى ممتلكات والده."
فكرت سيندرا أن الشبه بين أفراد الأسرة كان موجودًا. فمن النظرة الأولى قد تظن أن هذا الرجل هو برانسورا. فهو يتمتع بنفس السلوكيات. وكان ذلك واضحًا للغاية عندما يتحدث، حيث كانت له نفس الإيماءات المباشرة باليد ونفس النظرة المباشرة. ربما كان يشبه جده الأكبر في نواحٍ أخرى أيضًا. وربما تكتشف ذلك.
"لقد سررت بسماعك تقول ذلك. لقد احتفظت أيضًا بنسخة مصغرة من جدك الأكبر"، قالت. أشرقت ابتسامتها مرارًا وتكرارًا، وأضاءت عينيها. "قال خادمي إن عملك عاجل. هل يمكن أن ينتظر حتى هذا المساء؟ لدي مليون شيء يجب أن أفعله اليوم، لكنني سأكون متفرغة الليلة".
"هذا مقبول للغاية"، أجاب ويلفيد وهو يهز رأسه. كان ذلك أسرع كثيرًا مما كان يتوقع.
لقد حددا موعدًا. اعتقدت السيدة ميستال أنه سيكون من الأنسب أن يلتقيا على العشاء. لم يكن ويلفيد يعرف أي شخص آخر في ديوا، لذلك وافق على الفور. أمرت السيدة ميستال أحد خدمها بإظهار المدينة لويلفيد. تحدث الخادم مطولاً عن الهندسة المعمارية وتاريخ القصور والمعابد المختلفة. كان هناك العشرات منها ولكل منها قصتها الخاصة . انتبه ويلفيد عن كثب؛ كان يعلم أن المعلومات التي تم جمعها هنا يمكن أن توفر رؤى حول تاريخ وشخصية الجان، وهي الموضوعات التي كانت معرفته بها تفتقر بشدة. يمكن أن تكون هذه بدورها مفيدة في المفاوضات. لم يبدو الخادم مهتمًا بمحاضرته الخاصة، رغم ذلك. بدا أكثر اهتمامًا بويلفيد. طوال الوقت كان يراقب ويلفيد عن كثب. لم يبدو مرتابًا، لكنه كان يراقب كل كلمة يقولها ويلفيد ويراقب عن كثب كل تصرفاته. حاول ويلفيد إخفاء إحباطه.
في وقت متأخر من بعد الظهر، وبعد أن رأى المدينة، تم اصطحاب ويلفيد إلى غرفة واسعة بها حمام مائي. كان يعتقد أن الجان كانوا لطفاء، بينما كان يتجول في الغرفة أثناء جلوسه في حوض الخزف الأبيض. غالبًا ما كان اللوردات البشر يعرضون أشياءً فخمة في كل غرفة. كان قصر ويلفيد يحتوي على قرون من الأعمال الفنية المتراكمة التي تغطي كل شبر من الجدران. بدا أن الجان يجدون متعة في بساطة الجدران العارية، مع لمسات طفيفة. كان هناك بعض الاستنسل على الجدران العلوية بالقرب من السقف، وبعض الصور الشخصية والستائر البنفسجية. عندما انتهت الحرب، قرر ويلفيد تغيير قاعات البارون الخاصة به لتكون أكثر شبهاً بهذا.
كانت الستائر البنفسجية بنفس لون عيني السيدة ميستال، فكر ويلفيد. لقد وجد أفكاره تنجرف نحو السيدة ميستال طوال اليوم. هل وقع في حبها؟ حتى في مقابلتهما القصيرة كان هناك شيء عنها أثار إعجاب ويلفيد. لقد رأى نساء الجان من قبل. كن جميلات، على الرغم من أن أجسادهن الرشيقة كانت صبيانية للغاية بالنسبة لويلفيد. كانت السيدة ميستال أكثر تطورًا من معظم النساء، ولكن كان هناك شيء أكثر من مجرد شكلها. كانت ساحرة. ظل ويلفيد يفكر في تلك العيون، ذلك الشعر، وبشرتها. ذكر نفسه أنه بحاجة إلى توخي الحذر. بالكاد يمكنه التفاوض بشكل فعال إذا كان يقع في حبها.
قرأ رسائله طوال اليوم. كانت لا تزال مبللة والحبر عليها قد تلطخ. راجع مهمته وصاغ نداءه في ذهنه. كان عليه أن يسلمها لها؛ شعر بالسعادة والتوتر. في المساء، استدعاه خادمان من غرفته وقاداه إلى غرفة السيدة ميستال. كانت السيدة ميستال جالسة على الطاولة تنتظره. نهضت عندما أعلن الخادم عن وصوله وابتسمت عندما دخل. اعتقد ويلفيد أنه لم ير امرأة أجمل منها قط. كانت متألقة. لم تكن ترتدي أي مجوهرات، وشعرها الطويل منسدلاً على كتفيها وترتدي ثوبًا حريريًا بنفسجيًا بسيطًا. حتى في مثل هذه الملابس البسيطة بدت متألقة.
شعرت سيندرا وكأنها فتاة قزم الغابة البسيطة التي كانت عليها منذ قرن من الزمان؛ لاهثة الأنفاس ومليئة بالأحلام. كانت تعلم أنها لا ينبغي لها أن تتوقع من الرجل أن يكون مطابقًا لأسلافه، ولكن بعد رؤيته وسماع حديثه لم تستطع إلا أن تفكر فيه طوال اليوم؛ حيث خلطت بينه وبين برانسي في أحلام اليقظة. كانت قد أعطت خادمها أوامر صارمة بإعطائها تقريرًا مفصلاً عن كل ما فعله هذا اللورد فون إستن. كانت تستمع بصبر وهو يعود إليها في المساء دون إظهار أي عاطفة. في الواقع، شعرت وكأنها في الخمسين من عمرها مرة أخرى، وهي تثرثر مع أصدقائها بشأن الأولاد. كانت تريد أن تضحك مع كل سؤال تطرحه وأن تصرخ بسرور على كل ما يخبرها به. بدا كل ما يفعله ويلفيد رجوليًا للغاية. الآن هو على الجانب الآخر من الطاولة أمامها. كان وسيمًا كما فكرت وهي تفحص ملامحه بخبث. دعته لتناول الطعام.
كانت المائدة صغيرة. كانت هذه مائدة سيندرا الخاصة. كانت تتناول العشاء هنا بمفردها غالبًا عندما لا تكون هناك مآدب أو حفلات رقص تحتاج إلى حضورها. كانت قد زينت المائدة ببساطة بقطعة قماش بيضاء بسيطة وبعض الأطباق والأطباق المطلية باللون الأخضر. كانت مليئة بجميع أنواع الفواكه والجبن. كانت السيدة ميستال تتأكد من أن كأسيهما مملوءتين بالنبيذ الأحمر الداكن. كان هذا أفضل احتياطي من عقارات ميستال.
دار بينهما حديث قصير لبضع دقائق. كان صوته مختلفًا عن صوت برانسي، وكانت اللغة البشرية قد تطورت في القرن الماضي. كان البشر كذلك، سريعين، وقابلين للتكيف، ومتغيرين دائمًا. ومع ذلك، استمتعت سيندرا بالاستماع إليه وهو يتحدث. كانت تتمنى أن يتمكنا من التحدث طوال الليل ومواصلة العمل في يوم آخر، لكنها كانت تعلم أن البشر مخلوقات مباشرة. لم يكن لديهم الصبر للتعامل مع العادة الاجتماعية المعقدة للجان أو أمسيات الثرثرة الفارغة. طرحت الموضوع مباشرة وقالت، "أخبرني إذن عن مهمتك".
وضع ويلفيد كأسه وحدق مباشرة في السيدة ميستال أثناء حديثه. "نحن نواجه أزمة خطيرة في الأراضي البشرية. يسعى ساحر الموتى في أزبوغ إلى توسيع نطاق سيطرته على حسابنا. قواته هائلة ومليئة بكل أنواع الأهوال التي لا اسم لها. إنهم يتقدمون نحو مدينة موغول. على الرغم من أن موغول محاطة بسور، إلا أن عدد سكانها كبير، ولا تملك الموارد اللازمة لتحمل حصار طويل الأمد. إذا انهارت موغول، فمن المرجح أن تسقط الأراضي الغربية، مما سيسمح للورد أبزوغ بالتحرك جنوبًا إلى أراضيكم؛ ومع ذلك، لم يُخسر كل شيء. لدينا دليل على أن اللورد المظلم قد تجاوز حدوده. إذا سُمح لنا بقيادة جيش صغير عبر الغابة السوداء، فيمكننا اجتياح معقله في دونيستم، والسيطرة على الطرق عبر التلال المزعجة وتركه بدون الوسائل اللازمة لتزويد قواته. سيجبره ذلك على التراجع بينما نعزز معاقلنا ونعد هجومنا المضاد. إنها خطة محفوفة بالمخاطر، أعلم، لكنها تبدو خيارنا الأفضل. نحتاج إلى إذن الملك أزورستال لنقل قواتنا عبر أرضه."
رغم أنها ما زالت تبتسم، شعرت سيندرا بعودة مزاجها الكئيب. كان الشغف الذي كان لدى هذا الرجل ساحقًا. كان مثل برانسي تمامًا؛ رجلًا كاملًا، شجاعًا، جريئًا، وماكرًا. كانت الطريقة التي تولى بها المسؤولية، والطريقة التي تحدث بها بقوة تجعلها تشعر بالخجل. لقد افتقدت وجود حبيب بشري، لقد افتقدته أكثر مما أدركت؛ لكن لا يمكن أن يكونا عاشقين. بغض النظر عن مدى رغبتها فيه، أدركت أنها مجرد أداة له.
"وأنت تريد مني أن أطلب من زوجي أن يقترح هذا الأمر على الملك"، قالت.
"زوجك؟" سأل. بدا في حيرة.
"نعم، ألم تعلم؟" حركت رأسها ونظرت إليه مباشرة من عين واحدة، "زوجي هو المفضل لدى الملك أزورستال."
"لا، لم أكن أعلم"، توقف للحظة، "هل تقصد بالمفضلة..."
"نعم" أجابت قبل أن يتمكن من الاستمرار. احمر وجهه بشدة ونظر إلى الأسفل. لقد فعل جده الأكبر نفس الشيء عندما أخبرته سيندرا عن زوجها. كان معظم البشر يشعرون بالحرج من ميول الجان الذكور. "لقد كنت وحيدًا جدًا لأكثر من قرن من الزمان".
"أنا آسف جدًا لإزعاجك"، قال بسرعة. شعر ويلفيد بالخجل الشديد وأراد المغادرة. لكنه لم يقف، وذكر نفسه أن واجبه يأتي في المقام الأول.
قالت السيدة ميستال وهي تلوح بيدها: "لا تفكري في الأمر كثيرًا. أنا لست المرأة الوحيدة التي تخلى عنها زوجها؛ ولكن إذا لم تكوني تطلبين مساعدة زوجي فلماذا أتيت إلى هنا؟"
"نحن يائسون. ليس لدينا الكثير من الوقت. لقد كنت الاتصال الوحيد مع البيت الكبير"، أجاب.
"هل من بيت عظيم؟" كررت. "لقد ظننت أنك جريء من قبل. كان بإمكاني أن أكون أي شيء. كان بإمكاني أن أكون غير مرغوبة لدى الملك. كان بإمكاني أن أكون منبوذة بين البيوت العظيمة الأخرى. كان بإمكاني أن أكره البشر، كما يفعل العديد من الجان."
"أعرف كل ذلك، لقد ناقشنا هذا الأمر بالتفصيل في المجلس. نحن يائسون وكنت أملنا الوحيد."
"إنها بشرية، كما اعتقدت، كما اعتادت الجان أن تستخدم هذا المصطلح. لقد أخبرت سيندرا ابنتها أن تتوقف عن التصرف كإنسانة عندما تسيء الطفلة التصرف. كانت سيندرا على وشك أن تهز رأسها في عدم تصديق، لكنها توقفت. إن التصرف كجني لائق بحذر وصبر ورشاقة لم يتركها إلا وحيدة. هنا كان هذا الرجل الرائع الغريب أمامها؛ بعيدًا كل البعد عن كونه جنيًا. كانت على وشك طرده لأنه لم يسعى إلى تحقيق المثل العليا التي جعلتها بائسة. ابتسمت لغبائها وقالت، "أخبرني يا بارون، هل أنت جريء إلى هذا الحد عندما تتعامل مع النساء؟"
أجاب: "أحيانًا"، رغم أنه لم يكن في العادة في حضور سيدات عظيمات. لا تحتاج فتيات الحانات إلى شجاعة لا تقهر.
"ثم لماذا أنت متوترة معي؟" سألت وهي تنحني إلى الأمام لتكشف عن الجزء العلوي من ثدييها.
"أنتم أيها الجان تفعلون كل شيء بشكل مثالي وبمثل هذه الفن، لدرجة أنني أشعر بالحيرة من كل شيء هنا."
"هل أنت في حيرة؟" كررت ذلك ببعض المرح. بدا أكثر ثقة مما أشارت إليه احتجاجاته.
"كل شيء مربك هنا. أنتم أيها الجان لديكم ألف إشارة خفية مختلفة تبدو وكأنها تنقل معنى معقدًا لا يمكنني أبدًا أن أبدأ في تخمينه. إذا تحدثت امرأة بشرية كما تفعلون، فسأظن أنها ترغب بي". توقف، محرجًا مرة أخرى، عندما أدرك أنه قال الكثير.
"وأنت تعتقد أنني مختلفة؟" كان الأمر أفضل مما كانت تتخيل.
"لا أعلم..." تلعثم.
"ماذا لو نظرت إليك إحدى نسائك بهذه الطريقة؟" سألت السيدة ميستال وهي تدير عينيها ببطء على جسده. ابتلع وينفيد ريقه وشعر فجأة بالدفء الشديد. "تعال الآن"، تابعت، "أنا مخلوق من لحم ودم، مثلك تمامًا." وقفت وأمسكت بيده. وقف وحدق في عينيها للحظة ثم قبلها بشراهة.
انحنت سيندرا للخلف، مسرورة لأنها احتضنتها ذراعيه القويتين. شعرت بأنها عزيزة. هذا ما حلمت به على مر السنين. هل كان من العار أن تمارس الحب مع حفيد حبيبك الأكبر؟ رفضت السيدة ميستال الفكرة بسرعة بمجرد دخولها إلى ذهنها. كانت شفتاه ويداه ببساطة رائعتين للغاية بالنسبة لها للتأمل في مثل هذه التفاهات. كان هناك الجان الذين يعتقدون أنه من المنحرف ممارسة الحب مع البشر على الإطلاق ويعتبرونه نوعًا من البهيمية. لم يعرفوا ما الذي يفتقدونه. شعرت بالحياة بينما كان فمه يستكشف فمها. تراجعت في لحظة وهي تلهث وحدقت بعمق في تلك العيون الرائعة. أرادته الآن. أمسكت بيده وقادته إلى غرفتها الداخلية.
شعر ويلفيد بخفقان قلبه وهو يدخل حجرة السيدة ميستال. كان يعتقد في غموض وهو يحدق في السرير الأبيض المظلل أن لديها غرفة تليق بالأميرة، لكن لم يعد لديه وقت للتفكير عندما استدارت المرأة الجان على الأرض وسقطت على ركبتيها في حركة بسيطة ورشيقة. نظرت إلى ويلفيد بنظرة متوسلة بينما كانت يديها تمتد حول مؤخرته وتنزل بنطاله. انتصب عضوه الذكري وابتسمت بسرور.
كانت الأجيال السابقة لطيفة مع المنزل، كما تصورت سيندرا. بل كان أكبر حجمًا من جده الأكبر. أخذت قضيبه بمهارة في فمها، ولعبت برأسه، ولحسته ثم ابتلعته بفمها، بينما كانت يداها تتحركان لأعلى ولأسفل القضيب. لقد مر ما يقرب من قرن من الزمان منذ أن مارست الحب مع أي رجل، لكن رشاقتها الطبيعية التي تتمتع بها عوضت عن السنوات الغائبة.
كان لدى الجان العديد من الفنون، كما فكر ويلفيد، أكثر مما كان يتخيل. لقد أذهلته مهارتها في مص القضيب. مرر أصابعه خلال شعرها الأشقر الرائع بينما كان رأسها يتمايل لأعلى ولأسفل. كانت تتوقف من وقت لآخر لتلعق رأس قضيبه برفق بينما تحدق فيه. كان يرتجف من شدة البهجة عند سماع ذلك. وجد نفسه يئن بهدوء من شدة البهجة بينما ينزل البلل الدافئ الناعم لفمها مرة أخرى. كان امتصاصها اللطيف ويديها الماهرتين مثل الدمية على قضيبه أكثر مما يتحمله. لقد خرج بخرخرة وأطلق سائله المنوي عميقًا داخل فمها. ولسعادته، ابتلعت بكل سرور كل قطرة من منيه، وأبقت على قضيبه في فمها حتى أصبح طريًا وسقط.
"كان ذلك رائعًا"، قال وهو يمد لها يده لمساعدتها على النهوض. "هل يجب أن أفعل نفس الشيء معك؟"
أجابت بابتسامة ماكرة وغمزت بعينها. ثم استدارت وأشارت إليه بفك ثوبها. حركت وركيها بإثارة عندما شعرت بيديه تتحسسان الأزرار. سقط الثوب على وركيها في بركة على الأرض. لم تكن ترتدي ملابس أساسية؛ من الواضح أنها استعدت لأنشطة الليل. استمتع ويلفيد بمشهد مؤخرتها المشدودة ثم ثدييها البارزين وشعرها الأشقر الخفيف على مناطقها السفلية عندما استدارت. بدت وكأنها فتاة صغيرة، رغم أنها أكبر منه بمئات السنين. حملها ويلفيد وحملها إلى السرير، ثم خلع ملابسه على عجل قبل أن ينضم إليها. شعر بعينيه عليه وهو يخلع قميصه. كان بإمكانه أن يخبر أنها أحبت ما رآه، حيث أصبحت حلماتها أكثر صلابة. تحرك فوقها ومرر لسانه عبر تلك الحلمات. شعر برعشة. عبد فمه ثدييها ومد يده ووضعها على مناطقها السفلية. بدأت أصابعه في ممارسة سحرها على فرجها.
ربما تكون هناك خدعة من قِبَل الجان للحفاظ على رباطة جأشها كسيدات في خضم العاطفة. إذا كانت هناك خدعة، فلم تكن سيندرا تريد أن تعرفها. لقد تأوهت بسرور بينما كانت يد ويلفيد القوية تبسط أعمق تجاويفها، ولسانه وشفتيه يغسلان حلماتها المتيبسة المؤلمة. شعرت وكأن ألسنة اللهب تتدفق من حلماتها الحساسة إلى أنوثتها ومن هناك إلى دماغها. لقد كان مذهلاً. لقد نسيت تمامًا سلفه، أو زوجها، أو أي رجل آخر كانت ترغب فيه على الإطلاق، وضاعت في هذيان شهوتها. طغى عليها الترقب بينما كان يتنفس دربًا من القبلات النارية من ثدييها، إلى أسفل بطنها وإلى مناطقها السفلية. بدأت تصرخ بجدية بينما بدأ يحرك لسانه فوق أخدودها الرطب. أعطاه لعقة لطيفة، ثم أخرى، ثم بدأ يحرك شفتيه ولسانه عبر قمة أنوثتها. طغى اللذة على سيندرا. وسرعان ما ارتجفت وأطلقت هزتها الجنسية.
قالت السيدة ميستال: "أنت رائعة"، وكانت عيناها مغلقتين في سعادة وهي مستلقية على السرير.
"أنتِ مذهلة حقًا"، قال ويلفيد وهو يقترب منها. كانت رائحتها منعشة، مثل رائحة زهرة برية. تبادلا القبلات، ببطء في البداية، ثم بشغف متزايد. شعر ويلفيد بأنه أصبح متصلبًا.
ابتسمت سيندرا عندما شعرت بعضو ويلفيد الذكري المتصلب على فخذها. مدت يدها وبدأت في مداعبته برفق. رأت نظرة من المتعة تملأ وجهه عندما فتحت عينيها. نهض ودخلها بضربة طويلة وسلسة. كان من الرائع التحديق في تلك العيون عندما دخلها، كان زوجها يريد دائمًا أن يأخذها من الخلف. بهذه الطريقة شعرت بأنهما متصلان في تلك اللحظة. على الرغم من أن ويلفيد كان كبيرًا، إلا أنها كانت مشبعة بعصارة الحب وكان يحفر بسهولة في مهبلها الضيق والراغب. شعرت بالامتلاء تمامًا. كان ويلفيد مثل الوحش، يشخر ويصرخ بينما كان يقتحمها. ضغطت سيندرا على وركيها محاصرة ذكره عميقًا داخلها. تحركا معًا كواحد لعدة دقائق. كان كل شيء في اللقاء مليئًا بشحنة جنسية قوية لدرجة أن ويلفيد سرعان ما توتر وتأوه عندما اندفع عميقًا داخلها. ارتجفت وشهقت عندما شعرت برعشة قضيبه ورفعت ساقيها لجذبه إلى عمقها.
انهار ويلفيد على السرير منهكًا. زحفت سيندرا إلى جواره، وضمته إلى صدره. كان هذا بالنسبة لها أفضل جزء من ممارسة الجنس. كان زوجها يتركها فورًا عندما ينتهي ويذهب إلى غرفته الخاصة. بقي هذا الرجل معها، ومسح شعرها برفق وهمس باسمها. كان الأمر رائعًا، لم تتخلى عن هذا الرجل. لقد حاولت أن تكون نموذجًا للتكتم مع جده الأكبر، لكن هذا لم يجلب لها شيئًا. كانت ستعيش معه علانية. كانا يفعلان ذلك كل يوم. حتى أن أتباعه كانوا ينادونها "بارونة". ربما كان لديهما *****، أخ غير شقيق لابنتها.
لقد كان حلمًا جميلًا، فكرت. "كان ذلك رائعًا"، قالت. "سأكون مسرورة بإرسال **** لزوجي على الفور".
"لا داعي لذلك"، قال ويلفيد. لقد شعر بسعادة غامرة معها؛ لكن الفكرة القبيحة عن زوجها أفسدت هذه اللحظة.
"ما الفائدة من وجود مثل هذا الزوج إذن؟" سألت سيندرا. "بالإضافة إلى أن مسارك عادل وأعتقد أنك ستنجح. أنت جريء حقًا و... رجولي "، رفعت نفسها قليلاً وأعطته ابتسامة صغيرة. رد بقبلة سريعة. شعرت سيندرا وكأنها في أربوريا.
توقف المطر. لمدة أربعة أيام لم يكن هناك سوى سماء كئيبة ورذاذ بطيء ومستمر. في ذلك الطقس البائس، سافر ويلفيد على طول نهر مورن عبر الأراضي الحدودية بين تريمبلديل ومملكة الجان. كل شيء على متن القارب النهري أصبح مبللاً تمامًا، باستثناء رسالة التعريف الخاصة به. لقد احتفظ بها جافة في علبة مخطوطة عاجية مختومة.
وعندما اقتربوا من مدينة ديوا بدأت السحب تتبدد. وبدأت السحب الرمادية الصغيرة الملتصقة بالأبراج العليا للقصور في التلاشي. وتسللت الشمس من بين السحب عندما وصلوا إلى الأرصفة. وبينما كانوا يفرغون القارب بدأت الشمس تجفف الملابس التي كانت تلتصق به. وفي غضون ساعة، انبعثت رائحة عطرة ولذيذة من كل شيء، وبدا كل شيء نظيفًا ومشرقًا. شكر القبطان واستعد لمواصلة طريقه.
"لقد كانت رحلة طويلة جدًا"، قال القبطان، وهو نصف جنٍ كبير السن يمارس عمله في هذا النهر منذ أكثر من قرن من الزمان. "حسنًا، على الأقل، حصلت على الشمس هنا في المدينة. أعتقد أن هذا سيجعل مهمتك أكثر متعة".
"أنا متأكد من أن هذا سيحدث"، قال ويلفيد، "على الرغم من أن هذا أمر متوقع".
"ماذا يفعل؟"
"أن تشرق الشمس هنا؛ يقوم الجان بكل شيء على أكمل وجه، حتى الطقس."
"هوه، هوه،" ضحك القبطان. "انتظر فقط حتى ترى ، إنهم يقومون بأشياء أكثر كفن مما يمكنك تخيله. أجل، الأمر يتطلب بعض الوقت للتعود عليه، حتى بالنسبة لي."
انفصلا وسار ويلفيد من الأرصفة إلى المدينة. كانت ديوا الميناء الرئيسي لمملكة الجان. كان لجميع بيوت الجان النبيلة والعديد من بيوت التجارة العظيمة للأجناس الأخرى وجود هناك. أجرى الجان الدبلوماسية من ديوا أيضًا. كانت العاصمة بعيدة، لكن الملك لم يستقبل أبدًا رسلًا من العالم الخارجي في بلاطه. باستثناء المناسبات الاحتفالية، لم ير الملك أزورستال سوى دائرة المستشارين. بالنسبة للغرباء، كانت الطريقة الوحيدة للحصول على موافقة الملك على اقتراح ما هي المرور عبر سلسلة طويلة من الوسطاء. قد يستغرق المرور عبر العملية عقدًا من الزمان؛ غمضة عين بالنسبة للجان، ولكن إلى الأبد بالنسبة للبشر.
لم يكن لدى ويلفيد عقد من الزمان؛ بل كان بالكاد شهرًا. كان اقتراحه عاجلاً للغاية وكان يتطلب موافقة الملك. بدا الموقف ميئوسًا منه حتى ذكره خادم العائلة القديم بأن جده الأكبر كان يعرف امرأة قزم نبيلة، السيدة سيندرا من بيت ميستال. كانت ميستال بيتًا عظيمًا، وقد عرض ويلفيد قضيته في مجلس الحرب بأنه لا بد وأن لديهم بعض التفاهم مع العائلة المالكة. كانت السيدة ميستال تعيش في ديوا منذ قرن من الزمان، ربما كانت لا تزال هناك وإذا كانت كذلك فربما يمكنها المساعدة. اعتقد المجلس أن الخطة سخيفة، لكن لم يكن لدى أي شخص خطة أخرى، لذلك تم إرسال ويلفيد.
كانت المدينة الجنية مختلفة عن أي مدينة أخرى رآها ويلفيد. لم يكن الجان يعيشون في الأشجار، كما تصور ويلفيد ذات يوم، بل كانوا يعيشون في قصور فخمة. كانت المدينة مليئة بالقصور ذات الساحات الطويلة التي أقيمت على شوارع عريضة مرصوفة بالحجارة البيضاء. وفي جميع أنحاء المدينة كانت هناك ساحات بها نوافير منحوتة بشكل مزخرف وتماثيل لجان عظماء. لم تكن المباني تعانق بعضها البعض كما كانت في المدن البشرية. بل كانت أشعة الشمس تشرق حتى في الشوارع. لم تكن هناك أحياء فقيرة، ولا متسولون أو أي علامة على الفقر. حتى الأرصفة كانت منظمة، وكان عمال الأرصفة أقوياء، وفقًا لمعايير الجان، لكنهم لم يكونوا مخيفين وكئيبين. كانت هناك أروقة فخمة ذات أروقة تضم متاجر صغيرة أنيقة وحانات أنيقة، ولكن لم تكن هناك أسواق تضج بأصوات الآلاف والقليل من الخردة للبيع ولا بيوت دعارة قذرة بها سيدات خارجها يعرضن على الشباب عروضًا ماكرة.
وجد طريقه إلى قصر بيت ميستال بمساعدة بعض المارة. كان قصرًا رائعًا من الرخام الوردي يرتفع فوق غابة من المداخن الشاهقة على السطح. كان الباب الكبير المصنوع من خشب البلوط محفورًا عليه مشهد وحيد القرن في الغابة. كانت قرعة النحاس الثقيلة ممسوكة في فم وحيد القرن؛ رفعها ويلفيد ثم أسقطها. كان الصوت يصم الآذان. في غضون ثوانٍ قليلة انفتح الباب وخرج قزم أكبر سنًا. كان يرتدي معطفًا مخمليًا أحمر مع شارة وحيد القرن على صدره.
"هل يمكنني مساعدتك؟" سأل. كان صوته متأججًا بسبب تقدمه في السن، لكنه تمكن من أن يبدو مهذبًا ومتميزًا.
"أنا البارون ويلفيد فون إستن"، قال وانحنى بصرامة. "أنا هنا لمقابلة السيدة ميستال بشأن أمر بالغ الأهمية. لدي معي أوراق اعتمادي وخطاب تعريف"، قال. قدم علبة المخطوطات الخاصة به وفتحها لإظهار مخطوطتين تحملان ختم الملك كرونينج الثالث.
"هل قلت بارون فون إستن؟" سأل وهو يميل رأسه قليلاً. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"نعم."
"سأخبر سيدتها بوصولك على الفور"، قال ثم انحنى بعمق. "مرحبًا بك في قصر ديوا في منزل ميستال". قاده العفريت عبر الردهة إلى قاعة واسعة. في وسط الغرفة كانت هناك طاولة خشبية كبيرة. كانت منحوتة بشكل معقد بنمط أوراق الشجر، مثل أرضية الغابة كما اعتقد وينفيد. وقف ثلاثة من الجان الأصغر سنًا في انتباه أمام الطاولة عندما دخل الرجال. كانوا يرتدون نفس الزي الذي كان يرتديه العفريت الأكبر سنًا. أمر ذلك العفريت ويلفيد بالجلوس بينما خاطب الآخرين، "هذا هو البارون فون إستن. اعتنوا باحتياجاته بينما أحضر السيدة ميستال".
جلس البارون ويلفيد في مقعده ونظر حوله في القاعة. كانت رائعة. كانت الجدران مكسوة بألواح من خشب الكرز الغني العميق. كانت الأعمدة النصفية متباعدة على فترات منتظمة مقابل الألواح، وكل منها منحوت على شكل سيد من الجان. خمن ويلفيد أنهم يمثلون أسلاف منزل ميستال. كان السقف يرتفع فوق دعامات من عوارض مطرقة مصنوعة من خشب أفتح لونًا. كانت الأرضية مصنوعة من ألواح مطلية غنية مثبتة في نمط من الباركيه. اعتقد ويلفيد أن هذه كانت طريقة الجان في جلب الغابة إليهم في المدينة، على الرغم من كونها كبيرة جدًا إلا أن الغرفة كانت غنية ودافئة وشعرت وكأنها حية تقريبًا.
وبينما كان ويلفيد ينظر حوله، لاحظ أن الخدم قد تخلوا عن وضعيتهم الجامدة وكانوا جميعًا يحدقون فيه. تحدث أحدهم بعد بضع لحظات، "لا بد أنك رجل ذو أهمية كبيرة".
"لا أعتقد ذلك؛ فأنا مجرد سفير"، أجاب ويلفيد. كان بارونًا أيضًا، لكن هذا لم يكن لقبًا رفيعًا بين الجان أو البشر. أراد العديد من أعضاء مجلس الملك كرونينج إرسال رجل برتبة كونت على الأقل معه. لكن هذا أثبت أنه مستحيل. كان هناك حاجة إلى الكونتات والدوقات لحشد فرسانهم وتشكيل استراتيجية. تقرر أن نجاح هذه المهمة يجب أن يعتمد على قدرة ويلفيد وليس على لقبه.
"يا له من أمر غريب"، قال نفس الجني. "في العادة، كان من المفترض أن يتم إرسال واحد منا. أرونستاد مسؤول عن جميع الخدم في المنزل. لا يعلن عن الزوار، إلا إذا كانوا ذوي أهمية كبيرة ولا يعلن أبدًا عن أي شخص للسيدة ميستال. سكرتيرة سيدتها تستقبل السفراء، وليس سيدتها".
"ربما سمع عن مهمتنا"، قال ويلفيد. "نحن بحاجة إلى نقل القوات عبر أرض الجان من أجل سلامة العالم".
"ربما هذا هو الأمر"، قال الجني، على الرغم من أنه بدا متشككا.
جلسا في صمت لبضع دقائق؛ ثم انفتح الباب على الجانب البعيد من القاعة ودخلت امرأة قزم. من الصورة المصغرة التي أراها له الخادم عرف أن هذه هي السيدة ميستال. كانت جميلة، تمامًا كما في الصورة المصغرة، بعيون بنفسجية وشعر بلون العسل كانت ترتديه في ضفيرة. توقفت بمجرد دخولها من الباب وابتسمت بمرح. شعر ويلفيد بنبضه يتسارع عندما رأى تلك الابتسامة. "برانسي؟" سألت.
"أنا البارون ويلفيد فون إستال، سيدتي" أجاب وهو يقف وينحني بتصلب.
"أوه، بالطبع،" قالت بسرعة. "أنا السيدة سيندرا من ميستال،" قالت وانحنت قليلاً. "من فضلك اغفر لي على عدم رسميتي، ولكن هل كان اللورد برانسو فون إستال والدك؟"
"لقد كان جدي الأكبر."
قالت السيدة ميستال بهدوء بينما تحولت ابتسامتها إلى حزن: "كيف تمر السنوات بسرعة". وتابعت: "كنت أعرف جدك الأكبر". وتوقفت للحظة وقالت: "كنا صديقين مقربين".
"لقد مات قبل أن أولد. عندما كنت طفلاً أراني جدي صورة مصغرة لك. وقال إنها كانت أغلى ممتلكات والده."
فكرت سيندرا أن الشبه بين أفراد الأسرة كان موجودًا. فمن النظرة الأولى قد تظن أن هذا الرجل هو برانسورا. فهو يتمتع بنفس السلوكيات. وكان ذلك واضحًا للغاية عندما يتحدث، حيث كانت له نفس الإيماءات المباشرة باليد ونفس النظرة المباشرة. ربما كان يشبه جده الأكبر في نواحٍ أخرى أيضًا. وربما تكتشف ذلك.
"لقد سررت بسماعك تقول ذلك. لقد احتفظت أيضًا بنسخة مصغرة من جدك الأكبر"، قالت. أشرقت ابتسامتها مرارًا وتكرارًا، وأضاءت عينيها. "قال خادمي إن عملك عاجل. هل يمكن أن ينتظر حتى هذا المساء؟ لدي مليون شيء يجب أن أفعله اليوم، لكنني سأكون متفرغة الليلة".
"هذا مقبول للغاية"، أجاب ويلفيد وهو يهز رأسه. كان ذلك أسرع كثيرًا مما كان يتوقع.
لقد حددا موعدًا. اعتقدت السيدة ميستال أنه سيكون من الأنسب أن يلتقيا على العشاء. لم يكن ويلفيد يعرف أي شخص آخر في ديوا، لذلك وافق على الفور. أمرت السيدة ميستال أحد خدمها بإظهار المدينة لويلفيد. تحدث الخادم مطولاً عن الهندسة المعمارية وتاريخ القصور والمعابد المختلفة. كان هناك العشرات منها ولكل منها قصتها الخاصة . انتبه ويلفيد عن كثب؛ كان يعلم أن المعلومات التي تم جمعها هنا يمكن أن توفر رؤى حول تاريخ وشخصية الجان، وهي الموضوعات التي كانت معرفته بها تفتقر بشدة. يمكن أن تكون هذه بدورها مفيدة في المفاوضات. لم يبدو الخادم مهتمًا بمحاضرته الخاصة، رغم ذلك. بدا أكثر اهتمامًا بويلفيد. طوال الوقت كان يراقب ويلفيد عن كثب. لم يبدو مرتابًا، لكنه كان يراقب كل كلمة يقولها ويلفيد ويراقب عن كثب كل تصرفاته. حاول ويلفيد إخفاء إحباطه.
في وقت متأخر من بعد الظهر، وبعد أن رأى المدينة، تم اصطحاب ويلفيد إلى غرفة واسعة بها حمام مائي. كان يعتقد أن الجان كانوا لطفاء، بينما كان يتجول في الغرفة أثناء جلوسه في حوض الخزف الأبيض. غالبًا ما كان اللوردات البشر يعرضون أشياءً فخمة في كل غرفة. كان قصر ويلفيد يحتوي على قرون من الأعمال الفنية المتراكمة التي تغطي كل شبر من الجدران. بدا أن الجان يجدون متعة في بساطة الجدران العارية، مع لمسات طفيفة. كان هناك بعض الاستنسل على الجدران العلوية بالقرب من السقف، وبعض الصور الشخصية والستائر البنفسجية. عندما انتهت الحرب، قرر ويلفيد تغيير قاعات البارون الخاصة به لتكون أكثر شبهاً بهذا.
كانت الستائر البنفسجية بنفس لون عيني السيدة ميستال، فكر ويلفيد. لقد وجد أفكاره تنجرف نحو السيدة ميستال طوال اليوم. هل وقع في حبها؟ حتى في مقابلتهما القصيرة كان هناك شيء عنها أثار إعجاب ويلفيد. لقد رأى نساء الجان من قبل. كن جميلات، على الرغم من أن أجسادهن الرشيقة كانت صبيانية للغاية بالنسبة لويلفيد. كانت السيدة ميستال أكثر تطورًا من معظم النساء، ولكن كان هناك شيء أكثر من مجرد شكلها. كانت ساحرة. ظل ويلفيد يفكر في تلك العيون، ذلك الشعر، وبشرتها. ذكر نفسه أنه بحاجة إلى توخي الحذر. بالكاد يمكنه التفاوض بشكل فعال إذا كان يقع في حبها.
قرأ رسائله طوال اليوم. كانت لا تزال مبللة والحبر عليها قد تلطخ. راجع مهمته وصاغ نداءه في ذهنه. كان عليه أن يسلمها لها؛ شعر بالسعادة والتوتر. في المساء، استدعاه خادمان من غرفته وقاداه إلى غرفة السيدة ميستال. كانت السيدة ميستال جالسة على الطاولة تنتظره. نهضت عندما أعلن الخادم عن وصوله وابتسمت عندما دخل. اعتقد ويلفيد أنه لم ير امرأة أجمل منها قط. كانت متألقة. لم تكن ترتدي أي مجوهرات، وشعرها الطويل منسدلاً على كتفيها وترتدي ثوبًا حريريًا بنفسجيًا بسيطًا. حتى في مثل هذه الملابس البسيطة بدت متألقة.
شعرت سيندرا وكأنها فتاة قزم الغابة البسيطة التي كانت عليها منذ قرن من الزمان؛ لاهثة الأنفاس ومليئة بالأحلام. كانت تعلم أنها لا ينبغي لها أن تتوقع من الرجل أن يكون مطابقًا لأسلافه، ولكن بعد رؤيته وسماع حديثه لم تستطع إلا أن تفكر فيه طوال اليوم؛ حيث خلطت بينه وبين برانسي في أحلام اليقظة. كانت قد أعطت خادمها أوامر صارمة بإعطائها تقريرًا مفصلاً عن كل ما فعله هذا اللورد فون إستن. كانت تستمع بصبر وهو يعود إليها في المساء دون إظهار أي عاطفة. في الواقع، شعرت وكأنها في الخمسين من عمرها مرة أخرى، وهي تثرثر مع أصدقائها بشأن الأولاد. كانت تريد أن تضحك مع كل سؤال تطرحه وأن تصرخ بسرور على كل ما يخبرها به. بدا كل ما يفعله ويلفيد رجوليًا للغاية. الآن هو على الجانب الآخر من الطاولة أمامها. كان وسيمًا كما فكرت وهي تفحص ملامحه بخبث. دعته لتناول الطعام.
كانت المائدة صغيرة. كانت هذه مائدة سيندرا الخاصة. كانت تتناول العشاء هنا بمفردها غالبًا عندما لا تكون هناك مآدب أو حفلات رقص تحتاج إلى حضورها. كانت قد زينت المائدة ببساطة بقطعة قماش بيضاء بسيطة وبعض الأطباق والأطباق المطلية باللون الأخضر. كانت مليئة بجميع أنواع الفواكه والجبن. كانت السيدة ميستال تتأكد من أن كأسيهما مملوءتين بالنبيذ الأحمر الداكن. كان هذا أفضل احتياطي من عقارات ميستال.
دار بينهما حديث قصير لبضع دقائق. كان صوته مختلفًا عن صوت برانسي، وكانت اللغة البشرية قد تطورت في القرن الماضي. كان البشر كذلك، سريعين، وقابلين للتكيف، ومتغيرين دائمًا. ومع ذلك، استمتعت سيندرا بالاستماع إليه وهو يتحدث. كانت تتمنى أن يتمكنا من التحدث طوال الليل ومواصلة العمل في يوم آخر، لكنها كانت تعلم أن البشر مخلوقات مباشرة. لم يكن لديهم الصبر للتعامل مع العادة الاجتماعية المعقدة للجان أو أمسيات الثرثرة الفارغة. طرحت الموضوع مباشرة وقالت، "أخبرني إذن عن مهمتك".
وضع ويلفيد كأسه وحدق مباشرة في السيدة ميستال أثناء حديثه. "نحن نواجه أزمة خطيرة في الأراضي البشرية. يسعى ساحر الموتى في أزبوغ إلى توسيع نطاق سيطرته على حسابنا. قواته هائلة ومليئة بكل أنواع الأهوال التي لا اسم لها. إنهم يتقدمون نحو مدينة موغول. على الرغم من أن موغول محاطة بسور، إلا أن عدد سكانها كبير، ولا تملك الموارد اللازمة لتحمل حصار طويل الأمد. إذا انهارت موغول، فمن المرجح أن تسقط الأراضي الغربية، مما سيسمح للورد أبزوغ بالتحرك جنوبًا إلى أراضيكم؛ ومع ذلك، لم يُخسر كل شيء. لدينا دليل على أن اللورد المظلم قد تجاوز حدوده. إذا سُمح لنا بقيادة جيش صغير عبر الغابة السوداء، فيمكننا اجتياح معقله في دونيستم، والسيطرة على الطرق عبر التلال المزعجة وتركه بدون الوسائل اللازمة لتزويد قواته. سيجبره ذلك على التراجع بينما نعزز معاقلنا ونعد هجومنا المضاد. إنها خطة محفوفة بالمخاطر، أعلم، لكنها تبدو خيارنا الأفضل. نحتاج إلى إذن الملك أزورستال لنقل قواتنا عبر أرضه."
رغم أنها ما زالت تبتسم، شعرت سيندرا بعودة مزاجها الكئيب. كان الشغف الذي كان لدى هذا الرجل ساحقًا. كان مثل برانسي تمامًا؛ رجلًا كاملًا، شجاعًا، جريئًا، وماكرًا. كانت الطريقة التي تولى بها المسؤولية، والطريقة التي تحدث بها بقوة تجعلها تشعر بالخجل. لقد افتقدت وجود حبيب بشري، لقد افتقدته أكثر مما أدركت؛ لكن لا يمكن أن يكونا عاشقين. بغض النظر عن مدى رغبتها فيه، أدركت أنها مجرد أداة له.
"وأنت تريد مني أن أطلب من زوجي أن يقترح هذا الأمر على الملك"، قالت.
"زوجك؟" سأل. بدا في حيرة.
"نعم، ألم تعلم؟" حركت رأسها ونظرت إليه مباشرة من عين واحدة، "زوجي هو المفضل لدى الملك أزورستال."
"لا، لم أكن أعلم"، توقف للحظة، "هل تقصد بالمفضلة..."
"نعم" أجابت قبل أن يتمكن من الاستمرار. احمر وجهه بشدة ونظر إلى الأسفل. لقد فعل جده الأكبر نفس الشيء عندما أخبرته سيندرا عن زوجها. كان معظم البشر يشعرون بالحرج من ميول الجان الذكور. "لقد كنت وحيدًا جدًا لأكثر من قرن من الزمان".
"أنا آسف جدًا لإزعاجك"، قال بسرعة. شعر ويلفيد بالخجل الشديد وأراد المغادرة. لكنه لم يقف، وذكر نفسه أن واجبه يأتي في المقام الأول.
قالت السيدة ميستال وهي تلوح بيدها: "لا تفكري في الأمر كثيرًا. أنا لست المرأة الوحيدة التي تخلى عنها زوجها؛ ولكن إذا لم تكوني تطلبين مساعدة زوجي فلماذا أتيت إلى هنا؟"
"نحن يائسون. ليس لدينا الكثير من الوقت. لقد كنت الاتصال الوحيد مع البيت الكبير"، أجاب.
"هل من بيت عظيم؟" كررت. "لقد ظننت أنك جريء من قبل. كان بإمكاني أن أكون أي شيء. كان بإمكاني أن أكون غير مرغوبة لدى الملك. كان بإمكاني أن أكون منبوذة بين البيوت العظيمة الأخرى. كان بإمكاني أن أكره البشر، كما يفعل العديد من الجان."
"أعرف كل ذلك، لقد ناقشنا هذا الأمر بالتفصيل في المجلس. نحن يائسون وكنت أملنا الوحيد."
"إنها بشرية، كما اعتقدت، كما اعتادت الجان أن تستخدم هذا المصطلح. لقد أخبرت سيندرا ابنتها أن تتوقف عن التصرف كإنسانة عندما تسيء الطفلة التصرف. كانت سيندرا على وشك أن تهز رأسها في عدم تصديق، لكنها توقفت. إن التصرف كجني لائق بحذر وصبر ورشاقة لم يتركها إلا وحيدة. هنا كان هذا الرجل الرائع الغريب أمامها؛ بعيدًا كل البعد عن كونه جنيًا. كانت على وشك طرده لأنه لم يسعى إلى تحقيق المثل العليا التي جعلتها بائسة. ابتسمت لغبائها وقالت، "أخبرني يا بارون، هل أنت جريء إلى هذا الحد عندما تتعامل مع النساء؟"
أجاب: "أحيانًا"، رغم أنه لم يكن في العادة في حضور سيدات عظيمات. لا تحتاج فتيات الحانات إلى شجاعة لا تقهر.
"ثم لماذا أنت متوترة معي؟" سألت وهي تنحني إلى الأمام لتكشف عن الجزء العلوي من ثدييها.
"أنتم أيها الجان تفعلون كل شيء بشكل مثالي وبمثل هذه الفن، لدرجة أنني أشعر بالحيرة من كل شيء هنا."
"هل أنت في حيرة؟" كررت ذلك ببعض المرح. بدا أكثر ثقة مما أشارت إليه احتجاجاته.
"كل شيء مربك هنا. أنتم أيها الجان لديكم ألف إشارة خفية مختلفة تبدو وكأنها تنقل معنى معقدًا لا يمكنني أبدًا أن أبدأ في تخمينه. إذا تحدثت امرأة بشرية كما تفعلون، فسأظن أنها ترغب بي". توقف، محرجًا مرة أخرى، عندما أدرك أنه قال الكثير.
"وأنت تعتقد أنني مختلفة؟" كان الأمر أفضل مما كانت تتخيل.
"لا أعلم..." تلعثم.
"ماذا لو نظرت إليك إحدى نسائك بهذه الطريقة؟" سألت السيدة ميستال وهي تدير عينيها ببطء على جسده. ابتلع وينفيد ريقه وشعر فجأة بالدفء الشديد. "تعال الآن"، تابعت، "أنا مخلوق من لحم ودم، مثلك تمامًا." وقفت وأمسكت بيده. وقف وحدق في عينيها للحظة ثم قبلها بشراهة.
انحنت سيندرا للخلف، مسرورة لأنها احتضنتها ذراعيه القويتين. شعرت بأنها عزيزة. هذا ما حلمت به على مر السنين. هل كان من العار أن تمارس الحب مع حفيد حبيبك الأكبر؟ رفضت السيدة ميستال الفكرة بسرعة بمجرد دخولها إلى ذهنها. كانت شفتاه ويداه ببساطة رائعتين للغاية بالنسبة لها للتأمل في مثل هذه التفاهات. كان هناك الجان الذين يعتقدون أنه من المنحرف ممارسة الحب مع البشر على الإطلاق ويعتبرونه نوعًا من البهيمية. لم يعرفوا ما الذي يفتقدونه. شعرت بالحياة بينما كان فمه يستكشف فمها. تراجعت في لحظة وهي تلهث وحدقت بعمق في تلك العيون الرائعة. أرادته الآن. أمسكت بيده وقادته إلى غرفتها الداخلية.
شعر ويلفيد بخفقان قلبه وهو يدخل حجرة السيدة ميستال. كان يعتقد في غموض وهو يحدق في السرير الأبيض المظلل أن لديها غرفة تليق بالأميرة، لكن لم يعد لديه وقت للتفكير عندما استدارت المرأة الجان على الأرض وسقطت على ركبتيها في حركة بسيطة ورشيقة. نظرت إلى ويلفيد بنظرة متوسلة بينما كانت يديها تمتد حول مؤخرته وتنزل بنطاله. انتصب عضوه الذكري وابتسمت بسرور.
كانت الأجيال السابقة لطيفة مع المنزل، كما تصورت سيندرا. بل كان أكبر حجمًا من جده الأكبر. أخذت قضيبه بمهارة في فمها، ولعبت برأسه، ولحسته ثم ابتلعته بفمها، بينما كانت يداها تتحركان لأعلى ولأسفل القضيب. لقد مر ما يقرب من قرن من الزمان منذ أن مارست الحب مع أي رجل، لكن رشاقتها الطبيعية التي تتمتع بها عوضت عن السنوات الغائبة.
كان لدى الجان العديد من الفنون، كما فكر ويلفيد، أكثر مما كان يتخيل. لقد أذهلته مهارتها في مص القضيب. مرر أصابعه خلال شعرها الأشقر الرائع بينما كان رأسها يتمايل لأعلى ولأسفل. كانت تتوقف من وقت لآخر لتلعق رأس قضيبه برفق بينما تحدق فيه. كان يرتجف من شدة البهجة عند سماع ذلك. وجد نفسه يئن بهدوء من شدة البهجة بينما ينزل البلل الدافئ الناعم لفمها مرة أخرى. كان امتصاصها اللطيف ويديها الماهرتين مثل الدمية على قضيبه أكثر مما يتحمله. لقد خرج بخرخرة وأطلق سائله المنوي عميقًا داخل فمها. ولسعادته، ابتلعت بكل سرور كل قطرة من منيه، وأبقت على قضيبه في فمها حتى أصبح طريًا وسقط.
"كان ذلك رائعًا"، قال وهو يمد لها يده لمساعدتها على النهوض. "هل يجب أن أفعل نفس الشيء معك؟"
أجابت بابتسامة ماكرة وغمزت بعينها. ثم استدارت وأشارت إليه بفك ثوبها. حركت وركيها بإثارة عندما شعرت بيديه تتحسسان الأزرار. سقط الثوب على وركيها في بركة على الأرض. لم تكن ترتدي ملابس أساسية؛ من الواضح أنها استعدت لأنشطة الليل. استمتع ويلفيد بمشهد مؤخرتها المشدودة ثم ثدييها البارزين وشعرها الأشقر الخفيف على مناطقها السفلية عندما استدارت. بدت وكأنها فتاة صغيرة، رغم أنها أكبر منه بمئات السنين. حملها ويلفيد وحملها إلى السرير، ثم خلع ملابسه على عجل قبل أن ينضم إليها. شعر بعينيه عليه وهو يخلع قميصه. كان بإمكانه أن يخبر أنها أحبت ما رآه، حيث أصبحت حلماتها أكثر صلابة. تحرك فوقها ومرر لسانه عبر تلك الحلمات. شعر برعشة. عبد فمه ثدييها ومد يده ووضعها على مناطقها السفلية. بدأت أصابعه في ممارسة سحرها على فرجها.
ربما تكون هناك خدعة من قِبَل الجان للحفاظ على رباطة جأشها كسيدات في خضم العاطفة. إذا كانت هناك خدعة، فلم تكن سيندرا تريد أن تعرفها. لقد تأوهت بسرور بينما كانت يد ويلفيد القوية تبسط أعمق تجاويفها، ولسانه وشفتيه يغسلان حلماتها المتيبسة المؤلمة. شعرت وكأن ألسنة اللهب تتدفق من حلماتها الحساسة إلى أنوثتها ومن هناك إلى دماغها. لقد كان مذهلاً. لقد نسيت تمامًا سلفه، أو زوجها، أو أي رجل آخر كانت ترغب فيه على الإطلاق، وضاعت في هذيان شهوتها. طغى عليها الترقب بينما كان يتنفس دربًا من القبلات النارية من ثدييها، إلى أسفل بطنها وإلى مناطقها السفلية. بدأت تصرخ بجدية بينما بدأ يحرك لسانه فوق أخدودها الرطب. أعطاه لعقة لطيفة، ثم أخرى، ثم بدأ يحرك شفتيه ولسانه عبر قمة أنوثتها. طغى اللذة على سيندرا. وسرعان ما ارتجفت وأطلقت هزتها الجنسية.
قالت السيدة ميستال: "أنت رائعة"، وكانت عيناها مغلقتين في سعادة وهي مستلقية على السرير.
"أنتِ مذهلة حقًا"، قال ويلفيد وهو يقترب منها. كانت رائحتها منعشة، مثل رائحة زهرة برية. تبادلا القبلات، ببطء في البداية، ثم بشغف متزايد. شعر ويلفيد بأنه أصبح متصلبًا.
ابتسمت سيندرا عندما شعرت بعضو ويلفيد الذكري المتصلب على فخذها. مدت يدها وبدأت في مداعبته برفق. رأت نظرة من المتعة تملأ وجهه عندما فتحت عينيها. نهض ودخلها بضربة طويلة وسلسة. كان من الرائع التحديق في تلك العيون عندما دخلها، كان زوجها يريد دائمًا أن يأخذها من الخلف. بهذه الطريقة شعرت بأنهما متصلان في تلك اللحظة. على الرغم من أن ويلفيد كان كبيرًا، إلا أنها كانت مشبعة بعصارة الحب وكان يحفر بسهولة في مهبلها الضيق والراغب. شعرت بالامتلاء تمامًا. كان ويلفيد مثل الوحش، يشخر ويصرخ بينما كان يقتحمها. ضغطت سيندرا على وركيها محاصرة ذكره عميقًا داخلها. تحركا معًا كواحد لعدة دقائق. كان كل شيء في اللقاء مليئًا بشحنة جنسية قوية لدرجة أن ويلفيد سرعان ما توتر وتأوه عندما اندفع عميقًا داخلها. ارتجفت وشهقت عندما شعرت برعشة قضيبه ورفعت ساقيها لجذبه إلى عمقها.
انهار ويلفيد على السرير منهكًا. زحفت سيندرا إلى جواره، وضمته إلى صدره. كان هذا بالنسبة لها أفضل جزء من ممارسة الجنس. كان زوجها يتركها فورًا عندما ينتهي ويذهب إلى غرفته الخاصة. بقي هذا الرجل معها، ومسح شعرها برفق وهمس باسمها. كان الأمر رائعًا، لم تتخلى عن هذا الرجل. لقد حاولت أن تكون نموذجًا للتكتم مع جده الأكبر، لكن هذا لم يجلب لها شيئًا. كانت ستعيش معه علانية. كانا يفعلان ذلك كل يوم. حتى أن أتباعه كانوا ينادونها "بارونة". ربما كان لديهما *****، أخ غير شقيق لابنتها.
لقد كان حلمًا جميلًا، فكرت. "كان ذلك رائعًا"، قالت. "سأكون مسرورة بإرسال **** لزوجي على الفور".
"لا داعي لذلك"، قال ويلفيد. لقد شعر بسعادة غامرة معها؛ لكن الفكرة القبيحة عن زوجها أفسدت هذه اللحظة.
"ما الفائدة من وجود مثل هذا الزوج إذن؟" سألت سيندرا. "بالإضافة إلى أن مسارك عادل وأعتقد أنك ستنجح. أنت جريء حقًا و... رجولي "، رفعت نفسها قليلاً وأعطته ابتسامة صغيرة. رد بقبلة سريعة. شعرت سيندرا وكأنها في أربوريا.
