جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
كاتب حصري
مستر ميلفاوي
ميلفاوي واكل الجو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي عالمي
ميلفاوي حريف سكس
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
شاعر ميلفات
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
فضفضاوي أسطورة
ميلفاوي مثقف
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي ساحر
كاتب مميز
كاتب خبير
متغير الشكل
الفصل الأول
~~~ * ~~~
هذه القصة خيالية تمامًا - لم يتعرض أي متغير شكل أو بانكس أو سيارات أو شقق للأذى في هذه العملية.
إذا كنت لا تحب العنف، فيرجى التوقف عن القراءة هنا - فسوف تجد أسلحة ومخدرات وعنف جنسي عنيف. ليس كل هذا، وليس في كل جزء من القصة، ولكن قد تتعطل بمجرد أن تبدأ!
وأيضاً، أرجو أن تعذرني على لغتي الإنجليزية - فهي ليست لغتي الأولى.
ستستمر هذه القصة، استمتع!
~~~ * ~~~
تنهدت، واستنشقت هواء الربيع البارد. كانت إحدى تلك الليالي الباردة العاصفة التي جعلتني أشعر بالقلق، ودفعتني إلى مغادرة شقتي الآمنة، ودفعتني إلى الدخول إلى الحي الفقير. بعيدًا، بعيدًا عن الشوارع النظيفة الشائكة في المنطقة المركزية، وإلى هاوية الأوساخ والجريمة والفقر.
كنت أعلم أنني سأبرز من بين الحشد النموذجي عندما اقتربت من "فيلتر"، أحد النوادي الليلية القليلة بالقرب من حدود المنطقة. كان المدخل مكتظًا بالناس المنتظرين، معظمهم يرتدون الملابس الممزقة النموذجية لأسلوب حياة البانك، وعدد قليل من القوطيين يرتدون ملابس سوداء بين تسريحات الشعر الشعبية. كانت سترتي الجلدية البنفسجية المنقوشة بنقوش جلد الثعبان هي أول إشارة إلى أنني "لست من هذه المنطقة"، ولكن إذا رأى شخص ما مزيج فيرساتشي على بنطالي الجلدي الضيق، فسوف ينتهي بي الأمر. لم يكن سكان الحي يكرهون شيئًا أكثر من "الأوغاد الأثرياء من وسط المدينة"، وكانت ملابسي تصرخ "المال" بأحرف كبيرة.
لماذا إذن أنا هنا؟ هكذا فكرت وأنا أشاهد الملهى الليلي المزدحم من بعيد. هل كانت رغبة في الموت؟ أم أنني أنهيت أخيرًا حياتي المليئة بالملل والوحدة كما كان ينبغي لي أن أفعل مرات عديدة من قبل؟
ربما.
بدأت في المشي مرة أخرى، وقد اتسعت فتحتا أنفي، ووضعت يدي في جيوب سترتي، وتناثرت خصلات شعري الأسود في نسيم الربيع. كنت قد بلغت التاسعة عشرة للتو، وكنت أتمتع بقوام رشيق وأنيق، وجسدي لا يشبه جسد الرجل، وبدا لي لطيفًا وبريءًا للغاية. اعتقد بعض الناس أنني أصغر سنًا، ربما في السادسة عشرة من عمري، وأنني صبي وليس شابًا، ولكن أليس كل المراهقين متشابهين؟
لقد كان مظهري ميزة من قبل، حيث كان يجنبني التعرض لبعض اللكمات القوية عندما كنت أتعامل مع الحشد الخطأ، ولكن الآن كنت متأكدة تمامًا من أنني سأقع في مشكلة بسبب "مظهري الصغير جدًا".
اقتربت من الحارس، فبحثت عن بطاقة هويتي، وأخرجتها قبل أن يتمكن الرجل من قول أي شيء. كانت هناك لافتة ممزقة عند الباب الفولاذي تعلن عن فرقة "أنجرهامر"، وهو اسم مناسب للضوضاء الصاخبة القادمة من خلف الستارة السميكة المصنوعة من اللباد والتي تغطي إطار الباب.
استغرق الحارس بعض الوقت في مقارنة بطاقة الهوية بوجهي، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الابتسام بسبب تعبير وجهه الحذر. كم مرة رأيت نفس النظرة؟ أخيرًا، تم استدعائي للدخول، وأخذت بطاقة الهوية الخاصة بي وأنا أقول "شكرًا لك"، وسرت عبر الستائر.
كانت رائحة العرق والبيرة والسجائر تفوح من الغرفة، ممزوجة برائحة المطهرات التي لا تزال باقية في ذهني؛ رائحة صناعية رائعة دفنت نفسها عميقًا في ذهني. كان من بين مزايا وعيوب القدرة على تغيير الشكل، أن أتمتع بهذه القدرة المتزايدة على شم وتذكر الروائح التي جعلت حياتي أشبه بعذاب حلو من الذكريات والحنين؛ الأمر الذي جعل الأمر يستحق العيش لفترة أطول قليلاً.
كان فريق أنجرهامر لا يزال يعزف على آلاته الموسيقية ويسيء استخدامها، ويمتع حشدًا صغيرًا من السكارى الذين كانوا يهزون رؤوسهم، ويملأون الغرفة بسخرية غاضبة من المشاعر الخام. قررت أن أعزف بصوت عالٍ جدًا، وبلا لحن، وأنا أشق طريقي عبر الجمهور المذهول، وأسعى جاهدًا للوصول إلى البار على الجانب الآخر من الغرفة. كانت ومضات من الضوء الأزرق ترقص فوق جسدي بينما أمر بالمنظار الضوئي، وقد أعماني شدة الأداة الصغيرة. لثانية واحدة لم أستطع رؤية أي شيء سوى بقع سوداء وبيضاء ترقص أمام عيني، وعندما صادفت شيئًا صلبًا، لم أدرك أنه كان شخصًا وليس المنضدة نفسها.
"ماذا عن كلمة 'آسف'، أيها السخيف؟" هدير صوت أجش قليلاً، ولكن لطيف، بالقرب من أذني، بينما أمسكت يد قوية بذراعي، وجعلتني أعترف بخطئي.
ببطء، عادت بصري إلى طبيعتها، ووجدت نفسي أمام رجل نحيف وعضلي يرتدي بنطالاً عسكرياً أسود ممزقاً وقميصاً عضلياً يحمل شعار فرقة موسيقية لم أتعرف عليها. كانت الثقوب من كل نوع معروف تزين أنفه وحاجبيه وشفتيه وأذنيه، وتتناسب بشكل مثالي مع قصة شعره الأشقر المصبوغ على شكل موهوك والتعبير الممتع للغاية على وجهه.
استغرق الأمر مني ما يقرب من ثلاثين ثانية حتى أتوقف عن التحديق وأتمتم "آسفة" قبل أن أتذكر كيف أتنفس، والأهم من ذلك، كيف أخجل.
لم يكن هذا الرجل يتمتع بمظهر جذاب، ولم يكن يتصرف بجاذبية أو لطف على الإطلاق. كان طوله أقل بقليل من 180 سم، وكان يلوح في الأفق، وكانت عيناه الزرقاوان تحدقان في بمزيج من الفكاهة الطيبة وقليل من النية المتقلبة، وكأنه غير متأكد مما إذا كان يجب أن يمسك بي ويداعب شعري، أو يكسر رقبتي فقط. لم يكن يبدو نظيفًا حتى، بملابسه المتشابكة وحذائه المخدوش وكل شيء، ورائحته الخفيفة من البيرة والدخان ودغدغة من Axe. جعلته الثقوب قديمًا بعض الشيء بالنسبة لأذواقي العادية، لكن كان هناك شيء، شيء ما في رؤية هذا الرجل جعلني أشعر بالإثارة.
شعرت بالخوف من شدة الشهوة المحرمة فجأة، فتراجعت عاطفياً، وتسلل أحد العشرات من الأقنعة الاجتماعية إلى سلوكي.
ابتسمت ابتسامة مغرورة وقططية بحتة على وجهي، وبقدر كبير من الرعب الداخلي شاهدت نفسي أغرد مباشرة في وجه الغريب "ماذا عن أن تحضر لي ولك البيرة، وسأدفع؟"
في محاولة لمقاومة الرغبة في الهروب، شاهدت موهوك وهو يفكر، فأعاد النظرة المهيبة بنظرة ساحرة بحتة. كنت أعرف نفسي، وأعرف هذه الحالة من التحكم التلقائي في اللحظات الاجتماعية المحرجة، وكنت أعرف أن موهوك هناك لن يرى أي شيء يخون مغازلتي المثالية على ما يبدو. لا شيء سوى شاب، فتى، يشتعل حماسًا تجاهه ويبالغ في ودّه قليلاً.
كان هذا صمام الأمان بالنسبة لي، أن أكون قادرًا على مغازلة وإغضاب الشخص الذي اختاره في نفس الوقت.
أخيرًا، بدا أن موهوك قد توصل إلى قرار، فأشار إلى صاحب البار الذي بدأ يتذمر بصوت خافت من توزيع الكحول على القُصَّر، لكنه سرعان ما أُسكت عندما رأى الورقة النقدية الكبيرة التي سلمتها لصديقي الجديد. كانت النقود هي التي تتحدث، وكنت أعلم أنني كنت لأحصل على البيرة حتى بدون مساعدة رفيقي المثقوب. وبهذه الطريقة كان الأمر أقل إحراجًا بعض الشيء، وابتسمت عندما تناولت إحدى الزجاجات.
ولكن يبدو أن موهوك كان لديه فكرة أخرى، وقبل أن أتمكن من الإمساك بالزجاجة، سحبها بعيدًا عن متناول يدي. حسنًا، كان بإمكاني أن أميل وأحاول انتزاعها من يده بينما أضغط بنفسي على مقدمة صديقي الجديد، لكن الفكرة وحدها جعلتني أرتجف بحماس، لذلك لم أحاول حتى. لا شيء يفسد المزاج بسرعة مثل الضغط على انتصاب ناشئ على ركبة رجل مستقيم.
"كم عمرك؟" قال موهوك ببطء بصوت أجش قليلاً كشف عن استهلاكه للكثير من السجائر والويسكي، وابتسامة مرحة تجذب زوايا فمه، بينما كان يهز الزجاجة المرفوعة قليلاً.
خرجت تنهيدة منخفضة من شفتي، ثم ابتسمت بخجل وقلت "تسعة عشر. هل تتصرف على أساس أخلاقي يا جدي؟". "أسخر مرة أخرى، هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة؟" وبخت نفسي بصمت، محاولاً ألا أتراجع تحت نظرة معارفي الجدد، لكنني رددت عليها بابتسامة تبدو وكأنها لا تبذل أي جهد.
عبس موهوك، ثم ابتسم وقدم لي الزجاجة بغمزة عين. "لا يمكنك إلقاء اللوم على رجل عجوز بسبب قلقه، أليس كذلك؟"
شخرت، ثم ابتسمت، وأخذت رشفة. "أنت عجوز، هل تمزح معي؟ لا يمكن أن تكون أكبر من عشرين عامًا إلى هذا الحد." تأملت، وسجلت غياب التجاعيد، أو أي علامات للتجاعيد. نظرة سريعة، وقررت أن تكون "في حوالي الخامسة والعشرين". ليست عجوزًا جدًا، وليست صغيرة جدًا، وربما تكون قد استقرت جنسيًا بالفعل، وربما لا تهتم بالرجال. فكرت أن المثليين لا يرتدون مثل هذه الملابس، وكافحت للحفاظ على ابتسامتي في مكانها.
"يا له من أمر مؤسف. حان الوقت لإنهاء هذه الخدعة الصغيرة." قررت ذلك، وأطلقت ابتسامة أخيرة على موهوك قبل أن أتراجع وأهتف "يمكنك الاحتفاظ بالباقي، كشكر بسيط على إحضار البيرة لي." في الداخل، كنت آمل أن أغضب ذلك الرجل الوسيم للغاية وأبدأ في التحرك. كان ضيق بنطالي الضيق يقتلني، وسحبت سترتي أقرب حول نفسي لإخفاء حالة رغبتي الجنسية الواضحة دون التفكير في الأمر.
ظاهريًا، كنت أبتعد ببطء مثل قطة صغيرة ترقص، دون تسرع أو اندفاع، مبتسمًا لبعض النكات الخاصة. وفي الداخل كنت أركض صارخًا بمجرد التفكير في لمس ذلك الرجل. لم أكن لأستطيع التوقف لو بدأت.
لم أكن مثليًا، كنت متأكدًا من ذلك. لم يكن مشهد رجل عارٍ يجعلني أقطر السائل المنوي وأسيل لعابي بلا تفكير، ولم أكن أراقب الرجال العشوائيين في الحانات أو الحانات. لم أكن مثليًا، فقد كان لدي صديقات في حياتي القصيرة أكثر من بعض المشاهير. كنت أستمتع بالفتيات، وكانوا يستمتعون بي. لكن في بعض الأحيان، من حين لآخر، كنت أقابل شخصًا يوقظ في داخلي شهوة عميقة ومظلمة، غالبًا بسبب نظرة أو رائحة خاصة أو لفتة. كان الأمر أشبه باللعنة، أن أعيش في عالم من الإغراءات الدائمة، وقد تعلمت طريقة للتعامل مع هذا - المخدرات.
غادرت الغرفة الرئيسية وتوجهت إلى المراحيض، ودخلت رواقًا بجوار البار. كان المكان مظلمًا وباردًا، وكانت رائحته خفيفة مثل رائحة الهيروين الحاد الذي يفرزه الجسم عند تسخينه، والسجائر والقيء. كان وصف المكان بأنه غير نظيف غير صحيح، كما أن وصف المكان بأنه قذر لا يغطي مساحة القمامة والأوساخ التي تغطي الأرض. وقد خفت حدة أنين أنجرهامر الغاضب بسبب صوت نظام التهوية وتدفق مياه الصرف الصحي المزدحمة. أخذت بضع لحظات لأستمتع بهدوء هذا المكان الأكثر تعفنًا.
ومن هذا الهدوء خرجت أصوات الجماع العاجل الخافت، مما أعطاني فكرة عن الطرق المتعددة "لاستخدام" الحمام. لقد أصبح من الواضح أن إفراغ المثانة القديمة ليس من الأولويات القصوى في هذا الجزء من "فيلتر"، ومجرد التفكير في ذلك جعل معدتي تتقلص من الإثارة؛ أولاً لأنني اعترفت بأنني متلصص فيما يتعلق بكل أنواع الجنس، وثانيًا لأنني لم أكن أنوي دفع ثمن إصلاحاتي نقدًا اليوم.
بخطوات صامتة مشيت بين المارة القلائل - بعضهم ينتظر حتى يتمكن من التبول، وبعضهم ينتظر زبونًا - باحثًا باهتمام عن شخص يكشف عن "صورة التاجر". لم يكن من الصعب اكتشافهم إذا كنت تعرف ما تبحث عنه، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على الشخص المحلي، وهو رجل نحيف شاحب المظهر غير نظيف وله لحية خفيفة على ذقنه وشعر دهني. كشف تحركه المستمر عن كونه تاجرًا/مستخدمًا، مما جعلني أبحث عن بديل لبضع ثوانٍ. لم يكن المستخدمون مهتمين بالجنس كدفعة بقدر التجار النظيفين، لكن الأخيرين كان من الصعب العثور عليهم. من المؤكد أنني لم ألاحظ أي شخص آخر، وفي النهاية استسلمت بتنهيدة.
لقد اقتربت من الرجل الذي يبدو شرس المظهر بابتسامة صغيرة، وفككت تعبيري المتوتر ولكن المتفائل، وبدأت حرب لفظية حول الدفع مقابل جرعة بسيطة من عقار إتش. كان الرجال مثل هذا التاجر يعبثون بمخالبهم مع بعض النساء بين الحين والآخر، لكن معظمهم كانوا مرضى بالفعل، أو نحيفين مثل أعواد المكنسة، وهنا كانت لدي ميزة - كنت جميلة، وليس وسيمًا، وكانت ملامحي أنثوية بعض الشيء، وبالتأكيد ليست رجولية، وأحب وضع المكياج وارتداء الملابس الضيقة. إذا ذهبت إلى زقاق المخدرات بعيدًا بما فيه الكفاية، فلن تهتم بجنسك بعد الآن، طالما يمكنك التظاهر.
بعد بضع دقائق، تظاهر جوي، التاجر، بأن فتاة تمتص قضيبه. كان متكئًا على الحائط المبلط في غرفة الرجال، وبنطاله مفتوحًا ومشدودًا إلى الأسفل بما يكفي لكشف قضيبه النحيل. كان يمسك بشعري بقوة، وكأنه يخشى أن يعضه أحد.
كانت رائحة العرق والملابس القديمة تفوح من فخذ جوي، وكانت الرطوبة على الأرضية الملطخة تبلل ركبتي ببطء، لكنني تجاهلت هذه الأشياء غير المرغوبة. لقد انتقل التوتر الجنسي المحبط الذي تراكم أثناء التعامل مع موهوك قبل ذلك إلى عمل لساني. لقد انغمست في استكشاف قضيب جوي، حيث قمت بتحريك طرف لساني حول الشق الصغير في طرف قضيب جوي قبل مصه بشكل أعمق لمسح الأوردة المنتفخة على الجانب السفلي من عموده. أطلق جوي أنينًا خشنًا وخافتًا ، بينما وضعت القليل من الضغط خلف مصي، وسحبت رأسي إلى فخذه بسحب حاد جعلني ألهث. شعرت بقضيبي ينتفض في عذاب حلو ضد ضيق بنطالي، فلهثت بهدوء، وعملت بلساني بقوة أكبر على طول جوي. امتلأ الحمام بأصوات الارتشاف والرطوبة، ورغم أنني لم أستطع التوقف وإلقاء نظرة، إلا أنني شعرت بنظرات غاضبة من المارة بعد لحظات قليلة.
جمهور، مثالي! كان عقلي يترنح من شدة البهجة، وجعلني أضغط برأسي لأسفل حتى دخل قضيب جوي في مؤخرة حلقي.
أطلق التاجر قَسَمًا منخفضًا، ثم ارتعش قضيبه مرة، ثم مرة ثانية، ثم أمسك برأسي بقوة أكبر وقذفه في فمي، فتدفق السائل المنوي الساخن إلى حلقي. استغرق الأمر بعض الوقت، مما أعطاني إحساسًا بالاختناق قبل أن يتوقف عن ممارسة الجنس مع رأسي، ويتركني. وبينما كان يسحب، تساقط خيط من السائل المنوي من زاوية فمي، مما جعل جوي يرفع يده ليلتقطه بإصبعين ويلعقهما حتى ينظفهما.
ثم بدا أن جوي أدرك أننا كنا تحت المراقبة، فأطلق الشتائم تحت أنفاسه، وسقط كيس بلاستيكي صغير على الأرض قبل أن يفر من مكان الحادث.
التقطت الكيس ورجشته قليلاً لفحص محتوياته الرمادية. في أغلب الأحيان، كان عليك أن تكون حذرًا للغاية فيما يتعلق بما تحقنه، وكان بعض التجار يميلون إلى إعطاء عقاقير غير نظيفة لمرة واحدة لتوفير المال، لكن المسحوق بدا نظيفًا جدًا. بعد تذوقه بإصبع واحد، ألقيت نظرة جيدة حولي للعثور على حل للمشكلة الصغيرة الأخرى التي منعتني من الدخول إلى الفضاء، شخص ما لحقن H.
لقد كرهت الإبر إلى الحد الذي جعلني أخاطر بحياتي قبل أن أفعل ذلك بنفسي. لم يحدث هذا من قبل، ولكن كان هناك دائمًا مدمن مخدرات يفعل ذلك من أجلي مقابل بضعة دولارات.
في تلك اللحظة، وقف مخلوقان رثّان جائعان بالقرب من مخرج حمام الرجال، وهاجماني بعيون ميتة تشبه عيون المخلوقات آكلة اللحوم. هل كنت فريسة؟ ألم أكن كذلك؟ حدق أحدهما في الكيس البلاستيكي الصغير في يدي بنظرة حادة. كان شعره قصيرًا وضيقًا، وكانت ملابسه متشابكة وقذرة إلى حد لا يمكن ارتداؤه، وكان وجهه شاحبًا مثل الشبح، وكانت هناك هالات سوداء سميكة حول عينيه. كانت يده اليسرى ترتجف بسبب ارتعاشات صغيرة متسرعة، مما يكشف عن حاجته إلى جرعة.
قبل أن يقرر الرجل أن يقفز علي ويضربني بقوة، لوحت له بيدي وقلت "كفى لكلينا يا صديقي، ماذا تقول؟"
لقد حبسنا أنفسنا في إحدى المقصورات وقمنا بتجهيز الحقن في لمح البصر. كانت رائحة العرق والفضلات البشرية القذرة تنبعث من رفيقي الجديد، وكانت رائحة كريهة تشبه رائحة المرض في الرائحة الكريهة التي كانت تحيط به. لقد استنتجت أنني مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية، بينما كنت أفك محقنتي التي تستخدم مرة واحدة، وكنت أشعر بالامتنان مرة أخرى لأنني أمتلك ما يكفي من المال لشراء مثل هذه التسهيلات الصغيرة.
عندما حقنني الرجل الآخر بالحقن في ذراعي، فوجئت بالحذر الشديد الذي أبداه الرجل. فكرت في نفسي، لا بد أنه كان رجلاً طيب القلب ولطيفًا ذات يوم، وتجاهلت الألم الذي أحدثه هذا الفكر في قلبي.
لا فائدة من أن أشعر بالحزن الشديد بسبب الغرباء، اللعنة! لقد عاقبت نفسي، وعضضت على لساني لأمنع نفسي من طرح أسئلة لا تعنيني.
لحسن الحظ، بدأ هرمون H بالتسابق عبر جسدي، مما جعلني ألهث بهدوء، وأراح رأسي إلى حد النعيم المحترق، وتركني أعود إلى مقعد المرحاض، بينما حقن مساعدي حقنته الخاصة، وخرج متعثرًا من المقصورة مع هتاف "شكرًا!".
لقد شاهدت الرجلين وهما يتبادلان النظرات في ذهول، وأنا أفكر في حقيقة أنني نسيت أن أسأل شريكي في تقديم الخدمة لي إذا كان يريد ممارسة الجنس الفموي. لقد استغرق الأمر مني ما يقرب من دقيقتين حتى أدركت أن أحدهم كان يتكئ على الحائط المقابل لمملكتي الصغيرة، وينظر إلي في صمت مستمتع. لقد مرت ثلاثون ثانية أخرى وأنا أراجع ضيفي بأفكار بطيئة، حتى أدركت أنه كان الرجل الذي كنت أعشقه من قبل. ثم بدأ قلبي ينبض بسرعة، وضخ الدماء المليئة بالأدرينالين إلى دماغي - وإلى خاصرتي. لقد شهقت، ثم تجمدت عندما أدركت ما كان يحمله الرجل في يده اليمنى.
كان موهوك يوجه مسدسًا نحوي، ولا يزال يبتسم.
~*~
"انتظر!" صرخت بيدي مرفوعة.
"لماذا؟ لقد انتهيت يا صديقي." قال موهوك بصوت أجش، وارتعشت زوايا فمه عند سماع نكتة خاصة، بينما كان يجهز المسدس، مستغرقًا وقته. كان مسدسًا كبيرًا وقويًا بفوهة مطلية بالكروم، ولم يكن يبدو جديدًا أو مزيفًا.
لفترة ثانية، كان عليّ أن أقاوم الرغبة في التقيؤ حيث انقبضت معدتي إلى كرة ضيقة، وأنا أكافح من أجل استعادة صوتي.
"لا تطلق النار يا لعنة! لديّ مال، إن كان هذا ما تريده!" بكيت وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي، وما زلت أرفع يدي وكأنني أستطيع استدعاء جدار مضاد للرصاص. جعلني الخوف المفاجئ على حياتي أضحك بصمت، ولكن في الوقت نفسه شعرت بالنشوة عندما غرقت في هذا الذعر. هل كان الأمر هكذا عندما أحببت حياتك؟
كنت متوترة للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أرتجف، فشاهدت الأفكار تتوالى خلف عيني موهوك، وكان وجهه فارغًا وهادئًا على الرغم من أنه كان مدركًا أيضًا لحقيقة أن شخصًا ما سيموت قريبًا. جعل تعبير وجهه قضيبي يرتعش. ماذا سيفعل هذا الرجل بي إذا أحضرته إلى منزلي؟ هل سيفكر في المال بدلاً من القتل؟ بالتأكيد لقد تم دفعه ليأتي إلى هنا ويقتلني. لن يقتل أحد صبيًا لمجرد أنه كان وقحًا، أليس كذلك؟
"أي نوع من المال؟" قال موهوك ببطء بعد فترة طويلة، ولم يتردد في استخدام سلاحه. كانت عيناه الزرقاء الفولاذية تخترقان عيني بنظرة حادة.
توقف قصير بينما كان ذكري يحاول اختراق جلد بنطالي، ثم قمت بتقدير محتويات خزانتي، وهتفت بصوت متفائل: "ثلاثة آلاف دولار".
هذه المرة، استطعت أن أرى شيئًا ما في عيني آسرى، ومضة قصيرة من الاهتمام، وقطعة صغيرة من الجشع البشري تتدفق في رأسه. كان بإمكاني تحديد وسيلة ضغط، وقفزت إليها على الفور.
"ليس لدي المزيد من المال، ولكن هل يمكنك الحصول على جهاز التلفاز الخاص بي، إنه بشاشة مسطحة، مقاس 36 بوصة؟ وربما، ربما بعض الأشياء الأخرى؟ أنا حقًا لا أريد أن أموت هنا". تذمرت، والكلمات تتدفق على عجل من شفتي. "وكاميرات المراقبة، وفريق من الأشرار لطردك إلى حيث تنتمي، وغرفة الذعر... كل هذا على بعد شقة فاخرة فقط"، همس ضميري، بينما أغمض عيني بسرعة أمام فم بيريتا الأسود.
مرة أخرى، رأيت موهوك يفكر، ويقدر القيمة مقابل المشاكل، ثم رفع المسدس، واتخذ ثلاث خطوات إلى المقصورة ليمسك بي. لف يده حول مرفقي ليسحبني على قدمي.
"تعال معي، أيها السكير." قال بصوت أجش، مبتسما على نطاق واسع، بينما أدارني ودفعني خارج الحجرة دون أن يترك ذراعي.
وبعد ثانية واحدة، شعرت بيد موهوك تتجول تحت سترتي، ثم ضغطت فوهة البريتا على كليتي.
"تحرك، أيها الخردة. الوقت يضيع."
غادرنا "فيلتر" في صمت، وكان آسرى يضغط على ظهري، محاكياً عناقاً محباً بينما ظل السلاح في مكانه بثبات من حديد. لقد تم إرشادي بحزم مستمر، والحصول على الاتجاهات من خلال سحبات ودفعات ثابتة كانت تسير بسلاسة مع خطواتنا. لقد كان شعوراً غريباً وحميما بالأمان أن يتم التعامل معي بهذه الطريقة، وتركني ذلك ألهث من التوتر والقلق ووخزة خفيفة من الشهوة. لقد توقف أنجرهامر عن الصراخ، لذا كانت الغرفة أكثر هدوءًا من ذي قبل، لكن الناس كانوا لا يزالون يرقصون في ذهول مخمور، يهزون أجسادهم على صوت الموسيقى المسجلة، مما جعل من الصعب الوصول إلى المخرج على الفور.
بدا أن الوقت يتباطأ، ثم توقف، عندما دفعني موهوك خارجًا إلى الشوارع، وهو يتتبع تحركاتي بمهارة الثعبان.
"أين سيارتك؟" همس، وكانت أنفاسه تلامس شحمة أذني عندما لف جسده حولي، ولعب دور عاشق الليلة الواحدة أمام المتفرجين الفضوليين، وفقط البندقية التي كانت موجهة إلى ظهري أفسدت حلمي القصير حول إدخالها في مؤخرتي هناك وفي تلك اللحظة.
لقد التقطت أنفاسي بصوت خافت، محاولاً أن أجعلها تبدو متوترة، ولكنني فشلت عندما شعرت بفخذ موهوك يضغط على مؤخرتي. شعرت بتصلب واضح لم يكن ينبغي أن يكون هناك، يفركني بشدة دون تفكير. ثم عض موهوك شحمة أذني، وسحبها بقوة، وذكرني بأن سؤالاً قد طُرح، ولكن لم تتم الإجابة عليه.
ارتجفت، وأنا ألهث بحثًا عن الهواء من بين أسناني المشدودة، وأقاوم الرغبة في الاحتكاك بالصلابة الساخنة المضغوطة على مؤخرتي بغضب صامت، ثم أشرت إلى أسفل الطريق عند علامة موقف سيارات مراقب بالفيديو على بعد بضعة مبانٍ فقط على الطريق.
"لقد ركنت السيارة هناك." كنت ألهث، محاولاً الوقوف ساكناً وتجاهل الانتفاخ في بنطالي. سمعت من خلفي موهوك يسب بصمت، ثم دفعتنا قوة قوية إلى الحركة مرة أخرى.
"إذا كنت تعتقد أنك ذكي هناك، فسأطلق النار عليك. سأضع المسدس الآن، ولكن هناك طرق أخرى لقتلك. إحداها أن أضع سكيني على كليتك، هكذا"، شعرت بالمسدس يتحرك بعيدًا، ثم تم استبداله بجسم معدني آخر، مقبض سكين ذو شفرة مطواة كما خمنت، "واسحب المفتاح مرتين. داخل، خارج، ميت، لن يرى أحد سبب سقوطك، سيعتقدون أنني ساعدت مؤخرتك المخمورة على العودة إلى المنزل وكان علي أن أحملك. هل فهمت قصدي؟"
أومأت برأسي على عجل، محاولاً شد سترتي حولي بقوة أكبر لإخفاء انتصابي، واختفى المقبض المعدني البارد من ظهري، عندما دخلنا ساحة انتظار السيارات. التفت ذراع دافئة وعضلية حول خصري، وسحبتني بالقرب من جسد دافئ بنفس القدر، وفي الثواني القليلة التي استغرقتها للاقتراب من سيارتي لوتس أوروبا، تمكنت من التظاهر بأننا في الحقيقة زوجان، يسيران إلى المنزل بعد قضاء ليلة في الخارج. كان الشعور بالضغط على ورك رجل آخر يستحم برائحته وحرارة جسده يجعل رأسي يدور من الشهوة، وفي لحظة ما، كان بإمكاني أن أقسم أن موهوك ألقى نظرة خاطفة على فخذي بعد أن أصدرت صوتًا صغيرًا آخر من الانغماس.
ثم وصلنا إلى السيارة الرياضية، وأطلق موهوك صافرة تقدير، بينما كان يفحص طلاء السيارة الفريد. كانت سيارة لوتس مطلية بطلاء ثلاثي الأبعاد مزدوج اللون، مع لون فضي لؤلؤي عند فحصها من الأمام، ويتحول إلى اللون النحاسي المحمر عند تحريكها إلى الخلف.
"يا له من أمر مروع، الآن أصدقك بشأن الثلاثة آلاف دولار." قال موهوك بصوت أجش، ثم أمسك برقبتي بيده، وأدارني، ودفعني إلى جانب السيارة. وبعد ثانية واحدة فقط، ضغط موهوك بجسده بالكامل علي، وحرك ساقًا بين ركبتي لتثبيت بطني على السيارة، ولم يتوقف إلا لدقيقة واحدة عندما شعر بالانتفاخ الصلب في فخذي.
ثم التفت ذراعه الأخرى حول جذعي، وشعرت بشفتيه الناعمة الساخنة على رقبتي بينما انحنى موهوك برأسه، وقام بتقليد قبلة، بينما همس "أوه، أيها السكير، هل أنت ساخن بالنسبة لي أم أنك تخفي مسدسًا هناك؟"
في أي وقت آخر كنت سأضحك على مثل هذه النكتة الغبية، ولكن بطريقة أو بأخرى كنت أعلم أن شيئًا ما سوف يتبع هذا البيان، وقد ثبت أنني على حق.
وبينما تم إطلاق رقبتي، تحسست أصابع قوية ومهندمة عضوي الصلب النابض من خلال سروالي الضيق، فمسحتني ببطء وبضغط مدروس تمامًا. ارتجف جسدي بحماس، ثم خرجت أنين بطيء ومزعج من شفتي بينما استندت بقوة أكبر على سيارتي، وأغمضت عيني للتركيز على اللمسة الواعية. تسرب بعض التوتر بصمت، ولثوانٍ قليلة فقط تمكنت من التظاهر بأن أيًا من الأشياء التي حدثت قبل هذه اللحظة لم يحدث. سأكون قادرًا على لمسه. كان علي أن ألمسه.
اختفت اليد من بين فخذي، مما ترك لي شعورًا واضحًا بالوحدة.
"انطلق يا أخي، لدينا أشياء يجب أن نقوم بها." همس موهوك، ودفعني بقوة. ثم صعد إلى سيارة لوتس.
~*~
كان الحي المركزي يعمّه الصمت المطبق عندما دخلت إلى موقف السيارات أسفل المبنى الذي كنت أعيش فيه. كانت أضواء الشوارع تتألق باللون الأبيض بشكل مصطنع فوق الشوارع النظيفة تمامًا، وكان الصوت الوحيد هو همهمة الطريق السريع البعيد.
كان آسرى يركب وهو يحمل بندقية صيد، ويراقب جانبي ويتجاهل ببساطة المنظر خارج النافذة طوال معظم الرحلة. وعندما وصلنا إلى موقف سيارات فارغ، مد يده الحرة، وأسقطت مفاتيح السيارة في راحة يده دون أن أقول كلمة واحدة. لن أهرب من هذا، على الأقل ليس حياً. لقد تسربت هذه الحقيقة إلى ذهني طوال الرحلة، وشللت أفكاري، وعجزت عن إيجاد طريقة للخروج من الفوضى التي تعثرت فيها. ما الفائدة من ذلك على أي حال؟ قبل بضع ساعات كنت أفكر في الموت من الملل، والموت للفرار من القفص الذي بنته حياتي المعقدة حولي، والآن أصبحت خائفة من التعرض لإطلاق النار؟
نزلت ببطء من السيارة وشاهدت موهوك يتجول حولها بيديه الخاويتين. أين ذهب السلاح؟ مرة أخرى وضع ذراعه حول خصري، وجذبني إليه، وبدأ يسير نحو المصعد وكأنه يعرف إلى أين سنذهب. كانت عيناه الزرقاء الفولاذية تراقب كل التفاصيل المحيطة بنا، وتبحث عن كاميرات المراقبة أو طرق الخروج أو الجمهور، بينما كان يرشدني إلى المصعد ويتبعني.
ظللت أخفض رأسي، وانتظرت حتى أُغلِقَت الأبواب، ثم ضغطت على الزر المكتوب عليه "20"، وضغطت بإصبعي على لوحة المسح الضوئي. حاولت يائسًا تجاهل الوجود الوشيك لـ "ضيفي"، لكن مرة أخرى، بدا أن موهوك كان لديه أشياء أخرى في ذهنه غير تجاهله.
بدأ المصعد في التحرك، ونظر موهوك إلى السقف، باحثًا مرة أخرى عن كاميرات المراقبة. ثم لفت نظري، وتألقت بعض روح الدعابة السوداء في عينيه الزرقاوين الشاحبتين، فأعادتهما إلى الحياة.
"هل هناك أي أصدقاء مقربين يجب أن أعرف عنهم؟ أكره أن أطلق النار على أي شخص لمجرد أنك نسيت أن تذكرهم." بدا صوته أجوفًا في المساحة الضيقة للمصعد، وكان هديره الخشن المعتاد مسطحًا وخاليًا من الصدى.
تحرك نحو ظهري، وحملني بين ذراعيه مرة أخرى ليضغط نفسه على مؤخرتي ويضع شفتيه على رقبتي، مثل أخطبوط عملاق يلف مخالبه الخالية من العظم حول ضحيته. شعرت بالضآلة والعجز الشديد أمام قوة ذراعيه والإغراء الحلو الذي وعد به جسده، مع وضعي دائمًا في الاعتبار أن هذا الرجل مسلح ومن المفترض أنه سيطلق النار عليه بعد سرقتي. ولكن مرة أخرى، كان هناك شعور بالوحدة في الطريقة التي أبقاني بها موهوك بالقرب منه، ولمسني كلما أمكن ذلك، مما جعلني أرى شرارة أمل في البقاء على قيد الحياة. ربما كانت حقيقة أنني لم أكن أكافح هي التي جعلت موهوك يقترب مني بشكل طبيعي، ولكن كانت هناك أيضًا فرصة أن يشعر آسرني بنفس الانجذاب الذي قاومته بنفسي.
"لا، أنا وحدي. لن يأتي أحد للبحث عني. لن يفتقدني أحد. لن يتدخل أحد." همست، محاولاً جاهداً ألا أتفاعل مع الشفاه الدافئة الناعمة التي احتكت برقبتي الحساسة.
لم أحاول الابتعاد، ولم أتوتر حتى، بل انحنيت بدلاً من ذلك نحو العناق الذي كان يعني الموت بالنسبة لي لاحقًا، وشعرت بأن موهوك منزعج من سلوكي السلبي والودود تقريبًا. منزعجًا، أمسك بشعري من مؤخرة رأسي لسحبه جانبًا والوصول بشكل أفضل إلى رقبتي. كان متحمسًا للغاية وهو يضغط بقضيبه المنتصب على مؤخرتي ليسمح لي بالشعور بانتصابه.
"حسنًا." همس بهدوء على جانب رقبتي، ودفعني عبر أبواب المصعد المفتوحة، تاركًا لي مرة أخرى رغبة مفاجئة في اللمسة الإنسانية.
كان الجناح يقع بجوار سنترال بارك الفخمة، وهي مساحة شاسعة من العشب والأشجار المقطوعة بدقة والتي تمتد حول الساحة الرئيسية مثل الهلال. كان المنظر رائعًا في النهار، ولكن في الليل كان مذهلاً - على الأقل بالنسبة لأولئك الأشخاص الذين يحبون محيطهم المظلم والمضيء. بدت أضواء مصابيح الشوارع مثل النجوم الصغيرة الساقطة، تتجمع حول حدود الحديقة وكأنها مستعدة لمهاجمة الظلام الطبيعي داخلها.
كان اثنان من الجدران الأربعة المحيطة بالجناح مصنوعين من الزجاج المصقول، مما يخفف من ضوء الشمس في النهار ويحمي خصوصية ساكنيه في الليل. يؤدي المدخل مباشرة إلى غرفة معيشة واسعة، جدرانها مغطاة بإطار خشبي أبيض وأسود لامع. أريكتان جلديتان أسودتان ملتفان حول طاولة قهوة من الكروم والزجاج، مزينة بوسائد بيضاء صغيرة. كانت الغرفة بأكملها مضاءة بالعديد من مصابيح الهالوجين، مما يسلط الضوء على الأماكن المظلمة وكأن شخصًا ما قد حسب كيف يجب أن تسقط لتبدو بشكل صحيح.
تحتوي منطقة مرتفعة تقع مباشرة خلف الأرائك على المطبخ، مع طاولة للجلوس والشرب تحيط بغرفة المعيشة مثل المناظر الطبيعية المدمجة، وأدوات المطبخ المصنوعة من الكروم تلمع في ضوء الهالوجين القاسي.
كان الممر المحاط بالزجاج المعتم يؤدي بعيدًا عن غرفة المعيشة، ويؤدي إلى غرفة نوم واسعة بنفس القدر بها سرير من الحديد الزهر بأربعة أعمدة، وأغطية سرير حمراء اللون تغطي ملاءات من الساتان الأسود. وكان الجانب الآخر من الممر يؤدي إلى حمام مطلي بالكروم والأبيض، كبير بما يكفي لاحتواء شقة شخص آخر بالكامل.
لقد بدا باهظ الثمن، مثاليًا، ومصطنعًا للغاية.
انتقلت إلى الجناح دون أن أنظر حولي، كان المكان مألوفًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع إلقاء نظرة عليه.
وبدلاً من ذلك، نظر موهوك حول المكان بنظرة غريبة بعض الشيء، وسار إلى وسط غرفة المعيشة ليلقي نظرة جيدة حول المكان.
"يا إلهي، أيها الخردة، من دفع ثمن كل هذه القذارة؟" ضحك، ثم سقط على إحدى الأرائك وأرجح حذائه عليها.
خلعت سترتي ودفعت بيدي على أحد أغطية الحائط. انفتح الغطاء محدثًا صوت طقطقة، ليكشف عن خزانة الملابس خلف الخشب المصقول باللون الأبيض. وضعت السترة في الداخل، وخلع حذائي، وأغلقته. استدرت وخطوت خطوة أقرب، وأبقيت مزاجي المظلم فجأة بعيدًا عن وجهي. كم كنت أكره الحديث عن عائلتي أو حياتي.
"لقد دفع والدي ثمنها" تمتمت، على أمل ألا يسألني أحد المزيد من الأسئلة.
"إذن، والدك رجل ثري غير شرعي؟" تابع موهوك، متجاهلًا ببساطة التلميح في صوتي، بينما بدأ في قطف أظافره بالسكين. لم يرفع عينيه حتى.
"والدي هو رئيس شركة Flatlands Inc." أجبت مرة أخرى، ويدي مشدودة إلى قبضتي، في انتظار رد الفعل الذي كان لا مفر منه.
وقف موهوك مثل دمية تسحبها الخيوط. في لحظة استلقى هناك بهدوء، وفي اللحظة التالية سار نحوي، وهو يحمل سكينًا في يده. كان وجهه مذهولًا، داكنًا، قاسيًا، وكانت نظراته الثاقبة لعينيه الزرقاوين الفولاذيتين تجعلني أرتجف في ترقب مخيف.
"أنت **** دي لارجو؟ نسل دي لارجو؟" هسهس، وأمسك بشعري بيده الحرة ليسحب رأسي للخلف، ويضغط بالشفرة على حلقي. اختفى كل الفكاهة من وجهه، وحل محلها شيء مظلم وخطير للغاية، يحذرني من توخي الحذر الشديد فيما سأقوله بعد ذلك.
"أنا ابنه غير الشرعي المهمل". همست وأنا أرتجف تحت ضغط السلاح القاتل على حلقي. حاولت جاهدة ألا أتحرك على الإطلاق، ولم أجرؤ على استفزاز آسري، ولكن في الوقت نفسه كان علي أن أقاوم الرغبة في التعمق في الذكريات التي تهم والدي. ذكريات الألم، والأسر، ولمحات من الأقبية المظلمة، والسلاسل، وصوت والدي العميق الغاضب الذي لا يفارق ذهني.
سمعت موهوك يزأر بصمت، ثم سحبوني ودفعوني إلى الأرائك الجلدية، وأجبروني على الركوع، بينما جلس موهوك، والسكين لا تزال تضغط على حلقي. احتج الجلد بهدوء تحت وطأة جسده الغاضب المتوتر.
"استمع الآن، يا أخي. لقد فعل والدك الكثير من الأشياء التي كنت لأحب حقًا أن أقتله من أجلها. لكن الآن أنا فقط أمسكت بك، لذا ستكون مسؤوليتك اللعينة أن تُظهِر لي أنك لا تستحق أن تُقتل بدلاً منه." شد قبضته على شعري، ثم أبعد السلاح، وضغط برأسه على صدغي.
"سوف تمتصني كما لم تمتص أي قضيب من قبل، أو ستموت."
كانت يداي تتحسسان زر البنطال، محاولتين مقاومة الاهتزاز الخفيف في أصابعي وكذلك القلق المضطرب في معدتي. فتحت بحذر سحاب بنطال موهوك وأمسكت به من الداخل لسحب ذكره، مصدومة من مستوى الإثارة التي شعرت بها. شددت أصابعي في شعري مرة أخرى، وسحبتني بين ركبتي موهوك المتباعدتين، ثم انحنيت، ودفعت وجهي لأسفل.
أخذت نفسًا عميقًا، وثبتت نفسي بوضع يدي على فخذي موهوك، وابتلعت الغثيان الناجم عن الخوف المتصاعد الذي يجتاح رأسي. أستطيع أن أفعل هذا. لقد فعلت ذلك بشكل صحيح عندما وجدني موهوك. لم يكن هذا أسوأ. كان علي أن أفعل ذلك بشكل صحيح.
لم يكن هناك شعرة واحدة في فخذ موهوك، مما جعل الوضع برمته أقل إزعاجًا إلى حد ما.
لقد تسبب شد شعري في إثارة انفعالي، وفتح شفتي، وفي نفس اللحظة تم دفعي إلى الأسفل أكثر. كان طعم طرف قضيبه يشبه السائل المنوي المالح والصابون، مما ذكرني بأن هذا الرجل ليس من الأوغاد العجائز القذرين الذين كنت أتناول منهم جرعاتي. حبست أنفاسي وأغلقت شفتي حول طرف القضيب، وبدأت لساني في العمل.
كان الأمر كما كان دائمًا - بمجرد أن تذوقت طعم القضيب المثار، انبهرت بتركيبة وطعم وردود أفعال الأداة على لساني الباحث والمداعب. لم يستغرق الأمر سوى ثلاث ثوانٍ حتى استقرت في اللحظة، ثم سيطرت الحاجة.
مع أنين منخفض وحنجري، تركت لساني ينزلق فوق الحشفة، وتتبعت الشق الصغير برأسه، ثم عملت في دوائر وداعبت القلفة المنكمشة. كان بإمكاني أن أشعر بالدم يتدفق إلى قضيب موهوك، مكافئًا انتباهي بأكثر الطرق صدقًا التي يمكنني التفكير فيها - الإثارة.
وبينما كنت أدفع رأسي إلى عمق أكبر، وأمتص برفق العمود الحريري الساخن، سمعت أنفاس موهوك تتسارع. لم أنظر إلى وجه آسرى، بل أبقيت عيني مغلقتين وأنا أحرك رأسي لأعلى ولأسفل، وأدخل المزيد والمزيد من عضوه السميك الصلب في فمي، وأمتص وأستمتع بالطعم المالح للإثارة الجنسية التي يطلقها طرفه الجرسي من وقت لآخر. ارتجف طرف السكين على صدغي، تاركًا خدوشًا، ثم جروحًا مملوءة بالدماء في بشرتي، قبل أن يدرك موهوك أنه يؤذيني، فيدفعه على رقبتي.
لقد جعلني الألم الشديد الناتج عن الجروح الجديدة أفتح عيني على اتساعهما، ثم أدفع رأسي إلى الأسفل بقوة أكبر، حتى لامس أنفي فخذه، وكان طوله السميك مدفونًا في حلقي. وبدأت أرتجف بعنف، وبدأت أبتلع القضيب الصلب الذي يسد حلقي، فأسكتني باستثناء أصوات الهسهسة والفقاعات التي أحدثتها أنفاسي بينما كنت أحاول أن ألهث بحثًا عن الهواء. وتساقط الدم من صدغي على فخذ موهوك، ولحظة تلاقت نظراتنا، وكانت عيناي الخائفتان الداكنتان تلتقيان بعيني آسرتي الزرقاء الفولاذية المنتصرة بشراسة.
ثم حاولت التراجع، وأنا أشعر بالاختناق واللهاث، وفعل موهوك الشيء الوحيد الذي كنت أخشاه، أمسك بي، وضغط وجهي على فخذه، ودفع طرف السكين قليلاً في جانب رقبتي، مما أرسل ومضات من الألم الهادر عبر رأسي، مما جعلني أكافح وأتذمر وأبكي ضد الانتصاب النابض في حلقي.
أصابني الذعر، فبدأت أبتلع بقوة ضد اللحم في حلقي، وشعرت بالارتعاش الذي وعد بإطلاق سراح موهوك في غضون ثوانٍ فقط، قبل أن يئن آسرني بشدة ويملأ حلقي بالسائل المنوي الساخن المالح. ثم أطلق العنان لشهوته بعنف، وبعد ذلك فقط أطلق سراحي، ودفعني للخلف بدفعة وحشية جعلتني أطير. وخرجت قطرات من السائل المنوي من فمي وأنفي بينما بدأت أسعل بشكل متقطع، وأتدحرج على جانبي. استغرق الأمر مني ما يقرب من دقيقة من الخشخشة والبلع المستمر قبل أن أتمكن من أخذ نفس واضح مرة أخرى، تاركًا الأرض مغطاة ببقع من اللعاب والحيوانات المنوية. كان هناك صمت غريب ملأ الغرفة لبضع دقات قلب، ثم قطع صوت موهوك أفكاري الهادرة.
"العقها، ثم نظفني، أيها الوغد الصغير."
الصوت في حد ذاته جعلني تقريبًا أنزل في سروالي.
نزلت على ركبتي ببطء، وانحنيت للأمام، وحافظت على توازني بيدي، بينما رفعت عيني إلى أعلى وإلى الجانبين لأبقي موهوك في مجال رؤيتي. امتد لساني، واخترقت شفتي لألعق السائل المنوي المختلط بضربات غير مستعجلة. جعل الطعم البارد الرطب ذكري يرتعش بغضب ضد ضيق بنطالي. حدق موهوك في، وتسارعت أنفاسه بينما بدت عيناه وكأنهما تشربان الموقف المهين الذي وجدت نفسي فيه. جعلت الرغبة الشديدة والخاطفة للأنفاس والمظلمة تعبيره يرتعش، وجعلت جسدي مشدودًا أكثر.
وبينما اختفت آخر قطرة من الشهوة المستهلكة في فمي، زحفت نحو آسري، وتركته يتأمل حركة العضلات على ظهري المائل، وتركته يتلذذ بالخضوع الذي قدمه له ضحيته. رفعت رأسي ببطء بما يكفي للوصول إلى ذكره المنهك واللين، وبدأت في لعقه حتى أصبح نظيفًا بضربات طويلة وواثقة. لم أغفل خصيتيه الرطبتين، ولم أفوت فرصة مص قضيبه مرة أخرى لبضع دقات قلب من المتعة الخالصة.
أطلق موهوك تأوهًا خافتًا بسبب شدة مهمة التنظيف، وتركني أتصرف وفقًا لرغبتي حتى رأى أن المهمة انتهت. ثم أمسك بشعري مرة أخرى، وسحبني على ركبتي، وزأر قائلًا: "إذا كنت تعتقد أنني انتهيت بالفعل، ففكر مرة أخرى".
~*~
انتهى بنا المطاف في غرفة النوم حيث كنت جالسًا على حافة السرير الأحمر والأسود بينما كان موهوك يحدق في المكان بدهشة. بدا أن كل غرفة في الجناح تحمل عجائب جديدة لهذا الشاب الممزق، وبما أن رهينته - أنا - بدا وكأنني أتصرف بشكل مثالي، فقد تجرأ الآن على الانجراف إلى مشاهدة المعالم السياحية بين الحين والآخر.
ظللت أحدق في حارسي، وشعرت بارتياح غريب ولكنه ممتع في وجوده. ألم يكن من المفترض أن أشعر بالخوف الشديد؟ ربما، ولكن حتى مع وجود السكين في متناول يدي لم أستطع أن أجعل نفسي أخاف منه حقًا. عابسًا قليلاً، مررت بأصابعي على الجرح المحترق الذي خلفته السكين في رقبتي، وشعرت بقشور الدم والجرح الذي بدأ ينغلق بالفعل. نعم، لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية عندما اخترقت السكين الجلد، لكنني شفيت بسرعة أكبر بثلاث مرات من أي إنسان آخر، ولم يكن الأمر قاتلًا على الإطلاق.
"ما اسمك؟" كسر صوت موهوك الخشن الصمت، وأدركت أنني كنت تحت المراقبة لمدة ثلاثين ثانية على الأقل بينما كنت منغمسًا في التفكير.
احمر وجهي مرة أخرى، وتحركت قليلًا قبل أن أقول بصوت أجش "كيلاستي. ما الذي يهمك؟". ندمت على الفور على نبرتي الحادة، وتذكرت الموقف الذي كنت فيه. واحمر وجهي أكثر، فأبعدت بصره عن "موهاوك" ونظرت إلى يدي.
"حسنًا، إذن، كيل. اخلع ملابسك، لا نريد أن تتمزق، أليس كذلك؟" استمر الهدير الخشن، مما تسبب في إرسال قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
لقد شعرت بإثارة شديدة على الرغم من خوفي، وتخلصت من ملابسي دون تردد. خرج ذكري الصغير الحريري من ملابسي الداخلية مثل جرو سعيد، متمايلًا قليلاً كما لو كان يتوسل للحصول على الاهتمام. عندما تحركت لإسقاط بنطالي على الأرض راكعًا بالقرب من حافة السرير، سمعت شهيقًا حادًا وألقيت نظرة على وجه موهاوك بحذر.
حدق الرجل الأكبر سنًا قليلاً في جسدي النحيل الأبيض اللبني بدهشة خفيفة، متأملًا في شكل فخذي الأملستين، وبطني المسطحة، والقشعريرة الخفيفة على ذراعي العلويتين. بدا الأمر وكأن شخصًا ما ضربه بين عينيه بمطرقة، وفي تلك الثواني القليلة بدا أن الكراهية السوداء في عينيه قد تضاءلت.
انطلقت تنهيدة مكتومة عبر جسده، ثم قال بحدة: "استدر، معصميك متقاطعان خلف ظهرك! وتوقف عن محاولة التشبه بجرو مرفوع!". كان غضبه مصطنعًا بعض الشيء هذه المرة.
انحنيت على ركبتي، مطيعا بصمت بينما كنت أحافظ على تعبير محايد تماما. شعرت بملاءات الساتان الباردة وكأنها مياه متجمدة تحت ركبتي، وأضاءت اللمعان رماح الضوء الصغيرة، وعكستها على بشرتي. نظرت إلى الفراش الذي يساوي مائتي دولار، ووضعت ذراعي خلف ظهري، وعقدت معصمي بتواضع وانتظرت الأمر المحتوم.
سمعت صوت مشبك الحزام، وشعرت بالسرير يتحرك بجوار قدمي العاريتين، وشعرت بنفخة الهواء عندما تحرك موهوك على السرير خلفي. لم أستطع كبت ارتعاشتي عندما التف الكتان الثقيل المنسوج لحزام على الطراز العسكري حول معصمي، وربطهما بإحكام شديد حتى أن أصابعي تورمت - لكن لم يكن ضيقًا للغاية كما اكتشفت، فحركت أصابعي قليلاً. كانت يداي تؤلمني بعد ذلك، لكن كان الألم الذي يمكنني التعايش معه.
مع ابتسامة ساخرة، صفع موهوك مؤخرتي المرفوعة، مما جعلني أصرخ من المفاجأة.
"لديك أجمل مؤخرة رأيتها على الإطلاق، يا عزيزتي. أراهن أنك ستستعرضينها كعاهرة ثمينة، أليس كذلك؟" ضحك ساخرًا، وهو يعجن مؤخرتي بكلتا يديه، ويترك أصابعه تتجول بين الحين والآخر بينما ينتظر الرد.
لقد سمعت نصيبي من الحديث الفاحش في حياتي القصيرة، لكن تلقي الإطراء في مثل هذا الموقف كان جديدًا حتى بالنسبة لي. احمر وجهي خجلاً وقلت متلعثمًا: "أنا لا أتفاخر! هذا غريب، وأنا لست مثليًا!"
لقد جعلني الضحك الذي سمعته من خلفي أشعر بالخجل أكثر. "أنا لست مثليًا! أنا أحب النساء - أحب النساء! أنا فقط أستمتع بالضربات، لا أكثر! لماذا تضيع المال إذا كان بإمكانك الحصول عليه مجانًا؟"
ضغطت أطراف أصابعي على فتحة الشرج، فرسمت دوائر بطيئة مثيرة. ثم اندفعت إلى الأمام محاولاً الهروب من الإحساس الغريب، لكن الشيء الوحيد الذي حصلت عليه مقابل شجاعتي كان صفعة قوية مؤلمة على مؤخرتي.
"انتظر، أيها الوغد الصغير الذي يختبئ في الخزانة! في المرة القادمة التي تتحرك فيها، سأجعلك غير قادر على الجلوس لمدة أسبوع، هل تسمعني؟" زأر آسرني، ثم استأنف تدليك فتحتي الأكثر خصوصية.
لقد أصابتني الصفعة بالذهول إلى حد أنني نسيت أن أواصل التنفس. لم يكن الألم في حد ذاته هو الذي أذهلني، بل كان الألم الذي أصابني نتيجة لهذه الإيماءة ورد فعلي. ألم يكن علي أن أصرخ بصوت عالٍ؟ لقد تركت الصفعة لدغة مؤلمة في مؤخرتي، وكانت مؤلمة للغاية، لماذا لم أقفز وأركل وأقاتل؟
ما زال الإصبع يدور، ويداعب، ويحرك العضلة العاصرة فيّ، ويعيدني إلى الواقع ويجعلني أتأرجح قليلاً، لكنني كنت حريصة على عدم الابتعاد. لم أكن أرغب في المخاطرة بتلقي صفعة أخرى، وقد شعرت بالارتياح، بطريقة مزعجة للغاية.
"لا أصدقك." قال موهوك بصوت أجش، ثم دفع بإصبعه إلى الإصبع الثالث في مؤخرتي وجعلني أئن بلا أنفاس. "أعتقد أنك ببساطة تحب القضيب. وأعتقد أنك تحبه في كل فتحة لديك. أعتقد أنك تمتص التجار لأن هذا موقف مربح للجانبين بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
شعرت بالخزي الشديد، فحاولت أن أحرر نفسي من الحزام الذي كان يقيد ذراعي. فصرخت: "لا تفعل!"، في حين حاولت أن أكبح جماح إثارتي المتزايدة بقوة الإرادة. وشعرت بتقلصات في العضلة العاصرة في جسدي من شدة النشوة، في محاولة لامتصاصه إلى عمق أكبر، فذكرتني بالفرحة الخالصة التي تنتابني عندما ألمسه بعد الإنكار الطويل. لقد مرت سنوات منذ أن لعبت آخر دور خاضع أو حتى مضيت إلى الفراش مع رجل آخر، وبينما كان عقلي يصرخ استنكارًا لسلوكي الفاحش، كانت لجسدي وجهات نظر مختلفة تمامًا.
"جسدك أيضًا لا يصدقك." همس موهوك، وبدأ يحرك إصبعه ببطء. كانت اللمسة الرقيقة والحركة الحسية متناقضة تمامًا مع صوته والحرق الناعم والجاف الذي تسبب فيه في مؤخرتي، وجعلني أرتجف بلا أنفاس.
لم يكن عقلي المضطرب ليتمكن من تكوين رد فعل متماسك، ولكنني أطلقت صرخة قاسية "أوه!" عندما انضم إصبع ثانٍ إلى اللعبة، مما أدى إلى تمدد فتحتي إلى حد الشعور بعدم الارتياح الحقيقي. شددت قبضتي وتحركت للأمام مرة أخرى، لكن صفعة قوية أخرى أوقفت هروبى على الفور. هذه المرة لم يتوقف عند الضربة الأولى، فقد جعلتني صفعة أخرى من خمس ضربات قوية على مؤخرتي ألهث، ثم أصرخ، وأخيرًا أصرخ بلا أنفاس. لم تتوقف الأصابع في مؤخرتي عن الحركة، وفجأة لم أسترخي فحسب، بل وجدت نفسي أيضًا منتصبًا بشدة.
"إنه فتى طيب"، قال ذلك الصوت الأجش، مصحوبًا بضربات ناعمة ومهدئة من يده الأخرى على مؤخرتي المحترقة، "فقط دعني أذهب. أنت ملكي بالفعل، على أي حال. استسلم، وأرني أي نوع من العاهرات الشاذات أنت، وسأكون أكثر حنانًا معك، أعدك".
لقد مزقني الخجل الشديد، ولكن كلما حاولت المقاومة، كلما بدا الأمر وكأنني أخسر المعركة. وعندما وجدت تلك الأصابع الخفية البروستاتا، جعلني الاندفاع الكهربائي للإثارة أئن بعجز ومفاجأة - كانت تلك هي نقطة الانهيار.
مع تأوه جائع، دفعت للخلف، وأغمضت عينيّ أمام حتمية الموقف، مسحتني الشهوة الشديدة. ما الفائدة من المقاومة على أي حال؟ بهذه الطريقة، يمكنني على الأقل الاستمتاع بآخر ممارسة جنسية لي على الأرض، وأوه، كانت الدفعة الثابتة للأصابع رائعة للغاية...
مع كل دفعة من مؤخرتي، كان موهوك يضحك بصوت أعلى، ويدفع أصابعه بسرعة أكبر في داخلي، وأخيرًا أمسك بقضيبي بيده حول وركي. شد أصابعه خلف طرف عضوي المتورم، وحرك القلفة ذهابًا وإيابًا بإيماءات صغيرة مرحة حتى أصبح طرف الجرس سميكًا وأحمر اللون ورطبًا من المتعة. لم يسبق لأحد في حياتي أن لمس قضيبي بهذه الطريقة الشهوانية الماهرة، لقد كنت دائمًا من يمنحني المتعة، وأسعد نفسي بعد ذلك. كادت اللمسات الصغيرة وحدها أن تدفعني إلى الجنون، ولكن عندما غمس موهوك أصابعه في البلل الذي خرج من شقي وفرك إبهامه المبلل عليه، كدت أصرخ من شدة المتعة المفاجئة.
ثم أتيت. لم يكن بإمكاني تحذير آسرتي حتى لو أردت ذلك، فقد كان النشوة الجنسية مفاجئة وشديدة لدرجة أنها جعلت عيني تدوران للخلف. ارتجف جسدي بعنف بينما كنت أقذف حمولة تلو الأخرى، ألهث بحثًا عن الهواء، وأتنفس بصعوبة وأتأوه من شدة الشهوة، وبالكاد تمكنت من عدم السقوط.
"ها أنت ذا. أنت مثلي الجنس بعد كل شيء. مجرد صفعة ودغدغة بسيطة، وستكون على ما يرام." همس موهوك، ويده مغطاة بالعصير. أخرج أصابعه ببطء، وفتح بنطاله بيد واحدة. مبتسمًا، قام بتلطيخ الدليل المخزي على عموده النابض، مستمتعًا بالشعور.
ولكنني لم أحظَ بلحظة واحدة لاستعادة وعيي. ففي اللحظة التي اعتقدت فيها أن جسدي المرتعش الجائع قد هدأ، شعرت بدفعة من رأس القضيب الكبير اللزج على العضلة العاصرة لدي. كان هناك جزء من الثانية من التردد، وكأن موهوك ينتظر مني الاحتجاج، ولكن لم يأتِ أحد. ثم فجأة كان هناك الألم الحارق الأولي بسبب تمدد فتحة الشرج إلى ما هو أبعد من الراحة، والشعور بقضيب صلب نابض يقتحم جسدي. كان أنيني التالي من الألم، تأوهًا منخفضًا وقاسيًا أطلقته في الفراش، وقبضت يدي في قبضة بينما كنت أحاول ابتلاع الإذلال. كان أن أكون أسيرة ومقيدة ومأسورًا ببساطة أمرًا مهينًا للغاية! لكن جزءًا مظلمًا من عقلي جعل من المستحيل تحمل المتعة الشاذة للموقف بأكمله.
توقف موهوك بعد الدفعة الأولى، وكانت يداي القويتان تعضان عظام الورك البارزة، مما جعلني أظل ثابتًا حيث كنت. شهقت بقوة، ثم استنشقت الهواء الثمين، فقط لأزفره بصوت أزيز آخر بينما يدفعني مرة أخرى، ويخترقني بطوله بالكامل. كان الحرق مؤلمًا للغاية، فقد هدير عبر عمودي الفقري وبطني مثل تيار كهربائي، لكنه أيضًا لم يستغرق سوى بضع ثوانٍ ليتلاشى.
كنت أرتجف بشدة عندما تمكنت أخيرًا من التنفس مرة أخرى، وابتلعت العصارة الصفراوية. شعرت بشعور مقزز بأن عضوه الذكري يدفع أمعائي إلى حلقي، وأعطتني هذه الفكرة صورة قوية لدرجة أنني بدأت في البكاء والصراخ بشكل هستيري. لابد أنني بدوت (وبدا صوتي) مثل مجنون، وأنا أسحب بشكل محموم القيود حول معصمي.
لقد وضعت يد جافة ودافئة على فمي، ثم لف ذراع قوي آخر حول جذعي، ثم رفعني على ركبتي، على حضن موهوك. لقد ضغط بجسدي المرتجف والمتعرق على صدره، وحملني بين ذراعيه وهزني برفق، وأصدر أصواتًا منخفضة مهدئة على رقبتي. لقد أصبت بنوبة هستيرية، وبطريقة ما كان هذا المغتصب هو أول شخص في حياتي يلاحظ ذلك بالفعل!
انتظر بصبر حتى أهدأ، وكان ذكري لا يزال صلبًا كالصخر ومدفونًا عميقًا في مؤخرتي، وذراعيه حول جسدي. وعندما توقفت أخيرًا عن الفواق والبكاء، أطلق فمي ببساطة، وأمسك بذكري الذي أصبح مرتخيًا، وبدأ يدفعه ببطء إلى الداخل والخارج. كانت حركاته ناعمة ومحفزة في البداية، حيث شعر بحاجتي إلى الإثارة أولاً، وبينما كنت لا أزال مضطرًا إلى النضال من أجل التنفس ومنع دموعي، كان التغيير المفاجئ في المزاج مناسبًا تمامًا.
ومع ذلك، عندما شعر بقضيبي يرتعش وينتفخ، دفعني للأمام مرة أخرى، وأبقى مؤخرتي مرتفعة بأصابعه حول قضيبي ويده الأخرى ممسكة بفخذي. سقطت على وجهي أولاً على الفراش، وأئن بهدوء من الزاوية الجديدة. أرسلت كل ضربة حسية صدمات من المتعة عبر جسدي، مما زاد من الشهوة والإثارة حتى تقلص الجزء السفلي من جسدي من البهجة. مواء وتأوهت، رحبت بكل ضربة من وركه بقبضتيه المتورمتين، لكنني كدت أقفز من السرير عندما بدأت يده تداعب قضيبي بأصابعه المشبك بإحكام حول القاعدة.
كانت المتعة المضاعفة أكثر مما أستطيع تحمله تقريبًا. انحنى ظهري لأعلى، وصرخت من شدة المتعة الجنسية عندما وصلت إلى النشوة للمرة الثانية.
لم تتوقف نبضاته القوية، ولم تتوقف يده أيضًا. بدت أنيني مثل نباح كلب جريح عندما دفعني أخيرًا للمرة الأخيرة، ثم ارتجف وتأوه بشدة بينما ملأني بعصيره الساخن.
أعتقد أنني فقدت الوعي لبضع ثوانٍ، وسقطت على الفراش مثل دمية مكسورة. استعدت وعيي عندما انسحب، وربت على مؤخرتي، ووقف لمغادرة غرفة النوم. استمعت إلى صوت تشغيل الدش، وصوته وهو يخطو تحت رذاذ الماء الساخن، وتخيلت جسده الرائع عاريًا. لم أره عاريًا حتى الآن، وأنا مستلقٍ هناك أشعر بالألم والإثارة، انتابني فضول شديد.
عندما عاد كان مرتديًا سرواله، وخصلة شعره مصففة على أحد جانبيه، معلقة بشكل مبلل فوق جانبه. كانت رائحته تشبه رائحة عطر هوغو بوس، وعندما سقط على الفراش ليداعب رأسي، شعرت بنشوة أخرى من السعادة الغامضة لوجوده هناك.
"حسنًا، انتهى الأمر. سنلعب لعبة أسئلة وأجوبة، وستقوم أنت بالجزء المتعلق بالإجابة. إذا - وفقط إذا - أحببت ما أسمعه، فلن أدعك تعيش فحسب، بل سآخذك معي أيضًا، لأنك تحتاج بالتأكيد إلى شخص يعتني بك." قال وهو يبتسم بفخر لخطته الخاصة.
"لا أريد أن أذهب معك، هل يمكنني فقط أن أجيب، وإذا أعجبتك إجاباتي، فسوف تسمح لي بالعيش والاختفاء؟" قلت ذلك بتعب، وأنا أفرك رأسي بيده المداعبة.
سمعت صوت ضغط مفتاح الأمان في مسدسه بيريتا، فسمعت صوت نقرة حادة منخفضة اخترقت عمودي الفقري. ثم أمسك بشعري بقوة من الخلف، وسحب رأسي للخلف ثم للأعلى ليدفع فوهة المسدس اللامعة إلى فمي.
"إذا أعجبني ما سمعته، فسأصطحبك معي. وإذا لم يعجبني، فسأمزقك وأسكب أحشائك بيدي العاريتين. هل تفهمين ما أقول؟" همس بصوته المثير القاتل، دون أن يحرك عضلة واحدة في وجهه القاسي.
أومأت برأسي بشكل محموم، وأنا أتذمر من الخوف حول السلاح.
"حسنًا." ابتسم ابتسامة عريضة، ثم سحب السلاح إلى الخلف، ودفع فوهة البندقية إلى جبهتي، بين عينيّ مباشرة. "متى كانت المرة الأولى التي مارست فيها الجنس؟" سألني وهو يميل برأسه ليتمكن من النظر حول سلاحه.
"عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، مع معلمتي المنزلية"، أجبت. كان سؤالاً سهلاً للغاية، وكنت سعيدًا جدًا بهذا لدرجة أنني كدت أفقد الوعي وأنا أحاول ألا أضحك بشدة.
"لماذا كان لديك مدرس منزلي؟" سأل بصوت صارم ومحايد.
يا إلهي، كنت أتمنى أن يسألني عن جنس معلمتي، وهو سؤال سهل آخر، لكن يبدو أنني لم أحظ بالإجابة. "لأن والدي رأى أنني غير مؤهلة للدراسة في المدرسة العادية، مع مشاكلي وكل شيء". تمتمت وأنا أنظر إلى أصابعه حول مؤخرة البندقية بدلاً من وجهه.
"ما نوع المشاكل التي واجهتك؟" سأل دون تردد، وظل صوته هادئًا بشكل لطيف.
"كنت غير اجتماعي ومدمنًا. كنت أتعاطى الكوكايين والهيروين، وتعرضت لعدة انهيارات عصبية." همست وأنا أغمض عيني، أشعر بالخجل مرة أخرى.
لماذا كنت تتناول المخدرات عندما كنت صغيرا؟
"لقد صنعها لي والدي. وقد وصفها لي طبيب خاص كان يعرفه."
"لا يمكنك الحصول على مثل هذه الأدوية من وصفة طبية، أيها الخردة. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
بقيت صامتًا لبضع ثوانٍ. ثم دفع المسدس إلى جبهتي، مما دفعني إلى الإجابة: "نعم، أعرف ذلك الآن. لقد كذب عليّ لفترة طويلة".
"لماذا تعرضت لانهيارات عصبية، ولماذا أجبرك والدك على تناول المخدرات؟" بدا مفتونًا بهذه الفكرة.
"لأنه أبقاني مقيدًا بالحائط في قبو لعدة سنوات، وقد تضررت نوعًا ما". لقد عضضت، وبدا صوتي حاقدًا وكارهًا، وتمنيت حقًا أن يطلق النار عليّ في نفس اللحظة. لم يصدقني أحد قط، وأعادت أسئلته إشعال رغبة الموت القديمة، مما جعلها مشتعلة بقوة. يا إلهي، لقد صليت كثيرًا أن يقضي عليّ!
كان هناك صمت طويل، وكنت أرتجف من الترقب عندما رفع صوته أخيرًا مرة أخرى.
"نعم، هذا يبدو وكأنه شيء قد يفعله ذلك الرجل العجوز." تمتم، ثم دفع المسدس إلى فمي مرة أخرى، ودفعه بقوة حتى اضطررت إلى التقيؤ وابتلاعه. "تعال معي. سأحتفظ بك. أنت تريد أن تموت على أي حال، لذا ستفعل شيئًا مفيدًا حتى تموت. وهذا يمنحني وقتًا ممتعًا لبضعة أيام. أومئ برأسك إذا كنت سعيدًا بإلزامه."
لقد تذوقت مرارة في لساني وأنا أومئ برأسي، ولكنني بذلت قصارى جهدي في هذه الحركة. لقد كنت خائفة للغاية لدرجة أنني اعتقدت أنني سأفقد صوابي مرة أخرى، ولكنه أنقذني من المتاعب. لم أرَ حتى قبضته قادمة، لقد ضربت رأسي فقط، وفجأة تحول كل شيء إلى اللون الأسود.
الفصل الثاني
عذرا على الانتظار!
هذا هو الجزء الثاني من قصة مكونة من عدة فصول - إذا لم تكن قد قرأت الجزء الأول، فمن المرجح أن تشعر بالارتباك بسببه. إذا كنت تقرأ هذا فقط من أجل الأجزاء المثيرة والمزعجة، آسف. هناك بعض الجنس المضمن، لكن معظم هذه القصة تدور حول مكون عقلي. لا تهتم إذا كنت تبحث فقط عن صور حية للإباحية
إذا كنت لا تحب العنف، يرجى التوقف عن القراءة هنا - سيكون هناك أسلحة، وعنف، وسوء معاملة، وجنس غير توافقي.
وأيضاً، أرجو أن تعذرني على لغتي الإنجليزية - لقد بذلت قصارى جهدي، ولكنني لا أزال أتعلم.
أتوجه بالشكر الجزيل إلى مجموعة كبيرة من الأشخاص - Talismania، وWickedWendyDru، وBellaMariposa لكونهم مفيدين للغاية عندما كنت أزعجهم طلبًا للمساعدة، وبالطبع CassieJo، محررتي الأكثر احترامًا.
ستستمر هذه القصة (بإيقاع بطيء للغاية). استمتع!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~ *منذ 5 سنوات* ~~~
كان هناك فأر ميت محنط يرقد بجوار الدرج. استطعت أن أرى قفصه الصدري الأبيض الصغير يبرز من بين بقايا فرائه الرمادي. لقد لفت انتباهي شدة لون العظام الصغيرة حتى في الظلام شبه الكامل في القبو. انزلقت مبتعدًا، تاركًا وراءي أثرًا رقيقًا ونظيفًا في الغبار الذي يغطي الأرض. كانت هناك سلسلة متصلة من ياقتي المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ بحلقة فولاذية ضخمة مثبتة على الحائط، تصدر رنينًا خفيفًا مع تحركاتي.
لقد دسست الجثة بمخالبي، وقد ذهلت من الجفاف الذي شعرت به، ووزن المخلوق الخفيف. لقد ماتت الجثة هنا، ولم يهتم أحد بإخراج الجثة. عندما كنت طفلاً صغيراً لم أكن أخاف من الحيوانات الميتة قط. لقد كانت تثير اهتمامي، ولكنني لم أفكر ولو للحظة واحدة في موتها. ولكن في سن الرابعة عشرة، أدركت معنى الموت، وهشاشة الحياة برمتها ـ حتى أنا سوف أموت ذات يوم. لم أكن أريد أن أموت مثل ذلك الفأر، منسياً ووحيداً، أسيراً في قبو مظلم رطب.
أثار شخيري الساخر عنكبوتًا مختبئًا خلف الدرج، وأثار سحابة صغيرة من الغبار. كانت أمنيات قطة صغيرة، تلك الأفكار المتعلقة بالحرية. مددت يدي إلى الأمام، وأمسكت بالفأر الميت بين أنيابي، وابتلعته دون أن أفكر ولو للحظة.
لم أكن جائعًا ــ بل دفعني الفضول الشديد إلى محاولة أكل أشياء مثل تلك الجثة الصغيرة، فقط لأرى ماذا سيحدث. كنت قطة نمر سوداء صغيرة تزن 130 رطلاً في هيئتي، وهو ما يختلف تمام الاختلاف عن القطة البالغة التي يبلغ وزنها 280 رطلاً ذات العضلات الرشيقة والأسنان القاتلة التي سأصبحها يومًا ما.
لم أكن أعرف وزني عندما كنت في هيئة بشرية ـ لم أر وجهي الصبياني المجهد المتعب لمدة عامين. وبدلاً من العيون الرمادية الكريستالية الباهتة التي كانت في هيئة الصبي، كانت هناك عينان قطتان مصفرتان خضراوتان تحدقان بي كلما نظرت إلى وعاء الماء الخاص بي.
كان والدي يطلق على "مراحل" حياتي اسم "جسد الصبي" و"جسد القطة". جسد الصبي، "ابنه الحقيقي" الذي ادعى أنه يحبه بشدة، وجسد القطة الذي حبسه في قبو النبيذ الممتد الخاص به أثناء ظهوره. استمرت "لعبة الاختباء" لسنوات من طفولتي، حتى يوم ما لم أعد فيه كما كنت. لم أكن قادرًا على فعل ذلك، بغض النظر عن عدد المرات التي ضربني فيها بالسياط وأجوعني، أو حرمني من النوم. استغرق الأمر ستة أشهر من التعذيب حتى أدرك أنني لا أستطيع فعل ذلك. حينها فقط بدأ يبحث عن طرق أخرى لاستعادة ولده.
حتى وجد علاجًا لـ "شفائي"، كان عليّ البقاء في القبو مثل كلب مقيد، لأنه لم يثق بي لأتجنب تناول ضيوفه وخادماته وشركائه في العمل. ولا ينبغي أن ننسى العاهرات. كنت أسمع أنينهن كل ليلة جمعة من خلال أنابيب التدفئة التي كانت تؤدي من غرفة نومه إلى القبو. لكن تلك الأنابيب لم تتوقف في غرفة نومه. كانت تمر مباشرة عبر الحائط بجوار المكتب في مكتبه، فتدفئ ظهره في ليالي الشتاء الباردة. وتجعل من المستحيل عدم الاستماع إليه عندما يكون على الهاتف. لم أخبره أبدًا، ولم تسنح له الفرصة أبدًا ليشهد ذلك بنفسه. لحسن الحظ، لم يكن بإمكانه التواجد في مكانين في نفس الوقت.
لقد شعرت بالفأر وكأنه رصاص في معدتي، وقد تعلمت درساً من ذلك. نهضت وزحفت بعيداً عن الحائط، إلى عمق القبو حتى أوقفتني السلسلة. ثم انكمشت وبدأت في التقيؤ حتى سقط الفأر الميت على الأرض مرة أخرى. لقد كنت فخوراً بإنجازي. في المرة الأخيرة التي تناولت فيها شيئاً فاسداً، حاولت الجلوس حتى أتخلص من الآلام الشديدة في معدتي ـ وبعد ذلك تعلمت كيف أمنع تلك الآلام بسرعة.
"ديلارجو؟" صوت مكتوم، أجش، بالكاد مسموع، خرج من أنابيب الحرارة.
استدرت وهرعت إلى الجلوس بجوار المرجل، ونظرت إلى السقف وأنا أشعر بالترقب والترقب. كان والدي يتحدث على الهاتف مرة أخرى، وكانت هذه واحدة من الفرص القليلة التي تتاح لي لإقامة نوع من التواصل الاجتماعي. فهو عادة لا يتأخر لفترة طويلة عندما يحضر لي الطعام أو الماء، ناهيك عن الحديث معي. ففي عالمه لا يمكنك التحدث إلى قطة كبيرة مقيدة بسلسلة على جدار قبو منزلك، حتى لو كانت ابنك.
ساد الصمت لفترة قصيرة، ثم قال بصوت خافت: "نعم". وبدا أنه يستمع إلى الصوت على الطرف الآخر من الخط. شعرت بالنشوة والإثارة ووقفت على رجلي الخلفيتين لأضع مخالبي على الحائط. كنت بحاجة إلى سماع المزيد، والوقوف إلى أعلى حتى لا يفوتني أي شيء. عادة ما كان يصرخ على شخص ما، أو يتحدث في أمور العمل، لكنني سمعت نغمة جديدة في صوته - استسلام هادئ وعدني بعالم جديد من الاكتشافات بالنسبة لي.
"دكتور باكارد، هل تقول إن كل ما يتطلبه شفاء ابني من مرضه هو جرعة جيدة من هيدروكلوريد ثنائي أسيتيل مورفين؟" كان صوت والدي مزيجًا من الغضب والإحباط والفرح. كاد يصرخ مندهشًا، لكنه هدأ بسرعة. "لو كنت أعلم أن الأمر سيكون بهذه السهولة والغباء، لكنت جربته منذ شهور..." تلاشى صوته، تلا ذلك بعض الهمهمة الإيجابية ونقرات لوحة المفاتيح.
لقد استقريت مرة أخرى، وأذناي ترتعشان. لم أكن أعرف ما هو ثنائي الأسيتيل وما إلى ذلك، ولكن كما فهمت، وجد والدي علاجًا. لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك. هل كنت سعيدًا؟ نوعًا ما. ولكن هذا جعلني أيضًا أشعر بالقلق. لم أكن أعرف شيئًا عن العيش كمراهق في جسد صبي. ستبدأ العقوبات من جديد، وبصفتي قطة، سُمح لي أن أكره ذلك إلى الحد الذي جعلني أتمنى لو كان بإمكاني ببساطة البقاء حيث أنا وكيف أنا.
في قبو مظلم ورطب، مقيدًا بالحائط. أوه، انتظر.
~~~ *الآن* ~~~
استيقظت وأنا أعطس، محاولاً التخلص من رائحة الباتشولي القوية التي تنبعث من أنفي. كان رأسي ينبض بقوة إلى حد ما، وشعرت أن الجانب الأيمن من وجهي محتقن بالدم ومنتفخ حيث التقت قبضة موهوك بالجلد والعظام، لكن على الأقل لم يكن يبدو أن أي شيء قد كُسِر.
لم أكن أعرف أين كنت، لكن الروائح المحيطة بي لم تكن مألوفة، لذا افترضت أننا غادرنا شقتي. كانت الموسيقى تُعزف في مكان ما خلفي، تسجيل جيد لأغنية "Faster Pussycat" لفرقة The Cramps. وجدت الأمر مزعجًا للغاية، لكنه جعلني أرفع رأسي بعناية من الوسادة التي كنت أحتضنها أثناء نومي.
وجدت نفسي مستلقية على أريكة بجوار مكتب قديم متهالك يبدو وكأنه نُزع من صناديق الفاكهة والأكوام، ثم طُلِيَ بعناية بخطوط حمار وحشي باللونين الأبيض والأسود. كانت الأريكة نفسها مغطاة بجدول بيانات رمادي غامق مصنوع من القطن، وتبين أن الوسادة التي احتضنتها كانت عبارة عن وحيد قرن وردي كبير من القطيفة يحمل أغرب ابتسامة رأيتها على الإطلاق على حيوان محشو. جعلني أجلس بحركة سريعة جلبت النجوم إلى عيني وجعلتني ألهث بهدوء. لم تكن هناك حركات سريعة مع ارتجاج في المخ، ذكّرت نفسي وأنا أفتح عيني ببطء مرة أخرى.
خلف طاولة الأريكة مباشرة، وطاولة قهوة صغيرة بها جهاز ستيريو، كان هناك سرير مزدوج كبير به فراش مجعد ومظلة من الخفافيش الصغيرة المقطوعة من المطاط الرغوي. كانت معلقة على خيوط سوداء بأطوال مختلفة. لا بد أنني حدقت لمدة ثلاثين ثانية قبل أن أتذكر أنني يجب أن أتنفس، كان المشهد مبتذلاً للغاية لدرجة يصعب تصديقها. ولكن من المؤكد أنه حتى بعد أن رمشت وفركت عيني، كانت مجموعة الخفافيش السوداء لا تزال تحوم فوق الأغطية.
كانت الأرضية الخشبية الداكنة ممتدة بين السرير والأريكة وشيء يشبه درابزينًا خشبيًا يفصل الغرفة عن سلم يؤدي إلى الأسفل. وكانت مجموعة من ثلاث خزائن رثة تغطي الحائط المقابل. وكان الباب الوحيد ـ الذي كان يقع على الجانب الآخر من المكتب ـ يفوح برائحة الصابون والبلاط الرطب بشكل واضح، مما جعلني أخمن أن الرائحة "حمام"، ولكنني لم أجرؤ على الوقوف لإلقاء نظرة بعد.
بين خزائن الملابس والدرابزين، لمحت صندوقًا معدنيًا ضخمًا مزودًا بقفل رقمي، فتوقفت للحظة. لم يكن هناك شيء في هذه الغرفة له أي قيمة بخلاف الأهمية العاطفية أو الحنينية، باستثناء ذلك القبو الأمني الصغير. كنت حريصًا على الذهاب إلى هناك وفتحه، وقبل أن أدرك أنني عارٍ تمامًا، كنت قد عبرت بالفعل نصف الغرفة.
لقد ساعدني حاسة الشم كثيرًا وأنا أركع أمام صندوق السيارة، مائلًا للأمام لأستنشق الهواء فوقه. كان هناك زيت بندقية، ومسحوق أسود، ووخز حاد لشفرات معدنية ناعمة وشيء قاسٍ وكيميائي لم أشمه من قبل ولم أستطع التعرف عليه. افترضت أنه صندوق أسلحة، بينما كانت أصابعي تخدش وتنقر على شاشة القفل المركب. انحنيت، وضغطت بأذني على الآلية، واستمعت باهتمام إلى النقرات والطنين الناعم الذي كان يصدره عندما ضغطت على بعض الأزرار. لا بد أنني كنت مستغرقًا تمامًا في التفتيش، لأنه عندما شعرت فجأة بشيء صلب وبارد يضغط على رقبتي، قفزت برأسي أولاً على الحائط خلف صندوق السيارة.
"من الأفضل ألا تلعب بهذا، أيها الخردة. هذه الأشياء تميل إلى الانفجار". قال موهوك بصوت أجش وهو ينقر بالمسدس على مؤخرة رأسي. مرة أخرى تسلل خلفي مباشرة وسحب سلاحًا نحوي، وشعرت وكأنني أحمق.
بعد أن ابتلعت فمي الممتلئ باللعاب اللزج، نهضت ببطء، ورفعت يدي لأمنعه من إطلاق رصاصة في رأسي. "آسفة، لم أستطع منع نفسي." تمتمت عندما اختفى الضغط البارد للبندقية. كيف كان من المفترض أن أشرح جاذبية الرائحة المثيرة للاهتمام لشخص لا يستطيع حتى أن يشم رائحة آثار الفئران التي خلفتها بجوار خزانة ملابسه؟ ولكن مرة أخرى، كيف كان من الممكن أن أغفل الرائحة القوية للقهوة الساخنة الطازجة خلف ظهري مباشرة؟ بمجرد أن لم أعد خائفة على حياتي بعد الآن، ضربني مثل مطرقة ثقيلة. لم يتسلل إلي. لقد أحضر في الواقع كوبين من القهوة ووضعهما على طاولة القهوة خلفي، ثم أخرج مسدسًا دون أن ألاحظه. يا إلهي، لقد شعرت بالغباء!
وضع المسدس بين حزامه وحزام الخصر وأمسك بمعصمي، وضحك ساخرًا من مظهري الخجول، وسحبني إلى الأريكة بحزم. "الآن لا تبدو متجهمًا للغاية. كان إعجابك الساذج لطيفًا في الواقع. لكنه مجرد صندوق، ولن يقتلك إذا انزعج، سأفعل. الآن اجلس واحتسي قهوتك كما يفترض أن يفعل الضيف المهذب".
لقد شعرت بالحيرة الشديدة ولم أستطع مقاومة ذلك، لذا تركته يدفعني إلى الأريكة وأمسكت تلقائيًا بأحد الأكواب، وكنت بالفعل خائفًا من احتمالية احتساء مشروب ساخن غير محلى. لقد فوجئت حقًا عندما تذوقت كمية جيدة من السكر في أول رشفة أخذتها بتردد - بدا الأمر وكأنه تذوقني بسرعة كبيرة. لقد أغمضت عيني وأنا أستمتع بالطعم وأنا أشرب وأبلع، وشعرت بحيوية أكبر مع مرور كل ثانية.
"أنت غريب، هل تعلم ذلك؟"
ارتعشت من الصدمة وكدت أسعل القهوة اللذيذة عندما تحدث. هل فقدت الوعي مرة أخرى؟ "أعتقد أنني مصاب بارتجاج في المخ". تمتمت وأنا أبتلع بسرعة، ووضعت الكوب بحذر، وعيناي متجهتان لأسفل بينما احمر وجهي. "وأنا لست غريبة، أنا فقط أحب القهوة". والرائحة، لكنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ. لقد اعتقد بالفعل أنني مجنونة على أي حال.
"هل تدركين أنك عارية وشبه صلبة هناك؟" قال بصوت أجش، وابتسامة صغيرة تجذب شفتيه الشاحبتين القابلتين للتقبيل. قفزت وارتطمت بطاولة القهوة في عجلتي لأغطي نفسي، وفاجأني مرة أخرى بإنقاذ كوبي القهوة في الوقت المناسب. أمسكت بوحيد القرن لإخفاء فخذي وركضت بحثًا عن ملابسي، وتحول وجهي إلى اللون الأحمر من الخجل. الجينز والسراويل، كان لا بد أن يكون هناك شيء يمكنني ارتداؤه قبل أن أموت من العار!
سمعت صوت طقطقة عندما أعيدت أكواب القهوة إلى الطاولة، ثم ارتطمت قطعة من القماش الأسود والأبيض بوجهي. قال: "لن تتمكني من ارتداء هذه القطعة لفترة طويلة، ولكن بما أنني أخطط لإنهاء قهوتي قبل أن أقفز عليك، فيمكنك ارتداؤها الآن".
انحبست أنفاسي، لكنني لم أرد على هدوئه المزعج. نظرت إلى الأسفل، ووضعت وحيد القرن ببساطة وارتديت زوجًا من... ماذا بحق ****؟ كانت قطعة الملابس التي أعطاني إياها نوعًا من الجينز الضيق للغاية الذي كان منخفضًا على عظام الورك وعانق مؤخرتي بقبضة محبة. واجهت صعوبة في إغلاق السحاب والزر، ولكن بمجرد أن تمكنت من ذلك، شعرت أن البنطلون حرفيًا مثل الجلد الثاني الضيق للغاية، في كل مكان. إما أنه كان أصغر مني بمقاس واحد على الأقل، أو كان من المفترض أن يُظهر جسدي بطريقة أجدها حتى عاهرًا. على الأقل غطى أجزائي الأكثر حميمية، لكن انتفاخ ذكري ظهر بشكل جيد للغاية من خلال القماش. لم أجرؤ على الاعتراض على اختياره للملابس، لذلك التقطت وحيد القرن المسكين، ووضعته مرة أخرى على الأريكة وجلست بجانبه.
الآن بعد أن ارتديت قطعة ملابس على الأقل، بدأت أشعر على الفور بتحسن وهدوء، وأصبحت مستعدة للقيام بالشيء الوحيد الذي لم أجرؤ على القيام به بعد دون وعي - النظر إلى وجهه. تركت كتفي ترتخيان بسبب الاسترخاء القسري، وفي المقابل سرت وخزة لطيفة في معدتي، مكافئة لي على شجاعتي. ثم استنشقت بعمق ورفعت عيني لتلتقيا بنظراته الفولاذية.
أزرق قطبي. لون الجليد. لمحة من السحب التي وقعت في عاصفة. كانت قزحية عينه تجذبه بشكل غير عادي، ولم تكن ترتجف أبدًا، وكانت حدقتا عينيه تتسعان من وقت لآخر في الوقت نفسه الذي ينبض فيه قلبه. ورغم أن جسده بدا مرتاحًا تمامًا، إلا أن الارتعاش في عينيه كشف عن توتره، وشعرت بنبضي يتسارع فرحًا باكتشافي. فوجدت نفسي منحنيًا إلى الأمام عندما حاولت فك رموز المشاعر في عينيه، منغمسًا تمامًا في صفاتهما المنومة.
"نوم."
لقد أذهلني صوته مرة أخرى، فحولت نظري بسرعة. "عفواً؟" تمتمت، ثم التقطت فنجاني وارتشفت رشفة أخرى. بدا أن كل ما قاله جعلني أفقد توازني، وبدأت أشعر بالغباء. على الأقل لم تنخفض مفرداتي إلى التذمر بعد، ولكن إذا استمر في إرباكي على هذا النحو، فسيحدث ذلك عاجلاً أم آجلاً.
"هذا اسمي. نوم." كرر ذلك، بينما كانت عيناه تتجولان في جسدي مرة أخرى. الطريقة التي حدق بها فيّ جعلتني أشعر بالتوتر مرة أخرى في غضون ثوانٍ.
تحركت في المكان بقلق، وفي النهاية بحثت عن ملجأ في فنجان القهوة الخاص بي، ورمشتُ بعيني على السطح البني الحليبي فقط لأتمكن من تجنب نظراته التي لا هوادة فيها. "أعتقد أن هذا اسم حصري جدًا." تمتمت فقط لكسر ذهولي، محاولًا إجراء محادثة. تسابقت مليون سؤال في رأسي، لكنني لم أتمكن من التعبير عن أي منها، ناهيك عن تكوين جملة متماسكة دون أن يتم دفعي أولاً.
"أخبرني لماذا تريد المافيا قتلك؟" طلب بلطف، وهو يضغط شفتيه ليأخذ رشفة أخرى من قهوته. بدا هادئًا ومتحاورًا، وكأنه لم يكن يتحدث عن مؤامرة على قتلي المتعمد، وهذا جعل سؤاله أكثر رعبًا. لا بد أن دهشتي ظهرت على وجهي، لأنه أطلق ابتسامة كاريزمية أخرى مكشوفة الأسنان تجاهي جعلت قضيبي ينبض باهتمام.
"هل كنت تعتقد أنني أريد قتلك؟ هل أبدو مثل شخص مريض نفسيًا يتجول في كل مكان يقتل السجناء من أجل المتعة؟" همس، وأطفأت الدافع للإجابة "نعم، أنت كذلك" بفم آخر من القهوة. ثم بدأت أبحث عن قدرتي على النطق. تذكرت جيدًا نفاد صبره على الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها، وغضب جزء صغير مني من فكرة أنه ربما كان يعتقد بالفعل أنني غبي أو بطيء التفكير.
"لا أعلم. ربما يريدون إضعاف والدي بقتل ذريته؟" قلت وأنا أحافظ على وجهي مستقيما ومحايدا.
"لا، لقد هددوه أولاً، وكانوا سيتركون له رسالة ما لو كان الأمر كذلك"، أجاب. لم يتراجع نظره مطلقًا، مطالبًا بمزيد من المعلومات.
"مهلاً، لا تنظر إليّ بهذه الطريقة"، هكذا رددت عليه، "الشيء غير المشروع الوحيد الذي قمت به على الإطلاق هو شراء المخدرات ودفع ثمنها بمقابل جنسي. المافيا لا تتعاطى المخدرات". حسنًا، على الأقل هذا ما كنت أقرأه وأسمعه دائمًا. في مكان ما من خلال تبادلنا اللفظي، توقفت عن التململ، لكنني الآن أتشبث بكوب بدلاً من ذلك وكأن الحياة نفسها تعتمد على ذلك.
لقد أرعبتني فكرة أن أكون مطلوباً من قبل مافيا بابل. فقد ظهرت هذه المافيا لأول مرة منذ نحو خمسين عاماً، وهي مزيج غريب من الثقافة الهندية والآسيوية مع اهتمام خاص بالاتجار بالبشر والتهريب والصهر الأسود. وفي السنوات القليلة الماضية، انتشرت شائعات حول انضمام أعضاء المافيا إلى صفوف الشرطة وتوليهم وظائف سياسية. وظهرت عشرات القتلى، وأعلن المسؤولون بفخر عن تشكيل فرقة لمكافحة الفساد، ثم ساد الهدوء كل شيء. لم يكن الهدوء أمراً جيداً. كان الهدوء يعني أنهم أصبحوا مؤثرين للغاية على أعلى المستويات في المدينة، لدرجة أن أحداً لم يعد يجرؤ على الحديث عنهم.
يمكنهم أن يجعلوا الناس يختفون. يمكنهم أن يجعلوني أختفي. لم أكن أعرف لماذا قد يكون لديهم أي اهتمام بي.
قام نوم بتقييمي بهدوء لبضع لحظات. شعرت تقريبًا بنظراته تنتقل من وجهي إلى رقبتي، ثم إلى صدري العاري النحيل ثم إلى أسفل إلى فخذي المكسو بالملابس والذي لا يزال واضحًا للعيان، قبل أن تعود عيناه إلى وجهي، وتحدق فيّ من فوق حافة فنجانه عندما أخذ رشفة أخرى.
"أريد أن أبقيك هنا لبضعة أيام، لكنني لا أريد أن ينتهي بي الأمر حيث أنت الآن، حيث توجد مكافأة على رأسك وما إلى ذلك. لقد قالوا "اقتله حيث يقف"، وهذا ما كنت لأفعله في ظل الظروف العادية." بدا وكأنه يريد إضافة شيء إلى ذلك، لكنه لم يفعل، وتوقف عن التحديق. لقد لفت انتباهي.
"إذن لماذا لا تفعل ذلك؟ إذا كنت قاتلًا مأجورًا فلا ينبغي أن يهمك من تقتله". لقد تذمرت، غير قادرة على احتواء حزني عند التفكير في شخص ما - أي شخص - يريد قتلي. لقد اعتدت على أن أتعرض للكراهية والرفض، وحتى للتهديد بالعنف وبالطبع التعرض للعقاب البدني، لكن لم يحاول أحد قتلي أو يتحدث عن قتلي من قبل.
"أنا لست قاتلًا مأجورًا." قال بغضب، ثم عبس في اشمئزاز وأضاف بهدوء أكبر، "أنا مرتزق. عادةً ما أتمكن من قتل الناس حتى يسددوا ديونهم، أو أفجر شيئًا، أو أوصل طرودًا من أصل مشكوك فيه. لقد أطلقت النار على نصيبي من الناس، معظمهم مسلحون أرادوا إطلاق النار علي أيضًا - حتى التقيت بك. كنت مستعدًا لتفجير رؤوسكم عندما دخلت حمام الرجال، ولكنك كنت هناك، تمتص ذلك القضيب القبيح اللعين بسعادة." جفف كأسه، وابتلع بابتسامة راضية، واستمر، "انتظرت وراقبتك، ثم بدأت أفكر. "لماذا ترسل المافيا مرتزقًا لقتل بسيط؟ إنه لا يحمل أي أسلحة على الإطلاق." قلت لنفسي، "ربما يريدون الإيقاع بك." لذلك عندما نظرت إلي بتلك النظرة المتهورة، قررت معرفة المزيد."
نهض نوم وسار نحو مكتبه المتهالك لتغيير الموسيقى. "عندما رأيت شقتك الفاخرة وعرفت اسمك، أصبحت أكثر ارتيابًا بشأن قصة "اقتله". لذا قررت أن آخذك معي. استمتع قليلًا، كما تعلم. اكتشف ما إذا كانوا يريدون إلقاء القبض عليّ".
لقد أصابني شحوب شديد بسبب ثرثرته المفاجئة. لم أكن غبيًا، وقد سمعت ورأيت ما يكفي في حياتي لأدرك أنه كان ينوي قتلي حقًا إذا أخبرني كثيرًا عن عمله. حتى هذه اللحظة لم أكن أصدق حقًا أنه سيفعل ذلك، وأدركت ذلك الأمر كما لو كان قطار شحن. ماذا كان من المفترض أن أفعل الآن؟
تغيرت الموسيقى إلى أغنية أخرى من نوع موسيقى الروك المميتة، وارتعشت تحت صوت الجيتار الصاخب المفاجئ. لعقت شفتي، وشعرت بالخدر والذعر قليلاً. "حسنًا، كيف تخطط للقيام بذلك؟" قلت بصوت أجش، وشعرت بالكوب يرتجف في يدي المرتعشتين. "أعني، كيف تخطط لمعرفة ما إذا كانوا يريدون إلقاء القبض عليك؟" أضفت على عجل. لم أكن أريد حقًا أن أعرف ماذا يريد أن يفعل بي، أو كيف سيتخلص من جثتي.
ذكّرتني ابتسامته بآخر منظر شاهدته فقمة عندما اقتربت سمكة قرش لقتلها: بيضاء لؤلؤية وغير شخصية بشكل مميت. قال: "سترى ذلك قريبًا".
حدقت في سطح قهوتي البني الحليبي المتمايل وأملت ألا يظهر لي قبل الأوان، عندما شعرت فجأة بوجوده بجانبي. كان يقف قريبًا جدًا لدرجة أن حرارة جسمه كانت تشع على ساقي اليمنى، وأردت أن ألتف حول نفسي لأنني كنت أستطيع أن أتخيل كيف كان يلوح في الأفق فوقي، حتى دون أن أنظر لأعلى. كنت أعرف أشخاصًا عنيفين، وأنك لا يجب أن تتلوى إذا كانوا مضطربين - لم يعجبهم الأمر على الإطلاق. حاولت الجلوس ساكنًا، وأن أصبح غير مرئي، قطعة أثاث، لكن الحرارة على جسدي ذكرتني بالمرة الأخيرة التي كان فيها قريبًا إلى هذا الحد. استرجعت في ذهني مدى الإثارة والكثافة التي كانت عليها لمسته، وكيف جعلني أنسى وحدتي، وملأني برغبة ملتهبة في كل شبر من جسده. تلويت، وأغلقت عيني لمدة ثانيتين لاستعادة السيطرة على التوهج المفاجئ لرغبتي الجنسية. ثم شعرت به يتحرك مرة أخرى، هذه المرة للأمام وللأسفل. ظهرت يده في مجال رؤيتي وهي تمسك بكوب القهوة الخاص بي، ولكن بطريقة ما شعرت بأن أشياء سيئة سوف تحدث بمجرد أن أتركه. تمسكت به بأصابع مرتجفة.
"اتركه." زأر، وانحنيت تحت غضبه المتحكم فيه بعناية، وأطلقت الكوب على الفور. في اليوم السابق، كنت أعتقد أنه يغضب بسرعة كبيرة، ولكن الآن بدأت أشعر بأنه لم يتوقف أبدًا عن الغضب الشديد الذي يغلي ببطء والذي ينفجر بسهولة. لم أكن أرغب في استغلال هذا الغضب أثناء احتساء كوب من القهوة، لم أكن أرغب حقًا في ذلك.
وضع الكوب جانبًا وبحث عن معصمي بينما كنت أحاول غريزيًا أن أعانق نفسي. قال بصوت أجش: "لا تقاومي"، وأمسك بذراعي ليصارعهما خلف ظهري.
هل تعلم أنه عندما يقول لك شخص ما "لا تكافح"، فمن المستحيل ألا تفعل ذلك؟
"انتظري! ماذا تفعلين؟" شهقت بينما كان يلف ذراعي، مما أجبرني على الالتفاف والوقوف على ركبتي على الأريكة. كان قلبي ينبض مثل عزف منفرد على الطبل، ليس فقط لأنني شعرت بأنني محاصرة تحت أصابعه القوية ولكن أيضًا لأنني كنت أعلم أنني سأغضبه إذا حاولت مقاومة تلاعباته. ومع ذلك، لم أستطع الاستسلام. حاولت التخلص من قبضته، مستخدمة زاوية ووزن جسمي لجعل من الصعب عليه الحفاظ على قبضته حول معصمي.
شعرت بأصابعه تنزلق قليلاً ثم زأر بغضب لا يوصف. دفع معصميَّ المحاصرين إلى ظهري ليجعلني أفقد توازني بدلاً من مساعدتي على البقاء منتصبة. قاطع محاولتي الضعيفة للتحرر بفعالية وسقطت إلى الأمام بصرخة خائفة. بدون ذراعي كنت لأضرب رأسي أو أكسر أنفي، وكان يتركني مستلقية هناك في ألم! شعرت بجسدي يتقلص تحسبًا للاصطدام وأغمضت عيني. لم أكن أريد أن أشاهد وجهي وهو يرتطم بمسند الذراع تحتي.
لقد أنقذني نوم مرة أخرى. فبدون أن يخفف قبضته حتى، استخدم توتر جسدي لإبطاء سقوطي، ثم قام بتعديل وضعية جسدي حتى لامست وجهي المقعد الناعم بدلاً من مسند الذراع. لم أشعر بأي ألم. لقد توقعت الألم، لأنه كان كل ما أعرفه. لماذا لم يؤذيني؟ لقد حيرني الأمر لدرجة أنني استلقيت هناك، مذهولة في صمت تحت يديه.
عندما شعرت به يتحرك خلفي، عرفت أنه كان يحاول الإمساك بشيء ما لربطي. كانت تلك فرصتي الأخيرة لمحاولة الإفلات من قبضته، لكنني تركته يمر ببساطة. لماذا منع سقوطي؟ سمعت صوتًا واضحًا لربطة بلاستيكية يتم شدها بإحكام، وشعرت بها تنقبض حول معصمي، لكنني ما زلت لم أتحرك. لماذا أنقذني؟ لم يكن عقلي ليعمل بشكل صحيح حتى اكتشفت نوايا نوم.
أمسك نوم بكتفي ليرفعني إلى وضعية الركوع، ثم لف ذراعيه حولي. شعرت بجسده الساخن يضغط على ذراعي العلويتين والسفليتين، وكانت فخذه هناك تحت يدي المقيدة، في متناول يدي مباشرة. جعلني هذا أنفاسي تتسارع على الفور.
"أحتاج للخروج لبضع ساعات، يا أخي. بما أنني لا أستطيع أن أثق بك، ولن أثق بك، فسأقيدك مثل البسكويت المملح." همس، بينما كانت أصابعه تدلك بطني.
لم أكن أريد أن أشعر بالسعادة، ولكن كما حدث من قبل، رفض جسدي الطاعة رغم أن عقلي كان يصرخ بغضب. شعرت بأصابعي ترتعش، وأوه، لقد شعر هو أيضًا بذلك. "من فضلك توقف". توسلت بصوت أجش، لكن لم يكن لذلك أي فائدة.
اشتدت أصابعه على جبهتي عندما سحبني للخلف نحو فخذه، وعانقني بقوة أكبر. شعرت بقوته وهو يدفعني بقوة ضد شقي. لقد شد على قماش الدنيم الذي يفصل بيننا مثل مخلوق جائع. ارتعشت أصابعي الخائنة مرة أخرى، هذه المرة ليس بسبب التوتر بالتأكيد. بدا الأمر وكأنهم أحبوا القضيب الذي قُدِّم لهم، وبدأوا في التحرك من تلقاء أنفسهم.
"هل تريد مني أن أساعدك؟" قال نوم وهو يتحسس خدي عندما شعر بأصابعي تعبث بسحاب بنطاله. بدا سعيدًا تمامًا بالطريقة التي سارت بها الأمور، وأبقى ببساطة حيث كنت. كانت مجاملته الوحيدة هي قضم شحمة أذني، وهو ما لم يساعد على الإطلاق.
لم أرد على سؤاله الوقح، وذلك لأنني كنت مشغولة للغاية بصيد ذكره من خلال ذبابة قضيبه المفتوحة. ارتجفت أصابعي عندما لامست القضيب الساخن الفولاذي الحريري، ولم أستطع إلا أن أتنهد عندما نجحت أخيرًا في تحريره. التفت كلتا يدي حول القضيب بشراهة، مما أدى إلى خنق ضحكة نوم الرقيقة واستثارة أنين خافت منه.
لقد شعرت بشعور رائع للغاية عندما تركت يدي تداعبانه. لقد أعادني الشعور المجرد بلمسه إلى ذكريات الليلة الماضية، وكيف كان شعوري رائعًا عندما كان بداخلي، ينبض بداخلي بحرية تامة. لقد اندفع ذكري داخل تلك السراويل الضيقة غير المريحة، مما جعلني أزأر.
"هل يعجبك قضيبي، أليس كذلك؟" همس نوم. رفع إحدى يديه عن بطني، وتجولت إلى عمق أكبر، وفرك الانتفاخ في سروالي بينما كنت أمارس العادة السرية معه بحركات سريعة متلهفة. وعندما لم أجبه، أمسك بفخذي بقوة كافية لجعلني أئن من الألم واللذة، وسخر قائلاً "عندما أسأل سؤالاً أتوقع منك الإجابة، اسكت!"
"نعم!" قلت بصوت مرتجف من بين أسناني المشدودة قبل أن أجد الوقت للتفكير في الأمر. لقد خف قبضته على الفور.
"نعم ماذا؟" همس وهو يفرك فخذي المتورم مرة أخرى. لامست أنفاسه الحارة شحمة أذني وجعلتني أرتجف بينما حاولت عيناي أن تتراجعا إلى الوراء من شدة المتعة.
"أنا أحب قضيبك كثيرًا." قلت بصوت خافت، وحركت يدي بسرعة حول موضوع محادثتنا الصغيرة الودية. جعلتني الحركات والترقب أتعرق وأتنفس بصعوبة، على الرغم من أنني بدأت للتو في ممارسة التمارين الرياضية.
لقد جعلتني الأصوات الناعمة لسحب سحاب بنطالي وهو ينفتح أرتجف. "يا فتى صالح. أود أن أشعر بشفتيك الساخنتين ترضعانني مثل عجل جائع، ولكن إذا سمحت لك بالنزول علي الآن فلن أتمكن أبدًا من المغادرة." همس في أذني، وهو يفرك انتصابه المتوتر على يدي المرتعشتين. تسللت أصابعه إلى زنبرك المفتوح الآن، وبما أنني لم أتلق أي ملابس داخلية، لم يكن عليه القتال للوصول إلى قضيبي المتسرب. شعرت يده وكأنها حمم منصهرة على قضيبي، أصابع ناعمة وحريرية، لكنها قوية وحازمة على الرغم من ذلك عندما بدأ في مداعبتي.
"آه، لقد أردت حقًا أن أقضي وقتًا مع جسدك الصغير الساخن. ولكن ها أنت ذا، تغريني مثل ثعبان مجازي." قال بصوت خافت، واستمتعت بالنعومة الغريبة في صوته ويديه. كنت السبب في ذلك، كنت أعرف ذلك ببساطة. وأحببت ذلك!
"من فضلك..." شهقت، غير قادرة على نطق أكثر من كلمة واحدة ولكنني ما زلت قادرة على وضع كل رغباتي وشهواتي وحاجتي فيها. شددت أصابعي على قاعدة قضيبه، وسحبته لأعلى حتى نهايته ونقرت على الطرف الحساس بإبهامي، ثم تركته لبدء التعذيب مرة أخرى. كانت يداي مبللتين بقذفه المسبق وشعرت بكراته ترتعش من شدة البهجة. أثارني شهوته أكثر، لذلك لم أعترض عندما أمسكت يده الأخرى بخياطة بنطالي وسحبته إلى ركبتي. أراهن أنه كان ليخلعهما تمامًا لو لم يكونا عالقين تحت ركبتي.
"لا تتوسل يا أخي. أود أن أمارس معك الجنس بكل جنون هنا والآن، وخاصة إذا توسلت، لكن لا يمكنني أن أتحمل التفكير بقضيبي طالما أنني لا أعرف من وراء كل هذا." بدا يائسًا بعض الشيء الآن، لكن هذا لم يبطئ يديه. بينما كان لا يزال يعمل على قضيبي مثل رقيب تدريب متطلب، تحركت يده الأخرى بين ساقي، ومسحت كيسي لثانية ثم سافرت إلى أعماق شقي.
انفرجت فخذاي مثل زهرة متفتحة عندما وصلت أصابعه إلى حلقة العضلات المشدودة، وأطلقت تأوهًا عندما اخترق طرف إصبعه الأوسط دفاعات جسدي. فقدت يداي المقيدة إيقاعهما لبضع لحظات، مما جعله يتباطأ أيضًا. كان نوم يسخر مني بيديه وبمتعتي الخاصة، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك سوى منحه المزيد من نفسي والأمل في الحصول على تعويض عن ذلك.
دفع إصبعه إلى أعماقي وتحسسني، محطمًا أي فكرة واضحة. "أسرع." كان صوته أجشًا بأمر، وأطعته.
لقد بدا لي أن قطتي الداخلية راضية عن هذا، وهو ما أزعجني بالفعل ــ فلم يتبق لدي ما يكفي من الخلايا الدماغية للتفكير في الأمر. ورغم أن والدي أساء معاملتي لسنوات، فإنه لم يتمكن قط من كسر الحاجة إلى الاستقلال التي ترسخت في دماغ كل نمر. وكان لا يزال مضطراً إلى تقييدي بالحائط، ورغم أنني كنت أرتجف وأتذمر وأحاول أن أغرق في الأرض كلما لمست عيناه جسدي، فقد كنت أشعر دوماً بالانزعاج والحاجة إلى تمزيق حلقه، وهو ما كان يشعر به قطي الداخلي. ولكن في غضون 24 ساعة فقط مع هذا الرجل، بدا أن كل خلية من جسدي أصبحت في حوزته، حتى الأجزاء غير الطبيعية، وبدا أن كل جزء مني متقبل إلى حد كبير، إن لم يكن حتى سعيداً، باستثناء ضميري.
كانت يداي لزجتين بالفعل بسبب انتصابه. كان عليّ تحريك جسدي بالكامل لأتمكن من هزه بقوة في تلك اللحظة، وقد وجد طريقة جديدة لتحفيزي بحركاتي الخاصة. انضم إصبع ثانٍ إلى الإصبع الأول، مما أدى إلى تمددي أكثر قليلاً، وتحسس المنطقة المحيطة به مرة أخرى. عندما وجد غدة البروستاتا الخاصة بي، توقف فجأة عن الحركة بما يكفي لجعلني أمارس الجنس بأصابعه، وهنا بدأت أشعر بالجنون.
لم يكن عليه أن يفعل أي شيء، فقط ركع خلفي وتركني أتحرك. وبالفعل تحركت.
لقد امسكت بيده مثل الكلبة في حالة شبق، كنت أتأوه وألهث بسبب الصدمات الكهربائية الصغيرة التي كانت تسري في أعصابي كلما فركت أطراف أصابعه البروستاتا الخاصة بي. كانت أصابعي مشدودة حول قضيبه بإحكام، وكانت يد نوم اليسرى تداعب قضيبي. لابد أننا كنا نبدو وكأننا عقدة جوردية، لكنني لم أهتم. لقد نجح الأمر.
تأوه أحدهم قائلاً: "يا إلهي، يا إلهي!" واستغرق الأمر مني بضع ثوانٍ لأدرك أنني أنا من كان يقول هذه الكلمات. انقبضت خصيتي، وشد الجلد الناعم الذي يغطي الكرتين الصغيرتين، وعرفت أنني سأموت. كل ما يتطلبه الأمر هو بضع ضربات أخرى على قضيبي النابض لجعلني أنفجر، وسيكون الأمر رائعًا!
شعرت بأنفاس نوم المتقطعة على رقبتي عندما انحنى إلى الأمام، ثم لامست شفتاه رقبتي أسفل فكي مباشرة. "تعالي إليّ"، طلب مني، ثم عضني بقوة.
لقد تعثرت في النشوة، وبدأت أقذف سائلي المنوي الساخن واللزج على يده والأريكة وفخذي. لابد أنني صرخت بشدة من شدة نشوتي، لكن الشيء التالي الذي تذكرته هو أنني كنت مستلقية على الأريكة وألهث لالتقاط أنفاسي بينما كان نوم يركع فوق فخذي ويمارس العادة السرية كالمجنون. سمعت صوت صفعة يده الرطبة وبنطاله الخشن، وكانت تلك الضوضاء كافية لجعلني انتصب مرة أخرى. لقد خرج بصرخة قاسية، وضرب منيه ظهري ومؤخرتي شبه العارية مثل رذاذ من الحمم النارية، ثم انحنى للأمام وأسند جبهته على لوحي كتفي.
"ولد جيد." قال بغضب، وربت على مؤخرتي ونهض.
سمعته يرتدي بعض الملابس، ثم نزل السلم وغادر. أغلق الباب بقوة وأغمضت عيني. كنت متعبة ومقيدة وملتصقة وغير مرتاحة، لكن رغم ذلك كان علي أن أبتسم بسبب الهمهمة التي أطلقتها قطتي الداخلية.
لقد كان ضميري يكره الشعور بالإنجاز والسعادة الذي اجتاحني، ولكنه كان وحيدًا جدًا في الشعور بهذه الطريقة.
الفصل 3
~~~ * ~~~
هذه القصة خيالية تمامًا. أنصحك بقراءة الفصلين الأولين من هذه القصة قبل قراءة هذه القصة، وإلا فلن يكون لها أي معنى.
إذا كنت لا تحب العنف، فيرجى التوقف عن القراءة هنا - سيكون هناك أسلحة ومخدرات وعنف جنسي وجنس عنيف. هذا الجزء من سرد Noom.
إذا كنت تعتقد أنني بحاجة إلى محرر فأنت على حق. أرجو من المتطوعين أن يتقدموا إلى الأمام!
~~~ * ~~~
الحياة جحيم.
أراهن أنك تحتقر هذه الكلمات بقدر ما أحتقرها أنا، أراهن أنك تكره الأشخاص الذين يقولون هذه الكلمات بقدر ما أكرهها أنا. إنها مبالغة، ولا شيء غير ذلك. لا أحد يهتم حقًا. احتفظ بمشاكلك لنفسك، ولا تمنح الناس المزيد من الأسباب للسخرية منك. أنا لا أتذمر، أنا فقط أراقب. وأكون عبارات قوية وصامتة من ملاحظاتي. لا أحد يسمعها أبدًا، لكن التفكير فيها يجعلني أشعر بالدفء والراحة في داخلي.
الحياة عبارة عن محاكاة مروضة جدًا للجحيم، لذا ستكون مستعدًا بمجرد وفاتك.
سنذهب جميعًا إلى الجحيم. الجميع. كل شيء. لديهم أيضًا بيبسي كولا لايت في الجحيم.
عندما قابلته كنت مستعدة. مستعدة لقتله وإطلاق النار على ذلك المخلوق الصغير اللذيذ بمؤخرته المنتفخة وشفتيه الممتلئتين الورديتين. لقد رأيت العشرات من المؤخرات المنتفخة والشفاه الممتلئة في حياتي، وكنت أعلم أنه سيكون هناك العشرات غيرها عندما تبعته إلى الحمام. كان ذهني صافيًا وضميري بلا أي عيب عندما وجهت مسدسي المحبوب نحوه. كان إصبعي هو الذي لم يتحرك.
لقد عرفت تلك النظرة التي كانت على وجهه عندما رأى فوهة البندقية موجهة نحو رأسه. ذلك المزيج من الدهشة والذعر والمرح المرضي الطفيف الذي كان في عينيه المذهلتين وهو يرفع كلتا يديه لالتقاط رصاصة تسافر بسرعة الصوت. كانت تلك نظرة روح نقية تضررت بشدة ولم يتم إصلاحها أبدًا.
لقد عرفت هذه النظرة لأن صديقتي كانت تحملها على وجهها، وقد رسمها هناك إلى الأبد الموت نفسه.
في ذلك الوقت لم أكن أكترث لأرواح الناس أو حتى مشاعرها، فقد ألحقت المخدرات بي ضررًا بالغًا لدرجة أنني لم أعد أكترث. ومع المخدرات كانت هناك حاجة لكسب المال، ثم نقص المال، وأخيرًا قرر شخص ما أن ينتقم منها. لقد تركوها حيث سأجدها، وجعلوها مفاجأة مذهلة. لم أتناول المخدرات مرة أخرى بعد ذلك؛ أو أي امرأة لهذا السبب.
ولكن لم تكن هناك حاجة للنساء في عالمي. كنت أريده. كنت أريده لأنه لم يعد هناك أمل فيه، ولا مستقبل سعيد، ولا ضوء ساطع في نهاية النفق، وكان يعلم ذلك. كان يعلم ذلك، ولا يزال يؤمن بالناس الطيبين، وربما كان لا يزال قادرًا على الابتسام والضحك والاستمتاع بالأشياء الصغيرة، على الرغم من كسره وضياعه. كان "زهرة البرسيم بلا أوراق" حية، وقد أثار ذلك فضولي إلى حد لا نهاية له.
أردته لأنني لم أعد أستطيع تدميره. كان بإمكاني إصلاحه وتحسين الأمور، لكن لم يكن أي شيء قمت به كافياً لإفساده إلى الحد الذي لا يمكن إصلاحه، وكانت الاحتمالات بمثابة أغنية صفارات الإنذار في رأسي.
في تلك الليلة، سرقته، وأذللت كرامته، وضاجعته، وضربته، فأخذها. كان في حالة من الرعب الدائم، لكنه لم يتجاوز الحدود قط ليصيبه الذعر الأعمى. ولم يفقد أعصابه قط إلى الحد الذي يجعله ينسى أمر المسدس، ولم يسقط قط في حالة الذهول التي تسبب فيها الخوف، والتي سقط فيها بعض ضحاياي. لم أحاول قط ممارسة الجنس مع أي منهم، لكن حقده وغضبه ضد المثلية الجنسية جعلاني أختبر الأمر قبل أن أتمكن من كبح جماح نفسي. ويبدو أن هذا أيضًا كان في صالحه.
فقط عندما نظرت إلى جثته فاقدة الوعي ممددة على أريكة غرفة المعيشة المتهالكة، عادت إلى ذهني قواي العقلية لتذكرني بالكارثة العميقة التي ألقيت بنفسي فيها للتو. كانت مهمتي هي قتله وإحضار قطعة من جثته لإثبات ذلك. مع الأخذ في الاعتبار نوع المال الذي عُرض عليّ مقابل هذا، كان زبوني يريد حقًا موت الصبي، وقد أخطأت تمامًا عندما أخذته إلى المنزل.
فوجئت بنفسي أداعب شعره الأسود، فقفزت إلى الخلف، وقبضت يدي على بعضهما البعض. لقد كان تأثير هذا الصبي عليّ خطيرًا للغاية، وإذا لم أضع حدًا له الآن، فسأموت.
لمست أصابعي مؤخرة مسدسي التي كانت تبرز من حزام الخصر أسفل ظهري، ولكن بطريقة ما لم أتمكن من سحبها. سارع وعيي المتوتر إلى إيجاد بعض الأعذار الواهية، مثل الثراء الذي رأيته في شقته، وكيف يجب أن يكون هناك المزيد منه إذا احتفظت به قليلاً، وضغطت عليه أكثر قليلاً، لكنني كنت أعرف الحقيقة. كنت أفكر بقضيبي.
وبما أن القفز على ضحية فاقدة للوعي كان أمراً لا أستطيع أن أتحمله بكل تأكيد ــ حتى المرتزقة لديهم أخلاق! ــ سارعت بالنزول إلى الطابق السفلي وتشتيت انتباهي بالشيء الوحيد الذي أخفيته عن متعلقات صديقتي: آلة صنع القهوة. لقد أحببت ذلك الشيء القديم اللعين حتى الموت، فقد كان المشروب الذي يخرج منه كثيفاً بما يكفي لإدخال ملعقة فيه وإبقائه منتصباً.
وبينما كانت الغلاية القديمة تسكب آخر قطرات القهوة في إبريق القهوة، لاحظت حركة من الطابق العلوي. كان السقف/الأرضية بين مستوى الأرض والطابق الأول عبارة عن بضعة ألواح خشبية وعوارض، وكانت الفجوات بين الألواح واسعة بما يكفي للسماح بسحب صغيرة من الغبار تمر أينما وضع أي شخص يسير في الطابق الأول قدمه. كانت خدعة أنيقة لمفاجأة ضيف غير مألوف في كوخي القديم.
أمسكت بفنجانين من القهوة، ثم أعددت أحدهما بالحليب والسكر، وتسللت بصمت إلى الطابق العلوي. كان الأمر غبيًا، إذ كانت يداي ممتلئتين، لكن لم يكن عليّ أن أقلق. كان ذلك الوغد ذو الشعر الأسود منغمسًا في لوحة المفاتيح الموجودة على خزانة سلاحي، ولم يسمعني حتى أمشي بجواره. كنت سأضحك، لكن ذلك كان ليفسد المتعة. بدلًا من ذلك، وضعت الفناجين على طاولة القهوة الصغيرة بجوار الأريكة، وسحبت مسدسي، وتسللت خلفه وضغطت فوهة المسدس على مؤخرة رأسه.
كان شهقته وقفزته الصغيرة ممتعتين، لكنني كنت أتوقع صرخة أو عواءً، وشعرت بخيبة أمل غريبة إزاء قدرته على التحكم في نفسه. لابد أنه بدا رائعًا عندما فقد السيطرة على نفسه تمامًا، سواء بسبب الإثارة أو الخوف، لكنه بطريقة ما لم يصل إلى مرحلة النعيم التام أو الرعب التام.
رفع يديه ببطء، وخفض رأسه، والشيء الوحيد الذي لفت انتباهي حقًا هو حالة أصابعه المسترخية. كان منحنيًا قليلاً، شاحبًا، ويداه مائلتان قليلاً إلى الخارج، ولا يوجد أي توتر في أي مكان آخر باستثناء رأسه وكتفيه. لم أكن أعرف حتى لماذا التقطت هذه التفاصيل بالضبط ولا شيء آخر، لكنها هدأت بطريقة ما مزاجي المرح والخطير. فقدت الحاجة إلى ممارسة ألعاب قاسية معه على الفور، وللمرة الأولى لم أشعر بالحزن بشأن ذلك.
"آسف، لم أستطع مقاومة ذلك"، تمتم، بدت كلماته وصوته محرجين وخجولين. جعلني هذا أبتسم وأضع مسدسي جانباً. أمسكت بذراعه وسحبته نحو الأريكة حيث تركته من قبل، وقادته نحو بينكي، وحيد القرن المحشو الخاص بي. "الآن، لا تبدو عابسًا للغاية. كان افتتانك الساذج لطيفًا في الواقع. لكنه مجرد صندوق، ولن يقتلك إذا انزعج، سأفعل. الآن اجلس واحتسي قهوتك كما يفترض أن يفعل الضيف المهذب".
حسنًا، في الواقع، كان صندوق السيارة قادرًا على قتله، لكنه لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك. كان الصندوق مزودًا بقنبلة ذكية متصلة بالغطاء، وإذا قرر شخص ما فتحه، فإن الانفجار الناتج عن ذلك من شأنه أن يدمر المنزل بأكمله بكل ما فيه. من هو المصاب بجنون العظمة، أنا؟
أمسك كيل بكوبه، وارتسمت على وجهه علامات الشك عندما أخذ أول رشفة. وسرعان ما تحول تشككه إلى سعادة عندما وجد أن محتويات الكوب تناسب ذوقه، ولم أستطع أن أمنع نفسي من مشاهدته يلتهم القهوة كما يلتهم الأطفال حلوى القطن.
كان هناك شيء غريب تمامًا بشأن أسيرتي الصغيرة، لكنني ببساطة لم أستطع تحديد ذلك. كان يتحدث مثل أي شخص عادي، ويمشي مثل أي شخص عادي، ويتصرف مثل أي شخص عادي، لكن مع ذلك، كان هناك شيء ما في طريقة رد فعله، والطريقة التي يتحرك بها، والطريقة التي يبدو أنه يفسر بها العالم من حوله، لم يكن مناسبًا. لقد برز بطريقة ما، وليس فقط بسبب مظهره الجميل أو خزانة ملابسه الثمينة. كما في تلك اللحظة عندما بدا وكأنه ضائع تمامًا في طعم قهوته، وهو يدندن بصوت خافت، وعيناه مغلقتان، ورأسه مائل في التفكير، ويجلس وجهاً لوجه مع مرتزق مسلح حاول قتله قبل ستة عشر ساعة فقط.
لم أستطع مقاومة الإغراء اللطيف المتمثل في إثارة الارتباك. إذا بدا شيء ما متناغمًا وهادئًا، كان عليّ أن أعبث به. "أنت غريب، هل تعلم ذلك؟" هتفت، وأنا أشاهد وجهه وهو يتلوى باهتمام وهو يرتعش ويغمض عينيه. كان مرتاحًا تمامًا، على الرغم من أنني جعلته متوترًا ومتوترًا بشكل واضح، لكن هناك فرق بين شخص يخشى على حياته باستمرار وشخص يتعرض للتهديد ثم يُترك بمفرده للتعافي من الصدمة.
من المؤكد أن كلاستي دي لارغو لم تكن تشعر بضغط الخطر المستمر.
حتى أنه قدم أعذارًا لسلوكه المتشتت، مثل أي شخص ثرثار مهذب. "أعتقد أنني مصاب بارتجاج في المخ"، غرّد، واحمر خجلاً بدرجة جميلة من اللون الوردي. "وأنا لست غريبًا، أنا فقط أحب القهوة"، أضاف على عجل وعجن الكوب قليلاً. جعلتني حركة أصابعه الأنيقة حول الفخار الطيني الأسود أنظر إلى يديه، ثم تجولت عيني بشكل حتمي. انتهى بي الأمر بمراقبة فخذه، حيث أومأ ثعبان غير مقطوع وممتلئ ووردي العين بشكل ودود للغاية في اتجاهي. كان ينتصب وهذا جعلني أشعر بالغيرة من كوب القهوة.
ولأنني لم أكن أرغب في التحديق فيه كشخص غريب، نظرت إلى وجهه مرة أخرى لأرى ما إذا كان قد لاحظني وأنا أراقبه، لكنه ظل ثابتًا على الطاولة أمامه كتلميذ في المدرسة. كما أنه لم يحاول إخفاء حالة الشهوة التي انتابته عني، الأمر الذي جعلني أتساءل ما إذا كان القهوة قد جعلته منعزلاً عن العالم إلى هذا الحد.
"هل تدرك أنك عارٍ وقوي جزئيًا في الأسفل؟" سألت، وأنا أقاوم الرغبة في الابتسام والإشارة إلى قضيبه. بدلاً من ذلك، قمت فقط بتغطية وجهي بابتسامة مقدسة وشاهدت العرض.
لم يكن مدركًا لما حدث كما اكتشفت بعد فترة وجيزة. وعند ملاحظتي، نظر إلى أسفل، وقفز واصطدم بطاولة القهوة، تاركًا لي مهمة إنقاذ أكوابنا من الموت المفاجئ. ومن الغريب أنني لم أشعر بالحاجة إلى استخدام مسدسي، على الرغم من أنه أمسك بـ Binky the Unicorn بشكل هستيري لإخفاء فخذه وابتعد عن الأريكة مثل صرصور من ضوء الشمس. ما زلت لا أملك أدنى فكرة عن كيفية قيامه بذلك، لكن لغة جسده كانت كتابًا مفتوحًا بالنسبة لي، لا شيء مخفيًا، كل شيء واضح تمامًا لأراه وأفهمه. وفي الوقت الحالي، لم يكن يشكل تهديدًا على الإطلاق، كما أخبرني جسده بعبارات لا لبس فيها.
وضعت الأكواب جانباً وأنا أشاهده وهو يتجول في الغرفة بحثاً عن ملابسه، وكان وجهه أكثر احمراراً مما رأيته من قبل. نظرت إلى سريري وتذكرت الصندوق المستعمل الذي كنت أخفيه تحته، والذي كان مليئاً بالملابس القديمة التي كان من المقرر أن يتم تقطيعها وخياطتها في شيء جديد. لم أكن أعرف حتى لماذا أزعجت نفسه برغبته في ارتداء ملابسه وإخفاء انتصابه عني، لكنني لم أتوقف عن التفكير في الأمر كثيراً. انحنيت فقط، وسحبت الصندوق من تحت السرير وغربلت طبقات القماش حتى وجدت البنطلون. بدت البنطلونات صغيرة، ولكن إذا لم يكن مناسباً له، فسيظل لدي بضع طبقات أخرى لأرتديها، وربما أكون قادرة على العثور على شيء آخر.
ألقيت عليه البنطال المخطط. قلت له: "لن تتمكن من ارتدائه لفترة طويلة، ولكن بما أنني أخطط لإنهاء قهوتي قبل أن أقفز عليك، يمكنك ارتدائه الآن"، لكنه لم يفهم ما أقول. ساد صمت مطبق بسبب نكتتي، لكن الأمر لم يزعجني كثيرًا - لم يفهم أحد حس الفكاهة الذي اعتدت عليه منذ فترة طويلة.
لم أدرك مدى سوء الاختيار الذي اتخذته إلا عندما ارتدى البنطال، بالكاد كان قادرًا على سحب حزام الخصر فوق مؤخرته. اللعنة، كان بإمكاني رؤية كل شيء! كل انتفاخ للعضلات، وكل ثنية وشق، وعندما تمكن أخيرًا من إغلاقه، أحدث ذكره انتفاخًا واضحًا عند فخذه كان من المثير للغثيان رؤيته. لحسن الحظ، ما زال لا يجرؤ على النظر إلى وجهي، لذلك لم يرني أحدق فيه مثل مراهق مغرم بينما جلس، وأعاد بينكي إلى مكانه على الجانب الأيمن من الأريكة.
لقد أجبرت عيني على النظر إلى وجهه، وكان من الجيد أن أفعل ذلك، لأنني الآن أتمتع بقدر كبير من ضبط النفس. أخذ نفسًا عميقًا، ثم انحنى كتفيه بجهد واعٍ من جانبه. جعل الاسترخاء جسده بالكامل يرتجف ويرتخي، ثم رفع عينيه لينظر إليّ أخيرًا بشكل صحيح.
لقد شعرت وكأنني عدت إلى ذلك الحمام في الملهى الليلي في وقت متأخر من الليل. كانت عيناه تخطف الأنفاس، مزيج غريب خارق للطبيعة من الرمادي والأبيض والفضي اللامع، كبيرين ولامعين ومنومين. كانت حدقتاه بحجم رؤوس الدبابيس، وهو أمر طبيعي بالنسبة لمدمن الهيروين، لكنهما اتسعتا ببطء بينما كان يحدق فيّ. كنت أعرف ما يعنيه ذلك أيضًا: الشهوة، ومحاربة آثار لعنة الأفيون التي تسري في مجرى دمه. كان يشتهيني، وكان يحدق فيّ بتلك النظرة التي تجعل ذكري يندفع في سروالي. أردت أن أسمع اسمي يخرج من شفتيه، يتوسل إليّ للمزيد، ويئن في سرور شديد بينما أدفعه من الخلف، وأسحب شعره، وأمسك بمعصميه بإحكام كمرساة ضد تحركاتي...
ثم تذكرت أنني أعرف اسمه، لكنه لم يعرف اسمي بعد. كان عليّ أن أصلح هذا الأمر، فقد أزعج أحلامي.
قلت "نوم"، مما جعل كيل يرتعد من الصدمة، لكن هذا لم يحرمه من أدبه. سأل بارتباك، وأشغل يديه بالكوب ليخفي خجله.
"هذا اسمي، نوم"، كررت، ونظرت إلى فخذه مرة أخرى. نعم، كان ذكره لا يزال صلبًا كالصخر. إنه الرجل المخلص القديم لضحايا الاختطاف، وكل ضحاياي.
بالطبع، لم يكن اسمي "نوم" مسجلاً في شهادة ميلادي، ولكنني لم أستخدم اسمي الحقيقي منذ أكثر من عشر سنوات. كان اليوم الذي هربت فيه من المنزل هو اليوم الذي بدأت فيه استخدام اسمي الجديد، والذي اخترته بينما كنت أتأمل انعكاسات في نافذة متجر في منتصف الليل. كنت أتعثر بشدة حتى كدت أتعرض للدهس بواسطة سيارة، ولكن اسمي المستعار الجديد ظل عالقاً في ذهني مثل العلكة التي تلتصق بنعل الحذاء.
"أعتقد أن هذا اسم حصري جدًا"، قال بخجل، ورأيته يتردد قليلاً. كانت الأسئلة تتسابق عبر وجهه الجميل، لكنه كان ذكيًا، ولم ينطق بأي منها. أحببته أكثر فأكثر، على الرغم من أنني لم أرغب في الاعتراف بذلك. كان مثيرًا وجميلًا ومثيرًا وشغل أفكاري بسهولة مخيفة. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكن أي شخص من فعل ذلك، ولم أكن أريد أن أفقده بهذه السرعة. مما يعني أنه كان عليّ الوصول إلى جذور مشكلتنا المشتركة: المكافأة على رأسه الجميل.
بدلاً من التذمر بشأن مصيري، واصلت اكتشاف ما الذي فعله هذا الصبي الصغير ليجعل شخصًا قويًا يريد قتله.
"أخبرني لماذا تريد المافيا قتلك؟" سألت، رغم أنني لم أكن أعرف حقًا من كان وراء الأمر برمته. كنت أعرف فقط أن جهة اتصالي، فريدو، كانت تعمل لصالحهم، لذا فقد خمنت فقط.
بدا مندهشًا بما يكفي ليكون مقنعًا. إما أنني كنت مخطئًا في تخميني وأن المافيا لم تكن تلاحق مؤخرته الممتلئة، أو أنه ببساطة لم يكن يعرف مدى نفوذهم. لقد كانوا يعملون في تجارة المخدرات، على الرغم من أنهم التزموا الصمت المخيف بشأن ذلك. لكن ألم يدرك على الأقل أن شخصًا ما يريد قتله؟
"هل كنت تعتقد أنني أريد قتلك؟ هل أبدو مثل شخص مريض نفسيًا يتجول في كل مكان ويقتل السجناء من أجل المتعة؟" شخرت، وشعرت ببعض الألم عندما قالت عيناه نعم ولم ينطق بكلمة. لقد كان لدي كبريائي، وكان قد داس عليه ببراءة.
أردت منه أن يقول لا، أو أي شيء آخر لتعزيز غروري، لكنه قال بدلاً من ذلك، "لا أعرف. ربما يريدون إضعاف والدي بقتل ذريته؟" كان تغييرًا لطيفًا للموضوع، وتخمينًا جيدًا لطفل ثري ساذج، لكنه لم يعالج عدم الأمان الذي انتابني بشأن شخصيتي. لم أقتله، أليس كذلك؟ كيف يمكن أن يعتقد أنني رجل سيء بعد ذلك؟
ولكن بدلاً من توبيخه على عدم تقديري له، عدت إلى المشكلة المطروحة. فقلت له: "لا، لقد هددوه أولاً، وكانوا ليتركوا له رسالة ما لو كان الأمر كذلك". فقلت له بعد أن مررت بتجاربي الخاصة مع المافيا: "كأنه كان ليخبرني بصديقة ميتة مقطعة إلى أشلاء، ولكن لم يكن لزاماً عليه أن يعرف ذلك بعد. وربما لن يعرف أبداً ماضيّ المروع، وربما كان الأمر ليكون أفضل لو حدث ذلك". وانتظرت حتى يكمل حديثه، ولكنه احمر وجهه مرة أخرى وتذمر: "مهلاً، لا تنظر إليّ بهذه الطريقة. الشيء غير المشروع الوحيد الذي فعلته على الإطلاق هو شراء المخدرات ودفع المال مقابل خدمات جنسية. المافيا لا تتعاطى المخدرات".
لقد كان مخطئًا في هذا، لكنني لم أصححه. لم تكن مافيا بابل تنظر بعين الرضا إلى الأشخاص الذين يفسدون تعاملاتهم السرية، وكنا بالفعل غارقين في القذارة. لا داعي لمزيد من القذارة.
كان من الأفضل أن أقضي وقتي في البحث عن طريقة للاحتفاظ بالرجل الأسود الشعر لفترة أطول قليلاً، لأنه على الرغم من أن إقامته في كوخي ستسبب مشاكل ذات أبعاد غير معروفة، إلا أنني كنت قد أصبحت بالفعل مدمنًا على شخصيته، عليه. كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي معرفة من أراد قتله، ولماذا، وإما إيجاد طريقة لتزييف وفاته، أو شرائه. إذا جاء أمر القتل من شخص أعرفه وعملت معه بالفعل، فإن فرصي في الفوز بجائزتي التي لا تزال على قيد الحياة كانت أفضل بكثير، ومن المحتمل جدًا أن ينجح الشراء. إذا كان شخصًا لا أعرفه ولم أعمل معه بعد، فلن أتمكن بأي حال من الأحوال من جمع ما يكفي من المال لشراء القتل، وسيتعين علي تزييف وفاته - وهي ليست مهمة سهلة على الإطلاق.
ولكن أولاً وقبل كل شيء.
"أريد أن أبقيك هنا لبضعة أيام، لكنني لا أريد أن ينتهي بي الأمر حيث أنت الآن، حيث تكون هناك مكافأة على رأسك وما إلى ذلك. لقد قالوا "اقتله حيث يقف"، وهذا ما كنت سأفعله في ظل الظروف العادية"، أوضحت له وأنا أخدش مؤخرة رقبتي. ربما كانت فكرة سيئة أن أكون صريحًا معه إلى هذا الحد، لكنني وجدت دائمًا أن الحقيقة أسهل في التعامل معها من الكذب. الكذبة التي عليك أن تتذكرها وتبني عليها، والحقيقة تجلس هناك معظم الوقت، جاهزة للاستخدام مثل عاهرة روسية. أيضًا، مع حظي - أو افتقاري إليه - لن ينجو أسبوعًا آخر، وأي معرفة أعطيته إياها ستموت معه، لذا لا داعي للقلق.
لم يبدو أن كلاستي يفكر بهذه الطريقة. "لماذا لا تفعل ذلك إذن؟ إذا كنت قاتلًا مأجورًا فلا ينبغي أن تكترث بمن تقتله"، تذمر، وبدا محبطًا تمامًا. لغز آخر بالنسبة لي، وكأنه لم يمنحني ما يكفي من التفكير فيه بالفعل. لم تكن هذه ببساطة طريقة للتحدث إلى جلادك، لكنه بدا وكأنه يشعر بعدم رغبتي في إيذائه تمامًا كما تمكنت من تخمين نواياه عن طريق التخاطر. كان من الغريب أن أراه حزينًا على هذا النحو، ليس لأنني استمتعت بالحزن، ولكن لأنه شعر بالأمان الكافي للقيام بذلك. مع قاتله، في ذلك الوقت.
ولكن أنا؟ هل أنا قاتل مأجور؟ لم أكن أشبه ليون أو فينسنت فيجا، ورغم أنني شعرت بالإطراء بعض الشيء لأنه كان يظن بي كل هذا التقدير، إلا أنني شعرت بالإهانة في الوقت نفسه. لم أكن قاتلاً مأجوراً، شكراً جزيلاً! لقد أخبرته بكل هذا بوضوح، ولكي أتأكد من أنه يفهم مهنتي، شرحت له الأمر بإسهاب.
"أنا مرتزق. عادة ما أتمكن من قتل الناس حتى يسددوا ديونهم، أو أفجر شيئًا، أو أسلم طرودًا من أصل مشكوك فيه. لقد أطلقت النار على عدد من الناس، معظمهم مسلحون أرادوا إطلاق النار عليّ أيضًا - حتى التقيت بك. كنت على استعداد لتفجير رأسك عندما دخلت حمام الرجال، ولكنك كنت هناك، تمتص ذلك القضيب القبيح اللعين بسعادة. انتظرت وراقبتك، ثم بدأت أفكر. "لماذا ترسل المافيا مرتزقًا لقتل بسيط؟ إنه لا يحمل أي أسلحة على الإطلاق. قلت لنفسي، "ربما يريدون الإيقاع بك. لذا عندما نظرت إلي بتلك النظرة المتهورة، قررت معرفة المزيد."
لقد أقنعت نفسي بالدخول في حالة مزاجية تشبه حالة شيرلوك هولمز، وكانت تتطلب شيئًا أكثر نعومة من موسيقى البانك المدرسية القديمة، لذلك نهضت وقمت بتبديلها.
لم يمنعني ذلك من الحديث بالطبع. "عندما رأيت شقتك الفاخرة وعرفت اسمك، ازدادت شكوكي بشأن قصة "اقتله" بأكملها. لذا قررت أن آخذك معي. استمتعي قليلاً، كما تعلمين. اكتشفي ما إذا كانوا يريدون إلقاء القبض عليّ".
آه نعم، ذكريات جميلة. عندما أخبرني باسمه لأول مرة، أدركت على الفور أن الأمور قد وصلت إلى ذروتها. كان الجميع يعرفون عن دي لارجو الأب ومشاريعه التجارية متعددة الألوان، لكن فقط الحشد الأكثر قتامة - مثلي - كانوا يعرفون مدى خطورة ودناءة ثيودور دي لارجو، الرئيس التنفيذي لشركة Flatlands Inc.. كان لي تاريخي الخاص مع والد كيل، وكان مرتبطًا بأحلك ساعات حياتي. كانت المخدرات التي كنت أمتصها مثل المكنسة الكهربائية، وكان أحد رجاله هو الذي جاء لزيارتي وإعادة تجميع صديقتي حتى الموت.
لقد شككت في أن كيل يعرف هذا الجانب من والده، أو أن والده كان يعرف ما يفعله رجاله لتسوية الديون مع زبائنه. ربما لم ير ثيو العجوز مختبراته غير القانونية للمخدرات قط، لقد كان مجرد وعاء المال للطهاة. لكن هذا لم يمنعني من إلقاء اللوم عليه في كل مصيبة واجهتها على الإطلاق، بالطبع. لقد حلمت بإطلاق النار عليه كل ليلة.
انتزعني صوت كيل المذعور من شرودي. "إذن، كيف تخطط للقيام بذلك؟ أعني، كيف تخطط لمعرفة ما إذا كانوا يريدون القبض عليك؟"
كان هذا سؤالاً جيدًا بشكل خاص، ولم أستطع الإجابة عليه. لكنني كنت بالفعل أستعد لبعض الأفكار حول كيفية المضي قدمًا من هنا. أجبت بابتسامة ضبع: "سترى قريبًا بما فيه الكفاية". من الأفضل أن أبقيه غير متوازن، فقد بدا بالفعل مرتاحًا للغاية في حياتي وعلى أريكتي.
قررت أن أتحرك على الفور وأتبع التيار. نهضت وخطوت بجواره مباشرة، محاولًا دفعه إلى التراجع من خلال الحضور الجسدي البحت، لكنه لم يتزحزح. لقد حاول فقط أن يصبح غير مرئي من خلال الانكماش، لكن هذا لم يكن جيدًا بما يكفي بالنسبة لي. من ناحية أخرى، كان لا يزال ممسكًا بكوب القهوة الخاص به، ولم أكن أرغب في انسكاب الصلصة البنية على أريكتي المحبوبة، لذلك كان هذا هو أول شيء يحتاج إلى الإصلاح.
أمسكت بالكوب لكنه لم يتركه. كان ذكيًا، فقد خمن بالفعل أنني حريص على نظافة أريكتي، ولم يكن يريد أن يخسر نفوذه على رغبتي في الإقناع الجسدي. حاولت أن أكون منطقيًا أولاً. "اتركه"، تذمرت بصرامة، وأطاع. وضعت الكوب جانبًا ثم أمسكت بمعصميه، تمامًا كما حاول إخفاءهما تحت ذراعيه المتقاطعتين. كان متفهمًا حقًا، لكنه بدا أيضًا أنه يتعامل جيدًا مع الأوامر، لذلك أخبرته فقط بما أريده. "لا تقاوم"، صرخت، ووضعت يديه خلف ظهره. كنت بحاجة للتأكد من أنه لن يركض بينما كنت خارجًا للتحقيق في قضيته كمحقق خاص، وللتأكد من بقائه حيث هو كان علي ربطه. لكن هذه المرة لم يستمع إلى أمري وبدأ يكافح مثل ثعبان البحر على الخطاف.
لقد فقدت قبضتي لثانية واحدة وبدأت أصابعي تؤلمني من الزاوية المحرجة ودعم وزنه بالكامل. كاد أن ينزلق من بين يدي، لكنني تمكنت من الإمساك به قبل جزء من الثانية من اصطدام وجهه بمسند الذراع. لقد كانت مجرد مسكة محظوظة لأكون صادقًا، لكن على الأقل توقف عن المقاومة على الفور وتركني أفعل ما أريد.
في الواقع، أصبح ساكنًا وسلبيًا لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى من أنه لم يصطدم برأسه، لذا رفعته إلى ركبتيه بمجرد أن انتهيت من ربط ذراعيه. تسبب هذا في حدوث نتيجة جانبية رائعة أخرى، وهي القدرة على لمس صدره وبطنه العاريين، والضغط بجسدي على جسده. كان لمس جلده أشبه باحتضان شعاع من ضوء الشمس، ولحظة قصيرة تساءلت كيف تمكن من الاحتفاظ بدرجة حرارة جسمه المرتفعة مع القليل من الملابس.
ثم شعرت بيديه تضغطان على فخذي. كان الأمر مزعجاً للغاية، ولكن بطريقة ما تذكرت أنني يجب أن أقول شيئاً. "أحتاج إلى الخروج لبضع ساعات، يا أخي. بما أنني لا أستطيع ـ ولن أثق بك ـ فسوف أقيدك مثل قطعة خبز مملحة". وبينما كنت أنطق بهذه الكلمات، فعلت بأصابعي ما أردته أن يفعله ببطنه الخالي من الشعر، وهو مداعبة جلده وعجنه. أردت أن أعرف إلى أي مدى وصل تفسيره الغريزي لسلوكي، لأنني ما زلت غير قادرة على تجاوز حقيقة أنه أعطى انطباعاً بأنه يقرأ أفكاري، وأنه مكنني بطريقة ما من قراءة أفكاره، إذا جاز التعبير.
كانت أصابعه تتحسس أزرار بنطالي، حتى وهو يتوسل إليّ أن أتوقف وألا أفعل هذا. كانت أفعاله تقول العكس تمامًا حيث حررت يداه ذكري ولففته حوله بشراهة. جعلني الضغط المستمر والمتطلب أئن وأتلوى أمامه، وأثبت أنه موهوب للغاية حتى مع يديه المقيدتين. بدأت كل لمسة من جذر ذكري، وسحبت لأعلى لضغط ما قبل خروجه من رأس ذكري، فقط لتغطية أصابعه به والبدء من جديد.
لقد لامست شفتاي شحمة أذنه، فعضضتها بينما كنت ألقي نظرة خاطفة على جبهته. لقد رأيت انتصابه الهائج يخترق سرواله الفاسق ويترك بقعًا مبللة على الجينز حيث كان قضيبه يضغط على القماش. من الواضح أنه استمتع بهذا تمامًا كما استمتعت به، وقد أعطاني ذلك فكرة.
"هل يعجبك قضيبي، أليس كذلك؟" سألت، على الرغم من أن الإجابة لم تكن مهمة بالنسبة لي حقًا. لقد فعلت ذلك فقط لأنني كنت أعلم أنه لن يجيب، لأنه كان مشغولًا جدًا بدفعي إلى النشوة الجنسية. كان الأمر يتعلق باختبار نظرية - حسنًا، وحول نشوتي الجنسية المذكورة. تركت إحدى يدي تنزل إلى فخذه، وأمسكتها بينما أحسب بصمت إلى خمسة، فقط لإعطائه الوقت الكافي للرد.
لم يفعل ذلك، بل أسرع بوضع يديه على قضيبى وكاد يجعلني أعمى من الشهوة والنشوة.
بعيدًا عن ناظريه، زأرت بصمت منتصرًا، وأمسكت بفخذه بقوة. كنت حريصة على عدم المبالغة في الضغط، فقط بما يكفي لإحداث نوع الألم الذي أحب أن ألحقه بعشاقي. كان رد فعله جميلًا ومطمئنًا.
"نعم!" قال وهو يلهث، وللحظة لم أكن متأكدة ما إذا كان هذا هو جوابه لسؤالي أم مجرد تعبير عن السعادة. همست "نعم ماذا؟"، لأنني شعرت أنه يتوقع بطريقة ما ألا أكون راضية عن هذه الإجابة.
"أنا أحب قضيبك كثيرًا"، قال وهو يلهث، وأصدر صوتًا غريبًا بينما بدأت أفرك انتصابه ببطء عبر الدنيم. بدا الأمر مشابهًا لخرخرة القطة، مما جعلني أرغب في استخلاص المزيد من تلك الشهقات الجميلة منه، لذا فتحت زنبرك وأمسكت بقضيبه وهو يرتد للخارج.
كان حجمه مناسبًا لي تمامًا، أقل بقليل من سبع بوصات، حريريًا وصلبًا بشكل مؤلم، وقد منحني كل الطمأنينة التي كنت بحاجة إليها لأعرف أنه يحب ما أفعله به. كان مازوشيًا بعض الشيء، وهذا يناسبني تمامًا. لم أكن أعتبر نفسي ساديًا حقيقيًا، لكن كانت هناك خطوط من العنف في كل تخيلاتي الجنسية، وكنت دائمًا أبحث عن شخص يقدر ذلك.
لقد عذبت يداه ذكري بعدد لا يحصى من اللمسات الصغيرة الذكية، ورغم أنني قد رددت بالفعل على جهوده، إلا أنه بدأ يتوسل للمزيد. عرفت على الفور أنه يريدني أن أمارس الجنس معه هناك على الأريكة، مقيدًا ومجبرًا على الخضوع، وقد خلعت بنطاله قبل أن أتمكن من استخدام عقلي. كان لدي أشياء لأفعلها، أشياء مهمة أيضًا، مثل إنقاذ حياتي - وحياته في هذه العملية. إذا بدأنا في ممارسة الجنس الآن فلن أغادر المنزل أبدًا، لأن جسده يحمل عجائب لأفقد نفسي فيها. كان لسيطرتي على نفسي حدود، وبينما كان يدفعني إليها بلا رحمة كان علي أن أحميها، من أجلنا نحن الاثنين.
بدلاً من ثنيه ودفعه إلى المنزل حيث ينتمي، قمت باختراق فتحة شرجه بإصبعي. لم أستطع الابتعاد عنه تمامًا، فقد كان شهيًا للغاية، لكنني تمكنت من كبح جماح نفسي إلى حد ما.
فقط عندما بدأ يمارس الجنس مع نفسه على أصابعي، وهو يتعرق ويتأوه في استسلام تام، شعرت بالغيرة من يدي وبدأت أشعر بالندم على شعوري بالمسؤولية. لقد حرك جسده بالكامل في ذلك الوقت، يركب أصابعي الملتوية، ويداعب قضيبي مع كل حركة، وأقسم في أنفاسه وبين أنينه، "يا إلهي! يا إلهي!".
لقد تمكنت أخيرًا من رؤيته وهو ينهار تمامًا. لقد جذبني ذلك على الفور، وشعرت أنني أصبحت مدمنة عليه في تلك اللحظة. كان من المفترض أن يخيفني ذلك أو يثير غضبي، ولكن بدلاً من ذلك شعرت بوخز دافئ من هزة الجماع الوشيكة تتدفق عبر أسفل بطني. همست بجنون: "تعال إلي"، لأنه بدا من المهم بطريقة ما أن يأتي قبلي، لإثبات براعتي الجنسية في كبح جماح هزتي الجماع. مدّ رقبته ونوح، ولم أستطع المقاومة.
عندما عضضت رقبته بقوة، رفس، وصاح، وخرج مثل نافورة صغيرة.
لقد كان الشيء الأكثر سخونة الذي رأيته على الإطلاق.
لقد سقط إلى الأمام على وسائد الأريكة الناعمة واللزجة، متعبًا للغاية، وداعبت نفسي بسرعة حتى وصلت إلى حالة من النسيان الكهربائي، وتركت علامات على ظهره ومؤخرته بسائلي المنوي. همس عقلي بسعادة: "لي"، ولم أحاول حتى الاختلاف معه.
ولكن إذا كنت أريد الاحتفاظ به بقدر ما أرغب فيه، كان عليّ أن أتحرك الآن، وألا أضيع دقيقة أخرى. تركته ملقى هناك، مقيدًا ومنهكًا، ثم ارتديت ملابسي.
لقد كان لزاما علي أن أذهب لرؤية فايكنج مايك.
~~~* ~~~
كان فايكنج مايك أقرب صديق لي على الإطلاق، رغم أنني لم أعتبره صديقًا. لم يكن هناك شخص واحد أثق به في هذا العالم، لكن على مقياس يتراوح بين شهوة الدم والتعاطف، كان فايكنج مايك في الجزء العلوي من مخططي الشخصي.
كان يعيش في منزل قديم صغير جميل منفصل في شبه جزيرة كاتس كرادل بالقرب من نهر براكيت، خلف الحي اليهودي الجنوبي مباشرة. ورغم أن مساحة معيشته البالغة 1600 قدم مربع لم تكن تفوق مساحة منزلي كثيرًا، إلا أن منزله كان بالتأكيد أكثر أناقة. أثاث خشبي داكن اللون، وأرضيات خشبية لامعة، وستائر وسجاد كانا قد شاهدا متجرًا من الداخل في مرحلة ما من حياتهما، وبالطبع كانت هناك أسلحة.
لم تكن تلك الأسلحة هي النوع الذي كنت أحمله معي، بل كانت الفؤوس والسيوف والأقواس والنشاب والرماح والخناجر والسكاكين تتدلى من أدوات مختلفة، وتتدلى فوق رأسي ومن الجدران وكأنها متحف خاص. ولكنها لم تكن السبب الرئيسي وراء لقبه.
سمح لي مايك بالدخول بعد الضربة الثانية، وكان يبدو أطول مني مثل عارض أزياء اسكندنافي في يوم إجازته. كان طوله حوالي 6 أقدام و5 بوصات، وبنيته تشبه الدبابة، وكان أشقر مثلي. وعلى عكس ما كنت أتوقعه، لم يكن مضطرًا إلى تبييض شعره، وقد حسدته على ذلك.
"نوم، أتمنى لك يومًا سعيدًا. العمل أم المتعة؟" قال، واستدار ليتجه إلى المطبخ.
"عمل. من النوع الخاص." أغلقت الباب خلفي وتبعته حتى وصلنا إلى غرفة معيشته، ثم شعرت وكأنني في بيتي هناك. سمعته يعبث بآلة القهوة الفرنسية، وهي عبارة عن وحش ضخم يصدر أصوات هسهسة مصنوعة من أنابيب وألواح نحاسية. لم يكن من الممكن أن يشرع في القيام بهذه المهمة دون أن يؤدي واجباته كمضيف، لذا ابتلعت نفاد صبري وانتظرت أن ينضم إلي.
وبعد بضع دقائق جلس على الأريكة الأخرى ووضع فنجانين من الكابتشينو الإيطالي على طاولة القهوة السوداء. كانت الكريمة مزينة بفتات الكراميل التي تذوب ببطء، حتى أنه اشترى بسكويت القرفة ليضعه بجوار الفنجان للتزيين.
فتح مايك علبة البسكويت، وغمسها في الكريمة ورفع حاجبيه وقال لي: "وماذا في ذلك؟" وأخذ قضمة منها.
تجاهلت بسكويتتي وارتشفت رشفة رغوية، ولحست شفتي العليا بينما كنت ألعب الكلمات في ذهني. "لقد كلفني فرانكو بمهمة، لكنني أعتقد أنه أو من أمره بإيجاد شخص للقيام بهذه المهمة يخدعني بشدة. لا أستطيع التخلص من الشعور بأنهم يبحثون عن كبش فداء، ولن أتحمل ذلك. أحتاج إلى مزيد من المعلومات، ومعرفة من أعطى الأمر في المقام الأول، وربما من هو هذا الشخص. هل يمكنك مساعدتي؟"
استنشق مايك ما تبقى من البسكويت، وبدا متأملاً ومركزاً وهو يستمع. سمع صوت ارتطام خافت وهو يحرك ما تبقى من الكريمة وفتات الكراميل في قهوته، ثم قال متذمراً: "يبدو أنك تريد مني أن أتجسس على عملائك. هل أنت متأكد من أنك تريد القيام بذلك؟ نحن نتحدث عن سمعتك هنا، كما تعلم".
لم يكن هذا انتقادًا من جانب مايك، لكنني لم أكن لأقبل هذه الكلمات من أي شخص آخر. لم أكن أرغب في شرح نفسي في ظل الظروف العادية، لكنه كان محقًا في هذه الحالة. "نعم، أعلم. لكن لدي شعور سيئ حقًا بشأن هذه الوظيفة، وكان هذا الشعور يزعجني منذ يومين. إذا كنت بحاجة إلى التجسس على موكلي للبقاء على قيد الحياة، فسأضطر إلى ابتلاع كبريائي هذه المرة. وإذا كان يحاول خداعي وإلقاء اللوم عليّ في القتل، فهو لا يستحق الحماية على أي حال".
لقد انتهى قهوته، هز مايك كتفيه. لم يكن يهتم حقًا بسمعتي، فهو يعرفني جيدًا لدرجة أنه لا يهتم بذلك. "حسنًا، سأفعل ذلك. لكن عليك أن تخبرني بكل شيء عن المهمة. لا يمكنني العثور على التراب بدون مجرفة."
~~~* ~~~
"مرحبًا فرانكو؟ أنا مايك جورنسن. لقد وجدت للتو عرضك الأخير لمهمة ما وأردت أن أسأل عما إذا كان لا يزال ساريًا. نعم، أعلم أنني متأخر، لكنك تعلم كيف تسير الأمور. أنا رجل متزوج."
جلست وشاهدت مايك وهو يقوم بسحره على الهاتف. كانت هناك عشرات الأكوام من الأوراق تغطي كل بوصة مربعة من طاولة القهوة والأرائك، حتى أن بعضها كان موضوعًا على حضني لأننا لم نملك مساحة كافية قبل ساعة. كانت معظمها عبارة عن مطبوعات لمعلومات وجدناها على الإنترنت، لكننا بدأنا في تدوين الملاحظات والخرائط الذهنية قبل بضع دقائق فقط، وبدا أن تلك الكومة تنمو بسرعة أيضًا.
بينما كان مايك يتحدث إلى فرانكو على الهاتف، كنت أدرس نسخة مطبوعة من سيرتي الذاتية. لقد وجدتها على الإنترنت في إحدى نقاط معلومات الطلاب بجامعة بابل المركزية، على الرغم من أنني لم أكن أعرف أن الأثرياء ما زالوا يتولون مسؤولية التعليم. لقد فوجئت حقًا عندما وجدت صورة كيل هناك، وذهلت أكثر عندما اكتشفت أنه متخصص في دراسات الأعمال.
لقد قمت بفحص كومة الملفات الخاصة بي ببطء بينما استمر مايك في الحديث. "إذا لم ينجز المهمة قريبًا، فهل ستكون المهمة مفتوحة مرة أخرى؟ ما هو الموعد النهائي؟" كان هناك صمت قصير بينما كان مايك يستمع، ثم ألقى نظرة عليّ لم تنبئ بأشياء جيدة قادمة. "48 ساعة؟ يا إلهي، هذا جدول زمني ضيق. لا، لا، أنا موافق على ذلك. فقط اتصل بي إذا ظهر أي شيء جديد. شكرًا فرانكو."
أعاد مايك الهاتف إلى جيبه وجلس مرة أخرى وأمسك بعلبة البيرة ليشرب منها رشفة كبيرة. "حسنًا، لم يكن الأمر جيدًا كما أظن. يبدو أن هذه مهمة مافيا إذا سألتني، فقد ذكر فرانكو شيئًا عن الديون التي ارتفعت بشكل كبير. لكن هدفك ثري للغاية، ولا يوجد سبب لعدم دفع ثمن إصلاحاته".
أومأت برأسي موافقًا ووضعت ملف الطالب جانبًا. كانت هناك بعض المعلومات الإضافية عن عائلة كيل، والتي تم الحصول على معظمها بشكل قانوني، مثل الوضع المالي لوالده، وأعمالهم التجارية وشركاتهم، ومدفوعات الضرائب، لكن الأرقام أزعجتني. لكنني لم أستطع تحديد ماهيتها.
"هناك شيء ما في هذا الأمر كله يزعجني، ولكنني لا أعرف ما هو"، تمتمت، واقترب مايك مني ليأخذ الأوراق مني. كان جيدًا جدًا في التعامل مع الأرقام والضرائب، حيث كان عليه أن يزعج نفسه بهذا النوع من الأشياء طوال الوقت، وكنت آمل أن يتمكن من فهم ما فاتني.
لقد درس الأوراق بهدوء لبضع دقائق، ثم أصدر صوتًا مدروسًا وبدأ في تصفح التاريخ المالي لشركة Flatlands Inc. "لا يوجد خطأ في هذه الأرقام، فهي مثالية. لكن الضرائب مرتفعة للغاية مقارنة بهامش الربح الذي وضعوه على الصفحة الرئيسية، لذا إما أن السيد دي لارجو لديه بعض الممتلكات الخاصة الجادة التي لا يريد التحدث عنها، أو أنهم يكذبون بشأن أرباحهم على موقعهم الرسمي. لا أعتقد أنهم سيخجلون من نجاحهم، لكن معرفة الملكيات الخاصة سيكون عملاً شاقًا للغاية".
عبست وأنا أستوعب ما سمعته. إذن، كان والدي العزيز يحتفظ بممتلكات شخصية ذات قيمة في مكان ما، لكنه دفع ثمنها بشركته. كان من الغريب أن يحتفظ المرء بأمواله في مكان ما حيث يتعين عليه دفع الضرائب إذا كانت هناك فرص للاستثمار وعدم دفعها، وبعد أكثر من ثلاث ساعات من التحقيق، كانت لدي صورة دقيقة تمامًا عن خداع عائلة كيل. لن يتسامح ثيودور دي لارجو أبدًا مع مثل هذه النقاط الضعيفة، أبدًا.
"هل تستطيع أن تفعل ذلك؟ لدي شعور بأن هذه المعلومات هنا ستكون ذات قيمة كبيرة قريبًا"، سألت، وأومأ مايك برأسه موافقًا. بالطبع يمكنه أن يفعل ذلك، لكن الأمر سيكون مجرد مسألة وقت.
"كم؟" سأل مايك. لم يكن هناك شيء بالمجان في عالمي، وبالطبع سأدفع له مقابل عمله. كان هذا عمله في النهاية، جمع المعلومات.
"خمسة آلاف دولار قسط ثابت، وثلث ما سأكسبه من المعلومات التي تجمعها لي"، عرضت ذلك ومددت يدي. أخذها مايك دون تردد، وصافحها ونهض ليبدأ في جمع الأوراق المتناثرة في كل مكان.
"سأبدأ اليوم. إن العثور على الأموال المخفية ليس بالأمر السهل كما يظهر في التلفاز، ولكن لدي اتصالات في مصلحة الضرائب. وبمجرد أن أكتشف شيئًا ما، سأتصل بك، ولكن لا تخجل إذا عثرت على شيء ما بنفسك. فكلما زادت معرفتي، كلما أصبحت أسرع."
~~~* ~~~
بعد أن غادرت منزل مايك، ذهبت في نزهة في حي كنت أتمنى ألا أزوره مرة أخرى: المدينة الأيرلندية، وهي عبارة عن مجموعة من الساحات والشوارع الصغيرة التي يسكنها المهاجرون الأيرلنديون بشكل شبه حصري. وكان أغلب هؤلاء الأشخاص إما قد فروا عندما بلغ الجيش الجمهوري الأيرلندي ذروة نشاطه في أيرلندا، أو تبعوه عندما تم حل الجيش الجمهوري الأيرلندي بعد بضع سنوات. والآن يمثلون شكلاً جديدًا من أشكال التنظيم الإجرامي، حيث يؤجرون الناس للمافيا للعمل في تجارة المخدرات والقوادين دون أي معرفة بالمسؤولين الكبار على الإطلاق. وكان هذا النظام المثير للاهتمام فعالاً إلى الحد الذي جعلهم يوسعون نطاق مهاراتهم غير القانونية على مدى الأشهر الأخيرة لتشمل التجارة في السوق السوداء والابتزاز وغسيل الأموال، في حين يعملون كمقاولين من الباطن لصالح مافيا بابل.
لم أكن مهتمًا بنموذج أعمالهم، بل كنت مهتمًا بالمعرفة التي اكتسبها تجارهم عن كليستي وعاداته.
كان هناك الكثير من الناس يتجولون في الشوارع، يمارسون أعمالهم، وتلقيت بعض النظرات القبيحة لأنني كنت غريبًا عن المنطقة. لم يكن أهل البلدة الأيرلندية يحبون المتسللين كثيرًا، وكانوا يظهرون ذلك. لم يتوقفوا عن الاهتمام إلا عند حلول الليل، لأن كل شخص لائق هنا يفضل أن يموت على أن يتجول في الشوارع ليلاً. كانوا يعرفون ما يحدث هناك في منتصف الليل، لكنهم لم يبلغوا أبدًا عن أي مواطن أيرلندي. كان على الشرطة أن تلوم نفسها على هذا الولاء؛ عندما بدأ الأيرلنديون في التوافد، لم يعاملوهم بشكل جيد. بعد أن حصلوا على أموال من مافيا بابل لإبقاء المنافسة تحت السيطرة، طردوا العديد من الشباب من المدينة، ولم يُنسى فسادهم بسهولة.
لقد قمت بسحب هوديتي السوداء المغسولة لأسفل لإخفاء مقبض مسدسي المخلص دائمًا بيريتا أسفل ظهري، ووضعت يدي في جيوب مهترئة من بنطالي الأحمر الضيق وتجنبت عبور طريق أي شخص أثناء تجولي في شارع جرايسون المرصوف بالحصى. لم يكن الظهور بمظهر غير مؤذٍ أحد مواهبي، لكنني على الأقل تمكنت من إظهار عدم الاهتمام. عندما وصلت إلى فوستر بلازا، وهو مكان تحول من عدة تقاطعات عندما هدم مسؤولو المدينة المباني العامة القديمة، صفعتني سيدة عجوز ترتدي الأسود والأزرق الداكن بحقيبتها على ذراعي، وثرثرت بشيء باللغة الغيلية وبصقت على حذائي قبل أن تواصل سيرها. نعم، ما زلت أكره هذا المكان بالتأكيد.
كانت ساحة فوستر هي نقطة الالتقاء المركزية للمراهقين والتجار والمشاغبين في أيام الأسبوع، بينما كانت سوق السمك والخضروات الكبيرة تهيمن على المساحة المفتوحة في عطلات نهاية الأسبوع. إذا زرت هذه الساحة في الليل، فإنك تتعرض لخطر كبير من التعرض للسرقة والطعن، ولكن في وضح النهار كانت هادئة بشكل غريب. وبما أن التجار والمدمنين لديهم آباء، وربما كان معظمهم يعيشون في مدينة آيريش تاون أيضًا، فقد كانوا في الواقع يتصرفون بشكل جيد طالما كان هناك ضوء في السماء.
"يا ناوم! يسعدني رؤيتك هنا"، قال صوت من خلفي، وجعلني أستدير. كانت أسنانه المعوجة مكشوفة بابتسامة شرسة، تهيمن على وجه أكثر قبحًا وغير حليق بينما كان الرجل يقترب. كان توماس، أو تومي باختصار، تاجري المفضل منذ زمن بعيد، لكنني لم أكن لأتعرف عليه لولا أنه نادى باسمي. كانت ملابسه متسخة ومتقشرة، وشعره غير مهذب، وبطريقة ما فقد إحدى عينيه منذ آخر مرة رأيته فيها.
"مرحبًا تومي"، أجبته وأنا أحاول إخفاء الازدراء في صوتي. لم يفعل أي شيء يستحق غضبي، لكنني لم أستطع تحمل فكرة التحدث إلى تاجر - أي تاجر - بعد ما حدث لي. "يحتاج أحد أصدقائي إلى إصلاح، لكنني لا أعرف التاجر الذي يتردد عليه. ربما يمكنك مساعدتي؟"
في البداية بدا متردداً، ولكن عندما وصفت له رهينتي الصغيرة، ابتسم تومي ابتسامة عريضة. "ماذا، هل أنت صديق لذلك الرجل؟ هل تصعد السلم الاجتماعي، أليس كذلك؟" قال مازحاً، ثم هز كتفيه. "ليس لديه صديق مفضل، هذا الرجل. لكنه يحاول الدفع بمزايا جنسية في كل مرة، ومعظمنا لن يقبل بذلك. كان لديه دائمًا أموال معه، لذلك لا أعرف ما هي صفقته، لكنه يعرف جيدًا طاقم توني لأنهم يغطون معظم النوادي الليلية".
عبست عند سماعي لهذا. إذا كان كيل يدفع دائمًا بطريقة أو بأخرى، فلماذا يريد أي شخص أن يموت؟ ربما اكتشف شخص أعلى مرتبة أن بعض التجار يوزعون البراز مجانًا وأراد أن يجعل من كيل عبرة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لكان تومي قد ذكر الأمر. أعطيته سيجارة لمساعدته، وودعته ومضيت.
استغرق الأمر مني بعض الوقت للعثور على أحد رجال توني، ولكن عندما تمكنت أخيرًا من التعرف عليه على الفور. كان الرجل المخادع الذي رأيت كيل معه في الليلة السابقة، الرجل ذو القضيب المثير للاشمئزاز. لم يكن مستعدًا للتحدث مثل تومي، ولكن عندما وصفت كيل بأكبر قدر ممكن من التفاصيل، استسلم أخيرًا.
"نعم، أعرفه. إنه رجل رياضي جيد. لا يتوسل أبدًا، ولا يقترض أبدًا. إما أن يدفع أو... يعوض، إذا كنت تعرف ما أعنيه"، قال متذمرًا، ثم ابتسم بغطرسة. لكنه بدا أكثر شكًا فيّ، لذا قررت شراء شيء لكيل، فقط لإثبات وجهة نظري. كنت متأكدًا تمامًا من أن الرجل خدعني، لكنني لم أعلق على ذلك.
"هل لديه أي مشاكل تعرفها؟ هل هناك أي سبب يدفعه إلى إرسالي لشراء أغراضه؟" سألت، وأنا أنظر حولي بتوتر، متظاهرة بالخوف من أن يتم القبض علي.
هز التاجر النحيل كتفيه وعبس. "حسنًا... لا. أعني، كان هناك شخص يبحث عنه هذا الصباح، لكن ذلك الرجل سأل فقط عما إذا كان أي شخص قد رأى صديقك، ولم يكن شرطيًا. رجل من المافيا، إذا سألتني، لكن لم يجرؤ أي منا على السؤال عما حدث. لا شأن لنا، كما ترى." أعطاني الحقيبة الصغيرة ودفعتها في جيبي، ونظرت حولي مرة أخرى.
لم يعجبني ما سمعته. كان هناك شخص ما يبحث بالفعل عن كيل، ربما لمعرفة ما إذا كان لا يزال على قيد الحياة، وكنت قد تأكدت للتو من أنه على قيد الحياة. كان علي أن أفكر بسرعة.
حسنًا، إذا عاد ذلك الرجل وسأل مرة أخرى، فربما ترغب في التزام الصمت بشأن أمري. لقد سمعت أن بعض رجال الشرطة المتخفين يبحثون عنه ليبلغ عن مورديه، وهذا لن يروق لشركتك، أليس كذلك؟
أومأت برأسي وداعًا ولم أنتظر رده، بل ابتعدت عنه. شعرت بعينيه تتبعاني حتى غادرت الساحة، لكنني لم أجرؤ على النظر إلى الوراء، لأنني كنت في حاجة ماسة إلى أن يصدقني، ولهذا كان علي أن أبدو صادقة.
الآن، أصبحت لدي بعض المعلومات الإضافية، وبعض الأشياء التي لم أكن أريدها في جيوبي، والمزيد من الأسئلة أكثر من ذي قبل. ما زلت بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن وظيفتي، وبما أنني لم أتمكن من معرفة من دفع ثمن الضربة، كان عليّ أن أتظاهر بوفاة كيل لكسب بعض الوقت.
ولكن كيف كان من المفترض أن أفعل ذلك؟
~~~* ~~~
لم أكن أعرف ماذا أفعل حين وصلت إلى المنزل. انغلق الباب خلفي، وأثار صوت الصفع أصواتًا أخرى من الطابق السفلي؛ كان هناك صوت ارتطام خفيف، ثم لعنة خافتة، ثم ساد الصمت المنزل. نظرت إلى أعلى الدرج منزعجًا. هل تمكن أسيرتي المثيرة بطريقة ما من فك قيوده؟
لم أخلع حذائي عندما مشيت نحو الدرج. إذا حاول كالاستي الفرار، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على متابعته بسرعة، وكانت الأحذية الجيدة هي المفتاح لنجاح المطاردة. أخرجت مسدسي قبل أن أصل إلى أعلى الدرج، مستهدفًا أكثر المخابئ المحتملة التي قد يختارها هناك. لم أكن أريد أن أفاجأ أو أقفز، لأنني سأضطر حينها إلى إيذائه بشكل خطير. من الأفضل أن أهدده بسلاح يعرفه بالفعل بدلاً من ضربه، على الأقل هذا ما اعتقدته.
عندما وصلت إلى غرفتي المعيشية وغرفة النوم ووجدته، كان عليّ أن أضحك. فقد سقط بطريقة ما من على الأريكة وعلق تحت طاولة القهوة، ومن الواضح أنه لم يجرؤ على التحرك لأن الأكواب التي كانت أمامه كانت لا تزال موضوعة عليها، وجاهزة لسكب محتوياتها على أثاثي.
"شكرًا لك"، قلت بابتسامة ساخرة، ثم وضعت المسدس جانبًا واقتربت لألتقط أكواب القهوة وأضعها بجوار الكمبيوتر. ألقى علي كيل نظرة قاتمة، ثم خرج ببطء من تحت طاولة القهوة.
استطعت أن أرى وجنتيه وأصابعه ترتعشان بشكل منتظم وتنهدت. أمسكت بذراعه وسحبته لأعلى ودفعته إلى الأريكة. سألته بحزن، متذكرًا البراز الذي كان في جيبي: "هل تشرب الكوكتيلات؟". لم أكن أحب المخدرات حقًا، لكن هذا ليس من شأني حقًا. إذا كنت أريد الاستمتاع بصحبته، فسأضطر إلى التعامل مع هذا، سواء أحببت ذلك أم لا.
"آسف"، تمتم، من الواضح أنه يشعر بالخجل من حالته، وأومأ برأسه. لم يكن قد أصيب بالجنون بعد بسبب الرغبات الشديدة، وهو أمر مثير للإعجاب لشخص كان يتعاطى المخدرات لفترة طويلة، لكن تعاطي المخدرات لفترة طويلة لا يعني تلقائيًا إدمانًا شديدًا. إذا لم يكن بحاجة إلى نشوته على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، فهو مدمن فعال للغاية، وأنا أحب الأشخاص الذين يديرون نقاط ضعفهم بطريقة يمكن تحملها.
من المضحك أنه لم يعد يشعر بأنه رهينة لدي. لقد تسللت علاقتنا الجديدة خلسة وسرعان ما اضطررت إلى التراجع عقليًا حتى أدرك أنها موجودة. حتى في ذلك الوقت لم يخيفني الأمر حقًا، وهو ما كان أكثر غرابة. حتى أنني ربتت على رأسه للحظة، لم أستطع منع نفسي من فعل ذلك.
"ابق هناك، علينا أن نتحدث"، قلت بحدة واستدرت لأذهب إلى صندوق سلاحي. أدخلت الرمز، وأخرجت حقيبة الإسعافات الأولية وسكين بوي وعدت إلى حيث كان جالسًا يحدق فيّ بعينيه الفضيتين الغريبتين. بينما انحنيت فوق يديه المقيدتين للخلف، قلت بغضب، "إذا حاولت القيام بأي شيء مضحك، فسأقطعك بهذا"، وقطعت أربطة الكابلات لتحرير ذراعيه. سيحتاجها لإعداد جرعته، وربما أربح نقاط براوني معه مقابل هذه الخدمة الصغيرة، من كان ليعلم.
من المدهش أنه لم يحاول حتى التحرك حتى تراجعت خطوة إلى الوراء. حينها فقط سحب ذراعيه ببطء إلى الأمام وبدأ يدلك معصميه، وكان لا يزال محمرًا من الخجل والتوتر.
لم يقل أي شيء، ولكنني شعرت وكأنني أستطيع سماع أفكاره حرفيًا وأنا أشاهده يرتجف هناك، غير واثق من نفسه لدرجة أنه لم يستطع النظر إلي. "نعم، كنت أحاول العثور على من وضع المال على رأسك. لا، لم أنجح. نعم، أنت في ورطة كبيرة"، قلت الإجابات، واستمتعت بتعبير المفاجأة على وجهه. كان من الجيد أن أتمكن من إبهاره بمثل هذه الأشياء العادية، ولكن بعد ذلك لم يخطر ببالي حقًا أنه من النوع الاجتماعي أو الوريث المدلل الذي تخيلته.
بحثت عن الحقيبة الصغيرة في جيبي، وأخرجتها وألقيتها على مجموعة الإسعافات الأولية الموجودة على طاولة القهوة بينما كنت جالسًا.
تبعت عيناه المسحوق الرمادي بشكل غريزي، ثم رمش ثلاث مرات وأخيرًا نظر إلى وجهي. لقد أضحكني كيف حاول فجأة تجاهل الشيء الذي لابد أنه كان يريده أكثر من أي شيء آخر في العالم الآن، فقط حتى لا يبدو يائسًا للغاية.
"ماذا سيحدث الآن؟ هل ستطلق النار علي؟" سأل بصوت أجش قليلاً، لكن نظراته لم تبتعد عن وجهي أبدًا.
كان ينبغي لي أن أقول نعم وأطلق النار عليه.
"أريدك أن تكون واضحًا تمامًا بشأن هذا الأمر، لذا استمع"، قلت بدلاً من ذلك، ودفعت سكين باوي في حزامي المتهالك وقلبت الهيروين أقرب إليه. "هناك شخص ما على استعداد لإنفاق الكثير من المال لقتلك. هذا الشخص لديه أيضًا أشخاص في الخارج يسألون عنك. كلانا لا يعرف من وراء هذا، لذا فأنا الآن الشخص الوحيد الذي يمكنك الوثوق به، لأنني أمتلكك بالفعل، وأعرف شيئًا عن المال، ولا أشعر بأي تحفظات بشأن قتل الناس ولدي الوسائل للقيام بذلك. يجب أن يكون كونك لا تزال على قيد الحياة كافيًا للثقة بي، أليس كذلك؟"
لم أره فقط يحاول فهم معنى كلماتي، بل شعرت به أيضًا وكاد الأمر أن يخيفني. لم أكن أريد أن أظهر له أي ضعف، لذا نهضت وانشغلت بوضع السكين جانبًا والبحث في صندوق السلاح. كدت أفوت إجابته بسبب كل الضوضاء التي أحدثتها.
"حسنًا،" همس، وشعرت بنظراته تبتعد عن مؤخرة رأسي. كانت تلك النظرة مثيرة للإعجاب. "ماذا الآن؟"
أغلقت الصندوق بصوت عالٍ ومشيت عائدًا إلى الطاولة، وأنا أقاوم الرغبة في تدمير شيء ما. كان الأمر مجرد توتر، لا أكثر، لكنه كان موهوبًا للغاية في إبقاءني متوترًا مما كان يريحني.
"سنزيف موتك، وستحصل على ما تريد، وربما أقوم بربطك مرة أخرى ثم سأذهب لصرف بعض الأموال، لأن هذا ما كنت لأفعله في الظروف العادية". كانت كلماتي مقتضبة ومباشرة، وضغطت على أسناني عندما قلتها، لكنه كان على حق. لم يرتجف حتى وهو يخطف الحقيبة بعناية ويفحص محتوياتها.
كان كل شيء يسير على ما يرام حتى ألقى القنبلة. "أنا خائف من الإبر، لا أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي".
أعتقد أن فكي انفك وسقط على الأرض. "هل أنت جاد؟" قلت بحدة وحدقت فيه غير مصدقة. كيف يمكن لمدمن مخدرات أن يخاف من الإبر؟ كيف تمكن من الاستمرار في هذه العادة إذا لم يجرؤ على حقن نفسه؟ على الأقل الآن أصبح عرض المرحاض أكثر منطقية. لقد احتاج إلى ذلك الأحمق الضائع لمساعدته على ذلك، و- لحسن حظي - الآن يحتاج إلى مساعدتي. أنا، أشد المعارضين لتعاطي المخدرات. يا لها من مفارقة لطيفة!
"حسنًا، سأفعل ذلك"، هدّأت، وهذه المرة ارتجف من نبرة صوتي. ربما لم أكن الوحيدة المتأثرة بهذه الرابطة التعاطفية الغريبة، لكن هذا لم يفعل شيئًا لطمأنتي. لم يعجبني حقًا فكرة وجود شخص آخر غيري داخل رأسي. كانت الفكرة وحدها غريبة للغاية بحيث لا يمكن فهمها.
لقد وافق على تحضير اللقطة، وسرعان ما انتشرت رائحة غريبة حلوة من فضلات الطهي في غرفة المعيشة الخاصة بي وجعلتني أكثر تقلبًا في المزاج. لم يكن كليستي يعرف ماضي، ولكن لو كان يعرف لربما تخلى عن هذه الفرصة لمجرد أن يكون عاقلًا.
لا يتوقف إغراء الهيروين عند الإدمان، كما تعلمون. فكلما شممت رائحة قديمة مألوفة، يقوم عقلك بالروتين المعتاد ويطلب منك العودة ومحاولة التعاطي مرة أخرى، مرة أخرى فقط، وبكمية قليلة.
كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعلني أكره المدمنين كثيرًا، فقد كانت تلك الرائحة موجودة دائمًا على شعرهم، وملابسهم، وبشرتهم، وهذا كان يجعلني غاضبًا.
مع مرور كل دقيقة، كان كيل يرتجف أكثر فأكثر، وكان هذا كل ما كنت في حاجة إليه من تأكيد. لقد شعر بالتأكيد بتلميح لما شعرت به، لكنه لم يبد متفاجئًا من ذلك. وعندما جهز أخيرًا المحقنة، اقتربت منه ووضعت عاصبة على ذراعه. "سأسحب بعض الدم أولاً، ثم ستتولى أنت أمرك. سأغيب لبضع ساعات، ولكن إذا استيقظت وغادرت المنزل، فلا تفكر حتى في العودة".
لقد لدغته بحقنة فارغة، ثم سحبت كمية كبيرة من الدم، ثم وضعت المحقنة الممتلئة وأرسلته إلى مستشفى نيرفانا. لقد خرج من المستشفى بعد لحظات قليلة من فك الرباط، وتركته مستلقيًا هناك سعيدًا.
مسيرتي الأخيرة لهذا اليوم ستقودني إلى منزل فرانكو، وسأحتاج إلى أن أحافظ على هدوئي إذا كنت أريد أن أكذب في وجهه وأفلت من العقاب.
الفصل الرابع
~~~ * ~~~
حقوق الطبع والنشر محفوظة لشركة metajinx. يُرجى عدم تكرار أو نسخ أي شيء دون إذن صريح. هذه القصة خيالية تمامًا. إذا كنت لا تحب العنف، فتوقف عن القراءة هنا - فستجد أسلحة ومخدرات وعنفًا ودماء وموتًا عنيفًا، وأيضًا: لا يوجد جنس. أوصي بقراءة جميع الأجزاء الأخرى أولاً، لأن هذه قصة متواصلة. يروي هذا الجزء كلاستي (تُلفظ "كاي-لاست"، ويُنطق الشكل المختصر لـ Kel مثل "كيل").
~~~ * ~~~
أيقظني شيء ما في منتصف الليل. كان المنزل مظلمًا تمامًا، وكانت الموسيقى قد توقفت، وجف السائل المنوي وتحول إلى كتلة هشة متقشرة على مؤخرتي وبطني، ولكن بخلاف ذلك كان كل شيء كما كان من قبل. شعرت بالدفء والحماية، والتعب الجسدي والضبابية، لكن قلبي كان ينبض بالأدرينالين، وكل ضربة كانت تضرب ضلوعي بشكل مؤلم تقريبًا.
كنت مسترخيًا للغاية بحيث لم أستطع التحرك، لذا استمعت ببساطة إلى الصمت من حولي، محاولًا معرفة السبب وراء تصرف قلبي كطائر خائف. ربما عاد نوم؟ كان لديه موهبة غريبة لمفاجأتي بهجماته الخفية.
سمعت صوت نقرة ناعمة قادمة من الطابق السفلي، وهذه المرة كنت مستيقظًا تمامًا. كان الصوت نفسه مكتومًا وهادئًا لدرجة أن أي آذان بشرية لم تكن لتسمعه، ولكن حتى بعد تعاطي الهيروين، كانت حواسي أكثر حدة مما يمكن لأي بلطجي أن يتخيله.
كان أحدهم يكسر قفل الباب الأمامي لمنزل نوم.
حاولت النهوض وكدت أسقط من على الأريكة عندما ضاق البنطال الضيق حول ركبتي. كان من الأسرع أن أرفعه من أن أخلعه، لذا حشرت مؤخرتي داخل الجينز الضيق، محاولًا ألا أسقط وألا أفوت أي أصوات أخرى من الطابق السفلي في نفس الوقت.
كان من الصعب تجنب إصدار أي أصوات لأن رأسي ما زال يسبح من النعاس والنشوة الهائلة، لكن غرائز القطط لدي لم تكن منزعجة من ذلك بقدر ما كان عقلي الواعي. كنت معتادة على الاضطرار إلى الاختباء بسرعة ودون أن يترك أي أثر، لأن والدي لم يكن يحب أبدًا إحضار سيدة جديدة إلى المنزل ليجد ابنه غير الشرعي الصغير جالسًا على الأريكة وينظر إليهما، وأمسكت تلقائيًا بكوب القهوة الخاص بي لأخفيه تحت الأريكة. لم يكن الأمر روتينيًا حيث كان لدي وقت كافٍ لإخفاء أي أثر والاختفاء في غرفة نومي البعيدة قبل أن يدخل الزوار إلى المنزل، لكنني كنت لا أزال سريعًا بما يكفي في ردود أفعالي.
كانوا لا يزالون يعبثون بالقفل القوي عندما تجولت نحو النافذة المتربة بجوار السرير ذي الأعمدة الأربعة ووجدتها مغلقة بطبقة من الورنيش الأسود. لم أكن لأواجه أي مشكلة في فتحها بالقوة، لكن ذلك كان لينبه بالتأكيد من يحاول اقتحام مكاني، وبطريقة ما كنت أشك في أن الأمر سينتهي بشكل سيء للغاية إذا أخبرتهم أنني هنا.
كان قلبي لا يزال ينبض بقوة وسرعة عندما استدرت للبحث عن مكان آخر للاختباء. لقد تسبب انفعالي الغريزي في ارتعاش أصابعي وارتعاش عمودي الفقري من شدة الترقب. كنت أعلم أن جسدي يريد تغيير شكله حتى أتمكن من الدفاع عن نفسي ضد أي مهاجم، ولكن على الرغم من مدى براعة جسدي في القتال والركض، إلا أنني كنت بحاجة إلى شكلي البشري للاختباء.
كان هناك مزلاج قديم هش في السقف فوق صندوق السلاح. لم أكن لألاحظه في أي ظرف آخر، لأنه كان مطليًا بنفس اللون البنفسجي الداكن الغريب مثل بقية الغرفة، لكن المقبض كان لا يزال متصلاً، ولاحظت وجود بعض الثقوب والفجوات بين الألواح المطلية مما جعلني أدرك أنه يؤدي إلى العلية.
هرعت إلى هناك، وتسلقت الصندوق القوي ومددت يدي إلى أعلى لكي أضغط بها على المزلاج. لم تتزحزح يدي.
عندما دفعت بقوة، تشقق الطلاء عندما انفتح المزلاج. وفي الطابق السفلي، سمعت صوت الباب الأمامي وهو يُفتح.
سحبت نفسي إلى العلية العفنة المليئة بالأتربة في جزء من الثانية، وخفضت المزلاج بعناية شديدة، ثم استلقيت عليه.
لم يهدئ الصمت المطبق في الطابق السفلي أعصابي على الإطلاق، بل جعلني أتنفس بصعوبة أكبر، وجعل قلبي ينبض بشكل أسرع. سمعت صوتًا خافتًا لإغلاق الباب، ثم خطوات شبه صامتة تتقدم عبر الطابق الأرضي. كانت الخزائن والخزانات تُفتح وتُغلق، لكن لم يتم تبادل كلمة واحدة. اعتقدت أنني سمعت زوجين من الأحذية، لكنني لم أستطع التأكد.
عندما صعد الغزاة الدرج، رأيت مخروطين ضوئيين ضالين يتجولان في الغرفة. حتى أن أحدهما خدش المزلاج الذي كنت مستلقيًا عليه، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
لقد كانوا دقيقين للغاية في بحثهم، واحترافيين للغاية. لم يصدروا أي صوت حتى تأكدوا تمامًا من عدم وجود أحد في المنزل، ولم ينهبوا أو يدمروا أي شيء. فقط عندما انتهوا من بحثهم بدأوا محادثة هادئة، ومصابيحهم موجهة إلى الأرض.
"لا شيء،" همس صوت عميق حزين، وبدا وكأنه بيان وسؤال في نفس الوقت.
أجابني الصوت الآخر: "ربما سمح له بالرحيل؟"، وفوجئت عندما اكتشفت أن إحداهما كانت امرأة. كانت امرأة طويلة القامة واثقة من نفسها. كانت النساء الوحيدات اللاتي قابلتهن في حياتي زوجات جميلات وخادمات منازل، وكلهن نساء أنثويات ومهذبات. لم أكن أعرف لماذا فاجأني وجود تلك المرأة إلى هذا الحد، لكنه كان كذلك.
أطفأ الرجل مصباحه اليدوي وربطه بحزامه، ثم بحث في جيب بنطاله، ووقف حيث يمكنني رؤيته من خلال الفجوة بين الألواح الخشبية. "لا، أبدًا. لقد رأيت ذلك الرجل، والضرب الذي تلقاه دون أي ارتعاش. ربما كان يقول الحقيقة". عندها أخرج هاتفًا محمولًا صغيرًا، واتصل بالرقم وأمسكه على مستوى الصدر. كان بإمكاني سماع نغمة الاتصال الجوفاء بصوت عالٍ وواضح؛ من الواضح أن المكالمة كانت على مكبر الصوت. كان بإمكاني مراقبتهم من خلال الفجوة الصغيرة في ألواح الأرضية، وكان بإمكاني الاستماع إليهم، وإذا لم تخطر ببالهم فكرة البحث عن علية، كنت في مكان مثالي للتجسس عليهم. هدأت دقات قلبي إلى حد ما، لكن عمودي الفقري ما زال يرتعش بالرغبة الكامنة في تغيير شكله.
أشارت نقرة إلى الرد على المكالمة، ثم سمع صوت غير معروف، "هل حصلت عليه؟"
"لا، لا يوجد أثر له في منزله. لن تصدق أبدًا أنه يعيش هنا، كل شيء هنا نظيف ومتهالك في نفس الوقت. الشيء الوحيد الذي وجدناه هو صندوق معدني، لكنه صغير جدًا بحيث لا يخفي جثة،" أجاب الرجل اللص، ونظره ثابت على وجه رفيقه ذي الصدر الكبير.
كان هناك صوت طقطقة خافتة عندما عجن شريك المحادثة هاتفه، ثم تبع ذلك تنهد أجوف. "لا بد أنه موجود في مكان ما. لماذا إذن تعطينا هذه البضائع دم قطة وتدعي أنها دم ذلك الصبي؟" كانت الكلمات القليلة التالية مكتومة ومشوشة، لأن المتلقي وضع يده على الميكروفون للتحدث إلى شخص آخر، ثم توقف الخلط وأصبح الصوت واضحًا مرة أخرى.
"ضعوا فخًا في المنزل. إذا عاد ذلك الصبي إلى هناك، فمن الأفضل ألا ينجو منه. سنلتقي بك في مصنع الحلوى بعد نصف ساعة". أشارت نقرة حادة إلى نهاية المكالمة، وبدأ اللصوص والبلطجية في التحدث، مرة أخرى بصمت واحترافية. أرسل سلوكهم قشعريرة باردة إلى ظهري، وغرائزي تصرخ في وجهي للخروج من هناك. لكنني لم أستطع، ليس بعد. كان علي أن أعرف أين وضعوا الفخ، و**** ، لا يمكنني إطاعة أمر نوم بالبقاء في مكانه إذا كانوا يتحدثون عن تعرضه للضرب المبرح، حتى لو شعرت أنه من الخطأ بشكل مقلق أن أتحدى أمره.
كان عليّ أن أجد فخهم، وأتبعهم إلى مصنع الحلوى المذكور، وأجد نوم وأنقذه. لم يكن عليّ الهروب هذه المرة، ولم أكن أنتظر شخصًا آخر لإصلاح الأمر.
~*~
وصل رجال الأمن إلى المكان بمجرد انتهاء المكالمة. ومرة أخرى كان هناك صوت خطوات الأقدام، وأصوات أضواء الشوارع الضالة، وأصوات فتح وتفتيش الخزائن والخزانات. حتى أن أحدهم فتح النافذة التي فحصتها بالقوة، ثم أغلقها مرة أخرى.
"لن يتمكن من الدخول من هنا، فالمكان مرتفع للغاية والجدار أملس. سيحتاج إلى سلم، ولن يبتعد كثيرًا"، همس الرجل اللص، ووافقت الفتاة اللصّة على ذلك. ألقى الاثنان نظرة أخيرة على غرفة النوم، ولمس مخروط الضوء مرة أخرى الفتحة التي كنت مستلقيًا عليها، ثم نزلا إلى الطابق السفلي لتكرار بحثهما.
ربما استغرق الأمر منهم حوالي عشر دقائق للعثور على مكان جيد لفخهم، لكنني شعرت وكأنها ساعات بالنسبة لي. كنت أتعرق بشدة، وفي الدقائق القليلة الأخيرة التي استغرقها إعداد قنبلتهم كنت أخشى أن يتسرب عرقي عبر الفجوات في الفتحة وينبههم إلى مكان اختبائي، لكن بالطبع هذا لم يحدث أبدًا. لم يكن لديهم حاسة السمع الدقيقة مثلي، وكانوا عند الباب الأمامي، بعيدًا جدًا عن الدرج لرؤية قطرات صغيرة من العرق المترب تتساقط من السقف. ولم أكن أتعرق كثيرًا، كان مجرد خيالي الخصب والرعب الذي شعرت به.
عندما خرجوا أخيرًا، سمعت صوت نقرة صغيرة مختلطة بضجيج إغلاق الباب، معلنة أن القنبلة جاهزة الآن. لم أتحرك حتى سمعت سيارة تبتعد، ثم زحفت ببطء خارج العلية وقفزت إلى غرفة النوم. كان الظلام دامسًا، لكن عيني اخترقت الظلام بسهولة بينما كنت أطل على الدرج. كنت أعلم أن هناك قنبلة، لكنني لم أتمكن من العثور على أي أثر لها بمجرد النظر، وقررت عدم النزول إلى الطابق السفلي للبحث عنها. من كان يعرف كيف نصبوا فخهم الصغير؟ من المؤكد أنهم وضعوا خطة بديلة لتغطية نقاط دخول أخرى محتملة، والسير إلى هناك وأنا أعلم أن هناك قنبلة بدا لي غبيًا تمامًا.
وبدلا من ذلك قررت أن أبحث عن Noom.
بدا لي المنطق وراء هذا القرار سليمًا. لقد ضربوه بسببي، ولم يقتلني ولم أشعر بأنني غريبة الأطوار عندما كنت بالقرب منه. لقد أحببته بطريقة جنونية، وشعرت أنه من الصواب مساعدته. لم أعد أشعر بالوحدة معه، وهذا وحده كان أكثر قيمة من أي شيء آخر. كان هناك جزء أكثر منطقية من عقلي لا يزال يجادلني، ويخبرني بما قد يفعله الإنسان العادي، لكنني كنت عنيدة. لم أكن إنسانة، لذا ربما حان الوقت للتوقف عن محاولة التصرف كما لو كنت كذلك. كانت لحظة غبية لاتخاذ هذه الخطوة، لكن أي سبب كان كافياً بالنسبة لي للتمسك بها.
عندما مشيت نحو النافذة، أدركت أن يداي ترتجفان بشدة. لقد فوجئت لأنني لم أشعر بالصدمة أو بالقلق أكثر مما كنت أعتقد أنه طبيعي لشخص في موقفي، لكن يداي أخبرتني بخلاف ذلك. كما تذكرت أنني كنت شبه عارية وأنني سأبرز مثل إبهام مؤلم، لذلك بحثت في المكان للعثور على شيء أرتديه. كل دقيقة تمر زادت من ارتعاشي، وغمر الارتعاش ذراعي وكتفي وأخيرًا ساقي ببطء، حتى اضطررت إلى الجلوس وأخذ بضع أنفاس مهدئة لم تساعدني كثيرًا.
ربما كنت خائفة للغاية لأنني كنت خائفة للغاية من أن أجد نفسي وحيدة وبائسة مرة أخرى، أو ربما كان ذلك رد فعل على تجربة الاقتراب من الموت التي مررت بها للتو، لكنها كانت سيئة على أي حال. لقد أصبت بنوبات قلق من قبل، لكنني لم أتعلم أبدًا كيفية التعامل معها باستثناء تجاهل ضيق التنفس والارتعاش والخوف الفطري الذي يمزق عقلي. كان القلق ضعفًا في النهاية، وكان أي ضعف يُعاقب عليه بشدة تحت حكم والدي.
هذه المرة لم تنجح محاولاتي في تجاهل ذعري وإخفائه، ولم تنجح فكرة إهدار دقائق ثمينة من خلال الجلوس هناك والتصرف كجبان في تحسين الأمور. وفي النهاية لجأت إلى صفع نفسي بقوة حتى اهتزت أسناني، وأفاقني الألم من ذلك. ولماذا لا؟ لقد كانت هذه الطريقة تنجح دائمًا عندما يصفعني والدي، وهي مجرد ردة فعل مكتسبة أخرى أصبحت الآن مفيدة.
شعرت بألم شديد في وجهي بعد أن تركت يدي أثرها، ولكنني نهضت رغم ذلك وواصلت البحث عن قميص وسترة، وأنا أستنشق الهواء بصمت وأمسح الدموع من عيني بين الحين والآخر. وقلت لنفسي مراراً وتكراراً إنني أستطيع البكاء بقدر ما أريد بعد أن وجدت "نوم"، ولكن هذا أيضاً لم يجدي نفعاً. وأخيراً أمسكت بقميص أسود قصير الأكمام وسترة أرجوانية داكنة، وارتديتهما وفتحت النافذة. لم يكن لدي حذاء لأرتديه، وكانت الجوارب تبتل وتلتصق، لذا خرجت حافي القدمين، وقفزت من نافذة الطابق الأول إلى الأسفل على الخرسانة القاسية أدناه.
لقد اصطدمت بالأرض الصلبة، وتدحرجت بضعة أقدام ثم اصطدمت بحاوية قمامة حيث توقفت في النهاية. ربما كان الإنسان العادي ليؤذي نفسه بشدة لو سقط على هذا العمق، وحتى أنا كنت أشعر بالألم في كل مكان، ولكن باستثناء خلع في كتفي الأيسر وجرح مفتوح، لم أصب بأذى. لم تكن أفضل قفزة لي، ولكنها لم تكن الأسوأ أيضًا.
كان الألم في كتفي شديدًا وحادًا، لكنني أمسكت بذراعي المصابة على صدري وبدأت أعرج في الشارع. كان الألم سيشفى بسرعة كافية ودون ضرر دائم، كما حدث كثيرًا في الماضي، وكان التوقف في المستشفى لإصلاحه أمرًا غير وارد. لقد مُنعت من الذهاب إلى مستشفى عام، تحت أي ظرف من الظروف. حتى أن والدي ذهب إلى حد إخباري بأنني أفضل الموت على أن أترك نفسي فريسة للطب الحديث، ورغم أن هذا يبدو قاسيًا للغاية، إلا أنه جعلني أقوى وعلمني بعض الحيل الرائعة في الإسعافات الأولية.
على سبيل المثال، كانت الطريقة القديمة "ادفع كتفك المخلوع بحافة ثابتة" لا تنجح إلا مع نوع محدد للغاية من الخلع، ولا تزيد من أذيتك إلا في ظل أي ظرف آخر. كنت بحاجة إلى مساعد لإعادة مفصل كتفي إلى مكانه الصحيح، والحفاظ على ثبات الذراع وعدم تحريكها حتى ذلك الحين. لم أفكر حتى في مساعدين محتملين آخرين لهذه المهمة، بل افترضت أن نوم سيفعل ذلك وواصلت الركض.
كانت كل خطوة ترسل موجات صدمة من الألم الأحمر الساخن عبر ذراعي المصابة، مما جعلني أشعر بالدوار والارتباك بشكل متزايد. كان الجو مظلمًا وباردًا، وكانت الشوارع مبللة بسبب الرذاذ الناعم الذي هطل قبل ساعات، وكانت الأوساخ والقمامة متناثرة في كل مكان. لم أحسب عدد المرات التي خطوت فيها على شظايا الزجاج أو براز الكلاب أو العلكة المرمية، ولكن بالنظر إلى النظرات على وجوه الأشخاص الذين مررت بهم، لا بد أنني كنت أبدو في حالة من الجحيم. توقفت ثلاث مرات للتقيؤ أو سقطت وأغمي علي لبضع دقائق قبل أن أدرك إلى أين كنت متجهًا: البلدة الأيرلندية.
لم أكن في هذه المنطقة من قبل، ولم أكن أعرف لماذا أتيت إلى هنا بشكل غريزي، ولكن بعد تفكير أعتقد أنه كان هناك أثر رائحة خافتة تركها نوم منذ أكثر من خمس ساعات، وكنت أتبعه.
"واو يا فتى، أنت تبدو عالياً كالطائرة الورقية!"
عرفت ذلك الصوت، لكنني تعثرت لبضعة أقدام قبل أن يصل عقلي إلى أطرافي ويوقفني. عندما استدرت ببطء لمواجهة "ويزل"، وهو اللقب الذي أطلقته على التاجر الذي مارست معه الجنس الفموي في اليوم الذي أسرني فيه نوم، تراجع خطوة إلى الوراء وأصدر صوتًا يدل على المفاجأة. "لقد صححتُ كلامي. أنت تبدو وكأنك ميت"، أقسم بلهجته الأيرلندية، وألقى نظرة فاحصة على وجهي. "ماذا حدث لك؟"
لقد رمشت بعيني بنظرة غريبة، محاولاً أن أتذكر سبب مجيئي إلى هنا، لكن الأمر استغرق بضع ثوانٍ. لم يكن هذا بالتأكيد أحد الأيام الأكثر إشراقاً في حياتي.
"أحتاج إلى الذهاب إلى مكان يُطلق عليه اسم "مصنع الحلوى". هل تعرف أين يقع؟" تمتمت، واقتربت خطوة من ويزل.
كان لا يزال يحدق في وجهي، حذرًا وغير واثق من أدائي الغريب، لكنني لم أفتقد الارتعاش الخفيف على وجهه عندما سمع الاسم. لقد عرف أين أو ما هو، ولم يعجبه ذلك.
"ما الذي يبحث عنه رجل لطيف مثلك هناك؟" سأل وهو يستنشق كرة من البلغم إلى الجانب. "هذا مكان سيئ حقًا يا صغيرتي. سوف تتعرضين للاغتصاب، أو ما هو أسوأ، هذا ما أتحدث عنه". في نفس اللحظة انحنى إلى الجانب وتفحص البقع الدموية على قميصي التي تخفي الجرح في كتفي المخلوع. كان بإمكاني أن أرى عينيه تتسعان قليلاً، ثم تضيقان عندما حدق فيها. "سيكون من الأفضل لو أخذتك إلى المستشفى، يا فتى. مجانًا. أنت زبون جيد، وأنا أحبك. لا تذهب إلى المصنع، إنه ليس جيدًا".
موجة أخرى من الدوار اجتاحتني وجعلتني أتعثر على الجانب، لكنه لم يمسك بي، الأمر الذي كنت ممتنًا له، ولم أسقط، الأمر الذي كان مجرد حظ أعمى.
"ليس لدي خيار، ولا يمكنني الذهاب إلى المستشفى أبدًا. أحتاج إلى العثور على نوم، وهو في مصنع الحلوى، لذا أرجوك، أتوسل إليك، أخبرني أين هو. سأكون بخير، حقًا." لماذا أخبرته بذلك؟ شعرت بغرابة في رأسي، وهدأ الألم في ذراعي إلى نبضات باهتة شديدة، وعاد العالم إلى طبيعته مرة أخرى، لذا جلست. إذا رآني أفقد الوعي أمامه، فمن المحتمل أن يمسك بي ويرسلني إلى المستشفى، وستكون هذه نهاية مهمة إنقاذي.
ظل ويزل صامتًا لفترة طويلة، حتى أنني رفعت رأسي لأرى ما إذا كان قد غادر المكان. ولكن لا، كان لا يزال واقفًا هناك، يراقبني بصمت، ويفكر بجدية شديدة. استطعت أن أرى خطوط العبوس على جبهته، وشاهدتها ترتفع وتنخفض بينما كان يقاتل نفسه ويتخذ قرارًا أخيرًا.
"حسنًا، ولكن إذا أخبرت أي شخص من أين حصلت على هذه المعلومات، فسأقوم من بين الأموات لأطاردك مثل شبح، هل سمعتني؟" نظر إليّ نظرة أخرى قوية، ثم نظر حوله واقترب خطوة. كان من الواضح أنه لا يريد أن يسمعه أحد أو يراه وهو يتحدث معي.
"يوجد مصنع سكر مهجور عند نهر براكيت، أسفل طريق دارسي. إنه يبعد مسافة أربعة أميال من هنا، لكن الحافلات لن تذهب إلى هناك بعد الآن، وستفضل سيارات الأجرة أن تتعرض للسرقة هنا بدلاً من توصيلك إلى هناك، لأن الجريمة أكثر من أي مكان آخر في مدينة بابل. ستحتاج إلى اتباع شارع ويكر لمدة خمس كتل، ثم الانعطاف إلى اليسار وعبور النهر على جسر القطار. انعطف يمينًا في أول شارع تجده، ثم اتجه إلى اليمين الثاني واذهب إلى نهاية ذلك الطريق. الجدار الذي ستقف أمامه هو الجانب الخلفي لمصنع الحلوى. إذا بقيت على قيد الحياة كل هذه المدة، فهذا هو الحال."
ما زال رأسي يدور قليلاً، لكن التعليمات كانت بسيطة بما فيه الكفاية. لم أكن قد دخلت إلى عمق الحي الجنوبي من قبل، لذا لم أتعرف على أي من أسماء الشوارع، لكن كانت لدي ذاكرة جيدة جدًا للاتجاهات.
"شكرًا لك، أنا مدين لك. أنت منقذ حياتي!"
كنت على قدمي وأمشي في ثانية واحدة. والآن بعد أن عرفت إلى أين أتجه، لم أكن أريد أن أضيع لحظة أخرى. لم يكن الدوار والألم يشكلان أي أهمية. كنت سأذهب إلى ذلك المكان الملعون، وأحرر نوم وأخذه إلى مكان آمن. كان علي فقط أن أكتشف بالضبط ما يجب أن أفعله بمجرد وصولي إلى هناك - لم أكن سوى متحول صغير يواجه ثلاثة بلطجية مسلحين على الأقل.
~*~
كانت رائحة الهواء تشبه رائحة الخرسانة المبللة، ودخان السيارات، والبول الفاسد، والورود القديمة المتعفنة، وكانت تحمل لمحة من الحرارة التي خلفتها الشمس خلال النهار. والآن أصبح كل شيء، باستثناء الطريق الخرساني، باردًا وغير جذاب. وإلى جانب الظلام المتزايد ــ لم تكن مصابيح الشوارع تعمل في معظم أنحاء الحي الجنوبي ــ كانت المنطقة بأكملها تسودها أجواء من الهلاك الوشيك الذي أرعبني حقًا.
ورغم أن الطريق إلى المصنع بدا سهلاً بما فيه الكفاية، إلا أنني سرعان ما اكتشفت لماذا بذل ويزل كل هذا الجهد لتحذيري. ولأنني كنت من أسرة ثرية، فقد كنت أعتقد دوماً أن الحي الغربي كان أسوأ ما يمكن أن يكون عليه، ولكن هذا الجزء من المدينة كان أسوأ من ذلك بكثير. فلم تكن الشوارع ممزقة ومليئة بالحفر فحسب، بل كانت الأعشاب والنباتات تنمو من الفجوات بين ألواح الخرسانة. وكانت بعض المباني القديمة المتداعية مغطاة بقشرة متداعية وثقوب كبيرة حيث كانت النوافذ ذات يوم. وكانت السيارات المعطلة الصدئة الخالية من الإطارات أو المقاعد تقف بجوار سيارات العضلات الكلاسيكية النظيفة، وبينما كانت هياكل السيارات تفوح منها رائحة البول والجرذان والبراز والموت، كانت السيارات التي تم الاعتناء بها جيداً تفوح منها رائحة الكولونيا والبارود والجنس والمخدرات.
بالطبع، لم يكن هناك الكثير من السيارات، مقارنة بعدد السكان بشكل عام في المنطقة.
بمجرد عبوري لجسر القطار، تمكنت أيضًا من رؤية مخططات مظلمة لأشخاص يتربصون عند الأبواب والشوارع الجانبية، وشعرت بأعين تراقبني من الزوايا المظلمة للمباني المهجورة التي مررت بها. لم أشعر بأي ود على الإطلاق. كما لم أشعر بالحياد أو عدم الاهتمام؛ كانت نظراتهم جائعة وعدوانية.
كنت أتعامل عادة مع القلق بطرق عديدة، ولم يكن أي منها يتضمن "السير في عمق الخطر". ولكن هذه المرة لم يكن أمامي الكثير من الخيارات، وكنت آمل أن يفاجئ مظهري الممزق الملطخ بالدماء والمضروب اللصوص والبلطجية لفترة كافية لأتمكن من التسلل إلى الظلام قبل أن يتمكنوا من التعافي وملاحقتي.
وضعت ذراعي المصابة على صدري، وأبقيت رأسي منخفضًا وواصلت السير بسرعة. لم يكن أحد يتبعني بعد، لكن هذا قد يتغير في أي لحظة. اتجهت يمينًا عند المنعطف التالي كما أرشدني ويزل، مدركًا أنني سأضطر إلى الابتعاد عن المتاعب حتى نهاية هذا الطريق.
بدأت أشعر بالارتياح يملأ جسدي عندما خرج أحدهم فجأة من الظل بجواري ودفعني بقوة ضد الحائط المنهار.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا. ماذا لدينا هنا؟" سمعت شخصًا يسخر من خلال الضباب الكثيف من الألم المنبعث من كتفي المخلوع. "هل اتخذت المنعطف الخطأ، أم الاتجاه الصحيح؟"
عرفت ذلك الصوت. كان أحد البلطجية الذين جاءوا بحثًا عني. حاول قلبي أن يتسلل إلى حلقي وأنا ألهث بحثًا عن الهواء وأحاول تجنبه، لكن الرجل لم يتركني. وبسبب مقاومتي، ارتطمت مرة أخرى بالحائط، وهذه المرة رأيت بقعًا بيضاء ترقص في الظلام أمام عيني.
"هل أنت أصم؟ سألتك ماذا تفعل هنا!" هسهس البلطجي، واستعد لضربي على الحائط للمرة الثالثة.
صرخت، وأعترفت بذلك. "يجب أن أذهب إلى المصنع!" صرخت بسرعة، ونجحت محاولتي. فبدلاً من محاولة تحطيم الحائط بجسدي، أمسك بياقتي وسحبني لأعلى حتى اضطررت إلى التوازن على أطراف أصابع قدمي العارية للغاية.
"ولماذا يرغب *** مشرد مثلك في الذهاب إلى هناك، أليس كذلك؟" يا إلهي، لم يتعرف على وجهي من أي مكان. كان من الممكن إنقاذ هذا، على الأقل كنت آمل ذلك.
"أحتاج إلى سداد بعض الديون، لقد طلبوا مني الحضور، أخبروني بالطريقة، أقسم بذلك!" كان صوتي لا يزال يرتجف، لكن الكذبة خرجت بسلاسة وبشكل مقنع.
كان الرجل الذي يزيد طوله عني بمقدار نصف قدم على الأقل، يشم. لم أستطع أن أرى وجهه في الظلام، لكن أذني شديدة الحساسية التقطت هبوب الهواء الخفيف، والنبض الثابت الهادئ في عنقه، وحفيف القماش الناعم وهو يتحسس الجزء الخلفي من حزامه.
عندما سمعت صوت نقرة المعدن في البندقية التي أخرجها، كان الوقت قد فات تقريبًا. قال: "اعتبر أن ديونك قد سُددت"، ورفع البندقية إلى أعلى، مستهدفًا رأسي.
لا أدري ماذا كان ليحدث لو كان واقفاً بعيداً عني. ربما كان ليتمكن من إطلاق النار عليّ، ولكنني كنت محظوظاً. كان واقفاً على مقربة شديدة مني لدرجة أنه لم يكن بوسعه أن يصوب مسدسه إلى الأمام مباشرة. كان عليه أن يثني ذراعه ويوجه المسدس إلى صدغي، وكان ذلك الوقت كافياً بالنسبة لي لتمزيق حنجرته بيد واحدة.
لم أفعل ذلك بوعي، لقد حدث للتو.
لم أدرك ما فعلته إلا عندما سقط رذاذ من الدم الساخن اللزج على وجهي، وعادت قدماي إلى الأرض الصلبة. تعثر الرجل الضخم وحاول التمسك بي، وفي النهاية سقط على الأرض في كومة غير مراسمية. ودون تفكير ألقيت قطعة اللحم التي انتزعتها منه على الأرض وشهقت.
فجأة امتلأت رئتاي برائحة الموت واللحوم.
في الواقع، جعلتني الرائحة أشعر بالجوع، لكن العنف الصريح والصدمة التي تلتها جعلت معدتي تتقلب بغضب وأخيرًا جعلتني أتقيأ.
عندما انتهيت، تعثرت في طريقي، ومشيت على طول الجدار خلفي وانزلقت إلى الأرض على بعد بضعة أقدام من الرجل الميت، وعيناي لا تزالان مثبتتين على جسده الذي لم يتحرك. لقد انتهى كل شيء بسرعة كبيرة، ولم أستطع أن أصدق ذلك بعد. ما زلت أنتظره حتى يقفز ويقضي علي، لكن لم يكن هناك نبض، ولا تنفس، ولا حركة على الإطلاق. كما انتظرت زملاؤه ليأتوا للبحث عنه، على الرغم من أنني كنت أعلم أن أحداً لم ينزعج بعد.
لفترة من الثواني كان هناك صمت مطبق، والشيء الوحيد الذي يثبت أنني لا أزال هناك هو دقات قلبي.
بدأت معدتي تتقلص مرة أخرى. لقد جعلني ذلك أقفز وأقفز فوق الرجل الميت. كان علي أن أبتعد عن تلك الرائحة الكريهة الحلوة، ولم ينس عقلي إلى أين كنت متجهًا في البداية. عندما استعدت حواسي أخيرًا، وقفت عند سفح جدار من الطوب بارتفاع ثمانية أقدام. لقد وصلت إلى وجهتي، ولم يكن هناك سوى حالة وفاة واحدة. يا لها من فرحة.
~*~
من كل ما رأيته، كان مصنع الحلوى كبيرًا جدًا. كنت واقفًا عند سفح جداره الخلفي، وهو ما كنت ممتنًا له للغاية. لم يرسلني "ويزل" إلى الباب الأمامي بل إلى الجزء الخلفي غير المحروس تقريبًا، وأرسلت له صلاة شكر هادئة على ذلك.
لقد وضعني هذا في موقف سيئ، لأنني كنت مصابًا جدًا بحيث لم أتمكن من الصعود والدخول، ولم يكن الجدار به أي أبواب. ومع ذلك، فإن وجود الرجل الميت في هذا الشارع الخلفي أعطاني سببًا للأمل. لم يكن ليحرس هذا المكان إذا لم يكن هناك نوع من الطريق إلى المبنى.
لقد قمت بفحص المباني على يساري ويميني، وسرت في الطريق الذي أتيت منه وأنا أبحث عن أبواب أو ممرات. لقد وجدت بابًا خشبيًا على بعد بضعة أقدام من الشارع، ولكنه كان به قفل جديد لامع وبدا قويًا للغاية.
عضضت شفتي السفلى ونظرت إلى الجثة. إذا كان هذا هو الباب الصحيح، فلابد أن يكون لدى هذا الرجل مفتاح لهذا القفل، لكن فكرة لمس جثته الميتة الدافئة كانت تجعلني أشعر بالقشعريرة.
أمسكت بالقفل بذراعي القوية وسحبته بقوة، لكن بصرف النظر عن خشخشة الباب والأنين المعدني، لم يتزحزح. كنت قويًا جدًا بالنسبة لشخص في قامتي، لكن ليس بهذه القوة. من الواضح أنه لم يكن هناك طريقة لتجنب المرور عبر جيوب الرجل المتيبس.
ابتلعت الصفراء، وتقدمت ببطء على أطراف أصابعي، وأنا أنظر إلى الجثة بقلق.
كانت هناك أسباب عديدة لعدم رغبتي في لمسه، وكان أحدها فقط هو شعوري بالاشمئزاز. فقد شاهدت الكثير من أفلام الرعب وقليلاً من الجثث حتى شعرت بالأمان حول جثة حقيقية، ونعم، كنت أتوقع أن يقفز ويمسك بي بمجرد أن انحنيت فوق جسده الثابت.
لقد عادت تلك الرائحة اللعينة إلى ذهني وأنا أركع لأتفقد جيوبه، وكانت درجة حرارة جسمه المرتفعة لا تزال تجعلني أرتجف من التوتر والخوف. لقد شعرت وكأنه كائن حي، وكان من الصعب علي أن أفكر فيه كـ "شيء" بعد.
حاولت أن أتجنب لمس ملابسه قدر الإمكان. كانت سترته تفوح منها رائحة القرنفل والتبغ، وكانت بنطاله تفوح منها رائحة الحشيش والبول. ولحظة تمنيت ألا يكون قد تبول على الحشيش لأنني كنت سأستفيد منه حقًا، ثم شعرت بالسوء لأنني لم أشعر بالسوء الكافي لقتل شخص ما.
لقد وجدت علبة صغيرة من الحشيش في جيب بنطاله، وأخذت مسدسه الذي كان لا يزال محشوًا من يده، وشعرت بوخزة صغيرة في الجيب الأمامي لقميصه عندما لجأت إلى تربيته. لكن صدره كان غارقًا في الدماء، وابتلت يدي ولزجت بينما كنت أتحسس المفتاح الصغير وأخرجه من مكانه المختبئ.
كنت أخطط لإبعاد المسافة بيني وبين الجثة قدر الإمكان بمجرد أن أحصل على ما أريده، ولكن عندما رفعت المفتاح إلى وجهي، غمرتني رائحة الدم المعدنية الحلوة. كانت يدي مغطاة بالدم، وحتى عندما جف، كان لا يزال يغري حواسي ويجعل معدتي المعذبة تقرقر من الجوع.
لا بد أن تكون هذه أسوأ لحظة في التاريخ للحصول على الطعام.
لم أستطع حتى أن أفكر في أكله... لن أفعل ذلك. ولكن بطريقة ما، وجدت يدي الملطخة بالدماء طريقها إلى فمي، وتسلل لساني بين شفتي لألعقه. انفجر طعم الدم في فمي مثل الألعاب النارية، وسمعت نفسي أدندن من شدة البهجة.
ثم أدركت ما فعلته للتو، وهذه المرة تعثرت حقًا، ونهضت وركضت نحو الباب المغلق، وأنا أتقيأ. لحسن الحظ لم يعد في معدتي ما أتقيأه.
لقد ثبت أن القفل يشكل تحديًا كبيرًا ليدي الوحيدة السليمة. كان عليّ أن أدفعه بين فخذي والباب بزاوية مناسبة تمامًا لإدخال المفتاح اللعين، وهو ما استغرق عدة محاولات. وعندما تمكنت أخيرًا من فتح القفل ومعه الباب القوي، كنت غارقًا في العرق وراح كتفي ينبض بشدة مرة أخرى. فتحت القفل بعناية، على استعداد لإخراج المسدس من جيب سترتي إذا حاول أي شخص مهاجمتي، لكن الغرفة خلف الباب كانت مغبرة وخاوية ومظلمة. بدا الأمر وكأنه مدخل إلى مساحة تخزين أكبر تشبه الغرفة النظيفة، لكن الباب بين الغرفة الصغيرة أمامي والوحدة الأكبر خلفها كان قد استولى عليه الزمن منذ فترة طويلة.
كانت هناك آثار أقدام على الأرضية المتربة، بعضها من صنع الفئران وبعضها من صنع الأحذية. كانت رائحة القرنفل والتبغ عالقة في الهواء وكأنها ذكرى منسية، تؤكد لي أنني أتبع الطريق الصحيح. كان من الرائع أن أكون على يقين من المكان الذي يقودني إليه هذا الطريق، لكن حتى الحظ السيئ له حدود.
بدا الأمر وكأن هناك نوافذ في مكان ما في الغرفة الأكبر، وإلا لكانت الغرفة مظلمة تمامًا. كانت عيناي جيدتين في الظلام الدامس، لكنني حاولت أن أظل منخفضًا على الأرض بينما كنت أتسلل عبر المدخل المنهار إلى المساحة الواسعة المهجورة.
وبتتبع آثار الأقدام ورائحة الرجل الذي قتلته، اتجهت مباشرة عبر الغرفة الواسعة، ووصلت إلى باب آخر، هذه المرة مصنوع من الحديد الصدئ.
لم يكن مقفلاً، لكنه أصدر صوتًا منخفضًا متأوهًا عندما حركته، وتجمدت على الفور لأستمع إلى إنذار. كما تذكرت كيف فخخ هؤلاء الأشخاص منزل نوم. ماذا لو كانت هناك قنابل حول هنا؟ ماذا لو خطوت داخل واحدة؟ شعرت بنوبة ذعر أخرى تتصاعد، لكن هذه المرة قمت بدفعها بقوة. لن يكونوا أغبياء بما يكفي لحصار الأبواب والغرف التي يستخدمونها بانتظام، وطالما أنني أتبع آثار الرجل الميت، فأنا في الجانب الآمن.
انتظرت لمدة دقيقة تقريبًا، لكن لم يتفاعل أحد مع صوت الباب. في المرة التالية التي حركته فيها، حرصت على القيام بذلك ببطء قدر الإمكان. ما زال يئن قليلاً، لكن هذه المرة كان الصوت مكتومًا وغير واضح.
ألقيت نظرة خاطفة على المساحة المفتوحة بين مباني المصنع القديم، فبحثت في المكان بحثًا عن أي علامة على الحركة، ثم انحنيت عندما رأيت شخصًا يمشي على الجانب الآخر. كان هناك ضوء في نافذة الطابق الأول التي تطل مباشرة على الفناء المرصوف بالحصى، ودخل الشخص من الباب الموجود أسفلها. ألقيت نظرة خاطفة على مجموعة من السلالم الخشبية القديمة، ثم انغلق الباب مرة أخرى.
على يساري كان هناك ساحة مرصوفة بالحصى، ثم مدخل كبير، وفي المباني الواقعة على يساره ويمينه المزيد من الأضواء والأصوات البعيدة. من الواضح أنني أخطأت في حساب عدد الأشخاص الذين سأواجههم، لكن هذا لا يعني أنني سأضطر إلى القتال من خلال كل شخص في المصنع. لقد كان التسلل هو طبيعتي الثانية بعد كل شيء.
تحرك أحدهم إلى هناك، مما تسبب في وميض الضوء عندما منعه جسم ما من الوصول إلى النافذة. انحنيت مرة أخرى واستمعت جيدًا، لكنني فشلت في سماع أي شيء سوى هدير بعيد لكثير من الناس المخمورين والمتعاطين للكوكايين.
كان علي أن أقترب أكثر، والوقت كان ينفد.
لم أستطع الانتظار لفترة أطول. كان الوضع برمته سيئًا على أي حال، وربما كان عليّ الانتظار إلى الأبد إذا كنت أريد أن أكون آمنًا. لم يكن هناك مكان آمن، ليس هذه المرة.
أمسكت بالمسدس الذي كان بداخل قميصي وبدأت في الركض عبر الفناء حتى وصلت إلى الباب على الجانب الآخر. وباستخدام يدي فقط كنت لأتعرض لموقف محرج للغاية إذا رآني أحد، لأنني لم أكن أملك فكرة محددة عن كيفية استخدام المسدس، وطالما أنني متمسك بالمسدس فلن أتمكن من فعل أي شيء آخر.
ولما وصلت إلى الباب رفعت يدي عن المسدس وفتحته. فأُغلق بسهولة وهدوء على مفصلاته المدهونة جيدًا، وأُغلق فور فتحه، ولم يعلم أحد بوجودي.
بمجرد دخولي الغرفة الصغيرة في الطابق الأرضي، سمعت أصواتًا تعرفت عليها من الطابق العلوي. كانت الفتاة اللصوصية والرجل من مكبر الصوت في الطابق العلوي، يتحدثان مع بعضهما البعض بقسوة، لكن هذا لا يعني أنني كنت في المكان الصحيح. لم تكن لدي أي رغبة في الانتقام على الإطلاق، كنت أريد فقط نوم.
لقد وصلتني رائحته أخيرًا عندما بدأت في صعود الدرج بصمت قدر الإمكان.
كانت ملاحظاته الشخصية عبارة عن مزيج من السجائر وزيت السلاح والبتشولي وشيء أكثر ذكورية ومسكًا، وكنت لأتعرف عليه وسط مليون شخص. كان نوم هنا، على بعد بضعة أقدام فقط!
لسوء الحظ، فإن سعادتي جعلتني أركض نحو الدرج - وأصطدم مباشرة بفوهة مسدس.
آخر شيء رأيته كان وجه نومز الدموي في الجهة المقابلة من الغرفة، ثم ثلاث انفجارات قوية حطمت الصمت ومزقت بطني.
~*~
لم أصرخ حين أُطلِق عليّ الرصاص، بل شعرت بالدهشة الشديدة. كان الألم قصيرًا وخفيفًا، ثم شعرت بخفقان خفيف، ثم شعرت برطوبة تتدفق على ساقي، وعرفت أن شيئًا فظيعًا قد حدث.
سرت قشعريرة في ظهري ورئتي، مصحوبة بتدفق الأدرينالين الذي جعل قلبي يقفز من الذعر. أمسكت بالرجل الذي يحمل البندقية، وحاولت التمسك بشيء ما - أي شيء - لكن رؤيتي كانت ضبابية وأخطأت الهدف. تجسدت فكرة الموت في شكل صخرة عملاقة تسحق صدري، ولم أستطع حتى الصراخ طلبًا للمساعدة. لم يكن أحد هنا ليساعدني على أي حال.
لم أكن أدرك سوى شعوري بثقل جسدي واندفاعي حين سقطت على ركبتي. وفجأة عرفت ما يجب علي فعله، وأدركت أخيرًا غريزة كانت تراودني طيلة هذه السنوات ولكن لم يكن لدي أي سبب للاستماع إليها. والآن أصبح لدي هذا السبب، والخوف من الموت جعل من السهل عليّ الاستسلام لهذه المعرفة الغريبة الجديدة والقيام بما أخبرتني به: التغيير.
لأول مرة في حياتي، كان التغيير الذي طرأ على جسدي سلسًا ورشيقًا، ولم يستطع حتى الدم أو الملابس أو كتفي المخلوع أن يوقفني. اخترق الفراء بشرتي كموجة سوداء لامعة، انتشرت من عمودي الفقري إلى كل طرف. لم تكن هناك عظام تتكسر، ولا أصوات مقززة، ولا أنفاس، كل شيء في جسدي، كل جزيء صغير قفز على فرصة اتباع التدفق والقيام بما كان من المفترض أن أفعله دائمًا بإرادتي. لم يستغرق الأمر برمته أكثر من ثلاث ثوانٍ، ولم يكن سوى هسهسة الفراء وهو يفرك الفراء وتمزق القماش مختلطًا بصخب الفوضى في الغرفة.
لم تزعجني صرخات الذعر والصدمة والخوف من البشر، حيث مزقت آخر قطع الملابس من جسدي وقفزت على الرجل الذي أطلق النار علي.
لم أفعل قط أي شيء سوى التجول أو محاولة أكل الأشياء في هيئة قطتي، لكن هذا لم يعد يهم الآن. لا يزال لدي غريزة القتل، وقد أخبرتني أين أمسك برقبة الرجل، وكيف أعضه وكيف ألوي وأسحبه لقتله. كان البشر هشين للغاية عندما يتعلق الأمر برقبتهم؛ حتى الغزلان الصغيرة لديها قوة أكبر منهم في هذه المنطقة.
ولم أتذكر الشخصين الآخرين في الغرفة إلا عندما أصابتني رصاصة أخرى في كتفي، فتركت رقبة الرجل الميت. لم تكن المرأة في أي مكان، لكن الرجل الذي كان يتحدث عبر الهاتف كان يحمل مسدسًا فضيًا صغيرًا يوجهه نحوي. كانت يده ترتجف بشدة، حتى أن الرصاصة التالية أخطأتني بفارق قدمين، لكنني لم أرغب في المخاطرة بإطلاق رصاصة ثالثة.
لقد قفزت عليه أيضًا، لكنني أخطأت حنجرته.
لقد ضربني بعقب البندقية في وجهي، مما أدى إلى إعمائي إحدى عينيّ من شدة الضربة، لكن مخالبى مزقت معدته وأسقطته أرضًا. لقد أصابت حلقه بعد ثانية واحدة فقط، ورغم أنه ضرب رأسي مرتين أخريين، إلا أنه لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق.
كان هناك صوت طقطقة مبلل عندما كسرت رقبته، ولكن حتى عندما شعرت بتوقف نبضه لم أتركه على الفور. كان قلبي ينبض بسرعة، ويدفع كتلًا من الدم الداكن من الجرح الطازج في الكتف، وذيلتي الطويلة السوداء ترتعش بعنف بينما كنت القرفصاء على الجثة، ممسكًا بحنجرته بين فكي.
استغرق الأمر من نوم دقيقة واحدة حتى استجمع شجاعته وأصدر صوتًا، ولم يجعلني هذا أتفاعل على الفور. فقط عندما سمعت صوت باب الطابق السفلي وهو يصطدم بالحائط وصوت اصطدام بجواري مباشرة، تركت الرجل الميت واستدرت نحو الصوت. من الواضح أن الصوت الأول كان من صنع سيدة بلطجية، رأت فرصتها أخيرًا للهروب من غضب قطة كبيرة تكاد تكبر. كان الصوت الثاني هو صوت سقوط كرسي نوم وتشقق مسند الذراع، وبالتالي تحريره.
كان نوم واقفًا بالقرب من الدرج، أبيض اللون، متكئًا على الحائط، ينزف دمًا من العديد من الجروح، و... مرة أخرى يوجه مسدسًا إلى رأسي.
تجمدت في مكاني، وأنا ألهث من بين فكي نصف المفتوحين، وأنا أنظر إليه بعيني الفضيتين الغريبتين. كانتا الشيء الوحيد الذي يشبهني كصبي، والشيء الوحيد الذي يفصلني كقط عن الحيوان الحقيقي. لقد نجوت من الطلقات العديدة، لأنها على الرغم من كونها مؤلمة إلا أنها لم تكن موجهة إلى مناطق حيوية، بالمعنى الدقيق للكلمة. ولكن إذا أطلق عليّ نوم رصاصة في رأسي أو كسر رقبتي، فحتى أنا سأبقى ميتًا. وستكون هذه نتيجة سيئة للغاية لمهمة الإنقاذ الخاصة بي.
"لا تتحرك."
بدا صوت نوم وكأنه حصى في أنبوب من الصفيح، لكن هذا جعله أكثر إقناعًا، لذا جلست ببطء. ربما كان من الأذكى أن أعود إلى جسدي البشري، لكنني بصراحة لم أكن أعرف ما إذا كان بإمكاني القيام بهذه الخدعة دون جرعة أخرى من الهيروين. قبل ذلك كانت الغريزة، لكنها اختفت الآن، ومن المحتمل جدًا أنني كنت محاصرًا في "وضع كرة الفراء" لبعض الوقت.
ساد الصمت الغرفة لمدة عشر ثوانٍ، ولكنني سمعت خطوات أقدام تجري عبر الأراضي المغطاة بالحصى بالخارج. كانت سيدة البلطجة في طريقها للحصول على تعزيزات، ولم يكن لدينا وقت للعب ألعاب الانتظار.
لم أستطع التحدث، لذا أدرت رأسي بشكل مقصود ورفعت أذني، وكأن كل شيء خارج المبنى المتهالك كان أكثر أهمية من البندقية الموجهة إلى رأسي. لكن نوم أصيب، مما جعله بطيئًا.
"لقد قلت لك لا تتحرك أيها الوغد!" هدر، ولم أضطر إلى الالتفات لأفهم الأصوات التي كانت تصدرها قدماه. لقد دفع نفسه بعيدًا عن الحائط ليثبت وجهة نظره، متجاهلًا فقدانه للدم وجروحه.
ومع ذلك، ظللت أتطلع إلى النافذة. كان اهتمامي أكثر أهمية بكثير من ذعر نوم بسبب تحولي الجهنمي.
فقط عندما ارتفعت الأصوات على الجانب الآخر من المحكمة، تمكن أخيرًا من فهم ما كنت أحاول أن أقوله له.
"يا إلهي، لقد هربت تلك العاهرة!" هسهس، وتوقف عن توجيه البندقية نحوي. أدرت رأسي إليه، وقد شعرت بالارتياح لأنه أدرك الأمر أخيرًا، وكانت هناك لحظة وجيزة من التواصل البصري المشوش. توقف نوم، وفتح فمه - ثم أغلقه مرة أخرى، وبدلًا من ذلك عرج على الدرج.
كنت أعلم أنه أراد التحدث معي، أن يخبرني بشيء، ولكن كما وجد والدي صعوبة في التحدث إلى قطة، كان نوم يواجه صعوبة في استيعاب الأمر أيضًا. نهضت وتبعته، وأنا أعرج على ثلاث مخالب.
في شكل قطتي، تم تسجيل الألم بشكل مختلف، لذلك لم أشعر بالرغبة في البكاء أو الإغماء، ولكن الطلقة في الكتف كانت لا تزال أكثر من مؤلمة، وجعلت النزول على الدرج أمرًا مروعًا للغاية.
كان هناك أيضًا ألم خفيف في كتفي الآخر وفي معدتي، لكن الجروح التي أصبت بها كإنسان كانت قد شُفيت بعد أكثر من نصف المدة عندما تحولت إلى شكل آخر. خدعة أخرى أنيقة لم أكن أعرف أنني أستطيع القيام بها.
عندما أدرك نوم أنني كنت أتبعه، كانت هناك لحظة قصيرة أخرى من الارتباك حيث وجه البندقية نحوي أولاً، ثم نحو الباب، ثم نحوي مرة أخرى، وأخيرًا قرر أنه من الأفضل أن يجعلني أمامه.
"تحرك" قال وهو يلوح بفمته نحوي، لذلك تحركت.
لحسن الحظ لم يكن الباب مغلقًا، لذا تمكنت من فتحه دون الحاجة إلى خدش مقبض الباب بقدمي. وبينما كنت أعرج في الخارج، استنشقت الهواء، ثم التفت برأسي نحو الباب العملاق على الجانب الآخر من الملعب، وأخيرًا نظرت إلى نوم، الذي كان يسير على قدميه خارج الباب، مشيرًا بمسدسه إلى الجانب البعيد من المباني. وبمجرد أن اقترب مني، انفتح الباب فجأة، وخرج خمسة أشخاص يحملون رشاشات إلى الظلام.
لقد حان وقت الركض بسرعة.
أمسكت بقميص نوم الممزق بأسناني وسحبته محاولاً جره نحو الباب غير الواضح الذي خرجت منه، لكن ذلك لم يسفر إلا عن تلقي ضربة أخرى على رأسه بمؤخرة البندقية. وفي النهاية قررت تركه واقفاً هناك وبدأت أعرج في طريقي إلى الخروج. إذا كان يريد أن يموت فليكن، لكنني بالتأكيد لم أكن مستعداً طالما كان هناك مخرج.
كنت قد تقدمت نحو سبعة أقدام عندما سمعت صوتًا خافتًا يقول "يا إلهي!" ووقع خطوات تلاحقني. ظل خلفي، ولكن عندما وصلنا إلى الباب المعدني، أدرك أخيرًا خطتي، وهذه المرة فتح الباب لي.
سقط وابل قصير من الرصاص على الفناء خلفنا، لكنه جعلنا نتعثر بشكل أسرع.
لقد تمكنا فعلا من الخروج في الليل.
~*~
هل حاولت إخفاء النمر الذي يزن 180 رطلاً في أي مدينة؟ إنه أمر مستحيل تمامًا. بالإضافة إلى حقيقة أن نوم بدا وكأنه رجل ميت يمشي وكان لا يزال ينزف عندما انعطفنا إلى فناء داخلي متعفن ومبلل في أحد المباني السكنية الكبيرة.
كان نوم لا يزال ممسكًا بالمسدس، لكنه أخفاه بين ذراعيه المتقاطعتين.
لم تفارق عيناه عيني قط، ولو لثانية واحدة. كنت أرى القتل على وجهه كلما تجرأت على النظر إليه. هذا، وومضة من الجنون تعلمت أن أخاف منها.
لقد حان الوقت بالتأكيد لمحاولة تغيير ملابسي، والآن كانت اللحظة المناسبة. تعثرت على بعد بضعة أقدام من نوم واستلقيت، محاولًا تذكر الشعور الذي شعرت به عندما غيرت ملابسي لأول مرة. حتى أنني أغمضت عيني وركزت بشدة -
ولم يحدث شيء.
حاولت مرارا وتكرارا، لكن كل ما حصلت عليه كان ألما في كتفي، لا أكثر. مرت الدقائق دون أن يحدث شيء، وكنت على استعداد للاستسلام، عندما سمعت صوتا مكتوما، ثم صوت نومز.
"أعلم أنك تستطيع أن تفهمني."
لقد لفت انتباهي ما يكفي لنسيان ما حاولت فعله قبل ثانية واحدة فقط. كان نوم جالسًا بجوار المدخل الصغير للفناء، وكلا ساقيه ممدودتان إلى النصف، ويده مضغوطة على جرح شرير المظهر في قفصه الصدري، والأخرى لا تزال ممسكة بالمسدس. لقد بدا فظيعًا.
"لا أعرف أي نوع من اللعبة التي تلعبها معي، ولكن إذا لم تفعل..." توقف عن الكلام للحظة، من الواضح أنه يبحث عن الكلمات، ثم أنهى كلامه بصراحة، "... إذا لم تعود إلى إنسان، فسأضع رصاصة في رأسك، فقط لأنك تزعجني."
لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية، ولم أستطع حتى أن أحدد أيهما كان الأسوأ. هل أنقذته وأراد قتلي؟ هل قتلت مطارديه وأراد قتلي؟ لقد أتيت من أجله—
سمعت صوت طقطقة عندما قام نوم بتحميل البندقية بشكل استعراضي، ثم وجهها مباشرة إلى وجهي. لم أستطع حتى أن أفهم كيف تمكن من التصويب بهذه الدقة في ظلام الليل الحالك.
"الآن." كان هناك وعد بالعنف في صوته مرة أخرى.
لكن شيئًا ما في صوته ووجهه أثار غرائزي بطريقة لن أشعر بها أبدًا مرة أخرى. وفي تلك الليلة، أحدث ذلك معجزة ثانية.
لقد جعلني أتقلص وأنحنى، ثم فجأة، تغيرت مرة أخرى. زحف الفراء إلى بشرتي، وتمددت العظام هنا وقصرت هناك، وانكمش الذيل إلى ظهري، وعندما استلقيت أخيرًا على الخرسانة الباردة الرطبة، عارية ونزيف، لم أستطع كبت تأوه من المتعة. لقد جعلتني نبرة صوته الشديدة أتحرك، وهو الأمر الذي حاول والدي القيام به بالقوة لسنوات وفشل دائمًا.
لو لم أكن أتألم بشدة، كنت سأبتسم عندما سمعت نوم يقترب.
كان كتفي لا يزال ينزف قليلاً، وكان بطني متقشرًا ومحمرًا، وكتفي الآخر منتفخًا، لكنني لم أكن قريبًا على الإطلاق من حالة نوم.
فتحت عيني لألقي نظرة عليه، لكن رؤيتي كانت لا تزال ضبابية وإحدى عيني منتفخة ومغلقة. كل ما استطعت رؤيته هو مخططه الممتد إلى الأعلى والقطف شيئًا من السماء السوداء.
"إذن، أنت فتى القطط الآن. رائع." ألقى Noom الذي لا وجه له ولا مشاعر شيئًا ناعمًا عليّ، ثم استدار وبدأ يعرج نحو المخرج. "لم ننتهِ من الحديث عن هذا الهراء اللعين. ارتدِ هذا وانطلق."
لقد شعرت بقطعة القماش التي أسقطها علي، واكتشفت أنها كانت نوعًا من السراويل المصنوعة من قماش مخملي من حبل غسيل منخفض، أكبر من مقاسي بمقاس واحد على الأقل. ولأنني كنت عارية، كان لابد أن تكون كافية، فبدأت ببطء وبطريقة غامضة في إدخال قدمي فيها. ماذا علي أن أفعل؟ ربما إذا هربت، الآن بعد أن علمت أن نوم بخير وحر...
كانت الفكرة وحدها كافية لجعلني أقفز على قدمي وأركض بسرعة خلف الشخص المتجمع أمامي. كان ترك نوم أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة لي، على الرغم من أنني أعلم أنه لا يزال يفكر في قتلي. كان علي فقط إقناعه. لم أكن أعرف ماذا أو كيف، لكنني كنت أعلم أنه كانت هناك فرصة أن يكون على ما يرام معي. نوعي، أو أيًا كان ما أنا عليه.
لقد كان علي فقط إقناعه.
~*~
"هنا، امسك هذا."
لقد وجدنا أخيرًا مكانًا للاختباء في غرفة التحكم المركزية لمحطة مترو مهجورة، على عمق 30 قدمًا تحت الأرض. كان السقف يتسرب منه الماء وكان الغبار والعفن يتراكمان في طبقات سميكة في كل مكان، لكنه كان ملاذًا آمنًا في تلك اللحظة. حتى أننا تصالحنا نوعًا ما، مما يعني أن نوم لم يعد يوجه المسدس إلى رأسي باستمرار، بل وحتى أنه تسامح مع وجودي بالقرب منه بما يكفي لمساعدته على تضميد جراحه.
لقد ضغطت بيدي على ضمادة الشاش على صدر نوم بينما كان يبحث في حقيبة الإسعافات الأولية القديمة الصدئة التي جمعناها في بئر السلم أثناء نزولنا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها معي منذ بصقه اللفظي الصغير في ساحة السكن، وكانت خطوط العبوس لا تزال على جبهته. كما كان لا يزال غاضبًا مني، وقد فهمت ذلك نوعًا ما. لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أستمر في الشعور بالذنب.
لسوء الحظ، كان غاضبًا مني لأسباب عديدة مختلفة، وكان من الصعب عليّ اختيار السبب الذي سأعلق عليه. وفي النهاية، اخترت السبب الأسهل والأقل ضررًا.
"هل تفضل أن أتركك تُقتل؟" تذمرت وأنا أنظر إلى محتويات حقيبة الإسعافات الأولية.
"لا،" قال بغضب، وأخيرًا وجد ما كان يبحث عنه. أخرج لفافة الشريط اللاصق ومزق ثلاث قطع ولصق الشاش في مكانه، وهو يهسهس، "لم أكن لأعتبرك من النوع الغبي. ولكن ها أنت ذا، تُظهِر للعالم أنك ما زلت على قيد الحياة، وأنني فشلت في مهمتي. عمل جيد حقًا."
في البداية لم أعرف ماذا أقول له. لقد كان محقًا، لقد كانت مهمة الإنقاذ التي قمت بها غبية. ولكن حتى الآن لم أستطع التخلص من شعور الرضا، وكانت كل غرائزي تخبرني أنني قمت بعمل جيد. كان من الصعب كبت الفرحة التي شعرت بها لوجود نوم هنا سالمًا، وربما شعر نوم بذلك. ربما كانت سعادتي هي التي جعلته يظل غاضبًا مني.
أو ربما كان السبب هو أنه رأى شكلي يتغير. لم يقل كلمة واحدة عن ذلك بعد نوبة الهلع التي أصابته في المصنع، وهذا جعلني أتساءل. هل من المفترض أن يتصرف الناس على هذا النحو؟
"نعم، وكأنك تريد أن تفسد سمعتك. ما الذي دار في رأسك عندما تركتني في منزلك دون قيود؟ "من المؤكد أنه سيبقى في مكانه، من باب طيبة قلبه!" أم أنك نسيت ببساطة؟ من الغبي الآن؟" رددت عليه أخيرًا. كنت أعلم أنني بدوت متجهمًا، لكن كلماته كانت أكثر إيلامًا مما ينبغي. كانت هذه، بعد كل شيء، أقل مشاكلنا على الإطلاق.
ازدادت عبوسة نوم، لكنه لم يرد على الفور. لقد ألقى بقايا الإمدادات الطبية في الحقيبة وتذمر بشيء غير ملزم، ثم استدار أخيرًا ليواجهني.
"لماذا لم تركض؟"
أومأت له بنظرة خاطفة: "لم يكن هناك وقت. لقد أيقظني بعض الرجال عندما اقتحموا منزلك واضطررت للاختباء".
شمت نوم باستخفاف. "نعم، لكن كان بإمكانك الركض خلفه، بدلاً من مطاردتي. لماذا لم تفعل؟"
"لا أعرف حقًا. بدا الأمر وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به." نظرت إلى أسفل إلى المجموعة، وشاهدت الغطاء وهو يُغلق. كان من الأسهل النظر إلى أسفل بدلاً من مواجهته عندما حدق فيّ بهذه الطريقة، بتلك النظرة الجنونية الفطرية الكامنة وراء اللون الأزرق الثاقب لقزحيتيه.
"أنت تعلم، لا يزال بإمكاني قتلك، وإنقاذ سمعتي، وإنهاء كل هذه المشاكل."
لقد عاد ذلك الصوت إلى صوته، الصوت الذي أخبرني أنه فكر في قتلي بالفعل. لقد بدا تمامًا كما كان في اليوم الأول، عندما وجه مسدسه إلى رأسي وكاد يضغط على الزناد.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري وأطراف أصابعي، لذا قمت بجمع يدي على شكل قبضة.
"لكنك لن تفعل. تمامًا كما حدث من قبل. ربما لن تستطيع، لا أدري. أعلم أنك استثمرت الكثير فيّ بالفعل، سواء كان ذلك عاطفة أو مجرد إزعاج، ولن تدع ذلك يضيع بسهولة". كنت أعلم أن صوتي يبدو ضعيفًا وفارغًا، لكنني لم أستطع بذل المزيد من القوة فيه. كان علي بالفعل محاربة الخوف من الموت، لأنه هذه المرة بدا وكأنه يفكر بجدية في الطريق السهل للخروج.
في الواقع، كان بإمكاني سماع أسنانه وهي تطحن هذه المرة، وفوتت الفرصة للرد. ورغم الألم الذي شعر به والتعب الذي شعر به، إلا أن نوم تمكن من مفاجأتي عندما قفز إلى الأمام وصارعني على الأرض، وضغط بساعده على قصبتي الهوائية.
ارتفعت حولنا سحب من الغبار الناعم المنتفخ واختفت في الظلام خارج مخروط الضوء الذي أنتجه مصباح الطوارئ الصغير. كافحت ضد قبضته الفولاذية، لكن إما أنني كنت متألمًا للغاية أو لم أكن مستعدًا لتحرير نفسي، لأنني لم أستطع التخلص منه.
ربما لم اكن اريد ذلك.
عندما نفد مخزون الهواء الخاص بي، تمنيت بالتأكيد أن أكون قد تحررت، لأنه عندما نظرت إليه بعينين محمرتين بالدم، وأنا أتقيأ، رأيت رغبة في القتل في نظراته لم أرها من قبل. كما رأيت وجهه، ووجدته أجمل شيء رأيته على الإطلاق، على الرغم من الخدوش والكدمات والجروح. كان الشيء الوحيد الصحيح في هذا الموقف... أن أرى وجهه، ووجهه فقط، عندما كنت على وشك الموت.
عندما بدأ العالم ينطفئ عند أطراف رؤيتي، توقفت عن النضال تمامًا. من الواضح أن هذا كان كل ما أراده نوم، لأنه هدأ على الفور.
وبينما كنت ألهث بحثًا عن الهواء، أمسك معصمي، وسحب حزامه الكتاني العسكري من سرواله المتهالك الملطخ بالدماء، وربط ذراعي ببعضهما البعض. رمشت بعيني، وسعلت، وقررت عدم استفزازه بمزيد من النضال. وبدلاً من ذلك، حاولت أن أجادله.
"من فضلك، لقد أنقذت حياتك، أليس كذلك؟ لماذا تقتل شخصًا يخاطر كثيرًا فقط لإخراجك من المتاعب؟" كان صوتي أجشًا ولم يكن يبدو صحيحًا، لكنني لم أجرؤ على تنظيف حلقي المؤلم. كان هناك الكثير من المشاعر المربكة على وجهه الخافت، لم أكن أعرف ما الذي قد يستفزه وما الذي لن يستفزه بعد الآن.
لم تكن إجابته على الإطلاق كما توقعت.
"أنت لست إنسانًا. لقد رأيتك. ما أنت؟ نوع من المخلوقات المتحولة؟ شيطان حقيقي؟ لم أكن أؤمن بوجود **** حتى رأيتك تفعل ذلك."
كان صوته أجشًا وقاسيًا، وكان يهتز بغضب لم أستطع أن أراه على وجهه. لم يكن سلوكه كله منطقيًا، وهذا أزعجني أكثر من الأشياء التي فعلها بي. حتى أنني حاولت الإجابة، رغم أنني لم أكن أعرف ماذا أقول، لكنه سبقني في ذلك.
"أين ذهب الفراء؟ أنت تبدو بشريًا تمامًا الآن. لقد كنت كذلك من قبل، لكنني رأيتك. لم أكن أتوهم، اللعنة! أم أنني كنت كذلك؟"
عندما مزق البنطال من جسدي، جرني به مسافة قدم كاملة. أطلقت أنينًا من الخوف، لكنه لم يتوقف ليطمئن علي. بل انحنى إلى الأمام ليمسك بفخذي.
استطعت أن أشعر بأنفاسه الحارة الرطبة على كراتي، وعلى الرغم من خوفي، فقد انتفض عضوي الذكري قليلاً من الاهتمام. لم يكن ذلك كافياً ليصبح صلباً، لكن من الواضح أن قربه الشديد كان كافياً لجعل جسدي يسخن ويشعر بالانزعاج. لكن تلك الانتفاضات لم تكن كافية لجذب اهتمام نوم، للأسف.
"كنت أعلم أنك مثالية للغاية. أعني، انظري إليك، إنه لأمر مثير للسخرية مدى جمالك، ومدى جمال جسمك، وتلك العيون؟ يا للهول، كان ينبغي لي أن أعرف أنك لست حقيقية. ربما ما زلت أعاني من آثار المخدرات التي عالجوني بها هناك. كل ما أعرفه هو أنني ما زلت في تلك الغرفة مع هؤلاء الأوغاد، أتعرض للضرب المبرح، وأنت مجرد خيال من خيالي!"
لقد تحدث إلى كراتي، وكان أنفاسه الحارة تثيرني دون أن يدرك ذلك، لكنه الآن زحف إلى أعلى وحاصرني بثقل جسده. لا يزال حلقي يؤلمني حيث خنقني، لكنه لم يعد مهتمًا بإيذائي الآن. كان عازمًا على العثور على أي أثر للقط الكبير الذي رآه من قبل، وكان غاضبًا وخائفًا ومتألمًا. ربما كان مرتفعًا بعض الشيء، إذا كان ما قاله للتو صحيحًا، لكنه بالتأكيد لم يعد قاتلًا بعد الآن.
"من فضلك، يمكنني أن أشرح كل شيء، على الأقل إلى نقطة معينة-" بدأت، متلعثمًا، لكن نوم وضع يده على فمي لوقف ثرثرتي.
كانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان تحومان فوق عينيّ ببضع بوصات، حتى أنفينا تلامسان بعضهما البعض تقريبًا. كان جسده كله مستلقيًا على جسدي، ملامسًا كل بوصة ممكنة من جسده. كان دفئه يتسرب عبر ملابسه إلى بشرتي، ورغم أن التنفس كان لا يزال مشكلة مستمرة، إلا أنني شعرت بنفسي أصبحت هادئًا ومسترخيًا. كان نوم هنا، وكان على قيد الحياة. وربما كنت مجنونًا.
"اشرح لي، يا فتى القطط، لماذا يجب عليّ أن ألمسك وأكون بالقرب منك، حتى لو أرعبتني مثل فيلم رعب سيء."
كانت الكلمات، رغم نطقها بصوت خافت، تتردد في صمت غرفة التحكم تحت الأرض مثل قصف الرعد. ولثانية واحدة شعرت بثقل جسد نوم الدافئ المطمئن على جسدي وكأنه قيد، وكأنه وسيلة لتثبيتي ومنعي من الركض، لكن هذا الشعور مر بسرعة. ويرجع ذلك في الغالب إلى أنني شعرت بنبض عضوه الذكري وانتفاخه استجابة لقربنا حتى طعن في معدتي مثل قبضة منكمشة. كان حجمه مزعجًا بعض الشيء بالنسبة لي، خاصة أنه كان لا يزال محصورًا في سروال نوم المتهالك وربما يزداد طوله بمجرد أن يخرجه، لكنه مع ذلك سرع أنفاسي وجعلني أتذكر الليلة الأولى.
كم كان شعوره مثاليًا للغاية في داخلي.
كان تنهيدي المكتوم الشهواني هو الذي دفع نوم إلى التفكير في رفع يده عن فمي وإعطائي فرصة للإجابة على سؤاله. مرر يده خلال شعري الأشعث المتشابك لإزالة اللعاب منه، ثم غرس أصابعه في شعري الطويل الذي يصل إلى ذقني وسحبه مرة واحدة. بطريقة ما، عاد وجهه إلى الانسجام مع مشاعره، مما جعل من الممكن بالنسبة لي أن أقرأه قليلاً على الأقل، وتمكنت من تخمين أفكاره مرة أخرى: لقد أراد بشدة أن أخبره أن كل شيء في مصنع الحلوى كان مجرد حلم، وأنه كان في حالة سكر حقًا، وأنني لست ما يسمى "فتى القطط".
كنت أميل إلى الكذب عليه لمدة ثلاث ثوانٍ تقريبًا، لأن هذا هو الوقت الذي أغرق فيه في عينيه. فقط عندما نفد صبر تلك العيون، قررت على مضض أن الحقيقة ضرورية.
"لقد كنت أشعر بهذا منذ أن قابلتك لأول مرة. كما تعلم، هذا الجذب. لكن ليس لدي أي فكرة عن كيفية عمله، أو لماذا تشعر به أيضًا ... عادةً ما أكون الوحيد الذي يعاني من لعنتي، ولم يشعر أحد أبدًا بأي جذب أو إكراه تجاهي. وأنا حقًا، حقًا ليس لدي أي فكرة عما أنا عليه. هذا أقسم لك. كل ما أعرفه هو أنني ولدت بهذه الطريقة، وأن الأمر له علاقة بأمي. إذا كنت أعرف أي شيء آخر، فسأخبرك، أقسم، لأن-"
تمكنت من إيقاف نفسي في اللحظة الأخيرة. كان خطأ عينيه، هذه الثرثرة، هذا، كما أسميته بنفسي، الإكراه على المضي قدمًا وإخباره بكل فكرة لعينة تدور في ذهني المشوش، لكنني تمكنت من السيطرة عليها... في الوقت الحالي. لم يفهم جزء من عقلي حقًا سبب رغبتي في إخفاء الأشياء عن نوم، لكن في الوقت الحالي بدا الأمر وكأنه يمضي قدمًا مع أي شيء أقرره. كان من المطمئن أن أعرف أنني ما زلت أتمتع بنوع من السيطرة على أفعالي.
تحرك الوزن فوقي، بالقدر الكافي للسماح لي بالتنفس بشكل أسهل ولكن ليس بالقدر الكافي الذي يسمح لي بالخروج من تحت نوم. كان لا يزال يحدق في، وشعرت بحرارة جسده على صدغي، مما جعلني أتجنب النظر إلى أعلى.
وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، تحرك مرة أخرى، هذه المرة ليمد يده إلى أسفل ويمسك بخصيتي بقوة شديدة مما جعلني أئن من الخوف.
"إذا كنت تكذب عليّ، أيها الوغد الصغير، فسأمزق كراتك. هل تسمعني؟"
أومأت برأسي بغضب، ولم أشك في تهديده ولو لثانية واحدة.
الفصل الخامس
لم يحررني نوم من ذراعي، لكنه على الأقل ساعدني على العودة إلى ارتداء البنطال قبل أن يتمتم بشيء ما عن مكالمة هاتفية ويبتعد. انتظرته لبعض الوقت، لكن في النهاية لحق بي الإجهاد الناجم عن شفاء كل هذه الجروح، وغلبني النعاس. ربما كان الهيروين لا يزال يشق طريقه عبر مجرى الدم لدي لأنني لم أستيقظ إلا عندما سقطت بطانية على جسدي شبه العاري، ونظرت فجأة إلى وجه شخص غريب تمامًا.
صرخت، لم تكن تلك اللحظة الأكثر فخرًا بالنسبة لي، أعترف بذلك.
"واو، الأمر سهل"، قال العملاق الأشقر وهو يتراجع خطوتين إلى الوراء ويرفع يديه. "إنها مجرد بطانية".
حاولت أن أقفز، لكن يداي كانتا لا تزالان مقيدتين، وشعرت بدوار شديد، مما جعلني أتعثر في الحائط خلفي وأسقط على مؤخرتي. سعلت: "ابتعد عني"، لأنني لم أستطع أن أجد ما يكفي من الهواء للصراخ رغم الألم المتجدد في كتفي. على هذا المعدل، ربما سيظل الألم مستمراً إلى الأبد.
"أنا لست- آه، اللعنة عليك،" قال الرجل وهو يزفر، ثم استدار وصاح: "نوم! إنه مستيقظ!"
لقد هدأني نداءه لنوم، وإن لم يكن ذلك كثيرًا. ربما كانت خدعة لإقناعي بالشعور بالأمان الزائف، ولكن بما أن الغريب لم يحاول الاقتراب، لم أحاول الصراخ مرة أخرى.
لقد شاهدني أراقبه للحظة، ثم أدار رأسه نحو الدرج، وحرص على النظر إلى مكان آخر. استطعت سماع خطوات بعيدة، وكانت تبدو ثقيلة بما يكفي لتبدو وكأنها صادرة عن حذاء نومز المخدوش، لكنني لم أسترخي حتى نزل وهو يدوس على الدرج السلكي وتمكنت من رؤيته بالفعل. لقد انحنيت على الحائط مع تنهد ارتياح، ثم عبست وجهي لأكبح تأوهًا مؤلمًا. لقد أعاد التحول الشكلي مفصل كتفي إلى مكانه، لكن حتى السحر لم يكن ليفعل الكثير، والشفاء السريع لا يعني الشفاء الفوري. لقد تألمت، على الرغم من أنه كان مملًا وأكثر إزعاجًا من التعذيب.
"ماذا يحدث هنا؟" قال نوم بصوت خافت مع قليل من الانزعاج، لكن وجهه لم يظهر عليه أبدًا تلك النظرة الغاضبة التي كان يرتديها عادةً عندما نكون بمفردنا. "هل تسبب لك الخردة المتاعب؟"
قام العملاق بإيماءة غامضة في اتجاهي العام، وهز كتفيه. "حاولت أن أضع عليه بطانية لأن الجو هنا شديد البرودة. لقد أصيب بالذعر وبدأ في الصراخ، أو حاول الصراخ، لذلك اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن تهدئه وتعرفنا على بعضنا البعض".
عبس نوم واستدار نحوي. كان يبدو طبيعيًا تقريبًا - بقدر ما يمكن استخدام كلمة "طبيعي" لوصف رجل ممزق ملطخ بالدماء وله عضلات قوية بشكل مثير للسخرية - وهو يقف هناك بجوار العملاق الأشقر. وكانا يتفاعلان مثل الناس العاديين أيضًا! كان من الرائع مشاهدتهما.
"خردة، هذا مايك. مايك، هذه خردة خاصتي. هل يمكنني أن أنهي مكالماتي الهاتفية الآن، أم سأضطر إلى رعايةكما؟" زأر، لكن عينيه كانتا موجهتين إليّ. كان هناك تحذير مميز فيهما، وقال "لا تفسدا هذا الأمر" . جعلتني هذه النظرة أومئ برأسي بسرعة، أكثر من الكلمات. كان مهذبًا، حسنًا، أقل عدوانية من المعتاد، لكن كان ذلك من أجل مايك، وإبقائه سعيدًا سيكون التحدي الكبير التالي بالنسبة لي.
"كيل"، صححت بهدوء وأنا أشاهد نوم وهو يصعد الدرج مرة أخرى، ثم لفت نظري مايك. "هذا اسمي، كيلستي، أو كيل". كان ضخمًا، سواء في الطول أو في محيطه، على الرغم من أن معظم محيطه بدا وكأنه كتلة عضلية. كانت عيناه جميلتين، والآن بدت عليهما علامات الإرهاق والارتباك. لقد هدأتني تلك النظرة على وجهه أكثر من أي شيء آخر لأنها أظهرت أنه لم يكن معتادًا على مثل هذه المواقف.
"أعلم ذلك"، قال أخيرًا، "لقد طلب مني نوم التحقق من خلفيتك. أعرف كل شيء عنك". هذه المرة بدا فخورًا.
حاولت الجلوس بشكل أكثر استقامة، وأدركت أنني في الواقع أشعر بالبرد الشديد. فتساءلت بصوت عالٍ: "لماذا يطلب منك نوم التحقق من خلفيتي؟"، محاولًا لف الغطاء حول الجزء العلوي من جسدي العاري بيديّ المقيدتين، لكني فشلت.
هذه المرة، أشار مايك إلى البطانية بوجه مستفسر، ولم يتقدم خطوة إلى الأمام إلا عندما ابتسمت بخجل وأومأت برأسي. كانت لفتة لطيفة، إذا فكرت في الأمر. لم أكن معتادًا على أن يكون الناس لطفاء دون توقع شيء في المقابل. لذا ربما لم يكن مايك يتوقع شيئًا مني، لكن هذا يعني فقط أنه سيحصل على أجر من Noom، بأي عملة اتفقوا عليها.
تقدم خطوة للأمام، ثم انحنى، ثم التقط القماش ونفضه قبل أن يلفه حولي. دارت عيناه حول الحزام الذي يمسك معصمي، لكنه لم يعلق ولم يحاول نزعه، بل قام فقط بدسّي في مكاني وتراجع مرة أخرى. "أنت تعلم أن أحدهم ضرب رأسك، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي موافقًا، ربما بدا عليّ الملل. يبدو أن إصابتي برصاصات متعددة خففت من خوفي وأعصابي، وهو أمر رائع في حد ذاته، إن لم يكن علاجًا سأختاره مرة أخرى في أي وقت قريب. "إذن أنت تبحث عن أشخاص يكرهونني؟ هذه قائمة قصيرة. الاسم الوحيد فيها سيكون والدي".
"حسنًا، نعم، إنه في الواقع أحد المشتبه بهم لدينا، لكن الأمر ليس بهذه البساطة. كنت أحاول إخبار نوم ببعض الأشياء التي اكتشفتها عبر الهاتف، لكنه أخبرني أنكما في ورطة كبيرة الآن، لذا أتيت لاصطحابكما إلى مكان أقل تعرضًا للخطر". استدار مايك وذهب إلى الجانب الآخر من الغرفة الصغيرة القذرة، حيث التقط حقيبة ظهر محشوة.
شاهدته يفتحه ويبدأ في إخراج أشياء بدت مألوفة بعض الشيء. فسألته: "إذن أنت لا تعرف من يطاردني أيضًا؟ هل عثرت للتو على المزيد من المشتبه بهم؟"، محاولًا ألا أبدو بخيبة أمل كما شعرت. ومرة أخرى، كان كل ما لدي للمقارنة هو أفلام الحركة والغموض، ولا شيء يقترب حتى من تجربة الحياة الواقعية، وقد أزعجني أن حتى اثنين من المحترفين لم يصلا إلى أي مكان في اليومين الماضيين.
ضحك مايك ونظر إليّ وقال: "مهلاً، عملي ليس بهذه السهولة! هل تعلم كم عدد الملفات والتقارير المزعجة التي كان عليّ أن أعمل عليها حتى أصل إلى استنتاج مفاده أن والدك ربما يكون مهتماً بعدم إنجاب *****؟" ثم عاد إلى تفريغ حقيبته، وهو يتمتم: "إنه رجل ذكي، والدك، يخفي آثاره تحت معلومات كاذبة وأزقة مسدودة وعشرات الشركات الوهمية المختلفة. الأغنياء دائماً هكذا".
"مثل ماذا؟" سألت، وشعرت بالغباء في اللحظة التي قلت فيها هذه الكلمات.
توقف مايك للحظة، وألقى عليّ ابتسامة خاوية متعبة. "إنهم جميعًا عباقرة أشرار. أعتقد أن السبب هو كثرة الأموال وكل الوقت الفارغ الذي يأتي معها. إنهم يجدون صعوبة بالغة في القيام ببعض الأشياء القاسية في مرحلة ما من حياتهم للاحتفاظ بأموالهم، وبعد تلك الخطوة الأولى يصبح من السهل عليهم البقاء على هذا الطريق المظلم"، أوضح مايك، متحدثًا إليّ كما لو كنت تتحدث إلى *** صغير. كان الأمر محرجًا.
لقد بدت لي الحزم التي أخرجها من الحقيبة وكأنها قطع ملابس مطوية بإحكام، ولكن كان هناك وميض سلاح بينهما، وبعض حزم ضمادات الجروح والشريط اللاصق والضمادات. وبما أن نوم كان يرتدي ملابسه بالكامل تقريبًا - باستثناء القميص الملطخ بالدماء - فقد افترضت أن الأشياء الأخرى كانت لي. من ناحية أخرى، رأى مايك الحزام الذي يربط ذراعي معًا، ولم يلمسه، لذلك لم أكن متأكدًا مما كان من المفترض أن أفعله بالضبط.
"إذا كنا سنغادر هذا المكان قريبًا، ألا ينبغي لي، لا أدري، أن أرتدي ملابسي؟" عرضت أخيرًا وأنا ألعق شفتي بتوتر. بمجرد أن اعتدت على شخص غريب، ألا وهو نوم، أحضر غريبًا آخر إلى حياتي. كنت ببساطة سيئة في التعامل مع الأمور الاجتماعية، كما كنت دائمًا، وسوف أكون كذلك دائمًا.
لقد دفع هذا مايك إلى خفض عينيه إلى الأشياء التي فكها للتو، وهز كتفيه. "يحاول نوم معرفة أي من بيوته الآمنة قد تم اختراقها. بمجرد أن يعرف إلى أين نحن ذاهبون، فمن المحتمل أن يفك قيدك حتى تتمكن من التغيير". لم تترك كلماته أي شك في حقيقة أنه لن يتدخل في شؤون نوم، حتى ولو كان ذلك ليبدو مهذبًا مع بعض طلاب الجامعة الأثرياء الذين ربما لا يكونون مؤذين.
على الرغم من معرفتي الأفضل، كان عليّ أن أبتسم عند سماع ذلك. فأجبته وأنا أومئ برأسي بعناية لأن رقبتي كانت تؤلمني تمامًا مثل كتفي، وإن كان ذلك لأسباب أخرى تمامًا: "من الجيد أن أعرف أن نوم لديه شخص آخر يدعمه بجانبي".
أومأ مايك برأسه بابتسامة عريضة، ثم انشغل بأغراضه مرة أخرى، تاركًا إياي جالسًا هناك في صمت.
كانت البطانية لمسة لطيفة، وقد أقدرتها. وبينما كنت أقوم بالإحماء، واصلت إلقاء نظرة على الدرج، منتظرًا عودة نوم، وشعرت وكأنني جرو متوتر تم وضعه في وضعية الجلوس والبقاء. حاولت أن أتخيل كيف قد أبدو، مختبئًا على جدار هذا المخبأ تحت الأرض، نصف عارٍ ومقيدًا بحزام. الكلمة الوحيدة التي خطرت ببالي كانت "مثيرة للشفقة". هل كان من المفترض حقًا أن ألعب دور المختطف الصامت بعد أن أنقذت نوم وأُطلِق عليه الرصاص في هذه العملية؟ حسنًا، كان نوم محقًا في خوفه مني، كما خمنت، ربما كنت لأصاب بالذعر لو كنت في مكانه، لكنني خاطرت بحياتي لإنقاذه، ولم أؤذيه مرة واحدة، ولم ألمسه حتى، وكان هذا هو ما حصلت عليه مقابل متاعبي؟ هل كان هذا كل ما يمكنني توقعه؟
فجأة، تصاعد الغضب من العدم. اجتاحني الغضب قبل أن أدرك ما يحدث، فلم يسبق لي أن عشت مثل هذا الغضب من قبل، ومزقت الحزام. لم أكن أعرف كيف فعلت ذلك، ولم أكن أعلم بالتأكيد أنه سيكون بهذه السهولة، لكنني ثنيت ذراعي فقط، وتمزق الحزام مع صوت طقطقة باهتة، وسقط على حضني. نظر مايك، ورغم أنه لم يستطع رؤية يدي بسبب البطانية، فقد شحب وجهه وأخرج مسدسًا، وتعثر إلى الخلف في نفس الوقت.
"يسوع المسيح القادر على كل شيء،" لعن وهو لاهث، وهو ينظر مباشرة إلى وجهي بينما كان يحاول غريزيًا أن يزيد المسافة بيننا. "نوم!"
وعندما اصطدم ظهره بالحائط خلفه، ارتعش لا إراديًا وانطلقت الرصاصة، فأرسلت رصاصة تصرخ في الحائط بجوار رأسي. ثم ارتدت وضربت أنبوب مياه على الجانب الآخر من الغرفة، فهطلت أمطار فاترة عالية الضغط على جزء من الغرفة لم يطالب به أحد لحسن الحظ.
لقد أعجبتني مخاوفه، وأعجبتني طريقة تراجعه. ولم أدرك مدى إعجابي بذلك إلا عندما لامست يدي كومة الملابس في منتصف الغرفة. لقد تحركت بطريقة ما للأمام باتجاه مايك دون أن أدرك ذلك. وقد جعلني هذا أتردد، أكثر بكثير من ترددي في توجيه المسدس إلى رأسي الآن بثبات أكبر. لقد افترضت أنني سأكون قادرًا على تفادي رصاصة، أو على الأقل سأكون سريعًا بما يكفي لعدم تلقي ضربة في الرأس. لن يقتلني أي شيء آخر. لن يتمكن مايك من قتلي.
تدفقت موجة من الإندورفين والأدرينالين عبر مجرى دمي، مما أدى إلى اتساع حدقة عيني إلى حجم الصحن.
كانت الدرجات الحديدية تصدر أصواتاً مزعجة، فبدأت أدور حول نفسي لمواجهة التهديد الجديد وجهاً لوجه. لم يعجب مايك ذلك، أو ربما كان ببساطة يضغط على الزناد بإصبعه المتوتر. ثم ملأت طلقة أخرى الغرفة الصغيرة بضجة مرعبة، وهذه المرة أصابتني في ظهري. لم يكن هناك أي سبيل للبقاء في مكاني، وأخبرتني غرائزي ألا أتجه نحو الاتجاه الذي جاءت منه الرصاصات، لذا قفزت إلى الأمام وصعدت إلى الدرجات السفلية من سلم الأسلاك.
كان نوم يقف أعلى الدرج، شاحبًا كقطعة قماش، وبندقيته موجهة نحو رأسي. لكن هذه المرة لم يوقفني ذلك. بمجرد أن رأيته، صعدت الدرج بسرعة، وشعرت بحرارة الدم اللزج يسيل من الجرح في ظهري. كل ما رآه على وجهي - كل ما رآه مايك - جعله يتردد ويتجمد ويحبس أنفاسه.
لم أهتم.
"أنت!" صرخت بصوت عالٍ، مدركًا صوت هدير خشن في صوتي، يشبه إلى حد كبير صوت قطة تحاول التحدث مثل البشر، لكنني وصلت إليه قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي. جعلني هذا أشعر بالانزعاج للحظة، ووقفنا هناك، على بعد خطوتين من بعضنا البعض، وأنا أحدق فيه بوجه يبدو وكأنه وجه شيطان، وهو يرد النظرة بتعبير مصدوم. كانت فوهة مسدسه بيريتا تحوم أمام جبهتي مباشرة، وكان الغضب يشتعل في جسدي مثل لهب. ضغطت رأسي عليها.
"إذا كان هذا ما تريد فعله، فافعله، أنهِ المهمة!" صرخت، ولاحظت مرة أخرى كيف أصبح صوتي أكثر إنسانية مع تراجع غضبي قليلاً. "لن أعيش كأسيرة لبقية حياتي، ولن أسمح لك بمعاملتي كشخص غريب بعد الآن! إما أن تثق بي أو لا، ولكن إذا لم تثق بي، فافعل ما يحلو لك وانتهي من هذا الأمر! لقد خاطرت بحياتي -"
كانت تلك آخر الكلمات التي خرجت بها، ثم صفعني نوم بمسدسه في لفتة تكاد تكون غير رسمية. كانت تلك الحركة لا تزال قوية إلى حد كبير، وكان رأسي يرن وكان علي أن أمسك بدرابزين السلم لأثبت نفسي، لكن لم يكن هناك أي حقد في ذلك.
"سيطر على نفسك"، زأر، لكن صوته كان يرتجف. لقد هززته بقوة، ويا لها من لحظة رائعة!
لكن قصة مايك كانت مختلفة. صرخ مايك، وكان صوته أكثر ذعرًا من صوت نوم، وهو يلوح بمسدسه في كل مكان: "كيف فعل هذا بحق الجحيم؟". "ما الذي ورطتني فيه بحق الجحيم ! كيف وصل من هنا إلى هناك بهذه السرعة، وما الخطأ في وجهه الملطخ بالدماء!"
وضع نوم مسدسه في غلافه، أو بالأحرى أعاده إلى حزام بنطاله أسفل ظهره، وحاول الإمساك بي كما فعل مرات عديدة من قبل. كنت غاضبًا جدًا لدرجة أنني لم أسمح له بذلك، لذا تجنبت يده بنفس البساطة التي صفعني بها قبل لحظة.
"أعني ما أقوله، نوم"، هدّأت، أكثر هدوءًا من ذي قبل، لكن ليس أقل حسمًا. كنت أعلم أن رسم خط فاصل مع شخصين أكثر من قادرين على ضخ الرصاص في جسدي فكرة غبية، لكنني قد اكتفيت. في تلك اللحظة، كنت أفضل الموت على الاستمرار في الوجود على هذا النحو.
بدا وكأنه يعرف. لم أستطع أن أفهم كيف، لكن كان هناك فهم في الطريقة التي ارتعشت بها شفتاه وتصلبت وجنتيه. ومع ذلك، لم يسحب المسدس مرة أخرى. بدلاً من ذلك، مد ذراعه وأمسكه تحت أنفي مباشرة.
كانت رائحته تشبه رائحة الدم والبارود وغبار المجاري والأوساخ والبتشولي والنيكوتين والقهوة و... نفسه. كانت الرائحة ساحرة ومسكرة، وضغطت وجهي على معصمه لأفرك خدي وفكي بها. كانت نفحة واحدة من هذا المزيج من الروائح تغسل كل الغضب بعيدًا مثل عاصفة رعدية تهب عبر دماغي. ابتعدت الذراع وتبعتها بسهولة، متجاهلة أصداء الغضب لثرثرة مايك في سعيتي للبقاء بالقرب من تلك الرائحة الرائعة. عندما انخفضت، انخفضت، واستقرت على ركبتي ووجدت شيئًا دافئًا ومرنًا أمامي، لذلك استلقيت ولففت ذراعي حول مصدر الرائحة.
"أرجوك أخبرني أن هذا ليس هو... إنه يخرخر"، كان هذا هو الشيء التالي الذي سمعته بوعي. على الأقل بدا مايك أكثر هدوءًا. ليس هادئًا، بل على العكس تمامًا، لكنه لم يعد غاضبًا ويلوح بمسدسه.
أجابه نوم بصوت قريب للغاية: "هل تصدقني الآن؟". كان صوته يحمل نبرة من الفكاهة المصيرية، وتخيلته يبتسم بابتسامة غير متوازنة. إذا فكرت في الأمر، يمكنني أن أتذكر كل مسام، وكل ندبة على وجهه، والفجوة بين رموشه، وحتى الطريقة التي تتحرك بها خصلات الشعر في تسريحة شعره الموهوك عندما يتحدث.
لقد رمشت. متى أغمضت عيني؟ ومتى بالضبط استلقيت على حضن نوم، ممددة مثل السكران؟ كانت ذراعي ملفوفة بإحكام حول ذراع نوم، ووجهي مضغوطًا على قماش سترته. بمجرد أن أدركت ذلك، تركته واستخرج ذراعه ومصدر هدوئي به. بدأت أتأرجح، مرتبكًا ومضطربًا كما كنت، ووضع يده على رقبتي وبدأ في مداعبتها وحكها. شعرت بكل لمسة من أظافره وكأنها موجة من النعيم اللذيذ تهب عبر جسدي، واسترخيت وكأنه ضغط على مفتاح إيقاف التشغيل. يا إلهي، لقد كان شعورًا رائعًا!
"هل رأيت كيف تهرب من طلقتك الثانية؟ لم أرك تخطئ أي شيء من قبل"، قال نوم بصوت خافت، وشعرت بأصابع يده الأخرى تتتبع الجرح في ظهري. كان الألم مزعجًا بعض الشيء، لكن نوم كان حريصًا بما يكفي لعدم انتزاعي من تفكيري المخمور.
وأضاف وهو منبهر مثل صبي بلعبة جديدة: "لقد تم إطلاق النار عليه مرتين أو ثلاث مرات قبل بضع ساعات، لكنك لن تعرف ذلك إذا نظرت إليه".
لم يشارك مايك حماسه. "هذا أمر فوضوي"، قال ذلك وهو يلعن، وسمعته وهو يعيد تشغيل مفتاح الأمان، ويضع المسدس في جرابه. "لا أعرف حتى من أين أبدأ في وصف مدى فزعي من هذا الأمر الآن!" تلا ذلك صمت قصير، ثم قال مايك بغضب: "أنا حقًا لا أفهم كيف يمكنك أن تتحمل لمس هذا الشيء".
شعرت بأكثر مما سمعت ضحكة نوم، فقد هز جسده قليلاً. "أعتقد أن هذا يعني أنك تتراجع عن عرض استضافتنا الليلة؟" خمن أكثر من السؤال، وتخيلته يبتسم مرة أخرى.
"أنا على حق تمامًا. أنت، نعم، ولكن ليس هو. هو. مهما كان هو."
"أستطيع أن أقيده إذا كان ذلك سيجعلك تشعر بتحسن"، عرض نوم.
"لم تره يفرقع حزامك وكأن شيئًا لم يحدث. لا، إنه لن يأتي إلى منزلي!"
تنهد نوم بعمق كافٍ لإثارة حماسي قليلاً، لكنه لم يتوقف أبدًا عن حك قاعدة رأسي برفق. كان اللعاب يسيل من شفتي إلى الأرض، ولم أكترث. كان بإمكانهم وضع مسدس على رأسي وقتلي، وكان ذلك ليحدث ميتة سعيدة وكنت سأرحل بابتسامة. لكن لا شيء يقترب حتى من شعور النشوة المفاجئة التي شعرت بها عندما قال نوم كلماته التالية.
"أنا لا أقتله، وأنا بالتأكيد لن أتركه خلفي."
في تلك اللحظة أدركت أنني وقعت في الحب بجنون، وأنني ضائعة تمامًا.
~*~
بعد نوبة الغضب القصيرة التي أصابتني، لم يقترب مايك مني، لذا كان على نوم أن يعالجني بنفسه. ورغم أنه كان عليه أن يتوقف عن مداعبة رقبتي، إلا أنني بقيت ساكنة وتركته يفعل ما يفعله، على أمل إطالة لحظة السلام والرضا. كنت سأبقى هناك لبقية حياتي، ولكن بمجرد أن انتهى نوم، ربت على مؤخرتي وطلب مني أن أجلس. سلمه مايك الملابس التي أحضرها لي، لكن كان علي أن أرتديها بنفسي. وضع الاثنان رأسيهما معًا وأجريا محادثة هادئة، وتأملا خريطة مدينة بابل وأشارا إليها ذهابًا وإيابًا.
لم أسمع سوى أجزاء صغيرة من محادثتهم، ولكن على الرغم من شعوري بالخدر والهدوء، لم أكن أهتم على الإطلاق بالمكان الذي سنذهب إليه بعد ذلك. لن يتركني نوم خلفه، وأينما ذهب، سأذهب أيضًا. كنت سعيدًا بهذا الترتيب.
كان مايك قد أحضر معه بنطالاً رياضياً أسود طويلاً من القطن، وقميصاً أسود محبوكاً بأكمام طويلة وفتحة رقبة واسعة، وزوجاً من الأحذية الرياضية التي كانت أكبر من مقاسي بمقاس واحد. كنت أشعر بالدفء والراحة مرة أخرى، وإن كنت ما زلت في حالة من الإرهاق والتعب. كما كنت أشعر بالجوع بشكل متزايد، لكن ذلك كان مختلفاً عن شهيتي المعتادة. كان جسدي يرتجف من الحاجة إلى الطاقة، ولكن في الوقت نفسه لم أكن على استعداد لبذل المزيد من الموارد في التحرك للحصول على الطعام. كانت معدتي تصدر قرقرة واحدة طويلة، لكن هذا كان كل ما تفعله، وكأنها تحتفظ بطاقتها حتى يكون هناك شيء ما لهضمه بالفعل.
"إذن، هذه كل بيوتي الآمنة"، تذمر نوم وهو يفرك مؤخرة رقبته بإحباط. ثم استقام ومد مؤخرته، غير مدرك تمامًا لعيني التي تراقبه. حدقت في الشريط الصغير من الجلد وعضلات البطن المتموجة التي ظهرت عندما ارتدى سترته.
أردت أن أراه في ملاءاتي الساتان السوداء، عاريًا ولا يزينه سوى دخان السجائر. "يمكننا العودة إلى منزلي"، عرضت ذلك بهدوء، متبعًا عقلي الذي لا يفكر إلا في مسار واحد.
تذمر مايك، فضحك نوم مرة واحدة. "مع كل هذه الكاميرات الأمنية وبدون معرفة من يريد قتلك؟ لن يحدث ذلك"، قال نوم بفظاظة، ثم عاد للتحديق في الخريطة. كان محقًا بالطبع. لم أستطع العودة إلى المنزل، حتى لو أردت ذلك. والطريف في الأمر أنني كنت أكره شقتي من قبل، ولكن بمجرد اختفاء إمكانية الذهاب إلى هناك، أردت العودة إليها. ولكن إذا لم أستطع العودة، فإلى أين أذهب عادةً؟
"ربما نستطيع استئجار غرفة في مكان ما"، تمتمت وأنا أشعر بالإحباط إزاء احتمالات التشرد. "هناك بعض الفنادق الجميلة بجوار سنترال بارك". مثل كل القطط، كنت أحب المغامرة خارج منطقتي من وقت لآخر، لكن اقتلاعها من جذورها ونقلها إلى مكان آخر لم يجذبني على الإطلاق. كانت الغرفة التي تطل على منظر مشابه لمنظري هي أفضل شيء يمكنني التفكير فيه.
هذه المرة، تذمر نوم فقط، وانتعش مايك. قال وهو يحرك إصبعه على الخريطة، متتبعًا طريقًا ما على الأرجح: "هل تعلم ماذا، قد ينجح هذا الأمر. أعرف فندقًا صغيرًا على بعد ثلاث كتل مني، على حافة الخليج، يناسب احتياجاتك تمامًا".
لقد تساءلت عن احتياجاتنا، ولكن هناك لحظات أفضل للسؤال عنها من هذه اللحظة. كان نوم قد بدأ بالفعل في حزم أمتعتنا، مقابل القليل الذي نملكه، وركض مايك صاعدًا السلم، وكان هاتفه المحمول في متناول يده بالفعل. لقد عبست في وجه نوم، وأجاب قبل أن أتمكن من السؤال.
"لقد اقترح أن ينادي ذلك الشخص باسم b'n'b، على حد علمي، لا يوجد سوى غرفتين هناك"، أوضح، وحمل حقيبة مايك على كتفه. كان بجواري بثلاث خطوات كبيرة، يحدق في جسدي المسترخي المنهك بتعبير لم أستطع تفسيره. كان التوتر يسيطر على الجزء العلوي من جسده، مثل زنبرك جاهز للانطلاق.
"ما الذي حدث لك؟" لم يكن صوته يحمل أي انفعال على الإطلاق.
لقد أغمضت عيني لأتتبع آثار الدماء الجافة والأوساخ والألم المرسومة على ملابسه الممزقة، من حذائه المخدوش إلى البنطال الضيق البالي وفوق السترة الممزقة، حتى التقيت بعينيه الزرقاوين المذهولتين. كانت هناك ندبة بحجم حبة الأرز فوق عينه اليسرى تخترق حاجبه، وكانت هناك ندبة أخرى على خده، مستديرة وجوفاء مثل حرق السجائر. لقد جعلتني عيناه أنسى الجوع والتعب الشديدين، وابتسمت بسعادة. "لم أتغير أبدًا مرات عديدة في يوم واحد. أنا جائع جدًا لدرجة أنني أجد صعوبة في عدم الإغماء"، أوضحت بلسان ثقيل، ثم أضفت للتأكد، "آسفة".
كان الاستياء يملأ وجه نوم، لكنه لم يهاجمني، وهو ما حدث لأول مرة. بل حمل الحقيبة على كتفه بشكل أكثر أمانًا، ثم انحنى ورفعني ليلقيني على كتفه الآخر. شعرت بعضلاته تتقلص تحت وزني الخفيف، فبدأت أهدر طاقتي مرة أخرى. كان من المستحيل السيطرة على نفسي، الآن بعد أن اختفى الهيروين من جسدي بالكامل تقريبًا. لم أهتم بالتوتر الذي سيتبع ذلك قريبًا، لكن جسدي الآن يعاني من مشاكل أكبر من الإدمان.
"لقد أفزعت مايك بشدة"، قال نوم وهو يحملني على الدرج، "إذا فعلت ذلك الشيء المشابه لوجه القطة معي مرة أخرى، فسوف أضربك ضربًا مبرحًا".
"أنا آسفة"، قلت مرة أخرى، وأنا أحدق في مؤخرته التي تعمل، ولم أشعر بالأسف على الإطلاق. واصل نوم الحديث، بهدوء وتهديد، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان كل الدم الذي اندفع إلى دماغي الدوار قد جعلني أغمى علي.
~*~
استيقظت على صوت صاخب قادم من مكبر الصوت في خدمة السيارات. لم يكن بإمكاني النوم طوال فترة انتظارنا في خدمة السيارات، كان نظام مكبر الصوت مرتفعًا بما يكفي لجعل أسناني ترتعش. كان الجو مظلمًا خارج السيارة، وكانت المقاعد تحتي تفوح برائحة فطائر البوب تارتس وعرق الأطفال، وهي رائحة عادية جدًا وغير مهددة. كنت ملفوفًا ببطانيتي وما زلت أشعر بالجوع الشديد، لكن أعصابي هدأت لحسن الحظ. شعرت بالهدوء والأمان.
والأفضل من ذلك، بمجرد وصولنا إلى النافذة الثانية، ظهرت ذراع نوم في مجال رؤيتي، وهي تقدم كيسًا ورقيًا مبللاً بالدهون. انتزعته من يده وبدأت في تناوله، وبصقت قطعًا من الورق هنا وهناك كلما وجدت الوقت بين العض والبلع. كان أحدهم يضحك مني، لكنني لم أهتم. كنت جائعًا للغاية، وكانت معدتي تؤلمني وكأنها تهضم نفسها.
كنت في منتصف تناول البرجر الثالث عندما بدأ مايك ونوم في مناقشتهما مرة أخرى.
"إذن، تلك المعلومات التي أردتني أن أحصل عليها؟ لقد وجدت شيئًا ما"، قال مايك، وعيناه مثبتتان على الطريق المظلم. لقد كان سائقًا حريصًا للغاية، ذلك الرجل.
مضغ نوم البطاطس المقلية، وتمتم، "لذا وجدت شيئًا مريبًا في كتب الأراضي المسطحة؟"
أجاب مايك: "أشبه بملاحظة في مذكرة في تقويم، ولكن نعم. يبدو أن دي لارجو العجوز واجه بعض المشاكل في المحكمة قبل ثلاثة أشهر، وهو ما يكفي لجمع مبلغ ضخم من أتعاب المحامين. كان المدخل الوحيد الذي وجدته لشرح هذه الرسوم هو "محكمة الأسرة"، وبما أن عائلته الوحيدة التي لا تزال على قيد الحياة هي قطتك هناك، فقد أثار ذلك اهتمامي".
لقد ألقى عليّ نوم نظرة استفهام، ولكنني تناولت ثلث البرجر الأخير الذي تناولته. لم يكن لدي أدنى فكرة عن سبب تناوله. لم يخبرني والدي بأي شيء، ولم أذهب إلى المحكمة في حياتي.
بدا أن نوم قد فهم رفع كتفي جيدًا دون أن يتكلم. استدار واستأنف ما انتهى إليه. "وماذا وجدت؟"
"لا شيء. لم أستطع الدخول إلى أرشيف المحكمة بسبب بعض البنود التافهة المتعلقة بالقضايا الجديدة، ولكن قطك قد يفعل ذلك. كل شيء مسجل باسم عائلته، لذا فهناك احتمال أن يكونوا على استعداد لمنحه نظرة"، أوضح مايك، وهو يحافظ على عينيه ثابتتين على الطريق.
بمجرد أن انتهيت من لعق الدهون والجبن من أصابعي، عدت إلى المقعد الخلفي وحاولت أن أتذكر الأشهر الثلاثة الماضية. هل حدث أي شيء يستحق الذكر؟ كان الفارق الوحيد هو زيادة زيارات والدي، الذي كان يحاول عادة الابتعاد عني باستثناء العطلات العائلية أو تلك الفحوصات التي كان يتعين على والدي القيام بها لمعرفة مدى تقدمي في الكلية إذا لم يرغبا في الظهور بمظهر مخيف.
لقد زارني ثيودور في منزلي ثلاث مرات خلال تلك الفترة الزمنية دون سبب وجيه، وفي كل مرة كان يتصفح حاسوبي وهاتفي وبريدي الإلكتروني وهو يمطرني بأسئلة حول المدرسة والأصدقاء وطريقة تعاملي مع "مشكلتي". لقد أبقتني أسئلته مشوشة لدرجة أنني لم أتساءل عن سبب وجوده هناك، ولكنني الآن تساءلت. لم أخبر نوم بذلك، لكن الفكرة ظلت عالقة في ذهني، تزعجني.
شممتُ. "يمكننا الذهاب غدًا"، عرضتُ عليهما محاولةً إخفاء فضولي خلف فضولهما، وارتعش كلاهما، وكأنني ضبطتهما يفعلان شيئًا مشاغبًا. حتى أن مايك ألقى عليّ نظرة ذكية في مرآة الرؤية الخلفية، لكنه لم يحافظ على التواصل البصري لفترة طويلة وارتجف عندما نظر بعيدًا. المسكين.
"لا أعلم،" تذمر نوم، ثم وضع إصبعه في بقايا الكاتشب وامتصها حتى أصبحت نظيفة. "إن إخراجك إلى العراء، في ضوء النهار ليس أقل من ذلك، يشكل مخاطرة كبيرة،" أوضح بمجرد أن خرجت الأصابع من فمه. "إذا رآك أي شخص-"
أصدر مايك صوتًا بذيئًا. "أوه، هيا يا نوم. إنهم يعرفون بالفعل أنه لا يزال على قيد الحياة، وقد حصلت على العقد الآن. طالما أنهم لن يرونا معًا، فما زال أمامك ستة وثلاثون ساعة أخرى قبل أن يحاولوا شيئًا يائسًا".
لم يبدو أن هذا قد خفف من غضب مرتزقتي، إذا كان التعبير على وجهه يشير إلى أي شيء. كانت حاجبيه متعاكسين والأخاديد تحيط بأنفه. لثانية واحدة، شعرت برغبة شديدة في لعق وجهه حتى يشعر بتحسن.
"أنا لا أحب ذلك" أعلن غاضبًا وأدار رأسه لينظر من النافذة الجانبية.
تنهد مايك وقال: "حسنًا، ليس عليك أن تحب ذلك، لكننا سنحتاج إليه للوصول إلى تلك الملفات. إما أن يأتي معنا، أو ستضطر إلى إفراغ جيوبك حتى يتمكن شخص ما من سرقتها".
في هذه المرحلة، تجاهلت محادثتهم وتركت نفسي أقع على الوسائد المبللة برائحة الأطفال. لقد نفدت البرغر الثلاثة، وما زلت أشعر بالجوع، وهو أمر غير معتاد حتى بالنسبة لي. كنت دائمًا آكل أكثر بكثير من أي شخص آخر مع الحفاظ على رشاقتي، لكن هذا كان سخيفًا. على الأقل لم أعد أشعر بالرغبة في الموت، وهو ما كان جيدًا بما يكفي الآن. لم أعد متعبًا بعد الآن، لكن حركة السيارة ما زالت تهدئني في قيلولة خفيفة مليئة برؤى غريبة ومحيرة لنوم، دائمًا بفضل الخطوط البارزة في فك نوم السفلي، كنت أرتدي انتصابًا واضحًا تمامًا عندما هزتني يد أخيرًا وأيقظتني.
"هل هناك أي شيء يدور في ذهنك غير الجنس والطعام والأمان؟"، هذا صوت مألوف للغاية، جعلني أبتسم بخجل. كانت رائحة نوم الشخصية تهب عليّ كنسيم الربيع، أولاً هناك، ثم لا، ثم هناك مرة أخرى، فدفعت الجزء العلوي من جسدي لأعلى لأتبعها.
لقد وصلت إلى شفتيه قبل أن يعرف ما كنت أخطط له. لقد ملأ رائحته ذهني وأثارت الفرشاة الناعمة لشفتيه على شفتي تأوهًا جائعًا وناعسًا منا. كان كل ما يتطلبه الأمر لجعله ينسى كل شيء آخر، وبعد نفس واحد فقط طالب لسانه وأسنانه بالدخول إلى فمي. كان فم نوم أكثر روعة من رائحته، ساخنًا ورطبًا وواثقًا جدًا من نفسه حيث قهر كل شبر مني، وثبتني بثقل جسده العضلي. كنت أعرف ما يريده هناك وفي تلك اللحظة، وعلى الرغم من أن صوتًا صغيرًا في مؤخرة رأسي حاول جذب انتباهي، إلا أن نوم غرق في ذلك الصوت أكثر من أي عقار يمكن أن يفعله.
لففت ساقي حول وركيه، مما أفسح المجال لمؤخرته وقربته من ذكري النابض في نفس الوقت. أردت أن ألمسه أيضًا، لكنه لم يسمح لي بذلك. بمجرد أن لامست أصابعي الباردة ظهره، تحول إلى التوازن على ذراع واحدة واستخدم يده الحرة للإمساك بمعصمي وتثبيتهما فوق رأسي. شددت قبضته المحكمة، محبطة من ضيق بنطالي ومثارة بشكل لا يصدق من التحكم بهذه الطريقة.
في مرحلة ما، أنهى نوم القبلة بصوت هسهسة منزعج ونظر من فوق كتفه، مما أتاح لي رؤية الصف الأمامي من شريانه الأورطي النابض.
لقد انتفض رأسي قبل أن أدرك ما الذي يجري، مستهدفًا تلك القطعة الحية النابضة بالحياة من اللحم. وبينما كان رأسي يتحرك، كان صوتي الداخلي يصرخ بالفعل بالذعر، خائفًا مما تحاول غريزتي أن تجعلني أفعله، خائفًا من أن أؤذي نوم، كما أذيت الآخرين، لكن الأوان قد فات الآن على أي حال.
خدشت أسناني رقبته، لكن الزاوية لم تكن مناسبة للإمساك به، فدفعني نوم إلى الأسفل بمجرد أن شعر بذلك.
"انزل، اسكت"، هدر، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر إلي. استرخى جسدي، متبعًا الأمر دون أن أضطر إلى المحاولة بنشاط، تمامًا كما فعلت في كل تلك المرات من قبل. وأفضل شيء هو: من الواضح أن نوم لم يدرك ما حاولت فعله. تنهدت بارتياح تام.
كان مايك ينظف حلقه، وهو ما لابد أنه فعل ذلك عدة مرات بالفعل بسبب مستوى الصوت الذي كان يستخدمه. ربما كان هذا هو ما لفت انتباه نوم في المقام الأول، لكنني لم أسمعه. ربما كان مشغولاً للغاية بالإثارة.
"لن تفعل ذلك في سيارتي. اخرج"، هسهس مايك. ربما كان ليصرخ، لولا مرور الناس من حين لآخر، لكنني سمعت الغضب بوضوح.
لقد فعل نوم الأمر نفسه، فقد صر بأسنانه وتحرر مني في لمح البصر.
لم أستطع أن أقرأ مشاعره على وجهه، ولكنني لم أشعر بالخجل أو الارتباك، وهو أمر غريب بالقدر الكافي. لم أكن أجيد التعامل مع الصراعات أو الانتقاد عادة، ولكن هذا لم يكن شخصيًا وتركني باردًا. ومع ذلك، خرجت من السيارة، ومعدتي تقرقر بهدوء بسبب الجوع المتبقي.
أغلق نوم باب السيارة خلفي، وخطوت إلى جانبه، مختبئًا في ظله تقريبًا. لم أكن جيدًا أيضًا في الأماكن الغريبة، وكنت لأختبئ في أحد الشوارع الجانبية حيث يمكنني أن ألقي نظرة بأمان دون أن يلاحظني أحد، لكن وجود نوم كان كافيًا لجعلني أشعر بشجاعة أكبر من المعتاد.
كان الرصيف مرصوفاً بأحجار كبيرة مهترئة غرقت وانزلقت بفعل ثقل السنين. وكانت أغلب المباني من حولنا إما جدراناً من الجبس أو ألواحاً خشبية جعلتها تبدو وكأنها شارع سياحي في الجزء القديم من لندن، قذرة بعض الشيء ومتغيرة اللون بعض الشيء، ولكنها لا تزال ساحرة ومريحة. وكانت أواني الزهور الكبيرة بما يكفي لاحتواء أشجار الزيتون منتصبة هنا وهناك، متباعدة بين المناطق الصغيرة المسورة أمام الحانات والمطاعم، ولم تكن هناك سيارات تقريباً. كان القليل يمر، والقليل يجلس في مواقف السيارات بين مناطق الحدائق، ولكن يبدو أن أغلب الناس يفضلون أقدامهم على وسائل الراحة الحديثة.
كان من الصعب ألا ندرك من النظرة الأولى أين نحن: شبه جزيرة كاتس كرادل، موطن الهيبسترز ومعظم الفنانين والموسيقيين غير المحظوظين الذين كانت مدينة بابل تقدمهم. كانت منطقة رخيصة وقذرة وفقيرة، لكن كان من الممكن أن تكون أسوأ لو لم يكن سكانها يقومون بتجديد المنطقة وتنظيفها بأنفسهم. لو كان هناك مجتمع هيبي عامل في أي مكان على هذا الكوكب، لكان سيبدو قاتمًا بجوار هذا المكان.
وكان وجهتنا أمامنا مباشرة. "Strummin' Joe's" هكذا كانت لافتة مرسومة يدويًا فوق مدخل الحانة الصغيرة ذات النوافذ الزجاجية المصنوعة من الرصاص. بدت وكأنها قطعة أحجية مقطوعة من قرن آخر وتناسب هذا المكان، محشورة بين المباني السكنية المتهالكة، وكأنها تُدفع باستمرار إلى عمق أكبر في الأرض.
"لقد اتصلت مسبقًا، لقد حجزت غرفة باسمي"، هدر مايك وأشار إلى المدخل. "ستحصل على المفتاح هناك، لكن الغرفة في الخلف ولها مدخل إضافي، لقد تأكدت من ذلك. سنلتقي غدًا أمام أرشيف المحكمة، الساعة التاسعة صباحًا، ولا تجرؤ على التأخير!"
استدار مايك دون أن ينبس ببنت شفة، ولم يوقفه نوم. بل ظل يحدق في من افترضت أنه صديقه الوحيد بنظرة تأملية، ولم يستدر إلا عندما خرجت السيارة من موقف السيارات.
نظرت إلى وجه نوم، وشعرت بالذنب.
حدق نوم في الخلف لبضع ثوانٍ، ثم استدار نحو المدخل. قال: "إنه مصاب برهاب الأيلوروفوبيا"، كما لو كان الأمر لا يستحق الاهتمام وبدأ في المشي.
لقد اتبعته بسرعة، محاولاً البقاء بالقرب من رائحة نوم المهدئة بينما دخلنا الحانة وحشد البشر المخمورين الذين كانوا يتواجدون فيها. هل كان مايك خائفاً من القطط؟ حسناً، هذا يفسر شيئاً أو اثنين.
~*~
لم يكن الحانة ممتلئة بالرواد، لكنها كانت لا تزال صاخبة إلى حد ما. كانت سحابة من الدخان القديم ورائحة البيرة والعرق الراكد تملأ الهواء وكأنها شبح، لكن الأرضيات والطاولات كانت نظيفة بما يكفي لجعلني أتساءل من أين تأتي هذه الرائحة. كان معظم الرواد في منتصف الثلاثينيات إلى منتصف الأربعينيات من العمر، باستثناء عدد قليل من المخمورين في البار. في كل حانة، يوجد رجل عجوز واحد على الأقل يأتي في الظهيرة ولا يغادر إلا عندما يتم طرده، لكن هنا، بدا أن ثلاثة أو أربعة من الرجال ينطبق عليهم هذا الوصف. كان لدى الحشد أجواء ما بعد ساعات العمل، حيث يأتي الناس من يوم عمل شاق لقضاء أمسية لطيفة، لكن الجو كان يحمل طعم الإحباط والأحلام المحطمة. ربما يعني المساء اللطيف تناول القليل من الخمر وتدخين بضع سجائر والشكوى من وظائفهم، مع احتمال طفيف لارتكاب جريمة في وقت لاحق.
وبينما كنت أتبع نوم إلى البار، رأيت فجأة مشهدًا لمشاجرة في البار مثل تلك التي رأيتها في الأفلام. يدخل الرجال، ولا يحب الجالسون على طاولة البلياردو وجوههم، فيتشاجرون. نظرت حولي بحذر، لكنني لم أجد طاولة بلياردو، فقط لوحة شطرنج في إحدى الزوايا ولعبة رمي السهام في الزاوية الأخرى. كانت العيون تلاحقنا هنا وهناك، لكن لم يكن أحد يريد أن يتحمل عناء النهوض ومضايقتنا. لم تعجبني النظرات، لكنني فضلتها على العنف الصريح.
لقد حصل نوم على مفتاح الغرفة بسهولة، على الرغم من أن الساقي ـ جو، على حد افتراضاتي ـ كان يرمقني بنظرات محيرة كل بضع ثوان لأنني كنت ملتصقة بجانب نوم مثل فتاة خائفة، أو عاشقة، وكلاهما يناسبني بطريقة ما على ما أظن. أو ربما كان يحدق فينا كلينا، حيث كانت ضمادات نوم ظاهرة وربما كان وجهي لا يزال أسود وأزرق من حيث ضربني رجل العصابات بمسدسه. على الأقل لم يعلق على الأمر، وهو ما كان بداية جيدة.
"لا نتناول الإفطار هنا، لكن الغرفة مخصصة للضيوف العاملين، لذا فهي تحتوي على مطبخ صغير وكل شيء"، أوضح لنوم بصوت مطول لا يختلف عن صوت مرتزقتي. "تدفع حسب اليوم وتقوم بخدمة الغرف بنفسك، والغسالة والمجفف في القبو. وإذا جلبت أي مشكلة معك، فسوف تخرج من الباب أسرع من وصول الشرطة".
حرك نوم المفاتيح، ولفها حول إصبعه. "لن نسبب لك أي مشاكل طالما أنك لن تكشف عنا لأحد"، قال ببطء، "إذا لم ترنا، فلن يحدث شيء".
لقد أذهلني تغير نطقه، اعتمادًا على من يتحدث إليه، وعانقت ذراعه بقوة، محاولًا مراقبة شفتيه لتكوين تلك الأصوات الطويلة. ربما كان يحاول أن يبدو وكأنه سكير أو مدمن مخدرات، شيء يجعلهم يقللون من شأنه. يميل السكارى والمدمنون إلى الإهمال والإهمال، لكن نوم كان مستقيمًا للغاية وكان لديه حواس حادة لدرجة أنه كان قادرًا على التفوق علي في بعض الجوانب. ربما يعني اعتقاد الناس أنه ضعيف أنه يتمتع بميزة أكبر عليهم إذا ساءت الأمور. لكن هل كان هذا تمثيلًا، أم كان مجرد بقايا من شبابه، شبح من الأوقات الماضية؟ كنت خائفًا جدًا من السؤال، لذلك التزمت الصمت.
لقد أرانا جو، إذا كان هذا اسمه، الطريق إلى الجزء الخلفي من المبنى وتركنا لوحدنا في أسفل الدرج المؤدي إلى منزلنا المؤقت.
وقفنا هناك، نحدق فيه مثل الأولاد أمام منزل مسكون بينما كانت الرياح الربيعية الجافة والمتقلبة تدفع ظهورنا وتسحب شعري.
"سوف تمطر قريبًا"، قلت بصوت أكثر جدية مما شعرت به. كان صوتي مكتومًا، فقد فقدت أي صدى بسبب الرياح وتغير ضغط الهواء.
أومأ نوم برأسه. كان قد وضع إبهامه في حافة بنطاله بينما كنا واقفين نحدق، وشعرت بيده الأخرى تتحرك بلا كلل، فتشد قبضتها ، ثم تسترخي، ثم تقترب مني، ثم تبتعد، وكأنه يريد أن يلمسني ولكنه لا يفعل في نفس الوقت. كان متوترًا، ولكن ليس بشكل واضح. ولم أكن أعرف السبب.
أخيرًا، أنهى الحركة التي بدأ في تكرارها مرات عديدة، وعلق أصابعه في ظهر بنطالي، ممسكًا بي ومرشدًا لي ودفعني في نفس الوقت الذي دفعني فيه نحو السلم. وبينما كنت أتعثر في صعود السلم، كدت لا أسمعه يتمتم: "سأكون حزينًا للغاية إذا اضطررت إلى قتلك"، وسط صرير الخشب ومشمع الأرضية.
تمكنت من الانتهاء من الصعود إلى الدرج بدلاً من القفز بين ذراعيه، لكن الأمر كان قريبًا.
~*~
كان باب ملاذنا الجديد أحمر داكنًا وصحيًا، على الرغم من أن الورنيش كان بحاجة إلى بعض الفرشاة. كان هشًا وفي بعض الأماكن كان الخشب الرخيص يظهر، لكنه كان يتناسب مع بقية المبنى. فتحه نوم بيد واحدة، وكانت يده الأخرى لا تزال ممسكة ببنطالي. ربما كان خائفًا من أن أهرب، لكنني لم يكن لدي أي نية للقيام بذلك. كانت تلك الغرفة - أو الغرف - هي المكان الأكثر أمانًا بالنسبة لي في ذلك الوقت، وكنت متلهفًا للدخول.
كانت الأرضية قديمة، باهتة بفعل الشمس، وغير مستوية، وكانت تصدر صريرًا تحت أقدامنا عندما دخلنا. وكان هناك ممر صغير يؤدي إلى مطبخ صغير به بابان، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين. وكان الباب الأيسر مفتوحًا ويحتوي على حمام صغير أبيض بالكامل، وفتحت نوم الباب الأيمن قبل أن نمر بجانبه، ونلقي نظرة خاطفة على الداخل بحذر.
"خزانة ملابس"، همس وارتجف عندما ركلت باب المدخل وأغلقته خلفنا. وبينما كنا نتجمع معًا مثل طيور البطريق الملكية في ليلة شديدة البرودة، تسللنا ببطء إلى المطبخ الصغير، وكان نوم ينظر إلى كل زاوية وركن يمكنه العثور عليه، وكنت أسير معه بتعبير محير قليلاً على وجهي. فقط عندما لم توفر له نظرته الأولى أي شيء يهاجمه أو يهرب منه، تركني أخيرًا وأغلق الستائر.
"أشعل الأضواء وافحص المطبخ. سألقي نظرة على الخزانة والحمام. سأبحث عن مجموعة أدوات طبية، لا أريد أن أضطر إلى الركض إلى الصيدلية للحصول على ضمادات جديدة"، أمر وانطلق.
كان قلبي ينبض بقوة وسرعة أكبر مما ينبغي، على الرغم من أنني لم أستطع التفكير في سبب لذلك.
مشيت في الغرفة الصغيرة كطفل خائف، واختبأت في داخلي حتى وصلت إلى مفتاح الإضاءة. أضاءت الأضواء بقوة، مما جعلني أعمى وأغمض عيني للحظة، لكنني شعرت بتحسن على الفور.
كانت الغرفة تتناسب مع الباب الأمامي من حيث العمر والبساطة. كانت الأرضية عبارة عن ألواح من الخشب الصلب مثبتة بمسامير على أساس خشبي بحيث تظهر الفجوات بين الألواح، وكان لابد من قطعها من جذع شجرة واحدة لأن معظمها يمتد من الحائط إلى الحائط. كان الخشب قد تم تجريده وتلميعه مرات كافية لإضفاء ذلك اللمعان اللامع والانحناء الرأسي الطفيف، لكنه كان يعطي إحساسًا منزليًا. كانت هناك أريكة مع طاولة قهوة يمكن سحبها لتكوين سرير ، ومقعد أريكة إضافي بجوار النافذة، وجهاز تلفزيون على مرحاض صغير وطاولة طعام بها أربعة مقاعد بجوار منطقة المطبخ الصغيرة. لم يكن أي من الأثاث متطابقًا، ولا حتى الكراسي على الطاولة، وقد ذكّرني ذلك بمنزل نوم. ربما كان سيحب المكان هنا، لكنني كنت معتادًا على مستوى معيشة أفضل وكان عدم التطابق يسبب لي الحكة في الجزء الخلفي من ذهني.
تنهدت، ومشيت من مساحة تخزين إلى أخرى، وفتحت كل درج وباب لفحص المحتويات تمامًا كما أمرني نوم، لكنني لم أجد شيئًا سوى علبة من الكعك المخبوز مسبقًا، وزبدة الفول السوداني، والمربى، وشيء يشبه لحوم الإفطار المعلبة.
"لا توجد مجموعة أدوات إسعافات أولية هنا"، هكذا صرخت أخيرًا، وأنا أحدق في الكعكات بجوع. ربما أستطيع أن آكلها كلها مع زبدة الفول السوداني والمربى لمساعدتي على تجاوز الليل، لكن هذا لن يترك لي شيئًا لأتناوله في الصباح. كان اتخاذ القرار صعبًا؛ إما أن أكون جائعًا بعض الشيء عند الذهاب إلى الفراش وأتمكن من إخماد جوعي في الصباح، أو أن أذهب إلى الفراش وأنا مشبع وأشعر بالجوع عندما أستيقظ.
حينها فقط أدركت أنه لم يكن هناك إجابة من الحمام.
"نوم؟" سألت، ولكن لم أتلق أي إجابة.
بدأت أطراف أصابعي تشعر بالحكة في المكان الذي اخترقت فيه مخالب جلدي في المرة الأخيرة التي غيرت فيها ملابسي، وقبضت يدي على بعضهما البعض. لا، لن أغير ملابسي. سأذهب إلى الحمام، وألقي نظرة إلى الداخل وأكتشف ما كان يفعله، ولن أغير ملابسي. لقد كلفتني حالة الذعر المستمرة التي انتابني الكثير من الوقت والطاقة، وقد سئمت من الخوف الشديد الذي يمنعني من التحرك، اللعنة!
كان صوت أنفاسي الثقيلة مرتفعًا جدًا في الغرفة الصامتة، وكانت خطواتي ثقيلة وخرقاء، وواجهت صعوبة في البلع بسبب جفاف فمي عندما وصلت إلى باب الحمام ووجدته مفتوحًا والغرفة خلفه لا تزال مظلمة.
عانقت نفسي بينما اعتادت عيناي على الظلام، وشعرت بأصابعي صغيرة وغريبة وقاسية على بشرتي شديدة الحساسية. كان هذا غبيًا. كان لابد أن يكون نوم هناك، وكنت لأسمع صوت الباب أو النوافذ تُفتح. كان لابد أن يكون هناك فقط -
وهناك كان، مخططًا مظلمًا في غرفة مظلمة، يقف بجوار النافذة وينظر إلى الخارج باهتمام. أردت أن أخطو إلى الأمام وأصرخ عليه لأنه أخافني بهذه الطريقة، لكن بريق بندقيته جعلني أتعثر وأغلق فمي قبل أن أسمع أي صوت. كان قد تراجع إلى الوراء وكان يراقب الجانب الآخر من الشارع، مختبئًا خلف ستارة هشة متهالكة وظلام الغرفة البسيط.
انتابني شعور بالقشعريرة عندما دخل جسدي في حالة تأهب على الفور. كل تلك الملابس الجديدة سوف تكون مبللة بعرق الخوف وسوف أحتاج مرة أخرى إلى مجموعة جديدة من الملابس، وكل هذا بسبب...
حاولت إنهاء هذه الفكرة، لكنني لم أستطع. عادةً، كنت أجد أكثر من ما يكفي من الأخطاء إذا فكرت مليًا، لكن هذه المرة، كنت في حيرة من أمري بشأن ما كان من الممكن أن أفعله لتبرير هذا القدر من الخطر والمتاعب. كانت الفكرة الغبية التي مفادها أن أي شيء قد يراه نوم هناك قد يحمل الإجابة تسيطر على رأسي وتجعلني أزحف للأمام. لم أتوقف، بمجرد أن بدأت في المشي، على الرغم من أن نوم سيكره تدخلي. هل كنت أزداد شجاعة، أم أنني أصبحت أكثر غباءً؟ لم أهتم.
كان هناك حوض صغير يسد المساحة الموجودة على يسار النافذة، وكان نوم يقف على الجانب الأيمن منها، لذا لم يكن هناك مساحة لي. كان بإمكاني أن أضغط على جانبه، لكن هذا كان ليثبت ذراع سلاحه على جانبه. إذا كنت أتصرف بغباء، فلم أكن قد وصلت بعد إلى النقطة التي أخاطر فيها بسلامتنا من أجل نظرة صغيرة. من الجيد أن أعرف ذلك.
توتر نوم عندما شعر بوجودي، وكان التوتر كافياً لجعل مقبض البندقية يصدر صريرًا قليلاً، لكنه لم يرفع عينيه عن أي شيء كان ينظر إليه. حشرت نفسي بعناية بين كتفه الأيسر والحائط خلفه، ونظرت حوله لأتفقد الشارع الخلفي أسفلنا.
كان الشارع رثًا، بقدر ما يتعلق الأمر بالشوارع الخلفية، ولكنه خالٍ بشكل غير عادي من حاويات القمامة. كانت جدران المباني المحيطة متداعية ومبللة، وغطت كتابات الجرافيتي أقدامًا قليلة من الجص السليم، وكان السطح الخرساني نفسه مليئًا بالثقوب التي امتلأت بالغبار والأوراق المتعفنة والأوراق القديمة. كان هناك رجل وحيد يقف هناك، متكئًا على إحدى الزوايا، بعيدًا عن الأنظار تقريبًا، ولكن ليس تمامًا. كان أطول مني بقليل، وأقصر من نوم بقليل، وكان يرتدي معطفًا رقيقًا يخفي جميع التفاصيل الأخرى لجسده. كان هذا زيًا عاديًا للطقس القادم، لكنه برز بطريقة ما فقط من خلال محاولته الظهور بشكل عادي. لم يرفع رأسه وهو يدخن سيجارته، وسحب قبعته الرقيقة للأسفل ضد أول قطرات المطر. كما أخفت وجهه عنا بشكل ملائم. ربما كان الأمر مصادفة، لكن سلوك نوم جعلني أكثر توترًا من المعتاد. لقد فهمت نوعًا ما سبب مراقبته لهذا الرجل مثل الصقر.
مع ذلك، كان علي أن أسأل.
"ما الأمر؟" همست بهدوء.
لم يتفاعل نوم، لكن خده ارتعش مما كنت أعلم الآن أنه انزعاج. وبدلاً من الإجابة، مال برأسه إلى الأمام بما يكفي للحصول على خط رؤية أفضل. اتبعت خطاه وعدت لمراقبة الرجل.
كانت الجمر قد وصلت تقريبًا إلى الفلتر، ومع آخر نفس ونفخة، ألقى بالجذع، وداس عليه ومشى عائداً نحو النقطة التي عرفت أن الباب الخلفي للبار يقع فيها.
تنهد نوم ورفع المسدس وأعاده إلى حزام الخصر الخلفي لبنطاله. وقال بصوت بطيء: "آمل أن أكون مخطئًا بشأن هذا الرجل"، ثم عاد إلى صوته بكلمات مهينة للحظة. ثم استدار، وألقى علي نظرة غريبة كانت في مكان ما بين الغضب والرغبة واستمرت لفترة أطول مما كنت مرتاحًا له تمامًا، ثم لف ذراعه حولي.
"تعال يا أخي، لقد طال اليوم بما فيه الكفاية"، قال وهو يلهث وسحبني إلى جانبه ونحو الغرفة الرئيسية. كان نبضه هادئًا تمامًا ورائحته الإلهية تحمل أثرًا ضئيلًا من الخوف الذي ربما كان موجودًا طوال الوقت، مشبعًا برائحة الألم الأقوى بكثير. لم يستحم بعد، لذا لا يمكنني أن أثق في أنفي في هذا. إذا كان يتظاهر بهذا السلوك الهادئ، فقد كان تصرفًا جيدًا.
كنت مشغولة جدًا بدفن وجهي في رقبته لاستنشاق رائحته، ولم أدرك إلا أين جرني عندما اصطدمت بحافة الأريكة وفجأة طارت في الهواء. سقطت على الأريكة بصوت منخفض لم أكن فخورة به، ونظرت إليّ نوم لدقات قلبها، ثم سقط هو أيضًا للأمام، فوقي، وهو يتنهد وبلا عظام تقريبًا. ارتعشنا معًا عندما التقت أجسادنا ولم يكن ذلك بسبب الشهوة فحسب؛ فقد جُرح وأنا أيضًا كنت مجروحة، وذكرنا الاتصال العنيف أننا يجب أن نهتم ببعضنا البعض.
كان بإمكاني أن أشعر بخطوط جسده الرياضي تضغط عليّ، وشعرت بالضعف والضعف بالمقارنة به. لم أكن مترهلة أو حتى ممتلئة، لكنني شعرت وكأنني جلد وعظام تحته. كان لديه حيوية ملأتني بالحسد، حتى عندما دفع ساقي بعيدًا للتحرك بينهما وضغط فخذه على فخذي. لم يكن أي قدر من الدم أو الأوساخ أو العرق قادرًا على التقليل من حضور نوم؛ لقد كان قوة من قوى الطبيعة، مثل سحابة عاصفة جاهزة للانطلاق وهطول الرعد والبرق والبرد على أي شخص غبي بما يكفي ليخطو في طريقه.
كيف يمكن لشخص مثله أن يشعر بأكثر من شهوة عابرة لرجل نحيف مثلي؟
فجأة، توقف نوم عن الحركة فوقي، وكان طوله الصلب لا يزال يضغط على طولي. كان الأمر أكثر من مجرد تشتيت، لكن ربما كان التشتيت هو بالضبط ما كنت أحتاجه للخروج من هذا الكآبة التي أكره نفسي عليها.
كان طرف شعره الموهوك قد بدأ يفقد تماسكه، فراح يداعب جبهتي، ويتدلى لأسفل مثل ريشة زخرفية. وفي هذا الضوء الاصطناعي، بدا أصفر للغاية، وليس باهتًا كما هو الحال في وضح النهار. كانت عيناه تحومان فوق عيني، زرقاء زاهية من هذه المسافة القصيرة، لكنها ما زالت صلبة وحادة، وكأنه يحاول كشط أفكاري بنظرة بسيطة.
"ما الأمر؟" سأل بصوت محايد للغاية، لا يحمل أي عاطفة على الإطلاق.
كان سؤالاً جيداً. فأجبته: "لا أعرف"، رغم أن ذلك كان كذباً. وقد شعرت بالانزعاج من مدى براعته في قراءة أفكاري في مثل هذا الوقت القصير. وعادةً ما كنت أنا من يثير إعجاب الناس بتعاطفي، لكنه تفوق عليّ حتى في ذلك.
"أنت متوترة فجأة" قال وهو يرفع نفسه على مرفقيه ليتمكن من رؤية وجهي بشكل أفضل.
لقد رمشت بعيني ولمست خده دون تفكير. مع كل ندوبه وكدماته وحوافه الخشنة، ما زال يملؤني بالحسد لنجاحه. حسنًا، لقد كان مجرمًا، هذا صحيح، لكنه كان جيدًا في ذلك. جيد حقًا. بدا وكأنه مسيطر على حياته، حرًا ومكتفيًا بذاته، ومع ذلك فقد ألقى بكل ذلك بعيدًا من أجلي. ماذا كان لدي لأقدمه في المقابل، باستثناء جسدي؟ كان التعويض بالجنس أمرًا جيدًا حتى الآن، ولكن فجأة، لم يعد الأمر عادلاً.
كان علي أن أعرف ما الذي رآه فيّ ولم أره أنا.
"لماذا تساعدني؟"
ارتعشت الندبة الصغيرة على جبينه عندما ألقى عليّ نوم نظرة حادة. "لأنني أريد ذلك"، أجاب بفارغ الصبر وصعد إلى ركبتيه بين ساقي، من الواضح أنه غير مهتم بمشاركتي لحظة الشك.
أما أنا، فلم أكن سريعًا في التخلي عن أفكاري. "لماذا تريد مساعدتي؟" ضغطت عليه وأمسكت بمعصمه بينما بدأ يعبث بالحبل الذي يحمل بنطالي الرياضي.
حدق نوم في أصابعي حول معصمه بتعبير كان من المفترض أن يذيب الفولاذ، لكنني لم أتركه. لقد تغير شيء ما بيننا في تلك المحطة تحت الأرض، وأخيرًا تخلصت من ذلك العجز والخوف المزعجين. نعم، كان نوم لا يزال نفس المرتزق القاسي المتعمد وسريع الانفعال الذي كان عليه من قبل، لكننا أصبحنا فريقًا الآن. شركاء، للأفضل أو للأسوأ.
لقد صر بأسنانه ودخل الصوت مباشرة إلى عظامي، مما جعلني أرتجف. "هذا سؤال غبي"، هدر، ثم انتزع ذراعه من قبضتي وسحب بنطالي إلى أسفل بحركة سريعة. وفجأة استلقيت هناك بجسد عارٍ وبدايات انتصاب رائع.
أمسك نوم لحمي الصلب منتصرا.
لقد ارتجفت عندما اجتاحتني موجة من الشهوة. لقد كانت أصابعه الماهرة تشعرني دائمًا بالكمال، بغض النظر عن المكان الذي يلمسني فيه، لكن هذا كان يصل إلى النقطة الأساسية، ولا حاجة إلى طرق ذات مناظر خلابة. لمسة واحدة منه يمكن أن تمحو كل الأفكار العقلانية من ذهني، حتى عندما لا أريد أن أشتت انتباهي.
"لا تشتت انتباهي، أريد حقًا أن أعرف"، تمتمت بصوت أصبح متقطعًا في لمح البصر. كان جسدي يخونني بالفعل، يتلوى ويرتجف من شدة الإثارة، محاولًا فرك طولي الصلب بين أصابعه الضيقة بينما يقف كل شعر في جسدي على نهايته.
ابتسم نوم بخبث ومرر إبهامه فوق طرف قضيبي المتورم الرطب، مما جعلني ألهث وأتأوه بينما ارتفعت وركاي لأعلى لتتبع إصبعه. "وأنا أقول، ليس لدي سبب. أريدك لنفسي لأستمتع معك، لذلك احتفظت بك"، زأر بصوت منخفض ومشتعل. "لا يوجد شيء أكثر من هذا، لذا توقف عن السؤال".
ومع ذلك، كانت هناك رعشة صغيرة جدًا وغير ملحوظة تقريبًا في عينيه، أخبرتني أنه يكذب تمامًا كما كنت من قبل. لقد عاد إلى لهجته أيضًا، وهي علامة أكيدة على أنه بدأ ينزعج مني، وفي تلك اللحظة، بينما كانت أصابعه تضغط على قضيبي من الجذور إلى الأطراف، قررت أن أنتظر شكوكي إلى وقت لاحق. بعد ذلك بكثير، إذا فسرت النظرة في عيني نوم بشكل صحيح. لا بأس بالنسبة لي.
"اذهب إلى الجحيم"، قلت بصوت خافت، مستمتعًا بتعبير المفاجأة والبهجة على وجه نوم. اتسعت ابتسامته حتى بدا وكأنه قط شيشاير في رواية أليس، مع التجاعيد حول عينيه.
ثم تركني، وقف ومشى بعيدًا، هكذا تمامًا، دون أن ينبس ببنت شفة.
لبضع ثوانٍ، استلقيت هناك ونظرت إليه مذهولًا. ماذا حدث؟ هل كان سيتركني أستلقي هناك وأنا في حالة من الإثارة الكاملة وشبه منتهية؟ جلست بخجل وأمسكت بأول شيء استطعت - بنطالي - وألقيته خلفه بينما اختفى في الحمام. "عد إلى هنا الآن وإلا سأجعلك تتمنى لو لم تقابلني أبدًا!" صرخت خلفه، غير مكترثة بمدى غضبي.
كل ما حصلت عليه مقابل مشاكلي كان ضحكة خبيثة تتردد صداها في الحمام. سقطت على الأريكة وانتفخت وجنتي. كان ذكري يبكي، منتصبًا تمامًا مثل عمود علم حزين في صحراء من الحاجة، وكان نوم يعبث في الحمام. شممته، ونظرت إلى رجولتي المحتجة ووزنت خياراتي. كنت أعلم أنه إذا لمست نفسي، فمن المحتمل أن ينظر نوم إلى الأمر باعتباره تحديًا ويفعل بي شيئًا مؤلمًا. من ناحية أخرى، كان نوم يستغرق وقتًا طويلاً جدًا ولم أكن جيدًا في الصبر أبدًا.
أمسكت يدي الخائنة بقضيبي قبل أن أتمكن من إنهاء تفكيري، وشعرت بشعور رائع للغاية، حتى أن كل فكرة أخرى طارت من ذهني. أنا لست كبيرًا، ولم أكن كذلك أبدًا، لكنني مناسب. لمست أطراف أصابعي بسهولة وأنا أحكم قبضتي وأسحب ببطء نحو التاج، وأجبرت على إخراج قطرة من السائل المنوي الواضح. أحببت حافة الألم تلك، تلك النقطة من المتعة التي كانت أكثر من اللازم، وكادت أن تكون شديدة للغاية بحيث لا يمكن تحملها، على الرغم من أنني لم أتمكن أبدًا من تجاوزها والاستمرار، كما يمكن أن تجعلني Noom أفعل. عندما وصلت أصابعي إلى تاج قضيبي، فركت إبهامي على طرف قضيبي الباك تمامًا كما فعلت Noom من قبل، ثم تركته لأمسكه من الجذر مرة أخرى، وأرتجف وأهسهس من خلال مزيج من المشاعر المتضاربة التي جلبتها لنفسي.
لم أستخدم سوى ثلاثة أصابع بينما واصلت مداعبة قضيبي وحلبته، فقط لإطالة كل ضربة والمتعة التي جلبتها لي، وفي مكان ما على طول الطريق أغمضت عيني ونسيت كل شيء عن Noom. لقد كانت لدي سنوات من الخبرة بمفردي، ولم يكن لدي الكثير لأظهره في قسم الجنس مع شخص آخر. أوه، لقد مارست الجنس. علاقات سريعة، وعلاقات ليلة واحدة، وأحيانًا علاقات غرامية استمرت لبضعة أيام أو أسابيع، ولكن لم يكن هناك شيء يتطلب أكثر من الشهوة الجسدية منا كلينا. مع Noom، كان الأمر مختلفًا. مختلفًا تمامًا، على الرغم من أنه قاتلني بكل ما أوتي من قوة. ارتجفت وارتعش قضيبي، استعدادًا لإطلاقه. انحنيت لأعلى مع مؤخرتي فقط ملامسة الأريكة، محاولة إطالة اللحظة قبل أن أصل إلى النشوة قليلاً، بضع ثوانٍ أخرى فقط،
لفَّت يد غريبة حول جذر ذكري، ومسح إصبع صغير خشن كيسي، وشد إبهام وسبابة حول طولي المرتعش مثل المشبك. ما بدأ كدفعة لا يمكن إيقافها بنهاية سعيدة قادمة قريبًا، توقف فجأة بقوة لا ترحم، وألم بطريقة لذيذة للغاية.
"يا له من تصرف سيء، سيء للغاية"، زمجر نوم، وكان وجهه قريبًا جدًا من أذني، حتى أنني شعرت بأنفاسه تتصاعد على صدغي. ركع بجوار الأريكة، وكانت إحدى يديه تمنعني من الوصول إلى النشوة الجنسية بينما كانت الأخرى تمسك بحزمة من مواد التشحيم. كان لدي لحظة قصيرة لأفكر، "أوه، هذا ما كان يبحث عنه"، ثم وضع مواد التشحيم على صدري وصفع يدي بعيدًا عن قضيبي.
"لقد بدأت بدوني، وكنت تخطط للانتهاء بدوني؟" همس بصوت خشن بدا عدوانيًا ومثيرًا. وللتأكيد على كلماته، خفض رأسه آخر بوصة وأول قطعة، ثم امتص شحمة أذني. شعرت أنه أمر لا يصدق، وكأن فمه يعيد توصيل جسدي لتوصيل قضيبي بأذني، وشهقت بشدة.
لا يزال ممسكًا بقضيبي بقوة كافية لمنعي من الوصول، زحف بين ساقي المفتوحتين بالفعل، وانحنى فوق جسدي المستلقي وهمس، "استخدم يديك لشيء أوافق عليه وأخرج قضيبي".
لقد فعلت ما طلبه مني، ولكن تمامًا كما حدث في المرة السابقة، ارتعشت أصابعي من الإثارة، واستغرق الأمر وقتًا أطول مما ينبغي. قبل أن أقابله، كنت لأصف نفسي باللطيفة في ما يتعلق بالجانب الجنسي، لكنه أثبت خطأي في كل مرة.
لمست لحمه الصلب، واستحممت بحرارته والارتعاشات الصغيرة التي أخبرتني أنه أحب عرضي سراً أكثر مما أظهر. ثم أريته، وتركته يشعر بما فعلته بنفسي، فعملت على طوله تمامًا كما عملت على طولي قبل لحظات فقط. كان سماع الشهيق الناعم والتذبذب الطفيف في تنفسه أمرًا ممتعًا.
بعد لحظات قليلة من المتعة، ترك قضيبي أخيرًا، لكن إثارتي كانت قد هدأت بما يكفي حتى لا أطلق النار في اللحظة التي ترتخي فيها أصابعه. "هذا أفضل"، همس وأمسك بحزمة مواد التشحيم، غير منزعج من عملي المستمر والمركز على قضيبه النابض. مع الأدوار المعكوسة، لم أكن لأتمكن حتى من البقاء على ركبتي، لكن ضبط نفسه كان من حديد. أو على الأقل قويًا بما يكفي لتحمل بضع لحظات أخرى من المداعبة اللزجة، إذا كان ذلك يعني الدخول في داخلي. يجب أن يكون هذا هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة له، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكلف نفسه عناء خلع ملابسه أكثر مما يحتاج.
لبضع ثوانٍ، انتابني شعور بالرغبة في سؤاله لماذا لم يتعرَّ معي، لكن أصابعه كانت تترك بالفعل أثرًا لزجًا ورطبًا بين خدي، فتبحث وتجد الجلد الحساس حول مدخلي. كانت لمسة واحدة، إصبع واحد، كافية لتركني بلا نفس وأشعر بالإثارة. اجتاحتني الرغبة في التساؤلات، ومعها أي حاجة للتحدث ربما كانت لدي.
"لا تتشددي أكثر" تمتم، وبدا صوته أعمق وأكثر خشونة من ذي قبل، وأكثر حميمية بطريقة ما.
على الرغم من أنني لم أستطع أن أقاوم الضغط المتزايد على مدخلي، إلا أنه عندما اخترقني إصبعه أخيرًا، ارتجفت من الإحساس بأنه يغوص في الحرارة التي كنت أتمتع بها. لقد وجد كل تلك البقع الصغيرة التي جعلتني أرتجف وألهث وأسترخي أخيرًا أمام المتعة المتزايدة في الجزء السفلي من جسدي.
لم ألاحظ أن عينيّ كانتا تدوران إلى مؤخرة رأسي، حتى قبلني نوم. لقد قبلني وكأنه يحاول أن يشرب الأصوات التي أصدرتها، وكأنه يحاول أن يفعل بلسانه ما يفعله بأصابعه. هذه المرة، دسست أصابعي في شعره، وشعرت بهشاشة مثبت الشعر والجل يتفتتان تحت قبضتي ولا يتركان خلفهما سوى خصلات ناعمة وحريرية.
أمسكت به إلى فمي، وأجبرته على الاستمرار في تقبيلي، حتى أنه أضاف إصبعًا ثانيًا للحصول على زاوية أفضل، ولتمديدي أكثر. فقط عندما أوشكت على القذف، وأصدرت صوتًا مكتومًا حادًا على شفتيه القويتين، سحب أصابعه ليحل محلها بطوله الصلب الساخن.
قال شيئًا ما وهو يغوص في داخلي، ويدفن نفسه بداخلي حتى شعر عانته، وأعتقد أنه كان يقول: "لن أستمر". لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك، لأن عقلي بعد ذلك أصبح فارغًا تمامًا. كانت هناك أيدي وألسنة وجلد على جلد في أقدم رقصة للبشرية، لكن لم يكن هناك أي فكرة، ولا خطة، ولا مساحة للتحليل، لا شيء سواه وأنا.
لقد كانت حركاته في المرات القليلة الماضية سريعة وقاسية، أما هذه المرة فقد كانت حركاته البطيئة والفخمة كسولة تقريبًا. لقد شعرت بطوله ومحيطه يضرب كل تلك البقع الصغيرة والكبيرة بداخلي، والتي كانت تجعل جسدي يرتجف من الإثارة وكلما وجد تلك البقعة، كنت أرتجف وأتشبث به مثل رجل يغرق.
وبينما كان الحافز يتراكم بداخلي مثل ثقل عميق وساخن، سمعته يصفر ثم يئن في محاولة للحفاظ على إيقاعه، والاستمرار في التحرك ببطء وبطريقة محكومة. ارتعشت عضلات جسده حيث لم أكن أعلم أنها قد تفعل، مثل حصان يحاول التخلص من الذباب. لم أكن أعتقد أنه سيصمد لفترة أطول، لكنه فعل. ثلاث أو أربع من تلك الدفعات الحذرة، ثم تحول الارتعاش إلى ارتعاش في كامل جسده.
عندما وصل، كان لدي لحظة قصيرة، ثانية واحدة، لأشاهد حدقتيه تنفجران إلى حد جعل قزحيتيه تتحولان إلى اللون الأسود تقريبًا. أطلق صرخة نشوة منخفضة، مؤلمة تقريبًا، وفقد السيطرة أخيرًا. ثلاث مرات أخرى، دفعني بقوة، ثم وصلت أيضًا، صرخت بهزتي على كتفه بينما كنت ألوح وأتشبث به في نفس الوقت. أعتقد أن بصري قد اختفى لبضع ضربات قلب. كنت مستلقية هناك، لزجة وأكافح من أجل التنفس، وهو مثل ثقل مرهق فوقي.
سمعت صوته من بين الضباب تقريبًا وهو ينحني إلى أسفل، ويقبّلني بلا أنفاس ثم يتمتم: "أتمنى لو أستطيع أن أكرهك". كان ليقول المزيد، كنت متأكدة من ذلك، لكن بدا أنه لم يستطع أن يحافظ على ثباته لفترة أطول. مع اندفاعة ضحك خفيفة، انحنى إلى الجانب، وانزلق مني ولفني بين ذراعيه.
لقد نامنا بعد ذلك، متعبين للغاية ولم نكلف أنفسنا عناء إخراج الأريكة، لقد كنا كومة من الأشلاء والملابس والرضا المرهق. كان آخر ما خطر ببالي هو، إذن، ماذا يرى فيّ؟ ولكن هذه المرة لم أستطع أن أجعل نفسي أقلق بشأن ذلك. أياً كان ما جعله يبقى معي، ويحبني، ويهتم بي، فقد كان ذلك أفضل شيء حدث لي على الإطلاق. سيكون من الغباء أن أعبث بشيء جيد كهذا.
الفصل السادس
~~~ * ~~~
حقوق الطبع والنشر محفوظة لشركة metajinx. يُرجى عدم تكرار أو نسخ أي شيء دون إذن صريح. هذه القصة خيالية تمامًا. إذا كنت لا تحب العنف، فتوقف عن القراءة هنا - فستجد أسلحة ومخدرات وعنفًا ودماء وموتًا عنيفًا. أوصي بقراءة جميع الأجزاء الأخرى أولاً، لأن هذه قصة متواصلة.
~~~ * ~~~
**نوم**
لم أواجه أي مشكلة في الاستيقاظ في الوقت المحدد. طوال أغلب حياتي، كانت المشكلة تتلخص في عدم القدرة على النوم على الإطلاق، رغم أنني كنت أنام في وقت ما بالطبع. لم أشعر قط بالراحة أو سهولة النوم.
عندما فتحت عيني لأجد جسدًا ناعمًا ينخر في جسدي، شعرت بخيبة أمل لثانية. ثم سحقت هذا الشعور، كما فعلت طوال حياتي. لقد استيقظت مع شروق الشمس، مثل كل يوم، والآن، لدي ساعات لأضيعها قبل أن يحدث أي شيء مثير للاهتمام. بالطبع، ممارسة الجنس مع شخص اعتقدت أنني أحبه لن يصلح حالتي بشكل سحري بين عشية وضحاها، لكن جزءًا صغيرًا من عقلي البائس لا يزال يحمل الأمل. عقل غبي، غبي.
لقد غضبت لبرهة، وترجمت الغضب إلى الرغبة في دفع كليستي من على الأريكة، لأنه كيف يجرؤ على النوم بينما أنا لا أستطيع، لكنني قمعت ذلك أيضًا. لم يُصلح معاملتي القاسية له أي شيء في داخلي حتى الآن، وفوق ذلك، لم يزعجه ذلك على الإطلاق. كان الأمر مثيرًا للغضب، هذا ما كان عليه.
لقد قمت بنزع ذراعي المرتخيتين بعناية من على ظهره وزحفت من تحته. لم يستيقظ، لكن معدته قرقرت بهدوء بينما كان يتكور على مسند الظهر ليحتل المكان الدافئ الذي تركته. يا إلهي، إنه لطيف.
لقد ارتعشت أفكاري ودارت حولي حتى لم أعد أستطيع رؤيته. ماذا حدث؟ لطيف؟ حقا؟ كيف حدث ذلك؟ لقد انكسرت فقرة في رقبتي، مما ذكرني بمدى توتري منذ أن دخل ذلك الصبي النحيف حياتي. لا يمكن أن يكون هذا صحيًا. لا يمكن لأي جسد أن يظل متوترًا طوال اليوم، ولكن مع ذلك، لا يزال...
بغضب شديد، توجهت إلى الحمام، وأنا أزيل بقايا الجنس غير المعقول الذي مارسناه الليلة الماضية. كان عليّ فقط أن أنظف نفسي وأغير ضماداتي وأصطحبه إلى المحكمة لأكتشف من كان يحاول قتله، ثم أركض بسرعة البرق بمجرد أن يصبح في مأمن. كلما تمكنت من التخلص منه في أقرب وقت، كان ذلك أفضل بالنسبة لي. ما زلت أريد التخلص منه، أليس كذلك؟
في طريقي إلى الحمام، توجهت إلى النافذة لإلقاء نظرة أخرى على المكان الذي كان يختبئ فيه ذلك الغريب بالأمس. بالطبع، في هذا الوقت من الصباح لا ينبغي لأحد أن يقف هناك في الأسفل، حيث الحانة مغلقة ومعظم المحلات التجارية تفتح أبوابها للتو. من ناحية أخرى، سيعرف المحترف ذلك وسيجد مكانًا آخر لمراقبتنا، لذا فإن عدم رؤية أحد في الواقع لم يساعد أعصابي على الإطلاق. ومع ذلك، كان لوجود غرفة في الطابق الثاني تأثير مهدئ علي. كنت نائمًا خفيفًا، وكانت السلالم تصدر صريرًا بدون "نقاط عمياء"، كما أسميتها. لقد جربت ذلك في الليلة السابقة، وكنت واثقًا بما يكفي من أنه لا يمكن لأحد أن يتسلل إلى تلك السلالم دون أن أسمعها. بدا أن خردتي لديها سمع أفضل مني، لكنه لم يكن لديه خبرة في المخاطر، لذلك لم أرغب في الاعتماد عليه في أشياء من هذا القبيل. كانت النقطة الضعيفة الوحيدة في منزلنا المؤقت هي تصميمه. كان عليّ مسح الغرف بدقة في كل مرة نعود فيها، أو نصب فخاخ. لم أكن أرغب في إهدار الطاقة على الفخاخ الآن.
بينما كنت أغطي نفسي بصابون الجسم العادي الذي يستخدم في الفنادق، ظل عقلي يعذبني بصوره. تلك العيون الغريبة، وشعره الكثيف، وظهره الطويل النحيل، والطريقة التي يظهر بها عموده الفقري من خلال الأوتار والعضلات في ظهره في خضم العاطفة، ورائحة العرق المسكية، ولكن الأسوأ من الكلمات التي استخدمها رأسي لوصفه هو الانتصاب الذي تسبب فيه كل هذا التفكير المفرط. عادة، كنت أسحب نفسي إلى صباح سعيد، ولكن لأنني لم أكن أرغب في الرد على كليست بهذه الطريقة، لم أستطع حقًا الاهتمام بقضيبي دون أن أصبح منافقة.
لم يكن الشامبو أفضل من صابون الجسم، لكنه أدى الغرض بشكل جيد. لم تعجبني الرائحة ولم يكن لدي زجاجة من مثبت الشعر ومشط لتصفيف شعري بالطريقة التي اعتدت أن أرتديه بها، لكن على الأقل كنت نظيفة - وهو شيء لا يمكن قوله عن ملابسي. لم أكن أرغب في العودة إليها، لكنها كانت كل ما لدي حتى اشترينا شيئًا جديدًا. على الأقل كان لدي ملابسي الخاصة، وهو أكثر مما يمكنني قوله عن كليستي. لم يكن بإمكانه الذهاب إلى قاعة المحكمة مرتديًا بنطالًا رياضيًا وسترة كبيرة الحجم، لن يأخذوه على محمل الجد وهو يبدو بهذا الشكل.
مرة أخرى، ارتعشت، ثم ضربت رأسي في جدار الحمام ثلاث مرات.
ما الذي كنت أفكر فيه بحق الجحيم! لم يكن هذا أنا على الإطلاق، لا يشبهني على الإطلاق، بل كان أشبه بحلقة من مسلسل "Twilight Zone" تلتقي بمسلسل "Twilight" ! هل ألقى ذلك الأحمق الصغير عليّ تعويذة ما؟ أم أنه رش بعض فيرومونات القطط الخفية على وجهي، مثل نسخة من فيلم B لشخصية الشريرة Poison Ivy في سلسلة أفلام Batman ؟
عندما يطرق أحدهم باب الحمام، كنت على وشك كسر باب كابينة الاستحمام لأنني قفزت بقوة، فقط لأرتجف عندما سمعت صوته.
"نوم؟"
"ماذا!" صرخت، راضيًا بنبرة صوتي المزعجة. نعم، كان الأمر كذلك. لو استطعت الاستمرار في ذلك-
"أحتاج للذهاب إلى الحمام، وأود أن أستحم أيضًا. كم من الوقت تحتاج؟"
أغمضت عيني. بدا صوته وكأنه يعتذر ويشعر بالنعاس، مما زاد من غضبي مثل أكسيد النيتروز الذي تم رشه في سيارة سباق. كانت الرغبة في ضربه وإيذائه موجودة مرة أخرى، لكنها اختفت بنفس السرعة التي جاءت بها وتركتني محرومة ومرتجفة. انكسرت فقرة أخرى في ظهري، وأعادت تنظيم نفسها مع رفاقها وذكرتني بمدى التوتر الذي تسببه لي كليستي.
"ضع بعض القهوة، وسأكون قد انتهيت بحلول الوقت الذي تعود فيه"، قلت في النهاية وأنا أطفئ الماء. كان أفضل ما يمكنني قوله هو "الانزعاج والغضب"، لكن هذا كان كافيًا. عندما تلاشى صوت خطواته في المطبخ الصغير، شعرت بنفسي مسترخية بعض الشيء، واستخدمت فترة الراحة من التوتر لتجفيف نفسي وإيجاد طريقة للف تلك المنشفة الصغيرة حول وركي. كانت قصيرة جدًا لتبقى هناك بمفردها، لكن إذا أمسكت بها بيد واحدة، فسأكون بخير. بصراحة لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولتي المستمرة لإخفاء فخذي عنه، لكن هذا جعلني أشعر بمزيد من الثقة، وكان هذا سببًا كافيًا الآن.
فتحت باب الحمام، ممسكة بملابسي المتسخة في إحدى يدي والمنشفة حول خصري في اليد الأخرى، في الوقت الذي رفع فيه كيل يده ليطرق الباب مرة أخرى. ارتعش أنفه وهو يشم الهواء، وأيًا كان ما كان يشمه تحت منتجات الجسم العامة، فقد انفجرت حدقتاه حتى بدت عيناه سوداء تقريبًا. لقد أعطاني شعورًا صغيرًا بالانتصار لرؤيته مذهولًا للغاية.
"ماذا؟" سألت، وأنا سعيد مرة أخرى بنبرة صوتي المنزعجة قليلاً. أو على الأقل هذا ما سمعته، لأن كل ما سمعه كيل في تلك الكلمة الواحدة جعله يحمر خجلاً ويتلعثم.
"لا شيء على الإطلاق"، قال ذلك وهو يبكي، وتجولت عيناه فوق صدري العاري الرطب، ثم عادت إلى وجهي، الذي ظل يحدق فيه بتدين. "أنا، أنا، أعني، أه"، تابع وهو يمسك بالهواء بكلتا يديه، ثم يشير إلى كل شيء ولا شيء.
ابتسمت، وأظهرت أسناني مثل سمكة القرش أثناء تناول الإفطار. على الأقل، لم أكن الشخص الوحيد الذي لم يتمكن من التعامل مع الموقف بشكل جيد، وكان ذلك كافياً لتحفيزي على التحكم في نفسي. طالما تمكنت من الحفاظ على السيطرة، فسأكون بخير.
"اذهب للاستحمام، رائحتك كرائحة بيت الدعارة"، قلت له بسخرية ودفعته إلى الحمام، وكنت سعيدة للغاية بخروجه عن الأنظار. لم أكن أتمتع عادة بحاسة شم قوية، ولكنني لن أتمكن من شم رائحة السائل المنوي الذي قذفته عليه عندما مر بجانبي. شعرت بوخز في راحة يدي حيث لامست بشرته الدافئة.
يا رب ساعدني، لقد كنت في حالة يرثى لها للغاية .
~*~
تناولنا القهوة وعشنا بعض اللحظات المحرجة بينما كنت أشاهد كيل يلتهم كل ما هو صالح للأكل من المطبخ الصغير. على الأقل، تمكنا من الحفاظ على الود مع بعضنا البعض. كان هذا يزعجني أكثر من كميات الطعام التي تناسب جسده الصغير. لم أكن أتعامل مع الأمر بأدب، على الإطلاق، إلا معه عندما أحاول عدم ممارسة الجنس.
كانت الساعة تشير إلى الثامنة الآن، ورأيته يعبث بالأطباق، وكان يسبح في ملابسه الضخمة. كانت الملابس تتناثر حول جسده بطريقة غريبة للغاية، حتى أنني تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على مؤخرته الضيقة ووركيه الصغيرين، ولكن ليس أكثر من ذلك. ذكّرني ذلك بالقصص عن المواد الإباحية في العصر الفيكتوري، حيث قيل إن الكاحل العاري كان كافياً لإصابة الرجال بالجنون.
لقد شعرت بالجنون في هذه اللحظة.
وبما أننا لم نحضر فرشاة شعر ـ من بين وسائل الراحة الأخرى المفقودة ـ فقد كان شعره الأسود متشابكاً ومبعثراً، ولكنه كان لا يزال يلتقط الضوء ويتألق بخصلات زرقاء. لقد تذكرت كيف كان يبدو في سترته المصممة، وبنطاله الباهظ الثمن الذي بدا وكأنه مطلي بالطلاء لأنه كان ضيقاً للغاية، وشعره المصفف بعناية، وكيف اعتقدت أنه كان رائعاً آنذاك. لم أكن مخطئاً، ولكن لم أكن محقاً تماماً. لقد بدا كيل جيداً بسبب شخصيته وطريقة تحركه، وليس ما كان يرتديه، وهو ما يثبت ذلك من خلال وقوفه أمامي.
"علينا أن نتحرك"، قلت بغير انتباه، أكثر من محاولة إخراج نفسي من هذا الموقف وليس تعجيله. "مايك لن ينتظر، ونحن بحاجة إلى الحصول على بعض الملابس الجديدة. لا يمكننا أن ندخل إلى المحكمة ونحن نبدو مثل المشردين".
انطلق طبق من بين يدي كيل، وألقى نظرة واسعة العينين من فوق كتفه. كان وجهه يوحي بوضوح أن أفكاره قد شردت وأنه نسي أنني ما زلت هنا. أجاب وهو يلهث ويحمر خجلاً: "نعم، نعم، بالتأكيد"، ثم عاد إلى الأطباق ووضعها بجوار الحوض لتجف. طبق منزلي، ذلك الصبي. مقلب شرير آخر من الكون، إذا سألتني؛ كنت من نوع الرجال الذين يعيشون على الصيد والجمع، لكنني كنت أحب المنزل المنظم جيدًا لأعود إليه، وهنا يقف نصف الآخر المثالي، يبدو شهيًا ويعتني بالأشياء.
بدأت أصابعي تشعر بالوخز، فنقرت بها على فخذي لتخفيف الشعور وأنا أتجه نحو الباب. بدا لي أن عدم البقاء بمفردي مع كيل لفترات طويلة من الوقت أمر أكثر حكمة مع مرور كل دقيقة.
استدار كيل أخيرًا وألقى علي نظرة سريعة بعينيه اللامعتين. احمر خجلاً قليلاً، وتحول لونه إلى الوردي الباهت الذي كاد يختفي من لون بشرته المعتاد، لكنني رأيته.
"يا للعار. عندما وقعت في حب رائحتك،" قال، احمر خجلاً وأسرع نحو الباب الأمامي.
لقد بلعت ريقي وقبضت يدي بقوة. كان علينا أن نتحرك وإلا كنت سأفعل شيئًا من شأنه أن يجعلنا بالتأكيد نفوت الموعد النهائي.
~*~
لم يكن علينا أن نذهب بعيداً للبحث عن المتاجر، ولكنني قضيت الطريق كله في الاستماع والنظر ومحاولة عدم صرير أسناني بسبب إهمال كيل. لقد انطلق مسرعاً بمجرد وصولنا إلى الشارع، وانقض من واجهة متجر إلى أخرى وعلق على كل ما يحبه أو يكرهه. كنت لأود أن أسير ببطء، وأن أراقب الأشخاص المشبوهين أو أي شخص يتبعنا، ولكن محاولة إيقافه أو إبطائه كانت لتنبه الآخرين بقدر ما كانت لتنبهه إلى الصراخ عليه لينتظر. كانت الفرصة الوحيدة التي سنحت لي هي أن أمسك يده بيدي ثم أبطئ، محاولاً تجاهل مظهرنا من الخارج. لكن كان ينبغي لي أن أقلق أكثر بشأن كيفية تعامل كيل مع الأمر.
كانت الطريقة التي نظر بها إلى أيدينا، ثم رفع بصره إلى وجهي وابتسم مثل الأحمق، سبباً في تحولي إلى اللون الأحمر بين الكاتشب والباذنجان، محاولاً النظر إلى أي مكان آخر غيره. بالطبع كان عليه أن يتقبل هذه الإشارة بطريقة خاطئة، اللعنة! ولكن الآن بعد أن التزمت بها، لم أحاول أن أجعله يتركني حتى دخلنا متجراً. وأخيراً، انتهى مسلسل سوء الحظ الذي أصابني بظهور واجهة متجر للتوفير بجوارنا مثل تارديس متنكرة. ومع ذلك، تمكنت من التخلص منه بمجرد أن أغلق الباب ودفعته نحو صفوف الشماعات.
"اذهب، وابحث عن شيء متوسط الجودة."
كان عليّ أن أجد شيئًا أرتديه أيضًا، ولكن أولاً، كان عليّ التأكد من عدم رؤية أحد لنا أو تعقبنا. عندما نظرت إلى الخارج عبر نوافذ العرض، شعرت بوخز في رقبتي لبرهة قصيرة، وشعرت وكأن أحدًا يراقبني بطريقة ما، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص أو أي شيء مريب. لقد راقبت بشكل خاص الشخص الأحمق الذي راقب نوافذنا بالأمس، رغم أنني كنت أعلم بالفعل أنه إذا كان هناك لمراقبتنا الليلة الماضية، فإنه يتمتع بخبرة كبيرة لدرجة أنه لن يظهر بمظهر كهذا اليوم.
لم يكن كيل مهتمًا بالسلامة في العالم، لذا كان يبحث بالفعل في صفوف وصفوف من الملابس المستعملة. أو ربما مستعملة من الدرجة الثالثة، إذا حكمنا من النظرة الحزينة التي كانت على بعض الملابس.
أدركت سريعًا أن كيل لم ير متجرًا للسلع المستعملة من الداخل من قبل. وسرعان ما أصبحت صيحاته عند كل قطعة ملابس من تصميم مصممين مملة، لكنه استمر في الذهاب على أي حال. كنت أعلم بالفعل أنني لن ألمس أي شيء كان باهظ الثمن في وقت ما. فقد تبرع الأثرياء بهذه الأشياء، وليس لأسباب وجيهة. كان من السهل أن تكون خيريًا إذا تبولت زوجتك السابقة على بدلتك من أرماني كوسيلة للانتقام. أو عندما انفجر صندوق من سم الفئران في خزانة ملابسك، فقذف بسحب سامة فوق ستراتك التي يبلغ ثمنها ألفي دولار.
أما أنا، فقد كنت من المخضرمين في التعامل مع مثل هذه المتاجر. وكانت خزانة ملابسي كلها تحمل في طياتها تاريخاً عريقاً، فقد مرت عليها أيدي كثيرة حتى أصبحت من التحف القديمة. وقد أحببت ذلك، وأحببت رائحة كرات العث والمنظفات الكيميائية. وكانت رائحة متجر التوفير الجيد تفوح منه رائحة الحياة الفاشلة. وكانت رائحته أشبه برائحة الوطن.
بينما كنت أتصفح أكوامًا من الملابس التي لم ينظر إليها أحد غيري لشهور، إن لم يكن لسنوات، فقدت كيل من نظري. ومع ذلك، لم أقلق؛ فقد سمعته يصرخ ويتأوه ويدندن باستمرار تقريبًا. وجدت بعض الجينز الأحمر الباهت الرائع، وبنطالًا مموهًا به جميع أزراره تقريبًا، وثلاثة قمصان بيضاء، وقميصين أسودين بدون أكمام بأزرار، وبلوزة بغطاء رأس رائعة اللون تم اختراعها على الإطلاق، مخططة بصفوف سميكة من البرتقالي الصارخ والبني الداكن. لم أستطع أن أفهم كيف يمكن لأي شخص أن يرمي شيئًا رائعًا كهذا، حقًا لم أستطع. لذا كان عليه بقعة مبيضة، فماذا في ذلك؟ بدا متهالكًا، وقد أحببته.
كان كل شيء مناسبًا، كما كنت أعلم بالفعل. من ناحية أخرى، استغرق كيل وقتًا طويلاً، فدخل غرفة تبديل الملابس وخرج منها حاملاً أكوامًا من الملابس. الشيء الوحيد المشترك بين الخرق على ذراعيه هو اللون: الأسود بالكامل. أسود غامق، وأسود باهت، والأسود الحقيقي فقط هو البوليستر الذي تم غسله آلاف المرات، وكلها مملة بشكل رهيب.
"عندما قلت "متوسط" لم أقصد أنه محبط"، هكذا علقت بينما كان يمر مسرعًا. ابتسم ابتسامة عريضة دون خجل، واستمر في الحديث. شعرت برغبة في السخرية.
بدلاً من ذلك، عدت إلى قسم السترات والسترات الصوفية وفعلت ما أجيده على أفضل وجه. وبعد بضعة اختيارات صعبة، كان بين يدي الحل لذوق كيل السيء، وكان اللون البنفسجي الداكن. حتى أن السترة ذات القلنسوة ذات السحاب كانت بها بعض البقع السوداء والرمادية المزخرفة حيث تبدو أفضل. وبعد بضع لحظات أخرى من البحث، كان بين يدي مجموعة متطابقة من الأحذية السوداء والأرجوانية تقريبًا. كانت من النوع الرخيص، مع ألواح فولاذية لتغطية أصابع القدم بأمان، لكنها مخدوشة وبها بعض الشقوق في الجلد هنا وهناك. كانت كافية، على الأقل لفترة من الوقت. كنت آمل أن يكون هناك وقت كافٍ لترتيب هذه الفوضى.
هذه المرة، عندما عدت إلى طاولة أمين الصندوق، كان كيل موجودًا بالفعل، ويداه على كومة صغيرة من الظلام، ينتظرني. ألقيت السترة ذات القلنسوة والحذاء فوق كومته، وأومأت برأسي مرة واحدة، وبدأت في المساومة مع الرجل العجوز خلف مكتب التسجيل.
كانت الأسعار هنا أعلى من تلك التي كانت في الأماكن التي اعتدت أن أزورها، لكننا ما زلنا نعقد صفقة جيدة. وعندما دفعت ثمن المشتريات، التقط كيل التماثيل البنفسجية، وفحصها بتعبير محير على وجهه. اعتقدت أنه قد يجادلني، ولكن بعد بضع لفات وانعطافات، واستنشاق رائحة القماش، تجاهل الأمر ببساطة وأعادها إلى كومته.
قلت للرجل العجوز: "سننتظر لحظة أخرى فقط، لتغيير ملابسنا، ثم سنخرج من دائرة اهتمامك". هز كتفيه، وأخذ يعد الفواتير التي قدمتها له، ثم أشار إلى غرف تغيير الملابس.
"أضربوا أنفسكم."
ففعلنا ذلك.
وبعد عشرين دقيقة أخرى من الوصول إلى أرشيف المحكمة، خرجنا إلى الشارع محملين بأكياس بلاستيكية مليئة بأغراض لا قيمة لها. حمل كيل الحقيبتين، حقيبته وحقيبتي، بينما كنت أحاول إيجاد أفضل مكان لوضع مسدسي. أقسم بعض أصدقائي المرتزقة على أهمية استخدام جراب المسدس، لكنني لم أكلف نفسي عناء محاولة استخدامه قط. إنه غير عملي ومنتفخ للغاية. إن مسدس بيريتا هو مسدس ثقيل وقوي للغاية، ولكن إذا وضعته في غلاف جلدي، فإنه يتحول إلى حقيبة خصر قاتلة، ومن المستحيل إخفاؤه بملابس عادية.
لقد وجدت أخيرًا مكانًا وزاوية جيدة أسفل ظهري، حيث يمكن إخفاء البندقية أسفل هوديي دون أن تحفر في لحمي، مما أدى إلى تسريع خطواتي.
كان علينا أن نسير بسرعة إلى الطرف الآخر من شبه جزيرة كاتس كرادل، فوصلنا إلى أرشيف المحكمة قبل دقيقة واحدة فقط. كان وجه مايك يخبرنا عن مدى قربنا من القطة، لكنه لم يعلق على ذلك. الرهاب شيء مضحك. لا توجد طريقة جيدة للتعامل مع خوف مثل الذي شعر به مايك تجاه القطط، وبدا أن عقله المشوش لا يواجه أي مشكلة على الإطلاق في ترجمة رهابه إلى كيل، سواء كان فرويًا أم لا. لذا فقد حافظ مايك على مسافة جيدة من كيل، الذي حاول بدوره ألا يظهر مدى وعيه بالأشياء. أما أنا، ولأنني أفضل شخص عنيد، فقد مشيت بينهما، بزاوية أكثر قليلاً تجاه خردة، وحاولت أن أبدو جادًا وجديرًا بالثقة.
بالطبع، كان لدى أرشيف المحكمة جهاز كشف المعادن كفاصل بين المدخل والغرف الخلفية، ولكن كان لديهم أيضًا خزائن موضوعة على جانب واحد، متاحة لأي شخص يريد تخزين الأشياء. وضع كيل حقائبنا في واحدة، ووضعت مسدسي في أخرى، مموهة بجسم فايكنج مايك. تابعت عينا كيل المسدس بتعبير غريب، تقريبًا كما لو كان خائفًا من أن ينبض بالحياة ويقفز عليه إذا لم يراقبه.
تحركت شفتاي قبل أن أفكر في الأمر. وعداني قائلاً: "لن أطلق عليك النار، أليس كذلك؟"، في أعقاب رغبة لا أستطيع وصفها. ثم اختفت الرغبة، بنفس السرعة التي جاءت بها، تاركة عيني مفتوحتين على اتساعهما متلعثمة وسط أنقاض سمعتي.
"أعني، كما تعلم، لن يعضني أحد"، أضفت وأنا أنفخ خدي بينما احمر وجهي من الأدرينالين. أجبرت نفسي على الصمت بعد ذلك، وأرغمت نفسي على تجاهل وجهه المندهش، واستدرت بسرعة. أنا أحمق أتحدث بكلمات نابية.
لقد جعلني الالتفاف أواجه ابتسامة مايك المجنونة وجهًا لوجه - حسنًا، ليس وجهًا لوجه حقًا، حيث كان مايك يقف على بعد نصف دزينة من الأقدام. ومع ذلك، فقد ابتسم ابتسامة عريضة بما يكفي لجعلني أرغب في تحطيم وجهه. امسح هذا التعبير عن وجهه اللعين. لا بد أن ما كنت أشعر به قد ظهر على وجهي، لأنه خفف من تسلية نفسه، وسعل بهدوء، وبدأ يسير نحو طابور أجهزة الكشف عن المعادن. رجل حكيم، مايك.
لقد تبعته بعد أن ألقيت نظرة سريعة إلى الوراء، وتبعني كيل مثل قطة منزلية كسولة تنتظر ملء أوعيتها. كان يبتسم أيضًا، لكن كانت هناك نغمة من السعادة في ابتسامته. أردت أن أضربه أيضًا، لكن لمجموعة مختلفة تمامًا من الأسباب. في الغالب لأن ابتسامته جعلتني أرغب في الابتسام أيضًا، وهذا أمر غير مقبول. لا ينبغي لأحد أن يؤثر علي. لقد أقسمت ألا أخضع أبدًا للتلاعب من قبل أي شخص آخر، مرة أخرى.
جحيمي الشخصي كان يسير خلفي، ولم يكن هناك شيء أستطيع فعله.
~*~
كانت الأرشيفات مخيبة للآمال إلى حد ما. كنت أتخيل أشياء سرية عندما أخبرني مايك أننا سنضطر إلى البحث في ملفات القضايا، لكن الواقع كان أكثر مللاً. كانت هناك غرفة كبيرة ذات سقف مرتفع، وعشرات الطاولات منتشرة في الطابق الرئيسي، وعدد قليل من "مكاتب" الموظفين - أي أن هناك أشخاصًا مملين خلف طاولات رخيصة ومملة، يكتبون على أجهزة كمبيوتر شخصية موحدة.
أوه، وكانت جميع الطاولات الأخرى مزودة بأجهزة كمبيوتر أيضًا. كان هناك في الواقع باب مزدوج يؤدي إلى أرشيفات ورقية حيث يمكن لأي شخص القيام بأشياء خفية، لكن حقيبتنا كانت حديثة جدًا بحيث لا يمكن تخزينها هناك من قبل. تمكنا من اللعب بمحطة PACER.
لقد تولى كيل بنفسه مهمة فتح ملف وتصفح الملفات، ولكن بعض هذه الملفات كانت لا تزال مغلقة للعامة، ومُشار إليها بعلامة "قيد التنفيذ"، وبالتالي فهي بعيدة عن متناولنا. لقد أخبرنا مايك بذلك بالفعل، ولكن كان علينا أن نحافظ على مظهرنا أمام الموظفين إذا أردنا أن نؤدي هذه المهمة على النحو الصحيح. وهذا يعني أنه كان علينا أن نبني قضية معقولة مفادها "آسف سيدي، ولكن بما أن هذه القضية تخصني، فأنا أرغب حقًا في قراءة كل ما يتعلق بها".
لقد واجهت صعوبة في الجلوس ساكنًا وكبح جماح لساني بينما كانوا يشرعون في ملء سجل البحث الذي حصل عليه كيل حديثًا بما يكفي من المعلومات لإثبات أنه بذل جهدًا حقيقيًا قبل إزعاج الموظفين. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً، أو على الأقل وقتًا كافيًا لجعلني أغفو عندما نهض كيل أخيرًا لزيارة أحد المشرفين.
لقد بقينا أنا ومايك حيث كنا- هو لأنه كان من الفايكنج بطول سبعة أقدام؛ وأنا لأن وظيفتي كانت تظهر أن مظهري كمجرم متمرس لن يلائم توسل كيل. لقد بدا أنه كان جيدًا بما فيه الكفاية، على الرغم من أن وجهه أظهر نسخًا متزايدة من الضيق والعار عندما أشار وتحدث همسًا مع السيدة العجوز التي تشغل المكتب. لقد جعلتني الطريقة التي تجعد بها وجهه متوترًا وأمسك بمساند ذراعي كرسيي بيدي البيضاء. لو سألني أحد، ربما كنت لأقول إنه كان منزعجًا، لكن لم يفعل أحد ذلك، لذا يمكنني أن أكون صادقًا مع نفسي. لم تعجبني تلك التعبيرات على وجهه، تمامًا كما لم أحب ابتسامته من قبل، وإن كان لأسباب مختلفة.
"يا إلهي، لماذا تكون العلاقات العابرة صعبة للغاية على الإنسان؟" تمتمت من بين أسناني المشدودة بينما تنهدت الموظفة المتذمرة وبدأت في الكتابة على جهاز الكمبيوتر الخاص بها. على الأقل، بدا أن كيل قد حققت شيئًا ما.
شخر مايك وقال: "نعم، هذا هو الأمر بالتأكيد"، ثم قال ببطء وهو يبتسم بخمول: "أنت هنا من أجل المال فقط، أليس كذلك؟"
حاولت ألا أتجهم، لأنني لست غبية. لقد سمعت ما أرادني أن أسمعه، وكنت أعرف ما حاولت ألا أسمعه. لم تكن علاقة عابرة. يا إلهي، ليست علاقة عابرة. لكنني كنت أحب المال.
لم يكن هناك إجابة جيدة على ملاحظته، لذلك أبقيت فمي مغلقًا وشاهدت فقط.
كانت الموظفة قد تراجعت إلى الخلف لإفساح المجال لكيل وكرسيه الثاني، لذا فقد نجح بوضوح في محاولة إلقاء نظرة على بقية الملفات. كانت المشكلة أن مايك لم يستطع أن يتجول وينضم إليهم ليلقي نظرة على الملفات بمفرده، ولم نكن نثق حقًا في قدرة عقل كيل الصغير المدمن على المخدرات على تذكر كل شيء.
"في المرة القادمة، علينا أن نجد طريقة لتهريب الحشرات وسدادات الأذن،" تذمر مايك، بعد أن أدرك الطريق المسدود أيضًا.
"سيحصل على ما نحتاج إليه"، أجبت، محاولًا أن أبدو وكأنني أشعر بالملل، لأنني لم أشعر بالثقة الكافية لأتظاهر بأنني "صادق". ربما سيزودنا كيل بمعلومات كافية لمواصلة بحثنا، لكن هذا سيكلفنا وقتًا ثمينًا. لم أكن أرغب في العبث بالوقت، ليس مع وجود علامة إطلاق نار مجانية على رأس كيل.
كانت هناك لحظة نظر فيها كيل إلينا بتعبير محير وغير سعيد على وجهه، ولكن طوال معظم الساعة التالية، جلسنا أنا ومايك هناك فقط، نلعب لعبة سوليتير على جهاز الكمبيوتر ونتصفح موقع الحكومة المتصل بالأرشيف.
لقد قفزت تقريبًا عندما سقط كيل أخيرًا على الكرسي المجاور لنا.
"إذن؟" سأل مايك، متناسيًا - على الأقل في الوقت الحالي - مدى عدم حبه للقطط أو كيل. كنت لأراهن أنه سيعود، لكنه لم يفعل. فترات الانتظار الطويلة يمكن أن تفعل ذلك بالإنسان.
"أنا مرتبك"، هكذا صرح كيل وهو يهز رأسه بحكمة لكلماته. لم يلتق بعيني، أو بعيني مايك، الذي كان يعبث بسحاب سترته ذات القلنسوة البنفسجية الرائعة. "يبدو أنني أملك صندوق ائتماني ضخم باسمي، وماذا أطلقوا عليه، الأسهم؟ أنا أملك بعضًا منها. حسنًا، أكثر من نصفها، في الواقع، من أعمال والدي. ومن المفترض أن أتمكن من الوصول إلى كل ذلك في عيد ميلادي الحادي والعشرين".
لم يكن هناك الكثير من المشاعر في كلماته، فنظرت مرتين للتأكد من أنني لم أكن أحلم. لقد أعطانا كيل الكثير من المعلومات، بكلمات قليلة جدًا، وكان من الصعب أن أجعل عقلي يستوعبها بسرعة كافية. ولكن عندما فعلت ذلك، بدا الأمر كله واضحًا تمامًا.
"وهل والدك لديه السيطرة على أغراضك حتى عيد ميلادك؟" سألت بصوت خافت.
أومأ كيل برأسه بذهول. "هذا ما تقوله ملفات القضايا. لقد قرأت محضر المحكمة."
لم أكن أعرف ماذا أقول. كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك لي. كان والداي مدمنين على الخمور، ولم يكونا عنيفين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنهما لم يكونا على وعي تام بالأمر، لذا لم أكن أفهم حقًا الروابط الأسرية، لكن فكرة أن يحاول شخص ما، من المفترض أن يحبك، قتلك؟ كان الأمر مؤلمًا للغاية.
لم يكن لدى مايك نفس المخاوف. "إذن، والدك هو المسؤول عن محاولة الاغتيال؟"
"لا أدري"، همس كيل. انحنى رأسه، ودارت كتفاه إلى الأمام، ثم وضع مرفقيه على فخذيه بحذر وبطء. "كانت هناك أشياء لا أفهمها حقًا. شيء ما عن أقارب أمي في فرنسا. إذا مت، فلديهم فترة زمنية محددة للمطالبة بأموالي، لكن هذا هو المكان الذي تصبح فيه الأمور غامضة. حاول والدي حذف هذا البند من اتفاقية ما قبل الزواج، شيء ما عن عدم اتصالهم بي أو بوالدتي لأكثر من عشرين عامًا. وافق القاضي، ولكن بشرط أن يوقع الأقارب الفرنسيون على بيان مكتوب يؤكد أنهم لا يريدون أي علاقة بي".
رفع كيل عينيه، وتلألأت عيناه في الضوء. لم تكن الدموع تسيل، بل كانت مشاعر عميقة ومظلمة وقوية أشعلت النار في قزحية عينه. "عندها قرر سحب اقتراحه".
كان مقعد مايك يصدر صوت صرير وهو يميل إلى الخلف. أما أنا فقد كنت ألتزم الصمت قدر استطاعتي. كنت لأشعل سيجارة لو كنا بالخارج أو ما شابه، ولكنني هنا ربما أتعرض للطرد أو الاعتقال. كان الجلوس ساكنًا هو أفضل شيء يمكنني تقديمه. هذا، والحقيقة الصارخة.
"لم يكن والدك يريد أن يعرف أقاربك من أصل فرنسي أنك موجود". كان هذا منطقيًا بالنسبة لي. إذا لم يكونوا على علم بوجود ابن أخ أو ابن عم أو شيء من هذا القبيل، فلم يكن لديهم أي سبب للاتصال بتيدي العجوز بعد وفاة زوجته. وكان كيل ليعلم بوجودهم، حتى لو لم يكونوا يهتمون به. "لقد فسد الأمر، إذا سألتني".
نظر إليّ كيل ببطء، وراح يتأمل وجهي ثم عينيّ. كان ينظر إليّ ويتأملني في الوقت نفسه.
"نوم،" قال بصوت متردد، وشفتاه ترتعشان، مرة أخرى ليس بالدموع، ولكن بشيء أعمق، شيء أكثر خفاءً، "أعتقد أن والدي يريد قتلي. ولديه أربعة أيام أخرى ليفعل ذلك."
أومأت له برأسي: "كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟"
سرت قشعريرة في جسده، يا كيل، وتنهد.
"عيد ميلادي يوم الجمعة القادم، الثالث عشر من ديسمبر، وسأبلغ الحادية والعشرين من عمري."
**كلستي**
"إنه أمر سهل. علينا فقط أن نبقيك على قيد الحياة حتى يوم السبت، أليس كذلك؟"
كنا في طريقنا للخروج من الأرشيف، متجهين إلى خزائن الأمتعة لاستعادة أغراضنا، وكان نوم متوترًا. ولأول مرة، شعرت بالهدوء والراحة. كان هذا تحولًا مسليًا في السلوك، لكن الضحك عليه ربما كان ليزيد من قلق نوم. كانت النظرات التي أطلقها على وجهي واضحة بما فيه الكفاية - ربما لم أبدو هادئًا ومتماسكًا كما شعرت. لم أكن عنيفًا، ولم أحب أفلام الرعب أو قصص الغموض أبدًا. كانت الزومبي أسوأ كابوس بالنسبة لي، والرومانسية هي حبي الأكبر. ربما جعلني هذا الميل نحو اللاعنف التام ضحية للجميع. بالتأكيد شعرت بذلك معظم الأيام، لذلك لم أكن لأجادل. بالطبع، تغيرت الأمور على مدار الأيام القليلة الماضية. لقد قتلت شخصين، أم ثلاثة؟ حتى الآن، كنت أقوم بعمل جيد جدًا في نسيان الأشياء التي فعلتها في هيئة قطتي، وربما سأستمر في ذلك إلى أجل غير مسمى. كنت أسمح للناس بضربي عادة حتى يملون أو يتعبون وينتقلون إلى شيء آخر. وكان الفارق الأكبر هو أن نوم، أو بالأحرى، نوم كان في خطر يهدد حياته. وقد مكنني ذلك من القتل دون ندم.
لم يزعجني على الإطلاق الطريقة التي عاملني بها نوم في البداية وما زال يميل إليها بين الحين والآخر، كل تلك الأوامر، والدفع، والسخرية، والتهديدات. ما زالت بعيدة كل البعد عن الطريقة التي عاملني بها والدي طوال حياتي، والفرق هو أن نوم كان عليه أن يجبر نفسه على فعل ذلك. حاول ألا يظهر ذلك، لكنني رأيته، كان بإمكاني تذوقه في الهواء. لقد حطم شيء نوم تمامًا كما تحطمت أنا. إناءان مكسوران، لا يملكان سوى بعضهما البعض.
والآن، كان والدي يحاول قتلي، من أجل المال. ليس المال فقط، بل من أجل السيطرة على شركة Flatlands Inc.، الشركة التي بناها بأموال والدتي. مالي، على ما يبدو. شعرت بخدر وبرودة في يداي.
"-إل؟"
كنت أعلم دائمًا أنه لم يكن هناك الكثير من الحب المفقود بيني وبين والدي، لكنه لم يحاول حتى التحدث معي. كنت سأعطيه بكل سرور بعض الأسهم، بما يكفي فقط حتى يتمكن من الاحتفاظ بقوته اللعينة، إذا كان ذلك سيجلب لي الحرية والسلام. لكنه لم يفعل. لقد أراد كل ذلك، دون أن أكون مصدر إزعاج. يا إلهي، لقد آلم قلبي التفكير في ذلك.
أمسكت يد بذراعي وصافحتني برفق. "كيل!"
عندما نظرت إلى وجه نوم المنزعج، حاولت أن أتذكر ما قاله. لم أستطع أن أتذكر شيئًا. لم أستمع إليه ولو للحظة. قلت بحدة: "ماذا؟"، ثم رمشت مرة أخرى، وكررت بصوت أكثر هدوءًا وهدوءًا: "ما الأمر؟".
"أنت تسير باتجاه الطريق السريع. غرفتنا في الاتجاه الآخر"، قال وهو يشير بإبهامه فوق كتفه ساخرًا. والآن بعد أن نال انتباهي، توقف واستدار وعاد في نفس الطريق الذي سلكناه، متوقعًا مني بالطبع أن أتبعه. وبعد بضع خطوات، توقف مرة أخرى، وهذه المرة أدار رأسه إلى الجانب وحدق في شيء أو شخص ما في الحشد المتفرق من حولنا. توتر شيء ما في وضعيته، لكنه لم يتجه نحو مسدسه وبعد بضع ثوانٍ أخرى، أدار كتفيه ومشى.
"تعال يا خردة! الانتحار بالسيارة ينتهي بالفشل في أغلب الأحيان"، صرخ من فوق كتفه، مما جعل الجميع يحدقون بي أكثر أو أقل.
"آسفة،" تمتمت، متأكدة أنه لن يسمعني، واستدرت لأهرول خلفه برأس منحني والناس يحدقون بي.
لقد مشينا في صمت لمدة نصف ساعة تقريبًا، وكان هو يفحص الحشود باستمرار بحثًا عن التهديدات ويزمجر في كل شيء يقترب منا، وأنا أحدق في الأسفلت وأفكر في حياتي. أقارب في فرنسا. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي ظل ذهني يدور حوله، وهو أمر مضحك، بالنظر إلى أن والدي كان يحاول قتلي. لم أفكر كثيرًا في الأسرة، بعد أن فقدت والدتي عند ولادتي تقريبًا. كان والدي شخصًا لا يمكن حتى لوالدته أن تحبه، وكان أجدادي -والدا والدي- قد أعلنوا أنني غبي وعديم الفائدة، وقطعوا الاتصال. إذا فكرت في الأمر، لماذا لم أسأل أبدًا عن عائلة والدتي؟ لقد افترضت للتو أنها لم يكن لديها أي عائلة، لأنه، لماذا بحق الجحيم، أي شخص لديه أشخاص يحبونهم قد يرتكب خطأً كافيًا للتفكير في الزواج من لقيط مثل ثيودور دي لارجو؟
ولكن الآن أصبحت لي أسرة أخرى، وكان لي اسم. جايل لاجرادا، نصف فرنسي ونصف إسباني، إذا لم تخذلني مهاراتي اللغوية. ابن عمي والمستفيد من وصية والدتي إذا مت، وإذا علم هو بالأمر. لم أذكر اسمه لنعوم أو مايك، لأنني كنت خائفة مما قد يعتقدانه. سأكتشف أمره بنفسي، بمجرد انتهاء هذا الجنون.
"لا تنظر للخلف، استمر في التحديق في مؤخرتي. هناك شخص يتبعنا،" هسّت نوم، وحاجبيها متشابكان في تعبير مدوٍ.
تحدث عن الشيطان. احمر وجهي، لأنني كنت في الواقع أحدق في مؤخرة نوم دون أن أدرك ذلك، وهرعت إلى الأمام حتى أتمكن من السير بجانبه بدلاً من اللحاق به.
"هل هو نفس الرجل؟" همست، وأنا أدرك تمامًا حركات جسد نوم. كنا نسير على مقربة شديدة، حتى أنني سمعت ألياف عضلاته تئن وتتأوه.
ألقى نوم بضع نظرات متفرقة على الشاشات الموجودة على يميننا، مستخدمًا الانعكاسات لتتبع أي شيء رصده، لكنه لم يقم مرة أخرى بأي حركة لالتقاط مسدسه. كنت أعرف مكانه. كان بإمكاني شم رائحته. كان بإمكاني تقريبًا تذوق السبائك التي صنع منها على لساني.
"لا أعرف، لا أهتم"، قال ببطء، وعاد تلقائيًا إلى لغة الشارع المعتادة بينما كان يركز على مهمته. "هناك طريقتان لكيفية حدوث هذا. الأولى، أنه فخخ غرفتنا وهو يتسلل خلفنا للتأكد من أننا سنذهب. والثانية، أنه لا يعرف أين نقيم، ويخطط للاعتداء علينا بمجرد عدم وجود أحد حولنا ليرى ذلك".
لقد انتابني الخوف في ظهري في اندفاعة تخطف الأنفاس، ففتحت حدقتي وجعلت اليوم أكثر إشراقًا مما ينبغي. ارتجفت أنفاسي من خلال شفتي نصف المفتوحتين وأنا أحاول السيطرة على مشاعري، لكن على الأقل لم تهتم قدماي بما إذا كنت خائفًا أم لا - فقد استمرتا في اتباع وتيرة نوم وتركتني أتعامل مع مشاكلي. وكما كان الحال دائمًا، تذكرت فجأة أنني لم أتناول جرعة من المخدرات منذ أكثر من يوم. ولم أشعر بأي ارتعاش حتى الآن. هاه.
"ماذا تعتقد أننا يجب أن نفعل؟" همست، على الرغم من أن ذيلنا ربما كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكننا الاستماع حتى لو تحدثت بصوت عادي.
ابتسم نوم. كانت ابتسامة قبيحة وشريرة، وجعلت عينيه تتألق بنوع من الفرح المظلم.
"شيء واحد فقط يمكننا فعله. مهاجمة هذا الوغد في الحال."
~*~
كان هناك طعم خاص للذعر الهادئ الذي شعرت به وأنا أسير في نفس الشارع الذي سلكناه في الصباح. كنت أعرف في مقدمة ذهني كيف كان من المفترض أن أتصرف: بشكل طبيعي. ولكن الآن بعد أن كان علي التركيز على الأمر، لم أستطع تذكر كيف كنت أتصرف عادةً. واصلت تحريك كتفي، والتعثر، واختناق أنفاسي ودفع نوم بكتفي بينما كنت أقترب منه ببطء، وعرفت أنني لا ينبغي لي أن أفعل كل هذه الأشياء، لكنني لم أستطع التوقف.
عندما انعطفنا إلى الشارع الجانبي الصغير المؤدي إلى الجزء الخلفي من مطعم Strummin' Joe's، أمسكني Noom ودفعني إلى الحائط وحاصرني بضربة بيده اليمنى على الحائط بجوار وجهي. ارتعشت انتباهًا، وحدقت فيه بعينين واسعتين ومذهولتين.
"أنت تكشف أمرنا، توقف عن التململ"، هسهس بغضب، وانحنى بالقرب من وجهي. ذكّرتني عيناه الزرقاوان بزهرة الذرة، ثاقبة وحادة وفاتنة. شعرت بأنفاسه تنفث على شفتي، وشعرت بالملمس الخشن لحجارة الرماد والجص يخدش البقع المكشوفة من الجلد على أسفل ظهري، وغمرت رائحته أنفي، فتدفقت بقوة عبر عروقي وأسفل مباشرة إلى فخذي. انفتحت شفتاي ولا بد أنني أصدرت نوعًا من الضوضاء الناعمة، لأن نوم ارتجف فجأة، وهسهس، وانحنى ليمسك فمي بفمه.
لقد تتبع لسانه خط شفتي، في البداية بلطف ودعوة، ثم أصبح متطلبًا عندما لم أتفاعل بالسرعة الكافية. لقد قبلني بقوة كافية لجرح شفتي العليا بأسناني، فغطى ألسنتنا الراقصة بنكهة الدم الحلوة المسكرة.
تأوهت وأنا أحاول جاهدة الضغط بقضيبي المتورم على جسده، لكنه لم يسمح لي بذلك. وفي كل مرة حاولت فيها التقدم نحوه، كان يدفعني إلى الخلف باتجاه الحائط، وفي بعض الأحيان كان يدفعني بقوة كافية لجعلني أهدر شهيقي. ولم يكن هذا إلا سبباً في إشعال غضبي، خاصة وأنه بدا حريصاً على عدم مقاطعة قبلتنا.
كان علي أن ألمسه. شعرت بحرارة الجلد فوق عضلات بطنه تشتعل في أصابعي الباردة، وحاولت الإمساك بجانبيه لأجذبه أقرب إليّ، وأنا أرتجف من الإثارة.
"لا-أوه،" همس بقسوة، وأمسك بذراعي بسرعة ليحيط معصمي بيد واحدة فقط، فكسر ما تبقى من اتصال بيني وبين جسده. وبينما كان يسحب ذراعي فوق رأسي، انبعثت رائحة فريدة من نوعها في وجهي، وكادت أن تعميني من الحاجة. كنت أعرف رائحته وكان جسدي يعرف ما يحدث عادة بعد شم رائحته، حيث استرخى بطريقة أرسلت وخزات عبر نهايات أعصابي.
لقد كافحت بينما كان يرفع ذراعي إلى الحائط، مما أدى إلى حصاري بشكل فعال. كان بإمكاني أن أتخلص منه بسهولة، لكن بدا أنني نسيت قوتي بمجرد أن لمس جسدي، وبصراحة لم أستطع التفكير في أي شيء أكثر إثارة من معاملته لي بقسوة في مكان عام حيث يمكن للجميع رؤيته. أنهى قتالي الضعيف بعضة حادة وسريعة في شفتي السفلية وغسلة أخرى من الدم المخفف. الشيء الوحيد الذي يمسك جسدي هو مجموعة ملابسي الجديدة. بدونها، ربما كنت لأحترق بحلول هذا الوقت.
لم يكن نوم بحاجة إلى لمس قضيبى، كنت مستعدًا لإطلاق النار هناك، مضغوطًا على ذلك الحائط القذر.
سمعت صوتًا غريبًا على يساري في نهاية الشارع، لكنني كنت مشغولًا للغاية ولم أفكر في الأمر مرتين. لم يتفاعل نوم مع ذلك الصوت، لذا لم أتفاعل معه، وبدلاً من ذلك أطلقت أنينًا عندما حرك ساقه اليسرى، وضغط بفخذه العضلية على ذكري الهائج، مما جعلني ألتصق بالحائط بشكل أكثر أمانًا. لقد جعلني هذا الاتصال البسيط، وانتشار الحرارة عبر بنطاله إلى فخذي، أرى النجوم.
لم أعد أستطيع تحمل الأمر. بدأت أهز ساقه وأنا أتأوه، وأغمضت عيني من شدة النشوة، وتنفست بقوة على شفتيه اللتين كانتا تحومان على بعد بوصة واحدة فقط من شفتي. كانت بضع حركات كافية لتجعلني أقترب من حافة النشوة، لدرجة أنني اضطررت إلى عض شفتي مرة أخرى لمنع نفسي من القذف. لم أفهم تمامًا سبب عدم رغبتي في إطلاق النار بعد، لكنني لم أشكك في الأمر. كان ألم الإنكار شديدًا.
ولكن للأسف كان نوم مستعداً لإطلاق النار أيضاً. وبينما كان يبقيني ملتصقاً بالحائط وأئن مثل عاهرة فاسقة، قام بحركة غريبة قليلاً بفخذيه وفجأة وجد مسدسه بيننا. ولم أدرك ما فعله حتى ترددت طلقة مكتومة على صدري، فأعمت حاسة الشم لدي بسحابة حارقة من البارود المحترق، وقذيفة رصاصة شقت طريقها مباشرة إلى ياقتي. أصبت بالصمم من صوت البندقية الذي يشبه صوت السوط، وأعمي أنفي من رائحة الكبريت، وأطلقت قذيفة صغيرة حارقة حارقة خطوطاً من الألم عبر صدري وبطني بينما كانت تصطدم بقميصي بمرح، ثم تخرج من أسفله وتسقط على الشارع.
فوضى.
في تلك اللحظة من الصمت المطلق والحاد والذعر، لم يكن هناك سوى نوم.
كان نوم ينظر بسخرية نحو نهاية الشارع، حيث كان رجل يرتدي معطفًا طويلًا على وشك السقوط على ظهره، وأسقط البندقية التي صوبها نحوي قبل ثانية واحدة فقط. كان نوم يرفع مسدسه، ويترك ذراعي لتشغيل جهاز الحماية، وكان نوم وعينيه الزرقاوين الهادئتين كعادته في الشتاء، يمنحاني ابتسامة كسولة وراضية عن الذات. كانت شفتاه تنطقان ببضع كلمات، لكن لم يكن هناك سوى الصمت والرنين في أذني.
لقد استغرق الأمر منه عدة محاولات ليفهم أنني لا أستطيع سماعه. وعندما فعل، أمسك بذراعي وسحبني نحو الدرج الصارخ المؤدي إلى شقتنا. تعثرت خلفه، وكل خطوة كانت بمثابة دوي ممل يتردد صداه في جسدي. لقد عانيت من صمم جزئي ذات مرة، عندما صفعني والدي بشكل خاطئ ودمر أذني، وكان الأمر كذلك تمامًا. لقد تعافيت بسرعة كافية في ذلك الوقت، وسوف أتعافى مرة أخرى، هذه المرة.
أردت أن أسأل نوم عما ينبغي لنا أن نفعله بشأن الرجل الميت الملقى في الشارع، وما الذي سنخبر به الشرطة عندما يطرقون الباب ـ وليس إذا كانوا سيطرقونه، كما كنت متأكدة ـ وأردت أن أتحدث عن المكان الذي ينبغي لنا أن نركض إليه بعد ذلك. ولكن بسبب عدم قدرتي على السمع، كنت خائفة من التحدث، وكنت مشوشة للغاية بحيث لم أتمكن من اتخاذ الخطوة الأولى. كان الأمر أسهل من مجرد اتباع إرشادات نوم.
أوقفني نوم عند الباب، وانحنى للأمام لفحص حافة إطار الباب. استغرق الأمر منه دقيقة تقريبًا للعثور على خصلة الشعر الوحيدة التي حشرها في الحافة العلوية بين الباب والإطار عندما غادرنا، لكنه وجدها. لم يُفتح الباب منذ غادرنا. دفعني إلى الردهة المظلمة كطفل مشاغب، مما جعلني أتعثر وأمسك بنفسي عند باب الحمام. عندما استدرت، كان قد أغلق الباب بيننا بالفعل. هاه.
عبست وهرعت إلى الحمام لألقي نظرة خاطفة على الرجل الميت من النافذة. كانت أذناي لا تزالان تطنان، لكن سمعي بدأ يستعيد قوته بالفعل. كان شعورًا مزعجًا وجعل عيني تدمعان بطريقة مزعجة للغاية، بينما كنت أحاول مشاهدة نوم وهو يلتقط القذيفة الفارغة. كما ذهب إلى جيوب الجثة وأخذ مسدسه وأطفأ قفل الأمان وتحرك قليلاً، وحوم فوق الرجل الميت. وعندما بدا أنه وجد أفضل وضع، أطلق النار على الجثة مرة أخرى ثم عاد ببساطة.
شعرت بشيء تحت نعل حذائي، اهتزاز قصير وناعم، يكاد يكون غير محسوس. غمضت عيني، ثم سقط جسدي على الأرض، بسرعة أكبر مما كان عقلي قادرًا على استيعابها، أسرع مما كنت أتصور.
تحطم زجاج النافذة فوقي إلى مليون شظية صغيرة عندما اخترقتها رصاصة.
اخترقت الرصاصة التالية يدي وأنا أتجه نحو الباب ومهاجمي. من أين جاء هذا الرجل؟
أصابتني الطلقة الثالثة فوق الترقوة اليسرى مباشرة، وشعرت بالرصاصة وهي ترتد عبر قفصي الصدري، فتمزق إحدى رئتي على الأقل، ولا أعلم أي أعضاء أخرى، لكن الأدرينالين كان يحفزني على الاستمرار. أطلق مهاجمي طلقتين أخريين، لكنهما ذهبتا بعيداً عندما اندفعت نحوه، فاصطدمت بالحائط المقابل لباب الحمام. ما زلت غير قادر على سماع كل شيء، لكن الطريقة التي تشقق بها الجص وانتفاخ سحب الغبار كانت كافية لإثبات قوة مشاجرة بيننا.
حاول القاتل إبعاد مسدسه عن قبضتي، فقاوم قبضتي بشدة ولم يتمكن من تحريكي أكثر من بوصة. بدا جسدي نحيفًا وكان مهاجمي يتقدم عليّ بنصف قدم تقريبًا، لكنني تغلبت عليه في هذه الحالة. ربما أستطيع رفعه فوق رأسي ورميه بضعة أقدام دون أن أتعرق إذا أردت. لسوء الحظ، لم يقلل ذلك من الضرر الذي أحدثته رصاصته.
بدأت أسعل دماً بمجرد اصطدامه بالحائط، ولم يبد أن الدم قد خفت وأنا أحتضنه هناك. كان بوسعي أن أسمع صوت نوم وهو يرتطم بالباب الأمامي وسط الضباب الذي أصاب سمعي، ولكنني شعرت وكأنني انتظرته إلى الأبد حتى يحطم الباب. كان الرجل الذي أمامي، بعد أن تعرض لرشة شبه مستمرة من الدم الرغوي الذي يخرج من السعال، يصرخ، وكان وجهه يظهر تعبيراً مضحكاً عن الذعر الشديد. لقد رأى الرصاص يصيبني، ولا يزال بوسعه أن يرى الثقوب التي أحدثتها طلقاته في يدي واللحم فوق الترقوة، ولكنني وقفت هنا، أمسكه بالحائط كما يفعل مع *** مشاغب يبلغ من العمر خمس سنوات، وأبصق الدم من مكان لا يتحمله الناس عادة دون أن يصابوا بحالة وفاة.
لقد أعجبني ذلك. كان ينبغي له أن يخاف، وكان ينبغي له أن يتغوط في سرواله بسبب ما كاد أن يفعله بي. كان ليموت بمجرد أن يدخل نوم من ذلك الباب، على أي حال، لكن تلك اللحظات الأخيرة من وجوده كان من الأفضل أن تكون مليئة بالندم.
بدأت رؤيتي تصبح ضبابية عندما فتح نوم الباب أخيرًا. لم يكن ذلك أكثر من دقيقة، لكن دمي المغلي جعلني أشعر وكأنها أبدية. ورغم أن كل شيء بدا وكأنه يتحرك بحركة بطيئة، فقد صُعقت بالسرعة الهائلة التي جهز بها نوم المسدس المسروق، ووجهه نحو الرجل، وأطلق النار عليه هناك، في الرواق الصغير. وبينما كنت أتعثر في طريقي من الرجل المنهار الميت، أسقط نوم المسدس واندفع إلى الأمام، فأمسك بي وأنا أسقط على الأرض.
كانت هناك نظرة ذعر وألم عميقين على وجهه، عندما أدرك أخيرًا مدى إصاباتي. سحبني إلى المطبخ الصغير، وعيناي مفتوحتان وزجاجيتان من الصدمة والدموع، وأنا أهذي بشيء لم أستطع فهمه بعد. كان رأسي لا يزال مشوشًا بسبب فقدان الدم، لكن الاستلقاء وعدم الاضطرار إلى بذل جهد بدني ساعدني. حدقت في السقف الأبيض فوقي، مبتلاة بموجات من الألم الباهت النابض، غير راغبة في الحركة وما زلت مبتهجة لكونها على قيد الحياة، عندما ظهر في رؤيتي نوم بهاتفه المحمول، جاهزًا للاتصال.
أمسكت بها بيدي اليمنى وألقيتها بعيدًا، وسعلت تاجًا آخر من الرغوة الحمراء.
"لا،" قلت بصوت عال، غير قادر على التعبير عن نفسي بشكل صحيح، "المستشفى".
كان نوم غاضبًا. أمسك بياقة قميصي، وصاح في وجهي بصوت عالٍ بما يكفي لجعلني أفهمه. صرخ: "لن أدعك تموت بهذه الطريقة!"، وكاد يصفعني قبل أن يتذكر أنني تعرضت للأذى.
أصابتني موجة قصيرة من الندم. كان ينبغي لي أن أخبره بعد آخر معركة بالأسلحة النارية، حين تمكنت بالفعل من التحدث بدلاً من الشهيق. "لن أموت"، تنفست. سعلت للحظة، ثم أصبح العالم أكثر ظلمة. كان وقتي ينفد. "لا أستطيع أن أموت. الرأس بخير. الرأس بخير، لن أموت".
حصلت على انطباع أخير عن وجه نوم العاجز والدامع، ثم فقدت الوعي أخيرًا.
~*~
أخيرًا، تمكنت من استعادة وعيي من جديد بسبب موجة من الألم. ثم تبع ذلك موجة من الأصوات التي أخبرتني أن سمعي قد قرر على الأقل العودة، ولكن هذا لم يساعدني كثيرًا. حاولت ألا أتحرك وأزيد من الألم، لكنني ارتعشت عندما قام شخص ما بمسح جبهتي بقطعة قماش مبللة. تسببت الحركة المفاجئة في تأوهي، ثم السعال، وزاد الألم.
سمعت مايك يقول من خلف رأسي مباشرة: "إنه مستيقظ"، ورفعت عيني لألقي عليه نظرة مرتبكة. ماذا كان يفعل هنا؟ وأين كان هنا؟
ظهر نوم في مجال رؤيتي وهو يتقدم خلف مايك، وينظر إليّ بتعبير مرهق وهاتف محمول يضعه على أذنه. التقت أعيننا وابتسم بشدة، ثم تحدث في الهاتف.
"لقد كنت على حق، يبدو أنه يتحسن بالفعل." استدار نصف استدارة، وظهرت على وجهه نظرة تركيز وهو يستمع إلى ما قاله له الصوت على الطرف الآخر من الخط، وألقى بأجزاءه وقطعه الخاصة.
"إذن علينا فقط... الانتظار، ثم إطعامه، وكل شيء سيكون على ما يرام؟" توقف. "أنا بصراحة لا أكترث، لن أدفعه للتحدث إليك عندما يكون في ألم". توقف آخر. "لا يهمني من هي عائلتك، أنا هنا وأنت لست كذلك، لذا تجاوز الأمر. أقول لك أنه سيتعين عليك الانتظار حتى يقرر الاتصال بك". توقف آخر، ثم ابتسم نوم، وسحب شعره بيد واحدة. "هل وصفتني للتو بالغبي باللغة الفرنسية؟"
استمر الحديث على هذا النحو، لكن الاستماع إلى ما دار أربكني، لذا وجهت نظري مرة أخرى إلى مايك وقطعة القماش الملطخة بالدماء. أردت أن أسأله عما يجري، لكنني كنت خائفة للغاية من الألم الجديد لدرجة أنني لم أستطع التحدث. لكنه بدا وكأنه يفهم ما يجري.
"لم نكن نعرف ماذا نفعل بك"، أوضح مايك وهو عابس. "لذا، طلب مني نوم أن أهاجم السيدة العجوز التي تحدثت معها اليوم، وذكرت الفرنسيين. لم يكن هذا الأمر ممتعًا للغاية، لكنني أفهم ذلك. بدا الأمر وكأنك... ميت. ما زلت كذلك، هل تعلم؟" تردد للحظة، ثم ضغط على القماش المبلل وحدق في قطرات الماء الوردية التي ظهرت بين أصابعه.
استمر مايك وهو يهز نفسه: "لقد قضينا وقتًا ممتعًا في البحث عن كلبك الفرنسي، كما تعلم؟ هناك الكثير من الأشخاص الذين يحملون أسماء مشابهة هناك. استغرق الأمر منا ثلاث ساعات كاملة للعثور على Gael Lagrada الصحيح، ثم نصف ساعة أخرى لإقناعه بأننا لسنا مجانين. عندما قرر أخيرًا المساعدة، كان أول شيء سأله هو ما إذا كان رأسك لا يزال متصلاً". حدق مايك في لا شيء مع التجاعيد على جبهته، ومزيج من الارتباك والذهول على وجهه النوردي. وافقت على تعبيره. كان من الغريب جدًا أن أسأل. بحذر، دفعت ذقني لأعلى، دعوة صامتة له للاستمرار.
"عندما قال نوم نعم، طلب منه ذلك الرجل الغيل أن يحضر مشرطًا ويذهب للبحث عن الرصاصة في جسده. هل تصدق ذلك؟ بصوت مباشر أيضًا. قال: "اقطع الرصاصة من جسده أولاً"، وكأن الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة. قال نوم لا، حسنًا، في الواقع، صرخ لا. دار بينهما شجار طويل حول هذا الأمر، لكن نوم لم يتأثر. قال، لقد فقدت الكثير من الدماء لتذهب إلى الذبح في جسدك. لذا نحن الآن في موقف حرج".
أخذ مايك نفسًا عميقًا ليكمل حديثه، لكن صوت نوم وهو يودعني ويجلس القرفصاء بجواري لم يقطع حديثه. وبدلًا من أن يحكي لي قصة غيل، نظر مايك إلى نوم ورمقه بنظرة منتظرة. "إذن، ماذا قال الفرنسي؟"
"من المفترض أن نحضر له كميات هائلة من الطعام، ونغلق عليه الباب. وإذا فقد وعيه وتغير، فمن المفترض أن نهرب قبل أن يأكلنا، ومن المتوقع أن يستدعي ذلك الأحمق المتغطرس في أقرب وقت ممكن"، لخص نوم الأمر، ثم نظر إلي. ارتعش وجهه، غير قادر على تحديد تعبير واحد، وارتعشت عضلات ذراعيه وكتفيه بالتوتر، بينما حاول التمسك بنفسه بدلاً من لمسي كما أراد. "وسوف نتحدث عن هذا، بمجرد أن تتحسن"، وعدني. كان هناك غضب حقيقي في صوته، لكن تحت ذلك كان هناك فرحة أثقل بكثير من أي غضب يمكن أن يكون.
لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك، فابتسمت، ثم ابتسمت، رغم أن مظهري كان مخيفًا على الأرجح. كان طعم فمي أشبه بدم متخثر، وكان مايك قد أخبرني بالفعل أنني في حالة سيئة. ولكن من يهتم؟ كنت على قيد الحياة، ولست في مستشفى.
قاطع مايك حديثنا القصير. "نحن بحاجة إلى إخراج الرجل الميت من غرفتك، وبسرعة، قبل أن يكتشف أحد صديقك الميت في الزقاق الخلفي."
بدا نوم ممزقًا. "لا أريد أن أترك كيل بمفرده"، تذمر وأخيرًا استسلم للرغبة في لمسي. لامست أصابعه رأسي وأغمضت عيني، مستمتعًا بهذا الاتصال الصغير. ما زلت أشعر بالألم في كل مكان، لكن الألم كان شيئًا عابرًا وصديقًا قديمًا لي. سأشفى عاجلاً أم آجلاً.
"نوم، لا يمكنك فقط الجلوس هنا والإمساك بيده، في انتظار الشرطة أو أحد هؤلاء الأوغاد الآخرين"، نبح مايك وصفع جانب رأسه.
قفز نوم بسرعة كبيرة، حتى أنني رمشت بعيني على ركبتيه للحظة قبل أن أدرك أنه تحرك على الإطلاق. وعندما وجدت وجهه أخيرًا، كانت إحدى يديه ملتصقة بياقة مايك، بينما كانت يده الأخرى تحوم فوق المكان الذي كنت أعلم أنه يجب أن يكون فيه مسدسه في ظهره. على الأقل لم يسحبه، وهو ما كشف الكثير عن مقدار الاحترام الذي يشعر به تجاه مايك. كان ليسحب المسدس في وجهي بالتأكيد.
كان مايك واقفًا هناك فقط، يشاهد نوم يسخر منه بوجهه المتوتر، منتظرًا منه أن يقرر كيف يريد المضي قدمًا.
في النهاية، أطلق نوم سراح مايك وأبعد يده عن مسدسه في نفس الوقت، وهو يتنهد. لم يكن يبدو سعيدًا، لكن نوبة الغضب القصيرة قد خمدت بنفس السرعة التي جاءت بها. تمتم: "حسنًا، حسنًا. دعنا نحمل فتى القاتل إلى هناك إلى الشارع. إذا كنا محظوظين، فسوف يعتقدون أنهم قتلوا بعضهم البعض".
بدأ مايك ونوم العمل بسرعة وكفاءة وفي صمت، فحملا الرجل الميت إلى أسفل الدرج وإلى الزقاق الخلفي، حيث بقيا هناك لمدة نصف ساعة تقريبًا، ربما لإعادة ترتيب المشهد. أغمضت عيني، وركزت على الحفاظ على تنفسي منتظمًا وهادئًا. ما زلت أشعر بالألم، لكن رئتي كانت تتعافى بشكل جيد. كان سمعي جيدًا أيضًا، واستمعت إلى الضوضاء البعيدة في الشارع أدناه، وشعرت بالخدر والانفصال.
لم أكن أعلم كم من الوقت مر، ولكن عندما فتح الباب مرة أخرى، جلست غريزيًا ولم أشعر إلا بسحب قصير وحاد في صدري، بدلًا من الألم المذهل من قبل.
لقد تجمد نوم في مكانه عند مدخل المطبخ الصغير عندما جلست. اتسعت عيناه للحظة، ثم شد كتفيه، وهز نفسه، واقترب مني. اقترب جدًا. انحنى أمامي، ولمس الثقب نصف الملتئم فوق الترقوة، وتتبع حواف الجرح الملتئم بوضوح بدهشة على وجهه.
"لم أكن لأصدق هذا لو لم أره بنفسي"، همس مايك من خلف الباب. لقد عاد إلى الحفاظ على مسافة بيني وبينهم، وهو ما كان مقبولاً بالنسبة لي. شعرت بالضعف والجوع ولم أكن في مزاج يسمح لي بالتواجد في مكان مزدحم أو التعرض للضرب من قبل أي شخص سوى نوم.
"ما زلت لا أعرف ذلك. ولكن يا رجل، سيكون من الرائع لو شفيت على هذا النحو"، أجاب نوم، ثم انحنى للأمام ليقبلني عندما بدأت أشعر وكأنني عجلة ثالثة. كانت قبلة قصيرة وناعمة، لا شيء سوى لمسة سريعة من الشفاه على الشفاه، ثم عاد إلى التحديق في وجهي.
"يجب علينا أن نغادر الآن. هل يمكنك المشي؟" سألني وهو يمسك بذراعي بالفعل.
هل أستطيع؟ لم أكن متأكدة، لكنني حاولت. كان النهوض يسبب لي الكثير من الألم في أماكن مختلفة، ولم أكلف نفسي عناء عدها، وكان علي أن أتكئ بشدة على نوم حتى أتمكن من الوقوف، لكنني اكتشفت أنني أستطيع. لم أكن أرغب في البدء من الصفر، لذا تمسكت بنوم وأشرت إلى أكياس التسوق نصف المعبأة. أوضحت: "يتعين علينا أن نأخذها"، واقترب مايك لالتقاطها.
"نحن بحاجة إلى تنظيف هذا المكان جيدًا، دماؤك في كل مكان"، ردت نوم، "هذه الحقائب هي أقل مشاكلنا".
هززت رأسي، وزحفت متمايلًا نحو الباب، وسحبت نوم معي. "لا، لن يعود دمي بشريًا. سيعتقدون أن قطة قد ذُبحت هنا، ما لم يستعينوا بخبراء. وإذا فعلوا ذلك، فمن المحتمل أن يعلن هؤلاء الخبراء أن العينات فاسدة، لأنه لا توجد طريقة يمكن أن يختلط بها الحمض النووي البشري والقطط بهذه الطريقة". شعرت بألم في صدري مع كل نفس، لكن صوتي بدا جيدًا.
تبعني نوم على مضض. "هذا هو السبب الذي جعلك لا ترغب في الذهاب إلى المستشفى؟"
"نعم، لن يصدقوا أن الحمض النووي مثل الحمض النووي الخاص بي يمكن أن يوجد، حتى يروني بأعينهم."
عندما وصلنا إلى الباب، أسرع نوم أخيرًا، ولف ذراعه حول خصري لمساعدتي على البقاء منتصبًا. كان مايك بالفعل في أسفل الدرج، يتلصص بحذر حول الزاوية ليراقب المتفرجين. نزلنا ونوم يمسك بي إلى جانبه وأنا في مهمة الإمساك؛ كانت يده الأخرى مشغولة بالإمساك بمؤخرة مسدسه على ظهره، لأنك لا تعرف أبدًا متى قد يقفز القاتل التالي من بين الشجيرات.
كان قلبي يؤلمني وأنا أنظر إلى الباب الأحمر الساطع، وأنا أعرج على الدرج. لم نم هنا سوى ليلة واحدة، لكنني أحببت المكان، وافتقدته بالفعل. كم مرة علي أن أركض؟ إلى متى سيستمر هذا؟ تمسكت بنعوم بقوة، محاولًا منع دموع الإحباط والإرهاق من عيني بينما انضممنا إلى مايك، مسرعين بعيدًا عن الرجلين الميتين الملقيين على الأرض في الشارع، نحو لا مكان.
الفصل السابع
~~~ * ~~~
حقوق الطبع والنشر محفوظة لشركة metajinx. يُرجى عدم تكرار أو نسخ أي شيء دون إذن صريح. هذه القصة خيالية تمامًا. إذا كنت لا تحب العنف، فتوقف عن القراءة هنا - فستجد أسلحة ومخدرات وعنفًا ودماء وموتًا عنيفًا. أوصي بقراءة جميع الأجزاء الأخرى أولاً، لأن هذه قصة متواصلة.
هذا هو الفصل قبل الأخير في الواقع، لكنني قررت عدم نشر خاتمة الرواية على Lit، لأن هناك الكثير من الانتحال. يجب أن تنتهي الحبكة بشكل جيد بما فيه الكفاية مع هذا الفصل. آمل ذلك.
عزيزي القارئ الذي لا يسرق: أنا آسف حقًا. لقد كتبت هذا وأنا أفكر فيكم، وأود أن أقدم لكم ما تستحقونه.
~~~ * ~~~
**كلستي**
"نوم؟"
"نعم؟"
ترددت للحظة واحدة، وأنا أستمع إلى عضلة صدري القوية وهي تقفز على أضلاعي. "لماذا تكره والدي إلى هذه الدرجة؟"
ظل هذا السؤال يتردد في ذهني منذ أن اكتشفنا من كان يحاول قتلي. وبعد أن سمعت اسم والدي في شقتي في تلك الليلة الأولى المشؤومة، كانت الكراهية الحقيقية تملأ عيني نوم، ولم تفارقهما تمامًا. وحتى الآن، كنت أستطيع أن أرى هذه الكراهية كامنة في ذهنه، جاهزة للخروج، جاهزة للانسكاب عليّ مثل الصخر المنصهر.
كنا مستلقين على أرضية موقع بناء مهجور في مكان ما بالقرب من منزل مايك. كان قد جهزنا بفرشات للتخييم، ولفائف للنوم، وموقد صغير يعمل بالغاز، وأطباق للتخييم، بما يكفي لجعل إقامتنا لليلة واحدة محتملة دون إعاقة حركتنا إذا ما ظهرت الحاجة إلى الركض. كان هذا هو الحل المؤقت الوحيد الذي تمكنا من التوصل إليه، لكنه كان أفضل من لا شيء. كان بوسعي أن أشعر بالرصاصة مدفونة في جسدي، تلك التي أنكر نوم بشدة إزالتها، لكنها لم تؤلمني كثيرًا حتى الآن. كان لابد أن تخرج عاجلاً أم آجلاً، لكننا قررنا أن "لاحقًا" هو موعد مناسب لإجراء عملية جراحية مرتجلة لي.
تحولت شفتا نوم إلى خط أبيض رفيع غاضب، ثم استدار بعيدًا عني، وانقلب على ظهره لينظر إلى السقف. "ما الذي لا يمكن أن نكرهه فيه؟ أعني، انظر فقط إلى ما نمر به، إنه يحاول قتل ابنه. هناك الكثير من الأسباب، هناك"، أجاب بشكل غامض، وهو يلوي شفتيه في سخرية من الاشمئزاز.
نعم، صحيح. لقد ضغطت على شفتي، محاولاً أن أعرف كيف أصفه بالكاذب دون أن أغضبه، على الرغم من أنني كنت أعلم مدى عبثية هذه المحاولة. كان نوم غاضبًا دائمًا، وكان يحاول فقط إخفاء غضبه. كانت المرات القليلة التي أظهر فيها غضبه حقًا هي الليلة التي اكتشف فيها من هو والدي، والليلة التي اكتشف فيها أنني بحاجة إلى الهيروين - حسنًا، كنت بحاجة إليه، ولكن ليس بعد الآن. في هاتين المناسبتين، كان نوم غاضبًا دون أن يكون واضحًا جدًا بشأن ذلك. غضب حقيقي، وكراهية حقيقية، وليس العدوان المتحكم فيه الذي كان يظهره بوضوح كل يوم آخر. مثل الطاووس الذي يرفرف بريشه، كما اعتقدت.
كنت مستعدًا لمضايقته مرة أخرى، لمحاولة الحصول على رد فعل، أي رد فعل، منه، عندما تحدث مرة أخرى.
"إنها قصة طويلة" قال بتردد وهو ينظر إلى السقف.
لم أرد، لكنني اقتربت منه بكيس نومي وألقيت عليه نظرة فضولية.
لعق نوم شفتيه، ثم التفت برأسه نحوي. نظر إلى وجهي لبضع لحظات، ثم تنهد ونظر إلى السقف، وكأن النظر إلي والتحدث عما يجري معه كان أكثر مما يستطيع تحمله.
"كانت لي صديقة ذات يوم"، بدأ أخيرًا بصوت خافت خافت، "وكانت تعاني من مشكلة المخدرات. كانت مدمنة مخدرات أيضًا، لكنها لم تكن سيئة مثلي. لقد تركت المخدرات بمجرد أن التقينا، أليس كذلك؟ قالت، كنت كل المخدرات التي تحتاجها. لم أكن كذلك. كنت سعيدًا بوجودها وبثلجي، وكانت تطعمني وتحافظ على نظافتي وسلامتي، كلما كنت في حالة يرثى لها لدرجة أنني لم أعد قادرًا على رعاية نفسي".
"لقد رحل الغضب عن وجهه، كلما تحدث أكثر عن تلك الفتاة، وظهرت شرارة قديمة منسية تقريبًا في عينيه لم تكن موجودة من قبل. "كانت تكافح من أجل إبقاءنا على قيد الحياة وبعد فترة، قررت التوقف عن التذمر وحاولت مساعدتها"، أوضح وهو يشير إلى الكلمات لتأكيدها. "لقد حاولت حقًا مساعدتها، لكنني كنت أعيش في الشارع معظم حياتي، ولم أستطع الاحتفاظ بوظيفة عادية. لم أكن أعرف كيف من المفترض أن يعيش الشخص العادي حياته، كما ترى؟ لم تكن السرقة من أسلوبي، لذلك حاولت التعامل مع الأمر. نجح ذلك بشكل أفضل بكثير مما كنت أتخيل. لم تكن سعيدة بذلك، لكنني جلبت المال إلى المنزل، وتوقفت عن ممارسة القمار لمدة أربعة أيام، لذلك تمكنت في الواقع من رؤيتي أكثر وكان ذلك كافيًا، لفترة من الوقت".
أردت أن ألمسه، لكن غريزتي أخبرتني أنه إذا لمسته، سيتوقف عن الحديث. لم أشعر بأي شيء عندما تحدث عن فتاة أحبها ذات يوم، ولم يزعجني الألم والكآبة في صوته. ربما كان ينبغي لي أن أشعر بالحسد أو الشفقة أو التعاطف، سواء تجاهه أو تجاهها، لكن لم يكن هناك شيء. لقد كان الماضي هو الماضي، وهذا هو الأمر، على الأقل بالنسبة لي. جاءت الحاجة إلى لمسه من الرقة التي شعر بها عندما تحدث عن الأمر، لأنني أردت أن أتدحرج فيه مثل قطة في عشبة النعناع البري.
لم يبد أن نوم لاحظ الصعوبات الصغيرة التي واجهتها. واصل سرد قصته، وهو يحدق في السقف. "ثم أصبحت غبيًا مرة أخرى. قبل ذلك، كنت أدفع ثمن المخدرات بنفسي، وقد فعلت ذلك لفترة من الوقت عندما كنت أتاجر. لكنني كنت مدمنًا، والمدمنون، كيف يقولون، غير قادرين على التفكير، أي مجانين بشكل مؤكد، عندما يتعلق الأمر بكل الأمور المالية. سرقت من نفس الكومة التي كان من المفترض أن أبيعها لأحصل على النشوة. في البداية، لم يلاحظ أحد. أخذت القليل، فقط الفتات، وأعدت إغلاق الأكياس، ولم يجرؤ أحد على الاعتراض. ثم أخذت المزيد والمزيد، كسولًا للغاية، وشكا شخص ما، لا أعرف من هو، إلى رئيسي". ابتلع ريقه بجفاف. "لقد واجه رئيسي بعض المشاكل مع رئيسه مؤخرًا، لذا هذه المرة لم أتعرض للضرب أو أي شيء خفيف مماثل لإعادتي إلى المسار الصحيح. لا، لقد نهض وذهب إلى رئيسه، وأوضح له أنه وجد اللص أو شيء من هذا القبيل. لم أكن أعرف أي شيء عن هذا الرجل، ولم أكن أعرف من هو، أقسم. لو كنت أعرف..."
خيم الصمت علينا وأنا أشاهد نوم وهو يقاوم مشاعره مرة أخرى. اختفى النعومة من وجهه، وحل محلها تعبير يحمل فكرة عن الألم الجسدي والقلق. شعرت بحكة في أصابعي بسبب الحاجة إلى الوصول إليه، وشكلتها قبضات قوية بما يكفي لجعل أظافري تقضم راحة يدي. إذا لمسته، سيتوقف كل هذا ولن أعرف أبدًا ما فعله والدي. كنت بحاجة إلى معرفة، بحاجة إلى سماع أنني لست الشخص الوحيد الذي دمره والدي. وأنني لم أكن وحدي، وأن شخصًا ما يعرف وجهه الحقيقي.
كاد قراري أن يتراجع كلما طال أمد مقاومة نوم لصراعه الداخلي، ولكن في النهاية، تغلب علي عندما استعديت لطرح سؤال.
"لم أكن أعلم. لم أشك حتى في أي شيء. عدت إلى المنزل ذات ليلة وكان باب منزلنا مفتوحًا، مجرد فجوة، لكنه مفتوح. كانت هناك، على أرضية غرفة المعيشة، على سجادة مشبعة بدمائها. لم تعد سليمة بعد الآن، لكن القطع كانت مرتبة بشكل مثالي. شرائح صغيرة، مثل اللحوم الباردة، وكأنهم وضعوها في آلة تقطيع البيض العملاقة هناك، وتركوها لي لأجدها. أتذكر أنني تساءلت ببرود كيف فعلوا ذلك. لقد كان الأمر... أنيقًا ومنظمًا للغاية، لم يكن هناك بصمة في بركة الدماء الجافة العملاقة، ولم يكن هناك قطعة حيث لا ينبغي أن تكون. ثم تقيأت وفقدت الوعي. لا أعرف كم من الوقت قضيت على الأرض، في دمها، أبكي وأريد أن أموت بنفسي، لكن كان لا يزال الظلام عندما استيقظت وقررت أنه من الأفضل أن أجد مخزوني وأعطي نفسي نشوة أخيرة لأتبعها أينما ذهبت روحها. استدرت وهناك، على الحائط بجوار الباب مباشرة، كانت هناك رسالة مكتوبة بخط اليد مباشرة على "طلاء أبيض. وقد كُتب بقلم تحديد أسود، وليس بالدم، وأجد هذا الأمر غريبًا حتى يومنا هذا."
عندما سكت هذه المرة، انقلبت إلى جانبه وكاد جسده يندمج معي. كنت لا أزال أريد أن أسمع نهاية قصة حياته، لكنني سئمت من حرمان نفسي من راحة دفئه. جلست إلى جانبه ومع كل نفس أتنفسه أغمضت عيني ووجدت أخيرًا الرغبة في التحدث.
"ماذا تقول الرسالة؟" سألت، وأنا أشعر بالخوف قليلاً من الخليط المربك من مشاعري، والأشياء التي شممتها، وشعرت بها، وسمعتها.
ضحك نوم. مرة واحدة فقط، بصوت حاد، لا يختلف عن ضحكته وهو يمسح حلقه. سمعت ابتسامته الكئيبة في إجابته. "لقد كان اعترافًا، اعترافي. لقد بدا وكأنه خط يدي، وكان يبدو تمامًا كما لو كنت قد كتبته. لقد قال إنني قتلتها لأنني بهذه الطريقة سأسدد ديوني لتاجر المخدرات المحلي، وأنني الآن أشعر بالذنب الشديد لدرجة أنني لا أستطيع العيش بدونها. حتى أنه احتوى على شرح مفصل لكيفية قتل نفسي وحتى ذلك كان يطابق تمامًا الطريقة التي كنت سأفعل بها ذلك. في الحمام، في حوض الاستحمام، حيث كان مخزوني المسروق. لذا صعدت إلى الطابق العلوي، ما زلت في حالة صدمة شديدة وغير قادرة على التعافي. في غرفتي، كان هناك رجلان. لم يقولا شيئًا، ولم يفعلا شيئًا، فقط شاهداني وأنا أتعثر أمامهما وأدخل الحمام".
حاولت ألا أتوتر وأنا أتخيل نفسي في موقف نوم. الشخص الذي أحبه مات، ومخطط تم تنفيذه بإتقان شديد، ولن يشك أحد في الأمر، وبلطجيان للتأكد من أنه فعل ما كان من المفترض أن يفعله؛ هل كنت سأتمكن من البقاء على قيد الحياة؟ لا. كنت سأفعل ما قيل لي. كنت سأنهار. لا أستطيع أن أتخيل كيف خرج نوم من هذا الموقف.
"في الحمام، كانت هناك حقنة ملقاة على الخزانة، جاهزة للاستخدام، مملوءة بكل ما فيها. كانت ملقاة على قطعة ورق بيضاء، وكأنها ملاحظة خاصة بي. كانت بطاقة عمل وطرفها التجاري متجهًا لأسفل، وكان من فعل هذا بفتاتي قد كتب بضع كلمات أخيرة على ظهرها. تقول: "سنأخذ المنزل كدفعة أولى. اعتبر ديونك مدفوعة".
فجأة، وضع نوم ذراعه تحت جسدي ورفعني على صدره، واحتضني بينما كنا نحدق في عيون بعضنا البعض. كان هناك تعبير جامح على وجهه، وابتسامة مرتعشة، وعيون بيضاء للغاية، وكانت ذراعاه تحملني مثل حبال فولاذية بينما استمر في الحديث.
"لذا اعتبرت أن ديوني قد سُددت. لقد انهارت عزيمتي. كنت مستعدًا للموت بسبب ما فعلته بحبي، مستعدًا لتحمل عقوبتي مثل مجرم صغير صالح، مستعدًا لترك كل هذا الرعب ورائي، لكن تلك الجملة الصغيرة دفعتني إلى حافة الهاوية وإلى الجانب الآخر من العقل. لقد فكرت في الذهاب إلى الجحيم. وسوف أذهب إلى الجحيم. لقد وضعت بطاقة العمل في جيبي وأخذت المحقنة وعدت إلى غرفة النوم، حيث كان هؤلاء الرجال ينتظرونني لأختبئ وأموت كما كان من المفترض أن أفعل، وقتلتهم. الأول بالمحقنة، والثاني بالمسدس الذي أخرجته من الأول. لقد سقطوا ميتين وتلك النظرة المندهشة لا تزال متجمدة على وجوههم، وقد فعلت بأجسادهم أشياء لست فخورًا بها كثيرًا. في النهاية، ألقيت نظرة أخرى على تلك البطاقة، ثم وضعتها على أجسادهم ليرى الجميع. وأقسمت أنني سأحصل على الشخص الذي أرسل لي تلك البطاقة. ثيودور دي لارجو، والدك."
لقد كاد أن يرميني جانبًا، لكنه لم يتركني تمامًا. لقد هبطت على كتفي ووركي، وذراعه لا تزال تثبتني عليه، وأنا ألهث من الصدمة وأتساءل كيف من المفترض أن أتصرف. ما زالت الأشياء التي أخبرني بها نوم تدور في ذهني، تطاردني بمشاهد حية من الدماء والدماء والعنف، لكنني شعرت بالانفصال عن كل ذلك، متفرجًا على الجنون الذي له أجندته الخاصة. وفوق كل ذلك، كانت فكرة أن والدي هو الذي يسحب الخيوط تحوم حولي، وتضغط عليّ مثل كتلة من الرصاص. لم تكن الرؤى أسوأ شيء، لا. لم تصدمني معرفة أن والدي لن يكون قادرًا فحسب، بل راغبًا، في توظيف شخص تجاوز الخط إلى الاعتلال النفسي بقدر ما كنت أعتقد. شعرت وكأنني كنت أعرف دائمًا ولم أكن على استعداد لرؤية وقبول ذلك، وكان هذا هو أسوأ جزء في القصة بأكملها. الآن، بعد أن عرفت ما عاشه نوم، شعرت بطريقة ما بالمسؤولية عن كل ذلك، كما لو كان ينبغي لي أن أعرف وأوقف والدي، حتى عندما كنت طفلاً صغيراً.
"أنا آسفة،" همست، وأنا أتشنج غريزيًا لأنني كنت خائفة من أنه سوف يفهم الأمر بطريقة خاطئة.
لم يفعل ذلك. لقد شخر فقط، وهز كتفيه، وقال: "لم أخبر أحدًا بهذا من قبل. مايك هو الوحيد الذي يعرف كل التفاصيل، لأنه كان يعرفها ولأنه أنقذني عندما كنت بحاجة إلى الاختفاء".
لقد فهمت التلميح غير المعلن وتجاهلت مسألة شعوري بالذنب. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال لأنني كنت أعرف الآن ما الذي يتعين علينا فعله بعد ذلك. استرخيت في قبضة نوم القاسية، وتركت رأسي يستريح على الأرضية الصلبة وتنهدت.
حسنًا، على الأقل الآن أعرف إلى أين سنذهب بعد ذلك. ولكن إذا أردنا قتله قبل أن يقتلنا، فنحن بحاجة إلى خطة.
~*~
أين كنت تخطط لمحاولة اغتيال؟ أنا شخصيًا لم يكن لدي ما أعتمد عليه سوى أفلامي، وفي الأفلام، يكون للأبطال دائمًا نوع من المقرات السرية للغاية، مع مخترق وأجهزة كمبيوتر والكثير من الأوراق والأدوات.
لم يكن لدينا أي من ذلك. حتى الإضاءة كانت سيئة، ولكن كما أوضح مايك عندما سألته في المرة الأولى، كان في صدد تجديد قبوه، لذا كانت المصابيح العارية هي كل ما يمكنه تقديمه في الوقت الحالي. بدأنا في مطبخه، ولكن بعد ذلك طاردتنا سيدة ذات شعر بني وبشرة داكنة ترتدي بنطال يوغا، وهي تصرخ بألفاظ نابية في وجه مايك. لم أتعرف حتى على اسم زوجة مايك، لكنني أطلقت عليها لقب "الغضب"، لأن هذا هو ما كانت عليه. بدا أن نوم مسرور للغاية بالمشهد، لكنه تركني مرتجفًا ومربكًا للغاية. لم تكن لدي أي تجارب مع النساء البالغات، ولم أكن جيدًا حقًا في التعامل مع العنف، حتى العنف اللفظي.
وبعد أن طردونا من الجزء المتحضر من المنزل، بدأنا نتجمع في دائرة حول خريطة شارع محلية ملقاة على أرضية خرسانية متسخة، ونحدق في الصور الملونة للحي الذي يقطنه والدي في ضوء مصباح كهربائي واحد. كان مايك يرمقني بنظرات حادة من حين لآخر، وكان حاجبيه متشابكين في محاولة للبقاء في مكاننا. كانت هناك مسافة بيننا، ولكن من الواضح أنها لم تكن كبيرة بالقدر الكافي لتناسب ذوقه. لقد حاول إخفاء هذه المسافة، ولكنها كانت واضحة.
"فهل يحيط السياج الأمني بكل هذا؟" كرر نوم وهو يرسم إصبعه حول حواف قطعة الأرض العملاقة التي تشبه الحديقة والتي كان والدي يملكها ويسميها موطنه.
قررت تجاهل انزعاج مايك في الوقت الحالي. لم يكن بوسعي أن أفعل أي شيء حيال ذلك على أي حال، لذا لجأت بدلاً من ذلك إلى نوم والتخطيط. "نعم، نفس الارتفاع في كل مكان، ومكهرب في الأعلى، وأسلاك شائكة وكل شيء. هناك بعض الأشجار على المحيط، ولكن يتم قطعها كل عامين لإبعاد الحيوانات البرية".
"وهناك حراس على الممتلكات؟"
كدت أخجل من نفسي. بدا الأمر سخيفًا للغاية، عندما سمعته بهذه الطريقة. "نعم".
عبس نوم بقوة كافية حتى كاد أن يلمس حاجبيه. "قتل شخص ما أمر صعب بما فيه الكفاية في ظل الظروف العادية، لكن هذا أمر سخيف. حتى لو تمكنت من تشتيت انتباه الحراس، فسوف أضطر إلى استخدام الشعلة لشق طريقي عبر هذا السياج بسرعة كافية لأتمكن من المرور قبل أن يبصقوا عليك ويقطعوك، بشرط ألا أطلق جهاز الإنذار"، تأوه وهو يسحب شعره من شدة الإحباط.
ابتلعت ريقي من اللعاب اللزج في حلقي. "هذا لن يقتلني، كما تعلم"، تنفست وأنا أحدق في الخريطة. شعرت بعينيه تحترقان في فروة رأسي، وشعرت بفضوله يزداد.
"أوه، نعم"، قال بتردد، "لقد نسيت. أنت أقوى مما تبدو عليه". تجولت عيناه على جسدي بتعبير جعلني أرتجف. للحظة قصيرة، راودتني الرؤى مرة أخرى، كيف وصف صديقته المتوفاة وفجأة، أصبح تعبيره واضحًا بشكل مؤلم بالنسبة لي. فكر في نفس الذكرى بالضبط، وتساءل عما إذا كنت سأنجو منها. إذا كنت سأنجو من شيء مماثل. إذا كنت آمنًا، بطريقة ما. آمنًا للحب.
كان قلبي يرتجف في الصمت التالي، ووجدت صعوبة في التنفس وسط كل الكلمات غير المنطوقة المعلقة فوقنا. كان هناك الكثير مما يجري إلى جانب ما كنا نخطط له، دون فرصة للتحدث أو إيجاد لحظة للتنفس. كانت الخطة بسيطة بما فيه الكفاية: سأمر عبر الباب الأمامي، وأجذب الحراس بعيدًا عن المحيط وأجعلهم يسيرون بي إلى والدي. كانت هناك فرصة أن يطلقوا النار عليّ فور رؤيتهم، ولكن طالما لم يضعوا رصاصة في رأسي، فسأقوم بقتلهم بمجرد دخولي إلى المنزل، وهي طريقة أخرى جيدة لجذب الانتباه بعيدًا عن السياج. وإذا لم يطلقوا النار عليّ فور رؤيتهم، فسأحدث ضجة كافية لإبقائهم مشغولين بينما يقطع نوم السياج على جانب العقار ويشق طريقه إلى الداخل. ثم سنحاول معًا العثور على والدي. إذا وجدته أولاً، كان من المفترض أن أخرجه إلى الخارج، أو على الأقل إلى الطابق السفلي وبالقرب من النوافذ، حيث يمكن لنوم أن يقضي عليه. كان نوم يحاول الدخول إلى المنزل والتهرب من الحراس وإطلاق النار على والدي فور رؤيته. وفي اللحظة التي يدق فيها الحراس ناقوس الخطر، أو اللحظة التي يحاولون فيها قتلي، كان من المفترض أن أركض إلى الحفرة التي تركها نوم في السياج وأن أنقذ نفسي.
كان الأمر سخيفًا. على الأقل لم ينطق نوم بشيء غبي مثل "لا بطولات" بعد، لأنني حينها لم أكن لأتمكن من حبس ضحكي.
ولكن مع ذلك، كانت هذه هي الخطة الوحيدة التي كانت لدينا. كان علينا أن ننفذها.
"سنحتاج إلى قاطع براغي، وأود أن يكون لدي سماعات أذن للتواصل، أو شيء مماثل. سأضيف بندقية قناص إلى ترسانتي، فقط للتأكد من أنني سأتمكن من إطلاق النار إذا كنا محظوظين، وأريد أن يكون لدى كيل مسدس من النوع النسائي، صغير بما يكفي لإخفائه في حذائه"، صرح نوم وهو يخدش ذقنه. لم تتح لنا الفرصة للنظافة الشخصية بعد، ووجدت نفسي منجذبًا إلى مظهره الخارجي غير المرتب. كان علي أن أهز نفسي من ذهولي العاطفي لأستمع بالفعل إلى ما كان يقوله.
"لا سماعات أذن، إذا وجدوا واحدة منها معي، فسوف يعرفون على الفور أنك هناك"، قلت وأنا أهز رأسي. "نريد منع اكتشاف أمرك في وقت مبكر جدًا، فهذا سيكون له نتائج عكسية".
حدق نوم في وجهي وقال: "لا أحب فكرة عدم قدرتي على التواصل معك".
أجبت بابتسامة ساحرة، ولم أشعر بالحاجة إلى إضافة كلمات لوصف مدى رومانسية اعترافه. لقد جعله ذلك يحمر خجلاً ويزمجر، ثم يبتعد. كانت أذناه حمراوين.
"إنها فرصة ضئيلة، أياً كانت الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، على أي حال"، قال مايك، وهو يعقد ذراعيه أمام صدره الضخم. "قد يكون من الأفضل عدم وجود وسيلة للتحدث، نظرًا لمدى تأثيره عليك بالفعل".
ألقى عليه نوم نظرة لاذعة. "هل تقول إنني أتصرف بفظاظة؟"، ثم انحنى إلى الأمام. لم أكن متأكدًا مما إذا كان قد فعل ذلك غريزيًا أم عن قصد، لكن مايك سارع إلى إبعاده وهز رأسه.
"حسنًا، لا تفهم الأمر على نحو خاطئ، فأنا أروي ما أراه فقط. لكن ليس من أسلوبك أن تتحدث عن الهروب والسلامة و "التواصل" بهذه الطريقة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بقتل ذلك الوغد دي لارجو. لقد كنت مهتمًا بتدمير ذلك الوغد لسنوات، وكل ما فعلته هو محاولة خنقه في الشارع. الفارق الوحيد الذي أراه هو أن الفتى القط هنا، فكيف أكون مخطئًا في إلقاء اللوم عليه؟"
صمت. انكمشت في الخلفية بينما كان نوم يحدق في مايك خاليًا من أي تعبير، بلا حراك تقريبًا. حتى أنني حاولت كبت أنفاسي، خشية أن أجتذب الغضب الكامن وراء الواجهة الهادئة.
أخيرًا، تحدث نوم، أو بالأحرى، هدر بلهجة الشارع العامية في صوته. "أنت تلومه لأنه جعلني أضعف، أم أنك تلومه لأنه جعلني أحبه؟ لأنني بصراحة لا أستطيع أن أرى ما يزعجك في هذا، باستثناء أنني أتصرف كشخص طبيعي إلى حد ما مرة أخرى. لقد كنت أنت وأنا فقط لبضع سنوات، هذا صحيح. الآن أنا وهو، وأنت، والشخص الوحيد غير السعيد بهذا يبدو أنه أنت، يا صديقي. أحاول استعادة حياتي مرة أخرى، لكن هذا اختياري، واختياري وحدي. توقف عن إلقاء اللوم على الخردة وتجاوز نفسك."
حدقت في الأرضية الخرسانية، خائفة من أن ألتقي بعيون أي شخص. كانت هذه لحظة خاصة للغاية بالنسبة لي، لكنني لم أستطع مغادرة الغرفة بعد ما قاله نوم.
لقد كان لابد وأن يكون قد ضرب على وتر حساس بكلماته، لأن مايك ارتجف، ثم توتر كما لو كان على وشك مهاجمة نوم، وأخيراً انكمش مثل البالون.
"أستطيع أن أرتب سماعات الأذن، لكن كيل محق"، قال متذمرًا أخيرًا وهو يفرك جبهته. "إذا قبضوا عليه، ونحن نتوقع منهم أن يفعلوا ذلك، فسوف يعرفون على الفور أن هناك خطأ ما".
لقد هدأ الجو المتوتر على الفور، كما يحدث عادة مع عروض السلام غير المشروعة بين الأصدقاء. أومأ نوم برأسه بتنهيدة غاضبة وهز كتفيه. "حسنًا إذن. لا داعي للثرثرة. لكننا ما زلنا بحاجة إلى تلك السيدة التي تحمل السلاح من أجل كيل؛ فهو لا يستطيع الدخول دون سلاح".
"ربما يكون لدي الشيء المناسب لذلك"، قال مايك وابتسم.
~*~
وبعد ثماني ساعات تقريباً، كنت أسير في ظل نسيم الليل العاصف الرطب، وأسمع همسات أغصان الأشجار الحفيفة وأصداء السيارات المارة على الطريق السريع البعيد. كان والدي يعيش في جزء خاص من منطقة جزر إيفرجرين، وهي مجموعة من الجزر الصغيرة التي لا تتصل بالبر الرئيسي إلا من خلال سلسلة من جسور الطرق والقطارات، مع نقاط تفتيش مرورية خاصة بها وقوة شرطة تكاد تكون على مستوى الخيال العلمي من حيث التكنولوجيا. لم يكن بوسع نوم أو مايك أن يمرا عبر حواجز الطرق بمفردهما، ولكن بوجودي إلى جانبهما، لم يرف لهما رجال الشرطة جفن عندما أشارا لنا بالمرور. كانت تلك هي المرة الأولى التي أفهم فيها حقاً ما يعنيه "الفجوة الاجتماعية"، وبعد ذلك، شعرت بنوع من الخجل المنتشر لحقي بالولادة.
لقد انفصلنا عن بعضنا البعض على مسافة أبعد أسفل التل، أقرب إلى البحر، منذ ما يقرب من نصف ساعة. وإذا كان والدي يستمع إلى شاشات المراقبة التي تبثها الشرطة، فقد كان يعلم بالفعل أنني عدت وفي طريقي إليه، لكنني لم أتوقع ذلك. ففي نهاية المطاف، إما أنه ظن أنني ميت بالفعل، أو أنه ظن أنني ما زلت هارباً؛ ولا يتضمن أي من الاحتمالين أن أسير إلى منزله وأدخل من الباب الأمامي.
لقد صليت أن يفاجأ، وقد فعلت ذلك بالفعل. لقد كانت أجزاء كبيرة من خطتنا تعتمد على جهله وما نتج عن ذلك من مفاجأة وارتباك. ولكن للتأكد، كان نوم قد وضع ثلاث خطط، كل منها يعدنا لمواجهة أي طارئ قد يطرأ أثناء تنقلنا. لقد قفز قلبي قليلاً عند التفكير في مرتزقتي والطريقة التي كانت عيناه تخترقان بها عيني عندما ودعنا بعضنا البعض في صمت وحرج. لقد تمكنت من تذكر رائحته، والطريقة التي شعرت بها بشرته تحت أصابعي، من الذاكرة، كانت واضحة بما يكفي لجعل جسدي يرتجف وحجابي الحاجز يرتجف من الترقب. كانت فكرة لمس نوم لي كافية لمسح أي أثر للتردد، وكان هذا هو ما جعلني أستمر في الصعود إلى هذا التل المغطى بالحديقة لمدة الثلاثين دقيقة الماضية.
لقد قضيت معظم ذلك الوقت أتجول على طول السياج المحيط بمنزل والدي. كان **** يعلم لماذا قرر بناء المنزل والمدخل الرئيسي على الجانب البعيد من قطعة أرضه، لكنني خمنت أن ذلك كان له علاقة بأنشطته الإجرامية والجنون الذي عادة ما يثيره هذا النوع من العمليات. على الأقل كانت جميع الطرق هنا ـ حتى الطرق المسدودة التي لا تؤدي إلا إلى منزل واحد ـ مزودة بأضواء الشوارع. ولم يكن الجميع يرونني قادماً فحسب، بل كنت قادراً على رؤيتهم أيضاً.
كنت لا أزال على بعد مائة قدم من البوابة الرئيسية، لكن شخصًا ما كان ينتظرني هناك بالفعل. كان رجلاً، إذا حكمنا من خلال أكتافه العريضة ووركيه الصغيرين، لكنه كان يرتدي بنطالًا رسميًا وسترة مصممة خصيصًا لتناسب شكله، مما جعل من المستحيل إخفاء الأسلحة. ليس أنه كان مضطرًا لذلك، فقد كان جراب المسدس واضحًا جدًا على جانبه الأيمن.
لقد أبقيت عيني عليه، حتى مع هبوب الرياح التي ألقت بخصلات من شعري في عيني، وحاولت السير منتصب القامة واثقًا من نفسي، وكأنني أنتمي إلى هذا المكان. ولحسن الحظ، لم يكن الحارس يتمتع بسمع شديد الحساسية مثلي ــ كان قلبي ينبض مثل الطبلة الأيرلندية ولم يكن معدل تنفسي بعيدًا عن ذلك أيضًا. شعرت وكأنني ممثل مسرحي في أول حدث له على المسرح، ولكن بدلاً من الاستهجان، كان انتقادي السيئ بمثابة رصاصة في الرأس. تحدث عن الضغط الذي يفرضه الأداء.
لقد انتظر بهدوء حتى وصلت إليه، ثم تحرك بمهارة عندما كنت على وشك اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة في مساحته الشخصية، فأوقفني في طريقي. لقد أصبحت أفضل كثيرًا في قراءة لغة الجسد منذ أن قابلت نوم، حتى أنني كنت فخورة بنفسي بالفعل.
"ماذا يفعل متشرد مثلك هنا؟" سأل الحارس. كان رجلاً هادئًا، لا بد أنه في الأربعين من عمره، وله صوت خافت وعيون بنية حادة. كان ضوء الشارع فوقنا يلمع في مؤخرة رأسه وفي وجهي، مما كاد يعميني ويمنحه رؤية جيدة لملابسي المتهالكة.
هززت كتفي، ولعقت شفتي. سألت، "ألا يستطيع الابن أن يزور والده من حين لآخر؟"، وبذلت قصارى جهدي لأبدو منزعجًا بدلًا من الذعر. بدا صوتي متقطعًا بعض الشيء، لكنني كنت قد تسلقت للتو تلًا كان ليجعل أي متزلج على الألواح يشعر بالحسد.
لقد فوجئت كثيراً عندما رأيت الحارس وهو يتصرف كما لو أنه لم يتغير. قال الحارس وهو يشك في الأمر: "لم أكن أعلم أن السيد دي لارجو لديه ابن"، ثم هز كتفيه وأشار لي بالاقتراب منه وهو يمشي إلى الخلف. كنت أعلم أن هناك كاميرات عند البوابة الرئيسية وأنه كان يغريني بالوقوف أمامها، ولكن هذا ما كنا نريده. دخول مهيب يربكهم ويرغمهم على ارتكاب الأخطاء.
استدرت لألقي نظرة على الكاميرا، ووجهت لها أفضل نظرة غبية ضائعة. لم يكن عليّ أن أتظاهر بلمسة الخوف في عيني، فقد كان ذلك حقيقيًا بما فيه الكفاية.
استدار الحارس - وهو رجل أشقر، وليس أبيض الشعر كما تصورت في البداية - قليلاً عندما سمع صوتاً في سماعة أذنه، لكن الصوت على الطرف الآخر كان مكتوماً للغاية بحيث لم أستطع فهمه. كان صوت البوابة الرئيسية وهي تفتح إشارة أكثر وضوحاً، فضممت أصابعي حول خط الكم لأمنع نفسي من لمس وركي، حيث كان سلاحي السري مخفياً.
قال الحارس وهو يرمقني بنظرة أخرى: "يمكنك الدخول. أنت تعرف الطريق إلى المنزل، أليس كذلك؟". كان محقًا، فقد بدوت وكأنني متشرد أو عاهرة تعاني من سوء الحظ.
أومأت برأسي موافقًا. قلت: "إلى الأعلى وإلى اليمين"، وخطوت عبر البوابة. غمرني الظلام على الفور تقريبًا. كان الممر مضاءً بشكل متقطع، مع وجود ما يكفي من المصابيح لإبقاء السيارة على المسار الصحيح ولكن ليس بما يكفي لإزعاج الليل. أطلق والدي على ذلك "الحاجة إلى الظلام"، موضحًا أن البشر بحاجة إلى معرفة متى يحين وقت الراحة وأن الإضاءة الحديثة في المدن كانت السبب وراء اكتئاب العديد من الناس.
كان صوت الحصى ينهمر من تحت حذائي وأنا أتبع المسار المنحدر إلى أعلى التل. كان الظلام أيضًا تمويهًا جيدًا للجريمة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها تصرفات والدي من خلال عيون شخص غريب. لم أكن أتصور أبدًا أنه سيكون قادرًا على ارتكاب أي جريمة، خاصة مع قلقه الشديد بشأن صورته العامة لدرجة أنه أبقاه سرًا قذرًا من الأفضل إخفاؤه في قبو نبيذ. الآن عرفت أن هذا يناسب تمامًا. كان والدي بحاجة إلى أن تكون صورته العامة نظيفة تمامًا، لمجرد تثبيط أعدائه عن الذهاب إلى الشرطة.
كانت أشجار البلوط الحمراء القديمة التي تصطف على جانبي الممر المرصوف بالحصى تصدر أصوات صرير وتأوه في النسيم، مما جعلني أستنشق رائحة شجيرات البلسان المزهرة غريزيًا. لم أستطع تمييزها في الظلام، لكنني كنت أعلم أنها كانت هناك، تختبئ تحت أشجار البلوط العملاقة، تنتظر الطقس الدافئ لتملأ الحديقة برائحتها. خلفها، كانت هناك مسارات للمشي، وحلبة الرماية التي كان والدي يتدرب عليها، ومقبرة الأسرة، حيث دفنت والدتي.
لماذا كنت أحاول جاهدا أن أتذكر كيف كان بيتي القديم، بينما في الحقيقة كنت هنا لأقتل والدي؟
عندما اقتربت من المنزل، وهو عبارة عن وحش مضاء جيدًا على قمة تلة في منتصف العقار، سمعت حفيفًا خافتًا للعشب على كلا الجانبين. كان رجال والدي يحومون حولي، ويراقبونني ويحاولون البقاء مختبئين. ربما لم يكلف نفسه عناء إخبارهم بأنني أمتلك حواسًا خارقة، ولماذا يجب أن يفعل ذلك؟ بقدر ما يتعلق الأمر به، لم أستخدمها أبدًا وحاولت أن أكون بشريًا قدر الإمكان. وهذا هو ما أحبه تمامًا - وأحتاج إلى بقائه الآن.
عندما وصلت إلى الدرج الأمامي، انفتح الباب المصمم على طراز فن الآرت نوفو وخرج منه اثنان من حراس الأمن الذين كادوا أن يدهسوني بسيارتهم في عجلة من أمرهم لإلقاء القبض علي. كنت قد توقعت ذلك، ولكن حتى لو لم أكن قد توقعت، لكانوا قد فاجأوني بما يكفي للقبض علي قبل أن أتمكن من فعل أي شيء. كما لم يكلفوا أنفسهم عناء قول أي شيء، بل قاموا فقط بتفتيشي مثل أي مجرم عادي، وتحسسوا جيوب سترتي، بل وفحصوا حذائي قبل جرّي إلى الداخل مثل كيس من البطاطس. لم يجدوا سلاحي، تمامًا كما تنبأ نوم.
"ماذا تفعل؟ هل تعرف من أنا؟" صرخت، محاولاً قدر الإمكان أن أبدو غاضبًا. كنت أعرف بالطبع إلى أين سيأخذونني على الأرجح، لكن كان عليّ أن أبيع دوري وهذا يعني النضال. لقد كانت لدي خبرة مدى الحياة في النضال العاجز، لذلك كنت أعلم أن هناك خدعة في امتلاك قوة خارقة. لم أكن أرغب حقًا في التحرر، وهو أمر كان من السهل تحقيقه ، لذلك حاولت أن أصبح بلا عظام في قبضتهم، فأخرجت ذراعي من أيديهم وحتى خلع سترتي، متظاهرًا بمحاولاتي للتخلص منهم. لم يستسلموا بسهولة، لكن عندما صعدوا بي أخيرًا إلى الدرج وعلى أرضية الطابق الثاني، كانوا يتعرقون بغزارة ويسبون من بين أسنانهم المشدودة.
لم يغير والدي أي شيء في تصميم المنزل منذ أن انتقلت للعيش فيه، باستثناء غرفتي. وبينما كنت أسحبه، رأيت لوحة على الباب ليست جديدة تمامًا، مكتوب عليها "مكتبة" ملتوية على النحاس. ربما كانت هناك منذ اليوم الذي أخرجت فيه آخر صندوق من أغراضي. لم ينتظر ليحذفني من ذاكرته. لقد كان الأمر متوقعًا. على الأقل، مع وجود جميع الغرف حيث كانت آخر مرة زرتها فيها، كانت الخريطة التي رسمتها لنوم ومايك لا تزال دقيقة. الآن، كان علي فقط أن أحافظ على جانبي من الخطة. كان نوم متفائلًا للغاية، ولم يكن لدي الشجاعة لإخباره بأن لدي نواياي الخاصة حول كيفية حدوث هذه النهاية، ولكن من ناحية أخرى، ما زلت غير متأكد من قدرتي على القيام بذلك. إذا كان بإمكاني قتل والدي بيدي.
جرني البلطجية إلى نهاية الرواق، وطرقوا باب مكتب والدي، وأحكموا قبضتهم على ذراعي حتى بعد أن تردد صدى نداء "ادخل" الحاد عبر الباب الخشبي. فتح الباب الرجل الأيسر، وتعثر الرجل الأيمن بعد قليل، وقد انشغل بفرقعة سماعة أذنه، لكننا جميعًا تمكنا من الدخول إلى مملكة والدي. حاولت جاهدًا ألا أبدي أي تعبير على وجهي عند سماع أجزاء من البث الإذاعي، لكن الأمر لم يكن صعبًا.
ليس عندما كنت أواجه الرجل الذي أراد قتلي.
"مرحبا يا أبي."
كان والدي يكره أن يكون أباً، لأنه يعتقد أن ذلك يجعله يبدو وكأنه عجوز. أو ما هو أسوأ من ذلك، وكأنه رجل قد يكون مهتماً بإنجاب المزيد من الأطفال. كان جالساً خلف مكتبه الكبير المصنوع من الكروم والزجاج، وكان يبدو عليه الاشمئزاز والوقار كما كان دائماً، وإن كان أكبر سناً قليلاً مما أتذكره. قال وهو عابس في ملابسي: "أنت تعلم أنني لا أحب أن يُنادى بي بـ"أبي"، كيلي. نادني ثيو. على الرغم من أنني أفكر في إنكار معرفتي بك الآن. أنت تبدو وكأنك عابر سبيل".
لقد توقعت بطريقة ما أن يكون مختلفًا، الآن بعد أن عرفت أنه يريد قتلي. لقد توقعت منه أن يقوم بأحد تلك التحولات المخيفة وأن يُظهِر وجهه الحقيقي الشرير، وأن يكشف عن خطته وربما يضحك بحزن، لكنه كان يتصرف كما هو الحال دائمًا. مثل طبيعته المهذبة المعتادة، النظيفة والهادئة والباردة، تمامًا مثل أي رجل أعمال ثري آخر في الوجود. وكأن لا شيء خطأ، وكأنه يتوقع مني أن أكون غبية للغاية بحيث لا أفهم ما يجري. لقد كان الأمر مؤلمًا حتى عظامي. لقد جعل كل شيء أسهل.
لقد بلعت ريقي ولعقت شفتي، وما زلت معلقًا بين حراس الأمن مثل وزن ميت. "دا- ثيو، أحتاج إلى مساعدتك. هناك شخص يحاول قتلي، ولا أعرف ماذا أفعل بعد الآن. من فضلك، عليك أن تساعدني"، توسلت، متجاهلًا طعم القيء الذي جاء مع الكذبة. لم أكن أحب الكذب بشكل عام، لكنني كنت جيدًا جدًا عندما أردت ذلك ولم يكن نوم هو من أحاول التلاعب به. كان مفتاح الكذب الجيد هو البناء عليه، وإلقاء القدر الكافي من الحقيقة لإثارة غضب الضحية، ثم إلحاق الهزيمة به حقًا بشيء تافه لم يكن ليصدقه لولا جزء الحقيقة في المقدمة.
لقد تفاعل والدي قليلاً مع الجزء المتعلق بالقتل، فرفع حاجبه وانحنى إلى الأمام بتلك النظرة المفترسة في عينيه، لكنه حافظ على ملامحه. "هل هذا صحيح؟"
"نعم! من فضلكم، أنا لا أكذب! لقد كان يطاردني منذ أيام، وقد وجدني أينما حاولت الاختباء. أعتقد أنه يحاول اختطافي"، توسلت وأنا أتأرجح قليلاً في قبضة الحراس. لم أحاول الكذب على والدي منذ فترة طويلة، وكان الجزء التالي حاسمًا. نظرت يسارًا ويمينًا، وسحبت حراسي المرتبكين أقرب إلى المكتب وأضفت، "أعتقد أنه تبعني إلى هنا، أبي. إنه مجنون!"
حسنًا، ربما لم تكن فكرة اصطحاب رجلين بالغين يزن كل منهما مائة رطل على جسدي الهزيل فكرة رائعة، ولكن كان من الضروري أن أتمكن من رؤية النافذة الكبيرة خلف مكتب والدي. ففي النهاية، لم يكن العرض الذي كنت أقدمه له وحده، ولكي تنجح الخطة، كان على مايك أن يراني وأنا أوافق.
لقد فوجئ والدي كثيراً لدرجة أنه لم يتفاعل مع اقترابي منه، ولكن عندما أصابت رصاصة نافذة الأمن خلفه، وأحدثت شقوقاً على طول الزجاج، تمكن من الثبات على قدميه وقفز بجسده فوق الطاولة. لقد كان رشيقاً بشكل مدهش بالنسبة لرجل في أوائل الخمسينيات من عمره، ولكن ماذا يفعل رجل ثري أعزب في وقت فراغه غير الرياضة؟
لم تكن الرصاصة كافية لاختراق الزجاج السميك، لكنها كانت كافية لإخافة ثيودور وإخراجه من مكتبه. جرني الثنائي البلطجي خلفه في هرولة سريعة، وكلاهما يتمتم بتوتر في الميكروفونات المعلقة على ياقات قمصانهما. لقد نسي الجميع بالفعل استعراضي للقوة البدنية، وبذلت قصارى جهدي لعدم تذكيرهم بذلك بينما كانوا يعاملونني بعنف على الدرج، ويتبعون ظهر والدي الذي يرتدي قميصًا أبيض.
كان الأمر كله سرياليًا وشعرت وكأنني أعيش حلمًا، ولكن حتى هذه اللحظة، كان كل شيء يسير وفقًا للخطة. بين الثرثرة، سمعت إنذارًا آخر ينطلق في مكان ما في المنزل، لكن الصوت كاد يختفي بسبب كثرة الأشخاص الذين حاولوا الإبلاغ في نفس الوقت. "أطلقت أعيرة نارية، أطلقت أعيرة نارية"، صاح أحدهم في نظام الاتصال، بصوت عالٍ بما يكفي لأفهمه بوضوح. تركني أحد أصدقائي لإجراء محادثة مناسبة مع سماعة الأذن الخاصة به، وتركني الآخر تقريبًا بينما كان يحاول مواكبة والدي. لم أكن لأرغب في أن أكون في موقفه، لأنه ماذا تفعل عندما يتعين عليك إبقاء رئيسك على قيد الحياة، لكنه يأمرك بالتمسك بصبي يكافح؟
هل كانت هذه اللحظة المناسبة لأتناول سلاحي؟ هل كنت لأتمكن من مفاجأتهم بما يكفي لقتل والدي، وإذا كان الأمر كذلك، فهل كانوا سيحاولون قتلي بسبب ذلك، أم أنهم سيتذكرون أنني أنا من حصل على المال؟
"لقد مات دونوفان؛ لقد قتله القناص. وأصيب جروفر وأصبح غير قادر على الحركة، وقد فقدنا الاتصال بمحيطنا على الجانب الغربي من الحديقة"، هكذا أبلغنا الرجل الثاني وهو يسارع لمواكبة سرعتنا ويمسك بذراعي مرة أخرى. لقد ضاعت فرصتي في التصرف.
لقد قادنا والدي إلى الغرفة الباردة المجاورة للمرآب، وهي إحدى الغرف التي تحتوي على أقل عدد من النوافذ. كنت أتمنى أن يسحبنا إلى غرفة المعيشة أو المطبخ، ولكن طالما أننا في الطابق الأرضي، فإن هذا لم يكن مهمًا حقًا. لقد كان وقتي للتصرف ينفد، لكن خطتنا كانت تسير على ما يرام. اللعنة.
لقد حطم انفجار الفوضى العصبية، وابتلع كل الأصوات باستثناء صوت انفجار النوافذ. كان الانفجار قريبًا بما يكفي لدرجة أن موجة الضغط جعلت الباب خلفى يهتز. انطلقت أجهزة الإنذار من الحرائق بعد ثانية، وصرخ الجميع في كل مكان في المنزل مثل الأطفال حديثي الولادة. أخيرًا، تجاوز أصدقائي حدودهم الشخصية وسمحوا لي بالرحيل، واندفعوا نحو الباب في عجلة من أمرهم لرعاية رفاقهم الذين سقطوا.
غمرتني سحابة من الدخان عندما فتح الباب ثم أغلقه مرة أخرى. وشاهدت ظهر والدي وهو يرفع نفسه عن الأرض، فابتسمت. لم تكن ابتسامتي جيدة، لكنها كانت ابتسامتي وكان يستحقها.
"نحن وحدنا يا أبي."
استدار ثيودور بوجه من الارتباك الشديد، وراح يبحث بعينيه في المساحات الفارغة التي كان يتواجد بها الحارسان الأمنيان من قبل. ورأيته يعيد بناء واجهته أمام عيني، وكل قطعة تقع في مكانها حتى عاد إلى طبيعته مرة أخرى، مستعدًا لمواصلة لعب لعبته. لقد سئمت من لعبته.
"أعلم أنك وراء محاولات الاغتيال. وأعلم عن اتفاقية ما قبل الزواج. وأعلم عن عائلة أمي في فرنسا. وهم يعرفون عني."
لقد ألقيت كل قنبلة بدقة جراحية، وأنا أراقب وجهه عن كثب حتى أنني نسيت أن أغمض عيني في محاولة لإحداث صدمة له. لقد أردت أن أجعله يتألم، وأن يشعر بالسوء، وأن يفهم ما كان يفعله حقًا، ولكن إذا فشلت في ذلك، فقد أردت على الأقل أن أجعله خائفًا مني، مما قد أفعله.
"هل تفعل ذلك الآن؟" قال ساخرًا. وصلت خيوط الدخان إلى ساقي بنطاله، وتلتف حول القماش الذي يبلغ ثمنه ألف دولار مثل قطة.
لقد حان الوقت. أخرجت سلاحي من الغلاف المطاطي المخفي داخل حزام بنطالي. كان سكينًا رفيعًا للغاية، منحنيًا مثل مخلب النمر وأسود مثل بنطالي، وقد وقعت في حبه بمجرد أن وضعه مايك على الطاولة.
لم يدرك والدي أنني أحمل سلاحًا في البداية. لقد اقترب مني بثلاث خطوات طويلة، ومد يده ليمسكني من رقبتي، ولا يزال وجهه البارد يبتسم بسخرية. كنت أعرف هذه الحركة جيدًا، وأطلقت صرخة من الصدمة، وضربت ذراعه بدافع الغريزة بينما تعثرت للخلف وخرجت من متناوله. كان صوت الألم الذي أحدثه موسيقى في أذني.
"ماذا حدث؟ لقد جرحتني أيها الوغد الصغير!" صرخ وهو يمسك بذراعه النازفة.
هز انفجار آخر المنزل، تلاه إطلاق نار وصراخ في الخارج. كان الدخان كثيفًا بما يكفي لجعلني أسعل، لكنني لم أرغب في الخروج متعثرًا وأضيع فرصة إنهاء هذا الأمر. ولم يكن والدي غبيًا بما يكفي ليعتقد أن كل هذا كان من صنع يدي. لم يكن ليخرج إلى الخارج حتى يتم القبض على شركائي، وهذا هو السبب الذي جعلني أقود سيارتي إلى الخارج.
"لقد جرحتني"، كرر، لكن هذه المرة كان صوته غاضبًا وكريهًا للغاية، فتراجعت خطوة إلى الوراء. ثم أخرج مسدسًا، مسدسًا حقيقيًا، ووجهه نحوي. جعلتني النظرة على وجهه أدور وأركض قبل أن تنطلق أول رصاصة.
لم أفتح الباب المؤدي إلى داخل المنزل فحسب، بل اندفعت عبره، حيث اخترقت رصاصة فخذي وحفرت في الخشب الرخيص. وتناثرت الشظايا وقطع من إطار الباب حولي، بينما كنت أتعثر في دخول القاعة الأمامية المليئة بالدخان. كان المنزل يحترق حقًا، ولم يكن الأمر مجرد بضع ألسنة لهب هنا وهناك. اختفى الدرج مع اشتعال النيران في المدخل المؤدي إليه، ودُمر المطبخ، مع وجود ثقب كبير مفتوح حيث كان باب الفناء الزجاجي من قبل.
تعثرت في الجحيم وقد أعمتني الدخان، وكنت أجاهد في التنفس، ولم أكن أعرف الاتجاه الذي أسلكه. وتبعني والدي، محاولاً التصويب وسط نوبات السعال التي أصابته، بينما كان الدم يسيل من ذراعه المصابة. وأصابتني رصاصة أخرى في ساقي، فتعثرت واستدرت وعرجت نحو الفتحة في جدار المطبخ، نحو الليل خلفها. لم أشعر بأي ألم بعد، فقط صدمة عميقة شاملة، وإدراكي أنني لابد أن أبتعد قبل أن يتمكن من ضرب رأسي. لقد كان هذا كافياً بالنسبة لي لاتخاذ موقف وإنهاء حياته.
كنت على وشك الوصول إلى موقع الانفجار، وكنت على وشك الخروج، عندما خطا حارس الأمن الذي التقيته عند الباب الأمامي إلى الداخل واستدار، وألقى علي نظرة مندهشة.
"أطلق النار عليه!" صاح والدي من الخلف، وهو يتعثر في أعقابي وسط دخان كثيف لدرجة أنني لم أعد أستطيع رؤيته. في مكان ما في الجزء الخلفي من المنزل، انهار شيء ما، وأضاءت عاصفة من الشرر القشرة المحترقة للقاعة الأمامية، ولم يعد والدي سوى ظل في المسافة.
وجه الحارس مسدسه نحوي مطيعا، فانحنيت، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
لم أسمع الطلقة الأولى؛ لقد أصبت قبل أن يصلني الصوت، واخترقت صدري مباشرة. تباطأ الوقت وأصبحت المساحة الصغيرة التي ما زلت أستطيع رؤيتها من الخارج غير واضحة، لكنني ما زلت أستطيع سماع الطلقة الثانية. لقد أصابت الحارس في رأسه.
ثم فجأة ظهر نوم وهو يوجه مسدسه الضخم ويبتسم ابتسامة باردة مخيفة، وعيناه واسعتان، ووحشي، وسعيد للغاية وسط المذبحة. سحب الزناد وهو لا يزال مبتسما. لم أسمع الرصاصة هذه المرة، وكان آخر ما رأيته هو حذاء نوم وهو يحملني.
ثم لا شيء.
**نوم**
آه، يا له من لهيب الجحيم. كم تمنيت أن أكون في هذا المكان، في هذه اللحظة! كان قصر دي لارجو مشتعلًا، يحترق من أساسه البائس حتى سقفه الملوث، وكان يمطر الرماد وينفث الجمر بينما كانت النار تؤدي عملها وتستهلكه، قطعة قطعة، وشعاعًا بعد شعاع. لم أكن قد أخذت في الاعتبار أن القنابل اليدوية قد تتسبب في نشوب حريق، لكنني لم أكن لأخطط لذلك بشكل أفضل، لو كنت أعلم.
كانت هذه الخطة "د"، النسخة الوحيدة التي لم أكن أتمنى أن أحلم بها؛ ولكن لسوء الحظ، كانت لها مشاكلها الخاصة. فبعد أن استمعت إلى أوصاف مايك للحركة داخل المنزل بينما كان يوجه منظاره نحو النوافذ، كنت قد فجرت الجزء الخاص بالمطبخ من المنزل أولاً. وبمجرد أن تأكدت من وجود كيل في مكان آخر، فعلت الشيء نفسه مع الجانب الخاص بغرفة المعيشة من العقار، فدفعت حراس الأمن من هنا إلى هناك وكأنهم يلعبون لعبة "الطوق حول روزي". واصطادهم مايك واحداً تلو الآخر لأطول فترة ممكنة، ولكن لم يستغرق الأمر منهم وقتاً طويلاً لفهم ما كان يحدث والتراجع إلى الجانب الأمامي من المبنى حيث لم نتمكن من الوصول إليهم بسهولة.
بحلول هذا الوقت، ربما كان رجال الشرطة وفريق التدخل السريع ورجال الإطفاء قد وصلوا إلى منتصف الطريق. كان علي أن أسرع.
كنت أتسلل على طول الجدار الخلفي للفيلا، بعيدًا عن الجزء الأكبر من الحراس الذين يحاولون الاختباء من مهارات القنص التي يتمتع بها مايك، عندما رأيت حارسًا وحيدًا يتفقد الحفرة التي أحدثتها في فناء المطبخ. لم يلاحظ وجودي، لكنه كان ينظر إلى شيء ما داخل المنزل. حتى جانبه الجانبي بدا مندهشًا مما كان يراه، لكنني شعرت بشعور سيئ حقًا عندما أخرج مسدسه.
"أطلقوا النار عليه!" صاح أحدهم داخل المبنى المحترق؛ لكنني لم أنتظر حتى أعرف من كان من المفترض أن يُطلَق عليه النار. وجهت مسدسي وتناثرت دماغ الحارس في كل أنحاء الحديقة المحترقة، وتعثرت قليلاً بسبب الارتداد غير المتوقع وركضت نحو الفتحة قبل أن يصطدم بالعشب. أياً كان ما كان يحدث في الداخل، أخبرتني أحشائي أنه ليس على ما يرام وأنني يجب أن أكون أسرع، أسرع، من أي وقت مضى. لم ينجح الإلحاح في إخماد ابتسامتي الساخرة؛ لم أستطع مسحها عن وجهي.
عندما وصلت إلى حافة الجدار المكسور، رأيت شيئين: كيل يركض نحوي، وعلى مسافة أبعد، رأيت الرجل الذي كنت أطارده لمدة ثلاث سنوات، يقف وسط الدخان والجمر واللهب ويوجه مسدسًا إلى ظهر كيل. لم يكن هناك وقت للصراخ، ولا وقت للتفكير.
أطلق ثيودور دي لارجو النار على ابنه.
وبعد ثانية واحدة، أطلقت عليه النار.
من يقول أن الانتقام لن يغير شيئا فهو كاذب.
سقط الرجل العجوز على الأرض بصرخة حادة، ذلك الصوت الجريح الذي لا يصدره إلا الأشخاص الذين لم يشعروا قط بألم حقيقي. على هذه المسافة، كسرت الرصاصة كتفه وربما ارتدت عبر صدره، لكنه لم يمت بعد. كنت أخطط للتأكد من أنه لن ينجو من تلك الليلة، لكن كيل أصيب أيضًا؛ لا يوجد قدر من الرضا مقارنة بفكرة خسارته.
أبقيت مسدسي موجهًا نحو جسد ثيو الملقى على الأرض بينما كنت أزحف نحو كيل، فقط في حالة قرر أن يقفز ويحاول القيام بذلك في محاولة أخيرة. حاول الرجل العجوز الزحف بعيدًا، لكن كان هناك الكثير من النيران؛ وانقطع طريق هروبه. انحنيت بجوار كيل، أتحسس نبضه ووجدته سريعًا جدًا وقويًا جدًا بالنسبة لرجل يحتضر، ولم أرفع عيني أبدًا عن العضو الوحيد في العائلة الذي أردته ميتًا بالفعل. قال كيل إنه لا شيء أقل من رصاصة في الرأس - أو قطع الرأس - يمكن أن يقتله، وقد صدقت ذلك. لقد رأيته يُصاب برصاصة ثم ينفضها من قبل. إذا حملته وركضت، سيعيش دي لارجو ليؤذيه يومًا آخر. إذا استغرقت بضع دقائق لإنهاء الرجل العجوز، فسيظل كيل على قيد الحياة.
لقد كانت فرصنا في الحياة السعيدة أفضل بعد وفاة والد كيل، فلماذا كنت أؤجل الأمر؟ لماذا كانت راحة يدي متعرقة وزلقة حول قبضة مسدسي؟ لماذا، لماذا، لماذا كان قلبي ينبض مثل مدفع رشاش ضد أضلعي؟
حملت كيل وخرجت به إلى الحديقة بأسرع ما أستطيع، ووضعته في مكان قريب من علامات الحرق على العشب. حتى لو لم أتمكن من الخروج من ذلك المبنى، فسوف ينجو على الأقل، مهما حدث. ربتت على رأس كيل، واستنشقت رائحته، ثم نهضت. لم أكن أرغب في تركه، حتى ولو لدقيقة واحدة، ولكن هذا هو السبب بالتحديد وراء تركه ملقى هناك. لم أستطع أن أضعف في الموقف الوحيد الذي عملت بجد للوصول إليه. لا يمكن.
كان ثيو يتلوى، وكان كل نفس يتنفسه يشبه صوت حشرجة مبللة. لم يكن مسدسه موجودًا في أي مكان، لكنه أمسك به بشكل أعمى على أي حال، باحثًا عن شيء لم يتمكن من العثور عليه. جالت عيناه حولي، لكن لم يكن هناك أي تعرّف على وجهه. لم يرني من قبل. ربما لم يكن يعرف حتى ما فعله أتباعه بصديقتي.
أردت أن أعرف ماذا فعلت أمواله، حتى يعرف لماذا يذهب إلى الجحيم، مهما كان الأمر.
أخرجت بطاقة العمل التي تحمل اسمه على أحد جانبيها، ثم انحنيت، ووضعت ركبتي على صدره الملطخ بالدماء لمنعه من الزحف بعيدًا. أمسكت بالبطاقة أمام وجهه، ثم قلبتها ببطء لأريه الملاحظة المكتوبة بخط اليد على ظهرها.
"هل تتذكر هذا؟" سألت وأنا مازلت مبتسمًا كالمجنون، وكان صوتي هادئًا للغاية. لم أكن أعرف ما الذي كنت أشعر به، لكن هذا لم يكن مهمًا.
تنهد ثيو وبدأت عيناه تتدحرجان بعنف. "مهما حدث، لم أكن أنا! أقسم أنني لم أكن أنا!"
"بالطبع لم تكن أنت، شخصيًا، أيها الأحمق"، صرخت وأنا أضع طرف البطاقة في عينه. ارتعش جسده ونوح؛ فابتسمت أنا أكثر. "لكنك أنت الآفة، وجذر الشر، أنت من دفع المال لأولئك الذين قتلوا صديقتي، أنت من أخفاهم عن الشرطة، أنت من دفع لهم الكفالة، أنت من رشى المحامين والقضاة حتى يتجاهلوا الأمر. أنت رأس الأفعى، وأنت تعرف المثل القديم، أليس كذلك؟"
حاول ثيو أن يضربني بذراعه الوحيدة السليمة، لكنه انتهى به الأمر إلى مجرد التلويح بيديه والسعل بالدم. وضعت المزيد من ثقلي على صدره، وثبته بشكل أكثر أمانًا بينما رفعت مسدسي ووجهته إلى وجهه المذعور.
"أية كلمات أخيرة؟"
"انتظر! انتظر! يمكنني أن أخبرك من قتل صديقتك! لم يكن لي أي علاقة بالأمر، لكنني أعرف من قد يكون له علاقة به!" كان الرئيس التنفيذي العظيم يبكي الآن، يلهث من الخوف. لقد أعجبني ذلك.
"لن تنجو من هذا يا ثيو" قلت ساخرا. ساد الهدوء في صدري، مساحة فارغة وناعمة ومظلمة ابتلع كل عاطفة وكل شك ربما كان لدي، ولم يترك وراءه شيئا.
"انتظر! هناك عامل نظافة أوظفه، قام بكل عمليات القتل نيابة عني! إنه مختل عقليًا وقاتل متسلسل، أنت تريد ذلك الشخص، وليس أنا! إنه روماني يدعى سيكو، عليك أن تصدق ذلك-"
لقد أطلقت النار عليه، مع الحرص على إبقاء مسار الرصاصة بزاوية طفيفة بدلاً من إطلاقها مباشرة عبر جمجمته. في بعض الأحيان، ينجو الناس من طلقات في الرأس لأن الرصاصة اخترقت منتصفه مباشرة، بين فصوص المخ، بدلاً من إتلاف شيء حيوي. لقد حرصت على تحويل كل شيء حيوي إلى هريس.
عندما تأكدت من أن ثيو لن ينهض من بين الأموات، وقفت وأنا أزيل كتل الدم والأدمغة من ذراعي، وهرعت عائداً إلى كيل. وفي مكان ما على مسافة بعيدة، اقتربت منا سحابة من صفارات الإنذار الصارخة، وتوقفت طلقات مايك المتقطعة تماماً. لقد حان الوقت الآن أو لا شيء على الإطلاق، أو بالأحرى، الركض إلى الحرية الآن، أو ينتهي بي المطاف مكبل اليدين إلى طاولة.
رفعت كيل من على الأرض وركضت نحو التلال باتجاه الشرق، وانحنيت إلى الشجيرات الصغيرة المحيطة بالمبنى المحترق.
~*~
كانت الحفرة في السياج بعيدة عن الطريق الرئيسي، في بقعة مليئة بالأشجار. كانت الأضواء الزرقاء والحمراء ترقص فوق ظلال الأشجار وأعمدة السياج، لكن كل السيارات مرت بنا، ولم تكن أي منها تدرك وجودنا. سحبت خردة إلى البرية خلف السياج، بمجرد أن انطلقت آخر شاحنة إطفاء على الطريق إلى عقار دي لارجو، ثم حملتها على كتفه وركضت بضعة أمتار أخرى نحو سيارة مايك.
كان كيل لا يزال ينزف، ولكن قليلاً فقط. تحرك وشهق عندما وضعته على المقعد الخلفي، وسعل وتدحرج على جانبه مع أنين مؤلم.
"هل هو على قيد الحياة؟" سأل مايك وابتعد عن جانب الطريق بمجرد ربطي. كان يقود السيارة مثل الجدة، لكن هذا أبعد انتباهنا.
"مرة أخرى،" قلت وأنا أكشف عن أسناني لسبب ما. كانت الحاجة إلى نقل حبيبي إلى المستشفى وإجراء عملية جراحية له بمثابة ثقل على عنقي؛ كما كانت أيضًا وسيلة أكيدة للقبض عليّ، سواء كنت أتمتع بشفاء خارق أم لا.
أشار مايك إلى التقاطع التالي وقاد سيارته نحو أحد الجسور الأقل شهرة المؤدية إلى البر الرئيسي.
"ماذا عن والده العزيز؟"
أرسل هذا السؤال قشعريرة في ظهري. ضحكت بصوت عالٍ، بينما كنت أبقي عيني على المشهد الخارجي. "لقد مات. لقد لطخته بالدماء".
"هذا جيد يا رجل." أومأ مايك برأسه، ثم عبس مرة أخرى. "يبدو أنك أشعلت حفل شواء رائعًا"، قال وهو يشير برأسه نحو مرآة سيارته الخلفية. استدرت في مقعدي وانحنيت، لأتفحص بقعة النار الساطعة المتلألئة أعلى التل. كان بإمكاني رؤية أضواء شاحنة الإطفاء حتى من هنا.
"حادث سعيد. أتمنى فقط أن نتمكن من القبض على جميع الحراس الذين شاهدوا كيل يدخل، لأنه إذا لم يحدث ذلك، فسوف يكون من الصعب علينا شرح كيفية خروجه سالمًا". والاختباء في منزل محقق خاص معروف وفاسد لن يبدو جيدًا في أي ظرف من الظروف. لم يعد منزل مايك واردًا الآن، وبيتي مليء بالفخاخ. سأحتاج إلى مزيد من الوقت لتعطيل الأجهزة هناك، وهو الوقت الذي لم يكن لدي. كان عليّ الاعتناء بجروح كيل، لأن هذا كان شيئًا لا يمكنني تأجيله حتى يناسبني. ثم خطرت لي فكرة.
"مايك، لا تعود إلى منزلك، اذهب إلى المنطقة المركزية، على الحافة الجنوبية للحديقة."
رفع مايك عينيه عن الطريق ليلقي نظرة جانبية، ثم أشار مرة أخرى وأدار السيارة نحو الجسر الرئيسي. "ما الذي تريده هناك؟"
"اختبئ أمام أعين الجميع." ابتسمت مرة أخرى. لقد جعلني قتل ثيو أشعر بحالة من النشوة لم أكن لأتخلص منها في أي وقت قريب. علاوة على ذلك، مع رحيله، لم يعد أحد يبحث عن كيل وهذا يعني أنني أستطيع اصطحابه بأمان إلى المكان الوحيد المتبقي الذي يمكنني التفكير فيه: شقته في المنطقة المركزية. كانت بها أبواب أمنية وكاميرات ومسح شبكية العين وجهاز تلفزيون جيد جدًا، فماذا يمكن لأي شخص أن يطلب أكثر من ذلك؟ مجموعة إسعافات أولية مجهزة جيدًا، لكنني أراهن بسهولة على أن كيل كان لديه نصف مستشفى في حمامه.
لقد تعلمت بعض الأشياء الجديدة عن أمن المنطقة المركزية خلال رحلتنا المرهقة إلى المنطقة. على سبيل المثال، لم أكن أعلم أنهم يسجلون لوحات السيارات في طريقنا إلى منطقة إيفرغرين آيلز، ولم أكتشف ذلك إلا عندما حاول أحد إبطاء سرعتنا عند نقطة التفتيش أثناء خروجنا. لقد كدنا نتوقف عند نقطة التفتيش التالية على الحدود إلى المنطقة المركزية، وهو ما كان ليضعنا في موقف صعب حيث كنت مغطى بالدماء والسخام وكيل مصاب برصاصة وينزف في ظهره، لكن بعض الأوغاد المساكين أمامنا أوقفوا الحراس لفترة طويلة، لدرجة أنهم سمحوا لنا بالمرور.
في برج كيل الشاهق، واجهنا مشكلة أخرى. لم يعد محفظته بحوزته، لذا كان السبيل الوحيد للدخول هو مسح بصمات الأصابع. هل حاولت من قبل أن تحمل رجلاً فاقد الوعي ينزف في مبنى فاخر لاستخدام يده على قفل أمان وتحاول أن تجعله يبدو غير واضح؟ إنه أمر مستحيل تقريبًا. لحسن الحظ، كان حارس الأمن نائمًا في مكانه، ووصلنا إلى المصعد دون أن يزعجنا أحد.
لقد بقي مايك معي طوال الطريق إلى شقة كيل، وساعدني في إدخاله إلى الداخل، وجعلني أعده بالاتصال به بمجرد أن تهدأ الأمور. وبالطبع ألا أتصل به إذا انتهى بي المطاف في السجن.
ثم غادر وفجأة وجدت نفسي وحدي.
**كلستي**
طاردتني النار حتى وصلت إلى نومي، فملأت رأسي بالدخان والحرارة، والصراخ وأنين الخشب المتحلل. وحتى وأنا فاقد الوعي، كنت خائفة، خائفة من كل شيء؛ الأمر الذي جعل أحلام الحمى أسوأ كثيراً. طاردني كابوس آخر؛ شخصيات في الظلام، هياكل منهارة، والدي يوجه مسدسه بوجه خالٍ من أي مشاعر سوى الاشمئزاز. وفي كل مرة بدأت أستيقظ فيها، رحب بي الألم وأعادني إلى أعماق اللاوعي.
في بعض الأحيان كان هناك شخص آخر في السرير معي، وفي أحيان أخرى كنت وحدي. لم ألاحظ الشخص الآخر إلا لأن رائحته كانت تطرد الأشباح، وتتركني مرتبكًا ومنهكًا، أتعثر في رؤى مشوشة لمناظر طبيعية بلا شكل وأشخاص بلا وجوه.
سمعت عدة مرات أصواتًا تتجادل، غرباء يريدون أشياءً رفضها نوم بشدة، لكن كلماتهم لم تكن منطقية بالنسبة لعقلي الهذيان.
لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً جدًا حتى أدركت أنني لم أتعرض للأذى الكافي لتحمل كل هذا الألم والعذاب. لقد تعرضت لإطلاق نار من قبل، لكن هذا لم يجعلني أهذي. إذن ما الذي اختلف هذه المرة؟
الهيروين. كنت أتعافى من آثار المخدرات بعد سنوات وسنوات من تعاطيها، ولم يكن نوم يدرك ما يحدث. أو ربما كان يدرك ذلك، وقرر عدم تمكيني من ذلك.
كان أول ما أدركته بوعي هو إحدى تلك المعارك التي دارت بين نوم وأشخاص لا أعرفهم. كنت مستلقية على سرير مريح تفوح منه رائحة المنزل ـ سرير نوم وليس منزلي، رغم أن نظرة واحدة حولي أخبرتني أننا في شقتي ـ وكانت كل الستائر من حولي مسدلة. كان الشفق يشبه الكهف، وهو ما هدأني. كانت الكهوف تعني الأمان، ومكاناً جيداً للاختباء للتعافي. كانت الأغطية مبللة بالعرق وذات رائحة كريهة، لكنني كنت متعبة للغاية بحيث لم أتمكن من التحرك، لذا كنت أستمع فقط إلى الأصوات القادمة من غرفة المعيشة.
"السيد سميث، لقد أتيت إلى هنا أربع مرات في نفس عدد الأيام، وأعتقد أنني تحليت بالصبر الكافي. إذا لم تسمح لي برؤية السيد دي لارجو لاجرادا، فسوف أضطر إلى إبلاغ الشرطة!"
صوت رجل، أنفي قليلاً، يتحدث بصوت محامٍ، ويتدفق بسلاسة. لقد هدأت قطتي، ولم يكن المحامي يشكل تهديدًا مباشرًا.
"وأنا تعبت من تكرار نفسي. لقد قلت لك أنه مريض، وقلت لك أنني سأتصل بك بمجرد أن يتحسن، وأنا أقول لك الآن، حتى لو سمحت لك برؤيته، فلن يتمكن من التحدث إليك، ناهيك عن التوقيع على أوراقك الثمينة!"
كان هذا هو نوم، على ما يرام، وإن كان نسخة مهذبة منه بشكل غير عادي. إما أنه كان في ورطة ويحاول تقليل الأضرار إلى الحد الأدنى، أو أن ما أراده ذلك المحامي كان شيئًا جيدًا له، أو لنا. في الواقع لم أشعر بأي شيء سوى الاسترخاء، ولكن على أمل ضئيل بأن يؤدي رفض نوم السماح لذلك الرجل برؤيتي إلى تورطنا في مشاكل، كنت على استعداد للمعاناة قليلاً. أيًا كان ما دار حوله النقاش، فلا يمكن أن يكون أسوأ من التوقف المفاجئ.
حاولت أن أفكر في جملة جيدة لأصرخ بها، لكن عقلي لم يتعاون وكان حلقي يؤلمني، لذا أبقيت الجملة قصيرة.
"من أجل ****، دعوه يدخل!"
حسنًا، كان الأمر أشبه بنقيق أكثر منه نداءً، لكنهما سمعاني رغم ذلك. توقف كلاهما عن الجدال، ثم سار زوجان من الأقدام نحو باب غرفة النوم. همس نوم بشيء لضيفنا المشترك، وخفض صوته بما يكفي لدرجة أنني لم أستطع فهمه حتى مع سمعي الخارق، ثم فتح الباب.
وقفا كلاهما على العتبة، فاغرين أفواههما بينما كنت أهسهس وأحاول الابتعاد عن الضوء المتطفل مثل الصرصور. يا إلهي، رأسي يؤلمني حقًا! دفنت رأسي تحت الوسادة المبللة بالعرق، وأنا أتأوه بهدوء بينما يخف الصداع الشديد.
"هل أنت سعيد؟ السيد دي لارجو، مصاب بجروح طفيفة فقط"، قال نوم وأمسك بكتف المحامي لمنعه من الدخول إلى غرفة النوم. "والآن اذهب، من فضلك. سأتصل بك بمجرد أن يصبح في حالة جيدة بما يكفي للتحدث إليك". بدأ الرجل في الاحتجاج، لكن نوم أغلق الباب بسرعة كافية لجعل الرجل الآخر يعود، ويعيد الظلام المبارك والعزلة التي استيقظت عليها.
استمر الجدال في غرفة المعيشة، لكنني توقفت عن الاهتمام به. كان الشعور بالمرض والتعب والجوع والعطش والقلق في نفس الوقت كافياً لإبقائي مشغولاً دون التنصت. غفوت على الفور تقريبًا ولم أستيقظ إلا للحظة عندما رفعت نوم الوسادة عن رأسي وقاست درجة حرارتي.
في المرة التالية التي فتحت فيها عيني، شعرت بتحسن كبير. كنت أشعر بالخدر والعطش والصداع، لكنني كنت مستيقظًا ومنتبهًا. كان ذلك تحسنًا كبيرًا مقارنة بالبؤس الذي تذكرته جزئيًا من الأيام القليلة الماضية، لذا قررت أن أعرف ما الذي كان يحدث أثناء وجودي بالخارج. أخبرتني الظلمة خلف الستائر أن الليل قد أتى وأحكم قبضته على المنطقة المركزية، وأعطاني ارتفاع وانخفاض الهمهمات الخفيفة القادمة من غرفة المعيشة إشارة إلى المكان الذي سأجد فيه نوم. ومن الغريب أنني لم أكن مستعدًا للذهاب إليه بعد. كان الحجاب الحاجز يرفرف من التوتر لمجرد التفكير، مثل عذراء في ليلة حفل التخرج.
لن ينجح هذا الأمر، كان عليّ أن أستعيد توازني.
أولاً، فحصت صدري بحثاً عن الجرح الناتج عن طلق ناري كان من المفترض أن يكون هناك. كان هناك ضمادة ملفوفة بشكل فضفاض حول قفصي الصدري، وضغطت عليها بحذر حتى أدركت أنني لم أتعافَ بالكامل بعد، لذا تركتها وشأنها. لم أكن أخشى على نفسي من الجروح التي أصابتني، لكنني كنت أعلم أيضاً من تجربتي أن الضرر يلتئم بشكل أفضل إذا لم أضغط عليه دون داع.
بعد ذلك، حاولت أن أضع ساقي على المحك، فبدأت أبتلع العصارة الصفراوية المزعجة التي كانت تتصاعد إلى حلقي. وإذا حكمنا من خلال حرقة المريء التي كانت تحرقني، فقد تقيأت كثيراً في الأيام القليلة الماضية ولم تتح لي الفرصة للتعافي؛ وكانت معدتي تحاول أن تقرر ما إذا كانت تقبل وقوفي أم لا. وتمسكت بالسرير حتى توقفت الغرفة عن الدوران، وأنا أفكر فيما إذا كانت رائحة جسدي قد تكون جزءاً من السبب الذي يجعلني أجد صعوبة في عدم التقيؤ.
توقف رأسي عن الألم بعد لحظات قليلة، لكنه ترك لدي ذلك الشعور بالصداع الذي لا أشعر به عادة إلا بعد ليلة من الحفلات الرائعة. تركت السرير بحذر وتوجهت إلى باب غرفة النوم، ورفعت ذراعي من أجل الحفاظ على توازني.
كان حمامي على الجانب الآخر من الرواق المؤدي إلى غرفة المعيشة. دخلت إلى الحمام، وأنا أتجعد من الرائحة الكريهة التي أحملها معي، وفتحت الماء في الدش ذي الفوهات الأربع. كان الحمام بحجم غرفة نومي، مع دش وحوض استحمام مع صنابير تدليك ومغسلتين والعديد من الطاولات التي لا تتسع لشخص واحد. لقد انكسر تصميم شقتي المكون من الأبيض الكروم والأسود لأنني أحببت الألوان حقًا ولم يكن والدي لديه الجرأة لإملاء أسلوب حمامي أيضًا، بعد أن فعل ذلك مع جميع الغرف الأخرى في منزلي. كانت الطاولات والخزائن بنية ورمادية، وبلاط الأرضية أسود والجدران برتقالية اللون. كان مزيجًا فظيعًا من الألوان، لكنني أحببته بالضبط لهذا السبب.
وضعت منشفتين على الحوض، وخلعتُ الضمادة بعناية عن صدري ودخلتُ الحمام لأغسل الأوساخ. نجحت الرائحة المألوفة لمنتجات التجميل التي أستخدمها في تهدئة معدتي، لكن الأمر استغرق ثلاث جولات من الرغوة والغسيل حتى أشعر بنفسي مرة أخرى. لم يعد الجرح في صدري سيئًا إلى هذا الحد، بل كان عبارة عن فوضى حمراء متقشرة من الأخاديد اللزجة أكثر من كونه حفرة مفتوحة، لكنني كنت حريصة على عدم ترك الأوساخ المغسولة تتراكم هناك. عادةً ما كنت أتعافى بشكل أفضل وأسرع من هذا، لكنني كنت بحاجة إلى الطعام للقيام بذلك، وقد فصلني التخلص من السموم بشكل فعال عن التغذية.
لقد بدوت أكثر نحافة من ذي قبل، فقد بدت أضلاعي وعظام الورك بارزة، وكان وجهي نحيلاً مثل وجه لاجئ من الحرب، ولكنني لم أشعر بالتعب. كانت أعصابي ترتعش بموجات من الإثارة، والحاجة إلى الاندفاع إلى النشاط، والقيام بشيء ما، أي شيء دون أي سبب آخر سوى عدم الاضطرار إلى الوقوف ساكناً لفترة أطول. لقد ذكّرني ذلك بطفولتي، بالوقت الذي سبق الهيروين. يا إلهي، كنت أتمنى ألا أضطر إلى تكرار أداء ذلك الوقت.
فكرت في تضميد جرحي، كما فعلت مليون مرة من قبل، لكنني قررت عدم فعل ذلك. ما زلت أشعر بالتوتر من مواجهة نوم، لذا تركت جرحي بدون ضمادة لاستخدامه كذريعة لمواجهته مرة أخرى. جففت شعري بالمنشفة حتى توقف عن التنقيط، ثم علقت المناشف حتى يجف وتسللت إلى غرفة النوم لارتداء بنطال نوم أسود.
تسللت نحو غرفة المعيشة مثل اللص، نظرت من وراء الحافة واستغرقت بضع لحظات لمشاهدته فقط.
من الواضح أن نوم قد أخذ على عاتقه مهمة إضفاء شعور أكثر بهجة على شقتي. كان المطبخ الصغير مليئًا بأدوات المائدة، والأطباق التي تم وضعها لتجف، والأواني التي تفوح منها رائحة الطعام البارد الطازج وزجاجات الصودا الفارغة، وكانت غرفة المعيشة مليئة بدخان السجائر التي كان يدخنها، وكانت مجموعة من أقراص الفيديو الرقمية الخاصة بي موضوعة على طاولة القهوة في كومتين. حتى أنه فتح نوافذي الكبيرة. لم أكن أعلم حتى أنه يمكن فتحها، حيث كنت أفترض ببساطة أن والدي قد تأكد من أنني لن أتمكن من القفز من النافذة والتسبب له في مشاكل إضافية.
لقد تسبب التفكير في والدي في شعوري بألم شديد في صدري، وجعلني أتنفس بصعوبة. لم يكن هناك أي مجال في الجحيم لأن يظل ثيو على قيد الحياة. لم يكن نوم ليغادر العقار دون التأكد من ذلك، ولكن ها نحن ذا. لا يزال لدي بعض المشاعر تجاهه، بعد كل شيء، كان من العائلة، لكنني لم أندب وفاته. لقد حزنت على العلاقة التي لم تكن بيننا ولن تكون أبدًا، وعلى معرفتي بأنني وحيدة الآن. لقد مات كل الأشخاص الذين عرفتهم وأحببتهم. حسنًا، ليس كلهم.
تحرك نوم على الأريكة، ولم يكن موضعه واضحًا إلا من خلال درب صغير من الدخان يتصاعد من خلف مسند الظهر. ابتسمت وزحفت أقرب، ونظرت من فوق حافة الأريكة لألقي نظرة أفضل عليه.
لم يكن يرتدي قميصًا، وكان يضع منفضة سجائر على صدره. كان لا يزال يرتدي نفس البنطال الأحمر المتهالك الذي كان يرتديه آخر مرة رأيته فيها، لكن معظم بقع الدم اختفت، ومن الواضح أنه سقط في الغسالة والمجفف. كان شعره أشعثًا ومرتخيًا على مسند ذراع الأريكة، ويتجعد نحو الأطراف ويبدو ناعمًا مثل الأطفال دون كل هذا الرذاذ والجل للشعر.
كانت الرغبة في لمسه، ومداعبته، والاحتكاك بجسده النظيف المريح أسرع من أن أتمكن من التقاط أنفاسي. صرخت بصوت خافت، وقفز، وكاد أن يقلب منفضة السجائر قبل أن يتذكر ويلتقطها، ويلقي علي نظرة قذرة.
"هل تحاول أن تتعرض لإطلاق النار؟" هدر وهو يمسك بالسيجارة المشتعلة عندما انزلقت فوق مسند الظهر مثل ثعبان بلا عظام وعازم على تحقيق هدفه. جلست على جسده شبه العاري، وعضضت على صوت مؤلم عندما احتك جذعه الخشن بالجرح الذي يلتئم في صدري.
وضع منفضة السجائر على الجلد الدافئ أسفل لوحي كتفي ووضع يده الفارغة على أسفل ظهري، ورسم دوائر كسولة على بشرتي العارية بينما أخذ نفسًا من سيجارته. كانت عيناه مرة أخرى على التلفزيون، يشاهدان بعض أفلام الحركة، لكن كلماته كانت كلها موجهة إلي، حميمة وهادئة. "هل تشعرين بتحسن إذن؟" سأل، دون أن يكلف نفسه عناء الاختباء وراء عبوسه المعتاد.
لقد دفنت وجهي في صدره، واستنشقت رائحته بغزارة، وارتجفت من شدة الانفجار الهائل للروائح. لقد استحم، لكن العطر كان قد اختفى تقريبًا من جلده، تاركًا لي أن أستنشق كل ما كان فريدًا من نوعه، حتى الإثارة التي أيقظها اتصالنا الوثيق.
"نعم،" همست على صدره، وأخذت لعقة سريعة وجريئة على صدره. كان مذاقه مالحًا وحارًا، ومريرًا بعض الشيء حيث رش نفسه بمزيل العرق، لكن هذا لم يمنعني من تحريك رأسي، وسحب لساني عبر صدره ومص حلمة ثديه اليمنى برفق. جعله هذا يرتعش ويتنفس بصعوبة، لكنه كان هادئًا، ونقر السيجارة على حافة منفضة السجائر وتلوى قليلاً.
"كنت أعلم أن جهاز التلفاز الخاص بك سيكون رائعًا"، قال وهو يمسح حلقه بينما كانت حلماته تلتصق بلساني.
ابتسمت على صدره الرطب، فكسرت امتصاصي، لذا انتقلت إلى الآخر. امتصصت بقوة على النتوء الصغير، وضغطته بين أسناني.
هذه المرة، ارتعش وتأوه، ونثر بعض رقائق الرماد الساخنة على ظهري قبل أن يطفئ سيجارته. ارتطم منفضة السجائر بطاولة القهوة، ثم أمسك بيديه ودلك ظهري، وجذبني أقرب إلى جسده الساخن.
نهضت لألتقط أنفاسي حين لمست يده الجرح في ظهري، حيث اخترقت الرصاصة. لم يكن الألم مؤلمًا تمامًا، لكنني كنت شديد الحساسية هناك لدرجة أنني ارتعشت رغم ذلك. تمتمت وأنا أتنفس بصعوبة على جلده المبلل: "أحتاج إلى تضميد جرحي".
دار نوم حول الأخدود الوردي مرة أخرى، هذه المرة بحذر شديد ولطف لدرجة أنني ارتجفت بدلاً من الارتعاش. قفز ذكري من حالته الخاملة ونصف الصلبة إلى حالة منتفخة تمامًا مع تلك المداعبة. ضغط انتفاخ ساخن على فخذي وملأ الهواء برائحة شهوة نوم الكثيفة والمسكية. كانت بنطال الصالة فضفاضة بما يكفي ليدفع نوم يديه بسهولة تحت حزام الخصر ويمسك بمؤخرتي. زأر في حلقه، وعجنني وحركني ضد ذكره الصلب.
لقد أثار ذكرى.
انحنيت للأمام، ودفعت مؤخرتي بين يديه الساخنتين القويتين، وهمست في شفتيه: "أريد أن أراك على ملاءاتي الساتان السوداء، عارية باستثناء دخان السجائر". كانت هذه أول فكرة شهوانية خطرت لي على الإطلاق بشأنه، في الوقت الذي كان لا يزال يحاول فيه معرفة ما إذا كان يجب عليه قتلي أم لا. ما زلت أحب الفكرة، الآن أكثر من أي وقت مضى.
لم يتفاعل نوم كما كنت أتمنى. فبدلاً من أن يحملني على كتفه إلى غرفة النوم، تنهد وأخرج يديه من بنطالي. وقال بأسف: "عليك أن تأكل أولاً، فأنت مجرد جلد وعظام". ثم ارتسمت على وجهه علامات قلق لم أستطع تفسيرها. "وعلينا أن نتحدث. لقد حدث الكثير منذ أن أُطلِق عليك الرصاص".
تأوهت على صدره، وسقطت في كومة من الإحباط. كان محقًا بشأن جزء الأكل، كنت جائعة تقريبًا كما كنت في تلك المرة في غرفة الخدمة تحت الأرض، لكن هذا لم يفعل الكثير لتهدئة ذكري. كان بإمكاني التعامل مع الأكل ثم ممارسة الجنس، لكن "التحدث" بدا شريرًا وغير مثير على الإطلاق.
صفعني نوم على مؤخرتي. "اصعدي إلى الأعلى"، قال وهو يزفر بقوة، ودفع نفسه إلى وضع مستقيم بينما كنت لا أزال فوقه، وتركني أشعر بكل تلك العضلات القوية التي تعمل تحت جسدي المرن. يا إلهي، لقد كان مثيرًا للغاية!
انتظرت حتى كاد يجلس قبل أن أبتعد عنه. كان أنفي قد أخبرني بالفعل أن هناك شيئًا ما في الفرن، ليس في مرحلة الخبز أو شيء من هذا القبيل، بل على موقد منخفض. جعلت رائحة المأكولات الآسيوية الحارة فمي يسيل لعابًا وأغرتني بالدخول إلى منطقة تناول الطعام مع نوم الذي يتجول خلفى.
"لم أكن أعرف ماذا أطلب من مطعمك الفاخر، لذا طلبت طبقًا يحتوي على الكثير من اللحم البقري وطبقًا يحتوي على الدجاج، حارًا وغير حار، وكمية من الأرز"، هكذا قال نوم من خلفي. بدا منزعجًا، وهو ما يعني في حالته على الأرجح أنه كان مرتبكًا.
فتحت الفرن وأخرجت الصناديق، وكدت أن أنحنى عندما قرقرت معدتي وانقبضت من شدة الجوع. بطريقة ما، تمكن نوم من إعداد كل الأطباق الصحيحة، وأضاف إليها طبقين ساخنين لم أجربهما بعد. حتى أنه ساعدني في حمل كومة الطعام الضخمة إلى الطاولة، ثم جلس ليراقبني وأنا أحشو نفسي بالطعام.
"دائمًا ما أتساءل أين يختفي كل هذا الطعام"، هكذا فكر وهو يضع الطعام ببطء في طبقه. "أنت تأكلين ضعف ما أتناوله أنا، لكنك لا تزالين ساق فاصوليا. عليّ أن أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية ثلاث مرات على الأقل في الأسبوع حتى أحافظ على وزني".
لذا كان يحاول تأجيل الحديث عن طبيعة عمل ذلك المحامي. كنت أستطيع أن أتقبل ذلك. فشرحت له بين اللقيمات وأنا أتلذذ باللحم البقري والدجاج: "إن عملية الأيض لدي تعمل بسرعة كبيرة لمواكبة كل هذا التحول في الشكل وشفاء الجروح. أنا لا آكل كثيراً عندما لا أكون مصاباً، ولكنني لن أتمكن أبداً من اكتساب الوزن".
"حسنًا، الآن لديك المال لشراء السمنة." ارتجفت شفتا نوم. كان تعبيرًا غريبًا، ومؤلمًا تقريبًا عند مشاهدته.
عبست. "ماذا؟"
لقد أدار بصره بعيدًا، وأخذ يتصفح الطعام الموجود في طبقه ويسخر منه. "المال. لديك. كميات هائلة منه، على وجه التحديد. لقد حاول الناس إلقاء شركة Flatlands Inc. عليك لأيام، وإجبارك على التوقيع على أشياء، وإجبارك على الحضور إلى المقر الرئيسي. إنه أمر مزعج حقًا"، قال بهدوء.
حدقت فيه بلا تعبير، على أمل أن أجد فكرة جنونية حول ما كان يتحدث عنه. لم تأت الفكرة ولم أعرف ماذا أقول، لذا نظرت إلى طعامي والتزمت الصمت. كنت لا أزال جائعة بعض الشيء، لكن الأكل الآن كان يبدو خطأ. كل شيء بدا خطأ إلى حد ما.
وضع نوم شوكته على الطاولة محدثًا صوتًا قويًا، ثم وقف وبدأ يعبث بآلة صنع القهوة، وظهره إليّ. كانت رائحة غضبه تشبه رائحة عرق السوس، حلوة وحادة وكريهة. ولكن ما الذي كان سبب غضبه؟ ربما كان الصمت؟
"لا أفهم"، همست في وجهي وأنا أضع رأسي بين كتفي. كنت أعرف ما هي شركة Flatlands Inc.، وكانت لدي فكرة غامضة عن ضرورة توقيع الأوراق بعد وفاة والدي، ولكن لماذا أحتاج إلى المال؟ لماذا يعتقد Noom أنني أملك المال؟
هذه المرة، كان صوت ارتطام أكواب القهوة صادرًا عن رنينها. وضعتها نوم بقوة هادئة، كما كانت تفعل جدتي كلما قلت شيئًا غبيًا. بدأت تتجاهل مكالماتي الهاتفية بعد وقت قصير من بدء صوت ارتطام الأكواب. بدأت أرتجف. ماذا لو توقفت نوم عن الرد على مكالماتي؟
لقد ضربني شيء ما، شيء غير مرئي، قوي، شرس ومخيف. قفزت بقوة كافية لجعل كرسيي يطير، وصرخت بصوت عالٍ وفاجأت نفسي.
"هل تتركني؟!"
تجمد نوم في مكانه، ثم أدار رأسه ببطء ليلقي نظرة واسعة نحوي، وكان مصدومًا للغاية لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء الاختباء وراء غضبه المعتاد. كان الأمر خامًا للغاية وطبيعيًا للغاية لدرجة أنني لم أصدق أنني أمسكت به متلبسًا.
"أنت كذلك، أليس كذلك؟" همست وأنا أقترب خطوة على ركبتي المثنيتين. "أنت تحاول التوصل إلى طريقة للهروب مني دون أن ألاحظ. مثل اللص، تتسلل بعيدًا بعد أن تنتهي من عملك."
استدار أخيرًا، ممسكًا بطاولة المطبخ، وتحول وجهه إلى القناع الغاضب القديم. اشتعلت عيناه في عيني، وارتعشت عضلات فكه. "في غضون يوم أو يومين فقط، لن تحتاج إلي بعد الآن، لكنك ستكون ممتنًا للغاية، ولطيفًا للغاية لدرجة أنك لن تقول أي شيء. ستتركني أتجول حولك، وأمسك بك، وأتحرش بك، حتى تقول يومًا ما "لا، ليس اليوم"، ثم ستتدهور الأمور. ستغير أقفالك، وتتزوج من فتاة غبية، وتنتقل إلى جزر إيفرجرين وسأكون وحدي مرة أخرى. شكرًا، ولكن لا شكرًا".
في كل حديثه المجنون، سمعت شيئًا واحدًا فقط جعلني أهدر قواي، ثم أضحك، ثم أضحك عليه مباشرة. كدت لا أستطيع التحدث بسبب اندفاعي من الجنون، لكنني تمكنت بطريقة ما من إخراج الكلمات. "أنا، أتركك؟ هل أنت مجنون؟ أنا أحبك، لماذا بحق الجحيم أفعل ذلك؟"
لقد أدركت خطأي بعد فوات الأوان، ولم يكن حتى مجرد صفعة يدي على فمي كافياً لإلغاء ما قلته للتو. يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي! هنا كان نوم يخبرني بأعمق مخاوفه وأكثرها قتامة، وكان رد فعلي هو "أحبك" دون التزام.
حدق فيّ نوم بذهول. على الأقل، كنت أتمنى أن يكون هذا ما يعنيه وجهه الحجري ذو العينين الواسعتين، لكن في الوقت الحالي لم أستطع التأكد من أي شيء. ربما لم يسمع زلاتي؟
"لا ينبغي لك أن تقول "أحبك" عندما يحاول شخص ما الانفصال عنك"، قال بصوت خافت، مثل بالون عقدته فضفاضة. "من غير العدل أن تفعل ذلك".
احمر وجهي بعنف. حسنًا، لقد سمع ما قلته، فماذا في ذلك؟ من الواضح أنه لم يأخذني على محمل الجد، وهو أمر جيد. لا، لا، لقد كان الأمر سيئًا، سيئًا حقًا! كان قلبي يخفق في ارتباك وبدأ عمودي الفقري يرتعش ويشعر بالحكة مثل تغيير قادم ينتظر أن يحدث، مما أضاف إلى الخوف الفوضوي في قلبي. لم أكن أعرف ماذا أفعل، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ترك نوم تغادر، ليس بهذه الطريقة، وليس بسبب شيء لا علاقة لي به.
قفزت عليه حيث كان واقفًا، بجوار ماكينة صنع القهوة، متوترًا ومتوترًا، وزحفت نحوه حتى تمكنت من لف ساقي حول خصره. "لن أدعك تذهب. ليس بهذه الطريقة، أبدًا"، هدرت بصوت يطابق سلوكي غير المعتاد، وأمسكت بشعره الناعم الطفولي. شعرت بنعومته بين أصابعي كما بدا، بل ورائحته كانت مسكرة وحميمة. "أحبك وإذا تركتني، فسوف-" ترددت، محاولًا التوصل إلى نهاية ناضجة لهذه الجملة، ولم أحقق أي تقدم. إذا كان يفلت مني، فلماذا أزعج نفسي بأن أكون ناضجًا وعاقلًا؟ "- سأطاردك وأقيدك بالحائط وألقي بالمفتاح بعيدًا حتى لا تتمكن من الهرب مرة أخرى"، هدرت، قبل أن أقبله مباشرة.
لم تكن قبلة لطيفة أو هادئة، بل كانت عنيفة وقاسية، حيث كانت أسنانه ولسانه وأظافره تخدش ظهره. في البداية، حاول نوم تجاهلي، لكنه لم يستمر أكثر من بضع ثوانٍ قبل أن ينهار. أمسك بمؤخرتي بقوة لدرجة أنه كان يفرق بين خدي ويدور بنا حتى جلست على طاولة المطبخ وهو بين ساقي، بينما كان يهيمن على لعبة ألسنتنا.
تأوهت في فمه، محاصرة بين جسده المرتجف، وقبضته القاسية وضغط صدره العاري على صدري. احتك انتفاخ نوم الصلب الساخن بجسدي، قريبًا جدًا ومغريًا جدًا، لكنه لا يزال بعيد المنال. ارتجفت معدتي بينما كنت أتحسس أزرار بنطاله، وكادت أن أمزقها في عجلة من أمري لتحرير طوله المتورم.
بمجرد أن انطلق ذكره من بين قبضتي، لففت يدي حوله، وأمسكت به بقوة، بغضب. تأوه نوم، وكاد ينحني من شدة الحساسية عند لمستي، لكنه لم يوقفني، ولم يدفعني بعيدًا.
"لن أسمح لك بالمغادرة. أنت ملكي"، همست وأنا أداعب طوله لتوضيح طلبي.
رفع رأسه أخيرًا، ونظر إليّ، وكان خائفًا للغاية. مهما قلت، ومهما فعلت، فقد أزعجه ذلك حتى لم يبق سوى الرجل الذي رأى صديقته وهي تُقطع إربًا. ذلك الرجل الذي وجد نفسه الآن محاصرًا بين الوحدة وحب آخر، وخطر آخر يتهدد قلبه.
رأيته يحدق في الهاوية فأوقفت يدي. كان هذا الأمر بالغ الأهمية بالنسبة لتكتيكات التضليل التافهة.
ثانية واحدة، وأخرى، وثالثة. أردت أن أهزه، وأن أصرخ، لكنني لم أفعل.
ذاب الخوف واستنشق نوم نفسًا عميقًا مرتجفًا. ثم ابتسم ابتسامة شريرة، وسحبني نحوه، نحو عضوه الصلب النابض حتى لففت ذراعي حول عنقه. استدار، وحملني نحو غرفة النوم وكأنني لا أزن شيئًا.
"لي" قال بصوت هدير.
~~~~~~~~~~~ النهاية ~~~~~~~~~~~
الفصل الأول
~~~ * ~~~
هذه القصة خيالية تمامًا - لم يتعرض أي متغير شكل أو بانكس أو سيارات أو شقق للأذى في هذه العملية.
إذا كنت لا تحب العنف، فيرجى التوقف عن القراءة هنا - فسوف تجد أسلحة ومخدرات وعنف جنسي عنيف. ليس كل هذا، وليس في كل جزء من القصة، ولكن قد تتعطل بمجرد أن تبدأ!
وأيضاً، أرجو أن تعذرني على لغتي الإنجليزية - فهي ليست لغتي الأولى.
ستستمر هذه القصة، استمتع!
~~~ * ~~~
تنهدت، واستنشقت هواء الربيع البارد. كانت إحدى تلك الليالي الباردة العاصفة التي جعلتني أشعر بالقلق، ودفعتني إلى مغادرة شقتي الآمنة، ودفعتني إلى الدخول إلى الحي الفقير. بعيدًا، بعيدًا عن الشوارع النظيفة الشائكة في المنطقة المركزية، وإلى هاوية الأوساخ والجريمة والفقر.
كنت أعلم أنني سأبرز من بين الحشد النموذجي عندما اقتربت من "فيلتر"، أحد النوادي الليلية القليلة بالقرب من حدود المنطقة. كان المدخل مكتظًا بالناس المنتظرين، معظمهم يرتدون الملابس الممزقة النموذجية لأسلوب حياة البانك، وعدد قليل من القوطيين يرتدون ملابس سوداء بين تسريحات الشعر الشعبية. كانت سترتي الجلدية البنفسجية المنقوشة بنقوش جلد الثعبان هي أول إشارة إلى أنني "لست من هذه المنطقة"، ولكن إذا رأى شخص ما مزيج فيرساتشي على بنطالي الجلدي الضيق، فسوف ينتهي بي الأمر. لم يكن سكان الحي يكرهون شيئًا أكثر من "الأوغاد الأثرياء من وسط المدينة"، وكانت ملابسي تصرخ "المال" بأحرف كبيرة.
لماذا إذن أنا هنا؟ هكذا فكرت وأنا أشاهد الملهى الليلي المزدحم من بعيد. هل كانت رغبة في الموت؟ أم أنني أنهيت أخيرًا حياتي المليئة بالملل والوحدة كما كان ينبغي لي أن أفعل مرات عديدة من قبل؟
ربما.
بدأت في المشي مرة أخرى، وقد اتسعت فتحتا أنفي، ووضعت يدي في جيوب سترتي، وتناثرت خصلات شعري الأسود في نسيم الربيع. كنت قد بلغت التاسعة عشرة للتو، وكنت أتمتع بقوام رشيق وأنيق، وجسدي لا يشبه جسد الرجل، وبدا لي لطيفًا وبريءًا للغاية. اعتقد بعض الناس أنني أصغر سنًا، ربما في السادسة عشرة من عمري، وأنني صبي وليس شابًا، ولكن أليس كل المراهقين متشابهين؟
لقد كان مظهري ميزة من قبل، حيث كان يجنبني التعرض لبعض اللكمات القوية عندما كنت أتعامل مع الحشد الخطأ، ولكن الآن كنت متأكدة تمامًا من أنني سأقع في مشكلة بسبب "مظهري الصغير جدًا".
اقتربت من الحارس، فبحثت عن بطاقة هويتي، وأخرجتها قبل أن يتمكن الرجل من قول أي شيء. كانت هناك لافتة ممزقة عند الباب الفولاذي تعلن عن فرقة "أنجرهامر"، وهو اسم مناسب للضوضاء الصاخبة القادمة من خلف الستارة السميكة المصنوعة من اللباد والتي تغطي إطار الباب.
استغرق الحارس بعض الوقت في مقارنة بطاقة الهوية بوجهي، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الابتسام بسبب تعبير وجهه الحذر. كم مرة رأيت نفس النظرة؟ أخيرًا، تم استدعائي للدخول، وأخذت بطاقة الهوية الخاصة بي وأنا أقول "شكرًا لك"، وسرت عبر الستائر.
كانت رائحة العرق والبيرة والسجائر تفوح من الغرفة، ممزوجة برائحة المطهرات التي لا تزال باقية في ذهني؛ رائحة صناعية رائعة دفنت نفسها عميقًا في ذهني. كان من بين مزايا وعيوب القدرة على تغيير الشكل، أن أتمتع بهذه القدرة المتزايدة على شم وتذكر الروائح التي جعلت حياتي أشبه بعذاب حلو من الذكريات والحنين؛ الأمر الذي جعل الأمر يستحق العيش لفترة أطول قليلاً.
كان فريق أنجرهامر لا يزال يعزف على آلاته الموسيقية ويسيء استخدامها، ويمتع حشدًا صغيرًا من السكارى الذين كانوا يهزون رؤوسهم، ويملأون الغرفة بسخرية غاضبة من المشاعر الخام. قررت أن أعزف بصوت عالٍ جدًا، وبلا لحن، وأنا أشق طريقي عبر الجمهور المذهول، وأسعى جاهدًا للوصول إلى البار على الجانب الآخر من الغرفة. كانت ومضات من الضوء الأزرق ترقص فوق جسدي بينما أمر بالمنظار الضوئي، وقد أعماني شدة الأداة الصغيرة. لثانية واحدة لم أستطع رؤية أي شيء سوى بقع سوداء وبيضاء ترقص أمام عيني، وعندما صادفت شيئًا صلبًا، لم أدرك أنه كان شخصًا وليس المنضدة نفسها.
"ماذا عن كلمة 'آسف'، أيها السخيف؟" هدير صوت أجش قليلاً، ولكن لطيف، بالقرب من أذني، بينما أمسكت يد قوية بذراعي، وجعلتني أعترف بخطئي.
ببطء، عادت بصري إلى طبيعتها، ووجدت نفسي أمام رجل نحيف وعضلي يرتدي بنطالاً عسكرياً أسود ممزقاً وقميصاً عضلياً يحمل شعار فرقة موسيقية لم أتعرف عليها. كانت الثقوب من كل نوع معروف تزين أنفه وحاجبيه وشفتيه وأذنيه، وتتناسب بشكل مثالي مع قصة شعره الأشقر المصبوغ على شكل موهوك والتعبير الممتع للغاية على وجهه.
استغرق الأمر مني ما يقرب من ثلاثين ثانية حتى أتوقف عن التحديق وأتمتم "آسفة" قبل أن أتذكر كيف أتنفس، والأهم من ذلك، كيف أخجل.
لم يكن هذا الرجل يتمتع بمظهر جذاب، ولم يكن يتصرف بجاذبية أو لطف على الإطلاق. كان طوله أقل بقليل من 180 سم، وكان يلوح في الأفق، وكانت عيناه الزرقاوان تحدقان في بمزيج من الفكاهة الطيبة وقليل من النية المتقلبة، وكأنه غير متأكد مما إذا كان يجب أن يمسك بي ويداعب شعري، أو يكسر رقبتي فقط. لم يكن يبدو نظيفًا حتى، بملابسه المتشابكة وحذائه المخدوش وكل شيء، ورائحته الخفيفة من البيرة والدخان ودغدغة من Axe. جعلته الثقوب قديمًا بعض الشيء بالنسبة لأذواقي العادية، لكن كان هناك شيء، شيء ما في رؤية هذا الرجل جعلني أشعر بالإثارة.
شعرت بالخوف من شدة الشهوة المحرمة فجأة، فتراجعت عاطفياً، وتسلل أحد العشرات من الأقنعة الاجتماعية إلى سلوكي.
ابتسمت ابتسامة مغرورة وقططية بحتة على وجهي، وبقدر كبير من الرعب الداخلي شاهدت نفسي أغرد مباشرة في وجه الغريب "ماذا عن أن تحضر لي ولك البيرة، وسأدفع؟"
في محاولة لمقاومة الرغبة في الهروب، شاهدت موهوك وهو يفكر، فأعاد النظرة المهيبة بنظرة ساحرة بحتة. كنت أعرف نفسي، وأعرف هذه الحالة من التحكم التلقائي في اللحظات الاجتماعية المحرجة، وكنت أعرف أن موهوك هناك لن يرى أي شيء يخون مغازلتي المثالية على ما يبدو. لا شيء سوى شاب، فتى، يشتعل حماسًا تجاهه ويبالغ في ودّه قليلاً.
كان هذا صمام الأمان بالنسبة لي، أن أكون قادرًا على مغازلة وإغضاب الشخص الذي اختاره في نفس الوقت.
أخيرًا، بدا أن موهوك قد توصل إلى قرار، فأشار إلى صاحب البار الذي بدأ يتذمر بصوت خافت من توزيع الكحول على القُصَّر، لكنه سرعان ما أُسكت عندما رأى الورقة النقدية الكبيرة التي سلمتها لصديقي الجديد. كانت النقود هي التي تتحدث، وكنت أعلم أنني كنت لأحصل على البيرة حتى بدون مساعدة رفيقي المثقوب. وبهذه الطريقة كان الأمر أقل إحراجًا بعض الشيء، وابتسمت عندما تناولت إحدى الزجاجات.
ولكن يبدو أن موهوك كان لديه فكرة أخرى، وقبل أن أتمكن من الإمساك بالزجاجة، سحبها بعيدًا عن متناول يدي. حسنًا، كان بإمكاني أن أميل وأحاول انتزاعها من يده بينما أضغط بنفسي على مقدمة صديقي الجديد، لكن الفكرة وحدها جعلتني أرتجف بحماس، لذلك لم أحاول حتى. لا شيء يفسد المزاج بسرعة مثل الضغط على انتصاب ناشئ على ركبة رجل مستقيم.
"كم عمرك؟" قال موهوك ببطء بصوت أجش قليلاً كشف عن استهلاكه للكثير من السجائر والويسكي، وابتسامة مرحة تجذب زوايا فمه، بينما كان يهز الزجاجة المرفوعة قليلاً.
خرجت تنهيدة منخفضة من شفتي، ثم ابتسمت بخجل وقلت "تسعة عشر. هل تتصرف على أساس أخلاقي يا جدي؟". "أسخر مرة أخرى، هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة؟" وبخت نفسي بصمت، محاولاً ألا أتراجع تحت نظرة معارفي الجدد، لكنني رددت عليها بابتسامة تبدو وكأنها لا تبذل أي جهد.
عبس موهوك، ثم ابتسم وقدم لي الزجاجة بغمزة عين. "لا يمكنك إلقاء اللوم على رجل عجوز بسبب قلقه، أليس كذلك؟"
شخرت، ثم ابتسمت، وأخذت رشفة. "أنت عجوز، هل تمزح معي؟ لا يمكن أن تكون أكبر من عشرين عامًا إلى هذا الحد." تأملت، وسجلت غياب التجاعيد، أو أي علامات للتجاعيد. نظرة سريعة، وقررت أن تكون "في حوالي الخامسة والعشرين". ليست عجوزًا جدًا، وليست صغيرة جدًا، وربما تكون قد استقرت جنسيًا بالفعل، وربما لا تهتم بالرجال. فكرت أن المثليين لا يرتدون مثل هذه الملابس، وكافحت للحفاظ على ابتسامتي في مكانها.
"يا له من أمر مؤسف. حان الوقت لإنهاء هذه الخدعة الصغيرة." قررت ذلك، وأطلقت ابتسامة أخيرة على موهوك قبل أن أتراجع وأهتف "يمكنك الاحتفاظ بالباقي، كشكر بسيط على إحضار البيرة لي." في الداخل، كنت آمل أن أغضب ذلك الرجل الوسيم للغاية وأبدأ في التحرك. كان ضيق بنطالي الضيق يقتلني، وسحبت سترتي أقرب حول نفسي لإخفاء حالة رغبتي الجنسية الواضحة دون التفكير في الأمر.
ظاهريًا، كنت أبتعد ببطء مثل قطة صغيرة ترقص، دون تسرع أو اندفاع، مبتسمًا لبعض النكات الخاصة. وفي الداخل كنت أركض صارخًا بمجرد التفكير في لمس ذلك الرجل. لم أكن لأستطيع التوقف لو بدأت.
لم أكن مثليًا، كنت متأكدًا من ذلك. لم يكن مشهد رجل عارٍ يجعلني أقطر السائل المنوي وأسيل لعابي بلا تفكير، ولم أكن أراقب الرجال العشوائيين في الحانات أو الحانات. لم أكن مثليًا، فقد كان لدي صديقات في حياتي القصيرة أكثر من بعض المشاهير. كنت أستمتع بالفتيات، وكانوا يستمتعون بي. لكن في بعض الأحيان، من حين لآخر، كنت أقابل شخصًا يوقظ في داخلي شهوة عميقة ومظلمة، غالبًا بسبب نظرة أو رائحة خاصة أو لفتة. كان الأمر أشبه باللعنة، أن أعيش في عالم من الإغراءات الدائمة، وقد تعلمت طريقة للتعامل مع هذا - المخدرات.
غادرت الغرفة الرئيسية وتوجهت إلى المراحيض، ودخلت رواقًا بجوار البار. كان المكان مظلمًا وباردًا، وكانت رائحته خفيفة مثل رائحة الهيروين الحاد الذي يفرزه الجسم عند تسخينه، والسجائر والقيء. كان وصف المكان بأنه غير نظيف غير صحيح، كما أن وصف المكان بأنه قذر لا يغطي مساحة القمامة والأوساخ التي تغطي الأرض. وقد خفت حدة أنين أنجرهامر الغاضب بسبب صوت نظام التهوية وتدفق مياه الصرف الصحي المزدحمة. أخذت بضع لحظات لأستمتع بهدوء هذا المكان الأكثر تعفنًا.
ومن هذا الهدوء خرجت أصوات الجماع العاجل الخافت، مما أعطاني فكرة عن الطرق المتعددة "لاستخدام" الحمام. لقد أصبح من الواضح أن إفراغ المثانة القديمة ليس من الأولويات القصوى في هذا الجزء من "فيلتر"، ومجرد التفكير في ذلك جعل معدتي تتقلص من الإثارة؛ أولاً لأنني اعترفت بأنني متلصص فيما يتعلق بكل أنواع الجنس، وثانيًا لأنني لم أكن أنوي دفع ثمن إصلاحاتي نقدًا اليوم.
بخطوات صامتة مشيت بين المارة القلائل - بعضهم ينتظر حتى يتمكن من التبول، وبعضهم ينتظر زبونًا - باحثًا باهتمام عن شخص يكشف عن "صورة التاجر". لم يكن من الصعب اكتشافهم إذا كنت تعرف ما تبحث عنه، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على الشخص المحلي، وهو رجل نحيف شاحب المظهر غير نظيف وله لحية خفيفة على ذقنه وشعر دهني. كشف تحركه المستمر عن كونه تاجرًا/مستخدمًا، مما جعلني أبحث عن بديل لبضع ثوانٍ. لم يكن المستخدمون مهتمين بالجنس كدفعة بقدر التجار النظيفين، لكن الأخيرين كان من الصعب العثور عليهم. من المؤكد أنني لم ألاحظ أي شخص آخر، وفي النهاية استسلمت بتنهيدة.
لقد اقتربت من الرجل الذي يبدو شرس المظهر بابتسامة صغيرة، وفككت تعبيري المتوتر ولكن المتفائل، وبدأت حرب لفظية حول الدفع مقابل جرعة بسيطة من عقار إتش. كان الرجال مثل هذا التاجر يعبثون بمخالبهم مع بعض النساء بين الحين والآخر، لكن معظمهم كانوا مرضى بالفعل، أو نحيفين مثل أعواد المكنسة، وهنا كانت لدي ميزة - كنت جميلة، وليس وسيمًا، وكانت ملامحي أنثوية بعض الشيء، وبالتأكيد ليست رجولية، وأحب وضع المكياج وارتداء الملابس الضيقة. إذا ذهبت إلى زقاق المخدرات بعيدًا بما فيه الكفاية، فلن تهتم بجنسك بعد الآن، طالما يمكنك التظاهر.
بعد بضع دقائق، تظاهر جوي، التاجر، بأن فتاة تمتص قضيبه. كان متكئًا على الحائط المبلط في غرفة الرجال، وبنطاله مفتوحًا ومشدودًا إلى الأسفل بما يكفي لكشف قضيبه النحيل. كان يمسك بشعري بقوة، وكأنه يخشى أن يعضه أحد.
كانت رائحة العرق والملابس القديمة تفوح من فخذ جوي، وكانت الرطوبة على الأرضية الملطخة تبلل ركبتي ببطء، لكنني تجاهلت هذه الأشياء غير المرغوبة. لقد انتقل التوتر الجنسي المحبط الذي تراكم أثناء التعامل مع موهوك قبل ذلك إلى عمل لساني. لقد انغمست في استكشاف قضيب جوي، حيث قمت بتحريك طرف لساني حول الشق الصغير في طرف قضيب جوي قبل مصه بشكل أعمق لمسح الأوردة المنتفخة على الجانب السفلي من عموده. أطلق جوي أنينًا خشنًا وخافتًا ، بينما وضعت القليل من الضغط خلف مصي، وسحبت رأسي إلى فخذه بسحب حاد جعلني ألهث. شعرت بقضيبي ينتفض في عذاب حلو ضد ضيق بنطالي، فلهثت بهدوء، وعملت بلساني بقوة أكبر على طول جوي. امتلأ الحمام بأصوات الارتشاف والرطوبة، ورغم أنني لم أستطع التوقف وإلقاء نظرة، إلا أنني شعرت بنظرات غاضبة من المارة بعد لحظات قليلة.
جمهور، مثالي! كان عقلي يترنح من شدة البهجة، وجعلني أضغط برأسي لأسفل حتى دخل قضيب جوي في مؤخرة حلقي.
أطلق التاجر قَسَمًا منخفضًا، ثم ارتعش قضيبه مرة، ثم مرة ثانية، ثم أمسك برأسي بقوة أكبر وقذفه في فمي، فتدفق السائل المنوي الساخن إلى حلقي. استغرق الأمر بعض الوقت، مما أعطاني إحساسًا بالاختناق قبل أن يتوقف عن ممارسة الجنس مع رأسي، ويتركني. وبينما كان يسحب، تساقط خيط من السائل المنوي من زاوية فمي، مما جعل جوي يرفع يده ليلتقطه بإصبعين ويلعقهما حتى ينظفهما.
ثم بدا أن جوي أدرك أننا كنا تحت المراقبة، فأطلق الشتائم تحت أنفاسه، وسقط كيس بلاستيكي صغير على الأرض قبل أن يفر من مكان الحادث.
التقطت الكيس ورجشته قليلاً لفحص محتوياته الرمادية. في أغلب الأحيان، كان عليك أن تكون حذرًا للغاية فيما يتعلق بما تحقنه، وكان بعض التجار يميلون إلى إعطاء عقاقير غير نظيفة لمرة واحدة لتوفير المال، لكن المسحوق بدا نظيفًا جدًا. بعد تذوقه بإصبع واحد، ألقيت نظرة جيدة حولي للعثور على حل للمشكلة الصغيرة الأخرى التي منعتني من الدخول إلى الفضاء، شخص ما لحقن H.
لقد كرهت الإبر إلى الحد الذي جعلني أخاطر بحياتي قبل أن أفعل ذلك بنفسي. لم يحدث هذا من قبل، ولكن كان هناك دائمًا مدمن مخدرات يفعل ذلك من أجلي مقابل بضعة دولارات.
في تلك اللحظة، وقف مخلوقان رثّان جائعان بالقرب من مخرج حمام الرجال، وهاجماني بعيون ميتة تشبه عيون المخلوقات آكلة اللحوم. هل كنت فريسة؟ ألم أكن كذلك؟ حدق أحدهما في الكيس البلاستيكي الصغير في يدي بنظرة حادة. كان شعره قصيرًا وضيقًا، وكانت ملابسه متشابكة وقذرة إلى حد لا يمكن ارتداؤه، وكان وجهه شاحبًا مثل الشبح، وكانت هناك هالات سوداء سميكة حول عينيه. كانت يده اليسرى ترتجف بسبب ارتعاشات صغيرة متسرعة، مما يكشف عن حاجته إلى جرعة.
قبل أن يقرر الرجل أن يقفز علي ويضربني بقوة، لوحت له بيدي وقلت "كفى لكلينا يا صديقي، ماذا تقول؟"
لقد حبسنا أنفسنا في إحدى المقصورات وقمنا بتجهيز الحقن في لمح البصر. كانت رائحة العرق والفضلات البشرية القذرة تنبعث من رفيقي الجديد، وكانت رائحة كريهة تشبه رائحة المرض في الرائحة الكريهة التي كانت تحيط به. لقد استنتجت أنني مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية، بينما كنت أفك محقنتي التي تستخدم مرة واحدة، وكنت أشعر بالامتنان مرة أخرى لأنني أمتلك ما يكفي من المال لشراء مثل هذه التسهيلات الصغيرة.
عندما حقنني الرجل الآخر بالحقن في ذراعي، فوجئت بالحذر الشديد الذي أبداه الرجل. فكرت في نفسي، لا بد أنه كان رجلاً طيب القلب ولطيفًا ذات يوم، وتجاهلت الألم الذي أحدثه هذا الفكر في قلبي.
لا فائدة من أن أشعر بالحزن الشديد بسبب الغرباء، اللعنة! لقد عاقبت نفسي، وعضضت على لساني لأمنع نفسي من طرح أسئلة لا تعنيني.
لحسن الحظ، بدأ هرمون H بالتسابق عبر جسدي، مما جعلني ألهث بهدوء، وأراح رأسي إلى حد النعيم المحترق، وتركني أعود إلى مقعد المرحاض، بينما حقن مساعدي حقنته الخاصة، وخرج متعثرًا من المقصورة مع هتاف "شكرًا!".
لقد شاهدت الرجلين وهما يتبادلان النظرات في ذهول، وأنا أفكر في حقيقة أنني نسيت أن أسأل شريكي في تقديم الخدمة لي إذا كان يريد ممارسة الجنس الفموي. لقد استغرق الأمر مني ما يقرب من دقيقتين حتى أدركت أن أحدهم كان يتكئ على الحائط المقابل لمملكتي الصغيرة، وينظر إلي في صمت مستمتع. لقد مرت ثلاثون ثانية أخرى وأنا أراجع ضيفي بأفكار بطيئة، حتى أدركت أنه كان الرجل الذي كنت أعشقه من قبل. ثم بدأ قلبي ينبض بسرعة، وضخ الدماء المليئة بالأدرينالين إلى دماغي - وإلى خاصرتي. لقد شهقت، ثم تجمدت عندما أدركت ما كان يحمله الرجل في يده اليمنى.
كان موهوك يوجه مسدسًا نحوي، ولا يزال يبتسم.
~*~
"انتظر!" صرخت بيدي مرفوعة.
"لماذا؟ لقد انتهيت يا صديقي." قال موهوك بصوت أجش، وارتعشت زوايا فمه عند سماع نكتة خاصة، بينما كان يجهز المسدس، مستغرقًا وقته. كان مسدسًا كبيرًا وقويًا بفوهة مطلية بالكروم، ولم يكن يبدو جديدًا أو مزيفًا.
لفترة ثانية، كان عليّ أن أقاوم الرغبة في التقيؤ حيث انقبضت معدتي إلى كرة ضيقة، وأنا أكافح من أجل استعادة صوتي.
"لا تطلق النار يا لعنة! لديّ مال، إن كان هذا ما تريده!" بكيت وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي، وما زلت أرفع يدي وكأنني أستطيع استدعاء جدار مضاد للرصاص. جعلني الخوف المفاجئ على حياتي أضحك بصمت، ولكن في الوقت نفسه شعرت بالنشوة عندما غرقت في هذا الذعر. هل كان الأمر هكذا عندما أحببت حياتك؟
كنت متوترة للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أرتجف، فشاهدت الأفكار تتوالى خلف عيني موهوك، وكان وجهه فارغًا وهادئًا على الرغم من أنه كان مدركًا أيضًا لحقيقة أن شخصًا ما سيموت قريبًا. جعل تعبير وجهه قضيبي يرتعش. ماذا سيفعل هذا الرجل بي إذا أحضرته إلى منزلي؟ هل سيفكر في المال بدلاً من القتل؟ بالتأكيد لقد تم دفعه ليأتي إلى هنا ويقتلني. لن يقتل أحد صبيًا لمجرد أنه كان وقحًا، أليس كذلك؟
"أي نوع من المال؟" قال موهوك ببطء بعد فترة طويلة، ولم يتردد في استخدام سلاحه. كانت عيناه الزرقاء الفولاذية تخترقان عيني بنظرة حادة.
توقف قصير بينما كان ذكري يحاول اختراق جلد بنطالي، ثم قمت بتقدير محتويات خزانتي، وهتفت بصوت متفائل: "ثلاثة آلاف دولار".
هذه المرة، استطعت أن أرى شيئًا ما في عيني آسرى، ومضة قصيرة من الاهتمام، وقطعة صغيرة من الجشع البشري تتدفق في رأسه. كان بإمكاني تحديد وسيلة ضغط، وقفزت إليها على الفور.
"ليس لدي المزيد من المال، ولكن هل يمكنك الحصول على جهاز التلفاز الخاص بي، إنه بشاشة مسطحة، مقاس 36 بوصة؟ وربما، ربما بعض الأشياء الأخرى؟ أنا حقًا لا أريد أن أموت هنا". تذمرت، والكلمات تتدفق على عجل من شفتي. "وكاميرات المراقبة، وفريق من الأشرار لطردك إلى حيث تنتمي، وغرفة الذعر... كل هذا على بعد شقة فاخرة فقط"، همس ضميري، بينما أغمض عيني بسرعة أمام فم بيريتا الأسود.
مرة أخرى، رأيت موهوك يفكر، ويقدر القيمة مقابل المشاكل، ثم رفع المسدس، واتخذ ثلاث خطوات إلى المقصورة ليمسك بي. لف يده حول مرفقي ليسحبني على قدمي.
"تعال معي، أيها السكير." قال بصوت أجش، مبتسما على نطاق واسع، بينما أدارني ودفعني خارج الحجرة دون أن يترك ذراعي.
وبعد ثانية واحدة، شعرت بيد موهوك تتجول تحت سترتي، ثم ضغطت فوهة البريتا على كليتي.
"تحرك، أيها الخردة. الوقت يضيع."
غادرنا "فيلتر" في صمت، وكان آسرى يضغط على ظهري، محاكياً عناقاً محباً بينما ظل السلاح في مكانه بثبات من حديد. لقد تم إرشادي بحزم مستمر، والحصول على الاتجاهات من خلال سحبات ودفعات ثابتة كانت تسير بسلاسة مع خطواتنا. لقد كان شعوراً غريباً وحميما بالأمان أن يتم التعامل معي بهذه الطريقة، وتركني ذلك ألهث من التوتر والقلق ووخزة خفيفة من الشهوة. لقد توقف أنجرهامر عن الصراخ، لذا كانت الغرفة أكثر هدوءًا من ذي قبل، لكن الناس كانوا لا يزالون يرقصون في ذهول مخمور، يهزون أجسادهم على صوت الموسيقى المسجلة، مما جعل من الصعب الوصول إلى المخرج على الفور.
بدا أن الوقت يتباطأ، ثم توقف، عندما دفعني موهوك خارجًا إلى الشوارع، وهو يتتبع تحركاتي بمهارة الثعبان.
"أين سيارتك؟" همس، وكانت أنفاسه تلامس شحمة أذني عندما لف جسده حولي، ولعب دور عاشق الليلة الواحدة أمام المتفرجين الفضوليين، وفقط البندقية التي كانت موجهة إلى ظهري أفسدت حلمي القصير حول إدخالها في مؤخرتي هناك وفي تلك اللحظة.
لقد التقطت أنفاسي بصوت خافت، محاولاً أن أجعلها تبدو متوترة، ولكنني فشلت عندما شعرت بفخذ موهوك يضغط على مؤخرتي. شعرت بتصلب واضح لم يكن ينبغي أن يكون هناك، يفركني بشدة دون تفكير. ثم عض موهوك شحمة أذني، وسحبها بقوة، وذكرني بأن سؤالاً قد طُرح، ولكن لم تتم الإجابة عليه.
ارتجفت، وأنا ألهث بحثًا عن الهواء من بين أسناني المشدودة، وأقاوم الرغبة في الاحتكاك بالصلابة الساخنة المضغوطة على مؤخرتي بغضب صامت، ثم أشرت إلى أسفل الطريق عند علامة موقف سيارات مراقب بالفيديو على بعد بضعة مبانٍ فقط على الطريق.
"لقد ركنت السيارة هناك." كنت ألهث، محاولاً الوقوف ساكناً وتجاهل الانتفاخ في بنطالي. سمعت من خلفي موهوك يسب بصمت، ثم دفعتنا قوة قوية إلى الحركة مرة أخرى.
"إذا كنت تعتقد أنك ذكي هناك، فسأطلق النار عليك. سأضع المسدس الآن، ولكن هناك طرق أخرى لقتلك. إحداها أن أضع سكيني على كليتك، هكذا"، شعرت بالمسدس يتحرك بعيدًا، ثم تم استبداله بجسم معدني آخر، مقبض سكين ذو شفرة مطواة كما خمنت، "واسحب المفتاح مرتين. داخل، خارج، ميت، لن يرى أحد سبب سقوطك، سيعتقدون أنني ساعدت مؤخرتك المخمورة على العودة إلى المنزل وكان علي أن أحملك. هل فهمت قصدي؟"
أومأت برأسي على عجل، محاولاً شد سترتي حولي بقوة أكبر لإخفاء انتصابي، واختفى المقبض المعدني البارد من ظهري، عندما دخلنا ساحة انتظار السيارات. التفت ذراع دافئة وعضلية حول خصري، وسحبتني بالقرب من جسد دافئ بنفس القدر، وفي الثواني القليلة التي استغرقتها للاقتراب من سيارتي لوتس أوروبا، تمكنت من التظاهر بأننا في الحقيقة زوجان، يسيران إلى المنزل بعد قضاء ليلة في الخارج. كان الشعور بالضغط على ورك رجل آخر يستحم برائحته وحرارة جسده يجعل رأسي يدور من الشهوة، وفي لحظة ما، كان بإمكاني أن أقسم أن موهوك ألقى نظرة خاطفة على فخذي بعد أن أصدرت صوتًا صغيرًا آخر من الانغماس.
ثم وصلنا إلى السيارة الرياضية، وأطلق موهوك صافرة تقدير، بينما كان يفحص طلاء السيارة الفريد. كانت سيارة لوتس مطلية بطلاء ثلاثي الأبعاد مزدوج اللون، مع لون فضي لؤلؤي عند فحصها من الأمام، ويتحول إلى اللون النحاسي المحمر عند تحريكها إلى الخلف.
"يا له من أمر مروع، الآن أصدقك بشأن الثلاثة آلاف دولار." قال موهوك بصوت أجش، ثم أمسك برقبتي بيده، وأدارني، ودفعني إلى جانب السيارة. وبعد ثانية واحدة فقط، ضغط موهوك بجسده بالكامل علي، وحرك ساقًا بين ركبتي لتثبيت بطني على السيارة، ولم يتوقف إلا لدقيقة واحدة عندما شعر بالانتفاخ الصلب في فخذي.
ثم التفت ذراعه الأخرى حول جذعي، وشعرت بشفتيه الناعمة الساخنة على رقبتي بينما انحنى موهوك برأسه، وقام بتقليد قبلة، بينما همس "أوه، أيها السكير، هل أنت ساخن بالنسبة لي أم أنك تخفي مسدسًا هناك؟"
في أي وقت آخر كنت سأضحك على مثل هذه النكتة الغبية، ولكن بطريقة أو بأخرى كنت أعلم أن شيئًا ما سوف يتبع هذا البيان، وقد ثبت أنني على حق.
وبينما تم إطلاق رقبتي، تحسست أصابع قوية ومهندمة عضوي الصلب النابض من خلال سروالي الضيق، فمسحتني ببطء وبضغط مدروس تمامًا. ارتجف جسدي بحماس، ثم خرجت أنين بطيء ومزعج من شفتي بينما استندت بقوة أكبر على سيارتي، وأغمضت عيني للتركيز على اللمسة الواعية. تسرب بعض التوتر بصمت، ولثوانٍ قليلة فقط تمكنت من التظاهر بأن أيًا من الأشياء التي حدثت قبل هذه اللحظة لم يحدث. سأكون قادرًا على لمسه. كان علي أن ألمسه.
اختفت اليد من بين فخذي، مما ترك لي شعورًا واضحًا بالوحدة.
"انطلق يا أخي، لدينا أشياء يجب أن نقوم بها." همس موهوك، ودفعني بقوة. ثم صعد إلى سيارة لوتس.
~*~
كان الحي المركزي يعمّه الصمت المطبق عندما دخلت إلى موقف السيارات أسفل المبنى الذي كنت أعيش فيه. كانت أضواء الشوارع تتألق باللون الأبيض بشكل مصطنع فوق الشوارع النظيفة تمامًا، وكان الصوت الوحيد هو همهمة الطريق السريع البعيد.
كان آسرى يركب وهو يحمل بندقية صيد، ويراقب جانبي ويتجاهل ببساطة المنظر خارج النافذة طوال معظم الرحلة. وعندما وصلنا إلى موقف سيارات فارغ، مد يده الحرة، وأسقطت مفاتيح السيارة في راحة يده دون أن أقول كلمة واحدة. لن أهرب من هذا، على الأقل ليس حياً. لقد تسربت هذه الحقيقة إلى ذهني طوال الرحلة، وشللت أفكاري، وعجزت عن إيجاد طريقة للخروج من الفوضى التي تعثرت فيها. ما الفائدة من ذلك على أي حال؟ قبل بضع ساعات كنت أفكر في الموت من الملل، والموت للفرار من القفص الذي بنته حياتي المعقدة حولي، والآن أصبحت خائفة من التعرض لإطلاق النار؟
نزلت ببطء من السيارة وشاهدت موهوك يتجول حولها بيديه الخاويتين. أين ذهب السلاح؟ مرة أخرى وضع ذراعه حول خصري، وجذبني إليه، وبدأ يسير نحو المصعد وكأنه يعرف إلى أين سنذهب. كانت عيناه الزرقاء الفولاذية تراقب كل التفاصيل المحيطة بنا، وتبحث عن كاميرات المراقبة أو طرق الخروج أو الجمهور، بينما كان يرشدني إلى المصعد ويتبعني.
ظللت أخفض رأسي، وانتظرت حتى أُغلِقَت الأبواب، ثم ضغطت على الزر المكتوب عليه "20"، وضغطت بإصبعي على لوحة المسح الضوئي. حاولت يائسًا تجاهل الوجود الوشيك لـ "ضيفي"، لكن مرة أخرى، بدا أن موهوك كان لديه أشياء أخرى في ذهنه غير تجاهله.
بدأ المصعد في التحرك، ونظر موهوك إلى السقف، باحثًا مرة أخرى عن كاميرات المراقبة. ثم لفت نظري، وتألقت بعض روح الدعابة السوداء في عينيه الزرقاوين الشاحبتين، فأعادتهما إلى الحياة.
"هل هناك أي أصدقاء مقربين يجب أن أعرف عنهم؟ أكره أن أطلق النار على أي شخص لمجرد أنك نسيت أن تذكرهم." بدا صوته أجوفًا في المساحة الضيقة للمصعد، وكان هديره الخشن المعتاد مسطحًا وخاليًا من الصدى.
تحرك نحو ظهري، وحملني بين ذراعيه مرة أخرى ليضغط نفسه على مؤخرتي ويضع شفتيه على رقبتي، مثل أخطبوط عملاق يلف مخالبه الخالية من العظم حول ضحيته. شعرت بالضآلة والعجز الشديد أمام قوة ذراعيه والإغراء الحلو الذي وعد به جسده، مع وضعي دائمًا في الاعتبار أن هذا الرجل مسلح ومن المفترض أنه سيطلق النار عليه بعد سرقتي. ولكن مرة أخرى، كان هناك شعور بالوحدة في الطريقة التي أبقاني بها موهوك بالقرب منه، ولمسني كلما أمكن ذلك، مما جعلني أرى شرارة أمل في البقاء على قيد الحياة. ربما كانت حقيقة أنني لم أكن أكافح هي التي جعلت موهوك يقترب مني بشكل طبيعي، ولكن كانت هناك أيضًا فرصة أن يشعر آسرني بنفس الانجذاب الذي قاومته بنفسي.
"لا، أنا وحدي. لن يأتي أحد للبحث عني. لن يفتقدني أحد. لن يتدخل أحد." همست، محاولاً جاهداً ألا أتفاعل مع الشفاه الدافئة الناعمة التي احتكت برقبتي الحساسة.
لم أحاول الابتعاد، ولم أتوتر حتى، بل انحنيت بدلاً من ذلك نحو العناق الذي كان يعني الموت بالنسبة لي لاحقًا، وشعرت بأن موهوك منزعج من سلوكي السلبي والودود تقريبًا. منزعجًا، أمسك بشعري من مؤخرة رأسي لسحبه جانبًا والوصول بشكل أفضل إلى رقبتي. كان متحمسًا للغاية وهو يضغط بقضيبه المنتصب على مؤخرتي ليسمح لي بالشعور بانتصابه.
"حسنًا." همس بهدوء على جانب رقبتي، ودفعني عبر أبواب المصعد المفتوحة، تاركًا لي مرة أخرى رغبة مفاجئة في اللمسة الإنسانية.
كان الجناح يقع بجوار سنترال بارك الفخمة، وهي مساحة شاسعة من العشب والأشجار المقطوعة بدقة والتي تمتد حول الساحة الرئيسية مثل الهلال. كان المنظر رائعًا في النهار، ولكن في الليل كان مذهلاً - على الأقل بالنسبة لأولئك الأشخاص الذين يحبون محيطهم المظلم والمضيء. بدت أضواء مصابيح الشوارع مثل النجوم الصغيرة الساقطة، تتجمع حول حدود الحديقة وكأنها مستعدة لمهاجمة الظلام الطبيعي داخلها.
كان اثنان من الجدران الأربعة المحيطة بالجناح مصنوعين من الزجاج المصقول، مما يخفف من ضوء الشمس في النهار ويحمي خصوصية ساكنيه في الليل. يؤدي المدخل مباشرة إلى غرفة معيشة واسعة، جدرانها مغطاة بإطار خشبي أبيض وأسود لامع. أريكتان جلديتان أسودتان ملتفان حول طاولة قهوة من الكروم والزجاج، مزينة بوسائد بيضاء صغيرة. كانت الغرفة بأكملها مضاءة بالعديد من مصابيح الهالوجين، مما يسلط الضوء على الأماكن المظلمة وكأن شخصًا ما قد حسب كيف يجب أن تسقط لتبدو بشكل صحيح.
تحتوي منطقة مرتفعة تقع مباشرة خلف الأرائك على المطبخ، مع طاولة للجلوس والشرب تحيط بغرفة المعيشة مثل المناظر الطبيعية المدمجة، وأدوات المطبخ المصنوعة من الكروم تلمع في ضوء الهالوجين القاسي.
كان الممر المحاط بالزجاج المعتم يؤدي بعيدًا عن غرفة المعيشة، ويؤدي إلى غرفة نوم واسعة بنفس القدر بها سرير من الحديد الزهر بأربعة أعمدة، وأغطية سرير حمراء اللون تغطي ملاءات من الساتان الأسود. وكان الجانب الآخر من الممر يؤدي إلى حمام مطلي بالكروم والأبيض، كبير بما يكفي لاحتواء شقة شخص آخر بالكامل.
لقد بدا باهظ الثمن، مثاليًا، ومصطنعًا للغاية.
انتقلت إلى الجناح دون أن أنظر حولي، كان المكان مألوفًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع إلقاء نظرة عليه.
وبدلاً من ذلك، نظر موهوك حول المكان بنظرة غريبة بعض الشيء، وسار إلى وسط غرفة المعيشة ليلقي نظرة جيدة حول المكان.
"يا إلهي، أيها الخردة، من دفع ثمن كل هذه القذارة؟" ضحك، ثم سقط على إحدى الأرائك وأرجح حذائه عليها.
خلعت سترتي ودفعت بيدي على أحد أغطية الحائط. انفتح الغطاء محدثًا صوت طقطقة، ليكشف عن خزانة الملابس خلف الخشب المصقول باللون الأبيض. وضعت السترة في الداخل، وخلع حذائي، وأغلقته. استدرت وخطوت خطوة أقرب، وأبقيت مزاجي المظلم فجأة بعيدًا عن وجهي. كم كنت أكره الحديث عن عائلتي أو حياتي.
"لقد دفع والدي ثمنها" تمتمت، على أمل ألا يسألني أحد المزيد من الأسئلة.
"إذن، والدك رجل ثري غير شرعي؟" تابع موهوك، متجاهلًا ببساطة التلميح في صوتي، بينما بدأ في قطف أظافره بالسكين. لم يرفع عينيه حتى.
"والدي هو رئيس شركة Flatlands Inc." أجبت مرة أخرى، ويدي مشدودة إلى قبضتي، في انتظار رد الفعل الذي كان لا مفر منه.
وقف موهوك مثل دمية تسحبها الخيوط. في لحظة استلقى هناك بهدوء، وفي اللحظة التالية سار نحوي، وهو يحمل سكينًا في يده. كان وجهه مذهولًا، داكنًا، قاسيًا، وكانت نظراته الثاقبة لعينيه الزرقاوين الفولاذيتين تجعلني أرتجف في ترقب مخيف.
"أنت **** دي لارجو؟ نسل دي لارجو؟" هسهس، وأمسك بشعري بيده الحرة ليسحب رأسي للخلف، ويضغط بالشفرة على حلقي. اختفى كل الفكاهة من وجهه، وحل محلها شيء مظلم وخطير للغاية، يحذرني من توخي الحذر الشديد فيما سأقوله بعد ذلك.
"أنا ابنه غير الشرعي المهمل". همست وأنا أرتجف تحت ضغط السلاح القاتل على حلقي. حاولت جاهدة ألا أتحرك على الإطلاق، ولم أجرؤ على استفزاز آسري، ولكن في الوقت نفسه كان علي أن أقاوم الرغبة في التعمق في الذكريات التي تهم والدي. ذكريات الألم، والأسر، ولمحات من الأقبية المظلمة، والسلاسل، وصوت والدي العميق الغاضب الذي لا يفارق ذهني.
سمعت موهوك يزأر بصمت، ثم سحبوني ودفعوني إلى الأرائك الجلدية، وأجبروني على الركوع، بينما جلس موهوك، والسكين لا تزال تضغط على حلقي. احتج الجلد بهدوء تحت وطأة جسده الغاضب المتوتر.
"استمع الآن، يا أخي. لقد فعل والدك الكثير من الأشياء التي كنت لأحب حقًا أن أقتله من أجلها. لكن الآن أنا فقط أمسكت بك، لذا ستكون مسؤوليتك اللعينة أن تُظهِر لي أنك لا تستحق أن تُقتل بدلاً منه." شد قبضته على شعري، ثم أبعد السلاح، وضغط برأسه على صدغي.
"سوف تمتصني كما لم تمتص أي قضيب من قبل، أو ستموت."
كانت يداي تتحسسان زر البنطال، محاولتين مقاومة الاهتزاز الخفيف في أصابعي وكذلك القلق المضطرب في معدتي. فتحت بحذر سحاب بنطال موهوك وأمسكت به من الداخل لسحب ذكره، مصدومة من مستوى الإثارة التي شعرت بها. شددت أصابعي في شعري مرة أخرى، وسحبتني بين ركبتي موهوك المتباعدتين، ثم انحنيت، ودفعت وجهي لأسفل.
أخذت نفسًا عميقًا، وثبتت نفسي بوضع يدي على فخذي موهوك، وابتلعت الغثيان الناجم عن الخوف المتصاعد الذي يجتاح رأسي. أستطيع أن أفعل هذا. لقد فعلت ذلك بشكل صحيح عندما وجدني موهوك. لم يكن هذا أسوأ. كان علي أن أفعل ذلك بشكل صحيح.
لم يكن هناك شعرة واحدة في فخذ موهوك، مما جعل الوضع برمته أقل إزعاجًا إلى حد ما.
لقد تسبب شد شعري في إثارة انفعالي، وفتح شفتي، وفي نفس اللحظة تم دفعي إلى الأسفل أكثر. كان طعم طرف قضيبه يشبه السائل المنوي المالح والصابون، مما ذكرني بأن هذا الرجل ليس من الأوغاد العجائز القذرين الذين كنت أتناول منهم جرعاتي. حبست أنفاسي وأغلقت شفتي حول طرف القضيب، وبدأت لساني في العمل.
كان الأمر كما كان دائمًا - بمجرد أن تذوقت طعم القضيب المثار، انبهرت بتركيبة وطعم وردود أفعال الأداة على لساني الباحث والمداعب. لم يستغرق الأمر سوى ثلاث ثوانٍ حتى استقرت في اللحظة، ثم سيطرت الحاجة.
مع أنين منخفض وحنجري، تركت لساني ينزلق فوق الحشفة، وتتبعت الشق الصغير برأسه، ثم عملت في دوائر وداعبت القلفة المنكمشة. كان بإمكاني أن أشعر بالدم يتدفق إلى قضيب موهوك، مكافئًا انتباهي بأكثر الطرق صدقًا التي يمكنني التفكير فيها - الإثارة.
وبينما كنت أدفع رأسي إلى عمق أكبر، وأمتص برفق العمود الحريري الساخن، سمعت أنفاس موهوك تتسارع. لم أنظر إلى وجه آسرى، بل أبقيت عيني مغلقتين وأنا أحرك رأسي لأعلى ولأسفل، وأدخل المزيد والمزيد من عضوه السميك الصلب في فمي، وأمتص وأستمتع بالطعم المالح للإثارة الجنسية التي يطلقها طرفه الجرسي من وقت لآخر. ارتجف طرف السكين على صدغي، تاركًا خدوشًا، ثم جروحًا مملوءة بالدماء في بشرتي، قبل أن يدرك موهوك أنه يؤذيني، فيدفعه على رقبتي.
لقد جعلني الألم الشديد الناتج عن الجروح الجديدة أفتح عيني على اتساعهما، ثم أدفع رأسي إلى الأسفل بقوة أكبر، حتى لامس أنفي فخذه، وكان طوله السميك مدفونًا في حلقي. وبدأت أرتجف بعنف، وبدأت أبتلع القضيب الصلب الذي يسد حلقي، فأسكتني باستثناء أصوات الهسهسة والفقاعات التي أحدثتها أنفاسي بينما كنت أحاول أن ألهث بحثًا عن الهواء. وتساقط الدم من صدغي على فخذ موهوك، ولحظة تلاقت نظراتنا، وكانت عيناي الخائفتان الداكنتان تلتقيان بعيني آسرتي الزرقاء الفولاذية المنتصرة بشراسة.
ثم حاولت التراجع، وأنا أشعر بالاختناق واللهاث، وفعل موهوك الشيء الوحيد الذي كنت أخشاه، أمسك بي، وضغط وجهي على فخذه، ودفع طرف السكين قليلاً في جانب رقبتي، مما أرسل ومضات من الألم الهادر عبر رأسي، مما جعلني أكافح وأتذمر وأبكي ضد الانتصاب النابض في حلقي.
أصابني الذعر، فبدأت أبتلع بقوة ضد اللحم في حلقي، وشعرت بالارتعاش الذي وعد بإطلاق سراح موهوك في غضون ثوانٍ فقط، قبل أن يئن آسرني بشدة ويملأ حلقي بالسائل المنوي الساخن المالح. ثم أطلق العنان لشهوته بعنف، وبعد ذلك فقط أطلق سراحي، ودفعني للخلف بدفعة وحشية جعلتني أطير. وخرجت قطرات من السائل المنوي من فمي وأنفي بينما بدأت أسعل بشكل متقطع، وأتدحرج على جانبي. استغرق الأمر مني ما يقرب من دقيقة من الخشخشة والبلع المستمر قبل أن أتمكن من أخذ نفس واضح مرة أخرى، تاركًا الأرض مغطاة ببقع من اللعاب والحيوانات المنوية. كان هناك صمت غريب ملأ الغرفة لبضع دقات قلب، ثم قطع صوت موهوك أفكاري الهادرة.
"العقها، ثم نظفني، أيها الوغد الصغير."
الصوت في حد ذاته جعلني تقريبًا أنزل في سروالي.
نزلت على ركبتي ببطء، وانحنيت للأمام، وحافظت على توازني بيدي، بينما رفعت عيني إلى أعلى وإلى الجانبين لأبقي موهوك في مجال رؤيتي. امتد لساني، واخترقت شفتي لألعق السائل المنوي المختلط بضربات غير مستعجلة. جعل الطعم البارد الرطب ذكري يرتعش بغضب ضد ضيق بنطالي. حدق موهوك في، وتسارعت أنفاسه بينما بدت عيناه وكأنهما تشربان الموقف المهين الذي وجدت نفسي فيه. جعلت الرغبة الشديدة والخاطفة للأنفاس والمظلمة تعبيره يرتعش، وجعلت جسدي مشدودًا أكثر.
وبينما اختفت آخر قطرة من الشهوة المستهلكة في فمي، زحفت نحو آسري، وتركته يتأمل حركة العضلات على ظهري المائل، وتركته يتلذذ بالخضوع الذي قدمه له ضحيته. رفعت رأسي ببطء بما يكفي للوصول إلى ذكره المنهك واللين، وبدأت في لعقه حتى أصبح نظيفًا بضربات طويلة وواثقة. لم أغفل خصيتيه الرطبتين، ولم أفوت فرصة مص قضيبه مرة أخرى لبضع دقات قلب من المتعة الخالصة.
أطلق موهوك تأوهًا خافتًا بسبب شدة مهمة التنظيف، وتركني أتصرف وفقًا لرغبتي حتى رأى أن المهمة انتهت. ثم أمسك بشعري مرة أخرى، وسحبني على ركبتي، وزأر قائلًا: "إذا كنت تعتقد أنني انتهيت بالفعل، ففكر مرة أخرى".
~*~
انتهى بنا المطاف في غرفة النوم حيث كنت جالسًا على حافة السرير الأحمر والأسود بينما كان موهوك يحدق في المكان بدهشة. بدا أن كل غرفة في الجناح تحمل عجائب جديدة لهذا الشاب الممزق، وبما أن رهينته - أنا - بدا وكأنني أتصرف بشكل مثالي، فقد تجرأ الآن على الانجراف إلى مشاهدة المعالم السياحية بين الحين والآخر.
ظللت أحدق في حارسي، وشعرت بارتياح غريب ولكنه ممتع في وجوده. ألم يكن من المفترض أن أشعر بالخوف الشديد؟ ربما، ولكن حتى مع وجود السكين في متناول يدي لم أستطع أن أجعل نفسي أخاف منه حقًا. عابسًا قليلاً، مررت بأصابعي على الجرح المحترق الذي خلفته السكين في رقبتي، وشعرت بقشور الدم والجرح الذي بدأ ينغلق بالفعل. نعم، لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية عندما اخترقت السكين الجلد، لكنني شفيت بسرعة أكبر بثلاث مرات من أي إنسان آخر، ولم يكن الأمر قاتلًا على الإطلاق.
"ما اسمك؟" كسر صوت موهوك الخشن الصمت، وأدركت أنني كنت تحت المراقبة لمدة ثلاثين ثانية على الأقل بينما كنت منغمسًا في التفكير.
احمر وجهي مرة أخرى، وتحركت قليلًا قبل أن أقول بصوت أجش "كيلاستي. ما الذي يهمك؟". ندمت على الفور على نبرتي الحادة، وتذكرت الموقف الذي كنت فيه. واحمر وجهي أكثر، فأبعدت بصره عن "موهاوك" ونظرت إلى يدي.
"حسنًا، إذن، كيل. اخلع ملابسك، لا نريد أن تتمزق، أليس كذلك؟" استمر الهدير الخشن، مما تسبب في إرسال قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
لقد شعرت بإثارة شديدة على الرغم من خوفي، وتخلصت من ملابسي دون تردد. خرج ذكري الصغير الحريري من ملابسي الداخلية مثل جرو سعيد، متمايلًا قليلاً كما لو كان يتوسل للحصول على الاهتمام. عندما تحركت لإسقاط بنطالي على الأرض راكعًا بالقرب من حافة السرير، سمعت شهيقًا حادًا وألقيت نظرة على وجه موهاوك بحذر.
حدق الرجل الأكبر سنًا قليلاً في جسدي النحيل الأبيض اللبني بدهشة خفيفة، متأملًا في شكل فخذي الأملستين، وبطني المسطحة، والقشعريرة الخفيفة على ذراعي العلويتين. بدا الأمر وكأن شخصًا ما ضربه بين عينيه بمطرقة، وفي تلك الثواني القليلة بدا أن الكراهية السوداء في عينيه قد تضاءلت.
انطلقت تنهيدة مكتومة عبر جسده، ثم قال بحدة: "استدر، معصميك متقاطعان خلف ظهرك! وتوقف عن محاولة التشبه بجرو مرفوع!". كان غضبه مصطنعًا بعض الشيء هذه المرة.
انحنيت على ركبتي، مطيعا بصمت بينما كنت أحافظ على تعبير محايد تماما. شعرت بملاءات الساتان الباردة وكأنها مياه متجمدة تحت ركبتي، وأضاءت اللمعان رماح الضوء الصغيرة، وعكستها على بشرتي. نظرت إلى الفراش الذي يساوي مائتي دولار، ووضعت ذراعي خلف ظهري، وعقدت معصمي بتواضع وانتظرت الأمر المحتوم.
سمعت صوت مشبك الحزام، وشعرت بالسرير يتحرك بجوار قدمي العاريتين، وشعرت بنفخة الهواء عندما تحرك موهوك على السرير خلفي. لم أستطع كبت ارتعاشتي عندما التف الكتان الثقيل المنسوج لحزام على الطراز العسكري حول معصمي، وربطهما بإحكام شديد حتى أن أصابعي تورمت - لكن لم يكن ضيقًا للغاية كما اكتشفت، فحركت أصابعي قليلاً. كانت يداي تؤلمني بعد ذلك، لكن كان الألم الذي يمكنني التعايش معه.
مع ابتسامة ساخرة، صفع موهوك مؤخرتي المرفوعة، مما جعلني أصرخ من المفاجأة.
"لديك أجمل مؤخرة رأيتها على الإطلاق، يا عزيزتي. أراهن أنك ستستعرضينها كعاهرة ثمينة، أليس كذلك؟" ضحك ساخرًا، وهو يعجن مؤخرتي بكلتا يديه، ويترك أصابعه تتجول بين الحين والآخر بينما ينتظر الرد.
لقد سمعت نصيبي من الحديث الفاحش في حياتي القصيرة، لكن تلقي الإطراء في مثل هذا الموقف كان جديدًا حتى بالنسبة لي. احمر وجهي خجلاً وقلت متلعثمًا: "أنا لا أتفاخر! هذا غريب، وأنا لست مثليًا!"
لقد جعلني الضحك الذي سمعته من خلفي أشعر بالخجل أكثر. "أنا لست مثليًا! أنا أحب النساء - أحب النساء! أنا فقط أستمتع بالضربات، لا أكثر! لماذا تضيع المال إذا كان بإمكانك الحصول عليه مجانًا؟"
ضغطت أطراف أصابعي على فتحة الشرج، فرسمت دوائر بطيئة مثيرة. ثم اندفعت إلى الأمام محاولاً الهروب من الإحساس الغريب، لكن الشيء الوحيد الذي حصلت عليه مقابل شجاعتي كان صفعة قوية مؤلمة على مؤخرتي.
"انتظر، أيها الوغد الصغير الذي يختبئ في الخزانة! في المرة القادمة التي تتحرك فيها، سأجعلك غير قادر على الجلوس لمدة أسبوع، هل تسمعني؟" زأر آسرني، ثم استأنف تدليك فتحتي الأكثر خصوصية.
لقد أصابتني الصفعة بالذهول إلى حد أنني نسيت أن أواصل التنفس. لم يكن الألم في حد ذاته هو الذي أذهلني، بل كان الألم الذي أصابني نتيجة لهذه الإيماءة ورد فعلي. ألم يكن علي أن أصرخ بصوت عالٍ؟ لقد تركت الصفعة لدغة مؤلمة في مؤخرتي، وكانت مؤلمة للغاية، لماذا لم أقفز وأركل وأقاتل؟
ما زال الإصبع يدور، ويداعب، ويحرك العضلة العاصرة فيّ، ويعيدني إلى الواقع ويجعلني أتأرجح قليلاً، لكنني كنت حريصة على عدم الابتعاد. لم أكن أرغب في المخاطرة بتلقي صفعة أخرى، وقد شعرت بالارتياح، بطريقة مزعجة للغاية.
"لا أصدقك." قال موهوك بصوت أجش، ثم دفع بإصبعه إلى الإصبع الثالث في مؤخرتي وجعلني أئن بلا أنفاس. "أعتقد أنك ببساطة تحب القضيب. وأعتقد أنك تحبه في كل فتحة لديك. أعتقد أنك تمتص التجار لأن هذا موقف مربح للجانبين بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
شعرت بالخزي الشديد، فحاولت أن أحرر نفسي من الحزام الذي كان يقيد ذراعي. فصرخت: "لا تفعل!"، في حين حاولت أن أكبح جماح إثارتي المتزايدة بقوة الإرادة. وشعرت بتقلصات في العضلة العاصرة في جسدي من شدة النشوة، في محاولة لامتصاصه إلى عمق أكبر، فذكرتني بالفرحة الخالصة التي تنتابني عندما ألمسه بعد الإنكار الطويل. لقد مرت سنوات منذ أن لعبت آخر دور خاضع أو حتى مضيت إلى الفراش مع رجل آخر، وبينما كان عقلي يصرخ استنكارًا لسلوكي الفاحش، كانت لجسدي وجهات نظر مختلفة تمامًا.
"جسدك أيضًا لا يصدقك." همس موهوك، وبدأ يحرك إصبعه ببطء. كانت اللمسة الرقيقة والحركة الحسية متناقضة تمامًا مع صوته والحرق الناعم والجاف الذي تسبب فيه في مؤخرتي، وجعلني أرتجف بلا أنفاس.
لم يكن عقلي المضطرب ليتمكن من تكوين رد فعل متماسك، ولكنني أطلقت صرخة قاسية "أوه!" عندما انضم إصبع ثانٍ إلى اللعبة، مما أدى إلى تمدد فتحتي إلى حد الشعور بعدم الارتياح الحقيقي. شددت قبضتي وتحركت للأمام مرة أخرى، لكن صفعة قوية أخرى أوقفت هروبى على الفور. هذه المرة لم يتوقف عند الضربة الأولى، فقد جعلتني صفعة أخرى من خمس ضربات قوية على مؤخرتي ألهث، ثم أصرخ، وأخيرًا أصرخ بلا أنفاس. لم تتوقف الأصابع في مؤخرتي عن الحركة، وفجأة لم أسترخي فحسب، بل وجدت نفسي أيضًا منتصبًا بشدة.
"إنه فتى طيب"، قال ذلك الصوت الأجش، مصحوبًا بضربات ناعمة ومهدئة من يده الأخرى على مؤخرتي المحترقة، "فقط دعني أذهب. أنت ملكي بالفعل، على أي حال. استسلم، وأرني أي نوع من العاهرات الشاذات أنت، وسأكون أكثر حنانًا معك، أعدك".
لقد مزقني الخجل الشديد، ولكن كلما حاولت المقاومة، كلما بدا الأمر وكأنني أخسر المعركة. وعندما وجدت تلك الأصابع الخفية البروستاتا، جعلني الاندفاع الكهربائي للإثارة أئن بعجز ومفاجأة - كانت تلك هي نقطة الانهيار.
مع تأوه جائع، دفعت للخلف، وأغمضت عينيّ أمام حتمية الموقف، مسحتني الشهوة الشديدة. ما الفائدة من المقاومة على أي حال؟ بهذه الطريقة، يمكنني على الأقل الاستمتاع بآخر ممارسة جنسية لي على الأرض، وأوه، كانت الدفعة الثابتة للأصابع رائعة للغاية...
مع كل دفعة من مؤخرتي، كان موهوك يضحك بصوت أعلى، ويدفع أصابعه بسرعة أكبر في داخلي، وأخيرًا أمسك بقضيبي بيده حول وركي. شد أصابعه خلف طرف عضوي المتورم، وحرك القلفة ذهابًا وإيابًا بإيماءات صغيرة مرحة حتى أصبح طرف الجرس سميكًا وأحمر اللون ورطبًا من المتعة. لم يسبق لأحد في حياتي أن لمس قضيبي بهذه الطريقة الشهوانية الماهرة، لقد كنت دائمًا من يمنحني المتعة، وأسعد نفسي بعد ذلك. كادت اللمسات الصغيرة وحدها أن تدفعني إلى الجنون، ولكن عندما غمس موهوك أصابعه في البلل الذي خرج من شقي وفرك إبهامه المبلل عليه، كدت أصرخ من شدة المتعة المفاجئة.
ثم أتيت. لم يكن بإمكاني تحذير آسرتي حتى لو أردت ذلك، فقد كان النشوة الجنسية مفاجئة وشديدة لدرجة أنها جعلت عيني تدوران للخلف. ارتجف جسدي بعنف بينما كنت أقذف حمولة تلو الأخرى، ألهث بحثًا عن الهواء، وأتنفس بصعوبة وأتأوه من شدة الشهوة، وبالكاد تمكنت من عدم السقوط.
"ها أنت ذا. أنت مثلي الجنس بعد كل شيء. مجرد صفعة ودغدغة بسيطة، وستكون على ما يرام." همس موهوك، ويده مغطاة بالعصير. أخرج أصابعه ببطء، وفتح بنطاله بيد واحدة. مبتسمًا، قام بتلطيخ الدليل المخزي على عموده النابض، مستمتعًا بالشعور.
ولكنني لم أحظَ بلحظة واحدة لاستعادة وعيي. ففي اللحظة التي اعتقدت فيها أن جسدي المرتعش الجائع قد هدأ، شعرت بدفعة من رأس القضيب الكبير اللزج على العضلة العاصرة لدي. كان هناك جزء من الثانية من التردد، وكأن موهوك ينتظر مني الاحتجاج، ولكن لم يأتِ أحد. ثم فجأة كان هناك الألم الحارق الأولي بسبب تمدد فتحة الشرج إلى ما هو أبعد من الراحة، والشعور بقضيب صلب نابض يقتحم جسدي. كان أنيني التالي من الألم، تأوهًا منخفضًا وقاسيًا أطلقته في الفراش، وقبضت يدي في قبضة بينما كنت أحاول ابتلاع الإذلال. كان أن أكون أسيرة ومقيدة ومأسورًا ببساطة أمرًا مهينًا للغاية! لكن جزءًا مظلمًا من عقلي جعل من المستحيل تحمل المتعة الشاذة للموقف بأكمله.
توقف موهوك بعد الدفعة الأولى، وكانت يداي القويتان تعضان عظام الورك البارزة، مما جعلني أظل ثابتًا حيث كنت. شهقت بقوة، ثم استنشقت الهواء الثمين، فقط لأزفره بصوت أزيز آخر بينما يدفعني مرة أخرى، ويخترقني بطوله بالكامل. كان الحرق مؤلمًا للغاية، فقد هدير عبر عمودي الفقري وبطني مثل تيار كهربائي، لكنه أيضًا لم يستغرق سوى بضع ثوانٍ ليتلاشى.
كنت أرتجف بشدة عندما تمكنت أخيرًا من التنفس مرة أخرى، وابتلعت العصارة الصفراوية. شعرت بشعور مقزز بأن عضوه الذكري يدفع أمعائي إلى حلقي، وأعطتني هذه الفكرة صورة قوية لدرجة أنني بدأت في البكاء والصراخ بشكل هستيري. لابد أنني بدوت (وبدا صوتي) مثل مجنون، وأنا أسحب بشكل محموم القيود حول معصمي.
لقد وضعت يد جافة ودافئة على فمي، ثم لف ذراع قوي آخر حول جذعي، ثم رفعني على ركبتي، على حضن موهوك. لقد ضغط بجسدي المرتجف والمتعرق على صدره، وحملني بين ذراعيه وهزني برفق، وأصدر أصواتًا منخفضة مهدئة على رقبتي. لقد أصبت بنوبة هستيرية، وبطريقة ما كان هذا المغتصب هو أول شخص في حياتي يلاحظ ذلك بالفعل!
انتظر بصبر حتى أهدأ، وكان ذكري لا يزال صلبًا كالصخر ومدفونًا عميقًا في مؤخرتي، وذراعيه حول جسدي. وعندما توقفت أخيرًا عن الفواق والبكاء، أطلق فمي ببساطة، وأمسك بذكري الذي أصبح مرتخيًا، وبدأ يدفعه ببطء إلى الداخل والخارج. كانت حركاته ناعمة ومحفزة في البداية، حيث شعر بحاجتي إلى الإثارة أولاً، وبينما كنت لا أزال مضطرًا إلى النضال من أجل التنفس ومنع دموعي، كان التغيير المفاجئ في المزاج مناسبًا تمامًا.
ومع ذلك، عندما شعر بقضيبي يرتعش وينتفخ، دفعني للأمام مرة أخرى، وأبقى مؤخرتي مرتفعة بأصابعه حول قضيبي ويده الأخرى ممسكة بفخذي. سقطت على وجهي أولاً على الفراش، وأئن بهدوء من الزاوية الجديدة. أرسلت كل ضربة حسية صدمات من المتعة عبر جسدي، مما زاد من الشهوة والإثارة حتى تقلص الجزء السفلي من جسدي من البهجة. مواء وتأوهت، رحبت بكل ضربة من وركه بقبضتيه المتورمتين، لكنني كدت أقفز من السرير عندما بدأت يده تداعب قضيبي بأصابعه المشبك بإحكام حول القاعدة.
كانت المتعة المضاعفة أكثر مما أستطيع تحمله تقريبًا. انحنى ظهري لأعلى، وصرخت من شدة المتعة الجنسية عندما وصلت إلى النشوة للمرة الثانية.
لم تتوقف نبضاته القوية، ولم تتوقف يده أيضًا. بدت أنيني مثل نباح كلب جريح عندما دفعني أخيرًا للمرة الأخيرة، ثم ارتجف وتأوه بشدة بينما ملأني بعصيره الساخن.
أعتقد أنني فقدت الوعي لبضع ثوانٍ، وسقطت على الفراش مثل دمية مكسورة. استعدت وعيي عندما انسحب، وربت على مؤخرتي، ووقف لمغادرة غرفة النوم. استمعت إلى صوت تشغيل الدش، وصوته وهو يخطو تحت رذاذ الماء الساخن، وتخيلت جسده الرائع عاريًا. لم أره عاريًا حتى الآن، وأنا مستلقٍ هناك أشعر بالألم والإثارة، انتابني فضول شديد.
عندما عاد كان مرتديًا سرواله، وخصلة شعره مصففة على أحد جانبيه، معلقة بشكل مبلل فوق جانبه. كانت رائحته تشبه رائحة عطر هوغو بوس، وعندما سقط على الفراش ليداعب رأسي، شعرت بنشوة أخرى من السعادة الغامضة لوجوده هناك.
"حسنًا، انتهى الأمر. سنلعب لعبة أسئلة وأجوبة، وستقوم أنت بالجزء المتعلق بالإجابة. إذا - وفقط إذا - أحببت ما أسمعه، فلن أدعك تعيش فحسب، بل سآخذك معي أيضًا، لأنك تحتاج بالتأكيد إلى شخص يعتني بك." قال وهو يبتسم بفخر لخطته الخاصة.
"لا أريد أن أذهب معك، هل يمكنني فقط أن أجيب، وإذا أعجبتك إجاباتي، فسوف تسمح لي بالعيش والاختفاء؟" قلت ذلك بتعب، وأنا أفرك رأسي بيده المداعبة.
سمعت صوت ضغط مفتاح الأمان في مسدسه بيريتا، فسمعت صوت نقرة حادة منخفضة اخترقت عمودي الفقري. ثم أمسك بشعري بقوة من الخلف، وسحب رأسي للخلف ثم للأعلى ليدفع فوهة المسدس اللامعة إلى فمي.
"إذا أعجبني ما سمعته، فسأصطحبك معي. وإذا لم يعجبني، فسأمزقك وأسكب أحشائك بيدي العاريتين. هل تفهمين ما أقول؟" همس بصوته المثير القاتل، دون أن يحرك عضلة واحدة في وجهه القاسي.
أومأت برأسي بشكل محموم، وأنا أتذمر من الخوف حول السلاح.
"حسنًا." ابتسم ابتسامة عريضة، ثم سحب السلاح إلى الخلف، ودفع فوهة البندقية إلى جبهتي، بين عينيّ مباشرة. "متى كانت المرة الأولى التي مارست فيها الجنس؟" سألني وهو يميل برأسه ليتمكن من النظر حول سلاحه.
"عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، مع معلمتي المنزلية"، أجبت. كان سؤالاً سهلاً للغاية، وكنت سعيدًا جدًا بهذا لدرجة أنني كدت أفقد الوعي وأنا أحاول ألا أضحك بشدة.
"لماذا كان لديك مدرس منزلي؟" سأل بصوت صارم ومحايد.
يا إلهي، كنت أتمنى أن يسألني عن جنس معلمتي، وهو سؤال سهل آخر، لكن يبدو أنني لم أحظ بالإجابة. "لأن والدي رأى أنني غير مؤهلة للدراسة في المدرسة العادية، مع مشاكلي وكل شيء". تمتمت وأنا أنظر إلى أصابعه حول مؤخرة البندقية بدلاً من وجهه.
"ما نوع المشاكل التي واجهتك؟" سأل دون تردد، وظل صوته هادئًا بشكل لطيف.
"كنت غير اجتماعي ومدمنًا. كنت أتعاطى الكوكايين والهيروين، وتعرضت لعدة انهيارات عصبية." همست وأنا أغمض عيني، أشعر بالخجل مرة أخرى.
لماذا كنت تتناول المخدرات عندما كنت صغيرا؟
"لقد صنعها لي والدي. وقد وصفها لي طبيب خاص كان يعرفه."
"لا يمكنك الحصول على مثل هذه الأدوية من وصفة طبية، أيها الخردة. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
بقيت صامتًا لبضع ثوانٍ. ثم دفع المسدس إلى جبهتي، مما دفعني إلى الإجابة: "نعم، أعرف ذلك الآن. لقد كذب عليّ لفترة طويلة".
"لماذا تعرضت لانهيارات عصبية، ولماذا أجبرك والدك على تناول المخدرات؟" بدا مفتونًا بهذه الفكرة.
"لأنه أبقاني مقيدًا بالحائط في قبو لعدة سنوات، وقد تضررت نوعًا ما". لقد عضضت، وبدا صوتي حاقدًا وكارهًا، وتمنيت حقًا أن يطلق النار عليّ في نفس اللحظة. لم يصدقني أحد قط، وأعادت أسئلته إشعال رغبة الموت القديمة، مما جعلها مشتعلة بقوة. يا إلهي، لقد صليت كثيرًا أن يقضي عليّ!
كان هناك صمت طويل، وكنت أرتجف من الترقب عندما رفع صوته أخيرًا مرة أخرى.
"نعم، هذا يبدو وكأنه شيء قد يفعله ذلك الرجل العجوز." تمتم، ثم دفع المسدس إلى فمي مرة أخرى، ودفعه بقوة حتى اضطررت إلى التقيؤ وابتلاعه. "تعال معي. سأحتفظ بك. أنت تريد أن تموت على أي حال، لذا ستفعل شيئًا مفيدًا حتى تموت. وهذا يمنحني وقتًا ممتعًا لبضعة أيام. أومئ برأسك إذا كنت سعيدًا بإلزامه."
لقد تذوقت مرارة في لساني وأنا أومئ برأسي، ولكنني بذلت قصارى جهدي في هذه الحركة. لقد كنت خائفة للغاية لدرجة أنني اعتقدت أنني سأفقد صوابي مرة أخرى، ولكنه أنقذني من المتاعب. لم أرَ حتى قبضته قادمة، لقد ضربت رأسي فقط، وفجأة تحول كل شيء إلى اللون الأسود.
الفصل الثاني
عذرا على الانتظار!
هذا هو الجزء الثاني من قصة مكونة من عدة فصول - إذا لم تكن قد قرأت الجزء الأول، فمن المرجح أن تشعر بالارتباك بسببه. إذا كنت تقرأ هذا فقط من أجل الأجزاء المثيرة والمزعجة، آسف. هناك بعض الجنس المضمن، لكن معظم هذه القصة تدور حول مكون عقلي. لا تهتم إذا كنت تبحث فقط عن صور حية للإباحية
إذا كنت لا تحب العنف، يرجى التوقف عن القراءة هنا - سيكون هناك أسلحة، وعنف، وسوء معاملة، وجنس غير توافقي.
وأيضاً، أرجو أن تعذرني على لغتي الإنجليزية - لقد بذلت قصارى جهدي، ولكنني لا أزال أتعلم.
أتوجه بالشكر الجزيل إلى مجموعة كبيرة من الأشخاص - Talismania، وWickedWendyDru، وBellaMariposa لكونهم مفيدين للغاية عندما كنت أزعجهم طلبًا للمساعدة، وبالطبع CassieJo، محررتي الأكثر احترامًا.
ستستمر هذه القصة (بإيقاع بطيء للغاية). استمتع!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~ *منذ 5 سنوات* ~~~
كان هناك فأر ميت محنط يرقد بجوار الدرج. استطعت أن أرى قفصه الصدري الأبيض الصغير يبرز من بين بقايا فرائه الرمادي. لقد لفت انتباهي شدة لون العظام الصغيرة حتى في الظلام شبه الكامل في القبو. انزلقت مبتعدًا، تاركًا وراءي أثرًا رقيقًا ونظيفًا في الغبار الذي يغطي الأرض. كانت هناك سلسلة متصلة من ياقتي المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ بحلقة فولاذية ضخمة مثبتة على الحائط، تصدر رنينًا خفيفًا مع تحركاتي.
لقد دسست الجثة بمخالبي، وقد ذهلت من الجفاف الذي شعرت به، ووزن المخلوق الخفيف. لقد ماتت الجثة هنا، ولم يهتم أحد بإخراج الجثة. عندما كنت طفلاً صغيراً لم أكن أخاف من الحيوانات الميتة قط. لقد كانت تثير اهتمامي، ولكنني لم أفكر ولو للحظة واحدة في موتها. ولكن في سن الرابعة عشرة، أدركت معنى الموت، وهشاشة الحياة برمتها ـ حتى أنا سوف أموت ذات يوم. لم أكن أريد أن أموت مثل ذلك الفأر، منسياً ووحيداً، أسيراً في قبو مظلم رطب.
أثار شخيري الساخر عنكبوتًا مختبئًا خلف الدرج، وأثار سحابة صغيرة من الغبار. كانت أمنيات قطة صغيرة، تلك الأفكار المتعلقة بالحرية. مددت يدي إلى الأمام، وأمسكت بالفأر الميت بين أنيابي، وابتلعته دون أن أفكر ولو للحظة.
لم أكن جائعًا ــ بل دفعني الفضول الشديد إلى محاولة أكل أشياء مثل تلك الجثة الصغيرة، فقط لأرى ماذا سيحدث. كنت قطة نمر سوداء صغيرة تزن 130 رطلاً في هيئتي، وهو ما يختلف تمام الاختلاف عن القطة البالغة التي يبلغ وزنها 280 رطلاً ذات العضلات الرشيقة والأسنان القاتلة التي سأصبحها يومًا ما.
لم أكن أعرف وزني عندما كنت في هيئة بشرية ـ لم أر وجهي الصبياني المجهد المتعب لمدة عامين. وبدلاً من العيون الرمادية الكريستالية الباهتة التي كانت في هيئة الصبي، كانت هناك عينان قطتان مصفرتان خضراوتان تحدقان بي كلما نظرت إلى وعاء الماء الخاص بي.
كان والدي يطلق على "مراحل" حياتي اسم "جسد الصبي" و"جسد القطة". جسد الصبي، "ابنه الحقيقي" الذي ادعى أنه يحبه بشدة، وجسد القطة الذي حبسه في قبو النبيذ الممتد الخاص به أثناء ظهوره. استمرت "لعبة الاختباء" لسنوات من طفولتي، حتى يوم ما لم أعد فيه كما كنت. لم أكن قادرًا على فعل ذلك، بغض النظر عن عدد المرات التي ضربني فيها بالسياط وأجوعني، أو حرمني من النوم. استغرق الأمر ستة أشهر من التعذيب حتى أدرك أنني لا أستطيع فعل ذلك. حينها فقط بدأ يبحث عن طرق أخرى لاستعادة ولده.
حتى وجد علاجًا لـ "شفائي"، كان عليّ البقاء في القبو مثل كلب مقيد، لأنه لم يثق بي لأتجنب تناول ضيوفه وخادماته وشركائه في العمل. ولا ينبغي أن ننسى العاهرات. كنت أسمع أنينهن كل ليلة جمعة من خلال أنابيب التدفئة التي كانت تؤدي من غرفة نومه إلى القبو. لكن تلك الأنابيب لم تتوقف في غرفة نومه. كانت تمر مباشرة عبر الحائط بجوار المكتب في مكتبه، فتدفئ ظهره في ليالي الشتاء الباردة. وتجعل من المستحيل عدم الاستماع إليه عندما يكون على الهاتف. لم أخبره أبدًا، ولم تسنح له الفرصة أبدًا ليشهد ذلك بنفسه. لحسن الحظ، لم يكن بإمكانه التواجد في مكانين في نفس الوقت.
لقد شعرت بالفأر وكأنه رصاص في معدتي، وقد تعلمت درساً من ذلك. نهضت وزحفت بعيداً عن الحائط، إلى عمق القبو حتى أوقفتني السلسلة. ثم انكمشت وبدأت في التقيؤ حتى سقط الفأر الميت على الأرض مرة أخرى. لقد كنت فخوراً بإنجازي. في المرة الأخيرة التي تناولت فيها شيئاً فاسداً، حاولت الجلوس حتى أتخلص من الآلام الشديدة في معدتي ـ وبعد ذلك تعلمت كيف أمنع تلك الآلام بسرعة.
"ديلارجو؟" صوت مكتوم، أجش، بالكاد مسموع، خرج من أنابيب الحرارة.
استدرت وهرعت إلى الجلوس بجوار المرجل، ونظرت إلى السقف وأنا أشعر بالترقب والترقب. كان والدي يتحدث على الهاتف مرة أخرى، وكانت هذه واحدة من الفرص القليلة التي تتاح لي لإقامة نوع من التواصل الاجتماعي. فهو عادة لا يتأخر لفترة طويلة عندما يحضر لي الطعام أو الماء، ناهيك عن الحديث معي. ففي عالمه لا يمكنك التحدث إلى قطة كبيرة مقيدة بسلسلة على جدار قبو منزلك، حتى لو كانت ابنك.
ساد الصمت لفترة قصيرة، ثم قال بصوت خافت: "نعم". وبدا أنه يستمع إلى الصوت على الطرف الآخر من الخط. شعرت بالنشوة والإثارة ووقفت على رجلي الخلفيتين لأضع مخالبي على الحائط. كنت بحاجة إلى سماع المزيد، والوقوف إلى أعلى حتى لا يفوتني أي شيء. عادة ما كان يصرخ على شخص ما، أو يتحدث في أمور العمل، لكنني سمعت نغمة جديدة في صوته - استسلام هادئ وعدني بعالم جديد من الاكتشافات بالنسبة لي.
"دكتور باكارد، هل تقول إن كل ما يتطلبه شفاء ابني من مرضه هو جرعة جيدة من هيدروكلوريد ثنائي أسيتيل مورفين؟" كان صوت والدي مزيجًا من الغضب والإحباط والفرح. كاد يصرخ مندهشًا، لكنه هدأ بسرعة. "لو كنت أعلم أن الأمر سيكون بهذه السهولة والغباء، لكنت جربته منذ شهور..." تلاشى صوته، تلا ذلك بعض الهمهمة الإيجابية ونقرات لوحة المفاتيح.
لقد استقريت مرة أخرى، وأذناي ترتعشان. لم أكن أعرف ما هو ثنائي الأسيتيل وما إلى ذلك، ولكن كما فهمت، وجد والدي علاجًا. لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك. هل كنت سعيدًا؟ نوعًا ما. ولكن هذا جعلني أيضًا أشعر بالقلق. لم أكن أعرف شيئًا عن العيش كمراهق في جسد صبي. ستبدأ العقوبات من جديد، وبصفتي قطة، سُمح لي أن أكره ذلك إلى الحد الذي جعلني أتمنى لو كان بإمكاني ببساطة البقاء حيث أنا وكيف أنا.
في قبو مظلم ورطب، مقيدًا بالحائط. أوه، انتظر.
~~~ *الآن* ~~~
استيقظت وأنا أعطس، محاولاً التخلص من رائحة الباتشولي القوية التي تنبعث من أنفي. كان رأسي ينبض بقوة إلى حد ما، وشعرت أن الجانب الأيمن من وجهي محتقن بالدم ومنتفخ حيث التقت قبضة موهوك بالجلد والعظام، لكن على الأقل لم يكن يبدو أن أي شيء قد كُسِر.
لم أكن أعرف أين كنت، لكن الروائح المحيطة بي لم تكن مألوفة، لذا افترضت أننا غادرنا شقتي. كانت الموسيقى تُعزف في مكان ما خلفي، تسجيل جيد لأغنية "Faster Pussycat" لفرقة The Cramps. وجدت الأمر مزعجًا للغاية، لكنه جعلني أرفع رأسي بعناية من الوسادة التي كنت أحتضنها أثناء نومي.
وجدت نفسي مستلقية على أريكة بجوار مكتب قديم متهالك يبدو وكأنه نُزع من صناديق الفاكهة والأكوام، ثم طُلِيَ بعناية بخطوط حمار وحشي باللونين الأبيض والأسود. كانت الأريكة نفسها مغطاة بجدول بيانات رمادي غامق مصنوع من القطن، وتبين أن الوسادة التي احتضنتها كانت عبارة عن وحيد قرن وردي كبير من القطيفة يحمل أغرب ابتسامة رأيتها على الإطلاق على حيوان محشو. جعلني أجلس بحركة سريعة جلبت النجوم إلى عيني وجعلتني ألهث بهدوء. لم تكن هناك حركات سريعة مع ارتجاج في المخ، ذكّرت نفسي وأنا أفتح عيني ببطء مرة أخرى.
خلف طاولة الأريكة مباشرة، وطاولة قهوة صغيرة بها جهاز ستيريو، كان هناك سرير مزدوج كبير به فراش مجعد ومظلة من الخفافيش الصغيرة المقطوعة من المطاط الرغوي. كانت معلقة على خيوط سوداء بأطوال مختلفة. لا بد أنني حدقت لمدة ثلاثين ثانية قبل أن أتذكر أنني يجب أن أتنفس، كان المشهد مبتذلاً للغاية لدرجة يصعب تصديقها. ولكن من المؤكد أنه حتى بعد أن رمشت وفركت عيني، كانت مجموعة الخفافيش السوداء لا تزال تحوم فوق الأغطية.
كانت الأرضية الخشبية الداكنة ممتدة بين السرير والأريكة وشيء يشبه درابزينًا خشبيًا يفصل الغرفة عن سلم يؤدي إلى الأسفل. وكانت مجموعة من ثلاث خزائن رثة تغطي الحائط المقابل. وكان الباب الوحيد ـ الذي كان يقع على الجانب الآخر من المكتب ـ يفوح برائحة الصابون والبلاط الرطب بشكل واضح، مما جعلني أخمن أن الرائحة "حمام"، ولكنني لم أجرؤ على الوقوف لإلقاء نظرة بعد.
بين خزائن الملابس والدرابزين، لمحت صندوقًا معدنيًا ضخمًا مزودًا بقفل رقمي، فتوقفت للحظة. لم يكن هناك شيء في هذه الغرفة له أي قيمة بخلاف الأهمية العاطفية أو الحنينية، باستثناء ذلك القبو الأمني الصغير. كنت حريصًا على الذهاب إلى هناك وفتحه، وقبل أن أدرك أنني عارٍ تمامًا، كنت قد عبرت بالفعل نصف الغرفة.
لقد ساعدني حاسة الشم كثيرًا وأنا أركع أمام صندوق السيارة، مائلًا للأمام لأستنشق الهواء فوقه. كان هناك زيت بندقية، ومسحوق أسود، ووخز حاد لشفرات معدنية ناعمة وشيء قاسٍ وكيميائي لم أشمه من قبل ولم أستطع التعرف عليه. افترضت أنه صندوق أسلحة، بينما كانت أصابعي تخدش وتنقر على شاشة القفل المركب. انحنيت، وضغطت بأذني على الآلية، واستمعت باهتمام إلى النقرات والطنين الناعم الذي كان يصدره عندما ضغطت على بعض الأزرار. لا بد أنني كنت مستغرقًا تمامًا في التفتيش، لأنه عندما شعرت فجأة بشيء صلب وبارد يضغط على رقبتي، قفزت برأسي أولاً على الحائط خلف صندوق السيارة.
"من الأفضل ألا تلعب بهذا، أيها الخردة. هذه الأشياء تميل إلى الانفجار". قال موهوك بصوت أجش وهو ينقر بالمسدس على مؤخرة رأسي. مرة أخرى تسلل خلفي مباشرة وسحب سلاحًا نحوي، وشعرت وكأنني أحمق.
بعد أن ابتلعت فمي الممتلئ باللعاب اللزج، نهضت ببطء، ورفعت يدي لأمنعه من إطلاق رصاصة في رأسي. "آسفة، لم أستطع منع نفسي." تمتمت عندما اختفى الضغط البارد للبندقية. كيف كان من المفترض أن أشرح جاذبية الرائحة المثيرة للاهتمام لشخص لا يستطيع حتى أن يشم رائحة آثار الفئران التي خلفتها بجوار خزانة ملابسه؟ ولكن مرة أخرى، كيف كان من الممكن أن أغفل الرائحة القوية للقهوة الساخنة الطازجة خلف ظهري مباشرة؟ بمجرد أن لم أعد خائفة على حياتي بعد الآن، ضربني مثل مطرقة ثقيلة. لم يتسلل إلي. لقد أحضر في الواقع كوبين من القهوة ووضعهما على طاولة القهوة خلفي، ثم أخرج مسدسًا دون أن ألاحظه. يا إلهي، لقد شعرت بالغباء!
وضع المسدس بين حزامه وحزام الخصر وأمسك بمعصمي، وضحك ساخرًا من مظهري الخجول، وسحبني إلى الأريكة بحزم. "الآن لا تبدو متجهمًا للغاية. كان إعجابك الساذج لطيفًا في الواقع. لكنه مجرد صندوق، ولن يقتلك إذا انزعج، سأفعل. الآن اجلس واحتسي قهوتك كما يفترض أن يفعل الضيف المهذب".
لقد شعرت بالحيرة الشديدة ولم أستطع مقاومة ذلك، لذا تركته يدفعني إلى الأريكة وأمسكت تلقائيًا بأحد الأكواب، وكنت بالفعل خائفًا من احتمالية احتساء مشروب ساخن غير محلى. لقد فوجئت حقًا عندما تذوقت كمية جيدة من السكر في أول رشفة أخذتها بتردد - بدا الأمر وكأنه تذوقني بسرعة كبيرة. لقد أغمضت عيني وأنا أستمتع بالطعم وأنا أشرب وأبلع، وشعرت بحيوية أكبر مع مرور كل ثانية.
"أنت غريب، هل تعلم ذلك؟"
ارتعشت من الصدمة وكدت أسعل القهوة اللذيذة عندما تحدث. هل فقدت الوعي مرة أخرى؟ "أعتقد أنني مصاب بارتجاج في المخ". تمتمت وأنا أبتلع بسرعة، ووضعت الكوب بحذر، وعيناي متجهتان لأسفل بينما احمر وجهي. "وأنا لست غريبة، أنا فقط أحب القهوة". والرائحة، لكنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ. لقد اعتقد بالفعل أنني مجنونة على أي حال.
"هل تدركين أنك عارية وشبه صلبة هناك؟" قال بصوت أجش، وابتسامة صغيرة تجذب شفتيه الشاحبتين القابلتين للتقبيل. قفزت وارتطمت بطاولة القهوة في عجلتي لأغطي نفسي، وفاجأني مرة أخرى بإنقاذ كوبي القهوة في الوقت المناسب. أمسكت بوحيد القرن لإخفاء فخذي وركضت بحثًا عن ملابسي، وتحول وجهي إلى اللون الأحمر من الخجل. الجينز والسراويل، كان لا بد أن يكون هناك شيء يمكنني ارتداؤه قبل أن أموت من العار!
سمعت صوت طقطقة عندما أعيدت أكواب القهوة إلى الطاولة، ثم ارتطمت قطعة من القماش الأسود والأبيض بوجهي. قال: "لن تتمكني من ارتداء هذه القطعة لفترة طويلة، ولكن بما أنني أخطط لإنهاء قهوتي قبل أن أقفز عليك، فيمكنك ارتداؤها الآن".
انحبست أنفاسي، لكنني لم أرد على هدوئه المزعج. نظرت إلى الأسفل، ووضعت وحيد القرن ببساطة وارتديت زوجًا من... ماذا بحق ****؟ كانت قطعة الملابس التي أعطاني إياها نوعًا من الجينز الضيق للغاية الذي كان منخفضًا على عظام الورك وعانق مؤخرتي بقبضة محبة. واجهت صعوبة في إغلاق السحاب والزر، ولكن بمجرد أن تمكنت من ذلك، شعرت أن البنطلون حرفيًا مثل الجلد الثاني الضيق للغاية، في كل مكان. إما أنه كان أصغر مني بمقاس واحد على الأقل، أو كان من المفترض أن يُظهر جسدي بطريقة أجدها حتى عاهرًا. على الأقل غطى أجزائي الأكثر حميمية، لكن انتفاخ ذكري ظهر بشكل جيد للغاية من خلال القماش. لم أجرؤ على الاعتراض على اختياره للملابس، لذلك التقطت وحيد القرن المسكين، ووضعته مرة أخرى على الأريكة وجلست بجانبه.
الآن بعد أن ارتديت قطعة ملابس على الأقل، بدأت أشعر على الفور بتحسن وهدوء، وأصبحت مستعدة للقيام بالشيء الوحيد الذي لم أجرؤ على القيام به بعد دون وعي - النظر إلى وجهه. تركت كتفي ترتخيان بسبب الاسترخاء القسري، وفي المقابل سرت وخزة لطيفة في معدتي، مكافئة لي على شجاعتي. ثم استنشقت بعمق ورفعت عيني لتلتقيا بنظراته الفولاذية.
أزرق قطبي. لون الجليد. لمحة من السحب التي وقعت في عاصفة. كانت قزحية عينه تجذبه بشكل غير عادي، ولم تكن ترتجف أبدًا، وكانت حدقتا عينيه تتسعان من وقت لآخر في الوقت نفسه الذي ينبض فيه قلبه. ورغم أن جسده بدا مرتاحًا تمامًا، إلا أن الارتعاش في عينيه كشف عن توتره، وشعرت بنبضي يتسارع فرحًا باكتشافي. فوجدت نفسي منحنيًا إلى الأمام عندما حاولت فك رموز المشاعر في عينيه، منغمسًا تمامًا في صفاتهما المنومة.
"نوم."
لقد أذهلني صوته مرة أخرى، فحولت نظري بسرعة. "عفواً؟" تمتمت، ثم التقطت فنجاني وارتشفت رشفة أخرى. بدا أن كل ما قاله جعلني أفقد توازني، وبدأت أشعر بالغباء. على الأقل لم تنخفض مفرداتي إلى التذمر بعد، ولكن إذا استمر في إرباكي على هذا النحو، فسيحدث ذلك عاجلاً أم آجلاً.
"هذا اسمي. نوم." كرر ذلك، بينما كانت عيناه تتجولان في جسدي مرة أخرى. الطريقة التي حدق بها فيّ جعلتني أشعر بالتوتر مرة أخرى في غضون ثوانٍ.
تحركت في المكان بقلق، وفي النهاية بحثت عن ملجأ في فنجان القهوة الخاص بي، ورمشتُ بعيني على السطح البني الحليبي فقط لأتمكن من تجنب نظراته التي لا هوادة فيها. "أعتقد أن هذا اسم حصري جدًا." تمتمت فقط لكسر ذهولي، محاولًا إجراء محادثة. تسابقت مليون سؤال في رأسي، لكنني لم أتمكن من التعبير عن أي منها، ناهيك عن تكوين جملة متماسكة دون أن يتم دفعي أولاً.
"أخبرني لماذا تريد المافيا قتلك؟" طلب بلطف، وهو يضغط شفتيه ليأخذ رشفة أخرى من قهوته. بدا هادئًا ومتحاورًا، وكأنه لم يكن يتحدث عن مؤامرة على قتلي المتعمد، وهذا جعل سؤاله أكثر رعبًا. لا بد أن دهشتي ظهرت على وجهي، لأنه أطلق ابتسامة كاريزمية أخرى مكشوفة الأسنان تجاهي جعلت قضيبي ينبض باهتمام.
"هل كنت تعتقد أنني أريد قتلك؟ هل أبدو مثل شخص مريض نفسيًا يتجول في كل مكان يقتل السجناء من أجل المتعة؟" همس، وأطفأت الدافع للإجابة "نعم، أنت كذلك" بفم آخر من القهوة. ثم بدأت أبحث عن قدرتي على النطق. تذكرت جيدًا نفاد صبره على الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها، وغضب جزء صغير مني من فكرة أنه ربما كان يعتقد بالفعل أنني غبي أو بطيء التفكير.
"لا أعلم. ربما يريدون إضعاف والدي بقتل ذريته؟" قلت وأنا أحافظ على وجهي مستقيما ومحايدا.
"لا، لقد هددوه أولاً، وكانوا سيتركون له رسالة ما لو كان الأمر كذلك"، أجاب. لم يتراجع نظره مطلقًا، مطالبًا بمزيد من المعلومات.
"مهلاً، لا تنظر إليّ بهذه الطريقة"، هكذا رددت عليه، "الشيء غير المشروع الوحيد الذي قمت به على الإطلاق هو شراء المخدرات ودفع ثمنها بمقابل جنسي. المافيا لا تتعاطى المخدرات". حسنًا، على الأقل هذا ما كنت أقرأه وأسمعه دائمًا. في مكان ما من خلال تبادلنا اللفظي، توقفت عن التململ، لكنني الآن أتشبث بكوب بدلاً من ذلك وكأن الحياة نفسها تعتمد على ذلك.
لقد أرعبتني فكرة أن أكون مطلوباً من قبل مافيا بابل. فقد ظهرت هذه المافيا لأول مرة منذ نحو خمسين عاماً، وهي مزيج غريب من الثقافة الهندية والآسيوية مع اهتمام خاص بالاتجار بالبشر والتهريب والصهر الأسود. وفي السنوات القليلة الماضية، انتشرت شائعات حول انضمام أعضاء المافيا إلى صفوف الشرطة وتوليهم وظائف سياسية. وظهرت عشرات القتلى، وأعلن المسؤولون بفخر عن تشكيل فرقة لمكافحة الفساد، ثم ساد الهدوء كل شيء. لم يكن الهدوء أمراً جيداً. كان الهدوء يعني أنهم أصبحوا مؤثرين للغاية على أعلى المستويات في المدينة، لدرجة أن أحداً لم يعد يجرؤ على الحديث عنهم.
يمكنهم أن يجعلوا الناس يختفون. يمكنهم أن يجعلوني أختفي. لم أكن أعرف لماذا قد يكون لديهم أي اهتمام بي.
قام نوم بتقييمي بهدوء لبضع لحظات. شعرت تقريبًا بنظراته تنتقل من وجهي إلى رقبتي، ثم إلى صدري العاري النحيل ثم إلى أسفل إلى فخذي المكسو بالملابس والذي لا يزال واضحًا للعيان، قبل أن تعود عيناه إلى وجهي، وتحدق فيّ من فوق حافة فنجانه عندما أخذ رشفة أخرى.
"أريد أن أبقيك هنا لبضعة أيام، لكنني لا أريد أن ينتهي بي الأمر حيث أنت الآن، حيث توجد مكافأة على رأسك وما إلى ذلك. لقد قالوا "اقتله حيث يقف"، وهذا ما كنت لأفعله في ظل الظروف العادية." بدا وكأنه يريد إضافة شيء إلى ذلك، لكنه لم يفعل، وتوقف عن التحديق. لقد لفت انتباهي.
"إذن لماذا لا تفعل ذلك؟ إذا كنت قاتلًا مأجورًا فلا ينبغي أن يهمك من تقتله". لقد تذمرت، غير قادرة على احتواء حزني عند التفكير في شخص ما - أي شخص - يريد قتلي. لقد اعتدت على أن أتعرض للكراهية والرفض، وحتى للتهديد بالعنف وبالطبع التعرض للعقاب البدني، لكن لم يحاول أحد قتلي أو يتحدث عن قتلي من قبل.
"أنا لست قاتلًا مأجورًا." قال بغضب، ثم عبس في اشمئزاز وأضاف بهدوء أكبر، "أنا مرتزق. عادةً ما أتمكن من قتل الناس حتى يسددوا ديونهم، أو أفجر شيئًا، أو أوصل طرودًا من أصل مشكوك فيه. لقد أطلقت النار على نصيبي من الناس، معظمهم مسلحون أرادوا إطلاق النار علي أيضًا - حتى التقيت بك. كنت مستعدًا لتفجير رؤوسكم عندما دخلت حمام الرجال، ولكنك كنت هناك، تمتص ذلك القضيب القبيح اللعين بسعادة." جفف كأسه، وابتلع بابتسامة راضية، واستمر، "انتظرت وراقبتك، ثم بدأت أفكر. "لماذا ترسل المافيا مرتزقًا لقتل بسيط؟ إنه لا يحمل أي أسلحة على الإطلاق." قلت لنفسي، "ربما يريدون الإيقاع بك." لذلك عندما نظرت إلي بتلك النظرة المتهورة، قررت معرفة المزيد."
نهض نوم وسار نحو مكتبه المتهالك لتغيير الموسيقى. "عندما رأيت شقتك الفاخرة وعرفت اسمك، أصبحت أكثر ارتيابًا بشأن قصة "اقتله". لذا قررت أن آخذك معي. استمتع قليلًا، كما تعلم. اكتشف ما إذا كانوا يريدون إلقاء القبض عليّ".
لقد أصابني شحوب شديد بسبب ثرثرته المفاجئة. لم أكن غبيًا، وقد سمعت ورأيت ما يكفي في حياتي لأدرك أنه كان ينوي قتلي حقًا إذا أخبرني كثيرًا عن عمله. حتى هذه اللحظة لم أكن أصدق حقًا أنه سيفعل ذلك، وأدركت ذلك الأمر كما لو كان قطار شحن. ماذا كان من المفترض أن أفعل الآن؟
تغيرت الموسيقى إلى أغنية أخرى من نوع موسيقى الروك المميتة، وارتعشت تحت صوت الجيتار الصاخب المفاجئ. لعقت شفتي، وشعرت بالخدر والذعر قليلاً. "حسنًا، كيف تخطط للقيام بذلك؟" قلت بصوت أجش، وشعرت بالكوب يرتجف في يدي المرتعشتين. "أعني، كيف تخطط لمعرفة ما إذا كانوا يريدون إلقاء القبض عليك؟" أضفت على عجل. لم أكن أريد حقًا أن أعرف ماذا يريد أن يفعل بي، أو كيف سيتخلص من جثتي.
ذكّرتني ابتسامته بآخر منظر شاهدته فقمة عندما اقتربت سمكة قرش لقتلها: بيضاء لؤلؤية وغير شخصية بشكل مميت. قال: "سترى ذلك قريبًا".
حدقت في سطح قهوتي البني الحليبي المتمايل وأملت ألا يظهر لي قبل الأوان، عندما شعرت فجأة بوجوده بجانبي. كان يقف قريبًا جدًا لدرجة أن حرارة جسمه كانت تشع على ساقي اليمنى، وأردت أن ألتف حول نفسي لأنني كنت أستطيع أن أتخيل كيف كان يلوح في الأفق فوقي، حتى دون أن أنظر لأعلى. كنت أعرف أشخاصًا عنيفين، وأنك لا يجب أن تتلوى إذا كانوا مضطربين - لم يعجبهم الأمر على الإطلاق. حاولت الجلوس ساكنًا، وأن أصبح غير مرئي، قطعة أثاث، لكن الحرارة على جسدي ذكرتني بالمرة الأخيرة التي كان فيها قريبًا إلى هذا الحد. استرجعت في ذهني مدى الإثارة والكثافة التي كانت عليها لمسته، وكيف جعلني أنسى وحدتي، وملأني برغبة ملتهبة في كل شبر من جسده. تلويت، وأغلقت عيني لمدة ثانيتين لاستعادة السيطرة على التوهج المفاجئ لرغبتي الجنسية. ثم شعرت به يتحرك مرة أخرى، هذه المرة للأمام وللأسفل. ظهرت يده في مجال رؤيتي وهي تمسك بكوب القهوة الخاص بي، ولكن بطريقة ما شعرت بأن أشياء سيئة سوف تحدث بمجرد أن أتركه. تمسكت به بأصابع مرتجفة.
"اتركه." زأر، وانحنيت تحت غضبه المتحكم فيه بعناية، وأطلقت الكوب على الفور. في اليوم السابق، كنت أعتقد أنه يغضب بسرعة كبيرة، ولكن الآن بدأت أشعر بأنه لم يتوقف أبدًا عن الغضب الشديد الذي يغلي ببطء والذي ينفجر بسهولة. لم أكن أرغب في استغلال هذا الغضب أثناء احتساء كوب من القهوة، لم أكن أرغب حقًا في ذلك.
وضع الكوب جانبًا وبحث عن معصمي بينما كنت أحاول غريزيًا أن أعانق نفسي. قال بصوت أجش: "لا تقاومي"، وأمسك بذراعي ليصارعهما خلف ظهري.
هل تعلم أنه عندما يقول لك شخص ما "لا تكافح"، فمن المستحيل ألا تفعل ذلك؟
"انتظري! ماذا تفعلين؟" شهقت بينما كان يلف ذراعي، مما أجبرني على الالتفاف والوقوف على ركبتي على الأريكة. كان قلبي ينبض مثل عزف منفرد على الطبل، ليس فقط لأنني شعرت بأنني محاصرة تحت أصابعه القوية ولكن أيضًا لأنني كنت أعلم أنني سأغضبه إذا حاولت مقاومة تلاعباته. ومع ذلك، لم أستطع الاستسلام. حاولت التخلص من قبضته، مستخدمة زاوية ووزن جسمي لجعل من الصعب عليه الحفاظ على قبضته حول معصمي.
شعرت بأصابعه تنزلق قليلاً ثم زأر بغضب لا يوصف. دفع معصميَّ المحاصرين إلى ظهري ليجعلني أفقد توازني بدلاً من مساعدتي على البقاء منتصبة. قاطع محاولتي الضعيفة للتحرر بفعالية وسقطت إلى الأمام بصرخة خائفة. بدون ذراعي كنت لأضرب رأسي أو أكسر أنفي، وكان يتركني مستلقية هناك في ألم! شعرت بجسدي يتقلص تحسبًا للاصطدام وأغمضت عيني. لم أكن أريد أن أشاهد وجهي وهو يرتطم بمسند الذراع تحتي.
لقد أنقذني نوم مرة أخرى. فبدون أن يخفف قبضته حتى، استخدم توتر جسدي لإبطاء سقوطي، ثم قام بتعديل وضعية جسدي حتى لامست وجهي المقعد الناعم بدلاً من مسند الذراع. لم أشعر بأي ألم. لقد توقعت الألم، لأنه كان كل ما أعرفه. لماذا لم يؤذيني؟ لقد حيرني الأمر لدرجة أنني استلقيت هناك، مذهولة في صمت تحت يديه.
عندما شعرت به يتحرك خلفي، عرفت أنه كان يحاول الإمساك بشيء ما لربطي. كانت تلك فرصتي الأخيرة لمحاولة الإفلات من قبضته، لكنني تركته يمر ببساطة. لماذا منع سقوطي؟ سمعت صوتًا واضحًا لربطة بلاستيكية يتم شدها بإحكام، وشعرت بها تنقبض حول معصمي، لكنني ما زلت لم أتحرك. لماذا أنقذني؟ لم يكن عقلي ليعمل بشكل صحيح حتى اكتشفت نوايا نوم.
أمسك نوم بكتفي ليرفعني إلى وضعية الركوع، ثم لف ذراعيه حولي. شعرت بجسده الساخن يضغط على ذراعي العلويتين والسفليتين، وكانت فخذه هناك تحت يدي المقيدة، في متناول يدي مباشرة. جعلني هذا أنفاسي تتسارع على الفور.
"أحتاج للخروج لبضع ساعات، يا أخي. بما أنني لا أستطيع أن أثق بك، ولن أثق بك، فسأقيدك مثل البسكويت المملح." همس، بينما كانت أصابعه تدلك بطني.
لم أكن أريد أن أشعر بالسعادة، ولكن كما حدث من قبل، رفض جسدي الطاعة رغم أن عقلي كان يصرخ بغضب. شعرت بأصابعي ترتعش، وأوه، لقد شعر هو أيضًا بذلك. "من فضلك توقف". توسلت بصوت أجش، لكن لم يكن لذلك أي فائدة.
اشتدت أصابعه على جبهتي عندما سحبني للخلف نحو فخذه، وعانقني بقوة أكبر. شعرت بقوته وهو يدفعني بقوة ضد شقي. لقد شد على قماش الدنيم الذي يفصل بيننا مثل مخلوق جائع. ارتعشت أصابعي الخائنة مرة أخرى، هذه المرة ليس بسبب التوتر بالتأكيد. بدا الأمر وكأنهم أحبوا القضيب الذي قُدِّم لهم، وبدأوا في التحرك من تلقاء أنفسهم.
"هل تريد مني أن أساعدك؟" قال نوم وهو يتحسس خدي عندما شعر بأصابعي تعبث بسحاب بنطاله. بدا سعيدًا تمامًا بالطريقة التي سارت بها الأمور، وأبقى ببساطة حيث كنت. كانت مجاملته الوحيدة هي قضم شحمة أذني، وهو ما لم يساعد على الإطلاق.
لم أرد على سؤاله الوقح، وذلك لأنني كنت مشغولة للغاية بصيد ذكره من خلال ذبابة قضيبه المفتوحة. ارتجفت أصابعي عندما لامست القضيب الساخن الفولاذي الحريري، ولم أستطع إلا أن أتنهد عندما نجحت أخيرًا في تحريره. التفت كلتا يدي حول القضيب بشراهة، مما أدى إلى خنق ضحكة نوم الرقيقة واستثارة أنين خافت منه.
لقد شعرت بشعور رائع للغاية عندما تركت يدي تداعبانه. لقد أعادني الشعور المجرد بلمسه إلى ذكريات الليلة الماضية، وكيف كان شعوري رائعًا عندما كان بداخلي، ينبض بداخلي بحرية تامة. لقد اندفع ذكري داخل تلك السراويل الضيقة غير المريحة، مما جعلني أزأر.
"هل يعجبك قضيبي، أليس كذلك؟" همس نوم. رفع إحدى يديه عن بطني، وتجولت إلى عمق أكبر، وفرك الانتفاخ في سروالي بينما كنت أمارس العادة السرية معه بحركات سريعة متلهفة. وعندما لم أجبه، أمسك بفخذي بقوة كافية لجعلني أئن من الألم واللذة، وسخر قائلاً "عندما أسأل سؤالاً أتوقع منك الإجابة، اسكت!"
"نعم!" قلت بصوت مرتجف من بين أسناني المشدودة قبل أن أجد الوقت للتفكير في الأمر. لقد خف قبضته على الفور.
"نعم ماذا؟" همس وهو يفرك فخذي المتورم مرة أخرى. لامست أنفاسه الحارة شحمة أذني وجعلتني أرتجف بينما حاولت عيناي أن تتراجعا إلى الوراء من شدة المتعة.
"أنا أحب قضيبك كثيرًا." قلت بصوت خافت، وحركت يدي بسرعة حول موضوع محادثتنا الصغيرة الودية. جعلتني الحركات والترقب أتعرق وأتنفس بصعوبة، على الرغم من أنني بدأت للتو في ممارسة التمارين الرياضية.
لقد جعلتني الأصوات الناعمة لسحب سحاب بنطالي وهو ينفتح أرتجف. "يا فتى صالح. أود أن أشعر بشفتيك الساخنتين ترضعانني مثل عجل جائع، ولكن إذا سمحت لك بالنزول علي الآن فلن أتمكن أبدًا من المغادرة." همس في أذني، وهو يفرك انتصابه المتوتر على يدي المرتعشتين. تسللت أصابعه إلى زنبرك المفتوح الآن، وبما أنني لم أتلق أي ملابس داخلية، لم يكن عليه القتال للوصول إلى قضيبي المتسرب. شعرت يده وكأنها حمم منصهرة على قضيبي، أصابع ناعمة وحريرية، لكنها قوية وحازمة على الرغم من ذلك عندما بدأ في مداعبتي.
"آه، لقد أردت حقًا أن أقضي وقتًا مع جسدك الصغير الساخن. ولكن ها أنت ذا، تغريني مثل ثعبان مجازي." قال بصوت خافت، واستمتعت بالنعومة الغريبة في صوته ويديه. كنت السبب في ذلك، كنت أعرف ذلك ببساطة. وأحببت ذلك!
"من فضلك..." شهقت، غير قادرة على نطق أكثر من كلمة واحدة ولكنني ما زلت قادرة على وضع كل رغباتي وشهواتي وحاجتي فيها. شددت أصابعي على قاعدة قضيبه، وسحبته لأعلى حتى نهايته ونقرت على الطرف الحساس بإبهامي، ثم تركته لبدء التعذيب مرة أخرى. كانت يداي مبللتين بقذفه المسبق وشعرت بكراته ترتعش من شدة البهجة. أثارني شهوته أكثر، لذلك لم أعترض عندما أمسكت يده الأخرى بخياطة بنطالي وسحبته إلى ركبتي. أراهن أنه كان ليخلعهما تمامًا لو لم يكونا عالقين تحت ركبتي.
"لا تتوسل يا أخي. أود أن أمارس معك الجنس بكل جنون هنا والآن، وخاصة إذا توسلت، لكن لا يمكنني أن أتحمل التفكير بقضيبي طالما أنني لا أعرف من وراء كل هذا." بدا يائسًا بعض الشيء الآن، لكن هذا لم يبطئ يديه. بينما كان لا يزال يعمل على قضيبي مثل رقيب تدريب متطلب، تحركت يده الأخرى بين ساقي، ومسحت كيسي لثانية ثم سافرت إلى أعماق شقي.
انفرجت فخذاي مثل زهرة متفتحة عندما وصلت أصابعه إلى حلقة العضلات المشدودة، وأطلقت تأوهًا عندما اخترق طرف إصبعه الأوسط دفاعات جسدي. فقدت يداي المقيدة إيقاعهما لبضع لحظات، مما جعله يتباطأ أيضًا. كان نوم يسخر مني بيديه وبمتعتي الخاصة، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك سوى منحه المزيد من نفسي والأمل في الحصول على تعويض عن ذلك.
دفع إصبعه إلى أعماقي وتحسسني، محطمًا أي فكرة واضحة. "أسرع." كان صوته أجشًا بأمر، وأطعته.
لقد بدا لي أن قطتي الداخلية راضية عن هذا، وهو ما أزعجني بالفعل ــ فلم يتبق لدي ما يكفي من الخلايا الدماغية للتفكير في الأمر. ورغم أن والدي أساء معاملتي لسنوات، فإنه لم يتمكن قط من كسر الحاجة إلى الاستقلال التي ترسخت في دماغ كل نمر. وكان لا يزال مضطراً إلى تقييدي بالحائط، ورغم أنني كنت أرتجف وأتذمر وأحاول أن أغرق في الأرض كلما لمست عيناه جسدي، فقد كنت أشعر دوماً بالانزعاج والحاجة إلى تمزيق حلقه، وهو ما كان يشعر به قطي الداخلي. ولكن في غضون 24 ساعة فقط مع هذا الرجل، بدا أن كل خلية من جسدي أصبحت في حوزته، حتى الأجزاء غير الطبيعية، وبدا أن كل جزء مني متقبل إلى حد كبير، إن لم يكن حتى سعيداً، باستثناء ضميري.
كانت يداي لزجتين بالفعل بسبب انتصابه. كان عليّ تحريك جسدي بالكامل لأتمكن من هزه بقوة في تلك اللحظة، وقد وجد طريقة جديدة لتحفيزي بحركاتي الخاصة. انضم إصبع ثانٍ إلى الإصبع الأول، مما أدى إلى تمددي أكثر قليلاً، وتحسس المنطقة المحيطة به مرة أخرى. عندما وجد غدة البروستاتا الخاصة بي، توقف فجأة عن الحركة بما يكفي لجعلني أمارس الجنس بأصابعه، وهنا بدأت أشعر بالجنون.
لم يكن عليه أن يفعل أي شيء، فقط ركع خلفي وتركني أتحرك. وبالفعل تحركت.
لقد امسكت بيده مثل الكلبة في حالة شبق، كنت أتأوه وألهث بسبب الصدمات الكهربائية الصغيرة التي كانت تسري في أعصابي كلما فركت أطراف أصابعه البروستاتا الخاصة بي. كانت أصابعي مشدودة حول قضيبه بإحكام، وكانت يد نوم اليسرى تداعب قضيبي. لابد أننا كنا نبدو وكأننا عقدة جوردية، لكنني لم أهتم. لقد نجح الأمر.
تأوه أحدهم قائلاً: "يا إلهي، يا إلهي!" واستغرق الأمر مني بضع ثوانٍ لأدرك أنني أنا من كان يقول هذه الكلمات. انقبضت خصيتي، وشد الجلد الناعم الذي يغطي الكرتين الصغيرتين، وعرفت أنني سأموت. كل ما يتطلبه الأمر هو بضع ضربات أخرى على قضيبي النابض لجعلني أنفجر، وسيكون الأمر رائعًا!
شعرت بأنفاس نوم المتقطعة على رقبتي عندما انحنى إلى الأمام، ثم لامست شفتاه رقبتي أسفل فكي مباشرة. "تعالي إليّ"، طلب مني، ثم عضني بقوة.
لقد تعثرت في النشوة، وبدأت أقذف سائلي المنوي الساخن واللزج على يده والأريكة وفخذي. لابد أنني صرخت بشدة من شدة نشوتي، لكن الشيء التالي الذي تذكرته هو أنني كنت مستلقية على الأريكة وألهث لالتقاط أنفاسي بينما كان نوم يركع فوق فخذي ويمارس العادة السرية كالمجنون. سمعت صوت صفعة يده الرطبة وبنطاله الخشن، وكانت تلك الضوضاء كافية لجعلني انتصب مرة أخرى. لقد خرج بصرخة قاسية، وضرب منيه ظهري ومؤخرتي شبه العارية مثل رذاذ من الحمم النارية، ثم انحنى للأمام وأسند جبهته على لوحي كتفي.
"ولد جيد." قال بغضب، وربت على مؤخرتي ونهض.
سمعته يرتدي بعض الملابس، ثم نزل السلم وغادر. أغلق الباب بقوة وأغمضت عيني. كنت متعبة ومقيدة وملتصقة وغير مرتاحة، لكن رغم ذلك كان علي أن أبتسم بسبب الهمهمة التي أطلقتها قطتي الداخلية.
لقد كان ضميري يكره الشعور بالإنجاز والسعادة الذي اجتاحني، ولكنه كان وحيدًا جدًا في الشعور بهذه الطريقة.
الفصل 3
~~~ * ~~~
هذه القصة خيالية تمامًا. أنصحك بقراءة الفصلين الأولين من هذه القصة قبل قراءة هذه القصة، وإلا فلن يكون لها أي معنى.
إذا كنت لا تحب العنف، فيرجى التوقف عن القراءة هنا - سيكون هناك أسلحة ومخدرات وعنف جنسي وجنس عنيف. هذا الجزء من سرد Noom.
إذا كنت تعتقد أنني بحاجة إلى محرر فأنت على حق. أرجو من المتطوعين أن يتقدموا إلى الأمام!
~~~ * ~~~
الحياة جحيم.
أراهن أنك تحتقر هذه الكلمات بقدر ما أحتقرها أنا، أراهن أنك تكره الأشخاص الذين يقولون هذه الكلمات بقدر ما أكرهها أنا. إنها مبالغة، ولا شيء غير ذلك. لا أحد يهتم حقًا. احتفظ بمشاكلك لنفسك، ولا تمنح الناس المزيد من الأسباب للسخرية منك. أنا لا أتذمر، أنا فقط أراقب. وأكون عبارات قوية وصامتة من ملاحظاتي. لا أحد يسمعها أبدًا، لكن التفكير فيها يجعلني أشعر بالدفء والراحة في داخلي.
الحياة عبارة عن محاكاة مروضة جدًا للجحيم، لذا ستكون مستعدًا بمجرد وفاتك.
سنذهب جميعًا إلى الجحيم. الجميع. كل شيء. لديهم أيضًا بيبسي كولا لايت في الجحيم.
عندما قابلته كنت مستعدة. مستعدة لقتله وإطلاق النار على ذلك المخلوق الصغير اللذيذ بمؤخرته المنتفخة وشفتيه الممتلئتين الورديتين. لقد رأيت العشرات من المؤخرات المنتفخة والشفاه الممتلئة في حياتي، وكنت أعلم أنه سيكون هناك العشرات غيرها عندما تبعته إلى الحمام. كان ذهني صافيًا وضميري بلا أي عيب عندما وجهت مسدسي المحبوب نحوه. كان إصبعي هو الذي لم يتحرك.
لقد عرفت تلك النظرة التي كانت على وجهه عندما رأى فوهة البندقية موجهة نحو رأسه. ذلك المزيج من الدهشة والذعر والمرح المرضي الطفيف الذي كان في عينيه المذهلتين وهو يرفع كلتا يديه لالتقاط رصاصة تسافر بسرعة الصوت. كانت تلك نظرة روح نقية تضررت بشدة ولم يتم إصلاحها أبدًا.
لقد عرفت هذه النظرة لأن صديقتي كانت تحملها على وجهها، وقد رسمها هناك إلى الأبد الموت نفسه.
في ذلك الوقت لم أكن أكترث لأرواح الناس أو حتى مشاعرها، فقد ألحقت المخدرات بي ضررًا بالغًا لدرجة أنني لم أعد أكترث. ومع المخدرات كانت هناك حاجة لكسب المال، ثم نقص المال، وأخيرًا قرر شخص ما أن ينتقم منها. لقد تركوها حيث سأجدها، وجعلوها مفاجأة مذهلة. لم أتناول المخدرات مرة أخرى بعد ذلك؛ أو أي امرأة لهذا السبب.
ولكن لم تكن هناك حاجة للنساء في عالمي. كنت أريده. كنت أريده لأنه لم يعد هناك أمل فيه، ولا مستقبل سعيد، ولا ضوء ساطع في نهاية النفق، وكان يعلم ذلك. كان يعلم ذلك، ولا يزال يؤمن بالناس الطيبين، وربما كان لا يزال قادرًا على الابتسام والضحك والاستمتاع بالأشياء الصغيرة، على الرغم من كسره وضياعه. كان "زهرة البرسيم بلا أوراق" حية، وقد أثار ذلك فضولي إلى حد لا نهاية له.
أردته لأنني لم أعد أستطيع تدميره. كان بإمكاني إصلاحه وتحسين الأمور، لكن لم يكن أي شيء قمت به كافياً لإفساده إلى الحد الذي لا يمكن إصلاحه، وكانت الاحتمالات بمثابة أغنية صفارات الإنذار في رأسي.
في تلك الليلة، سرقته، وأذللت كرامته، وضاجعته، وضربته، فأخذها. كان في حالة من الرعب الدائم، لكنه لم يتجاوز الحدود قط ليصيبه الذعر الأعمى. ولم يفقد أعصابه قط إلى الحد الذي يجعله ينسى أمر المسدس، ولم يسقط قط في حالة الذهول التي تسبب فيها الخوف، والتي سقط فيها بعض ضحاياي. لم أحاول قط ممارسة الجنس مع أي منهم، لكن حقده وغضبه ضد المثلية الجنسية جعلاني أختبر الأمر قبل أن أتمكن من كبح جماح نفسي. ويبدو أن هذا أيضًا كان في صالحه.
فقط عندما نظرت إلى جثته فاقدة الوعي ممددة على أريكة غرفة المعيشة المتهالكة، عادت إلى ذهني قواي العقلية لتذكرني بالكارثة العميقة التي ألقيت بنفسي فيها للتو. كانت مهمتي هي قتله وإحضار قطعة من جثته لإثبات ذلك. مع الأخذ في الاعتبار نوع المال الذي عُرض عليّ مقابل هذا، كان زبوني يريد حقًا موت الصبي، وقد أخطأت تمامًا عندما أخذته إلى المنزل.
فوجئت بنفسي أداعب شعره الأسود، فقفزت إلى الخلف، وقبضت يدي على بعضهما البعض. لقد كان تأثير هذا الصبي عليّ خطيرًا للغاية، وإذا لم أضع حدًا له الآن، فسأموت.
لمست أصابعي مؤخرة مسدسي التي كانت تبرز من حزام الخصر أسفل ظهري، ولكن بطريقة ما لم أتمكن من سحبها. سارع وعيي المتوتر إلى إيجاد بعض الأعذار الواهية، مثل الثراء الذي رأيته في شقته، وكيف يجب أن يكون هناك المزيد منه إذا احتفظت به قليلاً، وضغطت عليه أكثر قليلاً، لكنني كنت أعرف الحقيقة. كنت أفكر بقضيبي.
وبما أن القفز على ضحية فاقدة للوعي كان أمراً لا أستطيع أن أتحمله بكل تأكيد ــ حتى المرتزقة لديهم أخلاق! ــ سارعت بالنزول إلى الطابق السفلي وتشتيت انتباهي بالشيء الوحيد الذي أخفيته عن متعلقات صديقتي: آلة صنع القهوة. لقد أحببت ذلك الشيء القديم اللعين حتى الموت، فقد كان المشروب الذي يخرج منه كثيفاً بما يكفي لإدخال ملعقة فيه وإبقائه منتصباً.
وبينما كانت الغلاية القديمة تسكب آخر قطرات القهوة في إبريق القهوة، لاحظت حركة من الطابق العلوي. كان السقف/الأرضية بين مستوى الأرض والطابق الأول عبارة عن بضعة ألواح خشبية وعوارض، وكانت الفجوات بين الألواح واسعة بما يكفي للسماح بسحب صغيرة من الغبار تمر أينما وضع أي شخص يسير في الطابق الأول قدمه. كانت خدعة أنيقة لمفاجأة ضيف غير مألوف في كوخي القديم.
أمسكت بفنجانين من القهوة، ثم أعددت أحدهما بالحليب والسكر، وتسللت بصمت إلى الطابق العلوي. كان الأمر غبيًا، إذ كانت يداي ممتلئتين، لكن لم يكن عليّ أن أقلق. كان ذلك الوغد ذو الشعر الأسود منغمسًا في لوحة المفاتيح الموجودة على خزانة سلاحي، ولم يسمعني حتى أمشي بجواره. كنت سأضحك، لكن ذلك كان ليفسد المتعة. بدلًا من ذلك، وضعت الفناجين على طاولة القهوة الصغيرة بجوار الأريكة، وسحبت مسدسي، وتسللت خلفه وضغطت فوهة المسدس على مؤخرة رأسه.
كان شهقته وقفزته الصغيرة ممتعتين، لكنني كنت أتوقع صرخة أو عواءً، وشعرت بخيبة أمل غريبة إزاء قدرته على التحكم في نفسه. لابد أنه بدا رائعًا عندما فقد السيطرة على نفسه تمامًا، سواء بسبب الإثارة أو الخوف، لكنه بطريقة ما لم يصل إلى مرحلة النعيم التام أو الرعب التام.
رفع يديه ببطء، وخفض رأسه، والشيء الوحيد الذي لفت انتباهي حقًا هو حالة أصابعه المسترخية. كان منحنيًا قليلاً، شاحبًا، ويداه مائلتان قليلاً إلى الخارج، ولا يوجد أي توتر في أي مكان آخر باستثناء رأسه وكتفيه. لم أكن أعرف حتى لماذا التقطت هذه التفاصيل بالضبط ولا شيء آخر، لكنها هدأت بطريقة ما مزاجي المرح والخطير. فقدت الحاجة إلى ممارسة ألعاب قاسية معه على الفور، وللمرة الأولى لم أشعر بالحزن بشأن ذلك.
"آسف، لم أستطع مقاومة ذلك"، تمتم، بدت كلماته وصوته محرجين وخجولين. جعلني هذا أبتسم وأضع مسدسي جانباً. أمسكت بذراعه وسحبته نحو الأريكة حيث تركته من قبل، وقادته نحو بينكي، وحيد القرن المحشو الخاص بي. "الآن، لا تبدو عابسًا للغاية. كان افتتانك الساذج لطيفًا في الواقع. لكنه مجرد صندوق، ولن يقتلك إذا انزعج، سأفعل. الآن اجلس واحتسي قهوتك كما يفترض أن يفعل الضيف المهذب".
حسنًا، في الواقع، كان صندوق السيارة قادرًا على قتله، لكنه لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك. كان الصندوق مزودًا بقنبلة ذكية متصلة بالغطاء، وإذا قرر شخص ما فتحه، فإن الانفجار الناتج عن ذلك من شأنه أن يدمر المنزل بأكمله بكل ما فيه. من هو المصاب بجنون العظمة، أنا؟
أمسك كيل بكوبه، وارتسمت على وجهه علامات الشك عندما أخذ أول رشفة. وسرعان ما تحول تشككه إلى سعادة عندما وجد أن محتويات الكوب تناسب ذوقه، ولم أستطع أن أمنع نفسي من مشاهدته يلتهم القهوة كما يلتهم الأطفال حلوى القطن.
كان هناك شيء غريب تمامًا بشأن أسيرتي الصغيرة، لكنني ببساطة لم أستطع تحديد ذلك. كان يتحدث مثل أي شخص عادي، ويمشي مثل أي شخص عادي، ويتصرف مثل أي شخص عادي، لكن مع ذلك، كان هناك شيء ما في طريقة رد فعله، والطريقة التي يتحرك بها، والطريقة التي يبدو أنه يفسر بها العالم من حوله، لم يكن مناسبًا. لقد برز بطريقة ما، وليس فقط بسبب مظهره الجميل أو خزانة ملابسه الثمينة. كما في تلك اللحظة عندما بدا وكأنه ضائع تمامًا في طعم قهوته، وهو يدندن بصوت خافت، وعيناه مغلقتان، ورأسه مائل في التفكير، ويجلس وجهاً لوجه مع مرتزق مسلح حاول قتله قبل ستة عشر ساعة فقط.
لم أستطع مقاومة الإغراء اللطيف المتمثل في إثارة الارتباك. إذا بدا شيء ما متناغمًا وهادئًا، كان عليّ أن أعبث به. "أنت غريب، هل تعلم ذلك؟" هتفت، وأنا أشاهد وجهه وهو يتلوى باهتمام وهو يرتعش ويغمض عينيه. كان مرتاحًا تمامًا، على الرغم من أنني جعلته متوترًا ومتوترًا بشكل واضح، لكن هناك فرق بين شخص يخشى على حياته باستمرار وشخص يتعرض للتهديد ثم يُترك بمفرده للتعافي من الصدمة.
من المؤكد أن كلاستي دي لارغو لم تكن تشعر بضغط الخطر المستمر.
حتى أنه قدم أعذارًا لسلوكه المتشتت، مثل أي شخص ثرثار مهذب. "أعتقد أنني مصاب بارتجاج في المخ"، غرّد، واحمر خجلاً بدرجة جميلة من اللون الوردي. "وأنا لست غريبًا، أنا فقط أحب القهوة"، أضاف على عجل وعجن الكوب قليلاً. جعلتني حركة أصابعه الأنيقة حول الفخار الطيني الأسود أنظر إلى يديه، ثم تجولت عيني بشكل حتمي. انتهى بي الأمر بمراقبة فخذه، حيث أومأ ثعبان غير مقطوع وممتلئ ووردي العين بشكل ودود للغاية في اتجاهي. كان ينتصب وهذا جعلني أشعر بالغيرة من كوب القهوة.
ولأنني لم أكن أرغب في التحديق فيه كشخص غريب، نظرت إلى وجهه مرة أخرى لأرى ما إذا كان قد لاحظني وأنا أراقبه، لكنه ظل ثابتًا على الطاولة أمامه كتلميذ في المدرسة. كما أنه لم يحاول إخفاء حالة الشهوة التي انتابته عني، الأمر الذي جعلني أتساءل ما إذا كان القهوة قد جعلته منعزلاً عن العالم إلى هذا الحد.
"هل تدرك أنك عارٍ وقوي جزئيًا في الأسفل؟" سألت، وأنا أقاوم الرغبة في الابتسام والإشارة إلى قضيبه. بدلاً من ذلك، قمت فقط بتغطية وجهي بابتسامة مقدسة وشاهدت العرض.
لم يكن مدركًا لما حدث كما اكتشفت بعد فترة وجيزة. وعند ملاحظتي، نظر إلى أسفل، وقفز واصطدم بطاولة القهوة، تاركًا لي مهمة إنقاذ أكوابنا من الموت المفاجئ. ومن الغريب أنني لم أشعر بالحاجة إلى استخدام مسدسي، على الرغم من أنه أمسك بـ Binky the Unicorn بشكل هستيري لإخفاء فخذه وابتعد عن الأريكة مثل صرصور من ضوء الشمس. ما زلت لا أملك أدنى فكرة عن كيفية قيامه بذلك، لكن لغة جسده كانت كتابًا مفتوحًا بالنسبة لي، لا شيء مخفيًا، كل شيء واضح تمامًا لأراه وأفهمه. وفي الوقت الحالي، لم يكن يشكل تهديدًا على الإطلاق، كما أخبرني جسده بعبارات لا لبس فيها.
وضعت الأكواب جانباً وأنا أشاهده وهو يتجول في الغرفة بحثاً عن ملابسه، وكان وجهه أكثر احمراراً مما رأيته من قبل. نظرت إلى سريري وتذكرت الصندوق المستعمل الذي كنت أخفيه تحته، والذي كان مليئاً بالملابس القديمة التي كان من المقرر أن يتم تقطيعها وخياطتها في شيء جديد. لم أكن أعرف حتى لماذا أزعجت نفسه برغبته في ارتداء ملابسه وإخفاء انتصابه عني، لكنني لم أتوقف عن التفكير في الأمر كثيراً. انحنيت فقط، وسحبت الصندوق من تحت السرير وغربلت طبقات القماش حتى وجدت البنطلون. بدت البنطلونات صغيرة، ولكن إذا لم يكن مناسباً له، فسيظل لدي بضع طبقات أخرى لأرتديها، وربما أكون قادرة على العثور على شيء آخر.
ألقيت عليه البنطال المخطط. قلت له: "لن تتمكن من ارتدائه لفترة طويلة، ولكن بما أنني أخطط لإنهاء قهوتي قبل أن أقفز عليك، يمكنك ارتدائه الآن"، لكنه لم يفهم ما أقول. ساد صمت مطبق بسبب نكتتي، لكن الأمر لم يزعجني كثيرًا - لم يفهم أحد حس الفكاهة الذي اعتدت عليه منذ فترة طويلة.
لم أدرك مدى سوء الاختيار الذي اتخذته إلا عندما ارتدى البنطال، بالكاد كان قادرًا على سحب حزام الخصر فوق مؤخرته. اللعنة، كان بإمكاني رؤية كل شيء! كل انتفاخ للعضلات، وكل ثنية وشق، وعندما تمكن أخيرًا من إغلاقه، أحدث ذكره انتفاخًا واضحًا عند فخذه كان من المثير للغثيان رؤيته. لحسن الحظ، ما زال لا يجرؤ على النظر إلى وجهي، لذلك لم يرني أحدق فيه مثل مراهق مغرم بينما جلس، وأعاد بينكي إلى مكانه على الجانب الأيمن من الأريكة.
لقد أجبرت عيني على النظر إلى وجهه، وكان من الجيد أن أفعل ذلك، لأنني الآن أتمتع بقدر كبير من ضبط النفس. أخذ نفسًا عميقًا، ثم انحنى كتفيه بجهد واعٍ من جانبه. جعل الاسترخاء جسده بالكامل يرتجف ويرتخي، ثم رفع عينيه لينظر إليّ أخيرًا بشكل صحيح.
لقد شعرت وكأنني عدت إلى ذلك الحمام في الملهى الليلي في وقت متأخر من الليل. كانت عيناه تخطف الأنفاس، مزيج غريب خارق للطبيعة من الرمادي والأبيض والفضي اللامع، كبيرين ولامعين ومنومين. كانت حدقتاه بحجم رؤوس الدبابيس، وهو أمر طبيعي بالنسبة لمدمن الهيروين، لكنهما اتسعتا ببطء بينما كان يحدق فيّ. كنت أعرف ما يعنيه ذلك أيضًا: الشهوة، ومحاربة آثار لعنة الأفيون التي تسري في مجرى دمه. كان يشتهيني، وكان يحدق فيّ بتلك النظرة التي تجعل ذكري يندفع في سروالي. أردت أن أسمع اسمي يخرج من شفتيه، يتوسل إليّ للمزيد، ويئن في سرور شديد بينما أدفعه من الخلف، وأسحب شعره، وأمسك بمعصميه بإحكام كمرساة ضد تحركاتي...
ثم تذكرت أنني أعرف اسمه، لكنه لم يعرف اسمي بعد. كان عليّ أن أصلح هذا الأمر، فقد أزعج أحلامي.
قلت "نوم"، مما جعل كيل يرتعد من الصدمة، لكن هذا لم يحرمه من أدبه. سأل بارتباك، وأشغل يديه بالكوب ليخفي خجله.
"هذا اسمي، نوم"، كررت، ونظرت إلى فخذه مرة أخرى. نعم، كان ذكره لا يزال صلبًا كالصخر. إنه الرجل المخلص القديم لضحايا الاختطاف، وكل ضحاياي.
بالطبع، لم يكن اسمي "نوم" مسجلاً في شهادة ميلادي، ولكنني لم أستخدم اسمي الحقيقي منذ أكثر من عشر سنوات. كان اليوم الذي هربت فيه من المنزل هو اليوم الذي بدأت فيه استخدام اسمي الجديد، والذي اخترته بينما كنت أتأمل انعكاسات في نافذة متجر في منتصف الليل. كنت أتعثر بشدة حتى كدت أتعرض للدهس بواسطة سيارة، ولكن اسمي المستعار الجديد ظل عالقاً في ذهني مثل العلكة التي تلتصق بنعل الحذاء.
"أعتقد أن هذا اسم حصري جدًا"، قال بخجل، ورأيته يتردد قليلاً. كانت الأسئلة تتسابق عبر وجهه الجميل، لكنه كان ذكيًا، ولم ينطق بأي منها. أحببته أكثر فأكثر، على الرغم من أنني لم أرغب في الاعتراف بذلك. كان مثيرًا وجميلًا ومثيرًا وشغل أفكاري بسهولة مخيفة. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكن أي شخص من فعل ذلك، ولم أكن أريد أن أفقده بهذه السرعة. مما يعني أنه كان عليّ الوصول إلى جذور مشكلتنا المشتركة: المكافأة على رأسه الجميل.
بدلاً من التذمر بشأن مصيري، واصلت اكتشاف ما الذي فعله هذا الصبي الصغير ليجعل شخصًا قويًا يريد قتله.
"أخبرني لماذا تريد المافيا قتلك؟" سألت، رغم أنني لم أكن أعرف حقًا من كان وراء الأمر برمته. كنت أعرف فقط أن جهة اتصالي، فريدو، كانت تعمل لصالحهم، لذا فقد خمنت فقط.
بدا مندهشًا بما يكفي ليكون مقنعًا. إما أنني كنت مخطئًا في تخميني وأن المافيا لم تكن تلاحق مؤخرته الممتلئة، أو أنه ببساطة لم يكن يعرف مدى نفوذهم. لقد كانوا يعملون في تجارة المخدرات، على الرغم من أنهم التزموا الصمت المخيف بشأن ذلك. لكن ألم يدرك على الأقل أن شخصًا ما يريد قتله؟
"هل كنت تعتقد أنني أريد قتلك؟ هل أبدو مثل شخص مريض نفسيًا يتجول في كل مكان ويقتل السجناء من أجل المتعة؟" شخرت، وشعرت ببعض الألم عندما قالت عيناه نعم ولم ينطق بكلمة. لقد كان لدي كبريائي، وكان قد داس عليه ببراءة.
أردت منه أن يقول لا، أو أي شيء آخر لتعزيز غروري، لكنه قال بدلاً من ذلك، "لا أعرف. ربما يريدون إضعاف والدي بقتل ذريته؟" كان تغييرًا لطيفًا للموضوع، وتخمينًا جيدًا لطفل ثري ساذج، لكنه لم يعالج عدم الأمان الذي انتابني بشأن شخصيتي. لم أقتله، أليس كذلك؟ كيف يمكن أن يعتقد أنني رجل سيء بعد ذلك؟
ولكن بدلاً من توبيخه على عدم تقديري له، عدت إلى المشكلة المطروحة. فقلت له: "لا، لقد هددوه أولاً، وكانوا ليتركوا له رسالة ما لو كان الأمر كذلك". فقلت له بعد أن مررت بتجاربي الخاصة مع المافيا: "كأنه كان ليخبرني بصديقة ميتة مقطعة إلى أشلاء، ولكن لم يكن لزاماً عليه أن يعرف ذلك بعد. وربما لن يعرف أبداً ماضيّ المروع، وربما كان الأمر ليكون أفضل لو حدث ذلك". وانتظرت حتى يكمل حديثه، ولكنه احمر وجهه مرة أخرى وتذمر: "مهلاً، لا تنظر إليّ بهذه الطريقة. الشيء غير المشروع الوحيد الذي فعلته على الإطلاق هو شراء المخدرات ودفع المال مقابل خدمات جنسية. المافيا لا تتعاطى المخدرات".
لقد كان مخطئًا في هذا، لكنني لم أصححه. لم تكن مافيا بابل تنظر بعين الرضا إلى الأشخاص الذين يفسدون تعاملاتهم السرية، وكنا بالفعل غارقين في القذارة. لا داعي لمزيد من القذارة.
كان من الأفضل أن أقضي وقتي في البحث عن طريقة للاحتفاظ بالرجل الأسود الشعر لفترة أطول قليلاً، لأنه على الرغم من أن إقامته في كوخي ستسبب مشاكل ذات أبعاد غير معروفة، إلا أنني كنت قد أصبحت بالفعل مدمنًا على شخصيته، عليه. كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي معرفة من أراد قتله، ولماذا، وإما إيجاد طريقة لتزييف وفاته، أو شرائه. إذا جاء أمر القتل من شخص أعرفه وعملت معه بالفعل، فإن فرصي في الفوز بجائزتي التي لا تزال على قيد الحياة كانت أفضل بكثير، ومن المحتمل جدًا أن ينجح الشراء. إذا كان شخصًا لا أعرفه ولم أعمل معه بعد، فلن أتمكن بأي حال من الأحوال من جمع ما يكفي من المال لشراء القتل، وسيتعين علي تزييف وفاته - وهي ليست مهمة سهلة على الإطلاق.
ولكن أولاً وقبل كل شيء.
"أريد أن أبقيك هنا لبضعة أيام، لكنني لا أريد أن ينتهي بي الأمر حيث أنت الآن، حيث تكون هناك مكافأة على رأسك وما إلى ذلك. لقد قالوا "اقتله حيث يقف"، وهذا ما كنت سأفعله في ظل الظروف العادية"، أوضحت له وأنا أخدش مؤخرة رقبتي. ربما كانت فكرة سيئة أن أكون صريحًا معه إلى هذا الحد، لكنني وجدت دائمًا أن الحقيقة أسهل في التعامل معها من الكذب. الكذبة التي عليك أن تتذكرها وتبني عليها، والحقيقة تجلس هناك معظم الوقت، جاهزة للاستخدام مثل عاهرة روسية. أيضًا، مع حظي - أو افتقاري إليه - لن ينجو أسبوعًا آخر، وأي معرفة أعطيته إياها ستموت معه، لذا لا داعي للقلق.
لم يبدو أن كلاستي يفكر بهذه الطريقة. "لماذا لا تفعل ذلك إذن؟ إذا كنت قاتلًا مأجورًا فلا ينبغي أن تكترث بمن تقتله"، تذمر، وبدا محبطًا تمامًا. لغز آخر بالنسبة لي، وكأنه لم يمنحني ما يكفي من التفكير فيه بالفعل. لم تكن هذه ببساطة طريقة للتحدث إلى جلادك، لكنه بدا وكأنه يشعر بعدم رغبتي في إيذائه تمامًا كما تمكنت من تخمين نواياه عن طريق التخاطر. كان من الغريب أن أراه حزينًا على هذا النحو، ليس لأنني استمتعت بالحزن، ولكن لأنه شعر بالأمان الكافي للقيام بذلك. مع قاتله، في ذلك الوقت.
ولكن أنا؟ هل أنا قاتل مأجور؟ لم أكن أشبه ليون أو فينسنت فيجا، ورغم أنني شعرت بالإطراء بعض الشيء لأنه كان يظن بي كل هذا التقدير، إلا أنني شعرت بالإهانة في الوقت نفسه. لم أكن قاتلاً مأجوراً، شكراً جزيلاً! لقد أخبرته بكل هذا بوضوح، ولكي أتأكد من أنه يفهم مهنتي، شرحت له الأمر بإسهاب.
"أنا مرتزق. عادة ما أتمكن من قتل الناس حتى يسددوا ديونهم، أو أفجر شيئًا، أو أسلم طرودًا من أصل مشكوك فيه. لقد أطلقت النار على عدد من الناس، معظمهم مسلحون أرادوا إطلاق النار عليّ أيضًا - حتى التقيت بك. كنت على استعداد لتفجير رأسك عندما دخلت حمام الرجال، ولكنك كنت هناك، تمتص ذلك القضيب القبيح اللعين بسعادة. انتظرت وراقبتك، ثم بدأت أفكر. "لماذا ترسل المافيا مرتزقًا لقتل بسيط؟ إنه لا يحمل أي أسلحة على الإطلاق. قلت لنفسي، "ربما يريدون الإيقاع بك. لذا عندما نظرت إلي بتلك النظرة المتهورة، قررت معرفة المزيد."
لقد أقنعت نفسي بالدخول في حالة مزاجية تشبه حالة شيرلوك هولمز، وكانت تتطلب شيئًا أكثر نعومة من موسيقى البانك المدرسية القديمة، لذلك نهضت وقمت بتبديلها.
لم يمنعني ذلك من الحديث بالطبع. "عندما رأيت شقتك الفاخرة وعرفت اسمك، ازدادت شكوكي بشأن قصة "اقتله" بأكملها. لذا قررت أن آخذك معي. استمتعي قليلاً، كما تعلمين. اكتشفي ما إذا كانوا يريدون إلقاء القبض عليّ".
آه نعم، ذكريات جميلة. عندما أخبرني باسمه لأول مرة، أدركت على الفور أن الأمور قد وصلت إلى ذروتها. كان الجميع يعرفون عن دي لارجو الأب ومشاريعه التجارية متعددة الألوان، لكن فقط الحشد الأكثر قتامة - مثلي - كانوا يعرفون مدى خطورة ودناءة ثيودور دي لارجو، الرئيس التنفيذي لشركة Flatlands Inc.. كان لي تاريخي الخاص مع والد كيل، وكان مرتبطًا بأحلك ساعات حياتي. كانت المخدرات التي كنت أمتصها مثل المكنسة الكهربائية، وكان أحد رجاله هو الذي جاء لزيارتي وإعادة تجميع صديقتي حتى الموت.
لقد شككت في أن كيل يعرف هذا الجانب من والده، أو أن والده كان يعرف ما يفعله رجاله لتسوية الديون مع زبائنه. ربما لم ير ثيو العجوز مختبراته غير القانونية للمخدرات قط، لقد كان مجرد وعاء المال للطهاة. لكن هذا لم يمنعني من إلقاء اللوم عليه في كل مصيبة واجهتها على الإطلاق، بالطبع. لقد حلمت بإطلاق النار عليه كل ليلة.
انتزعني صوت كيل المذعور من شرودي. "إذن، كيف تخطط للقيام بذلك؟ أعني، كيف تخطط لمعرفة ما إذا كانوا يريدون القبض عليك؟"
كان هذا سؤالاً جيدًا بشكل خاص، ولم أستطع الإجابة عليه. لكنني كنت بالفعل أستعد لبعض الأفكار حول كيفية المضي قدمًا من هنا. أجبت بابتسامة ضبع: "سترى قريبًا بما فيه الكفاية". من الأفضل أن أبقيه غير متوازن، فقد بدا بالفعل مرتاحًا للغاية في حياتي وعلى أريكتي.
قررت أن أتحرك على الفور وأتبع التيار. نهضت وخطوت بجواره مباشرة، محاولًا دفعه إلى التراجع من خلال الحضور الجسدي البحت، لكنه لم يتزحزح. لقد حاول فقط أن يصبح غير مرئي من خلال الانكماش، لكن هذا لم يكن جيدًا بما يكفي بالنسبة لي. من ناحية أخرى، كان لا يزال ممسكًا بكوب القهوة الخاص به، ولم أكن أرغب في انسكاب الصلصة البنية على أريكتي المحبوبة، لذلك كان هذا هو أول شيء يحتاج إلى الإصلاح.
أمسكت بالكوب لكنه لم يتركه. كان ذكيًا، فقد خمن بالفعل أنني حريص على نظافة أريكتي، ولم يكن يريد أن يخسر نفوذه على رغبتي في الإقناع الجسدي. حاولت أن أكون منطقيًا أولاً. "اتركه"، تذمرت بصرامة، وأطاع. وضعت الكوب جانبًا ثم أمسكت بمعصميه، تمامًا كما حاول إخفاءهما تحت ذراعيه المتقاطعتين. كان متفهمًا حقًا، لكنه بدا أيضًا أنه يتعامل جيدًا مع الأوامر، لذلك أخبرته فقط بما أريده. "لا تقاوم"، صرخت، ووضعت يديه خلف ظهره. كنت بحاجة للتأكد من أنه لن يركض بينما كنت خارجًا للتحقيق في قضيته كمحقق خاص، وللتأكد من بقائه حيث هو كان علي ربطه. لكن هذه المرة لم يستمع إلى أمري وبدأ يكافح مثل ثعبان البحر على الخطاف.
لقد فقدت قبضتي لثانية واحدة وبدأت أصابعي تؤلمني من الزاوية المحرجة ودعم وزنه بالكامل. كاد أن ينزلق من بين يدي، لكنني تمكنت من الإمساك به قبل جزء من الثانية من اصطدام وجهه بمسند الذراع. لقد كانت مجرد مسكة محظوظة لأكون صادقًا، لكن على الأقل توقف عن المقاومة على الفور وتركني أفعل ما أريد.
في الواقع، أصبح ساكنًا وسلبيًا لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى من أنه لم يصطدم برأسه، لذا رفعته إلى ركبتيه بمجرد أن انتهيت من ربط ذراعيه. تسبب هذا في حدوث نتيجة جانبية رائعة أخرى، وهي القدرة على لمس صدره وبطنه العاريين، والضغط بجسدي على جسده. كان لمس جلده أشبه باحتضان شعاع من ضوء الشمس، ولحظة قصيرة تساءلت كيف تمكن من الاحتفاظ بدرجة حرارة جسمه المرتفعة مع القليل من الملابس.
ثم شعرت بيديه تضغطان على فخذي. كان الأمر مزعجاً للغاية، ولكن بطريقة ما تذكرت أنني يجب أن أقول شيئاً. "أحتاج إلى الخروج لبضع ساعات، يا أخي. بما أنني لا أستطيع ـ ولن أثق بك ـ فسوف أقيدك مثل قطعة خبز مملحة". وبينما كنت أنطق بهذه الكلمات، فعلت بأصابعي ما أردته أن يفعله ببطنه الخالي من الشعر، وهو مداعبة جلده وعجنه. أردت أن أعرف إلى أي مدى وصل تفسيره الغريزي لسلوكي، لأنني ما زلت غير قادرة على تجاوز حقيقة أنه أعطى انطباعاً بأنه يقرأ أفكاري، وأنه مكنني بطريقة ما من قراءة أفكاره، إذا جاز التعبير.
كانت أصابعه تتحسس أزرار بنطالي، حتى وهو يتوسل إليّ أن أتوقف وألا أفعل هذا. كانت أفعاله تقول العكس تمامًا حيث حررت يداه ذكري ولففته حوله بشراهة. جعلني الضغط المستمر والمتطلب أئن وأتلوى أمامه، وأثبت أنه موهوب للغاية حتى مع يديه المقيدتين. بدأت كل لمسة من جذر ذكري، وسحبت لأعلى لضغط ما قبل خروجه من رأس ذكري، فقط لتغطية أصابعه به والبدء من جديد.
لقد لامست شفتاي شحمة أذنه، فعضضتها بينما كنت ألقي نظرة خاطفة على جبهته. لقد رأيت انتصابه الهائج يخترق سرواله الفاسق ويترك بقعًا مبللة على الجينز حيث كان قضيبه يضغط على القماش. من الواضح أنه استمتع بهذا تمامًا كما استمتعت به، وقد أعطاني ذلك فكرة.
"هل يعجبك قضيبي، أليس كذلك؟" سألت، على الرغم من أن الإجابة لم تكن مهمة بالنسبة لي حقًا. لقد فعلت ذلك فقط لأنني كنت أعلم أنه لن يجيب، لأنه كان مشغولًا جدًا بدفعي إلى النشوة الجنسية. كان الأمر يتعلق باختبار نظرية - حسنًا، وحول نشوتي الجنسية المذكورة. تركت إحدى يدي تنزل إلى فخذه، وأمسكتها بينما أحسب بصمت إلى خمسة، فقط لإعطائه الوقت الكافي للرد.
لم يفعل ذلك، بل أسرع بوضع يديه على قضيبى وكاد يجعلني أعمى من الشهوة والنشوة.
بعيدًا عن ناظريه، زأرت بصمت منتصرًا، وأمسكت بفخذه بقوة. كنت حريصة على عدم المبالغة في الضغط، فقط بما يكفي لإحداث نوع الألم الذي أحب أن ألحقه بعشاقي. كان رد فعله جميلًا ومطمئنًا.
"نعم!" قال وهو يلهث، وللحظة لم أكن متأكدة ما إذا كان هذا هو جوابه لسؤالي أم مجرد تعبير عن السعادة. همست "نعم ماذا؟"، لأنني شعرت أنه يتوقع بطريقة ما ألا أكون راضية عن هذه الإجابة.
"أنا أحب قضيبك كثيرًا"، قال وهو يلهث، وأصدر صوتًا غريبًا بينما بدأت أفرك انتصابه ببطء عبر الدنيم. بدا الأمر مشابهًا لخرخرة القطة، مما جعلني أرغب في استخلاص المزيد من تلك الشهقات الجميلة منه، لذا فتحت زنبرك وأمسكت بقضيبه وهو يرتد للخارج.
كان حجمه مناسبًا لي تمامًا، أقل بقليل من سبع بوصات، حريريًا وصلبًا بشكل مؤلم، وقد منحني كل الطمأنينة التي كنت بحاجة إليها لأعرف أنه يحب ما أفعله به. كان مازوشيًا بعض الشيء، وهذا يناسبني تمامًا. لم أكن أعتبر نفسي ساديًا حقيقيًا، لكن كانت هناك خطوط من العنف في كل تخيلاتي الجنسية، وكنت دائمًا أبحث عن شخص يقدر ذلك.
لقد عذبت يداه ذكري بعدد لا يحصى من اللمسات الصغيرة الذكية، ورغم أنني قد رددت بالفعل على جهوده، إلا أنه بدأ يتوسل للمزيد. عرفت على الفور أنه يريدني أن أمارس الجنس معه هناك على الأريكة، مقيدًا ومجبرًا على الخضوع، وقد خلعت بنطاله قبل أن أتمكن من استخدام عقلي. كان لدي أشياء لأفعلها، أشياء مهمة أيضًا، مثل إنقاذ حياتي - وحياته في هذه العملية. إذا بدأنا في ممارسة الجنس الآن فلن أغادر المنزل أبدًا، لأن جسده يحمل عجائب لأفقد نفسي فيها. كان لسيطرتي على نفسي حدود، وبينما كان يدفعني إليها بلا رحمة كان علي أن أحميها، من أجلنا نحن الاثنين.
بدلاً من ثنيه ودفعه إلى المنزل حيث ينتمي، قمت باختراق فتحة شرجه بإصبعي. لم أستطع الابتعاد عنه تمامًا، فقد كان شهيًا للغاية، لكنني تمكنت من كبح جماح نفسي إلى حد ما.
فقط عندما بدأ يمارس الجنس مع نفسه على أصابعي، وهو يتعرق ويتأوه في استسلام تام، شعرت بالغيرة من يدي وبدأت أشعر بالندم على شعوري بالمسؤولية. لقد حرك جسده بالكامل في ذلك الوقت، يركب أصابعي الملتوية، ويداعب قضيبي مع كل حركة، وأقسم في أنفاسه وبين أنينه، "يا إلهي! يا إلهي!".
لقد تمكنت أخيرًا من رؤيته وهو ينهار تمامًا. لقد جذبني ذلك على الفور، وشعرت أنني أصبحت مدمنة عليه في تلك اللحظة. كان من المفترض أن يخيفني ذلك أو يثير غضبي، ولكن بدلاً من ذلك شعرت بوخز دافئ من هزة الجماع الوشيكة تتدفق عبر أسفل بطني. همست بجنون: "تعال إلي"، لأنه بدا من المهم بطريقة ما أن يأتي قبلي، لإثبات براعتي الجنسية في كبح جماح هزتي الجماع. مدّ رقبته ونوح، ولم أستطع المقاومة.
عندما عضضت رقبته بقوة، رفس، وصاح، وخرج مثل نافورة صغيرة.
لقد كان الشيء الأكثر سخونة الذي رأيته على الإطلاق.
لقد سقط إلى الأمام على وسائد الأريكة الناعمة واللزجة، متعبًا للغاية، وداعبت نفسي بسرعة حتى وصلت إلى حالة من النسيان الكهربائي، وتركت علامات على ظهره ومؤخرته بسائلي المنوي. همس عقلي بسعادة: "لي"، ولم أحاول حتى الاختلاف معه.
ولكن إذا كنت أريد الاحتفاظ به بقدر ما أرغب فيه، كان عليّ أن أتحرك الآن، وألا أضيع دقيقة أخرى. تركته ملقى هناك، مقيدًا ومنهكًا، ثم ارتديت ملابسي.
لقد كان لزاما علي أن أذهب لرؤية فايكنج مايك.
~~~* ~~~
كان فايكنج مايك أقرب صديق لي على الإطلاق، رغم أنني لم أعتبره صديقًا. لم يكن هناك شخص واحد أثق به في هذا العالم، لكن على مقياس يتراوح بين شهوة الدم والتعاطف، كان فايكنج مايك في الجزء العلوي من مخططي الشخصي.
كان يعيش في منزل قديم صغير جميل منفصل في شبه جزيرة كاتس كرادل بالقرب من نهر براكيت، خلف الحي اليهودي الجنوبي مباشرة. ورغم أن مساحة معيشته البالغة 1600 قدم مربع لم تكن تفوق مساحة منزلي كثيرًا، إلا أن منزله كان بالتأكيد أكثر أناقة. أثاث خشبي داكن اللون، وأرضيات خشبية لامعة، وستائر وسجاد كانا قد شاهدا متجرًا من الداخل في مرحلة ما من حياتهما، وبالطبع كانت هناك أسلحة.
لم تكن تلك الأسلحة هي النوع الذي كنت أحمله معي، بل كانت الفؤوس والسيوف والأقواس والنشاب والرماح والخناجر والسكاكين تتدلى من أدوات مختلفة، وتتدلى فوق رأسي ومن الجدران وكأنها متحف خاص. ولكنها لم تكن السبب الرئيسي وراء لقبه.
سمح لي مايك بالدخول بعد الضربة الثانية، وكان يبدو أطول مني مثل عارض أزياء اسكندنافي في يوم إجازته. كان طوله حوالي 6 أقدام و5 بوصات، وبنيته تشبه الدبابة، وكان أشقر مثلي. وعلى عكس ما كنت أتوقعه، لم يكن مضطرًا إلى تبييض شعره، وقد حسدته على ذلك.
"نوم، أتمنى لك يومًا سعيدًا. العمل أم المتعة؟" قال، واستدار ليتجه إلى المطبخ.
"عمل. من النوع الخاص." أغلقت الباب خلفي وتبعته حتى وصلنا إلى غرفة معيشته، ثم شعرت وكأنني في بيتي هناك. سمعته يعبث بآلة القهوة الفرنسية، وهي عبارة عن وحش ضخم يصدر أصوات هسهسة مصنوعة من أنابيب وألواح نحاسية. لم يكن من الممكن أن يشرع في القيام بهذه المهمة دون أن يؤدي واجباته كمضيف، لذا ابتلعت نفاد صبري وانتظرت أن ينضم إلي.
وبعد بضع دقائق جلس على الأريكة الأخرى ووضع فنجانين من الكابتشينو الإيطالي على طاولة القهوة السوداء. كانت الكريمة مزينة بفتات الكراميل التي تذوب ببطء، حتى أنه اشترى بسكويت القرفة ليضعه بجوار الفنجان للتزيين.
فتح مايك علبة البسكويت، وغمسها في الكريمة ورفع حاجبيه وقال لي: "وماذا في ذلك؟" وأخذ قضمة منها.
تجاهلت بسكويتتي وارتشفت رشفة رغوية، ولحست شفتي العليا بينما كنت ألعب الكلمات في ذهني. "لقد كلفني فرانكو بمهمة، لكنني أعتقد أنه أو من أمره بإيجاد شخص للقيام بهذه المهمة يخدعني بشدة. لا أستطيع التخلص من الشعور بأنهم يبحثون عن كبش فداء، ولن أتحمل ذلك. أحتاج إلى مزيد من المعلومات، ومعرفة من أعطى الأمر في المقام الأول، وربما من هو هذا الشخص. هل يمكنك مساعدتي؟"
استنشق مايك ما تبقى من البسكويت، وبدا متأملاً ومركزاً وهو يستمع. سمع صوت ارتطام خافت وهو يحرك ما تبقى من الكريمة وفتات الكراميل في قهوته، ثم قال متذمراً: "يبدو أنك تريد مني أن أتجسس على عملائك. هل أنت متأكد من أنك تريد القيام بذلك؟ نحن نتحدث عن سمعتك هنا، كما تعلم".
لم يكن هذا انتقادًا من جانب مايك، لكنني لم أكن لأقبل هذه الكلمات من أي شخص آخر. لم أكن أرغب في شرح نفسي في ظل الظروف العادية، لكنه كان محقًا في هذه الحالة. "نعم، أعلم. لكن لدي شعور سيئ حقًا بشأن هذه الوظيفة، وكان هذا الشعور يزعجني منذ يومين. إذا كنت بحاجة إلى التجسس على موكلي للبقاء على قيد الحياة، فسأضطر إلى ابتلاع كبريائي هذه المرة. وإذا كان يحاول خداعي وإلقاء اللوم عليّ في القتل، فهو لا يستحق الحماية على أي حال".
لقد انتهى قهوته، هز مايك كتفيه. لم يكن يهتم حقًا بسمعتي، فهو يعرفني جيدًا لدرجة أنه لا يهتم بذلك. "حسنًا، سأفعل ذلك. لكن عليك أن تخبرني بكل شيء عن المهمة. لا يمكنني العثور على التراب بدون مجرفة."
~~~* ~~~
"مرحبًا فرانكو؟ أنا مايك جورنسن. لقد وجدت للتو عرضك الأخير لمهمة ما وأردت أن أسأل عما إذا كان لا يزال ساريًا. نعم، أعلم أنني متأخر، لكنك تعلم كيف تسير الأمور. أنا رجل متزوج."
جلست وشاهدت مايك وهو يقوم بسحره على الهاتف. كانت هناك عشرات الأكوام من الأوراق تغطي كل بوصة مربعة من طاولة القهوة والأرائك، حتى أن بعضها كان موضوعًا على حضني لأننا لم نملك مساحة كافية قبل ساعة. كانت معظمها عبارة عن مطبوعات لمعلومات وجدناها على الإنترنت، لكننا بدأنا في تدوين الملاحظات والخرائط الذهنية قبل بضع دقائق فقط، وبدا أن تلك الكومة تنمو بسرعة أيضًا.
بينما كان مايك يتحدث إلى فرانكو على الهاتف، كنت أدرس نسخة مطبوعة من سيرتي الذاتية. لقد وجدتها على الإنترنت في إحدى نقاط معلومات الطلاب بجامعة بابل المركزية، على الرغم من أنني لم أكن أعرف أن الأثرياء ما زالوا يتولون مسؤولية التعليم. لقد فوجئت حقًا عندما وجدت صورة كيل هناك، وذهلت أكثر عندما اكتشفت أنه متخصص في دراسات الأعمال.
لقد قمت بفحص كومة الملفات الخاصة بي ببطء بينما استمر مايك في الحديث. "إذا لم ينجز المهمة قريبًا، فهل ستكون المهمة مفتوحة مرة أخرى؟ ما هو الموعد النهائي؟" كان هناك صمت قصير بينما كان مايك يستمع، ثم ألقى نظرة عليّ لم تنبئ بأشياء جيدة قادمة. "48 ساعة؟ يا إلهي، هذا جدول زمني ضيق. لا، لا، أنا موافق على ذلك. فقط اتصل بي إذا ظهر أي شيء جديد. شكرًا فرانكو."
أعاد مايك الهاتف إلى جيبه وجلس مرة أخرى وأمسك بعلبة البيرة ليشرب منها رشفة كبيرة. "حسنًا، لم يكن الأمر جيدًا كما أظن. يبدو أن هذه مهمة مافيا إذا سألتني، فقد ذكر فرانكو شيئًا عن الديون التي ارتفعت بشكل كبير. لكن هدفك ثري للغاية، ولا يوجد سبب لعدم دفع ثمن إصلاحاته".
أومأت برأسي موافقًا ووضعت ملف الطالب جانبًا. كانت هناك بعض المعلومات الإضافية عن عائلة كيل، والتي تم الحصول على معظمها بشكل قانوني، مثل الوضع المالي لوالده، وأعمالهم التجارية وشركاتهم، ومدفوعات الضرائب، لكن الأرقام أزعجتني. لكنني لم أستطع تحديد ماهيتها.
"هناك شيء ما في هذا الأمر كله يزعجني، ولكنني لا أعرف ما هو"، تمتمت، واقترب مايك مني ليأخذ الأوراق مني. كان جيدًا جدًا في التعامل مع الأرقام والضرائب، حيث كان عليه أن يزعج نفسه بهذا النوع من الأشياء طوال الوقت، وكنت آمل أن يتمكن من فهم ما فاتني.
لقد درس الأوراق بهدوء لبضع دقائق، ثم أصدر صوتًا مدروسًا وبدأ في تصفح التاريخ المالي لشركة Flatlands Inc. "لا يوجد خطأ في هذه الأرقام، فهي مثالية. لكن الضرائب مرتفعة للغاية مقارنة بهامش الربح الذي وضعوه على الصفحة الرئيسية، لذا إما أن السيد دي لارجو لديه بعض الممتلكات الخاصة الجادة التي لا يريد التحدث عنها، أو أنهم يكذبون بشأن أرباحهم على موقعهم الرسمي. لا أعتقد أنهم سيخجلون من نجاحهم، لكن معرفة الملكيات الخاصة سيكون عملاً شاقًا للغاية".
عبست وأنا أستوعب ما سمعته. إذن، كان والدي العزيز يحتفظ بممتلكات شخصية ذات قيمة في مكان ما، لكنه دفع ثمنها بشركته. كان من الغريب أن يحتفظ المرء بأمواله في مكان ما حيث يتعين عليه دفع الضرائب إذا كانت هناك فرص للاستثمار وعدم دفعها، وبعد أكثر من ثلاث ساعات من التحقيق، كانت لدي صورة دقيقة تمامًا عن خداع عائلة كيل. لن يتسامح ثيودور دي لارجو أبدًا مع مثل هذه النقاط الضعيفة، أبدًا.
"هل تستطيع أن تفعل ذلك؟ لدي شعور بأن هذه المعلومات هنا ستكون ذات قيمة كبيرة قريبًا"، سألت، وأومأ مايك برأسه موافقًا. بالطبع يمكنه أن يفعل ذلك، لكن الأمر سيكون مجرد مسألة وقت.
"كم؟" سأل مايك. لم يكن هناك شيء بالمجان في عالمي، وبالطبع سأدفع له مقابل عمله. كان هذا عمله في النهاية، جمع المعلومات.
"خمسة آلاف دولار قسط ثابت، وثلث ما سأكسبه من المعلومات التي تجمعها لي"، عرضت ذلك ومددت يدي. أخذها مايك دون تردد، وصافحها ونهض ليبدأ في جمع الأوراق المتناثرة في كل مكان.
"سأبدأ اليوم. إن العثور على الأموال المخفية ليس بالأمر السهل كما يظهر في التلفاز، ولكن لدي اتصالات في مصلحة الضرائب. وبمجرد أن أكتشف شيئًا ما، سأتصل بك، ولكن لا تخجل إذا عثرت على شيء ما بنفسك. فكلما زادت معرفتي، كلما أصبحت أسرع."
~~~* ~~~
بعد أن غادرت منزل مايك، ذهبت في نزهة في حي كنت أتمنى ألا أزوره مرة أخرى: المدينة الأيرلندية، وهي عبارة عن مجموعة من الساحات والشوارع الصغيرة التي يسكنها المهاجرون الأيرلنديون بشكل شبه حصري. وكان أغلب هؤلاء الأشخاص إما قد فروا عندما بلغ الجيش الجمهوري الأيرلندي ذروة نشاطه في أيرلندا، أو تبعوه عندما تم حل الجيش الجمهوري الأيرلندي بعد بضع سنوات. والآن يمثلون شكلاً جديدًا من أشكال التنظيم الإجرامي، حيث يؤجرون الناس للمافيا للعمل في تجارة المخدرات والقوادين دون أي معرفة بالمسؤولين الكبار على الإطلاق. وكان هذا النظام المثير للاهتمام فعالاً إلى الحد الذي جعلهم يوسعون نطاق مهاراتهم غير القانونية على مدى الأشهر الأخيرة لتشمل التجارة في السوق السوداء والابتزاز وغسيل الأموال، في حين يعملون كمقاولين من الباطن لصالح مافيا بابل.
لم أكن مهتمًا بنموذج أعمالهم، بل كنت مهتمًا بالمعرفة التي اكتسبها تجارهم عن كليستي وعاداته.
كان هناك الكثير من الناس يتجولون في الشوارع، يمارسون أعمالهم، وتلقيت بعض النظرات القبيحة لأنني كنت غريبًا عن المنطقة. لم يكن أهل البلدة الأيرلندية يحبون المتسللين كثيرًا، وكانوا يظهرون ذلك. لم يتوقفوا عن الاهتمام إلا عند حلول الليل، لأن كل شخص لائق هنا يفضل أن يموت على أن يتجول في الشوارع ليلاً. كانوا يعرفون ما يحدث هناك في منتصف الليل، لكنهم لم يبلغوا أبدًا عن أي مواطن أيرلندي. كان على الشرطة أن تلوم نفسها على هذا الولاء؛ عندما بدأ الأيرلنديون في التوافد، لم يعاملوهم بشكل جيد. بعد أن حصلوا على أموال من مافيا بابل لإبقاء المنافسة تحت السيطرة، طردوا العديد من الشباب من المدينة، ولم يُنسى فسادهم بسهولة.
لقد قمت بسحب هوديتي السوداء المغسولة لأسفل لإخفاء مقبض مسدسي المخلص دائمًا بيريتا أسفل ظهري، ووضعت يدي في جيوب مهترئة من بنطالي الأحمر الضيق وتجنبت عبور طريق أي شخص أثناء تجولي في شارع جرايسون المرصوف بالحصى. لم يكن الظهور بمظهر غير مؤذٍ أحد مواهبي، لكنني على الأقل تمكنت من إظهار عدم الاهتمام. عندما وصلت إلى فوستر بلازا، وهو مكان تحول من عدة تقاطعات عندما هدم مسؤولو المدينة المباني العامة القديمة، صفعتني سيدة عجوز ترتدي الأسود والأزرق الداكن بحقيبتها على ذراعي، وثرثرت بشيء باللغة الغيلية وبصقت على حذائي قبل أن تواصل سيرها. نعم، ما زلت أكره هذا المكان بالتأكيد.
كانت ساحة فوستر هي نقطة الالتقاء المركزية للمراهقين والتجار والمشاغبين في أيام الأسبوع، بينما كانت سوق السمك والخضروات الكبيرة تهيمن على المساحة المفتوحة في عطلات نهاية الأسبوع. إذا زرت هذه الساحة في الليل، فإنك تتعرض لخطر كبير من التعرض للسرقة والطعن، ولكن في وضح النهار كانت هادئة بشكل غريب. وبما أن التجار والمدمنين لديهم آباء، وربما كان معظمهم يعيشون في مدينة آيريش تاون أيضًا، فقد كانوا في الواقع يتصرفون بشكل جيد طالما كان هناك ضوء في السماء.
"يا ناوم! يسعدني رؤيتك هنا"، قال صوت من خلفي، وجعلني أستدير. كانت أسنانه المعوجة مكشوفة بابتسامة شرسة، تهيمن على وجه أكثر قبحًا وغير حليق بينما كان الرجل يقترب. كان توماس، أو تومي باختصار، تاجري المفضل منذ زمن بعيد، لكنني لم أكن لأتعرف عليه لولا أنه نادى باسمي. كانت ملابسه متسخة ومتقشرة، وشعره غير مهذب، وبطريقة ما فقد إحدى عينيه منذ آخر مرة رأيته فيها.
"مرحبًا تومي"، أجبته وأنا أحاول إخفاء الازدراء في صوتي. لم يفعل أي شيء يستحق غضبي، لكنني لم أستطع تحمل فكرة التحدث إلى تاجر - أي تاجر - بعد ما حدث لي. "يحتاج أحد أصدقائي إلى إصلاح، لكنني لا أعرف التاجر الذي يتردد عليه. ربما يمكنك مساعدتي؟"
في البداية بدا متردداً، ولكن عندما وصفت له رهينتي الصغيرة، ابتسم تومي ابتسامة عريضة. "ماذا، هل أنت صديق لذلك الرجل؟ هل تصعد السلم الاجتماعي، أليس كذلك؟" قال مازحاً، ثم هز كتفيه. "ليس لديه صديق مفضل، هذا الرجل. لكنه يحاول الدفع بمزايا جنسية في كل مرة، ومعظمنا لن يقبل بذلك. كان لديه دائمًا أموال معه، لذلك لا أعرف ما هي صفقته، لكنه يعرف جيدًا طاقم توني لأنهم يغطون معظم النوادي الليلية".
عبست عند سماعي لهذا. إذا كان كيل يدفع دائمًا بطريقة أو بأخرى، فلماذا يريد أي شخص أن يموت؟ ربما اكتشف شخص أعلى مرتبة أن بعض التجار يوزعون البراز مجانًا وأراد أن يجعل من كيل عبرة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لكان تومي قد ذكر الأمر. أعطيته سيجارة لمساعدته، وودعته ومضيت.
استغرق الأمر مني بعض الوقت للعثور على أحد رجال توني، ولكن عندما تمكنت أخيرًا من التعرف عليه على الفور. كان الرجل المخادع الذي رأيت كيل معه في الليلة السابقة، الرجل ذو القضيب المثير للاشمئزاز. لم يكن مستعدًا للتحدث مثل تومي، ولكن عندما وصفت كيل بأكبر قدر ممكن من التفاصيل، استسلم أخيرًا.
"نعم، أعرفه. إنه رجل رياضي جيد. لا يتوسل أبدًا، ولا يقترض أبدًا. إما أن يدفع أو... يعوض، إذا كنت تعرف ما أعنيه"، قال متذمرًا، ثم ابتسم بغطرسة. لكنه بدا أكثر شكًا فيّ، لذا قررت شراء شيء لكيل، فقط لإثبات وجهة نظري. كنت متأكدًا تمامًا من أن الرجل خدعني، لكنني لم أعلق على ذلك.
"هل لديه أي مشاكل تعرفها؟ هل هناك أي سبب يدفعه إلى إرسالي لشراء أغراضه؟" سألت، وأنا أنظر حولي بتوتر، متظاهرة بالخوف من أن يتم القبض علي.
هز التاجر النحيل كتفيه وعبس. "حسنًا... لا. أعني، كان هناك شخص يبحث عنه هذا الصباح، لكن ذلك الرجل سأل فقط عما إذا كان أي شخص قد رأى صديقك، ولم يكن شرطيًا. رجل من المافيا، إذا سألتني، لكن لم يجرؤ أي منا على السؤال عما حدث. لا شأن لنا، كما ترى." أعطاني الحقيبة الصغيرة ودفعتها في جيبي، ونظرت حولي مرة أخرى.
لم يعجبني ما سمعته. كان هناك شخص ما يبحث بالفعل عن كيل، ربما لمعرفة ما إذا كان لا يزال على قيد الحياة، وكنت قد تأكدت للتو من أنه على قيد الحياة. كان علي أن أفكر بسرعة.
حسنًا، إذا عاد ذلك الرجل وسأل مرة أخرى، فربما ترغب في التزام الصمت بشأن أمري. لقد سمعت أن بعض رجال الشرطة المتخفين يبحثون عنه ليبلغ عن مورديه، وهذا لن يروق لشركتك، أليس كذلك؟
أومأت برأسي وداعًا ولم أنتظر رده، بل ابتعدت عنه. شعرت بعينيه تتبعاني حتى غادرت الساحة، لكنني لم أجرؤ على النظر إلى الوراء، لأنني كنت في حاجة ماسة إلى أن يصدقني، ولهذا كان علي أن أبدو صادقة.
الآن، أصبحت لدي بعض المعلومات الإضافية، وبعض الأشياء التي لم أكن أريدها في جيوبي، والمزيد من الأسئلة أكثر من ذي قبل. ما زلت بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن وظيفتي، وبما أنني لم أتمكن من معرفة من دفع ثمن الضربة، كان عليّ أن أتظاهر بوفاة كيل لكسب بعض الوقت.
ولكن كيف كان من المفترض أن أفعل ذلك؟
~~~* ~~~
لم أكن أعرف ماذا أفعل حين وصلت إلى المنزل. انغلق الباب خلفي، وأثار صوت الصفع أصواتًا أخرى من الطابق السفلي؛ كان هناك صوت ارتطام خفيف، ثم لعنة خافتة، ثم ساد الصمت المنزل. نظرت إلى أعلى الدرج منزعجًا. هل تمكن أسيرتي المثيرة بطريقة ما من فك قيوده؟
لم أخلع حذائي عندما مشيت نحو الدرج. إذا حاول كالاستي الفرار، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على متابعته بسرعة، وكانت الأحذية الجيدة هي المفتاح لنجاح المطاردة. أخرجت مسدسي قبل أن أصل إلى أعلى الدرج، مستهدفًا أكثر المخابئ المحتملة التي قد يختارها هناك. لم أكن أريد أن أفاجأ أو أقفز، لأنني سأضطر حينها إلى إيذائه بشكل خطير. من الأفضل أن أهدده بسلاح يعرفه بالفعل بدلاً من ضربه، على الأقل هذا ما اعتقدته.
عندما وصلت إلى غرفتي المعيشية وغرفة النوم ووجدته، كان عليّ أن أضحك. فقد سقط بطريقة ما من على الأريكة وعلق تحت طاولة القهوة، ومن الواضح أنه لم يجرؤ على التحرك لأن الأكواب التي كانت أمامه كانت لا تزال موضوعة عليها، وجاهزة لسكب محتوياتها على أثاثي.
"شكرًا لك"، قلت بابتسامة ساخرة، ثم وضعت المسدس جانبًا واقتربت لألتقط أكواب القهوة وأضعها بجوار الكمبيوتر. ألقى علي كيل نظرة قاتمة، ثم خرج ببطء من تحت طاولة القهوة.
استطعت أن أرى وجنتيه وأصابعه ترتعشان بشكل منتظم وتنهدت. أمسكت بذراعه وسحبته لأعلى ودفعته إلى الأريكة. سألته بحزن، متذكرًا البراز الذي كان في جيبي: "هل تشرب الكوكتيلات؟". لم أكن أحب المخدرات حقًا، لكن هذا ليس من شأني حقًا. إذا كنت أريد الاستمتاع بصحبته، فسأضطر إلى التعامل مع هذا، سواء أحببت ذلك أم لا.
"آسف"، تمتم، من الواضح أنه يشعر بالخجل من حالته، وأومأ برأسه. لم يكن قد أصيب بالجنون بعد بسبب الرغبات الشديدة، وهو أمر مثير للإعجاب لشخص كان يتعاطى المخدرات لفترة طويلة، لكن تعاطي المخدرات لفترة طويلة لا يعني تلقائيًا إدمانًا شديدًا. إذا لم يكن بحاجة إلى نشوته على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، فهو مدمن فعال للغاية، وأنا أحب الأشخاص الذين يديرون نقاط ضعفهم بطريقة يمكن تحملها.
من المضحك أنه لم يعد يشعر بأنه رهينة لدي. لقد تسللت علاقتنا الجديدة خلسة وسرعان ما اضطررت إلى التراجع عقليًا حتى أدرك أنها موجودة. حتى في ذلك الوقت لم يخيفني الأمر حقًا، وهو ما كان أكثر غرابة. حتى أنني ربتت على رأسه للحظة، لم أستطع منع نفسي من فعل ذلك.
"ابق هناك، علينا أن نتحدث"، قلت بحدة واستدرت لأذهب إلى صندوق سلاحي. أدخلت الرمز، وأخرجت حقيبة الإسعافات الأولية وسكين بوي وعدت إلى حيث كان جالسًا يحدق فيّ بعينيه الفضيتين الغريبتين. بينما انحنيت فوق يديه المقيدتين للخلف، قلت بغضب، "إذا حاولت القيام بأي شيء مضحك، فسأقطعك بهذا"، وقطعت أربطة الكابلات لتحرير ذراعيه. سيحتاجها لإعداد جرعته، وربما أربح نقاط براوني معه مقابل هذه الخدمة الصغيرة، من كان ليعلم.
من المدهش أنه لم يحاول حتى التحرك حتى تراجعت خطوة إلى الوراء. حينها فقط سحب ذراعيه ببطء إلى الأمام وبدأ يدلك معصميه، وكان لا يزال محمرًا من الخجل والتوتر.
لم يقل أي شيء، ولكنني شعرت وكأنني أستطيع سماع أفكاره حرفيًا وأنا أشاهده يرتجف هناك، غير واثق من نفسه لدرجة أنه لم يستطع النظر إلي. "نعم، كنت أحاول العثور على من وضع المال على رأسك. لا، لم أنجح. نعم، أنت في ورطة كبيرة"، قلت الإجابات، واستمتعت بتعبير المفاجأة على وجهه. كان من الجيد أن أتمكن من إبهاره بمثل هذه الأشياء العادية، ولكن بعد ذلك لم يخطر ببالي حقًا أنه من النوع الاجتماعي أو الوريث المدلل الذي تخيلته.
بحثت عن الحقيبة الصغيرة في جيبي، وأخرجتها وألقيتها على مجموعة الإسعافات الأولية الموجودة على طاولة القهوة بينما كنت جالسًا.
تبعت عيناه المسحوق الرمادي بشكل غريزي، ثم رمش ثلاث مرات وأخيرًا نظر إلى وجهي. لقد أضحكني كيف حاول فجأة تجاهل الشيء الذي لابد أنه كان يريده أكثر من أي شيء آخر في العالم الآن، فقط حتى لا يبدو يائسًا للغاية.
"ماذا سيحدث الآن؟ هل ستطلق النار علي؟" سأل بصوت أجش قليلاً، لكن نظراته لم تبتعد عن وجهي أبدًا.
كان ينبغي لي أن أقول نعم وأطلق النار عليه.
"أريدك أن تكون واضحًا تمامًا بشأن هذا الأمر، لذا استمع"، قلت بدلاً من ذلك، ودفعت سكين باوي في حزامي المتهالك وقلبت الهيروين أقرب إليه. "هناك شخص ما على استعداد لإنفاق الكثير من المال لقتلك. هذا الشخص لديه أيضًا أشخاص في الخارج يسألون عنك. كلانا لا يعرف من وراء هذا، لذا فأنا الآن الشخص الوحيد الذي يمكنك الوثوق به، لأنني أمتلكك بالفعل، وأعرف شيئًا عن المال، ولا أشعر بأي تحفظات بشأن قتل الناس ولدي الوسائل للقيام بذلك. يجب أن يكون كونك لا تزال على قيد الحياة كافيًا للثقة بي، أليس كذلك؟"
لم أره فقط يحاول فهم معنى كلماتي، بل شعرت به أيضًا وكاد الأمر أن يخيفني. لم أكن أريد أن أظهر له أي ضعف، لذا نهضت وانشغلت بوضع السكين جانبًا والبحث في صندوق السلاح. كدت أفوت إجابته بسبب كل الضوضاء التي أحدثتها.
"حسنًا،" همس، وشعرت بنظراته تبتعد عن مؤخرة رأسي. كانت تلك النظرة مثيرة للإعجاب. "ماذا الآن؟"
أغلقت الصندوق بصوت عالٍ ومشيت عائدًا إلى الطاولة، وأنا أقاوم الرغبة في تدمير شيء ما. كان الأمر مجرد توتر، لا أكثر، لكنه كان موهوبًا للغاية في إبقاءني متوترًا مما كان يريحني.
"سنزيف موتك، وستحصل على ما تريد، وربما أقوم بربطك مرة أخرى ثم سأذهب لصرف بعض الأموال، لأن هذا ما كنت لأفعله في الظروف العادية". كانت كلماتي مقتضبة ومباشرة، وضغطت على أسناني عندما قلتها، لكنه كان على حق. لم يرتجف حتى وهو يخطف الحقيبة بعناية ويفحص محتوياتها.
كان كل شيء يسير على ما يرام حتى ألقى القنبلة. "أنا خائف من الإبر، لا أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي".
أعتقد أن فكي انفك وسقط على الأرض. "هل أنت جاد؟" قلت بحدة وحدقت فيه غير مصدقة. كيف يمكن لمدمن مخدرات أن يخاف من الإبر؟ كيف تمكن من الاستمرار في هذه العادة إذا لم يجرؤ على حقن نفسه؟ على الأقل الآن أصبح عرض المرحاض أكثر منطقية. لقد احتاج إلى ذلك الأحمق الضائع لمساعدته على ذلك، و- لحسن حظي - الآن يحتاج إلى مساعدتي. أنا، أشد المعارضين لتعاطي المخدرات. يا لها من مفارقة لطيفة!
"حسنًا، سأفعل ذلك"، هدّأت، وهذه المرة ارتجف من نبرة صوتي. ربما لم أكن الوحيدة المتأثرة بهذه الرابطة التعاطفية الغريبة، لكن هذا لم يفعل شيئًا لطمأنتي. لم يعجبني حقًا فكرة وجود شخص آخر غيري داخل رأسي. كانت الفكرة وحدها غريبة للغاية بحيث لا يمكن فهمها.
لقد وافق على تحضير اللقطة، وسرعان ما انتشرت رائحة غريبة حلوة من فضلات الطهي في غرفة المعيشة الخاصة بي وجعلتني أكثر تقلبًا في المزاج. لم يكن كليستي يعرف ماضي، ولكن لو كان يعرف لربما تخلى عن هذه الفرصة لمجرد أن يكون عاقلًا.
لا يتوقف إغراء الهيروين عند الإدمان، كما تعلمون. فكلما شممت رائحة قديمة مألوفة، يقوم عقلك بالروتين المعتاد ويطلب منك العودة ومحاولة التعاطي مرة أخرى، مرة أخرى فقط، وبكمية قليلة.
كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعلني أكره المدمنين كثيرًا، فقد كانت تلك الرائحة موجودة دائمًا على شعرهم، وملابسهم، وبشرتهم، وهذا كان يجعلني غاضبًا.
مع مرور كل دقيقة، كان كيل يرتجف أكثر فأكثر، وكان هذا كل ما كنت في حاجة إليه من تأكيد. لقد شعر بالتأكيد بتلميح لما شعرت به، لكنه لم يبد متفاجئًا من ذلك. وعندما جهز أخيرًا المحقنة، اقتربت منه ووضعت عاصبة على ذراعه. "سأسحب بعض الدم أولاً، ثم ستتولى أنت أمرك. سأغيب لبضع ساعات، ولكن إذا استيقظت وغادرت المنزل، فلا تفكر حتى في العودة".
لقد لدغته بحقنة فارغة، ثم سحبت كمية كبيرة من الدم، ثم وضعت المحقنة الممتلئة وأرسلته إلى مستشفى نيرفانا. لقد خرج من المستشفى بعد لحظات قليلة من فك الرباط، وتركته مستلقيًا هناك سعيدًا.
مسيرتي الأخيرة لهذا اليوم ستقودني إلى منزل فرانكو، وسأحتاج إلى أن أحافظ على هدوئي إذا كنت أريد أن أكذب في وجهه وأفلت من العقاب.
الفصل الرابع
~~~ * ~~~
حقوق الطبع والنشر محفوظة لشركة metajinx. يُرجى عدم تكرار أو نسخ أي شيء دون إذن صريح. هذه القصة خيالية تمامًا. إذا كنت لا تحب العنف، فتوقف عن القراءة هنا - فستجد أسلحة ومخدرات وعنفًا ودماء وموتًا عنيفًا، وأيضًا: لا يوجد جنس. أوصي بقراءة جميع الأجزاء الأخرى أولاً، لأن هذه قصة متواصلة. يروي هذا الجزء كلاستي (تُلفظ "كاي-لاست"، ويُنطق الشكل المختصر لـ Kel مثل "كيل").
~~~ * ~~~
أيقظني شيء ما في منتصف الليل. كان المنزل مظلمًا تمامًا، وكانت الموسيقى قد توقفت، وجف السائل المنوي وتحول إلى كتلة هشة متقشرة على مؤخرتي وبطني، ولكن بخلاف ذلك كان كل شيء كما كان من قبل. شعرت بالدفء والحماية، والتعب الجسدي والضبابية، لكن قلبي كان ينبض بالأدرينالين، وكل ضربة كانت تضرب ضلوعي بشكل مؤلم تقريبًا.
كنت مسترخيًا للغاية بحيث لم أستطع التحرك، لذا استمعت ببساطة إلى الصمت من حولي، محاولًا معرفة السبب وراء تصرف قلبي كطائر خائف. ربما عاد نوم؟ كان لديه موهبة غريبة لمفاجأتي بهجماته الخفية.
سمعت صوت نقرة ناعمة قادمة من الطابق السفلي، وهذه المرة كنت مستيقظًا تمامًا. كان الصوت نفسه مكتومًا وهادئًا لدرجة أن أي آذان بشرية لم تكن لتسمعه، ولكن حتى بعد تعاطي الهيروين، كانت حواسي أكثر حدة مما يمكن لأي بلطجي أن يتخيله.
كان أحدهم يكسر قفل الباب الأمامي لمنزل نوم.
حاولت النهوض وكدت أسقط من على الأريكة عندما ضاق البنطال الضيق حول ركبتي. كان من الأسرع أن أرفعه من أن أخلعه، لذا حشرت مؤخرتي داخل الجينز الضيق، محاولًا ألا أسقط وألا أفوت أي أصوات أخرى من الطابق السفلي في نفس الوقت.
كان من الصعب تجنب إصدار أي أصوات لأن رأسي ما زال يسبح من النعاس والنشوة الهائلة، لكن غرائز القطط لدي لم تكن منزعجة من ذلك بقدر ما كان عقلي الواعي. كنت معتادة على الاضطرار إلى الاختباء بسرعة ودون أن يترك أي أثر، لأن والدي لم يكن يحب أبدًا إحضار سيدة جديدة إلى المنزل ليجد ابنه غير الشرعي الصغير جالسًا على الأريكة وينظر إليهما، وأمسكت تلقائيًا بكوب القهوة الخاص بي لأخفيه تحت الأريكة. لم يكن الأمر روتينيًا حيث كان لدي وقت كافٍ لإخفاء أي أثر والاختفاء في غرفة نومي البعيدة قبل أن يدخل الزوار إلى المنزل، لكنني كنت لا أزال سريعًا بما يكفي في ردود أفعالي.
كانوا لا يزالون يعبثون بالقفل القوي عندما تجولت نحو النافذة المتربة بجوار السرير ذي الأعمدة الأربعة ووجدتها مغلقة بطبقة من الورنيش الأسود. لم أكن لأواجه أي مشكلة في فتحها بالقوة، لكن ذلك كان لينبه بالتأكيد من يحاول اقتحام مكاني، وبطريقة ما كنت أشك في أن الأمر سينتهي بشكل سيء للغاية إذا أخبرتهم أنني هنا.
كان قلبي لا يزال ينبض بقوة وسرعة عندما استدرت للبحث عن مكان آخر للاختباء. لقد تسبب انفعالي الغريزي في ارتعاش أصابعي وارتعاش عمودي الفقري من شدة الترقب. كنت أعلم أن جسدي يريد تغيير شكله حتى أتمكن من الدفاع عن نفسي ضد أي مهاجم، ولكن على الرغم من مدى براعة جسدي في القتال والركض، إلا أنني كنت بحاجة إلى شكلي البشري للاختباء.
كان هناك مزلاج قديم هش في السقف فوق صندوق السلاح. لم أكن لألاحظه في أي ظرف آخر، لأنه كان مطليًا بنفس اللون البنفسجي الداكن الغريب مثل بقية الغرفة، لكن المقبض كان لا يزال متصلاً، ولاحظت وجود بعض الثقوب والفجوات بين الألواح المطلية مما جعلني أدرك أنه يؤدي إلى العلية.
هرعت إلى هناك، وتسلقت الصندوق القوي ومددت يدي إلى أعلى لكي أضغط بها على المزلاج. لم تتزحزح يدي.
عندما دفعت بقوة، تشقق الطلاء عندما انفتح المزلاج. وفي الطابق السفلي، سمعت صوت الباب الأمامي وهو يُفتح.
سحبت نفسي إلى العلية العفنة المليئة بالأتربة في جزء من الثانية، وخفضت المزلاج بعناية شديدة، ثم استلقيت عليه.
لم يهدئ الصمت المطبق في الطابق السفلي أعصابي على الإطلاق، بل جعلني أتنفس بصعوبة أكبر، وجعل قلبي ينبض بشكل أسرع. سمعت صوتًا خافتًا لإغلاق الباب، ثم خطوات شبه صامتة تتقدم عبر الطابق الأرضي. كانت الخزائن والخزانات تُفتح وتُغلق، لكن لم يتم تبادل كلمة واحدة. اعتقدت أنني سمعت زوجين من الأحذية، لكنني لم أستطع التأكد.
عندما صعد الغزاة الدرج، رأيت مخروطين ضوئيين ضالين يتجولان في الغرفة. حتى أن أحدهما خدش المزلاج الذي كنت مستلقيًا عليه، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
لقد كانوا دقيقين للغاية في بحثهم، واحترافيين للغاية. لم يصدروا أي صوت حتى تأكدوا تمامًا من عدم وجود أحد في المنزل، ولم ينهبوا أو يدمروا أي شيء. فقط عندما انتهوا من بحثهم بدأوا محادثة هادئة، ومصابيحهم موجهة إلى الأرض.
"لا شيء،" همس صوت عميق حزين، وبدا وكأنه بيان وسؤال في نفس الوقت.
أجابني الصوت الآخر: "ربما سمح له بالرحيل؟"، وفوجئت عندما اكتشفت أن إحداهما كانت امرأة. كانت امرأة طويلة القامة واثقة من نفسها. كانت النساء الوحيدات اللاتي قابلتهن في حياتي زوجات جميلات وخادمات منازل، وكلهن نساء أنثويات ومهذبات. لم أكن أعرف لماذا فاجأني وجود تلك المرأة إلى هذا الحد، لكنه كان كذلك.
أطفأ الرجل مصباحه اليدوي وربطه بحزامه، ثم بحث في جيب بنطاله، ووقف حيث يمكنني رؤيته من خلال الفجوة بين الألواح الخشبية. "لا، أبدًا. لقد رأيت ذلك الرجل، والضرب الذي تلقاه دون أي ارتعاش. ربما كان يقول الحقيقة". عندها أخرج هاتفًا محمولًا صغيرًا، واتصل بالرقم وأمسكه على مستوى الصدر. كان بإمكاني سماع نغمة الاتصال الجوفاء بصوت عالٍ وواضح؛ من الواضح أن المكالمة كانت على مكبر الصوت. كان بإمكاني مراقبتهم من خلال الفجوة الصغيرة في ألواح الأرضية، وكان بإمكاني الاستماع إليهم، وإذا لم تخطر ببالهم فكرة البحث عن علية، كنت في مكان مثالي للتجسس عليهم. هدأت دقات قلبي إلى حد ما، لكن عمودي الفقري ما زال يرتعش بالرغبة الكامنة في تغيير شكله.
أشارت نقرة إلى الرد على المكالمة، ثم سمع صوت غير معروف، "هل حصلت عليه؟"
"لا، لا يوجد أثر له في منزله. لن تصدق أبدًا أنه يعيش هنا، كل شيء هنا نظيف ومتهالك في نفس الوقت. الشيء الوحيد الذي وجدناه هو صندوق معدني، لكنه صغير جدًا بحيث لا يخفي جثة،" أجاب الرجل اللص، ونظره ثابت على وجه رفيقه ذي الصدر الكبير.
كان هناك صوت طقطقة خافتة عندما عجن شريك المحادثة هاتفه، ثم تبع ذلك تنهد أجوف. "لا بد أنه موجود في مكان ما. لماذا إذن تعطينا هذه البضائع دم قطة وتدعي أنها دم ذلك الصبي؟" كانت الكلمات القليلة التالية مكتومة ومشوشة، لأن المتلقي وضع يده على الميكروفون للتحدث إلى شخص آخر، ثم توقف الخلط وأصبح الصوت واضحًا مرة أخرى.
"ضعوا فخًا في المنزل. إذا عاد ذلك الصبي إلى هناك، فمن الأفضل ألا ينجو منه. سنلتقي بك في مصنع الحلوى بعد نصف ساعة". أشارت نقرة حادة إلى نهاية المكالمة، وبدأ اللصوص والبلطجية في التحدث، مرة أخرى بصمت واحترافية. أرسل سلوكهم قشعريرة باردة إلى ظهري، وغرائزي تصرخ في وجهي للخروج من هناك. لكنني لم أستطع، ليس بعد. كان علي أن أعرف أين وضعوا الفخ، و**** ، لا يمكنني إطاعة أمر نوم بالبقاء في مكانه إذا كانوا يتحدثون عن تعرضه للضرب المبرح، حتى لو شعرت أنه من الخطأ بشكل مقلق أن أتحدى أمره.
كان عليّ أن أجد فخهم، وأتبعهم إلى مصنع الحلوى المذكور، وأجد نوم وأنقذه. لم يكن عليّ الهروب هذه المرة، ولم أكن أنتظر شخصًا آخر لإصلاح الأمر.
~*~
وصل رجال الأمن إلى المكان بمجرد انتهاء المكالمة. ومرة أخرى كان هناك صوت خطوات الأقدام، وأصوات أضواء الشوارع الضالة، وأصوات فتح وتفتيش الخزائن والخزانات. حتى أن أحدهم فتح النافذة التي فحصتها بالقوة، ثم أغلقها مرة أخرى.
"لن يتمكن من الدخول من هنا، فالمكان مرتفع للغاية والجدار أملس. سيحتاج إلى سلم، ولن يبتعد كثيرًا"، همس الرجل اللص، ووافقت الفتاة اللصّة على ذلك. ألقى الاثنان نظرة أخيرة على غرفة النوم، ولمس مخروط الضوء مرة أخرى الفتحة التي كنت مستلقيًا عليها، ثم نزلا إلى الطابق السفلي لتكرار بحثهما.
ربما استغرق الأمر منهم حوالي عشر دقائق للعثور على مكان جيد لفخهم، لكنني شعرت وكأنها ساعات بالنسبة لي. كنت أتعرق بشدة، وفي الدقائق القليلة الأخيرة التي استغرقها إعداد قنبلتهم كنت أخشى أن يتسرب عرقي عبر الفجوات في الفتحة وينبههم إلى مكان اختبائي، لكن بالطبع هذا لم يحدث أبدًا. لم يكن لديهم حاسة السمع الدقيقة مثلي، وكانوا عند الباب الأمامي، بعيدًا جدًا عن الدرج لرؤية قطرات صغيرة من العرق المترب تتساقط من السقف. ولم أكن أتعرق كثيرًا، كان مجرد خيالي الخصب والرعب الذي شعرت به.
عندما خرجوا أخيرًا، سمعت صوت نقرة صغيرة مختلطة بضجيج إغلاق الباب، معلنة أن القنبلة جاهزة الآن. لم أتحرك حتى سمعت سيارة تبتعد، ثم زحفت ببطء خارج العلية وقفزت إلى غرفة النوم. كان الظلام دامسًا، لكن عيني اخترقت الظلام بسهولة بينما كنت أطل على الدرج. كنت أعلم أن هناك قنبلة، لكنني لم أتمكن من العثور على أي أثر لها بمجرد النظر، وقررت عدم النزول إلى الطابق السفلي للبحث عنها. من كان يعرف كيف نصبوا فخهم الصغير؟ من المؤكد أنهم وضعوا خطة بديلة لتغطية نقاط دخول أخرى محتملة، والسير إلى هناك وأنا أعلم أن هناك قنبلة بدا لي غبيًا تمامًا.
وبدلا من ذلك قررت أن أبحث عن Noom.
بدا لي المنطق وراء هذا القرار سليمًا. لقد ضربوه بسببي، ولم يقتلني ولم أشعر بأنني غريبة الأطوار عندما كنت بالقرب منه. لقد أحببته بطريقة جنونية، وشعرت أنه من الصواب مساعدته. لم أعد أشعر بالوحدة معه، وهذا وحده كان أكثر قيمة من أي شيء آخر. كان هناك جزء أكثر منطقية من عقلي لا يزال يجادلني، ويخبرني بما قد يفعله الإنسان العادي، لكنني كنت عنيدة. لم أكن إنسانة، لذا ربما حان الوقت للتوقف عن محاولة التصرف كما لو كنت كذلك. كانت لحظة غبية لاتخاذ هذه الخطوة، لكن أي سبب كان كافياً بالنسبة لي للتمسك بها.
عندما مشيت نحو النافذة، أدركت أن يداي ترتجفان بشدة. لقد فوجئت لأنني لم أشعر بالصدمة أو بالقلق أكثر مما كنت أعتقد أنه طبيعي لشخص في موقفي، لكن يداي أخبرتني بخلاف ذلك. كما تذكرت أنني كنت شبه عارية وأنني سأبرز مثل إبهام مؤلم، لذلك بحثت في المكان للعثور على شيء أرتديه. كل دقيقة تمر زادت من ارتعاشي، وغمر الارتعاش ذراعي وكتفي وأخيرًا ساقي ببطء، حتى اضطررت إلى الجلوس وأخذ بضع أنفاس مهدئة لم تساعدني كثيرًا.
ربما كنت خائفة للغاية لأنني كنت خائفة للغاية من أن أجد نفسي وحيدة وبائسة مرة أخرى، أو ربما كان ذلك رد فعل على تجربة الاقتراب من الموت التي مررت بها للتو، لكنها كانت سيئة على أي حال. لقد أصبت بنوبات قلق من قبل، لكنني لم أتعلم أبدًا كيفية التعامل معها باستثناء تجاهل ضيق التنفس والارتعاش والخوف الفطري الذي يمزق عقلي. كان القلق ضعفًا في النهاية، وكان أي ضعف يُعاقب عليه بشدة تحت حكم والدي.
هذه المرة لم تنجح محاولاتي في تجاهل ذعري وإخفائه، ولم تنجح فكرة إهدار دقائق ثمينة من خلال الجلوس هناك والتصرف كجبان في تحسين الأمور. وفي النهاية لجأت إلى صفع نفسي بقوة حتى اهتزت أسناني، وأفاقني الألم من ذلك. ولماذا لا؟ لقد كانت هذه الطريقة تنجح دائمًا عندما يصفعني والدي، وهي مجرد ردة فعل مكتسبة أخرى أصبحت الآن مفيدة.
شعرت بألم شديد في وجهي بعد أن تركت يدي أثرها، ولكنني نهضت رغم ذلك وواصلت البحث عن قميص وسترة، وأنا أستنشق الهواء بصمت وأمسح الدموع من عيني بين الحين والآخر. وقلت لنفسي مراراً وتكراراً إنني أستطيع البكاء بقدر ما أريد بعد أن وجدت "نوم"، ولكن هذا أيضاً لم يجدي نفعاً. وأخيراً أمسكت بقميص أسود قصير الأكمام وسترة أرجوانية داكنة، وارتديتهما وفتحت النافذة. لم يكن لدي حذاء لأرتديه، وكانت الجوارب تبتل وتلتصق، لذا خرجت حافي القدمين، وقفزت من نافذة الطابق الأول إلى الأسفل على الخرسانة القاسية أدناه.
لقد اصطدمت بالأرض الصلبة، وتدحرجت بضعة أقدام ثم اصطدمت بحاوية قمامة حيث توقفت في النهاية. ربما كان الإنسان العادي ليؤذي نفسه بشدة لو سقط على هذا العمق، وحتى أنا كنت أشعر بالألم في كل مكان، ولكن باستثناء خلع في كتفي الأيسر وجرح مفتوح، لم أصب بأذى. لم تكن أفضل قفزة لي، ولكنها لم تكن الأسوأ أيضًا.
كان الألم في كتفي شديدًا وحادًا، لكنني أمسكت بذراعي المصابة على صدري وبدأت أعرج في الشارع. كان الألم سيشفى بسرعة كافية ودون ضرر دائم، كما حدث كثيرًا في الماضي، وكان التوقف في المستشفى لإصلاحه أمرًا غير وارد. لقد مُنعت من الذهاب إلى مستشفى عام، تحت أي ظرف من الظروف. حتى أن والدي ذهب إلى حد إخباري بأنني أفضل الموت على أن أترك نفسي فريسة للطب الحديث، ورغم أن هذا يبدو قاسيًا للغاية، إلا أنه جعلني أقوى وعلمني بعض الحيل الرائعة في الإسعافات الأولية.
على سبيل المثال، كانت الطريقة القديمة "ادفع كتفك المخلوع بحافة ثابتة" لا تنجح إلا مع نوع محدد للغاية من الخلع، ولا تزيد من أذيتك إلا في ظل أي ظرف آخر. كنت بحاجة إلى مساعد لإعادة مفصل كتفي إلى مكانه الصحيح، والحفاظ على ثبات الذراع وعدم تحريكها حتى ذلك الحين. لم أفكر حتى في مساعدين محتملين آخرين لهذه المهمة، بل افترضت أن نوم سيفعل ذلك وواصلت الركض.
كانت كل خطوة ترسل موجات صدمة من الألم الأحمر الساخن عبر ذراعي المصابة، مما جعلني أشعر بالدوار والارتباك بشكل متزايد. كان الجو مظلمًا وباردًا، وكانت الشوارع مبللة بسبب الرذاذ الناعم الذي هطل قبل ساعات، وكانت الأوساخ والقمامة متناثرة في كل مكان. لم أحسب عدد المرات التي خطوت فيها على شظايا الزجاج أو براز الكلاب أو العلكة المرمية، ولكن بالنظر إلى النظرات على وجوه الأشخاص الذين مررت بهم، لا بد أنني كنت أبدو في حالة من الجحيم. توقفت ثلاث مرات للتقيؤ أو سقطت وأغمي علي لبضع دقائق قبل أن أدرك إلى أين كنت متجهًا: البلدة الأيرلندية.
لم أكن في هذه المنطقة من قبل، ولم أكن أعرف لماذا أتيت إلى هنا بشكل غريزي، ولكن بعد تفكير أعتقد أنه كان هناك أثر رائحة خافتة تركها نوم منذ أكثر من خمس ساعات، وكنت أتبعه.
"واو يا فتى، أنت تبدو عالياً كالطائرة الورقية!"
عرفت ذلك الصوت، لكنني تعثرت لبضعة أقدام قبل أن يصل عقلي إلى أطرافي ويوقفني. عندما استدرت ببطء لمواجهة "ويزل"، وهو اللقب الذي أطلقته على التاجر الذي مارست معه الجنس الفموي في اليوم الذي أسرني فيه نوم، تراجع خطوة إلى الوراء وأصدر صوتًا يدل على المفاجأة. "لقد صححتُ كلامي. أنت تبدو وكأنك ميت"، أقسم بلهجته الأيرلندية، وألقى نظرة فاحصة على وجهي. "ماذا حدث لك؟"
لقد رمشت بعيني بنظرة غريبة، محاولاً أن أتذكر سبب مجيئي إلى هنا، لكن الأمر استغرق بضع ثوانٍ. لم يكن هذا بالتأكيد أحد الأيام الأكثر إشراقاً في حياتي.
"أحتاج إلى الذهاب إلى مكان يُطلق عليه اسم "مصنع الحلوى". هل تعرف أين يقع؟" تمتمت، واقتربت خطوة من ويزل.
كان لا يزال يحدق في وجهي، حذرًا وغير واثق من أدائي الغريب، لكنني لم أفتقد الارتعاش الخفيف على وجهه عندما سمع الاسم. لقد عرف أين أو ما هو، ولم يعجبه ذلك.
"ما الذي يبحث عنه رجل لطيف مثلك هناك؟" سأل وهو يستنشق كرة من البلغم إلى الجانب. "هذا مكان سيئ حقًا يا صغيرتي. سوف تتعرضين للاغتصاب، أو ما هو أسوأ، هذا ما أتحدث عنه". في نفس اللحظة انحنى إلى الجانب وتفحص البقع الدموية على قميصي التي تخفي الجرح في كتفي المخلوع. كان بإمكاني أن أرى عينيه تتسعان قليلاً، ثم تضيقان عندما حدق فيها. "سيكون من الأفضل لو أخذتك إلى المستشفى، يا فتى. مجانًا. أنت زبون جيد، وأنا أحبك. لا تذهب إلى المصنع، إنه ليس جيدًا".
موجة أخرى من الدوار اجتاحتني وجعلتني أتعثر على الجانب، لكنه لم يمسك بي، الأمر الذي كنت ممتنًا له، ولم أسقط، الأمر الذي كان مجرد حظ أعمى.
"ليس لدي خيار، ولا يمكنني الذهاب إلى المستشفى أبدًا. أحتاج إلى العثور على نوم، وهو في مصنع الحلوى، لذا أرجوك، أتوسل إليك، أخبرني أين هو. سأكون بخير، حقًا." لماذا أخبرته بذلك؟ شعرت بغرابة في رأسي، وهدأ الألم في ذراعي إلى نبضات باهتة شديدة، وعاد العالم إلى طبيعته مرة أخرى، لذا جلست. إذا رآني أفقد الوعي أمامه، فمن المحتمل أن يمسك بي ويرسلني إلى المستشفى، وستكون هذه نهاية مهمة إنقاذي.
ظل ويزل صامتًا لفترة طويلة، حتى أنني رفعت رأسي لأرى ما إذا كان قد غادر المكان. ولكن لا، كان لا يزال واقفًا هناك، يراقبني بصمت، ويفكر بجدية شديدة. استطعت أن أرى خطوط العبوس على جبهته، وشاهدتها ترتفع وتنخفض بينما كان يقاتل نفسه ويتخذ قرارًا أخيرًا.
"حسنًا، ولكن إذا أخبرت أي شخص من أين حصلت على هذه المعلومات، فسأقوم من بين الأموات لأطاردك مثل شبح، هل سمعتني؟" نظر إليّ نظرة أخرى قوية، ثم نظر حوله واقترب خطوة. كان من الواضح أنه لا يريد أن يسمعه أحد أو يراه وهو يتحدث معي.
"يوجد مصنع سكر مهجور عند نهر براكيت، أسفل طريق دارسي. إنه يبعد مسافة أربعة أميال من هنا، لكن الحافلات لن تذهب إلى هناك بعد الآن، وستفضل سيارات الأجرة أن تتعرض للسرقة هنا بدلاً من توصيلك إلى هناك، لأن الجريمة أكثر من أي مكان آخر في مدينة بابل. ستحتاج إلى اتباع شارع ويكر لمدة خمس كتل، ثم الانعطاف إلى اليسار وعبور النهر على جسر القطار. انعطف يمينًا في أول شارع تجده، ثم اتجه إلى اليمين الثاني واذهب إلى نهاية ذلك الطريق. الجدار الذي ستقف أمامه هو الجانب الخلفي لمصنع الحلوى. إذا بقيت على قيد الحياة كل هذه المدة، فهذا هو الحال."
ما زال رأسي يدور قليلاً، لكن التعليمات كانت بسيطة بما فيه الكفاية. لم أكن قد دخلت إلى عمق الحي الجنوبي من قبل، لذا لم أتعرف على أي من أسماء الشوارع، لكن كانت لدي ذاكرة جيدة جدًا للاتجاهات.
"شكرًا لك، أنا مدين لك. أنت منقذ حياتي!"
كنت على قدمي وأمشي في ثانية واحدة. والآن بعد أن عرفت إلى أين أتجه، لم أكن أريد أن أضيع لحظة أخرى. لم يكن الدوار والألم يشكلان أي أهمية. كنت سأذهب إلى ذلك المكان الملعون، وأحرر نوم وأخذه إلى مكان آمن. كان علي فقط أن أكتشف بالضبط ما يجب أن أفعله بمجرد وصولي إلى هناك - لم أكن سوى متحول صغير يواجه ثلاثة بلطجية مسلحين على الأقل.
~*~
كانت رائحة الهواء تشبه رائحة الخرسانة المبللة، ودخان السيارات، والبول الفاسد، والورود القديمة المتعفنة، وكانت تحمل لمحة من الحرارة التي خلفتها الشمس خلال النهار. والآن أصبح كل شيء، باستثناء الطريق الخرساني، باردًا وغير جذاب. وإلى جانب الظلام المتزايد ــ لم تكن مصابيح الشوارع تعمل في معظم أنحاء الحي الجنوبي ــ كانت المنطقة بأكملها تسودها أجواء من الهلاك الوشيك الذي أرعبني حقًا.
ورغم أن الطريق إلى المصنع بدا سهلاً بما فيه الكفاية، إلا أنني سرعان ما اكتشفت لماذا بذل ويزل كل هذا الجهد لتحذيري. ولأنني كنت من أسرة ثرية، فقد كنت أعتقد دوماً أن الحي الغربي كان أسوأ ما يمكن أن يكون عليه، ولكن هذا الجزء من المدينة كان أسوأ من ذلك بكثير. فلم تكن الشوارع ممزقة ومليئة بالحفر فحسب، بل كانت الأعشاب والنباتات تنمو من الفجوات بين ألواح الخرسانة. وكانت بعض المباني القديمة المتداعية مغطاة بقشرة متداعية وثقوب كبيرة حيث كانت النوافذ ذات يوم. وكانت السيارات المعطلة الصدئة الخالية من الإطارات أو المقاعد تقف بجوار سيارات العضلات الكلاسيكية النظيفة، وبينما كانت هياكل السيارات تفوح منها رائحة البول والجرذان والبراز والموت، كانت السيارات التي تم الاعتناء بها جيداً تفوح منها رائحة الكولونيا والبارود والجنس والمخدرات.
بالطبع، لم يكن هناك الكثير من السيارات، مقارنة بعدد السكان بشكل عام في المنطقة.
بمجرد عبوري لجسر القطار، تمكنت أيضًا من رؤية مخططات مظلمة لأشخاص يتربصون عند الأبواب والشوارع الجانبية، وشعرت بأعين تراقبني من الزوايا المظلمة للمباني المهجورة التي مررت بها. لم أشعر بأي ود على الإطلاق. كما لم أشعر بالحياد أو عدم الاهتمام؛ كانت نظراتهم جائعة وعدوانية.
كنت أتعامل عادة مع القلق بطرق عديدة، ولم يكن أي منها يتضمن "السير في عمق الخطر". ولكن هذه المرة لم يكن أمامي الكثير من الخيارات، وكنت آمل أن يفاجئ مظهري الممزق الملطخ بالدماء والمضروب اللصوص والبلطجية لفترة كافية لأتمكن من التسلل إلى الظلام قبل أن يتمكنوا من التعافي وملاحقتي.
وضعت ذراعي المصابة على صدري، وأبقيت رأسي منخفضًا وواصلت السير بسرعة. لم يكن أحد يتبعني بعد، لكن هذا قد يتغير في أي لحظة. اتجهت يمينًا عند المنعطف التالي كما أرشدني ويزل، مدركًا أنني سأضطر إلى الابتعاد عن المتاعب حتى نهاية هذا الطريق.
بدأت أشعر بالارتياح يملأ جسدي عندما خرج أحدهم فجأة من الظل بجواري ودفعني بقوة ضد الحائط المنهار.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا. ماذا لدينا هنا؟" سمعت شخصًا يسخر من خلال الضباب الكثيف من الألم المنبعث من كتفي المخلوع. "هل اتخذت المنعطف الخطأ، أم الاتجاه الصحيح؟"
عرفت ذلك الصوت. كان أحد البلطجية الذين جاءوا بحثًا عني. حاول قلبي أن يتسلل إلى حلقي وأنا ألهث بحثًا عن الهواء وأحاول تجنبه، لكن الرجل لم يتركني. وبسبب مقاومتي، ارتطمت مرة أخرى بالحائط، وهذه المرة رأيت بقعًا بيضاء ترقص في الظلام أمام عيني.
"هل أنت أصم؟ سألتك ماذا تفعل هنا!" هسهس البلطجي، واستعد لضربي على الحائط للمرة الثالثة.
صرخت، وأعترفت بذلك. "يجب أن أذهب إلى المصنع!" صرخت بسرعة، ونجحت محاولتي. فبدلاً من محاولة تحطيم الحائط بجسدي، أمسك بياقتي وسحبني لأعلى حتى اضطررت إلى التوازن على أطراف أصابع قدمي العارية للغاية.
"ولماذا يرغب *** مشرد مثلك في الذهاب إلى هناك، أليس كذلك؟" يا إلهي، لم يتعرف على وجهي من أي مكان. كان من الممكن إنقاذ هذا، على الأقل كنت آمل ذلك.
"أحتاج إلى سداد بعض الديون، لقد طلبوا مني الحضور، أخبروني بالطريقة، أقسم بذلك!" كان صوتي لا يزال يرتجف، لكن الكذبة خرجت بسلاسة وبشكل مقنع.
كان الرجل الذي يزيد طوله عني بمقدار نصف قدم على الأقل، يشم. لم أستطع أن أرى وجهه في الظلام، لكن أذني شديدة الحساسية التقطت هبوب الهواء الخفيف، والنبض الثابت الهادئ في عنقه، وحفيف القماش الناعم وهو يتحسس الجزء الخلفي من حزامه.
عندما سمعت صوت نقرة المعدن في البندقية التي أخرجها، كان الوقت قد فات تقريبًا. قال: "اعتبر أن ديونك قد سُددت"، ورفع البندقية إلى أعلى، مستهدفًا رأسي.
لا أدري ماذا كان ليحدث لو كان واقفاً بعيداً عني. ربما كان ليتمكن من إطلاق النار عليّ، ولكنني كنت محظوظاً. كان واقفاً على مقربة شديدة مني لدرجة أنه لم يكن بوسعه أن يصوب مسدسه إلى الأمام مباشرة. كان عليه أن يثني ذراعه ويوجه المسدس إلى صدغي، وكان ذلك الوقت كافياً بالنسبة لي لتمزيق حنجرته بيد واحدة.
لم أفعل ذلك بوعي، لقد حدث للتو.
لم أدرك ما فعلته إلا عندما سقط رذاذ من الدم الساخن اللزج على وجهي، وعادت قدماي إلى الأرض الصلبة. تعثر الرجل الضخم وحاول التمسك بي، وفي النهاية سقط على الأرض في كومة غير مراسمية. ودون تفكير ألقيت قطعة اللحم التي انتزعتها منه على الأرض وشهقت.
فجأة امتلأت رئتاي برائحة الموت واللحوم.
في الواقع، جعلتني الرائحة أشعر بالجوع، لكن العنف الصريح والصدمة التي تلتها جعلت معدتي تتقلب بغضب وأخيرًا جعلتني أتقيأ.
عندما انتهيت، تعثرت في طريقي، ومشيت على طول الجدار خلفي وانزلقت إلى الأرض على بعد بضعة أقدام من الرجل الميت، وعيناي لا تزالان مثبتتين على جسده الذي لم يتحرك. لقد انتهى كل شيء بسرعة كبيرة، ولم أستطع أن أصدق ذلك بعد. ما زلت أنتظره حتى يقفز ويقضي علي، لكن لم يكن هناك نبض، ولا تنفس، ولا حركة على الإطلاق. كما انتظرت زملاؤه ليأتوا للبحث عنه، على الرغم من أنني كنت أعلم أن أحداً لم ينزعج بعد.
لفترة من الثواني كان هناك صمت مطبق، والشيء الوحيد الذي يثبت أنني لا أزال هناك هو دقات قلبي.
بدأت معدتي تتقلص مرة أخرى. لقد جعلني ذلك أقفز وأقفز فوق الرجل الميت. كان علي أن أبتعد عن تلك الرائحة الكريهة الحلوة، ولم ينس عقلي إلى أين كنت متجهًا في البداية. عندما استعدت حواسي أخيرًا، وقفت عند سفح جدار من الطوب بارتفاع ثمانية أقدام. لقد وصلت إلى وجهتي، ولم يكن هناك سوى حالة وفاة واحدة. يا لها من فرحة.
~*~
من كل ما رأيته، كان مصنع الحلوى كبيرًا جدًا. كنت واقفًا عند سفح جداره الخلفي، وهو ما كنت ممتنًا له للغاية. لم يرسلني "ويزل" إلى الباب الأمامي بل إلى الجزء الخلفي غير المحروس تقريبًا، وأرسلت له صلاة شكر هادئة على ذلك.
لقد وضعني هذا في موقف سيئ، لأنني كنت مصابًا جدًا بحيث لم أتمكن من الصعود والدخول، ولم يكن الجدار به أي أبواب. ومع ذلك، فإن وجود الرجل الميت في هذا الشارع الخلفي أعطاني سببًا للأمل. لم يكن ليحرس هذا المكان إذا لم يكن هناك نوع من الطريق إلى المبنى.
لقد قمت بفحص المباني على يساري ويميني، وسرت في الطريق الذي أتيت منه وأنا أبحث عن أبواب أو ممرات. لقد وجدت بابًا خشبيًا على بعد بضعة أقدام من الشارع، ولكنه كان به قفل جديد لامع وبدا قويًا للغاية.
عضضت شفتي السفلى ونظرت إلى الجثة. إذا كان هذا هو الباب الصحيح، فلابد أن يكون لدى هذا الرجل مفتاح لهذا القفل، لكن فكرة لمس جثته الميتة الدافئة كانت تجعلني أشعر بالقشعريرة.
أمسكت بالقفل بذراعي القوية وسحبته بقوة، لكن بصرف النظر عن خشخشة الباب والأنين المعدني، لم يتزحزح. كنت قويًا جدًا بالنسبة لشخص في قامتي، لكن ليس بهذه القوة. من الواضح أنه لم يكن هناك طريقة لتجنب المرور عبر جيوب الرجل المتيبس.
ابتلعت الصفراء، وتقدمت ببطء على أطراف أصابعي، وأنا أنظر إلى الجثة بقلق.
كانت هناك أسباب عديدة لعدم رغبتي في لمسه، وكان أحدها فقط هو شعوري بالاشمئزاز. فقد شاهدت الكثير من أفلام الرعب وقليلاً من الجثث حتى شعرت بالأمان حول جثة حقيقية، ونعم، كنت أتوقع أن يقفز ويمسك بي بمجرد أن انحنيت فوق جسده الثابت.
لقد عادت تلك الرائحة اللعينة إلى ذهني وأنا أركع لأتفقد جيوبه، وكانت درجة حرارة جسمه المرتفعة لا تزال تجعلني أرتجف من التوتر والخوف. لقد شعرت وكأنه كائن حي، وكان من الصعب علي أن أفكر فيه كـ "شيء" بعد.
حاولت أن أتجنب لمس ملابسه قدر الإمكان. كانت سترته تفوح منها رائحة القرنفل والتبغ، وكانت بنطاله تفوح منها رائحة الحشيش والبول. ولحظة تمنيت ألا يكون قد تبول على الحشيش لأنني كنت سأستفيد منه حقًا، ثم شعرت بالسوء لأنني لم أشعر بالسوء الكافي لقتل شخص ما.
لقد وجدت علبة صغيرة من الحشيش في جيب بنطاله، وأخذت مسدسه الذي كان لا يزال محشوًا من يده، وشعرت بوخزة صغيرة في الجيب الأمامي لقميصه عندما لجأت إلى تربيته. لكن صدره كان غارقًا في الدماء، وابتلت يدي ولزجت بينما كنت أتحسس المفتاح الصغير وأخرجه من مكانه المختبئ.
كنت أخطط لإبعاد المسافة بيني وبين الجثة قدر الإمكان بمجرد أن أحصل على ما أريده، ولكن عندما رفعت المفتاح إلى وجهي، غمرتني رائحة الدم المعدنية الحلوة. كانت يدي مغطاة بالدم، وحتى عندما جف، كان لا يزال يغري حواسي ويجعل معدتي المعذبة تقرقر من الجوع.
لا بد أن تكون هذه أسوأ لحظة في التاريخ للحصول على الطعام.
لم أستطع حتى أن أفكر في أكله... لن أفعل ذلك. ولكن بطريقة ما، وجدت يدي الملطخة بالدماء طريقها إلى فمي، وتسلل لساني بين شفتي لألعقه. انفجر طعم الدم في فمي مثل الألعاب النارية، وسمعت نفسي أدندن من شدة البهجة.
ثم أدركت ما فعلته للتو، وهذه المرة تعثرت حقًا، ونهضت وركضت نحو الباب المغلق، وأنا أتقيأ. لحسن الحظ لم يعد في معدتي ما أتقيأه.
لقد ثبت أن القفل يشكل تحديًا كبيرًا ليدي الوحيدة السليمة. كان عليّ أن أدفعه بين فخذي والباب بزاوية مناسبة تمامًا لإدخال المفتاح اللعين، وهو ما استغرق عدة محاولات. وعندما تمكنت أخيرًا من فتح القفل ومعه الباب القوي، كنت غارقًا في العرق وراح كتفي ينبض بشدة مرة أخرى. فتحت القفل بعناية، على استعداد لإخراج المسدس من جيب سترتي إذا حاول أي شخص مهاجمتي، لكن الغرفة خلف الباب كانت مغبرة وخاوية ومظلمة. بدا الأمر وكأنه مدخل إلى مساحة تخزين أكبر تشبه الغرفة النظيفة، لكن الباب بين الغرفة الصغيرة أمامي والوحدة الأكبر خلفها كان قد استولى عليه الزمن منذ فترة طويلة.
كانت هناك آثار أقدام على الأرضية المتربة، بعضها من صنع الفئران وبعضها من صنع الأحذية. كانت رائحة القرنفل والتبغ عالقة في الهواء وكأنها ذكرى منسية، تؤكد لي أنني أتبع الطريق الصحيح. كان من الرائع أن أكون على يقين من المكان الذي يقودني إليه هذا الطريق، لكن حتى الحظ السيئ له حدود.
بدا الأمر وكأن هناك نوافذ في مكان ما في الغرفة الأكبر، وإلا لكانت الغرفة مظلمة تمامًا. كانت عيناي جيدتين في الظلام الدامس، لكنني حاولت أن أظل منخفضًا على الأرض بينما كنت أتسلل عبر المدخل المنهار إلى المساحة الواسعة المهجورة.
وبتتبع آثار الأقدام ورائحة الرجل الذي قتلته، اتجهت مباشرة عبر الغرفة الواسعة، ووصلت إلى باب آخر، هذه المرة مصنوع من الحديد الصدئ.
لم يكن مقفلاً، لكنه أصدر صوتًا منخفضًا متأوهًا عندما حركته، وتجمدت على الفور لأستمع إلى إنذار. كما تذكرت كيف فخخ هؤلاء الأشخاص منزل نوم. ماذا لو كانت هناك قنابل حول هنا؟ ماذا لو خطوت داخل واحدة؟ شعرت بنوبة ذعر أخرى تتصاعد، لكن هذه المرة قمت بدفعها بقوة. لن يكونوا أغبياء بما يكفي لحصار الأبواب والغرف التي يستخدمونها بانتظام، وطالما أنني أتبع آثار الرجل الميت، فأنا في الجانب الآمن.
انتظرت لمدة دقيقة تقريبًا، لكن لم يتفاعل أحد مع صوت الباب. في المرة التالية التي حركته فيها، حرصت على القيام بذلك ببطء قدر الإمكان. ما زال يئن قليلاً، لكن هذه المرة كان الصوت مكتومًا وغير واضح.
ألقيت نظرة خاطفة على المساحة المفتوحة بين مباني المصنع القديم، فبحثت في المكان بحثًا عن أي علامة على الحركة، ثم انحنيت عندما رأيت شخصًا يمشي على الجانب الآخر. كان هناك ضوء في نافذة الطابق الأول التي تطل مباشرة على الفناء المرصوف بالحصى، ودخل الشخص من الباب الموجود أسفلها. ألقيت نظرة خاطفة على مجموعة من السلالم الخشبية القديمة، ثم انغلق الباب مرة أخرى.
على يساري كان هناك ساحة مرصوفة بالحصى، ثم مدخل كبير، وفي المباني الواقعة على يساره ويمينه المزيد من الأضواء والأصوات البعيدة. من الواضح أنني أخطأت في حساب عدد الأشخاص الذين سأواجههم، لكن هذا لا يعني أنني سأضطر إلى القتال من خلال كل شخص في المصنع. لقد كان التسلل هو طبيعتي الثانية بعد كل شيء.
تحرك أحدهم إلى هناك، مما تسبب في وميض الضوء عندما منعه جسم ما من الوصول إلى النافذة. انحنيت مرة أخرى واستمعت جيدًا، لكنني فشلت في سماع أي شيء سوى هدير بعيد لكثير من الناس المخمورين والمتعاطين للكوكايين.
كان علي أن أقترب أكثر، والوقت كان ينفد.
لم أستطع الانتظار لفترة أطول. كان الوضع برمته سيئًا على أي حال، وربما كان عليّ الانتظار إلى الأبد إذا كنت أريد أن أكون آمنًا. لم يكن هناك مكان آمن، ليس هذه المرة.
أمسكت بالمسدس الذي كان بداخل قميصي وبدأت في الركض عبر الفناء حتى وصلت إلى الباب على الجانب الآخر. وباستخدام يدي فقط كنت لأتعرض لموقف محرج للغاية إذا رآني أحد، لأنني لم أكن أملك فكرة محددة عن كيفية استخدام المسدس، وطالما أنني متمسك بالمسدس فلن أتمكن من فعل أي شيء آخر.
ولما وصلت إلى الباب رفعت يدي عن المسدس وفتحته. فأُغلق بسهولة وهدوء على مفصلاته المدهونة جيدًا، وأُغلق فور فتحه، ولم يعلم أحد بوجودي.
بمجرد دخولي الغرفة الصغيرة في الطابق الأرضي، سمعت أصواتًا تعرفت عليها من الطابق العلوي. كانت الفتاة اللصوصية والرجل من مكبر الصوت في الطابق العلوي، يتحدثان مع بعضهما البعض بقسوة، لكن هذا لا يعني أنني كنت في المكان الصحيح. لم تكن لدي أي رغبة في الانتقام على الإطلاق، كنت أريد فقط نوم.
لقد وصلتني رائحته أخيرًا عندما بدأت في صعود الدرج بصمت قدر الإمكان.
كانت ملاحظاته الشخصية عبارة عن مزيج من السجائر وزيت السلاح والبتشولي وشيء أكثر ذكورية ومسكًا، وكنت لأتعرف عليه وسط مليون شخص. كان نوم هنا، على بعد بضعة أقدام فقط!
لسوء الحظ، فإن سعادتي جعلتني أركض نحو الدرج - وأصطدم مباشرة بفوهة مسدس.
آخر شيء رأيته كان وجه نومز الدموي في الجهة المقابلة من الغرفة، ثم ثلاث انفجارات قوية حطمت الصمت ومزقت بطني.
~*~
لم أصرخ حين أُطلِق عليّ الرصاص، بل شعرت بالدهشة الشديدة. كان الألم قصيرًا وخفيفًا، ثم شعرت بخفقان خفيف، ثم شعرت برطوبة تتدفق على ساقي، وعرفت أن شيئًا فظيعًا قد حدث.
سرت قشعريرة في ظهري ورئتي، مصحوبة بتدفق الأدرينالين الذي جعل قلبي يقفز من الذعر. أمسكت بالرجل الذي يحمل البندقية، وحاولت التمسك بشيء ما - أي شيء - لكن رؤيتي كانت ضبابية وأخطأت الهدف. تجسدت فكرة الموت في شكل صخرة عملاقة تسحق صدري، ولم أستطع حتى الصراخ طلبًا للمساعدة. لم يكن أحد هنا ليساعدني على أي حال.
لم أكن أدرك سوى شعوري بثقل جسدي واندفاعي حين سقطت على ركبتي. وفجأة عرفت ما يجب علي فعله، وأدركت أخيرًا غريزة كانت تراودني طيلة هذه السنوات ولكن لم يكن لدي أي سبب للاستماع إليها. والآن أصبح لدي هذا السبب، والخوف من الموت جعل من السهل عليّ الاستسلام لهذه المعرفة الغريبة الجديدة والقيام بما أخبرتني به: التغيير.
لأول مرة في حياتي، كان التغيير الذي طرأ على جسدي سلسًا ورشيقًا، ولم يستطع حتى الدم أو الملابس أو كتفي المخلوع أن يوقفني. اخترق الفراء بشرتي كموجة سوداء لامعة، انتشرت من عمودي الفقري إلى كل طرف. لم تكن هناك عظام تتكسر، ولا أصوات مقززة، ولا أنفاس، كل شيء في جسدي، كل جزيء صغير قفز على فرصة اتباع التدفق والقيام بما كان من المفترض أن أفعله دائمًا بإرادتي. لم يستغرق الأمر برمته أكثر من ثلاث ثوانٍ، ولم يكن سوى هسهسة الفراء وهو يفرك الفراء وتمزق القماش مختلطًا بصخب الفوضى في الغرفة.
لم تزعجني صرخات الذعر والصدمة والخوف من البشر، حيث مزقت آخر قطع الملابس من جسدي وقفزت على الرجل الذي أطلق النار علي.
لم أفعل قط أي شيء سوى التجول أو محاولة أكل الأشياء في هيئة قطتي، لكن هذا لم يعد يهم الآن. لا يزال لدي غريزة القتل، وقد أخبرتني أين أمسك برقبة الرجل، وكيف أعضه وكيف ألوي وأسحبه لقتله. كان البشر هشين للغاية عندما يتعلق الأمر برقبتهم؛ حتى الغزلان الصغيرة لديها قوة أكبر منهم في هذه المنطقة.
ولم أتذكر الشخصين الآخرين في الغرفة إلا عندما أصابتني رصاصة أخرى في كتفي، فتركت رقبة الرجل الميت. لم تكن المرأة في أي مكان، لكن الرجل الذي كان يتحدث عبر الهاتف كان يحمل مسدسًا فضيًا صغيرًا يوجهه نحوي. كانت يده ترتجف بشدة، حتى أن الرصاصة التالية أخطأتني بفارق قدمين، لكنني لم أرغب في المخاطرة بإطلاق رصاصة ثالثة.
لقد قفزت عليه أيضًا، لكنني أخطأت حنجرته.
لقد ضربني بعقب البندقية في وجهي، مما أدى إلى إعمائي إحدى عينيّ من شدة الضربة، لكن مخالبى مزقت معدته وأسقطته أرضًا. لقد أصابت حلقه بعد ثانية واحدة فقط، ورغم أنه ضرب رأسي مرتين أخريين، إلا أنه لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق.
كان هناك صوت طقطقة مبلل عندما كسرت رقبته، ولكن حتى عندما شعرت بتوقف نبضه لم أتركه على الفور. كان قلبي ينبض بسرعة، ويدفع كتلًا من الدم الداكن من الجرح الطازج في الكتف، وذيلتي الطويلة السوداء ترتعش بعنف بينما كنت القرفصاء على الجثة، ممسكًا بحنجرته بين فكي.
استغرق الأمر من نوم دقيقة واحدة حتى استجمع شجاعته وأصدر صوتًا، ولم يجعلني هذا أتفاعل على الفور. فقط عندما سمعت صوت باب الطابق السفلي وهو يصطدم بالحائط وصوت اصطدام بجواري مباشرة، تركت الرجل الميت واستدرت نحو الصوت. من الواضح أن الصوت الأول كان من صنع سيدة بلطجية، رأت فرصتها أخيرًا للهروب من غضب قطة كبيرة تكاد تكبر. كان الصوت الثاني هو صوت سقوط كرسي نوم وتشقق مسند الذراع، وبالتالي تحريره.
كان نوم واقفًا بالقرب من الدرج، أبيض اللون، متكئًا على الحائط، ينزف دمًا من العديد من الجروح، و... مرة أخرى يوجه مسدسًا إلى رأسي.
تجمدت في مكاني، وأنا ألهث من بين فكي نصف المفتوحين، وأنا أنظر إليه بعيني الفضيتين الغريبتين. كانتا الشيء الوحيد الذي يشبهني كصبي، والشيء الوحيد الذي يفصلني كقط عن الحيوان الحقيقي. لقد نجوت من الطلقات العديدة، لأنها على الرغم من كونها مؤلمة إلا أنها لم تكن موجهة إلى مناطق حيوية، بالمعنى الدقيق للكلمة. ولكن إذا أطلق عليّ نوم رصاصة في رأسي أو كسر رقبتي، فحتى أنا سأبقى ميتًا. وستكون هذه نتيجة سيئة للغاية لمهمة الإنقاذ الخاصة بي.
"لا تتحرك."
بدا صوت نوم وكأنه حصى في أنبوب من الصفيح، لكن هذا جعله أكثر إقناعًا، لذا جلست ببطء. ربما كان من الأذكى أن أعود إلى جسدي البشري، لكنني بصراحة لم أكن أعرف ما إذا كان بإمكاني القيام بهذه الخدعة دون جرعة أخرى من الهيروين. قبل ذلك كانت الغريزة، لكنها اختفت الآن، ومن المحتمل جدًا أنني كنت محاصرًا في "وضع كرة الفراء" لبعض الوقت.
ساد الصمت الغرفة لمدة عشر ثوانٍ، ولكنني سمعت خطوات أقدام تجري عبر الأراضي المغطاة بالحصى بالخارج. كانت سيدة البلطجة في طريقها للحصول على تعزيزات، ولم يكن لدينا وقت للعب ألعاب الانتظار.
لم أستطع التحدث، لذا أدرت رأسي بشكل مقصود ورفعت أذني، وكأن كل شيء خارج المبنى المتهالك كان أكثر أهمية من البندقية الموجهة إلى رأسي. لكن نوم أصيب، مما جعله بطيئًا.
"لقد قلت لك لا تتحرك أيها الوغد!" هدر، ولم أضطر إلى الالتفات لأفهم الأصوات التي كانت تصدرها قدماه. لقد دفع نفسه بعيدًا عن الحائط ليثبت وجهة نظره، متجاهلًا فقدانه للدم وجروحه.
ومع ذلك، ظللت أتطلع إلى النافذة. كان اهتمامي أكثر أهمية بكثير من ذعر نوم بسبب تحولي الجهنمي.
فقط عندما ارتفعت الأصوات على الجانب الآخر من المحكمة، تمكن أخيرًا من فهم ما كنت أحاول أن أقوله له.
"يا إلهي، لقد هربت تلك العاهرة!" هسهس، وتوقف عن توجيه البندقية نحوي. أدرت رأسي إليه، وقد شعرت بالارتياح لأنه أدرك الأمر أخيرًا، وكانت هناك لحظة وجيزة من التواصل البصري المشوش. توقف نوم، وفتح فمه - ثم أغلقه مرة أخرى، وبدلًا من ذلك عرج على الدرج.
كنت أعلم أنه أراد التحدث معي، أن يخبرني بشيء، ولكن كما وجد والدي صعوبة في التحدث إلى قطة، كان نوم يواجه صعوبة في استيعاب الأمر أيضًا. نهضت وتبعته، وأنا أعرج على ثلاث مخالب.
في شكل قطتي، تم تسجيل الألم بشكل مختلف، لذلك لم أشعر بالرغبة في البكاء أو الإغماء، ولكن الطلقة في الكتف كانت لا تزال أكثر من مؤلمة، وجعلت النزول على الدرج أمرًا مروعًا للغاية.
كان هناك أيضًا ألم خفيف في كتفي الآخر وفي معدتي، لكن الجروح التي أصبت بها كإنسان كانت قد شُفيت بعد أكثر من نصف المدة عندما تحولت إلى شكل آخر. خدعة أخرى أنيقة لم أكن أعرف أنني أستطيع القيام بها.
عندما أدرك نوم أنني كنت أتبعه، كانت هناك لحظة قصيرة أخرى من الارتباك حيث وجه البندقية نحوي أولاً، ثم نحو الباب، ثم نحوي مرة أخرى، وأخيرًا قرر أنه من الأفضل أن يجعلني أمامه.
"تحرك" قال وهو يلوح بفمته نحوي، لذلك تحركت.
لحسن الحظ لم يكن الباب مغلقًا، لذا تمكنت من فتحه دون الحاجة إلى خدش مقبض الباب بقدمي. وبينما كنت أعرج في الخارج، استنشقت الهواء، ثم التفت برأسي نحو الباب العملاق على الجانب الآخر من الملعب، وأخيرًا نظرت إلى نوم، الذي كان يسير على قدميه خارج الباب، مشيرًا بمسدسه إلى الجانب البعيد من المباني. وبمجرد أن اقترب مني، انفتح الباب فجأة، وخرج خمسة أشخاص يحملون رشاشات إلى الظلام.
لقد حان وقت الركض بسرعة.
أمسكت بقميص نوم الممزق بأسناني وسحبته محاولاً جره نحو الباب غير الواضح الذي خرجت منه، لكن ذلك لم يسفر إلا عن تلقي ضربة أخرى على رأسه بمؤخرة البندقية. وفي النهاية قررت تركه واقفاً هناك وبدأت أعرج في طريقي إلى الخروج. إذا كان يريد أن يموت فليكن، لكنني بالتأكيد لم أكن مستعداً طالما كان هناك مخرج.
كنت قد تقدمت نحو سبعة أقدام عندما سمعت صوتًا خافتًا يقول "يا إلهي!" ووقع خطوات تلاحقني. ظل خلفي، ولكن عندما وصلنا إلى الباب المعدني، أدرك أخيرًا خطتي، وهذه المرة فتح الباب لي.
سقط وابل قصير من الرصاص على الفناء خلفنا، لكنه جعلنا نتعثر بشكل أسرع.
لقد تمكنا فعلا من الخروج في الليل.
~*~
هل حاولت إخفاء النمر الذي يزن 180 رطلاً في أي مدينة؟ إنه أمر مستحيل تمامًا. بالإضافة إلى حقيقة أن نوم بدا وكأنه رجل ميت يمشي وكان لا يزال ينزف عندما انعطفنا إلى فناء داخلي متعفن ومبلل في أحد المباني السكنية الكبيرة.
كان نوم لا يزال ممسكًا بالمسدس، لكنه أخفاه بين ذراعيه المتقاطعتين.
لم تفارق عيناه عيني قط، ولو لثانية واحدة. كنت أرى القتل على وجهه كلما تجرأت على النظر إليه. هذا، وومضة من الجنون تعلمت أن أخاف منها.
لقد حان الوقت بالتأكيد لمحاولة تغيير ملابسي، والآن كانت اللحظة المناسبة. تعثرت على بعد بضعة أقدام من نوم واستلقيت، محاولًا تذكر الشعور الذي شعرت به عندما غيرت ملابسي لأول مرة. حتى أنني أغمضت عيني وركزت بشدة -
ولم يحدث شيء.
حاولت مرارا وتكرارا، لكن كل ما حصلت عليه كان ألما في كتفي، لا أكثر. مرت الدقائق دون أن يحدث شيء، وكنت على استعداد للاستسلام، عندما سمعت صوتا مكتوما، ثم صوت نومز.
"أعلم أنك تستطيع أن تفهمني."
لقد لفت انتباهي ما يكفي لنسيان ما حاولت فعله قبل ثانية واحدة فقط. كان نوم جالسًا بجوار المدخل الصغير للفناء، وكلا ساقيه ممدودتان إلى النصف، ويده مضغوطة على جرح شرير المظهر في قفصه الصدري، والأخرى لا تزال ممسكة بالمسدس. لقد بدا فظيعًا.
"لا أعرف أي نوع من اللعبة التي تلعبها معي، ولكن إذا لم تفعل..." توقف عن الكلام للحظة، من الواضح أنه يبحث عن الكلمات، ثم أنهى كلامه بصراحة، "... إذا لم تعود إلى إنسان، فسأضع رصاصة في رأسك، فقط لأنك تزعجني."
لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية، ولم أستطع حتى أن أحدد أيهما كان الأسوأ. هل أنقذته وأراد قتلي؟ هل قتلت مطارديه وأراد قتلي؟ لقد أتيت من أجله—
سمعت صوت طقطقة عندما قام نوم بتحميل البندقية بشكل استعراضي، ثم وجهها مباشرة إلى وجهي. لم أستطع حتى أن أفهم كيف تمكن من التصويب بهذه الدقة في ظلام الليل الحالك.
"الآن." كان هناك وعد بالعنف في صوته مرة أخرى.
لكن شيئًا ما في صوته ووجهه أثار غرائزي بطريقة لن أشعر بها أبدًا مرة أخرى. وفي تلك الليلة، أحدث ذلك معجزة ثانية.
لقد جعلني أتقلص وأنحنى، ثم فجأة، تغيرت مرة أخرى. زحف الفراء إلى بشرتي، وتمددت العظام هنا وقصرت هناك، وانكمش الذيل إلى ظهري، وعندما استلقيت أخيرًا على الخرسانة الباردة الرطبة، عارية ونزيف، لم أستطع كبت تأوه من المتعة. لقد جعلتني نبرة صوته الشديدة أتحرك، وهو الأمر الذي حاول والدي القيام به بالقوة لسنوات وفشل دائمًا.
لو لم أكن أتألم بشدة، كنت سأبتسم عندما سمعت نوم يقترب.
كان كتفي لا يزال ينزف قليلاً، وكان بطني متقشرًا ومحمرًا، وكتفي الآخر منتفخًا، لكنني لم أكن قريبًا على الإطلاق من حالة نوم.
فتحت عيني لألقي نظرة عليه، لكن رؤيتي كانت لا تزال ضبابية وإحدى عيني منتفخة ومغلقة. كل ما استطعت رؤيته هو مخططه الممتد إلى الأعلى والقطف شيئًا من السماء السوداء.
"إذن، أنت فتى القطط الآن. رائع." ألقى Noom الذي لا وجه له ولا مشاعر شيئًا ناعمًا عليّ، ثم استدار وبدأ يعرج نحو المخرج. "لم ننتهِ من الحديث عن هذا الهراء اللعين. ارتدِ هذا وانطلق."
لقد شعرت بقطعة القماش التي أسقطها علي، واكتشفت أنها كانت نوعًا من السراويل المصنوعة من قماش مخملي من حبل غسيل منخفض، أكبر من مقاسي بمقاس واحد على الأقل. ولأنني كنت عارية، كان لابد أن تكون كافية، فبدأت ببطء وبطريقة غامضة في إدخال قدمي فيها. ماذا علي أن أفعل؟ ربما إذا هربت، الآن بعد أن علمت أن نوم بخير وحر...
كانت الفكرة وحدها كافية لجعلني أقفز على قدمي وأركض بسرعة خلف الشخص المتجمع أمامي. كان ترك نوم أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة لي، على الرغم من أنني أعلم أنه لا يزال يفكر في قتلي. كان علي فقط إقناعه. لم أكن أعرف ماذا أو كيف، لكنني كنت أعلم أنه كانت هناك فرصة أن يكون على ما يرام معي. نوعي، أو أيًا كان ما أنا عليه.
لقد كان علي فقط إقناعه.
~*~
"هنا، امسك هذا."
لقد وجدنا أخيرًا مكانًا للاختباء في غرفة التحكم المركزية لمحطة مترو مهجورة، على عمق 30 قدمًا تحت الأرض. كان السقف يتسرب منه الماء وكان الغبار والعفن يتراكمان في طبقات سميكة في كل مكان، لكنه كان ملاذًا آمنًا في تلك اللحظة. حتى أننا تصالحنا نوعًا ما، مما يعني أن نوم لم يعد يوجه المسدس إلى رأسي باستمرار، بل وحتى أنه تسامح مع وجودي بالقرب منه بما يكفي لمساعدته على تضميد جراحه.
لقد ضغطت بيدي على ضمادة الشاش على صدر نوم بينما كان يبحث في حقيبة الإسعافات الأولية القديمة الصدئة التي جمعناها في بئر السلم أثناء نزولنا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها معي منذ بصقه اللفظي الصغير في ساحة السكن، وكانت خطوط العبوس لا تزال على جبهته. كما كان لا يزال غاضبًا مني، وقد فهمت ذلك نوعًا ما. لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أستمر في الشعور بالذنب.
لسوء الحظ، كان غاضبًا مني لأسباب عديدة مختلفة، وكان من الصعب عليّ اختيار السبب الذي سأعلق عليه. وفي النهاية، اخترت السبب الأسهل والأقل ضررًا.
"هل تفضل أن أتركك تُقتل؟" تذمرت وأنا أنظر إلى محتويات حقيبة الإسعافات الأولية.
"لا،" قال بغضب، وأخيرًا وجد ما كان يبحث عنه. أخرج لفافة الشريط اللاصق ومزق ثلاث قطع ولصق الشاش في مكانه، وهو يهسهس، "لم أكن لأعتبرك من النوع الغبي. ولكن ها أنت ذا، تُظهِر للعالم أنك ما زلت على قيد الحياة، وأنني فشلت في مهمتي. عمل جيد حقًا."
في البداية لم أعرف ماذا أقول له. لقد كان محقًا، لقد كانت مهمة الإنقاذ التي قمت بها غبية. ولكن حتى الآن لم أستطع التخلص من شعور الرضا، وكانت كل غرائزي تخبرني أنني قمت بعمل جيد. كان من الصعب كبت الفرحة التي شعرت بها لوجود نوم هنا سالمًا، وربما شعر نوم بذلك. ربما كانت سعادتي هي التي جعلته يظل غاضبًا مني.
أو ربما كان السبب هو أنه رأى شكلي يتغير. لم يقل كلمة واحدة عن ذلك بعد نوبة الهلع التي أصابته في المصنع، وهذا جعلني أتساءل. هل من المفترض أن يتصرف الناس على هذا النحو؟
"نعم، وكأنك تريد أن تفسد سمعتك. ما الذي دار في رأسك عندما تركتني في منزلك دون قيود؟ "من المؤكد أنه سيبقى في مكانه، من باب طيبة قلبه!" أم أنك نسيت ببساطة؟ من الغبي الآن؟" رددت عليه أخيرًا. كنت أعلم أنني بدوت متجهمًا، لكن كلماته كانت أكثر إيلامًا مما ينبغي. كانت هذه، بعد كل شيء، أقل مشاكلنا على الإطلاق.
ازدادت عبوسة نوم، لكنه لم يرد على الفور. لقد ألقى بقايا الإمدادات الطبية في الحقيبة وتذمر بشيء غير ملزم، ثم استدار أخيرًا ليواجهني.
"لماذا لم تركض؟"
أومأت له بنظرة خاطفة: "لم يكن هناك وقت. لقد أيقظني بعض الرجال عندما اقتحموا منزلك واضطررت للاختباء".
شمت نوم باستخفاف. "نعم، لكن كان بإمكانك الركض خلفه، بدلاً من مطاردتي. لماذا لم تفعل؟"
"لا أعرف حقًا. بدا الأمر وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به." نظرت إلى أسفل إلى المجموعة، وشاهدت الغطاء وهو يُغلق. كان من الأسهل النظر إلى أسفل بدلاً من مواجهته عندما حدق فيّ بهذه الطريقة، بتلك النظرة الجنونية الفطرية الكامنة وراء اللون الأزرق الثاقب لقزحيتيه.
"أنت تعلم، لا يزال بإمكاني قتلك، وإنقاذ سمعتي، وإنهاء كل هذه المشاكل."
لقد عاد ذلك الصوت إلى صوته، الصوت الذي أخبرني أنه فكر في قتلي بالفعل. لقد بدا تمامًا كما كان في اليوم الأول، عندما وجه مسدسه إلى رأسي وكاد يضغط على الزناد.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري وأطراف أصابعي، لذا قمت بجمع يدي على شكل قبضة.
"لكنك لن تفعل. تمامًا كما حدث من قبل. ربما لن تستطيع، لا أدري. أعلم أنك استثمرت الكثير فيّ بالفعل، سواء كان ذلك عاطفة أو مجرد إزعاج، ولن تدع ذلك يضيع بسهولة". كنت أعلم أن صوتي يبدو ضعيفًا وفارغًا، لكنني لم أستطع بذل المزيد من القوة فيه. كان علي بالفعل محاربة الخوف من الموت، لأنه هذه المرة بدا وكأنه يفكر بجدية في الطريق السهل للخروج.
في الواقع، كان بإمكاني سماع أسنانه وهي تطحن هذه المرة، وفوتت الفرصة للرد. ورغم الألم الذي شعر به والتعب الذي شعر به، إلا أن نوم تمكن من مفاجأتي عندما قفز إلى الأمام وصارعني على الأرض، وضغط بساعده على قصبتي الهوائية.
ارتفعت حولنا سحب من الغبار الناعم المنتفخ واختفت في الظلام خارج مخروط الضوء الذي أنتجه مصباح الطوارئ الصغير. كافحت ضد قبضته الفولاذية، لكن إما أنني كنت متألمًا للغاية أو لم أكن مستعدًا لتحرير نفسي، لأنني لم أستطع التخلص منه.
ربما لم اكن اريد ذلك.
عندما نفد مخزون الهواء الخاص بي، تمنيت بالتأكيد أن أكون قد تحررت، لأنه عندما نظرت إليه بعينين محمرتين بالدم، وأنا أتقيأ، رأيت رغبة في القتل في نظراته لم أرها من قبل. كما رأيت وجهه، ووجدته أجمل شيء رأيته على الإطلاق، على الرغم من الخدوش والكدمات والجروح. كان الشيء الوحيد الصحيح في هذا الموقف... أن أرى وجهه، ووجهه فقط، عندما كنت على وشك الموت.
عندما بدأ العالم ينطفئ عند أطراف رؤيتي، توقفت عن النضال تمامًا. من الواضح أن هذا كان كل ما أراده نوم، لأنه هدأ على الفور.
وبينما كنت ألهث بحثًا عن الهواء، أمسك معصمي، وسحب حزامه الكتاني العسكري من سرواله المتهالك الملطخ بالدماء، وربط ذراعي ببعضهما البعض. رمشت بعيني، وسعلت، وقررت عدم استفزازه بمزيد من النضال. وبدلاً من ذلك، حاولت أن أجادله.
"من فضلك، لقد أنقذت حياتك، أليس كذلك؟ لماذا تقتل شخصًا يخاطر كثيرًا فقط لإخراجك من المتاعب؟" كان صوتي أجشًا ولم يكن يبدو صحيحًا، لكنني لم أجرؤ على تنظيف حلقي المؤلم. كان هناك الكثير من المشاعر المربكة على وجهه الخافت، لم أكن أعرف ما الذي قد يستفزه وما الذي لن يستفزه بعد الآن.
لم تكن إجابته على الإطلاق كما توقعت.
"أنت لست إنسانًا. لقد رأيتك. ما أنت؟ نوع من المخلوقات المتحولة؟ شيطان حقيقي؟ لم أكن أؤمن بوجود **** حتى رأيتك تفعل ذلك."
كان صوته أجشًا وقاسيًا، وكان يهتز بغضب لم أستطع أن أراه على وجهه. لم يكن سلوكه كله منطقيًا، وهذا أزعجني أكثر من الأشياء التي فعلها بي. حتى أنني حاولت الإجابة، رغم أنني لم أكن أعرف ماذا أقول، لكنه سبقني في ذلك.
"أين ذهب الفراء؟ أنت تبدو بشريًا تمامًا الآن. لقد كنت كذلك من قبل، لكنني رأيتك. لم أكن أتوهم، اللعنة! أم أنني كنت كذلك؟"
عندما مزق البنطال من جسدي، جرني به مسافة قدم كاملة. أطلقت أنينًا من الخوف، لكنه لم يتوقف ليطمئن علي. بل انحنى إلى الأمام ليمسك بفخذي.
استطعت أن أشعر بأنفاسه الحارة الرطبة على كراتي، وعلى الرغم من خوفي، فقد انتفض عضوي الذكري قليلاً من الاهتمام. لم يكن ذلك كافياً ليصبح صلباً، لكن من الواضح أن قربه الشديد كان كافياً لجعل جسدي يسخن ويشعر بالانزعاج. لكن تلك الانتفاضات لم تكن كافية لجذب اهتمام نوم، للأسف.
"كنت أعلم أنك مثالية للغاية. أعني، انظري إليك، إنه لأمر مثير للسخرية مدى جمالك، ومدى جمال جسمك، وتلك العيون؟ يا للهول، كان ينبغي لي أن أعرف أنك لست حقيقية. ربما ما زلت أعاني من آثار المخدرات التي عالجوني بها هناك. كل ما أعرفه هو أنني ما زلت في تلك الغرفة مع هؤلاء الأوغاد، أتعرض للضرب المبرح، وأنت مجرد خيال من خيالي!"
لقد تحدث إلى كراتي، وكان أنفاسه الحارة تثيرني دون أن يدرك ذلك، لكنه الآن زحف إلى أعلى وحاصرني بثقل جسده. لا يزال حلقي يؤلمني حيث خنقني، لكنه لم يعد مهتمًا بإيذائي الآن. كان عازمًا على العثور على أي أثر للقط الكبير الذي رآه من قبل، وكان غاضبًا وخائفًا ومتألمًا. ربما كان مرتفعًا بعض الشيء، إذا كان ما قاله للتو صحيحًا، لكنه بالتأكيد لم يعد قاتلًا بعد الآن.
"من فضلك، يمكنني أن أشرح كل شيء، على الأقل إلى نقطة معينة-" بدأت، متلعثمًا، لكن نوم وضع يده على فمي لوقف ثرثرتي.
كانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان تحومان فوق عينيّ ببضع بوصات، حتى أنفينا تلامسان بعضهما البعض تقريبًا. كان جسده كله مستلقيًا على جسدي، ملامسًا كل بوصة ممكنة من جسده. كان دفئه يتسرب عبر ملابسه إلى بشرتي، ورغم أن التنفس كان لا يزال مشكلة مستمرة، إلا أنني شعرت بنفسي أصبحت هادئًا ومسترخيًا. كان نوم هنا، وكان على قيد الحياة. وربما كنت مجنونًا.
"اشرح لي، يا فتى القطط، لماذا يجب عليّ أن ألمسك وأكون بالقرب منك، حتى لو أرعبتني مثل فيلم رعب سيء."
كانت الكلمات، رغم نطقها بصوت خافت، تتردد في صمت غرفة التحكم تحت الأرض مثل قصف الرعد. ولثانية واحدة شعرت بثقل جسد نوم الدافئ المطمئن على جسدي وكأنه قيد، وكأنه وسيلة لتثبيتي ومنعي من الركض، لكن هذا الشعور مر بسرعة. ويرجع ذلك في الغالب إلى أنني شعرت بنبض عضوه الذكري وانتفاخه استجابة لقربنا حتى طعن في معدتي مثل قبضة منكمشة. كان حجمه مزعجًا بعض الشيء بالنسبة لي، خاصة أنه كان لا يزال محصورًا في سروال نوم المتهالك وربما يزداد طوله بمجرد أن يخرجه، لكنه مع ذلك سرع أنفاسي وجعلني أتذكر الليلة الأولى.
كم كان شعوره مثاليًا للغاية في داخلي.
كان تنهيدي المكتوم الشهواني هو الذي دفع نوم إلى التفكير في رفع يده عن فمي وإعطائي فرصة للإجابة على سؤاله. مرر يده خلال شعري الأشعث المتشابك لإزالة اللعاب منه، ثم غرس أصابعه في شعري الطويل الذي يصل إلى ذقني وسحبه مرة واحدة. بطريقة ما، عاد وجهه إلى الانسجام مع مشاعره، مما جعل من الممكن بالنسبة لي أن أقرأه قليلاً على الأقل، وتمكنت من تخمين أفكاره مرة أخرى: لقد أراد بشدة أن أخبره أن كل شيء في مصنع الحلوى كان مجرد حلم، وأنه كان في حالة سكر حقًا، وأنني لست ما يسمى "فتى القطط".
كنت أميل إلى الكذب عليه لمدة ثلاث ثوانٍ تقريبًا، لأن هذا هو الوقت الذي أغرق فيه في عينيه. فقط عندما نفد صبر تلك العيون، قررت على مضض أن الحقيقة ضرورية.
"لقد كنت أشعر بهذا منذ أن قابلتك لأول مرة. كما تعلم، هذا الجذب. لكن ليس لدي أي فكرة عن كيفية عمله، أو لماذا تشعر به أيضًا ... عادةً ما أكون الوحيد الذي يعاني من لعنتي، ولم يشعر أحد أبدًا بأي جذب أو إكراه تجاهي. وأنا حقًا، حقًا ليس لدي أي فكرة عما أنا عليه. هذا أقسم لك. كل ما أعرفه هو أنني ولدت بهذه الطريقة، وأن الأمر له علاقة بأمي. إذا كنت أعرف أي شيء آخر، فسأخبرك، أقسم، لأن-"
تمكنت من إيقاف نفسي في اللحظة الأخيرة. كان خطأ عينيه، هذه الثرثرة، هذا، كما أسميته بنفسي، الإكراه على المضي قدمًا وإخباره بكل فكرة لعينة تدور في ذهني المشوش، لكنني تمكنت من السيطرة عليها... في الوقت الحالي. لم يفهم جزء من عقلي حقًا سبب رغبتي في إخفاء الأشياء عن نوم، لكن في الوقت الحالي بدا الأمر وكأنه يمضي قدمًا مع أي شيء أقرره. كان من المطمئن أن أعرف أنني ما زلت أتمتع بنوع من السيطرة على أفعالي.
تحرك الوزن فوقي، بالقدر الكافي للسماح لي بالتنفس بشكل أسهل ولكن ليس بالقدر الكافي الذي يسمح لي بالخروج من تحت نوم. كان لا يزال يحدق في، وشعرت بحرارة جسده على صدغي، مما جعلني أتجنب النظر إلى أعلى.
وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، تحرك مرة أخرى، هذه المرة ليمد يده إلى أسفل ويمسك بخصيتي بقوة شديدة مما جعلني أئن من الخوف.
"إذا كنت تكذب عليّ، أيها الوغد الصغير، فسأمزق كراتك. هل تسمعني؟"
أومأت برأسي بغضب، ولم أشك في تهديده ولو لثانية واحدة.
الفصل الخامس
لم يحررني نوم من ذراعي، لكنه على الأقل ساعدني على العودة إلى ارتداء البنطال قبل أن يتمتم بشيء ما عن مكالمة هاتفية ويبتعد. انتظرته لبعض الوقت، لكن في النهاية لحق بي الإجهاد الناجم عن شفاء كل هذه الجروح، وغلبني النعاس. ربما كان الهيروين لا يزال يشق طريقه عبر مجرى الدم لدي لأنني لم أستيقظ إلا عندما سقطت بطانية على جسدي شبه العاري، ونظرت فجأة إلى وجه شخص غريب تمامًا.
صرخت، لم تكن تلك اللحظة الأكثر فخرًا بالنسبة لي، أعترف بذلك.
"واو، الأمر سهل"، قال العملاق الأشقر وهو يتراجع خطوتين إلى الوراء ويرفع يديه. "إنها مجرد بطانية".
حاولت أن أقفز، لكن يداي كانتا لا تزالان مقيدتين، وشعرت بدوار شديد، مما جعلني أتعثر في الحائط خلفي وأسقط على مؤخرتي. سعلت: "ابتعد عني"، لأنني لم أستطع أن أجد ما يكفي من الهواء للصراخ رغم الألم المتجدد في كتفي. على هذا المعدل، ربما سيظل الألم مستمراً إلى الأبد.
"أنا لست- آه، اللعنة عليك،" قال الرجل وهو يزفر، ثم استدار وصاح: "نوم! إنه مستيقظ!"
لقد هدأني نداءه لنوم، وإن لم يكن ذلك كثيرًا. ربما كانت خدعة لإقناعي بالشعور بالأمان الزائف، ولكن بما أن الغريب لم يحاول الاقتراب، لم أحاول الصراخ مرة أخرى.
لقد شاهدني أراقبه للحظة، ثم أدار رأسه نحو الدرج، وحرص على النظر إلى مكان آخر. استطعت سماع خطوات بعيدة، وكانت تبدو ثقيلة بما يكفي لتبدو وكأنها صادرة عن حذاء نومز المخدوش، لكنني لم أسترخي حتى نزل وهو يدوس على الدرج السلكي وتمكنت من رؤيته بالفعل. لقد انحنيت على الحائط مع تنهد ارتياح، ثم عبست وجهي لأكبح تأوهًا مؤلمًا. لقد أعاد التحول الشكلي مفصل كتفي إلى مكانه، لكن حتى السحر لم يكن ليفعل الكثير، والشفاء السريع لا يعني الشفاء الفوري. لقد تألمت، على الرغم من أنه كان مملًا وأكثر إزعاجًا من التعذيب.
"ماذا يحدث هنا؟" قال نوم بصوت خافت مع قليل من الانزعاج، لكن وجهه لم يظهر عليه أبدًا تلك النظرة الغاضبة التي كان يرتديها عادةً عندما نكون بمفردنا. "هل تسبب لك الخردة المتاعب؟"
قام العملاق بإيماءة غامضة في اتجاهي العام، وهز كتفيه. "حاولت أن أضع عليه بطانية لأن الجو هنا شديد البرودة. لقد أصيب بالذعر وبدأ في الصراخ، أو حاول الصراخ، لذلك اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن تهدئه وتعرفنا على بعضنا البعض".
عبس نوم واستدار نحوي. كان يبدو طبيعيًا تقريبًا - بقدر ما يمكن استخدام كلمة "طبيعي" لوصف رجل ممزق ملطخ بالدماء وله عضلات قوية بشكل مثير للسخرية - وهو يقف هناك بجوار العملاق الأشقر. وكانا يتفاعلان مثل الناس العاديين أيضًا! كان من الرائع مشاهدتهما.
"خردة، هذا مايك. مايك، هذه خردة خاصتي. هل يمكنني أن أنهي مكالماتي الهاتفية الآن، أم سأضطر إلى رعايةكما؟" زأر، لكن عينيه كانتا موجهتين إليّ. كان هناك تحذير مميز فيهما، وقال "لا تفسدا هذا الأمر" . جعلتني هذه النظرة أومئ برأسي بسرعة، أكثر من الكلمات. كان مهذبًا، حسنًا، أقل عدوانية من المعتاد، لكن كان ذلك من أجل مايك، وإبقائه سعيدًا سيكون التحدي الكبير التالي بالنسبة لي.
"كيل"، صححت بهدوء وأنا أشاهد نوم وهو يصعد الدرج مرة أخرى، ثم لفت نظري مايك. "هذا اسمي، كيلستي، أو كيل". كان ضخمًا، سواء في الطول أو في محيطه، على الرغم من أن معظم محيطه بدا وكأنه كتلة عضلية. كانت عيناه جميلتين، والآن بدت عليهما علامات الإرهاق والارتباك. لقد هدأتني تلك النظرة على وجهه أكثر من أي شيء آخر لأنها أظهرت أنه لم يكن معتادًا على مثل هذه المواقف.
"أعلم ذلك"، قال أخيرًا، "لقد طلب مني نوم التحقق من خلفيتك. أعرف كل شيء عنك". هذه المرة بدا فخورًا.
حاولت الجلوس بشكل أكثر استقامة، وأدركت أنني في الواقع أشعر بالبرد الشديد. فتساءلت بصوت عالٍ: "لماذا يطلب منك نوم التحقق من خلفيتي؟"، محاولًا لف الغطاء حول الجزء العلوي من جسدي العاري بيديّ المقيدتين، لكني فشلت.
هذه المرة، أشار مايك إلى البطانية بوجه مستفسر، ولم يتقدم خطوة إلى الأمام إلا عندما ابتسمت بخجل وأومأت برأسي. كانت لفتة لطيفة، إذا فكرت في الأمر. لم أكن معتادًا على أن يكون الناس لطفاء دون توقع شيء في المقابل. لذا ربما لم يكن مايك يتوقع شيئًا مني، لكن هذا يعني فقط أنه سيحصل على أجر من Noom، بأي عملة اتفقوا عليها.
تقدم خطوة للأمام، ثم انحنى، ثم التقط القماش ونفضه قبل أن يلفه حولي. دارت عيناه حول الحزام الذي يمسك معصمي، لكنه لم يعلق ولم يحاول نزعه، بل قام فقط بدسّي في مكاني وتراجع مرة أخرى. "أنت تعلم أن أحدهم ضرب رأسك، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي موافقًا، ربما بدا عليّ الملل. يبدو أن إصابتي برصاصات متعددة خففت من خوفي وأعصابي، وهو أمر رائع في حد ذاته، إن لم يكن علاجًا سأختاره مرة أخرى في أي وقت قريب. "إذن أنت تبحث عن أشخاص يكرهونني؟ هذه قائمة قصيرة. الاسم الوحيد فيها سيكون والدي".
"حسنًا، نعم، إنه في الواقع أحد المشتبه بهم لدينا، لكن الأمر ليس بهذه البساطة. كنت أحاول إخبار نوم ببعض الأشياء التي اكتشفتها عبر الهاتف، لكنه أخبرني أنكما في ورطة كبيرة الآن، لذا أتيت لاصطحابكما إلى مكان أقل تعرضًا للخطر". استدار مايك وذهب إلى الجانب الآخر من الغرفة الصغيرة القذرة، حيث التقط حقيبة ظهر محشوة.
شاهدته يفتحه ويبدأ في إخراج أشياء بدت مألوفة بعض الشيء. فسألته: "إذن أنت لا تعرف من يطاردني أيضًا؟ هل عثرت للتو على المزيد من المشتبه بهم؟"، محاولًا ألا أبدو بخيبة أمل كما شعرت. ومرة أخرى، كان كل ما لدي للمقارنة هو أفلام الحركة والغموض، ولا شيء يقترب حتى من تجربة الحياة الواقعية، وقد أزعجني أن حتى اثنين من المحترفين لم يصلا إلى أي مكان في اليومين الماضيين.
ضحك مايك ونظر إليّ وقال: "مهلاً، عملي ليس بهذه السهولة! هل تعلم كم عدد الملفات والتقارير المزعجة التي كان عليّ أن أعمل عليها حتى أصل إلى استنتاج مفاده أن والدك ربما يكون مهتماً بعدم إنجاب *****؟" ثم عاد إلى تفريغ حقيبته، وهو يتمتم: "إنه رجل ذكي، والدك، يخفي آثاره تحت معلومات كاذبة وأزقة مسدودة وعشرات الشركات الوهمية المختلفة. الأغنياء دائماً هكذا".
"مثل ماذا؟" سألت، وشعرت بالغباء في اللحظة التي قلت فيها هذه الكلمات.
توقف مايك للحظة، وألقى عليّ ابتسامة خاوية متعبة. "إنهم جميعًا عباقرة أشرار. أعتقد أن السبب هو كثرة الأموال وكل الوقت الفارغ الذي يأتي معها. إنهم يجدون صعوبة بالغة في القيام ببعض الأشياء القاسية في مرحلة ما من حياتهم للاحتفاظ بأموالهم، وبعد تلك الخطوة الأولى يصبح من السهل عليهم البقاء على هذا الطريق المظلم"، أوضح مايك، متحدثًا إليّ كما لو كنت تتحدث إلى *** صغير. كان الأمر محرجًا.
لقد بدت لي الحزم التي أخرجها من الحقيبة وكأنها قطع ملابس مطوية بإحكام، ولكن كان هناك وميض سلاح بينهما، وبعض حزم ضمادات الجروح والشريط اللاصق والضمادات. وبما أن نوم كان يرتدي ملابسه بالكامل تقريبًا - باستثناء القميص الملطخ بالدماء - فقد افترضت أن الأشياء الأخرى كانت لي. من ناحية أخرى، رأى مايك الحزام الذي يربط ذراعي معًا، ولم يلمسه، لذلك لم أكن متأكدًا مما كان من المفترض أن أفعله بالضبط.
"إذا كنا سنغادر هذا المكان قريبًا، ألا ينبغي لي، لا أدري، أن أرتدي ملابسي؟" عرضت أخيرًا وأنا ألعق شفتي بتوتر. بمجرد أن اعتدت على شخص غريب، ألا وهو نوم، أحضر غريبًا آخر إلى حياتي. كنت ببساطة سيئة في التعامل مع الأمور الاجتماعية، كما كنت دائمًا، وسوف أكون كذلك دائمًا.
لقد دفع هذا مايك إلى خفض عينيه إلى الأشياء التي فكها للتو، وهز كتفيه. "يحاول نوم معرفة أي من بيوته الآمنة قد تم اختراقها. بمجرد أن يعرف إلى أين نحن ذاهبون، فمن المحتمل أن يفك قيدك حتى تتمكن من التغيير". لم تترك كلماته أي شك في حقيقة أنه لن يتدخل في شؤون نوم، حتى ولو كان ذلك ليبدو مهذبًا مع بعض طلاب الجامعة الأثرياء الذين ربما لا يكونون مؤذين.
على الرغم من معرفتي الأفضل، كان عليّ أن أبتسم عند سماع ذلك. فأجبته وأنا أومئ برأسي بعناية لأن رقبتي كانت تؤلمني تمامًا مثل كتفي، وإن كان ذلك لأسباب أخرى تمامًا: "من الجيد أن أعرف أن نوم لديه شخص آخر يدعمه بجانبي".
أومأ مايك برأسه بابتسامة عريضة، ثم انشغل بأغراضه مرة أخرى، تاركًا إياي جالسًا هناك في صمت.
كانت البطانية لمسة لطيفة، وقد أقدرتها. وبينما كنت أقوم بالإحماء، واصلت إلقاء نظرة على الدرج، منتظرًا عودة نوم، وشعرت وكأنني جرو متوتر تم وضعه في وضعية الجلوس والبقاء. حاولت أن أتخيل كيف قد أبدو، مختبئًا على جدار هذا المخبأ تحت الأرض، نصف عارٍ ومقيدًا بحزام. الكلمة الوحيدة التي خطرت ببالي كانت "مثيرة للشفقة". هل كان من المفترض حقًا أن ألعب دور المختطف الصامت بعد أن أنقذت نوم وأُطلِق عليه الرصاص في هذه العملية؟ حسنًا، كان نوم محقًا في خوفه مني، كما خمنت، ربما كنت لأصاب بالذعر لو كنت في مكانه، لكنني خاطرت بحياتي لإنقاذه، ولم أؤذيه مرة واحدة، ولم ألمسه حتى، وكان هذا هو ما حصلت عليه مقابل متاعبي؟ هل كان هذا كل ما يمكنني توقعه؟
فجأة، تصاعد الغضب من العدم. اجتاحني الغضب قبل أن أدرك ما يحدث، فلم يسبق لي أن عشت مثل هذا الغضب من قبل، ومزقت الحزام. لم أكن أعرف كيف فعلت ذلك، ولم أكن أعلم بالتأكيد أنه سيكون بهذه السهولة، لكنني ثنيت ذراعي فقط، وتمزق الحزام مع صوت طقطقة باهتة، وسقط على حضني. نظر مايك، ورغم أنه لم يستطع رؤية يدي بسبب البطانية، فقد شحب وجهه وأخرج مسدسًا، وتعثر إلى الخلف في نفس الوقت.
"يسوع المسيح القادر على كل شيء،" لعن وهو لاهث، وهو ينظر مباشرة إلى وجهي بينما كان يحاول غريزيًا أن يزيد المسافة بيننا. "نوم!"
وعندما اصطدم ظهره بالحائط خلفه، ارتعش لا إراديًا وانطلقت الرصاصة، فأرسلت رصاصة تصرخ في الحائط بجوار رأسي. ثم ارتدت وضربت أنبوب مياه على الجانب الآخر من الغرفة، فهطلت أمطار فاترة عالية الضغط على جزء من الغرفة لم يطالب به أحد لحسن الحظ.
لقد أعجبتني مخاوفه، وأعجبتني طريقة تراجعه. ولم أدرك مدى إعجابي بذلك إلا عندما لامست يدي كومة الملابس في منتصف الغرفة. لقد تحركت بطريقة ما للأمام باتجاه مايك دون أن أدرك ذلك. وقد جعلني هذا أتردد، أكثر بكثير من ترددي في توجيه المسدس إلى رأسي الآن بثبات أكبر. لقد افترضت أنني سأكون قادرًا على تفادي رصاصة، أو على الأقل سأكون سريعًا بما يكفي لعدم تلقي ضربة في الرأس. لن يقتلني أي شيء آخر. لن يتمكن مايك من قتلي.
تدفقت موجة من الإندورفين والأدرينالين عبر مجرى دمي، مما أدى إلى اتساع حدقة عيني إلى حجم الصحن.
كانت الدرجات الحديدية تصدر أصواتاً مزعجة، فبدأت أدور حول نفسي لمواجهة التهديد الجديد وجهاً لوجه. لم يعجب مايك ذلك، أو ربما كان ببساطة يضغط على الزناد بإصبعه المتوتر. ثم ملأت طلقة أخرى الغرفة الصغيرة بضجة مرعبة، وهذه المرة أصابتني في ظهري. لم يكن هناك أي سبيل للبقاء في مكاني، وأخبرتني غرائزي ألا أتجه نحو الاتجاه الذي جاءت منه الرصاصات، لذا قفزت إلى الأمام وصعدت إلى الدرجات السفلية من سلم الأسلاك.
كان نوم يقف أعلى الدرج، شاحبًا كقطعة قماش، وبندقيته موجهة نحو رأسي. لكن هذه المرة لم يوقفني ذلك. بمجرد أن رأيته، صعدت الدرج بسرعة، وشعرت بحرارة الدم اللزج يسيل من الجرح في ظهري. كل ما رآه على وجهي - كل ما رآه مايك - جعله يتردد ويتجمد ويحبس أنفاسه.
لم أهتم.
"أنت!" صرخت بصوت عالٍ، مدركًا صوت هدير خشن في صوتي، يشبه إلى حد كبير صوت قطة تحاول التحدث مثل البشر، لكنني وصلت إليه قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي. جعلني هذا أشعر بالانزعاج للحظة، ووقفنا هناك، على بعد خطوتين من بعضنا البعض، وأنا أحدق فيه بوجه يبدو وكأنه وجه شيطان، وهو يرد النظرة بتعبير مصدوم. كانت فوهة مسدسه بيريتا تحوم أمام جبهتي مباشرة، وكان الغضب يشتعل في جسدي مثل لهب. ضغطت رأسي عليها.
"إذا كان هذا ما تريد فعله، فافعله، أنهِ المهمة!" صرخت، ولاحظت مرة أخرى كيف أصبح صوتي أكثر إنسانية مع تراجع غضبي قليلاً. "لن أعيش كأسيرة لبقية حياتي، ولن أسمح لك بمعاملتي كشخص غريب بعد الآن! إما أن تثق بي أو لا، ولكن إذا لم تثق بي، فافعل ما يحلو لك وانتهي من هذا الأمر! لقد خاطرت بحياتي -"
كانت تلك آخر الكلمات التي خرجت بها، ثم صفعني نوم بمسدسه في لفتة تكاد تكون غير رسمية. كانت تلك الحركة لا تزال قوية إلى حد كبير، وكان رأسي يرن وكان علي أن أمسك بدرابزين السلم لأثبت نفسي، لكن لم يكن هناك أي حقد في ذلك.
"سيطر على نفسك"، زأر، لكن صوته كان يرتجف. لقد هززته بقوة، ويا لها من لحظة رائعة!
لكن قصة مايك كانت مختلفة. صرخ مايك، وكان صوته أكثر ذعرًا من صوت نوم، وهو يلوح بمسدسه في كل مكان: "كيف فعل هذا بحق الجحيم؟". "ما الذي ورطتني فيه بحق الجحيم ! كيف وصل من هنا إلى هناك بهذه السرعة، وما الخطأ في وجهه الملطخ بالدماء!"
وضع نوم مسدسه في غلافه، أو بالأحرى أعاده إلى حزام بنطاله أسفل ظهره، وحاول الإمساك بي كما فعل مرات عديدة من قبل. كنت غاضبًا جدًا لدرجة أنني لم أسمح له بذلك، لذا تجنبت يده بنفس البساطة التي صفعني بها قبل لحظة.
"أعني ما أقوله، نوم"، هدّأت، أكثر هدوءًا من ذي قبل، لكن ليس أقل حسمًا. كنت أعلم أن رسم خط فاصل مع شخصين أكثر من قادرين على ضخ الرصاص في جسدي فكرة غبية، لكنني قد اكتفيت. في تلك اللحظة، كنت أفضل الموت على الاستمرار في الوجود على هذا النحو.
بدا وكأنه يعرف. لم أستطع أن أفهم كيف، لكن كان هناك فهم في الطريقة التي ارتعشت بها شفتاه وتصلبت وجنتيه. ومع ذلك، لم يسحب المسدس مرة أخرى. بدلاً من ذلك، مد ذراعه وأمسكه تحت أنفي مباشرة.
كانت رائحته تشبه رائحة الدم والبارود وغبار المجاري والأوساخ والبتشولي والنيكوتين والقهوة و... نفسه. كانت الرائحة ساحرة ومسكرة، وضغطت وجهي على معصمه لأفرك خدي وفكي بها. كانت نفحة واحدة من هذا المزيج من الروائح تغسل كل الغضب بعيدًا مثل عاصفة رعدية تهب عبر دماغي. ابتعدت الذراع وتبعتها بسهولة، متجاهلة أصداء الغضب لثرثرة مايك في سعيتي للبقاء بالقرب من تلك الرائحة الرائعة. عندما انخفضت، انخفضت، واستقرت على ركبتي ووجدت شيئًا دافئًا ومرنًا أمامي، لذلك استلقيت ولففت ذراعي حول مصدر الرائحة.
"أرجوك أخبرني أن هذا ليس هو... إنه يخرخر"، كان هذا هو الشيء التالي الذي سمعته بوعي. على الأقل بدا مايك أكثر هدوءًا. ليس هادئًا، بل على العكس تمامًا، لكنه لم يعد غاضبًا ويلوح بمسدسه.
أجابه نوم بصوت قريب للغاية: "هل تصدقني الآن؟". كان صوته يحمل نبرة من الفكاهة المصيرية، وتخيلته يبتسم بابتسامة غير متوازنة. إذا فكرت في الأمر، يمكنني أن أتذكر كل مسام، وكل ندبة على وجهه، والفجوة بين رموشه، وحتى الطريقة التي تتحرك بها خصلات الشعر في تسريحة شعره الموهوك عندما يتحدث.
لقد رمشت. متى أغمضت عيني؟ ومتى بالضبط استلقيت على حضن نوم، ممددة مثل السكران؟ كانت ذراعي ملفوفة بإحكام حول ذراع نوم، ووجهي مضغوطًا على قماش سترته. بمجرد أن أدركت ذلك، تركته واستخرج ذراعه ومصدر هدوئي به. بدأت أتأرجح، مرتبكًا ومضطربًا كما كنت، ووضع يده على رقبتي وبدأ في مداعبتها وحكها. شعرت بكل لمسة من أظافره وكأنها موجة من النعيم اللذيذ تهب عبر جسدي، واسترخيت وكأنه ضغط على مفتاح إيقاف التشغيل. يا إلهي، لقد كان شعورًا رائعًا!
"هل رأيت كيف تهرب من طلقتك الثانية؟ لم أرك تخطئ أي شيء من قبل"، قال نوم بصوت خافت، وشعرت بأصابع يده الأخرى تتتبع الجرح في ظهري. كان الألم مزعجًا بعض الشيء، لكن نوم كان حريصًا بما يكفي لعدم انتزاعي من تفكيري المخمور.
وأضاف وهو منبهر مثل صبي بلعبة جديدة: "لقد تم إطلاق النار عليه مرتين أو ثلاث مرات قبل بضع ساعات، لكنك لن تعرف ذلك إذا نظرت إليه".
لم يشارك مايك حماسه. "هذا أمر فوضوي"، قال ذلك وهو يلعن، وسمعته وهو يعيد تشغيل مفتاح الأمان، ويضع المسدس في جرابه. "لا أعرف حتى من أين أبدأ في وصف مدى فزعي من هذا الأمر الآن!" تلا ذلك صمت قصير، ثم قال مايك بغضب: "أنا حقًا لا أفهم كيف يمكنك أن تتحمل لمس هذا الشيء".
شعرت بأكثر مما سمعت ضحكة نوم، فقد هز جسده قليلاً. "أعتقد أن هذا يعني أنك تتراجع عن عرض استضافتنا الليلة؟" خمن أكثر من السؤال، وتخيلته يبتسم مرة أخرى.
"أنا على حق تمامًا. أنت، نعم، ولكن ليس هو. هو. مهما كان هو."
"أستطيع أن أقيده إذا كان ذلك سيجعلك تشعر بتحسن"، عرض نوم.
"لم تره يفرقع حزامك وكأن شيئًا لم يحدث. لا، إنه لن يأتي إلى منزلي!"
تنهد نوم بعمق كافٍ لإثارة حماسي قليلاً، لكنه لم يتوقف أبدًا عن حك قاعدة رأسي برفق. كان اللعاب يسيل من شفتي إلى الأرض، ولم أكترث. كان بإمكانهم وضع مسدس على رأسي وقتلي، وكان ذلك ليحدث ميتة سعيدة وكنت سأرحل بابتسامة. لكن لا شيء يقترب حتى من شعور النشوة المفاجئة التي شعرت بها عندما قال نوم كلماته التالية.
"أنا لا أقتله، وأنا بالتأكيد لن أتركه خلفي."
في تلك اللحظة أدركت أنني وقعت في الحب بجنون، وأنني ضائعة تمامًا.
~*~
بعد نوبة الغضب القصيرة التي أصابتني، لم يقترب مايك مني، لذا كان على نوم أن يعالجني بنفسه. ورغم أنه كان عليه أن يتوقف عن مداعبة رقبتي، إلا أنني بقيت ساكنة وتركته يفعل ما يفعله، على أمل إطالة لحظة السلام والرضا. كنت سأبقى هناك لبقية حياتي، ولكن بمجرد أن انتهى نوم، ربت على مؤخرتي وطلب مني أن أجلس. سلمه مايك الملابس التي أحضرها لي، لكن كان علي أن أرتديها بنفسي. وضع الاثنان رأسيهما معًا وأجريا محادثة هادئة، وتأملا خريطة مدينة بابل وأشارا إليها ذهابًا وإيابًا.
لم أسمع سوى أجزاء صغيرة من محادثتهم، ولكن على الرغم من شعوري بالخدر والهدوء، لم أكن أهتم على الإطلاق بالمكان الذي سنذهب إليه بعد ذلك. لن يتركني نوم خلفه، وأينما ذهب، سأذهب أيضًا. كنت سعيدًا بهذا الترتيب.
كان مايك قد أحضر معه بنطالاً رياضياً أسود طويلاً من القطن، وقميصاً أسود محبوكاً بأكمام طويلة وفتحة رقبة واسعة، وزوجاً من الأحذية الرياضية التي كانت أكبر من مقاسي بمقاس واحد. كنت أشعر بالدفء والراحة مرة أخرى، وإن كنت ما زلت في حالة من الإرهاق والتعب. كما كنت أشعر بالجوع بشكل متزايد، لكن ذلك كان مختلفاً عن شهيتي المعتادة. كان جسدي يرتجف من الحاجة إلى الطاقة، ولكن في الوقت نفسه لم أكن على استعداد لبذل المزيد من الموارد في التحرك للحصول على الطعام. كانت معدتي تصدر قرقرة واحدة طويلة، لكن هذا كان كل ما تفعله، وكأنها تحتفظ بطاقتها حتى يكون هناك شيء ما لهضمه بالفعل.
"إذن، هذه كل بيوتي الآمنة"، تذمر نوم وهو يفرك مؤخرة رقبته بإحباط. ثم استقام ومد مؤخرته، غير مدرك تمامًا لعيني التي تراقبه. حدقت في الشريط الصغير من الجلد وعضلات البطن المتموجة التي ظهرت عندما ارتدى سترته.
أردت أن أراه في ملاءاتي الساتان السوداء، عاريًا ولا يزينه سوى دخان السجائر. "يمكننا العودة إلى منزلي"، عرضت ذلك بهدوء، متبعًا عقلي الذي لا يفكر إلا في مسار واحد.
تذمر مايك، فضحك نوم مرة واحدة. "مع كل هذه الكاميرات الأمنية وبدون معرفة من يريد قتلك؟ لن يحدث ذلك"، قال نوم بفظاظة، ثم عاد للتحديق في الخريطة. كان محقًا بالطبع. لم أستطع العودة إلى المنزل، حتى لو أردت ذلك. والطريف في الأمر أنني كنت أكره شقتي من قبل، ولكن بمجرد اختفاء إمكانية الذهاب إلى هناك، أردت العودة إليها. ولكن إذا لم أستطع العودة، فإلى أين أذهب عادةً؟
"ربما نستطيع استئجار غرفة في مكان ما"، تمتمت وأنا أشعر بالإحباط إزاء احتمالات التشرد. "هناك بعض الفنادق الجميلة بجوار سنترال بارك". مثل كل القطط، كنت أحب المغامرة خارج منطقتي من وقت لآخر، لكن اقتلاعها من جذورها ونقلها إلى مكان آخر لم يجذبني على الإطلاق. كانت الغرفة التي تطل على منظر مشابه لمنظري هي أفضل شيء يمكنني التفكير فيه.
هذه المرة، تذمر نوم فقط، وانتعش مايك. قال وهو يحرك إصبعه على الخريطة، متتبعًا طريقًا ما على الأرجح: "هل تعلم ماذا، قد ينجح هذا الأمر. أعرف فندقًا صغيرًا على بعد ثلاث كتل مني، على حافة الخليج، يناسب احتياجاتك تمامًا".
لقد تساءلت عن احتياجاتنا، ولكن هناك لحظات أفضل للسؤال عنها من هذه اللحظة. كان نوم قد بدأ بالفعل في حزم أمتعتنا، مقابل القليل الذي نملكه، وركض مايك صاعدًا السلم، وكان هاتفه المحمول في متناول يده بالفعل. لقد عبست في وجه نوم، وأجاب قبل أن أتمكن من السؤال.
"لقد اقترح أن ينادي ذلك الشخص باسم b'n'b، على حد علمي، لا يوجد سوى غرفتين هناك"، أوضح، وحمل حقيبة مايك على كتفه. كان بجواري بثلاث خطوات كبيرة، يحدق في جسدي المسترخي المنهك بتعبير لم أستطع تفسيره. كان التوتر يسيطر على الجزء العلوي من جسده، مثل زنبرك جاهز للانطلاق.
"ما الذي حدث لك؟" لم يكن صوته يحمل أي انفعال على الإطلاق.
لقد أغمضت عيني لأتتبع آثار الدماء الجافة والأوساخ والألم المرسومة على ملابسه الممزقة، من حذائه المخدوش إلى البنطال الضيق البالي وفوق السترة الممزقة، حتى التقيت بعينيه الزرقاوين المذهولتين. كانت هناك ندبة بحجم حبة الأرز فوق عينه اليسرى تخترق حاجبه، وكانت هناك ندبة أخرى على خده، مستديرة وجوفاء مثل حرق السجائر. لقد جعلتني عيناه أنسى الجوع والتعب الشديدين، وابتسمت بسعادة. "لم أتغير أبدًا مرات عديدة في يوم واحد. أنا جائع جدًا لدرجة أنني أجد صعوبة في عدم الإغماء"، أوضحت بلسان ثقيل، ثم أضفت للتأكد، "آسفة".
كان الاستياء يملأ وجه نوم، لكنه لم يهاجمني، وهو ما حدث لأول مرة. بل حمل الحقيبة على كتفه بشكل أكثر أمانًا، ثم انحنى ورفعني ليلقيني على كتفه الآخر. شعرت بعضلاته تتقلص تحت وزني الخفيف، فبدأت أهدر طاقتي مرة أخرى. كان من المستحيل السيطرة على نفسي، الآن بعد أن اختفى الهيروين من جسدي بالكامل تقريبًا. لم أهتم بالتوتر الذي سيتبع ذلك قريبًا، لكن جسدي الآن يعاني من مشاكل أكبر من الإدمان.
"لقد أفزعت مايك بشدة"، قال نوم وهو يحملني على الدرج، "إذا فعلت ذلك الشيء المشابه لوجه القطة معي مرة أخرى، فسوف أضربك ضربًا مبرحًا".
"أنا آسفة"، قلت مرة أخرى، وأنا أحدق في مؤخرته التي تعمل، ولم أشعر بالأسف على الإطلاق. واصل نوم الحديث، بهدوء وتهديد، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان كل الدم الذي اندفع إلى دماغي الدوار قد جعلني أغمى علي.
~*~
استيقظت على صوت صاخب قادم من مكبر الصوت في خدمة السيارات. لم يكن بإمكاني النوم طوال فترة انتظارنا في خدمة السيارات، كان نظام مكبر الصوت مرتفعًا بما يكفي لجعل أسناني ترتعش. كان الجو مظلمًا خارج السيارة، وكانت المقاعد تحتي تفوح برائحة فطائر البوب تارتس وعرق الأطفال، وهي رائحة عادية جدًا وغير مهددة. كنت ملفوفًا ببطانيتي وما زلت أشعر بالجوع الشديد، لكن أعصابي هدأت لحسن الحظ. شعرت بالهدوء والأمان.
والأفضل من ذلك، بمجرد وصولنا إلى النافذة الثانية، ظهرت ذراع نوم في مجال رؤيتي، وهي تقدم كيسًا ورقيًا مبللاً بالدهون. انتزعته من يده وبدأت في تناوله، وبصقت قطعًا من الورق هنا وهناك كلما وجدت الوقت بين العض والبلع. كان أحدهم يضحك مني، لكنني لم أهتم. كنت جائعًا للغاية، وكانت معدتي تؤلمني وكأنها تهضم نفسها.
كنت في منتصف تناول البرجر الثالث عندما بدأ مايك ونوم في مناقشتهما مرة أخرى.
"إذن، تلك المعلومات التي أردتني أن أحصل عليها؟ لقد وجدت شيئًا ما"، قال مايك، وعيناه مثبتتان على الطريق المظلم. لقد كان سائقًا حريصًا للغاية، ذلك الرجل.
مضغ نوم البطاطس المقلية، وتمتم، "لذا وجدت شيئًا مريبًا في كتب الأراضي المسطحة؟"
أجاب مايك: "أشبه بملاحظة في مذكرة في تقويم، ولكن نعم. يبدو أن دي لارجو العجوز واجه بعض المشاكل في المحكمة قبل ثلاثة أشهر، وهو ما يكفي لجمع مبلغ ضخم من أتعاب المحامين. كان المدخل الوحيد الذي وجدته لشرح هذه الرسوم هو "محكمة الأسرة"، وبما أن عائلته الوحيدة التي لا تزال على قيد الحياة هي قطتك هناك، فقد أثار ذلك اهتمامي".
لقد ألقى عليّ نوم نظرة استفهام، ولكنني تناولت ثلث البرجر الأخير الذي تناولته. لم يكن لدي أدنى فكرة عن سبب تناوله. لم يخبرني والدي بأي شيء، ولم أذهب إلى المحكمة في حياتي.
بدا أن نوم قد فهم رفع كتفي جيدًا دون أن يتكلم. استدار واستأنف ما انتهى إليه. "وماذا وجدت؟"
"لا شيء. لم أستطع الدخول إلى أرشيف المحكمة بسبب بعض البنود التافهة المتعلقة بالقضايا الجديدة، ولكن قطك قد يفعل ذلك. كل شيء مسجل باسم عائلته، لذا فهناك احتمال أن يكونوا على استعداد لمنحه نظرة"، أوضح مايك، وهو يحافظ على عينيه ثابتتين على الطريق.
بمجرد أن انتهيت من لعق الدهون والجبن من أصابعي، عدت إلى المقعد الخلفي وحاولت أن أتذكر الأشهر الثلاثة الماضية. هل حدث أي شيء يستحق الذكر؟ كان الفارق الوحيد هو زيادة زيارات والدي، الذي كان يحاول عادة الابتعاد عني باستثناء العطلات العائلية أو تلك الفحوصات التي كان يتعين على والدي القيام بها لمعرفة مدى تقدمي في الكلية إذا لم يرغبا في الظهور بمظهر مخيف.
لقد زارني ثيودور في منزلي ثلاث مرات خلال تلك الفترة الزمنية دون سبب وجيه، وفي كل مرة كان يتصفح حاسوبي وهاتفي وبريدي الإلكتروني وهو يمطرني بأسئلة حول المدرسة والأصدقاء وطريقة تعاملي مع "مشكلتي". لقد أبقتني أسئلته مشوشة لدرجة أنني لم أتساءل عن سبب وجوده هناك، ولكنني الآن تساءلت. لم أخبر نوم بذلك، لكن الفكرة ظلت عالقة في ذهني، تزعجني.
شممتُ. "يمكننا الذهاب غدًا"، عرضتُ عليهما محاولةً إخفاء فضولي خلف فضولهما، وارتعش كلاهما، وكأنني ضبطتهما يفعلان شيئًا مشاغبًا. حتى أن مايك ألقى عليّ نظرة ذكية في مرآة الرؤية الخلفية، لكنه لم يحافظ على التواصل البصري لفترة طويلة وارتجف عندما نظر بعيدًا. المسكين.
"لا أعلم،" تذمر نوم، ثم وضع إصبعه في بقايا الكاتشب وامتصها حتى أصبحت نظيفة. "إن إخراجك إلى العراء، في ضوء النهار ليس أقل من ذلك، يشكل مخاطرة كبيرة،" أوضح بمجرد أن خرجت الأصابع من فمه. "إذا رآك أي شخص-"
أصدر مايك صوتًا بذيئًا. "أوه، هيا يا نوم. إنهم يعرفون بالفعل أنه لا يزال على قيد الحياة، وقد حصلت على العقد الآن. طالما أنهم لن يرونا معًا، فما زال أمامك ستة وثلاثون ساعة أخرى قبل أن يحاولوا شيئًا يائسًا".
لم يبدو أن هذا قد خفف من غضب مرتزقتي، إذا كان التعبير على وجهه يشير إلى أي شيء. كانت حاجبيه متعاكسين والأخاديد تحيط بأنفه. لثانية واحدة، شعرت برغبة شديدة في لعق وجهه حتى يشعر بتحسن.
"أنا لا أحب ذلك" أعلن غاضبًا وأدار رأسه لينظر من النافذة الجانبية.
تنهد مايك وقال: "حسنًا، ليس عليك أن تحب ذلك، لكننا سنحتاج إليه للوصول إلى تلك الملفات. إما أن يأتي معنا، أو ستضطر إلى إفراغ جيوبك حتى يتمكن شخص ما من سرقتها".
في هذه المرحلة، تجاهلت محادثتهم وتركت نفسي أقع على الوسائد المبللة برائحة الأطفال. لقد نفدت البرغر الثلاثة، وما زلت أشعر بالجوع، وهو أمر غير معتاد حتى بالنسبة لي. كنت دائمًا آكل أكثر بكثير من أي شخص آخر مع الحفاظ على رشاقتي، لكن هذا كان سخيفًا. على الأقل لم أعد أشعر بالرغبة في الموت، وهو ما كان جيدًا بما يكفي الآن. لم أعد متعبًا بعد الآن، لكن حركة السيارة ما زالت تهدئني في قيلولة خفيفة مليئة برؤى غريبة ومحيرة لنوم، دائمًا بفضل الخطوط البارزة في فك نوم السفلي، كنت أرتدي انتصابًا واضحًا تمامًا عندما هزتني يد أخيرًا وأيقظتني.
"هل هناك أي شيء يدور في ذهنك غير الجنس والطعام والأمان؟"، هذا صوت مألوف للغاية، جعلني أبتسم بخجل. كانت رائحة نوم الشخصية تهب عليّ كنسيم الربيع، أولاً هناك، ثم لا، ثم هناك مرة أخرى، فدفعت الجزء العلوي من جسدي لأعلى لأتبعها.
لقد وصلت إلى شفتيه قبل أن يعرف ما كنت أخطط له. لقد ملأ رائحته ذهني وأثارت الفرشاة الناعمة لشفتيه على شفتي تأوهًا جائعًا وناعسًا منا. كان كل ما يتطلبه الأمر لجعله ينسى كل شيء آخر، وبعد نفس واحد فقط طالب لسانه وأسنانه بالدخول إلى فمي. كان فم نوم أكثر روعة من رائحته، ساخنًا ورطبًا وواثقًا جدًا من نفسه حيث قهر كل شبر مني، وثبتني بثقل جسده العضلي. كنت أعرف ما يريده هناك وفي تلك اللحظة، وعلى الرغم من أن صوتًا صغيرًا في مؤخرة رأسي حاول جذب انتباهي، إلا أن نوم غرق في ذلك الصوت أكثر من أي عقار يمكن أن يفعله.
لففت ساقي حول وركيه، مما أفسح المجال لمؤخرته وقربته من ذكري النابض في نفس الوقت. أردت أن ألمسه أيضًا، لكنه لم يسمح لي بذلك. بمجرد أن لامست أصابعي الباردة ظهره، تحول إلى التوازن على ذراع واحدة واستخدم يده الحرة للإمساك بمعصمي وتثبيتهما فوق رأسي. شددت قبضته المحكمة، محبطة من ضيق بنطالي ومثارة بشكل لا يصدق من التحكم بهذه الطريقة.
في مرحلة ما، أنهى نوم القبلة بصوت هسهسة منزعج ونظر من فوق كتفه، مما أتاح لي رؤية الصف الأمامي من شريانه الأورطي النابض.
لقد انتفض رأسي قبل أن أدرك ما الذي يجري، مستهدفًا تلك القطعة الحية النابضة بالحياة من اللحم. وبينما كان رأسي يتحرك، كان صوتي الداخلي يصرخ بالفعل بالذعر، خائفًا مما تحاول غريزتي أن تجعلني أفعله، خائفًا من أن أؤذي نوم، كما أذيت الآخرين، لكن الأوان قد فات الآن على أي حال.
خدشت أسناني رقبته، لكن الزاوية لم تكن مناسبة للإمساك به، فدفعني نوم إلى الأسفل بمجرد أن شعر بذلك.
"انزل، اسكت"، هدر، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر إلي. استرخى جسدي، متبعًا الأمر دون أن أضطر إلى المحاولة بنشاط، تمامًا كما فعلت في كل تلك المرات من قبل. وأفضل شيء هو: من الواضح أن نوم لم يدرك ما حاولت فعله. تنهدت بارتياح تام.
كان مايك ينظف حلقه، وهو ما لابد أنه فعل ذلك عدة مرات بالفعل بسبب مستوى الصوت الذي كان يستخدمه. ربما كان هذا هو ما لفت انتباه نوم في المقام الأول، لكنني لم أسمعه. ربما كان مشغولاً للغاية بالإثارة.
"لن تفعل ذلك في سيارتي. اخرج"، هسهس مايك. ربما كان ليصرخ، لولا مرور الناس من حين لآخر، لكنني سمعت الغضب بوضوح.
لقد فعل نوم الأمر نفسه، فقد صر بأسنانه وتحرر مني في لمح البصر.
لم أستطع أن أقرأ مشاعره على وجهه، ولكنني لم أشعر بالخجل أو الارتباك، وهو أمر غريب بالقدر الكافي. لم أكن أجيد التعامل مع الصراعات أو الانتقاد عادة، ولكن هذا لم يكن شخصيًا وتركني باردًا. ومع ذلك، خرجت من السيارة، ومعدتي تقرقر بهدوء بسبب الجوع المتبقي.
أغلق نوم باب السيارة خلفي، وخطوت إلى جانبه، مختبئًا في ظله تقريبًا. لم أكن جيدًا أيضًا في الأماكن الغريبة، وكنت لأختبئ في أحد الشوارع الجانبية حيث يمكنني أن ألقي نظرة بأمان دون أن يلاحظني أحد، لكن وجود نوم كان كافيًا لجعلني أشعر بشجاعة أكبر من المعتاد.
كان الرصيف مرصوفاً بأحجار كبيرة مهترئة غرقت وانزلقت بفعل ثقل السنين. وكانت أغلب المباني من حولنا إما جدراناً من الجبس أو ألواحاً خشبية جعلتها تبدو وكأنها شارع سياحي في الجزء القديم من لندن، قذرة بعض الشيء ومتغيرة اللون بعض الشيء، ولكنها لا تزال ساحرة ومريحة. وكانت أواني الزهور الكبيرة بما يكفي لاحتواء أشجار الزيتون منتصبة هنا وهناك، متباعدة بين المناطق الصغيرة المسورة أمام الحانات والمطاعم، ولم تكن هناك سيارات تقريباً. كان القليل يمر، والقليل يجلس في مواقف السيارات بين مناطق الحدائق، ولكن يبدو أن أغلب الناس يفضلون أقدامهم على وسائل الراحة الحديثة.
كان من الصعب ألا ندرك من النظرة الأولى أين نحن: شبه جزيرة كاتس كرادل، موطن الهيبسترز ومعظم الفنانين والموسيقيين غير المحظوظين الذين كانت مدينة بابل تقدمهم. كانت منطقة رخيصة وقذرة وفقيرة، لكن كان من الممكن أن تكون أسوأ لو لم يكن سكانها يقومون بتجديد المنطقة وتنظيفها بأنفسهم. لو كان هناك مجتمع هيبي عامل في أي مكان على هذا الكوكب، لكان سيبدو قاتمًا بجوار هذا المكان.
وكان وجهتنا أمامنا مباشرة. "Strummin' Joe's" هكذا كانت لافتة مرسومة يدويًا فوق مدخل الحانة الصغيرة ذات النوافذ الزجاجية المصنوعة من الرصاص. بدت وكأنها قطعة أحجية مقطوعة من قرن آخر وتناسب هذا المكان، محشورة بين المباني السكنية المتهالكة، وكأنها تُدفع باستمرار إلى عمق أكبر في الأرض.
"لقد اتصلت مسبقًا، لقد حجزت غرفة باسمي"، هدر مايك وأشار إلى المدخل. "ستحصل على المفتاح هناك، لكن الغرفة في الخلف ولها مدخل إضافي، لقد تأكدت من ذلك. سنلتقي غدًا أمام أرشيف المحكمة، الساعة التاسعة صباحًا، ولا تجرؤ على التأخير!"
استدار مايك دون أن ينبس ببنت شفة، ولم يوقفه نوم. بل ظل يحدق في من افترضت أنه صديقه الوحيد بنظرة تأملية، ولم يستدر إلا عندما خرجت السيارة من موقف السيارات.
نظرت إلى وجه نوم، وشعرت بالذنب.
حدق نوم في الخلف لبضع ثوانٍ، ثم استدار نحو المدخل. قال: "إنه مصاب برهاب الأيلوروفوبيا"، كما لو كان الأمر لا يستحق الاهتمام وبدأ في المشي.
لقد اتبعته بسرعة، محاولاً البقاء بالقرب من رائحة نوم المهدئة بينما دخلنا الحانة وحشد البشر المخمورين الذين كانوا يتواجدون فيها. هل كان مايك خائفاً من القطط؟ حسناً، هذا يفسر شيئاً أو اثنين.
~*~
لم يكن الحانة ممتلئة بالرواد، لكنها كانت لا تزال صاخبة إلى حد ما. كانت سحابة من الدخان القديم ورائحة البيرة والعرق الراكد تملأ الهواء وكأنها شبح، لكن الأرضيات والطاولات كانت نظيفة بما يكفي لجعلني أتساءل من أين تأتي هذه الرائحة. كان معظم الرواد في منتصف الثلاثينيات إلى منتصف الأربعينيات من العمر، باستثناء عدد قليل من المخمورين في البار. في كل حانة، يوجد رجل عجوز واحد على الأقل يأتي في الظهيرة ولا يغادر إلا عندما يتم طرده، لكن هنا، بدا أن ثلاثة أو أربعة من الرجال ينطبق عليهم هذا الوصف. كان لدى الحشد أجواء ما بعد ساعات العمل، حيث يأتي الناس من يوم عمل شاق لقضاء أمسية لطيفة، لكن الجو كان يحمل طعم الإحباط والأحلام المحطمة. ربما يعني المساء اللطيف تناول القليل من الخمر وتدخين بضع سجائر والشكوى من وظائفهم، مع احتمال طفيف لارتكاب جريمة في وقت لاحق.
وبينما كنت أتبع نوم إلى البار، رأيت فجأة مشهدًا لمشاجرة في البار مثل تلك التي رأيتها في الأفلام. يدخل الرجال، ولا يحب الجالسون على طاولة البلياردو وجوههم، فيتشاجرون. نظرت حولي بحذر، لكنني لم أجد طاولة بلياردو، فقط لوحة شطرنج في إحدى الزوايا ولعبة رمي السهام في الزاوية الأخرى. كانت العيون تلاحقنا هنا وهناك، لكن لم يكن أحد يريد أن يتحمل عناء النهوض ومضايقتنا. لم تعجبني النظرات، لكنني فضلتها على العنف الصريح.
لقد حصل نوم على مفتاح الغرفة بسهولة، على الرغم من أن الساقي ـ جو، على حد افتراضاتي ـ كان يرمقني بنظرات محيرة كل بضع ثوان لأنني كنت ملتصقة بجانب نوم مثل فتاة خائفة، أو عاشقة، وكلاهما يناسبني بطريقة ما على ما أظن. أو ربما كان يحدق فينا كلينا، حيث كانت ضمادات نوم ظاهرة وربما كان وجهي لا يزال أسود وأزرق من حيث ضربني رجل العصابات بمسدسه. على الأقل لم يعلق على الأمر، وهو ما كان بداية جيدة.
"لا نتناول الإفطار هنا، لكن الغرفة مخصصة للضيوف العاملين، لذا فهي تحتوي على مطبخ صغير وكل شيء"، أوضح لنوم بصوت مطول لا يختلف عن صوت مرتزقتي. "تدفع حسب اليوم وتقوم بخدمة الغرف بنفسك، والغسالة والمجفف في القبو. وإذا جلبت أي مشكلة معك، فسوف تخرج من الباب أسرع من وصول الشرطة".
حرك نوم المفاتيح، ولفها حول إصبعه. "لن نسبب لك أي مشاكل طالما أنك لن تكشف عنا لأحد"، قال ببطء، "إذا لم ترنا، فلن يحدث شيء".
لقد أذهلني تغير نطقه، اعتمادًا على من يتحدث إليه، وعانقت ذراعه بقوة، محاولًا مراقبة شفتيه لتكوين تلك الأصوات الطويلة. ربما كان يحاول أن يبدو وكأنه سكير أو مدمن مخدرات، شيء يجعلهم يقللون من شأنه. يميل السكارى والمدمنون إلى الإهمال والإهمال، لكن نوم كان مستقيمًا للغاية وكان لديه حواس حادة لدرجة أنه كان قادرًا على التفوق علي في بعض الجوانب. ربما يعني اعتقاد الناس أنه ضعيف أنه يتمتع بميزة أكبر عليهم إذا ساءت الأمور. لكن هل كان هذا تمثيلًا، أم كان مجرد بقايا من شبابه، شبح من الأوقات الماضية؟ كنت خائفًا جدًا من السؤال، لذلك التزمت الصمت.
لقد أرانا جو، إذا كان هذا اسمه، الطريق إلى الجزء الخلفي من المبنى وتركنا لوحدنا في أسفل الدرج المؤدي إلى منزلنا المؤقت.
وقفنا هناك، نحدق فيه مثل الأولاد أمام منزل مسكون بينما كانت الرياح الربيعية الجافة والمتقلبة تدفع ظهورنا وتسحب شعري.
"سوف تمطر قريبًا"، قلت بصوت أكثر جدية مما شعرت به. كان صوتي مكتومًا، فقد فقدت أي صدى بسبب الرياح وتغير ضغط الهواء.
أومأ نوم برأسه. كان قد وضع إبهامه في حافة بنطاله بينما كنا واقفين نحدق، وشعرت بيده الأخرى تتحرك بلا كلل، فتشد قبضتها ، ثم تسترخي، ثم تقترب مني، ثم تبتعد، وكأنه يريد أن يلمسني ولكنه لا يفعل في نفس الوقت. كان متوترًا، ولكن ليس بشكل واضح. ولم أكن أعرف السبب.
أخيرًا، أنهى الحركة التي بدأ في تكرارها مرات عديدة، وعلق أصابعه في ظهر بنطالي، ممسكًا بي ومرشدًا لي ودفعني في نفس الوقت الذي دفعني فيه نحو السلم. وبينما كنت أتعثر في صعود السلم، كدت لا أسمعه يتمتم: "سأكون حزينًا للغاية إذا اضطررت إلى قتلك"، وسط صرير الخشب ومشمع الأرضية.
تمكنت من الانتهاء من الصعود إلى الدرج بدلاً من القفز بين ذراعيه، لكن الأمر كان قريبًا.
~*~
كان باب ملاذنا الجديد أحمر داكنًا وصحيًا، على الرغم من أن الورنيش كان بحاجة إلى بعض الفرشاة. كان هشًا وفي بعض الأماكن كان الخشب الرخيص يظهر، لكنه كان يتناسب مع بقية المبنى. فتحه نوم بيد واحدة، وكانت يده الأخرى لا تزال ممسكة ببنطالي. ربما كان خائفًا من أن أهرب، لكنني لم يكن لدي أي نية للقيام بذلك. كانت تلك الغرفة - أو الغرف - هي المكان الأكثر أمانًا بالنسبة لي في ذلك الوقت، وكنت متلهفًا للدخول.
كانت الأرضية قديمة، باهتة بفعل الشمس، وغير مستوية، وكانت تصدر صريرًا تحت أقدامنا عندما دخلنا. وكان هناك ممر صغير يؤدي إلى مطبخ صغير به بابان، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين. وكان الباب الأيسر مفتوحًا ويحتوي على حمام صغير أبيض بالكامل، وفتحت نوم الباب الأيمن قبل أن نمر بجانبه، ونلقي نظرة خاطفة على الداخل بحذر.
"خزانة ملابس"، همس وارتجف عندما ركلت باب المدخل وأغلقته خلفنا. وبينما كنا نتجمع معًا مثل طيور البطريق الملكية في ليلة شديدة البرودة، تسللنا ببطء إلى المطبخ الصغير، وكان نوم ينظر إلى كل زاوية وركن يمكنه العثور عليه، وكنت أسير معه بتعبير محير قليلاً على وجهي. فقط عندما لم توفر له نظرته الأولى أي شيء يهاجمه أو يهرب منه، تركني أخيرًا وأغلق الستائر.
"أشعل الأضواء وافحص المطبخ. سألقي نظرة على الخزانة والحمام. سأبحث عن مجموعة أدوات طبية، لا أريد أن أضطر إلى الركض إلى الصيدلية للحصول على ضمادات جديدة"، أمر وانطلق.
كان قلبي ينبض بقوة وسرعة أكبر مما ينبغي، على الرغم من أنني لم أستطع التفكير في سبب لذلك.
مشيت في الغرفة الصغيرة كطفل خائف، واختبأت في داخلي حتى وصلت إلى مفتاح الإضاءة. أضاءت الأضواء بقوة، مما جعلني أعمى وأغمض عيني للحظة، لكنني شعرت بتحسن على الفور.
كانت الغرفة تتناسب مع الباب الأمامي من حيث العمر والبساطة. كانت الأرضية عبارة عن ألواح من الخشب الصلب مثبتة بمسامير على أساس خشبي بحيث تظهر الفجوات بين الألواح، وكان لابد من قطعها من جذع شجرة واحدة لأن معظمها يمتد من الحائط إلى الحائط. كان الخشب قد تم تجريده وتلميعه مرات كافية لإضفاء ذلك اللمعان اللامع والانحناء الرأسي الطفيف، لكنه كان يعطي إحساسًا منزليًا. كانت هناك أريكة مع طاولة قهوة يمكن سحبها لتكوين سرير ، ومقعد أريكة إضافي بجوار النافذة، وجهاز تلفزيون على مرحاض صغير وطاولة طعام بها أربعة مقاعد بجوار منطقة المطبخ الصغيرة. لم يكن أي من الأثاث متطابقًا، ولا حتى الكراسي على الطاولة، وقد ذكّرني ذلك بمنزل نوم. ربما كان سيحب المكان هنا، لكنني كنت معتادًا على مستوى معيشة أفضل وكان عدم التطابق يسبب لي الحكة في الجزء الخلفي من ذهني.
تنهدت، ومشيت من مساحة تخزين إلى أخرى، وفتحت كل درج وباب لفحص المحتويات تمامًا كما أمرني نوم، لكنني لم أجد شيئًا سوى علبة من الكعك المخبوز مسبقًا، وزبدة الفول السوداني، والمربى، وشيء يشبه لحوم الإفطار المعلبة.
"لا توجد مجموعة أدوات إسعافات أولية هنا"، هكذا صرخت أخيرًا، وأنا أحدق في الكعكات بجوع. ربما أستطيع أن آكلها كلها مع زبدة الفول السوداني والمربى لمساعدتي على تجاوز الليل، لكن هذا لن يترك لي شيئًا لأتناوله في الصباح. كان اتخاذ القرار صعبًا؛ إما أن أكون جائعًا بعض الشيء عند الذهاب إلى الفراش وأتمكن من إخماد جوعي في الصباح، أو أن أذهب إلى الفراش وأنا مشبع وأشعر بالجوع عندما أستيقظ.
حينها فقط أدركت أنه لم يكن هناك إجابة من الحمام.
"نوم؟" سألت، ولكن لم أتلق أي إجابة.
بدأت أطراف أصابعي تشعر بالحكة في المكان الذي اخترقت فيه مخالب جلدي في المرة الأخيرة التي غيرت فيها ملابسي، وقبضت يدي على بعضهما البعض. لا، لن أغير ملابسي. سأذهب إلى الحمام، وألقي نظرة إلى الداخل وأكتشف ما كان يفعله، ولن أغير ملابسي. لقد كلفتني حالة الذعر المستمرة التي انتابني الكثير من الوقت والطاقة، وقد سئمت من الخوف الشديد الذي يمنعني من التحرك، اللعنة!
كان صوت أنفاسي الثقيلة مرتفعًا جدًا في الغرفة الصامتة، وكانت خطواتي ثقيلة وخرقاء، وواجهت صعوبة في البلع بسبب جفاف فمي عندما وصلت إلى باب الحمام ووجدته مفتوحًا والغرفة خلفه لا تزال مظلمة.
عانقت نفسي بينما اعتادت عيناي على الظلام، وشعرت بأصابعي صغيرة وغريبة وقاسية على بشرتي شديدة الحساسية. كان هذا غبيًا. كان لابد أن يكون نوم هناك، وكنت لأسمع صوت الباب أو النوافذ تُفتح. كان لابد أن يكون هناك فقط -
وهناك كان، مخططًا مظلمًا في غرفة مظلمة، يقف بجوار النافذة وينظر إلى الخارج باهتمام. أردت أن أخطو إلى الأمام وأصرخ عليه لأنه أخافني بهذه الطريقة، لكن بريق بندقيته جعلني أتعثر وأغلق فمي قبل أن أسمع أي صوت. كان قد تراجع إلى الوراء وكان يراقب الجانب الآخر من الشارع، مختبئًا خلف ستارة هشة متهالكة وظلام الغرفة البسيط.
انتابني شعور بالقشعريرة عندما دخل جسدي في حالة تأهب على الفور. كل تلك الملابس الجديدة سوف تكون مبللة بعرق الخوف وسوف أحتاج مرة أخرى إلى مجموعة جديدة من الملابس، وكل هذا بسبب...
حاولت إنهاء هذه الفكرة، لكنني لم أستطع. عادةً، كنت أجد أكثر من ما يكفي من الأخطاء إذا فكرت مليًا، لكن هذه المرة، كنت في حيرة من أمري بشأن ما كان من الممكن أن أفعله لتبرير هذا القدر من الخطر والمتاعب. كانت الفكرة الغبية التي مفادها أن أي شيء قد يراه نوم هناك قد يحمل الإجابة تسيطر على رأسي وتجعلني أزحف للأمام. لم أتوقف، بمجرد أن بدأت في المشي، على الرغم من أن نوم سيكره تدخلي. هل كنت أزداد شجاعة، أم أنني أصبحت أكثر غباءً؟ لم أهتم.
كان هناك حوض صغير يسد المساحة الموجودة على يسار النافذة، وكان نوم يقف على الجانب الأيمن منها، لذا لم يكن هناك مساحة لي. كان بإمكاني أن أضغط على جانبه، لكن هذا كان ليثبت ذراع سلاحه على جانبه. إذا كنت أتصرف بغباء، فلم أكن قد وصلت بعد إلى النقطة التي أخاطر فيها بسلامتنا من أجل نظرة صغيرة. من الجيد أن أعرف ذلك.
توتر نوم عندما شعر بوجودي، وكان التوتر كافياً لجعل مقبض البندقية يصدر صريرًا قليلاً، لكنه لم يرفع عينيه عن أي شيء كان ينظر إليه. حشرت نفسي بعناية بين كتفه الأيسر والحائط خلفه، ونظرت حوله لأتفقد الشارع الخلفي أسفلنا.
كان الشارع رثًا، بقدر ما يتعلق الأمر بالشوارع الخلفية، ولكنه خالٍ بشكل غير عادي من حاويات القمامة. كانت جدران المباني المحيطة متداعية ومبللة، وغطت كتابات الجرافيتي أقدامًا قليلة من الجص السليم، وكان السطح الخرساني نفسه مليئًا بالثقوب التي امتلأت بالغبار والأوراق المتعفنة والأوراق القديمة. كان هناك رجل وحيد يقف هناك، متكئًا على إحدى الزوايا، بعيدًا عن الأنظار تقريبًا، ولكن ليس تمامًا. كان أطول مني بقليل، وأقصر من نوم بقليل، وكان يرتدي معطفًا رقيقًا يخفي جميع التفاصيل الأخرى لجسده. كان هذا زيًا عاديًا للطقس القادم، لكنه برز بطريقة ما فقط من خلال محاولته الظهور بشكل عادي. لم يرفع رأسه وهو يدخن سيجارته، وسحب قبعته الرقيقة للأسفل ضد أول قطرات المطر. كما أخفت وجهه عنا بشكل ملائم. ربما كان الأمر مصادفة، لكن سلوك نوم جعلني أكثر توترًا من المعتاد. لقد فهمت نوعًا ما سبب مراقبته لهذا الرجل مثل الصقر.
مع ذلك، كان علي أن أسأل.
"ما الأمر؟" همست بهدوء.
لم يتفاعل نوم، لكن خده ارتعش مما كنت أعلم الآن أنه انزعاج. وبدلاً من الإجابة، مال برأسه إلى الأمام بما يكفي للحصول على خط رؤية أفضل. اتبعت خطاه وعدت لمراقبة الرجل.
كانت الجمر قد وصلت تقريبًا إلى الفلتر، ومع آخر نفس ونفخة، ألقى بالجذع، وداس عليه ومشى عائداً نحو النقطة التي عرفت أن الباب الخلفي للبار يقع فيها.
تنهد نوم ورفع المسدس وأعاده إلى حزام الخصر الخلفي لبنطاله. وقال بصوت بطيء: "آمل أن أكون مخطئًا بشأن هذا الرجل"، ثم عاد إلى صوته بكلمات مهينة للحظة. ثم استدار، وألقى علي نظرة غريبة كانت في مكان ما بين الغضب والرغبة واستمرت لفترة أطول مما كنت مرتاحًا له تمامًا، ثم لف ذراعه حولي.
"تعال يا أخي، لقد طال اليوم بما فيه الكفاية"، قال وهو يلهث وسحبني إلى جانبه ونحو الغرفة الرئيسية. كان نبضه هادئًا تمامًا ورائحته الإلهية تحمل أثرًا ضئيلًا من الخوف الذي ربما كان موجودًا طوال الوقت، مشبعًا برائحة الألم الأقوى بكثير. لم يستحم بعد، لذا لا يمكنني أن أثق في أنفي في هذا. إذا كان يتظاهر بهذا السلوك الهادئ، فقد كان تصرفًا جيدًا.
كنت مشغولة جدًا بدفن وجهي في رقبته لاستنشاق رائحته، ولم أدرك إلا أين جرني عندما اصطدمت بحافة الأريكة وفجأة طارت في الهواء. سقطت على الأريكة بصوت منخفض لم أكن فخورة به، ونظرت إليّ نوم لدقات قلبها، ثم سقط هو أيضًا للأمام، فوقي، وهو يتنهد وبلا عظام تقريبًا. ارتعشنا معًا عندما التقت أجسادنا ولم يكن ذلك بسبب الشهوة فحسب؛ فقد جُرح وأنا أيضًا كنت مجروحة، وذكرنا الاتصال العنيف أننا يجب أن نهتم ببعضنا البعض.
كان بإمكاني أن أشعر بخطوط جسده الرياضي تضغط عليّ، وشعرت بالضعف والضعف بالمقارنة به. لم أكن مترهلة أو حتى ممتلئة، لكنني شعرت وكأنني جلد وعظام تحته. كان لديه حيوية ملأتني بالحسد، حتى عندما دفع ساقي بعيدًا للتحرك بينهما وضغط فخذه على فخذي. لم يكن أي قدر من الدم أو الأوساخ أو العرق قادرًا على التقليل من حضور نوم؛ لقد كان قوة من قوى الطبيعة، مثل سحابة عاصفة جاهزة للانطلاق وهطول الرعد والبرق والبرد على أي شخص غبي بما يكفي ليخطو في طريقه.
كيف يمكن لشخص مثله أن يشعر بأكثر من شهوة عابرة لرجل نحيف مثلي؟
فجأة، توقف نوم عن الحركة فوقي، وكان طوله الصلب لا يزال يضغط على طولي. كان الأمر أكثر من مجرد تشتيت، لكن ربما كان التشتيت هو بالضبط ما كنت أحتاجه للخروج من هذا الكآبة التي أكره نفسي عليها.
كان طرف شعره الموهوك قد بدأ يفقد تماسكه، فراح يداعب جبهتي، ويتدلى لأسفل مثل ريشة زخرفية. وفي هذا الضوء الاصطناعي، بدا أصفر للغاية، وليس باهتًا كما هو الحال في وضح النهار. كانت عيناه تحومان فوق عيني، زرقاء زاهية من هذه المسافة القصيرة، لكنها ما زالت صلبة وحادة، وكأنه يحاول كشط أفكاري بنظرة بسيطة.
"ما الأمر؟" سأل بصوت محايد للغاية، لا يحمل أي عاطفة على الإطلاق.
كان سؤالاً جيداً. فأجبته: "لا أعرف"، رغم أن ذلك كان كذباً. وقد شعرت بالانزعاج من مدى براعته في قراءة أفكاري في مثل هذا الوقت القصير. وعادةً ما كنت أنا من يثير إعجاب الناس بتعاطفي، لكنه تفوق عليّ حتى في ذلك.
"أنت متوترة فجأة" قال وهو يرفع نفسه على مرفقيه ليتمكن من رؤية وجهي بشكل أفضل.
لقد رمشت بعيني ولمست خده دون تفكير. مع كل ندوبه وكدماته وحوافه الخشنة، ما زال يملؤني بالحسد لنجاحه. حسنًا، لقد كان مجرمًا، هذا صحيح، لكنه كان جيدًا في ذلك. جيد حقًا. بدا وكأنه مسيطر على حياته، حرًا ومكتفيًا بذاته، ومع ذلك فقد ألقى بكل ذلك بعيدًا من أجلي. ماذا كان لدي لأقدمه في المقابل، باستثناء جسدي؟ كان التعويض بالجنس أمرًا جيدًا حتى الآن، ولكن فجأة، لم يعد الأمر عادلاً.
كان علي أن أعرف ما الذي رآه فيّ ولم أره أنا.
"لماذا تساعدني؟"
ارتعشت الندبة الصغيرة على جبينه عندما ألقى عليّ نوم نظرة حادة. "لأنني أريد ذلك"، أجاب بفارغ الصبر وصعد إلى ركبتيه بين ساقي، من الواضح أنه غير مهتم بمشاركتي لحظة الشك.
أما أنا، فلم أكن سريعًا في التخلي عن أفكاري. "لماذا تريد مساعدتي؟" ضغطت عليه وأمسكت بمعصمه بينما بدأ يعبث بالحبل الذي يحمل بنطالي الرياضي.
حدق نوم في أصابعي حول معصمه بتعبير كان من المفترض أن يذيب الفولاذ، لكنني لم أتركه. لقد تغير شيء ما بيننا في تلك المحطة تحت الأرض، وأخيرًا تخلصت من ذلك العجز والخوف المزعجين. نعم، كان نوم لا يزال نفس المرتزق القاسي المتعمد وسريع الانفعال الذي كان عليه من قبل، لكننا أصبحنا فريقًا الآن. شركاء، للأفضل أو للأسوأ.
لقد صر بأسنانه ودخل الصوت مباشرة إلى عظامي، مما جعلني أرتجف. "هذا سؤال غبي"، هدر، ثم انتزع ذراعه من قبضتي وسحب بنطالي إلى أسفل بحركة سريعة. وفجأة استلقيت هناك بجسد عارٍ وبدايات انتصاب رائع.
أمسك نوم لحمي الصلب منتصرا.
لقد ارتجفت عندما اجتاحتني موجة من الشهوة. لقد كانت أصابعه الماهرة تشعرني دائمًا بالكمال، بغض النظر عن المكان الذي يلمسني فيه، لكن هذا كان يصل إلى النقطة الأساسية، ولا حاجة إلى طرق ذات مناظر خلابة. لمسة واحدة منه يمكن أن تمحو كل الأفكار العقلانية من ذهني، حتى عندما لا أريد أن أشتت انتباهي.
"لا تشتت انتباهي، أريد حقًا أن أعرف"، تمتمت بصوت أصبح متقطعًا في لمح البصر. كان جسدي يخونني بالفعل، يتلوى ويرتجف من شدة الإثارة، محاولًا فرك طولي الصلب بين أصابعه الضيقة بينما يقف كل شعر في جسدي على نهايته.
ابتسم نوم بخبث ومرر إبهامه فوق طرف قضيبي المتورم الرطب، مما جعلني ألهث وأتأوه بينما ارتفعت وركاي لأعلى لتتبع إصبعه. "وأنا أقول، ليس لدي سبب. أريدك لنفسي لأستمتع معك، لذلك احتفظت بك"، زأر بصوت منخفض ومشتعل. "لا يوجد شيء أكثر من هذا، لذا توقف عن السؤال".
ومع ذلك، كانت هناك رعشة صغيرة جدًا وغير ملحوظة تقريبًا في عينيه، أخبرتني أنه يكذب تمامًا كما كنت من قبل. لقد عاد إلى لهجته أيضًا، وهي علامة أكيدة على أنه بدأ ينزعج مني، وفي تلك اللحظة، بينما كانت أصابعه تضغط على قضيبي من الجذور إلى الأطراف، قررت أن أنتظر شكوكي إلى وقت لاحق. بعد ذلك بكثير، إذا فسرت النظرة في عيني نوم بشكل صحيح. لا بأس بالنسبة لي.
"اذهب إلى الجحيم"، قلت بصوت خافت، مستمتعًا بتعبير المفاجأة والبهجة على وجه نوم. اتسعت ابتسامته حتى بدا وكأنه قط شيشاير في رواية أليس، مع التجاعيد حول عينيه.
ثم تركني، وقف ومشى بعيدًا، هكذا تمامًا، دون أن ينبس ببنت شفة.
لبضع ثوانٍ، استلقيت هناك ونظرت إليه مذهولًا. ماذا حدث؟ هل كان سيتركني أستلقي هناك وأنا في حالة من الإثارة الكاملة وشبه منتهية؟ جلست بخجل وأمسكت بأول شيء استطعت - بنطالي - وألقيته خلفه بينما اختفى في الحمام. "عد إلى هنا الآن وإلا سأجعلك تتمنى لو لم تقابلني أبدًا!" صرخت خلفه، غير مكترثة بمدى غضبي.
كل ما حصلت عليه مقابل مشاكلي كان ضحكة خبيثة تتردد صداها في الحمام. سقطت على الأريكة وانتفخت وجنتي. كان ذكري يبكي، منتصبًا تمامًا مثل عمود علم حزين في صحراء من الحاجة، وكان نوم يعبث في الحمام. شممته، ونظرت إلى رجولتي المحتجة ووزنت خياراتي. كنت أعلم أنه إذا لمست نفسي، فمن المحتمل أن ينظر نوم إلى الأمر باعتباره تحديًا ويفعل بي شيئًا مؤلمًا. من ناحية أخرى، كان نوم يستغرق وقتًا طويلاً جدًا ولم أكن جيدًا في الصبر أبدًا.
أمسكت يدي الخائنة بقضيبي قبل أن أتمكن من إنهاء تفكيري، وشعرت بشعور رائع للغاية، حتى أن كل فكرة أخرى طارت من ذهني. أنا لست كبيرًا، ولم أكن كذلك أبدًا، لكنني مناسب. لمست أطراف أصابعي بسهولة وأنا أحكم قبضتي وأسحب ببطء نحو التاج، وأجبرت على إخراج قطرة من السائل المنوي الواضح. أحببت حافة الألم تلك، تلك النقطة من المتعة التي كانت أكثر من اللازم، وكادت أن تكون شديدة للغاية بحيث لا يمكن تحملها، على الرغم من أنني لم أتمكن أبدًا من تجاوزها والاستمرار، كما يمكن أن تجعلني Noom أفعل. عندما وصلت أصابعي إلى تاج قضيبي، فركت إبهامي على طرف قضيبي الباك تمامًا كما فعلت Noom من قبل، ثم تركته لأمسكه من الجذر مرة أخرى، وأرتجف وأهسهس من خلال مزيج من المشاعر المتضاربة التي جلبتها لنفسي.
لم أستخدم سوى ثلاثة أصابع بينما واصلت مداعبة قضيبي وحلبته، فقط لإطالة كل ضربة والمتعة التي جلبتها لي، وفي مكان ما على طول الطريق أغمضت عيني ونسيت كل شيء عن Noom. لقد كانت لدي سنوات من الخبرة بمفردي، ولم يكن لدي الكثير لأظهره في قسم الجنس مع شخص آخر. أوه، لقد مارست الجنس. علاقات سريعة، وعلاقات ليلة واحدة، وأحيانًا علاقات غرامية استمرت لبضعة أيام أو أسابيع، ولكن لم يكن هناك شيء يتطلب أكثر من الشهوة الجسدية منا كلينا. مع Noom، كان الأمر مختلفًا. مختلفًا تمامًا، على الرغم من أنه قاتلني بكل ما أوتي من قوة. ارتجفت وارتعش قضيبي، استعدادًا لإطلاقه. انحنيت لأعلى مع مؤخرتي فقط ملامسة الأريكة، محاولة إطالة اللحظة قبل أن أصل إلى النشوة قليلاً، بضع ثوانٍ أخرى فقط،
لفَّت يد غريبة حول جذر ذكري، ومسح إصبع صغير خشن كيسي، وشد إبهام وسبابة حول طولي المرتعش مثل المشبك. ما بدأ كدفعة لا يمكن إيقافها بنهاية سعيدة قادمة قريبًا، توقف فجأة بقوة لا ترحم، وألم بطريقة لذيذة للغاية.
"يا له من تصرف سيء، سيء للغاية"، زمجر نوم، وكان وجهه قريبًا جدًا من أذني، حتى أنني شعرت بأنفاسه تتصاعد على صدغي. ركع بجوار الأريكة، وكانت إحدى يديه تمنعني من الوصول إلى النشوة الجنسية بينما كانت الأخرى تمسك بحزمة من مواد التشحيم. كان لدي لحظة قصيرة لأفكر، "أوه، هذا ما كان يبحث عنه"، ثم وضع مواد التشحيم على صدري وصفع يدي بعيدًا عن قضيبي.
"لقد بدأت بدوني، وكنت تخطط للانتهاء بدوني؟" همس بصوت خشن بدا عدوانيًا ومثيرًا. وللتأكيد على كلماته، خفض رأسه آخر بوصة وأول قطعة، ثم امتص شحمة أذني. شعرت أنه أمر لا يصدق، وكأن فمه يعيد توصيل جسدي لتوصيل قضيبي بأذني، وشهقت بشدة.
لا يزال ممسكًا بقضيبي بقوة كافية لمنعي من الوصول، زحف بين ساقي المفتوحتين بالفعل، وانحنى فوق جسدي المستلقي وهمس، "استخدم يديك لشيء أوافق عليه وأخرج قضيبي".
لقد فعلت ما طلبه مني، ولكن تمامًا كما حدث في المرة السابقة، ارتعشت أصابعي من الإثارة، واستغرق الأمر وقتًا أطول مما ينبغي. قبل أن أقابله، كنت لأصف نفسي باللطيفة في ما يتعلق بالجانب الجنسي، لكنه أثبت خطأي في كل مرة.
لمست لحمه الصلب، واستحممت بحرارته والارتعاشات الصغيرة التي أخبرتني أنه أحب عرضي سراً أكثر مما أظهر. ثم أريته، وتركته يشعر بما فعلته بنفسي، فعملت على طوله تمامًا كما عملت على طولي قبل لحظات فقط. كان سماع الشهيق الناعم والتذبذب الطفيف في تنفسه أمرًا ممتعًا.
بعد لحظات قليلة من المتعة، ترك قضيبي أخيرًا، لكن إثارتي كانت قد هدأت بما يكفي حتى لا أطلق النار في اللحظة التي ترتخي فيها أصابعه. "هذا أفضل"، همس وأمسك بحزمة مواد التشحيم، غير منزعج من عملي المستمر والمركز على قضيبه النابض. مع الأدوار المعكوسة، لم أكن لأتمكن حتى من البقاء على ركبتي، لكن ضبط نفسه كان من حديد. أو على الأقل قويًا بما يكفي لتحمل بضع لحظات أخرى من المداعبة اللزجة، إذا كان ذلك يعني الدخول في داخلي. يجب أن يكون هذا هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة له، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكلف نفسه عناء خلع ملابسه أكثر مما يحتاج.
لبضع ثوانٍ، انتابني شعور بالرغبة في سؤاله لماذا لم يتعرَّ معي، لكن أصابعه كانت تترك بالفعل أثرًا لزجًا ورطبًا بين خدي، فتبحث وتجد الجلد الحساس حول مدخلي. كانت لمسة واحدة، إصبع واحد، كافية لتركني بلا نفس وأشعر بالإثارة. اجتاحتني الرغبة في التساؤلات، ومعها أي حاجة للتحدث ربما كانت لدي.
"لا تتشددي أكثر" تمتم، وبدا صوته أعمق وأكثر خشونة من ذي قبل، وأكثر حميمية بطريقة ما.
على الرغم من أنني لم أستطع أن أقاوم الضغط المتزايد على مدخلي، إلا أنه عندما اخترقني إصبعه أخيرًا، ارتجفت من الإحساس بأنه يغوص في الحرارة التي كنت أتمتع بها. لقد وجد كل تلك البقع الصغيرة التي جعلتني أرتجف وألهث وأسترخي أخيرًا أمام المتعة المتزايدة في الجزء السفلي من جسدي.
لم ألاحظ أن عينيّ كانتا تدوران إلى مؤخرة رأسي، حتى قبلني نوم. لقد قبلني وكأنه يحاول أن يشرب الأصوات التي أصدرتها، وكأنه يحاول أن يفعل بلسانه ما يفعله بأصابعه. هذه المرة، دسست أصابعي في شعره، وشعرت بهشاشة مثبت الشعر والجل يتفتتان تحت قبضتي ولا يتركان خلفهما سوى خصلات ناعمة وحريرية.
أمسكت به إلى فمي، وأجبرته على الاستمرار في تقبيلي، حتى أنه أضاف إصبعًا ثانيًا للحصول على زاوية أفضل، ولتمديدي أكثر. فقط عندما أوشكت على القذف، وأصدرت صوتًا مكتومًا حادًا على شفتيه القويتين، سحب أصابعه ليحل محلها بطوله الصلب الساخن.
قال شيئًا ما وهو يغوص في داخلي، ويدفن نفسه بداخلي حتى شعر عانته، وأعتقد أنه كان يقول: "لن أستمر". لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك، لأن عقلي بعد ذلك أصبح فارغًا تمامًا. كانت هناك أيدي وألسنة وجلد على جلد في أقدم رقصة للبشرية، لكن لم يكن هناك أي فكرة، ولا خطة، ولا مساحة للتحليل، لا شيء سواه وأنا.
لقد كانت حركاته في المرات القليلة الماضية سريعة وقاسية، أما هذه المرة فقد كانت حركاته البطيئة والفخمة كسولة تقريبًا. لقد شعرت بطوله ومحيطه يضرب كل تلك البقع الصغيرة والكبيرة بداخلي، والتي كانت تجعل جسدي يرتجف من الإثارة وكلما وجد تلك البقعة، كنت أرتجف وأتشبث به مثل رجل يغرق.
وبينما كان الحافز يتراكم بداخلي مثل ثقل عميق وساخن، سمعته يصفر ثم يئن في محاولة للحفاظ على إيقاعه، والاستمرار في التحرك ببطء وبطريقة محكومة. ارتعشت عضلات جسده حيث لم أكن أعلم أنها قد تفعل، مثل حصان يحاول التخلص من الذباب. لم أكن أعتقد أنه سيصمد لفترة أطول، لكنه فعل. ثلاث أو أربع من تلك الدفعات الحذرة، ثم تحول الارتعاش إلى ارتعاش في كامل جسده.
عندما وصل، كان لدي لحظة قصيرة، ثانية واحدة، لأشاهد حدقتيه تنفجران إلى حد جعل قزحيتيه تتحولان إلى اللون الأسود تقريبًا. أطلق صرخة نشوة منخفضة، مؤلمة تقريبًا، وفقد السيطرة أخيرًا. ثلاث مرات أخرى، دفعني بقوة، ثم وصلت أيضًا، صرخت بهزتي على كتفه بينما كنت ألوح وأتشبث به في نفس الوقت. أعتقد أن بصري قد اختفى لبضع ضربات قلب. كنت مستلقية هناك، لزجة وأكافح من أجل التنفس، وهو مثل ثقل مرهق فوقي.
سمعت صوته من بين الضباب تقريبًا وهو ينحني إلى أسفل، ويقبّلني بلا أنفاس ثم يتمتم: "أتمنى لو أستطيع أن أكرهك". كان ليقول المزيد، كنت متأكدة من ذلك، لكن بدا أنه لم يستطع أن يحافظ على ثباته لفترة أطول. مع اندفاعة ضحك خفيفة، انحنى إلى الجانب، وانزلق مني ولفني بين ذراعيه.
لقد نامنا بعد ذلك، متعبين للغاية ولم نكلف أنفسنا عناء إخراج الأريكة، لقد كنا كومة من الأشلاء والملابس والرضا المرهق. كان آخر ما خطر ببالي هو، إذن، ماذا يرى فيّ؟ ولكن هذه المرة لم أستطع أن أجعل نفسي أقلق بشأن ذلك. أياً كان ما جعله يبقى معي، ويحبني، ويهتم بي، فقد كان ذلك أفضل شيء حدث لي على الإطلاق. سيكون من الغباء أن أعبث بشيء جيد كهذا.
الفصل السادس
~~~ * ~~~
حقوق الطبع والنشر محفوظة لشركة metajinx. يُرجى عدم تكرار أو نسخ أي شيء دون إذن صريح. هذه القصة خيالية تمامًا. إذا كنت لا تحب العنف، فتوقف عن القراءة هنا - فستجد أسلحة ومخدرات وعنفًا ودماء وموتًا عنيفًا. أوصي بقراءة جميع الأجزاء الأخرى أولاً، لأن هذه قصة متواصلة.
~~~ * ~~~
**نوم**
لم أواجه أي مشكلة في الاستيقاظ في الوقت المحدد. طوال أغلب حياتي، كانت المشكلة تتلخص في عدم القدرة على النوم على الإطلاق، رغم أنني كنت أنام في وقت ما بالطبع. لم أشعر قط بالراحة أو سهولة النوم.
عندما فتحت عيني لأجد جسدًا ناعمًا ينخر في جسدي، شعرت بخيبة أمل لثانية. ثم سحقت هذا الشعور، كما فعلت طوال حياتي. لقد استيقظت مع شروق الشمس، مثل كل يوم، والآن، لدي ساعات لأضيعها قبل أن يحدث أي شيء مثير للاهتمام. بالطبع، ممارسة الجنس مع شخص اعتقدت أنني أحبه لن يصلح حالتي بشكل سحري بين عشية وضحاها، لكن جزءًا صغيرًا من عقلي البائس لا يزال يحمل الأمل. عقل غبي، غبي.
لقد غضبت لبرهة، وترجمت الغضب إلى الرغبة في دفع كليستي من على الأريكة، لأنه كيف يجرؤ على النوم بينما أنا لا أستطيع، لكنني قمعت ذلك أيضًا. لم يُصلح معاملتي القاسية له أي شيء في داخلي حتى الآن، وفوق ذلك، لم يزعجه ذلك على الإطلاق. كان الأمر مثيرًا للغضب، هذا ما كان عليه.
لقد قمت بنزع ذراعي المرتخيتين بعناية من على ظهره وزحفت من تحته. لم يستيقظ، لكن معدته قرقرت بهدوء بينما كان يتكور على مسند الظهر ليحتل المكان الدافئ الذي تركته. يا إلهي، إنه لطيف.
لقد ارتعشت أفكاري ودارت حولي حتى لم أعد أستطيع رؤيته. ماذا حدث؟ لطيف؟ حقا؟ كيف حدث ذلك؟ لقد انكسرت فقرة في رقبتي، مما ذكرني بمدى توتري منذ أن دخل ذلك الصبي النحيف حياتي. لا يمكن أن يكون هذا صحيًا. لا يمكن لأي جسد أن يظل متوترًا طوال اليوم، ولكن مع ذلك، لا يزال...
بغضب شديد، توجهت إلى الحمام، وأنا أزيل بقايا الجنس غير المعقول الذي مارسناه الليلة الماضية. كان عليّ فقط أن أنظف نفسي وأغير ضماداتي وأصطحبه إلى المحكمة لأكتشف من كان يحاول قتله، ثم أركض بسرعة البرق بمجرد أن يصبح في مأمن. كلما تمكنت من التخلص منه في أقرب وقت، كان ذلك أفضل بالنسبة لي. ما زلت أريد التخلص منه، أليس كذلك؟
في طريقي إلى الحمام، توجهت إلى النافذة لإلقاء نظرة أخرى على المكان الذي كان يختبئ فيه ذلك الغريب بالأمس. بالطبع، في هذا الوقت من الصباح لا ينبغي لأحد أن يقف هناك في الأسفل، حيث الحانة مغلقة ومعظم المحلات التجارية تفتح أبوابها للتو. من ناحية أخرى، سيعرف المحترف ذلك وسيجد مكانًا آخر لمراقبتنا، لذا فإن عدم رؤية أحد في الواقع لم يساعد أعصابي على الإطلاق. ومع ذلك، كان لوجود غرفة في الطابق الثاني تأثير مهدئ علي. كنت نائمًا خفيفًا، وكانت السلالم تصدر صريرًا بدون "نقاط عمياء"، كما أسميتها. لقد جربت ذلك في الليلة السابقة، وكنت واثقًا بما يكفي من أنه لا يمكن لأحد أن يتسلل إلى تلك السلالم دون أن أسمعها. بدا أن خردتي لديها سمع أفضل مني، لكنه لم يكن لديه خبرة في المخاطر، لذلك لم أرغب في الاعتماد عليه في أشياء من هذا القبيل. كانت النقطة الضعيفة الوحيدة في منزلنا المؤقت هي تصميمه. كان عليّ مسح الغرف بدقة في كل مرة نعود فيها، أو نصب فخاخ. لم أكن أرغب في إهدار الطاقة على الفخاخ الآن.
بينما كنت أغطي نفسي بصابون الجسم العادي الذي يستخدم في الفنادق، ظل عقلي يعذبني بصوره. تلك العيون الغريبة، وشعره الكثيف، وظهره الطويل النحيل، والطريقة التي يظهر بها عموده الفقري من خلال الأوتار والعضلات في ظهره في خضم العاطفة، ورائحة العرق المسكية، ولكن الأسوأ من الكلمات التي استخدمها رأسي لوصفه هو الانتصاب الذي تسبب فيه كل هذا التفكير المفرط. عادة، كنت أسحب نفسي إلى صباح سعيد، ولكن لأنني لم أكن أرغب في الرد على كليست بهذه الطريقة، لم أستطع حقًا الاهتمام بقضيبي دون أن أصبح منافقة.
لم يكن الشامبو أفضل من صابون الجسم، لكنه أدى الغرض بشكل جيد. لم تعجبني الرائحة ولم يكن لدي زجاجة من مثبت الشعر ومشط لتصفيف شعري بالطريقة التي اعتدت أن أرتديه بها، لكن على الأقل كنت نظيفة - وهو شيء لا يمكن قوله عن ملابسي. لم أكن أرغب في العودة إليها، لكنها كانت كل ما لدي حتى اشترينا شيئًا جديدًا. على الأقل كان لدي ملابسي الخاصة، وهو أكثر مما يمكنني قوله عن كليستي. لم يكن بإمكانه الذهاب إلى قاعة المحكمة مرتديًا بنطالًا رياضيًا وسترة كبيرة الحجم، لن يأخذوه على محمل الجد وهو يبدو بهذا الشكل.
مرة أخرى، ارتعشت، ثم ضربت رأسي في جدار الحمام ثلاث مرات.
ما الذي كنت أفكر فيه بحق الجحيم! لم يكن هذا أنا على الإطلاق، لا يشبهني على الإطلاق، بل كان أشبه بحلقة من مسلسل "Twilight Zone" تلتقي بمسلسل "Twilight" ! هل ألقى ذلك الأحمق الصغير عليّ تعويذة ما؟ أم أنه رش بعض فيرومونات القطط الخفية على وجهي، مثل نسخة من فيلم B لشخصية الشريرة Poison Ivy في سلسلة أفلام Batman ؟
عندما يطرق أحدهم باب الحمام، كنت على وشك كسر باب كابينة الاستحمام لأنني قفزت بقوة، فقط لأرتجف عندما سمعت صوته.
"نوم؟"
"ماذا!" صرخت، راضيًا بنبرة صوتي المزعجة. نعم، كان الأمر كذلك. لو استطعت الاستمرار في ذلك-
"أحتاج للذهاب إلى الحمام، وأود أن أستحم أيضًا. كم من الوقت تحتاج؟"
أغمضت عيني. بدا صوته وكأنه يعتذر ويشعر بالنعاس، مما زاد من غضبي مثل أكسيد النيتروز الذي تم رشه في سيارة سباق. كانت الرغبة في ضربه وإيذائه موجودة مرة أخرى، لكنها اختفت بنفس السرعة التي جاءت بها وتركتني محرومة ومرتجفة. انكسرت فقرة أخرى في ظهري، وأعادت تنظيم نفسها مع رفاقها وذكرتني بمدى التوتر الذي تسببه لي كليستي.
"ضع بعض القهوة، وسأكون قد انتهيت بحلول الوقت الذي تعود فيه"، قلت في النهاية وأنا أطفئ الماء. كان أفضل ما يمكنني قوله هو "الانزعاج والغضب"، لكن هذا كان كافيًا. عندما تلاشى صوت خطواته في المطبخ الصغير، شعرت بنفسي مسترخية بعض الشيء، واستخدمت فترة الراحة من التوتر لتجفيف نفسي وإيجاد طريقة للف تلك المنشفة الصغيرة حول وركي. كانت قصيرة جدًا لتبقى هناك بمفردها، لكن إذا أمسكت بها بيد واحدة، فسأكون بخير. بصراحة لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولتي المستمرة لإخفاء فخذي عنه، لكن هذا جعلني أشعر بمزيد من الثقة، وكان هذا سببًا كافيًا الآن.
فتحت باب الحمام، ممسكة بملابسي المتسخة في إحدى يدي والمنشفة حول خصري في اليد الأخرى، في الوقت الذي رفع فيه كيل يده ليطرق الباب مرة أخرى. ارتعش أنفه وهو يشم الهواء، وأيًا كان ما كان يشمه تحت منتجات الجسم العامة، فقد انفجرت حدقتاه حتى بدت عيناه سوداء تقريبًا. لقد أعطاني شعورًا صغيرًا بالانتصار لرؤيته مذهولًا للغاية.
"ماذا؟" سألت، وأنا سعيد مرة أخرى بنبرة صوتي المنزعجة قليلاً. أو على الأقل هذا ما سمعته، لأن كل ما سمعه كيل في تلك الكلمة الواحدة جعله يحمر خجلاً ويتلعثم.
"لا شيء على الإطلاق"، قال ذلك وهو يبكي، وتجولت عيناه فوق صدري العاري الرطب، ثم عادت إلى وجهي، الذي ظل يحدق فيه بتدين. "أنا، أنا، أعني، أه"، تابع وهو يمسك بالهواء بكلتا يديه، ثم يشير إلى كل شيء ولا شيء.
ابتسمت، وأظهرت أسناني مثل سمكة القرش أثناء تناول الإفطار. على الأقل، لم أكن الشخص الوحيد الذي لم يتمكن من التعامل مع الموقف بشكل جيد، وكان ذلك كافياً لتحفيزي على التحكم في نفسي. طالما تمكنت من الحفاظ على السيطرة، فسأكون بخير.
"اذهب للاستحمام، رائحتك كرائحة بيت الدعارة"، قلت له بسخرية ودفعته إلى الحمام، وكنت سعيدة للغاية بخروجه عن الأنظار. لم أكن أتمتع عادة بحاسة شم قوية، ولكنني لن أتمكن من شم رائحة السائل المنوي الذي قذفته عليه عندما مر بجانبي. شعرت بوخز في راحة يدي حيث لامست بشرته الدافئة.
يا رب ساعدني، لقد كنت في حالة يرثى لها للغاية .
~*~
تناولنا القهوة وعشنا بعض اللحظات المحرجة بينما كنت أشاهد كيل يلتهم كل ما هو صالح للأكل من المطبخ الصغير. على الأقل، تمكنا من الحفاظ على الود مع بعضنا البعض. كان هذا يزعجني أكثر من كميات الطعام التي تناسب جسده الصغير. لم أكن أتعامل مع الأمر بأدب، على الإطلاق، إلا معه عندما أحاول عدم ممارسة الجنس.
كانت الساعة تشير إلى الثامنة الآن، ورأيته يعبث بالأطباق، وكان يسبح في ملابسه الضخمة. كانت الملابس تتناثر حول جسده بطريقة غريبة للغاية، حتى أنني تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على مؤخرته الضيقة ووركيه الصغيرين، ولكن ليس أكثر من ذلك. ذكّرني ذلك بالقصص عن المواد الإباحية في العصر الفيكتوري، حيث قيل إن الكاحل العاري كان كافياً لإصابة الرجال بالجنون.
لقد شعرت بالجنون في هذه اللحظة.
وبما أننا لم نحضر فرشاة شعر ـ من بين وسائل الراحة الأخرى المفقودة ـ فقد كان شعره الأسود متشابكاً ومبعثراً، ولكنه كان لا يزال يلتقط الضوء ويتألق بخصلات زرقاء. لقد تذكرت كيف كان يبدو في سترته المصممة، وبنطاله الباهظ الثمن الذي بدا وكأنه مطلي بالطلاء لأنه كان ضيقاً للغاية، وشعره المصفف بعناية، وكيف اعتقدت أنه كان رائعاً آنذاك. لم أكن مخطئاً، ولكن لم أكن محقاً تماماً. لقد بدا كيل جيداً بسبب شخصيته وطريقة تحركه، وليس ما كان يرتديه، وهو ما يثبت ذلك من خلال وقوفه أمامي.
"علينا أن نتحرك"، قلت بغير انتباه، أكثر من محاولة إخراج نفسي من هذا الموقف وليس تعجيله. "مايك لن ينتظر، ونحن بحاجة إلى الحصول على بعض الملابس الجديدة. لا يمكننا أن ندخل إلى المحكمة ونحن نبدو مثل المشردين".
انطلق طبق من بين يدي كيل، وألقى نظرة واسعة العينين من فوق كتفه. كان وجهه يوحي بوضوح أن أفكاره قد شردت وأنه نسي أنني ما زلت هنا. أجاب وهو يلهث ويحمر خجلاً: "نعم، نعم، بالتأكيد"، ثم عاد إلى الأطباق ووضعها بجوار الحوض لتجف. طبق منزلي، ذلك الصبي. مقلب شرير آخر من الكون، إذا سألتني؛ كنت من نوع الرجال الذين يعيشون على الصيد والجمع، لكنني كنت أحب المنزل المنظم جيدًا لأعود إليه، وهنا يقف نصف الآخر المثالي، يبدو شهيًا ويعتني بالأشياء.
بدأت أصابعي تشعر بالوخز، فنقرت بها على فخذي لتخفيف الشعور وأنا أتجه نحو الباب. بدا لي أن عدم البقاء بمفردي مع كيل لفترات طويلة من الوقت أمر أكثر حكمة مع مرور كل دقيقة.
استدار كيل أخيرًا وألقى علي نظرة سريعة بعينيه اللامعتين. احمر خجلاً قليلاً، وتحول لونه إلى الوردي الباهت الذي كاد يختفي من لون بشرته المعتاد، لكنني رأيته.
"يا للعار. عندما وقعت في حب رائحتك،" قال، احمر خجلاً وأسرع نحو الباب الأمامي.
لقد بلعت ريقي وقبضت يدي بقوة. كان علينا أن نتحرك وإلا كنت سأفعل شيئًا من شأنه أن يجعلنا بالتأكيد نفوت الموعد النهائي.
~*~
لم يكن علينا أن نذهب بعيداً للبحث عن المتاجر، ولكنني قضيت الطريق كله في الاستماع والنظر ومحاولة عدم صرير أسناني بسبب إهمال كيل. لقد انطلق مسرعاً بمجرد وصولنا إلى الشارع، وانقض من واجهة متجر إلى أخرى وعلق على كل ما يحبه أو يكرهه. كنت لأود أن أسير ببطء، وأن أراقب الأشخاص المشبوهين أو أي شخص يتبعنا، ولكن محاولة إيقافه أو إبطائه كانت لتنبه الآخرين بقدر ما كانت لتنبهه إلى الصراخ عليه لينتظر. كانت الفرصة الوحيدة التي سنحت لي هي أن أمسك يده بيدي ثم أبطئ، محاولاً تجاهل مظهرنا من الخارج. لكن كان ينبغي لي أن أقلق أكثر بشأن كيفية تعامل كيل مع الأمر.
كانت الطريقة التي نظر بها إلى أيدينا، ثم رفع بصره إلى وجهي وابتسم مثل الأحمق، سبباً في تحولي إلى اللون الأحمر بين الكاتشب والباذنجان، محاولاً النظر إلى أي مكان آخر غيره. بالطبع كان عليه أن يتقبل هذه الإشارة بطريقة خاطئة، اللعنة! ولكن الآن بعد أن التزمت بها، لم أحاول أن أجعله يتركني حتى دخلنا متجراً. وأخيراً، انتهى مسلسل سوء الحظ الذي أصابني بظهور واجهة متجر للتوفير بجوارنا مثل تارديس متنكرة. ومع ذلك، تمكنت من التخلص منه بمجرد أن أغلق الباب ودفعته نحو صفوف الشماعات.
"اذهب، وابحث عن شيء متوسط الجودة."
كان عليّ أن أجد شيئًا أرتديه أيضًا، ولكن أولاً، كان عليّ التأكد من عدم رؤية أحد لنا أو تعقبنا. عندما نظرت إلى الخارج عبر نوافذ العرض، شعرت بوخز في رقبتي لبرهة قصيرة، وشعرت وكأن أحدًا يراقبني بطريقة ما، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص أو أي شيء مريب. لقد راقبت بشكل خاص الشخص الأحمق الذي راقب نوافذنا بالأمس، رغم أنني كنت أعلم بالفعل أنه إذا كان هناك لمراقبتنا الليلة الماضية، فإنه يتمتع بخبرة كبيرة لدرجة أنه لن يظهر بمظهر كهذا اليوم.
لم يكن كيل مهتمًا بالسلامة في العالم، لذا كان يبحث بالفعل في صفوف وصفوف من الملابس المستعملة. أو ربما مستعملة من الدرجة الثالثة، إذا حكمنا من النظرة الحزينة التي كانت على بعض الملابس.
أدركت سريعًا أن كيل لم ير متجرًا للسلع المستعملة من الداخل من قبل. وسرعان ما أصبحت صيحاته عند كل قطعة ملابس من تصميم مصممين مملة، لكنه استمر في الذهاب على أي حال. كنت أعلم بالفعل أنني لن ألمس أي شيء كان باهظ الثمن في وقت ما. فقد تبرع الأثرياء بهذه الأشياء، وليس لأسباب وجيهة. كان من السهل أن تكون خيريًا إذا تبولت زوجتك السابقة على بدلتك من أرماني كوسيلة للانتقام. أو عندما انفجر صندوق من سم الفئران في خزانة ملابسك، فقذف بسحب سامة فوق ستراتك التي يبلغ ثمنها ألفي دولار.
أما أنا، فقد كنت من المخضرمين في التعامل مع مثل هذه المتاجر. وكانت خزانة ملابسي كلها تحمل في طياتها تاريخاً عريقاً، فقد مرت عليها أيدي كثيرة حتى أصبحت من التحف القديمة. وقد أحببت ذلك، وأحببت رائحة كرات العث والمنظفات الكيميائية. وكانت رائحة متجر التوفير الجيد تفوح منه رائحة الحياة الفاشلة. وكانت رائحته أشبه برائحة الوطن.
بينما كنت أتصفح أكوامًا من الملابس التي لم ينظر إليها أحد غيري لشهور، إن لم يكن لسنوات، فقدت كيل من نظري. ومع ذلك، لم أقلق؛ فقد سمعته يصرخ ويتأوه ويدندن باستمرار تقريبًا. وجدت بعض الجينز الأحمر الباهت الرائع، وبنطالًا مموهًا به جميع أزراره تقريبًا، وثلاثة قمصان بيضاء، وقميصين أسودين بدون أكمام بأزرار، وبلوزة بغطاء رأس رائعة اللون تم اختراعها على الإطلاق، مخططة بصفوف سميكة من البرتقالي الصارخ والبني الداكن. لم أستطع أن أفهم كيف يمكن لأي شخص أن يرمي شيئًا رائعًا كهذا، حقًا لم أستطع. لذا كان عليه بقعة مبيضة، فماذا في ذلك؟ بدا متهالكًا، وقد أحببته.
كان كل شيء مناسبًا، كما كنت أعلم بالفعل. من ناحية أخرى، استغرق كيل وقتًا طويلاً، فدخل غرفة تبديل الملابس وخرج منها حاملاً أكوامًا من الملابس. الشيء الوحيد المشترك بين الخرق على ذراعيه هو اللون: الأسود بالكامل. أسود غامق، وأسود باهت، والأسود الحقيقي فقط هو البوليستر الذي تم غسله آلاف المرات، وكلها مملة بشكل رهيب.
"عندما قلت "متوسط" لم أقصد أنه محبط"، هكذا علقت بينما كان يمر مسرعًا. ابتسم ابتسامة عريضة دون خجل، واستمر في الحديث. شعرت برغبة في السخرية.
بدلاً من ذلك، عدت إلى قسم السترات والسترات الصوفية وفعلت ما أجيده على أفضل وجه. وبعد بضعة اختيارات صعبة، كان بين يدي الحل لذوق كيل السيء، وكان اللون البنفسجي الداكن. حتى أن السترة ذات القلنسوة ذات السحاب كانت بها بعض البقع السوداء والرمادية المزخرفة حيث تبدو أفضل. وبعد بضع لحظات أخرى من البحث، كان بين يدي مجموعة متطابقة من الأحذية السوداء والأرجوانية تقريبًا. كانت من النوع الرخيص، مع ألواح فولاذية لتغطية أصابع القدم بأمان، لكنها مخدوشة وبها بعض الشقوق في الجلد هنا وهناك. كانت كافية، على الأقل لفترة من الوقت. كنت آمل أن يكون هناك وقت كافٍ لترتيب هذه الفوضى.
هذه المرة، عندما عدت إلى طاولة أمين الصندوق، كان كيل موجودًا بالفعل، ويداه على كومة صغيرة من الظلام، ينتظرني. ألقيت السترة ذات القلنسوة والحذاء فوق كومته، وأومأت برأسي مرة واحدة، وبدأت في المساومة مع الرجل العجوز خلف مكتب التسجيل.
كانت الأسعار هنا أعلى من تلك التي كانت في الأماكن التي اعتدت أن أزورها، لكننا ما زلنا نعقد صفقة جيدة. وعندما دفعت ثمن المشتريات، التقط كيل التماثيل البنفسجية، وفحصها بتعبير محير على وجهه. اعتقدت أنه قد يجادلني، ولكن بعد بضع لفات وانعطافات، واستنشاق رائحة القماش، تجاهل الأمر ببساطة وأعادها إلى كومته.
قلت للرجل العجوز: "سننتظر لحظة أخرى فقط، لتغيير ملابسنا، ثم سنخرج من دائرة اهتمامك". هز كتفيه، وأخذ يعد الفواتير التي قدمتها له، ثم أشار إلى غرف تغيير الملابس.
"أضربوا أنفسكم."
ففعلنا ذلك.
وبعد عشرين دقيقة أخرى من الوصول إلى أرشيف المحكمة، خرجنا إلى الشارع محملين بأكياس بلاستيكية مليئة بأغراض لا قيمة لها. حمل كيل الحقيبتين، حقيبته وحقيبتي، بينما كنت أحاول إيجاد أفضل مكان لوضع مسدسي. أقسم بعض أصدقائي المرتزقة على أهمية استخدام جراب المسدس، لكنني لم أكلف نفسي عناء محاولة استخدامه قط. إنه غير عملي ومنتفخ للغاية. إن مسدس بيريتا هو مسدس ثقيل وقوي للغاية، ولكن إذا وضعته في غلاف جلدي، فإنه يتحول إلى حقيبة خصر قاتلة، ومن المستحيل إخفاؤه بملابس عادية.
لقد وجدت أخيرًا مكانًا وزاوية جيدة أسفل ظهري، حيث يمكن إخفاء البندقية أسفل هوديي دون أن تحفر في لحمي، مما أدى إلى تسريع خطواتي.
كان علينا أن نسير بسرعة إلى الطرف الآخر من شبه جزيرة كاتس كرادل، فوصلنا إلى أرشيف المحكمة قبل دقيقة واحدة فقط. كان وجه مايك يخبرنا عن مدى قربنا من القطة، لكنه لم يعلق على ذلك. الرهاب شيء مضحك. لا توجد طريقة جيدة للتعامل مع خوف مثل الذي شعر به مايك تجاه القطط، وبدا أن عقله المشوش لا يواجه أي مشكلة على الإطلاق في ترجمة رهابه إلى كيل، سواء كان فرويًا أم لا. لذا فقد حافظ مايك على مسافة جيدة من كيل، الذي حاول بدوره ألا يظهر مدى وعيه بالأشياء. أما أنا، ولأنني أفضل شخص عنيد، فقد مشيت بينهما، بزاوية أكثر قليلاً تجاه خردة، وحاولت أن أبدو جادًا وجديرًا بالثقة.
بالطبع، كان لدى أرشيف المحكمة جهاز كشف المعادن كفاصل بين المدخل والغرف الخلفية، ولكن كان لديهم أيضًا خزائن موضوعة على جانب واحد، متاحة لأي شخص يريد تخزين الأشياء. وضع كيل حقائبنا في واحدة، ووضعت مسدسي في أخرى، مموهة بجسم فايكنج مايك. تابعت عينا كيل المسدس بتعبير غريب، تقريبًا كما لو كان خائفًا من أن ينبض بالحياة ويقفز عليه إذا لم يراقبه.
تحركت شفتاي قبل أن أفكر في الأمر. وعداني قائلاً: "لن أطلق عليك النار، أليس كذلك؟"، في أعقاب رغبة لا أستطيع وصفها. ثم اختفت الرغبة، بنفس السرعة التي جاءت بها، تاركة عيني مفتوحتين على اتساعهما متلعثمة وسط أنقاض سمعتي.
"أعني، كما تعلم، لن يعضني أحد"، أضفت وأنا أنفخ خدي بينما احمر وجهي من الأدرينالين. أجبرت نفسي على الصمت بعد ذلك، وأرغمت نفسي على تجاهل وجهه المندهش، واستدرت بسرعة. أنا أحمق أتحدث بكلمات نابية.
لقد جعلني الالتفاف أواجه ابتسامة مايك المجنونة وجهًا لوجه - حسنًا، ليس وجهًا لوجه حقًا، حيث كان مايك يقف على بعد نصف دزينة من الأقدام. ومع ذلك، فقد ابتسم ابتسامة عريضة بما يكفي لجعلني أرغب في تحطيم وجهه. امسح هذا التعبير عن وجهه اللعين. لا بد أن ما كنت أشعر به قد ظهر على وجهي، لأنه خفف من تسلية نفسه، وسعل بهدوء، وبدأ يسير نحو طابور أجهزة الكشف عن المعادن. رجل حكيم، مايك.
لقد تبعته بعد أن ألقيت نظرة سريعة إلى الوراء، وتبعني كيل مثل قطة منزلية كسولة تنتظر ملء أوعيتها. كان يبتسم أيضًا، لكن كانت هناك نغمة من السعادة في ابتسامته. أردت أن أضربه أيضًا، لكن لمجموعة مختلفة تمامًا من الأسباب. في الغالب لأن ابتسامته جعلتني أرغب في الابتسام أيضًا، وهذا أمر غير مقبول. لا ينبغي لأحد أن يؤثر علي. لقد أقسمت ألا أخضع أبدًا للتلاعب من قبل أي شخص آخر، مرة أخرى.
جحيمي الشخصي كان يسير خلفي، ولم يكن هناك شيء أستطيع فعله.
~*~
كانت الأرشيفات مخيبة للآمال إلى حد ما. كنت أتخيل أشياء سرية عندما أخبرني مايك أننا سنضطر إلى البحث في ملفات القضايا، لكن الواقع كان أكثر مللاً. كانت هناك غرفة كبيرة ذات سقف مرتفع، وعشرات الطاولات منتشرة في الطابق الرئيسي، وعدد قليل من "مكاتب" الموظفين - أي أن هناك أشخاصًا مملين خلف طاولات رخيصة ومملة، يكتبون على أجهزة كمبيوتر شخصية موحدة.
أوه، وكانت جميع الطاولات الأخرى مزودة بأجهزة كمبيوتر أيضًا. كان هناك في الواقع باب مزدوج يؤدي إلى أرشيفات ورقية حيث يمكن لأي شخص القيام بأشياء خفية، لكن حقيبتنا كانت حديثة جدًا بحيث لا يمكن تخزينها هناك من قبل. تمكنا من اللعب بمحطة PACER.
لقد تولى كيل بنفسه مهمة فتح ملف وتصفح الملفات، ولكن بعض هذه الملفات كانت لا تزال مغلقة للعامة، ومُشار إليها بعلامة "قيد التنفيذ"، وبالتالي فهي بعيدة عن متناولنا. لقد أخبرنا مايك بذلك بالفعل، ولكن كان علينا أن نحافظ على مظهرنا أمام الموظفين إذا أردنا أن نؤدي هذه المهمة على النحو الصحيح. وهذا يعني أنه كان علينا أن نبني قضية معقولة مفادها "آسف سيدي، ولكن بما أن هذه القضية تخصني، فأنا أرغب حقًا في قراءة كل ما يتعلق بها".
لقد واجهت صعوبة في الجلوس ساكنًا وكبح جماح لساني بينما كانوا يشرعون في ملء سجل البحث الذي حصل عليه كيل حديثًا بما يكفي من المعلومات لإثبات أنه بذل جهدًا حقيقيًا قبل إزعاج الموظفين. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً، أو على الأقل وقتًا كافيًا لجعلني أغفو عندما نهض كيل أخيرًا لزيارة أحد المشرفين.
لقد بقينا أنا ومايك حيث كنا- هو لأنه كان من الفايكنج بطول سبعة أقدام؛ وأنا لأن وظيفتي كانت تظهر أن مظهري كمجرم متمرس لن يلائم توسل كيل. لقد بدا أنه كان جيدًا بما فيه الكفاية، على الرغم من أن وجهه أظهر نسخًا متزايدة من الضيق والعار عندما أشار وتحدث همسًا مع السيدة العجوز التي تشغل المكتب. لقد جعلتني الطريقة التي تجعد بها وجهه متوترًا وأمسك بمساند ذراعي كرسيي بيدي البيضاء. لو سألني أحد، ربما كنت لأقول إنه كان منزعجًا، لكن لم يفعل أحد ذلك، لذا يمكنني أن أكون صادقًا مع نفسي. لم تعجبني تلك التعبيرات على وجهه، تمامًا كما لم أحب ابتسامته من قبل، وإن كان لأسباب مختلفة.
"يا إلهي، لماذا تكون العلاقات العابرة صعبة للغاية على الإنسان؟" تمتمت من بين أسناني المشدودة بينما تنهدت الموظفة المتذمرة وبدأت في الكتابة على جهاز الكمبيوتر الخاص بها. على الأقل، بدا أن كيل قد حققت شيئًا ما.
شخر مايك وقال: "نعم، هذا هو الأمر بالتأكيد"، ثم قال ببطء وهو يبتسم بخمول: "أنت هنا من أجل المال فقط، أليس كذلك؟"
حاولت ألا أتجهم، لأنني لست غبية. لقد سمعت ما أرادني أن أسمعه، وكنت أعرف ما حاولت ألا أسمعه. لم تكن علاقة عابرة. يا إلهي، ليست علاقة عابرة. لكنني كنت أحب المال.
لم يكن هناك إجابة جيدة على ملاحظته، لذلك أبقيت فمي مغلقًا وشاهدت فقط.
كانت الموظفة قد تراجعت إلى الخلف لإفساح المجال لكيل وكرسيه الثاني، لذا فقد نجح بوضوح في محاولة إلقاء نظرة على بقية الملفات. كانت المشكلة أن مايك لم يستطع أن يتجول وينضم إليهم ليلقي نظرة على الملفات بمفرده، ولم نكن نثق حقًا في قدرة عقل كيل الصغير المدمن على المخدرات على تذكر كل شيء.
"في المرة القادمة، علينا أن نجد طريقة لتهريب الحشرات وسدادات الأذن،" تذمر مايك، بعد أن أدرك الطريق المسدود أيضًا.
"سيحصل على ما نحتاج إليه"، أجبت، محاولًا أن أبدو وكأنني أشعر بالملل، لأنني لم أشعر بالثقة الكافية لأتظاهر بأنني "صادق". ربما سيزودنا كيل بمعلومات كافية لمواصلة بحثنا، لكن هذا سيكلفنا وقتًا ثمينًا. لم أكن أرغب في العبث بالوقت، ليس مع وجود علامة إطلاق نار مجانية على رأس كيل.
كانت هناك لحظة نظر فيها كيل إلينا بتعبير محير وغير سعيد على وجهه، ولكن طوال معظم الساعة التالية، جلسنا أنا ومايك هناك فقط، نلعب لعبة سوليتير على جهاز الكمبيوتر ونتصفح موقع الحكومة المتصل بالأرشيف.
لقد قفزت تقريبًا عندما سقط كيل أخيرًا على الكرسي المجاور لنا.
"إذن؟" سأل مايك، متناسيًا - على الأقل في الوقت الحالي - مدى عدم حبه للقطط أو كيل. كنت لأراهن أنه سيعود، لكنه لم يفعل. فترات الانتظار الطويلة يمكن أن تفعل ذلك بالإنسان.
"أنا مرتبك"، هكذا صرح كيل وهو يهز رأسه بحكمة لكلماته. لم يلتق بعيني، أو بعيني مايك، الذي كان يعبث بسحاب سترته ذات القلنسوة البنفسجية الرائعة. "يبدو أنني أملك صندوق ائتماني ضخم باسمي، وماذا أطلقوا عليه، الأسهم؟ أنا أملك بعضًا منها. حسنًا، أكثر من نصفها، في الواقع، من أعمال والدي. ومن المفترض أن أتمكن من الوصول إلى كل ذلك في عيد ميلادي الحادي والعشرين".
لم يكن هناك الكثير من المشاعر في كلماته، فنظرت مرتين للتأكد من أنني لم أكن أحلم. لقد أعطانا كيل الكثير من المعلومات، بكلمات قليلة جدًا، وكان من الصعب أن أجعل عقلي يستوعبها بسرعة كافية. ولكن عندما فعلت ذلك، بدا الأمر كله واضحًا تمامًا.
"وهل والدك لديه السيطرة على أغراضك حتى عيد ميلادك؟" سألت بصوت خافت.
أومأ كيل برأسه بذهول. "هذا ما تقوله ملفات القضايا. لقد قرأت محضر المحكمة."
لم أكن أعرف ماذا أقول. كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك لي. كان والداي مدمنين على الخمور، ولم يكونا عنيفين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنهما لم يكونا على وعي تام بالأمر، لذا لم أكن أفهم حقًا الروابط الأسرية، لكن فكرة أن يحاول شخص ما، من المفترض أن يحبك، قتلك؟ كان الأمر مؤلمًا للغاية.
لم يكن لدى مايك نفس المخاوف. "إذن، والدك هو المسؤول عن محاولة الاغتيال؟"
"لا أدري"، همس كيل. انحنى رأسه، ودارت كتفاه إلى الأمام، ثم وضع مرفقيه على فخذيه بحذر وبطء. "كانت هناك أشياء لا أفهمها حقًا. شيء ما عن أقارب أمي في فرنسا. إذا مت، فلديهم فترة زمنية محددة للمطالبة بأموالي، لكن هذا هو المكان الذي تصبح فيه الأمور غامضة. حاول والدي حذف هذا البند من اتفاقية ما قبل الزواج، شيء ما عن عدم اتصالهم بي أو بوالدتي لأكثر من عشرين عامًا. وافق القاضي، ولكن بشرط أن يوقع الأقارب الفرنسيون على بيان مكتوب يؤكد أنهم لا يريدون أي علاقة بي".
رفع كيل عينيه، وتلألأت عيناه في الضوء. لم تكن الدموع تسيل، بل كانت مشاعر عميقة ومظلمة وقوية أشعلت النار في قزحية عينه. "عندها قرر سحب اقتراحه".
كان مقعد مايك يصدر صوت صرير وهو يميل إلى الخلف. أما أنا فقد كنت ألتزم الصمت قدر استطاعتي. كنت لأشعل سيجارة لو كنا بالخارج أو ما شابه، ولكنني هنا ربما أتعرض للطرد أو الاعتقال. كان الجلوس ساكنًا هو أفضل شيء يمكنني تقديمه. هذا، والحقيقة الصارخة.
"لم يكن والدك يريد أن يعرف أقاربك من أصل فرنسي أنك موجود". كان هذا منطقيًا بالنسبة لي. إذا لم يكونوا على علم بوجود ابن أخ أو ابن عم أو شيء من هذا القبيل، فلم يكن لديهم أي سبب للاتصال بتيدي العجوز بعد وفاة زوجته. وكان كيل ليعلم بوجودهم، حتى لو لم يكونوا يهتمون به. "لقد فسد الأمر، إذا سألتني".
نظر إليّ كيل ببطء، وراح يتأمل وجهي ثم عينيّ. كان ينظر إليّ ويتأملني في الوقت نفسه.
"نوم،" قال بصوت متردد، وشفتاه ترتعشان، مرة أخرى ليس بالدموع، ولكن بشيء أعمق، شيء أكثر خفاءً، "أعتقد أن والدي يريد قتلي. ولديه أربعة أيام أخرى ليفعل ذلك."
أومأت له برأسي: "كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟"
سرت قشعريرة في جسده، يا كيل، وتنهد.
"عيد ميلادي يوم الجمعة القادم، الثالث عشر من ديسمبر، وسأبلغ الحادية والعشرين من عمري."
**كلستي**
"إنه أمر سهل. علينا فقط أن نبقيك على قيد الحياة حتى يوم السبت، أليس كذلك؟"
كنا في طريقنا للخروج من الأرشيف، متجهين إلى خزائن الأمتعة لاستعادة أغراضنا، وكان نوم متوترًا. ولأول مرة، شعرت بالهدوء والراحة. كان هذا تحولًا مسليًا في السلوك، لكن الضحك عليه ربما كان ليزيد من قلق نوم. كانت النظرات التي أطلقها على وجهي واضحة بما فيه الكفاية - ربما لم أبدو هادئًا ومتماسكًا كما شعرت. لم أكن عنيفًا، ولم أحب أفلام الرعب أو قصص الغموض أبدًا. كانت الزومبي أسوأ كابوس بالنسبة لي، والرومانسية هي حبي الأكبر. ربما جعلني هذا الميل نحو اللاعنف التام ضحية للجميع. بالتأكيد شعرت بذلك معظم الأيام، لذلك لم أكن لأجادل. بالطبع، تغيرت الأمور على مدار الأيام القليلة الماضية. لقد قتلت شخصين، أم ثلاثة؟ حتى الآن، كنت أقوم بعمل جيد جدًا في نسيان الأشياء التي فعلتها في هيئة قطتي، وربما سأستمر في ذلك إلى أجل غير مسمى. كنت أسمح للناس بضربي عادة حتى يملون أو يتعبون وينتقلون إلى شيء آخر. وكان الفارق الأكبر هو أن نوم، أو بالأحرى، نوم كان في خطر يهدد حياته. وقد مكنني ذلك من القتل دون ندم.
لم يزعجني على الإطلاق الطريقة التي عاملني بها نوم في البداية وما زال يميل إليها بين الحين والآخر، كل تلك الأوامر، والدفع، والسخرية، والتهديدات. ما زالت بعيدة كل البعد عن الطريقة التي عاملني بها والدي طوال حياتي، والفرق هو أن نوم كان عليه أن يجبر نفسه على فعل ذلك. حاول ألا يظهر ذلك، لكنني رأيته، كان بإمكاني تذوقه في الهواء. لقد حطم شيء نوم تمامًا كما تحطمت أنا. إناءان مكسوران، لا يملكان سوى بعضهما البعض.
والآن، كان والدي يحاول قتلي، من أجل المال. ليس المال فقط، بل من أجل السيطرة على شركة Flatlands Inc.، الشركة التي بناها بأموال والدتي. مالي، على ما يبدو. شعرت بخدر وبرودة في يداي.
"-إل؟"
كنت أعلم دائمًا أنه لم يكن هناك الكثير من الحب المفقود بيني وبين والدي، لكنه لم يحاول حتى التحدث معي. كنت سأعطيه بكل سرور بعض الأسهم، بما يكفي فقط حتى يتمكن من الاحتفاظ بقوته اللعينة، إذا كان ذلك سيجلب لي الحرية والسلام. لكنه لم يفعل. لقد أراد كل ذلك، دون أن أكون مصدر إزعاج. يا إلهي، لقد آلم قلبي التفكير في ذلك.
أمسكت يد بذراعي وصافحتني برفق. "كيل!"
عندما نظرت إلى وجه نوم المنزعج، حاولت أن أتذكر ما قاله. لم أستطع أن أتذكر شيئًا. لم أستمع إليه ولو للحظة. قلت بحدة: "ماذا؟"، ثم رمشت مرة أخرى، وكررت بصوت أكثر هدوءًا وهدوءًا: "ما الأمر؟".
"أنت تسير باتجاه الطريق السريع. غرفتنا في الاتجاه الآخر"، قال وهو يشير بإبهامه فوق كتفه ساخرًا. والآن بعد أن نال انتباهي، توقف واستدار وعاد في نفس الطريق الذي سلكناه، متوقعًا مني بالطبع أن أتبعه. وبعد بضع خطوات، توقف مرة أخرى، وهذه المرة أدار رأسه إلى الجانب وحدق في شيء أو شخص ما في الحشد المتفرق من حولنا. توتر شيء ما في وضعيته، لكنه لم يتجه نحو مسدسه وبعد بضع ثوانٍ أخرى، أدار كتفيه ومشى.
"تعال يا خردة! الانتحار بالسيارة ينتهي بالفشل في أغلب الأحيان"، صرخ من فوق كتفه، مما جعل الجميع يحدقون بي أكثر أو أقل.
"آسفة،" تمتمت، متأكدة أنه لن يسمعني، واستدرت لأهرول خلفه برأس منحني والناس يحدقون بي.
لقد مشينا في صمت لمدة نصف ساعة تقريبًا، وكان هو يفحص الحشود باستمرار بحثًا عن التهديدات ويزمجر في كل شيء يقترب منا، وأنا أحدق في الأسفلت وأفكر في حياتي. أقارب في فرنسا. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي ظل ذهني يدور حوله، وهو أمر مضحك، بالنظر إلى أن والدي كان يحاول قتلي. لم أفكر كثيرًا في الأسرة، بعد أن فقدت والدتي عند ولادتي تقريبًا. كان والدي شخصًا لا يمكن حتى لوالدته أن تحبه، وكان أجدادي -والدا والدي- قد أعلنوا أنني غبي وعديم الفائدة، وقطعوا الاتصال. إذا فكرت في الأمر، لماذا لم أسأل أبدًا عن عائلة والدتي؟ لقد افترضت للتو أنها لم يكن لديها أي عائلة، لأنه، لماذا بحق الجحيم، أي شخص لديه أشخاص يحبونهم قد يرتكب خطأً كافيًا للتفكير في الزواج من لقيط مثل ثيودور دي لارجو؟
ولكن الآن أصبحت لي أسرة أخرى، وكان لي اسم. جايل لاجرادا، نصف فرنسي ونصف إسباني، إذا لم تخذلني مهاراتي اللغوية. ابن عمي والمستفيد من وصية والدتي إذا مت، وإذا علم هو بالأمر. لم أذكر اسمه لنعوم أو مايك، لأنني كنت خائفة مما قد يعتقدانه. سأكتشف أمره بنفسي، بمجرد انتهاء هذا الجنون.
"لا تنظر للخلف، استمر في التحديق في مؤخرتي. هناك شخص يتبعنا،" هسّت نوم، وحاجبيها متشابكان في تعبير مدوٍ.
تحدث عن الشيطان. احمر وجهي، لأنني كنت في الواقع أحدق في مؤخرة نوم دون أن أدرك ذلك، وهرعت إلى الأمام حتى أتمكن من السير بجانبه بدلاً من اللحاق به.
"هل هو نفس الرجل؟" همست، وأنا أدرك تمامًا حركات جسد نوم. كنا نسير على مقربة شديدة، حتى أنني سمعت ألياف عضلاته تئن وتتأوه.
ألقى نوم بضع نظرات متفرقة على الشاشات الموجودة على يميننا، مستخدمًا الانعكاسات لتتبع أي شيء رصده، لكنه لم يقم مرة أخرى بأي حركة لالتقاط مسدسه. كنت أعرف مكانه. كان بإمكاني شم رائحته. كان بإمكاني تقريبًا تذوق السبائك التي صنع منها على لساني.
"لا أعرف، لا أهتم"، قال ببطء، وعاد تلقائيًا إلى لغة الشارع المعتادة بينما كان يركز على مهمته. "هناك طريقتان لكيفية حدوث هذا. الأولى، أنه فخخ غرفتنا وهو يتسلل خلفنا للتأكد من أننا سنذهب. والثانية، أنه لا يعرف أين نقيم، ويخطط للاعتداء علينا بمجرد عدم وجود أحد حولنا ليرى ذلك".
لقد انتابني الخوف في ظهري في اندفاعة تخطف الأنفاس، ففتحت حدقتي وجعلت اليوم أكثر إشراقًا مما ينبغي. ارتجفت أنفاسي من خلال شفتي نصف المفتوحتين وأنا أحاول السيطرة على مشاعري، لكن على الأقل لم تهتم قدماي بما إذا كنت خائفًا أم لا - فقد استمرتا في اتباع وتيرة نوم وتركتني أتعامل مع مشاكلي. وكما كان الحال دائمًا، تذكرت فجأة أنني لم أتناول جرعة من المخدرات منذ أكثر من يوم. ولم أشعر بأي ارتعاش حتى الآن. هاه.
"ماذا تعتقد أننا يجب أن نفعل؟" همست، على الرغم من أن ذيلنا ربما كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكننا الاستماع حتى لو تحدثت بصوت عادي.
ابتسم نوم. كانت ابتسامة قبيحة وشريرة، وجعلت عينيه تتألق بنوع من الفرح المظلم.
"شيء واحد فقط يمكننا فعله. مهاجمة هذا الوغد في الحال."
~*~
كان هناك طعم خاص للذعر الهادئ الذي شعرت به وأنا أسير في نفس الشارع الذي سلكناه في الصباح. كنت أعرف في مقدمة ذهني كيف كان من المفترض أن أتصرف: بشكل طبيعي. ولكن الآن بعد أن كان علي التركيز على الأمر، لم أستطع تذكر كيف كنت أتصرف عادةً. واصلت تحريك كتفي، والتعثر، واختناق أنفاسي ودفع نوم بكتفي بينما كنت أقترب منه ببطء، وعرفت أنني لا ينبغي لي أن أفعل كل هذه الأشياء، لكنني لم أستطع التوقف.
عندما انعطفنا إلى الشارع الجانبي الصغير المؤدي إلى الجزء الخلفي من مطعم Strummin' Joe's، أمسكني Noom ودفعني إلى الحائط وحاصرني بضربة بيده اليمنى على الحائط بجوار وجهي. ارتعشت انتباهًا، وحدقت فيه بعينين واسعتين ومذهولتين.
"أنت تكشف أمرنا، توقف عن التململ"، هسهس بغضب، وانحنى بالقرب من وجهي. ذكّرتني عيناه الزرقاوان بزهرة الذرة، ثاقبة وحادة وفاتنة. شعرت بأنفاسه تنفث على شفتي، وشعرت بالملمس الخشن لحجارة الرماد والجص يخدش البقع المكشوفة من الجلد على أسفل ظهري، وغمرت رائحته أنفي، فتدفقت بقوة عبر عروقي وأسفل مباشرة إلى فخذي. انفتحت شفتاي ولا بد أنني أصدرت نوعًا من الضوضاء الناعمة، لأن نوم ارتجف فجأة، وهسهس، وانحنى ليمسك فمي بفمه.
لقد تتبع لسانه خط شفتي، في البداية بلطف ودعوة، ثم أصبح متطلبًا عندما لم أتفاعل بالسرعة الكافية. لقد قبلني بقوة كافية لجرح شفتي العليا بأسناني، فغطى ألسنتنا الراقصة بنكهة الدم الحلوة المسكرة.
تأوهت وأنا أحاول جاهدة الضغط بقضيبي المتورم على جسده، لكنه لم يسمح لي بذلك. وفي كل مرة حاولت فيها التقدم نحوه، كان يدفعني إلى الخلف باتجاه الحائط، وفي بعض الأحيان كان يدفعني بقوة كافية لجعلني أهدر شهيقي. ولم يكن هذا إلا سبباً في إشعال غضبي، خاصة وأنه بدا حريصاً على عدم مقاطعة قبلتنا.
كان علي أن ألمسه. شعرت بحرارة الجلد فوق عضلات بطنه تشتعل في أصابعي الباردة، وحاولت الإمساك بجانبيه لأجذبه أقرب إليّ، وأنا أرتجف من الإثارة.
"لا-أوه،" همس بقسوة، وأمسك بذراعي بسرعة ليحيط معصمي بيد واحدة فقط، فكسر ما تبقى من اتصال بيني وبين جسده. وبينما كان يسحب ذراعي فوق رأسي، انبعثت رائحة فريدة من نوعها في وجهي، وكادت أن تعميني من الحاجة. كنت أعرف رائحته وكان جسدي يعرف ما يحدث عادة بعد شم رائحته، حيث استرخى بطريقة أرسلت وخزات عبر نهايات أعصابي.
لقد كافحت بينما كان يرفع ذراعي إلى الحائط، مما أدى إلى حصاري بشكل فعال. كان بإمكاني أن أتخلص منه بسهولة، لكن بدا أنني نسيت قوتي بمجرد أن لمس جسدي، وبصراحة لم أستطع التفكير في أي شيء أكثر إثارة من معاملته لي بقسوة في مكان عام حيث يمكن للجميع رؤيته. أنهى قتالي الضعيف بعضة حادة وسريعة في شفتي السفلية وغسلة أخرى من الدم المخفف. الشيء الوحيد الذي يمسك جسدي هو مجموعة ملابسي الجديدة. بدونها، ربما كنت لأحترق بحلول هذا الوقت.
لم يكن نوم بحاجة إلى لمس قضيبى، كنت مستعدًا لإطلاق النار هناك، مضغوطًا على ذلك الحائط القذر.
سمعت صوتًا غريبًا على يساري في نهاية الشارع، لكنني كنت مشغولًا للغاية ولم أفكر في الأمر مرتين. لم يتفاعل نوم مع ذلك الصوت، لذا لم أتفاعل معه، وبدلاً من ذلك أطلقت أنينًا عندما حرك ساقه اليسرى، وضغط بفخذه العضلية على ذكري الهائج، مما جعلني ألتصق بالحائط بشكل أكثر أمانًا. لقد جعلني هذا الاتصال البسيط، وانتشار الحرارة عبر بنطاله إلى فخذي، أرى النجوم.
لم أعد أستطيع تحمل الأمر. بدأت أهز ساقه وأنا أتأوه، وأغمضت عيني من شدة النشوة، وتنفست بقوة على شفتيه اللتين كانتا تحومان على بعد بوصة واحدة فقط من شفتي. كانت بضع حركات كافية لتجعلني أقترب من حافة النشوة، لدرجة أنني اضطررت إلى عض شفتي مرة أخرى لمنع نفسي من القذف. لم أفهم تمامًا سبب عدم رغبتي في إطلاق النار بعد، لكنني لم أشكك في الأمر. كان ألم الإنكار شديدًا.
ولكن للأسف كان نوم مستعداً لإطلاق النار أيضاً. وبينما كان يبقيني ملتصقاً بالحائط وأئن مثل عاهرة فاسقة، قام بحركة غريبة قليلاً بفخذيه وفجأة وجد مسدسه بيننا. ولم أدرك ما فعله حتى ترددت طلقة مكتومة على صدري، فأعمت حاسة الشم لدي بسحابة حارقة من البارود المحترق، وقذيفة رصاصة شقت طريقها مباشرة إلى ياقتي. أصبت بالصمم من صوت البندقية الذي يشبه صوت السوط، وأعمي أنفي من رائحة الكبريت، وأطلقت قذيفة صغيرة حارقة حارقة خطوطاً من الألم عبر صدري وبطني بينما كانت تصطدم بقميصي بمرح، ثم تخرج من أسفله وتسقط على الشارع.
فوضى.
في تلك اللحظة من الصمت المطلق والحاد والذعر، لم يكن هناك سوى نوم.
كان نوم ينظر بسخرية نحو نهاية الشارع، حيث كان رجل يرتدي معطفًا طويلًا على وشك السقوط على ظهره، وأسقط البندقية التي صوبها نحوي قبل ثانية واحدة فقط. كان نوم يرفع مسدسه، ويترك ذراعي لتشغيل جهاز الحماية، وكان نوم وعينيه الزرقاوين الهادئتين كعادته في الشتاء، يمنحاني ابتسامة كسولة وراضية عن الذات. كانت شفتاه تنطقان ببضع كلمات، لكن لم يكن هناك سوى الصمت والرنين في أذني.
لقد استغرق الأمر منه عدة محاولات ليفهم أنني لا أستطيع سماعه. وعندما فعل، أمسك بذراعي وسحبني نحو الدرج الصارخ المؤدي إلى شقتنا. تعثرت خلفه، وكل خطوة كانت بمثابة دوي ممل يتردد صداه في جسدي. لقد عانيت من صمم جزئي ذات مرة، عندما صفعني والدي بشكل خاطئ ودمر أذني، وكان الأمر كذلك تمامًا. لقد تعافيت بسرعة كافية في ذلك الوقت، وسوف أتعافى مرة أخرى، هذه المرة.
أردت أن أسأل نوم عما ينبغي لنا أن نفعله بشأن الرجل الميت الملقى في الشارع، وما الذي سنخبر به الشرطة عندما يطرقون الباب ـ وليس إذا كانوا سيطرقونه، كما كنت متأكدة ـ وأردت أن أتحدث عن المكان الذي ينبغي لنا أن نركض إليه بعد ذلك. ولكن بسبب عدم قدرتي على السمع، كنت خائفة من التحدث، وكنت مشوشة للغاية بحيث لم أتمكن من اتخاذ الخطوة الأولى. كان الأمر أسهل من مجرد اتباع إرشادات نوم.
أوقفني نوم عند الباب، وانحنى للأمام لفحص حافة إطار الباب. استغرق الأمر منه دقيقة تقريبًا للعثور على خصلة الشعر الوحيدة التي حشرها في الحافة العلوية بين الباب والإطار عندما غادرنا، لكنه وجدها. لم يُفتح الباب منذ غادرنا. دفعني إلى الردهة المظلمة كطفل مشاغب، مما جعلني أتعثر وأمسك بنفسي عند باب الحمام. عندما استدرت، كان قد أغلق الباب بيننا بالفعل. هاه.
عبست وهرعت إلى الحمام لألقي نظرة خاطفة على الرجل الميت من النافذة. كانت أذناي لا تزالان تطنان، لكن سمعي بدأ يستعيد قوته بالفعل. كان شعورًا مزعجًا وجعل عيني تدمعان بطريقة مزعجة للغاية، بينما كنت أحاول مشاهدة نوم وهو يلتقط القذيفة الفارغة. كما ذهب إلى جيوب الجثة وأخذ مسدسه وأطفأ قفل الأمان وتحرك قليلاً، وحوم فوق الرجل الميت. وعندما بدا أنه وجد أفضل وضع، أطلق النار على الجثة مرة أخرى ثم عاد ببساطة.
شعرت بشيء تحت نعل حذائي، اهتزاز قصير وناعم، يكاد يكون غير محسوس. غمضت عيني، ثم سقط جسدي على الأرض، بسرعة أكبر مما كان عقلي قادرًا على استيعابها، أسرع مما كنت أتصور.
تحطم زجاج النافذة فوقي إلى مليون شظية صغيرة عندما اخترقتها رصاصة.
اخترقت الرصاصة التالية يدي وأنا أتجه نحو الباب ومهاجمي. من أين جاء هذا الرجل؟
أصابتني الطلقة الثالثة فوق الترقوة اليسرى مباشرة، وشعرت بالرصاصة وهي ترتد عبر قفصي الصدري، فتمزق إحدى رئتي على الأقل، ولا أعلم أي أعضاء أخرى، لكن الأدرينالين كان يحفزني على الاستمرار. أطلق مهاجمي طلقتين أخريين، لكنهما ذهبتا بعيداً عندما اندفعت نحوه، فاصطدمت بالحائط المقابل لباب الحمام. ما زلت غير قادر على سماع كل شيء، لكن الطريقة التي تشقق بها الجص وانتفاخ سحب الغبار كانت كافية لإثبات قوة مشاجرة بيننا.
حاول القاتل إبعاد مسدسه عن قبضتي، فقاوم قبضتي بشدة ولم يتمكن من تحريكي أكثر من بوصة. بدا جسدي نحيفًا وكان مهاجمي يتقدم عليّ بنصف قدم تقريبًا، لكنني تغلبت عليه في هذه الحالة. ربما أستطيع رفعه فوق رأسي ورميه بضعة أقدام دون أن أتعرق إذا أردت. لسوء الحظ، لم يقلل ذلك من الضرر الذي أحدثته رصاصته.
بدأت أسعل دماً بمجرد اصطدامه بالحائط، ولم يبد أن الدم قد خفت وأنا أحتضنه هناك. كان بوسعي أن أسمع صوت نوم وهو يرتطم بالباب الأمامي وسط الضباب الذي أصاب سمعي، ولكنني شعرت وكأنني انتظرته إلى الأبد حتى يحطم الباب. كان الرجل الذي أمامي، بعد أن تعرض لرشة شبه مستمرة من الدم الرغوي الذي يخرج من السعال، يصرخ، وكان وجهه يظهر تعبيراً مضحكاً عن الذعر الشديد. لقد رأى الرصاص يصيبني، ولا يزال بوسعه أن يرى الثقوب التي أحدثتها طلقاته في يدي واللحم فوق الترقوة، ولكنني وقفت هنا، أمسكه بالحائط كما يفعل مع *** مشاغب يبلغ من العمر خمس سنوات، وأبصق الدم من مكان لا يتحمله الناس عادة دون أن يصابوا بحالة وفاة.
لقد أعجبني ذلك. كان ينبغي له أن يخاف، وكان ينبغي له أن يتغوط في سرواله بسبب ما كاد أن يفعله بي. كان ليموت بمجرد أن يدخل نوم من ذلك الباب، على أي حال، لكن تلك اللحظات الأخيرة من وجوده كان من الأفضل أن تكون مليئة بالندم.
بدأت رؤيتي تصبح ضبابية عندما فتح نوم الباب أخيرًا. لم يكن ذلك أكثر من دقيقة، لكن دمي المغلي جعلني أشعر وكأنها أبدية. ورغم أن كل شيء بدا وكأنه يتحرك بحركة بطيئة، فقد صُعقت بالسرعة الهائلة التي جهز بها نوم المسدس المسروق، ووجهه نحو الرجل، وأطلق النار عليه هناك، في الرواق الصغير. وبينما كنت أتعثر في طريقي من الرجل المنهار الميت، أسقط نوم المسدس واندفع إلى الأمام، فأمسك بي وأنا أسقط على الأرض.
كانت هناك نظرة ذعر وألم عميقين على وجهه، عندما أدرك أخيرًا مدى إصاباتي. سحبني إلى المطبخ الصغير، وعيناي مفتوحتان وزجاجيتان من الصدمة والدموع، وأنا أهذي بشيء لم أستطع فهمه بعد. كان رأسي لا يزال مشوشًا بسبب فقدان الدم، لكن الاستلقاء وعدم الاضطرار إلى بذل جهد بدني ساعدني. حدقت في السقف الأبيض فوقي، مبتلاة بموجات من الألم الباهت النابض، غير راغبة في الحركة وما زلت مبتهجة لكونها على قيد الحياة، عندما ظهر في رؤيتي نوم بهاتفه المحمول، جاهزًا للاتصال.
أمسكت بها بيدي اليمنى وألقيتها بعيدًا، وسعلت تاجًا آخر من الرغوة الحمراء.
"لا،" قلت بصوت عال، غير قادر على التعبير عن نفسي بشكل صحيح، "المستشفى".
كان نوم غاضبًا. أمسك بياقة قميصي، وصاح في وجهي بصوت عالٍ بما يكفي لجعلني أفهمه. صرخ: "لن أدعك تموت بهذه الطريقة!"، وكاد يصفعني قبل أن يتذكر أنني تعرضت للأذى.
أصابتني موجة قصيرة من الندم. كان ينبغي لي أن أخبره بعد آخر معركة بالأسلحة النارية، حين تمكنت بالفعل من التحدث بدلاً من الشهيق. "لن أموت"، تنفست. سعلت للحظة، ثم أصبح العالم أكثر ظلمة. كان وقتي ينفد. "لا أستطيع أن أموت. الرأس بخير. الرأس بخير، لن أموت".
حصلت على انطباع أخير عن وجه نوم العاجز والدامع، ثم فقدت الوعي أخيرًا.
~*~
أخيرًا، تمكنت من استعادة وعيي من جديد بسبب موجة من الألم. ثم تبع ذلك موجة من الأصوات التي أخبرتني أن سمعي قد قرر على الأقل العودة، ولكن هذا لم يساعدني كثيرًا. حاولت ألا أتحرك وأزيد من الألم، لكنني ارتعشت عندما قام شخص ما بمسح جبهتي بقطعة قماش مبللة. تسببت الحركة المفاجئة في تأوهي، ثم السعال، وزاد الألم.
سمعت مايك يقول من خلف رأسي مباشرة: "إنه مستيقظ"، ورفعت عيني لألقي عليه نظرة مرتبكة. ماذا كان يفعل هنا؟ وأين كان هنا؟
ظهر نوم في مجال رؤيتي وهو يتقدم خلف مايك، وينظر إليّ بتعبير مرهق وهاتف محمول يضعه على أذنه. التقت أعيننا وابتسم بشدة، ثم تحدث في الهاتف.
"لقد كنت على حق، يبدو أنه يتحسن بالفعل." استدار نصف استدارة، وظهرت على وجهه نظرة تركيز وهو يستمع إلى ما قاله له الصوت على الطرف الآخر من الخط، وألقى بأجزاءه وقطعه الخاصة.
"إذن علينا فقط... الانتظار، ثم إطعامه، وكل شيء سيكون على ما يرام؟" توقف. "أنا بصراحة لا أكترث، لن أدفعه للتحدث إليك عندما يكون في ألم". توقف آخر. "لا يهمني من هي عائلتك، أنا هنا وأنت لست كذلك، لذا تجاوز الأمر. أقول لك أنه سيتعين عليك الانتظار حتى يقرر الاتصال بك". توقف آخر، ثم ابتسم نوم، وسحب شعره بيد واحدة. "هل وصفتني للتو بالغبي باللغة الفرنسية؟"
استمر الحديث على هذا النحو، لكن الاستماع إلى ما دار أربكني، لذا وجهت نظري مرة أخرى إلى مايك وقطعة القماش الملطخة بالدماء. أردت أن أسأله عما يجري، لكنني كنت خائفة للغاية من الألم الجديد لدرجة أنني لم أستطع التحدث. لكنه بدا وكأنه يفهم ما يجري.
"لم نكن نعرف ماذا نفعل بك"، أوضح مايك وهو عابس. "لذا، طلب مني نوم أن أهاجم السيدة العجوز التي تحدثت معها اليوم، وذكرت الفرنسيين. لم يكن هذا الأمر ممتعًا للغاية، لكنني أفهم ذلك. بدا الأمر وكأنك... ميت. ما زلت كذلك، هل تعلم؟" تردد للحظة، ثم ضغط على القماش المبلل وحدق في قطرات الماء الوردية التي ظهرت بين أصابعه.
استمر مايك وهو يهز نفسه: "لقد قضينا وقتًا ممتعًا في البحث عن كلبك الفرنسي، كما تعلم؟ هناك الكثير من الأشخاص الذين يحملون أسماء مشابهة هناك. استغرق الأمر منا ثلاث ساعات كاملة للعثور على Gael Lagrada الصحيح، ثم نصف ساعة أخرى لإقناعه بأننا لسنا مجانين. عندما قرر أخيرًا المساعدة، كان أول شيء سأله هو ما إذا كان رأسك لا يزال متصلاً". حدق مايك في لا شيء مع التجاعيد على جبهته، ومزيج من الارتباك والذهول على وجهه النوردي. وافقت على تعبيره. كان من الغريب جدًا أن أسأل. بحذر، دفعت ذقني لأعلى، دعوة صامتة له للاستمرار.
"عندما قال نوم نعم، طلب منه ذلك الرجل الغيل أن يحضر مشرطًا ويذهب للبحث عن الرصاصة في جسده. هل تصدق ذلك؟ بصوت مباشر أيضًا. قال: "اقطع الرصاصة من جسده أولاً"، وكأن الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة. قال نوم لا، حسنًا، في الواقع، صرخ لا. دار بينهما شجار طويل حول هذا الأمر، لكن نوم لم يتأثر. قال، لقد فقدت الكثير من الدماء لتذهب إلى الذبح في جسدك. لذا نحن الآن في موقف حرج".
أخذ مايك نفسًا عميقًا ليكمل حديثه، لكن صوت نوم وهو يودعني ويجلس القرفصاء بجواري لم يقطع حديثه. وبدلًا من أن يحكي لي قصة غيل، نظر مايك إلى نوم ورمقه بنظرة منتظرة. "إذن، ماذا قال الفرنسي؟"
"من المفترض أن نحضر له كميات هائلة من الطعام، ونغلق عليه الباب. وإذا فقد وعيه وتغير، فمن المفترض أن نهرب قبل أن يأكلنا، ومن المتوقع أن يستدعي ذلك الأحمق المتغطرس في أقرب وقت ممكن"، لخص نوم الأمر، ثم نظر إلي. ارتعش وجهه، غير قادر على تحديد تعبير واحد، وارتعشت عضلات ذراعيه وكتفيه بالتوتر، بينما حاول التمسك بنفسه بدلاً من لمسي كما أراد. "وسوف نتحدث عن هذا، بمجرد أن تتحسن"، وعدني. كان هناك غضب حقيقي في صوته، لكن تحت ذلك كان هناك فرحة أثقل بكثير من أي غضب يمكن أن يكون.
لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك، فابتسمت، ثم ابتسمت، رغم أن مظهري كان مخيفًا على الأرجح. كان طعم فمي أشبه بدم متخثر، وكان مايك قد أخبرني بالفعل أنني في حالة سيئة. ولكن من يهتم؟ كنت على قيد الحياة، ولست في مستشفى.
قاطع مايك حديثنا القصير. "نحن بحاجة إلى إخراج الرجل الميت من غرفتك، وبسرعة، قبل أن يكتشف أحد صديقك الميت في الزقاق الخلفي."
بدا نوم ممزقًا. "لا أريد أن أترك كيل بمفرده"، تذمر وأخيرًا استسلم للرغبة في لمسي. لامست أصابعه رأسي وأغمضت عيني، مستمتعًا بهذا الاتصال الصغير. ما زلت أشعر بالألم في كل مكان، لكن الألم كان شيئًا عابرًا وصديقًا قديمًا لي. سأشفى عاجلاً أم آجلاً.
"نوم، لا يمكنك فقط الجلوس هنا والإمساك بيده، في انتظار الشرطة أو أحد هؤلاء الأوغاد الآخرين"، نبح مايك وصفع جانب رأسه.
قفز نوم بسرعة كبيرة، حتى أنني رمشت بعيني على ركبتيه للحظة قبل أن أدرك أنه تحرك على الإطلاق. وعندما وجدت وجهه أخيرًا، كانت إحدى يديه ملتصقة بياقة مايك، بينما كانت يده الأخرى تحوم فوق المكان الذي كنت أعلم أنه يجب أن يكون فيه مسدسه في ظهره. على الأقل لم يسحبه، وهو ما كشف الكثير عن مقدار الاحترام الذي يشعر به تجاه مايك. كان ليسحب المسدس في وجهي بالتأكيد.
كان مايك واقفًا هناك فقط، يشاهد نوم يسخر منه بوجهه المتوتر، منتظرًا منه أن يقرر كيف يريد المضي قدمًا.
في النهاية، أطلق نوم سراح مايك وأبعد يده عن مسدسه في نفس الوقت، وهو يتنهد. لم يكن يبدو سعيدًا، لكن نوبة الغضب القصيرة قد خمدت بنفس السرعة التي جاءت بها. تمتم: "حسنًا، حسنًا. دعنا نحمل فتى القاتل إلى هناك إلى الشارع. إذا كنا محظوظين، فسوف يعتقدون أنهم قتلوا بعضهم البعض".
بدأ مايك ونوم العمل بسرعة وكفاءة وفي صمت، فحملا الرجل الميت إلى أسفل الدرج وإلى الزقاق الخلفي، حيث بقيا هناك لمدة نصف ساعة تقريبًا، ربما لإعادة ترتيب المشهد. أغمضت عيني، وركزت على الحفاظ على تنفسي منتظمًا وهادئًا. ما زلت أشعر بالألم، لكن رئتي كانت تتعافى بشكل جيد. كان سمعي جيدًا أيضًا، واستمعت إلى الضوضاء البعيدة في الشارع أدناه، وشعرت بالخدر والانفصال.
لم أكن أعلم كم من الوقت مر، ولكن عندما فتح الباب مرة أخرى، جلست غريزيًا ولم أشعر إلا بسحب قصير وحاد في صدري، بدلًا من الألم المذهل من قبل.
لقد تجمد نوم في مكانه عند مدخل المطبخ الصغير عندما جلست. اتسعت عيناه للحظة، ثم شد كتفيه، وهز نفسه، واقترب مني. اقترب جدًا. انحنى أمامي، ولمس الثقب نصف الملتئم فوق الترقوة، وتتبع حواف الجرح الملتئم بوضوح بدهشة على وجهه.
"لم أكن لأصدق هذا لو لم أره بنفسي"، همس مايك من خلف الباب. لقد عاد إلى الحفاظ على مسافة بيني وبينهم، وهو ما كان مقبولاً بالنسبة لي. شعرت بالضعف والجوع ولم أكن في مزاج يسمح لي بالتواجد في مكان مزدحم أو التعرض للضرب من قبل أي شخص سوى نوم.
"ما زلت لا أعرف ذلك. ولكن يا رجل، سيكون من الرائع لو شفيت على هذا النحو"، أجاب نوم، ثم انحنى للأمام ليقبلني عندما بدأت أشعر وكأنني عجلة ثالثة. كانت قبلة قصيرة وناعمة، لا شيء سوى لمسة سريعة من الشفاه على الشفاه، ثم عاد إلى التحديق في وجهي.
"يجب علينا أن نغادر الآن. هل يمكنك المشي؟" سألني وهو يمسك بذراعي بالفعل.
هل أستطيع؟ لم أكن متأكدة، لكنني حاولت. كان النهوض يسبب لي الكثير من الألم في أماكن مختلفة، ولم أكلف نفسي عناء عدها، وكان علي أن أتكئ بشدة على نوم حتى أتمكن من الوقوف، لكنني اكتشفت أنني أستطيع. لم أكن أرغب في البدء من الصفر، لذا تمسكت بنوم وأشرت إلى أكياس التسوق نصف المعبأة. أوضحت: "يتعين علينا أن نأخذها"، واقترب مايك لالتقاطها.
"نحن بحاجة إلى تنظيف هذا المكان جيدًا، دماؤك في كل مكان"، ردت نوم، "هذه الحقائب هي أقل مشاكلنا".
هززت رأسي، وزحفت متمايلًا نحو الباب، وسحبت نوم معي. "لا، لن يعود دمي بشريًا. سيعتقدون أن قطة قد ذُبحت هنا، ما لم يستعينوا بخبراء. وإذا فعلوا ذلك، فمن المحتمل أن يعلن هؤلاء الخبراء أن العينات فاسدة، لأنه لا توجد طريقة يمكن أن يختلط بها الحمض النووي البشري والقطط بهذه الطريقة". شعرت بألم في صدري مع كل نفس، لكن صوتي بدا جيدًا.
تبعني نوم على مضض. "هذا هو السبب الذي جعلك لا ترغب في الذهاب إلى المستشفى؟"
"نعم، لن يصدقوا أن الحمض النووي مثل الحمض النووي الخاص بي يمكن أن يوجد، حتى يروني بأعينهم."
عندما وصلنا إلى الباب، أسرع نوم أخيرًا، ولف ذراعه حول خصري لمساعدتي على البقاء منتصبًا. كان مايك بالفعل في أسفل الدرج، يتلصص بحذر حول الزاوية ليراقب المتفرجين. نزلنا ونوم يمسك بي إلى جانبه وأنا في مهمة الإمساك؛ كانت يده الأخرى مشغولة بالإمساك بمؤخرة مسدسه على ظهره، لأنك لا تعرف أبدًا متى قد يقفز القاتل التالي من بين الشجيرات.
كان قلبي يؤلمني وأنا أنظر إلى الباب الأحمر الساطع، وأنا أعرج على الدرج. لم نم هنا سوى ليلة واحدة، لكنني أحببت المكان، وافتقدته بالفعل. كم مرة علي أن أركض؟ إلى متى سيستمر هذا؟ تمسكت بنعوم بقوة، محاولًا منع دموع الإحباط والإرهاق من عيني بينما انضممنا إلى مايك، مسرعين بعيدًا عن الرجلين الميتين الملقيين على الأرض في الشارع، نحو لا مكان.
الفصل السابع
~~~ * ~~~
حقوق الطبع والنشر محفوظة لشركة metajinx. يُرجى عدم تكرار أو نسخ أي شيء دون إذن صريح. هذه القصة خيالية تمامًا. إذا كنت لا تحب العنف، فتوقف عن القراءة هنا - فستجد أسلحة ومخدرات وعنفًا ودماء وموتًا عنيفًا. أوصي بقراءة جميع الأجزاء الأخرى أولاً، لأن هذه قصة متواصلة.
هذا هو الفصل قبل الأخير في الواقع، لكنني قررت عدم نشر خاتمة الرواية على Lit، لأن هناك الكثير من الانتحال. يجب أن تنتهي الحبكة بشكل جيد بما فيه الكفاية مع هذا الفصل. آمل ذلك.
عزيزي القارئ الذي لا يسرق: أنا آسف حقًا. لقد كتبت هذا وأنا أفكر فيكم، وأود أن أقدم لكم ما تستحقونه.
~~~ * ~~~
**كلستي**
"نوم؟"
"نعم؟"
ترددت للحظة واحدة، وأنا أستمع إلى عضلة صدري القوية وهي تقفز على أضلاعي. "لماذا تكره والدي إلى هذه الدرجة؟"
ظل هذا السؤال يتردد في ذهني منذ أن اكتشفنا من كان يحاول قتلي. وبعد أن سمعت اسم والدي في شقتي في تلك الليلة الأولى المشؤومة، كانت الكراهية الحقيقية تملأ عيني نوم، ولم تفارقهما تمامًا. وحتى الآن، كنت أستطيع أن أرى هذه الكراهية كامنة في ذهنه، جاهزة للخروج، جاهزة للانسكاب عليّ مثل الصخر المنصهر.
كنا مستلقين على أرضية موقع بناء مهجور في مكان ما بالقرب من منزل مايك. كان قد جهزنا بفرشات للتخييم، ولفائف للنوم، وموقد صغير يعمل بالغاز، وأطباق للتخييم، بما يكفي لجعل إقامتنا لليلة واحدة محتملة دون إعاقة حركتنا إذا ما ظهرت الحاجة إلى الركض. كان هذا هو الحل المؤقت الوحيد الذي تمكنا من التوصل إليه، لكنه كان أفضل من لا شيء. كان بوسعي أن أشعر بالرصاصة مدفونة في جسدي، تلك التي أنكر نوم بشدة إزالتها، لكنها لم تؤلمني كثيرًا حتى الآن. كان لابد أن تخرج عاجلاً أم آجلاً، لكننا قررنا أن "لاحقًا" هو موعد مناسب لإجراء عملية جراحية مرتجلة لي.
تحولت شفتا نوم إلى خط أبيض رفيع غاضب، ثم استدار بعيدًا عني، وانقلب على ظهره لينظر إلى السقف. "ما الذي لا يمكن أن نكرهه فيه؟ أعني، انظر فقط إلى ما نمر به، إنه يحاول قتل ابنه. هناك الكثير من الأسباب، هناك"، أجاب بشكل غامض، وهو يلوي شفتيه في سخرية من الاشمئزاز.
نعم، صحيح. لقد ضغطت على شفتي، محاولاً أن أعرف كيف أصفه بالكاذب دون أن أغضبه، على الرغم من أنني كنت أعلم مدى عبثية هذه المحاولة. كان نوم غاضبًا دائمًا، وكان يحاول فقط إخفاء غضبه. كانت المرات القليلة التي أظهر فيها غضبه حقًا هي الليلة التي اكتشف فيها من هو والدي، والليلة التي اكتشف فيها أنني بحاجة إلى الهيروين - حسنًا، كنت بحاجة إليه، ولكن ليس بعد الآن. في هاتين المناسبتين، كان نوم غاضبًا دون أن يكون واضحًا جدًا بشأن ذلك. غضب حقيقي، وكراهية حقيقية، وليس العدوان المتحكم فيه الذي كان يظهره بوضوح كل يوم آخر. مثل الطاووس الذي يرفرف بريشه، كما اعتقدت.
كنت مستعدًا لمضايقته مرة أخرى، لمحاولة الحصول على رد فعل، أي رد فعل، منه، عندما تحدث مرة أخرى.
"إنها قصة طويلة" قال بتردد وهو ينظر إلى السقف.
لم أرد، لكنني اقتربت منه بكيس نومي وألقيت عليه نظرة فضولية.
لعق نوم شفتيه، ثم التفت برأسه نحوي. نظر إلى وجهي لبضع لحظات، ثم تنهد ونظر إلى السقف، وكأن النظر إلي والتحدث عما يجري معه كان أكثر مما يستطيع تحمله.
"كانت لي صديقة ذات يوم"، بدأ أخيرًا بصوت خافت خافت، "وكانت تعاني من مشكلة المخدرات. كانت مدمنة مخدرات أيضًا، لكنها لم تكن سيئة مثلي. لقد تركت المخدرات بمجرد أن التقينا، أليس كذلك؟ قالت، كنت كل المخدرات التي تحتاجها. لم أكن كذلك. كنت سعيدًا بوجودها وبثلجي، وكانت تطعمني وتحافظ على نظافتي وسلامتي، كلما كنت في حالة يرثى لها لدرجة أنني لم أعد قادرًا على رعاية نفسي".
"لقد رحل الغضب عن وجهه، كلما تحدث أكثر عن تلك الفتاة، وظهرت شرارة قديمة منسية تقريبًا في عينيه لم تكن موجودة من قبل. "كانت تكافح من أجل إبقاءنا على قيد الحياة وبعد فترة، قررت التوقف عن التذمر وحاولت مساعدتها"، أوضح وهو يشير إلى الكلمات لتأكيدها. "لقد حاولت حقًا مساعدتها، لكنني كنت أعيش في الشارع معظم حياتي، ولم أستطع الاحتفاظ بوظيفة عادية. لم أكن أعرف كيف من المفترض أن يعيش الشخص العادي حياته، كما ترى؟ لم تكن السرقة من أسلوبي، لذلك حاولت التعامل مع الأمر. نجح ذلك بشكل أفضل بكثير مما كنت أتخيل. لم تكن سعيدة بذلك، لكنني جلبت المال إلى المنزل، وتوقفت عن ممارسة القمار لمدة أربعة أيام، لذلك تمكنت في الواقع من رؤيتي أكثر وكان ذلك كافيًا، لفترة من الوقت".
أردت أن ألمسه، لكن غريزتي أخبرتني أنه إذا لمسته، سيتوقف عن الحديث. لم أشعر بأي شيء عندما تحدث عن فتاة أحبها ذات يوم، ولم يزعجني الألم والكآبة في صوته. ربما كان ينبغي لي أن أشعر بالحسد أو الشفقة أو التعاطف، سواء تجاهه أو تجاهها، لكن لم يكن هناك شيء. لقد كان الماضي هو الماضي، وهذا هو الأمر، على الأقل بالنسبة لي. جاءت الحاجة إلى لمسه من الرقة التي شعر بها عندما تحدث عن الأمر، لأنني أردت أن أتدحرج فيه مثل قطة في عشبة النعناع البري.
لم يبد أن نوم لاحظ الصعوبات الصغيرة التي واجهتها. واصل سرد قصته، وهو يحدق في السقف. "ثم أصبحت غبيًا مرة أخرى. قبل ذلك، كنت أدفع ثمن المخدرات بنفسي، وقد فعلت ذلك لفترة من الوقت عندما كنت أتاجر. لكنني كنت مدمنًا، والمدمنون، كيف يقولون، غير قادرين على التفكير، أي مجانين بشكل مؤكد، عندما يتعلق الأمر بكل الأمور المالية. سرقت من نفس الكومة التي كان من المفترض أن أبيعها لأحصل على النشوة. في البداية، لم يلاحظ أحد. أخذت القليل، فقط الفتات، وأعدت إغلاق الأكياس، ولم يجرؤ أحد على الاعتراض. ثم أخذت المزيد والمزيد، كسولًا للغاية، وشكا شخص ما، لا أعرف من هو، إلى رئيسي". ابتلع ريقه بجفاف. "لقد واجه رئيسي بعض المشاكل مع رئيسه مؤخرًا، لذا هذه المرة لم أتعرض للضرب أو أي شيء خفيف مماثل لإعادتي إلى المسار الصحيح. لا، لقد نهض وذهب إلى رئيسه، وأوضح له أنه وجد اللص أو شيء من هذا القبيل. لم أكن أعرف أي شيء عن هذا الرجل، ولم أكن أعرف من هو، أقسم. لو كنت أعرف..."
خيم الصمت علينا وأنا أشاهد نوم وهو يقاوم مشاعره مرة أخرى. اختفى النعومة من وجهه، وحل محلها تعبير يحمل فكرة عن الألم الجسدي والقلق. شعرت بحكة في أصابعي بسبب الحاجة إلى الوصول إليه، وشكلتها قبضات قوية بما يكفي لجعل أظافري تقضم راحة يدي. إذا لمسته، سيتوقف كل هذا ولن أعرف أبدًا ما فعله والدي. كنت بحاجة إلى معرفة، بحاجة إلى سماع أنني لست الشخص الوحيد الذي دمره والدي. وأنني لم أكن وحدي، وأن شخصًا ما يعرف وجهه الحقيقي.
كاد قراري أن يتراجع كلما طال أمد مقاومة نوم لصراعه الداخلي، ولكن في النهاية، تغلب علي عندما استعديت لطرح سؤال.
"لم أكن أعلم. لم أشك حتى في أي شيء. عدت إلى المنزل ذات ليلة وكان باب منزلنا مفتوحًا، مجرد فجوة، لكنه مفتوح. كانت هناك، على أرضية غرفة المعيشة، على سجادة مشبعة بدمائها. لم تعد سليمة بعد الآن، لكن القطع كانت مرتبة بشكل مثالي. شرائح صغيرة، مثل اللحوم الباردة، وكأنهم وضعوها في آلة تقطيع البيض العملاقة هناك، وتركوها لي لأجدها. أتذكر أنني تساءلت ببرود كيف فعلوا ذلك. لقد كان الأمر... أنيقًا ومنظمًا للغاية، لم يكن هناك بصمة في بركة الدماء الجافة العملاقة، ولم يكن هناك قطعة حيث لا ينبغي أن تكون. ثم تقيأت وفقدت الوعي. لا أعرف كم من الوقت قضيت على الأرض، في دمها، أبكي وأريد أن أموت بنفسي، لكن كان لا يزال الظلام عندما استيقظت وقررت أنه من الأفضل أن أجد مخزوني وأعطي نفسي نشوة أخيرة لأتبعها أينما ذهبت روحها. استدرت وهناك، على الحائط بجوار الباب مباشرة، كانت هناك رسالة مكتوبة بخط اليد مباشرة على "طلاء أبيض. وقد كُتب بقلم تحديد أسود، وليس بالدم، وأجد هذا الأمر غريبًا حتى يومنا هذا."
عندما سكت هذه المرة، انقلبت إلى جانبه وكاد جسده يندمج معي. كنت لا أزال أريد أن أسمع نهاية قصة حياته، لكنني سئمت من حرمان نفسي من راحة دفئه. جلست إلى جانبه ومع كل نفس أتنفسه أغمضت عيني ووجدت أخيرًا الرغبة في التحدث.
"ماذا تقول الرسالة؟" سألت، وأنا أشعر بالخوف قليلاً من الخليط المربك من مشاعري، والأشياء التي شممتها، وشعرت بها، وسمعتها.
ضحك نوم. مرة واحدة فقط، بصوت حاد، لا يختلف عن ضحكته وهو يمسح حلقه. سمعت ابتسامته الكئيبة في إجابته. "لقد كان اعترافًا، اعترافي. لقد بدا وكأنه خط يدي، وكان يبدو تمامًا كما لو كنت قد كتبته. لقد قال إنني قتلتها لأنني بهذه الطريقة سأسدد ديوني لتاجر المخدرات المحلي، وأنني الآن أشعر بالذنب الشديد لدرجة أنني لا أستطيع العيش بدونها. حتى أنه احتوى على شرح مفصل لكيفية قتل نفسي وحتى ذلك كان يطابق تمامًا الطريقة التي كنت سأفعل بها ذلك. في الحمام، في حوض الاستحمام، حيث كان مخزوني المسروق. لذا صعدت إلى الطابق العلوي، ما زلت في حالة صدمة شديدة وغير قادرة على التعافي. في غرفتي، كان هناك رجلان. لم يقولا شيئًا، ولم يفعلا شيئًا، فقط شاهداني وأنا أتعثر أمامهما وأدخل الحمام".
حاولت ألا أتوتر وأنا أتخيل نفسي في موقف نوم. الشخص الذي أحبه مات، ومخطط تم تنفيذه بإتقان شديد، ولن يشك أحد في الأمر، وبلطجيان للتأكد من أنه فعل ما كان من المفترض أن يفعله؛ هل كنت سأتمكن من البقاء على قيد الحياة؟ لا. كنت سأفعل ما قيل لي. كنت سأنهار. لا أستطيع أن أتخيل كيف خرج نوم من هذا الموقف.
"في الحمام، كانت هناك حقنة ملقاة على الخزانة، جاهزة للاستخدام، مملوءة بكل ما فيها. كانت ملقاة على قطعة ورق بيضاء، وكأنها ملاحظة خاصة بي. كانت بطاقة عمل وطرفها التجاري متجهًا لأسفل، وكان من فعل هذا بفتاتي قد كتب بضع كلمات أخيرة على ظهرها. تقول: "سنأخذ المنزل كدفعة أولى. اعتبر ديونك مدفوعة".
فجأة، وضع نوم ذراعه تحت جسدي ورفعني على صدره، واحتضني بينما كنا نحدق في عيون بعضنا البعض. كان هناك تعبير جامح على وجهه، وابتسامة مرتعشة، وعيون بيضاء للغاية، وكانت ذراعاه تحملني مثل حبال فولاذية بينما استمر في الحديث.
"لذا اعتبرت أن ديوني قد سُددت. لقد انهارت عزيمتي. كنت مستعدًا للموت بسبب ما فعلته بحبي، مستعدًا لتحمل عقوبتي مثل مجرم صغير صالح، مستعدًا لترك كل هذا الرعب ورائي، لكن تلك الجملة الصغيرة دفعتني إلى حافة الهاوية وإلى الجانب الآخر من العقل. لقد فكرت في الذهاب إلى الجحيم. وسوف أذهب إلى الجحيم. لقد وضعت بطاقة العمل في جيبي وأخذت المحقنة وعدت إلى غرفة النوم، حيث كان هؤلاء الرجال ينتظرونني لأختبئ وأموت كما كان من المفترض أن أفعل، وقتلتهم. الأول بالمحقنة، والثاني بالمسدس الذي أخرجته من الأول. لقد سقطوا ميتين وتلك النظرة المندهشة لا تزال متجمدة على وجوههم، وقد فعلت بأجسادهم أشياء لست فخورًا بها كثيرًا. في النهاية، ألقيت نظرة أخرى على تلك البطاقة، ثم وضعتها على أجسادهم ليرى الجميع. وأقسمت أنني سأحصل على الشخص الذي أرسل لي تلك البطاقة. ثيودور دي لارجو، والدك."
لقد كاد أن يرميني جانبًا، لكنه لم يتركني تمامًا. لقد هبطت على كتفي ووركي، وذراعه لا تزال تثبتني عليه، وأنا ألهث من الصدمة وأتساءل كيف من المفترض أن أتصرف. ما زالت الأشياء التي أخبرني بها نوم تدور في ذهني، تطاردني بمشاهد حية من الدماء والدماء والعنف، لكنني شعرت بالانفصال عن كل ذلك، متفرجًا على الجنون الذي له أجندته الخاصة. وفوق كل ذلك، كانت فكرة أن والدي هو الذي يسحب الخيوط تحوم حولي، وتضغط عليّ مثل كتلة من الرصاص. لم تكن الرؤى أسوأ شيء، لا. لم تصدمني معرفة أن والدي لن يكون قادرًا فحسب، بل راغبًا، في توظيف شخص تجاوز الخط إلى الاعتلال النفسي بقدر ما كنت أعتقد. شعرت وكأنني كنت أعرف دائمًا ولم أكن على استعداد لرؤية وقبول ذلك، وكان هذا هو أسوأ جزء في القصة بأكملها. الآن، بعد أن عرفت ما عاشه نوم، شعرت بطريقة ما بالمسؤولية عن كل ذلك، كما لو كان ينبغي لي أن أعرف وأوقف والدي، حتى عندما كنت طفلاً صغيراً.
"أنا آسفة،" همست، وأنا أتشنج غريزيًا لأنني كنت خائفة من أنه سوف يفهم الأمر بطريقة خاطئة.
لم يفعل ذلك. لقد شخر فقط، وهز كتفيه، وقال: "لم أخبر أحدًا بهذا من قبل. مايك هو الوحيد الذي يعرف كل التفاصيل، لأنه كان يعرفها ولأنه أنقذني عندما كنت بحاجة إلى الاختفاء".
لقد فهمت التلميح غير المعلن وتجاهلت مسألة شعوري بالذنب. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال لأنني كنت أعرف الآن ما الذي يتعين علينا فعله بعد ذلك. استرخيت في قبضة نوم القاسية، وتركت رأسي يستريح على الأرضية الصلبة وتنهدت.
حسنًا، على الأقل الآن أعرف إلى أين سنذهب بعد ذلك. ولكن إذا أردنا قتله قبل أن يقتلنا، فنحن بحاجة إلى خطة.
~*~
أين كنت تخطط لمحاولة اغتيال؟ أنا شخصيًا لم يكن لدي ما أعتمد عليه سوى أفلامي، وفي الأفلام، يكون للأبطال دائمًا نوع من المقرات السرية للغاية، مع مخترق وأجهزة كمبيوتر والكثير من الأوراق والأدوات.
لم يكن لدينا أي من ذلك. حتى الإضاءة كانت سيئة، ولكن كما أوضح مايك عندما سألته في المرة الأولى، كان في صدد تجديد قبوه، لذا كانت المصابيح العارية هي كل ما يمكنه تقديمه في الوقت الحالي. بدأنا في مطبخه، ولكن بعد ذلك طاردتنا سيدة ذات شعر بني وبشرة داكنة ترتدي بنطال يوغا، وهي تصرخ بألفاظ نابية في وجه مايك. لم أتعرف حتى على اسم زوجة مايك، لكنني أطلقت عليها لقب "الغضب"، لأن هذا هو ما كانت عليه. بدا أن نوم مسرور للغاية بالمشهد، لكنه تركني مرتجفًا ومربكًا للغاية. لم تكن لدي أي تجارب مع النساء البالغات، ولم أكن جيدًا حقًا في التعامل مع العنف، حتى العنف اللفظي.
وبعد أن طردونا من الجزء المتحضر من المنزل، بدأنا نتجمع في دائرة حول خريطة شارع محلية ملقاة على أرضية خرسانية متسخة، ونحدق في الصور الملونة للحي الذي يقطنه والدي في ضوء مصباح كهربائي واحد. كان مايك يرمقني بنظرات حادة من حين لآخر، وكان حاجبيه متشابكين في محاولة للبقاء في مكاننا. كانت هناك مسافة بيننا، ولكن من الواضح أنها لم تكن كبيرة بالقدر الكافي لتناسب ذوقه. لقد حاول إخفاء هذه المسافة، ولكنها كانت واضحة.
"فهل يحيط السياج الأمني بكل هذا؟" كرر نوم وهو يرسم إصبعه حول حواف قطعة الأرض العملاقة التي تشبه الحديقة والتي كان والدي يملكها ويسميها موطنه.
قررت تجاهل انزعاج مايك في الوقت الحالي. لم يكن بوسعي أن أفعل أي شيء حيال ذلك على أي حال، لذا لجأت بدلاً من ذلك إلى نوم والتخطيط. "نعم، نفس الارتفاع في كل مكان، ومكهرب في الأعلى، وأسلاك شائكة وكل شيء. هناك بعض الأشجار على المحيط، ولكن يتم قطعها كل عامين لإبعاد الحيوانات البرية".
"وهناك حراس على الممتلكات؟"
كدت أخجل من نفسي. بدا الأمر سخيفًا للغاية، عندما سمعته بهذه الطريقة. "نعم".
عبس نوم بقوة كافية حتى كاد أن يلمس حاجبيه. "قتل شخص ما أمر صعب بما فيه الكفاية في ظل الظروف العادية، لكن هذا أمر سخيف. حتى لو تمكنت من تشتيت انتباه الحراس، فسوف أضطر إلى استخدام الشعلة لشق طريقي عبر هذا السياج بسرعة كافية لأتمكن من المرور قبل أن يبصقوا عليك ويقطعوك، بشرط ألا أطلق جهاز الإنذار"، تأوه وهو يسحب شعره من شدة الإحباط.
ابتلعت ريقي من اللعاب اللزج في حلقي. "هذا لن يقتلني، كما تعلم"، تنفست وأنا أحدق في الخريطة. شعرت بعينيه تحترقان في فروة رأسي، وشعرت بفضوله يزداد.
"أوه، نعم"، قال بتردد، "لقد نسيت. أنت أقوى مما تبدو عليه". تجولت عيناه على جسدي بتعبير جعلني أرتجف. للحظة قصيرة، راودتني الرؤى مرة أخرى، كيف وصف صديقته المتوفاة وفجأة، أصبح تعبيره واضحًا بشكل مؤلم بالنسبة لي. فكر في نفس الذكرى بالضبط، وتساءل عما إذا كنت سأنجو منها. إذا كنت سأنجو من شيء مماثل. إذا كنت آمنًا، بطريقة ما. آمنًا للحب.
كان قلبي يرتجف في الصمت التالي، ووجدت صعوبة في التنفس وسط كل الكلمات غير المنطوقة المعلقة فوقنا. كان هناك الكثير مما يجري إلى جانب ما كنا نخطط له، دون فرصة للتحدث أو إيجاد لحظة للتنفس. كانت الخطة بسيطة بما فيه الكفاية: سأمر عبر الباب الأمامي، وأجذب الحراس بعيدًا عن المحيط وأجعلهم يسيرون بي إلى والدي. كانت هناك فرصة أن يطلقوا النار عليّ فور رؤيتهم، ولكن طالما لم يضعوا رصاصة في رأسي، فسأقوم بقتلهم بمجرد دخولي إلى المنزل، وهي طريقة أخرى جيدة لجذب الانتباه بعيدًا عن السياج. وإذا لم يطلقوا النار عليّ فور رؤيتهم، فسأحدث ضجة كافية لإبقائهم مشغولين بينما يقطع نوم السياج على جانب العقار ويشق طريقه إلى الداخل. ثم سنحاول معًا العثور على والدي. إذا وجدته أولاً، كان من المفترض أن أخرجه إلى الخارج، أو على الأقل إلى الطابق السفلي وبالقرب من النوافذ، حيث يمكن لنوم أن يقضي عليه. كان نوم يحاول الدخول إلى المنزل والتهرب من الحراس وإطلاق النار على والدي فور رؤيته. وفي اللحظة التي يدق فيها الحراس ناقوس الخطر، أو اللحظة التي يحاولون فيها قتلي، كان من المفترض أن أركض إلى الحفرة التي تركها نوم في السياج وأن أنقذ نفسي.
كان الأمر سخيفًا. على الأقل لم ينطق نوم بشيء غبي مثل "لا بطولات" بعد، لأنني حينها لم أكن لأتمكن من حبس ضحكي.
ولكن مع ذلك، كانت هذه هي الخطة الوحيدة التي كانت لدينا. كان علينا أن ننفذها.
"سنحتاج إلى قاطع براغي، وأود أن يكون لدي سماعات أذن للتواصل، أو شيء مماثل. سأضيف بندقية قناص إلى ترسانتي، فقط للتأكد من أنني سأتمكن من إطلاق النار إذا كنا محظوظين، وأريد أن يكون لدى كيل مسدس من النوع النسائي، صغير بما يكفي لإخفائه في حذائه"، صرح نوم وهو يخدش ذقنه. لم تتح لنا الفرصة للنظافة الشخصية بعد، ووجدت نفسي منجذبًا إلى مظهره الخارجي غير المرتب. كان علي أن أهز نفسي من ذهولي العاطفي لأستمع بالفعل إلى ما كان يقوله.
"لا سماعات أذن، إذا وجدوا واحدة منها معي، فسوف يعرفون على الفور أنك هناك"، قلت وأنا أهز رأسي. "نريد منع اكتشاف أمرك في وقت مبكر جدًا، فهذا سيكون له نتائج عكسية".
حدق نوم في وجهي وقال: "لا أحب فكرة عدم قدرتي على التواصل معك".
أجبت بابتسامة ساحرة، ولم أشعر بالحاجة إلى إضافة كلمات لوصف مدى رومانسية اعترافه. لقد جعله ذلك يحمر خجلاً ويزمجر، ثم يبتعد. كانت أذناه حمراوين.
"إنها فرصة ضئيلة، أياً كانت الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، على أي حال"، قال مايك، وهو يعقد ذراعيه أمام صدره الضخم. "قد يكون من الأفضل عدم وجود وسيلة للتحدث، نظرًا لمدى تأثيره عليك بالفعل".
ألقى عليه نوم نظرة لاذعة. "هل تقول إنني أتصرف بفظاظة؟"، ثم انحنى إلى الأمام. لم أكن متأكدًا مما إذا كان قد فعل ذلك غريزيًا أم عن قصد، لكن مايك سارع إلى إبعاده وهز رأسه.
"حسنًا، لا تفهم الأمر على نحو خاطئ، فأنا أروي ما أراه فقط. لكن ليس من أسلوبك أن تتحدث عن الهروب والسلامة و "التواصل" بهذه الطريقة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بقتل ذلك الوغد دي لارجو. لقد كنت مهتمًا بتدمير ذلك الوغد لسنوات، وكل ما فعلته هو محاولة خنقه في الشارع. الفارق الوحيد الذي أراه هو أن الفتى القط هنا، فكيف أكون مخطئًا في إلقاء اللوم عليه؟"
صمت. انكمشت في الخلفية بينما كان نوم يحدق في مايك خاليًا من أي تعبير، بلا حراك تقريبًا. حتى أنني حاولت كبت أنفاسي، خشية أن أجتذب الغضب الكامن وراء الواجهة الهادئة.
أخيرًا، تحدث نوم، أو بالأحرى، هدر بلهجة الشارع العامية في صوته. "أنت تلومه لأنه جعلني أضعف، أم أنك تلومه لأنه جعلني أحبه؟ لأنني بصراحة لا أستطيع أن أرى ما يزعجك في هذا، باستثناء أنني أتصرف كشخص طبيعي إلى حد ما مرة أخرى. لقد كنت أنت وأنا فقط لبضع سنوات، هذا صحيح. الآن أنا وهو، وأنت، والشخص الوحيد غير السعيد بهذا يبدو أنه أنت، يا صديقي. أحاول استعادة حياتي مرة أخرى، لكن هذا اختياري، واختياري وحدي. توقف عن إلقاء اللوم على الخردة وتجاوز نفسك."
حدقت في الأرضية الخرسانية، خائفة من أن ألتقي بعيون أي شخص. كانت هذه لحظة خاصة للغاية بالنسبة لي، لكنني لم أستطع مغادرة الغرفة بعد ما قاله نوم.
لقد كان لابد وأن يكون قد ضرب على وتر حساس بكلماته، لأن مايك ارتجف، ثم توتر كما لو كان على وشك مهاجمة نوم، وأخيراً انكمش مثل البالون.
"أستطيع أن أرتب سماعات الأذن، لكن كيل محق"، قال متذمرًا أخيرًا وهو يفرك جبهته. "إذا قبضوا عليه، ونحن نتوقع منهم أن يفعلوا ذلك، فسوف يعرفون على الفور أن هناك خطأ ما".
لقد هدأ الجو المتوتر على الفور، كما يحدث عادة مع عروض السلام غير المشروعة بين الأصدقاء. أومأ نوم برأسه بتنهيدة غاضبة وهز كتفيه. "حسنًا إذن. لا داعي للثرثرة. لكننا ما زلنا بحاجة إلى تلك السيدة التي تحمل السلاح من أجل كيل؛ فهو لا يستطيع الدخول دون سلاح".
"ربما يكون لدي الشيء المناسب لذلك"، قال مايك وابتسم.
~*~
وبعد ثماني ساعات تقريباً، كنت أسير في ظل نسيم الليل العاصف الرطب، وأسمع همسات أغصان الأشجار الحفيفة وأصداء السيارات المارة على الطريق السريع البعيد. كان والدي يعيش في جزء خاص من منطقة جزر إيفرجرين، وهي مجموعة من الجزر الصغيرة التي لا تتصل بالبر الرئيسي إلا من خلال سلسلة من جسور الطرق والقطارات، مع نقاط تفتيش مرورية خاصة بها وقوة شرطة تكاد تكون على مستوى الخيال العلمي من حيث التكنولوجيا. لم يكن بوسع نوم أو مايك أن يمرا عبر حواجز الطرق بمفردهما، ولكن بوجودي إلى جانبهما، لم يرف لهما رجال الشرطة جفن عندما أشارا لنا بالمرور. كانت تلك هي المرة الأولى التي أفهم فيها حقاً ما يعنيه "الفجوة الاجتماعية"، وبعد ذلك، شعرت بنوع من الخجل المنتشر لحقي بالولادة.
لقد انفصلنا عن بعضنا البعض على مسافة أبعد أسفل التل، أقرب إلى البحر، منذ ما يقرب من نصف ساعة. وإذا كان والدي يستمع إلى شاشات المراقبة التي تبثها الشرطة، فقد كان يعلم بالفعل أنني عدت وفي طريقي إليه، لكنني لم أتوقع ذلك. ففي نهاية المطاف، إما أنه ظن أنني ميت بالفعل، أو أنه ظن أنني ما زلت هارباً؛ ولا يتضمن أي من الاحتمالين أن أسير إلى منزله وأدخل من الباب الأمامي.
لقد صليت أن يفاجأ، وقد فعلت ذلك بالفعل. لقد كانت أجزاء كبيرة من خطتنا تعتمد على جهله وما نتج عن ذلك من مفاجأة وارتباك. ولكن للتأكد، كان نوم قد وضع ثلاث خطط، كل منها يعدنا لمواجهة أي طارئ قد يطرأ أثناء تنقلنا. لقد قفز قلبي قليلاً عند التفكير في مرتزقتي والطريقة التي كانت عيناه تخترقان بها عيني عندما ودعنا بعضنا البعض في صمت وحرج. لقد تمكنت من تذكر رائحته، والطريقة التي شعرت بها بشرته تحت أصابعي، من الذاكرة، كانت واضحة بما يكفي لجعل جسدي يرتجف وحجابي الحاجز يرتجف من الترقب. كانت فكرة لمس نوم لي كافية لمسح أي أثر للتردد، وكان هذا هو ما جعلني أستمر في الصعود إلى هذا التل المغطى بالحديقة لمدة الثلاثين دقيقة الماضية.
لقد قضيت معظم ذلك الوقت أتجول على طول السياج المحيط بمنزل والدي. كان **** يعلم لماذا قرر بناء المنزل والمدخل الرئيسي على الجانب البعيد من قطعة أرضه، لكنني خمنت أن ذلك كان له علاقة بأنشطته الإجرامية والجنون الذي عادة ما يثيره هذا النوع من العمليات. على الأقل كانت جميع الطرق هنا ـ حتى الطرق المسدودة التي لا تؤدي إلا إلى منزل واحد ـ مزودة بأضواء الشوارع. ولم يكن الجميع يرونني قادماً فحسب، بل كنت قادراً على رؤيتهم أيضاً.
كنت لا أزال على بعد مائة قدم من البوابة الرئيسية، لكن شخصًا ما كان ينتظرني هناك بالفعل. كان رجلاً، إذا حكمنا من خلال أكتافه العريضة ووركيه الصغيرين، لكنه كان يرتدي بنطالًا رسميًا وسترة مصممة خصيصًا لتناسب شكله، مما جعل من المستحيل إخفاء الأسلحة. ليس أنه كان مضطرًا لذلك، فقد كان جراب المسدس واضحًا جدًا على جانبه الأيمن.
لقد أبقيت عيني عليه، حتى مع هبوب الرياح التي ألقت بخصلات من شعري في عيني، وحاولت السير منتصب القامة واثقًا من نفسي، وكأنني أنتمي إلى هذا المكان. ولحسن الحظ، لم يكن الحارس يتمتع بسمع شديد الحساسية مثلي ــ كان قلبي ينبض مثل الطبلة الأيرلندية ولم يكن معدل تنفسي بعيدًا عن ذلك أيضًا. شعرت وكأنني ممثل مسرحي في أول حدث له على المسرح، ولكن بدلاً من الاستهجان، كان انتقادي السيئ بمثابة رصاصة في الرأس. تحدث عن الضغط الذي يفرضه الأداء.
لقد انتظر بهدوء حتى وصلت إليه، ثم تحرك بمهارة عندما كنت على وشك اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة في مساحته الشخصية، فأوقفني في طريقي. لقد أصبحت أفضل كثيرًا في قراءة لغة الجسد منذ أن قابلت نوم، حتى أنني كنت فخورة بنفسي بالفعل.
"ماذا يفعل متشرد مثلك هنا؟" سأل الحارس. كان رجلاً هادئًا، لا بد أنه في الأربعين من عمره، وله صوت خافت وعيون بنية حادة. كان ضوء الشارع فوقنا يلمع في مؤخرة رأسه وفي وجهي، مما كاد يعميني ويمنحه رؤية جيدة لملابسي المتهالكة.
هززت كتفي، ولعقت شفتي. سألت، "ألا يستطيع الابن أن يزور والده من حين لآخر؟"، وبذلت قصارى جهدي لأبدو منزعجًا بدلًا من الذعر. بدا صوتي متقطعًا بعض الشيء، لكنني كنت قد تسلقت للتو تلًا كان ليجعل أي متزلج على الألواح يشعر بالحسد.
لقد فوجئت كثيراً عندما رأيت الحارس وهو يتصرف كما لو أنه لم يتغير. قال الحارس وهو يشك في الأمر: "لم أكن أعلم أن السيد دي لارجو لديه ابن"، ثم هز كتفيه وأشار لي بالاقتراب منه وهو يمشي إلى الخلف. كنت أعلم أن هناك كاميرات عند البوابة الرئيسية وأنه كان يغريني بالوقوف أمامها، ولكن هذا ما كنا نريده. دخول مهيب يربكهم ويرغمهم على ارتكاب الأخطاء.
استدرت لألقي نظرة على الكاميرا، ووجهت لها أفضل نظرة غبية ضائعة. لم يكن عليّ أن أتظاهر بلمسة الخوف في عيني، فقد كان ذلك حقيقيًا بما فيه الكفاية.
استدار الحارس - وهو رجل أشقر، وليس أبيض الشعر كما تصورت في البداية - قليلاً عندما سمع صوتاً في سماعة أذنه، لكن الصوت على الطرف الآخر كان مكتوماً للغاية بحيث لم أستطع فهمه. كان صوت البوابة الرئيسية وهي تفتح إشارة أكثر وضوحاً، فضممت أصابعي حول خط الكم لأمنع نفسي من لمس وركي، حيث كان سلاحي السري مخفياً.
قال الحارس وهو يرمقني بنظرة أخرى: "يمكنك الدخول. أنت تعرف الطريق إلى المنزل، أليس كذلك؟". كان محقًا، فقد بدوت وكأنني متشرد أو عاهرة تعاني من سوء الحظ.
أومأت برأسي موافقًا. قلت: "إلى الأعلى وإلى اليمين"، وخطوت عبر البوابة. غمرني الظلام على الفور تقريبًا. كان الممر مضاءً بشكل متقطع، مع وجود ما يكفي من المصابيح لإبقاء السيارة على المسار الصحيح ولكن ليس بما يكفي لإزعاج الليل. أطلق والدي على ذلك "الحاجة إلى الظلام"، موضحًا أن البشر بحاجة إلى معرفة متى يحين وقت الراحة وأن الإضاءة الحديثة في المدن كانت السبب وراء اكتئاب العديد من الناس.
كان صوت الحصى ينهمر من تحت حذائي وأنا أتبع المسار المنحدر إلى أعلى التل. كان الظلام أيضًا تمويهًا جيدًا للجريمة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها تصرفات والدي من خلال عيون شخص غريب. لم أكن أتصور أبدًا أنه سيكون قادرًا على ارتكاب أي جريمة، خاصة مع قلقه الشديد بشأن صورته العامة لدرجة أنه أبقاه سرًا قذرًا من الأفضل إخفاؤه في قبو نبيذ. الآن عرفت أن هذا يناسب تمامًا. كان والدي بحاجة إلى أن تكون صورته العامة نظيفة تمامًا، لمجرد تثبيط أعدائه عن الذهاب إلى الشرطة.
كانت أشجار البلوط الحمراء القديمة التي تصطف على جانبي الممر المرصوف بالحصى تصدر أصوات صرير وتأوه في النسيم، مما جعلني أستنشق رائحة شجيرات البلسان المزهرة غريزيًا. لم أستطع تمييزها في الظلام، لكنني كنت أعلم أنها كانت هناك، تختبئ تحت أشجار البلوط العملاقة، تنتظر الطقس الدافئ لتملأ الحديقة برائحتها. خلفها، كانت هناك مسارات للمشي، وحلبة الرماية التي كان والدي يتدرب عليها، ومقبرة الأسرة، حيث دفنت والدتي.
لماذا كنت أحاول جاهدا أن أتذكر كيف كان بيتي القديم، بينما في الحقيقة كنت هنا لأقتل والدي؟
عندما اقتربت من المنزل، وهو عبارة عن وحش مضاء جيدًا على قمة تلة في منتصف العقار، سمعت حفيفًا خافتًا للعشب على كلا الجانبين. كان رجال والدي يحومون حولي، ويراقبونني ويحاولون البقاء مختبئين. ربما لم يكلف نفسه عناء إخبارهم بأنني أمتلك حواسًا خارقة، ولماذا يجب أن يفعل ذلك؟ بقدر ما يتعلق الأمر به، لم أستخدمها أبدًا وحاولت أن أكون بشريًا قدر الإمكان. وهذا هو ما أحبه تمامًا - وأحتاج إلى بقائه الآن.
عندما وصلت إلى الدرج الأمامي، انفتح الباب المصمم على طراز فن الآرت نوفو وخرج منه اثنان من حراس الأمن الذين كادوا أن يدهسوني بسيارتهم في عجلة من أمرهم لإلقاء القبض علي. كنت قد توقعت ذلك، ولكن حتى لو لم أكن قد توقعت، لكانوا قد فاجأوني بما يكفي للقبض علي قبل أن أتمكن من فعل أي شيء. كما لم يكلفوا أنفسهم عناء قول أي شيء، بل قاموا فقط بتفتيشي مثل أي مجرم عادي، وتحسسوا جيوب سترتي، بل وفحصوا حذائي قبل جرّي إلى الداخل مثل كيس من البطاطس. لم يجدوا سلاحي، تمامًا كما تنبأ نوم.
"ماذا تفعل؟ هل تعرف من أنا؟" صرخت، محاولاً قدر الإمكان أن أبدو غاضبًا. كنت أعرف بالطبع إلى أين سيأخذونني على الأرجح، لكن كان عليّ أن أبيع دوري وهذا يعني النضال. لقد كانت لدي خبرة مدى الحياة في النضال العاجز، لذلك كنت أعلم أن هناك خدعة في امتلاك قوة خارقة. لم أكن أرغب حقًا في التحرر، وهو أمر كان من السهل تحقيقه ، لذلك حاولت أن أصبح بلا عظام في قبضتهم، فأخرجت ذراعي من أيديهم وحتى خلع سترتي، متظاهرًا بمحاولاتي للتخلص منهم. لم يستسلموا بسهولة، لكن عندما صعدوا بي أخيرًا إلى الدرج وعلى أرضية الطابق الثاني، كانوا يتعرقون بغزارة ويسبون من بين أسنانهم المشدودة.
لم يغير والدي أي شيء في تصميم المنزل منذ أن انتقلت للعيش فيه، باستثناء غرفتي. وبينما كنت أسحبه، رأيت لوحة على الباب ليست جديدة تمامًا، مكتوب عليها "مكتبة" ملتوية على النحاس. ربما كانت هناك منذ اليوم الذي أخرجت فيه آخر صندوق من أغراضي. لم ينتظر ليحذفني من ذاكرته. لقد كان الأمر متوقعًا. على الأقل، مع وجود جميع الغرف حيث كانت آخر مرة زرتها فيها، كانت الخريطة التي رسمتها لنوم ومايك لا تزال دقيقة. الآن، كان علي فقط أن أحافظ على جانبي من الخطة. كان نوم متفائلًا للغاية، ولم يكن لدي الشجاعة لإخباره بأن لدي نواياي الخاصة حول كيفية حدوث هذه النهاية، ولكن من ناحية أخرى، ما زلت غير متأكد من قدرتي على القيام بذلك. إذا كان بإمكاني قتل والدي بيدي.
جرني البلطجية إلى نهاية الرواق، وطرقوا باب مكتب والدي، وأحكموا قبضتهم على ذراعي حتى بعد أن تردد صدى نداء "ادخل" الحاد عبر الباب الخشبي. فتح الباب الرجل الأيسر، وتعثر الرجل الأيمن بعد قليل، وقد انشغل بفرقعة سماعة أذنه، لكننا جميعًا تمكنا من الدخول إلى مملكة والدي. حاولت جاهدًا ألا أبدي أي تعبير على وجهي عند سماع أجزاء من البث الإذاعي، لكن الأمر لم يكن صعبًا.
ليس عندما كنت أواجه الرجل الذي أراد قتلي.
"مرحبا يا أبي."
كان والدي يكره أن يكون أباً، لأنه يعتقد أن ذلك يجعله يبدو وكأنه عجوز. أو ما هو أسوأ من ذلك، وكأنه رجل قد يكون مهتماً بإنجاب المزيد من الأطفال. كان جالساً خلف مكتبه الكبير المصنوع من الكروم والزجاج، وكان يبدو عليه الاشمئزاز والوقار كما كان دائماً، وإن كان أكبر سناً قليلاً مما أتذكره. قال وهو عابس في ملابسي: "أنت تعلم أنني لا أحب أن يُنادى بي بـ"أبي"، كيلي. نادني ثيو. على الرغم من أنني أفكر في إنكار معرفتي بك الآن. أنت تبدو وكأنك عابر سبيل".
لقد توقعت بطريقة ما أن يكون مختلفًا، الآن بعد أن عرفت أنه يريد قتلي. لقد توقعت منه أن يقوم بأحد تلك التحولات المخيفة وأن يُظهِر وجهه الحقيقي الشرير، وأن يكشف عن خطته وربما يضحك بحزن، لكنه كان يتصرف كما هو الحال دائمًا. مثل طبيعته المهذبة المعتادة، النظيفة والهادئة والباردة، تمامًا مثل أي رجل أعمال ثري آخر في الوجود. وكأن لا شيء خطأ، وكأنه يتوقع مني أن أكون غبية للغاية بحيث لا أفهم ما يجري. لقد كان الأمر مؤلمًا حتى عظامي. لقد جعل كل شيء أسهل.
لقد بلعت ريقي ولعقت شفتي، وما زلت معلقًا بين حراس الأمن مثل وزن ميت. "دا- ثيو، أحتاج إلى مساعدتك. هناك شخص يحاول قتلي، ولا أعرف ماذا أفعل بعد الآن. من فضلك، عليك أن تساعدني"، توسلت، متجاهلًا طعم القيء الذي جاء مع الكذبة. لم أكن أحب الكذب بشكل عام، لكنني كنت جيدًا جدًا عندما أردت ذلك ولم يكن نوم هو من أحاول التلاعب به. كان مفتاح الكذب الجيد هو البناء عليه، وإلقاء القدر الكافي من الحقيقة لإثارة غضب الضحية، ثم إلحاق الهزيمة به حقًا بشيء تافه لم يكن ليصدقه لولا جزء الحقيقة في المقدمة.
لقد تفاعل والدي قليلاً مع الجزء المتعلق بالقتل، فرفع حاجبه وانحنى إلى الأمام بتلك النظرة المفترسة في عينيه، لكنه حافظ على ملامحه. "هل هذا صحيح؟"
"نعم! من فضلكم، أنا لا أكذب! لقد كان يطاردني منذ أيام، وقد وجدني أينما حاولت الاختباء. أعتقد أنه يحاول اختطافي"، توسلت وأنا أتأرجح قليلاً في قبضة الحراس. لم أحاول الكذب على والدي منذ فترة طويلة، وكان الجزء التالي حاسمًا. نظرت يسارًا ويمينًا، وسحبت حراسي المرتبكين أقرب إلى المكتب وأضفت، "أعتقد أنه تبعني إلى هنا، أبي. إنه مجنون!"
حسنًا، ربما لم تكن فكرة اصطحاب رجلين بالغين يزن كل منهما مائة رطل على جسدي الهزيل فكرة رائعة، ولكن كان من الضروري أن أتمكن من رؤية النافذة الكبيرة خلف مكتب والدي. ففي النهاية، لم يكن العرض الذي كنت أقدمه له وحده، ولكي تنجح الخطة، كان على مايك أن يراني وأنا أوافق.
لقد فوجئ والدي كثيراً لدرجة أنه لم يتفاعل مع اقترابي منه، ولكن عندما أصابت رصاصة نافذة الأمن خلفه، وأحدثت شقوقاً على طول الزجاج، تمكن من الثبات على قدميه وقفز بجسده فوق الطاولة. لقد كان رشيقاً بشكل مدهش بالنسبة لرجل في أوائل الخمسينيات من عمره، ولكن ماذا يفعل رجل ثري أعزب في وقت فراغه غير الرياضة؟
لم تكن الرصاصة كافية لاختراق الزجاج السميك، لكنها كانت كافية لإخافة ثيودور وإخراجه من مكتبه. جرني الثنائي البلطجي خلفه في هرولة سريعة، وكلاهما يتمتم بتوتر في الميكروفونات المعلقة على ياقات قمصانهما. لقد نسي الجميع بالفعل استعراضي للقوة البدنية، وبذلت قصارى جهدي لعدم تذكيرهم بذلك بينما كانوا يعاملونني بعنف على الدرج، ويتبعون ظهر والدي الذي يرتدي قميصًا أبيض.
كان الأمر كله سرياليًا وشعرت وكأنني أعيش حلمًا، ولكن حتى هذه اللحظة، كان كل شيء يسير وفقًا للخطة. بين الثرثرة، سمعت إنذارًا آخر ينطلق في مكان ما في المنزل، لكن الصوت كاد يختفي بسبب كثرة الأشخاص الذين حاولوا الإبلاغ في نفس الوقت. "أطلقت أعيرة نارية، أطلقت أعيرة نارية"، صاح أحدهم في نظام الاتصال، بصوت عالٍ بما يكفي لأفهمه بوضوح. تركني أحد أصدقائي لإجراء محادثة مناسبة مع سماعة الأذن الخاصة به، وتركني الآخر تقريبًا بينما كان يحاول مواكبة والدي. لم أكن لأرغب في أن أكون في موقفه، لأنه ماذا تفعل عندما يتعين عليك إبقاء رئيسك على قيد الحياة، لكنه يأمرك بالتمسك بصبي يكافح؟
هل كانت هذه اللحظة المناسبة لأتناول سلاحي؟ هل كنت لأتمكن من مفاجأتهم بما يكفي لقتل والدي، وإذا كان الأمر كذلك، فهل كانوا سيحاولون قتلي بسبب ذلك، أم أنهم سيتذكرون أنني أنا من حصل على المال؟
"لقد مات دونوفان؛ لقد قتله القناص. وأصيب جروفر وأصبح غير قادر على الحركة، وقد فقدنا الاتصال بمحيطنا على الجانب الغربي من الحديقة"، هكذا أبلغنا الرجل الثاني وهو يسارع لمواكبة سرعتنا ويمسك بذراعي مرة أخرى. لقد ضاعت فرصتي في التصرف.
لقد قادنا والدي إلى الغرفة الباردة المجاورة للمرآب، وهي إحدى الغرف التي تحتوي على أقل عدد من النوافذ. كنت أتمنى أن يسحبنا إلى غرفة المعيشة أو المطبخ، ولكن طالما أننا في الطابق الأرضي، فإن هذا لم يكن مهمًا حقًا. لقد كان وقتي للتصرف ينفد، لكن خطتنا كانت تسير على ما يرام. اللعنة.
لقد حطم انفجار الفوضى العصبية، وابتلع كل الأصوات باستثناء صوت انفجار النوافذ. كان الانفجار قريبًا بما يكفي لدرجة أن موجة الضغط جعلت الباب خلفى يهتز. انطلقت أجهزة الإنذار من الحرائق بعد ثانية، وصرخ الجميع في كل مكان في المنزل مثل الأطفال حديثي الولادة. أخيرًا، تجاوز أصدقائي حدودهم الشخصية وسمحوا لي بالرحيل، واندفعوا نحو الباب في عجلة من أمرهم لرعاية رفاقهم الذين سقطوا.
غمرتني سحابة من الدخان عندما فتح الباب ثم أغلقه مرة أخرى. وشاهدت ظهر والدي وهو يرفع نفسه عن الأرض، فابتسمت. لم تكن ابتسامتي جيدة، لكنها كانت ابتسامتي وكان يستحقها.
"نحن وحدنا يا أبي."
استدار ثيودور بوجه من الارتباك الشديد، وراح يبحث بعينيه في المساحات الفارغة التي كان يتواجد بها الحارسان الأمنيان من قبل. ورأيته يعيد بناء واجهته أمام عيني، وكل قطعة تقع في مكانها حتى عاد إلى طبيعته مرة أخرى، مستعدًا لمواصلة لعب لعبته. لقد سئمت من لعبته.
"أعلم أنك وراء محاولات الاغتيال. وأعلم عن اتفاقية ما قبل الزواج. وأعلم عن عائلة أمي في فرنسا. وهم يعرفون عني."
لقد ألقيت كل قنبلة بدقة جراحية، وأنا أراقب وجهه عن كثب حتى أنني نسيت أن أغمض عيني في محاولة لإحداث صدمة له. لقد أردت أن أجعله يتألم، وأن يشعر بالسوء، وأن يفهم ما كان يفعله حقًا، ولكن إذا فشلت في ذلك، فقد أردت على الأقل أن أجعله خائفًا مني، مما قد أفعله.
"هل تفعل ذلك الآن؟" قال ساخرًا. وصلت خيوط الدخان إلى ساقي بنطاله، وتلتف حول القماش الذي يبلغ ثمنه ألف دولار مثل قطة.
لقد حان الوقت. أخرجت سلاحي من الغلاف المطاطي المخفي داخل حزام بنطالي. كان سكينًا رفيعًا للغاية، منحنيًا مثل مخلب النمر وأسود مثل بنطالي، وقد وقعت في حبه بمجرد أن وضعه مايك على الطاولة.
لم يدرك والدي أنني أحمل سلاحًا في البداية. لقد اقترب مني بثلاث خطوات طويلة، ومد يده ليمسكني من رقبتي، ولا يزال وجهه البارد يبتسم بسخرية. كنت أعرف هذه الحركة جيدًا، وأطلقت صرخة من الصدمة، وضربت ذراعه بدافع الغريزة بينما تعثرت للخلف وخرجت من متناوله. كان صوت الألم الذي أحدثه موسيقى في أذني.
"ماذا حدث؟ لقد جرحتني أيها الوغد الصغير!" صرخ وهو يمسك بذراعه النازفة.
هز انفجار آخر المنزل، تلاه إطلاق نار وصراخ في الخارج. كان الدخان كثيفًا بما يكفي لجعلني أسعل، لكنني لم أرغب في الخروج متعثرًا وأضيع فرصة إنهاء هذا الأمر. ولم يكن والدي غبيًا بما يكفي ليعتقد أن كل هذا كان من صنع يدي. لم يكن ليخرج إلى الخارج حتى يتم القبض على شركائي، وهذا هو السبب الذي جعلني أقود سيارتي إلى الخارج.
"لقد جرحتني"، كرر، لكن هذه المرة كان صوته غاضبًا وكريهًا للغاية، فتراجعت خطوة إلى الوراء. ثم أخرج مسدسًا، مسدسًا حقيقيًا، ووجهه نحوي. جعلتني النظرة على وجهه أدور وأركض قبل أن تنطلق أول رصاصة.
لم أفتح الباب المؤدي إلى داخل المنزل فحسب، بل اندفعت عبره، حيث اخترقت رصاصة فخذي وحفرت في الخشب الرخيص. وتناثرت الشظايا وقطع من إطار الباب حولي، بينما كنت أتعثر في دخول القاعة الأمامية المليئة بالدخان. كان المنزل يحترق حقًا، ولم يكن الأمر مجرد بضع ألسنة لهب هنا وهناك. اختفى الدرج مع اشتعال النيران في المدخل المؤدي إليه، ودُمر المطبخ، مع وجود ثقب كبير مفتوح حيث كان باب الفناء الزجاجي من قبل.
تعثرت في الجحيم وقد أعمتني الدخان، وكنت أجاهد في التنفس، ولم أكن أعرف الاتجاه الذي أسلكه. وتبعني والدي، محاولاً التصويب وسط نوبات السعال التي أصابته، بينما كان الدم يسيل من ذراعه المصابة. وأصابتني رصاصة أخرى في ساقي، فتعثرت واستدرت وعرجت نحو الفتحة في جدار المطبخ، نحو الليل خلفها. لم أشعر بأي ألم بعد، فقط صدمة عميقة شاملة، وإدراكي أنني لابد أن أبتعد قبل أن يتمكن من ضرب رأسي. لقد كان هذا كافياً بالنسبة لي لاتخاذ موقف وإنهاء حياته.
كنت على وشك الوصول إلى موقع الانفجار، وكنت على وشك الخروج، عندما خطا حارس الأمن الذي التقيته عند الباب الأمامي إلى الداخل واستدار، وألقى علي نظرة مندهشة.
"أطلق النار عليه!" صاح والدي من الخلف، وهو يتعثر في أعقابي وسط دخان كثيف لدرجة أنني لم أعد أستطيع رؤيته. في مكان ما في الجزء الخلفي من المنزل، انهار شيء ما، وأضاءت عاصفة من الشرر القشرة المحترقة للقاعة الأمامية، ولم يعد والدي سوى ظل في المسافة.
وجه الحارس مسدسه نحوي مطيعا، فانحنيت، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
لم أسمع الطلقة الأولى؛ لقد أصبت قبل أن يصلني الصوت، واخترقت صدري مباشرة. تباطأ الوقت وأصبحت المساحة الصغيرة التي ما زلت أستطيع رؤيتها من الخارج غير واضحة، لكنني ما زلت أستطيع سماع الطلقة الثانية. لقد أصابت الحارس في رأسه.
ثم فجأة ظهر نوم وهو يوجه مسدسه الضخم ويبتسم ابتسامة باردة مخيفة، وعيناه واسعتان، ووحشي، وسعيد للغاية وسط المذبحة. سحب الزناد وهو لا يزال مبتسما. لم أسمع الرصاصة هذه المرة، وكان آخر ما رأيته هو حذاء نوم وهو يحملني.
ثم لا شيء.
**نوم**
آه، يا له من لهيب الجحيم. كم تمنيت أن أكون في هذا المكان، في هذه اللحظة! كان قصر دي لارجو مشتعلًا، يحترق من أساسه البائس حتى سقفه الملوث، وكان يمطر الرماد وينفث الجمر بينما كانت النار تؤدي عملها وتستهلكه، قطعة قطعة، وشعاعًا بعد شعاع. لم أكن قد أخذت في الاعتبار أن القنابل اليدوية قد تتسبب في نشوب حريق، لكنني لم أكن لأخطط لذلك بشكل أفضل، لو كنت أعلم.
كانت هذه الخطة "د"، النسخة الوحيدة التي لم أكن أتمنى أن أحلم بها؛ ولكن لسوء الحظ، كانت لها مشاكلها الخاصة. فبعد أن استمعت إلى أوصاف مايك للحركة داخل المنزل بينما كان يوجه منظاره نحو النوافذ، كنت قد فجرت الجزء الخاص بالمطبخ من المنزل أولاً. وبمجرد أن تأكدت من وجود كيل في مكان آخر، فعلت الشيء نفسه مع الجانب الخاص بغرفة المعيشة من العقار، فدفعت حراس الأمن من هنا إلى هناك وكأنهم يلعبون لعبة "الطوق حول روزي". واصطادهم مايك واحداً تلو الآخر لأطول فترة ممكنة، ولكن لم يستغرق الأمر منهم وقتاً طويلاً لفهم ما كان يحدث والتراجع إلى الجانب الأمامي من المبنى حيث لم نتمكن من الوصول إليهم بسهولة.
بحلول هذا الوقت، ربما كان رجال الشرطة وفريق التدخل السريع ورجال الإطفاء قد وصلوا إلى منتصف الطريق. كان علي أن أسرع.
كنت أتسلل على طول الجدار الخلفي للفيلا، بعيدًا عن الجزء الأكبر من الحراس الذين يحاولون الاختباء من مهارات القنص التي يتمتع بها مايك، عندما رأيت حارسًا وحيدًا يتفقد الحفرة التي أحدثتها في فناء المطبخ. لم يلاحظ وجودي، لكنه كان ينظر إلى شيء ما داخل المنزل. حتى جانبه الجانبي بدا مندهشًا مما كان يراه، لكنني شعرت بشعور سيئ حقًا عندما أخرج مسدسه.
"أطلقوا النار عليه!" صاح أحدهم داخل المبنى المحترق؛ لكنني لم أنتظر حتى أعرف من كان من المفترض أن يُطلَق عليه النار. وجهت مسدسي وتناثرت دماغ الحارس في كل أنحاء الحديقة المحترقة، وتعثرت قليلاً بسبب الارتداد غير المتوقع وركضت نحو الفتحة قبل أن يصطدم بالعشب. أياً كان ما كان يحدث في الداخل، أخبرتني أحشائي أنه ليس على ما يرام وأنني يجب أن أكون أسرع، أسرع، من أي وقت مضى. لم ينجح الإلحاح في إخماد ابتسامتي الساخرة؛ لم أستطع مسحها عن وجهي.
عندما وصلت إلى حافة الجدار المكسور، رأيت شيئين: كيل يركض نحوي، وعلى مسافة أبعد، رأيت الرجل الذي كنت أطارده لمدة ثلاث سنوات، يقف وسط الدخان والجمر واللهب ويوجه مسدسًا إلى ظهر كيل. لم يكن هناك وقت للصراخ، ولا وقت للتفكير.
أطلق ثيودور دي لارجو النار على ابنه.
وبعد ثانية واحدة، أطلقت عليه النار.
من يقول أن الانتقام لن يغير شيئا فهو كاذب.
سقط الرجل العجوز على الأرض بصرخة حادة، ذلك الصوت الجريح الذي لا يصدره إلا الأشخاص الذين لم يشعروا قط بألم حقيقي. على هذه المسافة، كسرت الرصاصة كتفه وربما ارتدت عبر صدره، لكنه لم يمت بعد. كنت أخطط للتأكد من أنه لن ينجو من تلك الليلة، لكن كيل أصيب أيضًا؛ لا يوجد قدر من الرضا مقارنة بفكرة خسارته.
أبقيت مسدسي موجهًا نحو جسد ثيو الملقى على الأرض بينما كنت أزحف نحو كيل، فقط في حالة قرر أن يقفز ويحاول القيام بذلك في محاولة أخيرة. حاول الرجل العجوز الزحف بعيدًا، لكن كان هناك الكثير من النيران؛ وانقطع طريق هروبه. انحنيت بجوار كيل، أتحسس نبضه ووجدته سريعًا جدًا وقويًا جدًا بالنسبة لرجل يحتضر، ولم أرفع عيني أبدًا عن العضو الوحيد في العائلة الذي أردته ميتًا بالفعل. قال كيل إنه لا شيء أقل من رصاصة في الرأس - أو قطع الرأس - يمكن أن يقتله، وقد صدقت ذلك. لقد رأيته يُصاب برصاصة ثم ينفضها من قبل. إذا حملته وركضت، سيعيش دي لارجو ليؤذيه يومًا آخر. إذا استغرقت بضع دقائق لإنهاء الرجل العجوز، فسيظل كيل على قيد الحياة.
لقد كانت فرصنا في الحياة السعيدة أفضل بعد وفاة والد كيل، فلماذا كنت أؤجل الأمر؟ لماذا كانت راحة يدي متعرقة وزلقة حول قبضة مسدسي؟ لماذا، لماذا، لماذا كان قلبي ينبض مثل مدفع رشاش ضد أضلعي؟
حملت كيل وخرجت به إلى الحديقة بأسرع ما أستطيع، ووضعته في مكان قريب من علامات الحرق على العشب. حتى لو لم أتمكن من الخروج من ذلك المبنى، فسوف ينجو على الأقل، مهما حدث. ربتت على رأس كيل، واستنشقت رائحته، ثم نهضت. لم أكن أرغب في تركه، حتى ولو لدقيقة واحدة، ولكن هذا هو السبب بالتحديد وراء تركه ملقى هناك. لم أستطع أن أضعف في الموقف الوحيد الذي عملت بجد للوصول إليه. لا يمكن.
كان ثيو يتلوى، وكان كل نفس يتنفسه يشبه صوت حشرجة مبللة. لم يكن مسدسه موجودًا في أي مكان، لكنه أمسك به بشكل أعمى على أي حال، باحثًا عن شيء لم يتمكن من العثور عليه. جالت عيناه حولي، لكن لم يكن هناك أي تعرّف على وجهه. لم يرني من قبل. ربما لم يكن يعرف حتى ما فعله أتباعه بصديقتي.
أردت أن أعرف ماذا فعلت أمواله، حتى يعرف لماذا يذهب إلى الجحيم، مهما كان الأمر.
أخرجت بطاقة العمل التي تحمل اسمه على أحد جانبيها، ثم انحنيت، ووضعت ركبتي على صدره الملطخ بالدماء لمنعه من الزحف بعيدًا. أمسكت بالبطاقة أمام وجهه، ثم قلبتها ببطء لأريه الملاحظة المكتوبة بخط اليد على ظهرها.
"هل تتذكر هذا؟" سألت وأنا مازلت مبتسمًا كالمجنون، وكان صوتي هادئًا للغاية. لم أكن أعرف ما الذي كنت أشعر به، لكن هذا لم يكن مهمًا.
تنهد ثيو وبدأت عيناه تتدحرجان بعنف. "مهما حدث، لم أكن أنا! أقسم أنني لم أكن أنا!"
"بالطبع لم تكن أنت، شخصيًا، أيها الأحمق"، صرخت وأنا أضع طرف البطاقة في عينه. ارتعش جسده ونوح؛ فابتسمت أنا أكثر. "لكنك أنت الآفة، وجذر الشر، أنت من دفع المال لأولئك الذين قتلوا صديقتي، أنت من أخفاهم عن الشرطة، أنت من دفع لهم الكفالة، أنت من رشى المحامين والقضاة حتى يتجاهلوا الأمر. أنت رأس الأفعى، وأنت تعرف المثل القديم، أليس كذلك؟"
حاول ثيو أن يضربني بذراعه الوحيدة السليمة، لكنه انتهى به الأمر إلى مجرد التلويح بيديه والسعل بالدم. وضعت المزيد من ثقلي على صدره، وثبته بشكل أكثر أمانًا بينما رفعت مسدسي ووجهته إلى وجهه المذعور.
"أية كلمات أخيرة؟"
"انتظر! انتظر! يمكنني أن أخبرك من قتل صديقتك! لم يكن لي أي علاقة بالأمر، لكنني أعرف من قد يكون له علاقة به!" كان الرئيس التنفيذي العظيم يبكي الآن، يلهث من الخوف. لقد أعجبني ذلك.
"لن تنجو من هذا يا ثيو" قلت ساخرا. ساد الهدوء في صدري، مساحة فارغة وناعمة ومظلمة ابتلع كل عاطفة وكل شك ربما كان لدي، ولم يترك وراءه شيئا.
"انتظر! هناك عامل نظافة أوظفه، قام بكل عمليات القتل نيابة عني! إنه مختل عقليًا وقاتل متسلسل، أنت تريد ذلك الشخص، وليس أنا! إنه روماني يدعى سيكو، عليك أن تصدق ذلك-"
لقد أطلقت النار عليه، مع الحرص على إبقاء مسار الرصاصة بزاوية طفيفة بدلاً من إطلاقها مباشرة عبر جمجمته. في بعض الأحيان، ينجو الناس من طلقات في الرأس لأن الرصاصة اخترقت منتصفه مباشرة، بين فصوص المخ، بدلاً من إتلاف شيء حيوي. لقد حرصت على تحويل كل شيء حيوي إلى هريس.
عندما تأكدت من أن ثيو لن ينهض من بين الأموات، وقفت وأنا أزيل كتل الدم والأدمغة من ذراعي، وهرعت عائداً إلى كيل. وفي مكان ما على مسافة بعيدة، اقتربت منا سحابة من صفارات الإنذار الصارخة، وتوقفت طلقات مايك المتقطعة تماماً. لقد حان الوقت الآن أو لا شيء على الإطلاق، أو بالأحرى، الركض إلى الحرية الآن، أو ينتهي بي المطاف مكبل اليدين إلى طاولة.
رفعت كيل من على الأرض وركضت نحو التلال باتجاه الشرق، وانحنيت إلى الشجيرات الصغيرة المحيطة بالمبنى المحترق.
~*~
كانت الحفرة في السياج بعيدة عن الطريق الرئيسي، في بقعة مليئة بالأشجار. كانت الأضواء الزرقاء والحمراء ترقص فوق ظلال الأشجار وأعمدة السياج، لكن كل السيارات مرت بنا، ولم تكن أي منها تدرك وجودنا. سحبت خردة إلى البرية خلف السياج، بمجرد أن انطلقت آخر شاحنة إطفاء على الطريق إلى عقار دي لارجو، ثم حملتها على كتفه وركضت بضعة أمتار أخرى نحو سيارة مايك.
كان كيل لا يزال ينزف، ولكن قليلاً فقط. تحرك وشهق عندما وضعته على المقعد الخلفي، وسعل وتدحرج على جانبه مع أنين مؤلم.
"هل هو على قيد الحياة؟" سأل مايك وابتعد عن جانب الطريق بمجرد ربطي. كان يقود السيارة مثل الجدة، لكن هذا أبعد انتباهنا.
"مرة أخرى،" قلت وأنا أكشف عن أسناني لسبب ما. كانت الحاجة إلى نقل حبيبي إلى المستشفى وإجراء عملية جراحية له بمثابة ثقل على عنقي؛ كما كانت أيضًا وسيلة أكيدة للقبض عليّ، سواء كنت أتمتع بشفاء خارق أم لا.
أشار مايك إلى التقاطع التالي وقاد سيارته نحو أحد الجسور الأقل شهرة المؤدية إلى البر الرئيسي.
"ماذا عن والده العزيز؟"
أرسل هذا السؤال قشعريرة في ظهري. ضحكت بصوت عالٍ، بينما كنت أبقي عيني على المشهد الخارجي. "لقد مات. لقد لطخته بالدماء".
"هذا جيد يا رجل." أومأ مايك برأسه، ثم عبس مرة أخرى. "يبدو أنك أشعلت حفل شواء رائعًا"، قال وهو يشير برأسه نحو مرآة سيارته الخلفية. استدرت في مقعدي وانحنيت، لأتفحص بقعة النار الساطعة المتلألئة أعلى التل. كان بإمكاني رؤية أضواء شاحنة الإطفاء حتى من هنا.
"حادث سعيد. أتمنى فقط أن نتمكن من القبض على جميع الحراس الذين شاهدوا كيل يدخل، لأنه إذا لم يحدث ذلك، فسوف يكون من الصعب علينا شرح كيفية خروجه سالمًا". والاختباء في منزل محقق خاص معروف وفاسد لن يبدو جيدًا في أي ظرف من الظروف. لم يعد منزل مايك واردًا الآن، وبيتي مليء بالفخاخ. سأحتاج إلى مزيد من الوقت لتعطيل الأجهزة هناك، وهو الوقت الذي لم يكن لدي. كان عليّ الاعتناء بجروح كيل، لأن هذا كان شيئًا لا يمكنني تأجيله حتى يناسبني. ثم خطرت لي فكرة.
"مايك، لا تعود إلى منزلك، اذهب إلى المنطقة المركزية، على الحافة الجنوبية للحديقة."
رفع مايك عينيه عن الطريق ليلقي نظرة جانبية، ثم أشار مرة أخرى وأدار السيارة نحو الجسر الرئيسي. "ما الذي تريده هناك؟"
"اختبئ أمام أعين الجميع." ابتسمت مرة أخرى. لقد جعلني قتل ثيو أشعر بحالة من النشوة لم أكن لأتخلص منها في أي وقت قريب. علاوة على ذلك، مع رحيله، لم يعد أحد يبحث عن كيل وهذا يعني أنني أستطيع اصطحابه بأمان إلى المكان الوحيد المتبقي الذي يمكنني التفكير فيه: شقته في المنطقة المركزية. كانت بها أبواب أمنية وكاميرات ومسح شبكية العين وجهاز تلفزيون جيد جدًا، فماذا يمكن لأي شخص أن يطلب أكثر من ذلك؟ مجموعة إسعافات أولية مجهزة جيدًا، لكنني أراهن بسهولة على أن كيل كان لديه نصف مستشفى في حمامه.
لقد تعلمت بعض الأشياء الجديدة عن أمن المنطقة المركزية خلال رحلتنا المرهقة إلى المنطقة. على سبيل المثال، لم أكن أعلم أنهم يسجلون لوحات السيارات في طريقنا إلى منطقة إيفرغرين آيلز، ولم أكتشف ذلك إلا عندما حاول أحد إبطاء سرعتنا عند نقطة التفتيش أثناء خروجنا. لقد كدنا نتوقف عند نقطة التفتيش التالية على الحدود إلى المنطقة المركزية، وهو ما كان ليضعنا في موقف صعب حيث كنت مغطى بالدماء والسخام وكيل مصاب برصاصة وينزف في ظهره، لكن بعض الأوغاد المساكين أمامنا أوقفوا الحراس لفترة طويلة، لدرجة أنهم سمحوا لنا بالمرور.
في برج كيل الشاهق، واجهنا مشكلة أخرى. لم يعد محفظته بحوزته، لذا كان السبيل الوحيد للدخول هو مسح بصمات الأصابع. هل حاولت من قبل أن تحمل رجلاً فاقد الوعي ينزف في مبنى فاخر لاستخدام يده على قفل أمان وتحاول أن تجعله يبدو غير واضح؟ إنه أمر مستحيل تقريبًا. لحسن الحظ، كان حارس الأمن نائمًا في مكانه، ووصلنا إلى المصعد دون أن يزعجنا أحد.
لقد بقي مايك معي طوال الطريق إلى شقة كيل، وساعدني في إدخاله إلى الداخل، وجعلني أعده بالاتصال به بمجرد أن تهدأ الأمور. وبالطبع ألا أتصل به إذا انتهى بي المطاف في السجن.
ثم غادر وفجأة وجدت نفسي وحدي.
**كلستي**
طاردتني النار حتى وصلت إلى نومي، فملأت رأسي بالدخان والحرارة، والصراخ وأنين الخشب المتحلل. وحتى وأنا فاقد الوعي، كنت خائفة، خائفة من كل شيء؛ الأمر الذي جعل أحلام الحمى أسوأ كثيراً. طاردني كابوس آخر؛ شخصيات في الظلام، هياكل منهارة، والدي يوجه مسدسه بوجه خالٍ من أي مشاعر سوى الاشمئزاز. وفي كل مرة بدأت أستيقظ فيها، رحب بي الألم وأعادني إلى أعماق اللاوعي.
في بعض الأحيان كان هناك شخص آخر في السرير معي، وفي أحيان أخرى كنت وحدي. لم ألاحظ الشخص الآخر إلا لأن رائحته كانت تطرد الأشباح، وتتركني مرتبكًا ومنهكًا، أتعثر في رؤى مشوشة لمناظر طبيعية بلا شكل وأشخاص بلا وجوه.
سمعت عدة مرات أصواتًا تتجادل، غرباء يريدون أشياءً رفضها نوم بشدة، لكن كلماتهم لم تكن منطقية بالنسبة لعقلي الهذيان.
لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً جدًا حتى أدركت أنني لم أتعرض للأذى الكافي لتحمل كل هذا الألم والعذاب. لقد تعرضت لإطلاق نار من قبل، لكن هذا لم يجعلني أهذي. إذن ما الذي اختلف هذه المرة؟
الهيروين. كنت أتعافى من آثار المخدرات بعد سنوات وسنوات من تعاطيها، ولم يكن نوم يدرك ما يحدث. أو ربما كان يدرك ذلك، وقرر عدم تمكيني من ذلك.
كان أول ما أدركته بوعي هو إحدى تلك المعارك التي دارت بين نوم وأشخاص لا أعرفهم. كنت مستلقية على سرير مريح تفوح منه رائحة المنزل ـ سرير نوم وليس منزلي، رغم أن نظرة واحدة حولي أخبرتني أننا في شقتي ـ وكانت كل الستائر من حولي مسدلة. كان الشفق يشبه الكهف، وهو ما هدأني. كانت الكهوف تعني الأمان، ومكاناً جيداً للاختباء للتعافي. كانت الأغطية مبللة بالعرق وذات رائحة كريهة، لكنني كنت متعبة للغاية بحيث لم أتمكن من التحرك، لذا كنت أستمع فقط إلى الأصوات القادمة من غرفة المعيشة.
"السيد سميث، لقد أتيت إلى هنا أربع مرات في نفس عدد الأيام، وأعتقد أنني تحليت بالصبر الكافي. إذا لم تسمح لي برؤية السيد دي لارجو لاجرادا، فسوف أضطر إلى إبلاغ الشرطة!"
صوت رجل، أنفي قليلاً، يتحدث بصوت محامٍ، ويتدفق بسلاسة. لقد هدأت قطتي، ولم يكن المحامي يشكل تهديدًا مباشرًا.
"وأنا تعبت من تكرار نفسي. لقد قلت لك أنه مريض، وقلت لك أنني سأتصل بك بمجرد أن يتحسن، وأنا أقول لك الآن، حتى لو سمحت لك برؤيته، فلن يتمكن من التحدث إليك، ناهيك عن التوقيع على أوراقك الثمينة!"
كان هذا هو نوم، على ما يرام، وإن كان نسخة مهذبة منه بشكل غير عادي. إما أنه كان في ورطة ويحاول تقليل الأضرار إلى الحد الأدنى، أو أن ما أراده ذلك المحامي كان شيئًا جيدًا له، أو لنا. في الواقع لم أشعر بأي شيء سوى الاسترخاء، ولكن على أمل ضئيل بأن يؤدي رفض نوم السماح لذلك الرجل برؤيتي إلى تورطنا في مشاكل، كنت على استعداد للمعاناة قليلاً. أيًا كان ما دار حوله النقاش، فلا يمكن أن يكون أسوأ من التوقف المفاجئ.
حاولت أن أفكر في جملة جيدة لأصرخ بها، لكن عقلي لم يتعاون وكان حلقي يؤلمني، لذا أبقيت الجملة قصيرة.
"من أجل ****، دعوه يدخل!"
حسنًا، كان الأمر أشبه بنقيق أكثر منه نداءً، لكنهما سمعاني رغم ذلك. توقف كلاهما عن الجدال، ثم سار زوجان من الأقدام نحو باب غرفة النوم. همس نوم بشيء لضيفنا المشترك، وخفض صوته بما يكفي لدرجة أنني لم أستطع فهمه حتى مع سمعي الخارق، ثم فتح الباب.
وقفا كلاهما على العتبة، فاغرين أفواههما بينما كنت أهسهس وأحاول الابتعاد عن الضوء المتطفل مثل الصرصور. يا إلهي، رأسي يؤلمني حقًا! دفنت رأسي تحت الوسادة المبللة بالعرق، وأنا أتأوه بهدوء بينما يخف الصداع الشديد.
"هل أنت سعيد؟ السيد دي لارجو، مصاب بجروح طفيفة فقط"، قال نوم وأمسك بكتف المحامي لمنعه من الدخول إلى غرفة النوم. "والآن اذهب، من فضلك. سأتصل بك بمجرد أن يصبح في حالة جيدة بما يكفي للتحدث إليك". بدأ الرجل في الاحتجاج، لكن نوم أغلق الباب بسرعة كافية لجعل الرجل الآخر يعود، ويعيد الظلام المبارك والعزلة التي استيقظت عليها.
استمر الجدال في غرفة المعيشة، لكنني توقفت عن الاهتمام به. كان الشعور بالمرض والتعب والجوع والعطش والقلق في نفس الوقت كافياً لإبقائي مشغولاً دون التنصت. غفوت على الفور تقريبًا ولم أستيقظ إلا للحظة عندما رفعت نوم الوسادة عن رأسي وقاست درجة حرارتي.
في المرة التالية التي فتحت فيها عيني، شعرت بتحسن كبير. كنت أشعر بالخدر والعطش والصداع، لكنني كنت مستيقظًا ومنتبهًا. كان ذلك تحسنًا كبيرًا مقارنة بالبؤس الذي تذكرته جزئيًا من الأيام القليلة الماضية، لذا قررت أن أعرف ما الذي كان يحدث أثناء وجودي بالخارج. أخبرتني الظلمة خلف الستائر أن الليل قد أتى وأحكم قبضته على المنطقة المركزية، وأعطاني ارتفاع وانخفاض الهمهمات الخفيفة القادمة من غرفة المعيشة إشارة إلى المكان الذي سأجد فيه نوم. ومن الغريب أنني لم أكن مستعدًا للذهاب إليه بعد. كان الحجاب الحاجز يرفرف من التوتر لمجرد التفكير، مثل عذراء في ليلة حفل التخرج.
لن ينجح هذا الأمر، كان عليّ أن أستعيد توازني.
أولاً، فحصت صدري بحثاً عن الجرح الناتج عن طلق ناري كان من المفترض أن يكون هناك. كان هناك ضمادة ملفوفة بشكل فضفاض حول قفصي الصدري، وضغطت عليها بحذر حتى أدركت أنني لم أتعافَ بالكامل بعد، لذا تركتها وشأنها. لم أكن أخشى على نفسي من الجروح التي أصابتني، لكنني كنت أعلم أيضاً من تجربتي أن الضرر يلتئم بشكل أفضل إذا لم أضغط عليه دون داع.
بعد ذلك، حاولت أن أضع ساقي على المحك، فبدأت أبتلع العصارة الصفراوية المزعجة التي كانت تتصاعد إلى حلقي. وإذا حكمنا من خلال حرقة المريء التي كانت تحرقني، فقد تقيأت كثيراً في الأيام القليلة الماضية ولم تتح لي الفرصة للتعافي؛ وكانت معدتي تحاول أن تقرر ما إذا كانت تقبل وقوفي أم لا. وتمسكت بالسرير حتى توقفت الغرفة عن الدوران، وأنا أفكر فيما إذا كانت رائحة جسدي قد تكون جزءاً من السبب الذي يجعلني أجد صعوبة في عدم التقيؤ.
توقف رأسي عن الألم بعد لحظات قليلة، لكنه ترك لدي ذلك الشعور بالصداع الذي لا أشعر به عادة إلا بعد ليلة من الحفلات الرائعة. تركت السرير بحذر وتوجهت إلى باب غرفة النوم، ورفعت ذراعي من أجل الحفاظ على توازني.
كان حمامي على الجانب الآخر من الرواق المؤدي إلى غرفة المعيشة. دخلت إلى الحمام، وأنا أتجعد من الرائحة الكريهة التي أحملها معي، وفتحت الماء في الدش ذي الفوهات الأربع. كان الحمام بحجم غرفة نومي، مع دش وحوض استحمام مع صنابير تدليك ومغسلتين والعديد من الطاولات التي لا تتسع لشخص واحد. لقد انكسر تصميم شقتي المكون من الأبيض الكروم والأسود لأنني أحببت الألوان حقًا ولم يكن والدي لديه الجرأة لإملاء أسلوب حمامي أيضًا، بعد أن فعل ذلك مع جميع الغرف الأخرى في منزلي. كانت الطاولات والخزائن بنية ورمادية، وبلاط الأرضية أسود والجدران برتقالية اللون. كان مزيجًا فظيعًا من الألوان، لكنني أحببته بالضبط لهذا السبب.
وضعت منشفتين على الحوض، وخلعتُ الضمادة بعناية عن صدري ودخلتُ الحمام لأغسل الأوساخ. نجحت الرائحة المألوفة لمنتجات التجميل التي أستخدمها في تهدئة معدتي، لكن الأمر استغرق ثلاث جولات من الرغوة والغسيل حتى أشعر بنفسي مرة أخرى. لم يعد الجرح في صدري سيئًا إلى هذا الحد، بل كان عبارة عن فوضى حمراء متقشرة من الأخاديد اللزجة أكثر من كونه حفرة مفتوحة، لكنني كنت حريصة على عدم ترك الأوساخ المغسولة تتراكم هناك. عادةً ما كنت أتعافى بشكل أفضل وأسرع من هذا، لكنني كنت بحاجة إلى الطعام للقيام بذلك، وقد فصلني التخلص من السموم بشكل فعال عن التغذية.
لقد بدوت أكثر نحافة من ذي قبل، فقد بدت أضلاعي وعظام الورك بارزة، وكان وجهي نحيلاً مثل وجه لاجئ من الحرب، ولكنني لم أشعر بالتعب. كانت أعصابي ترتعش بموجات من الإثارة، والحاجة إلى الاندفاع إلى النشاط، والقيام بشيء ما، أي شيء دون أي سبب آخر سوى عدم الاضطرار إلى الوقوف ساكناً لفترة أطول. لقد ذكّرني ذلك بطفولتي، بالوقت الذي سبق الهيروين. يا إلهي، كنت أتمنى ألا أضطر إلى تكرار أداء ذلك الوقت.
فكرت في تضميد جرحي، كما فعلت مليون مرة من قبل، لكنني قررت عدم فعل ذلك. ما زلت أشعر بالتوتر من مواجهة نوم، لذا تركت جرحي بدون ضمادة لاستخدامه كذريعة لمواجهته مرة أخرى. جففت شعري بالمنشفة حتى توقف عن التنقيط، ثم علقت المناشف حتى يجف وتسللت إلى غرفة النوم لارتداء بنطال نوم أسود.
تسللت نحو غرفة المعيشة مثل اللص، نظرت من وراء الحافة واستغرقت بضع لحظات لمشاهدته فقط.
من الواضح أن نوم قد أخذ على عاتقه مهمة إضفاء شعور أكثر بهجة على شقتي. كان المطبخ الصغير مليئًا بأدوات المائدة، والأطباق التي تم وضعها لتجف، والأواني التي تفوح منها رائحة الطعام البارد الطازج وزجاجات الصودا الفارغة، وكانت غرفة المعيشة مليئة بدخان السجائر التي كان يدخنها، وكانت مجموعة من أقراص الفيديو الرقمية الخاصة بي موضوعة على طاولة القهوة في كومتين. حتى أنه فتح نوافذي الكبيرة. لم أكن أعلم حتى أنه يمكن فتحها، حيث كنت أفترض ببساطة أن والدي قد تأكد من أنني لن أتمكن من القفز من النافذة والتسبب له في مشاكل إضافية.
لقد تسبب التفكير في والدي في شعوري بألم شديد في صدري، وجعلني أتنفس بصعوبة. لم يكن هناك أي مجال في الجحيم لأن يظل ثيو على قيد الحياة. لم يكن نوم ليغادر العقار دون التأكد من ذلك، ولكن ها نحن ذا. لا يزال لدي بعض المشاعر تجاهه، بعد كل شيء، كان من العائلة، لكنني لم أندب وفاته. لقد حزنت على العلاقة التي لم تكن بيننا ولن تكون أبدًا، وعلى معرفتي بأنني وحيدة الآن. لقد مات كل الأشخاص الذين عرفتهم وأحببتهم. حسنًا، ليس كلهم.
تحرك نوم على الأريكة، ولم يكن موضعه واضحًا إلا من خلال درب صغير من الدخان يتصاعد من خلف مسند الظهر. ابتسمت وزحفت أقرب، ونظرت من فوق حافة الأريكة لألقي نظرة أفضل عليه.
لم يكن يرتدي قميصًا، وكان يضع منفضة سجائر على صدره. كان لا يزال يرتدي نفس البنطال الأحمر المتهالك الذي كان يرتديه آخر مرة رأيته فيها، لكن معظم بقع الدم اختفت، ومن الواضح أنه سقط في الغسالة والمجفف. كان شعره أشعثًا ومرتخيًا على مسند ذراع الأريكة، ويتجعد نحو الأطراف ويبدو ناعمًا مثل الأطفال دون كل هذا الرذاذ والجل للشعر.
كانت الرغبة في لمسه، ومداعبته، والاحتكاك بجسده النظيف المريح أسرع من أن أتمكن من التقاط أنفاسي. صرخت بصوت خافت، وقفز، وكاد أن يقلب منفضة السجائر قبل أن يتذكر ويلتقطها، ويلقي علي نظرة قذرة.
"هل تحاول أن تتعرض لإطلاق النار؟" هدر وهو يمسك بالسيجارة المشتعلة عندما انزلقت فوق مسند الظهر مثل ثعبان بلا عظام وعازم على تحقيق هدفه. جلست على جسده شبه العاري، وعضضت على صوت مؤلم عندما احتك جذعه الخشن بالجرح الذي يلتئم في صدري.
وضع منفضة السجائر على الجلد الدافئ أسفل لوحي كتفي ووضع يده الفارغة على أسفل ظهري، ورسم دوائر كسولة على بشرتي العارية بينما أخذ نفسًا من سيجارته. كانت عيناه مرة أخرى على التلفزيون، يشاهدان بعض أفلام الحركة، لكن كلماته كانت كلها موجهة إلي، حميمة وهادئة. "هل تشعرين بتحسن إذن؟" سأل، دون أن يكلف نفسه عناء الاختباء وراء عبوسه المعتاد.
لقد دفنت وجهي في صدره، واستنشقت رائحته بغزارة، وارتجفت من شدة الانفجار الهائل للروائح. لقد استحم، لكن العطر كان قد اختفى تقريبًا من جلده، تاركًا لي أن أستنشق كل ما كان فريدًا من نوعه، حتى الإثارة التي أيقظها اتصالنا الوثيق.
"نعم،" همست على صدره، وأخذت لعقة سريعة وجريئة على صدره. كان مذاقه مالحًا وحارًا، ومريرًا بعض الشيء حيث رش نفسه بمزيل العرق، لكن هذا لم يمنعني من تحريك رأسي، وسحب لساني عبر صدره ومص حلمة ثديه اليمنى برفق. جعله هذا يرتعش ويتنفس بصعوبة، لكنه كان هادئًا، ونقر السيجارة على حافة منفضة السجائر وتلوى قليلاً.
"كنت أعلم أن جهاز التلفاز الخاص بك سيكون رائعًا"، قال وهو يمسح حلقه بينما كانت حلماته تلتصق بلساني.
ابتسمت على صدره الرطب، فكسرت امتصاصي، لذا انتقلت إلى الآخر. امتصصت بقوة على النتوء الصغير، وضغطته بين أسناني.
هذه المرة، ارتعش وتأوه، ونثر بعض رقائق الرماد الساخنة على ظهري قبل أن يطفئ سيجارته. ارتطم منفضة السجائر بطاولة القهوة، ثم أمسك بيديه ودلك ظهري، وجذبني أقرب إلى جسده الساخن.
نهضت لألتقط أنفاسي حين لمست يده الجرح في ظهري، حيث اخترقت الرصاصة. لم يكن الألم مؤلمًا تمامًا، لكنني كنت شديد الحساسية هناك لدرجة أنني ارتعشت رغم ذلك. تمتمت وأنا أتنفس بصعوبة على جلده المبلل: "أحتاج إلى تضميد جرحي".
دار نوم حول الأخدود الوردي مرة أخرى، هذه المرة بحذر شديد ولطف لدرجة أنني ارتجفت بدلاً من الارتعاش. قفز ذكري من حالته الخاملة ونصف الصلبة إلى حالة منتفخة تمامًا مع تلك المداعبة. ضغط انتفاخ ساخن على فخذي وملأ الهواء برائحة شهوة نوم الكثيفة والمسكية. كانت بنطال الصالة فضفاضة بما يكفي ليدفع نوم يديه بسهولة تحت حزام الخصر ويمسك بمؤخرتي. زأر في حلقه، وعجنني وحركني ضد ذكره الصلب.
لقد أثار ذكرى.
انحنيت للأمام، ودفعت مؤخرتي بين يديه الساخنتين القويتين، وهمست في شفتيه: "أريد أن أراك على ملاءاتي الساتان السوداء، عارية باستثناء دخان السجائر". كانت هذه أول فكرة شهوانية خطرت لي على الإطلاق بشأنه، في الوقت الذي كان لا يزال يحاول فيه معرفة ما إذا كان يجب عليه قتلي أم لا. ما زلت أحب الفكرة، الآن أكثر من أي وقت مضى.
لم يتفاعل نوم كما كنت أتمنى. فبدلاً من أن يحملني على كتفه إلى غرفة النوم، تنهد وأخرج يديه من بنطالي. وقال بأسف: "عليك أن تأكل أولاً، فأنت مجرد جلد وعظام". ثم ارتسمت على وجهه علامات قلق لم أستطع تفسيرها. "وعلينا أن نتحدث. لقد حدث الكثير منذ أن أُطلِق عليك الرصاص".
تأوهت على صدره، وسقطت في كومة من الإحباط. كان محقًا بشأن جزء الأكل، كنت جائعة تقريبًا كما كنت في تلك المرة في غرفة الخدمة تحت الأرض، لكن هذا لم يفعل الكثير لتهدئة ذكري. كان بإمكاني التعامل مع الأكل ثم ممارسة الجنس، لكن "التحدث" بدا شريرًا وغير مثير على الإطلاق.
صفعني نوم على مؤخرتي. "اصعدي إلى الأعلى"، قال وهو يزفر بقوة، ودفع نفسه إلى وضع مستقيم بينما كنت لا أزال فوقه، وتركني أشعر بكل تلك العضلات القوية التي تعمل تحت جسدي المرن. يا إلهي، لقد كان مثيرًا للغاية!
انتظرت حتى كاد يجلس قبل أن أبتعد عنه. كان أنفي قد أخبرني بالفعل أن هناك شيئًا ما في الفرن، ليس في مرحلة الخبز أو شيء من هذا القبيل، بل على موقد منخفض. جعلت رائحة المأكولات الآسيوية الحارة فمي يسيل لعابًا وأغرتني بالدخول إلى منطقة تناول الطعام مع نوم الذي يتجول خلفى.
"لم أكن أعرف ماذا أطلب من مطعمك الفاخر، لذا طلبت طبقًا يحتوي على الكثير من اللحم البقري وطبقًا يحتوي على الدجاج، حارًا وغير حار، وكمية من الأرز"، هكذا قال نوم من خلفي. بدا منزعجًا، وهو ما يعني في حالته على الأرجح أنه كان مرتبكًا.
فتحت الفرن وأخرجت الصناديق، وكدت أن أنحنى عندما قرقرت معدتي وانقبضت من شدة الجوع. بطريقة ما، تمكن نوم من إعداد كل الأطباق الصحيحة، وأضاف إليها طبقين ساخنين لم أجربهما بعد. حتى أنه ساعدني في حمل كومة الطعام الضخمة إلى الطاولة، ثم جلس ليراقبني وأنا أحشو نفسي بالطعام.
"دائمًا ما أتساءل أين يختفي كل هذا الطعام"، هكذا فكر وهو يضع الطعام ببطء في طبقه. "أنت تأكلين ضعف ما أتناوله أنا، لكنك لا تزالين ساق فاصوليا. عليّ أن أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية ثلاث مرات على الأقل في الأسبوع حتى أحافظ على وزني".
لذا كان يحاول تأجيل الحديث عن طبيعة عمل ذلك المحامي. كنت أستطيع أن أتقبل ذلك. فشرحت له بين اللقيمات وأنا أتلذذ باللحم البقري والدجاج: "إن عملية الأيض لدي تعمل بسرعة كبيرة لمواكبة كل هذا التحول في الشكل وشفاء الجروح. أنا لا آكل كثيراً عندما لا أكون مصاباً، ولكنني لن أتمكن أبداً من اكتساب الوزن".
"حسنًا، الآن لديك المال لشراء السمنة." ارتجفت شفتا نوم. كان تعبيرًا غريبًا، ومؤلمًا تقريبًا عند مشاهدته.
عبست. "ماذا؟"
لقد أدار بصره بعيدًا، وأخذ يتصفح الطعام الموجود في طبقه ويسخر منه. "المال. لديك. كميات هائلة منه، على وجه التحديد. لقد حاول الناس إلقاء شركة Flatlands Inc. عليك لأيام، وإجبارك على التوقيع على أشياء، وإجبارك على الحضور إلى المقر الرئيسي. إنه أمر مزعج حقًا"، قال بهدوء.
حدقت فيه بلا تعبير، على أمل أن أجد فكرة جنونية حول ما كان يتحدث عنه. لم تأت الفكرة ولم أعرف ماذا أقول، لذا نظرت إلى طعامي والتزمت الصمت. كنت لا أزال جائعة بعض الشيء، لكن الأكل الآن كان يبدو خطأ. كل شيء بدا خطأ إلى حد ما.
وضع نوم شوكته على الطاولة محدثًا صوتًا قويًا، ثم وقف وبدأ يعبث بآلة صنع القهوة، وظهره إليّ. كانت رائحة غضبه تشبه رائحة عرق السوس، حلوة وحادة وكريهة. ولكن ما الذي كان سبب غضبه؟ ربما كان الصمت؟
"لا أفهم"، همست في وجهي وأنا أضع رأسي بين كتفي. كنت أعرف ما هي شركة Flatlands Inc.، وكانت لدي فكرة غامضة عن ضرورة توقيع الأوراق بعد وفاة والدي، ولكن لماذا أحتاج إلى المال؟ لماذا يعتقد Noom أنني أملك المال؟
هذه المرة، كان صوت ارتطام أكواب القهوة صادرًا عن رنينها. وضعتها نوم بقوة هادئة، كما كانت تفعل جدتي كلما قلت شيئًا غبيًا. بدأت تتجاهل مكالماتي الهاتفية بعد وقت قصير من بدء صوت ارتطام الأكواب. بدأت أرتجف. ماذا لو توقفت نوم عن الرد على مكالماتي؟
لقد ضربني شيء ما، شيء غير مرئي، قوي، شرس ومخيف. قفزت بقوة كافية لجعل كرسيي يطير، وصرخت بصوت عالٍ وفاجأت نفسي.
"هل تتركني؟!"
تجمد نوم في مكانه، ثم أدار رأسه ببطء ليلقي نظرة واسعة نحوي، وكان مصدومًا للغاية لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء الاختباء وراء غضبه المعتاد. كان الأمر خامًا للغاية وطبيعيًا للغاية لدرجة أنني لم أصدق أنني أمسكت به متلبسًا.
"أنت كذلك، أليس كذلك؟" همست وأنا أقترب خطوة على ركبتي المثنيتين. "أنت تحاول التوصل إلى طريقة للهروب مني دون أن ألاحظ. مثل اللص، تتسلل بعيدًا بعد أن تنتهي من عملك."
استدار أخيرًا، ممسكًا بطاولة المطبخ، وتحول وجهه إلى القناع الغاضب القديم. اشتعلت عيناه في عيني، وارتعشت عضلات فكه. "في غضون يوم أو يومين فقط، لن تحتاج إلي بعد الآن، لكنك ستكون ممتنًا للغاية، ولطيفًا للغاية لدرجة أنك لن تقول أي شيء. ستتركني أتجول حولك، وأمسك بك، وأتحرش بك، حتى تقول يومًا ما "لا، ليس اليوم"، ثم ستتدهور الأمور. ستغير أقفالك، وتتزوج من فتاة غبية، وتنتقل إلى جزر إيفرجرين وسأكون وحدي مرة أخرى. شكرًا، ولكن لا شكرًا".
في كل حديثه المجنون، سمعت شيئًا واحدًا فقط جعلني أهدر قواي، ثم أضحك، ثم أضحك عليه مباشرة. كدت لا أستطيع التحدث بسبب اندفاعي من الجنون، لكنني تمكنت بطريقة ما من إخراج الكلمات. "أنا، أتركك؟ هل أنت مجنون؟ أنا أحبك، لماذا بحق الجحيم أفعل ذلك؟"
لقد أدركت خطأي بعد فوات الأوان، ولم يكن حتى مجرد صفعة يدي على فمي كافياً لإلغاء ما قلته للتو. يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي! هنا كان نوم يخبرني بأعمق مخاوفه وأكثرها قتامة، وكان رد فعلي هو "أحبك" دون التزام.
حدق فيّ نوم بذهول. على الأقل، كنت أتمنى أن يكون هذا ما يعنيه وجهه الحجري ذو العينين الواسعتين، لكن في الوقت الحالي لم أستطع التأكد من أي شيء. ربما لم يسمع زلاتي؟
"لا ينبغي لك أن تقول "أحبك" عندما يحاول شخص ما الانفصال عنك"، قال بصوت خافت، مثل بالون عقدته فضفاضة. "من غير العدل أن تفعل ذلك".
احمر وجهي بعنف. حسنًا، لقد سمع ما قلته، فماذا في ذلك؟ من الواضح أنه لم يأخذني على محمل الجد، وهو أمر جيد. لا، لا، لقد كان الأمر سيئًا، سيئًا حقًا! كان قلبي يخفق في ارتباك وبدأ عمودي الفقري يرتعش ويشعر بالحكة مثل تغيير قادم ينتظر أن يحدث، مما أضاف إلى الخوف الفوضوي في قلبي. لم أكن أعرف ماذا أفعل، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ترك نوم تغادر، ليس بهذه الطريقة، وليس بسبب شيء لا علاقة لي به.
قفزت عليه حيث كان واقفًا، بجوار ماكينة صنع القهوة، متوترًا ومتوترًا، وزحفت نحوه حتى تمكنت من لف ساقي حول خصره. "لن أدعك تذهب. ليس بهذه الطريقة، أبدًا"، هدرت بصوت يطابق سلوكي غير المعتاد، وأمسكت بشعره الناعم الطفولي. شعرت بنعومته بين أصابعي كما بدا، بل ورائحته كانت مسكرة وحميمة. "أحبك وإذا تركتني، فسوف-" ترددت، محاولًا التوصل إلى نهاية ناضجة لهذه الجملة، ولم أحقق أي تقدم. إذا كان يفلت مني، فلماذا أزعج نفسي بأن أكون ناضجًا وعاقلًا؟ "- سأطاردك وأقيدك بالحائط وألقي بالمفتاح بعيدًا حتى لا تتمكن من الهرب مرة أخرى"، هدرت، قبل أن أقبله مباشرة.
لم تكن قبلة لطيفة أو هادئة، بل كانت عنيفة وقاسية، حيث كانت أسنانه ولسانه وأظافره تخدش ظهره. في البداية، حاول نوم تجاهلي، لكنه لم يستمر أكثر من بضع ثوانٍ قبل أن ينهار. أمسك بمؤخرتي بقوة لدرجة أنه كان يفرق بين خدي ويدور بنا حتى جلست على طاولة المطبخ وهو بين ساقي، بينما كان يهيمن على لعبة ألسنتنا.
تأوهت في فمه، محاصرة بين جسده المرتجف، وقبضته القاسية وضغط صدره العاري على صدري. احتك انتفاخ نوم الصلب الساخن بجسدي، قريبًا جدًا ومغريًا جدًا، لكنه لا يزال بعيد المنال. ارتجفت معدتي بينما كنت أتحسس أزرار بنطاله، وكادت أن أمزقها في عجلة من أمري لتحرير طوله المتورم.
بمجرد أن انطلق ذكره من بين قبضتي، لففت يدي حوله، وأمسكت به بقوة، بغضب. تأوه نوم، وكاد ينحني من شدة الحساسية عند لمستي، لكنه لم يوقفني، ولم يدفعني بعيدًا.
"لن أسمح لك بالمغادرة. أنت ملكي"، همست وأنا أداعب طوله لتوضيح طلبي.
رفع رأسه أخيرًا، ونظر إليّ، وكان خائفًا للغاية. مهما قلت، ومهما فعلت، فقد أزعجه ذلك حتى لم يبق سوى الرجل الذي رأى صديقته وهي تُقطع إربًا. ذلك الرجل الذي وجد نفسه الآن محاصرًا بين الوحدة وحب آخر، وخطر آخر يتهدد قلبه.
رأيته يحدق في الهاوية فأوقفت يدي. كان هذا الأمر بالغ الأهمية بالنسبة لتكتيكات التضليل التافهة.
ثانية واحدة، وأخرى، وثالثة. أردت أن أهزه، وأن أصرخ، لكنني لم أفعل.
ذاب الخوف واستنشق نوم نفسًا عميقًا مرتجفًا. ثم ابتسم ابتسامة شريرة، وسحبني نحوه، نحو عضوه الصلب النابض حتى لففت ذراعي حول عنقه. استدار، وحملني نحو غرفة النوم وكأنني لا أزن شيئًا.
"لي" قال بصوت هدير.
~~~~~~~~~~~ النهاية ~~~~~~~~~~~
