جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
أصول أورايون
تنفست شيلا حتى تتمكن من سحب السحاب المخفي من فخذها إلى رقبتها ثم مررت أصابعها على بدلة الجسم المصنوعة من قماش الإسباندكس والتي كانت تلتصق بكل منحنى. استدارت لتنظر من فوق كتفها في المرآة إلى مؤخرتها لترى كيف فصلت البدلة بين خديها بدقة.
لقد صنعت نسخة معدلة من نوع الزي الذي كانت ترتديه في دروس الرقص الحديث، فقط كان يصل إلى أسفل لتغطية قدميها وأعلى عند الرقبة ليبدو أكثر رقة.
"احترمي مؤخرتي!" ضحكت على نفسها. على الرغم من أنها كانت مغطاة بالكامل، إلا أنها لم تشعر أبدًا بأنها مكشوفة أكثر من ذلك مع القماش المرن الذي يحيط بثدييها ووركيها ومؤخرتها وخصرها الضيق. فحصت الأمر، ولم تكن هناك خطوط مرئية من الحزام، لكنها لم تجرؤ على محاولة ارتداء حمالة صدر تحت هذا الزي. سيبدو الأمر سخيفًا. بالإضافة إلى هذا الزي الضيق، لم تكن هناك حاجة لمزيد من الدعم. ليس أنها بحاجة إلى دعم على أي حال.
ارتدت حذاءها القصير الذي يصل إلى الكاحل والذي امتزج بشكل مثالي مع بدلة الجسم الخاصة بها، حتى كادت تختفي. وقفت مرة أخرى، وفحصت نفسها في المرآة مرة أخرى. كان من شأن الأحذية ذات الكعب العالي أن تضيف المزيد من الجاذبية إلى مظهرها، لكنها كانت لتكون رسمية للغاية. كانت الأحذية ذات الكعب المنخفض أكثر عملية، لكن الكعب الذي يبلغ ارتفاعه بوصة واحدة أضاف القليل من الإضافة دون أن يجعل المشي أكثر صعوبة.
لقد قامت بربط حزامها وسحبته لأسفل ليلائم وركيها. كان الحزام مزودًا بجيب متصل بكل جانب، لذلك كان لديها مكان لهاتفها المحمول وبطاقة الهوية، حيث لم يترك البدلة أي مساحة لأي شيء، وحمل المحفظة من شأنه أن يفسد المظهر. أخيرًا، ارتدت غطاء رأس صممته على غرار غطاء رأس باتجيرل. لقد شاهدت مقطع فيديو لأحد لاعبي الأدوار على الإنترنت حول كيفية صنعه. لقد كان يومًا كاملاً من العمل، لكنه كان مثاليًا.
لم تكن شيلا مهتمة بمشهد النادي بأكمله مثل الآخرين في عمرها، لكن وظيفتها كأمينة مكتبة جامعية ومهاراتها في الكمبيوتر أعطتها إمكانية الوصول إلى كل شيء تقريبًا يحدث في مجتمع الجامعة، وكان حفل تنكر الأخوة هو أروع شيء حدث في عطلة نهاية الأسبوع هذه.
كان جميع طلاب الجامعة من الرجال الذين يحاولون جاهدين إرضاء ملكة النحل النسوية التي وجدوها في الحرم الجامعي ولم يجذبوها على الإطلاق. لكن هذا لا يعني أنها لم تكن ترغب في أن يتم تقديرها، حتى لو لم يكن أي منهم قادرًا على تلبية رغباتها، وكانت هناك دائمًا إمكانية وجود رجل صالح في مكان ما.
نظرت إلى المرآة مرة أخيرة وأغمضت عينيها لتتخيل. كانت تريد رجلاً يلف ذراعه حول ثدييها من الخلف ويستخدم يده الأخرى لسحب وجهها ليلتقي بوجهه في قبلة عاطفية. فتحت عينيها، ورأت خيالها يحاول جاهداً إخراج حلماتها من زيها، ورفعت جانبًا من شفتيها في ابتسامة ساخرة.
لقد كانت تحلم بوجود رجل مثلها في الجامعة، وكان من المحتمل أن يكون في السجن بتهمة الاغتصاب. كان هناك خط رفيع بين الاغتصاب والاغتصاب، لكن الثقافة طمست هذا الخط تمامًا وكأن الرجل الذي يتصرف كرجل مع امرأة يحبها يعني تلقائيًا أنه يعتزم ****** كل امرأة يراها.
كانت تركن دراجتها النارية بسهولة في الشارع المزدحم. وكانت تذهب في أغلب الأحيان سيرًا على الأقدام إلى عملها ودروسها في الحرم الجامعي، ولكن إذا احتاجت إلى الذهاب إلى مكان أبعد أو الخروج في وقت متأخر، كانت الدراجة النارية مناسبة تمامًا دون أن تكلفها الكثير. كما كان من الملائم دائمًا ركنها.
لم يكن دخول الحفلة مشكلة بالطبع. بمجرد دخولها ألقت نظرة سريعة حول المكان. كانت هناك أليس في بلاد العجائب وروبن هود أنثى، واثنتان من النادلات العاهرات - واحدة من هوترز والأخرى عادية - وحتى سونجا الحمراء التي كانت تجذب معظم انتباه الرجال بتقليدها للبكيني المعدني.
كان الرجال، بالطبع، هم من أثاروا اهتمامها أكثر. ففي أسفل القائمة كان هناك "لاعبو كرة القدم" الذين لم يكن زيهم سوى قميص وبعض السواد على العيون، وشخص واحد هو طرزان. وكان هناك ثور الذي كان يرتدي زيًا جيدًا ومطرقة، ولكن لسوء الحظ، كان وجهه يبدو باهتًا مثل ثور الأسطوري الحقيقي. على الأقل لم يأتِ في هيئة "هالك المذهل"، ربما كان المكياج الأخضر مزعجًا للغاية، لكنها اعتقدت أن "هالك هو الأقوى على الإطلاق" ربما كان الحوار الوحيد الذي كان قادرًا عليه. كان المرشح الواعد الوحيد الذي رأته يرتدي زي تيدي روزفلت. صعدت إلى جواره في البار وحصلت على كوب بلاستيكي أحمر من البرميل.
"هل كنت في رحلة ركوب صعبة؟" سألته.
"آسف؟"
"زيّك."
"أوه نعم، لقد استوحيت الفكرة من فيلم قديم. بعد تناول بضعة مشروبات، يمكنني أن أصرخ "اشحن!" وأتوجه إلى الحمام في الطابق العلوي. وأنت فتاة الخفاش بدون شعار الخفاش؟"
حاولت إخفاء خيبة أملها. "لا، مجرد مقاتلة أخرى للجريمة، ولكن هويتي السرية لن تكون سرية إذا أخبرت الجميع، أليس كذلك؟"
"لقد اعتقدت دائمًا أن الشخص الذي لا يرتدي الزي هو الهوية السرية."
"نعم، حسنًا، الأمر كله يتعلق بوجهة نظرك، أليس كذلك؟ في حالتي، فإن محارب الجريمة المتنكر هو هويتي السرية."
ابتعدت عن المكان لإنهاء المحادثة مع شخص لم تكن معرفته بتيدي روزفلت تأتي إلا من خلال كتابي Arsenic وOld Lace. وجدت مكانًا للجلوس ومراقبة الناس، واختلاق القصص في رأسها حول التفاعلات التي رأتها.
وبعد أن صدت عددًا من الخاطبين غير المناسبين تمامًا، توجهت إلى الطابق العلوي لتجد الحمامات التي ذكرها "تيدي روزفلت". واتضح أن أول باب حاولت فتحه كان غرفة نوم حيث كان "روبن هود" نائمًا على السرير، وأحد "لاعبي كرة القدم" يحاول نزع جواربها.
"واو، ماذا تعتقد أنك تفعل؟"
"أخرج مؤخرتك يا حبيبي!"
"مرحبًا، من الواضح أنها فاقدة للوعي، ولا ينبغي لك أن تكون هنا لمحاولة "جعلها أكثر راحة" من خلال خلع ملابسها، ولكن إذا كنت أنت الرجل الذي أعطاها مخدرات، فلن ترغب في أن تجدك الشرطة هنا."
"قلت، اخرجي يا حبيبتي!" صاح وهو يقترب منها ويرفع يده المفتوحة. أمسكت بإصبعه الأوسط وثنته بشكل مؤلم إلى الخلف، ودفعت ذراعه خلف ظهره ودفعته لتشجيعه على المغادرة.
"لن أستدعي الشرطة إلا إذا عدت يا "جو مونتانا"، ولكنني سأظل هنا حتى تعود. اذهب واستخدم الحمام لتسترخي وكن محظوظًا."
وبعد أن تلاشى الأدرينالين، وجدت كرسيًا لتجلس عليه وانتظرت. وبعد خمس دقائق، كانت متأكدة تمامًا من أنه لن يعود، لكنها أخرجت هاتفها المحمول وضبطته على الاتصال الفوري برقم الطوارئ 911 في حالة الطوارئ.
كان أطول منها بحوالي 5 بوصات وربما كان وزنه مائة رطل، لكنها استخدمت غريزيًا خدعة علمها لها مدرس الأيكيدو للدفاع عن النفس، وقد نجحت بالفعل! لم تكن متأكدة تمامًا من قدرتها على صده دون مفاجأة من جانبها. على الرغم من زيها، لم تكن بطلة خارقة، لذلك أبقاها القلق متيقظة لبضع ساعات حتى استيقظ "روبن هود" متعبًا.
"هل لديك زميلة في السكن؟ ما رقم هاتفها؟ دعني أتصل بها وأطلب منها أن تقلك إلى المنزل. أعتقد أن أحدهم وضع شيئًا في أحد مشروباتك، لكنني أعتقد أنك ستكون بخير إذا تمكنا من إيصالك إلى المنزل بأمان."
في الواقع، ساعدها "تيدي روزفلت" في إنزال "روبن هود" إلى الطابق السفلي ودخول سيارة زميلتها في السكن، حيث كانت الحفلة قد انتهت تقريبًا بحلول ذلك الوقت، لذا لم يكن عديم الفائدة تمامًا. حاول مرة أخيرة أن يهاجمها، لكنها ركبت دراجتها النارية واتجهت إلى المنزل.
"من كانت تلك المرأة المقنعة؟" وجدت نفسها تقول في رأسها ساخرة من قصة "الفارس الوحيد" في طريق العودة إلى المنزل. ومع ذلك، شعرت بالارتياح. شعرت أنها أنقذت شخصًا ما من مأساة حقيقية، وربما أنقذت ذلك الأحمق من ارتكاب جريمة خطيرة.
مرت ثلاثة أسابيع قبل أن تفكر شيلا في تلك الليلة مرة أخرى. وبما أن حياتها الشخصية لم تتجه إلى أي مكان، فقد دفعت نفسها إلى الاستمرار في فهرسة الإدخالات الجديدة في مجموعة إيتون للخيال العلمي في مكتبة الجامعة.
بدأت مجموعة إيتون كمنحة وتبرعات لآلاف الكتب والمجلات الشعبية من أوائل القرن العشرين، ثم تطورت إلى مجموعة من القصص الخيالية الشعبية، بما في ذلك الكتب المصورة، ومؤخرًا الروايات المصورة بالطبع. كانت شيلا تحافظ على تحديث المجموعة، وتتحكم في الوصول إلى المجموعة الهشة إلى حد ما والتي لا يمكن تعويضها في الغالب.
كانت قد أضافت للتو برنامجًا فريدًا يتتبع تلقائيًا الأسعار التي بيعت بها مؤخرًا العناصر المطابقة لتلك الموجودة في المجموعة. من شأنه أن يجعل المجموعة تبدو ذات قيمة متزايدة وبالتالي مهمة لمجلس الإدارة والعميد. كانت تفكر في التقدم لرحلة مدفوعة الأجر إلى Comic-Con، حتى تتمكن من التواصل مع هواة الجمع الذين قد يكونون متبرعين محتملين. بعد كل شيء، كان العمالقة الأوائل في هذا المجال مثل ستان لي يكبرون في السن وقد يرغبون في التبرع بمجموعاتهم الشخصية. ربما كان من الأفضل أن تتقدم بطلب لتصبح محترفة لتقديم لوحة حول مجموعة إيتون. دفعها ذلك إلى التفكير في تحسين زيها ليصبح شيئًا قابلاً للعرض في Comic-Con.
كانت مشغولة بمقال في صحيفة الجامعة عن ****** وقع في الحرم الجامعي الليلة الماضية. وكجزء من وظيفتها، كانت مسؤولة أيضًا عن مجموعات الصحف لأنها كانت تشترك في هشاشة مجموعة إيتون حتى يتم تخزين نسخها الرقمية بشكل مناسب، وكانت تتصفح الصحيفة قبل إخراجها إلى غرفة القراءة وأرشفة إصدار الأسبوع السابق.
لقد ذكر المقال أن جريمة ****** أخرى وقعت في الحرم الجامعي قبل عشرة أيام، ولكن المقال كان يفتقر إلى التفاصيل بشكل مثير للغضب. لقد أدركت أن هذا ليس خطأ المراسلة. لقد كانت الشرطة دائمًا متكتمة بشأن الجرائم حتى لم يعد أحد يهتم بها بعد أشهر أو سنوات.
ولكن اغتصابها مرتين في الحرم الجامعي في غضون عشرة أيام جعلها تشغل نفسها. كان الحرم الجامعي آمنًا بشكل عام، لكنها كانت تعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام كل ليلة، ولم تكن ترضى بالتقارير غير الدقيقة. وكانت الذاكرة التصويرية نفسها التي جعلت المدرسة سهلة بالنسبة لها تسمح لها بالعثور على كلمات المرور التي لم ترها إلا بشكل عابر، حتى في أثناء التأمل.
لقد علمت نفسها أيضًا كيفية فهم ما يكتبه الأشخاص من خلال مراقبة أصابعهم تتحرك على لوحة المفاتيح. لقد كانت نوعًا من الحيل التي أتقنتها ذات مرة عندما كانت تشعر بالملل. كانت رحلتها الوحيدة إلى مركز الشرطة عندما كانت تواعد شرطيًا لفترة وجيزة، وقد أخذها إلى القسم لإبهارها. لقد تمكنت من جمع 3 كلمات مرور، بما في ذلك كلمة مرور رئيسه لمجرد أنها كانت قادرة على ذلك.
لم يستغرق وصولها إلى سجلات الشرطة سوى دقائق معدودة. فقد وقعت جريمتا الاغتصاب بين الساعة العاشرة والنصف ومنتصف الليل. ولم تكن الفتاتان دقيقتين في تحديد الوقت، لكنهما غادرتا المكتبة بعد فترة وجيزة من إغلاقها وتأخرتا في التحدث إلى صديقات ذهبن في الاتجاه المعاكس. وقد وقعت جريمتا الاغتصاب على نفس المسار الذي تعرفه شيلا جيدًا.
كان هناك مغتصب متسلسل في الحرم الجامعي، ومن الواضح أن الأمر يستدعي عملية مراقبة، لكن رجال الشرطة لم يكن لديهم القوة البشرية أو الدافع للقيام بذلك، وإذا فعلوا ذلك، فمن المحتمل أن ينتقل الرجل إلى مكان آخر. لكن محاربة الجريمة الوحيدة التي كانت ترتدي زيًا وتعرف أين تختبئ يمكنها القيام بعملية مراقبة دون إخافة المغتصب. هل كانت مجنونة؟ ربما، لكن هذه مكتبتها، وكانت ستلعن إذا تعرضت أي امرأة أخرى للاغتصاب بسبب البقاء حتى وقت متأخر للدراسة. هذا الأحمق سيدفع الثمن.
نظرت إلى نفسها في المرآة. لقد أضافت عدة أكياس أخرى إلى حزامها، كما أضافت رحلة إلى متجر الأدوات المنزلية مجموعة من الأربطة البلاستيكية. كما اشترت هاتفًا محمولًا حارقًا. إذا كانت ستؤدي دور حارسة، فهي لا تريد أي رد فعل عنيف على هويتها الحقيقية. في الليلة التالية، غيرت ملابسها إلى زيها بعد أن أغلقت المكتبة وخرجت عبر المروج، بعيدًا عن الأضواء لتستقر خلف بعض الشجيرات مع إطلالة جيدة على الطريق.
لم يحدث شيء في الليلة الأولى باستثناء أنها كادت تموت من البرد بسبب جلوسها على أردافها لمدة ساعتين في برد نوفمبر. وقد أدى ذلك إلى إضافة أخرى. لم يساعد ارتداء عباءة طويلة بما يكفي للالتفاف حولها مثل خيمة مخروطية الشكل مع إخراج رأسها في الحفاظ على دفئها فحسب، بل ساعد أيضًا في إخفائها تمامًا في الظلام بعيدًا عن أضواء الطريق حتى بدون أن تكون خلف شجيرة. في الواقع، بدت وكأنها شجيرة في الظلام.
بعد حوالي نصف ساعة، رأت امرأة شابة تمشي بمفردها على طول الطريق. كان رجل لم تره من قبل قادمًا من الاتجاه الآخر. تحولت داخليًا من الصبر إلى اليقظة. لم يكن هناك سبب وجيه لأي شخص للسير نحو المكتبة الآن بعد أن أغلقت أبوابها ليلًا. عندما ذهبت المرأة لتجاوز الرجل، مد يده ليمسك بها ثم انقض عليها، وأجبرها على الاستلقاء على ظهرها على العشب بجوار الطريق وهو فوقها.
كانت شيلا لا تزال في طور النهوض عندما سمعت صوت تمزيق الملابس. ثم جاء الصراخ. كان الأدرينالين يضخ بقوة في جسد شيلا، لكنها أجبرت نفسها على المشي ببطء وبعناية. مع صراخ الضحية وظهور شيلا من خلفه، تخيلت أنها تستطيع الاقتراب بما يكفي للتصرف قبل أن يلاحظ أنهما ليسا بمفردهما. كانت في نطاق الضرب، لكنها لم تستطع التفكير في أي حركة فنون قتالية لتعطيل رجل في هذا الوضع بسرعة.
بدلاً من ذلك، قفزت على ظهره، ولفَّت ذراعها حول عنقه واستخدمت يدها الأخرى لدفع الأول نحو كتفها، فضغطت بسرعة على الهواء، وأملت أن يخرج الدورة الدموية منه بحركة الكماشة. كان مصدومًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع القيام بحركة مضادة، وسرعان ما تم مكافأتها على فعلها بانهياره بلا جدوى فوق الشابة، مما أدى إلى انقطاع أنفاسها من صراخها عندما ضغط وزن كليهما عليها. انقلبت شيلا بسرعة حتى أصبحت فوق ظهر المجرم، وسحبت أربطة السوستة الخاصة بها، وربطته من معصميه وكاحليه.
"هل أنت بخير يا آنسة؟"
"أعتقد ذلك" أجابت وهي تحاول جمع بلوزتها مرة أخرى.
"شخص ما يغتصب امرأة بالقرب من مكتبة الجامعة"، هكذا قالت شيلا لرقم الطوارئ 911 على هاتفها المحمول، "أسرعوا!"
"سوف يستغرقون وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا إذا اعتقدوا أن الموقف قد تم التعامل معه بالفعل"، أوضحت شيلا. كافأتها صوت صفارة إنذار بعيدة. "آسفة لا أستطيع البقاء. سيكون هناك الكثير من الأسئلة. أحتاج منك البقاء لتقديم بيانك للشرطة، حتى يتمكنوا من إلقاء القبض عليه. لن يسبب أي مشكلة الآن. لن يذهب إلى أي مكان ومن صوت صفارة الإنذار هذه، ستصل الشرطة إلى هنا قريبًا".
وبعد ذلك غادرت قبل أن يتمكن الضحية المحتمل من التحدث بكلمة أخرى. عادت شيلا بسرعة وصمت إلى المكتبة، حيث ارتدت ملابسها العادية. لم يكن من المنطقي أن تعود إلى المنزل لارتداء زيها ثم العودة إلى مسار المكتبة بعد ذلك، لذلك اعتادت على التبديل بعد إغلاق الباب، ثم الخروج من خلال باب جانبي والسماح لنفسها بالدخول مرة أخرى باستخدام أحد مفاتيحها.
وبحلول الوقت الذي عادت فيه إلى السير في الطريق مرتدية ملابسها المدنية، كان رجال الشرطة قد اقتادوا المغتصب بعيدًا، لكنهم ما زالوا يحصلون على القصة الكاملة من الضحية. وبعد أن أظهرت لها رخصة القيادة وأوضحت لها أنها هي التي أغلقت المكتبة، سمحت لها الشرطة بمواصلة طريقها.
###
على مدى الأشهر القليلة التالية، اتخذت هوية محاربة الجريمة حقًا. قامت بخياطة نجوم كوكبة الجبار على صدر زيها. بدا من المناسب أن تصمم شخصيتها الجديدة على غرار أوريون الصياد. لم تكن منطقة الجامعة بالضبط منطقة جريمة عالية، لكنها أصبحت أقل من ذلك. أعطتها مكافحة الجريمة المزيد من الإثارة من الذهاب بمفردها إلى الحفلات، وكانت في الواقع تفعل شيئًا تشعر بالرضا عنه.
"عذرًا سيدتي"، قال صوت عميق جعلها ترفع نظرها عن مكتبها. "سألت أين يمكنني العثور على إصدارات قديمة من أخبار الحرم الجامعي، فأخبروني أنك أنت من يمكنه الاطلاع عليها".
"إنهم ليسوا على خطأ. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أقوم بالبحث عن أوريون"، قال، وتمكنت شيلا من إخفاء رد فعلها بمجرد غمضة عين، لكن هذا دفعها إلى تقييمه. طويل القامة، شعر أسود مموج، عيون زرقاء، أو ربما خضراء قليلاً، بنطال لائق وقميص أنيق بأزرار مع نظارة شمسية وهاتف في جيب قميصه.
"يجب أن تبدأ من شهر أكتوبر الماضي لتكون شاملاً، ولكنك لن تجد الكثير، وبالتأكيد ليس أكثر مما هو موجود في صحيفة المدينة."
"أنت لا تفتقد الكثير، أليس كذلك؟"
"لا، لا أريد ذلك"، ردت عليه وهي تسلّمه بطاقة دفع صغيرة، "املأ التواريخ التي تريدها وأعدها مع بطاقة الهوية. الصحيفة أسبوعية، تُنشر يوم الخميس. يجب أن تضمن مرور أسبوعين من شهر أكتوبر عدم تفويت أي شيء. يمكنك طلب ثلاث صحف في المرة الواحدة، وقراءتها على تلك الطاولة على اليمين".
كانت الصحف قد التقطت اسم هويتها السرية بعد توقف عدد قليل من الجرائم. أعطاهم ذلك شيئًا ليقولوه بخلاف أن امرأة غامضة بدت وكأنها توقف المجرمين. راقبت الشاب بتكتم وهو يملأ النموذج، واستشرت هاتفه للحصول على التواريخ الصحيحة. أخرج محفظته من جيب بنطاله الأمامي أثناء عودته إلى المكتب. كان معظم الرجال قلقين بشأن ظهور الانتفاخات في جيوبهم الأمامية واحتفظوا بمحافظهم في جيوبهم الخلفية حيث كانت فريسة سهلة للنشالين. رجل حذر. مسحت بطاقة الخروج والهوية واستدعت "مكدسًا" للذهاب لاستعادة الأعداد الثلاثة المطلوبة.
سأحتفظ برخصتك حتى تنتهي من السيد تايلور.
"أنا جيسون، ولكن لا يمكنك مراقبتي من مكانك يا آنسة هانسن؟ يبدو أنك كنت تقومين بعمل جيد جدًا أثناء قيامي بملء البطاقة."
"أنت أيضًا لا تفتقد الكثير، جيسون"، أجابت، معتقدة أنها ربما لم تكن حريصة كما اعتقدت، وأدركت أنه حصل على اسمها من كومة بطاقات العمل الموجودة بشكل غير واضح على الحافة البعيدة من المكتب، "لكن هذه سياسة المكتبة. ويمكنك أن تناديني شيلا، لأننا الآن على أساس الاسم الأول، ومن المرجح أن تكون هنا لعدة ساعات إذا كنت جادًا".
"سعدت بلقائك شيلا"، قال وهو يمد يده لها. لفته يده الكبيرة برفق. ابتسمت. كانت تحب اليدين، وكانت يديه مثالية. شعرت بالقوة التي كان يخفيها عمدًا. بعد أن أطلق يدها، وقف ببساطة وذراعيه مرتخيتين على جانبيه كما لو كان هذا هو الوضع الأكثر استرخاءً في العالم واستمر في النظر إليها.
"قد يستغرق الأمر بضع دقائق"، قالت وهي ترد له نظرتها.
"لقد حصلت على كل ما أريده هنا"، قال دون أن يقطع التواصل البصري. رفعت ذقنها قليلاً وحاولت أن ترى ما كان خلف تلك العيون. لم تكن معتادة تمامًا على أن يراقبها الرجال، لكن هذا حدث كثيرًا لدرجة أنها شعرت بالارتباك لأن عينيه لم تترك عينيها أبدًا لتتجول إلى صدرها. كانت هذه المرة مختلفة.
"ولماذا هذا الاهتمام بأوريون؟" سألت أخيرًا. لم تكن تنوي أن تكون أول من يكسر النظرة، لكنها شعرت بعدم الارتياح على الأقل عند المشاركة في المحادثة.
"أسعى وراء ما يلفت انتباهي."
"رجل ترفيه؟"
"أفضل أن يكون المرء باحثاً مستقلاً. فقد جعلني عم لم أقابله قط مستفيداً من تركته، وكان لديه بوليصة تأمين سخية ومجموعة كتب كبيرة. وأنا أنشر أحياناً، ولكن المتعة تكمن في السعي وراء المعرفة. وأنا أحب البحث في الأشياء لمعرفة ما فات الآخرين. الأمر أشبه بأن تكون محققاً. ومشاركتها أمر جيد أيضاً، ولكن أوراقي لا تحظى بجمهور كبير. ولا تشكل درجة البكالوريوس في التاريخ اعتماداً عظيماً للمجلات العلمية، واهتماماتي واسعة النطاق، وليس مركزة بشكل وثيق. وفي بعض الأحيان، أستطيع أن أطلب من أستاذ قديم أن يشاركني النشر عندما أكتب شيئاً يثير اهتمامه. وكما قلت، فأنا أسعى وراء ما يجذب اهتمامي".
"و هل أوريون يلفت انتباهك؟"
"مقاتلة جريمة مقنعة حقيقية تظهر من العدم وتسعى إلى تحقيق العدالة بينما لا يفعل الآخرون ذلك؟ إنها تفتقد فقط إلى الرصاصة الفضية. كيف لا تثير اهتمامي؟"
لم تستطع شيلا أن تمنع عينيها من الاتساع، وهي تتذكر ما قالته لنفسها أثناء رحلة العودة بالدراجة النارية إلى المنزل بعد الجريمة الأولى التي أحبطتها. كان هناك شيء ما في هذا الرجل جعلها... متوترة. حسنًا، ربما لم تكن هذه هي الكلمة الصحيحة، لكنها كانت مضطربة بسبب الطريقة التي تصرف بها، وكيف نظر إليها. لقد بذلت جهدًا لمنع نفسها من الاضطراب.
"حسنًا، لا يبدو الأمر تاريخيًا على الإطلاق."
"كما قلت، اهتماماتي واسعة، وأنا أحب النساء القويات، لذلك من الطبيعي أن تثير اهتمامي البطلة الخارقة المثيرة."
"كيف تعرف أنها مثيرة؟" سألت شيلا، حتى دون أن تحاول إبعاد التحدي عن عينيها.
"إن أوراق الحرم الجامعي ليست بداية لأبحاثي، بل هي مجرد استمرار لها."
"و؟"
"لقد تحدثت إلى العديد من ضحايا الجريمة..."
"هل تحدثت إلى ضحية ******؟"
"ضحية محاولة ******، وقد أوضحت لها أنني أردت فقط أن أسأل عن منقذها، بالإضافة إلى العديد من ضحايا محاولات السطو. ومن خلال أوصافهم، فإن هذه المقاتلة الملثمة ماهرة في فنون القتال، وتتحرك برشاقة راقصة، ويبدو أنها جذابة للغاية للرجال. على الأقل كانت مؤخرتها جذابة. لقد كانوا مشغولين حتى انتهت، وكانت تغادر، لكنهم بالتأكيد تذكروا المنظر عندما غادرت."
كانت شيلا تأمل ألا يظهر احمرار وجهها. كانت تعتقد أن مؤخرتها هي أفضل ما يميزها، وكانت تحب أن تتخيل الرجل المناسب الذي يمسكها ويمسكها، أياً كان الرجل المناسب. لكن كانت لديها مخاوف أكبر. بدا جيسون في طريقه إلى إنشاء ملف تعريف بهويتها السرية. في تلك اللحظة وصلت الأوراق، فأخذها وعاد إلى الطاولة. أخذ وقته، ليس فقط في تصفحها، بل وقراءتها بدقة وتدوين الملاحظات. كانت تجد صعوبة في التركيز على عملها، لذا أغلقت بطاقة هويته في مكتبها وتوجهت إلى الحمام.
كانت المكتبة تحتوي على دورات مياه لطيفة، وجلست على المقعد الذي كان بمثابة محطة للمكياج مع مرآتها البيضاوية. ليس لأنها كانت ترتدي مكياجًا، لكنها كانت بحاجة إلى الجلوس بعيدًا عن المنظر من جيسون. كان هناك شعور بالخطر في أنه كان يحقق فيها دون علم من خلال البحث عن أوريون. هذا جعل كل تبادل للمحادثة بمثابة مشي على حبل مشدود، لذلك لم تكشف عن أي شيء. لم يبدو أنه لديه نية سيئة، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع تعريضها للخطر دون أن يدرك ما كان يفعله، خاصة إذا كان هذا بحثًا مهووسًا من جانبه.
كان وسيمًا، كان عليها أن تعترف بابتسامة بالكاد كتمتها. وكان مختلفًا بالتأكيد عن أي رجل قابلته من قبل. نظرت إلى عينيها محاولةً أن تتخيل ما رآه هناك عندما لم تتحرك عيناه عن عينيها لفترة طويلة. من جانبها، لم تكن متأكدة مما رأته في عينيه بخلاف الذكاء والفضول. حسنًا، ربما كان شيئًا آخر، لكنها لم تكن متأكدة مما هو.
رفعت رأسها وتأملت نفسها. لم تكن متأكدة مما يراه الرجال عندما ينظرون إليها، لكنها كانت تعلم أنها جذابة بما يكفي لجذب قدر معين من انتباه الذكور، خاصة إذا حاولت. قررت أنها بحاجة إلى بعض النظارات لإكمال مظهر "أمينة المكتبة المثيرة"، حتى تتمكن من خلعها وإخراج شعرها من عقدته العلوية. ضحكت بهدوء، وتخيلت نفسها تفعل مثل هذا الشيء ثم أدركت أنها لم تضحك منذ أن كانت في الثانية عشرة من عمرها - غريب جدًا.
كان الموقف مغريًا. شككت في أن جيسون يحتاج إلى الكثير من التشجيع. بدا بالتأكيد واثقًا من نفسه. ربما كان جزء من الجاذبية هو خطر الموقف. لم تكن بحاجة إلى أن تكون طبيبة نفسية لتعرف أن قدرًا كبيرًا من الإغراء المتمثل في تبني شخصية مكافحة الجريمة الخاصة بها هو مغازلة الخطر. لكن ذلك كان في شخصية أوريون، مع غطاء للرأس لحماية هويتها. هل كانت مستعدة للعب بالنار مثل شيلا؟ ارتجفت قليلاً، واستنشقت نفسًا عميقًا، ونهضت للمغادرة.
كانت الساعة الرابعة عندما عاد جيسون بالمجموعة الأخيرة من أوراق الحرم الجامعي.
"بقي شهر ونصف فقط"، قالت.
"سوف أنتظر حتى الغد. أنا بحاجة إلى استراحة."
"أراك غدا إذن."
"ما لم أتمكن من إغرائك بالعشاء الليلة. في أي وقت يمكنك الخروج؟"
نظرت إليه بصمت لثانية. بدا السؤال الأخير وكأنه يفترض الإجابة على السؤال الأول. "أنت واثق من نفسك إلى حد ما".
"لا، أنا فقط متفائلة. ليس من المعتاد أن أقابل امرأة ذكية وجميلة."
ابتسمت، وخفضت وجهها قليلاً لكنها رفعت عينيها لتمسك بوجهه. "سأنتهي في الخامسة، لكن سيتعين علي العودة إلى المنزل لتغيير ملابسي".
"أنتِ تبدين رائعة الآن. من فضلك لا تخبريني بأنكِ واحدة من هؤلاء الفتيات اللاتي يحتجن إلى العودة إلى المنزل ووضع مكياج غير ضروري فقط للخروج مع شاب فقير من الريف."
"أنا أشك بشدة في أنك فتى ريفي فقير"، ضحكت.
"لذا سأستقبلك أمام المكتبة في الخامسة إذن؟"
يا إلهي، كان جيسون مختلفًا تمامًا، كان سلسًا، مُلحًّا، لكنه لم يكن فظًّا أو بغيضًا. كان الأمر أشبه برجل غريب يسحبها إلى حلبة الرقص ويقودها بمهارة في رقصة التانجو.
"سأكون هنا"، قالت وهي تحاول أن تنسى الصورة التي قفزت للتو إلى ذهنها.
كان يقف خارج القوس الزخرفي الذي يمثل الانتقال من مدخل المكتبة إلى المسار الخرساني الذي يواجهها. كانت قد أسقطت شعرها عندما غادرت مكتبها، وابتسمت لنفسها عندما رأته ينظر إليها من أعلى إلى أسفل بعينيه وهي تسير نحوه. كان بعيدًا بما يكفي لعدم جعل الأمر واضحًا، لكنها كانت تستطيع أن تلاحظ ذلك. بدا أنه أحب ما رآه. "حسنًا، جيسون، أنت رجل بعد كل شيء، أليس كذلك؟" فكرت في نفسها.
"أين نأكل يا سيد الريف الفقير؟"
"فكرت في تناول الطعام التايلاندي، إذا كان ذلك مناسبًا. إنه على بعد حوالي 6 كتل إذا كنت لا تمانع في المشي."
"يبدو جيدًا بالنسبة لي. أحب المشي."
وبعد أن ابتعدوا عن بعض المسافة، سألت: "هل كان لديك نسخة احتياطية؟"
"الصينية. والإيطالية كملاذ أخير، ولكنني أتصور أنك من النوع المغامر، والمطاعم الصينية موجودة في كل مكان."
"أنت حسابي جدًا يا جيسون فرانسيس تايلور!"
"ماذا حصلت أيضًا من رخصتي يا آنسة سمارتي بانتس؟"
"كل شيء. كما قلت، لا أفتقد الكثير."
مد يده وفتح لها الباب. وعندما قادتهما المضيفة إلى طاولة في وسط المطعم، أوقفها بأدب وقال لها: "هل يمكننا أن نجلس على الطاولة في الزاوية بدلاً من ذلك؟"
وبعد أن جلسا قالت: "لم يمسك الكرسي لي؟ أنا أشعر بخيبة أمل".
"لم أشعر بخيبة الأمل كما قد تشعر لو حاولت ذلك. فبغض النظر عن عدد الأفلام القديمة التي شاهدتها، لم أتمكن قط من إتقان هذه الحيلة. كنت سأنتهي فقط بضرب ركبتيك في ساق الطاولة أو ما هو أسوأ من ذلك."
"كيف عرفت أنني لن أغضب منك عندما تفتح لي الباب؟"
"تحب كل النساء أن يفتح لهن الرجل الباب. ولكن إذا لم يعجبهن الرجل، فإن هذا لا يعدو أن يكون ذريعة مناسبة لوضعه في مكانه الصحيح منذ البداية."
"لذا، أنت تقول أنني معجب بك؟" سألت مبتسمة، وبريق في عينيها، "وكم من الخبرة لديك مع النساء؟"
"كفى من الرفض حتى نبدأ في رؤية الأنماط."
"كنت أظن أنك أنت من يقوم بالرفض."
"أحيانًا،" ابتسم.
"حسنًا، الآن أريد أن أسمع الأسرار التي لا يكشفها الرجال. إذا سألتِ، ما الذي يجعلك تقررين الرفض؟"
"لا يمكنك معرفة كل شيء بمجرد النظر، على الرغم من أنه يمكنك معرفة الكثير، ولكنك تحصل على الفكرة بسرعة بمجرد اتخاذ الخطوة الأولى."
"ولم أتمكن من الوصول إلى كومة الرفض بعد؟"
"في هذه المرحلة سوف أشعر بالحزن الشديد إذا فعلت ذلك."
"حقا؟ وقد قمت بتقييمي بشكل جيد بالفعل؟"
أجابها وهو يلتقط الإشارة ويقيسها بصريًا بشكل واضح، وينقل عينيه من عينيها إلى قميصها الأبيض البسيط ولكن الضيق ثم يعود ببطء إلى الأعلى، "لقد أخبرتك بالفعل"، "أنا أحب النساء الذكيات والمثيرات والمغامرات".
"وكل النساء يحبون الإطراء أيضًا"، قالت وهي تدير رأسها قليلًا، "لكنني أعلم أن هناك أكثر من ذلك".
"حسنًا، لقد طلبت الأسرار التي لا يخبرك بها الرجال. إذا كنت شخصًا يذهب فقط لتناول المشروبات المجانية والحفلات، كنت لترغب في رؤية سيارتي قبل الذهاب إلى أي مكان معي. إذا كنت مهتمًا فقط بالتمايل في القش، كنت لتفعل أكثر من مجرد ترك شعرك منسدلاً، كنت لتفك زرًا أو زرين من بلوزتك وتنتفض شعرك عندما تخرج. إن القيام بذلك عند مغادرة المبنى يبدو بريئًا بما يكفي لعدم كونه واضحًا."
ضحكت شيلا وقالت: "لهذا السبب التقيت بي خارج المكتبة. أنت ماكر للغاية يا سيد تايلور!"
"لقد طلبت مني أن أكون صادقًا معك، لذلك ليس من العدل أن تلومني الآن بعد أن أعطيتك أسرار رجلي."
"معظم الرجال ليس لديهم أسرار. الرجال بسطاء. إنهم يسعون إلى ما يريدون. وإذا لم يفعلوا ذلك، فإنهم ينهارون. ولكن الطريقة التي يسعون بها إلى ما يريدون هي التي تختلف."
"أعتقد ذلك"، قال وهو يفكر، "ولكن النساء مكرسات لنفس الشيء تمامًا. إنهن أكثر دهاءً في ذلك."
"يبدو أنك قد فهمتنا جيدًا."
"الإنسان ينجو من خلال التعلم."
لقد انتهى طعامهم، وجلس جيسون ويداه المثاليتان متكئتان بهدوء فوق بعضهما البعض على الطاولة أمامه. لم تستطع منع نفسها من تخيل يديها مستلقيتين بشكل مريح تحت يديه، تحتضنهما برفق في عناق عفيف. من كان هذا الرجل؟
هل تمارس الفنون القتالية؟
"لم يعد الأمر كذلك. إنه طويل للغاية بحيث لا يمكن أن يذهب إلى مسافة بعيدة. ما الذي دفعك إلى طرح هذا السؤال؟"
"لا تتحرك. هناك هدوء وراحة في الجسد لا تأتي إلا من خلال الكثير من الممارسة."
لقد تفاجأ كلاهما عندما أخبرتهما النادلة أن وقت الإغلاق قد حان.
"هل يجب أن أوصلك إلى المنزل؟" سأل عندما وصلا إلى المكتبة.
"إنها ليست بعيدة. سأمشي. أنا أفعل ذلك دائمًا."
"هل ترغب في صحبة؟ أخشى أنني أبقيتك خارجًا حتى وقت متأخر."
"ليس ضروريًا. كما قلت، معدل الجريمة في هذا الحي منخفض جدًا."
"أعتقد ذلك"، قال، وظهرت على وجهه نظرة غريبة من الندم والحزن، لكنها اختفت بسرعة. ما الذي حدث بالضبط؟
"بطريقة ما، لا يبدو هذا اليوم بأكمله طبيعيًا. أشعر وكأننا في كتاب"، قالت.
"جيد أم سيء؟"
"جيد حتى الآن."
"فأنت ستستمر في القراءة؟"
"لن أتوقف بعد. سأكون هنا غدًا. الآن أحتاج إلى الحصول على نوم جميل." مدت ذراعيها حول عنقه وقبلته. تصارعت ألسنتهم برفق، بلذة لبضع ثوانٍ فقط حتى توقفت عن ذلك.
قالت وهي تدور حول تنورتها الفضفاضة بينما استدارت برشاقة وابتعدت دون أن تخجل من نفسها قدر استطاعتها: "اتركهم دائمًا راغبين في المزيد كما اعتادوا أن يقولوا في الفودفيل". ابتسمت عندما سمعت شهيقًا حادًا جاء ردًا على ذلك.
#
ابتعدت شيلا بضع خطوات عن جيسون وأسقطت تنورتها على الأرض، كاشفة عن زي أوريون الذي ترتديه. استدارت لمواجهة الحائط وانحنت، ووضعت راحتي يديها على الحائط لتمسك بنفسها مع بروز مؤخرتها تجاهه بشكل مغر. أدارت رأسها نحوه، وتركت شعرها يطفو برفق حول وجهها. "هل يعجبك ما تراه؟"
تقدم جيسون بصمت نحوها، ووقف خلفها مباشرة، ووضع إحدى يديه حول كل فخذ من فخذي شيلا وسحبهما نحوه، وسحب مؤخرتها بقوة ضد بطنه المسطح وجعل أطراف أصابعها على الحائط الشيء الوحيد الذي يمنعها من السقوط. حسنًا، هذا، وتلك الأيدي القوية التي تمسك بفخذيها بإحكام. تلوت، ثم استيقظت.
"يا إلهي!" فكرت وهي تغطي شفتيها بيدها وتستنشق بقوة. ما هذا بحق الجحيم؟ لم يحدث هذا. لم يحدث هذا. كانت في الرابعة والعشرين من عمرها، وليست مجرد مراهقة مغرمة تلتقي بإلفيس. كان صوته عميقًا ومثيرًا. قالت لنفسها: "اصمتي!" كانت بحاجة إلى دش بارد لتجهيز نفسها للعمل.
سلم جيسون شيلا بطاقة الطلب وبطاقة الهوية بمجرد جلوسها. "وكيف حالك هذا الصباح؟" قال بنبرة ناعمة في صوته العميق الناعم.
"حسنًا، شكرًا لك، وشكراً لك على العشاء الليلة الماضية"، أضافت وهي تبتسم. من الغريب أنها شعرت وكأنها تبوح بسر محرج وكأنهم ناموا معًا الليلة الماضية. لابد أن يكون هذا حلمًا، فكرت.
"أخبرني عن هذه المجموعة التي تملكها. من المؤكد أنك مسؤول عن أكثر من مجرد الصحف."
"بدأ الأمر عندما تبرع الدكتور لويد إيتون بمجموعته الشخصية الضخمة من مجلات اللب والمجلات القصيرة والطبعات الأولى من روايات الخيال العلمي المبكرة. ثم أضفنا القصص المصورة والروايات المصورة، وعندما تبرع بوب روجرز بكتبه البوليسية القديمة ومراسلاته ومجلاته القصيرة وأقراص DVD الخاصة بأفلام الجريمة والغموض، توسعنا أيضًا في مجال الروايات البوليسية. إنها أكبر مجموعة في العالم."
"لذا أعتقد أنك على دراية كبيرة بالمجموعة؟"
"حسنًا، لم أستكشف المجموعة بالكامل بعد. فهي تضم أكثر من 100 ألف كتاب وعددًا مماثلًا تقريبًا من مجلات المعجبين، ولكنني أستمتع بالمجموعة بنفسي. إنها إحدى مزايا وظيفتي".
"لذا، في الألغاز والقصص المصورة، ما هو نوعك المفضل، الفتاة الطيبة، أم المرأة القاتلة، أم الفتاة في محنة؟"
هل ستصدمين من أنني أحب البطلة الخارقة؟
"بالطبع ستفعلين ذلك،" ضحك بمرح، "ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ على الرغم من أنك تدركين أن البطلة الخارقة غالبًا ما تنتهي إلى أن تكون الآنسة في محنة."
"نعم، لكنها بعد ذلك تنقذ نفسها. لا مكافأة بدون كفاح."
"ولم أكن أتوقع أقل من ذلك!" وهذه المرة ضحكا كلاهما.
وصلت الأوراق، وقام "المكدس" بتسليمها بنظرة مندهشة من تصرفات الثنائي الجنسية.
لم يستغرق جيسون سوى ساعتين لإنهاء مهمته، وقام على مضض بتسليم المجموعة الأخيرة من الأوراق وطلب بطاقة هويته.
"فهل اكتمل بحثك؟"
"هذه المرحلة، ولكن لدي مرحلة أخرى لأقوم بها، على الرغم من أنني أكاد أميل إلى تخطيها، والبدء في مهمة جديدة مع جزء آخر من مجموعتك."
"هذا لا يبدو مثلك" أجابت وهي تحمل بطاقة هويته في راحة يدها المرفوعة بدلاً من تسليمها بأصابعها.
"حسنًا، في بعض الأحيان تكون هناك ظروف مخففة"، قال وهو يمسك بأصابعها ويقلب يدها، حتى سقطت البطاقة برفق على المكتب. رفع يدها وطبع قبلة مهذبة على الأصابع التي لفها عليها قليلًا لتلقي هذه البادرة.
ابتسمت وخجلت، "وهل تستطيع أن تتعايش مع نفسك إذا تركت مهمتك دون إتمامها، أم أن هذا سيطاردك؟" سألت. ثم بعد أن قالت ذلك، تذكرت أن مهمته الحالية هي العثور على كل ما يمكن معرفته عن أوريون.
"لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة قصيرة جدًا حتى تعرفني جيدًا، لكنك على حق على الأرجح"، أضاف بلمحة من الحزن وهو يلتقط بطاقة هويته ويضعها في محفظته. "بالطبع، بعض المهام تنتهي إلى طريق مسدود، وهذا يخفف من ألم التخلي عنها وتركها لشخص آخر ليجدها ويتولى تنفيذها في النهاية.
"إلى المرحلة الأخيرة من مهمتي إذن. لن تراني لمدة أسبوع أو ربما أسبوعين. إذا لم أعد بعد أسبوعين، فتأكد أنني لن أنساك أبدًا"، أنهى كلامه واستدار ليغادر.
"انتظر، ماذا؟ هل هذا خطير؟"
"فقط من أجل راحة بالي" قال ذلك في طلقة وداع ثم ذهب.
تنفست شيلا حتى تتمكن من سحب السحاب المخفي من فخذها إلى رقبتها ثم مررت أصابعها على بدلة الجسم المصنوعة من قماش الإسباندكس والتي كانت تلتصق بكل منحنى. استدارت لتنظر من فوق كتفها في المرآة إلى مؤخرتها لترى كيف فصلت البدلة بين خديها بدقة.
لقد صنعت نسخة معدلة من نوع الزي الذي كانت ترتديه في دروس الرقص الحديث، فقط كان يصل إلى أسفل لتغطية قدميها وأعلى عند الرقبة ليبدو أكثر رقة.
"احترمي مؤخرتي!" ضحكت على نفسها. على الرغم من أنها كانت مغطاة بالكامل، إلا أنها لم تشعر أبدًا بأنها مكشوفة أكثر من ذلك مع القماش المرن الذي يحيط بثدييها ووركيها ومؤخرتها وخصرها الضيق. فحصت الأمر، ولم تكن هناك خطوط مرئية من الحزام، لكنها لم تجرؤ على محاولة ارتداء حمالة صدر تحت هذا الزي. سيبدو الأمر سخيفًا. بالإضافة إلى هذا الزي الضيق، لم تكن هناك حاجة لمزيد من الدعم. ليس أنها بحاجة إلى دعم على أي حال.
ارتدت حذاءها القصير الذي يصل إلى الكاحل والذي امتزج بشكل مثالي مع بدلة الجسم الخاصة بها، حتى كادت تختفي. وقفت مرة أخرى، وفحصت نفسها في المرآة مرة أخرى. كان من شأن الأحذية ذات الكعب العالي أن تضيف المزيد من الجاذبية إلى مظهرها، لكنها كانت لتكون رسمية للغاية. كانت الأحذية ذات الكعب المنخفض أكثر عملية، لكن الكعب الذي يبلغ ارتفاعه بوصة واحدة أضاف القليل من الإضافة دون أن يجعل المشي أكثر صعوبة.
لقد قامت بربط حزامها وسحبته لأسفل ليلائم وركيها. كان الحزام مزودًا بجيب متصل بكل جانب، لذلك كان لديها مكان لهاتفها المحمول وبطاقة الهوية، حيث لم يترك البدلة أي مساحة لأي شيء، وحمل المحفظة من شأنه أن يفسد المظهر. أخيرًا، ارتدت غطاء رأس صممته على غرار غطاء رأس باتجيرل. لقد شاهدت مقطع فيديو لأحد لاعبي الأدوار على الإنترنت حول كيفية صنعه. لقد كان يومًا كاملاً من العمل، لكنه كان مثاليًا.
لم تكن شيلا مهتمة بمشهد النادي بأكمله مثل الآخرين في عمرها، لكن وظيفتها كأمينة مكتبة جامعية ومهاراتها في الكمبيوتر أعطتها إمكانية الوصول إلى كل شيء تقريبًا يحدث في مجتمع الجامعة، وكان حفل تنكر الأخوة هو أروع شيء حدث في عطلة نهاية الأسبوع هذه.
كان جميع طلاب الجامعة من الرجال الذين يحاولون جاهدين إرضاء ملكة النحل النسوية التي وجدوها في الحرم الجامعي ولم يجذبوها على الإطلاق. لكن هذا لا يعني أنها لم تكن ترغب في أن يتم تقديرها، حتى لو لم يكن أي منهم قادرًا على تلبية رغباتها، وكانت هناك دائمًا إمكانية وجود رجل صالح في مكان ما.
نظرت إلى المرآة مرة أخيرة وأغمضت عينيها لتتخيل. كانت تريد رجلاً يلف ذراعه حول ثدييها من الخلف ويستخدم يده الأخرى لسحب وجهها ليلتقي بوجهه في قبلة عاطفية. فتحت عينيها، ورأت خيالها يحاول جاهداً إخراج حلماتها من زيها، ورفعت جانبًا من شفتيها في ابتسامة ساخرة.
لقد كانت تحلم بوجود رجل مثلها في الجامعة، وكان من المحتمل أن يكون في السجن بتهمة الاغتصاب. كان هناك خط رفيع بين الاغتصاب والاغتصاب، لكن الثقافة طمست هذا الخط تمامًا وكأن الرجل الذي يتصرف كرجل مع امرأة يحبها يعني تلقائيًا أنه يعتزم ****** كل امرأة يراها.
كانت تركن دراجتها النارية بسهولة في الشارع المزدحم. وكانت تذهب في أغلب الأحيان سيرًا على الأقدام إلى عملها ودروسها في الحرم الجامعي، ولكن إذا احتاجت إلى الذهاب إلى مكان أبعد أو الخروج في وقت متأخر، كانت الدراجة النارية مناسبة تمامًا دون أن تكلفها الكثير. كما كان من الملائم دائمًا ركنها.
لم يكن دخول الحفلة مشكلة بالطبع. بمجرد دخولها ألقت نظرة سريعة حول المكان. كانت هناك أليس في بلاد العجائب وروبن هود أنثى، واثنتان من النادلات العاهرات - واحدة من هوترز والأخرى عادية - وحتى سونجا الحمراء التي كانت تجذب معظم انتباه الرجال بتقليدها للبكيني المعدني.
كان الرجال، بالطبع، هم من أثاروا اهتمامها أكثر. ففي أسفل القائمة كان هناك "لاعبو كرة القدم" الذين لم يكن زيهم سوى قميص وبعض السواد على العيون، وشخص واحد هو طرزان. وكان هناك ثور الذي كان يرتدي زيًا جيدًا ومطرقة، ولكن لسوء الحظ، كان وجهه يبدو باهتًا مثل ثور الأسطوري الحقيقي. على الأقل لم يأتِ في هيئة "هالك المذهل"، ربما كان المكياج الأخضر مزعجًا للغاية، لكنها اعتقدت أن "هالك هو الأقوى على الإطلاق" ربما كان الحوار الوحيد الذي كان قادرًا عليه. كان المرشح الواعد الوحيد الذي رأته يرتدي زي تيدي روزفلت. صعدت إلى جواره في البار وحصلت على كوب بلاستيكي أحمر من البرميل.
"هل كنت في رحلة ركوب صعبة؟" سألته.
"آسف؟"
"زيّك."
"أوه نعم، لقد استوحيت الفكرة من فيلم قديم. بعد تناول بضعة مشروبات، يمكنني أن أصرخ "اشحن!" وأتوجه إلى الحمام في الطابق العلوي. وأنت فتاة الخفاش بدون شعار الخفاش؟"
حاولت إخفاء خيبة أملها. "لا، مجرد مقاتلة أخرى للجريمة، ولكن هويتي السرية لن تكون سرية إذا أخبرت الجميع، أليس كذلك؟"
"لقد اعتقدت دائمًا أن الشخص الذي لا يرتدي الزي هو الهوية السرية."
"نعم، حسنًا، الأمر كله يتعلق بوجهة نظرك، أليس كذلك؟ في حالتي، فإن محارب الجريمة المتنكر هو هويتي السرية."
ابتعدت عن المكان لإنهاء المحادثة مع شخص لم تكن معرفته بتيدي روزفلت تأتي إلا من خلال كتابي Arsenic وOld Lace. وجدت مكانًا للجلوس ومراقبة الناس، واختلاق القصص في رأسها حول التفاعلات التي رأتها.
وبعد أن صدت عددًا من الخاطبين غير المناسبين تمامًا، توجهت إلى الطابق العلوي لتجد الحمامات التي ذكرها "تيدي روزفلت". واتضح أن أول باب حاولت فتحه كان غرفة نوم حيث كان "روبن هود" نائمًا على السرير، وأحد "لاعبي كرة القدم" يحاول نزع جواربها.
"واو، ماذا تعتقد أنك تفعل؟"
"أخرج مؤخرتك يا حبيبي!"
"مرحبًا، من الواضح أنها فاقدة للوعي، ولا ينبغي لك أن تكون هنا لمحاولة "جعلها أكثر راحة" من خلال خلع ملابسها، ولكن إذا كنت أنت الرجل الذي أعطاها مخدرات، فلن ترغب في أن تجدك الشرطة هنا."
"قلت، اخرجي يا حبيبتي!" صاح وهو يقترب منها ويرفع يده المفتوحة. أمسكت بإصبعه الأوسط وثنته بشكل مؤلم إلى الخلف، ودفعت ذراعه خلف ظهره ودفعته لتشجيعه على المغادرة.
"لن أستدعي الشرطة إلا إذا عدت يا "جو مونتانا"، ولكنني سأظل هنا حتى تعود. اذهب واستخدم الحمام لتسترخي وكن محظوظًا."
وبعد أن تلاشى الأدرينالين، وجدت كرسيًا لتجلس عليه وانتظرت. وبعد خمس دقائق، كانت متأكدة تمامًا من أنه لن يعود، لكنها أخرجت هاتفها المحمول وضبطته على الاتصال الفوري برقم الطوارئ 911 في حالة الطوارئ.
كان أطول منها بحوالي 5 بوصات وربما كان وزنه مائة رطل، لكنها استخدمت غريزيًا خدعة علمها لها مدرس الأيكيدو للدفاع عن النفس، وقد نجحت بالفعل! لم تكن متأكدة تمامًا من قدرتها على صده دون مفاجأة من جانبها. على الرغم من زيها، لم تكن بطلة خارقة، لذلك أبقاها القلق متيقظة لبضع ساعات حتى استيقظ "روبن هود" متعبًا.
"هل لديك زميلة في السكن؟ ما رقم هاتفها؟ دعني أتصل بها وأطلب منها أن تقلك إلى المنزل. أعتقد أن أحدهم وضع شيئًا في أحد مشروباتك، لكنني أعتقد أنك ستكون بخير إذا تمكنا من إيصالك إلى المنزل بأمان."
في الواقع، ساعدها "تيدي روزفلت" في إنزال "روبن هود" إلى الطابق السفلي ودخول سيارة زميلتها في السكن، حيث كانت الحفلة قد انتهت تقريبًا بحلول ذلك الوقت، لذا لم يكن عديم الفائدة تمامًا. حاول مرة أخيرة أن يهاجمها، لكنها ركبت دراجتها النارية واتجهت إلى المنزل.
"من كانت تلك المرأة المقنعة؟" وجدت نفسها تقول في رأسها ساخرة من قصة "الفارس الوحيد" في طريق العودة إلى المنزل. ومع ذلك، شعرت بالارتياح. شعرت أنها أنقذت شخصًا ما من مأساة حقيقية، وربما أنقذت ذلك الأحمق من ارتكاب جريمة خطيرة.
مرت ثلاثة أسابيع قبل أن تفكر شيلا في تلك الليلة مرة أخرى. وبما أن حياتها الشخصية لم تتجه إلى أي مكان، فقد دفعت نفسها إلى الاستمرار في فهرسة الإدخالات الجديدة في مجموعة إيتون للخيال العلمي في مكتبة الجامعة.
بدأت مجموعة إيتون كمنحة وتبرعات لآلاف الكتب والمجلات الشعبية من أوائل القرن العشرين، ثم تطورت إلى مجموعة من القصص الخيالية الشعبية، بما في ذلك الكتب المصورة، ومؤخرًا الروايات المصورة بالطبع. كانت شيلا تحافظ على تحديث المجموعة، وتتحكم في الوصول إلى المجموعة الهشة إلى حد ما والتي لا يمكن تعويضها في الغالب.
كانت قد أضافت للتو برنامجًا فريدًا يتتبع تلقائيًا الأسعار التي بيعت بها مؤخرًا العناصر المطابقة لتلك الموجودة في المجموعة. من شأنه أن يجعل المجموعة تبدو ذات قيمة متزايدة وبالتالي مهمة لمجلس الإدارة والعميد. كانت تفكر في التقدم لرحلة مدفوعة الأجر إلى Comic-Con، حتى تتمكن من التواصل مع هواة الجمع الذين قد يكونون متبرعين محتملين. بعد كل شيء، كان العمالقة الأوائل في هذا المجال مثل ستان لي يكبرون في السن وقد يرغبون في التبرع بمجموعاتهم الشخصية. ربما كان من الأفضل أن تتقدم بطلب لتصبح محترفة لتقديم لوحة حول مجموعة إيتون. دفعها ذلك إلى التفكير في تحسين زيها ليصبح شيئًا قابلاً للعرض في Comic-Con.
كانت مشغولة بمقال في صحيفة الجامعة عن ****** وقع في الحرم الجامعي الليلة الماضية. وكجزء من وظيفتها، كانت مسؤولة أيضًا عن مجموعات الصحف لأنها كانت تشترك في هشاشة مجموعة إيتون حتى يتم تخزين نسخها الرقمية بشكل مناسب، وكانت تتصفح الصحيفة قبل إخراجها إلى غرفة القراءة وأرشفة إصدار الأسبوع السابق.
لقد ذكر المقال أن جريمة ****** أخرى وقعت في الحرم الجامعي قبل عشرة أيام، ولكن المقال كان يفتقر إلى التفاصيل بشكل مثير للغضب. لقد أدركت أن هذا ليس خطأ المراسلة. لقد كانت الشرطة دائمًا متكتمة بشأن الجرائم حتى لم يعد أحد يهتم بها بعد أشهر أو سنوات.
ولكن اغتصابها مرتين في الحرم الجامعي في غضون عشرة أيام جعلها تشغل نفسها. كان الحرم الجامعي آمنًا بشكل عام، لكنها كانت تعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام كل ليلة، ولم تكن ترضى بالتقارير غير الدقيقة. وكانت الذاكرة التصويرية نفسها التي جعلت المدرسة سهلة بالنسبة لها تسمح لها بالعثور على كلمات المرور التي لم ترها إلا بشكل عابر، حتى في أثناء التأمل.
لقد علمت نفسها أيضًا كيفية فهم ما يكتبه الأشخاص من خلال مراقبة أصابعهم تتحرك على لوحة المفاتيح. لقد كانت نوعًا من الحيل التي أتقنتها ذات مرة عندما كانت تشعر بالملل. كانت رحلتها الوحيدة إلى مركز الشرطة عندما كانت تواعد شرطيًا لفترة وجيزة، وقد أخذها إلى القسم لإبهارها. لقد تمكنت من جمع 3 كلمات مرور، بما في ذلك كلمة مرور رئيسه لمجرد أنها كانت قادرة على ذلك.
لم يستغرق وصولها إلى سجلات الشرطة سوى دقائق معدودة. فقد وقعت جريمتا الاغتصاب بين الساعة العاشرة والنصف ومنتصف الليل. ولم تكن الفتاتان دقيقتين في تحديد الوقت، لكنهما غادرتا المكتبة بعد فترة وجيزة من إغلاقها وتأخرتا في التحدث إلى صديقات ذهبن في الاتجاه المعاكس. وقد وقعت جريمتا الاغتصاب على نفس المسار الذي تعرفه شيلا جيدًا.
كان هناك مغتصب متسلسل في الحرم الجامعي، ومن الواضح أن الأمر يستدعي عملية مراقبة، لكن رجال الشرطة لم يكن لديهم القوة البشرية أو الدافع للقيام بذلك، وإذا فعلوا ذلك، فمن المحتمل أن ينتقل الرجل إلى مكان آخر. لكن محاربة الجريمة الوحيدة التي كانت ترتدي زيًا وتعرف أين تختبئ يمكنها القيام بعملية مراقبة دون إخافة المغتصب. هل كانت مجنونة؟ ربما، لكن هذه مكتبتها، وكانت ستلعن إذا تعرضت أي امرأة أخرى للاغتصاب بسبب البقاء حتى وقت متأخر للدراسة. هذا الأحمق سيدفع الثمن.
نظرت إلى نفسها في المرآة. لقد أضافت عدة أكياس أخرى إلى حزامها، كما أضافت رحلة إلى متجر الأدوات المنزلية مجموعة من الأربطة البلاستيكية. كما اشترت هاتفًا محمولًا حارقًا. إذا كانت ستؤدي دور حارسة، فهي لا تريد أي رد فعل عنيف على هويتها الحقيقية. في الليلة التالية، غيرت ملابسها إلى زيها بعد أن أغلقت المكتبة وخرجت عبر المروج، بعيدًا عن الأضواء لتستقر خلف بعض الشجيرات مع إطلالة جيدة على الطريق.
لم يحدث شيء في الليلة الأولى باستثناء أنها كادت تموت من البرد بسبب جلوسها على أردافها لمدة ساعتين في برد نوفمبر. وقد أدى ذلك إلى إضافة أخرى. لم يساعد ارتداء عباءة طويلة بما يكفي للالتفاف حولها مثل خيمة مخروطية الشكل مع إخراج رأسها في الحفاظ على دفئها فحسب، بل ساعد أيضًا في إخفائها تمامًا في الظلام بعيدًا عن أضواء الطريق حتى بدون أن تكون خلف شجيرة. في الواقع، بدت وكأنها شجيرة في الظلام.
بعد حوالي نصف ساعة، رأت امرأة شابة تمشي بمفردها على طول الطريق. كان رجل لم تره من قبل قادمًا من الاتجاه الآخر. تحولت داخليًا من الصبر إلى اليقظة. لم يكن هناك سبب وجيه لأي شخص للسير نحو المكتبة الآن بعد أن أغلقت أبوابها ليلًا. عندما ذهبت المرأة لتجاوز الرجل، مد يده ليمسك بها ثم انقض عليها، وأجبرها على الاستلقاء على ظهرها على العشب بجوار الطريق وهو فوقها.
كانت شيلا لا تزال في طور النهوض عندما سمعت صوت تمزيق الملابس. ثم جاء الصراخ. كان الأدرينالين يضخ بقوة في جسد شيلا، لكنها أجبرت نفسها على المشي ببطء وبعناية. مع صراخ الضحية وظهور شيلا من خلفه، تخيلت أنها تستطيع الاقتراب بما يكفي للتصرف قبل أن يلاحظ أنهما ليسا بمفردهما. كانت في نطاق الضرب، لكنها لم تستطع التفكير في أي حركة فنون قتالية لتعطيل رجل في هذا الوضع بسرعة.
بدلاً من ذلك، قفزت على ظهره، ولفَّت ذراعها حول عنقه واستخدمت يدها الأخرى لدفع الأول نحو كتفها، فضغطت بسرعة على الهواء، وأملت أن يخرج الدورة الدموية منه بحركة الكماشة. كان مصدومًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع القيام بحركة مضادة، وسرعان ما تم مكافأتها على فعلها بانهياره بلا جدوى فوق الشابة، مما أدى إلى انقطاع أنفاسها من صراخها عندما ضغط وزن كليهما عليها. انقلبت شيلا بسرعة حتى أصبحت فوق ظهر المجرم، وسحبت أربطة السوستة الخاصة بها، وربطته من معصميه وكاحليه.
"هل أنت بخير يا آنسة؟"
"أعتقد ذلك" أجابت وهي تحاول جمع بلوزتها مرة أخرى.
"شخص ما يغتصب امرأة بالقرب من مكتبة الجامعة"، هكذا قالت شيلا لرقم الطوارئ 911 على هاتفها المحمول، "أسرعوا!"
"سوف يستغرقون وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا إذا اعتقدوا أن الموقف قد تم التعامل معه بالفعل"، أوضحت شيلا. كافأتها صوت صفارة إنذار بعيدة. "آسفة لا أستطيع البقاء. سيكون هناك الكثير من الأسئلة. أحتاج منك البقاء لتقديم بيانك للشرطة، حتى يتمكنوا من إلقاء القبض عليه. لن يسبب أي مشكلة الآن. لن يذهب إلى أي مكان ومن صوت صفارة الإنذار هذه، ستصل الشرطة إلى هنا قريبًا".
وبعد ذلك غادرت قبل أن يتمكن الضحية المحتمل من التحدث بكلمة أخرى. عادت شيلا بسرعة وصمت إلى المكتبة، حيث ارتدت ملابسها العادية. لم يكن من المنطقي أن تعود إلى المنزل لارتداء زيها ثم العودة إلى مسار المكتبة بعد ذلك، لذلك اعتادت على التبديل بعد إغلاق الباب، ثم الخروج من خلال باب جانبي والسماح لنفسها بالدخول مرة أخرى باستخدام أحد مفاتيحها.
وبحلول الوقت الذي عادت فيه إلى السير في الطريق مرتدية ملابسها المدنية، كان رجال الشرطة قد اقتادوا المغتصب بعيدًا، لكنهم ما زالوا يحصلون على القصة الكاملة من الضحية. وبعد أن أظهرت لها رخصة القيادة وأوضحت لها أنها هي التي أغلقت المكتبة، سمحت لها الشرطة بمواصلة طريقها.
###
على مدى الأشهر القليلة التالية، اتخذت هوية محاربة الجريمة حقًا. قامت بخياطة نجوم كوكبة الجبار على صدر زيها. بدا من المناسب أن تصمم شخصيتها الجديدة على غرار أوريون الصياد. لم تكن منطقة الجامعة بالضبط منطقة جريمة عالية، لكنها أصبحت أقل من ذلك. أعطتها مكافحة الجريمة المزيد من الإثارة من الذهاب بمفردها إلى الحفلات، وكانت في الواقع تفعل شيئًا تشعر بالرضا عنه.
"عذرًا سيدتي"، قال صوت عميق جعلها ترفع نظرها عن مكتبها. "سألت أين يمكنني العثور على إصدارات قديمة من أخبار الحرم الجامعي، فأخبروني أنك أنت من يمكنه الاطلاع عليها".
"إنهم ليسوا على خطأ. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أقوم بالبحث عن أوريون"، قال، وتمكنت شيلا من إخفاء رد فعلها بمجرد غمضة عين، لكن هذا دفعها إلى تقييمه. طويل القامة، شعر أسود مموج، عيون زرقاء، أو ربما خضراء قليلاً، بنطال لائق وقميص أنيق بأزرار مع نظارة شمسية وهاتف في جيب قميصه.
"يجب أن تبدأ من شهر أكتوبر الماضي لتكون شاملاً، ولكنك لن تجد الكثير، وبالتأكيد ليس أكثر مما هو موجود في صحيفة المدينة."
"أنت لا تفتقد الكثير، أليس كذلك؟"
"لا، لا أريد ذلك"، ردت عليه وهي تسلّمه بطاقة دفع صغيرة، "املأ التواريخ التي تريدها وأعدها مع بطاقة الهوية. الصحيفة أسبوعية، تُنشر يوم الخميس. يجب أن تضمن مرور أسبوعين من شهر أكتوبر عدم تفويت أي شيء. يمكنك طلب ثلاث صحف في المرة الواحدة، وقراءتها على تلك الطاولة على اليمين".
كانت الصحف قد التقطت اسم هويتها السرية بعد توقف عدد قليل من الجرائم. أعطاهم ذلك شيئًا ليقولوه بخلاف أن امرأة غامضة بدت وكأنها توقف المجرمين. راقبت الشاب بتكتم وهو يملأ النموذج، واستشرت هاتفه للحصول على التواريخ الصحيحة. أخرج محفظته من جيب بنطاله الأمامي أثناء عودته إلى المكتب. كان معظم الرجال قلقين بشأن ظهور الانتفاخات في جيوبهم الأمامية واحتفظوا بمحافظهم في جيوبهم الخلفية حيث كانت فريسة سهلة للنشالين. رجل حذر. مسحت بطاقة الخروج والهوية واستدعت "مكدسًا" للذهاب لاستعادة الأعداد الثلاثة المطلوبة.
سأحتفظ برخصتك حتى تنتهي من السيد تايلور.
"أنا جيسون، ولكن لا يمكنك مراقبتي من مكانك يا آنسة هانسن؟ يبدو أنك كنت تقومين بعمل جيد جدًا أثناء قيامي بملء البطاقة."
"أنت أيضًا لا تفتقد الكثير، جيسون"، أجابت، معتقدة أنها ربما لم تكن حريصة كما اعتقدت، وأدركت أنه حصل على اسمها من كومة بطاقات العمل الموجودة بشكل غير واضح على الحافة البعيدة من المكتب، "لكن هذه سياسة المكتبة. ويمكنك أن تناديني شيلا، لأننا الآن على أساس الاسم الأول، ومن المرجح أن تكون هنا لعدة ساعات إذا كنت جادًا".
"سعدت بلقائك شيلا"، قال وهو يمد يده لها. لفته يده الكبيرة برفق. ابتسمت. كانت تحب اليدين، وكانت يديه مثالية. شعرت بالقوة التي كان يخفيها عمدًا. بعد أن أطلق يدها، وقف ببساطة وذراعيه مرتخيتين على جانبيه كما لو كان هذا هو الوضع الأكثر استرخاءً في العالم واستمر في النظر إليها.
"قد يستغرق الأمر بضع دقائق"، قالت وهي ترد له نظرتها.
"لقد حصلت على كل ما أريده هنا"، قال دون أن يقطع التواصل البصري. رفعت ذقنها قليلاً وحاولت أن ترى ما كان خلف تلك العيون. لم تكن معتادة تمامًا على أن يراقبها الرجال، لكن هذا حدث كثيرًا لدرجة أنها شعرت بالارتباك لأن عينيه لم تترك عينيها أبدًا لتتجول إلى صدرها. كانت هذه المرة مختلفة.
"ولماذا هذا الاهتمام بأوريون؟" سألت أخيرًا. لم تكن تنوي أن تكون أول من يكسر النظرة، لكنها شعرت بعدم الارتياح على الأقل عند المشاركة في المحادثة.
"أسعى وراء ما يلفت انتباهي."
"رجل ترفيه؟"
"أفضل أن يكون المرء باحثاً مستقلاً. فقد جعلني عم لم أقابله قط مستفيداً من تركته، وكان لديه بوليصة تأمين سخية ومجموعة كتب كبيرة. وأنا أنشر أحياناً، ولكن المتعة تكمن في السعي وراء المعرفة. وأنا أحب البحث في الأشياء لمعرفة ما فات الآخرين. الأمر أشبه بأن تكون محققاً. ومشاركتها أمر جيد أيضاً، ولكن أوراقي لا تحظى بجمهور كبير. ولا تشكل درجة البكالوريوس في التاريخ اعتماداً عظيماً للمجلات العلمية، واهتماماتي واسعة النطاق، وليس مركزة بشكل وثيق. وفي بعض الأحيان، أستطيع أن أطلب من أستاذ قديم أن يشاركني النشر عندما أكتب شيئاً يثير اهتمامه. وكما قلت، فأنا أسعى وراء ما يجذب اهتمامي".
"و هل أوريون يلفت انتباهك؟"
"مقاتلة جريمة مقنعة حقيقية تظهر من العدم وتسعى إلى تحقيق العدالة بينما لا يفعل الآخرون ذلك؟ إنها تفتقد فقط إلى الرصاصة الفضية. كيف لا تثير اهتمامي؟"
لم تستطع شيلا أن تمنع عينيها من الاتساع، وهي تتذكر ما قالته لنفسها أثناء رحلة العودة بالدراجة النارية إلى المنزل بعد الجريمة الأولى التي أحبطتها. كان هناك شيء ما في هذا الرجل جعلها... متوترة. حسنًا، ربما لم تكن هذه هي الكلمة الصحيحة، لكنها كانت مضطربة بسبب الطريقة التي تصرف بها، وكيف نظر إليها. لقد بذلت جهدًا لمنع نفسها من الاضطراب.
"حسنًا، لا يبدو الأمر تاريخيًا على الإطلاق."
"كما قلت، اهتماماتي واسعة، وأنا أحب النساء القويات، لذلك من الطبيعي أن تثير اهتمامي البطلة الخارقة المثيرة."
"كيف تعرف أنها مثيرة؟" سألت شيلا، حتى دون أن تحاول إبعاد التحدي عن عينيها.
"إن أوراق الحرم الجامعي ليست بداية لأبحاثي، بل هي مجرد استمرار لها."
"و؟"
"لقد تحدثت إلى العديد من ضحايا الجريمة..."
"هل تحدثت إلى ضحية ******؟"
"ضحية محاولة ******، وقد أوضحت لها أنني أردت فقط أن أسأل عن منقذها، بالإضافة إلى العديد من ضحايا محاولات السطو. ومن خلال أوصافهم، فإن هذه المقاتلة الملثمة ماهرة في فنون القتال، وتتحرك برشاقة راقصة، ويبدو أنها جذابة للغاية للرجال. على الأقل كانت مؤخرتها جذابة. لقد كانوا مشغولين حتى انتهت، وكانت تغادر، لكنهم بالتأكيد تذكروا المنظر عندما غادرت."
كانت شيلا تأمل ألا يظهر احمرار وجهها. كانت تعتقد أن مؤخرتها هي أفضل ما يميزها، وكانت تحب أن تتخيل الرجل المناسب الذي يمسكها ويمسكها، أياً كان الرجل المناسب. لكن كانت لديها مخاوف أكبر. بدا جيسون في طريقه إلى إنشاء ملف تعريف بهويتها السرية. في تلك اللحظة وصلت الأوراق، فأخذها وعاد إلى الطاولة. أخذ وقته، ليس فقط في تصفحها، بل وقراءتها بدقة وتدوين الملاحظات. كانت تجد صعوبة في التركيز على عملها، لذا أغلقت بطاقة هويته في مكتبها وتوجهت إلى الحمام.
كانت المكتبة تحتوي على دورات مياه لطيفة، وجلست على المقعد الذي كان بمثابة محطة للمكياج مع مرآتها البيضاوية. ليس لأنها كانت ترتدي مكياجًا، لكنها كانت بحاجة إلى الجلوس بعيدًا عن المنظر من جيسون. كان هناك شعور بالخطر في أنه كان يحقق فيها دون علم من خلال البحث عن أوريون. هذا جعل كل تبادل للمحادثة بمثابة مشي على حبل مشدود، لذلك لم تكشف عن أي شيء. لم يبدو أنه لديه نية سيئة، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع تعريضها للخطر دون أن يدرك ما كان يفعله، خاصة إذا كان هذا بحثًا مهووسًا من جانبه.
كان وسيمًا، كان عليها أن تعترف بابتسامة بالكاد كتمتها. وكان مختلفًا بالتأكيد عن أي رجل قابلته من قبل. نظرت إلى عينيها محاولةً أن تتخيل ما رآه هناك عندما لم تتحرك عيناه عن عينيها لفترة طويلة. من جانبها، لم تكن متأكدة مما رأته في عينيه بخلاف الذكاء والفضول. حسنًا، ربما كان شيئًا آخر، لكنها لم تكن متأكدة مما هو.
رفعت رأسها وتأملت نفسها. لم تكن متأكدة مما يراه الرجال عندما ينظرون إليها، لكنها كانت تعلم أنها جذابة بما يكفي لجذب قدر معين من انتباه الذكور، خاصة إذا حاولت. قررت أنها بحاجة إلى بعض النظارات لإكمال مظهر "أمينة المكتبة المثيرة"، حتى تتمكن من خلعها وإخراج شعرها من عقدته العلوية. ضحكت بهدوء، وتخيلت نفسها تفعل مثل هذا الشيء ثم أدركت أنها لم تضحك منذ أن كانت في الثانية عشرة من عمرها - غريب جدًا.
كان الموقف مغريًا. شككت في أن جيسون يحتاج إلى الكثير من التشجيع. بدا بالتأكيد واثقًا من نفسه. ربما كان جزء من الجاذبية هو خطر الموقف. لم تكن بحاجة إلى أن تكون طبيبة نفسية لتعرف أن قدرًا كبيرًا من الإغراء المتمثل في تبني شخصية مكافحة الجريمة الخاصة بها هو مغازلة الخطر. لكن ذلك كان في شخصية أوريون، مع غطاء للرأس لحماية هويتها. هل كانت مستعدة للعب بالنار مثل شيلا؟ ارتجفت قليلاً، واستنشقت نفسًا عميقًا، ونهضت للمغادرة.
كانت الساعة الرابعة عندما عاد جيسون بالمجموعة الأخيرة من أوراق الحرم الجامعي.
"بقي شهر ونصف فقط"، قالت.
"سوف أنتظر حتى الغد. أنا بحاجة إلى استراحة."
"أراك غدا إذن."
"ما لم أتمكن من إغرائك بالعشاء الليلة. في أي وقت يمكنك الخروج؟"
نظرت إليه بصمت لثانية. بدا السؤال الأخير وكأنه يفترض الإجابة على السؤال الأول. "أنت واثق من نفسك إلى حد ما".
"لا، أنا فقط متفائلة. ليس من المعتاد أن أقابل امرأة ذكية وجميلة."
ابتسمت، وخفضت وجهها قليلاً لكنها رفعت عينيها لتمسك بوجهه. "سأنتهي في الخامسة، لكن سيتعين علي العودة إلى المنزل لتغيير ملابسي".
"أنتِ تبدين رائعة الآن. من فضلك لا تخبريني بأنكِ واحدة من هؤلاء الفتيات اللاتي يحتجن إلى العودة إلى المنزل ووضع مكياج غير ضروري فقط للخروج مع شاب فقير من الريف."
"أنا أشك بشدة في أنك فتى ريفي فقير"، ضحكت.
"لذا سأستقبلك أمام المكتبة في الخامسة إذن؟"
يا إلهي، كان جيسون مختلفًا تمامًا، كان سلسًا، مُلحًّا، لكنه لم يكن فظًّا أو بغيضًا. كان الأمر أشبه برجل غريب يسحبها إلى حلبة الرقص ويقودها بمهارة في رقصة التانجو.
"سأكون هنا"، قالت وهي تحاول أن تنسى الصورة التي قفزت للتو إلى ذهنها.
كان يقف خارج القوس الزخرفي الذي يمثل الانتقال من مدخل المكتبة إلى المسار الخرساني الذي يواجهها. كانت قد أسقطت شعرها عندما غادرت مكتبها، وابتسمت لنفسها عندما رأته ينظر إليها من أعلى إلى أسفل بعينيه وهي تسير نحوه. كان بعيدًا بما يكفي لعدم جعل الأمر واضحًا، لكنها كانت تستطيع أن تلاحظ ذلك. بدا أنه أحب ما رآه. "حسنًا، جيسون، أنت رجل بعد كل شيء، أليس كذلك؟" فكرت في نفسها.
"أين نأكل يا سيد الريف الفقير؟"
"فكرت في تناول الطعام التايلاندي، إذا كان ذلك مناسبًا. إنه على بعد حوالي 6 كتل إذا كنت لا تمانع في المشي."
"يبدو جيدًا بالنسبة لي. أحب المشي."
وبعد أن ابتعدوا عن بعض المسافة، سألت: "هل كان لديك نسخة احتياطية؟"
"الصينية. والإيطالية كملاذ أخير، ولكنني أتصور أنك من النوع المغامر، والمطاعم الصينية موجودة في كل مكان."
"أنت حسابي جدًا يا جيسون فرانسيس تايلور!"
"ماذا حصلت أيضًا من رخصتي يا آنسة سمارتي بانتس؟"
"كل شيء. كما قلت، لا أفتقد الكثير."
مد يده وفتح لها الباب. وعندما قادتهما المضيفة إلى طاولة في وسط المطعم، أوقفها بأدب وقال لها: "هل يمكننا أن نجلس على الطاولة في الزاوية بدلاً من ذلك؟"
وبعد أن جلسا قالت: "لم يمسك الكرسي لي؟ أنا أشعر بخيبة أمل".
"لم أشعر بخيبة الأمل كما قد تشعر لو حاولت ذلك. فبغض النظر عن عدد الأفلام القديمة التي شاهدتها، لم أتمكن قط من إتقان هذه الحيلة. كنت سأنتهي فقط بضرب ركبتيك في ساق الطاولة أو ما هو أسوأ من ذلك."
"كيف عرفت أنني لن أغضب منك عندما تفتح لي الباب؟"
"تحب كل النساء أن يفتح لهن الرجل الباب. ولكن إذا لم يعجبهن الرجل، فإن هذا لا يعدو أن يكون ذريعة مناسبة لوضعه في مكانه الصحيح منذ البداية."
"لذا، أنت تقول أنني معجب بك؟" سألت مبتسمة، وبريق في عينيها، "وكم من الخبرة لديك مع النساء؟"
"كفى من الرفض حتى نبدأ في رؤية الأنماط."
"كنت أظن أنك أنت من يقوم بالرفض."
"أحيانًا،" ابتسم.
"حسنًا، الآن أريد أن أسمع الأسرار التي لا يكشفها الرجال. إذا سألتِ، ما الذي يجعلك تقررين الرفض؟"
"لا يمكنك معرفة كل شيء بمجرد النظر، على الرغم من أنه يمكنك معرفة الكثير، ولكنك تحصل على الفكرة بسرعة بمجرد اتخاذ الخطوة الأولى."
"ولم أتمكن من الوصول إلى كومة الرفض بعد؟"
"في هذه المرحلة سوف أشعر بالحزن الشديد إذا فعلت ذلك."
"حقا؟ وقد قمت بتقييمي بشكل جيد بالفعل؟"
أجابها وهو يلتقط الإشارة ويقيسها بصريًا بشكل واضح، وينقل عينيه من عينيها إلى قميصها الأبيض البسيط ولكن الضيق ثم يعود ببطء إلى الأعلى، "لقد أخبرتك بالفعل"، "أنا أحب النساء الذكيات والمثيرات والمغامرات".
"وكل النساء يحبون الإطراء أيضًا"، قالت وهي تدير رأسها قليلًا، "لكنني أعلم أن هناك أكثر من ذلك".
"حسنًا، لقد طلبت الأسرار التي لا يخبرك بها الرجال. إذا كنت شخصًا يذهب فقط لتناول المشروبات المجانية والحفلات، كنت لترغب في رؤية سيارتي قبل الذهاب إلى أي مكان معي. إذا كنت مهتمًا فقط بالتمايل في القش، كنت لتفعل أكثر من مجرد ترك شعرك منسدلاً، كنت لتفك زرًا أو زرين من بلوزتك وتنتفض شعرك عندما تخرج. إن القيام بذلك عند مغادرة المبنى يبدو بريئًا بما يكفي لعدم كونه واضحًا."
ضحكت شيلا وقالت: "لهذا السبب التقيت بي خارج المكتبة. أنت ماكر للغاية يا سيد تايلور!"
"لقد طلبت مني أن أكون صادقًا معك، لذلك ليس من العدل أن تلومني الآن بعد أن أعطيتك أسرار رجلي."
"معظم الرجال ليس لديهم أسرار. الرجال بسطاء. إنهم يسعون إلى ما يريدون. وإذا لم يفعلوا ذلك، فإنهم ينهارون. ولكن الطريقة التي يسعون بها إلى ما يريدون هي التي تختلف."
"أعتقد ذلك"، قال وهو يفكر، "ولكن النساء مكرسات لنفس الشيء تمامًا. إنهن أكثر دهاءً في ذلك."
"يبدو أنك قد فهمتنا جيدًا."
"الإنسان ينجو من خلال التعلم."
لقد انتهى طعامهم، وجلس جيسون ويداه المثاليتان متكئتان بهدوء فوق بعضهما البعض على الطاولة أمامه. لم تستطع منع نفسها من تخيل يديها مستلقيتين بشكل مريح تحت يديه، تحتضنهما برفق في عناق عفيف. من كان هذا الرجل؟
هل تمارس الفنون القتالية؟
"لم يعد الأمر كذلك. إنه طويل للغاية بحيث لا يمكن أن يذهب إلى مسافة بعيدة. ما الذي دفعك إلى طرح هذا السؤال؟"
"لا تتحرك. هناك هدوء وراحة في الجسد لا تأتي إلا من خلال الكثير من الممارسة."
لقد تفاجأ كلاهما عندما أخبرتهما النادلة أن وقت الإغلاق قد حان.
"هل يجب أن أوصلك إلى المنزل؟" سأل عندما وصلا إلى المكتبة.
"إنها ليست بعيدة. سأمشي. أنا أفعل ذلك دائمًا."
"هل ترغب في صحبة؟ أخشى أنني أبقيتك خارجًا حتى وقت متأخر."
"ليس ضروريًا. كما قلت، معدل الجريمة في هذا الحي منخفض جدًا."
"أعتقد ذلك"، قال، وظهرت على وجهه نظرة غريبة من الندم والحزن، لكنها اختفت بسرعة. ما الذي حدث بالضبط؟
"بطريقة ما، لا يبدو هذا اليوم بأكمله طبيعيًا. أشعر وكأننا في كتاب"، قالت.
"جيد أم سيء؟"
"جيد حتى الآن."
"فأنت ستستمر في القراءة؟"
"لن أتوقف بعد. سأكون هنا غدًا. الآن أحتاج إلى الحصول على نوم جميل." مدت ذراعيها حول عنقه وقبلته. تصارعت ألسنتهم برفق، بلذة لبضع ثوانٍ فقط حتى توقفت عن ذلك.
قالت وهي تدور حول تنورتها الفضفاضة بينما استدارت برشاقة وابتعدت دون أن تخجل من نفسها قدر استطاعتها: "اتركهم دائمًا راغبين في المزيد كما اعتادوا أن يقولوا في الفودفيل". ابتسمت عندما سمعت شهيقًا حادًا جاء ردًا على ذلك.
#
ابتعدت شيلا بضع خطوات عن جيسون وأسقطت تنورتها على الأرض، كاشفة عن زي أوريون الذي ترتديه. استدارت لمواجهة الحائط وانحنت، ووضعت راحتي يديها على الحائط لتمسك بنفسها مع بروز مؤخرتها تجاهه بشكل مغر. أدارت رأسها نحوه، وتركت شعرها يطفو برفق حول وجهها. "هل يعجبك ما تراه؟"
تقدم جيسون بصمت نحوها، ووقف خلفها مباشرة، ووضع إحدى يديه حول كل فخذ من فخذي شيلا وسحبهما نحوه، وسحب مؤخرتها بقوة ضد بطنه المسطح وجعل أطراف أصابعها على الحائط الشيء الوحيد الذي يمنعها من السقوط. حسنًا، هذا، وتلك الأيدي القوية التي تمسك بفخذيها بإحكام. تلوت، ثم استيقظت.
"يا إلهي!" فكرت وهي تغطي شفتيها بيدها وتستنشق بقوة. ما هذا بحق الجحيم؟ لم يحدث هذا. لم يحدث هذا. كانت في الرابعة والعشرين من عمرها، وليست مجرد مراهقة مغرمة تلتقي بإلفيس. كان صوته عميقًا ومثيرًا. قالت لنفسها: "اصمتي!" كانت بحاجة إلى دش بارد لتجهيز نفسها للعمل.
سلم جيسون شيلا بطاقة الطلب وبطاقة الهوية بمجرد جلوسها. "وكيف حالك هذا الصباح؟" قال بنبرة ناعمة في صوته العميق الناعم.
"حسنًا، شكرًا لك، وشكراً لك على العشاء الليلة الماضية"، أضافت وهي تبتسم. من الغريب أنها شعرت وكأنها تبوح بسر محرج وكأنهم ناموا معًا الليلة الماضية. لابد أن يكون هذا حلمًا، فكرت.
"أخبرني عن هذه المجموعة التي تملكها. من المؤكد أنك مسؤول عن أكثر من مجرد الصحف."
"بدأ الأمر عندما تبرع الدكتور لويد إيتون بمجموعته الشخصية الضخمة من مجلات اللب والمجلات القصيرة والطبعات الأولى من روايات الخيال العلمي المبكرة. ثم أضفنا القصص المصورة والروايات المصورة، وعندما تبرع بوب روجرز بكتبه البوليسية القديمة ومراسلاته ومجلاته القصيرة وأقراص DVD الخاصة بأفلام الجريمة والغموض، توسعنا أيضًا في مجال الروايات البوليسية. إنها أكبر مجموعة في العالم."
"لذا أعتقد أنك على دراية كبيرة بالمجموعة؟"
"حسنًا، لم أستكشف المجموعة بالكامل بعد. فهي تضم أكثر من 100 ألف كتاب وعددًا مماثلًا تقريبًا من مجلات المعجبين، ولكنني أستمتع بالمجموعة بنفسي. إنها إحدى مزايا وظيفتي".
"لذا، في الألغاز والقصص المصورة، ما هو نوعك المفضل، الفتاة الطيبة، أم المرأة القاتلة، أم الفتاة في محنة؟"
هل ستصدمين من أنني أحب البطلة الخارقة؟
"بالطبع ستفعلين ذلك،" ضحك بمرح، "ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ على الرغم من أنك تدركين أن البطلة الخارقة غالبًا ما تنتهي إلى أن تكون الآنسة في محنة."
"نعم، لكنها بعد ذلك تنقذ نفسها. لا مكافأة بدون كفاح."
"ولم أكن أتوقع أقل من ذلك!" وهذه المرة ضحكا كلاهما.
وصلت الأوراق، وقام "المكدس" بتسليمها بنظرة مندهشة من تصرفات الثنائي الجنسية.
لم يستغرق جيسون سوى ساعتين لإنهاء مهمته، وقام على مضض بتسليم المجموعة الأخيرة من الأوراق وطلب بطاقة هويته.
"فهل اكتمل بحثك؟"
"هذه المرحلة، ولكن لدي مرحلة أخرى لأقوم بها، على الرغم من أنني أكاد أميل إلى تخطيها، والبدء في مهمة جديدة مع جزء آخر من مجموعتك."
"هذا لا يبدو مثلك" أجابت وهي تحمل بطاقة هويته في راحة يدها المرفوعة بدلاً من تسليمها بأصابعها.
"حسنًا، في بعض الأحيان تكون هناك ظروف مخففة"، قال وهو يمسك بأصابعها ويقلب يدها، حتى سقطت البطاقة برفق على المكتب. رفع يدها وطبع قبلة مهذبة على الأصابع التي لفها عليها قليلًا لتلقي هذه البادرة.
ابتسمت وخجلت، "وهل تستطيع أن تتعايش مع نفسك إذا تركت مهمتك دون إتمامها، أم أن هذا سيطاردك؟" سألت. ثم بعد أن قالت ذلك، تذكرت أن مهمته الحالية هي العثور على كل ما يمكن معرفته عن أوريون.
"لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة قصيرة جدًا حتى تعرفني جيدًا، لكنك على حق على الأرجح"، أضاف بلمحة من الحزن وهو يلتقط بطاقة هويته ويضعها في محفظته. "بالطبع، بعض المهام تنتهي إلى طريق مسدود، وهذا يخفف من ألم التخلي عنها وتركها لشخص آخر ليجدها ويتولى تنفيذها في النهاية.
"إلى المرحلة الأخيرة من مهمتي إذن. لن تراني لمدة أسبوع أو ربما أسبوعين. إذا لم أعد بعد أسبوعين، فتأكد أنني لن أنساك أبدًا"، أنهى كلامه واستدار ليغادر.
"انتظر، ماذا؟ هل هذا خطير؟"
"فقط من أجل راحة بالي" قال ذلك في طلقة وداع ثم ذهب.