جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
لقد أحب لوسي
كان ديفيد برايس يحب زوجته لوسي جوردون. أو بالأحرى، كان يحبها بالفعل. فقد التقيا في حفل أقامته صديقة مشتركة، هيلين وايت، التي عاودت الاتصال بديفيد مؤخرًا عبر موقع فيسبوك.
أخبرت هيلين ديفيد لاحقًا أنها قررت أن تجمع لوسي معه، لأنها شعرت أنهما سيشكلان "ثنائيًا رائعًا".
كان ديفيد صديقًا لهيلين لسنوات عديدة، ولكن بعد أن التقت وتزوجت من ملياردير غامض إلى حد ما يدعى أليكس وايت، فقدا الاتصال إلى حد كبير.
لقد سمع من خلال الشائعات أن هيلين أصيبت بحالة طبية من شأنها أن تؤدي في النهاية إلى وفاتها.
عندما طرح ديفيد الموضوع عليها بعد أن أعادا الاتصال في الحفلة، ابتسمت وتخلصت من قلقه قائلة: "سنموت جميعًا في النهاية، ديفيد، لذا حاول ألا تدع هذا يقلقك، فأنا أعيش حياة جيدة. على أي حال، لدي شخص أود منك أن تقابله، صديقتي الطيبة لوسي جوردون. أعتقد أنك ستحبها". هكذا التقى ديفيد بلوسي.
لقد انبهر ديفيد على الفور بلوسي. كانت أقصر بعدة بوصات من طوله الذي يبلغ ستة أقدام، وكانت تتمتع بجسد ناعم يتطلب العناق، وكان وجهها الجميل، الذي يحيط به شعرها الأشقر المتموج قليلاً، يبدو تجسيدًا للبراءة الملائكية والصدق.
لكن ابتسامتها هي التي حسمت الأمر بالنسبة لديفيد. فعندما ابتسمت، بدا الأمر وكأن الشمس قد أشرقت. لقد وقع في حبها حقًا. إنها مثال للحب من النظرة الأولى. على الأقل بقدر ما يتعلق الأمر به.
لقد أثبتت أنها رفيقة جيدة، وذكية، وذكية، وكانت تستخدم شهادتها في إدارة الأعمال بشكل جيد في العمل لصالح شركة استثمارية. لقد تحدثا في الحفلة لساعات طويلة، وكانا متفاهمين حقًا.
في نهاية الحفل، تبادل ديفيد ولوسي أرقام الهاتف، وبدأا في المواعدة بشكل حصري منذ تلك اللحظة. وبعد ستة أشهر، اغتنمت لوسي فرصة تقليد السنة الكبيسة الذي يسمح للمرأة بتقديم طلب الزواج إلى رجل عن طريق تقديم طلب الزواج إلى ديفيد.
وافقا واختارا خاتمي خطوبة وزفاف جميلين من متجر المجوهرات الرائد في المدينة، سولاريس هيلف. كان المتجر مملوكًا لبعض أصدقاء أليكس وايت.
حتى بعد الزواج، وجد ديفيد أن زيارته لوالدي لوسي كانت بمثابة محنة، حيث لم يبدو أنهما يشعران بالود تجاهه تمامًا. أوه، لقد كانا دائمًا مهذبين وودودين إلى حد معقول، لكنهما بديا بعيدين ومنعزلين بالنسبة لديفيد.
وعندما ذكر ذلك للوسي، سخرت من مخاوفه، ورفضتها. ومع ذلك، تساءل عما إذا كانت قد أخبرت والديها بشيء عن مخاوفه لأنه كان متأكدًا تمامًا من أنهما يحاولان في المستقبل بذل بعض الجهود لتحسين علاقتهما، وهو ما لم يحقق سوى نجاح محدود.
كان هناك شيء حير ديفيد بشأن حفل الزفاف. وفقًا للوسي وهيلين، كانت لوسي ترغب دائمًا في حفل زفاف غير تقليدي. سألت لوسي ديفيد عما إذا كان لديه أي مشاكل مع فكرة حفل الزفاف غير التقليدي، فرفع كتفيه وقال "ليس حقًا. ولكن إلى أي مدى سيكون غير تقليدي؟"
ضحكت لوسي وهيلين وقالتا "أوه، لا شيء سيئًا للغاية. لا شيء خطير، بالطبع. لا شيء مثل العروس والعريس يرتديان ملابس عارية أو أي شيء فظيع من هذا القبيل!"
لقد أوضحت لوسي أنها تود أن تقوم صديقة قديمة لها من أيام دراستها الجامعية بإجراء مراسم الزواج. لقد قالت إن صديقتها أصبحت من أتباع هاري كريشنا، وبعد أحكام سوامي برابهوبادا في الولايات المتحدة، تمكنت من أن تصبح كاهنة هاري كريشنا، إلى جانب عدد من الإناث الأخريات، وأخبرته أنها حصلت على ترخيص لإجراء مراسم الزواج.
كان أحد شروط المأذون هو عدم وجود مصور رسمي لحفل الزفاف على الإطلاق، حيث صرحت بحزم أن ذلك من شأنه أن يؤثر سلبًا على الاهتزازات الكرمية لحفل الزفاف. أو شيء من هذا القبيل. وعلى الرغم من خيبة أمله من عدم وجود سجل رسمي للصور الفوتوغرافية أو الفيديو لحفل زفافهما، إذا كانت هذه هي المشكلة الوحيدة، فقد اعتقد ديفيد أن هذا ثمن زهيد.
أقيم حفل الزفاف في يوم مشمس ودافئ في الهواء الطلق في أراضي قصر يملكه أليكس وهيلين ليس بعيدًا عن المدينة.
أقيم حفل الاستقبال في بار مملوك ومدار بواسطة صديقة أخرى لديفيد، ريانون، التي التقى بها في الكلية. كانت امرأة صغيرة الحجم وشجاعة من أصل ويلزي، وقد أطلقت على البار اسم "y dafarn Gymreig" وهو الاسم الويلزي الذي يعني "الحانة الويلزية"، رغم أنه كان معروفًا للجميع في المجتمع المحلي باسم Y Bar.
كان والدا لوسي هما من دفعا تكاليف حفل الاستقبال، وكان ناجحًا، على الرغم من أن ديفيد كان مفتونًا عندما رأى من بعيد ريانون تتحدث بحيوية وقوة إلى حد ما، ولكن بهدوء، إلى عروسه الجديدة. هزت لوسي رأسها "لا" وهزت ريانون كتفيها بشكل معبر، وتحدثت ببضع كلمات أخرى إلى لوسي وعادت إلى خلف البار. لقد سأل لوسي عن الأمر، لكنها تجاهلته واعتبرته "حديث فتيات".
استمتع لوسي وديفيد بشهر عسل دام أسبوعين في كارمل باي ذا سي في كاليفورنيا، حيث أقاما في أفضل فندق في القرية ذات الطراز الإنجليزي الرائع، لوبيرج كارمل، ريلايس آند شاتو.
عندما عادا إلى المدينة، كانا قد أقاما في منزل في المدينة أهداه والداها إلى لوسي قبل عدة سنوات من لقائها بديفيد. كان ديفيد يعيش في شقة متواضعة يملكها، ثم باعها عندما انتقل للعيش مع زوجته الجديدة.
استمرت لوسي في العمل لصالح شركة الاستثمار الخاصة بها، واستمر ديفيد في العمل كمطور برامج ومبرمج من المنزل، وعاشا حياة زوجية رائعة إلى حد ما لمدة ثلاث سنوات. وعندما أثار ديفيد احتمال إنجاب الأطفال، قالت لوسي: "أوه، ديفيد... أنا لست مستعدة لإنجاب الأطفال بعد. هناك متسع من الوقت لتربية أسرة في وقت لاحق".
لم يكن لديفيد عائلة، وكان طفلاً وحيدًا، وكان والداه قد ماتا، لذا كان يقضي هو ولوسي كل عيد ميلاد أثناء زواجهما في منزل والديها. كانا يعاملانه جيدًا، لكنه كان يشعر دائمًا وكأنه دخيل أو غريب. ضيف، وليس زوجًا لابنتهما. أنكرت لوسي ذلك وزعمت أن والديها لم يكونا متظاهرين كثيرًا وأن هذا كان طريقتهما فقط وأنه يجب عليه تجاهل هذا الجزء من شخصيتهما.
بعد أن تزوجت لوسي وديفيد لمدة ثلاث سنوات، استسلمت هيلين في النهاية لمرضها وتوفيت في شهر يونيو من العام الثالث.
أقيمت الجنازة في كاتدرائية مدينتهم، وبذل أليكس قصارى جهده لضمان حصول زوجته على وداع جيد للغاية، حيث أجرى رئيس الأساقفة الخدمة وأقيمت صلاة الجنازة في نادٍ ريفي حصري.
على مدى الأشهر الستة التالية، لاحظ ديفيد أن لوسي بدت مشتتة وبدت وكأنها تنأى بنفسها عنه. وعندما سألها عما إذا كان هناك أي شيء خاطئ، أنكرت ذلك، مدعية أنها تواجه صعوبة في تجاوز وفاة هيلين.
لقد تقبل ديفيد تفسيرها، لكنه كان يشعر بالقلق لأنها بدت وكأنها تبتعد عنه أكثر فأكثر، وأن حياتهما الجنسية القوية والممتعة سابقًا قد انهارت.
كانت لوسي دائمًا لديها تفسير معقول لعدم وجود علاقة حميمة بينهما، وشعر ديفيد بأنه شخص سيئ لأنه أثار هذه القضية. ففي النهاية، كانت هيلين صديقة عزيزة لكل من لوسي ودايفيد، ومن الواضح أن لوسي شعرت بفقدانها بشدة، ربما أكثر من ديفيد؟
بحلول شهر ديسمبر، بدت لوسي أكثر بعدًا: مضطربة بطريقة لم يستطع ديفيد أن يتنبأ بها.
وصلت الأمور إلى ذروتها في فترة ما بعد الظهر من عشية عيد الميلاد. كانا جالسين على الطاولة في غرفة الطعام يشربان القهوة.
بدت لوسي في حالة تأمل. وبعد أن نظرت إليه لعدة لحظات طويلة، قالت: "ديفيد... لن أقضي وقتًا مع والديّ في عيد الميلاد هذا".
لقد فاجأ ذلك ديفيد، بل وصدمه أيضًا، حيث كانت علاقة لوسي بوالديها قوية ومحبة حقًا، وكانت تقضي كل أعياد الميلاد في حياتها معهما، على حد علمه.
"أوه، حقًا؟ حسنًا. ماذا نفعل بدلًا من ذلك؟ هل نذهب إلى فندق منتجع؟ أم نقضي عيد ميلاد رومانسيًا هنا معًا؟ إذا كان الخيار الأخير، فلن يكون لدينا أي أطعمة للعطلات، لكنني متأكدة من أنه يمكننا الذهاب إلى Wholefoods Market أو حتى Walmart وشراء بعض الأطعمة لعشاء عيد الميلاد؟ أم الحصول على خدمة توصيل البقالة من Amazon؟ أو يمكننا أن نرى ما إذا كان بإمكاننا إجراء حجز متأخر لطاولة في أحد المطاعم في المدينة، إذا كنت تفضل ذلك؟"
هزت رأسها وقالت: "أنا آسفة ديفيد، لكن من الواضح أنني لم أكن واضحة فيما قلته. لن أقضي وقتًا مع والديّ في عيد الميلاد هذا، لكنك ستقضي وقتًا مع والديّ في عيد الميلاد هذا".
ضغطت على شفتيها قبل أن تواصل حديثها، ولاحظت النظرة المرتبكة على وجهه. "ديفيد، أليكس وايت، أرمل هيلين، دعاني لأخذ إحدى طائراته الخاصة إلى جزيرته الخاصة وقضاء عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة معه هناك".
"ألم أدعو أنا أيضًا؟ ففي النهاية، كنت صديقًا لهيلين أيضًا."
"ديفيد، يا إلهي، من الصعب علي أن أقول هذا... ولكنك لست مدعوًا لأن أليكس تقدم لي بطلب الزواج وقد قبلت عرضه وسوف نتزوج على يد صديق له يعمل قسًا في حفل خاص في كنيسة ملحقة بمنزله على الجزيرة. وسوف أقضي عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، وربما النصف الأول من شهر يناير/كانون الثاني، معه هناك، باعتباري زوجته الجديدة".
لقد بدأ الغضب يحل محل الصدمة التي شعر بها ديفيد في البداية. "ألا تنسين أنت وهو أنك وأنا متزوجان بالفعل؟ وأننا زوج وزوجة بالفعل؟"
نظرت إليه بحزن وهزت رأسها بلطف وقالت: "ديفيد، نحن لسنا متزوجين لأن من قامت بعقد "زفافنا" لم تكن في الحقيقة كاهنة من طائفة هاري كريشنا، بل كانت في الحقيقة صديقة قديمة لي في الكلية، لكنها كانت تدرس التمثيل عندما قابلتها لأول مرة. إنها ممثلة. كان حفل الزفاف بأكمله مجرد خدعة".
"ماذا؟" كان رده. لم تسمع لوسي من قبل كلمتين مشبعتين بالغضب والخسارة والحزن وعدم التصديق. كانت تعلم دائمًا أن هذه اللحظة ستأتي وأنها ستكون صعبة عليها وعلى ديفيد، لكن كان عليها أن تجهز نفسها للمهمة الصعبة التي تنتظرها.
"ماذا عن صديقتك هيلين؟ لقد مرت خمس دقائق فقط منذ وفاتها وأنت وزوجها على وشك الزواج؟ ماذا قد تفكر هيلين في هذه الفكرة المجنونة؟"
نظرت إليه لوسي بتعاطف. "ديفيد، الحقيقة هي أن هيلين لم تكن تعلم بكل هذا الموقف فحسب، بل إن فكرة أن تكون زوجًا كاذبًا هي فكرة هيلين في المقام الأول."
هز ديفيد رأسه وقال: "وأعتقد أنني أهدرت وقتي وطاقتي في الحداد على تلك العاهرة. هذا يُظهِر كم كنت أحمقًا، أليس كذلك؟ لقد اعتقدت أن هيلين كانت صديقتي أيضًا. لماذا جعلتني أبدو أحمقًا؟" بدا مريرًا.
"لم تكن أحمقًا، رغم أنني أستطيع أن أفهم سبب اعتقادك بذلك. وكانت هيلين صديقتك حقًا، بغض النظر عما قد تعتقد.."
"لم تكن هيلين صديقة لي. وما الهدف من إقامة حفل زفاف مزيف؟ لا أفهم ذلك؟"
قالت لوسي: "عندما كنا أصغر سنًا، كان أليكس وهيلين وأنا نقيم علاقة ثلاثية. وعندما علمنا أن هيلين تعاني من مرض عضال، قررنا أن نتزوج أنا وأليكس بعد وفاة هيلين. ولكن أحد منافسي أليكس في العمل اكتشف أسلوب حياتنا "المثير للاهتمام" إلى حد ما وحاول استخدام هذه المعلومات لإيذاء أليكس.
"لقد أجرينا جلسة عصف ذهني واستنتجنا أنه إذا ظهرت متزوجة، فلن يتمكن منافس أليكس من ابتزازه لأن ما كان المبتز يمتلكه علينا سوف ينفي، لأننا سنكون قادرين على الإشارة إلى حقيقة أن أليكس وهيلين متزوجان وأنني متزوجة أيضًا.
"لقد خطرت في بال هيلين فكرة أن أتظاهر بالزواج من ممثل يلعب دور زوجي، لكننا أدركنا أن منافس أليكس في العمل قد يعلم بذلك. لقد تخلينا عن الفكرة حتى قالت هيلين إنه إذا تمكنا من خداع شخص ما ليتزوجني في حفل وهمي، فسنكون في مأمن من المبتز، وقالت هيلين: "أعتقد أنني وجدت الشخص المثالي للعب دور زوجك غير المتعمد، لوسي. اتركي الأمر لي".
هز ديفيد رأسه وتحدث بمرارة. "لذا، لماذا بحثت عني تلك الفتاة اللعينة على الفيسبوك؟ كانت تبحث عن شخص أحمق، شخص مخادع، وأنا الشخص المناسب. لقد لعبتم معي خدعة شريرة وقاسية. وأراهن أنكم أنتم الثلاثة ضحكتم كثيرًا على حسابي".
هزت لوسي رأسها قائلة: "لا، أستطيع أن أعدك بأننا لم نضحك عليك قط. انظر، لقد استمر هذا الأمر برمته لفترة أطول مما توقعنا نحن الثلاثة. كان تشخيص هيلين قاتمًا للغاية في ذلك الوقت. وفقًا لأطبائها، كان من المتوقع ألا تستمر أكثر من ثلاثة أو ربما أربعة أشهر بعد زواجنا. لكنها تعافت، واستجابت بشكل جيد لتغيير في أدويتها ونتيجة لذلك، لم يستمر الزواج بيني وبينك الثلاثة أشهر التي توقعناها، بل استمر لمدة ثلاث سنوات بدلاً من ذلك".
"ما الفرق الذي كان سيحدثه ذلك، لوسي؟"
"كان هذا يعني أن الزواج الوهمي بيني وبينك استمر لفترة أطول مما كنا ننوي. فبدلاً من زواج قصير وانفصال بسيط وسريع بيني وبينك، خرج الموقف عن السيطرة. لقد تحدثت أنا وأليكس وهيلين عن الأمر وأدركنا أن الألم والانزعاج الذي شعرت به بعد ثلاثة أشهر من الزواج الوهمي لابد وأن يكون أسوأ بكثير بعد مرور ثلاثة أعوام عليه.
"قبل وقت قصير من وفاتها، قالت هيلين إنها كانت تتمنى لو لم تتوصل إلى الفكرة في المقام الأول، ولكن لم يكن هناك أي شيء يمكننا فعله الآن لأنه بغض النظر عما حدث، فسوف ينتهي بك الأمر إلى أن تكون الشخص الذي تأذى من كل هذا. لكنها لم تكن تعلم عندما طرحت الفكرة أنها ستعيش لمدة ثلاث سنوات أخرى، وأن الموقف كان ليصبح كبيرًا جدًا وخرج عن السيطرة وكان لابد من تصحيحه. أو تصحيحه قدر الإمكان."
"خارج السيطرة؟ أنتم الثلاثة تتآمرون لجعلي لا أكون سوى مادة للسخرية، هذا ما تعتبرونه خارج السيطرة؟ على أية حال، ما هي الخطط التي توصلتم إليها لتصحيح الأمر؟"
هزت لوسي كتفها وقالت، "نعم، لقد توصلنا إلى بعض الخطط. بما أنني أنوي العيش مع أليكس معظم الوقت، فيمكنك البقاء في المنزل حرفيًا طالما احتجت أو طالما أردت. بعد كل شيء، شعرنا جميعًا أن تشردك بسبب زواجي من أليكس كان خطأ. أيضًا، نظرًا لعدم وجود زواج ملزم قانونًا بيننا، فلن يكون هناك نفقة على أي من الجانبين.
"ولكن بعد أن قلت ذلك، أشعر أنا وأليكس أنه لا يوجد عدالة في إبعادك عن الطريق دون أن يكون لديك ما تقدمه لي طوال السنوات الثلاث من الزواج، لذا فإننا نتوصل إلى تسوية نقدية. أو بالأحرى، هذا ما يفعله أليكس. لقد أخبرني أنه سيدفع مبلغًا كبيرًا إلى حسابك المصرفي هذا الأسبوع".
هز ديفيد كتفيه وقال: "هل يدفع المال للخروج من المتاعب؟ هذا أمر طبيعي إلى حد ما.
"على أية حال، لماذا تريدني أن أبقى في منزل والديك في عيد الميلاد هذا؟ بعد كل شيء، لم يرحبوا بي قط، ولكن بعد ذلك كانوا ليعرفوا أنني زوج مزيف، وهذا هو السبب الذي جعلهم لا يكلفون أنفسهم عناء التعرف علي."
"لم يكونوا سعداء بالوضع، لكنهم أرادوا أن أكون سعيدة مع أليكس، في النهاية، عندما نتزوج بعد وفاة هيلين. أريدك أن تبقى مع والديّ خلال عيد الميلاد لأنني لا أعتقد أنه من الصواب أن تقضي عيد الميلاد بمفردك. أنا حقًا لا أعتقد ذلك."
"حقا؟ لماذا؟ بعد كل شيء، سأضطر إلى أن أكون وحدي في نهاية المطاف."
نعم، ولكن عيد الميلاد هو نوع من خاص، أليس كذلك؟
"ربما، ولكن ليس بالنسبة لي، ليس الآن."
"آمل أن يصبح عيد الميلاد في الوقت المناسب وقتًا جيدًا من العام بالنسبة لك مرة أخرى وأن نصبح أنا وأليكس وأنت أصدقاء مرة أخرى."
"أنا أشك في أن هذا سيحدث، لأكون صادقا."
وقفت لوسي وقالت: "يجب أن أذهب الآن. هل يمكنني أن أعانقك؟"
نهض ديفيد على قدميه واستجاب لعناقها، لكن افتقاره للعاطفة أزعج لوسي. "ديفيد، على الرغم من أنني لم أكن زوجتك الحقيقية، آمل أن ألعب الدور جيدًا، بأفضل ما في وسعي. قد يبدو الأمر مبتذلاً، لكنني آمل أن أكون زوجة جيدة لك بطريقة ما. أنا متأكد من أنك ستتمكن من العثور على شخص يستحق حبك يمكنك الزواج منه ويمكن أن يكون زوجتك الحقيقية. ربما يكون لديك *****. بالمناسبة، سأوفر أنا وأليكس التمويل للاستشارة والعلاج لمساعدتك على تحقيق هذا الهدف".
قال ديفيد: "هذا يجيب على السؤال حول سبب عدم رغبتك في إنجاب *****. أنت تريدين أطفالاً، لكن ليس مني، أنا زوجك المزيف الخاسر".
هزت رأسها، وبدأت الدموع تتشكل في عينيها، لكنها لم تستطع إنكار ما قاله.
وبعد ذلك رحلت، وشعر ديفيد بالوحدة أكثر من أي وقت مضى منذ سنوات عديدة، في الواقع، منذ فقدان والديه.
لقد فكر لفترة وجيزة في شرب الخمر لكنه قرر عدم القيام بهذه الفكرة لأنه لماذا يسمح لهؤلاء الأوغاد بمواصلة التأثير على طريقة عيشه لحياته؟
ولكن ماذا فعل بدلاً من ذلك؟ لقد صنع لنفسه إبريقاً من الشاي، وفتح علبة بسكويت بالشوكولاتة وبدأ في كتابة التعليمات البرمجية. ومن المفارقات أنه كان منتجاً للغاية.
قرر عدم النوم في السرير الذي كان يتقاسمه مع زوجته. وبدلاً من ذلك، اختار النوم في إحدى غرف الضيوف. لقد نام بشكل جيد إلى حد معقول، وإذا كان لديه أي أحلام، فإنه لا يستطيع تذكر أي منها.
استيقظ في الصباح التالي وواصل يومه كأي يوم آخر، رغم أنه لم يكن لديه زوجة ليهتم بها ولم يكن يشعر بمزاج موسم الأعياد. تناول طبقًا من حبوب الإفطار، رغم أنه لم يكن يشعر بالجوع. بعد الإفطار، قرر الخروج في نزهة. لم يكن لديه وجهة محددة في ذهنه.
على الرغم من أن اليوم كان يوم عيد الميلاد، إلا أن الطقس لم يكن باردًا بشكل خاص. أثناء سيره، رأى العديد من الأشخاص، وتبادلوا التهاني بالعيد مع بعضهم، وخاصة "أعياد سعيدة" مع بعض "عيد ميلاد سعيد" أو "عيد ميلاد مجيد".
وفي النهاية، وبالصدفة، وجد نفسه عند معلم مألوف، في الشارع خارج "y dafarn Gymreig". ونظر إلى إشعار على الباب: "ساعات العمل في يوم عيد الميلاد من الساعة 11 صباحًا حتى الساعة 3 مساءً".
نظر إلى ساعته وقال لنفسه: "إنها الثالثة إلا عشر دقائق. أتساءل ما إذا كانت ريانون لا تزال تملكها؟"
فتح الباب ودخل إلى بار Y. كان هناك العديد من الأشخاص في البار منتشرين في جميع أنحاء الغرفة الكبيرة، يجلسون على الطاولات. بدا المكان كما هو تمامًا. بار به عدد قليل من الزبائن ما زالوا فيه، يستعدون للتوقف، وينتظرون حتى يحين وقت العودة إلى المنزل.
وفجأة سمعت صرخة اعتراف، وصرخت ريانون باسمه. "ديفيد! من الرائع رؤيتك. ولكن أين زوجتك "الجميلة"؟"
توجه نحو البار واحتضنها، متسائلاً لماذا بدت ريانون متذمرة عندما ذكرت لوسي. هل سمعت ريانون عن حفل الزفاف المزيف؟
"إنها ليست هنا. ليست معي. في الواقع، اتضح أنني ولوسي لم نتزوج قط في المقام الأول."
أخبر التعبير الصادم على وجه ريانون ديفيد أنها لم تكن على علم بحقيقة أن حفل الزفاف كان مزيفًا.
أمسكت بكأسين نظيفين بيدها، وزجاجة بوربون نصف ممتلئة باليد الأخرى، وناولتهما لديفيد. قالت: "ديفيد، فقط انتظر هذه الفكرة قليلاً، ثم خذ هذه الكأسين والزجاجة إلى الغرفة خلف البار واسكب لنا مشروبًا بينما أطلب من آخر زبائني العودة إلى المنزل، وأغلق الأبواب وأضبط أجهزة الإنذار".
وبعد خمس دقائق، تبعت ديفيد إلى المكتب وغرفة الموظفين وقبلت المشروب الذي قدمه لها ديفيد. ثم أخذت رشفة وقالت: "ديفيد، ما الذي حدث بالضبط؟ أنت لست متزوجًا حقًا؟ لماذا لا؟ هل أخطأ شخص ما؟"
قبل أن يبدأ في سرد حكايته، تناول ديفيد رشفة من مشروبه. وبينما كان يسرد كل ما أخبرته به لوسي، أصبحت ريانون أكثر غضبًا.
"اللعنة عليك يا عاهرة! كنت أعلم أنها ليست كل ما تتظاهر به!"
"كيف عرفت ذلك بالضبط؟" كان ديفيد مفتونًا.
"قبل أن أخبرك، لماذا لا نذهب إلى شقتي؟ سيكون المكان أكثر راحة هناك"، قالت ريانون.
في الشقة، جلسوا على أريكة جلدية مريحة. ابتسمت ريانون وقالت، "الآن، سنبدأ في الأشياء الجيدة!"
قدمت لـ "ديد" كأسًا من الويسكي من قنينة، قائلةً: "هذا بعض ويسكي بيندرين الويلزي. أحد براميلهم الخاصة، وهو أمر نادر جدًا هنا في الولايات المتحدة".
جلسوا في صمت يشربون مشروبهم المفضل حتى فرغت أكوابهم. ثم روى ديفيد للوسي قصة كيف استخدمته هيلين وأليكس ولوسي كزوج مزيف من أجل إحباط محاولة ابتزاز محتملة.
بعد أن انتهى من الحديث، أعادت ريانون ملء أكوابهم وقالت، "هناك الكثير في هذا الأمر لا أفهمه، ديفيد. كان من المفترض أن تكون هيلين صديقتك، لقد عرفتها لسنوات قبل أن تقدمك إلى لوسي، فكيف يمكنها أن تفعل ذلك بك؟ وإذا كانوا قلقين بشأن الابتزاز، فلماذا لم يتصلوا بالشرطة أو مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ هذا الأمر برمته كريه الرائحة. يا له من مجموعة من الحمقى!
هل ستذهب لزيارة والديها؟
"لا، لا أمل من أن أفعل ذلك. بعد كل شيء، لقد علموا بمؤامرة الزفاف الزائفة ولم يرحبوا بي قط، لذا اذهبوا إلى الجحيم. لا، لن أذهب لرؤيتهم."
ابتسمت ريانون وهي تقترب من ديفيد وتسند رأسها على كتفه. "ريانون، هناك شيء ما في حفل الزفاف أتذكره. لقد تحدثت بحزم شديد مع لوسي. ماذا قلت لها؟"
"لقد أخبرتها أنه إذا فعلت أي شيء يؤذيك فسوف يتعين عليها الإجابة عن ذلك."
"لماذا تعتقد أنها ربما تفعل شيئًا يؤذيني؟ أعني، نعم، لقد فعلت شيئًا يؤذيني، لكن كيف استنتجت أنها قد تفعل ذلك أو ستفعله؟"
"ديفيد، أنا ساحرة من جهة والدتي. كل الإناث في عائلتي حكيمات، أو Gwraig ddoeth، كما أعتقد هو المصطلح الويلزي. إحدى القوى التي أمتلكها هي أنني أستطيع رؤية هالات الناس والحيوانات وبعض النباتات. أثبتت لي هالة لوسي أنها لم تكن على الإطلاق كما بدت. كانت تبدو وكأنها ملاك، لكنها كانت عكس ذلك تمامًا.
"الشخص الوحيد الآخر الذي رأيته من قبل بهالة مثل هالة لوسي كان شخصًا أعرفه منذ سنوات وكان مصابًا بمرض النرجسية. بالطبع، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله سوى تحذير لوسي من إيذائك. إنه أمر محزن، لكن من الواضح أنها لم تستمع إلى تحذيري."
"ماذا سيحدث لها الآن؟" سأل ديفيد، وكان هناك نبرة قلق في صوته.
"لا شيء لا تستحقه. أوه، لم أضع عليها لعنة، إذا كان هذا ما يقلقك، أو أي شيء من هذا القبيل. إذا كانت هناك لعنة عليها، فهي لعنة ألحقتها بنفسها. لا يمكنك أن تتجول وتعبث بالناس كما فعلت بك دون أن تتحمل أي عواقب. هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور في الكون. **** لا يحب ذلك.."
أومأ برأسه وقال: "نعم، أعتقد أن هذا منطقي بالنسبة لي".
ضحكت ريانون وقالت: "لقد تحول هذا اليوم بالتأكيد إلى يوم عيد ميلاد مثير للاهتمام بالنسبة لي. أنا لست من الأشخاص الذين يحتفلون كثيرًا في يوم عيد الميلاد، ولكن صوتًا دفعني إلى شراء بعض الأطعمة الخاصة لإعداد وليمة عيد الميلاد الويلزية التقليدية، على الرغم من أنني لم أكن أخطط لاستقبال ضيوف. إذن، هل ترغبين في تناول الطعام؟"
فضحك وقال: "وبطريقة ما كانت قدماي متجهتين إلى هنا، لذا أعتقد أن قوى كانت تعمل علينا!"
لقد تناولوا حتى الشبع من عدد من أطعمة عيد الميلاد التي أخبرت ريانون ديفيد أن جدها المولود في ويلز أصر على أنها يجب أن تكون دائمًا جزءًا من وليمة عيد الميلاد، مع شرب عصير التفاح المخمر والبيرة الويلزية المستوردة المعبأة في زجاجات.
نظرت ريانون إلى ديفيد، وألقت عليه ابتسامة ماكرة، وقالت: "وهناك شيء آخر اشتريته أيضًا. بعض نبات الهدال!"
قدمت لها نبات الهدال ببراعة ورفعته. ابتسم ديفيد ومد يده إليها وقبلها.
ثم قبلتا بعضهما مرة أخرى وجلست ريانون على الأريكة وفتحت ساقيها وكانت ترتدي تنورة قصيرة وكانت تضحك وهي تمسك بغصن الهدال فوق فخذها.
سارع ديفيد إلى تحريك فمه نحو سراويلها الداخلية البيضاء وقبّل فخذها. وفجأة، أصبحت سراويلها الداخلية مبللة تمامًا، فصرخت قائلة: "كنت أمزح معك فقط. لم أتوقع ذلك أبدًا..."
قاطعها ديفيد وهو يبتسم: "ألا تريدين مني أن أفعل ذلك مرة أخرى؟"
"نعم! من فضلك! نعم!"
حرك ملابسها الداخلية إلى جانب واحد وبدأ يلعق ويقبل مهبلها. بعد دقيقة قالت مازحة: "هل يمكننا التوقف قليلاً بينما أخلع ملابسي الداخلية؟"
نزل ديفيد على ريانون مرة أخرى، وأخذ بظرها بين أسنانه بقوة ولكن بلطف، ولعقه بسرعة بلسانه.
بعد عدة دقائق من خدمته، وصلت إلى النشوة الجنسية، وهي تلهث. "يا إلهي!" هذا بالتأكيد ليس ما كنت أتوقعه أن أقضي به فترة ما بعد الظهر في عيد الميلاد!"
جلست وفركت فخذ ديفيد وقالت: "الآن جاء دورك يا ديفيد. ولكن لماذا لا نأخذ هذا إلى غرفة نومي؟" وهو ما فعلوه.
سرعان ما أصبحا عاريين، وامتصت قضيبه برفق ولكن بمعنى، وهي تدور بلسانها حول حشفته.
وبعد دقيقتين تحدث إليها قائلا: "من فضلك، هل يمكننا ممارسة الحب الآن؟"
أومأت برأسها وقالت: "سأحب ذلك".
عبس وقال "المشكلة هي أنني لا أملك أي واقيات ذكرية. لذا سيتعين علي الانسحاب قبل أن أصل؟"
هزت رأسها وابتسمت وقالت، "بمحض الصدفة، ليس لدي أي واقيات ذكرية أيضًا! ولكن عندما أمارس الحب مع رجلي لا يهدر سائله المنوي، ينزل بداخلي، حسنًا؟"
أومأ برأسه وعانقها قائلاً: "سأكون رجلك، فأنتِ امرأتي؟" أومأت برأسها.
لقد مارسا الحب ووصلا إلى الذروة معًا. لقد مارسا الحب مرتين أخريين قبل أن يناموا ويستيقظوا بعد عدة ساعات.
بعد أن استحموا معًا في حوض الاستحمام الساخن في الشقة، جففوا أنفسهم، وارتدوا ملابسهم وتسكعوا في غرفة المعيشة وهم يحتضنون بعضهم البعض، ويتناولون طعام العيد، أو طعام عيد الميلاد كما أطلقت عليه ريانون، ويشربون المزيد من النبيذ ويتجاذبون أطراف الحديث.
هل أنت سعيد لأنك لم تقم بزيارة والدي لوسي اليوم؟
ابتسم ديفيد وقال: "وهل سأفتقد ما تبين أنه أفضل يوم عيد ميلاد في حياتي؟ لا يمكن! بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنني كنت لأتمكن من مواجهتهم، بكل صراحة. لقد عرفوا أنني مجرد زوج بديل للوسي، لذا لا أعرف من كان ليشعر بالحرج أكثر، هم أم أنا؟"
هزت ريانون كتفها وقالت "لم تكن زوجًا بديلًا. لقد كنت زوجًا متهورًا!" ضحكا معًا وبعد الانتهاء من النبيذ، ذهبا إلى الفراش وكلاهما مذهول من مدى اختلاف أعياد الميلاد التي عاشاها.
وفي صباح اليوم التالي كانوا يتحدثون أثناء تناول الإفطار.
"لقد أخبرتني أن لوسي قالت لك أنه بإمكانك الاستمرار في العيش في منزلها؟ كم هي كريمة للغاية!"
ابتسم ديفيد وقال: "نعم، كم هي كريمة! ولكن كما تتوقع، لا أنوي قبول عرضها. من المؤسف أنني بعت شقتي. لو لم تسمح لي تلك العاهرة ببيعها، لربما كنت قد انتقلت إلى هناك مرة أخرى. ولكن الآن سيتعين علي أن أتحمل عناء الاتصال بوكلاء العقارات ووكلاء التأجير".
أومأت ريانون برأسها قائلة، "لكنها كانت لتجد سببًا معقولًا لعدم بيع شقتك دون الكشف عن اللعبة. على أي حال، ليست هناك حاجة للاتصال بوكلاء العقارات أو وكلاء التأجير، لدي الكثير من الغرف هنا في شقتي. إنها تغطي الطابق العلوي بالكامل من المبنى الذي يقع فيه البار. لذا، لماذا لا تنتقل إلى هنا؟ أنا لا أكون مستفزة ولكن في طريقة تفكيري، كلما ابتعدت عن هؤلاء الأوغاد الأشرار، كان ذلك أفضل!"
"شكرًا، أنا أقدر ذلك حقًا. متى يمكننا الحصول على أغراضي؟ سأستأجر شاحنة صغيرة وأقوم بنقلها في أي وقت."
هزت رأسها قائلة: "يمكنني المساعدة في هذا الأمر. هل تتذكر صديقتي جيل؟ لا؟ لا يهم! لقد أسست جيل شركة نقل تُدعى جيل آند صن. وهي تقدم خدمات نقل المنازل والشقق والتوصيل وما إلى ذلك. سأتصل بها لأرى متى ستكون متاحة. على أي حال، فهي صديقة وستقدم لنا عرضًا جيدًا".
وهكذا جاءت جيل وابنها برايان في ذلك المساء وقاما بنقل ملابس ديفيد وشهادته الجامعية ومتعلقاته الشخصية وأوراقه المهمة وجهاز الكمبيوتر الخاص به، وهذا كل شيء. لقد قام بتغليف حياته على مدار السنوات الثلاث الماضية (كانت جيل وابنها محترفين، وكانا يشترون صناديق قابلة للطي معهما في مثل هذه الأعمال) ووضعوها في غرفة تخزين في شقة ريانون.
تناول الجميع مشروبًا في البار، وبينما كانوا يتحدثون أدرك ديفيد أنه التقى بجيل من قبل. كانت طريقة ضحكها هي التي جعلته يدرك ذلك.
كان اليوم التالي يوم عمل في بار Y. حددت ريانون ساعات عمل البار في منتصف الأسبوع من الساعة 4 مساءً حتى منتصف الليل. قامت بتوظيف اثنين من الطهاة واثنين من مديري المناوبات وبعض موظفي البار.
بعد أن أدارت بار Y لمدة 10 سنوات، أصبحت الآن قادرة على ترك إدارة العمل اليومية له لموظفيها. تركت ديفيد في الطابق العلوي لفرز الأشياء التي اشتراها من منزل لوسي بينما كانت تفحص طلبات الطعام والشراب في البار للأسبوع المقبل ووافقت على جدول عمل الموظفين المقترح مع إجراء العديد من التعديلات حسب ما تراه مناسبًا.
في منتصف فترة ما بعد الظهر، توقف ديفيد ولوسي لتناول وجبة خفيفة، والتي سرعان ما تحولت إلى جلسة قبلات ثم المزيد من ممارسة الحب الرائعة.
استحموا في حوض الاستحمام الساخن بالشقة، وبعد أن انتهوا من تناول وجباتهم الخفيفة، قال ديفيد: "ريانون، لا أعرف كيف تشعرين حيال الأمور، لكن بالنسبة لي يبدو الأمر جنونيًا. يبدو الأمر وكأن السنوات الثلاث الأخيرة من حياتي لم تحدث أبدًا أو كانت مجرد حلم سيئ. وأشعر وكأنني استيقظت للتو وهذا" حرك يديه حول الغرفة في لفتة واسعة "هو واقعي الحقيقي، لعدم وجود مصطلح أفضل، حيث يجب أن أكون حقًا. هل يبدو هذا جنونيًا بالنسبة لك؟ أم لا؟"
هزت ريانون رأسها قائلة: "من الغريب أن الأمر ليس كذلك. يبدو لي أن كل شيء على ما يرام أيضًا. وكأن هذا ما يجب أن يحدث. الأمر كما لو أن الكون أعاد ضبط نفسه وأعاد كل شيء إلى وضعه الصحيح مرة أخرى".
على مدى الأسابيع القليلة التالية تغيرت الأمور بينهما بسرعة. لم تكن العلاقة بينهما في المقام الأول علاقة تقليدية بين صاحبة المنزل والمستأجر، ولكن بالنسبة لهما وللأشخاص الذين عرفوهما، كان من الواضح أن هذه ليست مجرد علاقة عابرة، وأن ما شهداه كان حبًا حقيقيًا.
على الرغم من أنه في ظل الظروف العادية، فإن الزواج بعد شهرين فقط من العلاقة قد يعتبر غريبًا أو مجنونًا، إلا أن كلاهما كان يعلم أن الوضع برمته بالنسبة لهما كان طبيعيًا تمامًا.
كما قالت ريانون: "عندما يمنحك الكون أو **** فرصة إعادة الضبط أو البدء من جديد، سنكون أغبياء إذا فشلنا في اغتنام هذه الفرصة، أليس كذلك؟"
تقدم ديفيد لريانون بطريقة تقليدية للغاية، حيث ركع على ركبة واحدة، فقبلت. تم شراء الخواتم من متجر مجوهرات محلي في مركز تجاري صغير يقع على بعد مبنى واحد من Y Bar، وبالتأكيد لم يتم شراؤها من متجر المجوهرات الفاخر Solarise Helve.
أقيم حفل الزفاف في كنيسة سانت ديفيد في المدينة، وهي الكنيسة التي كانت ريانون تذهب إليها. وقد تأسست الكنيسة في أواخر القرن التاسع عشر عندما تم جلب عمال مناجم الأردواز الويلزيين إلى الولاية للعمل في محاولة فاشلة إلى حد كبير لاستخراج الأردواز محليًا.
على الرغم من أن منجم الأردواز لم ينجح، إلا أن عمال المناجم الناطقين باللغة الويلزية وعائلاتهم ظلوا في المنطقة، وحتى في الوقت الحاضر، لا يزال يتحدث الويلزية عدد كبير من أحفادهم، وكان يتم الاحتفال بالخدمات الدينية باللغة الويلزية عدة مرات في السنة في الكنيسة.
بعد شهرين من الزفاف، أصبحت ريانون حاملاً، ولم يكن ديفيد وهي في سعادة أكبر من ذلك.
لكن في مكان آخر، وجدت لوسي أن حياة زوجة ملياردير دولي لم تكن مرضية كما كانت تظن.
نعم، كانت هناك الجزيرة الخاصة التي كانت جزءًا من نحو 180 جزيرة في برمودا، والمنازل العشرين في الولايات المتحدة وأوروبا وعدة أماكن أخرى، بالإضافة إلى استخدام إحدى طائراته الخاصة للسفر من وإلى تلك الأماكن. لكنها بدأت تشعر بأنها محاصرة بطريقة أو بأخرى.
كان لدى كل من هذه العقارات طهاة (ليسوا طهاة. بل طهاة مؤهلون بشكل مناسب!) ولم يكن مسموحًا لها بإعداد أي طعام لنفسها. حتى شطيرة بسيطة لنفسها.
عندما كانت تعيش مع ديفيد، كانا يذهبان إلى المتجر الصغير في زاوية الشارع، ويشتريان زجاجة من مشروب زين الكاليفورني الرخيص ويشربانها أثناء تناول الوجبات الخفيفة، ويحتضنان بعضهما البعض، ويشاهدان فيلمًا على شاشة تلفزيون 50 بوصة.
ولكن في المناسبات النادرة للغاية التي كانت فيها هي وأليكس في نفس البلد، ناهيك عن نفس المنزل، كانت السندويشات عبارة عن إبداعات شهية مع رقائق مصنوعة يدويًا كانت دهنية للغاية لدرجة أنها وجدت نفسها تتوق إلى علبة من رقائق ليز أو رافلز أو برينجلز.
وماذا عن النبيذ؟ يا إلهي، النبيذ! Romanée-Conti Grand Cru، وهو نوع يُدعى Screaming Eagle، وMoët & Chandon Imperial Vintage Champagne، والذي شعرت أن مذاقه يشبه حمض البطارية الباهظ الثمن.
ولماذا تهتم بمشاهدة فيلم عبر الإنترنت على تلفزيون LG "Extreme Home Cinema" العملاق مقاس 325 بوصة عندما من المرجح أن تكون بمفردك؟
وبدون أن تأمرها بذلك، بدأت تفكر في ديفيد. ماذا قد يفكر في شيء ما، وكيف كان ليحب أن يرى الدلافين وما إلى ذلك. أدركت بصدمة أنها بدأت تفتقد الحياة العادية التي كانت تعيشها من قبل، بل إنها تفتقد حتى زواجها من ديفيد. وبطريقة ما لم تر والديها كثيرًا. قررت أن تعالج ذلك واستقلت إحدى طائرات أسطول أليكس الخاصة (لم تكن تعرف عدد الطائرات التي يملكها بالفعل) لتطير للإقامة مع والديها.
"أمي، أبي، بدأت أعتقد أن الحياة مع رجل ثري بشكل لا يصدق ليست كل ما قد تتوقعونه."
لقد استمعوا إلى أنينها وشكواها بشأن الطهاة والنبيذ والأطعمة واضطرارها إلى قضاء الوقت في بالي أو روما أو في أي مكان آخر، وعلى الرغم من أنهم أعربوا عن تعاطفهم إلا أنهما كانا يفكران "الجحيم! تحدث عن مشاكل العالم الأول!"
ثم ألقت القنبلة التي لم يتوقعها والداها. "هل سمع أي منكما عن ديفيد؟ ربما رأيته؟"
تبادل والداها النظرات، وبدأ نظام الاتصال السري الذي يطوره أغلب الأزواج المتزوجين في العمل، وتم تفويض والدتها بالرد نيابة عنهما: "لم نسمع عنه. لكننا رأيناه قبل أسبوعين. كان يمشي مع امرأة. فكرت أنها زوجته؟"
"كانا خارجين من متجر لبيع مستلزمات الأمومة. بالكاد كانت تظهر عليها علامات الحمل، ولكن من الواضح أنها كانت حاملاً. هل تعلم كيف يمكنك أن تكتشف ذلك من خلال بعض النساء؟ لقد تعرف عليها والدك. إنها تلك المرأة ذات الاسم الغريب التي تدير ذلك البار الذي يحمل الاسم المجنون، بار زي، على ما أعتقد؟ حيث أقيم حفل الاستقبال الخاص بك وديفيد؟"
بدت لوسي وكأنها محطمة. "نعم يا أمي. اسمها ريانون وهو اسم بار Y."
اعتقدت لوسي أن الأمور لن تسوء أكثر بالنسبة لها. ولكن بعد ذلك قالت لها الكارما: "حقًا يا عزيزتي؟ امسك بيرة! أو هل يجب أن أقول امسك شاردونيه؟!"
لم يمض وقت طويل على اللقاء بين لوسي ووالديها، حتى كان ديفيد وريانون يجلسان في غرفة المعيشة في الشقة يقرآن الأخبار على أجهزة iPad عندما شهقا في نفس اللحظة بالضبط.
وهذا ما قرأوه:
"عاجل: وفاة رجل الأعمال الملياردير المحلي أليكس وايت في تبادل لإطلاق النار مع ضباط شرطة برمودا."
صدموا وقاموا بتشغيل التلفاز.
كان المقدمون يحاولون أن يظهروا بمظهر المحترفين، وفي نفس الوقت يحاولون ألا يظهروا وكأنهم متحمسون لقصة عاجلة.
"صباح الخير أيها المشاهدون. ننقل لكم أخبارًا عاجلة وصلتنا للتو. قُتل الابن المفضل لمدينة كانوجا فولز، الملياردير أليكس وايت، في تبادل لإطلاق النار مع أفراد من شرطة برمودا بعد مداهمة ممتلكاته في جزيرته الخاصة التي تعد جزءًا من الجزر التي تشكل برمودا. ننتقل الآن إلى تيم ويستنج من شركة برمودا للإذاعة، الذي لديه المزيد من التفاصيل."
"مرحبًا، أنا تيم ويستنج. رجل أعمال أمريكي تم تحديد هويته مؤقتًا باسم السيد أليكس وايت، وقد توفي العديد من أفراد فريق أمنه أثناء مداهمة الشرطة لمنزله في جزيرته الخاصة في برمودا.
"حاول أفراد وحدة مكافحة المخدرات التابعة لشرطة برمودا، بمساعدة إدارة الجرائم الخطيرة ووحدة الجرائم المالية والقسم التكتيكي، تنفيذ أمر تفتيش العقار واعتقال السيد وايت. ومع ذلك، ورد أن حارسًا مسلحًا يعمل لدى السيد وايت أطلق النار على ضباط الشرطة، مما أدى إلى إصابة أحدهم الذي تم نقله بواسطة سيارة إسعاف جوية في برمودا للعلاج في مستشفى الملك إدوارد السابع التذكاري في هاميلتون بعد وقوع الحادث وتم احتواؤه.
"رد أفراد من قسم التكتيكات التابع للشرطة على الفور بإطلاق النار وبعد تبادل إطلاق نار قصير أصيب ستة من حراس السيد وايت المسلحين بالرصاص. قُتل السيد وايت وأربعة من الحراس بالرصاص، وتم علاج الحارسين الآخرين بواسطة أفراد الإسعاف ونقلهما لاحقًا إلى سجن ويستجيت الإصلاحي حيث تم وضعهما في المركز الطبي للمستشفى.
"تم استجواب موظفين آخرين في منزل السيد وايت، بما في ذلك الطاهي والخادم، وكذلك السيدة وايت، زوجة السيد وايت، أو كما أقول الآن أرملة السيد وايت. سيتم الكشف عن مزيد من المعلومات مع تطور الموقف. والآن ننتقل إلى الاستوديو."
عند عودتهم إلى الاستوديو، كان مقدمو البرنامج يحاولون احتواء فرحتهم.
"ماكس دانييلز هنا، مع ميستي لبراير. هذه أخبار مذهلة، أحد أبطال كانوجا فولز المحليين، الملياردير أليكس وايت، لقي حتفه نتيجة غارة شنتها الشرطة المسلحة على أحد ممتلكاته العديدة، هذه المرة في برمودا. ما رأيك في هذه القصة، ميستي؟"
"ماكس، لسنوات عديدة كانت هناك تكهنات حول كيفية حصول أليكس وايت على مليارات الدولارات من الدخل، وكيف تمكن من تمويل أسلوب حياته الباذخ في منازله التي يبلغ عددها 20 أو أكثر والتي يعمل بها موظفون كاملون هنا في الولايات المتحدة وخارجها وأسطول طائراته الخاصة. والآن، يبدو أن السيد وايت لم يكن سوى تاجر مخدرات عادي أو غير عادي. هناك أمر واحد مؤكد. لم نسمع نهاية لهذه القضية بعد".
أغلقت ريانون التلفاز وقالت: "ما هذا بحق الجحيم؟ أليكس وايت، بطلنا المحلي، كان تاجر مخدرات؟"
هز ديفيد كتفيه وقال: "لقد التقيت به مرتين فقط. كان يحب أن يأتي إلينا في هيئة أندرو كارنيجي، لكن يبدو أنه كان أقرب إلى هنري ستارلينج".
"من هو هنري؟" قالت ريانون.
"آه، آسف. لقد نسيت أنك لست من المهووسين. كان هنري ستارلينج شخصية في ستار تريك فوييجر، الذي تظاهر بأنه شخص محب للخير ولكنه كان في الحقيقة شخصًا شريرًا. يا للهول! لقد تذكرت للتو! المسكينة لوسي."
قالت ريانون: "أتذكر الآن اقتباسًا من كتاب قرأته: "الحياة عاهرة واسم الراقصة هو الكارما"، وأعتقد أن اهتزازات الكارما لدى لوسي على وشك أن تبدأ في هزها. مشاكلها كلها من صنعها. وكما قال جدي القديم: لا أستطيع حقًا أن أشعر بأي تعاطف معها".
وفي هذه الأثناء، تم احتجاز لوسي لدى الشرطة، وتم السماح لها بإجراء مكالمة هاتفية لتعيين محام محلي لتمثيلها، وفي نهاية المطاف التقى بها أحد أفراد طاقم القنصلية العامة الأمريكية لمناقشة خياراتها.
"مرحبًا، السيدة وايت. اسمي جريجوري جونز، أعمل في مكتب القنصلية العامة الأمريكية في برمودا. هل يعاملونك بشكل جيد؟"
"نعم، شكرًا لك يا سيد جونز. ماذا سيحدث لي؟"
"لقد صدرت أوامر تسليم بحقك وحق زوجك بتهم تتعلق بدور زوجك في عصابة كبرى لتهريب المخدرات. ومن الواضح أنه قد يبدو من غير العدل أن تكوني في الحبس الاحتياطي باعتبارك الشخص الوحيد المتبقي، ولكن العدالة لابد أن تسود. وآمل أن تتمكني من فهم ذلك؟"
أومأت برأسها ثم قالت: "لكنني لم أعلم أبدًا أن أليكس متورط في تهريب المخدرات".
"حقا؟" بدا جونز متشككا. "ماذا تعتقد أنه فعل ليحصل على هذا القدر الهائل من الثروة؟"
"نعم، حقًا. لم يكن لدي أي فكرة. أما عن ما فعله... لم يكن لدي أي فكرة! بقدر ما أعرف، كان رجل أعمال دوليًا."
في النهاية، تم تسليم لوسي إلى أمريكا وظلت تعاني في مركز احتجاز تابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي بينما كان حمل ريانون وديفيد يتقدم بشكل جيد. لم يكن هناك أي غثيان في الصباح ولم يكن هناك سوى بعض الآلام والأوجاع المحدودة إلى حد ما.
لقد تواصل السيد والسيدة جوردون، والدا لوسي، مع ديفيد وتوسلا إليه لزيارة لوسي أثناء احتجازها. لقد رفض ديفيد طلبهما بأدب ولكن بحزم.
بفضل المساومة على الإقرار بالذنب، تمكنت لوسي ومحاميها من الحصول على حكم مخفف بالسجن لمدة 15 عامًا في سجن فيدرالي للنساء. واعترف المدعي العام سراً بأن الموقف لم يكن عادلاً بالنسبة للوسي وايت، ولكن الحكومة الفيدرالية أنفقت الكثير من الوقت والجهد في التحقيق مع أليكس وايت لدرجة أنهم شعروا بالخداع لأن أحد حراسه أطلق النار عن طريق الخطأ وأصاب ضابطًا في خدمة شرطة برمودا وأشعل عن طريق الخطأ تبادل إطلاق النار الذي تسبب في مقتل أربعة من زملائه وصاحب عمله، مما أدى إلى خروج أليكس وايت عن نطاق العدالة. كانت لوسي بمثابة حمل فداء.
ومن المفارقات أن الحارس الذي أطلق الرصاصة العرضية لم يُصب إلا بجروح طفيفة، وكان يقضي وزملاؤه الناجون عقوبة السجن مدى الحياة في سجن ويستجيت الإصلاحي في برمودا.
تم مصادرة الغالبية العظمى من إمبراطورية أليكس وايت العقارية الضخمة، وأسطول طائراته ومركباته من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، لذلك عندما تم إطلاق سراح لوسي من السجن، كانت ستصبح بلا مال تقريبًا، وتعتمد على والديها اللذين كانا في ذلك الوقت متقدمين في السن لتلبية احتياجاتها.
وفي الوقت نفسه، وُلد التوأم الذي كانت ريانون تنتظره، وكان رايس وأنوين طفلين قويين يساعدان والديهما على النشاط، ويحبانهما، ويشعران بالإرهاق في كثير من الأحيان في نفس الوقت.
في أحد الأيام كان ديفيد وريانون يدفعان عربة الأطفال المزدوجة الخاصة بهما ويظهران ريس وأنوين الحديقة في وسط كانوجا فولز عندما التقيا بوالدي لوسي الذين لم يكن لديهما ما هو أفضل للقيام به الآن بعد أن توفي صهرهما المحبوب سابقًا وتم الكشف عن تورطه في تهريب المخدرات وكان طفلهما الوحيد في السجن لمدة 15 عامًا أخرى.
توقفوا وتبادلوا أطراف الحديث بشكل محرج مع الوالدين الفخورين لبضع لحظات، وأطلقوا صيحات الإعجاب والإعجاب بالأطفال حتى ودعواهم واستمروا في مسيرتهم الحزينة والوحيدة.
لاحظ ديفيد وريانون أن السيدة جوردون كانت تبكي أثناء ابتعادهما على طول الطريق وكان السيد جوردون يعانقها ويبذل قصارى جهده لتهدئتها. سمعا كلاهما السيدة جوردون تقول: "لو لم نسمح للوسي بالدخول في حفل الزفاف المزيف السخيف هذا! لو تزوجت ديفيد حقًا. كان هؤلاء الأحفاد ليكونوا لنا!"
"كان ينبغي لنا أن نطلب من وايت أن يبتعد عنا وعن لوسي. لكننا لم نفعل، وهذا هو الصليب الذي يجب أن نحمله على عاتقنا"، أجاب السيد جوردون.
كان ديفيد وريانون يفكران في أنهما يرغبان في أن يكونا قادرين على الشعور ببعض التعاطف مع عائلة جوردون، ولكن بدلاً من ذلك، شعرا بشعلة صغيرة ولكنها ساخنة من السعادة تحترق في داخلهما.
عانق ديفيد ريانون وقبلها، وقال: "هل تعلم أنه عندما يقول الناس أنه لا توجد كلمة إنجليزية لكلمة Schadenfreude، فإنهم مخطئون؟"
"حقا؟ ما هي الكلمة الانجليزية؟"
"إنها ملحمة."
انفجرت لوسي ضاحكة وقالت: "سأحاول تجربة ذلك في لعبة سكرابل عندما نلعب سكرابل في المرة القادمة".
فقال ديفيد محتارًا: "ولكننا لا نلعب لعبة السكرابل؟"
لقد صفعته على ذراعه مازحة قائلة: "نحن نفعل ذلك الآن بعد أن عرفت أن Epicaricacy هي كلمة!"
كان ديفيد برايس يحب زوجته لوسي جوردون. أو بالأحرى، كان يحبها بالفعل. فقد التقيا في حفل أقامته صديقة مشتركة، هيلين وايت، التي عاودت الاتصال بديفيد مؤخرًا عبر موقع فيسبوك.
أخبرت هيلين ديفيد لاحقًا أنها قررت أن تجمع لوسي معه، لأنها شعرت أنهما سيشكلان "ثنائيًا رائعًا".
كان ديفيد صديقًا لهيلين لسنوات عديدة، ولكن بعد أن التقت وتزوجت من ملياردير غامض إلى حد ما يدعى أليكس وايت، فقدا الاتصال إلى حد كبير.
لقد سمع من خلال الشائعات أن هيلين أصيبت بحالة طبية من شأنها أن تؤدي في النهاية إلى وفاتها.
عندما طرح ديفيد الموضوع عليها بعد أن أعادا الاتصال في الحفلة، ابتسمت وتخلصت من قلقه قائلة: "سنموت جميعًا في النهاية، ديفيد، لذا حاول ألا تدع هذا يقلقك، فأنا أعيش حياة جيدة. على أي حال، لدي شخص أود منك أن تقابله، صديقتي الطيبة لوسي جوردون. أعتقد أنك ستحبها". هكذا التقى ديفيد بلوسي.
لقد انبهر ديفيد على الفور بلوسي. كانت أقصر بعدة بوصات من طوله الذي يبلغ ستة أقدام، وكانت تتمتع بجسد ناعم يتطلب العناق، وكان وجهها الجميل، الذي يحيط به شعرها الأشقر المتموج قليلاً، يبدو تجسيدًا للبراءة الملائكية والصدق.
لكن ابتسامتها هي التي حسمت الأمر بالنسبة لديفيد. فعندما ابتسمت، بدا الأمر وكأن الشمس قد أشرقت. لقد وقع في حبها حقًا. إنها مثال للحب من النظرة الأولى. على الأقل بقدر ما يتعلق الأمر به.
لقد أثبتت أنها رفيقة جيدة، وذكية، وذكية، وكانت تستخدم شهادتها في إدارة الأعمال بشكل جيد في العمل لصالح شركة استثمارية. لقد تحدثا في الحفلة لساعات طويلة، وكانا متفاهمين حقًا.
في نهاية الحفل، تبادل ديفيد ولوسي أرقام الهاتف، وبدأا في المواعدة بشكل حصري منذ تلك اللحظة. وبعد ستة أشهر، اغتنمت لوسي فرصة تقليد السنة الكبيسة الذي يسمح للمرأة بتقديم طلب الزواج إلى رجل عن طريق تقديم طلب الزواج إلى ديفيد.
وافقا واختارا خاتمي خطوبة وزفاف جميلين من متجر المجوهرات الرائد في المدينة، سولاريس هيلف. كان المتجر مملوكًا لبعض أصدقاء أليكس وايت.
حتى بعد الزواج، وجد ديفيد أن زيارته لوالدي لوسي كانت بمثابة محنة، حيث لم يبدو أنهما يشعران بالود تجاهه تمامًا. أوه، لقد كانا دائمًا مهذبين وودودين إلى حد معقول، لكنهما بديا بعيدين ومنعزلين بالنسبة لديفيد.
وعندما ذكر ذلك للوسي، سخرت من مخاوفه، ورفضتها. ومع ذلك، تساءل عما إذا كانت قد أخبرت والديها بشيء عن مخاوفه لأنه كان متأكدًا تمامًا من أنهما يحاولان في المستقبل بذل بعض الجهود لتحسين علاقتهما، وهو ما لم يحقق سوى نجاح محدود.
كان هناك شيء حير ديفيد بشأن حفل الزفاف. وفقًا للوسي وهيلين، كانت لوسي ترغب دائمًا في حفل زفاف غير تقليدي. سألت لوسي ديفيد عما إذا كان لديه أي مشاكل مع فكرة حفل الزفاف غير التقليدي، فرفع كتفيه وقال "ليس حقًا. ولكن إلى أي مدى سيكون غير تقليدي؟"
ضحكت لوسي وهيلين وقالتا "أوه، لا شيء سيئًا للغاية. لا شيء خطير، بالطبع. لا شيء مثل العروس والعريس يرتديان ملابس عارية أو أي شيء فظيع من هذا القبيل!"
لقد أوضحت لوسي أنها تود أن تقوم صديقة قديمة لها من أيام دراستها الجامعية بإجراء مراسم الزواج. لقد قالت إن صديقتها أصبحت من أتباع هاري كريشنا، وبعد أحكام سوامي برابهوبادا في الولايات المتحدة، تمكنت من أن تصبح كاهنة هاري كريشنا، إلى جانب عدد من الإناث الأخريات، وأخبرته أنها حصلت على ترخيص لإجراء مراسم الزواج.
كان أحد شروط المأذون هو عدم وجود مصور رسمي لحفل الزفاف على الإطلاق، حيث صرحت بحزم أن ذلك من شأنه أن يؤثر سلبًا على الاهتزازات الكرمية لحفل الزفاف. أو شيء من هذا القبيل. وعلى الرغم من خيبة أمله من عدم وجود سجل رسمي للصور الفوتوغرافية أو الفيديو لحفل زفافهما، إذا كانت هذه هي المشكلة الوحيدة، فقد اعتقد ديفيد أن هذا ثمن زهيد.
أقيم حفل الزفاف في يوم مشمس ودافئ في الهواء الطلق في أراضي قصر يملكه أليكس وهيلين ليس بعيدًا عن المدينة.
أقيم حفل الاستقبال في بار مملوك ومدار بواسطة صديقة أخرى لديفيد، ريانون، التي التقى بها في الكلية. كانت امرأة صغيرة الحجم وشجاعة من أصل ويلزي، وقد أطلقت على البار اسم "y dafarn Gymreig" وهو الاسم الويلزي الذي يعني "الحانة الويلزية"، رغم أنه كان معروفًا للجميع في المجتمع المحلي باسم Y Bar.
كان والدا لوسي هما من دفعا تكاليف حفل الاستقبال، وكان ناجحًا، على الرغم من أن ديفيد كان مفتونًا عندما رأى من بعيد ريانون تتحدث بحيوية وقوة إلى حد ما، ولكن بهدوء، إلى عروسه الجديدة. هزت لوسي رأسها "لا" وهزت ريانون كتفيها بشكل معبر، وتحدثت ببضع كلمات أخرى إلى لوسي وعادت إلى خلف البار. لقد سأل لوسي عن الأمر، لكنها تجاهلته واعتبرته "حديث فتيات".
استمتع لوسي وديفيد بشهر عسل دام أسبوعين في كارمل باي ذا سي في كاليفورنيا، حيث أقاما في أفضل فندق في القرية ذات الطراز الإنجليزي الرائع، لوبيرج كارمل، ريلايس آند شاتو.
عندما عادا إلى المدينة، كانا قد أقاما في منزل في المدينة أهداه والداها إلى لوسي قبل عدة سنوات من لقائها بديفيد. كان ديفيد يعيش في شقة متواضعة يملكها، ثم باعها عندما انتقل للعيش مع زوجته الجديدة.
استمرت لوسي في العمل لصالح شركة الاستثمار الخاصة بها، واستمر ديفيد في العمل كمطور برامج ومبرمج من المنزل، وعاشا حياة زوجية رائعة إلى حد ما لمدة ثلاث سنوات. وعندما أثار ديفيد احتمال إنجاب الأطفال، قالت لوسي: "أوه، ديفيد... أنا لست مستعدة لإنجاب الأطفال بعد. هناك متسع من الوقت لتربية أسرة في وقت لاحق".
لم يكن لديفيد عائلة، وكان طفلاً وحيدًا، وكان والداه قد ماتا، لذا كان يقضي هو ولوسي كل عيد ميلاد أثناء زواجهما في منزل والديها. كانا يعاملانه جيدًا، لكنه كان يشعر دائمًا وكأنه دخيل أو غريب. ضيف، وليس زوجًا لابنتهما. أنكرت لوسي ذلك وزعمت أن والديها لم يكونا متظاهرين كثيرًا وأن هذا كان طريقتهما فقط وأنه يجب عليه تجاهل هذا الجزء من شخصيتهما.
بعد أن تزوجت لوسي وديفيد لمدة ثلاث سنوات، استسلمت هيلين في النهاية لمرضها وتوفيت في شهر يونيو من العام الثالث.
أقيمت الجنازة في كاتدرائية مدينتهم، وبذل أليكس قصارى جهده لضمان حصول زوجته على وداع جيد للغاية، حيث أجرى رئيس الأساقفة الخدمة وأقيمت صلاة الجنازة في نادٍ ريفي حصري.
على مدى الأشهر الستة التالية، لاحظ ديفيد أن لوسي بدت مشتتة وبدت وكأنها تنأى بنفسها عنه. وعندما سألها عما إذا كان هناك أي شيء خاطئ، أنكرت ذلك، مدعية أنها تواجه صعوبة في تجاوز وفاة هيلين.
لقد تقبل ديفيد تفسيرها، لكنه كان يشعر بالقلق لأنها بدت وكأنها تبتعد عنه أكثر فأكثر، وأن حياتهما الجنسية القوية والممتعة سابقًا قد انهارت.
كانت لوسي دائمًا لديها تفسير معقول لعدم وجود علاقة حميمة بينهما، وشعر ديفيد بأنه شخص سيئ لأنه أثار هذه القضية. ففي النهاية، كانت هيلين صديقة عزيزة لكل من لوسي ودايفيد، ومن الواضح أن لوسي شعرت بفقدانها بشدة، ربما أكثر من ديفيد؟
بحلول شهر ديسمبر، بدت لوسي أكثر بعدًا: مضطربة بطريقة لم يستطع ديفيد أن يتنبأ بها.
وصلت الأمور إلى ذروتها في فترة ما بعد الظهر من عشية عيد الميلاد. كانا جالسين على الطاولة في غرفة الطعام يشربان القهوة.
بدت لوسي في حالة تأمل. وبعد أن نظرت إليه لعدة لحظات طويلة، قالت: "ديفيد... لن أقضي وقتًا مع والديّ في عيد الميلاد هذا".
لقد فاجأ ذلك ديفيد، بل وصدمه أيضًا، حيث كانت علاقة لوسي بوالديها قوية ومحبة حقًا، وكانت تقضي كل أعياد الميلاد في حياتها معهما، على حد علمه.
"أوه، حقًا؟ حسنًا. ماذا نفعل بدلًا من ذلك؟ هل نذهب إلى فندق منتجع؟ أم نقضي عيد ميلاد رومانسيًا هنا معًا؟ إذا كان الخيار الأخير، فلن يكون لدينا أي أطعمة للعطلات، لكنني متأكدة من أنه يمكننا الذهاب إلى Wholefoods Market أو حتى Walmart وشراء بعض الأطعمة لعشاء عيد الميلاد؟ أم الحصول على خدمة توصيل البقالة من Amazon؟ أو يمكننا أن نرى ما إذا كان بإمكاننا إجراء حجز متأخر لطاولة في أحد المطاعم في المدينة، إذا كنت تفضل ذلك؟"
هزت رأسها وقالت: "أنا آسفة ديفيد، لكن من الواضح أنني لم أكن واضحة فيما قلته. لن أقضي وقتًا مع والديّ في عيد الميلاد هذا، لكنك ستقضي وقتًا مع والديّ في عيد الميلاد هذا".
ضغطت على شفتيها قبل أن تواصل حديثها، ولاحظت النظرة المرتبكة على وجهه. "ديفيد، أليكس وايت، أرمل هيلين، دعاني لأخذ إحدى طائراته الخاصة إلى جزيرته الخاصة وقضاء عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة معه هناك".
"ألم أدعو أنا أيضًا؟ ففي النهاية، كنت صديقًا لهيلين أيضًا."
"ديفيد، يا إلهي، من الصعب علي أن أقول هذا... ولكنك لست مدعوًا لأن أليكس تقدم لي بطلب الزواج وقد قبلت عرضه وسوف نتزوج على يد صديق له يعمل قسًا في حفل خاص في كنيسة ملحقة بمنزله على الجزيرة. وسوف أقضي عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، وربما النصف الأول من شهر يناير/كانون الثاني، معه هناك، باعتباري زوجته الجديدة".
لقد بدأ الغضب يحل محل الصدمة التي شعر بها ديفيد في البداية. "ألا تنسين أنت وهو أنك وأنا متزوجان بالفعل؟ وأننا زوج وزوجة بالفعل؟"
نظرت إليه بحزن وهزت رأسها بلطف وقالت: "ديفيد، نحن لسنا متزوجين لأن من قامت بعقد "زفافنا" لم تكن في الحقيقة كاهنة من طائفة هاري كريشنا، بل كانت في الحقيقة صديقة قديمة لي في الكلية، لكنها كانت تدرس التمثيل عندما قابلتها لأول مرة. إنها ممثلة. كان حفل الزفاف بأكمله مجرد خدعة".
"ماذا؟" كان رده. لم تسمع لوسي من قبل كلمتين مشبعتين بالغضب والخسارة والحزن وعدم التصديق. كانت تعلم دائمًا أن هذه اللحظة ستأتي وأنها ستكون صعبة عليها وعلى ديفيد، لكن كان عليها أن تجهز نفسها للمهمة الصعبة التي تنتظرها.
"ماذا عن صديقتك هيلين؟ لقد مرت خمس دقائق فقط منذ وفاتها وأنت وزوجها على وشك الزواج؟ ماذا قد تفكر هيلين في هذه الفكرة المجنونة؟"
نظرت إليه لوسي بتعاطف. "ديفيد، الحقيقة هي أن هيلين لم تكن تعلم بكل هذا الموقف فحسب، بل إن فكرة أن تكون زوجًا كاذبًا هي فكرة هيلين في المقام الأول."
هز ديفيد رأسه وقال: "وأعتقد أنني أهدرت وقتي وطاقتي في الحداد على تلك العاهرة. هذا يُظهِر كم كنت أحمقًا، أليس كذلك؟ لقد اعتقدت أن هيلين كانت صديقتي أيضًا. لماذا جعلتني أبدو أحمقًا؟" بدا مريرًا.
"لم تكن أحمقًا، رغم أنني أستطيع أن أفهم سبب اعتقادك بذلك. وكانت هيلين صديقتك حقًا، بغض النظر عما قد تعتقد.."
"لم تكن هيلين صديقة لي. وما الهدف من إقامة حفل زفاف مزيف؟ لا أفهم ذلك؟"
قالت لوسي: "عندما كنا أصغر سنًا، كان أليكس وهيلين وأنا نقيم علاقة ثلاثية. وعندما علمنا أن هيلين تعاني من مرض عضال، قررنا أن نتزوج أنا وأليكس بعد وفاة هيلين. ولكن أحد منافسي أليكس في العمل اكتشف أسلوب حياتنا "المثير للاهتمام" إلى حد ما وحاول استخدام هذه المعلومات لإيذاء أليكس.
"لقد أجرينا جلسة عصف ذهني واستنتجنا أنه إذا ظهرت متزوجة، فلن يتمكن منافس أليكس من ابتزازه لأن ما كان المبتز يمتلكه علينا سوف ينفي، لأننا سنكون قادرين على الإشارة إلى حقيقة أن أليكس وهيلين متزوجان وأنني متزوجة أيضًا.
"لقد خطرت في بال هيلين فكرة أن أتظاهر بالزواج من ممثل يلعب دور زوجي، لكننا أدركنا أن منافس أليكس في العمل قد يعلم بذلك. لقد تخلينا عن الفكرة حتى قالت هيلين إنه إذا تمكنا من خداع شخص ما ليتزوجني في حفل وهمي، فسنكون في مأمن من المبتز، وقالت هيلين: "أعتقد أنني وجدت الشخص المثالي للعب دور زوجك غير المتعمد، لوسي. اتركي الأمر لي".
هز ديفيد رأسه وتحدث بمرارة. "لذا، لماذا بحثت عني تلك الفتاة اللعينة على الفيسبوك؟ كانت تبحث عن شخص أحمق، شخص مخادع، وأنا الشخص المناسب. لقد لعبتم معي خدعة شريرة وقاسية. وأراهن أنكم أنتم الثلاثة ضحكتم كثيرًا على حسابي".
هزت لوسي رأسها قائلة: "لا، أستطيع أن أعدك بأننا لم نضحك عليك قط. انظر، لقد استمر هذا الأمر برمته لفترة أطول مما توقعنا نحن الثلاثة. كان تشخيص هيلين قاتمًا للغاية في ذلك الوقت. وفقًا لأطبائها، كان من المتوقع ألا تستمر أكثر من ثلاثة أو ربما أربعة أشهر بعد زواجنا. لكنها تعافت، واستجابت بشكل جيد لتغيير في أدويتها ونتيجة لذلك، لم يستمر الزواج بيني وبينك الثلاثة أشهر التي توقعناها، بل استمر لمدة ثلاث سنوات بدلاً من ذلك".
"ما الفرق الذي كان سيحدثه ذلك، لوسي؟"
"كان هذا يعني أن الزواج الوهمي بيني وبينك استمر لفترة أطول مما كنا ننوي. فبدلاً من زواج قصير وانفصال بسيط وسريع بيني وبينك، خرج الموقف عن السيطرة. لقد تحدثت أنا وأليكس وهيلين عن الأمر وأدركنا أن الألم والانزعاج الذي شعرت به بعد ثلاثة أشهر من الزواج الوهمي لابد وأن يكون أسوأ بكثير بعد مرور ثلاثة أعوام عليه.
"قبل وقت قصير من وفاتها، قالت هيلين إنها كانت تتمنى لو لم تتوصل إلى الفكرة في المقام الأول، ولكن لم يكن هناك أي شيء يمكننا فعله الآن لأنه بغض النظر عما حدث، فسوف ينتهي بك الأمر إلى أن تكون الشخص الذي تأذى من كل هذا. لكنها لم تكن تعلم عندما طرحت الفكرة أنها ستعيش لمدة ثلاث سنوات أخرى، وأن الموقف كان ليصبح كبيرًا جدًا وخرج عن السيطرة وكان لابد من تصحيحه. أو تصحيحه قدر الإمكان."
"خارج السيطرة؟ أنتم الثلاثة تتآمرون لجعلي لا أكون سوى مادة للسخرية، هذا ما تعتبرونه خارج السيطرة؟ على أية حال، ما هي الخطط التي توصلتم إليها لتصحيح الأمر؟"
هزت لوسي كتفها وقالت، "نعم، لقد توصلنا إلى بعض الخطط. بما أنني أنوي العيش مع أليكس معظم الوقت، فيمكنك البقاء في المنزل حرفيًا طالما احتجت أو طالما أردت. بعد كل شيء، شعرنا جميعًا أن تشردك بسبب زواجي من أليكس كان خطأ. أيضًا، نظرًا لعدم وجود زواج ملزم قانونًا بيننا، فلن يكون هناك نفقة على أي من الجانبين.
"ولكن بعد أن قلت ذلك، أشعر أنا وأليكس أنه لا يوجد عدالة في إبعادك عن الطريق دون أن يكون لديك ما تقدمه لي طوال السنوات الثلاث من الزواج، لذا فإننا نتوصل إلى تسوية نقدية. أو بالأحرى، هذا ما يفعله أليكس. لقد أخبرني أنه سيدفع مبلغًا كبيرًا إلى حسابك المصرفي هذا الأسبوع".
هز ديفيد كتفيه وقال: "هل يدفع المال للخروج من المتاعب؟ هذا أمر طبيعي إلى حد ما.
"على أية حال، لماذا تريدني أن أبقى في منزل والديك في عيد الميلاد هذا؟ بعد كل شيء، لم يرحبوا بي قط، ولكن بعد ذلك كانوا ليعرفوا أنني زوج مزيف، وهذا هو السبب الذي جعلهم لا يكلفون أنفسهم عناء التعرف علي."
"لم يكونوا سعداء بالوضع، لكنهم أرادوا أن أكون سعيدة مع أليكس، في النهاية، عندما نتزوج بعد وفاة هيلين. أريدك أن تبقى مع والديّ خلال عيد الميلاد لأنني لا أعتقد أنه من الصواب أن تقضي عيد الميلاد بمفردك. أنا حقًا لا أعتقد ذلك."
"حقا؟ لماذا؟ بعد كل شيء، سأضطر إلى أن أكون وحدي في نهاية المطاف."
نعم، ولكن عيد الميلاد هو نوع من خاص، أليس كذلك؟
"ربما، ولكن ليس بالنسبة لي، ليس الآن."
"آمل أن يصبح عيد الميلاد في الوقت المناسب وقتًا جيدًا من العام بالنسبة لك مرة أخرى وأن نصبح أنا وأليكس وأنت أصدقاء مرة أخرى."
"أنا أشك في أن هذا سيحدث، لأكون صادقا."
وقفت لوسي وقالت: "يجب أن أذهب الآن. هل يمكنني أن أعانقك؟"
نهض ديفيد على قدميه واستجاب لعناقها، لكن افتقاره للعاطفة أزعج لوسي. "ديفيد، على الرغم من أنني لم أكن زوجتك الحقيقية، آمل أن ألعب الدور جيدًا، بأفضل ما في وسعي. قد يبدو الأمر مبتذلاً، لكنني آمل أن أكون زوجة جيدة لك بطريقة ما. أنا متأكد من أنك ستتمكن من العثور على شخص يستحق حبك يمكنك الزواج منه ويمكن أن يكون زوجتك الحقيقية. ربما يكون لديك *****. بالمناسبة، سأوفر أنا وأليكس التمويل للاستشارة والعلاج لمساعدتك على تحقيق هذا الهدف".
قال ديفيد: "هذا يجيب على السؤال حول سبب عدم رغبتك في إنجاب *****. أنت تريدين أطفالاً، لكن ليس مني، أنا زوجك المزيف الخاسر".
هزت رأسها، وبدأت الدموع تتشكل في عينيها، لكنها لم تستطع إنكار ما قاله.
وبعد ذلك رحلت، وشعر ديفيد بالوحدة أكثر من أي وقت مضى منذ سنوات عديدة، في الواقع، منذ فقدان والديه.
لقد فكر لفترة وجيزة في شرب الخمر لكنه قرر عدم القيام بهذه الفكرة لأنه لماذا يسمح لهؤلاء الأوغاد بمواصلة التأثير على طريقة عيشه لحياته؟
ولكن ماذا فعل بدلاً من ذلك؟ لقد صنع لنفسه إبريقاً من الشاي، وفتح علبة بسكويت بالشوكولاتة وبدأ في كتابة التعليمات البرمجية. ومن المفارقات أنه كان منتجاً للغاية.
قرر عدم النوم في السرير الذي كان يتقاسمه مع زوجته. وبدلاً من ذلك، اختار النوم في إحدى غرف الضيوف. لقد نام بشكل جيد إلى حد معقول، وإذا كان لديه أي أحلام، فإنه لا يستطيع تذكر أي منها.
استيقظ في الصباح التالي وواصل يومه كأي يوم آخر، رغم أنه لم يكن لديه زوجة ليهتم بها ولم يكن يشعر بمزاج موسم الأعياد. تناول طبقًا من حبوب الإفطار، رغم أنه لم يكن يشعر بالجوع. بعد الإفطار، قرر الخروج في نزهة. لم يكن لديه وجهة محددة في ذهنه.
على الرغم من أن اليوم كان يوم عيد الميلاد، إلا أن الطقس لم يكن باردًا بشكل خاص. أثناء سيره، رأى العديد من الأشخاص، وتبادلوا التهاني بالعيد مع بعضهم، وخاصة "أعياد سعيدة" مع بعض "عيد ميلاد سعيد" أو "عيد ميلاد مجيد".
وفي النهاية، وبالصدفة، وجد نفسه عند معلم مألوف، في الشارع خارج "y dafarn Gymreig". ونظر إلى إشعار على الباب: "ساعات العمل في يوم عيد الميلاد من الساعة 11 صباحًا حتى الساعة 3 مساءً".
نظر إلى ساعته وقال لنفسه: "إنها الثالثة إلا عشر دقائق. أتساءل ما إذا كانت ريانون لا تزال تملكها؟"
فتح الباب ودخل إلى بار Y. كان هناك العديد من الأشخاص في البار منتشرين في جميع أنحاء الغرفة الكبيرة، يجلسون على الطاولات. بدا المكان كما هو تمامًا. بار به عدد قليل من الزبائن ما زالوا فيه، يستعدون للتوقف، وينتظرون حتى يحين وقت العودة إلى المنزل.
وفجأة سمعت صرخة اعتراف، وصرخت ريانون باسمه. "ديفيد! من الرائع رؤيتك. ولكن أين زوجتك "الجميلة"؟"
توجه نحو البار واحتضنها، متسائلاً لماذا بدت ريانون متذمرة عندما ذكرت لوسي. هل سمعت ريانون عن حفل الزفاف المزيف؟
"إنها ليست هنا. ليست معي. في الواقع، اتضح أنني ولوسي لم نتزوج قط في المقام الأول."
أخبر التعبير الصادم على وجه ريانون ديفيد أنها لم تكن على علم بحقيقة أن حفل الزفاف كان مزيفًا.
أمسكت بكأسين نظيفين بيدها، وزجاجة بوربون نصف ممتلئة باليد الأخرى، وناولتهما لديفيد. قالت: "ديفيد، فقط انتظر هذه الفكرة قليلاً، ثم خذ هذه الكأسين والزجاجة إلى الغرفة خلف البار واسكب لنا مشروبًا بينما أطلب من آخر زبائني العودة إلى المنزل، وأغلق الأبواب وأضبط أجهزة الإنذار".
وبعد خمس دقائق، تبعت ديفيد إلى المكتب وغرفة الموظفين وقبلت المشروب الذي قدمه لها ديفيد. ثم أخذت رشفة وقالت: "ديفيد، ما الذي حدث بالضبط؟ أنت لست متزوجًا حقًا؟ لماذا لا؟ هل أخطأ شخص ما؟"
قبل أن يبدأ في سرد حكايته، تناول ديفيد رشفة من مشروبه. وبينما كان يسرد كل ما أخبرته به لوسي، أصبحت ريانون أكثر غضبًا.
"اللعنة عليك يا عاهرة! كنت أعلم أنها ليست كل ما تتظاهر به!"
"كيف عرفت ذلك بالضبط؟" كان ديفيد مفتونًا.
"قبل أن أخبرك، لماذا لا نذهب إلى شقتي؟ سيكون المكان أكثر راحة هناك"، قالت ريانون.
في الشقة، جلسوا على أريكة جلدية مريحة. ابتسمت ريانون وقالت، "الآن، سنبدأ في الأشياء الجيدة!"
قدمت لـ "ديد" كأسًا من الويسكي من قنينة، قائلةً: "هذا بعض ويسكي بيندرين الويلزي. أحد براميلهم الخاصة، وهو أمر نادر جدًا هنا في الولايات المتحدة".
جلسوا في صمت يشربون مشروبهم المفضل حتى فرغت أكوابهم. ثم روى ديفيد للوسي قصة كيف استخدمته هيلين وأليكس ولوسي كزوج مزيف من أجل إحباط محاولة ابتزاز محتملة.
بعد أن انتهى من الحديث، أعادت ريانون ملء أكوابهم وقالت، "هناك الكثير في هذا الأمر لا أفهمه، ديفيد. كان من المفترض أن تكون هيلين صديقتك، لقد عرفتها لسنوات قبل أن تقدمك إلى لوسي، فكيف يمكنها أن تفعل ذلك بك؟ وإذا كانوا قلقين بشأن الابتزاز، فلماذا لم يتصلوا بالشرطة أو مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ هذا الأمر برمته كريه الرائحة. يا له من مجموعة من الحمقى!
هل ستذهب لزيارة والديها؟
"لا، لا أمل من أن أفعل ذلك. بعد كل شيء، لقد علموا بمؤامرة الزفاف الزائفة ولم يرحبوا بي قط، لذا اذهبوا إلى الجحيم. لا، لن أذهب لرؤيتهم."
ابتسمت ريانون وهي تقترب من ديفيد وتسند رأسها على كتفه. "ريانون، هناك شيء ما في حفل الزفاف أتذكره. لقد تحدثت بحزم شديد مع لوسي. ماذا قلت لها؟"
"لقد أخبرتها أنه إذا فعلت أي شيء يؤذيك فسوف يتعين عليها الإجابة عن ذلك."
"لماذا تعتقد أنها ربما تفعل شيئًا يؤذيني؟ أعني، نعم، لقد فعلت شيئًا يؤذيني، لكن كيف استنتجت أنها قد تفعل ذلك أو ستفعله؟"
"ديفيد، أنا ساحرة من جهة والدتي. كل الإناث في عائلتي حكيمات، أو Gwraig ddoeth، كما أعتقد هو المصطلح الويلزي. إحدى القوى التي أمتلكها هي أنني أستطيع رؤية هالات الناس والحيوانات وبعض النباتات. أثبتت لي هالة لوسي أنها لم تكن على الإطلاق كما بدت. كانت تبدو وكأنها ملاك، لكنها كانت عكس ذلك تمامًا.
"الشخص الوحيد الآخر الذي رأيته من قبل بهالة مثل هالة لوسي كان شخصًا أعرفه منذ سنوات وكان مصابًا بمرض النرجسية. بالطبع، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله سوى تحذير لوسي من إيذائك. إنه أمر محزن، لكن من الواضح أنها لم تستمع إلى تحذيري."
"ماذا سيحدث لها الآن؟" سأل ديفيد، وكان هناك نبرة قلق في صوته.
"لا شيء لا تستحقه. أوه، لم أضع عليها لعنة، إذا كان هذا ما يقلقك، أو أي شيء من هذا القبيل. إذا كانت هناك لعنة عليها، فهي لعنة ألحقتها بنفسها. لا يمكنك أن تتجول وتعبث بالناس كما فعلت بك دون أن تتحمل أي عواقب. هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور في الكون. **** لا يحب ذلك.."
أومأ برأسه وقال: "نعم، أعتقد أن هذا منطقي بالنسبة لي".
ضحكت ريانون وقالت: "لقد تحول هذا اليوم بالتأكيد إلى يوم عيد ميلاد مثير للاهتمام بالنسبة لي. أنا لست من الأشخاص الذين يحتفلون كثيرًا في يوم عيد الميلاد، ولكن صوتًا دفعني إلى شراء بعض الأطعمة الخاصة لإعداد وليمة عيد الميلاد الويلزية التقليدية، على الرغم من أنني لم أكن أخطط لاستقبال ضيوف. إذن، هل ترغبين في تناول الطعام؟"
فضحك وقال: "وبطريقة ما كانت قدماي متجهتين إلى هنا، لذا أعتقد أن قوى كانت تعمل علينا!"
لقد تناولوا حتى الشبع من عدد من أطعمة عيد الميلاد التي أخبرت ريانون ديفيد أن جدها المولود في ويلز أصر على أنها يجب أن تكون دائمًا جزءًا من وليمة عيد الميلاد، مع شرب عصير التفاح المخمر والبيرة الويلزية المستوردة المعبأة في زجاجات.
نظرت ريانون إلى ديفيد، وألقت عليه ابتسامة ماكرة، وقالت: "وهناك شيء آخر اشتريته أيضًا. بعض نبات الهدال!"
قدمت لها نبات الهدال ببراعة ورفعته. ابتسم ديفيد ومد يده إليها وقبلها.
ثم قبلتا بعضهما مرة أخرى وجلست ريانون على الأريكة وفتحت ساقيها وكانت ترتدي تنورة قصيرة وكانت تضحك وهي تمسك بغصن الهدال فوق فخذها.
سارع ديفيد إلى تحريك فمه نحو سراويلها الداخلية البيضاء وقبّل فخذها. وفجأة، أصبحت سراويلها الداخلية مبللة تمامًا، فصرخت قائلة: "كنت أمزح معك فقط. لم أتوقع ذلك أبدًا..."
قاطعها ديفيد وهو يبتسم: "ألا تريدين مني أن أفعل ذلك مرة أخرى؟"
"نعم! من فضلك! نعم!"
حرك ملابسها الداخلية إلى جانب واحد وبدأ يلعق ويقبل مهبلها. بعد دقيقة قالت مازحة: "هل يمكننا التوقف قليلاً بينما أخلع ملابسي الداخلية؟"
نزل ديفيد على ريانون مرة أخرى، وأخذ بظرها بين أسنانه بقوة ولكن بلطف، ولعقه بسرعة بلسانه.
بعد عدة دقائق من خدمته، وصلت إلى النشوة الجنسية، وهي تلهث. "يا إلهي!" هذا بالتأكيد ليس ما كنت أتوقعه أن أقضي به فترة ما بعد الظهر في عيد الميلاد!"
جلست وفركت فخذ ديفيد وقالت: "الآن جاء دورك يا ديفيد. ولكن لماذا لا نأخذ هذا إلى غرفة نومي؟" وهو ما فعلوه.
سرعان ما أصبحا عاريين، وامتصت قضيبه برفق ولكن بمعنى، وهي تدور بلسانها حول حشفته.
وبعد دقيقتين تحدث إليها قائلا: "من فضلك، هل يمكننا ممارسة الحب الآن؟"
أومأت برأسها وقالت: "سأحب ذلك".
عبس وقال "المشكلة هي أنني لا أملك أي واقيات ذكرية. لذا سيتعين علي الانسحاب قبل أن أصل؟"
هزت رأسها وابتسمت وقالت، "بمحض الصدفة، ليس لدي أي واقيات ذكرية أيضًا! ولكن عندما أمارس الحب مع رجلي لا يهدر سائله المنوي، ينزل بداخلي، حسنًا؟"
أومأ برأسه وعانقها قائلاً: "سأكون رجلك، فأنتِ امرأتي؟" أومأت برأسها.
لقد مارسا الحب ووصلا إلى الذروة معًا. لقد مارسا الحب مرتين أخريين قبل أن يناموا ويستيقظوا بعد عدة ساعات.
بعد أن استحموا معًا في حوض الاستحمام الساخن في الشقة، جففوا أنفسهم، وارتدوا ملابسهم وتسكعوا في غرفة المعيشة وهم يحتضنون بعضهم البعض، ويتناولون طعام العيد، أو طعام عيد الميلاد كما أطلقت عليه ريانون، ويشربون المزيد من النبيذ ويتجاذبون أطراف الحديث.
هل أنت سعيد لأنك لم تقم بزيارة والدي لوسي اليوم؟
ابتسم ديفيد وقال: "وهل سأفتقد ما تبين أنه أفضل يوم عيد ميلاد في حياتي؟ لا يمكن! بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنني كنت لأتمكن من مواجهتهم، بكل صراحة. لقد عرفوا أنني مجرد زوج بديل للوسي، لذا لا أعرف من كان ليشعر بالحرج أكثر، هم أم أنا؟"
هزت ريانون كتفها وقالت "لم تكن زوجًا بديلًا. لقد كنت زوجًا متهورًا!" ضحكا معًا وبعد الانتهاء من النبيذ، ذهبا إلى الفراش وكلاهما مذهول من مدى اختلاف أعياد الميلاد التي عاشاها.
وفي صباح اليوم التالي كانوا يتحدثون أثناء تناول الإفطار.
"لقد أخبرتني أن لوسي قالت لك أنه بإمكانك الاستمرار في العيش في منزلها؟ كم هي كريمة للغاية!"
ابتسم ديفيد وقال: "نعم، كم هي كريمة! ولكن كما تتوقع، لا أنوي قبول عرضها. من المؤسف أنني بعت شقتي. لو لم تسمح لي تلك العاهرة ببيعها، لربما كنت قد انتقلت إلى هناك مرة أخرى. ولكن الآن سيتعين علي أن أتحمل عناء الاتصال بوكلاء العقارات ووكلاء التأجير".
أومأت ريانون برأسها قائلة، "لكنها كانت لتجد سببًا معقولًا لعدم بيع شقتك دون الكشف عن اللعبة. على أي حال، ليست هناك حاجة للاتصال بوكلاء العقارات أو وكلاء التأجير، لدي الكثير من الغرف هنا في شقتي. إنها تغطي الطابق العلوي بالكامل من المبنى الذي يقع فيه البار. لذا، لماذا لا تنتقل إلى هنا؟ أنا لا أكون مستفزة ولكن في طريقة تفكيري، كلما ابتعدت عن هؤلاء الأوغاد الأشرار، كان ذلك أفضل!"
"شكرًا، أنا أقدر ذلك حقًا. متى يمكننا الحصول على أغراضي؟ سأستأجر شاحنة صغيرة وأقوم بنقلها في أي وقت."
هزت رأسها قائلة: "يمكنني المساعدة في هذا الأمر. هل تتذكر صديقتي جيل؟ لا؟ لا يهم! لقد أسست جيل شركة نقل تُدعى جيل آند صن. وهي تقدم خدمات نقل المنازل والشقق والتوصيل وما إلى ذلك. سأتصل بها لأرى متى ستكون متاحة. على أي حال، فهي صديقة وستقدم لنا عرضًا جيدًا".
وهكذا جاءت جيل وابنها برايان في ذلك المساء وقاما بنقل ملابس ديفيد وشهادته الجامعية ومتعلقاته الشخصية وأوراقه المهمة وجهاز الكمبيوتر الخاص به، وهذا كل شيء. لقد قام بتغليف حياته على مدار السنوات الثلاث الماضية (كانت جيل وابنها محترفين، وكانا يشترون صناديق قابلة للطي معهما في مثل هذه الأعمال) ووضعوها في غرفة تخزين في شقة ريانون.
تناول الجميع مشروبًا في البار، وبينما كانوا يتحدثون أدرك ديفيد أنه التقى بجيل من قبل. كانت طريقة ضحكها هي التي جعلته يدرك ذلك.
كان اليوم التالي يوم عمل في بار Y. حددت ريانون ساعات عمل البار في منتصف الأسبوع من الساعة 4 مساءً حتى منتصف الليل. قامت بتوظيف اثنين من الطهاة واثنين من مديري المناوبات وبعض موظفي البار.
بعد أن أدارت بار Y لمدة 10 سنوات، أصبحت الآن قادرة على ترك إدارة العمل اليومية له لموظفيها. تركت ديفيد في الطابق العلوي لفرز الأشياء التي اشتراها من منزل لوسي بينما كانت تفحص طلبات الطعام والشراب في البار للأسبوع المقبل ووافقت على جدول عمل الموظفين المقترح مع إجراء العديد من التعديلات حسب ما تراه مناسبًا.
في منتصف فترة ما بعد الظهر، توقف ديفيد ولوسي لتناول وجبة خفيفة، والتي سرعان ما تحولت إلى جلسة قبلات ثم المزيد من ممارسة الحب الرائعة.
استحموا في حوض الاستحمام الساخن بالشقة، وبعد أن انتهوا من تناول وجباتهم الخفيفة، قال ديفيد: "ريانون، لا أعرف كيف تشعرين حيال الأمور، لكن بالنسبة لي يبدو الأمر جنونيًا. يبدو الأمر وكأن السنوات الثلاث الأخيرة من حياتي لم تحدث أبدًا أو كانت مجرد حلم سيئ. وأشعر وكأنني استيقظت للتو وهذا" حرك يديه حول الغرفة في لفتة واسعة "هو واقعي الحقيقي، لعدم وجود مصطلح أفضل، حيث يجب أن أكون حقًا. هل يبدو هذا جنونيًا بالنسبة لك؟ أم لا؟"
هزت ريانون رأسها قائلة: "من الغريب أن الأمر ليس كذلك. يبدو لي أن كل شيء على ما يرام أيضًا. وكأن هذا ما يجب أن يحدث. الأمر كما لو أن الكون أعاد ضبط نفسه وأعاد كل شيء إلى وضعه الصحيح مرة أخرى".
على مدى الأسابيع القليلة التالية تغيرت الأمور بينهما بسرعة. لم تكن العلاقة بينهما في المقام الأول علاقة تقليدية بين صاحبة المنزل والمستأجر، ولكن بالنسبة لهما وللأشخاص الذين عرفوهما، كان من الواضح أن هذه ليست مجرد علاقة عابرة، وأن ما شهداه كان حبًا حقيقيًا.
على الرغم من أنه في ظل الظروف العادية، فإن الزواج بعد شهرين فقط من العلاقة قد يعتبر غريبًا أو مجنونًا، إلا أن كلاهما كان يعلم أن الوضع برمته بالنسبة لهما كان طبيعيًا تمامًا.
كما قالت ريانون: "عندما يمنحك الكون أو **** فرصة إعادة الضبط أو البدء من جديد، سنكون أغبياء إذا فشلنا في اغتنام هذه الفرصة، أليس كذلك؟"
تقدم ديفيد لريانون بطريقة تقليدية للغاية، حيث ركع على ركبة واحدة، فقبلت. تم شراء الخواتم من متجر مجوهرات محلي في مركز تجاري صغير يقع على بعد مبنى واحد من Y Bar، وبالتأكيد لم يتم شراؤها من متجر المجوهرات الفاخر Solarise Helve.
أقيم حفل الزفاف في كنيسة سانت ديفيد في المدينة، وهي الكنيسة التي كانت ريانون تذهب إليها. وقد تأسست الكنيسة في أواخر القرن التاسع عشر عندما تم جلب عمال مناجم الأردواز الويلزيين إلى الولاية للعمل في محاولة فاشلة إلى حد كبير لاستخراج الأردواز محليًا.
على الرغم من أن منجم الأردواز لم ينجح، إلا أن عمال المناجم الناطقين باللغة الويلزية وعائلاتهم ظلوا في المنطقة، وحتى في الوقت الحاضر، لا يزال يتحدث الويلزية عدد كبير من أحفادهم، وكان يتم الاحتفال بالخدمات الدينية باللغة الويلزية عدة مرات في السنة في الكنيسة.
بعد شهرين من الزفاف، أصبحت ريانون حاملاً، ولم يكن ديفيد وهي في سعادة أكبر من ذلك.
لكن في مكان آخر، وجدت لوسي أن حياة زوجة ملياردير دولي لم تكن مرضية كما كانت تظن.
نعم، كانت هناك الجزيرة الخاصة التي كانت جزءًا من نحو 180 جزيرة في برمودا، والمنازل العشرين في الولايات المتحدة وأوروبا وعدة أماكن أخرى، بالإضافة إلى استخدام إحدى طائراته الخاصة للسفر من وإلى تلك الأماكن. لكنها بدأت تشعر بأنها محاصرة بطريقة أو بأخرى.
كان لدى كل من هذه العقارات طهاة (ليسوا طهاة. بل طهاة مؤهلون بشكل مناسب!) ولم يكن مسموحًا لها بإعداد أي طعام لنفسها. حتى شطيرة بسيطة لنفسها.
عندما كانت تعيش مع ديفيد، كانا يذهبان إلى المتجر الصغير في زاوية الشارع، ويشتريان زجاجة من مشروب زين الكاليفورني الرخيص ويشربانها أثناء تناول الوجبات الخفيفة، ويحتضنان بعضهما البعض، ويشاهدان فيلمًا على شاشة تلفزيون 50 بوصة.
ولكن في المناسبات النادرة للغاية التي كانت فيها هي وأليكس في نفس البلد، ناهيك عن نفس المنزل، كانت السندويشات عبارة عن إبداعات شهية مع رقائق مصنوعة يدويًا كانت دهنية للغاية لدرجة أنها وجدت نفسها تتوق إلى علبة من رقائق ليز أو رافلز أو برينجلز.
وماذا عن النبيذ؟ يا إلهي، النبيذ! Romanée-Conti Grand Cru، وهو نوع يُدعى Screaming Eagle، وMoët & Chandon Imperial Vintage Champagne، والذي شعرت أن مذاقه يشبه حمض البطارية الباهظ الثمن.
ولماذا تهتم بمشاهدة فيلم عبر الإنترنت على تلفزيون LG "Extreme Home Cinema" العملاق مقاس 325 بوصة عندما من المرجح أن تكون بمفردك؟
وبدون أن تأمرها بذلك، بدأت تفكر في ديفيد. ماذا قد يفكر في شيء ما، وكيف كان ليحب أن يرى الدلافين وما إلى ذلك. أدركت بصدمة أنها بدأت تفتقد الحياة العادية التي كانت تعيشها من قبل، بل إنها تفتقد حتى زواجها من ديفيد. وبطريقة ما لم تر والديها كثيرًا. قررت أن تعالج ذلك واستقلت إحدى طائرات أسطول أليكس الخاصة (لم تكن تعرف عدد الطائرات التي يملكها بالفعل) لتطير للإقامة مع والديها.
"أمي، أبي، بدأت أعتقد أن الحياة مع رجل ثري بشكل لا يصدق ليست كل ما قد تتوقعونه."
لقد استمعوا إلى أنينها وشكواها بشأن الطهاة والنبيذ والأطعمة واضطرارها إلى قضاء الوقت في بالي أو روما أو في أي مكان آخر، وعلى الرغم من أنهم أعربوا عن تعاطفهم إلا أنهما كانا يفكران "الجحيم! تحدث عن مشاكل العالم الأول!"
ثم ألقت القنبلة التي لم يتوقعها والداها. "هل سمع أي منكما عن ديفيد؟ ربما رأيته؟"
تبادل والداها النظرات، وبدأ نظام الاتصال السري الذي يطوره أغلب الأزواج المتزوجين في العمل، وتم تفويض والدتها بالرد نيابة عنهما: "لم نسمع عنه. لكننا رأيناه قبل أسبوعين. كان يمشي مع امرأة. فكرت أنها زوجته؟"
"كانا خارجين من متجر لبيع مستلزمات الأمومة. بالكاد كانت تظهر عليها علامات الحمل، ولكن من الواضح أنها كانت حاملاً. هل تعلم كيف يمكنك أن تكتشف ذلك من خلال بعض النساء؟ لقد تعرف عليها والدك. إنها تلك المرأة ذات الاسم الغريب التي تدير ذلك البار الذي يحمل الاسم المجنون، بار زي، على ما أعتقد؟ حيث أقيم حفل الاستقبال الخاص بك وديفيد؟"
بدت لوسي وكأنها محطمة. "نعم يا أمي. اسمها ريانون وهو اسم بار Y."
اعتقدت لوسي أن الأمور لن تسوء أكثر بالنسبة لها. ولكن بعد ذلك قالت لها الكارما: "حقًا يا عزيزتي؟ امسك بيرة! أو هل يجب أن أقول امسك شاردونيه؟!"
لم يمض وقت طويل على اللقاء بين لوسي ووالديها، حتى كان ديفيد وريانون يجلسان في غرفة المعيشة في الشقة يقرآن الأخبار على أجهزة iPad عندما شهقا في نفس اللحظة بالضبط.
وهذا ما قرأوه:
"عاجل: وفاة رجل الأعمال الملياردير المحلي أليكس وايت في تبادل لإطلاق النار مع ضباط شرطة برمودا."
صدموا وقاموا بتشغيل التلفاز.
كان المقدمون يحاولون أن يظهروا بمظهر المحترفين، وفي نفس الوقت يحاولون ألا يظهروا وكأنهم متحمسون لقصة عاجلة.
"صباح الخير أيها المشاهدون. ننقل لكم أخبارًا عاجلة وصلتنا للتو. قُتل الابن المفضل لمدينة كانوجا فولز، الملياردير أليكس وايت، في تبادل لإطلاق النار مع أفراد من شرطة برمودا بعد مداهمة ممتلكاته في جزيرته الخاصة التي تعد جزءًا من الجزر التي تشكل برمودا. ننتقل الآن إلى تيم ويستنج من شركة برمودا للإذاعة، الذي لديه المزيد من التفاصيل."
"مرحبًا، أنا تيم ويستنج. رجل أعمال أمريكي تم تحديد هويته مؤقتًا باسم السيد أليكس وايت، وقد توفي العديد من أفراد فريق أمنه أثناء مداهمة الشرطة لمنزله في جزيرته الخاصة في برمودا.
"حاول أفراد وحدة مكافحة المخدرات التابعة لشرطة برمودا، بمساعدة إدارة الجرائم الخطيرة ووحدة الجرائم المالية والقسم التكتيكي، تنفيذ أمر تفتيش العقار واعتقال السيد وايت. ومع ذلك، ورد أن حارسًا مسلحًا يعمل لدى السيد وايت أطلق النار على ضباط الشرطة، مما أدى إلى إصابة أحدهم الذي تم نقله بواسطة سيارة إسعاف جوية في برمودا للعلاج في مستشفى الملك إدوارد السابع التذكاري في هاميلتون بعد وقوع الحادث وتم احتواؤه.
"رد أفراد من قسم التكتيكات التابع للشرطة على الفور بإطلاق النار وبعد تبادل إطلاق نار قصير أصيب ستة من حراس السيد وايت المسلحين بالرصاص. قُتل السيد وايت وأربعة من الحراس بالرصاص، وتم علاج الحارسين الآخرين بواسطة أفراد الإسعاف ونقلهما لاحقًا إلى سجن ويستجيت الإصلاحي حيث تم وضعهما في المركز الطبي للمستشفى.
"تم استجواب موظفين آخرين في منزل السيد وايت، بما في ذلك الطاهي والخادم، وكذلك السيدة وايت، زوجة السيد وايت، أو كما أقول الآن أرملة السيد وايت. سيتم الكشف عن مزيد من المعلومات مع تطور الموقف. والآن ننتقل إلى الاستوديو."
عند عودتهم إلى الاستوديو، كان مقدمو البرنامج يحاولون احتواء فرحتهم.
"ماكس دانييلز هنا، مع ميستي لبراير. هذه أخبار مذهلة، أحد أبطال كانوجا فولز المحليين، الملياردير أليكس وايت، لقي حتفه نتيجة غارة شنتها الشرطة المسلحة على أحد ممتلكاته العديدة، هذه المرة في برمودا. ما رأيك في هذه القصة، ميستي؟"
"ماكس، لسنوات عديدة كانت هناك تكهنات حول كيفية حصول أليكس وايت على مليارات الدولارات من الدخل، وكيف تمكن من تمويل أسلوب حياته الباذخ في منازله التي يبلغ عددها 20 أو أكثر والتي يعمل بها موظفون كاملون هنا في الولايات المتحدة وخارجها وأسطول طائراته الخاصة. والآن، يبدو أن السيد وايت لم يكن سوى تاجر مخدرات عادي أو غير عادي. هناك أمر واحد مؤكد. لم نسمع نهاية لهذه القضية بعد".
أغلقت ريانون التلفاز وقالت: "ما هذا بحق الجحيم؟ أليكس وايت، بطلنا المحلي، كان تاجر مخدرات؟"
هز ديفيد كتفيه وقال: "لقد التقيت به مرتين فقط. كان يحب أن يأتي إلينا في هيئة أندرو كارنيجي، لكن يبدو أنه كان أقرب إلى هنري ستارلينج".
"من هو هنري؟" قالت ريانون.
"آه، آسف. لقد نسيت أنك لست من المهووسين. كان هنري ستارلينج شخصية في ستار تريك فوييجر، الذي تظاهر بأنه شخص محب للخير ولكنه كان في الحقيقة شخصًا شريرًا. يا للهول! لقد تذكرت للتو! المسكينة لوسي."
قالت ريانون: "أتذكر الآن اقتباسًا من كتاب قرأته: "الحياة عاهرة واسم الراقصة هو الكارما"، وأعتقد أن اهتزازات الكارما لدى لوسي على وشك أن تبدأ في هزها. مشاكلها كلها من صنعها. وكما قال جدي القديم: لا أستطيع حقًا أن أشعر بأي تعاطف معها".
وفي هذه الأثناء، تم احتجاز لوسي لدى الشرطة، وتم السماح لها بإجراء مكالمة هاتفية لتعيين محام محلي لتمثيلها، وفي نهاية المطاف التقى بها أحد أفراد طاقم القنصلية العامة الأمريكية لمناقشة خياراتها.
"مرحبًا، السيدة وايت. اسمي جريجوري جونز، أعمل في مكتب القنصلية العامة الأمريكية في برمودا. هل يعاملونك بشكل جيد؟"
"نعم، شكرًا لك يا سيد جونز. ماذا سيحدث لي؟"
"لقد صدرت أوامر تسليم بحقك وحق زوجك بتهم تتعلق بدور زوجك في عصابة كبرى لتهريب المخدرات. ومن الواضح أنه قد يبدو من غير العدل أن تكوني في الحبس الاحتياطي باعتبارك الشخص الوحيد المتبقي، ولكن العدالة لابد أن تسود. وآمل أن تتمكني من فهم ذلك؟"
أومأت برأسها ثم قالت: "لكنني لم أعلم أبدًا أن أليكس متورط في تهريب المخدرات".
"حقا؟" بدا جونز متشككا. "ماذا تعتقد أنه فعل ليحصل على هذا القدر الهائل من الثروة؟"
"نعم، حقًا. لم يكن لدي أي فكرة. أما عن ما فعله... لم يكن لدي أي فكرة! بقدر ما أعرف، كان رجل أعمال دوليًا."
في النهاية، تم تسليم لوسي إلى أمريكا وظلت تعاني في مركز احتجاز تابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي بينما كان حمل ريانون وديفيد يتقدم بشكل جيد. لم يكن هناك أي غثيان في الصباح ولم يكن هناك سوى بعض الآلام والأوجاع المحدودة إلى حد ما.
لقد تواصل السيد والسيدة جوردون، والدا لوسي، مع ديفيد وتوسلا إليه لزيارة لوسي أثناء احتجازها. لقد رفض ديفيد طلبهما بأدب ولكن بحزم.
بفضل المساومة على الإقرار بالذنب، تمكنت لوسي ومحاميها من الحصول على حكم مخفف بالسجن لمدة 15 عامًا في سجن فيدرالي للنساء. واعترف المدعي العام سراً بأن الموقف لم يكن عادلاً بالنسبة للوسي وايت، ولكن الحكومة الفيدرالية أنفقت الكثير من الوقت والجهد في التحقيق مع أليكس وايت لدرجة أنهم شعروا بالخداع لأن أحد حراسه أطلق النار عن طريق الخطأ وأصاب ضابطًا في خدمة شرطة برمودا وأشعل عن طريق الخطأ تبادل إطلاق النار الذي تسبب في مقتل أربعة من زملائه وصاحب عمله، مما أدى إلى خروج أليكس وايت عن نطاق العدالة. كانت لوسي بمثابة حمل فداء.
ومن المفارقات أن الحارس الذي أطلق الرصاصة العرضية لم يُصب إلا بجروح طفيفة، وكان يقضي وزملاؤه الناجون عقوبة السجن مدى الحياة في سجن ويستجيت الإصلاحي في برمودا.
تم مصادرة الغالبية العظمى من إمبراطورية أليكس وايت العقارية الضخمة، وأسطول طائراته ومركباته من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، لذلك عندما تم إطلاق سراح لوسي من السجن، كانت ستصبح بلا مال تقريبًا، وتعتمد على والديها اللذين كانا في ذلك الوقت متقدمين في السن لتلبية احتياجاتها.
وفي الوقت نفسه، وُلد التوأم الذي كانت ريانون تنتظره، وكان رايس وأنوين طفلين قويين يساعدان والديهما على النشاط، ويحبانهما، ويشعران بالإرهاق في كثير من الأحيان في نفس الوقت.
في أحد الأيام كان ديفيد وريانون يدفعان عربة الأطفال المزدوجة الخاصة بهما ويظهران ريس وأنوين الحديقة في وسط كانوجا فولز عندما التقيا بوالدي لوسي الذين لم يكن لديهما ما هو أفضل للقيام به الآن بعد أن توفي صهرهما المحبوب سابقًا وتم الكشف عن تورطه في تهريب المخدرات وكان طفلهما الوحيد في السجن لمدة 15 عامًا أخرى.
توقفوا وتبادلوا أطراف الحديث بشكل محرج مع الوالدين الفخورين لبضع لحظات، وأطلقوا صيحات الإعجاب والإعجاب بالأطفال حتى ودعواهم واستمروا في مسيرتهم الحزينة والوحيدة.
لاحظ ديفيد وريانون أن السيدة جوردون كانت تبكي أثناء ابتعادهما على طول الطريق وكان السيد جوردون يعانقها ويبذل قصارى جهده لتهدئتها. سمعا كلاهما السيدة جوردون تقول: "لو لم نسمح للوسي بالدخول في حفل الزفاف المزيف السخيف هذا! لو تزوجت ديفيد حقًا. كان هؤلاء الأحفاد ليكونوا لنا!"
"كان ينبغي لنا أن نطلب من وايت أن يبتعد عنا وعن لوسي. لكننا لم نفعل، وهذا هو الصليب الذي يجب أن نحمله على عاتقنا"، أجاب السيد جوردون.
كان ديفيد وريانون يفكران في أنهما يرغبان في أن يكونا قادرين على الشعور ببعض التعاطف مع عائلة جوردون، ولكن بدلاً من ذلك، شعرا بشعلة صغيرة ولكنها ساخنة من السعادة تحترق في داخلهما.
عانق ديفيد ريانون وقبلها، وقال: "هل تعلم أنه عندما يقول الناس أنه لا توجد كلمة إنجليزية لكلمة Schadenfreude، فإنهم مخطئون؟"
"حقا؟ ما هي الكلمة الانجليزية؟"
"إنها ملحمة."
انفجرت لوسي ضاحكة وقالت: "سأحاول تجربة ذلك في لعبة سكرابل عندما نلعب سكرابل في المرة القادمة".
فقال ديفيد محتارًا: "ولكننا لا نلعب لعبة السكرابل؟"
لقد صفعته على ذراعه مازحة قائلة: "نحن نفعل ذلك الآن بعد أن عرفت أن Epicaricacy هي كلمة!"
