مترجمة قصيرة قصة مترجمة 1969

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

1969



الفصل الأول



إن بعض المصطلحات والطريقة التي تدار بها المحاكم لن تكون صحيحة. لقد قمت بصياغة بعض القوانين، ولكنني متأكد من أن أغلبكم يعرف أن هناك قوانين لا تزال قديمة، ويسخر منها الناس اليوم، ولكنها لا تزال سارية.

لقد حصلت على القليل من المساعدة من مؤلف آخر، الذي يعرف الفترة التي تدور فيها هذه القصة بشكل أفضل مني، وأود أن أغتنم هذه الفرصة لأشكره على مساعدته.

سيلفيا.

*****

هارينغتون براون.

"سيدي القاضي، إذا سمحت المحكمة بذلك، فإن هيئة المحلفين سوف تسمع خلال الأيام القليلة القادمة كيف قامت السيدة بولين ستون بالتلاعب بالسيد فرانك تايلور، ليترك محتويات حسابه المصرفي، والتي تصل إلى 190 ألف جنيه إسترليني و9 شلنات و6 بنسات، لها، وكيف تسببت السيدة ستون في وفاة السيد تايلور المسكين، لتسريع سداد المبلغ المذكور".

"إن صاحب السيادة السيد هارينغتون براون يعرف جيدًا أن سبب وفاة السيد تايلور ليس هو القضية هنا."

أومأ القاضي برأسه، لكنه أخبر جيمي سبرات أن بعض المعلومات الأساسية ضرورية. التفت القاضي إليّ وأخبرني أنه يتعين عليّ اختيار كلماتي بعناية أكبر.

"شكرًا لك يا سيدي القاضي. ستستمع المحكمة إلى العديد من الشهود، فيما يتعلق بالأحداث التي أدت إلى وفاة السيد فرانك تايلور في وقت غير مناسب. كانت الوفاة ناجمة عن نوبة قلبية، وكان سببها جرعة زائدة من عقار جديد، وساعد في حدوثها استخدام السيدة ستون لملابسها الداخلية. وقد تم العثور على الملابس الداخلية ملفوفة حول قضيب السيدة البالغة من العمر 76 عامًا، حيث لا يمكننا إلا أن نفترض أنها كانت تستمني السيد تايلور، قبل نوبة القلب التي تعرض لها مباشرة."

"اعتراض يا صاحب السيادة، لا يوجد دليل على أن موكلي كان يفعل مثل هذا الشيء، أو حتى في نفس الغرفة عندما توفي السيد تايلور، ومرة أخرى، تم تحديد وفاة السيد تايلور بالفعل."

حسنًا جيمي، أيها المسكين. هذه هي قضيته الأولى، وقد أصبح بالفعل خارج نطاق قدراته. سيكون هذا أمرًا ممتعًا.

"نعم سيد هارينغتون براون. من فضلك، هل يجب أن أذكرك مرة أخرى لماذا نحن هنا اليوم؟"

**** القاضي مستيقظ، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له، لاحظ أنه بمجرد أن ذكرت له الملابس الداخلية، انتبه.

"أنا آسف يا جلالتك، لكن السيد تايلور قام بالفعل بالقذف في ملابس السيدة ستون الداخلية."

لقد بدأنا في ضرب المطرقة الملعونة، وبعد خمس دقائق فقط، جاء "هذا خطابي في المحكمة". حسنًا، القاضي مخطئ في هذا الصدد، فهذه هي محكمتي، وقد جاء الناس ليشهدوا فوزي، كليفورد هارينجتون براون، المخضرم في المحاكم، وفوزي، وفوزي بأسلوب رائع. لقد أعجبهم تصرفاتي الغريبة، والطريقة التي أزعج بها القضاة هنا وهناك. لقد أصبح الناس العاديون ينظرون إلي باحترام، وأنا أستمتع بلعب دورهم، وأنا أتحكم تمامًا في مسرحيتي. أوه، هل قلت مسرحية؟ حسنًا، أعتقد أنها كذلك. ومع ذلك، فإن دفعة صغيرة أخرى لن تؤذي في هذه المرحلة المبكرة.

"أعتذر، كما هو الحال دائمًا، أنت محق تمامًا يا صاحب السعادة. لا نعرف يد من استُخدمت"، ضحكة صغيرة رائعة من المعرض. قبل أن تضرب المطرقة الحائط مرة أخرى، تدخلت، "لكننا نعلم أن الملابس الداخلية كانت تخص السيدة ستون، ونعلم أن السيد تايلور قذف..."

"نعم السيد هارينجتون براون، لقد فهمت المحكمة الرسالة مرة أخرى."

سأتجول في محكمتي لبضعة دقائق قادمة، وأشرح للرجال العادلين الإثني عشر، كيف أعتزم إثبات ذنب السيدة ستون في التلاعب بالسيد تايلور لتغيير وصيته، والحصول على كل تلك الأموال بيديها القذرة.

حسنًا، تم تصنيف وفاة السيد تايلور على أنها وفاة عرضية. فقد عُثر عليه وقد لف يده حول عضوه الذكري، وهو السبب الرئيسي وراء الحكم بأنه وفاة عرضية أو وفاة نتيجة سوء تصرف. وفي غضون أيام قليلة، سأقنع هيئة المحلفين بأن السيدة ستون هي من ارتكبت هذه الجريمة، ولن تحصل بعد ذلك على أي فلس.

أنا أعمل مع ما يجب عليّ أن أعمله، وضد ما يجب عليّ أن أعمله، ولا يوجد أي مجال للتنافس الحقيقي بيني وبين جيمي سبرات. والفائدة الوحيدة بالنسبة لي هي التحديق في قطعة التنورة الرائعة، السيدة ستون. وسأستمتع بها لاحقًا. فهي أقصر من طولها بستة أقدام ببوصتين فقط، ولها شعر أسود قاتم، وثديين كبيرين جميلين على جسد نحيف. لقد فوجئت بمدى جمالها عندما وقعت عيني عليها لأول مرة، فلا عجب أنها جعلت الجميع في دار التمريض في حالة من الارتباك. تنورتها أعلى ركبتيها ببضع بوصات فقط، وقد قيل لي إن ساقيها الطويلتين تمتدان لأميال. إنه لأمر مخز أن يطلب منها الأحمق جيمي سبرات أن تغطيهما من تنورتها القصيرة المعتادة. ومع ذلك، فهناك ما يكفي من الأشياء لجذب انتباهي أو انتباه أي شخص آخر.

أما الأختان القبيحتان اللتان تريدان أموال أبيهما، 190 ألف جنيه إسترليني، 9 شلنات و6 بنسات. إنهما شريرتان مثل أي شيء واجهته من قبل، إحداهما عانس وتبدو وكأنها المتسلطة، والأخرى متزوجة وتفعل ما تطلبه منها أختها الكبرى، حتى زوجها يرتجف ولن يقف في وجه أخته العانس من الجحيم.

تجلس سندريلا، أو بولين كما يطلق عليها، هناك بعينين مفتوحتين، وتقضي حاجتها. وبحلول الوقت الذي أنتهي فيه من الحديث عنها، لن ترغب في الحصول على المال. وعلى الرغم من الحكم السابق بشأن وفاة تايلور، تصر الأختان القبيحتان على يومهما في المحكمة. لم تكن عانس العام منزعجة كثيرًا بشأن من فعل ذلك من أجل والدها، ولكن بمجرد أن علمت بوصيته، طارت في غضب شديد لدرجة أن معظم سكان البلدة ربما سمعوا بذلك.

أعتقد أن هناك عددًا كافيًا من المنحرفين بين عامة الناس في المعرض، والذين سيحبون أن أستحضر كل التفاصيل الجنسية غير اللائقة، والتي تروق لي فقط باسم العدالة... حسنًا، لن أتمكن من إقناع هيئة المحلفين بهذه الفكرة الأخيرة. أجلس بعد أن أخبرت هيئة المحلفين بما سيستمعون إليه خلال الأيام القليلة القادمة.

ها نحن ذا، يذكرنا قاضيه الموقر بأن هذه هي قضيته الأخيرة قبل تقاعده. كل شيء على ما يرام، لكنه لا يستطيع أن يكف عن النظر إلى العاهرة بولين ستون، التي هي في الحقيقة سندريلا العصر الحديث، ومع معرفتي بالقاضي وميله إلى كل القضايا الجنسية، فمن المرجح أن أفلت من العقاب في أي شيء تقريبًا.

انتهى دور جيمي سبرانت بعد بضع دقائق. فقد خرج بنفس الخطاب الافتتاحي البائس الذي كان من الممكن قراءته من دليل الأغبياء للقانون.

لقد تحدث القاضي بالفعل عن أن هذه ليست المحكمة المناسبة لإصدار حكم بشأن من يحصل على المال، وبينك وبيني أخبرني بالفعل، على انفراد، أنه يريد سماع كل التفاصيل.

"سيادتك، يسعدني إحالة من يحصل على ماذا إلى محكمة أدنى درجة."

"السيد هارينغتون براون، هذا الأمر متروك لي لاتخاذ القرار، وقد اتخذته بالفعل. إذا كانت السيدة ستون قد عرضت حياة السيد تايلور للخطر بشكل نشط،" سعل، "بسبب طبيعة جنسية، فيجب على هيئة المحلفين أن تقرر أنها لن تحصل على أي شيء. إذا ثبتت براءتها من هذه الحقيقة، فإن الأموال التي تركها لها السيد تايلور في وصيته تصبح ملكًا لها. لقد أوضحت هذا لك وللسيد سبرات، وآمل بصدق أن تكون قد أوضحت ذلك للأطراف المعنية؟"

"بالطبع، الأمر واضح للغاية يا صاحب الجلالة. والواقع أن السيدة تايلور والسيدة سترايد، ابنتا الفقيد، تشعران بغضب شديد لأن والدهما، وهو من قدامى المحاربين الذين نالوا أوسمة الشرف وقاتلوا من أجل بلادنا العظيمة، قد وقع ضحية للنصب والاحتيال من قِبَل نفس الأشخاص الذين قاتل من أجل حمايتهم. كما تشيران يا صاحب الجلالة إلى حقيقة مفادها أن السيدة ستون قد تميل إلى منح كبار السن والضعفاء الذين ترعاهم خدمات جنسية مقابل الحصول على حصة من الكعكة، مرة أخرى".

جيمي يقف على قدميه، والسيدة ستون على وشك البكاء، والقاضي يطرق مطرقته، وأنا جائع للغاية.

وتعود المحكمة تدريجيا إلى الصمت.

"السيد هارينغتون براون، والسيد سبرات، وأعضاء هيئة المحلفين، ستستأنف هذه المحكمة غدًا حيث سنستمع إلى الأدلة ضد السيدة ستون."

"السيدة ستون تبدو في حيرة بعض الشيء بشأن الأمر برمته، سيدي."

"لا تنخدع بوجهك الجميل يا توم، فمن المذهل كيف تستطيع النساء التصرف ببراعة عندما تكون الأمور صعبة. تريد الأختان القبيحتان الحصول على أحشاء بولين ستون، وهو ما يجعلني أكسب حزمة مرتبة من المال يا توم الصغير. هيا، حان الوقت لكلمة أخيرة مع جيمي سبرات، وإثارة غضبه."

"جيمي، جيمي، جيمي، أنت تعلم أنك لن تفوز بهذه القضية، أليس كذلك؟ وفر على عميلتك الكثير من الحزن واجعلها تغير رأيها وتتخلى عن هذا الأمر. أقنعها بأن قضاء بضعة أيام هنا لا يستحق كل هذه الأموال. اصطحب تلك الفتاة المثيرة إلى العشاء الليلة، وأنهِ هذا الأمر بينما لا يزال بإمكانك فعل ذلك".

"أعرف ما تحاول أن تفعله يا هارينجتون براون، ولن تثير غضبي، وبعيدًا عن المصطلحات الجنسية التي تستخدمها مع موكلي، نحن في عام 1969، وليس العصور المظلمة".

"يا جيمي، أنا فقط أمزح معك"، أبتسم وأغمز له بعيني، بينما يفرغ القاعة، "أراهن أنك تحب مظهرها، أليس كذلك؟" أضع ذراعي حول كتفه، "سيكون الأمر صعبًا بالنسبة لي، من المؤكد أن مظهرها قادر على تشتيت انتباه هيئة المحلفين، لكنني سأفوز".

يسحب يدي من كتفه، "السيدة ستون ستذهب مباشرة إلى المنزل لرعاية زوجها المصاب".

"كيف حاله، وهو لا يزال واقفا بجانبها؟"

"بالطبع، وحاول أن تتذكر أننا هنا لمساعدة هيئة المحلفين في اتخاذ القرار بشأن المبلغ. الأمر لا يتعلق بقتل بولين للسيد تايلور؛ حتى أنت يجب أن تعترف بأن هناك نقصًا في الأدلة في المقام الأول."

"يا جيمي، أنت تسيء إليّ وإلى عملائي، فنحن نريد المال. أنا معجب بك يا جيمي، ربما نكون على طرفين متعارضين، لكنني بحاجة إلى دماء جديدة في فريقي."

يتوقف للحظة وينظر إلي، أرى وميضًا خافتًا في عينيه.

"تذكر فقط، سواء فزت أو خسرت، فإنها قد تكون تذكرتك إلى شيء أكبر بكثير، وإذا سمحت لي أن أضيف، لا تعترض بسهولة، وسوف أفكر في قبولك، وتخيل أنه لن يكون هناك المزيد من القلق بشأن المال بالنسبة لك ولزوجتك الحامل."

أشاهده يبتعد ويبدأ في الدردشة مع أفضل قطعة تنورة رأيتها منذ زمن، السيدة بولين ستون.

"لن يصل إلى المحكمة أبدًا، ولن تقبله، أليس كذلك يا سيدي؟"

"يمكننا أن نسمح للطفل المسكين أن يحلم، ورغم أنه عديم الفائدة تمامًا، فلا ضرر من التمسك ببعض الأوراق الرابحة من خلال تشتيت انتباهه، أليس كذلك يا توم الصغير؟"

بولين.

"كيف تشعر؟"

"حسنًا، يقول الطبيب إن الضمادات على ساقي يمكن إزالتها في غضون أيام قليلة بالنسبة للضمادات الأقل حجمًا. كيف كانت المحكمة؟"

"مُهين، لا أعرف شيئًا عن هذا."

"بولين، لا يمكن أن يكون الأمر مهينًا كما هو الحال بالنسبة لي، أن أعرف أن زوجتي مارست الجنس مع شخص كبير السن بما يكفي ليكون جدها اللعين."

ها هو ذا مرة أخرى، يفركها في كل فرصة يحصل عليها.

"باري من فضلك توقف، لقد قلت أنك ستسامحني، ألا يمكنك عدم ذكر الأمر لمدة يوم واحد، من فضلك؟"

أومأ برأسه وأعطيته ابتسامة.

"لقد أحضرت لك قطعتين من اللحم لتناولهما مع الشاي. هل تريدين تناولهما الآن أم أغسل شعرك أولاً؟"

"أختك غير الشقيقة غسلت شعري."

"لقد قلت إنني سأفعل ذلك من أجلك. كل ما يتعين على جلوريا فعله هو رعايتك أثناء وجودي في المحكمة."

"نعم، حسنًا، عندما نحصل على تلك الأموال، يمكنك أيضًا أن تتخلى عن العمل. كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن نحصل عليها؟"

"الأمر ليس بهذه البساطة، فأنا لا أحب الرجل الذي يعارضنا. فهو يبدو مغرورًا وواثقًا من نفسه".

"حسنًا، بالطبع يفعل ذلك، فهذه وظيفته. أوه، الهبوط سيكون غدًا."

"أي هبوط؟"

"أنت تعرف أبولو، أول رجل يمشي على القمر. أنا وغلوريا سنشاهده هنا معًا."

أنا الآن في المطبخ أقوم بتقشير البطاطس، وأعلم أن باري ينتظر مني أن أقول شيئًا. لقد كان الأمر على هذا النحو منذ أن علم بعلاقتي بفرانك تايلور. إنه يضايقني ويحاول استفزازني. لا أستطيع أن ألومه، فمن منا لا يلوم زوجته إذا كانت خائنة.

اليوم الثاني

هارينغتون براون.

تقف المحكمة بينما يقوم القاضي بدخوله.

أقف وأتوجه نحو هيئة المحلفين. أحب أن أنظر إلى كل واحد منهم بدوره وأتمنى لهم صباحًا سعيدًا وأبتسم لهم، حتى أولئك الذين لديهم عيون ملتوية وشعر يشبه فرشاة الأسلاك.

"أنت تشارلي ويلز، وكنت تقيم في دار رعاية جلوري؟"

أومأ برأسه، وأخبرته أنني أحتاج منه الرد شفهيًا. وهو يفعل ذلك.

كم عمرك تشارلي؟

"69، 70 في أربعة أيام، ولكنني لا أزال في عمر 69 عامًا في الوقت الحالي، ولكن بعد ذلك سيكون عيد ميلادي في..."

"نعم، في غضون أربعة أيام"، أقول مبتسمًا. يا يسوع، امنحني القوة!

"إنه منزل سكني، وليس دار رعاية."

"آسف، سأحاول أن أتذكر ذلك تشارلي."

"نعم، حسنًا، لسنا جميعًا على وشك الموت، كما تعلم."

"من الجيد أن أعرف ذلك"، أقول بهدوء، وبسخرية أكثر مما كان ينبغي لي.

"من فضلك سيد هارينجتون براون."

"نعم، سيدي. الآن تشارلي، هل يمكنك أن تخبرني قليلاً عن علاقتك مع بولين ستون؟"

يبتسم للحظة.

"حسنًا، إنها شابة رائعة. لا يوجد شيء لا تستطيع فعله من أجلنا في هذا المكان. أتذكر أنها كانت تأتي في الليل وتغير سريري. كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكنني تبولت على نفسي. لقد غيرت ملابسي، وأجلستني على الكرسي، ثم قامت بتنظيف سريري. يا إلهي، كان ذلك رائعًا، إنها في ذلك الزي الرسمي الصغير الذي ترتديه. أعني أنه بالكاد يغطي ملابسها الداخلية عندما تقف منتصبة، ولكن إذا انحنت، فلن يكون لديها أي فرصة."

جيمي يثير اعتراضه، لكن المحكمة حصلت بالفعل على صور لمؤخرتها المثيرة معروضة.

"أقول لك في أيامي، كانت الفتيات اللاتي يظهرن كاحليهن يعتبرن عاهرة."

"هل هذا ما كنت تعتقدينه عن بولين ستون؟"

ينهض جيمي على قدميه مرة أخرى، لكن القاضي يطلب منه الجلوس وعدم الاستمرار في المقاطعة، وإلا سنكون جميعًا في دار رعاية قبل انتهاء هذا الأمر.

"أنا فقط أقول، هذه التنانير القصيرة هي الموضة، وتظهر كل شيء."

"أخشى أن هذه هي الموضة الآن يا تشارلي، بغض النظر عن مدى عدم ملاءمتها. ربما كان ينبغي لها أن ترتدي زيًا أطول؟"

"أنا لا أشتكي، ليس لدي ما أفعله طوال اليوم سوى التحديق في طيور الدمى الصغيرة. كان فستانها دائمًا الأقصر، وكانت لديها أطول ساقين، ولم تشتك أبدًا عندما قرصت مؤخرتها. نعم، كنا نطلق عليها ساقين مثيرتين أو ساقين ساخنتين أو..."

"أعتقد أننا حصلنا على الصورة يا تشارلي، هذا كل شيء"، أقول مع ضحكة على هيئة المحلفين.

لقد وقع بعض أعضاء هيئة المحلفين في فخ شخصية تشارلي. ولابد أن أتخلص منه. فهذا الرجل العجوز الساذج متعاطف مع سندريلا. وسوف يتم طرد أحد أعضاء شركتي بسبب هذا.

"لا سيد هارينج براون أو أيًا كان اسمك، أنت لا تفهم، إنها إلهة في هذا المكان، تفتح زيها الرسمي لنا."

لفترة من الوقت كنت تائهًا في محاولة التخلص منه، والتفكير في من سأطرده، ولكن الآن لدي شيء لأضع أسناني فيه.

"هل تقول أنها فتحت زيها الرسمي عمداً؟"

"نعم، لقد فعلت ذلك، فقط حتى أتمكن من رؤية صدرها."

ينهض جيمي على قدميه مرة أخرى، وهذه المرة كانت يد القاضي هي التي أوقفته، والأشخاص المتذمرين في المعرض، الذين ليس لديهم الكثير ليفعلوه سوى المجيء إلى هنا على أمل أن يستمتعوا بتصرفات سندريلا المسكينة.

"هل أظهرت لك ثدييها تشارلي؟"

أومأ برأسه ثم ابتسم، "لم أر حلماتها، فقط ثدييها داخل حمالة صدرها."

"حسنًا، حسنًا، حسنًا، تشارلي، هل رأيت ثدييها في حمالة صدرها؟" أقول وأستدير في مواجهة هيئة المحلفين.

"نعم ولم أرَ أحدًا يفعل ما فعلته منذ ما يقرب من عشرين عامًا."

أرفع يدي وأمنع تشارلي من التحدث للحظة؛ إنه جزء من مسرحيتي، مما يسمح للجميع بالاستعداد لكشف كبير.

"وماذا كان ذلك تشارلي، ماذا فعلت السيدة ستون؟"

"حسنًا، إذا سكتت وتوقفت عن تكرار كل ما أقوله، فسوف تكتشف ذلك. إنك لا تحب صوتك، وهذه مشكلتك."

تنتشر ضحكة مكتومة في قاعة المحكمة، ويضرب القاضي بمطرقته قائلاً: "من فضلك استمر يا سيد ويلز".

"شكرًا لك يا قاضية المحكمة. كنت بخير، لا أحب الاعتراف بذلك، ولكنني أحب أن أحظى ببعض الراحة بين الحين والآخر. كانت منحنية لتغيير الأغطية. طلبت منها أن تتحرك قليلًا."

"هذا يحدث كثيرًا، وهل هي على علم تام بأنك كنت تلمس نفسك؟"

"لا، ليس كثيرًا، لكنها كانت منحنية، لذا كان بإمكاني رؤية ملابسها الداخلية. على أي حال، كانت تهز وركيها، ولم أستطع التحكم في ذلك. شعرت بالإحباط، ثم بدأت الدموع تذرف من عيني."

"لذا كنت تحاول قضاء حاجتك، وكانت السيدة ستون تشجعك بنشاط، وتضايقك، إذا صح التعبير؟"

"كما قلت، إذا سمحت لي بالانتهاء. قالت إنها لم تتمكن من النوم طوال الليل، ثم جاءت، واستخدمت يدها مع مجموعة من المناديل الورقية عليّ."

لم يسبق أن استُخدمت مطرقة القاضي بهذا القدر من قبل. فالضجيج الصادر من قاعة المحكمة، والنظرات الموجهة إلى السيدة ستون التي احمر وجهها خجلاً، وثغاء جيمي سبرات، كلها جزء من إبداعي، على الرغم من أن ويلز الوقح أفسد أدائي المسرحي.

"سؤال أخير فقط تشارلي"، أقول بعد خمس دقائق عندما هدأت الغرفة، "هل سألتك بولين، أو لمحت إلى أنها ستطلب منك، المال؟"

"لا، حسنًا، لم تسألني، لكنها كانت تقول إنها مضطرة للعمل في نوبات عمل إضافية، لأنها لم تستطع تحمل تكاليف الإيجار بسبب مرض زوجها خلال الأشهر الستة الماضية. لقد أصيب بكسر في ساقيه وذراعه، لكنها لم تسألني صراحةً."

"لا، تشارلي، السيدة ستون لن تطلب الخروج كما قلت،" ألتفت إلى هيئة المحلفين، "إنها أذكى من أن تطلب ذلك. قد يقول البعض أنها ستكون أكثر ملاءمة للعمل في بيت دعارة من دار رعاية. سأسحب هذا مني، يا عبادي،" أضيف وأنا أعلم ما سيحدث بعد ذلك قبل أن يحدث، وقبل أن تتاح لجيمي الفرصة للنزول من مقعده.

كما ترون، لقد حدث الضرر بالفعل، لقد وضعت في أذهان هيئة المحلفين أن كل هذه الاستعراضات الصغيرة لجسدها، والاستمناء على رجل في أواخر الستينيات من عمره هو فقط على أمل الحصول على مكافأة مالية.

يقول جيمي ما يريده، ويطرح أسئلته المملة بينما أجلس أنظر إلى سندريلا وأتساءل، كيف يمكن لفتاة تبلغ من العمر 24 عامًا أن تسحب قضيبًا عجوزًا ذابلًا. لفت انتباهي شيء ما، فنهضت من مقعدي في لمح البصر.

"ستحصل على فرصة أخرى يا سيد هارينجتون براون"، يقول القاضي.

بعد خمس دقائق، كنت في منزل تشارلي مرة أخرى، وهذه المرة لم أكن في مزاج يسمح لي بالمزاح. كان زوجي الثاني في الممر يتصل بمكتبي ويحاول معرفة سبب عدم سماعي عن هذه الجوهرة الصغيرة الأخيرة.

"وللتوضيح يا تشارلي، لقد أعطيت بولين ستون شيكًا لصرفه لك، بقيمة 11 جنيهًا إسترلينيًا و4 شلنات و11 بنسًا، ولم تعد أبدًا بالمال؟"

"نعم، كما قلت للشاب قبل 10 دقائق، قالت إنها تعرضت للسرقة، وتمزقت بلوزتها وكانت في حالة سيئة، يا مسكينة."

يا إلهي ذلك الوغد الخافت اللعين!

"و هل صدقتها يا تشارلي؟"

ينظر إلى القاضي في حيرة، ثم ينظر إليّ مرة أخرى. لا أحتاج حقًا إلى قول المزيد، لكنني أحتاج إلى أن تتذكر هيئة المحلفين هذا. في بعض الأحيان، قد يؤدي ضربهم على رؤوسهم بالحقائق إلى النتيجة المعاكسة التي تريدها، لكنني آمل أن يذكر الرجل الذي يحمل قبعته البولينج على حجره بقية المحلفين بهذه الحقيقة.

"تشارلي، أليس من الممكن أن السيدة ستون كذبت عليك بشأن تعرضها للسرقة؟"

جيمي يقف على قدميه، ولكنني أستمر في الصراخ فوق ذلك الغبي الصغير.

"تشارلي، ربما لم يتم سرقتها على الإطلاق، ربما أنت الذي تم سرقتها، من قبل نفس المرأة التي من الواضح أنك تثق بها كثيرًا."

أنظر إليها وهي تهز رأسها في عدم تصديق، وهي على بعد خطوة واحدة من الصراخ ببراءتها. يرتجف فمها الصغير المسكين القلق بشكل لذيذ. أستطيع أن أتخيل هذا الفم حول ذكري.

والمحكمة صامتة مرة أخرى

السيد هارينجتون براون، هل لديك المزيد من الأسئلة؟

"فقط بضعة عبادات أخرى، بإذنك،"

القاضي يهز رأسه كما لو كان هو المسؤول، أيها الحمار الغبي!

"تشارلي، هل وقعت السرقة قبل أو بعد أن قامت السيدة ستون بهذا الفعل الجنسي عليك؟"

"بعد...نعم كان ذلك بلا شك بعد."

على أية حال، لم يكن هذا مهمًا؛ كان علي فقط أن أكيف إجابته مع ما أقوله للأشخاص هنا في المحكمة.

ألتفت إلى هيئة المحلفين، "لقد حدثت السرقة، أيها السادة أعضاء هيئة المحلفين، بعد، وليس قبل، بعد أن قامت تلك الشابة"، أقول وأنا أشير بإصبعي إلى السيدة ستون المرتعشة، "بالفعل الجنسي الذي سمعنا عنه مع تشارلي المسكين الساذج. لقد سمعنا كيف ألمحت إلى أن المال أصبح شحيحًا".

لقد وقف جيمي على قدميه مرة أخرى، وهو يشتكي مما أقصده. فتحت يدي أمام المحكمة متظاهرًا بالصدمة، بسبب اتهام جيمي لي بأنني كنت سأقترح أن السيدة ستون رأت فرصة الحصول على وظيفة اليد السابقة، والتي تم دفع ثمنها أخيرًا. لقد كنت بالطبع، لكنني كنت أعلم أنني لن أضطر إلى ذلك. ترى، عندما تتدخل بهذه الطريقة، يجب أن تكون متأكدًا مما سيحدث بعد ذلك، ويجب أن تتأكد من أن القاضي على نفس الموجة. نظر جيمي المسكين إلى القاضي طلبًا للمساعدة، لكن القاضي ألقى عليه نظرة ليقول إنه لم يتم توجيه اتهام بعد.

يجلس جيمي بثقل على كرسيه، بعد أن أوضح للمحكمة بأكملها أنني كنت على وشك اقتراح أن تقرر سندريلا الاحتفاظ بالمال لدفع ثمن العمل اليدوي، قبل بضعة أسابيع.



"ضربة عبقرية يا سيدي، إذا جاز لي أن أقول ذلك، الطريقة التي رسمتها بها وجعلت جيمي يتخذ القرار، رائعة يا سيدي."

أبتسم لرقم اثنين. عندما تريد شخصًا يلعق مؤخرتك، يكون توم موجودًا دائمًا.

كان بوب سيبيلي في قفص الشهود لعدة دقائق. وهو أحد المقيمين السابقين في دار رعاية جلوري للأثرياء، ويبدو غبيًا بشكل لا يصدق.

"حسنًا بوب، هل عرضت سيندر،" هذا ما يحدث عندما تشعر بالملل من الاستماع إلى شخص أحمق، "السيدة ستون، هل تقدم لك أي مكافآت جنسية؟"

يبتسم لها بوجهه الدهني الدهني وشعره الرمادي غير المهذب. 24 حجرًا أو نحو ذلك من الجلد القبيح والدهون والعظام.

أومأ برأسه، "نعم، لقد حصلت على واحدة. لقد دخلت غرفتي مرتدية ذلك الزي القصير. طلبت منها أن تفتح نافذتي. وقفت على الكرسي بجوار سريري. كان الكرسي بجوار وسادتي مباشرة. كنت مستلقيًا هناك أنظر إلى فستانها. كان بإمكاني رؤية كل شيء. تلك السراويل الداخلية الصغيرة التي ترتديها"، لعق شفتيه ولم يستطع أن يرفع عينيه المبتسمتين عنها.

يجب أن أوقف هذا وأهدئه؛ فهو يعيش هذه اللحظة بحنان شديد، ومن المرجح أن يقول الشيء الخطأ.

"وضعت يدي فوق فستانها. كان علي أن أمد يدي حتى أتمكن من لمس ملابسها الداخلية. لقد أحببت ذلك."

أنظر إلى سندريلا؛ إنها تهز رأسها ببطء. جيمي صامت لسبب ما. ربما سأترك الأمر يسير إلى ما هو أبعد قليلاً.

حاولت أن تنزل يدي، لكنها لم تستطع.

"سيادتك، هل لي أن أتحدث قبل أن ننتقل إلى أي خطوة أخرى؟"

جيمي بجانبي، وأنا أهمس للقاضي.

"سيدي، أعتقد أننا بحاجة إلى القليل من الدقة هنا، يبدو أن السيد سيبيلي مرتبك."

"هل أنت مرتبك يا سيد هارينجتون براون؟ أعتقد ذلك. هل قمت بإعداد شهادتك يا سيد هارينجتون براون؟"

"ليس شخصيًا يا صاحب السعادة، وهذا أمر محبط للغاية. أخشى أنه مرتبك بعض الشيء بسبب الإجراءات. ربما يجب علينا أن نتجاهل شهادته؟"

"سيادتك، إذا سمحت لي أن أقول، أنا مهتم جدًا بسماع ما سيقوله السيد سيبيلي."

أنظر إلى جيمي وأتساءل عما لديه ضد بوب سيبيلي، عادة جيمي أو شخص أكثر خبرة من جيمي، سوف ينتهز بالتأكيد فرصة التخلص من شاهد لصالح المعارضة.

"من أجل تحقيق العدالة، يا صاحب السعادة، أنا متأكد من أن هذا سيكون أمرًا حكيمًا."

جيمي ذكي جدًا، رمي هذا الخط دائمًا يؤدي الغرض.

"أوافقك الرأي يا سيد هارينغتون براون، أرجوك استمر، ولكنني أقوم بإخلاء قاعة المحكمة. لا أريد أن يتحول الأمر إلى سيرك."

إن بوب سيبيلي هو شاهد مفيد، لو استطاع أن يتوقف عن عيش متعته في قاعة المحكمة، ولكنني أشعر بالقلق بشأن ما قد يقوله.

يقرع القاضي بمطرقته، فتُخلى قاعة المحكمة من عامة الناس، ومن المراسل الوحيد من الصحافة المحلية. أعلم أن القاضي يريد أن يطلع على كل التفاصيل الصغيرة القذرة، وربما كان من الممكن أن يلاحظ المراسل خرقه للقواعد لتحقيق هذه الغاية.

في طريق عودتي إلى الشاهد، رأيت بوب سيبيلي يبتسم للسيدة ستون. كنت أعلم أنه يشكل خطرًا طفيفًا، لكن كلمة "ضئيل" تغيرت الآن إلى "ضخم"!

"بوب قبل أن نذهب إلى أبعد من ذلك، هل أخطأت في فهم ما كانت السيدة ستون تحاول فعله، أليست في الواقع، توجيه يدك إلى مكان معين على ملابسها الداخلية؟"

يعترض جيمي على قيامي بقيادة الشاهد، لذا أعيد صياغة السؤال.

يسعل بوب سيبيلي، ويعود فجأة إلى الأرض، بعيدًا عن بعض الأماكن الخيالية التي يتخيل فيها نفسه وحيدًا مع السيدة ستون.

"نعم، هذا ما فعلته. وضعت يدي على قدمها، وحركت كاحليها. ثم صعدت إلى أعلى ساقها ودفعت بيدي عليها... على جسدها."

"أنت كاذب!"

"سيدة ستون، من فضلك لا تقاطعيني."

أشاهد الرجل الثاني في عائلة جيمي وهو يميل برأسه قليلاً إلى السيدة ستون.

"سقطت على السرير ومارسنا الجنس."

"السيد سيبيلي، من فضلك انتظر حتى يتم سؤالك."

"آسف يا سيدي القاضي، ولكن هذا صحيح."

"لقد اغتصبني!"

"سيدة ستون، ستتاح لك الفرصة لاحقًا، إذا انفجرت مرة أخرى، فسأضطر إلى أن أطلب منك مغادرة الغرفة. واصلي من فضلك سيد هارينجتون براون."

أومأت برأسي للقاضي وأنا أعلم أنني سأواجه مهمة صعبة مع بوب سيبيلي اللعين. وقفت في الطريق وحجبت رؤية بوب للسيدة ستون.

"بوب، من فضلك أجب على أسئلتي وأعد صياغة أي تعليقات. كيف حدث الجنس؟"

"كانت ساخنة، ومستعدة لذلك، طلبت مني أن أخلع جواربها وملابسها الداخلية."

أسمعها تلهث خلفي ولكن لا يوجد انفجار.

"بوب، يجب أن نكون واضحين في هذا الأمر، هل دعتك السيدة ستون إلى تمزيق ملابسها الداخلية وممارسة الجنس معها؟"

جيمي يعترض، ولكن لحسن الحظ أن القاضي منحرف تمامًا، ويريد أن يسمع المزيد من أجل إرضاء نفسه.

"نعم، لم يكن الأمر كما قالت على الإطلاق. لذا، هذا ما فعلته، مزقت تلك السراويل الداخلية والجوارب الرقيقة، وأعطيتها لها بشكل جيد وسليم."

"السيد سيبيلي، هذا مهم جدًا، هل طلبت منك بولين ستون، في أي وقت، التوقف؟"

"لا، لقد طلبت ذلك وحصلت عليه، إذا كانت قد طلبت مني التوقف، حسنًا، لا ينبغي للنساء أن يغيرن رأيهن في منتصف الطريق. إنه ليس من العدل بالنسبة للرجل أن يثير حماسته ثم..."

"...بوب، هل صرخت السيدة ستون طلبًا للمساعدة في أي وقت؟"

"لا، لم تبدأ في النضال إلا عندما لاحظت وجود السيدة آبلبي في الغرفة. لكن السيدة آبلبي كانت في الغرفة لمدة دقيقتين. لقد رأيتها تدخل. كانت السيدة آبلبي مشدودة من الصدمة، وبحلول ذلك الوقت كنت قد وصلت إلى نقطة اللاعودة."

أتوجه إلى القاضي وأنا أعلم ما سيسأله.

"سوف يتم الاستماع إلى السيدة آبلبي لاحقًا من جلالتكم. لا مزيد من الأسئلة."

يستعد بوب سيبيلي للتنحي عن منصبه، لكن القاضي يخبره أنه لديه بضعة أسئلة أخرى للإجابة عليها.

"لماذا غادرت دار رعاية جلوري، السيد سيبيلي؟" يسأل جيمي.

"لأنني لم أكن أملك أي أموال متبقية لدفع ثمنها، وكانت فقط تستغل الطبقة الأغنياء."

أشاهد جيمي وهو يتصفح أوراقه قبل أن يسأل عن أي شيء آخر.

"ماذا لديه على بوب، توم؟"

"لعنة **** علي إذا كنت أعرف يا سيدي؟"

"في بداية استجوابك يا سيد سيبيلي، اقترحت أن السيدة ستون استهدفت الطبقة العليا من الأثرياء في دار رعاية جلوري. وأخبرت المحكمة كيف رأيتها عدة مرات لا تتفاعل مع التربيت أو القرص على مؤخرتها. كما تقول إنها اعترضت عندما حاولت القيام بذلك".

"حسنًا، لم تكن تحب أن ألمسها. لكنها لم تمانع أن أراقبها؛ فهي هكذا، تصعد وتنزل السلم، وتستعرض كل شيء عندما تنحني، مثل ترولوب. لكنها تغيرت بعد ذلك، أرادت ذلك."

"أرجوك يا سيد سيبيلي، كيف تتوقع أن تصدق هيئة المحلفين فجأة أنها غيرت رأيها، وأرادت ممارسة الجنس معك؟ لقد قلت في البداية إنها كانت تحاول أن تنزل يدك، ثم بعد أن اقترح السيد هارينجتون براون، بطريقة غير احترافية إلى حد ما، أنها كانت تسحب يدك إليها، عليها، لممارسة الجنس".

"لا أعلم لماذا، لكن النساء هكذا دائمًا يغيرن آراءهن."

"السيد سيبيلي لقد كانت ليلة دافئة، أليس كذلك؟"

"نعم، دافئ جدًا بالنسبة لهذا الوقت من السنة."

"وهذا هو السبب الذي جعلك تريد منها أن تفتح النافذة؟"

"نعم، هذا صحيح."

"لذا لم يكن الأمر له علاقة بالبحث عن زي السيدة ستون؟"

"ماذا؟ أنت تربكني."

"لقد بحثت عن زي السيد ستون في مناسبات عديدة، أليس كذلك؟ في الواقع، كنت تنتظر في أسفل الدرج حتى تصعد أو تنزل."

"سيادتك، هذا إهدار للوقت الثمين للمحكمة، إلى أين يتجه السيد سبرانت بهذا؟"

"نعم، تحرك يا سيد سبرانت."

"أنت مهووس بالسيدة بولين ستون، أليس كذلك؟ إنها امرأة شابة جذابة للغاية، وأنا متأكد من أن هذا هو السبب الذي دفعك إلى وضع يدك أسفل تنورتها، وفرض نفسك عليها."

"يا صاحب السعادة، لا بد أن أعترض، فلا يوجد دليل على أن السيد سيبيلي قد أجبر السيدة ستون على ممارسة الجنس معه. إنها كلمته ضد كلمتها، وبصراحة تامة فإن السيدة ستون لديها سجل من العلاقات الجنسية مع السكان. ولا يوجد ما يشير إلى أنها تعرضت للاغتصاب. ولم يتم الإبلاغ عنها للشرطة."

"إن صاحب السعادة السيد هارينغتون براون محق تمامًا، فلم يتم تقديم أي تقرير إلى الشرطة، ولكن تم تقديم تقرير في دار الرعاية. ولكن للأسف تم إتلاف التقرير في حريق اندلع في مكتب دار الرعاية قبل بضعة أسابيع."

أنا أقف، " يا عبادة، هذا أمر مؤسف، هل يعرف أحد كيف بدأ الحريق السيد سبرانت؟"

"لقد تركت سيجارة مشتعلة في المكتب. وسيظهر ذلك في نفس التقرير، يا سيد هارينغتون براون."

"أيها السادة، من فضلكم. السيد سبرات، لماذا نتحدث عن تقرير غير موجود؟ من فضلكم هل يمكنكم الإسراع قليلاً؟"

أتوجه إلى رقم اثنين، "هل تدخن توم؟"

"لا سيدي، ولكن السيدة آبلبي تفعل ذلك."

أبتسم لتوم، فهو أصبح أفضل في إخباري بأشياء لا ينبغي لي أن أعرفها.

" سيادتك ، لقد ورد في التقرير اقتراح بنقل السيد سيبيلي إلى دار رعاية أخرى، بسبب الاعتداء على السيدة ستون، وبعد أسبوع واحد حدث هذا بالفعل."

"سيادتك، إذا لم يكن لدينا التقرير، فكيف يمكن للسيد سبرانت أن يقول على وجه اليقين ما يحتويه؟"

نعم السيد سبرانت، لا يوجد تقرير لذلك لا ينبغي لنا أن نفترض ما كان موجودا فيه.

ينظر جيمي إلى القاضي، فأراقبه وهو يشد فكه، محاولاً الحفاظ على هدوئه. ثم يقلب صفحتين موضوعتين أمامه، وأظن أنهما تحتويان على المزيد من الأسئلة حول التقرير الذي لا يستطيع الآن استخدامه.

"السيد سيبيلي، أنت الذي يبلغ وزنك 24 أو 26 ستون، لقد فرضت نفسك على السيدة ستون، وربطتها على السرير، ومزقت جواربها وملابسها الداخلية وفرضت نفسك عليها."

أنا على قدمي، ولكن أستطيع أن أرى تلك النظرة في عين بوب وهو يحدق في سندريلا الخجولة.

"انظر، أردت فقط أن أعرف ما الذي كان فرانك تايلور يفعله. إنها تدفع الرجال مثلنا إلى الجنون هناك."

"السيد سيبيلي، هل تقول أنك أجبرتها على ممارسة الجنس معك ؟"

بدأ بوب في الانفعال، وطرح جيمي السؤال بطريقة لا أستطيع معها الاعتراض. قمت بدفع توم في ضلوعه وهمست له. بدأ في نوبة سعال، وهو ما حدث مرة من قبل. أدى ذلك إلى توقف المحكمة لبضع دقائق، كما كان قصدنا. في ذلك الوقت تمكنت من التواصل البصري مع بوب سيبيلي، وأعطيته إيماءة صغيرة للتهدئة. شعر القاضي بالانزعاج لأن مساعدي الثاني أوقف الإجراءات. هز جيمي رأسه بابتسامة متفهمة على وجهه.

وأخيرًا نحن جاهزون للاستئناف.

"السيد سيبيلي، هل يمكنك أن تعترف بأن السبب الحقيقي وراء مغادرتك لدار رعاية جلوري كان يتعلق بالتحرش الجنسي بالآخرين، وكذلك السيدة ستون، وليس فقط لأسباب مالية؟"

"هذا ليس صحيحًا. على أية حال، لقد قلت لها إنني آسف في النهاية، ولكن فقط لأنهم طلبوا مني ذلك."

ينظر إلي جيمي بنظرة رضا صغيرة على وجهه.

"أوه، كان ذلك لطيفًا منك يا سيد سيبيلي. بالطبع، إذا لم تغتصبها فلن تحتاج إلى الاعتذار."

"لم أغتصبها، بل كنت أعتذر عنها لأنها غيرت رأيها في منتصف الطريق، حسنًا، عندما لاحظت السيدة آبلبي. لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد وهي بخير. لم أكن أرغب في مغادرة هذا المكان".

"وما تقوله أنه استغرق 20 دقيقة في الحقيقة استغرق بالكاد 10 دقائق، ربما أقرب إلى 5 وليس 10؟"

"أوه لا، لقد احتفظت بها لفترة أطول من ذلك."

"وكانت السيدة آبلبي موجودة في الغرفة لبضع ثوانٍ فقط، قبل أن تتخذ إجراءً. أليس كذلك يا سيد سيبيلي؟"

"هل تقول إنني لا أستطيع الاستمرار في ذلك؟ لقد أخبرتك أنها حصلت على ما أرادته، وقبل أن تقترح أي شيء، وضعت يدي على فمها لمنعها من الصراخ حول مدى استمتاعها بذلك. لقد استمتعت بذلك حقًا".

القاضي يطرق بمطرقته

إن التفكير في تلك الكتلة من الشحم التي تغتصب سندريلا المسكينة يجعلني أشعر بالاشمئزاز الشديد.

"سيدي، لقد فقد سيبيلي أعصابه. لقد أخبرتك أنه يشكل مخاطرة كبيرة."

"كل ما اعترضت عليه هو أن أقبّل فمها الصغير الجميل. لم أستطع أن أتحمل الاستماع إليها وفرانك تايلور في الغرفة المجاورة وهما يضحكان كل ليلة."

إنهم يحاولون إخراجه من منصة الشهود، وهو ينظر إلى السيدة ستون بسخرية، ثم يحرك لسانه تجاهها. أدفع توم وأميل برأسي في اتجاه السيدة ستون المذهولة.

"توم، لو كنت الآن السيدة ستون، ألن تذرف المزيد من الدموع؟ إنها مستاءة، لكنني أعتقد أن الشاب جيمي هناك أخبرها بما يجب أن تتوقعه. كان يعلم أن سيبيلي ستفقد أعصابها.

"يا إلهي سيدي، أعتقد أنك على حق!"

"لقد استحقت ذلك، أيتها العاهرة اللعينة. لم تستطع أن تنزعني، أليس كذلك أيتها العاهرة؟ أوه لا، لقد بقيت هناك لمدة 20 دقيقة قبل أن يسحبوني من فوقك. 20 دقيقة وهذا ليس كذبًا، أن أحظى بتلك المهبل اللطيف، ثم أن أصعد فوق بطنك بينما يسحبوني من فوقك!"

أدفع توم إلى الخارج فيذهب إلى الممر لإجراء مكالمة هاتفية.

لقد رفع القاضي الجلسة لبقية اليوم، بينما يهدأ الجميع. ما زلت جالسًا هنا وأبدأ في إعادة التفكير في الأمور. لقد علم جيمي بما حدث، ومن الواضح أن سندريلا أخبرته بذلك. أليس جيمي الطفل اليائس الذي تصورته؟ لقد أطلق عليه توم اسم سبرات برات، لكنني أفكر بطريقة أخرى. أما هي، السيدة بولين ستون، إذا كانت قادرة على إحياء تفاصيل ممارسة الجنس لمدة 20 دقيقة، أو ما يقرب من 5 دقائق، وهو ما يبدو أكثر ترجيحًا، مع رجل الفيل، وتجلس هناك وتبدو هادئة ومتماسكة أكثر من اللازم، مع بعض الانفجارات الغريبة التي ألقيت أمام هيئة المحلفين، فماذا أواجه؟

"من الذي أزعج توم؟"

"سيدي كاثرين، هل يجب أن أخبرها بأن تحضر معطفها؟"

"لا توم، هذا سيكون من دواعي سروري."

أتعثر في طريقي إلى مكتبي وأنا لا أزال غاضبًا مما حدث قبل ساعة.

وهي تجلس هناك مع تلك اللآلئ المزيفة البشعة حول رقبتها الصغيرة النحيلة.

"أنا آسف حقًا يا سيدي. لا أعرف كيف حدث ذلك. كان السيد سيبيلي صعبًا للغاية، لم يكن يركز، بل كان يحدق فيّ كثيرًا من الوقت."

أمسكت بذراعها وسحبتها خارج الكرسي.

"لقد تم طردك أيها العاهرة الصغيرة غير الكفؤة!"

"ولكن سيدي، لقد بذلت قصارى جهدي، ولن يحدث هذا مرة أخرى!"

"أنت هناك تمامًا"، أهسهس لها.

أقودها إلى الباب، أفتحه، وأدفعها خارجًا، وألقي بمعطفها في بركة ماء في متناول اليد.

"سيدي لقد كانت..."

"... كانت عديمة الفائدة تمامًا. في المرة القادمة التي سأستأجر فيها زوجًا من الثديين، صفعني على وجهي يا توم."

نعم سيدي، هل يجب أن أبحث عن بديل؟

"إذا استطعت أن تنجح يا توم، فحاول أن تجد شخصًا يعرف إلى أي جانب نقف. ليس مثلها، وتلك العاهرة اللعينة التي تحرق حمالات الصدر أمامها!"

"سيدي يجب عليك أن تهدأ، سوف تصاب بنوبة قلبية."

أتوقف في مساري، تضيق عيناي ويتراجع توم خطوة إلى الوراء.

"توم، أحضر بقية شهودنا إلى هنا، سوف نراجع أقوالهم مرة أخرى، ونعدها بأنفسنا، أنت وأنا."

"ولكن يا سيدي الساعة تقترب من الثالثة."

"توم، هذه القضية تكبر وتكبر. لم تعد المسألة تتعلق بما إذا كانت قد مارست العادة السرية معه أم لا، مما تسبب في إصابته بنوبة قلبية من أجل الحصول على المال، بل الأمر يتعلق بي أنا أيضًا. أحضر تلك المرأة من أبلبي إلى هنا أولاً، هل فهمت الرسالة؟!"

يرحل مسرعًا تاركًا إياي. مرة أخرى أتساءل إلى أي مدى قد تذهب السيدة بولين ستون لتضع يديها القذرة على كل هذه الأموال.

بولين.

ينام زوجي على سرير في غرفة الطعام منذ تعرضه للحادث، وأنا أخدمه بكل ما أوتيت من قوة، مثل أي زوجة. وتتولى أختي غير الشقيقة الصغرى جلوريا رعايته أثناء عملي.

بينما كنت أسير في الطريق، سمعت ضحكتها. توقفت ونظرت عبر النافذة. من خلال الستائر الشبكية، تمكنت من رؤية يد زوجي على وركها. كانت غلوريا تنحني فوقه. يبدو وجهها على بعد بوصات من وجهه. ضحكت مرة أخرى.

أدخل المنزل وأدخل الغرفة. تنظر إليّ من فوق كتفها بابتسامة على وجهها. أبتلع ريقي وأنظر إلى يد زوجي التي لا تزال على وركها. تنظر إلى أسفل لترى ما كنت أحدق فيه، لكنها لا تبتعد.

"مرحبا أختي الكبيرة."

أشاهد يد زوجي وهي تداعب مؤخرتها، ثم تبتعد. تقف منتصبة وتلتقط وعاءً من على السرير.

"أنا فقط أعطي باري حلاقة"، قالت بمرح.

تأخذ الوعاء إلى المطبخ.

"قلت أنني سأفعل ذلك من أجلك الليلة."

"عرضت غلوريا ذلك"، يقول وهو يراقب وجهي.

"معروض؟"

لم يجيبني للحظة، بل حدق فيّ فقط. استدرت بعيدًا، وأوقفتني كلماته في طريقي: "نعم، بولين، لقد سألتها، وعرضت عليّ ذلك".

أغمض عيني لثانية واحدة، ثم أذهب إلى المطبخ.

"ما هذا؟" أقول بينما أرى بعيني بضع زجاجات بيرة فارغة.

"أراد باري تناول بعض البيرة لمشاهدة هبوط الإنسان على القمر. فأخرجت المال من العلبة الموجودة في الخزانة."

"هذا هو ثمن الإيجار. لا نستطيع تحمل تكاليف شراء البيرة."

"يا أختي، لقد أخذت ثلاثة جنيهات فقط."

"إنه يتعاطى المخدرات ولا يختلط بالكحول"، هكذا قلت.

"احتفظ بملابسك الداخلية" تقول ثم تبتسم.

"لماذا أنت مبتسم؟"

إنها تمشي نحوي.

"والدي يقول ذلك دائمًا عنك. يقول، كان ينبغي لبولين أن تحتفظ بملابسها الداخلية، ولن تكون في هذه الفوضى التي هي عليها الآن. ومع ذلك، سوف تصبح ثريًا قريبًا، ولن تهتم بنا على الإطلاق."

"هذا ليس صحيحا."

"فلماذا كل هذا الانهيار الكبير بسبب بضعة جنيهات إسترلينية مقابل البيرة؟"

"إنها أموال الإيجار."

"احصلي على حياة يا أختي، أنا ذاهب، أوه لقد اقترضت بعض الجنيهات من صندوق الإيجار أيضًا، قال بار إنه لا بأس بذلك."

"كم؟!" أصرخ.

"خمسة جنيهات فقط، أرجوك هدئ أعصابك."

تخرج من الباب لتوديع زوجي في الطريق.

"لا ينبغي لك أن تشرب، واستخدمت أموال الإيجار."

"بولين، أريد أن أشاهد هبوط الإنسان على القمر مع تناول بعض البيرة. إنها لحظة تاريخية، أول رجل يمشي على القمر."

"لا أعلم لماذا أنفقوا كل هذه الأموال على هذا."

"لم يريدوا أن يصل الروس إلى هناك أولاً".

"ما الذي يهم فيمن يصل أولاً؟ إن مجرد القول بأنهم وصلوا أولاً أمر مكلف للغاية."

"يا إلهي، أنت في مزاج سيئ للغاية."

أسقط على الكرسي بجانب زوجي وأبكي، "لقد مررت بيوم صعب في المحكمة".

"ماذا يحدث معك، سوف نصبح أغنياء قريبًا."

"إنه ليس مضمونًا."

"سيكون كل شيء على ما يرام، بولين، سنكون بخير، طالما تحصلين على المال."

ها هو الأمر مرة أخرى، فالمغفرة تعتمد على حصولي على المال.

"بولين، من الأفضل أن تغيري ملابسك، سيطلب كوكس دفع الإيجار. سيصل خلال نصف ساعة، وسيضع ابتسامة على وجهك من أجله."



الفصل الثاني



اليوم الثالث.

هارينغتون براون.

أنا جالس هنا أنظر إلى معرض مزدحم، والآن يبدو أن نصف المدينة يريد أن يسمع عن التصرفات القذرة التي قامت بها سندريلا المثيرة، ولن يخيب أملهم.

"سيدي، أحصيت أربعة مراسلين هنا اليوم. الأمر يكبر أكثر فأكثر"، يقول توم بحماس.

"السيد هارينجتون براون، هل يمكننا أن نستمع إلى شاهدك التالي من فضلك؟"

نشاهد السيدة آبلبي تدخل إلى منصة الشهود. إنها تشبه خالة أحد الأشخاص. ترتدي ملابس تشبه ملابس نساء العشرينيات في فستان طويل. شعرها الرمادي مربوط للخلف. ولديها أحد تلك الأفواه التي تتجه للأسفل عند الزوايا. أظن أنها لم تبتسم منذ أن قطعت ساقي ضفدع عندما كانت في السادسة من عمرها. إنها من الطراز القديم، ولا تضع أي مكياج، وهي شخص قد تعبر الشارع لتجنبه. هل كانت هناك ساحرة شريرة في سندريلا؟

"السيدة آبلبي، كيف كانت علاقتك بالسيدة ستون؟"

"هل تسألني باعتباري صاحب عملها أم على أساس شخصي؟"

"الآنسة آبلبي، لماذا لا تخبرينا عن كليهما، المهنية والشخصية،" أقول بابتسامة، وأنا أعلم جيدًا أنني لن أحصل على واحدة في المقابل، ولن أحصل عليها.

"كانت السيدة ستون عاملة جيدة؛ ولم أجد أي عيب في عملها، بعد أن أمضت هناك أسبوعًا أو أسبوعين. وبصفتها شخصية، فقد تركت الكثير مما هو مرغوب فيه. فقد كانت تتباهى بمزاياها، وتبالغ في إظهارها، مثل بعض الآخرين".

"هل كان لديك سبب للتحدث معها حول، كما تقول، إظهار أصولها."

"كنت سأفعل ذلك، ولكنني تعلمت على مر السنين أن العثور على موظفين مجتهدين أمر صعب بالنسبة للأجور التي نقدمها. لكنني أخبرتها بما يجب أن تتوقعه."

"وماذا كان ذلك يا آنسة آبلبي؟"

"أخبرتها أن تتوقع أن يتم لمس مؤخرتها وتعليقات ذات طبيعة جنسية إذا أصرت على ارتداء زي قصير. أخبرتها أنني لن أستمع إلى أي شكاوى. لدي ما يكفي من العمل لإدارة دار الرعاية الخاصة بي، دون الفتيات الصغيرات الغبيات اللواتي يتذمرن من لمس أجسادهن كل يوم".

"ماذا كان رد فعلها؟"

"أعتقد أنها اعتقدت أنني أمزح. لقد جعلتها تعمل مع ساندرا سميث، وبدا الأمر كما لو أنهما من نفس النوع."

"بأي طريقة يبدو أنهما متشابهان، يا آنسة آبلبي؟"

"تبدو ساندرا جذابة، فهي كبيرة... إنها ثقيلة في الجزء العلوي من جسدها. إنها تترك أزرار الأكمام العلوية على زيها الرسمي مفتوحة، مما يُظهر شق صدرها، ولكنها مرة أخرى عاملة جيدة. يحبها الرجال، والسيدة ستون. أعتقد أن الآنسة سميث، أعجبت بالاهتمام واعتبرته وسيلة لتخفيف الملل. كانت سميث تضحك دائمًا؛ إنها واحدة من هؤلاء الأشخاص."

"السيد هارينجتون براون، هل سنحصل على قائمة بجميع العمال الذين يعملون في دار رعاية جلوري؟"

"لا، يا عبادي، كانت السيدة ستون والسيدة سميث صديقتين، ويبدو أنهما تشجعان بعضهما البعض على إظهار ممتلكاتهما."

أومأ القاضي برأسه، ربما وهو يحلم بوجهه بين ثديي الآنسة سميث الضخمتين.

"متى لاحظت أن السيدة ستون أقامت صداقة مع السيد تايلور المتوفى الآن؟"

"بعد فترة وجيزة من قدومه للإقامة معنا، كانت تقضي بعض الوقت في غرفة السيد تايلور ليلاً. كانت تؤدي عملها، ثم تذهب لرؤيته. وفي عدة مناسبات سمعتهما يضحكان بينما كنت أمر بغرفته أثناء جولتي."

"ألم تمانع في قضاء الوقت معه؟"

"لقد انتهت من عملها، وبدا كل منهما سعيدًا بصحبة الآخر. وعندما كنت أتصل بها إذا احتجت إلى ذلك، كانت تأتي وتساعدني في أي شيء أحتاجها فيه. وكانت تبذل قصارى جهدها من أجل السيد تايلور. وكانت تأتي من حين لآخر في أيام إجازتها، وتجلس معه لمدة ساعة. وكانت تحضر له كعكة الفاكهة المفضلة لديه."

"متى شككت أن هناك شيئًا أكثر من مجرد صداقة بينهما؟"

"دخلت إلى غرفة نوم السيد تايلور ذات ليلة. كان مستلقيًا هناك وهو في حالة جيدة. كان عاريًا على سريره، وكان انتصابه مغطى بواقي ذكري، وكان يرتدي زوجًا من الملابس الداخلية النسائية تغطي عينيه."

أخيرا، هناك شيء لإيقاظ قاعة المحكمة.

"ماذا حدث بعد ذلك؟"

"قال، اصعدي على متن هذا الشيء المثير. كنت واقفة هناك في حالة صدمة. كان يقول، هيا يا بولين، لقد كنت تضايقيني طوال اليوم بهذا الجسم الساخن."

كنت أتوقع سماع ضحكات مكتومة في قاعة المحكمة، لكن لم يحدث شيء. نظرت إلى الصالة فبدا لي أنهم جميعًا يحبسون أنفاسهم.

"من فضلك هل يمكنك أن تخبرينا بما حدث بعد ذلك يا آنسة آبلبي؟"

"كنت على وشك أن أقول شيئًا ما عندما دخلت السيدة بولين ستون. وضعت إصبعها على شفتيها، وأخرجتني من الغرفة. قالت إنه لا داعي لإحراج السيد تايلور. كان وجهها أحمر وقلقًا للغاية. سألتني إذا كنت سأطردها. اصطحبتها إلى مكتبي واعترفت بممارسة الجنس معه في مناسبات أخرى."

هذه المرة، هناك همسة حول الملعب. لذا، ها أنا ذا، وكأنني تحت إشراف المخرج العظيم ألفريد هيتشكوك نفسه!

"لقد اعترفت لك السيدة بولين ستون بأنها"، أقول وأنا أشير إلى السيدة ستون، "وهي امرأة متزوجة تبلغ من العمر 24 عامًا، كانت لها علاقات جنسية مع السيد تايلور، وهو أرمل يبلغ من العمر 76 عامًا، في بعض الأحيان في الماضي؟"

"نعم، هذا صحيح. لقد توسلت إليّ ألا أخبر أحدًا، وقالت إنها لا تستطيع منع نفسها. ذكّرتها بأنها متزوجة، لكنها تجاهلت الأمر."

هذه المرة، تسود حالة من الاضطراب في أرجاء المحكمة. ويبدأ قرع المطرقة، لكن سرعان ما يهدأ الصراخ. لقد أمسكت بهم. لقد أمسكت بالمحكمة والقاضي وهيئة المحلفين اللعينة في راحة يدي. إنهم ينتظرون سؤالي التالي؛ وأنا أطرحهم في ذهني محاولاً التفكير في السؤال الذي قد يشعل النيران على نحو أفضل.

"السيدة آبلبي، ما الذي تعتقدين أنه كان سبب انجذاب السيدة ستون للسيد تايلور؟"

يعترض جيمي كما لو كنت أعلم أنه سيفعل.

"السيدة آبلبي، عندما كنت تتحدثين إلى السيدة ستون في مكتبك، في تلك الليلة ذاتها التي كان فيها السيد تايلور مستلقيًا على سريره، عاريًا، وينتظر دخول السيدة ستون إلى الغرفة، هل قدمت أي فكرة عن سبب ممارستهما للجنس في الماضي، وهل كانت ستمارسه مرة أخرى قبل مقاطعتك؟"

"قالت أنها تحبه."

مرة أخرى، كانت هناك ضجة، وألقي نظرة سريعة على التقارير، وأستطيع أن أرى أنهم يكتبون على دفاتر ملاحظاتهم. كانت السيدة ستون تجلس هناك بنظرة تحدٍ على وجهها، لكن الدموع كانت تنهمر على خديها.

"السيدة آبلبي، لقد كنت شاهدة على توقيع وصية جديدة، والتي ترك فيها السيد تايلور كل أمواله للسيدة ستون، هل هذا صحيح؟"

"نعم، لقد كان ذلك بعد حوالي شهر من ضبطه منتظرًا السيدة ستون."

"هل كانت السيدة ستون في العمل في ذلك اليوم؟"

"لا، لقد كانت في إجازة. لقد حجزت إجازتها في الأسبوع السابق. أخبرتني أنها ستأخذ زوجها إلى بلاكبول لقضاء إجازة."

"ولكن هذا ليس صحيحا، أليس كذلك؟"

"لا، لقد شوهدت وهي تسير نحو محطة السكة الحديدية، على ذراع رجل آخر."

"سيادتك، يجب أن أحتج، لا يمكننا الاعتماد على ما قيل للسيدة آبلبي من قبل طرف ثالث."

أتوجه إلى صديقي وأغمز له بعيني قليلاً.

"السيدة آبلبي، من هو الذي رأى السيدة ستون وذراعها من خلال ذراع رجل آخر؟"

"لقد كنت انا."

مسكينة سندريلا، شفتها السفلى ترتجف، وعيناها تدمعان مرة أخرى، وفي غضون دقيقتين سأكشف كل شيء!

"السيدة آبلبي، هل أنت متأكدة من أنها هي؟"

"نعم، كانت متأنقة. كانت ترتدي فستانًا بالكاد يخفي ملابسها الداخلية، كالمعتاد، وكانت تمشي وذراعها بين ذراعيه."

لقد نظر جيمي مرتين إلى حبيبته الثانية، مما يدل على أنه لا يعرف ما يحدث. أما سندريلا فقد أبقت الأمر سراً.

"السيدة آبلبي، هل أنت متأكدة من أن السيد ستون لم يكن يمشي مع زوجته؟"

"كانت ساقا زوجها في الجبس في ذلك الوقت، والرجل الذي كانت معه معروف لي."

"إذن يا آنسة أبلبي، بعد أسبوعين من قول السيدة ستون إنها وقعت في حب رجل في سن جدها. أخبرتك أنها ستأخذ زوجها في إجازة، ومع ذلك كانت ذاهبة إلى محطة القطار مرتدية فستانها القصير، على ذراع رجل آخر؟"

"نعم، ورأيتها تصعد على متن القطار معه، في نفس اليوم الذي وقعت فيه كشاهد على وصية السيد تايلور الجديدة."

"أعضاء هيئة المحلفين، في نفس اليوم الذي ترك فيه السيد تايلور أمواله للسيدة ستون، وهو الرجل الذي قالت السيدة أبلبي إن السيدة ستون تحبه... شوهدت السيدة ستون وهي تستقل القطار مع رجل آخر، وكانوا في غاية الأناقة، قالت السيدة أبلبي، هل هذه حقًا تصرفات امرأة واقعة في الحب، أم أنها بالأحرى تصرفات امرأة ضمنت مبلغًا ضخمًا من المال في وصية السيد تايلور؟"

أشاهد المراسلين يركضون من قاعة المحكمة، وهم يريدون بشدة الوصول إلى الهاتف الوحيد في الردهة، بينما يرفع القاضي جلسته لتناول طعام الغداء.

"حسنًا سيدي، أعتقد أن السيد سبرانت لا يعرف شيئًا عن رجلنا الغامض."

"أنا مقتنع أنه لا يحب توم الصغير. المسكينة سندريلا، لا تبدو سعيدة أيضًا"، ابتسمت، "حان وقت الغداء".

بعد الغداء، أشاهد فيلم سندريلا لفترة، حيث تتحدث إلى جيمي ورفيقه. كانت أكثر حيوية من ذي قبل، وتهز رأسها في بعض الأحيان، وتومئ برأسها في أحيان أخرى. من الواضح لي أن جيمي لم يكن يعلم بشأن عطلة نهاية الأسبوع القذرة التي قضتها بعيدًا عن المنزل. ولا بد أنهما قضيا معظم وقت الغداء في الحديث عما فعلته.

لا يوجد شيء أسوأ من موكل يخفي الأسرار عن مستشاره؛ وهذا أحد الأشياء الأولى التي أقولها. لا أكترث بالبراءة أو الذنب. كل ما أحتاجه هو الحقيقة وكل الحقائق من موكلتي، حتى أتمكن من دعمها، أو تحريفها بأي طريقة أحتاجها، للفوز بالقضية.

"سيدي، سيدي... إنهم بالخارج"، يقول توم وهو يهرع إلى مقعده بجانبي، "سيارة نقل تلفزيونية من هيئة الإذاعة البريطانية، بطريقة ما علموا بالأمر، وهم هنا".

هل رأيت المراسل مع الطاقم؟

"نعم، هذا الرجل أدريان، لا أستطيع أن أتذكر اسمه الأخير، فهو موجود هناك بوضوح النهار."

أتساءل هل يجب أن أخبر توم بمن اتصل بشركة التلفزيون في وقت الغداء. لا، في بعض الأحيان يتعين علي أن أحتفظ ببعض الأشياء لنفسي.

دخل القاضي ووقفنا جميعاً. كان وجهه محمراً، ربما بسبب تناوله وجبة غداء سائلة؛ مع الفتاة الساذجة التي يبلغ عمرها عشرين عاماً والتي عرّفني عليها في اليوم السابق. كان يذهب إلى منزله في الريف كل عطلة نهاية أسبوع. 15 فداناً مترامية الأطراف وأنا أعلم يقيناً أنه عادة ما تكون هناك امرأة شابة تنتظره بساقين ممتدتين. كانت زوجته تعلم ذلك، لكنها لم تشتك. تقول الشائعات إنها وضعت القابس منذ سنوات، وطالما أنها ستحصل على ماله وحياة هادئة، فهي لا تهتم.

عادت السيدة آبلبي إلى منصة الشهود. لديّ بضعة أسئلة أخرى، ثم أترك الأمر لجيمي.

"السيدة آبلبي، من فضلك أخبري المحكمة، من يحمل مفتاح خزانة المخدرات؟"

"أنا أفعل ذلك، أو نائبي. أنا أعطي المخدرات للفتيات لتوزيعها."

"السيدة آبلبي، من الواضح أنك امرأة مشغولة للغاية ولا أرى أي خطأ في قيامك بذلك. أخبري المحكمة من فضلك، من الذي عهدت إليه بمهمة التعامل مع مخدرات السيد تايلور، المعروفة باسم MB451."

"السيدة ستون."

تنتشر الهمهمة في قاعة المحكمة.

"وواحدة من هذه المخدرات، MB451، تم العثور عليها في السرير ليلة وفاة السيد تايلور؟"

"نعم، هذا صحيح. كان لدى السيد تايلور نفس العقار في جسمه، ولكن بجرعة خمسة أضعاف الحد الأقصى فقط، وهو ما يكاد يكون قاتلاً. لا أستطيع إلا أن أفترض أن السيدة ستون كانت تخزن العقار."

كان القاضي يطرق بمطرقته، وكانت السيدة ستون تهز رأسها ببطء في حالة من الصدمة، وكان جيمي يعبر عن استيائه. كنت واقفًا هنا منتظرًا، ثم لمحت الأخت القبيحة رقم واحد، المثلية، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة.

"السيدة آبلبي، ما الذي قد يساعد الأدوية في الوصول إلى نتيجة موت مؤكد؟"

"أي إثارة من شأنها أن تسبب تسارع القلب من شأنها أن تساعد الدواء."

"الإثارة الناجمة عن التحفيز الجنسي، مثل الانتصاب والاستمناء؟"

"نعم."

"هل يمكنك أن تخبر المحكمة بكلماتك الخاصة، عما رأيته في الليلة التي توفي فيها السيد تايلور؟"

"رأيت السيدة ستون في غرفة تبديل الملابس. كانت تحمل شيئًا برتقالي اللون في يدها. خرجت من غرفة تبديل الملابس وصعدت السلم ودخلت غرفة السيد تايلور. لم أفكر في الأمر بعد ذلك، حتى صعدت إلى غرفة السيد تايلور بعد حوالي 20 دقيقة. فتحت الباب قليلاً معتقدة أن السيدة ستون غادرت. كنت أتحقق من السيد تايلور أثناء جولتي ، وعندها رأيت السيدة ستون. كانت، حسنًا، تستمني للسيد تايلور في الملابس الداخلية البرتقالية التي حصلت عليها من خزانتها."

تتمتم قاعة المحكمة وأنا أنتظر لفترة من الوقت، حتى أتمكن من استيعاب آخر قطعة من المعلومات المثيرة.

"هذه هي نفس الملابس الداخلية البرتقالية التي حصلت عليها السيدة ستون من خزانتها؟"

"نعم."

"هل رآك أي منهما؟"

"لا، السيدة ستون كانت ظهرها إلى الباب، ولم أفتح الباب بما يكفي لرؤية وجه السيد تايلور."

"ماذا حدث بعد ذلك يا آنسة آبلبي؟"

"حسنًا، لقد أغلقت الباب. لقد كان مشهدًا صادمًا."

"لم تفكر في تحدي السيدة ستون؟"

"لا، حسنًا، لقد أصبح الاثنان قريبين كما ذكرت بالفعل"، قالت وهي ترتجف، "لكنني حرصت على التحدث معها عندما خرجت. ثم انطلقت إحدى أجهزة الإنذار، وهرعت إلى أسفل الدرج في الوقت الذي كانت فيه السيدة ستون تغادر الغرفة. كانت تزين الجزء العلوي من زيها الرسمي، وتبتسم، وتبدو سعيدة بنفسها، حتى رأتني أنظر إليها".

المحكمة تهمس مرة أخرى، ويبدو القاضي مذهولاً، وهو أمر جيد بالنسبة لي.

"لقد جاءت لمساعدتي في غرفة السيدة ماكدونالد. وهي واحدة من المقيمين لدينا منذ فترة طويلة. لقد انزلقت السيدة ماكدونالد من سريرها وتمكنت من الضغط على جرسها. استغرقنا بضع دقائق لتقييم السيدة ماكدونالد، ثم أعادناها إلى السرير. طلبت من السيدة ستون البقاء مع السيدة ماكدونالد، التي كانت تبكي ومنزعجة للغاية. قالت السيدة ستون إنها تريد الخروج للحظة، لكنني جعلتها تبقى، لم يعجبها ذلك كثيرًا، لكنها بقيت هناك لمدة نصف ساعة تقريبًا."

"لماذا تعتقد أنها لم تعجبها هذه الفكرة كثيرًا؟"

"في ذلك الوقت لم أكن أعلم، ولكن الآن أصبح من الواضح أنها أرادت استعادة ملابسها الداخلية من السيد تايلور المتوفى".

جيمي يعترض، أنا فقط واقف هنا في انتظار الحصول على سؤالي الأخير، وبعد ذلك آمل أن ينطلق الجحيم مرة أخرى.

"هل يمكنك أن تخبرنا كيف اكتشفت جثة السيد تايلور؟"

"عدت إلى جولتي ونظرت إلى السيد تايلور. بدا وكأنه نائم ولكنني كنت أعلم أنه ليس كذلك. وعندما اقتربت منه رأيت أن أغطية السرير لم تكن تغطي جانبه الأيسر، وكان الباب على جانبه الأيمن. فحصته ولكنني لم أجده يتنفس، وكان قضيبه لا يزال مغطى بملابس السيدة ستون الداخلية البرتقالية."

أجلس أشاهد تقارير المحكمة وهي تدون ملاحظاتها، وأخيرًا أصبحت القاعة الآن على وشك المطالبة بالدماء.

ينطلق صراخ من المعرض: "أشنق العاهرة!"

وينضم آخرون إلى بعض التعليقات الموجهة إلى السيدة ستون المرتعشة، ودعوات مثل "العاهرة"، و"الساعية إلى المال"، و"العاهرة القاتلة"، تملأ الغرفة.

أنظر إلى توم، فيومئ برأسه قليلاً، حيث يتبع كبار غير المغسولين في المعرض المثال الذي وضعه شخص لا أعرفه، على الرغم من أن صديقي الثاني يفعل ذلك. من المدهش ما يمكنك الحصول عليه مقابل 5 جنيهات إسترلينية هذه الأيام.

وأخيرا ساد الصمت في قاعة المحكمة، حيث وجه جيمي الأسئلة للسيدة آبلبي.

بعد بضع دقائق من الاحتجاج، بدأ القاضي يفقد صبره. لقد نفدت نصف بوصة فقط من كأس الماء، أو بالأحرى كأس الجن، بجوار القاضي.

تبدو السيدة آبلبي غير مرتاحة للغاية. لقد تأكد جيمي بالفعل من أن الجميع يعرفون أنها مثلية، وأشار إلى أنها ربما هربت إلى زميلة سابقة في الفصل، وهي أختها القبيحة رقم واحد السيدة تايلور، وأفصحت عن اسم السيدة ستون في وصية السيد تايلور.

أشاهد جيمي وهو يقرأ ملاحظاته، ثم ينظر إلى السيدة آبلبي ويهز رأسه.

"السيدة آبلبي، هل تقولين أنه عندما انطلق الإنذار خرجت السيدة ستون راكضة من الغرفة، وهي تبتسم؟"

"نعم."

"لقد قلت إنها كانت قريبة من السيد تايلور، حتى لو كانت تريد المال، الذي لم تكن تعلم حتى أنه يُترك لها. هل تعتقد حقًا أن السيدة ستون كانت لتبتسم، بعد ارتكاب جريمة القتل؟"

"حسنًا، أنا... لا أعرف."

"ربما تسلل شخص آخر إلى الغرفة، السيدة آبلبي، شخص يمكنه الحصول على كمية كبيرة من المخدر، MB451، وإدخاله إلى حلق السيد تايلور، وربما إكمال ممارسة العادة السرية مع السيد تايلور. شخص رأى سراويل السيدة ستون البرتقالية ملفوفة حول قضيب السيد تايلور، وهو يعلم أن السيدة ستون ستتحمل اللوم."

لقد حاولت أن أجعل جيمي يسكت قبل أن يتوقف عن الكلام. ويبدو أن أساليبي أصبحت معدية. وقد استدعى القاضي السيد سبرات وأنا وألقى علينا محاضرة أخرى.

"سادتي أعضاء هيئة المحلفين، بعد الاستماع إلى المجلسين اللذين حاولا تحويل اللوم من السيدة ستون إلى السيدة أبلبي، أود أن أذكركم بأن الحقائق هي التالية. نحن نعلم أن السيد تايلور قد تناول جرعة مميتة من عقار إم بي 451، ولكن لا يوجد دليل على أن السيد تايلور كان ميتًا عندما تركته السيدة ستون لرعاية السيدة ماكدونالد. وعلاوة على ذلك، وعلى الرغم من خطر تكرار ما قلته مرة أخرى، فإن الأمر يتعلق بالمال، وليس بقتل أي شخص للسيد تايلور".

"السيدة آبلبي، وفقًا للسيد سيبيلي، لقد شهدتِه يمارس الجنس مع السيدة ستون لمدة دقيقتين. لماذا انتظرتِ حتى رأتك السيدة ستون، قبل أن تتصرفي وتحاولي إثارته؟" يسأل جيمي.

"لم يمر وقت طويل، في البداية كنت في حالة صدمة، لدرجة أنني لم أستطع التحرك، ولم تكن تقاوم حتى رأتني. كان الأمر وكأنها كانت مستلقية هناك، وتسمح بحدوث الأمر".

المحكمة تتذمر مرة أخرى.

"سيادتك، هناك سبب لعدم معاناة السيدة ستون، والذي سنتحدث عنه لاحقًا."

"السيد سبرات، أود أن أسمع ذلك الآن، إذا سمحت؟" يقول القاضي وهو يلتقط كأسه الفارغ ويهزه في وجه أحد العاملين في المحكمة.

"حسنًا، لقد واجهت السيدة ستون صعوبة في البداية، ولكن لأنها لم تتمكن من تحريك السيد سيبيلي بسبب حجمه، قررت الاستلقاء ساكنة لمنع نفسها من الإصابة، وأيضًا على أمل أن يتغلب على الأمر."

أومأ القاضي برأسه، وأعتقد أنني أستطيع أن أرى المنطق في ذلك، ولكن عليك فقط الانتظار حتى أضع السيدة ستون في منصة الشهود.

"السيدة آبلبي، لقد أوضحت للقاضي السبب وراء عدم معاناة السيدة ستون، فهل يبدو ذلك صحيحًا؟"

"أممم، نعم، أعتقد أن هذا قد يكون صحيحا."

"الآن نعود إلى ليلة وفاة السيد تايلور. لقد شوهدت وأنت تخرجين من غرفة السيد تايلور في تلك الليلة، بعد الوقت الذي ذكر فيه الطبيب الشرعي أن السيد تايلور قد توفي. السيدة آبلبي، لماذا لم تدقي ناقوس الخطر على الفور؟ لماذا اتصلت بشخص ما، ثم خرجت لتدخن سيجارة، ثم عدت بهدوء إلى مكتبك، ثم اتصلت بالطبيب؟"

"لقد اتصلت بالطبيب، لكن زوجته ردت وقالت إنه هنا بالفعل"، تلتفت السيدة أبلبي إلى القاضي وتضيف، "سيادتك، لا أريد أن أسبب المتاعب لأحد".

"السيدة آبلبي، نحن مهتمون بالحقائق فقط، وقد أقسمت اليمين."

"حسنًا، ذهبت لتدخين سيجارة، وعندها تذكرت أن الطبيب يحضر اجتماعًا لجمعية المدمنين المجهولين في نفس الليلة. لقد أخبرني قبل ذلك بوقت ما أنه يخبر زوجته أنه يأتي إلى هنا. وفي نفس الليالي يحضر اجتماعه، لتجنب الاضطرار إلى إخبارها بالحقيقة."

"شكرًا لك يا آنسة آبلبي، من فضلك استمري."

"نعم، سيدي. عدت إلى مكتبي وبحثت عن الرقم الذي أعطاني إياه الطبيب. ولحسن الحظ، خلال الخمسة عشر دقيقة التي مرت منذ مكالمتي الأولى، لا بد أنه عاد إلى المنزل، ورنّ الهاتف بينما كنت أبحث عن رقم الطوارئ."

أرى جيمي يتقلص بشكل واضح.

"السيدة آبلبي، هل لديك أي دليل على أن السيدة ستون كانت تخزن الأدوية التي تقولين أنك أعطيتها للسيدة ستون لإعطائها للسيد تايلور؟"

"حسنًا، لقد أعطيتهم لها، لا بد أنها فعلت ذلك."

"هذا ليس دليلاً يا آنسة آبلبي."

"حسنًا، لا، ولكن كيف وصلت كل هذه الأدوية إلى جسمه في ليلة وفاته؟"

"سأطرح الأسئلة إذا لم يكن لديك مانع يا آنسة آبلبي. أين تحتفظين بمفتاح خزانة الأدوية؟"

"المفتاح موجود في مكتبي، في درج المكتب."

جيمي يمشي الآن ذهابًا وإيابًا ويؤجل استجواب السيدة آبلبي. أعلم ما يفعله والسيدة آبلبي بدأت تشعر بالتوتر مرة أخرى.

"السيدة آبلبي، أنت تحتفظين بالمفتاح في درج مكتبك، وهو درج مكتب ليس له قفل، هل هذا صحيح؟"

إنها لا تجيب، فمها مفتوح لكن جيمي سبرانت يمتلكها الآن، ولا يمكنني إيقاف هذا أيضًا.

وبعد بضع دقائق أخرى، وافقت السيدة آبلبي أخيراً مع جيمي على أن أي شخص كان بإمكانه الحصول على مفتاح خزانة المخدرات في أي وقت.

"يا سيدي، يبدو الآن أن جميع العاملين في دار الرعاية قد وصلوا إلى خزانة المخدرات وأجبروه على ابتلاعها.

"توم، هل أبدو قلقًا؟"

"حسنًا... لا سيدي."

"ثم استرخي، جيمي فاجأنا، ولكن غدًا لدينا شاهد نجم سيجعل السيدة ستون تتلوى في مقعدها اللعين حتى تنكسر أخيرًا وتتبول على نفسها."



بولين.

لقد تأخرت في العودة إلى المنزل، ولكن بينما كنت أسير في الشارع، رأيت سيارة زوج أمي متوقفة خارج المنزل. اندفعت إلى الداخل وأنا أفكر أن شيئًا ما قد حدث لباري. كانت أمي وزوج أمي يجلسان على الأريكة. كانت جلوريا تتكئ على الحائط وتبرد أظافرها وتمضغ العلكة.

"ماذا يحدث هنا؟"

إنهم يحدقون بي فقط. أخيرًا قالت جلوريا، "لقد كنت في الأخبار، في التلفاز. أمي وأبي غاضبان للغاية".

"جلوريا، انتبهي إلى كلامك، من فضلك."

حسنًا، لا تتلكأ، ستجعلني أتعرض للمتاعب إذا عدت إلى المنزل في حالة سُكر، على الأقل أنام مع رجال في مثل عمري، وأوه نعم، وأنا لا أخون زوجي!

تتراجع غلوريا إلى الوراء بعد صفعة وجهها من والدها. تركض باكية من الغرفة، وتلاحقها أمي.

"تيد، هذا أمر غريب بعض الشيء، فهي لا تستحق صفعة على وجهها."

"باري، إنها ابنتي، وهي في التاسعة عشرة من عمرها، وهي في سن قابلة للتأثر. لقد ضربت مؤخرتيهما بالحزام في الماضي. آمل ألا تذهب الضربات سدى كما حدث مع أختها. أما بالنسبة لك يا آنسة، فإن نشر التفاصيل في الأخبار قد جلب العار على الجميع. لو لم تكوني متزوجة لكنت الآن تحت يدي."

"نعم، سوف تحب ذلك، أليس كذلك؟" قلت بصوت عالٍ.

"أوه، توقفي عن البكاء يا بولين. والدتك في حالة من الذهول، والحمد *** أن والدك الحقيقي قد مات ولم يعد مضطرًا لخوض كل هذا."

أشعر أن ساقي أصبحت ضعيفة، كما لو أن سقف المنزل يضغط علي.

"أنا آسف لم أتوقع أن تسير الأمور بهذا الشكل."

"لا، أنا متأكد أنك لم تفعل ذلك"، يبصق.

"تيد، أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى الهدوء قليلًا. لقد سامحت بولين."

أشعر بيد زوجي تنزلق إلى يدي، أشعر بالصدمة من هذا، لكنني أضغط على يده، وأرد له الضغط.

"أنا أحب بولين، ولا يمكن أن يكون الأمر سهلاً بالنسبة لها لتدبير أمورها. لم يكن لدي تأمين ضد حادثتي في العمل، وكانت تعتني بي وتعمل ليلاً لإبقائنا على قيد الحياة. ممارسة الجنس مع شخص آخر ليست بالأمر الجيد، ولكنني لم أتمكن من أداء واجباتي كزوج لأشهر. الآن إذا لم تكن هنا لدعمنا، فأطلب منك مغادرة منزلي".

لم يتحدث باري مع أي شخص بهذه الطريقة من قبل، وخاصة زوج أمي.

"حسنًا، إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريدها، فاحصل على الاثنين."

يذهب زوج أمي مع أمي، وتقف هناك أختي غير الشقيقة وهي تفرك وجهها المحمر.

"ماذا يحدث؟" أسأل في حيرة.

"جلوريا تعيش معنا الآن."

"لا، لا يمكنها ذلك، أعني، علينا أن نتحدث عن هذا الأمر."

"بولين، ستتولى جلوريا رعايتي إذا اضطررت إلى العودة إلى العمل. حتى عندما يتم إزالة الضمادات، سأحتاج إلى شهور من العلاج الطبيعي. إنها تريد أن تصبح ممرضة، لذا ستكون هذه فرصة لها لمعرفة ما إذا كانت ستستمتع بذلك أم لا."

أختي تكتم ضحكتها.

اليوم الرابع.

هارينغتون براون.

"سيدي...سيدي، هل رأيت الحشد في الخارج؟"

"نعم يا عزيزي."

أراقب توم وهو يجلس بجواري. يفعل توم كل شيء بسرعة، تحركاته، عمله، وحتى ثرثرته الحماسية. أعتقد أنه في الثالثة والعشرين من عمره. يرتدي بدلات تبدو مبهرجة بعض الشيء بالنسبة لذوقي. يرتدي اليوم بدلة خضراء داكنة مع ربطة عنق صفراء زاهية، تتناسب مع شعره الأصفر الأنيق. قد يعتبره البعض مثليًا بسبب الطريقة التي يتصرف بها، لكنني لا أعتقد أنه مارس الجنس مع رجل أو امرأة على الإطلاق. أود حقًا أن أراه بدون صورة الصبي الوسيم المثالية. لا أعتقد أنه يحتاج حتى إلى الحلاقة، في الواقع لم أر قط تلميحًا من لحيته الخفيفة.

يعيش مع والدته، وعدد لا يحصى من خالاته، اللاتي ربما أذللنه منذ سنوات. ربما يكون مثليًا، لكنه لا يعرف ذلك بعد، وفي كلتا الحالتين فهو عامل جيد، ويلتزم بروتين ممل للغاية. كل ليلة جمعة هي ليلة السمك والبطاطا المقلية بالنسبة له ولأمه وخالاته. إنه يحتاج إلى ركلة قوية في خصيتيه، هذا إذا كان لديه أي ركلة.

أوه، ها نحن ذا، القاضي بكل مجده. أتساءل إن كان يرتدي أي شيء تحت ردائه.

عندما تم استدعاء الشاهد التالي، لم تستطع السيدة بولين "سندريلا" ستون أن تمنع نفسها من النظر إلى أرنب خائف. رجل يبلغ من العمر 50 عامًا، لكنه يبدو أكبر سنًا بكثير، يتجه إلى صندوق الشهود، مرتديًا نظارته البنية المستديرة، ويرتدي بدلة جديدة، وربطة عنق بشعة وردية اللون. لا يزيد طوله عن 152 سم، وله ظهر وجوانب قصيرة قديمة الطراز. شعره البني، الذي أخرجته من زجاجة، مصفف بشكل مثالي. كيف انتهى الأمر بسندريلا في السرير معه؟ قد يتساءل العالم أجمع، حسنًا، الأمر متروك لي لتوضيح قاعة المحكمة المزدحمة، وفي سطري الافتتاحي سأمارس الجنس مع سندريلا، بقوة!

"السيد ألبرت كوكس، لقد مارست الجنس مع بولين ستون مرات عديدة، وذهبت في عطلة نهاية أسبوع قذرة معها، هل هذا صحيح؟"

حتى قبل أن أنهي جملتي، كان القاضي يطرق بمطرقته. ورغم أنني لاحظت أن جيمي كان يتحدث إلى مساعده ولم يكن يستمع حقًا، ولهذا السبب دخلت بسرعة. ألقيت نظرة على قاعة المحكمة؛ ورأيت أن الجميع ينظرون إلى السيدة ستون التي كانت ترتجف.

"سيادتكم، للإجابة على سؤالكم، فإن الأمر يتعلق بالفعل بالقضية"، أبدأ، "من مصلحة الجميع أن يعرفوا السبب وراء ممارسة السيدة ستون للجنس مع السيد كوكس، وهو يحدث بشكل منتظم".

"احذر يا سيد هارينجتون براون."

"السيد كوكس، لقد تم عرض الجنس عليك، أليس كذلك؟"

"أوه نعم بالتأكيد."

"ولماذا عرضت عليك السيدة بولين ستون ممارسة الجنس؟"

"أنا جامع إيجارات عائلة ستون. وهم يعيشون في أحد منازلي. وبسبب إصابة السيد ستون، لم يتمكنوا من دفع الإيجار. ومع مرور كل أسبوع، كانوا يتأخرون أكثر فأكثر. لقد شعرت بالأسف تجاههم، ولكن لم يكن بوسعي أن أفعل الكثير لمساعدتهم في ذلك الوقت".

من هو الذي اقترح ممارسة الجنس مقابل سداد الإيجار المتأخر؟

جيمي يقف على قدميه ويقفز لأعلى ولأسفل، "عميلي لن يفعل مثل هذا الشيء".

أنتظر وأراقب. أشاهد السيدة ستون تتحدث إلى مساعد جيمي. أستطيع أن أنتظر طوال اليوم حتى يحدث هذا، ولكنني أعلم أن القاضي لن يفعل ذلك. انضم جيمي إلى الزوجين الهامسين الآن، متجاهلاً بوضوح نداءات القاضي بالسماح باستمرار الإجراءات. أخيرًا، جلس جيمي بثقل إلى حد ما.

"من فضلك استمر يا سيد هارينجتون براون."

"كما كنت أسأل قبل أن يتدخل السيد سبرانت، السيد كوكس، من الذي اقترح دفع الأموال للمناطق بمزايا جنسية؟"

ينظر ألبرت حول قاعة المحكمة. هذا الرجل اللعين يحب هذه الكلمة، "السيدة بولين ستون".

عادت الفوضى إلى القاعة مرة أخرى، وكسر القاضي رأس مطرقته.

"ألبرت، أخبرني كيف حدث هذا؟"

"حسنًا، ذهبت إلى منزلهم لجمع الإيجار، وقلت إنني سأبدأ إجراءات الإخلاء. فجاءت السيدة ستون إليّ."

"هذه كذبة!"

مسكينة سندريلا، لم تستطع أن تمنع نفسها من القفز هكذا. وكما قلت، هذه هي شاهدتي النجمية، وسندريلا جالسة هناك تتغوط. أشاهدها وهي تتراجع إلى الخلف على كرسيها. لابد أنها تعلم ما الذي ينتظرها.

"سألتني إن كان هناك أي شيء يمكنها فعله لسداد متأخرات الإيجار. طلبت مني العودة لاحقًا، بعد أن أتيحت لها الفرصة للتحدث إلى زوجها. واصلت القيام بأعمالي وعندما عدت، سمحت لي بالدخول وأخذتني إلى فراش الزوجية. كانت ترتدي رداءً قصيرًا وردي اللون مع ثوب نوم من نفس النوع. لم أستطع مقاومة رغبتك، سيدتي... بولين، إنها شابة مثيرة للغاية."

"لقد جعلتني أفعل ذلك!"

"السيدة ستون، أي اندفاع آخر مثل هذا سوف يجعلني أخرجك من قاعة المحكمة."

" سيادتك ، لا أرى حقًا سببًا يجعلنا نستمع إلى كل هذا. إنه ليس ذا صلة حقًا."

يتوجه القاضي نحوي، "السيد هارينجتون براون، هل هذا مهم؟"

"أوه نعم، إذا سُمح لي بمواصلة عبادتك؟"

"حسنًا، ولكن يرجى الوصول إلى نقطة محددة، وفي المستقبل القريب."

"ألبرت، تقول أن السيدة ستون عرضت عليك ممارسة الجنس بدلاً من متأخرات الإيجار، وهل كان السيد ستون مطلعاً على هذا؟"

انظر إلى الابتسامة المغرورة على وجهه.

"أجل، لقد مررت به وصعدت السلم برفقة زوجته. لم يكن يبدو سعيدًا بهذا الأمر. وبعد بضعة أسابيع، وبعد أن كنت مع بولين الجميلة عدة مرات، سألني السيد ستون عما إذا كانت هناك طريقة لسداد جميع المتأخرات بالكامل. واقترح قضاء عطلة نهاية الأسبوع مع زوجته."

"السيد كوكس، هل أنت متأكد من أن السيد ستون هو الذي اقترح قضاء عطلة نهاية الأسبوع؟"

"أجل، كنت هناك في اليوم الذي أخبرها فيه بذلك. أخبرني بما سيحدث، أمام زوجته مباشرة."

"وكيف تلقت السيدة ستون الخبر؟"

انظر إليه وهو ينظر حول قاعة المحكمة، عزيزي ألبرت العجوز هو مجرد رجل استعراضي مثلي تمامًا.

"لقد بدأت بولين تتطلع إلى زيارتي، كان ذلك واضحًا. ورغم أنها لم تكن معجبة بي من الخارج، فأنا متأكد من أنها كانت في أعماقها متحمسة للذهاب معي"، التفت إلى هيئة المحلفين كما أخبرته، "لأنها لم تستطع أن تتغلب على حجمي الكبير هناك".

القاضي يضرب بمطرقته المكسورة مرة أخرى، وسندريلا تهز رأسها في حالة من عدم التصديق، مع شفتها السفلية مرتجفة.

ماذا حدث في اليوم الذي أتيت فيه لإستلامها؟

"حسنًا، توقفت خارج بابها لأطرقه، وسمعت السيد ستون يخبر زوجته أن كل ما عليها فعله هو الذهاب معي، وسوف تنتهي جميع مشاكلهم المالية."

"لذا، السيد ستون، هل كان أكثر قلقا بشأن المال من ممارسة الجنس مع زوجته؟"

"أوه نعم، من الصوت، لم يكن الأمر مجرد حديث بين زوج وزوجة، بل كان أشبه بحديث القواد والعاهرة."

أجلس منتظرًا أن يعيد القاضي النظام. السيدة ستون جالسة في حالة من الذعر. جيمي يتحدث عن كيف حولت المحكمة إلى سيرك لم يكن القاضي يريده، ولكن كما قلت هذا هو مسرحي، وأنا أتفق عندما يريد القاضي تأجيل الجلسة لتناول طعام الغداء.

"سيدي، الغداء سيمنح السيد سبرات الوقت للتحقيق. كان من الممكن أن نستمر لفترة من الوقت."

"توم، يا بني، لا يهم. لدينا أشياء لن تصدقها السيدة ستون. سنسمح لجيمي بأخذ حصته بعد الغداء، وبعد ذلك سنفجر قاعة المحكمة."

نعود بعد الغداء ويبدأ جيمي باستجواب السيد كوكس.

"السيد كوكس، هل قلت أن موكلي جاء إليك؟"

"أوه نعم، لقد فعلت ما يرام."

"ألم تكن أنت من اقترح دفع ثمن الإيجار المستحق مقابل ممارسة الجنس؟ ألم تضع يدك على ساقها، ثم تقترح عليها أن تتحدث إلى زوجها، بشأن ذهابك والسيدة ستون إلى الفراش معًا، وإلا فإن الطرق التالي على الباب سيكون من قبل رجلين في شاحنة صغيرة، لإخراج السيد والسيدة ستون إلى الشارع مع متعلقاتهما؟"

"أخشى أنها تكذب إذا كانت هذه قصتها."

كم عدد العقارات التي تملكها يا سيد كوكس؟

"28، اشتريت بعض قطع الأرض التي لم تكن أكثر من أكوام من الأنقاض بعد الحرب، وبنيت عليها منازل."

"أفهم يا سيد كوكس. إذن لديك 28 منزلًا في المجمل، تدفع الإيجار لنفسك. هل يمكنك أن تخبرني لماذا رفعت الإيجار على منزل السيد ستون، مرتين منذ حادث السيد ستون، ولم ترفع الإيجار على أي من المنازل الأخرى التي تملكها؟"

"لقد قمت بزيادة الإيجار على كل منزل أملكه."

"نعم، السيد كوكس، لقد ارتفع الإيجار بنسبة 20%، لكن إيجار السيد ستون ارتفع بنسبة 60% منذ وقوع الحادث. من الواضح أنك قررت أن هذه طريقة جيدة لإدخال زوجته إلى الفراش، أليس كذلك يا السيد كوكس؟"

لقد وقفت على قدمي الآن، وأذكرت المحكمة بأن السيد سبرات ليس لديه أي دليل على صحة هذه التهمة. ولكنني لم أخبرهم بأن جيمي على حق على الأرجح.

"السيد كوكس، هل تعتقد حقًا أن المرأة التي تصفها بأنها جميلة ومثيرة، ودعنا لا ننسى أنها أصغر منك سنًا بكثير، أرادتك بالفعل، بسبب ما لديك بين ساقيك؟"

"هذا ما قالته لي في السرير في المرة الثانية التي قضيناها معًا، ولنواجه الأمر ؛ أنا لست أول رجل كبير السن تنام معه."

المعرض يغمغم مرة أخرى، بينما تهز سندريلا رأسها مرة أخرى.

"لقد كان لدى موكلي سبب للصراخ في المحكمة بأنك تحرف كل شيء، ولأكون صادقًا يا سيد كوكس، لا يوجد شخص في هذه الغرفة، غيرك، لا يعتقد ذلك. أنت يا سيدي رجل صغير مختل عقليًا، رأى فرصته لإدخال امرأة هشة لا تعرف كيف تلبي احتياجاتها إلى الفراش. لقد ألقيت أنت يا سيد كوكس البؤس على عاتق السيدة ستون في حين أنها تعاني بالفعل من ما يكفيها."

لقد وقفت على قدمي، والقاضي على وشك أن يصاب بنوبة غضب، وما زال جيمي يواصل حديثه العاطفي، وهو يستحق الثناء على ذلك بالطبع. لكن ألبرت ليس من النوع الذي ينزعج، باركه ****. فهو يقف ثابتًا على موقفه.

أخيرًا استقرت المحكمة. سأل القاضي جيمي عما إذا كان لديه أي أسئلة حقيقية، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فعليه أن يتوقف عن تشويه سمعة الشاهد.

"فقط بضعة أسئلة أخرى يا سيدي. السيد كوكس، ألا يبدو أنك تشعر بالخجل على الإطلاق من ممارسة الجنس مع السيد ستون بدلاً من تلقي أموال الإيجار؟"

"على الإطلاق، عندما تعرض امرأة شابة ومثيرة مثل بولين على رجل في عمري ممارسة الجنس، فإن أي شخص سوف يقبل هذا العرض."

جيمي يهز رأسه، من الواضح أنه لا يستطيع تحمل الرجل الصغير البشع، لكن جيمي يصر.

"السيد كوكس، هل هناك جزء صغير منك يندم على التدخل بين الزوج والزوجة، وإجبارهما على اتخاذ أحد أسوأ القرارات في حياتهما، والذي من الممكن أن يدمر زواجهما؟"

"أنا متأكد من أن الأمر لن يشكل أي فرق، مع طلاقهما في الأفق."

لقد وقفت على قدمي. أحسنت يا ألبرت، على هذه الجوهرة الصغيرة. رفع القاضي يده ليمنع جيمي من قول أي شيء. سقط جيمي على ظهر كرسيه وهو يهز رأسه، بعد أن فتح شيئًا ما سيندم عليه الآن بشدة.

"السيد كوكس، بقدر علمي، فإن السيد ستون يقف إلى جانب زوجته، هل تعلم أن هذا غير صحيح؟"

"أوه نعم، يا صاحب السعادة، لقد سمعت السيد ستون يصرخ في وجه زوجته قبل أيام قليلة من بدء هذه القضية. قال إنه إذا لم تحصل بولين على المال، فسوف يكلف محامياً ببدء إجراءات الطلاق."

إنها تدفن رأسها بين يديها، وجيمي، المسكين جيمي، يتابع حديثه مع صديقه الذي يهز رأسه بقوة. المسكينة سندريلا، يبدو أنها ستنتهي بلا مال ولا زوج. حسنًا، ربما يكون لديها ما يكفي من الأعباء، لكن حان الوقت لأركلها عندما تكون في أسوأ حالاتها. لا تلوموني، إنه النظام، وإلى جانب ذلك، تريد الأختان القبيحتان الحصول على نصيبهما من اللحم.

"السيد هارينجتون براون، لماذا تلوح بتلك القطعة من الورق؟"

"سيادتك، لقد وصلتني للتو قطعة جديدة من الأدلة. إذا سمحت لي، لدي بعض الأسئلة الإضافية للسيد كوكس قبل أن يتم فصله؟"

ينظر القاضي إلى ساعته، ولا شك أنه يريد أن يهرب إلى تلك الفتاة الساذجة التي استدرجها إلى غرفته.

"حسنًا، ولكن دعونا ننجز هذا الأمر في أسرع وقت ممكن."

أقف وأتحرك نحو مساعد جيمي الثاني، وأقدم له مظروفًا تم إغلاقه بطبقة جيدة من الغراء القوي، لتأخير فتحه لفترة كافية حتى أتمكن من مفاجأة الجميع.

"السيد كوكس، عندما مارست الجنس مع السيدة ستون، هل كنت تستخدم وسائل منع الحمل؟"

يخفي، أو بالأحرى يحاول إخفاء ابتسامة صغيرة، "لا، لدي حساسية من المطاط".

"أرى"، أقول، بينما لا يزال مساعد جيمي الثاني يحاول إخراج الظرف، "سيادتك، لدي هنا نسخة من اختبار، اختبار حمل إيجابي، يخص السيدة ستون، والذي أريد في الوقت المناسب أن أسأل السيدة ستون عنه".

جيمي يصرخ، والمحكمة في حالة من الذهول، وسندريلا أصبحت شاحبة للغاية.

وأخيرًا يستعيد القاضي النظام.

"من فضلك يا سيد هارينغتون براون، السيد سبرانت محق في رغبته في معرفة كيف حصلت على هذه القطعة من الورق، والتي من الواضح أنها تمزقت، ثم تم لصقها مرة أخرى بعد فترة من الوقت؟"

"سيادتكم، السيد كوكس قدمها لي بنفسه هذا الصباح فقط."

"لماذا يمتلك السيد كوكس هذه الرسالة؟" يصرخ جيمي بغضب.

أومأ القاضي برأسه ليطلب مني أن أشرح له.

"لقد رأى ذلك عندما قام بفحص ممتلكاته، كما يفعل عادةً مثل أي مالك عقار محترم. لقد لاحظ بالصدفة العنوان الموجود على الصحيفة الصادرة عن المستشفى المحلي، بجوار سلة المهملات الخاصة بستون"

" يا صاحب السعادة، لا أصدق ولو للحظة أن هذا هو الحال. السيد هارينغتون براون، المعروف بأساليبه المشكوك فيها، كان لديه شخص ما يحفر حول صناديق الحجارة!"

أنا أضحك، والقاضي يشعر بالانزعاج الشديد.

"السيد هارينغتون براون، لا أجد هذا مضحكا."

"آسف يا عبادتك، أنا فقط أضحك من الغباء المحض لاتهامات السيد سبرانت."

يبدو القاضي صارمًا، ولكنني متأكد من أنه مثل أي شخص آخر، ينتظر كشفًا كبيرًا آخر.

"إذا سمحتم لي، يا صاحب السعادة، فقد كنت على علم بهذه الرسالة هذا الصباح فقط، ولم أرغب في لفت انتباه المحكمة إلى أمر ذي أهمية كبيرة حتى أتأكد منه."

"لا أزال لا أرى أهمية ما إذا كانت السيدة ستون حاملاً أم لا في هذه القضية."

شكرًا لك يا قاضي، لقد منحني ذلك فرصة للشرح، لكنك كنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟ لذا فلنبدأ.

"السيدة ستون حامل منذ شهرين، وتحمل *** السيد كوكس، إلا إذا كانت قد مارست الجنس بدون وقاية مع شخص آخر؟"

مرة أخرى، تشتعل الضجة، وتبدأ التقارير في الكتابة، ورغم رغبة القاضي في مقابلة عاهرة، إلا أنه مهووس بالأمر مثل الجميع. لقد تشاجرت أنا وجيمي قليلاً بينما كانت سندريلا المسكينة تبكي وتتمتم لنفسها في حالة من عدم التصديق، لكنني لم أنتهي من قراءتي بعد!

"سيادتك، إذا سمحت لي، هل لدى السيد كوكس بيان يرغب في قراءته؟"

أومأ القاضي برأسه وأخرج السيد كوكس قطعة من الورق من سترته.

"على الرغم مما قد يعتقده الناس عني، فإن العرض الذي أقدمه لبولين في هذا اليوم هو عرض حقيقي. إذا طلقها زوج بولين، فسوف أتزوجها بكل سرور، وأتحمل وصمة العار المترتبة على الزواج من امرأة مطلقة حامل... أعتقد أن هذا هو طفلي. أود أن ألفت انتباهكم إلى قانون صدر في عام 1698، والذي يستطيع السيد هارينجتون براون شرحه بمزيد من التفصيل."

أنا أقف على وشك إطلاق هذه المحكمة في مدارها، وأتمنى أن تصل أخبارها إلى وكالات الأنباء العالمية، إلى جانب هبوطها على سطح القمر.

" يا صاحب الجلالة، هل لي أن ألفت انتباهكم إلى صدور قانون عام 1698، بشأن الأمهات غير المتزوجات وواجب الأب تجاه النساء الحوامل غير المتزوجات أو غير المتزوجات، والذي لا يزال ساريًا في هذه المقاطعة وثلاث مقاطعات أخرى حتى يومنا هذا. من أجل الطفل والأم غير المتزوجة، يمكن للقاضي أن يحكم بأن الأم تتزوج من والد الطفل، إذا كان الأب البيولوجي موافقًا. يا صاحب الجلالة، كان القانون قد انتهى في عام 1698، بسبب العدد الكبير من الأطفال الذين ليس لديهم أب، وكانت الأمهات غير المدعومات في ذلك الوقت يشكلن عبئًا ماليًا كبيرًا على المجتمع. لقد ترك العديد من الأطفال يموتون جوعًا. وكما قلت، لا يزال القانون ساريًا في هذه المقاطعة، والسيد كوكس لديه الوسائل والحب الواضح لبولين، وهو ما يجب أن يتمتع به الزوج."

"إن هذا الأمر مثير للسخرية يا سيادتك، فالقانون أصبح قديمًا وغير ذي صلة على الإطلاق في هذه الأوقات الحديثة."

"شكرًا لك يا سيد سبرانت، سأبحث في هذا الأمر بشكل أعمق."

"من أجل ****، لا يمكنك أن تتوقع من السيدة ستون أن تتزوج ذلك الخاسر. مع كل الاحترام، لا يمكن أن يأتي تقاعدك بسرعة كافية."

ترى أن جيمي أخذ كل هذا على محمل الجد. وبغض النظر عن مدى عبثية هذا القانون وقِدمه، فإنني أشك في أنه لن يتم إلغاؤه. ومن ناحية أخرى، فهو لا يزال قانونًا.

لقد أمر القاضي بفرض غرامة جزائية على جيمي المسكين، لكنه لا يزال يواجه عقوبة السجن.

"السيد سبرات!" يصرخ القاضي بصوت مرتفع بعض الشيء، "سأنظر في القانون، وإذا رغب السيد ستون في تطليق زوجته، فسأصدر حكمًا بناءً على اقتراح السيد كوكس. ورغم أن القانون أصبح قديمًا بعض الشيء، إلا أن هناك عددًا كبيرًا جدًا من الأمهات العازبات حتى في هذا العصر. هل ستتزوج السيدة ستون السيد كوكس، إذا قررت أن هذا هو الأفضل للطفل الذي لم يولد بعد؟"

لقد سارت الأمور على نحو أفضل مما كنت أتوقع. لقد نهضت سندريلا المسكينة ببطء على قدميها ثم أغمي عليها. لقد هرعت التقارير إلى الهاتف، وكان صديقي القديم متجهًا إلى الخارج ليخبرنا بأخبار الساعة السادسة مساءً على شاشة التلفزيون.

بالطبع قد تتساءلون ما علاقة كل هذا بالقضية التي نحن هنا من أجلها. أعتقد أن الأمر قد انحرف عن مساره، ولكن هذا من تصميمي. قد تتساءلون في هذا العصر الحديث الذي شهد عام 1969 إرسال الرجال إلى القمر، هل يمكن إرغام امرأة على الزواج من رجل لا تحبه. حسنًا، دعوني أطرح عليكم شيئًا لتفكروا فيه، ففي بعض البلدان يتم الزواج بالترتيب، وربما سيستمر هذا الأمر لفترة طويلة بعد بداية القرن!

"لقد استعادت وعيها يا سيدي، ولم يحدث لها أي ضرر. عليّ أن أتفق مع السيد سبرات، القاضي فقد عقله حقًا إذا كان يعتقد أنه يستطيع إجبار السيدة ستون على الزواج من السيد كوكس."

أبتسم لتوم، "توم، ربما فقد عقله، لكن هذا لا يزال قانونًا، حسنًا، آخر مرة حدث فيها ذلك كانت في عام 1881، لكنه لا يزال قانونًا. ليس هذا فحسب يا بني، هل تعلم أن القاضي قد أدان الأمهات غير المتزوجات؟"



"يا إلهي سيدي، هذا لا يزال ظالمًا إلى حد الشيطان."

"نعم، ولكن فكر يا توم، يا لها من طريقة رائعة لإنهاء حياته المهنية، كقاضي أعاد إحياء قانون من ماضي هذه الدولة العظيمة. لا أحد يعلم، ربما نتلقى دعوة لحضور حفل الزفاف من السيد كوكس، ألن يكون ذلك ممتعًا؟" أقول مبتسمًا.

بولين.

كانت الكاميرات تومض خارج الملعب، وما زلت أشعر بالدوار. لقد أوصلني جيمي إلى سيارة أجرة، ولا أعرف إلى أين أريد أن أذهب. كان المراسل يتحدث إلى كاميرا التلفزيون منذ لحظات. وأظن أن الجميع سوف يشاهدون ذلك الآن على شاشات التلفزيون.

توقفت سيارة الأجرة أمام منزلي، وللحظة شعرت بالهدوء الذي يسبق العاصفة. مشيت على طول الطريق وفتحت الباب. رأيت زوجي وأختي غير الشقيقة. كانا جالسين أمام التلفزيون، الذي كان مغلقًا، لكن من الواضح أنهما شاهدا المراسل يخبر الجميع بحملي. وللمرة الأولى لم يكن لدى أختي غير الشقيقة ما تقوله، بل كانت تحدق فيّ فقط. كان باري يحدق في الأرض.

"هل هذا صحيح، هل تنتظرين طفلاً؟"

كانت الدموع تنهمر على وجهي بصمت. لا أستطيع أن أجيب زوجي، وأظن أنني لست بحاجة إلى ذلك. فهو يعلم أنه من غير المجدي أن يسألني عما إذا كان هذا هو مؤخرته، فلم نمارس الجنس منذ خمسة أشهر. كانت ساقاه مغطاة بالجبس، ورغم أنني كنت لطيفة معه إلا أنه لم يستطع تحمل الأمر. ومنذ ذلك الحين، اقتصرت العلاقة الجنسية على ممارسة الجنس باليد.

كانت تمسك بيده، وكانت هذه لفتة تعزية أكثر من أي شيء آخر. لقد كانت بينهما قصة سابقة، ليست جنسية، بل كانت قصة مغازلة. عندما ذهبنا إلى الشاطئ في الصيف الماضي، شاهدته من كرسي الاستلقاء وهو يرميها في البحر. كانا يتبادلان المزاح، وكانت بينهما علاقة كيمياء. زوجي... كان لائقًا. كانت أختي الصغيرة تحبه، لكنني سألته عن ذلك مرة واحدة فقط. قلت له إنه لا ينبغي له أن يشجعها لأنها صغيرة وسهلة التأثر. أخبرني باري أنه لا يوجد شيء في ذلك، وأنهما كانا يضحكان فقط. لقد رأيته ينظر إليها، ومرة أخرى، تجاهلت الأمر.

"سوف نقوم بتقسيم المال، وبعد ذلك أريدك أن تغادر."

"جلوريا، هل يمكنك أن تعطينا مساحة صغيرة من فضلك؟" أسأل.

تخرج من الغرفة وهي تعطيني نظرة جانبية قاسية.

"هل تريد ذلك حقًا؟"

لأول مرة ينظر إليّ، تبدو عيناه قاسيتين، لا أستطيع التعرف على تلك النظرة.

"إنه ابن كوكس، أليس كذلك؟ لماذا لم تجعله ينسحب؟"

"لقد فعلت ذلك، ولكن بعد فترة من الوقت لم يعد يرغب في ذلك."

"يا إلهي بولين، ألم يكن بإمكانك غسله؟"

"لقد فعلت ذلك، كنت حذرًا، ولكن لا توجد طريقة لمعرفة أنه لم يفت الأوان بعد."

"كان ينبغي عليك أن تعودي إلى تناول حبوب منع الحمل. على أية حال، هذا قراري، سنقسم المال وستجدين مكانًا آخر للعيش فيه."

"قد لا أحصل على المال، ثم ماذا، وبعد ذلك ماذا نفعل؟"

إنه لا يجيب، بل يعود فقط إلى النظر إلى الأرض.





الفصل 3



اليوم الخامس.

هارينغتون براون.

أمامي يوم كامل. يوم كامل من التساؤلات حول سندريلا، وسأكون صادقة معك، لم أكن أستطيع الانتظار حتى أتمكن من الوصول إلى هذا اليوم. ها هو توم قادم... يا إلهي، ماذا يرتدي الآن؟!

"مرحبًا سيدي، لقد حصلت على الزي الرسمي والملابس الداخلية. يجب أن أقول إنني عندما جربت جيل الزي الرسمي، أخذت بعض القياسات. لم يتبق الكثير للخيال، وجيل أقصر من السيدة ستون ببضعة بوصات."

"حسنًا، هل تحدثت مع جيل بشأن ملابسها؟"

"نعم سيدي، لقد أخبرتها أنه يجب عليها ارتداء تنورة قصيرة تصل إلى منتصف الفخذ، وحذاء بكعب عالٍ. الآن نقلتها إلى مكتب الاستقبال."

"حسنًا، والانحناء؟"

"نعم، عندما ينتظر العملاء الذكور في الاستقبال، فإنها تعلم أن عليها أن تذهب إلى خزانة الملفات، وتحصل على ملف من الدرج السفلي."

"وهل تعلم أنه يجب عليها البقاء هناك لبعض الوقت؟"

نعم سيدي، لقد طلبت منها أن تنحني وتعد إلى 10.

"آمل أن تتمكن من العد إلى هذا الحد. إن إضافة القليل من الثدي ليراها العملاء لن يكون أمرًا سيئًا أيضًا."

"سأخبرها يا سيدي. يا سيدي، هذا الفستان الخاص بالعمل للسيدة ستون، ذو خط A من الوركين إلى الأسفل."

"توم، ماذا يعني هذا الجحيم؟"

"إنه يمتد بعيدًا عن خصرها، وهو منشَّى أيضًا، لذا فهو يظل على هذا النحو. بصراحة، سيدي، يمكنك وضع يدك تحت زيها الرسمي، دون أن تلمسها أو الزي الرسمي، ولن تلاحظ ذلك."

والآن هناك فكرة جميلة.

"توم، كيف يمكنك أن تعرف الكثير عن هذه الأشياء؟"

"أوه، هذا سهل؛ فأنا أعيش مع والدتي وخالاتي الثلاث. يصنعن الفساتين، وأساعدهن، بل حتى أنهن علمنني كيفية صنع وتصميم بدلاتي. هذا الفستان من إبداعي، مصنوع من المخمل الأرجواني، مع قميص وردي وربطة عنق بيضاء وردية مرقطة، صنعته بنفسي، والفساتين الواسعة هي الموضة الجديدة، فهل يعجبك؟"

"توم، أنت بدأت تقلقني الآن. أنت لست مثليًا، أليس كذلك؟"

"أوه لا، أنا فقط أحب صنع الملابس، إنها هواية أن أصنع شيئًا ما ثم أرتديه. أنا أصنع الفساتين أيضًا."

"أنت تصنع فساتين للنساء؟" أسأل مع رفع حاجب.

"أوه نعم، لقد أرسلت بعض التصاميم إلى تويجي."

"تويجي؟ توم، من هي تويجي اللعينة عندما تكون في المنزل؟"

إنه يضحك وكأنني أحمق!

"نموذج، وهي تحظى بشعبية كبيرة."

أنا أجلس في مكاني بينما تبدأ قاعة المحكمة بالامتلاء.

"مرحبًا توم، هل تعتقد أن بولين يمكن أن تصبح عارضة أزياء؟"

"أوه لا، في حين أنها جميلة جدًا، إلا أن ثدييها كبيران جدًا، يجب على العارضات اليوم أن يكن نحيفات للغاية ومتناسقات مثل تويجي، فهن يفعلن أشياء جذرية للحفاظ على رشاقتهن."

"توم، هل تذهب أبدًا لتناول مشروب مع أصدقائك؟"

"ليس كثيرًا، لا أحب طعم البيرة. أنا من النوع الذي يفضل الشمبانيا."

"أنت الرجل الوحيد في المنزل، مع والدتك وثلاثة خالات؟"

هو يوافق.

"وأنت تصنعين الفساتين وملابسك الخاصة؟"

أومأ برأسه مرة أخرى، وأنا أهز رأسي.

بعد اعتراضات قليلة من جيمي، يريد القاضي أيضًا رؤية بولين بزيها الرسمي. تحت الطاولة، يضربني توم بورقة نقدية بقيمة خمسة جنيهات إسترلينية.

"لقد أخبرتك يا توم، لقد أخبرتك أنني سأجعلها ترتدي هذا الزي الرسمي"، همست.

نحن جميعًا ننتظر وجيمي لا يزال جالسًا هناك غاضبًا للغاية. لا يوجد حقًا الكثير من الفائدة من ارتداء سندريلا للزي الرسمي، لكنني أريد أن أرى ساقيها التي تحدث عنها الجميع. يفتح الباب وتعود إلى قاعة المحكمة. توم محق، التنورة بعيدة عن فخذيها ويمكنني أن أتبين قمم جواربها البنية الداكنة البارزة أسفل الحافة. تمتد ساقيها لأميال، والفستان الأزرق الباهت مع أزرار على طول المقدمة ضيق أسفل صدرها، مما يجعل ثدييها يبدوان أكثر جاذبية. كيف يمكنها العمل في زي رسمي قصير كهذا دون إظهار كل شيء؟ لا أستطيع أن أفهم، فلا عجب أن الرجال المسنين لا يستطيعون إلا الإمساك بمؤخرتها.

إنها لا تبدو منزعجة على الإطلاق، حسناً، إنها تشعر بإحراج طفيف، لكن يجب أن تعلم أن كل رجل يسيل لعابه على تلك الساقين والثديين.

"استديري، أممم... هل يمكنك الالتفاف من فضلك، سيدة ستون؟"

هذا هو القاضي الذي يريد رؤية الجزء الخلفي. أنا متأكد من أنه تحت الرداء الذي يرتديه، يبدو صلبًا كالصخر. إنه يشرب الجين في كأسه.

"سيادتك، هل يمكن للسيدة ستون أن تذهب وتبدل ملابسها الآن؟ أنا متأكد من أن السيد هارينجتون براون قد شعر بالإثارة على حساب موكلي."

"السيد سبرات، لا أريد إضاعة المزيد من الوقت. السيدة ستون، هل تمانعين في الاحتفاظ بزيك الرسمي، من أجل توفير الوقت، عزيزتي؟" يسأل القاضي بابتسامة مريضة.

أومأت برأسها، وسارت نحو مقعدها. جلست واضعة ساقًا فوق الأخرى، ومع ذلك أصبح الجزء الداكن من جواربها مرئيًا. أخذت رشفة من الماء، متمنيًا لو كان لدي مشروب الجن الخاص بالقاضي في كأسي.

"سيدة ستون، هل قمت بتعديل زيّك بأي شكل من الأشكال؟"

"لا، لم أفعل ذلك،" قالت مع ابتلاع طفيف.

لقد اخترت هذا الطول من الزي بنفسك، أليس كذلك؟

"نعم، كان هو الوحيد الموجود في مخزن دار الرعاية الذي يناسب ذلك."

بينما كان جيمي يحتج، كان توم يهسهس في وجهي لجذب انتباهي. وبعد أن سمعت ما كان عليه أن يقوله، ابتسمت.

"السيدة ستون، هل يمكنك الوقوف والاستدارة من فضلك."

يحتج جيمي لكن القاضية تقف إلى جانبي مرة أخرى. تقف وتستدير، وتظل طيات زيها الرسمي في مكانها، وهناك لمحة لطيفة من ملابسها الداخلية، تحت جواربها البنية.

"السيدة ستون، هل تعلمين أن القاضي وهيئة المحلفين، وحتى أنا وبقية الحضور في قاعة المحكمة، نستطيع أن نرى أنك ترتدين ملابس داخلية صفراء اليوم؟"

كان جيمي يصرخ، وكان القاضي، الذي يبدو أنه يحمل مطرقة جديدة، يضربها بقوة، وكانت عيون كل رجل في الغرفة تتلذذ بالمنظر. كانت السيدة ستون محمرّة الوجه، وتبدو غير مرتاحة بعض الشيء، لكنها كانت متحدية أيضًا. عدت إلى مقعدي، وأعطيت الخمسة جنيهات إلى توم.

"توم، بارك **** فيك، لقد كنت على حق، بعد فترة قصيرة في دار رعاية جلوري بهذا الزي الرسمي، سوف يرى الجميع كل شيء."

"سيدة ستون، يجب أن تكوني على علم بأن زيّك الرسمي لا يخفي ملابسك الداخلية، وأن الانحناء والتمدد أثناء العمل يكشف ملابسك الداخلية إلى حد كبير؟"

"يا صاحب السعادة، لقد تحول الأمر مرة أخرى إلى سيرك كنت ترغب في عدم حدوثه. لم يفعل السيد هارينجتون براون شيئًا سوى إذلال موكلي بأشياء لا علاقة لها بالقضية. ترتدي السيدة ستون زيًا قصيرًا، إنها موضة اليوم، وفي أي يوم في مطعم، أو حتى في المستشفى المحلي، ترتدي النساء زيًا قصيرًا. يجب أن أعترض بشدة على التحرش الجنسي الصارخ بالسيدة ستون".

"يقول القاضي بصوت خافت: ""السيد سبرات، أنت تستمر في ذكر التحرش الجنسي، وأنا أعترف بأنني لست معتادًا على هذه العبارة. هناك الكثير من النساء على شاشة التلفزيون وهن يظهرن ملابسهن الداخلية هذه الأيام. السيدة ستون امرأة شابة جذابة، ولن تبدو غريبة عن برنامج بيني هيل، وأنا متأكد من أنها لا تمانع أن ينظر الرجال إلى سحرها الواضح. الآن سأسمح للسيدة ستون بالتغيير، ولكن كما يقول شباب اليوم، لا تستسلم يا رجل""."

القاضي يبتسم لنفسه، ولأكون صادقا، لا أزال مندهشا قليلا من بيانه.

لقد عادت مرة أخرى، وربما يتعين علي أن أقتبس ورقة من كتاب القاضي للأشياء المنحرفة لأقولها لامرأة شابة.

"السيدة ستون، أنا متأكد من أنك على علم بطول زيّك الرسمي، وأنا آسف على أي إحراج، ولكن كما قال القاضي لديك ساقان مذهلتان."

"أعتقد أن هذا مذهل للغاية يا سيد هارينغتون براون. أنا متأكد من أنك لا تمانع في صافرة التقدير من حين لآخر، أليس كذلك يا عزيزي؟"

أومأت برأسها وابتسمت للقاضي الذي كان على وشك إخبار المحكمة بأنه معجب بها. طلب مني أن أواصل الحديث، ثم تناول رشفة كبيرة من مشروبه.

"سيدة ستون، هل حركت مؤخرتك أثناء تغييرك للفراش في غرفة السيد ويلز؟"

تبلع ريقها، "نعم...أنا."

"السيدة ستون، لقد فتحت زيّك الرسمي وأظهرت للسيد ويلز ثدييك، أليس كذلك؟"

"نعم ولكن."

"ثم سئمت من انتظار السيد ويلز حتى يقذف، وأعطيته ما يسمى هذه الأيام بالتدليك اليدوي، أليس كذلك؟" سألتها دون أن أعطيها وقتًا للإجابة.

"حسنا، انا."

"ولقد أمسكت بسائله المنوي في يدك؟"

"لا، ليس في ها ."

"وأخبر السيد ويلز المحكمة أن هذا ما حدث، والآن علينا المضي قدمًا."

كانت المحكمة تتمتم، وكان جيمي قد بدأ منذ فترة طويلة في الصراخ. لقد نسي القاضي للحظة أنه كان المسؤول، ولا شك أنه كان يحلم بالسيدة ستون، وكان ينبغي له أن يوقف استجوابي قبل لحظات قليلة من قيامه بذلك!

وأخيرا هناك الصمت.

"لم تسمح لي بالإجابة على أسئلتك بشكل صحيح. لقد جعلتني أبدو وكأنني محترف... الأمر ليس كذلك على الإطلاق! لقد شعرت بالأسف عليه. يحدث هذا في دور الرعاية، أخبرتني ساندرا أنه يحدث طوال الوقت!"

حسنًا، كان ذلك اندفاعًا كبيرًا، حتى أن جيمي المسكين كان مندهشًا بعض الشيء. لقد وصلت إلى ما أريد قوله، لكنني لم أكمل سوى ربع الحديث. بالطبع كانت محقة في أن القصد كان عدم منحها الوقت للإجابة، لكن الأمور تحدث دائمًا.

"سيدة ستون، أنا آسف لأنك تشعرين بهذه الطريقة، هل تحصلين على أجر إضافي مقابل إسعاد السادة في دار الرعاية؟"

لقد اقترب موعد الغداء، وسمحت لجيمي بإجراء مباراة صراخ، وحذرني القاضي من دفع غرامة، وهو أمر لا يزعجني حقًا.

"أنا آسف يا سيدة ستون، أنا فقط أتساءل عما إذا كان المبلغ 11 جنيهًا و4 شلنات و11 بنسًا، الذي تقولين إنه تم انتزاعه منك بطريقة غامضة، من قبل أحد اللصوص الذي لم يتم القبض عليه أبدًا، لم يتم انتزاعه منك في الواقع أبدًا، ولكن تم الاحتفاظ به كدفعة مقابل الخدمات المقدمة للسيد ويلز."

انزلقت إلى كرسيها، وهي تبكي بين يديها وتتمتم لنفسها.

"تعالي الآن يا سيدة ستون، لقد سمعنا بالفعل أدلة على تأخرك في سداد الإيجار، وما تفعلينه لسداد المتأخرات. ربما كنت تعتبرين السيد ويلز، ثم السيد تايلور، هدفين سهلين. لقد أقنعت السيد تايلور بترك أمواله لك في وصيته، ثم قتلته!"

بعد خمس دقائق من صراخ جيمي في وجهي، وضرب القاضي بمطرقته حتى أصاب إصبعه، قررنا رفع الجلسة لتناول الغداء، وفي الوقت المناسب تمامًا ليظهر أدريان، صديقي مراسل التلفزيون، على الهواء مباشرة في نشرة أخبار الساعة الواحدة. كل شيء يسير على ما يرام، باستثناء غرامة علي وأخرى لجيمي، ولكن يا للهول، بولين في حالة يرثى لها.

حسنًا، لقد تحولت قضية المحكمة بأكملها إلى مهزلة، ولكن عامة الناس في المعرض يحبون المهزلة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بالجنس. لقد عادت بولين الآن وسمعت من خلال الشائعات، أو بالأحرى من توم الذي يعرف شخصًا في معسكر جيمي سبرانت، أن بولين كان لابد من إقناعها بمواصلة مطالبتها بالمال المتبقي لها. أنا سعيد بطريقة ما؛ فقد منحتني فرصة أخرى لمقابلة سندريلا.

تبدو حمراء حول عينيها، وأتمنى أن تكون خائفة من استجوابي.

"سيدة ستون، هل تناولت غداءً جيدًا؟"

نعم ليس هناك جدوى من هذا السؤال، وأنا لا أحصل على إجابة.

"السيدة ستون، عندما وقفت على الكرسي لفتح نافذة السيد سيبلي، ألم تفكري في كيفية رد فعل السيد سيبلي؟"

إنها لا تجيب.

"أتساءل، إذا كنت تستمتع بنظره إلى زيّك الرسمي، أليس كذلك؟"

يعترض جيمي، ويدعمه القاضي ذو الوجه الأحمر، بسبب غداء سائل.

"لقد قيل للمحكمة أن السيد سيبيلي كان يتسكع في أسفل الدرج عدة مرات، منتظرًا صعودك ونزولك أنت والآخرين. ألم يخطر ببالك أن تشتكي؟"

"لقد فعل البعض ذلك، لكن الأمر لم يكن بالغ الأهمية. كنا مشغولين للغاية معظم الوقت. الأمر أشبه بصعود السلالم في المتاجر الكبرى؛ فأنت تعلم أن الرجال ينظرون إلى أسفل تنورتك، إنه مجرد أحد تلك الأشياء."

لقد تغيرت قليلاً؛ كان ينبغي لها أن تكون في حالة من الفوضى الآن. من الواضح بالنسبة لي أنها طُلب منها أن تتغلب على العاصفة، من أجل فرصة الفوز بالجائزة الكبرى. عليّ أن أعيد التفكير.

"عندما وقفت على الكرسي وشعرت بيده على ساقك، لماذا لم تنادي حينها؟"

تبتلع ريقها ولكنها لا تزال تبدو واثقة من نفسها. تنظر إلى القاضي، وهي حيلة قديمة لكسب تأييده.

"يا صاحب السعادة، الرجال يفعلون ذلك. إنه أمر لا يلتفت إليه سوى القليل منا، فنحن مشغولون وبعضهم لا يستقبل الزوار كما ينبغي. لقد أصبحنا مثل عائلة كبيرة هناك، أنا متأكد أنك تفهم يا قاضي؟"

أومأ القاضي برأسه مع ابتسامة متعاطفة.

أقوم بخلط أوراقي وأحاول أن أفكر في كيفية زعزعة ثقتها الجديدة.

"سيدة ستون، لقد وضع يده على ملابسك الرسمية وسقطت على السرير. بينما كان يخلع ملابسك، لماذا لم تصرخي حينها؟"

"لم يخلع ملابسي، بل مزق ملابسي الداخلية وجواربي. ثم ثبتني على السرير، ولم أستطع الابتعاد عنه. كانت يده تغطي فمي، ثم وضع شفتيه على فمي."

تضع ساقيها فوق بعضهما، ويتابع نصف أعين الحاضرين في قاعة المحكمة حركاتها. يسحب توم كمي ويهمس لي أن بولين ستون التي لا تتمتع بالبراءة قد لفَّت حزام تنورتها، مما جعلها تبدو أقصر!

"حسنًا، ربما يجب علينا المضي قدمًا."

لقد نجحت في جذب انتباه الجميع. اعترض جيمي، لكن المحكمة سكتت.

"ألا تريد أن تسمع الباقي؟" تسأل وهي تنظر إلى القاضي مرة أخرى.

"سيدة ستون، من الواضح أن هذه ذكرى مؤلمة بالنسبة لك. ربما يجب أن ننتقل إلى الليالي التي قضيتها مع السيد تايلور."

"لا، انتظر دقيقة واحدة يا سيد هارينغتون براون. لقد تحملت السيدة ستون الكثير منك اليوم، ويجب أن يُسمح لها بالشرح والتوضيح بشأن أسئلتك حول السيد ويلز أو السيد سيبيلي أو السيد تايلور."

" سيادتكم ، مع فائق الاحترام. أي تصريحات مثل هذه لا علاقة لها بالموضوع حقًا."

"ثم لماذا يا سيد هارينغتون براون طرحت قضية ****** السيدة ستون المسكينة في المقام الأول؟"

" شكرا لك مرة أخرى مع أعظم الاحترام؛ قال السيد سيبيلي إنها عرضته عليه."

"أعتقد أننا سنكون على ما يرام إذا حصلنا على جانبها من القصة."

أضحك، وأستطيع أن أرى أن كل أعضاء المحكمة في صف القاضي، "هذا ليس الوقت المناسب للإدلاء ببيان".

"اجلس يا هارينجتون براون. لن أخبرك مرة أخرى. من فضلك، تابع يا عزيزي، اذهب إلى الحد الذي تشعر بالراحة معه."

"كما قلت ردًا على سؤال السيد هارينجتون براون، قام السيد سيبيلي بتثبيتي على السرير ووضع يده على فمي. شعرت بأصابعه تسحب ملابسي الداخلية وجواربي. بدأ يحاول تقبيلي، لكنني أبقيت فمي مغلقًا. واستمر ذلك حتى فتح فمي بقوة، ودفع لسانه عميقًا في فمي."

هذا خطأ فادح. حتى مسحة صغيرة من المناديل على عينيها لم تقنعني بأنها منزعجة من سرد قصتها. إنها تبدو إباحية تقريبًا، بسبب الطريقة التي تجعل بها الجميع يفكرون في تلك الأحداث.

"خشيت على سلامتي، لذا توقفت عن المقاومة، وتركته يمزق ملابسي الداخلية. أعتقد أنه ظن أنني أستمتع بذلك. شعرت به في داخلي، أعني ما يفعله. بدأ يناديني... يا إلهي ، هل أقول عبادتك؟"

القاضي يصفي حنجرته، "نحن جميعًا بالغون هنا بولين، آسف يا سيدة ستون. نعم من فضلك استمري."

إنها تضع ساقيها فوق بعضهما مرة أخرى، وإذا لم أكن مخطئًا فقد ارتفع هذا إلى فخذيها أكثر!

"لقد وصفني بالعاهرة، وأخبرني أنني أطلب ذلك، بزيي القصير للغاية. وقال إنه رأى رجالاً يلمسون مؤخرتي، ولم أسمح له بذلك كما سمحت للآخرين، والآن وضع ذكره في..."

"نعم، أممم، من فضلك استمري يا عزيزتي."

"شكرًا لك أيها القاضي. لقد قال إنني عاهرة مثيرة للسخرية، ولن يلومه أحد على اصطحابي. ثم بدأ يقبل فمي مرة أخرى، ويعبث بثديي. ثم أطلق تأوهًا في أذني، وكان صوته مقززًا للغاية. ثم سقط لسانه المبلل على رقبتي. ثم استكشفت يداه جسدي، ثم قرص صدري وسحبه. وقال إنه حلم بهذا اليوم منذ المرة الأولى التي رأى فيها زيي العسكري على الدرج، ثم حلم به مرات عديدة بعد ذلك".

كان كل من في قاعة المحكمة ينظرون إليها، بعضهم بدوا مرعوبين، وبعضهم، أجرؤ على القول، كانوا يستمعون بمجموعة مختلفة من الأفكار تدور في رؤوسهم.

"ثم لاحظت السيدة آبلبي، وهنا بدأت أكافح، عندما كان هناك أي أمل في إيقافه. ركلته ودفعته للخلف بكل ما أوتيت من قوة، لكنني لم أتمكن من إيقافه."

"سيدة ستون، سأقترح عليك استراحة قصيرة، حتى تتمكني من تهدئة نفسك."

تكوّن نفسها وهذا ضحكة سخيفة.

"هناك شيء آخر تعبده."

نعم عزيزتي، لا تترددي.

يا إلهي هذا جنون!

"السيد سيبيلي كان على حق."

الدموع تتساقط من عينيها الآن، ما الذي يحدث هنا!

"كانت السيدة آبلبي في الغرفة تراقبني. لقد تركتني أكافح لفترة أطول مما كنت أعتقد. ربما كانت تعتقد أنني السبب في هذا. أقسم أنني لم أفعل، أقسم أنني لم أكن أريد..."

إن المحكمة في حالة ذهول الآن، وقد خدعتنا سندريلا حتى شعرنا بالغثيان قليلاً بسبب هذا.

"كانت تبتسم لي بسخرية، ثم غادرت لمساعدتي، ولم تكن في عجلة من أمرها."

إن دموعها ونحيبها حقيقيان، ولكن يتعين علي أن أفعل شيئًا لوقف هذا المد من التعاطف.

" سيادتك ، هل تسمح لي بسؤال أخير قبل الاستراحة؟"

"السيد هارينجتون براون، هل لا ترى الحالة التي وصلت إليها هذه المرأة المسكينة؟ أشعر بالخجل الشديد لأنني أعتبرك عضوًا محترمًا في هذه المحكمة. لن تكون هناك أسئلة أخرى حتى تتعافى السيدة ستون تمامًا من هذه الرواية الشجاعة لكابوسها الخاص، في الواقع سأؤجل الإجراءات إلى الغد".

تنهض المحكمة، وتكتسب سندريلا اليد العليا. لا أمانع أن أخبرك أنها أزعجتني قليلاً، وكذلك تلك النظرة الجليدية للسيدة تايلور.

"سيدي، لدي ثقة فيك. سوف تفوز بهذه المباراة."

"توم، هذا أصعب مما كنت أتوقع. دعنا نعود إلى المكتب ونراجع بعض الأمور، لن أستسلم أبدًا."

"هذه هي الروح يا سيدي."

"أحتاج إلى استراحة، وقت للعودة إلى المنزل توم، لقد قضينا هنا ما يقرب من ساعتين."

"ربما ليس الآن، السيدة تايلور هنا لرؤيتك. هل ترغبين في تناول الشاي، السيدة تايلور؟"

إنها تنظر إليه باستخفاف، والمسكين توم يرتجف من هول ما حدث. يركض مسرعًا دون انتظار إجابة.

"السيد هارينجتون براون، أنا أدفع لك مقابل إخراج تلك العاهرة الصغيرة من شعري، ومن محفظة والدي."

"لن يمر وقت طويل الآن يا آنسة تايلور."

ترفع حاجبها وتمنحني نظرة يمكن أن تغرق سفينة حربية.

"سأدمرك إذا خسرت هذه القضية؛ بينما كانت تلك الفتاة الصغيرة من الطبقة العاملة تروي قصتها المروعة، كان الرجل الذي يجلس بجواري يلهث مثل حصان سباق! كانت الغرفة في راحة يدها الصغيرة القذرة، وكان القاضي يسيل لعابه تقريبًا، لا، كان يسيل لعابه عليها."

"السيدة تايلور أنا..."

"لم أنتهي بعد أيها الرجل الصغير الغبي. من الأفضل أن تكون أكثر شجاعة مما أراه في الوقت الحالي. إذا لم يتم إرسال تلك البقرة الصغيرة إلى المزراب غدًا، بلا مال، صدقني، فقد انتهيت في هذه المدينة."

تغادر، ولأول مرة أجد نفسي أتمنى لو أنني لم أتولى هذه القضية أبدًا.

بولين.

لا تسألوني ما الذي خطر ببالي، ربما كان الحديث الذي دار بيني وبين جيمي ورجل من رجاله في وقت الغداء، أو ربما كان جشع كل من حولي، زوجي، والأختان، وحتى أختي غير الشقيقة التي انتقلت للعيش معي لديها خطط للحصول على المال. أعترف أنني كنت كذلك، لكن هذا تغير منذ فترة، ثم كما أقول، حدث شيء ما. كان الجميع ينظرون إليّ بنظرة استخفاف وأنا أرتدي زيي الرسمي، وأعترف أنه كان من المروع أن أبدو بهذا الشكل، ولكن الأمر المهم هو أنني أدركت في وقت الغداء أن ما قاله جيمي كان صحيحًا، نصف الأشخاص، بما في ذلك رجلان في هيئة المحلفين، مهتمون بالجنس أكثر من العدالة، وهذا ما أثار انتباهي، ولهذا السبب أعطيتهم ما يريدون.

هل يجب أن ألعب بطريقة غير شريفة حتى أفوز؟ الفوز أمر مضحك، فأنا لا أفوز بأي شيء. أنا أفقد زوجي بعد أن فقدت عائلتي قبل ذلك بقليل. أراهن أنهم سمعوا الأخبار على الراديو، وشاهدوا ذلك المراسل على شاشة التلفزيون وهو ينقل كل التفاصيل.

غدًا سيبدأ ذلك الرجل في استجوابي بشأن فرانك. يعتقد جيمي أنه سيضربني بشدة. هو وزميله منقسمان بشأن مقدار ما يجب أن أخبر به المحكمة عن فرانك وعنّي. ربما يجب أن أوافق غدًا. جيمي لا يريدني أن أفعل ذلك، لكن مايكل زميله منقسم بشأن أن لدي فرصة أفضل من خلال إظهار العشيقة المثيرة لرجل في السبعينيات من عمره للمحكمة. قال إن نصف الرجال في هيئة المحلفين، والقاضي، تمنوا لو كانوا في مكان فرانك المسكين. قال: "دعوهم يتخيلون، أرهم بولين المثيرة، وخاصة القاضي".

"أين كنت؟"

وهي تقف هناك وذراعيها مطويتان.

"ليس الآن يا جلوريا، سأذهب للاستحمام ثم إلى السرير."

"حسنًا، ماذا عن الشاي؟"

أسحبها إلى المطبخ، وأفتح كيس البطاطس، وألقيه في الوعاء، ثم أضع سكينًا في يدها.

"قم بتقشير الأشياء الملطخة بالدماء ووضعها في الماء. توجد كعكات السمك في الثلاجة، واغسلها بعد الانتهاء من تناولها."



أتركها هناك، مذهولة.

"بولين، ماذا يحدث، أين كنت؟"

"باري، ليس الآن، لقد مررت بيوم سيئ. أريد حمامًا ساخنًا ثم أذهب إلى السرير. ابنتك المراهقة الصغيرة تحضر لك الشاي، يجب أن تعتاد على ذلك."

"لا يمكنك التحدث معي بهذه الطريقة فأنت لا تزال زوجتي!"

أعود إليه وأنزل الدرجات الأربع التي صعدتها.

"أنت تعلم أن المال، إذا حصلت عليه، فهو ملكي وحدي. ربما سأتخلص منه."

"أوه، وكيف ستتمكن من صرفها دون وضعها في حسابي؟"

"أنا متأكد من أنني سأجد شخصًا يرغب في صرفها لي مقابل بضع مئات من الجنيهات."

"هاه، ومن تقترح أن يقوم بذلك؟"

"ربما يفعل السيد كوكس ذلك. ففي نهاية المطاف، أفتح ساقي لدفع الإيجار؛ وربما أفتح ساقي بابتسامة على وجهي للتغيير".

اليوم السادس.

هارينغتون براون.

حسنًا، ها نحن هنا مرة أخرى، ننتظر قدومه العظيم. كان توم يتحدث في أذني عن الحشد الذي يحاول الدخول إلى الكنيسة. ويبدو أن عدد طاقمي التلفزيون في الخارج كان أكبر من عددهم بالأمس، وهذا المكان مزدحم.

"سيدي، أقسم أنه لا بد وأن يكون هناك 50 شخصًا بالخارج تم إبعادهم؛ قد تعتقد أن فرقة البيتلز كانت تؤدي عرضًا."

هل تحب البيتلز توم؟

"نعم، على الرغم من أنهم أصبحوا أكثر ميلاً إلى ارتداء ملابس الهيبيز. يقول الأشخاص المطلعون أنهم سينفصلون. أنا أحب موسيقاهم وفرقة ستونز أيضًا."

"بالمناسبة، هل لاحظت شيئًا غريبًا بشأن ستون اليوم؟"

"لا يوجد خاتم زواج؟"

"صحيح يا توم الصغير، لا يوجد خاتم زواج في إصبعها الصغير الجميل."

يطلب مني القاضي أن أواصل استجواب بولين ستون، ممثلة العام، إذا كان ما حدث بالأمس صحيحا.

"سيدة ستون، أريد أن أسأل، لقد لاحظت عدم وجود خاتم الزواج، لماذا هذا؟"

"أنا وزوجي، حسنًا، نحن نحصل على الطلاق."

تمسح حلقها، بينما تنتشر الهمسات في الملعب. أستطيع أن أقول كم أنا آسف لسماع ذلك، لكنني سأكون وقحًا حقًا اليوم.

"إذن فهو لا يقف بجانبك، بعد كل شيء؟"

لم يعجبها هذا السؤال، فقط هزت رأسها وأخفضت تلك العيون الخضراء المثيرة إلى الأرض.

"السيدة ستون... آسفة، هل ينبغي للمحكمة أن تشير إليك باسم آخر الآن؟"

جيمي يشكو من أنني عديم الرحمة. يقرر القاضي أن نستمر في استخدام اسمها المتزوج، لكنني أستمتع بهذا.

"من المؤكد أنه في مصلحة السيد ستون، إذا لم يعد يقف إلى جانب زوجته السابقة، فهل يجب أن نطلق عليها اسمًا آخر؟"

لقد حاضرني القاضي بشأن فرك هذا الأمر، ولكن بمجرد أن سمع أن سندريلا تحصل على الطلاق، سجل ملاحظة على مذكرته.

"حسنًا، سيدتي، السيدة ستون، لا تزال هذه هي الحال، لذا سأستمر في الإشارة إليها على هذا النحو. لذا، سيدتي ستون، أريدك أن تخبري المحكمة عن علاقتك بالمتوفى. كيف أصبحتما صديقين، ثم عاشقين للسيد تايلور."

"لقد أحببته منذ البداية. كان مرحًا وذكيًا، وكان لائقًا بعمره. تحدثنا، وفي إحدى الليالي قال شيئًا عن إعجابه برؤيتي أضحك. ثم انحنى للأمام وقبلنا. ابتعد وقال آسف. وبعد بضعة أسابيع أدركت أنه كان لديه شيء ما في ذهنه. لقد ابتعد عني بعد القبلة. سألته، ثم أخبرني أنه لم يكن آسفًا لتقبيلي، بل كان آسفًا لأنه أكبر مني سنًا بكثير".

"السيدة ستون، هذا كله يشبه إلى حد كبير ميلز آند بون."

"ميلز آند بون، السيد هارينجتون براون؟"

"آسفة يا عبادي، إنهم ناشرون للروايات الرومانسية. السيدة ستون، متى قررت أن تعرضي على السيد تايلور ممارسة الجنس مقابل تغيير وصيته؟"

جيمي يقف على قدميه، ويشكو مرة أخرى، ونحن أقل من خمس دقائق.

"آسف يا صاحب السعادة، سأعود إلى نهج ميلز آند بون، لأن هذا خيال أيضًا."

تحذير آخر من القاضي، ولكنني أنظر إلى الصورة الأكبر، أي إلى سندريلا. فهي غير سعيدة بإشارتي إلى علاقتها بالسيد تايلور باعتبارها علاقة جنسية بحتة. لذا سأواصل حديثي على هذا النحو.

"السيدة ستون، كيف كانت تجربة الجنس مع السيد تايلور؟"

"هل يجب علي أن أجيب على ذلك؟"

القاضي يهز رأسه وتبلع.

"لقد كان جيدًا، جيدًا جدًا. لم يكن ضعيفًا، بل كان قويًا ومحبًا."

"أرى، هل كانت هذه مفاجأة بالنسبة لك؟"

"قليلاً، مارس الحب معي، وقبّلني، و..."

"وماذا ننتظر أيضًا يا سيدة ستون؟ يبدو أنك تشعرين براحة أكبر في إخبار المحكمة باغتصابك المزعوم بدلاً من إخبارها بشيء محبب وأكثر طبيعية."

مزيد من الاحتجاجات من جيمي ومزيد من الضرب بالمطرقة، لكن عيون السيدة ستون تدمعان، وأصابعها تعبث بأحد الأزرار الذهبية الكبيرة على تنورتها الحمراء.

"حسنًا، إذا كنت تريد أن تعرف، فقد مارس الحب معي، ثم ذهب، ثم نزل، وبلغنا معًا النشوة الجنسية، وكان رأسه بين ساقي. لا أشعر بالخجل من ذلك؛ لم أشعر بذلك من قبل حتى من زوجي. فرانك، والسيد تايلور وأنا كنا مثلهم، كان يعرف ما يجب فعله، ونعم، لا أحب تكرار ذلك لك أو لأي شخص آخر، لأن وفاته تؤلمني، ولا تزال تؤلمني في أعماقي."

لقد شربت الآن رشفة من الماء، ولا شك أن نصف قاعة المحكمة ستتعاطف معها. ولكن اللعنة عليك يا سندريلا؛ سوف يحين وقت غضبي قريبًا جدًا.

"السيدة ستون، لماذا كنت تبتسمين عندما خرجت من غرفة السيد تايلور، وتجهزين زيّك الرسمي في ليلة وفاته؟"

تمسح عينيها الدامعتين بمنديل.

"لقد كنت... لقد كنا نلعب. أخبرته أنني يجب أن أذهب لمساعدة السيدة آبلبي. همس فرانك أنه سينتظر حتى أعود، ولكن لكي أسرع، الأمر الذي جعلني أبتسم."

"هل كانت هذه الليلة التي أعطيته فيها ملابسك الداخلية البرتقالية؟"

"نعم، لقد رآني أنحني قبل بضعة أيام وعلق على إعجابه بهما. لقد مازحني بشأنهما وبشأن شكلهما..."

"كيف سيبدو الأمر، يا سيدة ستون؟"

"يا سيادتك، هل يجب على موكلي أن يوضحوا الأمور، من الواضح أن الأمر محرج للغاية ومؤلم بالنسبة لبولين."

القاضي يفكر وإذا كنت أعرف القاضي فسوف يترك السؤال كما هو. يسعل وهو يمسح حلقه.

"السيد سبرات، أعتقد أن السيدة ستون يجب أن تجيب. من فضلك أخبر المحكمة عن ملابسك الداخلية البرتقالية."

إنها تبدو مندهشة قليلاً من القاضي الرائع القديم.

"حسنًا، لقد سخر فرانك مني بشأن كيف سيبدو مظهرهم على قضيبه."

تتمتم المحكمة مرة أخرى.

"ثم علقتهم عليه، و... استمريت في الاستمناء معه لبعض الوقت."

هنا أذهب؛ ربما حان الوقت لغرامة أخرى، ولكن هذا ما كنت أنتظره.

"سيدة ستون، أعتقد أنك كنت تبتسمين لأنك كنت تعلمين أنك تقفين للحصول على أموال السيد تايلور. لقد قمت للتو بإدخال الحبوب إلى حلقه، واستمنيتيه حتى الموت، وربما خنقت فمه بثدييك، أليس هذا صحيحًا؟ قالت السيدة آبلبي إنك كنت متوترة بشأن العودة إلى غرفة السيد تايلور. أقترح أن ذلك كان لاستعادة السراويل البرتقالية، نفس السراويل البرتقالية يا سيدة ستون، سراويلك البرتقالية، التي لدي هنا، في يدي!"

أحملهم عالياً وأدور حول المحكمة معهم، حيث تبكي السيدة ستون الآن. تنبض الأوردة في رقبة جيمي، ويصرخ القاضي، لكنني أوضحت وجهة نظري.

لقد اقترب موعد الغداء، وقد ذكر القاضي الجميع بأنه لا يوجد دليل على أن السيدة ستون هي التي أطعمت السيد تايلور الحبوب، وتسببت في وفاته. لقد تعرضت للتوبيخ، ولم يقم جيمي بلكمي. لا تزال السيدة ستون جالسة هناك تبكي، وقد وجدت ملابسها الداخلية البرتقالية الصغيرة، والتي يجب أن أضيف أنها قد تم غسلها، طريقها بطريقة ما إلى مقعد القاضي.

لقد عدنا بعد الغداء، وقد أخبرت السيدة ستون الجميع مرة أخرى بنسخة ميلز آند بون، والتي تم استخدامها بشكل مبالغ فيه بصراحة. لقد طلب جيمي كل الأشياء الصحيحة وتعاطفه مريض للغاية، الأمر أشبه بوضع السكر على شطيرة الموز، حتى أن القاضي أمره بتحريكها.

وأخيرًا، بعد مرور 40 دقيقة، انتهى، ولاحظت أن بعض النساء في المعرض كن يبكين في المناديل من شدة حب سندريلا للسيد تايلور.

"السيد سبرات، هل انتهيت؟"

"سيادتك، إذا كان هذا يرضي المحكمة، فإن بولين ترغب في قول شيء ما."

القاضي يوافق.

"أريد فقط أن أقول إنني أتمنى لو كان فرانك لا يزال هنا. نعم، عمري 24 عامًا وكان عمره 76 عامًا، ولكن بغض النظر عما يعتقده أي شخص بشأن فارق السن، فأنا أحبه كثيرًا، وقد جعلني سعيدًا".

لو كنت أشرب لكنت بصقت الشاي.

"سيادتك، أود أن أسمع من السيدة تايلور؟"

لقد وقفت على قدمي في لمح البصر بعد كلمات جيمي.

"سيدي القاضي، أدلت السيدة تايلور ببيان أمام المحكمة، ولا داعي لاستجوابها. فهي لا تزال منزعجة للغاية بسبب وفاة والدها، وقد تم الاتفاق على عدم استدعائها، بعد عدة تبرعات خيرية كبيرة، وفقًا للقانون الصادر في عام 1722."

"سيادة القاضي، لدينا بعض الأسئلة بخصوص البيان الذي أدلت به السيدة تايلور. لقد طرح السيد هارينجتون براون مرة أخرى قانونًا كان ينبغي إلغاؤه منذ فترة طويلة، ولم ير النور منذ فترة لا أعرفها."

"إن السيدة تايلور تعاني من حالة طبية، ولا أعتقد أن من المفيد أن أسألها عن بيانها"، أقول، ويوافق القاضي برأسه.

الحمد *** أننا تفادينا رصاصة كبيرة، استدرت ورأيتها هناك، واقفة في منتصف المحكمة.

"لقد سمعت ما يكفي. اسألني إذا كنت بحاجة إلى ذلك."

تتجه كل الأنظار نحو الأخت القبيحة من الجحيم وهي تتقدم للأمام. أجلس ويهمس توم في أذني أن هذا ليس ما كنا نريده.

"توم، سوف تفجر كل شيء إذا لم نكن حذرين. ماذا يمكن أن يكون لدى جيمي ضدها؟"

"سيدي، لا يوجد شيء."

"من الأفضل ألا يكون الأمر كذلك، وإلا فسوف تصنع الملابس لكسب المال وليس كنوع من الأشياء الغريبة التي تثير الشغب."

"يمكنك الجلوس يا آنسة تايلور"، يقول القاضي مبتسما.

"لن أجلس على نفس الكرسي مع تلك العاهرة الباحثة عن الذهب."

أتراجع إلى أسفل في مقعدي، على أمل أن تنفتح الأرضية. يدفعني توم.

"سيدي إنها الساعة الرابعة والنصف، هل يمكننا تأخير الأمر إلى الغد؟"

أنا على قدمي وأسأل القاضي.

"لا، لن نفعل ذلك. سيدتي تايلور، أنوي إنهاء الاستجواب اليوم. سأطلب منك مرة واحدة فقط أن تتحكمي في مشاعرك."

إنها تتنفس بصعوبة ولكنها تهز رأسها.

"السيدة تايلور، نحن جميعًا نشعر بالأسف الشديد لخسارتك. إن بيانك أكثر من كافٍ، ولكنني أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة الصغيرة."

"حسنًا، واصل عملك أيها الشاب."

"ستفسد الأمور يا توم، أنا أعلم ذلك"، همست.

"بالطبع يا آنسة تايلور... كم مرة زرت والدك في دار رعاية جلوري؟" سأل جيمي.

"كل أسبوعين، كنت أتبادل الزيارات مع أختي والمهرج الذي تزوجته. وهذا مسجل في سجل الزوار في المنزل."

تنتشر ضحكة مكتومة في أرجاء الملعب، لكن السيدة تايلور تقف هناك بوجه يبدو كأنه يجعل الشيطان يرتجف من شدة الخوف.

"أرى، هل أعجبتك غرفة والدك رقم 12، أليس كذلك؟"

"نعم."

"غرفة جميلة، ألا تعتقد ذلك؟"

"نعم."

"مع الزهور على ورق الحائط أليس كذلك؟"

"نعم، الورود الحمراء، مثل تلك الموجودة في حديقتي. قبل أن تسألني، لا أتذكر لون الستائر."

"سيادتك، السيدة تايلور امرأة مشغولة للغاية، وهل نحتاج حقًا إلى تفاصيل الغرفة التي لقي فيها والدها المسكين حتفه في وقت غير مناسب؟"

"شكرًا لك يا سيد هارينغتون براون. سيد سبرات، هل يمكننا أن نلتقي؟"

"السيدة تايلور، لم يكن والدك في الغرفة 12 خلال الأشهر التسعة الأخيرة من حياته، وتم نقله إلى الغرفة 15 عندما تم إعادة تزيين الغرفة 12، كان يحب تلك الغرفة أكثر ولم يعد إلى الغرفة 12 أبدًا."

"حسنًا، أنا مخطئ إذن."

"ولكنك بالطبع قمت بالتوقيع في سجل زوار دار رعاية جلوري؛ في كل مرة ذهبت فيها إلى هناك، أليس كذلك؟"

تنظر إلى أختها التي تبدو متوترة بعض الشيء.

"أرجو أن تخبرني كيف تمكنت من التوقيع في سجل الزوار، في الخامس عشر من مارس/آذار، عندما كنت تقضي إجازتك في مصر، وفي التاسع والعشرين من يونيو/حزيران، وفي الثلاثين من أغسطس/آب مرة أخرى، عندما كنت السيدة تايلور خارج البلاد مرة أخرى؟"

"السيدة تايلور امرأة مشغولة للغاية، وأظن أن قداستك أخطأت في تحديد التواريخ."

"السيد هارينجتون براون، إن سجل الزوار هو في شكل يوميات، مع طباعة التواريخ على الصفحة."

"السيد سبرات، لا أرى أهمية لذلك، باستثناء عدم زيارة السيدة تايلور لوالدها، وتوقيع شخص آخر على السجل. إذا كنت تقترح أن تستند هيئة المحلفين في قرارها إلى زيارات السيد تايلور، فهذا ليس جريمة، رغم أنني أقول إنني أتوقع أن تزورني ابنتي في مثل هذه الظروف".

وبعد ما قاله القاضي للتو، فإن هيئة المحلفين وبقية المحكمة سوف تكون الآن ضد السيدة تايلور.

"اليوم التالي لتوقيع السيدة آبلبي على وصية والدك الجديدة، كان المرة الوحيدة التي زرته فيها مؤخرًا، لماذا كان ذلك؟"

"أخبرته أنني سمعت عن هذه الوصية الجديدة، وأنه لن يترك أي شيء لأحد من المساعدين."

"أو، وأقتبس هنا، تلك العاهرة الباحثة عن المال، كما أشرتِ إلى المرأة التي كانت على الأرجح الصديقة الوحيدة لوالدك مؤخرًا. لم تزره أنت أو أختك، ولنكن صادقين يا آنسة تايلور، هل كنت تهتمين حقًا إذا عاش أو مات في مكان لم يكن له أي داعٍ للتواجد فيه في المقام الأول."

مرة أخرى، تشهد المحكمة ضجة، وأخوض مباراة صراخ أخرى مع جيمي سبرات.

لديه بضعة أسئلة أخرى، وإذا كان مثلي، فإن هذا سيكون أكثر إدانة.

"السيدة تايلور، هل لم تنقلي والدك الذي يتمتع بكامل لياقته البدنية والكفاءة إلى دار رعاية جلوري، بسبب نوبات الدوار التي أصابته؟"

"نعم، لم يكن بمقدوره الاعتناء بنفسه في هذا المنزل الكبير بمفرده."

هل طردت خادمة منزله، مما جعل من المستحيل عليه البقاء هناك؟

"لقد كانت لصّة، مثل تلك العاهرة من الطبقة العاملة التي ارتبط بها."

"سيدة تايلور، أتساءل عما إذا كانت السيدة آبلبي، وهي عشيقتك السابقة المثلية، لديها تعليمات بإبعاد والدك عن الطريق بطريقة أو بأخرى، لأنه لم يرغب في بيع منزله، وهو المنزل الذي كنت تعرفين أنه ينتظر أن يتم هدمه بواسطة شركة بناء محلية، من أجل الأرض التي كان يقع عليها، وهو المنزل الذي تركته أنت وأختك في وصيته؟"

استغرق القاضي خمس دقائق للسيطرة على الموقف، وأعتقد أن الأمر كان أقرب كثيرًا مما كنت أخشى. والآن يأتي خطابي الختامي، وسوف يكون قصيرًا لكنه في صميم الموضوع.

"إنها قضية بسيطة للغاية بالنسبة لك لتقرر من هم أعضاء هيئة المحلفين. أنا متأكد من أنك لم تنخدع بدموع السيدة ستون، وحبها للسيد تايلور الذي غالبًا ما يُذكَر، والذي ضربتك به هي ومجلسها على رأسك. ببساطة، كانت السيدة ستون معتادة على مضايقة نزلاء دار رعاية جلوري، بزيها القصير للغاية، واختيار أغنى النزلاء، ومعاملتهم بمعاملة جنسية"، التفت إلى هيئة المحلفين وأنا أهز رأسي في حركة مثيرة للشفقة.

"نعم إنها امرأة جميلة، وبمجرد إظهارها الاهتمام للسيد المسن السيد تايلور، ضمنت مكانًا في وصيته. ولأنها كانت تنام مع رجل في سن جدها، فلم يكن لديها سوى سبب واحد، وهو إغرائه بالتخلي عن ثروته. أيها السادة أعضاء هيئة المحلفين، دعونا لا ننسى كيف دفعت متأخرات الإيجار، وفي هذه العملية حملت السيدة ستون من السيد كوكس. وأضيف أن السيد كوكس وقع في حبها بجنون، لدرجة أنه يريد الزواج منها. والسيدة تايلور محقة في اتهامها بأنها منقبات عن المال، وربما كان زوجها هو الذي حرضها على ذلك، وهو الزوج الذي سمع الكثير من الأشياء عبر التلفزيون والراديو، ويفضل تطليق زوجته، وتقبيل أي فرصة للحصول على المال. نعم أعضاء هيئة المحلفين، دعونا لا ننسى أن السيدة ستون لديها، أو بالأحرى كان لديها زوج، كان يعاني من الألم لشهور بعد الحادث، وخلال كل هذا الوقت كانت السيدة ستون تواصل مع السيد تايلور من وراء ظهر زوجها،" أومأت برأسي وكأنني متفق مع نفسي.

"أيها أعضاء هيئة المحلفين، أي زوجة قد تفعل مثل هذا الشيء؟ ليست زوجة محبة وعطوفة، بل زوجة رأت فرصة الثراء. اسألوا أنفسكم من فضلكم، هل كانت السيدة ستون لتقع في حب السيد تايلور المعدم؟ لا... لا أعتقد ذلك".

"حسنًا سيدي، من المستحيل أن يتفوق عليك جيمي."

"لقد أخبركم السيد هارينغتون براون، أعضاء هيئة المحلفين، أن السيدة ستون مدفوعة بالمال فقط. نعم، لقد أخبرناكم أنها كانت تحب السيد تايلور، ولم تكن تعلم بشأن الوصية، ولم تضغط على السيد تايلور للحصول على المال، لأن هذا صحيح. لقد اعترفت بأن المال سيمنحها وزوجها المصاب حياة جديدة، وهذا صحيح مرة أخرى، لكنني أكرر، أنها لم تطلب ذلك المال، وبالتأكيد لم تضع خطة مع زوجها لإقناع السيد تايلور بإضافتها إلى وصيته،" يقول جيمي ثم يتنفس الصعداء.

"لقد أخبرتك بولين أنها حاربت مشاعرها، مؤمنة بقدسية عهود زواجها. لكنها لم تكن الأولى ولن تكون الأخيرة التي تقع في حب رجل آخر. في بيانها القصير قالت بولين إنها تتمنى لو كان فرانك لا يزال هنا، وكانت الوحيدة التي قالت ذلك. قالت ذلك والدموع في عينيها، ومن قلبها... لذا أطلب منك أن تعطي بولين المال الذي سيعطيها فرصة لإعادة بناء حياتها، وبينما تفكر في ذلك تذكر أنها كانت تفضل أن يكون فرانك تايلور لا يزال على قيد الحياة،" قال جيمي ثم توقف ليسمح لهيئة المحلفين بالتفكير في ذلك.

"لقد ترك السيد تايلور أمواله لها في وصيته. ولا يمكنك تجاهل رغبة السيد تايلور في أن تحصل على محتويات حسابه المصرفي، بينما لا تزال ابنتاه تمتلكان العمل، ومنزلين يملكهما والدهما، لذا فليس الأمر وكأنهم لم يبق لهما شيء. لذا، أيها أعضاء هيئة المحلفين، دعوا السيد تايلور يرتاح في سلام، مع العلم أنه قد تحققت رغبته، بالنسبة لامرأة أسعدته، وخصصت وقتًا في أيام إجازتها لتأتي وتجلس معه. أعطوا المال، بولين."

في تعليمات القاضي لهيئة المحلفين، اتُهمت أنا وجيمي بأننا الأكثر خداعًا على الإطلاق في محكمته. حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا. لقد أخبرهم بتجاهل كل المسرحيات، وأطلعهم على الحقائق. وأرسلهم بعيدًا وهو مدرك تمامًا أنه يجب أن يكون هناك قرار بالأغلبية في هذه القضية، وفي حالة التعادل، سيوفر على المحكمة الوقت والمال من خلال اتخاذ القرار النهائي.

"ينبغي لهيئة المحلفين أن تتقاعد الآن للنظر في هذا الأمر، ونظراً للوقت المتأخر فإنني لا أتوقع صدور الحكم قبل الغد".

حسنًا، هذا كل شيء، لقد انتهى الأمر. كنت أعلم أن السيدة تايلور قد تفسد الأمور.

أتحدث إلى القاضي خارج قاعة المحكمة بشأن حفل الوداع الذي سيقام له بعد أسبوعين. لقد سارع السيد سبرات إلى المستشفى حيث دخلت زوجته في المخاض، وكانت السيدة ستون على الجانب الآخر من الردهة مع مساعد جيمي. كان القاضي يراقبها، بينما كان يستمع إلي.

"لعلمك يا سيد هارينغتون براون، انتهى الأمر بملابس السيدة ستون الداخلية على مقعدي، وإذا سمحت لي أود إعادتها إليها."

أبتسم له وهو يتجه نحو السيدة ستون.

بولين.

"مرحباً بولين، أتمنى أن لا تمانعي من أن أناديك بولين؟"

"لا يا عبادتك، هذا جيد تمامًا."

يضحك علي ويخبرني أنه ليس هناك حاجة لاستدعائه بهذا خارج قاعة المحكمة.

"آسفة لأنني سمعت أنك تبحثين عن فندق للإقامة فيه الليلة. هل يمكنني أن أقترح عليك فندق رويال؟"

"لم أتمكن من تحمل تكلفة ذلك، كنت أفكر في فندق صغير للإقامة فيه."

"حسنًا، أنا أعرف المالك، وإذا لم يعترض مجلس السيد سبرانت هنا، فسأطلب من سائقي أن يوصلك إلى هناك. أنت لا تعترض، أليس كذلك، يا سيدي؟"

"وافيرلي، عبادتك، وأنا لا أعتقد ..."

"وافيرلي، لقد أعجبت كثيرًا بكيفية تهدئة السيد سبرات. قد يكون لك مستقبل كبير في المحاكم، ولن يكون من الرائع أن يكون لديك قاضٍ متقاعد محترم لمساعدتك في مستقبلك؟"

لقد وقفت في بهو الفندق، لأرى كيف يعيش النصف الآخر من المجتمع. لقد تبعني القاضي إلى سيارته وأصر على مرافقتي إلى منزلي للحصول على بعض الملابس النظيفة. لقد ظل يضع يده على ركبتي طوال معظم الرحلة، حيث أخبرني ألا أقلق، لأنه متأكد من أنني سأفوز بالقضية.

كان زوجي جالسًا على الكرسي في حالة من التفكير بينما كنت أجمع أغراضي. جلست جلوريا بجانبه وكأنها كلب صغير، ولم يتحدث أي منهما. كان وجه زوجي متجهًا إلى الأرض، وتمكنت من رؤية فكه يتحرك وهو يصر بأسنانه.

"لمن إذن تنتمي هذه السيارة الفاخرة، سيارة أحد الرجال الأثرياء المسنين الذين وقعت في فخهم؟" قالت غلوريا.

أتجاهلها وأنظر إلى زوجي. يمد يده بما أظن أنه أوراق الطلاق، في مظروف. أذهب لأخذ المظروف منه، لكنه يمسك به.

"لا أزال أريد نصف المبلغ، وإذا لم أحصل عليه فسوف أقاضيك."



أستطيع أن أجادله، وأستطيع أن أطلب منه أن يمضي قدماً ويقاضيني، ولكنني مررت بما يكفي في الأيام القليلة الماضية.

"سأعود لأخذ بقية متعلقاتي خلال يومين."

في الفندق، أخبرني القاضي أنه سيدفع ثمن الغرفة. اقترح عليّ تناول مشروب في البار، ثم ربت على مؤخرتي.

"أنا بحاجة إلى المرحاض، هل تسمح لي؟"

أومأ برأسه ولعق شفتيه. لقد رأيت هذه النظرة على وجوه العديد من الرجال من قبل.

"عزيزتي، أنت تبدين شاحبة جدًا، وقد بقيت في الحمام لأكثر من 10 دقائق."

يطلب لي كأس براندي، وأنا أفكر في نتيجة لقائي بالسيدة تايلور في المرحاض.

يأخذني القاضي إلى حجرة منعزلة، ويدس يده في جيبه ويمد لي ملابسي الداخلية البرتقالية.

"لقد أنقذت هذه لك يا بولين" يقول مبتسما.

هل يعتقد حقا أنني أريدهم؟

"هل يمكنك التخلص منهم من أجلي يا سيدي القاضي؟"

"بالطبع عزيزتي، كم أنا غير حساس،" طوى السترتين وأعادهما إلى جيبه، بحذر شديد، "أنت تعرفين أن فستان عملك قد حصل علي أيضًا."

يحرك أصابعه ويأتي سائقه ويضع زيي الرسمي على الطاولة، وكوب آخر من البراندي من أجلي.

"هذا كل ما في دافنبورت. لن أحتاج إليك بعد الآن الليلة."

أنا أعلم ما يتوقعه، ويخرج به.

"الآن عزيزتي بولين، ربما يمكننا تناول العشاء، في غرفتك بعيدًا عن أعين المتطفلين، وإذا لم يكن ذلك مزعجًا للغاية،" قال وهو ينزلق بيده على ركبتي، "لن أمانع في رؤيتك ترتدين هذا الفستان مرة أخرى؟"

هل يعجبك عرض بيني هيل؟

"أوه نعم بولين، الطريقة التي يطارد بها النساء شبه العاريات مضحكة حقًا."

يلعق شفتيه، ويده ترتفع تحت حافة تنورتي.

لقد تساءلت كثيرًا عما سيكون عليه الأمر إذا تم مطاردتي مثل تلك النساء؛ هل تعتقد أنني قد أحصل على دور في القيام بذلك؟

إنه يرتجف ويتعرق فوق شفته العليا. تركت أصابعه تلمس الجزء العلوي من فخذي، ثم ملابسي الداخلية.

"ربما نستطيع أن نفعل ذلك أيها القاضي. بالمناسبة، هل كتبت وصية؟"



الفصل الرابع



بولين.

يتوقف القاضي عن تحريك يده وتسألني عيناه. يبتسم ويهمس بأنني أضايقه. تغلق شفتاه على أذني. أشعر بلسانه المبلل ينزلق في أذني. لماذا يعتقد الرجال أننا نحب ذلك!

"بولين، أستطيع أن أدفع لك 30 جنيهًا إسترلينيًا الليلة، لتسمحي لي بمطاردتك في جميع أنحاء الغرفة وأنت ترتدي زيّك الرسمي، وبالطبع للإمساك بك."

يوجه يدي إلى انتصابه، وأنا أسحبه بعيدًا.

أخبرته أنني يجب أن أجري مكالمة هاتفية سريعة. بعد 5 دقائق من التأخير عدت من كابينة الهاتف.

" سيدي ، أشكرك كثيرًا على الغرفة، أود أن أستحم وأذهب إلى السرير، إذا كنت لا تمانع؟"

يسحب يده للخلف، ورغم أنه لا يزال يبتسم لي، إلا أن بقية وجهه قد ارتسمت عليه علامات التعجب عند رفضي لنواياه الواضحة. ثم أومأ برأسه بعد بضع ثوانٍ.

"بولين، لقد استأجرت الغرفة لكِ لعدة أيام. غدًا في المساء أود أن أتناول العشاء معكِ... في غرفتك."

لم يكن سؤالاً بل بيانًا. أنا أدرك تمامًا ما يتوقعه، ولو لم أقم بترتيبات أخرى على الهاتف، لربما كنت يائسة للغاية، وكنت لأسمح له بذلك. انحنى إلى الأمام وقبل خدي، لكنه ظل لفترة أطول مما ينبغي.

"هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا أخيرًا قبل أن تذهب؟"

ابتسم وقال "بالطبع بولين"

"لقد أعطاني زوجي هذا الظرف وهو يحتوي على أوراق تطلب الطلاق."

يأخذ الظرف مني ويقرأ الأوراق الموجودة بداخله.

"إنها كلها أمور عادية. السلوك غير المعقول يغطي الكثير من الخطايا"، يربت على ساقي وهذه المرة يحرك يده لأعلى، بحيث تكون أطراف أصابعه تحت حافة تنورتي مرة أخرى، "انظري يا بولين، أود حقًا أن أصعد إلى غرفتك لمناقشة هذا الأمر".

"هل ستجعلني أتزوج...السيد كوكس؟"

"لا أعتقد أنك بحاجة للقلق، ربما إذا ذهبنا إلى غرفتك الآن، يمكنني أن أشرح لك أنه لا داعي للقلق على الإطلاق."

"لا، أشكرك على الغرفة، ولكنني لا أريد ممارسة الجنس معك أبدًا"، أقول وأدفع يده إلى الأسفل.

هذه المرة، تحول وجهه بالكامل إلى عبوس. نهض على قدميه وحرك أصابعه بطريقة مضطربة. ابتعد عني بخطوتين أو ثلاث، ثم عاد وانحنى إلى أذني.

"أنت ترتكبين خطأً كبيراً، أيتها الشابة."

اليوم السابع.

هارينغتون براون.

حسنًا، توصلت هيئة المحلفين إلى حكم. وبعد بضع مكالمات هاتفية، نعود أنا وتوم إلى المحكمة، لنكون هناك في الساعة 12.30.

"ألعنها، لقد تغيرت، ماذا بحق الجحيم ترتدي؟"

نراها تدخل محاطة بجيمي وزميله.

"إنه زي بسيط للغاية، لكنه مذهل. حذاء أبيض طويل حتى الركبة، وتنورة قصيرة أرجوانية، وليس تنورة قصيرة للغاية، مع جوارب سوداء وبلوزة وردية، حتى مكياج عينيها وأحمر الشفاه أرجواني."

"يا إلهي توم، أستطيع أن أرى ذلك، ولكن ألا تعلم أننا نستطيع أن نرى أنها ترتدي حمالة صدر حمراء تحت تلك البلوزة؟"

"نعم، أصبح من الشائع ارتداء بلوزة شفافة تظهر حمالة الصدر هذه الأيام، حتى أن بعض النساء لا يرتدين حمالة الصدر، وإذا لم أكن مخطئة، فالأفضل ارتداء حمالة صدر بحجم ربع كوب."

"توم، إذا كنت تقصد أننا نستطيع رؤية حلماتها اللعينة، فأنا متقدم عليك كثيرًا. أقول لك إن حمالة الصدر هذه لا تحتوي على الكثير. كيف يمكن أن تكون قوية بما يكفي لحمل ثدييها؟"

"هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور الآن. كل عماتي يرتدين حمالات الصدر الطويلة ذات الطراز القديم باللون الأبيض."

"لا بد أن يكون الأمر مربكًا عندما يخرجونهم من الغسالة."

"ليس حقًا، فأنا أعرف مقاسات خالتي. أنا فقط أعلقها على الحبل. إن إبقاء جواربها منفصلة أمر سيء، ولكنني أغسلها يدويًا."

"توم، ألا تعتقد أن هذا النوع من الأشياء يجب أن يبقى سرا؟"

ينظر إليّ بتعبير فارغ على وجهه، ثم يضحك، بطريقة طفولية بعض الشيء.

"أوه، أنا لا أخبر الجميع بذلك."

أنظر إليه وأهز رأسي، فيحمر وجهه قليلاً.

"ماذا تفعل يا توم، بارتداء مثل هذه الملابس؟"

"بحسب التخمين يا سيدي، اتخذت هيئة المحلفين قرارها، لذا لا يهم حقًا كيف ترتدي ملابسها. ربما تكون هذه هي الطريقة التي ترتدي بها ملابسها عادةً."

أنتظر القاضي؛ والمحكمة كلها تنتظر القاضي. وعندما أنظر حولي أجده يحدق في ساقيها المتقاطعتين، ثم يرى حلمتيها، وإذا لم أكن مخطئًا، وهو ما لم أكن مخطئًا فيه، فإن حلمتيها منتصبتان!

"توم، هناك شيء ما بخصوص القاضي اليوم. فهو لا يبدو سعيدًا بسندريلا، على الرغم من أنني أستطيع الجلوس هنا طوال اليوم والنظر إليها."

"حسنًا، ما الذي ننتظره؟ أحضروا هيئة المحلفين إلى هنا الآن!"

"يا إلهي لا ينبغي له أن يتحدث مع الناس بهذه الطريقة."

"توم، هناك شيء ما أزعجه، ربما لم تظهر الفتاة الصغيرة الليلة الماضية."

"أعضاء لجنة التحكيم، هل توصلتم إلى قراركم؟"

يقف الرجل ذو القبعة البولينج ويصفي حلقه.

"نعم، جلالتك، بأغلبية 9 أصوات مقابل 3، قررنا منح 190 ألف جنيه إسترليني و9 شلنات و6 بنسات للسيدة تايلور والسيدة سترايد."

كانت آراء الحضور في قاعة المحكمة متضاربة بشأن القرار، فقد شعر توم وأنا بالبهجة، وما زالت السيدة تايلور غير قادرة على الابتسام. أما المسكينة سندريلا، فقد جلست هناك بحلمات صلبة كالصخر، تحدق في القاضي.

يركض المراسلون إلى الهواتف الأربعة، التي تم تركيبها على عجل خلال الليل.

"السيدة ستون، ابقي حيث أنت من فضلك، والسيد سبرانت أيضًا، والسيد هارينجتون براون، إذا كنت لا تمانعين في تأخير احتفالاتك لمدة 10 دقائق؟"

"بالتأكيد عبادتك ،" أجبت.

تقرر المحكمة أن يمضي الأمر على ما يرام، ويجري جيمي مناقشة حيوية مع سندريلا.

"ماذا يحدث يا سيدي؟"

"أنا لا أعرف توم، لكن السيد كوكس بلا حراك."

مساعد السيد سبرات، بمساعدة اثنين من مسؤولي المحكمة، يتعامل بقسوة مع جيمي سبرات وهو يخرج من المحكمة.

"لقد طردته، يا توم الشاب، لقد طردت محاميها."

"السيد هارينجتون براون، لقد طلبت منك البقاء كشاهد. لا أتوقع أن أسمع صوتك. يمكن لرفيقك الذي يرتدي ملابس أنيقة أن يغادر أيضًا."

أومأت برأسي إلى توم، فخرج بخطواته القصيرة السريعة المعتادة، خارج قاعة المحكمة.

تُغلق الأبواب المزدوجة، ويتردد صداها في أرجاء قاعة المحكمة.

"السيد كوكس، هل يمكنك التقدم للأمام من فضلك؟"

أشاهد القاضي يفتح كتاب قانون قديم إلى حد ما.

"السيد ألبرت كوكس، هل ما زالت نيتك هي الزواج من السيدة بولين ستون، والاعتناء بها وبالطفل الذي لم يولد بعد، والذي أنجبتموه خارج إطار الزواج؟"

"نعم عبادتك."

يقوم القاضي بتعديل نظارته، ويقرأ من الكتاب لنفسه لعدة ثوان.

"السيدة بولين ستون، وفقًا للقانون الصادر عام 1698، سوف تتزوجين، بناءً على أمر هذه المحكمة، من السيد ألبرت كوكس، بمجرد منحك الطلاق، هل لديك أي اعتراضات أو أسباب للاعتراض؟"

"سيدي، لقد عاملني السيد كوكس كعاهرة له لعدة أشهر. لقد اضطررت إلى تحمل العديد من الممارسات الجنسية التي فرضها علي السيد كوكس. لقد أجبرني على الذهاب معه في إجازة إلى بلاكبول. لقد عرضني كزوجة له أمام البعض، وكنوع من العبيد الجنسيين أمام آخرين، حسبما يشاء".

ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم! إنها تجلس هناك بتلك الحلمات الصلبة والشفاه المطلية بكثافة ومكياج العيون الكثيف، كما يحلو لك!

"عندما تركتك في بهو الفندق الليلة الماضية، كان الأمر من أجل الاتصال بالسيد كوكس وأسأله إذا كان سيجبرني على الزواج منه".

يا إلهي، لا تخبرني أن سندريلا ذهبت إلى السرير مع قاضينا العزيز القديم؟

"لقد أخبرت السيد كوكس أنه لن يحصل على رغبته، إلا إذا قررت المحكمة خلاف ذلك. جاء السيد كوكس إلى غرفتي في الفندق الليلة الماضية، حيث طالبني بمزيد من الدفع لإيجار المنزل الذي كنت أقيم فيه مع زوجي. لقد تم دفع الإيجار بالكامل الآن بعد أن قضيت الليل كله في إرضاء السيد كوكس... عدة مرات لإرضائه".

يا إلهي، هذا يفوق ما كنت أتوقعه... الجحيم أنا لا أعرف حقًا ما كنت أتوقعه، لكنه بالتأكيد لم يكن هذا.

"اصطحبني السيد كوكس للتسوق هذا الصباح، واشترى لي كل الملابس وأدوات التجميل التي أرتديها الآن؛ وجعلني أسير في الشوارع المزدحمة على ذراعه. كان عليّ أن أتحمل العديد من العيون المتلهفة على صدري العاري. كانت رغبته أن أرتدي هذا اليوم في المحكمة. وعلاوة على ذلك، إذا كان قرارك هو أن أتزوج السيد كوكس، فإن السيد كوكس يصر على أن أقضي آخر ليلة من حريتي معك، عبادتك، وأن تهديني في حفل الزفاف."

يا إلهي، هذا ما جعل القاضي يشعر بالنشاط، وأراهن أن هناك شيئًا آخر تحت ثوبه قد شعر بالنشاط أيضًا!

يسعل القاضي، ثم يأخذ رشفة كبيرة من مشروبه الجن، "هل ستفعلين كما أقول لك، سيدة ستون؟"

أومأت برأسها ثم خفضت رأسها. لا أستطيع حقًا أن أفهم لماذا تخبر القاضي بهذه الأشياء. حسنًا، لنواجه الأمر، بالنظر إلى مظهرها والأشياء التي قالتها، لو كنت القاضي لما كنت لأجدها الآن على أرضية قاعة المحكمة.

"لقد أُمرت بأن أخبرك أنني سأفعل ما تريد، دون أدنى شك في عبادتك. لذا، فأنا أطلب منك، وأتوسل إليك، ألا تجعلني زوجة له."

تقول ذلك ولكن لا يوجد أي انفعال أو أي أثر للتوسل في صوتها. حتى القاضي يبدو في حيرة من أمره. يلتقط الكأس بيده المرتعشة مرة أخرى، ويأخذ رشفة كبيرة أخرى من مشروبه، ثم يضطر إلى مسح ذقنه بسبب الانسكاب.

"السيد كوكس، هل هذه نوع من النكتة، أم أن ما تقدمه السيدة... بولين حقيقي؟"

السيد كوكس يتحرك إلى جانبها، "سيادتك، بولين ستصمد بالتأكيد أكثر مني. لقد أخبرتها، أنها وطفلها سيحظيان برعاية جيدة، حتى بعد وفاتي، سيكون ذلك في وصيتي. ليس لديها أي شيء الآن؛ الأمر متروك لك لاختيار ما إذا كانت ستنتهي بها الحال في الشوارع. بيننا جميعًا في هذه الغرفة، كل قرش من المال الذي أتركه لها، ستكسبه، ونعم، سيادةك، ستفتح ساقيها لك. أنا أضمن ذلك".

"سيدتي الشابة، لقد حضرت إلى بلاطي اليوم، بدون حمالة صدر مناسبة، تحت بلوزة شفافة."

" عبادتك ، إذا سمحت لي؟" يقول كوكس بابتسامة مريضة.

أشاهد السيد كوكس يرفع تنورة سندريلا إلى خصرها، ويستعرض فرجها بدون ملابس داخلية تحت جواربها الضيقة. تقف هناك فقط وكأنها عارضة أزياء في متجر، ولا تفعل أي شيء على الإطلاق لتغطية نفسها!

القاضي يمسح جبينه الآن، ويأخذ نفسا عميقا.

كما لو أن الشيطان نفسه دخل جسده، فهو يبتسم لسندريلا بمثل هذه البهجة التي أشعر بها بقشعريرة باردة تسري في عمودي الفقري!

"بولين، لقد حُرمت من المال الذي تركته لك هذه المحكمة، وهو أمر محق تمامًا في رأيي. والآن أعطاك السيد كوكس فرصة ثانية للحصول على مبلغ كبير من المال عندما يموت، ومرة أخرى لا أعتقد أنك تستحقين مثل هذا اللطف"، أشار القاضي إلى السيد كوكس ومنعه من خفض حاشية تنورة بولين، "كما قلت، أنت ترتدين ملابس غير مناسبة لمحكمتي".

"سامحني يا عبادتك. أفعل ذلك بناءً على تعليمات السيد كوكس يا عبادتك."

القاضي ينظر إلى كتاب القانون القديم.

"بموجب القانون الصادر في عام 1698، أمنح السيد ألبرت كوكس حق الزواج والملكية، على أن يتم ذلك في اليوم التالي لإعلان زواجك من السيد ستون. علاوة على ذلك، سوف أقودك إلى المذبح، بعد ليلة من تنفيذك لأوامري."

تنظر إلى الأمام، مرة أخرى بدون أي انفعال على وجهها، ويبدو أنها تبللت بطبقة لامعة من الرطوبة في منطقة العانة من جواربها. تركتني أتساءل عما إذا كنت أحلم أم لا.

"التفت القاضي إلي وقال: ""السيد هارينجتون براون، سوف توقع كشاهد على أحداث هذا اليوم، باعتبارك منصفًا وعادلاً. وبعد ذلك سوف تتلقى دفعة من السيد كوكس قدرها 100 جنيه إسترليني. الدفع ليس رشوة، يا سيد هارينجتون براون، إنه مقابل خدماتك في هذا اليوم. أعلن بموجب هذا أن هذه القضية قد أغلقت""، ثم التفت إلى بولين بابتسامة مريضة على وجهه، ""أما بالنسبة لك بولين، فأنا أتطلع إلى اجتماعنا مرة أخرى في اليوم السابق لزفافك، وطلاقك يا عزيزتي، لا يمكنني أن أتأخر بما فيه الكفاية!""

تسقط المطرقة على الكتلة للمرة الأخيرة.

بعد 50 عاما.

سيلفيا.

"سامحيني على التحديق فيك أثناء جنازة والدتك الشهر الماضي. لكنك تذكريني كثيرًا بجدتك."

هل عرفت جدتي؟

"نعم، لقد كنتما متشابهين للغاية. كانت أطول منك قليلًا، لكن شعرها كان أسودًا أيضًا، وجميلة، وأرجوك سامحني، لكن يجب أن أقول إن ساقيك لا تقلان جمالًا عن ساقي بولين."

"حسنًا، الآن أنت تخيفني."

يضحك ويقول لي إن هذا لم يكن قصده. وجهه يبدو عجوزًا، وشعره رمادي اللون.

"آسفة، لا أقصد أن أزعجك؛ لدي صندوقان، أحدهما يحتوي في الحقيقة على مذكرات جدتك الشخصية. لم تأخذهما والدتك، وطلبت مني أن أحرقهما، لكنني لم أستطع فعل ذلك."

"لم أعرف جدتي قط. قالت أمي إنها ماتت أثناء ولادتها."

يهز رأسه، "لا يا عزيزتي، لقد أُرسلت والدتك لتعيش مع زوج وزوجة أيرلنديين. كانت جدتك تتمنى أن يكون هذا هو الحال لصالحها. كانت جدتك تحمي والدتك، هيلين، من كل ما هو خطأ في حياة جدتك".

"انظر، هل يمكنك الوصول إلى هذه النقطة؟"

"نعم، ولكنني أريد أن أخبرك عن قضية محكمة حدثت في عام 1969، أولاً.

بعد تناول كوبين من الشاي، وبعد مرور ساعة، أجلس هنا ورأسي في حالة من الدوار. لدي ألف سؤال، لكنني لا أعرف أي سؤال أطرحه أولاً.

يقع الصندوق الذي يحتوي على المذكرات التي كتبتها جدتي، مغلقًا على أرضية غرفة المعيشة الخاصة بي.

"فهل هي من قتلت السيد تايلور؟"

يبتسم ويقول "لا، هذه الرسالة"، ويخرجها من جيب سترته الداخلي، "تحتوي على اعتراف".

"أعتقد أنك سلمته للشرطة؟"

"لا، لم يظهر الأمر إلا بعد عدة سنوات، والأذى الذي كان ليحدث لجدتك في ذلك الوقت، حسنًا، كان ليحدث الكثير من الضرر. أنا أعطيك هذا، لأنني لا أعرف كم من الوقت سأعيش على هذه الأرض. ما ستفعله به متروك لك."

"فأنت إذن السيد سبرانت، الذي حاول الحصول على أموال جدتي في المحكمة؟"

"نعم، أنا هو. كانت هذه أول قضية كبيرة أتولى قضائها، ولم أكن أمتلك الخبرة الكافية للتعامل مع قضية كبيرة كهذه. لقد اعتمدنا بغباء على الحب الذي تكنه جدتك للسيد تايلور أكثر من أي شيء آخر. لكن الأمر لم ينجح."

"أفهم ذلك، ولكن ماذا عنها وعن السيد كوكس؟"

"لقد حاولت إقناعها عدة مرات بأنها تستطيع الحصول على الطلاق، ولكنها لم تستمع إلى هذا الأمر. فهي لم تحبه قط. ومذكراتها مليئة بتفاصيل صريحة عن حياتها الجنسية. وفي النهاية، أشارت إلى استمتاعها بما جعلها السيد كوكس تفعله".

"يا إلهي، كل شيء موجود هناك؟" أسأل وأنا أشير إلى الصندوق.

"نعم، أستطيع أن أرى فيك الكثير من صفات جدتك. أكثر مما تتخيل. كان الشابان اللذان غادرا عند وصولي يتحدثان عنك، آسف، وكأنك تتقيأين. سمعت أحدهما يقول إنك كنت على قدر سمعتك."

"انظر، أنا أحب الجنس، و..."

"من فضلك لا تحتاج إلى التوضيح"، ابتسم، "كما قلت أنت تشبه جدتك كثيرًا، وأنا على دراية تامة بماضيك القريب."

أفتح الرسالة، وأجده جالساً يشرب الشاي ويسمح لي بقراءتها.

عزيزي السيد سبرات،

عندما تقرأ هذا، سأكون ميتًا، وأتمنى أن يغفر لي **** خطاياي. لم تكن السيدة ستون، التي أصبحت الآن السيدة كوكس، هي السبب في وفاة السيد تايلور. في الواقع، كنت أنا من أدخل الحبوب إلى حلقه، وشرعت في تزويد السيد تايلور بالتحفيز الإضافي، باستخدام سراويل بولين البرتقالية، التي تركتها معلقة على زائدة السيد تايلور تلك الليلة.

لقد كنت محقًا فيما اقترحته في المحكمة في ذلك اليوم بأنني كنت تحت تعليمات بإيجاد فرصة للتسبب في وفاة السيد تايلور. لم تكن التعليمات من السيدة إديث تايلور، ابنة السيد تايلور، وحبيبتي السابقة، بل من ألبرت كوكس. أراد السيد كوكس إبعاد السيد تايلور عن الطريق، حتى يتمكن من مواصلة انحرافاته الجنسية مع السيدة ستون. لا أعتقد أنه كان يتوقع أبدًا أن يكون محظوظًا لدرجة الزواج من بولين.

لقد كنت أعرف السيد كوكس وأنا، هل تتذكرون أنني قلت للمحكمة: "لقد شهدتهما يصعدان إلى القطار معًا؟" لقد قلت للمحكمة، لقد كنت أعرف ألبرت كوكس، وكنت أخشى أن يتم استجوابي مرة أخرى، ولكن لا أنت ولا السيد هارينجتون براون كانا يعرفان بعضهما البعض.

كان السيد كوكس وأنا صديقين منذ الطفولة، وكان هو الذي قدم لي الدعم المالي لبدء دار رعاية جلوري. لقد رأى بولين هناك بعد فترة وجيزة من إنشائها، لكنها لم تره. أخبرني أنها كانت تستأجر أحد منازله. كان بإمكاني أن أرى النظرة في عينيه، وعرفت أنه يريدها.

هناك أشخاص يسعون للحصول على هذا الاعتراف، وبالتحديد عائلة تايلور. الشكوك التي طرحتها في المحكمة في ذلك اليوم، حول تورطي، تم تناولها بعد بضع سنوات من قبل ابن إديث تايلور، الذي عرضته للتبني منذ لحظة ولادته. لقد اتصل بي عدة مرات، ولديه مزاج شرير أكثر من والدته.

أشكرك على عدم فتح هذه الرسالة إلا بعد وفاتي.

السيدة آنابيل آبلبي.

"لقد احتفظت بهذه الرسالة منذ عام 1975. وقد أخبرتني السيدة أبلبي أنها كانت وصية، ولن أطلع عليها إلا بعد وفاتها. وقد توفيت بعد ذلك بثلاث سنوات في حادث سيارة، وكانت فرامل سيارتها مقطوعة، وتعرض منزلها للنهب في نفس اليوم. وبطبيعة الحال، كانت جدتك في ذلك الوقت تبدو سعيدة بالحياة، وتؤكد مذكراتها ذلك. لقد كنت مترددًا بين إخبارها بالحقيقة المروعة، وتركها تعيش حياتها دون أن تدرك أن زوجها، السيد كوكس، هو الذي تسبب في وفاة السيد تايلور.

يُخرج ظرفًا ليضعه في جيب سترته.

"المنزل الذي كانت تعيش فيه أصبح الآن ملكًا لك ولأختك، ولكنه ليس مجرد منزل."

أتنفس بعمق وأفكر للحظة، بينما يضع صكوك الملكية للمنزل على طاولة القهوة.

"سأتحدث مع أختي بشأن المنزل، ولكنني لا أعرف ماذا أفعل برسالة الاعتراف. ليس من العدل أن أحملها على عاتقي".

"أعلم، يمكنني أخذها وتدميرها، إذا كنت ترغب في ذلك. أقترح عليك وضعها في الجزء الخلفي من مذكراتها الأخيرة، وقراءتها جميعًا أولاً، فقد يساعدك ذلك في التوصل إلى قرار؟"

أومأت برأسي، ولا أزال غير متأكد حقًا مما يجب فعله.

ماذا حدث للسيد ستون وشقيقة جدتي غير الشقيقة جلوريا؟

"أخذت جدتك السيد كوكس إلى هناك بعد أن منح القاضي السيد كوكس الإذن بالزواج منها. أعطى السيد كوكس السيد ستون المنزل و5000 جنيه إسترليني نقدًا لتأمين الطلاق."

"هل تقصد أن السيد كوكس اشتراها، يا إلهي، هذا أمر مثير للسخرية."

"نعم، يمكنك أن تنظر إلى الأمر بهذه الطريقة. كان السيد ستون يشرب حتى الثمالة ويتعاطى الكثير من المخدرات. وقد توفي بسبب جرعة زائدة من المخدرات في عام 1973؛ بعد ثلاثة أشهر من رحيل غلوريا عنه."

"هل أخذت كل الأموال؟"

"لا، ولكن هذا هو السبب الذي جعلها تتركه، فقد نفدت الأموال. لقد توفيت منذ بضع سنوات. الآن، أخبرني بهذا الاعتراف. سأذهب معك بكل سرور إلى مركز الشرطة. لن يحدث تأخير بضعة أسابيع أي فرق."

نظر إليّ وأخذ نفسًا عميقًا آخر، "هناك شيء آخر، يا آنسة سميث، ستجدينه عندما تقرأين مذكرات جدتك، التي تركت دار الرعاية وأدارت بيت دعارة. بيت دعارة كان في مبنى يملكه ألبرت كوكس، والذي اتضح أنه المنزل الذي ورثته أنت وأختك. كانت جدتك تعلم أنه بيت دعارة، واحترق جزء منه، وكانت الآنسة سميث بداخله وماتت. وبعد بضعة أشهر، أعيد افتتاحه، وكانت جدتك تديره. كان مشهورًا جدًا ويخدم جميع الأنواع، الرجال والنساء والأثرياء والمشاهير. حتى القاضي الذي زوج جدتك من كوكس زاره".

عيناي مفتوحتان على اتساع فمي. جدتي كانت سيدة!

"اكتشفت والدتك الأمر عندما كانت في العشرينيات من عمرها. أعتقد أن هذه كانت واحدة من الحقائق العديدة التي لم تستطع والدتك التعامل معها."

"أمي كانت مثل ذلك قليلاً"

"لقد حاولت كما حاولت أنا إقناع جدتك بعدم الانخراط في مشروع بيت الدعارة هذا، وقد فعلت. حتى أنني انجذبت إلى التعامل مع الجانب القانوني نيابة عنها. في ذلك الوقت كانت بيوت الدعارة محل استنكار، ولكن مع وجود العديد من الأشخاص المؤثرين الذين يستخدمونها، لم يتم إغلاقها أبدًا. لقد ازدهرت بيوت الدعارة في عهد بولين، حتى أن السيد كوكس أعجب بها".

ماذا عن الحريق، كيف بدأ؟

يتحرك بشكل مضطرب في كرسيه.

"عندما أخبرت الشرطة السيد كوكس بالحريق، كان أشبه بالحريق الذي اندلع في دار الرعاية، والذي نجم عن سيجارة. كانت ساندرا سميث هي الشخص الوحيد الموجود في المكان تلك الليلة. وبمحض الصدفة أو التصميم، تم منح الفتيات العاملات هناك إجازة في تلك الليلة. ولدي انطباع بأن الشرطة أُمرت بالتراجع. وقبل وقت قصير من اندلاع الحريق، كان هناك حديث عن صور لعضوين كبيرين في البرلمان، والقاضي المتقاعد الذي تعامل مع قضية جدتك في بيت الدعارة".

"فهل تعتقد أنها كانت جريمة قتل أو حرق متعمد أو أي شيء آخر؟"

"سيلفيا، أنا مقتنعة بذلك. كان السيد كوكس يمارس الجنس بانتظام مع الآنسة سميث. هناك تدوينة في مذكرات جدتك، لكنني سأترك لك قراءة ذلك بنفسك. لقد حاولت التحدث إلى والدتك عدة مرات حول بيت الدعارة، لكنها أغلقت الباب في وجهي أو أغلقت الهاتف عند مكالماتي الهاتفية. والآن بعد وفاتها، أصبح بيت الدعارة ملكًا لك ولأختك".



يُعطيني مجموعة من المفاتيح، وأنا حقًا لا أعرف إذا كنت أريد أخذها أم لا.

"لم يستخدم المكان منذ وفاة جدتك. وفي وصيتها قالت إن كل فلس تملكه يجب أن يُنفق على الحفاظ على المبنى، كما كان وقت وفاتها، حتى تقرر أسرتها ما يجب أن تفعله به. أعتقد أنها كانت تعلم أن ابنتها، أمك، لا تريد أن يكون لها أي علاقة بالمكان. يوجد هناك حارس، صموئيل الذي أصبح عشيق جدتك. كان عمره 19 عامًا عندما التقى بها وكان أصغر منها كثيرًا. إنه ينتظرك أنت وأختك في الأيام القليلة القادمة."

"يا إلهي، لا أعتقد أن أختي تريد أن يكون لها أي علاقة بالأمر، وهي من يجب أن تخبرها بكل هذا أيضًا، فهي أكبر مني سنًا."

يضحك قليلاً ويهز رأسه، "لقد حاولت، لكن جولي لم ترغب في معرفة ذلك. إنها مثل أمك؛ لقد أغلقت الباب في وجهي.

أبتسم له وأقول، "ربما كان ينبغي لي أن أفعل نفس الشيء الذي فعلته جولي وأمي".

يهز رأسه، "لا، لن تفعلي ذلك، أنت تشبهين جدتك كثيرًا."

أسير معه إلى الباب، ويقف على عتبة الباب ويأخذ نفسًا عميقًا.

"هل يبدو أنك مرتاحة لإخراج هذا الأمر من صدرك؟"

"نعم، يمكنك أن تقول ذلك. كنت أتمنى فقط أن أتمكن من إقناع بولين بالسماح لي بإخراجها من هذا الموقف، لكنها لم تستمع إلي، وعندما بدأت في إعادة بناء بيت الدعارة لبنة لبنة، أصبحت أكثر تصميماً وشغفاً بالنجاح."

"هل سبق لها أن ذكرت أنها وضعت نفسها في وصية السيد تايلور؟"

نظر إلى السماء، وقال: "لا، وباعتباري رومانسيًا عجوزًا، أحب أن أعتقد أن الإجابة على هذا السؤال ليست في مذكراتها، وقد ذهبت معها إلى القبر. لقد قالت إنها لم تفعل ذلك في المحكمة، لكنها قالت أيضًا إنها لم تسرق، يا سيد ويلز".

"يا إلهي، هل سرقته؟"

"اقرأ مذكراتها، واكتشف ذلك"، أجاب بابتسامة.

"شيء واحد قبل أن تذهب، هل أنت وجدتي سبق أن... هل تعلم؟"

"لا،" يبتسم لبضع لحظات، والتي أفترض أنها لأفكاره حول الماضي، "لقد شعرت بالإغراء، وكانت تعلم ذلك، ربما كنا لنفعل ذلك، لكنني أحب زوجتي وما زلت أحبها، مما يذكرني بأنها ستنتظر، وسوف أتلقى توبيخًا لأنني استغرقت ساعتين للذهاب إلى السوبر ماركت لشراء القرنبيط. يوم جيد سيدة بيكر."

"لن أظل السيدة بيكر لفترة طويلة، آمل ذلك. سأصبح قريبًا السيدة سيلفيا لوفِت، لكن يمكنك أن تناديني سيلفيا."

"سأحاول أن أتذكر ذلك إذا التقينا مرة أخرى. كما تعلم، في عدة مرات كدت أن أناديكِ بولين، فأنت تشبهينها كثيرًا إلى حد لا يصدق."

أبتسم وأغلق الباب.

ستأتي مذكرات بولين في العدد القادم، والتي ستوضح بعض الأمور المتعلقة بقضية المحكمة. وستوضح لك كل شيء عن حياة بولين بعد زواجها من ألبرت كوكس. كما تتضمن مذكرات بولين المزيد عن سيلفيا بيكر من قصص Dark Tales السابقة.

شكرا على التعليقات اللطيفة.

سيلفيا.