مكتملة واقعية قصة مترجمة نسيج المراهق | اثني عشر فصلا 10/1/2025

[قيصر ميلفات]

ملخص: قصة مقسمة إلى أجزاء كثيرة. رحلة طويلة لسنوات من حياة أحد الناجين من الاعتداء نحو السعادة. مكان جديد للإقامة وعائلة لم يقابلها قط كانت بمثابة حجر الأساس.​

مقدمة​

سمعت صراخًا عبر الشاشة فنهضت. نظرت إليّ وأنا نصف نائم وسألتني: "هل ستذهبين بنفسك؟"

ابتسمت، "نعم، أنت متعب، احصل على بعض الراحة. سأعود قريبًا."

"هل أنت متأكد؟ يمكنني الذهاب. مجرد حصول تريسي على يوم إجازة لا يعني أنك بحاجة إلى الذهاب."

"لا أستطيع قضاء الكثير من الوقت مع ابني." من الناحية الفنية، كان التركيز في غير محله. إنه ابننا. أنا فقط أشعر بالإحباط، استرخِ يا جون.

أجابتني بوعي: "حسنًا، لكن عد سريعًا". منذ اللحظة التي التقيت بها، كانت هي الشخص الوحيد الذي لا أستطيع إخفاء أي شيء عنه. كانت تستطيع فقط أن تنظر إليّ وتنظر إليّ مباشرة، ليس من خلالي بل في داخلي. ارتجفت غريزيًا عند التفكير في أن أراها بالفعل.

سرت من غرفتي إلى غرفة ابني وأخذته من سريره. شعرت بإحساس متجدد بالدفء في صدري. دفء لم أتخيل قط أنني سأشعر به. راجعت الرسم البياني على الحائط ورأيت أنه قد تم إطعامه للتو، ثم راجعت مصادر الانزعاج الأخرى المحتملة. بعد تصحيح المشكلة، أعادته إلى سريره وجلست على الكرسي الجلدي بجانبه. حدقت في ابني وابتسمت غريزيًا، "ربما قصة. من أين أبدأ؟ "الولد انحنى"، لا يجب أن يكون ذلك لاحقًا، "المكتبة؟"، لا ... أوه حديقة الورود ... لا. أعرف بالضبط أين يجب أن تبدأ قصتنا".​

الفصل الأول الوصول​

الصبي بلا قلب موسيقى بلا قلب​

كان ضوء القمر يتسلل عبر جبيني باحثًا عن فريسته. كان بإمكاني أن أشعر به يتلوى تحت سطح بشرتي، وكان بمثابة عناق من أقرب صديق لي إلى أعماق تجويفي القاسي. وبالخارج، بالكاد كانت السحب الداكنة تعكس ضوءها العجيب وأنا أحلق فوقها. وكانت النافذة الصغيرة غير المربعة توفر معظم الضوء لجسم الطائرة. وخلفي، كنت أعلم أن هناك حفنة من مصابيح القراءة وأن أضواء التشغيل الخافتة ولكنها موجودة دائمًا كانت تتردد صداها. كانت الطائرة نفسها متجانسة بشكل غير مريح، معقمة. كان كل شيء مصنوعًا من البلاستيك البيج الرخيص كما لو كان مجرد لعبة *** ويمكن أن ينكسر بنفس السهولة. لم أكن أبدًا من الأشخاص الذين يشعرون بالتوتر أثناء رحلة جوية، بل إنني أميل إلى الشعور بالراحة. بعد كل شيء، إذا حدث أي خطأ، فإن الاحتمالات لصالحك هي الموت السريع بدلاً من الموت البطيء.

قاطع صوتي الآخر الذي يشبه شفرة الحلاقة الفولاذية فكرتي، "إذا كان هذا كل ما تبحثين عنه".

يجب أن أذكر أن اسمي هو جون ويست؛ على الأقل كان كذلك في ذلك الوقت، وإن كان سيتغير لاحقًا. أما صديقتي الأخرى فكانت ثاني أقدم صديق لي. كانت الأولى هي الليلة التي مررت بها. أما الثانية فكانت؛ فقد كانت تقدم لي دائمًا النصيحة وتعطي رغباتها الكلمات. لقد كانت شرًا لا بد منه، شرًا يحفظ لي سلامتي.

كنت وحدي في الصف، وهو أمر نادر في تجربتي مع السفر بالطائرة. كان المقعد الذي أجلس فيه يبدو ضئيل الحجم مقارنة بجسدي الصغير، وكنت أشعر دائمًا بأنني صغير الحجم في تلك الأيام. كنت في الرابعة عشرة من عمري في ذلك الوقت، وكنت أرتدي بنطال جينز أزرق وقميصًا أزرق فاتحًا بأزرار. وكان زوج من الأحذية البنية يزين قدمي. كنت قصير القامة ونحيفًا بالنسبة لعمري. كانت الرحلة بمثابة قفزة صغيرة من أتلانتا إلى مقر إقامتي التالي. لقد تم إرسالي بعيدًا، ولا توجد طريقة أفضل لوصف ذلك.

لقد ولدت في الولايات المتحدة، ونشأت في مانشستر، ثم قضيت بضع سنوات في فلوريدا ثم سنة الجولة العالمية؛ أربعة أشهر في كوينز، وأربعة أشهر في بلدة نائية بالقرب من بوسطن، وأربعة أشهر أخرى بالقرب من نيو أورليانز. وكانت محنتي الحالية نتيجة مباشرة لطلاق والديّ الوشيك، والذي كان على الأرجح أول شيء جيد حدث لهما.

كنت أحرص دائماً على الاستعداد لأي موقف. ففي جيوبي كنت أحمل محفظة بها نحو 400 دولار، وبعض بطاقات المكتبة وبطاقات الإيجار التي أصبحت عديمة الفائدة الآن، وقلماً، وسكيناً صغيراً (كان من المسموح حملها على متن الطائرة في ذلك الوقت)، وكتاباً مهترئاً، ومنديلاً. وكانت سترتي، وهي من الجينز المغسول غير المبطن، ملقاة على المقعد المجاور لي إلى جانب حقيبة ظهر. وكانت كل الأشياء الأساسية في حقيبتي؛ والتي كانت في الغالب كتباً، ووشاحين، ومشغل أقراص مضغوطة محمول، وكل الموسيقى التي أملكها. وكان لدي حقيبة سفر كبيرة الحجم تحتوي على ملابس، وكرة القدم، وعدد قليل من الكتب، والمال الذي كنت "استعرته" من أنشطة والدي غير المشروعة. كنت دائماً في حاجة إلى رأس مال أولي، وكان مستوى العلاج والطعام الصالح للأكل المخصص لي موضع شك كبير.

لم أستطع النوم (وهي مشكلة شائعة بالنسبة لي)، لذا فتحت الصحيفة مرة أخرى؛ فقد اشتريتها من مركز التسوق الذي يبدو أن هارتسفيلد جاكسون يقع فيه. لقد أعدت قراءتها عشرات المرات حتى الآن، ولكن لم يكن لدي ما أفعله غير ذلك. كان الخيار الوحيد المتاح لي هو التفكير في محنتي.

كان من المفترض أن عمتي وجدتي وأختي ينتظرونني في المطار وأن أبقى معهم حتى تحذو أمي حذوهم في وقت لاحق. بدا هذا الأمر مستبعدًا للغاية بعد كل شيء، كانت أختي أكبر مني بثماني سنوات وتم إرسالها بعيدًا قبل أن أتذكرها. تمت مناقشة سبب إرسالها بعيدًا بصوت خافت بين والدي. لقد تحملت اللوم، لكنني أضمن أن والدي هو المسؤول. على الرغم من الضرب الذي تعرضت له والندوب على جسدي، بدا أن والدتي غير قادرة على قبول أن والدي كان تعريفًا للوغد الشرير.

كانت القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لأمي هي خيانته لها. لقد أنهيت زواج والديّ من خلال الحصول على دليل على خيانته وإرساله إلى والدتي بالبريد دون الكشف عن هويتي. إن الأرق والكاميرا مزيج رائع. على الأقل هذا من شأنه أن يطيل فترة الراحة من والدتي.

لم تكن لدي سوى ذكريات قليلة عن النساء اللاتي كان من المفترض أن ينتظرنني، ولم يكن لدي أمل كبير في أن يتعرفن عليّ أو أتعرف عليهن. والحقيقة أنني لم أكن متأكدة من أنني التقيت بأي منهن من قبل. أما المعلومات القليلة التي اكتسبتها فقد كانت من القصص التي روتها لي أمي أو من بطاقات أعياد الميلاد السنوية التي أرسلتها لي خالتي والتي تحمل شيكًا بقيمة 25 دولارًا.

لقد تذكرت بشكل غامض أنني تحدثت إلى أختي عبر الهاتف وتعرضت للضرب بسبب ذلك. كان اسم أختي ميليندا، رغم أن الجميع ينادونها ميندي. لقد سمعت الاسم مرات عديدة حتى أصبح من الصعب عدم التفكير فيه. كنت أعرف أنها كانت في الكلية وعمرها 22 عامًا بينما عمري 14 عامًا. كانت عمتي فيرجينيا أو جيني. كانت متزوجة ومطلقة في وقت سابق من حياتها. كانت سكرتيرة في كلية قريبة. كنت أعرف أنها متدينة بشكل مفرط. كانت جدتي معلمة متقاعدة، وهي الآن بديلة منتظمة. لا أتذكر أن أحدًا دعاها باسمها. لقد قررت بالفعل أنه سيكون من الأفضل أن أكون رسمية في حديثي معهم. إذا كنت مهذبة، فمن المرجح أن يمر مرور الكرام. إنه موقف فريد من نوعه عندما يعتمد رزقك بالكامل على أشخاص لا تعرفهم ومدى قدرتك على التكيف مع منطقة لا تملك سوى القليل من المعلومات عنها.


"هل أنت بخير يا عزيزتي؟" سألتني المضيفة. كان صوتها هادئًا. كانت شقراء (مُشَوَّشة) وفي الأربعينيات من عمرها. كانت امرأة ذات بشرة سوداء وثديين كبيرين إلى حد ما. كان شعرها يتدلى فوق أقراطها الفضية في أذنيها. كنت مشتتًا للغاية ولم ألاحظ اقترابها.
لقد قدمت لها ابتسامتي المعتادة ورددت عليها: "أنا بخير يا عزيزتي. لا داعي حقًا للاطمئنان عليّ".
كانت بالتأكيد من النوع الأمومي، "لا نستقبل الكثير من الأطفال الذين يسافرون بمفردهم". لست متأكدًا مما أزعجني أكثر، التفكير في أنني *** أم الشفقة التي كانت تفوح من هذا التصريح.
عرضت ذلك مع ابتسامة أخرى متمرسة، "إنها رحلة مدتها ساعة واحدة فقط وأنا أعيش بمفردي لفترة من الوقت، على الرغم من أنني أقدر اهتمامك، عزيزتي."
فجأة ظهرت عبوسة على وجهها ومدت يدها ووضعتها على كتفي وقالت "لديك مكان ما لتذهب إليه."
أجبتها قائلة: "من المفترض أن تكون العائلة، سيكون من اللطيف أن أقابلهم، على ما أعتقد". جلست بجانبي وعانقتني. ضغطت وجهي على ثدييها. بدأت في التورم وتنهدت من رد الفعل. تحركت يدها من مؤخرة رأسي إلى فخذي لثانية واحدة فقط. عندما أطلقت سراحي، ابتسمت لي ابتسامة واعية. ضحكت الأخرى. بعد دقيقتين، عادت إلى واجباتها وقررت أن أنظر من النافذة.
في النهاية هبطنا بعد الدوران المطلوب. وخلال هذا الوقت، تمكنت من إلقاء نظرة جيدة إلى حد ما على أفق المدينة ليلاً.
أول ما حدث لي بعد أن خطوت من البوابة إلى المطار كان صدمة مفاجئة في صدري. تعثرت للخلف. سقط وزن فوقي. "هل أنت بخير يا حبيبتي؟"
وقفت وسحبت شعرها البني الداكن من عينيها الداكنتين وقالت: "أنا آسفة جدًا".
لقد كانت مذهلة. نهضت بكل ما أوتيت من رشاقة، وقلت: "لا تقلق، أنا جون".
"لورا." "لورا."
"سعدت بلقائك. لقد كنت أكثر سعادة من لقائي بالسجادة على أي حال."
ضحكت قليلاً وقالت "أنت مضحك نوعًا ما".
"الحياة لا تكون مضحكة إلا عندما تفهم النكتة." ثم انحنت برأسها قليلاً، فواصلت حديثي، "مغادرة أم قادمة؟"
"سأغادر، سأزور خالتي في كولورادو."
"ساغادار، سأزور خالتي في كولورادو."
"عار." "عار."
"لماذا؟" "لماذا؟"
"يمكنني دائمًا استخدام صديق."
"أعطني رقمك وسأتصل بك عندما أعود، أنا أعيش في ساوث بوينت."
"لا أعرف ما هو رقمي ولا أعرف أين تقع ساوث بوينت."
دارت حول نفسها لثانية ثم أشارت قائلة: "حوالي أربع ساعات في هذا الاتجاه". كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كانت تعرف الاتجاه الذي كان عليه الأمر نظرًا لكوننا في الداخل.
"آسف، هذا أول يوم لي في الولاية."
هل تعرف إلى أين أنت ذاهب؟
هل تعرف إلى أين أنت؟
"مكان يسمى فاليفيو، على ما أعتقد."
"لم اسمع به من قبل."
"لم اسمع به من قبل."
"إلى اللقاء مرة أخرى، حبيبتي." أمسكت يدها وقبلتها قبل أن أتوجه إلى بقية المطار. رأيت امرأة عجوزًا، شقراء طويلة القامة وجميلة، وامرأة في منتصف العمر. هل تريد المراهنة؟ انتقلت إلى المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص ومددت يدي، "مرحبًا، أنا جون ويست."
أمسكت المرأة العجوز بيدي وقالت: "مرحباً، أنا جدتك".
كانت المرأة التي افترضت أنها عمتي جيني واقفة هناك بهدوء، تنظر إليّ من حين لآخر، لكنها كانت تركز في الغالب على كل شيء آخر. أمسكت بي المرأة التي كان من المفترض أن تكون أختي وضغطت عليها. كان طولي يجعلني على قدمي مع ثدييها، مما تسبب في خيانة تشريحي لي. يا فتى، إنها أختك؛ لا يهم إذا لم تقابلها من قبل.
لقد تم اصطحابي بسرعة إلى الخارج ومن خلال الكاروسيل للحصول على ما قمت بفحصه ثم إلى عربة ستيشن قديمة بنية اللون. تم دفعي إلى المقعد الخلفي. جلست أختي الجديدة بجانبي. قادت عمتي السيارة وبدأت في التحدث عن القواعد؛ حظر التجول، والأعمال المنزلية، والواجبات المنزلية التي تم إنجازها في الليلة التي تم تكليفي بها.
قالت الجدة: "سيكون الإفطار في الساعة 6:30 صباحًا، والغداء في الظهيرة، والعشاء في الساعة 7:30. لا يمكن التفاوض على مواعيد الوجبات، والحضور إلزامي إذا كنت في المنزل".
قالت أختي الجديدة: "ستعتادين على ذلك، يا صغارتي. سنعود إلى المنزل قريبًا".
لقد بذلت قصارى جهدي لتجاهل طنين عمتي الجديدة وأنا أتطلع إلى النافذة؛ متسائلاً عن المدة التي سأظل عالقًا هنا قبل أن يتم إرسالي إلى قريب آخر.​

الفصل الثاني: التوجهات العائلية​

تبين أن فالي فيو تبعد حوالي 90 دقيقة من المطار وكانت تبدو كما افترضت أن معظم الأماكن التي لا يمكن تسميتها بلدة ذات وجه جامد يجب أن تبدو. كان النهر إلى الشمال، متجهًا جنوبًا من هناك كان لديك مجموعة من المقطورات، تليها الكثير من المنازل الصغيرة (أعتقد أن كل منها يتكون من 4-6 غرف)، والطريق الرئيسي، ثم الجبل. كانت المنازل على الجبل أكبر بكثير. أظن أنها كانت تحتوي على 3 إلى 4 غرف نوم في تلك المنازل. كان هناك حانة وبرج مياه و3 كنائس ومكتب بريد. كانت جميع المنازل مرتبة في صفوف، باستثناء منزل أصفر قديم.

كان المنزل الأصفر هو وجهتي. فبينما كانت المنازل الأخرى على التلة مصفوفة في طبقات، كان المنزل الأصفر يقع في أرض مستوية بجوار جرف صغير. وكانت هناك بوابة سفلية تعادلها مع المنزل الذي يقع في المكان الذي يقع فيه المنزل الرئيسي، ولكن بالقرب من الطريق المؤدي إلى قمة التل كانت هناك سلسلة من أماكن وقوف السيارات التي كانت في العادة مكانًا لمنزل آخر. وكانت البوابة العلوية تقع بجوار تلك المساحة وكان هناك ممر خشبي مرتفع يؤدي إلى رواق مغطى بغطاء. وكان الطابق السفلي يحتوي على رواق غير مغطى أيضًا.

عندما اقتربت من البوابة لاحظت وجود حوض سباحة فوق الأرض مع سطح خلفه بجوار حظيرة كبيرة تشبه الحظيرة. اندفعت النساء للأمام وجمعت حقيبتي. من الشرفة تبعتهن إلى الداخل ثم إلى الطابق السفلي. ذهبت الجدة للعمل في المطبخ. جلست عمتي على أريكة جلدية في غرفة المعيشة وأخرجت الحياكة. أشارت أختي. مشيت عبر غرفة الطعام إلى الباب الذي أشارت إليه. كان هناك كسر واضح في المواد التي صنع منها المنزل.

كل ما كان خلف الباب كان إضافة، وبالنظر إلى الشكل الخارجي الذي كان يبدو عليه كان هناك إضافات على كل مستوى.

تحدثت أختي بصوت خافت: "ستكون هذه غرفتك، بها دش ومرحاض".
تحدثت أختي بصوت منخفض: "هذه غرفتك، تحتاج إلى دش ومرحاض".

فتحت الباب ودخلت الغرفة، وفجأة شممت رائحة الأرز. كانت الجدران والسقف والأثاث وحتى مروحة السقف مصنوعة من الأرز. أصابتني الرائحة وشعرت بحجرين ينبضان في صدري. امتلأت أذناي بالدم. حاولت تهدئته وإدخال البرد، لكن الأمر كان سريعًا جدًا ولم أكن مستعدًا.

رمشت بعيني ورأيت نفسي في صف من المنازل حيث كان أنفي محاذيًا لزاوية الخزانة. صرخ والدي: "لا يجوز لك أن تكون وقحًا. لا يمكنك إحراج الأسرة!" ثم نزل الحزام. وارتطم مشبك الحزام بظهري.

شعرت بيد على كتفي فسحبتني من بين يديه، فتقدمت للأمام وأنا ألوح بمرفقي غريزيًا لأدرك أنها أختي الجديدة. بدت عليها علامات القلق، "ما هذا بحق الجحيم؟"

"فقط الرائحة. أحتاج إلى فتح النافذة."

"إنه شهر يوليو، وتكييف الهواء يعمل."

"لا أستطيع تحمل الرائحة."
"لا تسمح بالرائحة."

"من خشب الأرز؟ لقد تم تجديد الألواح للتو عندما علمنا أنك ستعود إلى المنزل."

"لا بأس، يمكنني النوم على الشرفة في الطابق العلوي، أعتقد أنني رأيت سريرًا."

خرجت الجدة من المطبخ. كانت ترتدي مئزرًا. كانت صارمة، وقالت: "ضعوه في غرفة العلية".

بدأ الاثنان بالجدال ثم عدت إلى غرفة المعيشة.

قالت عمتي الجديدة: "غرفة العلية تقع أعلى الدرج. من خلال أول باب تراه، هذا هو الحمام. مر من خلاله وستصل إلى غرفة ميندي. هناك سلالم تؤدي إلى العلية من هناك. يجب عليك التحقق من العلية الفعلية أيضًا. ربما بعد أن أستحم لاحقًا".

هل هذا شيء غريب أن أقترحه؟ لماذا يهم عندما أنظر إليه؟ وهل ستغضب ميندي إذا اضطررت إلى المرور بغرفتها للتبول؟​

الفصل الثالث: مبادرة الإغراء​

كان التكيف مع أحدث ميناء مؤقت لي أكثر صعوبة مع انتفاخ بنطالي في كل فرصة. كنت لا أزال في ذلك السن الذي كنت أعاني فيه من الانتصاب بشكل عشوائي، لكنني كنت متأكدة تمامًا من أن خالتي وأختي الجديدتين تحاولان عمدًا إبقاءي على هذا النحو. عدد ومضات ثديي ميندي أو مؤخرتها. موافقتها على النزول لاستخدام الحمام بينما كانت مستلقية على سريرها عارية تمامًا. كان يحدث ذلك بشكل عشوائي.

كان العار عندما لم تجعلني أشعر بالندم على ولادتي ذكرًا، بل كانت في الواقع لطيفة إلى حد ما. كانت ذكية، ولديها حس فكاهة رائع، وكانت تغش في ألعاب الطاولة. كان لديها صديقتان كانت تهرب معهما دائمًا وخطيب. كما كانت تدرس الرقص بعد دروسها في أقرب كلية.

بدا الأمر كما لو أن عمتي كانت تفعل الشيء نفسه. جلست على حضني عندما كنت في مكانها على الأريكة ذات مرة، وتلوىت حتى توسلت إليها أن تتحرك، ثم أخرجت حياكتها الملطخة بالدماء. لم تتباهَ بي كما فعلت ميندي، لكن بدا أنها كانت متواطئة في ذلك. لم ترتجف حتى عندما نادتني وكانت جالسة على الأريكة وثدييها مكشوفين. من حيث الشخصية، بدا أنها تحاول اتباع نهج استبدادي. كانت تصرخ، وتأمر، وتتفوه بكلمات نابية حول أشياء صغيرة سخيفة، لكن الأمر بدا وكأنه تمثيل. قاومت الرغبة في الرد، لكنني كنت أعلم أنني سأنهار في النهاية.

المكان الوحيد الذي كنت آمنًا فيه من المضايقات كان عندما كنت مع جدتي. سرعان ما أحببتها. كانت صارمة وعنيدة، لكنها بدت مهتمة حقًا برفاهيتي وأعربت عن ندمها لعدم استضافتي في وقت أقرب. انتهى بي الأمر بمشاهدة التلفزيون معها كثيرًا. وجدت أنني أحببت Murder she وWrote وJeopardy. كما أعطاني Jeopardy عذرًا لتجنب "أوقات الاستحمام" التي تقضيها عمتي وما يليها.

اكتشفت أنها كانت تمتلك بيانو كنيسة مغطى بالكتب خلف عارضة دعم في غرفة المعيشة. استغرق الأمر بعض الوقت لنقل الكتب وضبطها، ولكن في النهاية أعطاني ذلك منفذًا للتعرف مجددًا على ممارسة شيء آخر علمتني إياه السيدة سميث.

بعد حوالي أسبوعين من العرض الأول، اكتشفت سبب المزاح. سمعت صراخًا فذهبت إلى العلية لأتفقد الأمر، فوجدت أختي وعمتي جيني تتجادلان في غرفتها. كانت ميندي هي الأعلى صوتًا، وقالت: "لقد أخبرتك أنني لن أفعل ذلك".

سارعت جيني إلى الرد قائلة: "سيكون ذلك مفيدًا له. بعد كل ما مر به، يتعين علينا أن نبقيه على المسار الصحيح".

"إنه أخي. لن أمارس الجنس معه. من الغريب أنك تريد مني أن أظهر له جلدي."

"لقد أخبرتك بالأشياء التي فعلها والده به. لقد رأيت عينيه، وهذا ليس أسوأ ما في الأمر. إذا كنا لا نريده أن يتحول إلى مثلي الجنس أو إلى خنثى، فيجب أن نجعله رجلاً."

"ثم تمارس الجنس معه." "ثم يمارس الجنس معه."

"أود ذلك، ولكن هذا أمر أخوة."

"ماذا فعلت يا عم نيك؟"
"ماذا فعلت يا عم نيك؟"

"بالطبع فعلت ذلك. ووالدتك. ووالدتك فعلت ذلك مع كل أشقائها السبعة الذين بقوا على قيد الحياة في أيامها. هذا ما تفعله هذه العائلة. لا تنتقل هذه الأمور بين الأجيال... حسنًا باستثناء عمك الأكبر سيموس ولهذا السبب تعرض لإطلاق النار."

"حسنًا، أنا لا أمارس الجنس مع ذلك الطفل الصغير."

"حسنًا، ولكن حاول على الأقل أن تتواصل جسديًا. التقبيل. اجعل الأمر لعبة."

"سوف أفكر في هذا الأمر."
"سوف أفكر في هذا الأمر."

"يجب عليك أيضًا اصطحابه للتسوق. تبدأ المدرسة بعد أسبوع ومعظم ملابسه لا تناسبه."

"سوف تدفع ثمن ذلك." "سوف يدفع ثمن ذلك."

سأعطيك بطاقتي إذا لم تبالغ.
سأعطيك بطاقتي إذا لم بالغ.

"حسنًا، ولكن لا أعتقد أن لدي وقتًا حتى تبدأ المدرسة."

"سوف يتوجب علينا القيام بذلك."

بعد أن سمعت السبب الذي جعلني أتعرض للسخرية، عدت إلى غرفتي وقررت تجاهل الأمر قدر استطاعتي. لم تكن لدي أي رغبة في معرفة أي شيء عن الحياة الجنسية لأمي اللعينة. بدا الأمر وكأنه معجزة أن يمارس أي شخص الجنس مع مؤخرة عمي الذي يبلغ وزنه 350 رطلاً، حيث كنت متأكدة من أن طفليه لهما أب مختلف. لكن عمتي كانت لغزًا... وأنا أحب الألغاز الجيدة


​

الفصل الرابع: الفراولة وغبار الكتب​

أغسطس 1997

كانت المدرسة صغيرة ومبنية بالكامل من الحجارة الرمادية. كان عدد الطلاب في الفصول الأربعة التي كانت تضمها أقل من 300 طالب، وكانت تقع على الجانب الآخر من الشارع مدرسة متوسطة ومدرسة ابتدائية. كانت الساعة حوالي 0630 عندما وصلت، وكان أول فصل لي في الساعة 0730. كنت قد حصلت على جدولي الدراسي قبل أسبوع. كان يحتوي على أرقام الغرف وقوائم الفصول. كنت أرتدي نفس القميص الأزرق المزود بأزرار وبنطال الجينز اللذين ارتديتهما في الرحلة إلى هذه الحالة المروعة. كانت أختي قد وعدتني بأخذي للتسوق لشراء ملابس جديدة، لكن هذا لم يحدث بعد. دخلت من الأبواب المزدوجة الأمامية التي كانت مفتوحة وصعدت درجًا صغيرًا إلى الطابق الرئيسي. أعطتني أختي وصفًا موجزًا للتخطيط. كان فصلي الدراسي الأول هو اللغة الإنجليزية الذي كان في الطابق الأول أو الطابق السفلي. قررت إلقاء نظرة على المكتبة التي كانت في الطابق الرئيسي أو الثاني. مررت بسلسلة من الفصول الدراسية. كانت الجدران ذات ظل أزرق مخضر عقابي. كنت أعرف أن ألوان المدرسة كانت حمراء ورمادية والممرات زرقاء مخضرة. كانت الخزائن باللون العنابي. أخرجت الورقة من جيبي، وكان مكتوبًا عليها 27. وجدت بسرعة الخزانة رقم 27 ووضعت فيها كتب الفصول الدراسية الثلاثة بعد الظهر ثم وضعت القفل الذي أعطوني إياه عليها.

واصلت السير في الصالة الرياضية التي كانت مفتوحة وكنت أعلم أنها تقع مقابل المكتبة. كان هناك فصل دراسي مقابل الباب القريب مباشرة يليه درج زجاجي مغلق مع باب آخر مدعم. كان هناك زوج من الأبواب المصنوعة من خشب البلوط بمقابض نحاسية بجوار بعض آلات البيع. كان بإمكاني أن أشم رائحة غبار الكتب والفراولة. كانت رائحة الفراولة قادمة من المكتبة. كانت حلوة مسكرة تقريبًا. أمسكت بالنحاس البارد وفتحت الأبواب فقط لأسمع البكاء. كان حجري التوأم ينبض قليلاً عند سماع الصوت. كانت المكتبة نفسها صغيرة، تعادل فصلين دراسيين بأرفف من خشب البلوط الثقيلة مبطنة بالكتب، وسلسلة من الطاولات ومكتب واحد على يميني مباشرة. كان أمامي نصف دائرة من ثلاث أرائك. على الأريكة الوسطى أريكة برتقالية بشعة، كانت فتاة ذات شعر بني مستلقية على وجهها وتبكي. كانت رائحتها مثل الفراولة.

حتى يومنا هذا ما زلت لا أفهم لماذا فعلت ما فعلته. كان هذا التصرف خارجًا تمامًا عن شخصيتي في ذلك الوقت. مشيت إلى الأريكة وجلست، وجذبتها بين ذراعي. ظلت تبكي على صدري وأنا همست، "لا بأس يا حبيبتي ... كل شيء سيكون على ما يرام ..."

في النهاية استجمعت قواها وسحبت نفسها من بين ذراعي وقالت: "أنا آسفة بشأن ذلك".

مددت يدي وقلت: "مرحباً، أنا جون".
مددت يدي وقلت: "مرحباً، أنا جون".

قامت بتعديل شعرها ثم صافحتني قائلة: "أليكس". اصطدمت برأسي. ما هذا بحق الجحيم؟

"هل يمكنني أن أسأل ما هو هذا الموضوع؟"
"الناس ليسوا كما ينبغي أن يكونوا."
"هل تود التوضيح؟" "هل تود أن تصل؟"
"يجب أن يكون الناس طيبين، لكنهم في العادة ليسوا كذلك. إنهم تافهون."
"صحيح. إذن، ما الذي أدى إلى حدوث هذا؟ لم يبدأ اليوم الأول بعد".
لقد ضحكت رغم أنني لم أكن متأكدًا مما تعنيه، "أنا لا أتذكرك يا جون".
"هذا أول يوم لي هنا، كنت في مكان آخر العام الماضي."
"طالب جديد؟" "طالب جديد؟"
"طالب في السنة الثانية." "طالب في السنة الثانية."
"أنت تبدو حقا شابا نوعا ما."
"أنت تبدو حقا شابا ما."
"سأكون في الرابعة عشر من عمري لمدة أربعة أشهر أخرى."
"تخطيت الصف؟" "تخطيت الصف؟"
"شيء من هذا القبيل." ""شيء من هذا الإلغاء.""
مدت يدها ولمست عيني وقالت: "كيف؟"
"لقد أخبرني زيوس أنني جميلة للغاية، لذلك ألقى علي زجاجة من البيرة."
"زيوس؟ حقًا، إذن هذا يجعلك هرقل؟"
"أكثر من ثيسيوس في رأيي."
""أكثر من ثيسيوس رأيي.""
"سأنبه الثور. هل قلت أنك من مكان آخر؟" نطقت في مكان آخر وكأنني أخفي شيئًا.
"*** عسكري." "*** عسكري."
"حسنًا، ما الذي أتى بك إلى المكتبة؟"
"لقد تم إنزالي مبكرًا وفكرت في التحقق من الأمر."
"لا يوجد الكثير لنراه." "لا يوجد الكثير لنراه."
"أنا سعيد لأنني أتيت." قاوم الرغبة في الإطراء على المنظر. قاومها.
شكرًا لك، هل تمانع في الاحتفاظ بهذا تحت قبعتك؟
"أنا لا أرتدي واحدة. ولكن بالطبع، يا حبيبتي. ولكن ربما ترغبين في تنظيف المكان قليلاً."
"أوه، يا إلهي، مكياجي!" "أوه، يا إلهي، مكياجي!"
أخرجت منديلى من جيبى وأعطيته لها، وقلت لها: "يمكنك استخدامه لمسحه".
"هل تحملين منديلًا؟ هل بلغت الستين؟" مسحت المكياج عن وجهها. بمجرد إزالة المكياج، فوجئت بمدى جمالها. كان شعرها بنيًا يصل إلى كتفيها وعيناها بنيتان. كانت عيناها عميقتين وعاكستين بشدة. كانت بشرتها ناعمة وتبدو مدبوغة تقريبًا. كان أنفها صغيرًا وله لمحة من الحافة.
"إنهم مفيدون بشكل مدهش." "إنهم مفيدون أدهش."
نعم، أنا متأكد من أنك تقابل فتيات باكيات طوال الوقت.
"غريب في المكتبات فقط." "غريب في المكتبات فقط."
"هل تريدين هذا مرة أخرى؟" إنه مغطى بالمكياج الملطخ، لذا فأنا متأكدة من أنني أريده مرة أخرى.
"أرميها فقط، لقد حصلت على المزيد."
" إذن ما هو درسكم الأول؟"
"إذا ما هو حقكم الأول؟"
"يبدو أنه موجود في غرفة الاقتصاد المنزلي."
"من الرائع أنني في هذا الفصل أيضًا، وأخيرًا سيكون لدي شخص أتحدث معه."
"أنا متأكد من أن فتاة جميلة مثلك بمثابة جيش من الأصدقاء."
"سوف تفاجأ. يجب أن أصلح مكياجي."
"في رأيي، سوف تبدو أفضل بدونها."
"حقا؟" رن جرس المدرسة. وخطر ببالي *** صغير يضرب سلحفاة بملعقة خشبية، ثم تابعت قائلة "تعال، سأريك الفصل".

​

الفصل الخامس: ملكة الموسم​

كانت الأمور سهلة بشكل ملحوظ مع أليكس. فبعد 10 دقائق من دخولنا أول درس، وضعت دفتر ملاحظات بيننا وتناوبنا على كتابة تعليقات حول السخافات التي تحيط بنا. وانتهى بنا المطاف في معظم الدروس نفسها، لذا كان هذا أيضًا أمرًا إيجابيًا. بدا أنها تمكنت على الفور من فهم حس الفكاهة السخيف لدي، وكانت قادرة على مهاجمة هراءاتي بضربة من تلقاء نفسها.

في نهاية درس اللغة الإنجليزية، لاحظت فتاة ذات شعر أسود تسيء إلى طالب آخر كانت تخاطبه باسم "الصيف". كانت الفتاة ذات الشعر الأسود نحيفة للغاية. كان بإمكانك عد الغرف من الجانب الآخر من الغرفة، وليس الأمر وكأنني كنت أفضل حالاً حتى قبل عام أو عامين.

صرخت قائلة: "لا، لا، لا، لا. لن تحصل على ذلك اليوم. لدي خطط. اختر يومًا آخر".

تدخلت رغم شعوري بذراع أليكس تسحب ذراعي، "مرحبًا يا عزيزتي. لا داعي لأن تكوني قاسية في هذا الأمر. إذا طلبت منها ذلك بلطف فقد تعيد ترتيب جدولها الزمني من أجلك، المزيد من الذباب مع العسل وكل شيء".

ثم وجهت غضبها نحوي. كنت فقيرًا لأن ملابسي لم تكن تناسبني تمامًا. مريض بالسرطان بسبب قصة شعري القصيرة. لقد تركت المدرسة الإعدادية منذ أن كنت أصغر منها سنًا. لم أستطع منع نفسي من الضحك، لكنها توقفت عندما اقتربت مني. وعندما لاحظت ذلك، استدارت وغادرت الغرفة دون أن تنبس ببنت شفة.

ومن هناك، كانت رحلة سريعة إلى الطابق الثالث لدراسة علم الأحياء. وأخرج أليكس دفتر الملاحظات وكان أول ما كتبه "عليك أن تكون حذرًا".

"لم أكن هناك من قبل."
"لم لا يوجد من قبل."

"كانت تلك بيث." "تلك كانت بيث."

"الفتاة ذات الشعر الأسود؟"
"الفتاة ذات الشعر الأسود؟"

"نعم! هي وماريا فتاتان يجب عليك تجنبهما."

"بدا الأمر بالنسبة لي مثل فتاة عادية تمامًا."

"إنها طالبة في السنة الثانية وهي رئيسة مشجعات الفريق. وهي وصديقها من أكثر الأطفال شهرة في المدرسة."

"حسنًا؟ إنها لا تريد اهتمامي، يمكنها أن تكون أكثر لطفًا مع الناس."

بعد ذلك انزلق الأمر إلى مزيد من الهراء. كان الدرس التالي هو تاريخ الولايات المتحدة، ثم الجبر 2. وفي وقت الغداء توقفنا. توجهت إلى الكافتيريا وقررت أن أتجول. لم يمض وقت طويل حتى شعرت بالانزعاج من التعليقات العابرة والتحديق في عيني، وأنني أرتدي أكمامًا طويلة في أغسطس، والهراء المعتاد الذي يسمعه الطلاب الجدد.

عندما دخلت صالة الألعاب الرياضية، التقيت بالتوأم سكوت ودانيال فولز. لم يكونا في الواقع توأمين. كان دانييل أكبر من سكوت بعام، لكنهما كانا في نفس الصف وكانا يشبهان بعضهما البعض كثيرًا لدرجة أنهما كانا يبدوان وكأنهما توأمان. كان طول كل منهما حوالي ستة أقدام، وكانا أشقرين، وذوي جسم رياضي.

الشخص الذي سأعرفه عندما يصرخ دانيال، "يا سايكلوبس مرر الكرة".

بالطبع، كانت كرة السلة تتدحرج حتى قدمي. التقطتها ووجهتها نحو رأسه بكل قوة. أمسك بها، لكنه ابتسم بسخرية. صاح الآخر، "أنت في فريقنا".

لذلك، كنت ألعب كرة السلة. والمثير للدهشة أن دانييل لم يأخذ الأمور على محمل الجد، وبدا أن سكوت نجح في تهدئة دانييل.

بعد الغداء، درست الكيمياء، ثم درست اللغة الإسبانية (هذه المرة بدون أليكس)، ثم درست التربية المدنية. كنت أصعد السلم في نهاية يومي الأول. قالت ميندي إنها ستلتقطني من شارع كبار السن، وهو الشارع الذي يمكن الوصول إليه بسهولة من الطابق الثالث، عندما صادفت الفتاة الوقحة مرة أخرى. كانت نحيفة للغاية، وكانت الأضلاع الطويلة التي تظهر من الجانب الآخر من الغرفة نحيفة للغاية. كان شعرها الأسود طويلاً. كانت عيناها تتطابقان تمامًا مع شعرها. حضرت عدة دروس معها ولم أتحدث معها. كل ما عرفته عنها كان من خلال سماع بعض التعليقات الساخرة التي أدلت بها للأشخاص المارة أو همست بها مع أصدقائها. عندما مررت بها على السلم، ذبلت. كل ما كان بوسعي فعله هو الالتفاف والإمساك بها قبل أن ترتطم بالأرض. "أنت بخير يا عزيزتي".

"حسنًا، لا تلمسني." كان بإمكاني أن أدعك تصطدم بالأرض.

حاولت الوقوف وأمسكتها مرة أخرى قبل أن ينهض السلم. "ماذا تفعلين بحق الجحيم؟" هل تحاول إيذاء نفسها؟ انتظر، إنها نحيفة للغاية، وتعاني من نوبات إغماء، وساقاها ترتعشان، وهي تعاني من نقص الوزن بشكل كبير. تعاني من فقدان الشهية العصبي، وهي بريليانت، وهي تعاني من نزيف واضطراب في الأكل.

"اصمتي أيتها السيدة، لن أسمح لأحد بالوقوع في مشكلة ما إذا كان بوسعي تجنب ذلك". هذه المرة، حملتها وحملتها إلى آلات البيع حيث بدأ يومي. ووضعتها على مقعد.

شهقت وقالت "عينك؟!" شاهقت وتساءل "عينك؟!"
اعتقدت أنني رأيت التعرف على وجهها، "نعم، أنا لست جميلة كما أعلم. إذا كنت تريدين أن تأخذي حقنة، فلا تترددي. أنا لا أقدر رأيك على أي حال. الآن، متى كانت آخر مرة تناولت فيها الطعام؟"
"لا شأن لك بذلك!" لقد سئمت من هذه الفتاة. لماذا أساعدها على أي حال؟
"لقد هاجمتني، هذا شأني. لم يكن ذلك اليوم. أمس؟ في اليوم السابق؟ خلال النقاط التي لم يُسمح لي فيها بتناول الطعام، استغرق الأمر مني ثلاثة إلى خمسة أيام حتى أغمي عليّ هكذا بسبب النشاط الشاق، وقد اخترت ذلك." بحثت في جيبي وبدأت في إجراء المشتريات، علبة عصير، وتفاحة، وقطعة حلوى.
"لذا؟" "لهذا؟"
وضعت الأشياء على صدرها، "إذا لم تأكلي، فسوف ينتهي بك الأمر إلى إيذاء نفسك. ربما أسوأ من ذلك".
"لماذا تهتمين؟ هل تعتقدين أنك ستحصلين على شيء مقابل ذلك؟ هل تعتقدين أنك تستطيعين قضاء بعض الوقت معي؟" يا إلهي، إن الغطرسة في هذا التصريح مثيرة للاشمئزاز. هل تعتقد أن السبب الوحيد الذي قد يدفع شخصًا ما إلى مساعدتها هو ممارسة الجنس؟ إنها مزعجة للغاية على أي حال.
"انظري يا سيدتي. تناولي الطعام، واشربي العصير. تناولي وجبة واحدة على الأقل يوميًا، وافعلي لي معروفًا ولا تتحدثي معي مرة أخرى."
لقد شربت العصير قبل أن أستدير لأبتعد. "انتظر. أنا آسفة." حقًا؟ يبدو أن هذا بعيد كل البعد عما أظهرته.
التفت لمواجهتها، "أنتِ كما أنتِ يا عزيزتي." فتاة صغيرة متعجرفة.
"أنت لا تريد أي شيء في المقابل لمساعدتي؟" الصمت سيكون لطيفا.
"وعدني بأنك ستأكل وجبة الإفطار غدًا وسأكون سعيدًا يا عزيزتي."
"أعدك." مخالفة الوعود في أقل من 24 ساعة.
"سوف أراك." "سوف أراك."
وقفت وسرت عبر الأبواب الزجاجية حتى وصلت إلى الطابق الثالث، ثم خرجت باتجاه شارع كبار السن الذي كان يقع مقابل غرفة الفرقة الموسيقية. نظرت حولي ورأيت سيارة فولكس فاجن بيتل برتقالية اللون. توجهت نحوها وقفزت. ابتسمت ميندي ابتسامة هلالية وقالت: "لقد جعلتني أنتظر، أيها الأحمق".
"آسف." "آسف."
"حسنًا، دعنا نصلح مشكلة خزانة ملابسك تلك."
"هل تقصد أسلوبي البسيط في ارتداء الملابس؟"
نعم، سنوفر لك بعض الأشياء لتناسبها.
خرجت من الغرفة وبعد بضع دقائق قامت بتشغيل الراديو. كانت محطات الروك نادرة في الريف، لكنها وجدت واحدة وبدأت تشغيل الراديو. اعتقدت أنني سأستمتع بالموسيقى، لكنها أصرت على الاستمرار، "لماذا كنت تتجنبني؟"
"أنا في السيارة معك الآن."
"أنا في السيارة معك الآن."
"أنت تعرف ما أعنيه. في الأسبوع الماضي أو نحو ذلك كنت تتهرب مني. اعتقدت أننا نقترب."
"يمكنك أن تقولي، يا عمة جيني، أنني لست مهتمة بلعبتك الصغيرة."
"لقد سمعت ذلك." "لقد سمعت ذلك."
"أنت تعلم أنني فعلت ذلك. لم تكن لترفع صوتك عالياً بما يكفي لجذب انتباهي لو لم تكن تقصد أن أسمعك."
"سأخفف الأمور، ولكن يمكننا أن نجرب لعبة التقبيل إذا كنت تريد ذلك؟"
"ليس في مزاج جيد حقًا."
"ليس في مزاج جيد."
عندما وصلنا إلى المركز التجاري لم أتردد في إنفاق أموال جيني؛ نصف دزينة من الجينز، وبضعة سراويل، وملابس داخلية جديدة، وجوارب، وقمصان طويلة الأكمام، وزوج جديد من الأحذية، وعدد قليل من القمصان ذات الأزرار.
سألت ميندي، "سوف تكون حارًا في ذلك."
"لا أكشف الجلد أسفل رقبتي."
"لا تكشف الجلد أسفل رقبتي."
"ولم لا؟" "ولم لا؟"
"لا يهمك." "لا يهمك."
لقد ألقت لي زوجًا آخر من الجينز الأسود وبلوزة بغطاء للرأس وطلبت مني تجربتهما. تنهدت، لكنني ذهبت إلى غرفة تبديل الملابس وخلع ملابسي بينما ارتديت الجينز الجديد، كان مناسبًا تمامًا، فتح الباب ووقفت ميندي عند الباب.
صرخت بدهشة، "لقد عدت؟! كيف... كيف حصلت على تلك؟"
"لا يهمك هذا الأمر. ارحل الآن."
امتثلت، لكنها كانت في حالة صدمة. استخدمت ذلك لأتوسل إلى متجر الكتب وأشتري بعض الكتب باستخدام مخزوني النقدي الخاص. بعد ذلك عدنا بالسيارة إلى منزل الجدة، وللأسف لم يكن الأمر في صمت.
"يمكنك التحدث معي حول هذا الأمر إذا كنت تريد ذلك."
"لا يوجد شيء للحديث عنه."
"لا يوجد شيء للحديث عنه."
"لا يمكنك أن تحصر كل شيء في زجاجة."
"ميندي، ربما تكونين "أختي"، لكننا بالكاد نعرف بعضنا البعض. لقد حالفك الحظ وخرجت من ذلك المنزل. لا أرغب في إخبارك بما فاتك."
لقد جعلني هذا صامتًا. لقد تخطيت العشاء ولم يوبخني أحد على الانضمام إلى الحفلة هذه المرة.​

الفصل السادس: تأخر في النهوض​

بعد اسبوعين:

استيقظت مع بزوغ الفجر، أول ضوء ناشئ في الصباح، يطفو من النافذة التي تقع على يساري. كان ذلك الضوء المصفر المبكر، الذي أعلن عن حلول الليل من مكانه الصحيح. لقد دفع بعيدًا عني اللون الأزرق والرمادي في عالمي، وأدى إلى ميلاد عالم من الألوان والأسود. كنت بحاجة حقًا إلى إيجاد نوع من الغطاء لتلك النافذة. كان وزن أليكس بالكامل يضغط على جانبي الأيسر. كان مريحًا. كانت تضغط عليّ، وذراعي ملفوفة حولها؛ حدقت في الألواح الخشبية الاصطناعية التي تغطي السقف. كانت المروحة تدور ببطء وتقطع الهواء. كانت النافذة البعيدة، مخرجي، نصف مفتوحة، وكان بإمكاني أن أشم رائحة ندى الصباح وهو يخدش جسر أنفي. كانت الغرفة باردة، مثالية. كان أفضل وقت في العام، بعد مجد مكيف الهواء، قبل برودة الشتاء المرحب بها.

لا بد أننا غلبنا النوم ونحن نستمع إلى الموسيقى. كنا مستلقين على سريري مرتدين ملابسنا بالكامل، والأغطية تحتنا. ربما كان هذا هو الفعل الأكثر حميمية الذي قمت به في حياتي. لم يكن الأمر جنسيًا على الإطلاق، بل كان حميميًا فقط. كان عليها أن تثق بي حتى أغفو بين ذراعي وكان علي أن أثق بها حتى أغفو في حضورها. لا أتذكر أنني نمت مع شخص آخر في الغرفة من قبل، ناهيك عن احتضاننا معًا كما حدث مع أليكس.

لقد كنت مكشوفة تمامًا. لقد وجدت القرب ممتعًا، لكن هذا التعرض كان متجذرًا في بعض المخاوف التي كنت أشعر بها منذ فترة طويلة. حاولت تهدئة قلقي لأنني شعرت أن وجود أليكس بين ذراعي ورأسها على صدري أمر طبيعي. استلقيت ساكنة لبعض الوقت مستمتعًا بالإحساس الغريب، هذا الشعور بالقرب المريح. استمعت إلى الشهيق الإيقاعي لأليكس بينما كنت أشاهد الضوء الملعون من نصف النافذة يضيء ثم يظلم مع مرور السحب. لماذا يبدو هذا صحيحًا جدًا؟

في النهاية، أدرك عقلي أن أليكس ليست مثلي، بل إنها طبيعية. ومن المرجح أن يهتم والداها إذا لم تنم في المنزل ليلاً. وافترضت من ملاحظاتي أن معظم الآباء يتوقعون معرفة مكان طفلهم. كانت هذه مشكلة. كانت مشكلة كبيرة. همست ببعض الإلحاح: "استيقظي يا أليكس".

تحركت بتعب. أمسكت بكتفها وقلت بصوت أعلى قليلاً: "استيقظي يا أليكس".

لقد جاءت أيضًا بتردد بعض الشيء، "يا إلهي، لقد نمنا، ما الوقت الآن؟"

"بعد الفجر مباشرة، ربما ينبغي لنا الاتصال بوالديك ومحاولة شرح ما حدث."

"نعم، لا تقلقي. أمي رائعة. لقد اتفقنا أنا وهي على أن أغلب الأمور ستسير على ما يرام طالما أخبرتها بالحقيقة"

"نعم، حتى لو كان هذا صحيحًا، فإن الواقع سيكون غير قابل للتصديق بعض الشيء". وجدت صعوبة في تصديق أن أي أم لفتاة عادية لن تنزعج من قضاء ابنتها الليلة دون مراقبة في سرير صبي غريب. بالطبع، حقيقة أننا كنا نرتدي ملابسنا بالكامل طوال الوقت لن تكون ذات صلة على الإطلاق بالعواقب.

في هذه اللحظة سمعت خطوات على الدرج. لا بد أنها ميندي. كنت أتمنى حقًا أن تكون مرتدية ملابس أكثر من المرة الأخيرة التي تسللت فيها إلى غرفتي. لا أعرف أيهما كان يقلقني أكثر، أن تجدني ميندي وأليكس في السرير، أم أن أليكس يرى ميندي شبه عارية وهي تتجول في غرفتي وكأنها حدث يومي.

وبينما كانت تدور حول الحائط الذي يفصل غرفة العلية عن الدرج المؤدي إلى غرفتها، سألتها ميندي: "هل استيقظتما بعد؟"

قالت اثنين، لذا عرفت أننا قد نامنا. ولحسن الحظ كانت ترتدي ملابسها كاملة. كانت ترتدي بنطال جينز أزرق ضيق للغاية وقميصًا أخضر عليه رسم تنين.

أجبتها: "نعم، ميندي". في الحقيقة، بدأت أشعر بالذعر. توجهت إلى السرير. تمكنت أليكس من إيقاظ نفسها تمامًا بحضورها.

"مرحبًا، أنا ميليندا ولا بد أنك أليكس." نعم، لا أريد أن يتحدث هذان الشخصان. لا ينبغي أن يكون الشخصان الأكثر أهمية في حياتي في نفس الغرفة معًا. انتظر؛ أهم شخصين؟ متى حدث ذلك؟ ماذا يعني ذلك؟ لقد قضيت الكثير من الوقت مع التوأمين، وصديقة سكوت اللعينة، أليكس، وميندي، لكنني لم أقم بتصنيف الأشخاص من قبل.

"مرحبًا، هل يمكنني استخدام هاتفك؛ أريد الاتصال بأمي."

"اتصلت بي الليلة الماضية. أخبرتها أنك ستبقين معي طوال الليل، لتوطيد علاقتنا كطفلة صغيرة. لقد بدوتما لطيفين للغاية بحيث لا داعي لتعب نفسكما بالاستيقاظ؛ ستأتي لتأخذكما لاحقًا. هل تريدين استعارة بعض ملابسي؟" لم أكن أعرف كيف يمكن لأليكس استعارة أي من ملابس ميندي حيث كانت أختي أطول كثيرًا من أليكس. كما أذهلني أن أختي يمكنها دخول غرفتي دون علمي. كنت عادةً من النوع الذي ينام خفيفًا جدًا، إنها مهارة للبقاء على قيد الحياة.

"بالتأكيد، أنا سعيد بلقائك، بالمناسبة."

وقفت وأعلنت، "الآن بعد أن أصبحت أقل ذعرًا بعض الشيء، أعتقد أنني سأستحم". أمسكت ببعض الملابس من فوق الخزانة البيضاء القبيحة واندفعت إلى أسفل الدرج. سمعت خلفي ما يمكنني وصفه فقط بصراخ فتاة. أنا متأكد من أن المحادثة كانت منطقية وكانت تدور حول شيء ما، لكن عقلي ببساطة لم يسمح لي بالاستماع إليها أو فهمها.

بعد أن استحممت وارتديت بنطال جينز أسود وقميصًا أحمر بأكمام طويلة، عدت إلى غرفتي. طرقت الباب قبل الدخول. وعندما استدرت حول الزاوية، قالت لي ميندي: "استمري، لا تقلقي، سأقف حارسًا". أقف حارسًا؟ أتساءل ماذا يعني هذا بحق الجحيم.

ردت أليكس قائلة: "لا داعي للقلق، لست قلقة بشأنه". ثم مرت أليكس بجانبي بينما كنت أستعد للاستلقاء على سريري. حينها أدركت أنها على الأرجح ستستحم وأن ميندي كانت تقف حارسة لمنعي من التلصص على الحمام. ومن الغريب أنني لم أتخيل قط أن أدخل غرفة ميندي وأراقبها من خلال عدم وجود باب.

وجهت لي ميندي نظرة شريرة، "هل تريد اللعب أم تريد التلصص، يا أخي الصغير؟"

"عفو؟" "عفو؟"

"سأسمح لك بالنزول والنظر إذا كنت تريد أو يمكننا أن نلعب لعبة التقبيل." نعم، غزو خصوصية أفضل صديقاتي أو جعلها تضبطني وأنا ألعق أختي، فكرة ذكية هناك، أختي.

"هل يمكننا أن نتخطى الأمرين؟ على الرغم من مدى استمتاعي بذلك، إلا أنني لا أريد أن أتعرض للقبض عليّ وأنا أعبث بحلق أختي ولا أريد أن أقتحم خصوصية أليكس". كما لم تكن لدي أي رغبة في القيام بأعمالها المنزلية اليوم، وهو ما كان نتيجة طبيعية لجلسات التقبيل بيننا.

"إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريدها يا فتى، فمهما كانت النصيحة التي تطلبها منك الفتاة لقضاء الوقت معها، فيجب عليك أن تأخذ الوقت الكافي." هل تريد حقًا أن تعقد جلسة أم أنها نوع من الغيرة؟ ربما أرادت فقط أن أختارها؟

"سأحاول تعويضك لاحقًا؛ كنت سأختارك، لكن الأمر خطير للغاية الآن. أقدر لك تغطيتك لي، لكن إيقاظنا ربما كان أفضل. ما الذي أدين لك به مقابل ذلك؟"
"هذا مجاني. ليس لديك أي فكرة عن مدى جمالك أنت وصديقتك الصغيرة."
"نحن مجرد أصدقاء." "نحن مجرد أصدقاء."
"إذا قلت ذلك، فهذا كلام فارغ."
"بجد.' "بجد."
هل تنام مع أصدقائك بانتظام؟
"لم أفعل ذلك مع أي شخص من قبل."
"ماذا عن أمي؟" لست متأكدًا تمامًا من أنها رأت أمي منذ سنوات، فكيف يمكنها أن تنادي أمها؟ حتى أنا لا أفعل ذلك.
"لا، لا أحد. لقد كان... لطيفًا."
"لم تنم في سرير والدينا أبدًا؟"
"لقد غادرت هذا المنزل منذ فترة طويلة جدًا بحيث لا أستطيع أن أتذكر ذلك على ما يبدو. كان لديهما سريران منفصلان. بالتأكيد لا أريد أن أكون بالقرب من أي منهما." رجال غرباء وقيء في أحدهما، وضرب أو ما هو أسوأ في الآخر، نعم، أريد حقًا أن أزحف إلى سريري والدي، كيف لا تتذكر هذه الأشياء؟
كان هذا المظهر الحزين على وجهها، "يمكنك أن تطلب منها الخروج، هل تعلم؟"
"إنها لن ترغب في وجودي هنا. ولن يرغب أحد في وجودي هنا . هل تعلم الجدة أنها ستبقى هناك لتناول الإفطار؟"
لمعت عيناها بابتسامة عابرة، فارتعشت، "نعم، لقد أخبرتها. أخي الصغير..." لماذا أكون أحيانًا أخًا صغيرًا وأتصرف مثل الأطفال الصغار؟ يبدو أن الأمر له علاقة بمشاعرها. يبدو أن أكون مثل الأخ الصغير عندما أفعل شيئًا تحبه أو أعتقد عندما تكون حزينة؟
"هل سأقع في مشكلة معها أو مع جيني؟"
"لقد اعتنيت بالأمر." إنها تخطط لشيء ما. إنها تريد دائمًا شيئًا ما.
أخرجت أليكس رأسها من الزاوية. كان هناك وميض من الأذى في عينيها، "في أي وقت قلت إن أمي ستأتي؟" أتساءل ماذا كانت تفعل؟
أجابت ميندي، "حوالي الظهر".
أجابت ميندي، "حوالي الظهر".
أضفت، "يجب أن يحين وقت الإفطار قريبًا. الجدة محددة جدًا فيما يتعلق بمواعيد الوجبات".
"الجدة؟ ما اسمها؟" "الجدة؟ ما إسمها؟"
نظرت إلى ميندي منتظرة، "بريجيد أوهارا لكن الجميع ينادونها بالجدة، ما عدا هو". حسنًا، كنت أعلم أن العائلة كانت أيرلندية إلى حد ما، لكن يا إلهي.
أشارت إليّ قائلةً: "بريجيد أوهارا؟ حقًا، هذا أمر جديد بالنسبة لي. ما هو لقب العمة جيني؟"
"أحيانًا تكون غافلًا تمامًا، سكورت. جرانت، ومن هنا جاءت كلمة GG من صديقاتها." GG؟ هل لديها أصدقاء؟ إنها لا تذهب إلا إلى العمل والكنيسة ثم تجلس على الأريكة وتخيط، بخلاف جلسة الاستحمام/الاستمناء التي تقوم بها كل ثلاثة أسابيع.
"لم تعرف اسم جدتك؟" "ألم تعرف اسم جدتك؟"
"لقد التقيت بها قبل شهر واحد فقط من لقائي بك."
"لكن هل تعرف اسمي؟" أليكس. اصطدم بصدمة ما هذا بحق الجحيم؟
"لقد قدمت نفسك، وقالت فقط أنني جدتك."
قاطعتها ميندي قائلة: "أكره أن أقاطعكما أيها العاشقان ولكن سكيرت محق، يجب أن نذهب لتناول الإفطار".
في نفس الوقت أمرنا أنا وأليكس: "نحن مجرد أصدقاء". لاحظت أن وجه أليكس أصبح أحمر.
نزلنا الدرج ببطء نحو غرفة الطعام. كانت الجدة في المطبخ تعد لها دائمًا وجبة إفطار كبيرة. كانت جيني تجلس بالفعل على رأس الطاولة. وجلست ميندي على رأس الطاولة المقابلة (وهو المقعد الذي أحجزه عادةً). ماذا تفعل؟ إنها تجلس دائمًا على جانب النافذة. كان هناك مكانان بجوار النافذة ومكان الجدة بجوار باب المطبخ. تقدمت وجلست في المكان البعيد بجوار النافذة، مفضلة أن أكون بين جيني وأليكس في حالة وقوع حادث.
رحبت أليكس قائلةً: "مرحبًا، أنا أليكس. لا بد أنك عمة جون جيني".
"نعم يا صغيرتي، هل نمتِ جيدًا؟" حقًا يا صغيرتي؟ هل ستكون متعاليةً إلى هذا الحد مع كل أصدقائي؟
نعم سيدتي، أعتذر عن أي إزعاج ربما سببناه لنا، فقد غلبنا النوم.
"لا مشكلة عزيزتي، هل سيصبح هذا حدثًا منتظمًا؟" إنها دبلوماسية الآن على الأقل.
"لا أعرف شيئًا عن هذا، أنا وجون صديقان. لذا، أعتقد أن الأمر ممكن، إذا لم يزعجك. لا أريد أن أجعلك تشعر بعدم الارتياح"
دخلت الجدة الغرفة وهي تحمل صينية، وقالت: "لا يا عزيزتي، لقد حان الوقت لكي يكون لدينا بعض الدماء الشابة في هذا المنزل. أنا أحب الضيوف. أنتم مرحب بكم هنا في أي وقت". ميندي والجدة في صفي، وأود أن أكرر ذلك. لقد استمتعت بهذا القرب. قد تكون والدة أليكس مشكلة. أعتقد أنه يجب أن أقابلها.
عادت على الفور إلى المطبخ وعادت وهي تحمل صينية ثانية وثالثة. كان الإفطار الذي أعدته يحتوي على كرواسون وسجق ولحم مقدد ووعاء كبير من البيض المخفوق وبعض الفاكهة المقطعة ومفاجأة سارة في شرائح الطماطم. كان هناك أيضًا إبريق وكوب من الشاي لي وعصير البرتقال في كل مكان، "واو يا جدتي. لقد بذلت قصارى جهدك حقًا هذا الصباح، يبدو رائعًا". استنشقت من الكوب. شاي؟ شاي حقيقي؟ أوه، واو لقد مر وقت طويل. لن أمضي أسبوعين بدونك مرة أخرى يا حبيبتي. هل تتزوجيني من هذا الخليط الرائع من الأوراق والماء المغلي؟ لقد نفد المخزون الذي كنت أتناوله معي؛ يبدو أنهم وجدوا مصدرًا محليًا. كان معبأ في أكياس، لكنه أسود بسبب مذاقه. ليس جيدًا مثل الشاي المخمر، لكنه ليس شاي بيكو البرتقالي الذي بدا أن الجميع يعتقدون أنه شاي هنا.
"شكرًا لك يا جوني. هل هذا يعني أنك ستكون على استعداد لقول الصلاة؟" اتركي الأمر يا جدتي.
"إنه جون فقط، من فضلك ولا. أنا متأكد من أن العمة جيني ستحب هذا الشرف."
سألت جيني، "هل أنت متدين يا أليكس؟ ربما يمكنك القيام بهذا الفعل، فنحن نحاول تحويل جون عن ازدرائه الظاهري للدين". رائع، هذا ما أحتاجه من محاضرة دينية. هل أليكس *****؟ لم نتحدث عن الدين بعد.
نظر إلي أليكس ثم قال: "سأكون سعيدًا بذلك".
انحنى بقية الحاضرين على المائدة (باستثناء ميندي) برؤوسهم، وصررت على أسناني من سخافة هذا التصرف. قالت ميندي شيئًا ما في فمها، لم أستطع فهمه تمامًا. تحدثت أليكس، "يا رب، نشكرك على النعمة التي قدمتها لنا والفرصة للاستمتاع بها مع الأصدقاء. آمين". إنها ****** أو على الأقل على استعداد للتظاهر بذلك. أتساءل كيف تشعر حيال آرائي. أنا حقًا لا أريد التظاهر إذا لم يكن علي ذلك.
وبعد ذلك، قدمت الجدة وجبة الإفطار، وحصل كل شخص على وجبة واحدة على الأقل من كل عنصر من العناصر. وسرعان ما وضعت أليكس الطماطم والنقانق في طبقي بطريقة سرية.

​

الفصل السابع: التعقيد المفرط​

لم تكن فكرة المبيت في منزل أحد الأصدقاء جديدة بالنسبة لي. فقد سبق لي أن استضافتهم في منزل والديّ عندما كنت أصغر سنًا، ولم أقم بذلك مطلقًا في منزل والديّ... ولن أفعل ذلك أبدًا مع أي شخص، ولكن كان لي أصدقاء في كل مكان عشت فيه. لكن معظمهم من الفتيات. كان بيرنر، المختصر لاسم برنارد، أحد أصدقائي الذكور القلائل عندما كنت أصغر سنًا. لم أكن متأكدة من أنني استضافت صديقًا ذكرًا في الفترة الفاصلة بين ذلك الوقت والآن.

كان التوأمان يعيشان في هايتس. كانت قرية صغيرة لا تختلف كثيرًا عن فاليفيو، وتقع على بعد أميال قليلة من الطريق منها. كانت تمتد من النهر على رأس واحد، إلى شارع صغير به صف من المنازل ثم كتل مربعة تقليدية من المنازل بعد أن تبدأ في تسلق التل. كان هناك جرف مثير للاهتمام ومجموعة من الأشجار المشجرة بالقرب من حافة الكتل، يليه طريق ترابي يؤدي إلى عدد قليل من المنازل المتناثرة.

كان منزل التوأم بجوار منزل ألكسندرا. كانا صديقين منذ سنوات عديدة، قبل أن تفرقهما المكانة الاجتماعية والاهتمامات المختلفة إلى طبقات اجتماعية مختلفة. كان سكوت ودانيال سريعين في قبول أليكس بعد أن أوضحت لهم أننا نتعامل معهم بشكل جيد. كانت صديقة سكوت المتذمرة أقل تقبلاً لأي منا. وعلى الرغم من لقائي بها على الدرج، إلا أنها بدت وكأنها تريد منع المجموعة من الاندماج.

من ناحية أخرى، كانت أليكس تلاحقها على الفور. وعلى الرغم من تحذيري من أن أكون معها في نفس المنطقة البريدية التي كانت تعيش فيها، بمجرد اختراق حاجز اللباقة، فقد كانت حريصة على التأكد من أن الاثنتين ستصبحان صديقتين. وقد أدى ذلك إلى التعرف على المشجعات الأخريات؛ ميليسا، وستاسي، وجيل، وأنجي. وعندما انضمت بيث إلى المجموعة، روت قصصًا عن مغامراتهن، لكنني كنت لا أزال في مرحلة "يمكنني التعرف عليهن من خلال لون شعرهن" للتعرف عليهن.

كان منزل التوأم عبارة عن منزل بسيط مكون من طابقين. كان به ثلاث غرف نوم، لكن إحداها تم تحويلها إلى صالة ألعاب رياضية. عند وصولي، استقبلتني والدتهما سوزان.

كان شعر سوزان بني اللون مع لمحة من التجعيد الطبيعي، وكان قصيرًا فوق رقبتها مباشرة. كانت نظارتها معلقة بسلسلة حول رقبتها، وكانت العدسات تعكس الشق الذي تشكله ثدييها. هل تدرك أنها تقدم عرضًا؟

لقد قرر الآخر أن يعلن، "احذر من الثعلب، فهو يعتقد أنك دجاجة".

فكرت في الأمر مرة أخرى. "إذن، دانيال تمساح وأمه ثعلب... على الأقل، فإن الاحتمال الثاني صحيح".

لقد قادني التوأمان من نشاط إلى آخر. كرة السلة في الشارع أمام المنزل، ثم ألعاب الفيديو في غرفتهما، وسكوت يحاول العزف على الجيتار مع موسيقى الهيفي ميتال الصاخبة الصادرة من مكبرات الصوت الخاصة به والتي تصل شدتها إلى 20 ديسيبل، وهي أعلى من أن يستمتع بها أحد.

لم أكن معتادة تمامًا على وجود أصدقاء من الذكور، لذا كنت أرافقهم في الرحلة في أغلب الوقت. وإذا ما هاجموني، كنت أتفوق عليهم قدر استطاعتي. وفي النهاية، كان الطعام على هيئة فاصوليا بينتو وخبز الذرة. وجدت أنني أحب الأخير، لكنني اعتقدت أنه يحتاج إلى شيء حلو مثل المربى. بعد ذلك، تم تقريبنا إلى غرفة التوأم.

كانت الغرفة مقسمة إلى سريرين توأم على كل جدار ومكتبين متطابقين. وكان هناك تلفاز ووحدة تحكم وجهاز ستيريو على رف بجوار مجموعتين غير متطابقتين من الأدراج. وكان هناك حصيرة كانت ملكي طوال الليل فاستقريت عليها.


حوالي الساعة 0100 كنت متأكدًا من أن الاثنين نائمان لأن تنفسهما كان منتظمًا وعميقًا ومتساويًا وقررت التعامل مع الحكة في قدمي. لم يكن الخروج من المنزل مشكلة. بشكل عام، لم تكن طرق المرتفعات مختلفة كثيرًا عن فالي فيو. تتبعت كل منها مرتين على الأقل بينما كنت أتواصل مع الليل. قمري المجنون يمشي فوق رأسي بينما أسير في الأسفل.
في النهاية، وجهت نظري نحو منزل التوأمين وتوقفت عندما رأيت من افترضت أنها والدة أليكس في غرفة المعيشة من خلال باب زجاجي منزلق. كانت طويلة القامة ذات شعر أسود طويل تجلس على الأريكة، ولو كان علي أن أخمن، لظننت أنها كانت تصحح الأوراق. كان بإمكاني أن أرى عناصر من وضعية أليكس فيها. تساءلت متى سأقابلها، لكنني طردت الأفكار من رأسي.
عندما اقتربت من منزل أليكس، رأيت ضوء سيجارة على الشرفة. لم أكن لأتمكن من المرور بسهولة من حاملها، لذا اقتربت مباشرة. وعندما اقتربت، أدركت أنها سوزان. ولوحت لي بيدها عندما اقتربت، وعندما وصلت إلى الشرفة سألتني: "هل يبقيك التوأم مستيقظًا؟"
هززت رأسي، "لا، أنا أميل إلى المشي في الليل."
"ممم." نفخت الدخان في اتجاهي العام، وضرب أنفي وبدأ قلبي ينبض بشكل أسرع. بذلت قصارى جهدي لتهدئة رد فعل جسدي. كانت أختي تدخن أيضًا، لكن كان من السهل تجنب الشرفة حيث كانت تدخن. استحوذت الرائحة على جسدي وسحبتني إلى الأسفل. كان بإمكاني أن أشعر بدوائر تحرق ذراعي وسمعت عشرات العقائد تصرخ في وقت واحد حول هذا الفشل أو ذاك.
لقد تجاهلت الأمر وتحدثت سوزان بصوت مليء بالشفقة والقلق، "هل أنت بخير؟ عندما تحدثت مع عمتك لم تذكر النوبات."
"لا شيء من هذا القبيل سيدتي ... الرائحة فقط لها بعض الارتباطات غير السارة."
"أوه..." أطفأت السيجارة على درابزين خشبي وجلست على أحد الكراسي، "أنا آسفة."
"إنه ليس خطأك. كان ينبغي لي أن أكون أكثر حذرًا."
هل ترغب في الوصول إلى قمة تجعلك تشعر بتحسن؟
"قمة؟" "قمة؟"
"لقد كنت تحدق بهم منذ وصولك إلى هنا."
"هم؟" "هم؟"
بدلاً من أن تشرح، رفعت حزام ثوب نومها وسحبت ذراعها من خلال الفتحة العلوية وفعلت الشيء نفسه لتكشف عن ثدييها، "هل هذا يعوض عن إهمالي".
شعرت أن تشريحي أصبح أكثر صرامة، "أكثر من ذلك، سيدتي."
نظرت إلى الأسفل للحظة ثم ابتسمت قبل أن تصلح ثوب النوم الخاص بها. "سأعود إلى السرير. لا تترددي في الاعتناء به قبل أن تدخلي." لو كنت أعرف كيف.
دخلت إلى الداخل. لست متأكدة إن كان ذلك بسبب الظلام أو بسبب حالتي الجديدة، لكن بدا الأمر وكأنها تنزلق فوق الأرض ولم أسمع خطواتها.
انتهى بي الأمر إلى الانتظار لعدة دقائق قبل أن يعود تشريح جسمي إلى حالته الطبيعية. بعد ذلك، عدت إلى غرفة التوأم وبذلت قصارى جهدي للنوم على السجادة المخصصة لذلك.





​

الفصل الثامن: ألعاب المصالح​

"لماذا لم تفك أمتعتك بعد؟" قالت أختي لتنبهني إلى وجودها. لديها طريقة للتسلل إليّ لا يبدو أن أي شخص آخر قادر على مواجهتها.

وضعت كتابي على المنضدة بجانب السرير، "ماذا؟"

"ملابسك، حتى الجديدة منها. إنها في حقيبتك موضوعة على الخزانة وحقيبتك مليئة بكل ما تملكه. لماذا لم تفك حقيبتك بعد؟"

"أنا لست ممن يضيعون الوقت. أنا متأكد من أنني سأنتقل إلى مكان آخر قريبًا. بهذه الطريقة لن أضطر إلى حزم أمتعتي مرة أخرى ولن تكون هناك أي فرصة لترك شيء ذي قيمة ورائي."

"هذا هو منزلك أيها القذر، لن تذهب إلى أي مكان."

"بالتأكيد. ماذا تريد على أية حال؟"

" أحتاج إلى معروف". وقد أصبح هذا هو جوهر علاقتنا مؤخرًا. كانت تطلب معروفًا (عادةً ما تكون مهمة لا تريد القيام بها) ثم تقترح أن نلعب "لعبة التقبيل" في المقابل. لقد استمتعت بجلسات التقبيل، ولن أكذب. لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب أننا لم نتربى معًا أو شيئًا وراثيًا بناءً على المحادثة التي سمعتها بينها وبين GG، لكنني افتقرت إلى أي شيء من شأنه أن يمنعني من رؤيتها بالشقراء الجذابة التي كانت عليها.

"لا." "لا."

"تعال يا أخي الصغير... إنه أمر مهم."

"ماذا؟" "ماذا؟"

"أحتاجك للرقص." "أحتاجك للرقص."

"الرقص؟" "الرقص؟"

"انسحب أحد المشاركين في الحفل، وأنا بحاجة إلى رجل آخر للحفل."

"ما الذي يجعلك تعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك؟" كنت أتساءل عما إذا كانت قد أُبلغت بجودة تعليمي أو أنه كان يشمل الباليه قبل أن يتم إعادتي إلى الولايات المتحدة.

"لا يهم، يمكنني أن أعلمك."
"لا يهم، هل يمكن أن أعلمك."

"ما هي قيمته بالنسبة لك؟"
"ما هو بالنسبة لك؟"

"هل يمكننا أن نلعب لعبة التقبيل؟"

"لا صفقة." "لا صفقة."

ماذا تريد؟ المال؟ الأعمال المنزلية؟

"لقد سئمت من تركك لي في الألم."

"ماذا؟" "ماذا؟"

"في كل مرة تريد فيها شيئًا ما، نلعب لعبة التقبيل كما تسميها، وتتركني في مأزق وفي كثير من الأحيان في ألم."

قالت بما أنا متأكد من أنه كان اشمئزازًا مزيفًا، "لن أمارس الجنس مع أخي".

"هناك طرق أخرى لتخفيف العبء عني. إذا أردت مني أن أرقص في حفلتك، فسأفعل ذلك، ولكن إذا أيقظتني، فسوف تقضي علي من الآن فصاعدًا."

"لم تذهب لقضاء حاجتك؟" "لم تتعلم السياحة حاجتك؟"

"أنا ... أممم ... لم أتوصل إلى كيفية القيام بذلك." لا ينطبق مستوى ذكائي العبقري على الأشياء التي يمكن لأي *** اكتشافها بنفسه لسبب ما.

"يا إلهي، لا بد أنك تشعر بعدم الارتياح حقًا. لم أقصد أن أفعل ذلك بك، أقسم بذلك."

هل لدينا اتفاق؟ هل يحدث لدينا؟

"أنا أحدد كيفية حصولك على الراحة."

"طالما أنني أشعر بالارتياح، سأوافق على ذلك."

"اتفاق." "اتفاق."

كيف سيعمل هذا؟

"سيكون الحفل في نهاية الشهر. سيتعين عليك القيام بثلاثة عروض. سأقوم بإحضارك بعد المدرسة وأخذك إلى الاستوديو وأريك ما يجب عليك القيام به."

"بخير." "بخير."

"هل تحتاج إلى توصيلة إلى المدرسة؟"

"أعتقد ذلك... إلا إذا كنت ترغب في السداد مبكرًا؟ لأنني لن أمانع في تجنب الدراما اليوم."

"لا." "لا."

جمعت أغراضي ووافقت على ركوب سيارة ميندي. لم أكن أكذب، كان من المتوقع أن تكون هناك دراما اليوم. لقد اخترت صديقي سكوت وأليكس، لكن سكوت جاء مع شقيقه وصديقته اللعينة كصفقة شاملة.

كانت بيث هي مصدر الدراما التي عشتها اليوم. فقد أغمي عليها مرتين في حضوري، منذ الحادثة التي وقعت على الدرج. لم أكن أعرف والديها (وكنت أتمنى بصدق في ذلك الوقت ألا أعرفهما أبدًا)، لذا لم يكن إقناعهما بأخذها إلى طبيب نفسي خيارًا. كانت خطتي هي التأكد من أنها تأكل عندما أكون في حضوري على الأقل. كان ذلك يعني ضمان تناولها خمس وجبات في الأسبوع (على افتراض أنها لم تكن تتقيأ، لكنني لم أر أي علامات على ذلك حتى الآن).

بدأت أنا وأليكس في الانضمام إليها على طاولتها. كان سكوت ودانيال يفضلان الجلوس مع "الرياضيين" معظم الوقت، ومع ذلك فقد رحبوا بنا. كانت الطاولة تتألف من مشجعات الفريق. لم أكن أعرفهن إلا من قصص بيث. كانت جيل وستاسي زوجين وأبناء عمومة. كان لكل منهما لحية كانت تشكل الزوجين المثليين الوحيدين الآخرين في المدرسة الذين أعرفهم. كانت جيل شقراء وأنفها صغير بينما كانت ستاسي حمراء اللون مع نمش. كانت أنجي أكبر فتاة هناك. كان شعرها أسود وترتدي نظارة؛ كانت الطالبة الوحيدة في الفرقة. أفترض أن هذا كان من فعل بيث.

كانت الفتاة الأخرى ذات شعر أسود وكانت تدعى ميليسا. كانت جميع المشجعات يتمتعن بأجسام مشابهة لبيث، على الرغم من أنها كانت أكثر رشاقة منهن. كن جميعًا من النوع الرياضي وذوات القامة المتشابهة، باستثناء جيل التي كانت أطول بمقدار قدم من الأخريات وأطول مني أيضًا. بدت ميليسا أكثر نحافة بشكل طبيعي مع إطار صغير على الرغم من تساوي طولها تقريبًا. لم يكن هناك مدرب مشجعات من أي نوع، ولم يتطوع أحد للعمل كمشرف، وكانت بيث تحكم بقبضة من حديد.

كان النصف الآخر من الطاولة مملوكًا لماريا توماس. إذا كان لبيث منافس فهي ماريا. كانت شقراء طويلة القامة ذات ساقين بنفس القوة تقريبًا. كانت البقع الأخرى على نصف الطاولة تتكون من سمر وليكسي وعدد قليل من المتطفلين الذين بدا أنهم يتغيرون من أسبوع لآخر. كانت سمر تُعرف بشكل غير محبب باسم "بيث الأخرى". كان اسمها إليزابيث سمر هايبس. لم أكن أعرف التفاصيل ولكن يبدو أنه أثناء مرحلة ما قبل المدرسة أو الصف الأول، كانت بيث غاضبة للغاية بشأن فتاة أخرى تحمل نفس اسمها، وكانت تُعرف باسم "سمر" منذ ذلك الحين.

بدأ يومي الأول على الطاولة بصراخ ماريا، "ماذا يفعلون هنا؟"

لقد شاهدت بيث وهي تغضب من التحدي، ولكنني كنت أكثر من قادرة على الدفاع عن نفسي، لذا قمت بطردها، "لقد وضعوا قاعدة مفادها أن الطاولات يجب أن يكون بها معدل ذكاء إجمالي لا يقل عن 100 ضعف عدد الأشخاص على الطاولة. أنا وأليكس هنا لتعويضك".

استمر إطلاق النار طيلة معظم وقت تناول الوجبة. وبعد تناول الطعام، انبسطت الفتيات على قطعة العشب الصغيرة أمام المدرسة، واستلقيت بدلاً من الاستماع إلى صراخ الفتيات.

لا بد أنني غفوت، لأنني استيقظت على صوت ضحك. أبقيت عيني مغلقتين. أدركت أن ميليسا هي التي كانت تضحك. قالت جيل، "يا إلهي، ضع كتابًا فوقها".

سخرت بيث قائلة: "سوف يستغرق الأمر عشرة كتب لتغطية ذلك". أدركت ما كانوا يتحدثون عنه وجلست، على أمل إخفاء المشكلة.

بعد المدرسة ذهبت مع ميندي إلى الاستوديو الذي كانت تدرس فيه. كان الاستوديو عبارة عن حفرة في الحائط. كان به غرفتان؛ منطقة استقبال صغيرة بها ثلاثة كراسي ومكتب منحني والاستوديو. كان الاستوديو يبلغ طوله حوالي أربعين قدمًا وعرضه عشرين قدمًا مع مرايا على طول الحائط والبار المطلوب يمتد على طوله.


لقد بدت منبهرة عندما بدأت في ممارسة تمارين البار الأساسية وأظهرت أنني أستطيع اتباع تعليماتها.
في طريق العودة إلى بيت الجدة سألتني: "أين تعلمت الأساسيات؟"
"ذهبت إلى مدرسة جيدة جدًا في موطني. كان لديهم عضو سابق في فرقة الباليه الملكية وصديقها يعلماننا الرقص. لقد أحببتها كثيرًا."
قاطعني الآخر قائلاً: "لقد سعيت للحصول على موافقتها مثلما يسعى الكلب للحصول على الحيوانات الأليفة".
حاولت أن أتجاهل الأمر، "إذن، هل ستدفع المال الليلة؟"
"الجمعة، سأمسك بك بين يدي... إذا واصلت العمل الجيد."
"حسنًا، ولكن لا توجد أي خدمات حتى ذلك الحين إلا إذا كنت ستقوم بالسداد مبكرًا."
"بالإضافة إلى ذلك، أليس صديقك الصغير سيبقى الليلة؟"
"نعم." لقد مكثت أليكس مرتين منذ المرة التي فعلتها عن طريق الخطأ. لقد تحدثنا وكان اليوم هو المرة الأولى التي ننام فيها كما نفعل عادةً ... مما يعني أنها سترى غالبية ندوبي لأول مرة. كنت خائفة من ذلك. لم أستطع إخفاء عيني. هذا جعلها الأسوأ. كانت العين على خدي باهتة إذا لم تكن تبحث عنها فقد تفوتك. عادةً ما كنت أغطي الباقي. كنت أرتدي دائمًا أكمامًا طويلة وجينزًا أو بنطلونًا لسبب ما. كانت لدي فكرة مروعة، "ميندي ...، هل يوجد زي لهذا الحفل؟"
"أوه نعم ... إنها زي الجني."
"أوه نعم ... حسب زي جنّي."
"لا يمكن رؤية الجلد أسفل الرقبة. سأرتدي لباس ضيق، لكنني لا أرتدي ملابس بدون أكمام."
"هذا سوف يفسد المظهر، من المفترض أن تكوني مرآة للصبي الآخر."
"ميندي، من فضلك." "ميندي، من فضلك".
"هل ذراعيك؟" "هل هناك منيك؟"
"مثل ظهري؟" "مثل رجعي؟"
"هل هم؟" "هل هم؟"
"ليس بالسوء نفسه. في الغالب مجرد حروق دائرية. صدري به هذه الحروق وبعض الحروق الأخرى أيضًا."
"أوه." "أوه."
"سأضيف ذلك إلى الصفقة. لا يوجد جلد أسفل الرقبة."
"سأنظر إلى الأزياء وأرى ما يمكنني فعله."
بعد العشاء، ذهبت أنا وأليكس إلى غرفتي. وخرجت أختي مع صديقتيها. وبعد بعض الموسيقى والحديث غير الممتع، أعلنت أنها مستعدة للذهاب إلى السرير.
سألت، "هل أنت متأكد أنك موافق على هذا؟"
"لقد تحدثنا عن هذا الأمر. إذا كانت هذه هي الطريقة التي تنام بها عادةً، نعم. وهذه هي الطريقة التي أتبعها أيضًا. يجب أن نكون مرتاحين."
"أنا. أنا.. هناك سبب لارتدائي القمصان ذات الأكمام الطويلة."
"ماذا تقصد؟' "ماذا تقصد؟"
خلعت قميصي واستدرت لأسمح لها برؤية ظهري للمرة الأولى. لقد تحملت الضرر الجسدي وأبقيت عيني مغلقتين لتجنب رؤية ما كانت تشعر به، "أوه، أنا ... ليس علينا التحدث عنهم إذا كنت لا تريدين ذلك".
"أنت لست خائفا؟" "أنت لا تمهل؟"
"لا بأس." "لا بأس."
استدرت فابتسمت، وخلعنا ملابسنا ونمنا. كانت الأيام القليلة التالية تكرارًا لما كان يحدث يوم الاثنين في المدرسة؛ محادثات في دفتر ملاحظات مع أليكس، وتناول الغداء مع طاقم ماريا. كنت أتناوب بين لعب كرة السلة مع التوأمين والتسكع مع المشجعات بالقرب من الشجرة. بعد المدرسة ذهبت إلى الاستوديو وقمت بأداء التمارين مع الراقصات الأخريات. في يوم الأربعاء أعطتني ميندي زوجًا من الأحذية المسطحة حتى لا أرقص حافية القدمين بعد الآن.
في يوم الجمعة، لم تبدأ ماريا في إطلاق النكات أثناء الغداء، لذا دار الحديث بين المشجعات، وأليكس وأنا. حينها اكتشفت أنني اكتسبت لقبًا عندما نظرت إلي بيث وقالت، "دزينة. ما هذا الذي سمعته عنك ترقصين؟"
سأل أليكس، "عشرة ماذا؟" سأل إليك، "عشرة ماذا؟"
أشارت بيث إليّ قائلةً: "إنه... أنا أسميه دزينة".
بدا أليكس في حيرة، "لماذا؟"
بداا اليكس في الحيرة، "لماذا؟"
عرفت ذلك وأجبت: "لأنني نمت يوم الإثنين وسوف يستغرق الأمر عشرة كتب لتغطية عطلة نهاية أسبوع طويلة ". واحمر وجه بيث خجلاً. وجدت ذلك لطيفًا، لكنني تناولت السؤال الأصلي: "طلبت مني ميندي المساعدة".
اتسعت عينا بيث وقالت، "ميندي هي أختك؟" أومأت برأسي وتابعت، "إنها تدرس الفصل المبكر، وأنا في الفصل المتأخر."
حسنًا، هل هذا يعني أنك ستكون في هذا الحفل الغبي؟
أومأت برأسها. أوميت برأسها.
وعادت الأمور إلى طبيعتها بعد ذلك، وبعد تمرين يوم الجمعة، تبعتني ميندي إلى غرفتي على الدرج، وقالت: "ما الأمر؟"
"سأدفع، هذه كانت الخطة." "سأدفع، هذه لم تكن بناء."
"حسنًا، لكن تذكر أن هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور من الآن فصاعدًا... أنت تبدأ بي، وتنهيني."
أومأت برأسها وذهبت إلى السرير وخلعتُ ملابسي قبل الجلوس على حافة السرير. كان ملحقي قد بدأ بالفعل في التصلب. جاءت وجلست على الطريقة الهندية أمامي. نظرت إلي في عيني وابتسمت وكنت في كامل قواي. لم تمد يدها إلى قضيبي، بل وضعت يدها على صدري. بدأت تحرك يدها من ندبة إلى أخرى، "هذه مختلفة".
"كانت تلك من الزجاج المكسور عندما كنت في الخامسة من عمري ... لا أريد أن أتحدث عن ندوبي."
"كم كان الأمر سيئا؟" "كم كان الأمر سيئا؟"
"إذا لم تكن تنوي حل المشكلة، عد إلى الطابق السفلي. نحن لا نتحدث عن هذا الأمر."
هزت رأسها في عدم تصديق، ثم مدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت زجاجة صغيرة من المستحضر، "أنا متأكدة تمامًا من أن هذا هو السبب في أنك لم تكتشف كيفية القيام بذلك."
"الفكرة وراء هذه الصفقة هي أنني لن أضطر إلى ذلك أيضًا."
"لن أبقى هنا إلى الأبد ولن أفعل هذا كل يوم ... مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع إذا كنت جيدًا."
"الاتفاق كان أنك أنت السبب في ذلك، وأنت تعتني به."
"أعرف ما وافقت عليه." وضعت المستحضر على يديها ولمست قضيبي أخيرًا. لفّت يديها حوله وفركته بالمستحضر، "أنت محظوظ جدًا، أخي الصغير."
"أن يكون لي أخت مثلك؟"
"هل لي أخت مثلك؟"
"لقد قصدت هذا ... لقد تغلبت على عدد كبير من الأشخاص هنا."
لم أكن أرغب حقًا في استيعاب ذلك، لكنني حاولت الاستمتاع بإحساس يديها عليّ. في النهاية، بدأت في التسارع. وعندما وصلت أخيرًا إلى النشوة لأول مرة بين يدي ميندي الرائعة، تأوهت بصوت عالٍ. "كان ذلك رائعًا، أختي".
"أنا سعيد لأنك استمتعت بها، أخي الصغير." كان هذا أول هزة جماع لي... حسنًا، أول هزة جماع كان لي فيها رأي.
"يكاد يكون من المفيد أن أضيع وقتي في التدرب على حفلتك الموسيقية."
"هل الأمر لا يستحق ذلك؟"
"هل الأمر لا يستحق ذلك؟"
"ليس بدون قبلة من أختي المغزولة بالسكر."
بدأت في الوقوف، لكنني جذبتها نحوي والتقت شفتانا. كان ذلك لطيفًا وحلوًا، وبدأ ملحقي ينتصب مرة أخرى، "أوه... أقصى قيمة للاسترداد هي واحدة في اليوم". سحبتها مني ووقفت.
لم أكن سعيدًا بهذا، ولكن قلت، "حسنًا".
"هل ستعتني بهذا الأمر بنفسك؟"
أعتقد أنني سأنتظر حتى الغد.
سأنتظر حتى الغد.
​

الفصل 9: نوع من اللون الأزرق​

لقد حملت أليكس بين ذراعي، وجلست على السطح بجانب المسبح أثناء غروب الشمس. كانت جميلة بشكل لا يوصف. تحول العالم ببطء إلى اللون الأزرق على مدار الساعة حيث تلاشى اللون الأصفر والبرتقالي مع الشمس. سيطر اللون الأزرق والرمادي. اصطدم بصدمة . ما هذا؟ يحدث فقط حولها وحول ميندي. أليكس هي حقًا المخلوق الأكثر مثالية على هذا الكوكب. إنها ذكية ومضحكة وجميلة وتحبني. أحتاج إلى التأكد من أنها سعيدة. أحتاج إلى حمايتها. أريد أن أشاهدها تجعل العالم ملكًا لها. اختارت تلك اللحظة لتبتسم. لا أعتقد أن هناك أي شيء لن أفعله لرؤية ذلك. ما اسم هذا الشعور؟

فجأة، جاءتني الكلمات. وأنا جالس في عالم الظلال هذا، أمسكت بدفتر الملاحظات والقلم وكتبت. وعندما انتهيت، قرأت القصيدة على نفسي. الحب؟ يا إلهي، أنا أحب أليكس. لا يمكنني أن أحبها، ليس لدي قلب. أنا محطم، أنا مخطئ! كيف يمكنني أن أحبها؟ لكنني أحبها. يا إلهي، أنا أحبها. أنا أحب أفضل صديق لي. ماذا علي أن أفعل؟

قالت "هل أنت بخير جون؟"
قالت "هل أنت بخير جون؟"

نعم، أنا بخير يا حبيبتي.

"يبدو أنك قلق بعض الشيء. ألا تعتقد أن قصيدتك جيدة بما فيه الكفاية؟"

"أستطيع أن أقرأها لك إذا أردت." وهذا ما فعلته. قرأت كل سطر باستثناء السطر الأخير. أريد أليكس في حياتي. سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ فأنا أحتاجها قريبة مني. لا أستطيع أن أخبرها بما أشعر به. لن ترغب في أن تكون صديقتي إذا أدركت ما أشعر به تجاهها.

عندما انتهيت سألتني "إذا كان بإمكانك الحصول على أي شيء في العالم الآن فماذا سيكون؟" أنت، أريدك أن تحبني. أريدك أن تشعر بالطريقة التي أشعر بها. أريد ألا أخاف ولو لمرة واحدة في حياتي الغبية. أريد أن يكون هناك شخص قادر على حبي. أريد أن أكون شخصًا يمكن أن يُحب. أريد أن أكون جيدًا بما يكفي .

"كوب من الشاي سيكون لطيفًا."
"كوب من الشاي سيكون لطيفًا."

"هل أنت متأكد أن هذا هو الشيء الوحيد الذي تريده الآن؟"

"بصراحة، أنا أيضًا أحتاج إلى شطيرة. لكني أشك في أن هذا خيار متاح في ظل إصرار الجدة على تناول الطعام في أوقات محددة. ماذا عنك؟ ما هو الشيء الوحيد الذي تفضله؟"

"لا أعلم، أعتقد أنني أود أن أعرف ما يدور في رأسك حقًا. في بعض الأحيان تبدو جادًا للغاية."

"أعتذر، أنا لا أتعامل مع الأمر بجدية مطلقًا."

"كذاب." "كذاب."

"بجدية، بيتزا أرجوانية عليها كلاب صغيرة. هل ذكرت أنني سأرتدي الآيس كريم كقبعة للذهاب إلى المدرسة غدًا؟ هل يمكنني استعارة بيكيني؟ أريد أن أذهب بأناقة."

ضحك أليكس. أفضل صوت على وجه الأرض. اللعنة عليك. توقف عن ذلك. توقف عن التفكير فيها بهذه الطريقة. توقف عن الشعور. رائع، أنا أفرض الأوامر على نفسي، وأنا غير فعال في ذلك.

"نعم، ينبغي لي أن أعود إلى المنزل قريبًا."
"يمكنك البقاء إذا كنت ترغب في ذلك."
"لا، من المفترض أن تأتي بيث عندما تنتهي من موعدها." لماذا لا أحب هذين الشخصين معًا؟
"حسنًا يا عزيزتي، أنت تعلمين أنك مرحب بك دائمًا في سريري."
"هذا يبدو خاطئا تماما." "هذا خطأ خاطئ تماما."
"أعتقد ذلك ولكنك تعرفني."
"وأعتقد ذلك ولكنك تعرفني."
"كين؟" "كين؟"
"افهم، افهم. آسف يا حبيبي."
"افهم، افهم. آسف يا حبيبي."
"لا بأس." دخلت واتصلت بأمها قبل أن تنطلق بسيارتها بينما كنت أحدق في القمر الذي يشرق في عيني.
في اليوم التالي، لم تكن هي وبيث في المدرسة عندما وصلت. سلمت واجباتي. وبمجرد أن جلس الجميع في مقاعدهم وبدأ الفصل رسميًا، فعلت السيدة ماكشين ما لا يمكن تصوره، بدأت في قراءة الأوراق المسموح بها، والأسوأ من ذلك أنها بدأت بقراءتي. كانت تمشي جيئة وذهابًا في الفصل تقرأ من ورقتي.
تغرب الشمس ويتدفق الضوء من خلالها
تلطيخ عالمي باللون الأزرق
تم الانتهاء من اللون
لا يوجد سوى واحد
العشب يمتزج مع السماء المقطوعة
وعيون مظللة مرحبة وعيون مظللة مرحة
الشيء الوحيد الذي أعرفه بالتأكيد
الكون أزرق الكون الأزرق
فقدان نفسي في الذكريات فقدان النفس في الذكريات
صور غير ذات أهمية
استعادة النشوة السابقة
وقلبت الصفحات مرتين
أنت تقف بصمت مبتسما أنت فلوريدا بصمت مبتسما
أدرك أن خطتك تعمل
غروب الشمس في الشمس المحتضرة
الاستماع إلى عالم لا يوجد فيه أحد
تم الانتهاء من اللون
عندما تتصادم الكلمات والعوالم
وبقي هذا فقط
كما تخفي الحقيقة الأقل
لازمة زرقاء مريرة حلوة
لقد كان دائما صحيحا
لا يوجد شيء يمكنني فعله
لا يوجد شيء يمكن فعله
الظلال تنبض من خلال
إخفاء عالمي باللون الأزرق
إخفاء اللون الأزرق
تم الانتهاء من اللون
أنت الوحيد أنت وحيد
لذا، لا أستطيع أن أفعل إلا القليل
متردد وغير صادق
عالمي أزرق نوعا ما عالمي لمدة طويلة ما
لاننى احبك لانني احبك
كانت تبتعد عني عندما انتهت من حديثها. كنت سعيدًا جدًا لأن بيث وأليكس كانا مريضين في ذلك اليوم ولم يشاركني الآخرون في درس اللغة الإنجليزية. لم أتوقع أبدًا أن تقرأ السيدة ماكشين ذلك الشيء اللعين بصوت عالٍ. على الأقل لم تذكر اسمي. ما زلت أشعر وكأن الجميع يحدقون بي وكان ذلك بعد أن تجاوزوا أخيرًا النظرات الحمقاء في عيني.




​

الفصل العاشر: الهاوية التي اعتدت عليها​

كنت جالسًا تحت الشجرة مع الفتيات عندما سألتني جيل، "إذن، هل ستدخنين معنا الليلة؟"

نظرت حولي قبل أن أدرك أنها كانت تتحدث إليّ قائلةً: "مرر، ولكن إذا أراد أي شخص الذهاب إلى المدينة في نهاية هذا الأسبوع، فهناك فيلم أريد مشاهدته".

كانت بيث متجهمة طوال اليوم تقريبًا وصاحت، "لماذا يجب أن تكوني بهذا الشكل الساذج؟ أنت مجرد بقعة قذرة!"

قررت أن أفضل طريقة هي تجاهل الهراء، "على أية حال، هل هناك أي فرصة لأحصل على رحلة إلى السينما هذا الأسبوع؟ سأدفع، ولكن هناك فيلم رعب أريد مشاهدته".

ردت بيث قائلة: "لا يمكنك أن تتجاهلني!" الخطة ب إذن.

"ووووووووووو، تنبيه يا عاهرة، تنبيه يا عاهرة. سيتم تجاهل العاهرات حتى يصبح بإمكانهن التحدث بدرجة أساسية من الاحترام."

ضحكت الفتيات، باستثناء بيث التي بدأت تنظر حولها بقلق، "عليك التوقف عن ذلك. إنه أمر محرج".

ابتسمت وقلت، "بالتأكيد، فقط توقف عن انتقاد الناس وإهانتهم دون سبب وجيه".

هزت بيث رأسها وقالت: "أنا رئيسة مجلس إدارة HBIC. يجب أن أفعل ذلك".
شعر بيث رأسها: "أنا رئيسة مجلس إدارة HBIC. يجب أن أفعل ذلك".

"لم تتطرقي إلى مكيافيلي بعد في حديثك عن "أنا لا أقرأ كتب التاريخ"؟ إن الحب أفضل بكثير من الخوف. الخوف أسهل فقط". لقد مر أسبوع تقريبًا منذ أن أدركت أنها لديها شغف بالتاريخ يجعلها تشعر بالحرج منه وحقيبة مليئة بالسير الذاتية التاريخية مغطاة بأحدث إصدارات مجلة فوج أو غيرها من مجلات الموضة.

لقد أضحكتني الفكرة، لكنني واصلت حديثي، "يمكنك أن تحكم باللطف أو بالخوف. ليس لدي أي نية للخوف منك. ولا أحترم الأشخاص الذين يهاجمون الآخرين دون سبب وجيه. أنت أفضل من ذلك. وإذا ساعدني إصداري لصوت "ويووووو" في إيصال هذه النقطة، فأنا موافق على ذلك".

سأحاول أن أكون لطيفًا معك، لكن من فضلك توقف عن فعل ذلك.

"ليس لي... للجميع." "ليس لي... للجميع."

"لا أستطيع فعل ذلك. لماذا تفعل هذا؟"

"أنت شخص أفضل مما تتظاهر به، لذا توقف عن التظاهر."

"أنا لا أتظاهر." "أنا لا أظهر."

"نعم، أنت كذلك... لكن يبدو أنك متوترة اليوم. ما الأمر؟"

أجابت أنجي نيابة عنها: "لم تتمكن من القضاء على شائعة ماريا الأخيرة".

"أيهما؟" "أيهما؟"

تنهدت بيث، "لقد نشرت شائعة أنني حامل ... ولا أعرف من هو الأب."

حسنًا... هل تريد مني أن أتعامل مع هذا الأمر؟

"ماذا ستفعل بحق الجحيم؟" "ماذا ستفعل بحق الجحيم؟"

"لاستعارة سطر، 'أنت لم ترى شيئًا بعد'."

"يسوع المسيح، والدي يستمع إلى هذه الأغنية."

ضحكت وبدأت بالتخطيط.

بعد ثلاثة أيام

جلست على المقعد في الطابق الثالث من المدرسة، وكان بالقرب من الأبواب الزجاجية التي تؤدي إلى الشارع حيث كان معظم الطلاب في سن المدرسة الثانوية يركنون سياراتهم، وكان ذلك مقابل غرفة الفرقة الموسيقية. كانت غرفة الفرقة الموسيقية واحدة من الغرف القليلة في المدرسة التي لم أكن فيها من قبل. سمعت الطفل الصغير يطرق على السلحفاة لأول مرة في ذلك اليوم، وشعرت بنفسي مبتسمًا. وساهم الآخر، "سيكون هذا ممتعًا".

بدأ الطلاب يتوافدون عبر المداخل والسلالم وأنا أشاهدهم. نظروا بسرعة إلى الصور. كنت قد علقتها على كل جدار، مئات النسخ. كلفني المشروع 400 دولار من النقود التي أخذتها من حقيبة والدي البيولوجي؛ 30 دولارًا للكاميرا، و10 دولارات مقابل لفتي الفيلم، و100 دولار لأختي مقابل الرحلات وعدم طرح الأسئلة، و100 دولار للرجل في الصيدلية لتحميض الصور دون ترك أي نوع من آثار الإنتاج، و50 دولارًا في مزيج من الدفع مقابل النسخ ورشوة للرجل الذي صنع النسخ، وأخيرًا 110 دولارات للبواب للسماح لي باستعارة المفاتيح بين عشية وضحاها لنسخها. كنت أشك في أن أحدها سيؤتي ثماره على المدى الطويل.

لقد كلفني ذلك يومين أيضًا. لمدة يومين، كان عليّ أن أتبع العاهرة لأحصل على شيء يدينها، كانت حياتها مملة للغاية، لكن المكافأة كانت ستكون ممتعة.

كانت ردود الفعل على الصور متباينة. فقد توقف معظم الطلاب عن الضحك أو التحديق. وكان بعضهم يلهث من عدم التصديق ويحولون أنظارهم بعيدًا. كما قام عدد قليل منهم بوضع النسخ في جيوبهم، وهو ما وجدته مسليًا في حد ذاته. كانت هناك نسخ من 48 صورة مختلفة لماريا وهي تنفخ ثم تركب معلمة الفرقة.

كنت قد تبعتها إلى ملعب/حديقة مهجورة تقريبًا فوق ملعب كرة القدم عندما شهدت المشهد. لم يعجبني الاضطرار إلى الاقتراب كثيرًا كما فعلت للحصول على وجهيهما في الصور. تمكنت من تجنب اكتشافهما، ويرجع ذلك في الغالب إلى حقيقة أنهما كانا مشتتين للغاية.

لقد اخترت مكاني لأنه كان بين غرفة الفرقة الموسيقية والشارع الذي ركن فيه كبار السن وماريا سياراتهم. انتظرت حتى تراقب الفتاة الشقراء رد فعلها ويراقب مدرس الفرقة الموسيقية رد فعله. كنت على يقين الآن من أن المدير قد وجد الصور الأصلية المطلية في المغلف الموجود على مكتبه واتصل بالشرطة. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أي شخص يتم القبض عليه، وأشك في أن كلمة صارمة من الجاني قد تعيدهم إلى صوابهم هذه المرة. سيكون هذا ممتعًا.

دخلت ماريا من الباب على يميني. وعلى الفور استدار معظم الحضور الذين رأوها نحوها. وبدأوا يشيرون إليها ويضحكون. لم يكن هناك ضحك صريح أو مزاح، لكنه كان شيئًا قريبًا. بدأت تنظر حولها، ووجهها مشوه فيما خمنت أنه مزيج من الخوف والغضب. كانت قد قطعت تقريبًا كل الطريق إلى باب غرفة الفرقة الموسيقية عندما رأت لأول مرة إحدى الصور. صرخت بصوت عالٍ. كان صوتها يخترق الأذن.

سألني الآخر، "هل قلت لك مؤخرًا أنني أحبك؟" كتمت ابتسامتي، لكن ابتسامتي أفسحت المجال للضحك.

صرخت مرة أخرى مستخدمة الكلمات هذه المرة، "من فعل هذا اللعين، سأمزق أحشائك اللعينة". كانت تنظر حولها الآن. تشوه وجهها مرة أخرى في رعب خالص. أنا متأكد تمامًا من أن تلك كانت اللحظة التي أدركت فيها أن الصور كانت على كل جدار في المدرسة. راقبتها بعناية، لكنني لم أسمح لها بأن تلفت نظري إليها. استدارت باحثة عن شخص تلقي عليه باللوم.

في النهاية، رأيت الغضب يتلاشى من وجهها. وحل محله الخوف. سقطت على الأرض وبدأت في البكاء بين يديها. كنت أتوقع الإحراج ولكنني شعرت بالخوف بدلاً من ذلك. شكرتني زوجتي الأخرى بشدة. قررت توضيح وجهة نظري، "ماريا".

لقد نهضت ولاحظتني للمرة الأولى. توقفت عن البكاء وسارت نحوي، "هل فعلت هذا؟ أنت لست شيئًا، أنت مجرد خادمة لبيث. هل تعلم ماذا فعلت؟"

"نعم ماريا." حاولت مقاطعتها، فتركت صوتي يتحول إلى فولاذ، "دعيني أكمل. نعم ماريا. لقد فعلت هذا. لقد أنهيت حكمك في السياسة العبثية للمدرسة. قريبًا سأقوم بإلقاء القبض على أحد المتحرشين بالأطفال. لقد عرضت عليك السلام واخترت أن تبصق في وجهي. اخترت أن تحاول إيذاء أحد أصدقائي والآن تعرضت للأذى. الآن هل تريدين حفظ قدر من ماء وجهك في هذا؟" حاولت التحدث معها فقط لأتعرض للإهانة والسخرية.

أومأت برأسها بهدوء وواصلت، "انتبهي أن الناس سيظلون يتحدثون خلف ظهرك؛ فالضرر الذي ألحقته بك لن يختفي أبدًا."

خفضت عينيها وقالت "ماذا تريدين مص القضيب، اللعنة سأفعل أي شيء." لماذا بحق الجحيم تكون هذه محاولتها الأولى للرشوة؟

ضحكت بصوت عالٍ قبل أن أجيب: "صدقني ليس لديك ما تقدمه لي".

"إن تلك المشجعة العاهرة ليست جيدة إلى هذا الحد؛ أنت لم ترى ما يمكنني فعله."

"لم ألمس بيث أبدًا. أنت مجرد فتاة. لا أرى الانجذاب الذي يجب أن يكون لدى هؤلاء الحمقى تجاهك. أشك في أنك تستطيع تسلية لي لمدة عشر دقائق. أنا فقط أبحث عن النساء اللاتي يمكنهن جذب اهتمامي، لكن هذه ليست النقطة. ما أريده هو أن تعتذر لبيث." ميندي امرأة لذا فأنا لا أكذب حقًا .

كان الحشد يحدق فينا؛ لم تكن لدي أي رغبة في أن يلاحظني أحد. كنت بحاجة إلى إنهاء هذا الأمر. "سأفعل ذلك، ولكن فقط إذا تمكنت من إخباري بكيفية الخروج من هذا؟"

"لقد ذهب بالفعل إلى السجن، ولكن يمكنك إلقاء اللوم عليه. هل أجبرك على ذلك؟"

"لا، أردت فقط أن يغطي علي مرة واحدة، واتضح أنه شخص قوي."

هززت رأسي وكررت اختيارها، "هل ابتزك؟ خدعك؟" أضاءت عيناها عندما فهمت أخيرًا فخّي. أمرتها، "اذهبي إلى الحمام ونظفي نفسك، أيتها العاهرة" أغرقي الخطاف واسحبيه!

سألتني الأخرى: "لماذا عرضت عليها مخرجًا؟"، وهرعت إلى أقرب حمام، الذي كان باتجاه مختبر الكمبيوتر.

فكرت في الأمر مرة أخرى، غير متأكدة مما إذا كان سيسمعني، "إنها ليست طريقة للخروج. معظم الناس لا يقبلون مغتصبيهم أو يمتطونهم حتى النهاية وهم يبتسمون. إنها الطبقة الثانية من الفخ".

بدأ نظام البث العام في العمل مع صوت فرقعة وهسهسة، "يجب على الجميع التوجه إلى فصولهم الدراسية الأولى على الفور، يرجى من ماريا توماس والسيد ليونيل سامبسون التوجه إلى مكتب المدير على الفور". انظر لو كنت قد أعلنت ذلك لكان الأمر كذلك إذا رأيت صورًا لك وأنت تمارس الجنس اليوم، توجه إلى مكتب المدير وإلا فاذهب إلى الفصل، أيها العاهرات .

وقفت، وحملت حقيبتي على كتفي، وبدأت السير نحو حصة اللغة الإنجليزية في الفترة الأولى في الطابق السفلي. سمعت ماريا وهي لا تزال تصرخ بغضب خلفي. كانت هناك رعشة في الحشود عندما انفصلوا وواصلوا يومهم. لقد انتهت ماريا؛ لن تتولى منصبًا قويًا في هذه المدرسة مرة أخرى. ستكون موضعًا لكل نكتة لأسابيع.

لقد أوقفني أحدهم قبل أن أصعد الدرج وسألني "مرحبًا، ما الذي تحدثت عنه أنت وماريا؟"

أجبت: "سألتني إذا كان شعرها بخير".

"ماذا فعلت يا رجل؟" "ماذا قتلك الرجل؟"

"قلت أن شعرها يبدو سيئًا للغاية." ضحك الطفل العشوائي ومشى، وتبعته.

عندما دخلت الفصل، نظرت حولي. كانت حصة اللغة الإنجليزية في الفترة الأولى تُعقد في غرفة الاقتصاد المنزلي. كانت هناك طاولات منصوبة ومواقد ومغسلة على طول الحائط. لم يكن هناك سوى ست طاولات بمقعدين فارغين. جلست بجانب بيث. كانت مبتسمة. لقد اختفى أعظم تهديد لهيمنتها على المدرسة. كانت الفتاة التي حاولت الإضرار بسمعتها بالشائعات السيئة ستصبح الآن حديث المدرسة لأسابيع. كانت ابتسامتها متوهجة قليلاً. لم ألاحظ ذلك من قبل. لقد جلبت دغدغة من الدفء إلى الحجر النابض المزدوج حيث كان من المفترض أن يكون قلبي. كنت أجلس عادةً بجوار أليكس التي كانت ترمقني بنظرة اتهامية. ابتسمت لها. حدقت من خلال الباب عند إحدى اللافتات ثم أشارت إلي. رفعت إبهامي. هزت رأسها. لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب خيبة الأمل أم التسلية.

انحنيت نحو بيث وهمست، "شكرا عزيزتي."

التفتت نحوي وظهرت على وجهها لمحة من الدهشة والإدراك، ثم همست: "أنت من فعل ذلك؟" من غيري يستطيع أن يفعل ذلك؟

"أنا لا أحب أن يؤذي الناس أصدقائي". لم أكن متأكدًا من متى أصبحت صديقتي مقارنة بصديقة سكوت المتقطعة، لكنها حصلت الآن على اللقب.

بدأت تبتسم قائلة: "تعالي إلى القاعة بعد المدرسة".

لم أكن أعلم ماذا تريدني أن أفعل، ولكني أجبتها: "كما تريدين" وواصلت يومي.

لقد أعطى معظم المعلمين فترات مجانية في ذلك اليوم، بدلاً من مقاومة موجة الهمسات والنكات الحتمية. كان اليوم هادئًا إلى حد ما حتى وقت الغداء. أدى الغداء إلى إلقاء القبض على مدرس الفرقة الموسيقية، الذي يُدعى سامبسون على ما يبدو، ووضعه في الجزء الخلفي من سيارة أحد رجال الشرطة وسط جوقة من التصفيق والضحك. كان يصرخ عن مدى حبه لماريا بينما تم دفعه نحو السيارة. كان رجلاً في منتصف العمر وله بطن منتفخ. كان يرتدي بنطالًا أسود وقميص بولو أصفر ونظارات سميكة. كان لديه شعر مستعار سقط في وقت ما عندما أمسك به بين يديه المقيدتين. كانت عينه سوداء عندما تم وضعه في السيارة. لاحظت أن لوحة اسم ضابط الشرطة تحمل اسم تومبسون، وهذا جعلني أشك في أن سامبسون سيستمتع بالعديد من السقطات في طريقه إلى السجن. لم يكن لدي أي كراهية أو حقد تجاه اللقيط. كنت أعرف أن ماريا تتلاعب به من أجل شيء ما، لكنها كانت ستحرف القصة ضده ومن المرجح أن ينتهي به الأمر في السجن. كان الآخر يتلذذ بعذابه.

كان الأمر المثير للاهتمام الآخر هو أنه عندما دخلت ماريا إلى الكافيتريا، كان أحدهم يصرخ كل بضع ثوانٍ، "عاهرة!" ولم تصل حتى إلى طاولتها مع صينيتها قبل أن تصرخ بصوت عالٍ وتخرج من الكافيتريا. أفترض أنها عادت إلى منزلها وقت الغداء لأنني لم أرها مرة أخرى لبضعة أسابيع. استمر صراخ الكافيتريا بشكل متقطع لبقية العام. من وقت لآخر، كانت إحدى النسخ تظهر على الحائط مرة أخرى. بصراحة لم يكن لي أي علاقة بذلك.

عندما سنحت لي الفرصة أخيرًا للتحدث مع أليكس، كان ذلك خلال الحصة الخامسة من دروس الكيمياء. كانت تتجنبني حتى تلك اللحظة. جلست بجانبها وتواصلنا كما نفعل عادةً في الفصل بينما كان المعلم يتحدث عن نظرية جيليسبي-نيهولم لصالح أولئك الذين لم يقرؤوا الدرس. كتبنا على دفتر ملاحظات كان على مسافة متساوية بيننا. كتبت: "هل أنت غاضبة مني يا حبيبتي؟"

فأجابت: "لقد أذيت تلك الفتاة".

"لقد أذت بيث." "لقد آذت بيث."

"هل تحبين بيث؟" مثل، مثل ماذا؟ أليكس أذكى من ذلك بكثير. هل هذه السنة الثالثة تتكرر مرة أخرى؟

لقد تأوهت بصوت عالٍ بسبب عدم نضوج هذا السؤال. كانت السيدة ماكترافيرز هي معلمة الكيمياء. كانت تميل إلى التصرف وكأنها وقعت في هذا الأمر ولم تكن لديها أي رغبة في التدريس. ومع ذلك، كانت الوحيدة التي حاولت حتى التدريس في الفصل في ذلك اليوم. كانت قصيرة القامة وشعرها الأسود المجعد يصل إلى كتفيها وترتدي نظارة. كانت دائمًا متوترة للغاية في الفصل. أعتقد أنني استحوذت على انتباهها عندما سألت، "هل هناك مشكلة، سيد ويست؟"
قد تاوهت بصوت عالٍ وقد نضوج هذا الاستمول. كان السيديا مكترافيرز هي المعلمة الكيميائية. كانت تميل إلى التصرف كما لو أنها وقعت في هذا الموقف ولم تكن لديها أي رغبة في التدريس. ومع ذلك، كانت الوحيدة التي حاولت التدريس في الفصل في ذلك اليوم. كانت قصيرة القامة وشعرها الأسود يصل إلى كتفيها ونظرت إلى عينيها. كانت حالة توتر دائم في الشفرات. أعتقد أنني سألتها عندما سألت: "هل كل شيء تحميل يا سيد ويست؟"

لقد ألقيت نظرة عليها وعلى السبورة لأول مرة في الفصل، وأطلقت تنهيدة أخرى عندما كتبت CaH4 بدلاً من CH4 كصيغة للميثان قبل رسمه بيانيًا. "الكالسيوم والكربون غير قابلين للتبادل؛ إذا أصريت على التدريس، فيمكنك على الأقل الحصول على المادة بشكل صحيح". كان بإمكانها أن تأخذ إجازة من العمل. أنت لا تحب وظيفتك ولا تريد القيام بها، حسنًا، فقط تقبل العذر عندما يُعرض عليك.

نظرت إلى اللوحة وأدركت خطأها. انفجر الحشد بالضحك وضربني أليكس بمرفقه. "كان بإمكانك أن تكون أكثر ضميرًا في الإشارة إلى خطأي. إذا حدث ذلك مرة أخرى، فسأرسلك إلى المدير". أنا متأكد تمامًا من أن هذا الوغد مشغول جدًا للتعامل معي اليوم.

أجبت: "أعتذر إذا كنت وقحًا، لكنك اخترت أن تنبهني وليس العكس".

لقد تركت الفصل من كل مكان باستثناء أصغر وكر في إدراكي ثم واصلت المحادثة التي كانت مهمة، "لا، إنها صديقتي".

"كن لطيفًا مع ماكترافيرس وكونها صديقة يجعل الأمر مقبولًا؟"

"لقد اعتذرت، وحاولت التوسط في حل وسط، لكنها خالفت ذلك. هل تجاوزت الحد؟"

نعم، تحدث معي أولاً. هل أنت لاعب كريكت الآن؟

"سامحني؟" "سامحني؟"

"دائماً." "دائما."

"هل مازلتم أصدقاء؟" "هل مازلتم أصدقاء؟"

"ماذا تقصد؟" "ماذا تخطط؟"

"هل مازلنا أصدقاء؟ هل نحن بخير؟"

"نعم، أعلم أنك تقصد الخير."
"نعم، أعلم أنك تقصد الخير."

"من التالي؟" "من التالي؟"

"آمل ألا يكون هناك أحد. لكن هؤلاء الأغبياء الذين يطلقون على أنفسهم اسم التنانين هم مجرد أغبياء." كان التنانين ستة فتيان من الريف اعتبروا أنفسهم عصابة شوارع ولم يدركوا مدى غباء الأسماء. ومع ذلك، فقد تسببوا في الكثير من المشاكل. كان دانييل مدينًا لهم. لقد باعوا ما يقرب من نصف المخدرات التي كانت تمر عبر المدرسة ولم يكونوا فوق القليل من التنمر والابتزاز على الجانب.

أما النصف الآخر فقد جاء من *** اسمه جيمي. فكل ما تريد شراءه كان متوفرًا لدى جيمي وكان له ثمن.

قال أليكس "ليس بهذه الطريقة"

"أقوم فقط بجمع المعلومات. سوف أتحدث قبل ذلك."

حسنًا، هل يمكنني المبيت الليلة؟ أمي لديها ساعات عمل في المكتب.

"دائماً" "دائما"

"ما هو العشاء؟" "ما هو؟"

"DKFS يعتقد أنني رأيت سمكة"
"DKFS يستحق أن يوجد سمكة"

"هل تحتاج إلى توصيلة؟" "هل تحتاج إلى توصيلة؟"

"لقاء بيث بعد المدرسة. سأطلب توصيلة."

بعد حوالي نصف ساعة من انتهاء اليوم الدراسي، دخلت القاعة الرئيسية. كانت المشجعات يتدربن هنا كل يوم. كانت الصالة الرياضية والملعب مشغولين بالعديد من الأنشطة المدرسية الأخرى، لكن القاعة الرئيسية كانت ملكًا للمشجعات. كان الجميع يعلمون ذلك ويبتعدون.

لقد لوحت لي بيث عندما دخلت. كان من المفترض أن يكون الفريق صغيرًا للغاية بالنسبة لمدرسة أخرى، ولكن نظرًا لوجود أقل من 500 طالب في المجموع، فإن وجود فريق من خمس فتيات كان أمرًا مبالغًا فيه تقريبًا. كانت بيث هي رئيسة المشجعات، على الرغم من كونها طالبة في السنة الثانية؛ ويرجع ذلك على الأرجح إلى شخصيتها القوية.

أما الآخرون الذين عرفتهم من قصص بيث ومن وجبات الغداء التي تناولتها خلال الأسابيع القليلة الماضية، فكانت جيل وستاسي زوجين وأبناء عمومة. وكان لكل منهما لحية، وهي اللحية الوحيدة التي عرفتها في المدرسة بين مثليي الجنس. كانت جيل شقراء ذات أنف صغير، بينما كانت ستاسي سمراء اللون ذات نمش.

كانت أنجي أكبر فتاة في المجموعة. كان شعرها أسودًا وترتدي نظارة؛ وكانت الفتاة الأكبر سنًا الوحيدة في المجموعة. وأفترض أن هذا كان من فعل بيث. أما الفتاة الأخرى فكان شعرها أسود وكانت تدعى ميليسا.

كانت جميع المشجعات يتمتعن بأجسام مشابهة لأجسام بيث، رغم أنها كانت أكثر رشاقة منهن. كن جميعهن يتمتعن بأجسام رياضية وبطول متماثل، باستثناء جيل التي كانت أطول بمقدار قدم من الأخريات الأطول مني أيضًا. بدت ميليسا أكثر نحافة بشكل طبيعي مع جسد صغير على الرغم من تساوي طولها تقريبًا. لم يكن هناك مدرب مشجعات من أي نوع وكان المشرف بالاسم فقط، وبالتالي كانت بيث تحكم بقبضة من حديد.

نزلت إلى الصف الأول وجلست. وضعت حقيبتي على الكرسي المجاور لحقيبتي. كنت صبورًا بما يكفي لانتظار ما تريده بيث. شاهدت الفتيات وهن يؤدين رقصاتهن المتنوعة وبعض الحركات البهلوانية الأساسية. استمتعت بمشاهدة اللمسات العفوية المحبة التي تبادلتها ابنتا العم. كان الأمر ممتعًا، إلى أن كان من المفترض أن تقوم جيل بشيء مماثل لرفع الأثقال مع ميليسا.

رأيت ذراع جيل اليسرى ترتعش وكنت واقفًا. لم تكن يدها في مكانها الصحيح. بدأت في التحرك غريزيًا. ارتطمت ميليسا بالأرض عندما قفزت على المسرح. هرعت نحو الفتاة الساقطة بينما كان الآخرون يتفاعلون. انزلقت على ركبتي على بعد قدمين من جانبها، وسألتها، "هل أنت بخير يا حبيبتي؟"

بحلول ذلك الوقت، كان الآخرون قد أحاطوا بنا. أومأت برأسها لكنها أمسكت برأسها. قمت بسحبها إلى وضعية الجلوس، "هل تشعرين بالدوار؟"

"لا." "لا."

"كيف هي رؤيتك؟" "كيف هي رؤيتك؟"

"أنا بخير، أشعر بالصداع."
"أنا بخير، أشعر بالصداع."

"بيث، هل يمكنك إحضار بعض الماء؟ ستايسي، يجب أن يكون هناك بعض الإيبوبروفين في الجيب الأمامي لحقيبتي."

بدأت جيل في الاعتذار بشدة. وظلت ميليسا تطمئنها. وبعد أن عادت بيث وستاسي وتناولت ميليسا حبة دواء، ساعدتها على الوقوف ومشيت بها إلى الكراسي. "بيث، يجب أن تجلس طوال هذه الفترة. أنجي، ربما ترغبين في الجلوس معها حتى تشعر بتحسن؟ هل هناك سبب لعدم استخدامك للحصائر؟"

"هناك في صالة الألعاب الرياضية، عادة ما نحضر شيئًا ما لأننا لا نملك الوقت اليوم."

"حسنًا، جيل، هل تريدين معرفة الخطأ الذي ارتكبته في المصعد؟"

فأجابت: "نعم، أنا آسفة جدًا ميليسا".

أشرت أمامي، "أعتقد أنك تقومين برفع الأثقال بسبب حجمك. ستايسي هنا."


نظرت إلى بيث، التي أومأت برأسها قبل أن تمتثل لطلبها. وبمجرد أن وقفت أمامي، سألتها: "هل تستطيعين القيام بالفن العربي؟"
أجابت بأداء الوضع. أمسكت بها وقمت برفع الوزن. "جيل، هل يمكنك أن تري أين يدي. يدك اليسرى كانت في وضع غير صحيح، ولهذا السبب لم تتمكني من حمل الوزن." أنزلت الفتاة الصغيرة.
نظرت إلي بيث وكأنني مجنونة، "أعلم أنك ستكونين في الحفل، لكن هذا أكثر مما قد يعرفه شخص بديل في اللحظة الأخيرة. كيف تعرفين أشياء عن الرقص؟"
تنهدت قبل أن أرد، "أنت تعرف أن أختي تدرس الرقص في وقت فراغها، أما بالنسبة لأشياء الباليه ... حسنًا، لقد ذهبت إلى مدرسة جيدة جدًا."
لقد تذكرت المعلمة العشرينية التي كانت تزورني من فرقة الباليه الملكية وهي تمدحني قائلة: "راقصة الباليه الصغيرة". لقد تعلمت جيدًا لأنها كانت على الأرجح أول من أحببته وكنت أرغب بشدة في مدحها في ذلك الوقت.
أخرجتني بيث من ذاكرتي، "هل تستطيع ممارسة أي نوع من أنواع الجمباز؟"
نعم، بعض الأشياء.
"هل ترغب في التوضيح؟" "هل ترغب في الوصول؟"
"قد ترغب في الحصول على بعض الحصائر أولاً وتركها هنا، ولكن يمكنني القيام بذلك إذا كنت ترغب في ذلك." أشارت بيث إلى الباب وركضت ستايسي وجيل بعيدًا.
صعدت إلى المسرح وخلع حذائي وجواربي. وانتظرت عودة الفتيات. وعندما عادت، وضعت السجادة. لم تكن توفر الكثير من الحماية من الأرضية الخشبية الصلبة، لكنني كنت واثقة من أنني لن أحتاج إليها. لم تكن كبيرة بشكل خاص، لذا كان علي أن أصوب بدقة. "ماذا تريدين أن تري يا عزيزتي؟"
لقد ذكرت تقنية ما، وقد أوضحت لها "التقريب"
"كوبري" "كوبري"
"امشي فوق" "امشي فوق"
"الشقلبة الخلفية" "الشقلبة الخلفية"
"هاندسبرينغ." "هاندسبرينغ."
"جولات في الهواء" نطقت هذه الكلمات بصوت مروع حتى أنها تسببت في تأوه بينما كنت أقفز وأدور. هبطت على ساقي اليسرى وساقي اليمنى ممدودة ثم أدرت ركبتي إلى جانبي. تسبب هذا في موجة سريعة من التصفيق.
جلست كل الفتيات في الصف الأمامي. انحنت لهم بمرح قبل أن أمسك بحذائي، "ليس سيئًا نظرًا لأنني أرتدي الجينز"، وبدأت في ربط حذائي مرة أخرى.
أعلنت بيث بابتسامة خبيثة، "لقد تم تعيينك".
وهذا بالطبع دفعني إلى أن أسألها: "عفوا؟"
"لقد تم تعيينك؛ أنت الآن أحدث عضو في الفريق."
"نعم، لا." "نعم، لا."
أضافت جيل، "تعال، أنت قوي بما يكفي للقيام بالرفع بشكل صحيح، هذه ليست المرة الأولى التي أسقط فيها شخصًا ما."
أليست هذه هي المرة الأولى التي تسقط فيها شخصًا ما؟ لا يمكن أن يكون هذا أمرًا جيدًا. لا أريد أن يصابوا بأذى، ربما يمكنني تعليمها رفع الأثقال، وشرح أن الأمر يتعلق بالتقنية وليس القوة. "أنا رجل، تذكر".
سيطرت بيث على المحادثة، نظرًا لأنها كانت الشخصية المهيمنة، وقالت: "يمكن أن يكون هناك مشجعون ذكور، كما تعلمون".
"عزيزتي، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا."
نظرت الفتيات إلى بعضهن البعض واستخدمن نوعًا من التخاطر الأنثوي حيث قلن جميعًا في وقت واحد: "من فضلك، من فضلك، من فضلك..."
فأجبته قائلاً: "حسنًا، إذا كان هذا سيجعلكم جميعًا تُسكتون".
ثم قالت بيث، "حسنًا، هناك شيء أخير قبل أن ننهي هذا اليوم. كما تعلمون جميعًا، جون هو المسؤول عن الصورة الجديدة لماريا. لذا، فهو من يختار."
لقد جعلت الأمر يبدو وكأنني سأفوز باليانصيب. "اختر ماذا؟"
"واحدة من الفتيات." "واحدة من الفتيات."
قاطعني الآخر قائلاً: "أوه، من أختار؟"
ولكنني قمعته وسألت: "لماذا؟"
"أياً كان ما تريد." "أياً كان ما تريد."
ماذا تعني بذلك؟ من غير الممكن أن تكون تقصد شيئًا جنسيًا. لا أستطيع فعل أي شيء معهما؛ إذا كنت مخطئًا فسيكون الأمر أسوأ. نظرت إلى الفتاتين، "سأمر".
ماذا بحق الجحيم تقصد؟ لا يمكنها أن تشير إلى شيء جنسي. لا أستطيع أن أفعل أي شيء معهم؛ إذا كنت مخطئا فسيكون الأمر أسوأ. نظرت إلى الفتيات، "سأنجح".
"لا، عليك اختيار واحدة." تنبيه يا عاهرة. هل تعتقد أنه يمكنني أن أتلقى الأوامر؟
"استمر في ذلك وسأعيد تشغيل صفارة الإنذار. أكرر... سأمر؛ سأستقل سيارة أجرة إلى المنزل رغم ذلك."
"لماذا ترفض، أي واحدة تختارها ستفعل ما تريد؟ هامر، اذهب إلى الجحيم مع أي شيء تقريبًا." يا إلهي، إنها في الواقع تعرض عليّ فرصة اختيار المشجعة التي أختارها. يجب أن أختار ستايسي، الفتاة ذات الشعر الأحمر والنمش لطيفة للغاية، لكنها مثلية. قد أفقد عذريتي هنا. انتظر، هؤلاء بشر، وليسوا جوائز. لا يمكنني استغلال واحدة من هؤلاء الفتيات. ربما لو كانت بيث نفسها، لكنها مع سكوت وهذا من شأنه أن يكسر إحدى قواعد الرجولة غير المكتوبة. كما أنني لا أريدها أن تعتقد أنه يمكن شرائي بهذه الطريقة.
"نعم، لا أريد أن أغضبك، لكن لدي مشكلتان في هذا الأمر. المشكلة الأولى: إنهم بشر، وليسوا جوائز. المشكلة الثانية: لم أفعل ذلك للحصول على مكافأة، بل فعلت ذلك لمساعدة صديق."
وقفت وسارت نحوي وقالت: "سأختار لك يا ميليسا. اعتني به". هل تفعل هؤلاء الفتيات أي شيء تطلبه حقًا؟ هل كل المشجعات هكذا؟
"أنتِ لا تستمعين، بيث." اقتربت ميليسا وأمسكت بذراعي، وابتسمت لي. "نعم، هذا لن يحدث."
هل تفضل واحدا من الآخرين؟
هل تفضلتم من الجميع؟
انفصلت عن ميليسا وتوجهت نحو بيث. همست، "لا، استمعي إلي. حتى لو كنت على استعداد للنوم مع شخص ما لمجرد أنك كافأتني به، فلن أرغب في ذلك. هناك فتيات عشوائيات فقط. لا أعرف أي شيء عنهن؛ حتى لو كنت أعرف فأنا حقًا لا أريد هذا". إذا انتهى بي الأمر إلى القيام بأي شيء جنسي، أريد أن يكون ذلك لأن الفتاة تريد ذلك وليس لأنني فعلت شيئًا من أجلها". بالطبع هذا هو تعريف علاقتي بأختي. أنا أقدم لها خدمة، وتجعلني أشعر بالمتعة. رائع الآن سأشعر بالذنب حيال ذلك.
أجابت بصوت هامس، "ميليسا لديها خبرة. أفترض أنك لست كذلك؛ يمكنها تعليمك. آمل ألا تكون المشكلة في الحجم، لأن ميليسا لديها سكوت وسكوت صغيران جدًا. لن يزعجها ذلك". مغرٍ، لكن لا. يجب أن أفعل الشيء الصحيح هنا.
تنهدت وقلت "لا يهم، لقد انتهيت هنا".
عدت إلى الممر وتوجهت نحو المخرج. وتبعتني ميليسا. وبمجرد أن دخلنا الممر، استدرت لأواجهها. شعرت بالانزعاج بعض الشيء، وقلت لها: "ماذا تريدين من الحب؟"
"أنا مكافأتك." "أنا مكافاتك."
أجابني الآخر: "خذها". أجابني الآخر: "خذها".
تجاهلت الأمر، "لا أحتاج إلى مكافأة. حتى لو كنت أحتاج إليها، لا أريد أن يفعل أحد شيئًا كهذا لا يريده".
"أريد ذلك." حقًا؟ لا، إنها لا تعرفني حتى.
"انظر، يمكنك أن تقول لبيث ما تريد، لكن كل ما أريد فعله هو العودة إلى المنزل الآن."
"انتظر، يمكنني أن أوصلك. أعلم أنك لا تملك سيارة."
لقد ترددت لأن المشي كان طويلاً جدًا، "حسنًا، ولكن هذا هو حد حالة المكافأة الخاصة بك، مفهوم."
لقد قادتني خارج المدرسة وعبرنا شارعًا واحدًا؛ كانت تمتلك سيارة بيضاء من طراز أحدث. ويبدو أن أسرتها كانت ميسورة الحال للغاية.
فتحت باب الراكب وجلست، ودخلت وبدأت تشغيل المحرك، "إلى أين؟"
"منظر الوادي." "منظر الوادي."
بدأت تشغيل السيارة وقادت، "كيف كنت تتوقع الوصول إلى المنزل؟"
"ربما المشي." "ربما."
"إنها مسافة طويلة." "إنها مسافة طويلة."
"لن تكون هذه المرة الأولى، عزيزتي. لقد استخدمت إبهامي في طريقي إلى المنزل من برمنغهام، وأستطيع المشي بضعة أميال."
"أما بالنسبة لبيث، فسوف تكون غاضبة للغاية إذا لم تستمتع بوقتك."
انضم الآخر إلي، "دعها تسعدنا".
فقلت له: "فقط اكذب، وسأدعم أي قصة تريدها".
"إنها لا تجبرني على فعل هذا في كثير من الأحيان، ولكن عندما تفعل ذلك؛ فإنها تريد التفاصيل."
"كما قلت، اكذب وسوف أدعمك، ليس لدي أي نية للاستفادة منك."
"إنها تريد تفاصيل حول معداتهم."
"إنها تريد تفاصيل حول معداتهم."
"اخترع شيئًا ما؛ فأنا متأكد من أن كل القضيب متشابه."
"إنهم ليسوا كذلك. نحن نعلم أنك أكبر حجمًا من معظم الناس وهي تفضل الصور." صور؟ ما هذا الهراء. لن أعطي هذه الفتاة صورة لقضيبي. رفعت يدي إلى جبهتي. كنت منزعجًا للغاية. لماذا لا تمانع هذه الفتاة في أن يتم تسليمها لي كجائزة؟ أشعر بالانزعاج لمجرد عرضها علي.
كان بقية الرحلة إلى فاليفيو صامتًا. "أين تريد الخروج؟"
"أي مكان جيد." "أي مكان جيد."
"أين تعيش؟" "أين تعيش؟"
"فوق التل، البيت الأصفر." صعدت إلى التل.
أشرت إليها وتوقفت في مكان قريب من منزل الجدة. تمتمت قائلة: "شكرًا لك يا عزيزتي". نزلت من السيارة وانضمت إليّ قائلة: "ما الذي تحتاجه يا عزيزتي؟"
"الصورة ستعاقبني إن لم ألتقطها" عاقبها؟ هذه الفتاة لا تعرف معنى كلمة عقاب.
"ماذا يمكنها أن تفعل؟" "ماذا أن تفعل؟"
لقد تشوه وجهها وهي تفكر في الاحتمالات، "كان على آخر فتاة أن تركض عبر المدرسة عارية". أتساءل كيف ستتفاعل إذا عرفت بعض العقوبات التي تحملتها؟ ها. الركض عبر المدرسة عارية؟ هل هذا حقًا أسوأ شيء يمكن أن تفكر فيه؟ هل شعرت يومًا بسيجارة تنطفئ على بشرتك؟ هل فكرت يومًا أنك ستغرق؟ هل تساءلت يومًا عما إذا كان الذهاب إلى ملجأ أسهل من السفر من برمنغهام إلى مانشستر؟ آسف، لكنك لا تعرف العقوبة اللعينة.
"لا تملك بيث سوى السلطة التي تسمح لها بالحصول عليها."
بدت وكأنها تبكي، "من فضلك". اللعنة! ما الذي يحدث مع الفتاة الباكية؟ يبدو الأمر وكأنهم يستطيعون إجباري على فعل ما يريدون.
"حسنًا، الصورة فقط. أريد تدميرها بعد ذلك." نعم، هذا لن يحدث، طالما أن وجهي ليس في الصورة، يجب أن يكون كل شيء على ما يرام.
انتظرت بينما كانت تبحث في صندوق السيارة عن الكاميرا. وعندما وجدتها أخيرًا وأغلقت صندوق السيارة، طلبت منها أن تتبعني. مشيت في الشارع باتجاه منزل الجدة. لم تكن هناك أي سيارة هناك، وهو ما كنت ممتنًا له. فتحت البوابة وبدأت في عبور الممر. "شكرًا لك على مساعدتي".
"دعنا ننتهي من هذا الأمر." استخدمت المفتاح لفتح الباب وقادتها عبر الحمام نحو غرفة ميندي وسلالم العلية.
"لا، أقصد في وقت سابق. لقد هرعت نحوي؛ وتصرفت وكأنك تهتم بي حقًا". هل الناس قساة إلى هذا الحد في التعامل معها؟ كل ما فعلته هو الاطمئنان عليها عندما سقطت.
"شكرا يا صديقي." "شكرا يا صديقي."
"هاه؟' "هاه؟"
"أنت مرحب بك، ولكن بصراحة كنت سأفعل ذلك من أجل أي شخص."
قامت بتعديل شعرها وقالت "أعلم ذلك" صعدنا نصف الدرج إلى غرفتي وسرنا نحو سريري.
"هذا جيد، نعم." أنزلت بنطالي وملابسي الداخلية إلى ركبتي على أمل ألا تلاحظ الندبة فوق الشريان الفخذي أو الخدوش والحروق. لحسن الحظ كانت منطقة العانة خالية من الندبات وآمل أن يكون هذا هو المكان الذي بقي فيه تركيزها. جلست على السرير. حدقت في ذكري،
"واو." تعليق رائع وملون.
"واو." تعليق رائع وملون.
"هل تريد السخرية أم تريد التقاط الصورة؟"
توجهت نحوي وجلست على السرير على يساري مباشرة، وقالت: "أنت غبي نوعًا ما، لكن الأمر يحتاج إلى أن يكون صعبًا".
"لا أعتقد أن هذا سينجح إذن، أنا بالتأكيد لست في مزاج مناسب لذلك."
"هل يمكنني أن ألمسه؟" نعم، لا. لا يجوز استغلال الفتيات.
"لا أريدك أن تفعل أي شيء فقط لأن بيث طلبت منك ذلك."
"من فضلك، أريد أن أرى مدى سمكك وصلابتك وطولك." اللعنة، هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
لقد لوحت بإصبعي في شكل دائري. أمسكت بي بلطف. كانت يدها أصغر من يد ميندي. كما أنها تفتقر إلى الحافة الخشنة لراحة يدها وأطراف أصابعها، وكانت يد ميليسا ناعمة. لقد فركت إصبعها على الجانب السفلي من تاج رأسي وقمت بسرعة برفع رأسي. "أنت حقًا سمينة. لم أر قط واحدة بهذا الحجم حولها." هذا جيد، أليس كذلك.
"هل ستلتقط الصورة أم ستمنحني وظيفة يدوية؟" من فضلك اختر وظيفة يدوية، من فضلك اختر وظيفة يدوية.
أجابت قائلة، "هل عليّ الاختيار؟" كان هناك استفزاز طفيف في صوتها، لكنها أزالت يدها من قضيبي وتراجعت. على الأقل لن أستغلها، لكني سأنتهي بأداء أعمال ميندي مرة أخرى. اللعنة، أليكس قادم. لا وقت للعبة التقبيل. أحتاج حقًا إلى معرفة كيفية القيام بذلك بنفسي.
التقطت الصورة بالبولارويد الذي يظهر عليها علامات الشيخوخة. "هل تريدني أن أقضي عليك؟" نعم. من فضلك. لا. لا لاستغلال الفتيات. انتظر، لماذا هذه هي قاعدتي؟ الأمر الصحيح، كن جيدًا.
"سأرحل يا عزيزتي، بغض النظر عما تعتقدينه، فأنت لست جائزة يمكن الفوز بها."
"لقد كنت لطيفًا معي؛ يمكنني أن أكون لطيفًا معك." ممم، اللعنة. هل تريد ذلك حقًا؟ لا، أنا لا أعرفها حتى.
"يجب أن تفعل هذه الأشياء فقط مع الأشخاص الذين تختارهم، الأشخاص الذين يجعلونك تشعر بأنك مميز." رفعت ملابسي الداخلية وبنطالي. "يمكننا أن نكون أصدقاء، إذا كنت ترغب في ذلك، خاصة وأنني الآن في الفرقة." أنا حقًا لا أريد أن أكون في الفرقة، لكن هذا سيسمح لي بمراقبة هؤلاء الفتيات.
"حسنًا، هل أنت...؟" أدرت أصابعي في دائرة. "هل تواعد أحدًا، جون؟" لماذا تريد أن تعرف ذلك؟ بالطبع أنا غير مرتبط. عيني وحدها هي التي يجب أن تخبرها بذلك.
"ليس في الوقت الحالي." إلا إذا كنت تعتبر التقبيل مع أختي أو الوقوع في حب أفضل صديق لي؟
"هل ترغب في الخروج معي في وقت ما؟" بالتأكيد، أحتاج إلى صديق أو صديقين آخرين.
"يمكننا أن نفعل شيئًا إذا كنت ترغب في ذلك."
"أود ذلك. هل يمكنني مساعدتك الآن؟" لا تستغلها، فقط كن صديقًا. انتظر، هل تريد هذا حقًا؟
"أنت لا تفعل هذا من أجل بيث؟"
"سأخبرها أنك رفضتني إذا أردت ذلك." أريدك أن تفعل ذلك. لا، ستخبر بيث فقط. لا يمكن شرائي بهذه الأشياء؛ يجب أن أكون جيدًا.
كنت مترددة بشأن الفكرة وقررت، "ماذا عن فيلم سينمائي؟"
"هاه؟" "هاه؟"
"قلت إنك تريد القيام بشيء ما معًا في وقت ما، ماذا عن فيلم؟ يوم السبت ربما؟"
"أود ذلك. عليّ أن أسأل والدتي أولاً، فهي لديها قواعد." قواعد حول الذهاب إلى السينما مع الأصدقاء؟ حسنًا، يبدو أن والدة أليكس لا تمانع في مشاركتها سريري ثلاث ليالٍ في الأسبوع، ولدى والدة هذه الفتاة قواعد حول السماح لها بالذهاب إلى السينما مع مجموعة من الأصدقاء؟ يا إلهي، أعلم أنني خسرت يانصيب الوالدين، لكنني كنت أتمنى بعض الثبات في الآخرين.
"من هم الأشخاص الذين ترغب في دعوتهم؟ ربما يجب أن أتعرف على بقية أعضاء الفريق أو هل تعلم أن أليكس أو بيث أو سكوت قد يأتون؟"
"أود أن أكون معك فقط." حسنًا، هل هي خجولة؟ هل لا تتفق مع المشجعات الأخريات؟ يبدو أنها بخير معهن في المدرسة.
"حسنًا؟ سيكون عليك القيادة إذا لم يأت أحد آخر."
متى تحصل على رخصتك؟ تحصل على رخصتك؟
"بقي بضعة أعياد ميلاد أخرى."
"بقي بعض أعياد ميلاد أخرى."
"واو، كنت أعلم أنك صغير السن ولكن عمرك 14 عامًا فقط؟"
"نعم. هذا لن يجعلك تبدو سيئًا عندما تقضي الوقت معي؟"
"لا، بسبب بيث وسكوت". لم تكن مضطرة إلى الشرح، إذ كان سكوت وبيث في مرتبة عالية في السلسلة الغذائية الاجتماعية. وبعد اليوم من المرجح أن يصبحا في القمة بلا منازع.
"حسنًا، يجب عليك الذهاب."
"حسنًا، عليك أن تذهب."
"حسنًا." ترددت لدقيقة، كان الأمر محرجًا بعض الشيء. ثم خرجت معها.
اليوم التالي
أخذتني بيث جانبًا بعد الغداء، وقادتني إلى ساحة اللعب. أخذ كل منا أرجوحة وتأرجحها ببطء بينما كان طلاب المدرسة الإعدادية يركضون ويلعبون. "ما المشكلة يا عزيزتي؟"
"لقد أخبرتني ميليسا بما حدث." حسنًا، الآن عليّ أن أتعايش مع الأكاذيب التي قالتها ميليسا.
نعم، شكرًا لك. لقد كان ممتعًا.
"لا تخدعني. لماذا بحق الجحيم يجب أن تكون غريبًا إلى هذا الحد؟ لقد عرضت عليك مهبلًا ورفضته. لماذا؟"
"لم تكن تريد النوم معي. النساء لسن جوائز. ورغم أنني لست ضد فكرة تعلم مهارة جديدة، فلن أعامل أي امرأة كشيء. ولو كانت تريد أن تلعب معي، لكان ذلك أمرًا عاديًا، لكنني لن أنام مع فتاة لمجرد أنني أستطيع ذلك".
"لقد اخترتها لسبب ما. لابد أنك سمعت عن سمعتها."
"ليس حقًا، ولكن ما الذي يهم في هذا الأمر؟"
"لا يهم، ماذا لو كنت أنا؟"
"لا يهم، ماذا لو كنت أنا؟"
"لا." "لا."
"سأكون أول شخص في حياتك. أريد ذلك." بدا الأمر صادقًا تقريبًا.
"أفضّل أن تكوني صديقتي. بالإضافة إلى ذلك، فأنتِ صديقة سكوت، وهذا ليس صحيحًا." "إنه لا يمتلكني."
"إنه لا يفعل ذلك. لكنني لن أخون صديقًا. علاوة على ذلك، أعتقد أنك بحاجة إلى رجل في حياتك لا يهدف فقط إلى ممارسة الجنس معك."
"ماذا تقصد؟"
"لقد رأيتك، يمكنك أن تكوني وقحة تمامًا."
"يا!" "يا!"
"دعني أنهي كلامي! ربما كنت وقحة للغاية عندما التقيت بك واتهمتني بأنني خرجت فقط للاستمتاع بسحرك، لكن هناك تلميحات لشخص جيد تحت كل هذا. الناس سيئون، لكن هناك أشخاص طيبون. عليك أن تفهم ذلك."
"وأنت لا تمارس الجنس معي هل ستفعل ذلك؟"
"ليس في حد ذاته. أود أن أعرفك حقًا، الفتاة التي تخفي هيرودوتس تحت أحدث إصدار من مجلة فوغ، الفتاة التي أثنت على شيري المخيفة وكانت تعني ذلك، أنت الحقيقية. في حين أنك جميلة وستزدادين جمالًا عندما تكتسبين المزيد من الوزن، فهذا ليس كل ما أنت عليه، لست متأكدة من أنك تدركين ذلك. مع التعرف عليك، أعتقد أنك ستتعرفين على نفسك."
حدقت فيّ وكأنها تراني للمرة الأولى، وكنت شيئًا جديدًا، شيئًا غريبًا تمامًا. "حسنًا، لن أفرض عليك الفتيات. ماذا عن أليكس؟" "ماذا عنها؟"
"كيف ستشعر تجاه ميليسا؟" "كيف هو تجاه ميليسا؟"
"لا أرى سببًا يجعلها قلقة بشأن هذا الأمر."
"ثم أنت وأليكس لستما معًا؟" أتمنى ذلك.
"لا، إنها مجرد صديقة." "لا، إنها مجرد صديقة."
"يبدو أنك تريد المزيد." "يبدو أنك تريد المزيد."
"كيف لا أستطيع؟ لكن دعونا نواجه الأمر. أنا في الرابعة عشرة من عمري ولست جميلة تمامًا. أنا لست الشخص الذي ترغب فيه الفتيات."
"قد تكون لديك بعض العضلات، لكنك تشبه سكوت ودانييل كثيرًا، فقط أقصر وعينك مميزة. قد تصبح وسيمًا حقًا يومًا ما."
"نعم، نعم. أضحكني بقدر ما تريد."
"بجدية، يمكنك التعرف علي بقدر ما تريد، ولكن في يوم من الأيام سوف أفهمك."
"ليس هناك الكثير مما يجب معرفته يا عزيزتي."
في تدريب التشجيع
صرحت أنجي قائلةً: "لدينا مشكلة".
سألتها بيث: "ماذا؟" سألتها بيث: ماذا "؟"
ردت أنجي قائلة: "لم يكن هناك صبي يشجع فريق كرة القدم من قبل. ليس لدينا أي زي رسمي له. لقد ذهبت إلى المخزن مع السيدة ماكنيل مرتين!"
"أستطيع أن أرتدي واحدة من هواتف الفتيات."
عبست بيث وقالت: "لا". بعبست بيث: "لا".
"اعتقدت أن التنورة كانت إحدى المزايا. كان بإمكاني تحريكها وتحريكها لأعلى وما إلى ذلك."
هزت أنجي رأسها وقالت: "سنحتاج إلى حل أفضل".
"سأرى ما إذا كان بإمكاني الذهاب للتسوق. سأبحث عن ملابس رياضية تناسب المظهر الأحمر/الرمادي. قد لا تكون الملابس مطابقة تمامًا."
لم تكن بيث تتقبل ذلك، "سوف تحتاج إلى أن تكون قادرًا على الحركة. للقيام بتلك الحركات البهلوانية".
"أستطيع أن أفعل أغلب هذه الأشياء وأنا أرتدي ملابس عادية. لكن هناك قاعدة واحدة."
"لا... ليس من حقك أن تملي هذا الأمر."
"لن يظهر جلدي أسفل الرقبة. القميص والبنطال."
سألت أنجي "لماذا؟" تتساءل أنجي "لماذا؟"
طلبت بيث، "شيء مثل السراويل القصيرة والقميص الخالي من الأكمام سيكون أفضل. سأحضر لك واحدًا."
"لا، أنا أفعل هذا من أجلك كخدمة، لكن بنطال طويل وقميص بأكمام طويلة. لا يوجد جلد أسفل رقبتي."
"هذا غير ممكن. ماذا عن الطقس الحار؟"
"أرتدي دائمًا قمصانًا بأكمام طويلة لسبب ما، ولا أرتدي السراويل القصيرة لعدة أسباب."
"سأتوصل إلى شيء ما." "سأتوصل إلى شيء ما."

​

الفصل الحادي عشر: من السخافة أن نترك كل الحديث للحلوى​

عبست ميندي وقالت "أنت لا ترتدي هذا، أيها الأحمق".

"نعم انا كذلك." "نعم انا كذلك."

"عليك أن ترتدي ملابس أنيقة قليلًا، ليس عليك ارتداء زي قرد... ولكن حاول على الأقل أن تبدو لائقًا."

"إنه فيلم. سيكونون محظوظين لأنني سأرتدي بنطالاً. بالإضافة إلى أنني لم أشترِ أي ملابس رسمية خلال رحلة التسوق تلك، أليس كذلك؟ أفضل ما يمكنني فعله هو ارتداء قميصي الأزرق ذي الأزرار."

"أنت لا ترتدي شيئًا، فهو بالكاد يناسبك."

"لماذا أنت مهتم جدًا بما أرتديه؟"

"إنه أمر كبير." "إنه أمر كبير."

"إنه فيلم رعب عن جن، ومن المحتمل أن يكون سيئًا."

"ثم اصطحبها لرؤية شيء آخر. مثل ذلك الذي مع كيفن كلاين."

"أريد أن أشاهد فيلم الرعب. كانت هذه هي الفكرة وراء محاولة الحصول على توصيلة إلى المدينة."

"كيف تحصلون على التذاكر على أية حال؟ كلاكما قاصر."

"أنت تمزح، أليس كذلك؟ من يعمل في المحاسبة لن يهتم بعمري، كل ما يهمه هو أن يكون لدي نقود."

"حسنًا... إذًا، الجينز الأسود والـ "تي شيرت" العنابي؟"

"لا، ميندي. لقد ارتديت بالفعل بنطال جينز أزرق وقميصًا. أنا بخير."

"حسنًا، لا تلومني إذا لم تحصل على قبلة."

"ستقبلني في اللحظة التي لا تريد فيها فعل شيء ما."

تمتمت بشيء ما ثم عادت إلى غرفتها. بحثت في حقيبتي عن بعض النقود. لم أكن لأفقد نقودي في أي وقت قريب طالما لم تعد هناك مشاريع أخرى، لكنني كنت لا أزال مترددة في أخذ الكثير من النقود.

نزلت إلى الطابق السفلي، وأوصلتني ميندي إلى ذا هايتس. أوصلتني ميندي إلى منزل ميليسا. كانت تعيش على بعد مسافة قصيرة من منزل التوأم وأليكس. قفزت على الممر. كان لديهم أحد تلك الممرات الحجرية المكسورة. طرقت الباب (حلاقة وقص شعر) وفتح رجل طويل القامة. ذكّرني بالنكتة القديمة. كيف يبدو سوبرمان؟ 6 أقدام و2 بوصة، شعر مثالي، وأسنان مثالية. كلارك كينت؟ 6 أقدام و2 بوصة، شعر مثالي، وأسنان مثالية، ولكن مع نظارة. تحدث كلارك كينت المحتمل بنبرة من الحقد في صوته، "لا بد أنك فتى ويست". إذا كان عليّ اختيار اتجاه، فلن يكون هذا هو خياري الأول.

"نعم سيدي، من المفترض أن أقابل ميليسا هنا."

"تفضل، نحن بحاجة إلى التحدث."

"تمام؟" "تمام؟"

استدار كلارك كينت وقادني إلى الداخل. كانت غرفة المعيشة هي الغرفة الأولى التي ندخلها من الباب وكانت بيضاء اللون؛ سجاد أبيض، وأثاث أبيض، وحتى ستائر بيضاء. خطى عبر تلك الغرفة إلى غرفة الطعام/المطبخ. تبعته وأشار إلى كرسي.

هل تعلم ماذا أفعل في حياتي؟ تنظيف السجاد؟

أعتقد أن ميليسا قالت أنك كنت شرطيًا، يا سيدي.

"سيدي النائب، هل تعلم ماذا يعني ذلك؟" هل لديك شخصية استبدادية وغرور مبالغ فيه؟

"أعتقد ذلك؟" "هل تعتقد ذلك؟"

"سوف تعامل ابنتي باحترام. وسوف تستمع إليها. وإذا لم تفعل ذلك، فسوف ينتهي بك الأمر إلى أن تكون في موقف سيء من جانبي... وأنا أحمل سلاحًا عسكريًا." ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟

قاطعني الآخر قائلاً: "يسعى حيوان الميركات المتضخم إلى إخراج الجاكوار عن توازنه". يا إلهي، إنه لأمر سيئ بما فيه الكفاية أن يكون لدي صوت في رأسي، لكن كان عليّ أن أتخلص من ذلك الصوت الذي لا ينطق إلا بالهراء.

"ميليسا صديقتي، وسوف أعامل أصدقائي دائمًا باحترام."

أومأ برأسه وسمعت من أعلى الدرج الخلفي، "هل انتهى الاستجواب؟"

صاح كلارك في وجهي قائلاً: "نعم، يمكنك النزول". سمعت بعض الأصوات على الدرج، وفي النهاية ظهرت ميليسا. كانت ترتدي بنطال جينز وسترة زرقاء داكنة. وتابعت كلارك كينت: "لسوء الحظ، ابنتي الثانية ليست نموذجًا للرشاقة".

ردت ميليسا قائلة: "أنت بحاجة إلى ميلودي. الآن، هيا. دعنا نخرج منها قبل أن يبدأ في تنظيف بنادقه". يمكنني المساعدة في ذلك.

توجهت نحو سيارة بيضاء صغيرة وتبعتها. قفزت إلى مقعد الراكب، وقلت لها: "يبدو أن والدك غريب الأطوار بعض الشيء". أدارت المحرك وانطلقت السيارة.

"إنه يحب ترهيب الناس. ربما لا يستطيع التعامل مع عدم ترددك."

"أنا لست متأكدًا من سبب شعوره بالحاجة إلى لعب هذه اللعبة."

"إنه مفرط في الحماية." "إنه ينسق في الحماية."

"إنه جيد، فقط غريب بعض الشيء."

كانت الرحلة بالسيارة تستغرق ساعة واحدة إلى أقرب مدينة، والتي كانت لتكون بلدة صغيرة في أي ولاية أخرى. كان هناك داران للسينما، وكانت واحدة فقط تعرض فيلم الجني. كان الحصول على التذاكر سهلاً. تم لعب بعض ألعاب الأركيد. طلبت ميليسا الفشار والحلوى. اشتريتها مع زوج من المشروبات الغازية. لم يكن الفيلم جيدًا.

لقد اضطررت إلى إقناعها باصطحابي إلى منزل جدتي. لم أكن أرغب حقًا في التعامل مع غرابة نوت كلارك. بشكل عام، كان يومًا ممتعًا حتى وإن كان الفيلم سيئًا.

كانت عطلة نهاية الأسبوع مملة في الغالب، ولكن يوم الأحد تلقيت مكالمة هاتفية. أرسلت جي جي ميندي لاستعادتي واضطررت إلى الذهاب إلى الطابق الأول للرد على الهاتف، "مرحبًا؟"

"مرحبًا، كنت أتساءل عما إذا كان لديك أي فكرة عن هدية عيد ميلاد التوأم؟"

"من هذا؟" "من هذا؟"

"شلالات سوزان." "شلالات سوزان."

"أوه، هل لديهم نفس عيد الميلاد؟"

"لا، إنها تفصل بينهما ثلاثة أيام... من الناحية الفنية، سنة وثلاثة أيام، لكننا عادة نقيم حفلة واحدة. ليس لدي الكثير من المال الإضافي، لكنني كنت أتساءل عما إذا كان لديك أي أفكار حول ما يمكنني فعله لجعل الأمر جيدًا بالنسبة لهم بميزانية محدودة". أتساءل لماذا لم تسأل بيث؟

"لدي فكرة، ولكن لا أعرف إذا كانت قابلة للتنفيذ بالنسبة لك."

"أنا كل الآذان." "أنا كل الآذان."

"إذا كان لديك غرفة إضافية في مكان ما تفصل بينهما، فربما يكون ذلك مفيدًا للغاية. كان هناك الكثير من الشجار في الغرفة عندما نمت في ذلك الوقت." ومرت صورة لثديي سوزان في ذهني وحاولت طرد الفكرة من رأسي دون نجاح يذكر.

"أعتقد... يمكننا نقل سرير سكوت إلى الطابق السفلي. يوجد بعض الأثاث هناك بالفعل، ولكن هناك الكثير من الصناديق التي أحتاج إلى نقلها. مرحبًا، هل أنت مشغول يوم الأحد القادم؟"

"ليس أنني على علم بذلك؟"
"ليس أني على علم بذلك؟"

"هل يمكنك أن تفكر في القدوم إلى هنا في المساء ومساعدتي في نقل تلك الصناديق وترتيب الغرفة؟ أنا متأكد من أنك ستستمتع بالمنظر." حسنًا، حتى أنا لست غبيًا بما يكفي لعدم فهم ذلك. بالتأكيد لن أمانع في إلقاء نظرة أخرى.

"بالتأكيد سيدتي، أستطيع أن أفعل ذلك."

"حسنًا، سأكون هنا حوالي الساعة السابعة... أتمنى لك يومًا لطيفًا."

"وداعًا سيدتي." لذا، سأحصل على نظرة أخرى لبضع ساعات من العمل. ربما يستحق الأمر ذلك.

الاثنين

كان يوم الاثنين مملًا في الغالب حتى التدريب، حيث أجريت بعض المحادثات الجيدة في دفتر الملاحظات ومباراة كرة سلة أكثر صعوبة من المعتاد في وقت الغداء. وقد جلب التدريب أخبارًا سيئة.

كنت قد دخلت للتو إلى القاعة، وارتدت بيث بعض الملابس فوق رأسي. نظرت إليها، وكانت عبارة عن زوجين من السراويل القصيرة وقميصين داخليين باللونين الأحمر والرمادي.

"أنا لا أرتدي هذا." "أنا لا أرتدي هذا."

حدقت بي بيث قائلة: "يا يسوع المسيح اللعين، ليس لديك أي شيء لم نره من قبل!"

"ماذا تقولين يا عزيزتي؟" "ماذا تقولين يا عزيزتي؟"

"فقط ارتدي الزي اللعين!" "فقط ارتدي الزي اللعين!"

"لقد أخبرتك، لا يوجد جلد أسفل رقبتي."

"لقد اشتريتها لك. إنها تتناسب تمامًا مع الزي الرسمي. فقط ارتديها."

"حسنًا، ولكنني... أعتقد أنني أستحق بعض الخصوصية الأساسية."

"لن تتمكن من فعل ذلك. عندما نلعب مباريات خارج أرضنا أو نشارك في مسابقة، سنكون محظوظين إذا كان الأمر يقتصر علينا فقط. سنرى بعضنا البعض عراة. وربما نرى فرقًا أخرى أيضًا. لقد تأكدت من أن تلك السراويل القصيرة فضفاضة بما يكفي في تلك المنطقة حتى لا يبرز قضيبك من الأسفل أو يضع عين شخص ما مع الانتفاخ. فقط أخرجها بالفعل واستمر في ذلك. لقد رأينا جميعًا ما تحزمه." نعم، لقد تأكدت من حصولك على صورة بولارويد.

"هل تعتقد أنني أشعر بالقلق بشأن رؤيتك لقضيبي؟"
"لهذا السبب لا تريد إظهار أي جلد وتريد الذهاب إلى الخلف للتغيير، أليس كذلك؟"
"لا، لا أهتم بقضيبي على الإطلاق."
"ثم لماذا؟" "ثم لماذا؟"
"اتصلوا بالجميع. إذا كان الأمر كذلك، فسأقوم بإنهائه."
في غضون دقائق، انضمت أنجي وستيسي وجيل وميليسا إلى بيث. خلعت ملابسي واستدرت ببطء في دائرة.
تغير موقف بيث بسرعة، "أوه، أوه، لم أكن أعرف".
"إنه بخير." "إنه بخير."
بدأت ميليسا تسأل، "كيف يمكن ذلك؟"، لكنني قاطعتها قائلة، "لا! قد تضطرين إلى رؤيتهم، لكنني لست مستعدة لمناقشتهم معك بعد. سأعد إلى 200. ابتعدي عن التحديق اللعين".
أغمضت عينيّ وعدت. شعرت بهم يتجولون حولي. سمعت الهواء يتحرك مع كل خطوة. كان الحجر الذي كان ينبض حيث كان قلبي ينبض بصوت عالٍ وكأنه سيخرج من صدري. ثم شعرت بأذرع حولي. الكثير من الأذرع. فتحت عينيّ ووجدت نفسي في مركز عناق جماعي.
كانت هناك بعض النظرات البائسة أثناء التدريب، لكنني بذلت قصارى جهدي للتركيز على التمارين. كان تمرين المشجعات مكثفًا بشكل مدهش.
بعد التدريب اقتربت مني ميليسا وابتسمت وسألتني: "هل ذهبت إلى محطة القطار بعد؟"
"ليس بعد؟ أعتقد أنني بقيت هنا لفترة طويلة."
ضحكت وقالت: "إنه مطعم. كانت تمر القطارات الركاب من هنا، لكن ذلك كان عندما كان جدي صغيرًا".
"حسنًا، من الواضح أنني لم أكن كذلك."
"هل تريد أن تتناول العشاء إذن؟"
"بالتأكيد، ما هو الجيد في هذا المكان."
"الميلك شيك." "الميلك شيك."
"يبدو ممتعا." "يبدو ممتعا."
كانت محطة القطار تبدو في الواقع وكأنها محطة قطار. فقد قاموا فقط بتجهيز الطاولات والمطبخ في المنتصف. وقد التزمت ميليسا بالبدائل الأكثر خضرة إلى جانب ميلك شيك الشوكولاتة، بينما اخترت الجبن المشوي والوجبات المقلية والفانيليا. وكان الحديث لطيفًا إلى حد ما. لم تكن ميليسا أذكى فتاة في العالم، لكنها كانت لطيفة ولطيفة.
توقفت الوجبة عندما مر *** وسعل بشكل مزيف بينما كان يقول "عاهرة منزل الحقل".
لقد وقفت بنية التعامل مع هذا الأحمق، لكن ميليسا أمسكت بمعصمي وقالت: "لا تفعل".
"لا تقلق عليّ، هذا الطفل كان أحمقًا."
"لقد اعتدت على ذلك، من اللطيف أن تريد الدفاع عني، لكنه ليس مخطئًا. لقد ارتكبت بعض الأفعال المروعة عندما كنت في مثل سنك، والناس لديهم ذكريات طويلة."
"لا يعطيه الحق في الحكم عليك."
هزت رأسها ثم غيرت الموضوع.
هتت رأسها ثم غير الموضوع.
في يوم الأربعاء، أعطتني جي جي تذاكر لحضور حفل سيمفوني محلي (أعني على بعد ساعة). سألت ميليسا إذا كانت ترغب في الذهاب، حيث أننا قضينا الكثير من الوقت معًا، وقد وافقت.
كان ذلك يوم الجمعة بعد انتهاء السيمفونية في طريق العودة إلى السيارة عندما أوقفتني في موقف السيارات، فبدأت الأمور تسوء. كانت ترتدي ملابس رسمية أكثر مما كنت أتوقع؛ تنورة زرقاء طويلة وبلوزة زرقاء فاتحة. توقفت على بعد عشرة أقدام من سيارتها البيضاء الصغيرة واستدارت نحوي وقالت فجأة: "هل ستقبلني أم لا؟" هل سألتني فقط عما إذا كنت سأقبلها؟ لماذا أقبلها؟
"هاه؟" "هاه؟"
"إنه موعدنا الثالث وأنت رجل نبيل مثالي. يجب أن يتوقف هذا الأمر." ماذا؟ موعد ثالث؟ ما الذي تتحدث عنه؟
"تاريخ؟" "التاريخ؟"
"نعم، طفلنا الثالث." هل سمعت ذلك خطأً؟
"الموعد الثالث؟" "الموعد الثالث؟"
"الفيلم والعشاء والسيمفونية. توقفي عن الخجل وقبِّليني." هل تعتقد أننا ثنائي؟ أوه، كيف دخلت في هذا الأمر؟
"أمممم... لا أعرف ماذا أقول."
"أممم... لا أعرف ماذا أقول."
"ماذا تقصد؟" "ماذا تخطط؟"
"هل كان من المفترض أن يكون هذا موعدًا؟"
"نعم، إنه موعد." "نعم، لقد انتهى."
"ولكنني لم أطلب منك الخروج أبدًا."
"لقد طلبت منك الخروج إلى السينما."
"هل هذا هو السبب الذي جعلك ترغب في الذهاب بمفردك؟ اعتقدت أن الأمر يتعلق بصداقة."
"هذه المرة طلبت مني الخروج معك، وقلت إن عمتك أعطتك تذاكر لحضور الحفل السيمفوني."
"نعم، اعتقدت أنك قد ترغب في الذهاب. لا مير رائعة. ديبوسي رائعة."
"إذن، هذا ليس موعدًا حقًا؟"
"إذن، هذا ليس مصيرًا؟"
"اممم، لم أكن أعتقد أن الأمر كذلك."
"لذا، فأنت لا تحبني." "لهذا، تحسن لا تحبني."
"أنا أحبك كثيرًا، أنت صديق عظيم."
"يا إلهي! أنا أشعر بالخجل الشديد."
عانقتها قائلة: "ليز العزيزة، أنت صديقة رائعة. أي رجل سيكون محظوظًا بوجودك. لا أستطيع أن أكون معك".
"ولم لا؟" "ولم لا؟"
هل تستطيع أن تحفظ سرا؟
هل لديك أن تحفظ سرا؟
"سر؟" "سر؟"
"شيء لم أخبر به أحدًا من قبل. شيء لا أستطيع أن أقوله، فأنا خجولة للغاية كما قلت."
"هل أنت مثلي الجنس؟" "هل أنت مثلي الجنس؟"
ضحكت وقلت "أنا أحبها" ضحكت وقلت "أنا أحبها"
"بيث؟" "بيث؟"
"لا، أليكس. أنا أحب أليكس. ستكونين صديقة رائعة، أما أنا فربما أكون صديقًا سيئًا. أنا أحب أفضل صديقاتي ولا أستطيع أن أخبرها بذلك."
"هذا هو السبب؟" "هذا هو السبب؟"
"نعم ، السبب الوحيد." "نعم ، الطفل الوحيد."
هل أنا حقا الوحيد الذي يعرف؟
نعم، هل ستبقي الأمر سرا؟
" إذن هل ستطلب منها الخروج؟"
"أذن هل ستطلب منها الخروج؟"
"لا أعلم، أنا مشلولة نوعًا ما، هل نحن بخير؟"
"أعتقد ذلك. أنا فقط." "وأؤيد ذلك. أنا فقط."
"لم أقصد أن أؤذيك بأي حال من الأحوال."
"أعلم ذلك. لماذا لا أنسحب ونتحدث يوم الاثنين؟"
"بالتأكيد، أو يمكنك الاتصال بي غدًا. أنا حقًا لا أريد أن يؤدي هذا إلى تدمير صداقتنا."
لقد تركتني عند جدتي ورجعت إلى غرفتي. وبينما كنت مستلقية على سريري أتصفح مجلة الجمهورية ببطء وألعن ميلي السابق إلى إبراز الأقسام التي أحبها، سمعت خطوات عبر السطح. فتحت النافذة ودخلت رائحة الفراولة من فمها، "مرحباً، أليكس".
"ماذا فعلت؟" اقتربت مني بسرعة وهي منزعجة بشكل واضح وجلست على حافة سريري.
"أنا فضولي بنفسي." "أنا فضولي."
"لقد انفصلت عن ليز!" "لقد انفصلت عن ليز!"
"لم نكن نتواعد." "لم نكن نتواعد."
"بالطبع كنتما تواعدان بعضكما البعض! لقد خرجتما معًا ثلاث مرات."
"بالطبعة كنتما تواعدان بعض كمالا بعض! لقد ماتما ثلاث مرات."
"في المرة القادمة التي أبدأ فيها بمواعدة شخص ما، أخبرني بذلك. يبدو أنني كنت الشخص الوحيد الذي لم يعتقد أنني أواعدها."
هل أخبرك أحد من قبل أنك أحمق؟
"لا، ولكن يبدو أن موعد ولادتي قد حان."
لماذا لا تواعدها؟
"لا أشعر بهذه الطريقة تجاهها. اعتقدت أننا كنا نقضي بعض الوقت معًا فقط."
"مثلك ومثلي؟" "مثلك ومثلي؟"
"أكثر مثلي ومثل بيث." "أكثر مثلي ومثل بيث."
"ما الفرق؟" أنا أحبك .
"ما الفرق؟" أنا أحبك .
"أنت أكثر أهمية بالنسبة لي."
"أنت أكثر أهمية بالنسبة لي."
"لذا، لماذا لا تواعدها؟" "لهذا، لماذا لا واعدها؟"
"لقد قلت لك أنها مجرد صديقة."
"لقد كانت مستاءة." "لقد كانت مستاءة."
"نعم، أنا أحمق." "نعم، أنا أحمق."
هل هناك شخص آخر؟
"لم أخن في علاقة لم أكن أعلم أنني كنت فيها."
"لا، أعني هل هناك شخص آخر مهتم بك؟ هل هذا هو السبب؟" أنت، أختي.
"أنتِ الفتاة الأكثر أهمية في حياتي. لا أريد أن أجعلها تتصرف على هذا النحو."
عادت الأمور إلى طبيعتها بعد ذلك؛ بعض المحادثات التافهة، وبعض الموسيقى، وكبت بعض الغيرة عندما رأيت أختي تغادر مع خطيبها، وبعض العناق الأفلاطوني. لم أكن أدرك ذلك، لكن يوم الأحد كان ليغير مسار حياتي.

​

الفصل 12: من خلال النوافذ إلى اللون الأسود​

أوصلتني جي جي إلى منزل سوزان. استقبلتني سوزان بحرارة مرتدية بنطال جينز أزرق وقميصًا كستنائيًا. كانت سريعة في تكليفي بالعمل. أُرسلت إلى العلية لاستعادة جهاز تلفاز قديم. ثم وقفت في غرفة التوأم وأرشدتني بينما كنت أجمع أغراض سكوت وأفكك سريره. كانت أجهزة الاستريو والجيتار وملصقات السيارة من ممتلكاته بالتأكيد، لذا قمت بجمعها. بقيت وحدة التحكم والتلفاز مع كل شيء كنت متأكدًا من أنه ملك لدانيال.

أضاف الآخر، "لا يزال يتعين عليك قتل التمساح واحذر من أن يعتقد الثعلب أنك دجاجة". فقط اسكت. أنا في الرابعة عشرة من عمري. أنا لا أقتل الناس وربما تكون سوزان ثعلبًا، لكن هذا لا علاقة له بي.

ألقيت ما استطعت من الأشياء في القبو، مع الاحتفاظ بالأشياء القابلة للكسر التي يجب حملها إلى الأسفل. كانت سوزان تحوم حولي في الغالب، لذا سألتها، "هل أنت مستعدة للبدء؟"

"انزل إلى الطابق السفلي. سأنضم إليك في لحظة."

"مرحبا يا أبي" "مرحبا يا أبي"

"ماذا كان هذا؟" "ماذا كان هذا؟"

"رامونيس، لا تقلق. سأذهب وأبدأ، سيدتي."

"اتصل بي، سوزي." "اتصل بي، سوزي."

لقد قمنا بتنظيف الطابق السفلي قبل ترتيب أغراض سكوت. وبشكل عام، استغرق الأمر أقل من أربع ساعات. كنت أحمل الصناديق وأعيد ترتيب السرير بينما كانت هي تتولى توجيه الأشياء.

ابتسمت لي سوزان وقالت "ينبغي علينا أن نحتفل".

"لم يكن الأمر صعبًا إلى هذا الحد، سيدتي." على الرغم من أنني قمت بكل العمل الشاق، فلا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة بالنسبة لك.

"اذهبي واجلسي على الأريكة، أعتقد أنك تستحقين مكافأة." غادرت وصعدت الدرج. جلست على الأريكة الخضراء. كانت إحدى الوسائد ممزقة بشكل كبير ومغطاة بشريط لاصق. أرادت التخلص منها. أخبرتها أن تتركها. وافقت في النهاية.

عندما عادت، كانت تحمل زجاجة نبيذ وكأسين. كان شعرها الآن منسدلاً من ذيل الحصان. أعتقد أن اللون يمكن وصفه بأنه كستنائي مع لمحة من التجعيد الطبيعي. كانت قد غيرت ملابسها أثناء غيابها. تم استبدال الجينز والقميص الكستنائي بفستان أخضر يلتصق ببشرتها.

كان حجم ثدييها بحجم ثديي أختي تقريبًا. تسبب فتحة عنق الفستان المفتوحة في تقاربهما وتكوين وادٍ شبه مثالي بينهما. كانت عيناها بلون البندق الذي تم تكبيره بطريقة ما بسبب نظارتها. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا غيرت ملابسها؟

هل أنت بخير سيدتي؟

"أنا بخير، لماذا تسأل؟" "أنا بخير، لماذا تسأل؟"

"لقد غيرت ملابسك." "لقد لم تلبسك."

هل يعجبك الفستان الجديد؟ هل يعجبك شيء الجديد؟

"إنه مثير للغاية..." مثير؟ جذاب؟ يسبب الانتصاب؟ أخيرًا وجدت الكلمة التي لن تسبب لي أي صفعة، "جميل".

اقتربت من الأريكة وجلست بجانبي، قريبة جدًا مني. ثم صبت النبيذ في كأسين وناولتني أحدهما، وقالت: "لا ينبغي لي حقًا".


"تعال، كن سيئًا." ارتشفت النبيذ وارتشفت هي كأسها. واصلنا الشرب، وفي النهاية أنهيت الكأس. لست متأكدًا مما حدث لبعض الوقت بعد ذلك.
شعرت أن كل شيء كان ضبابيًا، واختفى تقريبًا، وكأنني كنت أغفو. شعرت وكأنني أحلم. وفي النهاية شعرت بالدفء. دافئ جدًا. كان الدفء متمركزًا حول ذكري ولكنه انتشر للخارج. لم أستطع فتح عيني تمامًا. دافئ، مشدود، جيد. طافي. طافي على الخليج، شمس دافئة.
في النهاية شعرت بنوع من الألم وبدأت كمية كبيرة من المتعة تتراكم بداخلي. ثم اختفت، وشعرت بالألم يرتطم بجانب وجهي. "يا إلهي. لم يكن من المفترض أن تنزل بعد."
تمكنت أخيرًا من فتح عيني وكانت سوزان تجلس فوقي عارية، وتمكنت من إمالة رأسي لأسفل. كان قضيبي بداخلها. بالداخل؟ بالداخل؟ يا إلهي، أنا أمارس الجنس. انتظر، ما الذي فاتني؟ هذا خطأ. يجب أن تكون هذه أليكس. يجب أن تكون هذه أليكس. ربما ميندي. أو ليز؟ أو سارة؟ ليست والدة سكوت! واصلت، "أوه الحمد *** أنك لا تزال منتصبًا".
بدأت تفرك نفسها عليّ. مددت يدي وأمسكت بثدييها، وداعبتهما برفق. شعرت بذراعي ضعيفة. "واو، لقد استيقظت."
تحدثت ولكن الكلمات بدت مكتومة، "لم تتوقعي أن أكون كذلك؟" كانت كلماتي غير واضحة.
"لا، اعتقدت أنك خرجت." أليس هذا ******ًا؟ يا إلهي، هذا شعور رائع! واصلت ممارسة الجنس على قضيبي بينما استكشفت جسدها وذراعيها ثم رقبتها وبطنها. تجنبت لمس ثدييها مرة أخرى أو الانزلاق إلى الأسفل. بدلًا من ذلك، كنت أضايقها فقط، وتصرفت وكأنني سألمس ثدييها ثم حركت أصابعي إلى إحدى المناطق الأكثر أمانًا.
في النهاية، شعرت بالضيق حول ذكري يبدأ في النبض. كادت تسقط للخلف، واضطررت إلى الإمساك بها وتحويل وزنها على الأريكة، وشعرت بألم في ظهري أثناء قيامي بذلك. كان الوضع الجديد يجعلها مستلقية على ظهرها على الأريكة، وساقاها ملفوفتان حولي أو كنت الآن على ركبتي وذكري لا يزال بداخلها. حركت ساقي حتى أصبحت فوقها وبدأت في التأرجح برفق بفخذي، مسترشدًا بالغريزة أكثر من أي شيء آخر.
ارتفعت وركاها لتلتقي بوركاي في كل مرة أتأرجح فيها إلى الأمام. وفي النهاية، دخلت داخلها مرة أخرى، مدركًا تمامًا للإحساس وفهمته هذه المرة. انزلقت خارجها وعدت إلى وضع الجلوس، محاولًا التقاط أنفاسي. كانت لا تزال مستلقية على الأريكة تتنفس بصعوبة، "أفضل. لكن لديك الكثير لتتعلمه"

​

النهاية​