قيصر ميلفات
THE LEGND TEAM X (( الأسطورة بلاك ادم ))
العضوية الفضية
عضو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
ميلفاوي متميز
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ناشر قصص مصورة
ناشر محتوي
مترجم قصص
ناقد قصصي
الفصل الأول
الفصل الأول
لم أسقط من على النعمة. لقد تم دفعي. لقد فقدت توازني على حافة الهاوية عندما تم دفعي وسقطت ممسكًا بإحكام بقطعة القماش الحمراء حتى أثناء سقوطي. لم يكن لدي وقت لأخاف. كانت المسافة 88 قدمًا إلى خط الأشجار وأربعين قدمًا أخرى إلى الأرض التي كانت منحدرًا بزاوية 33 درجة و1200 قدم إلى أسفل النهر. لأكون صادقًا، لقد صدمت. لقد توقعت الكثير من الأشياء، لكنني لم أحلم أبدًا أنهم سيحاولون القتل المباشر.
لقد اصطدمت بشجرة وشعرت بالخدوش على بشرتي ولكن لم أستطع تحديد مكانها على جسدي، كانت مجرد طعنات عشوائية وخدوش من الألم. لقد اصطدمت بغصن فتركني الهواء. بدأ صدري يحترق، وعرفت أنه يتعين علي التمسك به. حاولت لف ذراعي حول الغصن، لكنها انكسرت تحت وطأة الوزن المفاجئ الذي ضربها. لقد أمسكت بذراعين إضافيتين قبل أن أستسلم وأغلق عيني. لقد اصطدمت بالأرض وبدأت في التدحرج واصطدمت بجذع الشجرة التي سقطت منها للتو. لقد انزلق كل شيء بعيدًا.
قبل اسبوع واحد: قبل واحد اسبوع:
وبينما كنت أمر عبر القاعة، سمعت والدي يقول: "من المؤكد أنه لن يُسمح له بالمشاركة".
تحدثت والدتي بلهجة باردة لم تكن تتحدث بها إلا معي: "سيبلغ الثامنة عشرة من عمره بعد شهر. علينا أن نجد ذريعة لطرده وإلا فإن الأسرة ستنتظره... ولن أتعامل مع ذلك القاتل اللعين. وبالتأكيد لن أدعوه إلى الأسرة".
أجابني والدي: "أعلم ذلك. إنه أمر صعب بالنظر إلى ما فعله، لكن بقية أفراد الأسرة يتوقعون ذلك. لذا، فإن أي عذر تستخدمه لطرده يجب أن يكون جيدًا".
لقد شعرت بالرغبة في البقاء والاستماع، ولكن لم يكن ذلك شيئًا لم أسمعه من قبل. لذا، واصلت طريقي إلى غرفتي ووجدت نفسي على سريري أستمع إلى الموسيقى. كان لدي خطة بالطبع. لقد عرفت عن تقاليد الأسرة لفترة أطول مما ينبغي وكنت أعلم أنني سأُطرد لفترة أطول. لم يكن الطرد شيئًا كنت أتوقعه، لكنه كان أمرًا منطقيًا. كانت عائلتي المباشرة تكرهني منذ أن كنت في الثانية من عمري. لم يضربوني قط أو أي شيء من هذا القبيل، لكنهم لم يهتموا بي ولم يعرضوا علي أي شيء، سوى الحد الأدنى عندما لم يكن هناك شهود.
لقد نشأت وأنا أسمع السم الذي يقذف في وجهي، وأظل أذكر باستمرار بأنني عديمة الفائدة، وقاتلة، وأنني أسوأ خطأ ارتكبوه على الإطلاق.
اسمي إسحاق، ولا يخفى عليّ السخرية. فأنا متأكد من أنكم تتساءلون كيف كان بإمكاني أن أقتل شخصًا في الثانية من عمري. ما هي خطيئتي التي جعلت عائلتي تكرهني إلى هذا الحد؟ حسنًا، كنت ***ًا عاديًا في الثانية من عمره، وبالتالي لم أكن قادرًا على نطق عبارة "أوافق على التبرع بنخاع عظامي لأخي المحتضر".
لقد خُلقت لغرض واحد. كان أخي مصابًا بنوع من سرطان الدم، وخُلقت لإنقاذه. والداي ليسا من الأثرياء تمامًا، لكنهما خضعا لعملية التلقيح الصناعي وطلبا من طبيب اختيار الأجنة الأكثر احتمالية لإنتاج الأجنة المناسبة له للزرع. كان عليّ أن أوافق على الإجراء، وهذا يعني أنه كان عليّ أن أكون قادرة على فهمه، وفي الثانية من عمري... حسنًا، كان الأمر أشبه بالرسم بالإصبع أو لعبة البوكيمون، وكان الأمر يتجاوز قدرتي على الفهم. لم أكبر بسرعة كافية، لذا احتقرتني عائلتي.
نحن عائلة مكونة من خمسة أفراد (ستة أفراد فعليًا). أنجبت والدتي ديان ووالدي هنري ستيفن. توفي ستيفن في الحادية عشرة من عمره وتم الاحتفاظ بغرفته كمزار له. لا تزال والدتي تذهب إلى هناك للصلاة من أجل الابن الراحل. طفلهما الثاني هو أخي الأكبر مايكل. من المحتمل أنه كان ليحتل مكانة المفضل لدى العائلة لولا سيلينا. كانت أختي المفضلة لدى الجميع. كانت سيلينا تبلغ من العمر 20 عامًا وكان مايكل يبلغ من العمر 22 عامًا في هذه المرحلة. كانا لا يزالان يعيشان في المنزل أثناء سعيهما للحصول على درجات جامعية.
لقد نشأت منفصلاً عنهم جميعًا. لقد قلد مايكل غضب والديّ تجاهي، لذا فقد عاملني بقسوة طوال هذه الفترة. لم تكن سيلينا أفضل حالاً، لكنها عرضت عليّ بعض الراحة خلال لحظات الهدوء بعيدًا عن بقية أفراد الأسرة.
كانت عائلتي الممتدة أفضل قليلاً. كان أجدادي من جهة الأب يرددون إهانات عائلتي، لكن جدي من جهة الأم كان مختلفًا. كان يصطحبني للصيد أو يعطيني بعض المال لشراء الأشياء التي يشتريها إخوتي، لكنني لم أفكر قط في طلبها. كان أفضل شيء هو أن عمتي جوليا كانت هي التي أبقتني طبيعيًا. لقد منعتني من التصديق على وصفي المستمر لي بأنني قاتل، وفاشل، وكتلة عديمة الفائدة لن تكون ذات قيمة أبدًا. كلما ذهبت عائلتي لقضاء إجازة، كانت تُرسلني إلى عمتي جوليا وكان جزء من أفرادها يتمنى ألا يعودوا أبدًا. كانت تعاملني بلطف وحب، وكانت هي خطتي.
كان هناك أيضاً فرق بين العام والخاص. فإذا حضرت إلى مطعم يتناول فيه أفراد أسرتي الطعام، كان لزاماً عليهم أن يسمحوا لي بالانضمام إليهم، حتى ولو عاقبوني لاحقاً. ولم أقم قط بإقامة حفل عيد ميلاد أو تناول كعكة، ولكن حتى بلغت العاشرة من عمري، كنت أتناول كعكة صغيرة إذا صادفت الحفلة يوماً دراسياً... باستثناء عندما بلغت التاسعة من عمري وكان الفصل يضم 49 طالباً، فانتهى بي الأمر إلى أن أصبح الرجل الغريب الذي تلقى وعداً علنياً بـ"تعويضي" حتى أنني كنت أعلم أنه لن يتحقق أبداً.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد بالطبع. فقد كان أخي يلعب كرة القدم وكرة السلة والبيسبول. وكانت أختي تمارس الكرة الطائرة وثلاثة برامج فنية مختلفة. وحاولت التسجيل في فريق المبارزة، ولكنني تعرضت للصراخ لمدة عشرين دقيقة بسبب محاولتي إهدار أموالهم، على الرغم من أن المدرسة توفر لهم المعدات اللازمة.
لقد كنت أتوقع أن يتم استبعادي من تقاليد الأسرة. لقد أدركت ذلك منذ عامين عندما انخرطت سيلينا في الأمر، وقد أوضحت لي جوليا ذلك لمنعي من الاتصال بالشرطة بعد أن لمحتها بين والديّ في فراشهما. كنت أعلم أن عائلتي تكرهني بما يكفي لذلك، لكنني لم أتوقع أن يتم طردي. لقد كانت لدي خطة من نوع ما.
عندما بلغت الرابعة عشرة من عمري، بدأت في القيام بأعمال غريبة لصالح الجيران؛ مثل أعمال الحدائق والتنظيف وتركيب الطوب. وكنت أقدم كل ما يحتاجه أي شخص، وكنت أدخر أغلب هذا المال. وفي السنوات الأربع الماضية تمكنت من توفير ما يقرب من ثمانية آلاف دولار. ولم يكن هذا المبلغ كافياً لتسديد دراستي الجامعية أو أي شيء من هذا القبيل، ولكنني كنت قادراً على تحمل إيجار شهرين لشراء الوقت اللازم للعثور على وظيفة حقيقية، كما كنت قادراً على تحمل تكلفة تذكرة حافلة إلى منزل عمتي جوليا.
الصباح التالي:
توجهت إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. كانت عائلتي تتجمع حول المائدة لتناول الفطائر في صباح يوم الأحد. لم أكن أتوقع أو أعرض طبقًا، لكنني ذهبت إلى الخزانة لأحضر طبقًا وخدمت نفسي بسعادة طبقًا من حبوب Cheerios. من بين المقعدين الشاغرين على الطاولة، كان المقعد المجاور لوالدتي مخصصًا لتشيس، أخي الذي توفي منذ فترة طويلة. لم يُسمح لأحد بالجلوس هناك. لأكون صادقًا، لقد فوجئت لأنها لم تعد له طبقًا في حالة عودته إلى الحياة تلقائيًا.
جلست في المقعد البعيد واستمتعت بحبوب الإفطار. ثم طرحت سيلينا الموضوع قائلة: "سأبلغ الثامنة عشرة قريبًا".
نعم، لا تقلق، أنا لا أتوقع أي شيء.
شاهدتها وهي تلقي نظرة على والديّ. حدق أخي فيّ. أدركت أنه كان يتوق إلى إلقاء بعض الكلمات عليّ. ثم تحدثت والدتي قائلة: "ليلة الخميس، كوني مستعدة في الثامنة".
نظرت حول الغرفة ثلاث مرات لمعرفة من كانت تتحدث معه قبل أن أسألها: "هل تتحدثين معي؟"
هزت رأسها وقالت: "سنذهب في نزهة عند نقطة العذراء. أنت وأنا بحاجة إلى التحدث عن عيد ميلادك القادم".
"لقد قلت بالفعل أنني لم أكن أتوقع أي شيء."
لقد أطلق والدي نظرة غاضبة نحوي، وقال: "سوف تستمع إلى أمي". وبينما كان يلتقط بيضه، لاحظت شيئًا آخر في سلوكه. لقد شعرت بالذنب، لكن لم يكن هناك أي شعور بالذنب تجاه طردي.
"حسنًا، الخميس الساعة الثامنة مساءً."
انتهيت من تناول حبوب الإفطار بينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، ثم نهضت لغسل الوعاء وإعادته إلى الخزانة. وعندما وقفت، همس أخي قائلاً: "القاتل" بصوت عالٍ بما يكفي لسماع الأسرة، فضحكت أمي.
توجهت إلى منزل أدريان. كانت أدريان بمثابة ملاذي. فقد وقفت بجانبي أثناء كل شيء. ثم نمت في منزلها عندما أصبحت دراما عائلتي أكثر مما يستطيع أي شخص عاقل التعامل معه. كما كانت هي حارسة مدخراتي بعد أن سرق والدي أول 500 دولار كنت قد وفرتها. وتعلمت ألا أحتفظ بالمال في المنزل.
كان والدا أدريان رائعين. بعد جولي، أصبحا البالغين الذين أثق فيهم أكثر من غيرهم.
طرقت الباب كإجراء شكلي أكثر من أي شيء آخر وفتحته بعد ذلك مباشرة. رأيت أميليا (والدة أدريان في المطبخ) وذهبت لأتحدث معها، "مرحبًا".
أبعدت رأسها عن الفرن الذي كانت تنظفه وقالت: إسحاق، ما الأمر؟
"أحتاج إلى إنفاق/سحب بعض الأموال."
أدارت رأسها مرة أخرى نحو الفرن واستمرت في التنظيف بينما كانت تتحدث، "لماذا؟"
"سأخرج في الثامنة عشرة من عمري. أحتاج إلى تذكرة حافلة إلى منزل عمتي جولي ورصيد مدخراتي."
توقفت عن التنظيف ونظرت إلي ثم وقفت وجلست على طاولة المطبخ وقالت "هل هم حقًا يطردونك؟"
"سمعت ذلك الليلة الماضية. تحدثت أنا وجولي عن ذلك، ولكنني سأتصل بك للتأكد."
"سأقوم بالسحب وأشتري لك تذكرة. متى تريد التذكرة؟"
"جمعة." "جمعة."
"ماذا عن بقية العام الدراسي؟ التخرج؟"
"لقد حصلت بالفعل على جميع الدرجات التي أحتاجها للتخرج. وإذا لم أتمكن من إقناعهم بمنحي الشهادة، فيمكنني اجتياز اختبار HSE."
"لقد حصلت بالفعل على جميع الدرجات التي احتاجتها للتخرج. وإذا لم أتمكن من الاستفادة منها بما في ذلك، فيمكنني اجتياز اختبار الصحة والسلامة والبيئة."
ماذا عن الكلية؟
"لقد تلقيت بالفعل خطابات القبول. كنت سأنتقل إلى مكان أقرب إلى عمتي جولي على أي حال. لقد قال جدي بالفعل إن التكلفة لن تكون مشكلة."
"حسنًا، لماذا أنت هنا على أية حال؟"
"لقد قررت أن أقضي اليوم مع آدي."
"إنها في تلك الحفلة مع شريدر."
"أوه... آسف، لقد نسيت. سأبحث عن شيء آخر لأفعله."
ودعت والدي وعدت إلى المنزل. توقفت وشاهدت مباراة بين مايكل ووالدي لبضع دقائق. كان جزء مني يريد أن يطلب مني الانضمام، لكنني كبتت رغبتي عندما سمعت في المرة الأربعين عبارة " لقد انتهينا للتو"، أو "إنها مباراة فردية، يمكنك الفوز في المرة القادمة"، أو أي عذر آخر، مما أكد وجهة نظري.
استيقظت وكل شيء يؤلمني، شعرت بطعم النحاس وسمعت نباح وعواء الذئب. فتحت عيني بقوة وحاولت الوقوف. استغرق الأمر ثلاث محاولات. تمكنت أخيرًا من الوقوف، ولكن ليس دون ألم كبير. بالكاد تمكنت من تحريك ذراعي اليسرى. نظرت حولي. لم أكن أعرف كم من الوقت كنت فاقدة للوعي، لكن الظلام كان دامسًا.
أخرجت هاتفي وكان الآن منقسمًا إلى قطعتين. لو بقيت هنا، كنت سأموت. في المرة الأخيرة التي كان فيها شخص ما من نقطة مايدن، استغرق الأمر ثمانية أشهر حتى يتمكن أي شخص من العثور على الجثة، وكان ذلك في الغالب مصادفة. فقد انحرف أحد المتنزهين عن مساره واصطدم بدب وهرب. وتعثر فوق الجثة.
كان أمامي خياران: الصعود أو الهبوط. فإذا هبطت، كان بوسعي الوصول إلى النهر واتباع مجرى النهر، ثم العودة إلى جبل موريا، ثم البحث عن مستشفى أو مستشفى أدريان. ولكن المسافة كانت ستبلغ سبعة أميال على الأقل، ولم تكن لدي أي فرصة للدفاع عن نفسي في حالتي الحالية.
لا أستطيع أن أصدق ذلك حتى الآن. يا إلهي. لقد حدث بالفعل. تجاوز الأمر.
إذا صعدت إلى أعلى، فإن ذلك سيعيدني إلى النقطة. لم يكن بوسعي تسلقها، ولكن كان بوسعي أن أتبع حافة الجرف حتى تلتقي بالطريق ثم أواصل السير على نفس المسافة السبعة أميال عائداً إلى المدينة. نظرت إلى المنحدر وأدركت أنني لم يكن لدي خيار. لم يكن هناك أي وسيلة لأتمكن من الحفاظ على توازني عند 33 درجة. استلقيت على مؤخرتي ودفعت نفسي عن الشجرة محاولاً توجيه الشريحة بينما انزلقت نحو النهر.
لقد اصطدمت بشجرة وشعرت بالخدوش على بشرتي ولكن لم أستطع تحديد مكانها على جسدي، كانت مجرد طعنات عشوائية وخدوش من الألم. لقد اصطدمت بغصن فتركني الهواء. بدأ صدري يحترق، وعرفت أنه يتعين علي التمسك به. حاولت لف ذراعي حول الغصن، لكنها انكسرت تحت وطأة الوزن المفاجئ الذي ضربها. لقد أمسكت بذراعين إضافيتين قبل أن أستسلم وأغلق عيني. لقد اصطدمت بالأرض وبدأت في التدحرج واصطدمت بجذع الشجرة التي سقطت منها للتو. لقد انزلق كل شيء بعيدًا.
قبل اسبوع واحد: قبل واحد اسبوع:
وبينما كنت أمر عبر القاعة، سمعت والدي يقول: "من المؤكد أنه لن يُسمح له بالمشاركة".
تحدثت والدتي بلهجة باردة لم تكن تتحدث بها إلا معي: "سيبلغ الثامنة عشرة من عمره بعد شهر. علينا أن نجد ذريعة لطرده وإلا فإن الأسرة ستنتظره... ولن أتعامل مع ذلك القاتل اللعين. وبالتأكيد لن أدعوه إلى الأسرة".
أجابني والدي: "أعلم ذلك. إنه أمر صعب بالنظر إلى ما فعله، لكن بقية أفراد الأسرة يتوقعون ذلك. لذا، فإن أي عذر تستخدمه لطرده يجب أن يكون جيدًا".
لقد شعرت بالرغبة في البقاء والاستماع، ولكن لم يكن ذلك شيئًا لم أسمعه من قبل. لذا، واصلت طريقي إلى غرفتي ووجدت نفسي على سريري أستمع إلى الموسيقى. كان لدي خطة بالطبع. لقد عرفت عن تقاليد الأسرة لفترة أطول مما ينبغي وكنت أعلم أنني سأُطرد لفترة أطول. لم يكن الطرد شيئًا كنت أتوقعه، لكنه كان أمرًا منطقيًا. كانت عائلتي المباشرة تكرهني منذ أن كنت في الثانية من عمري. لم يضربوني قط أو أي شيء من هذا القبيل، لكنهم لم يهتموا بي ولم يعرضوا علي أي شيء، سوى الحد الأدنى عندما لم يكن هناك شهود.
لقد نشأت وأنا أسمع السم الذي يقذف في وجهي، وأظل أذكر باستمرار بأنني عديمة الفائدة، وقاتلة، وأنني أسوأ خطأ ارتكبوه على الإطلاق.
اسمي إسحاق، ولا يخفى عليّ السخرية. فأنا متأكد من أنكم تتساءلون كيف كان بإمكاني أن أقتل شخصًا في الثانية من عمري. ما هي خطيئتي التي جعلت عائلتي تكرهني إلى هذا الحد؟ حسنًا، كنت ***ًا عاديًا في الثانية من عمره، وبالتالي لم أكن قادرًا على نطق عبارة "أوافق على التبرع بنخاع عظامي لأخي المحتضر".
لقد خُلقت لغرض واحد. كان أخي مصابًا بنوع من سرطان الدم، وخُلقت لإنقاذه. والداي ليسا من الأثرياء تمامًا، لكنهما خضعا لعملية التلقيح الصناعي وطلبا من طبيب اختيار الأجنة الأكثر احتمالية لإنتاج الأجنة المناسبة له للزرع. كان عليّ أن أوافق على الإجراء، وهذا يعني أنه كان عليّ أن أكون قادرة على فهمه، وفي الثانية من عمري... حسنًا، كان الأمر أشبه بالرسم بالإصبع أو لعبة البوكيمون، وكان الأمر يتجاوز قدرتي على الفهم. لم أكبر بسرعة كافية، لذا احتقرتني عائلتي.
نحن عائلة مكونة من خمسة أفراد (ستة أفراد فعليًا). أنجبت والدتي ديان ووالدي هنري ستيفن. توفي ستيفن في الحادية عشرة من عمره وتم الاحتفاظ بغرفته كمزار له. لا تزال والدتي تذهب إلى هناك للصلاة من أجل الابن الراحل. طفلهما الثاني هو أخي الأكبر مايكل. من المحتمل أنه كان ليحتل مكانة المفضل لدى العائلة لولا سيلينا. كانت أختي المفضلة لدى الجميع. كانت سيلينا تبلغ من العمر 20 عامًا وكان مايكل يبلغ من العمر 22 عامًا في هذه المرحلة. كانا لا يزالان يعيشان في المنزل أثناء سعيهما للحصول على درجات جامعية.
لقد نشأت منفصلاً عنهم جميعًا. لقد قلد مايكل غضب والديّ تجاهي، لذا فقد عاملني بقسوة طوال هذه الفترة. لم تكن سيلينا أفضل حالاً، لكنها عرضت عليّ بعض الراحة خلال لحظات الهدوء بعيدًا عن بقية أفراد الأسرة.
كانت عائلتي الممتدة أفضل قليلاً. كان أجدادي من جهة الأب يرددون إهانات عائلتي، لكن جدي من جهة الأم كان مختلفًا. كان يصطحبني للصيد أو يعطيني بعض المال لشراء الأشياء التي يشتريها إخوتي، لكنني لم أفكر قط في طلبها. كان أفضل شيء هو أن عمتي جوليا كانت هي التي أبقتني طبيعيًا. لقد منعتني من التصديق على وصفي المستمر لي بأنني قاتل، وفاشل، وكتلة عديمة الفائدة لن تكون ذات قيمة أبدًا. كلما ذهبت عائلتي لقضاء إجازة، كانت تُرسلني إلى عمتي جوليا وكان جزء من أفرادها يتمنى ألا يعودوا أبدًا. كانت تعاملني بلطف وحب، وكانت هي خطتي.
كان هناك أيضاً فرق بين العام والخاص. فإذا حضرت إلى مطعم يتناول فيه أفراد أسرتي الطعام، كان لزاماً عليهم أن يسمحوا لي بالانضمام إليهم، حتى ولو عاقبوني لاحقاً. ولم أقم قط بإقامة حفل عيد ميلاد أو تناول كعكة، ولكن حتى بلغت العاشرة من عمري، كنت أتناول كعكة صغيرة إذا صادفت الحفلة يوماً دراسياً... باستثناء عندما بلغت التاسعة من عمري وكان الفصل يضم 49 طالباً، فانتهى بي الأمر إلى أن أصبح الرجل الغريب الذي تلقى وعداً علنياً بـ"تعويضي" حتى أنني كنت أعلم أنه لن يتحقق أبداً.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد بالطبع. فقد كان أخي يلعب كرة القدم وكرة السلة والبيسبول. وكانت أختي تمارس الكرة الطائرة وثلاثة برامج فنية مختلفة. وحاولت التسجيل في فريق المبارزة، ولكنني تعرضت للصراخ لمدة عشرين دقيقة بسبب محاولتي إهدار أموالهم، على الرغم من أن المدرسة توفر لهم المعدات اللازمة.
لقد كنت أتوقع أن يتم استبعادي من تقاليد الأسرة. لقد أدركت ذلك منذ عامين عندما انخرطت سيلينا في الأمر، وقد أوضحت لي جوليا ذلك لمنعي من الاتصال بالشرطة بعد أن لمحتها بين والديّ في فراشهما. كنت أعلم أن عائلتي تكرهني بما يكفي لذلك، لكنني لم أتوقع أن يتم طردي. لقد كانت لدي خطة من نوع ما.
عندما بلغت الرابعة عشرة من عمري، بدأت في القيام بأعمال غريبة لصالح الجيران؛ مثل أعمال الحدائق والتنظيف وتركيب الطوب. وكنت أقدم كل ما يحتاجه أي شخص، وكنت أدخر أغلب هذا المال. وفي السنوات الأربع الماضية تمكنت من توفير ما يقرب من ثمانية آلاف دولار. ولم يكن هذا المبلغ كافياً لتسديد دراستي الجامعية أو أي شيء من هذا القبيل، ولكنني كنت قادراً على تحمل إيجار شهرين لشراء الوقت اللازم للعثور على وظيفة حقيقية، كما كنت قادراً على تحمل تكلفة تذكرة حافلة إلى منزل عمتي جوليا.
الصباح التالي:
توجهت إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. كانت عائلتي تتجمع حول المائدة لتناول الفطائر في صباح يوم الأحد. لم أكن أتوقع أو أعرض طبقًا، لكنني ذهبت إلى الخزانة لأحضر طبقًا وخدمت نفسي بسعادة طبقًا من حبوب Cheerios. من بين المقعدين الشاغرين على الطاولة، كان المقعد المجاور لوالدتي مخصصًا لتشيس، أخي الذي توفي منذ فترة طويلة. لم يُسمح لأحد بالجلوس هناك. لأكون صادقًا، لقد فوجئت لأنها لم تعد له طبقًا في حالة عودته إلى الحياة تلقائيًا.
جلست في المقعد البعيد واستمتعت بحبوب الإفطار. ثم طرحت سيلينا الموضوع قائلة: "سأبلغ الثامنة عشرة قريبًا".
نعم، لا تقلق، أنا لا أتوقع أي شيء.
شاهدتها وهي تلقي نظرة على والديّ. حدق أخي فيّ. أدركت أنه كان يتوق إلى إلقاء بعض الكلمات عليّ. ثم تحدثت والدتي قائلة: "ليلة الخميس، كوني مستعدة في الثامنة".
نظرت حول الغرفة ثلاث مرات لمعرفة من كانت تتحدث معه قبل أن أسألها: "هل تتحدثين معي؟"
هزت رأسها وقالت: "سنذهب في نزهة عند نقطة العذراء. أنت وأنا بحاجة إلى التحدث عن عيد ميلادك القادم".
"لقد قلت بالفعل أنني لم أكن أتوقع أي شيء."
لقد أطلق والدي نظرة غاضبة نحوي، وقال: "سوف تستمع إلى أمي". وبينما كان يلتقط بيضه، لاحظت شيئًا آخر في سلوكه. لقد شعرت بالذنب، لكن لم يكن هناك أي شعور بالذنب تجاه طردي.
"حسنًا، الخميس الساعة الثامنة مساءً."
انتهيت من تناول حبوب الإفطار بينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، ثم نهضت لغسل الوعاء وإعادته إلى الخزانة. وعندما وقفت، همس أخي قائلاً: "القاتل" بصوت عالٍ بما يكفي لسماع الأسرة، فضحكت أمي.
توجهت إلى منزل أدريان. كانت أدريان بمثابة ملاذي. فقد وقفت بجانبي أثناء كل شيء. ثم نمت في منزلها عندما أصبحت دراما عائلتي أكثر مما يستطيع أي شخص عاقل التعامل معه. كما كانت هي حارسة مدخراتي بعد أن سرق والدي أول 500 دولار كنت قد وفرتها. وتعلمت ألا أحتفظ بالمال في المنزل.
كان والدا أدريان رائعين. بعد جولي، أصبحا البالغين الذين أثق فيهم أكثر من غيرهم.
طرقت الباب كإجراء شكلي أكثر من أي شيء آخر وفتحته بعد ذلك مباشرة. رأيت أميليا (والدة أدريان في المطبخ) وذهبت لأتحدث معها، "مرحبًا".
أبعدت رأسها عن الفرن الذي كانت تنظفه وقالت: إسحاق، ما الأمر؟
"أحتاج إلى إنفاق/سحب بعض الأموال."
أدارت رأسها مرة أخرى نحو الفرن واستمرت في التنظيف بينما كانت تتحدث، "لماذا؟"
"سأخرج في الثامنة عشرة من عمري. أحتاج إلى تذكرة حافلة إلى منزل عمتي جولي ورصيد مدخراتي."
توقفت عن التنظيف ونظرت إلي ثم وقفت وجلست على طاولة المطبخ وقالت "هل هم حقًا يطردونك؟"
"سمعت ذلك الليلة الماضية. تحدثت أنا وجولي عن ذلك، ولكنني سأتصل بك للتأكد."
"سأقوم بالسحب وأشتري لك تذكرة. متى تريد التذكرة؟"
"جمعة." "جمعة."
"ماذا عن بقية العام الدراسي؟ التخرج؟"
"لقد حصلت بالفعل على جميع الدرجات التي أحتاجها للتخرج. وإذا لم أتمكن من إقناعهم بمنحي الشهادة، فيمكنني اجتياز اختبار HSE."
"لقد حصلت بالفعل على جميع الدرجات التي احتاجتها للتخرج. وإذا لم أتمكن من الاستفادة منها بما في ذلك، فيمكنني اجتياز اختبار الصحة والسلامة والبيئة."
ماذا عن الكلية؟
"لقد تلقيت بالفعل خطابات القبول. كنت سأنتقل إلى مكان أقرب إلى عمتي جولي على أي حال. لقد قال جدي بالفعل إن التكلفة لن تكون مشكلة."
"حسنًا، لماذا أنت هنا على أية حال؟"
"لقد قررت أن أقضي اليوم مع آدي."
"إنها في تلك الحفلة مع شريدر."
"أوه... آسف، لقد نسيت. سأبحث عن شيء آخر لأفعله."
ودعت والدي وعدت إلى المنزل. توقفت وشاهدت مباراة بين مايكل ووالدي لبضع دقائق. كان جزء مني يريد أن يطلب مني الانضمام، لكنني كبتت رغبتي عندما سمعت في المرة الأربعين عبارة " لقد انتهينا للتو"، أو "إنها مباراة فردية، يمكنك الفوز في المرة القادمة"، أو أي عذر آخر، مما أكد وجهة نظري.
استيقظت وكل شيء يؤلمني، شعرت بطعم النحاس وسمعت نباح وعواء الذئب. فتحت عيني بقوة وحاولت الوقوف. استغرق الأمر ثلاث محاولات. تمكنت أخيرًا من الوقوف، ولكن ليس دون ألم كبير. بالكاد تمكنت من تحريك ذراعي اليسرى. نظرت حولي. لم أكن أعرف كم من الوقت كنت فاقدة للوعي، لكن الظلام كان دامسًا.
أخرجت هاتفي وكان الآن منقسمًا إلى قطعتين. لو بقيت هنا، كنت سأموت. في المرة الأخيرة التي كان فيها شخص ما من نقطة مايدن، استغرق الأمر ثمانية أشهر حتى يتمكن أي شخص من العثور على الجثة، وكان ذلك في الغالب مصادفة. فقد انحرف أحد المتنزهين عن مساره واصطدم بدب وهرب. وتعثر فوق الجثة.
كان أمامي خياران: الصعود أو الهبوط. فإذا هبطت، كان بوسعي الوصول إلى النهر واتباع مجرى النهر، ثم العودة إلى جبل موريا، ثم البحث عن مستشفى أو مستشفى أدريان. ولكن المسافة كانت ستبلغ سبعة أميال على الأقل، ولم تكن لدي أي فرصة للدفاع عن نفسي في حالتي الحالية.
لا أستطيع أن أصدق ذلك حتى الآن. يا إلهي. لقد حدث بالفعل. تجاوز الأمر.
إذا صعدت إلى أعلى، فإن ذلك سيعيدني إلى النقطة. لم يكن بوسعي تسلقها، ولكن كان بوسعي أن أتبع حافة الجرف حتى تلتقي بالطريق ثم أواصل السير على نفس المسافة السبعة أميال عائداً إلى المدينة. نظرت إلى المنحدر وأدركت أنني لم يكن لدي خيار. لم يكن هناك أي وسيلة لأتمكن من الحفاظ على توازني عند 33 درجة. استلقيت على مؤخرتي ودفعت نفسي عن الشجرة محاولاً توجيه الشريحة بينما انزلقت نحو النهر.
الفصل الثاني
الفصل الثاني
ذهبت إلى المدرسة مسرعًا. كان أمامي شهر حتى عيد ميلادي، شهر حتى يحين موعد لقائي بعمتي جوليا. لقد وعدتني بأن تستقبلني "إذا حدث هذا"، رغم أنني أعتقد أننا كنا نعتقد أن الأمر يتجاوز حتى الأعماق التي قد تغرق فيها عائلتي أيضًا.
توجهت إلى الحصة الأولى من الحصص وجلست بجانب أدريان، "مرحبًا، كيف حال شرادر؟"
أدارت عينيها وقلبت شعرها بعيدًا، "لقد كان مضيعة للوقت. لقد ذهب إلى مهرجان موسيقي بـ 8 دولارات وشطيرة تونة وكان لديه قضيب صغير أيضًا."
"هل مازلت تمارس الجنس معه؟"
"هل ما تريد الجنس معه؟"
هزت كتفها وقالت "الساندويتش كان جيدًا".
لم أستطع أن أمنع نفسي من تحريك عيني، "من الجيد أن أعرف ذلك".
"أمي قالت أنك سوف تطرد."
"أمي قالت أنك سوف تطرد."
ابتسمت بشكل مصطنع، "نعم، لقد سمعتهم يتحدثون. لقد خرجوا في سن الثامنة عشرة. لا تمر. لا تجمع 200 دولار".
لا تمارس الجنس مع عمتك الحارة.
"يمكنك البقاء معنا. قالت أمي أن الأمر على ما يرام ولن يلاحظ أبي ذلك حتى."
"حسنًا، تحدثت إلى خالتي. قالت إنها ستأخذني معها إذا حدث ذلك. كانت تريد تبنيني، لكنهما لم يتحملا الضربة التي ستلحق بكبريائهما. استمر أبي في الحديث عن "المظهر"، أعتقد أن ذلك الوغد يريد أن يصبح سياسيًا يومًا ما."
"هل هناك أي شيء آخر يحدث؟"
"هل هناك أي شيء آخر يحدث؟"
"يوم المقبرة هو يوم الأربعاء. سأجري محادثة مع والدتي يوم الخميس. يجب أن يكون الحديث حول هذا الموضوع."
"المحادثة؟" "المحادثة؟"
"لدى عائلتي بعض التقاليد الغريبة. لقد أخذت مايكل وسيلينا إلى نقطة ميدن للتحدث إليهما بشأنها الآن. لذا، فالأمر ليس مثل "أحضر مجرفتك".
"لماذا وجهة نظر العذراء؟"
"لماذا تنظر إلى العذراء؟"
"يا إلهي، لو كنت أعرف من هو التالي في قائمة أغانيك الناجحة؟"
"من الصعب أن أقول ذلك، فأنا لم أعد أملك أي خيارات. ربما هذا هو عازف الطبول."
"الشخص الذي يعتقد أن لديه شارب؟"
"نعم." "نعم."
"لديك أسوأ ذوق في الرجال."
"لديك أسوأ الذوق عند الرجال."
لقد قدمت لي ابتسامة سعيدة وقالت: "لا، لن أواعدك أبدًا".
ابتسمت لها. طوال فترة معرفتي بها، لم أكن أحمل في ذهني ولو فكرة رومانسية عنها. لم أكن متأكدًا ما إذا كان ذلك بسبب تصنيفها بوضوح على أنها "صديقة" في ذهني، أو لأنني لم أرغب في المجازفة بتدمير علاقتي بأحد الأشخاص القلائل الذين يهتمون بي، أو لأنها ببساطة ليست من النوع الذي أفضله. كانت الفتيات اللواتي أعجب بهن يميلن إلى أن يكن أكثر تنوعًا في طبيعتهن. لو أعطيت فتاة وشمًا وثقبًا في أذنها ولون شعر أصليًا في الزجاجة، فربما كنت لأجرب حظي.
الخميس: قبل ساعة من السقوط
الخميس: قبل ساعة الساقطة
لقد قمت بقيادة السيارة على الطريق المتعرج الطويل حتى وصلت إلى نقطة العذراء. كان ذلك الكائن عديم الفائدة جالسًا في مقعد الراكب. لقد تشاجرت مع هنري لمدة أربع ساعات تقريبًا قبل بضعة أيام. لقد أردت أن أطرد ذلك الوغد وأتخلص منه، وقد أغضبني بالحديث عن "المظهر" وإغضاب والدي. لم نتمكن من الاتفاق على خطة، لكنني لم أكن لأسمح لذلك الكائن اللعين بالعودة إلى داخلي.
نظرت إليه ووجدت غضبي يتزايد.
إنه يجرؤ على أن يبدو مثل ستيفن، الابن الذي أخذه مني.
في الوقت الحالي، كانت الخطة هي أن ألقي عليه محاضرة، كما فعلت مع مايكل وسيلينا. وأعلمه بالتقاليد العائلية ثم أجد سببًا لطرده قبل عيد ميلاده. اقترح هنري إرساله إلى أختي، لكن هذا سيكون جيدًا بالنسبة له. لا يمكن السماح له بالانضمام إلى العائلة.
تحدثت الكتلة، "كما تعلم، ليس علينا أن نفعل هذا."
"نحن نسير في نزهة. إنها طقوس المرور."
"بخير." "بخير."
يضايقني أكثر عندما يترك الأمر هكذا.
لقد انتهيت من القيادة وركنت السيارة في الموقف الأقرب إلى الممشى المؤدي إلى منصة المشاهدة. لم أكن متأكدًا من سبب اختياري لهذا المكان لتقديم فكرة التقليد العائلي لأطفالي، لكنه كان خاليًا عادةً وكان جميلًا. كان مايكل متحمسًا للتو لممارسة الجنس، حيث كانت العديد من فتيات المدرسة الثانوية يضايقنه ولا يزعجنه. كانت سيلينا خائفة ومترددة في الانضمام إلى والدها في السرير. استغرق الأمر مني الجزء الأكبر من الشهر لإقناعها بذلك.
كان يرقص أمامي بكل غطرسة. كان على الأقل يظهر خجله مما فعله، لكن في السنوات القليلة الماضية لم يتظاهر حتى بالحزن لقتله لأخيه.
كانت المسافة إلى منصة المشاهدة بضع دقائق سيرًا على الأقدام. هبت ريح عاصفة، فشديت وشاحي حولي قليلاً. كان هدية من ستيفن. دفع هنري ثمنه، لكن ستيفن اختاره. وشاح حريري مزخرف باللون الأحمر المبهر؛ نادرًا ما كنت أذهب إلى أي مكان بدونه، على الرغم من أنه لم يمنعني من برودة الربيع.
وصلنا إلى المنصة، فاستدار وقال: "إذن، هل هذا الحديث عن "سفاح القربى" أم عن "طردي في سن الثامنة عشرة"؟ أم كلاهما؟"
كيف فعل ذلك؟
"نعم، لقد عرفت عن قضية زنا المحارم منذ عامين. لقد تركت بابك مفتوحًا عندما كنت أنت وأبي مع سيلينا. اتصلت بالعمة جوليا وأقنعتني بعدم الاتصال بالشرطة. إنه تقليد. إنه طوعي. لقد رصدت بعض الحالات الأخرى منذ ذلك الحين ... وخاصة الاستحمام لفترة طويلة بعد عودة مايكل إلى المنزل."
"لن يتم تضمينك." "لن يتم تضمينك."
أفضّل أن أموت. أفترض أن أموت.
"نعم، لقد توصلت إلى ذلك. لقد أمضيت خمسة عشر عامًا تكرهني بسبب أشياء خارجة عن إرادتي. لقد توقفت عن توقع أن أكون جزءًا من الأشياء منذ سنوات."
"لقد تم إعطاؤك كل ما تحتاجه!"
توقف عن الصراخ. ربما لا يوجد أحد في هذا الوقت من العام، لكن لا يمكنني المخاطرة بأن يسمعني أحد.
"نعم، الحد الأدنى. أحصل على كل ما لا يحتاجه مايكل وسيلينا أو لا يريدانه بعد الآن وأنت تطعمني. أنا مدرك لذلك. أنا موافق على ذلك. أعلم أنك تكرهني ولأكون صادقًا، لا أريد أن أكون معك بهذه الطريقة أيضًا."
"أنت مثلي؟" "أنت مثلي؟"
"لا، أنا مستقيم كالسهم، لم أعد أشعر بأي مشاعر إيجابية تجاهك."
"أنا لا أكرهك." "أنا لا أكرهك."
أضاف صوت من مؤخرة جمجمتي، "لقد فكرت للتو في خنقه بوسادة حتى بلغ السادسة من عمره".
كررت، "أنا لا أكرهك. بعد الطريقة التي خنت بها العائلة، لا يمكنني أن أسمح لك بالانضمام إليها."
تنهد وبدأت في العبث بوشاحي، "لقد وضعت بالفعل خطة لعيد ميلادي الثامن عشر . لا تقلق بشأن ذلك. أريد منك أن تجيب على سؤال واحد".
ليس لديك الحق في تقديم المطالب.
"ماذا؟" "ماذا؟"
"كنت في الثانية من عمري عندما مات تشيس."
"كان اسمه ستيفن." "كان اسمه ستيفن."
"ستيفن تشيس هانتر؛ كانت ذكرياتي المحدودة عنه عندما كنا "تشيس" عند القبر بالأمس. كنت في الثانية من عمري. لم أكن قادرًا على فهم ما هو نخاع العظم، ناهيك عن إعطاء الموافقة. لقد كرهتموني. لقد كرهتموني جميعًا منذ ذلك الحين. لذا، فإن سؤالي هو ... كيف كان ذلك خطئي؟ كيف كان بإمكاني وأنا في الثانية من عمري أن أفعل أي شيء مختلف؟ كيف كان بإمكاني إنقاذ تشيس؟"
ردد الصوت قائلا: "أنت تعرف أنه على حق".
"لو كنت قادرا على التبرع، لكان على قيد الحياة."
"ليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك، ولكن لو كان بوسعي الموافقة، لفعلت. أنا أفهم الحزن. لقد فقدت عائلتي بأكملها في ذلك اليوم، ولكن لماذا أفرغ غضبي على نفسي؟"
فجأة، هبت ريح قوية، وطار الوشاح من يدي باتجاه حافة النقطة. قفز الوشاح على الجدار الصخري حول حافة منصة المشاهدة، وانتزعه من الهواء، "إنه بخير. لقد حصلت عليه يا أمي. أعرف مدى أهمية هذا بالنسبة لك".
استجاب جسدي. تقدمت للأمام ومددت ذراعي للأمام. كان الأمر وكأنني أشاهده على شاشة التلفزيون. تحرك جسدي من تلقاء نفسه. دفعه جسدي فسقط إلى الحافة.
ارتفع معدل ضربات قلبي، "ماذا فعلت للتو؟ ماذا فعلت للتو؟"
هرعت إلى الأمام وحاولت إلقاء نظرة خاطفة فوق الجدار. لم أستطع رؤية أي شيء سوى الأشجار... لم أستطع رؤية الجثة.
صرخت "إسحاق!" صرخت "إسحاق!"
يا إلهي، ماذا فعلت للتو؟ ماذا فعلت للتو؟ لقد قتلته... وكان يحمل وشاحي. كيف يمكنني استعادة وشاحي؟
استدرت ونظرت حولي، لم أر أحدًا. كان عليّ أن أخرج من هناك. ركضت إلى السيارة وعدت إلى المنزل.
ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟
الأربعاء قبل الخريف: الأربعاء قبل الربيع:
كنت أكره أيام المقابر؛ اليوم الخامس عشر من كل شهر. المشاركة إلزامية. إذا كان ذلك في عطلة نهاية الأسبوع أو عطلة رسمية؛ يجب أن تستيقظ مبكرًا في الصباح. إذا كان ذلك في يوم عمل دراسي، كان ذلك في الساعة السابعة تمامًا. كانت الملابس الرسمية مطلوبة. كانت البدلة التي كنت أرتديها هي الشيء الوحيد الذي أعطاني إياه والداي والذي يناسبني بالفعل. عادةً، كنت أرتدي ملابس مايكل المستعملة والتي كانت أكبر بمقاسين تقريبًا مما كنت أرتديه بالفعل.
ذهبت إلى متجر التوفير لشراء بعض الأشياء لنفسي، خاصة الأحذية لأن مقاس حذائي كان أكبر من مقاس مايكل وكانوا يتوقعون بشدة أن أرتدي مقاس 10. اخترت الملابس الداخلية والجوارب لأشتريها جديدة. كانت البدلة مخصصة لأيام المقابر أو عندما كان علي أن أحضر حدثًا لوالدي؛ أي شيء للحفاظ على صورتهما.
لقد سكب مايكل مشروبه على الثوب في إحدى الحفلات ذات مرة، وفكرت للحظة أن والدي كان سيضربني بالفعل. لقد فرضوا عليّ فاتورة التنظيف الجاف. كنت أعلم أنني لن أستطيع إثبات أن الأمر كان متعمدًا، وحتى لو فعلت ذلك، لم أكن متأكدًا من أنهم سيهتمون، لذا أعطيتهم المال.
كانت أيام المقابر تسير دائمًا بنفس الطريقة. كانت تتم إزالة الزهور القديمة. وكان عليّ تنظيف الحجر. وكانوا يمزحون حول كون ذلك جزءًا من "تكفيري". لقد تغير من قال ذلك، لكن النكتة كانت دائمًا هي نفسها. كانت توضع زهور جديدة. كان الترتيب مختلفًا كل شهر. كانت والدتي تتحدث إلى شاهد القبر لمدة ساعة. كان يستجيب بكونه قطعة حجر مصقولة مكتوب عليها "ستيفن تشيس هانتر". ثم كانت هناك صلاة جماعية. كان نفس الشيء يتكرر كل شهر على مدار السنوات الخمس عشرة الماضية.
بعد خمس ساعات من السقوط:
بعد خمس ساعات من الصدمة:
سألني زوجي: "ما المشكلة؟ هل كنت تتصرفين بشكل غير لائق منذ عودتك من هذه النقطة؟ هل أصيب ذلك الوغد بنوبة غضب أم ماذا؟"
انحبس أنفاسي، "لقد أخطأت. لقد أخطأت بشكل سيء."
توقف ووضع جهاز الآيباد الذي كان يقرأ منه ونظر إلي، "ماذا حدث؟"
"لقد فقدت وشاحي بسبب الرياح. قفز على الحائط ليلتقطه، فدفعته بعيدًا."
بدا قلبي وكأنه توقف وأنا أنتظر القتال القادم. رأيت صورًا لسيارات الشرطة تزدحم بالممر مع وميض الأضواء الحمراء والزرقاء. توقف عالمي بالكامل حتى تحدث بنبرة أبرد من أي شخص سمعته من قبل، "هل رأى أحد ذلك؟"
"لا أعتقد ذلك... أنا لا أعرف حتى لماذا فعلت ذلك... لقد أخطأت تمامًا."
"هل كان يرتدي الوشاح عندما سقط؟"
"نعم." "نعم."
توقف وفكر لمدة دقيقة ثم عاد صوته البارد وتساءلت عما إذا كان هذا هو الرجل الذي تزوجته حقًا، "سنحتاج إلى الإبلاغ عن اختفائه. سنقول إنك تشاجرت وسرق وشاحك وبعض المجوهرات وهرب. سأستعير بعض الحقن من العمل وأطلب من مايكل شراء شيء لزرعه في غرفته. سنبلغ عن اختفائه غدًا. ستحتاج إلى جمع شتات نفسك والتظاهر بأنك منزعج. نحتاج إلى أن نبدو وكأننا عائلة محبة وقلقة ... هذه هي الصورة التي نحتاجها".
"البصريات؟ لقد قتلت ابننا؟"
"البصريات؟ هل قتلت ابننا؟"
لقد أصابني الجليد بالبرد حتى النخاع، "اصمت! لقد هرب. لقد كان مشكلة منذ شهور. لقد كنت تحاول إقناعه بالذهاب إلى مركز إعادة التأهيل".
ماذا عن وشاحي؟ ماذا عنويلي؟
"لقد اختفى. إذا لم نذكر هذه النقطة، فمن المفترض أن تمر أشهر قبل أن يعثروا على الجثة، إذا حدث ذلك".
بعد السقوط: الوقت غير معروف
بعد مقتل: الوقت غير معروف
استيقظت للمرة الثامنة عشرة . على الأقل أعتقد أنها كانت الثامنة عشرة . ظللت أفقد الوعي وأستيقظ على الشريحة. كان النهار. لم أستطع رؤية الشمس، لكنني كنت أخمن في منتصف الصباح. لقد وصلت أخيرًا إلى النهر، حتى لو لم أتذكر تفاصيل كيف وصلت إلى هناك. زحفت إلى الماء وقبضت قليلاً بيدي العاملة وشربته وكررت. ثم سمعت، "لا يجب أن تشرب هذا".
رفعت رأسي فرأيت شيئًا مستحيلًا. رأيت صبيًا يبلغ من العمر 11 عامًا قد مات منذ سنوات. "لم أشعر بالعطش أبدًا. المياه الملوثة هي أقل ما يقلقني الآن. إذن، ما أنت؟ شبح؟ الارتجاج الذي لابد أنني أصبت به؟ فقدان الدم؟ مزيج من كل ما سبق؟"
"لماذا تناديني تشيس؟" "لماذا تناديني تشيس؟"
تناولت مشروبًا آخر ثم آخر. كنت أحاول جاهدًا ألا أشرب بسرعة كبيرة حتى لو لم أتذكر لماذا كانت هذه فكرة سيئة. في النهاية أجبت، "إنه اسمك الأوسط ... وقد كنت أطاردك طوال حياتي. تكرهني الأسرة لأنك مت. يكرهني الجميع لأنني لست أنت. هل تعلم كم مرة سمعت، "أنت تبدو تمامًا مثل أخيك" أو "كان أخوك جيدًا جدًا في هذا". أو حتى "كنت لأتخيل أنك ستكون أكثر شبهاً بستيفن". بالكاد أتذكرك، لكنك تضع الخطوط ويجب أن أقوم بتلوينها ولا أحد سعيد أبدًا بالطريقة التي أفعل بها ذلك ".
لماذا أمسكت بالوشاح؟
تناولت مشروبًا آخر ثم أجبرت نفسي على الوقوف. كان جسدي كله يؤلمني وذراعي أصبحت عديمة الفائدة. كان بإمكاني تحريك أصابعي، لكن ذراعي كانت معلقة هناك بلا فائدة. بذلت قصارى جهدي للنظر في جسدي بحثًا عن جروح مفتوحة. كان بإمكاني رؤية الكثير من الجروح والمناطق ذات اللون الأرجواني، لكنني لم أر أي برك سميكة من الدماء على ملابسي. لم يكن هناك عظام مرئية، لكن رؤيتي كانت ضبابية بعض الشيء.
اضطرت للهاتف المحمول اخر اضطررت نصفي على الوقوف. كان كاملاً آولمني وراعدي فيتنامية الفيدا فولكسفاغن. تمكنت من تحريك أصابعي، لكن ذراعي كانت معلقة هناك دون فائدة. لقد بذلت قصارى جهدي للنظر إلى الجروح المفتوحة. كنت أرى الكثير من الجروح والمناطق ذات اللون الأرجواني، لكنني لم أر أي علامات سميكة من الدم على ملابسي. لم يكن هذا العظام مرئية، لكن رئيتي كانت ضبابية بيس هذا.
فسأله الخيال مرة أخرى: لماذا أمسكت بالوشاح؟
"لأنني أحمق. هناك جزء مني ما زال يريد أن تحبني تلك العاهرة."
"كيف نجوت من السقوط؟" "كيف تمكنت من السقوط؟"
"يا إلهي، هل أعرف؟ ربما كانت ملابس مايكل كبيرة بما يكفي لتسبب بعض السحب؟ ربما كان التعلق بهذا الفرع سببًا في إبطائي بدرجة كافية؟ لا يهم. لقد انتهى الأمر. لكن النسور ستتأكد من أنها ستنتهي في السجن."
"النسور؟" "النسور؟"
لست متأكدًا ما إذا كان هذا هلوسة أم لا، لكنني لا أريد أن أطلق عليه اسم تشيس.
"هل تستطيع التحدث والمشي أيها الشبح الصغير؟"
"بالطبع." "بالطبع."
بدأت السير مع تدفق النهر. شعرت في كل خطوة وكأنني ركضت ميلاً. "قبل عامين، عثروا على عش لنسر أصلع بالقرب من Maiden's Point. قاموا بتثبيت "كاميرا النسر" حتى يتمكن الناس من مشاهدة العش والصغار. ثم وضعوا بعض الكاميرات لأن بعض المراهقين كانوا يمارسون الجنس حول العش. كانت الفتاة أمام الكاميرا وهي تحاول قتلي".
"أوه؟ هل تريد أن تغني أغنية؟"
"استمر في الحديث أيها الشبح الصغير. سأستمر في المشي. اصرخ إذا رأيت دبًا."
ماذا عن الذئاب؟
"إذا التقينا بهم، فأنا ميت بالفعل."
واصلت السير. كان لدي هدف واحد: البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لإحضار العائلة بأكملها. كل خطوة استنفدت كل ما لدي وكان عليّ قطع أميال قبل أن أتمكن من النوم.
الفصل 3
الفصل 3
أشعر بالارتباك للحظات. أنا في مطبخي، لكنه لا يزال أخضر زيتوني وقد قمنا بتجديده ليصبح أزرق اللون منذ سبع أو ثماني سنوات. أنظر حولي وأدرك أنني أتذكر هذا. أستطيع أن أرى الحافلة الصفراء وهي تتوقف من خلال نافذة غرفة المعيشة من حيث أقف. أشاهد أطفالي المتبقين ينزلون منها، يليهم الطفل المشاغب الذي يركض على الفور.
أسمع صوت الباب الأمامي ينفتح وصرخة مؤلمة "ماما! ماما!" وهو يندفع نحوي. أشعر بالازدراء يضغط على معدتي مثل كماشة. يتبعه أطفالي وهم يتصرفون بشكل أفضل بكثير. ينظر إلي بحماس وأشعر بشعور مؤقت بالذنب يتلاشى تحت الانزعاج، "ماذا تريد؟"
إنه يتحدث بسرعة كبيرة لدرجة أن الكلمات لا تستغرق ثانية واحدة حتى تصل إلى ذهني، "أمي! لقد لعبنا هذه اللعبة اليوم حيث لا يمكنك استخدام يديك وكانت مذهلة. أنا أيضًا جيدة فيها. لقد نجحت في إدخال الكرة في الشباك ثلاث مرات!"
كرة القدم. يحاول هذا الطفل المشاغب لعب كرة القدم. إنه يحاول انتزاع هذه اللعبة من ابني، ومن ستيفن.
"أشعر بضيق في معدتي وأتحدث بنبرة هادئة ولكن حازمة، ""لا! كانت تلك كرة القدم من نصيب ستيفن. لا يمكنك لعب كرة القدم. لا يحق لك أن تأخذها منه كما أخذتها مني!""
ألقي نظرة سريعة إلى الأعلى فأرى سيلينا تتراجع وأتساءل عما إذا كانت نبرتي هادئة كما كانت ثم يشخر الطفل الصغير فأنظر إلى الأسفل مرة أخرى. إنه لا يبكي. لم يفعل ذلك منذ سنوات، إنه ينظر إلي فقط بألم. يظل وجهه متجمدًا بينما يتحول بقية العالم ويدور ونحن في غابة. لست بحاجة إلى النظر إلى الأعلى لأعرف أننا أسفل المراقبة على الرغم من أنها مسطحة. يتم استبدال الطفل الصغير البالغ من العمر سبع سنوات بطفل أكبر سنًا مكسور. يده تمسك بإحكام بوشاحي.
را-را-را-رات!
استيقظت واستدرت لألتقط هاتفي وألعن المنبه المبكر. أستطيع سماع صوت الدش وأعلم أن هنري مستيقظ بالفعل ويخطط. راجعت رسائلي أثناء انتظاري. لم يكن هناك أي شيء عن ذلك الطفل المشاغب. تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان بإمكاني استئجار مركبة رباعية الدفع والعثور على الجثة لاستعادة وشاحي أو ما إذا كان علي الانتظار حتى يتم العثور عليه.
خرج هنري من الحمام بعد دقيقة واحدة وبدأت في ممارسة روتيني الصباحي. كان ذلك قبل نصف ساعة من المعتاد حتى نتمكن من "مناقشة" كيفية التعامل مع فشلي والحصول على قصة مباشرة للإبلاغ عن اختفاء الطفل.
بمجرد خروجي من الحمام وارتدائي ملابسي، تحدث هنري قائلاً: "إذا اتصل بي شخص من المدرسة، فسوف نبلغ عن اختفائه في ذلك الوقت. وإذا لم يحدث ذلك بعد ساعة من عودته إلى المنزل، فقد ضبطته وهو يأخذ بعض مجوهراتك ووشاحك وهرب عندما واجهته. هذا كل ما تعرفه".
"ما هي المجوهرات؟" "ما هي المجوهرات؟"
أعطاني مفكرة صغيرة مكتوب عليها سبعة أشياء. قرأتها وقلت: "لا. تلك القلادة كانت لجدتي! لن أتنازل عنها من أجل ذلك الفتى المشاغب. يكفي أن وشاحي قد ضاع! كان هذا آخر شيء اختاره لي ستيفن!"
لقد وجه إلي نظرة غاضبة، "احتفظي بها، لقد حصلت بالفعل على المجوهرات. سأتأكد من أن الأشخاص الذين سيعرضونها للبيع سيجدونها. عندما تحصل الشرطة على الأوصاف، يمكننا العثور عليها وشرائها مرة أخرى، وفي النهاية إذا لم يأكلها الدببة أو الذئاب... ستستعيدين وشاحك في غضون عامين عندما يتم العثور على الجثة. عليك أن تتغلبي على الأمر. الآن كرري القصة من أجلي".
"لقد ضبطته وهو يسرق مجوهراتي. واجهته. صرخنا. ثم غادر."
"قبل الساعة الثامنة بقليل."
"قبل الساعة الثامنة بقليل."
"قبل الساعة الثامنة بقليل."
"قبل الساعة الثامنة بقليل."
هل تتذكر ماذا كان يرتدي؟
هل تتذكر ماذا كانت؟
"لا، يجب عليّ ذلك، أليس كذلك؟"
"لا بأس. يمكنك فقط أن تقول إنك كنت متوترًا للغاية ولا يمكنك تذكر هذا الجزء."
"ماذا عن سيلينا ومايكل؟ هل يعلمان أنني أخذته إلى نقطة ميدن؟"
"سأرشيهم. سيلتزمون بالقصة. فقط اذهب إلى العمل واستمتع بيوم عادي. إذا اتصلت بك المدرسة، فاتصل بي وتأكد من تذكر قصتك. كلمة بكلمة."
"أنا سوف" "أنا سوف"
كان من الأشياء التي كنت أعتمد عليها دائمًا في التوجيه هو هنري. ارتديت ملابسي وتراجعت عندما حاولت غريزيًا الاستيلاء على وشاحي. تنهدت وقاومت الرغبة في البكاء أو استئجار مركبة رباعية الدفع وتوجهت إلى المطبخ لإعداد الإفطار. قررت أن أتناول وجبة خفيفة في ذلك اليوم؛ لحم الخنزير المقدد والخبز المحمص والبيض. وزعت أربعة أطباق ووضعت واحدًا أمام زوجي وابني وابنتي والأخير أمام مقعدي المعتاد.
سألت سيلينا بسرعة، "أين إسحاق؟ لم أره يدخل الليلة الماضية."
لماذا تريد أن تعرف؟ هل تعرف شيئا؟
انضم مايكل، "نعم، أريد أن أخبره أنني حصلت على رقم كيمبرلي."
كانت سيلينا أسرع مني في السحب، "كيمبرلي؟"
أجاب مايكل، "هل تتذكر تلك الفتاة ذات الشعر الأخضر التي تخرجت معي؟ اتضح أنها تدرس في برنامج الفنون في جامعة الولاية وكان لديه شيء تجاهها. أراد أن يثير ذلك في نفسه."
ها ها ها. هذا جيد لك يا فتى. أظهر للطفل... أوه، انتظر.
ضرب هنري الماء بالملعقة وتوجهت كل الأنظار إليه، "هرب إسحاق بعد أن أمسكت به والدتك وهو يسرق مجوهراتها".
سألت سيلينا، "بعد عودتهم من نقطة العذراء؟"
صفى هنري حنجرته وتحدث بمزيد من الجدية، "لم يذهبوا أبدًا إلى Maiden's Point. لقد وجدته والدتك يسرق مجوهراتها، فتشاجرا، ثم غادر. إذا سُئلت عن ذلك، فهذا ما ستقوله".
بدت سيلينا قلقة، لكن مايكل أضاف: "وماذا سنحصل على ذلك؟"
"مبلغ إضافي قدره ألف دولار في مخصصاتك هذا الشهر."
ابتسم مايكل وقال: "نعم سيدي".
بدت سيلينا قلقة، لكنها أومأت برأسها قائلة: "نعم سيدي". كان صوتها متردداً أكثر مما أحب. تناول هنري الطعام بسرعة ثم غادر إلى المستشفى. أنهى مايكل وسيلينا طعامهما بعد فترة وجيزة. سألتني سيلينا: "هل ستأكل أيًا من هذا؟"
نظرت إلى الأسفل وأدركت أنني بالكاد لمست طعامي، "أعتقد أنني لست جائعًا هذا الصباح".
غادر الأطفال، وقمت بتنظيف الطاولة قبل التوجه إلى المكتب. حاولت القيام بكل شيء بالطريقة المعتادة، لكنني وجدت نفسي غير قادرة على التركيز وظللت أبحث عن وشاح لم أكن أرتديه. سألتني مديرتي عما إذا كان كل شيء على ما يرام، فأخبرتها: "لقد تشاجرت مع أصغر أبنائي الليلة الماضية. لقد خرج مسرعًا. لقد كان بعيدًا بعض الشيء".
حاولت أن ترسلني إلى المنزل مبكرًا، لكنني رفضتها. وعندما حان الوقت، توجهت إلى المنزل. لا بد أن هنري قضى نصف يوم في المنزل لأنه كان موجودًا بالفعل عندما وصلت.
دخلت ووجدت هنري يدرب أطفالي. جلست واستمعت إليه وهو يكرر القصة مرارًا وتكرارًا وينتهي بـ "هل نحن مستعدون؟"
أومأت برأسي ضعيفًا. أوميت برأسي ضعيف.
سألت سيلينا، "ولكن ماذا حدث حقًا؟"
أجاب هنري: "كرر القصة لضابط الشرطة الذي سيأتي ليأخذ الإفادة، وانسى الأمر. لقد هرب الطفل. لا يبدو أن أيًا منا يريده هنا".
أومأت سيلينا برأسها. سأل مايكل، "مرحبًا أمي؟ هل أنت مستعدة لحفل الاستحمام؟"
شعرت بنفس الرذيلة في معدتي، "ليس اليوم يا عزيزتي. دعنا ننتهي من التقرير".
لقد اتصل هنري. لقد كانوا سيرسلون شخصًا ما لأخذ البيان الكامل. لقد مر ثلاث ساعات قبل أن يظهر أحد. لقد طلبت البيتزا بدلاً من الطهي لعائلتي.
بينما كنا ننتظر، جلست على الأريكة وحاولت مشاهدة التلفاز، اقتربت سيلينا على الفور وجلست، "إذن، ماذا حدث؟ ماذا حدث حقًا؟"
"لقد سمعت والدك. لقد سرق إسحاق بعضًا من مجوهراتي. لقد تشاجرنا وهرب."
"أعلم أنك أخذته إلى Maiden's Point. أعلم أنك عدت بمفردك. كنت ستخبره عن تقاليد العائلة."
أريدها أن تلتزم بالقصة. أعلنت أنها تلتزم بالقصة.
"يجب أن تخبر الشرطة أنه هرب من هنا بعد أن وجدته يبحث في مجوهراتي."
سأخبر الشرطة بذلك، ولكنني أريد أن أعرف سبب هروبه.
"لماذا تهتمين؟ لقد قتل أخاك."
هسّت بصوت عالٍ قائلةً: "كان طفلاً صغيرًا. أعلم أن له أبًا مختلفًا، لكن الأمر نفسه ينطبق على ستيفن. إلى جانب ذلك، فهو ليس شخصًا سيئًا".
كيف عرفت ذلك؟
"ماذا تعني بأنه كان له أب مختلف؟ والده كان والدك؟"
اللعنة... فقط استمر في المضي قدمًا. لن تلاحظ ذلك.
"لم يكن الأمر صعبًا. لقد دربتنا جميعًا على ما يجب أن نقوله. لقد خضعنا جميعًا للاختبار، لكن إسحاق فقط كان ينافس ستيفن. كان لابد أن يكون هناك شيء مختلف وكان جدي يحبه دائمًا."
"هذا ليس صحيحًا على الإطلاق... هل وعدت بأنك ستخبر الشرطة بما قاله هنري أيضًا؟"
أومأت برأسها وقالت: نعم. أومات برأسها: نعم.
"لماذا تعتقد أنه كان... أليس رجلاً سيئًا؟ بعد ما فعله بأخيك؟"
تنهدت بصوت مسموع، "مرة أخرى، كان طفلاً صغيرًا، لكنه علم بالتقاليد العائلية بعد فترة وجيزة من قيامكم بتعريفي بها. لقد رآني في غرفة النوم معكم. أقنعته العمة جوليا بعدم الاتصال بالشرطة، لكنه حاصرني في اليوم التالي".
أشعر بغضبي يتصاعد، "هل حاول هذا الطفل إجبارك؟ هل حاول ابتزازك؟"
"أمي! لا! إنه ليس مايكل. لقد ظل يسألني عما إذا كان الأمر بالتراضي. لقد أراد التأكد من أنك لم تغريني أو تخدعني أو تجبرني. إنه ليس شخصًا سيئًا؛ على الرغم من الطريقة التي نعامله بها جميعًا."
حسنًا، بغض النظر عن ذلك... عليك أن تلتزم بالخط الأحمر من أجل العائلة.
"حسنًا، ولكن ماذا حدث حقًا؟"
لا أستطيع أن أخبرها بالحقيقة. لقد تعرضت للفساد. ولن تفهم.
"لقد أخبرته عن تقاليد العائلة، فقال إنه يعرف ذلك. ثم أخبرته أنه لن يشارك في الأمر. ولن يُسمح له بالانضمام إلى العائلة بسبب ما فعله بأخيه. لم يتقبل الأمر جيدًا. تشاجرنا. لقد دفعني وسرق وشاحي وهرب. لا أعتقد أنه سيعود".
"لا تقلق بشأن هذا الأمر. ربما سيذهب إلى العمة جوليا أو إلى منزل تلك العاهرة."
"عاهرة؟" "عاهرة؟"
"أفضل صديق له. هذا أدريان؟ هل يناديها الجميع بآدي لأنها تحتاجهم؟"
"وإنها عاهرة؟" "وإنها عاهرة؟"
"أعني، لقد تركت المدرسة الثانوية منذ عامين، لكنها كانت تتجول. لقد مارست الجنس مع كل شيء باستثناء مايكل وبعض الفتيات أيضًا."
لم أكن أعلم أنه كان لديه ذلك في داخلهم.
تابعت سيلينا بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، "بصراحة، إنها تشبه أخته أكثر مني. إنه يتعايش مع والديها أيضًا."
لماذا تعرف الكثير عن هذا الطفل؟
"إنه أخي. نحن لسنا قريبين من بعضنا البعض، لكنني سئمت من إلقاء اللوم عليه بسبب أشياء لم يفعلها."
"فقط تأكد من أنك تلتزم بخط الحزب."
ابتسمت وأومأت برأسها قائلة: "نعم، فهمت الأمر. لا أستطيع المخاطرة بكشف العائلة".
غادرت إلى غرفتها. وصل الضابط لاحقًا. أخذ إفادتي والقائمة التي أعدها هنري. تحدث مع مايكل وسيلينا. كنت ممتنًا لأنني تحدثت إلى سيلينا لأنها أعطتني إجابة عن المكان الذي قد يذهب إليه، عندما سُئلت ذلك.
بعد ذلك عادت الأمور إلى طبيعتها. كان لدي روتين يومي وكان من السهل العودة إليه. كان كل شيء طبيعيًا لمدة ثلاثة أيام. ثم تلقيت رسالة نصية من رقم مجهول. كانت صورة لوشاحي على ملاءة سرير بيضاء وكلمات "ما زلت على قيد الحياة".
النهاية
