سجل عضوية للتمتع بالمنتدى واكتساب مميزات حصريه منها عدم ظهور الإعلانات
تم فتح باب الاشراف ومساعدي الاشراف علي اقسام منتدي ميلفات

تم تعطيل الجافا سكربت. للحصول على تجربة أفضل، الرجاء تمكين الجافا سكربت في المتصفح الخاص بك قبل المتابعة.

الرد على الموضوع

الرسالة: <blockquote data-quote="قيصر ميلفات" data-source="post: 295314" data-attributes="member: 57">ملخص القصة: يستيقظ بطلنا كارتر داوسون كشخص قادر على التحكم في العقل. ويكافح من أجل البقاء في هذا العالم الجديد. <h2>الفصل الأول: الدخول - البدايات </h2> منتصف أبريل؟ 1993 أتذكر أنني كنت في مقهى صغير في سان فرانسيسكو. كان الوقت متأخرًا من الليل، وكنا هناك بعد حفلة. ما الذي كنا نحتفل به، عيد ميلاد؟ من؟ أتذكر الكثير من الضحك، والكثير من الحديث. كان صوت ويتني هيوستن قادمًا من مكبرات الصوت، وهي تغني: "سأحبك دائمًا". كانت هناك امرأتان تجلسان في كشك بعيد مع رجل. كانت المرأتان جذابتين وأنا كنت في حالة سُكر. كانت إحداهما ذات شعر أحمر والأخرى ذات شعر أسمر. لا أتذكر الرجل على الإطلاق. حدقت في ذات الشعر الأحمر وحاولت التفكير في شيء ذكي لأقوله. ضحك الرجل وطلب مني أن أبحث عن حفلة أخرى. لا أتذكر ما قلته، ولكنني قلت شيئًا. نظر إليّ للحظة ثم توقف الجميع عن الحديث. ساد الصمت في الحانة بأكملها. لم يتحرك أحد على الإطلاق. أتذكر أنني ضحكت على ذلك، ووجدت الأمر مضحكًا حقًا. نظر إليّ الرجل الذي كان برفقته الفتاتان بدهشة وضحك معي. ثم ابتسم لي بغرابة. هل زحفت الفتاة ذات الشعر الأحمر تحت الطاولة وقذفت عليّ؟ هل تخيلت ذلك الجزء؟ حلمت به؟ لم يتحرك أحد في البار على الإطلاق. هل قذفت عليّ حقًا؟ كان يراقبني طوال الوقت. ضحك مرة أخرى. بدت المرأة السمراء تشعر بالملل مما كان يحدث. أتذكر أنني سألت نفسي إلى أي مدى يجب أن تكون متعبًا للعثور على مص علني في حانة حتى تتمكن من القذف. ثم حدث شيء غريب وانقلب العالم كله رأسًا على عقب. أتذكر أنني عدت إلى طاولتي مع أصدقائي حيث كان كل شيء طبيعيًا، كنت في حالة سُكر وكنت أتخيل كل شيء. ما لم يقله مطلقًا للمرأة السمراء التي كان معها هو هذا: "كم هو مثير للاهتمام، دعنا نستخدمه". <hr /> الأربعاء 12 مايو 1993 كنت أعاني من صداع مستمر طوال اليوم. بدأ الصداع في الصباح بنوع من الضغط على الجيوب الأنفية، ولم أشعر بأي صداع شديد. افترضت أن السبب هو قلة القهوة أو ربما إجهاد العين بسبب الليلة السابقة أمام الكمبيوتر. تناولت حبتين من عقار تايلينول وتوجهت إلى العمل. بحلول الظهر، كان الصداع أسوأ، فتناولت حبتين أخريين وبدأت أتساءل عن الجرعة الآمنة القصوى. ثم حدث شيء مختلف تمامًا. فقد ازداد الصداع سوءًا. بحلول منتصف بعد الظهر، كان الصداع شديدًا لدرجة أنني توقفت حتى عن محاولة العمل وأخبرت مديرتي أليس أنني سأضطر إلى العودة إلى المنزل والاستلقاء. وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه مكالمتي الهاتفية معها، كان الأمر سيئًا لدرجة أنني شعرت بالغثيان. وضعت رأسي على مكتبي وأملت أن يتحسن الأمر قريبًا. لكن الأمر لم يحدث. بعد دقيقة، بدأت أرى بقعًا بيضاء في رؤيتي. ثم فقدت بصرنا. تحول كل شيء إلى اللون الأبيض. كان الألم شديدًا لدرجة أن كل ما يمكنني فعله هو التأوه. سقطت من على كرسيي وسقطت على الأرض وتكورت على شكل كرة. أتذكر أنني تساءلت عما إذا كنت أموت. لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية. وفي مكان ما من ذلك المكان فقدت الوعي. اتضح أن الرجل الذي كان يجلس في المكعب المجاور لي سمع أنيني فنظر من فوق جدار المكعب. وعندما رآني على الأرض، كنت أتلوى وأبكي. فاتصل برقم الطوارئ 911. وجاء المسعفون وأخذوني إلى غرفة الطوارئ في مركز سان خوسيه الطبي. وركبت أليس معي في سيارة الإسعاف. وعندما وصلوا بي إلى هناك، أخبرت أليس طبيب الطوارئ أنني اشتكيت من صداع. فأخضعوني لفحص التصوير المقطعي المحوسب (الذي كان نادرًا نوعًا ما في عام 1993) بحثًا عن تمدد الأوعية الدموية. ولم يجدوا أي تمدد، لكنني كنت قد دخلت في غيبوبة بحلول ذلك الوقت. ودخلت في حالة نباتية مستمرة. لا أتذكر أي شيء ملموس من غيبوبة، ولا حتى الأحلام. لدي هذه الذكريات الغريبة غير المكتملة، لكن لا يمكنني وصفها لك. الأمر أشبه بمحاولة تذكر أغنية سمعتها ذات مرة. يمكنك تذكر بعض النوتات الموسيقية ولكن ليس اللحن. وبالتأكيد لا يمكنك جعل شخص آخر يعرف ما تقصده. كان هناك شعور بأنني بعيد جدًا عن نفسي، وكأنني أطير فوق كل شيء. كان الأمر هادئًا. كان هادئًا لفترة طويلة. قد يبدو هذا غريبًا، لكن إذا كان الموت شيئًا من هذا القبيل، فلن أمانع الموت، ليس كثيرًا. لقد كنت على قيد الحياة، وكان الأمر جيدًا. أتذكر شعورًا بالضغط. ليس ضغطًا على بشرتي، بل ضغطًا يضغط على من كنت. هل تعلم كيف يكون لديك صوت في رأسك يتحدث إليك؟ توقف واجلس واستمع لدقيقة. فقط اجلس هناك لثانية. هذا الصوت، ذلك الصوت الذي قال لك للتو. "أي صوت؟ ما الذي يتحدث عنه؟" هذا هو الصوت. هذا الصوت ليس أنت. هذا الصوت هو محادثتك الداخلية. إنه مثل راديو مضبوط على تفكيرك. إنه يعمل طوال الوقت، لا يتوقف أبدًا، ولا يسكت أبدًا. تذهب إلى المركز التجاري وتسمع ذلك الصوت عبر مكبر الصوت. "من أين جاءتها فكرة أنها تستطيع ارتداء الملابس الرياضية؟ يا إلهي، تلك ثديين جميلين. همممم، بدلات الرجال أقل من مقاسها بنصف مقاسها. أشعر بالحكة في مؤخرتي. لون الشعر غير موجود في الطبيعة". ويستمر الأمر إلى الأبد، دون توقف. حسنًا، في مكان ما هناك، توقف صوتي الداخلي الصغير. توقف تمامًا. ما حصلت عليه بدلاً من ذلك هو هذا الشعور بالضغط. شيء ما هناك يضغط عليّ. يضغط على من أنا. باستثناء أنه بدون ذلك الصوت في رأسي، لم يكن لدي حقًا أي شخص أكونه. كنت فقط أكون. كان الأمر غريبًا ولكن رائعًا. لم يكن الضغط رائعًا رغم ذلك. كان فظيعًا. كان الأمر سيئًا لأنه عندما ضغط عليّ ضللت الطريق. وعندما تراجع، عدت. آمل أن تكون قد فهمت الفكرة. إذا لم تكن قد فهمتها، فلا أعرف ماذا أقول عنها. كان الضغط يزداد فأفقد نفسي وأشعر بالضياع ثم يخف الضغط وأعود إلى طبيعتي. وبعد أن حدث هذا عدة مرات بدأت ألاحظ أن عيني كانتا مفتوحتين إلى حد ما وكنت أستطيع أن أرى ما يجري في غرفة المستشفى التي كنت فيها. لكن الأمر كان أشبه بالعيش في عالم مضاء بالمصابيح القوية. كان الضغط يخف فأرى بعض اللحظات من الناس يتحركون حولي، أو ربما أحد أفراد الأسرة يجلس بجانبي، ثم يختفي كل هذا مرة أخرى وأشعر بالضياع. <... > "يا ممرضة، لقد فتح عينيه! كارتر، هل أنت هنا يا عزيزتي؟" كانت أمي ترتدي بدلة الكنيسة الزرقاء الداكنة. وكان والدي بجوارها ينظر إلي ويبتسم، قلقًا لكنه يخفي ذلك. "كارتر، قل شيئا." <... > الألوان. الأشكال. الضغط. الجوع. <... > غرفة مظلمة. دقات هادئة للساعة. تبدأ إحدى الآلات في إصدار صوت صفير ثابت، إنه صوت مرتفع. يوجد سرير بجواري. يبدأ شخص ما في السرير في الاستيقاظ على صوت الضجيج. أسمع أقدامًا على أرضية من البلاط. <... > الضغط. أحبها تركض من أجل الكرة، أتمنى أن ترميها مرة أخرى، أوه نعم، ها نحن ذا، نركض، نركض بسرعة، الكرة السعيدة حصلت عليها، نركض، نعم، نركض، انظر هناك قطة لا تذهب إلى هناك، نركض بالكرة، انظر إنها سعيدة معي، لذيذ، نعم، سعيدة، من فضلك، الكرة مرة أخرى، نعم، من فضلك، من فضلك، الكرة، نعم، نركض، نركض، نحصل عليها، نحصل عليها هناك، إنها كرة سيئة، نعضها، نجعلها تصدر صريرًا، كرتي، نركض، نركض، سنجاب! <... > أنا في غرفة المستشفى مرة أخرى. لا أستطيع تذكر أسماء الأشخاص الموجودين هنا، لكنهم يحبونني ويشعرون بالخوف. أحدهم متأكد من أنني أموت، رغم أنني لا أعرف السبب. أشعر بالحرية. <... > الضغط. يا إلهي هذا يبدو فظيعًا عليّ لماذا يصنعون الفساتين تبدو بهذا الشكل لماذا يصممونها بهذه الطريقة لن أفعل أتمنى لو فقدت تلك العشرة أرطال أنا خنزيرة سمينة وأبدو هكذا يجعلني أرغب في البكاء كنت نحيفة جدًا في الكلية والآن مقاسي أربعة عشر كيف انتهى بي الأمر بعدم القدرة على ارتداء مقاس أربعة عشر لن أفعل هذا بالنساء أعتقد أنني سأشتري الجينز ... ولن آكل في سينابون مرة أخرى <... > استمر هذا لفترة طويلة، لفترة طويلة حقًا. كنت أدخل في غيبوبة وأخرج منها لأكثر من أسبوع. كانت هناك أوقات كنت فيها واعيًا لمدة ساعة أو أكثر ثم أغيب عن الوعي مرة أخرى. بطريقة ما، كنت أعلم أن عائلتي كلها تجمعت وأن أقاربي وصلوا بالطائرة. لم يكن أحد يعرف ما الذي حدث لي. سأوفر عليك بقية التفاصيل. النسخة البسيطة لما حدث بعد ذلك هي هذه. لقد تعلمت بطريقة ما دفع الضغط بعيدًا عني، وإبقائه تحت السيطرة. كان الأمر صعبًا حقًا في البداية، مثل تعلم استخدام عضلة جديدة. في بعض الأحيان كنت أفشل، ثم أفقد نفسي. ولكن عندما عدت، استمريت لفترة أطول وأطول. في يوم من الأيام توقفت عن الابتعاد. لقد استعدت نفسي. <... > كانت هناك ممرضة في الغرفة تبتسم لي. كان أخي الأكبر مايك جالسًا على الكرسي بجوار السرير يشاهد برنامج "السعر مناسب" ويضحك على الرجل الذي أخطأ في الأسعار. انحنت الممرضة نحوي وابتسمت. "مرحبًا كارتر، هل ستبقى لفترة هذه المرة؟" قلت "مرحبًا". ضغطت على زر الاتصال بسرعة كبيرة وكاد أخي أن يسقط من على كرسيه. رمشت بعيني عدة مرات. "هل يمكنني الحصول على بعض الماء من فضلك؟" سكب لي مايك بعض الماء وغادرت الممرضة لاستدعاء الطبيب المناوب. (هل تتساءل كيف عرفت إلى أين كانت متجهة؟) جاءت أختي شارلوت وزوجها بيل على الفور. كانا في الرواق بالخارج يتحدثان عما إذا كان التأمين الطبي الخاص بي سيغطي الرعاية طويلة الأجل أم لا. "أوه كارتر!" بكت شارلوت بدموع حقيقية من أجلي ووضعت رأسها على صدري. فرك مايك جبهتي وأطعمني الماء وتظاهر بأنه لن يبكي. في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم، عاد أبي وأمي وبكينا جميعًا. باستثناء بيل. كان بيل يخاف البكاء. كان يشعر بالقلق في داخله من أنه إذا بكى مرة واحدة فقد لا يتوقف عن البكاء. كان يغضب بدلاً من البكاء. لذلك، غضب بيل من ممرضة الجناح لسبب ما. كنت أعلم أنه كان يقصد الخير. لذلك بكيت من أجله. عدت إلى المنزل بعد يومين. كنت في المستشفى لمدة تسعة أيام. شعرت بالتعب الشديد والألم والإرهاق من كثرة الراحة. كان الأمر غريبًا. نمت كثيرًا خلال اليومين التاليين. كانت عائلتي تأتي وتذهب، وكان أغلب أفرادها يقيمون معي وينظفون ويجهزون الطعام. لقد فعلوا جميعًا الأشياء التي تفعلها عندما لا تعرف ماذا تفعل. ومع ذلك، حدث شيء رائع حقًا هنا، ومن الصعب تفسيره. لقد وقعت في حب عائلتي. هل تعلم كيف يجعلك الناس تشعر بالجنون بسبب تصرفاتهم السخيفة؟ كيف ينفثون غضبهم عليك عندما يشعرون بالسوء؟ بطريقة ما، تمكنت من الشعور بما كان يحدث تحت كل هذه الأشياء وعرفت من هم في الداخل. لقد أحبوا بعضهم البعض وكانوا جميعًا في حالة من الفوضى والتعب والإحباط والقلق. كل الأشياء التي نكون عليها جميعًا، طوال الوقت. لا تسألني كيف، لكنني وقعت في حبهم. كان الأمر رائعًا. كنت حطامًا عاطفيًا. بكيت كثيرًا. هذا أقلقهم. كنت قلقًا بشأن قلقهم. "أمي، أعلم أنك قلقة بشأن عاطفيتي الشديدة." "لماذا يا عزيزتي كارتر، لا، أنا لست كذلك. على الإطلاق، أنت فقط في مرحلة الشفاء وهذا كل شيء." "سأكون بخير يا أمي، أعدك. أنا فقط أشعر بالضيق نوعًا ما." "يا عزيزتي كارتر، هذه دعوة يسوع لإيقاظ قلبك. يريد يسوع أن تعودي إليه يا عزيزتي. لقد أعطاك **** العزيز فرصة ثانية للحياة يا عزيزتي. صلي معي يا عزيزتي، صلي إلى يسوع مع والدتك." "حسنًا يا أمي، سأصلي معك." لقد أحببتها كثيرًا. "الحمد *** يا *** كارتر، الحمد ***." ماذا يمكنني أن أقول، لقد أسعدها ذلك. أردت أن أسعدها، فهي أمي. صلت وأنا أحني رأسي وأكرر كلماتها. بكت لأنني عدت إلى حضن الرب. كانت سعيدة حقًا. هذا أسعدني. جاء الأب إلى غرفة النوم في وقت لاحق من ذلك اليوم. "ابني، أنا فخور بك."  "ابني، أنا خسرتك." "شكرًا لك يا أبي. لماذا؟" "شكرًا لك يا أبي. لماذا؟" "لقد تغلبت على هذا الأمر وأنا فخور بك لهذا السبب. أنت رجل قوي." "أنا أحبك أيضًا يا أبي" "أنا أحبك أيضًا يا أبي" "حسنًا، سأعود إلى رياضتك." شخر الأب. "أب؟"  "أب؟" "نعم؟"  "نعم؟" "أردت فقط أن أخبرك أنك قمت بعمل رائع معي. أنت أب رائع. أنت موجود دائمًا من أجلي. شكرًا لك."<hr /> "يقول مايك أن فريق بريفز يلعب كرة قدم جيدة حقًا هذا العام، يا رياضة." "لا مزاح يا بوب؟ من سيشارك هذا العام؟" بعد بضعة أيام من هذا، بدأت الحياة تعود إلى طبيعتها. عاد مايك إلى منزله في ريتشموند. وسافرت شارلوت وبيل بالسيارة إلى لوس أنجلوس مع أطفالهما. وانتقل أمي وأبي من منزلي واكتفيا بالاتصال بي مرتين في اليوم للاطمئنان عليّ. وعادت الحياة إلى طبيعتها. إلا أنني لم أكن طبيعية. لم أكن حتى قريبة من ذلك. أوه، يمكنني التظاهر، لكن الأمر كان وكأنني كنت خامًا من الداخل. لم أعود إلى العمل على الفور. لم يكن هناك أي سبيل. كيف يمكنك الاتصال برئيسك في العمل وإخباره بشيء مثل هذا: "مرحبًا أليس، لن أذهب إلى العمل اليوم لأنني في هذه اللحظة طائر طنان. أنا في حديقتي الخلفية. أشم رائحة الزهرة اللذيذة على طائر الجنة. أعتقد أنني سأقضي يومي كطائر. إنه لمن المريح حقًا أن تكون بهذه البساطة والانفتاح. لذا هذا ما سأفعله اليوم، آسفة." لا يمكنك. لقد كان عندي بعض الإجازة، لذلك استفدت منها. ذهبت للتخييم في سييرا نيفادا. لم أكن من محبي الحياة البرية، ولكنني كنت أرغب حقًا في الابتعاد عن الناس. اشتريت بعض المعدات وبعض الطعام وانطلقت. لقد صعدت إلى مسار وودشوك في غابة سيكويا الوطنية. إنه جميل بشكل لا يصدق في أواخر شهر مايو، وحار. ومع ذلك، لم يجف بعد، حيث يأتي ذلك في وقت لاحق من العام. كما أن المسارات ليست مليئة بالناس، ليس بعد. هناك الكثير من المساحات الخضراء في كل مكان والجداول مليئة. لقد مشيت لمدة يوم كامل، وصعدت فوق قبة ماكسون وخيمت. في اليوم التالي، مشيت باتجاه معسكر الأولاد. كان المشي شاقًا للغاية، وأبقى ذهني مشغولاً. وبحلول نهاية اليوم، كنت منهكًا تمامًا. نصبت خيمتي وانهارت. لم يكن هناك أحد بالقرب، واستلقيت على حقيبة أمي في وقت مبكر من الشفق واسترخيت، متعبًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع العمل على الطعام. في تلك اللحظة حدث ما حدث. على مسافة بعيدة كانت هناك بومة. كانت تجثم على أطراف شجرة تنوب حمراء كبيرة. تركت نفسي أغوص في أعماق البومة. نظرت من عينيها ورأيت مجدًا لا يصدق للشفق. رأيت عالمًا جديدًا بالنسبة لي... حادًا ونظيفًا وبراقًا. كنت مكتملًا. كنت مكتملًا. لقد انطلقنا من فوق فرع الشجرة إلى الهواء. وبطريقة ما، أدرك الطائر أننا أنا، فانطلق نحو خيمتي. وهبطت بالقرب مني. لقد عشت تجربة مذهلة للغاية، حيث رأيت نفسي من خلال عيون حيوان. لقد شممت رائحة الإنسان. إننا نشم رائحة العطور والأصباغ والصابون والدهون الحيوانية ومحاليل التسمير والمواد الكيميائية. إننا نشم رائحة سامة. طرت بعيدًا. كنت جائعًا. امتلكني الجوع. دخلت الجوع وتجاوزته وتركته يرشدني. سمعت زقزقة سنجاب في المسافة. أصبحت صبورًا. طرت في صمت. وقفت واستمعت. زقزقة. طرت مرة أخرى. وهنا حدث ما حدث. فقد تدفق شيء من تفكيري إلى البومة. وللمرة الأولى، اتجهت نحو الخارج، وليس نحو الداخل. ودفعتها. ورأيت أن السنجاب كان يختبئ تحت قطعة من جذع شجرة متعفنة، وكان يركض ذهابًا وإيابًا متجنبًا إيانا. ولم أستطع أنا/البومة أن أتنبأ بالمكان الذي سيذهب إليه السنجاب. ولكن أنا/كارتر استطعنا أن نتنبأ. فأخرجت السنجاب من تحته. وانقضضنا في الوقت المناسب تمامًا. وشعرت بمخالبي تخترق جلدي، وشعرت بدمائي تتسرب إلى الأرض وأنا أعض عنقي. وأكلت. ومت. لقد تعلمت ما هو شعور الموت، وتعلمت ما هو القتل. لا يوجد فيه خير أو شر، فهو موجود فقط. لقد بكيت من أجل السنجاب لأن قلبي كان محطمًا، لقد رحل إلى الأبد ولن يعود أبدًا. أبدًا. لكننا أكلناها دون ندم، وكانت لذيذة. <h2>الفصل الثاني: الرغبة - الندم </h2> خرجت من الحديقة سيرًا على الأقدام. وعند بداية الطريق كان هناك مخيم للسيارات حيث تركت سيارتي الهوندا. كانت هناك عائلة تخيم هناك، أم وأب وطفلان توأم يبلغان من العمر ثماني سنوات، صبي وفتاة. كانوا في خيمة عائلية خضراء كبيرة. كان الوقت يقترب من الغسق وكنت متعبًا للغاية. لقد مشيت طوال اليوم. ربما لم أكن لأفعل ما فعلته لو لم أكن متعبًا للغاية. لكنني كنت متعبًا للغاية وفعلت ذلك. وبينما كنت أسير إلى أسفل، كنت لا أزال منفتحًا للغاية وغير محمي. لقد دخلت في أجواء نقاشهم ولم أنهيه. أعلم الآن أنه كان يمتلكني، لكنه لم ير ذلك يحدث حينها. "يا يسوع، فرانك. ليس أمام الأطفال. من فضلك لا." صرخوا من داخل خيمتهم. صوت صفعة قوية. "جوديث، لقد طلبت منك أن تحزمي البيرة اللعينة، أيتها العاهرة. الآن عليّ أن أقود السيارة طوال الطريق إلى ذلك المتجر الصغير القذر، وقد يكون مغلقًا بالفعل. أنت في ورطة كبيرة إذا كان مغلقًا بالفعل." استطعت أن أسمع صوته يصفعها بيده المفتوحة مرة أخرى. كان الأطفال يحتضنون بعضهم البعض وكانوا هادئين للغاية. بمجرد لمس عقول الأطفال، شعرت فجأة بالغضب والخوف والألم، وكنت كل ذلك في وقت واحد. لم أفكر حتى. لقد مددت يدي إلى عقل فرانك وكسرت شيئًا بطريقة ما. لقد أوقفته عن التفكير. حيث كان هناك ذات يوم إنسان كامل، أصبح هناك الآن شيء أشبه بدمية مكسورة. "صريح؟"  "صريح؟" "صريح!"  "صريح!" "بابي!"  "بابي!" سمعت صوت جسد يرتطم بالأرض. كانت الخيمة مائلة إلى أحد الجانبين ورأيت اثنين من أوتاد الخيمة تنفصل. صرخت المرأة. بدأ الأطفال في البكاء. مددت يدي إليه. لم يكن هناك بعد الآن. لقد رحل فرانك. كان يتنفس وكل شيء، لكن لم يكن هناك أحد متبقٍ هناك. لم أستطع إصلاح الأمر. حاولت. حاولت المساعدة. ألقيت حقيبتي وركضت إلى خيمتهم. كان رجل أبيض في منتصف العمر مع طفلين وزوجته تبدو منهكة مستلقيًا على أرضية الخيمة، يسيل لعابه ويبتسم قليلاً. تجمع البول تحته. كان يقرقر ويبتسم. لقد قمت بالقيادة إلى مركز حراس الغابات وطلبت المساعدة ثم عدت. بقيت معهم حتى وصلت سيارة الإسعاف. "شكرًا لك يا سيدي." قالت جوديث. شعرت بالخجل عندما قالت ذلك، ودموعها تتساقط ببطء من عينيها. "لا أعتقد أنني كنت لأستطيع أن أتحمل كل هذا." أمسكت بالأطفال وصعدت إلى سيارة الإسعاف. انطلقت السيارة، وبعد أن غادروا، وقفت في أرض المخيم الفارغة أنظر إلى الخيمة المائلة والعتاد المهجور. شعرت بالخوف وفقدان السيطرة. لم يكن لدي أي فكرة أنني أستطيع القيام بهذه الأشياء. عدت إلى المنزل وأنا خائفة ومنزعجة. كانت الساعة تقترب من الخامسة صباحًا عندما عدت إلى سان خوسيه. لم أكن أرغب حتى في التفكير في النوم، كنت أعلم أنني سأحلم بفرانك وجوديث وطفليهما دونا وداني. لم أكن أريد ذلك. كان هناك شيء مختلف، غريب، عندما دخلت إلى منزلي. كنت على الفور في حالة تأهب. للحظة تساءلت عما إذا كنت قد دخلت على لص. لكنني لم أتمكن من العثور على أحد. وبينما كنت على وشك اعتبار الأمر إرهاقًا من السهر طوال الليل، التفت ورأيت هذا الرجل جالسًا هناك في غرفة المعيشة، على الأريكة. في لحظة لم يكن موجودًا، وفي اللحظة التالية كان موجودًا. "كنت هنا طوال الوقت. لم أسمح لك برؤيتي." إنه رجل قصير القامة، ربما يبلغ من العمر خمسة وأربعين عامًا أو نحو ذلك، نحيف المظهر ويبتسم ابتسامة لطيفة. شعره داكن وبشرته زيتونية. كانت له لهجة ناعمة للغاية، أسترالية أو بريطانية ربما. "اللعنة." قفزت إلى الخلف مسافة قدم أو اثنتين. "من أنت بحق الجحيم وماذا تفعل في منزلي!" "اسمي مارتن. أنا معلمك."  "اسمي مارتن. أنا معلمك." "ماذا؟"  "ماذا؟" "معلمك، نيابة عن مبدئك."  "معلمك، نيابة عن مبدئك." "ماذا؟"  "ماذا؟" "مبدئك، مُوقظك."  "مبدئك، مُوقظك." "ماذا؟"  "ماذا؟" توقف وابتسم. "اسمي مارتن. أنا هنا لأعلمك كيفية التحكم في قوتك أو تدميرك إذا لم تتمكن من ترويضها." لقد كنت غاضبًا، كما قلت. "يمكنك المحاولة". أصبح عالمي بأكمله أبيضًا وخاليًا من الصوت. استيقظت على الأرض، وكان يبدو الأمر كما لو كان ضوء النهار ساطعًا. "دعنا نحاول مرة أخرى، أليس كذلك؟ مرحبًا، اسمي مارتن، أنا معلمك." "يا إلهي، رأسي يؤلمني حقًا". كنت غبيًا. نهضت وحاولت الإمساك به. حاولت مفاجأة شخص لديه قدرة على التخاطر. استيقظت على الأرض مرة أخرى. كان هناك نتوء على رأسي حيث ضربت حافة طاولة القهوة الخاصة بي. كان مارتن في مطبخي يصنع شطيرة، بدا مسليًا بعض الشيء عندما دخلت. "مرحبًا بعودتك."  "مرحبًا بعودتك." مددت يدي وقلت "أنا كارتر" مددت يدي وقلت "أنا كارتر" "نعم، أعلم. اسمك كارتر داوسون. وُلدت في عام 1968. أنت من فرجينيا في الأصل، لكن والديك انتقلا غربًا إلى كاليفورنيا، سان خوسيه تحديدًا في أوائل الثمانينيات. لقد تخرجت للتو بدرجة البكالوريوس في علم النفس من جامعة ولاية سان خوسيه. يسعدني أن أقابلك أخيرًا." كانت قبضته دافئة وناعمة. "أنت معلمي؟"  "أنت معلمي؟" "نعم، لدي هذا الشرف." ابتسم. "نعم، لدي هذا الشرف." أدخل. "ما هو المبدئ؟"  "ما هو المبدئ؟" "ليس ماذا، من. المستبِد. شخص قوي جدًا في التخاطر. شخص أقوى مني بكثير، شخص قادر على إيقاظ شخص كامن." "كامن؟"  "كامن؟" "لقد كنت كامنًا، والآن أنت محتال، رغم أنه كان ينبغي لك أن تكون متدربًا." "اممم يبدو معقدًا."  "اممم يبدو مختلفًا." "في الواقع، أنا معلمك الثاني. معلمك الأول ميت عمليا. لقد أسكته مبتدئك." "قتله؟" كنت بالكاد أتمكن من متابعة كل هذا. "لا، لقد تم إسكاته. لقد تم القضاء على موهبته، وتم مسحه بالكامل." "أوه، لماذا؟"  "أوه، لماذا؟" "حسنًا، لقد افتقدك، أليس كذلك؟ لم يصل إليك قبل أن تنطلق. ثم فقدك. ليس من المقبول لأي شخص أن يستيقظ شخص ما ويهرب كشخص محتال. ليس من المقبول على الإطلاق. كما أن هذا يجعل مستبدك يبدو سيئًا. بالطبع، أصبح الأمر الآن أسوأ من كل ذلك." "ماذا تقصد؟"  "ماذا تخطط؟" "حسنًا، لقد أذيت شخصًا ما، أليس كذلك؟" كان يبدو قاتمًا. "أنا لا أريد حقًا التحدث عن هذا، شكرًا لك." ألقى إليّ مفاتيح سيارتي وقال: "سنذهب في جولة بالسيارة الآن، كارتر". نظر إليّ بثبات، وكأنه يقيسني. "لا أستطيع حقًا القيادة إلى أي مكان. لست مستعدًا لذلك. لقد كنت مستيقظًا منذ حوالي 30 ساعة أو نحو ذلك، وأنا منهك تمامًا." "أيهما أقوى الجسد أم العقل؟" "ماذا تقصد؟"  "ماذا تخطط؟" "يشاهد."  "يشاهد." ثم دفع بقوته بداخلي بطريقة ما. رأيته وشعرت به يفعل ذلك. كنت عاجزة أمامه. الحقيقة هي أنه فعل ذلك ببطء حتى أتمكن من رؤيته يحدث. ثم استولى على عقلي. حرفيًا. لقد سيطر على وعيي. كان هذا الشعور بالعجز الأكثر إزعاجًا الذي مررت به على الإطلاق ... حسنًا، حتى تلك اللحظة، على أي حال. شعرت بالانتهاك. ابتسم وهو يفعل ذلك، على الرغم من أنه كان لطيفًا في التعامل معه. لقد وجه انتباهي إلى الداخل. لم يستخدم الكلمات، لكنني سرعان ما تعلمت الكثير عن جسدي. التوازنات الكيميائية، والهرمونات، وواجهة الدماغ والجسم. كانت كل لحظة مع مارتن موجهة ومقصودة. كان مارتن دائمًا في مهمة. كان رجلًا من النوع الذي يركز على العمل. لقد أراني كيف أستفيد من احتياطيات الأدرينالين لدي. كيف أجدد نشاطي وأوقظ نفسي. لمسة خفيفة هنا، ودفعة هناك، وسرعان ما استيقظت تمامًا وانتعشت تمامًا... مستعدًا لمواجهة العالم. "هذه هي الطريقة التي يتم بها ذلك، ويمكنك الاستنتاج من هناك." "هذا مذهل، مارتن"  "هذا مذهل، مارتن" "هذه خدعة بسيطة يا كارتر. لا تتورط فيها. إنها تعمل لبضعة أيام ثم يعتاد جسمك عليها." ابتسم وقال: "لنذهب." "إلى أين نحن ذاهبون؟"  "إلى أين نحن ذاهبون؟" "فقط قم بالقيادة."  "فقط قم بالقيادة." عدنا بالسيارة إلى الجنوب من الطريق رقم 101 الذي وصلت إليه للتو. كان هادئًا طوال الطريق. من حين لآخر كان يُظهر لي بعض الحيل الصغيرة، أو بعض الأشياء. كانت إحدى اللحظات الأكثر إثارة للاهتمام على هذا النحو. "قيادة أسرع"  "القيادة أسرع" "أنا ذاهب إلى السبعين."  "أنا ذاهب إلى السبعين." "اذهب تسعين."  "اذهب التاسعين." "هذا سريع حقًا يا مارتن، أنا لست سائقًا رائعًا بهذه السرعة." "افعل ذلك."  "افعل ذلك." لقد كنت أسرع وأسرع، ولم تكن سيارتي الهوندا سعيدة. "حسنًا، شاهد هذا الآن."  "حسنًا، شاهد هذا الآن." ثم وجه مارتن انتباهي الداخلي نحو الخارج، وتدفقت معه. وجه انتباهي نحو الخارج نحو نوايا السائقين من حولي. وفجأة، وجدت نفسي في فقاعة من الفراغ، حيث كنت أعلم تمامًا ما ستفعله كل سيارة من حولي. "هذا رائع! أنا أعرف ما الذي سيفعلونه قبل أن يفعلوه." "حسنًا، ولكن شاهد هذا الآن." "حسنًا، ولكن شاهد هذا الآن." بعد ذلك، شعرت بقوته تتدفق إلى الخارج، بشكل متحكم للغاية ودقيق للغاية. كان كل شيء في مارتن أنيقًا، وأنثويًا تقريبًا بهذه الطريقة. كانت قوته تمتد إلينا، ولم يرغب الناس في أن يكونوا في حارتي. لقد كنت أقود سيارتي على الطريق السريع بسرعة تسعين ميلاً في الساعة. لم يوقفني أحد، ولم يدخل أحد إلى حارتي فجأة، كنت أعرف إلى أين تتجه كل السيارات. شعرت بإحساس لا يصدق بالقوة. وصلنا إلى مركز فالي الطبي في فريسنو بعد ساعة ونصف بقليل. لقد أذهلتني الرحلة والتجربة إلى الحد الذي جعلني لا أنتبه إلى المكان الذي كنت أتجه إليه. قمت بركن السيارة. "لماذا نحن هنا يا مارتن؟" "لماذا نحن هنا يا مارتن؟" "أنت هنا لإصلاح شيء ما." "أنت هنا تقضي شيئًا ما." "ماذا؟"  "ماذا؟" "أنت هنا لإصلاح الرجل الذي أذيته." "لقد حاولت، لا أستطيع." فجأة شعرت بالتعب مرة أخرى. "أنت لا تعرف ما يمكنك فعله. ليس لديك أدنى فكرة عما يمكنك فعله. أنت شخص محتال. وبدون التدريب المناسب، قد ينتهي بك الأمر في النهاية إلى أن تصبح خطيرًا حقًا، ولكنك الآن تشكل خطرًا على نفسك وعلى "الأشخاص العاديين" غير المحميين من حولك." "الآن كارتر، هل تتذكر شعوره في عقله، أليس كذلك؟" "نعم."  "نعم." "تواصل معه."  "التواصل معه." "كيف؟"  "كيف؟" لقد أراني. "هناك، مثل ذلك... الآن حاول الوصول إلى عقل هذا الرجل." "حسنًا، أشعر به."  "حسنًا، أشعر به." "حسنًا. الآن فكر في الأمر. فكر جيدًا. عندما ضربته بقوتك، ماذا فعلت؟" شعرت بلمسة مارتن تنزلق بجانبي بينما كنت ممسكًا بهالة فرانك... عقل فرانك؟ حياته؟ كان هناك شيء لطيف في قوة مارتن، شيء يهتم. "لا أعلم حقًا."  "لا أعلم." "توقف عن هذا التفكير الساذج، فهو سيتسبب في قتلك، وسيقتل الآخرين. فكر، ماذا فعلت؟" "لقد شعرت به للتو و التقطت شيئًا ما" "حقا؟ هممم، أنت موهوب للغاية، كارتر." "لماذا تقول ذلك؟"  "لماذا تقول ذلك؟" "أشعر به... أدخل إليه بالطريقة التي دخلت بها إليك... تدفق هناك." "كيف؟"  "كيف؟" "مثله..."  "مثله..." "آه." تمكنت من رؤية كيفية القيام بما كان يقوله لي عندما أرسلت وعيي إلى جانبه. "حسنًا، ما الذي تشعر به الآن؟ ما الذي تشعر به هناك؟" "لا يوجد أحد في المنزل. إنه أمر فظيع، لا يوجد عقل هناك." "نعم، انظر هناك." وجّه انتباهي إلى أعماق فرانك. ما رأيته هناك كان أشبه بجرح أو قطع عبر... عبر "أنانيته". "ما فعلته يا كارتر كان مثيرًا للإعجاب. لقد قمعت النشاط في الفصوص الأمامية من دماغه. انظر هنا. هذا هو المكان الذي يتصل فيه تفكير الناس بأدمغتهم، هذا هو الاتصال بين العقل والجسد. لقد قطعت هذا الاتصال. إنه أمر وحشي." "أنا لست سعيدًا بهذا الأمر تمامًا." "الآن سوف تقوم بإصلاحه."  "الآن سوف تقوم بإصلاحه." "كيف يا مارتن؟ يبدو أنه محطم جدًا." "اسحب من هنا وادفع من هنا. دع عقله يشفى." لقد فعلت ما قاله لي. لقد عملت تحت إشراف مارتن وعالجت الضرر الذي لحق بي. في المستشفى أمامنا، في الطابق الرابع، في وحدة العناية المركزة، استيقظ فرانك ميركوفسكي وابتسم لممرضة الجناح. لقد بكيت عندما حدث ذلك. ثم أراني مارتن كيف أنظر فعليًا إلى عقل ذلك الرجل، وليس مجرد النظر إليه وكأنه كتلة ضخمة من التفكير يجب أن أطرقها بقوة. أراني كيف أقرأ عقل شخص ما، وكيف أدخله. عقل الشخص ليس كتلة ضخمة، رغم أنه يبدو كذلك عندما تستيقظ لأول مرة وأنت تمتلك قدرة التخاطر. في البداية، يشعر الإنسان وكأنه في رحلة إلى السيرك. أينما نظرت، هناك شيء يحدث وكل شيء يحدث بسرعة كبيرة جدًا بحيث يصعب فهمه. لذا، فإنك تترك كل شيء يغمرك وتأمل في التقاط التفاصيل هنا وهناك. لقد أراني مارتن أن العقل البشري يشبه الكمبيوتر إلى حد ما، ويشبه البصلة إلى حد ما. إنه يشبه البصلة من حيث أن تفكير الناس يتكون من طبقات. ففي الطبقات الأعمق توجد الأنظمة القديمة، والقتال أو الهروب، والشهوة والعاطفة، والروائح، وكل ما يتعلق بعقل الإنسان القديم. أما الطبقات الخارجية والأرق فهي الطبقات التي نسميها "التفكير"... الناس يقومون بعمليات حسابية في رؤوسهم، أو يقومون بإعداد قائمة تسوق. والعقل البشري يشبه الكمبيوتر أيضًا من حيث وجود هذه الوظائف أو العمليات التي تعتبر أجهزة. مثل القلب النابض أو التنفس. ومع ذلك، فإن العقل لديه بعض القدرة على الوصول إليها، فيبطئ القلب أو يحفز جسمك إلى الغضب القتالي. لقد أذهلني مدى تعقيد ما كنت أشعر به. على مدى الساعات العديدة التالية، تجولنا في أرجاء المستشفى، وكنا نبدو وكأننا زوجان من الأقارب ينتظران خبراً عن أحد أفراد الأسرة، بينما كان مارتن يشرح لي كل جزء من عقل ذلك الرجل. لقد تعرفت على فرانك ميركوفسكي من الداخل والخارج. كان عقل فرانك مكانًا بغيضًا. كان والده يلوح في ذلك العالم المظلم مثل وحش مختبئ تحت جسر. كان والده مرتبطًا بكل ما لا يناسب فرانك. أن تكون رجلاً يعني ضرب النساء، وهذا يعني عدم تحمل هراء الأطفال. وهذا يعني ترك الوظيفة عندما يغضبك رئيسك. ثم أراني مارتن كيف أفعل هذا الشيء المذهل. أراني كيف أغير عقل شخص ما. كيف أغير واقعه. جعلني أعمل على ذلك الوحش في ذهن فرانك. لقد خلقنا مشهدًا في ذاكرة فرانك ... مشهد وقف فيه فرانك أخيرًا في وجه والده ووبخه على كل شيء حقير وبائس حدث له على الإطلاق. حصل فرانك على فرصة في ذلك العالم الجديد ليخبر والده أنه يحبه، لكنه لم يحترم ما حدث. تقلص ذلك الوحش إلى أبعاد بشرية وتحول إلى رجل ضعيف يضرب النساء ويعتدي على الأطفال. في الطابق العلوي من المستشفى، هز فرانك رأسه، ثم التفت إلى زوجته. "جوديث يا حبيبتي، لقد امتلأت بالكراهية. لا أريد أن أعيش بهذه الطريقة بعد الآن. أنت والأطفال هم كل ما أملكه في هذه الحياة. لن أضربك مرة أخرى. كل ما أردته هو أن أكون قوية من أجلك. شعرت وكأنني لن أستطيع أبدًا أن أرقى إلى مستوى توقعاتك. أنا آسفة يا حبيبتي." ... لقد درست مع مارتن لمدة تزيد قليلاً عن شهر. أصر على أن أذهب إلى العمل كل يوم وأدرس معه كل مساء. في البداية كان من الصعب أن أقضي كل يوم دون أن أتسبب في فوضى أو أتعرض لحادث، لكنني نجحت في ذلك، وبعد الأسبوع الأول أصبح الأمر أسهل كثيرًا. لقد تعلمت كيف أبني درعًا حول أفكاري، وكيف أحمي نفسي من شخص آخر لديه قدرة التخاطر، وكيف أشعر بالآخرين. لقد تعلمت كيف أهاجم شخصًا لديه قدرة التخاطر، وكيف أدفع بقوتي إلى شخص ما وأسلبه عقله... لقد تعلمت كيف أفعل ذلك بطرق لا يمكنك أن تتحسن بها. لقد تعلمت ألفًا من "حيل الصالون" التي ابتكرها مارتن. لقد تعلمت أيضًا الكثير عن عالم التخاطر. لا تحدث ظاهرة التخاطر من تلقاء نفسها. فكثير من البشر لديهم القدرة الفطرية الكامنة على التخاطر وغيرها من المواهب النفسية. ولكنها ليست كامنة فحسب، بل إنها تكاد تكون أثرية. لقد علمني مارتن الأساطير المتعلقة بهذا الأمر، ولكن كان من الواضح أنه لا يصدق كل ما قيل عنه. "يقال لنا إن أسلافنا البعيدين، وربما كانوا من إنسان نياندرتال، كانوا يتمتعون بمواهب التعاطف والتخاطر والتحريك الذهني. ومع تخلي إنسان نياندرتال عن مواهب الإنسان العاقل قبل العصر الحديث الأكثر عدوانية وذكاءً، أصبحت هذه المواهب متنحية. وما كان شائعاً في الماضي أصبح نادراً. وفي الوقت نفسه، أصبح الناس القدماء الذين امتلكوا هذه المواهب أكثر تطوراً في استخدامها. ومنذ حوالي ثلاثة آلاف عام، انقرضت آخر أنواع البشر "المستيقظين" بشكل طبيعي، وقد استيقظنا جميعاً من "المواهب" منذ ذلك الحين". "لست متأكدًا من تصديق ذلك، كارتر، فقط لأعلمك. لقد قابلت ورأيت بعض الأشياء التي لا يمكن تفسيرها هناك، وما أخبرك به هو القصة، وليس الحقيقة." "يتطلب الأمر قدرة مخيفة على التخاطر لإيقاظ إنسان إلى إمكاناته، كما حدث مع شخص آخر. يُشار إلى هؤلاء الأشخاص باسم "المستبدين". مستبدك هو كلاوديو. كلاوديو من إيطاليا، وأعتقد أنه يقترب من المائة والخمسين أو المائتي عام. يبدو أنه في الخمسين أو الستين من عمره. يعيش هنا في منطقة الخليج... في المدينة في الواقع." "أنت تكذب علي، إنه يبلغ من العمر مائة وخمسين عامًا؟" "المواهب المتميزة لديها القدرة على القيام بأشياء مذهلة للغاية يا كارتر. أشياء من الأساطير ... أشياء من الأفلام." "مثل ماذا؟"  "مثل ماذا؟" "مثل الاستيلاء على جسد أصغر سنا، وسرقة حياة شخص ما." "لا يوجد شيء؟"  "لا يوجد شيء؟" "أو تطهير الجسم من السموم التي تؤدي إلى الشيخوخة. أو تغيير كيانهم المادي الفعلي. إنها أشياء أسطورية." "لماذا اختارني؟" كان هذا سؤالاً انتظرته لفترة طويلة حتى أتمكن من طرحه. "سوف تسأله بنفسك قريبًا." ابتسم مارتن لي بلطف. "لقد اكتمل تدريبك تقريبًا يا كارتر، ولم يتبق لي سوى القليل لأفعله، ثم اذهب لزيارة مبتدئك. إذا وافق على تدريبي، سنعيش معًا. إذا وجد أنك غير كفء، ستموت. إذا لم يعجبه تدريبي، سنموت معًا." بلعت ريقي بصعوبة. "هل سيقتلك إذا لم يعجبه ما أصبحت عليه؟" "نعم كارتر، لذا يرجى أن تكون في أفضل سلوك عندما يحين الوقت. سأقدر ذلك بصدق. سأقدر ذلك حقًا." ضحك. ما هي احتمالات حدوث ذلك؟ ما هي احتمالات ذلك؟ "لقد قمت بتدريب خمس مواهب أخرى حتى الآن لصالح كلاوديو. لقد ترك ثلاثة منهم على قيد الحياة." "هذه ليست احتمالات جيدة جدًا، مارتن." "نعم، لكن الثلاثة الذين نجوا كانوا آخر ثلاثة، وأنت طالب ممتاز. بل إنك تتمتع بحس أخلاقي، وأنا لست قلقًا بشكل مفرط. فقط قلق بحكمة." "آه."  "آه." "فقط هكذا، لا داعي للانزعاج أو التوتر بعد." "أوه، وشيء واحد، كارتر."  "أوه، وشيء واحد، كارتر." "نعم؟"  "نعم؟" "لا تدع هذا يؤثر عليك، لكنك على وشك أن تصبح أقوى مني بالفعل، ولم أر قط مثل هذه الإمكانات في شخص جديد لديه قدرة كبيرة على التخاطر. سوف ينتهي بك الأمر إلى أن تصبح من المبتكرين يومًا ما، إذا نجوت. لذا، كن حذرًا... إذا أحس كلاوديو بوجود منافس فيك... حسنًا، أنت تعلم." عندما رن جرس الباب في اليوم التالي، أدركت أنه كان في مزاج غريب. كان يبتسم قليلاً. عندما ابتسم مارتن، عرفت أنه كان يخطط لشيء ما. "ما هو درس اليوم، مارتن؟" "ما هو حق اليوم يا مارتن؟" "لدينا منطقة جديدة تمامًا للحديث عن كارتر." "في الواقع، لقد قمنا بتغطية كل شيء تقريبًا، أليس كذلك؟ لقد قلت بنفسك بالأمس أنه لم يعد هناك الكثير." "الجنس."  "الجنس." أعتقد أنني ربما احمر وجهي أو اختنقت. ربما كلاهما. "ماذا تقصد بالجنس؟" "كارتر، أنت شاب وسيم يتمتع بصحة جيدة. كم من الوقت مضى منذ أن مارست الجنس؟ كم من الوقت مضى منذ أن كانت لك صديقة؟ أو على الأقل عشيقة ثابتة؟" "أسئلة شخصية جدًا، مارتن. لقد كنت في ذهني، وأنت تعرف الإجابات. أنا لست جيدًا في التعامل مع النساء، وليس لدي صديقات حقًا. ليس منذ فترة طويلة على أي حال." "حسنًا، علينا أن نتعامل مع هذا الأمر. أنت في حالة من النشوة الجنسية. أنت دائمًا في حالة من النشوة الجنسية. تمارس الاستمناء ليلًا على الأفلام الإباحية بعد أن أغادر، ولا تزال في حالة من النشوة الجنسية. في بعض الأيام، تمارس الاستمناء ثلاث أو أربع مرات ولا تزال في حالة من النشوة الجنسية الشديدة. وكلما زادت قوتك، زادت شهوتك الجنسية." "فماذا؟" لقد فوجئت بهذا الحديث وصراحته. "لذا، فهذا ضعف. إذا لم تتعامل مع رغبتك الجنسية الجامحة، وإذا لم تسيطر عليها، فعندما تواجه بعض المعارضة، فسوف يتمكنون من الوصول إليك. سوف تقع في فخ الإغراء ولن تراه فخًا." "أنت تجعل هذا الأمر يبدو وكأنه أمر كبير. لا أرى كيف يمكن أن يكون كذلك. أنا فقط أشعر بالإثارة كثيرًا. كل الرجال كذلك، فما المشكلة؟" "لا، قليل من الرجال لديهم نفس الدافع الجنسي الذي لديك. بل من الممكن أن تكون لديك موهبة." كان مارتن قد تحدث من قبل عن الموهبة. الموهبة هي موهبة قوية، تخصص. "أنت منغمس في الجنس لدرجة أنك تكبته، وتجلس عليه. كارتر... أنت لا تتحدث أبدًا عن الجنس، ولا تعترف أبدًا بالرغبات الجنسية. لقد كنت أعلمك لمدة شهر ولم تذكر أبدًا أنك تريد التحكم في عقل فتاة ما في سريرك." لقد صدمت عندما تطرق مارتن إلى هذه النقطة. لقد كانت أقوى وأكثر خيالاتي إثارة. لقد حلمت بهذا الأمر... لكنني كنت أعلم أنه خطأ. لقد شعرت بالارتباك والانزعاج بسبب الاتجاه الذي سلكته المحادثة. التفت مارتن نحوي، وكان يتحدث ببرودة شديدة. "كارتر، أنا أحبك وأحترمك. أنت رجل طيب. لكن لديك مشكلة يجب أن تواجهها وتتعامل معها. إذا كان لديك ضعف مثل مشكلة الجنس هذه، فسوف يلاحظها كلاوديو ويدمرك. إذا تمكنت بطريقة ما من تجاوز كلاوديو ولا تزال تعاني من هذه المشكلة، ففي المرة الأولى التي تصادف فيها أنثى قوية قادرة على التخاطر، ستؤكل حيًا، أو تتحول إلى طائرة بدون طيار أو تمحى. وربما الأسوأ من ذلك، قد يتم استعبادك. أنا أحبك. لا أريد أن أرى ذلك". "هذه هي مشكلتك الكبرى. كل شخص لديه قدرة على التخاطر لديه مشكلة. البعض ليس لديه ضمير اجتماعي ويجب القضاء عليه مثل الكلاب. البعض ليس لديه غريزة القتل ويصبحون ضحايا أو يموتون. البعض لا يطورون القوة أو المهارة الكافية لرعاية أنفسهم في العالم الشرير الكبير. أنت نبيل للغاية بحيث لا يمكنك التعامل مع احتياجاتك الخاصة. ما لم تنزل عن حصانك المرتفع، فأنت رجل ميت يمشي." "لقد انتظرت حتى النهاية للتعامل مع هذا الأمر لأنني كنت أعلم أنه سيكون الأمر الأعظم بالنسبة لك. والآن ها هو الأمر. حان وقت اللعب في الدوريات الكبرى." "ماذا تقول أنني يجب أن أفعل؟" "يجب عليك التأكد من تلبية احتياجاتك. يجب عليك إيجاد حل دائم لهذه المشكلة. يجب عليك التغلب على هذه المشكلة." "هل تقول لي أنه يتعين علي التحكم في عقل شخص ما ليمارس الجنس معي؟" "لا، أنا أطلب منك أن تتحكم في عقول الكثير من النساء حتى يمارسن الجنس معك. أنا أطلب منك أن تفعل ذلك كثيرًا حتى تفقد تأثيره عليك وتتكيف معه. هذا، أو يمكنك الخروج والموت، لأن صدقني، سوف تتعرض للضرب على أي حال." "يسوع، مارتن ... هذا قاسي." "يسوع، مارتن... هذا قاسي." ابتسم لي مارتن بهدوء تقريبًا. "سأراك غدًا. لا تخيب أملي. اذهب ومارس الجنس." عندما استدار ليذهب، مددت يدي ووضعتها على ذراعه لمنعه. "انتظر. هذا لا معنى له على الإطلاق." "ما الذي لا يفعله، كارتر؟" "ما الذي لا تفعله يا كارتر؟" "لقد تحدثنا أنا وأنت عن الأخلاق، وعن عدم إساءة معاملة الأبرياء، وعن عدم التدخل في شؤون الآخرين، أليس كذلك؟" "نعم، كارتر." كانت نظراته صبورة. "فلماذا يعتبر هذا استثناءً من ذلك؟ كنت أعتقد أن التحكم في عقل شخص ما أمر خاطئ." "كارتر." طوى ذراعيه ونظر إلي. "أنا مندهش. لا تكن ساذجًا إلى هذا الحد. لم يوقظك كلاوديو بدافع الإيثار. إنه يريد شيئًا منك. هذا ما يسمى بالقوة. كلما كنت أقوى، كلما كبرت عصابته، وكلما امتدت قوته إلى أبعد مدى." "وهذا... هذا الشيء عن الجنس والنساء. هل يجعلني أقوى؟" سألت. "لا تكن كشافًا." عبس مارتن، وبدا وكأنه بدأ يشعر بالغضب مني. "كارتر. لقد أخبرتك. موهبتك، إن كانت لديك، يمكن أن تكون نقطة ضعف. إلى أن تحل مشكلتك الجنسية، سيكون لديك ثغرة في درعك. طالما أن لديك نقطة ضعف، فلن تكون مفيدًا لكلاوديو... وسوف... سوف يمحوك ببساطة، كارتر." "لذا، هل من المفترض أن أذهب لأمارس الجنس مع النساء وأعبث بعقولهن حتى أتمكن من التعامل مع هذه الموهبة؟" "من المفترض أن تفعل ذلك من أجل البقاء، يا كارتر. انظر. لم أقل قط أن هذا العالم الذي نعيش فيه عالم لطيف. هناك، يمكن أن يعيش الناس العاديون وهمًا بحياة منظمة، حياة يعيشونها داخل قانون صارم لما هو صواب وما هو خطأ. يذهبون إلى الكنيسة على أمل أن يكونوا أشخاصًا طيبين". "نحن لا نفعل ذلك. أنت لم تعد تعيش في هذا العالم يا كارتر. أنت تعيش في عالم مظلم الآن. مكان حيث قسوة الحياة أقرب إلى السطح، مكان حيث يظهر ظلام الناس. لذا توقف عن ذلك. كن أكبر. افعل ما يجب عليك فعله ... أو لا تفعله." أومأت برأسي موافقًا. كنت أعلم أن الأمر كله لا يقتصر على تعلم الحيل الصغيرة ومشاركة عقول الحيوانات. كان إيذاء ذلك الرجل فرانك مشكلة بالنسبة لمارتن فقط لأنني كنت مهملًا ولأن الأمر كان حادثًا. الآن أدركت أنه إذا كان كلاوديو قد أمرني بفعل ذلك، فمن الأفضل أن أفعله. لم يعجبني ما رأيته.<h3> </h3> <h2>الفصل 3: العذراء - العذراء </h2> إذن، أين تذهب للعثور على نساء جذابات؟ صالة الألعاب الرياضية بالطبع. أين تذهب للعثور على نساء ذكيات؟ الجامعة بالطبع. لذلك، إذا كنت تريد العثور على نساء ذكيات وجذابات، فاذهب إلى صالة الألعاب الرياضية في الجامعة.كانت هذه خطوة كبيرة جدًا بالنسبة لي. فكرت في البدء بفتاة عاهرة. سان خوسيه مدينة نظيفة ومتوسطة المستوى في أمريكا ولا يوجد بها الكثير من الدعارة. إذن ماذا تفعل؟ بالطبع، اتجه إلى موقع Craigs-List. بعد بضع مكالمات هاتفية، قيل لي إنني وجدت فتاة جميلة ذات شعر أحمر في طريقها إلى منزلي. رن جرس بابي في حوالي الساعة 9:15 مساءً. كنت متوترة مثل قطة. ها أنا ذا، تلك المرأة القوية القادرة على التخاطر، وأخاف حتى الموت من عاهرة. سمحت لها بالدخول. كانت لطيفة، على طريقة عاهرة عادية تعيش بجواري. كان طولها حوالي 5 أقدام و4 بوصات، نحيفة بعض الشيء بالنسبة لذوقي، ولم يكن لديها الكثير من الثديين، وكان لديها القليل من حب الشباب. بدت وكأنها أخت صغيرة لشخص ما. كانت ترتدي تنورة قصيرة من قماش الدنيم وقميصًا أحمر لامعًا وحذاءً أسود بكعب عالٍ. ابتسمت لي عندما دخلت. كانت شقراء باهتة، وليست حمراء الشعر. هذا كل ما في الحقيقة في الإعلانات. "لقد طلبت التدليك، يا سيدي؟" "اممم نعم"  "اممم نعم" "حسنًا، إليك الصفقة. سأقدم لك تدليكًا عاريًا، أنا وأنت عاريان، مقابل مائة وخمسين دولارًا. إذا أردت أن تلمسني، يرتفع السعر إلى مائتين. إذا "أزعجتك" عن طريق الخطأ أثناء تدليكك، فلا داعي للقلق. إذا أردت المزيد، فسيكلفك ذلك المزيد. هل لديك حمام؟ أريد التبول." "في نهاية الممر، أول باب." بدا صوتي متوترًا، حتى لنفسي. "سأعود قريبًا. لا تقلق، سأعتني بك. أعدك" لقد عادت من الحمام. "حسنًا يا عزيزتي، أين سريرك؟ سأدلكك هناك، هل فهمت؟" "أوه، من هنا." أخذتها إلى غرفة نومي الفوضوية قليلاً. "لطيف. غيتشر يرتدي ملابس عزيزتي، ليس لديّ الليل كله." خلعت ملابسي على جانب السرير، وشعرت بالخجل. وبجانبي خلعت قميصها العلوي بحركة واحدة مدروسة، ثم فكت سحاب تنورتها في لمح البصر. وقبل أن أخلع جواربي كانت واقفة هناك مرتدية فقط سراويلها الداخلية الحمراء الساتان. ابتسمت لي مرة أخرى وقالت: "هل تريدين مني المساعدة؟" ثم فكت سحاب سروالي. كنت منتصبة بشكل مؤلم من الداخل. "انظر إلى هذا. إنه لطيف حقًا. دعنا نكتشف ذلك." لقد خلعت سروالي القصير بينما خلعت قميصي. لقد خرج ذكري، منتصبًا كما لو كان ينطق بحرف الماندرين. قبل أن تتمكن من فعل أي شيء آخر، قفزت إلى الخلف على السرير وتدحرجت على وجهي بسرعة. لقد ضحكت علي. "أنت لطيفة. هل أنا أول ... أم ... تدليك لك؟" "نعم" قلت من أعلى السرير. "نعم" قلت من أعلى. "لا تقلقي، إيمي سوف تعتني بطفلك." حاولت الاسترخاء، فانحنت نحوي وبدأت تدلك ظهري بزيت عطري، ثم أسفل مؤخرتي. كانت هناك لحظة في الغابة حيث تغيرت إلى الأبد من خلال تجربة التواجد هناك عندما غادرتني الحياة. لقد تغيرت مرة أخرى عندما أذيت فرانك ومرة أخرى عندما عالجته. كانت هذه لحظة أخرى من تلك اللحظات. بدت حياتي مليئة بهذه اللحظات مؤخرًا. لقد مددت يدي إلى عقلها. لقد كانت منفصلة تمامًا عن جسدها وما كانت تفعله. لم يكن اسمها إيمي، بل كانت أنجيلا، وكانت تخطط لمعرفة ما إذا كانت تستطيع أن تجعلني أشعر بالإثارة الكافية للحصول على خمسمائة دولار مني. ما لم تكن تخطط للقيام به هو الاستمتاع بنفسها. في الواقع، كان ما يدور في رأسها يشبه إلى حد كبير ما كان يدور في رأسي عندما أخرجت القمامة. كان لديها القدر الكافي من الحضور الذهني لإنجاز المهمة، ولكن أيضًا تجنبت بوعي الانخراط كثيرًا في القمامة نفسها. وبينما كانت تدلكني، بدأت أضع أفكاري في ذهنها، فأرسلت لها خط تفكير مختلف. أخذت نفسًا عميقًا ودفعت. لقد كانت تدلكني بالفعل. لم يكن التدليك رائعًا، لكنها كانت تتمتع بلمسة حسية، ويمكنني أن أقول إنها تتمتع بخبرة كبيرة في التدليك اللطيف. < رائحته طيبة بالنسبة لي، مثيرة، رجولية > شمتت ثم تباطأت قليلاً عندما ضربتها الفكرة وتسللت إلى عقلها. كانت لديها مقاومة بسيطة ولكن ليس كبيرة، وضربها عقلي المدرّب مثل السكين الساخن الذي يضرب الزبدة. < أشعر بالسعادة حقًا عند لمسه، إنه مثير > توقفت للحظة أخرى، ثم واصلت مداعبتي. لكن الآن، تحركت يداها ببطء وأصبحت مداعباتها أقل تدريبًا وأكثر رقة وحسية. < مع رجل مثل هذا، الجنس سيكون ممتعًا > توقفت للحظة أخرى، ثم هزت رأسها محاولةً التخلص من الفكرة الغريبة التي راودتها للتو، ثم تابعت حديثها. "مرحبًا، ماذا قلتِ أن اسمك يا حبيبتي؟" حاولت أن تتبنى صوتًا عاديًا، لكنني سمعت رعشة صغيرة من الشهوة في حلقها. "أنا كارتر."  "أنا كارتر." "اقلب كارتر، سأجعل هذا القضيب الكبير والصلب يشعرك بالرضا الحقيقي." انقلبت. كان قضيبي ينبض على بطني مع دقات قلبي. كنت صلبًا لدرجة أنني شعرت بألم. كان الأمر حارًا حقًا أن أمارس الجنس معها بهذه الطريقة. نظرت في عينيها، ورأيت الصراع هناك ... كان ينمو، حاجة تزدهر ببطء في جسدها، ومسافة مذعورة تقريبًا من الجنس الساخن والمتقطر والرطب في ذهنها. < لديه جسد مثير حقًا. > < جسد مثير. > ابتسمت لي وهي تعمل. ثم قلبت شعرها للخلف فوق إحدى أذنيها ثم لعقت شفتيها. لاحظت لأول مرة أنني أستطيع شم رائحة فرجها. كانت رائحتها حارة ورطبة. < ديك لطيف وطبيعي... > لمست ذكري بخفة وانحنت فوقي. لمست ذكري بخفة وانت فوقي. "لديك قضيب كبير لطيف، كارتر." لقد شهقت قليلاً عندما بدأت في مداعبة صلابة قضيبي برفق. كانت يدها دافئة، ساخنة تقريبًا على الجلد الرقيق لقضيبي. كانت يداها زلقتين من التدليك، وكانت لمستها الحريرية المنزلقة متمرسًا عليها ومؤكدًا عليها. لكنني لم أكن أريد أن أمارس الجنس اليدوي. كنت أعرف ما أريد. <أريد هذا الديك في داخلي> <أريد هذا الملاك في الداخل> لقد قامت بمداعبتي... ثم لاحظت قطرة من العرق تتشكل على جبينها وهي تقاوم اندفاع الرغبة الذي أصابها. لقد انتقل العرق مباشرة من أعمق أفكارها إلى مهبلها، وشعرت بحرقة بدأت. < اللعنة، مهبلي له رائحة طيبة. مهبلي ساخن لهذا القضيب، أريد هذا الرجل. أريد أن أمارس الجنس معه بشدة. > شعرت بارتباكها ومقاومتها. لم تكن تريد أن تشعر بالإثارة. لم تكن تريد أن تكون على صلة بي بأي شكل من الأشكال. كانت اقتراحاتي موجودة، تعمل عليها مثل نوع من المواد المسببة للتآكل القوية. تأوهت تحت أنفاسها ونظرت بعيدًا. ثم توقفت يداها وتراجعت عن السرير. كان بإمكاني أن أرى حلماتها، نقطتي ممحاة صلبة ومجعدة تصرخان لتلعقا وتعضا. في قمة فخذيها، كان الخيط مبللاً ببقعة داكنة واضحة حيث بدأ مهبلها في تسريب شغفه على فخذيها المشدودتين. "انظري يا كارتر، لا أشعر بالحر الشديد الآن." كذبت علي. "ماذا لو أعطيتك شيكًا بالمطر وأعود في وقت آخر؟" انحنت لتلتقط تنورتها، وهي تقاتل نفسها لتهرب. < أنا في حالة من النشوة الجنسية الشديدة لدرجة أن السائل المنوي يسيل على ساقي. أريد ذلك القضيب. أريد ذلك القضيب اللعين أن يضرب مهبلي. أريد أن أشعر به في داخلي، يطحنني. أريد ذلك القضيب اللعين. > توقفت وهي ترتجف، ثم استقامت. وبدون أن ترتدي تنورتها، بدأت تتجه نحو الباب. كان الذعر يتصاعد بداخلها. <أريد هذا القضيب بداخلي. أريد أن أمارس الجنس معه الآن.> "يسوع." همست في نفسها. لعقت شفتيها. انزلقت ملابسها من بين أصابعها إلى الأرض. توجهت يدها اليسرى إلى تلتها، ومرت بإصبعين على البقعة المبللة ثم ضغطت على قماش ملابسها الداخلية في فرجها المبلل. < القضيب في فرجي ... املأني ... افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك بقوة. > عادت إلى السرير، وخلعت ملابسها الداخلية عندما اقتربت، وهذه المرة نظرت إلي مباشرة في عيني. كان هناك نوع من اللمعان المفترس هناك. عندما نظرت إلى أسفل إلى فرجها الجميل المحلوق، استطعت أن أرى وميضًا لامعًا من الرطوبة هناك وعلى طول فخذيها. كان هناك احمرار أحمر على صدرها، وكانت تتنفس بصعوبة. "هناك شيء مميز فيك أيها الوغد. أراهن أنك لن تمانع إذا مارست معك الجنس بشكل أحمق، أليس كذلك أيها الرجل الضخم؟" ضحكت قليلا وصفعتني على صدري. "يا إلهي، هذا ليس مضحكًا. لا أحب هذا، لا أحب... آه، اللعنة عليك. اللعنة عليّ." صعدت فوقي وأمسكت بقضيبي. ثم بصقت على يدها ومسحت بها علي. وفجأة وجدت واقيًا ذكريًا في يدها ولففته على قضيبي ثم صعدت عليه. لفني مخمل دافئ وأغمضت عيني للحظة. تنهدت وبدأت تتحرك فوقي. أغمضت عينيّ وضاعت في بحر من الأحاسيس. حركت مهبلها اللذيذ لأعلى ولأسفل فوقي. انحنت إلى أسفل في عملها واستطعت أن أشم رائحتها، أنوثتها، ورغبتها وحاجتها. وضعت ذراعيها على جانبي رأسي ونزلت إلى أسفل على صدري، ثدييها الصغيران سحقاني، وجهها بجانب وجهي، أنفاسها ساخنة في أذني. كان مهبلها مثل الحرير الدافئ فوقي. < أريد أن أقبله > < تريد أن أقبله > لقد مارست الجنس معي، فدفعت فرجها إلى عانتي، محاولةً إثارتي بأسرع ما يمكنها. شعرت بمقاومتها تتزايد مرة أخرى. صحيح أنها مارست الجنس مع أعضاءها التناسلية من قبل، لكن هذه المرة... هذه المرة أرادت أن تقبّلني، وأن تعانقني وتتواصل معي. كان هذا الأمر يزعجها، وكانت تكافح من أجل أن يكون هذا مجرد ممارسة الجنس بين الأجساد. لكن في كل مرة كانت تبتعد فيها عني، كنت أدفعها إلى العودة إلى مشاعرها. < أريد أن أقبله > < تريد أن أقبله > جلست وهي تبكي. كانت الدموع تملأ وجهها. ذهبت لتصفعني مرة أخرى لكنني كنت أعلم أنها ستفعل ذلك فأمسكت بيدها. بكت وهي تضاجعني. نزلت على صدري وقبلتني. سمعتها تهمس بصوت خافت. "لا يعني أي شيء... مجرد قبلة. لا يعني أي شيء." < أريده أن يقبلني. أريده أن يجعلني أنزل > <أريده أن يقبلني. أريد أن أنزل> لقد انحنت فوقي، ولم تقل شيئًا الآن، وشعرها منسدل، وجبينها وصدرها مغموران بعرق خفيف. كانت ثدييها تهتزان بقوة ذهابًا وإيابًا بينما كانت تضغط على قضيبي الصلب الذي اخترقها حتى قلبها. في كل مرة كانت تنزل فيها على قضيبي، كانت تشعر برغبتها في القذف تتزايد، ورغبتها في تقبيلي، واحتضاني، واحتضاني، والاتصال بي تتزايد ... وتتزايد. كانت تخرج أنينات منخفضة من حلقها. <أريده أن يقبلني. أريده أن يجعلني أنزل> <أريده أن يقبلني. أريد أن أنزل> توقفت عن الحركة تمامًا ونظرت إليّ. كانت الدموع تملأ عينيها، وهذا جعلني أتعمق أكثر في تفكيرها. ثم عرفت الحقيقة. كانت عاهرة، افترضت أنها محترفة مخضرمة، وجيدة في عملها. كانت كذلك. لم تصل إلى النشوة الجنسية قط. لم تصل إلى النشوة الجنسية قط. اغتصبها زوج أمها في الرابعة عشرة من عمرها، وسرقها صديقها في السادسة عشرة من أجل الحصول على أموال المخدرات... لم يسبق لأحد أن دخل في علاقة معها. لقد قررت أن أغير ذلك الآن. فأغمضت عينيّ وانغمست فيها بعمق... لقد تجاوزت أفكارها السطحية ووصلت إلى حيث يلتقي جسدها وعقلها. لقد وجدت متعتها وبدأت في مداعبتها. لقد مررت يدي على ظهرها وجلست على السرير. لقد دفعت بها برفق على ظهرها وأعدت دخولها من الأعلى. لقد أمسكت بركبتيها وفتحت نفسها لي. مع كل ضربة في جسدها، كنت أداعب عقلها. كنت أضاجع فرجها وعقلها في نفس الوقت. لم يكن هناك مكان يمكنها الهروب إليه، ولا خيال يمكنها اللجوء إليه. في كل مرة حاولت فيها الهروب إلى نفسها، كنت أداعب متعتها بقوة وأعيدها إلى جسدها. "لا، لا، لا." هتفت لنفسها بينما كان قضيبي يضرب فرجها المبتل، وعقلي يضغط نفسه بشكل أعمق وأعمق في أماكنها الخاصة. استلقيت عليها، واستخدمت جسدي لتثبيتها على الفراش، ثم أمسكت بها تحتي وبدأت في الدفع بقوة. وبينما كنت أمارس الجنس معها بقوة، كنت أداعب متعتها... < ضربة، ضربة، ضربة > "يا إلهي. لا، لا." كانت تئن مثل حيوان مع كل دفعة، وارتفعت وركاها لمقابلتي، محاولة امتصاص المزيد من قضيبي بشكل أعمق داخلها. < ضربة، ضربة، ضربة > "هاه، لا!"  "هاه، لا!" انتشر احمرار الخجل على صدرها وأصبح تنفسها أعمق وأسرع. كانت المشاعر... الخوف والغضب والشهوة والحزن والعاطفة... كلها تتسابق في ذهنها مثل الرمال فوق الكثبان الرملية، لكن الشيء الوحيد الذي ظل عالقًا ونما هو الجماع الساخن لقضيبي الصلب في عمق مهبلها المتماسك. < السكتة الدماغية > "آآآه. لا! لا!" كانت قريبة الآن، وضربت يداها الصغيرتان ضلوعي، ليس بقوة، فقط بإشارة صغيرة من التحدي بينما خانها جسدها، وأخجلها. < ضربة ضربة ضربة ضربة ضربة > < ضربة ضربة ضربة ضربة > "آه! اللعنة، اللعنة! اللعنة، نعم!" "آه! اللعنة، اللعنة! اللعنة، نعم!" انحنى ظهرها، وتجعد أصابع قدميها، ثم جاءت. جاءت بقوة، تلهث، تلهث، تتلوى تحتي. كانت عيناها مغلقتين واختفت للحظة لا تنتهي، ضائعة في بحر من المتعة. أشعلت حرارة نشوتها، وشعرت بفتحتها الضيقة الساخنة تمسك وتضغط على ذكري... تخترق وتخترق داخلي بعمق... جاءت لثوانٍ طويلة، طويلة. ثم بدون سابق إنذار، انكمشت على جانبها وانفجرت في البكاء. "لم يحدث هذا قط. يا إلهي، لقد أتيت. لقد أتيت معك. يا يسوع، أنا حقًا عاهرة. أنا حقًا قطعة من القذارة." بكت وكأن قلبها يتحطم. حسنًا، كان هذا تحولًا غير متوقع للأحداث. كان من الأسهل كثيرًا التعامل مع فتيات الكلية اللاتي يتمتعن برغبة جنسية صحية من التعامل مع هذه الفتاة المسكينة التي خدعها أحد. ماذا كان من المفترض أن أفعل الآن؟ كانت هذه الفتاة تبكي في سريري مثل **** في الثالثة من عمرها فقدت جروها. كنت أرغب في ممارسة الجنس البسيط مع عاهرة. استلقيت هناك، مستندًا على مرفقي، وكان قضيبي صلبًا مثل مسمار مدفون عميقًا في جسدها وهي تبكي. كان اسمها أنجيلا راميريز. كانت تبلغ من العمر 22 عامًا. كانت تعيش في متنزه للمقطورات على الجانب الشرقي من سان خوسيه في منزل لائق مزدوج العرض تدفعه من عملها. كان لديها ابنة اسمها تانيا. كان صديقها الحالي في السجن، ولم تكن تعرف مكان والد طفلتها. كانت تبكي لأن ما كان يحيط بها مثل طبقة دهنية من الزيت على بشرتها كان زوج أمها وصديقها وكل رجل استغلها ورمى بها جانبًا باعتبارها قمامة. كانت دائمًا تخفي هذا الشيء... إذا لم تأت أبدًا، فلن تعطي نفسها حقًا... إذا لم تعطي نفسها أبدًا، فلن تكون عاهرة حقًا. وها أنا ذا قد ذهبت للتو وجعلتها تنزل. كل ما فعلته حتى تلك اللحظة كان مجرد اقتراحات بسيطة أو إقامة اتصالات بسيطة بين الجسدين. لم أقم بإعادة توصيل الأسلاك أو إعادة الكتابة أو البرمجة. كنت أحاول فقط أن أبقي الأمر بسيطًا. لكن هذا لم ينجح معها. لم يكن هناك أي إحساس صحي بالجنس لأعمل به، ولا مكان أبدأ منه، ولا شيء أعمل منه. كان الظلام دامسًا هناك. لقد كنت قاسية وشهوانية، ولكن كان عليّ أن أعمل بجد من أجل هذا. بدأت بإجراء تغييرات على ذاكرتها عن ذلك الاغتصاب الأول. لقد جعلتها تقاومه بقوة أكبر مما كانت عليه. لقد محوت الكثير من كراهية الذات التي تراكمت لديها عندما هزمها أخيرًا وأرغمها على الاستسلام له. لقد وضعت نظرة ندم على وجهه عندما انتهى بدلاً من ابتسامة الانتصار التي كانت لديه حقًا، حتى تتمكن من رؤية أنها كانت ذات قيمة حتى في عيون مغتصبها. كانت ستصبح فتاة شهوانية من حولي. بدأت في إعادة برمجة عقلها. سأصف ذلك في جمل، لكن بالطبع لا يتم ذلك باللغة. بدلاً من ذلك، إنها روابط حقيقية بين العقل والجسد ... والارتباطات والقيم. [من الطبيعي والطبيعي أن تشعر بالشهوة وتمارس الجنس كثيرًا.] [التواجد حول كارتر يجعلك تشعر بالهدوء وكأنك في منزلك.] [ كارتر هو الرجل المثالي لك . ] [رائحة كارتر تجعلك تشعر بالإثارة.] [ رؤية قضيب كارتر يجعلك تشعر بالإثارة، وتجعلك ترغب في ممارسة الجنس والامتصاص . ] [ أفضل انتقام يمكنك الحصول عليه من الرجال الذين آذوك هو أن تكوني سعيدة وراضية ومسيطرة على حياتك . ] [يمكنك أن تثق في كارتر بشكل كامل، إلى الأبد.] [ تريد إرضاء كارتر، وجعله سعيدًا . ] استيقظت والتصقت بي وقبلت رقبتي. "مرحبًا يا عزيزي كارتر، أريد التحدث معك." "أوه نعم ايمي؟"  "أوه نعم إيمي؟" "أنا لست إيمي، أنا أنجيلا." "أنا لست إيمي، أنا أنجيلا." "أوه، مرحبا أنجيلا"  "أوه، مرحبًا أنجيلا" "مرحبًا، اسمع، لدي صفقة لك." مدت يدها إلى المنضدة الليلية وسكبت بعض مواد التشحيم على يديها. بدأت تداعب قضيبي. كانت يداها مبللتين ودافئتين وناعمتين، وبينما كنا مستلقين وجهًا لوجه، شعرت بها وهي تبدأ في فرك فرجها على فخذي بينما كانت تداعبني. "أوه، هذا يشعرني بالارتياح." "كارتر، أريد أن أتوقف عن كوني عاهرة، وأنت أول رجل على الإطلاق... على الإطلاق يجعلني أشعر بالسعادة، وفي أعماقي أعلم أنك رجل طيب." بينما كانت تتحدث، كانت تداعب عمودي، وترفع القلفة بمهارة وتنزلها في قبضة قوية، وتفرك برفق فقط على حشفتي الحساسة. "أوه، هذا... لطيف أنجيلا، فكرة جيدة. نعم، مثل ذلك." "الحقيقة هي أن كل ما أعرفه هو التعلق، أليس كذلك؟" "نعم... نعم يا حبيبتي..." كنت مشتتة بينما كانت يدها الناعمة الدافئة تنزلق لأعلى ولأسفل على قضيبي المؤلم. كانت يدها الأخرى تمتد لأسفل وتحتضن كراتي. يا إلهي، لقد كانت رائعة. "أريد أن أراك وأكون صديقتك، حسنًا؟ وربما تساعدني في الحصول على وظيفة وتعلم شيء ما، حسنًا؟ ربما تساعدني في العودة إلى مدرسة التجميل حتى أتمكن من الحصول على رخصتي." "خبيرة تجميل؟ نعم، حسنًا، هكذا تمامًا، هكذا تمامًا." "أجل، أعرف الكثير عن الشعر. وهذا." ثم انحنت وبدأت تمتص قضيبي. كانت جيدة حقًا في ذلك. أخذت قضيبي الزلق عميقًا في فمها، وغطته بالبصاق، ولفّت يدها حول العمود عندما خرج، وبدأت تمتصني وتضربني في نفس الوقت. من حين لآخر، كانت تأخذه بعمق شديد حيث يمكنني أن أشعر بأعلى حلقها يرن رأس قضيبي ثم تخرجه مرة أخرى. لم يكن هناك أي طريقة لأستمر. لذلك قررت ألا أفعل ذلك. أمسكت رأسها بكلتا يدي وبدأت في ممارسة الجنس معها بلطف. تأوهت من شدة المتعة عند سماع ذلك. أضاءت هالة من الضوء دماغي. أمسكت برأسها في مكانه ودخلت في فمها أثناء وصولي إلى النشوة. بعد لحظة، لحظة طويلة من التردد، ابتلعت مني في رشفات عميقة خانقة. استخدمت لسانها لتلعق الجزء السفلي من قضيبي بينما كنت أسترخي على السرير. "انظر يا حبيبتي، أنا فتاتك الآن، حتى أنني ابتلعت تلك الحمولة منك. لم أفعل ذلك من أجل أي شخص أبدًا." "أنت بخير، أنجيلا."  "أنت بخير، أنجيلا." "أخبرني أنني فتاة جيدة، يا عزيزتي كارتر." "أنت فتاة جيدة، أنجيلا." "أوه بحق الجحيم، نعم." كانت تتلوى على السرير مثل جرو. "الآن ضعي مهبلك على وجهي أنجيلا ودعيني أرد لك الجميل. سأنتصب مرة أخرى قريبًا." لقد قمت بتدويرها على السرير ووضعت مهبلها الدافئ الرطب على وجهي. كانت هناك لحظة تردد عندما نظرت إلى مهبلها وتساءلت عن المرض. لذا قمت بجزء مما تعلمته. لقد "نظرت" إلى هالتها وحقل طاقتها ورأيت أنها نظيفة. دفنت وجهي في فرجها الصغير اللطيف وبدأت في لعقها. مع كل لعقة، استجابت لبرمجتها. مع كل عقدة، استجابت لبرمجتها. مع كل لعقة على مهبلها، ومع كل ضربة في فرجها، كانت تلتصق بي. كانت تزداد إثارةً وإثارةً. كانت ترغب أكثر فأكثر في أن تكون فتاة جيدة. لقد لعقتها، فأطلقت أنينًا وارتجفت. [ كوني فتاة جيدة لكارتر. ] "أوه يا حبيبتي، أنت تأكلين مهبلي جيدًا!" لقد امتصصت بلطف على البظر المغطى. "يا إلهي، يا إلهي!"  "يا إلهي، يا إلهي!" لقد لعقتها ولعقتها. لقد قمت بتحسس فرجها الصغير العصير بلساني. لقد بدأت تتلوى فوقي. لقد كان علي أن أمسك مؤخرتها بكلتا يدي لأمسكها، ثم بدأت العمل حقًا. في غضون لحظات، كانت تنزل مرة أخرى بقوة، تلهث، تتعرق وترتجف. دارت عيناها في رأسها وسقطت علي. لقد أغمي عليها. لقد كنت منتصبًا مرة أخرى... (شكرًا لك مارتن) وقد أغمي عليها. حسنًا، كنت أعرف حلًا لذلك. لقد قلبتها على بطنها، ووضعت زوجًا من الوسائد تحت مؤخرتها وبدأت في ممارسة الجنس معها. كانت مهبلها رطبًا وعصيرًا وجذابًا. لقد استخدمته بقوة. مع كل ضربة بداخلها، عززت برمجتها، وارتباطها بي، وقراراتها بشأن حياتها. في غضون دقيقة واحدة كانت مستيقظة مرة أخرى. "يا إلهي! هذا شعور رائع للغاية يا حبيبتي، اللعنة علي!" "أنا أنجيلا، هل يمكنك أن تقول لي ذلك؟" "افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك، قضيب كبير صلب، قضيب ساخن، قضيب مهبلي، أيها اللعين... آآآه!" أطلقت أنينًا قويًا وبلغت ذروتها، وشعرت بانقباضات مهبلها الإيقاعية على قضيبي بينما كنت أدخل عميقًا في فرجها الصغير الساخن. "أنزل" صرخت. دفعت بها بقوة على السرير. غمرت مهبلها الصغير الساخن والضيق بسائلي المنوي بينما كنت أدفعها داخلها. لقد نامت مرة أخرى. لقد دفعت عقلها إلى مكان هادئ وجعلتها تنام بعمق. نهضت ودخلت إلى مطبخي وجلست على طاولتي. لقد شعرت ببعض الشعور بزوج أمها من ذكرياتها، وكان مرضه يسيطر علي. أغمضت عيني، ووضعت رأسي على حصيرة الطعام الناعمة وتركت عقلي يتجول ... لقد فتحت نفسي أكثر فأكثر ... لقد انجرفت بعيدًا إلى العالم واستمعت. بعد لحظة، وجدته. على بعد أميال، كان في عرينه، وقدماه مرفوعتان، يشاهد التلفزيون، ويستمع إلى أصوات زوجته التي ستصبح قريبًا زوجته الأولى وهي تغسل الصحون. لقد انغمست في هذا الفوضى التي أحدثها في رأسه. لم أكن لطيفة أو رقيقة. بل كنت قاسية. وبعد أن انتهيت منه، حدث ما يلي: رفع سماعة الهاتف وصاح في المطبخ. "أيتها المرأة، تعالي إلى هنا واستمعي إلى هذا." توقفت المرأة عما كانت تفعله ودخلت إلى غرفة النوم. اتصل برقم الطوارئ 911 وقال: "أعطني الشرطة". وعلى مدار الساعة التالية من حياته على ذلك الهاتف، وبدون أي سبب يستطيع تفسيره، كان يروي لنفسه عن كل جريمة ارتكبها، وكل فعل قبيح ارتكبه على الإطلاق. كان يعترف بتفاصيل دقيقة عن اغتصابه مرتين، وضرب زوجتيه، وسرقة متجر للخمور في غرب تكساس، وقائمة طويلة من السرقات البسيطة. وفي كل مرة كان يحاول فيها التوقف عن الكذب أو التستر على شيء ما، كان يعترف بشيء آخر. كان ينهض بعد ذلك، وهو لا يزال يرتدي ملابسه الداخلية، ويقود سيارته إلى الفرع المحلي لبنك أوف أميركا، ويلقي كتلة خرسانية عبر النافذة الزجاجية، ويتسلقها ويقف هناك ويصرخ: "هذه عصا، أيها الأوغاد!" مرارًا وتكرارًا، ملوحًا بموزة. وبعد أسابيع، كان يقر بالذنب ويطلب أقصى عقوبة لمحاولة سرقة البنك بينما كان يخبر القاضي أنها تبدو وكأنها قطعة مؤخرة مثيرة وأنه يرغب في ضربها. عدت إلى غرفة نومي ونمت. أيقظتني أنجيلا مبكرًا وهي تمتص قضيبي. لقد انتصبت، وركبتني حتى اقتربت، ثم خنقت قضيبي وابتلعتني عندما وصلت إلى النشوة. لقد تأوهت ووضعت أصابعها على نفسها حتى بلغت النشوة عندما وصفتها بالفتاة الطيبة. يمكن للرجل أن يعتاد على ذلك. "كارتر، أنا فتاتك. أعلم أن حياتك مليئة بالحب، ولكنني أريد أن أسعدك. أريد أن أكون فتاتك الآن. من فضلك أخبرني كيف أجعلك سعيدًا وسأفعل ذلك. لقد انتهيت من التعلق، وانتهيت من العبث. أريدك، ولا يهمني إذا شاركتك. لقد شاركتك من قبل. كل ما أريده هو تنظيف حياتي وأن أكون معك. من فضلك دعني أراك، وأكون فتاتك." "أنجيلا، كم تكلفة مدرسة التجميل؟" "أربعة آلاف دولار تقريبًا، ولدي ألف دولار في البنك. يمكنني الحصول على وظيفة في ماكدونالدز أو شيء من هذا القبيل، ربما في متجر أو شيء من هذا القبيل. يمكنني ادخاره في وقت ما، حقًا يمكنني ذلك يا عزيزتي." "اسكتي يا أنجيلا، اسكتي." مددت يدي إلى الدرج الموجود في لوح الرأس وأخرجت دفتر الشيكات الخاص بي. بدأت في البكاء. "لا يا حبيبتي، لا! من فضلك لا تدفعي لي وأرسليني بعيدًا، لا!" أمسكت بقلم وملأت الشيك. ثم سلمته لها. فبكت وكأنها منكسرة القلب وبدأت في جمع ملابسها. "لا أعرف ماذا فعلت يا كارتر، ولكنني سأعوضك عن ذلك. أرجوك دعني أعود، أرجوك". "أنجيلا، اصمتي وانظري إلى الشيك الملعون." شمت ونظرت. فتحت عينيها على اتساعهما وألقت بنفسها عليّ مرة أخرى. ارتطم الشيك الذي يبلغ أربعة آلاف دولار بالأرض وهي تقبلني كامرأة مجنونة وتبكي. زارني مارتن في تلك الليلة. ضحك مني لأنني واعدت عاهرة وأرسلتها بأربعة آلاف دولار. هززت كتفي وابتسمت. "هذا ليس بالضبط ما كان في ذهني، كارتر... لكنه سيفي بالغرض. سيفي بالغرض." <h2>الفصل الرابع: ديتو - الإثراء - 2 يوليو 1993 </h2> لقد كان ما حدث بعد ذلك نتيجة لتلك الليلة. لقد استمتعت مع أنجيلا وشعرت بأنني مغرورة للغاية. وأدركت الآن أن المنطق السليم وتدريب مارتن كانا ليحذراني، لكن هذا لم يحدث. كانت الأمور لتسير بشكل مختلف لو كنت قد فكرت فيها مليًا. ولكنني لم أفعل ذلك. كل ما كنت أفكر فيه هو أنني كتبت شيكًا بمبلغ كبير من المال، والآن أحتاج إلى المزيد. وسأندم على ذلك حتى يوم مماتي. استيقظت مبكرًا واستخدمت خدعة التطهير التي علمني إياها مارتن؛ كانت أفضل من فنجان من القهوة. بدأت الرحلات الجوية من سان خوسيه إلى لاس فيجاس في السادسة صباحًا، لذا قفزت على أول رحلة ممكنة. دفعت نقدًا عند المنضدة. وصلت إلى فندق Illusions من سيارة الأجرة، ودفعت نقدًا مرة أخرى ودخلت. كان لدي ما يزيد قليلاً عن 5000 دولار في جيبي في شيك مصرفي بعد إفراغ حساب التوفير الخاص بي في ذلك الصباح. لقد سافرت جواً إلى لاس فيجاس لمجرد المزاح، بعد أن قررت أنه من المستحيل تقريبًا منع شخص لديه قدرة التخاطر عن الفوز في لعبة البوكر. لذلك، قررت أنه إذا كنت سأذهب "للعب" البوكر، فيجب أن يكون ذلك في لاس فيجاس. تركت ملاحظة على ثلاجتي لمارتن عندما توجهت للخارج. وقد نجحت بالفعل في خدعة التطهير التي علمني إياها مارتن؛ كانت أفضل من كوب من القهوة. بدأت رحلة التعليم من سان خوسيه إلى لاس فيجاس في السادس من سبتمبر، لذا قفزت في أول أسبوع من كل عام. ولنقد نقدا عند المنضدة. وصلت إلى فندق Illusions من السيارة، وتوقعت نقدًا مرة أخرى ودخلت. كان لدي ما يزيد عن 5000 دولار في جيبي في شيك مصرفي بعد إفراغ حساب التوفير الخاص بي في ذلك الصباح. لقد سافرت جواً إلى لاس فيجاس لي المزاح، بعد أن قررت أنه من المستحيل تقريبًا استبعاد أي شخص لديه المخاطرة بالفوز في لعبة البوكر. لذلك قررت أنه إذا كنت سأذهب "للعب" البوكر، لذا يجب أن يكون ذلك في لاس فيجاس. لذلك لاحظت على ثلاجتي لمارتن عندما توجهت للخارج. في اللحظة التي خرجت فيها من التاكسي، شعرت بوجود أشخاص قادرين على التخاطر حول الشارع. وعندما دخلت الكازينو، عرفت أن هناك شخصًا قريبًا. لم تكن قوية جدًا، وعرفت من تدريب مارتن أنني أستطيع إخفاء نفسي عنها بسهولة. كنت أعلم أنها لم تكتشف دخولي، وربما لم تكن قوية بما يكفي لتجدني بنفسها. كنت أشعر بقوة كبيرة وثقة كبيرة في نفسي من الليلة السابقة، لذا قررت أن أرى كيف تسير الأمور هنا. شققت طريقي ببطء إلى حيث كانت تجلس. كانت متماسكة في كشك يطل على ساحة الألعاب. كان أمامها منفضة سجائر وكوب كبير من الماء. كانت تدخن سيجارة كاميل دون فلتر. على جانبيها كان هناك رجلان ضخمان حقًا، قويان للغاية، يرتديان بدلات باهظة الثمن، وقد تم التحكم فيهما عقليًا وتحويلهما إلى طائرات بدون طيار. كانا يبدوان مثل حريمها. كانت في الخمسينيات من عمرها تقريبًا، قبيحة المؤخرة، وممتلئة بعض الشيء، ترتدي ملابس باهظة الثمن. كان مجموع الخواتم على أصابعها أكثر من عشرة قيراط من الماس الجميل. سمعتها تتحدث بصوت خافت. "الطاولة رقم سبعة، عد البطاقات. إنه ليس جيدًا في ذلك، تجاهله". الآن، الأمر هو أنني أعرف أن الكازينوهات تستخدم أنظمة الدوائر المغلقة الحديثة وغرفة مليئة بالأشخاص الذين يبحثون بنشاط عن الغش. كنت أعرف ذلك في ذلك الوقت، وأعرفه الآن. لماذا لم أتوقف وأسأل نفسي عما كانت تبحث عنه حقًا هو ما يؤلمني. كان يجب أن أعرف في ذلك الوقت. تناولت مشروبًا من نادلة كوكتيل عابرة كانت ترتدي زيها الرسمي الصغير وترتدي ثديين جميلين للغاية، ثم أسقطت ورقة نقدية بقيمة عشرة دولارات على صينيتها. فكرت أنه لا داعي لتخزين نقودي، فقد خططت للحصول على المزيد قريبًا. "الفتحة رقم 212. باستخدام مغناطيس." نهض الرجل الجالس على يسارها وسار بعيدًا بين صفوف الفتحات. قمت بمسح بقية الكازينو بينما كنت أشاهدها تعمل. كانت هي الوحيدة التي تراقب في تلك اللحظة، لذا شعرت بالأمان الكافي للذهاب للعب البوكر. ذهبت إلى أمين الصندوق، وحصلت على أغلب الرقائق بقيمة 5000 دولار، ثم توجهت إلى الطاولة التي بها 500 دولار. وبمحض الصدفة، قرر أحد الجالسين على تلك الطاولة الانسحاب من اللعبة، فوجد مكانًا شاغرًا لي. وأيضًا، وبمحض الصدفة، قرر الرجل الذي كان ينتظر الجلوس أن ينتظر على طاولة أخرى. وضعت رقائقي على الطاولة وابتسمت للموزع. "50 دولارًا مقدمًا."  "50 مقدمًا." ألقيت بطاقتي في حقيبتي، ثم ذهبت إلى العمل مع السيدة العجوز التي كانت تراقب الحدث. لقد فزت بعدة جولات، وخسرت بعضها عمدًا. لقد لعبت وانتظرت. وبعد بضع ساعات، ربحت خمسة آلاف أخرى. وفي ذلك الوقت تقريبًا، جاء يوشي موتوري إلى الكازينو برفقة حارسه الشخصي الياباني الضخم. كان رجل أعمال يابانيًا ثريًا للغاية ولديه ذوق في لعبة البوكر ذات المخاطر العالية. لقد تم اصطحابه عبر حبل مخملي أحمر وستارة مغلقة إلى اللعبة ذات المخاطر العالية. لقد أردت أن أشارك في تلك اللعبة. بعد ساعة، ربحت 6000 دولار أخرى. كان أمامي ما يقرب من 17000 دولار في الرقائق وكنت قد أخرجت أربعة أشخاص من الطاولة تقريبًا من الإفلاس. ولكن "بمحض الصدفة"، كان هناك دائمًا شخص ما يبحث عن لعب البوكر على طاولتي. تثاءبت وتمددت. كانت الساعة تقترب من السابعة مساءً. كنت أتواصل مع الشخص الذي يراقب الغرفة من وقت لآخر. لم تجد أبدًا أي شيء مريب في لعبتي للتحقيق فيه. هذا مثير للاهتمام. في المرة التالية التي جاء فيها رئيس الحفرة، انحنى إلي وقال لي. "عفواً سيدي، أنا مدير الطابق في هذا القسم من الكازينو. اسمي فرانسيس روبي. أود أن أرحب بك في فندق Illusions. نحن نقدر عملك." "عفواً سيدي، أنا مدير القاعة في هذا القسم من الكازينو. اسمي فرانسيس روبي. أود أن أرحب بك في فندق Illusions. نحن نقدر عملك." "شكرًا جزيلاً. اسمي كولفاكس... كولفاكس بوبينغهام. أنا أستمتع بوقتي كثيرًا. لديك مكان لطيف هنا." "السيد بوبينغهام، سيكون من دواعي سرور فريق Illusions أن تقبل ضيافتنا في المساء. لقد خصصنا لك جناحًا جميلًا للغاية إذا كنت لطيفًا بما يكفي للبقاء معنا. الغرفة وكل شيء فيها على راحتك." "السيد بوبينغهام، سيكون من دواعي سرور فريق Illusions أن يقبل ضيافتنا في المساء. لقد خصصنا لك جناحًا جميلًا للغاية إذا كنت لطيفًا بما يكفي معنا. وكل قاعة شيء فيها على راحتك." "كم هو رائع، شكرًا لك. بالطبع سأقبل. لكن هناك شيء واحد." "نعم سيدي؟"  "نعم سيدي؟" "أود بشدة أن أحصل على دعوة لحضور طاولة ذات أهمية كبيرة." "يتطلب الكازينو حد أدنى للرهان يبلغ 25000 دولار لكل لاعب، السيد بوبينغهام، أخشى أنك لا تفعل ذلك" <دفعة خفيفة مني>  <دفعة سريعة مني> "... أوه، معذرة، أعتذر. بالطبع أنت تستوفي الحد الأدنى من متطلبات الطاولة. سأذهب لأرى كم من الوقت سيستغرق الانتظار للحصول على مقعد." لقد عاد خلال دقيقة واحدة فقط. "هناك ثلاثة أشخاص ينتظرون مقعدًا على الطاولة، سيدي. هل تود الانضمام إليهم؟ إذا كان لدينا لاعب آخر في هذه اللعبة مثلك، فيمكننا فتح طاولة ثانية." لقد تم اصطحابي خلف الحبال الحمراء. لقد كان شعورًا رائعًا أن أكون داخل شيء ما لمرة واحدة. هل شاهدت فيلم جيمس بوند من قبل؟ في منطقة اللعب الخاصة في الأفلام، كانت النساء جميلات ومرتديات ملابس جميلة، وكان الرجال يرتدون بدلات رسمية. هنا، كان هناك رجلان يرتديان بدلات، وكان هناك رجلان يرتديان الجينز، وكانت المرأة التي تلعب تبدو وكأنها ملكة التنظيف الجاف المتقاعدة في إنديانابوليس. هذا لأنها كانت كذلك. إذا كنت أتوقع بريقًا وتألقًا، فلم يكن ذلك موجودًا. ومع ذلك، كان هناك الكثير من المال المتداول، وكنت أريده. وبينما كنت أنتظر، دفعت الناس ببطء خارج اللعبة حتى جلس السيد موتوري وأنا على مقاعد. جلست نحو التاسعة مساءً. ولسبب ما، لم يلاحظ أحد على الطاولة أن رقائقي كانت خفيفة بالنسبة للعبة. وبينما جلست، سألت عن حال المتخاطرة في الكازينو. كانت قد خرجت من اللعبة، وحل محلها متخاطر آخر ليس سريعًا جدًا. كان هذا المتخاطر رجلًا نحيفًا قصير القامة ووجهه نحيف مثل شفرة الفأس. وقد تم استبدال الرجلين المتهورين برجلين مثليين فنيين بوهيميين تم العبث بهما أيضًا. "المبلغ المطلوب هو 500 دولار." لقد ألقيت بنفسي وبدأت العمل. لا يمكنك خداع شخص لديه قدرة على التخاطر. لا أحتاج إلى "إخبار" لأعرف ما ستفعله. لم يكن عليّ أن أحصي البطاقات أو حتى أن أتفوق على خصومي في التلاعب النفسي. كان الأمر في الأساس تمرينًا على الصبر وعدم إثارة المشاكل. لقد كان حمام دم طويلًا ومنهجيًا. لم ينهض أحد من على الطاولة أثناء اللعب. أصبح كل منهم مهووسًا بشكل غير احترافي بأخذي إلى ... أممم، المنظفين. عندما لم يكن لدي البطاقات، كنت أعلم ذلك. كنت حريصًا بعض الشيء على الأقل حتى لا أجعل الناس يلعبون مثل الأغبياء. كنت أعلم أن هذا سيظهر على الكاميرات وسيُطرح الأسئلة. لذا، قمت ببساطة بسلسلة طويلة من التحركات الذكية للغاية. "50 ألف دولار أخرى من فضلك." قال موتوري وهو يسلم الشيك. "25 ألف دولار أخرى" قالت ملكة التنظيف الجاف. "أعطني عشرين ألفًا أخرى" قال رجل الأعمال المغامر. "واو. سحب 45 ألف دولار من حسابي." قال المختلس. في منتصف الليل، ابتعدت عن الطاولة وكان أمامي أكثر من 150 ألف دولار. حصلت على شيك وذهبت إلى كازينو ساند ديون. لم يكن ذكاؤهم التخاطري جاهزًا أيضًا للظهور في وقت الذروة، وخرجت من هناك ومعي 200 ألف دولار أخرى. لقد لعبت لمدة خمسة عشر ساعة في أربعة كازينوهات أخرى قبل أن أعود إلى Illusions. عندما سجلت دخولي إلى غرفتي، كانت عبارة عن جناح ضخم تم تجهيزه بالكامل على طراز لاس فيجاس. من الواضح أنني حصلت على ترقية أكثر من مرة. كان حوض الاستحمام به شلال وكان كبيرًا بما يكفي لشخصين أو حتى ثلاثة. كان السرير مستديرًا وكان هناك تلفزيون ضخم معلق في السقف أعلاه مع جهاز تحكم عن بعد مدمج في لوح الرأس. كانت إحدى القنوات عبارة عن فيديو مباشر للسرير، مسجلاً على شريط VHS. كانت هناك شرفة ضخمة منخفضة على طراز الدفيئة تطل على تراس المطعم القريب وعلى الشريط. لقد لعبت لمدة خمسة عشر ساعة في أربعة كازينوهات أخرى قبل أن أعود إلى Illusions. عندما تم تسجيل دخولي إلى الحديقة، كانت هناك قاعة في جناح الضخم تم تجهيزه بالكامل في ردهة لاس فيجاس. من الضروري الحصول على ترقية أكثر من مرة. كان الحمام بهال شلال وكان مقبولاً بما فيه الكفاية أو حتى ثلاثة. كان هناك سرير كبير في السقف، وهناك تلفزيون ضخم في الأعلى مع جهاز تحكم عن بعد في لوح الرأس. كانت إحدى القنوات التي يتم تسجيلها فيديو مباشرًا للسرير، على شريط VHS. كانت هناك شرفة ضخمة على مساحة دفيئة تطل على المطعم القريب وعلى الشريط. عندما اتصلت بخدمة الغرف، أحضرت لي مضيفة جميلة بشكل لا يصدق وجبة طعامي. وعندما بحثت عنها، علمت أنها كانت شرطية سابقة في مدينة لاس فيجاس، وكانت هناك للبحث عن أي شيء يمكن للفندق أن يكتشفه عني. كانت جاسوسة من أمن الفندق. لقد أغضبني هذا نوعًا ما. والغريب هو أنه جعلني أشعر بالإثارة أيضًا. لماذا؟ أعتقد لأنني كنت أعرف أنها تعتقد أنها لديها الأسرار بينما كنت أعرف أنني الشخص الذي يتمتع بميزة سرية. كان ينبغي أن يكون هذا هو الدليل الثاني. لا تميل الكازينوهات إلى إرسال أفراد أمن جميلين إذا فزت للتو ببضع مئات الآلاف من الدولارات. إنه يوم جيد، لكنه لا يزال مبلغًا تافهًا. إنهم يستخدمون الأسلحة الثقيلة للقبض على الأثرياء الحقيقيين، ولكن... "مرحبًا، اسمي تاليا وأنا هنا، السيد بوبينغهام، للتأكد من أنك تحظى برعاية جيدة من الفندق، وأنك تستمتع بإقامتك. هل يمكنني إعداد وجبتك؟" "بالطبع، ناتالي."  "بالطبع، ناتالي." توقفت وهي تضع لي طعامها وقالت: "أنا لا أجيب على أسئلة ناتالي حقًا، كيف عرفت أن هذا هو اسمي؟" "أنت تبدين مثل ناتالي. ناتالي مثيرة للغاية." على الأقل كان لديها اللباقة لتخجل. توجهت نحو ستائر الشرفة وفتحتها كلها. كانت الساعة تشير إلى الخامسة مساءً في لاس فيغاس في منتصف الصيف، وكنت ألعب لفترة طويلة واستخدمت حيل المهنة لأبقي نفسي متيقظًا... كان ضوء النهار ساطعًا وبدأت شرفة تناول الطعام في الفندق تمتلئ بالرواد. في لاس فيغاس، يكون معظم رواد المطاعم في وقت مبكر من العمر. يأتي الكثير من النساء ذوات الشعر الرمادي للعب بعض الكينو وقضاء بعض الوقت. يأتي الكثير من الأزواج المتقاعدين من أماكن مثل ماديسون بولاية ويسكونسن. أناس عاديون طيبون. كان لديهم منظر رائع لي وللشرفة. حتى أن سيدة كبيرة في السن ذات مظهر جميل لوحت لي. لوحت لها بدورها وقبلتها. ضحكت والتفتت إلى رفيقتها لتخبرها بذلك. تساءلت عما إذا كنت من المشاهير. "أنت تعرفين يا ناتالي، أعتقد أنني أفضل تناول وجبتي هنا في الشرفة، المنظر رائع حقًا. لا مانع لديك، أليس كذلك؟" "بالطبع لا سيدي. المنظر رائع، أليس كذلك؟" عبست عندما استخدمت اسمها وهي تأخذ مكانها وتتجه إلى الطاولة على الشرفة. كانت طاولة رائعة ذات سطح زجاجي وأرجل نحاسية مزخرفة. "كم طولك يا ناتالي؟ خمسة وعشرة؟" "خمسة وتسعة، سيدي."  "خمسة وتسعة، سيدي." "أنت جميلة للغاية، هل كنتِ فتاة استعراضية من قبل؟" "أوه، لا لم أفعل... ولكن شكرا لك." "تلك بعض الثديين الجميلين عليك، أخبريني كل شيء عنهما، هل اشتريتهما؟ ما هما، مقاس D؟" توقفت عند فظاظتي المتعمدة وأجبرت نفسها على الابتسام. قالت "أوه، أنا أحاول أن أبدو في أفضل صورة" ثم ظهرت على وجهها نظرة مضحكة عندما سمعت أمري التخاطري وقالت: "إنها أكواب D وأنا فخورة بها حقًا وهي حقيقية وأحب عندما تضغط عليها صديقتي وتلعقها". ثم احمر وجهها باللون القرمزي العميق وقالت: "ليس لدي أي فكرة عن سبب قولي ذلك، أرجو المعذرة". "أراهن أن قول الحقيقة بهذه الطريقة يجعلك مثيرة. إذن أنت مثلية؟" كانت وجهها أحمر ولم تكن ترغب في المشاركة في هذه المحادثة، لكن لمعانًا خفيفًا بدأ يتشكل على وجهها الجميل. كنت أتصرف كأحمق، وأحرجها عمدًا، وكانت تكافح من أجل ما يريده الكازينو منها ومن أجل استيائها. لقد فازت بوظيفتها. "لا، أنا... أعتقد أنني ثنائي الجنس، لكنني في الغالب لا أحب لعق المهبل، فأنا أسمح لها أن تفعل ذلك بي." رفعت يديها فوق فمها ونظرت إليّ. زحفت إحدى يديها نحو فخذها لكنها لم تصل. شعرت بها تقاوم نفوذي حيث أصبحت أكثر إثارة مع كل سؤال تجيب عليه. بدأت تتراجع نحو الباب. استدارت لتذهب وتوقفت. "يا إلهي" قالت. "لا يوجد باب للخروج من هذه الغرفة. كيف يمكن أن يكون هذا؟" نظرت إلى الباب ثم إليها. توجهت نحوها وفتحت لها الباب وأريته لها ثم أغلقته. نظرت إليها مرة أخرى. توجهت إلى حيث رأت الباب. لم تستطع العثور عليه. "إنه لأمر مثير أن تكون عاجزًا إلى هذا الحد ، أليس كذلك، ناتالي؟" خرجت أنين صغير من شفتيها عندما بدأ جسدها يخونها، وشعرت بالحرارة الرطبة تتسرب من بين فخذيها. شعرت بصدى الإذلال والإثارة عندما شعرت بقطرات صغيرة من عصارة مهبلها تتساقط على فخذها الداخلي. كان القطر يحرقها، مثل حرق بطيء من العار. عدت إلى الشرفة وجلست.  عدت إلى طاولة وجلسة. "آه، استمع يا سيد... آه بوبينغهام، أعتقد أنني ربما أصبت بسكتة دماغية أو شيء من هذا القبيل. لا أستطيع العثور على الباب. أعتقد أن هناك شيئًا ما خطأ بي." تأوهت مرة أخرى. "من فضلك لا تقلقي بشأن ذلك ، ناتالي. الأمر ليس وكأنك محاصرة هنا معي، وحيدة وغير قادرة على التفكير في مخرج، عاجزة ومربكة، ومثارة أكثر فأكثر بسبب وضعك ." وضعت يدها على وجهها ونظرت بعيدًا. كان تنفسها مرتفعًا. "أرجوك ساعدني."  "أرجوك ساعدني." " استرخي يا ناتالي. بالطبع سأساعدك. لكن أولاً، عشائي في انتظارك... أنت حقًا لا تريدين أن أترك انطباعًا سيئًا عنك وعن الفندق، أليس كذلك؟" "أوه، بالطبع لا سيدي!"  "أوه، بالطبع لا سيدي!" "حسنًا، من فضلك قدم لي وجبتي ." "بالطبع سيدي."  "بالطبع سيدي." "أين ستتغيرين يا فتاة؟"  "أين ستتغيرين يا فتاة؟" "تغيير يا سيدي؟"  "تغيير يا سيدي؟" "حسنًا، انظري إلى ما ترتدينه. ملابسك متسخة ، أليس كذلك، ناتالي؟" نظرت إلى زي خدمة الغرف النظيف الذي ترتديه وشهقت قائلة: "أوه لا سيدي، لم أكن أعلم أنني بهذا القذارة، بالطبع لا أستطيع أن أخدمك بهذه الطريقة!" "كيف يمكنك أن تتحمل وجود هذه الأشياء القذرة، القذرة على بشرتك؟" صرخت وبدأت في نزع ملابسها بأسرع ما يمكن. حتى أنها خلعت سترتها قبل أن أوقفها. "ماذا تفعلين يا ناتالي؟ لا يمكنك وضع هذه الأشياء المثيرة للاشمئزاز على أرضيتي، أليس كذلك؟" التقطت السترة المتروكة وأمسكت بها على مسافة ذراعيها. نظرت حولها بجنون لمعرفة ما يمكن أن تفعله بها، وارتجفت لأنها كانت ترتدي تلك الملابس. "أليس من الرائع أن تكون عاجزًا إلى هذا الحد من حولي ؟ ماذا ستفعل بهذه الأشياء المثيرة للاشمئزاز؟" وقفت ساكنة وأطلقت أنينًا خفيفًا ... بدأ العرق يتصبب على شفتها العليا. "ربما يجب عليك أن تركض إلى الحمام، وتخلع تلك الأشياء وتضعها في الحوض. ربما يتعين عليك أن تغسلها جيدًا حتى تتخلص من هذا القذارة. ربما ترغب في تشغيل الدش عليها بينما تساعدني في تحضير عشائي." ركضت إلى الحمام، وهي تمسك بسترتها على مسافة ذراعها، وتبدو عليها علامات الاشمئزاز من نفسها. سمعت صوت الماء الجاري. جلست على الطاولة ونظرت إلى المنظر لمدة دقيقة. عادت مرتدية منشفة فقط، مبللة وتلهث. "لقد حاولت أن أشطف نفسي بسرعة سيدي، أريد أن أكون لائقًا." من ما رأيته تحت المنشفة، كانت أشبه بالإلهة. أوه، كان علي أن أفعل شيئًا بشأن تلك المنشفة. "أنا مندهش من قدرتك على تحمل وجود تلك المنشفة على بشرتك، ناتالي." عبست في وجهها. "ماذا تقصد يا سيد بوبينغهام؟" "حسنًا، من الواضح لي أن بشرتك حساسة. ارتداء أي شيء ضدها سيسبب حكة شديدة. صدقني، أنا خبير في هذه الأمور." نظرت إليّ بتعبير متشكك للغاية، ثم تسللت يدها تحت المنشفة وبدأت في خدشها. بدأت في التحرك. " كلما قاومته لفترة أطول، كلما أصبح الأمر أسوأ." بعد لحظة طويلة من المقاومة، ألقت المنشفة أخيرًا وأطلقت تنهيدة ارتياح كبيرة. وعندما أدركت أنها عارية، حاولت تغطية نفسها بيديها. لم أمانع حقًا. فكلما تلوت أكثر، زاد إثارتها. استطعت أن أرى أثرًا رقيقًا من الرطوبة على فخذيها، وكان صدرها يلمع بعرق خفيف. كانت بشرتها شاحبة وجميلة، ومؤخرة مشدودة وناعمة، وثديين مستديرين جميلين يبرزان عالياً على صدرها. كانت بطنها جميلة وأنثوية مع انتفاخ صغير فيها. كانت حلماتها صلبة ومدببة. كان شعرها الذهبي الآن بلون ماء الصحون المبلل. كان لديها شعر قصير مشذب بشكل جيد، وكان هناك وميض صغير من حلقة من فرجها. "رائع، أفضل بكثير! حسنًا، قدم لي عشاءي من فضلك." خرجت إلى الشرفة، ألقت نظرة واحدة على المنظر ثم ركضت بضع خطوات. "السيد بوبينغهام! يمكن للناس رؤيتي!" "نعم، أعتقد أنهم يستطيعون ذلك. يا له من أمر محرج. لا بد أنك تشعرين بالعجز الشديد." عند سماع كلمة "عجز"، شهقت في حالة من الإثارة المفاجئة. "ومع ذلك، فأنا حقًا أستحق الحصول على خدمة لائقة هنا في الفندق، أليس كذلك؟" "نعم، أنت سيدي." قالت بهدوء. وخرجت إلى الشرفة. احمر صدرها بالكامل عندما بدأت في تقديم طعامي لي. وبينما كنت أتناول الطعام، شاهدتها تزداد إثارة. تمكنت من شم رائحة فرجها بعد دقيقة. "يا إلهي." قلت. "يبدو أن الناس لاحظوك." أشرت إلى الرجل المسن الذي كان يقف عند نافذة المطعم مع صديقه، ويشيران ويتحدثان. رفعا إبهاميهما إليّ. وخلفهما، تجاهلت سيدتان الموقف. أخذت لحظة وتأكدت من أن لا أحد قد يشعر بالإهانة سيلاحظ الدراما الصغيرة التي دارت بيننا. وتأكدت من أن أي *** هناك لن يرى ذلك أيضًا. "أسرع! اختبئ تحت الطاولة. لا توجد طريقة تمكنهم من رؤيتك من خلال سطح الطاولة الزجاجي ." نزلت على ركبتيها وزحفت تحت الطاولة. وهكذا، كنت في لاس فيغاس جالساً على شيكات مصرفية قيمتها نحو 900 ألف دولار، وأتناول عشاءً رائعاً في جناح مجاني مع فتاة عارية وجميلة تحت الطاولة. بدت الحياة رائعة للغاية. كان هناك شيء واحد فقط مفقود. سمعت أنفاسها تتقطع بشدة، واستطعت أن أشم رائحة إثارتها. وراقبتها وهي تحاول ألا تحدق في فخذي. لكنها فشلت. "كما تعلمين يا ناتالي، لقد سمعت أن فنادق لاس فيغاس الكبيرة ترسل أحيانًا عاهرة أو اثنتين إلى غرف كبار اللاعبين." "يحدث هذا أحيانًا، نعم سيدي. هل تريد أن أحضر لك واحدة؟ أعرف من أتصل به." حسنًا، دعنا نلقي نظرة على وضعنا هنا. أنت عارٍ تحت طاولتي، أليس كذلك؟ "يا إلهي. نعم."  "يا إلهي. نعم." "وأنتِ حقاً مثاره الآن، مبلله في الواقع، أليس كذلك؟" "أوه."  "أوه." "ولن تقدمي لي وجبتي في هذه اللحظة... لذا، ربما أرسل أحدهم عاهرة إلى غرفتي. ربما تكونين عاهرة خاصة بي الليلة، ناتالي ." لقد فعلت ذلك. فبموجب هذا الأمر، شعرت بحرقة في داخلها بينما كان حمض أوامري يلتهم عدم يقينها. ورغم أن الموقف كان سخيفًا، فإن الجمع بين الأوامر التي تخبرها بضرورة الاسترخاء، وكمية الإثارة التي حدثت، يعني أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله لتفسير الأمور. لقد شعرت بعقلها يتحول وهو يحاول فهم كل شيء. وفي كل مرة بدأت تشعر بالذعر، كان الهدوء يسودها مرة أخرى. وفي كل مرة تعرضت فيها للإهانة أو الانكشاف، زادت إثارتها. لقد كانت مسألة وقت فقط. "لا، يا إلهي... يا إلهي! ربما فعلوا ذلك!" صرخت مرة أخرى. "أنا لست عاهرة، ولا عاهرة، اللعنة! كيف يمكنهم ارتكاب هذا الخطأ! أوه لا." " لا يمكنك الاتصال للحصول على بديل ، ناتالي، أنت عاجزة، محاصرة تحت هذه الطاولة." استطعت أن أراها وهي تنزلق يدها إلى فرجها وتبدأ في ممارسة الاستمناء سواء أرادت ذلك أم لا. " ولا تريد أن تخيب ظني، فهذا سيكون سيئًا بالنسبة لأعمال الفندق. لابد أنك تشعر بالفخ." "ماذا يمكنني أن أفعل؟"  "هل ماذا أفعل؟" "ناتالي، عليكِ تقديم خدمة ممتازة بنفسكِ." بدأت بالبكاء. كانت تلك هي البداية الحقيقية لجاذبيتي الشديدة. أنا منحرفة. يبدو أن الإذلال والدموع تغذي قوتي. شعور النساء بعدم السيطرة والإثارة يغذيانها. لا أعتذر كثيرًا عن ذلك. مدت يدها وفتحت سحاب بنطالي. ثم زحفت إلى الأمام. ثم مدت يدها إلى الداخل وأخرجت ذكري الصلب المتوتر. ثم انحنت إلى الأمام ببطء. وشعرت بدموع ساخنة تسقط على ذكري. ثم عبس وجهها ودفعت برأس ذكري إلى فمها وبدأت تمتصه ببطء. "لن أفعل هذا أبدًا، يا ثير." قالت وهي تضع قضيبي في فمها. "أنا أضمن لك الأمان" "نعم، أيتها الفتاة الطيبة. أخبريني بكل شيء عن الأمر." أدخلت قضيبي بعمق في فمها. اختنقت قليلاً وشهقت. نظرت من فوق كتفي وأكلت بعض اللحم بينما كنت أشاهد الرجلين العجوزين يلوحان ويصيحان من المطعم. ابتسمت ورفعت إبهامي لهما. جميلة. شرطية سابقة. حاصلة على الحزام الأسود من الدرجة الثانية. كنت بحاجة إلى فتاة مثلها. بالإضافة إلى ذلك، قام الفندق بدفع ثمن الغرفة... وكل شيء فيها. لقد قضينا الليلة في الغرفة، ومارسنا الجنس في كل مكان، وفي كل وضع. كانت ناتالي مذهلة. وفي مكان ما وسط كل هذا، قررت الاحتفاظ بها. الحقيقة هي أن "الاحتفاظ" بها يجعلني أحمقًا حقًا. أعلم ذلك. من ناحية أخرى، إذا كان ما قاله لي مارتن صحيحًا، فقد كان هذا ما كنت بحاجة إلى القيام به للبقاء على قيد الحياة. يمكنني أن أقضي الكثير من الوقت في شرح كيف عانيت من اتخاذ القرار، ومدى صعوبة ذلك بالنسبة لي. الحقيقة البسيطة هي أنها كانت معركة بين ضميري وتحقيق خيال منحرف يتقاسمه كل مراهق ذكر يشتهي فتاة استعراضية في لاس فيجاس. فاز ذكري في ثلاث جولات من ثلاث. <h2>الفصل 5: ستوليد - غبي </h2> أتذكر أنني كنت أقود سيارتي عائداً من لاس فيجاس بسيارة مكشوفة حمراء مستأجرة. كنا على حافة السهول المرتفعة المؤدية إلى رينو عندما بدأ الصداع يتسلل إلى جسدي. أتذكر أنني قلت شيئاً مثل "أشعر بدوار خفيف؛ ربما يجب أن تقود السيارة..." أتذكر أنني فكرت في أن السماء كانت مليئة بالخفافيش الضخمة، التي كانت تنقض وتصرخ وتحوم حول السيارة. استيقظت في مكان يشبه العلية. كان الهواء باردًا وسمعت أصوات الخليج في البعيد. انحنت امرأة جميلة ذات شعر بني وبشرة زيتونية فوقي وابتسمت ابتسامة صغيرة شاحبة. "آه، أخيرًا استيقظت يا كارتر. علينا أن نتحدث". نهضت من السرير النحاسي الكبير ونزلت إلى الطابق السفلي وجلست على طاولة مقهى صغيرة. وبينما كانت تجلس في المطبخ الصغير لتحضير الشاي، نظرت حولي ولاحظت أن ناتالي كانت جالسة على الشرفة. كانت تراقب الخليج وتتناول القهوة. عادت المرأة ذات البشرة الداكنة ومعها زوج من أكواب الشاي كبيرة الحجم وجلست بجانبي. "كارتر، هناك أخبار سيئة". من أنت وماذا أفعل هنا؟ من أنت تريد هنا؟ "هل لا تعرف من أنا؟" "هل لا تعرف من أنا؟" نظرت إليها عن كثب. بدت مألوفة. فحصتها وتراجعت. "مارتن؟ أنت مارتن؟" "لا، أنا مارتين. لقد قضيت وقتي معك كمعلمة لك، كرجل، لأن الأمر كان أسهل بالنسبة لك بهذه الطريقة. قرب النهاية، كان من الصعب الحفاظ على الوهم." "لقد كنت امرأة طوال هذا الوقت؟" "نعم كارتر."  "نعم كارتر." لم تكن تبدو أكثر من الخامسة والثلاثين من عمرها. كانت نحيفة وأنيقة، كل ما أتذكره عن مارتن. وبينما كنت أفكر في الأمر، بدا الأمر منطقيًا أكثر فأكثر. كان هناك دائمًا شيء مريح ودافئ وحساس تقريبًا في عمل مارتن، وقوته. كانت الإجابة موجودة أمامي. حتى أنها كانت رائحتها تشبه مارتن. لقد أحببت ذلك. هززت رأسي وابتسمت لنفسي. "أيها العاهرة". كنت أتوقع أن تضحك مني وتقول شيئًا مثل "أحمق"، لكنها لم تفعل. فقط نظرت إلي وتجمعت دمعة في عينها اليسرى ثم سالت على خدها. شعرت بالقلق، فنظرت إلي وقالت: "لقد حان الوقت لتتذكر ما حدث، لكنني لست قوية بما يكفي لإجبارك. أرجوك دعني أدخل". لقد سمحت لقوتها أن تدخلني، وبدأت أتذكر. كنت قد أوقفت السيارة المكشوفة على جانب الطريق خارج رينو وكنت في حالة إغماء تام. كانت ناتالي قلقة عليّ. لكنها لم تطلب المساعدة. انتظرنا فقط. وبعد فترة هبطت مروحية بيل ضخمة تتسع لسبعة ركاب بالقرب مني. تسببت الرمال والحصى التي هبت بفعل هبوطها في تعتيم الهواء لفترة وجيزة حتى تباطأت دوارات الطائرة. نزل أربعة رجال. كان اثنان منهم من أصحاب العضلات الضخمة التي رأيتها في نادي Illusions. بدوا بطيئين وأغبياء تمامًا كما كانوا عندما رأيتهم في الكازينو مع المرأة البدينة. أمام التوأمين ذوي العضلات الضخمة كان هناك رجل ذو شكل مدفأة دهنية وأنف ملاكم مسطح. خلف البلطجية الثلاثة جاء رئيسهم. كان رجلًا سمينًا كبيرًا حقًا. كان طوله ستة أقدام وأربع بوصات وربما أربعمائة وخمسين رطلاً. كانت هناك لفائف من الدهون تحت وجهه الأحمر القبيح. كان يرتدي خواتمًا في كل إصبع. كان يرتدي بدلة أرماني حريرية. كانت هناك بقع عرق تحت إبطيه. ساروا جميعًا معًا إلى سيارتي. نزل اربعة رجال. كان اثنان منهم من أصحاب القدرات العقلية التي شاهدوها في نادي الأوهام. بدوا بطيئين وأغبياء تمامًا كما كنتم عندما رأيتم في الكازينو مع البدلات النسائية. أمام واحدين ذوي المرونة الكافية كان هناك رجل ذو شكل مدفأة مسطحات دهنية وأنف ملاكم. خلف البلاجية الثلاثة جاء رئيسهم. كان الرجل سمينًا وغير قادر على العيش. كان طوله ستة أميال وأربع إلى أربعمائة وخمسين رطلاً. كان هناك ملف من شدة تأثير الوجه الأحمر القبيح. كان يرتدي خواتم في كل إصبع. كانت ترتدي بدلة أرماني حريرية. كانت هناك فرق تحت ابطيه. ساروا جميعا إلى سيارتي. لم أتمكن من الحركة أكثر من قليل. أطلقت تنهيدة ثم استدرت على ظهري قليلاً، ونظرت إلى أعلى. كان الرجل الضخم يتمتع بقوى خارقة، وكان يتحكم بي. شعرت بالهواء كثيفًا ومقاومًا من حولي. لم تكن أطرافي تعمل بشكل صحيح، لكنني كنت لا أزال قادرًا على التفكير. اقترب مني وانحنى على جانب السيارة. صفعني ثم بصق على وجهي. "أنت قطعة قذرة، اذهب إلى الجحيم." لقد ضربني مرة أخرى.  لقد وصلتني مرة أخرى. "لا أحد يأخذني، لا أحد يأخذ فينسنت بالميري." صفعة مذهلة أخرى على الوجه. "هل تعتقد أنه يمكنك الدخول إلى مدينتي اللعينة وممارسة الجنس معي؟ هاه، أيها القطعة اللعينة من القذارة؟ هل يمكنك ممارسة الجنس معي؟ هل يمكنك ممارسة الجنس معي؟ أنا؟" لم أستطع التفكير أو التحدث. جلست ناتالي في مقعدها ونظرت إلى النافذة، مبتسمة لشيء ما. أردت أن أطلب منها أن تفعل شيئًا، لكنني لم أستطع. "اذهب إلى الجحيم أيها الأحمق. اذهب إلى الجحيم! ثم تسرق هذه القطعة الجميلة من مؤخرتي وتضرب رأسها؟ هل تعتقد أنك تستطيع تدمير إحدى فتياتي والهروب؟ اذهب إلى الجحيم. لقد انتهى وقتك أيها الأحمق." صفعني مرتين أخريين. كان وجهه أحمر ويتصبب عرقًا تحت شمس الصحراء الحارقة. في مكان بعيد، بكى طائر. توقف وجمع نفسه. أخرج منديلًا حريريًا باهظ الثمن من جيبه ومسح به وجهه الأحمر المرقط. نظر إلي وابتسم ابتسامة مريضة وقذرة. "أنا رجل كريم حقًا، أيها الأحمق. في كل تلك الأفلام، عندما يموت ذلك الشاب اللعين، ماذا يفعل دائمًا؟ إنه ينادي والدته، أليس كذلك؟ إنه يتوسل إليها." لم أستطع التحرك أو الرد، كنت أعلم أن شيئًا سيئًا للغاية على وشك الحدوث. أخرج فينسنت هاتفًا محمولًا من جيبه وانتظر لحظة. بدا وجهه وكأنه بعيد، وشعرت بقوته تتدفق. رن الهاتف. نظر إلي وقال: "إنه لك". ثم سلم الهاتف إلى السيد بروكن نوز. "نظف هذا الأمر عندما ينتهي، ماني. أموالي موجودة هنا في مكان ما. أحضرها معك عندما تعود". سار فينسنت والتوأم العضليان عائدين إلى المروحية المنتظرة. وبينما انحنى ماني فوقي بالهاتف، ووضعه على أذني، رأيت المروحية تحلق في المسافة، متجهة شرقًا. "يا حبيبتي كارتر، هذه أمك يا حبيبتي. لقد تحدث **** إليّ يا حبيبتي. لقد أيقظني يسوع من حلمي بطفل. لقد كان لدى يسوع رسالة لي. لقد جمعت الجميع هنا معي لسماع الرسالة يا حبيبتي." "أبي هنا، مع شارلوت وبيل والأطفال. لقد حضر الجميع على الفور. أخوك مايك سيصل بالطائرة، لكنني لا أعتقد أنه سيصل في الوقت المناسب لرسالة يسوع. القس جيمس هنا مع زوجته الجميلة أيضًا. أنا سعيد جدًا يا عزيزتي. أردت أن أقدم لك رسالة يسوع أولاً. ها هي، هذا ما قاله لي **** الحبيب." "مرحبا بك في الجحيم، أيها القطعة القذرة." "سأأخذنا جميعًا إلى الجنة الآن، كارتر. وداعًا يا عزيزتي، سنلتقي في أحضان يسوعنا الحبيب". سمعتها تسقط الهاتف، لكنه لم يغلق. كانت هناك لحظة صمت، ثم سمعت صراخًا وطلقات نارية من بعيد. شعرت أن وجهي ساخن ورطب. جوز أن وجهي غريب ومرطب. طوى ماني الهاتف وألقاه في السيارة. ودفعني إلى مقعد الراكب، وسحب السيارة إلى الطريق السريع. قاد السيارة لفترة طويلة، إلى الريف الخالي. وبعد فترة، وصلنا إلى مقلع حصى مهجور. كانت هناك بحيرة سوداء داكنة في قاع المحجر. من حيث كنت مستلقيًا في المقعد، كان بإمكاني رؤية السماء الزرقاء والقليل من المحجر. كان هناك شيء في داخلي يصرخ. أمسك ماني بقميصي وحزامي وسحبني خارج السيارة مثل كيس من البطاطس. جرني أمام السيارة وأسقطني مثل دمية خرقة حيث يمكنني رؤية المبرد وجانب السائق. ثم أمسك ناتالي من المقعد الخلفي، ورافقته في صمت. جرها خارج السيارة من شعرها ودفعها إلى غطاء المحرك حيث تمكنت من رؤيتهما. ضحك في وجهي ثم استدار إليها. "مرحبًا يا عزيزتي. أنت حقًا فتاة لطيفة، هل تعلمين ذلك؟" ابتسمت له من بعيد. "أنا أحب ذلك عندما يعطيني فينسنت وظائف مثل هذه، هل تعلم؟" مد يده ومزق قميصها. ارتد أحد الأزرار عن جبهتي وهبط في حضني. ابتسم لها ورفع حمالة صدرها بقوة عن ثدييها حتى ترك السلك السفلي بقعة حمراء. انحنى ولعق حلماتها واحدة تلو الأخرى، ثم عض ثديها الأيسر بقوة حتى تحول إلى اللون الأبيض ثم بدأ يغمق بسبب الدماء تحت الجلد. "استدر وأسقط بنطالك، أيها العاهرة." بدأت بالامتثال ببطء، وهي لا تزال تبتسم بهدوء وبعيدًا. لقد استخدمت كل ما لدي من قوة للوصول إليها. لقد دفعت بكل ذرة من قوتي وكل ذرة من كياني. لم أمنع نفسي من شيء. لقد شعرت بألم في رأسي على الفور، ولم أتوقف حتى عندما بدأت رؤيتي تتلاشى من شدة الجهد المبذول. ابتسمت له، ثم استدارت، وخفضت سروالها، ثم سراويلها الداخلية. ثم انحنت لخلع سروالها من قدميها. ففتح سحاب سرواله وأسقط سرواله القصير. نظرت إلى سرواله الأبيض الذي كان مغطى بانتصاب نابض ثم ابتسمت بشراسة. سقطت يدها اليسرى في ضبابية وارتطمت بفخذه بصوت مسموع. صرخ وألقى بنفسه إلى الأمام بقوة حتى اصطدم وجهه بغطاء محرك السيارة المكشوفة. انغرزت قطع من شعار غطاء المحرك في وجهه، مما أدى إلى كسر عظم وجنتيه. دارت بعيدًا عنه على قدمها اليسرى وتراجعت عن السيارة. سقط على الأرض وصرخ مرة أخرى، وبدأ في الالتفاف حول أعضائه التناسلية التالفة. ألقت ناتالي بنفسها إلى الأمام وضربت جانب رقبته المكشوفة بركبتها، وهبطت عليه بكل ثقلها بين قاعدة جمجمته وكتفه. كان هناك صوت طقطقة مقزز وبدأ ماني يرتعش. ركل قدميه من تحته ونقر على الأرض. شممت رائحة كريهة. سمعتها تتنفس بصعوبة. ثم قلبتني على ظهري وبدأت تسحبني إلى داخل السيارة. وبعد فترة سمعتها تدحرج شيئًا لحميًا إلى الماء. ففقدت وعيي. بكت مارتين على الطاولة وقالت: "لم أتمكن من العثور عليك يا كارتر، لقد حاولت. لقد حاولت حقًا. لم أتمكن من العثور عليك في لاس فيجاس. أردت أن أمنعك. لقد وجدت مذكرتك، لكنني لم أتمكن من العثور عليك". نهضت وسارت نحوي. كان وجهها مليئًا بالدموع. "لقد وجدت أخيرًا هالتك على هذه الفتاة التي كنت معها وطلبت منها أن تحضرك إلى هنا". "لقد مرت ستة أيام يا كارتر. لقد كنت غائبًا منذ ستة أيام."<hr /> لقد قتلتهم أمي جميعاً. لقد استخدمت أمي، التي اعتادت جمع العناكب على قطعة من الورق ووضعها خارج المنزل لتكون آمنة، مسدس والدي لقتلهم جميعاً. لقد قتلت عائلتي بأكملها. ثم أطفأت شعلة الموقد وملأت المنزل بالغاز. انتظرت في المنزل بينما كان الموقد يعمل ثم أشعلت عود ثقاب. لقد انفجرت الواجهة الأمامية للمنزل بالكامل وأحرقت النيران التي أعقبت ذلك معظم البقايا لدرجة يصعب معها التعرف عليها.<hr /> لقد عملت مارتين على قوة شرطة سان خوسيه بشكل دقيق للغاية. لم يكن هناك تقرير عن جرائم القتل، فقط عن انفجار غاز مروع. كانت حريصة على التأكد من إدراجي كضحية. لقد وجدت مايك ثم غيرت ذاكرته عن الأحداث لتتوافق مع تقارير الشرطة. يعتقد مايك أنني ميت. يعتقد أنني توفيت في حادث سيارة في الصحراء المرتفعة خارج رينو. يعتقد مايك أنه فقد عائلته في انفجار غاز قبل أن تتمكن والدتي من إخبار الجميع برؤيتها من يسوع. تركت الأمور على هذا النحو.<hr /> كانت لديها بضعة صحف حولها لأقرأها عنها. أخبرتني قليلاً عن العمل الذي قامت به مع ناتالي. أخبرتني أن أنجيلا كانت قلقة للغاية عليّ، لذا فقد هدأتها بعض الشيء. قلت إنني لا أهتم وخرجت إلى شرفة مارتين. بدأت ناتالي تقول لي شيئًا، لكن مارتين أوقفتها. وقفت على تلك الشرفة وحدقت في لا شيء. لم تنهمر دموعي. لقد كنت أحمقًا وتسببت في مقتل عائلتي. كان من الأفضل أن أموت. لقد مكثت في منزل مارتين تلك الليلة. حاولت ناتالي أن تأتي إلى السرير معي، فصفعتها ودفعتها خارج غرفة النوم. كانت تنام خارج بابي متكورةً كالكلب.<hr /> "كلاوديو طلب منك يا كارتر." "كلاوديو طلب منك يا كارتر." "لماذا؟"  "لماذا؟" "هذه مقابلتك معه. سوف يدمرك إذا فشلت في هذه المقابلة." "أوه، إذن يجب علينا أن نذهب بالتأكيد." "لن تحاول حتى اجتياز المقابلة، أليس كذلك يا كارتر؟"<hr /> التقينا في حديقة جولدن جيت. كان ذلك يوم الأحد، الحادي عشر من يوليو. كان كلاوديو يرتدي بدلة بيضاء أنيقة. كان يرتدي قبعة بنما بيضاء قديمة الطراز ذات شريط أحمر. كان إيطاليًا داكن البشرة وشاربه رفيعًا. كان برفقته اثنان آخران من المتخاطرين، رجل كان من الواضح أنه حبيب كلاوديو، وامرأة قصيرة ممتلئة الجسم كانت تتعرق بالفعل في حرارة صباح يوليو. وصلت برفقة مارتين. "صباح الخير، كارتر. أنا كلاوديو، مُنشئك. هذا إيرل وجيسي." ثم، في تلك اللحظة، تمكنت من تحديد هويته. كان الرجل الذي أتذكره في المقهى. كانت مارتين هي المرأة السوداء التي كانت معه. ألم يكن هناك شخص مفقود؟ "مرحبًا."  "مرحبًا." نظر إليّ لبرهة طويلة وقال: "سيداتي، إيرل، أرجوكم ابقوا هنا. أنا وكارتر سنجري محادثة". وأشار إليّ وسرنا أسفل التل باتجاه ملاعب كرة القدم. هززت كتفي وانحنيت على نفسي. مشينا في صمت لدقيقة أو دقيقتين طويلتين. "أعرف تمامًا كيف يكون شعورك عندما يُقتل أحباؤك بغباء، كارتر. لقد فقدت ابني بهذه الطريقة." كان يبتسم ابتسامة باهتة ورقيقة. "لا تقل ذلك."  "لا تقل ذلك." "كارتر، إذا كنت مصمماً على أن تجعلني أدمرك، فيرجى أن تخبرني بذلك. سأوفر علينا كلينا المجاملات." "فقط قل لي ما تريد، كلاوديو." "ماذا أريد؟ حسنًا، هذا يجب أن يثير اهتمامك. أريدك أن تقتل فينسنت وتستولي على لاس فيجاس من أجلي." لم يكن هذا ما كنت أتوقع سماعه على الإطلاق. توقفت وحدقت فيه. "ماذا؟" "أنت قوي جدًا يا كارتر. أقوى بكثير مما توقعه أي شخص. لقد حاول قتلك وفشل. الخطأ الأول. ثم ارتكب خطأ إغضابي. لقد جاء إلى منطقتي وارتكب العنف. الخطأ الثاني." استدار ونظر في عيني. "أريدك أن تعلم أنه لو كان مهذبًا وطلب موتك، حتى موت عائلتك، لكنت فعلت ذلك للحفاظ على السلام بين عصبتينا. لم يفعل ذلك. إنه يعتقد أنني ضعيف وغبي. إنه يعتقد أن عائلتي وعصبتي ضعيفان وغبيان. وهذا هو الخطأ الثالث". "لماذا لا تفعل ذلك بنفسك؟" "لماذا لا تفعل ذلك؟" "لأنني بهذه الطريقة أتمكن من التعامل مع مشكلتين. أستطيع أن أستهدفك دون أن أتحمل أي مسؤولية عن ذلك. وإذا طاردته، وأعتقد أنك ستفعل، فسأتصل به وأخبره بقدومك. وإذا فزت، فستحصل على لاس فيجاس وسأتمكن من إظهار للعصابات الأخرى ألا تقلل من شأني أو شأن عائلتي، وستتعلم احترام مخاطر هذه الحياة. كما أنني أخرجك من شعري دون أن أضطر إلى قتالك أو تدليلك. وإذا خسرت، فلن أخسر شيئًا". "أعتقد أن هذا عادل بما فيه الكفاية." "وفقًا للقصص القديمة، لم تكن مقابلة المرشح مقابلة فعلية دائمًا. قيل لنا إنها كانت في بعض الأحيان بمثابة اختبار بالقتال. اعتبر إقالة فينسنت بمثابة مقابلتك." ابتسمت له. "لذا فأنا وحدي ضد كل عملياته، كل... كيف تسميها، "عصابته" في لاس فيجاس؟" "لا، يبدو أن مارتين تريد الذهاب معك. أعتقد أنها تحبك. فكرة سيئة حقًا." "لا أعتقد أنني أريدها أن تذهب معي." "سوف تتمكنان من حل هذا الأمر، أنا متأكد من ذلك." "هل لا يمكنك أن تجعلها تبقى؟" "بالطبع أستطيع ذلك، ولكنني لن أفعل ذلك. كما ترى، أتمنى أن تفوز." لقد أعطاني بطاقة عمل. كانت من ورق الرق الأنيق. كل ما كان مكتوبًا عليها هو اسمه ورقم. وتحتها كان هناك سطر مكتوب عليه: "نادي سول فاير، سان فرانسيسكو" "إطفاء نادي المدني، سان فرانسيسكو" "اتصل بي إذا نجوت."  "اتصل بي إذا نجوت." شكرا... أي نصيحة؟  شكرا... أي عيب؟ "نعم، لا تظهر أي رحمة." "نعم، لا يوجد أي رحمة." "لم أكن أخطط لذلك."  ""لا يوجد أي خطط لذلك."" <h2>الفصل السادس: التأمل - التحضير </h2> في السيارة أثناء نزولي من شقة مارتين إلى منزلي، جعلت ناتالي تنام قيلولة، وتحدثت إلى مارتين أثناء قيادتها. "لقد كنت غبيًا. غبيًا. لقد دخلت إلى لاس فيجاس كالمجنون، ولم أفكر قط في وجود إنسبتور هناك. ولكن بعد يوم واحد فقط، أصبح فينسنت يعرف عني أكثر مما أعرف عنه. كيف عرف من هي أمي، وكيف وصل إليها بهذه السرعة؟" نظرت إلي مارتين وقالت: "مرحبًا بك في المتاهة يا كارتر. من الذي يمكن الوثوق به، كيف نعرف ما هو حقيقي؟" "ماذا تقصد؟"  "ماذا تخطط؟" "فكر في الأمر جيدًا، وحاول إيجاد الحل." "حسنًا، إذًا... لا بد أن شخصًا ما قد أخبره... شخصًا يعرف كل شيء عني وعن تفاصيل حياتي." "شخص يعرف كل شيء عنك، كارتر." "أنت الوحيدة التي تعرف كل شيء عني، مارتين." نظرت إليها بثبات. "وأنت بالتأكيد لم تكوني كما كنت أعتقد." "إذن، ها أنت ذا. المستوى الأول من المتاهة. هل يمكن الوثوق بي؟ هل أنا عميل مزدوج؟ هل أنا حقًا مخلوق فينسنت؟ هل تحول أو اختطفني؟" "أنا أثق بك مارتين."  "أنا أثق بك مارتن." "إذن أنت أحمق وستتسبب في قتلنا جميعًا!" أوقفت السيارة على جانب الطريق وصاحت في وجهي. "توقف عن المشي أثناء النوم! استيقظ يا كارتر! كان بإمكانه أن يسلبني عقلي!" كانت ترتجف من شدة انفعالها. "كل ما تعرفه هو أنه كان بإمكانه أن يأخذك. هذا هو أحد أقوى الأشخاص الذين لديهم قدرة التخاطر في العالم الذي نتحدث عنه هنا. لا تفترض أي شيء أبدًا. لا تثق أبدًا في الواقع." توقفت للحظة أخرى. "كيف تعرف أن ذكرياتك سليمة؟ كيف تعرف أن ذكرياتك هي ذكرياتك؟ كيف تعرف أي شيء؟ كل هذا في عقلك، أليس كذلك؟ لقد هزمك في الصحراء. كان يعتقد أنه يتخلص منك. ربما يعرف الآن أنك قادمة إليه. لكن انظر إلى هذا الاحتمال، كارتر. ماذا لو ضحى بذلك الرجل؟ ماذا لو أعد لك الأمر لقتل ذلك الرجل؟ ماذا لو أعاد برمجتك هناك في الصحراء لتكون سلاحه داخل عصابتنا؟ ماذا لو كانت كل هذه خدعة متقنة للوصول إلى كلاوديو؟" "لن يسمح لي كلاوديو بالرحيل أبدًا حينها." "مزيد من التفكير الغبي. أنت تغضبني." لقد توقفت السيارة على الطريق السريع، وأكملنا الرحلة في صمت تام تقريبًا. وفي كل مرة فكرت في شيء أقوله، كنت أتوقف وأفكر مرة أخرى فيما قالته... كيف أعرف أي شيء؟ لقد كان الفلاسفة الألمان القدامى على حق. فكل ما نعرفه، وكل ما نبني عليه تفكيرنا يأتي من خلال حواسنا. وليس لدينا وصول "مباشر" إلى الواقع، ولأننا لا نملك كل ما نعرفه عن الواقع ليس واقعًا... إنه قصة عن الواقع. وعندما تضيف إلى ذلك أجهزة التخاطر التي يمكنها بالفعل تغيير ذاكرتك عن الماضي، وتغيير جوانب من شخصيتك، حسنًا... عند هذه النقطة يصبح أي شيء ممكنًا. أجهزة التحكم في العقل التخاطرية... إنها سارتر وأورويل مجتمعين. أو كما يعتقد البوذيون، كل شيء وهم. لقد أوصلتني إلى منزلي، لكنها لم تبق. كان من الواضح أن مارتين مستاءة مني. كانت هناك رسائل تنتظرني على جهازي. رسالتان من قسم الشرطة قبل أن تصل إليهما مارتين. اتصلت بي مديرتي أليس، وقالت إنها بحاجة إلى التحدث معي. ربما كانت تعمل على ترويض نفسها للسماح لي بالرحيل بسبب كل الوقت الضائع. عدة مكالمات من أنجيلا. كانت كلها رسائل قديمة إلى كارتر آخر من حياة أخرى. لقد حذفتها جميعًا. دخلت ناتالي وألقت نظرة على المكان. "فهذا هو المكان الذي أعيش فيه الآن؟" "نعم، ابقي هنا معي، ناتالي." "نعم، أبقي هنا معي، ناتالي." نظرت إلي في عيني وقالت: هل أنام معك؟ "بالطبع، ففي النهاية، أعطاني الكازينو الغرفة، وأنت أتيت بالغرفة." "لا أزال لا أفهم كيف ارتكبوا هذا الخطأ يا سيدي." "لا تقلق بشأن هذا الأمر من فضلك. بحلول الصباح سوف تعيش في عالم مختلف تمامًا مرة أخرى." "ماذا تقصد؟"  "ماذا تخطط؟" " لا بأس ، اذهب واستقر." " لا بأس ، اذهب واستقر." "حسنًا سيدي."  "حسنًا سيدي." ... كانت الشيكات المصرفية في صندوق القفازات في السيارة المكشوفة. ولم تسنح الفرصة لماني قط للحصول عليها. قمت بإيداعها يوم الاثنين واستخدمت سلطتي على الأشخاص في البنك لإجبار المدير ورئيسها على صرفها على الفور. كنت ثريًا، لكنها كانت أموالاً ملوثة. كنت سأستخدمها لقتل فينسنت وكل من حوله. لقد قمت بالقيادة إلى ميدان تدريب على الرماية في ميلبيتاس وقضيت جزءًا كبيرًا من الأيام العديدة التالية في تعلم كيفية إطلاق النار باستخدام البندقية. وبعد عدة نماذج مختلفة، استقريت على بندقية كولت 10 ملم الأوتوماتيكية. إن بندقية كولت 10 ملم هي بندقية كبيرة ذات قوة دفع كبيرة. وبدا أنها تناسبني بطريقة ما. كان اسم صاحب المتجر هو روني. وكان هو وموظفوه متعاونين للغاية، وكان من دواعي سروري العمل معهم والتعلم منهم. "السيد بوبينغهام، إن مسدس كولت دلتا إيليت عيار 10 ملم يتميز بقوة إيقاف عالية"، هكذا قال روني. "هذا الرجل قادر على صد هجوم خصمك الشرير وثقب صدره بحجم كرة البيسبول. لن تنهض من مكانك بعد هذا. باستخدام رصاصة مغلفة بالكامل تزن 200 حبة، فإن إحدى عشرة حبة من مسحوقنا المحشو يدويًا من عيار 7 من الفئة A المزدوجة تمنحك سرعة تصل إلى ألف وثلاثمائة قدم في الثانية. يستطيع الرامي الجيد أن يجمع طلقاته تحت بوصة واحدة بهذه الأحمال". لم يكن لدي أي فكرة عما كان يقوله لي، لذلك سألته: "هل هذا من شأنه أن يسقط رجلاً ضخمًا، حتى لو كان ضخمًا حقًا؟" ابتسم ابتسامة غريبة. "السيد بوبينغهام ... لقد رأيت بنفسي هذا المسدس يسقط جاموسًا مندفعًا في مساره. يبلغ وزن الجاموس النموذجي حوالي 1500 رطل. هذا هو أحد أقوى المسدسات شبه الأوتوماتيكية وأكثرها فائدة في العالم." على مدى الأيام القليلة التالية، كان روتيني بسيطًا إلى حد ما. أثناء النهار، كنت أذهب لإطلاق النار وأفكر في خططي للمستقبل. كنت أحتضن حزني وانزعاجي، وأحيانًا أبكي أثناء إطلاق النار. وفي المساء، كنت أشرب وأمارس الجنس مع ناتالي. كنت أشرب مثل السمكة، ولا أتوقف حتى أغمى علي. وفي كل ليلة كانت ناتالي تنظفني وتسحبني إلى الحمام ثم إلى السرير. بحلول يوم الجمعة الموافق السادس عشر ، كنت قد أطلقت أكثر من ألفي طلقة وتعلمت أساسيات إصابة الهدف الذي أهدف إليه. وخرجت من المتجر ومعي المسدس و500 طلقة من الذخيرة اليدوية الممتازة والملحقات. وفي اليوم التالي، قام روني بتصنيفه على أنه مسدس مسروق. والأمر الأكثر فائدة هو أنني تعرضت للصراخ. الشيء الآخر الذي قمت به في ذلك الأسبوع هو القيام بجولة في ملاجئ الكلاب المحلية. وجدت ماركو في حظيرة جيلروي. كان ماركو كلب روتويلر يزن 140 رطلاً ويعاني من مشكلة في السلوك. حذرتني الفتاة المتطوعة النحيفة التي تدعى روزا. "يجب أن تكون حذرًا بشأن هذا الكلب، يا سيدي." "لماذا هذا؟"  "لماذا هذا؟" "لقد حاول بالفعل أن يعض اثنين منا، وواجه مالكه مشكلة في عضه. لقد عض ضابط مراقبة الحيوانات. سيتم إعدامه غدًا." "أعطني دقيقة معه، من فضلك... أوه، وافتح القفص. " "حسنًا يا سيدي، إنها حياتك على ما أعتقد." جلست في الرواق الضيق للمأوى ونظرت إلى ماركو في عينيه. وتوصلنا إلى تفاهم. وعدته بأن أعامل ماركو جيدًا، وأن أعطيه كرة ليلعب بها، وأن أفرك رأسه وألا أضربه بعصا مرصعة بالمسامير كما فعل مالكه السابق. ووعدني ماركو بأن يبذل قصارى جهده لتمزيق حناجر الأشخاص الذين لا أحبهم. كان ماركو يريد فقط أن يكون كلبًا جيدًا. وعندما عادت روزا، كنا نلعب في الرواق. "لم أرى شيئًا كهذا من قبل يا سيدي." "يبدو أن الكلاب وأنا نتفق. سأأخذه." "لا أستطيع أن أسمح لك بالحصول عليه، هناك أمر بتدميره." "روزا، هذا الكلب يستحق فرصة ثانية. ابحثي عن كل الأوراق المتعلقة بأمر التدمير ومزقيها. احذفيها من الكمبيوتر. اصنعي ملفًا جديدًا لهذا الكلب، وسأتبناه." "حسنًا، سأبدأ العمل. ربما سأخسر منصبي على أية حال." "لا يهمني. عودي إلى الكلية. ابحثي عن رجل لطيف. تزوجي. أنجبي أطفالاً. اذهبي وعيشي حياة طيبة." "أوه." قالت، ومشت بعيدًا. "أوه." قالت، ومشت بعيدا. <hr /> وهكذا كنت، ومعي مسدسي ومارتين وفتاتان ورأسي مليء بالغضب الشديد المرير. كنت مستعدًا، أليس كذلك؟ مستعدًا لمواجهة فينسنت، وأن أكون البطل الكبير وأنتقم لعائلتي، أليس كذلك؟ أجل، باستثناء شيء واحد. كنت أعلم أنه إذا واجهت فينسنت، فسوف أخسر. وسأقتل كل من حولي أو أمحو عقولهم أو ما هو أسوأ، وسيكون كل هذا بلا فائدة ... بلا فائدة وغباء. شعرت بالعجز والإحباط. كان أقوى مني بكثير. ربما لم يكن لديه القدرة على قتلي على الفور، ربما كنت قويًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة، لكن لم يكن لدي أي طريقة لمنافسته. كان هناك شيء مفقود، وكنت بحاجة إلى وقت للتفكير فيه. ظلت كلمات مارتين، "لا تفترض أي شيء" تدور في ذهني، مرارًا وتكرارًا، مثل ترنيمة. بعد يومين من هذا، وبدون سبب محدد، بدأت في حزم حقيبتي وسيارتي استعدادًا لرحلة. لم أكن متأكدًا تمامًا من المكان الذي سأذهب إليه أو ما الذي سأفعله عندما أصل إلى هناك، لكنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير في الأمور ... الوقت لرؤية شيء جديد. لم تسألني مارتين الكثير من الأسئلة حول هذا الأمر، وعندما رأت أنني لم يكن لدي أي إجابات، توقفت عن السؤال. على الأقل بدت سعيدة لأنني بدأت في التفكير بجدية. في يوم الإثنين الموافق 19 ، ركبنا السيارة وانطلقنا. قررت التوجه شرقًا نحو أراضي فينسينت، ولكن ليس إلى داخلها. بدت رينو وكأنها حل وسط جيد، ومكان جيد للاختباء وقضاء بعض الوقت. سلكنا الطريق السريع 50 للخروج من منطقة الخليج وسافرنا طوال اليوم. في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، عبرنا الممر ونزولاً نحو تاهو ورينو. بدا العالم نظيفًا ونقيًا. كنت أعلم أنه ليس كذلك. كانت رينو واحدة من تلك البقع على الخرائط التي كانت أرضًا محايدة بين العصابات القوية. كان كلوديو يسيطر على معظم شمال كاليفورنيا. كان هناك شخصان قاما بتقسيم لوس أنجلوس وسان دييغو إلى إقطاعيات. كان فينسنت يدير لاس فيجاس. كان كلوديو يسيطر على فريسنو. ومع ذلك كانت رينو وتاهو منطقة شبه مفتوحة. لم يسيطر عليها أحد في الغالب لأنهم لم يرغبوا في بدء حرب عليها. في ذلك المساء، وجدت فندقًا صغيرًا على الجانب الجنوبي الشرقي من رينو في مكان ناءٍ يُدعى "ستيمبوت". كان الفندق يطل على الصحراء المرتفعة، ولا يطل على أي شيء. كان ذلك مثاليًا. قمنا بتسجيل الوصول. وضعت السيدات في غرفة واحدة، وذهبت أنا وماركو إلى غرفة أخرى. ثم توجهنا بالسيارة إلى محل الفطائر المحلي لتناول العشاء. جلسنا على العشاء وتحدثنا لفترة، أنا ومارتين. وجدت نفسي أكرر نفس الأشياء التي فكرت فيها بالفعل. كان الأمر محبطًا. شعرت بالملل. لذا، نظرت إلى النادلة غير الجذابة، التي تجاوزت الخمسين من عمرها، وأجريت بعض التغييرات عليها وعلى الحشد من حولنا. اقتربت من كشكنا بوجه عابس وقالت: "كيف حالكم أيها الأصدقاء هذا المساء؟ هل تحتاجون إلى أي شيء آخر؟" "كل شيء على ما يرام." قلت. "كل شيء على ما أراد." قلت. عبست قائلة: "لا أعرف كيف يمكنك أن تقول ذلك يا سيدي". "ماذا تقصد؟"  "ماذا تخطط؟" "حسنًا،" توقفت لثانية واحدة، "لقد كنت هنا لمدة خمسة وأربعين دقيقة أو نحو ذلك، وتلك العاهرة التي معك هناك،" أومأت برأسها إلى ناتالي، "لم تمتص قضيبك أو أي شيء من هذا القبيل مرة واحدة." شهقت ناتالي وتحول وجهها إلى اللون الأحمر الزاهي. "ماذا؟" دارت مارتين عينيها وضحكت. دارت مارتن عينيها وضحكت. حدقت النادلة في ناتالي قائلة: "ستجعلين ولاية نيفادا سيئة السمعة، أيتها العاهرة الكسولة عديمة الفائدة. يكفي أن يتحمل الناس الطيبون متشردين مثلك. ثم تذهبين وتجعلين الأمر أسوأ بعدم قيامك بوظيفتك اللعينة. أنت لا ترينني أتقاعس، أليس كذلك؟" وفي الخلفية، كان العديد من العملاء الآخرين يضحكون ويقدمون التعليقات. "هذا صحيح يا جلاديس، أخبريها!" قال أحد سائقي الشاحنات. "هذا صحيح." قالت جلاديس وهي تحدق في ناتالي. مدت يدها وأمسكت بها من شعرها. "آه!" صفعت ناتالي يدها بعيدًا، وخرجت من الكشك مثل النمر، مستعدة لركل مؤخرات بعض الأشخاص. نظرت حولها إلى حشد المطعم. نهض العديد من الأشخاص على أقدامهم، وحدقوا فيها. توقفت للحظة ونظرت ذهابًا وإيابًا بين الحشد وأنا. هززت كتفي. "حسنًا، الكازينو هو الذي أعطانيك." أخفضت رأسها وسقطت دمعة واحدة على خدها. ضحك العديد من الرجال في الحشد. قال أحدهم: "عاهرة عديمة الفائدة ... لن تقوم حتى بعملها اللعين. ما الفائدة التي ستجنيها إذا لم تمص حتى قضيب الرجل؟" "لكن... لكنني لست حقًا..." تنهدت. "لكن... لست مات..." تنهدت. في تلك اللحظة، دخل شخص جديد، رجل كان يقود سيارة مياتا حمراء. لقد انبهر بالمشهد. قال وهو يتوقف عند السجل بالقرب من الباب: "ماذا؟" نظر إليه المدير وقال: "لقد وجدنا هنا عاهرة لم تقم بعملها اليوم". نظر الرجل حوله بين الحشود. رأى ما يقرب من ثلاثين أو أربعين شخصًا متورطين في هذا المشهد. "أعتقد أنني سأرحل. لا أعرف ما يحدث هنا، لكن الأمر غريب جدًا بالنسبة لي." غادر. قال أحد الحضور: "ربما من خارج الولاية." أومأ الحضور برؤوسهم. وبحركة بطيئة من كتفها، زحفت ناتالي تحت منضدتنا وبدأت في فك أزرار بنطالي. انحنت النادلة جلاديس ونظرت إليها. "ولا تبصقي يا آنسة... وإلا فلن تكوني موضع ترحيب هنا مرة أخرى". ضحك العديد من الرجال في الخلفية وجلسوا. التفتت امرأة من الجهتين إلى زوجها وقالت: "هل يمكنك أن تتخيل البصق؟ لن أستبعد ذلك منها. إنها عاهرة كسولة". استقريت في المقصورة بينما انغلق فم ناتالي الدافئ على قضيبي وبدأ في انتصابي. سحبت بنطالي الجينز لأسفل حول قدمي ثم أطلقته لفترة كافية لإنزال ملابسي الداخلية. عادت إلى العمل، وهي تلعق وتمتص قضيبي الذي يكبر بسرعة. ابتسمت لي مارتين، ابتسامة متسامحة. "يا إلهي كارتر، أنت حقًا أحمق. أنت تستمتع بإذلالها، أليس كذلك؟" ضحكت. أعادت جلاديس ملء قهوتي. "كيف حال فم تلك العاهرة النيفادية الطيبة، يا سيدي؟" "إن فمها جميل، جلاديس."  "إن فمها جميل، جلاديس." "قولي شكرًا لك، أيها العاهرة." انحنت غلاديس إلى أسفل ونظرت إلى ناتالي بغضب. "فرانك بُر!" همست ناتالي حول العمود الصلب الذي بدأ الآن يضغط على مؤخرة حلقها. كان بإمكاني سماع شهقتها الهادئة وهي تمتصني. أمسكت بها برفق من شعرها وبدأت في ممارسة الجنس معها في فمها. بين الحين والآخر، كنت أشعر بدموع ساخنة تهبط على عمودي. لقد جعلني ذلك أكثر صلابة. مع ارتعاش، قذفت، وقذفت في فمها. ابتلعت بشكل انعكاسي. وبينما سرت آخر رعشة دافئة من البهجة في داخلي، دفعتني بعيدًا عني. جلست عند قدمي وعانقت ساقي. "هل كان ذلك جيدا؟"  "هل كان ذلك جيدا؟" ربتت على رأسها قائلة: "جميل جدًا، شكرًا لك." في وقت لاحق من تلك الليلة جلست وحدي في غرفتي في الفندق. استمعت إلى مكيف الهواء القديم وهو يكافح حرارة الصحراء. كان يلهث ويصدر صوت صفير. كان الهواء البارد يخرج في هبات. كان ماركو مستلقيا عند قدمي، وعين واحدة مفتوحة ولسانه متدلي، يراقبني. وبينما كنت أفكر، أدركت أنه لا بد أن تكون هناك إجابة في مكان ما. لا بد أن تكون هناك طريقة لمحاربة فينسنت، والفوز. لا أحد لا يقهر. لا أحد إله. جلست أفكر حتى ساعات متأخرة من الليل. عندما بدأت أغفو، تركت عقلي يتجول... ينجرف. في تلك اللحظة شعرت بوجوده. عقل، هناك، وحيد. ربما كان هناك شخص متخاطر؟ ربما، لكن ليس مثل أي شيء شعرت به من قبل. كان الشعور مربكًا، ومظللًا، ومخفيًا تقريبًا. ومع ذلك، عرفت بطريقة ما أنه قوي للغاية ويدركني تمامًا. كان يعرفني. مثل جرس واضح يدق، تحدث صوت في ذهني. لقد تجاوز كل دفاعاتي، ودخل إلى ذهني في لمح البصر، دون أي جهد. تحدث إليّ. "جيد. قوي حتى الآن. الآن انظر ما إذا كان بإمكانك اجتياز الاختبار المتبقي". وبعد ذلك، اختفى، وكأنه لم يكن موجودًا أبدًا. حتى الأثر الخافت له في المسافة اختفى. كل ما تبقى لي هو ذكرى وطعم منها. كانت قاسية، مثل الماس المقطوع بشكل غير متقن، حادة، خطيرة، غريبة. لقد مددت يدي إلى ذهني واستدعيت مارتين. كانت بالفعل مستيقظة ومنتبهة، لكنها لم تكن لديها أدنى فكرة عما حدث. لقد جاءت إلى غرفتي على عجل. "كارتر!"  "كارتر!" "يوجد شخص ما هناك، مارتين... شخص قوي. لقد قال شيئًا عن اختبار... اختبار لي، على ما أعتقد. كان صوتًا غريبًا، وشعورًا غريبًا." "لا أعتقد أن هذا أمر جيد، كارتر. ربما يكون فخًا. ربما يكون إغراءً. ربما يكون فينسنت أو أحد المستبدين الآخرين هناك." "لا، لم أشعر بذلك على الإطلاق، مارتين." "لا تذهب."  "لا تذهب." "أنا ذاهب، ابقى هنا وانتظرني." "لا، إذا ذهبت، سأذهب أيضًا." "لا، إذا ذهبت، سأذهب أيضًا." "لا. انتظريني هنا، مارتين. اعتني بـ ناتالي." "لا. انتظرني هنا يا مارتن. انتظر ناتالي." "اذهب إلى الجحيم يا كارتر. أنا شريكك في هذا الأمر، وأنت لست قويًا بما يكفي لإجباري على البقاء. يمكنها أن تعتني بنفسها. من المحتمل أن تضع نفسك في ورطة... ويمكنني مساعدتك." "لا."  "لا." نظرت إلي.  اعتبارا من إلي. "حسنا." قلت.  "حسنا." قلت. قفز ماركو إلى السيارة وخرجت أنا ومارتين في الليل تاركين ناتالي نائمة في الفندق مع رسالة تنتظرها. لم يكن لدي أي فكرة عن المكان الذي كنت ذاهبًا إليه. كنت أعلم فقط أنه كان شرقًا. انطلقنا بالسيارة. ولأنني لم أكن أعرف حقًا أين كنا أو إلى أين كنا نتجه، فقد اعتمدت على حسي بالذاكرة من خلال اللمسة التي لمستها بعقلي هناك. كان الليل مضيءً، مضاءً بملايين النقاط من ضوء النجوم. وكان القمر بمثابة شريحة صغيرة جديدة في السماء، تتبع السماء باتجاه الفجر. كانت الصحراء حولنا تنبض بالحياة. خفضت سقف السيارة ووقفت على جانب الطريق. استمعنا إلى صوت الليل المعقد. كانت أصوات زقزقة وصراخ وفرقعة وأزيز غير معروفة تأتي من عدد لا يحصى من سكان الكيتين. كان هناك ذئب وحيد ينبح بحثًا عن رفيقة. لم يكن هناك أحد على بعد أميال عندما انعطفنا إلى طريق ترابي. حددت المصابيح الأمامية دربًا ترابيًا متعرجًا يؤدي إلى أسفل إلى مجرى مائي. في أسفل الممر كان هناك مقطورتان قديمتان مهجورتان وكوخ Quonset المائل المكسور والمغبر. كانت هناك لافتة معلقة عليه، مكتوب عليها "Rawhide - Pop 12". كانت اللافتة باهتة وباهتة ... صرير في نسيم الليل. في المسافة، كان بوسعنا أن نرى معدات حديثة في مكانها لعملية التعدين. لم يكن هناك أحد على بعد أميال عندما انعطفنا إلى طريق ترابي. تحديد تحديد دربًا متغيّرًا يؤدي إلى أسفل إلى متغيّر. في أسفل الممر كان هناك مقطورتان قديمتان مهجورتان وكوخ Quonset المائل المسور والمغبر. لا يوجد هناك شنق عليه، مكتوب عليها "Rawhide - Pop 12". كانت اللافتة المنزلية وبهتة ... صرير في نسيم الليل. في المسافة، كان بوسعنا أن نرى المعدات الحديثة في مكانها لعملية التجريف. لقد قام أحدهم بتعليق لافتة مكتوب عليها "المقبرة على بعد نصف ميل" مع سهم يشير إلى الشمال تقريبًا. لقد خرجنا من المنطقة، ولم يكن لدينا ما نفعله، لذا توجهنا شمالًا. في وسط الصحراء المرتفعة، محاطًا بلا شيء لعدة أميال في كل اتجاه، كان هناك قبر مهجور وحيد محاط بأعمال حديدية صدئة. بطريقة ما، عرفت أننا اقتربنا. لكنني لم أستطع أن أجد معنى ذلك... شمالاً، جنوباً، من كان يعلم؟ جلست على غطاء محرك السيارة المكشوفة واستمعت إلى صوت نقر المحرك وهو يبرد. استلقت مارتين في مقعدها ونظرت إلى السماء الجميلة في الليل. لم يكن هناك أي علامة على أي شيء، ولا أي أدلة على ما كان موجودًا هنا. لقد مررنا بمقطورة قديمة للتنقيب عن المعادن على مسافة ما، ربما على بعد ميلين أو ثلاثة أميال جنوب التيار. قررت أن أتوقف وأرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على أي معلومات. عدنا بالسيارة على الطريق المليء بالحفر بجانب الوديان ووجدنا المقطورة المظلمة. وبينما كنا نصعد الطريق المؤدي إليها، بدأت الكلاب تنبح. حاولت تهدئتهم بعقلي، ولكن ليس قبل أن يضيء ضوء في المقطورة. كانت مقطورة قديمة بعرض واحد، تقع على كتل من الأرض. وكان هناك مولد كهربائي بالقرب من الخلف، إلى جانب خزان بروبان كبير. انفتح باب المقطورة، ووقف هناك رجل عجوز أشيب يرفع حزام بنطاله، ويحمل بندقية بين ذراعيه. مددت يدي إليه وهدأته. نظرت إلي مارتين. "لا يبدو أنه يعرف الكثير." "لا يبدو أنه يعرف الكثير." "لا، أليس كذلك؟"  "لا، أليس كذلك؟" بدا لي أن مارتين على حق، فعندما نزلت من السيارة واقتربت منه، عرفت أن اسمه لوريس جونز، وأنه يبلغ من العمر حوالي 80 عامًا، ولم يكن متأكدًا أبدًا من ذلك. لقد عرفت أنه كان من قدامى المحاربين في البحرية، وأنه كان هنا في الصحراء بمفرده لسنوات. كان يشاهد التلفاز في الغالب من طبق القمر الصناعي الخاص به، ويتحدث إلى كلابه حول العودة للتنقيب مرة أخرى قريبًا. "صباح الخير يا رفاق." قالت لوريس في هواء الليل البارد. "ضاعت؟" "لا، فقط كنت أتطلع إلى الصحراء في الليل، على أمل تناول كوب من القهوة ربما." "حسنًا، لا تدع أحدًا يقول إنني رفضت امرأة جميلة." قال مبتسمًا لمارتين. أدار ظهره ودخل المقطورة، وقد تبددت شكوكه بشكل مصطنع. عندما دخلنا المقطورة، كانت رائحة الغبار القديم وعصير التبغ والكلاب تفوح من المقطورة. ارتدى لوريس زوجًا قديمًا جدًا من أحذية رعاة البقر فوق جواربه البيضاء أثناء العمل وعرض علينا الجلوس على الطاولة بالقرب من مطبخه الصغير. شم كلب مختلط السلالة مرة أو مرتين رائحة ماركو، لكنني منعت الكلاب من الانفعال. "ما الذي أتى بكم إلى هنا في الرابعة صباحًا، إذا لم تكونوا ضائعين؟" "لست متأكدًا حقًا." قلت.  "لست متأكدًا نهائيًا." قلت. "هل تبحث عن مدينة الأشباح القديمة، روهايد؟" "أليس هذا في الشمال إلى حد ما؟" "كان الأمر كذلك في الماضي"، قال، وبصق بعض عصير التبغ في علبة فولجرز قديمة. ثم بدأ العمل في صنع القهوة. "المشكلة هي أن بعض شركات التعدين، التي تطلق على نفسها اسم "شركة تعدين الجلود الخام"... مجموعة من الشرق، أتت إلى هنا في الماضي وقامت بتسوية المكان بالأرض. ووضعت معدات جديدة. لم يتبق شيء، مجرد بعض الخردة. لقد اختفت المدينة، ولم يتبق شيء يمكنك رؤيته". "هل يوجد أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة. "مقبرة قبر واحدة. حفرة منجم قديمة، من آخر وقت ازدهار. عمود منجم قديم من نفس الوقت... تقريبًا كل شيء." لقد توقف.  لقد توقفت. "ما لم تكن هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك وشعرت وكأنني عشت تجربة من قبل. "أسطورة قديمة؟"  "أسطورة قديمة؟" "نعم، للأطفال في الغالب. من المفترض أن يكون العمود القديم مسكونًا، رجل عجوز مسكون هناك. اعتاد الأطفال من رينو المجيء إلى هنا من وقت لآخر". توقف وسكب لنا القهوة دون أن يسألنا. لم يكن هناك أي كريمة أو سكر في أي مكان. استند إلى المنضدة. كان بإمكاني سماع صوت طقطقة المفاصل في ظهره القديم من مقعدي. "لقد توقف هذا منذ فترة طويلة. قامت الشركة بوضع شبكة قوية بعد مقتل ذلك الطفل." نظرت إلى الأعلى "هل قُتل أحد؟" "نعم، لم يتم العثور على الجثة على الإطلاق. على الأرجح أنه سقط في البئر في الظلام. سمع الأطفال الذين كانوا برفقته سقوطه، أو على الأقل صراخه." نظرت إلى مارتين، فرفعت كتفيها. "هل يمكنك أن تظهر لنا العمود؟" قلت وأنا أدفعه. حسنًا، لدي بعض قواطع البراغي، دعني أجدها. لقد غادر المقطورة.  لقد غادرت المقطورة. نظرت إلي مارتين وقالت: "ما الذي تفكر فيه يا كارتر؟ هل تفكر في منجم في منتصف مكان لا يوجد فيه شيء؟" "حسنًا..." حاولت ألا أبدو دفاعية. "هل لديك أي أفكار أفضل؟ أعلم أنه كان موجودًا في مكان ما هنا، عقل ذو قوة عظيمة. ومن المؤكد أننا لا نبدو وكأننا نعثر على أي شيء آخر." نهضت مارتين بعد أن هزت كتفيها، وتبعتها إلى خارج المقطورة. كانت القهوة قوية لدرجة لا يمكن شربها. كان الرجل العجوز يطلق النار من سيارة جيب قديمة ذات سقف من القماش عندما خرجنا. تحدث إليها أثناء تشغيلها، ثم أطلقت النار. وفي البعيد، بدأت شمس الصباح الباكر تضيء الأفق. قفز ماركو بسرعة إلى الجزء الخلفي من السيارة، ثم صعدت أنا ومارتين. كانت المقاعد مغبرة ومغطاة بالأوساخ القديمة وعلب التبغ وزجاجات البيرة الفارغة. كان جهاز الكشف عن المعادن يبرز من إحدى النوافذ القماشية المطوية. كان عليّ أن أحركه جانبًا حتى أتمكن من الدخول. انطلقنا بخطوات متثاقلة. كان يقود سيارته ببطء، دون أن يتتبع أي أثر واضح. نزلنا على أحد جانبي النهر، وسافرنا شمالاً على طوله، وقفزنا فوق صخور النهر القديمة. وبعد رحلة طويلة ووعرة، وصلنا إلى سياج متهالك يغطي النهر. نزل لوريس ودفع البوابة لفتحها. دخلنا إلى معسكر التعدين وأغلقها لوريس مرة أخرى بعدنا. بقينا في النهر حتى ابتعدنا عن المعسكر الجديد، ثم انطلقنا متعثرين خارج الوادي على الجانب الشرقي. في المسافة كان هناك تل مظلم يضيئه الفجر ببطء. سحبنا لوريس إلى رأس المنجم المهجور. كان العمود القديم مغطى بشبكة فولاذية ملحومة حديثة، عليها عدة لافتات تحذيرية ولافتات "ممنوع الدخول". أمسك لوريس بقواطع البراغي الكبيرة وحاول قطع القفل الفولاذي الكبير الموجود على الشبكة. وعندما رأيت أنه كان ضعيفًا للغاية بحيث لا يستطيع قطعه، توليت المهمة. كان القفل قويًا، وكان الأمر يتطلب الكثير من القوة لفتحه. ولكن بعد دقيقة واحدة، حدث ذلك. عاد لوريس إلى الجيب وخرج بمصباح يعمل بالبروبان. عبث به، فأضاء المصباح. فتحت الشبكة ونظرنا جميعًا إلى أسفل إلى العمود القديم المتداعي. لم تكن هناك أي علامات تشير إلى مرور حديث. بدأ الأمر يبدو أكثر فأكثر وكأنه فكرة غبية. سأل لوريس: "حسنًا، هل سنبقى واقفًا أم سنذهب؟" "أعتقد أنني سأذهب إلى هناك." بدا الأمر غبيًا. دخل لوريس إلى البئر، وانحنى قليلًا. وتبعناه. كانت مارتين مشغولة بالنظر إليّ وكأنني فقدت عقلي. بدأت أتفق معها. وبعد أن أزلنا أنسجة العنكبوت، وتجنبنا الخفافيش، شقنا طريقنا إلى أسفل البئر في الظلام. وبعد بضع دقائق من السير على الأقدام في الظلام الدامس، أصبح من الواضح لي تمامًا أن هذا كان مطاردة أوز برية. لذا قررت أن أتوقف عن هذا العبث. "ما نبحث عنه ليس هنا" قلت و استدرت. < تحول. >  < يتحول. > "هل يوجد أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة. "مقبرة قبر واحدة. حفرة منجم قديمة، من آخر وقت ازدهار. عمود منجم قديم من نفس الوقت... تقريبًا كل شيء." لقد توقف.  لقد توقفت. "ما لم تكن هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك وشعرت وكأنني عشت تجربة من قبل. "أسطورة قديمة؟"  "أسطورة قديمة؟" "نعم، للأطفال في الغالب. من المفترض أن جسمًا غريبًا هبط هنا منذ فترة." توقف قليلًا وسكب لنا القهوة دون أن يسألنا. لم يكن هناك أي كريمة أو سكر في أي مكان. استند إلى المنضدة. سمعت صوت طقطقة مفاصل ظهره القديم من مقعدي. "من المفترض أن يكون في قاع الحفرة القديمة. اعتاد الأطفال الخروج إلى هنا. توقف ذلك عندما مات ذلك الطفل." نظرت إلى الأعلى "هل قُتل أحد؟" "نعم، لم يتم العثور على الجثة على الإطلاق. على الأرجح أنه سقط في الحفرة في الظلام. سمع الأطفال الذين كانوا برفقته سقوطه، أو على الأقل صراخه." نظرت إلى مارتين، فرفعت كتفيها. "هل يمكنك أن تظهر لنا الحفرة؟" قلت وأنا أدفعه. حسنًا، لدي بعض قواطع البراغي، دعني أجدها. لقد غادر المقطورة.  لقد غادرت المقطورة. نظرت إلي مارتين وقالت: "ما الذي تفكر فيه يا كارتر؟ هل تفكر في منجم في منتصف مكان لا يوجد فيه شيء؟" "حسنًا..." حاولت ألا أبدو دفاعية. "هل لديك أي أفكار أفضل؟ أعلم أنه كان موجودًا في مكان ما هنا، عقل ذو قوة عظيمة. ومن المؤكد أننا لا نبدو وكأننا نعثر على أي شيء آخر." نهضت مارتين بعد أن هزت كتفيها، وتبعتها إلى خارج المقطورة. كانت القهوة قوية لدرجة لا يمكن شربها. < تحول. >  < يتحول. > "هل يوجد أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة. "مقبرة قبر واحدة. حفرة منجم قديمة، من آخر وقت ازدهار. عمود منجم قديم من نفس الوقت... تقريبًا كل شيء." لقد توقف.  لقد توقفت. "ما لم تكن هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك وشعرت وكأنني عشت تجربة من قبل. "أسطورة قديمة؟"  "أسطورة قديمة؟" "نعم، للأطفال في الغالب. من المفترض أن يكون القبر القديم مجوفًا، ويؤدي إلى الأرض المجوفة. اعتاد الأطفال من رينو الخروج من هناك من وقت لآخر." توقف وسكب لنا القهوة دون أن يسأل. لم يكن هناك أي كريمة أو سكر في أي مكان. استند إلى المنضدة. كان بإمكاني سماع صوت طقطقة المفاصل في ظهره القديم من مقعدي. "لقد توقف هذا منذ فترة طويلة. قامت الشركة بوضع سياج بعد مقتل ذلك الطفل." نظرت إلى الأعلى "هل قُتل أحد؟" "نعم، لم يتم العثور على الجثة على الإطلاق. على الأرجح أنه سقط في قبره في الظلام. سمع الأطفال الذين كانوا برفقته سقوطه، أو على الأقل صراخه." نظرت إلى مارتين، فرفعت كتفيها. "هل يمكنك أن ترينا القبر؟" قلت وأنا أدفعه. حسنًا، لدي بعض قواطع البراغي، دعني أجدها. لقد غادر المقطورة.  لقد غادرت المقطورة. < تحول. >  < يتحول. > "هل يوجد أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة. "تم إسقاط تمثال تيكي العملاق بواسطة الأجانب، وهو هرم أزتيكي مدرج للتضحية، وهو المعتاد." لقد توقف.  لقد توقفت. "ما لم تكن هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك وشعرت وكأنني عشت تجربة من قبل. "أسطورة قديمة؟"  "أسطورة قديمة؟" "نعم، للأطفال في الغالب. تقول الأسطورة إنني أتحكم في عقلك. اعتاد الأطفال من رينو الخروج من حين لآخر." توقف وسكب لنا القهوة دون أن يسألنا. لم يكن هناك أي كريمة أو سكر في أي مكان. استند إلى المنضدة. كان بإمكاني سماع صوت طقطقة المفاصل في ظهره القديم من مقعدي. < تحول. >  < يتحول. > "هل هناك أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حولي في المقطورة القديمة وشعرت وكأنني عشت تجربة سابقة. "لا."  "لا." أومأنا برأسنا وغادرنا المقطورة متجهين إلى فندقنا. < تحول. >  < يتحول. > "هل يوجد أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حولي في المقطورة القديمة. ابتسم لي وشعرت وكأنني عشت تجربة مماثلة من قبل. < تحول. >  < يتحول. > "أي شيء؟" انتابني شعور بالديجافو. < تحول. >  < يتحول. > "ليس سيئًا،" ضحك الرجل العجوز في وجهي، "ليس سيئًا على الإطلاق." نظرت حولي في المقطورة. كانت كما كانت من قبل، لكنها أصبحت أنظف وأكثر حداثة. كان كل شيء على حاله، لكنه كان مختلفًا. كانت مارتين في الفناء الأمامي تلعب مع الكلاب، غافلة عن ما يحدث. كان من الواضح أنه كان يتحكم فيها. فجأة، امتلأت بغضب لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا بسبب الطريقة التي تلاعب بي بها هذا الرجل العجوز، وخدعني، وخدعني. كنت غاضبًا جدًا لأنني خُدعت مرة أخرى لدرجة أن يداي ارتعشتا. كل ما أردت فعله هو مهاجمته وتدميره. في قلبي كنت أعلم أن هؤلاء الناس، كل هؤلاء المجانين المهووسين بالسلطة، كانوا يلعبون ببعضهم البعض، بحياتي ... لقد دمروا عائلتي ... وها هو هذا الرجل العجوز المنكمش يلعب بي مرة أخرى. كنت مستعدًا في اللحظة التالية لمحاولة قتله. في مكان ما، وجدت القوة لتهدئة نفسي وعدم التعرض للقتل. كنت أعلم أنه يمتلك القوة الكافية لسحقي. كنت أعلم أن الوقت لم يكن مناسبًا. لقد أثار ذلك غضبي. جلس على الطاولة المقابلة لي ومرر لي الكريمة والسكر. ثم احتسى قهوته. كان وجهه مسمرًا بشدة بسبب سنوات من أشعة الشمس الحارقة، ومتجعدًا بشدة بسبب تقدمه في السن. لم يكن لدي أدنى فكرة عما إذا كان علي أن أصدق أي شيء أراه أم لا. في أعماقي كنت أعلم أنني قد أكون في أي مكان، وأرى أي شيء. كانت قوته أعظم من قوتي إلى الحد الذي جعلني أفقد أي إطار مرجعي للواقع. لم يكن وجودي في ذهن مارتين، أو وجودها في ذهني، بهذه الدرجة من قبل. شعرت بالفراغ، والخوف نوعًا ما، ولكنني كنت مرتجفًا بسبب رياح الغضب التي مرت بي. "اسمي لوريس كارتر."  "اسمي لوريس كارتر." "أنت مبتدئ، هنا بمفردك؟"  "أنت مبتدئ، هنا بمفردك؟" "لا."  "لا." "لا ماذا؟"  "لا ماذا؟" "ليس لدي وقت أو اهتمام بتلك الألقاب أو ألعاب القوة. أنا لست من النوع الذي يتولى مهمة Inceptor، ولا أشارك في أي شيء. أنا ألتزم بمفردي وأقتل أي لاعب من لاعبي اللعبة يتجول في هذا الطريق." "ثم لماذا لم تقتلني؟"  "ثم لماذا لم أقتلني؟" "لأني اتصلت بك هنا."  "لأني اتصلت بك هنا." "هل فعلت ذلك؟" سألت وأنا أنظر إليه بثبات. "بالتأكيد، فكر في الأمر. بدون سبب معين، ركبت سيارتك، وسافرت إلى رينو، واستأجرت فندقًا رديئًا بدلاً من مكان فاخر، وهو ما يناسب أسلوبك الشخصي، ثم توجهت إلى الصحراء في منتصف الليل؟" فكرت في ذلك. "حسنًا، يبدو الأمر غبيًا". "هذا ليس غبيًا، لقد تم التلاعب بك." "فلماذا تتصل بي؟ لماذا أنا؟" "حسنًا، هذه قصة طويلة بعض الشيء، ولن أثقل عليك بكل تفاصيلها الآن. ولكنني سأخبرك بهذا القدر... أنا عجوز جدًا، ومتعب جدًا، وأكره ما فعله هؤلاء الحمقى بمواهبنا. لقد حولوها إلى تقليد رخيص للسياسة البشرية البحتة." "عن ماذا تتحدث؟"  "ماذا تتحدث؟" "حتى هؤلاء الذين يسمون بالمبتدئين ضعفاء، أغبياء. كان الوقت الذي امتلكنا فيه مواهب قادرة على حكم العالم. لم يعد الأمر كذلك. ما تبقى لنا هو ظل شاحب، انعكاس باهت لما كان عليه الأمر ذات يوم. أعتزم أن أمنحك رغبتك." "ما هي أمنيتك أيها الرجل العجوز؟" سألت وأنا أحاول أن أحافظ على صوتي ثابتًا. "أنت تريد الانتقام. أنت تريد تدمير فينسنت ومنظمته، وأنت بالفعل تحتقر كلاوديو. أنت تريد القوة الكافية لقتل الأشخاص الذين أذوك. أنت تريد القوة الكافية للسيطرة على حياتك الخاصة ... حتى لا تكون أبدًا بيدقًا في يد شخص ما مرة أخرى. أليس كذلك؟" مرت لحظة بيننا. كنت أعلم أن هذا الرجل العجوز لديه أجندته الخاصة. كنت أعلم أنه لا يوجد أي إيثار هنا. كنت أعلم أنه يتم استغلالي. كان يعلم أنني أعلم هذا. ابتسم لي، وتحداني تقريبًا أن أجربه. كان الأمر مزعجًا. حتى أنه كان يعلم أنني سأوافق. "أنت تعرف جوابي بالفعل."  "أنت تعرف جوابي بالفعل." "حسنًا، إذن فلنبدأ. تخلص من رفيقك. ستبقى هنا معي." "تخلص منها؟" نظرت إليه خائفة مما يعنيه. "لا، لا. فقط أرسلها إلى رينو." تنهدت بارتياح. "لكن إذا طلبت منك مثل هذا الشيء أيها الطالب، فستفعله وإلا سأدمرك، كما فعلت مع الآخرين وأنتظر شخصًا أقوى." قلت أنني فهمت وخرجت للتحدث مع مارتين. <h2>الفصل السابع: Ulciscor - الانتقام </h2> لقد درَّبتني مارتين من خلال شرح الأمور، والانتظار بصبر أثناء الإجابة على أسئلتي، وإعطاء الأمثلة، وإظهارها لي، ثم إذا لزم الأمر، لمس عقلي لإثبات ذلك فعليًا. لم تكن لوريس مثل مارتين. لم تكن لوريس تُعلِّم، في حد ذاتها. كان هناك من ينجو من لوريس، أو لا ينجو. في العشرين من الشهر ، عادت مارتين إلى المدينة، وقضينا أنا وماركو وحدنا لأول مرة مع لوريس. لم تثر مارتين أي ضجة على الإطلاق بشأن لوريس، أو تدريبي، أو دوافعه، أو أي شيء آخر. كنت أعلم أنها كانت مفتونة به. كانت قوته لا تقل عن كونها مذهلة. لم يتحدث كثيرًا في ذلك اليوم. لقد طلب مني القيام ببعض التمارين، مثل إخراج كلاب البراري أو أيًا كان نوعها من جحورها، وإرسال ماركو إليها، وطلب من ماركو أن يمسكها من قفا أعناقها، ويحضرها إليّ سالمة، ثم يطلق سراحها. كان الأمر مرهقًا، وكان عليّ التعامل مع أكثر من عقل في وقت واحد. وبحلول وقت متأخر من بعد الظهر، كنت مرهقًا ومحبطًا. استدرت للعودة إلى المقطورة، لأخبر لوريس أنني انتهيت من هذا، عندما هاجمني. كان الألم القاتل والمعمي ينتشر خلف عيني، وأصبحت رؤيتي بيضاء، وشعرت بنفسي أضرب الأرض. "لن أوقف هذا حتى تموت، لذا من الأفضل أن توقفه." قال مباشرة في ذهني. لم يكن هناك أي حقد هنا، لكنه لم يكن يضمر أي ندم أيضًا. كان الألم ساحقًا، لم يكن لدي وقت للتفكير أو التخطيط أو القيام بأي شيء. كان بإمكاني أن أشعر بقوتي تلوح في الأفق بشكل أعمى، باحثة عن شيء لمهاجمته. لم يكن هناك شيء هناك. كانت قوته غير مرئية. في داخلي كنت أصرخ، وكان جزء مني في مكان ما مستعدًا للاستسلام. وبينما كنت أشعر باليأس، زاد لوريس من مستوى الألم بشكل هندسي. فقدت كل إحساس بالعالم الخارجي. الشيء الوحيد الذي عاش بالنسبة لي هو هذا الثعبان الأبيض الساحق ذو القوة العمياء القاتلة الذي أمسك بي في قبضته. كانت كل لحظة بمثابة عذاب أبدي. فقدت كل إحساس بمحاولة القيام بأي شيء بقوتي على الإطلاق، وحاولت فقط البقاء على قيد الحياة. "ليس جيدًا بما فيه الكفاية"، قال، وتضاعف الألم مرة أخرى. لم يتبق شيء الآن، لم يتبق شيء سوى الألم. لقد مزقني مثل صاعقة البرق. كان الأمر مروعًا للغاية، ساحقًا للغاية، أصبح كل ما كان موجودًا. وبشكل عجيب، بمجرد أن أصبح الألم هو كل ما في الكون، وبمجرد أن احتضنته باعتباره النظام الطبيعي للوجود، فقد تلاشى ببساطة. "بداية جيدة، استمر في ذلك"، قال لي. نظرت حولي. كنت مستلقيًا على ظهري في رقعة التراب الأمامية التي كان لوريس يختبئ فيها. كنت متسخًا من التدحرج في التراب، وقد بللت نفسي. كان ماركو يقف فوقي، ينبح ويعض، محاولًا العثور على شيء يقتله. من الواضح أن الأمر لم يمر سوى لحظات. لقد قمت بتنظيف نفسي، وقام لوريس بإعداد أدمغة العجل المخفوقة والبيض على الخبز المحمص للعشاء. لقد تناول الطعام دون أن ينظر إلي. الشيء الوحيد الذي قاله لي في تلك الأمسية كان هذا. "تحرك، برنامج Jeopardy قادم في المرة القادمة." في اليوم التالي لم يكن الألم، بل كان الغضب. في لحظة كنت أحاول جعل ثلاثة من السناجب يمشون واحدا تلو الآخر، وأعمل على السيطرة على الثلاثة في وقت واحد، وفي اللحظة التالية، مزقني هذا الغضب الشديد. بدأت أصرخ بشكل غير مترابط على ماركو لأنه لم يبتعد بما يكفي عن السناجب، وبدأت أبحث عن عصا لأضربه بها. كان جزء مني يعلم أنني أخلف وعدي له، وهذا جعلني أكثر غضبا. كان هذا خطأ ذلك الكلب اللعين في المقام الأول لأنه جعلني أشعر بالأسف عليه. "أحمق."  "أحمق." تصاعد الغضب مرة أخرى، وتدفق الغضب عبر جسدي كالنار. بدأت أضرب بيدي على جانب المقطورة، محاولًا الوصول إلى لوريس. أردت أن أمزق جلد وجهه، وأضربه مرارًا وتكرارًا، بلا نهاية. "أيها الأحمق، تعلم من هذا. سوف تصاب بسكتة قلبية قريبًا." أصبح الغضب أقوى بكثير، ومزقني. شعرت بقلبي ينبض في صدري، والدم يتدفق في أذني. ثم أدركت بطريقة ما أنني يجب أن أحتضن هذا الغضب، وأجعله ملكي كما لو كنت أعاني من الألم. رأيت واجهة منزل والدتي تهب إلى الخارج تحت وابل من الجص البيج، والأسلاك الشائكة، وجذوع الخشب الملتوية، والعوازل المتطايرة المحترقة. وفي الداخل رأيت النار تداعب اللحم الذي أحببته، كل ذلك بحركة بطيئة. رأيت عائلتي تحترق وتموت. اجتاحني الغضب، فامتلكته، وجعلته ملكي، وأخفيته في زاوية من قلبي لاستخدامه في المستقبل. وقفت ونظرت حولي، كنت بحاجة إلى الاعتذار لماركو. وهكذا كان الأمر. تعلمت كيف أحول مشاعري. كان هذا درسه. وكان درسي الأول. لقد قادني عبر الألم والغضب والحزن والشعور بالذنب والحرج، وكل مجموعة المشاعر التي يمكن استخدامها لشل حركتي وإيقافي. تعلمت أن أمتلكها، وأسمح لها بالمرور من خلالي دون أن تأكل روحي أو عقلي. كان الدرس التالي ممتعًا بنفس القدر. ذات يوم، عندما كنت أعمل على تدريب تسعة كلاب برية على الوقوف على أرجلهم الخلفية والتلويح لي، خرج لوريس من المقطورة. كان يحمل في يده لوحًا خشبيًا من خشب الصنوبر مقاس 2 × 2. "سأضربك بهذا. مهمتك هي التركيز على إبقاء حاسة الإدراك لديك داخل كلبك. إذا فقدت التركيز ولو للحظة، فسأضربك ضربًا مبرحًا." نظرت إليه في حيرة، ثم ألقى بمرفقه الأيسر إلى الجانب، وارتطمت تلك القطعة الخشبية برأسي بقوة حتى سقطت على ركبتي. كنت أعلم أنه إذا طاردته، فسيقتلني، لذا حاولت الوصول إلى ماركو. لكن لوريس لم يقل لي أبدًا ما يمكنني فعله مع ماركو. لذا، بمجرد أن دخلت في عقل ماركو، ذهبنا إلى لوريس بكل قوتنا. ركض ماركو عبر الفناء في هجوم كامل، و... ضربة على ظهري ... كنت مستلقيا في الفناء، أتدحرج على قدمي، أتجه نحو عقل ماركو، أدخل، أحول الكلب نحو لوريس، أسرع نحو ... ضربت على ظهري ... كنت مستلقيًا في الفناء، أتدحرج على قدمي، متجهًا نحو عقل ماركو، أدخل، وأدير الكلب نحو لوريس، مسرعًا نحو... WHAM عبر ساقي ... وجهي لأسفل في التراب، وألقي بنفسي في ذهن ماركو، وأقوم بقفزة هائلة في لحمه الكلبي، بينما WHAM استدرت نحو لوريس وقفزت WHAM على حلقه بينما قفزت WHAM فوق جسد سيدي وانفتح فكي وقفز WHAM لوريس إلى الجانب و "وام" عبر ساقي... وجهي للأسفل في التراب، وألقي بنفسي في عقل ماركو، وأقوم بقفزة هائلة في لحم كلابه، بينما التفت "وام " إلى لوريس وقفز "وام" بحثًا عن حنجرته بينما قفزت "وام " فوق جسد كلابي. سيدي وفتح فكي وقفز WHAM Loris إلى الجانب و انتشلت نفسي من بين يدي ماركو ونهضت ونظرت إلى لوريس. كان ماركو عند قدميه يلهث، ثم ركض نحوي، يلعق يدي. نظر إلي لوريس. "أنت جيد في التعامل مع الحيوانات. استخدم ذلك"، استدار ودخل. في البداية، مرت الأيام، ثم مرت الأسابيع. من وقت لآخر، كنت أقضي يومًا في رينو مع السيدات، ولكن في الغالب كنت أعمل مع لوريس وأتدرب معه. كنت أعلم أنني أحرز تقدمًا. لقد دربني لوريس على القتال. لقد دربني على القتال القذر، والقتال من أجل الفوز، واستغلال نقاط ضعف الآخرين. لقد دربني على البقاء على قيد الحياة. لقد كرهته تقريبًا بقدر كرهي لأي شخص آخر، ولكن على الأقل كنت أعلم أنني أحصل على شيء أريده منه. بحلول أواخر شهر أغسطس، كنت قادرًا على التحكم في عقول متعددة في وقت واحد، وتمكنت من تجاهل الضرر الجسدي أو الإحساس، وكان عقلي أقوى بكثير من ذي قبل، وتمكنت من إظهار مواهب أخرى أقل قدرة على التخاطر بدرجة بسيطة. أعتقد أنني بدأت أشعر بالغرور. <hr /> سمعت صوت رعد. شعرت بألم شديد. وقفت لوريس بجانبي. "أنت تتحسن. لقد أطلقت النار عليك للتو في أحشائك بهذا المسدس الخاص بك. إنه مسدس جيد ... سأتركه لك هنا. لديك بضع ساعات قبل أن تموت. عالج نفسك. عندما تنتهي، اركب السيارة وابحث عني. بالمناسبة ... عليك أن تتعلم النوم مع مجموعة من الحراسة." ضحك مني. بعد لحظات سمعت أصوات سيارة تخرج، والراديو يبث أغنية "Mexican Radio" لفرقة Wall of Voodoo. "أنت تتحسن. لقد أطلقت النار عليك للتو في أحشائك بهذا المسدس الخاص بك. إنه أداة جيدة... ستتركه لك هنا. لديك بضع ساعات قبل أن تموت. عالج نفسك. عندما تنتهي، اركب السيارة وابحث عني. ... عليك أن تعلم النوم مع مجموعة الحراسة." ضحك مني. بعد لحظات سمعت أصوات سيارة تخرج، والراديو يبث أغنية "Mexican Radio" لفرقة Wall of Voodoo. لقد تركني لأموت في المقطورة. لكن كان الأوان قد فات. ربما كان لوريس فعالاً بشكل وحشي في تعليم شخص ما كيفية القتال، لكن مارتين كانت ماهرة في تدريبي على التقنية. بالتأكيد، لقد نزفت في المقطورة. بالتأكيد، كان من الممكن أن أموت، لكنني كنت أعلم أنني لن أموت. أغمضت عيني، ومددت يدي اليمنى إلى بطني المثقوب، متجاهلة الألم تمامًا، وبحثت عن الرصاصة. شعرت بالارتياح عندما أدركت أنها اخترقتني بالكامل. كانت إحدى كليتي في حالة يرثى لها، وكانت معدتي في حالة يرثى لها، ولكن كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ، وكان من الممكن أن يجعلني أصلح عمودي الفقري. ربما لم يكن يعلم أنني أستطيع فعل ذلك. على مدى الساعة التالية، قمت بتشجيع جسدي بصبر على شفاء نفسه، وتسريع الشفاء هنا، وتحفيز النمو هناك، وإرسال حياة جديدة إلى الأنسجة هناك. في وقت ما حوالي منتصف الليل، تمكنت من التدحرج من السرير وسقطت على الأرض بالقرب من الباب. وبحلول الساعة الثانية عشرة والنصف، كنت أزحف خارج الباب وأسقط على الدرج. وبحلول الساعة الثانية عشرة وخمسة وأربعين دقيقة، كنت على قدمي وأتجه برفق إلى سيارة الجيب القديمة المتهالكة التي يملكها لوريس. <hr /> كان بإمكاني أن أشعر برينو تنبض بالحياة من حولي وكأنها مليون نقطة من الضوء والمتعة، تومض وترقص مثل اليراعات أثناء قيادتي إلى المدينة. كان لوريس هناك. لقد وجدت لوريس من خلال البحث عن مكان لا يوجد فيه، والعثور على فراغ قوته. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. تساءلت كيف كان بإمكاني أن أغفل شخصًا قويًا للغاية من قبل. بدا الأمر غبيًا. كان بإمكانه أن يبذل جهدًا أكبر للاختباء، لكنه أراد مني أن أجده، لذا فعلت. كانت الليلة تنبض بالقوة، وأنا أدخل إلى ساحة انتظار السيارات المرصوفة بالحصى أمام حانة سيئة المظهر. كانت مجموعة متنوعة من الدراجات النارية المعدلة مصطفة أمام الحانة، وكانت فرقة آيرون ميدن، من بين كل الاحتمالات المبتذلة، تخرج بصوت عالٍ من الباب والإطار اللذين تم إصلاحهما مؤخرًا. لا بد أنني كنت مشهدًا مثيرًا للدهشة عندما دخلت إلى ذلك البار، لأن الحديث توقف. ربما كان حولي ثلاثون أو أربعون شخصًا في حالة سكر شديدة. بدا المكان وكأنه يستدعي اللحى المتراكمة والسترات الجلدية المتسخة وجينز ليفيز الممزق والأسنان السيئة. في الطرف البعيد من البار، في كشك متهالك، جلست لوريس وناتالي ومارتين، يشربون ويتحدثون. تقدمت نحوهم. وبدأت المحادثة حولي على نحو متردد، وصاح الساقي يسألني إذا كنت بحاجة إلى سيارة إسعاف. نظرت إلى أسفل لأرى نفسي مغطاة بالدماء الجافة فوق سروالي الرياضي ولا شيء آخر. ضحك الناس عندما أجبت. "الشيء الوحيد الذي أحتاجه هو البيرة." لقد فزت للتو ببعض النقاط. نظر لوريس إلى الأعلى عندما اقتربت. "حسنًا، كارتر، ها نحن ذا. الوقت هو ما يصنع النجاح أو يكسره. يمكنك النجاة من فينسنت الآن، ويمكنك بالتأكيد تدمير أتباعه الأقل شأنًا. يمكنك أن تفقد عقلك، ويمكنك النجاة من الضرب، وحتى الإصابة." "ما هي وجهة نظرك؟" سألت. "ما هي وجهة نظرك؟" اسأل. "وجهة نظري هي أنك لا تمتلك أي قوة خاصة بك." لم أكن أعرف ماذا يعني، وقلت ذلك. نظر إلي وقال: "كارتر، أنت رائع في التقنية، لكنك لم تتبع غرائز مارتين وتعليماتها حقًا ، أليس كذلك؟" ماذا تقصد يا رجل عجوز؟ ماذا يقصد يا عجوز؟ "لقد طلبت منك أن تستغل موهبتك الجنسية، أليس كذلك؟" "نعم، وقد تعاملت مع الأمر." "نعم، وقد تعاملت مع الأمر." ضحكت مارتين، "تعامل مع الأمر يا كارتر؟ لقد قمت ببعض أنواع العلاج الجنسي على عاهرة مفلسة، ثم قمت بالسيطرة على عقل ناتالي هنا، لكنك لم تحولها أبدًا إلى لعبة جنسية لك. بدلاً من التعامل مع قوتك، تركت أنجيلا في حيرة وتركت لك رسالة تلو الأخرى على جهاز الرد الآلي الخاص بك، والمسكينة ناتالي المسكينة هنا ليس لديها أي فكرة حقيقية عن مكانها". نظرت ناتالي إلى مارتين وقالت: "كما تعلم، أنا مرتبكة حقًا بشأن أمرين. ما كل هذا الحديث عنه..." "ششش" قالت لوريس، ودخلت ناتالي في صمت، وهي تلعب بخمول بالحافة الملتفة للفورميكا القديمة على الطاولة. "أنت تحاول تدمير منظمة فينسنت بأكملها ولا ترغب في استخدام أفضل سلاح لديك. أنت أحمق، وستتسبب في مقتل مارتين ونفسك." توقف للحظة ثم تابع. "لا أهتم حقًا إذا دمرت نفسك. لقد علمتك أساسيات البقاء، وسوف تستغل قوتك أو لا تفعل. العار سيكون على مارتين." التفتت مارتين ونظرت إلى لوريس، وشعرت بتدفق القوة وهي تحاول إيقافه، لكنها فشلت. "العار الذي يلاحق مارتين هو هذا، يا كارتر... أوه، إنها لا تريدني حقًا أن أقول هذا. ألا تشعر بالقوة التي تغلي بداخلها؟" "مارتين تقع في حبك، كارتر." "مارتين تقع في حبك، كارتر." اختفى هجوم مارتين على لوريس، احمر وجهها بشدة، ونظرت بعيدًا، وكانت الدموع تملأ زوايا عينيها. "ابن حرام". "حسنًا، كارتر. الليلة هي ليلتك الحاسمة. لديك موعد يجب الالتزام به. سأعود أنا ومارتين وناتالي إلى المقطورة. إذا مت الليلة، سأرسل مارتين إلى المنزل، وقد طال تعبها وسعيدة بالعودة إلى كلاوديو، غير قادرة على تذكرني أو التحدث عن هذا، وسأحتفظ بناتالي كتذكار لوقتنا الجميل معًا." "أنا أكره الخطب الطويلة حقًا، ولكن هناك بضعة أشياء تستحق الإضافة. أنت قوي، قوي جدًا. إذا تمكنت من إطلاق العنان لنفسك، فقد تكون من أقوى الأشخاص الذين عرفتهم على الإطلاق... بما في ذلك أنا. ولكن هناك شيء ما يمنعك، شيء بداخلك لا يمكنني الوصول إليه إلا إذا كنت على استعداد لتدميرك. وهذا، حسنًا، من شأنه أن يدمر اللعبة بأكملها." حدقت فيه، لم يكن هناك ما أقوله حقًا. لقد نهضا من على الطاولة، كانت مارتين تحت تأثيره، ولم تكن تتحدث ولكن كان من الواضح أن لديها ما تتواصل به. حاولت قراءة أفكارها، لكن قوة لوريس منعتني. نظرت إلي بعيون مليئة بالدموع. كانت النظرة توسلاً بوضوح، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن السبب. "سوف تنتظر هنا، كارتر. تعال إلى المقطورة في الصباح إذا نجوت." لقد غادروا المكان. كنت وحدي في حانة راكبي الدراجات النارية لبعض الوقت. وبعد قليل، تناولت بعض البيرة وعدت إلى مقصورتي. لم يكن لدي أي فكرة عما كان على وشك الحدوث، لكن من الواضح أن الأمر كان له علاقة بالجنس. جلست أستمتع بالبيرة وأشعر بأنني ضحية لقوى خارجة عن سيطرتي. انفتح باب البار ودخلت امرأة. كانت جميلة للغاية لدرجة أن كل من في البار استدار لينظر إليها. ورغم أنني لم أكن منجذبة حقًا إلى النساء البدينات قبل تلك الليلة، فقد أدركت فجأة لأول مرة ما يعنيه الرجال الآخرون عندما يقولون "امرأة كبيرة وجميلة". كان طول هذا المخلوق الإلهي حوالي خمسة أقدام، وكان لابد أن يكون وزنه ثلاثمائة وخمسين رطلاً على الأقل من الجمال المثير الخالص. كانت ترتدي أجمل فستان أخضر ليموني، والذي يمكن أن نطلق عليه اسم مو-مو، وكانت حرارة الجنس الأنثوي الخام تتدفق منها مثل موجة المد من العاطفة. وبتجشؤ لطيف، دفعت راكب دراجة نارية من على كرسي البار الخاص به وجلست مكانه. ابتسم لها واعتذر. دفعته جانبًا، ذلك الجزء من اللحم الذي لا يستحق ذلك، وصعدت إلى الكرسي. لم يكن بوسعي إلا أن أتمنى، في أعماق قلبي، أن أثبت جدارتي بالصعود على هذا المقعد. بدأ رجلان في دفع بعضهما البعض، متنافسين على فرصة تنظيف كشك لتجلس فيه. دفعت تلك النظارات الجميلة ذات الإطار المصنوع من صدفة السلحفاة على شكل عين القطة إلى أنفها. بصوتها الجميل الهادئ، طلبت من الساقي أن يعطيها بعض البيرة قبل أن تطلب منه أن يمزق حبات جوزه ويأكلها. ضحك عليها وامتثل. هززت رأسي وتخلصت من بريقها. ما رأيته كان امرأة سمينة قبيحة تقلب حانة راكبي الدراجات النارية رأسًا على عقب. وفي غضون ثانية، استدارت ولاحظتني. لقد كان هذا خطأً، كانت هذه المرأة قوية ومدربة على التخاطر، ولم تكن تلعب... استطعت أن أشعر بضغط بطيء يتزايد خلف عيني بينما كانت تحاول السيطرة علي. لقد قمت بإثارة هالة سريعة وقذرة من الخضوع ثم قمت بسرعة بتشكيل متاهة من المشاعر المتضاربة التي تغلف شخصيتي الأساسية. وبينما حاولت القيام بذلك، قمت بإمساك حفنة من الرجال القريبين وجعلتهم مهتمين بها بشدة. لقد وقفوا وبدأوا بالتوجه نحوها، وفي الوقت نفسه أخرج رجلان مسدسات وبدأوا بالنظر في طريقي. هل سبق لك أن شاهدت مباراة مبارزة؟ بالنسبة للمراقب المتمرس، تكون الحركات واضحة. أما بالنسبة للمبتدئ، فإنها تمر بشكل غير واضح. حاولت أن تغمرني بالنشاط. في الأساس، كانت تحاول أن تخلق بسرعة موقفًا لا أستطيع السيطرة عليه... الكثير من القطع المتحركة في وقت واحد، على أمل أن أفوت إحداها وأموت. في البداية حاولت أن ترسل لي عددًا من الرجال أكبر من قدرتي على التعامل معهم. وعندما تمكنت من التعامل معهم جميعًا في وقت واحد، تخلت عن ذلك وحاولت أن تهاجمني بشكل مباشر، وتغمرني بقوة خالصة. ولم ينجح هذا أيضًا، لكننا كنا متقاربين في القوة أكثر مما كنت أرغب، وبدا الأمر سريعًا وكأننا سنُقحم في مسابقة إرادات. ما يحدث عادةً عندما ينخرط المتخاطرون في معركة هو أن الأشخاص القريبين يصابون بالرش الزائد. هناك تأثير رش. لا يتم التحكم في الأشخاص بشكل مباشر، حتى يكون هناك فائز، لكنهم يتعرضون للضرب من قبل الطاقة المارة. كان اسم المرأة روبي. كانت وكيلة فينسنت الرئيسية في رينو، وكانت قوية. كانت لعبتها هي الجنس والسلطة، وكانت تحب استخدام ألعابها. وكلما اقتربت من عقلها، كلما ازدادت قبحًا. في الحانة، كانت هناك طاقة خام كافية لتدفع الرجال إلى سحب أسلحتهم، والرحيل، والبدء في القتال، والإثارة أو الخوف. كانت كل المشاعر تتدفق، وكان الناس يستجيبون. كانت المشكلة أن القتال سينتهي في ثوانٍ، قبل وقت طويل من أن يصبح عاملاً حاسماً. كانت روبي سريعة. وبينما كانت تهاجمني، كان كل ما بوسعي فعله هو إبعادها عني. كنت في موقف دفاعي منذ البداية، ووجدت نفسي أتراجع عقليًا عن عملها. بدت متمرسة في هذا النوع من القتال، وكانت هجماتها مؤكدة ومدروسة. في حين لم يكن لأي من هجماتها القوة الخام التي امتلكتها لوريس، كانت خبرتها أكثر من كافية للتعويض عن ذلك ... على الأقل بقدر ما يتعلق الأمر بي. شعرت أن دفاعاتي بدأت تنهار ولم أكن سريعًا بما يكفي لوضع دفاعات جديدة من شأنها أن تبطئها. كنت خاسرًا، ولم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو. استطعت أن أشعر بترقبها يتسرب إلى داخلي كفياض. انتظر. هذا عندما رأيته. لقد شعرت بترقبها. لم أشعر بذلك من قبل من لوريس، ولا مرة واحدة. كانت هجماته نظيفة للغاية، وبكرًا للغاية لدرجة أنك لم تشعر ولو بتلميح واحد من الدافع منها. كانت هجمات روبي قوية وسريعة وذات حدين، لكنها كانت "قذرة". أستطيع أن أستفيد من ذلك... تلك القذارة ذاتها... كانت بمثابة قناة مفتوحة إلى عقلها. بالتأكيد، ليست قناة مباشرة، ولكن إذا تمكنت من الشعور بحالتها العاطفية بهذه الطريقة، فمن المؤكد أنني أستطيع أن أفعل شيئًا للعودة إلى تلك القناة، أليس كذلك؟ لقد ضغطت علي بقوة أكبر، وبدأت رغبتها في السيطرة عليّ تتجلى بوضوح. لقد كانت هناك، مثل إحساس ملموس في الهواء. الإثارة، والشهوة، والترقب. لقد استطعت أن "أشم رائحتها"... لقد كان هذا أفضل جنس في العالم بالنسبة لها. بدأت أتخيل الأمر، وأتماشى معه، وأسمح لشهوتها أن تتجلى فعليًا على هيئة شهوة... كان بإمكاني أن أرى، وأتصور كل صد واندفاع في قتالنا على أنه جنس، قذر، مبلل بالعرق، يضرب الفراش، ويسبب كدمات في الحوض... وبعد ذلك كنت في الداخل. كانت هناك، روبي، ذاتها الداخلية، صورتها الداخلية... ستة عشر عامًا، جميلة، ساذجة، ومُثارة. كان بإمكاني أن أتخيل المشهد في ذهنها... منزل عمها... منتصف الصيف... المساء، صراصير الليل تزقزق بالخارج. لقد حصلت على مشروبين أو ثلاثة، للاحتفال بعيد ميلادها... إنها ثملة... يغتصبها... ينتهك حرمتها، ينتزع براءتها، يستغلها... يرميها على الأريكة، يجبرها على فتح ساقيها، يفرض نفسه عليها. صدره المتعرق ينزلق على ظهرها... تصرخ... يئن... هو بداخلها... وهناك اللحظة التي تغير فيها كل شيء. تنزل... أثناء اغتصابها. وفي تلك اللحظة تقرر أنها فتاة سيئة، عاهرة قذرة... ثم يحدث شيء... وتنفتح عقلها... والشيء التالي الذي يعرفه أي شخص هو أن العم المسكين المسن يصاب بسكتة قلبية، ويتم العثور على روبي عارية على الأريكة. تصفعها عمتها... العاهرة القذرة. عاهرة قذرة. روبي عاهرة قذرة من الداخل. لمست العاهرة من الداخل. استجابت لي ولأغنية صفارات الإنذار الخاصة بي من الشهوة والعاطفة، وبدأت روبي الوحش المسيطر في الانهيار. كان هناك صراخ في الحانة. يمكنني سماعه عن بعد. لقد ضربت روبي العاهرة، وكانت روبي الوحش، القاتل، تموت ... تم استبدالها بالفتاة الشهوانية البالغة من العمر ستة عشر عامًا والتي نجت قليلاً من الاغتصاب. إنها تركض، في البداية في ذهنها فقط ثم تحاول الخروج من الموقف جسديًا. كيف تتفوق على عقلك في الركض؟ كيف تتفوق علي؟ روبي. روبي، التي قتلت عشرات الرجال في سريرها، التي استخدمت السكاكين على الرجال، التي باعت روحها إلى فينسنت... روبي الوحش تموت تضحية على مذبح شهوة المراهقين. ينفتح الباب بحركة بطيئة للغاية، وتصعد روبي تلة في حلمها، وتحاول أن ترمي نفسها خارج الباب. يصبح الوقت كثيفًا مثل ليلة من التمني، و... و... وتيم سنيل، الخاسر ثلاث مرات والذي خرج من الإفراج المشروط، والذي انتهى للتو من ضرب وجه صديقته في... يسحب تيم مسدسه المسروق ذو الأنف القصير ويطلق النار بحركة سلسة ودقيقة تنبع من وجود كل الوقت في العالم. تدخل الرصاصة مؤخرة رأس روبي، وأعطيها الوقت لتقول وداعًا لنفسها، وأغلقها في حلقة لا نهاية لها من مسامحة نفسها على خطئها في السادسة عشرة، ثم أتركها تذهب. تتدفق دفعة من الدماء والأدمغة عبر الباب المفتوح وتخرج إلى الليل. روبي تذهب إلى منزلها بسلام. يضع تيم المسدس على البار ويطلب من النادل أن يستدعي الشرطة. ينسى الجميع أمري وأغادر المكان، وأتجاوز روبي، وأتجه إلى عالم الانتقام. <h2>الفصل الثامن: Aciei - البصيرة </h2> وصلت إلى مقطورة لوريس في حوالي الرابعة والنصف من صباح ذلك اليوم. كان مستيقظًا وينتظرني، ويجهز القهوة. تحدثنا لبعض الوقت قبل أن أوقظ النساء وأجعلهن يتحركن. كانت هناك أشياء خفية مختلفة في لوريس، والمكان، ومقطورته. كان هناك شيء ما قد اهتز بداخلي، أثناء القتال مع روبي، وشعرت بالأشياء تتكشف. وقفنا خارج المقطورة عندما أشرقت الشمس وصافحت لوريس. "لن أكون هنا غدًا، كارتر. لقد تعلمت مني الكثير مما أنت مستعد له. قد يأتي وقت، إذا عشت، عندما تكون مستعدًا للمزيد. ربما لا، سنرى. أنت قوة في حد ذاتها الآن، وسيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما ستفعله بها... من ستصبح." أومأت له برأسي. كنت أعلم أنه درَّبني كجزء من أجندته الخاصة، وكنت أعلم أيضًا أنه كان بإمكانه في عدة مرات أن يزرع أوامر في ذهني عندما كنت فاقدًا للوعي أو غير مدرك. وكلما انخرطت أكثر مع مارتين وكلاوديو وحتى لوريس، أصبحت المتاهة أكثر قتامة. "حظا سعيدا، كارتر." تصافحنا. "حظا سعيدا، كارتر." تصافحنا. <hr /> لقد أعادتنا مارتين بالسيارة إلى منطقة الخليج. كانت الرحلة طويلة وهادئة في معظمها. كان عليّ أن أفكر كثيرًا. جلس ماركو على الأرض في الخلف وأراح رأسه في حضن ناتالي. تناولنا وجبة إفطار متأخرة في مطعم صغير في بلدة صغيرة تسمى أوبورن. كنت ألعب بمِلح الملح، وأحركه ذهابًا وإيابًا بين يدي، وأفكر، عندما تحدثت مارتين. "ما الذي يشغل بالك كثيرًا يا كارتر؟" "نهايات فضفاضة."  "نهايات فضفاضة." "ماذا تقصد؟" شاهدتني وأنا ألعب بالهزاز. "حسنًا، ماذا عن أنجيلا، وطفلها، ومدرستها للتجميل، والطريقة التي جعلتها بها عبدة لي، على سبيل المثال." انتظرت مارتين.  انتظرت مارتن. "واحدة أخرى هنا." نظرت إلى ناتالي. "ما زلت غير مستقرة، حياتك انقلبت رأسًا على عقب، وقد استخدمتك كعاهرة. أليس كذلك، ناتالي؟" عبست ناتالي للحظة، ثم بدا أنها فقدت خيط التفكير وأومأت برأسها قليلاً. "لكن... ألست عاهرتك؟" "ششش، لا بأس." قلت، وعادت إلى النظر من النافذة. "أو أنت... والتعليق الذي أدلى به لوريس. أنك تحبني." احمر وجه مارتين قليلاً، لكنه لم يقاطع. "هناك الكثير من النهايات غير المكتملة. وأشياء لا أعرفها، ولا أملك السيطرة عليها. مثلًا." بدأت في صنع أكوام من الملح المسكوب، وهي أهرامات صغيرة من الهزاز. "مثلًا... هل برمجني كلاوديو، أم تركني فينسنت مبرمجًا، أم لوريس. الجحيم، أم أنت." "إنها مثل متاهة. إنها مظلمة ومعقدة ومربكة ولا يوجد بها أي مسار. كيف يمكنني أن أعرف ما هو حقيقي؟" سحقت اثنين من الأهرامات الصغيرة وبدأت من جديد. "كما تعلم... هناك قطع مفقودة". "مثل؟" نظرت إلي مارتين.  "مثل؟" اعتبر إلي مارتن. كانت هناك لحظة طويلة، حاولت فيها تجميع القطع معًا. بدا الأمر وكأنني أفلتت من بين أيديهم. ومضات قصيرة من الأشياء، ثم لم يعد هناك شيء. "اللعنة."  "اللعنة." "ماذا، كارتر؟"  "ماذا يا كارتر؟" " لقد تم برمجتي." " لقد تم برمجتي." لقد نظرت إلى وجهي باهتمام أكبر. "أوه؟" "نعم ... هناك بعض الصور والأفكار ... التي لا أستطيع التمسك بها. إنها تختفي." "يحب؟"  "ايحب؟" لقد كافحت للحظة. لقد ومض شيء ما ثم اختفى. "أحمر". "أحمر؟" سألتني مارتين.  "أحمر؟" سؤالي مارتن. "هاه؟" تساءلت ماذا تعني.  "هاه؟" تساءلت ماذا تعني. أخذت مارتين الفاتورة وقلبتها. ثم مدّت يدها إلى محفظة ناتالي وأخرجت أحمر شفاه. كان أحمر اللون. وشاهدتها تكتب كلمة "أحمر" على ظهر الفاتورة. لقد شاهدت الكلمة تتلاشى ببطء من الوجود، ثم تعود مرة أخرى وأنا أركز عليها. "واو". أعتقد أنني سأحتفظ بهذا، كارتر. "فكرة جيدة."  "فكرة جيدة." لاحقًا، أثناء عودتي بالسيارة إلى المنزل، خارج مدينة ساكرامنتو مباشرةً، في وقت مبكر من بعد الظهر، ومن العدم، فكرت فقط، ثم قلت: "مثير للاهتمام!" "ما هو؟"  "ما هو؟" "هاه؟" قلت.  "هاه؟" قلت. "كارتر، لقد قلت للتو "مثير للاهتمام"." "فعلتُ؟"  "فعلتُ؟" كتبت مارتين كلمة أخرى على ورقة بطاقة الائتمان. في ذلك المساء، في منزلي، ألصقت مارتين المذكرتين على باب الثلاجة. ثم قبلتني على الخد وقالت: "لا تفعل أي شيء غبي يا كارتر". ثم غادرت إلى منزلها في المدينة. كنت وحدي مع ناتالي. كنت في حالة من النشوة الجنسية. أرسلت ماركو إلى الفناء الخلفي للنوم. رنّ الهاتف. كانت أنجيلا تتصل. أرادت أن تأتي إليّ. نظرت إلى ناتالي. كانت هناك نهايتان مفتوحتان في مكان واحد. "بالتأكيد، تعالي يا عزيزتي." أغلقت الهاتف. دخلت غرفة المعيشة وجلست على الأريكة بجوار ناتالي. بحثت بعمق في عقلها. ببطء شديد، وبحذر شديد، بدأت في فك بعض الأفكار المتضاربة التي كانت تدور في ذهنها. " تذكري... " قلت لها. " تذكري... " قلت لها. نظرت إليّ، ورأيت سلسلة من المشاعر تغمر وجهها. شعرت بالغضب يتصاعد والخوف يتصاعد. لقد رأيت نفسي من خلال عينيها، وكنت وحشا. وحشًا يتمتع بقوى إلهية. وحش كاد أن يدمر حياتها لمجرد نزوة. صفعتني. تركتها تفعل ذلك. كان الأمر مؤلمًا للغاية. قفزت على قدميها وركضت إلى غرفة النوم. سمعتها تبكي. لم أفعل أي شيء للسيطرة عليها أو التلاعب بها أو بمشاعرها. في النهاية، سمعتها ترفع سماعة الهاتف وتتصل بصديقتها في لاس فيجاس. لقد لمست عقلها بما يكفي للتأكد من أنها لم تقل أشياء خاطئة. ولكن عندما فعلت ذلك، فوجئت. كانت ناتالي على الهاتف مع صديقتها، تنفصل عنها، وتعتذر عن انقطاع الاتصال، لكنها تختلق قصة عن انتهاء الحب. كانت ناتالي تحميني وأسراري، لسبب ما. وبعد دقائق قليلة عادت من غرفة النوم. كان شعرها مبعثرًا بسبب السرير، وكانت عيناها حمراوين من البكاء. كانت تبدو جميلة. "لماذا حميتني بهذه الطريقة، وقدمت الأعذار بهذه الطريقة؟" كانت نظراتها ثابتة. "لماذا لا تقرأ أفكاري وتكتشف ذلك؟" "هذا سيكون وقحا."  "هذا سيكون وقحا." صفعتني مرة أخرى. "أيها الأحمق! هل قررت الآن أن تكون مهذبًا؟ هل فكرت في اغتصابي! فقط من أجل الإثارة! لقد استمتعت بذلك!" "نعم." لم أستطع أن أنظر إلى نظراتها. "أنا آسف." ساد الصمت الغرفة لبضع دقائق، ثم نهضت وذهبت إليها. "انظر، سأدعك تذهب. سأكتب لك شيكًا حتى تتمكن من..." صفعة أخرى لقد تعبت من هؤلاء.  لقد عوضت من هؤلاء. "سوف تريد الحصول على جديد..." "سوف تريد الحصول على جديد..." لقد تأرجحت نحوي مرة أخرى، ولكن هذه المرة اخترت أن أوقفها. توقفت يدها في منتصف التأرجح. "سوف تحتاج إلى بعض المال للحصول على مكان جديد، والحصول على وظيفة جديدة، والبدء..." حاولت أن تركلني وأوقفتها. أن أتركلني وأوقفها. كانت تلهث وتحدق فيّ، وكان الاحمرار على وجهها. "أكثر." قالت.  "." قالت. "ماذا؟"  "ماذا؟" "أكثر." احمرت خجلاً.  "." احمرت بخجلاً. لم أفهم ما تعنيه، لكنني كنت مصمماً على عدم القفز إلى عقلها ومعرفة ما تعنيه. "اجعلني أفعل شيئًا." ازداد احمرار وجهها. "اجعلني... فقط اجعلني." رن جرس الباب. ضحكت ناتالي وقالت "هذه هي عاهرة عقلك الأخرى". توجهت نحو الباب وفتحته، فوجدت أنجيلا واقفة هناك مرتدية تنورة بيضاء قصيرة وجميلة وقميصًا ضيقًا أزرق اللون. كان شعرها نظيفًا ومصففًا ومربوطًا إلى الخلف على شكل ذيل حصان. كانت ترتدي مكياجًا لطيفًا وكانت معظم البثور قد اختفت. في اللحظة التي رأتني فيها، قفزت بين ذراعي وبدأت في تقبيلي. من غرفة المعيشة، سمعت ناتالي تضحك. "عزيزتي كارتر، لقد اشتقت إليك، أحبك..." استمرت في الثرثرة لبرهة، حتى لاحظت ناتالي. ابتعدت عني لثانية، ونظرت إلى ناتالي، ثم نظرت إلي. بدت الحياة معقدة للغاية في تلك اللحظة. "أنجي، هذه ناتالي. ناتالي من لاس فيغاس. ستبقى معي... لفترة من الوقت." "لا، أنا عاهرة له." قالت ناتالي وهي تسير إلى الصالة بجوار الباب حيث كنا واقفين. "أنا عاهرة قذرة صغيرة. أنا مصاصة قضيبه الشخصية." "أوه يا للأسف." قلت.  "أوه يا للأسف." قلت. نظرت أنجيلا إلى ناتالي. أصبح وجهها مليئًا بالكراهية للحظة... ثم استرخى جسدها بالكامل ونظرت إليّ. "حبيبتي، قلت إنني سأشاركك وسأفعل. إذا كنت تريدين هذه العاهرة الصغيرة القذرة..." ذهبت ناتالي لتصفع أنجيلا فأوقفتها. تنفست ناتالي الصعداء وارتجفت قليلاً. "إذا كنت تريد هذه العاهرة، فهذا جيد بالنسبة لي." أنهت أنجيلا. "لن أفعل ذلك." قالت ناتالي وهي تنظر إلى أنجيلا. "لن أفعل ماذا؟" نظرت إلى الوراء. "لن أشارك."  "لن أشارك." ضحكت أنجيلا على ناتالي وقالت: "إذن اخرجي!" نظرت إلي ناتالي وقالت: "اجعلني أفعل ذلك!" كانت تتنفس بسرعة وبقوة. لقد دخلت إلى عقل ناتالي للحظة فقط لأرى ما الذي يحدث هناك. ثم عرفت. لقد غمرني إثارتها مثل الموجة. لقد كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها كانت تلهث. لقد لمست عقل أنجيلا للحظة. " اذهبي واجلسي في غرفة المعيشة وتجاهلي ما تسمعينه أنا وناتالي نتحدث عنه. " "حسنًا يا حبيبتي" قالت أنجيلا ومشت بعيدًا. كانت عينا ناتالي كبيرتين، وكانت حدقتاها متسعتين على اتساعهما. كان تنفسها سريعًا، وكانت بشرتها ذات لمعان خفيف. "هل تريدني في عقلك؟" أومأت برأسها. "بالطبع نعم..." أوميت برأسها. "بالطبع نعم..." "يسوع، لقد قمت بتنظيفك للتو." "لم أتخلص من كل هذا... لقد جعلتني أتذكر. كان الجنس الأكثر إثارة في حياتي. كان يتم إذلالي وأحبه. كان يتم استغلالي كأداة جنسية وأحبه. كان يتم استغلالي كشيء وأحبه. لا توجد طريقة لأعود بها إلى ما كنت عليه. لقد اغتصبتني، اغتصبت عقلي وجسدي... مرارًا وتكرارًا. وجعلتني أرغب في ذلك." لقد حدقت.  لقد حدت. "لقد جعلتني أحب ذلك. لقد فعلت ذلك. لقد فعلت ذلك حقًا. لقد جعلتني أمص قضيبك أمام مائة شخص وأحب ذلك. لقد شعرت بالذل وأحببت ذلك." لقد دفعتني نحو حائط القاعة. لقد أتيت نحو سقف القاعة. "تعال يا كارتر. اللعنة عليّ... اللعنة على عقلي." "افعل بي ما يحلو لك. اقذف داخل رأسي. اجعلني مثل تلك الفتاة في غرفة المعيشة. اجعلني أمارس الجنس معها. افعل بي ما يحلو لك، يا كارتر." ضغطت على جسدي، وفركت حوضها على ساقي. نظرت إليّ، في عينيّ وقالت: "إذا لم تفعل... ربما سأقتل نفسي أو أقتلها أو حتى أقتلك. يمكنك أن ترى أنني أعني ما أقول... أنا في حالة يرثى لها الآن يا كارتر. تعامل مع الأمر... افعل بي ما يحلو لك". لقد وضعت يديها على صدري وقالت "اجعلني أغير رأيي. اجعلني أسامحك. اجعلني... اجعلني". ضربتني على صدري وقالت: "لقد فعلت بي هذا... لقد جعلتني هكذا". سقطت دمعة ساخنة على يدي. "الآن اذهبي إليّ. غيري رأيي". ربما كان هذا هو الشيء الأكثر سخونة الذي سمعته في حياتي. وصلت إلى داخل ناتالي وأمسكت بذراعيها وساقيها، ثم قادتها إلى غرفة المعيشة. "يا إلهي، أنا مجرد دمية" صرخت. استطعت أن أشم رائحة مهبلها وهي تتلألأ في ثوانٍ. كانت أنجيلا لا تزال تتجاهلنا. قمت بإزالة هذا الحاجز وسمحت لها بتذكر المحادثة بيني وبين ناتالي، أو على الأقل معظمها. نظرت أنجيلا إلى ناتالي. ابتسمت ابتسامة خبيثة. "كارتر، لا أريد أن أكون مع هذه العاهرة، لكنني سأفعل ذلك من أجلك. وإذا كان هذا يجعلك ترغب في ممارسة الجنس معها، فأنا موافق على ذلك، لأنني الفتاة التي تريدها، يا عزيزتي." أطلقت ناتالي أنينًا عندما أجبرت جسدها على النزول إلى ركبتيها. "ناتالي، أنجيلا لن تنتبه إلى أي محادثة حول التحكم في العقل، لذا ستعتقد أن هذا كله يخصك." "وماذا ستفعل بي؟"  "وماذا ستفعل بي؟" "سأجعلك تشعرين بكل ما أفعله لك وتتذكرينه. وسأجعلك تحبينه... حتى وإن كنت تكرهينه." ابتسمت.  أدخلت. "ناتالي." خلعت قميصي. "حان وقت اللعب." "ناتالي." خلت قميصي. "حان وقت اللعب." لقد غمرت سيطرتي وقوتي في عقلها، ولكن هذه المرة سمحتها أن تشعر بذلك، أن تشعر بي أغزوها وأدفعها إلى عقلها. لقد جعلت دخولي عمدًا خشنًا وبطيئًا، وأجبرتها على تصوره كقضيب صلب عملاق يبدأ في ****** عقلها. تأوهت من مكانها على الأرض، واستطعت أنا وأنجيلا أن نشم رائحتها المثيرة. نظرت إلى أنجيلا. "اخلعي ملابسك من أجلي يا حبيبتي أنجي. أريني ذلك الجسد الصغير الساخن الذي كنت أفتقده." وقفت أنجيلا بسرعة وخلعت ملابسها من أجلي. كانت تعرف ما يحبه الرجال، واستغلته من أجلي. استدارت، وانحنت، ومسحت ملابسها، ثم خلعت ملابسها. أزعجتني بثدييها، وأخفتهما عني حتى أدركت أنني أريدها، ثم وضعت يديها تحتهما ورفعتهما من أجلي. عندما خلعت تنورتها، كشفت عن سروال داخلي صغير بلون الخوخ تحتها. حركت ذلك السروال الداخلي الصغير أسفل ساقيها، وحرصت على الانحناء ببطء من الخصر، وتأكدت من أنني ألقي نظرة جيدة على مؤخرتها وفرجها. لم أكن بحاجة إلى لمسها على الإطلاق، كانت مثيرة بالنسبة لي. نظرت إلى أسفل نحو ناتالي الثابتة. " أنت تريدين أن يتم انتهاكك ، أليس كذلك يا ناتالي... أنت تستمتعين باستغلالي لك ، أليس كذلك؟" "يا إلهي... أيها المريض اللعين." "اصفعها، أنجي." امتثلت أنجيلا على الفور، وبابتسامة ضيقة وقذرة على وجهها. "آنجي، ناتالي أصبحت قطتك الصغيرة الآن." "ناتالي، يمكنك أن تشعري بي وأجعلك ترغبين في فرج أنجي ." اتسعت عينا ناتالي ولعقت شفتيها. "لكنك لا تحصل على المهبل إلا عندما تحصل على القضيب . ولن تتمكن من أن تُلعق إلا إذا حصلت على القضيب ." "آنجي، لا تستطيع ناتالي أن تأكل مهبلك إلا عندما يكون هناك قضيب بداخلها. ما رأيكِ في ما ينبغي علينا فعله حيال ذلك؟" "يا حبيبتي كارتر، تعالي ومارسي الجنس معي، واجعلي تلك الفتاة تنتظر." "ناتالي، ماذا يجب أن أفعل؟" "ناتالي، ماذا يجب أن أفعل؟" "تعال وافعل بي ما يحلو لك أيها الأحمق... افعل بي ما يحلو لك حتى أتمكن من لعق فرجها. افعل بي ما يحلو لك أولًا!" "يا رجل، من يجب أن أمارس الجنس معه أولاً؟" لقد صرخا عليّ كلاهما.  لقد صرخت عليّ. فتحت أزرار بنطالي وأسقطته. تمكنت أنجيلا من رؤية شكل قضيبي المنتصب من خلال ملابسي الداخلية. تصلب حلماتها مثل ممحاة قلم الرصاص. "أنتِ رائحتك طيبة يا حبيبتي. تعالي ومارسي الجنس مع صغيرتك أنجي." لقد أطلقت سراح ناتالي. "اخلع ملابسك!" صرخت عليها. احمر وجه ناتالي وبدأت في خلع ملابسها بأسرع ما يمكن. كانت جميلة. كان جسد أنجيلا شابًا وقويًا. كانت نحيفة ونحيفة. كانت ناتالي أكبر سنًا وأكثر رشاقة، مثل عارضة أزياء بلاي بوي القديمة. نظرت إليهما، عاريين، متحمسين لي، ينتظران معرفة من سأختار، غاضبين من بعضهما البعض. قلت لهما: "قبلا بعضكما البعض، أراني أنكما تستطيعان إثارة بعضكما البعض ، أثيرا بعضكما البعض ... اجعلاني أرغب فيكما". لقد اقتربا من بعضهما البعض بتردد. كانت أعينهما تصرخ بالكراهية، لكن أيديهما بدأت تداعب بعضها البعض، ثم التقت شفتيهما. في اللحظة التي بدأا فيها القبلة، قمت ببرمجتهما. [هذا جيد، هذا مثير، هذا ساخن.] لقد تركت ناتالي تشعر بالأوامر العقلية تتسلل إلى داخلها، وتركتها تشعر بأن مقاومتها تموت، وتركتها تتذكر أنني فعلت هذا بها. [أنت تريد هذه المرأة] بدأت قبلتهما، التي كانت قاسية وباردة، تدفئ نفسها. استطعت أن أرى أنجيلا تحتضن ناتالي، ثم تسحب وجهها لأسفل ليلتقي بوجهها. شاهدت عضلات حلقهما تتحرك برفق عندما التقت ألسنتهما. اجتمعت أجسادهم معًا، وضغطوا على بعضهم البعض تمامًا. نزلت يد أنجيلا وداعبت مؤخرة ناتالي بينما كانت ناتالي تمرر أصابعها بين شعر أنجيلا. بدأوا في الاحتكاك ببعضهم البعض، وبدأت أيديهم في استكشاف رطوبة بعضهم البعض. نزلوا إلى الأرض على ركبهم، وأيديهم في مهبل بعضهم البعض، يقبلون ويعضون رقبة بعضهم البعض. سمعت أنجيلا تئن. دفعت أنجيلا ناتالي على ظهرها وبدأت تنزلق على جسدها. بدأت ناتالي في المقاومة والقتال. "لا ... يا إلهي لا، يجب أن يكون لدي قضيب بداخلي!" حاولت أنجيلا أن تمسك ناتالي، لكنها لم تستطع. قلبت ناتالي أنجيلا على جانبها وحاولت الوصول إلى مهبلها... ثم توقفت. "يا إلهي، يجب أن أمارس الجنس". خلعت سروالي، وبرز ذكري الصلب من بطني وبدأ ينبض مع كل نبضة من نبضات قلبي. نظرت كلتا المرأتين إليّ، إليه. لقد تدافعوا معي، أمسكوا بي، لامسوني، دفعوني إلى الأرض. "اصعدي على قضيبه، ناتالي، اذهبي واحضري ذلك القضيب يا حبيبتي، أنتِ بحاجة إليه. يمكنك أن تأكليني بينما يمارس الجنس معك." دفعت أنجيلا ناتالي إلى أسفل على صدري. انزلقت ناتالي على جسدي، وشعرت برطوبة فرجها عليّ بينما كانت تحاول إدخال ذكري فيها. لقد كافحت لإدخال ذكري بداخلها. مدت يدها وأمسكت بذكري وحاولت إدخاله، لكنها لم تتمكن من ذلك. نظرت ناتالي إلى الأسفل لترى ما الذي كان خطأ. "اللعنة!" صرخت ناتالي. "أين ذهبت مهبلي؟؟؟" ابتسمت لها "لقد أخذته بعيدًا". بدت أنجيلا مرتبكة تمامًا. "ضعيه في مهبلك يا حبيبتي، هناك..." قامت بمداعبة مهبل ناتالي المبلل بأصابعها، وحاولت دفع قضيبي لأعلى داخل ناتالي، لكن جسد ناتالي تحرك بعيدًا قليلاً. "يا يسوع... أيها الوغد... لقد أخذت مهبلي. لا أستطيع العثور على مهبلي!" صرخت في وجهي. "ثم كيف سيتم ممارسة الجنس معك؟" سألت أنجيلا. ومرت ثانية واحدة، ثم نظرت إلي ناتالي. "أوه، كارتر... بحق الجحيم. لا." ابتسمت.  أدخلت. عندما ذهبت لصفعي مرة أخرى، تركتها تشعر بالسيطرة بينما أوقفتها. "هذا صحيح يا ناتالي، يا مثليتي الصغيرة الطيبة." [ساخن ... ساخن ... ساخن جدًا ... أحتاج إلى هذا القضيب] أرسلت هذا إلى كليهما.  أرسل هذا إلى كليهما. ارتجف جسد ناتالي.  ارتجف جسد ناتالى. خرجت أنجيلا من الغرفة ودخلت إلى مطبخي. وبعد ثوانٍ عادت مع زجاجة صغيرة من زيت الزيتون التي احتفظت بها بجانب موقدي. انهمرت الدموع على وجه ناتالي وهي تتحدث مع أنجيلا حول عملية وضع زيت الزيتون على ذكري ثم في مؤخرتها. "نعم، هذا جيد، استخدم إصبعك، وارفعه إلى هناك. اللعنة... يا إلهي، كارتر... ليس مؤخرتي. استخدم المزيد. أيها الوغد. أيها اللعين." كان عصير المهبل يسيل على فخذيها المشدودتين والسُمرة، مما يكذب احتجاجاتها. ثم حركت قضيبي نحو فتحة الشرج الصغيرة. تركتها تشعر بنشوة صغيرة من النشوة الجنسية. وتركتها تشعر بي أفعل ذلك بها. تأوهت وفقدت قبضتها لثانية. أمسكت أنجيلا بقضيبي وأعادته إلى مؤخرة ناتالي. قالت: "اذهبي إلى الجحيم أيتها العاهرة..." "اذهبي إلى هذا القضيب اللعين! أريد بعضًا منه أيضًا." أمسكت بخصر ناتالي برفق بين يدي. نظرت إلى عينيها الدامعتين. "سيتعين عليكِ أن تضعيها في الداخل، ناتالي، لن أفعل ذلك". "يا لقيطة..." همست، ثم جلست ببطء على قضيبي. في البداية لم يدخل الرأس، وشعرت بألم شديد مع تزايد الضغط، ثم وجدت نفسي فجأة في فتحة شرجها الساخنة والضيقة. على الفور، جعلتها تشعر وكأنه قدم واحدة واسعة عندما دخلها، مما جعلها تمتد إلى ما هو أبعد من نقطة الاستحالة. بلغت ناتالي ذروة النشوة بقوة لدرجة أن ذراعيها لم تعدا تحملانها، فانهارت عليّ. ظللت ساكنة لبضع ثوانٍ طويلة بينما بلغت ذروة النشوة... ثم رفعت أنجيلا وجهها بعيدًا عن صدري بسحب شعرها، وجلست القرفصاء وجهًا لوجه. "انزلي على يديك وركبتيك الآن... أيتها العاهرة الصغيرة اللعينة، وتناولي مهبلي". لقد انقلبت أنا وناتالي على ظهرها وأمسكت بفخذيها، ورفعتها على يديها وركبتيها، وأنا خلفها في وضعية الكلب. هذه المرة كنت أنا من أدخل قضيبي في مؤخرتها، ولكن عندما فعلت ذلك، تراجعت ناتالي إلى الخلف مع تأوه وقذفت مرة أخرى قليلاً. استطعت أن أشعر بألمها عندما دخل قضيبي، لكنها لم تفعل سوى زيادة الإثارة. جلست أنجيلا أمام ناتالي وأمسكت بها من شعرها وقالت: "الآن تناولي مهبلي، أيتها العاهرة!" أنزلت ناتالي وجهها في مهبل أنجيلا المبلل والوردي. بدأت في تحريك قضيبي ببطء في مؤخرة ناتالي. في غضون دقيقة أو دقيقتين، بدأت العضلة العاصرة لديها في الاسترخاء قليلاً حول قضيبي. وضعت المزيد من زيت الزيتون وبدأت في تحريك قضيبي أكثر قليلاً. في هذه الأثناء، كانت أنجيلا جاهزة للقذف بالفعل. عندما لفتت انتباهي وابتسمت لها، فعلت ذلك. دفعت رأس ناتالي إلى الأسفل بقوة، وضغطت على فخذيها، وارتجفت وناحت. بعد دقيقتين أخريين طويلتين وبطيئتين وكمية كبيرة من زيت الزيتون، تمكنت من ممارسة الجنس مع مؤخرة ناتالي بثبات. شعرت بحلقة عضلاتها الناعمة تضغط على قضيبي بدفئها الضيق، وكان ذلك مثيرًا، لكن ما بدأ يثيرني حقًا هو مدى سخونة ناتالي بعد ممارسة الجنس معها من الخلف. كانت رأسها لأسفل في فخذ أنجيلا، ممسكة بها بقوة، وتئن. "يا عاهرة، يا إلهي ... إنه يمارس الجنس مع مؤخرتي، إنه يؤلمني، إنه يؤلمني، إنه يؤلمني. يا يسوع، افعل بي ما يحلو لك افعل بي ما يحلو لك يا يسوع. افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك. افعل بي ما يحلو لك يا حبيبتي! هيا، افعل بي ما يحلو لك. يا إلهي، سأقذف مرة أخرى!" لقد تأكدت من أنها وصلت إلى ذروتها عشرات المرات أثناء قيامي بمضاجعة مؤخرتها. كما تأكدت من أنها شعرت بي أضاجعها برأسها بينما جعلتها تحب ذلك وترغب فيه. شددت قبضتها على أنجيلا ونظرت إلى عينيها. "يا يسوع، أستطيع أن أشعر به في داخلي". "نعم يا حبيبتي، أراهن أنك تستطيعين ذلك، إنه قضيب جيد." "أنجيلا، أستطيع أن أشعر به. إنه... إنه... بداخلي!" "نعم! نعم يا حبيبتي!"  "نعم! نعم يا حبيبتي!" "يا إلهي! إنه يمارس الجنس معي ... إنه يمارس الجنس مع رأسي!" ابتسمت أنجيلا ودفعت وجه ناتالي إلى الأسفل مرة أخرى. لقد عادا كلاهما مرة أخرى. ومرة أخرى. لاحقًا، بعد أن قمت بالتنظيف قليلًا، قمت بممارسة الجنس مع أنجيلا بينما كانت ناتالي تلعق كراتي. ثم في وقت لاحق، عدت إلى إدراك مهبل ناتالي ومارست الجنس معها بينما كانت أنجيلا تحتها، تلحس البظر. أخيرًا، عندما اكتفيت، سمحت لأنجيلا أن تمتصني بينما كانت ناتالي تراقبني. وعندما اقتربت منها، سحبت قضيبي من فمها. "قبلوا بعضكم البعض." انحنوا للتقبيل. لقد وصلت إلى ذروتها. لقد قذفت مني على وجهيهما أثناء تبادلهما القبلات، ولقد استمتعت بمشاهدتهما وهما يلعقانه من بعضهما البعض، ولقد جعلت مذاقه لذيذًا بشكل مذهل بالنسبة لهما، مثل شربات الصيف. لقد تركتهما يتبادلان القبلات على أرضية غرفة المعيشة الخاصة بي وترنحت إلى سريري، حيث غلبني النوم. بعد مرور بعض الوقت، استيقظت لأجد ناتالي تمتص قضيبي. تركتها، ثم قمت بقذف السائل المنوي. ثم عدت إلى النوم. لاحقًا، استيقظت مرة أخرى لأشعر بأنجيلا تنزلق بمهبلها الساخن على قضيبي وتركبني. عدت إلى النوم بقضيب صلب ... وابتسامة كبيرة. في وقت متأخر من الصباح، استيقظت لأجد ناتالي نائمة على يميني وأنجيلا على يساري. كانت أيديهما على صدري وأصابعهما متشابكة.<hr /> عندما استيقظت، كانت الفتاتان تتجادلان في المطبخ حول من ستفعل ماذا بشأن الإفطار. أرادت كل منهما إعداد الإفطار. بدأتا في صفع بعضهما البعض وقرص بعضهما البعض، ثم أدى ذلك إلى تقبيلهما، حيث ضغطت ناتالي على الفتاة الأصغر على ثلاجتي وقضمت أذنها بينما كانت تمسك أنجيلا بذراعها. تجاهلت الشجار وسمحت لماركو بالدخول. أطلقت أنجيلا صرخة صغيرة وانكمشت خلفي بينما كنت أداعبه. لقد خرجنا أنا وماركو في نزهة صباحية. كنت أفكر في نفسي أثناء سيرنا، وانتهى بي الأمر إلى التفكير في النساء. تذكرت أنني اتصلت بخدمة المرافقة وطلبت فتاة شقراء صغيرة لطيفة. وبدلاً من ذلك، عندما وصلت أنجيلا، حصلت على ... فتاة شقراء. لقد توقفت عن المشي.  لقد ساعدت في المشي. لقد طلبت ... أشقر. أشقر.  الاشقر. ركضت إلى المنزل وأنا أتبع ماركو. فتحت الباب فور وصولي ودخلت المطبخ، وتجاوزت السيدتين الملقى على الأرض والمقيدتين في سيارة رقم 69، وكانت أصابع ناتالي في مؤخرة أنجيلا. نظرت حولي بجنون. من وعاء مليء بأقلام متنوعة، أمسكت بقلم تحديد، وعضضت الغطاء وكتبت "ليست شقراء - أنجيلا" على الثلاجة. شعرت بصداع شديد، فاتصلت بمارتين. فأجابتني عند رنين الهاتف للمرة الثالثة. "لا تقل أي شيء، فقط تعال إلى هنا الآن!" أغلقت الهاتف. وعندما رفعت نظري رأيت الفتاتين تنظران إليّ في حيرة وقليل من الخوف. بعد حوالي خمسة وأربعين دقيقة، وبعد الانتهاء من تناول الإفطار، وصلت مارتين. دخلت المنزل، وعندما دخلت، أشرت إلى الثلاجة. وهذا ما كان على ثلاجتي. أحمر مثير للاهتمام  فام مثير ليس أشقرًا - أنجيلا حدقت مارتين فيه للحظة. نظرت إليّ، ثم إلى أنجيلا. "لكن أنجيلا شقراء". "نعم، ولكنني طلبت، طلبت اللون الأشقر." "من وكالة المرافقة؟"  "من وكالة؟" "نعم."  "نعم." "لقد طلبت..." نظرت إلى الثلاجة. "امرأة ذات شعر أحمر؟" أومأت برأسي، "نعم، أشقر. أردت أشقرًا." "كنت تريد امرأة ذات شعر أحمر؟" "نعم، بالضبط، فتاة شقراء." "نعم، بالضبط، فتاة غير مرئية." كتبت مارتين كلمة "رأس" بجانب كلمة "أحمر" على الثلاجة. "اقرأ هذه الكلمات، كارتر." "اقرأ هذه الكلمات، كارتر." "رأس أحمر." كان رأسي يؤلمني. الضوء الأبيض الذي كان موجودًا منذ أشهر عاد. "مرة أخرى."  "مرة أخرى." "الرأس الأحمر" كان الأمر أسوأ بكثير، لكنني تمكنت من تحمله. "مرة أخرى."  "مرة أخرى." "أحمر الشعر" صرخت واهتزاز شيء ما في رأسي. "امرأة ذات شعر أحمر. امرأة ذات شعر أحمر! في سان فرانسيسكو! معك ومع كلاوديو! رأيتها هناك. كانت معكما." نظرت إلي مارتين بثبات وقالت: "لم يكن هناك قط شخص متخاطر أحمر الشعر يشكل جزءًا من مجموعتنا، كارتر". "اللعنة لم يحدث ذلك."  "اللعنة لا تحدث ذلك." "لا."  "لا." "لقد تغيرت."  "لقد تغيرت." غضبت مارتين وقالت: "اذهب إلى الجحيم يا كارتر، لم أفعل ذلك!" "هذا ليس النوع من الأشياء التي اعتدت أن تقوليها لي، مارتين. لقد حذرتني في الماضي من أن أي شخص، حتى أنت، قد يتحول إلى شخص آخر." "هذا صحيح. إنه ممكن، حتى أنا." لقد لاحظت شيئا. "لقد تغيرت!"  "لقد تغيرت!" انعكس الغضب على وجه مارتين. "اذهب إلى الجحيم يا كارتر، لم أفعل ذلك!" وبعدها عرفت. أومأت برأسي إلى مارتين. "حسنًا." ابتسمت.  أدخلت. نظرت إلى الفتيات. "من فضلك أعطي مارتين بعض الإفطار." نظروا إلينا. حاولت أنجيلا أن تبتسم، لكن ناتالي لم تكن متأكدة من ذلك. سألت أنجيلا مارتين: "هل ترغبين في بعض..." وهنا هاجمت عقل مارتين بكل ما أوتيت من قوة. لقد تعلمت الكثير من لوريس، وازدادت قوتي مرة أخرى بعد القتال في الحانة... لقد استخدمت كل ذلك ضد مارتين. كنت أعلم أنني يجب أن أهزم دفاعها على الفور تقريبًا، وإلا فإن عقلها الدقيق والموهوب وذكائها سيوقعني بسرعة في طرق مسدودة ومنعطفات خاطئة، ويهدر طاقاتي. وفي الوقت نفسه، وبلا أي مصادفة، وجهت ناتالي ركلة دائرية مباشرة نحو رأس مارتين. اختفى الضوء الأبيض الساطع من الصداع، وانفتح أمامي مستوى جديد تمامًا من القوة، وذابت الحواجز في ذهني التي تم وضعها هناك بشكل مصطنع ... تحد مني، وتقيدني، وتمنعني ... وأصبحت أقوى في تلك اللحظة. شعرت بالقوة تحترق في داخلي مثل النار. كان عقل مارتين أشبه بساعة سويسرية دقيقة الصنع. كانت مضبوطة بدقة، وكنت على الفور أقاتل من أجل حياتي. تم إطلاق عشرات الخدع والمراوغات في وقت واحد، معظمها مزيفة، لكن كان عليّ الدفاع ضدها جميعًا. كانت تلاحقني مثل العسل، تبحث عن أي ضعف. إلا أنه لم يكن هناك أي شيء. لقد تحطمت هجماتها ضدي وفشلت. واندفعت نحوها ومزقت دروعها. وفي اللحظة الأخيرة، كان عليها أن تصرف انتباهها لتجنب ركلة ناتالي ... وكنت بداخلها. تدحرجت مارتين على الأرض، وكنت فوقها في ثانية واحدة، وأحتضنها، وتوقف الزمن تقريبًا. كنت أتجول في عقلها كما لو كان تاج محل. لم أكن أرغب في لمس أي شيء. كان ثمينًا هناك. شعرت بالقذارة وأنا بداخلها، وكأنني مغتصب. أعتقد أنني كنت كذلك. لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً. كان العمل الذي تم إنجازه دقيقًا ومخفيًا جيدًا. لكنه كان موجودًا ... ولم أعثر عليه إلا لأنني كنت أعلم أنه يجب أن يكون موجودًا. لقد قمت بإلغاء كل ما رأيته قد تم إعادة صياغته، وخمنت بعض الأشياء. لا تزال هذه التخمينات تجعلني أتساءل. لن أعرف أبدًا. في فترة ما بعد الظهر، جلسنا على طاولة الطعام. تم إرسال ناتالي وأنجيلا لشراء بعض البقالة، وتحدثت مارتين وأنا. "اسمها لين. لين هاركنس... على الأقل هكذا عرفتها. كانت إحدى ألعاب كلاوديو غير التخاطرية. أو هكذا اعتقدت. على ما يبدو لا. كانت معنا لمدة عامين على الأقل، وربما أكثر. كانت هناك في ذلك الحفل عندما فتح كلاوديو عقلك. لابد أنها نظرت إليك حينها. لقد كانت في سرير كلاوديو، كارتر. لقد تعرضت لعصابتنا بأكملها. إنها تعرفنا جميعًا. لقد سمعتنا نخطط. لقد نظرت إلى عقلها بنفسي... عدة مرات. بدت وكأنها طائرة بدون طيار... طبيعية." "لقد تم خداعك."  "لقد تم خداعك." "نعم، لقد كانت نبتة. لم أرها منذ فترة طويلة. ولكن إذا كانت قوية بما يكفي للتسلل عبر كلاوديو، فلماذا لا تقتله وتتولى زمام الأمور؟" "لأنها ليست السائقة."  "لأنها ليست سائقة." "لا؟"  "لا؟" "لا مارتين، فينسنت هو من يفعل ذلك، هذه حرب، وفينسنت لديه جاسوس." "نعم، نعم، كارتر... هذا منطقي. زرع البذور وانتظر حتى تزدهر، ثم تعال واستولى عليها. هذا يشبه فينسنت." "نعم." استطعت أن أتخيل ذلك في ذهني، فينسنت يسخر من كلاوديو الذي كان يكافح من أجل البقاء قبل أن يقتله. "نعم، فينسنت يحب استغلال الآخرين، لكنه يحب أيضًا التباهي." "لذا، هل كانت ستعود وتقضي على كلاوديو؟" "لا يا مارتين. لقد كنت أنت القاتل. لين ليست قوية مثلك. أنت الأفضل في العصابة، وكلاوديو يثق بك. كانت خطة فينسنت هي عودة لين وإيقاظ شكوك كلاوديو من جديد. عندما يحين الوقت المناسب، ستسحقين كلاوديو وهو يقاتل لين... وسيظهر فينسنت في النهاية ليتفاخر." "آه." شحب وجهها قليلاً. "نعم، أرى ذلك." <h2>الفصل التاسع: الاستقصاء </h2> 7 سبتمبر 1993 بينما كان كل هذا يحدث في حياتي، كان الوقت يمر. كانت أنجيلا قد التحقت بمدرسة التجميل منذ شهر. كانت عائلتي قد ماتت ودُفنت منذ أسابيع. شعرت وكأن قلبي كان فارغًا إلى الأبد. كان يوم الكشف عن كل هذه الحقائق هو يوم عيد العمال، وهو يوم عطلة. أرسلت أنجيلا إلى منزلها في صباح اليوم التالي، السابع من الشهر ، وطلبت منها العودة ومعها الرهن العقاري على مقطورتها. اتصلت ببنكها وببنكي، ورتبت لسداده. ثم غادرت إلى منزل والدتها لترى طفلها وتعود إلى مدرسة التجميل. لم أخبرها بذلك، ولكنني وضعت 10 آلاف دولار في حسابها الجاري وطلبت من موظف البنك أن يفتح حساب ائتمان باسم ابنها. ثم وضعت 50 ألف دولار في ذلك الحساب، وكنت آمل أن يكون هناك ما يكفي من المال للدراسة الجامعية بحلول سن الثامنة عشرة. لماذا لا؟ الأمر ليس وكأن المال كان لابد أن يأتي من الخارج. كما طلبت من ناتالي أن تفتح حسابًا في البنك الخاص بي وأن تقبل 100 ألف دولار كوديعة. لم تكن راغبة في أخذ المال، لذا طلبت منها... كنوع من المداعبة. ثم طلبت منها إجراء مكالمات للعثور على صالة رقص بينما ذهبت لشراء سيارة لها. هل تعلم أن شراء سيارة نقدًا أمر صعب ؟ لقد تطلب الأمر بعض الإقناع من جانبي. ولحسن الحظ، أنا جيد في ذلك. لقد ألقيت مفاتيح سيارة 4-Runner الجديدة إلى ناتالي عندما دخلت وأرسلتها إلى الدوجو الذي اختارته للتسجيل. لقد غادرت إلى المدينة بمجرد رحيلهما. تركت رسالة أقول فيها إنني سأغيب لبضعة أيام، وطلبت منهم أن يعتنوا بماركو جيدًا. لقد وضعت 10 ملم في جراب مخفي في منتصف ظهري عند خط الحزام، وارتديت معطفًا رياضيًا لإخفائه. لقد قمت بالقيادة إلى المدينة ووقفت بسيارتي على طريق كلارندون، ليس بعيدًا عن برج سوترو الضخم الذي يهيمن على أفق سان فرانسيسكو بالكامل. إنه برج بث عملاق تم بناؤه بالقرب من أعلى نقطة في المدينة. لقد مشيت قليلاً، في الحرم الجامعي وخارجه. في النهاية، تمكنت من العثور على منظر يناسبني. من حيث جلست، كان بإمكاني أن أنظر إلى معظم أنحاء سان فرانسيسكو، من الجانب الجنوبي الشرقي عبر وسط المدينة والمنطقة المالية، وصولاً إلى الشمال والغرب بعد حديقة جولدن جيت. اتكأت على الشجرة واسترخيت. لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً وتمكنت من تحديد مكان مارتين، ثم بعد بعض العمل، تمكنت من تحديد مكان كلاوديو. واحدًا تلو الآخر، عملت على تحديد الشعور الذهني الفريد لكل فرد من الكابال الذي أعرفه. كان هناك شيء لم أفعله كثيراً، وقد وبخني لوريس على ذلك، وهو التواصل المباشر بين العقلين. هناك شيء عدواني وحميم في التواصل عن بعد مع شخص آخر، وحتى وقت قريب، لم أكن قادراً على التواصل ببساطة، فقد كان هناك دائماً المزيد في "الإشارة" مما أريده. لقد تغير كل ذلك الآن. لذا فقد تواصلت مع مارتين و"تحدثت" معها. فتحت لي مداركها، وسرعان ما "كنت" حيث كانت... في مقهى في كاسترو، وقد مللت من الحديث بين جيمس، سائق كلاوديو الشخصي، وسيلفي، الفتاة الفرنسية التي كانت مفتونة بجيمس. "مارتين... هؤلاء هم الأشخاص من الكابال الذين أعرفهم، والذين يمكنني العثور عليهم. من الذي أفتقده؟" قمت بسرد قائمة بالأشخاص والأماكن التي شعرت بها. "كارتر، هل تبحث عن لين؟" "كارتر، هل تبحث عن لين؟" "نعم... ربما فقط بسبب غيابها." تحدثنا لبضع دقائق. أعطتني مارتين بضعة أسماء جديدة ومواقع تقريبية، بالإضافة إلى "إحساس" تقريبي بما يدور في أذهانهم. انسحبت منها. استغرق الأمر مني نصف ساعة أخرى، ولكن سرعان ما تمكنت من تحديد مكان كل شخص في الكابال. فأغمضت عيني وعملت على تتبعهم جميعًا في وقت واحد. وحاولت أن أبقي "عيني" عليهم جميعًا في وقت واحد. كنت مرهقًا ومربكًا للغاية بعد مرور أكثر من دقيقة أو دقيقتين. لقد شعرت بالإحباط. إذا لم أتمكن من تعقب عدد كبير من المتخاطرين في وقت واحد، فسوف أقع في ورطة في لاس فيجاس، وسوف أواجه صعوبة في فرز كل البشر في سان فرانسيسكو للوصول إلى هدفي. مشيت في الشارع لمسافة ما، حيث كان هناك منزل. كانت هناك امرأة. طلبت منها أن تعد لي شطيرة لتناول الغداء. أليس هذا أمرًا مزعجًا؟ يدخل رجل غريب إلى منزلك. وتصادف أن يكون لديك شطيرة إضافية جاهزة. فتعطيها له، ويخرج بها ومعه مشروب غازي. ثم تنسى كل ما حدث. لو كنت أريد أن أكون وحشًا، لكان الأمر سهلاً. كانت المرأة جذابة إلى حد ما. كان بإمكاني بسهولة، وبدون أي جهد تقريبًا، أن أحولها إلى عاهرة تلهث، ثم أجعلها تنسى الأمر. تخيل عالمًا أصبح معسكر ****** خاصًا بك. أتخيل مثل هذه الأشياء. يوقظونني في الليل، وأنا في حالة من النشوة والانزعاج. لدي ما يكفي من الضمير الأخلاقي لكي لا أفعل ذلك بالفعل، لكن في بعض الأحيان يكون الأمر قريبًا. عدت إلى شجرتي وجلست عليها مرة أخرى. كنت أعلم أنه من الممكن أن أفعل ما ينبغي لي أن أفعله. وكما هي العادة، كان الأمر يتعلق بالتقنية. وبينما كنت أنظر إلى سان فرانسيسكو، شعرت بالرهبة من حجمها الهائل. ثم تذكرت كيف غيرت والد أنجيلا من على بعد أميال وأميال، وكيف شعرت بوجود لوريس طوال الطريق من رينو. أدركت أن الأمر لم يكن مسألة مد يد العون، بل كان مسألة السماح بالدخول. تذكرت الوقت الذي كنت فيه في غيبوبة، وكيف كان علي أن أكافح بشدة لإبعاد كل شيء عني. لقد نجحت في وضع حواجز سمحت لي بالاحتفاظ بإحساسي بنفسي، لكن هذه الحواجز حدت أيضًا من قوتي، وأغلقتني. عرفت الآن أنني لن أتلاشى في الأثير. كان غروري قويًا، ولن أفقد نفسي. لقد استرخيت، وأغمضت عيني، وتركت عقلي وقوتي يتوسعان بحرية. لقد استرخيت وتركت العالم يدخل. كان الأمر أشبه بنوع من التأمل. لقد أغمضت عيني ببطء وانجرفت. وبينما كنت انجرفت، شعرت أن إحساسي بالأشياء يتوسع ببطء. في كل مرة أحس فيها بحد لقدرتي، كنت أعلم أنني في الواقع أغلقت، وسأسمح بمرور كتلة أخرى. ثم ينمو تدفق القوة مرة أخرى. سقطت قطرة ماء على ساعدي. فتحت عينيّ، وكان العالم ضبابيًا. كان أنفي يسيل. وكانت عيناي تسيل. أردت البكاء على أمي وأختي وأبي. أردت البكاء على كل من أذيتهم. شعرت بذلك بداخلي، مثل بئر عميق جدًا... مليء بالألم والشفقة. كنت غبيًا وساذجًا وجاهلًا. تسببت في مقتل أشخاص. كان الأمر مؤلمًا. كان مؤلمًا مثل حفرة مؤلمة. أردت أن أبكي على ما أصبحت عليه، وعلى ما كنت أفعله، وعلى ما فعلته. لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية. أردت أن أبكي وأبكي وأبكي فقط. أردت أن يخبرني شخص ما أنني أستطيع أن أكون بخير مرة أخرى. أردت أن أعود إلى حياتي السابقة. ولكنني لم افعل ذلك. لقد خنقت كل ذلك. وبدلاً من ذلك، سمحت لنفسي بالغضب. لقد خدمني الصلاح والغضب. ربما كنت أحمقًا، لكنني تعرضت للأذى أيضًا، وكنت سأرد لهم جميعًا الجميل. لم أهتم بمن كان في الطريق. كل من كنت أهتم بهم قد ماتوا، أو فقدتهم. بالتأكيد، كان هناك أشخاص في حياتي الآن ... لكن كل هذا كان مجرد خيال الآن، أليس كذلك؟ لقد مات كارتر الحقيقي في ذلك المستشفى منذ فترة طويلة. كل ما تبقى كان نتاجًا لألعاب العقل التي تمارسها الزمر ... ألعاب القوة التي يمارسها مدمنو التخاطر الذين يبحثون عن حل. مجرد اندفاعة أخرى من القوة، مجرد ****** عقلي آخر. أستطيع أن أسير إلى أسفل التل هناك، وألتقط سكينًا من ذلك المطبخ هناك... وأقتل تلك المرأة. وأخرى... وأخرى. ولن يتمكن أحد أبدًا من العثور عليّ. لا أحد. لقد كان كل هذا مجرد خيال الآن. كل ما يهم هو القوة. كنت ضعيفًا، وكنت أتعرض للأذى وأؤذي الناس. ومع اكتسابي القوة، أصبحت قادرًا على حماية الناس. والآن بعد أن أصبحت قويًا، لم يعد بإمكان سوى قِلة قليلة من الناس أن يؤذوني. وبمجرد أن أقتل فينسنت... سيخافني الناس. ويمكنني أن أحافظ على سلامة الأشخاص الذين أحبهم. ما لم تكن لديك القوة فأنت مجرد لحم. كان هذا درس فينسنت لي. لذا، خنقت كل شيء وركزت على القتل. وبعد فترة، تمكنت من التركيز مرة أخرى. كنت سعيدًا بطريقة ما لأن هذا حدث هنا. لو كنت ضعيفًا بهذه الطريقة بالقرب من أعدائي، لكنت خسرت. الضعف من أجل الموتى. ازدهار آخر بطيء ودافئ للقوة بينما كنت أمد يدي إلى داخلي وأطفئها، وأقوم بالمسار، وأمسح الطريق. انزلقت إلى أسفل قليلاً حتى أتمكن من الاستلقاء على ظهري بالكامل. أغلقت أفكاري في أعماقي، وأسكتتها، وأسكتت الصوت الداخلي، حتى شعرت بالخواء والهدوء في داخلي. ثم فتحت نفسي، ودعت المدينة تغمرني وتغمرني. كنت عاهرة جالسة على كرسي بار في نادي هاسلر، أنتظر بدء التداول بعد الظهر. شعرت بخدش في كعبي بسبب الحذاء الرخيص وآلام في معدتي بسبب المقبض. كنت أعيش حياة بائسة، أجمع العلب في أحد الأزقة، ورأسي مشوش وأشعر بالبطء، وأنتظر أن يسخن MD20-20. جمعت معطفي في عربة التسوق وانتقلت إلى حاوية القمامة التالية. كنت في الحي المالي أنتظر بفارغ الصبر اجتماعًا مع هذا العميل، على أمل أن تدفع اللجنة ثمن إيجار سيارة بي إم دبليو جديدة، وكنت أتساءل هناك، في بدلتي التي اشتريتها من متجر نوردستروم مقابل 2000 دولار، عما إذا كانت زوجتي تخونني. مليون ضوء مبهر، يأمل، يصلي، يعمل، يركض، يمارس الجنس، ينام، يعيش. وهناك، في تلك الأضواء، هناك الخطأ. أشخاص لا ينبغي لهم أن يكونوا كذلك، أشخاص مثلي. أشخاص عقولهم غير ثابتة بعض الشيء، وذوات أنانيتهم تمتد إلى ما هو أبعد من أجسادهم. بعضهم غير مرئي تقريبًا، مثل مارتين، بهالة طبيعية متعمدة ودقيقة... مصممة بعناية لتشعر وكأنها كائنات بشرية. لكننا لسنا كذلك، أليس كذلك؟ نحن وحوش. الناس مثل كلاوديو. كان على دراية بي تقريبًا، وانتشرت خيوط الخطر من عقله مثل مخالب الوحش. يبحث ببطء عن غير المعتاد ... مستعدًا للتشبث به، وفتحه، وسحبه أقرب للتفتيش. لكنه لم يشعر بي أداعب عقله وأمضي قدمًا. إنه وحش بالتأكيد. إيرل، قاتل كلاوديو. عقله قوي ومدرب، لكنه ليس ماكرًا مثل مارتين أو كلاوديو. يقتل إيرل كالدب. يمزق فريسته إلى الأرض، ثم يعضها. لا أحد ينجو من إيرل. باستثناء. باستثناء أن نمط إيرل، نمط حياته، قد تغير، وقُطِّع، وغُرز ليبدو سليمًا. لقد تحول إيرل. لقد أصبح مجرد بيدق الآن. جيسي. جيسي هي فتاة شريرة للغاية. إنها ملهمة كلاوديو، وخصمه، ووحشه. إنها تفكر في أفكاره الشريرة وتمنحها صوتًا. إنها قوية، وبعيدة، ولكنها مستعدة للخدمة. إنها عبدة عقل كلاوديو، التي استيقظت كعبيد له وتدربت على قيادته. لا تتورع عن ذلك. خدم آخرون أقل شأناً وتابعون للسيد. شعرت بوجودهم هناك. شعرت بضعفهم، وعرفت أنهم لا يشكلون أي خطر. هل كانت المدينة تعلم أن وحشًا يعيش في قلبها؟ هل تنبض كل مدينة بنبض قلب وحش؟ في الحي الصيني، هناك شخص قوي لديه قدرة كبيرة على التخاطر. يشعر بالقلق من وجودي، لكنه لا يستطيع أن يشعر بوجودي. إنه قوي، مثل لوريس أو كلاوديو، لكنه يخفي قوته. لا يشعر بأنه عضو في عصابة، وسرعان ما يسحب قوته إلى نفسه ويحاول الاختباء. تتدفق قوتي إلى الخارج، فأغوص في أعماق نفسي، وأفكر في أفكار السماء والريح. أعلم أن هناك عقلًا في الخارج يعرف كل هؤلاء الأشخاص، لكنه ليس أيًا منهم. كل عقل هو نمط ... مارتين، كلاوديو، إيرل، جيسي ... كل منهم يشعر بطريقة معينة، ويتذوق بطريقة معينة. من هو الذي يتذوق مثل مارتين ولكنه ليس كذلك؟ من الذي يشم رائحة إيرل ولكنه ليس إيرل؟ أين شهوة جيسي ولكن ليس حيث جيسي؟ يمر الوقت، ويتحول الجو بعد الظهر إلى ليل بارد. وتلعب السناجب فوق رأسي، ولكنني لست في المنزل. ... هناك نكهة إيرل في Russian Hill. خيط رفيع، مثل جرس إنذار، يمتد من حضور إيرل الحي، من ذلك الثقب في هالته ... إلى Russian Hill. إنها صغيرة ورقيقة، مجرد لمحة من الاتصال. لكنها كافية. أنا أعرف أين هي. أنا هناك. أنا في عيون الدوبرمان التي تهرول بجوار سيدها وهو يصعد التل. أنا أستمع من خلال آذان قطة تومض ببطء على مجثم في منزل فيكتوري. أستطيع أن أشعر به.  انا أشعر به. لقد خضع جيرانها لعمليات جراحية. لقد تم قطع عقولهم قليلاً. لقد تم تجعيدها قليلاً. أوه، نعم... كل عقولهم محاصرة. لقد تم وضعهم جميعًا في فخ، وتم إعدادهم لتنبيهها. إنه أمر مضحك، لكنها لم تفكر في استخدام الحيوانات الأليفة. نعم، أفضل أن أكون في كلب بدلاً من إنسان، فهو أكثر صحة. أستطيع أن أستنتج من عملها أنها جيدة. لكنها قوية وموهوبة. إنها ليست مثلي. في كل مرة، أشق طريقي إلى جيرانها المفخخين وأحولهم إلي. أضع عليهم علامات التتبع، وأديرهم قليلاً، ثم أطلق سراحهم مرة أخرى ... ويبدون متشابهين تمامًا لأي شخص غيري. يأتي المساء فأستيقظ، أشعر بالتعب الشديد في داخلي، يغمرني التعب، أقود سيارتي إلى فندق في المدينة، كل ما أريده هو النوم. ... متى حدث هذا؟ قوتي غير عادية. ليست غير عادية فحسب، بل هائلة. هل بدأت عندما لم يتمكن فينسنت من قتلي؟ أم عندما دربني لوريس؟ أم في القتال مع روبي؟ هل حدث ذلك في وقت سابق؟ لقد توسعت في كل مرة، ونمت في كل مرة. عندما أجريت عملية جراحية لمارتين، عندما اضطررت إلى قتالها، نمت أيضًا في ذلك الوقت. هل أتذكر الضوء الأبيض؟ ماذا حدث داخل الضوء؟ لماذا يبدو الأمر مهمًا بالنسبة لي؟ هل كنت دائمًا على هذا النحو، أنتظر المفتاح الصحيح لفتح ما هو ممكن؟ هذه الأشياء تتسلل بعيدًا، هل تعلم؟ ... أوقف سيارتي في الفندق. لقد صادف أن لديهم جناحًا متاحًا. أخذته. فتحت الستائر وفتحت النوافذ. دخلت المدينة. استلقيت على السرير فقط عازمًا على تهدئة ذهني. لكنني تخلصت من هذا المأزق. خرجت قوتي مني في سيل. إنها موجة من الشهوة الخالصة. في الطابق السفلي من بار الفندق، توجد امرأة تدعى جوليا. إنها جميلة. إنها عزباء. إنها تغازل ستيف من قسم المحاسبة. ستيف مهتم ومستعد للذهاب، ومستعد لخيانة زوجته. جوليا سعيدة بالمغازلة ولكنها غير حاسمة. إنها مستعدة تمامًا للنوم مع ستيف، لكنها لا تعرف ما إذا كان ذلك سيساعدها في مسيرتها المهنية أم لا. تتجه جوليا نحو ستيف قائلة: "يا إلهي، عفواً ستيف. هذه التاكو في الغداء تزعجني. هل يمكنني الحصول على شيك مؤجل؟ يجب أن أذهب إلى غرفتي". يبدو ستيف قلقًا للحظة، لكن ما يهمه في المقام الأول هو خسارة عملية المص. لذا يختار الحذر. "يا رجل، هذا أمر مؤسف. هل تحتاج مني أن أحضر لك بعض أقراص تامز أو شيء من هذا القبيل؟ هل ستكون بخير؟" "نعم، أريد فقط استخدام غرفة الفتاة الصغيرة والاستلقاء." أومأ برأسه بخيبة أمل. "حسنًا، بالتأكيد. أراك غدًا." إنهم يقبلون، قبلة صغيرة وخفيفة تعد بالمزيد. تستقل المصعد إلى غرفتها. تخلع ملابسها لتكشف عن جسدها الجميل المثير، ثم تستحم بماء دافئ. تعود إلى السرير وتجفف نفسها، وتضع القليل من العطر، وترتدي فستانها فوق رأسها. لا سراويل داخلية، ولا حمالة صدر، ولا جوارب. ترتدي حذائها وتمسك بمفتاح غرفتها. تتجه نحو المصعد وتضغط على زر الطابق الذي أقف فيه. تنتظر الطابق الذي يليه ثم تنزل منه. تسير ببطء في الممر. تقف أمام المبنى رقم 2114. تطرق الباب برفق. الباب مفتوح جزئيا. تفتحه وتدخل الغرفة المظلمة. تشم رائحة رجل في الغرفة. تتصلب حلماتها. تدفع الباب بقدمها لتغلقه. تشعر بفرجها يلتوي في اندفاعة دافئة ورطبة. موجة من الحرارة تمر على بشرتها. تخلع فستانها وتخلع حذائها. إنها عارية في الغرفة المظلمة. تستدير نحو السرير. أستطيع أن أرى جسد الرجل، جسدي، على السرير. عيناه مغلقتان، هل هو نائم؟ لم تنطق بأي كلمة. شعرت بي على السرير عن طريق اللمس. عندما تلمس أصابعها بشرتي، شعرت وكأن كهرباء العسل الدافئة تسري تحت عظم صدرها. صعدت على السرير وركبتني، وانزلقت بي على الفور إلى رطوبتها الدافئة. اعتقدت أنها قد تغمى عليها. تتحرك فوقي. تصعد ببطء، ثم تهبط ببطء، وتشعر بكل لحظة من لحظات إثارتي بداخلها مثل ضوء يخترقها. تتعرق. تغمض عينيها، ويزدهر نشوتها الثانية. أنجرف بعيدًا حاملًا رائحة الرغبة. تأتي خدمة الغرف. يحضرون لي شريحة لحم وحلوى. تبتسم المرأة فوقي لفتاة خدمة الغرف، التي تبتسم بدورها. يتشاركان سرًا ممتعًا. تطعمني فتاة خدمة الغرف لقيمات صغيرة بينما تركبني جوليا صعودًا وهبوطًا. يتبادلان القبلات. أنا انجرف. أفتح عيني.  فتح العين. توجد ثلاث نساء عاريات في الغرفة الآن، يلعقنني ويمتصنني ويلمسن بعضهن البعض. المرأة من خدمة الغرف في الحمام، في الدش، عارية، تستمني. كان الزوجان في الغرفة المجاورة يمارسان الجنس لمدة ساعة. لقد ضاع كل منهما في الآخر. لقد حصلت على عشر هزات جنسية وتشعر بألم في معدتها. في نهاية الممر، يفتح رجل مورموني يبلغ من العمر ثمانين عامًا النافذة ويمارس الاستمناء، ويراقب حركة المرور في الأسفل ويحلم بزوجته المفقودة. قريبًا ستطرق امرأة جميلة بابه وتتوسل إليه أن يمارس معها الجنس في مؤخرتها. سيخون إلهه من أجلها. أنا انجرف. لقد كان الوقت متأخرًا من الليل. وما زالت جوليا تتحرك فوقي، وهي تتنفس بصعوبة، وفخذاها ترتجفان، وبظرها متورم ومتورم. لقد بلغت النشوة تلو الأخرى، ثم قذفت مرة أخرى، وهي تبكي. لم تعد قادرة على التحمل وبدأت تفقد الوعي. كانت هناك خمس نساء أخريات يلمسنني، ويحتضنونني، ويداعبونني. دفعت إحداهن جوليا جانبًا وصعدت فوقي. في الحمام، يأكل الزوجان من الغرفة المجاورة الفتاة التي تعمل في خدمة الغرف. يتناوبان على الهمس بإخلاصهما الأبدي لها. يضع أحدهم إصبعه في مؤخرتها. في كل مكان حولي، وفي كل مكان بالقرب مني، يمارس الناس الجنس. واحد واثنين وثلاثة وأربعة. يصفعون ويتأوهون. لحم على لحم. رطوبة، تزييت. أنا أبتعد. أستطيع سماع الناس يتوقفون في الشارع بالأسفل. يتوقفون ويتجادلون ويبدأون في ممارسة الجنس مع بعضهم البعض على مقدمة السيارات. صفارات الإنذار. أنين. ماذا يحدث في الضوء؟ يصفع  وصفع يصفع  وصفع أفتح عيني.  فتح العين. من على بعد مليون ميل، أستطيع أن أرى مارتين. إنها تنحني فوقي. فمها يتحرك. أستطيع أن أفكر في استخدامات أفضل لهذا الفم. يصفع  وصفع إنها هناك مرة أخرى، تتحدث معي، وتحاول الإمساك بي. يصفع  وصفع إنها تقاتلني. 'كارتر'  إنها تقاتلني. "كارتر" يصفع  وصفع "كارتر."  "كارتر." يصفع  وصفع "كارتر!"  "كارتر!" يصفع  وصفع " كارتر! " "مارتين؟" أفتح عينيّ الجسديتين للمرة الأولى. "كارتر! توقف!"  "كارتر! توقف!" إنها تهزني بعنف. إنها لحظة طويلة جدًا. أحاول أن أقرر ما إذا كنت أحب هذا الموقف أم لا. ثم أرى دموعها. أسحب نفسي إلى داخل رأسي، ويتوقف الأشخاص في الغرفة عن الحركة. أنظر إلى مارتين. "آسفة."  ذهبت إلى مارتن. "عَسفة." إنها تبكي وتحتضني. أطرد الناس بعيدًا، فينسون ذلك. أسحب نفسي من على بعد مليون ميل. أستمر في السحب. المكان صغير جدًا هنا. أمسكها، ونسترخي على السرير معًا. لقد أفزعتها، وهذا يجعلني حزينًا. ثم أنام. أهمس في ذهنها وهي نائمة: "نحن وحوش، مارتين". أهمها في ذهنها وهي توقعة: "نحن وحوش، مارتن". "سشش، كارتر. نم."  "سشش، كارتر. نم." قبلتني مارتين ثم أفلتت من يدي. فتحت عيني لأرى الدمار الذي حل بغرفة الفندق. الملابس متناثرة في كل مكان. الطعام المتساقط والمهروس على الأرض. ستارة الحمام على الأرض عند المدخل، مغطاة بنوع من الزيت. أستطيع أن أرى آثار الأيدي على ورق الحائط. أجد ملابسي وأستحم بينما مارتين غائبة. تعود مع ثلاث خادمات لا يطرحن أي أسئلة. ينظفن الغرفة بينما نخرج أنا ومارتين. نذهب إلى البوفيه بهدوء. "هل تريد أن تخبرني بما حدث الليلة الماضية، كارتر؟" سألتني بينما كنا نجلس لتناول طعامنا. لا يزال الصباح مبكرًا ولا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص في المطعم. "أنا لست متأكدة. كنت أبحث في المدينة عن لين..." بدأت. "البحث في المدينة؟" تنظر مارتين إلي. أتساءل للحظة عن مقدار ما يجب أن أخبرها به. "ليس فقط المدينة، مارتين. سان فرانسيسكو، أوكلاند، سان خوسيه، ربما ساكرامنتو... لا أعلم... ربما مائة أو مائتي ميل". تنظر إلي بصدمة.  اختراع إلي بصدمة. "ربما أكثر."  "ربما أكثر." "كيف، كارتر؟"  "كيف يا كارتر؟" "لا أعلم، كل ما أعرفه هو أن شيئًا ما قد حدث... وهذا ما أشعر به، ولدي هذا الشعور بالقوة. قوة هائلة." "أرسلني كلاوديو الليلة الماضية. كان بوسعنا أن نشعر بك في كل مكان في المدينة. لم نكن نعرف أنك أنت... لم نشعر أنك أنت." "كيف شعرت، مارتين؟"  "كيف جوزف، مارتن؟" "لقد شعرت وكأنني أعاني من موجة من القوة، مثل الجنس ... مثل العاطفة." أكلنا لمدة دقيقتين أخريين. "لم أخطط لحدوث ذلك." حركت بعض البيض في الطبق. "كان الناس يتدافعون حول التماثيل الموجودة في الردهة." "لا أعرف ماذا حدث يا مارتين. لقد تحررت من ذاتي. لقد شعرت بأنني أصبحت أقوى وأقوى. الآن، أستطيع أن أشعر بذلك تقريبًا... إذا... لا أعرف كيف أقول ذلك... إذا "تركت الأمر" بالطريقة الصحيحة، فسوف أتحرر وسوف تتدفق كل هذه القوة... أوه." رفعت نظرها عن طعامها وقالت: "أوه؟" احمر وجهي، وشعرت بقليل من القذارة والخجل. "ما هذا؟"  "ما هذا؟" أعتقد أنني أفهم الآن، مارتين. "نعم؟"  "نعم؟" "أعتقد أن هذه هي موهبتي. أستطيع أن أتغذى على الطاقة الجنسية لدى الآخرين. وأستخدمها لإمدادي بالطاقة. وكلما كبرت، كلما شعرت بالجنس تحت جلدهم... وكلما أطلقت العنان له، كلما أصبحت أقوى. وأقوى وأقوى." وضعت شوكتها وعقدت حاجبيها وقالت: "لقد سمعت عن مثل هذه الأشياء، لكنني اعتقدت أنها مجرد حكايات قديمة، مثل القفز على الجسد أو عكس الشيخوخة". "ولكن لماذا تعتقد أن ذلك حدث، كارتر؟" "بسبب ما فعلته على التل، أثناء بحثي في المدينة... أعتقد أن عقلي كان بحاجة إلى... لا أعرف... التغذية. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى القوة بعد ما فعلته. الأمر يا مارتين هو أنها موجودة تحت الجلد مباشرة لدى الجميع. الجميع. أستطيع أن أشعر بها الآن. في كل مكان حولي، كل هذه القوة، كل هذه الشهوة." لقد قبلنا بعضنا البعض في نهاية الوجبة. كان الأمر بسيطًا، لكن الحاجز بيني وبين مارتين كان يضعف يومًا بعد يوم، ولم أكن أعرف إلى أين يقودني. كنت أعرف أنها أيضًا لم تكن تعرف. لقد كنت أفكر فيها، ورغمًا عني، كنت أعلم أنها لم تكن تشعر بالارتياح لجاذبيتنا المتبادلة أكثر مني. لقد أربك هذا الأمر كلانا، لذا لم نتحدث عنه. لقد أخبرتها ألا تثق في إيرل، ولكنني لم أذكر السبب وراء ذلك. لقد نظرت إليّ لفترة طويلة ثم أومأت برأسها.<hr /> لقد قمت بالقيادة إلى منطقة Russian Hill وركنت سيارتي في ممر حيث كنت أعلم أن المالك لن يمانع. تجولت قليلاً، مستمتعًا بالتلال شديدة الانحدار والمنازل الجميلة وأجواء المكان. كنت أعلم أن لين كانت في مكان ما هنا. وجدت مقهى صغيرًا وجلست لبعض الوقت، تاركًا عقلي يتجول. كان بإمكاني أن أجزم بأنها لم تكن في أي مكان قريب، على الرغم من أنني لم "أمتلك" عقلها بعد، أو على الأقل لم أشعر بعقلها. بعد فترة طويلة من التجول والنظر إلى الناس والتحقيق في ملمس الأشياء، استقريت على أن يكون هدفي واحدًا من ثلاثة مبانٍ. كانت المباني الثلاثة في صف واحد، في مبنى 2100 من شارع هايد، بالقرب من الزاوية مع شارع فيلبرت. كانت المباني في هذه المنطقة من أغلى الشقق والمباني السكنية في المدينة، وتشتهر بإطلالاتها. لقد أخبرتني الكثير عنها. أدركت أنها لم تكن موجودة بعد، ربما في مكان آخر في المدينة. لذا، أشغلت نفسي. كانت هناك خدعة أخبرتني بها مارتين وكنت أنوي تجربتها، لذا وجدت هاتفًا عموميًا. استخدمت دليل الصفحات الصفراء للاتصال بصانع الأقفال، ثم بينما كنت أتحدث إليه، بحثت عن صدى كلماتي في ذهنه، هناك في المدينة. لا يوجد ارتباط بين الفضاء الذهني والفضاء الجغرافي. فإذا تمكنت من "رؤيتك" أو التعرف على عقلك، فسوف أتمكن من الوصول إليك. ويبدو أن هذا النطاق غير محدود تقريبًا. ولكن من الناحية العملية، من السهل أن تربط بين شخص تنظر إليه مباشرة، أو تعرف أنه في الغرفة المجاورة، وبين إحساسك بعقله. ولكن من الأصعب كثيرًا أن تجد شخصًا ما عندما لا تكون قريبًا منه أو متصلًا به. على أية حال، أجريت محادثة عبر الهاتف مع صانع أقفال، وبعد حوالي دقيقة، تمكنت من تحديد صدى كلماتي في ذهنه ـ في العالم الحقيقي، وربطت ذهنه به في الفضاء الذهني. ثم تمكنت من الوصول إليه وإقناعه بلقائي. وبعد بضع دقائق، وصل إلينا بسيارة خدمة. تصافحنا في الشارع، ثم أمسك بأدواته. لقد حرصت على عدم إعادة برمجة الأشخاص من حولي، في المدينة، في منتصف النهار، في منتصف الأسبوع. سيكون ذلك واضحًا جدًا لها. بدلاً من ذلك، قمت ببساطة بالدفع إلى الخارج بعقليتي، وجعلتهم لا يهتمون بي أو بصانع الأقفال. لن ينظر إلينا أحد على وجه الخصوص. سنكون مجرد أشخاص آخرين يمرون دون أن يلاحظهم أحد طوال يومهم. فتح أقفال المنازل وسمح لي بالدخول. لم أكن أرغب حتى في المخاطرة بأن يأتي شخص ما ويفتح لي الباب في أي من المباني، كنت أرغب في البقاء غير ملحوظ وغير ملحوظ. مشيت ببطء عبر المباني الثلاثة. وفي المبنى الثالث كنت متأكدًا. سمح لي صانع الأقفال بالدخول إلى شقة مزينة بذوق، تتكون من غرفتي نوم صغيرتين مع إطلالة رائعة. وهناك، في تلك الغرفة، أدركت أنها كانت هناك. كانت الغرفة مليئة برائحة الخوف والآثار المتبقية من تدمير العقل. مشيت في الشقة واستمعت إلى القصة التي كان على الهالة المتبقية أن تحكيها. شككت في أنها كانت تعلم بوجودها. كان المالك رجلاً، وقد أحضرها إلى المنزل. كانت إثارته واضحة. كان يتوقع ممارسة الحب. وبدلاً من ذلك، جعلته يجري عدة مكالمات هاتفية مع وكيله ومحاميه وأصدقائه. ثم طلبت منه الذهاب إلى الحمام والنوم في حوض الاستحمام. كانت لمستها أخف، ولم أستطع أن أجزم تمامًا بما فعلته خلال تلك الفترة، لكنها سمحت لعقله أن يشعر بكل الخوف والقلق. لقد لعبت به لعدة أيام، وتأكدت من أنه قادر على نقل ملكية الشقة إليها، ثم أخذته إلى غرفة النوم، ولعبت معه، ثم مسحت عقله. لقد تركته يشعر بعقله يموت. ثم سمحت له بالسير وسط حركة المرور. كانت هذه كل القصة التي رواها أهل الشقة. باستثناء أن رائحة إيرل كانت تفوح هنا. لقد كانت قد أحضرته إلى هنا مرة واحدة على الأقل، وقد مارسا الجنس. ربما كانت تلك هي اللحظة التي جعلته يثور. دفعت ثمن الأقفال وأرسلته في طريقه. قمت بفحص شاغلي المبنى بعناية للتأكد من عدم ملاحظتي أو ملاحظتهم، ثم جلست في انتظارهم. اخترت كرسيًا جلديًا مبطنًا في غرفة المعيشة وشاهدت فترة ما بعد الظهر وهي تفسح المجال للمساء. وشاهدت الضباب يتدحرج ببطء. كان المنظر مذهلًا حقًا. في حوالي الساعة السابعة من مساء ذلك اليوم، شعرت بتموج في العالم. تخيل ورقة بيضاء تقطع منها دائرة صغيرة ثم تعيدها بعناية إلى مكانها. للوهلة الأولى، وحتى للوهلة الثانية، يبدو كل شيء سليمًا، ولكن عندما تنظر عن كثب، يمكنك أن تدرك أنه قد تم العبث به. هكذا كانت عقلية لين. بدت وكأنها شخص طبيعي موهوب. كانت تشعر بكل شيء في العالم، وكأنها أحد هؤلاء الأشخاص الطبيعيين تمامًا الذين لديهم ارتباط طفيف بعالم التخاطر، ربما متعاطفين أو حتى متناغمين بعض الشيء، لكنهم ليسوا مستيقظين، وغير قادرين على الاستيقاظ. حتى عندما نظرت عن كثب، شعرت بنفس الشعور في ذهنها. لكنني كنت أعرف ما كنت أبحث عنه، وكنت أعلم أنه موجود هناك. حتى أنني شعرت بكيفية إخفائها له، بعد أن شعرت بالعمل الذي قامت به. وعندما عرفت كل هذا، أصبح تمويهها واضحًا. صعدت لين إلى الطوابق الثلاثة من السلم، وتوقفت لتحية أحد الجيران، وبالصدفة قامت بفحصه بحثًا عن أي فخاخ أو إنذارات. وبعد أن اطمأنت، أنهت صعودها واستخدمت مفتاحها لفتح باب منزلها. دخلت وهي تحمل كيسًا واحدًا من البقالة من متجر على الزاوية أسفل التل. كانت ترتدي بلوزة بيضاء بسيطة بأكمام نصفية وبنطلونًا أسودًا مطويًا. فحصت الشقة بحثًا عن المتسللين، ربما من باب العادة أكثر من الحذر، لكنها أخطأتني تمامًا ... في الواقع لم تتمكن حتى من ملاحظتي، ودخلت مطبخها الصغير. كانت لين هاركنس جميلة. كان شعرها الأحمر الطويل يجذب انتباهك، لكن جسدها كان يجذب انتباهك. كان طولها يقارب ستة أقدام، نحيفة ورشيقة، لكنها كانت تبدو رشيقة، وليست مصابة بفقدان الشهية. كان وجهها زاويًا وملفتًا للنظر، ولم يكن جميلًا على الطريقة الكلاسيكية مثل ناتالي أو ناضجًا جنسيًا مثل مارتين، لكنه كان بعيدًا بعض الشيء، ومتحفظًا. كانت عظام وجنتها المرتفعة ورقبتها الطويلة وثدييها الصغيرين الجميلين وبطنها المسطحة تجعلك تدير رأسك عندما تمر بها. كانت لين فخورة بجمالها. ورغم أنها حصلت على الكثير من خلال الجينات، إلا أنها عملت بجد لتحقيق أقصى استفادة مما حصلت عليه، وقد فعلت ذلك على أكمل وجه. كانت عيناها خضراوين وبشرتها شاحبة، مثل بشرة حمراء كلاسيكية. كانت قوتها كامنة بداخلها، مخفية. كانت تحفظها في الداخل، وتثيرها للاستخدام، لكنها كانت مكبوتة ومحرمة بشدة. كانت رائحتها تشبه السادية بالنسبة لي. ليس النوع السعيد من السادية حيث تبكي صديقتك وتنزل في نفس الوقت الذي تصفع فيه مؤخرتها الجميلة، بل النوع من السادية التي تمارس الجنس مع رجل بينما تأكل عقله وتنزل عندما لا يكون سوى قشرة جوفاء، مدركًا لما فقده. نهضت من على الكرسي، وقد اتخذت قراري. كان لديها هاتف واحد في شقتها، في غرفة النوم. دخلت وأزلت السلك منه. ثم عدت إلى الصالة وفتحت حقيبتها وأخرجت هاتفها القابل للطي، وأخرجت البطارية وألقيتها مرة أخرى في الداخل. ثم دخلت إلى المطبخ. كانت تحمل سكينًا في يدها وتقف ساكنة وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. كنت سأسمح لها بسماع خطواتي في الشقة. استطعت سماع أنفاسها وخوفها من على بعد عدة أقدام. فحاولت ببطء وثبات اختراق دفاعاتها العقلية وتركتها تشعر بي أدخل إلى عقلها. "يا يسوع." قالت، وتشكلت حبات صغيرة من العرق على جبينها. لم أدعها تعلم ما كنت أفعله في ذهنها، لكنني جعلتها تشعر بحدوثه، ثم أبعدت نفسي. أسقطت السكين وسقطت على الأرض. مدت يديها وحركتهما في الهواء محاولة العثور علي. لم أسمح لها بذلك. ركضت نحو الباب الأمامي وفتحته. وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب على الرواق، ملأ الخوف جسدها وأغلقته بقوة مرة أخرى وهي تلهث. كان عقلها يخبرها أن الرعب المطلق ينتظرها في ذلك الرواق. ركلت حقيبتها وهي تلهث من شدة خوفها وأمسكت بهاتفها. وعندما لم ينجح الأمر صرخت وركضت إلى غرفة النوم. لقد خرجت مرة أخرى، وهي تنظر حولها بعنف، وهي تحمل الهاتف المنفصل مثل السلاح. لقد أعجبت بكيفية عدم انهيارها من الخوف، بل كانت تحاول بشكل منهجي العمل من خلال خياراتها. سرعان ما توصلت إلى استنتاج مفاده أنها متغلبة، وحاولت الوصول بعقلها طلبًا للمساعدة. في تلك اللحظة أصيبت بالذعر. لقد أزلت قدرتها على القيام بذلك. لقد قمت بإعادة توجيه ذاكرتها حول كيفية الوصول إلى هذا الجزء من قوتها، ولم تتمكن من العثور على الطريق. لقد عرفت أنني كنت معها في شقتها. لم تستطع أن تجبر نفسها على الخروج. لم تستطع أن تطلب المساعدة. لذا حاولت الصراخ. كانت تضرب على الجدران وتصرخ طلبًا للمساعدة. لم يستمع أحد. كانت الموجات الصوتية موجودة، لكن لم يكن هناك من يستمع إليها. بالنسبة لسكان الحي، بدا الأمر أشبه بطحن سلة قمامة يتم جرها بصوت عالٍ على ممر خرساني، أو عواء القطط أو صرير فرامل الحافلة على التل. كانت صراخها جزءًا طبيعيًا من المشهد الحضري. بينما كانت تصرخ بلا جدوى طلبا للمساعدة، قمت بإزالة معظم الضرر النفسي الذي ألحقته بأشخاص في المبنى، وأولئك الذين تمكنت من العثور عليهم، وجيرانها القريبين بعناية. وبعد بضع دقائق، أصبحت أكثر هدوءًا، واستندت إلى باب شقتها، وكانت تتنفس بصعوبة. فتشت خزانتها، وأخرجت كل شيء. ثم جمعت كومتين. واحدة من كل ما لم يعجبني، والأخرى من كل شيء آخر. وكانت الكومة الثانية أصغر كثيرًا. فجمعت كل شيء في الكومة الأولى، وسحبتها إلى المطبخ وبدأت في حشرها في أكياس القمامة. واستطاعت أن ترى كل ما يحدث، وحاولت أن تمنعني. صفعتها على وجهها من اليسار إلى اليمين بقوة حتى تكوّنت الدموع في عينيها وانزلقت وسقطت. لم تحاول ذلك مرة أخرى. بدلاً من ذلك، عادت إلى محاولة العثور عليّ وطعني بالسكين. استخدمت جزءًا صغيرًا من انتباهي للتأكد من أنها نظرت في جميع الأماكن الخاطئة. انتهيت من وضع كل ملابسها في أكياس، باستثناء جزء صغير منها، ووضعتها في سلة القمامة الموجودة في الرواق. ركضت بعيدًا عن الباب عندما عدت إلى شقتها وهي تنتفض من الخوف. أخذت الملابس المتبقية، ملابسها المتبقية الوحيدة، أحذيتها المتبقية الوحيدة، ووضعتها في حقيبة صغيرة وألقيتها في ممر المبنى. على مدى النصف ساعة التالية، شاهدت سكاكينها، ومقصاتها، وكل شيء حاد أو قابل للكسر، حتى المرايا، يخرج من شقتها. طوال هذا الوقت، لم أقل شيئا. تخيل موقفها، إن شئت. إنها تعلم أن هناك شخصًا في مكانها لا تستطيع رؤيته. إنها مرعوبة، مرعوبة بشكل غير منطقي، من الخروج من بابها الأمامي. يمكنها أن ترى أشياءها، ملابسها، متعلقاتها، تُسحب من مكانها، ولا يمكنها فعل أي شيء لمنع ذلك. تخيل مدى العجز الذي شعرت به. عندما انتهيت، وعندما أصبحت شقتها جاهزة، تساءلت. تساءلت عما إذا كانت تشعر بالعجز مثل الرجل الذي كان يمتلك هذا المكان. تساءلت عما إذا كانت تشعر بالعجز مثلي، في تلك السيارة، في الصحراء، مع ذلك الوغد الذي يحمل ذلك الهاتف على أذني بينما كنت أستمع إلى عائلتي تموت. تساءلت. كنت أنوي التأكد من أنها تشعر بالعجز. كانت متكئة على الحائط في المطبخ، وتحمل سكينًا في يدها وهاتفًا في اليد الأخرى، وكانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما. مددت يدي وصفعتها على السكين من يدها، ثم الهاتف. وعندما ذهبت لالتقاطهما، صفعتها على وجهها مرة أخرى بقوة حتى سقطت على الأرض وأخذت ألعابها. ثم جذبتها من قميصها وانحنت نحوها حتى تشعر بأنفاسي عليها. بدأت تضربني بيديها، لكنها لم تكن قوية جدًا. حاولت توجيه ضربة بالركبة إلى منطقة العانة، لكنني كنت أعلم أنها ستضربني، وضربتها بالحائط. كانت عينها اليسرى تتورم الآن، وبدأت تصدر أصوات بكاء خفيفة في مؤخرة حلقها. مزقت بلوزتها، ومزقتها، ثم مزقتها، وأمسكت بالأكمام ومزقتها، ثم مزقت الياقة ثم أسفل الظهر. نزعت ما تبقى منها وألقيتها على الأرض. ظهرت حمالة صدر زرقاء من الساتان الدانتيل، ملطخة بالفعل ببعض البقع من العرق والخوف. صرخت "من أنت؟؟؟"  صرخت "من أنت؟؟؟" أجبت بهدوء شديد في صمت مطبخها: "أنا ضحيتك". "ماذا؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟" نظرت حولها بعنف، وصرخت مرة أخرى. عندما التفتت بحثًا عني، أمسكت بظهر حمالة صدرها ومزقتها، مما أدى إلى إتلاف المشبك. صرخت مرة أخرى وحاولت أن تمسكها على صدرها. مددت يدي تحت ذراعيها، ومزقت حمالة الصدر عنها. تركت علامات حمراء غاضبة على ذراعيها حيث خدش القماش جسدها. رفعت يديها لإخفاء ثدييها ودفعت نفسها للخلف إلى الزاوية. "يا إلهي." قالت وهي تلهث. "سوف تغتصبني." "يا إلهي." قالت وهيث. "سوف تغتصبني." كنت هادئًا مرة أخرى عندما أجبت: "لقد جاء دورك أولاً". استطعت أن أشعر بالخوف يتراكم بداخلها، يخنقها، يجعلها غير عقلانية وغبية. أمسكت بحاشية بنطالها ومزقته بأقصى ما أستطيع. لم ينفصل القماش والمشبك في المحاولة الأولى، لذا كان علي أن أفعل ذلك مرة أخرى. انفصل بنطالها مع صوت تمزيق عالٍ وتراجعت إلى الوراء عندما أمسكت به لأمسكه، والدموع في عينيها. بعد ثانية، أمسكت بهما مرة أخرى وفتحتهما مرة أخرى. تمكنت من رؤية سراويلها الداخلية المتطابقة. كانت سراويل بيكيني من الساتان الأزرق. "لا!!" صرخت بينما مزقت البنطال مرة أخرى. حاولت أن تمسك به، ولكن أثناء قيامها بذلك، كشفت لي عن ثدييها. صفعتها بقوة على ثدييها، وسقطت على الأرض وهي تبكي. وضعت قدمي في منتصف ظهرها وانتهيت من خلع سروالها الممزق. أمسكت بها هناك ومزقت ملابسها الداخلية أيضًا. تركتها هناك على الأرض، ملفوفة في نفسها، ترتجف، بينما خرجت من شقتها وألقيت بقايا الهاتف المكسور بعيدًا. كما قلت، كانت أفكارها قد أصبحت غير منطقية في هذه المرحلة. عندما عدت إلى الشقة، كانت تحاول الاختباء مني في خزانة غرفة نومها الثانية. سحبتها من شعرها من الخزانة وألقيتها عبر الغرفة على الحائط. ارتدت بقوة وهبطت بقوة على السجادة. لم تتحرك لفترة طويلة. جلست على حافة سرير الضيوف، وراقبتها وهي مستلقية على الأرض، مذهولة وتبكي. وعندما مر الوقت الكافي، وعرفت أنها استعادت وعيها، جررتها إلى السرير من شعرها. كانت شفتها السفلية متورمة، وكانت عينها سوداء، وكان هناك عدة جروح على وركيها كانت تنزف قليلاً، وكان هناك جرح فوق عينها اليسرى ينزف بغزارة أكثر. دفعتها إلى الخلف على السرير، ولم تقاومني، وظلت تحدق في السقف. قالت. "فقط لا تقتلني من فضلك..." قمت بنشر ذراعيها وساقيها، ونشرتها بشكل نسر، وتركتها تشعر بي وأنا أشلّ أطرافها في هذا الوضع مؤقتًا. خلعت ملابسي وصعدت على السرير. لم يكن ذكري منتصبًا، ولو تركته وشأنه لما أصبح كذلك. لم يكن هناك أي شيء مثير في هذا الأمر بالنسبة لي، لا شيء على الإطلاق، ولكن كان بإمكاني إصلاح ذلك أيضًا. لقد أجريت تعديلًا صغيرًا بداخلي، وارتفع ذكري بسرعة وأصبح منتصبًا كالجحيم. جمعت فمي باللعاب وبصقت على فرجها المكشوف. كانت ذات شعر أحمر طبيعي، وكان لديها شعر كثيف في فرجها مشذب بعناية على شكل دلتا. بصقت على فرجها مرة أخرى. استطعت أن أرى دموعها تسيل على خديها. نزلت فوقها، فسمعت صوتًا يناديها عندما نزل الوزن، فثبتها في مكانها. وبدفعة واحدة، رفعت ذكري إلى شفتي فرجها وتركتها تشعر به هناك. أنزلت فمي إلى جانب أذنها، ثم همست: "بسببك ماتت عائلتي، لدي ذكرى أود أن أشاركها معك". أزلت الحاجز الذهني الذي كان يمنعها من رؤيتي ورفعت نفسي قليلاً. صرخت عندما رأت وجهي. بدفعة قوية، دفعت رأس ذكري بقوة إلى داخل مهبلها الجاف. انقضضت عليها مرة أخرى. صرخت من الألم. دفعت ذكري بقوة داخلها. شعرت بتمزقها من الداخل. دفعت ذكري بقوة أكبر داخلها حتى انغرس في داخلها حتى النهاية. ثم أمسكت بها من شعرها، نظرت في عينيها، ودفعت ذكرى داخلها. صفعتها بقوة وبصقت في وجهها. "يا قطعة القذارة اللعينة. اذهبي إلى الجحيم." ضربتها مرة أخرى. "لا أحد يأخذني، لا أحد يأخذ فينسنت بالميري." ضربة أخرى على وجهها، استطعت أن أرى عينيها تتدحرجان من الضربة. "هل تعتقد أنه يمكنك الدخول إلى مدينتي اللعينة وممارسة الجنس معي؟ هاه، أيها القطعة اللعينة من القذارة؟ هل يمكنك ممارسة الجنس معي؟ هل يمكنك ممارسة الجنس معي؟ أنا؟" لم تكن قادرة على التفكير أو التحدث. جلست ناتالي في مقعدها ونظرت من النافذة، مبتسمة لشيء ما. أرادت أن تطلب منها أن تفعل شيئًا، لكنها لم تستطع. "اذهب إلى الجحيم أيها الأحمق. اذهب إلى الجحيم! ثم تسرق هذه القطعة الجميلة من مؤخرتي وتضرب رأسها؟ هل تعتقد أنك تستطيع تدمير إحدى فتياتي والهروب؟ اذهب إلى الجحيم. لقد انتهى وقتك أيها الأحمق." صفعتها مرتين أخريين. كان وجهي أحمر اللون ومتصبب عرقًا تحت شمس الصحراء الحارقة. وفي مكان بعيد، بكى طائر. توقفت واستجمعت قواي. أخرجت منديلًا حريريًا باهظ الثمن من جيبي ومسحت به وجهي الأحمر المبقع. نظرت إليها وابتسمت ابتسامة مريضة وقذرة. "أنا رجل كريم للغاية، أيها الأحمق. في كل تلك الأفلام، عندما تموت الفتاة الشقية، ماذا تفعل دائمًا؟ إنها فتاة شقية، تنادي والدتها، أليس كذلك؟ إنها تتوسل من أجل والدتها." لم تستطع التحرك أو الرد، كانت تعلم أن شيئًا سيئًا للغاية على وشك الحدوث. أخرجت هاتفًا محمولًا من جيبي وانتظرت لحظة. ثم مددت يدي إلى الهاتف وبدأت في تنفيذ الأحداث التي خططتها لي لين في سان خوسيه. رن الهاتف. نظرت إليها وقلت لها: "إنه لك". ثم سلمت الهاتف إلى ماني... "نظف هذا الأمر عندما ينتهي، ماني. أموالي موجودة هنا في مكان ما. أحضرها معك عندما تعود". مشيت أنا ورجلا الأمن عائدين إلى طائرتي الهليكوبتر التي كانت تنتظرني. وبينما انحنى ماني فوقها بالهاتف، ووضعه على أذنها، تمكنت من رؤية المروحية تحلق في المسافة، متجهة شرقًا. "لين يا حبيبتي، هذه أمك يا حبيبتي. لقد تحدث **** إليّ يا حبيبتي. لقد أيقظني يسوع من حلمي بطفل. كان لدى يسوع رسالة لي. لقد جمعت الجميع هنا معي لسماع الرسالة يا حبيبتي." "أبي هنا، مع شارلوت وبيل والأطفال. لقد حضر الجميع على الفور. أخوك مايك سيصل بالطائرة، لكنني لا أعتقد أنه سيصل في الوقت المناسب لرسالة يسوع. القس جيمس هنا مع زوجته الجميلة أيضًا. أنا سعيد جدًا يا عزيزتي. أردت أن أقدم لك رسالة يسوع أولاً. ها هي، هذا ما قاله لي **** الحبيب." "مرحبا بك في الجحيم، أيها القطعة القذرة." "سأأخذنا جميعًا إلى الجنة الآن، لين. وداعًا يا حبيبتي، إلى اللقاء بين أحضان يسوعنا الحبيب". سمعت لين صوتها وهي تسقط الهاتف، لكنه لم يغلقه. ساد الصمت لحظة، ثم سمعت صراخًا وطلقات نارية من بعيد.<hr /> بعد مرور بعض الوقت، توقفت عن البكاء، واسترخيت على حائط غرفة نوم لين. شعرت بالقذارة والاشمئزاز من نفسي. نظرت إليها فرأيتها تحدق في الحائط. كانت بقايا الماسكارا الجافة والدموع تغطي وجهها المجروح. استحممت في حمامها وجففت نفسي. عدت إلى غرفة النوم وارتديت ملابسي المبللة بالعرق. جلست على كرسي في غرفتها ونظرت إليها. ثم حررتها من قهر عدم الحركة. جلست على السرير تنظر إليّ، وطاردت ظلال الكراهية والخوف وجهها، وكل منها يكافح من أجل الهيمنة. مددت يدي إلى وجهها ووركيها وعالجت الجروح التي لحقت بها، ولكنها ما زالت تبدو متضررة. "يجب أن أقتلك." قلت.  "يجب أن أقتلك." قلت. "إذهب إلى الجحيم" قالت.  قالت "إذهب إلى الجحيم". "يجب أن أمزق عقلك إلى أشلاء وأتركك مجرد نبات كما فعلت مع الرجل الذي يمتلك هذا المكان." "استمري." نظرت إليّ بثبات. "استمري. هل تعتقدين أن هذا أمر سيئ؟ فينسنت هو مستقبِلي. مستقبِلي اللعين. اغتصبني لمدة شهر. كل يوم. في فمي ومؤخرتي. أعطاني لعصابته. فقط ليعلمني من هو المسؤول." "سأقتل فينسنت."  "سأقتل فينسنت." "سوف يسحقك مثل النملة اللعينة." "لا، لقد حاول مرة واحدة. وأنا الآن أقوى بكثير. سأقتله." "لقد لعب بعقلي، جعلني أريده، جعلني عاهرة، جعلني أقتل من أجله. جعلني أقتل طفلاً. فقط ليجعلني أكره نفسي. فقط ليجعلني ملكه." صرخت. لقد بصقت علي.  لقد بقت علي. "لا يمكنك أن تفعل بي أي شيء لا أرحب به. وعندما ترتكب خطأً فادحًا... سوف يدمرك." حاولت أن تبتسم. "هناك شيء واحد أستطيع فعله." "هناك شيء واحد فعله." "أحمق... لا يوجد شيء. لا يوجد شيء." كان وجهها ملتويا. "أستطيع أن أصنع لك سلاحًا." "أستطيع أن أصنع لك سلاحًا." <h2>الفصل العاشر: فيني - الوصول </h2> 12 سبتمبر 1993 ماذا يمكنك أن تقول عن الفجوة التي تفصل بين عالم التخاطر وعالم البشر؟ إذا جلست بجانبك في أحد الحانات وأخبرتك بطريقة ما بكل شيء عن يوم جميل خلال الصيف الهندي في سييرا نيفادا، وإذا استخدمت كل الفروق الدقيقة في التعبير المتاحة لي، فلن تتمكن أبدًا من الوصول إلى تجربتي. إذا لم تر الثلج من قبل، فلن تتمكن إلا من ربطه بشيء تعرفه بالفعل. لا أكثر. إن الفجوة أكبر من ذلك. تخيل، إن استطعت، عالمًا كاملًا آخر موجودًا بالتوازي مع عالمك. يلامس عالمك في كل نقطة، لكنه غير مرئي ولا يمكنك الوصول إليه. إن أقرب ما أستطيع أن أتوصل إليه من مقارنة قد تم استخدامه بالفعل. إنه يشبه الفرق بين عالم ثنائي الأبعاد وعالم ثلاثي الأبعاد. إن ما يشكل حاجزًا لا يمكن التغلب عليه، ومفهومًا، ومتوقعًا، وحقيقيًا مثل الجدار بالنسبة لك... إن الفصل القائم بين العقول... ليس بالنسبة لي أكثر من حجاب حريري. تخيل إذن الإغراء والرغبة والمطالبة بكسر هذا الحجاب. ومع ذلك، فإن كسره وحده يمزق الحجاب إلى الأبد. ما يفعله المتخاطرون هو الاغتصاب، ****** العقل. هناك ظلام في العقل. هناك مكان لا يذهب إليه أي شخص لديه قدرة على التخاطر. إنه في الأعماق، في قاع كل شيء. لقد حذرتني مارتين مرات عديدة من الابتعاد عن الحفرة السوداء التي تعيش في أعماق كل عقل. يفقد المتخاطرون أنفسهم في هذا الظلام، ويضيع الحجاب والحاجز بيني وبينك، وتتفكك عقولهم. ينسون أن يتنفسوا. إذا تقاسمنا أنا وأنت البيرة وتحدثنا عن هذا، فسأخبرك أن هذا المكان المظلم هو الجهاز الحوفي في المخ البشري. والجهاز الحوفي هو بقايا أثرية من مخ الزواحف. إنه نظام بسيط، انعكاسي، ومبرمج. وفي ذلك الظلام الذي تسوده أكثر الدوافع بدائية يعيش عالم الخوف والإثارة والعدوانية والهيمنة والخضوع والموت. عندما دخلت إلى عقل لين، ذهبت إلى هناك . إلى ظلمة الفكر اللاواعي. شعرت بأنني فقدت تمييزي عن العالم اليقظ، ثم اختفيت. كنت قوية وكانت لين أضعف مني، كان الأمر بهذه البساطة. شعرت بمقاومتها لي، ومقاومتها ونضالها ضد ما كنت أعتزم القيام به، لكن ذلك كان بلا جدوى. لقد حطمت كل الحواجز التي أقامتها بينها وبين هذا الاختراق، ونزلت إلى الأسفل حيث يمكنها أن تتبعني. إلى الأسفل حيث يمكنها حتى أن تشعر بي. لقد كان ما فعلته بسيطًا، وكان أيضًا وحشي. لقد كسرت إرادتها. ودمرت قدرتها على مقاومتي. كيف؟ لقد أصبحت ذكرها المسيطر. لقد أصبحت الذكر الوحيد الذي يتمتع بالرائحة الطيبة والصوت الطيب والحق. لقد أصبحت بمثابة إله بالنسبة للين هاركنس. بالتأكيد، قمت ببرمجة أشياء أخرى، أشياء ليكتشفها فينسنت، استراتيجيات قد تنجح، فخاخ خفية في عقلها، بعضها واضح وبعضها غير واضح. وبينما أكملت عملي، تساءلت عما إذا كان فينسنت سيقتلها ببساطة، أو ما إذا كان سيحاول إعادة برمجتها بنفسه. كنت أراهن على غرور فينسنت. بدا الأمر وكأنه رهان آمن. كان فينسنت يطير في طائرة هليكوبتر خاصة ويعيش في الطابق العلوي من أحد أفخم الفنادق في لاس فيجاس. كان أسلوب حياته مترفًا مثل حجمه. كنت أراهن أنه سيختار لين. في صباح اليوم الثاني عشر ، ركبت لين سيارتها الصغيرة الحمراء مياتا وانطلقت إلى لاس فيجاس وكأنها تشتعل في مؤخرتها. في عقل لين، كنت قد برمجتها لتصدق أنها تعرف خططي، وتعرف كيف سألاحق فينسنت. كانت تعلم أنها يجب أن تصل إلى لاس فيجاس قبلي. في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، ودعت ناتالي وأنجيلا عبر الهاتف، وتحدثت إليهما لفترة وجيزة للتأكد من أنهما لن تتبعاني. سوف تظلان في سان خوسيه، بغض النظر عن النتيجة. إذا فاز فينسنت، فلا شك أنه سيهاجم كلاوديو، وربما يفوز. لم يكن هناك مكان لهما للهرب. في ذلك المساء، تناولت أنا ومارتين كأسًا من النبيذ، ونظرنا إلى سان فرانسيسكو من شرفة شقتها. وتبادلنا أطراف الحديث، متجنبين ما قد يحدث في الصباح التالي. وهربنا من برودة المدينة، وجلسنا في الداخل، متشابكي الأذرع. وقفنا على بساطها البربري، تحت لوحة موندريان المطبوعة، وفي ضوء مصابيح هالوجينية صغيرة، وتبادلنا القبلات. مررت أصابعي بين شعرها بينما كانت أنفاسها وشفتيها تدفئان فمي. وتتبعت يداها عمودي الفقري بينما كنا نلتف حول بعضنا البعض. فتحت أزرار قميصها الحريري الأبيض الشفاف ببطء، ثم مررت يديها تحت قميصي. كان كل شيء بطيئًا، غير مستعجل، وحذرًا. استغرقنا بعض الوقت لتقبيل بعضنا البعض مرارًا وتكرارًا. فتحت أزرار حمالة صدرها من الأمام، وابتسمت لي ثدييها المحمرين بأشعة الشمس. ركعت وقبلتهما، وبدأت في لعقهما ببطء. أصدرت أصواتًا خفيفة ثم مررت يدها على خدي. "أنا أحبك مارتين." قلت، وأنا أنظر إلى الأعلى والدموع في عيني. ابتسمت وقالت "اصمت الآن يا كارتر. مارس الحب معي." لقد مارسنا الحب حتى وقت متأخر من الليل. لقد تلامسنا وأحببنا ومارسنا الجنس بطريقة لا يستطيعها إلا الأشخاص الذين يتمتعون بذكاء خارق. لقد شعرت بها وشعرت بي، ووقعنا في أفكار بعضنا البعض. لقد كان الأمر مثاليًا. يستثني. باستثناء أنني اضطررت بالطبع إلى التراجع. ففي النهاية، كانت قد تحولت إلى شيطان، ولا يمكن الوثوق بها مرة أخرى. ولكن هذه كانت طبيعة الأمور. كان الصباح باردًا، وتأكدت من أن مارتين نائمة قبل أن أغادر. ركبنا أنا وماركو الحافلة في وسط مدينة سان خوسيه. لم يبد أحد على متن الحافلة أي اعتراض على إحضاري لكلبي. توجهت إلى مؤخرة الحافلة، ووضع ماركو رأسه في حضني، وتركت نفسي أبتعد. كانت رحلة الحافلة هادئة، وكان كل من على متنها مهذبين، وانطلقوا إلى حياة أفضل بمجرد نزولهم. ما عدا أنا بالطبع. من محبي الروك، ونجوم الأفلام الإباحية، والمدمنون على الكحول... بين سان خوسيه ولاس فيجاس، ركبوا الحافلة وتغيرت حياتهم. أعني، لماذا لا؟ غادرت حافلة Greyhound الساعة 8:00 صباحًا متأخرة بضع دقائق. توجهنا إلى أسفل عبر جيلروي، ثم عبرنا الطريق 152. كانت لوس بانوس هي التالية. "المراحيض" - تلك هي النكتة من السكان المحليين. إنها رحلة تستغرق 12 ساعة. أسفل الطريق السريع 99، ثم قطعنا الطريق إلى تيهاتشابي. تتوقف الحافلة عند ماكدونالدز في موهافي. نزلت أنا وماركو من الحافلة عدة مرات. كنت أحرص على أن يكون مظهري منخفضًا للغاية، وأحكمت قبضتي على نفسي بإحكام. لم أمارس أي ألعاب، ولم أمارس الجنس، فقط كنت هادئًا... هادئًا، رجلًا عاديًا ومعه كلب. نزلنا من الحافلة حوالي الساعة 8:00 مساءً وسافرنا إلى وسط هندرسون. دفعت ثمن غرفة في فندق Railroad Pass، متجاهلًا ورق الحائط المقشر والسجاد الملطخ. استأجر لي الفتى ذو الوجه المليء بالحبوب في مكتب الاستقبال "جناحًا كبيرًا" مقابل مبلغ كبير بعض الشيء. استقر ماركو وأنا في الغرفة، وأخذت قيلولة، استعدادًا للمساء. كان المكان متهالكًا بعض الشيء، ولكن بعد فترة وجيزة من قيلولتي، بدأ موظفو التدبير المنزلي في الدخول والخروج، وتنظيف المكان، وإعداد عشاء لائق. تناول ماركو شريحة لحم كبيرة، وتناولت أنا سلطة سيزر بالدجاج. تقع هندرسون على بعد 15 ميلاً من لاس فيجاس ستريب. وحتى من هنا كان كل شيء مختلفًا. كان بإمكاني أن أشعر بكل شيء هناك، أمامي، ينبض بالحياة. ديناميكي، مشرق، قوي. رجال ونساء يرقصون على ضوء ساطع وهمهمة لحن لم يسمعه أحد. لحن فينسنت. لمسته كانت تملأ المدينة مثل زيت كريه الرائحة. لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا الآن. قبل ذلك، كنت أتصرف بغباء. لم أشعر حتى بوجود فينسنت في المدينة. لقد ارتكبت عشرات الأخطاء الغبية، لكنني كنت أتحرك بسرعة كافية، وكنت قويًا بما يكفي لإبطاء معرفتي بأنه يتم اختطافه. هذه المرة، شعرت بكل شيء. عرفت أين كان فينسنت وأين لم يكن. شعرت بمخلوقاته وهي ترقص رقصاتها المقلدة، وسمعت وتر اليأس الذي يخيم عليها. حتى من هنا، كنت أستطيع أن أسمع لين في رأسي. قضيت ساعات في تلك الغرفة، أرسم خريطة لعالم فينسنت. وأدون ملاحظاتي لنفسي. هذا التاجر هنا، وهذا الموزع هناك. هذا رجل مافيا من بروكلين يعتقد أنه يعرف كيف تسير الأمور في لاس فيغاس، لكنه هو من يعرف كل شيء. هناك رجال الشرطة، موصولين بأجهزة إلكترونية قوية، ومُعاد توصيلها، ومُهتزين. نظرتهم للواقع منحرفة إلى الحد الذي يجعل طاقم فينسنت يمر دون أن يلاحظه أحد على الإطلاق. كل شيء في لاس فيغاس مشرق ولامع وآمن. إلا أن كل شيء فيه مليء بالديدان. تنبض لاس فيغاس وتتلوى تحت وطأة التقدم الذي يحرزه. فأولاده وبناته يتغذون على الفساد. وهو موجود هناك، في قلب الفساد، يتغذى عليهم. أخلاقيات المسيطر على العقل. نساء ينمن مع أبنائهن، عاهرات في السادسة عشر من العمر، فتيات حمقاوات، آباء وبناتهم. فساد، بثور. ألعاب *****. أهوال. عالم فينسنت. تحول غضبي إلى جحيم. ... في صباح اليوم التالي، وفي مختلف أنحاء لاس فيغاس، وفي مختلف أنحاء هذا الجزء من نيفادا، غادرت العائلات فنادقها. وتوجهوا إلى المطار، وركبوا سياراتهم، وابتعدوا عن الشارع. وكان هذا أقل ما يمكنني فعله لمواجهة ما ينتظرهم. كان بإمكاني أن أقول إنه كان يعلم، بالطبع. لكنه لم يجدني. لقد أصبحت ذكيًا. بحلول ذلك المساء، تم تطهير الطريق. ... أغلق لاري بنتال مكتبه في الجزء الخلفي من شركة تأجير السيارات. أدار مقبض الستائر الرأسية حتى لم يعد بإمكان الرجال في المنضدة الأمامية رؤية الداخل. أخذ نفسًا عميقًا طويلًا وأطفأ مصباح المكتب. تسرب ضوء خافت من المكتب الخارجي. فتح درج المكتب وأزاح بعض الأوراق جانبًا. من الأسفل، أخرج مسدس جلوك 9 مم الأسود وقلبه بين يديه. استعاد أنفاسه. كانت يد لاري المرتعشة تداعب السطح الزجاجي المسطح لإطار صورة بلاستيكي رخيص. كان داخل الإطار صورة لفتاة صغيرة مبتسمة على نطاق واسع مرتدية فستانًا شمسيًا أصفر اللون. "**** أبي. أبي يحبك يا صغيرتي. أبي أحبك دائمًا." امتلأت عيناه بالدموع. "لماذا كان عليك أن تخبري بسرنا يا صغيرتي؟" صرخ. "الآن دمر كل شيء." "لقد أخذوك بعيدًا يا صغيرتي. لماذا أذيت والدك بهذه الطريقة؟ لماذا يا صغيرتي؟" سقطت دموع غزيرة على إطار الصورة. "الآن هذه العاهرة تملكك مرة أخرى. وكل شيء دمر. سيأتون إلي قريبًا، وسأذهب إلى السجن". نظر إلى الأعلى ... خدوده المبللة تبرز في الضوء الفلوري المتسلل من خلال الستائر. "مدمر."  "مدمر." ثم شد ظهره إلى الخلف على شريحة مسدس جلوك، وأدخل طلقة في فمه. حاول في البداية الإمساك بالمقبض إلى الأسفل، لكن المشهد أزعج الجزء العلوي من فمه. ثم قلب المسدس، باحثًا عن وضع أكثر راحة. وبعد أن ارتضى الوضع، أغمض عينيه. شدد إصبعه على القبضة.  شدة إصبعه على القبضة. "جبان." ألقى المسدس في الدرج المفتوح وأغلقه. "أنا جبان حقًا." توقف لحظة طويلة في الظلام شبه الكامل للمكتب، ثم التقط مفاتيحه وخرج من الباب الجانبي إلى ساحة انتظار السيارات. أطلق صافرة إنذار في سيارته الكورفيت وانطلق خارجًا من ساحة انتظار السيارات. ... لقد استقللنا أنا وماركو سيارة أجرة إلى وسط المدينة. كان السائق من بيلاروسيا، جاء إلى هنا ليكسب ثروته من لعبة البوكر. لم يفقد قميصه حتى الآن، مما جعله في مرتبة متقدمة على سلم لاس فيجاس. كانت وصمة العار التي لحقت بفينسنت قد ظهرت عليه بالفعل. لقد قام بتهريب عاهرتين إلى نادي الأوهام، ولم يره أحد بعد ذلك أبدًا. لقد نسي كل شيء عن ذلك. لقد مشينا في الشارع، أنا وكلبي من فصيلة روتويلر. كان الشارع صاخبًا، وحيويًا، ومشرقًا، وأكبر من الحياة. كان الأمر أشبه بلقاء آندي وارهول الذي كان يتعاطى المخدرات مع مجلس إدارة شركة جنرال إلكتريك. كان الجميع هناك، من مدرسي المدارس المتقاعدين ذوي الشعر الأزرق من بيتسبرغ الذين يعتبرون البطاقات هواية، إلى الحالمين الطموحين. لكن فيجاس لديها قلب عاهرة. سوف تغازلك، وتجعلك تقضي وقتًا ممتعًا، وتخبرك بالعودة قريبًا ... لكن أحضر محفظتك يا صغيري. وفي أسرار الليل، كانت باردة من الداخل. كلها ضوء وبريق مع تجاعيد مرقعة وطفل يحتاج إلى جرعة. كان فينسنت مثاليًا هنا. مثالي. <h2>الفصل 11: المطرقة </h2> 14 سبتمبر 1993 14 سبتمبر 1993 تجولت أنا وماركو في فندق Sand-Dune حوالي الساعة التاسعة مساءً من ذلك المساء. شعرت ببرودة كهربائية أوزونية في الهواء من حولي، مليئة بالاحتمالات. تجولت أنا وماركو في فندق Sand-Dune حوالي الساعة التاسعة مساءً من ذلك المساء. جوزف ببرودة كهربائية أوزونية في الهواء من حولي، مليئة بالاحتمالات. جلست في كشك في الصالة المجاورة للكازينو، وجلس ماركو عند قدمي. أغمضت عينيّ، وتحررت من هذا المأزق، ثم ابتعدت. تنبض لاس فيجاس ليلاً بإيقاعات جنسية. وترقص الأجساد الدافئة مرتدية ملابس ضيقة على المسارح على إيقاعات قبلية. ويبحث رجال الأعمال من باكويما عن فتيات غريبات. وتشعر الممرضات من ناشوا بالتحرر ويشربن مشروبًا واحدًا أكثر مما ينبغي لزواجهن. إنه مثل حمام دافئ، يغمرني وأتدحرج فيه، وأسمح له بأن يأخذني، ويمتلكني. أشعر بالقوة تتدفق مني مثل المد، وتعود الحرارة الجنسية الخالصة. لدي خطة بسيطة لأخذ بيادق فينسنت منه. على أرضية الكازينو، التفتت كيلي تيريبي من أناهايم إلى الرجل الذي بجوارها، وخلعت ملابسها الداخلية، وقالت: "ادفع لي 1000 دولار مقابل لعبة الكرابس، ويمكنك الحصول على الصندوق الذي يحتوي على هذه الأشياء". أومأ برأسه وقبلها. يراقبهم الموزع ويفتح سحاب بنطاله. يأتي مدير الحانة مسرعًا، لكنه يتوقف بابتسامة ماكرة ويداعب مؤخرة نادلة كوكتيل تمر من أمامه. تسقط صينيتها وتخرج ثدييها من الزي الصغير من أجله. تغمر موجة الكازينو. يمارس الناس الجنس على الأرض. يمارس عامل نظافة الجنس مع أحد أمناء الصندوق على كومة من رقائق البطاطس. تكبر الموجة. هناك مئات الغرف في الكثبان الرملية. تكتسب الموجة قوة. تغمر الغرف، وتمر عبر ساحة انتظار السيارات. يتعرض ديف، عامل موقف السيارات، لضربة من امرأة في سيارة بنتلي. بعد بضع دقائق، استرخيت مرة أخرى، وأطلقت المزيد من القوة. أطلقت المزيد من القوة، وأطلقتها إلى أبعد من ذلك، أكثر. أستطيع أن أشعر بالمدينة بأكملها الآن. سدوم الجديدة. سأريك قوتي يا فينسنت. هل تعتقد أنك مستعد لي؟ أنت لست كذلك وأنا أعلم أنك لست كذلك. لا أحد مستعد لهذا أبدًا. لا أحد. أستطيع أن أشعر بهم هناك. العشرات منهم. عقول مختلفة، غير مقيدة. فينسنت هناك، يشعر بأن هناك شيئًا ما خطأ. في البرج في الأوهام، أشم رائحة الذعر من عبيده. إنهم ملفوفون في بحر من اللحم حولهم، يأتون إليهم في موجات عارية، وهم ليسوا محصنين ضد الإغراء. يعيش في لاس فيغاس مليون ونصف المليون شخص. أغلبهم على مقربة من الشريط. أكثر من سان فرانسيسكو. المزيد من القوة. المزيد من الحرية. أقل من ضبط النفس. كان يصرخ بالأوامر، ويجري مكالمات هاتفية، ويوجه أفكاره بعناية. ثم شعر بالموجة الأولى تمر فوقه. كان فندقه على بعد ثلاثة أميال من هنا، ثلاثة أميال. كان يعتقد أنه في مأمن مني، في برجه الزجاجي. لقد رحل كارتر داوسون الذي التقى به ذات مرة، واستبدله وحش. وحش لعين. كان التوأمان العضليان اللذان رأيتهما في شهر يوليو/تموز الماضي مع فتاتهما الضخمة ريتا. كانا في الطابق السفلي من كازينو Illusions. سحباها وهي تصرخ على طاولة كرابس، وبدأ الرجال في الاصطفاف. ماتت ريتا مختنقة حتى الموت بعد اختراقها ثلاث مرات، وضيقها، واختناقها بالقضيب. كانت نشوتها، وعذابها، وظلامها يتدفقان إلى الخارج ويغذيان الحشد. ومثلها تمامًا، مات الرجل المثلي النحيف مخنوقًا بينما كان عشيقه يمارس معه اللواط على أرضية الكازينو. كان الغيتار الكبيران اللذان شاهدهما في شهر يوليو/تموز الماضي مع فتاتهما الضخمة ريتا. كان في الطابق السفلي من كازينو Illusions. سحبها وهي تصرخ على طاولة كرابس، ويبدأ الرجال في الاصطفاف. مات ريتا مختنقة حتى الموت بعد اشتراكها ثلاث مرات، وضيقها، واختناقها بالقضيب. كانت نشوتها، وعذابها، وظلامها يان إلى الخارج ويغذيان الحشد. ومثلها تمامًا، مات الرجل المثلي النحيف مخنوقًا بينما كان عشيقه له اللواط على أرضية الكازينو. تدخل الشرطة، وتضيئ الأضواء على الشريط. يخرج رواد النوادي الليلية، ويقذفون بأنفسهم وسط حشد من الناس يتلوون ويمارسون الجنس ويمتصون ويقذفون ويتبولون. ينزلون عراة، ويصيحون من شدة المتعة، وتتحول هراواتهم إلى هراوات لجوني وجين. يخرج رجل متخاطر يدعى كريس، وهو رجل شاذ جنسيا من قبو المبنى التاريخي، ويصعد إلى جانب المصعد الخارجي. وبينما يرتفع المصعد، يبدأ في الاستمناء، ويقذف، ويسقط على الرصيف بالأسفل، ودماغه منتشرة مثل متعة التوت على طاولة المأدبة. يشعر فينسنت بأنواره تومض واحدة تلو الأخرى. إنه غاضب للغاية الآن. "أين أنت، أيها الوغد؟" يصرخ. "تعال وواجهني، أيها الوغد البائس! سأقتلك! أين أنت؟" تركته يثور. وسرعان ما بقي خمسة عشر منهم، ثم خمسة. ثم لم يتبق سوى طاقم فينسنت الرئيسي في شقته الفاخرة بالفندق، محميين بقوة فينسنت الخام، وهذا فقط. كان يشعر بالضغط يضغط عليه، موجة تلو الأخرى من الجنس والموت. وصلت لين إلى جناح فينسنت. قالت: "إنه قادم إلينا"، وذهبت إلى البار لتحضير مشروب. "هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك، أيها القطعة اللعينة من القذارة؟" "لا تقلق يا فينسنت، يمكنك أن تأخذه." تبتسم وتخرج مسدسًا من حقيبتها. إنه مسدس باريتا 9 ملم صغير. "قاتله، وقيده... وسأضع رصاصة في رأسه." يبتسم لها فينسنت، ابتسامة غاضبة مشدودة. لقد نفدت منه أفكاره. ليس من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو. أستطيع أن أشعر بعرقه من هنا. "بالإضافة إلى ذلك، فينسنت... إنه فقط يقتل الضعفاء منهم." أومأ فينسنت برأسه وسكب لنفسه جرعة من JD من البار. "سأمارس الجنس مع جثته اللعينة." ... "مرحبًا لاري." يقول الرجل الموجود في مكتب الطيران. "مرحبًا فيل. يرجى ملء خزان الوقود والذهاب." يبتسم لاري ابتسامة ضيقة للرجل، الذي يبدو متوترًا بعض الشيء ومتحمسًا بعض الشيء. يتصبب العرق البارد من جانبه ويسقط على قميصه في البرد داخل المكتب المكيف. "هل يجب أن أخطط للملف؟" يقلب فيل مستندات إدارة الطيران الفيدرالية وينظر إليها. "سأذهب في جولة بالفندق فقط. أريد فقط أن أقضي بعض الوقت في الاسترخاء." يفرقع لاري أصابعه بتوتر ويبتسم بشكل أوسع قليلاً. "بالتأكيد، اتصل بي بينما أقوم بتجهيزك. من حسن الحظ أن الليلة هادئة." أومأ فيل برأسه إلى لاري. لقد رآه يأتي إلى هنا مرات عديدة. إنه رجل أعمال متماسك، مثل العديد من الطيارين الصغار. "شكرا لك، فيل."  "شكرا لك، فيل." "لا مشكلة. كيف حال العائلة؟" "لا مشكلة. كيف حال العائلة؟" "رائع، كما هو الحال دائمًا، مثالي." الآن هناك قطرة على ظهره. ... لقد سارت الأمور على ما يرام. تم عزل فينسنت في جناحه، وبدأ الذعر يتسرب إليه، مما أضعفه. تزداد ثقتي بشكل مطرد عندما أشعر بآخر الممثلين الصغار هاملت وهم يغادرون المسرح. ثم أشعر بها، في عرين فينسنت. مارتين. ماذا تفعل مارتين في فندق فينسنت؟ إنها في جناح فينسنت. على السرير. يمكنني أن أشعر بعقلها يمد يده، لكنها متضاربة ومضطربة. قوتها غائم. لا. اللعنة! ... أستجمع قوتي من جديد. وفجأة يبدأ العقل السليم في العودة إلى لاس فيغاس. ويأخذ العالم نفسًا جماعيًا طويلًا وبطيئًا، ويبدأ في لملمة نفسه. وينظر الناس إلى بعضهم البعض ثم ينظرون بعيدًا، ويبدأون في البحث عن الملابس. وفي غضون ثوانٍ، كنت قد نهضت وخرجت من الكشك راكضًا، وماركو يلاحقني. وخرجت من الردهة وعبرت الأبواب. وفي الجهة المقابلة من الموقف كانت هناك سيارة أجرة. وكان السائق يحاول ارتداء ملابسه، وكانت امرأة ترتدي فستانًا أسود تتسلق من غطاء المحرك. وقفز السائق إلى داخل سيارة الأجرة عندما وصلت، وخرجنا من هناك، تاركين المرأة تحدق. كانت سراويلها الداخلية معلقة بزينة غطاء المحرك وترفرف قليلاً بينما كنا نشق طريقنا داخل وخارج حركة المرور المتشابكة. عندما وصلنا إلى الفندق الذي يقيم فيه فينسنت، ألقيت بنفسي خارج التاكسي واندفع ماركو نحو الأبواب. وبدأت المجموعة تصرخ وتتلوى وتتلوى من جديد، وبدأت أفقد طاقتي. أنا غاضبة الآن... وخائفة على مارتين. أتسلق فوق الجثث للوصول إلى المصعد. سيستغرق الأمر إلى الأبد.  سيستغرق الأمر إلى الأمر. عندما تُفتح الأبواب مرة أخرى، يكون آخر رجال فينسنت هناك. اسمه جينو. لديه مسدس ومستوى معتدل من القوة. أستطيع أن أرى من خلفه ومن أسفل الممر إلى الباب المفتوح لغرف فينسنت. أنظر إلى جينو لمدة نصف ثانية بينما تنزلق أبواب المصعد بعيدًا ثم يضع جينو المسدس في سرواله ويسحب الزناد عدة مرات. تبتل ملابسه. يجلس مع أنين ضعيف ومررت بجانبه. "ماذا؟ أيها الأحمق!" يصرخ فينسنت من أسفل الرواق. "لم تعتقد أنني سأتمكن من الحصول عليها؟" يمسك مارتين من شعرها. "هذه العاهرة ملكي! تمامًا مثل هذه الفتاة ذات الشعر الأحمر". لا أقول شيئا وأبدأ بالسير في القاعة باتجاه فينسينت. "لقد جاءت لإنقاذكما. الآن ستموتان معًا." ... تتلألأ أضواء المدينة حول لاري وهو يعبث بمقابض التحكم. ويسمع هدير المحرك عالياً في أذنيه، لكنه ليس عالياً بما يكفي لإخفاء ألمه. ... يصبح الممر المؤدي إلى غرفة فينسنت طويلًا بمليون ميل عندما تبدأ قوته في التدفق عليّ. إنه يحاول إيقاعي في الفخ والسيطرة عليّ. لكن لا يوجد مكان لقوته لتلتصق بي. أنا أنظف مما يتوقع. أستطيع أن أشم رائحة الخوف عليه وهو يبدأ في النمو. أركض على تلة. في حلم ... وأدخل مباشرة إلى غرفته. توجد لوحات متجمدة في مكانها عندما أدخل. أمسك فينسنت بمارتين من شعرها، وهي تتلوى وتخدش نفسها وتحاول مقاومة قوة فينسنت. أعلم أنها تخسر، وتخسر بشدة. فهو أقوى منها، بغض النظر عن عدد الحيل والحيل التي تلجأ إليها في مواجهة فينسنت. التفت فينسنت ونظر إليّ، ووجه لي كل ثقل هجماته. كانت الكراهية ساحقة. لم أشعر قط بشيء مثل هذا من أي شخص سوى لوريس. كان فينسنت بمثابة حفرة حمراء مشتعلة من الكراهية المشتعلة. كان يريد أن يمارس الجنس مع العالم حتى الموت، ويخنقه ببطء ويشاهده وهو يتلاشى أمامه. ترفع لين المسدس ببطء، وأشعر بسيطرة فينسنت عليها. إنه ضخم وعميق. المسدس متجه مباشرة نحوي. أشعر بضغط خلف عيني بينما يوجه فينسنت نظره نحوي. فجأة يضيء ضوء أبيض. كل شيء يختفي. بعيدًا، بعيدًا جدًا. ها هو أخيرًا، الضوء الأبيض. وصلت إلى قاع البئر، وانعطفت عند الزاوية الأخيرة في المتاهة. ها هو... خدعة كلاوديو. كانت تنتظرني، محبوسة في رأسي منذ اليوم الأول، منذ قبل أن أستيقظ. بنى كلاوديو فخاخًا في داخلي، في ذهني... مصممة لاستدراج فينسنت، مصممة لأكله حيًا. فقط في حالة أصبحت ذات يوم قوية بما يكفي لتحدي سيد لاس فيجاس. يتذمر فينسنت. أشعر وكأن صرخة ذعر حادة تتعالى في ذهنه وهو يتراجع إلى الوراء بشدة، محاولًا إخراج خطافاته من الفخ الذي وقع فيه عقلي. لكن الأوان قد فات. البرمجة شرسة ومزعجة، وتبدأ في العودة إلى خيط القوة نحو فينسنت. يصبح يائسًا. هذا هو الوقت الذي يصبح فيه كل شيء فوضويًا. يتخذ فينسنت قرارًا في جزء من الثانية. تتحرك يد لين قليلاً، وينطلق الرصاص. من زاوية عيني، أستطيع أن أرى ماركو يقفز نحو يد لين التي تحمل السلاح، لكن الأوان قد فات بثانية أو ثانيتين. ستصيب الرصاصة مارتين. ستصيب جبهتها، فوق عينها اليسرى مباشرة. ستفجر دماغها عبر الغرفة وفوق السرير. لذا، أسحب كل قوتي بعيدًا عن فينسنت. أحول كل ما لدي نحو مارتين. نتواصل مع العقول. لدي لحظة واحدة فقط. تريدني أن أعرف أنها تحبني. لا أهتم بسماع ذلك. بدلاً من ذلك، أمزق عقلها بكل ما لدي. لم أتخيل أبدًا أن أمتلك كل هذا القدر من القوة في حياتي، وأستخدم كل جزء منها لتمزيقها. ... أنت تعرفين يا حبيبتي، كل شيء أصبح خاطئًا الآن. تلك الأضواء في الأسفل، هؤلاء الأشخاص في الأسفل، لا يعرفون، ولا يفهمون. أنا أحبك يا حبيبتي. لقد أحببتك دائمًا، منذ لحظة ولادتك. والآن... الآن أفقدك... وأذهب إلى السجن. كلانا يعرف ما يحدث للرجال مثلي في السجن، أليس كذلك؟ رجال مثلي يحبون أطفالهم. نحن نعرف. انظر إلى تلك الأضواء. أليست جميلة؟ جميلة جدًا من هنا. هيا بنا ندخل إلى الضوء يا صغيرتي، هيا بنا. لكن أبي جبان، أليس كذلك؟ لم يعد كذلك. هيا بنا ندخل إلى ذلك الضوء... هناك. ... تصيب الرصاصة مارتين في جبهتها، فوق عينها اليسرى مباشرة. وتطير دماغها عبر الغرفة وفوق السرير، فترسم رذاذًا أحمر من العنف فوق ورق الحائط الأخضر المزخرف. ويهبط ماركو على لين، لكنه يلعقها بدلًا من عضها. يصرخ فينسنت منتصرًا، ويوجه كل انتباهه نحوي. لكن هذه المرة، لم أعد أحتمله. لقد سئمت منه إلى الأبد. ... عمري سبع سنوات، اسمي فينسينزو بالميري، من شيري هيلز، نيو جيرسي، وأبي يغتصبني. إنه يئن فوقي، ويتصبب عرقه على ظهري وأنا أبكي من الخجل والخوف والألم. أقسم أنني سأقتله ذات يوم. عمري أحد عشر عامًا. أبي يجعلني أمارس الجنس مع أمي. أكرهه. أحبها. لكن الآن، أنا قذرة من الداخل ... لأنني أحببت ذلك. أحببت السلطة عليها. أحببت عندما كان أبي يمسكها. عمري أربعة عشر عامًا. والدي في أسفل درجات الطابق السفلي، ساقه اليسرى منحنية بشكل غريب، ورأسه ينزف من الخلف، حيث ضربته بمضرب البيسبول. قالت أمي: "اضربه مرة أخرى يا فينسنت، ثم تعال ومارس الجنس مع والدتك". ابتسمت ونزلت الدرج. عمري ستة عشر عامًا، وأول من شعرت بقوتي كانت فتاة تدعى كريستينا. أمارس الجنس معها ثم أجعلها تحبس أنفاسها حتى تموت. هذا شعور رائع، ارتعاش قضيبي عندما تختنق. أعتقد أنني سأفعل ذلك مرة أخرى... ومرة أخرى. ... رفع فينسنت ذراعيه في سعادة عندما بدأ الضوء يتدفق عبر النافذة، وصرخ بانتصاره عليّ، بينما تصاعد الضغط. "يا قطعة القذارة اللعينة! هل ظننت أنك تستطيع أن تأخذني؟ خذ فينسنت؟ سأعيش إلى الأبد! سأمارس الجنس مع جثتك، أيها الأحمق! حان وقت الموت، أيها الوغد!" يتدحرج ماركو بعيدًا عن لين. تبتسم ابتسامة صغيرة. فجأة، يلاحظ فينسنت ذلك. أستطيع أن أشعر باهتمامه ينقسم إلى نصفين وهو يتساءل عما يحدث. ولكن بحلول ذلك الوقت يكون الأوان قد فات. ألقي بكل ما لدي عليه. أغلقته، وأطلقت مائة هجوم متوازي، مما أجبره على تركيز كل ما لديه علي. يتباطأ الوقت ألف مرة. ... تتحول نافذة البانوراما الضخمة المطلة على الشريط إلى مليون نقطة متلألئة من الضوء عندما تصطدم بها مقدمة طائرة سيسنا. لم يلاحظ فينسنت ذلك مطلقًا. فهو مشغول للغاية بمحاولة السيطرة على عقلي. لقد تمكن من فرض سيطرته، لكن هذا ليس كافيًا. تصطدم المروحة بجانب فينسنت وصدره. تلطخ قطع من الدهون الجدران بينما يندفع لاري بنتال عبر الزجاج الأمامي في منتصف الطريق وينطلق في رحلة إلى الجحيم بسبب تحرشه بطفلته. يظل معلقًا هناك لبرهة، في منتصف الطريق خارج النافذة ويبكي مرة واحدة. ثم تبدأ النار. ... أنا عاجزة عن التفكير أو الحركة، لذا تحملني لين على كتفها في الممر إلى المصعد بينما يشتعل وقود الطائرة في الفندق. يركض ماركو خلفها. <h2>الفصل 12: لوريتوس: التتويج </h2> 11 أكتوبر 1993 "حسنًا، كارتر." تنظر إلي لين من طاولة الإفطار في الجناح الفاخر في فندق Sand-Dune. "سيصل كلاوديو حوالي الظهر. ماذا ستخبره؟" "حسنًا، كارتر." المدعي إلي لين هو منضدة غطاء الجناح الفخم في فندق ساند ديون. "سيصل كلاوديو حوالي الظهر. ماذا ستخبره؟" أبتسم وأنظر من النافذة إلى لاس فيغاس. "شكرًا جزيلاً لك، كلاوديو... كل هذا الجاز". أغمض إحدى عيني من وهج الصباح وأفكر في شيء آخر لدقيقة. "و... لا تعود إلى هنا أبدًا وإلا سأقوم بنزع قشر التفاح من محجري عينيك". تتألم لين قائلة: "هل هذا حكيم؟" "لا أكترث. حكيم. هذا المكان ملكي الآن. إنه يأتي فقط لإحلال السلام، وإقامة الحدود، وسؤالي عن لوريس. لا شيء آخر". أتخيل صفًا كاملاً من الفنادق الضخمة الجديدة التي تصطف على طول الشريط وتغذيها بحر لا نهاية له من المال. "إنه يريد أن يرى ما إذا كنت قابلة للدفع". أومأت برأسها قائلة: "أعتقد ذلك. ومع ذلك، لا تقللي من شأنه يا عزيزتي". أتوقف وأتنفس. لقد كنت أستعيد ذكريات فينسنت مرة أخرى. "لا تقلق، سألعب بشكل لطيف". ابتسمت لين، فأبتسم لها.  ابتسمت لين، فابتسم لها. يركض ماركو إلى الغرفة، ويقود خادمًا. يضع الخادم الصحيفة الصباحية على الطاولة ويزيل الأطباق. أفرك جبهتي. "إنه هنا، كما تعلم. تمامًا كما أنت هناك." "أعرف كارتر، لكنك أقوى منه. لقد استخدمت كراهيته. هذا الأمر سوف يمر." لا أقول شيئًا. أسمعه في داخلي. يصرخ ويثرثر في سجنه. لكنه صغير وضعيف، لا يزال في السابعة من عمره... محصور دائمًا في تلك اللحظة. لم يكبر أبدًا. وكان عليّ أن أنضج... من أجلنا جميعًا. لا يزال وجه لين لا يحمل ابتسامة مارتين تمامًا، لكنه سيصبح كذلك مع الوقت. حينها سيكون كل شيء على ما يرام. وفي غضون ذلك، من المثير للغاية أن تعرف أنك حصلت على صفقة اثنتين مقابل واحدة. لا تمانع، فهي على قيد الحياة. عندما انتزعت مارتين من جسدها، لم يكن هناك سوى مكان واحد يمكنني وضعها فيه. كنت في أعمق أجزاء عقل لين، وجعلتها ملكي على أعمق المستويات الممكنة. عندما حانت اللحظة، كان لدي باب خلفي إلى عقلها يمكنني استخدامه. وهذا ما فعلته. والآن تعيش مارتين ولين في نفس الدماغ. عقلان، أحدهما خاضع للآخر. لا تستطيع مارتين طرد لين، ولا تستطيع لين إجبار نفسها على محاربة مارتين. تصدر ناتالي أصواتًا من صالة الألعاب الرياضية. ربما يكون وجه أنجيلا في قفل الفخذ مرة أخرى. قرأت الصحيفة. يبدو أن ذلك الفندق القديم الذي اشتعلت فيه النيران بشكل غامض عندما صدمه أحد المتحرشين جنسياً بطائرته، سوف يتم هدمه هذا الأسبوع. سوف يثيرون ضجة كبيرة حول الأمر، وسوف يطلقون الألعاب النارية. يبدو أن هناك مشتريًا سريًا للعقار، وهو في عجلة من أمره لبنائه هناك. أتساءل من قد يكون ذلك المشتري. نتناول القهوة في صمت. أعجبت بارتفاع وانخفاض ثديي لين في قميصها الخوخي الرقيق. لقد فقدت كل ما كنت أعتبره عزيزًا ذات يوم. عائلتي وأصدقائي وعملي. قصتي هي قصة خسارة. وأيضًا قصة ولادة جديدة. أنا رجل جديد الآن. مات كارتر داوسون. عاش كارتر، مؤسس لاس فيجاس. </blockquote>

التحقق: 1+1