سجل عضوية للتمتع بالمنتدى واكتساب مميزات حصريه منها عدم ظهور الإعلانات
تم فتح باب الاشراف ومساعدي الاشراف علي اقسام منتدي ميلفات

تم تعطيل الجافا سكربت. للحصول على تجربة أفضل، الرجاء تمكين الجافا سكربت في المتصفح الخاص بك قبل المتابعة.

الرد على الموضوع

الرسالة: <blockquote data-quote="جدو سامى 🕊️ 𓁈" data-source="post: 293691" data-attributes="member: 731">فتاة جديدة في المدينةالفصل الأولجميع الشخصيات لا يقل عمرها عن 18 عامًا ما لم يُذكر خلاف ذلك. لا يوجد جنس في هذا الفصل لذا يُرجى الانتباه. شكرًا لك على القراءة.*****ضربت حرارة شهر أغسطس فريق كرة القدم الجامعي من مدرسة كارتر الثانوية وايلدكاتس أثناء ركضهم حول المضمار."استمروا يا شباب!" صرخ المدرب ييتس بينما كان يركض مع مجموعة الأطفال الرائدة."نعم يا مدرب!" يصرخ الأطفال."هيا يا شباب، دعونا نظهر لهم أن الفريق الأول هو الذي يقود الطريق!" يصرخ باتريك جرين، لاعب الوسط الأساسي، من أمام المجموعة. ويتلقى صيحات أخرى من زملائه في الفريق وتزداد وتيرة اللعب."من السهل أن تقود عندما لا يكون هذا تمرينك الثاني في اليوم"، أتمتم تحت أنفاسي من موقعي الثاني.وجد أنطوان "تانك" آدمز نفسه يتراجع إلى الوراء، والعرق يتصبب من جلده البرونزي، وأنفاسه تتقطع في لهث مؤلم. لقد اكتسب تانك حوالي أربعين رطلاً من العضلات خلال الصيف لمحاولة الفوز بمكان قائد الدفاع هذا العام. والآن يشعر بالوزن الزائد الذي يثقل كاهله تحت شمس بعد ظهر شهر أغسطس الحارة.لقد لاحظت أنه ليس في حالة جيدة وبدأت في التراجع معه."هل أنت بخير أيها الرجل الكبير؟" أسأل."جيك؟" يسأل مندهشًا من عدم وجود الرجل المعتاد "رقم اثنين" في هذا المنصب. "أنا... أنا فقط لا أستطيع... مواكبة... الموقف.""مع كل تلك العضلات التي اكتسبتها خلال الصيف، لم أتفاجأ. لقد بدأت أشعر بالندم عندما وضعت الوسادات على جسدي وأشعلتني.""سأحاول أن أكون لطيفًا... معك.""كلام أقل، جري أكثر!" يصرخ المدرب جيم ييتس بينما نمر بجانب المدربين."لاحظ كيف أنه لم يقل أي شيء للكابتن الرائع عندما فتح فمه"، أشير إلى تانك."لا أستطيع... الصراخ على... وجبته... تذكرته،" يجيب تانك."ألا أعلم ذلك؟ كل ما كان يصرخ به في التدريبات هذا الصباح هو أن الموسم الفائز من شأنه أن يحطم الأرقام القياسية. مثل أي منا في الفريق الثاني، سنكون جزءًا منه".لقد تقدمت المجموعة الرئيسية علينا بفارق لائق بالفعل، وسوف يلاحظ المدربون ذلك قريبًا."مرحبًا، هل من الجيد أن أبقى معك؟ ربما أستطيع اللحاق بالسيد الرائع وتجاوزه بسهولة، ولكن إذا فعلت ذلك بعد ساعتين من التدريب بالفعل اليوم، فسيقوم المدرب بفحصي بحثًا عن المنشطات.""يا إلهي، أعتقد... أنني أود... أن... أراك... تفعل ذلك. هل ظننت أنك تريد أن تكون... لاعب الوسط المتميز هذا العام؟""هل رأيتم ابتسامة ذلك اللعين؟ لقد حصل بالفعل على وكيل لتسجيله في إعلانات معجون الأسنان وإعلانات وكالات السيارات. لا توجد طريقة لأكون الرجل الذي يقف بجانبه." أقول وأنا أنظر إلى مقدمة المجموعة حيث يضع الكابتن الرائع المعروف باسم باتريك جرين مسافة بينهم في كل خطوة."يا إلهي... لا تجعل... تضحك... يا رجل..."لاحظ المدرب بينينجتون، مدرب الدفاع، أن لاعب خط الوسط النجم بدأ يعاني وكان يتخلف كثيرًا عن مجموعة العدائين. عندما ظهر أنطوان بعد ظهر اليوم لتدريب الفريق الأول، كان قلقًا بشأن الطفل. بدا الأمر وكأن كل ما فعله هو رفع الأثقال طوال الصيف. من الواضح أنه نسي العمل على تمارين القلب والأوعية الدموية. بدأ المدرب بينينجتون في الركض لمواكبة الثنائي المتعثر من الأطفال الذين سمحوا للمجموعة الرئيسية بالابتعاد. لقد فوجئ عندما وجد لاعب الوسط الاحتياطي يركض مع "تانك" كما كان الأطفال ينادون أنطوان.كان جيك جيبسون عادةً على حق في أعقاب باتريك."هل أنتم بخير؟" يسأل المدرب الشابين عندما وصل إليهما."آسف يا مدرب... كنت أريد أن أكون... أقوى... هذا العام..." يجيب تانك. يتعثر إلى الأمام ويكاد يسقط على الأرض حتى أمسكته.يساعدني المدرب على إبقاء تانك في وضع مستقيم. "إنه يحتاج إلى بعض الماء"."أنا على استعداد لذلك يا مدرب،" أعلنت وأنا أتحرك عبر الملعب متفاديًا تدريبات الفرقة الموسيقية والمشجعات مثل لاعب الوسط في الملعب المفتوح."يا إلهي، اعتقدت أن جيبسون كان يتباطأ بسبب كل الجري هذا الصباح." يقول المدرب بينينجتون وهو يساعد تانك في الجلوس على مقاعد البدلاء."جيك جيد جدًا هذا العام... أليس كذلك يا مدرب؟" يسأل تانك."إنه يتمتع بقدر كبير من القدرة على التحمل، وهذا أمر مؤكد. من الأفضل أن يراقبه باتريك هذا العام."****وقفت جيسيكا جولدن في مكتب مدرسة كارتر الثانوية وراجعت أوراق نقلها مع والدتها ومدير المدرسة أوينز وكانت تكره كل ثانية من ذلك."يبدو أن كل شيء على ما يرام هنا يا آنسة جولدن." قال وهو ينظر إلى الفتاة الطويلة والجميلة ذات الشعر الأشقر الباهت. "من خلال النظر إلى سجلاتك، أستطيع أن أرى أنك ستكونين إضافة أكاديمية هائلة لمدرستنا الصغيرة. سيضعك معدلك التراكمي بالقرب من قمة الفصل الدراسي، وسأكون مخطئًا إذا لم أذكر كيف قادت مدرستك إلى بطولة الولاية في الكرة الطائرة العام الماضي.""لقد كان جهدًا جماعيًا يا سيدي، ولكنني أتطلع إلى تجربة الفريق هنا والاطلاع على نادي الدراما الخاص بك." تجيب جيسيكا بأدب. كانت تحب لعب الكرة الطائرة في مدرستها القديمة في شارلوت، ولكن نادي الدراما كان اهتمامًا جديدًا، اقترحه والدها على أمل أن يساعدها ذلك في الخروج من قوقعتها قليلاً."ستكون مصدر فخر لهم جميعًا." تقول والدتها الدكتورة فيكتوريا جولدن له وهي تبتسم بفخر."أمي،" تقول جيسيكا بصوت منخفض متمنية أن لا تسبب لها والدتها الإحراج."لا، لا بأس بذلك." يضحك المدير. "إنه لأمر منعش أن يُظهر الآباء هذا القدر الكبير من الاهتمام بأطفالهم."بينما تتحدث والدتها والمدير، تتجول جيسيكا في المكتب وتتوقف عند خزانة الكؤوس. يبدو أن كل رياضة مدرسية ممثلة، لكن فريق كرة القدم هو الذي حصل على أكبر عدد من الكؤوس. على مدار السنوات السبع الماضية، أنتج برنامج المدرسة بطل الولاية."نحن فخورون جدًا بأولادنا"، هكذا أخبرها مدير المدرسة أوينز عندما خلط بين الملل والاهتمام. "لقد فازوا ببطولة الولاية لسبع سنوات متتالية، وإذا لم تمانعي في التباهي قليلاً، فأعتقد أننا سنحقق المركز الثامن ورقمًا قياسيًا على مستوى الولاية للمدرب ييتس. الأطفال يحبونه".تقول جيسيكا وهي تحاول أن تبدو وكأنها مهتمة: "أستطيع أن أقول إن المدرسة فخورة بهم للغاية". في تجربتها، كان معظم لاعبي كرة القدم يتنفسون من أفواههم ويمرون بالفصول الدراسية بشكل جيد لأنهم يلعبون اللعبة بشكل جيد. أولئك الذين يبدو أنهم يتمتعون بعقل لا يستخدمونه إلا للحصول على الكحول أو المخدرات أو الفتيات. لقد حرص لاعبو كرة القدم القلائل الذين عرفتهم في مدرستها على ألا تكون من مشجعيهم."إذا كنت ترغب في إلقاء نظرة على الفريق، فهو الآن في الملعب. لقد بدأت التدريبات الثانية لهذا اليوم، إذا جاز التعبير". يضحك على نكتته الصغيرة."أنا بخير، شكرا لك.""باستثناء الكرة الطائرة، لا تهتم جيسيكا حقًا بالرياضة." تقول والدتها وهي تربت على كتف ابنتها. كانت تتمنى لو أنها ذهبت على الأقل لإلقاء نظرة لإظهار القليل من الروح المدرسية."حسنًا، ربما يستطيع أولادنا تغيير رأيك في هذا الأمر. إنهم مجموعة ممتعة حقًا." صرح مدير المدرسة أوين.في طريقهما إلى سيارتهما، لاحظت فيكتوريا أن جيسيكا تنظر نحو الاستاد، فابتسمت وقالت: "جيسيكا، لماذا لا تتوجهين إلى الاستاد لمشاهدة التدريب؟ يجب أن أمر بالمنزل، وأحضر أختك وأذهب إلى المدرسة الابتدائية لملء أوراقها"."أنا حقًا لا أشعر برغبة في التحقق من مجموعة من الأشخاص الذين يتنفسون من أفواههم، أوه عفواً، أعني "مجموعة المرح"، كما تقول وهي تضع علامات اقتباس حول "مجموعة المرح"."قد تجد بعض الأصدقاء الجدد.""لا أحتاج إلى أصدقاء جدد يا أمي.""عزيزتي، لقد تحدثنا عن هذا الأمر. أعلم أن هذه الخطوة كانت صعبة عليكِ ولكننا...""لقد اضطررت إلى الانتقال بسبب عمل والدي، وأنا أعلم يا أمي، لقد سمعت هذا عشرات المرات ولكن هذا لا يجعل الأمر أسهل على الإطلاق.""أعلم ذلك يا عزيزتي، وأنا آسفة على ذلك. لقد كان الانتقال صعبًا علينا جميعًا".تنهدت جيسيكا وقالت: "أعرف أمي وأنا آسفة. أعتقد أنني سأذهب إلى الاستاد وأستمع إلى الفرقة الموسيقية على الأقل. يبدو أنهم جيدون جدًا"."حسنًا يا عزيزتي، سأعود بعد ساعة تقريبًا ما لم تتصلي بي قبل ذلك."أومأت جيسيكا برأسها وتوجهت نحو الملعب.****"هل تشعر أنك بخير الآن أيها الرجل الكبير؟" أسأل تانك بعد أن يأخذ رشفة أخرى من الماء."أفضل. شكرًا لك يا صديقي، أقدر ذلك.""أتمنى فقط أن تتذكر مدى لطفي في المرة القادمة التي يطلب منا فيها المدرب أن نلعب لعبة Bull in the Ring." أقول ذلك مازحا."أنا لا أقدم أي وعود" يضحك تانك."تانك، هل تشعر أنك بخير؟" يسأل المدرب بينينجتون وهو ينضم إليهم بعد أن أرسل المدرب ييتس بقية الفريق إلى الحمامات."أنا أفضل الآن أيها المدرب.""سنعمل على بعض تمارين اللياقة البدنية وسنعيدك إلى لياقتك البدنية في وقت قصير. إذا كان عليك القيام بتمارين مرتين في اليوم، فسأكون قد قطعت نصف الطريق بالفعل.""هل تعتقد أنك تستطيع أن تجعلني جيدًا مثل كين هنا؟" يسأل تانك.يضحك المدرب بينينجتون ويقول: "يمكنني أن أحاول. فأنا بحاجة إلى أن يكون لاعب خط الوسط النجم في أفضل حالاته في الوقت المناسب قبل انطلاق الموسم"."سأكون جاهزًا أيها المدرب.""جايك، أنت حر في الاستحمام مع الآخرين إذا أردت. لقد انتهى اليومان المخصصان لك رسميًا.""إذا شكرت **** على المزيد من اللفات، هل هذا يعني أنني سأحقق هدفي؟" أسأل.يضحك المدرب بينينجتون ويقول: "لا أملك أي تعليق منك، لكن من الأفضل أن تراقب أداء ييتس. إنه متعطش لتحقيق هذا الموسم القياسي"."شكرًا لك يا مدرب"، أقول ثم أتوجه إلى تانك. "هل أنت متأكد أنك بخير أيها الرجل الكبير؟""إنه لطيف معي حتى لا أسقط كتلته عندما نصل إلى Bull in the Ring." نكتة تانك.يبتسم المدرب، "يبدو لي أنك تطوعت لتكون أول مصارع ثيران يا سيد جيبسون. أريد أن أسمع صوت تلك الوسادات عندما أتصل برقمك تانك.""لقد حصلت عليه أيها المدرب... سأفتقدك أيها الفتى الأبيض."هل فات الأوان للخروج للمسار، أليس كذلك؟"أنت لا تركض على المضمار يا جيك؛ نحن بحاجة إلى ذراعك في الفريق هذا العام. لقد أصبح الكابتن واندرفول مغرورًا للغاية وسيلحق به هذا الضرر.""ربما عندما يبلغ الثلاثين من عمره ويعاني من زيادة الوزن. يا مدرب، إذا كان الأمر يناسبك، فسأركض على الدرج لفترة من الوقت.""هل أنت من محبي العقاب يا جيك؟" يسأل المدرب."تعال يا مدرب، فرقتنا تفوز بالمسابقات وما إلى ذلك. لا يمكن أن يكونوا بهذا السوء"، أقول مازحًا قبل أن أتوجه نحو المدرجات."يا لعنة المدرب، ماذا أعطيت لهذا الرجل بعد التدريب هذا الصباح؟""بخلاف كتاب اللعب والماء، لا يوجد شيء مميز"، يجيب المدرب بينينجتون. "لقد كان يتدرب كثيرًا، وأعتقد أن هذا يؤتي ثماره بالنسبة له".****تجلس جيسيكا بمفردها على المقعد العلوي ولكن هناك مجموعات عشوائية من الأطفال منتشرين في جميع أنحاء المدرجات؛ بعضهم يشاهد لاعبي كرة القدم الذين يبدو أن تدريباتهم قد انتهت للتو والبعض الآخر يشاهدون تدريب الفرقة الموسيقية."ليس سيئًا، أليس كذلك؟" يسأل صوت من خلفها. تلتفت لتجد شابًا وسيمًا أشقر الشعر محاطًا برجلين آخرين، يبدو أنهم جميعًا قد استحموا للتو ويخبرونها أنهم جميعًا في فريق كرة القدم."عفوا" تسأل."قلت ليس سيئًا، أليس كذلك؟" يكرر الصبي."الفرقة جيدة جدًا"، تقول وهو يضحك فقط."آسف، أعني نفسي." يقول باتريك جرين. "أنا باتريك، لاعب الوسط والرجل الذي قاد كل اللفات التي شاهدتها للتو.""أنا هنا من أجل الفرقة ولكن أهنئك على قيادتك للفات على ما أعتقد." صرحت وهي تشعر بالفعل بالانزعاج من التطفل.كانت شيلي مارش تجلس مع صديقتها جودي مايب عندما نظرت إلى الأعلى ولاحظت باتريك وطاقمه يقفون حول فتاة جديدة."مهلا، هل نعرفها؟"تدير جودي رأسها وتنظر. "لا أعتقد ذلك، لم أرها من قبل ولكنها في مكان الغداء الخاص بنا.""هل يجب علينا أن نذهب لإنقاذها من الكابتن الرائع؟""يبدو أن هذا هو واجبنا المقدس كـ Wildcats." تقول شيلي وتتبع صديقتها حتى تصل إلى الدرج."مرحبًا،" تقول جودي وهي تتوقف أمام الفتاة الجديدة."مرحبًا،" تجيب جيسيكا وهي تنظر إلى الفتاة الممتلئة ذات الشعر الأشقر المتسخ وقميص Wildcat البرتقالي والأزرق."جودي، لقد كنا نتحدث هنا." يقول باتريك."يمكننا أن نرى ذلك يا باتريك،" تجيب شيلي وهي تبتسم له ببرود قبل أن تعود إلى جيسيكا. "مرحباً، أنا شيلي وهذه جودي.""مرحبًا، هل أنت جديد هنا؟" يسأل جودي."مرحبًا جودي، نعم أنا جديدة هنا. اسمي جيسيكا.""جيسيكا، هذا اسم جميل لفتاة جميلة جدًا." يغازلها باتريك. تخجل قليلاً من مجاملة الصبي الوسيم."شكرًا لك باتريك." قالت ذلك رغمًا عنها."مرحبًا باتريك، انظر إلى الأمر." يشير جيمي هيكس، لاعب خط الوسط الخارجي وصديق باتريك، إلى المكان الذي يركض فيه جيك على سلالم الاستاد. "يبدو أن ظلك يقترب منك أخيرًا."تضحك مجموعة الرجال جميعًا عندما يصل إليهم جيك."ماذا حدث هناك يا شادو؟ كنت أتوقع أن تنتهي من السباق بعدي مباشرة كالعادة." يمازح باتريك وهو يتأكد من أنه يبتسم لجيسيكا بأفضل ما لديه من ابتسامة."أعتقد أنني فقدت خطوة أو اثنتين منذ العام الماضي." أجبت وأنا ألاحظ مدى جمال الفتاة الجديدة."هذا ليس كل ما خسرته العام الماضي"، ضحك جيمي."هذا كلام فارغ، وأنت تعلم ذلك يا جيك. أنت تركض على الدرج بعد تمرينين اليوم. لقد رأيتك تطمئن على أنطوان. هل هو بخير؟" تسأل شيلي وهي تتدخل."أشعر بالتعب قليلاً، لكن المدرب بينينجتون سيكون مستعدًا لإخراجي من الملعب عندما نستعد لذلك.""سيكون من الممتع أن تشاهد ذلك. هل تعتقد أنه سيلعب دور الممرضة بمجرد أن يهزمك؟ **** يعلم أنك ستحتاج إلى شخص يقوم بذلك." يضحك باتريك."سيتعين عليه الاعتناء بنفسه الآن بعد أن غيرت جينيفر مدارسها." ابتسم جيمي بسخرية وهو يقوم بحركة الاستمناء."لا تكن وقحًا يا جيمي" حذرته محاولًا عدم الدخول في قتال أمام الفتاة الجديدة."أوه، أنا أحمق، أليس كذلك؟"، قال الصبي الأكبر حجمًا ثم دفعني بغضب مما تسبب في تعثري للخلف بضع خطوات. "افعل شيئًا أيها العاهرة. افعل شيئًا!"أجمع قبضتي استعدادًا لضرب تلك الابتسامة الساخرة على وجهه، ولكن عندما أنظر إلى شيلي، تهز رأسها. جودي تفعل الشيء نفسه بينما تبدو الفتاة الجديدة مصدومة من تحول الأحداث."اذهب إلى الجحيم يا جيمي" قلت ثم استدرت وابتعدت عن المجموعة."من غير المحتمل، أيها العذراء اللعينة"، يصرخ جيمي خلفي، لكنني لا أستدير. يلاحقني ضحكهما على سلالم الاستاد."أنتم يا رفاق أغبياء للغاية"، تقول شيلي. تقف على قدميها وتنزل الدرج خلف جيك. تقف جودي على قدميها لتتبعها لكنها تتوقف وتنظر إلى جيسيكا."يجب أن تأتي معنا جيسيكا" قالت لها."جيسيكا بخير معنا، جودي. ما رأيك أن تأخذينا إلى سيارتي ونذهب جميعًا في جولة صغيرة حول المدينة؟ سأريك كل الأماكن الرائعة التي يمكنك قضاء الوقت فيها." يقول باتريك وهو يمد يده إلى يد جيسيكا.تنظر جيسيكا إلى الصبي الجذاب وتقف على قدميها. يبتسم باتريك وينظر بعينيه إلى جسدها، ويشعر بالفعل بأنه يمارس الجنس مع هذا الشاب الوسيم في الجزء الخلفي من سيارته الكامارو."يجب أن تعود أمي لاصطحابي لذا يجب أن أذهب." تقول جيسيكا. يمسك باتريك بيدها ويمنحها ابتسامة."حسنًا، على الأقل دعنا نرافقك. أود أن أرحب بها هنا أيضًا." يقول. عبست جودي وهي تشاهد المجموعة وهي تبتعد."ليس قرارًا جيدًا، جيسيكا"، تفكر ثم تسارع إلى اللحاق بشيلي وجيك.****"أنا مريضة جدًا منهم يا شيل"، أقول بينما نشاهد من الميدان باتريك وهو يبتعد مع الفتاة الجديدة."أعرف أنك حلوة، صدقيني أنا أعرف ذلك، لكن لكم ذلك الإنسان البدائي سوف يجعلك تتعرضين للضرب وربما ينتهي بهم الأمر بطردك من المدرسة بسبب ذلك." تقول شيلي."في يوم من الأيام، أشعر أن الأمر يستحق ذلك." أقول لها."جيسيكا غادرت معهم." تعلن جودي وهي تنضم إليهم."بالطبع فعلت ذلك" تنهدت."هل ستكون بخير يا جيك؟" تسأل شيلي."لم أكن أعرف اسمها حتى قالته جودي للتو، ليس الأمر وكأنني أعرف..." بدأت، لكنني توقفت عندما بدأوا في الضحك."أقصد كل ما يتعلق بجنيفر.""أوه... نعم هذا،" أجبت وأنا أحاول ألا أخجل."انس هذا، أريد أن أعرف ما هو مستوى اهتمامك بجيسيكا؟""أود أن أعرف الإجابة على ذلك أيضًا.""أود أن أطلب منكما أن تتخليا عن الأمر ولكنني أعلم أن هذا لن يحدث." أقول لهما."أنت تعرفنا جيدًا وسوف نتأكد من معرفة المزيد عن فتاة جيسيكا أيضًا الآن بعد أن أبديت اهتمامك، أليس كذلك جودي؟""بالتأكيد،" أجاب جودي مع ضحكة.شكرًا لك، سيكون من الرائع أن أعرف المزيد عن من سيتباهى باتريك عليّ في المستقبل المنظور."أعلم أن الأمور لم تكن تسير دائمًا كما تريد يا جيك، لكن امنح نفسك فرصة. ربما تكون الأمور مختلفة هذه المرة."****تقول والدة جيسيكا وهي تقودهم بالسيارة عائدة إلى المنزل: "بدا هؤلاء الأولاد لطيفين للغاية. ما هي أسماؤهم مرة أخرى؟""الشخص الذي يتحدث طوال الوقت هو باتريك. يبدو أنه لاعب الوسط الأساسي." تجيب جيسيكا."من المؤكد أنه لديه الكثير من الأسنان"، أعلنت سارة، أختها الصغيرة. "أنا لا أحبه"."أنت تقولين إنه لاعب الوسط الأساسي"، تقول والدتها متجاهلة سارة. "إنه بالتأكيد شاب وسيم وأظن أنه يتمتع بشعبية كبيرة أيضًا"."لا يبدو الأمر كذلك مع الجميع، لكنه يعرف بالتأكيد أنه وسيم. هناك سبب يجعلني لا أواعد الرياضيين". تقول جيسيكا.وتضيف سارة "الأولاد مزعجون".تبتسم جيسيكا لأختها الصغيرة وتقول لها: "أتفق معك، متى أصبحت ذكية إلى هذا الحد؟""أنا أشبه أختي الكبرى" تجيب سارة وتضحك جيسيكا على جمالها.هل تعلم أن والدك كان يلعب في فريق البيسبول في المدرسة الثانوية؟ لقد كان يبدو لطيفًا للغاية في زيه الرسمي."أنا متأكد من أنه فعل أمي."هل قابلت أي شخص آخر أثناء وجودك هناك؟"لقد اقتربت مني فتاتان لتقولا لي "مرحبًا" عندما كان باتريك ورفاقه يتحدثون معي. لقد كانا لطيفين، أعني الفتيات. لم أكن معجبًا بهما كثيرًا ولكنني لا أبحث عن أي مواعيد. سأركز فقط على تعليمي.""نعم عزيزتي، أنا سعيدة لأنك حددتي أولوياتك بشكل صحيح"، قالت والدتها وهي تربت على ساق ابنتها.****"عليك أن تحدد أولوياتك يا بني"، هكذا أخبرني والدي عندما عدت إلى المنزل. "كرة القدم هي الطريقة الوحيدة التي ستمكنك من الالتحاق بالجامعة"."إنهم لا يمنحون منحة دراسية لدعم والدهم." أرد عليه. "فرصتي في الحصول على منحة دراسية أكاديمية أفضل من فرصتي في الحصول على منحة دراسية لكرة القدم.""اعتقدت أنك عملت بجد طوال الصيف للاستعداد لهذا الموسم؟""لقد فعلت ذلك ولكن هذا لن يغير أي شيء. سيظل باتريك هو الرجل الأول دائمًا وأنا مجرد ظله.""يمكنك أن تظهر لهم شيئًا عمليًا يمكن أن يغير آراءهم"، يقترح."كل ما أريهم هو عدد اللفات التي يمكنني الركض فيها قبل أن أتقيأ أو أغيب عن الوعي." أقول له."حسنًا، ربما هذا العام سيكون عامك.""ربما يا أبي"، أجبت فقط لإنهاء المحادثة، لكنني كنت أفكر "فرصة ضئيلة"، وأنا أتجه إلى غرفتي. لا أعرف لماذا يعتقد أبي أن هذا العام سيكون مختلفًا. منذ روضة الأطفال كنت في ظل باتريك جرين، ومن هنا جاء اللقب الذكي الذي اكتسبته من باتريك ورفاقه في المدرسة الإعدادية. أتوجه إلى الكيس الثقيل الذي وضعته العام الماضي عندما كنت بحاجة إلى طريقة للتعامل مع غضبي دون الوقوع في مشاكل، وأبدأ في توجيه الطعنات عندما أسمع والدي يصرخ من غرفة المعيشة "وفكر في قص شعرك!"اليوم الأول من المدرسة"إنها هناك،" يقول جيمي وهو يشير إلى نهاية القاعة حيث دخلت جيسيكا للتو."من هناك؟" تسأل ستاسي دانييلز وهي تحاول معرفة من ينظر إليه باتريك والآخرون. ستاسي مشجعة رياضية ذات شعر أشقر عسلي وكانت "صديقة" باتريك بشكل متقطع منذ السنة الأولى."الفتاة الجديدة"، يقول لها باتريك. "لقد التقينا بها بالأمس بعد التدريب وأريدها"."اعتقدت أنني سأكون فتاتك هذا العام؟ كنا سنقوم بكل شيء يتعلق بملك وملكة حفل التخرج." تسأل ستاسي وهي تستدير لتتعرف على هذه الفتاة الجديدة."لا يزال بإمكاننا الاستمتاع يا حبيبتي، لكننا سنكمل دراستنا هذا العام وأنت تعلمين كيف تسير الأمور. نستمتع معًا كلما سنحت لنا الفرصة". قال ثم أشار إلى جيسيكا. "وسوف يكون هذا ممتعًا".تنظر ستاسي إلى جيسيكا وتقول "إنها طويلة، ليست رائعة الجمال، لكنها جميلة بما يكفي على ما أعتقد"، وتفكر بينما تقترب جيسيكا منها."مرحبًا جيسيكا"، يقول باتريك. "هل تبحثين عن طريقك؟""حسنًا، حتى الآن." تجيب جيسيكا وهي ترفع نظرها عن جدول أعمالها لترى وجه باتريك المبتسم."إذا كان لديك أي مشكلة، فقط أخبرني." قالت ستاسي وهي تبتسم ابتسامة كبيرة، "أنا ستاسي.""مرحبًا ستاسي، أنا جيسيكا. يسعدني أن أقابلك.""يسعدني أن ألتقي بك" تبدأ ستاسي لكن باتريك يقاطعها."ما هو درسك الأول جيسيكا؟" قاطع باتريك.تنظر جيسيكا إلى جدول حصصها قبل أن تجيب، "أمم، الغرفة الثانية والأربعون، اللغة الإنجليزية المتقدمة مع السيدة سيمبسون"."أوه، اللغة الإنجليزية المتقدمة، هاه،" تقول ستاسي ثم تشير إلى الجدول، "هل يمكنني ذلك؟""حسنًا، بالتأكيد"، تجيب جيسيكا وهي تسلم جدول أعمالها ولكنها لا تتركه بعيدًا عن نظرها. سيكون من حسن حظها أن تفقد جدول أعمالها في اليوم الأول.تنظر ستاسي إلى الفصول الدراسية وتقول: "واو، جيسيكا، يبدو أنك متفوقة في الدراسة"."أعتقد أن هذا أمر وراثي في عائلتي. أمي طبيبة، وأبي مهندس معماري، وأختي الصغيرة ربما تكون رائدة فضاء." تجيب."لا بد أنهم فخورون بك. لا أعتقد أنني رأيت أي شخص لديه العديد من فصول AP من قبل.""حسنًا، ربما اثنان آخران، أليس كذلك باتريك؟" يسأل راي هالستون، لاعب خط الوسط المحكم، بينما يتوقف وينضم إلى المحادثة.باتريك يتذمر فقط عندما يبتسم راي لستاسي."أعتقد أنك لن تذهب إلى أي فصول معها الآن، أليس كذلك يا باتريك؟ فصول المهووسين ليست لك." يضحك جيمي. يدور باتريك ويلقي عليه نظرة غاضبة تجعله يصمت."آسفة على ذلك، فهو لا يتمتع بأخلاق جيدة.""لا بأس، يجب أن أذهب إلى الفصل الدراسي." تقول جيسيكا وهي تأخذ جدولها الزمني إلى الوراء."قد لا أكون من خريجي فصول AP، ولكنني أعرف مكان فصل السيدة سيمبسون. اسمح لي أن أرافقك في جولتك." يقترح باتريك."أعتقد أنني سأتمكن من العثور عليه بنفسي.""هذا أقل ما أستطيع فعله. تعويض عن فم جيمي الكبير.""مرحبًا،" احتج جيمي لكن الأوان قد فات. لقد وضع باتريك ذراعه حول كتف جيسيكا ويحاول إبعادها."أعتقد أن هذا يفسد خطته للدخول إلى سروالها، أليس كذلك؟" ضحك راي."هل أنت تمزح يا راي؟ وفقًا لك، لم يكن هناك أي احتمال أن يمارس الجنس مع جينيفر والمدرسة بأكملها تعرف كيف انتهى الأمر. لا يمكن لابني أن يخسر". يجادل جيمي."سوف نرى"، يقول راي."كيف لن تنجح خطته؟" تسأل ستاسي راي."مع كل تلك الفصول الدراسية المتقدمة التي تدرسها، يبدو أنها ستكون أذكى من أن تقع في خطه المعتاد من الهراء"، يشير راي وتمنحه ستاسي نظرة قذرة."إن الأمر ليس كله هراءًا" تقول ستاسي."نعم، إنها ستايس، لكنك ستعرفين ذلك أكثر من معظم الناس، وهو أمر مزعج للغاية"، رد راي ثم ابتسم لها. "آمل أن أراك على الغداء"."أحمق،" تمتم جيمي وهو يبتعد."أتساءل لماذا قال ذلك،" تتساءل ستاسي بصوت عالٍ."من الواضح أنه يغار من باتريك." تجيب جيمي لكن هذا لم يكن ما كانت تتساءل عنه لكنها تعرف كيف وأين يمكنها الحصول على إجابتها.****يبذل باتريك أفضل حركاته وهو يمشي مع جيسيكا عبر الممر حتى يصلا إلى غرفة السيدة سيمبسون، لكنه يغادر محبطًا عندما لا يبدو أنه يحرز أي تقدم."شكرًا على المشي،" ألقت نفسها فوق كتفها ثم توجهت إلى الفصل الدراسي وتوجهت نحو مكتب المعلم.بدأت في تقديم نفسها لكن شخصًا ما كان موجودًا بالفعل عند المكتب. إنه الصبي من الأمس، الذي أطلق عليه باتريك اسم شادو وكان يقف هناك ويتحدث مع المعلمة. سمعتها تسأله عما إذا كان يخطط للظهور في نادي الدراما مرة أخرى هذا العام.تسمعه يسألها "هل أنت حقا بحاجة ماسة إلى رجل صوت يا آنسة سيمبسون؟""حسنًا، لقد تخرج مايكل العام الماضي، لذا نعم"، تجيب السيدة سيمبسون بابتسامة، "ولكنني أعتقد أيضًا أنك قد تحصل على بعض الأدوار الرئيسية هذا العام"."هل نحن نمثل دور شبح الأوبرا أم انتظر، دعني أخمن، دور الرجل الفيل؟" يسأل الصبي ساخرًا عندما تلاحظ السيدة سيمبسون جيسيكا عندما تضحك على السؤال."نعم، هل بإمكاني مساعدتك؟" تسأل السيدة سيمبسون وهي تعود إلى وضع المعلم."مرحبًا... آسفة على المقاطعة ولكن هذا... هل هذا هو برنامج AP English؟" تسأل جيسيكا."لقد وجدتنا. لا بد أنك السيدة جولدن"، تقول السيدة سيمبسون بابتسامة. "أنا السيدة سيمبسون ومرحبًا بك في برنامج اللغة الإنجليزية المتقدم"."شكرًا لك سيدتي، من الجميل أن أكون هنا.""حسنًا، سنبذل قصارى جهدنا للحفاظ على هذا الأمر بالنسبة لك." قالت السيدة سيمبسون ثم التفتت نحوي. "جيك، هل يمكنك أن تطلب من جيسيكا أن تجلس على مقعد حتى نتمكن من البدء.""نعم سيدتي،" أجبت وأنا أسير في الممر نحو مقعدي. أشير إلى الجزء الخلفي من الغرفة. "هناك بضعة مقاعد شاغرة في الخلف.""أممم، ألا يجب عليك الذهاب إلى فصلك الدراسي؟" تسأل جيسيكا وهي تنظر إلى الساعة مدركة أن الجرس على وشك أن يرن."هذه هي صفي." أنا أقول."أوه، إذًا أين تجلس؟" تسأله وهي تعيد تقييم رأيها "الرياضي الغبي" فيه."هذا سيكون هذا الشخص هنا،" أومأ برأسه نحو مكتبه."هل سيكون من الرائع أن أجلس هنا؟" سألت وهي تشير إلى المقعد المجاور لي، والذي كان خاليًا."بالتأكيد" أقول لها."أنا جيسيكا بالمناسبة" قالت."جيك،" أجبتها وأعطيتها ابتسامة."من أمس، أتذكر،" تجيب وهي تشارك ابتسامتها."أوه نعم، أنا آسف بشأن ذلك."بدأت تسأله عما يعتقد أنه يجب أن يعتذر عنه، لكن جرس التأخير رن قبل أن تتمكن من ذلك.تقف السيدة سيمبسون وتبتسم للفصل. "حسنًا، أيها الفصل، أرى الكثير من الوجوه التي أعرفها، بعضها أتمنى أن أنساه... السيد جيبسون"."هل سنبدأ هذا الأمر مرة أخرى هذا العام يا آنسة س؟" أتصل بها. "أعدك أنني لا أعرف كيف ظهر ذلك الجمل في منزلك العام الماضي. لا أعرف أين يمكنني العثور على جمل في هذه المدينة. أما بالنسبة لللاما... يمكنني أن أحصل لك على لاما دون أي مشكلة"."احتفظ باللاما الخاص بك لليالي الباردة في المنزل يا سيد جيبسون." تمزح وهي تحصل على عدة أصوات Ooo من الفصل."أحتاج إلى الحصول على عذر لأذهب لرؤية الممرضة بسبب هذا الحرق يا آنسة سيمبسون. أعتقد أنه من الدرجة الثالثة." أجبت."لقد أخبرتك أن "النار ساخنة" ولكنك تستمر في تجاهل نصيحتي الرائعة،" تقول السيدة سيمبسون ثم تبتسم بحرارة. "بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، فأنا أمزح مع السيد جيبسون ولكن إذا حاول أن يخبرك أنه الطالب المفضل لدي، فهو يكذب.""هذا صحيح ولكن هناك جائزة أسوأ معلم لهذا العام. أنا لا أكذب بشأن ذلك."تضحك جيسيكا ثم تنظر بقلق نحو المعلمة لكن السيدة سيمبسون تبتسم ابتسامة عريضة. "السيد جيبسون وأنا نعود إلى الوراء كثيرًا ونحن نمزح قليلاً للتخلص من بعض التوتر الذي قد يشعر به بعضكم في اليوم الأول. نحن نعمل بجد هنا ولكننا نستمتع، لذا تحلوا بالصبر وكونوا مستعدين. الآن سأوزع بعض الكتب وسنكون مستعدين للعمل".عندما يرن جرس الفصل، تأخذ جيسيكا حقيبتها وتسرع للإمساك بجيك قبل أن يختفي في الردهة المزدحمة."أممم، جيك، هل يمكنك الانتظار؟" تناديني وهي تخرج من الباب. توقفت بسرعة لدرجة أنها كادت تصطدم بي."بالتأكيد،" أقول. "هل تحتاج إلى شيء؟""أواجه صعوبة في إيجاد طريقي في هذا المكان. هل يمكنك أن تريني أين يمكنني أن أجد..." تسألني وهي تحاول حمل حقيبتها وحقيبة الكتب الخاصة بها ولكنها تفشل في ذلك. أمدد يدي وأمسك بحقيبتها قبل أن تسقط على الأرض. "شكرًا"."لا مشكلة"، أقول لها بينما تستعيد جدول دروسها. "أين يجب أن تكوني بعد ذلك؟""أم... علم المثلثات مع...""السيد زاحف،" قلت ثم بدأت في المشي بينما لا أزال أحمل حقيبتها."إنه يقول هيستر ولكن كيف عرفت ذلك؟" قالت له جيسيكا وهي تتقدم بخطوة إلى جانبه."لا يتم تدريس علم المثلثات إلا بواسطة Creepster وستدركين لماذا نطلق عليه هذا الاسم، لسوء الحظ. فقط... فقط حاولي الجلوس في مؤخرة الغرفة." أبلغتها."حسنًا،" أجابت في حيرة. "يمكنني استعادة حقيبتي إذا أردت فقط أن تخبرني إلى أي طريق أسلك.""أنا في قسم الهندسة مرة أخرى، وهو يقع بجوارنا مباشرة، لذا فنحن نتجه إلى نفس الطريق. إذن، ما رأيك في كارتر حتى الآن؟"قبل أن تتمكن جيسيكا من الرد، ينادي أحدهم باسم جيك.يقترب منهم شاب أمريكي من أصل أفريقي طويل القامة وعضلي."هل تشعر أنك بخير اليوم، تي،" أسأل بينما نصافح أيدينا."أنا رجل طيب، وأفضل الآن، وأنا أنظر إلى هذه السيدة الجميلة هنا معك." أنطوان يغازل جيسيكا."ت، هذه جيسيكا، جيسيكا هذا أنطوان أو "ت" إذا ضربك بقوة لدرجة أنك نسيت أي يوم كان،" أقدمهما."يسعدني أن أقابلك أنطوان"، قالت جيسيكا."المتعة لي يا فتاة جميلة"، يغازلها. "لا تصدقي جيك هنا، فهو لم ينس أبدًا اليوم الذي ضربته فيه"."إنه محق، لم يكن ذلك اليوم هو اليوم الذي نسيته"، أعترف. "اعتقدت أنه أعادني إلى سنتي الأولى في الجامعة"."هذا يبدو مثل إحدى أغانيي الناجحة." يضحك أنطوان."سأضعك في الاعتبار إذا كنت بحاجة إليك لتجعله ينسى شيئًا ما، إذن أنطوان." تمزح جيسيكا.يضحك ويقول "أنت سريعة يا جيسيكا، يعجبني ذلك. أين كان يخفيك؟""لم أخفي أحدًا يا تي، جيسيكا جديدة هنا." أبلغته."حسنًا، مرحبًا بك في كارتر"، يقول أنطوان وهو ينسجم معنا. "هل أعجبتك حتى الآن؟""لقد كان الأمر جيدًا حتى الآن. أنا أفتقد أصدقائي في الوطن كثيرًا.""حسنًا، وأين المنزل؟" أسأل."شارلوت." تجيب بينما يمشيان."مدينة كبيرة لهذا المكان؟ آه"، يقول أنطوان."سوف يستغرق الأمر بعض الوقت للتكيف ولكن هذا هو الأفضل" تجيب."هل هذا خط أمك أو والدك؟" أسأل.تضحك قائلة "في الآونة الأخيرة، كلاهما، ولكن بقدر ما أكره ذلك، فإن الأمر لم يستمر سوى عام واحد فقط"."حسنًا، أنا وجيك سنحاول أن نجعل الأمر أكثر احتمالًا بالنسبة لك. أخبريني فقط إذا كنت بحاجة إلى أن أمحو ذاكرة هذا الرجل من أجلك." أخبرها أنطوان ثم توقف. "هذا أنا، أراكم لاحقًا.""لاحقًا يا تي" أقول."وداعا أنطوان، لقد كان من اللطيف مقابلتك." تقول جيسيكا."سعدت بلقائك أيضًا"، اتصل بها مرة أخرى."يبدو لطيفًا." تقول جيسيكا بينما نواصل الحديث."نعم، أنطوان رجل طيب. ربما سيهزمني في التدريب هذا الأسبوع، لكنه رجل طيب". أمزح وأنا أقترب من قاعة السيد هيستر. لكن بدلًا من تسليمها الحقيبة عند الباب، دخلت القاعة ورأيت شيلي تبتسم. "وأنت أيضًا، أليس كذلك؟" سألت."إنه ليس سيئًا إلى هذا الحد." تقول شيلي ضاحكة."هذا ليس ما سمعته. مقعد مجاني؟" أسأل."هنا تمامًا"، تقول لي شيلي وهي تشير إلى المقعد المجاور لها، والذي تجلس فيه جيسيكا بينما أضع حقيبتها. "مرحبًا جيسيكا"، تقول شيلي وهي تبتسم لي."شيلي على حق،" تسأل جيسيكا على أمل أن تكون على حق."لقد حصلت عليه.""أمم... سيد... سيد جيبسون، أنت لست من هذه الفئة." يقول السيد هيستر. تنظر جيسيكا إلى الرجل القصير الأصلع ذو الشعر الدهني المنسدل على رأسه ونظارته التي تشبه نظارة الحشرات. يبدو لقب "المخلوق" مناسبًا."لا سيدي، ولكنني كنت أقوم بعملي الصالح لهذا اليوم من خلال إظهار مكان فصل دراسي لطالبة جديدة.""أعتقد أن هذه السيدة... أوه... جولدن." يقول السيد هيستر."لقد افترضت ذلك بشكل صحيح يا سيدي"، أجبت ثم استدرت إلى جيسيكا. "آمل أن يكون لديك درس لطيف يا جيسيكا. يجب أن أصل إلى درسي؛ أردت فقط التأكد من عدم تعرضك لأي مشكلة". تراقبه جيسيكا وهو يستدير وتتوقف لثانية في نوع من المنافسة في التحديق مع السيد هيستر قبل المغادرة. استدارت إلى شيلي. "هل أغفل شيئًا؟""من المعروف أن السيد هيستر يتصرف بشكل غريب مع بعض الفتيات في الماضي. لا شيء فظيع، فهو يتأخر قليلاً عندما ينظر إليك من فوق كتفك، ويحاول النظر إلى ما تحت التنانير القصيرة، ولكن هذا يكفي لجعل بعضنا يشعر بعدم الارتياح. لحسن الحظ، فهو أيضًا خائف من فريق كرة القدم، لذا فهو يعرف أن يتركك وشأنك الآن أيضًا.""هل فعل جيك هذا النوع من الأشياء قبل أن أتناولها؟" تسأل."عدة مرات"، أجاب شيلي."أوه،" تقول جيسيكا متسائلة لماذا تشعر فجأة بأنها أقل تميزًا."كل ما على الفتاة فعله هو أن تطلب منه ذلك وسيفعل ذلك. ابن عمي هو فارس أبيض عادي بالنسبة لبعض الناس. كيف عرفت حتى أن عليك أن تطلب منه ذلك؟""انتظر، هل هو ابن عمك؟" تسأل جيسيكا."إنه كذلك"، تجيب. "أمه وأمي أختان"."أوه واو، حسنًا. اعتقدت أنكما قد تكونان زوجين أو شيء من هذا القبيل.""نحن نتجادل فقط مثل كبار السن المتزوجين ولكن هذا هو الحد الأقصى." تشرح شيلي. "إذن كيف عرفت أنه يجب عليك أن تطلب منه الدخول في مواجهة مع Creepster؟""لم أكن أعلم. لقد كان يعلم أين من المفترض أن أكون عندما أخبرته أنني أعاني من تريج، لذا فقد أخذ حقيبتي وقادني إلى هنا."أشرق وجه شيلي وقالت: "لقد وجدته يحمل كتبك ولم يمر يوم كامل بعد. استمري يا فتاة"."أوه... ليس الأمر كذلك." تقول جيسيكا لكنها ليست متأكدة من كلماتها.****"أنا متأكدة من أن هذه الزمر هي نفسها في مدرستك القديمة"، تقول شيلي وهي تدخل الكافيتريا مع جيسيكا. انفصل الثنائي في الفترة الثالثة لكنهما التقيا مرة أخرى في الفترة الرابعة. كانت شيلي سعيدة للغاية بإرشاد جيسيكا إلى الكافيتريا وإذا حصلت على مزيد من المعلومات عنها من أجل جيك، فليكن. "باتريك وطاقمه يسيطرون على المحكمة على الجانب هناك. يبدأ التسلسل الهرمي من هناك، بدءًا من زملاء الفريق ومشجعات الفريق. يجتذبون الأولاد المتأنقين و"الفتيات اللئيمات" ثم المتطفلين والمتطفلين"."نظامنا الطبقي الحديث، بالمناسبة،" يقول جودي مبتسما."مرحبًا جودي،" تجيب جيسيكا بينما يتحرك الثلاثي إلى الخط."لقد تذكرت،" ابتسمت جودي وهي تختار سلطة. "لقد أذهلني ذلك.""لقد كان من اللطيف جدًا منك أن تأتي لتقولي لي "مرحبًا" بالأمس. بالطبع لم أستطع أن أنسى اسمك." أخبرتها جيسيكا ثم التفتت إلى شيلي. "كنت تقولين ذلك؟""تتكون مجموعة باتريك في الغالب من لاعبي كرة القدم ومشجعات الفريق، ولكنني متأكدة من أنك سوف تتأقلمين إذا أردت الجلوس معهم." تقول لها شيلي."بالطبع تريد الجلوس معنا"، يقول باتريك وهو يظهر من خلفهم. "لماذا لا تتوجهان أنت وجودي إلى الخارج إلى عصابتكما الصغيرة من المنبوذين وتسمحان لجيسيكا بالتعرف على بعض الأشخاص المختلفين؟" يضع يده على كتف جيسيكا ويوجهها نحو طاولته."حسنًا، سأراك لاحقًا، أعتقد ذلك، شيلي"، تسأل جيسيكا من فوق كتفها."بالتأكيد،" تجيب شيلي ثم تستدير مع جودي للتوجه إلى الخارج."حسنًا، أعتقد أنها أصبحت في عصابة السلطة الآن." يقول جودي."يبدو الأمر كذلك،" تجيب شيلي وهي تتنهد. "دعنا نذهب لنرى ما إذا كانت عصابتنا قد استعادت مكانها القديم مرة أخرى هذا العام."تراقب جيسيكا ذهابهم بينما يتم تقديمها للأشخاص على طاولة باتريك."يبدو أن خطة شخص ما تعمل على نحو جيد." همست ستاسي لراي."ربما،" يعترف. "إنه مجرد اليوم الأول.""قد يستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً ولكنها ستكون مجرد درجة أخرى على عمود سريره قبل نهاية العام ولكن بعد ذلك ستعرف كل شيء عن ذلك، أليس كذلك يا ستاسي؟" همس جيمي لهم.تلهث ستاسي ويحمر وجه راي. "لماذا لا تغلق فمك للتغيير يا جيمي؟" يرد راي بحدة.يضحك جيمي فقط عندما تعتذر ستاسي. يقف راي ويتبعها خارج الكافيتريا."ما الأمر معهم؟" يسأل باتريك وهو يجذب انتباهه بعيدًا عن جيسيكا للحظة.يهز جيمي كتفيه ويعود إلى البيتزا الخاصة به.****"يجب عليك حقًا أن تسمح لي بفعل شيء ما مع شعرك هذا يا جيك." قالت روزان "روكسي" ويفر وهي تمرر يدها خلال الجزء الخلفي من شعري البني الكثيف."قد أسمح لك بمحاولة قص شعرك يا روكس. والدي يوبخني الآن لأنني أريد قصه بعد أن بدأت مواسم كرة القدم." أخبرتها."يمكنك إظهار فخره بالمدرسة يا روكس. قم بحلق الجانبين وتلوينهما باللون الأزرق والبرتقالي. سيحب والده ذلك." يقول بوبي لانج ضاحكًا."أفكر في اللون الأخضر الزمردي. سيبرز عينيه." تقول روكسي وهي تتكئ إلى الخلف بينما تقترب شيلي وجودي."أرى أننا حصلنا على مكاننا المعتاد." تقول شيلي وهي تجلس على المدرجات."لقد فاتتك المعركة الحاسمة للحصول على هذه القطعة العقارية المميزة، شيلي"، يقول لها بوبي."ثم سأتناول العشاء وسط المذبحة"، قالت جودي وهي تفتح سلطةها."كنا سنأتي إلى هنا في وقت سابق لكننا كنا نأخذ جيسيكا في جولة حول الكافيتريا حتى جاء باتريك وسحبها إلى طاولته." أخبرتهم شيلي."جيسيكا،" يسأل بوبي. "أوه، هل هذه هي الشقراء الطويلة والجذابة التي أخبرنا عنها جيك.""حار، هاه،" تقول شيلي مازحة."شكرًا لك على عرض ذلك يا بوبي" تنهدت."مرحبًا، لقد قلت ذلك يا صديقي. فهل هي شيلي؟" سأل بوبي."طويلة، نعم"، تجيب شيلي، مما يجعل الفتيات ينفجرن في الضحك. بعد أن هدأت، التفتت إليّ. "كما تعلم، إنها ليست من النوع المعتاد بالنسبة لك"."هل لدي نوع معين؟" أسأل. "كانت لي صديقتان وكانتا مختلفتين تمامًا.""لقد كان لديك ثلاث صديقات على الأقل أعرفهن وكان لديهن أوجه تشابه." تقول شيلي."ماريا لا تهم" أجبت."ماريا مهمة تمامًا.""كنا زوجين لمدة تقل عن أربع وعشرين ساعة قبل أن تعود إلى حبيبها السابق. هذا لا يُحتسب"."هل قمت بتقبيلها؟" سأل بوبي."حسنًا، ولكن،" أجبت."إذا استخدمت اللسان، فهذا يهم تمامًا." تتدخل روكسي."حسنًا ولكن لماذا نتحدث عن حياتي العاطفية؟""لأنك تعتقد أن جيسيكا مثيرة." أجاب جودي."حسنًا، أعتقد أنها جذابة وذكية أيضًا... ومضحكة أيضًا في الواقع، لكن هذا لا يهم حقًا. لقد أكد باتريك على حقه وهذا هو كل شيء.""قد يكون هذا عامك، كما تعلم. عليك فقط أن تجرب ذلك." أخبرتني جودي."هل كنت تتحدثين مع والدي؟" أسألها.تهز رأسها قائلة: لا، لماذا؟"لقد قال نفس الشيء تقريبًا عن فريق كرة القدم هذا العام وأنا أعلم كيف ستنتهي الأمور. تمامًا كما أعلم كيف ستنتهي قضية جيسيكا.""قد تكون الأمور مختلفة هذا العام"، قاطع بوبي. "أنا بحاجة إلى مقابلتها أولاً بالطبع، لكنك تعلم ما أقوله"."سأقدم لك بوبي"، تقول له شيلي. "بهذه الطريقة يمكنك أن تطلب من الغبي هنا أن ينطلق"."مثل أي أحمق سوف يستمع لي إلى الأبد.""أنا متأكد من أنني استمعت إليك مرة واحدة،" أقول مازحا، "ربما لا يزال هناك ندبة من ذلك ولكنني استمعت."****يلحق راي بستاسي في موقف السيارات الخاص بكبار السن وينادي عليها وهي تصل إلى سيارتها. "ستاسي، انتظري.""ماذا تريد يا راي؟" قالت بحدة."أردت فقط أن أعرف إذا كنت بخير." أجاب."لماذا تهتم؟" تسأل. "يا إلهي، لماذا أهتم حتى بأن الجميع يعلمون أنني خدعت باتريك؟ المدرسة بأكملها تعرف بالضبط من خدعه في بعض الأحيان قبل أن ينتهي الأمر. الأمر فقط أنني أكره التفكير في نفسي على أنني مجرد شخص ضعيف كما قال جيمي.""جيمي شخص وقح وأي شخص يراك بهذه الطريقة فهو أحمق" يقول راي."معظم الأشخاص الذين يفعلون ذلك هم أصدقاؤك يا راي" كما أشارت."إنهم ليسوا أصدقاء لأي شخص حقًا. أعلم أنهم سيطعنونني في الظهر لو سنحت لهم الفرصة. لا يمكنني أن أكون صديقًا لأشخاص يعاملون الأمور كما فعلوا مع جيك على أنها مزحة.""يا إلهي، كان ذلك فظيعًا للغاية. أعلم أننا لم نكن أصدقاء حقًا، لكنني شعرت بالسوء الشديد لأنها فعلت ذلك به. سمعت أنها غيرت المدرسة حتى لا تضطر إلى مواجهته هذا العام". تقول ستاسي."الآن حان الوقت لبدء كل شيء من جديد مع هذه الفتاة المسكينة جيسيكا." يقول راي."أتمنى لو كان بإمكاني تحذيرها ولكنني لا أريد أن يوجهوا انتباههم إلي. يا إلهي، أنا أنانية للغاية.""إنها ليست أنانية، بل هي حماية للذات. ربما نستطيع أن نحاول مراقبتها بطريقة ما.""شيء ما نود أن نعمل عليه معًا؟" تسأل، وتتجه شفتيها إلى ابتسامة."سأحب ذلك.""أعتقد أنني سأفعل ذلك أيضًا." تجيب وهي تمسك بيده ويعود الاثنان إلى المدرسة ممسكين بأيدي بعضهما البعض.****بعد الغداء، تتجه جيسيكا إلى صف علم الأحياء المتقدم للسيدة هاربر دون أي مساعدة من باتريك أو طاقمه. هز باتريك كتفيه عندما سألته عما إذا كان يعرف مكان الصف. لقد صدّت معظم محاولاته للمغازلة أثناء الغداء وتعتقد أن هذا هو السبب في عدم عرضه مرافقتها. لقد أدلى جيمي للتو بملاحظة أخرى حول كونها مهووسة مما دفع باتريك إلى إسكاته لكن جيسيكا لم تكن تحب التسكع مع هذه المجموعة بالفعل. لقد وضعت ملاحظة ذهنية للبقاء مع شيلي وجودي غدًا وهي تشق طريقها عبر الممر المزدحم. لم يكن العثور على الصف مشكلة كبيرة وجلست بسرعة بجانب فتاة لطيفة ذات شعر بني مجعد طويل."مرحباً، أنا جيسيكا،" قالت جيسيكا وهي تضع حقيبتها."أهلاً بعودتك، أنا لي آن"، قالت لي آن بيكر وهي تبتسم لها. في تلك اللحظة، نظرت جيسيكا إلى الأعلى ورأت جيك يدخل الفصل الدراسي. لم يرها وجلس على طاولة معمل غير مشغولة بالقرب من مقدمة الفصل."أممم، كم سأكون شخصًا سيئًا إذا قمت بتبديل المقاعد بعد مقابلتك؟" تسأل جيسيكا. تتبعها لي آن بنظراتها وتضحك."إنه ذكي، لطيف ومضحك، يمكنك أن تكوني أسوأ بكثير بالنسبة لشريك في المختبر، هذا بالتأكيد هو جيسيكا." أخبرتها لي آن."أوه، ليس الأمر كذلك، أنا فقط... الأمر فقط أنني جديدة هنا وجيك في فصلي للغة الإنجليزية لذا فأنا أعرفه نوعًا ما، وليس الأمر أنني لا أرغب في التعرف عليك... يا إلهي، يجب أن أبدو وكأنني شخص مجنون"، تبدأ جيسيكا لكن لي آن تضحك."استمري يا عزيزتي، أنا وجيك لدينا تاريخ قصير معًا بالفعل.""حسنًا،" تجيب جيسيكا وهي تلتقط حقيبتها وتتجه نحو المقعد الشاغر. "هل تحجز لي مقعدًا مرة أخرى يا جيك؟" تسأل بابتسامة وهي تضع حقيبتها على الأرض."جيسيكا؟" أقول في حيرة من أمري لأنني لم أرها تدخل. "أين...""كنت جالسًا هناك بالفعل، قال صديقك إنني أستطيع التحرك." تجيب جيسيكا.أنظر إلى لي آن وأرى ابتسامة عريضة وهي تقول "على الرحب والسعة" إما لي أو لجيسيكا أو لكلينا. فأرد عليها بكلمة "شكرًا" مرتبكة وهي تغمز لي بعينها."حسنًا، هل هناك أي شيء أريد أن أعرفه عن السيدة هاربر؟" تسأل جيسيكا وهي تستقر في مكانها بينما ننتظر الجرس."إنها هادئة جدًا وستقوم بتوزيع نقاط إضافية إذا حدث أي شيء متعلق بالعلوم في جميع أنحاء المدينة.""هل هناك الكثير منهم؟" تسأل."يوجد دائمًا في القبة السماوية في المدينة حدث ما في كل عطلة نهاية الأسبوع تقريبًا.""كل عطلة نهاية أسبوع، أليس كذلك؟" قالت مازحة. "هل تعتقد أنني سأحتاج إلى هذا القدر الإضافي من الائتمان؟""إنها تجربة تستحق العناء في هذه الفئة، صدقيني." أقول لها بينما يرن الجرس."مساء الخير، ومرحبًا بكم في درس الأحياء"، هكذا بدأت السيدة هاربر. "بعضكم جديد بالنسبة لي والعديد منكم سبق لي أن التقيت بهم. يسعدني أن أراكم جميعًا. أعلم أنكم اخترتم مقاعدكم الخاصة، لكن تأكدوا من أن الشخص الذي تجلسون بجواره هو الشخص الذي تريدونه كشريك مختبر لكم طوال العام. سوف نقوم بالعديد من الدروس التي ستحاولون أنتم وشريككم العمل عليها معًا. خذوا بضع دقائق للتأكد من أنكم في المكان الذي تريدون أن تكونوا فيه، ثم نبدأ"."إذا كنت ترغب في الجلوس مع صديقتك لي آن، فأنا موافق على ذلك"، تقول جيسيكا. "لقد أخبرتني أنكما لديكما تاريخ مشترك".أضحك. "في العام الماضي، تم إقراني بها في فصل العلوم، وأفسدنا منحنى التقييم في الفصل. هذا هو التاريخ الذي تتحدث عنه"."حسنًا،" تقول جيسيكا. "هل تريد أن تقضي معها عامين في تدمير الدرجات؟ إنها لطيفة."ألقي نظرة سريعة وأرى أن لي آن تتحدث مع *** رينولدز. "إنها كذلك، ولكن إذا حاولت إخراج *** من هذا المقعد فسوف تقتلني. لقد كانت معجبة به منذ السنة الأولى، لذا فإن هذا الثنائي قد يمنحهما الدفعة التي يحتاجان إليها".تنظر جيسيكا إلى الثنائي وتبتسم. "أوه، هذا لطيف للغاية. أعتقد أن هذا يعني أنك عالق معي إذن جيك.""سأجد بطريقة ما القوة اللازمة للتكيف."عندما يرن جرس الفصل، أمسكت بأغراضي وسألت جيسيكا، "إلى أين ستذهبين بعد ذلك؟""الفن" تجيب وهي تلتقط أغراضها. أضحك عندما أوقفتني السيدة هاربر وجيسيكا عند مكتبها."جيسيكا، أنا أثق في أن جيك هنا يشرح لي كيف يعمل الائتمان الإضافي معي؟""لقد شرح لي كيفية الحصول عليه"، تجيب جيسيكا. "أنا أتطلع إلى كسب بعض المال"."هذا ما أحب أن أسمعه. أتمنى لكما قضاء فترة ما بعد الظهر بشكل رائع.""شكرًا لك سيدتي،" أجبت وأنا ألتقط إحدى الكتيبات من على طاولتها. تحذو جيسيكا حذوي ثم تتبعني إلى الرواق."أوه، معرض الطقس هذا الأسبوع في القبة السماوية،" تقرأ بصوت عالٍ."أقول لك إنني أستحق نقاطًا إضافية. السيدة هاربر لا تجبر أحدًا على أخذها، ولكن إذا كنت تعرف أين تبحث...""على مكتبها على سبيل المثال،" تتدخل جيسيكا."حسنا،" أجبت.توقفت جيسيكا للحظة في القاعة وقبل أن أعرض عليها أن أريها لفصلها التالي، أوقفت لي آن ودين."لي آن، هل قمت أنت أو *** بإمساك أحد هذه الأشياء؟" تسأل الثنائي."أوه، لقد فاتني ذلك." أجابت لي آن بخجل."ما الأمر؟" يسأل *** موضحًا أنه أول عام له مع السيدة هاربر."ستشرح لي آن الأمر ويمكنكما مشاركة هديتي." أخبرتها جيسيكا وهي تسلمها إياها. "أراكما لاحقًا.""لقد كان ذلك لطيفًا منك، ولكن هل ستتذكر الوقت وكل شيء؟" أسأل بينما نبدأ السير في الردهة."أعتمد على زميلتي في المختبر لرعايتي"، تقول ثم تنظر حولها. "هل أسير في الطريق الصحيح؟"أضحك وأومئ برأسي. "هذا هو المكان الذي يوجد فيه صف السيد بينينجتون. إنه صفي التالي أيضًا."تضحك ضحكة لطيفة. "يبدو أنني لا أستطيع التخلص منك، أليس كذلك؟""كنت على وشك أن أقول نفس الشيء" أجبت."لا يمكنك التخلص منك أيضًا؟" تمزح بينما نصل إلى باب الفصل الدراسي."الكثير منا لديه هذه المشكلة عندما يتعلق الأمر بالسيد جيبسون." يقول المدرب بينينجتون وهو يستمع إلى جيسيكا عندما دخلنا."إنها لا تحتاج إلى أي مساعدة منك يا مدرب. جيسيكا هنا ذكية للغاية." أخبرته وأنا أبحث عن طاولة لنا. قبل أن أتمكن من توجيه جيسيكا إلى طاولة، ظهرت شيلي وأمسكت بذراع جيسيكا."آسفة يا ابنتي، لكن هذا هو وقت الحديث مع الفتيات." قالت شيلي وهي تسحب جيسيكا إلى طاولة بالقرب من الجزء الخلفي من الغرفة."إذن هذه جيسيكا، حسنًا، إنها مثيرة." قال بوبي وهو يركل كرسيًا لأجلس عليه. "متى ستقدمني إليك؟""كان هذا وعد شيلي وليس وعدي" أخبرته وأنا أجلس."أخشى أن أسرقها منك، أليس كذلك؟ أنا أفهم ذلك. أعني أنني لا أقاوم". هكذا صرح."أنت تقصد "مزعجًا"" فأرد عليه مازحًا."أوه، أنظر إليك بهذه الإجابة السريعة. لا بد أنك تقضي يومًا جيدًا."ألقي نظرة على جيسيكا وأبتسم. "أعتقد أنني كذلك.""حسنًا أيها الرفاق"، هكذا صرح المدرب بينينجتون وهو يقف على قدميه ويتجول في الغرفة. "يعرفني معظمكم، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفونني، فأنا السيد بينينجتون ومرحبًا بكم في درس الفن. الآن سنقوم بالعديد من المشاريع المختلفة هذا العام من الرسم إلى التلوين وإذا تمكنت من ذلك، سأقوم ببعض النحت، ولكن دعونا نبدأ ببعض الرسومات. أحضر حامل الرسم، واختر أحد الإعدادات من حول الغرفة وابدأ في الرسم".أمسكت بحامل الرسم لي ولبوب ثم سألني عما سأختار."ربما مزهرية الزهور"، أقول. "وأنت؟""لا أعلم، ربما يكون الكمان. أقرب شيء إلى الجيتار في الخيارات المتاحة." يجيب. أحرك كرسيي قليلًا عندما يلفت انتباهي شيء آخر أريد رسمه. أخرج قلم الرصاص وأبدأ في الرسم.قبل أن يرن الجرس معلنا نهاية اليوم الدراسي، قمت بسرعة بتغطية رسمي بقطعة جديدة من الورق النظيف ورسمت مزهرية الزهور."لقد أعجبتني اللوحة الأولى أكثر"، هكذا قال المدرب بينينجتون بهدوء وهو يمر من خلفي. وقبل أن أتمكن من الرد، رن الجرس وبدأ الجميع في النهوض. "لقد وضعت الرسومات على مكتبي وسوف نستأنفها غدًا. أما أولئك الذين لن أتمكن من رؤيتهم في التدريب خلال بضع دقائق، فيتعين عليهم العودة إلى المنزل بأمان".عندما بدأنا أنا وبوبي في النهوض، توقفت شيلي وجيسيكا عند طاولتنا. قالت شيلي: "جيسيكا، هذا صديقنا بوبي"، "بوبي، هذه جيسيكا".يقفز بوبي ويقدم يده إلى جيسيكا التي تضحك وتقبلها."يسعدني أن ألتقي بك بوبي"، تقول جيسيكا بينما أقف وأضع حامل الرسم الخاص بي على مكتب المدرب بينينجتون."أنا أيضًا هنا جيسيكا"، أجاب. "أشعر وكأننا التقينا بالفعل بهؤلاء الرجال الذين تحدثوا عنك".تنظر جيسيكا إليّ وإلى شيلي بابتسامة. "هل يجب أن أشعر بالقلق؟""لقد قضيت بضع ساعات معهما، كما أخبرتني." رد بوبي بينما نتجه جميعًا إلى الردهة."حسنًا، مع شيلي، أنا متأكدة أنني بخير، لكن مع جيك هنا"، قالت وهي تضرب ذراعي مازحة. "أعتقد أنني بحاجة إلى الحذر منه".يضرب بوبي ذراعي الأخرى ويقول: "لقد قلت إنها ذكية أيضًا. ولم تكن تكذب بشأن ذلك أيضًا".ضحكت جيسيكا وقالت: "ماذا قال عني أيضًا يا بوبي؟""لا شيء سيئًا، أعدك، ولكن هذا كل ما سأقوله."تبتسم لي جيسيكا وتقول: "كنت أعلم أنني سأضطر إلى الحذر منك"."هل هذا هو المكان الذي أتوسل فيه للمرة الخامسة؟" أسألها وأحصل على الضحكة التي أتمنى سماعها."لقد فات الأوان لذلك"، تضحك شيلي."لقد فات الأوان على ماذا؟" يسأل جودي وهو يقترب من الانضمام إلى مجموعتنا."جيك هنا يحاول الإدلاء بشهادته الخامسة حتى لا يورط نفسه في ما قاله عن جيسيكا.""جيك!" جودي يوبخني ويضربني على كتفي."والضربات تستمر في التدفق"، قلت وأنا أتوقف عند خزانتي."لا تقل أشياء سيئة عن جيسيكا. إنها لطيفة حقًا.""جودي، لم يقل أي شيء سيئ. أعني بقدر ما أعلم." تشرح جيسيكا."لقد كان كل شيء جيدًا." تضيف شيلي.ويضيف بوبي قائلاً: "قد يستخدم البعض مصطلح متوهج"."يا إلهي، انظر إلى الوقت. يجب أن أتدرب. أراكم غدًا." قلت وأنا أحمل الكتب التي أحتاجها للواجب المنزلي قبل أن أسرع بالابتعاد عن المجموعة."هل كان هذا شيئًا قلته؟" سأل بوبي مما أثار ضحك الفتيات."أشبه بما قاله،" تمزح جيسيكا لتزيد من الضحك.****"سنخوض اليوم مباراة صغيرة بين لاعبين من مركز الوسط"، هكذا يقول المدرب ييتس بينما يتجمع الفريق حوله. في قرارة نفسي أتأوه لأنني أعلم بالفعل أن أي شيء سوف يكون ضدي. "نحن نبحث عن تمريرات مكتملة. من يحقق أكبر عدد من الانتصارات، سوف يكون مدينًا لي بعدد اللفات"."هل أنت مستعد للركض طوال الليل يا شادو؟" ينادي باتريك مما أثار ضحكات أصدقائه بما في ذلك معظم المستقبلين."سأستمر في التمريرات غير المكتملة حتى يتمكن لاعبو الوسط والمستقبلون ولاعبو خط الوسط من تنظيمها."يتقدم باتريك أولاً ويكمل تمريرة ملتفة إلى سكوت كينيدي. أتقدم للأمام وأرى أن المتلقي هو راي هالستون. إنه مستعد للركض بنمط مائل وأتوقع منه أن يطور ذراعي التمساح ولكنني ألقي الكرة حيث من المفترض أن أفعل، مما يؤدي إلى قيادة راي قليلاً حتى يلتقطها أثناء الركض. ولدهشتي، يلتقطها من الهواء بسهولة ثم يركض عائداً إلى الخط. أسمع تذمرات من مجموعة باتريك وأتساءل عما يحدث. يرمي اللاعب الصغير الذي يخرج لوسط الملعب الكرة في دوره ويصرخ المدرب "هذا واحد!"يبدو الطفل مرتبكًا، لذا عندما جاء دور باتريك، ذهبت إليه."لا تدع المدرب يضغط عليك، فهو يحب أن يضعك تحت الضغط ليرى من سيستسلم." قلت له. "أنا جيك بالمناسبة.""شكرًا جيك، أنا شون." يقول."قم بتنفيذ حركتك كما تفعل عادةً. ستكون بخير." أخبرته بينما أكمل باتريك تمريرته الثانية.أعود إلى الخط وهذه المرة يقف سكوت في صف المتلقي. تتطلب اللعبة خمس خطوات، وعندما أترك الكرة تمر، تكون في الاتجاه الصحيح، لكن سكوت لم يمد يده إليها حتى مرت الكرة أمامه."واحدة لك يا جيبسون" ينادي المدرب."أولاً من بين العديد،" أسمع باتريك يهمس لمجموعته.من المؤكد أن المتلقين غير قادرين على التقاط أي من تمريراتي باستثناء راي. فهو يلتقط كل ما ألقيه إليه حتى لو كانت الكرة طويلة بعض الشيء."صيد جميل" أنادي راي الذي أومأ لي برأسه في نفس اللحظة التي ينادي فيها المدرب إلى التدريب."عمل رائع كالعادة يا باتريك، لا لفة لك." يقرأ المدرب. "ويلسون، أنت مدين لي بخمس لفات وأنت يا سيد جيبسون مدين لي باثنتي عشرة لفة. كيف تظن أنك ستكون في المركز الثاني مع هذا النوع من اللعب غير المتقن؟ الإجابة هي أنك لست كذلك.""نعم يا مدرب"، هكذا قلت. إن الجدال معه حول كيفية سماعه لباتريك والمستقبلين وهم يتآمرون لإسقاط تمريراتي لن يفيدني بشيء. باتريك هو فتاه الذهبي، وتذكرته إلى الرقم القياسي للولاية ولن يقف في طريقه شيء."أنتما الاثنان تركضان، والبقية تذهب للاستحمام."يضحك باتريك بينما يستحم الفريق قائلاً: "اثنتي عشرة لفة ستجعل شادو يركض نصف الليل"."كان ينبغي أن يكون العدد عشرين،" صاح جيمي. "ما الذي كنت تفعله بحق الجحيم وأنت تلتقط تمريراته يا راي؟""يعتمد مكاني في الفريق على التقاط التمريرات. لقد اعتقدت أنه ربما يتعين علي القيام بذلك في أول تمرين حقيقي." يجيب راي وهو يجفف نفسه."مكانك هو حيثما أطلب من المدرب ييتس ذلك." يقول باتريك متفاخرًا. "سيكون من مصلحتك أن تتذكر ذلك إذا فكرت يومًا في التقاط أي شيء يلقيه شادو في طريقك مرة أخرى.""ألم تفعل له ما يكفي بالفعل يا باتريك؟""يحتاج إلى أن يتعلم مكانه"، يقول باتريك بينما كانت المجموعة ترتدي ملابسها."كما لو أنه لم يتعلم ذلك بالفعل بما فعلته له ولجنيفر العام الماضي."يهز باتريك كتفيه. "يبدو أنه نسي الأمر بالطريقة التي كان يحاول بها تنفيذ حركاته مع فتاتي اليوم.""جيسيكا ليست الفتاة التي تحبها." يشير راي. لقد رأى هو أيضًا جيك وجيسيكا يسيران معًا في الممرات. ربما كانت هذه طريقة له ولستاسي "لمساعدة" جيسيكا. لقد سجل ملاحظة ذهنية ليعرضها على ستايسي لاحقًا."أوه إنها كذلك، لكنها لا تعلم ذلك بعد"، يقول باتريك."من ما رأيته اليوم، عليك أن تزيد من مستواك لأن جيك يبدو وكأنه متقدم عليك بعشر خطوات ويبتعد عنك.""هناك احتمال ضئيل أن يحدث هذا"، يقول جيمي بغطرسة."احتمال ضئيل لماذا؟" تسأل ستاسي وهي تقابلهم خارج غرفة تبديل الملابس."شادو يرتدي بنطال الفتيات الجديد قبل أن يفعل باتريك ذلك"، يشاركنا جيمي."جيمي، هل يجب أن تكون مثيرًا للاشمئزاز طوال الوقت؟" تسأل ستاسي وهي تصنع وجهًا مثيرًا للاشمئزاز."كل هذا الحديث عن ارتداء السراويل يجعلني أشعر بالإثارة"، يقول باتريك ثم يجذب ستاسي نحوه. "هل تريدين أن تتبادلي القبلات معي في سيارتي؟""لا،" أجابت باختصار وهي تبتعد عن يديه المتحسستين."ستايسي، هل ترغبين في الخروج وتناول العشاء معي الليلة؟" يسأل راي وهو يمسك بيد ستايسي.ابتسمت وأومأت برأسها قائلة: "نعم، سأفعل ذلك"."صفقة رائعة،" ابتسم راي ثم التفت إلى الرجال. "لاحقًا.""ما هذا الجحيم؟" يسأل باتريك جيمي بينما يشاهدان الزوجين يبتعدان معًا."يبدو لي أن هناك عددًا قليلاً من الأشخاص الذين يحتاجون إلى تعلم مكانهم هذا العام." يقول باتريك وهو ينظر بخناجر خلف الثنائي المغادر.****كنت في اللفة العاشرة عندما صاح المدرب ييتس من باب غرفة تبديل الملابس: "جيبسون، ادخل مؤخرتك إلى هنا!"أركض نحوها. "كانت تلك الساعة العاشرة فقط، يا مدرب.""أستطيع أن أحصيها، يا إلهي! لا أريد أن أبقى هنا طوال الليل بينما تستمتع بوقتك في الركض. ستبدأ بجولتين إضافيتين في بداية التدريب غدًا ولا تعتقد أنك ستتباطأ في إضاعتهما. الآن قم بتغيير ملابسك حتى أعود إلى المنزل!""نعم يا مدرب"، قلت له وأنا أقاوم الرغبة في تحية الوغد. أخذت بسرعة أغراضي من خزانتي وقابلته بالخارج. "أنا مستعد يا مدرب"."حان الوقت"، قال وأنا أومئ برأسي. "يا له من *** كسول". سمعته يتمتم وأنا أبدأ في الركض إلى سيارتي. توقفت فجأة في منتصف الطريق إلى سيارتي عندما لاحظت أن سيارتي موستانج ليس بها إطار مثقوب فحسب، بل بها إطاران مثقوبان أيضًا."ابن العاهرة" أنا أصرخ."يبدو أن لديك مشكلة صغيرة هناك، أليس كذلك يا شادو؟" سمعت جيمي ينادي من خلفي. استدرت ورأيته وباتريك يضحكان بشدة."من المؤسف أن تكون مثل ظلي!" يصرخ باتريك بينما يدير جيمي محرك سيارته ثم يخرج من موقف السيارات."أيها الأوغاد"، تمتمت وأنا أخرج هاتفي المحمول وأتصل ببوبي. "مرحبًا يا رجل، كيف حالك؟""أعتقد أن الأمر لائق، لقد انتهيت للتو من واجباتي المنزلية. ما الأمر؟ هل عدت إلى المنزل من التدريب بعد؟" يسأل."لقد اضطررت إلى الركض لعدة لفات وتخمين ما وجدته عندما وصلت إلى سيارتي؟""هل هذا مكسب كبير؟" سأل وهو يعرف الإجابة بالفعل. "لا أعرف لماذا قمنا بإزالة ضاغط الهواء من الجزء الخلفي من شاحنتي"."نحن أغبياء على ما يبدو.""يبدو أن هذا صحيح"، يجيب. "امنحني حوالي عشر دقائق حتى أتمكن من إعادة تحميل الشيء، أو ربما خمس عشرة دقيقة.""شكرًا لك يا رجل، أنا أقدر ذلك.""نعم، نعم"، قال. "عندما تقرر أخيرًا أن تعض أسنان باتريك في حلقه، تأكد من أنني موجود هناك لأرى ذلك."استغرق الأمر أقل من ساعة بقليل حتى أتمكن أنا وبوبي من نفخ إطارات سيارتي. أشكره مرة أخرى قبل أن أتوجه إلى المنزل. عندما وصلت إلى المنزل، أخبرتني أمي أنني تأخرت وكأنني لم أكن مدركًا لهذه الحقيقة."آسفة يا أمي،" أعتذر. "شكرًا لك على إبقاء عشائي دافئًا.""لا أستطيع أن أتركك تموت جوعًا الآن، أليس كذلك؟" تسأل مازحة."لقد تأخر التدريب" يسألنا أبي عندما يسمعنا."لقد اضطررت إلى الركض عدة لفات ثم انتهى الأمر بسيارتي بثقبين في الإطار. كان عليّ الاتصال بوبي ليأتي بضاغط الهواء الخاص به." أجبت."أعتقد أنك لم تدهس أي شيء هذه المرة أيضًا"، يقول أبي."لا،" أجبت، "أحتاج إلى الاستحمام قبل تناول الطعام. لم يرغب المدرب في الانتظار حتى أحصل على دش بعد التمرين." توجهت إلى غرفتي وبدأت في خلع ملابسي عندما رن هاتفي المحمول. عندما تحققت من الرقم، رأيت أنه شيلي."مرحبًا شيل، كنت على وشك الدخول إلى الحمام.""أعلم، لقد أخبرني بوبي بالأمر منذ بضع دقائق. عليك الاتصال بالشرطة لمعرفة ما حدث لباتريك"، أخبرتني شيلي."هل هؤلاء هم الذين يعملون تحت إمرة مفوض الشرطة الذي يلعب الجولف مع والد باتريك في عطلات نهاية الأسبوع أم أن هناك أشخاصًا مختلفين يجب أن أعرف عنهم؟""إنهم يقسمون يا جيك" تشير."التلاعب والتدمير، أليس كذلك؟" أسأل.ضحكت وقالت "إنه يخدم ويحمي، أيها الأحمق"."عندما يتعلق الأمر بعائلة جرين، فأنا متأكد"، أجبت."نأمل أن يضع هذا حدًا لقضية "جيسيكا" على الأقل. لقد أصبحتما ودودين بما يكفي لهذه الحيلة الصغيرة لإغضابها أيضًا.""شيل، لا يمكنك أن تخبرها.""هل تعرضتم لارتجاج في المخ؟ لم أكن أعتقد أنكم تعرضتم لارتجاج في المخ بعد.""نحن لسنا كذلك" أجبت."ثم اشرح لي كيف ألحقت الضرر بدماغك." قالت."إنه فقط... إنه ليس عادلاً تجاه شيل. جيسيكا جديدة هنا ولا ينبغي وضعها في وسط هذه القمامة التي استمرت لسنوات." أخبرتها."إنها بالفعل في الوسط ويجب علينا على الأقل أن نسلحها حتى تتمكن من الدفاع عن نفسها." قالت لي.أنا أضحك، "أنت تجعلنا نبدو وكأننا فصيل متمرد صغير يقاتل ضد إمبراطورية الشر"."ربما أجبرني شخص ما على مشاهدة حرب النجوم كثيرًا عندما كنا *****ًا، لكنني متمسك بموقفي"."هل من الممكن أن أصنع شخصية هان سولو الرهيبة؟ شكرًا شيلي، لا يزال هذا يؤلمني بالمناسبة."تضحك وتقول: "اذهبي للاستحمام. أنا متأكدة من أن رائحتك تشبه رائحة السباحة في مكبس قمامة، لكن لا تقلقي، لن أخبر الأميرة جيس بأي شيء. سوف تتعلم كل شيء في النهاية على أي حال"."نعم ربما، أراك غدًا شيل."اليوم التالي"مرحبًا شادو،" يصرخ جيمي عندما أدخل الرواق السفلي في صباح اليوم التالي. "كيف تبدو إطارات سيارتك هذا الصباح؟"أنظر إلى الأعلى وأرى أن باتريك وطاقمه يخيمون خارج غرفة السيدة سيمبسون مباشرة."مطاردة جيسيكا بلا شك،" أفكر بمرارة وأنا أواصل السير نحو الباب."لقد تعرضت لحادثين في نفس الوقت، وبعد كل هذه اللفات كان عليك أن تركض أيضًا"، يقول باتريك. "ما هي الاحتمالات؟""احتمالات ماذا،" تسأل جيسيكا بينما تظهر وهي تتجه من الاتجاه المعاكس."لقد عانى شادو من مشكلة صغيرة بعد التدريب الليلة الماضية. أتمنى ألا يحدث ذلك مرة أخرى." يقول جيمي بوضوح بينما أمر بالمجموعة وأدخل الفصل الدراسي. التحذير واضح"ماذا حدث؟" تسأل جيسيكا."لقد انفجرت إطارات سيارته الليلة الماضية. لابد أنه دهس بعض المسامير أو شيء من هذا القبيل." يشرح باتريك الأمر مما تسبب في ضحك مجموعة لاعبي كرة القدم. تعلم جيسيكا أن هناك شيئًا ما في الطريقة التي فكروا بها جميعًا والتي كانت مضحكة للغاية، لذا تعتذر وتتجه إلى الفصل الدراسي."اللعنة،" تمتم باتريك. "لماذا هذا صعب للغاية؟""إنها فتاة مهووسة بالدراسة"، يقول جيمي بسخرية. "بالتأكيد، إنها لطيفة وكل شيء، ولكن هناك فتيات أكثر جاذبية ينتظرن منك أن تقول هذه الكلمة".أومأ باتريك برأسه، "ربما سأسمح لهم باحتلال وقتي حتى أدخل إلى سروالها."****"أوه، لقد ظهرت لليوم الثاني"، تقول السيدة سيمبسون عندما دخلت جيسيكا. "أعتقد أن السيد جيبسون كان في أفضل سلوك له بالأمس إذن"."ليس حقًا ولكنني كنت أعلم أنك ستحتاجين إلى كل المساعدة التي يمكنك الحصول عليها معه." تمزح جيسيكا ثم تنظر إلى جيك الذي كان رأسه منخفضًا على المكتب مع زوج من سماعات الأذن.تنهدت السيدة سيمبسون قائلة: "يوم سماعات الأذن ليس علامة جيدة"."ليس كذلك،" تسأل جيسيكا وهي تتوقف عند مكتب السيدة سيمبسون.تهز السيدة سيمبسون رأسها قائلة: "كما قلت بالأمس، أنا وهو تربطنا علاقة قديمة. كان يدرس معي في فصولي منذ السنة الأولى، وأيام سماعات الأذن هي الأيام التي يحاول فيها أن يتجاهل العالم من حوله".أومأت جيسيكا برأسها ثم توجهت إلى مقعدها ولكنها توقفت قبل الجلوس. مدت يدها وانتزعت إحدى سماعات الأذن من أذني وابتسمت عندما رفعت نظري."صباح الخير"، قالت. "أنت تعلم أنك تفقد بعض المرح الرائع على حسابك الخاص.""أنا كذلك،" أسأل وأنا أنظر نحو الباب متوقعًا رؤية وجه باتريك المغرور."نعم، أنا في أفضل حالاتي اليوم. لا ينبغي لك أن تتجاهلني."لا يسعني إلا أن أبتسم. "أنت كذلك؟ حسنًا، من الوقاحة من جانبي أن أتجاهل ذلك."في المقدمة، تبتسم السيدة سيمبسون لمدى سهولة نجاح جيسيكا في إقناع جيك بوضع سماعات الأذن بعيدًا، والآن جعلته يبتسم."أرى أنك قررت الانضمام إلينا يا سيد جيبسون." قالت."نعم سيدتي،" أجبت. "لقد قيل لي أنني سأفتقد لعبة "أ" الخاصة بشخص ما هذا الصباح.""نعم، لقد جاءت السيدة جولدن لتلعب اليوم وكنت مستلقيًا هناك متجاهلًا إياها."أتوجه إلى جيسيكا. "أعتذر عن عدم تمكني من الوصول إلى سيفك المبارز مع جيسيكا، لن يحدث هذا مرة أخرى.""تأكد من عدم حدوث ذلك يا جيك"، تقول جيسيكا وهي تجلس على مقعدها. "أنا أحب الجمهور المتفهم".رغم مزاجي أضحك "هل أصفق أم أرمي الورود؟""الزنابق،" تقول."الزنابق" أسأل."أنا أحب الزنابق أكثر من الورود، لذلك إذا كنت تخطط لرمي الزهور علي، فهذا وقح بالمناسبة، يجب أن تكون الزنابق.""فهمت"، أجبت. "لا ينبغي لي أن أرمي عليك الزنابق"."ناولهم إياها"، قالت لي. "هذه هي الطريقة المهذبة".نعم سيدتي، أنا أقوم بتدوين ملاحظة ذهنية الآن."لا تستغرق وقتا طويلا، الفصل سيبدأ." تمزح بينما يرن الجرس.تقف السيدة سيمبسون وتبدأ في الحديث، "الآن أيها الفصل...""ثانية واحدة، سيدتي سيمبسون، أنا أقوم بتدوين ملاحظة ذهنية." أخبرتها مما أثار ضحكات العديد من الحاضرين في الغرفة."نحن لا نفكر جميعًا في إنهاء السيد جيبسون" ترد وهي تضحك أكثر."لقد حصلت عليه تقريبًا. زنابق، ليس من أجل الرمي. شكرًا لك على الوقت الإضافي.""أنا متأكدة أنه حصل عليها يا آنسة سيمبسون. لقد عاد الفأر الصغير في رأسه إلى عجلة القيادة." قفزت جيسيكا."أسميه مورتيمر." أقول لها."على الرغم من مدى ترفيه هذا العرض، هل يجوز لي العودة إلى قائمة القراءة لهذا العام؟" تسألنا السيدة سيمبسون."يقول مورتيمر تفضلي" أقول ذلك وأحصل على ضحكة منها."من الأفضل أن تطعمه الكثير من الجبن يا سيد جيبسون لأنه سيحتاج إلى الطاقة.""لذا هل تريد التحدث عن هذا الأمر؟" تسألني جيسيكا وهي تمشي بجانبي متجهة نحو دروسنا التالية."ما هي الكتب التي سأختارها من قائمة القراءة؟" أنا أتجنب السؤال."سمعت شيئًا عن الإطارات"، استمرت في توجيه الضربة إلى وجهي مباشرة."واو، لقد صفعتها على وجهي بسرعة كبيرة"، أقول لها مازحا."سنوات من الممارسة"، تقول وهي تلاحظ النظرة المرتبكة على وجهي. "ألعب الكرة الطائرة. تسديد الأشياء إلى الخلف هو نوع من الأشياء التي أحبها"."الكرة الطائرة هاه" أسأل."نعم، أعلم أن الكرة الطائرة تافهة إلى حد ما مقارنة بكرة القدم وما إلى ذلك، ولكنني أستمتع بها"، كما تقول."من قال أن الكرة الطائرة رياضة مملة؟ إنها رياضة مثيرة للغاية وأسرع بكثير من كرة القدم.""هل تشاهد الكثير من الكرة الطائرة، أليس كذلك؟ الأمر لا يقتصر على الكرة الطائرة الشاطئية عندما نرتدي البكيني الضيق؟"، تقول مازحة."إذا أخبرتني أن السراويل الضيقة هي أسطورة أيضًا، أعتقد أنني قد أبكي." أنا أرد عليه مازحًا."أوه هؤلاء، هؤلاء حقيقيون." قالت وهي تميل بخصرها نحوي حتى ينجذب نظري إلى مؤخرتها المتناسقة."أنا... آه... أرى... آه..." أنا أتلعثم.تدفعني نحو باب الفصل الدراسي الخاص بي وهي تتجه إلى علم المثلثات وأقسم أنها تداعب وركيها بشكل إضافي وهي تدخل الفصل الدراسي. "اعمل على معالجة هذه التلعثم يا سيد جيبسون". تمزح قبل أن تختفي داخل الفصل. كدت أدخل باب الفصل الدراسي الخاص بي مما دفع المعلمة السيدة وارن إلى سؤالي عما إذا كان كل شيء على ما يرام."الأمور مذهلة يا سيدة وارن، مذهلة تمامًا."الفصل الثانييجب أن يكون عمر جميع الشخصيات 18 عامًا على الأقل.أعتذر عن التأخير في نشر هذه القصة. لقد حالت الحياة الواقعية دون ذلك، ولكنني عدت الآن إلى الكتابة.شكرا لك على صبرك وعلى قراءتك.*****"أين تتناولون الغداء يا رفاق؟" تسأل جيسيكا وهي وشيلي تسيران نحو الكافتيريا."في الملعب،" تجيب شيلي. "طاولة المحكمة الملكية ليست لك، أليس كذلك؟""أوه، لا،" تجيبها جيسيكا. "كل ما فعلوه هو إلقاء الأشياء على الناس، أو إطلاق الأسماء عليهم أو القيام بتقدمات غير مرغوب فيها لكل فتاة تمر.""أو جلست معهم"، تسأل شيلي."لم أكن أرغب في قول ذلك، ولكن نعم، كان الأمر واضحًا للغاية. أعتقد أنني حاولت أن أقول "لا" بثلاث لغات مختلفة.""لهذا السبب أحضرت غداءك اليوم؟""بالضبط" أجابت جيسيكا."حسنًا، إذا خرجت من ذلك الباب الجانبي هناك، يمكنك تخطي الكافتيريا والتوجه مباشرة إلى الاستاد." قالت لها شيلي وهي تشير إلى الباب الذي تنطلق منه الحافلات كل صباح."حسنًا، هذا رائع، لكن كيف سأعرف أين تجلسون؟""سيكون جيك وبوبي بالخارج بالفعل، فقط ابحث عنهم. عادة ما يحضرون معهم طعامهم الخاص حتى يتمكنوا من تجنب الذهاب إلى الكافيتريا. يقول جيك إن المكان صاخب للغاية.""أنا أتفق معه في هذا الشأن. نراكم هناك."****"لقد حصلت على شطيرة ديك رومي ولحم خنزير وجبن، وتشيتوس وبراوني ديبي الصغيرة، بوبي،" أسأل وأنا أضع غدائي على المقعد المعدني."خذ هذا الكعك،" تنادي روكسي قبل أن يبدأ بوبي."روكس، لا يمكنك المطالبة بالحصص قبل أن نرحل جميعًا." يخبرها بوبي."حسنًا، لكن من الأفضل أن أحصل على تلك الكعكة. فقط أقول ذلك"، قالت وهي تفتح حقيبتها."هل هناك مكان لشخص آخر؟" تسأل جيسيكا وهي تقترب من الثلاثي الجالسين في أعلى مدرجات الملعب."مرحبًا جيسيكا،" يقول بوبي وهو يمنحها ابتسامة.أحاول أن ألقي نظرة سريعة على الملعب الفارغ تقريبًا ثم أتوجه إليها وأقول لها: "لا أعرف جيس، هذا المكان ممتلئ تمامًا"."أرى أن تلعثمك قد اختفى بشكل جيد." ترد عليه وهي تجلس."لا شيء لا يمكن علاجه بعد قضاء بعض الوقت في دراسة الهندسة"، أقول لها ثم أتوجه إلى روكسي. "روكس، هذه جيسيكا. جيسيكا، هذه روكسي"."يسعدني أن ألتقي بك روكسي"، قالت جيسيكا."لا تحاولي أن تأخذي كعكتي الطويلة يا فتاة طويلة القامة" تقول لها روكسي."حسنًا... ماذا يحدث؟" تسأل جيسيكا."نحن أصحاب الأكياس البنية ندير نظامًا تجاريًا"، يشرح بوبي وهو يبدأ في إخراج غداءه. "على سبيل المثال، لدي شطيرة لحم خنزير وجبن وكيس من رقائق البطاطس العادية وكعكة رقائق الشوكولاتة"."أي شيء أريده،" تلتقط روكسي السماعة، "قل إن الكعكة التي سأحصل عليها بالمناسبة، يجب أن أقايضها. عناصر المقايضة الخاصة بي هي شطيرة سلطة دجاج وكيس من رقائق الشواء والعنب.""أوه، لقد فهمتك"، تقول جيسيكا. "هل يُسمح لي بالانضمام إلى مجموعة التجارة؟""دعونا نرى ما حصلت عليه وبعد ذلك سنقرر." قالت لها روكسي."حسنًا،" قالت وهي تفتح حقيبتها. "لدي شطيرة جبن بيمينتو، وكيس من رقائق الملح والخل وكوب من الفاكهة. ما رأيك في ذلك؟""سأستبدل لحم الخنزير المقدد والديك الرومي والجبن بشطيرة الجبن بالفلفل الحلو الخاصة بك." أعرض."واو، انتظري." تقول روكسي. "أعتقد أنك كنت في صدد إعطائي كعكتي.""نعم عزيزتي" أذكر وأنا أسلمها.****يبحث باتريك في كل أنحاء الكافيتريا لكنه لا يرى جيسيكا في أي مكان. "أين هي بحق الجحيم؟" يتساءل عندما يرى شيلي وجودي واقفين في الطابور، فيتوجه إليهما."مرحبًا شيلي، أين جيسيكا؟" سأل مقاطعًا محادثتهم."لست متأكدة. لقد توجهت نحو خزانتها بعد انتهاء الدرس. هذا هو آخر ما رأيتها فيه"، تكذب شيلي."هل رأيتها يا جودي؟" سأل."لا،" أجاب جودي وهو يختار سلطة. "سأخبرها أنك كنت تبحث عنها على أية حال.""نعم، أراهن أنك ستفعل ذلك،" قال متذمرًا وهو يغادر ليقوم بجولة أخرى في الكافيتريا."هل هي حقًا في الملعب؟" يسأل جودي بعد رحيل باتريك."سألتني عن المكان الذي جلسنا فيه، فأخبرتها"، تشرح شيلي وهي تدفع ثمن غدائها. "كانت متجهة إلى هناك منذ بضع دقائق"."هل تعتقد أنها ستستمتع أكثر مع مجموعتنا مما استمتعت به مع باتريك ومجموعته؟" تسأل جودي.ينظران إلى بعضهما فيرى كل منهما جيمي يرمي البطاطس المقلية على مجموعة من الأطفال، مما يجعل باتريك وسكوت ينفجران ضاحكين. راي وستاسي فقط يبدوان غير مرتاحين من بين الجميع على الطاولة.وتقول شيلي "أعتقد أن الاحتمالات في صالحنا"."نأمل ألا تفعل أي شيء يثير غضب روكسي"، صرحت جودي."أعتقد أنها ستكون بخير، طالما أنها تتاجر بشكل عادل."****"إن استخدام العنب في صنع كعكة براوني هو نوع من الاحتيال"، هكذا قلت وأنا أقطف حبة عنب من الساق وأضعها في فمي."لم يكن عليك الموافقة على التجارة كما تعلمين"، أشارت روكسي وهي تستمتع بالشوكولاتة اللذيذة."ولا تكن على الجانب السيئ الخاص بك، لا يمكن." أنا أقول."إنه يريد فقط أن تصنع له روكسي بعض بسكويت زبدة الفول السوداني الخاص بها"، أشارت جودي وهي تلتهم رقائق تشيتوس التي تناولتها بمجرد جلوسها مع شيلي. تم رفض عرضها بشرائح الخيار من سلطتها، لكن جودي حصلت على تصريح بالتداول."أفعل ذلك حقًا ولكن بدون ضغط أو أي شيء يا روكس" أخبرتها بينما تغطي روكسي عينيها وتنظر إلى الأسفل."أخبرني أحد متى سيتوقف عن النظر إلى عيني جرو الكلب البائسة حتى أتمكن من النظر إلى الأعلى مرة أخرى." تنهدت."يا إلهي، هذا قد يستغرق بعض الوقت،" يتأوه بوبي بينما يقضم قطعة أخرى من رقائق جيسيكا.تتجه شيلي إلى جيسيكا، "آخر مرة قام فيها بعمل عيون جرو كلب، خبزت له روكسي عشر دفعات من الكوكيز.""لم تكن عشرة بل كانت علبة معدنية أقدرها كثيرًا. كما أنني لا أستخدم قواي إلا في الخير". أجادل."هل تقصد أن الكوكيز جيدة؟" قالت جودي مازحة."أنا سعيد لأن جيسيكا انضمت إلينا في ""يوم جيك""." قلت وأنا أسحب حبة عنب أخرى ولكن قبل أن أتمكن من وضعها في فمي، انتزعتها جيسيكا. ""مرحبًا، هذه عنبي."""لقد كان كذلك"، قالت وهي تضعه في فمها ثم التفتت إلى روكسي. "أنتِ بأمان الآن روكسي، إنه يرمقني بنظرات حزينة الآن".تنظر روكسي إلى الأعلى وتضحك. "شكرًا لك يا فتاة طويلة القامة، كنت أتساءل كيف تبدو تلك الأشياء عندما يتم توجيهها إلى شخص آخر.""اسمها جيسيكا، روكسي"، تذكّرها شيلي."إنها فتاة طويلة حتى تكسب ثقتي"، تجيب."أستطيع أن أتعايش مع هذا"، ابتسمت جيسيكا ثم التفتت نحوي. "أوه، تبدين حزينة للغاية"."لقد سرق أحدهم عنبي" قلت ذلك بشكل مبالغ فيه."حسنًا،" تنهدت ثم أخرجت قطعة أناناس من كوب الفاكهة الخاص بها باستخدام شوكتها. ثم بدأت في مسحها على شفتي حتى فتحت فمي وأخذتها. "أفضل"، سألتني.أومأت برأسي وأنا أمضغ الطعام. فأجبت: "هذا جيد، ولكنك لا تزال مدينًا لي لأنني لم أتمكن من التركيز في مادة الهندسة بسببك"."انتظر، كيف تسببت جيسيكا في فقدانك التركيز في الهندسة؟ كانت معي في علم المثلثات." تسأل شيلي."نعم، وذكرت أنها كانت تتلعثم أيضًا عندما وصلت إلى هنا لأول مرة. ماذا حدث؟"، يتدخل بوبي."لست متأكدة من أنني أستطيع أن أعطيكم إجابة حاسمة على هذا السؤال"، أكدت جيسيكا ذلك الأمر مما جعلني أتخيلها مرتدية شورت الكرة الطائرة مرة أخرى وهي تغمز لي بعينها."بسبب مشكلة الإطارات التي حدثت الليلة الماضية، كان الصباح أشبه بسماعات الأذن." أقول بفخر لأنني لم أتلعثم إلا قليلاً، لكن أصدقائي لاحظوا ذلك وضحكوا. "لقد تولت جيسيكا بنفسها مهمة التأكد من أنني لم أظل منغمسًا في هذا الشعور السيئ. لقد كانت رائعة في هذا الأمر وأنا ممتنة لها.""أوه، أنت تقول أشياء لطيفة للغاية يا جيك. ربما لن أضايقك مرة أخرى اليوم، ربما، حسنًا، لمدة الخمس دقائق القادمة."****تقول ستاسي لراي وهو يمشي معها إلى فصلها التالي: "نحن بحاجة حقًا إلى العثور على مكان جديد للجلوس أثناء الغداء"."نعم، لقد أصبحت تصرفاتهم قديمة جدًا، وأنا سئمت من الطريقة التي يعاملك بها باتريك"، يقول راي."لم يتمكن من العثور على جيسيكا الثمينة الخاصة به لذلك من المفترض أن أذهب لأقبله لأن غروره قد أصيب بكدمات.""سوف يتحطم إذا رأى ذلك." يقول راي وهو يشير برأسه نحو اثنين من الطلاب الذين يسيرون أمامهم."هل هذا جيك مع جيسيكا؟" تسأل ستاسي."لا أعتقد أنهما زوجين لكن يبدو أنهما سعداء جدًا.""اللعنة، اذهب يا جيك." قالت ستاسي وهي تضغط على يد راي."ربما بهذه الطريقة يمكننا مساعدتها." يضيف راي."بجمعها مع جيك،" تسأل ستاسي. "لست متأكدة من أن هذه فكرة رائعة.""بسبب قضية جينيفر"، سأل راي.أومأت شيلي برأسها قائلة: "لا أريد أن أكون طرفًا في أي شيء كهذا يحدث مرة أخرى"."ربما يجب علينا إجراء المزيد من الأبحاث معًا حتى لا نفسد هذا الأمر.""معًا. كما لو كنا زوجين"، سألت بتردد."أود ذلك حقًا.""ولكن" تسأل."ولكن لا شيء" أجابها وهو يضغط على يدها في يده."ماذا عن باتريك؟""لا يهمني باتريك على الإطلاق.""أنت تعرف ما فعله في الماضي.""نعم، وحان الوقت لإنهاء هذا الأمر. لقد خالفت بالفعل الوضع الراهن في التدريب وأنا على استعداد لدفع أي ثمن لأكون معك." قال لها.عضت ستاسي شفتها السفلية ثم انحنت وقبلته بسرعة. "بعد التدريب، نحتاج إلى القيام بالكثير من ذلك.""أنا أتطلع إلى ذلك،" يقول راي مبتسما.****بينما نجلس في درس الأحياء، نظرت إلي جيسيكا بنظرة جادة وقالت: "جيك، لم أقصد أن أضايقك كما فعلت. أنا... لا أكون عادة هكذا"."أنت لست لطيفة أو مضحكة أو مفيدة عادةً؟ أيهما أنت؟" أسألها مازحًا."أنا أحاول أن أكون جادة هنا" تقول."لا يوجد سبب لذلك. لقد عرفتك منذ يومين فقط ولكنك لا تبدو من النوع الذي... حسنًا، من هذا النوع من الأشخاص.""حسنًا، هذا رائع"، قالت وهي مرتاحة لأنه يبدو أنه يفهمها. "هذا يجعل الجزء التالي أسهل قليلًا إذن"."أنت تريد شريكًا أفضل للمختبر"، أنا أقول."أعتقد أن الأمس يثبت أنني لم أستطع الحصول على أفضل منه. حسنًا، ربما آخر، لكنني لن أقف في طريق من يحبه أي شخص." تقول وهي تنظر إلى لي آن ودين بينما يتحدث الثنائي بهدوء. "إنهما لطيفان للغاية معًا.""فماذا تريد أن تسأل؟""هذا هو معرض الطقس القادم"، بدأت."بالتأكيد، أستطيع أن آخذك إلى هناك." أجبت قبل أن تتمكن حتى من طرح السؤال."انتظر، كيف عرفت أن هذا هو ما كنت سأطلبه؟""أقول لها: "هناك سببان. أولاً، أنت جديدة في المدينة وربما ليس لديك أي فكرة عن مكان القبة السماوية، وثانيًا، أردت التأكد من أنني أعرف أن مزاحك كان مجرد مزاح، لذا لن أوافق على ذلك معتقدًا أنك تعرضين أي شيء آخر. كيف كان حالي؟"حدقت فيّ بفم مفتوح لثانية ثم ابتسمت لي ابتسامة مشرقة وقالت: "لقد استخدمت الكثير من الكلمات ولكن في الأساس، نعم"."إذن، كما ذكرت، سيكون من دواعي سروري أن آخذك إلى المعرض. لن أرغب في أن يعتقد أحد أن هذا موعد غرامي الآن، أليس كذلك؟" أسأل بينما يرن الجرس. لا تحصل جيسيكا على فرصة للإجابة بينما تبدأ السيدة هاربر في درس اليوم."مرحبًا، انتظرا،" تقول لي آن بينما نخرج من الفصل. "كيف حالك؟" أسألها بينما تمشي هي ودين معنا."هل ستذهبون إلى قسم الطقس للحصول على نقاط إضافية في نهاية هذا الأسبوع؟" تسأل."بالتأكيد،" أجابت جيسيكا."معًا،" تسأل لي آن."لا أعرف أين يقع القبة السماوية، لذا نعم"، تجيب جيسيكا.ويشير *** قائلاً: "يمكنك استخدام خرائط جوجل"."أستطيع ذلك"، تقول جيسيكا، "ولكنني حينها سأفتقد فرصة التجول في المدينة برفقة زميلتي في المختبر"."في تلك السيارة موستانج، لا أستطيع أن أقول لأنني ألومك." يعترف ***."موستانج، حقًا"، تسأل جيسيكا. "لم أكن أتوقع أنك سيارة رياضية.""أوه إنها ليست سيارة رياضية جيسيكا، هذا الشيء هو وحش من الجحيم متنكر في شكل سيارة." أخبرتها لي آن."إنها مجرد سيارة لأي شخص لا يملك قدماً مليئة بالرصاص." أقول لها."سوف ترى ما أتحدث عنه يا جيسيكا. هذا الشيء يصدر أصواتًا عالية مثل قطة الغابة التي تتوق إلى الانقضاض. بمجرد أن تضغط على دواسة الوقود، تقفز مثل طائرة نفاثة تقلع." تشاركنا لي آن بينما نقترب من غرفة الفن."لقد قمت بقيادتها،" سألها *** وهو يبدو في رهبة."في شارعي خلال الصيف. بالمناسبة، لا تزال العلامات السوداء موجودة هناك.""أضفت، "أقود قدمًا"."كوني لطيفة وألقي نظرة على عينيه الجميلتين يا جيسيكا وسيسمح لك بأخذها في جولة." تضحك لي آن."أستطيع أن أفعل هذا الأخير، ولكن كوني لطيفة معه؛ فهو يجعل ذلك مستحيلاً." تضحك جيسيكا."نعم، إنه شخص صعب بالتأكيد." مازحته."لحسن الحظ أننا نحن،" أقول لدين ولي آن. "سنلتقي غدًا حتى يتمكن قطار الإساءة من الاستمرار.""أنا أتطلع إلى ذلك،" تضحك لي آن.بعد أن نقول وداعا، أنا وجيسيكا نتوجه إلى الداخل."الآن لا أستطيع الانتظار لرؤية سيارتك هذه." تقول جيسيكا مع ضحكة مما يجعل المدرب بينينجتون ينظر إلينا عندما ندخل."أعتقد أنه لا توجد طريقة لأتجنب اصطحابك يوم السبت الآن، أليس كذلك؟" أسأل مازحا."ما الأمر معكما أنكما تحاولان التخلص من بعضكما البعض عندما تأتيان إلى صفي؟" يسأل المدرب."هذه هي الحصة الثالثة التي يقضونها معًا يا مدرب، بالإضافة إلى أنها تناولت الغداء معنا اليوم أيضًا"، يقول له بوبي. "هذا كثير جدًا يا جيك على أي شخص.""الحمد *** أن شيلي تدعمك يا جيسيكا،" يقول المدرب بينينجتون مازحا عندما دخلت شيلي الفصل الدراسي."هذا ما أفعله يا سيد بينينجتون،" تجيب شيلي وهي تبتسم لجيسيكا. "ما الذي نتحدث عنه؟""جيك..." بدأ بوبي بالحديث ولكنني قاطعته."لا، حسنًا، لا تذكر اسمي في هذا. أعلن أن "يوم مضايقة جيك" قد انتهى رسميًا.""من اللطيف جدًا أن تعتقدي أنه يمكنك ببساطة إعلان ذلك"، قالت جيسيكا وهي تمسح وجهي برفق قبل أن تستدير وتتجه إلى شيلي وطاولتها. لا يسعني إلا أن أشاهدها وهي تبتعد، ويمسكني بوبي ثم يضحك."يا رجل، أنت في موقف سيء للغاية." ضحك بخفة. هززت رأسي وتنهدت وأنا أجلس."اتفقنا"، هكذا قال المدرب بينينجتون وهو يبدأ في توزيع الرسومات من أمس حتى ننتهي منها. ويتأكد من أن رسم مزهرية الزهور الخاص بي موضوع فوق الرسمة الأخرى. الرسمة التي تمثل ثلاثة أرباع وجه جيسيكا المبتسم.يوقفني المدرب عندما نخرج من الفصل."أود حقًا أن أشارك هذه الرسمة في المعرض الفني في وقت لاحق من هذا الشهر." يقول وهو ينقر بقلمه على رسمي لجيسيكا."لست متأكدًا من أن هذه فكرة رائعة يا مدرب. أعني أن جيس وأنا صديقان إلى حد ما، لكنني لم أسألها إذا كان بإمكاني رسمها. أعني أن هذا يقترب من حدود مجال الملاحقة، أليس كذلك؟""يمكنك دائمًا إظهار ذلك لها"، كما يقول."نعم، لا أستطيع أن أرى أن هذه النهاية ستكون جيدة بالنسبة لي.""حسنًا، فكر في الأمر"، يقول. "حول السماح لي بالدخول وإخبارها بذلك. إنه عمل رائع حقًا"."سأقوم بتدريبه"، أقول له. "أراك في التدريب"."ما كل هذا؟" يسأل بوبي عندما انضممت إليهم."فقط شيئ عن معرض الفن هذا العام" أجبت."أوه، أنت ترسمين زهورًا جميلة." يمازح بوبي."ألم أعلن أن كل هذا الاستهداف لي قد انتهى؟""لقد رفضت جيسيكا هذا الأمر بالنسبة لنا، لذا فأنت لا تزال هدفًا عادلًا.""يسعدني المساهمة"، تقول جيسيكا ضاحكة."يمكنني الحصول على هذا النوع من العقوبة في أي مكان؛ وآمل أن تعلموا جميعًا هذا.""هذا صحيح، لكن الأمر لن يكون جيدًا على الإطلاق لأنني أعرفك طوال حياتك." تتدخل شيلي. "هل يجب أن أخبرهم عن حادثة الدراجة أو حادثة البيج فوت؟""لا أعرف أي حادث دراجة نارية يمكنك أن تشير إليه حيث كان هناك عدد قليل منها وأصمت أيضًا." أخبرتها."أريد أن أسمع عن بيج فوت"، تقول جيسيكا وهي تنظر إلى قدمي. "هل يتعلق الأمر بكونه أخرقًا؟""لا، إنه يتعلق ببيج فوت حقيقي، حسنًا، إنه رجل يعتقد أنه يتجول في الغابة خلف منزله. كان لديه مذكرات عنه وعن كل شيء آخر." تشرح شيلي."حسنًا،" أقول محاولًا إيقاف المحادثة ولكن لا فائدة."كان لديه مذكرات،" يضايقني بوبي."عزيزي بيج فوت، اعتقدت أنني رأيتك اليوم، هل رأيتني؟" تدخل جودي وبدأت أتمنى لو كنت في أي مكان آخر غير هنا. سيكون من الأفضل ممارسة التدريب مرتين يوميًا في حرارة تزيد عن تسعين درجة."يا إلهي، أنت لطيف جدًا عندما تحمر خجلاً"، تبكي جيسيكا بحماس."لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أنا متأكد إلى حد ما من أنني أشعر بالخجل في كل مرة أطلب فيها من فتاة الخروج وتظل ترفض." أجادل."توقفي عن محاولة مواعدة الأشخاص السذج"، ترد جيسيكا على فرحة شيلي وجودي.يضحك بوبي، "هذا ما أقوله له دائمًا"."هل تقول أنه يحتاج إلى فتاة ذكية، بوبي؟" تسأل جودي وهي تمنح جيسيكا ابتسامة.تحاول جيسيكا، وهي ترى إلى أين يتجه هذا الحديث، أن تقطع الحديث بالتوجه نحوي. "ألا يوجد لديك تمرين يجب أن تذهب إليه؟""أفعل ذلك، شكرًا لك،" أومأت برأسي وأغمزت لها. "أراكم لاحقًا."****يبدأ التدريب بلفتتين للفريق، وأربع لي، لذا أضبط سرعتي رغم أنني أريد أن أكون في مقدمة المجموعة فقط لإغضاب باتريك. بعد لفتي الأخيرة، نظرت إلى المدرب ييتس الذي صاح، "حان الوقت! ارفع مؤخرتك للدفاع!"إن العمل مع الدفاع هو بمثابة خفض رتبة الفريق الثاني. لا يتم تعليمك دليل اللعب الهجومي من خلال الركض فيه بالفعل عندما كنت مع الدفاع. الشيء الوحيد الذي تتعلمه عندما تكون لاعب خط وسط في الدفاع هو مدى سرعتك في المراوغة حتى لو لم يكن من المفترض أن يضربوك، فهذا يحدث. يمنحني المدرب بينينجتون إشارة أثناء حديثه عن الدفاع الذي يريد اللاعبين أن يصطفوا فيه."حزمة من عشرة سنتات، تغطية مزدوجة"، يقول لهم ثم يرمي إليّ الغطاء الأحمر الذي من المفترض أن يميزني كشخص غير مستهدف. "ضعه على رأسك، لكن ارفع رأسك. انزل خمس خطوات ثم أطلقه".أومأت برأسي، وارتدت القميص وأخذت الكرة. "انطلق يا مدرب"، قلت له وأنا أتخذ وضعية القرفصاء وكأنني خلف لاعب خط وسط."استعد... انطلق"، يصرخ المدرب في بداية اللعبة. أسقط الخطوة الخامسة، وأرى أحد المتلقين وهو يخطو خطوة فوق لاعب التغطية الخاص به، فأطلق الكرة. تنطلق الكرة من يدي وتضربه بخطوات ثابتة ولكنها تفلت من بين أصابعه."هذا واحد،" يضحك جيمي وهو يتجه إلى مركز الظهير الخارجي."أحسنت يا جيك"، يثني المدرب بينينجتون ثم يذهب لإظهار خطأه للاعب الدفاع.يأتي المتلقي إليّ ويلقي عليّ نظرة خجولة ويقول: "كان ينبغي لي أن أحصل على هذا"."التالي"، قلت له. يبدو الطفل وكأنه طالب في السنة الثانية تم طرده من فريق الناشئين، على الأرجح بسبب سرعته. بمجرد أن يعتاد على التقاط الكرة، سيصبح لاعبًا في جميع أنحاء الولاية."حسنًا، يا D، تشكيل أربعة وثلاثة، هجوم كات، تغطية اثنين وتذكر أننا نتوقف عند اللون الأحمر!" ينادي المدرب ثم يستدير نحوي. "قم باللعب، انزل بثلاث خطوات وتخلص من ذلك. شاهد الهجوم الخاطف."أقدر تحذيره لأنه أطلق على هجومنا الخاص "هجوم القط" ما يعني أن لاعبي خط الوسط الخارجيين لدينا سيأتون. والجزء الخاص بـ"التوقف عند الضوء الأحمر" هو تذكيرهم بعدم ضربي لأنني أرتدي القميص الأحمر."الجانب الأيسر" أقول للظهير وهو يستعد للاصطفاف ثم أومأ برأسه للمدرب."استعد... انطلق"، يناديني المدرب. أتراجع خطوة إلى الوراء وأتظاهر بتمرير يدي إلى الخلف. أبيع يدي وأقوم بتمريرها إلى الخلف، وبينما أستعد للضرب، ألاحظ جيمي قادمًا إلى يساري وتانك إلى يميني."حسنًا، هذا سيؤلمني"، سمحت لنفسي بالتفكير لثانية قبل أن أسمح للكرة بالطيران فوق منتصف الملعب. مر تانك من أمامي بلمسة بسيطة على كتفي المبطن. لو أسقطني أرضًا، لكان ذلك ضربة قانونية لأن الكرة خرجت للتو من يدي. جيمي، الذي كان على بعد خطوتين خلفه، اصطدم بي بأقصى سرعة، مما دفعني للخلف على مؤخرتي."يا إلهي جيمي، ما هذا الجحيم؟" يصرخ المدرب بينينجتون."آسف يا مدرب، أعتقد أنني لم أعرف مكاني." يجيب جيمي بضحكة."حسنًا، في مباراة، كلفتنا خمسة عشر ياردة، بالإضافة إلى العشر ياردات التي أكملها جيك بتلك التمريرة." أخبره ثم استدار نحوي. "هل أنت بخير؟""حسنًا أيها المدرب" أجبت وأنا أزيل الغبار عن نفسي."أنت متأكد" يسأل."يجب عليه أن يضرب بقوة أكبر إذا أرادني أن أبقى على الأرض"، قلت وأنا أبتسم للمدرب. "اللعبة التالية؟"****"كيف كان يومك عزيزتي؟" يسأل السيد جولدن بينما تجلس العائلة لتناول العشاء."ممل جدًا،" تتنهد سارة بشكل درامي مما أثار ضحكات العائلة."لماذا كان الأمر مملًا يا سار بير؟" تسأل جيسيكا."أنا أعرف بالفعل الكثير من الأشياء"، تئن سارة وتحصل على المزيد من الضحك."وكيف تفعلين هذا أيتها الفتاة الصغيرة؟"، يقلد الدكتور جولدن."أختي علمتني"، تجيب. "أنا أذكى من أن أدرس في الصف الأول الابتدائي".والدهم ينظر إلى جيسيكا نظرة تقول "انظر ماذا فعلت" وجيسيكا تبتسم فقط."كن حذرة يا سارة أو سوف ينتهي بك الأمر في جميع الفصول الذكية وتدفن تحت انهيار الواجبات المنزلية." حذرتها جيسيكا."أوه لا،" تصرخ سارة ثم تضحك عندما تمد جيسيكا يدها ودغدغتها."جيسيكا، لا دغدغة على الطاولة،" تقول الدكتورة جولدن وهي تمسك بكأس سارة قبل أن ينسكب."آه، آسفة يا أمي" قالت جيسيكا وهي تتكئ إلى الخلف."كيف كان يومك جيس؟" تسألها والدتها."لقد كان الأمر ممتعًا للغاية"، تجيب. "تناولت الغداء مع مجموعة مختلفة اليوم وكانوا يتبادلون الأحاديث"."يسأل السيد جولدن: "التجار"، فتشرح له جيسيكا وتضحك. "يبدو أنهم مجموعة مبتكرة"."لدي انطباع بأنهم بدأوا هذا الأمر منذ وقت طويل ولكنهم سمحوا لي بالانضمام إليهم.""يبدو الأمر ممتعًا. كيف فعلت ذلك؟" سأل والدها."احتفظت بكوب الفاكهة الخاص بي، أو بالأحرى معظمه، ولكنني حصلت على شطيرة مختلفة ورقائق البطاطس. كانت لذيذة جدًا.""فمن هي هذه المجموعة الجديدة التي جلست معها؟""شيلي وجودي، لقد أخبرتكم عنهما، وهناك أيضًا جيك وبوبي وروكسي. جيك في ثلاث من فصولي، وبوبي في الفن معنا، لكنني لا أشارك روكسي في الفصل"."فهل هذا جيك موجود في برنامج AP أيضًا؟" يسأل السيد جولدن.أومأت جيسيكا برأسها قائلة: "إنه في صفي للغة الإنجليزية وعلم الأحياء. إنه زميلي في المختبر في الواقع. أوه، هذا يذكرني بأننا سنخرج في ليلة السبت"."لقد حددت موعدًا بالفعل، اعتقدت أنك لن تواعدي أحدًا هذا العام"، تسألها والدتها بحماس."أوه لا، آسف، هذا ليس موعدًا، ليس حقًا. انظر إلى مدرس علم الأحياء لدينا الذي يمنح نقاطًا إضافية إذا حضرت أحداثًا علمية في جميع أنحاء المدينة وهناك حدث في القبة السماوية ليلة السبت. طلبت من جيك أن يصطحبني. حسنًا، كنت سأطلب منه ذلك لكنه وافق قبل أن تتاح لي الفرصة.""كيف يعمل هذا؟" يسأل الدكتور جولدن."كنت أستعد لطلبه ووافق قبل أن أتمكن من طلبه فعليًا.""يبدو الأمر بالنسبة لي مثل موعد غرامي تمامًا"، يقول السيد جولدن مبتسمًا."الأولاد مزعجون" تذكّرها سارة."هذا جيد يا سار بير"، قالت جيسيكا وهي تضحك ثم التفتت إلى والديها. "قلنا كلينا إنه ليس موعدًا. إنه يعرف المدينة وهو لطيف بما يكفي ليظهر لي المكان"."حسنًا، تأكدي من أن يأتي إليك قبل يوم السبت حتى نتمكن من مقابلته قبل أن تذهبي في موعدك"، تقول والدتها."إنه ليس موعدًا يا أمي."وبعد قليل، تجلس جيسيكا على الأريكة، وركبتيها مرفوعتين وكتاب الأحياء الخاص بها مستندًا على فخذيها، عندما يرن جرس الباب.ترفع الدكتورة جولدن نظرها عن جهازها اللوحي وتقول: "من قد يكون هذا؟""لا أعلم" قالت جيسيكا وهي تنظر إلى الساعة."سأحصل عليه،" أعلنت سارة وهي تتطلع إلى قدميها لكن جيسيكا أوقفتها."ابقي هنا، سأحضر لك ما تريدينه"، تقول لها جيسيكا وهي تنهض. تشغل ضوء الشرفة وهي تفتح الباب وتفاجأ بمن يقف هناك. "باتريك؟""مفاجأة."****الأربعاء"سمعت أنك التقطت عدة صور أثناء التدريب بالأمس يا شادو،" ينادي باتريك عندما اقتربت من فصل السيدة سيمبسون."نعم، كيف تشعر بهذا المؤخرة بعد أن ضربتك عليها،" أضاف جيمي ضاحكًا."إن قلقك بشأن مؤخرتي يمس جيمي"، أخبرتهم وأنا أقترب منهم لكنهم ضحكوا فقط."ليس الأمر وكأنك ستفعلين أي شيء حيال ذلك أيتها العاهرة" يضحك جيمي وأشعر مرة أخرى بالحاجة إلى توجيه قبضتي إلى وجهه المغرور لكنني مررت بجانبه واتجهت إلى مقعدي.لقد فوجئت برؤية جيسيكا تجلس بالفعل في مقعدها وأبتسم لها. "صباح الخير" قلت لها وأنا أبتسم."هل يمكننى ان اسألك شيئا؟""لقد فعلت ذلك للتو" أجبت مازحا."أنا جادة"، قالت."آسفة،" أعتذر. "ما الأمر؟"تتنفس بصعوبة. "ماذا ستفكرين إذا ظهر زميل في الفصل في منزلك دون أن يخبرك بقدومه؟ كما أنه لا ينبغي له أن يعرف عنوانك، لكنه حصل عليه دون أن يسألك"."أعتقد أن ذلك يعتمد على زميل الدراسة." أجبت."لو كانت مثيرة، لما كان الأمر مشكلة"، سألت بصوت غاضب. "شكرًا، هذا يساعد كثيرًا"."مهلاً، هذا ليس ما قلته"، أجبت. "لماذا لا تخبرني بما يدور حوله الأمر حتى لا أغضبك أكثر؟"توقفت للحظة، آملًا أن أهدأ، ثم أجابتني: "لقد حضر باتريك إلى منزلي الليلة الماضية بعد التدريب"."أوه، هذا... غريب." أقول وأنا أحاول معرفة الكلمة الصحيحة التي يجب استخدامها."أقل ما يمكن قوله هو أن هذا الأمر يثير دهشتي، أليس كذلك؟""بما أنني متأكدة تمامًا من أنه ليس في أي من صفوفك، نعم إنه أمر غريب. كيف حصل على عنوانك؟""قال إنه "لديه اتصال" في مكتب المدرسة."أقول لها "يبدو الأمر غير قانوني تمامًا"."حسنا،" وافقت."هل أصبح الأمر أسوأ؟"هزت رأسها قائلة: "ليس حقًا، أعتقد ذلك. قال إنه جاء لأنه افتقدني في الغداء بالأمس، وما إلى ذلك. لم يكن والداي سعيدين بهذا الأمر وحرصا على بقائهما حيث كانا قادرين على رؤيتنا طوال الوقت"."آسف على ذلك" أعتذر."لم يكن لك أي علاقة بالأمر."بدأت أخبرها أن ذلك كان بسبب أسفها على اضطرارها إلى تحمله، لكن السيدة سيمبسون دعت إلى النظام في الفصل، لذا تركت الأمر ينتهي. تبدو جيسيكا أكثر ارتياحًا الآن، لذا أفترض أن كل شيء على ما يرام.****"كنت أنوي أن أسألك شيئًا آخر قبل الدرس ولكنني خرجت عن الموضوع بسبب حديث باتريك." تقول جيسيكا بينما نسير معًا نحو دروسنا الثانية."اسألي بعيدًا"، أقول لها.هل لديك تدريب الليلة؟أهز رأسي وأقول "لا، يوم الأربعاء هو ليلتنا المجانية. أعتقد أن السبب هو أن بعض الأطفال لديهم كنيسة وما إلى ذلك"."لذا أنت متاح الليلة؟""ليس لدي أي خطط لهذه الليلة سوى الواجبات المنزلية." أجبت."هل يمكنك القدوم إلى منزلي لمقابلة والديّ؟ إنهما يرغبان في مقابلتك قبل أن نذهب إلى ذلك الحدث المتعلق بالطقس يوم السبت"، تشرح."هل هذه فكرة رائعة؟ أعني أنهم غاضبون بالفعل بشأن باتريك وإذا ظهرت في الليلة التالية...""إنهم يعلمون أن باتريك لم تتم دعوته إلى هنا وأنهم طلبوا منك الحضور. كما أنني أعطيك عنواني، وليس عنوان أحد المتسللين من المكتب". تشرح."أعتقد أن هذا من شأنه أن يحدث فرقًا"، أعترف."كبير جدًا،" أجابت عندما وصلنا إلى فصلها الدراسي."أراك في الغداء" أسأل."بالطبع، لقد جلبت بعض الصفقات الجيدة لهذا اليوم."****"أعطني هاتفك المحمول"، تقول جيسيكا بينما كنا نجلس لتناول الغداء في اليوم التالي."هذا ليس للبيع" أقول لها."فقط أعطها أو لن أتمكن من إطعامك المزيد من الأناناس"، هددت."كان ذلك لطيفًا"، علقتُ وأنا أخرج هاتفي وأعطيه لها. تبادل بوبي وروكسي نظرة فضول بينما كانت جيسيكا تنقر على الهاتف لعدة لحظات قبل أن تعيده لها."رقمي وعنواني موجودان هناك، لذا اتصل بي حتى أحصل على معلوماتك"، أمرتني.أفتح جهات الاتصال وأجد إدخالها. "لقد كتبت للتو "جيسيكا"، أقول لها."هل تعرف جيسيكا أخرى؟" سألت."لا، لكنني اعتقدت أنك ستخرج باسم مزحة أو شيء من هذا القبيل.""تحقق من اللقب" تقول مع ابتسامة.أقوم بالتمرير قليلاً وأشعر بالخجل قليلاً عندما أجده. هذا لا يفوته بوبي أو روكسي."أوه، ماذا وضعتِ هناك أيتها الفتاة الطويلة؟" تسأل روكسي."يجب أن يكون جيدًا، انظر إلى وجهه"، يضحك بوبي."مجرد مزحة خاصة بيني وبين زميلتي في المختبر" تجيب بطريقة غامضة."واو، ما الذي فاتنا؟" تسأل شيلي وهي وجودي تنضمان إلى المجموعة."لا أعتقد أنني رأيت جيك أحمر اللون هكذا من قبل"، تضيف جودي وهي تجلس."جيسيكا حصلت عليه مرة أخرى،" يقول بوبي ضاحكًا."إنها جيدة"، تقول روكسي، "كان من الممكن أن نستفيد من عامها الدراسي الأول عندما كان صامتًا وخجولًا"."هو،" تسأل جيسيكا وهي تشير إلي."كانت لديه لحظاته"، تقول روكسي وهي تنظر إليّ قبل أن تواصل حديثها، "لكنه كان رجلاً هادئًا لفترة طويلة من الزمن"."أوه، أكره أنني لم ألاحظ ذلك. الهدوء سيكون لطيفًا للغاية في بعض الأحيان." تمزح جيسيكا."هل تخطط لإيذائي بهذه الطريقة أمام والديك الليلة؟" أسأل."انتظر، ماذا؟" تسأل شيلي وهي على وشك الاختناق بدجاجها المشوي."لقد أخبرت والديّ بشأن مسألة الرصيد الإضافي يوم السبت وبما أن جيك سيأخذني، فهما يريدان مقابلته". تشرح جيسيكا لشيلي ثم تستدير نحوي. "أنا لا شيء مقارنة بأختي الصغيرة. لقد أغضبت باتريك لدرجة أنني أقسم أنني استطعت رؤية البخار يتصاعد من أذنيه"."إنه يستحق العقاب لأنه جاء إلى هنا دون إذن"، تقول شيلي. "ما زلت لا أصدق أنه فعل ذلك"."إنه أحمق، بالطبع فعل ذلك." قالت روكسي بسعادة وهي تمضغ كعكتها البراونية."لا يزال يتعين عليك الاتصال بي"، تذكّرني جيسيكا."لست متأكدًا من أنني أريد ذلك الآن"، أمزح."الآن يريد أن يلتزم الصمت"، ترد عليه. "فقط اضغط على الزر يا زميلي في المختبر"."نعم سيدتي،" أومأت برأسي وفعلت ما أُمرت به. رن هاتفها بعد لحظة، وردت على الهاتف لفترة كافية لتسجيل رقم هاتفي ثم أغلقت الهاتف حتى تتمكن من البدء في إدخال معلوماتي مع الرقم. "أتوقع أن يتم اختيار نغمة رنين مناسبة لي.""أنا أقوم بتدوين ملاحظة ذهنية لتنزيل أغنية "You Drive Me Crazy" لبريتني في أول فرصة أحصل عليها ومن الأفضل أن تختار بعناية لأغنية خاصتي يا سيدي.""سأكون حذرًا،" أجبت بينما بدأ بوبي في غناء أغنية LA Gun "أريد أن أكون رجلك"."ما هذه الأغنية بوبي؟" تسأل جيسيكا."مجرد اقتراح لجيك وأنا متأكد من أنه سيخبرك إذا أخذ به.""بينما أقدر هذا الاقتراح، سأختار شيئًا أكثر ملاءمة لشريكي في المختبر.""لا يمكن استخدام Blinded Me مع العلم"، أخبرتني جيسيكا."أنا... لم أكن.""من الأفضل إلغاء هذا التنزيل بسرعة يا جيك" مازحت جودي ومرة أخرى، كان الجميع يضحكون على حسابي ولكن على الأقل يمكنني أن أضحك مع أصدقائي.****في السادسة والنصف وأربع دقائق، كنت أقف على شرفة منزل جيسيكا وأضغط بإصبعي على زر جرس الباب. كانت قد أخبرتني عندما كنا نغادر درس الفنون أن أي وقت بين السادسة والنصف والسادسة وخمس وأربعين دقيقة سيكون مناسبًا. في الداخل، سمعت صوت الجرس، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء، وأعدت ضبط حقيبتي بتوتر وانتظرت.تمر بضع ثوانٍ ثم ينفتح الباب ويظهر رجل يقف هناك. يسأل: "نعم، هل يمكنني مساعدتك؟""نعم سيدي، هل هذا هو المنزل الذهبي؟""لقد قدمتها في المكتب" يقول ويبدأ في إغلاق الباب.سمعت جيسيكا تقول من خلفه: "أبي، توقف عن العبث". ثم ابتعد إلى الجانب ورأيت وجهها مبتسمًا."مرحبًا جيس،" أقول لها وأنا أبتسم لها براحة. "هل أتيت في وقت غير مناسب؟""لا، لقد وصلت في الوقت المحدد؛ كان أبي يمزح معك فقط." قالت لي."رائع يا سيدي" أقول له."تفضل بالدخول يا جيك، يسعدني أن أقابلك." قال وهو يمد يده. بدأت في مصافحته لكنه توقف وقال، "لا سبيل لذلك!""حسنًا يا أبي، كفى من النكات"، قالت له جيسيكا."إذن، كان هذا الصوت الصادر عن سيارتك قادمًا نحوي. هل هي سيارة موديل 1969؟" سألني، فأدركت أنه كان ينظر إلى سيارتي من خلفه."نعم سيدي، آسف لذلك"، أجبت. "أحاول ألا أهز النوافذ، لكنها كانت دائمًا على هذا النحو"."يا رجل، أود أن ألقي نظرة عليها." بدأ الحديث لكن جيسيكا سحبته للخلف."هل يمكنني تقديمك قبل أن تسحبه خارجًا للنظر إلى خطوط سيارته؟""بالطبع، آسف جيس، من فضلك تعالي لمقابلة العائلة جيك،" قال السيد جولدن وهو يتراجع إلى الخلف.جيسيكا تأخذني من ذراعي وتقول، "هيا يا جيك، فلنبدأ التحدي.""جيك، أود منك أن تقابل والدتي، الدكتورة فاليري جولدن. تعمل في غرفة الطوارئ في المستشفى." تشرح جيسيكا. هذه أختي الصغيرة سارة وقد قابلت والدي بالفعل. اسمه تيم.""سألتزم بالسيد إذا كان الأمر كله متشابهًا"، أمزح وأحصل على ضحكة صغيرة من الكبار."أنت لا تبدو مثل سمكة القرش عندما تبتسم"، أشارت سارة."سارة،" حذرتني جيسيكا ولكنني ضحكت."لا، أعتقد أنني لا أفعل ذلك ولكنني أفعل الشيء الذي يفعله الكلب عندما تخدش خلف أذني." أقول لسارة."لا، هاه"، ردت سارة، فركعت على ركبتي حتى وصلت إلى مستواها وأشرت إلى مؤخرة رقبتي. قفزت سارة من الأريكة وبدأت على الفور في حك الجزء الخلفي من أذني اليسرى، فبدأت في عمل حركة ركل بساقي اليمنى. صرخت سارة ضاحكة ثم بدلت أذنيها، فبدلت ساقي، فجاءني صوت ضحكة من استنساخ جيسيكا الصغير."أنت مضحكة"، قالت. "هل تريد رؤية غرفتي؟"تضحك جيسيكا وتقول لها: "بعد قليل يا سار-بير"."اتفقنا،" تسأل سارة وهي تمد يدها إلي، والتي أصافحها على الفور."أوافق على ذلك"، أخبرتها وبدا أنها راضية عن ذلك، لذا عدت إلى قدمي. "يسعدني أن أقابلك دكتور جولدن. لديك منزل جميل"."شكرًا لك يا عزيزتي، إنه لأمر لطيف للغاية منك أن تقولي ذلك"، قال لي الدكتور جولدن وهو يبتسم لي بابتسامة دافئة. "لقد انتهينا للتو من العشاء، هل ترغبين في شيء ما؟ ربما مشروب؟""أنا بخير الآن ولكن شكرا لك" أجبت."يقول السيد جولدن، "من فضلك اجلس واجعل نفسك مرتاحًا يا جيك. أردنا فقط إجراء محادثة سريعة معك قبل موعدك يوم السبت.""إنه ليس موعدًا يا أبي"، قالت جيسيكا ثم نظرت إلي. "ادعمني من فضلك"."ليس موعدًا" أجبت."إنه شيء إضافي لدرس علم الأحياء.""لا أعتقد أن جيس بحاجة إلى ذلك، لكنه مفيد."يقول السيد جولدن "إن الحصول على نقاط إضافية يعد دائمًا ميزة إضافية. إذن جيك، أخبرتني جيسيكا أنك في فريق كرة القدم أيضًا"."نعم سيدي،" أجبت وقبل أن أبدأ في التوضيح، تدخلت سارة."كرة القدم مملة. هل يمكنني أن أريك غرفتي الآن؟"نحن جميعًا نضحك وأنا أقف. "سيكون شرفًا لي يا سارة. أرشديني إلى الطريق."تأخذني بيدي وتقودني إلى الدرج وتترك بقية أفراد العائلة يجلسون في غرفة المعيشة ويتبادلون الابتسامات.****"هذا دبدوبي وهذه دميتي"، تشير سارة وهي تقوم بجولة في غرفتها."مرحبًا سيد الدب،" أقول وأنا ألوح بمخلبه المحشو ثم أتوجه إلى الدمية وأنحني. "سيدتي، إنه لشرف لي أن أعرفك.""دعونا نقيم حفلة شاي" تعلن سارة لكن جيسيكا تخرج رأسها من الباب."حسنًا، أيها الدب السار، أريد جيك مرة أخرى.""أووه،" تتنهد سارة."آسفة عزيزتي ولكن لديّ واجبات منزلية يجب أن نعمل عليها ووعدت أبي بأنه سيتمكن من إلقاء نظرة على سيارة جيك.""سارة، ماذا عن عودتي عندما يكون لدينا المزيد من الوقت وسأكون سعيدًا بتناول حفلة شاي معك؟""وعد" تسأل.أمد إصبعي الصغير فتغلقه بإصبعها الصغير وتقول: "أعدك بذلك". وبينما أغادر انحنيت مرة أخرى للدمية وأومأت برأسي نحو الدب، قائلة: "أشكرك على حسن ضيافتك، وسأراكما مرة أخرى قريبًا".****"لقد كان ذلك لطيفًا جدًا منك"، تقول جيسيكا بينما نجلس على طاولة المطبخ ونقوم بواجباتنا المنزلية الفردية."لقد شعرت وكأنني أكون وقحًا إذا أعطيتك ذلك القلم الذي كنت أمضغه."تدفعني بذراعي مما يجعلني أترك علامة غير مقصودة على ورقتي. "هذا ما تستحقينه"، تضحك بينما أمحوها."نعم، أعلم. سارة حبيبة، أتمنى فقط أنني لم أتجاوز حدودي.""كيف ذلك؟" سألت."لقد دعوت نفسي للعودة مرة أخرى. كان ذلك تصرفًا وقحًا مني.""واو، استخدام الكلمات بخمسة دولارات. انتظر حتى أخبر السيدة سيمبسون بهذا الأمر." تمزح."جيسيكا، لا تضايقي صديقتك بهذه الطريقة"، يوبخها الدكتور جولدن. "جيك، أنت مرحب بك للعودة ورؤية سارة؛ وجيسيكا أيضًا إذا كنت تريدين أن تتحملي هذا العبء"."أمي،" تصرخ جيسيكا ضاحكة."شكرًا لك دكتور جولدن. أرى من أين حصلت جيسيكا على ذكائها الحاد.""أوه لقد جعلتك هدفًا، أليس كذلك؟" تسأل."كل هذا من أجل المتعة، أو على الأقل هذا ما أقوله لنفسي حتى لا أبكي حتى أنام في الليل"، أقول لها."أنتِ لا تفعلين ذلك"، تصرخ جيسيكا في وجهي ثم تتجه إلى أمها، "إنه لا يفعل ذلك. انظري إلى مدى براعته في التعامل مع الأمر؛ أعلم أنه قادر على تحمل ذلك".يضحك الدكتور جولدن ويقول: "يبدو أنه قادر على ذلك بالتأكيد".يقول السيد جولدن وهو يدخل: "أعتقد أن هذه هي أعلى جلسة دراسية سمعتها على الإطلاق. هل يقوم أحدكم بأي عمل؟""آسف سيدي" أعتذر."نحن نأخذ استراحة ضرورية للغاية يا أبي"، تقول له جيسيكا."لقد استحقوا ذلك يا تيم"، يؤكد له الدكتور جولدن. "أنت فقط تريد منهم الإسراع حتى تتمكن من إلقاء نظرة على سيارة جيك موستانج.""تم القبض عليه،" تضحك جيسيكا."كن حذرًا يا جيك، أعتقد أنها تمتلك قوى قراءة العقول التي تمتلكها والدتها." أخبرني. "الآن هل يمكننا أن نذهب لنلقي نظرة على تلك القطعة الفنية الموجودة في ممر السيارات الخاص بي؟""كنا على وشك الانتهاء على أي حال"، تقول جيسيكا. "تعال يا جيك؛ والدك مهندس معماري، لذا دعنا نسمح له بالتلذذ بوحشك قبل أن تضطر إلى الرحيل".****"إذن كيف سارت الأمور مع جيك ووالديك؟" تسأل شيلي عندما اتصلت بها جيسيكا بعد مغادرة جيك."يا إلهي شيلي، من أين أبدأ؟" تسأل جيسيكا."أوه أوه، ماذا حدث؟""لقد حقق نجاحًا كبيرًا لدرجة أنه تلقى دعوة للحضور في أي وقت يريده" تقول لها جيسيكا."حقيقة،" تسأل شيلي."نعم،" تؤكد جيسيكا. "أختي الصغيرة أخذته إلى غرفتها ولم ترغب في إعادته!"أعتقد أنني كان ينبغي أن أحذرك من أن الأطفال يحبونه."لقد كان لطيفًا للغاية"، تقول جيسيكا. "لقد جعلها تضحك في غضون خمس دقائق وحصل على دعوة لحضور حفل شاي"."بالطبع فعل ذلك"، ضحكت شيلي. "إذن، هل ستظلان معًا يوم السبت؟""تاريخ الاقتباس الخاص بنا لا يزال قائما.""آسفة جيس ولكنك تعرفين كيف هي الحال، عندما يذهب رجل وفتاة إلى مكان ما معًا، فسوف يُطلق على ذلك موعدًا.""لا بأس"، قالت. "أنا وجيك نعلم أن هذا ليس موعدًا، وقد تعلمت منذ فترة طويلة أنني لا أستطيع التحكم في ما يفكر فيه الآخرون"."مشاكل سابقة في تلك المنطقة"، تسأل شيلي."أشبه بمشكلات مستمرة، ولكنني اعتدت على ذلك. لقد ساعدني ترحيبكم بي حقًا.""مرحبًا، أنت تتأقلم جيدًا، كيف لا نرحب بك في مجتمع المنبوذين؟""كيف أصبحتم جميعًا أصدقاء؟" تسأل جيسيكا."نعم، نحن مجموعة غريبة الأطوار بالتأكيد. حسنًا، أنا وجيك مرتبطان ببعضنا البعض، وهذا ما كنت تعرفه.""تتصرفان مثل الأخ والأخت نصف الوقت.""ألقي اللوم على والديّنا. إن أمهاتنا شقيقات وهن قريبات من بعضهن البعض، وهذا ما جعلني وجيك أقرب إلى بعضنا البعض. لقد جاءت جودي في المدرسة الإعدادية وأصبحت صديقتي المقربة. ثم أحضر جيك روكسي في عامنا الدراسي الأول، وجاء بوبي في عامنا الدراسي الثاني.""لقد تمكنت الآن من إيجاد طريقي إلى الداخل"، تقول جيسيكا."لم نقم بأي شيء، لقد سحبناك إلى الداخل.""لقد تم إغرائي بالتداول في الغداء."شيلي تضحك. "هذه قصتك، أليس كذلك؟""هذا هو الذي سألتزم به." تجيب جيسيكا ثم تنظر إلى ساعتها. "واو، لقد تأخر الوقت. يجب أن أذهب إلى السرير.""نفس الشيء"، قالت شيلي. "سأراك غدًا.""ليلة سعيدة شيلي" تقول جيسيكا.****يوم الخميس"مرحبًا جيسيكا، انتظري لحظة،" يقول باتريك وهو يراها تدخل من باب المدرسة في صباح اليوم التالي."ماذا تريد يا باتريك؟" سألت دون أن تخفي انزعاجها."ماذا يحدث معك وشادو؟""اسمه جيك ولا أرى أن هذا من شأنك" أجابت."اعتقدت أنك وأنا لدينا شيء يحدث ولكن الليلة الماضية مررت بمنزلك وسيارته هناك.""لذا كنت تنوي القدوم إلى هنا دون دعوة مرة أخرى، أليس كذلك؟" سألت. "لقد أخبرتك ألا تفعل ذلك مرة أخرى. لم يكن والداي سعيدين بما حدث في الليلة الماضية.""لكن لا بأس أن يكون شادو هناك على أية حال"، يسأل بغضب."لقد تمت دعوته. أراد والداي مقابلة الرجل الذي سيأخذني للخارج يوم السبت."يصاب باتريك بالذهول ويسود الصمت لفترة وجيزة، لذا تواصل جيسيكا حديثها. "انظر، يجب أن أذهب إلى الفصل. أراك لاحقًا.""ما الذي حدث لك؟" يسأل جيمي عندما يجد صديقه يقف في القاعة ويبدو مذهولاً."إنها... ستخرج يوم السبت." يتلعثم."تهانينا إذن،" ضحك جيمي وهو يربت على ظهره. "حسنًا، عليك أن تخبرني إذا كانت الستائر متناسقة مع الستائر؟""إنها ليست معي"، يجيب. "إنها ستخرج مع شادو"."هذا كلام فارغ" يضحك جيمي معتقدًا أنه مجرد مزحة."كانت سيارته في ممر سيارتها الليلة الماضية لذا فهي لا تكذب بشأن هذا الأمر.""اللعنة، أعتقد أن راي كان على حق بشأن كون شادو أمامك.""أغلق فمك. لا يزال لدي هذا، قد يستغرق الأمر وقتًا أطول من المعتاد."****"إلى أي مدى أخطأ هذا الأحمق عندما التقى بوالديك؟" يسأل بوبي جيسيكا وهي تجلس على مدرجات الملعب."أنا متفاجئة لأنهم سمحوا لي بالعودة إلى المدرسة بعد مقابلته." تقول جيسيكا مازحة."بجدية" تسأل روكسي.تهز جيسيكا رأسها قائلة: "لا، أنا فقط أمزح معه. لقد حصل على دعوة للعودة في أي وقت يريده"."هذا هو جيك بكل تأكيد"، يضحك بوبي."فهل هذا يعني أن التاريخ...""ليس موعدًا،" قلت أنا وجيسيكا وقاطعناها ثم ضحكنا."أطلقوا عليه اسم... SPOT إذا كان لا بد من تسميته بأي اسم آخر." أقول لهم."SPOT، لماذا أسميها SPOT؟" يسأل بوبي."لأنها نزهة أفلاطونية بحتة، شكرًا لك"، أقول لهم.ضحكت جيسيكا وقالت "لقد سميته! أنا أحبه!""بالطبع فعل ذلك"، قالت جودي بينما جلست هي وشيلي في مقعديهما."يجب أن أرسلها إلى والدتي الآن، فهي ستحبها أيضًا." تقول جيسيكا بحماس."أنتِ تستمرين في كسب نقاط البراوني تلك، أليس كذلك يا عزيزتي؟" همست شيلي بينما كانت جيسيكا منشغلة بهاتفها."أنت تعلم أنه لا يستطيع مساعدة نفسه. هذه هي طبيعته." قالت جودي وهي تضحك."تقول أمي أن هذا هو أجمل شيء سمعته على الإطلاق"، تعلن جيسيكا. "إنها ترسل رسالة نصية إلى والدي الآن لتخبره بذلك"."أنت تجعليني مشهورًا أمام والديك" أقول لها."أنت تجعل من نفسك شخصًا سيئ السمعة؛ أنا فقط أبلغ عن تصرفاتك حتى يعرفوا ما يمكن توقعه بمجرد أن تأتي لتلتقطني يوم السبت من أجل SPOT.""سوف ينتشر هذا في جميع أنحاء المدرسة خلال ساعة، أستطيع أن أضمن ذلك." يقول جودي ضاحكًا وأنا أتنهد فقط لأنني أعلم أنه بمجرد وصول الخبر إلى باتريك، سأبحث عن المزيد من الإطارات المثقوبة في المستقبل.****"ما هو SPOT بحق الجحيم؟" يسأل باتريك جيمي بينما يجلس الثنائي معًا في درس التاريخ.يهز جيمي كتفيه، "هل هذا ما كان من المفترض أن نقرأ عنه الليلة الماضية؟""السيد جرين، من فضلك انتبه." ينادي السيد راسل."أنا كذلك،" ينادي باتريك فيعود السيد راسل إلى درسه. يستدير باتريك إلى ستاسي، "هل تعرفين ما أتحدث عنه؟"تهز ستاسي رأسها لكنها سمعت بالفعل أن الأمر، مهما كان، يتعلق بجيك وجيسيكا وكانت تعلم أن إخفاء هذه الأخبار عن باتريك كان الخيار الذكي.بمجرد انتهاء الفصل، يلتقي راي بستاسي ويمسك كل منهما بيد الآخر قبل السير نحو الفصل التالي."مرحبًا، هل سمعت عن هذا الشيء SPOT؟" تسأل."كل ما أعرفه هو أن الأمر له علاقة بالـJ المزدوجة"، يجيب راي مستخدمًا الاسم الرمزي البسيط الذي توصل إليه الثنائي عبر الهاتف الليلة الماضية.أومأت ستاسي برأسها ثم لاحظت الثنائي يسيران أمامهما كالمعتاد. "هل يجب أن نسألهما؟""إنهم موجودون هناك إذا كنت تريد ذلك.""أنا لست متأكدًا حتى من أن جيك سيتحدث معي.""دعنا نكتشف ذلك"، يقول راي ثم يسحبها بسرعة أكبر قليلاً ليلحق بها. "مرحبًا جيك، انتظر".ألتفت لأرى راي وستاسي يمسك أحدهما بيد الآخر ويسيران نحونا."مرحبًا راي، ستاسي، كيف الحال؟" أسأل."جيد، حسنًا، رائع جدًا في الواقع"، يجيب راي وهو يرفع يديه المتشابكتين مع يديه ويدي ستاسي."سمعت إشاعة مفادها أنكما قد تكونان معًا." أقول بينما تتوقف جيسيكا معي وتمنحهما ابتسامة.يقول راي وهو يرد على ابتسامة جيسيكا: "الشائعات تعمل دائمًا بجد"."آسفة جيس، لقد نسيت آدابي"، أقول. "راي، هذه جيسيكا. جيسيكا، هذه راي. إنه لاعب خط وسط في الفريق"."هذه ستاسي الحقيقية" تسأل جيسيكا مع ابتسامة.تضحك ستاسي وتتظاهر بالنظر إلى مؤخرة راي ثم تجيب، "ممم هممم"."إنكما مضحكان للغاية،" يقول راي وهو يحمر خجلاً قليلاً."أعتقد أنكما تعرفان بعضكما البعض"، أسأل ستاسي وأنا أشير إلى جيسيكا.أومأت ستاسي برأسها قائلة: "لقد تعلمنا الفرنسية معًا للفترة الرابعة"."بالمناسبة، سمعنا شائعات عنكما.""أي حقيقة بالنسبة لهم،" تسأل ستاسي."تنتشر شائعة حولنا"، تسألهم جيسيكا ثم تبتسم ابتسامة شيطانية. "آمل أن تكون شائعة مثيرة".تضحك ستاسي وتقول: "لا أعرف شيئًا عن العصير حتى يشرح لي أحد ما هو هذا الشيء SPOT".تضحك جيسيكا وتنظر إليّ قائلةً: "جودي هي من اتصلت. يا إلهي، الشائعات تنتشر بسرعة هنا"."ليس لديك أي فكرة" أقول لها."لذا هل الأمر وكأنكما ستذهبان إلى مكان ما أم..." تسأل ستاسي."ليس تمامًا. SPOT هو الاسم الذي أطلقه هذا الرجل على هذا الشيء الذي سنقوم به يوم السبت.""لذا فهو ليس موعدًا،" يسأل راي.أهز رأسي. "إنها نزهة أفلاطونية بحتة شكرًا، أو SPOT لأن الجميع يبدو أنهم يحبون الاختصارات.""هذا رائع للغاية. هل ابتكرت هذه الفكرة يا جيك؟" تقول ستاسي بينما تضحك هي وراي."لقد فعل ذلك"، تجيب جيسيكا. "لقد اضطررت إلى إرسال رسالة نصية إلى والدتي لأنني كنت أعلم أنها ستستمتع بذلك كثيرًا"."أوه، هذا لطيف للغاية"، قالت ستاسي ثم سحبت يد راي نحو الدرج. "تعال، لا يمكننا أن نتأخر. كان من الرائع حقًا التحدث معكما.""سعدت بالتحدث معك أيضًا"، أجبت. "أراك في التدريب يا راي"."اعتمدي على ذلك"، يجيب. أشاهده وهو يضع ذراعه حول خصر ستاسي قبل أن يختفيا على الدرج."إنهم لطيفون معًا"، تقول جيسيكا بينما نصل إلى درس الفن."حسنًا، انظروا من حضر ولم يتحدث عن التخلص من بعضنا البعض." هكذا قال المدرب بينينجتون عندما دخلنا."أعطها ثانية واحدة" أقول له."شيلي أنقذيني!" تصرخ جيسيكا وهي تسرع إلى طاولتهم وتثير ضحك الفصل بأكمله."انظر،" أشير وأنا أجلس."ليست المرة الأولى التي أرى فيها فتاة تهرب منك يا جيك،" قال المدرب بلهجة حادة. "الآن، دعنا نحضر بعض الأقلام وسنتحدث عن التلوين اليوم."****باتريك وجيمي يستعدان للتمرين والتحدث."إذا حصلت على فرصة أخرى لقتل جيك اليوم، أريدك أن تستغلها"، يقول له باتريك."يا رجل، ليس عليك أن تطلب مني أن أفعل ذلك. أنا أحب أن أضرب هذا الوغد على مؤخرته." يضحك جيمي."رائع، ومرحبًا، لقد طلبت من المدرب أن يرسل راي معكم. استعدوا أيضًا. لقد اقترب هو وستاسي كثيرًا مما أتوقعه.""أحب ذلك"، يقول. "لقد كان يفعل الكثير مما يزعجني لذا أود أن أضعه على الأرض.""اتركه يتألم، أريد أن ترى ستاسي مدى ضعفه حتى تعود راكضة إلي.""لقد حصلت عليك. حسنًا، إذا قمت بضربة ثنائية، هل تعتقد أنني سأحصل على القليل من ستاسي؟ هذه العاهرة الصغيرة تثيرني.""إذا حصلت على جيك وراي، فأنا أضمن أنني سأتمكن من جعلها تلف ساقيها الطويلتين حول خصرك. بعد أن أنتهي منها بالطبع.""الثواني القليلة المتبقية لا تزعجني على الإطلاق"، يضحك جيمي.بمجرد أن يبدأ التدريب، يتم إرسالي للعمل مع الدفاع مرة أخرى، ولكنني فوجئت عندما يهرول راي بجانبي."راي، أنت الفريق الأول"، أقول. "ما الذي يحدث؟"يهز كتفيه. "لا أعرف، قال لي المدرب أن أذهب معك."ألقي نظرة إلى الوراء وألاحظ باتريك وهو يبتسم بسخرية. "انتبه لنفسك، أعتقد أن صديقك القديم يخطط لشيء ما."ينظر راي أيضًا إلى الوراء ويهز رأسه. "أعتقد أنه غاضب مني بسبب ستاسي. لست متأكدًا ما إذا كان غاضبًا أكثر بسببي وبسببها أم بسببك وبسبب جيسيكا.""لا يوجد شيء يحدث بيني وبين جيسيكا" أخبرته."إذا قلت ذلك يا جيك،" قال ببساطة عندما وصلنا إلى المدرب بينينجتون."حسنًا، فلنصطف، أربعة لاعبين، هجوم خاطف، تغطية رجل لرجل." يقول المدرب ثم يناولني الغطاء الأحمر. "ارتديه ولكنك تعرف بالفعل ما يجب عليك فعله.""بطة،" أمزح وأنا أرتديها فوق قميص التدريب الخاص بي.يضحك ويسلمني الكرة. "إذا كنت في منطقة التهديف على يمينك، يمكنك الركض أو التمرير بحرية بمجرد خروجك من الجيب."أومأت برأسي. "استمر في المضي قدمًا يا مدرب.""استعد... انطلق"، يناديني المدرب. أسقط ثلاث خطوات، وأقوم برمي سريع مزيف يجمّد تانك الذي كان بالفعل في الملعب الخلفي. أستدير وأدير يمينًا وأفحص الملعب بحثًا عن أي شخص قد يكون مفتوحًا. يبدو راي مفتوحًا لكن الرمية ستكون عبر الملعب. من السهل جدًا التقاطها لذا أخفيت الكرة وركضت. أستطيع أن أرى البهجة على وجه جيمي وهو يتجه نحوي. أشعر بالحزن تقريبًا لأنني غير قادر على رؤية وجهه عندما أقوم بخطوة يمينية وهمية ولا يخرج سوى الهواء. أسمعه يضرب الأرض بقوة خلفي وأنا أتحرك في الملعب. انتهى بي الأمر بالقفز خارج الملعب تمامًا كما اقترب الظهير من الزاوية."اللعنة يا جيك، لقد كان سباقًا رائعًا،" ينادي بينما كنا نركض عائدين إلى الحافلة."شكرًا لك يا رجل" أجبت."قم بترتيبها، حزمة النيكل وتغطية الأربعة." ينادي المدرب بينينجتون ثم يقول للمستقبلين وأنا، "خمس خطوات إسقاط، نمط تجعيد لك المستقبلين، راي، قم بالانحناء في المنتصف."أومأنا برؤوسنا ودخلنا في التشكيل. "استمر يا مدرب"، أقول."اجلس... اذهب،" ينادي.أتراجع إلى الخلف وعندما أضع قدمي الخلفية أرى راي يقتحم المنطقة المفتوحة. أقوم بتمرير الكرة إلى حيث ستضربه في خطوة. يلتقط الكرة ويتقدم خطوة قبل أن يوجهها إليه جيمي. يضربه مباشرة في صدره ثم يمسكه ويدفعه إلى الأرض.أسمع راي يتذمر بينما يهبط جيمي عليه ويطرد الهواء من رئتيه."اللعنة،" تمتمت وأنا أتجه نحو الثنائي مع المدرب بينينجتون بجانبي.يقفز جيمي على قدميه ضاحكًا: "تحمل الأمر يا راي"."امنحه بعض المساحة"، يقول المدرب بينينجتون وهو يركع بجوار راي الذي لم يتحرك. "راي، هل أنت بخير؟""لا أستطيع... لا أستطيع... التقاط أنفاسي،" يكافح للخروج."امنح نفسك ثانية واحدة"، يقول له المدرب بينينجتون ثم يستدير نحونا جميعًا. "اذهب واحضر بعض الماء وتناول عشر جرعات".من خلفنا سمعنا مدربة المشجعات تنادي باسم ستاسي. التفت ورأيتها تركض نحونا."راي،" تصرخ وهي تنزل على ركبتيها بجانبه."أنا... بخير،" تمكن من إخبارها ثم التفت إلي. "ساعديني... على النهوض."أنظر إلى المدرب بينينجتون الذي أومأ برأسه وأخذ ذراعه. أخذت الذراع الأخرى بينما تراجعت ستاسي خطوة إلى الوراء لإفساح المجال لنا."لقد فعل ذلك عمدا" ، أنا أقول."نعم،" يجيب راي وهو يبدأ في الجلوس."ما الذي يحدث معكم يا *****؟" يسأل المدرب بينينجتون."من الواضح نوعًا ما يا مدرب،" أسأل وأنا أومئ برأسي إلى ستاسي التي تساعد راي الآن في إحضار دلاء المياه."هذا لا يفسر محاولة جيمي تنظيف ساعتك في اليوم الآخر.""أنت تعلم أنهم لم يحبوني أبدًا يا مدرب"، أجبت. "أعتقد أنهم يجب أن يسددوا الكرة أينما استطاعوا".****"لقد التقطت أنفاسك يا راي" يسأل باتريك ضاحكًا بعد انتهاء التدريب."من الصعب التعامل مع تلك الفتاة المثيرة القادمة في هذا الطريق"، يجيب راي بينما تقترب منه ستاسي بعد الاستحمام من تدريب المشجعات."من الصعب أن تفعل شيئًا يا حبيبي" سألته."لقد كان يتنفس بشكل جيد حتى خرجتِ متبخترة يا عزيزتي"، أخبرتها."لم يكن هذا تبخترًا"، قالت وهي تمنح راي قبلة سريعة ثم ابتسمت لي. "ومن كان ليتصور أنك كنت مغازلًا إلى هذا الحد يا جيك؟""إنه جبان"، يقول جيمي."وأنت أحمق"، قالت ستاسي بحدة. "عصابتك الصغيرة بأكملها من الأوغاد يا باتريك ولا تفكر ولو للحظة أنني لا أعرف أنك طلبت من أحمقك أن يؤذي راي"."إذا لم يكن قادرًا على تحمل ضربة صغيرة، فعليه أن يطرد قطته الصغيرة من الملعب." يقول باتريك.تكاد ستاسي أن تقول شيئًا ما ولكنها تبدأ بالضحك بعد ذلك."ما هو المضحك في هذا؟" يسأل جيمي."لقد ظننت أنني إذا رأيت راي يتأذى، سأعود إليك راكضًا. نبأ عاجل باتريك، لقد كبرت ولن أعود إليك إذا كنت آخر فتى في هذه المدرسة."تمسك راي بإحدى يديها ويدي باليد الأخرى. "أخرجوني من هنا قبل أن أمزق هذا الأحمق مرة أخرى لمحاولته إيذاء صديقي"."بكل سرور،" أجاب راي."ما قاله،" أمزح.توقفوا معي عندما وصلنا إلى سيارتي. "هل أنت متأكد أنك بخير يا راي؟" سألته."أريد أن أعود إلى هناك وأركل مؤخرته"، هدرت ستاسي."ستايسي، لقد اتفقنا على أنه من الأفضل أن نترك الأمر، أتذكرين؟""ولكنهم حاولوا إيذاءك عمداً.""لا شيء لا يمكن علاجه إلا بقليل من الرعاية والحب من صديقته المشجعة اللطيفة"، أقول لها مع غمزة."هذا ما أستطيع التعامل معه" قالت ثم انحنت وأعطته قبلة لطيفة."أفضل بالفعل،" تنهد راي بمجرد أن انفصلت شفتيهما."أنتم لستم بحاجة إلى جمهور لذا سأغادر"، قلت وأنا أقفز إلى سيارتي. "اعتني به جيدًا يا ستاسي وراي، هذا من أجلكما.""أنت تعرف ذلك،" يضحك."أراك غدًا جيك" قالت ستاسي وهي تمنحني ابتسامة مشرقة."إذا لم تكن هذه الكومة من الواجبات المنزلية التي لدي كافية لإرضائي أولاً."****"هل أنت متأكد أنك بخير؟" تسأل ستاسي بينما كانت هي وراي متوقفتين في ممر السيارات الخاص بها."أنا متأكد من أن صدري سوف يكون مؤلمًا لبضعة أيام ولكنني بخير حقًا." يقول لها."ربما أستطيع أن أقبلك وأجعل الأمر أفضل"، عرضت."بكل سرور"، قال قبل أن تلتقي شفتاها بشفتيه. بعد بضع ثوانٍ فقط، انزلق لسانها الساخن فوق شفتيه. امتصه، وبعد دقيقتين من الضباب على النوافذ، سحبت ستاسي."واو" قالت وهي تبتسم وتأخذ نفسا."نعم، واو،" أجاب راي وهو يحاول ضبط نفسه بمهارة.تلاحظ ستاسي عضوه المتورم وهو يخفي سرواله وتبتسم. "هل يمكنني مساعدتك في ذلك؟""ماذا؟" سأل وهو متجمد في مكانه.تتحسس أصابعها بخفة فخذه المغطى بالجينز مما يجعله يئن تحت أنفاسه. تتنهد قائلة: "لم نتقابل لفترة طويلة بما يكفي لأتمكن من القيام بهذا يا راي"، لكنها لا توقف أصابعها عن التقدم.يمد يده ويوقف يدها عندما تغلقها على عضوه المغطى. يبدأ في إخبارها "ستايسي، ليس عليك فعل ذلك"، لكنه يتأوه عندما تضغط عليه."لقد وعدته بأن أعتني بك" همست في أذنه ثم أخذت قرصة مرحة من شحمة أذنه."أوه اللعنة،" قال."ليس تمامًا يا صغيري،" ضحكت. "خذه للخارج من أجلي.""ألن يتساءل والداك عن سبب بقائك هنا لفترة طويلة؟" يسأل.تهز رأسها وتبدأ في تدليكه من خلال بنطاله الجينز. يمد راي يده إلى أسفل ويتمكن من إخراج نفسه من بنطاله الجينز.تأخذه ستاسي بين يديها وتبدأ بضرباته البطيئة المستمرة.يسحبها راي نحوه ويبدأ في تقبيلها بشغف. تفقد إيقاعها للحظة بينما تقبله، لكنها سرعان ما تبدأ في مداعبته بشكل أسرع."سوف أنزل،" يصرخ وهو يسحب فمه من فمها.تغطي ستاسي طرفه بيدها الأخرى وتشعر على الفور ببذرته اللزجة الساخنة تضخ فيه. تستمر في تحريك يدها لأعلى ولأسفل برفق حتى يفرغ."أفضل"، تسأل مازحة."رائعة"، أجابها ثم مد يده نحو صندوق القفازات. أخرج حفنة من المناديل وبدأ في تنظيف متعته من يدها.لقد تأثرت ستاسي بهذا العرض البسيط. فالرجال الذين كانت تواعدهم عادة كانوا يخبرونها أنه كان ينبغي لها أن تبتلعه إذا لم تكن تريد أن تسبب لها فوضى. لقد كان هذا يجعلها تشعر دائمًا بأنها رخيصة ومستغلة، ولكن بهذه البادرة البسيطة تشعر بأنها محبوبة."هل فاتني أي شيء؟" يسأل راي وهو ينظر فوق يدها."لقد كان الأمر كثيرًا ولكن أعتقد أنك حصلت عليه بالكامل"، قالت له ثم قبلته قبلة قصيرة. "شكرًا لك راي".يضحك ويقول: "أعتقد أن هذا من المفترض أن يكون خطي، يا جميلة. لم أتمكن من فعل الكثير من أجلك"."في المرة القادمة،" وعدته. "يجب أن أدخل.""أوه هاه" قال ثم سحبها نحوه ليقبلها بقبلة أخرى حارة.إنها لاهثة الأنفاس عندما تبتعد بعد لحظات قليلة."أحلام سعيدة ستاسي" كما يقول"الليلة كانت أحلى بفضلك"، تؤكد له وهي تخرج من سيارته. تنتظر حتى تختفي الأضواء الخلفية لسيارته قبل أن تتجه إلى الداخل.****جمعة"إنه مثل مثل"، أقول لجيسيكا عندما يمشي راي وستاسي نحو مكان الغداء الخاص بنا ممسكين بأيدي بعضهما البعض."هل هناك مكان لشخصين آخرين؟" يسأل راي."بالتأكيد،" تجيب جيسيكا قبل أي شخص آخر ثم تستمر في الجدال معي. "لا يوجد عنب في غطاء الفاكهة الخاص بي، لذا الأمر مختلف.""راي، ستاسي،" أعترف ثم أعود إلى جيسيكا. "كلها فاكهة، لذا الأمر متشابه.""أوه، ماذا يحدث؟" تسأل ستاسي وهي تجلس."جيك يتجادل مع الفتاة الطويلة"، تشرح روكسي."إنها تعني أن جيسيكا وجيك يخسران كالعادة." يضيف بوبي ضاحكًا."أنا لست كذلك" أنا أجادل."نعم، أنت كذلك"، ضحكت جيسيكا وهي تأخذ العنب مني. نظرت إليها بنظرة حزينة، ثم تأوهت. "لا ينبغي أن يكون هذا مؤثرًا كما هو الآن"."لقد أمضى سنوات في صقلها جيسيكا"، تشاركنا شيلي."لقد كان من حسن حظي أنه أتقن هذه الأمور عندما وصلت إلى هنا"، تنهدت جيسيكا ثم نظرت إلى ستاسي وراي. "لقد توصلت إلى طريقة واحدة فقط لإقناعه بإنهاء هذا الأمر"."كيف ذلك؟" يسأل راي.بناءً على الإشارة، أعطيت جيسيكا كوب الفاكهة، فأخذت قطعة من الفاكهة ثم أطعمتها لي. "إذا بدأ يطلب مني إصدار أصوات الطائرات، فسأخرجه".****عندما انتهى الغداء أوقفتني روكسي لأنني وجيسيكا على وشك المغادرة."سألحق بجيس"، أقول لها. تبدو مرتبكة لكنها تهز رأسها قبل أن تستدير وتتوجه إلى المبنى. لا يسعني إلا أن أراقب مؤخرتها وهي تتجه إلى الداخل."أنت منحرف حقًا، هل تعلم ذلك؟" تسألني روكسي وهي تضربني في ذراعي."آسف روكس، أحاول ألا أفعل ذلك ولكن الأمر صعب.""TMI جاك،" تضحك."هذا ليس ما قصدته" ، أنا أحمر خجلاً."أوه هاه" أجابت." إذن ما الأمر؟" أسأل."هذا ما كنت سأسألك عنه يا جيك. لقد اعتدت على مجموعتنا الصغيرة من المنبوذين ثم ظهرت جيسيكا...""تقصد فتاة طويلة القامة،" مازحت وحصلت على لكمة أخرى. "آه.""لقد حصلت على ذلك." تقول. "كما كنت أقول؛ أولاً تنضم إلينا جيسيكا، والآن يظهر راي وستاسي ونرحب بهما. ستاسي بحق الجحيم يا جيك. حتى وقت قريب كانت صديقة باتريك الصغيرة في ممارسة الجنس وفجأة أصبحت مع راي وفي خلاف مع الكابتن واندرفول وفريقه من المجرمين. أنا لا أصدق ذلك.""أنت قلق من أن كل هذا مجرد نوع من المناورة من قبل باتريك للإيقاع بنا؟" أسأل."لا أعتقد أنه سيوافق على هذا الأمر نظرًا لتاريخه فيما يتعلق بك.""أشك في أنه سيأتي بشيء ذكي إلى جانب أنني رأيت بنفسي أنهم يخططون لشيء ما مع راي هذا العام."تفكر في الأمر لدقيقة ثم تهز رأسها وتقول: "حسنًا، ما زلت غير متأكدة من أنني أصدق سقوط ستاسي النيزكي من النعمة، لكنني أثق بك في هذا الأمر. فقط اعلم أنه إذا طعنونا في الظهر، فإنني أركل مؤخرة شخص ما".الفصل 3جميع الشخصيات يجب أن يكون عمرها 18 عامًا على الأقل****"لذا، ما مقدار المتاعب التي أواجهها؟"، تسألني جيسيكا عندما انضممت إليها على طاولة علم الأحياء الخاصة بنا."عفوا" أسأل."روكسي غاضبة لأنني أخبرت راي وستاسي أنهما يستطيعان الجلوس معنا، أليس كذلك؟""إنها قلقة." أنا أشارك."أنت؟""ليس حقًا. لطالما بدا راي رجلًا محترمًا ويبدو أن ستاسي تغيرت هذا العام، ربما لأنها مع راي الآن." أجبت."أعتقد أنني بحاجة إلى إحضار كمية من كعك البراونيز تكفي لعدة أسابيع حتى أعود إلى الجانب الجيد مع روكسي، أليس كذلك؟" تسأل.أضحك وأقول "فقط تحدث معها. روكسي حبيبة بمجرد أن تثق بك، لكنها بطيئة في السماح للآخرين بكسب ثقتك"."لذا، ينبغي أن أكون على ما يرام بحلول الوقت الذي نحصل فيه على القياسات اللازمة للقبعات والعباءات إذن؟""فقط امسكها بعد المدرسة في وقت ما وتحدث معها وجهاً لوجه.""سيكون من المفيد لو عرفت متى يتعين عليها البقاء حتى وقت متأخر.""روكسي في الجوقة لذا فهي تبقى في معظم فترة ما بعد الظهيرة.""هي كذلك،" تسأل جيسيكا."تغني مثل الطائر المغرد" أقول لها."واو، لم أكن لأتوقع ذلك أبدًا.""إنها تخفي الأمور بشكل جيد للغاية ولكنها تفتح قلبها للأشخاص المناسبين.""رائع، يمكنني أن أحاول الإمساك بها بعد التدريب اليوم.""بالفعل،" أسأل. "اعتقدت أن ألعابك لن تبدأ إلا بعد شهر آخر.""منذ متى وأنت تمارس رياضة كرة القدم؟""لقد تم اتخاذ النقطة"، أضحك."إنه أكثر من مجرد لقاء للتعرف على بعضنا البعض قبل بدء الموسم على أي حال.""حسنًا،" أخبرتها. "إذا أردتِ مني أن أفعل ذلك، فسأطلب من روكسي أن تبحث عنك بعد ذلك.""هذا شيء يجب أن أفعله بنفسي على الأرجح. لا أريدك هناك تسيل لعابك على زي الكرة الطائرة الخاص بي على أي حال."إنها تمزح."أنا لا أسيل لعابي.""آه، استمر في إخبار نفسك بذلك يا جيك.""لا قطرة واحدة" أنا أجادل."هل تريد حقًا اختبار هذه العبارة هنا؟ تذكر ما قلته قبل الإجابة عما حدث في الهندسة." تمزح."أعتقد أنني بحاجة إلى شريك مختبر جديد.""لا أحد ممتع مثلي وأنت تعرف ذلك.""أنت تخلط بين "المتعة" و "التعذيب"، كما تعلم؟""أنت تحبه وأنت تعرف ذلك."****بعد انتهاء اجتماع الكرة الطائرة، تتجه جيسيكا مسرعة نحو القاعة على أمل ألا تكون قد افتقدت روكسي."هل أنت مستعجلة أيتها الفتاة الطويلة؟" سمعت روكسي تنادي من درج السلم الذي مرت به للتو."روكسي،" تسأل جيسيكا وهي تنزلق لتتوقف. "كنت أتمنى اللحاق بك.""كيف عرفت أنني بقيت بعد المدرسة؟""جيك أخبرني.""بالطبع فعل ذلك"، تنهدت، "حسنًا، ما الذي تحتاجه؟""للاعتذار عن واحد،" تجيب جيسيكا بينما يبدأ الثنائي في صعود الدرج نحو خزانة روكسي."تسألني عن راي وستاسي، لا بأس، لكن لدي مشكلة في قبول أشخاص جدد، خاصة أولئك الذين يأتون مباشرة من الدائرة الداخلية لباتريك"."يبدو أن كل واحد منكم لديه تجارب سيئة مع باتريك.""إنني أتعلق أكثر بهذا الإنسان البدائي الماشي جيمي، ولكن بما أنه خادم باتريك، فأنا أجمعهم جميعًا معًا.""أنا أيضًا لا أحبه كثيرًا." تقول جيسيكا."لقد كان أسوأ بكثير، صدقني.""أود أن أسمع عن ذلك؛ هذا إذا كنت تريد أن تخبرني."تفتح روكسي خزانتها وهي تفكر في الأمر ثم تلتفت إلى جيسيكا وهي تغلقها. "هل لديك وسيلة للعودة إلى المنزل؟""كان من المفترض أن يأتي والدي ليأخذني بعد ساعة تقريبًا. لم نكن نعرف المدة التي سيستغرقها اجتماع الكرة الطائرة.""أرسل له رسالة نصية وأخبره أنني سأعيدك إلى المنزل. سيمنحنا ذلك الوقت للتحدث."شكرًا لك روكسي، أنا أقدر ذلك.****"كما تعلمون جميعًا، يوم الجمعة المقبل هو موعد المباراة الودية السنوية بين الفريقين الأزرق والبرتقالي"، يوضح المدرب ييتس للفريق. "سيتولى المدرب بينينجتون قيادة الفريق الثاني بينما أتولى قيادة الفريق الأول. سأقوم بتقييم كلا الفريقين حتى أعرف موقفنا في المباراة الافتتاحية للموسم. يمكن أن تتغير المراكز مع اللعب الرائع، لذا أتوقع أداءً جيدًا من كل فرد منكم."ينقر المدرب بينينجتون على لوحته ويتولى الأمر. "سأنادي باسمك وبأي فريق، إما واحد أو فريقين. عندما تسمع اسمك، اذهب للوقوف مع مدربك."إنه يذكر أغلب أعضاء الفريق الأول والمثير للدهشة أن راي وأنا مازلنا ننتظر."جيك، أنت لاعب الوسط الخاص بي." أعلن المدرب بينينجتون مفاجأً لي لأنني اعتقدت أنني قد تم تخفيض رتبتي إلى لاعب احتياطي. "راي، أنا معك أيضًا."انضم راي وأنا إلى بقية فريقنا بينما يتم استدعاء الأسماء القليلة الأخيرة.يبدأ المدرب ييتس الحديث. "هذه هي الفرق التي ستتدرب معًا الأسبوع المقبل استعدادًا للمباراة. سيلعب فريقي في ملعب كرة القدم وسيلتقي فريق المدرب بينينجتون في ملعب البيسبول بدءًا من يوم الاثنين. الآن أريدكم أن تحصلوا على بعض الراحة خلال عطلة نهاية الأسبوع وأن تكونوا مستعدين للعمل بجد يوم الاثنين!""هذا هو الأمر" يسأل باتريك."هذا كل شيء"، يجيب المدرب ييتس. "لقد عملتم بجد طوال الأسبوع لذا استمتعوا بهذه الظهيرة، لأنه بمجرد بدء الموسم ومحاولة تحطيم رقمي القياسي، سيكون هذا هو آخر رقم قياسي لي لفترة من الوقت".لا يحتاج باتريك وبقية الفريق الأول إلى إخبارهم مرتين ويتوجهون نحو ساحة انتظار السيارات. ينظر باقي الفريق إلى المدرب بينينجتون الذي يضحك. "لقد سمعتم المدرب ييتس، اذهبوا واستمتعوا بعطلة نهاية الأسبوع".يبدأ القليل منهم بالمغادرة ولكنني أعلن، "إذا كان أي شخص يرغب في البقاء وإدارة الطرق، فأنا على استعداد".يبدأ معظمهم في الرفض حتى يتدخل راي. "أنا أنتظر ستاسي لذا سأشارك. دعنا نفعل هذا."يرفع بعض الأشخاص أكتافهم ويقفون في صف مع راي. "حسنًا، فلنبدأ في تشغيل مسارات التجعيد."****"شكرًا مرة أخرى على الرحلة روكسي،" تقول جيسيكا بينما تفتح روكسي باب الراكب الخاص بها."لا مشكلة"، تجيب روكسي. وبينما تدير سيارتها، تشير برأسها نحو نظام تحديد المواقع العالمي. "أدخل عنوانك ثم يمكننا الدردشة".تفعل جيسيكا ما طلب منها وسرعان ما تخرج روكسي من موقف السيارات."لقد حدث كل شيء يتعلق بجيمي في عامنا الأول في الجامعة"، بدأت روكسي في الشرح."متى أصبحت أنت وجيك أصدقاء؟"أومأت روكسي برأسها قائلة: "هكذا أصبحنا صديقتين بصدق. لقد جعلني جيمي هدفًا لنوع خاص من الفكاهة منذ اليوم الأول في المدرسة لأنني كنت مختلفة جدًا عن أي شخص آخر"."آه، هذا غريب. كل الشباب في مدرستي القديمة كانوا مهتمين بالفتيات اللاتي لديهن ثقوب فريدة من نوعها."تضحك روكسي وبينما هم متوقفون عند إشارة المرور، تسحب صورة وتسلمها لجيسيكا."من هذه؟" تسأل وهي تنظر إلى الفتاة ذات الابتسامة الخجولة ذات التقويمات والنظارات السميكة والشعر البني الطويل."هذا أنا" أجابت روكسي."لا يمكن"، صرخت جيسيكا."نعم الطريق وأنا متأكد من أنك تعرف مشاعره تجاه المهوسين.""إنه يبدو مبتذلاً للغاية وكأنه خرج للتو من أحد أفلام انتقام العباقرة من الثمانينيات، وهو أمر غير مضحك على الإطلاق"، تعلق جيسيكا."كان يبدأ في الحديث في الممرات كلما سنحت له الفرصة، لكن الكافتيريا كانت الأسوأ. كان جمهوره الأكبر هناك، لذا كان يهاجمني بشدة هناك.""أحمق"، تضيف جيسيكا."كان يحب أن يقف أمامي عندما أحضر صينية الغداء ويحاول أن يجعلني أسكبها. حدث هذا عدة مرات وكان كل أصدقائه في كرة القدم يضحكون ويضحكون على ذلك الغريب الصغير. وخاصة في الأوقات التي كنت أبدأ فيها في البكاء. يا له من أمر مروع."تمد جيسيكا يدها وتضعها على يد روكسي وتقول: "أنا آسفة جدًا يا روكسي. هذا أمر فظيع"."لقد كان الأمر كذلك، ولكن هنا يأتي دور جيك. في إحدى وجبات الغداء، بدأ جيمي في مهاجمتي، لكنه لم ينبس ببنت شفة أكثر من كلمة أو كلمتين قبل أن أسمع ضجة هائلة خلفه مباشرة. استدار ورأيت هذه الفوضى الكاملة من السباغيتي على ظهر سترته. وخلفه مباشرة يقف جيك بصينية فارغة. كان جيمي غاضبًا للغاية، ولكن هذا كل ما رأيته لأن شيلي وجودي اندفعتا وأخرجتاني من هناك. أعتقد أنهما كانتا قلقتين من حدوث شجار، لكن المعلمين سمعوا الضجة وكانوا قد وصلوا بالفعل عندما خرجنا. انضم إلينا جيك بعد فترة وجيزة، وهكذا بدأت مجموعتنا الصغيرة لتناول الغداء.""لذا لماذا لم تتواصلي معه؟" تسأل جيسيكا."من قال أننا لم نفعل ذلك؟" ردت روكسي بابتسامة ماكرة."أجل،" تجيب بثقة. "أنتما ودودان للغاية مع بعضكما البعض بحيث لا يمكن اعتباركما حبيبين سابقين، ولو كنتما معًا لكنت رأيتكما تمسكان بأيدي بعضكما البعض أو تتبادلان القبلات أو أي شيء آخر بحلول الآن.""أنت فتاة طويلة وذكية. لا، أنا وجيك لم نرتبط ببعضنا البعض من قبل ولكنني أحبه كثيرًا وليس فقط لأنه أنقذني من ذلك الإنسان البدائي الضخم ولكن بسبب طريقة معاملته لي.""كيف ذلك؟" تسأل جيسيكا."حسنًا، عندما جاء العام الدراسي الثاني، كان تحولي قد حدث بالفعل. فقد اختفت التقويمات والنظارات، واختفى الشعر الطويل المؤلم في المؤخرة، وظهرت شخصيتي الحقيقية. لقد تلقيت نظرات أكثر من تلك التي تلقيتها عندما كنت خجولة، لكن جيك جاء إلي في اليوم الأول، وعانقني وسألني كيف كان الصيف معي. لم يجعل من كل هذه التغييرات قضية كبيرة، بل تقبل شخصيتي الجديدة. سأظل أحبه لهذا السبب وسأضرب أي شخص يعبث به."هل تعتقد أنني أعبث معه روكسي؟"نعم ولكن ليس بطريقة سيئة، أتمنى فقط ألا يتغير هذا. أعني أنك لا تبدو من النوع الذي يتم خداعه، لكنني تعرضت للخداع من قبل، لكن هذه قصة جيك."عندما تنتهي، تصلان إلى ممر جيسيكا. تسأل جيسيكا: "هل ترغبين في البقاء لتناول العشاء؟""أوه، ربما سأخيف والديك جيسيكا."تبتسم جيسيكا عند ذكر اسمها ثم تهز رأسها قائلة: "ستحبك أختي ووالداي كما تحبان لقاء أصدقائي. فهما لا يحكمان على أي شخص من حيث مظهره"."أعتقد أنه إذا سمحوا لك بالعودة إلى المدرسة بعد مقابلة جيك فلن يكونوا سيئين إلى هذا الحد." تضحك روكسي بينما يتجه الثنائي إلى الداخل.****السبت"شكرًا مرة أخرى على خروجك للتسوق معي اليوم شيلي"، قالت جيسيكا بينما دخل الاثنان سيارة شيلي."لا مشكلة يا جيس"، تقول شيلي. "كنت بحاجة للخروج على أي حال. إذن، ما الذي نبحث عنه اليوم؟""أحتاج إلى الحصول على بعض الأشياء للكرة الطائرة. شريط رياضي، جوارب جديدة، أربطة شعر كلها بألوان المدرسة." تشرح جيسيكا بينما تخرج شيلي من الممر."أعتقد أنك حصلت على قائمة بالأشياء في اجتماعك أمس."أومأت جيسيكا برأسها قائلة: "وزعت المدربة موريسون واحدة قبل أن نختلط. أنا سعيدة لأنها أيضًا معلمة اللغة الفرنسية الخاصة بي. إنها متحمسة حقًا لهذا العام"."ماذا عنك؟"أومأت جيسيكا برأسها وقالت: "الآن وقد اقترب الموعد، أصبحت متحمسة لذلك. سوف نحصل على زينا الرسمي الأسبوع المقبل"."أعرف شخصًا آخر سيشعر بسعادة غامرة. شورت ضيق للسيدة ذات الشورت الضيق"، تمزح شيلي وينفجر كلاهما ضاحكين."هل أخبرك أخيرًا أنني وضعت ذلك في هاتفه؟" تسأل جيسيكا."بعد أن أزعجته وأزعجته بسبب ذلك."هل اخبرك لماذا؟"نعم، لقد أخبرني عن المحادثة التي دارت بينكما حول الكرة الطائرة. أنا سعيدة للغاية لأنك أتيت هذا العام. لقد مر بوقت عصيب للغاية، ولكن بوجودك حوله يبدو أنه يستمتع مرة أخرى." تشاركنا شيلي."أستمر في الحصول على هذا الانطباع ولكن لا يبدو أن أحدًا على استعداد لمنحي أي تفاصيل." تجيب جيسيكا."ليس الأمر أننا غير راغبين، بل إن هذه قصة جيك التي يجب أن يرويها، كما تعلمون؟ آمل أن يخبركم بها قريبًا. الآن، احضروا لنا بعض الألحان، من فضلكم.""أي تفضيل،" تسأل جيسيكا وهي تقلب المحطات."أنا من عشاق موسيقى الروك أند رول بفضل جيك وبوبي وروكسي، ولكنني أستمع إلى أي شيء لا يحتوي على موسيقى عاطفية. ماذا عنك؟""الروك جيد، والبوب مقبول، وأنا لست من محبي موسيقى الريف أو الأشياء العاطفية/المزعجة.""جيسيكا، نحن مراهقون. من المفترض أن يكون كل ما يهمنا هو القلق والتوتر." أشارت شيلي مازحة."أعلم ذلك"، تجيب جيسيكا. "كل شيء فظيع، خاصة في يوم السبت المشمس المشرق. لماذا لا يكون الجو ممطرًا ورماديًا؟"تضحك شيلي وهي تنحرف يسارًا نحو الحي. وتشرح: "اختصار. إذًا أنت هنا منذ أسبوع، هل هناك أي احتمالات فيما يتعلق بصديق؟""ليس حقًا، أعني أن باتريك هو الشخص الوحيد الذي يبدي اهتمامًا واضحًا بي، لكنك تعلم بالفعل أنني لست معجبة به حقًا. علاوة على ذلك، أنا هنا فقط في السنة الأخيرة ثم سأذهب إلى الكلية، لذا لا أرى جدوى من البدء في أي شيء جاد"."أوه،" يقول شيلي."ومع ذلك،" تقول جيسيكا وهي ترى ظهر رجل عاري الصدر يقص العشب أمامها. "سأفكر بجدية في إعادة النظر في موقفي إذا طلب مني هذا الرجل الوسيم الخروج معه.""الرجل الذي يقص العشب هناك" تسأل شيلي وهي تخفي ابتسامتها."يبدو جذابًا، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."مرحبًا، إذا كنت مهتمًا، دعنا نتوقف ونرى ما إذا كان الشعور متبادلًا.""شيلي، لا!" تصرخ جيسيكا لكن شيلي بدأت بالفعل في التباطؤ وتوجهت إلى الممر."واو، تبدين مثيرة هناك!" تصرخ شيلي من النافذة بينما تجلس جيسيكا في المقعد محاولة جعل نفسها صغيرة قدر الإمكان."ها ها، إنه أمر مضحك للغاية يا شيل،" أقول ذلك وأنا أوقف جزازة العشب وأمسح العرق من وجهي بالقميص المعلق من حزام خصري."جيك،" قالت جيسيكا في حيرة وهي تتجه نحو صوت الصوت. "لم أتعرف عليك بقميصك وقبعتك.""إنقاذ جميل،" همست شيلي بينما احمر وجه جيسيكا أكثر."مرحبًا جيس،" أقول لها مبتسمًا وأنا أسير نحو السيارة. "ماذا تفعلان اليوم؟""لقد خرجنا للبحث عن فتيات جذابات، أليس كذلك يا جيس؟" تمزح شيلي بينما تسمح جيسيكا لعينيها بالتنقل فوق صدر جيك، إلى أسفل عضلات بطنه حيث يمكنها رؤية بداية مساره الطبيعي ذي اللون الكستنائي فوق كسر بنطاله الجينز."أممم، ساخن،" تجيب جيسيكا بحالمة."يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى، أنت أحمر بالكامل. شيلي لا تدير الهواء من أجلك؟" أسأل."لقد كان الأمر على ما يرام"، تكذب شيلي."هل تريد مني أن ألقي عليه نظرة سريعة؟" أسأل.تعبث شيلي بالمقبض ويبدأ الهواء البارد في التدفق قبل أن تغلقه مرة أخرى. "لا، إنه يعمل بشكل جيد الآن. سأطلب من أبي أن يفحصه عندما نعود إلى المنزل".أومأت برأسي. "حسنًا، إذا رأيت أي فتيات جميلات، فسأحرص على إخبارك بذلك." أخبرتهن ولاحظت أن جيسيكا نظرت إلى صدري، ثم نظرت بعيدًا بسرعة ثم عادت مرة أخرى."جيس هنا رصد بالفعل واحدًا على الأقل." تقول شيلي."شيلي!" تصرخ جيسيكا."بالطبع،" قلت وأنا أخلع قبعتي، وأخلع قميصي وأرتديه. رأيت نظرة ارتياح وربما ندم ترتسم على وجهها بمجرد أن استقرت في مكانها. "تعرف شيلي أين تعيش كل هذه الأشياء الجميلة.""لا أستطيع أن ألوم فتاة لأنها تحب القيادة، وإذا صادفت رجلاً حسن القوام، فقد أسجل ملاحظة ذهنية. لا يوجد خطأ في ذلك الآن، أليس كذلك؟" تسأل شيلي."ابن عمي الملاحق" أضحك وجيسيكا تنضم إلي."أنت تسميها مطاردة، وأنا أسميها مراقبة سلبية." قالت شيلي ثم أومأت برأسها نحو مقدمة منزلي. "مثلما أنا الآن أراقب والدتك بشكل سلبي وهي تتجه إلى هذا الطريق.""أوه، هل يجب أن نذهب؟ لا أريد أن أسبب لك أي مشكلة يا جيك." قالت جيسيكا."حسنًا، كان من المفترض أن أحصل على استراحة على أي حال وأمي تريد فقط أن تقول مرحبًا لابنة أختها المفضلة.""أنا ابنة أختها الوحيدة" أشارت شيلي بابتسامة."هذا لا يجعل كلامي أقل صدقًا. جيس، هل تريدين الخروج ومقابلتها؟" أسأل جيسيكا."أعتقد أن هذا عادل. كان عليك مقابلة والديّ بعد كل شيء." أجابت."المعرض عادل،" أبتسم وأنا أمد يدي إلى الداخل، وأفتح لها الباب ثم أفتحه لها."شكرًا لك"، قالت. وبينما تخرج، اقتربت شيلي من جانب السائق للانضمام إلينا."مرحباً عمتي بامي،" تقول شيلي بينما تقترب والدتي."مرحباً شيلي بيل،" تقول أمي، باميلا جيبسون، وهي تعانقها."أمي، هذه جيسيكا. جيسيكا، هذه أمي، بام." أقدمهما."مرحبا سيدتي جيبسون" تقول جيسيكا."جيسيكا،" تسأل أمي، "جيسيكا من موعدك الليلة؟""إنه ليس يومًا..." بدأت بالرد لكن جيسيكا قاطعتني."نعم سيدتي، يسعدني أن أقابلك." قالت جيسيكا وهي تبتسم بحرارة لأمي."يا عزيزتي، من الرائع أن أقابلك. بدأت أعتقد أنه لن يخرج مرة أخرى أبدًا." تشاركنا بام."أمي،" تنهدت وشيلي فقط تضحك."حسنًا، هذا صحيح"، تقول بام. "أنت تعلم أنه إذا لم يكن هناك موسم كرة قدم وبوبي، فلن تخرج من المنزل في عطلات نهاية الأسبوع"."مرحبًا بكم في مسرحية محرجة للغاية حيث سيبدأ ضيف الليلة في التمني لو كان ميتًا." أقول."سأبذل قصارى جهدي لإخراجه أكثر يا سيدة جيبسون." تطمئنها جيسيكا بضحكة."لن تكون لديك أي مشكلة مع هذا عزيزي؛ فهو لديه ضعف تجاه الشقراوات.""أمي،" كنت على وشك الصراخ ولكنها قالت لي "بتذمر" قبل أن تعود إلى جيسيكا."يمكنك المجيء في أي وقت جيسيكا، أنت أكثر من مرحب بك.""شكرًا لك سيدتي جيبسون، سأحاول بالتأكيد." تجيب جيسيكا."ربما يجب علينا أن ننطلق يا جيسيكا، إلا إذا كنتِ تريدين أن يموت جيك من الإحراج قبل موعدك الذي ليس موعدًا الليلة." أخبرتها شيلي."أيتها الفتيات، حافظن على سلامتك وتأكدن من عودتك سالمًا؟" تقول السيدة جيبسون قبل العودة إلى المنزل."سنفعل ذلك"، تجيب جيسيكا وهي تلوح بيدها وداعًا قبل أن تستدير نحوي. "سنسمح لك بالعودة إلى قص العشب يا جيك. هل سنراك الليلة؟""اعتمد على ذلك.""نحن ذاهبون الآن لشراء بعض معدات الكرة الطائرة." أعلنت شيلي."لا يوجد شورت بعد، آسفة يا جيك. عليك فقط الانتظار حتى الأسبوع المقبل." تمزح جيسيكا."سأجد طريقة لإدارة الأمر. كونوا في أمان، وإذا وجدتم رجلاً جذابًا ليأخذكم الليلة بدلاً مني، أنزلوني برفق، حسنًا؟""أوه إنها بالفعل"، تبدأ شيلي في القول."قررت أنني لن أفسد موعدنا الليلة بغض النظر عن الشخص الذي نقابله"، قاطعتها جيسيكا."نعم، هذا من شأنه أن يحطم قلب أمي"، مازحتهم ولوحت لهم وهم يخرجون من الممر. "سأراك في السادسة"."ستة،" تنادي جيسيكا ثم تلوح بيدها قبل أن تبتعد شيلي.****"لست متأكدة ما إذا كان عليّ قتلك لتوقفك هناك أم أشكرك لعدم إخبار جيك بأنني اعتقدت أنه يبدو جذابًا." تقول جيسيكا. "هذا ليس شكل جسد أي لاعب كرة قدم رأيته من قبل.""هل رأيت الكثير منها، أليس كذلك؟" تقول شيلي مازحة.احمر وجه جيسيكا وقالت: "كانت بعض الفتيات في فريق الكرة الطائرة الخاص بي يواعدن لاعبين كرة قدم وكانوا يقيمون حفلات كثيرة في حمامات السباحة"."من المضحك أن تذكر حمامات السباحة لأن هذا هو السبب وراء مظهر جيك بهذا الشكل. لقد بدأ في ممارسة السباحة منذ بضع سنوات للحفاظ على لياقته البدنية.""إنه يعمل بشكل جيد حقًا." قالت جيسيكا. "أعني أن نصف الفتيات في الفصل سوف يلاحقنه إذا عرفن كيف يبدو خارج تلك القمصان الفضفاضة التي يرتديها.""ربما، لكنه يحتاج إلى شخص يريده لأكثر من مجرد مظهره." تقول شيلي."هل كان على هذا الطريق قبل أن أسلكه؟" تسأل جيسيكا."بطريقة ما، لكن هذا يقودنا إلى القصة التي يحتاج إلى إخبارك بها عندما يكون مستعدًا.""ألا تقصد "إذا"، تسأل جيسيكا.تهز شيلي رأسها قائلة: "لا، أقصد متى وأعتقد أن ذلك سيأتي أسرع مما كنت أتوقع"."وهذا شيء جيد؟""آمل ذلك،" تجيب شيلي عندما وصلا إلى متجر الأدوات الرياضية. "الآن دعنا نجهزك.""ألوان Wildcat إذا كان أي مكان يمتلكها. كانت ألوان مدرستي القديمة هي الأحمر والأبيض؛ لا شيء مبتكر ولكن من السهل العثور عليها. الأزرق الداكن نعم ولكن البرتقالي المحروق، حقًا؟" تسأل جيسيكا."لن تواجه أي مشكلة في العثور على ذلك هنا." تشاركنا شيلي.تقود جيسيكا إلى قسم يبدو وكأنه متجر المدرسة. تقول جيسيكا وهي تنظر إلى الرايات والكرات الصوفية والجوارب وغيرها من العناصر المتنوعة بألوان المدرسة: "أوه، يا إلهي"."عندما تفوز مدرستك ببطولة الولاية، فهذا أمر كبير جدًا، خاصة في بلدة صغيرة مثل هذه"، تشرح شيلي."هل يمكنني مساعدتكم يا سيداتي؟" يسأل البائع من خلفهم."أريد فقط تجهيز Wildcat جديداً"، تجيب شيلي.يقوم بائع المبيعات بتقييم جيسيكا ويسألها، "مشجعة، أليس كذلك؟""الكرة الطائرة،" تصححها جيسيكا."آه، مع طولي كان عليّ أن أخمن ذلك." تقول المرأة ثم تبدأ في سحب الأشياء من الأرفف. عندما تنتهي تلاحظ نظرة جيسيكا المتسائلة. "لقد قضت ابنتي أربع سنوات في الفريق لذا فأنا أعرف قائمة المدرب موريسون عن ظهر قلب.""رائع"، قالت جيسيكا. "هل أعجبها ذلك؟""لقد أحبت الأمر. إنها في ولاية كارولينا الشمالية هذا العام وتلعب لصالح الفريق هناك.""هذا رائع. أخبرها بالتوفيق من Wildcat الجديد." تقول جيسيكا."سأفعل ذلك وأنت ستقتلهم. لقد سمعت شائعة مفادها أننا سنحصل على تحويل لجميع الولايات هذا العام. الآن دعني أسجل لك هذه الأرقام."وبينما تبتعد المرأة، همست شيلي، "بعد أن تفوتك كل الولاية".****"جيك هنا" تعلن سارة وتقفز على قدميها عندما تسمع هدير محركه.يضحك السيد جولدن ويدفع جيسيكا برفق. "يبدو أن شخصًا ما متحمس لموعدك الليلة أكثر منك.""إنها فقط متلهفة لإقامة حفل الشاي الخاص بها." أخبرته جيسيكا."لست كذلك"، تقول سارة وهي تصل إلى الباب. "ماذا تعني كلمة أنك شش؟""سارة، أنت تعلمين كيف كانت ركبتا جيس ترتعشان طوال الساعة الماضية. هذا ما يعنيه القلق." يضحك الدكتور جولدن."أمي" تصرخ جيسيكا.وتضيف سارة "لم أكن مترددة"."لا، لم تكن كذلك، لذا ربما يجب أن تسمح لجيسيكا بترحيب بضيفها." يقترح الدكتور جولدن."هل هذا سوف يمنعها من أن تكون نشطة؟" تسأل سارة."ربما،" يجيب السيد جولدن مع ضحكة."إذا استمريتم جميعًا على هذا المنوال، فلن أسمح لجيك بالدخول." أعلنت جيسيكا ولكنها تراجعت عن ذلك عندما بدأت سارة في الانزعاج. "حسنًا، يمكنه الدخول، والقول مرحبًا، وترتيب حفل الشاي الخاص بك ولكن بعد ذلك يتعين علينا المغادرة. تبدأ الندوة في الساعة السابعة."تفتح جيسيكا الباب بينما أرفع إصبعي لأقرع الجرس. تقول وهي تبتسم على وجهها المحمر قليلاً: "مرحبًا جيك"."مرحبًا جيس، هل كل شيء على ما يرام؟ أنت تبدين محمرّة بعض الشيء." أسألها وهي تدفعني إلى الداخل."الجو هنا دافئ قليلاً"، أجابت."لقد كانت كلها حيوية ونشاط"، تقول سارة."مرتدة" أسأل بينما جيسيكا تهز رأسها."تميل جيس إلى هز ركبتيها عندما تشعر بالقلق"، يوضح الدكتور جولدن. "أهلاً بك مرة أخرى جيك، يسعدني رؤيتك مرة أخرى"."شكرًا لك سيدتي، أنا سعيد بالعودة." أقول لها."كيف تسير سيارتك يا جيك؟ بالتأكيد أرغب في اصطحابها في جولة." يخبرنا السيد جولدن."في المرة القادمة يا أبي،" تجيب جيسيكا. "ربما ينبغي لنا أن ننطلق.""بعد ذلك،" قالت سارة وهي تلقي نظرة على جيسيكا."بعد أن قمت بإعداد حفلة الشاي مع سارة"، قالت لي.أركع على ركبتي حتى مستوى سارة وأسألها: "ما هو اليوم المناسب للجميع يا سارة؟"تنظر سارة إلى أمها وأبيها اللذين يحاولان كتم ضحكاتهما قبل أن يجيبها الدكتور جولدن: "أي يوم بعد المدرسة هو يوم جيد بالنسبة لنا يا جيك. أعلم أن لديك تدريبًا ويمكن أن يستمر حتى وقت متأخر في بعض الأحيان"."ليس الأسبوع القادم"، أجيب. "ستقام مباراة التدريب بين الفريقين الأزرق والبرتقالي يوم الجمعة، لذا فإن المدربين لا يضغطون علينا كثيرًا في هذا الأسبوع"."ما هي المباراة الودية بين الفريقين الأزرق والبرتقالي؟" يسأل السيد جولدن."إنها تدريباتنا استعدادًا للموسم الجديد. يلعب الفريق الأول ضد الفريق الثاني لمدة أربعة أرباع كاملة". أوضحت."يبدو الأمر ممتعًا، يجب أن نذهب إلى هناك." يقول السيد جولدن وهو ينظر إلى زوجته التي تهز رأسها بالموافقة."إذا كان الأمر مناسبًا لجيك،" تسأل جيسيكا."لا بأس بالنسبة لي. يمكنك الدخول مجانًا ويأتي معظم الطلاب للمشاهدة.""حتى روكسي،" يسأل الدكتور جولدن."أعتقد أنك قابلت روكسي،" ضحكت. "من المعروف أنها تظهر في المناسبات.""ماذا عن قدومك يوم الاثنين إذن؟ يمكنك تناول العشاء معنا، وإخبارنا بتفاصيل وقت المباراة، وإقامة حفل الشاي الخاص بك، ثم يمكننا العمل على الواجبات المنزلية معًا." تقترح جيسيكا."أنا حقًا لا أريد أن أفرض نفسي على عشاءك"، أقول لها."لن يكون ذلك عبئًا علينا يا جيك. سنكون سعداء باستضافتك على العشاء." يؤكد لي الدكتور جولدن."لقد اعتدنا على استضافة أصدقاء جيسيكا. كان منزلنا في شارلوت يشبه مقر المراهقين". يقول السيد جولدن."ما دام كلاكما متأكدًا، فأعتقد أن حفل الشاي لدينا سيكون يوم الإثنين، سارة. هل هذا مناسب لك؟" أسأل."نعم،" أجابت مع إيماءة متحمسة."حسنًا،" وقفت وألتفت إلى جيسيكا. "ربما ينبغي لنا أن ننطلق.""حسنًا، دعني أحصل على محفظتي.""في أي وقت يجب أن أعود بها إلى المنزل؟" أسأل بينما تغادر جيسيكا."كم مدة الندوة؟" يسأل السيد جولدن."إنها عادة ما تستغرق حوالي ساعة ثم تأتي فترة الأسئلة والأجوبة بعدها. يمكن أن تستمر لمدة نصف ساعة إلى خمس وأربعين دقيقة ولكننا لسنا ملزمين بالبقاء هناك للحصول على النقاط الإضافية." أوضحت."حسنًا، كان حظر تجوالها في منتصف الليل"، بدأ السيد جولدن حديثه، لكن جيسيكا قاطعته عندما ظهرت مجددًا بحقيبتها."لقد كان واحدًا ولا يزال كذلك" تقول جيسيكا."كان ذلك في شارلوت حيث كنا نعرف كل مكان تذهب إليه. وحتى نحصل على معلومات عن المنطقة، فإن حظر التجوال الخاص بك هو منتصف الليل"، هكذا أخبرها الدكتور جولدن."الساعة الثانية عشرة والنصف"، ترد جيسيكا. "وسأرسل لك رسالة نصية في كل مكان نتوقف فيه".تنهد السيد جولدن ونظر إلى زوجته التي أومأت برأسها. "حسنًا، الساعة الثانية عشرة والنصف، لكن أرسل لنا رسالة نصية حتى نعرف مكانك"."سأرسل رسالة نصية وأسجل الوصول في كل مكان نتوقف فيه حتى يظهر على خريطة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بك." تجيب جيسيكا ثم تشرع في احتضان عائلتها قبل أن تقودني نحو الباب.****"سأبدأ بالقيادة بالفعل"، تسألني جيسيكا وأنا أقودها إلى مقعد الراكب في سيارتي."لن يحدث هذا قبل أن تتعرفي على طريقة قيادتها للسيارة." أجبت وأنا أفتح لها الباب. "ماذا، الرجال لا يفتحون الأبواب للفتيات في شارلوت؟""بالتأكيد ولكن هذا مخصص عادة للمواعيد أليس كذلك؟" تسأل وهي تنزلق."أليس هذا ما يحدث؟ أعني أنني سمعت في جميع أنحاء المدرسة أن هذا ما يحدث". أمزح وأنا أقفز.تهز رأسها قائلة: "لا يمكن أن يكون هذا موعدًا لأنني لا أرتدي ملابس مناسبة لذلك"."لا أعلم، أنت تبدو مذهلاً من هنا." أبتسم."من الأفضل أن تراقب ذلك يا سيدي لأنه إذا واصلت إطراءاتي، فقد يتحول هذا إلى موعد سريعًا.""تم ملاحظة ذلك على النحو الواجب"، أجبت.بينما أقوم بتشغيل سيارتي، تضحك جيسيكا وتقول: "واو، إنها تبدو حقًا وكأنها وحش جهنمي"."لا، إنها فقط تخرخر بصوت مرتفع قليلاً.""حسنًا،" تجيب. "إذن، هل لديك أي ألحان جيدة للاستماع إليها أم أن المحطات المحلية هي أملنا الوحيد؟""افتحي صندوق القفازات" أقول لها.لقد فعلت ذلك ولاحظت الفتحة المساعدة على الفور. "رائع"، قالت."نعم، أعلم أن هذا يخل بالجو المدرسي القديم، ولكنني أحتاج إلى الموسيقى أثناء قيادتي، وكما لاحظت على الأرجح، فإن المحطات الموجودة هنا تفتقر إلى البريق إلى حد ما.""حسنًا، أنا المسؤولة عن الموسيقى، لذا أعطني هاتفك وسأبحث لنا عن شيء ما." قالت وهي تمد يدها.أفعل ما تطلبه وسرعان ما تتصفح موسيقاي."أوه، هذا يبدو مثيرًا للاهتمام"، تقول وهي تبحث عن شيء تريد سماعه. بعد لحظة، تبدأ أغنية Take It Off التي تغنيها فرقة The Donna's في العزف من مكبرات الصوت. وسرعان ما تهز جيسيكا رأسها مع إيقاع الموسيقى بابتسامة على وجهها."مثل ذلك، أليس كذلك؟" أسأل."أحبها"، تجيب. "أستطيع أن أتخيل كيف حولت شيلي إلى مغنية روك. لا أستطيع الانتظار لأرى ما الذي لديك هنا أيضًا".****"حسنًا، ما هو الحكم؟" أسأل بعد أن وجدت مكانًا لركن سيارتي في القبة السماوية."من الرحلة، أو المدينة، أو القبة السماوية أو الموسيقى"، تسأل جيسيكا."الأمر متروك لك" أجبت قبل أن أخرج.تلتقي بي في مقدمة السيارة ونبدأ بالسير نحو المدخل."تبدو المدينة جميلة"، تقول بعد بعض التردد."ليس كبيرًا بما يكفي، أليس كذلك؟" أسأل."كان النشأة في مدينة كبيرة أمرًا رائعًا، لكن هذا المكان يبدو... لا أعرف... مريحًا." تجيب."مريح، أليس كذلك؟" أنا أقول مازحا."لا بأس بالدفء." تجيبني وهي تدس خصلة من شعرها الأشقر خلف أذنها. أبتسم لها ثم تمد يدي وتمسك بيدي. أشعر بالارتباك ولكنني لن أسحب يدي من فتاة جميلة رغم أنني أرمقها بنظرة "ماذا يحدث؟".ابتسمت وأومأت برأسها نحو يمينها. نظرت من الجانب فرأيت لي آن ودين يسيران خلفنا."و،" همست."في بعض الأحيان يكون من المفيد أن نعطي الناس دفعة صغيرة"، تجيب بابتسامة.****"من الرائع أن نرى شركاء المختبر يجتمعون معًا في مثل هذه الأمور." تقول السيدة هاربر وهي ترحب بنا داخل بهو القبة السماوية."لن نفتقد ذلك" تجيب جيسيكا بابتسامة."هل كان عليك أن تسحب جيك أم العكس؟" تمزح السيدة هاربر وهي تومئ برأسها نحو المكان الذي لا تزال أيدينا متشابكة فيه."حسنًا، بما أن هذه مدينة جديدة بالنسبة لي، لم أرغب في إعطاء جيك فرصة لخسارتي." تجيب جيسيكا."جيك لن يسمح بحدوث ذلك." تقول لي آن وهي ودين ينضمان إلينا."حسنًا، وصل زوج آخر من زملاء المختبر معًا. يبدو أن هذا سيكون عامًا رائعًا في هذه الفئة." تقول السيدة هاربر. "لي آن، هل كنت قلقة بشأن هروب *** منك أيضًا؟"أنظر إلى الأسفل وأرى أن لي آن ودين يمسكان أيدي بعضهما البعض أيضًا."لا سيدتي،" ضحكت لي آن.تتنهد السيدة هاربر وتقول: "حسنًا، فلنذهب إلى المدرج لحضور العرض، وأتوقع منكم جميعًا أن تجلسوا في المقدمة"."سنكون معك في دقيقة واحدة سيدتي هاربر." أقول لها.أومأت برأسها وقادت *** ولي آن إلى الداخل."مشكلة" تسأل جيسيكا."لقد حصلت على رسالة نصية لإرسالها." أذكرها."آه، لقد نسيت تقريبًا." تجيب ثم تخرج هاتفها وتروي نصها أثناء الكتابة. "أقوم بالتسجيل. نحن في القبة السماوية. نتجه إلى الداخل الآن للقاء المعلم. شكرًا جيك لتذكيري. عناق من جيسي جي.""جيسي جي،" أسأل."إنها مدونتنا أن نخبرهم أن كل شيء على ما يرام. إذا لم أوقع أو أوقع على أي شيء آخر غير ذلك، فسوف يأتون مسرعين"، كما أوضحت."أوه، هذا ليس جيدًا. أعني أن الفكرة رائعة، لكن أليس هذا شيئًا لا ينبغي أن تخبرني به؟""لو فكرت ولو للحظة أنني سأحتاج إلى ذلك معك لما كنت هنا. الآن تعال قبل أن تأتي السيدة هاربر بحثًا عنا."****السيدة هاربر تومئ لنا برأسها عندما دخلنا القاعة وتقودنا جيسيكا إلى زوج من المقاعد أمام لي آن ودين مباشرة."خطوة لطيفة منهم" همست لجيسيكا بينما كنا ننتظر أن يبدأ المتحدث."لقد نجح الأمر، أليس كذلك؟" سألت وهي تومئ برأسها إلى *** ولي آن."لم أكن أشتكي ولكن إذا طلبت مني أن أقبلك...""ستفعلين ذلك دون تردد." أنهت كلامها وأنا فقط أهز رأسي. "لا تقلقي، شفتاك في أمان."يتدفق الإحباط من خلالي ولكنني أضحك. "ربما يكون هذا هو أسوأ شيء قلته لي حتى الآن."تهز رأسها قائلة: "اصمت. فقط ضع ذراعك حولي وشاهد العرض".لقد حان دوري لأهز رأسي ولكنني فعلت ما طلبته مني. بعد لحظات قليلة وضع *** ذراعه حول لي آن."أنا عبقري في التوفيق بين الأشخاص"، تقول جيسيكا بصوت هامس."أنت شيء ما" أقول لها."أنت تعرف ذلك،" أجابت وهي تضع رأسها على كتفي بينما بدأت الأضواء تخفت.****"هل أنتم متجهون إلى ثندربيرد؟" يسأل *** عندما تجمعنا جميعًا أمام سيارتي بعد مغادرة القبة السماوية."ما هو الرعد؟" تسأل جيسيكا."لا تقلق بشأن هذا الأمر، ولن نتدخل." أجيبهما."هذا هو المكان المحلي للتقبيل"، تقول لها لي آن."أوه حقا،" تسألني جيسيكا وهي تدفعني."إنه طريق مهجور في مسرح يقع خارج المدينة مباشرة." أوضح.وتضيف لي آن: "لقد نمت الغابات حول المكان، لذا فهو مكان لطيف ومعزول"."يبدو مخيفًا، دعنا نذهب لرؤيته!" تقول جيسيكا بحماس.*** ولي آن يضحكان بينما أهز رأسي."أجيبها: "من الخطر جدًا استكشاف المنطقة ليلًا. أفكر في اصطحاب جيس إلى متجر سميتي لتناول الآيس كريم"."أوه، هل أتيتِ بعد يا جيسيكا؟" تسأل لي آن وتهز جيسيكا رأسها. "أنتِ في انتظار مفاجأة سارة"."أفضل آيس كريم في الولاية." يشاركنا ***."آيس كريم، كما تقولين. ربما سنذهب إلى مكان للتقبيل وليس للاستكشاف." تمزح جيسيكا.مرة أخرى، يضحك *** ولي آن بينما أهز رأسي."حسنًا، علينا أن ننطلق قبل أن أطلب منكم الآيس كريم. استمتعوا يا رفاق وسنلتقي يوم الإثنين"، تقول لهم جيسيكا."استمتعي بالآيس كريم" تقول لي آن ثم تعانق جيسيكا وتهمس شكرًا في أذنها بينما تفعل ذلك."كونوا آمنين إذا خرجتم إلى هناك." أقول لدين الذي أومأ برأسه."أشك في ذلك، فهذا موعدنا الثاني على أية حال." يجيب."تضحك لي آن قائلة: "إن ممر السيارات الخاص بي مناسب تمامًا للتقبيل على أي حال". أمسكت بيد *** وسحبته نحو المكان الذي ركنوا فيه السيارة.ضحكت جيسيكا ثم قالت، "أعتقد أن شخصًا ما ذكر الآيس كريم"."لقد فعلت ذلك" أجبت وأنا أفتح لها الباب."يا له من رجل نبيل"، قالت وهي تبتسم لي. "كيف لك أن تكون عازبًا؟""هذه قصة طويلة سأذكرها في وقت آخر" أقول لها."عندما تريد التحدث عن هذا الأمر، سأكون هنا."شكرًا ولكنني أعتقد أنني وعدت سيدة جميلة ببعض الآيس كريم.****"ماذا ستحصل عليه؟" تسأل جيسيكا وهي تنظر إلى القائمة خلف أمين الصندوق."أنا عادة أحصل على مخروط الفانيليا مغموس في الشوكولاتة." أجبت."يبدو لذيذًا"، قالت."إنه جيد تقريبًا مثل الآيس كريم الخاص بنا"، يشاركنا أمين الصندوق."أوه، هذه هي نقاط ضعفي"، قالت جيسيكا ضاحكة ثم اتخذت قرارها. "سأتناول الآيس كريم الساخن من فضلك."يقول أمين الصندوق "قطعة واحدة من الفدج الساخن وقطعة واحدة من المخروط المغموس تصل إلى خمسة وثلاثة وسبعين".تمد جيسيكا يدها إلى حقيبتها، لكنني كنت قد سلمتها بالفعل ستة دولارات. فأخبرتها: "لقد حصلت عليها يا جيس"."حسنًا، شكرًا لك"، أجابت.وبعد بضع دقائق، جلسنا على طاولة خارجية نستمتع بالآيس كريم."كيف حالك؟" أسأل."إنه جيد حقًا. سأضطر إلى إقناع أمي وأبي بإحضار سارة إلى هنا. ستحب المكان. يجب أن أرسل إليهم رسالة نصية. في مكان يسمى سميتي. أفضل آيس كريم على الإطلاق!! عناق جيسي جي.""أعتقد أنه ينبغي لي أن أتوقف هنا قبل حفل الشاي الخاص بنا إذن؟""هل تريد أن تجعلها تشرب السكر؟ أنت أكثر شجاعة مني يا جيك." ضحكت جيسيكا. "بجدية، شكرًا لك على ذلك. لن يهتم معظم الرجال بسارة ولن يسمحوا لها بجره إلى غرفتها لحضور حفل شاي.""إنها ليست شيئًا حقًا. إنها مثل نسخة مصغرة منك، لذا بالطبع لا أستطيع أن أقول لها لا.""لا يمكنك أن تقول لا لي، لا يمكنك أن تقول لا لأختي، أنت في ورطة كبيرة يا جيك." تمزح."أثق في أنك لن تستغلني كثيرًا. والآن سارة من ناحية أخرى،" ضحكت."ستأكلك سارة حية." تعلن جيسيكا وهي تضحك. "لا تقلق، أنا أحميك. لن أسمح لها بالخروج عن السيطرة.""هل ستمنعني من ارتداء التنورات؟" أسأل."لا أمل في ذلك"، تجيب ضاحكة. "أراهن أن لديك ساقين رائعتين".حسنًا، في هذه الملاحظة، ربما ينبغي لي أن أعيدك إلى المنزل.أخرجت هاتفها المحمول وقالت: "الساعة الآن بعد العاشرة بقليل"."إنها بلدة صغيرة.""يمكننا دائمًا التحقق من هذا الممر." تقترح."أستطيع أن أرى أن هذا النص سيلقى استحسانًا كبيرًا من جانب عائلتك. سوف يصل رجال الشرطة قبل أن نصل إلى منتصف الشاشة". أقول لها."انتظري، هل تتسلقين الشاشة؟" سألت في حيرة."يوجد سلم بداخله. أعتقد أنه كان مخصصًا للصيانة عندما كان قيد التشغيل. المنظر من الأعلى رائع.""من بين كل الأشخاص الذين يتبادلون القبل في الأسفل"، تقول مازحة."ها، ها،" أقول، "من بحيرة بيليوز ومن أضواء المدينة طالما كانت الليلة صافية.""مثل هذه الليلة" تلمح.أهز رأسي. "ستكون الليلة جيدة ولكن ليس لدي كل معداتي معي.""العتاد"، تسأل."السلالم هناك جيدة ولكنها ليست رائعة في بعض الأماكن. من المفيد أن تتمكن من الرؤية، لذا عادةً ما أحمل معي بعض المصابيح الأمامية والمصابيح الكيميائية. بدونها سيكون المكان مظلمًا للغاية ولن أكون على استعداد للمخاطرة بكاحل لاعب الكرة الطائرة المفضل لدي قبل بدء الموسم.""حسنًا، سأعطيك هذا"، قالت ثم ضحكت، "حتى لو كنت أعرف السبب الرئيسي لعدم رغبتك في المخاطرة، فهو حتى لا تفوتك فرصة رؤيتي بزيي الرسمي"."أعتقد أنك ستبدو رائعًا باللون البرتقالي والأزرق.""سأتأكد من المجيء والعثور عليك عندما أحصل على الزي الرسمي الخاص بي حتى تتمكن من إعطائي رأيك الصادق.""بدون لعاب" أمزح."نعم، من دون لعاب من فضلك"، تضحك.****يرفع السيد جولدن نظره عن الكمبيوتر المحمول عندما يسمع صوتًا مألوفًا في الخارج."هل هؤلاء هم بالفعل؟" تسأل الدكتورة جولدن وهي تنظر إلى أوراق المستشفى الخاصة بها."أعتقد ذلك ما لم تكن تعرف سيارة أخرى تصدر صوتًا مشابهًا لذلك." أجاب ثم نظر إلى الساعة. "لقد مضى ساعة ونصف كاملة قبل حظر التجوال.""أنت لا تعتقد أن شيئًا قد حدث، أليس كذلك؟" يسأل الدكتور جولدن."لم تشير رسائلها النصية إلى وجود أي خطأ"، أجاب بينما كانا يريان أضواء السيارة الأمامية تضيء عبر غرفة المعيشة. "أعتقد أننا سنعرف في غضون بضع دقائق"."لقد عدنا"، تعلن جيسيكا بهدوء بعد دقيقة وهي تقودنا إلى غرفة المعيشة. "أفترض أن سارة نائمة"."منذ حوالي ساعة،" يجيب الدكتور جولدن. "هل كل شيء على ما يرام؟""لقد شعرنا بالعطش بعد تناول الآيس كريم." تجيب جيسيكا."كان مكانك أقرب، أتمنى أن يكون الأمر على ما يرام"، أسأل."بالطبع هذا جيد تمامًا"، تجيب الدكتورة جولدن وهي تقف على قدميها. "دعني أحضر لك بعض النظارات"."لقد حصلنا على ما نريده يا أمي"، تقول لها جيسيكا، لكنها والسيد جولدن يتبعاننا إلى المطبخ. يجلسان على الطاولة بينما تقودني جيسيكا نحو المقاعد الموجودة عند البار. تسألني: "الماء مناسب لك"."من فضلك،" أجبت. أخرجت زجاجتين من الثلاجة وناولتني إحداهما وهي جالسة."نظارات جيسيكا،" تنهد الدكتور جولدن."إنه مجرد ماء يا أمي." تجيب جيسيكا وهي تأخذ رشفة."فكيف كان المعرض؟" يسألنا السيد جولدن."لقد كان الأمر مثيرًا للاهتمام إلى حد ما، لكن الآيس كريم الذي تناولناه بعد ذلك كان الأفضل." أخبرتهم جيسيكا، مما أثار ضحكهم."يمكننا أن نقول ذلك. لم أرك تستخدم هذا العدد الكبير من علامات التعجب في نص من قبل." يضحك الدكتور جولدن."إنه آيس كريم جيد حقًا"، تجيب جيسيكا وهي تفشل في إخفاء الاحمرار الذي يصبغ وجنتيها. "كنت سأحصل على المزيد من علامات التعجب لو تمكنت من إقناع جيك بأخذي إلى مكان التقبيل المحلي".تتسع عيون والديها ثم يتجهان نحوي وأعلم أنني على وشك أن أُطرد على مؤخرتي."أوه ليس الأمر كذلك. إنه مكان قديم، وأنت تعرف مدى اهتمامي برؤية الأماكن المهجورة." تشرح جيسيكا بسرعة عندما تلاحظ النظرة على وجوههم.تظهر نظرة الارتياح على وجوههم ولكنني أعتقد أنني يجب أن أغتنم هذه الفرصة للمغادرة."يجب أن أعود إلى المنزل" أعلن وأنا أقف على قدمي."سأرافقك للخارج"، قالت جيسيكا وهي تنضم إلي."شكرًا على الماء" أقول لوالديها."في أي وقت،" أجاب السيد جولدن لكن الابتسامة اختفت من على وجهه.بمجرد خروجنا، اعتذرت جيسيكا قائلة: "أنا آسفة لأنني أطلقت العنان لفمي الكبير، لكن لا تقلق، سأصلح الأمر"."لا بأس يا جيس، ليس عليك إصلاح أي شيء." أقول لها."لا، أنا أفعل ذلك"، تقول. "لقد أخطأت، وكان هذا "الموعد الذي ليس موعدًا" هو أفضل موعد ذهبت إليه منذ فترة طويلة"."أجد صعوبة بالغة في تصديق ذلك. أنت جميلة وذكية وممتعة في التعامل، لذا أرجو أن تسامحيني إذا وجدت صعوبة في تصديق أن المعرض الذي يتناول الطقس وبعض الآيس كريم هو أفضل ما يمكنك الحصول عليه.""كانت السيارة المهجورة ستقودك مباشرة إلى قمة أفضل موعد على الإطلاق. أنا جادة في كلامي"."أعتقد أن هذا كان سيجعلني أكثر عرضة لإطلاق النار من قبل والديك." أجبت."سأصلح ذلك"، تكرر. "كل شيء سيكون على ما يرام عندما تأتي يوم الاثنين بعد المدرسة"."نعم، ربما ينبغي علينا تأجيل ذلك.""هل ستسمح لدبدوبي الصغير بالهبوط يا جيك؟"أتنهد. "أنت تسيء معاملتي وأنت تعلم أنني لا أستطيع أن أقول لك لا. هل تعلم ذلك، أليس كذلك؟""كيف قلت ذلك في اليوم الآخر، أنا فقط أستخدم قواي من أجل الخير، أعتقد أن الأمر انتهى." أجابت."حسنًا، سأأتي يوم الاثنين طالما أن الأمر لا يزال على ما يرام مع والديك.""سوف يحدث هذا، أعدك بذلك." أخبرتني ثم نظرت إلى الوراء نحو المنزل. "يجب أن أعود إلى الداخل."أومأت برأسي وفتحت باب سيارتي. "أراك يوم الاثنين جيسيكا".سأرسل لك رسالة غدا، إذا كان ذلك مناسبا."يبدو جيدًا، تصبحين على خير جيس،" أقول لها وأبتسم."ليلة سعيدة يا جيك"، تجيبني. أشاهدها وهي تبتعد بينما أدير سيارتي وأتساءل كيف كان موعد حقيقي معها لينتهي بشكل مختلف. "أخرج هذا من رأسك يا جيك، إنها ليست في مستواك". أقول لنفسي وأنا أخرج من ممر سيارتها وأتجه إلى المنزل.****الاثنين"أنت متأكدة من أنه لا بأس من مجيئي الليلة"، أسأل جيسيكا بينما نجلس لتناول الغداء."نعم" تجيب جيسيكا."أوه، إنها تتحدث بالفرنسية معك يا جيك. ما الخطأ الذي ارتكبته؟" تسأل ستاسي ضاحكة."إنه يرفض الاستماع إلى اللغة الإنجليزية، لذلك اعتقدت أن لغة أخرى قد تتسلل إلى رأسه السميكة." تقول جيسيكا."لم أفعل شيئًا وتركت كثافة عظامي خارج هذا الأمر"، أنا أدافع."لقد نسيت أننا نعرفك يا جيك،" قالت روكسي. "إذن ماذا فعل ذلك الأحمق جيسيكا؟""إنه لا يستمع"، تجيب جيسيكا، باللغة الإنجليزية هذه المرة."أوه، أنا أستمع؛ إن المشكلة التي أواجهها هي الاعتقاد." أجبت."هل هذا الأمر لا يزال مستمراً؟" تسأل شيلي وهي وجودي تنضمان إلينا."ما زال" يسأل راي."هل يريد أحد أن يطلعنا جميعًا على آخر المستجدات؟" يسأل بوبي."بعد موعدهم الذي لم يكن موعدًا ليلة السبت، أخبرت جيسيكا والديها أن جيك أخبرها عن طائر الرعد." تجيب جودي."أخبرها ***،" تنهدت."من الناحية الفنية، كانت لي آن ولم أقل ثندربيرد، لقد أسميتها مكان التقبيل"، قالت جيسيكا وهي لا تزال تكتب على هاتفها."مهما كان الأمر،" تقول جودي، وهي لا تسمح للحقيقة بأن تتدخل في طريق القيل والقال المثير. "لذا، طرد والد جيسيكا ابنته من المنزل.""هذا لم يحدث" أقول لهم."كان لدى أبي مسدس ومذراة أيضًا"، تقول جيسيكا ثم ناولتني هاتفها. "أجب على الهاتف عندما يرن"."لماذا أرد على هاتفك؟""لأنك لا تستطيع أن تقول لي لا" تبتسم.أتنهد وأجلس هناك بينما تخبر الآخرين بما حدث بالفعل يوم السبت."أوه جيسيكا، كان ذلك سيئًا للغاية"، قالت ستاسي بعد أن انتهت جيسيكا."لم أقصد ذلك بالطريقة التي خرجت بها"، قالت لها جيسيكا.عندما يبدأ هاتفها بالرنين، تتجه نحوي بابتسامة، "أجب عليه، إنه لك".أنظر وأرى أنه مكتوب عليه "أمي" وأتنهد ولكني أجيبه على أية حال. "مرحباً دكتور جولدن"."مرحبًا جيك"، تجيب. "لقد أرسلت لي جيسيكا رسالة نصية تخبرني أنني بحاجة إلى الاتصال بك والتأكيد لك على أنك لا تزال مرحبًا بك للحضور الليلة"."أنا آسف لأنها أزعجتك بهذا الأمر سيدتي.""أنا أيضًا في فترة الغداء، لذا لا يوجد ما يزعجني. لقد أوضحت جيسيكا بعض الأمور بعد أن غادرت يوم السبت وكل شيء على ما يرام. نحن نتطلع إلى رؤيتك الليلة." قالت لي."شكرًا لك سيدتي"، أقول لها. "سأكون هناك بمجرد انتهاء التدريب"."نحن نتطلع إلى ذلك يا جيك. نراك لاحقًا."****"سارة، ماذا تفعلين؟" يسأل السيد جولدن وهو يراقب ابنته الصغرى وهي تهز ساقيها بإيقاع منتظم."أصمت يا آنسة" أجابته مما جعله يضحك."لم أكن بهذا السوء يا سار-بير" تجيب جيسيكا وهي تكتم ضحكتها."لقد تحسنت إيقاعك يا سارة"، تقول الدكتورة جولدن وهي تنضم إلى العائلة في غرفة المعيشة. "جيسيكا، هل ترغبين في طلب البيتزا أم يجب أن ننتظر جيك؟""لقد استفسرت من السيد بينينجتون بعد انتهاء الحصة وأكد لي أن التدريب لن يتأخر لذا يمكنني على الأرجح أن أطلبه. قال جيك إنه سيحضره في طريقه إلى هنا." تجيب جيسيكا. تخرج هاتفها المحمول وتتصل بمطعم البيتزا المحلي الذي اقترحه جيك وتضع الطلب. "أربعون دقيقة"، تقول لهم بعد أن أغلقت الهاتف. "سارة، هل لديك أي واجبات منزلية تريدين المساعدة فيها قبل وصول جيك؟"سارة تهز رأسها."أعتقد أن سارة تريد القيام بواجباتها المدرسية مع الأطفال الكبار." يقول لها الدكتور جولدن."هل هذا صحيح يا سار بير؟""أوه هاه،" قالت لها سارة.حسنًا، يمكنك مساعدتي أنا وجيك في عملنا وسنساعدك في عملك."بعد الشاي" تقول سارة.ضحكت جيسيكا وأومأت برأسها قائلة: "بالطبع، لا يمكنك إنجاز أي عمل جيد قبل تناول الشاي".****"شكرًا لك على إحضار البيتزا لنا يا جيك"، قال الدكتور جولدن بينما كنا نجلس على طاولة الطعام."لم يكن الأمر مشكلة يا سيدتي. يقع متجر ديكنسون على الطريق إلى هنا." أجبت."من الجيد أن نعرف ذلك، لأنه إذا كان المكان دائمًا جيدًا، أعتقد أن هذا هو مطعم البيتزا الجديد الخاص بنا." يشارك السيد جولدن ويحصل على موافقة برأسه."إذن أخبرنا عن هذه المباراة يوم الجمعة يا جيك"، تقول جيسيكا بعد أن تناولت مشروبًا. "في أي وقت ستبدأ وأي شيء آخر نحتاج إلى معرفته؟""موعد المباراة هو السادسة ولكن هناك تجمعًا للتشجيع قبل ذلك لذا لن تبدأ المباراة قبل السادسة والنصف." أجبت."وأنت تقول أن معظم الطلاب في المدرسة يحضرون"، يسأل الدكتور جولدن."نعم سيدتي" أجبت."هل ستكون عائلتك هناك؟" يسأل السيد جولدن."نعم سيدي،" أجبت. "من المرجح أن تكون هذه هي المرة الوحيدة التي سيشاهدونني فيها ألعب، لذا سيكون أمي وأبي هناك.""لقد قابلت والدته حتى أتمكن من تعريفكم بها عندما نكون هناك"، تقول لهم جيسيكا."نحن نود ذلك"، يقول الدكتور جولدن.سارة، بعد أن شبعت من الحديث مع الكبار، أعلنت أنها انتهت من الأكل. "هل يمكننا أن نقيم حفلة شاي الآن؟"أضحك وأومئ برأسي. "أرشديني إلى الطريق يا سارة.""لديك ثلاثون دقيقة يا سارة ثم يتعين علينا القيام بالواجبات المنزلية، بما في ذلك أنت"، تقول جيسيكا لنسختها الصغيرة. "سأوفر لك بعض البيتزا لتأخذيها إلى المنزل"، تقول لي جيسيكا."حسنًا، هيا إذن"، قالت سارة وهي تمسك يد جيسيكا."اعتقدت أن هذا الحفل كان لك ولجيك فقط" تسأل جيسيكا."يعتقد السيد الدب أنك يجب أن تأتي أيضًا"، تجيب سارة."لا أستطيع رفض دعوة من السيد الدب" قلت مازحا.تتنهد جيسيكا لكنها تنهض من على الطاولة. "أعتقد أنني لا أستطيع، لكنني أراقب الساعة حتى نتمكن من إنجاز عملنا."****"واو، حسنًا، هذه هي الطريقة التي تقوم بها بالهندسة." أقول ذلك بينما نجلس أنا وجيسيكا وسارة حول طاولة المطبخ."هذا هو الأمر"، تقول جيسيكا. "لا أصدق أنك واجهت مشكلة في هذا الأمر"."لم أكن جيدًا أبدًا في الرياضيات" أجبت."أنا كذلك،" تقول سارة بفخر."هذا جيد"، أقول لها. "هل ترغبين في أن أدخلك خلسة إلى صفي حتى تتمكني من إجراء جميع اختباراتي نيابة عني؟""ستكون في المدرسة الثانوية قريبًا، شكرًا لك جيك"، تقول الدكتورة جولدن وهي تنضم إلينا."فقط تعال إلي وسأساعدك هنا"، أخبرتني سارة."نعم سيدتي" أجبت بينما جيسيكا ووالدتها تضحكان."لذا يا جيك، أعتقد أن الكلية هي جزء من مستقبلك." يقول الدكتور جولدن."هذا ما أتمناه"، أجيب. "أشعر وكأنني كنت أملأ استمارات المنح الدراسية منذ كنت في الروضة".أومأت برأسها وجلست على الطاولة. "هل لديك تخصص في ذهنك أم تنتظرين فقط لترى ما الذي يجذبك؟""أنا أميل إلى علم الأحياء البحرية.""حقا،" سألتها وابتسامتها تشرق أكثر. "جيسيكا تحب المحيط. لدينا مكان في Sunset Beach نذهب إليه كل صيف.""يجب عليك أن تأتي هذا العام"، تعلن سارة."سارة،" تصرخ جيسيكا مع ضحكة."سوف نرى سارة" أجبت وأنا أضحك أيضًا."لا داعي لوضع الخطط الآن يا سارة"، ينصحها الدكتور جولدن. "يجب أن تريه غرفتك يا جيس. لقد زينتها تمامًا مثل منزل الشاطئ"."في وقت آخر"، قلت وأنا أجمع كتبي. "يجب أن أعود إلى المنزل قبل أن أطيل البقاء"."حسنًا، أنت مرحب بك في أي وقت يا جيك." يؤكد لي الدكتور جولدن."شكرًا لك سيدتي، أقدر ذلك." أجبت."تعال، سأرافقك للخارج." قالت جيسيكا وهي تقف على قدميها."شكرًا لك على كل المساعدة التي قدمتها لي في أداء واجباتي المنزلية." أقول لسارة."في أي وقت،" تضحك سارة بينما تغلق جيسيكا الباب خلفنا."انظر، لقد أخبرتك أن كل شيء سيكون على ما يرام." أشارت جيسيكا بينما كنا نسير نحو سيارتي."عندما تكون على حق، فأنت على حق"، أجبت. "أنا سعيد لأن والديك من النوع المتفهم"."حسنًا، إخبارهم بأن قلقك على سلامتي هو السبب وراء عدم اصطحابنا إلى المطعم ربما ساعد.""أنا سعيد لأنك تركت الأمر كما هو لأنك تعتقد أن الأمر كان مبنيًا فقط على رؤيتك في زي الكرة الطائرة الخاص بك." أجبت."من قال أنني فعلت ذلك؟" سألت."أفعل ذلك وإلا لكان والدك قد قابلني عند الباب بمسدس وعد تنازلي لمدة خمس ثوانٍ للخروج من حديقته." أجبت."إنه يحبك يا جيك"، تقول. "أنا متأكدة أنه كان سيمنحك عشر ثوانٍ... وربما حتى خمس عشرة ثانية"."الحمد *** على الانطباعات الأولى الجيدة"، أقول مازحا."إنهم يصنعون العجائب." تبتسم ثم تنظر إلى المنزل. "يجب أن أعود إلى الداخل.""نعم،" أجبت. "سأراك غدًا."أومأت برأسها وتوجهت نحو الباب. ركبت سيارتي ولوحت لها. لوّحت لي بدورها قبل أن أتجه إلى الداخل وخرجت من ممر سيارتها دون أن ألاحظ سيارة باتريك المتوقفة في الشارع على بعد منزلين فقط.****"صدقني الآن،" يسأل باتريك جيمي بينما يشاهدان جيسيكا تغلق الباب."إنهما ليسا معًا"، يشير جيمي. "لم تحاول القطة حتى تقبيلها"."ربما لأن والديها اللعينين كانا يراقبانها من النافذة"، قال باتريك وهو يزفر. "هل أخبرتك كيف لم يتركوني وحدي معها ولو لثانية واحدة؟""عدة مرات الآن،" تنهد جيمي. "ما زلت أتساءل لماذا أنت مهووس بهذه الفتاة.""إنها تشكل تحديًا وأنا أحب التحديات"، يقول له باتريك ثم يضحك. "وإذا سنحت لي الفرصة لضرب جيك مرة أخرى، فسيكون ذلك سببًا إضافيًا، أليس كذلك؟""طالما أنني أستطيع رؤية وجهه عندما تفعل ذلك، فأنا أوافق على ذلك تمامًا." يضيف جيمي."قد أحتاج إلى القليل من المساعدة منك في هذا الصدد.""لا أعرف يا باتريك، لقد كان بينينجتون يراقبنا مثل الصقر بعد كل ما حدث مع راي، وأنا في الفريق الأول، لذا فأنا لست معهم هذا الأسبوع حتى". يقول جيمي."نعم، ولكن المباراة قادمة وأنا أضمن لك أنك ستسدد بعض الضربات عليه. بالإضافة إلى أنك مدين له وأعتقد أن وضعه أمام المدرسة بأكملها سيعيد التوازن لكما."يضحك جيمي ويقول: "أنا أحب طريقة تفكيرك"."بالطبع،" ضحك باتريك. "الآن دعنا ننفذ هذه الخطة."الفصل الرابعيجب أن يكون عمر جميع الشخصيات 18 عامًا على الأقل.شكرًا خاصًا لمدققي اللغويين الذين ساعدوني في جعل مظهري أقل غباءً. أي أخطاء هي مني. تحذير أيضًا: يوجد الكثير من كرة القدم (الأمريكية) في هذا الفصل، لذا انتقل إلى الأمام إذا كنت لا تريد أن تتعب في قراءته. شكرًا لك على القراءة والتعليق والتصويت!****يوم الخميس"هل أنت متأكدة أنك تريدين القيام بذلك جيسيكا؟" تسأل شيلي وهي تنتظر خارج حمام جيسيكا."لقد وعدت نوعًا ما"، تجيب جيسيكا."نعم ولكن لا يجب أن يتم الأمر بهذه الطريقة، أليس كذلك؟""أنت لا تعتقد أنه سوف يغضب مني إذا فعلت هذا، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."لا أعتقد أنه قادر على أن يغضب منك." تجيب شيلي ضاحكة."من الجيد أن أعرف ذلك"، تضحك جيسيكا وهي تخرج من الحمام. ثم تلقي نظرة سريعة على نفسها في المرآة ثم تشير برأسها إلى شيلي. "حسنًا، لنفعل ذلك".تهز شيلي رأسها لكنها تتبع جيسيكا إلى الرواق. "هل لديه أي فكرة أن هذا على وشك الحدوث؟""أستطيع أن أحتفظ بسر، أحيانًا"، تضحك جيسيكا. "إلى جانب ذلك، أريد أن أرى النظرة على وجهه"."يجب أن يكون لا يقدر بثمن"، تعترف شيلي."كنت أعلم أنك تريد رؤية ذلك بنفسك.""شكرًا لتفكيرك بي"، تضحك شيلي."أين سأذهب الآن؟" تسأل جيسيكا."اذهب إلى الاستاد واتجه يمينًا عندما نصل إلى المضمار. فقط اتبعني وسأريك الطريق."****"حسنًا يا جيك، أريدك حقًا أن تبيع يدك في حركة اللعب." أخبرني المدرب بينينجتون. "سيقبلون بها إذا نجحت حقًا في تنفيذها.""نعم يا مدرب" أجبت ثم أرجعت خوذتي إلى مكانها."حسنًا، تشكيل البندقية، اللعب على اليسار، وتحديد مسارات التمرير للمستقبلين أثناء تحركي"، كما يقول المدرب بينينجتون.نحن ندخل في التشكيل عندما يطلق أحد الأشخاص في الدفاع صافرة الذئب."نيل، هذا سيكون بمثابة علامة غير رياضية علينا في مباراة حقيقية"، يصرخ المدرب بينينجتون."آسف يا مدرب ولكن لدينا اثنين من الجواسيس على ما أعتقد." يقول نيل وهو يشير برأسه نحو الملعب الداخلي.يتابع المدرب بينينجتون نظراته ويضحك: "هؤلاء ليسوا جواسيس يا نيل، إنهم مجرد زوجين من المشجعين، أليس كذلك يا جيك؟"أستدير وأجد شيلي وجيسيكا واقفين هناك على أرض الملعب. يكاد سماعة الرأس تسقط من فمي عندما أراهما لأن جيسيكا تقف هناك مرتدية زي الكرة الطائرة بكل بهائها البرتقالي المحترق والأزرق.رفعت يديها، حركت رأسها وفمها، "حسنًا؟"أبتسم وأصنع بيدي حرف W، ثم O، ثم حرف W آخر وأخيراً قلبًا يجعلها تبتسم."حسنًا، سنأخذ خمسة بينما يعيد جيك عينيه إلى رأسه ويرفع فكه عن الأرض،" يعلن المدرب بينينجتون بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه جيسيكا وشيلي."آسفة سيد بينينجتون" تصرخ جيسيكا بينما تضحك شيلي."يجب أن تكوني جيسيكا. لقد كدت أجعله يفهم الاتجاه الذي من المفترض أن تذهب إليه خوذته. أتمنى أن تكوني فخورة بنفسك." أخبرها ضاحكًا."لا يزال الجميع يسخرون مني ولا أستطيع حتى أن أغضب لأنها تقف هناك بهذا الزي." أقول لهم.يهز المدرب بينينجتون رأسه ويقول: "اذهب واشكرها وعد إلى هنا. لدينا خطة عمل يجب العمل عليها"."كما تعلم يا مدرب، لدي شعور جيد بشأن هذه المباراة. أعتقد أننا قد نحظى بفرصة حقيقية للفوز".****"هل أنت متأكد من أننا لم نقع في أي مشكلة؟" تسألني جيسيكا وهي وشيلي تنضمان إلى راي وستاسي وأنا في سيارتي بعد التدريب."أعتقد أن هذه هي المرة الخامسة التي تسأل فيها هذا السؤال"، تضحك شيلي."إنه اليوم السابع ولكن الأمر ليس وكأنني أحسب" أخبرتهم وتلقت جيسيكا صفعة على يدي بسبب ذلك."كن حذرة يا جيسيكا، نحن بحاجة إلى هذا الذراع ليلة الغد إذا أردنا فرصة للفوز." يقول راي.تقول ستاسي مازحة: "بعد ذلك لا تتردد في صفعه كما تحتاج"."شكرًا لك يا ستاسي"، قلت وأنا أفرك ذراعي. "ليس الأمر وكأنها تحتاج إلى إذن أحد"."أوه، هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟" تسأل ستاسي. "لقد سمعت كل شيء عن مغامراتك في درس اللغة الفرنسية.""لا أستطيع التوقف عن الحديث عني، أليس كذلك جيس؟" أمزح."اكبح جماح غرورك يا جيك"، تقول لي شيلي. "لا يمكننا أن نسمح لك بالخروج إلى الملعب برأس منتفخ وإلا فلن تناسبك خوذتك"."من المحتمل أن أتعرض للضرب في الملعب غدًا، لذا إذا تمكنتم جميعًا من ترك القليل من الوقت للدفاع، فأنا متأكد من أنهم سيقدرون ذلك". أقول لهم."يا مسكينة يا حبيبتي" تنهدت شيلي ثم عانقتني ثم تقدمت ستاسي نحوي وعانقتني. نظرتا كلاهما إلى جيسيكا التي هزت رأسها."أوه لا، أنا لست على استعداد للمخاطرة باحتضانه بينما أرتدي هذا"، قالت."ربما تكون هذه فكرة جيدة. لست متأكدًا من أنني سأتمكن من تركك إذا فعلت ذلك." أقول مازحًا."حسنًا، لا يمكننا أن نسمح بذلك"، تقول. "أنت بحاجة إلى كلتا ذراعيك لمباراة الغد ولا أعتقد أن والديّ سيوافقان على تواجدي هناك بدون واقيات.""فإنهم سيأتون غدًا" تسأل شيلي."نعم،" أومأت جيسيكا برأسها وتوجهت نحو راي وستاسي. "انتظرا حتى تلتقيا بأختي الصغيرة. إنها صعبة المراس.""إنها تنظم حفلة شاي رائعة"، أضفت.يضحك راي ويقول: "هل ذهبت إلى الكثير من تلك الأماكن يا جيك؟""واحدة فقط ولكنها كانت رائعة جدًا" أجبت."فقط واحدة حتى الآن"، تضيف جيسيكا. "لقد كانت تخبرني أنني بحاجة إلى دعوتك مرة أخرى حتى عندما أذكرها بأنك كنت هناك منذ يومين فقط"."إنها نسخة مصغرة منك لذا ربما تحتاج إلى إساءة معاملتي لفظيًا." أمزح.تضربني جيسيكا بذراعي مرة أخرى، ويهز راي رأسه. "إذا تمكنت من رمي الكرة لمسافة تزيد عن عشرة ياردات غدًا، فسوف أنبهر"."ليس عليك أن تُبهر راي. إذا أردت أن أتلقى دعوة لحضور المزيد من حفلات الشاي، فهناك فتاة صغيرة معينة يجب أن أستعرض أمامها."****جمعةكان الملعب ممتلئًا تقريبًا ويمكن سماع الفرقة الموسيقية عندما دخل والد جيسيكا إلى مكان وقوف السيارات."واو"، يقول وهو ينظر إلى ساحة انتظار السيارات الممتلئة. "هذا إقبال مثير للإعجاب على مباراة ودية"."كان هناك إعلان يشجع الجميع على الخروج." أخبرتهم جيسيكا بينما وجد مكانًا وركن السيارة."هل يجب علينا أن نبقى هنا لفترة طويلة؟" تسأل سارة وهي منزعجة بالفعل."سنبقى هنا لبعض الوقت، سارة،" تنهدت الدكتورة جولدن وهي تأخذ يد طفلها الأصغر."سارة، لقد أخبرتك أنك ستحظين بفرصة رؤية روكسي وشيلي. وستقابلين أيضًا صديقي جودي وبوبي. جيك وصديقنا راي يلعبان في اللعبة وصديقتي ستاسي مشجعة"، أشارت جيسيكا. "لقد أخبرتهم بكل شيء عنك وهم لا يستطيعون الانتظار لمقابلتك"."هل سيفوز جيك؟" تسأل سارة."إذا شجعته أعتقد أنه قد تكون لديه فرصة"، يقول لها الدكتور جولدن.سارة تهز رأسها قائلة: "سأهتف بصوت عالٍ إذن"."وسأتأكد من أنني أحضرت معي عقار تايلينول." يمزح السيد جولدن.تقود جيسيكا عائلتها إلى أسفل درجات الملعب وتلوح للطلاب الذين ينادونها.يقول الدكتور جولدن مع القليل من الفخر: "يبدو أنك بالتأكيد كونّت الكثير من الأصدقاء في الوقت القصير الذي قضيته هنا"."يمكنك أن تشكر هذه المجموعة على ذلك،" تقول جيسيكا وهي تتوقف حيث يجلس شيلي وجودي وروكسي وبوبي."أوه، مجموعة الغداء الشهيرة، على ما أعتقد"، يقول السيد جولدن."روكسي،" تصرخ سارة قبل أن تقفز عليها وتحتضنها."هذه هي حزمتي الصغيرة من المتاعب،" ضحكت روكسي وهي تعانقها من الخلف."متى ستأتي لتلوين شعري؟" تسأل سارة."سأرتب لأمر ما مع جيس في الأسبوع القادم." تقول روكسي وتومئ برأسها لجيسيكا. "كيف يبدو هذا؟""وعد" تسأل سارة."أعبر قلبي" تجيب روكسي وهي في الواقع تعبر قلبها بإصبعها.جيسيكا تقدم عائلتها إلى جودي وبوبي لأنهم قد التقوا بالفعل بشيلي وروكسي.بينما تجلس الأسرة، توجه جيسيكا انتباهها نحو الملعب وتسأل: "أين جيك إذن؟""على هامش الزائر،" يشير بوبي."إنه رقم سبعة عشر"، يضيف جودي."لماذا هو هناك؟" تسأل جيسيكا."يعتبر الفريق الثاني هو الفريق الزائر وبالتالي فهم على مقاعد الزوار" تشرح شيلي."أوه، هل يمكننا الجلوس في تلك المدرجات هناك؟" تسأل جيسيكا وهي تشير إلى المدرجات الفولاذية الأصغر حجمًا عبر الملعب."أعتقد ذلك"، تجيب شيلي. "والدا جيك يجلسان هناك"."كنا نتطلع إلى لقائهم." يقول السيد جولدن وهو يستعيد نشاطه.سارة تمسك بيد روكسي وتسحبها للوقوف على قدميها. "أعتقد أننا سنذهب إلى هناك إذن."****تلاحظ بام جيبسون المجموعة التي تقترب وتبتسم. وتنادي عندما تقترب المجموعة: "مرحبًا أيها الرفاق"."مرحبًا يا عمة بامي، يا عم ويس،" تجيب شيلي وهي تلوح للزوجين."جيسيكا، إنه من دواعي سروري رؤيتك مرة أخرى"، قالت بام."شكرًا لك سيدتي جيبسون،" تجيب جيسيكا ثم تقدم والديها وسارة."من الرائع أن أقابلكم جميعًا"، تقول بام ثم تقدم والد جيك الذي أومأ برأسه باقتضاب ثم وجه انتباهه مرة أخرى إلى الملعب حيث كان جيك يرمي الكرة إلى راي."دوامة ضيقة جيك،" يصرخ بينما يجلس الوافدون الجدد في مقاعدهم."جيسيكا، هل يمكنك أن تأخذي هذا إلى جيك من أجلي؟" تسألها بام وهي تعطيها قطعة حلوى من حقيبتها. "إنه يشعر بالقلق في أيام المباريات ولا يستطيع تناول الطعام حتى يرتدي ملابسه." تشرح."نعم سيدتي،" تجيب جيسيكا وهي تتناول قطعة سنيكرز."شكرًا لك عزيزتي،" تنادي بام بينما تتجه جيسيكا نحو المدرجات. "إنها حقًا لطيفة للغاية." تقول لوالدي جيسيكا."يمكنها أن تكون كذلك، ولكنها قد تكون مزعجة في بعض الأحيان"، تعترف فاليري."دعني أخمن، هذا هو الخطأ كله في "مكان التقبيل"،" تضحك بام وتنضم إليها فاليري."أعلم أنهم في سن مناسب لمثل هذه الأمور، لكن الأمر لا يزال صادمًا بالنسبة لي. لقد شعرت بالامتنان بمجرد أن تم شرح الأمر وسبب رفض جيك اصطحاب جيس إلى هناك." تقول لها فاليري."إنه يحب استكشاف الأماكن المهجورة لكننا أخبرناه أنه يجب أن يكون آمنًا بشأن الذهاب إلى مثل هذه الأماكن.""يبدو أنك قمت بعمل جيد"، تقول فاليري. "أعلم أنهم سيذهبون في النهاية، لكنني سعيدة لأن جيك سيكون آمنًا بشأن ذلك".أومأت بام برأسها، "لن يسمح بحدوث أي شيء لجيسيكا، أنا متأكدة من ذلك." قالت وهي تنظر إلى الأسفل حيث تتحدث جيسيكا مع جيك.تنظر فاليري إلى الأسفل وتبتسم وتقول: "أستطيع أن أصدق ذلك بالتأكيد".****كنت أرمي كرة القدم إلى راي عندما سمعت والدي يصرخ وأهز رأسي."هل هو دائمًا هكذا؟" يسأل راي وهو يرمي الكرة للخلف.أومأت برأسي وأجبت: "منذ أن بدأت اللعب، أعتقد أنه لو كنت لاعبًا أساسيًا لكان قد أصيب بنوبة قلبية بحلول هذا الوقت".يضحك راي عندما يقترب منه المدرب بينينجتون ويسأله: "لقد خسرت جيك"."سوف نصل إلى هناك،" أجبت وأنا أرمي الكرة إلى راي."حسنًا، لا تبالغ في الأمر. أنا أعتمد على هذا الذراع." هكذا صرح.أومأت برأسي وأمسكت بالكرة. قبل أن أتمكن من رميها مرة أخرى، أومأ راي برأسه نحو السياج."باحث عن توقيع" يضحك.أنظر وأرى جيسيكا تلوح لي."مرحبًا جيس،" قلت وأنا أصل إلى السياج المنخفض الذي يفصل المدرجات عن خط التماس. "أرى أنك نجحت.""نعم"، تجيب وهي تومئ برأسها نحو المدرجات. أتابع نظرتها فأرى عائلتها وعائلتي مختلطين مع أصدقائنا."كيف تسير الأمور؟" أسأل."لست متأكدة"، قالت وهي تهز كتفها، "لقد تم إرسالي في مهمة قبل أن نبدأ الحديث"."دعني أخمن، سارة تريد حلوى القطن"، أمزح."ربما، ولكن لا،" تجيب. "لقد أرسلتني والدتك لأعطيك قطعة حلوى. هل حقًا لا تأكل قبل المباراة؟"أومأت برأسي. "لقد كنت على هذا النحو منذ بدأت لعب Pop Warner. لقد كدت أفقد الوعي أثناء إحدى الألعاب ذات مرة بسببها.""جرب هذا بدلاً من ذلك"، قالت وهي تسحب قطعة بروتين من حقيبتها. أخذتها وتنهدت."أنت تسرق حلوياتي الآن" أسأل مازحا."سأحتفظ بها حتى وقت لاحق، وسيكون البروتين أفضل بالنسبة لك. اعتبري هذا بمثابة مكافأة في وقت لاحق." قالت لي وهي تلوح بالشريط قبل أن تضعه في حقيبتها."هل تتلاعبين بطقوس جيك قبل المباراة، جيسيكا؟" يسأل راي وهو يركض."إنها تسرق حلوياتي" أقول ذلك ثم أتناول قضمة من شريط البروتين."سيلعب بشكل أفضل إذا علم أن هناك مكافأة في النهاية. لقد أجريت دراسات في هذا الشأن"، تقول لنا جيسيكا.ينظر راي عبر الملعب حيث تقوم ستاسي وبقية المشجعات بأداء روتينهن. "لا أستطيع الجدال بشأن هذه الدراسات يا جيك"، يضحك."نعم، هذا عادل. مكافأتك هي أن تصبح مشجعة وتحصل على قطعة حلوى." أمزح."أنا متأكدة أنه بعد فوزك سنتمكن من تعيينك مشجعة،" تقول جيسيكا مازحة.يقول راي مازحا "أنا أفكر في لاعب كرة طائرة لجيك" مما تسبب في احمرار وجه جيسيكا."إذا انتهت جلسة التوقيع، هل يمكنكم الانضمام إلينا مرة أخرى؟" يسأل المدرب بينينجتون بعد أن يمشي نحو حيث نقف."بالتأكيد يا مدرب" أجاب راي."شكرًا لك على الوجبة الخفيفة جيس. إنها لذيذة جدًا." قلت لها وأنا أركض للانضمام إلى بقية الفريق."على الرحب والسعة،" تنادي جيسيكا بعدي ثم تنادي على المدرب بينينجتون، "آسفة على ذلك يا سيد بينينجتون."يضحك قائلاً: "إنه مرتاح ويضحك يا جيسيكا، لقد قمت بعمل جيد. الآن اذهبي واستمتعي باللعبة وسنحاول تقديم عرض جيد لك".****"كل شيء على ما يرام،" يسأل جيمي باتريك بينما ينزل فريق الركل إلى الملعب."كل شيء جاهز،" أجاب باتريك بابتسامة."ماذا وعدتهم؟""أود أن أتحدث إلى ييتس بشأن منحهم فرصة اللعب"، يجيب باتريك. "وحتى قبل أن تسألهم، نعم لقد وقعوا في الفخ. فالجميع يريدون أن يكونوا ضمن الفريق الفائز بعد كل شيء"."نعرف على الأقل رجلين لن يحصلا على هذه الفرصة." يضحك جيمي ولكن بعد ذلك تخطر بباله فكرة. "هل نحن متأكدون من هذا؟ أعني أن الأمر لم يكن على ما يرام تمامًا عندما ضربت راي أثناء التدريب.""لقد سئمت من ستاسي على أي حال، لذا فمن يهتم بأن الأمر لم ينجح حينها. كل ما أحتاجه هو إبعاد جيك عن الطريق، حتى أتمكن من الحصول على فرصة مع جيسيكا وبعد الليلة ستمنحني هذه الفرصة. الآن اخرج وافعل ما تريد.""لقد حصلت عليها"، يجيب جيمي وهو يشد خوذته. يراقب باتريك فريق الدفاع وهو ينزل إلى الملعب ويبتسم لما هو على وشك الحدوث.****"حسنًا جيك، أنت مستعد لذلك"، يقول المدرب بينينجتون قبل أن أنزل إلى الملعب. "ابدأ بما تدربنا عليه"."لقد حصلت عليه يا مدرب" أجبت وأنا أقوم بتثبيت حزام ذقني في مكانه.أركض نحو التجمع وأومئ برأسي للاعبين. "حسنًا، لاعب الوسط انزل إلى الجانب الأيمن على اثنين". أكرر ذلك ثم أنهي التجمع. أسير نحو الخط وأومأ لي راي برأسه قبل أن يتخذ وضعيته."بلو 32...بلو 32...هت...هت"، أصرخ. تصطدم الكرة بيدي، وتؤلمها، لكن هذا شعور اعتدت عليه. يرن صوت اصطدام الوسادات بالوسادات وأنا أتراجع للخلف وأستدير لأسلم الكرة، لكن لاعب الوسط ليس في المكان الذي يفترض أن يكون فيه. سرعان ما تلاشت لحظة ارتباكي عندما ضربني من الخلف لاعبان دفاعيان. يدفعانني إلى الأرض، مما أجبر قناع وجهي على حفر بعض العشب."ستكون ليلة طويلة بالنسبة لك"، يضحك جيمي عندما يطلق الحكم صافرة النهاية. يستخدم خوذتي ليدفع نفسه بعيدًا عني، ولا يزال يضحك وهو يعود إلى مجموعته."هذا مربك للغاية بالنسبة لك،" أسأل كيندال ديكسون، لاعب خط الوسط لدينا، عندما نتجمع معًا."الأعصاب" يجيب وهو ينظر إلى الأرض.لا أصدق ما يبيعه للحظة، لكنني أحفر العشب من فوق خوذتي وأنظر إلى الخطوط الجانبية للحصول على اللعبة. "حسنًا، نصف الظهير يسدد الكرة مباشرة هذه المرة".نحن نصطف وعندما ألتقط الصورة لا أحصل حتى على فرصة لرؤية ما إذا كان كيندال في المكان الصحيح أم الخطأ حيث يتم ضربي على الفور ودفعي إلى الأرض."ليلة طويلة، طويلة،" يضحك جيمي وهو يستخدم خوذتي مرة أخرى لدفع نفسه إلى الأعلى ويستمر في الضحك بينما يعود إلى مجموعته."إنهم لا يحاولون حتى منعه"، يقول لي راي وهو يساعدني على الوقوف على قدمي."نعم، لقد لاحظت ذلك." أجبت. "هل الأمر يتعلق بالخط بأكمله الذي يسمح لهم بالمرور لأنه يبدو وكأنه الخط بأكمله؟""يستمر جيمي في التقدم من الجانب الأيسر ولكنني لا أعلم إن كان الجميع كذلك." أخبرني.يرسل المدرب بينينجتون اللعبة وينضم راي وأنا إلى المجموعة. أقول لهم "لاعب الوسط في مركز الظهير الأيسر في مواجهة لاعب واحد".ويشير كيندال قائلاً: "لقد قال المدرب الشيء الصحيح"."أعلم، أنا أقوم بتغيير اللعبة لأن اليمين لا يبدو أنه يعمل،" أجبت ثم أنهيت التجمع.بينما يتجه راي إلى مكانه، أمسكت بغطاء كتفه وسحبته إلى الخلف. "سأحركك ثم أتحرك بسرعة إلى اليمين. هل تعتقد أنك ستبطئ جيمي قليلاً؟" سألت."أعلم أنك قلبت مجرى اللعب لسبب وجيه، نعم، أستطيع أن أبطئه. أنا مدين له بذلك." يجيب بابتسامة."لنفعل ذلك إذن"، أجيب. يركض راي إلى وضع واسع وأنا أتحرك في الوسط. أضرب بقدمي اليمنى لأحرك راي. عندما يبتعد بضعة أقدام، ألتقط الكرة وأستدير إلى يساري ثم أعود إلى اليمين. يقتحم جيمي الملعب الخلفي بسهولة مرة أخرى لكنه لا يأخذ في الاعتبار راي الذي يصطدم به بسرعة. أسمع صوت طقطقة الوسادات وأنا أستدير وأركض في الملعب. بعد أن قطعت حوالي عشرة ياردات، يتصدى لي تانك قبل علامة الهبوط الأولى بقليل."اعتقدت أنك أسرع يا جيك" ضحك تانك وهو يساعدني على الوقوف على قدمي."لو كنت أعلم أنك أنت القادم لكنت كذلك"، أخبرته قبل أن أتوجه إلى خطوط التماس."هل تريد أن تشرح لي ما كان هذا؟" يسأل المدرب بينينجتون بعد أن يرسل فريق الركل."صوت مسموع" أجيب."هل هناك أي شيء أحتاج إلى معرفته؟" يسأل بينما ينظر إلى الهجوم الجالس على مقاعد البدلاء."سأتعامل مع الأمر يا مدرب" أجبت.يوجه انتباهه مرة أخرى إلى اللعبة ويبدأ في استدعاء مخططاته الدفاعية بينما انتقل إلى الهجوم."إذن، ماذا عرض عليكم باتريك؟"، سألت اللاعبين. بدا معظمهم مرتبكين، لكن أربعة منهم نظروا على الفور نحو الأرض. اثنان منهم من لاعبي الخط، وواحد هو كيندال، والآخر لاعب استقبال سريع في السنة الثانية من التدريب."دعني أخمن"، أكمل، "وقت اللعب مع الفريق الأول؟""قال إنه يستطيع التحدث مع المدرب ييتس بشأن ضمنا إليه"، يشارك كيندال."وأنت صدقت هذا الهراء،" يسأل راي وهو ينضم إلى المحادثة.يقول آدم، أحد لاعبي الخط الأمامي: "بدا الأمر وكأنه الخيار الأفضل"."لا يهتم ييتس إلا بالسجل، وسيوظف أي شخص يمكنه مساعدته في الحصول عليه". أقول لهم. "إذا كنتم تريدون حقًا الحصول على وقت للعب، فعليكم أن تظهروا له شيئًا ما لكسب مكان في الفريق. هذه المباراة هي الطريقة التي يجب أن تظهروا بها له، ولن يفيدكم تنفيذ أوامر باتريك في شيء"."جيك يعرف ما يتحدث عنه، صدقوني. كنت ذات يوم في تلك الدائرة الداخلية وأي شيء يفعله باتريك لا يفيد إلا باتريك، ولا أحد غيره". يضيف راي. "لدينا فرصة هنا لإبهار الجميع. المدرب بينينجتون لديه خطة لعب رائعة ولدينا الموهبة اللازمة لتنفيذها، فماذا تقولون يا رفاق؛ هل تريدون اللعب مع الفريق الأول أم تريدون أن تظهروا للجميع ما يمكننا فعله حقًا؟"ينظر الأربعة إلى بعضهم البعض ويتبادلون الإيماءات. تقول كيندال: "دعونا نريهم ما يمكننا فعله"."نعم" وافق آدم."حسنًا إذن"، أومأت برأسي. "عندما نستعيد الكرة، سنريهم ما يمكننا فعله".يقود باتريك فريقه إلى أسفل الملعب لكن القيادة تتوقف لتسفر عن الهدف الثالث."يا مدرب، أخبرهم أن يراقبوه حتى يحاول تمرير الكرة إلى لاعب خط الوسط. باتريك يحب هذه اللعبة في هذا الموقف." قلت له.يوافق المدرب بينينجتون على اللعب ويطلب من لاعب خط الوسط تغطية لاعب خط الوسط. وكما كان متوقعًا، يمرر باتريك الكرة نحو لاعب خط الوسط الذي يتعرض لعرقلة على الفور دون أن يكسب سوى مسافة قصيرة.يرسل المدرب ييتس وحدة الأهداف الميدانية الخاصة به ويسجلون ثلاث نقاط على اللوحة."أداء جيد يا دي"، هكذا قال المدرب بينينجتون للاعبين أثناء خروجهم من الملعب. "وقرار جيد بشأن تلك اللقطة التي سددها جيك. والآن دعونا نرى ما إذا كان هجومنا قادرًا على تحقيق شيء ما"."لقد حصلنا عليها يا مدرب"، يجيب كيندال بينما يقوم لاعبنا العائد بالركوع في منطقة النهاية."حسنًا، ثمانين ياردة متبقية يا جيك، اجعل الأمر يحدث." أخبرني المدرب وأنا أتجه إلى التجمع."ثمانون ياردة وأريدها كلها في هذه المسرحية"، أقول. "من يريدها معي؟""بالطبع نعم" يجيب راي بابتسامة ويليه جوقة من "نعم""حسنًا، ما زالوا يتوقعون منا أن نستسلم، لذا لدينا فرصة واحدة لإبهارهم"، أجبت. "تشكيل البندقية، وطرق متتالية للمستقبلين، على اثنين، دعونا نركز على هذه اللعبة.أنادي بالإيقاع، وألتقط الكرة وأتراجع خطوة إلى الوراء. يبدو جيمي مرتبكًا لأنه يتعرض للصد لأول مرة في هذه اللعبة، لكن الجيب لا يزال ينهار تحت الدفاع القوي. أتقدم إلى الجيب وأترك الكرة تطير نحو الخط الجانبي البعيد ولاعبنا السريع في السنة الثانية.لقد تقدم خطوة على المدافع وحمل الكرة إلى خط الخمسين ياردة. وعندما قام بتشغيل الركلات الحرة، رفعت ذراعي في الهواء بينما كنت أتجه نحو خطوط التماس، وأنا أعلم أنه لن يتمكن أحد من الإمساك بالطفل.يصافحني المدرب بينينجتون عندما أمر به، ويعلق قائلاً: "صوت مسموع آخر، هاه، مكالمة لطيفة"."لقد كنت محظوظا" أقول له."دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا الحفاظ على هذا الحظ، أليس كذلك؟"****تتحول المباراة إلى صراع دفاعي حيث لم يتمكن أي من الفريقين من القيام بأي شيء هجومي بعد ذلك. وقبل نهاية الشوط الأول مباشرة، رد فريق باتريك ركلة ركنية ليحرز هدفًا قبل انتهاء الوقت."هذا ليس هو، أليس كذلك؟" تسأل سارة بينما يتجه كلا الفريقين إلى غرف تبديل الملابس بنتيجة عشرة مقابل سبعة لصالح فريق باتريك."إنه مجرد استراحة بين الشوطين يا سارة"، يقول لها السيد جولدن."حسنًا،" أجابت مما تسبب في ضحك الجميع."اعتقدت أن كرة القدم مملة يا سار بير. لقد كنت تشجعني وتركلني طوال الشوط الأول". تمزح جيسيكا."أنت الشخص المناسب للتحدث يا جيس"، ضحك الدكتور جولدن."ماذا؟" تسأل جيسيكا مما يجعل شيلي وجودي يضحكان فتنظر إليهما. "ماذا؟""في كل مرة يتلقى جيك ضربة، فإنك تتكور كما لو كنت أنت من تلقى الضربة." كما يشير جودي."لم أفعل ذلك"، تقول جيسيكا."لقد أصبت بالفعل"، يشير السيد جولدن. "سارة ليست الوحيدة التي تعاني من الكدمات. من المرجح أن أعاني من كدمات أكثر من جيك بحلول الغد"."لا تقلقي يا جيسيكا، فأنا أركل أيضًا"، تقول والدة جيك وهي تقف على قدميها. "سأذهب إلى كشك المشروبات لشراء المشروبات. هل يحتاج أحد إلى أي شيء؟""سأذهب معك يا عمة بامي" تعلن شيلي."سأذهب أنا أيضًا"، تقول جيسيكا. "يبدو أنني بحاجة إلى التخلص من بعض الطاقة العصبية. هل تريدين الذهاب معي، سارة؟""بالتأكيد،" أومأت سارة برأسها وهي تقف على قدميها. تتلقى المجموعة الأوامر وتستعين بوبي لمساعدتهم في حمل كل شيء."لماذا تم اختياري لأكون سائق الحمولة؟" يسأل بوبي شيلي بينما تبتعد المجموعة."لا تغضب يا بوبي. لقد سمعت أن ماريبيث لارسن تعمل في المدرجات الليلة." قالت له شيلي."إنها كذلك،" يسأل بوبي وهو ينتبه على الفور."من هي ماريبيث وهل بوبي هنا لديه شيء لها؟" تسأل جيسيكا وهي تنضم إلى المحادثة."لا،" أجاب بوبي بسرعة لكن خدوده المحمرّة كشفته."أوه، أنت تفعلين ذلك،" تضحك جيسيكا ثم تستدير نحو شيلي. "من هي؟""هذه الفتاة التي كان بوبي معجبًا بها منذ السنة الأولى في الجامعة"، تخبرها شيلي."أخبروني بها عندما نصل إلى هناك. يجب أن أقابل هذه الفتاة." أخبرتهم جيسيكا."جيسيكا، من فضلك لا تقولي أي شيء." يتوسل بوبي."أعدك بأنني لن أحرجك يا بوبي ولكنني أبلي بلاءً حسنًا في التوفيق بين الأشخاص هذا العام." تقول له جيسيكا."ما هو التوفيق بين الأشخاص؟" تسأل سارة وهي تستمع إليهم."حسنًا يا سار بير، عندما يرى شخص ما شخصين كان من المفترض أن يكونا معًا ولكنهما لم يفعلا ذلك لأي سبب من الأسباب، يحاول هذا الشخص دفعهما إلى أن يكونا معًا." تشرح جيسيكا."أوه،" تجيب سارة ثم تسأل، "فمن هي الخاطبة التي تحاول أن تجمع بينك وبين جيك؟"بدأت شيلي وبوبي في الضحك عندما حان دور جيسيكا لتحمر خجلاً. "سارة، جيك صديقي لكننا لن نجتمع بهذه الطريقة"."يجب أن تكوني كذلك"، تقول سارة بكل صراحة. "سأكون الخاطبة بينكما"."حسنًا، سار بير، افعل ذلك." قالت جيسيكا وهي تهز رأسها. ثم التفتت إلى شيلي وألقت عليها نظرة "هل تصدقينها؟"."من أفواه الأطفال الصغار،" تقتبس شيلي هذه الجملة مما تسبب في احمرار وجه جيسيكا بشكل أكبر."سأحضر لك مشروبًا باردًا في الكشك يا جيس"، يقول لها بوبي مبتسمًا. "يبدو أنك بحاجة إليه".****بينما يصطف الفريقان لبدء الشوط الثاني، يشير لي المدرب بينينجتون بالاقتراب."إذا كان لديك المزيد من النصائح لدفاعي كما فعلت في النصف الأول، فأخبرني بذلك." أخبرني."هل تحاول أن تصبح مساعدًا للمدرب، يا مدرب؟" أسأل مع ضحكة."ربما أنا رجل مضحك"، يقول لي."حسنًا يا مدرب، أستطيع فعل أي شيء للمساعدة. أريد حقًا هذا الفوز". أخبرته."مع هذا القسم المشجع الخاص بك، لا أستطيع أن أقول أنني ألومك."****يتولى باتريك زمام الأمور عند خط العشرين ياردة بعد انطلاق الشوط الثاني، ويقودهم إلى أسفل الملعب، ويسجل هدفًا بعد أن منحهم ركلة جزاء لعرقلة التمريرة المركز الأول والهدف. تصبح النتيجة 17 مقابل 7 وأنا أدخل الملعب."سيكونون مستعدين لنا الآن بعد أن علموا أننا جميعًا على نفس الصفحة"، أقول للفريق."إنهم لا يعرفونني بعد"، يشاركنا كيندال."نقطة جيدة،" أومأت برأسي. "حسنًا، دعنا نظهر لهم أنك في هذه اللعبة أيضًا. مرر يسارًا على أحد اللاعبين."يستقبل كيندال الكرة، ويكسر التصدي على خط المشاجرة ثم يتقدم للأمام لمسافة خمسة عشر ياردة قبل أن يتصدى له جيمي."ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" يصرخ جيمي عندما وقف الاثنان على أقدامهما."نحن نلعب لعبة جديدة تمامًا الآن"، يقول كيندال ضاحكًا. "يجب أن تكونوا مستعدين للعب لأننا نلعب من أجل الفوز".في وسط التجمع، يطرق راي خوذتي. "لقد أربكناهم الآن يا جيك. إن الرجل الذي يتولى حمايتي يغش في اتجاه مستقبلنا السريع"، هكذا أبلغني."حسنًا، إذن اصطف على يساري وأعطني طريقًا للخروج نحو ستاسي"، أخبرته مع غمزة."أريد أن أجعل مني بطلاً" يسأل ضاحكاً."إذا كان ذلك سيساعد بالتأكيد، لكن انتبه لظهرك. الآن بعد أن علموا أن المباراة بدأت، فأنا أراهن أنهم سيبدأون في البحث عن قتل أحدنا." حذرته."أمسك واخرج من الملعب، فهمت"، أومأ برأسه."تشكيل البندقية على اثنين" أقول لهم وأكسر التجمع.قبل اللقطة، رأيت تانك يتسلل بالقرب من الخط وأدركت أنه سيأتي في هجوم خاطف."برتقالي سبعة إثنان، برتقالي سبعة إثنان،" أصرخ.يرفع راي رأسه ويلقي نظرة عليّ ليخبرني أنه سمع صوتي يخبرني أنه سيركض في طريق الزاوية.ألتقط الكرة وينطلق راي إلى أسفل الملعب. يحاول كيندال منع تانك لكنه لا يبطئه إلا لثانية واحدة. أرى راي ينطلق إلى الزاوية ويمرر الكرة في الوقت الذي يصطدم فيه تانك بي.****"لا أستطيع المشاهدة" تقول جيسيكا وهي تضع رأسها بين يديها."أنا أيضًا،" تحاكي سارة أختها الكبرى."أوه آه،" يقول بوبي عندما رأى الضربة."هذا سوف يؤلم"، تعلق روكسي.تصرخ شيلي وهي تقفز على قدميها: "راي أمسك بها!""اذهب يا راي، اذهب" يصرخ جودي ويهتفون حتى يتم إجباره على الخروج من الملعب بعد اكتساب ثلاثين ياردة."هل استيقظ جيك بعد؟" تسأل جيسيكا وهي لا تزال لا تنظر إلى الأعلى."أتساءل نفس الشيء"، تقول والدة جيك. تلقي جيسيكا نظرة سريعة وترى أنها، مثل جيسيكا وسارة، تخفي عينيها."لقد نهض"، يقول لهم السيد جولدن. "كانت تلك ضربة قوية حقًا".يقول والد جيك "أنا سعيد لأنه صمد وتمكن من تسجيل الهدف".إنهم يشاهدون المدرب بينينجتون وهو يدعو جيك إلى خطوط التماس ويرسل لاعبه الاحتياطي."هل هو بخير؟" تسأل جيسيكا دون أن تسأل أحداً على وجه الخصوص."هذا هو بروتوكول الارتجاج"، تجيب والدة جيك. "لقد وضعته لجنة الألعاب الرياضية بالمدرسة العام الماضي. إذا تعرض شخص لضربة قوية، فيجب عليهم إيقافه وفحصه"."يا لها من فكرة جيدة"، تنهدت جيسيكا وشعرت بتربيت على كتفها. نظرت إلى الأمام وابتسمت لها والدتها ابتسامة مطمئنة ثم عادت لمشاهدة المدرب الذي كان يفحص جيك. في الملعب، سلموا الكرة إلى كيندال الذي اقتحم الملعب المفتوح وضرب بذراعه القوية لاعب الأمان حتى وصل إلى منطقة النهاية في نهاية الربع الثالث."هبوط،" تصرخ شيلي وهي ترفع ذراعيها إلى الأعلى."ياي"، صرخت سارة ثم التفتت إلى جيسيكا. "ما النتيجة الآن؟"تشير جيسيكا إلى لوحة النتائج وتشرح قائلة: "من 17 إلى 13 حتى يسددوا النقطة الإضافية، ثم يصبح العدد 14"."مع بقاء ربع سنة أخرى، هل تعتقد أنهم قادرون على تحقيق ذلك يا سيد جيبسون؟" تسأل جيسيكا مشيرة إلى أنها لم تتحدث إليه حقًا باستثناء تحياتهما العابرة."يجب على الدفاع أن يتدخل للحفاظ عليهم في هذا الأمر"، كما يقول لها."أعتقد أننا سنضطر إلى الهتاف بصوت أعلى لهم، أليس كذلك يا سارة؟" سألت."حسنًا،" وافقت سارة ثم صرخت. "هيا يا دفاع!"****"يبدو أن لديك مدربًا خاصًا لتشجيعك،" أقول مازحًا وأنا أنضم إلى المدرب بينينجتون لمشاهدة انطلاق المباراة."قال المدرب أنك جاهزة للانطلاق"، قال ثم نظر إليّ. "الآن أسألك إذا كنت تعتقدين أنك جاهزة للانطلاق"."أنا مدرب جيد"، أؤكد له. "أعتقد أن تانك توقف في اللحظة الأخيرة. حسنًا، أنا أكوّن صداقات، من كان ليتصور ذلك؟""أنت تمزح في طريقك مباشرة إلى المدرب إذا كنت تعتقد أن هذا كان مضحكا"، أجاب."أنا مدرب جيد، بصراحة"، أجبت.أومأ برأسه عندما جاء راي للتحقق مني."يا رجل، عندما رأيت المدرب يسحبك، شعرت بالقلق." كما يقول."أنا بخير. صيد عظيم بالمناسبة"، أقول له."لقد كان لدي الجزء السهل؛ كان علي فقط أن أركض تحته." كما يقول."اعتقدت أنني قلبتها قليلاً." أنا أشارك."من حسن الحظ أنني سريع إذن." يمزح."وفر بعضًا من تلك السرعة، فقد نحتاج إليها قبل أن ينتهي هذا الأمر"، أقول له وهو يتجه نحو المقعد.ينفذ باتريك هجومه على طول الملعب، مستخدمًا الوقت في تشغيل المسرحيات حتى ينتهي بهم الأمر في موقف ثالث وطويل."أخبر المدرب بينينجتون الدفاع قائلاً: "قم بهجوم سريع وتذكر أن تراقب الرمية التي ستُلقى على نصف الظهير"، ثم أومأ لي برأسه. "إذا تمكنا من إيقافهم هنا، فيجب أن تكون مستعدًا"."أنا مستعد يا مدرب" أؤكد له.فاجأت هجمة الهروب من السجن باتريك، وعندما حاول رمي الكرة إلى لاعب خط الوسط، كان لاعب خط الوسط موجودًا هناك عندما أمسك بالرمية المتسرعة. وعرقله ليخسر مسافة أربعة ياردات في محاولة للحصول على الرمية الرابعة."فريق الركلة" ينادي المدرب بينينجتون.نستقبل الكرة ونتجه نحو خط التسع ياردات الخاص بهم ولكننا نفشل في وضعها في منطقة النهاية في ثلاث محاولات."يا إلهي،" ألعن وأنا أغادر الملعب. "لا أصدق أنني أخطأت هذه الرمية.""لقد كان تانك في وجهك يا جيك"، تقول كيندال وهي تربت على كتفي. "على الأقل لم تتلق كيسًا".أومأت برأسي وبينما كنا نقف على خط التماس، تمكن لاعبنا من معادلة النتيجة ولكنني نفخت أنفاسي بانزعاج."لقد تركته وقتًا طويلاً جدًا"، أقول ذلك دون أن أخبر أحدًا على وجه الخصوص بعد أن نظرت إلى الساعة.يرفع راي نظره أيضًا ويرى أن الوقت المتبقي على نهاية المباراة هو دقيقتين وعشر ثوانٍ. "إذا صمد دفاعنا، فربما كان بإمكانك منحنا وقتًا كافيًا للفوز بهذه المباراة".يقود باتريك هجومه في الملعب ويستهلك الوقت بشكل مطرد أثناء تحريك الكرة. يتوقف الهجوم عند خط العشرة ياردات مرة أخرى ويستخدم المدرب بينينجتون وقته المستقطع الثاني لإيقاف الوقت مع بقاء اثنين وخمسين ثانية."حسنًا يا رفاق، سيكون لديكم حوالي أربعين ثانية لصنع التاريخ هناك. جيك، لقد وفرت لكم وقتًا مستقطعًا لذا افعلوا ما بوسعكم لاستغلاله. أنا فخور جدًا بما فعلتموه هنا الليلة بغض النظر عما يحدث". أخبرنا بينما سدد هجوم باتريك الهدف الميداني لتصبح النتيجة عشرين مقابل سبعة عشر."هل أنت مستعد لهذا يا جيك؟" يسألنا راي بينما نشاهد ركلة البداية. يتم إيقاف لاعبنا الذي يرد الركلة عند خط الخمسة والعشرين ياردة.ألقي نظرة على الساعة وأقول "سبع وأربعون ثانية وخمسة وسبعون ياردة"، ثم أبتسم. "نعم، لقد حصلنا على هذا"."هذا ما أردت سماعه." يضحك بينما ندخل الملعب.أثناء التجمع، نظرت حولي إلى الفريق. "ما زال أمامنا سبعة وسبعون ياردة لنقطعها، وأنا أعلم أننا قادرون على تحقيق ذلك".ترتفع مجموعة من أصوات "نعم" من المجموعة."سنرى ما إذا كان بوسعنا الإمساك بهم وهم نائمون في هذه اللعبة. انقض على لاعب الوسط إلى اليسار في واحدة منها." أقول لهم.يبدو كيندال متوترًا عندما ننهي حديثنا. "لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر يا جيك." يقول."أتوقع منك أن تسجل هدفًا، ولكن إذا سقطت، فسوف نضيع الوقت، أليس كذلك؟" أسأله."حسنًا،" أجاب وهو يبتسم."حسنًا إذن، اذهب وأحضر لنا الفوز."لقد لاحظنا أن الدفاع كان نائماً، لكنهم تصدوا لكيندال عند خط الخمسين ياردة، وسرعان ما أخذ المدرب بينينجتون آخر فرصة لنا. هرعت إلى خط التماس لأحصل على فرصة اللعب وشرب القليل من الماء."بقي خمسة وثلاثون ثانية للذهاب يا جيك" أخبرني."ماذا لديك لنا أيها المدرب؟" أسأله."ربما نستطيع أن نتوجه إلى منتصف الملعب مرة واحدة ونسجل الهدف"، هكذا أخبرني. "لنرى إن كان بوسعك أن تمنحنا عشرين ياردة أخرى. قد يتمكن مسددنا من تسجيل الهدف من هناك"."أريد الفوز يا مدرب" أقول له مبتسما.نظر إليّ للحظة ثم ابتسم أيضًا وقال: "إذن اذهب إلى الخارج واحصل عليه يا بني".****على الجانب الآخر، سحب باتريك جيمي جانبًا."أخرجه إلى الخارج" يأمر باتريك."ليس الأمر وكأنني لا أحاول"، يرد جيمي. "إنهم يلعبون للفوز بهذا الشيء"."ألا تعتقد أنني أستطيع رؤية ذلك؟" قال باتريك بحدة."لا أعرف ما الذي يمكنك رؤيته غير أن بداية موسمك المثالي تذهب أدراج الرياح بسبب جيك." يتذمر جيمي."لن يهزمني. سيحاول بينينجتون التعادل، وهذا كل شيء." يقول باتريك."إذا كنت متأكدًا من ذلك، فما الذي يهم إذا قمت بإخراج جيك أم لا؟" يسأل جيمي."لقد نسي مكانه مرة أخرى وعليه أن يدفع الثمن"، هكذا قال له باتريك. "عندما تسنح لك الفرصة، اقتل هذا الرجل. لا يهمني إن كانت الإصابة في ركبته أو كاحله أو رأسه اللعين. أريده أن يرحل".يضع جيمي خوذته في مكانها ويهز رأسه بسرعة ويتجه عائداً إلى الملعب. "إذا كنت تريد التخلص منه، فسوف يرحل".****"حسنًا، نحن نبحث عن خمسة عشر ياردة، لذا فإن المسارات المائلة للمستقبلين على مسافة واحدة." أقول للفريق في التجمع."إنهم سيتصدون لنا داخل الملعب"، كما يشير راي."بمجرد أن يتم القبض عليك، انزل ثم سنسرع إلى الخط ونضربك،" أجبت. "هل حصل الجميع على ذلك؟"أومأت كل الرؤوس من حولي برؤوسها، فكسرت الحشد. التقطت الكرة وحان دوري لأفاجأ بهجوم كاسح. خرجت من الجيب، لكن قبل أن أتمكن من رصد مستقبل مفتوح، رأيت جيمي يتجه نحوي. دفعت الكرة نحو خطوط التماس بدلاً من أن أتعرض للضرب."رمية جميلة، أيها القط"، يناديني جيمي وهو يمر."يسعدني أنك تقدر ذلك"، أقول مازحا."ستقدر ذلك عندما أشعل مؤخرتك في المسرحية التالية. المسرحية الأخيرة جيك، حان وقت الاختناق"، يسخر مني."ما الذي حدث لكل هذا؟" سأل راي بينما كنا نتجمع حول بعضنا البعض."إنه قادم لي في هذه المسرحية"، أجبت."هل تريد مني أن أبقى وأسد مؤخرته مرة أخرى؟" سأل لكنني هززت رأسي."إنه سيترك لك ثغرة لذا أريدك أن تلتقط هذه التمريرة وتسجل." أقول له. "مسارات متتالية باستثناء راي، أنت تركض في مسار الزاوية.""ضعها أنا وسأركض تحتها" أجاب مبتسما."حسنًا، دعونا نفوز في اثنتين."أقف في صف واحد في وضعية البندقية، ثم أتراجع بضع خطوات. وألقي نظرة سريعة على الساعة لأرى الوقت يمر بسرعة، فأرمي الكرة إلى أبعد ما أستطيع. وأراقبها وهي تدور لثانية ثم أشعر بشخص يرتطم بظهري. ثم أرفع نفسي عن قدمي ثم أصطدم بقوة بالأرض. ثم يحدث شيء ما في كتفي الأيسر فيرسل ألمًا حادًا إلى كل جسدي. وأكاد أتمكن من الصراخ، ولكن بعد ذلك يهبط الشخص فوقي ويطرد كل الهواء من رئتي.الفصل الخامسيجب أن يكون عمر جميع الشخصيات 18 عامًا على الأقل.أود أن أشكر بشكل خاص المدققة اللغوية التي ساعدتني في الظهور بمظهر أقل غباءً. إنها رائعة! وأي أخطاء وجدتها هي من تأليفي.****"لقد أمسك بها" تصرخ جيسيكا في حين وقف جميع الحضور في مدرجات الزوار يشاهدون التمريرة."التلامس، لقد فازوا،" تصرخ شيلي وهي ترفع ذراعيها."نعم،" صرخت سارة وهي تلوح بذراعيها."تصفيق حار لسارة"، قالت روكسي وهي ترفع يدها. صفعتها سارة ثم رفعها بوبي أيضًا."جيك سيكون هكذا..." بدأت جيسيكا تقول ذلك ولكنها توقفت عندما عادت عيناها إلى خط الاشتباك. رأت جيك مستلقيًا على الأرض ولا يبدو أنه يتحرك. ثم قفزت من المدرجات وركضت إلى السياج. "المدرب"، صرخت محاولة جذب انتباهه. "المدرب بينينجتون!"التفت إليها بابتسامة على وجهه وبدأ يرفع إبهامه لها، لكنه لاحظ بعد ذلك النظرة على وجهها. أشارت بقوة نحو الملعب وتبعت عيناه إصبعها."المدرب" يصرخ وهو يركض نحو الملعب.تعود جيسيكا إلى المدرجات، والآن بعد أن لاحظ الجميع ما حدث لها، تحول الهتاف إلى صمت. تصرخ قائلة: "أمي، إنه يحتاج إلى المساعدة!"أومأت الدكتورة جولدن برأسها وهرعت للقاء ابنتها عند السياج ثم ركض الاثنان نحو البوابة في منطقة الطرف البعيد."جيك، لا تحاول التحرك،" أمرني المدرب بينينجتون وهو يصل إلي.لقد دفعت نفسي بالفعل إلى وضع الجلوس بذراعي السليمة."أحضر... أحضرني... إلى المقعد"، تمكنت من أن أقول له."قلت لا تتحرك" يكرر ولكنني كنت أجاهد بالفعل للوقوف على قدمي. "اللعنة عليك يا جيك، ابق ثابتًا.""لا يمكنني أن أدعهم... يروني... بهذه الطريقة"، أقول وأنا أحاول السيطرة على أنفاسي.يتنهد ويطلب من المدرب أن يساعدني في الوصول إلى المقعد. عندما نصل إلى هناك، نجد جيسيكا ووالدتها في انتظارنا."جيك، أين تشعر بالألم؟" يسأل الدكتور جولدن وهو يركع أمامي."إنه... كتفي... و... لا أستطيع أن أشعر بيدي،" أجبت."يبدو مذهولاً"، يقول المدرب بعد أن يسلط الضوء على عيني. "جيك، هل تعرف أين أنت؟""مقعد" أجبت."إنه لا يزال ذكيًا"، يقول المدرب بينينجتون. "جيك، ماذا حدث؟""لا أعلم" أجبت وأنا أحاول التفكير لكن هذا الأمر يجعل رأسي يؤلمني أكثر."سنقوم بإصلاحك على الفور يا جيك"، قالت الدكتورة جولدن ثم شرعت في مساعدتي في خلع قميصي. سلمته إلى جيسيكا التي بدت قلقة لكنها تحاول أن تظهر بمظهر الشجاعة. "جيك، قد يكون هذا مؤلمًا، لكننا بحاجة إلى إزالة هذه الفوط من الطريق".أومأت برأسي وضغطت على أسناني. إنها محقة، الأمر مؤلم حقًا. لحسن الحظ، انتهى الأمر بسرعة وبدأت في التحقق من فوق كتفي ثم مددت يدها للتحقق من نبضي. ثم نظر الدكتور جولدن إلى المدرب بينينجتون وأومأ برأسه إلى الجانب."جيس، أحضري له بعض الماء"، تقول لابنتها التي استجابت بسرعة."هل فزنا؟" تمكنت من سؤال جيسيكا بعد أن أخذت رشفة من الماء."نعم،" تجيب. "أنت لا تتذكر رمي التمريرة يا راي؟"هززت رأسي وسرعان ما أدركت أن هذه كانت فكرة سيئة، فشعرت بغثيان شديد. فأجبت بعد أن تأكدت من أنني لن أتقيأ: "أتذكر أنني كنت في هذا التجمع"."كل شيء سيكون على ما يرام يا جيك"، أكدت لي. "ستساعدك أمي"."كم هو سيء" يسأل المدرب بينينجتون بعد أن ابتعد بخطوتين."إن فقدان الذاكرة أمر مثير للقلق، لكن كتفه هو مصدر القلق المباشر"، تقول. "نبضه ضعيف في ذراعه ويده باردة عند لمسها"."لقد انزلق العظم ويضغط على الوريد"، يسألها مستغربًا. "لقد رأيت الكثير من الكتفين المخلوعة يا دكتور"، يشرح.أومأت برأسها وقالت: "يبدو أن هذا هو الحال. سأحتاج إلى الأشعة السينية للتأكد من عدم وجود كسر، لكني بحاجة إلى إعادة كتفه إلى مكانه الآن. وإلا فقد يتعرض لضرر دائم"."فقط أخبرني ماذا تريد مني أن أفعل يا دكتور" أجاب."لقد قلت أنك رأيت الكثير من هذه الأشياء. هل رأيت واحدة يتم إعادتها إلى مكانها من قبل؟" سألت. هز رأسه واستمرت. "قد يفقد وعيه من الألم، لذا سأحتاج منك أن تمسكه إذا حدث ذلك. لا يمكنني المخاطرة بضربة أخرى على رأسه".عندما يعودون، يقف والداي، برفقة أصدقائنا، على المقعد مع جيسيكا وأنا."كم هو سيء الأمر؟" يسألني والدي وهو يبدو قلقًا.تقول الدكتورة جولدن: "لقد خلع كتفه، ويجب أن أعيده إلى مكانه بسرعة". وتجيب:أستطيع أن أستنتج من نبرة صوتها أن الأمر سيكون سيئًا، فأرفع رأسي نحو جيسيكا. "مرحبًا جيس، ماذا عن أن تأخذي أنت وأمي سارة إلى كشك الامتيازات؟"، قلت وأنا أسيطر على أنفاسي الآن. "أراهن أن لديهم بعض حلوى القطن الوردية في انتظارها".نظرة واحدة على وجهه ووجه والدتها تخبرها أنها بحاجة إلى القيام بما يطلبه منها. أومأت برأسها وأمسكت بيد سارة وقالت: "لنذهب لنحضر لك بعض حلوى القطن يا سارة. ستساعدك أمي جيك"."أريد أن أبقى"، تقول سارة."ماذا لو جئت معك ويمكننا مناقشة الألوان التي سأضعها على شعرك؟" تسأل روكسي وهي تمسك بيد سارة الأخرى. توافق سارة على مضض على الذهاب وسرعان ما يشق الرباعي طريقه حول المضمار.بمجرد خروجهما من مرمى السمع، أمرت الدكتورة جولدن زوجها بالركوع على يساري وأمرت والدي بفعل الشيء نفسه على يميني. وعندما سألها والدي عن السبب، قالت له: "هذا سيكون مؤلمًا للغاية. قد يفقد وعيه ولا أريده أن يسقط".أومأ والدي برأسه واتخذ مكانه. "لقد أمسكنا بك يا جيك"، هكذا أكد لي."جايك، هذا الأمر سيؤلمني ولكن عليّ أن أفعله"، أخبرني الدكتور جولدن وهو يمسك بذراعي. أومأت برأسي متفهمًا."لا تقللي من شأني إذا فقدت الوعي"، أسألها."لا يا عزيزتي" تجيبني ثم تمسك بذراعي بقوة. "سأكون على وشك الثالثة. واحد... اثنان... ثلاثة" تناديني ثم تدير ذراعي. ثم تسمع صوت فرقعة أخرى ويصبح عالمي أسود.****كان الفريق، إلى جانب بعض المشجعات والطلاب، لا يزالون في منطقة النهاية يحتفلون عندما لاحظ راي اختفاء شخص ما. التفت إلى ستاسي، وسألها: "هل رأيت جيك؟".تهز رأسها وتنظر حولها. "لا أراه في أي مكان"."هناك شيء خاطئ"، كما يقول.تنظر ستاسي حولها وتلاحظ جيسيكا وروكسي وسارة ووالدة جيك وهم يسيرون عائدين نحو المقعد. تقول: "ها هي جيس. يجب أن يعرفوا أين جيك". ويركض الاثنان نحو المجموعة."ماذا يحدث؟" يسأل راي عندما وصلوا إليهم."جيك مصاب"، تجيب السيدة جيبسون."ماذا،" يسأل راي في حيرة. "ماذا حدث؟""لا أحد متأكد حقًا. لقد شاهدناك تسجل هدفًا، ثم عدنا ووجدنا جيك على الأرض." تشرح روكسي."هل من المقبول أن نأتي للاطمئنان عليه سيدتي؟" يسأل راي السيدة جيبسون."بالطبع" تجيب.تمسك ستاسي بذراع جيسيكا وتحتضنها وتطمئنها قائلة: "سيكون بخير يا جيس"."لست متأكدة يا ستاسي،" تجيب جيسيكا بهدوء. "لم ترينه بعد."****يعودون إلى المقعد في الوقت الذي تنتهي فيه الدكتورة جولدن من ربط ذراع جيك بصدره. وتشرح لهم وهي تقترب منهم: "سيؤدي هذا إلى تخفيف الضغط والحفاظ على الأشياء في مكانها أثناء الرحلة إلى المستشفى"."اللعنة جيك، هل أنت بخير؟" يسأل راي وهو يركع."ليس حقا" أجبت."أبلغ السيد جيبسون راي وستاسي أن كتفه قد خلع، وأعاده الدكتور جولدن إلى مكانه ولكننا بحاجة إلى نقله إلى المستشفى لنرى ما إذا كان هناك أي كسر"."أنا أركب مع جيك ووالديه وسيأخذكم الأب إلى المنزل يا فتيات." يقول لهم الدكتور جولدن."أمي، ألا يمكنني ذلك؟" بدأت جيسيكا بالسؤال لكنها توقفت عندما هزت والدتها رأسها."جيسيكا، حتى مع وجودي هناك لتسريع الأمور فإن هذا سيستغرق عدة ساعات،" يقول الدكتور جولدن ثم أومأ برأسه للسيد جيبسون."نحن بحاجة إلى التحرك"، يقول. يساعدونني على الوقوف ونبدأ السير نحو موقف السيارات."راي، علينا أن نخبر الفريق بذلك"، يقول له المدرب بينينجتون ويومئ راي برأسه."جيسيكا، هل تريدين مني أن أعود معك إلى المنزل؟" تسأل ستاسي لكن جيسيكا تهز رأسها. "حسنًا، ولكنني سأتصل بك لاحقًا الليلة.""حسنًا، وشكراً لك ستاسي"، تجيب جيسيكا."هذا ما تعنيه الصداقة بالنسبة لجيسيكا"، تقول ستاسي وهي تعانقها. كما وعد بقية المجموعة بالاتصال بجيسيكا لاحقًا أثناء نقلي إلى سيارة والدي الرياضية متعددة الاستخدامات. تمكنت من التلويح لهم قليلاً قبل أن يبتعد والدي بسيارته.****كانت الساعة تقترب من الواحدة صباحًا عندما وصلت الدكتورة جولدن إلى المنزل لتجد زوجها في انتظارها. وضع الكتاب الذي كان يقرأه جانبًا عندما دخلت غرفة المعيشة."كيف حاله؟" يسأل."لم ينكسر أي شيء ولكنه أصيب ببعض الكدمات في ضلوعه وارتجاج خفيف في المخ ويعتقد أن أيام لعبه قد انتهت." تنهدت وهي تخلع حذائها وتحاول الجلوس بجانبه لكنه أوقفها."يجب عليك التحقق من أحوال ابنتك أولاً"، يقول لها."هل لا تزال مستيقظة؟" يسأل الدكتور جولدن."لقد كانت هنا منذ حوالي عشر دقائق تبحث عنك من النوافذ"، أجاب.تنهد الدكتور جولدن وقال: "حسنًا، سأتواصل مع جيس وسأقابلك في السرير".أومأ برأسه ووضع كتابه جانبًا بينما كانت تصعد السلم. طرقت بهدوء على باب جيسيكا ثم دخلت."قال أبي أنك لا زلت مستيقظة"، قالت ذلك وهي تجد جيسيكا مستندة على سريرها."كم هو سيء الأمر؟" تسأل جيسيكا."لم يُصب بأي كسور،" تجيب وهي تجلس بجوار ابنتها. "لقد أصيب بارتجاج في المخ وكدمات في بعض الأضلاع أيضًا."تظل جيسيكا صامتة لمدة طويلة ثم تسأل: "أمي، ماذا أفعل؟""ماذا تقصد يا عزيزتي؟" سألت."مع جيك"، تجيب. "أعني، لقد أخبرتك قبل بدء المدرسة أنني لن أواعده هذا العام، ولكن عندما رأيته مستلقيًا هناك في الملعب، شعرت وكأن قلبي تحطم. كنت خائفة عليه للغاية وما زلت كذلك، ولكنني غاضبة أيضًا لأنه طردني عندما كان يعاني من الألم"."لقد أرسلك مع سارة وأنا سعيد جدًا لأنه فعل ذلك." أخبرها الدكتور جولدن."لماذا يا أمي؟" تسأل جيسيكا."عزيزتي، لم ترين قط شخصًا يعيد كتفه إلى مكانه. يبدو الأمر عنيفًا ويسبب الكثير من الألم. الآن، بينما ربما أرسلك جيك بعيدًا حتى لا ترينه يفقد الوعي، إلا أنني أعتقد أيضًا أنه فعل ذلك حتى لا تضطر فتياتي إلى رؤيتي وأنا أعيد وضع كتفه.""لقد أغمي عليه" سألت."فقط للحظة واحدة ولكن الأمر ليس غير متوقع لذلك لا تقلل من شأنه بسبب ذلك.""لا أعتقد ذلك"، تجيب جيسيكا. "أنا فقط حزينة بسبب مقدار الألم الذي كان يعاني منه. إنه ليس صديقي، فلماذا أشعر أنه كذلك؟"تضع والدتها ذراعها حول جيسيكا وتجذبها إلى عناق. "جيسيكا، عندما أعلنت ذلك كان من السهل عليك أن تقولي إنك لن تواعدي أحدًا. لم تقابلي أي شخص في المدرسة بعد. أنا لا أقول إن عليك أن تبدأي في المواعدة إذا كنت لا تزالين لا تريدين ذلك، لكن من المفهوم أنك طورت مشاعر تجاه أصدقائك"."أتمنى لو كنت أعرف المزيد." تجيب جيسيكا. "إنه يخفي شيئًا عني ولا أعرف ما هو أو لماذا لا يخبرني.""هل هناك شخص آخر يمكنك أن تسأله؟ ربما شيلي،" يسأل الدكتور جولدن.تهز جيسيكا رأسها قائلة: "أشك في أنني سأستفيد من شيلي أو المجموعة التي نلتقي بها، لكن هذا لا يترك لي سوى احتمال واحد"."أعتقد أنني أستطيع تخمين من تفكرين فيه، ولست متأكدة من أن ذلك يعجبني"، يقول لها الدكتور جولدن."أنا لست متأكدة تمامًا من أنني أحب ذلك أيضًا، لكن يتعين عليّ أن أعرف الحقيقة قبل أن أعرف ما هي خطوتي التالية." تشرح.الدكتورة جولدن تعانق ابنتها وتقول لها: "إذا كان ذلك سيساعدك على اتخاذ القرار الصحيح، فعليك أن تفعلي ما يجب عليك فعله يا عزيزتي"."شكرًا لك يا أمي"، تقول جيسيكا. "ولا تقلقي بشأن تحضير وجبة الإفطار في الصباح؛ فأنا مدين لك بذلك، لذا أخطط لتحضير كل أطباقك المفضلة".****السبتكانت الساعة قد تجاوزت العاشرة صباحًا بقليل عندما رن جرس الباب. ردت أمي على الجرس وسمعت صوتها وهي ترافق الشخص الذي كان يرن الجرس إلى غرفتي."جيك، لديك زائر"، أعلنت وهي تفتح بابي.يمر راي بجانبها ويدخل إلى غرفتي. "شكرًا لك سيدتي جيبسون"، يقول لها ثم يستدير نحوي. "كيف تشعرين يا جيك؟""مؤلم" أجبت بينما أغلقت أمي الباب.أومأ برأسه. "لقد حاولت ستاسي الحصول على تحديث من جيسيكا الليلة الماضية ولكن ذلك كان قبل منتصف الليل ولم تكن والدتها قد وصلت إلى المنزل بعد"، أوضح."لم ننتهي من العمل في المستشفى إلا قبل الواحدة بقليل" أجبت."فماذا قالت أم جيس؟" سأل."ثلاثة أسابيع حتى أتمكن من رمي الكرة مرة أخرى، وخمسة أسابيع أخرى حتى تتمكن ضلوعي من تحمل الضربات، ثم هناك حقيقة أنني لا أعرف ما حدث في نهاية المباراة". أجيب."يا رجل، هل أنت جاد؟" يسأل راي.أومأت برأسي. "أتذكر أنني كنت في وسط المجموعة ولكن لا أتذكر أي شيء آخر حتى استلقيت على أرض الملعب وأحاول التنفس.""اللعنة،" يكرر راي."تقريبًا"، أجبته لأغير الموضوع. "يقولون لي إنك البطل الكبير في اللعبة".يهز رأسه. "يجب أن تكون أنت يا جيك. يا إلهي، لقد وضعتنا في موقف الفوز، لقد أمسكت بالتمريرات للتو.""نعم، لكن تمريراتي قبيحة ولا أحد يريد أن يهتف لها"، مازحًا. "بالمناسبة، أين ستاسي؟ في الحقيقة، لماذا لا تزالان تحتفلان بالفوز؟""إن مشاهدة أحد أفضل أصدقائك يُنقل متألمًا من مكان إلى آخر يُفسد أي احتفال." يجيب."لا تدع هذا يوقفكم يا رفاق" أقول له وأنا أومئ برأسي نحو مقلاعتي."هناك دائمًا الليلة"، أخبرني راي."عاملها بشكل جيد يا راي"، قلت له ثم هززت رأسي. "ما الذي أقصده؛ بالطبع ستعاملها بشكل جيد"."أتمنى أن أحظى بثقتك" تنهد."تعال يا راي، أعلم أنك تعرف ما يجب عليك فعله. أنا العذراء هنا، وليس أنت.""ربما كنت قد مارست الجنس يا جيك، لكن هذا لا يعني أنني كنت أعرف ما كنت أفعله. كنت أقفز وأضخ وأفرغ ما في جسدي كما كان باتريك يقول ببلاغة في ذلك الوقت. يا للهول، نصف الفتيات اللاتي كنت معهن كن ينظرن إليّ باعتباري اختبارًا للانضمام إلى الدائرة الداخلية لباتريك. لقد بالغن في التمثيل لأنهن كن يعرفن أنه كان دائمًا قريبًا منهن. ليس لدي أي فكرة عما إذا كان أي شيء قمت به قد أسعدهن أم أنه كان مجرد تمثيل.""لم تسأل أيًا منهم" أسأل."لم أكن أهتم كثيرًا في ذلك الوقت"، أجاب. "يا إلهي، لقد كنت مجرد قطعة عمل، أليس كذلك؟""مرحبًا، أنت تهتم الآن وهذا أمر مهم." أؤكد له."أعتقد أن هذا جزء من المعركة، ولكن ماذا عن بقية المعركة؟ كيف من المفترض أن أعرف ما يجب أن أفعله لأجعلها تشعر بالسعادة؟""يمكنك دائمًا أن تسألها." أقول له ويضحك."نعم، أستطيع أن أرى أن الأمر يسير على ما يرام. يا ستاسي، ماذا علي أن أفعل لأجعلك تشعرين بالرضا؟" يقول."لا أرى مشكلة في قولك هذا بالضبط.""جيك، تحب الفتيات الرجال الذين يعرفون ما يفعلونه. إنهم لا يريدون أن يملوا علينا ما يفعلونه بينما نصبح ساخنين وثقيلي الوزن." أخبرني لكنه بدا في حيرة. "هل يفعلون ذلك؟"أهز كتفي بكتفي السليم الوحيد. أقول وأنا أشير إلى نفسي: "عذراء، هل تتذكرين ذلك؟". "ومع ذلك، عندما تتاح الفرصة، أخطط لطرح كل أنواع الأسئلة. هل يعجبك هذا؟ ماذا عن هذا؟ هل يجب أن أفعل هذا بشكل أسرع أم أبطئ؟"يفكر راي لدقيقة واحدة. "أنت تعلم أن هذا لا يبدو مجنونًا عندما تقوله بهذه الطريقة.""فقط جربها وإذا لم تنجح معك، يمكنك دائمًا إلقاء اللوم عليّ." أضحك.أومأ برأسه وابتسم. "هذا صحيح. أعتقد أنني سأجربه الليلة.""بعد الحفلة بالطبع" أقول."لقد نسيت تقريبًا أمر تلك الحفلة الغبية"، يجيب راي. "هل تعتقد أن باتريك سيظل يقيمها حتى لو خسر؟""بالطبع سيفعل، لقد أصبح هذا حدثًا سنويًا وهو يعلم أنه متوقع. هذا وأي عذر للسكر." أجبت."بقدر ما أحب أن أظهر وأفرك وجهه في خسارته، لدي مشجعة رائعة لأشكرها على كل ما فعلته من أجلي.""كل ما تطلبه منك، تذكر ذلك.""أوه، سأفعل ذلك ولا أظن أنني سألقيك تحت الحافلة إذا وجدت الأمر غريبًا.""أنا مصاب يا راي. كيف يمكنك أن تقول مثل هذه الأشياء للاعب الوسط المفضل لديك؟""بسهولة،" يقول ونحن نضحك معًا.****في الساعة الرابعة بعد الظهر بقليل، يرن جرس الباب في البيت الذهبي."لقد حصلت عليه"، تنادي جيسيكا وهي تقفز على قدميها. تفتح الباب لتجد باتريك ينتظرها."مرحبًا جيسيكا"، كما يقول."باتريك،" أومأت جيسيكا برأسها."إن القول بأنني تفاجأت عندما اتصلت بي في وقت سابق سيكون أقل من الحقيقة." يقول لها باتريك."لقد أوضحت ذلك" أجابت."نعم،" أومأ برأسه بابتسامة ساخرة. "أنت تريد أن تعرف المزيد عن جيك وعن ذلك السر الكبير الذي يخصه.""هذا ما طلبته منك، لذا اذهب وأخبرني.""قد يستغرق الأمر بعض الوقت"، أجاب. "هناك حفلة الليلة. تعال معي إليها وسأخبرك بالحقيقة بشأن جيك".كل شيء بداخلها يصرخ بأن هذه ليست فكرة جيدة، لكن فضولها يفوق غرائزها، لذا أومأت برأسها. "حسنًا، لكنك ستخبرني بكل شيء أثناء الرحلة إلى هذه الحفلة وعندما أكون مستعدة للذهاب، سأذهب. فهمت؟""بالطبع جيس،" أجاب باتريك. "أريد فقط أن أخبرك بنوع الرجل الذي تربطك به علاقة صداقة.""أعتقد أن لدي بالفعل فكرة جيدة." تجيب."نعم ولكنك تعلم أن هناك المزيد يحدث وإلا لما اتصلت بي."غير قادرة على انتقاد منطقه، جيسيكا تهز كتفها ببساطة بينما تتبعه إلى سيارته."لذا ابدأ بالحديث،" تقول له جيسيكا بمجرد خروجه من ممر السيارات الخاص بها بسيارته الكامارو الحمراء الجديدة."يعود هذا الأمر بيني وبينه إلى مرحلة الروضة، إذا كنت تستطيع تصديق ذلك." يبدأ باتريك. "في أحد الأيام أثناء فترة الاستراحة، أمسك جيك بهذه الفتاة مولي وبدأ يسحبها نحو الزحليقة. اكتشفت لاحقًا أنه أراد تقبيلها لكنها لم تكن تريد ذلك. ركضت وأحضرت المعلمة وأنقذتها منه.""حسنًا،" تجيب جيسيكا ثم تنتظر منه أن يواصل."لقد كان يكرهني منذ ذلك الحين. في المدرسة الإعدادية، حاول تخريب مشروعي في المعرض العلمي، لكنني تمكنت من الفوز على أي حال. وفي بداية المدرسة الثانوية، حصل على لقب "الظل". في كل مكان أذهب إليه، كان يظهر خلفي مباشرة. لقد أراد أن يكون مثلي بشدة، جيسيكا، لكنني كنت أعلم أنه لا يمثل سوى المتاعب"."كيف عرفت ذلك؟" تسأل جيسيكا."كان دائمًا ودودًا للغاية مع الخاسرين والمتطفلين. كما لو كان يعلم أنه ليس جيدًا بما يكفي للتعامل معنا، لذا ظل قريبًا منا قدر استطاعته. ثم في العام الماضي حاول الانضمام إلينا لكنني رأيت ذلك بوضوح.""لقد فعلت ذلك، هاه"، سألت."بالطبع،" تابع. "انظر، لقد حصل جيك على هذه الفتاة، جيني، أعتقد أن اسمها كان كذلك. على أي حال، لم تكن سيئة المظهر وكان جيك يعلم ذلك لذا أرسلها لمغازلتي طوال الوقت. لقد اكتشفت أن خطته كانت أن يجعلها معي وهذا من شأنه أن يجلبه معي ولكنني كنت أذكى من أن أفعل ذلك.""لذا لم تضاجعها؟""أوه لا، لقد فعلت ذلك، لقد تأكدت فقط من أن الجميع يعرفون ما هي خطتهم بعد ذلك. لهذا السبب انتقلت. أعتقد أنني لا أستطيع حقًا إلقاء اللوم عليها لقيامها بما طلب منها جيك القيام به، ولكن نظرًا لأن الأمر لم ينجح كما تصوروا". توقف ونظر إلى جيسيكا قبل أن يكمل. "لهذا السبب أردت أن أخبرك كيف كان جيس. إذا كان بإمكانه أن يفعل شيئًا كهذا لصديقته... حسنًا، لا أريدك أن تنتهي بنفس الطريقة التي انتهت بها جيني".****"هل أنت متأكد من أنه من الرائع بالنسبة لي أن أكون هنا معك؟ لا أريد أن أجعلك محاصرًا أو أي شيء من هذا القبيل،" يسأل راي بتوتر بينما تقوده ستاسي إلى غرفة المعيشة."لن أتعرض لأي مشكلة"، تؤكد له. "لقد سافرت والدتي لحضور مؤتمر في فيرجينيا في نهاية هذا الأسبوع، لذا فقد أصبح المكان ملكنا وحدنا"."أوه،" أجاب. "إذن، ماذا تريد أن تفعل؟""دعنا نجلس ونتحدث قليلاً. لقد ذهبت لرؤية جيك في وقت سابق. كيف يشعر؟" سألت بينما جلس الاثنان على الأريكة الضخمة التي تهيمن على غرفة المعيشة الخاصة بها."لقد أخبرني أنه كان متألمًا." أجاب راي."أممم، أتساءل عما إذا كان ينبغي لنا أن ندعوه حتى يتمكن من الاسترخاء في حوض الاستحمام الساخن"، تسأل ستاسي."إنها ليست فكرة سيئة، ولكن من المحتمل أن يكون لديه رفاق الآن"، يجيب. "أتمنى لو أحضرت بدلة معي. يمكنني أن أستمتع بالاستحمام بنفسي"."يمكننا دائمًا الذهاب للسباحة عراة"، أجابت مع ضحكة."أوه... نعم نحن... أوه... يمكننا..." يتلعثم راي للحظة."كثير جدًا"، تسأل ستاسي."إنه مثل أنني لا أريد رؤيتك عارياً، أنا أريد ذلك، يا إلهي، أنا فقط لا أريد أن أفسد الأمر."تبتسم ستاسي، وتمنحه قبلة قصيرة، ثم تقول، "لن تفسد أي شيء ولكننا سنؤجل ذلك الآن. دعنا نتبادل بعض القبلات ونرى إلى أين سيقودنا ذلك".تدفع ستاسي راي على ظهره وتصعد على متن السفينة بينما يستجيب لطلبه بسعادة. تتحول القبلات المترددة إلى عناق أكثر شغفًا. وسرعان ما تنضم الأيدي المتجولة وتبدأ ستاسي في تدليك راي من خلال بنطاله الجينز."يا إلهي،" يتأوه بينما تضغط يدها على عضوه.من خلال ضبابه المليء بالشهوة، يتذكر أنه يريد إسعادها الليلة. يلف يديه حول خصرها ثم يرفع جسدها الصغير عنه ثم يضعها على ظهرها."أوه،" تتنهد وهي مستلقية بين ساقيها المتباعدتين. بعد أن كانت في هذا الوضع من قبل، تستعد ستاسي لخلع ملابسها في غضون لحظات، لكنها تفاجأ مرة أخرى عندما يميل راي للخلف لينظر في عينيها. "ما الخطب،" تسأل في حيرة."لا شيء"، يجيب بسرعة. "كل شيء على ما يرام، فقط...""فقط ماذا يا راي،" سألته."أريد أن أُرضيك ولكن... ولكنني أحتاج منك أن تخبريني كيف"، تمكن من إخبارها."حقا" تسأل.أومأ برأسه بتردد ثم سأل، "لقد أفسدت هذا الأمر، أليس كذلك؟""لقد فاجأتني للتو"، تجيب. "أنا لست معتادة على أن يُطلب مني ذلك. أعتقد أنني أحب ذلك".بدأ يسألها عن شيء آخر لكن ستاسي جذبته إلى أسفل وهاجمته بلسانها. تبادلا القبلات بشغف لبضع لحظات قبل أن تدفعه ستاسي للخلف قليلاً."رقبتي"، تتنهد. "قبل رقبتي".يوافق راي على تقبيل طريقه إلى أسفل رقبتها النحيلة ثم يعكس الاتجاه مرة أخرى نحو أذنها."مثل هذا،" تنهدت. "امتص برفق ثم المزيد من اللسان."ينتقل راي من جانب إلى آخر ببطء كما تأمره عندما تدفعه فجأة إلى الخلف."ماذا... ما الخطأ؟" يسأل في حيرة."أحتاج إلى ملابس أقل"، تخبره ستاسي. "أنت أيضًا كذلك".تخلع قميصها لتكشف عن واحدة من حمالات الصدر المثيرة لديها."واو،" قال راي."اخلع قميصك الآن يا راي" ضحكت وهي تسحب رقبته لتذكيره بما تريده."حسنًا،" أجاب وسارع إلى الخروج منه."جميل،" ابتسمت ومرت يديها على صدره المتطور بشكل جيد."جميلة،" أجابها وهو ينظر إلى كنوزها المكشوفة تقريبًا."قبلة هنا"، تقول له وهي تشير إلى بقعة على عظم الترقوة. يقبلها بسرعة ويبدأ في التحرك لأسفل كما تشير إليه. تنزلق يداه على بشرتها الناعمة تاركة قشعريرة في أعقابها. تئن ستاسي بينما تلمس شفتاه حلماتها المغطاة بالكاد. سرعان ما تبرز الحلمتان متوسلتين انتباهه ولا يرفضهما.بينما يمضغ، تبدأ ستاسي في فتح مشبك شورتها بشكل عاجل."يا إلهي،" تئن مما جعله يتراجع إلى الخلف قليلاً."هل كل شيء على ما يرام؟" يسأل."حسنًا، تحركي للحظة واحدة فقط"، تقول له. يتراجع إلى الخلف ويراقبها بدهشة وهي تنزل سروالها القصير على ساقيها السمراء الطويلتين. "هذا أفضل"، تقول وهي تضحك على رد فعله تجاه جسدها."هذا رائع"، يقول. يعودان إلى التقبيل وبعد لحظات قليلة، يحرر راي نفسه من بين ساقيها ليركع على الأرض."إلى أين أنت ذاهب؟" تسأل.يُقبِّلها ثم يمرر يده على بطنها المشدود حتى يحتضن أنوثتها. "مساحة أكبر في هذا الاتجاه"، يقول مندهشًا من الحرارة الرطبة التي يمكن أن يشعر بها قادمة منها."يا إلهي" تصرخ بينما تصطدم أصابعه ببظرها."أخبريني ماذا أفعل" همس في أذنها قبل أن يمتص شحمة أذنها المتدلية ويضعها في فمه.تئن ستاسي من المتعة ثم تمد يدها لتوجيه أصابعه. "مثل... هذا،" تحثه.يفعل ما ترشده إليه وسرعان ما تهز وركيها وتئن من المتعة."راي... راي... يا إلهي راي،" تتأوه بينما يتابع."أنت جميلة جدًا يا ستايس"، يقول لها."قبلني" تأمره، وبمجرد أن يستجيب، تدفع يده بعيدًا عن جنسها النابض."هل... هل فعلت شيئًا خاطئًا؟" يسأل.تهز رأسها وتبدأ في تدليك نفسها وهو يراقبها باهتمام. "راي... هل تقبلني... هل تقبلني... هنا بالأسفل؟" تسأل.يسمع في ذهنه صوتًا يقول له: "لا تنكرها"، فيومئ برأسه، ويجيب: "سأكون سعيدًا بذلك"."يا إلهي،" تتنهد بينما يقبلها على بطنها المرتعش. ينزلق لسانه على شقها المغطى ويتذوق إثارتها من خلال ملابسها الداخلية. تحاول ستاسي توجيهه لكن كلماتها تتقطع وسط صيحات النعيم."فقط... مثل... ذلك،" تمكنت من إيصال ذلك قبل أن تدفن يديها في شعره، وترفع وركيها ضد وجهه حتى تنفجر وهي تصرخ باسمه.****يعلن صوت صفع الباب الأمامي عن عودة جيسيكا بعد الساعة الثامنة بقليل من ذلك المساء."جيسيكا، ما الأمر؟" يسأل السيد جولدن بينما تدخل إلى غرفة المعيشة."لا شيء" أجابت باختصار."حسنًا، أمك تبحث عنك. أعتقد أنها في المطبخ"، أخبرها.عندما تدخل المطبخ، أول شيء تراه هو مجموعة كبيرة من الزهور الموضوعة على المنضدة."إنها جميلة"، تقول جيسيكا لأمها.أجاب الدكتور جولدن: "أعتقد ذلك بالتأكيد. هل اكتشفت ما كنت في حاجة إليه؟""لقد اكتشفت بعض الأشياء، ولكن ما مدى صحتها أمر قابل للنقاش. أعتقد أنه فات الأوان الآن للذهاب لرؤية جيك، أليس كذلك؟""لقد بدا متعبًا جدًا عندما كان هنا منذ فترة قصيرة، لذا فإن تخميني هو نعم." يجيب الدكتور جولدن."جيك جاء إلى هنا؟" تسأل جيسيكا."نعم، وأحمل الهدايا"، قالت لها. "لقد أحضر لي هذه الهدايا"."لقد فعل ذلك" تسأل وهي تنظر إلى الزهور.أومأ الدكتور جولدن برأسه. "إنها كلمة شكر له على مساعدتي له الليلة الماضية. تعال معي الآن، لدي شيء لأريكه لك في الطابق العلوي.""هل أخبرته مع من كنت بالخارج؟" تسأل جيسيكا."لقد أخبرته للتو أنك خارجًا." أجابت."شكرًا أمي" قالت جيسيكا وهي تتبع أمها لكن سارة أوقفتهما عندما مرتا أمام بابها."جيسيكا، لقد اشتقت إلى جيك،" تخبرها سارة."لقد سمعت ذلك يا سار بير" تجيب جيسيكا وهي تبتسم لأختها."لقد أحضر لي هذا"، تقول سارة وهي تدفع سمكة قرش محشوة نحوها. "اسمه تيري القرش النمر. هل تعلم لماذا يسمونه بهذا الاسم؟""هل تفعلين ذلك؟" تسأل جيسيكا وهي تضحك على حماس سارة."حسنًا،" تجيب سارة وتشير إلى الخطوط الموجودة على القرش المحشو الخاص بها. "انظر، لديهم خطوط وأسنان حادة حقًا مثل النمور.""أين تعلمت كل هذا عن أسماك القرش؟" تسأل جيسيكا."لقد أخبرني جيك بكل شيء أثناء وجوده هنا.""سارة، أريد أن أعرض على جيسيكا شيئًا في غرفتها ولكن يمكنك أن تخبريها بكل شيء عنه في بضع دقائق، حسنًا؟" يسأل الدكتور جولدن."وعديني" تسأل سارة وتعطيها جيسيكا وعدًا صغيرًا.يفتح الدكتور جولدن باب غرفة جيسيكا ويشعل الضوء. تنظر جيسيكا إلى الداخل وترى مزهرية بها زنابق موضوعة على مكتبها."هذه هي هدية الشكر لك" يقول الدكتور جولدن."الزنابق،" قالت جيسيكا مذهولة. "هو... هل أحضر لي الزنابق؟ لقد تذكر.""ماذا يتذكر يا عزيزتي؟" يسأل الدكتور جولدن.تتقدم جيسيكا نحو المزهرية وهي لا تزال تنظر إليهما عندما تجيب: "لقد أطلق هذه النكتة السخيفة حول رمي الورود عليّ وقلت له إنني أفضل الزنابق على الورود. لقد أحضر لي الزنابق". تكرر."لماذا يرمي عليك الورود أو الزنابق؟" يسأل الدكتور جولدن.تشرح جيسيكا السبب ويضحك الدكتور جولدن. "هذا لطيف للغاية. لا أصدق أنه تذكر شيئًا حدث قبل أسبوعين"."لا أستطيع أيضًا"، تجيب جيسيكا. "كان ذلك لطيفًا جدًا منه ولم أتمكن من الحضور. كنت في حفلة غبية ولم أتمكن من الحضور"."الحفلة" تسألها أمها في حيرة."لقد وافقت على الذهاب إلى أحد هذه المراكز مع باتريك إذا أخبرني بما كان يخفيه جيك عني." تشرح جيسيكا."أوه جيسيكا،" تتنهد والدتها."نعم، أعلم أن الأمر كان غبيًا ولم يكن ينبغي لي أن أذهب، ولكنني سعيد نوعًا ما لأنني فعلت ذلك لأنني الآن أعرف بالضبط كيف أصيب جيك."****الأحد"جيك، هل تحتاج إلى أي مساعدة؟" تنادي والدتي من الطابق السفلي."أعتقد أنني فهمت الأمر، شكرًا لك"، أرد وأنا أسحب ذراعي بعناية من الحزام إلى ذراع قميص مفتوح الأزرار. بمجرد أن أرتدي القميص وأعيد الحزام إلى مكانه، أتوقف لحظة لأسمح لكتفي بالتوقف عن الخفقان."يبدو أنك تحتاج إلى المساعدة" يقول صوت من باب منزلي.عندما أنظر إلى الأعلى أجد جيسيكا واقفة هناك ونظرة جدية على وجهها."لقد وصلت مبكرًا" لاحظت ذلك وأنا أبدأ في ربط أزرار ملابسي."نحن بحاجة إلى التحدث مع جيك" قالت."الكلمات الأربع التي لا يريد أحد سماعها أبدًا. طريقة لطيفة لبدء يومي"، أقول لها."أنا جادة يا جيك" قالت ذلك رغم أنني رأيت عينيها تبتعدان عن عيني إلى صدري المكشوف قليلاً لثانية واحدة."أستطيع أن أقول ذلك"، أجبت. "لذا تحدث"."ليس هنا، أريدك أن تأخذني إلى السيارة.""جيس، هذه ليست فكرة رائعة حقًا.""لا داعي لتسلقها، أنا فقط... لقد وعدت والدتك بأنني سأخرجك من المنزل أكثر لذا هذا أنا أخرجك من المنزل."للحظة، كدت أواصل الجدال، لكن شيئًا ما في عينيها أوقفني، لذا أومأت برأسي بدلًا من ذلك. "حسنًا"، أجبت."ماذا تحتاج أن تأخذ؟" سألت."الحقيبة الرمادية، في خزانتي على اليمين"، أقول لها.تحمل الحقيبة على كتفها ثم تتبعني إلى الطابق السفلي. يجلس والدي على طاولة الطعام ويقرأ الصحيفة الصباحية بينما أمي في المطبخ تنظف أطباق الإفطار."السيدة جيبسون، سأخرج جيك لبعض الوقت إذا كان ذلك مناسبًا"، قالت لأمي بينما توقفنا في المطبخ."لا بأس يا عزيزتي"، تقول لها أمها. "أعتقد أنه يحتاج إلى بعض الهواء النقي"."مرحباً سيد جيبسون،" تنادي جيسيكا مع التلويح بيدها.يرد أبي بصوت متذمر ويعود إلى ورقته. تنظر إلي جيسيكا بنظرة ارتباك لكنني هززت رأسي."أمي، يجب أن أعود قريبًا"، أقول لها."حتى وقت الغداء على الأقل"، تضيف جيسيكا."حسنًا، اتصل بنا إذا كنت ستتأخر أو إذا تغير أي شيء وكن حذرًا في هذا المكان القديم." أخبرتنا أمي."سنذهب للسيدة جيبسون" تؤكد لها جيسيكا ثم تقودني إلى سيارة والدتها الرياضية التي تنتظرني.****أقوم بإدخال الموقع العام في نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أثناء خروج جيسيكا من ممر سيارتي."ما هو الشيء الذي نحتاج إلى التحدث عنه؟" أسأل."ليس قبل أن نصل إلى هناك"، قالت لي."لذا، هل سنجلس هنا في هذا الصمت المحرج حتى ذلك الحين؟" أسألها بينما تغادر الحي الذي أسكنه كما أُمرت."سنتحدث فقط عن شيء آخر حتى ذلك الحين"، قالت."مثل،" أسأل."مثلًا، كيف تشعر؟" تسأل."محرج" أجبت دون أن أفوت لحظة."مضحك"، كما تقول."مرحبًا، لقد سألت" أشرت."نعم، لقد صادفت هذه الإجابة على الفور، ولكن بجدية، كيف حالك؟""أشعر بالألم، والارتباك، والغضب، والقلق، ولكنني أشعر أيضًا بالارتياح قليلًا"، أجيبها."حسنًا، هذا أكثر مما توقعت،" قالت لي. "ما الذي يجعلك غاضبًا؟""لا نذهب إلى هناك يا جيسيكا" أقول لها."قد يكون من المفيد التحدث عن الأمر"، تقول. "أعلم أن عدم القدرة على لعب كرة القدم لفترة أمر مزعج، لكنك ستعود في وقت قريب"."هذا هو الجزء الذي أشعر بالارتياح بشأنه." أقول."حقا" تسأل."أجيبها: "إن عدم تذكري لتمرير الكرة إلى راي والتي جعلتنا نفوز بالمباراة يخيفني للغاية. أنا سعيد نوعًا ما لأنني انتهيت من الأمر قبل أن ألحق بنفسي المزيد من الضرر"."أوه،" تجيب. "إذن ما الذي يجعلك غاضبًا؟""هل ترى ذلك الطريق الترابي على يمينك؟ خذه"، أشير بدلاً من الإجابة."هل أنا؟" تسأل بعد أن استدارت."ربما كانت كلمة غاضب هي الكلمة الخاطئة"، أقول لها."ثم ما هي الكلمة الصحيحة؟""لا مفر منه" أجيب."هذا لا معنى له"، كما تقول."أليس كذلك؟" سألت. "ألعب لعبة حياتي وأنزلوا الزناد عليّ. لقد أفسدوا كتفي، وأفسدوا ضلوعي، وارتجاجًا في المخ أنهى موسمي. التقيت بفتاة رائعة ذكية وجميلة بشكل مذهل، لكنهم الآن أخذوها بعيدًا أيضًا. كان الأمر لا مفر منه. ليس من المفترض أن أكون منتصرًا، ولقد نسيت ذلك لبضعة أسابيع مذهلة. لقد استغلوا عطلة نهاية الأسبوع هذه لتذكيري بذلك."أوقفت جيسيكا السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات خارج سياج متهالك يغلق الطريق المؤدي إلى الداخل."هل... هل هذا هو الأمر؟" تسأل.أعتقد أن هذا واضح جدًا، أليس كذلك؟"أقصد هل هذا هو المكان المخصص للقيادة؟"، تصحح."هذا صحيح، ولكن ما الهدف من ذلك يا جيس؟" أسأل. "لماذا طلبت مني أن أحضرك إلى هنا؟ كان بإمكانك فعل ذلك عبر الرسائل النصية أو في المدرسة يوم الاثنين. لماذا نحن هنا؟""من خلال ما تقوله، أعلم أنك تعلم أنني كنت مع باتريك الليلة الماضية، لكن الأمر ليس كما تعتقد يا جيك. أعدك أنه ليس كذلك وأنه لم يكن كذلك قط". قالت لي. "أردت أن أعرف ما الذي كنت تخفيه عني. أردت أن أعرف ما الذي كان يحدث بينك وبين باتريك ولماذا لم يتحدث أي من أصدقائنا عن الأمر"."فأوضح الأمر كله إذن"، أسأل."لقد أخبرني"، تجيب ثم تخرج من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. أتبعها إلى الخارج حتى تصل إلى السياج. "كيف ندخل؟"بعد أن أظهر لها ثقبًا في السياج وقادها عبر الشجيرات الصغيرة حتى فتح على موقف السيارات القديم."واو،" صرخت وهي تنظر إلى الشاشة الكبيرة والسليمة في معظمها."إنه شيء ما، أليس كذلك؟" أسأل."إنه أمر مدهش"، تقول. "هل يمكنك حقًا تسلقها؟"أشير إلى باب في القاعدة وأومئ برأسي قائلاً: "هناك سلالم بالداخل تأخذك إلى الأعلى"."رائع"، أومأت برأسها. "دعنا نذهب"."جيس" بدأت أقول لكنها قاطعتني."سأشرح لك الأمر عندما نصل إلى القمة. لقد وثقت بي حتى الآن، لذا أطلب منك أن تثق بي لفترة أطول قليلاً. هل يمكنك فعل ذلك؟" سألتني ثم ابتسمت."إن الطريقة التي تستخدم بها تلك الابتسامة ليست عادلة. هل تعلم ذلك؟" سألت وأنا أهز رأسي."أفعل" تجيب ثم تتجه نحو الباب ولكنني أوقفها."انتظري، تحتاجين إلى بعض الأشياء أولاً." أقول لها. تتوقف وأتناول الحقيبة منها. أفتحها وأعطيها مصباحًا للرأس وقناعًا ورقيًا من النوع الجراحي وسترة زرقاء ذات غطاء للرأس."جيك، درجة الحرارة هنا تقترب من التسعين درجة. لا أعتقد أنني سأحتاج إلى سترة." أشارت وهي تضع مصباح الرأس."أخبرها أن الخفافيش تسكن هناك. وسوف يحميك الغطاء من الاقتراب منها إذا ما أرعبناها. كما توجد هناك ملايين أنسجة العنكبوت ناهيك عن ما يسقط من الخفافيش من وقت لآخر"."إيه،" ترتجف. "سأحتاج إلى الاستحمام بعد هذا، أليس كذلك؟""بين شبكات العنكبوت والخفافيش والأسبستوس المحتمل في الداخل، أود أن أقول إن هذا أمر لا بد منه، ولكن بعد ذلك لن يكون علينا الصعود إلى الأعلى". أشرت."لم آتِ إلى هنا لأتجنب الذهاب، جيك. بالإضافة إلى ذلك، لدينا حديث يجب أن ننهيه"، تقول وهي ترتدي السترة. أساعدها في إرجاع شعرها الطويل بعيدًا حتى لا يتناثر أي شعر، وأبتسم مرة أخرى قبل أن أتراجع. "هل يمكنك فعل هذا وأنت على كتفك؟""لم أضطر أبدًا إلى حمل هذه الأشياء على يدي واحدة من قبل، لكن التسلق في حد ذاته لا ينبغي أن يكون مشكلة". أقول."من حسن الحظ أنني هنا إذًا"، قالت ثم شرعت في مساعدتي في ارتداء مصباح الرأس والقناع الجراحي."لا يوجد سترة لك." أشارت بعد تفتيش الحقيبة والعودة بقبعة بيسبول قديمة فقط."أقول لها إن القبعة جيدة"، وبينما أسحبها على رأسها، تبادر إلى ذهنها آخر مرة رأتني فيها مرتديًا قبعة، مما جعلها تبتسم.****بعد بضع دقائق من صعود الدرج المعدني، وصلنا إلى الفتحة المؤدية إلى المستوى العلوي دون إزعاج أي خفافيش. ساعدتني جيسيكا في دفع الباب الخشبي الذي يشبه العلية مفتوحًا."هذا المكان رائع" صرخت بينما كنا نخرج مرة أخرى إلى أشعة الشمس."لم تري شيئًا بعد" أقول لها ثم أغمض عيني إلى يميننا.تلتفت لتلاحظ البحيرة الصغيرة على بعد بضع مئات من الأمتار من الغابة. تسأل على الفور: "متى ستأخذني إلى هناك؟""أليس لدينا حديث يجب أن نحضره؟" أسأل وأنا أومئ برأسي نحو زوج من الكراسي الموجودة هنا منذ السنة الثانية من دراستي.أومأت برأسها وجلست. "لذا، أنت تعلم أنني تحدثت مع باتريك وحصلت على روايته لما يجري بينكما. الآن أريدك أن تخبرني بالحقيقة عن كل شيء.""هل هناك سبب يجعلك تعتقد أن باتريك لم يخبرك الحقيقة؟" أسأل."لأنني لا أعتبر نفسي قاضيًا سيئًا في الشخصية"، تجيب ببساطة."أنت لا تفعل ذلك"، أسأل."لا،" تجيب وهي تحدق في البحيرة. "إذن أخبرني عن هذه الفتاة في روضة الأطفال.""واو، لقد ذهب بالفعل إلى هذا الحد من الماضي"، أسأل."نعم" أجابت."حسنًا، في أحد الأيام، أثناء الغداء، اقتربت مني مولي كالاهان وأخبرتني أنها تريد تقبيل شاب. استغرق الأمر مني دقيقة لأدرك أنها تقصدني أنا، لكنها كانت صريحة للغاية بشأن الأمر، فوافقت. لم يكن الأمر مؤلمًا أن يكون لديها شعر مجعد أحمر اللون، وهذه البقعة اللطيفة من النمش على أنفها". أخبرتها."إنها تبدو لطيفة"، تعلق جيسيكا."لقد كانت على الأرجح الفتاة الأكثر جمالاً في الفصل"، أضيف. "على أي حال، بدأت فترة الاستراحة، وتوجهت مولي نحوي مباشرة، وأمسكت بيدي وبدأت تجذبني نحو الزحليقة. لم نخطو خمس خطوات قبل أن تمسكني السيدة روزلاند من كتفي وتمنعنا. لم تكن سعيدة على أقل تقدير. لذا وقعت في مشكلة واضطررت إلى قضاء شهرين من فترات الاستراحة في الداخل لممارسة الكتابة"."أوه، هذا أمر سيئ"، قالت جيسيكا. "لم تحظ بفرصة تقبيل مولي إذن؟""لم أفعل ذلك، لكن باتريك هو من فعل ذلك". أجبت. "كانت الغرفة التي اضطررت لقضاء فترة الاستراحة فيها بها نافذة تطل على ساحة اللعب. وفي اليوم التالي شاهدته وهو يأخذ مولي خلف الزحليقة ويقبلها. وإذا ما نظرت إلى الوراء، أقسم أنه فعل ذلك فقط ليُظهِر لي أنه قادر على ذلك، لكنني أعلم مدى جنون هذا الكلام"."هل يفعل ذلك؟" تسأل جيسيكا وهي تلاحظ نمطًا في سلوك باتريك."هل يهم حقًا؟" أسأل. "ما الذي تريد أن تعرفه بعد ذلك؟""حسنًا، لقد ذكر شيئًا عن قيامك بتخريب تجربته العلمية في المدرسة المتوسطة." شاركته وأنا أضحك."أتمنى لو فعلت ذلك"، أقول لها. "لقد فاز على أية حال رغم أن بركان صودا الخبز لم يفعل شيئًا"."كيف فاز إذا كان مشروعه لم يفعل شيئًا؟""في اللحظة الأخيرة، قرر المدير إحضار قضاة مختلفين للمعرض العلمي. كان أحدهم مالكًا لإحدى وكالات بيع السيارات، وكان الآخر نائبًا لشرطي، وكان الثالث هو المدير نفسه.""نعم ولكن حتى هم لن يصوتوا لمشروع فاشل، أليس كذلك؟" تسأل."كانوا يفعلون ذلك عندما كانوا جميعًا يتقاضون راتبًا من والد باتريك." أخبرتها."لا يمكن"، صرخت جيسيكا."باع رجل الوكالة بضع سيارات لشركة والد باتريك بعد أيام قليلة من المعرض. ترشح نائب رئيس الشرطة لمنصب عمدة المدينة في العام التالي، فهل يمكنك تخمين من ساهم بشكل كبير في حملته الانتخابية؟""كل هذا فقط من أجل الفوز بمعرض العلوم للمدرسة المتوسطة"، تسأل جيسيكا."الفائز في المعرض العلمي يبدو جيدًا في السجلات الجامعية أو هكذا تم إقناعي، كما أن عائلة جرين تكره الخسارة في أي شيء"، أخبرتها ثم أشرت إلى ذراعي المصابة، "في حال لم تتمكني من معرفة ذلك"."كما تعلم،" تسأل جيسيكا وهي تبدو مندهشة."لدي بعض الشكوك لكن الأمر لا يتطلب عبقرية لمعرفة ذلك. ربما طلب باتريك من جيمي أن يمنحني فرصة في نهاية المباراة، وكالعادة، تجاوز جيمي الحدود إلى حد ما". أوضحت."أنت تسمي ذلك ""مبالغة قليلاً""، تسألني وهي تشير إلى مقلاعتي."لم يكسروا أي عظام" أشير."ليس مضحكا"، كما تقول."إنه أمر مضحك بعض الشيء"، أجبت. "إلى أين يقودنا هذا؟""جيني،" أجابت."بالطبع،" تنهدت. "ماذا تريد أن تعرف عنها؟""كل ما أخبرني به هو النهاية لذا أعتقد ذلك.""أقام باتريك حفلة بعد حفل التخرج العام الماضي. أرادت جيني الذهاب إلى الحفلة لكنني لم أفعل لأسباب واضحة. كانت تصر على ذلك قبل حفل التخرج. انتهى بي الأمر بإخبارها أنه إذا كان الأمر مهمًا بالنسبة لها، فيجب أن تذهب، لكنني لم أذهب معها. لقد ألغت الحفلة بعد ذلك أو على الأقل فعلت ذلك حتى وصلنا إلى حفل التخرج. توجه باتريك إلينا وسألها إذا كانت لا تزال قادمة. استغرق الأمر ما يقرب من نصف ثانية لإخباره بنعم. أخبرتها أن تقضي وقتًا ممتعًا وغادرت.""فهل تعلم ماذا حدث في الحفلة؟" تسأل جيسيكا."المدرسة كلها تعلم ما حدث"، أجبت بغضب أكثر مما ينبغي. "لقد سمعت أن ما حدث كان لعبة الحقيقة أو التحدي، لكنني أعتقد أن هذا قيل لي فقط لحماية مشاعري لأن الجميع يعلمون أن ما يحدث في لعبة الحقيقة أو التحدي لا يهم حقًا"."السخرية تليق بك"، تشير."لقد كانت آلية دفاع جيدة بالنسبة لي على مر السنين." أخبرتها ثم واصلت سرد القصة. "لقد انفصلنا رسميًا رغم أنني اعتبرت أننا انفصلنا عندما غادرت حفل التخرج مع باتريك بدلاً مني. قضيت الشهر التالي من المدرسة وأنا أتعرض لحوالي مليون نكتة وكان الجميع يهمسون من ورائي. أحيانًا أعتقد أن جيني كانت لديها الفكرة الصحيحة بشأن تغيير المدارس.""حسنًا، أنا سعيد لأنك لم تفعل ذلك يا جيك"، قالت وهي تربت على يدي."نعم، لأن من كان سيأخذك في جولة ويخبرك عن الرصيد الإضافي للسيدة هاربر؟"، أسأل بابتسامة."أنا جادة يا جيك"، قالت لي ثم نظرت إلى البحيرة وتنهدت. "يجب أن نعود. لقد وعدت والدتك بأنني سأعيدك بحلول الغداء".****"أنت تعلمين، لم تخبريني أبدًا كيف تتوافق روايتي للأحداث مع رواية باتريك." أخبرتها بينما بدأنا في الابتعاد عن المطعم."جيك، أعلم الآن أنه كان بإمكانك الكذب بشأن كل هذا ولم يكن ذلك ليحدث أي فرق بالنسبة لي." أجابت وهي تنظر إلي. "لقد عرفت من أنت منذ اللحظة التي أخذتك فيها أختي الصغيرة إلى غرفتها. لقد ذهبت معها مباشرة ولم تعاملها مثل **** غبية صغيرة كان عليك أن تتحملها فقط لتتمكن من الدخول إلى سروالي. وقبل أن تسأل، نعم لقد حدث هذا من قبل، لا لم ينجحوا، ونعم لقد انتقمت.""أنا آسف، أنا سعيد و بخير من أجلك." أجبتها و ابتسمت."هذه الابتسامة لا تعني أنني لست غاضبة منك يا جيك" حذرتني."لكنك قلت للتو..." بدأت أقول ذلك لكنها أوقفتني."أعلم ما قلته والسبب وراء غضبي هو أنه كان بإمكانك أن تخبرني بكل هذه الأشياء قبل وقت طويل من الآن وتجنب كل هذه الدراما." أوضحت."لقد كنت أستمتع كثيرًا بالتواجد معك ولم أستطع أن أذكر أي شيء من هذا القبيل." أقول."ها أنت ذا مرة أخرى، أنت لطيف للغاية"، تنهدت بينما كنا نتوقف عند ممر السيارات الخاص بي. "جيك، لم أكن أخطط لمواعدة أي شخص هذا العام. لم أر فائدة في ذلك لأنني سأغادر إلى الكلية في الصيف، فما الفائدة إذن؟ ومع ذلك؛ أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ الالتزام بهذه الخطة"."لذا نحن فقط سنبقى أصدقاء"، أسأل في حيرة."في الوقت الحالي،" أجابت وهي تعض شفتها السفلية. "أحتاج فقط إلى القليل من الوقت لفهم هذا الأمر، إذا كان هذا مناسبًا لك، جيك؟""أفضل أن يكون لديك صديقتي من لا شيء على الإطلاق، جيس"، أقول لها وأبتسم.ابتسمت له وأومأت برأسها قائلة: "حسنًا، إذن سأتصل بك الليلة لأرى كيف تشعر ثم أراك غدًا؟""يبدو أن هذا هو المخطط." أجبت. خرجت من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات واتجهت نحو بابي الأمامي ولكن قبل أن أبتعد كثيرًا نادتني."جيك، لقد نسيت شيئًا تقريبًا"، قالت وهي تلوح لي بيدها.أتوجه نحو نافذة السائق وأسأل: "وماذا سيكون ذلك؟"تنحني وتمنحني قبلة ناعمة ولكنها سريعة على شفتي. إن لمسة شفتيها القصيرة تدفئني مثل شعاع من أشعة الشمس في يوم شتوي بارد."هذه... هذه طريقتي في شكرك على زنابقى"، تشرح بينما يتسلل الاحمرار إلى وجنتيها. أستطيع أن أقول إنها شعرت بنفس الدفء الذي شعرت به وكل ما يمكنني فعله هو عدم الانحناء وتقبيلها مرة أخرى، لكنني أقول لنفسي إنها تريد الانتظار. أتمنى فقط ألا تريد الانتظار لفترة طويلة.****شكرًا لجميع القراء على صبرهم أثناء كتابة هذه القصة. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول مما كنت أتوقع في الكتابة. أحاول الكتابة في كل وقت فراغ أستطيع الحصول عليه. أقدر تعليقاتكم وردود أفعالكم وأصواتكم. أنتم السبب وراء استمراري في الكتابة.الفصل السادسجميع الشخصيات فوق سن 18 عامًا ما لم يُذكر خلاف ذلك. شكرًا لك على القراءة والتصويت والتعليق وإرسال الملاحظات. أقدر كل ذلك.****الاثنين"شكرًا لك على الرحلة يا بوبي"، قلت وأنا أحاول بصعوبة الصعود إلى شاحنته الصغيرة. كانت محاولة غير موفقة لأنني نسيت أن حقيبة الكتب التي أحملها عادةً على كتفي الأيسر أصبحت الآن على كتفي الأيمن. كان عليّ أن أخرج الحقيبة وأضعها في كتفي ثم أصعد إليها مجددًا."يا له من شخص أخرق"، علق بينما كنت أحاول الوصول إلى حزام الأمان."في خدمتك"، قلت له وهو يبتعد. "إذا كنت تعتقد أن هذا أمر سيئ، فيجب أن تراني أحاول ارتداء قميص"."أوه، لا شكرًا،" صنع وجهًا ثم ضحك."استمري في ذلك وسأخبر جيسيكا ألا تقولي سوى أشياء سيئة عنك لماريبيث." أشرت."يا إلهي"، صرخ. "إنها لن تقول أي شيء لماريبيث، أليس كذلك؟""لا أعلم"، أجبت. "لقد تحدثت عن ذلك في رسائلنا النصية الليلة الماضية"."يا رجل، لماذا تخبرني بهذه الأشياء؟" سأل."لأنني مصاب ولا يمكنك ضربي وإلا ستشعر بالرعب تجاه نفسك." أضحك."عندما نتحدث عن شعورك الرهيب، كيف تشعر؟" يسأل."أشعر بالانزعاج أكثر من الألم حتى الآن"، أجيب. "من المؤسف أنني بالكاد أستطيع ارتداء ملابسي بنفسي ولا أستطيع القيادة بنفسي على الإطلاق".يعلن بوبي "لقد سبق لنا جميعًا القيادة بيد واحدة"."يا رجل، هل تعلم أن هناك بعض الأشياء التي يمكنك الاحتفاظ بها لنفسك، أليس كذلك؟" أنا أضحك."يا إلهي يا جيك"، يقول ولكنه يضحك رغمًا عنه. "أرى أن الضربة التي وجهت إلى رأسك لم تساعد حس الفكاهة لديك بأي شكل من الأشكال"."لا، لقد غفلوا عن عظمة الضحك لدي تمامًا." أجبت."أعتقد بالمناسبة أن معظم نكاتك لا قيمة لها لأنهم أخذوا نكاتك عندما كنت طفلاً"، رد عليها."انظر إلى نفسك، لقد كنت في كامل طاقتك هذا الصباح وفي يوم الإثنين أيضًا. لا بد أنك قضيت عطلة نهاية أسبوع جيدة.""لقد كان الأمر جيدًا؛ ليس أخذ لاعبة كرة طائرة طويلة القامة، شقراء، وجذابة إلى ثندربيرد، ولكنه كان جيدًا"، يضحك."هل كل ما يحدث في هذه المدينة يتم نشره على وسائل التواصل الاجتماعي أم ماذا؟" تنهدت."فقط أشياء مثيرة للاهتمام"، قال ثم شرع في الشرح بعد أن تذمرت منه. "لقد حاولت الاتصال بهاتفك المحمول بالأمس وعندما لم تجيبي، اتصلت بمنزلك. قالت والدتك إن جيسيكا جاءت وذهبتما معًا إلى المطعم"."للتحدث" أقول."فقط تحدث" يسأل."فقط تحدث" أؤكد."بفففت،" قال بصوت عال. "ما حدث في رأسي كان أفضل.""ما حدث في رأسك ربما كان إباحيًا" أشير إليه لكنه يتجاهلني."فهل أخذتها حقًا إلى هناك للتحدث؟" سأل."لقد أخذتني إلى هناك ولكن نعم، كل ما فعلناه هو التحدث.""حسنًا، هل تحدثتم عن الطقس أم ماذا؟" يسألني عندما أفشل في التوضيح."لقد ذهبت إلى حفلة باتريك ليلة السبت حتى يتمكن من إخبارها بكل هذا الأمر بينه وبيني." أوضحت."يا إلهي جيك، عليك أن تسمح لنا بإخبارها بكل هراء باتريك الآن. في الواقع، اذهب إلى الجحيم بكل خطتك لإبعادها عن الأمر، سأخبرها بمجرد أن أراها." قال لي بغضب."اهدأ يا بوبي"، أحثه. "لقد أخبرتها بالفعل"."كل شيء،" يسأل مستعيداً بعضاً من رباطة جأشه."حسنًا، ليس كل شيء"، قلت له. "لقد أوضحت فقط بعض الأمور التي أخبرها بها"."عن جينيفر،" سأل بوبي وأنا أومئ برأسي. "إذن فهي تعرف؟""إنها تعرف عنها"، أجبت."حسنًا، ماذا قالت عن هذا الأمر؟" سأل."أنها كانت غاضبة مني لأنني لم أشرح لها كل شيء عندما أصبحنا أصدقاء.""حسنًا، الآن بعد أن انضمت إلى النادي، سيتعين عليّ أن أعرض عليها المصافحة السرية أثناء الغداء اليوم." كما يقول."النادي" أسأل."يقول "نادي غاضب من جيك لأنه أحمق"،" يشرح."أوه ها ها،" قلت بوجه جامد."كنا نفكر في تصميم قمصان ولكن الآن بعد أن أوضحت الأمر مع جيس أعتقد أنه يتعين علينا أن نتفكك.""لا تتفككوا بعد. إنه يوم الاثنين بعد كل شيء وأنا متأكد من أنني سأغضب معظمكم مرة أخرى بحلول نهاية الأسبوع.""من المرجح أن يكون ذلك في نهاية اليوم"، يرد بوبي."يا رجل، يجب أن أخبر جيس أن تخبر ماريبيث عن هذه الذكاء السريع لديك." أجبت بابتسامة."غيّر ذلك إلى نهاية رحلة السيارة هذه."****تتكئ جيسيكا على السور الذي يفصل موقف السيارات الخاص بكبار السن عن الرصيف في انتظارها عندما ترى ماريبيث تمشي."ماريبيث، مرحبًا،" تنادي مما يجعل الفتاة ذات الشعر الأسود تنظر إلى الأعلى."أم... مرحبًا،" تجيب ماريبيث وهي في حيرة بعض الشيء."أنا جيسيكا"، تقول لها جيسيكا. "التقينا في المباراة يوم الجمعة. أنا صديقة بوبي"."حسنًا، آسفة جيسيكا،" تعتذر ماريبيث."لا توجد مشكلة؛ لقد كنتم مشغولين حقًا تلك الليلة، لذا لا أتفاجأ من عدم تذكركم لي." طمأنتها جيسيكا."أقوم عادة بتجهيز الطلبات. لست معتادة على أن يتصل بي أحد لأخذ طلبه على وجه التحديد"، تشرح ماريبيث."آسفة على ذلك ولكن عندما اكتشفت أن بوبي معجب بك، عرفت أنني يجب أن أقابلك." تشارك جيسيكا ثم تراقب ماريبيث عن كثب لقياس رد فعلها."بوبي... بوبي لانج معجب بي..." تسأل ماريبيث بينما يظهر مزيج من الصدمة والسعادة على وجهها."بالتأكيد، لقد حصلت على ذلك مباشرة من..." تجيب جيسيكا ولكن قبل أن تتمكن من الاستمرار، ينادي صوت باسمها."مرحبًا جيسيكا،" ينادي باتريك. "هذا لطيف، أنت تنتظريني هنا.""لا،" تجيب جيسيكا. تبدو ماريبيث وكأنها على وشك المغادرة لكن جيسيكا تمسك بمعصمها حتى لا تتمكن من ذلك. "إذن ماريبيث، ما هي خططك للغداء؟""أمم... أعتقد... ليس لدي أي شيء حقًا،" تجيب ماريبيث بينما يقف باتريك هناك مذهولًا."جيسيكا، لقد كنا نتحدث"، قال باتريك."نعم، لقد كنا هناك وأنت تقاطعنا"، قالت له جيسيكا ثم التفتت إلى ماريبيث. "يجب أن تقضي وقتًا معنا في الاستاد اليوم. من الرائع حقًا الجلوس في الهواء الطلق خاصة في يوم كهذا، وبالطبع، بوبي موجود دائمًا معنا"."حقا،" تجيب ماريبيث وهي لا تهتم بوجود باتريك. "هذا يبدو ممتعا حقا.""لقد أخبرتك ما هو نوع الرجل الذي يعتبره جيك جيسيكا." حذرها.تستدير جيسيكا لمواجهته. "هل مازلت هنا؟"يحدق باتريك فيها للحظة قبل أن يستدير ويتجه إلى داخل المدرسة."واو جيسيكا، لم يسبق لي أن رأيت أحدًا يعامل باتريك جرين بهذه الطريقة من قبل"، قالت لها ماريبيث. "كان ذلك مثيرًا للإعجاب حقًا"."لقد حاول أن يجعلني أكره شخصًا مميزًا حقًا. إنه محظوظ لأن كل ما فعلته هو تجاهله"، تقول جيسيكا."فكيف حال جيك؟" تسأل ماريبيث وتضحك جيسيكا."أوه، أنت ذكية ومخادعة يا ماريبيث. أنا أحب ذلك! سوف تتأقلمين بشكل جيد مع بقية منا المنبوذين."****عندما وصلنا إلى موقف السيارات المخصص لكبار السن، أومأ بوبي برأسه نحو أبواب المدرسة. وأشار قائلاً: "هذه جيس تنتظرك"."مهلاً، ألم تكن ماريبيث تبتعد عنها؟" أسأل."بجدية،" يسأل بوبي وهو يهز رأسه بسرعة كبيرة حتى أنني خشيت أن يصاب بسوط عنقه."يا رجل، هل يمكنك الاسترخاء؟ جيسيكا تحبك. لن تقول أي شيء سيئ عنك لماريبيث." أشرت."على الرغم مما تطلب منها أن تقوله"، يسأل."كم مرة أنقذتني حتى الآن؟ هل تعتقد أنني سأخرب فرصتك مع ماريبيث؟" أسأل.يفكر في هذا الأمر لثانية واحدة ويقول: "لا ينبغي لك أن تفعل ذلك، ولكنك الآن أصبحت في حالة من الفوضى، لذا فمن يدري ماذا قد تقول"."مضحك جدًا" أقول ذلك عندما يفتح بابي."ما المضحك في الأمر؟" تسأل جيسيكا وهي تفتح بابي."بوبي يعتقد أنه كذلك"، أجبت."يقول الرجل الذي أدلى بتعليق القيادة بيد واحدة،" يشير بوبي."لقد كنت أنت. لقد أوضحت ببساطة أنني لا أريد سماع أي شيء عن هذا الأمر." قلت."هل أريد حقًا أن أعرف؟" تسأل جيسيكا."ربما لا" أجبت.عندما خرجت من الشاحنة، أخذت جيسيكا حقيبتي من يدي ووضعتها على ظهرها."أوه، أليس أنا من يفترض أن يحمل حقيبتك؟ لقد أصبح هذا الأمر تقليدًا هنا". أقول لها."أنت تعاني من إصابة في الكتف وأضلاع مصابة" تشير.ويضيف بوبي وهو ينسجم معنا: "لا تنسوا أفكاره المتضاربة".تقول جيسيكا مازحة "اعتقدت أنه لديه تلك الأشياء بالفعل"."من الجميل أن أرى أن إصاباتي الخطيرة لم تكتسب أي تعاطف من أصدقائي"، أقول."نعم، لقد أطاحوا بشيء ما في رأسه بالتأكيد"، تقول جيسيكا. "لقد استخدم كلمتي griveous و garden بشكل صحيح وفي نفس الجملة. أعتقد أنه خضع لعملية زرع دماغ"."إنهم قادرون على فعل ذلك ولكنهم لم يتمكنوا من استبدال عظمته المضحكة. بونشا يثرثر"، يضيف بوبي."من المحتمل أن جسده رفض ذلك" تقول جيسيكا."أنا على وشك رفض مجموعتي الحالية من الأصدقاء"، أقول لهم."مرحبًا، لا يمكنك فعل ذلك. أنا من أوصلك إلى هنا"، يقول بوبي."وأنا أحمل كتبك"، تضيف جيسيكا ونحن ندخل المدرسة."وأنتما الاثنان تتنمران عليّ"، أقول لهما."يا مسكينة يا حبيبتي" قفزت شيلي وهي تنضم إلينا في الردهة ويتبعها جودي عن كثب."هل تريدني أن أدعوك بـ waaahmbulance Jake؟ لدي تسعة أرقام على الاتصال السريع." أخبرتنا جودي مما أثار ضحك المجموعة."أحتاج إلى أصدقاء جدد" تنهدت."لا، أنت تحبنا كثيرًا"، قالت لي جودي بينما توقفنا عند أول درس. انحنت نحوي واحتضنتني، حريصة على عدم إيذاء ذراعي أو ضلوعي. "أنا سعيدة أنك بخير يا جيك"."أنا أيضًا هنا يا أخي" تقول شيلي ثم تعانقني أيضًا."لن أعانقك"، يخبرنا بوبي ثم تخطر بباله فكرة. "أوه جيس، هل كنت تتحدثين إلى ماريبيث عندما وصلنا؟"ابتسمت جيسيكا قائلةً: "ربما كنت سأقول لها مرحبًا بوبي"، وأخبرتني أنها قالت أكثر من ذلك بكثير. أعتقد أن بوبي شعر بذلك أيضًا حيث تحول وجهه إلى اللون الأحمر قبل أن يهز رأسه ويتجه إلى داخل الفصل."حسنًا، إذا كنت أبدو بهذا الشكل عندما تنتقدونني، أستطيع أن أفهم سبب قيامكم بذلك"، أخبرتها بينما كنا نستدير في الزاوية باتجاه فصل السيدة سيمبسون."نعم، خديك تصبحان ورديتين وهذا لطيف للغاية"، قالت لي جيسيكا. "لا يمكننا أن نتحكم في أنفسنا حولك".****"هناك ذلك القط البري،" ينادي أنطوان المعروف أيضًا باسم تانك عندما يرى جيسيكا وأنا نمر بجانبه."مرحبًا تانك،" أصرخ مرة أخرى."إنها حقًا سيدة رائعة يا جيك. هذه القطة البرية هنا لديها مخالب"، أخبرني. بدت مرتبكة وشعرت بالارتباك أكثر عندما رأيت جيسيكا تهز رأسها تجاهه."ما الذي يتحدث عنه؟" أسألها."إنه لا يعرف ما فعلته، حسنًا، لقد كدت تفعل ذلك"، يسأل أنطوان."ليس بعد" تجيب جيسيكا."اعتقدت أننا وصلنا إلى مرحلة جديدة حيث لم نعد نخفي الأشياء بعد نهاية هذا الأسبوع"، أسألها."نحن كذلك"، قالت ثم التفتت إلى أنطوان. "قد يكون من الأفضل أن تمضي قدمًا وتخبره يا أنطوان"."نعم، أخبرني يا تانك،" أردد. "ما الذي فعلته هذه القطة البرية أو كادت أن تفعله بمخالبها التي أهملت أن تخبرني عنها؟""أنتوان، هل أتيت إلى هنا لتسبب المتاعب لصديقتنا الجديدة جيسيكا؟"، تسألنا تواندا باركر التي انضمت إلينا. تواندا صديقة أنطوان منذ الصف الثامن، وهما يشكلان ثنائيًا غريبًا للغاية، حيث يبلغ طول تانك ستة أقدام وأربع بوصات بينما يبلغ طولها خمسة أقدام وواحدة."ليس عن قصد يا حبيبتي" يجيب أنطوان."أحيانًا يتغلب فمه على عقله، جيسيكا"، قالت تواندا ثم ابتسمت لي. "كيف تشعر يا جيك؟""أنا أكثر ارتباكًا من أي شيء آخر في الوقت الحالي"، أجيب بصدق."دعني أرى إذا كان بإمكاني مساعدتك في ذلك إذا كان هذا مناسبًا لك جيس؟" قالت."لقد توصلنا إلى تفاهم في نهاية هذا الأسبوع. فهو لم يعد يخفي عني أي شيء، لذا فهو يستحق مني نفس الشيء"، أخبرتها جيسيكا، فبادرت تواندا إلى شرح الأمر."لقد كنا في الحفلة ليلة السبت. لم نسمع بعد أنك تعرضت للأذى يا جيك، لذا كان أنطوان يبحث عنك.""نعم، أردت أن أهنئكم على الفوز." قفز أنطوان. "لقد أخرجنا المدرب ييتس من الملعب بسرعة كبيرة بعد تلك الخسارة وصاح لمدة نصف ساعة كاملة في غرفة تبديل الملابس.""أنا لست متأكدًا هل يجب أن أقول شكرًا أم أعتذر"، أقول لهم."لقد لعبت لعبة رائعة، لا تعتذر عن ذلك أبدًا" يقول أنطوان ضاحكًا."على أية حال، لم نتمكن من العثور عليك لكن أنطوان اكتشف جيسيكا دون أي مشكلة." تواندا تعيدنا إلى القصة."كوني في السادسة من عمري، فهذا يجعل من الصعب أن يفتقدني أحد"، تقول جيسيكا."هذا ولون شعرك جعلا من السهل اكتشافك"، يشير أنطوان، ثم يقول، "واللعنة عليك يا جيك، لقد بدت غاضبة"."هل تأخر الجرس اليوم؟" قاطعتها جيسيكا وهي تنظر حول الساعة."لدينا متسع من الوقت لذا يرجى الاستمرار" أقول لهم."على أية حال، جيسيكا تتجه نحو جيمي وبعض هؤلاء الرجال الآخرين الذين كان هو وباتريك يتسكعون معهم عندما أوقفناها." يرد أنطوان.ألقي نظرة على جيسيكا وهي تنظر إلى كل مكان إلا إلي. ولكن قبل أن يتمكنا من الاستمرار، يصدر هاتفي المحمول صوتًا يخبرني بأن لدي رسالة. ثم يصدر هاتف جيسيكا صوتًا مشابهًا، يليه بسرعة صوت هاتف أنطوان وتواندا. في الواقع، يتحول الممر بأكمله إلى صخب من تنبيهات الرسائل الواردة من الهاتف المحمول. كان أنطوان أسرع في سحب هاتفه من بقيتنا ونقر على الرسالة."إنه فيديو" يعلن في حيرة."اعتقدت أن هذا تنبيه على مستوى المدرسة بشأن الإغلاق؟ لماذا يوجد مقطع فيديو؟" تسأل تواندا، وهي أيضًا تنظر إلى هاتفها في حيرة."سأضغط على زر التشغيل"، يقول أنطوان بينما نخرج أنا وجيسيكا هواتفنا.****عنوان الفيديو هو "الظل يعرف... كيفية التعرض للضربة القاضية"."الأغبياء يعتقدون أنهم أذكياء" تمتمت جيسيكا وهي تقرأها."لا بد أن الأمر استغرق منهم ساعات للتوصل إلى ذلك وما زال الأمر ليس بهذه الروعة"، أضفت.على شاشتي، أشاهد نفسي أصطف في تشكيل البندقية."هذه هي المسرحية الأخيرة"، علق أنطوان وهو يراقب شاشته. "انظر، يمكنك رؤية جزء من لوحة النتائج التي تُظهر أننا في الربع الرابع".على الشاشة، أتراجع بضع خطوات ثم أبدأ في رمي الكرة. وبينما تطير الكرة إلى أسفل الملعب، يظل مشغل الكاميرا في الملعب الخلفي لسبب ما. وأكتشف هذا السبب بعد لحظة عندما يصطدم بي جيمي، ويرفعني عن قدمي، ثم يدفعني إلى الأرض. وأنا أشاهده فقط، أرتجف من الضربة.من مكان ما أسفل الممر، سمعت عدة صرخات وضحكة وحيدة تتلاشى بسرعة بينما تتجه عدة رؤوس بغضب في ذلك الاتجاه."يا إلهي جيك، هل هذا ما حدث؟" تسأل تواندا وهي تنظر إلي."أعتقد ذلك" أجبت وأنا أهز رأسي.وتضيف جيسيكا "إنه لا يتذكر ما حدث بعد استدعاء المسرحية"."يا رجل جيك، لم أكن أعلم. كنت في منتصف الملعب أغطي كيندال." يقول أنطوان. "مهلاً، لماذا لم يحذروا من هذه الضربة؟""ربما انتهت اللعبة" أجبت عندما رن الجرس الأول."يجب أن نذهب إلى الفصل الدراسي"، تقول تواندا لأنطوان."سأطمئن عليك لاحقًا يا جيك وليكن **** في عون جيمي عندما أرى مؤخرته." يخبرنا أنطوان بينما يتجه الثنائي إلى أسفل الصالة."لا تدعه يقع في مشكلة يا تواندا" أصرخ خلفهم."لقد حصلت عليه يا جيك، لا تقلق" تناديه ثم تبتسم ابتسامة مبهرة قبل أن تختفي بين الحشد.تنظر إلينا جميع الرؤوس عندما ندخل أنا وجيسيكا إلى غرفة السيدة سيمبسون."جيك، أنت هنا،" تقول السيدة سيمبسون بصوت يبدو عليه المفاجأة."في الغالب،" أجبت وأنا أشير إلى حقيبتي."هل شاهدت الفيديو أيضًا يا آنسة سيمبسون؟" تسأل جيسيكا وهي تومئ برأسها نحو هاتفها."لقد ظهرت على هاتفي في نفس الوقت الذي ظهرت فيه لكم أيها الأطفال"، تجيب. "لقد فهمتها الفصل بأكمله"."أعتقد أن المدرسة بأكملها فهمت ذلك"، تقول جيسيكا."بالطبع فعلوا ذلك" تنهدت.****"أنا مذهلة"، هكذا أعلنت جيسيكا بينما كنا نجلس في الاستاد أثناء الغداء. كانت ماريبيث قد خرجت للانضمام إلينا، وكانت هي وبوبي قد ابتعدا للتو للدردشة."متواضع أيضًا" أقول مازحًا."ها ها،" قالت ثم أخرجت لسانها في وجهي."جيك!" تصرخ ستاسي وهي وراي ينضمان إلينا."مرحبًا ستا..." هو كل ما تمكنت من إخراجه من فمي قبل أن تُغطى شفتاي بشفتيها عندما تضع قبلة علي."ستايسي!" تصرخ جيسيكا. "ماذا تفعلين بتقبيل... جيك؟"" جيك ، هاه جيس،" تمزح ستاسي. "هل هناك شيء تحتاجان إلى مشاركته معنا، هاه؟""نعم... لا... أعني... لماذا تقبلينه؟" تتلعثم جيسيكا.تضحك ستاسي على إحباط جيسيكا. "كانت هذه مجرد طريقة بسيطة لإخباره بالشكر." تجيب ثم تستدير نحوي. "ما زلت مدينًا لك كثيرًا يا سيدي، وسأسدد ديوني.""لماذا تعتقدين أنك تدينين لي بأي شيء؟" سألت وأنا ما زلت أتذوق ملمع الشفاه الكرزي على شفتي. صفى راي حنجرته وأومأ لي برأسه، ووقعت في مكانها الصحيح مما جعلني أضحك. "أوه، هذا. أنا سعيد لأن الأمر نجح معك ولم أتعرض للقتل". ضحكت."لا توجد فرصة يا جيك،" ابتسم راي."هل الجميع في حيرة مثلي؟" تسأل روكسي."أنا مرتبكة،" أجاب شيلي."الشيء نفسه،" يقول جودي."أنا على وشك الغضب في هذه اللحظة،" قالت جيسيكا بغضب."أوه جيس،" تقول ستاسي وهي ترمي نفسها نحوها ثم تحتضنها. "أنا أحسدك يا عزيزتي،" تهمس في أذنها."حسنًا، الآن أصبحت أقل غضبًا ولكن أكثر ارتباكًا،" تعلن جيسيكا بينما تتراجع ستاسي وهي لا تزال تبتسم ابتسامة كبيرة.في تلك اللحظة، يصدر صوت صفير من جهاز الاتصال الداخلي الخارجي. "جايك جيبسون، يرجى التوجه إلى مكتب المدير. جاك جيبسون إلى مكتب المدير.""ما رأيك في هذا الأمر؟" سألني راي بينما أقف على قدمي."لا أدري"، أجبت. "ربما يريدون طردي لأنني تجرأت على البدء بالفريق الأول بخسارة هذا الموسم".****وبينما تغادر المجموعة المتبقية الملعب بعد الغداء، انضم إليهم بوبي وماريبيث."هل سمعتهم ينادون جيك إلى المكتب؟" يسأل بوبي."نعم،" أجابت روكسي."لماذا؟" يسأل."لا أحد متأكد"، تجيب شيلي نيابة عن المجموعة."أعتقد أن الأمر له علاقة بالفيديو السابق." يختتم راي.تقول ماريبيث: "كانت تلك ضربة مروعة. أتمنى أن يفعلوا شيئًا حيال ذلك"."لا أعتقد ذلك"، يجيب بوبي."يجب أن أذهب إلى الفصل الدراسي." تقول لهم ماريبيث."سأرافقك في نزهة"، يعرض بوبي. وبينما يبتعد الاثنان، يصافحان بعضهما البعض وينظر بوبي من فوق كتفه. يوجه كلمة "شكرًا" صامتة إلى جيسيكا قبل أن يختفي في الداخل."ما هو كل هذا؟" تسأل ستاسي."أنا فقط أكون وسيطًا رائعًا للزواج"، تبتسم جيسيكا."بالمناسبة، عندما نتحدث عن التوفيق بين الأشخاص،" تنقض ستاسي. "لا أعلم إن كنت قد لاحظت ذلك، ولكن هناك الكثير من الفتيات اللواتي ينظرن إلى جيك بطريقة مختلفة اليوم. عليك أن تتأكدي من أنه ملكك في أسرع وقت ممكن.""يبدو أنك واحد منهم. ما الذي كان سبب تلك القبلة على أي حال؟"احمر وجه ستاسي قليلاً وضحك راي."أعتقد أن هذه هي إشارتي إلى ضرورة التخفي"، قال قبل أن يُقبّل ستاسي. "سأراك في الفصل"."أنت تعرف ذلك يا حبيبي،" ابتسمت ستاسي ثم نظرت إلى مؤخرة راي وهو يتجه إلى أسفل الممر.جيسيكا تنظف حلقها مما يجعل ستايسي تعيد انتباهها إلى المحادثة."آسفة جيس، أين كنا؟" تسأل."كنت على وشك أن تشرحي سبب قيامك بتقبيل جيك." أخبرتها جيسيكا."كانت تلك نقرة أكثر من أي شيء آخر، جيسيكا.""أوه هاه،" تنهدت جيسيكا."أنت تعرف، أنت غيور جدًا على رجل لا تواعده"، تقول ستاسي مازحة."مزيد من التوضيح، ومضايقة أقل"، تجيب جيسيكا."حسنًا،" ضحكت ستاسي. "هل تتذكر ذلك الشيء الذي كنت أتحدث عنه في درس اللغة الفرنسية؟""كيف لم تفهم أن تعلم رسم مخطط الجملة من شأنه أن يساعدك على التحدث بالفرنسية؟" تسأل جيسيكا."نعم جيسيكا، هذا بالضبط"، تجيب ستاسي وهي تهز رأسها. "الشيء الذي كنت أخبرك عنه قبل الدرس، هل تتذكرين؟""الأمر المتعلق بالجنس،" تسأل جيسيكا بصوت عالٍ قليلاً مما تسبب في نظر العديد من الطلاب القريبين إليهم لكنها تتجاهلهم."تأكدي من الصراخ بصوت أعلى قليلاً جيس، لا أعتقد أنهم سمعوك في الطابق الثالث." أخبرتها ستاسي."ولكن ما علاقة هذا بجيك؟ لا أفهم ذلك.""ذهب راي إليه طلبًا للنصيحة، ودعني أخبرك، بالنسبة لعذراء، يعرف جيك الكثير أكثر من معظم الرجال الذين كنت أواعدهم على الإطلاق"، تشرح ستاسي."مجموعة كبيرة، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا بينما يدور عقلها عبر عدد لا يحصى من المشاهد المثيرة للاهتمام. "انتظر، جيك عذراء؟ هذا صحيح؟""أوه نعم،" تجيب ستاسي. "اعتقدت أنك تعرف ذلك.""لقد سمعت جيمي يقول ذلك مرة واحدة ولكنني اعتقدت أنه كان يتصرف كأحمق فقط" أخبرتها."ربما كان يتصرف كأحمق، لكن هذا صحيح. حتى أن جيك سأل راي عن سبب مجيئه إلى عذراء ليسأله عن الجنس". تشرح ستاسي ثم تتوقف عند سلم المدرسة. "أحتاج إلى الذهاب إلى الفصل"."نفس الشيء ولكن هذه المحادثة لم تنته بعد" تقول لها جيسيكا."أوه،" تقول ستاسي ثم تعانق جيسيكا قبل أن تختفي بين الحشد وتتجه إلى الطابق العلوي.****ليان ودين ينتظران بجوار المكتب الذي تتقاسمه مع جيك عندما تدخل جيسيكا قسم علم الأحياء."لقد شاهدنا الفيديو"، يوضح ***. "كيف حال جيك؟""هل كان عليه أن يذهب إلى المنزل أم ماذا؟ هل هذا هو السبب الذي جعلهم يستدعونه إلى المكتب؟" تسأل ليان."لا أعرف لماذا تم استدعاؤه إلى المكتب، ولكن على حد علمي لم يكن الأمر ليعود إلى المنزل. وكل ما كان يقوله هو أنه متألم". تجيب بترتيب عكسي.يقول *** "أعتقد أن هذا هو أقل ما يمكن أن يكون عليه. لقد رأيت حوادث سيارات لم تكن بنفس وحشية تلك الحادثة"."لم أصدق ما سمعته عندما رأيته هنا اليوم"، تقول ليان. قبل أن تكمل حديثها، يرن الجرس وتدعو السيدة هاربر الصف إلى النظام."مساء الخير أيها الطلاب، سنقوم بإجراء اختبار سريع اليوم لنرى مدى استيعابكم للمواد التي نغطيها." تشرح السيدة هاربر وهي تسلم مجموعة من الاختبارات للأشخاص الجالسين عند مكاتب الاستقبال. "خذوا اختبارًا واحدًا ومرروه مرة أخرى. لديكم جميعًا عشر دقائق لإكماله وكما هو الحال دائمًا، لا تتحدثوا من فضلكم."أنهت جيسيكا الاختبار بعد أقل من خمس دقائق ثم وضعت قلمها جانبًا. لاحظت السيدة هاربر ذلك وذهبت إليها."لقد انتهيت بالفعل جيسيكا" سألت وهي تنظر إلى الورقة."نعم سيدتي" أجابت جيسيكا.السيدة هاربر تخرج قلمها الأحمر من خلف أذنها وتدرس إجابات جيسيكا."أظهري عملك هنا"، تقول لها السيدة هاربر بهدوء. تدون جيسيكا بسرعة كيف توصلت إلى إجابتها وتدون السيدة هاربر علامة A على ورقتها. وبينما كانت في طريقها إلى مقدمة الفصل، انفتح الباب ودخل جيك."آسف على التأخير سيدتي هاربر" أقول لها وأنا أعطيها المذكرة من المكتب."هل تشعر أنك بخير يا جيك؟" سألت بعد أن نظرت إلى المذكرة."سأصل إلى هناك" أجبت."اختبار،" قالت وهي تناولني اختبارًا إضافيًا."شكرًا لك سيدتي" أجبت وأنا آخذه وأتجه إلى مقعدي.بينما أجلس في مقعدي، همست جيسيكا، "لماذا اتصلوا بك للمكتب؟""في ثانية،" همست."جيك،" حذرت."أرادوا أن أخبرهم أن المدرسة بأكملها شاهدت الفيديو وأنهم قاموا بإيقاف جيمي عن الدراسة لمدة أسبوع.""أسبوع،" تصرخ جيسيكا تقريبًا، مما يجذب كل رؤوس الغرفة للنظر إلينا."جيسيكا، هل هناك مشكلة؟" تسأل السيدة هاربر."نعم سيدتي، هناك شيء ولكنني أعتذر عن اندفاعي"، تقول جيسيكا.عندما بدأت في إجراء الاختبار، دفع فضول السيدة هاربر بشأن السلوك الغريب لواحدة من أفضل طلابها إلى التوجه إلى مكتبنا."ما المشكلة يا جيسيكا؟" سألت. "اعتقدت أنك وجيك... جيدان.""أوه لا، نحن بخير يا سيدة هاربر، الأمر فقط... أنا متأكدة أنك شاهدت الفيديو الذي تم إرساله إلى الجميع هذا الصباح." تسأل جيسيكا."لقد فعلت ذلك،" أجابت ثم نظرت إلي. "أنا بصراحة مندهشة بعض الشيء من وجودك هنا اليوم، جيك.""لا أستطيع أن أفوت درسي المفضل" أجبت وأعطيها ابتسامة."أنا متأكدة من أن السيدة سيمبسون تقدر تفانيك"، تقول مازحة. "ما دمت مفضلتك الثانية، أستطيع أن أتعايش مع هذا"."نعم سيدتي" أجبت ثم عدت إلى اختباري."أخبرني جيك للتو أنهم أوقفوا جيمي لمدة أسبوع فقط بسبب تلك الضربة. أسبوع واحد فقط"، تجيب جيسيكا. "لقد فاجأني الأمر"."مفهوم"، قالت السيدة هاربر وهي تداعب كتفها. "بصراحة، هذا أمر مفاجئ للغاية، ولكن ربما لا يكون كذلك عندما نضع كل الأمور في الاعتبار. دعنا نخفض مستوى الصوت حتى يتمكن جيك والآخرون من إنهاء اختباراتهم.""لقد انتهيت،" أجبت وأنا أحرك ورقتي نحوها."بالطبع أنت جيك"، تنهدت وهي تبدأ في مراجعة إجاباتي. وبعد مرور بضع لحظات، كتبت علامة "أ" على ورقتي. "أنت تعلم أنه سيكون هناك أربعة منكم هنا يفسدون منحنى التقييم إذا تمكنت من أن أمنع ليان ودين من تبادل النظرات الغاضبة لبضع دقائق متواصلة أثناء الدرس"."أعتقد أنه يمكنك إلقاء اللوم عليّ في هذا الأمر يا سيدة هاربر"، تقول لها جيسيكا. "كنت جالسة مع ليان حتى رأيت جيك يدخل ويجلس بمفرده"."يبدو أن الأمر يسير على ما يرام بالنسبة لجميع الأطراف المعنية." تقول ثم تعتذر لجمع الاختبارات الأخرى."هذا صحيح،" أجابت جيسيكا بابتسامة.****"واو، أنا مندهشة حقًا من أن هذا قد فعل أي شيء لجيمي"، تقول ليان بينما انضمت هي ودين إلى جيسيكا وأنا في الردهة بعد انتهاء الدرس."كيف يمكنك أن تقولي مثل هذا الشيء يا ليان؟" تسأل جيسيكا."هذه هي مدينة كرة القدم جيسيكا،" يقول لها ***."حسنًا،" قالت جيسيكا في حيرة."أقول لها إن الأمر طويل ومعقد للشرح""حاول" قالت لي."حظًا سعيدًا يا جيك"، قالت ليان ثم احتضنتني. "أنا سعيدة لأنك بخير"."شكرًا عزيزتي" أجبت."إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فأخبرني بذلك"، يقول راي وأنا أشكره أيضًا قبل أن نتوجه أنا وجيسيكا نحو درس الفن."الآن هو الوقت المناسب للبدء في الشرح"، أخبرتني جيسيكا، ولكن قبل أن أبدأ في الشرح، نادى أحدهم باسمي."لقد كنت أبحث عنك في كل مكان يا جيك"، تقول سومر دوغلاس، رئيسة المشجعين، وهي تتجه نحونا. "كيف تشعر؟""أشعر أنه إذا استخدمت كلمة "مؤلم" مرة أخرى فإنها ستفقد كل معناها، لكنها الكلمة الوحيدة المناسبة"، أجبت."أوه، يجب أن تنضمي إلينا في منزل ستاسي بعد المدرسة. لقد وضعت والدتها حوض استحمام ساخن بعد طلاقها وتسمح لنا نحن الفتيات باستخدامه طوال الوقت." تشرح سومر. "أنا متأكدة من أنها لن تمانع إذا انضممت إلينا."أسمع صوت طحن غريب يبدأ بجواري لكن يبدو أن سومر لا يسمعه. أجبت: "لست متأكدًا من شعور راي حيال ذلك"."ومحاولة الدخول في حوض استحمام ساخن زلق بيدك الواحدة فكرة سيئة للغاية." تشير جيسيكا وهي تقيس مشجعة الفريق الأقصر ذات الشعر الأشقر الأبيض."أوه، سأكون هناك لمساعدته في الدخول والخروج." يجيب سومر بابتسامة."أراهن أنك ستفعل ذلك"، قالت جيسيكا متذمرة."حسنًا، دعيني أعطيك رقمي في حال رغبتك في مقابلتنا هناك." قال سومر متجاهلًا تعليق جيسيكا."آسفة، هل كان سومر هو المقصود؟ هاتف جيك موجود في حقيبته"، قالت جيسيكا. "أعتقد أنه سيتعين عليك إعطائه إياه في وقت آخر"."أوه،" قالت سومر ثم ابتسمت وأخرجت قلمًا. أمسكت بيدي السليمة وكتبت رقمها على راحة يدي ثم ابتسمت لجيسيكا. "أعلم أن هذه طريقة قديمة بعض الشيء لكنها لا تزال صالحة.""أعتقد ذلك" أجبت وأنا أنظر إلى يدي."اتصل بي" قالت قبل أن تدير كعبها وتتجه إلى أسفل الردهة."اتصل بي" قالت جيسيكا بسخرية ولم أستطع إلا أن أضحك عندما دخلنا فصلنا الدراسي.يقول المدرب بينينجتون "أعتقد أنك لا يمكن أن تتألم كثيرًا إذا كنت تضحك مثل هذا يا جيك"."يقولون أن الضحك هو أفضل دواء. أعتقد أن من كذب عليهم." قلت له."السيد بينينجتون، هل لديك أي نوع من المناديل المبللة على مكتبك؟" تسأل جيسيكا."يجب أن يكون هناك بعضًا منها في الدرج السفلي على اليسار"، أخبرها ثم استدار نحوي. "لقد سمعت عن إيقاف جيمي عن العمل"."لقد فكرت في هذا الأمر. هل قام المدرب ييتس بتنظيف خزانة كرة القدم الخاصة بي؟" سألت."لماذا يقوم بتنظيف خزانتك؟" تسأل جيسيكا وهي تبدأ في مسح رقم سومر من يدي."هذا ما يحدث عندما يتم طردك من الفريق" أشرح بينما تقوم جيسيكا بفرك الحبر بقوة."إنه لن يطردك من الفريق يا جيك. لن يبدو الأمر جيدًا بالنسبة له أن يطرد لاعب الوسط الفائز قبل أن يبدأ الموسم. يبدو الفريق سيئًا بالفعل بالطريقة التي فاجأك بها جيمي بعد اللعبة. لقد اتصلت بلجنة الألعاب الرياضية بالولاية لمعرفة سبب عدم الإبلاغ عن هذه الضربة أيضًا. أنا في انتظار الرد". يشرح المدرب بينينجتون ثم ينظر إلى يدي حيث لا تزال جيسيكا تفرك. "أعتقد أنك حصلت على ما كنت عليه يا جيسيكا"."أردت أن أكون دقيقة للغاية" تقول لنا."وبعد ذلك بعض الشيء،" أقول مازحا."من الأفضل أن تجلس قبل أن يصبح الأمر مؤلمًا يا جيك"، حذرتني جيسيكا قبل أن تتوجه إلى الطاولة التي تتقاسمها مع شيلي."هل لديك أي فكرة عن سبب ذلك؟" سألت بوبي وأنا أجلس. عندما لم يرد، رأيته وقد علق أنفه في هاتفه. "يا صديقي، إذا كان الأمر جيدًا إلى هذه الدرجة، فعليك حقًا أن تفكر في المشاركة.""هاه،" أجاب بعد ثانية ثم نظر إلى الأعلى. "أوه نعم، مرحبًا جيك، كيف حالك؟""لا يبدو أن الأمر على ما يرام معك،" أجبت. "هل أنت بخير؟""لا بأس"، أجاب. "أعطتني ماريبيث رقمها أثناء الغداء. كنا نتبادل الرسائل النصية ويبدو أننا سنرى ما إذا كان بإمكاننا الالتقاء في نهاية هذا الأسبوع"."مرحبًا، مبروك بوبي، أود أن أقول أن الوقت قد حان ولكنني سعيد جدًا لأنك أصبحت شخصًا أحمقًا." أقول وأنا أبتسم له."وأنا مدين بكل هذا لجيسيكا. عليك أن تساعدني في إيجاد طريقة لأشكرها بها"، هكذا أخبرني."الحلوى ربما" أجبت."ليس الزهور" يسأل."لقد سلكت طريق الزهور لأشكرها." أوضحت ثم ابتسمت وأنا أفكر في القبلة التي حصلت عليها تلك الزنابق."من مظهر وجهك، لابد أنهم نجحوا،" ضحك بوبي عندما لاحظ المظهر الحالم على وجهي."نعم، ربما سأضطر إلى إحضار المزيد لها الآن للاعتذار." تنهدت."يا إلهي، ماذا فعلت الآن؟" تنهد."لا شيء"، أجبت. "كنت أسير إلى الفصل الدراسي ثم جاءت سومر دوغلاس وأعطتني رقمها. لم تكن جيس سعيدة بهذا"."واو، ارجع بالشاحنة إلى الخلف للحظة يا جيك"، يقول بوبي. "صدر ضخم، ومؤخرة مثالية، ورئيسة المشجعات، هل أعطتك سومر دوغلاس رقمها؟""للحظة وجيزة جدًا"، أقول له وأنا أنظر إلى يدي النظيفة جدًا وأبتسم.****"أعتقد أن ستاسي لم تشرح لك تلك القبلة الصغيرة بشكل جيد بما فيه الكفاية، أليس كذلك جيس؟" تسأل شيلي بينما تجلس جيسيكا."ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" تسأل جيسيكا."بسبب تلك النظرة على وجهك،" أجاب شيلي."هذا لا علاقة له بستاسي"، تشرح جيسيكا.تقول كايتلين هينشو، وهي لاعبة كرة طائرة في السنة الثالثة وزميلة لها على الطاولة: "أشعر بالأسف تجاه أي شخص له علاقة بهذا الأمر".تسمح جيسيكا لنفسها بالابتسام للفتاة ذات الشعر الأحمر للحظة وتقول لهم: "أنا فقط أتصرف بشكل سخيف أيها الرجال"."سأقول ذلك"، تقول شيلي. "لا أعتقد أن يد جيك تم تنظيفها جيدًا من قبل. ما الأمر؟""تقدمت إحدى المشجعات وأعطت جيك رقمها في الردهة أثناء طريقها إلى هنا. كتبت ذلك الشيء اللعين على يده أمامي مباشرة عندما أخبرتها أن هاتفه في حقيبته ولم نتمكن من الوصول إليه." تشرح جيسيكا."واو" قالت كايتلين ببساطة."كانت تلك خطوة سيئة يا جيسيكا"، تقول شيلي."أنا أعلم ذلك،" أومأت جيسيكا برأسها."لقد قصدت ذلك من جانبك." أوضحت شيلي بغضب. "انظر، أنت صديقي وأنا أفهم أنك لا تعتقد أنك تريد علاقة في الوقت الحالي، ولكن لمجرد أنك لا تريد ذلك، فهذا لا يعطيك الحق في حرمان جيك من علاقة. هذا ليس عادلاً بالنسبة له.""لكنها..." بدأت جيسيكا بالدفاع."ليس أنت" تسأل كيتلين."هذا ليس ما كنت سأقوله" قالت لها جيسيكا ثم التفتت إلى شيلي."احفظه" تقول لها شيلي."شيلي، أنا...""قلت احفظيه جيسيكا" تكرر شيلي باستخفاف.تبتعد جيسيكا بنظرها عنها وتعود إلى مقدمة الفصل الدراسي. تراقب جيك، وتضحك على شيء يقوله بوبي، لعدة لحظات قبل أن تعود إلى شيلي."سأصلح الأمر يا شيلي. أعدك."****قبل دقائق قليلة من رنين الجرس النهائي، توجهت إلى مكتب المدرب بينينجتون."ما الأمر يا جيك؟" يسأل."لقد حان الوقت لأفعل شيئًا أعتقد أنه غبي حقًا"، أخبرته ثم أومأت برأسي نحو طاولة جيسيكا.يبتسم ثم يستدير ويفتح الخزانة الموجودة على يمينه. ويخرج رسمة جيسيكا التي رسمتها ويضحك وهو يسلمها لي. ويقول لي: "أعتقد أن الأمر سيكون أفضل بكثير مما تتخيلين"."فقط كن مستعدًا لاستدعاء الممرضة هنا عندما تضربني" أخبرته قبل أن أتوجه نحو طاولتها.شيلي هي أول من ينظر إلى الأعلى عندما أصل إلى طاولتهم."مشكلة جيك،" تسأل مما يجعل الاثنين الآخرين ينظرون إلى الأعلى."أنا... أريد أن أعرض شيئًا على جيسيكا." تلعثمت ثم وضعت الرسم على الطاولة قبل أن أفقد شجاعتي."أوه واو" تقول كايتلين وهي تنظر إلى الورقة."نعم، واو جيك،" تضيف شيلي."هذا جيد حقًا يا جيك" قالت جيسيكا وهي غير منتبهة لحقيقة أنها تنظر إلى نفسها."هل يعجبك ذلك؟" أسأل وأنا أحاول قدر استطاعتي إخفاء ابتسامتي.أومأت برأسها قائلة: "إنه جيد حقًا. لا أعرف لماذا كان عليك أن تريني إياه ولكنه جيد حقًا"."إنه يظهر لك لأنه أنت، أيها الأحمق"، قالت كايتلين وبدأت في الضحك."أنا،" تسأل جيسيكا بارتباك ثم تنظر إلى الرسم مرة أخرى.تنهدت شيلي وأخرجت هاتفها. "حسنًا، أنت لست مغرورة، هذا مؤكد. الآن فقط توقفي للحظة يا جيسيكا"، أمرتها. ثم التقطت صورة سريعة بنفس الزاوية تقريبًا وسلمت جيسيكا هاتفها. "انظري"، سألتها."أوه... أوه واو،" تقول جيسيكا وهي تنظر من هاتف شيلي إلى الرسم وبالعكس."يا إلهي، يمكنك رسم أكثر من مجرد زهور جميلة بعد كل شيء، أليس كذلك جيك؟" يقول بوبي بعد أن تم جذبه إلى الطاولة بسبب الضجة."أحاول"، أجبته ثم التفت إلى جيسيكا. "هذا ما يريد المدرب بينينجتون تقديمه في معرض الفنون وأردت الحصول على إذنك قبل أن أخبره أن الأمر على ما يرام. بالإضافة إلى أننا نشارك في هذا الأمر بالكامل الآن لذا... نعم"."أممم، بالتأكيد، أعتقد أنه يستطيع الدخول إليها"، أجابت."حقا لأنك لا تبدو متأكدا،" تسأل شيلي."أنت تكره ذلك" أقولها عابسًا."لا، لا، أنا أحبه! إنه جميل... أعني... يا إلهي، الآن أبدو مغرورة عندما أصف رسمًا لي بأنه جميل." تقول جيسيكا."إنه كذلك بالفعل. أعني أنه جميل وليس مغرورًا"، تؤكد لها كيتلين."حسنًا، لم تضربك حتى الآن"، يقول المدرب بينينجتون وهو ينضم إلى المجموعة. "أعتبر ذلك علامة جيدة"."أعتقد أنها لا تزال في حالة صدمة. أعطها دقيقة أخرى." أقول له."أنا لا أضربك، وأعتقد أن هذا أمر رائع"، تقول لنا جيسيكا."لذا يمكنني أن أشارك في المعرض الفني إذن"، يسأل المدرب بينينجتون. "لدي مهلة حتى منتصف الأسبوع لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت للتفكير في الأمر"."بالطبع يمكنك ذلك، سيكون ذلك شرفًا لي"، قالت له جيسيكا. "أتمنى فقط أن يتمكن والداي من رؤية ذلك"."المعرض مفتوح للآباء جيسيكا. يمكنهم الحضور إلى المدرسة لمشاهدته وسأتأكد من إرجاعه إلى جيك أو إليك بعد ذلك"، يؤكد لها المدرب بينينجتون."حقا،" تسأل. "سيكون ذلك رائعا!""يمكنك دائمًا التقاط صورة لهم باستخدام هاتفك جيس،" يقترح بوبي."أوه نعم،" تقول جيسيكا ثم تقوم بتجهيز اللقطة."مع هاتفك الخاص ربما، جيس"، تضحك شيلي.تنظر جيسيكا إلى الهاتف وتدرك أنها لا تزال تحمل هاتف شيلي في يدها. "أوه،" تضحك ثم تبدأ في إعادته لكن شيلي أوقفتها."مرحبًا، أحتاج إلى صورة لها أيضًا. أمي تحب رؤية الأعمال الفنية لابن أخيها." أخبرتها شيلي."لم تكن من محبي تلك التي رسمناها على حائطك"، أشرت."كنا خمسة أشخاص يا جيك واستخدمت الكثير من اللون الأرجواني"، تقول شيلي."لقد كانت مرحلة الأمير بالنسبة لي"، أقول مازحا مما أثار تأوهات الحاضرين على الطاولة."جيس، من فضلك التقطي الصورة قبل أن يقول شيئًا أسوأ من ذلك،" تتوسل شيلي.تلتقط جيسيكا الصورة ثم قبل أن تتمكن من الوصول إلى هاتفها، تمررها كيتلين إليها."واحدة لي أيضًا من فضلك" قالت مع ضحكة."أنت لست قريبة من هذين الاثنين أيضًا، أليس كذلك، كايتلين؟" تسأل جيسيكا وهي تقبل دورها كمصورة."ابن عمي الثالث" أجبت."رابعًا،" توضح كايتلين ثم تتجه نحو جيسيكا."إنها بلدة صغيرة، جيسيكا"، يشرح بوبي لجيسيكا.تلتقط صورة بهاتف كيتلين ثم تلتفت نحوي وتقول ضاحكة: "أعتقد أنك تريد مني أن ألتقط لك صورة أيضًا"."حسنًا، لقد حصلت على هذا"، أخبرتها ثم التقطت صورة لها بدلاً من الرسم. اتسعت ابتسامتها وازداد احمرار وجنتيها، لكنها أخرجت هاتفها والتقطت صورتين للرسم."أنت تعلم أنه بمجرد أن أعرض هذا على سارة، فإنها ستطلب منك أن تفعل أحد أعمالها"، قالت لي."أعتقد أن حفل الشاي القادم سيكون عبارة عن جلسة تصوير أيضًا، أليس كذلك؟" أسأل."من الأفضل أن تصدق ذلك." تجيب جيسيكا. "حفلة شاي، جلسة تصوير، واجبات منزلية وإذا كنت جيدة، فقد أطلب من والدتي أن تعد العشاء أيضًا. قد تضطر إلى حزم أمتعتك وترتيبها في حقيبة طوال الليل فقط لإنجاز كل ذلك."****بعد انتهاء الدرس، التقينا في الردهة بروكسي وبعد لحظات قليلة جودي التي لاحظت شيئًا غريبًا مع شيلي."واو، ما الذي دخلت إليه؟" تسأل جودي."ماذا تقصد؟" تسأل جيسيكا."حسنًا، الجميع مبتسمون باستثناء شيلي، وهذا نادرًا ما يحدث." تشرح جودي.تنظر جيسيكا إلى شيلي ثم تتلاشى ابتسامتها. وتشرح قائلة: "إنها غاضبة مني لسبب وجيه"."إنها كذلك،" يبدو أن الجميع يسألون في وقت واحد.أومأت جيسيكا برأسها واستدارت نحوي. "جيك، أنا آسفة بشأن رقم سومر. سأذهب للبحث عنها الآن، وأشرح لها أنني السبب في فقدانك له وسأعيده لك مرة أخرى.""سومر دوغلاس،" يسأل جودي."الواحد بعينه،" يجيبها بوبي."لماذا بحق الجحيم تعطي هذه الفتاة ذات الصدر الكبير رقمها لجيك؟" تسأل روكسي."روكسي،" تنبهنا شيلي."من الواضح جدًا يا روكسي"، تقول جيسيكا."لماذا هذا الأمر واضح جدًا يا جيسيكا؟"، ردت روكسي وهي تبتسم.تخبر الابتسامة جيسيكا بأنها وقعت في فخ، لكن روكسي نجحت في إغلاقه. تتساءل جيسيكا للحظة كيف يمكنها الخروج من هذا الموقف، لكنها تقرر بعد ذلك أن الحقيقة هي الأفضل على الأرجح."جايك رجل رائع، وقد بدأ الناس يلاحظونه أخيرًا". تجيبه بصدمة، ثم تلتفت إلي. "ربما تكون في تدريب المشجعات، أليس كذلك؟ سأذهب إلى هناك قبل بدء تدريب الكرة الطائرة"."بدأت تدريبات الكرة الطائرة"، سألت عندما ظهرت صورة جيسيكا في زيها المدرسي في ذهني، ولاحظت جيسيكا ابتسامة حالمة. حاولت إخفاء ابتسامتها وهي تهز رأسها."مباراتنا الأولى ستكون بعد أسبوعين" تشرح."أسبوعين... من اليوم،" أسألها وعندما أومأت برأسها، أخرجت هاتفي المحمول.تمد جيسيكا يدها إليه وتقول لي: "إذا انتظرتني بجوار صالة الألعاب الرياضية، فسأحضرها لك بعد التمرين"."لماذا تريد هاتفي؟" أسأل."لأضع لك رقم سومر فيه" أجابت بصوت مرتبك."من يهتم برقم سومر؟ عليّ أن أضع حدثًا في تقويمي حتى لا أفوت مباراتك الأولى." أخبرتها. اتسعت عينا جيسيكا وفمها مفتوحًا بينما أقوم بإنشاء الحدث وحفظه. "الآن، نحتاج إلى الذهاب إلى التدريب، رغم أنني متأكدة من أن تدريبي لن يكون سوى تدريب جديد لي من قبل المدرب ييتس. لا يمكنك التغلب على الفريق الأول دون دفع الثمن."بدأت بالابتعاد لكن بوبي صاح، "هل لديك وسيلة للعودة إلى المنزل يا غبي؟""نعم، أنت،" أردفت. "ليس الأمر وكأنك لديك مكان تذهب إليه.""يجب أن أرسل رسالة نصية إلى ماريبيث يا صديقي" أجاب."هذا لا يتطلب منك مغادرة المدرسة يا بوبي" أشرت."لقد سافرت معه يا بوبي"، تقول جيسيكا. "سأنتظرك عند مدخل صالة الألعاب الرياضية، وإذا لم أكن هناك، تعال وابحث عني في صالة الألعاب الرياضية. قبل أن تسألني، لا، لن أرتدي زي الكرة الطائرة. سأرتدي ملابس رياضية"."لم أكن أنوي أن أسألك. أتمنى ذلك ولكني لن أسألك"، أخبرتها. "كنت سأسألك إذا كنت متأكدة من أن أهلك يوافقون على توصيلي إلى المنزل"."أكدت لي جيسيكا أن والدي سوف يفعل أي شيء إذا حصل على فرصة أخرى لإلقاء نظرة على سيارتك"."طالما أنك متأكد،" أومأت برأسي. "أراك لاحقًا، على ما أعتقد."تهز شيلي رأسها وتضع ذراعها حول كتفي جيسيكا. "كما تعلم، أنت تشبهه كثيرًا. كلاكما يجعل من المستحيل أن أظل غاضبًا منك." تقول ضاحكة."فنحن بخير؟" تسأل جيسيكا."نحن جميعا بخير، يا رفاق،" تسأل شيلي المجموعة."حسنًا،" أجاب جودي."حسنًا،" تؤكد روكسي ثم عندما لا يقول بوبي شيئًا، تنظر إليه وترى أنفه عالقًا في هاتفه، فتصفعه على ذراعه. "بوبي!""ماذا... ماذا حدث؟" سأل في حيرة."تريد شيلي أن تعرف إذا كنا جميعًا بخير مع جيسيكا،" ضحكت جودي."حسنًا،" يسأل بوبي. "أنا أراسل ماريبيث بسببها. أحبك جيسيكا."تضحك جيسيكا وتهز رأسها. "وبعد ذلك، سأذهب للتمرين. سأرسل رسالة نصية لمجموعة فتيات الليلة"، تسأل."أنا مكتئبة،" أجاب شيلي."يبدو جيدًا بالنسبة لي"، أومأت جودي برأسها."نعم، يجب أن أحدد موعدًا للقدوم وتلوين شعر الدب سار." تجيب روكسي."ستحب ذلك." تجيب جيسيكا ثم تبدأ في السير في الممر وتنادي من فوق كتفها، "سأتحدث إليكم جميعًا لاحقًا."****"جيك، مكتبي،" يصرخ المدرب ييتس بمجرد دخولي غرفة تبديل الملابس.أرى باتريك وهو يحدق فيّ وأنا أدخل وأغلق الباب."يا رجل، أنت تسبب لي الكثير من المتاعب"، هكذا بدأ المدرب ييتس وهو يجلس خلف مكتبه. "لا تكتفي بإظهار قدراتك في المباراة التدريبية بالفوز بالشيء اللعين، بل ثم تنشر مقطع فيديو للاعب خط الوسط النجم الخاص بي...""لم أنشر أي شيء"، قاطعته. "لم أكن أعلم أن جيمي هو من ضربني حتى رأيت الفيديو"."هل أنت متأكد من ذلك لأن هذا الشيء جعلك تبدو وكأنك بطل حقيقي في نظر الكثير من الناس؟" سأل."كيف"، سألت. "لقد سقطت على الأرض وفقدتُ الوعي. كيف يمكن لأي شخص أن يرى ذلك على أنه عمل بطولي؟""لأنك استيقظت من ذلك،" يجيب المدرب بينينجتون من المدخل. "أعتقد أنك لم تشاهد الأمر بالكامل بعد، جيك.""رن الجرس لبدء الدرس" أوضحت."يظهر الأمر برمته أنك تدفع نفسك إلى الأعلى وتجبرنا على الوقوف على قدميك"، كما أخبرني. "لقد غير هذا من تصورات الكثير من الناس عنك"."لذا فأنت لا تزال تريده إذن،" يسأل المدرب ييتس بينينجتون الذي أومأ برأسه.يقول المدرب بينينجتون "أستطيع استخدام جيك في الدفاع حتى لو لم يتمكن من استخدام ذراعه لعدة أسابيع".أومأ المدرب ييتس برأسه. "حسنًا، الآن عليّ أن أخبر الفريق بشأن جيمي وأعلن عن بعض التحركات في القائمة قبل أن نتدرب.****ربما لاحظت أنني قمت أخيرًا بتغيير الفئات لهذه الدفعة منذ أن تم الإشارة إلى أن القصة تستغرق وقتًا طويلاً (طويلًا جدًا كما قد يقول البعض) للوصول إلى "المرة الأولى" الفعلية. آمل أن أكتب المزيد عن هذا الآن بعد أن لم أعد مريضًا كما كنت في الأسابيع القليلة الماضية. أقدر صبر الجميع وتعليقاتهم وردود أفعالهم التي تلقيتها. أنتم جميعًا السبب وراء استمرار هذه الشخصيات في الحياة.الفصل السابعجميع الشخصيات فوق سن 18 عامًا ما لم يُذكر خلاف ذلك. شكرًا على جميع التعليقات والملاحظات والأصوات.****"ما الذي حدث؟" سأل راي بعد خروجي أنا والمدربين من مكتب ييتس. "لم يطردك من الفريق، أليس كذلك؟""لم يفعل ذلك، ولكنني لا أعتقد أن هذا كان اختياره تمامًا. لقد قال شيئًا عن الفيديو الذي جعلني أبدو وكأنني بطل، ولكنني أعتقد أن الأمر له علاقة أكبر بقول المدرب بينينجتون إنه يستطيع استخدامي أكثر من أي شيء آخر. هذا جيد بالنسبة لي. على الأقل لن يكون والدي غاضبًا كما كان طالما أنني ما زلت في الفريق". أخبرته."أعتقد أن هذا أمر جيد." يهز كتفيه."حسنًا، أريد منكم جميعًا الاستماع"، هكذا صاح المدرب ييتس لجذب انتباه الجميع. وبمجرد أن هدأت الغرفة، واصل حديثه. "أنا متأكد من أنكم جميعًا سمعتم الأخبار المتعلقة بإيقاف جيمي حتى الآن. لقد ارتكب خطأ فادحًا وهذا هو عقابه على ذلك، لذا لا أريد أن أسمع أي شيء آخر عن ذلك".هناك العديد من التذمرات من جانب الجانب الدفاعي في غرفة تبديل الملابس بشأن هذا الأمر، لكن ييتس سرعان ما انتقل إلى الموضوع التالي: "سأعلن عن بعض التغييرات في القائمة بسبب بعض الأداء المتميز في مباراة التدريب. راي، ستعود إلى الفريق الأول كلاعب خط وسط أساسي"."أنا بخير حيث أنا،" أجاب راي مما أثار صدمة الجميع."يعني أنه بخير مع العودة إلى المكان الذي ينتمي إليه، يا مدرب." أعلنت قبل أن يتمكن أي منهما من الإجابة. نظر إلي راي لكن المدرب ييتس استمر في المضي قدمًا."حسنًا. كيندال، لقد أظهرت الكثير من الروح في المباراة، لذا ستنتقل إلى الفريق الأول كلاعب خط وسط ثانٍ."يبدو كيندال وكأنه على وشك أن يقول شيئًا ما لكنني أهز رأسي تجاهه، فيومئ برأسه بينما يستمر ييتس في الحديث."مونتي، أنت على وشك الوصول إلى هناك يا بني، ولكنني ما زلت مترددًا بعض الشيء بسبب انخفاض مستواك. استمر في العمل مع الفريق الثاني وستصبح الفريق الأول في وقت قصير". يقول للمستقبل السريع في السنة الثانية. "حسنًا، دعنا ننزل إلى الملعب. لقد أظهرت لنا هذه المباراة الودية أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به هناك". يصرخ ثم يطلق صافرته. "دعنا نبدأ".****بعد التدريب، كنت جالسًا على مقعد في غرفة تبديل الملابس في انتظار راي بينما يستحم، عندما هرع باتريك نحوي مع ستيف واثنين من مستقبليه الآخرين."هذا ما يحدث،" أتمتم متسائلاً لماذا استغرق الأمر منهم كل هذا الوقت لمواجهتي."حسنًا، أيها الأحمق"، يقول باتريك في التحية."شكرًا، أعتقد ذلك." أجبت."لقد أوقفت جيمي عن اللعب." قال وهو يدس إصبعه في صدري. "لماذا لا تتوقف عن اللعب وتنقذنا من عناء النظر إليك أثناء التدريب؟""لم أفعل أي شيء لإيقاف جيمي عن الدراسة". أدافع عن نفسي. "إيقافه يقع بالكامل على عاتقك وعلى عاتق من أرسلت هذا الفيديو إلى المدرسة بأكملها".يبدو باتريك مصدومًا ومربكًا للحظة كما لو أنني لم أتمكن من معرفة من كان وراء إصدار الفيديو."هل تعتقد حقًا أنني غبي إلى هذا الحد يا باتريك؟" أسأل. "لقد تباهت أمام جيسيكا بأن جهة الاتصال في مكتبك أعطتك عنوانها عندما ذهبت إلى منزلها دون دعوة. كيف كان بإمكانك الوصول إلى نظام تنبيه الطوارئ بالمدرسة إذا لم تستخدمه مرة أخرى؟ ثم هناك هذا العنوان الذكي اللعين... خبر عاجل يا باتريك، لا أحد غيرك وعصابتك الصغيرة من الحمقى ينادونني بشادو . إذن أنت من تسبب في إيقاف جيمي عن العمل، وليس أنا!""هل هناك مشكلة هنا؟" يسأل تانك بينما يتجه نحونا هو وعدد من أعضاء الدفاع."أنتم توافقونني الرأي بأن جيك يؤذي الفريق لأنه تسبب في إيقاف جيمي عن اللعب"، هكذا قال باتريك بسرعة على أمل تحويل الجدل لصالحه."سأفعل ذلك،" يخبره تانك. "لقد فعل هذا الفتى الصغير بنفسه، وهو محظوظ للغاية لأنه فعل ذلك، وإلا كنت أنا والرجال في دي سنتحدث معه قليلاً بشأن تلك الضربة المتأخرة التي ارتكبها.""لكن هذا زميلك في الفريق"، يتلعثم باتريك."لقد كان جيك هنا دائمًا زميلًا في الفريق أكثر من ذلك الرجل الذي يضرب الكرة من الجانب الأعمى". يقول تانك ويوافقه الرأي العديد من لاعبي الدفاع. "لذا لماذا لا تخرج إلى هنا وتترك فتىّ بمفرده قبل أن نرى مدى سرعتك في العودة إلى وضع الوقوف عندما أضرب مؤخرتك على الأرض؟"حتى أن باتريك ذكي بما يكفي لعدم القيام بأي شيء آخر يثير غضب تانك، لذلك استدار هو وأصدقاؤه وخرجوا من غرفة تبديل الملابس."شكرًا يا شباب" أقول له بعد رحيله."لا تقلق يا جيك." يقول تانك. "كان ينبغي لنا أن نفعل هذا منذ فترة طويلة. أليست جيسيكا تنتظرك؟ من الأفضل أن تخرج من هنا لأنني لن أتولى أمر هذا القط البري نيابة عنك.""ماذا فعلت في هذا الحفل؟" أسأله."يا رجل، حتى مع إذنها، لن أخبرك بذلك إلا إذا كانت هنا معنا. يا للهول، حتى حينها قد أعيد النظر إذا أطلقت تلك النظرات الغاضبة من عينيها نحوي عندما بدأت. تلك الفتاة مخيفة عندما تكون غاضبة يا جيك. من الأفضل أن تظل بجانبها إذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك.""أحاول أن أبذل قصارى جهدي للقيام بذلك."****"لا أصدق أنني لم ألحظ ذلك"، هكذا صرح راي أثناء خروجنا أنا وهو من غرفة تبديل الملابس. "لا بد أن النظرة على وجه باتريك كانت رائعة!""لقد كان الأمر مضحكًا جدًا." أعترف بذلك بينما نخطو عبر الأبواب ونخرج إلى حرارة المساء المبكرة.إن العثور على ستاسي هناك تنتظر راي ليس مفاجئًا، ولكن ما هو مفاجئ حقًا هو العثور على ثلاثي من زميلاتها في فريق التشجيع، سومر دوغلاس، وميشيل بريتشيت، وشيريل كلاين، جميعهن ينتظرن معها."مرحبًا يا حبيبي،" تقول ستاسي وهي تحيي راي بقبلة."مرحبًا جيك،" يقول سومر وميشيل وشيريل في انسجام تام وأتساءل عما إذا كانوا قد تدربوا على ذلك."سيداتي،" أجبت وأومأت برأسي."لم تتصل بي" يقول سومر وهو يعطيني نظرة غضب مزيفة."أثناء التدريب؟" أسأل."أعتقد أن هذا سيكون سخيفًا"، اعترفت."جيك، هل يمكنني رؤية هاتفك؟" تسأل ميشيل."أنا أولاً جيك"، تقول شيريل."لقد سألت CC أولاً" تجادل ميشيل مستخدمة اللقب الذي كانت تحمله شيريل منذ المدرسة الابتدائية."لماذا تريد هاتفي؟" أسألهم."يريدون جميعًا أن يعطوك أرقامهم." تشرح ستاسي ثم تنظر إليهم بحدة. "على الرغم من أنني أخبرتهم أنك مرتبط بكل النوايا والأغراض.""هل هذا صحيح يا جيك؟" تسأل ميشيل."هل هذه الفتاة الطويلة الشقراء التي أراكِ دائمًا تتجولين معها في الممرات؟ إنها لطيفة للغاية." تضيف شيريل ثم تدفعها ميشيل."جيسيكا،" أقول لهم. "ولست متأكدة حقًا من موقفي في الوقت الحالي.""يا له من عار. أود أن أتركك دون أي شكوك حول موقفنا، جيك." يقول لي سومر وهو يغمز بعينه."لا، لا أتخيل أنك ستفعلين ذلك." أخبرتها ثم سلمتها هاتفي. نظرت إليّ ستاسي بنظرة غاضبة لكنها لم تقل شيئًا بينما أدخلت ميشيل معلوماتها، وتبعتها شيريل التي حاولت بعد ذلك إعادته لكن سومر أمسك به بدلاً منها."يجب أن أتأكد من أن الفتاة جيسيكا لم تحذف رقمي قبل أن تتاح لك الفرصة لإدخاله." قالت سومر مما جعلها تبدو جنسية بشكل واضح. أثناء التمرير عبر هاتفي، أصدرت صوتًا. "بالطبع فعلت ذلك. حسنًا، سأدخله هنا الآن وأتوقع مكالمة منك يا جيك، هل تفهم؟""نعم سيدتي" أجبت."حسنًا،" قالت ثم أعادت لي الهاتف. "أتوقع هذه المكالمة قريبًا، جيك."بمجرد أن يبتعد الثلاثي، يطلق راي صافرة منخفضة. "اللعنة عليك يا جيك، كان يجب أن تُلقى على الأرض قبل الآن بكثير إذا كان هذا هو رد الفعل تجاه ذلك." علق."راي!" هسّت ستاسي ثم ضربته بذراعه. ثم التفتت نحوي ونحو ذراعي السليمة بقوة أكبر."آه،" أصرخ. "ما الذي يحدث يا ستاسي؟""أنت تعرف بالضبط ما كان ذلك من أجله." أخبرتني."انظري، إذا لم أعطهم هاتفي فلن يتوقفوا عن إزعاجي بسببه، أليس كذلك؟" أسألها."ربما لا،" وافقت وهي لا تزال تبدو غاضبة."وأنا بصراحة لا أعرف إلى أين يتجه هذا الأمر مع جيسيكا. خلال عطلة نهاية الأسبوع، اتفقنا على أن نكون أصدقاء ونرى إلى أين سيقودنا ذلك. أنا على استعداد للانتظار حتى تكتشف كل شيء، لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أغلق الأبواب التي فتحت لي للتو، أليس كذلك؟""حسنًا، لا أظن ذلك ولكن..." تبدأ ستاسي في الجدال."جيسيكا تقول أنها لا تريد علاقة لأنها هنا لمدة عام واحد فقط ولكنني لا أصدق أن هذا هو السبب الوحيد، أليس كذلك؟" أسأل."لقد فعلت ذلك للتو"، تجيب ستاسي."لماذا تعتقد أن الأمر أكثر من ذلك، جيك؟" يسأل راي."أنا لست متأكدًا حقًا، هذا مجرد الشعور الذي لدي." أجبت."سأسألها إذن" تعلن ستاسي."إذا حدث هذا، فبالتأكيد. فقط لا تضغطي عليها، حسنًا، ستاسي؟" أسألها."حسنًا، ولكن بما أننا نطلب منك المساعدة، جيك، سأطلب منك ألا تفعل أي شيء مع سومر. أشعر بشعور غريب منها ولا أثق في هذه العاهرة.""أنت تبدو مثل روكسي." أنا أضحك.تضحك ستاسي أيضًا وتقول: "أنا أحب روكسي، لذا فهذه مجاملة رائعة. شكرًا لك، جيك".****"كيف كان التدريب؟" أسأل بينما نلتقي بجيسيكا على الرصيف خارج صالة الألعاب الرياضية."جيد جدًا"، تجيبني وألاحظ أنها تفرك يدها اليمنى."لم تتعرضي للأذى، أليس كذلك؟" أسألها وأنا أمسك يدها في يدي لألقي نظرة عليها."أوه... لا،" تجيب وهي تشعر بموجة من الحرارة تغمرها من لمستي. "علي فقط أن أعتاد على ضرب الكرة مرة أخرى.""أعرف هدفًا جيدًا إذا كنت بحاجة إلى واحد." أخبرتها ستاسي وهي تنظر إليّ بوضوح."لقد أصبح عقله مشوشًا بالفعل، ستاسي. إن التكالب على هذا سيكون أمرًا قاسيًا للغاية." تضحك جيسيكا."لا أستطيع أن أجادلك في هذا الأمر، جيس"، يضيف راي وهو يجذب ستاسي نحو سيارته. "سنلتقي غدًا"."لا تنسوا محادثتنا الجماعية الليلة، ستاسي." تنادي جيسيكا على الزوجين المغادرين."أوه، لن أفتقد ذلك، أليس كذلك، جيك؟" تسأل ستاسي."سأخبرها الآن، ستاسي." أناديها."من الأفضل أن تكون كذلك!" صرخت مرة أخرى مع إشارة صغيرة."ماذا تخبرني عنه، جيك؟" تسأل جيسيكا.أشرح لها أنني مضطرة إلى تسليم هاتفي إلى ميشيل وشيريل وسومر. "حسنًا، كنت سأتأكد من حصولك على رقم سومر بطريقة ما. أعتقد أن الحصول على رقمين آخرين لمشجعات الرياضة ليس أسوأ شيء في العالم"."أعتقد أن الأمر ليس كذلك،" أجبت بشكل غير ملتزم بينما بدأت في فرك الجزء الخلفي من يدها المؤلمة بإبهامي وكفها بأصابعي."أووه... ماذا تفعل يا جيك؟" تسأل، صوتها ينخفض إلى همسة متقطعة."المساعدة... أعتقد ذلك" أجبت وأنا أواصل التدليك."حسنًا،" أومأت برأسها قبل أن تغلق عينيها. كان عليها أن تعض شفتها السفلية لمنع خروج تأوه تقديري."كما تعلم، لم أسمع قط عما كنت على وشك القيام به في الحفلة." أقول لها. "ربما يجب أن تخبريني بذلك الآن.""ليس عادلاً، جيك،" تئن."لا؟" أسأل وأنا أتوقف عن فركها."استمري في التدليك وسأخبرك، اتفقنا؟" تسألني. في إجابتي، بدأت في فرك يدها مرة أخرى. "ممم"، تنهدت قبل أن تواصل. "أنا في الحفلة بعد أن تحملت كل أكاذيب باتريك في الطريق إلى هناك"."هل كانوا سيئين حقًا؟" أسألها."بعد أن تعرفت عليك، نعم. لقد كانوا أغبياء تمامًا." تجيب، وتطلق أنينًا خفيفًا قبل أن تستمر. "أين كنت؟ أوه نعم، لذا وصلنا إلى هناك واستمر في محاولة إعطائي مشروبات لكننا أثبتنا بالفعل أنني لست غبية. لا أشرب أي شيء يُقدم لي في حفلة ما لم أثق في الشخص ولا أثق في هذا الأحمق على الإطلاق. بعد فترة من الوقت، اكتشف أخيرًا أن خطته أ لا تنجح وأفترض أنه ذهب إلى مكان ما لإعادة تجميع صفوفه لمحاولة أخرى. تجولت حول الحفلة لأرى ما إذا كان هناك أي شخص أعرفه قد يكون على استعداد لمنحي توصيلة إلى المنزل عندما سمعت جيمي. اللعنة، أنت جيد في هذا.""حسنًا، هذا أمر مقزز." أقول لها."هاه، ما الذي تتحدث عنه؟" سألت."لقد قلت للتو أنك سمعت جيمي يقول أن شخصًا ما كان جيدًا في شيء ما. لقد ذهب عقلي إلى مكان قبيح.""إنه مكان منحرف أكثر، لكنني كنت أتحدث عنك، أيها الأحمق." أوضحت ذلك وهي تضحك."إذن أنت تقولين إنني يجب أن أمارس مهنة التدليك اليدوي؟ هل لديهم مثل هذه المهنة؟" أسألها."قد تكون أنت الأول"، قالت لي. "الآن هل يجب أن أعود إلى القصة قبل وصول سيارتنا أم لا؟""من فضلك" أجبت."لقد سمعت جيمي يتفاخر بأنه هو الشخص الذي أفقدك وعيك . لقد أغضبني سماعه وهو قاسٍ للغاية بشأن ذلك، لذا بدأت في الذهاب إليه وإخباره بأنه شخص سيئ للغاية، ولكن في تلك اللحظة أوقفني أنطوان وتواندا. لقد رأوا مدى غضبي، لذا أخرجوني من هناك قبل أن أتمكن من بدء أي شيء وأعادوني إلى المنزل. إنهما لطيفان للغاية.""كان بإمكانه أن يؤذيك يا جيس." أخبرتها بقلق."لا، لقد علمني والدي الركبتين والمرفقين منذ وقت طويل." تقول."الركبتين والمرفقين؟" أسأل."إن كسر المرفقين أمر صعب للغاية بمجرد ضرب شخص ما بهما والركبتين... حسنًا، أعتقد أن هذا واضح جدًا." تجيب. "بالإضافة إلى أن والدتي طبيبة، فأنا أعرف بالضبط أين أضرب الناس بركبتي ومرفقي.""هل تفعل ذلك؟" أسأل."الأنوف مفيدة في الضربة الأولى لأنها حساسة، لذا عندما تضربها، تدمع العيون وعادة ما يمسك بها الناس من الذعر. وهذا عادة ما يتركهم عرضة لضربة في الحلق وهذا من شأنه أن يوقف معظم المعارك. إذا لم ينجح هذا، فيمكنك توجيه ركلة ركبة، خاصة على رجل ضخم مثل جيمي. يبدو أنه يقوم بالكثير من العمل على الجزء العلوي من جسده ولكنه يهمل ساقيه في معظم الأحيان. وهذا يجعله ضعيف الركبتين". تشرح.حدقت فيها بذهول لعدة لحظات حتى أومأت برأسها نحو يدها وقالت: "استمر في التدليك من فضلك، جيك"."هل ستضربني في حلقي إذا لم أفعل ذلك؟" أسأل نصف مازحا."أعطني أنفك أولاً ثم الحلق، ولكن لا يا جيك، لن أضربك في الحلق، ولكنني قد أضربك بمرفقي في الضلوع." تضحك."أقوم بالتدليك"، قلت وأنا أضحكها مرة أخرى وهي تهز رأسها. "هل قام والداك بتربية ابنة أو نوع من الأبطال الخارقين؟""قليلاً من الاثنين" أجابت بابتسامة."أنت ترتدين ملابس Wonder Woman الداخلية، أليس كذلك؟" أسأل."ألا ترغب في معرفة ذلك؟" قالت مازحة.قبل أن أتمكن من الرد، توقفت سيارة وصاح والدها علينا قائلاً: "لقد وصلت خدمة سيارات الأجرة الخاصة بأبي".****"أنا أقدر حقًا الرحلة، سيدي." أقول للسيد جولدن بينما نخرج من موقف سيارات المدرسة."بالطبع، جيك." يؤكد لي وهو يستدير نحو جيسيكا في مقعد الركاب. "لاحظت أنك تعانين من مشكلة في يدك. هل هناك أي شيء أحتاج إلى معرفته؟""لقد توقفت عن التدريب قليلاً"، تقول له جيسيكا. "أنت تعلم كيف تسير الأمور عندما أبدأ في التدريب مرة أخرى"."عادةً ما تضطر إلى نقع يديها في حمام ثلج عندما تعود إلى المنزل من التدريب، ولكن إذا كنت تساعدها يا جيك، فأعتقد أن هذا شيء آخر يجب أن أشكرك عليه." يضحك."يسعدني أن أكون في خدمتك، سيدي." أجبت من المقعد الخلفي."بالمناسبة، كنت أريد أن أسألك عن شيء ما." أخبرني. "لقد أصبح من الواضح أننا بحاجة إلى البحث عن سيارة لجيسيكا، ومع سيارتك هذه، أعتقد أنك الشخص المناسب الذي يجب أن نسأله عن المكان الذي يجب أن نبدأ فيه البحث هنا.""يمكنها أن تستعير سيارتي إذا احتاجت إليها. أنا لست في وضع يسمح لي بالقيادة في الوقت الحالي". أخبرته."أنا لست مستعدة لمحاولة التعامل مع الوحش بعد." تضحك."نحن نقدر العرض يا جيك، لكنها تستطيع الآن استخدام مجموعة عجلاتها الخاصة ونحن نتطلع إلى المستقبل عندما تذهب إلى الكلية. ستحتاج بالتأكيد إلى سيارتها الخاصة عندما تنقل كل أغراضها. أعتقد أن مقطورة جرار ستحمل نصفها." يجيب السيد جولدن."ليس لدي الكثير من الأشياء يا أبي" تقول جيسيكا مازحة."أخبر ذلك لموظفي النقل الذين قرروا أن يفرضوا علينا رسومًا إضافية بمجرد أن ألقوا نظرة على غرفتك القديمة." يضحك."لم يفعلوا ذلك!" قالت ثم استدارت في مقعدها لتنظر إلي. "لم يحدث هذا على الإطلاق"."إذن جيك، أين يجب أن نبدأ البحث؟" سأل مع ضحكة."هل تبحث عن الجديد أم المستعمل؟" أسألهم."والدتها في المعسكر الجديد بسبب جميع ميزات الأمان ولكنني أميل إلى المعسكر المستعمل لتقليل التشتيت وجسم معدني فوق الألياف الزجاجية ولكن الأمر متروك حقًا لما تريده جيس." يجيب."لست متأكدة حقًا مما أريده." تجيب. "هل المكان الذي اشتريت منه سيارتك يبيع سيارات Beasts فقط أم أنه يبيع سيارات عادية أيضًا؟""إنه متخصص في سيارات العضلات الأمريكية ولكنه عادة ما يعرض بعض السيارات العادية في المعرض." أقول لها."هل يمكننا أن نبدأ من هناك؟" تسأل جيسيكا والدها."يمكننا أن نذهب يوم السبت ونقضي يومًا ممتعًا هناك." أجابها. "هل أردت أن يذهب جيك معنا، جيس؟""نعم... أعني إذا أراد ذلك." تجيب ثم تنظر إلي. "هل تريد الذهاب معنا؟""إذا أردتم جميعًا أن أشارككم، فسأكون سعيدًا بالذهاب والمساعدة." أجبت."سنناقش موعدًا، ويمكن لجيس أن يخبرك بذلك لاحقًا هذا الأسبوع. هل يبدو هذا جيدًا؟" سألني وهو ينظر إلي في مرآة الرؤية الخلفية."يبدو رائعًا يا سيدي." أجبت."سنشتري لك وجبة غداء مقابل وقتك ولا تحاول الجدال حول هذا الأمر، جيك." قال لي. "لقد قدمت لنا مساعدة كبيرة بالفعل، لذا دعنا نرد لك الجميل قليلاً.""حسنًا سيدي." أجبت. "سأقدم لعائلتك برجر وبطاطس سميتي. إنها رائعة."****"كنت أتوقع وصولك إلى المنزل منذ ساعات قليلة." يقول والدي كنوع من التحية عندما أدخل.أذكّرته قائلاً: "لقد تدربت"."اعتقدت أنك ستستقيل." أجاب وهو ينظر إلى طبق العشاء الخاص به."قال المدرب بينينجتون إنه يستطيع الاستعانة بي للمساعدة في الدفاع، وبما أن المدرب ييتس يخشى استبعادي، فقد قررت البقاء." أخبرته."لماذا يخاف المدرب ييتس من استبعادك؟" يسأل."لأن المدرسة بأكملها رأت ذلك"، أقول له وأنا أخرج الفيديو على هاتفي وأسلمه له."ما هذا يا عزيزتي؟" تسألني أمي وهي تنحني لمشاهدة الفيديو مع والدي."فيديو يوضح كيف تعرضت للأذى." أجبت قبل أن أدخل المطبخ لأعد لنفسي طبقًا. ليس من السهل القيام بذلك بيد واحدة، لكنني تمكنت من إدخال شريحة من اللحم المفروم في الطبق بمفردي مع بعض الذرة والبطاطس المخبوزة قبل العودة إلى طاولة غرفة الطعام.يبدو أبي غاضبًا عندما يعيد لي هاتفي عندما أجلس. "من الأفضل أن يتم طرده"، هكذا أخبرني."متوقف عن العمل لمدة أسبوع" أجبت."هذا كل شيء؟" تصرخ أمي تقريبًا."كان هذا رد فعل جيس أيضًا، لكنك تعلمين كيف هي هذه المدينة يا أمي". قلت. "كان جيمي بديلاً في مباراة الولاية العام الماضي ولن يتخلوا عن شخص مثله لأنه قام بإخراج لاعب احتياطي مهما كانت الضربة قذرة"."لم يرفعوا حتى علمًا على المسرحية اللعينة" يتذمر الأب."قال المدرب بينينجتون إنه لديه مكالمة بخصوص هذا الأمر." أجبت."أريته هذا؟" سأل."لقد تم إرسالها إلى الجميع في المدرسة وقبل أن تسأل، لا، لا أعرف من أرسلها ولكن من الواضح جدًا أنها كانت من أحد أصدقاء باتريك." أخبرته ثم أبتسمت لأمي. "هذا جيد يا أمي.""شكرًا لك عزيزتي." أجابت وهي تبتسم. "من أوصلك إلى المنزل؟ لم أتعرف على السيارة.""كانت تلك جيسيكا ووالدها." أجبت. "بدأت تدريبات الكرة الطائرة اليوم، لذا كانت ستبقى حتى وقت متأخر وعرضت عليّ توصيلها.""حسنًا، كان ذلك لطيفًا منهم بالتأكيد." أشارت. "أنا حقًا أحب جيسيكا، جيك. إنها لطيفة للغاية.""إنها كذلك." أجبت بضحكة ويمكنني تقريبًا سماع عيون والدي تدور وهو يتنهد.****"لقد تسبب في إيقافي عن الدراسة!" يصرخ جيمي بينما يجلس هو وباتريك في مرآب جيمي."أعلم ذلك"، يجيب باتريك. "لقد حاولت إقناع المدرب بطرده، ولكن عندما شاهد الجميع ذلك الفيديو اللعين، اضطر إلى السماح له بالبقاء. لقد أخطأت في تقدير رد الفعل عندما شاهد الجميع ذلك الفيديو"."هل تعتقد ذلك حقًا؟!" يصرخ جيمي."خذ بعض البيرة واهدأ." يقول باتريك وهو يشير برأسه نحو المبرد الموجود في الزاوية. "سأمنحك إجازة لمدة أسبوع، ولكن بطريقة ما، أنا الرجل الشرير هنا.""إنها ليست إجازة إذا كان عليّ تعويض كل العمل الذي فاتني." يشير جيمي وهو يفتح غطاء زجاجة البيرة الخاصة به. "أنا بالكاد أتمكن من النجاح كما هو الحال، هل تعلم؟""سوف تكون بخير." يقول باتريك وهو يأخذ البيرة لنفسه."من الأفضل أن أكون كذلك." قال جيمي وهو يضحك. "أريد الالتحاق بالجامعة حيث يمكنني ممارسة الجنس مع عشاق كرة القدم والفتيات الفاسقات.""وسوف نقوم بكل ذلك بمجرد أن أختار كلية لكلينا"، يقول له باتريك. "لا يوجد ما يفرقنا، أليس كذلك؟""نعم، لكن من الأفضل ألا تخدعني مرة أخرى بهذه الهراءات التي تخص جيك. بعد أن شاهد الناس هذا الفيديو، بدأت أتلقى كل أنواع النظرات الغاضبة." أشار جيمي وهو يتجشأ.أومأ باتريك برأسه. "لذا عليك أن تكون الشخص السيئ لفترة قصيرة. ماذا في ذلك؟""لذا أعتقد أنه يجب عليك أن تفكر في التخلي عن هذا الأمر الذي تقوم به مع جيك. إن عاداتك السيئة لم تعد تعمل كما كانت من قبل. لقد كان يضربك بالفعل بتلك الفتاة الطويلة التي تلتصق بها بشدة والآن يضربك في الملعب.""لم يهزمني على الإطلاق. لم أكن في الملعب عندما ألقى تلك التمريرات الحاسمة، كان ذلك أنت." قال باتريك بحدة."مهما كان،" تنهد جيمي."لكنك على حق"، يعترف باتريك بعد استعادة رباطة جأشه. "أحتاج إلى العودة إلى لوحة الرسم والتوصل إلى شيء جديد. لن يهزمني جيك جيبسون اللعين مرة أخرى هذا العام".****بعد قول ليلة سعيدة للدردشة الجماعية، تفاجأت جيسيكا عندما رن هاتفها المحمول."هل نسيت شيئًا يا ستاسي؟" تسأل في تحية."لا... حسنًا ليس حقًا ولكنني كنت أفكر في شيء ما منذ أن تركت التدريب ولكنني لم أرغب في أن أسألك أمام الجميع." تقول ستاسي."حسنًا،" تجيب جيسيكا. "ماذا تحتاج؟""هذا شيء ذكره لي جيك وأثار فضولي." تجيب ستاسي."قد يكون هذا أي عدد من الأشياء بالنظر إلى المصدر." تضحك جيسيكا."ما هو السبب الحقيقي الذي يجعلك ترفضين مواعدته؟ ولا تعطيني عذرًا بأنني سأبقى هنا لمدة عام واحد فقط . أنا لا أصدق ذلك." تجيب ستاسي.صمتت جيسيكا للحظات قبل أن تجيب أخيرًا: "شون ديورانت. كان صديقي عندما كنت أعيش في شارلوت. لم تنته الأمور على خير"."أنا آسفة جدًا يا جيس." تعتذر ستاسي. "إذا كنت لا تريدين التحدث عن الأمر...""لا، أشعر أنني بحاجة إلى ذلك. لقد حان الوقت لإخراجه على أي حال." تنهدت جيسيكا."هل يجب أن آتي وأحضر الآيس كريم؟" تسأل ستاسي. "أو الأفضل من ذلك، يجب أن تأتي أنت حتى نتمكن من الاسترخاء في حوض الاستحمام الساخن والتحدث.""أقدر العرض يا ستاسي ولكن الأمر على ما يرام." أخبرتها جيسيكا."حسنًا، إذا كنت متأكدًا." تقول ستاسي."أنا كذلك." تجيب جيسيكا. "لقد كنت أنا وشون على علاقة لفترة من الوقت.""كم هي المدة؟" تسأل ستاسي."منذ السنة الثانية من دراستنا." تجيب."أوه، يا إلهي،" قالت ستاسي وهي تلهث. "لقد مر وقت طويل.""أنت تخبرني بذلك." تجيب جيسيكا. "على أي حال، لقد قطعنا وعدًا بأن نكون أول من يواعد بعضنا البعض وقبل أن ننتقل إلى هنا، فعلنا ذلك أنا وهو.""ولم تكن مستعدًا." تختتم ستاسي."ليس على الإطلاق." تجيب جيسيكا. "أعني أننا فعلنا أشياء بالفعل، لكنني لم أشعر بأننا وصلنا إلى هذه الخطوة، لكن أصدقائي وأصدقائه كانوا جميعًا يتحدثون عن مدى روعة قيامنا بذلك كطريقة لقول وداعًا.""جيسيكا، لم يبدو لي أنك من الأشخاص الذين يستسلمون لضغوط الأقران." تقول لها ستاسي."هذا هو السبب الذي يجعلني لا أفعل ذلك بعد الآن." تجيب جيسيكا. "لقد سمحت لأصدقائنا بالضغط عليّ للقيام بذلك. لقد سمحت لشون بالضغط عليّ للقيام بكل ما يريده...""كل شيء؟" تسأل ستاسي بقلق."أوه لا، ليس كل شيء. فقط ممارسة الجنس الفموي والمنتظم." توضح جيسيكا."الحمد ***،" تنهدت ستاسي. "كنت قلقة لثانية هناك.""ستايسي، هل كانت تجربتك الأولى... سيئة للغاية؟" تسأل جيسيكا."لا أستطيع أن أقول إنه كان فظيعًا، لكنه لم يكن كما كنت أتصوره. لقد اعتبرت الأمر نوعًا ما بسبب حالة السكر التي كنت أعاني منها ووجودي مع شخص أناني أحمق يُدعى باتريك جرين"، تعترف ستاسي."أنا آسفة يا ستاسي. هذا يبدو فظيعًا." تعتذر جيسيكا. "على الرغم من أنه لم يكن رائعًا، إلا أن الأمور تغيرت للأفضل الآن. حسنًا، نوعًا ما أعتقد. أعني أن راي وأنا لم نصل إلى النهاية بعد، لكن ما فعلناه أفضل بكثير من أي شيء فعلته مع باتريك." تجيب ستاسي. "لهذا السبب أخبرتك أنني حسدتك بعد أن قبلت جيك. عندما تجتمعان أخيرًا وتتخذان هذه الخطوة، سيتأكد من أن الأمر سيكون رائعًا بالنسبة لك.""ربما يحدث ذلك، ولكنني كرهت ذلك، ستاسي. لقد شعرت بالاختناق بسببه ولم يبد أنه يهتم. لقد دفع رأسي بعيدًا، وسحب الواقي الذكري ودفعه بداخلي. لقد كان الأمر مؤلمًا طوال الوقت الذي فعلنا فيه ذلك". تقول جيسيكا. "كنت خائفة من أن يكون هناك شيء خاطئ معي لأن كل ما كان بإمكان أصدقائي التحدث عنه هو مدى شعوري بالراحة وكل ذلك. حتى أنني طلبت من والدتي أن تأخذني إلى طبيب أمراض النساء لكنها أخبرتني أن كل شيء هناك كان على ما يرام"."لقد كان مجرد أحمق، وإذا رأيته يومًا ما، سأركل مؤخرته!" تصرخ ستاسي تقريبًا. "يا له من قطعة قمامة مطلقة!""أرى ذلك الآن بالتأكيد، لكن الأمر أشبه بفوضى، كما تعلمون؟ لقد بنيت هذه الجدران لأنني لا أريد أن يحدث لي ذلك مرة أخرى"، تقول لها جيسيكا."وجيك يقوم بهدم تلك الجدران، أليس كذلك؟""لقد قام بإزالة الباب الأول حتى لم يبق شيء. وبعد ذلك شعرت وكأنني بدأت في تركيب الأبواب حتى يتمكن من المرور من خلالها فقط." تجيب جيسيكا."بعض هذه الأبواب لا تزال مغلقة، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي."قد يكون الأمر كذلك دائمًا. أنا فقط لا أعرف." تعترف جيسيكا."آمل حقًا ألا يكونا كذلك، جيسيكا." تقول لها ستاسي. "أريدك أن تكوني سعيدة. أريد أن تكونا سعيدتين وأعتقد أن هذا يعني أنكما تلتقيان معًا.""ربما هذا صحيح." تنهدت جيسيكا."حسنًا، أنا هنا من أجلك متى احتجت إليّ. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي."أنا أفعل ذلك وأنا أحبك، ستاسي.""أحبك أيضًا، جيس."****يوم الثلاثاءتجلس مجموعة الغداء الموسعة الآن في مكانها المعتاد في الملعب في الوقت الذي يبدأ فيه الغداء."لذا اشرح لي هذا الأمر التجاري مرة أخرى؟" تسأل ماريبيث بوبي."يوافق جيك على صفقة سيئة لأنه جبان ثم يتذمر بشأنها حتى يرن الجرس." يجيب بوبي."أنت محظوظ لأن ذراعي التي أستخدمها في الرمي أصبحت معطلة." قلت وأنا أحاول رمي منديلتي عليه بذراعي غير المسيطرة. لكن الأمر لم ينجح.يضحك راي ويقول: "لقد اعتقدت أن تمريراتك في المباراة كانت قبيحة"."متى أصبح من المقبول أن ننتقد شخصًا مصابًا؟" أسألهم."عندما أصبحت الرجل المصاب." تجيب روكسي."أوه يا إلهي، شكرًا لك روكسي." أهز رأسي."جيك، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" تسأل ستاسي."يعتمد الأمر على مدى سوء سخريةك مني في هذا السؤال." أجبت."بشكل طفيف،" تجيب مع غمزة."سيكون هذا تغييرًا لطيفًا في وتيرة الأمور، اسألي." أخبرتها."حسنًا، نحن جميعًا نعلم أن نغمة رنين جيسيكا لك هي (You Drive Me) Crazy لبريتني، لكن يبدو أن لا أحد يعرف ما اخترته لها." كما تقول."نعم، لقد تحدثنا عن ذلك في الدردشة الليلة الماضية ويبدو أن لا أحد يعرف ما هو الأمر." أخبرتني جيسيكا."حتى أنا لا أعرف ما هو لقبها في هاتفك." شاركت شيلي."أوه، ماذا وضعت في لقبها، جيك؟" تسأل ستاسي."يجب أن تسألها، فهي من اختارت ذلك، وليس أنا." أجبت."أوه، كما لو أنه لم يكن بالضبط ما كنت ستستخدمه على أي حال، جيك." أخبرتنا جيسيكا."أحب أن أعتقد أنني لست منحرفًا إلى هذا الحد." أجبت."منحرف، أليس كذلك؟" ضحكت ستاسي. "سيتعين عليك أن تخبرني الآن ما هو هذا اللقب"."يا إلهي جيك، أنت جيد." يضحك راي."كيف ذلك؟" تسأل ماريبيث."لقد جعلهم مهتمين بلقب جيسيكا أكثر من معرفة نغمة الرنين التي يستخدمها لها." يشير بوبي."لقد كان يعمل بشكل جيد للغاية." تنهدت."نعم، ولكن تم القبض عليك، لذا سأعرف نغمة الرنين الخاصة بك الآن." تجيب جيسيكا. تخرج هاتفها المحمول وتضغط على رقمي.وبعد ثوانٍ قليلة، يبدأ هاتفي في تشغيل مقطع جوقة من أغنية She Hates Me لفرقة Puddle of Mudd."من الأفضل أن تكون تلك الفتاة التي يناديك بها سومر، جيك، وإلا ستتعلم مباشرة عن مسألة الركبتين والمرفقين التي تحدثنا عنها بالأمس." حدقت جيسيكا في وجهي.أغطي أنفي بيدي وأدس ذقني في صدري لحماية حلقي. أجيبها: "إنها مجرد مزحة"."أنا لا أضحك." قالت لي ثم نظرت حول المجموعة. كان بوبي وراي وروكسي يحاولون جميعًا عدم الضحك لكنهم فشلوا فشلاً ذريعًا في ذلك بينما كانت جودي وستاسي وماريبيث تبدوان في حيرة من أمرهما. من ناحية أخرى، كانت شيلي ترفض مقابلة نظرة جيسيكا."شيلي،" تلهث جيسيكا."حسنًا، لقد أخبرته أنك ستحاول القيام بذلك اليوم، لكن الأمر لا يعني أنك لا تستحق أن يستمتع أحد بك قليلًا. خاصة بعد ما حدث بالأمس. هل أنا مخطئة؟" تسأل شيلي."لا، أنت لست كذلك لكنه في النهاية حصل على أرقام أكثر من أرقامها فقط، لذا فهذا يعتبر شيئًا، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."ربما،" وافقت شيلي ثم ضحكت. "لكن المظهر الذي ارتسم على وجهك عندما بدأت تلك الأغنية في العزف كان يستحق كل هذا العناء.""لم أكن أعلم أن شخصًا يمكن أن يبدو مصدومًا ومنزعجًا في نفس الوقت يا جيسيكا، لكنك قمت بذلك بشكل جيد." تضحك روكسي."شكرًا روكسي،" تنهدت جيسيكا."لقد قمت بإرجاعه إلى ما كان عليه بالفعل، لذا لا تترددي في تجربته مرة أخرى." أقول لجيسيكا."لست متأكدة من رغبتي في ذلك الآن." قالت لنا وهي تضحك من جديد. ثم تنهدت وضغطت على الزر مرة أخرى. هذه المرة بدأت أغنية Getting Better لفرقة Tesla في العزف."أوه،" تقول جيسيكا وهي تستمع حتى أوقفها."كيف كان ذلك؟ دعني أخمن. أفضل، أليس كذلك؟" أسأل مازحا."أنت حقًا أحمق." يضحك بوبي."ماذا؟ لقد كان هذا في الوقت المناسب تمامًا كما اعتقدت." أنا أجادل."لقد كان كذلك، ولكنك ما زلت أحمقًا، جيك." ضحكت ستاسي ثم فاجأتني بعناق. "أحمق محبوب بشكل رائع.""أوافقك الرأي"، تقول جيسيكا. "أنت حقًا شخص لطيف ومحبوب، لكن لا تظن أنني لن أستعيدك مقابل هذه الحيلة الصغيرة. كما أخبرتك ستاسي، أنا مدين لك وأسدد ديوني أيضًا".****"كيف تشعر بالكتف اليوم، جيك؟" يسأل *** بينما نغادر فصل السيدة هاربر."متيبسة قليلاً ولكنها أفضل." أجبت."لقد فاتك هذا." قالت جيسيكا وهي توزع عليّ كتيبًا بينما انضمت إلينا هي وليان في الردهة."لقد حصلت على واحدة لنا، ***." قالت ليان له بينما أنظر إلى تلك التي تحملها جيسيكا."هناك زخات من الشهب ستتساقط طوال عطلة نهاية الأسبوع. ما مدى روعة هذا؟" تسأل جيسيكا."لديك تعريف غريب للروعة، جيسيكا." يضحك ***."أنا فتاة من المدينة الكبيرة، أتذكر يا ***؟ لم أشاهد قط زخات شهب من قبل لأن أضواء المدينة تحجبها. لذا فإن رؤية واحدة هنا وفي القبة السماوية سيكون أمرًا رائعًا جدًا." أخبرته جيسيكا ثم التفتت إلى ليان. "في أي ليلة ستذهبون؟""أفكر في ليلة السبت." تجيب ليان. "بهذه الطريقة سيكون لدينا موعد ليلة الجمعة ثم نحصل على الرصيد الإضافي يوم السبت.""يبدو أن هذا قد ينجح معك أيضًا، جيك." تقول جيسيكا."هل لديكما موعد في ليلة الجمعة أيضًا؟" يسأل ***."لا أعتقد ذلك، ولكن من المحتمل أن جاك سيفعل ذلك. لقد أصبح مشهورًا جدًا مؤخرًا في حال لم تلاحظ ذلك." أخبرتهم جيسيكا."أوه لقد لاحظت ذلك ولكن هذا سيغير أي شيء فيك، أليس كذلك، جيك؟" تسأل ليان."أصبحت يداي أكثر نظافةً." أمزح وأجبر جيسيكا على هز رأسها. "إذن سنذهب يوم السبت للحصول على نقاط إضافية أيضًا؟""هذا يناسبني." تجيب جيسيكا. "أوه، هل ستكون السيدة هاربر هناك في الليلتين؟""إنها عادة ما تكون كذلك، ولكن إذا فاتتها ليلة ما، فإنها تترك علامة في أوراق الطلاب حتى يتم تغطيتنا، ولكن أليس من المفترض أن نخرج يوم السبت لنرى ما إذا كان من الممكن الحصول على سيارة لك؟" أسأل."هذا في الصباح. سننتهي بحلول منتصف بعد الظهر على أقصى تقدير، وإذا لم ننتهي فلن نضطر إلى ارتداء ملابس مناسبة لزيارة القبة السماوية. لذا حتى لو تأخرنا، يمكننا الذهاب بمجرد الانتهاء". أشارت جيسيكا."هذا جيد بالنسبة لي." أقول لها."أنت لن تحصل على وحش الجحيم أيضًا، أليس كذلك، جيسيكا؟" تسأل ليان."أوه لا، أنا لست مستعدة لذلك بعد ولكن جيك أكد لي أن المكان يحتوي على سيارات عادية أيضًا." تضحك.يعلن *** "الوضع الطبيعي ممل. جيك، يجب أن تظهر لي هذا المكان أيضًا في وقت ما. أحتاج إلى وحش خاص بي"."وبالتالي، نحن خارجون من هنا." تقول ليان وهي تسحب *** بعيدًا. "أراكما غدًا.""وداعًا يا شباب"، تناديهم جيسيكا ثم تستدير نحوي. "دعنا نوصلك إلى الفصل قبل أن تتسبب في مشاكل لشخص آخر".****الأربعاء"أقدر لك رحلة العودة إلى المنزل، روكسي." تقول جيسيكا وهي تصعد إلى سيارة روكسي."ليست مشكلة، جيس. لقد فوجئت نوعًا ما بأنك تدربت يوم الأربعاء." تجيب روكسي."يقول المدرب موريسون إن لدينا الكثير من المباريات يوم الأربعاء، لذا إذا تدربنا يوم الأربعاء، فسنكون مستعدين في يوم المباراة". تجيب جيسيكا. "هناك أيضًا الكثير من الأعضاء الجدد في الفريق هذا العام، ونحن بحاجة إلى التدرب قدر الإمكان لمعرفة خطة اللعب"."ضرب الكرة فوق الشبكة. تسجيل نقاط أكثر من الفريق الآخر. الفوز. ما الذي عليك أن تتعلمه أيضًا؟" تسأل روكسي وهي تخرج من ساحة انتظار السيارات.تضحك جيسيكا وتقول: "إذا كنت ترغب في الخروج والعمل كمدرب مساعد، فأنا متأكدة من أن المدرب موريسون سيحب أن يكون معك، روكس"."سأحضر مباراة وأشجعك يا فتاة طويلة القامة ولكن هذا هو أقصى ما أستطيع أن أذهب إليه" تقول لها روكسي."أوه روكسي... كنت سأعانقك لكنك أنت من تقود السيارة." قالت جيسيكا بشكل درامي."احتفظي بمشاعرك لجيك." تقول لها روكسي. "أين هو بالمناسبة؟ كنت أعتقد أنه سيتجول في صالة الألعاب الرياضية محاولًا الإمساك بك وأنت ترتدين زي الكرة الطائرة الخاص بك.""أخبرته أننا نرتدي هذه الملابس فقط في يوم المباراة، لذا توقف عن التسلل." قالت لها جيسيكا. "لكن بجدية، أعتقد أنه في المنزل يستعد للغد.""ما هو الغد؟" تسأل روكسي."معرض الفن." تجيب."حسنًا، الصورة التي رسمها لك، أليس كذلك؟ لم يشعر بالتوتر من هذا النوع من الأشياء من قبل. ما الذي اختلف هذه المرة؟" تسأل روكسي."لقد جاء والداي إلى هنا وكل ما أخبرتهما به هو أن جيك لديه قطعة في الأمر. أريد أن أفاجئهما وأخبرت جيك بذلك اليوم حتى يعتقد أن والدي سيقتله مرة أخرى." تجيب جيسيكا."ما زلت مندهشة من قدرته على النجاة من كارثة التقبيل بأكملها." تضحك روكسي."لقد نجح في التعامل مع الأمر بشكل جيد عندما أوضحت له أن فمي الكبير هو المشكلة." تجيب جيسيكا. "إلى جانب ذلك، أعتقد أنهم يحبون جيك، لذا فهو لا يخطئ في نظرهم كثيرًا، لكن حظًا سعيدًا في شرح ذلك له.""إنه يحتاج إلى القليل من الخوف في حياته، جيس. فهو يجعله متيقظًا ومن الممتع أن نشاهده يتلوى قليلًا بين الحين والآخر." تضحك روكسي.عندما وصلوا إلى ممر جيسيكا، فتح الباب الأمامي وخرجت سارة منه."روكسي!" تصرخ وهي تركض نحو السيارة."يبدو أن شخصًا متحمسًا لصبغ شعرها." تضحك روكسي."هذا وسوف تتمكن من رؤيتك." تجيب جيسيكا. "لقد تركت انطباعًا قويًا لدى أختي الصغيرة.""لا أعلم هل يجب أن أكون فخورة أم قلقة بشأن ذلك" تجيب."سأذهب بكل فخر." تجيب جيسيكا وهي تخرج.سارة تستقبل روكسي باحتضان ثم تبدأ في سحبها نحو المنزل. "انتظري ثانية يا سار بير، يجب أن أحضر حقيبتي.""لدينا واجب منزلي يا سارة." تقول جيسيكا. "ماذا عنك؟""لدي القليل." تجيب سارة."هل تريد أن تفعل معنا ما تفعله عندما يأتي جيك؟" تسأل جيسيكا."من فضلك؟" تسأل سارة."بالطبع عزيزتي." تجيب جيسيكا بينما يتجه الثلاثي إلى المنزل.****"معرض الفن سيقام غدًا" هكذا قلت وأنا جالس على طاولة العشاء مع أمي وأبي."هل يوجد شيء مكتوب فيه يا عزيزتي؟" تسألني أمي بينما والدي يضحك بصوت عالٍ."نعم." أجبت. "لقد أخبرتني جيسيكا أنه يتعين علي أن أخبرك لأن عائلتها ستأتي لمشاهدته وهي تعتقد أنك ستحب ذلك أيضًا.""بالطبع يا عزيزتي. نحن نحب أن نرى عملك، أليس كذلك يا ويس؟" قالت أمي ثم دفعت والدي بقوة عندما لم يرفع نظره عن طبقه."من المحتمل أن أعمل لساعات متأخرة." يعلن الأب ثم يعود لتناول الطعام."لقد فكرت في ذلك كثيرًا"، قلت له. "هل الأمر يتعلق بكرة القدم أم أنني فعلت شيئًا آخر جعلك تغضب مني يا أبي؟""من قال أني مجنون؟" يسأل وهو ينظر إلي."لقد تحدثت معي بالكاد منذ المباراة وعندما تفعل ذلك، فإنك لا تتحدث إلا بالهمهمة وليس بالكلمات. وعندما جاءت جيسيكا لم تقل لها أي شيء على الإطلاق. يمكنك أن تغضب مني بقدر ما تريد ولكن دعها خارج الأمر. فهي لم تفعل أي شيء خاطئ هنا." أخبرته."لم تفعل ذلك، هاه، ماذا عن اعتزالك كرة القدم؟ هل تتوقع مني أن أعتقد أن ظهورها واعتزالك ليسا مرتبطين ببعضهما البعض؟" يجادل."لم أستسلم بعد"، قلت له. "حتى لو فعلت، فذلك لأنني تعرضت لضربة قوية لدرجة أنني لا أستطيع تذكر ما حدث. هل تعلم مدى الرعب الذي أشعر به؟""أنت بخير." يقول لي وأنا فقط أهز رأسي."حقا، لأن هذا لا يبدو جيدا." قلت له وأنا أومئ برأسي نحو ذراعي. "أضلاعي لا تبدو جيدة، وعدم تذكر ما حدث وتسبب في كل هذا يجعل الأمر أسوأ."أنهض من على الطاولة وأتجه نحو الباب."إلى أين أنت ذاهب؟" تناديني أمي."بوبي." أجبت قبل إغلاق الباب.بمجرد رحيلي، تتجه أمي نحو والدي وتقول له: "إنه ليس أنت يا ويسلي. كرة القدم ليست حياته وليست وسيلته للخروج من هذه المدينة"."لا يوجد شيء خاطئ في كرة القدم" يقول الأب."لا أقول إن هناك شيئًا ما. أنا أقول إن مستقبل جيك يكمن في شيء آخر. لقد أخبرك بذلك لكنك ترفض الاستماع إليه، لذا استمع إلي. هل تتذكر كيف شعرت عندما أصيبت ركبتك في آخر مباراة في عامك الأخير؟""كما لو أنني شعرت للتو بأن مستقبلي يتحطم مثلما حدث لركبتي." يجيب."أنا متأكد من أن هذا هو ما شعر به جيك عندما استيقظ ملقى على العشب غير قادر على تذكر ما حدث له للتو. باستثناء أن مستقبله ليس مرتبطًا بركبتيه أو كاحليه أو حتى كتفيه. مستقبله مرتبط بعقله."تنهد الأب وأومأ برأسه. "حسنًا، فهمت الأمر. أنا فقط لا أريد أن ينظر جيك إلى الوراء ويندم.""نحن جميعًا ننظر إلى الماضي بندم على الأشياء، ولكن تلك الأشياء هي التي جعلتنا ما نحن عليه الآن، وأعتقد أننا في بعض الأحيان نكون رائعين جدًا". تضحك أمي."أنت بالتأكيد كذلك." ينضم إلى الضحك."لذا ستتوقف عن الحديث عن كرة القدم مع جيك وتكون لطيفًا مع جيسيكا، إذن؟" تسأل."أعدك." يقول لها."هذا جيد لأن جيسيكا فتاة لطيفة للغاية وأعتقد أن جيك وقع في حبها حتى لو لم يكن يعلم بذلك بعد." أخبرته."أوه، إنه يعرف ذلك." يؤكد لها الأب. "إذا كان يشبه والده، فإنه يعرف متى يكون بين يديه امرأة عظيمة.""أوه، إنه يفعل ذلك، أليس كذلك؟" تقول أمي مازحة."أنتِ من تخبريني باستمرار بمدى ذكائه، بام." ضحك. "جيسيكا ذكية ومضحكة ولطيفة للغاية، لذا لا توجد طريقة يمكن أن يسمح بها أحد أبنائي بالهروب."****"لقد حصلت عليه يا أمي!" ينادي بوبي وهو يجيب على جرس الباب. لقد فوجئ عندما وجدني واقفًا على شرفته."يا رجل، كيف بحق الجحيم... مشيت إلى هنا؟" سأل وهو ينظر نحو الممر بحثًا عن سيارة."نعم" أجبت."ماذا فعل والدك هذه المرة؟" سألني في طريقته لدعوتي للدخول."من كان هذا؟" تنادي والدة بوبي من غرفة المعيشة."أنا جيك. سنكون بالخارج في المرآب." يجيب بوبي."لا تحاول أن تسرق البيرة التي أحضرها. أنا أعرف بالضبط عدد البيرة الموجودة هناك، بوبي." قالت له."جيك لا يشرب يا أمي" يقول بوبي."أعرف ذلك، لقد كنت أخبرك بذلك." صرخت. "الآن قدم له زجاجة ماء ودعني أعود لمشاهدة بات ساجاك.""شكرًا لك، سيدة لانج." أصرخ رغم أنني أعلم أن بوبي سوف يسخر مني بمجرد دخولنا إلى مرآبه."ليس من المستغرب أن يحبك جميع الآباء والأمهات." يقول وهو يشعل الضوء."أنا محبوب للغاية." أصرح وأنا أجلس على الأريكة المتهالكة التي كانت هنا منذ أن عرفت بوبي."هل تتذكرون عندما كنا متأكدين من أننا سنصبح فرقة Guns N Roses التالية؟" يسأل وهو يمسك بجيتاره القريب ويبدأ في ضبطه."لقد أردت أن تصبح GnR. أما أنا فقد أردت أن أكون Iron Maiden التالية." أخبرته."نعم ولكنك لا تستطيع الصراخ مثل بروس" كما يشير."لا أحد يصرخ مثل بروس." أجبت. "مهلاً، ما الذي حدث حتى انتهى بي المطاف في هذه الفرقة الخيالية مرة أخرى؟""مشجع معجبين." يجيب ضاحكًا. "ما زلت أقول إنك تستطيع الغناء ولكنك لن تصدقني.""لا تزال لا تفعل ذلك." أجبت."إذن، ما الأمر؟ لماذا مشيت كل هذه المسافة إلى هنا؟" سأل."إنها ليست بعيدة جدًا." أجادل. "لقد قطعت الغابة في نهاية شارعي وأنا هنا عمليًا.""أتذكر ذلك، ولكنني أعلم أيضًا أن الأمر ليس بهذه السهولة، خاصة عندما يكون لديك ذراع واحدة جيدة فقط." يجيب."ما دام أنني لا ألتقط أي شيء يزن أكثر من جالون من الحليب أو ألويه بطريقة غريبة، فلا بأس بذلك." أخبرته."حسنًا،" قال لي وهو غير مصدق. "إذن هل أنت مستعد للحديث عما فعله والدك أم تريد مني أن أتحدث معك أكثر؟""كن لطيفًا مع راعي البقر المعجب بك." أخبرته لكنه ظل يحدق فيّ حتى هدأت. "إنها مجرد هراء كرة القدم.""أرقام." بوبي يشخر."حتى أنه غاضب من جيسيكا بسبب ذلك.""جيسيكا؟ ماذا فعلت جيسيكا؟" يسأل."لا شيء، ولكن أتمنى لك حظًا سعيدًا في شرح ذلك له." أجبت وأنا أقف على قدمي وأتناول كوبًا من الماء من الثلاجة الصغيرة القريبة. "يبدو أنه يلومها على إصابتي أو شيء من هذا القبيل.""أنت حقا الشخص المسؤول عن هذا الأمر." يجيب بوبي."عفوا؟" أسأل في حيرة."جيك، كم عدد المباريات التدريبية بين الفريقين الأزرق والبرتقالي التي لعبت فيها؟" يسأل."أوه... كلهم، على ما أظن. ما هي وجهة نظرك؟" أسأل."أريد أن أقول إنك لم تهتم بهم قط. ليس عندما كنت طالبًا في السنة الأولى أو الثانية أو الثالثة. ثم تأتي جيسيكا وتتحول فجأة إلى شخص مختلف. أتذكر تلك المباريات وكيف كان فريقك دائمًا يخسر. لقد استسلمتم تقريبًا للفريق الأول فقط حتى يُنظر إليكم باعتباركم ملوك المدرسة. الآن تظهر جيسيكا، لقد خرجت إلى هناك وكأن لديك شيئًا لتثبته أو ربما سئمت أخيرًا من تعرضك للإهانة من قبلهم طوال الوقت. على أي حال، كانت جيسيكا هي الدافع الذي كنت بحاجة إليه للوقوف وإخبارهم أخيرًا بأن يذهبوا إلى الجحيم.""إذن أنت تقول إنها مصدر إلهامي؟" أسأل ضاحكًا."أنت من رسمها في درس الرسم، يا رجل." أجابها بضحكة خفيفة."سأدفع ثمن ذلك غدًا، شكرًا جزيلاً لك. أنت من المفترض أن تكون أفضل صديق لي. لماذا لم توقفني في ذلك اليوم الأول عندما بدأت في رسمها؟" أسأل."لا تلومني، لقد ظننت أنك ترسمين فقط زهورًا جميلة، أتذكرين؟" قال لي."بالمناسبة، بمناسبة الحديث عن الزهور الجميلة، كيف تسير الأمور بينك وبين ماريبيث؟" أحاول أن أواصل الحديث."ربما كانت هذه أسوأ طريقة حاول بها شخص ما تغيير الموضوع في تاريخ اللغة"، كما يشير بوبي."تاريخ اللغة، حقًا؟" أسأل. "يا إلهي، لا بد أن الأمور تسير على ما يرام حقًا إذا كنت تستخرج سطورًا كهذه.""لقد حصلت على موعد معها ليلة الجمعة." أجاب بابتسامة كبيرة."رائع"، أجبت. "كما تعلم، هناك زخة من الشهب هذا الأسبوع. يمكنك اصطحابها إلى القبة السماوية ومشاهدتها"."أنت حقًا شخص غريب الأطوار، جيك. لا أمل لك." يضحك."سأذهب مع جيسيكا." أنا أجادل."بالطبع أنت كذلك ولكنكما كلاكما مهووسان ولم تطلقا على ذلك موعدًا، أليس كذلك؟" تنهد."حسنًا لا، إنه اثنان فقط...""صديقان يجب عليهما التوقف عن إضاعة الوقت في كونهما مجرد أصدقاء." يقاطع."يقول الرجل الذي حصل للتو على موعد مع الفتاة التي كان معجبًا بها منذ السنة الأولى في الجامعة، أعتقد أنه كان كذلك." أشرت."نعم، حسنًا، الوقت هو رفاهية لا تملكها." رد بوبي."أنت تعلم أنه كان ينبغي لنا أن نعثر لك على صديقة في وقت أقرب. لقد جعلتك هذه الفتاة أكثر ذكاءً مما كنت عليه في الماضي." أمزح."نعم، يجب أن تتزوج أيها الخاسر اللعين. كيف يمكنك الجلوس هناك على أريكتي، وشرب الماء الذي أشربه، وتسمي نفسك صديقي؟ هذا أمر لا أفهمه". هكذا صرح."مهلا، إذا لم أكن صديقك، من سيكون؟"****يوم الخميس"جيك، لم تتصل بي." تقول سومر دوغلاس بصوت غنائي عندما تراني واقفًا خارج صالة الألعاب الرياضية بعد المدرسة."نعم، آسف على ذلك. لقد كنت مشغولاً بعض الشيء." أجبت."هل أنت مشغولة جدًا بالنسبة لي؟" تسأل بينما تدفع ثدييها الكبيرين معًا لجعلهما يبدوان أكبر حجمًا."مرحبًا، جيك." تقول شيريل، المعروفة أيضًا باسم CC، وهي تتقدم نحوي. "شكرًا لمساعدتي في تحضير الاختبار الليلة الماضية. لقد نجحت فيه بمساعدتك.""لقد نجحت في كل شيء بمفردك، CC، لقد طرحت الأسئلة فقط بينما قدمت أنت الإجابات." أخبرتها."انتظر، هل تحدثتم؟" يسأل سومر وهو يحدق في CC"حسنًا،" يجيب CC. "سألت جيك إذا كان بإمكانه اختباري في الكلمات الإنجليزية التي أستخدمها بعد درس الهندسة لأنه يدرس اللغة الإنجليزية المتقدمة. لقد ساعدتني كثيرًا حقًا، جيك.""لا مشكلة"، أقول لها ويرن هاتفي. "آسفة، لكن هذه إشارتي. سي سي، أنا سعيدة لأنك نجحت في اجتياز الاختبار، وسومر، أعتقد أنني سألتقي بك لاحقًا"."نعم، لاحقًا." هدرت سومر وهي تراقبني وأنا أتجه نحو مقدمة المدرسة."إنه لطيف حقًا." تلاحظ CC ثم تستدير للتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية للاستعداد للتمرين عندما أوقفها Somer."ماذا تفعل بحق الجحيم، سي، سي؟""سأذهب للتمرين" أجابت."أقصد مع جيك." تنهد سومر."الواجبات المنزلية... حسنًا، العمل الاختباري... لا، أعتقد أنه كان تحضيرًا للاختبار. لماذا؟" يسأل CC.تهز سومر رأسها وتتنهد مرة أخرى. "لا تقلق، CC""حسنًا، بالتأكيد، سومر." يجيب CC ثم يتجه إلى غرفة تبديل الملابس."مشكلة، سومر؟" تسأل ستاسي وهي تتوقف عند باب غرفة تبديل الملابس."أقول فقط وداعًا لجيك." تبتسم سومر بسخرية بينما تضع ابتسامة كبيرة على وجهها."نعم، يجب أن يلتقي بجيسيكا ووالديها الآن"، تقول لها ستاسي. "لقد أتوا لينظروا إلى الصورة التي رسمها لها قبل أن يعود إلى المنزل معها. حتى أنها أخبرته أنه قد يضطر إلى حزم حقيبة لليلة واحدة. ما مدى طرافة هذا؟ حسنًا، أراك في التدريب".****تنظر جيسيكا إلى هاتفها، وترسل رسالة نصية إلى جيك لإخباره بوصول والديها، عندما تسمع اسمها يُنادى."جيسيكا، من الرائع رؤيتك هنا. أرى أن العائلة بأكملها خرجت." تقول بام جيبسون بينما تتجه هي ووس نحوهما."نعم، آه... مرحبًا السيدة جيبسون. السيد جيبسون." تتلعثم جيسيكا."من الرائع أن أراكم جميعًا مرة أخرى"، يقول الدكتور جولدن وهو يصافحه. "كنت أقول لتيم للتو في اليوم الآخر أنه مع وجود أطفالنا كثيرًا، يجب أن ندعوكم لتناول العشاء في أحد الأمسيات"."لقد كانت كذلك، ومن المؤكد أننا سنحب أن نستقبلكما في أي وقت. هذا على افتراض أن جيك سيزورنا بالفعل". يمزح السيد جولدن."حسنًا، إذا كان يسبب الإزعاج في أي وقت، فأرسلوه إلى المنزل على الفور"، تقول لهم السيدة جيبسون."ما هي الرائحة الجديدة؟" تسأل سارة وهي تنضم إلى المحادثة.تهز جيسيكا رأسها ثم تركع على ركبتيها حتى تصل إلى مستوى سارة. "إنها مزعجة، هل تعلمين كيف تأتي ابنة عمك ليلي وتأخذ الدمى ولا تعيدها إليك؟ إنها مزعجة"."جيسيكا،" يوبخ الدكتور جولدن ولكن مع ضحكة خفيفة."جيك لا يأخذ دمى، سيدتي جيبسون. إنه يتحدث إليهم فقط ويجعل جيس تصمت." أخبرتهم سارة."أوه، هل يفعل ذلك؟ كيف يفعل ذلك؟" يسأل السيد جيبسون ضاحكًا."لا أعلم ولكن ساقيها تصبحان مرتعشتين عندما من المفترض أن يظهر." تجيب سارة."حسنًا، توقف عن التحدث في أي وقت الآن، يا سار بير." تتوسل جيسيكا تقريبًا."جيسيكا، ما رأيك أن نخرج ونرى ما إذا كان جيك في طريقه إلينا؟" يقترح السيد جيبسون."حسنًا، سيدي." تجيبه وتتبعه خارج الباب المزدوج.بمجرد خروجهما، أخذ السيد جيبسون نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث. "جيسيكا، لقد تم لفت انتباهي إلى أنني لم أكن مرحبًا بك كثيرًا." بدأ حديثه."أوه لا سيدي، لم أشعر بهذه الطريقة على الإطلاق." تؤكد له جيسيكا."من اللطيف أن تقول ذلك، لكنها الحقيقة"، يقول. "لقد غضبت بسبب بعض الأشياء، ولا علاقة لك بأي منها. أعلم أن جيك يزور منزلك كثيرًا وأود أن تعلمي أنك مرحب بك في منزلنا في أي وقت"."شكرًا لك سيدي، أود ذلك كثيرًا." تجيب جيسيكا."هذا طالما أن أختك الصغيرة تسمح لجيك بسحبك بعيدًا لفترة طويلة." يمزح وتضحك جيسيكا."سيتعين علينا أن نقيم لها بعض حفلات الشاي الإضافية ولكنني متأكدة من أنها ستسمح لنا بالابتعاد بمجرد الانتهاء من ذلك." أخبرته جيسيكا."إذا قدمت أيًا من تلك السندويشات الصغيرة في حفلاتها ويمكنك أن تحضري لي القليل منها عندما تأتين، فأنا بالتأكيد لن أكره ذلك"، قال لها."أنا أقوم بتدوين ملاحظة الآن للمرة القادمة التي سأزورك فيها." تؤكد له.****أستدير حول الزاوية وأرى والدي واقفًا بالخارج مع جيسيكا."يا إلهي" أفكر وأنا أسرع في خطواتي متسائلاً عما يحدث."ها هو قادم الآن." يقول أبي وهو يلاحظ اقترابي."مرحبًا أبي... جيس." أقول في التحية."الجميع في الداخل ينتظرون." يشير الأب. "أعتقد أنه يجب علينا الانضمام إليهم.""نعم سيدي،" تجيب جيسيكا ولكن قبل أن تتمكن من الابتعاد، أمسكت بذراعها وسحبتها بالقرب منها حتى أتمكن من الهمس."ماذا يحدث؟ هل أنت بخير؟" أسأل."أنا بخير وكنا نتحدث عن السندويشات الصغيرة" قالت لي."سندويشات الأصابع؟" أسأل."سندويشات الأصابع." تجيب."حسنًا، إن قول الكلمات التي قلتها للتو أوضحت الأمر تمامًا." هكذا قلت."واو، السخرية هي حقًا آلية دفاعك عندما تشعر بالتوتر، أليس كذلك؟" قالت وهي تسحبني نحو الباب."سأدرجها في خطابات القبول بالجامعة." أخبرتها. "أفترض أنك تفعلين نفس الشيء مع خبير تجنب المشاكل ؟""استمر في ذلك يا جيك. سوف تحتاج إليه عندما ترى عائلتي وعائلتك رسمك لي." تقول."ألم يكن بإمكانك على الأقل أن تخبرهم أن هذا هو ما جاؤوا لرؤيته؟" أسأل."أين المتعة في هذا؟" تسأل بسعادة. "انظر من نجح في النهاية"."مرحبًا، جيك." يقول الدكتور جولدن. "كيف تشعر؟""أفضل، شكرا لك." أجبت."جيك!" تصرخ سارة ثم تركض نحوي وتحتضنني."لذا اخترت اللون الأزرق، أليس كذلك؟" أسأل وأنا أسحب بعض خصلات شعرها الطويل الملون الآن للفحص."حسنًا،" تجيب. "قالت روكسي إنني أستطيع استخدام لونين إذا أردت، لكنني أردت لونًا واحدًا فقط في البداية.""اتصال جيد وأنا أحب اللون الأزرق" أقول لها."هل ستستمر في المجيء بعد هذا؟" سألت."آمل ذلك." أجبتها. "لقد دار بيني وبين السيد بير محادثة مفيدة للغاية في حفل الشاي الأخير."تنظر سارة إلى والدي وتهز رأسها وتقول: "إنه أحمق للغاية ولكنني أحبه"."حسنًا، هذا تأييد قوي إذا سمعته على الإطلاق." يضحك الأب."ما هي السجادة الداخلية؟" تسأل سارة."سأشرح لك الأمر لاحقًا بينما تساعدني أنا وجيك في أداء واجباتنا المدرسية، هل توافق؟" تسأل جيسيكا وهي تكتم ضحكتها."اتفقنا." تجيب سارة وهي تقسم بخنصرها الصغير مع أختها ثم تتجه إلى بقيتنا. "حسنًا، هيا بنا لنلقي نظرة على بعض الصور."تمسك جيسيكا بيد سارة وتبدأ في قيادة المجموعة حول المعرض الصغير. وبينما تشير إلى المشاركات من الأشخاص الذين تعرفهم، انحرفت إلى مؤخرة المجموعة لأننا اقتربنا من صورتي."وهذه لجيك." تقول جيسيكا."أوه... أوه واو." هتف السيد جولدن."جيس، هذا... هذا أنت." يقول الدكتور جولدن."أنا سعيدة لأنكما تمكنتما من معرفة ذلك. كان على كايتلين أن تشير إليّ بالأمر وكان على شيلي أن تلتقط صورة من نفس الزاوية حتى أتمكن من رؤيتها حقًا." أخبرتهما."إنه جميل، جيك." أخبرتني أمي."إنه عمل رائع حقًا." وافق والدي."أريد واحدة مني." قالت سارة مما تسبب في ضحك الجميع."لقد أخبرتك"، قالت لي جيسيكا."لقد سمح لي المدرب بينينجتون بإحضار بعض أوراق الرسم الإضافية، وقد أحضرت أقلام الرصاص، سارة. يمكننا العمل عليها الليلة بعد الانتهاء من واجباتنا المنزلية." أطمئنها."وتنتهي من محادثتك مع السيد الدب." يضيف السيد جولدن ضاحكًا."أوه، أستطيع التحدث والرسم في نفس الوقت، سيدي." أجبت.يقول الدكتور جولدن مازحا: "مع وجود طفلي في صفك، أعتقد أنه يجب أن تكون كذلك"."هذا الفصل مخصص فقط للحديث مع الفتيات. أنا وجيك لدينا دروس في اللغة الإنجليزية وعلم الأحياء للتحدث عنها." أخبرتهم جيسيكا."تقصد قبل أن تبدأ الحصة الدراسية." أضيف."أنا متأكد من ذلك، جيك." يضحك السيد جولدن.****"جيس، ماذا حصلت على الرقم سبعة؟" أسألها بينما نجلس حول طاولة المطبخ ونقوم بواجباتنا المدرسية."سبعة؟" سألت. "كنت سأسألك فقط عن المبلغ الذي حصلت عليه مقابل ذلك.""يبدو أن الوقت قد حان لأخذ قسط من الراحة." يعلن الدكتور جولدن."كنا سنحاول العمل حتى يعود أبي بالبيتزا ولكن أعتقد أنك على حق يا أمي." تجيب جيسيكا وهي تتمدد."نعم، نحن بحاجة إلى استراحة حقًا." أوافق على ذلك وأنا أتكئ للخلف بعيدًا عن الطاولة."هل انتهيتما الآن؟" تسأل سارة وهي تنظر إلى كتاب التلوين الخاص بها."لقد انتهينا الآن ولكن دع جيك يرتاح ويأكل قبل أن تبدئي في مطالبته برسمك، حسنًا؟" تسأل جيسيكا."لم أكن سأسأله ذلك ولكنني كنت سأسأله شيئًا ما" تجيب سارة."ماذا تحبين أن تسأليني يا سارة؟" أسألها."متى سوف تأخذ أختي للخارج مرة أخرى؟" تسأل.تتسع عيون جيسيكا عند هذا السؤال وتضحك والدتها على ابنتها الصغرى."السبت." أجبت وأنا أغمز لجيسيكا. "سنذهب إلى القبة السماوية مرة أخرى لمشاهدة زخات النيازك. هل ترغبين في الذهاب معنا؟""يبدو هذا رائعًا!" أعلنت سارة بحماس ثم نظرت إلى جيسيكا. "هل يمكنني الحضور أيضًا؟""إذا كان الأمر مناسبًا لجيك، فهو مناسب أيضًا لي، على ما أعتقد." تجيب جيسيكا."ما الذي يوجد على ما يرام؟" يسأل السيد جولدن وهو يدخل حاملاً صندوق بيتزا كبير."سأرى زخة من النيازك!" تعلن سارة ثم تنظر إلى والدتها. "أمي، ما هي زخة النيازك؟"يضحك الجميع ويشير الدكتور جولدن إلى جيسيكا وأنا. "ستكونان في ورطة ليلة السبت. لقد تم تحذيركما."****بعد العشاء، قمت برسم رسم تقريبي لسارة بينما حاولت جيسيكا تشتيت انتباهها بلعبة ورق، لكن يبدو أن سارة مليئة بالأسئلة."جيك، هل لديك صديقة؟" تسألني بينما أضع القلم على الورق."لدي بعض الفتيات اللواتي يعتبرن صديقاتي." أجبت بتهرب."هذا يعني لا." تجيب جيسيكا وهي تنظر إلى بطاقاتها."حسنًا." تجيب سارة. "ألا تريد صديقة؟""قد يكون ذلك لطيفًا." أجبت. "هل تفكرين في شخص ما لي، سارة؟""ربما." أجابت.بعد أن التزمت جيسيكا الصمت، ألقيت عليها نظرة. "لذا لن تترجمي هذا، أليس كذلك؟" سألت."لا أعرف ما تتحدث عنه، جيك. أنا فقط أجلس هنا وألعب لعبة Go Fish." ثم ضحكت جيسيكا لسارة. "هل لديك أي خمسة، سارة؟""اذهبي للصيد" تجيبها سارة."إن الذهاب إلى السمك هو الصواب." أتمتم وأنا أواصل الرسم."جيسيكا تحتاج إلى صديق." تقول سارة بعد بضع لحظات من الصمت."أوه، انظر إلى الوقت." قالت جيسيكا وهي تضع البطاقات على عجل. "سيتعين على جيك إنهاء هذا في وقت آخر.""لكنني لست متعبة." تقول سارة لكن جفونها الثقيلة تخونها."كلنا لدينا مدرسة غدًا، سارة." أقول لها وأنا أخفي ابتسامتي. "لقد انتهيت منها تقريبًا على أي حال.""هل يمكنني رؤيته؟" تسأل سارة وهي تتثاءب."ليس بعد. لا يزال يتعين عليّ أن أضع الحبر عليه ولكنني سأقوم بذلك بحلول الوقت الذي تراني فيه يوم السبت." أؤكد لها."حسنًا،" أجابت بنعاس."سارة، سأخرج مع جيك في نزهة بينما تنظفين أسنانك وترتدين ملابس النوم. قومي بذلك قبل عودتي وسأقرأ لك قصة قبل النوم." أخبرتها جيسيكا."متشابكة." تصر سارة."إنها متشابكة طالما أنك مستعدة وفي السرير عندما أعود." تطمئنها جيسيكا."أحلام سعيدة، سارة." أقول لها."تصبح على خير، جيك." قالت وهي تعانقني سريعًا قبل أن تتوجه إلى الحمام."لذا فأنت بحاجة إلى صديق، أليس كذلك؟" أمزح مع جيسيكا بينما نتجه إلى الطابق السفلي."أغلقها" تأمرني."هل ستغادر بالفعل يا جيك؟" يسأل السيد جولدن وهو يرفع بصره عن كتابه."سارة كانت متعبة وكتفي أصبح متيبسًا." أجبته."أوه، هل تريدني أن ألقي نظرة عليه لك، جيك؟" يسأل الدكتور جولدن."أنا متأكد من أنه بخير، سيدتي." أجبت. "عادةً ما أخرجه من الحزام الآن. أعتقد أنه اعتاد قليلاً على هذا القدر من الحرية.""لا بأس بذلك طالما أنك لا ترفع أي شيء بهذه الذراع وبالتأكيد لا ترمي أي شيء." تجيب."أنا بالتأكيد لن أفعل أيًا منهما." أؤكد لها."لقد حاول الرمي بذراعه الأخرى في اليوم الآخر. لم يكن الأمر جميلاً على الإطلاق" تقول جيسيكا."دكتور جولدن، هل تزيل السكاكين عندما تكون عالقة في ظهور الناس؟" أسأل وأنا أقطع عيني لجيسيكا."يبدو أن هذا الأمر عالق في أعماقك، جيك. لا أعتقد أنني أستطيع مساعدتك في هذا الأمر." يضحك الدكتور جولدن."لقد كان هذا مجرد جرح بسيط" تقول لنا جيسيكا."حسنًا، إذا شفيت بحلول يوم السبت، فسوف نراك حينها، جيك." يقول السيد جولدن ضاحكًا."سواء شُفي أم لا، فسوف نراه"، تقول جيسيكا. "سنبحث عن سيارة لي، ثم سأرى أول زخة من الشهب في حياتي. لن أفوت أيًا منهما"."قُد سيارتك بأمان." تقول الدكتورة جولدن لجيسيكا وهي تُسلمها مفاتيح سيارتها الرياضية متعددة الاستخدامات."أوه هذا صحيح، سأوصلك إلى المنزل." تقول جيسيكا وهي تقبل المفاتيح."شكرًا على البيتزا، سيدي... سيدتي. سأراك يوم السبت." أقول لوالدي جيسيكا."إلى اللقاء إذن، جيك."****"أعتقد أنه يجب عليّ الاعتذار عن سارة"، تقول جيسيكا بعد تشغيل السيارة. "أعني كل الأسئلة وما إلى ذلك. لا أعرف ما الذي حدث لها الليلة"."حقا، لأنها تبدو مثلك تمامًا عندما تقوم بعملك كخاطبة." أضحك."أوه... يا إلهي، هذا هو الأمر!" تعلن."ما الأمر؟" أسأل."أمر الخاطبة." تجيب جيسيكا. "في المباراة، سمعتني سارة أتحدث عن محاولة ربط بوبي وماريبيث.""فماذا؟" أسأل."سألتني من الذي يلعب دور الوسيط بيني وبينك. وعندما أخبرتها أنه لا يوجد أحد، قالت إنها ستقوم بذلك." تجيب جيسيكا. "لم أكن أعتقد أنها كانت جادة.""أعتقد أنه من اللطيف أنها تعتني بك." أقول."هل تبحث عني؟" تسأل جيسيكا. "إنها تبحث عنك أنت، جيك.""تحاول أن تواعدني بلاعبة كرة طائرة ذكية وجميلة من الولاية. حسنًا، نعم، أستطيع أن أرى أنها تهتم بي." أجبت بابتسامة."أنت تعلم أنك لا تلعب بشكل عادل عندما تقول كل هذه الأشياء اللطيفة عني، أليس كذلك؟" سألت."لقد وعدت بالانتظار، ولم أقل أبدًا أنني سألعب بشكل عادل." أجبت."أعتقد أنني لست منصفة أيضًا، ولكنني ما زلت أعمل على حل بعض الأمور." قالت لي. "لا أتوقع منك الانتظار، جيك. إذا كنت تريد الاتصال بسومر والخروج يوم السبت، يمكنك ذلك. على الرغم من أن إعطائي الإذن لك لا يبدو صحيحًا أيضًا، لذا أعتقد أنه إذا كنت تريد القيام بذلك، فلا بأس. ها أنا ذا مرة أخرى، أعطيك الإذن...""جيسيكا، توقفي." أقول لها."هل فاتني أحد المنعطفات؟" تسأل وهي تبطئ السيارة."لا، كنت أقصد أن تتوقفي عن الثرثرة حول خروجي مع سومر. هذا لن يحدث." أؤكد لها."ليس كذلك؟ ولكن ماذا عن ثدييها الضخمين...""الموقف؟" أقاطعه. "نعم، هذا سبب ولكن في الغالب أخشى أن تقتلني ستاسي إذا خرجت مع سومر.""لماذا تريد ستاسي قتلك؟" تسأل."إنها أفضل صديقاتك على الإطلاق." أجبت. "أعتقد أيضًا أن هناك بعض المنافسة بينهما، لكنني لا أعرف شيئًا عن ذلك.""نعم، أعتقد أن ستاسي أصبحت واحدة من أفضل صديقاتي ولكنني لا أعرف أي شيء عن المنافسة أيضًا." تجيب جيسيكا. "أعتقد أنه يمكنني أن أسألها عن ذلك.""فقط إذا أردت ذلك. لا يهم حقًا لأنني لم أكن مهتمًا بسومر على أي حال." قلت. "هذا وقح للغاية.""أوه، أعلم، أليس كذلك؟ أعني من الذي يقترب من رجل يمشي مع فتاة ويعطي رقمها؟" تسأل جيسيكا."سومر." أجبت."أراهن أنها كانت غاضبة عندما رأت أنه لم يكن في هاتفك." جيسيكا تضحك."لم تكن سعيدة، هذا أمر مؤكد." أجبت."حسنًا." تجيب جيسيكا بابتسامة ساخرة. "يبدو أنها تستطيع تحمل القليل من خيبة الأمل في حياتها.""ربما كان ينبغي عليك أن تسمح لي بمواعدتها إذا كانت هذه هي الحالة." أمزح."لقد قلت خيبة أمل يا جيك، وليس سرورًا." قالت جيسيكا ثم ابتسمت لي ابتسامة دافئة وهي تتوقف في ممر السيارات الخاص بي."سعداء، هاه؟" أسأل وأنا أخرج."لقد قلت القليل ، جيك" أشارت."واو، أنت حقًا تعرفين كيف تؤذيين الرجل." أقول لها."نعم ولم أضطر حتى إلى استخدام مرفقي أو ركبتي."الفصل الثامنجميع الشخصيات فوق سن 18 عامًا ما لم يُذكر خلاف ذلك. شكرًا على جميع التعليقات والملاحظات والأصوات.*****جمعة"هذا لطيف، بوبي." تقول ماريبيث بينما يتم توجيه الزوجين إلى كشك في مطعم ميلانو الإيطالي."أنت، حسنًا... مازلت تحب الطعام الإيطالي، أليس كذلك؟" يسأل بوبي بينما يسلمه قائمة الطعام."أنا أحبه!" تجيب بحماس. "كيف عرفت؟""هل ستهربين من هنا صارخة إذا قلت لك إنني راقبت حسابك على الفيسبوك؟" يسأل بضحكة متوترة."لا، لأنني لا أصدق ذلك ولو للحظة واحدة." تجيب."لا؟" يسأل."ليس لديك حساب على الفيسبوك يا بوبي. كيف يمكنك تعقب صفحتي إلا إذا طلبت من جيك القيام بذلك وأنا أشك أنه سيسمح لك بفعل مثل هذا الشيء." تجيب."نعم، لقد أغلق هذا الأمر بسرعة كبيرة." وافق. "انتظر، كيف عرفت أنني لا أملك حسابًا؟""ربما حاولت تعقبك عبر الفيسبوك من قبل." تجيب بخجل. "لكننا لا نتحدث عن ذلك الآن، نحن نتحدث عنك وعن كيف تعرف أنني أحب الطعام الإيطالي؟""هذا محرج، ماريبيث." يجيب."هل الأمر أكثر إحراجًا من مراقبتك لصفحتي على الفيسبوك؟" تسأل."حسنًا، هل تتذكرين كيف شاركنا درس التاريخ العالمي في عامنا الأول؟" سألها وأومأت برأسها. "حسنًا، عندما حصلت دفعتنا على أعلى الدرجات في هذا الاختبار...""لقد أعد السيد هانون وجبة غداء للفصل وكانت إيطالية. أوه، لقد كانت إيطالية وذكرت كم أحببتها!" ترد ماريبيث. "هل تذكرت ذلك؟""نعم، والآن يمكنك أن ترى لماذا ذهبت إلى قصة المطاردة على الفيسبوك بدلاً من ذلك." أجاب وهو يحمر خجلاً عند اعترافه."أعتقد أنه من اللطيف أن تتذكر ذلك." قالت له بابتسامة كبيرة على وجهها."هل تفعل؟" سأل."لطيف للغاية"، تؤكد له وهي تمد يدها عبر الطاولة وتمسك بيده. تضغط عليها قبل أن يظهر النادل ليأخذ طلباتهم من المشروبات."لقد حاولوا أن يقولوا لي أنه يجب أن أكون صادقًا معك بشأن كل هذا." يعترف بوبي عندما يغادر النادل لإحضار مشروباتهم."دعني أخمن، جيك وجيسيكا." ضحكت ماريبيث. "يجب عليك بالتأكيد الاستماع إليهما، على الأقل لجيسيكا. يمكنها أن تكون مهيبة للغاية.""جيسيكا؟" يسأل بوبي في حيرة."بالتأكيد." تجيب ماريبيث. "عندما نادتني في كشك الامتيازات، اعتقدت أنني أفسدت شيئًا. نظرت لأعلى ورأيت فتاة طويلة تنظر حولي واعتقدت أنني على وشك أن أتعرض للصراخ أو ما هو أسوأ، لكنها ابتسمت عندما التقت أعيننا. شعرت بالارتياح لأنها بدت سعيدة لرؤيتي بدلاً من الغضب لأن هذه الفتاة ليست شخصًا أريد إغضابها.""كنت خائفًا... من جيسيكا؟""كما قلت، فهي مهيبة للغاية إذا كنت لا تعرفها ولم أكن أعرفها"، تشرح ماريبيث. "أتخيل أنك كنت متحيزًا بعض الشيء عندما قابلتها بسبب كل ما أخبرك به جيك عنها"."أستطيع أن أرى ذلك، على ما أظن." أومأ بوبي برأسه. "لقد أخبرني أنها لطيفة ومضحكة... أوه، وقال إنها مثيرة. كان عليّ أن أتدخل في الأمر معه قليلاً.""بالطبع فعلت ذلك وبالطبع قال ذلك عنها." ضحكت ماريبيث."لقد أخبرتني أنها تعتقد أنك لطيف للغاية عندما كنا على وشك المغادرة." يشارك بوبي. "ثم سخرت مني بلا رحمة لأنني لم أطلب منك الخروج قبل الآن.""إنها مجاملة رائعة منها. إنها رائعة الجمال"، تقول ماريبيث."وأنت كذلك." أضاف بوبي مما تسبب في احمرار وجهها قليلاً لكن ابتسامتها أصبحت أكبر."شكرًا لك، بوبي. هذا لطيف لكنه لا يزال لا يعفيك من المسؤولية عن انتظارك كل هذا الوقت لتطلب مني الخروج." قالت وهي تضحك."تعالي يا ماريبيث، لم أكن أعلم أنك قد ترغبين في إقامة أي علاقة مع رجل مثلي"، قال لها. "أعني تعالي، لدي شعر طويل، وأستمع إلى فرق موسيقية من عقود مضت، وأرتدي قمصانهم، وفي الغالب لم أكن أعتقد أنني من النوع الذي تفضلينه"."أعتقد أنني أستطيع أن أرى ذلك. أعني، ما هي الفتاة التي تريد شابًا لطيفًا يتذكر أنها تحب الطعام الإيطالي لأنها ذكرته بالصدفة منذ ثلاث سنوات؟ كما أنني أحب تلك الأشرطة الموجودة على القمصان التي رأيتك ترتديها." تشارك."حقا؟" سأل بوبي بدهشة."يمكنك اختباري إذا كنت تريد ذلك." تتحداه بابتسامة.يفكر بوبي لمدة دقيقة ثم يسأل، "ما هي أغنيتك المفضلة من فرقة Guns and Roses؟""Guns and Roses، هاه... دعنا نرى،" تفكر ماريبيث للحظة، "إما Rocket Queen، أو November Rain، أو Don't Cry ولكن مع كلمات بديلة من Use Your Illusion 2.""تزوجيني." قال بوبي بعد إجابتها.تضحك ماريبيث وتمنحه ابتسامة مذهلة. "دعنا نرى كيف ستتعامل مع الحلوى أولاً."****"هل أنت متأكد من أن والدتك موافقة على استخدامنا لحوض الاستحمام الساخن؟" ينادي راي وهو يقف على سطح ستاسي الخلفي."إنها ليست هنا الليلة ولكن نعم، لا مانع لديها من استخدامنا لحوض الاستحمام الساخن." تجيب ستاسي وهي تسلمه منشفة."أين هي؟" يسأل."ليلة جمعة أخرى، موعد آخر مع رجل مختلف. أعتقد أن هذا الموعد هو السادس منذ الطلاق. على الأقل هذا الموعد ليس أحد أساتذتي." تنهدت ستاسي."هل حدث هذا؟" سأل راي."بالتأكيد،" تجيب ستاسي. "كان السيد وايتينج.""ليس السيد وايتينج من تاريخ العالم" يقول راي."نفس الشيء." ردت ستاسي."لكنّه يبدو... عجوزًا. أعني، لقد علّم والدي وكان عجوزًا آنذاك"، يشير راي."كان يجب أن ترى صورة الملف الشخصي التي كان يستخدمها. كانت من السبعينيات لكن أمي قالت، لم يكن لدي أي فكرة. كان عليّ مساعدتها في ذلك منذ ذلك الحين." تشاركنا ستاسي. "هل لديك أي فكرة عن عدد المعلمين لدينا الذين يستخدمون هذه الأشياء؟""اوه لا.""حسنًا، أتمنى لو لم أفعل ذلك." تجيبه ثم تنظر حولها. "نسيت أن أحضر لنا بعض المشروبات. سأعود في الحال.""ستايسي، أستطيع الحصول عليهم." يقول لها."لا، عليك أن تدخل إلى هذا الحوض وتسترخي. سأعود في الحال." أمرته.يبتسم راي ويعترف وهو ينزلق في الماء الساخن، ويصيح: "واو، الجو دافئ حقًا هنا"."هذه هي الفكرة. لا يطلقون عليها اسم " ساخنة " على سبيل السخرية." تجيب ستاسي من المطبخ. بعد لحظات، تظهر مرة أخرى ومعها زجاجتان من الماء. تضعهما على الطاولة القريبة ثم تسير إلى حافة الحوض."هل اعتدت على ذلك بعد؟" تسأل."أشعر بالوحدة" يقول لها."هذا شيء لا يمكنني السماح به على الإطلاق." تضحك وهي تفك الحزام حول رداءها الأبيض الناعم. يلهث راي عندما يسقط الرداء على الأرض ليكشف عن أصغر بيكيني رآه على الإطلاق. يبدو الأمر كما لو كان عبارة عن ثلاث قطع من القماش الفضي مثبتة معًا بأربطة حذاء فضية متطابقة."يسوع،" همس بينما انزلقت في الماء بجانبه."أعتقد أنك تحب ملابس السباحة الجديدة؟" سألت."آه هاه،" يئن غير قادر على تشكيل الكلمات عندما يشعر بثديها الناعم يدفع إلى العضلة ذات الرأسين الخاصة به."أنا سعيدة، لقد اشتريته الليلة من أجلك فقط"، قالت ثم قبلته قبلة مبللة انتهت عندما امتطت خصره."يا إلهي،" يتأوه راي بينما تضغط على نفسها داخل عضوه الصلب."ممم هممم"، تئن ستاسي ثم تمنحه قبلة عاطفية أخرى. تبدأ في تحريك وركيها، وتفرك نفسها عليه. تعض أظافرها كتفيه عندما يمسك بمؤخرتها الصلبة المغطاة بالكاد.تستمر القبلة والطحن لعدة دقائق أخرى حتى يشعر راي أنه على وشك أن يفقدها."ستايسي... انتظري... انتظري... انتظري،" يتوسل بسرعة.توقفت عن حركتها لكنها أبقت فرجها ضد انتصابه النابض."مشكلة؟" تضحك."لم أكن أريد أن أنفخ في حوض الاستحمام الساخن الخاص بك." تمكن من التنفس بعمق بين الأنفاس."هل لديك مكان آخر في ذهنك تريد أن... تنفخ فيه؟" تسأله وهي تقفز قليلاً على حجره."يا إلهي،" صرخ وهو قادر على الشعور بحرارتها من خلال ملابس السباحة الخاصة به على الرغم من درجة حرارة الماء."احتفظ بهذه الفكرة" قالت له ثم قفزت من الحوض."أين أنت..." بدأ يسألها لكن منظر مؤخرتها المشدودة جعله عاجزًا عن الكلام. تتقدم ستاسي بخطوات واسعة نحو الطاولة، وتمسك بزجاجات المياه ومناشفها ثم تعود إلى حوض الاستحمام.تضع منشفتها على حافة الحوض ثم تداعبها قائلة: "اقفز إلى هنا".لقد نظر إليها بنظرة مرتبكة لكنه بدأ يفعل ذلك عندما انزلقت مرة أخرى إلى الماء."انتظر ثانية واحدة"، تقول له وهي تمد يدها إلى ربطة ملابس السباحة الخاصة به. تفك أصابعها بمهارة، وبسحبة واحدة، ينتفض انتصابه أمام عينيها مباشرة."جميل" علقّت."ستايسي!" يصرخ وهو يحاول تغطية نفسه."من الذي تخفيه عنه يا راي؟" ضحكت."حسنًا... آه،" يتلعثم وهو ينظر حوله متذكرًا أن منزل ستاسي يقع في مكان منعزل للغاية مع وجود الغابات على ثلاثة جوانب منه. "جيران؟""جيراننا الوحيدون هم من هذا الجانب"، تقول له وهي تشير إلى الغابة في الجزء الخلفي من المنزل. "لذا لا يمكنهم رؤيتنا إلا إذا كانوا مختبئين في الغابة أو إذا فعلنا هذا مرة أخرى هذا الشتاء".بدأ يسألها إن كانت متأكدة لكنها دفعته بالفعل للجلوس. وبمجرد أن جلس، أخذت منشفتها وبدأت في تجفيف انتصابه المترهل."متوترة؟" تسأل."جدا" يجيب."ولكنك تثق بي، أليس كذلك؟""حسنًا نعم... أنا أثق بك.""حسنًا." تبتسم. بمجرد أن يجف، تضع منشفته جانبًا وتبدأ في مداعبته حتى يعود إلى صلابته السابقة. لا يستغرق الأمر سوى بضع ضربات خفيفة قبل أن يعود إلى صلابته السابقة. تبتسم له ستاسي ثم تخفض رأسها إلى ذكره."ستايسي"، يتأوه بينما تطبع قبلات صغيرة على رأس قضيبه. تبتسم لرد فعله وتبدأ في متابعة قبلاتها بلعقات طويلة من لسانها.بدأت يدها تداعبه في الوقت نفسه الذي كانت تمشط فيه لسانها وسرعان ما بدأ ينبض في يدها."هل يعجبك هذا يا حبيبي؟" سألته."أوه هاه،" يتذمر."حسنًا،" ضحكت قبل أن تأخذه في فمها.تطلق راي نصف تأوه مشوش ونصف صرخة من المفاجأة بينما تبدأ في هز رأسها في الوقت المناسب مع يدها المداعبة."ستايسي...ستايسي... اللعنة...ستايسي"، يتأوه راي وهي تدفعه أقرب فأقرب حتى يطلقها. فجأة أمسك بيديه رأسها ورفع فمها عن ذكره. "ستايسي!" يصرخ."راي... ماذا..." بدأت تسأله لكنها توقفت عندما قبلها بقوة. بعد لحظة، شعرت بأربع أو خمس دفعات من السائل المنوي تخرج على صدرها المبلل."واو" تجيب عندما تبتعد عنه. تنظر إلى صدرها وتضحك على خطوط المتعة التي تغطيها."كان هذا هو خطي." ضحك. ثم أمسك بالمنشفة المجانية وسحبها إليه. وبينما بدأ في تنظيف صدرها، ابتسمت له."أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي كما تعلم." تضحك."هذا صحيح، ولكن إذا فعلت ذلك؛ سأتمكن من لمسها مرة أو مرتين." أخبرها بابتسامة شريرة."لا أستطيع الجدال... حول هذا الأمر،" تئن وهي تمسك بأحد ثدييها بحجم C وتفرك إبهامه على حلماتها المتصلبة."لا، ليس هناك وقت للجدال." يقول وهو ينزلق في الماء. "حان دورك على المنشفة.""دوري؟" تسأل في حيرة."لقد تذوقتني، لذا يمكنني الآن تذوقك. أليس هذا هو المفترض أن يحدث؟" يسأل."أنت... تريد أن تفعل ذلك؟" تسأل."منذ ذلك الوقت، كنت أفعل ذلك من أجل ملابسك الداخلية." يعترف."اللعنة،" تتأوه ستاسي قبل أن تقفز على المنشفة."ألم تنسي شيئا؟" يسأل راي."أوتار"، تجيب بضحكة. تسحب الأربطة الفضفاضة على جانبي الجزء السفلي من بيكينيها ثم تسحب المادة المبللة من على جلدها بسخرية."جميلة جدًا،" همس راي بينما انكشفت له رقعة الفراء البني المقصوصة بعناية.ينزل في الماء حتى يصبح في مستوى عينيها مع شقها. تنزلق ستاسي إلى الأمام حتى يوقفها ويبتسم لها."تذكري أنه عليك أن تخبريني بما تحتاجينه." قال قبل أن يخفض فمه نحو جنسها."أوه هاه هاه هاه!" تصرخ وهي تشعر بشفتيه تلامس أكثر مناطقها حميمية.يقوم راي بتقبيلها ولعق شقها لعدة لحظات حتى لا يتمكن إلا من تذوق إثارتها على لسانه."العقيني" تتنهد وهي تتكئ على سطح السفينة.يقوم بضربات طويلة وبطيئة بلسانه لعدة لحظات حتى تئن تقديرًا لها. ينزلق لسانه داخلها ويشعر بجسدها يهتز من المفاجأة."أوه نعم بحق الجحيم،" تتأوه ستاسي من فوقه.اعتبر ذلك علامة جيدة، واستمر راي في فحصها بلسانه."أعلى"، تصرخ ثم تطلق صرخة من النعيم عندما ينزلق لسانه فوق بظرها. يركز على تلك البقعة بينما ينتظر أمرها التالي."أشر لي بإصبعك" تصرخ بعد لحظة.يحرك إصبعه داخل نفقها الزلق ويشعر بنبضها حوله. تبدأ وركاها في الارتعاش ويضطر راي إلى القتال للحفاظ على لسانه في المكان الصحيح."اللعنة... اللعنة... اللعنة..." تلهث ستاسي وهي تفرك وجهه. يغطي طوفان من عصائرها إصبعه ولسانه. بعد ثانية واحدة، تنغلق ساقاها حول رأسه."نعم يا حبيبتي...نعم...راي!" تصرخ في نشوة وهي تقذف بقوة على لسانه. ينقبض جسدها بالكامل وهي تستمتع بهزتها الجنسية القوية لعدة لحظات. يستمر راي في لعقها وهو يستمع إلى تنهداتها الراضية حتى يرتخي جسدها وتسترخي على ظهرها على سطح السفينة.يرفع رأسه من بين ساقيها ويسألها: "ستايسي، هل أنت بخير؟""أوه هاه" أجابت."هل أنت متأكد؟""حسنًا،" تجيب مرة أخرى ثم تدفع نفسها لأعلى على مرفقيها حتى تتمكن من رؤية وجهه. يبتسم لها وهو يضع وجهه بين ساقيها ولا تستطيع إلا أن تضحك. "هل تستمتع؟" تسأل."أطنان"، يجيب."رائع ولكنني أحتاج إلى دقيقة لالتقاط أنفاسي." قالت له.يرفع رأسه قليلاً ثم يعيد ربط الجزء السفلي من البيكيني الخاص بها."شكرًا لك وصدقني، بعد ذلك، هذا هو خطي بالتأكيد الآن." قالت له قبل أن تأخذ رشفة طويلة من زجاجة الماء الخاصة بها.****بمجرد أن قاموا بتغيير ملابس السباحة الخاصة بهم، كان راي وستاسي يحتضنان بعضهما البعض على الأريكة وهما يشاهدان نصف فيلم وضعته ويتناولان الفشار."لا أعتقد أنني سأتمكن أبدًا من رد الجميل لجيك لما فعلته بي الليلة." تضحك ستاسي ثم تمنح راي قبلة سريعة."فقط ادعه عندما تكون جيسيكا هنا لاستخدام حوض الاستحمام الساخن وسيكون مدينًا لك." يقول راي."ربما،" تنهدت ستاسي."أعرف هذه النظرة، ستاسي. ما المشكلة؟" سأل."هل تتذكرين كيف ذكر جيك أنه يعتقد أن هناك سببًا آخر لعدم رغبة جيسيكا في الحصول على صديق في الوقت الحالي؟" تسأل."فهل كان محقًا في ذلك؟" سأل ثم توقف للحظة. "إنه أمر سيئ، أليس كذلك؟""لقد جعلتها في حالة من الفوضى بسبب هذا الأمر" أجابت."ولكن كيف؟ أعني أن جيسيكا لطيفة للغاية ولا أستطيع أن أتخيل أي شخص يريد أن يعاملها بشكل سيء ناهيك عن القيام بذلك بالفعل." كما صرح."لم أستطع أن أفعل ذلك أيضًا، ولكن... راي، لست متأكدة من مقدار ما يمكنني أن أشاركه معك." قالت له. "لقد أصبحت جيس أفضل صديق لي ولا أريد أن أقول أي شيء يؤذيها."يحتضنها بقوة ويقول لها: "أتفهم ذلك يا ستيس. لقد قلتِ إن الأمر كان سيئًا، إذن هذه كل المعلومات التي أحتاج إلى معرفتها"."انتظر لحظة." قالت له ثم التقطت هاتفها المحمول."ستايسي، ليس عليك الاتصال بجيسيكا وطلب الإذن منها لإخباري." يقول. "سأصدقك القول.""أنا فقط أرسل لها رسالة نصية. لن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة." تتابع ستاسي بينما ترقص أصابعها على شاشتها. بعد لحظات قليلة، يهتز هاتف ستاسي وترد عليه. "مرحبًا جيس، آسفة لإزعاجك في هذا الوقت المتأخر.""لا يوجد ما يزعجك يا ستاسي. لم أكن أفعل أي شيء على أي حال." تجيب جيسيكا. "ماذا عنك؟ اعتقدت أن الليلة هي ليلة موعد.""لا يزال الأمر على هذا النحو." تجيب ستاسي. "أنا هنا مع راي الآن وقد طرحت موضوعًا للمناقشة. هل من الجيد أن أجعلك تتحدث عبر مكبر الصوت؟""لا بأس بذلك"، تجيب جيسيكا ثم تنتظر لحظة قبل أن تعلن. "كل هذا أكاذيب، راي. ستاسي تختلق كل هذا"."ماذا تفعلين يا جيسيكا؟" ابتسم راي وسأل."حسنًا، أيًا كان ما قالته عني بالطبع. إلا إذا كانت كلها أشياء جيدة، فربما تكون تبالغ فقط." تضحك جيسيكا."جيسيكا، لن أفعل ذلك أبدًا!" تقول ستاسي مازحة."هذا ليس ما سمعته." ضحكت جيسيكا."هل لديك مصدر موثوق لهذه المعلومات؟" تسأل ستاسي."لقد كان عليك فقط إدخال الموثوقية في هذا، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."مرحبًا، سمعتي على المحك." تجيب ستاسي ثم تتوقف للحظة. "جيس، كما قلت، كنت أتحدث مع راي...""عنّي"، تجيب جيسيكا. "لا بد أن تكون ليلة موعد مملة إلى حد ما إذا كنت تتحدث عنّي"."لم يكن ذلك في وقت سابق، ولكنني كنت في حاجة ماسة إلى استراحة لأحاول التقاط أنفاسي. سأخبرك بذلك لاحقًا." تقول ستاسي."ستايسي!" يصرخ راي تقريبًا مما يتسبب في ضحك جيسيكا."أوه، لا بد أن الأمر جيد جدًا إذا كنت منزعجًا للغاية من إخبار ستاسي لي بذلك. لا أستطيع الانتظار." تقول جيسيكا."كنا في حوض الاستحمام الساخن." تخبرها ستاسي."هل كان الجو حارًا جدًا في حوض الاستحمام الساخن؟" ضحكت جيسيكا."قليلاً،" تجيب ستاسي ثم يدفعها راي. "آسفة يا عزيزتي، كان الجو حارًا جدًا في حوض الاستحمام الساخن.""قل ذلك ثلاث مرات بسرعة." تتحداك جيسيكا."على أية حال، تم التعليق على دعوة جيك وأنت لاستخدامه، حسنًا... لقد ذكرت أنك أخبرتني عن سبب عدم مواعدتك له... حتى الآن." تقول ستاسي."أوه،" تجيب جيسيكا قبل أن تصمت."لم تشارك ستاسي أي تفاصيل، جيسيكا." قفز راي. "أخبرتها أنني لا أستطيع أن أتخيل أي شخص يعاملك بشكل سيء لكنها أخبرتني أن ما حدث كان سيئًا وتركت الأمر عند هذا الحد. لا يجب على أي منكما أن يشاركني ما حدث إذا لم تكن مرتاحًا لإخباري.""لا... لا، لا بأس." تقول لهما جيسيكا. "أعلم أنني أستطيع أن أثق بكما لذا لا بأس أن تخبركما بذلك.""هل أنت متأكدة، جيس؟" تسأل ستاسي."نعم، أنا متأكدة. لم أكن أقصد أبدًا أن أكون سرًا كبيرًا أو أي شيء من هذا القبيل." تجيب جيسيكا. "هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا، راي؟""بالطبع، جيسيكا." أجاب راي."ما تخبرك به ستاسي، لا تخبر جيك به. أنا من يجب أن... حسنًا... كما تعلم." تقول."لن أقول كلمة واحدة، جيسيكا. أعدك بذلك." يؤكد لها راي."ولكن هل ستخبره؟" تسأل ستاسي."يجب أن أكون صادقة معه لأنني طلبت منه نفس الشيء تقريبًا." تجيب جيسيكا. "لن يكون الأمر سهلاً ولكنني مدينة له بذلك."****السبت"لقد استيقظت مبكرًا يوم السبت" تقول أمي وهي تدخل المطبخ. "هل لديك خطط كبيرة؟""يريد والد جيسيكا أن يبحث لها عن سيارة ويسألني إذا كان بإمكاني أن أعرض عليهم بعض الأماكن حول هنا." أجبت بعد أن ابتلعت فمًا مليئًا بالحبوب."هل حذرتهم من عدم وجود أماكن كثيرة هنا؟" يسأل الأب وهو يجلس في مقعده المعتاد على الطاولة."سأذهب بهم إلى منزل فيشيل أولاً للبحث، ولكنني أشك في أنهم سيجدون أي شيء هناك، لذا ربما ننتهي بالتوجه إلى وينستون أو جرينسبورو حتى." أجبت."هل ستعود بحلول وقت الغداء؟" تسأل أمي.أهز رأسي. "لا أعتمد على ذلك. قال السيد جولدن إنهم سيشترون غدائي لمساعدتهم، لذا أعتقد أن هذه هي الخطة، ولكن إذا تغير الأمر، فسوف أتصل بك.""هل أنت وجيسيكا ستخرجان معًا الليلة أيضًا؟" يسأل الأب."إلى القبة السماوية لمشاهدة زخات النيازك والحصول على نقاط إضافية. لم يتم تحديد موعد بعد." أجبت وأنا أشرع في غسل الطبق في الحوض."حسنًا، هذا أمر مؤسف، فبعد التحدث معها قليلًا في اليوم الآخر، يبدو أنها ستكون بمثابة صيد ثمين." أخبرني."ربما في يوم من الأيام" تنهدت."خذ نصيحة يا بني، لا تدع ذلك يتحول في يوم من الأيام إلى ندم تندم عليه فيما بعد." يشاركنا."سأحاول ألا أفعل ذلك، سيدي." أجبت بينما يرن جرس الباب. "ستكون هذه جيس. سأعود بعد قليل وأتصل بك إذا لم أتمكن من الحضور لأي سبب.""كن آمنًا." قالت لي أمي وأنا أتجه نحو الباب. وبينما أختفي، ربتت على ظهر والدي وابتسمت له. "لقد كان هذا عملاً رائعًا، يا عزيزتي.""لا أعرف ما الذي تتحدث عنه." يضحك ثم يعود إلى قراءة ورقته.****"لم نصل مبكرًا جدًا، أليس كذلك، جيك؟" يسأل السيد جولدن وهو يخرج من ممر سيارتي."لا سيدي، لقد انتهيت للتو من تناول وجبة الإفطار." أجبت."دعني أخمن... حلقات الفاكهة؟" تقول جيسيكا مازحة."هل هذا تخمينك أم لقب جديد ابتكرته لي؟" أسأل."هل لا يمكن أن يكون كلاهما؟" قالت مازحة."آمل أن تكون قد حصلت على تعويذات الحظ، جيك. يبدو أنك قد تستفيد من كل الحظ الذي يمكنك الحصول عليه هذا الصباح." يقول السيد جولدن."أخشى أنني لم أفعل ذلك." أجبت. "سترغب في الانعطاف يسارًا خارج الحي ثم الانعطاف يسارًا آخر عند أول علامة توقف.""فهمت"، أجاب."اعتقدت أن هذه ستكون نزهة عائلية. أين سارة وأمك؟" أسأل جيسيكا."أصرت سارة على أنها بحاجة للاستعداد لموعدنا الكبير الليلة، لذا فإن والدتها تدللها قليلاً." تجيب جيسيكا."حقا؟" أسأل."نعم، سارة تقوم بتصفيف شعرها وأعتقد أنهما ستذهبان إلى صالون العناية بالأظافر إذا كان لديهما الوقت"، أخبرتني."يبدو أنك تفوتين بعض الوقت الممتع الذي تقضينه مع ابنتك وأمك." أشرت إلى ذلك."أعلم، أليس كذلك؟ أعني أنني أنا من لديه موعد، لكن سارة هي من تتزين لهذا الموعد." قالت ثم التفتت إلى والدها. "كيف يكون هذا عادلاً يا أبي؟""حسنًا، ربما ستحصل على سيارة اليوم، لذا أعتقد أن هذا أفضل من الشعر والأظافر." يجيب."أنت رجل، لذا فمن الطبيعي أن تظن ذلك." قالت جيسيكا وهي تخرج لسانها منه مازحة ثم نظرت إليّ. "لقد ألقيت عددًا لا بأس به من هذه الأشياء على سارة الآن. يمكنها أن تتحمل أن تلحق بها قليلاً.""سنتصل بهم إذا حالفنا الحظ وعثرنا على سيارة لجيس اليوم"، يضيف السيد جولدن. "سيجتمعون بنا حتى تتمكن من إبداء موافقتها أو رفضها"."كلمة أمي هي القانون، لذلك لا يوجد وحوش جهنمية ، جيك." تضحك جيسيكا."ربما واحدة فقط لتجربتها،" أقول لها مع غمزة.ابتسمت وقالت "ربما لن يضر اختبار قيادة واحد ولكن فقط إذا كانت السيارة مناسبة"."إذا كان هناك من يختبر قيادة أي من هذه الوحوش ، أعتقد أنه ينبغي أن أكون أنا." يقول السيد جولدن مبتسمًا أيضًا. "كما تعلم، فقط من أجل أن نكون في الجانب الآمن.""مرحبًا، نحن نبحث عن سيارة هنا." أخبرته جيسيكا ثم نظرت إلي بنظرة مرحة. "أنت تتحمل كل اللوم إذا عاد إلى المنزل بسيارة قوية وعلقت أنا بهذا الشيء، جيك."****يجلس جرادي فيشيل على كرسي هزاز متهالك ويحاول القضاء على الذباب في شمس الصباح عندما نصل إلى موقف الحصى الخاص به."قد لا يبدو هذا المكان مهمًا، لكن السيد فيشيل لديه بعض الجواهر المخفية المخفية في هذا المكان." أطمئن السيد جولدن وهو يتوقف."هذا هو المكان الذي تطلب مني أن أثق بك فيه، أليس كذلك، جيك؟" تسأل جيسيكا وهي تنظر حول أكوام القمامة في المنطقة."أنا متأكد من أنني لم أخذلك بعد." أجبت وأنا أخرج من السيارة."لم أنسَ أمر نغمة الرنين بالكامل بعد، جيك. لكن بخلاف ذلك، أعتقد أنك لم تنسَ ذلك." تهز جيسيكا رأسها وهي تفتح الباب."أنا لا أريد أيًا منها، ولا أحتاج إلى أي منها، وحتى لو فعلت، فلن أشتريها منك، جيك جيبسون." ينادي جرادي في تحية."أنا متأكد تمامًا أن هذا ما من المفترض أن أقوله لك يا سيد فيشيل." أجبت."أحمق،" ضحك ثم أومأ برأسه للسيد جولدن وجيسيكا. "هذا لم يخطفكما أيها الناس الطيبون، أليس كذلك؟""أوه... لا." تجيب جيسيكا في حيرة."ربما،" يجيب السيد جولدن ويتلقى صفعة من جيسيكا."السيد فيشيل، هذا السيد جولدن وابنته جيسيكا. إنهما يبحثان عن سيارة لها ويحتاج السيد جولدن إلى التعرف على فيبي ." أخبرته.تضيء عينا جرادي للحظة وجيزة ثم يبتسم لنا. " فيبي ، هاه؟ أعتقد أنه يمكن ترتيب ذلك طالما أنك تعرفين جيك هنا. اتبعيني إذن.""ماذا يحدث؟" همست جيسيكا في أذني بينما كنا نسير على طول الطريق المترب نحو المرآب القريب."هل نسيت بالفعل أنك تثق بي؟" أسأل."لا، ولكنني أشاهد أيضًا أفلام الرعب وهذا لا ينتهي بشكل جيد بالنسبة للفتاة الشقراء الجميلة." تشارك."سينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لك إذا جاء اسمك قبل اللقب." أشرت. "حسنًا، عادةً.""هذا ليس مفيدًا." أجابت عندما وصلنا إلى المرآب.يخرج السيد فيشيل من ملابسه أداة لفتح باب المرآب ويضغط على الزر. يبدأ الباب المتهالك والمتآكل بفعل العوامل الجوية في الصعود البطيء مع صرخة احتجاج من السلسلة. تمسك جيسيكا بذراعي بقوة كما لو كان ليذرفيس نفسه على وشك الخروج من الداخل المظلم بمنشاره في يده. يلقي السيد فيشيل نظرة علينا ويغمز لي قبل أن يعود إلى السيد جولدن."ما رأيك في سيارة جيك، السيد جولدن؟" يسأل."إنها عمل فني." يجيب السيد جولدن."إنها كذلك، أو على الأقل كانت كذلك حتى اضطر إلى الذهاب وتركيب نظام الموسيقى الجديد فيها". يتذمر السيد فيشيل ويلقي علي نظرة غاضبة."لقد كانت تحتوي على 8 مسارات عندما اشتريتها." أنا أجادل. "كانت هذه جريمة أكبر بكثير من إضافة منفذ مساعد وبعض السماعات الجديدة لها."يصرفني السيد فيشيل بإشارة من يده عندما يصل الباب إلى ذروته."واو!" هتف السيد جولدن بينما تومض الأضواء العلوية، فتضيء مرآبًا يبدو نظيفًا وحتى سيارة شيفروليه شيفيلي إس إس موديل 1970 ذات المظهر الأكثر نقاءً المطلية باللون الأزرق الداكن مع خطوط سباق سوداء مزدوجة على طول وسطها."تعرف على فيبي ،" يقول السيد فيشيل وهو يحرك ذراعه نحو السيارة مثلما كان يفعل مضيفو البرامج التلفزيونية القدامى."هل هي في السبعين أم في الحادية والسبعين؟" يسأل السيد جولدن دون أن يرفع عينيه عن السيارة."70،" أجاب السيد فيشيل مبتسمًا. "اذهب وألق نظرة جيدة عليها. نادرًا ما تعض.""جيسيكا، تعالي لتفقدي هذا الأمر." يقول لها السيد جولدن وهو يخطو إلى المرآب."الرجال،" تتنهد جيسيكا ولكن بابتسامة وهي تبتعد عني للانضمام إلى والدها في إلقاء نظرة على سيارة شيفيلي.****بينما كان السيد جولدن وجيسيكا ينظران إلى السيارة، اقترب السيد فيشيل مني وهو يبتسم."أنت تعلم أنهم أخبرونا بأننا سنصاب بالعمى أو ينمو شعر في راحة أيدينا إذا فعلنا ذلك كثيرًا. في الوقت الحاضر، ينتهي بكم الأمر في حبال من كثرة الإساءة". يضحك."ليس هذا هو السبب وأنت تعلم ذلك." أخبرته بهدوء قدر استطاعتي حتى لا يسمعني أحد. "إلى جانب ذلك، هذا هو الذراع الخطأ على أي حال.""أوه هذا صحيح. أنت واحد من هؤلاء الذين يتسمون بالتحيز الجنسي أليس كذلك؟" سأل."هذا ليس في نفس الملعب وأنت تعلم ذلك." أشرت."باه،" يلوح لي ثم يذهب لفتح غطاء محرك السيارة الخاص بفويبي حتى يتمكن السيد جولدن من إلقاء نظرة."هل هي شيء مميز، جيس؟" يسأل السيد جولدن وهو ينظر إلى المحرك."إنها جميلة بالتأكيد." تجيب جيسيكا.يضحك السيد فيشيل ويدفع من تحت غطاء المحرك. "أعتقد أن السيدة تريد منا أن نتحرك، السيد جولدن.""نادني تيم، السيد فيشيل." يجيب السيد جولدن وهو يواصل النظر إلى المحرك."حسنًا، يمكنك أن تناديني جرادي أو طين إذا لم تتمكن تلك الفتاة من إلقاء نظرة على شيء قد تتمكن من شرائه اليوم." يقول له السيد فيشيل.ينظر السيد جولدن إلى جيسيكا ويرفع كتفيه بخجل. "آسف يا حبيبتي ولكنك تعرفين كيف أتصرف"."لقد تعلمت ذلك عندما قضيت ساعة في البحث تحت غطاء محرك سيارة جيك موستانج." تجيب جيسيكا. "ليس لأنني لا أعتقد أن فيبي ليست جميلة هنا، لكننا نسير على الطريق الصحيح.""موعد مهم الليلة، أليس كذلك؟" يمازحني السيد فيشيل بينما يلقي علي نظرة."شيء من هذا القبيل، سيدي." تجيب جيسيكا."لا يمكن أن يكون الأمر مع جيك هنا، أليس كذلك؟ فتاة جميلة مثلك لا تناسبه. أغمض عينيك إذا كنت مجبرًا على هذا الموعد." ضحك وهو يدفعني برفق."لا يرمش بعينيه وأنا من طلبت منه أن يصطحبني في نزهة الليلة". تصححه جيسيكا. "إنه لأمر مخز أننا لا نستطيع أن نأخذ سيارته موستانج الليلة. ستأتي أختي الصغيرة معنا وستستمتع بركوبها"."أنت تعرف، أعتقد أن لدي شيئًا قد يكون مناسبًا لك إذن." أخبرها السيد فيشيل.يبدأ في قيادتنا حول زاوية المرآب الأول وحتى المرآب الثاني، والذي يقع بعيدًا عن الطريق."لديك الكثير من المرائب هنا، جرادي. هل لديك سيارات في كل منها؟" سأل السيد جولدن أثناء سيرنا."كنت أفعل ذلك من قبل، ولكنني أبيع أكثر من أن أشتري هذه الأيام". أخبره بينما كنا نصل إلى المرآب التالي. ضغط على رافعة الباب في هذا المرآب، فصدر صوت صرير أكثر حدة. "يجب أن تأتي وتدهن هذه الأشياء اللعينة بالزيت من أجلي ذات يوم، جيك. لقد تقدمت في السن لدرجة أنني لا أستطيع تحمل كل هذه الصيانة"."سأطلب من بوبي أو من شخص آخر أن يأتي ليأخذني في أحد الأيام في الأسبوع المقبل، سيدي." أؤكد له.التفت إلى جيسيكا وقال لها: "سوف تتأكدين من أنه سيأتي لمساعدة رجل عجوز، أليس كذلك يا عزيزتي؟""سأفعل ذلك طالما أنك ستتأكد من أنه لا يستخدم ذراعه المصابة أثناء مساعدته." تجيب جيسيكا."هذه الفتاة تهتم بك يا جيك. أنا أحبها." أخبرني."إنها رائعة جدًا." أجبت وأنا أبتسم لجيسيكا مما تسبب في احمرار وجهها. "لهذا السبب تحتاج إلى رحلة جيدة.""حسنًا، ألق نظرة عليها وأخبرني برأيك فيها." يجيب السيد فيشيل وهو يشعل الأضواء العلوية. تجلس أمامنا سيارة موستانج بوني إيديشن 2007 ذات اللون الرمادي الفاتح."واو،" تعلق جيسيكا."إنها رائعة الجمال"، يقول السيد جولدن."لقد قيل لي على وجه التحديد أنه لا ينبغي شراء سيارات العضلات ." أشرت إلى ذلك."أعتقد أننا قلنا إنني أستطيع على الأقل تجربة قيادة واحدة. ستسمح لي بذلك، أليس كذلك، سيد فيشيل؟" تسأل جيسيكا."لا أستطيع أن أحاول بيعك سيارة لم تقودها من قبل، أليس كذلك؟" يقول السيد فيشيل وهو يستعيد المفاتيح.لكنه يسلمهم إلى السيد جولدن بدلاً من جيسيكا."أستطيع أن أقول أنك متشوق لقيادتها." يضحك.السيد جولدن يرفع كتفه لجيسيكا. "سأقودنا للخارج ويمكنك أن تقودينا للخلف. هل توافق؟""كما لو كان لدي أي خيار في هذا الأمر." تجيب جيسيكا وهي تهز رأسها. تذهب إلى باب الراكب وتفتحه. "اركب، جيك.""أعتقد أنه يجب عليّ البقاء. كما تعلمين، كضمان في حالة قررتما الفرار بالسيارة." أخبرتها."هذه لعبة ذكية يا جيك." يضحك السيد جولدن. يلاحظ أن جيسيكا تنظر إليه بنظرة غريبة فيشرح. "يعلم جيك أنه لا يريد أن يكون بالقرب من هذه السيارة إذا صادفنا والدتك وأختك أثناء قيادتها. ومع ذلك فهو على استعداد لإلقائي تحت الحافلة.""أتذكر فقط كم كان الألم شديدًا عندما أعاد الدكتور جولدن كتفي إلى مكانه. لست على استعداد للمخاطرة بسحبها مرة أخرى." أخبرته."أمي لن تفعل ذلك" تقول جيسيكا."سيكون من الأفضل لو بقي جيك معي." يعلن السيد فيشيل وهو يشير إلى سيارة موستانج. "هذه السيارة لا تحتوي على مقاعد خلفية على أي حال.""الحمد *** على ذلك." يتدخل السيد جولدن."أبي!" صرخت جيسيكا بينما أصبح وجهها أحمرًا."أعني فقط أن هذا يعني أن السيارة بها مساحة أكبر للساقين في الأمام، عزيزتي." أخبرها، لكنه أشار إليّ بإشارة "أنا أراقبك" وهو يصعد إلى مقعد السائق. لوحت لي جيسيكا بينما قام السيد جولدن بتشغيل المحرك وزيادة سرعته قليلاً قبل الخروج من المرآب.****"هل أطلقتم عليها اسمًا بعد؟" أسأل بينما أشاهد السيد فيشيل وأنا يقودان السيارة خارج المكان."كنت سأسمح لحفيدي بأن يحظى بهذا الشرف، لكنه لم يكن يريدها"، هكذا يتذمر السيد فيشيل. "لقد أراد واحدة من تلك الآلات المستوردة. هل تعرفون تلك التي تبدو وكأنها آلات ضخمة لقص الأعشاب الضارة، لكنها تعمل مثل الكلاب المسعورة؟""أنا مألوف." أجبت."لقد شاهد كل تلك الأفلام التي تتحدث عن إطلاق الريح من فمه أو ما شابه ذلك. يا إلهي، الأشياء دائمًا ما تسير بشكل جانبي في تلك الأفلام. من يريد سيارة تسير بشكل أفضل في الاتجاه الجانبي؟" يسأل."حفيدك؟"يضحك ويقول: "أنت على حق تمامًا، جيك. إذن كيف حال كاثرين ؟""إنها تعمل بشكل جيد." أجيب وأضحك. "ما زلت لا أستطيع أن أستوعب كيف أطلقت على كل سياراتك أسماء فتيات كنت تحبهن في الثمانينيات.""تم تسميتهم على اسم رموز الجنس من الثمانينيات وليس فقط الفتيات اللواتي أحببتهن وأنت تعرف ذلك أيها الأحمق." كما يقول."أفعل ذلك، ولكن من الممتع أن أثير غضبكم جميعًا في بعض الأحيان." أضحك."أحمق"، يردد وهو يستعيد ظهر مقعده الهزاز. "هل تتذكرين من سميت فيبي وكاثرين على اسميهما؟""أخبرته أن اسم كاثرين مأخوذ من اسم كاثرين باخ من رواية دوقات هازارد. من الصعب أن أنساها لأنك جعلتني أضع صورتها على حاجب السائق.""آسف لإثقال كاهلك بالنظر إلى امرأة جميلة من حين لآخر." يقول. "بالمناسبة، منذ متى وأنت وهذه الآنسة جيسيكا على علاقة؟""نحن مجرد أصدقاء" أقول له."أجاب السيد فيشيل: "أه، لقد لاحظت كيف أمسكت بك عندما ذهبت لفتح باب مرآب فيبي"."لقد كان هذا مجرد خوف"، قلت له. "يجب أن تعترف أن هذا المكان يعطي شعورًا بأفلام الرعب"."بفت"، يضحك. "يعلم الجميع أن الفتاة هي دائمًا من تنجو من هذه الأفلام"."لقد أخبرتها بذلك ولكنها لم تقتنع بذلك." أوضحت وأنا أتكئ على عمود قريب في انتظار عودة جيسيكا ووالدها."أنت لن تذهب إلى المنزل وتحضر لي مشروبًا غازيًا، أليس كذلك، جيك؟" سألني السيد فيشيل بينما كنت أشعر بالراحة."لماذا عادوا وهم يتوقعون مفاوضات صعبة؟" أسأل مازحا."أنت تعرف، سوف تكون أكثر مضحكا إذا كان لدي مشروب في يدي." مازحا."عنب أم برتقال،" تنهدت وأنا أبتعد عن العمود."اليوم هو يوم العنب، كما أعتقد.""إنه العنب" أجيب وأتجه نحو منزله.****بينما كانت عائلة جيسيكا تجلس على طاولة في الهواء الطلق في مطعم سميتي، أمسك السيد جولدن كوب الشراب بيد مرتجفة للغاية. ارتجف الثلج المجروش في الكوب بصوت عالٍ عندما وضع القشة على شفتيه."يا له من أمر مضحك يا أبي." قالت جيسيكا مازحة. "أنت تعلم أنه يبالغ، أليس كذلك؟""أنا لست كذلك." يجادل السيد جولدن ولكنه يفشل في منع ابتسامته من الظهور على شفتيه."نعم يا حبيبتي" يجيب الدكتور جولدن."الطعام هنا"، أعلن عندما عدت أنا وسارة إلى الطاولة، وكل واحد منا يحمل صينية طعام في يده."في الوقت المناسب أيضًا." أعلنت جيسيكا وهي تأخذ صينية سارة."هل كان والدك يفعل نفس الشيء مع يديه المرتعشتين مرة أخرى؟" أسأل وأنا أتخذ مقعدًا."لقد كان الأمر أفضل هذه المرة. لقد كان لدي بعض الأدوات." يجيب السيد جولدن ويهز كأسه ليوضح الأمر."أستطيع أن أرى ذلك." أجبت وأنا أبدأ بتوزيع الطعام."ما زال غير مقنع ولكن الأمر كان أفضل." وافقت جيسيكا وهي تقبل قطعة هوت دوج وطبق البطاطس المقلية الذي قالت إننا سنتقاسمه. تضع قطعة بطاطس مقلية في فمها وتتنهد بارتياح. "يا إلهي، هذه لذيذة.""هل نسيت أن أذكر ذلك عندما التقينا من قبل؟" أسألها."حتى لو فعلت ذلك، كنت أعمى جدًا بسبب الآيس كريم ولم ألاحظ ذلك." تقول جيسيكا."الآيس كريم؟" سألت سارة على الفور."أنا... أوه..." تتلعثم جيسيكا وهي تنظر ذهابًا وإيابًا بين والديها."لا تنظر إلينا، جيس." يضحك السيد جولدن."لقد طرحت هذا الموضوع وأنت أيضًا من سيأخذها معك الليلة، لذا أتمنى لك حظًا سعيدًا في ذلك." يضحك الدكتور جولدن."سوف تكونين بخير بحلول الليلة، أليس كذلك، سارة؟" أسأل وأنا أحاول فك غلاف شطيرة البرجر الخاصة بي بيد واحدة."سأكون... طالما أحصل على بعض الآيس كريم." تقول سارة."أنت المبتز الصغير، أنت." جيسيكا تضحك."هل تواجه مشكلة يا جيك؟" يسأل الدكتور جولدن بعد أن لاحظ الصعوبة التي أواجهها مع غلاف البرجر بالجبن."قليلاً." أجيب بصدق وأتوجه نحو جيسيكا. "مساعدة؟"أومأت برأسها، ثم وضعت قطعة أخرى من البطاطس المقلية في فمها، ثم شرعت في فتح غلاف البرجر الخاص بي."أنت تعلم أنه من المحتمل أن تفقد الحزام الآن" أخبرني الدكتور جولدن."هل أستطيع؟" أسأل."ربما،" تجيب. "هل تريد مني أن ألقي نظرة بعد أن ننتهي من الأكل؟""نعم من فضلك.""هل هناك أي شيء يمنعني من الذهاب لرؤية سيارتي الجديدة، أليس كذلك يا أمي؟" تقول جيسيكا مازحة." سيارتك الجديدة المحتملة ، جيس." يصححها الدكتور جولدن. "اعتقدت أنك تريدين أن يتمكن جيك من الخروج من هذا الشيء.""أفعل... بالطبع أفعل، لكني كنت أتمنى أن أتمكن من القيادة الليلة." أخبرتهم جيسيكا."يمكنك دائمًا قيادة سيارتي الليلة." أقول لها."نحن بالتأكيد ننظر إلى كتفك بعد ذلك مباشرة، جيك." قال السيد جولدن بعد ذلك عندما لاحظ أن الجميع ينظرون إليه، أضاف، "أريد أن أقود سيارتك قبل أن تتاح لجيسيكا الفرصة لذلك.""لست متأكدة من أنني سأسمح لأيدي شيكي العجوزة بقيادة سيارتها، جيك. لن يكون ذلك آمنًا." قالت جيسيكا مازحة."كان ينبغي لي أن أعرف أن هذا الأمر سوف يعود ليؤذيني" تنهد السيد جولدن.****بعد أن انتهينا من الأكل، أشارت لي الدكتورة جولدن إلى جانبها من الطاولة بعد أن ذهبت جيسيكا وسارة للحصول على بعض الآيس كريم."حسنًا، دعنا نتخلص من المقلاع ونرى كيف تبدو الأمور، جيك." قالت لي.أقوم بفك الحزام وأضعه على الطاولة."هل ذكرت أنني لم أوجه جيسيكا نحو موستانج؟" سألتها مازحا بينما أمسكت بمعصمي."لقد فعلت ذلك." تجيب الدكتورة جولدن ثم تشتد قبضتها. "لكن هذا لا يعني أنني أصدقك.""أنت... أوه... لا؟" أسأل."أنا أمزح، جيك." تجيبني وهي تبتسم بينما تخفف قبضتها. "جيسيكا محقة. أنت شخص مرح للمزاح.""سوف أقضي ليلة طويلة جدًا." تنهدت.تلقي نظرة سريعة على نافذة الاستلام الخارجية حيث تقبل سارة الآيس كريم. "أنت كذلك." توافقها ضاحكة. "حسنًا، الآن أمد ذراعك بشكل مستقيم وأبقها هناك."أتبع تعليماتها وهي تدرس وجهي أثناء قيامي بذلك."هل هناك أي إزعاج؟" تسأل."ليس حقًا." أجبت. "أشعر بالضعف قليلاً.""هذا يعني أنك كنت تتبع تعليماتي." ابتسمت. "حسنًا، استمر في المقاومة عندما أضغط عليك."إنها تضغط على الجزء العلوي من يدي للحظة ثم على الجزء السفلي قبل أن تسأل، "لا توجد مشاكل هناك؟""لا سيدتي" أجبت."هذا جيد." تجيب. "خذ استراحة لمدة ثانية."أخفض ذراعي عندما تعود جيسيكا وسارة."كيف حاله؟" تسأل جيسيكا."حسنًا حتى الآن." يجيب الدكتور جولدن."أحصل دائمًا على مكافأة إذا فعلت الخير." تقول لنا سارة."هل هذا يعني أنك ستشاركين الآيس كريم معي إذن؟" أسألها.تضع ذراعًا وقائية بيني وبينه وتقربه مني وتقول لي: "سيتعين عليك الحصول على ذراعك الخاصة، جيك"."إذا لم تبكي، سأشتري لك مخروطًا، جيك." يضحك السيد جولدن."لقد قدمك إلى فيبي ، أعتقد أن هذا يستحق أكثر من مخروط." تنادي جيسيكا."تسمية سيارة على اسم ممثلة سينمائية من الثمانينيات"، يقول الدكتور جولدن بسخرية. "من سمع بمثل هذا الشيء من قبل؟""حسنًا، إنها رائعة الجمال." يرد السيد جولدن ثم يتابع بسرعة عندما يشعر بعيني زوجته تتجهمان إليه. "أعني السيارة، وليس الممثلة. لا أتذكر حتى فيبي كيتس، لا أعتقد ذلك.""أنت يا عزيزتي كاذبة فظيعة." يضحك الدكتور جولدن. "كل ذكر من جيلك يعرف من هي. أنا على استعداد للمراهنة على أن جيل جيك نفسه يعرف من هي.""لقد كانت رائعة في Gremlins." أنا أقول."Gremlins... نعم، هذا هو الفيلم الذي كنت أفكر فيه." يتدخل السيد جولدن."بالتأكيد كان الأمر كذلك يا عزيزي." قال الدكتور جولدن وهو يربت على يده. "بالتأكيد كان الأمر كذلك."****"لا بد أن الوقت قد حان لجيك." تعلن سارة للعائلة وهي تجلس على الأريكة."لماذا تقولين ذلك يا سارة؟" يسأل السيد جولدن."سيسي أصبحت نشطة مرة أخرى." تجيب سارة."أنا لست كذلك!" تقول جيسيكا وهي تضع يديها على ركبتيها لإجبارهما على التوقف عن الحركة."سارة، لا تضايقي أختك." يقول لها الدكتور جولدن وهو يحاول عدم الضحك."شكرًا يا أمي"، قالت جيسيكا. "هل أنت متأكدة من أن كتف جيك بخير؟""لقد أخبرته أنه سيرغب في التأكد من الأمور مع طبيبه المعتاد ولكن كل شيء بدا جيدًا بالنسبة لي." يجيب الدكتور جولدن."هذا جيد." تقول جيسيكا عندما يبدآن في سماع هدير مألوف."تحدث عن الشيطان،" يضحك السيد جولدن.وتنهي جيسيكا كلامها قائلة: "ويظهر الشيطان"."جيك ليس شيطانًا، إنه قط بري"، أشارت سارة."نعم نحن كذلك،" ضحكت جيسيكا. "هل أنت مستعد لموعدنا ، يا سار بير؟""أنا!" تجيب سارة بحماس. "أريد أن أرى أين تتساقط النيازك!""سارة، هذا ليس ما تعنيه" قالت لها جيسيكا."لقد قضيت معظم الصباح في محاولة شرح ذلك لها." يقول الدكتور جولدن. "أنت وجيك على موعد رائع الليلة.""سوف أتأكد من ذلك" تعلن سارة."أراهن أنك ستفعل ذلك." تضحك جيسيكا.يرن جرس الباب فتنهض على قدميها لكن سارة تمسك بيدها."يجب على الأب أن يفتح الباب" تقول لها سارة."أنا قادرة على فتح الباب، سارة." تقول جيسيكا."لكن في الأفلام تكون الفتاة في الطابق العلوي والأب يفتح الباب." تجيب سارة."أنت تندمين الآن على عرض كل أفلام جون هيوز عليها، أليس كذلك، جيسيكا؟" يضحك السيد جولدن.تلقي عليه جيسيكا نظرة مرحة. "فقط أجب على الباب يا أبي. يجب أن أصعد إلى الطابق العلوي حتى أتمكن من الدخول المهيب.""سارة، هل أحتاج إلى تخويف جيك أو أي شيء آخر عندما أفتح الباب؟" يسأل السيد جولدن وهو يخفي ابتسامته."لا تخيف جيك" تقول له سارة. "فقط اسمح له بالدخول حتى يتمكن من رؤية مدى جمال جيس وبعد ذلك يمكننا المغادرة.""انظر إلى المكان الذي تتساقط فيه النيازك، أليس كذلك؟" ضحك الدكتور جولدن."بالضبط."****"مرحبًا أيها الشاب، مرحبًا بك في منزلنا." يقول السيد جولدن في تحية وهو يفتح الباب."أوه... مرحبًا..." أجبته في حيرة. "ما الذي يحدث؟""لقد شاهدت سارة الكثير من أفلام جون هيوز" يقول لي."رجل نادي الإفطار؟" أسأل."أعتقد أن الأمر يتعلق أكثر بفرقة Pretty in Pink ولكن نعم"، تقول الدكتورة جولدن وهي تقترب. "أنت ترتدي ملابس أنيقة، جيك"."شكرًا لك سيدتي،" أجبت وأنا أعبث بالزر العلوي لقميصي الأزرق الداكن. "لم أكن أريد لسارة أن تعتقد أنني لا أتعامل مع هذا الأمر بجدية."ابتسمت وربتت على ذراعي وقالت: "أنت شخص رياضي جيد، جيك، ومن يدري إلى أين قد يؤدي هذا"."أعتقد أن هذا هو المكان الذي من المفترض أن ألقي فيه نظرة صارمة مع الكثير من الإشارة بإصبعي، جيك." يضحك السيد جولدن.يصفعه الدكتور جولدن برفق على ذراعه ويقول له: "فقط اتصل ببناتك يا عزيزي".يفرك ذراعه بشكل مبالغ فيه حيث ضربته ثم يبتعد عندما حاولت أن تصفعه مرة أخرى."جيسيكا... سارة، موعدك هنا." ينادي.تظهر سارة أولاً على الدرج مرتدية فستانًا أبيض لطيفًا به لمسات زرقاء تتناسب مع خصلات الشعر الزرقاء التي وضعتها روكسي في شعرها. تبتسم لي وهي تنزل الدرج بأسلوب ملكي قدر الإمكان."أنت جميلة كالأميرة، سارة." أعلق عندما تصل إلي."شكرًا لك، جيك." أجابت بابتسامة مشرقة."لقد أحضرت لك شيئًا صغيرًا أيضًا." أخبرتها ثم شرعت في سحب وردة وردية من خلف ظهري. "أعتقد أنني أخطأت في اختيار اللون، أليس كذلك؟""إنه جميل جدًا"، تقول سارة بحماس. "هل يمكنني ارتداؤه في شعري الليلة يا أمي؟""هل أنت متأكد أنك لا تريد وضعه في مزهرية في غرفتك؟" يسأل الدكتور جولدن."أريد أن أرتديه." تجيب سارة."حسنًا، دعنا نذهب إلى المطبخ لنرى ما يمكنني فعله." تنهدت.وبينما يبتعدون، تظهر جيسيكا في أعلى الدرج."واو" قلت وأنا أنظر إلى الفستان الصيفي الملون الذي ترتديه. يصل طوله إلى ما فوق ركبتيها بقليل لكن حمالاته الرفيعة تكشف عن ذراعيها السمراء المشدودة مع لمحة من شق صدرها. شعرها الأشقر الطويل مربوط للخلف في شكل ذيل حصان فضفاض وبه تجعيدات طفيفة الآن."إنها إشارة واضحة بالإصبع،" همس السيد جولدن في أذني وهو يلاحظ التعبير على وجهي.تتجه جيسيكا بحذر إلى أسفل الدرج، لكن عيني لم تترك وجهها المبتسم."أنت تبدين مذهلة" أقول لها."شكرًا لك، جيك." تجيب وهي تخجل قليلاً من هذا الإطراء."مذهل حقًا"، أقول مرة أخرى ثم يصفي السيد جولدن حلقه. "حسنًا، آسف... هذا من أجلك".أخرج زهرة زنبق واحدة من نجوم الليل وأعطيها لها."إنه جميل حقًا." تعلق جيسيكا."لا يمكن مقارنته بك." قلت ذلك."ألست مليئًا بالمجاملات، جيك؟" يسأل السيد جولدن بوضوح ولكنه لا يزال يبتسم."إنه بخير يا أبي." تجيبه جيسيكا ثم تنظر حولها. "أنت تبدو لطيفًا أيضًا يا جيك. أنا حقًا أحب هذا القميص عليك. إنه يبرز عينيك." ثم تنظر حولها. "أين سارة؟""أنا هنا." تعلن سارة وهي تعود إلى الغرفة مع وردتها مدسوسة بعناية خلف أذنها."أرى أن جيك أحضر لك زهرة أيضًا." تعلق جيسيكا."نعم،" تجيب سارة وهي تظهره بفخر. "ساعدتني أمي في وضعه في شعري. هل سترتديه؟""أعتقد أنني سأضعها في مزهرية وأتركها هنا الليلة، لكنني أحبها. تبدو جميلة للغاية مع فستانك وشعرك المميز." تجيب جيسيكا."شكرا لك،" أجابت سارة."سأضعها في مزهرية حتى تتمكنوا جميعًا من البدء." يخبرنا الدكتور جولدن."شكرًا لك يا أمي." تجيب جيسيكا. "هل أنت مستعدة للذهاب لرؤية المكان الذي ستتساقط فيه النيازك، يا سار بير؟""أنا كذلك،" تعلن سارة وتتجه خارج الباب."أعلم أنني لست مضطرًا إلى أن أخبرك بأن تنتبه إلى فتياتنا الليلة، لكنني فعلت ذلك على أي حال، جيك." أخبرني السيد جولدن."نعم سيدي، سأعتني بهم جيدًا." أجبت."سوف نستقبل سارة بحلول الساعة التاسعة على أقصى تقدير." أخبرتهم جيسيكا وهي تمسك بذراعي. "تعال يا جيك. لا يمكن لتلك النيازك أن تمطر بدوننا."يراقبني الدكتور والسيد جولدن من الباب بينما أمسك سارة بيدي الحرة وأقودها هي وجيسيكا إلى سيارتي التي تنتظرني."إنه *** جيد حقًا." يقول السيد جولدن وهو يراقبني وأنا أفتح الباب لجيسيكا."هذا صحيح"، يوافق الدكتور جولدن. "لقد جعلني أتمنى أن تتخلى جيسيكا عن سياسة عدم المواعدة هذا العام "."أوه، إنه يفعل ذلك، أليس كذلك؟" يسأل السيد جولدن."إنه يفعل ذلك." تجيب. "من غيري قد يخرج فتاة مع أختها الصغيرة في موعد؟""إنه الشخص الوحيد الذي أستطيع التفكير فيه." يعترف ثم تخطر بباله فكرة. "مرحبًا، هل تدرك أننا نمتلك المنزل بالكامل لأنفسنا لبضع ساعات؟""أفعل ذلك وأنا أتطلع إلى حمام فقاعات لطيف." تنهدت."بعد ذلك،" يجيب."بعد... بعد ماذا؟" تسأله. لم تكن إجابته لفظية بل كانت تحسسًا كاملًا لمؤخرتها."تيم!" تصرخ وهي تقفز بعيدًا عن يديه."هل تريد أن تتسابق إلى الطابق العلوي؟" سأل بابتسامة عارفة."غرفة النوم أو الحمام؟" تتحدى.ينظر إلى ساعته ويقول: "لماذا لا يكون كلاهما؟"****وصلنا إلى القبة السماوية وقابلنا ليان ودين في موقف السيارات."كنا ننتظركم يا رفاق." ينادي *** بينما نخرج من السيارة."كان علينا أن ننتهي من كل شيء أولاً." تجيب جيسيكا بينما أساعد سارة على الخروج من المقعد الخلفي."أستطيع أن أرى ذلك." قالت ليان. "أنا أحب هذا الفستان!""من هم؟" سألتني سارة بهدوء."إنهما ليان وصديقها ***." أجبت. "إنهما في صف علم الأحياء الخاص بنا وهما صديقان لنا. هل تريد أن تقول مرحبًا؟""أعتقد ذلك،" أجابت بخجل."هل قمت بتصفيف شعرك أيضًا؟" تسأل ليان جيسيكا بينما نسير أنا وسارة نحوهما."لقد قمت بلف شعري قليلاً." تجيب جيسيكا ثم تبتسم لسارة. "أختي الصغيرة هنا هي التي بذلت قصارى جهدها. انظر كم هي لطيفة!""يا إلهي، أنت رائعة!" صرخت ليان وهي تتجه نحو سارة. "أنا ليان.""مرحبا،" تجيب سارة.ركعت جيسيكا أيضًا ووضعت ذراعها حول كتفي سارة. "ليان، هذه سارة. إنها أختي الصغيرة اللطيفة والرائعة. سارة، هذه ليان وهي في الفصل مع جيك وأنا.""أعلم ذلك. جيك أخبرني." تجيب سارة."أنت دائمًا تبحث عن الخارج، أليس كذلك، جيك." علق *** بغمز."شيء من هذا القبيل." أجبت. "هل نحن جميعًا مستعدون للتوجه إلى الداخل؟""نعم" أجابت سارة."رائعة،" تعلق ليان مرة أخرى ثم تهز رأسها. "نعم، دعنا نتوجه قبل أن تأتي السيدة هاربر بحثًا عنا."****في طريقي إلى الداخل، طلبت مني سارة أن أضع ذراعي حول خصر جيسيكا عندما رأت *** وليان يفعلان ذلك."سارة، ماذا لو أمسكت أنا وجيسيكا بأيدينا؟" أسأل. "أعتقد أننا سنشعر براحة أكبر إذا فعلنا ذلك"."إنه موعدنا الأول بعد كل شيء." تشرح لها جيسيكا ثم تقترب مني. "أو الرابع ولكن من يهتم، أليس كذلك؟""رابعاً؟" أسأل."القبة السماوية، والقيادة بالسيارة، ومكان السيارة هذا الصباح والآن." تشرح."أربعة مواعيد ولا يوجد قبلة؟ الآن أعلم أنني أفعل شيئًا خاطئًا." أمزح.تعطيني جيسيكا دفعة صغيرة ولكنني لاحظت ابتسامة تدغدغ زوايا فمها."لقد قبلتك." أعلنت بصوت مرتفع قليلاً لأن ليان تدور على كعبيها."متى حدث هذا؟" تسأل."هل قبلت؟" سألت سارة وهي تبدو سعيدة جدًا بنفسها.*** يرفع إبهامه لي وهو يضحك. جيسيكا تنظر إلي بنظرة ارتباك وأنا أهز كتفي."أنت من قال ذلك، عليك أن تشرحه" أقول لها."مازلت لا تستطيع تقديم أي مساعدة." تتمتم جيسيكا في وجهي."انسكاب، جيسيكا." تطلب ليان."نعم، انسكب." تضيف سارة بطريقتها المبكرة."لقد كان ذلك بعد أن تحدثنا أنا وجيك. كنت أشكره على الزهور التي أحضرها لي." تجيب جيسيكا."هذا بعض الشكر." ضحكت ليان."لقد أحضر لي زنابق. أنا أحب الزنابق." تدافع جيسيكا. "كانت مجرد قبلة مفاجئة على الأكثر على أي حال.""بالتأكيد كان كذلك، جيسيكا." قالت ليان مازحة."جيك، أخبرهم." أمرت."في حين أنه كان رائعًا جدًا، إلا أن هذا كل ما في الأمر." أجبت."رائع جدًا، أليس كذلك؟" يسأل ***. "عليك أن تخرج أكثر، جيك.""نعم، ربما أفعل ذلك." أوافق مع ضحكة خفيفة."أنا أحاول مساعدتك في ذلك، جيك." قالت لي سارة."وأنت تقومين بعمل مذهل." أؤكد لها."نعم، عمل مذهل جدًا." تضيف جيسيكا وهي تمد يدي التي لا تزال ممسكة بها، وتضغط عليها.****"يبدو أن مجموعتي المكونة من أربعة أعضاء قد أضافت عضوًا جديدًا." تقول السيدة هاربر وهي ترحب بنا في الردهة."السيدة هاربر، هذه أختي الصغيرة، سارة." قدّمتها جيسيكا. "سارة، هذه معلمتنا، السيدة هاربر.""يسعدني أن ألتقي بك"، تقول سارة."يسعدني أن ألتقي بك، سارة." قالت السيدة هاربر مبتسمة. "هل أنت هنا لمرافقة جيك وأختك الكبرى الليلة؟""أنا هنا لرؤية مكان هطول النيازك." تجيب سارة."ماذا؟" تسأل السيدة هاربر بينما يضحك *** وليان."إنها رائعة للغاية"، تعلق ليان."لقد كان والداي يحاولان طوال فترة ما بعد الظهر أن يشرحا لها ما هو المطر النيزكي." تجيب جيسيكا."ماذا عن جلوسكم الثلاثة معي في حالة كان لدى سارة هنا أي أسئلة أثناء العرض؟" تقترح السيدة هاربر."حسنًا، طالما أننا لا نزعج جيك وجيس، فهما في موعد غرامي." تشير سارة إلى ذلك مما يتسبب في جولة أخرى من الضحك.****"لقد عدنا!" تنادي سارة وهي تفتح بابها الأمامي."قريبًا جدًا،" ينادي السيد جولدن من غرفة المعيشة."لقد تجاوزت الساعة التاسعة بالفعل"، أشارت جيسيكا بينما انضممنا إليه."هل هو كذلك؟" يسأل."هل عدت بالفعل؟" تسأل الدكتورة جولدن وهي تنزل إلى الطابق السفلي مرتدية رداءً رقيقًا. "هل استمتعتم جميعًا بموعد لطيف ؟ ""لقد استمتعت كثيرًا. جلسنا مع معلمة جيسيكا وجيك وأخبرتني بكل أنواع الأشياء الرائعة. كما التقيت ببعض أصدقائهم وكانوا لطفاء وممتعين للغاية." تجيب سارة بسرعة لدرجة أن كلماتها تتداخل مع بعضها البعض."أعتقد أنني فهمت نصف ذلك تقريبًا." ضحك السيد جولدن. "لذا فقد استمتعت كثيرًا، أليس كذلك؟""أوه نعم، لقد فعلت ذلك." تجيب جيسيكا. "لقد أجابت السيدة هاربر على كل سؤال طرحته سارة، وأصدقاؤنا يعتقدون أنها رائعة للغاية.""كانوا جميعًا لطيفين جدًا معي." تخبر سارة والديها."لا أتوقع أقل من ذلك من هذين الصديقين" يقول السيد جولدن."فهل كان موعدًا ليليًا ناجحًا إذن؟" يمازح الدكتور جولدن."الجزء الأول كان، الآن سأذهب إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسي للجزء الثاني." أخبرتها جيسيكا."الجزء الثاني؟" يسأل الدكتور جولدن."جيك سوف يشرح الأمر." تقول لها جيسيكا. "أوه، أحضري لنا زجاجتين من الماء أيضًا، من فضلك.""فقط لأنك قلت من فضلك" أجبت وأنا أشاهدها تصعد الدرج."آهم،" تمسح الدكتورة جولدن حلقها لتخبرني أن وقت التحديق المخصص لي قد انتهى."آسفة سيدتي." أقول لها.تضحك وتهز رأسها قائلة: "لا بأس يا جيك. أخبرني إذن عن الجزء الثاني من الموعد. أفترض أن هذا الجزء لا يتضمن سارة"."يمكننا أن نأخذها معنا إذا أردت." أجبت. "بدا أنها كانت متعبة قبل أن نغادر القبة السماوية، لكنها تبدو وكأنها استعادت عافيتها.""هذا مجرد الإثارة التي تصاحب العودة إلى المنزل. ستنام قريبًا، بالإضافة إلى أن الأطفال الكبار يحتاجون إلى بعض الوقت لأنفسهم." قالت لي. "إذن، إلى أين ستذهبان؟""القيادة في الداخل"، أجبت."حقا؟" سألت وهي ترفع حواجبها باستفهام."أريد أن أعرض على جيس زخات الشهب من هناك. أعتقد أنها ستبدو رائعة هناك." أوضحت.تفكر في ذلك للحظة ثم تهز رأسها وتقول: "ربما تكون على حق في ذلك. أعلم أنني لست مضطرة إلى إخبارك بأن تكوني آمنة، ولكنني سأفعل ذلك لأنني أم وهذه هي وظيفتي"."نعم سيدتي، أعدك بأنني لن أسمح بحدوث أي شيء لجيس." أؤكد لها."هل سمعت اسمي؟" تسأل جيسيكا وهي تقفز إلى أسفل الدرج وهي ترتدي الآن زوجًا من الجينز وقميصًا يبدو أكبر سنًا."لقد كان جيك يخبرني فقط بخططك." أخبرها الدكتور جولدن."فنحن بخير إذن؟" تسأل جيسيكا."طالما أنكما تهتمان ببعضكما البعض وتكونان آمنين هناك" تقول لها."أوه، سنفعل ذلك"، تؤكد جيسيكا لوالدتها. "ستبدأ مباريات الكرة الطائرة في أقل من أسبوعين ولا يوجد أي احتمال أن يسمح لي جيك بالمخاطرة بتفويت أي وقت للعب".****"اعتقدت أنه سيكون هناك المزيد من السيارات هنا في ليلة كهذه." تقول جيسيكا بينما أوقف سيارتي خارج الطريق مباشرة."لا زال الوقت مبكرًا بعض الشيء." أشرت."أوه، مزيد من الخصوصية لنا،" تقول مع ضحكة."مضحك للغاية" علقّت وأنا أفتح صندوق سيارتي."أنا جادة" تجيب. "أنا أحب أن نكون بمفردنا هنا.""إنه لطيف،" أعترف وأبدأ في رفع الحقيبة على كتفي لكنها تمسك بها."لا ترفع هذا الكتف، جيك." قالت."لقد قالت والدتك أن الأمر كان على ما يرام." احتججت."قالت أمي إن بإمكانك ترك حزام الحمل في المنزل وليس حمل الأشياء معك في كل مكان." أخبرتني وهي ترمي الحقيبة على كتفها. "الآن، أرشدني إلى الطريق."أبدأ بالسير نحو السياج ثم أتوقف. "انتظر، هل من المفترض أن نستمر في التمسك بأيدي بعضنا البعض أم لا؟""والآن من الذي يضحك؟" قالت مازحة ثم مدت يدها وأمسكت بيدي. "أرشدني أيها الرجل المضحك".أقوم بإرشادنا مرة أخرى عبر القليل من الشجيرات الصغيرة وإلى المنطقة المفتوحة أمام الشاشة."واو،" قالت جيسيكا وهي تنظر إلى السماء الصافية. "انظر إلى هذا!"أرفع رأسي وأرى عدة خطوط من الضوء تومض عبر السماء، فأقول: "هذا رائع"."دعنا نسرع ونصعد إلى القمة"، تقول جيسيكا. "أراهن أن المشهد من الأعلى سيبدو أفضل".تضع الحقيبة على الطاولة وأبدأ بإخراج المعدات."هل تريد السترة أم قبعة الكرة؟" أسأل."هل بإمكاني الاختيار هذه المرة؟" تسأل."يجب أن تخرج الخفافيش لتلتقط الحشرات وما إلى ذلك." أجبت."ثم القبعة من فضلك." تجيب.أسلمها لها وأراقبها وهي تدس شعرها الطويل تحتها."جيد؟" سألت."ممتاز." أجبت."المتملق." تقول مع ابتسامة.أرتدي السترة، وأزلنا مصابيح الرأس والأقنعة الجراحية ووضعنا بعض الأضواء الكيميائية في جيوبنا."ما الغرض من ذلك؟" تسأل جيسيكا."سوف ترى في دقيقة أو دقيقتين." أجبت.نشق طريقنا إلى الباب المفتوح حيث أفتح اثنين من المصابيح الكيميائية وأعلقهما بالقرب من الباب لإضاءة المنطقة باللون الأحمر."أوه، أنت رومانسي." تعلق جيسيكا."أحاول." أجبت.نستمر حتى نصل إلى الهبوط الذي يقع في منتصف الطريق إلى القمة حيث أتوقف وأقوم بتوزيع زوج آخر من الأضواء الكيميائية."حسنًا، لقد أثار فضولي. ما الأمر مع هذا؟" تسأل جيسيكا."إذا أخبرتك أنك سترى، هل ستستمرين في مضايقتي حتى أخبرك؟" أسألها."أنا لا أزعج ." أجابت."الركبتين والمرفقين، أليس كذلك؟" أسأل."يمكن أن تكون فعالة جدًا." تجيب بابتسامة ماكرة."حسنًا، من أجل أنفي، أعلق هذه الصور حتى لا نضطر إلى استخدام المصابيح الأمامية في الطريق إلى الأسفل." توقفت للحظة. "وأنا رومانسية.""نعم أنت كذلك." تضحك وتضغط على يدي.****"هل رأيت ذلك؟" تسأل جيسيكا وهي تشير نحو السماء."نعم" أجبت.تلقي نظرة سريعة وترى أنني أنظر إلى الأسفل بدلاً من الأعلى."كاذبة" تنادي.أشير إلى السطح المظلم الزجاجي للبحيرة. "لقد رأيته هناك"."أوه، يا إلهي،" قالت ثم انحنت للأمام حتى تتمكن من مشاهدة العرض على سطح البحيرة. "هذا رائع للغاية."نحن نستمتع بهدوء بمطر النيازك لبضع دقائق قبل أن تتكئ جيسيكا إلى الخلف."شكرًا لك يا جيك." بدأت حديثها. "لا أقصد الليلة فقط، بل أقصد الطريقة التي عاملتني بها منذ أن التقينا.""حسنًا، كان لابد أن يحذرك شخص ما بشأن السيد كريبستر." أمزح."بالكاد ألقى نظرة في اتجاهي حتى الآن هذا العام، لكن هذا ليس ما كنت أتحدث عنه وأنت تعلم ذلك." تجيب."جيسيكا، كل من يعرفك يحبك. لم أفعل أي شيء خاص." أقول لها."كل ما فعلته منذ أن التقينا كان مميزًا، جيك"، قالت لي. "سارة تحبك. والداي يعتقدان أنك الأفضل على الإطلاق"."على الرغم من سيارة موستانج التي تصر على شرائها الآن؟" أسأل."أنا جادة هنا." توبخني ثم تبتسم. "نعم، على الرغم من ذلك.""يجب أن أشكرك أيضًا، جيس." أقول لها. "لم أكن أتطلع حقًا إلى هذا العام، لكن مع وجودك هنا، كان أفضل كثيرًا مما كنت أتمنى.""على الرغم من خلع الكتف والارتجاج؟"، قالت مازحة."اعتقدت أن الحزام كان عصريًا جدًا." قلت مازحًا."لم يكن الأمر كذلك... لكن شكرًا لك، جيك. أنا سعيد لأنني أساعدك بقدر ما تساعدني."نبقى لعدة دقائق أخرى نشاهد زخات النيازك في صمت حتى تضغط جيسيكا على يدي."ربما ينبغي لنا أن نعود." قالت.أومأت برأسي وقادتنا إلى أسفل الدرج تاركين أضواء الكيمياء في مكانها."في حال أراد أي شخص آخر بعض الإضاءة الرومانسية الليلة." أقول لها."فكرة جيدة" أجابت.وبعد بضع دقائق توقفنا في الممر الخاص بها، وخرجت لأرافقها إلى الباب."هذا يبدو أكثر فأكثر مثل موعد في كل دقيقة." تقول مع ضحكة."حسنًا، لا أريد أن أخيب أمل سارة، أليس كذلك؟" أسأل مازحًا.يبدو أن هذا أعطى جيسيكا فكرة حيث ابتسمت ابتسامة كبيرة."يجب علينا أن نقبّل" قالت لي."لا تشعري بالضغط تجاه هذا الأمر فقط لأنني مازحتك بشأنه في وقت سابق." أقول لها."أوه، لست كذلك." تجيب. "أعني، لا يزال بإمكان سارة أن تكون مستيقظة وتراقبنا وكما قلت، لا نريد أن نخيب أملها. أليس كذلك؟""حسنا،" أومأت برأسي.تبتسم لي جيسيكا ابتسامة لطيفة وأنا أميل نحوها. تخفض رأسها وتستقبلني ومرة أخرى تتلامس شفتانا. يعود الشعور الدافئ من المرة الأخيرة بقوة. بعد لحظة انفصلنا عن بعضنا البعض وبدأنا نحدق في عيون بعضنا البعض. بدأت أقول "واو" أو شيء من هذا القبيل ولكن قبل أن أفعل ذلك، مررت جيسيكا أصابعها في شعري ثم سحبت فمي إلى فمها. هذه المرة شعرت وكأن صدمة كهربائية ضربتني حيث امتزجت أفواهنا معًا. تمسك يد جيسيكا برأسي في مكانه وأخفض يدي إلى خصرها النحيف لأقرب جسدها. نقبّل مثل هذا لعدة لحظات حتى أشعر بشفتيها تنفصلان. أحرك لساني بحذر إلى الأمام حتى يلامس شفتها السفلية. بمجرد أن يلامسها، تبتعد عني. النظرة على وجهها رعب خالص."جيس؟" بدأت أسألها لكنها استمرت في التراجع."هذا... هذا لا ينبغي أن يحدث." تتلعثم."جيس، ماذا حدث؟" أسأل في حيرة."لم يكن ينبغي لنا أن نفعل ذلك." أجابت قبل أن تستدير نحو الباب. "يجب أن تذهب، جيك.""جيسيكا، أخبريني ما الخطأ الذي ارتكبته؟" أتوسل إليها لكنها كانت قد دخلت بالفعل إلى منزلها."فقط ارحل... من فضلك فقط ارحل." قالت وهي تغلق الباب تاركة إياي واقفًا على شرفتها في حيرة."جيس...جيس، تحدثي معي." أقول للباب ولكن لا يوجد رد.****أعتذر عن الانتظار الطويل بين الفصول، ولكنني أحاول الموازنة بين جعل القصة جيدة قدر الإمكان والوقت الفارغ الذي لدي للكتابة. كان هذا الفصل صعبًا بشكل خاص لأنني أعتقد أنني أعدت كتابته عدة مرات قبل أن أشعر أنه "جيد بما فيه الكفاية". شكرًا لكم على كل صبركم وتعليقكم وتصويتكم وإرسال ملاحظاتكم. كنت سأتخلى عن هذه القصة منذ فترة طويلة بدون دعمكم.الفصل التاسعيجب أن يكون عمر جميع الشخصيات 18 عامًا على الأقل ما لم يتم ذكر خلاف ذلك.شكرًا جزيلاً لكم أيها القراء على صبركم في انتظار الفصل التالي. لقد أبعدتني الأنفلونزا عن الكتابة لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا، كما دفعتني أيام قليلة من الكتابة المليئة بالحمى إلى تغيير مسار القصة في اتجاه لم أكن أحبه، لذا فقد ألغيتها وذهبت في اتجاه آخر. آمل أن تستمتعوا بهذا الفصل التالي، وكما هو الحال دائمًا، شكرًا لكم على القراءة والتعليق والتصويت.****تبادرت إلى ذهني فكرة قرع جرس الباب لثانية وجيزة، ولكن بما أن جيسيكا أغلقت الباب في وجهي بالفعل، فقد تركتها. توجهت إلى سيارتي، ولكن قبل أن أبدأ تشغيلها، أخرجت هاتفي المحمول وأرسلت لها رسالة نصية أطلب منها فيها الاتصال بي. انتظرت لحظة فقط ثم قمت بتشغيل المحرك وخرجت من ممر سيارتها. وبدلاً من العودة إلى المنزل، قررت أن أقود السيارة في محاولة لتصفية ذهني."ربما تساعدني بعض الموسيقى." تنهدت وضغطت على الزر العشوائي في هاتفي. بدأت أغنية We're No Good Together لفرقة Tesla في العزف وأنا أهز رأسي."أنت تعرف حقًا متى يجب أن تضرب رجلًا، أليس كذلك؟" أسأل هاتفي لكنه يظل صامتًا. "نعم، لا يمكنك الدفاع عن ذلك، أليس كذلك؟ حسنًا، دعنا نرى ما لديك لتكراره." أضغط على زر التالي ويبدأ تشغيل أغنية Kiss My Love Goodbye من تأليف LA Guns."حقا؟" أقول بصوت عال.التالي.أنا لا أؤمن بالحب بقلم كوينسرايش"لا."التالي.حافة القلب المكسور بقلم فيكسن."الحزن الذي سأشعر به من بوبي إذا علم أنني ما زلت أحتفظ بهذه الفرقة في هاتفي. اذهب إلى الجحيم يا بوبي، لقد كانت فرقة رائعة!"التالي.القلب الأحمق بقلم ستيف بيري"لم أكن أعلم أن لدي قائمة أغاني لفرقة "القلوب المكسورة"،" فكرت وأنا أتوقف على جانب الطريق. بينما كنت أتصفح قسم الفنانين بحثًا عن فرقة "آيرون ميدن"، وجدت نفسي أغني مع ستيف بيري. "أحتاج إلى حب قوي. لقد سئمت من الوحدة ولكن هل سيلعب قلبي الوحيد دور الأحمق مرة أخرى قبل أن أبدأ..." أغني لعجلة القيادة قبل أن أصل إلى فرقة "آيرون ميدن".أقف في طابور " كن سريعًا أو مت" وبينما يبدأ قرع الطبول أضغط بقوة على دواسة الوقود وأعود بسيارتي إلى الطريق. وبحلول الوقت الذي تبدأ فيه الجوقة، أكون قد تجاوزت حد السرعة المسموح به بعشرة أميال واكتسبت السرعة. أبطئ قليلاً في المنحنى التالي حتى أصل إلى قمته حيث أضغط مرة أخرى على دواسة الوقود تمامًا كما علمني جدي. يرسلني هذا إلى أسفل الطريق المستقيم التالي بينما تبدأ أغنية The Pretender من تأليف Foo Fighters في العزف. سرعان ما أضغط على عجلة القيادة وأشعر بتحسن قليلًا بعد إخراج بعض العدوانية. أصل إلى خط المقاطعة وأتجه إلى طريق ترابي أعرفه عن ظهر قلب. الطريق عبارة عن امتداد طويل ومتعرج من مزيج من التراب والحصى محاط بغابة كثيفة على كلا الجانبين. أسلك هذا الطريق بشكل أبطأ حتى لا ينتهي بي الأمر بالانزلاق إلى خندق وأبدأ في التمني لو لم أسلكه. إنه يمنحني الكثير من الوقت للتفكير فيما فعلته خطأ."مهما كان ذلك" أتمتم لنفسي.بينما أقترب من المنزل، تبدأ أغنية Wait لفرقة White Lion في التشغيل. كدت أضغط على زر التالي مرة أخرى، لكنني قررت ترك هذه الأغنية تعمل لدقيقة واحدة. انتظر... انتظر... لم تتح لي الفرصة أبدًا لأحبك، والآن أريد فقط أن أقول إنني أحبك مرة أخرى... انحنيت للأمام قليلاً حتى أتمكن من النظر إلى السماء. "انتظر، هاه، هل من المفترض أن أكون أنا من ينتظر أم ماذا؟" أسأل. لم أتلق إجابة بالطبع، لكنني لم أكن أتوقعها حقًا.****الأحد"لم أكن أعلم أنك تلعب." صرخت ماريبيث بينما أخرج بوبي جيتاره الكهربائي من حقيبته. كان الاثنان يجلسان في مرآب بوبي بعد أن أتت لزيارته بعد الكنيسة."فقط قليلاً،" يجيب وهو يقوم بتوصيل مكبر الصوت الخاص به ويلعب جزءًا صغيرًا من افتتاحية أغنية Sweet Child of Mine ."فقط قليلاً، أليس كذلك؟" سألت."حسنًا، ربما أكثر من ذلك بقليل"، يعترف مبتسمًا. "دائمًا ما أضايق جيك بشأن حاجتنا إلى تأسيس فرقة موسيقية، لكنه يرفض الغناء"."يمكنك الغناء." تقترح ماريبيث."يعلم الجميع أن عازف الجيتار هو من يحصل على كل الفتيات الرائعات، ماريبيث." يقول لها."أوه، هل هذا صحيح؟" سألت وهي ترفع حواجبها باستفهام.يميل بوبي إلى الأمام ويمسح شفتيه بشفتيها. "آمل ذلك.""أنا أيضًا،" تنهدت ثم دفعته للخلف. "من كان يعلم أنك بهذه السلاسة؟""ناعم مثل زبدة الفول السوداني المقرمشة" أقول ذلك مازحا من باب المرآب المفتوح."مرحبًا جيك،" تنادي ماريبيث في تحية."كم من الوقت وأنت واقفًا هناك؟" يسأل بوبي."لقد طال الوقت الذي سمعتك تحاول فيه إبهار ماريبيث بتمرين الإحماء على الجيتار. يا عزيزي الصغير، حقًا؟ لماذا لا تعزف أغنية Stairway بعد ذلك؟" أنا أسخر منه."لماذا لا تضع شفتك العليا على شفتك السفلى؟ أعتقد أنهما ستكونان أفضل صديقتين." يرد بوبي.أتوجه إلى ماريبيث. "أنت تفعلين العجائب لذكائه، ماريبيث، وأعتقد أنه يتعين عليّ الاعتذار عن التدخل هنا. لم أكن أعلم أنني سأقاطع موعدًا آخر قريبًا جدًا.""أنت لا تقاطعني" قالت لي ماريبيث."نعم أنت كذلك،" يتذمر بوبي."لقد فكرت في ذلك ولكن هذا السطر كان مضحكًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع تجاهله." قلت له. "سأبتعد عنك الآن.""إن سيارتك هذه ليست خفية، وبما أنني لم أسمعها تتوقف، فأنا أفترض أنك مشيت إلى هنا." كما يقول."إنه ليس بعيدًا جدًا." أشير مرة أخرى."هل جاء إلى هنا مشياً من منزله؟" تسأل ماريبيث."إنها ليست بعيدة حقًا." أؤكد لها. "فقط ميل واحد... ميلين على الأكثر عبر الغابة هناك.""هل يفعل هذا في كثير من الأحيان؟" تسأل بوبي."فقط عندما يزعجه شيء ما"، يجيبها بوبي ثم ينظر إلي. "ماذا فعل والدك هذه المرة؟""لا شيء"، أجبت. "لقد كان والدي لطيفًا جدًا منذ أن رأى مقطع الفيديو الذي تم فيه ضربي على الأرض"."مرحبًا، متى فقدت الحزام؟" سأل بوبي فور ملاحظته لفقدانه."أمس"، أجبت. "فحصني الدكتور جولدن وقال إنني أستطيع أن أفقده"."أراهن أن هذا جعل موعدك الليلي أكثر متعة بكثير." يمزح بوبي."أوه نعم،" أجبت محاولاً أن أبدو طبيعياً ولكن عندما نظر إلي بوبي نظرة غريبة، عرفت أنني فشلت."حسنًا، ماذا حدث؟" يسأل."ما الذي يجعلك تعتقد أن شيئًا ما حدث؟" أحاول أن أغير رأيي."لقد أتيت إلى هنا وقلت إن والدك لم يكن السبب. كما أنك لم تأت إلى هنا بتلك الابتسامة العريضة السخيفة على وجهك التي تظهر عادةً عندما تكون في الخارج مع جيسيكا ولم تذكر اسمها بعد." هكذا صرح."لم أكن هنا لفترة طويلة." أنا أجادل."يجب أن أتفق مع بوبي، جيك. لقد قلت دكتور جولدن بينما كنت لتقول عادة أم جيس ، وكلما قال أحدنا جيسيكا تظهر هذه النظرة الغريبة على وجهك. كما هو الحال الآن"، أشارت ماريبيث."هذا مجرد وجهي الطبيعي. كان الأمر غريبًا دائمًا، اسأل بوبي." أحاول أن أطلب منها أن تجعل بوبي يهينني وأتجنب هذه المحادثة على أمل أن أتجنبها، لكنه لا يتقبل ذلك."اذهب واجلس." أمرني وهو يشير إلى كرسي قابل للطي."يا صديقي، لا تدعني أقاطع هذا الموعد أو أيًا كان هذا." قلت ذلك في محاولة أخيرة.يتجاهلني بوبي ويفتح الحقيبة التي تحتوي على جيتاره الصوتي. يسلمني الجيتار ويقول: "اعزف"."أقرع؟" تسأل ماريبيث في حيرة. "جيك يعزف أيضًا؟""بوبي، هذا ليس حقًا..." بدأت في الجدال على أي حال لكنه أسكتني بنظرة."فقط العبي"، قال لي ثم التفت إلى ماريبيث. "نعم، إنه يلعب في مناسبات نادرة... حسنًا، ربما ليست نادرة جدًا. أعطه ثانية واحدة".أتنهد وأضع أصابعي على الأوتار وأبدأ في عزف الموسيقى دون أن أفكر في أي أغنية. بعد لحظات قليلة، بدأت الأوتار تبدو مألوفة وأدركت أنني أعزف مقدمة أغنية Paradise لفرقة Tesla."لقد عدنا للتو من السيارة"، بدأت أقول ذلك ثم أدركت ما يحدث. "اللعنة عليك يا بوبي"، تمتمت وأنا أتوقف عن تشغيل الأغنية."حسنًا، ماذا يحدث؟" تسأل ماريبيث."عندما يكون هناك شيء لا يريد جيك التحدث عنه، أجعله يعزف على الجيتار"، يشرح بوبي لماريبيث. "في أغلب الأحيان، يشتت انتباهه بما يكفي ليبدأ في الحديث عن ما يزعجه"."نعم، حسنًا، لقد توقفت هنا." أخبرته."نعم، لكنك لعبت Paradise، وهي قصة رجل يترك حبيبته. لماذا تترك جيسيكا؟ ماذا حدث؟" سأل متجاهلاً حجتي."ربما استمعت إلى أغنية Paradise في طريقي إلى هنا." أقول."لا أرى أي سماعات رأس، جيك." يقول. "الآن ماذا حدث؟""لا أعلم." قلت له."أيها الأحمق،" علق بوبي ومد يده إلى الجيتار."أنا أقول الحقيقة. أنا بصراحة لا أعرف." قلت له وأنا أبتعد عن يديه الباحثتين لأنني الآن أريد أن أعزف على هذا الشيء اللعين. بدأت العزف مرة أخرى بينما بدأت الحديث. "لقد قضيت أنا وجيسيكا وقتًا رائعًا. حتى أنه بدا وكأنه موعد حقيقي ولكن بعد ذلك ساءت الأمور.""ماذا فعلت؟" يسأل بوبي."لماذا تعتقد أنني أنا من فعل هذا؟" أسأل."لا أحد يتهم أحدًا بأي شيء، جيك"، أخبرتني ماريبيث وهي تداعب ساق بوبي. "لقد قلت إنك عدت للتو من السيارة"."أريد أن أسمع المزيد عن القيادة." يقول بوبي مبتسما."ستصاب بخيبة أمل كالعادة." حذرته."أنت تعلم أن هذا المكان كان يسمى مكان التقبيل لسبب ما، أليس كذلك؟" ضحك حتى تم دفعه بعيدًا عن ماريبيث."لقد ذهبنا إلى هناك لأننا اعتقدنا أن زخات النيازك ستبدو رائعة من هناك ولم يكن حتى موعدًا." قلت."ولكن هنا بدأت أشعر وكأنني في موعد حقيقي ، أليس كذلك؟" تسأل ماريبيث."لا أعلم، لقد شعرت وكأن الليل كله حقيقي، أليس كذلك؟ منذ اللحظة التي نزلت فيها جيس الدرج مرتدية ذلك الفستان، بدا الأمر وكأننا في موعد حقيقي." أجبت."فستان جميل؟" تسأل ماريبيث."فستان جميل، لقد قامت بتجعيد شعرها قليلاً حتى تبدو مذهلة." أجبتها."التصالح؟" تسأل ماريبيث."أعتقد أنها كانت جميلة بعض الشيء. كانت شفتاها لامعتين وعيناها... واو، كانت عيناها بارزتين حقًا." أجبت."لقد ارتدت فستانًا جميلًا، ورتبت شعرها ووضعت مكياجها؟ جيك، لقد كنتما في موعد حقيقي"، أشارت ماريبيث."لا، لقد كانت تلعب الأمر فقط من أجل مصلحة سارة." أنا أجادل."ما علاقة سارة بكل هذا؟" يسأل بوبي."لقد سمعت سارة بطريقة ما عن جيسيكا التي تلعب دور الخاطبة، لذا قررت أنها ستلعب دور الخاطبة لجيسيكا وأنا. لقد لعبنا معًا.""أراهن أن الأمر كان صعبًا عليك حقًا أن تلعب معها ، جيك. ليس الأمر وكأنك أنت وهي لم تتدربا على ذلك منذ التقيا." يقول بوبي."تجاهله يا جيك" قالت لي ماريبيث. "هل كانت فكرة التقبيل فكرتها أم فكرتك؟""إنها فكرتها"، أقول. "على الأقل أعتقد أنها كانت فكرتها. أعني، لقد مازحتها بشأن ذلك في وقت سابق، لكنها... يا إلهي، لم أفرض نفسي عليها، أليس كذلك؟""أنت؟ لا، لا!" يجيب بوبي بشكل حاسم."أنا أشك بشدة في أنك قادر على فعل مثل هذا الشيء، جيك، ولكن كيف كان رد فعل جيسيكا؟" تسأل ماريبيث."لقد كان الأمر جيدًا في البداية؛ بل رائعًا أيضًا. حتى أنني تراجعت في وقت ما عندما اعتقدت أنني ربما كنت أترك الأمر لفترة أطول مما ينبغي، لكن جيس سحبتني مباشرة إلى شفتيها الناعمتين. أصبحت الأمور أكثر سخونة بعد ذلك ثم دفعتني بعيدًا.""حسنًا، يبدو أنها كانت خائفة من الذهاب بعيدًا جدًا وبسرعة كبيرة معك." أشارت ماريبيث."إنها تبدو مرعوبة أكثر. كان يجب أن ترى النظرة على وجهها، ماريبيث. أعتقد حقًا أنني ارتكبت خطأً هنا". أعترف."أنت لا تعرف ذلك على وجه اليقين. ماذا تقول جيسيكا عن هذا؟" يسأل بوبي."أتمنى لو كنت أعرف ذلك"، قلت له. "حاولت أن أسألها لكنها تراجعت وأغلقت بابها في وجهي. حاولت الاتصال بها لكنها ذهبت إلى البريد الصوتي وحاولت إرسال رسالة نصية، لكن يمكنك أن تخمن على الأرجح كيف سارت الأمور أيضًا"."ربما تشعر بالحرج من رد فعلها ولا تعرف كيف تتحدث معك عن ذلك بعد." تقول ماريبيث."ربما،" أومأت برأسي ثم تنهدت. "أو ربما فعلت شيئًا خاطئًا وهي لا تريد أن يكون لها أي علاقة بي بعد الآن."****"جيسيكا، هل أنت متأكدة من أنك لا تريدين انتظار جيك؟" يسأل السيد جولدن بينما يصعد أفراد الأسرة إلى سيارة الدكتور جولدن الرياضية. "لقد كان هو من أخذنا إلى هناك في المقام الأول بعد كل شيء.""إنه... لديه شيء عائلي اليوم." ترقد جيسيكا وهي تصعد إلى المقعد الخلفي مع سارة."حسنًا، يمكنك دائمًا أن تأتي إليه وتراه بعد ذلك." يقول لها الدكتور جولدن. "أنا متأكد من أنه سيشعر بسعادة غامرة عندما تظهرين بسيارتك موستانج.""نعم،" تنهدت جيسيكا بحزن وهي تخرج هاتفها المحمول.تقوم بسحب معلومات الاتصال الخاصة بـستاسي وترسل لها رسالة نصية.JessiG : ستاسي، لقد أخطأت حقًا، حقًا، حقًا!HighVStaci : وصباح الخير لك أيضًا. موقع مع رمز اللسان البارز.JessiG : آسف. صباح الخير، ستاسي.HighVStaci : أفضل. ما الذي يحدث الآن مع Jess the Mess؟ أوه، يعجبني ذلك؛ سأغيره على برنامج messenger الخاص بي.JessTMess : الفوضى هي الصواب. لقد أخطأت حقًا، حقًا، حقًا!HighVStaci : إذن لقد قمت بالفعل بالإعداد. ما الذي أخطأت فيه؟JessTMess : لقد أخطأت مع جيك. أعني خطأً فادحًا.HighVStaci : لا يمكن أن يكون الأمر سيئًا إلى هذا الحد.JessTMess : إنه أسوأ. تم التوقيع عليه باستخدام رمز تعبيري للبكاءHighVStaci : إذن لماذا نرسل الرسائل النصية ولا نتحدث؟ تم التوقيع باستخدام رمز تعبيري مشوشJessTMess : أنا في السيارة مع والديّ. سنذهب لاستلام سيارتي.HighVStaci : موستانج!؟!! اعتقدت أنك ستكون أكثر حماسًا بشأنها.JessTMess : إنه أمر رائع ولكن عندما أفكر فيما فعلته لجيك... المزيد من رموز تعبيرية الوجه الباكية.HighVStaci : حسنًا، لا يمكننا القيام بذلك عبر الرسائل النصية. سأذهب إلى منزلك. لا، تعال إلى منزلي وأحضر ملابس السباحة. سنقفز في حوض الاستحمام الساخن ويمكنك أن تخبرني بكل ما حدث. موقعة بعدة رموز تعبيرية للآيس كريم.JessTMess : يمكنني استخدامه حقًا. شكرًا لك، ستاسي. تم التوقيع باستخدام رموز تعبيرية للقبلات والقلبHighVStaci : ما فائدة الصديق المفضل؟ نراكم بعد قليل. كما تم التوقيع بوجه قبلة ورمز قلب****يصل راي إلى منزل بوبي بعد أن رأى سيارة جيك موستانج متوقفة في الممر. ينظر بوبي وماريبيث وأنا جميعًا إلى الأعلى بينما يتحدث راي."لقد وجدتك أخيرا" يقول من باب المرآب المفتوح."لم أكن أعلم أنني كنت في عداد المفقودين." أجبت وأنا أعود إلى العزف على الجيتار. لقد انتقلت من أغنية Paradise إلى أغنية Best of You لفرقة Foo Fighters."لا أظن أنك هنا، لكن سيارتك موجودة في منزلك. قال والديك إنك إذا غادرت سيرًا على الأقدام فمن المرجح أن تكون هنا." قال راي. "هل من المقبول أن أدخل؟"يلوح له بوبي ليدخل. "أعتقد أنك سمعت عن هذا الهراء بين جيك وجيسيكا.""بشكل غامض فقط"، يجيب راي. "أرسلت جيسيكا رسالة نصية إلى ستاسي تخبرها فيها أنها منزعجة، لذا اتصلت بي ستاسي لأبحث عنك. فهل يمكن لأحد أن يشرح لي ما الذي يحدث؟""حسنًا، حسنًا، حسنًا، انظر من الذي أصبح هاتفه يعمل فجأة"، تمتم بوبي.أذكره قائلاً "هل تتذكر عندما قلت لك أنك لا تستطيع أن تغضب من جيسيكا بسبب هذا الأمر؟""اذهب إلى الجحيم معها إذا كانت ستتجاهلك" يقول بوبي."بوبي،" أقول محذرا.تضع ماريبيث يدها الهادئة على ذراعه. "بوبي، اهدأ. لم نسمع وجهة نظر جيسيكا في هذا الأمر بعد.""لا أحتاج إلى سماع وجهة نظرها لأعرف أن ما تفعله بجيك أمر سيئ" يقول بوبي."لم أسمع أي طرف، لذا إذا كان بإمكان أحد أن يخبرني بما يحدث، من فضلك." يقول راي محاولاً تهدئة الموقف."لقد قبلها جيك، فشعرت بالذعر وهي الآن تتجنب التحدث معه بشأن الأمر." يلخص بوبي الأمر كما يستطيع بوبي فقط."هذا ليس دقيقًا تمامًا." أنا أقول."أي جزء أخطأت فيه إذن؟" يرد."حسنًا... أنا... هذا هو..." أنا أتلعثم."لقد لخص بوبي الأمر ولكن ليس بطريقة لطيفة." ماريبيث تعوضني عن هذا. "قال جيك إن جيسيكا بدت خائفة بعد التقبيل وليس أنها أصيبت بالذعر.""لقد أغلقت الباب في وجهه" يقول بوبي. "هذا هو التعريف الحقيقي للذعر.""سوف يجادل أهل القاموس في ذلك." أخبرته."حسنًا،" قال راي ليعيدنا إلى المسار الصحيح. "ولا تعرف السبب؟""لا،" أجبت وأخرجت هاتفي المحمول. "تحقق من رسائلي النصية ولكن كن لطيفًا، حسنًا؟ لقد كانت ليلة طويلة."يأخذ هاتفي ويتصفح رسائلي النصية، ويقرأ كل رسالة بصوت عالٍ. "جيس، هل أنت بخير؟ جيس، هل يمكننا التحدث عن هذا؟ ما الخطأ الذي ارتكبته؟ من فضلك تحدثي معي"."مثير للشفقة إلى حد ما، أليس كذلك؟" تنهدت بينما أعادها لي.وتضيف ماريبيث: "لقد حاول الاتصال بها عدة مرات أيضًا، لكنها لم تجب"."أعني أن الأمر مثير للشفقة حقًا" قلت."أنت تتألم فقط، جيك. وكذلك جيسيكا، على الأقل هذا ما حصلت عليه ستاسي من رسائلها النصية." يشرح راي."إنها تمتلك طريقة مضحكة لإظهار ذلك" يقول بوبي."بوبي، لا يمكنك اختيار أي جانب. جيسيكا أصبحت صديقتك الآن أيضًا أم أنك نسيت بالفعل من الذي جعلك أنت وماريبيث تتحدثان هنا في المقام الأول؟" أسأله.يهز بوبي رأسه وينظر إلى راي. "بعد كل هذا الهراء الذي تفعله وما زال يدافع عنها. هل تصدق ذلك؟"أومأ راي برأسه وقال: "بالطبع إنه يدافع عنها، بوبي. إنه يحبها".****ستاسي تقف على الشرفة تنتظر جيسيكا عندما تصل بسيارتها موستانج الجديدة."هذه سيارة! أنا أحب هذا اللون، جيسيكا!" تنادي بينما تخرج جيسيكا من مقعد السائق."إنه لطيف." تجيب جيسيكا."ستأخذني في جولة لاحقًا، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي بعد إلقاء نظرة على سيارة جيسيكا الجديدة."إذا كنت تريد ذلك،" أجابت جيسيكا بحزن."تعالي يا جيس. لا يمكن أن يكون الأمر سيئًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي."مهما كنت تفكر فيه، فهو أسوأ"، تجيب جيسيكا.تضع ستاسي ذراعها حول كتف صديقتها وتقودها نحو منزلها. "تعالي إذن يا عزيزتي. لقد قمت بتسخين الفقاعات في حوض الاستحمام الساخن وذوبان الآيس كريم على السطح الخلفي. دعينا نغير ملابسك ونتحدث عن هذا الأمر.""لا أحتاج إلى التغيير." تجيب جيسيكا وهي ترفع قميصها قليلاً، لتكشف أنها ترتدي بالفعل ملابس السباحة الزرقاء المكونة من قطعة واحدة تحت ملابسها."فتاة تأتي مستعدة. أنا أحب ذلك،" أومأت ستاسي برأسها وقادت جيسيكا إلى داخل منزلها."ستايسي، هل هذه أنت؟" تنادي والدة ستاسي من الطابق العلوي عندما تسمع صوت الباب الأمامي يُفتح."أنا وجيسيكا، يا أمي." تنادي ستاسي. "تذكر أنني أخبرتك أنها قادمة."تظهر السيدة دانييلز في أعلى الدرج وتبتسم للزوجين. "أتذكر ذلك." تجيب ستاسي. "مرحباً جيسيكا، من الرائع أن أقابلك أخيراً. ستاسي تتحدث عنك طوال الوقت... حسنًا، عندما لا تتحدث عن صديقها الجديد.""يسعدني أن أقابلك، السيدة دانييلز." تقول جيسيكا وهي تستقبل والدة ستاسي التي قد تبدو بسهولة وكأنها أختها الكبرى بدلاً من والدتها. كلاهما لهما نفس لون الشعر الأشقر العسلي. ترتدي السيدة دانييلز شعرها على شكل قصة شعر مستقيمة بينما ترتدي ستاسي شعرًا مجعدًا قليلاً وطويلًا."دعني أخمن، مشاكل الأولاد؟" تسأل السيدة دانييلز ثم تتوقف للحظة. "حسنًا، في هذا العصر، أعتقد أنه من الممكن أن تكون مشاكل الفتيات أيضًا. أنتم يا أولاد تقدميون للغاية هذه الأيام"."إنها مشكلة صبيانية يا أمي." تجيب ستاسي. "سنذهب إلى حوض الاستحمام الساخن للتحدث في الأمر.""لا تنسوا الآيس كريم" تقول لهم السيدة دانييلز."إنه موجود بالفعل على المنضدة في انتظارنا." تؤكد لها ستاسي."أنتِ في أيدٍ أمينة مع طفلتي، جيسيكا." ضحكت السيدة دانييلز. "قد أنضم إليكما بعد قليل طالما أنني لا أتدخل، بالطبع.""لن تتطفلي يا سيدتي." طمأنتها جيسيكا."حسنًا، سأتركك بين يدي طفلي القادرة الآن، ولكن إذا احتجت إلى أي شيء، فقط اصرخ. سأكون في الجوار"، تقول لهم السيدة دانييلز."شكرًا لك سيدتي. يسعدني جدًا مقابلتك." تقول جيسيكا."إنه لمن دواعي سروري، جيسيكا. ستاسي تتحدث عنك طوال الوقت... حسنًا، عندما لا تتحدث عن راي. أنا سعيدة لأنها تبدو وكأنها تكوّن مجموعة أفضل من الأصدقاء هذا العام." تجيب السيدة دانييلز."شكرًا لك يا أمي." قالت ستاسي ثم سحبت جيسيكا نحو المطبخ. "تعالي يا جيس. يداي الماهرتان جاهزتان للإمساك ببعض الآيس كريم قبل أن نتعمق في أي فوضى أوقعت نفسك فيها."****عندما تصبح أوعية الآيس كريم فارغة وتوضع جانبًا، تنزلق ستاسي وجيسيكا إلى حوض الاستحمام الساخن الممتلئ بالفقاعات."آيس كريم عجينة البسكويت ساعدني حقًا، ستاسي. كيف عرفتِ ذلك؟" تسألها جيسيكا وهي تجلس على مقعدها."لقد اعتقدت أنك إما فتاة من نوع عجينة البسكويت أو رقائق الشوكولاتة بالنعناع. ثم فكرت في هذا النوع من الأشياء، لا شيء يضاهي عجينة البسكويت." تجيب ستاسي بابتسامة. "إذن، قبلك جيك...""لقد قبلنا." تصحح جيسيكا. "لقد مازحته بشأن موعدنا الرابع، لذا مازحني بشأن عدم حصوله على قبلة بعد. لقد طرحت الأمر مرة أخرى عندما عدنا إلى المنزل، ثم بدأنا في التقبيل. لا أريد أن أعطيك أي فكرة خاطئة حول ما حدث بالضبط.""حسنًا، لقد حصلت على ذلك. إذن كانت قبلة متبادلة. كيف كانت؟" تسأل."أوه يا ستاسي، لقد كان لطيفًا وحنونًا معي. شعرت بنفس الاندفاع في المرة الأولى التي قبلته فيها. حتى أنه تراجع بعد بضع لحظات معتقدًا أننا انتهينا، لكن كان عليّ فقط سحب شفتيه إلى شفتي. لم أكن أريد أن ينتهي الأمر". أخبرتها جيسيكا."يبدو لذيذًا. كيف حدث الخطأ؟" تسأل ستاسي."شون،" أجابت جيسيكا."شون؟ حبيبك السابق شون؟" تسأل ستاسي في حيرة."لقد ظهر فجأة في رأسي. لقد شعرت للتو بلمسة لسان جيك على شفتي وفجأة ظهر شون في رأسي. لقد أرعبني ذلك." تشرح جيسيكا."لماذا يخطر ببالك هذا الشخص؟ ولماذا عندما كنت تتبادلين القبل مع جيك؟" تسأل ستاسي."ستايسي، لم أكن صادقة معك تمامًا عندما تحدثت عن شون من قبل." تعترف جيسيكا."هذا أصبح واضحًا." أخبرتها ستاسي."أجعلك تعتقد أنني وشون فعلنا ذلك قبل انتقالنا مباشرة، بينما في الحقيقة فعلنا ذلك قبل شهر تقريبًا من انتهاء الدراسة في العام الماضي." تقول لها جيسيكا."حسنًا. أفترض أن ما أخبرتني به حدث أثناء المرة الأولى كان صحيحًا." تجيب ستاسي. "أوه، لا أحب حتى أن أسميها المرة الأولى لأنه فعلها بشكل سيء للغاية."أومأت جيسيكا برأسها قائلة: "هذا صحيح، لكنها كانت المرة الأولى بالنسبة لي، ولا يوجد طريقة للتغلب على ذلك، نعم، كان كل هذا صحيحًا. لم أكن مهتمة حقًا بعواقب الأمر برمته"."هل أنت مستعد للبدء في ذلك الآن؟" تسأل ستاسي.تهز جيسيكا كتفها وتهز رأسها. "ليس حقًا، ولكن إذا لم أتحدث عن الأمر الآن، فلن أتمكن من تجاوزه، أليس كذلك؟"تهز ستاسي رأسها وتتحرك إلى جانب جيسيكا. تضع ذراعها حول كتف جيسيكا وتحتضنها."أنا هنا من أجلك، جيس. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟" تسأل.أومأت جيسيكا برأسها وابتسمت لها ابتسامة خفيفة. "لقد التقيت بشون خلال عطلة نهاية الأسبوع. وعندما وصلت إلى المدرسة يوم الاثنين، علم الجميع بذلك. لقد أخبر جميع أصدقائنا، وبالطبع نشروا الخبر في المدرسة مثل النار في الهشيم. لم يزعجني هذا كثيرًا. لقد كنا زوجين منذ الأزل، لذلك اعتقدت أن معظم الناس سيتصورون أنه من المحتم أن نفعل ذلك في مرحلة ما. في تلك اللحظة بدأت أسمع همسات حول كيف قال شون إنني أفعل كل ما يطلبه مني وكيف كنت سيئة للغاية على أي حال"."هذا ابن العاهرة!" صرخت ستاسي بغضب."لم أصدق ذلك يا ستاسي. لم يكن شون ليقول مثل هذه الأشياء عني. كنت أعرف شون. كان حبي الأول؛ لم يكن ليقول مثل هذه الأشياء عني أبدًا." أخبرتها جيسيكا. "لقد صدقت ذلك حتى سمعته يقول نفس الشيء بالضبط. لقد ضبطته يخبر مجموعة أصدقائه أنه يمكنهم جميعًا مهاجمتي الآن إذا أرادوا. قال إنه كل ما عليه فعله هو أن يخبرني بذلك وسأفعل ذلك لأنني كنت مغرمة به بشدة. ثم حذرهم من أنني سيئة في ممارسة الجنس وأنني سأظل مستلقية هناك مثل السمكة الميتة. كان يأمل... يأمل أن يكونوا مهتمين بهذا النوع من الأشياء ثم ضحكوا جميعًا."تقترب ستاسي وتحتضن جيسيكا بقوة. "إنه مجرد قمامة، جيسيكا. من الأفضل أن يصلي ألا يعترض طريقي أبدًا وإلا سأخصي ابن العاهرة!""شكرًا لك يا ستاسي. أفضل ما تمكنت من فعله هو أن أصفعه بقوة في تلك اللحظة." تعترف جيسيكا. "الآن أدركت لماذا كنت أفكر فيه عندما كنت أقبل جيك."تهز ستاسي رأسها قائلة: "ليس حقًا، جيس. أعني هيا، أنت تعرف جيك"."اعتقدت أنني أعرف شون أيضًا! يا إلهي، لقد كنت معه لمدة ثلاث سنوات تقريبًا وكنت غبية جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤيته على حقيقته". تقول جيسيكا."أنت لست غبية يا جيسيكا. لا تقولي أبدًا إنك غبية. لقد كان لديك شخص لا يستحق ثقتك، حطميها." قالت لها ستاسي."فماذا أفعل يا ستاسي؟""أخبرني، ما هو أول شيء يخطر ببالك عندما تفكر في جيك؟" تسأل ستاسي."صدره وعضلات بطنه. جذعه بالكامل حقًا." تجيب جيسيكا على الفور."هذا ليس بالضبط ما كنت أبحث عنه، جيس." ضحكت ستاسي."أعلم ذلك ولكنك أيضًا لم تر جيك بدون قميص." أخبرتها جيسيكا."متى فعلت ذلك؟" تسأل ستاسي بمفاجأة."عندما أخذتني شيلي لشراء بعض المعدات اللازمة للعب الكرة الطائرة، شقت طريقها عبر الحي الذي يعيش فيه. كان هو يقص العشب في منزله"، أخبرتها جيسيكا."شيلي الماكرة، الماكرة،" ضحكت ستاسي. "أنت تعرف أنها نصبتك، أليس كذلك؟""أنا لا أهتم حتى." تقول جيسيكا بحالمة."هذا لطيف، أليس كذلك؟""جميل جدًا، ولكنني لا أرى كيف يمكن أن يكون مفيدًا جدًا." قالت لها جيسيكا."لقد ابتسمت للمرة الأولى منذ وصولك إلى هنا." تجيب ستاسي.تمكنت جيسيكا من الضحك قليلاً وقالت: "شكرًا لك على ذلك ولكن لا يزال...""عليك أن تتحدث مع جيك." تنصحه ستاسي."نعم، أستطيع أن أرى أن هذا الأمر سيسير على ما يرام. يا جيك، عندما كنا نتبادل القبلات في الليلة الماضية، بدأت أفكر في حبيبي السابق الذي هو حقًا شخص تافه، بالمناسبة، ولهذا السبب أغلقت بابي في وجهك." تقول جيسيكا."ما هو البديل يا جيس؟ هل ستتصرفين وكأن عطلة نهاية الأسبوع هذه لم تحدث؟" تسأل ستاسي ثم تلاحظ نظرة الأمل التي ترتسم على وجه جيسيكا. "لن ينجح هذا أبدًا، جيسيكا وأنت تعلمين ذلك".تنهدت جيسيكا وقالت: "أعلم ذلك ولكنني أستطيع أن آمل، أليس كذلك؟""هل تريد حقًا أن تعود الأمور إلى طبيعتها؟" تسأل ستاسي."لا،" تعترف جيسيكا. "حتى لو وافق على ذلك بطريقة ما، سأجلس بجانبه وأتمنى أن يقبلني مرة أخرى.""لذا هل ستتصل به مرة أخرى إذن؟" تسأل ستاسي."لست متأكدة مما سأقوله له في هذه المرحلة." قالت لها جيسيكا ثم تنهدت. "لكنني أعلم أنني لا أستطيع تأجيل الحديث معه لفترة أطول.""مرحبًا، ماذا عن أمك؟ هل تعلم ما حدث بينك وبين شون؟" تسأل ستاسي."لقد شعرت بالحرج الشديد من إخبارها. أعتقد أنها تفترض أننا انفصلنا بسبب الانتقال. لم أجد أي سبب لتغيير هذا التصور. لقد أعجبت بشون". تشرح جيسيكا."ثم إنها بالتأكيد بحاجة إلى سماع الحقيقة بشأن ذلك الوغد وأنت بحاجة إلى منظور أكثر نضجًا حول كيفية ربطك بينه وبين جيك. أعلم أنك تثقين في جيك، جيس، لكن هناك شيء يجعلك تنسى ذلك." تقول ستاسي."ماذا أقول لجيك في هذه الأثناء؟" تسأل جيسيكا."اتركي جيك لي الآن، لكن عليكِ أن تتحدثي معه بشأن هذا الأمر قبل الليلة. لقد حدث الكثير من الضرر، لكن من وجهة نظري، لم يصل الأمر إلى حده النهائي بعد. لكن كلما مر الوقت..." قالت ستاسي تاركة التلميح معلقًا."فهمت"، تجيب جيسيكا وتخرج من حوض الاستحمام الساخن. تمد يدها إلى ملابسها وتحاول جاهدة ارتداءها دون تجفيف نفسها."لقد خرجت حقًا من هذا الوضع." تقول ستاسي وهي تخرج وترمي منشفة على جيسيكا."إذا أفسدت هذا الأمر بشكل سيء للغاية وجيك لن يقبل عودتي، ستاسي..." تبدأ جيسيكا."لن يحدث هذا." تقاطعها ستاسي. "لا تفكري في هذا الأمر. لا تنشريه في الكون. فقط اتخذي الخطوة التالية.""المنزل. تحدث إلى أمي." تجيب جيسيكا."بحلول ذلك الوقت سأكون قد تحدثت مع جيك وسيتوقع مكالمتك ولكنني أقترح..." بدأت ستاسي في الاقتراح."أعلم أنني سأخبره بكل هذا شخصيًا." تجيب جيسيكا وهي تغلق بنطالها الجينز. "حسنًا، سأصلح هذا الأمر مهما كان صعبًا.""أنتِ قادرة على ذلك، جيس وأنا معك. بمجرد أن تجتمعي أنت وجيك معًا، سنساعدكما جميعًا على تجاوز هذا الأمر الذي فعله شون معكما." تخبرها ستاسي وتجد نفسها في الطرف المتلقي لعناق كبير."ربما أنقذتني يا ستاسي." همست جيسيكا."لقد تعلمت أن الأمر يتعلق بما تفعله من أجل من تحب." اختنقت ستاسي بالكلمات رغم الشعور بالانفعال في حلقها."أحبك أيضًا يا ستاسي." تجيب جيسيكا. "الآن سأستعيد جيك."****لقد وضعت جيتار بوبي جانبًا حتى لا أحرج نفسي أكثر عندما يقوم هاتفي المحمول بتشغيل موسيقى الرسائل الواردة من لعبة الفيديو Persona 5 مما يشير إلى أن لدي رسالة."أنت حقًا شخص غريب الأطوار." يشير بوبي إليها عندما يسمعها."إنها لعبة رائعة." أدافع عنها قبل أن أنظر إلى الرسالة."ما الأمر؟" تسأل ماريبيث."إنها ستاسي؟" أجبت في حيرة. "تريد مني أن أتصل بها.""قد يكون هذا أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟" يسأل راي."أو ربما أن جيسيكا أخبرتها بأن تتصل بي وتخبرني بأنني من فضلك ابتعدي عني ." قلت."حسنًا، أعلم أنني أعرف جيسيكا منذ وقت أقل كثيرًا منكم جميعًا، لكن هذا لا يبدو شيئًا قد تفعله، جيك. وخاصة بالنسبة لك"، أخبرتني ماريبيث."أين كنتِ طيلة حياتي يا ماريبيث؟" أسألها ثم أتوجه إلى بوبي. "هذه هي الطريقة التي تطمئن بها شخصًا ما، يا بوبي"."مرحبًا، هل لديك مكالمة هاتفية لتجريها؟" يسألني بوبي وهو يدفعني مازحًا."نعم، لا داعي للتأجيل بعد الآن، أعتقد ذلك." أخبرته وأتصل برقم ستاسي."مرحبًا، جيك." تجيب بعد نصف رنة."مرحبًا يا ستاسي"، أرد عليها ثم أضربها بما يثقل على ذهني منذ الليلة الماضية. "هل يمكنني التعافي مما فعلته خطأً الليلة الماضية، ستاسي أم أنني أفسدت الأمور كثيرًا؟""جيك، لم ترتكب أي خطأ أو تفسد أي شيء. كان هذا أول شيء أوضحته لي جيسيكا بوضوح تام. هذا الأمر... مع جيسيكا لا علاقة له بك حقًا." أخبرتني."مضحك، أشعر وكأن الأمر كله يتعلق بي." أجبت."أعلم كيف تشعر يا عزيزتي، ولكنني أعدك بأنك لا علاقة لك على الإطلاق برد فعل جيس الليلة الماضية. لقد ذهبت للتحدث إلى والدتها، ثم ستتصل بك لتلتقي بها. أرجوك أن تقابلها، جيك." قالت لي."أمها؟" أسأل. "هل الأمر... هل الأمر سيئ إلى هذه الدرجة؟""لن أخفف من حدة الأمر يا جيك، الأمر سيئ ولكن يمكنك تجاوز هذا والأهم من ذلك أنك تستطيع مساعدة جيس في تجاوز هذا الأمر." قالت لي وأنا أسمع صوتها يختلط بالعاطفة."ماذا يجب أن أفعل، ستاسي؟" أسألها."فقط انتظر... انتظر حتى تتصل بك جيس وبعد ذلك... وبعد ذلك كن نفسك فقط." قالت لي."انتظر، هاه،" لا أستطيع إلا أن أضحك."ماذا؟" تسأل ستاسي."من المضحك أنك قلت انتظر . في الليلة الماضية، بعد كل ما حدث، ذهبت في جولة بالسيارة وكانت آخر أغنية تم تشغيلها هي انتظر . تساءلت عما إذا كانت نوعًا من اللافتات." أوضحت."لا أعتقد أنني أعرف هذا الشخص." تعترف ستاسي."لا أتخيل أنك ستفعل ذلك. إنها فرقة وايت ليون. إنها فرقة هير ميتال من الثمانينيات." قلت لها وسمعت بوبي يتنهد بصوت مسموع. "اصمت يا بوبي. أنت تحب تيسلا.""إن فرقة تيسلا رائعة وبعض الفرق الأخرى رائعة أيضًا، ولكنك وجدت بعض الأشياء الغريبة، يا صديقي. مثل فرقة فيكسين. فرقة شعر نسائية بالكامل، جيك؟ من سمع بمثل هذا الشيء؟" يبدأ بوبي في الجدال."هل كان هناك شريط شعر خاص بالنساء فقط؟ أنا أبحث عنهم الآن!" تعلن ماريبيث وهي تخرج هاتفها."هل ترى ما فعلته الآن يا جيك؟" يسأل بوبي. "الآن سأضطر إلى الاستماع إلى موسيقى الروك النسائية لبقية فترة ما بعد الظهر.""وأنت وحدك من يتحمل اللوم لأنك أنت من أدخلهم في هذا الأمر. كنت أتحدث عن فرقة White Lion رغم أنني استمعت إلى أغنية Edge of a Broken Heart التي قدموها الليلة الماضية." قلت له هذا في الغالب لإزعاجه في هذه المرحلة."هذا، جيك؟" تسأل ستاسي ومن خلال مكبر الصوت الصغير أستطيع سماع نغمات أغنية Wait تبدأ في اللعب."هذا هو، ستاسي." أقول لها. "ليس سيئًا، أليس كذلك؟""هذا المغني لطيف حقًا." قالت ثم فكرت فيما قالته. "أوه، كان ليكون في نفس عمر والدي الآن.""الأغنية هي الشيء المهم، ستاسي." أذكرها."نعم، نعم... يا له من شخص لطيف للغاية... على أية حال، هذه أغنية لائقة وهي تناسبك وتناسب جيس إلى حد ما." قالت لي."حسنًا، سأعود إلى المنزل لأنتظر اتصال جيس." أقول لهم جميعًا. "أتمنى لي الحظ."****تدخل جيسيكا إلى ممر السيارات الخاص بها وتجد والدها في المرآب المرفق يضيف سائل مساحات الزجاج الأمامي إلى سيارة والدتها الرياضية."مرحبًا يا عزيزتي، هل أعجبت ستاسي بسيارتك الجديدة؟" يسألها وهو يخرج."إنها تعتقد أنها سيارة لطيفة وترغب في ركوبها عندما تتاح لي الفرصة لتوصيلها إلى مكان لطيف." تجيب جيسيكا."هل لديك شيء آخر لتفعليه اليوم؟" يسألها."نوعا ما"، تجيب. "أين أمي؟ أريد أن أتحدث معها بشأن شيء ما".أجابها: "لقد كانت بالخارج في الخلف قبل بضع دقائق. أعتقد أنها تفكر في محاولة صنع شيء ما من تلك الحديقة القديمة هناك"."شكرًا لك يا أبي." تجيب جيسيكا وتبدأ في التحرك نحو الخلف عندما يناديها."جيس، هل أنت متأكد من أن كل شيء على ما يرام معك؟" يسأل بقلق."إنهم ليسوا على ما يرام الآن ولكنني آمل أن تتمكن أمي من مساعدتي في ذلك." تجيب."آه، فهمت." أومأ السيد جولدن برأسه. "حسنًا، إذا احتجت إليّ لأي شيء، فسأكون هنا."تبتسم جيسيكا وهي تتجه نحوه قائلة: "أحتاج إلى شيء واحد يا أبي"."وماذا سيكون ذلك يا عزيزتي؟" يسأل."فقط هذا،" أجابت وهي تحتضنه.يعانقها برفق قبل أن تبتعد وتتجه إلى الفناء الخلفي بحثًا عن والدتها.تجد جيسيكا والدتها مرتدية شورتًا وقميصًا داخليًا وقبعة من القش وتنظر إلى رقعة من العشب الميت في زاوية الفناء الخلفي. تلعب سارة في التراب على بعد أقدام قليلة. يسمع الدكتور جولدن جيسيكا تقترب."أفكر في إنشاء حديقة صغيرة هنا، ربما يكون ذلك أمرًا رائعًا"، يقول الدكتور جولدن. "بعض نباتات الطماطم، وربما بعض الفراولة، والكوسة أيضًا. ما رأيك يا عزيزتي؟"تنظر جيسيكا إلى المكان وتومئ برأسها قائلة: "أعتقد أنه قد ينجح. لكن يبدو أنه سيتعرض للكثير من أشعة الشمس"."نعم، كنت أفكر في ذلك أيضًا." أومأ الدكتور جولدن برأسه."أمي، أريد التحدث إليكِ." تقول لها جيسيكا. "هل يمكننا الدخول والجلوس.""أوه، سيكون هذا أحد تلك المحادثات، أليس كذلك؟" تسأل والدتها. "هل سيوضح هذا سبب عدم انتظارنا لجيك اليوم ولماذا كنت مكتئبة طوال الليل منذ الليلة الماضية؟""نعم" أجابت جيسيكا."هل جعلك جيك تبكي؟" سألت سارة بعد سماع الثنائي يتحدثان."جيك لم يجعلني أبكي يا عزيزتي." تجيب جيسيكا. "لماذا تعتقدين أنه فعل ذلك؟""شون جعلك تبكي وأنا أكره شون" تجيب سارة."كيف عرفت ذلك يا سارة؟" تسأل جيسيكا."هل جعلك شون تبكي؟" يسأل الدكتور جولدن في حيرة."كانت جيس تبكي كل ليلة قبل مغادرتنا للمنزل." تجيب سارة."كان ذلك فقط لأنها تركت كل أصدقائها، سارة. لم يكن الأمر له علاقة بشون". تحاول الدكتورة جولدن تصحيح ابنتها الصغرى."لقد كانت تبكي قبل أن ننتقل بفترة طويلة" تجيب سارة."سارة على حق يا أمي." تعترف جيسيكا ثم تنزل إلى مستوى سارة. "أنا آسفة لأنك سمعتني أبكي يا عزيزتي. لم أقصد أبدًا أن أخويفك.""لم تخيفيني، لقد أغضبني أن يؤذيك شاب مثير للاشمئزاز"، تجيب سارة، "لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى"."ليس كذلك، يا سار بير. أعدك أنه ليس كذلك." أخبرتها جيسيكا."جيد لأنني أحب جيك كثيرًا ولم أحب شون أبدًا. لقد ابتسم مثل سمكة القرش أيضًا." أشارت سارة.تضحك جيسيكا وتقول وهي تمرر أصابعها بين شعر سارة: "أعتقد أنه فعل ذلك. أعتقد أن أختي الصغيرة التي تحميني تستحق بعض الآيس كريم. ماذا تعتقدين يا أمي؟""يبدو الأمر كذلك،" يوافق الدكتور جولدن. "دعني أطلب من والدك أن يأخذها وبعد ذلك سنجري هذه المحادثة. أنا فضولي للغاية بشأن ما حدث بينك وبين شون الآن."****بعد أن طلب تيم من سارة الخروج لتناول الآيس كريم، تجلس فاليري على الأريكة بجانب جيسيكا وتتكئ إلى الوراء."حسنًا، كيف تريد أن تبدأ هذا؟" سألت بعد لحظة."لست متأكدة حقًا يا أمي." تعترف جيسيكا. "عندما أخبرت ستاسي بكل هذه الأشياء، قلت كل شيء على الفور.""حسنًا، يمكنك القيام بذلك إذا كان ذلك أفضل، أو يمكنك البدء بإخباري بالمشكلة وأستطيع أن أبدأ من هناك"، يقترح الدكتور جولدن."حسنًا،" تجيب جيسيكا ثم تفكر لمدة دقيقة قبل أن تقرر الخيار. "لقد قبلت جيك الليلة الماضية وعندما فعلت ذلك، ظهرت صورة شون في ذهني.""حسنًا عزيزتي، هذا أمر مفهوم. شون كان حبك الأول، لذا بالطبع...""أنا أكرهه! إنه سيدمر كل ما لدي مع جيك!" تصرخ جيسيكا ثم تبدأ في البكاء. لفّت فاليري ذراعيها حول جيسيكا على الفور وجذبتها إلى حضن حامي. هزتها وهي تهمس، "ششش...شش... لا بأس يا حبيبتي. لا بأس".بعد بضع دقائق، هدأت جيسيكا بما يكفي لإخبار والدتها بكل ما حدث في نهاية علاقتها بشون. وبعد أن أنهت جيسيكا حديثها، استغرقت فاليري دقيقة واحدة لمسح دموعها بينما تعانق جيسيكا مرة أخرى."لا ينبغي لأحد أن يعامل بهذه الطريقة يا صغيرتي"، تقول. "سأقوم بإخصاء هذا اللقيط الصغير إذا رأيته مرة أخرى!""سيتعين عليك الوقوف في الطابور خلف ستاسي من أجل ذلك." أخبرتها جيسيكا."أحب الطريقة التي تفكر بها." قالت فاليري ثم قامت بمسح بعض الشعر من وجه جيسيكا. "لذا أردت مني أن أرتب لك موعدًا مع طبيب أمراض النساء قبل أن نغادر شارلوت. هل كنت تعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا فيك لأن الجنس يؤلمك؟""بالضبط لكنها قالت أن كل شيء كان طبيعيًا" قالت لها جيسيكا."عزيزتي، ما حدث لك أثناء ذلك كان مجرد تصرفات صبي غير كفء يحاول الحصول على ما يريد بأسرع طريقة ممكنة مثل ذلك الحقير. أما بعد ذلك فقد كان مجرد تصرف أحمق تمامًا وإذا قابلته مرة أخرى، فسوف يحتاج إلى إجراء عملية جراحية لإزالة قدمي من مؤخرته." تشرح فاليري. "هل أنت خائفة من أن يحدث نفس الشيء مع جيك؟""أخشى ألا تتاح لي الفرصة أبدًا لمعرفة ذلك"، تعترف جيسيكا. "أخشى أن يظل شون يخطر ببالي كلما قبلني جيك، وسيستمر هذا في إفساد كل شيء"."يمكنكما دائمًا محاولة العودة إلى مجرد صديقين." تقترح فاليري."لا أستطيع أن أرى أن هذا سيحدث." تجيب جيسيكا."لماذا هذا؟" تسأل."لأنه إذا حاولنا هذا الطريق، فسوف نعود بعد بضعة أسابيع، وأنا لا أضيع الوقت عندما أعلم بالفعل أنني أحبه." تجيب جيسيكا."هذا أمر مفاجئ جدًا، عزيزتي." أشارت فاليري."أنت من قال لي، عندما تعرف، أنت تعرف وأنا أعرف." أخبرتها جيسيكا.تضحك فاليري قائلة: "لو كنت أعلم أن هذا الأمر سيعود عليّ، لكنت احتفظت به لنفسي"."هل تعتقد أن جيك غير مناسب لي؟" تسأل جيسيكا وهي قلقة من أنها فاتتها بعض العلامات."أوه لا يا عزيزتي، الأمر ليس كذلك." تؤكد لها فاليري. "من كل ما رأيته حتى الآن من جيك، أعتقد أنه يمكن أن يكون جيدًا جدًا بالنسبة لك وأنت بالنسبة له. إنه لطيف ولطيف وربما حتى يحميك بشكل مفرط، وأي أم لا تحب ذلك؟""حماية... هذا هو الأمر. هذا ما كانت ستاسي تحاول أن تجعلني أرى ذلك." صرخت جيسيكا."ما الذي تتحدث عنه يا صغيرتي؟" يسأل الدكتور جولدن."سألتني ستاسي عن أول ما خطر ببالي عن جيك عندما أغمضت عيني، وقد جعلتني أرى ما تعنيه حقًا." تشرح جيسيكا."ما هو أول ما خطر ببالك؟" يسأل الدكتور جولدن."هو بدون قميص." تجيب جيسيكا بصدق."جيسيكا!" صرخ الدكتور جولدن."أمي، من فضلك. لقد رأيته بدون قميصه عندما أخذته إلى المستشفى. لا يمكنك أن تقولي أن هذا لم يكن لطيفًا." ضحكت جيسيكا."لم أكن أفكر فيه بهذه الطريقة، جيسيكا." تدافع الدكتورة جولدن لكن وجهها يحمر خجلاً عند تذكرها."مع ذلك، إنه أمر لطيف." تقول جيسيكا. "لكن ستاسي أرادت أن أرى كيف يتعامل جيك معي وقد قلت ذلك بنفسك. إنه يحميني. لقد جعلني أنا وسارة نغادر عندما كنت على وشك إعادة كتفه إلى مكانه حتى لا نراك تؤذيه. لقد جعلني أرتدي هذه السترة والقناع الجراحي ومصباح الرأس عندما دخلنا إلى شاشة السينما وهذا مجرد مثال صغير على الأوقات التي حماني فيها.""حقا؟" تسأل فاليري. "حسنًا، أشعر بالفضول إذن بشأن الأشخاص الذين لا أعرف عنهم شيئًا.""كنت سأخبرك بكل شيء، ولكن الآن، أحتاج حقًا إلى الاتصال بجيك"، تقول لها جيسيكا. "أنا مدين له باعتذار وتفسير، ثم نحتاج إلى إجراء محادثة جادة حول المكان الذي سنذهب إليه من هنا".****وبعد دقائق قليلة، سمعت العائلة صوتًا مألوفًا يقترب من المنزل."جيك هنا!" أعلنت سارة بحماس."هذه ليست زيارة اجتماعية بالنسبة له بالضبط. يجب أن أتحدث معه، تذكر يا سار بير؟" تسأل جيسيكا."لأنك أخطأت؟" تسأل سارة."لأن أختك الكبرى، ارتكبت خطأً فادحًا"، تؤكد جيسيكا. "لكنني سأفعل ما بوسعي لإصلاح الأمر"."هل أنت متأكدة من أنه لم يجعلك تبكي الليلة الماضية؟" تسأل سارة."نعم يا عزيزتي، أنا متأكدة من ذلك. لقد كانت تلك بعض القمامة المتبقية من شون ولم يكن لها علاقة بجيك." طمأنتها جيسيكا."هذا جيد." تقول سارة."جيس، إذا كنت ترغبين في التحدث معه أولاً،" عرض السيد جولدن. لقد تم إطلاعه على المحادثة بين جيسيكا ووالدتها بمجرد عودته هو وسارة."هذا شيء يجب أن أفعله بنفسي ولكن شكرًا لك يا أبي. أنا أحبك." قالت جيسيكا ثم احتضنته.يعانقها بقوة ويمسح دمعة من تحت نظارته قبل أن تراها سارة. "أحبك أيضًا يا حبيبتي."تتوجه جيسيكا إلى الباب وتفتحه في الوقت الذي أحاول فيه الوصول إلى الجرس."مرحبًا،" أقول وأنا أتراجع إلى الخلف."مرحبًا،" أجابتني."جيسيكا، إذا فعلت شيئًا ك..." بدأت أقول لكنها أوقفتني."لم تفعل ذلك يا جيك. لم تفعل ذلك بالتأكيد ولكن دعنا لا نتحدث عن ذلك هنا." قالت ثم استدارت لتنظر إلى الداخل. "سأعود ولكنني لا أعرف كم من الوقت سأبقى. سأرسل رسالة نصية عندما أستطيع.""خذ كل الوقت الذي تحتاجه." ينادي السيد جولدن."سوف ننتظر سماع أخبارك" يقول الدكتور جولدن."أية سيارة نأخذ؟" أسأل."هل تريد أن تركب في سيارتي؟" تسأل جيسيكا مندهشة من أنني لا أصر على القيادة."لم أركب سيارة موستانج جديدة أبدًا" أقول لها."أود أن تقودي السيارة حتى أتمكن من التركيز على اعتذاري." قالت لي وهي تتجه إلى مقعد الراكب. اتبعتها وفتحت لها الباب كما أفعل عادة. ابتسمت ووضعت يدها فوق يدي وضغطت عليها لفترة وجيزة قبل أن أغلقها. ألقيت نظرة سريعة على المنزل لتكشف عن وجه سارة الصغير في نافذة غرفة المعيشة. لوحت لها بيدي قبل أن أدخل. رفعت سارة كلتا يديها، لتظهر لي أنها تعقد أصابعها، ولم أستطع إلا أن أضحك."ماذا؟" تسألني جيسيكا عندما دخلت."يبدو أن أحدهم يتمنى لنا الخير كله." أقول لها وأنا أشير إلى النافذة.تنظر جيسيكا ولا تستطيع إلا أن تضحك. "هذه أختي".أقوم بتشغيل سيارتي ثم أخرج هاتفي المحمول. "هل سنحتاج إلى موسيقى لتغطية الصمت المحرج أثناء الرحلة؟""لا،" تجيب جيسيكا. "أخطط لقضاء معظم الرحلة في الاعتذار ثم التوضيح بمجرد وصولنا إلى هناك.""أنا لست متأكدة من مسألة اعتذارك برمتها، ولكنني سعيدة لأننا سنتحدث لأن هذا الأمر،" ألوح بهاتفي، "كان عالقًا في أغاني الانفصال منذ الليلة الماضية.""اعتقدت أن هذا الأمر يؤثر فقط على هاتفي. لم أكن أعلم أن هناك الكثير من الأغاني التي تثير غضب المراهقين على هاتفي." تقول جيسيكا."لا بد أن هناك شيئًا يحدث هنا." أخبرتها وأنا أعود إلى طريقها. "هل تناولت أي شيء اليوم؟""لقد تناولت القليل من الآيس كريم في مطعم ستاسي بينما كنا نسترخي في حوض الاستحمام الساخن." تقول جيسيكا."يا رجل، كل ما فعله بوبي هو وضع جيتار بين يدي وجعلني أجلس على كرسي معدني قابل للطي. يبدو الأمر وكأنني كان ينبغي أن أذهب إلى ستاسي." أخبرتها."انتظر، هل تعزف على الجيتار أيضًا؟" تسأل جيسيكا."أنقر على الأوتار فتخرج الأصوات. لست متأكدًا من أن أي شخص يسمعها سيسميها عزفًا بالضبط." أقول لها. "هل توافقين إذا تناولنا شيئًا ما أولاً؟""بالطبع،" أجابتني، لذا التفت نحو سميتي. "جيك، أنا آسفة جدًا على رد فعلي الليلة الماضية. لم يكن الأمر له علاقة بك على الإطلاق.""أنت متأكد من ذلك لأنني كنت هناك ويبدو أنني أرعبتك؟" أسأل."أنا متأكدة بنسبة مائة بالمائة أنك لم تكن السبب في رعبي. كانت قبلتك لطيفة ولطيفة، وإذا كنت صادقة، فإن مجرد التفكير في الأمر جعلني أرغب في استئناف الحديث من حيث توقفنا." تجيب."أشعر أن هناك شيئًا ما قادمًا.""لكن يجب أن أخبرك عن شون." تجيب جيسيكا."صديق؟" أسأل في حيرة."إكس، سوبر، سوبر إكس... إكس إلى القوة العاشرة، إكس." تجيب بقوة."أشعر أن هذا الرجل قد يكون حبيبك السابق." لا يسعني إلا أن أقول مازحا."أرى أنك انتبهت إلى تلميحاتي الدقيقة." تمزح جيسيكا ثم تهز رأسها. "لا ينبغي لك أن تجعل الأمر سهلاً عليّ يا جيك. بعد رد فعلي الليلة الماضية، أنا بالتأكيد لا أستحق ذلك.""أخبرتني ستاسي أن هذا لا علاقة له بي، وقد أكدت لي ذلك للتو. كما قالت لي إن أي شيء ستخبريني به سيكون صعبًا عليك." فأخبرتها. "أعتقد أن كوني شخصًا أحمقًا في كل هذا لن يكون مفيدًا جدًا.""ها أنت ذا تصبح حاميتي مرة أخرى." تقول بابتسامة وهي تمد يدها وتمسك بيدي."أنا؟" أسأل."منذ المرة الأولى التي دخلت فيها حياتي حتى الآن يا جيك."****"هل أنت معتاد يا جيك؟" تسأل بيرنيس سميتي، مالكة مطعم سميتي، بينما نقترب أنا وجيسيكا من المنضدة."ليس اليوم سيدتي،" أجبت. "سنتقاسم طلبًا كبيرًا من البطاطس المقلية وسأحصل على ماونتن ديو. جيس؟""العفريت، من فضلك." تجيب جيسيكا."كيس بطاطس"، تنادي بيرنيس في المطبخ وهي تستدير لتحضير مشروباتنا. "لقد كنت هنا بالأمس فقط، أليس كذلك يا عزيزتي؟ هل كانت أختك الصغيرة هي التي طلبت الطعام مع جيك هنا؟""سارة، نعم سيدتي،" أجابت جيسيكا."إنها بالتأكيد فتاة لطيفة ومهذبة تمامًا مثل أختها الكبرى." تعلق بيرنيس."شكرًا لك سيدتي." تجيب جيسيكا وهي تحمر خجلاً من الثناء. "والداي فخوران جدًا.""من ما رأيته حتى الآن، كلاكما تعطيانهم سببًا لوجودهم،" تجيب بيرنيس عندما يخرج طلبنا.بينما أدفع، أحضرت لنا جيسيكا بعض المناديل وزوجًا من القش."أيها الأطفال، عودوا سريعًا"، تنادي بيرنيس بينما نتجه نحو الباب."سنفعل ذلك سيدتي." أتصل مرة أخرى."أعلم أنك ستفعل ذلك، جيك. لا يمكنك مقاومة كلابي.""أو البطاطس المقلية." أردفت."أو الآيس كريم." تنادي جيسيكا.تضحك بيرنيس عندما يغلق الباب خلفنا.أفتح لها باب جيسيكا وأسلمها الحقيبة."بطاطس مقلية ساخنة"، تعلن وهي تشعر بالحرارة المنبعثة من الكيس.أصعد إلى مقعد السائق وتقدم لي جيسيكا الحقيبة المفتوحة."تناول الطعام يا جيك" قالت لي."نحن نشاركهم، أليس كذلك؟" أسأل."بالطبع،" تجيب. "لا أعرف أي نوع من أنواع الكلاب هو سلو، لكن لا يمكنني مقاومة هذه البطاطس المقلية.""هوت دوج الكرنب هو ما تسميه السيدة سميتي هوت دوج بالخردل والكرنب والفلفل الحار." أقول لها وأنا أمضغ البطاطس المقلية."ممم، يبدو الأمر جيدًا"، قالت وهي تشتري لنفسها بطاطس مقلية طازجة. "هل ترغب في إجراء هذه المحادثة في المطعم؟ يبدو أن هذا المكان أصبح مكاننا لمثل هذه الأشياء"."نعم، أعتقد أن الأمر كذلك إلى حد ما." أجبت. "أعتقد أن مكان التقبيل أصبح مكانًا مناسبًا لضبط الأمور. "****وبعد عدة دقائق، جلسنا في أعلى الشاشة، ننظر إلى البحيرة البعيدة."جيك، أنا آسفة حقًا بشأن رد فعلي تجاه قبلتنا الليلة الماضية." بدأت جيسيكا."لقد تم مسامحتك بالفعل." أؤكد لها."أعلم ذلك ولكن كان علي أن أقول ذلك مرة أخرى حتى يتضح لك أنه قبل أن يظهر حبيبي السابق في ذهني، كانت قبلة رائعة حقًا." أخبرتني جيسيكا."وهذا هو السبب الذي جعلك تبدو خائفًا؟" أسأل."لقد أصبت بالذعر"، تجيب. "اعتقدت أنني انتهيت من هذا الوغد، لكنه ظهر فجأة في أسوأ وقت ممكن"."ابن حرام، هاه؟" أسأل."جيك، لست متأكدة من كيفية إخبارك بهذا باستثناء أن أخفض رأسي وأقوم بذلك بسرعة كبيرة، لذا فهذا ما سأفعله، حسنًا؟" تسأل."مهما كان عليك القيام بذلك، جيس." أقول لها."بدأت علاقتي بشون في منتصف السنة الثانية من دراستنا بالجامعة. التقينا في لقاء رياضي بالمدرسة وكان ساحرًا للغاية. اكتشفت أنه يلعب لعبة اللاكروس وكان جيدًا فيها. نشأت بيننا علاقة حب وبدأت علاقتنا تتطور. وقبل حوالي شهر من انتهاء الدراسة في العام الماضي، مارسنا الجنس. كانت تجربة مروعة بالنسبة لي"."جيس،" همست ومددت يدي لأخذها."اعتقدت أن هناك شيئًا ما قد حدث لي لأنني لم أشعر بأي شيء سوى الألم. تحدثت جميع صديقاتي عن مدى شعوري بالتحسن، لكن هذه لم تكن تجربتي على الإطلاق. حتى أن والدتي أخذتني إلى طبيب أمراض النساء لإجراء فحص للتأكد فقط.""وماذا قالوا؟" أسأل."كل شيء يعمل كما ينبغي أن يكون." تجيب."لذا فهو مجرد أحمق لم يفعل شيئًا لإعدادك لهذا الفعل نفسه." قلت وأنا أشعر بغضب متزايد تجاه هذا الرجل."جيك، الأمر يزداد سوءًا." حذرتني قبل أن تواصل حديثها. "أصل إلى المدرسة يوم الاثنين ويعلم الجميع أننا ارتكبنا هذا الخطأ، وهو أمر لم يكن بالأمر الكبير. كان الجميع على علم بكل التفاصيل حول ما حدث بالضبط، وكان يخبر الجميع أنني كنت أمارس الجنس بشكل سيئ، وكان هذا أمرًا كبيرًا."تدير يدها وتمسك بيدي بقوة."لم يفعل... يا إلهي جيسيكا، من فضلك أخبريني أنه لم يقل تلك الأشياء." أتوسل إليها لكن يدها الضاغطة تخبرني بالفعل بالحقيقة القبيحة.أومأت برأسها قائلة: "لقد فعل ذلك. لقد سمعته من فمه مباشرة. كان يتحدث إلى أصدقائه عن كيفية حصولهم على قطعة مني الآن بعد أن حصل على ما يريده، ولكن لكي يكونوا مستعدين لرأس رديء وأن أستلقي هناك مثل سمكة ميتة"."هذا ابن العاهرة" تمتمت وأنا لا أريد تخويف جيسيكا بالصراخ."اعتقدت أنني أعرفه، جيك. اعتقدت أنه كان حبي الأول وهكذا تعامل معي في النهاية." تقول وتبدأ في البكاء.أسحبها من كرسيها وأضعها على حضني حيث تستقر، وتضع رأسها على كتفي."أنا آسف جدًا لما حدث لك، جيس." همست وأنا أداعب شعرها الحريري. "لا ينبغي لأحد أن يعامل بهذه الطريقة أبدًا.""هذا ما قالته أمي." همست، وحرارة أنفاسها تدغدغ رقبتي."هل علمت للتو بكل هذا عنه؟" أسأل."لقد خدعنا جميعًا." تجيب بهدوء ثم تقترب مني. "أريد فقط أن أترك له الماضي حيث ينتمي."هل تعتقد أنك قادر على ذلك؟ أنا أسأل.تهز رأسها قائلة: "لقد اعتقدت بالفعل أنني فعلت ذلك، وانظر إلى أين أوصلني ذلك. أخشى أنه في أي وقت نحاول فيه أن نقترب أكثر، ستعود ذكرى كيف كان معي. أنا آسفة، جيك. أنت تستحق أفضل من هذا"."لقد تركتني أقلق بشأن ما أعتقد أنني أستحقه، حسنًا؟" أسألها وأعانقها."لكن جيك، إذا تجمدت في كل مرة تقبلني أو تلمسني..." تقول وأنا أشعر بالدموع الطازجة تتساقط."سألمسك الآن." همست لها وأنا أفرك فخذها الخارجي المغطى بالجينز."وأنا أتحدث عنه" أجابت."ربما يكون هذا جزءًا من عملية الشفاء، لا أعلم." أجبتها بصراحة. "يبدو أن ستاسي تعتقد أنني أستطيع مساعدتك في تجاوز هذا الأمر، وإذا كانت هناك أدنى فرصة لتمكني من ذلك، فهذا ما أريد القيام به."تتكئ إلى الخلف وتنظر إلى عينيّ وتسألني: "هل تقصد ذلك حقًا، أليس كذلك؟"بالكاد تمكنت من هز رأسي بالكامل عندما جذبت شفتي إلى شفتيها. كانت قبلتها مليئة بالعاطفة لكن شفتيها ما زالت ناعمة كالريش على شفتي. يمكنني أن أشعر بالتوتر يتحرر من جسدها وهي تسترخي في حضني. قبلنا بحنان لعدة لحظات طويلة قبل أن تتراجع. لم تظهر عيناها أيًا من الخوف الذي كان موجودًا من قبل. ابتسمت لي بخفة وكأنها محرجة من رد فعلها. انحنيت إليها وأعطيتها قبلة صغيرة أخرى لأعلمها أن كل شيء على ما يرام. عندما ابتعدت هذه المرة، كانت ابتسامتها أكبر."هل سنحاول فعل هذا حقًا؟" تسأل."سنفعل هذا" أؤكد لها."أعجبني هذا الجواب" قالت ثم وقفت على قدميها "علينا أن نتحرك"."نحن نفعل؟" أسأل."يتعين علي أن أخبر ستاسي شخصيًا بأننا سنفعل هذا. كنت سأرسل لها رسالة نصية فقط، لكنها تستحق أن يتم إخبارها شخصيًا بعد كل المساعدة التي قدمتها لي". قالت لي وهي تمد يدها لتمسك بيدي.تركتها تسحبني إلى قدمي ثم توجهت نحو الباب لكنها توقفت وسحبتني إليها. التقت شفتانا لبرهة وجيزة قبل أن تتراجع."أنا لا أحلم بكل هذا، أليس كذلك، جيك؟" همست."أعلم أنني لا أحلم"، أقول لها. "لو كنت أحلم، لارتديت زي الكرة الطائرة الخاص بك"."جيك!" صرخت لكنها لم تستطع إخفاء ابتسامتها. "أعتقد أنني أعلم أنني لا أحلم أيضًا إذن.""كيف ذلك؟" أسأل."أنت ترتدي قميصًا." تجيب بغمزة. "هل ستاسي الآن؟""أجبت: "ستاسي. أعتقد أننا مدينون لها بالكثير من الشكر".****"أتمنى فقط أن أعرف كيف تسير محادثاتهم." تقول ستاسي في هاتفها المحمول."أعلم ما تشعرين به يا ستاسي، لكن كل ما يمكننا فعله حقًا هو أن نمنحهم الوقت للتحدث عن هذا الأمر." يقول لها راي."حسنًا، إن التجول في المنزل لا يساعد على الإطلاق"، تقول. "اتصلت بمنزلها قبل بضع دقائق وقالت والدتها إنهما غادرا منذ حوالي ساعة بالفعل"."حسنًا، إنها محادثة طويلة يحتاجان إلى إجرائها"، يقول راي. "ونظرًا لتأثيرها على أي مستقبل محتمل لهما معًا، أتخيل أنهما يأخذان وقتهما في التعامل معها"."أعلم، أنا فقط أشعر بالقلق"، تقول ستاسي. "أريد حقًا أن ينجح الأمر مع جيسيكا وجيك أيضًا"."إذا كان هناك شخصان يستحقان الاستراحة، فهما هذان الشخصان." يجيب راي.بالخارج، تسمع ستاسي هدير محرك يقترب. تتجه نحو نافذة غرفة المعيشة الخاصة بها وتفاجأ برؤية سيارة جيك تدخل إلى ممر السيارات الخاص بها."إنهم هنا." تعلن لراي."هم؟" سأل."جيك على الأقل. سيارته متوقفة في ممر السيارات الخاص بي." أخبرته."هذا أمر جيد، أليس كذلك؟ أعني أنهم يريدون إخبارك بالأخبار الجيدة شخصيًا... أليس كذلك؟" يسأل راي."آمل ذلك حقًا." تقول ستاسي وهي تسرع نحو الباب."اذهبي وتحدثي معهم ثم اتصلي بي مرة أخرى، ستاسي." يقول لها راي."أنا كذلك. سأفعل. أحبك، راي." تجيب ستاسي."أحبك أيضًا يا حبيبتي." يجيب.تغلق ستاسي الهاتف وهي تفتح بابها الأمامي وتخطو إلى الشرفة. "أخبرني أن هذا لأنك تحمل أخبارًا جيدة"، تصرخ. "أنا حقًا لا أريد أن أضطر إلى ركل جيك في ساقيه"."ستايسي، لا تركلي صديقي." تجيب جيسيكا بينما نقترب من ستايسي."صديقي،" تسأل ستاسي. "جيس، لقد أطلقت على جيك لقب صديقك، وهذا يعني...""أنه لا ينبغي لك أن تركله،" أجابت جيسيكا مع ضحكة."حسنًا، لا ركل يا جيك. كيف حال العناق؟ هل العناق مسموح؟" تسأل ستاسي ثم دون انتظار الإجابة، تنطلق من الشرفة إلى ذراعي. أتمكن من الإمساك بها بذراعي الوحيدة الجيدة، وأضغط عليها بينما أدور بها حيث أضعها مرة أخرى على الشرفة. ربما يبلغ وزن ستاسي مائة وخمسة أرطال وهي مبللة تمامًا، حتى أن هذا يجعل تدويرها سهلًا للغاية.تضع قدميها على الأرض وتضحك وتقول: "لم أكن أعلم أنك تستطيع الرقص يا جيك"."لا، لا أريد الرقص. ولكنني أستطيع أن أتمكن من الإمساك بأجمل مشجعة في مدرستنا والتأرجح حولها دون أن أسقط." أجبت."يبدو الأمر سهلاً"، تقول جيسيكا. "ستايسي، حاولي أن تتذكري أنه لا يزال مصابًا على الرغم من فقدان المقلاع"."نعم، أين المقلاع؟" سألت ثم توقفت. "هل تعلم ماذا، لا تهتم بهذا، يمكنك أن تخبرني بذلك لاحقًا. الآن، أحتاج إلى سماع كيف سارت المحادثة. دعنا ندخل."تأخذ ستاسي جيسيكا من يدها وتقودنا إلى داخل ردهتها الفسيحة."ستايسي، لمن تلك السيارة الموجودة في الممر؟" تناديها والدتها من أعلى الدرج."هذا ملكي، سيدة دانييلز." ناديتها."جيك؟" تسأل ثم تبدأ بالنزول على الدرج. "جيك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟""كيف تعرف أم ستاسي؟" تسأل جيسيكا."إنها قصة طويلة نوعًا ما." أخبرتها عندما وصلت إلينا السيدة دانييلز. "كنت في الجوار للتو، السيدة دانييلز.""لقد أخبرتك حوالي مائة مرة أن تناديني بـ تريسي ولكن في هذه الحالة تكون السيدة دانييلز أو سيدتي ." قالت السيدة دانييلز لجيسيكا ثم عندما رأتني وجيسيكا ممسكين بأيدينا توقفت. "انتظري لحظة. جيسيكا، أعلم أنه لا يوجد أي احتمال أن تكون مشكلة الصبي التي كنت تتحدثين عنها هنا في وقت سابق متعلقة بفتى جيك هنا. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.""ليس بالطريقة التي تفكرين بها." تجيب جيسيكا وهي تضغط على يدي. "جيك هو الرجل الذي أردته ولكن كان هناك حبيب سابق يقف في طريقي. بصراحة، قد يكون دائمًا عائقًا.""لن يفعل ذلك، جيس." تؤكد لها ستاسي. "سنساعدك على تجاوز هذا. أليس كذلك، جيك؟""بالتأكيد، ستاسي،" أجبت. "بغض النظر عن المدة التي قد يستغرقها الأمر.""جيسيكا، أنت في أفضل الأيدي التي يمكنك الاعتماد عليها في التغلب على مشكلة حبيبك السابق"، تقول لها السيدة دانييلز. "هذان الشخصان، بالإضافة إلى الأصدقاء الذين أعتقد أنك تعرفت عليهما هذا العام، سيساعدانك كثيرًا، ويمكنك أن تعديني من بين هؤلاء الأصدقاء الجدد"."شكرًا لك، سيدة دانييلز." قالت جيسيكا بابتسامة. "أقدر كل المساعدة التي قدمتها لي بالفعل.""حسنًا، أي شيء آخر يمكنني فعله في المستقبل، فقط قولي الكلمة وسأفعل ما بوسعي." قالت لها السيدة دانييلز. "أنا مدين لجيك.""لا، لا يهمك الأمر يا سيدة دانييلز. لقد تحدثنا عن هذا الأمر." أقول لها."ومع ذلك ما زلت تناديني بالسيدة دانييلز ، وأظن أنه إذا كان بإمكانك اختيار تجاهل أجزاء من محادثاتنا، فيمكنني أيضًا أن أفعل ذلك." تضحك وتضع يدها على كتفي. "أعلم أنني لست مضطرة إلى إخبارك بأن تكوني رائعة من أجل جيسيكا هنا لأنني أعلم بالفعل أنك ستفعلين ذلك."****تأخذنا ستاسي إلى غرفة المعيشة الخاصة بها وتسترخي على الأريكة وتترك مقعد الحب لجيسيكا وأنا."لذا أخبريني بكل ما حدث بعد رحيلك، جيسيكا. هل أنا أول من يعلم بأمركما معًا؟" تقول لها ستاسي، لكن جيسيكا لديها أفكار أخرى."أرسلت رسالة نصية إلى والدتي أولاً لأخبرها أن الأمور تسير على ما يرام وأنني بخير. ثم أخبرتها أننا قادمون إلى هنا ولكني أحتاج الآن إلى معرفة ما حدث قبل دقيقة واحدة أولاً." تقول جيسيكا. "كيف تعرف والدتك جيك؟""أوه لا، يمكن لهذه القصة أن تنتظر إلى وقت لاحق"، تقول لها ستاسي. "ما تحدثت عنه أنت وجيك هو الأولوية هنا. إنه يعرف كل شيء الآن، أليس كذلك؟ القصة القبيحة بأكملها؟""نعم، إنه يعرف كل شيء." تجيب جيسيكا. "أعني أنني وفرت عليه تفاصيل الجزء المتعلق بالجنس. قلت له فقط إنه أمر فظيع بالنسبة لي وتركت الأمر عند هذا الحد.""ربما يكون هذا هو الأفضل"، أقول لهم. "أنا مستعدة للقيادة إلى شارلوت وركل أسنان الرجل بسبب ما قاله عن جيس"."رحلة برية!" تصرخ ستاسي."يا شباب، في حين أنني أقدر أنكما تريدان إلحاق الأذى الجسدي بهذا الأحمق، فهو لا يستحق كل هذا الجهد." أخبرتنا جيسيكا."قد لا يكون هو كذلك، ولكنك بالتأكيد كذلك، جيس." أقول لها.تقترب جيسيكا مني وتطبع قبلة على خدي ثم تبتسم لستاسي. "بفضلك، تمكنت من عدم خسارة هذا الرجل.""لا أعتقد أنني فعلت كل هذا ولكنك مرحب بك على أية حال." تقول لها ستاسي. "لذا أفترض أنكما على الأقل قبلتما بعضكما البعض لإتمام الصفقة إذن؟ هل هناك أي... مشاكل؟""لا، هذه المرة كانت رائعة. حتى أنني كنت أتعرض للمس ولم يخطر ببالي أي شيء قبيح." تجيب جيسيكا بضحكة."هل تأثرت؟" صرخت ستاسي. "جيك، أيها الوغد، أنت!""لقد كانت مجرد فخذها الخارجية." أشرت إلى شعوري بالسخونة في وجهي."لقد جذبني جيك إلى حضنه عندما بدأت في البكاء. لقد كان يواسيني. ثم بدأت في تقبيله." توضح جيسيكا."وماذا؟" تسأل ستاسي."لقد كان لطيفًا ولطيفًا للغاية." تجيبها جيسيكا ثم تعض شفتها السفلية. "وكان ساخنًا بعض الشيء أيضًا.""قليلاً فقط؟" تقول ستاسي مازحة."أنا جالس هنا الآن، أنتم الاثنان." أشرت.تذكرها جيسيكا قائلة: "كنت أبكي يا ستاسي. من الصعب أن تشعري بالجاذبية وأنت منتفخة العينين وممتلئة الخدود بالدموع، ولكن امنحي نفسك بعض الوقت وأعلم أننا سنصل إلى هناك"."أخبريني بأي شيء أستطيع فعله لمساعدتكما في هذا الأمر، يا جيسيكا." تقول لها ستاسي. "أنا جادة عندما أقول إنني أعتقد أن الأمر سيتطلب منا جميعًا مساعدتك في التغلب على الهراء الذي جعلك تمرين به بسبب شون.""أعتقد أن السؤال الكبير الذي لم أسألك إياه بعد هو، هل تعتقد أنك تستطيع التحلي بالصبر معي، جيك؟" تسأل جيسيكا بتوتر."أنا لست في عجلة من أمري، جيس." أؤكد لها. "سنصل إلى هناك عندما نصل. إذا استغرق الأمر بعض الوقت، فسيستغرق الأمر بعض الوقت. لن أستعجلك في أي شيء.""أنت لطيف للغاية يا جيك." ابتسمت لي جيسيكا. "لكنني لا أعتقد أن الأمر سيستغرق الكثير من الوقت. أشعر بالفعل أنني أهدرت الكثير من وقتنا الثمين معًا في هذا الأمر. لن أسمح لشون بإفساد أي شيء آخر في حياتي."****شكرًا مرة أخرى على القراءة والتعليق والتصويت. آمل أن يأتي الفصل العاشر قريبًا، ولأجل تبديد أي مخاوف، فقد خططت لقصة العام الجديد حتى الآن. لن يختفي جيك وجيسيكا والبقية لفترة.الفصل العاشرجميع الشخصيات في هذه القصة تبلغ من العمر 18 عامًا باستثناء ما هو مذكور خلافًا لذلك****"يجب أن نذهب إلى منزل بوبي أيضًا على الأرجح." أعلنت جيسيكا بينما كان الزوجان يغادران منزل ستاسي."أستطيع الاتصال بوبي. سيكون بخير عندما يرانا معًا غدًا." يطمئنها جيك."ذهبنا وأخبرنا صديقي المقرب شخصيًا. نحن مدينون لبوبي بنفس الاعتبار". قالت له."ربما ولكن بوبي يحتاج إلى بعض الوقت ليهدأ" كما يقول."أتخيل أنه غاضب جدًا مني الآن، وليس أنني ألومه على الإطلاق." تقول جيسيكا بقلق."ليس الأمر يتعلق بك يا جيس. بعد كل ما حدث مع جينيفر، كنت في مكان مظلم للغاية. كان بوبي خائفًا من أن أعود إلى هناك إذا لم نحل هذه المشكلة، لكننا فعلنا ذلك، لذا سيكون بخير الآن". يشاركنا. "كان يحتاج أيضًا إلى تذكيره بأنك صديقته أيضًا. كانت ماريبيث تذكره عندما تركتهما"."كيف كانت حال ماريبيث مع كل هذا؟ لم أخفها بكل هذه الدراما، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."لا، لقد كانت دبلوماسية للغاية في تعاملها مع الأمر. كانت ترغب في سماع وجهة نظرك قبل إصدار أي نوع من الأحكام، لكنها كانت لا تزال داعمة لي للغاية". يقول لها."كنت أعلم أنها كانت حبيبة" تعلق جيسيكا."إنها كذلك، وبالحديث عن العشاق؛ أعتقد أنه يتعين عليّ اصطحابك إلى المنزل وإخبار سارة بأننا بخير. أعلم أنك أرسلت رسالة نصية إلى والدتك، ولكن ألا يشعر الجميع بتحسن إذا أخبرناهم شخصيًا؟" يسألها جيك."ربما تكونين على حق"، تعترف جيسيكا. "كان والداي قلقين للغاية، وكذلك كانت سارة. اتضح أنها سمعتني أبكي عندما حدث كل هذا الهراء مع شون. إنها تكرهه لأنه جعلني أبكي. يبدو أنها سمعتني أبكي الليلة الماضية وسألتني إذا كنت قد جعلتني أبكي"."والآن سارة تكرهني؟" يسأل."بالتأكيد لا، جيك"، تؤكد له جيسيكا. "لقد تأكدت من أنها تعلم أنك لم تكن السبب وراء بكائي الليلة الماضية. لقد أخبرتني أنها لم تحب شون قط ولكنها تحبك. أعتقد أن هذا هو ختم موافقة سارة عليك"."سأقبل ذلك بالتأكيد." ضحك بارتياح. "إن انزعاج سارة يبدو سيئًا.""نعم، إن رؤية سارة المنزعجة هي مشهد لا يرغب أحد في رؤيته"، تجيب. "إنه منزلي إذن".يبدأون بالتوجه نحو منزل جيسيكا عندما تلتقط هاتفه المحمول من حامل الكأس."هل يجب أن نرى ما إذا كان هذا الشيء لا يزال عالقًا في أغاني القلب المكسور؟" تسأل."هل تشعرين بالشجاعة؟" سألها جيك مازحا."بصراحة، بعد كل ما مررنا به، أشعر بأنني لا أقهر عمليًا." تجيب وهي توصل هاتفه بمقبس الطاقة وتضغط على زر "عشوائي". يبدأ عزف مقدمة البيانو لأغنية "Alone by Heart"."هذه هي هارت، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا بينما تبدأ آن ويلسون في الغناء. "نعم، هذه هي هارت بالتأكيد. أنا أحب صوتها!""إنها رائعة." قال وهو يستدير نحو منزل جيسيكا."نظرًا لأن ستاسي كانت جزءًا من مجموعة باتريك من المتسكعين حتى هذا العام، فأنا أعرف أنكما لم تكونا صديقين حتى هذا العام، فكيف تعرف والدتها؟" تسأل."إنها قصة طويلة نوعًا ما وتتطلب تواجد ستاسي وروكسي عندما أحكيها." يخبرها جيك."انتظري، هل روكسي جزء من هذا أيضًا؟" تسأل. "الآن أنا فضولية حقًا. غدًا عند الغداء إذن؟""تقصد بمجرد أن ينتهوا من مضايقتنا بشأن الاجتماع معًا؟" سأل ضاحكًا."خاصة شيلي"، ضحكت جيسيكا. "لقد سافرت في عطلة نهاية الأسبوع وانتهى بنا الأمر إلى اتخاذ هذه الخطوة. كيف ستلتقي بصديقها إذا كان يعيش في فيرجينيا على أي حال؟""لم تشرح الأمر لمجموعة الدردشة الخاصة بالفتيات؟" يسأل جيك."كانت في عجلة من أمرها لتجهيز أمتعتها لدرجة أنني أعتقد أن كل ما نشرته كان، صديقي، فيرجينيا، وداعًا." تجيب جيسيكا."لقد التقيا وبدأت علاقتهما في الصيف الماضي في معسكر صيفي تابع للكنيسة حيث كانت تذهب إليه منذ أن كانت في سن سارة. تعمل والدتها كمتطوعة هناك كل صيف". يوضح جيك."لا معسكرات الكنيسة بالنسبة لك، جيك؟" تسأل."ذهبت إلى هناك عندما كنت أصغر سنًا، ولكن بمجرد أن بدأ والدي في تدريبي على كرة القدم، أصبحت معسكرات كرة القدم هي المعسكرات الوحيدة التي تقام طوال الصيف. لفترة طويلة، بدا الأمر وكأنني بمجرد انتهاء معسكر، كنت في طريقي إلى المعسكر التالي. كنت أريد سيارة، لذلك حصلت على وظيفة في الصيف بين سنتي الأولى والثانية لدفع ثمنها، وهذا أوقف معسكرات كرة القدم التي لا تنتهي". يشرح."ماذا فعلت؟" تسأل جيسيكا."كانت هذه شركة نقل رديئة. عملت بها لمدة شهر تقريبًا قبل أن أتركها"، يوضح جيك."واو، لقد تركت وظيفتك. هذا لا يبدو مثلك على الإطلاق، جيك." تقول جيسيكا."أرسلتني الشركة التي عملت بها مع رجل آخر إلى مهمة كان من الممكن أن تستغرق ستة رجال يوميًا ونصف اليوم لإنجازها. كان لدينا يوم واحد لكننا أنجزنا المهمة، وقمنا بقيادة الشاحنات إلى المكتب، وقفلناها ووضعنا إشعارات الاستقالة في خانة البريد وغادرنا. كان والدي غاضبًا جدًا لكنني كنت أملك المال الذي أحتاجه لشراء سيارتي وكنت معتادًا على خذلانه في تلك اللحظة على أي حال. بدأت السباحة لإخراجي من المنزل وممارسة الرياضة بشكل خالٍ من التوتر". يشاركنا جيك."في حال لم أوضح الأمر لك بشكل كامل بعد، جيك. أنا حقًا أحب أنك بدأت في تعلم السباحة." تقول جيسيكا بابتسامة."هذا يفسر كل ما حدث، حلمت بي بدون قميص. يجب أن تأتي معي ذات يوم. يوجد مركز YMCA على الجانب الآخر من حدود المقاطعة. يقدمون دروسًا مجانية للأطفال في سن سارة، إذا كانت طفلتنا الصغيرة المتفوقة لا تعرف السباحة بالفعل". يمزح جيك."يمكننا أن نخبر والديّ عندما نصل إلى هناك. أعتقد أن أمي تبحث عن مكان لممارسة الرياضة****"لقد عدنا!" تعلن جيسيكا بينما يسير الثنائي عبر بابها الأمامي."حسنًا، كنت على وشك البدء في إعداد العشاء." تقول الدكتورة جولدن وهي تطل من المطبخ."هل يمكنك البقاء لتناول العشاء؟" تسأل جيسيكا جيك ثم تتجه إلى والدتها. "هل يمكن لجيك البقاء لتناول العشاء؟""أعتقد أن هذا الأمر يعود إلى جيك، يا عزيزتي." يجيب الدكتور جولدن."سأكون سعيدًا بالبقاء طالما أن الأمر لا يسبب أي مشكلة، دكتور جولدن." كما صرح."إنها ليلة السباغيتي وأنا دائمًا أصنع كميات كبيرة من الطعام حتى لا يشكل وجود شخص آخر فرقًا. تحب جيس تناول ما تبقى من الطعام لتناوله على الغداء قبل المباراة. من المهم أن تتناول كمية كبيرة من الكربوهيدرات قبل المباراة". أخبرته."يا إلهي، اللعبة!" صرخت جيسيكا. "لقد نسيت تمامًا أن لعبتي الأولى ستكون غدًا!""لقد كان هناك الكثير في ذهنك هذا الأسبوع، جيس." يقول السيد جولدن وهو يجلس على طاولة المطبخ."لقد فعلت ذلك بالفعل"، توافق جيسيكا. "لقد غاب عن ذهني تمامًا"."هل تريدين مني أن أفعل أي شيء؟" يسألها جيك."هل يمكنك مساعدتي في بعض تمارين رفع الأثقال بعد العشاء؟" تسأل ثم تنظر إلى والدتها. "هل يستطيع أن يفعل ذلك بذراعه؟""لا أريد أن يقوم جيك بتدوير كتفه كثيرًا، لذا أعتقد أنه يجب أن نسمح لوالدك بالمساعدة في ذلك الآن. على الأقل حتى يتمكن طبيب جيك المعتاد من إلقاء نظرة على كتفه وإخباره بما يمكنه وما لا يمكنه فعله به." أخبرها الدكتور جولدن. "إذا كنتما تريدان تقطيع بعض الخضروات لبعض السلطات، فيمكنكما القيام بذلك."بينما يتناوب جيسيكا وجيك على غسل الأطباق في الحوض، تخرج سارة رأسها إلى المطبخ."سيسي، هل كل شيء على ما يرام؟" سألت بهدوء وهي تنظر عبر الباب.تدور جيسيكا وتجلس على ركبتيها وتقول: "كل شيء رائع، يا سار بير!". "يساعدنا جيك في تقطيع بعض الخضروات للسلطات ثم سيبقى لتناول العشاء"."فهل أصبحتما صديقين مرة أخرى؟" سألت."نحن الآن صديق وصديقة." تعلن جيسيكا بابتسامة."إذا كان هذا مناسبًا لك، سارة." قاطعه جيك."هل ستجعل جيسيكا تبكي مثلما فعل شون؟" تسأل.يركع أمامها. "سارة، أتمنى لو أستطيع أن أخبرك أنني لن أجعل جيس تبكي أبدًا، لكنني لا أستطيع. انظر، لا أعرف ما يخبئه المستقبل. أستطيع أن أعدك بأنني سأبذل قصارى جهدي لعدم جعلها تبكي عمدًا، لكن هذا أفضل ما يمكنني فعله. أعلم أن هذا لا يبدو رائعًا، لكنني آمل أن يكون كافيًا". أخبرها جيك.يبدو أن سارة تفكر في هذا الأمر للحظة ثم تلف ذراعيها الصغيرتين حول عنقه وتحتضنه. يربت جيك على ظهرها وتهمس في أذنه: "ستكون لطيفًا معها"."سأبذل قصارى جهدي." همس جيك.سارة تسمح لجيك بالمغادرة ثم تقف في الخلف. "لا يوجد خيار في سلطتي." تعلن ثم تتجه خارج المطبخ."لقد سمعت السيدة، جيك." ضحكت جيسيكا وهي تمد له سكينًا."أعتقد أنني سأتولى مهمة تقطيع الطماطم إذن." أخبرها جيك وهو ينضم إليها عند المنضدة. "هل تفضلون طريقة تقطيع الطماطم؟""أنا أحب أن أحصل على قطع صغيرة." تجيب جيسيكا."يُناسبني هذا النوع من الألعاب." يجيب السيد جولدن. "فال؟""دع جيك يقطعهم. قد يكون التقطيع أكثر من اللازم بالنسبة لـ..." بدأت الدكتورة جولدن تقول لكن جيك كان قد قطع نصف الطريق بالفعل في تقطيع الطماطم الأولى. "أين تعلمت القيام بذلك، جيك؟" سألت."درس الاقتصاد المنزلي." يجيب وهو يبدأ في حل درس ثانٍ. "لقد أخذته في سنتي الثانية. لقد أخذته مع ستاسي إذا كنت تستطيع أن تصدق ذلك.""هذا يقودنا إلى كيفية معرفتك بأمها، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."نعم" يجيب."أنت تعرف أن هذا سوف يدفعني للجنون حتى أسمع القصة، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."أنا فقط أعيش وفقًا لنغمة رنين معينة يعتقد شخص ما أنها مناسبة لي." يمازحها جيك."فقط قم بتقطيع بعض الجزر لسلطة سارة." تقول له جيسيكا. "قطعيها على شكل جوليان من فضلك.""إنها مسافة طويلة ورفيعة، أليس كذلك؟" يسأل جيك مبتسما."نعم، نحيف مثل الجليد الذي تتزلج عليه بفمك، يا صديقي." تقول مع ضحكة."إذا كنتما ستظلان هكذا طوال بقية العام، فليساعدنا **** جميعًا." يضحك السيد جولدن."سأبذل قصارى جهدي لتدريبه ليصبح أفضل، يا أبي." تقول جيسيكا مازحة."مهلا، كنت على وشك أن أعده بنفس الشيء." يمزح جيك."لقد كنت أرغب في تدريبك لتصبح أفضل، بالطبع كنت كذلك، جيك. أنت تعرفني جيدًا." تقول جيسيكا."أنت تعلم أنه لا أحد غير نفسك هو المسؤول عن كل هذا، أليس كذلك، جيك؟" تمزح الدكتورة جولدن وهي تسقط المعكرونة في الماء المغلي."نعم،" أجاب ثم نظر إلى جيسيكا، "أعتقد أنها سوف تستحق ذلك على أية حال."****بعد أن تناولوا الطعام، تتوجه جيسيكا إلى غرفتها لتغيير ملابسها بينما يعرض جيك المساعدة في غسل الأطباق."سأقوم فقط بتحميل غسالة الأطباق، جيك." أبلغته."هل هناك أي شيء أستطيع فعله للمساعدة؟" يسأل وهو يشطف الأطباق قبل أن يسلمها لها."يمكنك مساعدتي في إعداد الشبكة لجيس، جيك." يقول السيد جولدن وهو ينهض من على الطاولة."الشبكة؟" يسأل جيك."لقد أعددت هذا الشيء خصيصًا لجيس حتى تتمكن من التدرب في المنزل عندما تريد ذلك"، يشرح. "إنه في المرآب"."هل ستشرفين علينا يا سارة؟" يسأل جيك بينما يجفف يديه بمنشفة قريبة."نعم،" أعلنت سارة وهي تدفع نفسها بعيدًا عن الطاولة."احذر من هذا الذراع يا جيك. انتبه له يا تيم." يحذرنا الدكتور جولدن ونحن نتجه نحو الباب الخلفي."سأفعل يا عزيزتي." يجيب السيد جولدن. "أنا بالتأكيد لا أريد مواجهة غضب جيسيكا إذا تعرض للأذى أثناء وجودي.""أو حتى خاصتي، أبي." تقول سارة وهي تمسك بيد جيك."لا يا حبيبتي، أنا أيضًا لا أريد مواجهة غضبك." يضحك.سارة تشد على ذراع جيك. "جيك، ماذا تعني كلمة راف؟""إنه غضب بحرف W وهذا يعني أنك ستغضب بشدة." يشرح جيك."سيواجه شون وجهي حينها." تعلن سارة."هناك طابور طويل يتشكل أمام هذا المكان، سارة." يخبرها السيد جولدن. يقودهم إلى المرآب ويشير إلى زوج من الأعمدة المثقلة في الأسفل بإطارين قديمين. "هذا ما سنخرج به من هنا، جيك. قد لا يبدو هذان الإطاران مهمين، لكن الشبكة بينهما مضبوطة على الارتفاع القانوني.""إذا نجح الأمر، فهو ينجح بالفعل." يقول جيك وهو يتقدم نحو الأعمدة. "علق والدي إطارًا قديمًا لألقي كرات القدم من خلاله بمجرد أن أتمكن من الإمساك به.""من المقدر أن أكون لاعب الوسط، أليس كذلك؟" يسأل السيد جولدن."لقد دفعني والدي إلى هذا الاتجاه، وقد اعتدت عليه بشكل جيد، لذا فقد تمسكت به". يجيب جيك. "لقد لعب في مركز الظهير الدفاعي حتى أصيب في ركبته في آخر مباراة له في موسمه الأخير. أعتقد أنه كان يعتقد أنني سأكون أكثر حماية إذا كنت لاعب الوسط. لقد رأينا جميعًا كيف سارت الأمور"."أردنا أنا وفال أن نسألك عن حالتك الصحية مؤخرًا. هل لاحظت أي آثار جانبية نتيجة الارتجاج؟""كنت أعاني من هذه الصداع في الأيام القليلة الأولى بعد المباراة، ولكن يبدو أن هذا الصداع قد زال. لا أزال لا أتذكر تمريرة الهبوط، ولكن الدكتور جولدن حذرني من أن هذه الذكرى قد لا تعود أبدًا. على الأقل شخص ما أصيب بهذه الآلام... حسنًا، جزء منها على شريط فيديو". يشاركنا جيك."هل هذا يجعلك حزينًا، جيك؟" تسأل سارة.يركع جيك أمامها ويقول لها: "لا، لأنني ما زلت أفعل ذلك حتى وإن لم أستطع تذكره". "إذن، كيف يمكننا إعداد شبكة جيس؟""سنقوم بإخراجهم من هنا معًا. إذا كان الأمر ثقيلًا للغاية أو يزعج كتفك المؤلم، فما عليك سوى قول الكلمة. لا تحاول تحمل الأمر، جيك. أنا جاد." يقول السيد جولدن."لا سيدي، لن أفعل ذلك." يؤكد له جيك.يتمكن الزوجان معًا من إخراج الأعمدة من المرآب مع إعطاء سارة التعليمات لهم طوال الطريق."هل أنت مساعدة كبيرة يا سار بير؟" تسأل جيسيكا وهي تنضم إليهم. ينظر جيك ويرى أن جيس استبدلت بنطالها الجينز بزوج من السراويل القصيرة للجري وقميص."واو" تمتم وهو يجد نفسه مفتونًا بساقيها الطويلتين مرة أخرى. سمعته جيسيكا وألقت ابتسامة سريعة في اتجاهه.السيد جولدن يصفي حنجرته. "تأكد من تثبيته في مكانه، جيك."يضع جيك قدمه على الإطار ويومئ برأسه: "لقد حصلت عليه يا سيدي"."دعنا نذهب للبحث عن حقيبة الكرات الخاصة بي، سارة." تقول جيسيكا لسارة ويتجه الاثنان نحو المرآب. يقسم جيك أن جيسيكا تقوم بتدليك وركيها بشكل إضافي بالطريقة التي فعلتها في ذلك اليوم الذي ناقشا فيه شورتاتها الضيقة. يراقبها للحظة فقط حتى لا يراها والدها وهو يحدق فيها مرة أخرى."هل يبدو الأمر متساويًا؟" يسأل وهو يصل إلى نهاية الشبكة.يلقي جيك نظرة عليها ثم يضبط جانبه قليلاً. ويقول له: "هذا هو أفضل ما يمكن أن تحصل عليه على العشب على أي حال"."كل ما يهم حقًا هو أن يكون الارتفاع ثابتًا على طول الطريق". يقول السيد جولدن. "لقد كان لدينا إعداد رائع في مكاننا القديم في شارلوت ولكن هذا سيكون كافيًا لهذا العام"."يبدو الأمر مثاليًا يا أبي. شكرًا لك." تطمئنه جيسيكا وهي تعود هي وسارة بحقيبة سفر مليئة بالكرات الطائرة. "جيك، هل ستلعب لعبة مصارعة الكرات مع سارة؟""أعتقد أنني أستطيع ذلك." يجيب جيك."جيك، سيأتي إلى هنا ويريح كتفه لبضع دقائق." تقول الدكتورة جولدن وهي تقف على الشرفة الخلفية. "أوامر الطبيب، جيك.""لقد سمعت أمي، جيك. أوامر الطبيب." تحاكي جيسيكا مع ضحكة.يركض جيك إلى الشرفة ويصعد الدرجات للانضمام إلى الدكتور جولدن."دعنا نتحدث لبضع دقائق، جيك." قالت وهي تجلس على كرسي هزاز في الشرفة الخلفية. أشارت إليه أن يأخذ الكرسي الآخر. في الفناء، لوحت جيسيكا لجيك بسرعة قبل أن يضرب والدها الكرة الأولى في الهواء. قفزت جيسيكا عالياً في الهواء وضربت الكرة على خط الشبكة."واو،" صرخ جيك."جيك، ما هي أفكارك حول هذا الأمر؟" يسأل الدكتور جولدن."جيس أفضل في الكرة الطائرة مما كنت أعتقد" يجيب.تضحك الدكتورة جولدن وتقول: "لقد قصدت الموقف برمته مع شون، جيك". ثم تصحح كلامها."أوه، هذا ما قاله جيك وفكر للحظة. في الفناء، ضربت جيسيكا كرة أخرى على الجانب الآخر من ضربتها الأولى. "إذا كنت صادقًا، دكتور جولدن، فأنا قلق حقًا.""هل أنت قلق؟" سألت."نعم سيدتي"، أجابها. "لم أكن في موقف كهذا من قبل وأخشى أن ينتهي بي الأمر إلى جعل الأمور أسوأ بالنسبة لها بدلاً من تحسينها"."يسعدني أن أسمعك تقول ذلك، جيك." قالت."سيدتي؟" يسأل جيك في حيرة."جيك، كنت سأشعر بالقلق لو قلت إنك لست قلقًا بشأن هذا الأمر." قالت له. "لن يكون هذا أمرًا سهلاً لكليكما، لكن بطريقة ما، تعثرت جيسيكا على مجموعة رائعة من الأصدقاء الذين أعتقد أنهم حقًا لديهم فرصة لمساعدتها في تجاوز هذا الأمر. ساعدا كلاكما في تجاوز هذا الأمر.""جيسيكا رائعة جدًا بنفسها. ربما هي فقط من تظهر ذلك في الآخرين." يقول جيك."أود أن أعتقد أنها كذلك، ولكن بعد مقابلتكم جميعًا، أعتقد أنه من المرجح أن جيسيكا تعرفت على الأشخاص الذين يمكنهم مساعدتها أكثر من غيرهم." تجيب. "شكرًا لك على ذلك يا جيك، وأريدك أن تتذكر أن والدها وأنا سنكون هنا، ليس فقط من أجلها، بل من أجلك أيضًا إذا ساءت الأمور أكثر مما ينبغي بالنسبة لك.""شكرًا لك سيدتي." أجاب جيك وهو غير متأكد مما يجب أن يقوله بعد ذلك."أمي،" تنادي جيسيكا. "هل يمكننا أن نأتي بجيك الآن؟ لقد فقدنا سارة."ينظر الدكتور جولدن وجيك نحو سارة التي تخلت عن وظيفتها في جمع الكرات لصالح مطاردة أولى حشرات البرق في المساء."تقدم وساعدهم يا جيك" يقول له الدكتور جولدن.ينضم جيك إلى السيد جولدن وجيسيكا عند الشبكة ثم يقضي العشرين دقيقة التالية في مطاردة أشواك جيسيكا ودينكسها حتى يصبح الظلام شديدًا بحيث لا يتمكن من القيام بذلك بأمان."لقد حان الوقت يا جيسيكا." يقول السيد جولدن. "إذا أصبح الجو أكثر ظلامًا هنا، فقد ينتهي بك الأمر بضرب رأس جيك بالكرة.""لا تضعوا مسامير على رأس جيك." تنادي سارة من الشرفة."أنا أعرف سار بير." تضحك جيسيكا عندما ينضمون إليهم على الشرفة الخلفية."شكرًا لمساعدتك، جيك." يقول السيد جولدن."في أي وقت يا سيدي." يؤكد له جيك."أعتقد أن هذا هو وقت الاستحمام بالنسبة لك، سارة." يقول الدكتور جولدن."ماما،" تشكو سارة."لقد تعرقت كثيرًا أثناء مساعدة جيسيكا ثم ركضت وراء كل تلك اليراعات" يشير الدكتور جولدن."سارة، يمكنك استخدام غسول الجسم الخاص بي طالما أنك تستمعين إلى أمي." تقول لها جيسيكا."الذي له رائحة التفاح؟ رائع"، تعلن سارة قبل أن تندفع إلى الداخل."من الأفضل أن أمسك بها قبل أن تسرق غسول الجسم الخاص بك. في المرة الأخيرة، قامت بغسل نفسها وحوض الاستحمام بالكامل قبل أن أتمكن حتى من بدء غسله بالماء." يقول السيد جولدن وهو يسارع خلف سارة."أنا خلفك مباشرة يا عزيزتي." قالت الدكتورة جولدن وهي تتبعه إلى الداخل تاركة جيك وجيسيكا بمفردهما."كيف تشعر يدك؟" يسألها جيك عندما يكونان بمفردهما."مؤلم ولكنه نوع جيد من الآلام" تجيب.يمد جيك يده ويبدأ في فركها. "هل هذا أفضل؟" يسأل."ليس لديك أي فكرة عن مقدار ذلك." تكاد تهدأ."هل سيصبح هذا طقسًا بعد اللعبة؟" يضايقها جيك."بعد المباراة، بعد التدريب، انشر عندما أستطيع أن أجعلك تفعل ذلك من أجلي." تجيب."كل ما عليك فعله هو أن تسألي." يؤكد لها جيك."هل هذا يوفر عملاً في جوانب أخرى؟" تسأل. "قل، على سبيل المثال، أنني طلبت منك أن تقبلني"."في أي وقت تحتاجين أو تريدين ذلك، فقط أخبريني وسأجعل ذلك يحدث، جيس." يؤكد لها جيك."أعتقد أن الآن سيكون جيدًا."يجذبها جيك نحوه ويبدأ في تقبيل شفتيها بلطف. تفصل جيسيكا شفتيها بتردد ويدخل جيك لسانه ببطء. في غضون لحظات قليلة، يقنع لسان جيسيكا بالانضمام إليه في رقصة حسية. تنزلق إحدى يديها لأعلى صدره حتى تتوقف فوق قلبه النابض بينما تدفن الأخرى نفسها في شعره البني الكثيف عند قاعدة رقبته. يتراجع لسان جيك لكن لسان جيسيكا يطارده في فمه مما يسمح له بامتصاصه برفق للحظة وجيزة. ينزلق جيك بيده إلى خصرها وتتجمد جيسيكا."آسف، جيس." يعتذر جيك.يحاول التراجع ليمنحها بعض المساحة ولكن جيسيكا تسحبه إليها."ابق هنا" تأمره ثم تبدأ بتقبيله برفق مرة أخرى. يرد جاك القبلات وسرعان ما تتراجع جيسيكا لكنها تسترخي بين ذراعيه. "شكرًا لك" تتمتم."أعتقد أن هذا يجب أن يكون خطي، جيس. سأتمكن أخيرًا من تقبيلك بعد كل شيء." يمزح جيك."لقد تجمدت في مكاني وأعطيتني دقيقة واحدة للتعامل مع الأمر، لذا فإن الشكر لك هو من حقي." قالت. "ستحصل على كل الفرص التي تريدها لشكرني بمجرد أن أتجاوز هذا الأمر مع شون. أعدك بذلك، جيك."****الاثنينكان باتريك وجيمي يجلسان في سيارة الكامارو الخاصة بباتريك قبل الذهاب إلى المدرسة عندما لاحظا سيارة موستانج غير مألوفة تدخل ساحة انتظار المدارس."واو، هذه رحلة ممتعة. أتساءل من الذي يقف وراء هذه الرحلة؟" يسأل جيمي."لا أعرف"، يجيب باتريك بينما يتابع بعينيه السيارة إلى الجانب البعيد من الموقف. تمر مجموعة من الطلاب أمام سيارته مما يتسبب في فقدانهم رؤية السيارة."أرقام،" تمتم جيمي وهو يفتح الباب.يتبع باتريك حذوه ويلاحظان على الفور جيسيكا تخرج من موستانج."يا إلهي، يا رجل. لقد حصلت على سيارة موستانج!" صرخ جيمي."تمامًا مثل جيك." تقول سومر وهي تمشي نحوهم."اصمت، سومر" هدر باتريك."إنها مجرد سيارة يا عزيزتي، لا تعني شيئًا." يشير سومر عندما يشاهدان سيارة جيك وهي تتوقف. "لم يتصل بي بعد، هل تعلمين؟""أعطيني فرصة مع تلك الثديين وسوف أتصل بك طوال الوقت، يا حبيبتي." علق جيمي."إذا أخرجتهم، كل ما ستفعله هو القذف في ملابسك الداخلية البيضاء الضيقة." يمزح سومر بينما يشاهدان جيك يخرج من سيارته.بينما هم يشاهدون، تتجه جيسيكا نحو جيك وتحييه بقبلة طويلة."حسنًا، لم تكن هذه قبلة " مرحبًا يا صديقي " بالتأكيد ." يقول سومر بغضب. "أعتقد أن هذا ينهي الأمر. يا للعار، كنت أرغب حقًا في ممارسة الجنس معه.""هو وليس أنا، هاه؟" يسأل جيمي ثم يستدير إلى باتريك ويهز رأسه. "أعتقد أنه حان وقت الخطة... ما الرسالة التي تخطط لها الآن بعد كل هذه الإخفاقات؟""اللعنة!" صرخ باتريك. ثم بينما كان يراقب، أمسك الاثنان بأيدي بعضهما البعض وساروا نحو المدرسة، استدار وضرب بقبضتيه على الجزء العلوي من سيارته. "اللعنة!"****عندما دخلت جيسيكا إلى حصة اللغة الفرنسية في الفترة الرابعة، أشارت إليها السيدة موريسون على مكتبها."هل أنت مستعدة لمباراة اليوم، جيسيكا؟" تسأل السيدة موريسون.أومأت جيسيكا برأسها قائلة: "لقد أمضيت عطلة نهاية أسبوع طويلة ولكنني مستعدة، سيدتي موريسون"."عطلة نهاية أسبوع طويلة، أليس كذلك؟ هل هناك أي شيء تحتاج إلى التحدث عنه؟" تسأل السيدة موريسون بقلق بشأن لاعبها الجديد."لقد تم حل كل شيء ولكن شكرًا لك سيدتي." طمأنتها جيسيكا."حسنًا، أنا سعيدة لأن الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لك، جيسيكا." قالت لها. "لا تنسي أننا سنقيم اجتماعًا للفريق بعد المدرسة مباشرةً. إنه نوع من العشاء غير الرسمي حتى يكون لدى الفريق الطاقة للمباراة.""لقد فعل فريقي في شارلوت نفس الشيء، يا مدرب." تقول جيسيكا. "أنا أتطلع إلى ذلك.""أنا سعيدة بذلك." قالت السيدة موريسون ثم ابتسمت. "الآن، من الأفضل أن تذهب إلى مقعدك. تبدو ستاسي وكأنها على وشك الانهيار إذا لم تتحدث إليك عن شيء قبل الجرس."تضحك جيسيكا وتتجه إلى مكتبها."مرحبًا ستاسي، ما الأمر؟" تسأل وهي تجلس على مقعدها."هل كل شيء على ما يرام معك؟" تسأل ستاسي."كل شيء رائع جدًا، لماذا؟" تسأل جيسيكا."لقد شعرت بالقلق للتو من أنك وجيك انفصلتما بطريقة ما بعد مغادرتك لمنزلي الليلة الماضية." شاركتنا ستاسي."لا، لقد تمكنا من البقاء معًا لمدة سبعة عشر ساعة أو نحو ذلك الآن." تجيب جيسيكا ضاحكة."حسنًا، جيد،" تنهدت ستاسي بارتياح. "سأفترض أنك قبلته قبل أن تقولي له تصبحين على خير الليلة الماضية. هل ظهرت أي مشاكل؟""لقد تجمدت في مكاني لثانية أو ثانيتين عندما كنا نقول تصبح على خير الليلة الماضية، لكننا خففنا من حدة الأمور وتمكنت من التماسك." تعترف جيسيكا. "لقد قبلني بشكل جيد حقًا يا ستاسي، لكن يبدو أنني لا أستطيع إخراج شون من رأسي.""أعلم يا عزيزتي ولكننا سنعمل جميعًا على ذلك معًا، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي."حسنًا،" أومأت جيسيكا برأسها."مع كل هؤلاء الأشخاص الذين يعملون على الأمر، سوف تصبحين بخير في وقت قصير. أستطيع أن أضمن ذلك تقريبًا." أخبرتها ستاسي."أتمنى حقًا أن أحظى بثقتك، ستاسي." جيسيكا تبوح لها بأسرارها."خذي أي شيء تحتاجينه مني، جيس." تقول لها ستاسي. "سأكون أحد الأشخاص الذين يمكنك الاعتماد عليهم بينما تعملين أنت وجيك على حل هذه المشكلة. حاولي ألا تقلقي كثيرًا. من المعروف أن هذه المجموعة الصغيرة من المنبوذين تصنع المعجزات في بعض الأحيان. أشعر أن هذه ستكون واحدة منها.""معجزات، هاه؟" تسأل جيسيكا. "لماذا أشعر أن هذا له علاقة بكيفية معرفة جيك بوالدتك؟""إنه جزء منه و..." قاطعها صوت الجرس الرنان. "سوف تسمعين كل شيء عنه في الغداء."****"أذهب لزيارة صديقي في عطلة نهاية الأسبوع ويفقد الجميع عقولهم. هل هكذا تسير الأمور؟" تسأل شيلي وهي وجيسيكا وجودي يتجهون نحو بوبي وماريبيث وروكسي وجيك."هؤلاء الاثنان هما من فقدا رأسيهما." يجيب بوبي وهو يشير إلى جيسيكا وجيك. "لقد أمضيت عطلة نهاية أسبوع رائعة.""أعلم كل شيء عن عطلة نهاية الأسبوع، بوبي." تخبرنا شيلي بينما تجلس جيسيكا على المدرج أمام جيك. "أحد الأسباب التي جعلتني أخرج جيسيكا إلى هنا هو أن أرى مدى غضبك منها.""لقد أوضح جيك، بأقل عدد ممكن من الكلمات، أن كل شيء على ما يرام الآن معهم." أجاب بوبي ثم التفت إلى جيسيكا. "لم أكن غاضبًا منك حقًا، جيس. كان الأمر مجرد رؤية جيك وهو يتخبط مرة أخرى. لم أكن أريد تكرار ما مر به بعد قضية جينيفر.""يا يسوع، لا أحد يريد ذلك." قالت روكسي."لم أكن سيئًا إلى هذا الحد." يقول جيك."لا، لقد كنت أسوأ." ردت شيلي."لقد أخبرني أنه ذهب إلى مكان مظلم بعد الحادثة مع جينيفر." قالت له جيسيكا. "أنا سعيدة لأنك كنت بجانبه، بوبي. في الماضي والآن.""نحن هنا من أجلك أيضًا الآن، جيسيكا." قالت لها شيلي."أنا أقدر ذلك حقًا يا رفاق." قالت جيسيكا لهم جميعًا بينما انضم راي وستاسي إلى المجموعة."هل تتحدثون عن أمي بعد؟" تسأل ستاسي."لا، لماذا تتحدث عن والدتك؟" تسأل روكسي."اكتشفت جيسيكا أن جيك يعرفها ووعدناها بأننا سنخبرها بمجرد أن نجتمع جميعًا لأنها في الحقيقة قصة Misfits." تشرح ستاسي."كنت أعلم أنها ليست مجرد بلدة صغيرة، كما تعلمون قصة الجميع عندما قالت ستاسي إننا يجب أن نشرك روكسي." صرحت جيسيكا وهي تسحب حاوية السباغيتي المتبقية وتسترخي على ساقي جيك."مريح؟" يسأل جيك."سأصل إلى هناك يا عزيزتي." تجيب جيسيكا وهي تتكيف حتى تشعر بالراحة. "لقد درست أنت وستاسي الاقتصاد المنزلي معًا؛ أعتقد أن هذه هي الطريقة التي بدأ بها الأمر.""ستايسي، هل تريدين أن تبدأي؟" يسألها جيك."أعتقد أنه يجب عليّ أن أفعل ذلك طالما تتذكرون جميعًا أنني تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين." تبدأ ستاسي حديثها. "في بداية السنة الثانية من دراستنا، انفصل والداي مرة أخرى، وللمرة الأخيرة، انتهى الأمر. لم تكن أمي تتقبل الأمر جيدًا، وبصراحة لم أكن كذلك أيضًا. كنت أبتعد عن المنزل كثيرًا وكانت أمي تشعر بالوحدة نوعًا ما. تتذكرون جميعًا أنني كنت في ذلك الوقت ملكة العاهرات في مجموعة باتريك الصغيرة، وأكره التفكير في ذلك الوقت الآن.""لا بأس يا ستاسي، يمكننا جميعًا أن نرى مدى تغيرك هذا العام." يطمئنها جيك. "يمكنني أن أخبرك بالباقي إذا أردت.""من فضلك،" أجابت وهي تحتضن راي."في أحد الأيام، تظهر ستاسي في الفصل ومعها مجموعة من المنشورات لحفلة الهالوين." يتابع جيك القصة. "كما قالت، كانت والدتها تشعر بالإحباط بسبب تواجدها في ذلك المنزل الكبير الفارغ، لذا أرادت أن تحاول إعادة بعض الحياة إلى المكان من خلال إقامة حفل لأصدقاء ستاسي."أصدقائي المزعومون بالذهاب إلى حفلة سخيفة أقامتها والدتي أو والدتي على أية حال"، تقول ستاسي. "قرر باتريك أن يقيم حفلته الخاصة، وعندما يقيم باتريك حفلة، يذهب إليها جميع الشباب الرائعين"."عندما تقول ***** رائعين فإنها تعني الأغبياء" تضيف روكسي."روكسي،" حذرها جيك."لا يا جيك، إنها ليست مخطئة"، تقول ستاسي. "كنا مجموعة من الحمقى في ذلك الوقت، ولكن الحمد *** على وجود هؤلاء المنبوذين. لقد قدمتم يد العون لأمي حقًا"."أنا أحب ستاسي الآن، أعني نوعًا ما." تقول روكسي بابتسامة."أنا أحبك أيضًا يا روكسي الصغيرة." ابتسمت ستاسي.يقول بوبي "لو عشت مليون سنة، لم أكن لأتصور أبدًا أنني سأرى اليوم الذي تصبح فيه روكسي وستاسي صديقتين".تقول ستاسي: "الأشخاص غير المتوافقين مع الآخرين يصنعون المعجزات"."إذن كيف تمكنتم جميعًا من مساعدة والدة ستاسي؟" تسأل جيسيكا وهي تقدم لجيك شوكة من السباغيتي."أنتِ بحاجة إلى الكربوهيدرات"، يذكرها."لقد أحببته الليلة الماضية وتحب أن أطعمك. تناوله." تأمر جيك برفع الشوكة إلى فمه.وافق جيك وأخذ قضمة من السباغيتي الباردة. "لا تزال رائعة ولكنك تعلم أنه يمكنك تسخينها إذا أردت.""هذا أحد أفضل الأشياء في السباغيتي، جيك. إنها لذيذة سواء كانت ساخنة أو باردة." تجيب. "لنعد إلى القصة.""حسنًا، لقد ألقيت المنشورات في سلة المهملات ولكن أحدهم ذهب إلى حاوية القمامة وسرق واحدة منها." تعلق ستاسي وهي تدفع ذراع جيك."ذهبت لأتجول في سلة المهملات على الأكثر. كان هناك شبح عليها، ليس الشبح اللطيف المعتاد، بل شبح مخيف المظهر. لقد كنت أشعر بالفضول." يدافع جيك."الآن لو كان لديهم بيج فوت، لكان قد أنقذ كل واحد منهم من سلة المهملات تلك." يقول جودي مازحا."لماذا بيج فوت؟" تسأل ستاسي."ألم ننتقدني بما فيه الكفاية بالفعل؟" يسأل جيك على أمل تحويل مسار المحادثة."ليس بعد،" يجيب بوبي ضاحكًا. "جايك لديه مذكرات عن البيج فوت.""مذكرات؟" سأل راي وستاسي بصوت واحد تقريبًا."كانت عبارة عن مجلة وليست مذكرات، ولماذا نتحدث عن هذا مرة أخرى؟" يسأل جيك."هل كنت تعرفين هذا؟" تسأل ستاسي جيسيكا عندما لا تتفاعل."لقد سمعت عن ذلك في اليوم الثاني من المدرسة." أخبرتها جيسيكا. "اعتقدت أنه لطيف لكننا نبتعد عن المسار. لذا أخذت منشورًا من القمامة.""اعتقدت أن الأمر يبدو مثيرًا للاهتمام، لذا سألت ستايسي عن الأمر كله." أخبرها جيك."أعتقد أنني أخبرته أن الحفل سيكون تافهًا، لذا يجب أن يشعر وكأنه في منزله." تقول ستاسي."ستايسي!" تنبهها جيسيكا."لقد كنت وقحة حقًا في ذلك الوقت، جيس." تجيب ستاسي. "بعد الطريقة التي عاملته بها، فوجئت بأن جيك تحدث معي في ذلك اليوم، حيث أتيت أنا وراي إليكما.""يمكنك أن تشكر والدتك على ذلك. لقد تحدثت عنك كثيرًا خلال الصيف." يشاركنا جيك."آه، صدقيني، أنا أعرف كل شيء عن أمي وعن أحاديثها." ضحكت ستاسي. "لقد كانت تلاحقني لتواعدك منذ الصيف بين سنتنا الثانية والثالثة.""ماذا فعلت الآن؟" تسأل جيسيكا."هذا سؤالي أيضًا." يسأل راي."كما تعلمان أن جيك يترك انطباعًا قويًا عندما يريد، وقد فعل ذلك بالفعل مع والدتي." تقول لهما ستاسي. "استمر، جيك.""لقد عرضت المنشور على المجموعة وطلبت من روكسي الموافقة على الذهاب معي إلى منزل ستاسي بعد المدرسة للتحدث مع والدتها بشأن الحفلة". يواصل جيك حديثه."لقد تم رشوتي." تصححه روكسي. "قال إنه سيشتري لي كعكة براوني في سميتي إذا ذهبت معه.""انتظر، هل لديهم هذه الأشياء؟" تسأل جيسيكا. "لماذا سمعت عنها الآن؟""لأنه إذا أخبرتك بكل شيء، لماذا تحتاجني حولك؟" رد جيك."أحتاجك بالتأكيد لتدليك يديك الرائعين." تجيب جيسيكا. "سأحتاج إلى تدليك واحد بعد مباراة اليوم بالمناسبة.""هل يمكنني تبادل القبلات بتدليك اليدين؟ إنها صفقة تبادلية من نوع ما؟" يسأل جيك."هل عليك أن تسأل حقًا؟" ترد جيسيكا ثم تنحني وتقدم له قبلة سريعة."نعم، هذا سيصبح مثيرًا للغثيان بسرعة كبيرة." قال بوبي مازحًا."حقا؟" يسأل جيك."ماذا، لا أستطيع أن أزعجك الآن؟" يرد بوبي."لا، لقد انتهيت إلى الأبد من الآن." يعلن جيك ضاحكًا. "لقد سمعتم جميعًا سؤاله لي.""لقد سمعناه جميعًا يا عزيزتي ولكن لا يمكنك إلزام بوبي بذلك" تقول جيسيكا."كان من الممكن أن تتم محاولة ما." يقول لها جيك. "لو استمر في التحديق في ماريبيث، لكان من الممكن أن تنجح المحاولة.""هذا صحيح"، تجيب جيسيكا. "بوبي، ما لون عيني ماريبيث؟""بني مع هذه البقع الذهبية الجميلة،" يجيب بوبي على الفور ثم يحمر خجلاً. "اللعنة عليك، جيسيكا.""أوه، أنت لطيف جدًا يا بوبي." قالت ماريبيث ثم قبلته."هذا سيصبح مقززًا بسرعة كبيرة." يقلد جيك."حسنًا، ألم تكن جميعكم تحكي قصة؟" يسأل بوبي بعد أن أعطى جيك دفعة مرحة بقدمه."على أية حال،" يواصل جيك. "ذهبت أنا وروكسي لمقابلة السيدة دانييلز والتحدث عن الحفلة.""لقد كانت متحمسة للغاية لأن شخصًا ما اهتم بحفلتها. لقد تحدثت كثيرًا عنكما وعن كل أفكاركما للحفلة". تقول ستاسي. "لقد قررا تصميم أزياء ذات طابع خاص وجميع أنواع الألعاب المخيفة والقصص المخيفة. أنا متحمسة للغاية لأنني سأكون هناك هذا العام!""هذا العام؟" تسأل جيسيكا."لقد استمتعوا جميعًا كثيرًا حتى أصبح هذا الحدث حدثًا سنويًا بالنسبة لهم"، تقول لها شيلي."هذا يذكرني،" تقول روكسي. "نحن بحاجة إلى البدء في العمل على موضوع لهذا العام.""أمامنا أسبوع آخر أو نحو ذلك قبل أن نحتاج إلى الجلوس مع السيدة دانييلز لمناقشة الأمر." يذكرها جيك."هذا صحيح، لكن لا تنسَ أن الحفلة ستكون أكبر هذا العام"، كما أشارت جودي. "سيكون راي وستاسي هناك مع جيسيكا وماريبيث"."كلما زاد عدد Misfits، كلما كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي."بالتأكيد،" أجاب جيك."هذا هو الأمر؟" تسأل جيسيكا."ماذا تقصد يا جيس؟" يسأل جيك."الأمر فقط هو أن الطريقة التي تصرفت بها والدة ستاسي تجاهك جعلتني أعتقد أنك قضيت وقتًا أطول معها." تشرح جيسيكا."لقد كان جيك يقوم بأعمال الفناء منذ أن التقيا"، تشرح ستاسي. "وهكذا تعرفا على بعضهما البعض. كان يعمل لمدة ساعة تقريبًا ثم يتحدثان لبضع ساعات أخرى. كانت أمي تحب أن يتحدث معها شخص في مثل عمري لأنني كنت بالكاد موجودًا في ذلك الوقت، لكنني أعوض الوقت الضائع الآن بفضل أصدقائي الجدد".****"لهذا السبب عليك أن تضع دائمًا في اعتبارك موقع مصدر الضوء لموضوعك"، هكذا يقول السيد بينينجتون بينما يرن الجرس معلنًا نهاية اليوم. "وإلا فإن التظليل الخاص بك سيكون خاطئًا، وأعتقد أنه سيكون هناك المزيد من ذلك غدًا".بينما يضع جيك أقلامه بعيدًا، تقترب منه جيسيكا وشيلي وكايتلين."هل يمكنك أن تخبر كايتلين أن الشائعات صحيحة، جيك؟" تسأل جيسيكا وهي تلف ذراعها في يدي."الشائعات صحيحة. حصلت جيسيكا على سيارة خلال عطلة نهاية الأسبوع، ونعم إنها سيارة موستانج." يجيب جيك."لقد وافقت على مواعدة هذا الأحمق، جيسيكا. أنت فقط من تلوم نفسك." قال بوبي مازحا."أنا أحب التحدي، بوبي." تجيب جيسيكا."حسنًا، لقد حصلت على واحدة." مازحت شيلي."أنا سعيدة جدًا من أجلكم يا رفاق!" صرخت كيتلين."جيك، جيسيكا، أحتاج إلى دقيقة واحدة قبل أن تذهبا." ينادي السيد بينينجتون من مكتبه."لا تنس أننا سنلتقي في الكافيتريا ولا تتأخر." تنادي كايتلين وهي تتجه إلى خارج الباب."متأخر؟" يسأل السيد بينينجتون بينما يتقدم جيسيكا وجيك نحو مكتبه."أول لعبة لي اليوم!" تجيب جيسيكا بحماس."أوه، هذا صحيح، لقد سمعت عن ذلك لذا سأحاول ألا أطيل عليكم." قال لهم. "لقد أحضرت القطعة التي رسمها جيك لكم من معرض الفنون ولكنني أردت أن أتحدث معكما عنها.""ماذا عنك يا مدرب؟" يسأل جيك."أريد أن أشارك بها في معرض الفنون المحلي الذي سيقام الشهر المقبل وربما أحصل على عمل واحد أو عملين آخرين إذا أمكن ذلك." يجيب."هل يجب أن تكون هذه الصور لي أم يمكن أن تكون لشخص آخر؟ أنا أسأل فقط لأنه رسم هذه الصورة الرائعة لأختي الصغيرة وأعطاها لها والتي أعتقد أنها ستبدو رائعة مع صوري." تقترح جيسيكا."أود أن أراها قبل أن أوافق عليها، لكن يبدو أنها ستكون قطعة مرافقة رائعة." يقول لها السيد بينينجتون."انتظري لحظة، جيس. هذا العرض لا يقام في المدرسة. إنه في معرض المقاطعة، مما يعني أن عددًا أكبر من الناس سوف يشاهدونه... أو هم." يشرح جيك."أوه،" قالت جيسيكا ثم أومأت برأسها. "لا يزال الأمر على ما يرام بالنسبة لي لأن أسماءنا ليست مكتوبة عليها ولكننا سنحتاج إلى التحقق مع والدي والحصول على موافقتهما."أومأ جيك برأسه لها ثم استدار إلى السيد بينينجتون. "هذه موافقة مبدئية على التقاط صورة لجيسيكا وسنخبرك عن صورة سارة.""هل هذا كل شيء، سيد بينينجتون؟" تسأل جيسيكا."هذا كل ما أحتاجه منك. شكرًا لك، جيسيكا." يجيب."أراك في المباراة." تقول جيسيكا لجيك ثم تضغط بشفتيها على شفتيه. استغرق الأمر منها ثانية واحدة لتبتعد عندما أدركت ما فعلته للتو. "آسفة بشأن التقبيل، السيد بينينجتون."يبدو السيد بينينجتون مندهشًا لثانية واحدة قبل أن يضحك. "أعتقد أنكما أصبحتما رسميًا الآن؟""نحن كذلك." تجيب جيسيكا وهي تتجه نحو الباب. "يمكن لجيك أن يخبرك عن ذلك.""ما الذي أخذ منك كل هذا الوقت، جيك؟" يسأل."هذه قصة طويلة يا مدرب." يجيب جيك."وأنت لديك مباراة يجب أن تذهب إليها، أليس كذلك؟ سأقدم أعذارك للمدرب ييتس." قال له."لن تبدأ مباراتها قبل الخامسة والنصف، لذا سأكون حاضرًا للتدريب. حسنًا، سأحضر معظم التدريبات، رغم أنني لست متأكدًا من الهدف من وجودي هناك". يقول له جيك."أنت تتعلم دفاعنا، جيك، ولا تظن أنني لم أرك وأنت تعطي نصائح للاعبي الدفاع لدينا حول كيفية تحديد مسارات القفز. كما لاحظت أنك لا ترتدي حزامك، لذا آمل أن يعني هذا أنك ستعود إلى الرمي قريبًا." يقول لجيك."قالت والدة جيس إنني أستطيع أن أفقد الحزام طالما لم أفعل ذلك بالضبط، لكن والدتي حددت لي موعدًا مع طبيبي في وقت ما من هذا الأسبوع". يشاركنا جيك."لقد حصلت على صديقة. في المجمل يبدو أن عطلة نهاية الأسبوع كانت جيدة جدًا بالنسبة لك." يقول السيد بينينجتون وهو يخرج معدات التدريب الخاصة به من خزانته."لقد كانت هناك بعض المواقف الصعبة حقًا، لكننا تمكنا من النجاة منها. على الأقل لقد نجونا حتى الآن." يقول له جيك."هل يمكنك أن تحمل هذا من أجلي؟" يسأل وهو يسلم جيك لوحته."بالتأكيد يا مدرب" أجاب جيك."أنت تعلم أنهم يقولون أن أي شيء يستحق الحصول عليه يستحق القتال من أجله." يشارك."إذا حاولت أن تخبرني أن الأمر لا يتعلق بحجم الكلب في القتال بل بحجم القتال في الكلب، فسوف تبدو تمامًا مثل المدرب ييتس." يضحك جيك.يهز المدرب بينينجتون رأسه ويقول: "بالنسبة لهذه الملاحظة، سأطلب منك الركض لمدة لفات كاملة طوال التدريب"."نعم، ها هو ذا." يقول جيك. "أنت رسميًا المدرب ييتس.""ذكي للغاية." يضحك المدرب بينينجتون بينما يتجه الثنائي نحو ملعب كرة القدم.****"باتريك، استعد للعب!" يصرخ المدرب ييتس بينما يسدد نجم الوسط تمريرة أخرى. "يا إلهي يا بني، لدينا مباراتنا الأولى في نهاية هذا الأسبوع والآن خياري الأفضل في الوسط لديه ذراع واحدة فقط. لقد أظهر لي الكثير هذا العام أكثر مما أظهرته أنت!""إنه ليس أفضل مني!" يصرخ باتريك."إن سجلك الحالي لا يؤيد هذا التصريح!" يصرخ ييتس. "الآن قم بتنفيذ اللعبة وضع الكرة اللعينة في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه."يعود باتريك مسرعًا إلى المجموعة مع المسرحية."ما الذي حدث لك اليوم يا باتريك؟" يسأله المتلقي سكوت كينيدي. "هذه هي التمريرة الخامسة التي أسقطتها.""جيك في رأسه،" ضحك راي."أذهب إلى الجحيم يا راي!" يصرخ باتريك."في أعماقي،" ضحك كيندال."يمكنك إغلاقه أيضًا، كيندال!" رد باتريك."ما هذا التأخير اللعين؟!" يصرخ المدرب ييتس بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الدفاع عبر الملعب."أوه، هناك من يزعج ييتس." يقول تانك وهو يقف بجانب جيك واثنين من لاعبي الدفاع."أنا سعيد لأن الأمر لم يكن أنا هذه المرة." ديزموند جلوفر، تعليق قوي على سلامة الجانب الحر."الآن، ما هو الشيء الذي كان يقوله المدرب عن لاعب الوسط في باركهورست؟" يسأل تانك."إنهم يحبون توجيه ضربة سريعة إلى مستقبلهم الخارجي في المسافات الطويلة. في الرمية الثالثة والتاسعة، والثانية والخامسة عشرة، على هذا النحو"، يشرح جيك. "إنها ضربة سريعة ورمية ولكن...""ولكن إذا كنا نبحث عن ذلك، فإنه يمكن أن يتحول إلى اختيار سريع بالنسبة لنا." يرد ديزموند."بالضبط ولكن عليك أن تكون حذرًا، ديس. إنهم يديرونها لأنها تعمل." أخبره تانك."حسنًا، لا يمكنني الذهاب لالتقاط الصورة إذا كنت على جزيرة." أومأ ديس برأسه."تانك، يمكنك أن تسبب لهم بعض المشاكل عندما يحاولون هذه اللعبة أيضًا. إذا حصلت على قفزة جيدة في الالتقاط، يمكنك أن تكون في وجه لاعب الوسط مباشرة أثناء رميه لها." يقول جيك."هذا يميل إلى إزعاجهم." يضيف تانك مع ضحكة."بعد أن تعرضت لهم طوال هذه السنوات، أستطيع أن أشهد على حقيقة كونهم مخيفين." يضحك جيك."جيك!" يصرخ المدرب بينينجتون من مكان عمله مع خط الدفاع. "حان الوقت!""شكرًا لك يا مدرب!" ينادي جيك مرة أخرى."الوقت؟ هل لديك مكان لتذهب إليه، جيك؟" يسأل تانك."ستبدأ أول مباراة لجيس قريبًا." يشرح لهم."جيس؟ هل هذه هي الفتاة الطويلة التي تقضي وقتك معها دائمًا؟" يسأل ديس. "هذه الفتاة بخير، جيك.""إنهما يتواعدان الآن." يشير تانك. "كانت هذه الشائعة تحرق المدرسة بأكملها طوال اليوم. أين كنت يا ديس؟""يا رجل، لقد سمعت شائعة مفادها أن جيك لديه فتاة، ولكنني لم أكن أعلم أنها تلك الفتاة." يجيب ديس. "إنك تقوم بعمل ممتاز، جيك. أحييك سيدي.""أحيي مؤخرة رأسه لأنه إذا لم يقم برفع مؤخرته الآن، فإن قطته البرية هذه سوف تشن حربًا على من أوقفه وأنت لا تريد أن تكون ذلك الشخص، ديس. ثق بي في هذا الأمر." يقول له تانك. انفصلت المجموعة كلها ضاحكين."هل هي تخيفك، تانك؟" ديس يمزح."تقريبًا بقدر ما تفعل تواندا وأنت تعلم أنني لست غبيًا." يقول لهم تانك. "رأيت جيسيكا تلاحق جيمي ذات ليلة في حفلة. يا للهول، أعتقد أنني أنقذت حياته الغبية الكبيرة."يسمع جيك ديزموند وهو ينادي تانك مازحا بأنه أحمق بينما يبتعد.****يدخل جيك إلى صالة الألعاب الرياضية برفقة مجموعة صغيرة من الآباء ويبدأ في مسح المدرجات بحثًا عن عائلة جيسيكا. يلاحظهم مع روكسي وشيلي وجودي وهم جالسون معًا."جيك!" تصرخ سارة وهي تقترب من المجموعة."مرحبًا يا سار بير، أحب المظهر الجديد!" قال جيك بحماس وهو يشير إلى ذيلي ضفائر سارة. تم صبغ أحدهما باللون الأزرق الداكن والآخر باللون البرتقالي."لقد فعلت روكسي ذلك منذ بضع دقائق." شاركت سارة."لقد وعدوني بأن الأمر سينتهي الليلة عندما نعود إلى المنزل." يقول الدكتور جولدن."إذا تمكنت من جعل سارة تجلس أثناء غسل الملابس عدة مرات، إذن نعم، سيتم إخراجها الليلة." طمأنتها روكسي."سوف تكونين بخير وتجلسين خلال جلسة تنظيف الرأس مرتين، أليس كذلك، سارة؟" يسأل جيك وهو يجلس بجانبها."هل يجب علي ذلك؟" تسأل سارة.يمكنك فعل ذلك إذا كنت تريدين حفلة شاي معي ومع روكسي في نفس الوقت." يقول لها جيك.يبدو أن سارة تفكر في هذا الاقتراح لعدة لحظات طويلة قبل أن تهز رأسها وتقول: "إذا كان لا بد من ذلك". تنهدت مما تسبب في ضحك المجموعة."بوبي وماري بيث؟" يسأل جيك وهو ينظر حوله."لقد أرسلناهم في رحلة لشراء الوجبات الخفيفة"، هكذا أخبره جودي. "ربما لم تكن هذه هي فكرتنا الأكثر ذكاءً الآن بعد أن فكرت في الأمر"."ربما لا، ولكن سيكون من الجيد بالنسبة لهم أن يحصلوا على بعض الوقت بمفردهم." يجيب جيك. "قال راي وستاسي إنهما سيحضران إلى هنا بمجرد الانتهاء من التدريب.""أعتقد أن أحدهم لاحظ وجودك هنا، جيك." تقول شيلي وهي تشير برأسها نحو المحكمة.يتبع جيك نظراتها ويجد جيسيكا تنظر إليهما بابتسامة كبيرة على وجهها. قبل أن يتمكن جيك من التلويح، تشبك جيسيكا يديها معًا وترفعهما عالياً فوق رأسها. ثم مع استمرار ذراعيها في الامتداد، تنحني عند الخصر قبل أن تقوس ظهرها. يصدر جيك صوتًا يبدو وكأنه شهيق اختنق قبل أن يكتمل."لقد فعلت ذلك عمدًا." همس لشيلي وروكسي وجودي الذين ضحكوا جميعًا."جايك جيبسون، فتى عبقري"، أجاب شيلي."بالطبع فعلت ذلك، جيك،" أجاب جودي."أوه،" تعلق روكسي."أوه،" تردد سارة هذا الأمر مما تسبب في انفجار جميع الفتيات بالضحك أكثر فأكثر."هل كل شيء على ما يرام هناك؟" يسأل السيد جولدن."نحن فقط نستهدف جيك، السيد جولدن." تجيب شيلي."لقد أصبح الأمر بمثابة هواية." يشاركنا جودي."يبدو أن جيسيكا تستمتع بالمشاركة في هذه الهواية أيضًا." يضحك الدكتور جولدن."نحن نحب وجودها معنا هذا العام، دكتور جولدن. جيس تتأقلم معنا تمامًا"، تقول لها شيلي."لقد أخبرناها للتو أننا كنا نحب أن تكون هنا في عامنا الدراسي الأول عندما كان جيك هادئًا وخجولًا"، تضيف جودي."لا أستطيع أن أتخيل أن هذا الشخص سيكون هادئًا وخجولًا على الإطلاق." يقول الدكتور جولدن مازحًا."هذا ما قالته جيسيكا ولكنها الحقيقة." شاركت شيلي."كان سيتدخل لو اعتقد أن هناك حاجة إليه، لكن بخلاف ذلك كان يبقي فمه مغلقًا." تقول روكسي وهي تبتسم لجيك."الآن نادرًا ما يسكت." يضيف بوبي بينما يعود هو وماريبيث بالوجبات الخفيفة والمشروبات من آلات البيع."لقد حصلنا على بعض المساعدة الإضافية في الرواق." تقول ماريبيث بينما تتنحى هي وبوبي جانبًا ليكشفا عن والدي جيك خلفهما مباشرة."هل نجحتم؟" يسأل جيك."لم نكن لنفوت أول مباراة لجيسيكا في الموسم. لقد كنتم جميعًا لطفاء بما يكفي لحضور مباراة جيك، وهذا أقل ما يمكننا فعله لها." تجيب والدة جيك وهي تجلس على المدرج أسفل والدة جيسيكا. يجلس والد جيك بجانبها وأمام والد جيسيكا. يستدير إلى الجانب حتى يتمكن من التحدث إلى السيد جولدن."تيم، أنا لا أعرف الكثير عن الكرة الطائرة لذلك قد أطرح الكثير من الأسئلة." يقول والد جيك له."لا تتردد في طرح السؤال، ويس. صدقني عندما أخبرك أنني صرخت ببضع صفحات من القاعدة في وجه بعض المسؤولين على مر السنين." رد السيد جولدن ضاحكًا."في أي مركز تلعب جيسيكا؟" يسأل والد جيك."تبدأ عادةً كضاربة على الجانب الأيمن، ولكن وفقًا للقواعد، يتعين على الفريق التناوب عندما يسجل الفريق الآخر." كما أوضح."آه، هذا أشبه بعقوبة مزدوجة. إذا خسرت نقطة، فسوف تفقد مركزك"، يقول السيد جيبسون."قد يكون الأمر كذلك، ولكنه ساعد أيضًا في جعل جيس لاعبًا أكثر تنوعًا." يشاركنا السيد جولدن."لقد لاحظ جيك بالتأكيد مدى اكتمال جسد جيسيكا." همست روكسي لمجموعة الغداء مما تسبب في اندلاع جولة جديدة من الضحك بينهم."هل أنت بخير يا جيك؟ يبدو وجهك أحمر قليلاً." يسأل والد جيك بينما ينظر الوالدان إلى الضوضاء."أحتاج إلى تناول مشروب." يجيب جيك وهو يقفز على قدميه. وتراقبه المجموعة وهو يشق طريقه إلى المدرجات."هل كان هذا بسببك، شيلي بيل؟" تسأل والدة جيك."يجب أن أستحق الفضل في ذلك، السيدة جيبسون." تجيب روكسي. "لقد فتح نفسه للأمر. لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا.""أتفهم ذلك يا روكسي، لكن هل يمكننا على الأقل أن نتركه يستمتع باللعبة قليلاً قبل أن تطرديه؟" تسأل السيدة جيبسون."سأبذل قصارى جهدي، سيدتي." تجيب روكسي. "إنه يجعل الأمر سهلاً للغاية."****يتوجه فريق وايلدكاتس إلى الملعب ضد فريق رينولدز رايدرز الذي فاز بالإرسال الأول. تتخذ جيسيكا موقعها لانتظار الإرسال. تبحر الكرة إلى الصف الخلفي حيث تلعبها تونيا سبنسر."استعد!" تصرخ كايتلين وهي تضع نفسها تحت الكرة.تقفز جيسيكا في الهواء ثم تلتف بعيدًا عن لاعب الفريق الآخر في اللحظة الأخيرة قبل أن تسدد الكرة. يضع لاعب الغطس في فريق رايدرز يده تحت الكرة لكن ذلك لا يكفي لإبقائها في اللعب."نقطة. كارتر." ينادي الحكم على مسجل النقاط. يتجمع لاعبو وايلدكاتس ويتلقى جيسيكا العديد من الثناء على هدفها القاتل."كل هذا بفضل مجموعة كايتلين الرائعة." أخبرتهم جيسيكا."كايتلين، إرسالك جيد." يصرخ المدرب موريسون من على خط التماس.تلتقط كايتلين الكرة وتذهب إلى الخط الخلفي. تصطف وترمي الكرة في الهواء وتضربها بضربة فوق الرأس. تصطدم لاعبة من فريق رايدرز بالكرة في الهواء، ويصرخ لاعب آخر "استعدي" وتقفز لاعبة من نفس الفريق في الهواء. تقفز لاعبة فريق وايلد كات، تابيثا سبنسر، وتجد نفسها جنبًا إلى جنب مع جيسيكا. تصدت كل من جيسيكا وتابيثا الضربة التي وجهتها لاعبة رايدرز، وتُسجل نقطة أخرى."قطعة جميلة، أختي." تقول تانيا لأختها التوأم تابيثا."كنت على وشك أن أقول نفس الشيء لجيسيكا." تقول تابيثا."لقد كان هذا كل ما لديك، تابي." أخبرتها جيسيكا. "لقد حصلت على إصبع صغير في تلك اللقطة على الأكثر.""جيسيكا، أرسلي الكرة. استمري في إرسالها إلى داخل الملعب." ينادي المدرب موريسون.أومأت جيسيكا برأسها، وتقبلت الكرة من الحكم، وذهبت إلى خط المرمى. نظرت إلى المدرجات حيث يجلس أفراد أسرتها وأصدقاؤها، وابتسمت لثانية وجيزة قبل أن ترمي الكرة في الهواء. كانت ضربة إرسالها من فوق الرأس قريبة من أن تكون ضربة إرسال ساحقة، لكنها أنقذتها في اللحظة الأخيرة لاعبة رايدرز. عادت جيسيكا مسرعة إلى موقعها وكانت مستعدة عندما انطلقت الكرة إلى جانبها من الشبكة. ارتطمت بالكرة في الهواء وأرسلتها نحو كيتلين."استعد!" تصرخ كايتلين قبل إرسال الكرة نحو الشبكة.تقفز كينييتا هاريس لأعلى وترسل ضربة قوية فوق الأيدي الممدودة للاعبي فريق رايدرز."نقطة، كارتر." ينادي الحكم عندما تهبط الكرة داخل الملعب. بعد هجمة طويلة تنتهي بنقطة أخرى لكارتر، يطلب مدرب رينولدز وقتًا مستقطعًا.يتجمع الفريق مع المدرب موريسون الذي يشيد بأدائهم."أنتم جميعًا تقومون بعمل رائع هناك"، تقول. "أريدكم أن تستمروا في ذلك، لكن تذكروا أن تحتفظوا ببعض اللاعبين في الاحتياط. لدينا مباراة واحدة على الأقل، أو ربما مباراتان إذا تعبت بسرعة كبيرة، لذا استمروا في الضغط عليهم، ولكن إذا تعبت، ارفعوا أيديكم وسأقوم باستبدالكم. هذا الفريق جيد، لذا حافظوا على حذركم".****تنتهي المباراة الأولى بضربة إرسال رائعة من كيتلين لتصبح النتيجة النهائية 25 - 15. وبينما يأخذ الفريقان استراحة لشرب الماء، تُفتح أبواب صالة الألعاب الرياضية ويدخل مجموعة جديدة من الأشخاص بقيادة ستاسي وراي. يدخل أنطوان وتواندا وديزموند وكيندال خلفهم، يليهم المدرب بينينجتون. يكتشف راي المجموعة بسهولة وسط الحشد المتناثر ويصعد إلى المدرجات للانضمام إليهم."لم نتأخر كثيرًا، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي وهي تجلس مع راي."لقد فزنا للتو في المباراة الأولى" يقول لها جيك."كيف حال جيس؟" سأل راي.يبدأ جيك في الإجابة ولكنه يرى المدرب بينينجتون يلوح له للانضمام إليه."سأعود في الحال." يقول وهو يقف على قدميه."لقد قامت جيس بعمل رائع" تجيب جودي. "لقد كادت أن تحصل على ورقة رابحة وخمسة من تلك الأشياء القاتلة.""المصطلح يقتل، جودي." تخبرها شيلي بعد ذلك إلى راي وستاسي. "السيد جولدن لديه إحصائيات جيس إذا كنت تريدها.""من فضلك،" أجابت ستاسي.يبتسم السيد جولدن ويلقي نظرة على ورقة النتائج الخاصة به. ويجيب: "لقد سجلت أربع ضربات قاتلة وست تمريرات حاسمة وصدتين ونصف. وإذا كنت تريد مني أن أشرح لك أي شيء من هذا، فلا تترددي في السؤال"."شكرًا لك يا سيد جولدن، ولكنني كنت أقرأ عن الكرة الطائرة حتى لا أشعر بالضياع." تشرح ستاسي."أتمنى لو أنك أخبرتني مسبقًا، ستاسي." ضحك راي. "أنا تائه نوعًا ما."بينما يشرح السيد جولدن مصطلحات الكرة الطائرة لراي، يصل جيك إلى المدرب بينينجتون."مرحبًا يا مدرب، هل هناك أي مشكلة؟" سأله جيك."لقد تلقيت ردًا من لجنة التحكيم منذ بضع دقائق فقط"، يشاركنا. "لقد راجعوا الفيديو وأخبروني أنهم سيهتمون به داخليًا"."بعبارة أخرى، تحمل الأمر، هذا الطفل كان مجرد نسخة احتياطية." يهز جيك رأسه."لقد أزعجتهم بما يكفي حتى أكدوا لي أن هذه المجموعة التحكيمية ممنوعة من إدارة أي من مبارياتنا خلال بقية هذا الموسم"، هكذا أخبره المدرب بينينجتون. "آسف يا جيك، لقد فعلت ما بوسعي"."لقد بذلت جهدًا أكبر من أي مدرب آخر وأنا أقدر ذلك حقًا." طمأنه جيك. "هل ستظل معنا حتى نهاية مباراة جيسيكا؟""لقد لعبت مباراة واحدة بالفعل، أليس كذلك؟" يسأل. "أعتقد أنه يمكنني قضاء بعض الوقت ومشاهدة بعض المباريات.""نعم، تعال معنا أيها المدرب بينينجتون." ينادي أنطوان من مكان جلوسه هو وتواندا وكيندال وديزموند."نعم يا مدرب، نحن بحاجة إلى شخص يشرح لنا متى ينبغي لنا أن نشجع." أضافت كيندال ضاحكة."حظًا سعيدًا في ذلك، يا مدرب." يضحك جيك ثم يعود إلى مقعده."تنبيه أيها الأحمق" تهمس روكسي عندما يجلس في مقعده."يا إلهي روكسي، ماذا فعلت هذه المرة؟" يسأل جيك."ليس أنت، أيها الأحمق. هم." قالت له وهي تشير برأسها نحو الباب. نظر جيك إلى الأسفل ورأى أنها تتحدث عن جيمي وباتريك."كان ينبغي لي أن أتوقع أنهم لن يفوتوا هذا الأمر"، يقول جيك. "أتساءل كيف عرفوا ذلك"."ربما سمعوا تانك وأنا نتحدث عن الحضور للمشاهدة مع كيندال وديس." يجيب راي."أو ربما يكونون ضائعين فقط." تقترح ستاسي."بالمناسبة، في حديث عن الضياع،" قالت روكسي وهي تومئ برأسها نحو الباب.دخل CC إلى صالة الألعاب الرياضية وهو ينظر حوله ويبدو أيضًا مرتبكًا بعض الشيء.ينهض جيك على قدميه ويصرخ "CC!" وهو يلوح بيده.ترى CC ذلك، تبتسم وتتجه نحوهم."مرحبًا يا رفاق،" تقول وهي تجلس بجانب ستاسي."هل أنت بخير، CC؟ لقد بدوت تائهاً بعض الشيء." تسأل روكسي."أعتقد أنني كذلك إلى حد ما." يعترف CC. "رأيت مجموعة من الأشخاص يتجهون إلى الداخل وأثار فضولي معرفة ما يحدث. إذن... ما الذي يحدث؟""إنها المباراة الأولى لفريق الكرة الطائرة الجامعي ونحن هنا لتشجيعهم وتشجيع صديقتنا جيسيكا." تشرح روكسي."جيسيكا؟ هذه هي الفتاة الطويلة صديقة جيك، أليس كذلك؟" يسأل CC. "انتظر، سمعت شائعة مفادها أنكما تواعدان الآن. هل هذا صحيح، جيك؟""لقد تمكنوا أخيرًا من تنظيم أمورهم." تقول لها شيلي."أنا سعيد من أجلك يا جيك. لا أسمع عنها إلا أفضل الأشياء وهي مذهلة للغاية." هذا ما أخبرنا به CC."شكرًا، سي سي" يقول جيك ويشعر بدفعة في جانبه. ينظر إلى الأسفل ويرى سارة تنظر إليه. "آسفة، سارة، أين أخلاقي؟ سي سي، هذه سارة، إنها أخت جيسيكا وهذه والدة جيس وأبوها، الدكتور والسيد جولدن. الجميع، هذه شيريل ولكننا جميعًا نناديها سي سي""أنا أحب صبغ شعرك، سارة. أنت رائعة! أوه، من الرائع أن أقابلكم جميعًا. لا أعرف جيسيكا جيدًا بعد، لكنني لم أسمع سوى أشياء لطيفة. حسنًا، أشياء لطيفة من الأشخاص الطيبين، لكن ليس كثيرًا من الآخرين، لكنهم ليسوا لطفاء معي أيضًا، لذا فأنا لا أستمع إليهم كثيرًا.""أوه..." يرد السيد جولدن في حيرة."شكرًا لك، CC، يسعدني أن أقابلك أيضًا." يستعيد الدكتور جولدن وعيه. "أنا سعيد لأنك سمعت على الأقل بعض الأشياء الجيدة عن جيسيكا.""أوه، أنا الدكتورة جولدن. جيك وهذه المجموعة يحبونها كثيرًا." يقول لها سي سي. "أتطلع لمقابلتها. أستطيع أن أقول إنها حبيبة للغاية إذا كانت مع هذه المجموعة."****شكرًا على القراءة والتصويت والتعليق والملاحظات. كل هذا موضع تقدير كبير وأنا بالفعل في منتصف الفصل الحادي عشر.الفصل 11الكرة الطائرة وكرة القدم والجنس، أوه يا إلهي!هناك أيضًا قفزة زمنية لتحريك القصة إلى الأمام قليلاً وإلا كنت سأكتب هذا إلى الأبد.تحذير! هناك قدر كبير من كرة القدم الأمريكية في هذا الفصل، لذا كن مستعدًا.شكرًا جزيلاً لـ Devir Ginator للسماح لي بتبادل الأفكار معه. لقد ساعدني بشكل كبير في توجيه القصة وأخبرني أنني لست سيئًا كما أعتقد في معظم الأوقات.كما هو الحال دائمًا، شكرًا جزيلاً لك على صبركم وقراءتكم وتعليقكم وتصويتكم.****"كيف لم نعرف عن هذه الرياضة في وقت سابق؟" يسأل جيمي وهو ينظر إلى جميع الفتيات في ملابس الكرة الطائرة الضيقة."لأنه أمر سخيف، ولكن من الرائع حقًا أن نشاهده." يجيب باتريك بينما يستند الثنائي إلى حائط الصالة الرياضية. "انظر فقط إلى مؤخرة جيسيكا في تلك السراويل القصيرة! يا إلهي، هذا أشبه بعمل فني.""نعم، من المؤسف أن جيك هو من سيستغلها. يا لها من مضيعة للوقت." تنهد جيمي."لن تتمكن تلك العذراء اللعينة من تقبيل أي شيء جيد مثل تلك المؤخرة." يسخر باتريك ثم ينظر إلى المدرجات. "أعني انظر إلى ذلك الوغد وهو يلعب بلطف مع عائلة جيسيكا. حتى تلك الأخت الصغيرة اللعينة لجيسيكا. لقد كانت مصدر إزعاج كبير عندما كنت هناك.""يا رجل، إنها تبدو وكأنها في السابعة من عمرها أو شيء من هذا القبيل." علق جيمي."لا يوجد حد للسن لكي تكون وقحة. أعني انظر إلى مقدار الضحك الذي تضحك به مع جيك وأولئك الأوغاد المنبوذين." يقول باتريك ثم يحول انتباهه مرة أخرى إلى المحكمة."هل أصبح CC واحدًا منهم الآن أيضًا؟" يسأل جيمي وهو يلاحظ المشجعة اللطيفة التي تجلس مع مجموعة جيك. "يا إلهي، مجموعتهم من الأشخاص الغريبين تتزايد هذا العام.""من يهتم؟" يسأل باتريك. "إنهم جميعًا مجموعة من الخاسرين على أي حال. ستاسي وراي وسي سي يناسبونهم تمامًا.""اعتقدت أن فتاة ماريبيث كانت رائعة جدًا." علق جيمي."إنها تمتلك مجموعة من الثديين الصغيرين اللطيفين ولكن إذا كانت تواعد ذلك الرجل ذو الشعر الطويل فهي لا تمتلك أي ذوق." علق باتريك."يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى." يوافق جيمي. "حسنًا، هناك الكثير من الأسماك اللذيذة الأخرى في البحر. أتطلع إلى الذهاب للصيد هنا بمجرد انتهاء هذه اللعبة.""أعتقد أنني قد أغمس صنارتي في الماء أيضًا." يضحك باتريك. "هناك بعض الأسماك اللذيذة التي تنتظر أن يتم اصطيادها هناك. قد يجعل هذا جيسيكا تشعر بالغيرة إذا بدأت في إظهار بعض الاهتمام لشخص آخر."****"سفينة الأحلام في الساعة الثانية عشرة." تقول تانيا بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه زملاؤها في الفريق.ينظر الجميع وجيسيكا تضحك قائلة "أشبه بأكياس القمامة في الساعة الثانية عشرة".تابيثا وتونيا كلاهما يلهثان بينما كينييتا وكايتلين تضحكان."آسفة يا رفاق،" تعتذر جيسيكا. "أعلم أن باتريك هو السيد المشهور وكل ذلك، لكنني لا أحبه ولا أحب جيمي بشكل خاص.""أوه نعم، كل ذلك الأمر الذي حدث عندما أطلق تلك اللقطة الرخيصة على جيك في مباراة التدريب. كان ذلك فظيعًا." تقول تابيثا."ثم بطريقة ما، حصلت المدرسة بأكملها على مقطع فيديو لجيك وهو يُلقى على الأرض. أنا سعيدة برؤيته خارج الحبال الآن. إنه في حالة أفضل، أليس كذلك؟" تسأل تونيا.تهز جيسيكا رأسها وتبدأ في الإجابة لكن الحكم يطلق صافرته معلناً بدء المباراة التالية.يصطف الغزاة للخدمة عندما تتحدث جيسيكا."يا شباب، أنا آسفة على ما سأفعله." تقول.بدأت كايتلين تسألها عما تتحدث عنه، لكن فريق رايدرز أرسل الكرة إلى الملعب. لعبتها تونيا من الملعب الخلفي، وضربتها باتجاه كايتلين."استعد!" تصرخ كايتلين وهي تضرب الكرة نحو الشبكة.تقفز جيسيكا لأعلى ثم تسحق مسمارًا صلبًا يتجه نحو الحائط حيث يتكئ باتريك وجيمي حاليًا."واو!" يصرخ باتريك وهو يتجه نحو اليسار."اللعنة!" يصرخ جيمي وهو يتفادى الكرة إلى اليمين في الوقت الذي تصطدم فيه بالجدار بين المكانين اللذين كانا يقفان فيه للتو."خطأي!" قالت جيسيكا ثم تهز كتفها."ووو، الآن هناك تلك القطة البرية!" يصرخ أنطوان من مقعده وينفجر الضحك من المدرجات.يحدق جيمي في جيسيكا التي ترد بنظراتها السلبية حتى يتم سحبها إلى التجمع."يا فتاة، أعلم الآن أنه لا يجب عليك أبدًا العبث مع صديقك." تضحك كينييتا."آسفة لقد خسرت نقطة يا رفاق ولكن كلاهما يستحق ذلك" تقول جيسيكا."لا جدال من جانبي." ضحكت كيتلين. "سأضحك بشدة عندما أفكر في كيف بدت وجوه باتريك وجيمي عندما رأيا تلك الكرة تطير نحوهما لاحقًا، ولكن في الوقت الحالي، دعنا نستعيد هذه النقطة، أليس كذلك؟""لقد واصلتِ إعدادنا بشكل مثالي وسنفعل ذلك تمامًا، كايتلين." طمأنتها جيسيكا.****"أفترض أنك تعرف ما الذي كان يدور حوله الأمر، جيك؟" يسأله الدكتور جولدن، حيث أن بقية المجموعة منشغلة بالضحك لدرجة أنها لم تتمكن من الإجابة."أعتقد أن الأمر كان بمثابة انتقام، سيدتي." يجيب جيك. "أنا سعيد لأنها لم تضرب أيًا منهما. لا أريد أن تقع جيس في مشكلة بسببي.""أنا أعرف باتريك ولكن من هو الصبي الآخر؟" يسأل السيد جولدن."هذا سيكون جيمي." يجيب جيك."إنه الشخص الأحمق الذي أذى جيك في مباراة التدريب." تتدخل شيلي."آه، هذا يفسر الجزء المتعلق بالانتقام إذن." يقول الدكتور جولدن.يتم إرسال الكرة مرة أخرى للعب، لذلك يتم تحويل انتباه الجميع تقريبًا إلى اللعبة باستثناء روكسي التي تدفع جيك."أنت لست غاضبًا من جيسيكا، أليس كذلك؟" سألت."مجنون؟ لا." يجيب جيك."ثم ما الأمر؟" تسأل."أنت تعرف كيف يتعامل هذان الشخصان مع أي استفزاز حتى لو كان بسيطًا. لقد أرسلت جيسيكا للتو رسالة قوية ليرى الجميع. ألا تعتقد أنهم سيرغبون في الانتقام من ذلك؟" يسأل جيك."يا إلهي، أنت على حق في هذا الأمر." توافق روكسي. "ماذا تعتقد أنهم سيفعلون؟""ليس لدي أي فكرة." يجيب جيك. "هذا ما يقلقني.""سنراقبها يا جيك." تؤكد له روكسي. "لن نسمح بحدوث أي شيء لجيسيكا."****"إذا كانت تعتقد أنني لن أضربها لمجرد أنها فتاة، فهذه العاهرة مخطئة تمامًا!" يهسهس جيمي لباتريك."هل تبحث عن طرد؟" يسأل باتريك. "لقد اشتكيت بشأن هذا الإيقاف الصغير عندما ضربت جيك وكان ذلك لمدة أسبوع واحد فقط. إذا وضعت إصبعك عليها فسوف يتم طردك. لا، يجب أن نكون أذكياء للغاية بشأن هذا الأمر.""هل لديك خطة إذن؟" يسأل جيمي."أعتقد أن الضرر العاطفي يؤلم لفترة أطول بكثير من الضرر الجسدي. أعتقد أننا ضربناها هناك." يقول باتريك وهو يبتسم ابتسامة تشبه ابتسامة القرش."كيف تخطط لإيذائها عاطفياً ، وتأخذ منها دبدوبها؟" يسأل جيمي."هل طلبت منك السخرية اللعينة؟" قال باتريك بحدة وهو عابس. "لا، نحن نجعل جيك يخونها. سمعت أن خيانة مثل هذه لها آثار طويلة الأمد إذا كنت تهتم حقًا بهذا الأحمق.""لن تتصل تلك العذراء حتى بسومر بعد أن هزت ثدييها في وجهه. كيف بحق الجحيم ستجعله يغش في هذا؟" يسأل جيمي وهو يشير إلى الملعب حيث تنحني جيسيكا في التجمع بعد التعادل."لدي فكرة في ذهني ولكنني بحاجة إلى التحدث مع سومر بشأنها." يقول له باتريك. "ذكرني بالاتصال بها عندما نغادر هنا.""نعم، سأذكرك ولكنني أفضل أن أقوم برمي سلة المهملات عبر الزجاج الأمامي لسيارة جيك وأنتهي من الأمر." يقول جيمي."فكر لمدة دقيقة. هذا لن يعود عليك إلا بالضرر وستُلقى القبض عليك." يقول له باتريك. "لقد قامت المدرسة بتركيب كاميرات في ساحة انتظار السيارات الأسبوع الماضي. لماذا تعتقد أننا لم نخرج الهواء من إطارات جيك مرة أخرى؟""لأننا انتقلنا إلى محاولة شيء أكثر ديمومة وإيذاءً لذلك الوغد." يجيب جيمي. "أعني، لقد ضربته بكل ما أوتيت من قوة، وصدمته بالأرض ثم هبطت عليه بقوة، ومع ذلك فقد ظل مؤخرته منتصبة.""نعم، حسنًا لن ينهض أي منهما بمجرد أن يتم تنفيذ هذه الخطة." يضحك باتريك وهو يشاهد جيسيكا وهي تسدد الكرة إلى جانب رايدرز لتحرز نقطة. "سأتركها محطمة القلب وفي حاجة إلى الكثير من التعزية. أنت تعلم أنني أبذل قصارى جهدي في التعزية في سريري ولا أطيق الانتظار لرؤية مؤخرتها الصغيرة الضيقة تقفز على قضيبي."****تقليص الفارق في وقت متأخر من المباراة من جانب فريق رايدرز إلى 24-23 عندما طلب المدرب موريسون وقتا مستقطعا."هل هناك من يتنفس بصعوبة؟" يسأل المدرب ويحصل على إيماءات عديدة من الفتيات في الفريق. "هل هناك من يرغب في الخروج؟"يهز الجميع رؤوسهم سلبًا عند السؤال الثاني. "هذا ما أحب أن أسمعه." أومأت برأسها. "الآن، لقد حصلوا على الإرسال وقام لاعبو خطنا الأمامي بالتناوب على الخط الخلفي، لذا سيتعين علينا العمل من أجل هذه النقطة. أعلم أنكم جميعًا قادرون على القيام بذلك، لذا انطلقوا واعملوا على ذلك!"تنتهي فترة الاستراحة وتنتقل جيسيكا إلى مكانها على الخط الخلفي لانتظار الإرسال. ترمي لاعبة رايدر الكرة في الهواء وترسل إرسالًا قويًا فوق رأسها تجاه جيسيكا. تضرب الكرة باتجاه الخط الأمامي."استعد!" تصرخ تابيثا وهي تضرب الكرة لأعلى.تقفز كايتلين وتسدد الكرة لكن لاعبتين من فريق رايدرز تصدتا لها. تصدت تونيا الكرة بقفزة لتعود الكرة إلى الخلف. تسدد كينيتا الكرة نحو جيسيكا التي تسددها فوق الشبكة. تجهز لاعبات رايدرز تسديدة قوية تمر فوق أطراف أصابع كايتلين وتونيا الممدودة. تتجه الكرة إلى خارج الملعب لكن جيسيكا تقفز لالتقاطها في حالة حصول كايتلين أو تونيا على قطعة منها."لا تلمس!" تصرخ كايتلين على جيسيكا المنزلقة.في اللحظة الأخيرة، تنشر جيسيكا ذراعيها إلى الخلف، وتقوم بنوع من سباحة الصدر على أرضية صالة الألعاب الرياضية بينما تشاهد الكرة تصطدم بالأرض أمامها مباشرة."خارج" ينادي الحكم ثم ينظر إلى حكم الخط."لا لمسة." يؤكد حكم الخط. "نقطة ومباراة لكارتر."تتجمع فرق Wildcat معًا في عناق جماعي في منتصف الملعب ثم تذهب لمصافحة فريق Raiders في مباراة لعبت بشكل جيد.تجمع المدربة موريسون فريقها معًا. "لقد لعبتم جميعًا مباراة رائعة ضد فريق صعب الليلة. أنا فخورة بكم جميعًا! احتفلوا بهذا الفوز ولكن تذكروا أن هذه مجرد بداية موسمنا. سنلعب ضد فريق رينولدز مرة أخرى غدًا على ملعبهم لذا تأكدوا من الراحة والاستعداد لمباراة الغد. الآن اذهبوا للاستحمام وسأراكم جميعًا غدًا. جيسيكا، انتظري لحظة.""اللعنة،" تفكر جيسيكا وهي تشاهد الفتيات الأخريات يمشون على بعد بضع خطوات ثم يتوقفون لانتظارها.تسأل السيدة موريسون جيسيكا: "هل ترغبين في مشاركة ما كانت تدور حوله تلك اللقطة الأولى من هذه المجموعة؟""أنا آسفة، يا مدرب موريسون." تعتذر جيسيكا. "لقد رأيت هذين الشخصين واقفين هناك وتركت مشاعري تفلت مني.""لا أستطيع أن أقول إنني كنت سعيدة للغاية بوجودهما. لقد كانا معي في إحدى الفصول الدراسية العام الماضي، وغني عن القول إن الانطباع الذي تركاه لدي لم يكن الأفضل، ولكنني لا أستطيع أن أسمح لك بمحاولة قطع رأسيهما في الملعب". تقول السيدة موريسون لها."نعم يا مدربة" تجيبها جيسيكا "لن يحدث هذا مرة أخرى""أقدر ذلك، جيسيكا. اذهبي الآن للاستحمام واصطحبي زملائك في الفريق معك، حيث من الواضح أنهم ينتظرونك.""ما هو كل هذا؟" تسأل تابيثا عندما تنضم جيسيكا إلى المجموعة."أحاول تسطيح وجه جيمي أو باتريك بهذا العمود." تجيب جيسيكا. "لقد وعدت بعدم المحاولة مرة أخرى.""إنه لأمر مخز. لقد كان هذا هو الشيء الأكثر إضحاكًا الذي رأيته منذ فترة طويلة." تعلق كيتلين."أنتِ قادمة إلى سميتي معنا لتناول الآيس كريم الاحتفالي، أليس كذلك، جيسيكا؟" تسأل تونيا بينما يتجهان إلى الحمامات."ربما أستطيع غدًا في المساء." تجيب جيسيكا. "عائلتي لديها تقليد بالخروج لتناول الطعام بعد أول مباراة في الموسم." تجيب جيسيكا."أعلم أنك تعلم أنهم يقدمون الطعام في سميتي، جيس." ضحكت كيتلين."أوه، أنا فقط أقول أنني سأجلس مع عائلتي..." بدأت جيسيكا تشرح."وجيك،" قالت تابيثا."نعم، جيك أيضًا. إنه يقدم أفضل تدليك لليدين ويمكنني حقًا الاستفادة منه بعد هذه المباراة." تجيب جيسيكا."هل هذه الخدمات مخصصة للصديقات فقط أم يمكن لأي شخص الحصول على هذه التدليكات؟" تسأل تونيا."أنا متأكدة تمامًا من أنني أحق بواحدة. فهو ابن عمي بعد كل شيء." تمزح كايتلين."إنه ابن عمك، كايتلين. لا يمكنه أن يداعبك. هذا أشبه بزنا المحارم أو شيء من هذا القبيل." أشارت تابيثا."إنه ابن عمي الرابع، تاب. ويمكننا أن نتزوج إذا أردنا ذلك." تقول كايتلين."كايتلين، لا يمكنك الزواج من صديقي!" صرخت جيسيكا مع ضحكة."حسنًا، من الواضح أنه ليس الآن بعد أن حصل عليك." تقول كيتلين. "لقد كان من حسن حظي أن جيك يرتبط بالفتاة الوحيدة في المدرسة التي تتمتع بالذكاء الكافي لعدم اللعب معه."****"هل يمكنك تدليكها من فضلك؟" تسأل جيسيكا وهي تمد يدها عبر الطاولة لجيك بعد أن انتهى الجميع من تناول الطعام. يبتسم جيك ويأخذ يدها ويبدأ في تدليك راحة يدها.كان والدا جيك قد توجها إلى المنزل بعد تهنئة جيسيكا على لعبتها، كما توجه كل من غير المنسجمين مع العائلة، إلى جانب CC الذي كان يتحدث مع روكسي، إلى المنزل أيضًا بعد تقديم تهنئاتهم الخاصة."حقا، جيسيكا؟" يسأل الدكتور جولدن."إنه يساعد حقًا يا أمي." تقول لها جيسيكا."أنا التالية، جيك!" تصرخ تابيثا من على الطاولة التي تشاركها مع أختها تونيا، وكايتلين، وكينيتا، ووندي ديل، لاعبة الخط الخلفي الأساسية الأخرى."أنا التالية، أختي!" تصرخ تونيا."أنا أيضًا لن أكون خارج هذه الصفقة، جيسيكا!" تصرخ ويندي."لا، أنا التالية. الدم أثقل من الثدي... أيها الشقراوات." تصحح كايتلين عندما تدرك أنها كانت على وشك الصراخ "ثديين" مع والدي جيسيكا الجالسين هناك."سأشكركم جميعًا على عدم تشتيت انتباه صديقي أثناء رعايته لي. سواء كانت شقراء أم لا!" تنادي جيسيكا مرة أخرى وتنفجر طاولتهم في نوبة من الضحك."يبدو أن لديك مستقبلًا في مجال العلاج بالتدليك إذا سمحت لك ابنتي يومًا ما بعملاء آخرين، جيك." يمزح الدكتور جولدن."سأسمح له بصقل مهاراته عليّ أولاً." تجيب جيسيكا."وأنا متأكد من أن العالم سوف يقدر تضحياتك." يضحك السيد جولدن."أحذرك يا جيك." سارة تشارك."أنت لطيف للغاية، يا سار بير." ضحكت جيسيكا. "هل نحن على استعداد للعودة إلى المنزل؟ لدي بعض الواجبات المنزلية التي يجب أن أنهيها.""أعتقد أن هذا يعتمد على ما إذا كان وقت التدليك قد انتهى أم لا." يقول الدكتور جولدن."سنأخذ استراحة حتى يتمكن جيك من اصطحابي إلى المنزل؛ سننتهي من تدليك اليد ثم نقول تصبح على خير وسأعود لإنهاء واجباتي المدرسية." توضح جيسيكا الخطة لوالديها."كانت تقصد أن تسأل إذا كان الأمر مناسبًا للرجال." يتدخل جيك."أعتقد أن هذا مناسب لنا." يجيب السيد جولدن."بشرط ألا يستغرق التدليك أكثر من خمسة عشر دقيقة"، يضيف الدكتور جولدن."ثلاثون." ردت جيسيكا.تنهد الدكتور جولدن وقال: "كم من الواجبات المنزلية بقي لك أن تقوم بها؟""لقد أنجزت معظم الأمر أثناء عشاء الفريق"، تقول لها جيسيكا. "بقي لدي القليل من اللغة الإنجليزية فقط".تفكر الدكتورة جولدن في الأمر لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها وتقول: "حسنًا، لكن من الأفضل أن يتم ذلك بعد ثلاثين دقيقة بالضبط"."فقط أشعل ضوء الشرفة وسأسرع بالدخول على الفور." طمأنتها جيسيكا."سأثق في أن جيك سيرسلك إلى هنا على الفور"، يقول الدكتور جولدن. "أستطيع أن أثق في أنه سيظل في صالحنا، أما أنت من ناحية أخرى... فأنا لست متأكدًا منك تمامًا"."أمي، أنت تعرفين أنني ملاكك المثالي." تقول لها جيسيكا."سأحتاج منك أن تكتبي ذلك يا عزيزتي." يضحك الدكتور جولدن. "بهذه الطريقة، يمكنني تأطيره والإشارة إليه في كل مرة ينسى فيها ملاكي المثالي أجنحته."عندما عادوا إلى منزل جيسيكا، وجد الجولدن سارة بالداخل ولكن فقط بعد أن تلقت عناقًا وداعيًا من جيك. أمسكت جيسيكا بيده وسحبته إلى مقعد على الشرفة. أخذ جيك يديها بين يديه وعاد إلى فركهما كما كان في منزل سميتي."كيف تشعر بهذا؟" يسأل."رائع." تجيب جيسيكا وهي تستدير حتى تواجهه على المقعد ويفعل جيك الشيء نفسه."هل يمكنك أن تدلكني قليلاً إلى الأعلى، جيك؟" سألت."هنا؟" يسأل جيك وهو يحرك يديه إلى ساعديها ويبدأ في فركهما برفق."ممم هممم،" همست جيسيكا بينما ظهرت قشعريرة على ذراعيها. "هل تقومين بتمارين الأكتاف؟" تئن."هل تمنحين القبلات بعد ذلك؟" يسأل جيك بابتسامة."بالتأكيد." تجيب مع ضحكة.تدير جيسيكا ظهرها لجيك وتدفع مؤخرتها للخلف حتى تضغط على حضن جيك. وتستقر يداه على كتفيها للحظة دون أن تتحرك."مشكلة، جيك؟" قالت مازحة."هاه؟" تمكن جيك من الرد."فرك." جيسيكا تضحك."حسنًا، افركي. فهمت." يقول جيك ويبدأ في تحريك عضلات كتفها بأصابعه وإبهامه.تبذل جيسيكا قصارى جهدها لكبح جماح تأوهاتها التقديرية بينما تتفاعل عضلاتها مع لمسة جيك حتى لا يسمعها والداها ويركضان.يستمر التدليك لعدة دقائق حتى يحرك جيك أصابعه برفق على رقبتها ويقترب من أذنها."كيف تشعرين الآن، جيس؟" يتنفس في أذنها.تشعر جيسيكا بقشعريرة لا إرادية تسري في عمودها الفقري. وإجابة على سؤاله، تدور حول نفسها وتدفعه للخلف ثم تجلس على حضن جيك."هذا ما كنت أنتظره منذ أن فزنا بتلك النقطة الأخيرة." همست ثم ضغطت بشفتيها على شفتيه.تبدأ جيسيكا بعض شفتي جيك بشكل مرح قبل أن تمرر لسانها بينهما. يضع جيك يديه على وركي جيسيكا لكنها تمد يدها وتحركهما إلى مؤخرتها. يسحب جيك شفتيه من شفتي جيسيكا ويحدق فيها للحظة."جيس؟" سأل وهو لاهث.تنحني جيسيكا إلى أذنه وتعض شحمة أذنه قبل أن تجيبه بسؤالها الخاص. "فرك؟"يبدأ جيك في الضحك لكن أنفاسها الحارة على رقبته تحولها إلى أنين. تبدأ في تقبيل رقبته، وتتحرك نحو خط فكه قبل أن تلتقط فمه أخيرًا بفمها. يتبادل الاثنان القبلات بشغف بينما تضغط يدا جيك على مؤخرة جيسيكا الضيقة وتدلكها لعدة دقائق طويلة حتى تدفعه جيسيكا للخلف.يجلسان وينظران في عيون بعضهما البعض، وتختلط أنفاسهما الثقيلة حتى يسأل جيك."هل أنت بخير، جيس؟""أشعر بأنني في غاية الروعة، جيك." تجيب بابتسامة عريضة على وجهها."فلماذا نتوقف؟" يسأل.تضحك وتومئ برأسها نحو بابها الأمامي. ينظر جيك ويرى الضوء ينطفئ ثم يضيء مرة أخرى."هل مرت ثلاثون دقيقة بالفعل؟" سأل."أخشى ذلك." تجيب جيسيكا. "يجب عليك إغلاق الأزرار مرة أخرى، جيك.""هل أغلقت الأزرار؟" يسأل جيك.تميل جيسيكا برأسها نحو صدر جيك، فينظر إلى أسفل ليرى قميصه مفتوحًا إلى النصف."متى حدث ذلك؟" يسأل."هذا؟ أوه، هذا ما حدث بمجرد أن تمكنت من جعل أصابعي تتعاون معي." تجيب بينما يومض ضوء الشرفة مرة أخرى."أعتقد أنه من الأفضل أن تدخلي إلى الداخل." يقول جيك لجيسيكا."حسنًا،" تجيب جيسيكا وهي لا تزال مبتسمة بينما تقف على قدميها ثم تسحب جيك إلى قدميه. "أنا حقًا لا أريد ذلك ولكن إذا كنت أريد الاحتفاظ بجناحي، أعتقد أنه يجب علي ذلك."يبتسم جيك ويرافقها إلى الباب، حيث تفتحه جيسيكا وتدخل رأسها بالداخل."ثانية أخرى يا أمي." قالت ثم أعطت جيك قبلة سريعة. "أراك في الصباح يا صغيري.""أحلام سعيدة، يا ملاكي." يقول لها جيك."فقط الأجمل بعد الليلة" تجيب جيسيكا قبل أن تعود إلى الداخل.****بعد الانتهاء من واجباتها المدرسية، تتوجه جيسيكا إلى غرفتها بينما تطلب رقم ستاسي على هاتفها المحمول."مرحبًا جيس، لقد كانت مباراة رائعة لعبتها الليلة." تجيب ستاسي. "لقد أعجبني الأمر كثيرًا.""لقد نجحت في ذلك"، تجيب جيسيكا بتواضع. "لدي فريق رائع معي وبفضلهم تمكنا من تحقيق فوز صعب"."ولا تنسي قسم التشجيع الخاص بك، جيسيكا." ضحكت ستاسي."أبدًا!" صرخت جيسيكا. "وجودكم جميعًا كان يعني الكثير بالنسبة لي. لقد فوجئت بقدوم العديد من الأشخاص الآخرين لمشاهدتنا.""حتى الثنائي الغبي ظهرا لينظرا إلى كل هذه الملابس الضيقة"، تقول ستاسي. "لقد كدت أتبول على نفسي من شدة الضحك عندما حطمت ذلك المسمار على رؤوسهم. هل وقعت في مشكلة بسبب ذلك؟""كان علي أن أعدك بعدم فعل ذلك مرة أخرى." تجيب جيسيكا. "لا أريد حتى أن أفكر في هذين الشخصين الآن، لقد كنت أقضي ليلة ممتعة للغاية ولم أستطع أن أفكر فيهما.""هل تقصدين ليلة ممتعة للغاية مع شاب جميل ذي شعر بني وعينين خضراوين؟" تمزح ستاسي. "بدت وكأنك لا تستطيعين الانتظار لإخراجه من صالة الألعاب الرياضية والبدء في تدليك يديك . هل يقوم فقط بتدليك اليدين، جيسيكا؟""لقد انتقل إلى الساعدين والكتفين وربما مؤخرتي الليلة." جيسيكا تضحك."ربما مؤخرتك؟" تسأل ستاسي."حسنًا، بالتأكيد مؤخرتي بعد أن وضعت يديه عليها. لقد دلكها جيدًا." تعترف جيسيكا."وليس هناك مشكلة في ذلك؟ أعني مشكلة شون." تسأل ستاسي."كانت المشكلة الوحيدة عندما بدأت أمي في إطفاء ضوء الشرفة وإضاءته لإعلامنا بانتهاء الوقت"، تقول جيسيكا. "ربما كان من الجيد أن تفعل ذلك في الوقت الذي فعلته فيه"."لماذا هذا؟" تسأل ستاسي."لقد قمت بتجريد جيك من ملابسه بالكامل بحلول ذلك الوقت، وإذا تبادلنا القبلات لفترة أطول، فقد أتمكن من إخراجه إلى شرفة والديّ وهو عارٍ تمامًا". تشارك جيسيكا."نصف عارية؟" تسأل ستاسي. "أنت تعلم أنني، بصفتي أفضل صديق لك، سأحتاج إلى كل التفاصيل. مثل الآن."تشرح جيسيكا، بالتفصيل، جلسة التقبيل مع جيك حتى وميض ضوء الشرفة للمرة الأولى."واو جيس، يبدو الأمر كما لو كانت جلسة تقبيل ساخنة." تقول لها ستاسي. "وهل حقًا لم تواجهي أي مشاكل؟ لا تجمد، ولا شيء؟""لا." تجيب جيسيكا. "لا أعلم إن كان ذلك بسبب الأدرينالين المتبقي من مباراة الكرة الطائرة أو تدليك جيك قبل أن نبدأ أو إن كان عقلي مشغولاً بمحاولتي فك أزرار قميصه قدر الإمكان. كل ما أعرفه هو أن شون لم يدخل عقلي قط وأردت خلع ملابس جيك.""يا إلهي جيس، ربما أحتاج إلى الاتصال براي ليهتم باحتياجاتي بعد أن أنهي المكالمة معك." تعترف ستاسي."إنه لا يزال يعتني بك جيدًا، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."بالتأكيد!" تجيب ستاسي بحماس. "يا إلهي، لقد أخبرتك أنه سيمارس الجنس معي، أليس كذلك؟""ما زلت لا أصدق أنه فعل ذلك طوعًا. في مدرستي القديمة، كانت الفتيات يشتكين من تصرفاتهن غير اللائقة مع الرجال، لكنهن لم يكن يرغبن أبدًا في رد الجميل". تقول جيسيكا."أوه، كان راي حريصًا جدًا على ذلك." تجيب ستاسي ضاحكة. "لست متأكدة مما قاله جيك له، لكن يا إلهي، ما زلت مدينًا له بالكثير.""هل تعتقد أن جيك سيرغب في... كما تعلم... عليّ؟" تسأل جيسيكا."جيك يريد أن يجعلك سعيدة، جيس. إذا كان هذا سيجعلك سعيدة وصدقيني، فسوف يفعل ذلك بكل سرور. الجحيم، ربما سيفعل ذلك على أي حال لمجرد تجربة ذلك." تجيب ستاسي."ماذا لو أراد مني أن أرد له الجميل؟ لست متأكدة من أنني مستعدة لمحاولة ذلك مرة أخرى." تقول جيسيكا."آه، أنا أكره ذلك الأحمق الذي كنت تواعدينه! إنه أحمق لأنه يفسد عليك كل شيء!" تقسم ستاسي. "جيس، لن يجبرك جيك على فعل شيء لا تشعرين بالراحة تجاهه. تحدثي معه عن ذلك قبل أن تتقدمي خطوة أخرى. سيكون من السيئ أن تفاجئي رجلاً بينما أنتما الاثنان في علاقة.""بينما أعتقد أننا وصلنا إلى هذه النقطة، سأتحدث مع جيك حول هذا الأمر قبل أن نصل إلى هناك." تطمئن جيسيكا ستاسي."يمكنك القيام بذلك في منزلي إذا كنت تريد ذلك." تقترح ستاسي. "أعني التحدث، وليس السخرية من بعضكما البعض إلا إذا كنتما تريدان ذلك حقًا." تمزح ستاسي."نعم، سأذهب إلى هناك ولكن أعتقد أننا سنؤجل ممارسة الجنس الفموي حتى نصل إلى مرحلة متقدمة قليلاً في علاقتنا." تجيب جيسيكا. "الآن، إذا كنت أنت وراي تريدان التسلل بينما نتحدث أنا وجيك... حسنًا، من أنا لأمنعك؟"****تمر الأسابيع ويتحول شهر سبتمبر إلى شهر أكتوبر. لم يخسر فريق الكرة الطائرة الذي تنتمي إليه جيسيكا أي مباراة حتى الآن، على الرغم من المنافسة الشديدة التي جعلتهم على حافة الخسارة عدة مرات. ويتبع كل فوز جلسة تقبيل ساخنة على الشرفة الأمامية لمنزل جيسيكا. لم يواجه فريق كرة القدم صعوبة كبيرة في الفوز على الفريقين اللذين لعبا ضدهما بفارق سبعة وثلاثين نقطة مجتمعة. تم إعطاء ذراع جيك وأضلاعه الضوء الأخضر للانضمام إلى الفريق للتدريبات الكاملة، ولكن نظرًا لكونه تم تعيينه كلاعب الوسط الاحتياطي الثالث، فإنه لم يلعب دقيقة واحدة من وقت المباراة. حتى أن مجموعة الغداء/المنبوذين أضافوا عضوًا جديدًا آخر عندما بدأ CC في التسكع معهم أثناء الغداء. كان الإثارة بشأن العودة إلى الوطن القادمة واضحة، حيث اقترب اليوم حتى يوم الاثنين السابق عندما سيتم الإعلان عن أعضاء محكمة العودة إلى الوطن.الاثنين 16 أكتوبريدخل جيك وجيسيكا فصل السيدة سيمبسون ممسكين بأيدي بعضهما البعض كما أصبحت العادة، ولكن قبل أن يتمكنا من الجلوس، تلوح لهما السيدة سيمبسون بالتوجه إلى مكتبها."لقد أجبرت جيك بالفعل على المشاركة في نادي الدراما، ولكن ماذا عنك يا جيسيكا؟" تسأل. "لقد سمعت أنك قد تكونين مهتمة بمعرفة كل ما يتعلق بالنادي.""لا بد أنها بحاجة إلى زبون جديد، جيس. احترسي." يمازحها جيك."فقط من أجل هذا التعليق الصغير سأضعك على لوحة الصوت والضوء أيضًا، جيك." تقول السيدة سيمبسون وهي تلوح بإصبعها في وجهه."سأخرج بالتأكيد ويبدو ارتداء الأزياء مثيرًا للاهتمام حقًا." تجيب جيسيكا. "أيضًا، ستحتاج إلى مساعدتي لإبقاء هذا الرجل في صفه.""بارك **** في روحك الطيبة" تضحك السيدة سيمبسون."مرحبًا، أعتقد أنني مستاء من هذه الملاحظة." يقول جيك."تشبه يا جيك. أنت تشبه هذه الملاحظة." تصححه السيدة سيمبسون مازحة.التفت جيك لينظر إلى جيسيكا. "إنها لا تحتاج إلى أي مساعدة منك على الإطلاق.""أوه، أعلم ذلك. سأنضم إلى نادي الدراما لأتعلم منها." تمزح جيسيكا.ثم عاد جيك إلى السيدة سيمبسون وقال لها: "وهي أيضًا لا تحتاج إلى أي مساعدة منك"."لقد عرفت ذلك منذ اليوم الثاني من المدرسة عندما جاءت بكل طاقاتها واستعدادها لاستقبالك." تجيب السيدة سيمبسون ضاحكة. "بمجرد أن نحتفل بالعودة إلى الوطن، سنعقد أول اجتماع لنا. ربما في أحد الأيام من الأسبوع المقبل وأعلم أنكما ما زلتما تمارسان الرياضة وأن جيس لديها مباريات ولكنني آمل أن أراكما هناك.""سنجد طريقة لجعل الأمر ينجح." يجيب جيك."يمكنك الاعتماد علينا، السيدة سيمبسون." تجيب جيسيكا بينما يرن الجرس.بينما يتجه جيك وجيسيكا إلى مقاعدهما، تبدأ الإعلانات الصباحية."صباح الخير أيها الطلاب. كما يعلم الجميع، لقد حان أسبوع العودة إلى الوطن، وقد تم فرز بطاقات الاقتراع التي قدمناها لكم جميعًا الأسبوع الماضي. ودون مزيد من اللغط، إليكم ملعب العودة إلى الوطن. أنطوان آدامز، ستاسي دانييلز، سومر دوغلاس، تريفور دود، جيك جيبسون، باتريك جرين، راي هالستون، ماريشا جونسون، ميشيل بريتشيت، جوناثان ريرسون، كيسيا راوندتري، كيندريك شورز، لاتونيا تايلور وكريستين وودروف. سيجتمع جميع الأعضاء في القاعة مباشرة بعد المدرسة اليوم في القاعة. تهانينا الحارة لجميع الأعضاء ولا تنسوا الحضور إلى مباراة العودة إلى الوطن يوم الجمعة لتشجيع فريق كرة القدم وهؤلاء الطلاب الرائعين."مع نقرة وهسهسة، يصبح جهاز الاتصال الداخلي صامتًا وتتجه جيسيكا نحو جيك."مبروك جيك" تقول له السيدة سيمبسون بينما ترفع جيسيكا يدها. "نعم، جيسيكا؟""هل تسمح لي بمعانقة صديقي من فضلك؟" تسأل جيسيكا."باختصار، أنتم الاثنان. لدي درس يجب أن أحضره اليوم." تنهدت السيدة سيمبسون ولكن بابتسامة.تقفز جيسيكا على قدميها وتلف ذراعيها حول كتفي جيك بينما يعانق خصرها."مبروك يا صغيري! أنا فخورة بك جدًا!" قالت له بابتسامة عريضة على وجهها."شكرًا جيس." أجاب جيك ثم جلس مذهولًا من إعلان اسمه."أعتقد أننا جميعًا نود أن ننقل تهنئتنا إلى جيك." تقول السيدة سيمبسون ثم تقود جولة صغيرة من التصفيق مما يجعل جيك يحمر خجلاً قليلاً."لطيف للغاية" ، تمازحه جيسيكا بهدوء."حسنًا، الآن بعد أن نجحنا في تضخيم غرور السيد جيبسون، فلنبدأ درس اليوم." تقول السيدة سيمبسون وتثير ضحك الجميع في الفصل."لا تقلقي يا آنسة سيمبسون،" تنادي جيسيكا، "سأبقيه متواضعًا. حسنًا، متواضعًا بقدر ما أستطيع."****"هناك شيء غير صحيح في محكمة العودة للوطن." تقول ستاسي وهي تأخذ قضمة من الساندويتش الذي تبادلته مع جيك."لقد سمحوا لجيك بذلك. بالطبع هذا ليس صحيحًا." تمزح روكسي."روكسي، كوني لطيفة مع جيك." يقول CC. "سمعت أنهم أحصوا جميع بطاقات الاقتراع التي تقول " ليس جيك " كأصوات لصالح جيك.""دقيقة واحدة وثلاثون ثانية قبل أن تُطلق عليّ الرصاصة الأولى. أعتقد أن هذا رقم قياسي جديد." يقول جيك بتنهيدة مبالغ فيها. "كنت أتوقع ذلك من بوبي وربما روكسي ولكن ليس أنت، CC، اعتقدت أننا حصلنا على شيء مميز.""لقد فعلنا ذلك حتى بدأت جيسيكا بمساعدتي باللغة الإنجليزية أيضًا." CC يضحك."الأرقام." جيك يهز رأسه."بوبي مشغول جدًا ولا يستطيع العبث معك." ضحكت جيسيكا وهي تشير برأسها إلى المكان الذي ذهب إليه بوبي وماريبيث قبل بضع دقائق.بوبي وماريبيث يتبادلان القبلات بلطف في ظل كشك الإعلان في الملعب."لقد أصبحا أقرب إلى بعضهما البعض خلال الأسابيع القليلة الماضية." يلاحظ راي. "سوف يحتاج إلى التحدث معك قريبًا، جيك.""أحتاج إلى معرفة المزيد عن هذه المحادثة." تقول جيسيكا."نفس الشيء هنا." يردد شيلي."هل يتحدث الطيور والنحل؟" تسأل CC. "أنا الفتاة الجديدة، لذا أرجو من أحد أن يتواصل معي.""دعنا نقول فقط أن جيك أعطاني بعض النصائح حول موضوع معين وقد أتت بثمارها بشكل كبير." يقول راي لـ CC"إن الطريق الصحيح هو الطريق الصحيح، وإذا كنتما بحاجة إلى معرفة المزيد، فيمكنكما أن تسألا جيك لاحقًا"، تقول ستاسي ثم تستدير إلى جيسيكا. "وأنت، جيس، تشهدين بالفعل كيف يطبق جيك معرفته عمليًا. هذا إذا صدقنا مكالماتنا الهاتفية في وقت متأخر من الليل".احمر وجه جيسيكا قليلاً وقالت: "أوه، يمكن تصديقهم بكل تأكيد"."أوه، اذهبي جيسيكا!" تصرخ جودي."اذهب يا جيك." يضيف CC."لقد كنت جادة بشأن العودة إلى الوطن يا رفاق"، تقول لهم ستاسي. "كان ينبغي لجيسيكا أن تصل إلى الملعب"."من اللطيف منك أن تقولي هذا يا ستاسي، ولكن، على حد تعبير سي سي قبل دقيقتين، فأنا ما زلت الفتاة الجديدة هنا. لا يعرفني الكثير من الناس حتى." أخبرتها جيسيكا."من المحزن أن أقول هذا، ولكن عندما ركز باتريك أنظاره عليك، لفت ذلك انتباه الكثير من الناس"، كما أشارت ستاسي."أتفقنا." يضيف CC. "بمجرد انتشار الخبر، أراد الجميع معرفة من هي فتاة جيسيكا.""واجهي الأمر، جيس، بيننا التسعة، الجميع في هذه المدرسة سمع عنك على الأقل حتى الآن." تقول ستاسي."والأهم من ذلك، أنك محبوبة أيضًا، جيس. أسمع طوال الوقت أنك محبوبة للغاية." تضيف شيلي. "باستثناء فرقة الأوغاد.""انظر، شيلي تتفق معي على أن هناك شيئًا خاطئًا في بطاقات الاقتراع.""أعتقد أن السيدة سيمبسون مسؤولة عن لجنة العودة إلى الوطن." يقول جيك. "يمكننا أن نسألها عن التصويت وكل ذلك بعد ظهر اليوم بعد الاجتماع.""يا رفاق، لستم مضطرين حقًا إلى القيام بذلك. أنا أقدر ذلك ولكنني في الحقيقة سعيدة جدًا لأنكم الثلاثة تشاركون في هذا الأمر." تقول لهم جيسيكا. "إنه أمر مهم بالنسبة لكم يا رفاق.""إن عدم مشاركتك في البرنامج أمر مهم أيضًا"، تقول لها ستاسي. "أخطط لمعرفة سبب عدم مشاركتك".****"لقد حان الوقت!" ينادي باتريك عندما يدخل جيك القاعة. يتجاهله جيك ويستمر في السير في الممر الأوسط."ربما يمكنك أن تحاول تقبيل صديقتك بدلاً من مصافحتها. فهذا يستغرق وقتًا أقل." يضيف باتريك."من الواضح أنك لم ترهما يقبلان بعضهما البعض من قبل يا باتريك. يستغرق الأمر وقتًا طويلاً." تصرخ ستاسي."حسنًا أيها الرفاق، هذا يكفي." قالت السيدة سيمبسون بينما قفز جيك على المسرح. "شكرًا لعودتك إلى غرفتي وأخذ ملفي، جيك.""أي شيء من أجلك، آنسة سيمبسون. أنت تعرفين ذلك." يجيب جيك ثم يستدير ليقفز من على المسرح لكنها تمنعه."من الأفضل أن تنتظر هنا للحظة يا جيك." قالت له. "إذا تمكنت من إقناع الجميع بالانضمام إلينا على المسرح لبضع دقائق، فسأتمكن من إخراجك من هنا."ينضم إليهم بقية أعضاء محكمة العودة على خشبة المسرح، وتلقي عليهم السيدة سيمبسون نظرة سريعة ثم تنظر إلى المجلد الذي أحضره لها جيك."حسنًا، سأقوم بتقسيمكم الآن إلى مجموعتين، وسيكون هؤلاء هم من سترافقونهم في استراحة ما بين الشوطين". تقول لهم. "أحتاج إلى أن يتحرك جميع الرجال إلى الجانب الأيمن من المسرح. سيداتي، أنتن على الجانب الأيسر"."حقك الآخر، باتريك." يضحك جيك عندما يتجه باتريك في الاتجاه الخاطئ."اذهب إلى الجحيم يا جيك." قال باتريك بهدوء بينما يتجهان نحو اليمين."حسنًا، عندما أقرأ اسمك أريدك أن تتوجه إلى منتصف المسرح." تأمرهم السيدة سيمبسون.تأخذ بضع لحظات للنظر إلى كل صف من الأطفال قبل اتخاذ قرارها."باتريك وسومر،" تنادي."كنت أتمنى أن أحصل على جيك، يا آنسة سيمبسون." يقول سومر قبل أن ينتقل."استمري في الأمل، يا عزيزتي." همست ستاسي بينما كان سومر يتجه نحو مركز المسرح. ألقى سومر نظرة غاضبة من فوق كتفها لكنه لم يقل شيئًا."أنا آسفة سومر، لكنك وباتريك أكثر ملاءمة لبعضكما البعض." قالت لها السيدة سيمبسون وهي تنظر إليهما. "حسنًا، الآن يمكنكم الجلوس."بينما ينزل باتريك وسومر الدرج، تواصل السيدة سيمبسون تكوين ثنائيات من المرافقين. أنطوان وكيشيا، تريفور وميشيل، كيندريك ولاتونيا، جوناثان وكريستين، راي وستاسي، الأمر الذي جعل معظم المجموعة يضحكون."ما الذي يفوتني؟" تسأل السيدة سيمبسون."ستاسي وراي يتواعدان لذا فإن مرافقتهما لبعضهما البعض أمر مضحك نوعًا ما." يشرح جيك وهو يتجه نحو منتصف المسرح. تفعل ماريشا جونسون نفس الشيء، وتمسك بذراعه عندما تصل إليه."أعتقد أن هذا يتركك وأنا، جيك." تقول ماريشا وهي تبتسم له."لدقائق معدودة فقط، للأسف"، يقول جيك. "ستتركني واقفًا هناك وحدي في الملعب عندما تفوز شخصيتك الرائعة باللقب"."جيك،" تمكنت ماريشا من الاحمرار قليلاً حتى مع بشرتها ذات اللون الشوكولاتي. "لم أكن أعلم أنك مغازل إلى هذا الحد.""أعتقد أنني كنت بحاجة فقط إلى الحصول على صديقة يمكنها أن تمنحني الثقة لمغازلة فتيات جميلات مثلها." يجيب جيك."إنها كذلك وجيسيكا أيضًا فتاة محظوظة"، تعلق ماريشا بينما يجلسان في الجمهور."أوه، أنا المحظوظة، ماريشا. صدقيني، ويبدو أنني أزداد حظًا بمرور الوقت. فتاة رائعة مثلك على ذراعي في حفل العودة إلى الوطن؟ إذا كنت أعيش في حلم، فلن يقرصني أحد حتى يوم السبت على الأقل." أخبرها جيك."الآن بعد أن انتهينا من ذلك، سنلتقي هنا مرة أخرى يوم الأربعاء بعد المدرسة مباشرة لالتقاط صور للكتاب السنوي. يرجى ارتداء ملابس أنيقة، وهذا يعني عدم ارتداء قميص Iron Maiden من جانبك، جيك." قالت السيدة سيمبسون مما أثار ضحك المجموعة."على الرغم من ذلك فإن قميص Trooper الخاص بي سيبدو رائعًا." يقول جيك."لا تختبر صبري يا جيك." حذرت السيدة سيمبسون مازحة ثم هزت رأسها. "ما الذي أفكر في إخبارك به؟ سأخبر جيسيكا وسيكون هذا كل شيء.""نعم، أنا لا أتجادل مع جيس." يضحك جيك."حسنًا. ثم سنلتقي مرة أخرى يوم الخميس للتجول في الملعب ومرة أخرى يوم الجمعة لإجراء أي تعديلات في اللحظة الأخيرة. سيكون كلا اللقاءين بعد المدرسة مباشرة حتى لا يفوت لاعبو كرة القدم والمشجعات الكثير من وقت التدريب. الآن، ما لم تكن لديكم أي أسئلة، يمكنكم جميعًا الذهاب وسأراكم جميعًا يوم الأربعاء". أنهت السيدة سيمبسون حديثها.وبينما يغادر الآخرون، يبقى جيك وستاسي في الخلف."يمكنني البقاء أيضًا إذا أردت ذلك." اقترح راي لكن جيك هز رأسه."أنا وستاسي نستطيع التعامل مع هذا الأمر. عليك أن تلحق بتانك وتخبره أنني سأكون معك في أقرب وقت ممكن." قال له جيك. "يمكنه أن ينقل هذا إلى المدرب بينينجتون."أومأ راي برأسه ثم غادر الثنائي، وأغلق باب القاعة في أعقابه."السيدة سيمبسون،" يقول جيك وهو يقترب هو وستاسي من المسرح. "أنا وستاسي لدينا سؤال لك.""حسنًا،" تجيب السيدة سيمبسون. "ما الذي يمكن أن يساعدكما؟""كيف يتم فرز الأصوات بالضبط؟" تسأل ستاسي."هل يجوز لي أن أسألك لماذا تريدين أن تعرفي ذلك، ستاسي؟"، ترد السيدة سيمبسون."أجد الأمر غريبًا أن جيسيكا لم تنجح في اجتياز الاختبار بأي شكل من الأشكال." تجيب ستاسي.تنظر السيدة سيمبسون إلى جيك وتقول: "أعتقد أنها تقصد جيسيكا، جيك"."نعم سيدتي ولكن هذا لم يأتي من جيس." يقول جيك."أوه لا يا آنسة سيمبسون، كل هذا بسببي"، تقول لها ستاسي. "لكنني أعرف الكثير من الناس الذين أخبروني أنهم صوتوا لصالح جيسيكا، وأجد صعوبة في تصديق أنها لم تتفوق على ميشيل على سبيل المثال في عدد الأصوات. لقد جعلني هذا أتساءل كيف تم فرز الأصوات ومن الذي يحسبها بالضبط"."تم جمع بطاقات الاقتراع في نهاية الحصة الدراسية ونقلها إلى المكتب. ثم قام بعض المتطوعين في المكتب بإحصائها وإبلاغ لجنة العودة إلى الوطن بالنتائج الخاصة بمن نجح في التأهل." تشرح السيدة سيمبسون."أعتقد أن طلب إعادة فرز الأصوات سيكون مبالغا فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي."أخشى أن يكون الأمر كذلك يا ستاسي." تجيب السيدة سيمبسون. "يمكنني أن أبحث عن الشخص الذي أحصاهم ولكنني لا أعتقد أن هذا سيغير أي شيء في هذه المرحلة."أومأت ستاسي برأسها قائلة: "أتفهم ذلك يا سيدتي، وأشكرك على الاستماع إليّ. لقد كان جيك وجيس على حق بشأنك؛ أنت حبيبة"."شكرًا لك على قول ذلك، ستاسي." قالت ثم ابتسمت لجيك بابتسامة خبيثة. "لن أعطيك درجة أفضل لذلك، جيك.""هل هناك درجات أعلى من A لا أعرف عنها شيئًا؟" يمازح جيك. "أعلم أن جيس وأنا نتفوق في صفك.""جيسيكا، نعم. أنت يا جيك تقتل صبري." تمزح السيدة سيمبسون وتجعل ستاسي تضحك. "الآن اذهبي إلى التدريبات قبل أن يأتي مدربيك ويصرخون في وجهي."وبينما تشاهد الزوجين يغادران، تتساءل السيدة سيمبسون في نفسها عمن هم المتطوعون في المكتب الذين أحصوا الأصوات. "ربما يكون هذا أمرًا ينبغي لي أن أبحث فيه".****الأربعاء"هل ستكون مرتديًا جميع ملابسك؟" تسأل سارة جيك بينما يجلس هو وسارة وجيسيكا في غرفة سارة."سارة، يجب أن تجلسي ساكنة لمدة عشرين ثانية على الأقل حتى يتمكن جيك من رسمك. تريدين رؤية صورتك في المعرض الأسبوع المقبل، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا توأمها الصغير المضطرب."هل سيكون هناك رحلات هناك، جيك؟" تسأل سارة متجاهلة سؤال جيسيكا. سؤال سارة هو سؤال سُئلته حوالي ست مرات منذ أن علمت أن المعرض قادم إلى المدينة."ركوب الخيل، والألعاب، والطعام في المعرض؛ ستستمتع بوقت رائع." يجيب جيك. "وإجابة على سؤالك السابق، لا يا سارة، سأظل أرتدي ملابس كرة القدم.""ما هو الطعام العادل؟" تسأل سارة."تفاح مسكر، آذان الفيل، أرجل الديك الرومي، وأي شيء مقلي تقريبًا." يجيب."هل تأكل أذن الفيل؟ هذا أمر حقير للغاية!" صرخت سارة."وهذه الديوك الرومية المسكينة بلا أرجل،" ضحكت جيسيكا."لا يساعدني هذا، جيس." يقول جيك وهو يضحك. "سارة، هذه ليست أذن فيل حقيقي. إنها قطعة من العجين المقلي مغطاة بسكر البودرة. شكلها يشبه إلى حد ما أذن الفيل. ولهذا السبب يطلقون عليها هذا الاسم.""يبدو لذيذًا"، تعترف سارة. "لا تأكل أي شيء من لحم الفيل، جيك. أنا أحب الفيلة"."لا برجر صندوقي إذن؟" يقول جيك مازحا."إيوووه،" تصرخ سارة."ماذا عن شريحة لحم الفيل؟ ربما تكون بحجم سيارتي." يواصل جيك حديثه."لا تأكل الفيلة" تقول سارة بشكل حاسم."حسنًا، لا تأكل الفيلة. لقد فزت يا سار بير." يضحك جيك."حسنًا." تقول سارة. "هل ستلعب لعبتك؟ أحب أن أشاهدك تلعب وإلا، سيكون الأمر مملًا.""شكرًا لك على قول ذلك، سارة، لكنني أشك في أنني سأشارك في اللعبة." يجيب جيك."لكنّه موجود في ملعب العودة إلى الوطن لذا سنتمكن من تشجيعه هناك." تتدخل جيسيكا. "صديقتي ستاسي وصديقها راي موجودان في الملعب أيضًا لذا سنشجعهما.""لماذا لست في الملعب الرئيسي؟" تسأل سارة."يُطلق عليه اسم العودة للوطن ونحن نبحث في هذا الأمر." يجيب جيك.تهز جيسيكا رأسها قائلة: "ما زلت لا أصدق أنكما ذهبتما إلى السيدة سيمبسون بهذا. ما زلت الفتاة الجديدة في المدرسة، جيك. بالطبع لم أتمكن من دخول ملعب حفل العودة إلى الوطن"."يقول لها جيك: "الجميع في المدرسة يحبونك. ربما لا، جيمي. لقد حاولت إسقاطه في الملعب بتلك الكرة الطائرة قبل بضعة أسابيع"."ما زلت غاضبة لأنني لم أتمكن من ذلك." تعترف جيسيكا. "كيف تسير عملية الرسم؟""تقريبًا... تم الانتهاء." يجيب جيك وهو يضع اللمسات الأخيرة على رسمه لسارة.يقوم بتدوير لوحة الرسم الخاصة به حتى تتمكن جيسيكا من الرؤية."واو، أنا أحبه!" صرخت جيسيكا. "أمي، تعالي إلى هنا!"وبعد لحظات يظهر الدكتور جولدن في المدخل."لقد صرخت يا عزيزتي؟" سألت."نحن الآن في الريف، يا أمي، لذلك صرخت." ضحكت جيسيكا. "ألق نظرة على رسم جيك.""أحذرك الآن يا جيك؛ من الأفضل ألا تكون جيس فتاة فرنسية." تمزح."أمي، إنها لسارة بحق السماء!" احمر وجه جيسيكا عند سماع هذه الإشارة."كنت أمزح فقط، جيسيكا." طمأنها الدكتور جولدن بينما يناولها جيك لوح الرسم الخاص به. نظرت إلى رسم سارة الضاحكة وابتسمت. "واو جيك، أعتقد أن هذا أفضل حتى من الرسم الأول الذي رسمته. هذا يصور سارة الصغيرة بشكل جميل حقًا. هل لا يزال السيد بينينجتون قادرًا على إدخال هذا في المعرض؟"أومأ جيك برأسه. "طالما أنني سأوصلهم إليه بحلول يوم الجمعة، فسوف يتمكن من إدخالهم.""هذا مدهش حقًا، جيك. لا أستطيع الانتظار لرؤية هذا الشخص معلقًا مع شخص جيسيكا." يقول الدكتور جولدن."أخبرها السيد بينينجتون أن جيك سيحصل على ثلاث قطع هناك ولكن لا يمكنني أن أخبرك عن القطعة الأخرى لأنني حتى أنا لا أعرف ما هي." أخبرتها جيسيكا."أعتقد أنه من الجيد أننا جميعًا نحب المفاجآت، جيك." يقول الدكتور جولدن.تعلن سارة: "أنا أحب المفاجآت! وخاصة المفاجآت الجيدة، مثل آذان الفيل".****يوم الخميس"جيك!" ينادي المدرب بينينجتون عندما يخرج جيك من غرفة تبديل الملابس."نعم يا مدرب؟" يجيب جيك وهو يركض نحوه."يجب على الرجل المتأخر في التدريب أن يساعدني، لذا أمسك بأحد هذه المقابض." يقول له المدرب بينينجتون."لقد استغرقت بروفة العودة إلى الوطن وقتًا أطول من المتوقع، يا مدرب." يشرح جيك ثم ينظر إلى المبرد المملوء بالماء. "ألا يتم وضع هذه الأشياء عادةً في الملعب قبل التدريب، يا مدرب؟""هذا ليس للشرب، جيك." يجيب المدرب بينينجتون.يقوم جيك والمدرب بينينجتون بحمل المبرد ويبدآن السير نحو الملعب."فهذا إذن نوع من العقاب؟" يسأل جيك مازحا."فقط كن سعيدًا لأن هذا تمرين تمهيدي لمباراة الغد وأنك لست مرتديا ملابس ثقيلة." هكذا أخبره المدرب بينينجتون."يجب علينا دائمًا أن نكون شاكرين للأشياء الصغيرة أو هكذا أخبرتني جدتي." علق جيك."انتظر يا جيك!" يصرخ راي وهو يخرج من غرفة تبديل الملابس."هل تأخرت أيضًا يا راي؟" يسأل المدرب بينينجتون بينما يركض راي نحوهما."لقد علقت في هذا الشيء التدريبي أيضًا." يجيب راي وهو يأخذ مقبض المبرد من المدرب بينينجتون."من المرجح أن أتعلق بستاسي." يمازح جيك."أوه، كما لو أنك لن تتأخر حتى لو كانت جيسيكا هناك معنا كما كان ينبغي لها أن تكون." رد راي.يقول المدرب بينينجتون مازحا: "كيف تمكنتما من الحصول على صديقات هذا العام أمر لا أفهمه"."أنا محبوب جدًا، يا مدرب." يقول جيك. "لقد أجريت الاختبار.""أظل أخبرك بأنك أجريت اختبارًا لمعرفة ما إذا كنت مجنونًا وأن الحصول على درجة عالية في الاختبار كان أمرًا سيئًا." يمزح راي.أجاب جيك "لقد قيل لي أن أبذل قصارى جهدي دائمًا"."لقد صليت من أجل لاعبي كرة القدم هذا الموسم وانتهى بي الأمر معكما أيها المهرجان. تحدثا عن العقاب." يضحك المدرب بينينجتون وهو يهز رأسه.يصلون إلى الملعب ويستعيد المدرب المقبض الذي كان يحمله راي حتى يتمكن من الانضمام إلى الفريق الأول. يحمل هو وجيك المبرد إلى حيث ينتظر الدفاع."من الجميل رؤيتك تجعل جيك يقوم ببعض الأعمال اليدوية، يا مدرب، لكن دلاء المياه موجودة بالفعل." يشير أنطوان.يضحك المدرب بينينجتون ولكن بدلاً من الإجابة عليه، يمسك بحقيبته الرياضية ويبدأ في تفريغ كرات القدم الموجودة بداخلها في مبرد الماء."هل رأى أحدكم توقعات الطقس للغد ليلاً؟" يسأل المجموعة."إنهم ينادون بالمطر." ينادي أحد لاعبي خط الدفاع."صحيح." أومأ المدرب بينينجتون برأسه. "هذا يعني كرة قدم مبللة وسنكون مستعدين لذلك. من غير المرجح أن نرى أي تمريرة من الشرق غدًا ولكنني أريد أن نكون مستعدين فقط في حالة حدوث ذلك. حزمة من عشرة لاعبين، وثلاثة تغطية عميقة ولنقم بشن هجوم داخلي لطيف على جيك. سمعت أنه يحب هذه الأشياء.""اعتقدت أننا أصدقاء، يا مدرب!" ينادي جيك ويثير ضحك الجميع باستثناء جيمي."هذا ما تحصل عليه من خلال التفكير، جيك." يقول المدرب بينينجتون وهو يتجه نحو تجمع الهجوم.يصطف الدفاع وجيك يلتقط كرة القدم من الماء."يا إلهي، الماء البارد أيضًا يا مدرب؟" يسأل جيك. "الآن، أعلم أن هذا نوع من العقوبة بالتأكيد.""سوف نكون محظوظين إذا وصلت درجة الحرارة إلى الخمسينيات وقت المباراة، جيك." يشير. "أضف إلى ذلك المطر و...""وسنحصل على عودة مبللة إلى المنزل." يجيب جيك. "سيكون ذلك رائعًا. ما هي اللعبة يا مدرب؟""طالما أن الأمر يتعلق بتمرير، سأترك الأمر لك، جيك." يقول. "أرنا ما لديك."أومأ جيك برأسه واستدار مرة أخرى نحو الظهير الخلفي والمستقبلين."حسنًا، تشكيل البندقية. مسارات الزاوية لخطي العريض والتجعيدات لبقية اللاعبين. اقطعهم على مسافة عشرة ياردات. سننتقل إلى خط واحد." يقول لهم جيك.أومأوا برؤوسهم وركضوا إلى أماكنهم المخصصة لهم بينما أخذ جيك مكانه."اجلس... اجلس،" يصرخ جيك ثم يتراجع خمس خطوات إلى الوراء.أمامه، يرى أنطوان يعود إلى التغطية بينما يتجه جيمي مباشرة نحو الهجوم. يدرك جيك أن لديه لحظة، فينظر إلى يساره بحثًا عن مستقبل حر ويلاحظ أن مونتي يخطو خطوة على رجل التغطية. يحاول جيك رمي الكرة في اتجاه مونتي لكن الكرة المبللة تنزلق قبل أن يكون جاهزًا وتطير خارج الملعب الخلفي مثل كرة البيسبول."يا إلهي"، يقول جيك بينما يلتقطه أنطوان من الهواء. يتجه إلى أسفل الملعب حتى يمسكه جيك ويضربه على كتفه."تمريرة جيدة، أيها الأحمق." علق جيمي بينما كانا يتجهان عائدين نحو المدرب بينينجتون."هذا ما يعجبني فيك يا جيمي. أنت دائمًا سريع في تقديم المجاملات." يقول جيك مازحًا."اذهب إلى الجحيم يا جيك." هدر جيمي."أيدي جيدة، تانك." يقول المدرب بينينجتون عندما يصلون إليه."لقد كنت محظوظًا يا مدرب." يقول أنطوان وهو يرمي له الكرة. "تمريرات جيك عادة ما تكون أقبح من ذلك.""سأعلمك أن تمريراتي تم التصويت لها كأجمل تمريرات" الكوميديون. أنا أقوم بتدريب فريق من الكوميديين." يضحك المدرب بينينجتون وهو يضع الكرة مرة أخرى في الثلاجة ويخرج كرة أخرى."دعونا نركض مرة أخرى، أيها الرجال المضحكون." يقول لهم.يطلب المدرب بينينجتون من جيك أن يقوم بعدة تمريرات ضد الدفاع، حيث أصبحت الكرات المبللة أسهل في التعامل معها من كلا الجانبين بمرور الوقت."لذا، كان الغرض من المبرد هو ذلك." يقول راي عندما رأى المدرب بينينجتون يسحب كرة قدم مبللة منها. توجه راي وجميع لاعبي الفريق الأول إلى هناك لمشاهدة الدفاع بعد انتهاء تمرين الهجوم.يراقب المدرب بينينجتون جيك وهو يتراجع ويطلق كرة لولبية رائعة تتناثر في أعقابها رذاذ من الماء. تصطدم الكرة بمونتي في خطواته وبعد ارتطام صغير، يتمكن من سحبها لتحقيق مكاسب متواضعة."هجوم جيد!" يقول المدرب بينينجتون ثم يستدير إلى راي والمستقبلين الآخرين الذين وصلوا للتو. "هل انتهيتم بالفعل؟""قال المدرب ييتس إنه لديه اجتماع يجب أن يحضره، لذا فقد قرر أن يتركنا جميعًا في وقت مبكر قليلاً." يوضح راي."كان بإمكانه أن يمنحنا إجازة طوال الليل بسبب كل التمريرات التي مررناها". يتذمر ميتش تشانينج، لاعب الاستقبال الواسع في الفريق الأول."لا أرى أننا سنتمكن من تمرير العديد من التمريرات بسبب الطقس، ولكن يمكنكم المشاركة هنا والتقاط بعض تمريرات جيك، إذا أردتم ذلك." يقول لهم المدرب بينينجتون."أنا مستعد يا مدرب." علق راي ثم هرول نحو المجموعة. "قال أحدهم إن هناك تمريرات قبيحة تُلقى هنا. لقد أتيت لرؤيتها بنفسي.""هل هذا ما أبدو عليه عندما أحاول أن أكون مضحكًا وأفشل في ذلك؟" يقول جيك مازحًا. "لا عجب أن يعتقد الجميع أنني لا أتمتع بروح الدعابة.""لقد اشتقت إليك أيضًا يا عزيزتي." ضحك راي. "الآن هل سترمي بعض كرات القدم المبللة في طريقي، أم ماذا؟""إنهم يشعرون بالبرد أيضًا وأول شخص في طريقك، أيها الرجل المضحك." أخبره جيك.وبينما يستمر التدريب، يقوم بقية لاعبي الفريق الأول باستبدال لاعبي الصف الثالث، وبحلول الوقت الذي يعلن فيه المدرب بينينجتون انتهاء التدريب، كان كل منهم قد اعتاد على التقاط كرات القدم المبللة."لقد كان تمرينًا رائعًا الليلة يا رفاق، لقد أعجبت بما رأيته من كل واحد منكم." يقول المدرب بينينجتون لهم. "الآن أريدكم جميعًا أن تعودوا إلى المنزل، وتحصلوا على بعض الراحة وتأتوا إلى المدرسة غدًا وهم على استعداد لأي شيء قد يلقيه عليكم إيست."****جمعةتجلس عائلة جولدن وعائلة جيبسون معًا في الاستاد المزدحم تحت أربع مظلات لحمايتهم من المطر الغزير الذي يهطل. تتجمع شيلي وجودي وروكسي معًا تحت مظلاتهن الخاصة بجوار جيسيكا وسارة."تقول الأخبار إن هذه الأزمة لن تهدأ في أي وقت قريب"، هكذا يقول السيد جيبسون للمجموعة وهو يعيد هاتفه المحمول إلى جيبه."إذا أردتم المغادرة، فسنتفهم ذلك" تقول السيدة جيبسون للدكتور جولدن."قد يحدث هذا بمجرد أن نرى جميع الفائزين في حفل العودة إلى الوطن." يجيب الدكتور جولدن. "لقد ارتدينا ملابس دافئة ولكنني قلق من إصابة سارة بنزلة برد.""أنا بخير يا أمي." تنادي سارة.تنظر جيسيكا إلى ساعة المباراة. إنها تشير إلى ست دقائق وعشرين ثانية قبل نهاية الشوط الأول. النتيجة متعادلة عند السابعة، حيث كان الدفاع صعبًا حيث لم يكن أي من الفريقين راغبًا في التمرير تحت المطر الغزير. يتجه فريق إيست نحو خط المرمى على أكتاف ظهيره الضخم."سأصطحب سارة لتناول بعض الشوكولاتة الساخنة عندما نستعيد الكرة." تقول جيسيكا لوالديها."أخبر بوبي مرحبًا عندما تذهب." ضحكت جودي."كنت أتساءل إلى أين ذهب؟" تقول جيسيكا."في كشك امتيازات ماريبيث، أنظر إليها فقط مثل جرو مريض بالحب." أخبرتها روكسي."أوه، هذا لطيف." تعلق جيسيكا."قد تراه قريبًا جدًا، جيس." يقول السيد جولدن وهو يشاهد الظهير الخلفي الشرقي وهو يكسر محاولة جيمي في التصدي. وبعد لحظات قليلة، كان في حالة سكر وهو يخطو نحو منطقة النهاية ليسجل هدفًا.ينفث السيد جيبسون أنفاسه الغاضبة بدلاً من الشتائم أمام سارة، وتربت زوجته على كتفه تقديراً لذلك."أعتقد أننا سنحصل على الشوكولاتة الساخنة الآن، يا سار بير. هل أنت مستعد؟" تسأل جيسيكا."نعم،" تجيب سارة وهي تقفز على قدميها."هل يمكنني أن أحضر لأي شخص آخر أي شيء أثناء وجودي هناك؟" تسأل جيسيكا."فقط بعض النقاط الإضافية إذا كان بإمكانك جمع بعضها لنا، جيسيكا." يقول السيد جيبسون."سأرى ما يمكنني أن أجعلهم يعدونه." تجيب جيسيكا وهي تمسك يد سارة في يدها والمظلة في اليد الأخرى. "سنعود قريبًا."تنادي روكسي بينما تصعد جيسيكا وسارة درجات الاستاد: "أعطي بوبي بعض الحزن مني، جيس!"بينما كانت جيسيكا غائبة، أعاد فريق وايلد كاتس ركلة البداية إلى خط الخمس والثلاثين ياردة. لم تحرز اللعبة الأولى أي ياردات حيث انزلقت الظهير الخلفي في الوحل بعد استلامها للكرة."نظف حذائك الرياضي!" يصرخ السيد جيبسون."لست متأكدًا من مدى المساعدة التي قد يقدمها ذلك في ليلة كهذه"، علق السيد جولدن. "أتعاطف مع كل من يتعين عليه إعادة هذا الملعب إلى شكله الطبيعي بعد هذا".في الملعب، يلتقط باتريك الكرة، وبينما يستدير لتسليم الكرة إلى كيندال، يسقط على الأرض. وعندما لا يتمكن من النهوض مرة أخرى، يعم الصمت كل جانب من الملعب. يخرج المدرب ييتس والمدربون إلى الملعب ثم يركعون بجانب باتريك."يا إلهي، هذا لا يبدو جيدًا." يقول السيد جيبسون بينما كان المدربون يفحصون كاحل باتريك. وسرعان ما ساعدوه على الوقوف على قدميه وعلى المقعد حيث بدأوا عرضه لفحص كاحله المصاب.****"لقد حصلت على قطع إضافية من الخطمي!" تعلن سارة وهي وجيسيكا تعودان إلى المجموعة."حملتها ماريبيث وأخبرتها أنك ستترك سارة معها بسبب ذلك." أخبرتهم جيسيكا."هذه ليست فكرة سيئة" يقول الدكتور جولدن."أصبح كل شيء هادئًا أثناء وقوفنا في الطابور"، تقول جيسيكا. "ما الذي فاتني؟"تشير شيلي إلى أسفل نحو المقعد وترى جيسيكا المدربين يعملون على باتريك."لقد اتخذ خطوة إلى الوراء وسقط." يقول جودي."يا له من عار." تقول روكسي ويتم ملاحظة سخريةها على النحو الواجب.بعد انتهاء فترة الاستراحة بسبب الإصابة، يرسل المدرب ييتس اللاعب الصغير الذي يعد لاعب الوسط الاحتياطي لفريق وايلدكاتس إلى الملعب."هل هو لن يرسل جيك؟" تتساءل جيسيكا بصوت عالٍ."لقد غاب جيك عن الكثير من الوقت بسبب إصاباته" يقول لها السيد جيبسون.تستأنف المباراة وعندما يتم التقاط الكرة، يتعثر اللاعب الصغير في التقاطها، ثم بدلاً من السقوط عليها يحاول التقاطها. يصطدم به أحد لاعبي خط الوسط في فريق إيست بينما يتمكن لاعب آخر من التقاط الكرة المبللة والركض إلى منطقة النهاية. يجلس مشجعو فريق وايلد كات في المدرجات مذهولين. نجمهم في طريقه إلى غرفة تبديل الملابس وعودته مشكوك فيها، إيست هو أكبر منافس لهم وقد خسروا للتو بهدفين في هطول أمطار غزيرة.يستقبل فريق وايلدكاتس ركلة البداية ويعيدها إلى خط الـ19 ياردة.التفتت جيسيكا لتخبر روكسي بشيء ما عندما دفعته شيلي."إنهم يرسلون جيك إلى الداخل، جيس." تشير شيلي إلى الملعب.يتجه رأس جيسيكا نحو الملعب وتراقب الرقم سبعة عشر وهو يركض نحو التجمع."من فضلك، من فضلك، من فضلك لا تتأذى، جيك." تتوسل بصمت.****يقوم المدرب ييتس بالإمساك جيك من كتفه ويسحبه إليه."فقط سلمها لنا وادخلنا إلى الشوط الأول. ابتعد عن الظهير الأيمن وإذا حدث خطأ، اسقط على الكرة اللعينة!" أمر جيك قبل أن يدفعه نحو الملعب."وأخيرًا!" يقول راي بينما ينضم جيك إلى المجموعة."لقد حان الوقت لوضعك هنا، جيك." كيندال يرحب به."شكرًا يا شباب." يقول جيك. "أنتم جميعًا متسخون بالطين. دعونا نحاول أن نحافظ على نظافتي إلى حد ما، أليس كذلك. لدي موعد العودة إلى الوطن قريبًا.""يحتاج جيك إلى أن يبدو جميلاً في صوره." تضحك كيندال."سيكون هذا تغييرًا لطيفًا في الطريقة التي يبدو بها عادةً." يضيف راي."حسنًا أيها المهرجون، نحن نستعين بكيندال هنا في مركز الظهير الأيمن. دعونا نفتح له ثغرة. علينا اللحاق ببعض الأمور." يقول جيك. "على اثنين، على اثنين."يجفف جيك يديه بالمنشفة المعلقة عند خصره ثم يقف خلف المركز. "اجلس... اجلس... اجلس."يلتقط الكرة ويستدير يمينًا ويضعها في بطن كيندال. يسدد كيندال الكرة عبر فجوة صغيرة في الخط ليكسب مسافة خمسة ياردات قبل أن يتم إيقافه.ينظر جيك إلى خطوط التماس متوقعًا أن يطلب المدرب ييتس وقتًا مستقطعًا، لكن هذا لم يحدث. يركض مونتي، الطالب السريع في السنة الثانية، إلى التجمع."يقول المدرب إننا سنستهلك الوقت. يغوص لاعب الوسط إلى اليسار." يخبر الهجوم."لقد سمعت الرجل." قال جيك وهو ينظر إلى الساعة ويراقبها وهي تدق. "هل أنت بخير، كيندال؟""لقد سئمت يا جيك." أجاب كيندال. "لم نفعل شيئًا سوى الركض طوال المباراة.""لن يطلب ييتس تمريرة في ظل هذه الظروف"، تنهد راي. "على الرغم من أن المدرب بينينجتون جعلنا نتدرب على هذه الظروف تمامًا"."دعونا نصل إلى نهاية الشوط الأول بفارق هدفين فقط"، يقول لهم جيك بينما تقترب ساعة اللعب من العاشرة. "دعونا نلعب على هدف واحد".يصطف لاعبو وايلدكاتس ويأخذ جيك موقعه مرة أخرى. تدق ساعة اللعب إلى الساعة الثالثة قبل أن ينادي جيك بإيقاعه. يلتقط الكرة ويمررها مرة أخرى إلى كيندال الذي يصطدم به على الفور أحد لاعبي خط الوسط. تنطلق الكرة وتصطدم بالأرض الرطبة. يرصدها جيك وينقض عليها قبل أن يدفن تحت حشد من لاعبي إيست ولاعبيه.****"هل هو مستيقظ؟" تسأل جيسيكا وهي تغطي عينيها بيديها مرة أخرى."لا أعلم. لا أستطيع أن أرى أيضًا." قالت سارة وهي تحاكي أختها الكبرى بتغطية عينيها عندما انقض جيك على الكرة."لقد استيقظ!" يعلن لهم السيد جولدن."والأمر الأكثر أهمية هو أنه يمتلك الكرة"، يقول السيد جيبسون وهو يتلقى صفعة على كتفه من أجل زوجته. "أعني أن جيك قوي. سيكون بخير".تراقب المجموعة بينما يقوم فريق Wildcats بتنفيذ مسرحية أخرى تكتسب ما يكفي من التقدم للحصول على أول هبوط ولكن لا يزال لا يتم استدعاء وقت مستقطع."إنهم يلعبون في استراحة الشوط الأول." يقول السيد جيبسون للمجموعة."استراتيجية مثيرة للاهتمام" يقول السيد جولدن."هذا هو ييتس. إنه يخشى أن يرى سجله من المواسم المثالية يتلاشى." يشاركنا السيد جيبسون."هل هذا هو السبب في أن جيك لا يرمي الكرة، سيد جيبسون؟" تسأل جيسيكا."هذا وهذا المطر، جيسيكا." يجيبها."لكن السيد بينينجتون طلب منهم التدرب على هذا الأمر. أخبرني جيك بكل شيء عنه بعد تمرين الأمس. قضيت ساعة في تدفئة يديه مرة أخرى." تشاركنا جيسيكا."هل أريد أن أسمع كيف تمكنت من القيام بذلك، عزيزتي؟" يسأل الدكتور جولدن."بكل محبة؟" تقترح جيسيكا مع ابتسامة."أراهن على ذلك." تقول الدكتورة جولدن وهي تهز رأسها."وجهة نظري هي، لماذا لا نحاول على الأقل؟""يلعب ييتس وفقًا لكتاب محدد للغاية، وينص هذا الكتاب على أنه في أي نوع من الأمطار، يجب عليك أن تركض بالكرة". يقول السيد جيبسون. "هذا لا يعني أنه محق، لكن هذا هو ييتس. لن ترى أي شخص يلقي تمريرة الليلة إذا كان لديه أي شيء ليقوله عن ذلك. إنه عنيد مثل هذا."****يراقب جيك الثواني الأخيرة قبل انتهاء الشوط الأول أثناء وجوده في التجمع. يتجه الهجوم إلى خط التماس وينتظره المدرب ييتس."كان من الممكن أن تسير الأمور على نحو أفضل، ولكن على الأقل لم تخسروا كرة القدم". علق قائلاً: "الجميع يتوجهون إلى غرفة تبديل الملابس باستثناء ***** العودة إلى الوطن. اسرعوا إلى هناك بمجرد الانتهاء من هذه المهمة. نحن نخسر هذه المباراة، هل تعلمون؟"يتوجه راي وأنطوان وجيك إلى المكان حيث تنتظر السيدة سيمبسون وبقية أفراد محكمة العودة تحت المظلات بما في ذلك باتريك الذي ارتدى بدلة."بدلة جميلة يا باتريك." يقول أنطوان. "كيف تشعر في كاحلك؟""لا أستطيع أن أضع وزني عليه. يبدو أنني سأغيب عن بقية المباراة." يجيب باتريك.يبدأ راي في قول شيء ما، لكن السيدة سيمبسون تتحدث."حسنًا، نظرًا لكون الميدان فوضويًا للغاية، فإننا نفعل هذا هنا على المضمار"، تشرح. "سيداتي، اصطحبن مرافقاتكن واحذرن من الطين عليهن".تتوجه ماريشا إلى جيك وتسلمه المظلة ليحملها لهما."كيف أصبحت أكثر جمالاً من المرة الأخيرة التي رأيتك فيها، ماريشا؟" يسألها جيك وهو ينظر إلى فستانها الأرجواني الأنيق."كن حذرًا يا جيك وإلا سأخبر صديقتك بأنك مغازل لا يشبع." تجيب بابتسامة."ألم تفعل ذلك بالفعل؟" يسأل جيك بينما ينتظر الزوجان السيدة سيمبسون للإعلان عن اسميهما."لقد فعلت ذلك." ضحكت ماريشا. "لقد أجرينا بعض المحادثات اللطيفة حتى الآن. إنها لطيفة للغاية وجميلة في حد ذاتها.""تقدم واسألني السؤال الذي يسأله الجميع." تنهد جيك بشكل مبالغ فيه.تضحك قائلة: "كيف يمكن لرجل مثلك أن يحصل على فتاة مثل جيسيكا؟""هذا هو." يضحك جيك."حسنًا؟" تسأل ماريشا لكن السيدة سيمبسون تنادي بأسمائهم."ماريشا جونسون ومرافقها جيك جيبسون." تقول السيدة سيمبسون في الميكروفون.يمشي جيك وماريشا متشابكي الأذرع نحو المتسابقين العائدين إلى الوطن."أنت مدين لي بإجابة، يا سيدي." همست ماريشا."اتضح أنه إذا سمحت للأرنب بالاحتفاظ بقدمه، فإنك تحصل على حظ أفضل." همس جيك.تضحك بصوت عالٍ بما يكفي لإلقاء نظرة على السيدة سيمبسون. تنظر السيدة سيمبسون إلى جيك بنظرة غاضبة ثم تهز رأسها عندما يغمز لها.تقول السيدة سيمبسون للحشد: "دعونا نعطي جولة لطيفة من التصفيق لفرقة وايلدكات العائدة إلى الوطن".بعد بضع لحظات من التصفيق، أشارت بيدها إلى الحشد لكي يهدأوا. "دعونا نعلن الفائزين حتى يتمكن هؤلاء الأطفال من الخروج من هذا المطر. أولاً، صوتوا للطالب الذكر الذي يجسد روح المدرسة أكثر من غيره والذي نتوج به لقب السيد وايلد كات وهو... أنطوان آدامز!"يهتف الحشد بصوت عالٍ عندما يلوح لهم أنطوان قبل أن يتوجه إلى حيث تعطيه السيدة سيمبسون التعليمات."وصوتكم للطالبة التي تجسد روح المدرسة بشكل أفضل والتي نطلق عليها لقب ملكة جمال القط البري... ماريشا جونسون!" تعلن."لقد أخبرتك أنك ستتركيني واقفًا وحدي، أيتها الفتاة الجميلة. تهانينا." همس جيك بينما كانت ماريشا تلوح للحشد. سلمها المظلة وصفق لها وهي تنضم إلى أنطوان."دعونا نسمعها مرة أخرى لسيدنا وملكة جمالنا القط البري". تنادي السيدة سيمبسون على الحشد الذي يهتف بصوت عالٍ. وبمجرد أن هدأ الهتاف، تواصل حديثها. "الآن، وبدون مزيد من اللغط، صوتوا لملك العودة إلى الوطن... باتريك جرين!"يهتف الجمهور بينما يشق باتريك طريقه بصعوبة إلى منطقة الفائزين. ينظر جيك إلى راي وستاسي، فتقول راي كلامًا فارغًا وهي تهز رأسها. يرد جيك "القدم الخطأ"، ويبدأ راي في الضحك."وأخيرًا، ولكن ليس آخرًا، ملكة العودة إلى الوطن... سومر دوغلاس!" تعلن السيدة سيمبسون.كان هناك تصفيق عندما تقدم سومر للانضمام إلى باتريك، لكن كان الأمر أكثر هدوءًا من الآخرين حيث كان معظم الطلاب الحاضرين في حيرة."تهانينا لملكنا وملكة الوطن وسيدنا وملكة وايلد كات. كل التحية للملك والملكة الحاكمين، ولتخرجا من هذا المطر!" تعلن للجمهور الذي صفق وضحك على نكتتها.****يصل جيك وراي وأنطوان إلى غرفة تبديل الملابس في الوقت الذي يعود فيه الفريق إلى اللعب في الشوط الثاني. وبعد أن يصرخ عليهم المدرب ييتس لإضاعة الوقت، يتجهون إلى خط التماس.يلوح المدرب بينينجتون لجيك بينما يتوجه فريق إرجاع الركلة الخاص بـ Wildcats إلى الملعب."ماذا تفعل هناك، جيك؟" يسأل."تسليم الكرة؟" يجيب جيك متسائلاً."أنت تعلم أن هذه ليست لعبتك، أليس كذلك؟" يرد المدرب بينينجتون."حسنًا، نعم، لكن هذا كل ما يرسله ييتس." أخبره.هل تعلم كيف فزنا في المباراة الودية يا جيك؟"لا، كنت فاقدًا للوعي في ذلك الوقت، يا مدرب." يضحك جيك."يقول المدرب بينينجتون ضاحكًا: "أنت شخص ذكي، لقد فزنا لأنك توليت مسؤولية الهجوم. عليك أن تفعل ذلك الليلة"."في اللحظة التي أسمع فيها إحدى مسرحيات ييتس، سوف يسحبني من اللعبة." يشير جيك."لا يوجد بديل آخر، جيك"، يشير المدرب بينينجتون. "ما لم يضع ييتس إليوت في مكانه، وأنت تعلم أن هذا من غير المرجح أن يحدث".يلقي جيك نظرة على إليوت الذي يلعب في مركز الركل بالفريق والذي ربما يزن مائة وعشرين رطلاً في ظل هطول الأمطار التي تبلل زيه حاليًا."إهانة!" يصرخ ييتس."ماذا سيحدث يا جيك؟" يسأل المدرب بينينجتون.يفكر جيك لثانية ثم يحرك إبهامه فوق كتفه الأيسر تجاه لاعب الوسط الثاني. "من الأفضل أن يخفي شخص ما خوذته".يضحك المدرب بينينجتون ويدفع جيك نحو الملعب.يركض جيك نحو التجمع ويعلن، "أنا على وشك القيام بشيء غبي حقًا. هل يريد أحد الانضمام إلي؟""كم نحن أغبياء في حديثنا، جيك؟" يسأل راي."سأرمي واحدة من تمريراتي القبيحة" يقول لهم جيك."لقد طالب ييتس بتنفيذ لعبة الجري. وسوف يسحبك إذا قمت برمي تمريرة في هذه الفوضى". يقول سكوت كينيدي. "استمر في الطرد من الفريق، أيها الأحمق"."أعتقد أن هذا ربما يكون من سكوت." يضحك جيك، لم يكن يتوقع أقل من ذلك من أحد أقرب أصدقاء باتريك."أقسم أن الأمر لا يستحق كل هذا العناء"، يقول كيندال. "لقد تأخرنا بهدفين وأنتم جميعًا تعلمون ما يمكن أن يفعله جيك هنا. أنا موافق"."لقد تدربنا على هذا الأمر، يا رفاق"، يعلن راي. "دعونا نفعل هذا"."حسنًا، سنصطف في صف للقفز في منتصف الملعب ثم سأسمع صوتًا." يقول لهم جيك. "تشكيل البندقية غير مسموع. ميتش، أنت وراي تركضان في طرق الزاوية. سكوت؟""اتركني خارج هذا الهراء، جيك." يقول له سكوت."سكوت، عليك أن تفعل ما تريد." يقول جيك. "كيندال، عليك أن تتمسك بالموقف وتمنع أي مهاجمين. على واحد."يتوقف التجمع ويصطف الفريق. يقف جيك خلف الوسط ثم بعد أن ينظر إلى الدفاع ينادي "تحول" ويعود بضع خطوات.يصرخ المدرب ييتس وهو يشاهد الفريق يتحول: "ماذا يفعل هذا؟""يلعب لعبته" يقول له بينينجتون."ليس اليوم، لن يكون هناك." يقول ييتس ويبدأ في التوجه نحو الحكم لطلب وقت مستقطع.يمسك بينينجتون بكتفه ليوقفه. "أعط جيك فرصة. قد يفاجئك.""المفاجأة الوحيدة هي مدى السرعة التي سأتمكن بها من تنظيف خزانته اللعينة!" يصرخ ييتس ثم يهز رأسه. "ربما سأحتاج إلى هذا الوقت المستقطع لتنظيف هذه الفوضى."في الملعب، يستغل جيك ارتباك إيست بشأن التحول ليعلن عن عدد سريع. يتم التقاط الكرة ويتراجع بضع خطوات بينما يفحص بعينيه الملعب بأكمله.ينزلق ميتش ويسقط في الوحل عندما يحاول قطع الكرة. يتمكن راي من البقاء منتصبًا عندما يحاول قطع الكرة، فيقوم جيك برمي الكرة في اتجاهه. يتم إلقاء الكرة بعيدًا قليلاً لكن راي يتمكن من إعادتها إلى نفسه ثم يمشي على أطراف أصابعه على خط التماس قبل أن يتم دفعه خارج الملعب بعد مسافة اثني عشر ياردة."هل أنت مستعد للسماح له بلعب لعبته؟" يسأل المدرب بينينجتون المدرب ييتس.يتذمر ييتس تحت أنفاسه للحظة ثم يصرخ على إليوت ليحضر خوذته."مدرب؟" يسأل إليوت."أنت ستدخل كلاعب الوسط" يقول له ييتس. "انزل إلى الملعب وأرسل لي جيك الآن!"****بينما يتجه وايلدكاتس إلى التجمع، يرى جيك إليوت متجهًا نحوه."حسنًا، لقد كان الأمر ممتعًا طالما استمر، يا رفاق." ينادي وهو يركض إلى خط التماس. عندما وصل إلى هناك، أمسكه ييتس من قناع وجهه."ما الذي كنت تعتقد أنك تفعله هناك؟" يصرخ."كنت أحاول إعادتنا إلى اللعبة." يجيب جيك."هذه هي وظيفتي. وظيفتك هي تنفيذ المسرحيات اللعينة التي أرسلها وليس القيام ببعض الهراء المتمرد". قال ييتس بحدة. "الآن اذهب واجلس على مقعد البدلاء قبل أن أرسلك لتنظيف خزانتك اللعينة!"يتجه جيك نحو المقعد ثم يخلع خوذته بغضب."لا ترميها." يحذر المدرب بينينجتون وهو يتجه نحو مقاعد البدلاء."لقد حاولت أن أخبرك بذلك قبل أن أخرج إلى هناك." يقول جيك."أقصد خوذتك." يوضح المدرب بينينجتون. "لدي شعور بأنك ستحتاج إليها قريبًا."جيك لا يجيبه، بل ينظر فقط إلى الملعب لمشاهدة المسرحية التالية.ينادي إليوت بإيقاع خجول ثم يتجه في الاتجاه الخاطئ بمجرد بدء اللعبة. يقف هناك مرتبكًا لثانية قبل أن يهاجمه المدافعون عن إيست."لماذا لم يعيد اللاعب البديل إلى الملعب؟" يسأل جيك بينينجتون بينما يبدأ الحكام في سحب الجثث من إليوت."ارتجاج في المخ." يجيب بينينجتون. "لقد فشل في الالتزام بالبروتوكولات، لذا فهو في طريقه إلى المستشفى لإجراء الفحص.""نعم، هذه ليست ممتعة." علق جيك.في المسرحية التالية، تتجه الأمور من سيئ إلى أسوأ بالنسبة لفريق وايلدكاتس. يستدير إليوت في الاتجاه الصحيح هذه المرة، ولكن بدلاً من وضع الكرة في بطن كيندال، يوجهها إلى أعلى ويضرب وسادة كتفه. ترتد الكرة من على الوسادة وتستقر في يدي أحد مدافعي إيست الذي يخفض كتفيه، فيدفع إليوت الأصغر حجمًا بعيدًا عن طريقه في طريقه إلى منطقة النهاية. بينما ينطلق ييتس في حالة من الهياج على خط التماس، يميل جيك إلى الخلف على مقاعد البدلاء وهو يعلم أن هذه ستكون ليلة طويلة.****"أعتقد أنه يجب عليه إعادة جيك إلى الملعب الآن، أليس كذلك، سيد جيبسون؟" تسأل جيسيكا بينما يسدد لاعب إيست الكرة من خلال القائمين ليحصل على النقطة الإضافية."لا أعتقد ذلك، جيسيكا." أجابها. "انظري، ييتس هو نوع المدربين الذين يختارون طريقته أو الطريق السريع. لهذا السبب سحب جيك في المقام الأول. جيك لا يلعب بهذه الطريقة.""لكن أسلوب المدرب ييتس لم ينجح"، تقول جيسيكا وهي تنظر إلى لوحة النتائج التي تظهر تقدم إيست بثلاثة أهداف قبل ربع ونصف فقط من نهاية المباراة. "يجب أن يرى ذلك"."حتى لو فعل ذلك، فهو متمسك بطرقه إلى حد لا يسمح له بالتغيير"، يجيب السيد جيبسون. "جيك لن يعود إلى هذه اللعبة".تنظر جيسيكا إلى سارة، شيلي، جودي وروكسي وتبتسم لهم."جيس، لماذا تبتسمين؟" تسأل روكسي.وكأنها ترد على ذلك، تبدأ جيسيكا في ترديد الهتاف: "جيك. جيك. جيك".سرعان ما تلتقط سارة والفتيات الأخريات الأغنية أيضًا. يلقي الآباء نظرة عليهم ثم يهزون أكتافهم ويبدأون في الهتاف. على المضمار، تسمع ستاسي صديقاتها يهتفن باسم جيك وسرعان ما يبدأ القسم بأكمله حول عائلة ميسفيتس والهتاف."جيك! جيك! جيك!" بدأت ستاسي بالصراخ وهزت ذراعيها."ماذا تفعلين بحق الجحيم يا ستاسي؟" يطلب سومر أن يعرف."تحفيز الجماهير." تجيب سي سي بضحكة قبل أن تنضم إلى زميلتها في الهتاف. تبدأ سومر في الجدال لكن فتيات أخريات في فريق التشجيع ينضممن إليها بينما يلتقط آخرون في الاستاد الهتاف.يبدأ جيك في سماع الهتاف وسط المطر ويلقي نظرة إلى الوراء فوق السياج الذي يفصل الملعب عن المسار."ماذا يحدث؟" يسأل راي وهو يتجه نحو جيك."ليس لدي أي فكرة." أجاب جيك.تتجه ستاسي نحو الحقل وتشير بأحد كراتها الصغيرة إلى جيك."يا إلهي، إنهم يحاولون إرجاعك إلى اللعبة!" علق راي."يستسلم ييتس للضغوط التي يمارسها أقرانه؟ هذا لن يحدث"، يشير جيك."يا رجل، استمع إليهم!" ضحك راي. "لا يمكن تجاهل ذلك!"يستدير جيك لينظر إلى الملعب، ويشعر بالحرج قليلاً مع ارتفاع صوت الهتاف. يعيد فريق وايلدكاتس ركلة البداية إلى منطقتهم المكونة من 25 لاعبًا ويصرخ ييتس من أجل الهجوم. وبينما يتجمعون حوله، ينظر إلى المقعد ويصرخ في جيك. "جيك، ابتعد عن هنا".****عندما يركض جيك إلى الملعب، ينفجر الجمهور بالهتافات المدوية."كيف يمكن للاعب خط وسط مثلك أن يحصل على ما يكفي من المال لدفع الأموال لكل هؤلاء الأشخاص الذين يهتفون باسمك؟" يضحك كيندال عندما ينضم جيك إلى المجموعة."هل يمكن أن يكون هذا بسبب شخصيتي الرائعة؟" يسأل جيك.ينظر كيندال وراي إلى بعضهما البعض ثم يهزان رأسيهما. "لا!" يجيبان في انسجام."كان بينينجتون على حق؛ نحن مجموعة من المهرجين"، يقول جيك قبل أن يبدأ في اللعب. "دعونا نرى ما إذا كان بوسعنا مفاجأة هؤلاء اللاعبين مرة أخرى. تشكيل البندقية، وطرق التهديف لجميع المستقبلين، على طريقة واحدة. هل الجميع موافقون على ذلك؟""أنا لا أدير أي شيء كما تسمونه" علق سكوت."إذن ارحل عن ملعبنا وأرسل مونتي. على الأقل سيحاول مساعدتنا على الفوز ولن يكون مجرد أحد كلاب باتريك الصغيرة." هكذا أخبره جيك."أذهب إلى الجحيم يا جيك!" يصرخ سكوت."اخرج من الملعب اللعين الآن!" يصرخ جيك.يحاول سكوت التحديق في جيك ولكن دون أي دعم، يستدير ويركض نحو خطوط التماس."وانطوان يصف جيسيكا بالقط البري." يضحك راي. "هل كانت تعطيك دروسًا، جيك؟""أوه، إنه يتعلم منها، حسنًا." ضحكت كيندال. "انظر إلى مدى احمرار وجهه.""هل نحن نلعب اللعبة أم نتلاعب بي؟" يسأل جيك."كلاهما." يجيب راي وكيندال في انسجام تام بينما يضحك بقية أعضاء الهجوم.ينضم مونتي إلى المجموعة ويسأل: "هل أفتقد النكتة؟""أخشى ذلك يا مونتي ولكنهم سيلحقون بك. هل أنت مستعد للتدخل في بعض الأمور الموحلة وربما نعود إلى هذه اللعبة؟""أنا مستعد كما سأكون دائمًا." يضحك مونتي.يخبره جيك باللعبة ويكسرون التجمع. يصطفون في تشكيل البندقية ويصرخ جيك بإيقاعه. يتم التقاط الكرة ويرسل إيست لاعبي خط الوسط في هجوم خاطف. يتباطأ أحدهما بسبب خط كارتر لكن الآخر يخترق بتسديدة واضحة لجيك. يقطع كيندال أمام جيك ويتمكن من دفع لاعب خط الوسط بعيدًا. يتقدم جيك إلى الجيب ويرمي الكرة إلى أسفل الملعب في الوقت الذي يصطدم فيه لاعب خط الوسط الثاني به. يركض مونتي في مسار متتالي وتضربه الكرة في خطوة. يضعها ويسرع إلى منطقة النهاية ليسجل الهدف.****"ليس مرة أخرى." همست جيسيكا عندما اصطدم جيك بلاعب خط الوسط في فريق إيست. "من فضلك لا تدعني أكون الشخص الذي تسبب في إصابته مرة أخرى."تضع روكسي ذراعها على كتفي جيسيكا وتداعب شيلي ركبتها."سيكون بخير، جيس." طمأنتها شيلي."إنه قوي يا جيس. انظري إلى مقدار الإساءة التي نوجهها إليه، وهو يرد علينا دائمًا." تقول روكسي وتتمكن جيسيكا من الضحك قليلاً."شكرًا لك، روكسي. كنت بحاجة إلى ذلك." تضع جيسيكا رأسها على كتف صديقتها.على أرض الملعب، يساعد كيندال جيك الملطخ بالوحل على الوقوف. يستدير جيك نحو المدرجات ويلوح بيده نحو القسم الذي يعرف أن جيسيكا والآخرين يجلسون فيه."انظر، جيس. إنه بخير. أعني أنه بخير بقدر ما يستطيع جيك أن يكون." ضحكت روكسي."لا أعلم، روكسي، يمكن أن يكون بخير في بعض الأحيان." تقول جيسيكا بابتسامة."حسنًا، أخبريني، جيسيكا." تتدخل جودي."أخبرتكم جميعًا عن معظم ذلك أثناء محادثاتنا النصية." تقول جيسيكا."معظمهم ولكن ليس كلهم. أستطيع أن أقول من الطريقة التي تشعر بها بالغضب الشديد أننا لم نسمع كل شيء." ضحكت جودي."سأعود لمشاهدة المباراة الآن" تقول لهم جيسيكا."يجب عليك ذلك." ضحكت روكسي. "على الرغم من أنني لست متأكدة من أنك ستتمكنين من رؤية أي شيء. لا بد أنك تعمين نفسك من شدة احمرار وجنتيك."****يخسر فريق إيست ثلاث نقاط في محاولته التالية، مما يضطره إلى الركل. إن ركل كرة القدم المبللة بالمطر يشبه إلى حد ما ركل كرة طبية. يتمكن لاعب إيست من ركل الكرة لمسافة خمسة عشر ياردة، مما يمنح فريق وايلدكاتس الكرة على بعد أقل من خط الخمسين ياردة."إنهم يتوقعون منا أن نمرر لهم الكرة، لذا فلنغير الوضع ونرى ما إذا كان بوسعنا أن نجعلهم ينامون." يقول جيك في التجمع. "تشكيل البندقية، والتسليم الداخلي على اثنين."تنجح المسرحية ويقطع كيندال مسافة ثلاثين ياردة قبل أن يتم معالجته."اتصال لطيف، جيك." صرح كيندال وهو يعود إلى المجموعة."لقد قمت بكل هذا العمل الشاق، كيندال." يجيب جيك ثم ينظر إلى راي. "راي، كيف حال الرجل المسؤول عن التغطية؟""أنت ذاهب لرمي تمريرة قبيحة أخرى والتي يجب أن أجعلها تبدو جيدة، أليس كذلك، جيك؟" قال راي مازحا."كنت أفكر في هذا الأمر." يضحك جيك."لقد وضعته..." يبدأ راي."وسوف تركض تحته." أنهى جيك كلامه. "لنفعل هذا إذن. تشكيل ظهر فردي، راي يتحرك نحوي ثم مسار الرمية. ميتش، أنت ومونتي أعطوني مسارات متتالية لإفساح الطريق لراي ولكن انتظروني لأضربكم إذا كان راي مغطى. على اثنين."يصطف الفريق مع جيك في الوسط."جاهز... استعد..." يبدأ جيك ثم يطرق بقدمه اليمنى مما يؤدي إلى تحريك راي."كوخ."راي يمر خلف جيك."تنزه!"يقوم جيك بخمس خطوات ثم يرسل تمريرة نحو العمود البعيد. يقوم راي بالتقاط الكرة في منطقة النهاية ليحرز الهدف."هل ترى هذا الهراء؟" يسأل جايمي سكوت بينما يراقب الاثنان الهجوم القادم من الملعب."من الصعب أن تخطئ الهدف." يجيب سكوت. "كان الجمهور اللعين يهتف باسمه والآن نجح جيك في تقريبنا من التعادل في هذه المباراة وكأنه كان يقود الفريق طوال الموسم. سوف يخسر باتريك وظيفته اللعينة بسبب رغبته في الظهور بشكل جيد في مباراة العودة.""إنها مجرد صدفة، ولا توجد طريقة تجعل ييتس يتخلى عن باتريك ويضعه في مركز البديل"، يقول جيمي. "لا أكترث بما سيفعله جيك هناك الليلة"."يجب أن تأمل أنت وباتريك أن يكون الأمر كذلك"، يقول سكوت بينما يشاهدان الفريق يتجمع حول جيك وراي ليصفقوا لخوذاتهم تهنئةً. "أولاً، خسر ذلك الرجل الطويل الوسيم أمام جيك، ولم أسمع قط حشدًا يهتف باسم باتريك، وإذا لم يكن حذرًا، فسوف يخسر الكثير أمامه هذا العام".****مع اقتراب المباراة من نهايتها، خرج فريق إيست بعد انطلاقة المباراة بهدف. حيث قاموا بتحريك الكرة إلى أسفل الملعب، واستهلاك الوقت من خلال ركضهم بالكرة حتى توقفت هجمتهم عند خط الأربعين ياردة لفريق وايلدكاتس، وطلبوا وقتًا مستقطعًا.يتجمع الدفاع حول المدرب بينينجتون ويستمعون إليه وهو يشرح لهم اللعبة. "لقد حصلوا على ثماني ياردات للهبوط الأول. نحن نمنعهم هنا ونمنح هجومنا فرصة للفوز بهذا الأمر. أريد تشكيل أربعة وثلاثة. هجوم داخلي من قبلك يا جيمي. سد أي ثغرة تجدها. تانك، ستتجسس على الظهير الخلفي فقط في حالة محاولته الرمي.""إنهم لم يلقوا الكرة طوال المباراة، يا مدرب." يشير أنطوان."الآن هو الوقت المثالي"، يقول جيك وهو يقف بالقرب من المجموعة. "لا يعتقدون أننا سنبحث عن ذلك وقد اكتسبوا الثقة بعد أن شاهدونا قادرين على رميها"."بالضبط"، يقول المدرب بينينجتون. "إنهم ينفذون حركة مسرحية هنا، ونحن نستغلها وسيحاولون تسجيل ستة أهداف، لذا فإننا نلعب بذكاء. نحن نطبق التغطية الفردية ولا داعي لأن أخبركم يا رفاق بعدم السماح للاعبيكم بالتسلل خلفكم"."ديس، إذا ألقوا الكرة، فسوف ينظر إلى لاعبك أولاً"، يشير جيك. "إنه أكثر لاعب استقبال ثابت لديهم"."فهمت، جيك." أومأ ديس برأسه.وبينما يتجه الدفاع إلى الملعب، يتوجه المدرب بينينجتون نحو جيك."حسنًا، لقد قرأ شخص ما تقارير الاستكشاف." يضحك."يقرأ والدي الإحصائيات الخاصة بكل مباراة مدرسية تُلعب في قسمنا"، يقول له جيك. "بعض هذه الإحصائيات تظل عالقة في ذهنه".في الملعب، يلتقط إيست الكرة ويمررها لاعبو الفريق الآخر. ويتراجع لاعب الوسط إلى الخلف وينزلق عندما يحاول تثبيت قدمه. ويتسبب هذا الانزلاق في خروج الكرة من الملعب الخلفي. ويرى ديس الكرة وهي تقترب منه وينطلق نحو الكرة. وتسقط الكرة بين يديه الممدودتين، ويتعثر بها، ويكاد يفقدها ولكنه ينجح بعد ذلك في تأمينها.يصرخ المدرب بينينجتون "اختر!" فينبه الدفاع إلى البدء في الحجب.تتحرك حذاؤه الرياضي على العشب وهو ينطلق في الملعب بينما يجن جنون الجماهير. والشخص الوحيد الذي يقف بينه وبين خط المرمى هو لاعب الوسط في فريق إيست الذي يبذل جهدًا غير مبالٍ لمطاردة لاعب الظهير الأسرع دون جدوى. ويصل ديس إلى منطقة النهاية ليعادل النتيجة قبل أقل من ثلاث دقائق من نهاية المباراة.****"إنهم لديهم فرصة للفوز بهذه المباراة إذا استطاع الدفاع أن يوقفهم هنا"، يقول السيد جولدن.يضحك والد جيك على الحماس الجديد الذي أبداه والد جيسيكا، ويكره أن يفسد الأمر، لكنه يوضح على أية حال: "سيلعب فريق إيست بطريقة محافظة ويلجأ إلى الوقت الإضافي. وهذا يمنحهم أفضل فرصة للفوز أو على الأقل الخروج بالتعادل. وإذا أخطأوا هنا وأعادوا الكرة إلى جيك وهجومنا، فإن الأمر سينتهي لأنهم لن يتمكنوا من إيقاف لعبتنا التمريرية".وفقًا لتوقعات السيد جيبسون، يخرج فريق إيست وهو يركض بالكرة ويستنزف الوقت. يستخدم المدرب ييتس أوقات الاستراحة لمحاولة منح هجومه بعض الوقت إذا لم يسجل فريق إيست."نحتاج إلى التوقف هنا، دي!" يصرخ المدرب بينينجتون بينما كان فريق إيست يحرك الكرة حتى خط الثلاثين ياردة الخاص بفريق وايلد كات. ويطالب بهجوم سريع، ويصيب فريق إيست على حين غرة. ويصطدم جيمي بالظهير الخلفي، ويتسبب في إبعاد الكرة، ويقف تانك هناك لينقض عليها، ويمنح فريق وايلد كات الكرة قبل دقيقتين من نهاية المباراة."ها نحن هنا مرة أخرى، جيك." يقول راي بينما يتجمع الهجوم."لم يتبق وقت مستقطع هذه المرة." رد جيك. "يتعين علينا تنفيذ هجوم التسرع لذا انتظرني لمعرفة الطرق عندما نصل إلى خط النهاية.""هل هناك أي أشواط؟" يسأل كيندال."لن يحدث هذا قبل أن ندخل إلى العشرين. أريدك أن تبقى في الداخل وتمنعهم من الاقتراب مني. سأصرخ "اذهب" إذا احتجت إلى رميها عليك." يشرح جيك.أومأ كيندال برأسه. "دعنا نذهب ونحصل على هذا، جيك. تمامًا مثل التدريب.""لم أتعرض لارتجاج في المخ أو إصابة في الكتف هذه المرة، يا رفاق. لقد وعدت جيسيكا بأنني لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى." يمزح راي."نعم، أود أن أتذكر هذا الفوز." يقول جيك ثم يعرض عليهم الخطة.يكسرون التكتل ويسرعون إلى خط المرمى. يلتقط جيك الكرة ويتقدم نحو الجيب بينما يفحص عيناه الملعب. يقطع ميتش الكرة بقوة ويطلق جيك الكرة في طريقه. يلتقطها على بعد عشرة ياردات من الملعب ويركض لمسافة خمسة ياردات أخرى قبل أن يتم إيقافه داخل الملعب."الكرة!" يصرخ جيك بينما يركض الفريق نحو خط الاشتباك. وبينما يصطفون، يرفع جيك أربعة أصابع تجاه المستقبلين ويأمرهم بالركض في طرق الزاوية. يتم التقاط الكرة ويرسل فريق إيست هجومه الخاص. يتمكن كيندال من تمرير أحد المهاجمين إلى آخر مما يحرر جيك للتدحرج إلى يمينه. بينما يتدحرج جيك، يلاحظ راي الهجوم ويركض عائداً إلى الكرة كما علمه. يطلق جيك الكرة في نفس اللحظة التي يتم فيها التصدي له من الخلف. يلتقط راي التمريرة ويدور في الملعب. يضغط على مدافعه ثم يقفز خارج الملعب بعد تقدم خمسة عشر ياردة.مع نفاد الوقت، يضرب جيك راي عند خط العشر ياردات الخاص بالفريق الشرقي. يكسر راي التدخل ويتجه إلى منطقة النهاية. يصطدم به عند خط الثلاث ياردات ثم ينزلق على العشب المبلل إلى منطقة النهاية. وبينما تشتعل الهتافات الصاخبة في الاستاد، يصرخ جيك في الهجوم: "الكرة على الكرة!"رأى راي أحد الحكام يضع علامة عليه قبل منطقة النهاية وبدأ يلوح بيده لجيك بشكل محموم. ييتس يتجادل مع الحكم الجانبي بأن ذلك يعتبر هبوطًا بينما يقوم جيك بتجهيز الهجوم."دور!" يصرخ جيك تجاه راي الذي أومأ برأسه في فهم.يضع الحكم الكرة ويحرك ذراعه ليحسب الوقت. يبدأ العد التنازلي من الساعة الخامسة. يصطف جيك تحت الوسط ويصطف إيست في الخط متوقعًا تسللًا من الظهير الخلفي نظرًا لقربهما الشديد. ينادي جيك بإيقاع سريع وبدلاً من الركض؛ يستدير ويلقي تمريرة سريعة إلى راي. كان راي قد اتخذ خطوتين فقط في منطقة النهاية واستدار عائدًا نحو جيك، مما منع مدافعه من التمريرة.انفجر الجمهور الذي كان يحتج بصوت عالٍ على النداء السابق بالهتاف عندما رفع الحكم ذراعيه مشيرًا إلى هدف الهدف. وبينما تجمع المهاجمون حول راي لتهنئته، نظر جيك إلى الساعة ورأى أنه لم يتبق سوى أربع ثوانٍ."رمية جميلة." علق راي أثناء خروجهما من الملعب."من الأفضل أن تلتقطها." رد جيك."من الواضح." يضحك راي."أيها الأحمق،" قال جيك مازحا عندما وصلا إلى خط التماس."من الرائع أن تحافظ على تركيزك في المباراة، راي." يثني المدرب ييتس."أنا سعيد لأن جيك كان معنا هناك. لقد كان يعرف بالضبط ما يجب عليه فعله عندما بدأت في التلويح له." علق راي."نعم، أداء جيد هناك، جيك." يتذمر المدرب ييتس قبل أن يرحل."لعبة رائعة هناك، جيك." يقول المدرب بينينجتون بينما يشاهدان ركلة البداية."شكرًا على النصيحة يا مدرب." يقول جيك. "لقد كانت تجربة ممتعة. ربما كانت هذه آخر مباراة ألعبها على الإطلاق ولكنها كانت تجربة ممتعة.""لا أحد يعلم ما قد يحدث، جيك"، هكذا أخبره المدرب بينينجتون. "تمامًا كما حدث في مباراة التدريب، فقد تركت انطباعًا كبيرًا لدى الكثير من الناس. حتى ييتس قد لا يتمكن من إبعادك عن المباريات الآن"."لم يتحدث معي حتى بعد أن أعادني إلى اللعبة، يا مدرب"، يقول جيك. "لقد كان ينظر إليّ فقط بنظرة غاضبة"."أعتقد أن الأمر يقتله لأنه يضعك في المركز الثالث عندما كان من المفترض أن تبدأ." يقول المدرب بينينجتون."هذا لن يحدث أبدًا، يا مدرب." أشار جيك."نعم، وهذا أمر مؤسف للغاية لأنك أظهرت الكثير من الشجاعة هذا العام بعد عودتك من الإصابة"، قال له. "ولم تكتف بالعودة، بل خرجت ولعبت مباراة كما فعلت الليلة. ربما سجل راي هدف الفوز، يا جيك، لكنك أنت من جعل ذلك ممكنًا في المقام الأول. لا تنس ذلك"."لن أفعل ذلك، يا مدرب." يؤكد له جيك. "وشكرًا لك على الحديث التحفيزي. أنا أقدر ذلك."****بعد الاستحمام وتلقي التهاني من الأصدقاء والعائلات، بدأ راي وستاسي وجيك وجيسيكا في التوجه إلى موقف السيارات. وبينما يمرون بالصالة الرياضية، تقترب منهم ماريشا."أنتم لن تأتوا إلى الحفلة؟" تسأل."آسفة يا جميلة ولكننا سنذهب إلى منزل ستاسي للاسترخاء والراحة. ربما نستحم مرة أخرى أو ثلاث مرات لأنني ما زلت أشعر وكأنني أعاني من الوحل." يجيب جيك."أوه، وكنت أتمنى أن أرقص مع مرافقي الوسيم وبطل اللعبة الكبرى"، تقول لهم ماريشا."والآن من هو المغازل، أيها الجميل؟" يمازح جيك."مازلت أنت!" تضحك ماريشا."لقد حصلت عليك هناك يا عزيزتي." تقول جيسيكا. "سأتأكد من حصولك على رقصة معه في حفل التخرج، ماريشا.""فقط كن حذرًا لأنك ستعرض حياة أصابع قدميك للخطر." يقول لها جيك."سنجعل الأمر بطيئًا، لذا كل ما عليك فعله هو تحريك قدميك قليلًا." تضحك ماريشا. "يجب أن يحافظ ذلك على سلامة أصابع قدمي طالما أن جيسيكا موافقة على ذلك.""لا أستطيع رفض طلب من الآنسة وايلد كات، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا. "تهانينا على ذلك. كنت أهتف لك بصوت عالٍ. كنا جميعًا كذلك.""هذا لأنكم جميعًا لطيفون للغاية." قالت ماريشا ثم عانقت جيسيكا. "من العار أنك لم تصلي إلى المحكمة على الأقل جيسيكا. كنت لأقسم أنك ستنجحين.""يتم النظر في الأمر" تقول لها ستاسي.ترفع ماريشا حواجبها. "حقا؟ حسنًا، هذا جيد لأنني أعلم أنه لا توجد طريقة تجعل سومر يفوز بالملكة. هناك شيء ما في هذا الأمر لا يبدو صحيحًا بالنسبة لي ولعدة أشخاص آخرين.""لقد فكرت في نفس الشيء." شاركت ستاسي."تبحث السيدة سيمبسون في الأمر، وحتى تخبرنا بطريقة أو بأخرى، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار." يقول جيك."أعتقد أن جيك محق. ليس بوسعنا أن نفعل الكثير حتى نسمع المزيد." وافقت ماريشا. "سأسمح لك بإخراج رجالك من هنا الآن إذا وعدت بالاعتناء بهم جيدًا.""أعتقد أننا نستطيع بالتأكيد إدارة ذلك، ماريشا." تجيب ستاسي وهي تعانق راي بقوة."ارجعي إلى الداخل واكسري المزيد من القلوب"، يقول جيك بينما تعانقه. "فقط تأكدي من أن صديقك يعرف أننا نرقص في حفل التخرج"."سأتأكد من ذلك، جيك." ضحكت قبل أن تعود إلى الداخل."إنها لطيفة." تقول جيسيكا بينما يبدأ الزوجان في المشي مرة أخرى. "أنا سعيدة لأنك رافقتها. لقد أعطتنا فرصة للتحدث والتعرف على بعضنا البعض.""ها هي تذهب مرة أخرى، وتكوّن صداقات جديدة." يضحك راي."هذه جيس الخاصة بنا." ضحكت ستاسي. "الجميع يحبها، وبالحديث عن الحب ، يجب أن نقيم هذه الحفلة الصغيرة على الطريق.""لا أستطيع أن أصدق أن والدتك موافقة على بقائنا جميعًا هناك طوال الليل." علق راي."حسنًا، إنها تعلم فقط أن جيس ستقضي الليلة هناك، لكنها خرجت مع آخر علاقاتها الغرامية. أخبرتني بعد المباراة ألا أتوقع عودتها إلى المنزل الليلة". تشرح ستاسي. "سيكون كل شيء على ما يرام".عندما تصل المجموعة إلى موقف السيارات، يقترب منهم رجل."عذرا ولكن هل أنت راي هالستون، أليس كذلك؟" يسأل الرجل."أوه، نعم؟" أجاب راي في حيرة."اسمي لو روث وأنا مسؤول التوظيف في كليمسون. لقد لعبت مباراة رائعة الليلة." قال وهو يسلم راي بطاقة."شكرًا... شكرًا لك، سيدي." يتلعثم راي."لقد كنت هنا لرؤية لاعب الوسط الخاص بك، باتريك جرين، ولكن لحسن الحظ بقيت بعد أن سقط وشاهدتك تلعب." يقول لو ثم يستدير لجيك. "إذا كنت بديله وتلعب بهذه الطريقة، فأنا أكره أنني لم أره. لابد أن ذراع هذا الفتى بلاتينية لأن ذراعك ذهبية. خذ إحدى بطاقاتي أيضًا. نحن لا نبحث عادةً عن لاعبين احتياطيين ولكنك كنت مثيرًا للإعجاب هناك.""شكرًا لك سيدي." أومأ جيك برأسه وهو يقبل البطاقة.التفت لو إلى راي وقال: "حسنًا، لن أؤخركم أكثر من ذلك. أردت فقط أن أعرفكم بنفسي، وأعلمكم أنني سأحضر المزيد من المباريات وسأراقبكم عن كثب. أتمنى لكم جميعًا ليلة سعيدة".عندما يغادر راي، يستدير نحو ستاسي ويحتضنها بقوة. "يا إلهي، كليمسون! هذا رائع، ستاسي!""أعلم يا حبيبتي!" قالت ستاسي بحماس. "أنا سعيدة جدًا من أجلك!""نحن أيضًا كذلك، لكن لا تجرؤ على معانقتي يا راي." يمزح جيك."هل يمكنني أن أعانق جيس بدلاً من ذلك؟" يسأل راي."يمكنك ذلك." تجيب جيسيكا ثم تعانقه."كنت أعلم أنه كان ينبغي لي أن أسلم الكرة إلى كيندال في تلك اللعبة الأخيرة." تنهد جيك. "لم يكن ليتعامل بقسوة مع صديقتي الآن.""أنا فقط أعانق جيس. صديقتي قبلتك يا صديقي." يضحك راي وهو يترك جيسيكا."لقد فعلت ذلك." ابتسم جيك. "لا يزال بإمكانك القيام بذلك بالمناسبة.""تعالوا يا رفاق، لنعيدكما إلى منزلي ونبدأ الاحتفال بالفوز الكبير"، تقول ستاسي. "أنا وجيس لدينا خطط كبيرة لأبطال المدرسة".****"ما الذي كنت تفكر فيه بالضبط؟" يصرخ جورج بوكانان جرين، المعروف أيضًا باسم باك جرين، على ابنه باتريك عندما وصل إلى المنزل من حفل العودة إلى الوطن مع سومر."ما الذي تتحدث عنه؟" يسأل باتريك."هل يجب أن أذهب؟" يسأل سومر."فقط ادخلي إلى الداخل، سأكون هناك خلال ثانية واحدة" يقول لها باتريك.تلقي عليه نظرة ثم تتجه إلى الداخل تاركة باتريك ووالده في المرآب."كنت تقول ذلك؟" سأل باتريك بمجرد دخول سومر."لقد أخرجت نفسك من اللعبة الليلة!" يصرخ باك."لقد أذيت كاحلي!" صرخ باتريك."أي كاحل يا باتريك؟" يسأل باك. "هل هو الكاحل الأيسر أم الأيمن لأنك كنت تعرج في كليهما؟ الآن لم تعد تعرج على الإطلاق."تنهد باتريك عندما تم القبض عليه. "كانت مباراة بلا معنى على أي حال وقد فزنا بها. ما الذي يهم؟""يهم الأمر لأن هناك مجندين جامعيين في المدرجات يشاهدون المباراة"، يقول له باك. "يهم الأمر لأن البديل الذي كنت تلعب به أظهرك من خلال تمرير الكرة تحت المطر الغزير. هل سمعتهم يهتفون باسمه اللعين لإعادته إلى المباراة؟ لم أسمع أي هتافات باسم باتريك من الجمهور من قبل. كيف يكون هذا الفتى في الصف الثالث؟""كان هذا جيك جيبسون"، يقول باتريك. "أنت تعرف ذلك الذي وضعه جيمي في مباراة التدريب"."*** جيبسون؟ كان ينبغي لي أن أعرف ذلك"، يقول باك. "الطفل الذي كنت تتنمر عليه طوال حياتك يخرج ويلعب بهذه الطريقة حتى تتمكن من تنظيف نفسك قبل الرقص. إنه أيضًا الطفل الذي اصطاد تلك الفتاة التي كنت تطاردها في وقت سابق من هذا العام، أليس كذلك؟ إن فتاة سومر ليست جائزة ترضية سيئة المظهر ولكن *** جيبسون هذا ينظف ساعاتك هذا العام"."لدي خطط له." يؤكد باتريك لوالده."حسنًا، من الأفضل أن تكون خطتك هذه شيئًا لطيفًا ومبهرجًا لأن هذا الطفل يركل مؤخرتك." يشير باك."أوه، سيكون كذلك وأمام كل أصدقائه أيضًا"، يقول باتريك. "الآن، إذا سمحت لي، فأنا بحاجة إلى العمل على هذه الخطة مع تلك القطعة المثيرة من المؤخرة التي تنتظرني بالداخل".****"هل أنت متأكدة من أن كل شيء سيكون على ما يرام، جيس؟" يسأل جيك بينما يتبعان سيارة راي باتجاه منزل ستاسي. "أعني إذا اكتشف والديك الأمر...""أمي تعرف." قاطعته جيسيكا."ماذا؟" يسأل جيك."إنها تعلم أنني سأقضي الليل في منزل ستاسي وأخبرتها أنك وراي قادمان." تشرح جيسيكا."ولكن ليس لقضاء الليل هناك، أليس كذلك؟" سأل."ربما أغفلت هذه التفاصيل الصغيرة، لكننا نحتاج إلى بعض الوقت بمفردنا، جيك". تقول. "جلسات التقبيل الصغيرة التي نجريها على الشرفة رائعة، لا تفهمني خطأً، لكنني أعتقد أننا نحتاج إلى ليلة من الخصوصية لاتخاذ الخطوة التالية"."الخطوة التالية؟" يسأل بتوتر."لقد وصلنا بالكاد إلى القاعدة الثانية، جيك وحتى ذلك الحين لم يكن ذلك سوى بعض الحركة حول الملابس على الأكثر." تقول جيسيكا. "أخطط على الأقل لإخراجك من هذا القميص ولا أحد يعرف إلى أين سيقودنا ذلك. قد أقوم حتى بتدليك بطل مباراة العودة إلى الوطن.""تدليك، هاه؟" يسأل جيك."أنا مدين لك ببعض الأشياء الآن." قالت. "ما رأيك في ذلك؟""أعتقد أن راي يحتاج إلى القيادة بشكل أسرع." يضحك جيك."متفق عليه." ضحكت جيسيكا.بعد بضع دقائق، وصل الزوجان إلى ممر ستاسي وتوجهوا إلى داخل المنزل المكون من طابقين."مرحبًا بك"، تقول ستاسي وهي تخلع سترتها. "لدي بيرة ونبيذ وبعض المشروبات الكحولية القوية إذا أراد أي شخص المشاركة"."بيرة من فضلك." يجيب راي."نبيذ بالنسبة لي." تقول جيسيكا."فقط ماء بالنسبة لي، ستاسي." يجيب جيك."ماء؟ هيا يا جيك. لا يوجد آباء هنا الليلة، نحن فقط." تقول ستاسي."يجب على أحدنا أن يظل واعيًا بدرجة كافية ليتمكن من القيادة في حالة اضطرارنا إلى الخروج مرة أخرى، أليس كذلك؟" يسأل جيك."إنها مياه إذن." تقول ستاسي وهي تتجه نحو المطبخ مع راي في جرها.يتجه جيك وجيسيكا نحو غرفة المعيشة ويجلسان على الأريكة الكبيرة التي تهيمن على الغرفة الفسيحة.وسرعان ما انضم إليهم ستاسي وراي، حيث قدما لجيسيكا كأسًا من النبيذ الذي يطابق كأس ستاسي، بينما قدم راي لجيك زجاجة مياه."يمكننا مشاهدة بعض البرامج التلفزيونية أو الأفلام إذا أراد أحد ذلك"، تقول لهم ستاسي. "أو يمكننا لعب الورق"."أو يمكننا أن نتبادل أطراف الحديث لفترة قصيرة." تقترح جيسيكا بعد رشفة من النبيذ. "هذا جيد، ستاسي.""أحبها لكن أمي تعتقد أنها حلوة للغاية"، تقول ستاسي. "لهذا السبب يمكننا شربها دون أن تلاحظ ذلك، رغم أنني أشك في أنها ستهتم كثيرًا طالما بقينا في المنزل"."والدتك رائعة" تعلق جيسيكا."قد تكون كذلك في بعض الأحيان." توافق ستاسي ثم تبتسم. "هل سنتحدث طوال الليل أم سنعتني بلاعبي كرة القدم الشجعان، جيس؟""أعتقد أنهم استحقوا القليل من حبنا واهتمامنا، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."إذا كان لا بد من ذلك،" تنهدت ستاسي. "استدر من هذا الطريق، راي."تستدير راي مع ظهرها إلى ستاسي وتبدأ في فرك كتفيه."وأنت أيضًا، جيك." قالت جيسيكا.يستدير جيك أيضًا وسرعان ما تقوم جيسيكا بفرك كتفيه.لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى توقفت ستاسي عن التدليك وبدأت في التقبيل مع راي.تستمر جيسيكا في تدليك كتفي جيك وظهره العلوي لعدة دقائق طويلة أثناء مشاهدة جلسة التقبيل الساخنة بين ستاسي وراي. عندما ترفع يد راي تنورة المشجعات الخاصة بستاسي، تطلق جيسيكا سعالًا خفيفًا لتذكيرهما بأن لديهما جمهورًا. يشعر جيك بخيبة أمل قليلة عندما يخفض راي التنورة إلى مكانها بينما كان يستمتع برؤية مؤخرة ستاسي الصغيرة اللطيفة أثناء صفعها."آه،" قالت ستاسي وهي تبتعد عن راي. قفزت على قدميها ومدت يدها لتمسك بيد جيسيكا. "نحن بحاجة إلى محادثة قصيرة. سنعود في الحال."مع ذلك، تسحب جيسيكا نحو المطبخ وتترك الرجال بمفردهم."هل لديك أي فكرة عما يدور حوله هذا الأمر؟" يسأل جيك راي."أوه... نعم." أجاب راي بتردد."ماذا يحدث يا راي؟""حسنًا... انظر إلى ستاسي وأنا... يا إلهي، هذا أمر غريب للغاية أن نتحدث عنه." يقول راي ثم يشرب رشفة من البيرة. "الليلة ستاسي وأنا... حسنًا... سنفعل ذلك. للمرة الأولى تقريبًا.""حقا؟" يسأل جيك. "اعتقدت أنكم قد فعلتم ذلك بالفعل الآن.""لقد اقتربنا من ذلك عدة مرات ولكن كان عليّ إما أن أسرع بالخروج حتى لا أفوت موعدي أو أن تعود والدتها إلى المنزل قبل الموعد المتوقع". يوضح راي. "الليلة هي المرة الأولى التي نحظى فيها بمنزلها بمفردنا منذ فترة"."آه، أعتقد أنني أرى الآن." يقول جيك. "لقد خططنا لحفل العودة إلى الوطن، ولكن الآن بعد أن أصبحت والدة ستاسي غير موجودة، فأنت بحاجة إلى جيس وأنا للخروج من هنا حتى تتمكن من البقاء بمفردك. هذه ليست مشكلة، راي. أنا وجيس نتفهم أننا سنخرج من هنا ونمنحكما بعض الخصوصية.""هذا ليس صحيحًا." يقول راي. "لقد تحدثت أنا وستاسي عن هذا الأمر ونعتقد أنكما يجب أن تبقوا."****"ابق هنا؟" تسأل جيسيكا ستاسي. "لماذا تريدين منا أن نبقى؟"كانت ستاسي قد انتهت للتو من إجراء نفس المحادثة التي كان يجريها راي مع جيك."لأنني أعلم مدى الإحباط الذي تشعرين به بسبب عدم حصولك على أي وقت حقيقي بمفردك مع جيك والآن يمكنك قضاء بعض الوقت هنا الليلة." أخبرتها ستاسي."أريد أن أقضي بعض الوقت بمفردي مع جيك ولكن... لا نريد أن نقف في طريقكما." أخبرتها جيسيكا."ليس الأمر وكأننا نخطط لاستقبالكما في الغرفة معنا، جيسيكا." تمزح ستاسي. "أنا وراي سنكون في غرفتي وأنت وجيك ستكونان في غرفة الضيوف.""أنا لست متأكدة من أنني وجيك وصلنا إلى هذه النقطة بعد." تقول جيسيكا."فقط لأنك ستكونين في السرير لا يعني أنه عليك القيام بذلك"، تقول لها ستاسي. "سوف تشعرين بالراحة أثناء التقبيل وأي شيء آخر"."أعتقد أن هذا سيكون أكثر راحة من مقعدنا الخشبي، والخصوصية تبدو لطيفة حقًا." تعترف جيسيكا. "حسنًا، ستاسي. طالما أنك متأكدة من أننا لن نضايقك أنت وراي، فسوف نبقى.""أخطط لأن أكون مشغولة للغاية حتى لا ألاحظ ذلك." تضحك ستاسي وتمسك بيد جيسيكا. "هيا، نحتاج إلى إخبار الرجال بأننا اتخذنا القرار."تعود الفتيات من المطبخ ويسمعن جيك يسأل راي."هل أنت متأكد من أن وجودي وجيس هنا لن يشكل مشكلة؟""إنهم متأكدون." تجيب جيسيكا. "على الأقل ستاسي كذلك. راي من ناحية أخرى.""راي... أعني، أنا موافق على ذلك." يجيب راي. "لقد تحدثت أنا وستاسي عن هذا الأمر كثيرًا ولن يكون هناك مشكلة.""لقد سمعت الرجل، جيك." تقول جيسيكا. تلتقط كأس النبيذ الخاصة بها وتمد يد جيك. "أرشدينا إلى غرفة نومنا، ستاسي."يضحك راي ويقول: "أعتقد أن جيك قد يحتاج إلى دقيقة. لقد بدا وكأنه على وشك الإصابة بسكتة دماغية عندما قالت جيس ذلك"."هل تحتاجين إلى دقيقة يا عزيزتي؟" ضحكت جيسيكا."لا... لا، أنا بخير." يتلعثم جيك.تلقي ستاسي نظرة إلى الأسفل وترى الخطوط العريضة لذكر جيك الصلب الآن من خلال جينزه."ممم، أنت تبدو أفضل من جيد بالنسبة لي، جيك." ابتسمت ستاسي.تتبع جيسيكا نظرة ستاسي وتبتسم بنفسها. "لي، ستاسي.""هذا كله لك، جيس. كنت فقط أستغرق لحظة للإعجاب. أعلم أنه نظر إلى مؤخرتي في وقت سابق، والتحول هو أمر عادل". ضحكت ستاسي. "أنت لطيف للغاية عندما تحمر خجلاً، جيك!""أعتقد أنك تخجل الآن أكثر من الوقت الذي ننتقدك فيه." لاحظت جيسيكا ذلك ثم أدارت مؤخرتها التي ترتدي الجينز نحوه. "هل تحب مؤخرتي أكثر من مؤخرتي، جيك؟""نحن الاثنان نقوم بالكثير من تمارين الساق والأرداف من أجل الرياضة، جيك." تقول ستاسي وهي تدير مؤخرتها تجاه جيك. ترفع تنورتها المشجعة وتهز مؤخرتها."يمكن لشخصين أن يلعبا هذه اللعبة، ستاسي." تقول جيسيكا وتهز مؤخرتها تمامًا مثل ستاسي.يخرج صوت خانق من حلق جيك ويضحك راي."استمري في فعل ذلك ولن تتمكني من اصطحابه إلى الطابق العلوي أبدًا، جيس." يقول لها راي. "وبالطبع، أنتما الاثنان تتمتعان بمؤخرة رائعة.""ماذا... ماذا قال؟" يتلعثم جيك. "هل يمكننا الصعود إلى الطابق العلوي الآن؟"تمسك جيسيكا بيده وتجذبه إلى قدميه. "نعم يا حبيبي، سنصعد إلى الطابق العلوي الآن. ارشدينا إلى الطريق، ستاسي."يتجه الأربعة إلى الطابق العلوي حتى تتوقف ستاسي عند الباب الأول."هذه غرفتك." قالت وهي تفتح الباب. "لقد طلبت من أمي أن تضيف ملاءات نظيفة وأضفت الشموع. اعتقدت أن هذا سيكون لمسة رومانسية لطيفة. جيك، الولاعة موجودة هناك عندما تكون مستعدًا لها. غرفتي موجودة هناك مباشرة إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط اصرخ.""أعتقد أن كل الصراخ سيأتي من غرفتك، ستاسي." جيسيكا تضحك."جيسيكا!" صرخت ستاسي ثم ضحكت بنفسها. "ربما.""هل لديك أي نصائح في اللحظات الأخيرة، جيك؟" يسأل راي."امسح الساق." قال جيك بوجه خالٍ من التعبير."ماذا؟" سأل راي في حيرة."هل لديك مشكلة مع ذلك، السيد لورانس؟" يسأل جيك."لا يا معلم." يضحك راي وهو يكمل المشهد من فيلم Karate Kid."ماذا تفعلان أيها الأحمقان؟" تسأل ستاسي."هل تتذكرين الأسبوع الماضي عندما اجتمعت العصابة في منزلي وشاهدنا مجموعة من أفلام الثمانينيات؟" تسأل جيسيكا وتومئ ستاسي برأسها. "كان ذلك من مشهد من فيلم الكاراتيه"."تسأل ستاسي: "الشمع على الشمع، والشمع مزال؟". "أفضل ذلك الذي حظرت فيه المدينة الرقص. كان ذلك جيدًا.""أطلقي العنان لنفسك." يقول لها جيك. "أخبرتني السيدة سيمبسون أننا قد نفعل ذلك من أجل نادي الدراما هذا العام.""حقا؟" تسأل جيسيكا."يتعين عليها أن تجري المقابلة مع المدير ورابطة أولياء الأمور أولاً، ولكن هذا الأمر مدرج في القائمة المختصرة لديها." يوضح جيك."لا أستطيع الانتظار لرؤيتك تغني، جيك." يضحك راي."وكنت على وشك أن أقدم لك بعض الحكمة. ليس بعد الآن يا صديقي." هكذا صرح جيك."يا رجل، لقد كنت أمزح"، يقول راي. "يجب أن تخبرني"."وأنا أيضًا، راي. أنت تعرف بالفعل كل ما تحتاج إليه لجعل هذه الليلة رائعة بالنسبة لستاسي. فقط استمع إليها وسيكون كل شيء رائعًا، أنا متأكد من ذلك."تنحني ستاسي وتمنح جيك قبلة سريعة على شفتيه. "لا أزال مدينًا لك، جيك."تمسك جيسيكا بيد جيك وتسحبه إلى الغرفة. "لا، نحن متعادلان بعد هذا." علق جيك."متساوي جدًا." تصرخ جيسيكا. "هذا إذا أغلقت هذا الباب الآن.""لقد حصلت عليها، جيس." ضحكت ستاسي. "استمتعا بوقتكما، أعلم أننا سنستمتع بالتأكيد."****داخل غرفة نومها، تدفع ستاسي راي إلى سريرها ثم تنزلق على جسده لتقدم له قبلة عاطفية. يتبادلان القبلات لعدة دقائق طويلة حتى تجلس ستاسي على حضنه. تخلع قميصها المشجع لتكشف عن حمالة صدر حمراء مثيرة."واو،" هتف راي. "هذا يبدو مثيرًا جدًا عليك.""هل يعجبك؟" تسأله ستاسي وهي تهز ثدييها. "ذهبت أنا وجيسيكا للتسوق منذ بضعة أيام فقط من أجل هذه الليلة.""أنت وجيسيكا؟" يسأل."حسنًا،" تجيب ستاسي وهي ترفع يديه إلى صدرها. "كنا نشعر بالحاجة إلى الظهور بمظهر مثير أمام رجالنا الليلة. اعتقدت جيس أنك ستحب اللون الأحمر عليّ.""جيس سيدة ذكية للغاية." يعترف راي وهو يجذب ستاسي إلى شفتيه. يتبادلان القبلات لمدة دقيقة أخرى قبل أن تبتعد ستاسي مرة أخرى. تسحب راي لأعلى وتنزع قميصه."آه، يا له من *** مسكين"، تعلق ستاسي وهي تلاحظ كدمة على صدر راي. "من أين جاء هذا؟""ربما منذ أن قفزت إلى منطقة النهاية في تلك اللعبة. الأمر ليس بهذا السوء." يحاول راي أن يقول لكن الكلمات الأخيرة تتحول إلى تأوه بينما تقبله ستاسي على صدره.إنها تقبّله برفق حول الكدمة مما يجعل راي يأخذ نفسًا عميقًا."مثل هذا الطفل؟" تمزح معه."آه هاه،" يلهث بينما تلعق ثم تمتص حلماته في فمها الساخن.تدفعه على ظهره وتستمر في تقبيل جسده. بيديها الماهرتين، تفك حزامه وتفك أزرار بنطاله الجينز."ساعدني؟" تسأله وهي تشد على حزامه.يرفع راي مؤخرته من السرير ويدفع بنطاله بينما تسحبه ستايسي إلى أسفل ساقيه."هذا صديقي"، تضحك ستاسي وهي تحدق في ملابسه الداخلية المغطاة بالخيام. "يريد أن يخرج ويقول مرحبًا، أليس كذلك؟""بشدة،" تتأوه راي بينما تمرر أظافرها على انتصابه المغطى بالقماش.تنحني لأسفل وتعضه بأسنانها مما يجعل راي يئن مرة أخرى. ثم تسحب ملابسه الداخلية وتتركه عاريًا أمامها."لذيذ،" تمتمت وهي تمسك بقضيبه وتضربه بالريش عدة مرات."ستايسي،" يتأوه راي بصوت عالٍ عندما تخفض رأسها وتأخذه في فمها. لسانها يداعب تاج رجولته بالكامل قبل أن تمتصه بلطف. تأخذ المزيد منه في فمه ثم تسحب لسانها ببطء إلى أعلى عموده النابض قبل أن تسحبه بضربة رطبة."مثل هذا يا حبيبتي؟" ضحكت."يسوع، لقد كدت أن آتي." يلهث."تقريبًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنه ينبغي لي أن أفعل ذلك مرة أخرى إذن." تجيب ستاسي ثم تخفض فمها الساخن الرطب إلى ذكره مرة أخرى.يمسكها من كتفيها قبل بضع بوصات من حصولها على جائزتها."ستايسي، اعتقدت أننا سنفعل ذلك الليلة؟" سأل في حيرة."نعم،" تجيب ستاسي. "أعتقد أنه إذا تمكنت من إخراج هذا الأمر الأول من الطريق، يمكننا الاستمرار لفترة أطول عندما تكون بداخلي. عميقًا في مهبلي الصغير الضيق، وتمارس الجنس معي بهذا القضيب الصلب الجميل الخاص بك."تنهد راي قائلاً: "يا إلهي". لقد أضافت ستاسي الكثير من الكلام الفاحش إلى ذخيرتها، وهذا يجعله يجن جنونه."فكر في ذلك، راي." تقول ستاسي ثم تمد لسانها إلى رأس قضيبه الذي يسيل لعابه. "أنت في أعماق مهبلي الصغير الساخن والرطب والضيق. تمارس الجنس معي، وتجعلني أصرخ باسمك بصوت عالٍ حتى يسمعنا جيسيكا وجيك. يا إلهي، فكر في وجود جمهور يسمعك وأنت تجعلني أنزل على قضيبك الصلب. أنا مبلل للغاية بمجرد التفكير في ذلك."لا يستطيع راي حتى التحدث مع كل هذه الرؤى التي تدور في رأسه. تستغل ستاسي تشتيت انتباهه لإعادته إلى فمها. تضغط بشفتيها على عموده وتضخه بيدها."أنا سأنزل... سأنزل!" يصرخ راي. "يا إلهي، سأنزل!"تشعر ستاسي بقضيبه يتمدد وترفع فمها بعد فوات الأوان. تبتلع بشجاعة القليل الذي أمسكته في فمها بينما تضخ يدها خمس طلقات أخرى تنفجر منه. عندما يتساقط آخر سائل منوي من رأسه، تلحسه وتبتلع طعمه المالح المر."أعتقد أننا بحاجة إلى التنظيف قليلاً. لقد وضعت منشفة في غرفة الضيوف ولكن نسيت أن أترك واحدة لنا." تضحك وهي تنظر إلى يدها المغطاة وبطن راي المغطاة. تقف على قدميها ولكن قبل أن تتمكن من التوجه لإحضار منشفة، أمسك راي بيدها وسحبها إليه. يقبلها بشغف، ويتذوق نفسه على شفتيها ولسانها لكنه لا يهتم."ذلك... ذلك كان مذهلاً." يلهث عندما انفصلت أفواههم."وبعد ذلك،" ضحكت ستاسي. "سأعود قريبًا.""أسرعي." قال لها. "لدي معروف يجب أن أردّه على الفور."****أشعل جيك بعض الشموع وعاد إلى السرير مع جيسيكا عندما سمعا راي يئن باسم ستاسي."يبدو أن أحدهم يستمتع." جيسيكا تضحك."يبدو الأمر كذلك." يجيب جيك وهو يسحبها نحوه.لقد قبلوه لعدة دقائق قبل أن تدفعه جيسيكا إلى الخلف."جيس، هل أنت بخير؟" يسأل جيك."نعم، أنا بخير." تجيب جيسيكا بسرعة ثم تهز رأسها. "لا، أنا لست بخير.""ما الأمر يا حبيبتي؟" يسأل جيك."نحن بحاجة إلى إجراء محادثة. في الواقع، كنا بحاجة إلى إجراء هذه المحادثة منذ أسبوعين الآن، لكنني أستمر في اختلاق الأعذار لعدم القيام بذلك". تعترف جيسيكا. "الليلة، يبدو أنني نفدت مني الوقت والأعذار".يذهب جيك للجلوس لكن جيسيكا تسحبه إلى الأسفل حتى يصبحا مستلقين وجهًا لوجه."هل يمكننا البقاء هكذا؟ من فضلك؟" تسأل جيسيكا وهي تمرر يدها على خده.أومأ جيك برأسه وأعطته قبلة سريعة على شفتيه."حسنًا، إذن أنت تعلم كيف أخبرتك أن المرة الأولى كانت سيئة، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."أتذكر أنني أردت خنق ذلك الأحمق الذي فعل ذلك بك." يشارك جيك."أنت لطيف." تقول جيسيكا بابتسامة. "جيك، عندما تحدثنا عما حدث بيني وبين شون؛ أخبرتك للتو أن الجزء المتعلق بالجنس كان فظيعًا ولم أذكر التفاصيل.""أتذكر أنني اعتقدت أن هذه كانت فكرة جيدة في ذلك الوقت." يجيب جيك."نعم، لم أكن أريدك أن تقود سيارتك مباشرة إلى شارلوت وتضربه." قالت له جيسيكا."والآن؟" يسأل جيك."الآن... الآن يجب أن أخبرك أن أحد الأجزاء المروعة كان... عن طريق الفم. لم يجبرني بالضبط ولكن دعيني أقول فقط أنه كان فظيعًا ولست متأكدة من أنني مستعدة لمحاولة ذلك مرة أخرى الآن أو ربما على الإطلاق." تقول."جيس، لا بأس إذا لم تكوني مستعدة لذلك بعد." طمأنها جيك. "هل تعتقدين أنه سيكون من الجيد أن أفعل ذلك؟""عن طريق الفم؟" تسأل جيسيكا. "ألا ينبغي لك إزالة بعض الأضلاع أو شيء من هذا القبيل؟""ماذا؟" يسأل جيك ثم يفهم ما تقوله. "لا، كنت أقصد نفسي عليك، وليس أنا عليّ.""انتظر، هل تريد أن تفعل ذلك بي؟" تسأل جيسيكا."حسنًا، نعم." أجاب جيك.بدأ في شرح ذلك لكن جيسيكا اقتربت منه وقبلته بقوة. بينما كان لسانها يرقص مع لسانه، كانت أصابعها تعمل على فك أزرار قميصه. وعلى الرغم من العاطفة التي تسكبها في القبلة، عملت جيسيكا بجد على فتح أزرار قميص جيك ثم سحبته من بنطاله."يجب أن يذهب هذا." أخبرته وهي تلهث.يجلس جيك ويلقي القميص على الأرض. تدفعه جيسيكا على كتفه حتى يستلقي على ظهره وهي تنحني فوقه."لقد أخبرتك كم أحبك بهذه الطريقة، أليس كذلك؟" سألته وهي تمرر أصابعها برفق على صدره."ربما ذكرت ذلك." أجاب جيك بتردد بينما تنزلق أصابعها إلى أسفل عضلات بطنه. "مرة أو مرتين.""مرة أو مرتين، هاه؟" تسأل بينما تداعب أصابعها خصلات شعره البني بين زر بطنه ومشبك بنطاله الجينز. تقترب منه وتقبل شفتيه قبل أن تنتقل إلى أذنه. يداعب لسانها بقعة خلف فك جيك مباشرة والتي تجعله يئن دائمًا."جيس." تتأوه جيك وهي تقبل المكان."أحب ذلك عندما تئن باسمي، جيك." همست في أذنه. قبلت جيسيكا طريقها إلى أسفل رقبته، واكتشفت أماكن جديدة تستكشفها عندما تصادفها. بينما قبلتها ولعقتها في طريقها إلى الأسفل، ارتجف جيك وتنهد وتأوه في أعقاب لسانها وشفتيها."هل تستمتع بوقتك؟" يسأل جيك على أمل أن يحصل على قسط من الراحة من أعصابه المتوترة."أوه نعم،" تجيب جيسيكا قبل أن تغلق فمها الساخن على إحدى حلماته."اللعنة..." يتأوه جيك، ويشعر بلسانها يداعب نتوءه."هل يجب أن أفعل الشيء الآخر؟" تضايقه ثم تسحب لسانها عبر صدره إلى حلمة ثديه الأخرى. "أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك."تمتصه في فمها ثم، كما فعلت في المرة الأولى، تداعبه بلسانها فتخرج تأوهًا طويلًا من أعماق حلق جيك. عندما تفتح أصابعها بنطاله الجينز، يجلس جيك منتصبًا على السرير مما يجعل جيسيكا تتراجع للخلف وتضحك."مشكلة، جيك؟" جيسيكا تضحك."لقد اعتقدت... إنه مجرد... لم أكن أعتقد أننا كنا نفعل... أممم هذا." يتلعثم."هل تريد أن تعري نفسك؟ نعم، نحن نفعل ذلك." تجيب جيسيكا وتحاول دفعه إلى الأسفل."لا، أقصد الأمر الشفهي بأكمله." كما يقول."أوه، لم أكن كذلك." تجيب جيسيكا. "أريد فقط... حسنًا، قد يبدو هذا غريبًا، لكنني سأقوله فقط. أريد استكشافك، جيك.""استكشفني؟" يسأل جيك.تنهدت جيسيكا وجلست إلى الخلف. "عندما كنت مع شون، كان كل شيء يتم على عجل وعادة ما يتم ذلك مع إطفاء الأنوار. لم تتح لي الفرصة أبدًا للعب فقط و... حسنًا، التعرف على جسد الرجل. أريد أن أتعرف على جسدك. البقع التي تشعر فيها بالدغدغة، البقع التي تجعلك تشعر بالإثارة تجاهي لدرجة أنك تضطر إلى الإمساك بالملاءات بقبضتيك لمنع نفسك من رميي على الأرض والتصرف كما تريد معي بينما أصرخ باسمك.""يا إلهي، جيس، أنت تقتليني." تنهد جيك."أبدًا يا حبيبي." ابتسمت جيسيكا ثم أغلقت يدها على عضوه الذكري النابض الذي لا يزال محبوسًا في بنطاله الجينز. "أنا حقًا بحاجة إلى التعرف على هذا الرجل وما يحبه.""إنه يحبك." يتأوه جيك وهو مستلقٍ على السرير.تداعبه جيسيكا وتضحك قائلة: "هل يحبني أنا فقط؟""الحب... يحبك بالتأكيد." تمكن جيك من الصراخ."ممم، هذا أفضل." قالت جيسيكا ثم فكت أزرار بنطاله.ببطء، تخفض سحّاب بنطاله، وكل نقرة من أسنانه ترسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.****تعود ستاسي إلى غرفتها ومعها زجاجتان من الماء من ثلاجتها. وتسلم واحدة إلى راي الذي لا يزال مستلقيًا عاريًا على سريرها."أعتقد أنني أرتدي ملابس مبالغ فيها قليلاً" تقول مازحة."أعتقد أنك تبدو مثيرًا جدًا." علق راي."أنت تقول أنه مثير؟" تسأل ستاسي مازحة."من المؤكد أن جيك يعتقد ذلك." يضحك راي."لقد أردت فقط أن أضايقه"، تقول ستاسي. "لم أجعلك تغار، أليس كذلك؟""أود أن أقول القليل ولكن الأمر ليس وكأنني لم أتحقق من جيسيكا." يعترف راي."يا إلهي، مؤخرتها تبدو مذهلة في زي الكرة الطائرة الذي ترتديه"، تقول ستاسي. "إذا سمحوا لنا بارتداء هذه الملابس في مباريات كرة القدم، فلن يلاحظ أحد أن هناك مباراة جارية"."لا يوجد لدي أي نقاش في هذا الشأن" يجيب راي."وإذا سمحوا لنا بارتداء هذا فقط"، تقول ستايسي وهي تصل إلى حزام سراويلها الداخلية وتسحبه ببطء إلى أسفل لتكشف عن الملابس الداخلية الحمراء المتطابقة مع حمالة صدرها الجديدة."يا إلهي،" همس راي وكأنه يقول ذلك لنفسه فقط."أنا سعيدة لأنك تحبين هذه الأشياء يا حبيبتي." تقول ستاسي وهي تدور لتمنحه الرؤية الكاملة."أفعل، الآن أحضري مؤخرتك الجميلة إلى هنا." هدر عليها."لست متأكدة من أنه ينبغي لي أن أفعل ذلك. يبدو أنك قد تأكلني إذا فعلت ذلك." تضحك."أوه، سأقوم بأكلك جيدًا." أخبرها راي مبتسمًا."جيد!" تصرخ ستاسي قبل أن ترتمي في السرير وتستقر في أحضان راي.بينما يتبادل الثنائي القبلات، يفتح راي حمالة صدرها وترميها ستاسي على الأرض. ويقبلها حتى عنقها، ويتوقف للحظة فقط ليداعب ثدييها ويمتصهما قبل أن يمرر لسانه حول زر بطنها."هذا يدغدغني." قالت له وهي تركل ساقيها."سأعذبك بهذه المعلومات لاحقًا، لكن الآن، أحتاج إلى خلع هذه الملابس الداخلية المثيرة للغاية منك." يعد.يقوم بوضع السراويل الحمراء الحريرية أسفل ساقيها السمراء قبل أن يسقطها على كومة الملابس.تراقب ستاسي عينيه تتجول فوق جسدها العاري لعدة لحظات."أعتقد أن أحدهم قال شيئًا عن رد الجميل." تحثه وهي تفتح ساقيها ثم شفتي فرجها بأصابعها.يصدر راي صوت اختناق في حلقه وهو يشاهد إصبعها ينزلق إلى الداخل ثم يخرج مرة أخرى، وتلمع رطوبتها في ضوء الشموع. تبدأ ستاسي في إحضار ذلك الإصبع إلى فمها لكن راي يمسك بمعصمها ويمتصه في فمه."ملكي" قال بعد أن أخرج إصبعها النظيف من فمه."ثم تعال واحصل عليه يا حبيبي." تحثه ستاسي.يخفض راي فمه لاحتياجاتها المنتظرة ويستخدم كل الحيل التي تعلمها على مدار الأسابيع القليلة الماضية، فقد جعل ستايسي على وشك الوصول إلى هزة الجماع الضخمة."من فضلك... من فضلك... من فضلك،" تتوسل وهي ترمي رأسها ذهابًا وإيابًا على وسادتها.ينهض راي بسرعة على ركبتيه ويضع رأس قضيبه عند مدخلها. وبينما يبلل الرأس بزيتها، تنفتح عينا ستاسي."أسرع" تتوسل إليه.يبتسم لها ويقول لها "أحبك يا ستاسي" ثم ينزلق داخلها."أحبك!" بدأت ستاسي تقول ذلك، لكن هذا تحول إلى صرخة نشوة عندما ضربها هزتها الجنسية مثل تسونامي. إنها أكبر هزة جنسية شهدتها ستاسي في حياتها الشابة. تضرب وركاها لأعلى، مما يدفع راي إلى الداخل بقدر ما يستطيع. تقبض يديها على الأغطية وترخيها عند كل قمة من هزتها الجنسية.لا يمكن لراي إلا أن يشاهد بدهشة ويتمسك بينما تتغلب ستايسي على الحمل الزائد من المتعة الذي تشعر به.****"رائع"، تقول جيسيكا بينما تساعد جيك على إخراج نفسه من بنطاله."جميل؟" يسأل جيك."أنا أحب السراويل الداخلية." قالت له بابتسامة. "اللون الأسود يبدو جيدًا عليك.""يسعدني أنك تحبهم." يجيب جيك.تمرر جيسيكا أطراف أصابعها على الخطوط العريضة لانتصابه مما يجعل جيك يئن من المتعة."ممم، يبدو أنه يحبني." ضحكت جيسيكا.تأخذ وقتها في لمس عضوه المغطى بالقماش، وتتعلم ما الذي يجعله يرتعش، وما الذي يجعله متيبسًا وما الذي يجعله يئن باسمها."جيس،" يئن بينما تداعب رأس ذكره بأطراف أصابعها."يجب أن أرى ذلك." قالت فجأة. أمسكت بحزام سرواله الداخلي وسحبته للأسفل."هل أنت متأكد؟" بدأ جيك بالسؤال لكن جيسيكا سحبتهم بالفعل وألقتهم على الأرض.لقد نظرت إليه فقط وهو مستلقٍ عاريًا لعدة لحظات قبل أن تمد يدها بحذر وتمسك بقاعدة ذكره."حسنًا... واو." همست جيسيكا وهي تنظر إليه."أمم، كل شيء... كل شيء على ما يرام، جيس؟" يسأل جيك."هممم،" تسأل ثم تمرر يدها على عضوه النابض. "آسفة، كنت أنظر فقط. أنت... أممم... أكبر من شون.""هل هذا شيء جيد أم سيء؟" يسأل."لست متأكدة حقًا." تجيب لكن هذا لا يمنع يدها من مداعبته. تبدو منبهرة وهي تشاهد يدها تنزلق ببطء لأعلى ولأسفل عضوه الذكري. مع تغيير السرعة وقبضتها، تستمع إلى تنفس جيك الذي يصبح متقطعًا استجابةً لمست يدها.عندما تفرك إبهامها بلطف الجانب السفلي من تاجه، يتأوه جيك بصوت عالٍ وتقبض يداه بإحكام على الملاءات."لذا فإنك ترميني أرضًا وتجعلني أصرخ باسمك في هذا المكان، أليس كذلك؟" تبتسم جيسيكا ثم تمرر إبهامها بخفة حول المنطقة مرة أخرى."يا إلهي،" يصرخ جيك."هل أنت بخير، جيك؟" جيسيكا تضحك."أنا... بخير." يتلعثم وهو يحاول السيطرة على تنفسه. "تلك... تلك البقعة حساسة حقًا.""أوه، لقد لاحظت ذلك، صدقني، وأنا أسجل ذلك في ذهني لاستكشافه في المستقبل." أخبرته. "هل تريدني أن أمضي قدمًا وأقضي عليك؟ رجلي الصغير هنا يبدو قاسيًا وغاضبًا." تلوح بقضيب جيك قليلاً في إشارة إلى ذلك."إنه غاضب لأنك لا تزال ترتدي ملابسك كاملة." يشارك جيك."نعم، يبدو أنني أرتدي كل ملابسي بينما أنت عارية تمامًا." تبتسم جيسيكا وتمسك بأزرار بلوزتها. "أعتقد أنه يجب أن أريك القليل من الجلد.""سأحب ذلك حقًا." جلس جيك وأمسك بيديها. "عليك أن تخلع ملابسي. الآن جاء دوري."تتوقع جيسيكا أن يتم فتح قميصها بشكل مفاجئ، مما يؤدي إلى تطاير الأزرار، لكن جيك يميل إليها ويبدأ في تقبيلها."ممم،" تئن في حلقها بينما تبدأ يداه في الضغط على الأزرار.بمجرد فك جميع الأزرار، حرك جيك يديه لأعلى ليلمس ثديي جيسيكا المغطيين بحمالة الصدر مما تسبب لها في الصراخ."هل أنت بخير؟" يسأل."أوه هاه،" أجابت قبل أن تقبله مرة أخرى.يحرك يديه نحو كتفيها، ويدفع بلوزتها بعيدًا عنها ويسمح لها بالالتصاق بمرفقيها. تخفض ذراعيها قبل أن ترمي الثوب على الأرض حيث يلتصق بملابس جيك.يواصل تقبيلها بينما تمر يداه على ظهرها العاري مما يجعلها تشعر بالقشعريرة من لمساته الناعمة. تلامس أصابعه منطقة أسفل ظهرها مما يتسبب في انتشار قشعريرة على طول عمودها الفقري."بنطلون،" قالت وهي تلهث وتسحب فمها من فمه."خارج؟" يسأل جيك."ممم هممم" تمتمت ثم سحبت فمه إلى فمها، مهاجمة لسانه بلسانها.يفتح جيك أزرار بنطالها بمهارة ثم يجذبها إلى قدميها حتى يتمكن من الانزلاق. يقبلها حتى أسفل رقبتها، ويداعب بقعها بنفس الطريقة التي كانت تداعب بها بقعه منذ فترة ليست طويلة. عندما يمتص بقعة تلتقي فيها عظمة الترقوة برقبتها، تكاد ركبتا جيسيكا تنثنيان."أوه جيك،" صرخت وهي تمسك رأسه في تلك البقعة للحظة أخرى. بمجرد السماح له بالتحرك مرة أخرى، قبلها بين ثدييها المغطيين بحمالة الصدر قبل أن يركع على ركبتيه أمامها.ينظر إليها ويبتسم "هل أنت متأكدة من هذا؟"أومأت جيسيكا برأسها له وجلست على السرير حتى يتمكن من خلعهما تمامًا. يسحب جيك الجينز وينزلق بسهولة من ساقي جيس الطويلتين تاركًا إياها جالسة أمامه مرتدية حمالة صدرها وملابسها الداخلية الجديدة."يا إلهي، أنت جميلة جدًا. الملابس الداخلية السوداء تبدو رائعة عليك حقًا." قال جيك وهو يحدق فيها.يركع جيك على ركبتيه مرة أخرى ويبدأ بتقبيل ركبتيها.بدأت ساقا جيسيكا المغلقتان بإحكام في الانفتاح بسهولة تحت مداعبات جيك الرقيقة وسرعان ما بدأ يقبل فخذيها الداخليتين. وعندما وصل فمه إلى زاوية ملابسها الداخلية، سمعا ستايسي تصرخ في نشوة من الغرفة الأخرى.****يظل راي ساكنًا قدر الإمكان بينما تصل ستاسي إلى ذروتها. وهي تحدق في عينيه بينما ترتعش وركاها وتقبض جدران مهبلها على قضيبه."يا إلهي، راي." تئن ستاسي. "كان ذلك مكثفًا."أومأ راي برأسه ثم بدأ في تحريك وركيه، ومارس الجنس معها."أوه... يا إلهي... أوه!" تئن ستاسي.لا يمكن لراي إلا أن يئن بينما يستمر في الانزلاق داخل وخارج رطوبتها."سأقذف... سأقذف مرة أخرى... يا إلهي!" تصرخ ستاسي وهي تشعر بأن هزة الجماع الأخرى تقترب بسرعة."يا إلهي، ستاسي!" يصرخ راي وهو يشعر بإطلاق سراحه الوشيك يندفع للأمام مثل قطار جامح."تعال يا حبيبي...تعال معي." تقول له ستاسي بينما تمتد يدها لأسفل لتلعب ببظرها.يزيد راي من سرعة اندفاعاته حتى يضرب ستاسي على السرير."نعم... نعم، افعل بي ما يحلو لك يا حبيبي... افعل بي ما يحلو لك!" تأمره ستاسي."أوه.. أوه اللعنة!" يصرخ راي بينما تنفجر بذوره.تشعر ستاسي بسائله المنوي الساخن يغمر أحشائها مما يدفعها إلى حافة الهاوية، حيث يخرج صوت مشوش من المتعة يصرخ من حلقها.يضغط راي على وركيه عدة مرات أخرى محاولاً إدخال كل سائله المنوي داخل عشيقته. كل رعشة من قضيبه ترسل موجة عبر جدران مهبل ستاسي وتصاب بارتعاش بسيط قبل أن ينهار راي عليها. يمسك نفسه بمرفقيه حتى لا تتحمل ستاسي وزنه بالكامل."واو"، قالت ستاسي وهي تحاول التقاط أنفاسها. "كان ذلك... كان ذلك مذهلاً، راي"."لقد كنتِ مذهلة" يقول لها راي. "لقد بدوت جميلة جدًا عندما أتيتِ إليّ.""المرة الأولى، الثانية، الثالثة أو الرابعة؟" ضحكت ستاسي."كلهم؟" يسأل راي ويضحكان معًا حتى يلين راي بدرجة كافية لينزلق خارجها."أنا أفتقده بالفعل." تنهدت ستاسي."امنحه بضع دقائق وربما يتمكن من الذهاب مرة أخرى." يقول راي.تدفعه ستاسي نحوه حتى يستلقي على ظهره وتحتضنه إلى جانبه. يضع ذراعه على كتفيها ويجذبها إليه."ربما يعتقد جيك وجيسيكا أنك قتلتني. أنا مندهشة لعدم اقتحامكما هنا لمعرفة ما يحدث." تضحك ستاسي ثم تسمع جيسيكا تصرخ من الجانب الآخر من الممر بصرخة ممتعة. "بالطبع قد يكونان مشغولين للغاية بحيث لا يهتمان."****يؤدي التشتيت اللحظي إلى توقف جيك وجيسيكا مؤقتًا."جيك، هل يمكننا... هل يمكننا التوقف عن ذلك الآن؟" سألته وهي تسحبه من ركبتيه."أوه... بالتأكيد، جيس." يجيب جيك. "هل أنت بخير؟""كل هذا أصبح مرهقًا بعض الشيء." تجيب."حسنًا. هل ترغب في الاستلقاء لبضع دقائق؟" يسأل جيك.أومأت جيسيكا برأسها وهي تتجه نحو السرير حتى تتمكن من الاستلقاء على ظهرها. نزل جيك من ركبتيه وبدأ ينظر حوله على الأرض."ماذا تبحث عنه؟" سألت."ملابسي الداخلية." يجيب جيك."لا تحتاج إلى هذه الأشياء." تقول له جيسيكا. "لقد قابلت صديقي الجديد للتو، ولا يمكنه المغادرة بعد.""أردت فقط أن تكوني مرتاحة، جيس." أخبرها."إنها مجرد أعصابي، جيك. أنا مرتاحة معك. أنت تجعلني أشعر بالأمان." تقول.أومأ جيك برأسه واستلقى على السرير مواجهًا لها. تحتضنه بين ذراعيه بينما يداعب ظهرها."أنا سعيد لأنني أستطيع أن أفعل ذلك من أجلك، جيس." يقول وهو يداعب شعرها.بعد لحظة تبتسم جيسيكا ثم تبدأ في تقبيله. تزداد شغف القبلة حتى تصل جيسيكا بينهما وتلف يدها حول قضيب جيك."جيس،" يئن بمفاجأة عندما بدأت جيسيكا في مداعبته.يستمران في التقبيل حتى تلتقط سرعة يدها ويضطر جيك إلى سحب فمه من فمها."يا إلهي،" يئن بينما يلهث بحثًا عن أنفاسه."هل ستنزل من أجلي يا جيك؟" تسأل جيسيكا بابتسامة شريرة."آه هاه،" يلهث ويرمي رأسه للخلف بينما يتنفس بصعوبة.بدون أن تفقد إيقاعها، قامت بدفع جيك حتى أصبح على ظهره وهي متكئة عليه."هل أنت قريبة يا حبيبتي؟" همست. "هل أنت قريبة من القذف بالنسبة لي؟""يقترب،" تمكن من النطق بصوت أجش."هل اقتربت فقط؟ أعتقد أنني أستطيع المساعدة في ذلك" أشارت."أنت كذلك بالفعل." يلهث جيك.تضحك جيسيكا ثم تزيل يدها من الانتصاب النابض.يفتح جيك فمه للشكوى ولكن لا يخرج أي صوت من شفتيه عندما تمد جيسيكا يدها خلف ظهرها وتفك حمالة صدرها. تخفض كتفيها مما يسمح للجاذبية بانزلاق الأشرطة إلى أسفل ذراعيها ببطء.يرتعش قضيب جيك ويخرج منه كتلة من السائل المنوي بمجرد مشاهدة جيسيكا وهي تداعبه. يحفز الانبهار جيسيكا على العمل حيث تمد يدها لأسفل وتلطخ رأس قضيب جيك بالسائل بإبهامها. تنزلق حمالة صدرها لأسفل، لتكشف عن ثدييها البارزين وحلمتيها الورديتين المنتصبتين."واو،" يتأوه جيك وهو ينظر إلى ثدييها العاريين."نعم، يا له من روعة." قالت جيسيكا وهي تستمر في تدليك السائل المنوي لجيك. ثم حركت إبهامها إلى أسفل إلى البقعة الموجودة أسفل تاج جيك والتي وجدتها في وقت سابق وفركت رطوبته هناك."جيس!" يصرخ جيك بينما يقذف السائل المنوي في الهواء بينهما.تخفض جيسيكا يدها وتداعب قضيبه مما يتسبب في تفجر المزيد من طلقات السائل المنوي من جيك. تخف القذفات إلى قطرات بعد أن غطت أربع طلقات ضخمة بطنه مع يد جيسيكا."واو، يبدو أن هذا كان كثيرًا." تعلق جيسيكا بينما تداعبه ببطء."لقد كان... لقد كان كذلك." تمكن جيك من الإجابة بعد التقاط أنفاسه. نظر إلى أسفل ورأى معدته مغطاة بمتعته. "لقد كان كثيرًا حقًا.""مرتب" تقول ثم تمد أصابعها اللزجة. "حسنًا، ربما لا تكون كلمة مرتبة هي الكلمة الصحيحة تمامًا.""ربما لا،" يضحك جيك."سأذهب لأحضر لنا منشفة بسرعة." قالت، ولكن بينما كانت تمد يدها إلى قميص جيك لترتديه، رأت منشفة على المنضدة الليلية. "آه، لا تهتم بهذا. يبدو أن ستاسي فكرت في كل شيء."تأخذ المنشفة وتنظف سائل جيك المنوي من على كليهما ثم ترمي المنشفة على الأرض."لذا، هل حان دوري لاستكشافك؟" يسأل جيك بينما تستلقي بين ذراعيه."أعتقد ذلك ولكن ساعدني يا جيك، إذا وجدت مكانًا مثيرًا للدغدغة وأساءت معاملته، فسأنتقم منك." حذرته."أنا ضعيف بعض الشيء في الوقت الحالي، لذا فإن مناطق دغدغتك آمنة مني." يعدها ثم يبدأ في تقبيلها.بعد عدة دقائق من التقبيل العميق، ينزل إلى رقبتها. يقضي وقتًا طويلاً في لعق وامتصاص البقع التي وجدها سابقًا والتي يعرف أنها تثيرها. عندما يسمع أنفاسها تتسارع، يقبل جيك طريقه إلى ثدييها."جميلة للغاية" همس بينما كان يداعب حلماتها الصلبة بلسانه."أنت لا تعتقد أنهم صغار جدًا، أليس كذلك؟" تسأل."أعتقد أنهم مثاليون." يؤكد لها.إذا أرادت أن تقول أي شيء آخر، فإنه يموت في حلقها ويتحول إلى أنين بينما يمتص جيك إحدى حلماتها في فمه بينما يمسك ثديها الآخر بيده."يا إلهي، جيك،" تهتف جيسيكا عندما يقبلها في طريقه إلى صدرها الآخر.يحرك يده ببطء على بطنها المشدود ثم يتوقف أسفل زر بطنها، وتلامس أطراف أصابعه الجزء العلوي من ملابسها الداخلية. غير متأكد مما إذا كان عليه أن يذهب إلى أبعد من ذلك، يقبل جيك طريقه إلى أعلى رقبة جيسيكا ثم يمسك بفمها. تمسك بمعصمه وتسحب يده إلى أسفل لتلبية احتياجاتها. تنزلق أصابع جيك على المادة الحريرية ويشعر بالحرارة المنبعثة منها."يا إلهي!" صرخت جيسيكا عندما بدأ جيك في مداعبتها من خلال ملابسها الداخلية.ساقيها تنفتحان بشكل لا إرادي ويأتي تنفسها بلهثات ضحلة."أخبريني ماذا تريدين مني أن أفعل، جيس." همس جيك في أذنها."فرك؟" تضحك جيسيكا، ثم تتحول الضحكة إلى أنين عندما يفعل جيك ذلك. تستمر القبلات والمداعبات حتى تبدأ جيسيكا في تحريك وركيها في الوقت نفسه الذي يحاول فيه جيك تحريك إصبعه. تسحب يده من أعلى سراويلها الداخلية إلى أسفلها وتصرخ باسمه عندما ينزلق بإصبعه داخل مهبلها الترحيبي.يبدأ جيك بتقبيل طريقه إلى أسفل جسدها بينما يضخ إصبعه داخل وخارج شقها الرطب."أخفض" تتوسل إليه وعندما يستجيب، تلهث وتضرب إصبعه بقوة أكبر.يقبّلها حتى يصل إلى زر بطنها، وتنتشر رائحة إثارتها اللذيذة والحارة في أنفه. يسيل لعابه عند فرصة تذوقها على لسانه."جيك... جيك... يا إلهي، أنا قريبة جدًا!" تصرخ.يحرك جيك وجهه بين ساقيها، ويحرك ملابسها الداخلية إلى الجانب ويلعق فتحتها من الأسفل إلى الأعلى."سأنزل!" تصرخ وهي تدفن يديها في شعر جيك وتجذب وجهه إلى فخذها. ينزلق لسانه فوق إصبعه ويدخلها في جسدها مما يجعلها تنزل مرة أخرى. تنطلق صرخة رضا من شفتيها مما يثير فضول الزوجين على بعد ممر واحد فقط.****"سأذهب للتحقق منهم" تعلن ستاسي.وبينما تحاول القفز من السرير، أمسكها راي من خصرها وسحبها مرة أخرى إلى السرير."ستايسي، لقد وعدوا بإعطائنا مساحة الليلة." يشير راي."لقد وعدوا، لكنني لم أفعل." ترد ستاسي بابتسامة."أعتقد أن هذا كان ضمنيًا." يرد.من الغرفة المجاورة، يسمعون جيسيكا تصرخ " يا إلهي" وهذا يعزز من عزم ستاسي."يمكنك البقاء إذا كنت تريد ذلك ولكن يجب أن أطمئن عليهم وأرى ما يحدث." قالت وهي تبتعد عن راي وتتجه نحو بابها."ستايسي...ستايسي، انتظري!" ينادي راي وهو يقفز على قدميه.يتبعها بمؤخرتها العارية الرائعة إلى خارج الباب ويراقبها وهي تتسلل على أطراف أصابعها إلى الباب المغلق لغرفة النوم الرئيسية. تستدير نحوه وتضغط بإصبعها السبابة على شفتيها وتطلب منه أن يلتزم الصمت. يهز رأسه ثم يميل بفمه بالقرب من أذنها."أنت لن تحاول أن تتجسس عليهم، أليس كذلك؟" سأل.تهز رأسها وتقول بهدوء: "أريد فقط أن أستمع. وأرى إن كان بإمكاني معرفة ما إذا كانوا يفعلون ذلك أم لا"."كيف يمكنك معرفة ذلك من الأصوات؟" يسأل."ششش" قالت وهي تضع أذنها على الباب.يهز راي رأسه ثم يضع أذنه على الباب أيضًا.من موقع التجسس الخاص بهم، سمعوا جيسيكا تصرخ بأنها قريبة جدًا .تنظر ستاسي إلى راي بتعبير مصدوم ولكن قبل أن تتمكن من إعادة أذنها إلى الباب، تعلن جيسيكا بصوت عالٍ أنها على وشك القذف."يا إلهي،" همست ستاسي. "أعتقد أنهم يفعلون ذلك حقًا!""يا إلهي،" تنهد راي وهو يشعر بالإثارة عند التفكير في أن جيسيكا يتم ممارسة الجنس معها على بعد بضعة أقدام فقط.تنحني ستاسي للأمام لمحاولة سماع المزيد عندما تشعر بانتصاب راي يضرب مؤخرتها. تنظر إليه بابتسامة ماكرة على وجهها."هل هذا يثيرك؟" هي تمزح."نعم، بالطبع"، يتأوه."أنا أيضًا،" تجيب ستاسي ثم تنحني أكثر. "افعل بي ما يحلو لك، راي.""هنا؟" سأل وهو ينظر إلى مدى تعرضهم في الردهة.للإجابة عليه، مدّت يدها بين ساقيها وجذبت عضوه إلى شقها المبلل. وبعد فركه عليها عدة مرات، تحركت إلى الخلف حتى انزلق رأسه داخلها."نعم، بالتأكيد"، تنهدت عندما بدأ يحرك وركيه ببطء."ششش" يتمكن من الهمس لها عندما لا يكون منبهرًا برؤية مؤخرتها اللطيفة وهي تهتز مع كل دفعة.تستقر ستاسي على إطار الباب وتتمكن من إمالة رأسها نحو الباب حتى تتمكن من سماع ما يحدث هناك. وبينما يمارس راي الجنس معها على هذا النحو لعدة دقائق، تسمع جيسيكا تصل إلى ذروتها مرتين أخريين على الأقل.هدأت الضوضاء داخل الغرفة حتى وقفت ستايسي، وطردت قضيب راي منها."علينا أن نعود إلى غرفتي!" همست على عجل."ولكن ماذا عن..." يسأل راي وهو يميل برأسه نحو انتصابه الذي يبدو غاضبًا."بالتأكيد أحضريه معك." ضحكت ستاسي وهي تمر مسرعة بجانبه. "لم أنتهي منه بعد."****"مرحباً أيها الجميل،" يقول جيك وهو ينزلق بجانب جيسيكا ويسحبها بين ذراعيه.تتدحرج بين ذراعيه وتضع رأسها على صدره. يستطيع أن يشعر بأنفاسها القوية واللمعان الخفيف للعرق الذي يغطي جسدها بينما يفرك يده على ظهرها."ماذا... ماذا فعلت بي؟" تسأل جيسيكا وهي تسيطر على تنفسها."فقط بعض الأشياء التي التقطتها من الإنترنت." يجيب. "أعتقد أنك أحببتها؟""لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون هكذا." همست ثم قبلت صدره."أنا أيضًا،" أجابها وهو يقبل أعلى رأسها. "الأول بالنسبة لي أيضًا.""أي جزء؟" سألت وهي تنظر إليه."هل ستصدق كل ذلك؟" سأل."ولا حتى قليلاً." ضحكت. "لقد كنت جيدًا جدًا في كل ذلك لدرجة أنك لم تفعل شيئًا من هذا القبيل من قبل على الأقل.""جيد جدًا، أليس كذلك؟" ابتسم."ما زلت أشعر بالوخز في كل أنحاء جسدي بسبب ما فعلته بي، لذا نعم، هذا جيد جدًا." قبلته برفق. "فمي جاف بعض الشيء. لقد ترك أحدهم فمي مفتوحًا لفترة طويلة جدًا.""هذا يعني أنك ترسلني لإحضار الماء، أليس كذلك؟" يسأل جيك."أود أن أشاركك في أغراضك ولكن يبدو أنك تركتها في الطابق السفلي." تجيب وهي تجلس وتنظر حولها بحثًا عنها."لقد كنت مشتتًا" يجيب.ينهض من السرير وينظر حول الأرض ليجد ملابسه الداخلية وجينزه."ماذا تعتقد أنك تفعل؟" تسأل جيسيكا."حسنًا، سأرتدي بنطالي." يجيب جيك. "لا أستطيع التجول في منزل ستاسي عاريًا.""بالتأكيد يمكنك ذلك." ابتسمت جيسيكا. "ربما لا يزالان مشغولين ببعضهما البعض لدرجة لا تسمح لهما بالخروج من غرفتها حتى صباح الغد.""ما زال كذلك،" رد جيك وهو يسحب ملابسه الداخلية."حسنًا، لكن الجينز سيبقى هنا"، قالت له. "بقدر ما أحببت خلعه عنك، أريدك أن تظل عاريًا مثلي"."حسنًا، ولكن إذا حصلت ستاسي على عرض، فهذا عليكِ." أخبرها."ستستمتع بذلك بالتأكيد." قالت جيسيكا مازحة. "اسرعي بالعودة."أومأ برأسه وفتح الباب. وبعد التأكد من خلو الممر، توجه جيك نحو الدرج. تناول زجاجة المياه التي نسيها على طاولة غرفة المعيشة ثم توجه إلى المطبخ ليحضر زجاجة لجيسيكا. وبينما فتح باب الثلاجة، سمع صوت الباب خلفه وهو يُفتح. يؤدي هذا الباب إلى المرآب والباب الذي تستخدمه السيدة دانييلز دائمًا."جيك!" تصرخ السيدة دانييلز عندما تراه واقفًا نصف عارٍ في مطبخها."سيدة دانييلز، أستطيع أن أشرح لك الأمر." يقول جيك وهو يتراجع إلى الخلف ويضع جزيرة المطبخ بينها وبين عريه."من الذي يصرخ؟" تسأل ستاسي وهي تدخل المطبخ.ارتدت ستاسي قميصًا وسروالًا داخليًا ولم ترتدي أي شيء آخر. تنظر السيدة دانييلز إلى فستانها وفستان جيك والنظرة الجنسية التي تنبعث من ابنتها وتسأل: "يا إلهي، ماذا فعلتما؟"****كان ذلك كثيرًا، وأنا أعلم ذلك، وسأبدأ في كتابة 12 مقالًا بمجرد أن أحصل على القليل من الوقت للعمل عليها. لست متأكدًا من الإطار الزمني لذلك، ولكن ربما أعود إلى جدولي المعتاد الذي يستغرق ثلاثة أسابيع لأفعل ما أريده، ما لم أحصل على قدر كبير من وقت الكتابة حينها، من يدري.مرة أخرى، شكرًا لك على القراءة والتعليق والتصويت. كل هذا موضع تقدير! وأود أن أذكرك أنه إذا أرسلت لي رسالة مباشرة وتركتها مجهولة الهوية، فلن أتمكن من الإجابة على أسئلتك.الفصل 12جميع الشخصيات تبلغ من العمر 18 عامًا ما لم يتم ذكر خلاف ذلك.شكرًا للجميع على صبرهم بين الأجزاء. أقدر جميع التعليقات والملاحظات والأصوات.أود أن أتقدم بالشكر الجزيل لجيسيكا الحقيقية لمساعدتي في التركيز أثناء الكتابة، ومرة أخرى لديفير جيناتور على كل مساعدته. أنتما الاثنان رائعان!ونعود الآن إلى برنامجك المعتاد.****"أمي؟" تسأل ستاسي بينما تحاول تغطية عريها."لا أريد أن أسمع ذلك، ستاسي!" قالت السيدة دانييلز بحدة. "أعلم أنني تحدثت عن اجتماعك مع جيك من قبل ولكن ليس بهذه الطريقة!""أمي، الأمر ليس كما يبدو." تحاول ستاسي أن تخبرها، لكن احتجاجها يتم تجاهله."لقد توقعت الكثير من الأفضل منك يا جيك." تقول السيدة دانييلز عندما تلتفت إليه. "جيسيكا هي الفتاة الأكثر لطفًا ولا أصدق أنك ستعاملها بهذه الطريقة! وهي أفضل صديق لك يا ستاسي!""ما زلت كذلك، سيدة دانييلز." تنادي جيسيكا من أعلى الدرج. بعد سماع الصراخ من الطابق السفلي، خرج كل من جيسيكا وراي من غرف النوم لمعرفة ما يحدث."جيسيكا؟" تنادي السيدة دانييلز.نعم سيدتي، أنا هنا. تجيب جيسيكا."أنا أيضًا، سيدة دانييلز." ينادي راي.تتوقف السيدة دانييلز للحظة وتنظر من ابنتها إلى جيك ثم تتنهد بارتياح. "أعتقد أنكما يجب أن تنضما إلينا هنا الآن. كما نحتاج إلى بعض الملابس لشريك حياتكما.""نعم سيدتي." أجاب كلا المراهقين."فأنت وجيسيكا؟" سألت وهي تشير إلى جيك."نعم سيدتي." أجاب جيك."وأنت وراي؟" تسأل ابنتها."بالطبع يا أمي. وقبل أن تسألي، كنا في غرف مختلفة أيضًا." تجيب ستاسي. "لم تفكري بجدية في أن جيك وأنا... كما تعلمين، أليس كذلك؟""حسنًا عزيزتي، يجب أن تعترفي أن الأمر بدا سيئًا للغاية من وجهة نظري"، تقول لها السيدة دانييلز. "أدخل مع جيك واقفًا نصف عارٍ في مطبخي ثم تأتي أنت وتنزلين إلى الطابق السفلي بتلك النظرة على وجهك ولا ترتدين الكثير من الملابس".ينزل راي وجيسيكا الدرج، وكلاهما يرتديان ملابسهما الكاملة، وكلاهما يحمل ملابس لستاسي وجيك وكلاهما يبدو محرجًا تمامًا مثل جيك وستاسي عندما تم القبض عليهما."أعتقد أنه ينبغي لنا جميعًا التوجه إلى غرفة المعيشة لمناقشة هذا الأمر." تقول السيدة دانييلز. "راي وجيسيكا، تعالا معي. ستاسي، خذي أنت وجيك لحظة لارتداء ملابسك ثم انضما إلينا."عندما يغادر الرباعي إلى غرفة المعيشة، يتجه جيك إلى ستاسي."لذا، على مقياس من واحد إلى عشرة، ما مقدار المتاعب التي تعتقد أننا نواجهها مع والدتك؟" يسأل وهو يرتدي بنطاله الجينز."من الصعب أن أقول هذا. هذا موقف جديد بالنسبة لي." تجيب ستاسي وهي ترتدي بنطال بيجامة وجده لها راي. "ربما كنا سنتلقى محاضرة عن الأمان في حال تم تقييدي حتى أصبح في السنة الثانية من الكلية. على أية حال، كان الأمر يستحق العناء، أليس كذلك؟""لقد بدا الأمر كذلك بالتأكيد، من نهايتك على الأقل." ضحك جيك."لقد سمعنا جميعًا مدى المتعة التي كانت جيسيكا تحظى بها، لذا لا تحاول حتى ذلك، جيك." ضحكت ستاسي.تنهد جيك وقال "هل أنت مستعد لهذا؟""ليس حقًا،" تهز رأسها. "أقترح أن نتسلل عبر الباب الجانبي ونهرب، لكن لا يمكننا ترك راي وجيس هنا لمواجهة المشكلة بمفردهما."****ينضم جيك وستاسي إلى راي وجيسيكا اللذين يجلسان على الأريكة مقابل السيدة دانييلز.يقوم الأزواج على الفور بمصافحة أيدي شركائهم ويجب على السيدة دانييلز إخفاء الابتسامة التي تتفتح على وجهها."ستايسي، هذا غير مقبول." بدأت. "لقد ناقشنا أن تقضي جيسيكا الليلة الليلة، لكنك أهملت إخبارنا أن صديقك وصديقتك سيكونان هنا أيضًا. لا أحب أن تكذبي علي.""لم تكن كذبة بالضبط يا أمي." تجيب ستاسي. "راي يأتي دائمًا إلى هنا وجيسيكا تكون عادةً مع جيك لذا...""إن الإغفال هو نفس الشيء عندما تحاول أن تكون متسللاً، وقد مررنا أنا وأنت بهذا من قبل، يا آنسة". تقول السيدة دانييلز. "لقد كرهت ذلك في ذلك الوقت ولا أحب أن يظهر هذا السلوك القبيح مرة أخرى. لقد اعتقدت أننا تجاوزنا هذا الأمر"."أمي، الأمر لم يعد كما كان من قبل." تقول ستاسي."من المؤكد أن الشركة أصبحت أفضل هذه المرة، لكن هذا لا يبرر ما حدث". تقول السيدة دانييلز. "في حين أنني أقدر التغييرات التي طرأت عليك هذا العام، وأقدرها حقًا، إلا أنني أعلم أنك لا تستطيع الجلوس هناك وإخباري بأن أحدًا منكم لم يشرب الكحول الليلة"."حسنًا، لم يفعل جيك ذلك." تجيب ستاسي. "لقد تناولت أنا وجيسيكا نصف كأس من النبيذ لكل منا، بينما تناول راي البيرة.""نصف كوب من البيرة." يصحح راي. "لقد تشتت انتباهنا قبل أن أتمكن من إنهائه.""بالنظر إلى الطريقة التي رأيت بها جيك وستاسي وهما يرتديان ملابسهما، أستطيع أن أتخيل بالضبط سبب تشتيت الانتباه." تقول السيدة دانييلز وهي تهز رأسها. "جيسيكا، هل كان والداك على علم بأن جيك سيقضي الليلة هنا معك؟""لا سيدتي." تجيب جيسيكا. "كانت أمي تعلم أنه سيكون هنا، لكنني لم أقل أبدًا أنه سيبقى الليلة.""هذا ما اعتقدته." قالت السيدة دانييلز. "جيك، أين يظن والديك أنك ستكون الليلة؟""إنهم يعلمون أنني مع جيسيكا ولكن لم يتم التطرق إلى المدة التي سأظل فيها خارجًا." يجيب جيك.أومأت السيدة دانييلز برأسها. "حسنًا إذن. جيك، عليك أن تجمع أغراضك وتعود إلى المنزل. لا يمكنني أن أسمح لك بالبقاء إلا إذا كنت أنت ووالدا جيسيكا على علم بأنكما ستكونان هنا معًا.""نعم سيدتي." يجيب جيك ويقف على قدميه."أمي، هل هذا جديًا؟" تسأل ستاسي."ستايسي، كل شيء على ما يرام." يقول جيك."أكره أن أكون الرجل الشرير هنا، جيك. أكره ذلك حقًا، لكن هذا هو ما يجب أن يكون عليه الحال". تقول السيدة دانييلز. "قد أقع في الكثير من المشاكل مع والديك وجيسيكا إذا اكتشفا أنني أعرف ما يحدث هنا الليلة وسمحا له بالاستمرار".أومأ جيك برأسه. "أفهم ذلك، سيدة دانييلز.""يجب أن أذهب." يقول راي وهو يقف على قدميه. "ليس من العدل أن يغادر جيك وأن أبقى.""متى شربت نصف البيرة هذا يا راي؟" تسأله السيدة دانييلز."حوالي ساعتين... واو، منذ ساعتين." يجيب راي عندما يتحقق من الوقت على هاتفه. "هل كانت ساعتين حقًا؟""أوه هاه،" تتنهد ستاسي بارتياح."أوه نعم،" أجابت جيسيكا بنفس الطريقة."حسنًا، كفى من هذا يا رفاق." قالت لهم السيدة دانييلز وهي تحمر خجلاً. "اصطحبوا أولادكم إلى الخارج واذهبوا إلى الفراش.""أنا آسفة على ما حدث، جيك." قالت جيسيكا وهي تقول وداعًا عند الباب."أنا لست كذلك. كان كل شيء مثاليًا حتى عادت والدة ستاسي إلى المنزل." يقول جيك وهو يبتسم لها."لقد كان كذلك حقًا." ابتسمت جيسيكا."لا نزال على موعدنا لمشاهدة فيلم غدًا في المساء، أليس كذلك؟" يسأل."سنظل كذلك طالما لن ينتهي بي الأمر إلى الخضوع للعقاب بسبب كل هذا." تجيب جيسيكا."لا تقلقي بشأن هذا الأمر، جيس." تقول ستاسي وهي تسحب شفتيها من شفتي راي. "أمي تريد فقط أن تخيفنا قليلاً، حتى نعرف أنها جادة.""لقد نجح الأمر." يضحك جيك."لقد فعل ذلك." وافق راي."إذن، الفيلم سيكون غدًا في المساء." تجيب جيسيكا. "هل تريدون أن يكون موعدًا مزدوجًا؟""أعتقد أننا سنبقى في المنزل." تقول ستاسي وهي تغمز لها بعينها."تبدو هذه الخطة أفضل بكثير من الذهاب إلى السينما، أليس كذلك يا جيك؟" ضحكت جيسيكا."ربما ينبغي لنا أن نذهب"، يقول راي. "لا نريد أن نجعل الأمور أسوأ بالوداع الطويل".أومأ جيك برأسه وأعطى جيسيكا قبلة طويلة ورطبة. "أحبك، جيس." قال وهو يبتعد."أنا أيضًا أحبك يا جيك." تجيب بعد أن التقطت أنفاسها.****ستاسي وجيسيكا مستلقيتان على سريرها بعد أن أرسلتهما والدة ستاسي إلى الطابق العلوي، وأخبرتهما أنهما سيتحدثان أكثر في الصباح."كنت سأسألك كيف سارت الأمور، ولكن من كل تلك الآهات والتأوهات التي خرجت من غرفتك، لدي بالفعل فكرة جيدة جدًا." ضحكت جيسيكا."أوه، كما لو أن لديك أي مساحة للتحدث، جيس. لقد سمعت كل تلك الصرخات من المتعة القادمة من غرفتك أيضًا." أشارت ستاسي بضحكتها. "ليس أنني كنت أتوقع أن أسمع شيئًا أقل لأنك كنت هناك مع جيك. مع ما علمه راي، كنت أعلم أنه سيكون رائعًا بالنسبة لك.""لقد كان كذلك حقًا!" تجيب جيسيكا بحماس. "الآن عرفت سبب تقبيلك لجيك.""كنت بحاجة إلى إظهار تقديري بطريقة ما. إنه يقدم نصائح رائعة، جيك الخاص بك." ضحكت ستاسي."إنه يعطي لسانًا أفضل." تنهدت جيسيكا."أوه، أيتها الفتاة السيئة"، تقول ستاسي مازحة. "يجب أن أسأل، هل فعلتما ذلك أنت وجيك؟ لأنه مما سمعته بدا الأمر وكأنكما فعلتما ذلك بالتأكيد"."لم نفعل ذلك، ولكن بعد المرة الثانية التي أجبرني فيها على القذف، كان بإمكانه أن يفعل ما يريد، ولم أكن لأحلم بمنعه". تعترف جيسيكا. "ضربتني المرة الثالثة بقوة حتى كدت أفقد الوعي"."كاد أول هجوم لي أن يقضي عليّ"، تقول ستاسي. "لقد استفزني راي واستفزني حتى النهاية ثم أبقاني هناك حتى أصبحت مستعدة لقتله. ثم انزلق نحوي وانفجرت مثل المفرقعة النارية. لم أصدق مدى انفعالي. لم يكن الأمر هكذا من قبل"."عندما تكون المقارنة الوحيدة بالنسبة لك هي باتريك، فأنا أشك بشدة في أنه كان ليكون كذلك." تمزح جيسيكا."لا أمزح." ضحكت ستاسي. "إنه ليس سوى أحمق أناني يستحق دقيقتين من الجماع وهذا في ليلة جيدة.""ادخل، انزل، اخرج." تنهدت جيسيكا. "هذا يبدو مألوفًا للغاية. يجعلك تتساءل كيف حالفنا الحظ هذه المرة.""أنا ألومك." تجيب ستاسي. "أنت تأتي متبخترًا في ممر الطابق الأول في ذلك اليوم الأول من المدرسة مع جدولك الدراسي المتقدم وموقفك هذا.""لم يكن لدي موقف معين في ذلك الصباح"، تقول جيسيكا. "كنت أحاول فقط العثور على صفي، ثم أخذت جدولي مني"."لقد كان لطيفًا جدًا كيف بدت متوترة عندما أخذتها وألقيت عليها نظرة." ضحكت ستاسي. "نعم، لقد كان لديك موقف في ذلك الصباح. حاول باتريك القيام بأفضل حركاته عليك ولم تزعجك حتى.""كنت قلقة للغاية بشأن فقدان جدول أعمالي لدرجة أنني لم ألاحظ تحركاته حتى ." تقول جيسيكا. "لقد عانيت من كوابيس حول فقدان جدول أعمالي وعدم معرفة المكان الذي من المفترض أن أكون فيه.""لدي هذه الصورة أيضًا. حسنًا، هذه الصورة والصورة التي كنت أشجع فيها فريقًا رياضيًا في إحدى المباريات واكتشفت أنني لا أرتدي ملابسي الرياضية أو أي ملابس داخلية." تعترف ستاسي."يجب عليك بالتأكيد أن تفعلي ذلك لراي في وقت ما كمفاجأة. سوف يعجبه ذلك!" قالت لها جيسيكا."أنا لا أعرض ملعب كرة قدم كاملًا لصديقي، جيسيكا!" تصرخ ستاسي."أقصد هنا على انفراد، أيها الأحمق." ضحكت جيسيكا."أوه... بالطبع"، تضحك ستاسي. "لقد اعتقدت للحظة أن الوقت الذي أمضيته مع جيك لا يزال يؤثر على عقلك"."أنا في حالة ذهنية صافية تمامًا. على الأقل حتى أفكر في كل الأشياء التي فعلها جيك بي الليلة، ثم تصبح الأمور متوترة وتختفي كل أفكاري المتماسكة." تجيب جيسيكا."لقد رأيت جيك يرتدي ملابسه الداخلية لذا أستطيع أن أفهم ذلك تمامًا. إنه يبدو شهيًا للغاية." تمزح ستاسي."والآن من هي الفتاة السيئة؟" ضحكت جيسيكا. "على أية حال، فلنعد إلى قصتك عن كيفية حصولي على الفضل في جعل هذه الليلة رائعة بالنسبة لك وبعيدًا عن أفكار صديقي شبه العاري.""إذا كان لا بد من ذلك"، تنهدت ستاسي. "لذا، فأنا أراجع جدولك المثير للإعجاب وأعتقد أنه كان من الممكن أن يكون جدولي بسهولة لو لم أصادف باتريك ورفاقه في حفلته في سنتي الأولى. عندما كنت أراقبك خلال تلك الأيام القليلة الأولى، كنت أشعر بالحسد من كيفية تعاملك مع ضغوط المدرسة الجديدة، وكل تلك الفصول الدراسية الصعبة، والحفاظ على ابتسامة على وجهك وتمكنت من إبعاد باتريك عني.""صدقيني، لقد تلقيت الكثير من المساعدة"، تقول جيسيكا. "وكنت جزءًا كبيرًا من ذلك"."في البداية، أردت فقط إيجاد طريقة لإبعاد باتريك عنك. ثم رأيتك أنا وراي أنت وجيك معًا وفكرنا في جمعكما معًا، لكنك مضيت قدمًا دون تدخلنا". أخبرتها ستاسي. "لا أستطيع أن أخبرك بمدى غضب باتريك عندما رأى سيارة جيك خارج منزلك في تلك الليلة بعد أن جاء"."هل هذا هو السبب الذي يجعله لا يزال يرفض التخلي عن الأمر؟" تسأل جيسيكا. "لقد جرحت كبرياءه الذكوري لأنني لم أخلع ملابسي الداخلية عندما أبدى اهتمامه بي؟""إنه غير معتاد على تجاهل أي شخص له. أضف إلى ذلك حقيقة أن كل انتباهك كان منصبًا على جيك فقط، وهذا أثار غضبه بشدة." أخبرتها ستاسي."أعتقد أنني فعلت ذلك"، تعترف جيسيكا. "أتمنى فقط أن يدرك أن هذا لن يحدث أبدًا ويمضي قدمًا"."أنتِ تشكلين تحديًا له، جيسيكا." تقول ستاسي."نعم، وقد قيل لي بالفعل أن عائلة جرين لا تحب الخسارة، لكن هذا أمر سيئ بالنسبة لهم"، تقول لها جيسيكا. "الآن بعد أن ذاقت طعم ما يمكن لجيك فعله، لا توجد طريقة لأستبدل ساعات متعته برجل لمدة دقيقتين. هذه هي المباراة التي لم تكن لديه فرصة أبدًا للفوز بها".****السبتتتجه ستاسي وجيسيكا إلى الطابق السفلي بعد الساعة الثامنة بقليل لتجدا والدة ستاسي جالسة على طاولة المطبخ تنظر إلى كوب من القهوة."صباح الخير يا أمي." تقول ستاسي وهي تجلس أمامها."صباح الخير، سيدة دانييلز." تقول جيسيكا وهي تصب لنفسها كوبًا من القهوة."لذا، ما مدى كرهكما لي الآن؟" تسأل السيدة دانييلز."أوه أمي، نحن لا نكرهك." تجيب ستاسي."نحن لا نكرهك على الإطلاق، سيدة دانييلز." طمأنتها جيسيكا وهي تجلس على الطاولة."نحن نفهم كلينا لماذا كان عليك أن تفعل ما فعلته." تجيب ستاسي."قد لا يكون الأمر قد أعجبنا لأننا نعتقد أننا فقدنا بعض العناق الجيد، لكننا نفهم ذلك." ضحكت جيسيكا.تضحك السيدة دانييلز قائلة: "آخر شيء في ذهنكما الليلة الماضية هو العناق. لا تنسي أنني رأيت كيف كان جيك وستاسي عاريين، لذا فأنا أعلم بالضبط ما فعلتماه قبل النزول إلى سلمنا"."أمي، لقد حان الوقت بالنسبة لراي للانتقال بعلاقتنا إلى المستوى التالي، ألا تعتقدين ذلك؟" تسأل ستاسي."طالما أنك حريص على سلامتك،" تجيب السيدة دانييلز. "وأنا أعني أنتم الأربعة.""أمي، أنت تعلمين أنني أتناول وسائل منع الحمل"، تقول ستاسي. "لقد أصريت على أن أتناولها عندما بدأت أقضي بعض الوقت مع باتريك"."عندما قابلت هذا الصبي، أدركت أنني بحاجة إلى أن أكون استباقية في حمايتك بأفضل ما أستطيع." تجيب السيدة دانييلز."أتمنى لو أنني استمعت إلى ما قلته عنه في وقت سابق"، تعترف ستاسي. "كان ذلك ليجنبني الكثير من الندم"."نحن جميعًا لدينا بعض الأشياء التي يتعين علينا أن نتعلمها بالطريقة الصعبة، ستاسي." تشاركنا جيسيكا."هذه هي الحقيقة." توافق السيدة دانييلز. "ماذا عنك يا جيسيكا؟ آمل أن تكوني في أمان.""أنا أيضًا أتناول وسائل منع الحمل، سيدتي دانييلز." تجيبها جيسيكا. "لقد تناولتها عندما ذهبت للفحص بعد المرة الأولى السيئة التي مررت بها.""وماذا عن الأولاد؟ لقد تم... اختبارهم، على ما أظن؟" تسأل."طلب راي الخضوع للفحص الطبي عندما ذهب لإجراء الفحص الطبي لكرة القدم للتأكد من سلامته." تجيب ستاسي."لست متأكدة من أن جيك قد خضع للاختبار، ولكن جيك لم يخضع للاختبار بعد، لذا لست متأكدة من أنه يحتاج إلى إجراء الاختبار. فهو لم يفعل أي شيء حتى أسفل الخصر..." بدأت جيسيكا في القول."حتى الليلة الماضية كانت تعني ذلك،" ضحكت ستاسي مما تسبب في احمرار وجه جيسيكا."ستايسي!" صرخت جيسيكا."ستايسي، لا تحرجي جيسيكا بهذه الطريقة." تحذر السيدة دانييلز ولكن بابتسامة. "وجيسيكا، يجب أن تتأكدي من فحص جيك، فقط في حالة الطوارئ. الرب يعلم أنني أثق في هذا الصبي أكثر مما يمكنني أن أثق في معظم الرجال في حياتي ولكن من الأفضل أن أكون آمنة من أن أكون آسفة.""نعم سيدتي، سأتأكد من التحدث معه بشأن هذا الأمر." تعلن جيسيكا وهي تنهض من على الطاولة. "سأبدأ في تناول الإفطار الآن.""جيس، أنت ضيفتي. ليس عليك أن تطبخي لنا وجبة الإفطار." تقول لها ستاسي."اعتبري ذلك شكري لك على السماح لي بالبقاء." تجيب جيسيكا. "أيضًا، أعتقد أنه كلما أسرعت في إدخال شيء ما إلى فمك، كلما كان ذلك أفضل بالنسبة لي.""ربما تكون هذه خطوة حكيمة، جيسيكا." قالت السيدة دانييلز وهي تقف على قدميها لمساعدة المراهقة في إعداد الإفطار. "تعالي يا ستاسي. يمكنك المساعدة أيضًا."تقفز ستاسي وتبدأ في تشغيل المقلاة في حين تقوم جيسيكا بخلط العجين للوافلز وتفتح السيدة دانييلز علبة من لحم الخنزير المقدد."إذن، هل عاملكم الأولاد معاملة حسنة الليلة الماضية؟" تسأل السيدة دانييلز. "أم أنني بحاجة إلى التحدث معهم حول كيفية الاهتمام باحتياجات المرأة؟""لا توجد أي شكاوى من جانبي." تجيب ستاسي. "ونظرًا لأن جيك علم راي كيفية التعامل مع سيدة، فلا داعي حتى أن أسأل جيسيكا عما إذا كانت قد عوملت بشكل صحيح. أنا أعلم أنها كانت كذلك وربما أكثر من ذلك.""اعتقدت أنكم قلتم أن جيك عذراء؟" تسأل السيدة دانييلز. "كيف كان جيك ليعلم راي كيفية معاملتك بشكل جيد؟""إنه يقرأ كثيرًا." تجيب ستاسي."من الواضح أن هذا من النوع الصحيح من الكتب." تقول جيسيكا بابتسامة."يبدو أنني بحاجة إلى أن أجعل جيك وراي يتحدثان مع أي شخص أحاول مواعدته بعد ذلك." تمزح السيدة دانييلز. "من الابتسامات على وجهيكما، حسنًا، سأقول فقط إنه من الجيد أن أسمع أنه لا توجد أي شكاوى.""شكواي الوحيدة هي أننا انتظرنا لفترة طويلة للوصول إلى هذه النقطة." تجيب جيسيكا."ولم يخطر ببالك اسم شون أو أي شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي.تستدير جيسيكا نحو ستاسي وبينما تصب بعض العجين على المقلاة تجيب بابتسامة شريرة، "شون من؟"****الاثنينأثناء فترة دراسته، دخل جيك إلى مكتب المدرسة وصعد إلى المكتب."مرحبًا جيك." قال سومر وهو يبتسم له."سومر؟ ماذا تفعل هنا؟" يسأل."إن ملكتك متطوعة هنا." تجيب."ماذا؟" يسأل جيك ثم يهز رأسه. "أوه نعم، حفل العودة إلى الوطن. مبروك على ذلك، بالمناسبة.""شكرًا لك." قالت بحماس. "وتهانينا لك على الفوز بالمباراة. لقد افتقدتك في الحفل الراقص الذي تلا المباراة. كنت أتطلع إلى شكرك شخصيًا على الطريقة التي خرجت بها ولعبت بها. لقد كان الأمر مذهلاً.""لا داعي لشكري، لقد كنت محظوظًا عدة مرات." أجاب جيك.يقول سومر بابتسامة عارفة: " مع هذا النوع من اللعب في الملعب، أراهن أنك قد تكون محظوظًا في أي وقت تريده. أعلم أنني شخصيًا سأكون مستعدًا لبعض اللعب معك"."هذا أمر رائع للغاية، سومر، لكن جيسيكا حرصت على شكري على موسم كامل من الانتصارات.""إذا كانت تلك الابتسامات التي رأيتها على وجهيكما اليوم تشير إلى أي شيء، فأنا أعتقد أنها فعلت ذلك بالضبط. إنه لأمر مخز أنها وصلت إليك أولاً هذا العام. كان بإمكاننا أن نحكم المدرسة معًا لو لم تأت هي." أخبرته."سأترك الحكم لك ولباتريك"، يقول جيك. "يبدو أنكما أكثر ملاءمة لهذا النوع من الأشياء"."إنه مرح، وأعتقد أنه لا يوجد شيء آخر غيرك، جيك، أنت اللعبة الجديدة اللامعة التي أرغب في اللعب بها أكثر من أي شيء آخر." أخبرته. "هل هناك أي فرصة أن تقرضني جيسيكاك لقضاء عطلة نهاية الأسبوع؟ صفقة تبادل؟""لا." أجاب جيك باختصار."لم أقصد الإساءة إليك، جيك." اعتذرت."لقد ضربت على الوتر الحساس فقط" علق جيك."يا إلهي، كل هذا الأمر مع جينيفر، أليس كذلك؟" أدرك سومر. "أنا آسف، جيك.""لا بأس." قال باستخفاف. "إذن، ماذا تفعل... عفواً، ماذا تفعل ملكة العودة إلى الوطن في المكتب؟ هل هذا هو البلاط الملكي لجلالتها الآن؟""أستطيع أن أراقب كل المواد الدراسية هنا." تعلن أنها سعيدة لأن جيك غير الموضوع بعد خطأها. "لكن في الحقيقة، يبدو الموضوع جيدًا في سجلاتي الجامعية، أو هكذا تخبرني أمي باستمرار."أومأ جيك برأسه. "النصوص هي التي أحضرتني إلى هنا. لدي موعد مع السيدة سانتورا بخصوص أمر خاص بي.""إنها مستشارتي أيضًا." قال سومر بحماس. "سوف تعجبك، فهي جيدة حقًا. دعني أرى ما إذا كانت مستعدة لك.""من الجيد أن أعرف ذلك. شكرًا لك." أومأ جيك برأسه.يرفع سومر سماعة الهاتف ويتحدث مع السيدة سانتورا ثم يغلق الهاتف. "لقد انتهت لتوها من التحدث مع شخص آخر. لن يستغرق الأمر أكثر من دقيقة أو نحو ذلك.""رائع"، يجيب جيك. "لذا، لا بد أن العمل هنا مثير للاهتمام. يبدو أن السيطرة الحرة على معظم المكتب قد تكون ممتعة. لم تتلاعب بدرجات أي شخص، أليس كذلك؟""جايك، لن أفعل ذلك أبدًا." يوبخه سومر ثم يبتسم. "ليس لدي أي حق في الوصول إلى هذه المعلومات على أي حال. أقصى ما يمكنني الوصول إليه في سجلات الطلاب هو العناوين وأرقام الهواتف وما إلى ذلك حتى أتمكن من التحقق من الوقت الذي يحتاج فيه شخص ما إلى الخروج أو الحضور من قبل أحد الوالدين أو ما شابه ذلك.""يبدو الأمر وكأنه وظيفة أحلام الملاحقين." علق جيك."أعتقد أن هذا ممكن." يتلعثم سومر. "لا أعرف أي شيء عن هذا. أنا أستخدمه فقط عند الضرورة.""بالطبع،" يقول جيك مبتسمًا. "حسنًا، هل يسمحون لك على الأقل بالضغط على الزر لإشعال النار أو تدريبات الإعصار أو أي شيء مثير من هذا القبيل؟""أعرف كيفية الدخول إلى نظام التنبيه إذا كنت بحاجة إلى ذلك ولا يوجد أحد من ذوي السلطة في المكتب، كما هو الحال الآن." تجيب."نعم، يمكن أن تظهر هذه الأشياء في أي وقت. من الجيد أن تعرف أنك تستطيع الوصول إليها على الأقل." يقول جيك بينما يرن هاتف المكتب.يلتقط سومر الهاتف ويستمع للحظة ثم يعترف بالمتصل: "سأرسله على الفور"."السيدة سانتورا؟" يسأل جيك."لقد حصلت عليها في واحدة، جيك. أنت الشخص الذكي الذي يتحدث عنه الجميع." يمزح سومر. "إنها جاهزة لك الآن. الباب الثالث على اليسار.""شكرًا لك، سومر." يعترف جيك وهو يتجه نحو الرواق. "لقد كان التحدث معك مفيدًا للغاية.""أوه، يمكنني أن أعلمك الكثير من الأشياء، جيك." يغازلها سومر. "عليك فقط أن تقول الكلمات."****"لا بد أن تكون هي!" تصرخ ستاسي في وجه أعضاء Misfits عندما يلتقون جميعًا في الرواق بعد المدرسة. "يا إلهي، أتمنى لو كنت قد رأيت وجهها عندما ذكرتم موضوع الملاحقة. لا بد أن هذا كان لا يقدر بثمن!""لقد احمر وجهها بأربع درجات مختلفة من اللون الأحمر." ابتسم جيك."ذكّرني بأنني بحاجة إلى توخي الحذر من حولك، يا جيك. أنت مخادع". تمزح جيسيكا ثم تستدير إلى ستاسي. "وأنت تراقبني من حول سومر لأنها إذا غازلت جيك بهذه الطريقة مرة أخرى، فسأضع كرة طائرة مكتوبًا عليها اسمها"."سأسمح لك بوضع وشم ويلسون على رأس تلك العاهرة، جيس." تشجعها ستاسي."دعونا لا نتسبب في طرد جيسيكا"، تقول لهم شيلي. "لقد أحسنتم صنعًا في إقناعها بالاعتراف بأنها تتمتع بإمكانية الوصول إلى نظام التنبيه أيضًا، جيك. بعد هذا الاعتراف الصغير، يمكننا أن نتأكد من أنها هي التي قامت بتحميل هذا الفيديو عندما تعرضت للأذى"."بالطبع، إنها هي. إنها أحدث صديقة صغيرة لباتريك هذا العام، وقد فازت بالصدفة بلقب ملكة العودة للوطن أيضًا؟ أعرف الهراء عندما أشم رائحته وأشم رائحة تلك الفتاة ذات الثديين الكبيرين." تقول روكسي بلهجة مرحة."أتفق مع روكسي"، يقول CC. "لا يوجد أي سبب يجعلها تستحق أن تكون ملكة العودة إلى الوطن. لن تصل حتى إلى الملعب إذا علم المزيد من الناس أنها هي التي صورت مقطع الفيديو لجيك وهو يتعرض للأذى".الجميع يستديرون وينظرون إلى CC"ماذا؟" سألت. "اعتقدت أنكم عرفتم أنها هي طوال هذا الوقت.""كيف سنعرف أنها هي؟" تسأل ستاسي."لاحظنا أنه تم إطلاق النار عليه من مستوى الملعب ولكن لم يخطر ببالي أبدًا أنه من الممكن أن يكون سومر." يقول جيك."لا بد أن أحدًا من دائرة أصدقاء باتريك كان يعلم ما سيحدث. وهكذا عرفت أن عليها أن تركز الكاميرا على جيك. لابد أنه أخبرها أثناء المباراة وهي هناك على المضمار، خلف مقاعد البدلاء مباشرة. لقد كانت مناسبة تمامًا!" تضيف جيسيكا. "لا أصدق أننا لم نتوصل إلى حل"."لكن اكتشافنا لمن يقف وراء الفيديو لا يغير الأمور حقًا"، كما يشير بوبي. "أعني أننا لا نملك أي دليل على أنها فعلت أي شيء، لذا فإن الأمر سيكون مجرد كلمتنا ضد كلمتها"."أنت تعلم أنك ربما كنت لتكون في فصول AP مع جيس وأنا إذا كنت قد طلبت من ماريبيث الخروج في السنة الأولى." يمزح جيك."يجب أن يكون هناك شخص رائع في مجموعتنا الصغيرة، أو بالأحرى ليس صغيراً بعد الآن"، يقول بوبي مازحاً. "التضحيات التي أقدمها من أجلكم أيها الناس"."تصفيق حار لبوبي؟" يسأل راي.يبدأ الجميع بالتصفيق ويحمر وجه بوبي قليلاً، لكن ماريبيث تخفي ذلك بقبلة سريعة على خده."يمكننا أن نتوجه إلى السيدة سيمبسون لنعرب لها عن شكوكنا"، كما أشارت ستاسي. "إنها تبحث في مسألة بطاقات الاقتراع الخاصة بالعودة إلى الوطن، أليس كذلك؟ ربما يتعين عليها تسجيل الدخول إلى نظام التنبيهات، وهذا من شأنه أن يدعمنا"."يمكننا أن نتحقق من الأمر معها قبل بدء الدرس غدًا." تجيب جيسيكا. "لكنني لا أريد أن أذكر أي أسماء دون دليل. سنكون نحن من سيظهرون بمظهر سيئ إذا فعلنا ذلك.""لقد طرحت جيس وجهة نظر جيدة." وافق جيك. "سنسألها إذا وجدت أي شيء ونبدأ من هناك. بهذه الطريقة، إذا ذكرت اسم سومر، يمكننا إخبارها بالباقي ونرى إلى أين سيقودنا ذلك. لقد ذكرت أنها لديها إمكانية الوصول إلى عناوين الطلاب وتعرف كيفية الدخول إلى نظام التنبيه في حالات الطوارئ. ربما يحتوي على تسجيل دخول أو شيء يمكن استخدامه للكشف عنها.""ربما، ولكنني لا أراهن على أن الأمر سينتهي إلى أي مكان ما لم يتم القبض عليهم متلبسين بارتكاب شيء ما. لن يتخذ مدير المدرسة أوينز إجراءات صارمة ضد باتريك دون وجود دليل حقيقي على تورطه". تقول ستاسي. "لقد كانوا ماكرين بما يكفي للإفلات من العقاب على مثل هذه الأشياء لسنوات. يجب أن أعرف، لقد كنت هناك طوال الوقت"."سواء كانوا مخادعين أم لا، سنكون مستعدين لهم. لن نسمح لهم بالتغلب علينا أو الإفلات من هذه الهراء". تجيب جيسيكا. "هذا عامنا، وليس عامهم وحان الوقت ليتعلموا ذلك".****"ما هو دوري في هذه الخطة الخاصة بك؟" يسأل جيمي."قف هناك فقط وكن مستعدًا لضرب جيك إذا ذهب خلفي." يشرح باتريك بينما تجلس مجموعته في الكافيتريا."ليس لديه الجرأة لمحاولة ذلك." ابتسم جيمي بسخرية."لا أعلم. لم أكن أعتقد أنه يمتلك الشجاعة الكافية للوقوف في وجه المدرب ييتس وإلقاء الكرة في تلك الأمطار الغزيرة وانظروا كيف انتهى الأمر". يقول سكوت كينيدي. "لقد جعلنا نبدو وكأننا لا يمكن إيقافنا"."كل ما فعله هو أنه أصبح محظوظًا." يقول باتريك."سأقبل هذا الحظ السعيد وأي شيء آخر قد يعرضه عليّ." علق سومر. "يا إلهي، لقد بدا في حالة جيدة هذا الصباح.""هل ستتوقف عن تحريك لسانك على تلك العذراء؟" يسأل جيمي."هل تشعر بالغيرة الشديدة؟" علق سومر مازحا. "لست متأكدا من أن اللقب الذي تستخدمه له باستمرار صحيح بعد الآن.""ما الذي تتحدث عنه يا سومر؟" يسأل باتريك."هل رأيت أي منهما اليوم؟" سألته."لقد رأيت جيسيكا في وقت سابق، فما المشكلة؟" يسأل باتريك."إذا رأيتها مرة أخرى، اسألها عن جيك وراقب وجهها. إنها تبتسم وتتلألأ في عينيها عندما تنطق باسمه". يقول له سومر. "لا أعرف ماذا فعلوا خلال عطلة نهاية الأسبوع، لكن مظهر جيسيكا يشبه مظهر الفتاة التي هزت عالمها بأفضل طريقة ممكنة. لقد فعل ذلك العذراء، كما تناديه، شيئًا لا يستطيع سوى عدد قليل من الرجال في هذه المدرسة التباهي به"."هذا كلام فارغ!" صرخ باتريك."ابحث عنها وانظر بنفسك ولكن كن مستعدًا للشعور بكل أنواع عدم الكفاءة بعد ذلك. أتمنى لو أستطيع العثور على رجل هنا يمكنه أن يجعل النجوم في عيني كما فعل جيك لها." يتحداه سومر. "هذه الخطة الخاصة بك ستنجح بشكل أفضل لأنني أريد أن أعرف ما يفعله جيك لجعل فتاة مثل جيسيكا تتصرف بجنون بمجرد ذكر اسمه.""لا تقلقي، سوف ينجح الأمر." يؤكد لها باتريك. "لن أخسر أمام جيك مرة أخرى هذا العام.""أنت تبدو مثل اسطوانة مشروخة." تمتم جيمي."ماذا قلت للتو؟" قال باتريك لجيمي بحدة."لقد سمعتني." يقول له جيمي. "انظر، سأدعمك كما كنت دائمًا، لكنني انتهيت تقريبًا من كل هذا التنافس بينك وبين جيك. كل ما فعلته من أجلي هو إيقافي عن اللعب وطردي تقريبًا من الفريق. ألق نظرة حولك يا باتريك. كان هذا هو المكان المناسب، لكن انظر إلى عدد الأطفال الذين قفزوا من السفينة وهم الآن في الملعب مع هؤلاء المنبوذين.""من يحتاج إلى ستاسي وراي على أي حال؟ لقد انتهيت من تلك الفتاة الصغيرة هذا العام على أي حال وتغير راي بعد كل هذا الأمر مع جيني التي ذهبت إلى حفلة التخرج. إذا كان يريد مساعدتي غير المهذبة أو أي شيء آخر، فليذهب إلى الجحيم على أي حال." يجادل باتريك."CC معهم الآن أيضًا. تبللت سومر ملابسها الداخلية اللعينة في أي وقت تتحدث فيه عن جيك وكل من اعتاد الجلوس حولنا انتقلوا جميعًا إلى الاستاد معهم. ما الذي يقوله والدك دائمًا، باتريك، الجميع يحب الفائز ؟ ربما تمكنت من الفوز بلقب ملك العودة للوطن ولكن حتى في ذلك الوقت خسرت أمام جيك لأنه احتل مكانك وأظهر للجميع في ذلك الاستاد ما يمكنه فعله. كان الأمر مثيرًا للإعجاب حقًا للمشاهدة ولكنك لن تعرف ذلك لأنك كنت مشغولًا جدًا بالتنظيف لذا ستبدو جيدًا مقابل تاج عديم الفائدة.""لقد انتقدنا ييتس بشدة لأننا لعبنا بشكل سيئ في الشوط الأول". يتدخل سكوت. "لقد أشار إلى أننا سنكون محظوظين إذا خرجنا من تلك المباراة بالتعادل، ولكن جيك ألقى بدليله في وجهه وفاز بالمباراة اللعينة"."ربما خسرت بعضًا من الأرض، لكن ليس لفترة أطول!" يقول له باتريك. "يمكنه أن يستمتع بهذا بقدر ما يريد، لكن بحلول نهاية الأسبوع، سينتهي الأمر بالنسبة لجيك جيبسون اللعين".****يوم الثلاثاءتتجول السيدة سيمبسون في ممر المدرسة المكتظ بالناس وهي تهمهم لنفسها. وترى من خلال نظرة سريعة على ساعتها أن أمامها أكثر من ساعة بقليل قبل أن يرن الجرس لبدء الدراسة. ولا يمكن رؤية سوى طالب أو طالبين ضالين في الممرات، ينفذان بعض المهام للحصول على درجات إضافية أو لأنهما معجبان بمعلم معين ويحاولان إثارة إعجابه. وعندما تدور حول الزاوية، ترى طالبين مألوفين يتكئان على الحائط عند بابها."أعتقد أنكما لم تأتيا مبكرًا لمحاولة الحصول على بعض النقاط الإضافية نظرًا لأنكما بالفعل في قمة صفي." قالت وهي تصل إلى جيك وجيسيكا."كنا نتناقش حول من منا هو في القمة"، تجيب جيسيكا بضحكة. "أنا متأكدة إلى حد ما من أنني أنا"."أقول لك إنني أنا، جيس." يجادل جيك. "لست المفضل لدى السيدة سيمبسون فحسب، بل إن اسمي هو الأول في الترتيب الأبجدي، لذا فإن التعادل من نصيبي.""أعتقد أن هذا هو المكان الذي أتوسل فيه للمرة الخامسة حتى لا أفسد هذه العلاقة الصغيرة اللطيفة التي بينكما." تقول السيدة سيمبسون وهي تفتح بابها."إنها منافسة ودية بحتة." تؤكد لها جيسيكا. "سوف يتطلب الأمر أكثر من متوسط درجات النجاح للوقوف بيني وبين جيك، يا آنسة سيمبسون. قد يكون جيك في المرتبة الثانية في صفك، ولكن حتى هو ذكي بما يكفي ليعرف ذلك.""أنا ذكي بما فيه الكفاية للموافقة على هذا البيان." يجيب جيك."بالطبع أنت كذلك يا جيك." ضحكت السيدة سيمبسون. "لذا، أفترض أن هذه الزيارة في الصباح الباكر تتعلق بنتائج العودة إلى الوطن، أليس كذلك؟""بطريقة ما،" يجيب جيك. "أعتقد أن الأمر يعتمد على ما إذا كنت قد اكتشفت أي شيء.""لقد اكتشفت من قام بفرز الأصوات." تجيب السيدة سيمبسون وهي تجلس على مكتبها."أراهن أن سومر دوغلاس كان واحداً منهم". تقول جيسيكا. لم تكن هي وجيك يناقشان متوسط الدرجات، بل كيف يمكنهما أن يثقوا بالسيدة سيمبسون فيما يتعلق بما اكتشفاه بمفردهما."لقد كانت كذلك." تجيب السيدة سيمبسون وهي تلقي عليهم نظرة شك. "أعتقد أنكما تلعبان دور المحققين المبتدئين الآن أيضًا؟""اكتشف جيك الأمر عندما ذهب لمقابلة مستشاره الإرشادي"، تشرح جيسيكا. "يعمل سومر في المكتب"."لقد رأيتها هناك، ولكن هذا وحده لا يثبت أنها ارتكبت أي خطأ في فرز الأصوات"، كما تشير السيدة سيمبسون.يقول جيك "المشكلة تكمن في الحصول على الدليل. نحن على يقين تام من أنها أعطت عنوان جيسيكا إلى باتريك في الأسبوع الأول من الدراسة، ولكن بخلاف إخبارها لي بأنها لديها إمكانية الوصول إلى هذا الجزء من سجلات الطلاب، لا يمكننا إثبات أنها هي من فعلت ذلك"."إنها تهمة خطيرة جدًا، جيك." حذرته السيدة سيمبسون.أومأ جيك برأسه. "أعلم أن الأمر كذلك، لكن باتريك تفاخر أمام جيسيكا بأن لديه صديقًا في المكتب أحضر له الدواء. ثم وجدنا سومر يعمل في المكتب، وهناك انتهى الأمر.""لا يزال هذا يعتمد على الدليل الملموس، جيك"، تقول السيدة سيمبسون.وتضيف جيسيكا: "نحن أيضًا على يقين من أنها لم تكتف بتصوير مقطع فيديو لجيك في المباراة الودية التي أصيب فيها، بل إنها أيضًا من قامت بتحميله على نظام التنبيه بالمدرسة لمشاهدته من قبل المدرسة بأكملها".تقول السيدة سيمبسون وهي تفكر بصوت عالٍ: "سيتعين عليها تسجيل الدخول للوصول إلى نظام التنبيه. إذا تمكنا من إقناع السيد أوينز بالعودة والتحقق من هوية الشخص الذي سجل الدخول في وقت إرسال التنبيه، فسنحصل على دليل على ذلك على الأقل، لكنني أراهن على أن المشكلة ستنشأ في هذا الأمر تمامًا كما حدث في إعادة فرز بطاقات الاقتراع في الانتخابات التمهيدية"."دعني أخمن، لقد ضاعت أوراق الاقتراع." يقول جيك وهو يهز رأسه."من الأفضل أن تكون أوراق الاقتراع قد اختفت"، تقول السيدة سيمبسون. "لقد أُبلغت بأنها أُدرجت عن طريق الخطأ في مجموعة من الأوراق التي أُرسلت إلى آلات التقطيع. ولم يتبق شيء لإعادة فرزه. وأنا على استعداد للمراهنة على أن سجلات من كان على نظام التنبيه في ذلك الصباح قد تم استبدالها الآن"."ربما في نفس الصباح الذي حدث فيه ذلك." تنهد جيك."لقد ذهب دليلنا على كل شيء" تقول جيسيكا.أومأت السيدة سيمبسون برأسها وقالت: "إن عبء الإثبات يقع على عاتق المدعي وليس المتهم. سأسأل السيد أوينز عما إذا كان هناك سجل ولكنني لن أعلق الكثير من الأمل". وأشارت قائلة: "هل كان أمر العودة إلى الوطن مهمًا حقًا لكليكما؟ كنت أعتقد أنه لن يكون مهمًا لكليكما"."كنت أتمنى حقًا أن أرى جيس تحصل على التقدير الذي تستحقه. بعد أن سألت عنها، كان من السهل أن تصل إلى المحكمة على الأقل. من المؤسف أنهم يفلتون من العقاب بعد حرمانها من ذلك." علق جيك."أنت لطيف"، ابتسمت جيسيكا له. "أعتقد أنه من المؤسف أننا لا نستطيع استخدام بطاقات الاقتراع كدليل على أنها كانت تخطط لشيء ما واستخدام ذلك لإجبارها على الاعتراف بأنها هي التي صورت مقطع الفيديو لجيك وهو يتأذى ثم رفعته ليراه الجميع. أعني أن الأمر كان له تأثير عكسي عليهم بشكل مذهل، ولكن مع ذلك، أود أن أرى شيئًا يحدث لها ولباتريك بسبب ذلك".ابتسمت السيدة سيمبسون لهما وقالت: "في حين أنه من المؤسف حقًا ألا يكون هناك أي دليل متبقي، أعتقد أنكما ستتمكنان من التغلب على أي شيء قد يلقيه هؤلاء الرجال عليكما. انظر كيف دعم كل منكما الآخر للتو. استمروا على هذا المنوال، وسيصبح لديهم أو لأي شخص آخر فرصة ضدك".****الأربعاء"هل أنت مستعدة لأذن الفيل، سارة؟" يسأل جيك وهو يركب مع جيسيكا وعائلتها إلى معرض المقاطعة."أنا كذلك!" أعلنت سارة بحماس الآن بعد أن عرفت أن المنتج ليس مصنوعًا من فيل."أشعر برغبة أكبر في رؤية هذا الرسم الغامض." تشاركنا جيسيكا ثم تلمس كتف والدتها. "هل تصدقين أنني لم أتمكن حتى من إقناعه بإعطائي تلميحًا واحدًا، يا أمي؟""كل ما استطعت أن أفهمه منه هو أن هذا ليس رسمًا فرنسيًا "، يقول الدكتور جولدن ضاحكًا."أمي!" تصرخ جيسيكا."ما هو الرسم الفرنسي؟" تسأل سارة."نعم يا أمي. ما هو الرسم الفرنسي؟" تمزح جيسيكا."حسنًا، سارة... كنت أعتقد أن جيك سيرسم... باستخدام صلصة السلطة الفرنسية." يحاول الدكتور جولدن إيجاد إجابة.تنفجر جيسيكا ضاحكة على تفكير والدتها السريع."أخبرتها أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها استخدام صلصة فرنسية للرسم. سأحتاج إلى شيء مثل صلصة رانش أو شيء من هذا القبيل". يضيف جيك. "ربما ينتهي بي الأمر بلعق الفرشاة كثيرًا حتى لا أتمكن من وضع أي شيء على الورق"."لا تلعب بطعامك يا جيك" تقول له سارة، فينفجر الجميع في ضحك شديد بسبب ذكائها المبكر."أنا سعيد لأنك هنا لتذكيره بذلك، سارة." يعلن السيد جولدن وهو يدخل إلى ساحة انتظار السيارات الخاصة بالمعرض. "من يدري ماذا كان ليفعل بأذن الفيل تلك."تتجه جيسيكا نحو سارة وتهمس بشيء في أذنها.تضحك وتقول: "جيسيكا تقول إنه ربما يحاول ارتداءه"."سأكون مشغولاً جدًا بتناوله ولن أتمكن من ارتدائه." يقول جيك."هل يمكننا الخروج الآن؟" يسأل الدكتور جولدن. "كل هذا الحديث عن الطعام يجعل معدتي تقرقر في داخلي."تنتشر رائحة نشارة الخشب وحلوى القطن واللحوم المتنوعة أثناء طهيها في أنوفهم وهم يخرجون من سيارة الدكتور جولدن الرياضية. وتملأ الموسيقى الصادرة عن الألعاب والكبائن، إلى جانب صراخ أولئك الذين يستقلون الألعاب الأكثر إثارة، الهواء بينما يتجه أفراد المجموعة نحو المدخل."ماذا تعتقدين يا سارة؟" يسأل جيك وهي تمشي بينه وبين جيسيكا، ممسكة بكلتا يديهما."واو!" صرخت سارة. "أريد أن أركبها أولاً!"تشير إلى لعبة ركوب سفينة القراصنة المتأرجحة."أنتِ بمفردك مع تلك الفتاة سارة"، يقول لها السيد جولدن. "أكثر رحلة مثيرة أستمتع بها هي الدوامة"."هل ستركبان معي؟" تسأل جيك وجيسيكا."إذا كنت طويل القامة بما يكفي، سأفعل ذلك." تجيب جيسيكا. "جيك؟""أنا متأكد من أنني طويل بما فيه الكفاية." يقول جيك مازحا."كنت سأقول تذكرة لأربعة أشخاص بالغين وتذكرة لطفل واحد، ولكن مع هذه النكتة، أعتقد أن جيك قد يكون مؤهلاً للحصول على تذكرة لطفل أيضًا." يمزح السيد جولدن مع المرأة عند مكتب التذاكر."كنت سأعطيك هذا تقريبًا لكنه طويل جدًا بحيث لا يتأهل." تجيب المرأة بابتسامة.يضحك السيد جولدن ويشتري التذاكر. بمجرد دخول المجموعة، يتجمعون معًا على مقربة من الرصيف."إلى أين نذهب أولاً؟" يسأل الدكتور جولدن."أعتقد أنه ينبغي علينا أن نذهب لرؤية المعرض الفني ثم نستمتع ببعض الألعاب." تجيب جيسيكا."ماذا عن الأكل؟" تسأل سارة، وفمها يسيل لعابًا عند استنشاق رائحة النقانق البولندية والبيتزا وحلوى القطن التي تنتشر في الهواء."يأتي ذلك بعد الرحلات." تجيب جيسيكا. "هل تتذكر ما حدث في كارويندز عندما تناولت الطعام ثم ركبت؟""أوه،" سارة تهز رأسها."لقد تقيأت على لعبة قطار الأطفال" يشاركنا الدكتور جولدن.يمد جيك يده لسارة لتصفعها، فتصفعها لكنها تنظر إليه بغرابة."لقد تقيأت أثناء ركوب نفس اللعبة"، يقول جيك. "هذا يجعلنا نتقيأ يا رفاق في لعبة الأفعوانية"."جيك، هذا مثير للاشمئزاز!" صرخت جيسيكا."يجب عليهم تحذير الرجل من أن الرحلة ستجعل معدته تتأرجح بعد الأكل." يجادل. "أليس كذلك، سار بير؟""بالتأكيد." سارة توافق.تجلس جيسيكا على ركبتيها بالقرب من سارة. "أراهن أن جيك تقيأ على تلك السفينة الدوارة العام الماضي، سارة.""العام الماضي... من فضلك... العام الماضي... كان منذ عامين." يجيبها جيك على استفزازها."هل ركبت لعبة قطار الأطفال منذ عامين؟" تسأل سارة."كيف من المفترض أن أشق طريقي إلى الأشياء الأكبر إذا لم أبدأ بالأشياء الأصغر؟" يسأل جيك."إنه على حق هنا، سار بير." ضحكت جيسيكا."هل بدأت بالأشياء الصغيرة ثم انتقلت إلى الأشياء الكبيرة، يا أختي؟" تسأل سارة.تلقي جيسيكا نظرة على جيك. "سأقول بالتأكيد أنني فعلت ذلك." تجيب بابتسامة شيطانية."هل أحتاج إلى فصلكما؟" يسأل الدكتور جولدن وهو يلتقط النظرة التي تمر بين جيك وجيسيكا."لقد أجبت للتو على سؤال سارة، يا أمي. كان ذلك أفضل من ما فعله شخص ما عندما ذكرت رسومات فرنسية ." أشارت جيسيكا بابتسامة."حسنًا، ولكنني أراقبكما." تحذر المراهقين لكن جيسيكا تلاحظ الابتسامة على وجهها عندما تفعل ذلك."لذا سنذهب إلى منطقة العرض." يقول السيد جولدن. "قم بقيادة الطريق، جيك."يأخذ جيك يد جيسيكا في إحدى يديه ويد سارة في الأخرى قبل أن يقود المجموعة نحو منطقة المعرض.****"أنا هنا!" تعلن سارة بحماس عندما وصلت المجموعة إلى قسم الفن في المدرسة الثانوية في قاعة المعرض."هذا... هذا نحن." تنهدت جيسيكا عندما رأت الرسمة الثالثة معلقة على الحائط. تصور الصورة جيك برأس مائل وابتسامة نصفية على وجهه وهو ينظر إلى جيسيكا التي تضحك بسعادة."واو، هذا عمل مذهل، جيك. أجد صعوبة في اختيار العمل المفضل. لقد نجحت حقًا في لفت انتباه فتياتي." يقول الدكتور جولدن."أحبها، ولكن كيف رسمتها؟" تسأل جيسيكا. "ألا تحتاج عادةً إلى نموذج؟""هل تتذكر تلك الصورة التي التقطتها شيلي لنا في ذلك اليوم أثناء الغداء؟" يسأل جيك."لهذا السبب شعرت وكأنني رأيته من قبل. لقد أرسلته لي حتى أتمكن من الحصول على نسخة منه." صرخت جيسيكا. "إذن فقد رسمته من هناك؟""لذا، استنتجت ذلك من ذلك." يؤكد جيك. "من الأسهل قليلاً العمل بدون عارضة أزياء تفضل القفز في كل مكان بدلاً من الجلوس ساكنة. هل لديك أي فكرة عمن قد يكون ذلك، سارة؟""لا." تجيب بضحكة تحاكي ضحكتها في الرسم.تعانقه جيسيكا وتقبله بسرعة على شفتيه. "أنا أحب ذلك حقًا.""أنا سعيد حقًا أنك تفعل ذلك." يجيب."هذا عمل مثير للإعجاب للغاية، جيك." يقول السيد جولدن. "هل تفكر في متابعة مهنة في مجال الفن؟""لم أفكر في الأمر كثيرًا"، يجيب جيك. "كنت أفكر في شيء يتعلق بمجال متعلق بالعلوم، ولكنني كنت أحب الرسم دائمًا. لقد كان الرسم هوايتي منذ الأزل".يبدو أن السيد جولدن يفكر في هذه الإجابة بينما تتجه المجموعة نحو المعرض في منتصف الطريق. وفي الطريق، يلتقون بوبي وماريبيث."مرحبًا يا رفاق"، تقول جيسيكا وهي تعانق ماريبيث. "لم أكن أعلم أنكم ستكونون هنا الليلة أيضًا"."لقد حصلت والدتي على تذاكر سفر من العمل." يجيب بوبي. "لم تكن تريدها، لذا ها نحن هنا. يسعدني رؤيتك مرة أخرى، السيد والدكتور جولدن. وأنت أيضًا، سارة.""لقد رأينا صورتي للتو في قاعة الأضلاع"، قالت لهم بحماس. "أنا مشهورة الآن"."أنت كذلك؟" تسأل ماريبيث وهي راكعة. "ذكريني أن أطلب منك توقيعك لاحقًا إذن.""سأفعل ذلك." تؤكد لها سارة ثم تتجه إلى جيسيكا. "ما هو الرسم البياني الفني؟""أولاً، إنها قاعة عرض وليست قاعة ضلوع وهي قاعة توقيعات وليست قاعة رسم فني." تأمرها جيسيكا.يقول بوبي "أنا أحب Artoo-graph نوعًا ما.""سوف تفعل ذلك." يضحك جيك."من الجيد رؤيتكما مرة أخرى أيضًا." يقول السيد جولدن وهو يسحب المراهقين من نوبة إهانات مرحة."يجب أن ندعوك إلى منزلنا في وقت ما، ماريبيث. نحن نحب أن نستضيف أصدقاء جيس وأعتقد أنك الوحيدة التي لم تأت بعد." يقول الدكتور جولدن."شكرًا لك على دعوتي، دكتور جولدن. لقد دعتني جيس عدة مرات أيضًا، ولكنني عادةً ما أكون مشغولة بعملي بعد المدرسة، ولكن لدينا بضعة أيام إجازة من المدرسة قادمة. ربما يمكنني الحضور في أحد تلك الأيام." تقترح ماريبيث."في أي وقت، ماريبيث، أنت مرحب بك دائمًا." تقول لها جيسيكا. "إذن، كيف تسير أزياؤك؟ هل ستكون جاهزة للحفل الكبير؟""أنت وجيك من يجب أن تقلقا بشأن جاهزية أزيائكما في الوقت المحدد." يضحك بوبي. "أعلم أن جيك يبذل قصارى جهده عندما يتعلق الأمر بالأزياء وأنا متأكد من أن هذا العام لن يختلف.""ليس كذلك ولكنني أقسمت على السرية لذلك لا يوجد أي تلميحات لك يا بوبي." أخبرته جيسيكا."أعتقد أنه من اللطيف أن تطلبوا مني أن تكون الأزياء ذات طابع خاص لحفلتكم الكبيرة." يقول الدكتور جولدن.تقول ماريبيث: "الكبير هو الصواب. لقد جاءني الكثير من الناس إلى المدرسة وسألوني عن هذا الأمر. اعتقدت أن هذا الأمر كان مجرد تجمع صغير"."سوف نستقبل عددًا قليلًا من الأشخاص هذا العام، ولكن ليس بالقدر الذي تتخيله." يجيب جيك. "سوف يأتي أنطوان وتواندا إلى هنا لفترة قصيرة على حد علمي.""ماريشا قادمة أيضًا." تجيب جيسيكا. "لقد أعطيتها أنا وستاسي التوجيهات في اليوم الآخر. يبدو أنها تريد حقًا الرقص مع مرافق العودة إلى الوطن.""أتمنى أن تعرف كيف تضرب الوحش" يمزح جيك."أصابع قدميها المسكينة،" يقول بوبي مازحا."لا تسيء إلى جيك يا بوبي." تعلن جيسيكا. "نحن متجهون نحو أكشاك اللعبة وإذا أحرقت جيك بشدة بإهانته فقد يشعر بالحاجة إلى التباهي والتغلب علينا جميعًا.""إنه يتباهى بكل ما لديه"، يضحك بوبي. "لكن بطريقة ما، لا يحدث هذا إلا عندما تكون موجودًا. أليس هذا غريبًا؟ تأتي إلى المدرسة هذا العام وفجأة تجد جيك يلعب في مباريات كرة القدم، ويُنتخب لمباراة العودة إلى الوطن...""مواعدة نجمة الكرة الطائرة الساخنة." تتدخل ماريبيث."بينما تحظى بحب والديها" يقول الدكتور جولدن."هل سنذهب للعب بعض الألعاب أم ماذا؟" يسأل جيك وهو يشعر بأن وجهه يزداد سخونة."من الأفضل أن نتعامل معك قبل أن يخطئ أحد في اعتبارك أحد فناني العروض الجانبية." يقول السيد جولدن. "جيك، الفتى ذو الوجه المتوهج!"تقترب جيسيكا من جيك وتقبله على خده الأحمر وتقول له: "أنا أحب ذلك عندما تحمر خجلاً يا عزيزي. الآن، دعنا نذهب للفوز ببعض الجوائز!"****ترصد سارة الجائزة التي تريد الفوز بها بمجرد أن ترفض المجموعة الذهاب إلى Arcade Alley ."هل يمكننا أن نلعب هذه اللعبة؟" تسأل سارة وهي تشير إلى لعبة سباق الخيل حيث يقوم اللاعبون بدحرجة الكرة في فتحات مختلفة لتحريك حصانهم على طول مسار على الحائط خلف المرافق."بالطبع نستطيع ذلك." يؤكد لها الدكتور جولدن. "يمكننا جميعًا اللعب إذا أردت منا ذلك أو إذا كان بإمكان أحدنا مساعدتك.""أستطيع أن أفعل ذلك." تقول سارة بثقة."أي من الجوائز لفتت انتباهك؟" يسأل جيك وهو ينظر إلى الدببة المحشوة الكبيرة والأرانب وبالطبع الخيول المعلقة في جميع أنحاء الكشك."هذا!" تجيب سارة وهي تشير بحماس إلى وحيد القرن الأبيض الكبير الذي يتميز بذيل وبدة بألوان قوس قزح."كم عدد الانتصارات التي يحتاجها وحيد القرن؟" تسأل جيسيكا الموظف الذي يدير الكشك."خمسة انتصارات ستمكنك من الحصول على أي من الجوائز الكبرى." أجابها وهو ينظر إلى سارة. "نعم، يمكنك تكديس الانتصارات طالما أن الجوائز الصغيرة ستُستبدل بوحيد القرن.""سارة، هل أنت متأكدة من رغبتك في أن ألعب؟" تسأل جيسيكا. "سأكون بخير إذا ساعدتك إذا أردت ذلك.""أريدك أن تلعبي." تجيب سارة ثم تنظر إلى اللوحة أمامها. "كيف ألعب؟"يجلس جيك على جانب سارة بينما تجلس جيسيكا على الجانب الآخر."عندما تبدأ اللعبة، ستتدحرج الكرة من هنا." يوضح جيك وهو يشير إلى الفتحة الموجودة على اللوحة. "ستأخذ الكرة وتتدحرج إلى إحدى هذه الفتحات هنا، وهذا يحرك حصانك على طول المضمار.""أي حصان هو حصاني؟" تسأل."أنت تجلسين عند الرقم ثمانية، لذا فإن حصانك هو الرقم ثمانية." تقول لها جيسيكا ثم تشير إلى اللوحة الكبيرة على الحائط. "الحصان الذي يحمل الرقم ثمانية هو الحصان الرمادي الموجود هناك."تنظر سارة إلى حصان أبيض على اللوحة والرقم سبعة المقابل له على جانبه. ثم تنظر إلى لوحة جيك وترى الرقم سبعة أيضًا."تبديل." أمرته."من فضلك سيكون لطيفًا، سارة." يذكرها السيد جولدن."من فضلك، جيك؟" سألت."أي شيء من أجلك، يا سار بير." علق جيك وهو ينهض من مقعده ويسمح لسارة بالانزلاق."لقد فقدت حصاني المحظوظ." علق جيك بهدوء لجيسيكا بينما أخذ المزيد من اللاعبين بعض المقاعد المتبقية."يا مسكين يا صغيري" تجيب جيسيكا ثم تهمس في أذنه "سأعوضك عن ذلك."مع حجبها للرؤية عن والديها، قامت بقضم شحمة أذنه بسرعة مما تسبب في ارتعاشه."هل الجميع مستعدون؟" ينادي المرافق."كنت كذلك." أجاب جيك بهدوء مما تسبب في ضحك جيسيكا."هيا بنا إذن." ثم يضغط الموظف على زر وينطلق صوت بوق البداية من الكشك. وبمجرد أن يتلاشى الصوت تسقط الكرات في الفتحات ويبدأ السباق.يتخلف حصان سارة عن بقية الخيول في وقت مبكر حتى يطلب منها جيك أن تستهدف الحفرة الوسطى في مؤخرة الخيول الأخرى. تفشل محاولتها في العودة لكنها تمكنت من احتلال المركز الثالث قبل جيك مباشرة. تفوز جيسيكا بالسباق الأول ويأتي والدها في المركز الثاني."الرقم تسعة، الفائز!" يعلن المشرف بينما تنزلق الخيول عائدة إلى خط البداية. "اختار جائزتك، سيدتي الصغيرة.""كيف يعمل هذا لصالح وحيد القرن؟" تسأل جيسيكا قبل الاختيار."يساعدني ذلك على متابعة الأمر"، يوضح. "تختارين واحدًا الآن، وعندما يصبح لديك أنت وعائلتك خمسة، يمكنها استبدالهم بوحيد القرن".أومأت جيسيكا برأسها ثم نظرت إلى لوحة الجوائز الصغيرة وقالت له: "سأختار هذا الدب الصغير الأرجواني اللطيف، من فضلك".يلتقطها من الرف ويضعها أمام لوحها ثم يلتقط الميكروفون الخاص به. "ها أنت ذا يا آنسة. السباق الثاني على وشك البدء. هل المتسابقون مستعدون؟ لقد انطلقنا!"يلعبون ستة سباقات أخرى حتى تتمكن سارة من الفوز باليونيكورن وتحقق الفوز الخامس."لقد فعلتها!" تصرخ بسعادة."عمل رائع، سارة!" يهنئها جيك."أحسنت يا أختي!" انضمت جيسيكا. "ها هما الدببة التي أريدك أن تسلميها لي."تقوم جيسيكا بوضع الدببة الخاصة بها على لوحة جيك ويضيف الدب الذي فاز به إلى الكومة."وهذه خاصتي." قال وهو يدفع الثلاثي من الدببة المحشوة الملونة على لوحة سارة."هذه خاصتي يا عزيزتي." تقول الدكتورة جولدن وهي تمشي بسيارتها نحو مقعد سارة."وفوزك يجعل النتيجة خمسة، عزيزتي." يقول الموظف لسارة. "أعتقد أنك أردت هذا الجمال هنا، أليس كذلك؟"تومئ سارة برأسها عندما يشير إلى وحيد القرن. يبتسم لها ثم ينزعه من حامله قبل أن يمرره إليها."إنها كبيرة مثلك يا سارة." تضحك جيسيكا."اضحكي بقدر ما تريدين الآن، جيس، لأنك ستكونين من يحملها عندما تتعب من حملها." يشير السيد جولدن."أنت غاضب فقط لأنك لم تتمكن من الفوز بسباق واحد." تمزح جيسيكا."لقد احتللت المركز الثاني أربع مرات"، كما يشير. "أعتقد أنني مقدر لي أن أكون وصيفة العروس دائمًا"."أوه، ستبدين جميلة للغاية في فستان وصيفة العروس." ضحكت جيسيكا. "أفكر في فستان من قماش التفتا الوردي. أمي؟""يبدو أفضل باللون الأخضر" يقول لها الدكتور جولدن."شيء أعلى الركبة بقليل من فضلك." يقول. "لدي ركبتان رائعتان.""سأقوم بتصنيف ذلك ضمن المعلومات التي لم أرغب أبدًا في معرفتها." علق جيك."لقد طرح جيك وجهة نظر جيدة"، قالت جيسيكا وهي تمسك بذراعه. "أقول إننا سنذهب الآن لشراء شيء ما لنأكله. هذا إذا كان أي شخص ما زال لديه شهية بعد أن أعطانا الأب البصري ركبتيه للتو"."الآن بعد أن قلت الطعام، هذا كل ما أستطيع تخيله." علق الدكتور جولدن. "دعنا نذهب للحصول على شيء لنأكله الآن ثم نلعب بعض الألعاب حتى نتمكن من الاسترخاء ثم نركب الخيل. هل يبدو هذا خطة؟""ممتاز." يجيب جيك."اتفقنا يا عزيزتي." قال السيد جولدن وهو يمسك بيد زوجته. "قودي الطريق."****في أكشاك الطعام، اختار جيك وجيسيكا شريحة بيتزا لكل منهما وتمكنا من إقناع سارة بطلب شريحة لنفسها بدلاً من أذن الفيل وحلوى القطن والتفاح المسكر التي كانت تحاول الحصول عليها."لا يزال أمامنا رحلات لنركبها، سارة." أشارت جيسيكا. "لا أعرف ما هو رأي جيك، لكنني لا أريد أن تنزعج معدتك بينما نتأرجح في سفينة القراصنة التي تريدنا أن نركبها معك."توافق سارة عند ذكر الرحلات وتبدأ في تناول شريحة بيتزا بحجم رأسها تقريبًا بينما يتقاسم والداها النقانق البولندية المغطاة بالبصل."نحن نوفر مساحة للحلوى." تقول للأطفال وهم يشاهدونهم يأكلون من نفس الطبق."اعتقدت أننا كذلك أيضًا." قالت جيسيكا وهي تحمل قطعة البيتزا الكبيرة الخاصة بها."سنعود لتناول الحلوى بعد الرحلات"، يقول لهم السيد جولدن. "أحتاج إلى أخذ بعض التفاح المسكر إلى المنزل وأكياس قليلة على الأقل من الفول السوداني الطازج"."والحلوى القطنية!" تذكّره سارة."كيف يمكنني أن أنسى حلوى القطن؟" يسألها. "جيك، هل ترغب في تناول حلوى معينة؟""لا بد لي من الحصول على أذن الفيل." يجيب جيك."اثنان." تضيف جيسيكا."ثلاثة." سارة تتدخل."أنت وحدك من يتحمل اللوم يا جيك"، يشير الدكتور جولدن. "لقد أخبرتنا جميعًا بمدى جودة هذه الأدوية الآن، وأعتقد أنني سأضطر إلى تجربة واحدة بنفسي قبل أن نغادر"."المزيد من الألعاب والجولات أولاً، أليس كذلك؟" تسأل سارة."بمجرد أن تأكلي بضع قضمات أخرى من تلك البيتزا، نعم." تجيب.بمجرد تناول معظم الطعام، تتجه المجموعة مرة أخرى نحو Arcade Alley والألعاب التي تليها. يفوز جيك لجيسيكا بحيوان دولفين محشو من كشك رمي السهام، مما يجعله يحظى باحتضان كبير وقبلة منها."أنا أحب الدلافين." قالت ثم أعطته قبلة أخرى قبل أن يصفي والدها حلقه.ثم يتوقفون عند كشك "بيك أب داكس" حيث يجلسون ويتركون طعامهم يستقر بينما تلتقط سارة الألعاب البلاستيكية، وتفوز بحقيبة أقلام قبل أن يتوجهوا إلى الألعاب. يطلب السيد والسيدة جولدن من الأطفال الانضمام إلى سفينة القراصنة المتأرجحة، لذا يأخذ جيك وجيسيكا كل منهما يد سارة ويقفان في طابور للركوب."هل أنت متحمسة يا سارة؟" تسألها جيسيكا بينما يتقدم الخط للأمام."حسنًا." تجيب سارة. "لقد تحدث جميع الأطفال في صفي عن هذه الرحلة ولكن لم يركبها أحد بعد. سأكون الأولى!""أختي، رائدة الصف الأول في كل مكان." تعلق جيسيكا بضحكة.يصلون إلى الموظف الذي يؤكد أن طول سارة أعلى بقليل من الحد المطلوب لركوب الخيل."حصلت على ثلاثة!" تنادي على الموظف الذي يتأكد من أن الجميع يربطون أحزمة الأمان بشكل صحيح."ثلاثة؟" ينادي عليهم ثم يلوح لهم بالمواصلة.تنزلق جيسيكا إلى المقعد، تليها سارة مع جيك الذي ينزلق أخيرًا لإكمال شطيرة سارة."استمري في الإمساك بيدي." يأمر جيك سارة. "سأشعر بالخوف الشديد إذا تركتيني.""هل هذه هي المرة الأولى، أليس كذلك؟" يسأل الموظف وهو يوضح لهم كيفية ربط حزام الأمان."لقد كان الأمر كذلك تقريبًا." تعلق جيسيكا."نعم سيدي." يجيب جيك وهو يميل برأسه نحو سارة التي تبدو قلقة."حسنًا، يبدو الأمر وكأنك هنا مع متسابق محترف." ضحك وأومأ برأسه لسارة. "ستعتنين بهذا الرجل، أليس كذلك؟""سأفعل، سيدي." تجيب سارة وتضغط على يد جيك.يصفق الرجل على كتف جيك ويقول: "انظر، ليس هناك ما تخشاه مع هذا الشخص الذي معك". ثم يرمق جيك بعينه قبل أن يتابع حديثه."أنت تعلم أنه إذا استمريت في مضايقتي كما تفعل، ستكون هناك عواقب." يقول جيك لجيسيكا التي تغمز له بعينها."أوه، أعلم ذلك وصدقني عندما أقول إنني حددت مكانًا لـ... أم... تخفيف بعض تلك العواقب بمجرد الانتهاء من هنا."قبل أن يتمكن جيك من سؤالها عما تعنيه بذلك، بدأت الرحلة في التحرك ببطء."هيا بنا يا سار بير!" تنادي جيسيكا وهي تضغط على يدها الأخرى. "هل أنت مستعد؟""نعم!" تجيب سارة ثم بعد بضع ثوانٍ تصرخ فرحًا مع بقية الفرسان."ارفعوا أيديكم للضربة التالية." ينادي جيك على سارة وجيسيكا اللتين امتثلتا عندما وصلت السفينة إلى ذروتها. "هل أنتِ مستعدة، سارة؟""YYYEEEEESSS!" تصرخ سارة بينما يتركون أذرعهم عندما تبدأ السفينة في الهبوط.سرعان ما تتباطأ الرحلة، وبمجرد أن يفكوا حزام الأمان من المقعد، تقفز سارة متحمسة."دعنا نذهب مرة أخرى!" تصرخ."يمكننا العودة إلى هذا الموضوع بعد قليل." وعدت جيسيكا. "نحن بحاجة إلى الذهاب لرؤية ما يريده أمي وأبي، وهناك رحلة أريد أن أركبها مع جيك.""وأنا؟" تسأل سارة."فقط جيك." تقول جيسيكا. "ثم سنركب أي شيء آخر تريدنا أن نركبه. هل توافق؟"وافقت سارة على ذلك مع القليل من التردد."هل استمتعتم يا سارة؟" يسأل الدكتور جولدن عندما يعود الأطفال."لقد كان الأمر رائعًا للغاية!" تتحمس سارة ثم تشرع في إخبار والديها بكل شيء عن الرحلة، حتى أنها قامت بتقليد تأرجح السفينة بذراعيها."لذا كنت تعتقد أنه كان متوسطًا في أفضل الأحوال؟" يضحك السيد جولدن."لقد أحببتها! أريد أن أركبها مرة أخرى لكن أختي تقول لي إن عليّ الانتظار." تشرح سارة."لقد رأيت لعبة أرغب في ركوبها مع جيك. يمكنكم أنتم الثلاثة ركوب الأراجيح أو الدوامة وسنلتقي عند المنزلق الكبير." أخبرتهم جيسيكا."جيك، هل أحتاج إلى وضع بعض القواعد الأساسية لكيفية التصرف مع ابنتي في رحلة نفق الحب؟" يسأل السيد جولدن وهو يرتدي أفضل وجه صارم لديه."لا يوجد نفق حب هنا يا أبي." تقول جيسيكا ثم تشير إلى الرحلة التي تتحدث عنها. "سنركب رحلة Haunted Trail Ride. أشك في أنها ستكون رومانسية للغاية ولكن يمكنك إلقاء محاضرة على جيك بشأن ذلك إذا أردت."ينظر السيد جولدن إلى الواجهة المخيفة للركوب ثم يعود إلى المراهقين. "أرى ذلك. حسنًا، جيك، إذا ظهر عليك مجنون يحمل فأسًا، فيُسمح لك بالتضحية بحياتك دفاعًا عن ابنتي." أخبرهم."نأمل ألا نصادف أحدًا منهم" يمزح جيك."أعتقد أن الجميع يهتمون بأنفسهم إذا كان هذا المجنون يحمل منشارًا كهربائيًا أو سكينًا كبيرًا حقًا؟" تقول جيسيكا مازحة."إذا خرج أي منهما، سأفتقدك بشدة، يا صغيرتي." يقول لها السيد جولدن."تعال يا جيك." تقول جيسيكا وهي تسحبه نحو رحلة Haunted Trail. "سيبدأ في وضع القواعد التي يجب عليك الالتزام بها إذا قابلنا شبحًا أو شيطانًا أو ذلك الرجل الذي يصنع أغاني المحاكاة الساخرة تلك.""غريب الأطوار يا آل؟" يسأل جيك."هذا هو.""لقد عانقتِ Weird Al، Jess." يقول لها جيك. "الجميع يعرف ذلك."****تنبعث أصوات صراخ الركاب، وعويل الأشباح، وصوت المنشار من اللعبة بينما يقترب جيك وجيسيكا من الطابور. يلاحظ جيك أن جيسيكا بدأت تنظر إلى هاتفها عندما دخلا الطابور، وتستمر في إلقاء نظرة عليه كل بضع ثوانٍ."رسالة نصية ساخنة من ستاسي؟" يسأل بعد بضع دقائق."لا." تجيب دون أن تنظر إلى الأعلى.يصمت جيك لدقيقة أخرى. "دردشة جماعية؟" يسألها وتهز رأسها.وبعد لحظة تنظر إلى أعلى الهاتف وتبتسم."هل تريد أن تشرح لنا ما يحدث إذن؟" سأل. "لا أعتقد أنك من الأشخاص الذين يركبون عادةً ألعابًا مخيفة مثل هذه، ولم تنظر إلى أي شيء سوى هاتفك منذ أن دخلنا في الطابور.""كنت أحسب وقت الرحلة"، تقول له. "تستغرق إحدى السيارات دقيقتين واثنين وأربعين ثانية من لحظة اختفائها بالداخل حتى ظهورها مرة أخرى في العراء"."حسنًا؟ وكان عليك أن تعرف ذلك، لماذا؟" سأل جيك."الأسباب." تجيب بطريقة غامضة.جيك يهز كتفيه ببساطة وينتظر وصول السيارة التالية إلى محطة التحميل."حاولوا ألا تموتوا هناك" تقول لهم المرأة التي تبدو في سن الجامعة والتي تقود الرحلة مع غمزة عين."سنبذل قصارى جهدنا." وعدتها جيسيكا قبل أن تضغط على الزر لإرسال السيارة إلى منطقة الجذب. انفتحت الأبواب مع صرخة وسرعان ما غرقت السيارة في الظلام. فجأة شعر جيك بيد، على الأقل ما يأمل أن تكون يدًا، تفرك مقدمة بنطاله الجينز."جيس؟" همس بينما ظهر هيكل عظمي من الحائط بجانب سيارتهم."مفاجأة." همست وهي تفك أزرار بنطاله وتخرج عضوه الذكري الذي ينتفخ بسرعة."ماذا... ما هي الخطة هنا؟" يتلعثم عندما بدأت في مداعبته."لأجعلك تأتي إلي قبل انتهاء الرحلة." تجيب. "هل تعتقد أنني أستطيع فعل ذلك؟""دقيقتان... وماذا بالضبط؟" يسأل جيك بينما يداعب إبهامها الجزء السفلي من تاجه. من الصعب عليها تحديد من الذي كان أنينه أعلى؛ أنين جيك أم أنين الشبح الذي مرت السيارة تحته للتو."خمسة وعشرون... أربعة... ثلاثة..." تعد جيسيكا تنازليًا للحظة ثم تنحني وتبدأ في تقبيل أذنه ولعقها. تحرك شفتيها لأسفل حتى عنقه ثم تركز على المكان الذي اكتشفت أنه يجعله يجن عندما تضايقه بلسانها. تدفعه يدها بشكل أسرع لكنها تتأكد من مضايقة أطراف أصابعها حول الرأس لدفعه أقرب إلى الذروة."اللعنة!" صرخت جيك وهي تقضم رقبته. ثم عادت إلى أذنه."يا إلهي، أنت صعب للغاية يا جيك." همست له. "صعب بالنسبة لي وأنا أحب ذلك. هل تحب ذلك؟""أوه هاه،" يتأوه."أريدك أن تأتي إليّ يا جيك." قالت ثم تمتص شحمة أذنه. "انفجر من أجلي يا حبيبي.""تقريبا." يتذمر جيك.تشعر جيسيكا بأنه يزداد صلابة بين يديها وتدرك أن هذه علامة على أنه على وشك الانفجار. فتلتقط بسرعة المناديل التي احتفظت بها من العشاء من حقيبتها وتجهزها."أخبرني متى يا جيك." همست له."قريبا." تنهد.كانت يدها ضبابية على ذكره العاري وكانت تتمنى أن تتمكن من رؤيته ينطلق ولكن عندما خطرت لها فكرة أنها ستحظى بفرص أكثر بكثير لرؤيته، ابتسمت.فركت إبهامها أسفل تاجه مرة أخرى وشعرت به يصبح متيبسًا."الآن!" يصرخ.سرعان ما غطت رأس قضيبه المتدفق بالمناديل."واو!" تعلق عندما تشعر به يضخ حمولة كبيرة في داخلها."واو... هذا صحيح." قال جيك وهو يتنفس بصعوبة.يصدر المنبه على هاتفها صوت تنبيه."أعيديه إلى مكانه بسرعة!" قالت له بينما تعيد المناديل الممتلئة إلى حقيبتها.امتثل جيك وبدأ في العودة إلى مكانه عندما فتح باب الخروج."لقد كان ذلك قريبًا." أشار جيك بابتسامة كبيرة على وجهه."نعم كان كذلك." وافقت جيسيكا بابتسامة فخورة على وجهها.عندما خرجوا من الرحلة، مروا بجانب الموظف الذي ابتسم لهم ابتسامة عريضة."عودا في أي وقت، يا رفاق." ابتسمت عندما مروا."سنحاول بالتأكيد." تجيب جيسيكا وهي في حيرة قليلة.يلقي جيك نظرة على اللوحة التي يجلس عليها الموظف ويتحول وجهه إلى اللون الأحمر.يضحك المرافق ويلوح له قائلاً: "افعل ذلك وشكراً لك على العرض يا عزيزي"."عرض؟" تسأل جيسيكا.يميل المرافق إلى الخلف ويشير إلى لوحة التحكم. تحمر خجلاً جيسيكا عندما ترى الشاشة الصغيرة التي تعرض للموظف المسار بالكامل أثناء سيره عبر الرحلة."أوه..." كل ما استطاعت جيسيكا قوله الآن بعد أن عرفت سبب تحول وجه جيك إلى اللون الأحمر."استمتعوا ببقية الليل." ينادي المرافق بينما يتجه الثنائي للقاء عائلة جيسيكا."حسنًا، كان ذلك محرجًا." قالت جيسيكا بينما كانا يسيران في منتصف الطريق."يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى." وافق جيك. "ليس أنني لم أستمتع بذلك حقًا لأنني استمتعت به...""أعلم أنك استمتعت بذلك. لدي مناديل ورقية لاصقة في حقيبتي توضح مدى استمتاعك بذلك." قالت جيسيكا ضاحكة. "لقد استمتعت بذلك كثيرًا.""لقد كان الأمر رائعًا حقًا." يقول جيك بحالم. "ومع ذلك، ما الذي جعلك ترغب في القيام بذلك الآن؟""كنت أرغب في القيام بذلك منذ أن قاطعتنا والدة ستاسي الليلة الماضية وكانت هذه فرصة جيدة للقيام بذلك أو هكذا اعتقدت." أخبرته. "بحسب تقديري، أنا مدين لك بواحدة أخرى من تلك قبل أن نصل إلى النهاية.""حتى؟" يسأل."لقد أتيت ثلاث مرات تلك الليلة بفضلك. ولم تسنح لي الفرصة إلا لإهدائك هدية واحدة قبل أن تتم مقاطعتنا." تشرح. "هذه الهدية هي الثانية وإذا تمكنت من خداعك وإحضارك إلى إحدى زوايا حفلة الهالوين هذه، فسوف نتعادل.""ماذا لو قمت بتسللك إلى الزاوية والاعتناء بك أولاً؟" يمازح جيك."إنها فكرة سيئة ما لم تكن الموسيقى عالية حقًا"، قالت له. "حتى في هذه الحالة، قد أتفوق في الصراخ على أي شبح أو غول أو بانشي في تلك الليلة"."حسنًا، هدفي هو إرضاء الجميع." يقول جيك مازحًا."أوه، افعل ذلك وأكثر من ذلك." قالت جيسيكا وهي تعانقه. "كانت تلك الفتاة جينيفر التي كنت تواعدها حمقاء لأنها سمحت لك بالهروب. لو كانت هي من أدخلتك إلى الفراش، لما ارتكبت هذا الخطأ أبدًا. خسارتها، وربحي."****لقد التقوا مع والدة جيسيكا عند السياج خارج المنزلق الكبير."هل ركضتم إلى هنا؟" تسأل عندما ترى وجوههم الحمراء."أركض؟" تسأل جيسيكا."وجوهكم كلها حمراء" تقول لهم."أوه، لا، لم نركض. كنا نضحك بشدة أثناء تلك الرحلة لدرجة أنني أعتقد أن وجوهنا لا تزال تظهر ذلك." تتصالح جيسيكا.لحسن الحظ بالنسبة لها، سارة تقفز عليهم جميعا متحمسة من انزلاقها."لقد تغلبت على أبي في المرتين!" تعلن سارة بفخر وتتلقى عناقًا تهنئة من جيسيكا.يقول السيد جولدن مازحا: "لقد أعطوني كيسًا من الخيش معيبًا"."فقط الخاسر السيء هو الذي يلقي اللوم على معداته، يا عزيزي." يقول له الدكتور جولدن."الألم هو الصواب." يجيب وهو يفرك مؤخرته. "هذا الشيء يقتل المؤخرة.""تعالي يا سارة، لنذهب في رحلة مثيرة ونترك أبي يرتاح في مؤخرته المؤلمة." تقول جيسيكا وهي تمسك بيدها.تتجه المجموعة إلى سفينة القراصنة المتأرجحة لركوبها مرة أخرى. ثم تصر سارة على السماح لها بركوب لعبة Haunted Trail التي ركبها جيك وجيسيكا مما تسبب في بعض القلق لدى المراهقين ولكن المرافق يغمز لجيسيكا فقط وهو يسلمها تذاكرهم. بعد تلك الرحلة، تبدأ سارة في الظهور متعبة بعض الشيء ولكنها تصر على ركوب الأراجيح مع وعد بأنهم سيحصلون بعد ذلك على الحلوى والعودة إلى المنزل. تقنع جيسيكا سارة بتقسيم أذن الفيل معها بمجرد أن ترى الحجم الذي تقدمه الكشك. يطلب جيك بذكاء حاوية لأخذها إلى المنزل مع حاويته. يقضم الدكتور جولدن طبق جيسيكا وسارة بينما يذهب السيد جولدن لشراء كل الأشياء التي يريدون أخذها إلى المنزل لاحقًا. بينما ينتظرون عودته، يسأل الدكتور جولدن عما إذا كان الجميع قد استمتعوا."لقد استمتعت كثيرًا!" صرخت سارة ثم تثاءبت."يبدو أن الأمر مبالغ فيه بعض الشيء." تمزح جيسيكا."لا، لا،" تجيب سارة تليها تثاؤب آخر."ما هي رحلتك المفضلة، جيك؟" يسأل الدكتور جولدن."نعم، جيك، ما هي رحلتك المفضلة ؟" ردت جيسيكا بابتسامة مرحة."لقد أحببت رحلة Haunted Trail." يجيب جيك وهو يأمل ألا يحمر خجلاً عندما يقول ذلك."حقا؟" يسأل الدكتور جولدن."أنا أحب الأشياء المخيفة." يأتي جيك بالإجابة التي يعتقد أنها مقبولة."لا بد أن يكون هذا هو وقتك المفضل من العام إذن." يقول الدكتور جولدن.إنها لا تلاحظ ابنتها الكبرى وهي تلعب بالقدمين تحت طاولة النزهة مع جيك."إنه... لطيف." تمكن جيك من الإجابة."جيك يحب هذا الوقت من العام." قالت جيسيكا وهي تحاول الحفاظ على وجهها جامدًا بينما تداعب قدمها ساقي جيك. "هل أنت متأكد من أنك تريد إضاعة يوم السبت لمساعدتنا في الاستعداد لحفل الهالوين؟""لا أعتقد أن هذا سيكون مضيعة ليوم السبت، جيس." يجيب الدكتور جولدن. "لقد حان الوقت لأقابل والدة ستاسي وجهًا لوجه بعد أن تحدثنا عبر الهاتف فقط حتى الآن. علاوة على ذلك، ليس من المعتاد أن أقضي وقتًا مع كل صديقاتك في مكان واحد. أعتقد أن هذا سيكون ممتعًا.""التنظيف لا يجد متعة في شيء" تعلق سارة."لهذا السبب أنت تبقى في المنزل مع أبي، عزيزتي." قالت لها جيسيكا."تحدث عن الشيطان." يقول الدكتور جولدن وهو يعود بذراع مليئة بالهدايا."ويظهر الشيطان." ينهي السيد جولدن كلامه بابتسامة."مع الوجبات الخفيفة على ما يبدو." يمزح جيك وهو ينظر إلى المكافأة. "هذه كمية كبيرة من الحلويات.""سنحتاج إلى كمية كبيرة من السكر حتى نتمكن من إتمام جميع استعدادات الحفلة." تقول له جيسيكا.يضحك السيد جولدن ويقول: "هل تعتقدين حقًا أن كل هذا سيستمر حتى نهاية الأسبوع؟ كنت أعتقد أنك أذكى من ذلك يا عزيزتي؟""ذكي بما فيه الكفاية ليعرف أن والدتك ستراقب كمية الحلويات التي تتناولها وتمنعك عن تناولها قبل أن تتحول إلى مكعب سكر." تجيب جيسيكا."مرحبًا، لدي بعض الفول السوداني هناك." يقول.يضحك الدكتور جولدن ويقول: "المكسرات هي الطريقة التي أستطيع بها تلخيص هذه الحصيلة الصغيرة من ثروتك".يتم إقناع سارة النائمة بالجلوس في ذراع جيسيكا حتى تتمكن من حملها إلى السيارة. يمسك جيك بالحيوانات المحشوة ونصف هدايا السيد جولدن بينما يأخذ الباقي."شكرًا جيك." علق بينما تتجه المجموعة نحو المخارج."لا مشكلة سيدي." يجيب جيك وهو يتأكد من أن وحيد القرن المحشو الخاص بسارة لا يجر على الأرض."هل ستضع اللمسات الأخيرة على زيّك بينما نجهز حفلة منزل والدة ستاسي، جيك؟" يسأل الدكتور جولدن."ربما يحتاج إلى بعض التعديلات، لكنه جاهز تمامًا كما هو"، يجيب."جيك، هل تعتقد أن لديك الوقت الكافي لأخذي في جولة بالسيارة مع جيس؟ لقد أثار فضولي بشأن هذا المكان منذ أن ذكرته." سأل السيد جولدن. "أود أن ألقي نظرة عليه.""إنه يبحث عن مكان للتقبيل ليأخذ والدته." جيسيكا تضحك."لدي دوافعي الخاصة، يا آنسة." ضحك عليها. "ولكن الآن بعد أن ذكرت ذلك، سيكون من الرائع أن نعود إلى أيام المدرسة الثانوية القديمة مع هذه السيدة الجميلة.""المتملق." يقول الدكتور جولدن مبتسما."أستطيع أن آخذك إلى هناك في أي وقت، سيدي." يجيب جيك."أعتقد أن صباح يوم السبت سيكون مناسبًا"، قال له. "أنت وأنا وسارة يمكننا أن نخصص يومًا كاملًا قبل حفلتك. هل ما زال الأمر يبدو جيدًا؟"أومأ جيك برأسه. "يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي، سيدي. أنا أتطلع إلى ذلك."****السبت"لقد أحضرنا البسكويت!" تعلن السيدة جيبسون بينما ترافقها تريسي دانييلز وشيلي إلى الفناء الخلفي لمنزلها حيث يتجمع بقية طاقم التنظيف."مرحبًا، السيدة جيبسون." تقول جيسيكا وهي تسارع إلى مساعدتها هي وشيلي في حمل أكياس الإفطار. "لم أكن أعلم أنك قادمة.""عادة ما يساعد جيك، ولكن بما أن حفل التنظيف هذا تم إعلانه حدثًا خاصًا بالفتيات فقط، فقد اعتقدت أنه يتعين عليّ الحضور والمساعدة." تقول لها السيدة جيبسون."حسنًا، أنا سعيدة بتواجدك هنا." قالت لها جيسيكا."خاصة وأنك أحضرت بوجانجلز." تعلق روكسي وهي تخطف البسكويت من يد جيسيكا."إن روكسي التي لديها بطن ممتلئ هي روكسي سعيدة، هذا ما يخبرني به جيك دائمًا." تمزح السيدة جيبسون."هذا فتى ذكي للغاية قمت بتربيته، سيدة جيبسون." تمزح روكسي حول بسكويت البيض ولحم الخنزير المقدد الموجود حاليًا في فمها."شكرًا لك عزيزتي." قالت لها السيدة جيبسون وهي تقدم لها قطعة بسكويت أخرى. وبمجرد أن يتم تناول الطعام، قامت السيدة دانييل بتوضيح الواجبات."سنكون جميعًا أمهات بالداخل لنعمل في المطبخ. هذا سيترك لكم أنتن الفتيات بالخارج." تقول لهن. "كان راي وجيك لطيفين بما يكفي لإخراج الطاولات والكراسي من سقيفة منزلي في اليوم الآخر، لذا كل ما عليكن فعله هو ترتيبها. شيلي، أنت وجودي وروكسي تعرفن أين يوضع كل شيء عادةً ولا أرى أي حاجة لتغيير ذلك. الآن، دعونا جميعًا نشكر والدة جيك على الإفطار ونبدأ العمل.""شكرًا لك، سيدة جيبسون!" تصرخ الفتيات."أهلاً وسهلاً بكم، سيداتي." تجيبهم. "الآن سنترككم للثرثرة لأننا سنفعل نفس الشيء وقبل أن تتمكنوا حتى من سؤال جيسيكا، سيكون الأمر بالتأكيد عنكم وعن ابني.""تم القبض عليه!" تضحك ستاسي."من اللطيف أن تعتقدي أن اسمك لن يتم ذكره، عزيزتي." تضحك السيدة دانييلز.تقول روكسي مازحة: "أنا أعرف أسماء الأشخاص الذين سيُكتبون على شواهد القبور المزيفة هذا العام"."لقد ماتت جيسيكا جولدن وستاسي دانييلز في هذا التاريخ بسبب الإحراج الشديد." ضحكت جودي. "ارقدي في سلام يا صديقتي."****"صباح الخير، أشعة الشمس." جيك يحيي سارة عندما تستقبله عند الباب."مرحبًا جيك، هل نحن مستعدون للمغادرة؟" سألته قبل أن تقفز أمامه باتجاه سيارة السيد جولدن."كنت على وشك... أن أسألك هذا." قال وهو يشير إلى المكان الذي كانت تقف فيه حزمة الطاقة الصغيرة الحجم قبل ثانية واحدة فقط."لقد أنهت كعكة القمع تلك على الإفطار وسمحت لها بإضافة كمية كبيرة من الشراب." قال السيد جولدن وهو يخرج من الباب وهو لا يزال يرتدي سترته. "آمل أن تكون مستعدًا للتعامل مع جيس الصغيرة شديدة النشاط هذا الصباح، جيك.""أنا مستعد كما أظن." أجاب جيك بينما كان الثنائي يتجهان إلى سيارة السيد جولدن. "فقط دعني أحضر حقيبتي من سيارتي."مع وضع حقيبته الرياضية بشكل آمن على الأرضية بين قدميه، يعطي جيك السيد جولدن الاتجاهات بينما يجيب في الوقت نفسه على أسئلة سارة السريعة حول القيادة."سارة عزيزتي، أبطئي قليلاً"، يقول السيد جولدن وهو ينعطف إلى الطريق الترابي. "عليك أن تمنحي جيك ثانية واحدة على الأقل للإجابة على سؤال واحد قبل أن تطرحي عليه سؤالاً آخر"."ما هو السؤال الذي تريدين الإجابة عليه أولاً، سارة؟" يسأل جيك."كيف وجدت هذا المكان؟" سألت."كان أجدادي يتحدثون كثيرًا عن هذا المكان." يجيب جيك. "هل تعلم أن جدي أخبرني أنهم كانوا يتناوبون على إدخال أصدقائهم إلى المنزل عن طريق إخفائهم في صندوق السيارة؟""لماذا فعلوا ذلك؟" تسأل سارة."كان هذا هو الشيء المعتاد في ذلك الوقت"، يجيب السيد جولدن. "كان عليك أن تدفع حسب عدد الأشخاص الموجودين في سيارتك، لذا إذا تمكنت من إدخال صديق أو اثنين إلى السيارة، فيمكنك تقسيم تكلفة الدخول"."أو جعلهم يدفعون ثمن الوجبات الخفيفة"، يضيف جيك. "كانت هذه خطة جدي الكبرى. كان يتسلل بالأطفال إلى المنزل ثم يضطرون إلى شراء الفشار أو الحلوى له من محل الوجبات الخفيفة"."يبدو أن جدك مفاوض ماهر." علق السيد جولدن."إنه كذلك بالتأكيد." يلاحظ جيك ثم يشير إلى بقعة من السياج تبرز من بين الشجيرات الصغيرة. "يمكنك التوقف هناك، سيدي."أوقف السيد جولدن سيارته وخرجت المجموعة. أمسك جيك بحقيبته من أرضية السيارة عند قدميه وخرج في هواء الصباح المنعش بينما ساعد السيد جولدن سارة على الخروج من مقعد السيارة."أين هو؟" تسأل سارة وهي تنظر حولها.يرفع جيك سارة بين ذراعيه ثم يشير إلى الغابة. "إذا نظرت مباشرة عبر هاتين الشجرتين الكبيرتين هناك، يمكنك رؤية الحافة العلوية للشاشة." يشير."رائع!" تجيب.يفتح السيد جولدن صندوق سيارته ويخرج حقيبة الكاميرا. ويشرح وهو يضع الحزام على كتفه: "أريد التقاط بعض الصور للمكان".أومأ جيك برأسه ثم رفع حقيبته إلى كتفه قبل أن يقود الثنائي عبر الفتحة الموجودة في السياج ثم عبر رقعة صغيرة من الغابة قبل أن تفتح على ما كان في السابق منطقة وقوف السيارات للمدخل."واو!" صرخت سارة وهي تنظر إلى الشاشة الكبيرة التي تظهر أمامهم."واو، هذا صحيح، سارة." علق السيد جولدن وهو يلتقط بعض الصور. "كم عمر المكان، جيك؟""تم بناؤه في الخمسينيات"، يجيب جيك. "لقد كتبت بحثًا عنه في درس التاريخ العام الماضي. وقد ظل قائمًا حتى أوائل التسعينيات قبل أن يقضي عليه الطريق الالتفافي الجديد"."يا للعار." يقول السيد جولدن ثم يبدأ في السير نحو مقهى الوجبات الخفيفة المغطى بالرسومات الجدارية / كشك العرض وهو لا يزال يلتقط الصور أثناء سيره. "هل سبق لك أن أتيت إلى هنا، جيك؟""ذات مرة، وكان ذلك منذ فترة طويلة." يجيب جيك. "لا أنصحك بتجربته الآن. لم يتم بناء هذا المكان ليدوم. كانت أرضيات مطعم الوجبات الخفيفة نصف منهارة عندما كنت هناك آخر مرة، وهناك نوع من الطابق السفلي أسفل مطعم الوجبات الخفيفة وكان نصفه ممتلئًا بالمياه."أومأ السيد جولدن برأسه، والتقط بضع صور أخرى ثم عاد إلى الشاشة الكبيرة. "لكن هل أنت متأكد من أن الصعود إلى الشاشة نفسها آمن؟"أومأ جيك برأسه. "لن أقبل أي شخص في هذا الأمر، وخاصة جيس أو سارة، إذا لم أكن أعتقد أنه ليس كذلك." أجاب."لم أكن أقصد أنك ستفعل ذلك، جيك." يؤكد له السيد جولدن. "أنا فقط أتصرف كأب قلق.""أتفهم ذلك تمامًا، سيدي. أنا أيضًا حذر بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بهذا المكان." يجيب جيك وهو يضع حقيبته على الأرض ويفتحها. يشرع في إخراج المصابيح الأمامية وصندوق من أقنعة التنفس الورقية. يسلم أحدها للسيد جولدن ثم يركع أمام سارة."جيك، هل يجب علي أن أرتدي هذا؟" تسأل سارة."افعلي ما يقوله جيك يا عزيزتي." يقول لها السيد جولدن. "سأساعدك في حل مشكلتك في ثانية.""جيك حصل عليها." أعلنت سارة.يستدير السيد جولدن ويراقب جيك وهو يتحقق من ملاءمة قناع سارة."تأكدي من أن هذا يغطي فمك وأنفك حتى الأعلى، حسنًا، سارة." أخبرها جيك."هل يجب علي ذلك؟" تسأل مرة أخرى."يجب عليكِ فعل ذلك إذا كنتِ تريدين الصعود إلى القمة مثل الفتاة الكبيرة." يقول لها جيك. تومئ سارة برأسها لكنها تتنهد بينما يعمل جيك على التأكد من أن القناع محكم بما يكفي على وجهها الصغير."سارة، استمعي إلى جيك ولا تتذمري." يقول لها السيد جولدن وهو يرتدي قناعه."إنها لن تفعل ذلك، أليس كذلك، سار بير؟" يسألها جيك وهو يغمز لها بعينه. "لأن الفتيات الكبيرات اللاتي لا يتذمرن يحصلن على فرصة ارتداء مصباح رأس خاص بهن.""هل أفعل ذلك؟" تسأل سارة بينما تضيء الإثارة عينيها."نعم." يجيب جيك وهو يسحب غطاء سترتها فوق رأسها، ويتأكد من إدخال ذيل حصانها المضفر داخله. ثم يضبط حزام المصباح الأمامي على مقاس سارة، ثم بعد التأكد من أنه لن يسقط، يُظهر لها كيفية تشغيله وإيقاف تشغيله."فهمت ذلك." قالت له وهي تضغط على الزر لإيقاف تشغيله.يسلم جيك المصباح الأمامي الآخر للسيد جولدن."شكرًا لك، جيك." قال وهو يأخذها ويضعها فوق قبعة البيسبول التي يرتديها.يُخرج جيك مصباحًا يدويًا لنفسه، ويغلق الحقيبة ثم يلقيها على كتفه. وبعد التأكد من استعداد الجميع للتسلق، يقودهم جيك إلى قاعدة الشاشة الكبيرة.****من موقعهم المتميز في المطبخ، تراقب الأمهات الثلاث مجموعة الفتيات المراهقات وهن يعملن على إعداد الطاولات للحفل."لو أخبرتني قبل عام أن ابنتي ستاسي ستكون هناك للمساعدة في إعداد هذا الحفل، كنت لأصفك بالجنون، لكن الآن انظر إليها." قالت السيدة دانييلز بفخر."إنها تبدو وكأنها تستمتع بوقتها هناك بالتأكيد." تعلق السيدة جيبسون."إنهم جميعًا يفعلون ذلك"، يقول الدكتور جولدن. "من كان ليتصور أن تجهيز الطاولات والكراسي يمكن أن يكون ممتعًا للغاية. أنا مندهش لأنهم لا يبدون قلقين بشأن وجودنا جميعًا هنا معًا والتحدث عنهم"."أخبريني عن الأمر"، تقول السيدة دانييلز. "اعتقدت أنهم سيشعرون بالقلق من إخباري لكما عن كيفية عودتي إلى المنزل وضبطهما هنا شبه عراة"."ماذا؟" تسأل السيدة جيبسون."من كان نصف عارٍ؟" يسأل الدكتور جولدن."آه، أعتقد أنني أخرجت تلك القطة من الحقيبة للتو، أليس كذلك؟" تسأل السيدة دانييلز."سأقول أنك فعلت ذلك، تريسي، لذا أخبريني." قالت لها السيدة جيبسون.تشرح السيدة دانييلز أحداث احتفالات العودة للوطن التي شاركت فيها قبل أسبوع واحد فقط."أنا آسفة لأنني لم أخبرك في وقت سابق، ولكن بما أنهما في سن الرشد، ووفقًا لجيسيكا على الأقل، فهما حريصان على عدم المساس بهما." تقول لهما السيدة دانييلز. "أنا بالتأكيد لا أمانع أن يستخدما مكاني لهذا الغرض، ولكن لا يمكنني أن أسمح لهما بالتسلل خلفكما. أتمنى ألا تكونا قاسيين للغاية في معاقبتهما. إنهما حقًا اثنان من أفضل الأطفال الذين أعرفهم.""أريد أن أغضب بشدة من جيسيكا، ولكن كما قلتِ، فهي مع جيك، وبعد كل ما مروا به بالفعل، لا أستطيع أن أغضب من أي منهما. بام، ما رأيك؟""إنهم يرددون صدى ما قلته أنت"، تعترف السيدة جيبسون. "أعتقد أنهم مروا بما يكفي بالفعل هذا العام حتى نعاقبهم على رغبتهم في قضاء بعض الوقت بمفردهم. أنا متأكدة من أن جيك تعلم درسه جيدًا عندما تم القبض عليه وهو في حالة سكر"."أخبرتهم أنهم لا يستطيعون محاولة القيام بأي شيء كهذا مرة أخرى هنا إلا إذا حصلت على إذنكما وكنتما تعلمان أنهما سيكونان هنا معًا"، تشرح السيدة دانييلز."لذا ليس لديك أي مشكلة في تواجد راي هنا مع ستاسي والبقاء طوال الليل؟" تسأل السيدة جيبسون."بعد أن كانت تتسلل مع باتريك ورفاقه طوال معظم حياتها في المدرسة الثانوية؟ لا، ليس لدي مشكلة معها ومع راي. إنه شاب لطيف وهم يتعاملون مع الأمور بأمان. بصراحة، أفضل أن تكون هنا بدلاً من الخروج في حفلة حيث يعلم **** ما يمكن أن يحدث". تشاركنا. "لقد أجريت لها اختبارًا في آخر فحص بدني لها وكانت تتناول حبوب منع الحمل منذ عامها الأول. تم اختبار راي أيضًا ولمجرد أن أكون متغطرسة بعض الشيء، تابعت مع والدته فقط للتأكد"."لا بد أن هذه كانت محادثة مثيرة للاهتمام." يضحك الدكتور جولدن."أوه، لقد كان الأمر كذلك، ولكن تبين أنها كانت تعاني من مخاوف مماثلة. ومع ذلك، فهي تعشق ستاسي، وكانت مرتاحة لأنها لم تضطر إلى الجلوس مع راي وإجراء محادثة مماثلة لأنني فعلت ذلك من أجلها بالفعل". أخبرتهم."يبدو أنني وبام بحاجة إلى إجراء محادثات خاصة بنا مع أطفالنا فقط لنكون في الجانب الآمن لأنفسنا"، كما يقول الدكتور جولدن."سنرغب في وضع قواعد أساسية يجب عليهم الالتزام بها عندما يكونون في كل منزل من منازلنا. ورغم أنني أتذكر كيف كانت الحياة عندما كنت في مثل سنهم، إلا أنني لا أريد المخاطرة بالتدخل معهم"."نعم، نحن بحاجة إلى جعل منازلنا محظورة. لا أستطيع أن أتخيل أن أضطر إلى شرح ما يحدث لسارة إذا تمكنت من القبض عليهم." يجيب الدكتور جولدن."فال، أريدك أن تعلم أنني سعيدة للغاية لأنه إذا كان سيفعل أي شيء، فأنا سعيدة جدًا لأنه سيكون مع جيسيكا الخاصة بك." تقول السيدة جيبسون. "إنها أروع شيء وقد غيرت جيك للأفضل هذا العام.""شكرًا لك، بام." يبتسم الدكتور جولدن عند الثناء. "وأريدك أن تعلمي أنه إذا كان عليّ اختيار أي شخص ليكون مع جيس، فسيكون ابنك بالتأكيد. أخبرتني جيس قبل بدء المدرسة أنها لا تريد مواعدة أي شخص هذا العام، لكنني عرفت بمجرد أن رأيتهما معًا أن هذا وعد ستخلفه. لقد كان بالفعل أفضل بكثير بالنسبة لها من صديقها السابق وهو يجعلها سعيدة حقًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا حاولت تفريقهما، أعتقد أن سارة الصغيرة ستركلني!"****"إنها محادثة تبدو جادة." تعلق ستاسي بعد أن ألقت نظرة على نافذة المطبخ ورأت الأمهات مجتمعات معًا. "أتساءل عما قد يتحدثن عنه. هل لديك أي فكرة، روكسي؟""حسنًا، لا أعتقد أن لدي أي فكرة عما قد تقوله والدة جيك لأم جيس. أضف والدتك إلى المجموعة وسأكون في حيرة تامة." تجيب روكسي."ها ها، مضحك للغاية." تقول جيسيكا. "أخبريني عندما تقرران القيام بهذا العمل على الطريق. سأرحب بإجازتي التي أحتاجها بشدة منكما.""إن استخدامك لذكائك الحاد كآلية دفاع لن يغير مجرى المحادثة، أيتها الفتاة الشقية." تمزح ستاسي."ألا أعلم ذلك؟" تجيب جيسيكا. "أنا على وشك أن أُعاق، أستطيع أن أشعر بذلك"."لا، والدتك رائعة." تؤكد لها روكسي."من المحتمل أن تقول لك " ليس في منزلي" وما إلى ذلك، لكنها لن تمنعك من ذلك." تتنبأ ستاسي."نعم، لا أستطيع أن أرى والدتك تمنعك من الذهاب إلى هناك إلا إذا سمعت عن رحلة Haunted Trail." ضحكت شيلي. "هذا يستحق بعض العقاب.""أعتقد أن اكتشاف أن المرافق رأى الأمر برمته هو عقاب كافٍ." تقول جيسيكا وهي تحمر خجلاً من الذكرى."لقد كان هذا أمرًا جنونيًا، جيس. لا أصدق أنك من بين كل الناس تفعلين شيئًا كهذا." تقول ماريبيث. "ما الذي أصابك؟""لقد كاد جيك أن يفعل ذلك." ضحكت ستاسي."سيحدث ذلك قريبًا بما فيه الكفاية." تجيبها جيسيكا. "سأتأكد من ذلك. هل يمكننا الآن العودة إلى التزيين؟ لا يزال لدى بعضنا بعض اللمسات النهائية للعمل عليها لأزيائنا الليلة."****صرخت سارة وهي تشاهد المنظر من أعلى الشاشة: "هذا مذهل!""لا تقتربي كثيرًا من الحافة، سارة." حذرها السيد جولدن."لن أفعل ذلك." وعدت. "قال جيك إنه لن يعيدني إذا فعلت ذلك.""شكرًا لك، جيك." قال السيد جولدن ثم نظر حوله. "هذا منظر جميل. هل هذه بحيرة أراها هناك؟""هذه بحيرة بيليوز، سيدي." يجيب جيك. "يستخدمها معظم الناس للسباحة أو ركوب القوارب، وصيد الأسماك فيها جيد جدًا.""هل يوجد أي مخيم هناك؟" يسأل السيد جولدن بينما يلتقط المزيد من الصور."الجانب الشمالي أكثر تطوراً قليلاً لذا يوجد بعض المخيمات وما إلى ذلك هناك." يجيب جيك."ولكن هل هناك أي تطور في هذا الجانب؟ هذا أمر غريب بعض الشيء"، علق السيد جولدن. "هل هناك أي سبب لذلك؟""تقاسم ملكية البحيرة." يجيب جيك. "والد باتريك يملك الطرف الشمالي، لكن هذا الطرف يملكه السيد كروس. يريد أن يحافظ على هذا الجزء كمحمية طبيعية نقية. في آخر مرة راجعت فيها الأمر، كانا لا يزالان يتنازعان على هذا الأمر في المحاكم.""لقد كنت دقيقًا للغاية في بحثك يا جيك." يقول السيد جولدن. "أود حقًا أن ألقي نظرة على ورقتك إذا تمكنت من العثور عليها.""سأطلب من والدتي ذلك. فهي تحتفظ بكل ما أحصل فيه على درجات جيدة وبعض ما لا أحصل فيه على درجات جيدة لتذكيري بأنني لست دائمًا على هذا القدر من الروعة." يضحك جيك."امرأة ذكية"، يعلق السيد جولدن. "نتعلم الحكمة من الفشل أكثر بكثير مما نتعلمها من النجاح. هذه مقولة لصامويل سمايلز محفورة على لوحة في مكاتبنا. أحتاج إلى استخدامها مع سارة كثيرًا، أليس كذلك، سار بير؟""لا، أنا أفعل كل شيء بشكل رائع." تعلن سارة بفخر."أنت تفعلين ذلك، أليس كذلك؟ وكيف تفعلين ذلك؟" سألها السيد جولدن."سيسي هي التي علمتني" تجيب سارة. "والآن جيك يعلمني أيضًا، لذا أصبحت أكثر ذكاءً.""يا رب ساعدنا جميعًا إذن" يمزح السيد جولدن.بعد مرور عدة دقائق والتقاط عدة صور أخرى، يقترح السيد جولدن عليهم النزول حيث بدأت الرياح تشتد. يقوم جيك مرة أخرى بتعديل قناع سارة لها ويجعلها تظهر له كيفية تشغيل مصباح رأسها مرة أخرى قبل النزول على الدرج المعدني."سيدي، لقد بحثت عن شركتك المعمارية منذ فترة وأردت أن أسألك شيئًا." يقول جيك بينما كانت المجموعة تسير عائدة إلى السيارة."اذهب واسأل، جيك." قال السيد جولدن بينما كان يراقب سارة وهي تقضم أوراق الشجر المتساقطة تحت قدميها بسعادة."حسنًا، بالنظر إلى الموقع الإلكتروني، يبدو أنك تحتل منصبًا رفيعًا في الشركة." بدأ جيك حديثه. "قالت جيس إن شركتك هي السبب وراء انتقالك إلى هنا، وكنت أتساءل لماذا يرسلون شخصًا مثلك إلى هذه المدينة النائية.""لقد أرسلوا في البداية أحد الموظفين الأقل خبرة، ولكن على الرغم من بذلهم قصارى جهدهم، كان المشروع لا يزال يتأخر عن مواعيده النهائية". يوضح. "لقد أجريت القليل من البحث عن البلدة، وجئت في عدة زيارات ووقعت في حبها. جاءت فال وشعرت بنفس الشيء، لذا بدأنا نتحدث عن الانتقال. لقد نشأت في بلدة صغيرة مثل هذه تقريبًا وأردت أن يعيش الأطفال هذا النوع من الحياة للتغيير. بصراحة، بعد معرفة ما حدث مع ذلك الشاب شون الذي كانت جيس تواعده، فوجئت بمدى مقاومتها للانتقال في البداية"."لم تكن تعلم بشأن جيك قبل أن ننتقل"، تشرح سارة. "هل يمكنك أن تحمليني الآن، أنا متعبة".السيد جولدن يضحك عندما يحمل جيك سارة بين ذراعيه."أعتقد أنك محقة في ذلك يا سارة." يقول السيد جولدن. "لو كنت أنت أو هي على علم به، لكنتما قد جعلتمانا ننتقل منذ سنوات."****"لذا، ما حجم المتاعب التي أواجهها بالضبط؟" تسأل جيسيكا وهي تخرج من ممر ستاسي."لماذا تريدين أن تقعي في مشكلة معي يا عزيزتي، جيسيكا؟" يسأل الدكتور جولدن بابتسامة ماكرة."بسبب الطريقة التي أجبت بها على هذا السؤال،" تقول جيسيكا. "لقد استمتعت كل الفتيات بمضايقتي بشأن الطريقة التي ستخبرك بها السيدة دانييلز بما حدث.""وماذا كانت تنوي أن تخبرني به؟" سأل الدكتور جولدن."ستستمرين في فعل هذا حتى أعترف بذلك، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا وهي تهز رأسها. "حسنًا، لقد عادت إلى المنزل وكان جيك وراي هناك، ونعم، كنا نخطط لقضاء الليل معنا.""هل تعتقد أن هذا الأمر مفاجئ بالنسبة لك ولجايك؟" يسأل الدكتور جولدن. "لم تواعدا بعضكما البعض لفترة طويلة"."لم نكن نعتزم الذهاب إلى هذا الحد في تلك الليلة ولكن..." توقفت جيسيكا. "هل أنت متأكدة أنك تريدين سماع هذا، يا أمي؟""ليس حقًا،" يجيب الدكتور جولدن بصدق. "ولكن إذا تحدثنا أكثر عنك وعن شون، ربما كنت لأتمكن من إنقاذك من بعض هذا الألم.""جيك ليس شون إذا كان هذا ما يهمك" تقول لها جيسيكا."لا مزيد من المشاكل مع ظهوره في رأسك، أليس كذلك؟" تسأل."لقد كان الأمر لا يزال يحدث قليلاً ولكن بعد تلك الليلة جعلني جيك أنسى أن شخصًا يُدعى شون كان موجودًا على الإطلاق." تبتسم جيسيكا."جيسيكا!" والدتها توبخها."حسنًا، لقد سألت." دافعت جيسيكا."لقد فعلت ذلك ولكن... لقد فعلت ذلك وأشكرك على كونك منفتحة معي. لا يمكن أن يكون الأمر سهلاً بالنسبة لك." تقول لابنتها."بفضل دعمكم ودعم جيك وجميع أصدقائي، أصبح الأمر أسهل مع كل ثانية." تقول جيسيكا. "لقد نجحت هذه المرة يا أمي. لقد نجحت حقًا.""أنا سعيد جدًا لسماع ذلك، وأنا سعيد أيضًا لأنك أكدت لوالدة ستاسي أنك في أمان مع جيك. أخبرتني أنني ربّيت ابنة عظيمة". أخبرها الدكتور جولدن."لقد كان لدي مثالاً عظيماً" تقول لها جيسيكا.تبتسم الدكتورة جولدن ثم تهز رأسها. "المجاملات لن تخرجك أنت وجيك من هذه المحادثة، جيس.""إن الإطراء يعبر عن نفسه." تقول جيسيكا ثم تبتسم لأمها. "لكن الأمر كان يستحق المحاولة، أليس كذلك؟"يضحك الدكتور جولدن ويقول: "كل ما سأقوله هو أنك يا ابنتي العزيزة تمتلكين هدفًا رائعًا".****يصل جيك إلى منزل جيسيكا ليأخذها إلى الحفلة مرتديًا معطفًا طويلًا فوق زيّه."مرحبًا جيك!" تصرخ سارة وهي تفتح الباب. "أين زيّك؟""إنه تحت معطفي"، يقول لها. "لا يزال أمامي بعض اللمسات النهائية قبل أن أكشفه"."مرحبًا جيك،" يقول الدكتور جولدن وهو يتبع سارة إلى غرفة المعيشة. "هل تحتفظ بزيك كمفاجأة؟""لقد كان عليّ فقط أن أضع بعض اللمسات الأخيرة عليه ولم أكن أرغب في المخاطرة بإخافة سارة بالقناع." يشرح جيك. "هل جيس مستعدة؟""سأذهب لأتفقد الأمر بينما تجهز بقية زيّك." تقول له الدكتورة جولدن وهي تضع كتابها جانبًا. "أريد صورًا قبل أن تذهب.""نعم سيدتي." أومأ جيك برأسه."تعالي معي يا سارة." يقول الدكتور جولدن. "دعي زي جيك يكون مفاجأة لك وأعتقد أن والدك يريد التحدث مع جيك على انفراد.""أمي تبحث عن تلك الورقة، سيدي." يقول له جيك وهو يستدير لمواجهته."شكرًا لك، جيك. سأتأكد من الاتصال بها وشكرها على الاهتمام أيضًا." قال له. "في أي وقت تنتهي هذه الحفلة عادةً؟""يختلف الأمر." يجيب جيك. "أعتقد أن آخر مرة ذهبنا فيها كانت قبل ذلك ولكن الأمر عادة ما يُترك لتقدير السيدة دانييلز.""أوه إذن ستكون هناك... هذه المرة؟" سأل وهو يلقي نظرة عارفة على جيك."أوه... نعم... نعم، سيدي. ستكون كذلك." يتلعثم جيك وهو يعلم أنه يعرف ما حدث في نهاية الأسبوع الماضي.أومأ برأسه لجيك. "سيكون حظر تجول جيس الساعة الثانية من مساء اليوم في حالة احتاجت السيدة دانييلز إلى مساعدة في التنظيف بعد الحفلة." أخبره."نعم سيدي." أجاب جيك."جيك، سوف يكون هناك محادثة بيننا جميعًا وسوف تكون قريبًا ولكن ليس الليلة. الليلة، أريدكما أن تخرجا وتستمتعا ببعض المرح." قال له. "إذا شربت...""لا أفعل." يجيب جيك بسرعة.أومأ برأسه لكنه واصل حديثه على أية حال. "إذا كنت تشرب، فقط اتصل بنا وسنعيدكما إلى المنزل دون أي رد فعل انتقامي منا. فقط لا تشرب وتقود السيارة مع ابنتي"."لا سيدي." أجاب جيك.يبتسم السيد جولدن ويشير برأسه نحو الرواق. "استمري في إنهاء زيّك حتى لا نجعلكما تتأخران."أومأ جيك برأسه وتوجه إلى الحمام، شاكرًا لأنه تم إعفاءه وقلقًا بعض الشيء بشأن المحادثة القادمة التي يريد الجولدن إجراؤها معه. بينما كان جيك يضع مساحيق سوداء حول عينيه، سمع جيسيكا في غرفة المعيشة."أين جيك؟" سألت."لقد طردته." يجيب السيد جولدن."من الأفضل ألا تفعل ذلك يا أبي." قالت سارة مما تسبب في ضحك جيسيكا."ما قالته" تقول جيسيكا."استرخِ." يضحك السيد جولدن. "لقد دار بيني وبينه حديث قصير منعه من وضع قناع على وجهه. سيخرج خلال دقيقة."يضع جيك العلكة الروحية بعناية على وجهه قبل أن ينقر على قناع الدومينو في مكانه. بمجرد أن يتأكد من أنه مثبت بشكل صحيح، يفتح الباب ويخرج بمعطفه الخندق معلقًا على ذراعه."واو، جيك. تبدو مذهلاً!" سارة متحمسة."جيد تقريبًا مثل جيس." يجيب جيك."ها هم مقاتلو الجريمة الذين أقاتلهم." تعلق الدكتورة جولدن عندما تظهر مرة أخرى وهي تحمل الكاميرا في يدها. "الآن أعطني وضعية بطولية.""هل أنت مستعدة يا باتجيرل؟" يسأل جيك جيسيكا."جاهزة، نايتوينج." تجيب جيسيكا وهي ترفع قبضتيها تجاه الكاميرا. بجانبها، يسحب جيك عصي القتال التي عدلها من جراب ظهره ويحرك مفتاحًا صغيرًا على العمود الذي يضيء في أطرافها بتوهج أزرق."هذا مثير للإعجاب، جيك." علق السيد جولدن. "هل فعلت ذلك بنفسك؟""لقد ساعدني جدي في توصيل الأسلاك." يجيب جيك قبل أن يلتقط الدكتور جولدن سلسلة من الصور. "أريهم ما لديك، جيس."تمد جيسيكا يدها إلى حزامها العملي وتخرج قطعة معدنية مطوية. وبحركة بسيطة من معصمها تتحول إلى باتارانج مصغر."هذا رائع!" تصرخ سارة وهي تنظر إليه."دعني ألقي نظرة على تلك الأشياء." يسأل السيد جولدن وهو يتقدم نحو المراهقين. تسلمه جيسيكا الباتارانج الخاصة بها للفحص."هذا عمل رائع حقًا." علق قائلاً: "جيك، هل فعلت هذا؟""لقد رسمت التصميم ثم طلبنا من السيد فيشيل مساعدتنا في قص الشكل وتركيب المفصلة حتى يمكن طيها." يقول جيك. "إنه يمتلك ورشة معادن في أحد مرآبه.""لقد كان مفيدًا حقًا وكان من المضحك مشاهدته وهو يسخر من جيك." جيسيكا تضحك."مثيرة للاهتمام." علق السيد جولدن ثم أعادها إلى جيسيكا. ثم أخذ أحد أعواد الإسكريما ونظر إليها. "هل قمت بتفريغها من الأسلاك؟"أومأ جيك برأسه. "لم أكن أريد أن يعلقوا في أي شيء واعتقدت أن الأمر يبدو أنظف بهذه الطريقة.""إنه عمل رائع للغاية." علق وهو يعيدها إليه. "أود أن أرى نموذجك المجسم لشيء رمي جيسيكا في وقت ما إذا لم يكن لديك مانع.""لا مشكلة." أجاب جيك."يجب أن ننطلق، جيك." قالت جيسيكا وهي تمسك بذراعه في يدها المغطاة بالقفاز. "لا يمكننا أن نتأخر كثيرًا. هناك أشرار يجب القبض عليهم وكل هذا."يتبادلان الوداع ويعد جيك جيسيكا بعودتها إلى المنزل في الموعد المحدد بينما يساعدها في تثبيت عباءتها في سيارته.****"ما كل هذا؟" تسأل جيسيكا بينما يقودان السيارة نحو منزل ستاسي."أي جزء؟" يسأل جيك."لقد بدا الأمر وكأنك خائف من والدي." ضحكت جيسيكا. "اعتقدت أنكما قضيتما نزهة ممتعة اليوم؟""لقد فعلنا ذلك." أجاب جيك. "ثم سأل عما إذا كانت والدة ستاسي ستعود إلى المنزل هذه المرة كما يعلم بشأن عطلة نهاية الأسبوع الماضية. هل يعرف بشأن عطلة نهاية الأسبوع الماضية؟""إنه يعلم بشأن عطلة نهاية الأسبوع الماضية." تعترف جيسيكا. "أخبرت السيدة دانييلز أمي وأخبرت أمي أبي.""رائع." علق جيك."لقد تحسنت الأمور"، تقول جيسيكا. "كانت والدتك هناك أيضًا، لذا فهي تعلم ذلك أيضًا"."كيف... كيف سمحوا لنا بالخروج من المنزل إذا كانوا يعرفون ما حدث؟" يسأل جيك."حسنًا، إنهم يعلمون أن السيدة دانييلز ستكون هناك بالتأكيد الليلة وأعتقد أنهم سعداء من أجلنا نوعًا ما". تقول جيسيكا. "ليس بشأن مسألة التسلل، بل بشأن اتخاذنا للخطوات التالية. ومع ذلك، فهم يخططون لمقابلتنا والتحدث معنا حول كل هذا، لكنني لا أعرف متى"."قريبًا." يجيب جيك. "قال والدك قريبًا.""لقد فكرت في ذلك ولكن تذكر فقط أنني سأدعمك وأعلم أنك ستدعمني. سننجح في تجاوز هذا، أعدك. إذا ساءت الأمور وبدأت الأمور تبدو سيئة بالنسبة لنا، فسنستخدم سلاحنا السري ضدهم". تشرح جيسيكا."سلاحنا السري لن يكون نسخة مصغرة منك، أليس كذلك؟" سأل جيك مبتسما."أنت تعرف ذلك." ضحكت جيسيكا. "اصرخ بالدمار وأطلق العنان لدب الحرب!""هؤلاء النفوس المسكينة غير المدركة." يضحك جيك وهو يدخل إلى الطريق المؤدي إلى منزل ستاسي والذي أصبح ممتلئًا بالفعل."يبدو أننا تأخرنا عن الموعد المحدد." تعلق جيسيكا وهي تنظر إلى جميع السيارات."أعتقد أننا كذلك." يجيب جيك. "هل نحن مستعدون لدخولنا الكبير؟""أنا مستعدة كما كنت دائمًا." تجيب وهي تمسك بيد جيك. "دعنا نذهب ونجعل من هذا حفلًا لا يُنسى!"****شكرًا لكم على القراءة والتعليق والتصويت كما هو الحال دائمًا. أنتم جميعًا رائعون!كنت أتمنى أن أتمكن من حضور الحفلة الكبيرة ولكن الوقت لم يسعفني. أعدك أن أضع الجزء التالي.الفصل 13يجب أن يكون عمر جميع الشخصيات أكثر من 18 عامًا ما لم يتم تحديد خلاف ذلك.أقدر مرة أخرى الصبر بين الفصول. أحاول أن أتقدم بشكل أسرع ولكن أيضًا أن أكتب بشكل أفضل وهذا التوازن يستغرق بعض الوقت.بالنسبة لأولئك الذين افتقدوا كرة القدم، فقد عادت بقوة في هذا الفصل، وسوف تظهر الكرة الطائرة في الفصل القادم.كما أنني ما زلت أثني على ديفير جيناتور لمساعدته في تقديم أفكار يمكن استخدامها والتخلص منها، وجيسيكا التي ساعدتني على البقاء عاقلاً أثناء الأيام الطويلة. إنكما شخصان رائعان!****"انظر من قرر إفساد حفلتنا الصغيرة، هارلي." تقول روكسي، مرتدية زي آيفي السامة، عندما ترى جيك وجيسيكا ينضمان إلى الحفلة."من هذا، آيفي؟ أوه، إنه بات بوي وبات بيبي! هل تعتقدين أنه بإمكانك إفساد حفلتنا الصغيرة، أليس كذلك؟" تعلق سي سي بصوتها المفضل الذي يشبه صوت هارلي كوين."لماذا يُنادى عليّ دائمًا بـ Batboy بينما تُنادى أنت بـ Batbabe؟" يسأل جيك جيسيكا بينما يتقدم الثنائي للأمام ويخرجان أسلحتهما التنكرية. يقلب جيك المفتاح لإضاءة أعواد الإسكريما الخاصة به وتفتح جيس الباتارانج بسرعة مما يتسبب في هتاف حشد المراهقين."فقط كن سعيدًا لأنهم لم يطلقوا عليك لقب الفتى المعجزة السابق مرة أخرى." تعلق جيسيكا. يضحك الجميع على سخريتها من جيك."هل قرأت الكتب التي أقرضتك إياها؟" يسأل جيك الشخصية الكاسحة."بالطبع فعلت ذلك." تجيب جيسيكا بينما تتجه روكسي وCC نحوهما."أنتما الاثنان تبدوان رائعين!" علق جيك عليهما.زي روكسي Poison Ivy هو عبارة عن ملابس سباحة من قطعة واحدة باللون الأخضر الداكن مع أوراق مخيطة فوق صدرها، وتنورة نصف ملفوفة تشبه رقعة من البرسيم وزوج من الجوارب السوداء تكمل ملابسها."هذه الباروكة تسبب الحكة." تشتكي روكسي. "كان ينبغي لي أن أصبغ شعري عندما صبغنا شعرك، جيس."تسحب جيسيكا الشريط اللاصق الذي يثبت غطاء رأسها في مكانه وتطلق شعرها الأحمر النابض بالحياة. وتعلق قائلة: "لقد قمت بعمل رائع، روكسي"."قبل أن تسأل حتى، الإجابة هي نعم، جيك، سوف يزول اللون بسهولة بحلول يوم الإثنين." أخبرته روكسي. "أعلم كم تحب شعر جيس الأشقر.""أنا أحب جيس، نقطة." علق جيك. "الشعر الأشقر هو مجرد مكافأة رائعة.""وأعتقد أنني مجرد كبد مفروم؟" تنهدت CC. "كنت أعلم أنه كان ينبغي لي أن أرتدي مظهر هارلي كوين في الفيلم.زي هارلي الخاص بـ CC مصمم على غرار الزي الموجود في Batman Arkham City. قميص ضيق على شكل كورسيه باللونين الأحمر والأسود مع بنطال جلدي باللونين الأحمر والأسود مزين بنمط الماس المميز لهارلي متصل بهما."جيك يخاف أن يقول كم تبدين مثيرة، سي سي" تقول لها جيسيكا. "إنه لا يريد أن يعلق الباتارانج الخاص بي في مكان لا تشرق فيه الشمس.""اتخذت قرارًا جيدًا، جيك. هذا الشيء يبدو مدببًا بشكل فظيع." علق CC. "وأنتِ من يتحدث عن المظهر المثير، جيسيكا. أنت تتأنقين بمظهر باتبيب!""شكرًا جزيلاً! لم أكن أرغب في عمل زي باتجيرل الجاهز. على الرغم من أنه مثير، إلا أنه لا يشبه الزي الموجود في القصص المصورة بأي حال من الأحوال." تشاركنا جيسيكا."ما زال هذا مثيرًا للغاية، جيس" تقول روكسي وهي تفحص جيسيكا. تنتقل عيناها فوق الخفاش الأصفر المزخرف على صدر جيسيكا إلى ما يبدو أنه حشو فوق أضلاعها. "كيف حصلت على هذا المظهر المبطن؟""لقد قطعنا بعض الرغوة على شكل معين حتى يبدو الأمر كما لو كنا مدرعين بعض الشيء." تجيب جيسيكا."فكرتها لأنها ذكية." قاطعه جيك."أردت أن أجعله يبدو أصليًا قدر الإمكان، لذا أعطاني جيك بعضًا من قصصه المصورة للرجوع إليها." تقول جيسيكا."أراهن أنك استمتعت بالقياس وما إلى ذلك." ضحكت روكسي."وبعد ذلك بعض الشيء." تجيب جيسيكا وهي تغمز بعينها وهي تفكر في كيف انتهى بها الأمر هي وجيك بأيدي متجولة أثناء العمل على أزيائهما."أنا لست من محبي العباءة." علق جيك وهو يسحب جيسيكا من الذاكرة."يغضب لأنه لا يستطيع النظر إلى مؤخرتي في هذا البنطال الضيق الجميل." تضحك جيسيكا وترفع العباءة للحظة لتمنح جيك نظرة خاطفة على مؤخرتها على شكل قلب المغطاة ببنطال يوغا أسود."أسوأ زي على الإطلاق." يقول جيك بينما يعود العباءة إلى مكانها."يا مسكينة يا طفلتي." ضحكت روكسي."أنتما الاثنان تبدوان مذهلين!" تعلق ستاسي وهي تنضم هي وراي إلى الرباعي.ترتدي ستاسي زي فتاة ذات قبعة حمراء مثيرة مع راي في هيئة الذئب الشرير الكبير. زي ستاسي عبارة عن قميص يشبه الكورسيه يظهر الكثير من الصدر وتنورة قصيرة على طراز الفلاحين تظهر ساقيها. كل ذلك باللونين الأحمر والأسود باستثناء القلنسوة الحمراء التي تم دفعها للخلف في الوقت الحالي.يرتدي راي قميصًا منقوشًا ممزقًا وبنطالًا من الجينز الممزق به فراء رمادي يبرز من الفتحات. وجهه مغطى بطلاء رمادي مع إضافة المزيد من الفراء ليبدو أشبه بالذئب."آه، أنا أؤيد ذلك." صرخ راي مما أثار ضحك المجموعة."يجب عليكم التوقف عن تشجيعه بالضحك على هذا الأمر"، تقول لهم ستاسي. "لقد كان يفعل ذلك طوال الليل كما هو الحال"."لا أرى أنه بإمكاني القيام بذلك طوال الليل." يقول راي."انظروا ماذا بدأتم أيها الأغبياء." تنهدت ستاسي. "جيسيكا، سأحتاج إلى استعارة ذلك الشيء المدبب الذي لديك. راي يتوسل إليّ لكي أدفعه.""سوف يصرخ عند سماع ذلك بالتأكيد، ستاسي." أشارت جيسيكا."نقطة جيدة." تجيب ستاسي."وما الذي يحدث هنا؟" تسأل شيلي وهي وصديقها توم ينضمان إليهما. يرتديان زي الخادمة ماريان وروبن هود. تظهر شيلي كخادمة ماريان مقنعة بزيها الذي يعود إلى العصور الوسطى، بينما يجعلنا شكل توم النحيل ونظاراته نتساءل عما إذا كان روبن هود قادرًا على سحب وتر قوسه."لا شيء يذكر، يا خادمتي الجميلة ماريان." يجيب جيك بانحناءة قصيرة. "فقط القبض على بعض المجرمين المثيرين بشكل خطير."تقول روكسي "يمكنك أن تضربيه الآن، جيس!" "لقد وصفني للتو بأنني مثيرة.""لقد وصفنا بالمثيرات يا عزيزتي، ونحن كذلك بالفعل!" علق CC مع غمزة."لا أستطيع أن أجادل في ذلك." ضحكت شيلي. "توم، ربما تتذكر جيك.""نعم،" أجاب توم ثم صافح جيك. "من الرائع رؤيتك مرة أخرى، جيك. أعني، نايتوينج.""وأنت أيضًا، يا سيدي روبن من لوكسلي." أجاب جيك ضاحكًا. "أنا سعيد لأنك تمكنت من القيام بهذه الرحلة. هل عائلتك في المدينة لحضور المعرض مثل العام الماضي؟"أومأ توم برأسه. "أحب أن أعتقد أن الأمر يتعلق بمنحي عطلة نهاية الأسبوع مع شيلي، لكن أبي يصر على أن الطعام الذي تناولناه في المعرض هو الذي أعادنا إلى هنا مرة أخرى." أجاب."على أية حال، لا يزال بإمكانك الحصول على عطلة نهاية الأسبوع، أليس كذلك؟" يسأل جيك.أومأ توم برأسه واحتضن شيلي بقوة. "وأنا ممتن لذلك.""أعتقد أن والدي سوف يتفق مع والدك بشأن الطعام." تضحك جيسيكا."هذه هي جيسيكا التي كنت أخبرك عنها." تتابع شيلي حديثها. "جيسيكا، هذا هو صديقي توم.""من الرائع أن أقابلك أخيرًا، توم." تقول جيسيكا وهي تصافحه. "أشعر وكأنني أعرفك بالفعل بقدر ما تتحدث شيلي عنك.""أشعر بنفس الشعور، جيسيكا." ضحك. "آمل أن شيلي كانت تخبركم فقط بالأشياء الجيدة عني.""في الغالب." تضحك ستاسي."ألم أخبرك أن تلعبي بلطف عندما وصلنا أنا وتوم هنا لأول مرة، ستاسي؟" تسأل شيلي."ربما فعلت ذلك ونسيت الأمر على الفور" تقول ستاسي بابتسامة."يوجد هنا عدد أكبر بكثير من المعتاد من الناس. هل نحن آخر من بقي هنا؟" يسأل جيك ملاحظًا أنه لم ير بوبي أو ماريبيث أو جودي بعد."لم أكن أعتقد أن هذا أمر معتاد عندما بدأ الناس في الحضور. أعتقد أن الخبر انتشر وأثرنا على اهتمام بعض الناس. أنتم آخر من وصل من أعضاء Misfits." أخبرته ستاسي. "بوبي وماريبيث وجودي بالداخل يساعدون أمي في الحصول على المزيد من المشروبات والوجبات الخفيفة معًا.""يبدو أننا بحاجة إلى ذلك." يقول جيك. "آمل أن يكون هناك ما يكفي.""تخطط أمي بالفعل للذهاب إلى المتجر إذا بدا أننا سنفتقر إلى أي شيء." تخبره ستاسي."بالمناسبة، يجب أن نتوجه إلى الداخل ونظهر لأمك أزياءنا قبل أن تضطر إلى الركض إلى المتجر." تقول جيسيكا."نعم، لقد كانت تسأل عنكما منذ أن بدأ الناس في القدوم. أعتقد أنها كانت قلقة من أنها تسببت في إجباركما على الخضوع للعقاب عندما أخبرت والدتكما بما حدث يوم الجمعة الماضي." قالت لها ستاسي."نحن لسنا كذلك. على الأقل لم نصل بعد ولكن من يدري ماذا سيحدث بعد أن يجلسونا لنتحدث معًا." تجيب جيسيكا."بما أنكما هنا الآن، فلنذهب لنظهر لأم ستاسي أننا آمنون الآن بعد أن لم يتم القبض على اثنين من أفضل رجال جوثام بعد." يضحك راي."لقد نسيت أن تعوي، راي." أشار جيك."حسنًا،" يقول راي. "نحن الآن في أمان لأن اثنين من أفضل رجال جوثام موجودان هنا.""أعطني ذلك الشيء المدبب الذي تملكينه، جيس." تسأل ستاسي وهي تمد يدها. "أنا على وشك أن أضعه في منطقة حساسة للغاية لصديقك.""على هذا النحو، سنغادر هنا قبل أن تبدأ ستاسي في استخدام العنف." تبدأ شيلي ثم تمسك بيد توم. "سنراكم هناك.""بالتأكيد،" تجيب جيسيكا. "أريد الرقص مع السيد هود حتى أتمكن من الحصول على بعض القيل والقال الجيد عن شيلي.""أنت تفعل ذلك." تضحك شيلي. "سأتأكد من إخبار توم بالموضوعات التي يجب أن يتجنبها أثناء وجودك مع والدة ستاسي.""لدي طرق لجعله يتحدث." تجيب جيسيكا ثم تفتح الباتارانج مرة أخرى."أعطني إياه." تقول ستاسي وهي تحاول الوصول إليه. "لدي مؤخرتي مشدودة وأحتاج إلى وخزها.""إذا كنت أعرفك، فسوف تتسللين لمداعبتي أيضًا ولا يمكنني فعل ذلك." تضحك جيسيكا ثم تمد يدها وتقرص جيك على مؤخرته."أوه!" صرخ جيك وهو يقفز من صراخها."لقد حصلت على هذا، جيك." ضحكت ستاسي. "من الأفضل أن تكون سعيدًا لأن جيس أعطتك قرصة حب صغيرة لأنه لو كنت أنا لكان مؤخرتك الصغيرة اللطيفة تنزف الآن. الآن ادخل قبل أن أفعل ذلك على الرغم من تحذير جيس وتصفعني على ذلك."****ستاسي وراي يقودان جيك وجيسيكا نحو الباب الخلفي المنزلق عندما يفتحه ليان ودين."أوه واو، انظروا إلىكما!" تصرخ ليان بينما تخرج هي ودين."كنت سأقول نفس الشيء عنكما، ليان." هكذا عبرت جيسيكا وهي تنظر إلى زيي ساندي وداني من فيلم Grease. ليان ترتدي زي ساندي، المشجعة ذات التنورة الطويلة، بينما يرتدي *** زي داني من T-Bird."نحن محظوظون لأن أجدادنا احتفظوا ببعض ممتلكاتهم من الخمسينيات. وهذا يجعلنا نبدو أصليين حقًا"، كما يقول ***."أنتما الاثنان تبدوان رائعين!" تقول جيسيكا بحماس. "حتى أنكما قمتما بتصفيف شعركما بشكل منسدل وكل شيء.""لقد عملت في تصميم الأزياء في إنتاجنا لدراما Grease العام الماضي، لذا فأنا أتقن هذه الإطلالات." تشرح ليان لجيسيكا."هل كنت داني أم كينيكي؟" تسأل جيسيكا جيك."لقد كان يوجين." تجيب ستاسي مع ضحكة."هذا ما حصلت عليه لتذكير راي بالعواء، أليس كذلك؟" يسأل جيك."لقد استحقيت ذلك يا صديقي" تقول ستاسي."سأنتظر حتى نصل إلى Grease 2" يقول جيك لجيسيكا."هذا لن يحدث أبدًا، جيك." تقول ليان. "لقد حان الوقت للتخلي عن هذا الحلم.""Grease 2، جيك؟ حقًا؟" تسأل جيسيكا."يحتوي على أغاني عن البولينج والتكاثر." يدافع جيك."توقف عن الحديث قبل أن يضطر الجميع هنا إلى رؤية انفصالنا بسبب ذوقك السيئ في الأفلام." تقول جيسيكا."سارة سوف تجعلك تأخذني مرة أخرى" رد جيك."لقد خانتني أختي الصغيرة." تنهدت جيسيكا. "أعتقد أنني عالقة معك إذن.""آسف جيس، لكن بعض الأشياء مقدر لها أن تحدث." يضحك راي."بالمناسبة، نحن نريد أن نوصلكما إلى والدتي قبل أن تبدأ في الاتصال بوالديهما لمعرفة مكانهما." تقول ستاسي لليان ودين."لا مشكلة" يقول ***. "سنلتقي بكم بعد قليل.""سنتأكد من العثور عليك." وعدت جيسيكا بينما سحبتهم ستاسي إلى المطبخ."أماه، انظري من نجح أخيرًا!" تعلن ستاسي بينما يدخل الأربعة عبر الأبواب الزجاجية المنزلقة."واو!" صرخت السيدة دانييلز عندما رأت جيك وجيسيكا يرتديان الزي. "هذه الأزياء مذهلة! أحتاج إلى المزيد من الصور!""حظًا سعيدًا، جيك." يجيب بوبي وهو يدخل من غرفة المعيشة. "وجهك على وشك أن يتألم من كثرة الابتسام."يرتدي بوبي زي Slash من فرقة Guns N' Roses، حيث يرتدي سترة جلدية وقبعة عالية وجيتارًا معلقًا على ظهره."لم يكن الأمر بهذا السوء، بوبي." تقول ماريبيث وهي تنضم إليه. لقد ارتدت زي أكسل روز الأنثوي، مرتدية وشاحًا، وقميصًا منقوشًا مربوطًا فوق شورت، وحتى بعض الشعيرات الخفيفة المرسومة عليها بالطلاء الدهني."واو، أنتم تبدون رائعين!" صرخت جيسيكا."يا رجل، هذه الأزياء مذهلة!" علق جيك."لقد قلتم أنهما زوجان مشهوران وبما أن ماريبيث وأنا لدينا تاريخ قصير مع فرقة Guns N Roses، فقد فكرنا ما هو الأفضل؟" يوضح بوبي."أنتما الاثنان رائعين" تقول لهم السيدة دانييلز."سنأخذ المشروب والطعام إلى الخارج." يقول بوبي وهو يلتقط وعاء المشروب ويتجه نحو الباب، على أمل تجنب جولة أخرى من الصور."خلفك مباشرة يا حبيبتي." تجيب ماريبيث وهي تلتقط طبقًا من الوجبات الخفيفة ذات الطابع الهالوين."سنساعدك." تجيب ستاسي. "أراكم بعد قليل.""إلى اللقاء،" علق راي وهو يمسك بالكؤوس والمناديل."راي، كن لطيفًا وأرسل سي سي وروكسي مرة أخرى حتى أتمكن من جمعهم جميعًا معًا." تقول له السيدة دانييلز."نعم سيدتي." يجيب راي وهو يتجه خارج الباب."السيدة دانييلز، هل رأيت جودي في الجوار؟" يسأل جيك.تنظر السيدة دانييلز حولها قبل أن تجيب: "أعتقد أنها صعدت إلى الطابق العلوي لبضع دقائق، جيك. لقد أثر عليها هذا الأمر المتعلق بحفلات الأزواج. أعتقد أنه كان هناك حديث عن قدومها هي وروكسي وسي سي في هيئة ملائكة تشارلي، ولكن عندما قرروا القيام بزي أزواج، تم استبعادها"."آه، أنا غبي جدًا." يوبخ جيك نفسه. "لقد نسيت تمامًا التفكير في مشاعر جودي تجاه هذا. انتظر، قلت إن روكسي وسي سي قررا عمل زي ثنائي؟ هل تقصد أن روكسي وسي سي أصبحا... ثنائيًا الآن؟ متى حدث ذلك؟""لقد كان الأمر يتخمر منذ فترة قصيرة." تجيبه جيسيكا."هل كنت تعلم؟" سأل جيك."عرفت ماذا؟" تسأل روكسي وهي تدخل هي وCC المطبخ."أنت وCC أصبحتما ثنائيًا الآن." يجيبها جيك."هل هذه مشكلة يا جيك؟" تسأل روكسي."لا، أنا سعيد للغاية... من أجلك أعني، ليس لأنني أفكر في... أشياء... لماذا لا يزال فمي يتحرك؟" يتلعثم جيك."لأننا نجد الأمر مضحكًا عندما يحدث." تجيب روكسي ضاحكة. "نعم، أنا وCC على علاقة عاطفية ولكننا نبقي الأمر سرًا لأسباب واضحة.""إن اكتشاف باتريك وعصابته للأمر لن يكون جيدًا بالنسبة لنا." يخبره CC."حسنًا، كما تعلم، لن أخبر أحدًا بأي شيء عن هذا الأمر. إذا كنتما سعيدين، فأنا سعيد من أجلكما." يؤكد لهما جيك."نحن سعداء جدًا." تجيب روكسي."متفق عليه." ابتسم CC."الآن بعد أن تم تسوية الأمر، فلنلتقط بعض الصور." تقول السيدة دانييلز وهي ترشد المراهقين إلى غرفة المعيشة."هل يجب أن أذهب وأتحدث إلى جودي أولاً؟" تسأل جيسيكا وهي قلقة على صديقتها."إنها تحتاج إلى بعض الوقت، جيسيكا." تقول السيدة دانييلز. "لقد طلبت بعض المساحة. سنلتقي كلينا لنطمئن عليها بعد بضع دقائق، حسنًا؟"أومأت جيسيكا برأسها وقالت: "حسنًا، فلنلتقط بعض الصور إذن".****"هذا هو المكان، أليس كذلك؟" يسأل أنطوان وهو يسحب سيارته إلى الممر المزدحم."وفقًا لتوجيهات ستاسي وجيسيكا، هذا صحيح." تجيب ماريشا."هذه سيارة جيك وشاحنة بوبي." تشير تواندا نحو السيارتين. "إذا لم تكن كل هذه السيارات الأخرى هنا قد نبهتنا، فمن المؤكد أن هاتين السيارتين قد نبهتنا."يقوم أنطوان بركن سيارته ويساعد السيدات على الخروج منها."شكرًا لكم على السماح لي بالركوب معكم." قالت لهم ماريشا وهم يبدؤون السير نحو الباب الأمامي. "كنت سأضيع في هذا الطريق الطويل.""أنا مندهش لأننا لم ننجح في ذلك"، يعترف أنطوان. "آمل أن يحالف الحظ ديس ومونتي معنا"."فهل سيأتون أيضًا؟" تسأل ماريشا. "هل نحن متأكدون من أن الجميع سيرحبون بحضورنا جميعًا؟""لم يكن الأمر وكأننا سنقتحم الحفلة، فقد تمت دعوتنا. لقد حرص جيك وراي على حضورنا بعد مباراة الليلة الماضية. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا هو جيك وأصدقاؤه وليس باتريك ومجموعته من الأصدقاء الأغبياء. لقد كان جيك دائمًا لطيفًا معنا". تؤكد تواندا لها."لقد كان جيك دائمًا رائعًا. ليس عليك أن تقلق بشأن أي شيء.." يقول أنطوان بينما يقتربان من الباب. "هل ترغبين في القيام بالشرف، عزيزتي؟""أحب ذلك." تجيب تواندا وهي تدق جرس الباب.بعد انتظار لبضع ثوانٍ فقط، تفتح السيدة دانييلز الباب."أوه لا، مصاصو الدماء على بابي!" تصرخ بخوف مصطنع في وجه أنطوان بزي مصاص الدماء الفيكتوري وتواندا كعشيقة مصاصة الدماء المطابقة له. "ماذا علي أن أفعل؟""حسنًا، ادعينا للدخول بالطبع، سيدتي العزيزة." يشارك أنطوان حديثه."يجب أن... نطيع." تقول السيدة دانييلز وهي تبتعد عن الباب. "ادخل سيدي وسيدتي واحتفلا معنا نحن المحتفلين المتواضعين."دخل الثلاثي بينما بدأ أنطوان في الضحك. "هذه أفضل طريقة استقبلوني بها في حفلة على الإطلاق"."لا بد وأنك والدة ستاسي." تقول تواندا وهي تمد يدها لمصافحتها. "أنا تواندا، وهذه صديقتنا ماريشا، واللورد مصاص الدماء هو صديقي أنطوان، لكن البعض يناديه أيضًا تانك.""لقد سمعت ورأيت في الملعب. لقد ساعد اعتراضك للكرة الذي قمت به الليلة الماضية في ضمان الفوز لنا." قالت السيدة دانييلز ثم أمسكت يد تواندا وصافحتها. "مرحبًا بك في منزلي يا عزيزتي. أنتم جميعًا تبدون رائعين! الحفلة في الفناء الخلفي مع المرطبات. سنبدأ المباريات في غضون بضع دقائق.""الألعاب؟" تسأل ماريشا."أجل، عزيزتي." تجيب السيدة دانييلز. "معلومات تافهة عن الهالوين، اذكري تلك الأغنية المخيفة وكل أنواع الأشياء الممتعة. اخرج مع الآخرين وقولوا مرحبًا. سيحبون مجيئك."يخرج الثلاثي إلى الفناء الخلفي ويذهلهم ما يرون. هناك ملاءة بيضاء ممتدة بين عمودين تشكل شاشة مؤقتة وجهاز كمبيوتر محمول يعرض فيلم Scream عليها حاليًا. يجلس العديد من زملائهم في الفصل هناك ويتجاذبون أطراف الحديث ويشاهدون الفيلم. هناك طاولتان مليئتان بالمرطبات ولكن معظم المراهقين في الخلف يجلسون حول حفرة نار حديدية تغمر المنطقة بدفء لطيف. يقف جيك وبوبي بجوار راديو محمول عندما يمشي الثلاثي."هل لدى أي شخص اتجاهات إلى أقرب بنك دم؟" يسأل أنطوان."مرحبًا، لقد نجحت!" يقول جيك مبتسمًا. "مرحبًا بكم في الحفلة! الأزياء رائعة، بالمناسبة. أنا سعيد جدًا لأنكم جميعًا تمكنتم من الحضور.""كان هذا كل ما تحدثت عنه أنت وراي أثناء التدريب طوال الأسبوع. لقد جعلت الأمر يبدو ممتعًا للغاية لدرجة أننا لم نفكر حتى في تفويته، جيك." يقول أنطوان وهو يربت على كتفه. "لست متأكدًا مما كنت أتوقعه، لكن بالتأكيد لم يكن الأمر كذلك.""هل تفعلون ذلك بهذه الطريقة كل عام؟" تسأل تواندا."عادة ما تكون مجموعتنا صغيرة فقط ولكن يبدو أنها انفجرت هذا العام" يقول لها بوبي."حسنًا، هذا مثير للإعجاب"، قالت. "يجب أن نذهب لنقول مرحبًا لجيس وكل من حولنا"."نعم، أين تلك القطة البرية الخاصة بك، جيك؟" يسأل أنطوان."كنا بالقرب من حفرة النار ونستمتع بوقتنا هناك حتى قام أحدهم بسحبي بعيدًا عنها." يجيب جيك."إذا كنت تثق في اختياري لقائمة أغاني الهالوين، فلا يزال بإمكانك التواجد هناك"، يشير بوبي."لقد لعبت أغنية Tiptoe Through the Tulips للفنان Tiny Tim." تنهد جيك."هذه الأغنية مرعبة" يرد بوبي."نعم، إنه أمر مرعب بعض الشيء." صرح جيك. "اذهبوا، تناولوا بعض الطعام وبعض المشروبات أو أي شيء آخر. سنعود إلى هناك بمجرد موافقتي على اختيارات بوبي الموسيقية. بعد أن أحظى بعناق من هذه الأميرة الجميلة هنا. مهلاً، ماريشا، أو هل يجب أن أناديكِ بالأميرة الجميلة أو الآنسة وايلد كات؟""ماريشا مناسبة لك، جيك." ابتسمت له ماريشا. "لقد سمعت أن جيس الخاص بك هو حقًا Wildcat.""مع كل هذا المخالب!" ضحك أنطوان. "من الأفضل أن ترتدي زي قطة مثيرة، جيك.""لقد فكرنا في فكرة أن تأتي في هيئة كاتوومان لكننا اخترنا أن تكون بات جيرل." يقول لهم جيك. "لكنها لا تزال مثيرة إذا جاز لي أن أقول ذلك بنفسي.""مع موضوع الأزواج، كان عليها أن تلعب دور باتجيرل في أغنية نايت وينج الخاصة بجايك على أي حال." يقول بوبي."ما هو Nightwing؟" تسأل ماريشا. "أعني أنني أفهم أنه الشخص الذي ترتدي زيه، لكن من هو هذا الشخص بالضبط.""ماريشا، اركضي في الاتجاه الآخر ما لم ترغبي في سماع عرض مدته أربعون دقيقة عن من هو نايتوينج ومكانه في عالم باتمان." يحذرها بوبي."كان روبن الأول ثم كبر وأصبح نايتوينج." يجيب جيك ثم يبتسم لبوبي. "مرت تلك الأربعون دقيقة بسرعة كبيرة.""أغلق فمك." ضحك بوبي."سأبحث عنه في جوجل." تضحك ماريشا ثم تعانق جيك قبل أن يتوجه الثلاثي للانضمام إلى الآخرين بالقرب من النار.****"هذا الحفل فاشل تمامًا!" يقسم جيمي وهو يرمي علبة بيرة فارغة نحو سلة المهملات. لكنه يخطئها فتسقط العلبة على الأرض عند قدمي ميشيل بريتشيت.إنها تركله بعيدًا باشمئزاز."نعم، أعتقد أنني خرجت من هنا." أخبرتهم."مذهل." سكوت كينيدي بوجه خالٍ من التعبير."ماذا يعني ذلك؟" سألته."نحن نعلم جميعًا أنك تريد الذهاب لمشاهدة الحفلة التي يقيمها جيك وآخرون." يقول سكوت. "يبدو الأمر وكأنك وسومر تحاولان معرفة من يستطيع فتح ساقيه من أجل جيك أسرع أو شيء من هذا القبيل.""أنت مقزز"، تقول له ميشيل. "نعم، أفكر في الذهاب إلى هناك للتحقق من حفلهم. لقد سمعت من كثير من الناس أنهم سيذهبون للتحقق من الحفل هذا العام أيضًا. أعتقد أن هذا يفسر قلة الحضور هذا العام"."سيكونون هنا"، يقول لهم باتريك. "أنت تعرف كيف يتأخر الناس دائمًا في مثل هذه الأمور".تتحقق ميشيل من الوقت سراً وتعتقد أن معظم الأشخاص لا يتأخرون عادةً عن الحفلة لمدة ساعتين."أنا متأكدة من ذلك." تكذب. "ومع ذلك، أعتقد أنني سأذهب إلى هناك وأرى ما يحدث.""استمر إذا كنت تريد ذلك ولكن زي الممرضة العاهرة هذا لن ينفعك يا جيك." قال سومر بسخرية."أوه، أعلم أن فرصتي في التواجد معه صفر، لكن على الأقل يمكنني الاعتراف بذلك." ترد ميشيل. "للأسف، ما زلت تعتقدين أن لديك فرصة.""لقد حصلت على أكثر من فرصة، أيها العاهرة!" قال سومر بحدة."حسنًا، حظًا سعيدًا في العيش في وهمك إذن." قالت ميشيل قبل أن تخرج من باب منزل باتريك."أوهم مؤخرتي." يقول سومر."يجب علينا أن نتوجه إلى حفلتهم ونقيم الحفل هناك" يقول لهم باتريك."ما هي الخطة التي تقصدها؟" سأل جيمي."بالطبع الخطة!" يقول باتريك. "إنها مثالية. فكر في الأمر، مجموعة من زملائنا في الفصل سوف يأتون ليشهدوا إذلال جيك وطرده. وبحلول يوم الإثنين سوف ينتشر هذا في جميع أنحاء المدرسة تمامًا كما حدث مع تلك الفتاة جيني.""لذا نحن نقتحم حفلة المهوسين؟" يسأل سكوت باتريك بينما يقف هو وجيمي وسومر وباتريك في ممر باتريك."نعم، نحن كذلك." علق باتريك. "سأصطحب جيك الليلة!""هل نحتاج إلى أزياء؟" يسأل سكوت. "أعني أنني سمعت بعض الرجال يتحدثون وقالوا إنهم سيحصلون على أزياء.""أي الرجال؟" يسأل جيمي."سمعت تانك وديس وأعتقد أن الطفل مونتي يتحدث عن هذا الأمر في الردهة الأسبوع الماضي." يجيب سكوت."هل تريد إنهاء هذا الأمر إذن يا باتريك؟ أنت تعلم أنني لا أجد مشكلة في ضرب جيك ولكن إذا تدخل تانك كما أعتقد، فإن كل الرهانات ستكون غير واردة." يقول جيمي."لا تقلق بشأن تانك أو أي شخص آخر"، يقول له باتريك. "بمجرد أن يروا مدى سخافة هذا الحفل، سيغادرون قبل وقت طويل من وصولنا. أعني أنه لا يوجد مشروبات كحولية أو أي شيء آخر هناك. لماذا يبقى أي شخص؟""لذا... هل نحتاج إلى أزياء؟" يسأل سكوت مرة أخرى.يهز باتريك رأسه ويأخذ زجاجة المياه من يد سومر."هي!" تصرخ.يرميها باتريك إلى سكوت. "هذا هو زيّك. أنت فتى الماء اللعين. هل أنت سعيد الآن؟""أنا سعيد للغاية." ثم التفت سكوت بوجه خالٍ من التعبير إلى جيمي. "ماذا ستفعل؟""الرجل الذي يضرب جيك." يضحك جيمي."هل ستتوقف عن القلق بشأن الأزياء، أيها الأحمق!" قال باتريك بحدة."من السهل عليك أن تقول ذلك. أنت وسومر ترتديان أزياء تنكرية." يشكو سكوت. "أعني أنك ترتدي قميصك وسومر ترتدي زيها المشجع.""اذهب إلى الجحيم يا سكوت!" قال له سومر بحدة."ليس إذا كان عليّ الوقوف في الصف خلف جيك." يضحك.يقرر باتريك تجاهله ويستدير نحو سومر ويقول له: "هل أنت مستعد لهذا؟ لا أستطيع أن أتحمل أي أخطاء إذا كان هذا سينجح"."بالتأكيد، لماذا لا؟" يسأل سومر بسخرية."دعونا نبدأ العرض إذن." علق جيمي."دعنا نفعل ذلك." يقول باتريك بينما يتجهان إلى سيارته. "سأضع نهاية لعام جيك الليلة!"****"لقد جعلتني أشعر بالقلق بلا سبب، جيك جيبسون." توبخه ماريشا بينما يشترك الثنائي في رقصة بطيئة في المنطقة المفتوحة من الفناء."هل فعلت ذلك؟" سأل جيك."كنت قلقة من أنك ستدوس على أصابع قدمي ولكنك فاجأتني مرة أخرى بكونك خفيفًا جدًا على قدميك." تجيب. "أعتقد أنه كان يجب أن أعرف أنك ستكون معي عندما رأيت كيف تتحرك في الملعب وكل شيء.""أعطي كل الفضل لشريكتي الرائعة." يثني عليها جيك."لا عجب أن جيس تحبك كثيرًا. أنت ألطف رجل وتقول أجمل الأشياء." ابتسمت له ثم انحنت وقبلت خده أسفل نقطة قناعه. "آمل أن جيس يسامحني لكن هذا كان مستحقًا.""أتمنى أن يسامحني ديس." علق جيك."ديس؟" تسأل ماريشا. "لماذا تأملين أن يسامحك؟""لأنه لم يكن قادرًا على رفع عينيه عنك منذ أن أتيت إلى هنا، يا جميلة." يقول لها جيك."لا يمكن!" صرخت.يديرها جيك حتى تتمكن من رؤية ديس الذي يقف مع راي وبوبي على طاولة المرطبات. يبتسم عندما يرى ماريشا تنظر إليه قبل أن ينظر بعيدًا."يا إلهي، إنه ينظر إلي!" تقول بحماس."هل يجب أن أرقص معنا هناك حتى يتمكن من السؤال إذا كان بإمكانه التدخل؟" يسأل جيك."إذا فعلت ذلك، فسوف تظل مدينًا لي برقصة في حفل التخرج." قالت له."سيدتي الجميلة، إذا لم تكن بطاقة الرقص الخاصة بك ممتلئة في حفل التخرج، فهذا يعني أنك حصلت على صفقة جيدة." يؤكد لها جيك."ستكون لك دائمًا مكانة على بطاقة رقصي، جيك." تؤكد له.يقوم بتدويرهم نحو المكان الذي يقف فيه ديس ويستغرق الأمر منه بضع ثوانٍ فقط ليخطو فوقه."جيك، لا يمكنك احتكار كل السيدات الجميلات هنا." قال له. "ماريشا، هل يمكنني إنهاء هذه الرقصة وأظهر لهذا الصبي الأبيض كيف يتم ذلك؟""مرحبًا، اعتقدت أنني أبلي بلاءً حسنًا هناك." يقول له جيك."حسنًا، نعم. جميل... لا يزال الأمر معلقًا في المحكمة." يمزح ديس وهو يمسك يد ماريشا."اعتني بهذه السيدة الجميلة جيدًا، ديس." قال له جيك قبل أن يميل نحوها ويقبل خدها. "شكرًا لك على الرقص، ماريشا. أنت رائعة."جيسيكا، التي ترقص مع أنطوان، تغمز لجيك بعينها وتشيد به . يبتسم جيك وينضم إلى بوبي وراي على طاولة المرطبات اللذين يبدو أنهما في خضم جدال.****"أنا أخبرك بحقيقة **** الصادقة." يقول راي لبوبي بينما ينضم إليهم جيك.بوبي يمسك بكتف جيك ويحوله نحو راي."هذا جيك؟ أنت تقف هناك وتخبرني أن هذا جيك هو من فعل ذلك؟ هذا هراء." يقول بوبي."ماذا فعلت؟" يسأل جيك."لقد أخبرت بوبي أنه يحتاج إلى الحصول على بعض إرشاداتك قبل أن يذهب هو وماريبيث إلى أبعد من ذلك، لكنه لا يعتقد أنك قادر على تقديم مثل هذه النصائح الرائعة." يوضح راي.يقول جيك "بوبي وأنا لدينا تاريخ طويل يا راي. إنه يعرفني بشكل أفضل مما أعرف نفسي في بعض الأحيان، ولكن إذا كان حديثي القصير معك مفيدًا...""ساعدت؟ ساعدت، كما يقول." ضحك راي. "بفضلك، أستطيع أن أجعل ستاسي تزحف على الجدران في غضون ثوانٍ وتعتقد أنني إله الجنس بسببك. صدقني، بوبي، سترغب في الاستماع والأهم من ذلك اتباع ما يخبرك به جيك. الأمر يستحق ذلك!"يفكر بوبي في الأمر لمدة دقيقة. "من المؤكد أن جيسيكا لديها نظرة شهوانية في عينيها عندما تنظر إليه الآن وقد قبلته ستاسي في تلك المرة.""مرتين." يشارك جيك. "لقد قبلتني مرتين الآن.""وأنت بخير مع ذلك؟" يسأل بوبي راي."إنها تفعل ذلك حتى لا أضطر إلى فعل ذلك." يضحك راي."لذا ليس عليك فعل ذلك؟" تسأل جيسيكا وهي وأنطوان ينضمان إليهما."قبلة جيك." يجيب راي."بكل سرور،" تضحك جيسيكا ثم تجذب جيك لتقبيله بقبلة حسية تستمر لعدة ثوانٍ. "ممم، لقد فاتني ذلك.""ليس بقدر ما فعلت، جيس." يجيب جيك وهو يميل لتقبيلها مرة أخرى لكن أنطوان يقاطعهما."انتظر. هل يقبل جيك شخصًا آخر غير جيسيكا؟" يسأل."ستايسي، على ما يبدو." يجيب بوبي. "مرتين الآن.""ستايسي؟ هل تقصد ستاسي راي؟" يسأل أنطوان. "ما الذي يحدث يا جيك؟""كانت مجرد قبلة شكر بسيطة يا رفاق." تقول جيسيكا لبوبي وأنطوان."لم تكن هذه مجرد قبلة شكر بسيطة، جيسيكا." تعلق تواندا وهي تتجه نحوهما."لم أكن أتحدث عني. كنت أتحدث عن قبلة ستاسي لجيك." قالت لها جيسيكا. "تعالي معي حتى يتمكن الأولاد من التحدث وسأخبرك بالتفاصيل."تقود جيسيكا تواندا المرتبكة بعيدًا نحو حفرة النار حتى يتمكنا من الدردشة."دعني أرى ما إذا كنت قد فهمت الأمر بشكل صحيح. أولاً، تحصل على تلك القطة البرية الجميلة هناك، ثم تحصل على تلك الفتاة الجميلة ماريشا التي تقع في حبك بجنون، والآن اكتشفت أن مشجعة راي الصغيرة المثيرة تقبلك أيضًا. ما هذا النوع من العام الذي تعيشه يا جيك؟"لا يسع جيك إلا أن يضحك. "من الواضح أنه شخص رائع.""فقط أخبرهم بما قلته لي عندما تحدثت أنا وأنت، جيك." قال له راي. "إن سيداتهم يستحقن نفس النوع من المعاملة التي تتمتع بها سيداتنا."ينقل جيك نصيحته إلى بوبي المتشكك وأنطوان الأكثر تقبلاً."يبدو أن هذا سهل للغاية." يقول بوبي."نظريًا نعم، ولكن عندما تجرب ذلك للمرة الأولى تشعر وكأنك أحمق"، يوضح راي. "أعني أنني أذهب إلى هناك معتقدًا أنني أعرف كل ما يجب معرفته وكدت لا أسأل ستاسي، ولكن عندما فعلت، لا أعرف من كان أكثر دهشة، هي أم أنا بشأن ما تعلمته"."ولم تشعر وكأنك أحمق الآن عندما تسألها عن هذا الأمر؟" يسأل أنطوان."في البداية، بالتأكيد، ولكن بمجرد أن تدرك أنها جاءت فقط من ما فعلته، يتغير الأمر بشكل كبير. أنا أتحدث عن هزة الجماع الحقيقية، عدة هزات جماع في الواقع، وليس الهراء المزيف الذي اعتدت عليه عندما كنت جزءًا من طاقم باتريك.""يا إلهي"، صرخ أنطوان. "يجب أن أجرب هذا وأرى ما إذا كان بإمكاني معرفة الفرق"."أوه، أنت بالتأكيد تعرف الفرق عندما تخبرك أين وكيف بدلاً من أن تضطر إلى لعب لعبة التخمين." طمأنه راي. "والجزء الأفضل هو أنه إذا اعتقدت تواندا أنك غريب الأطوار، فيمكنك ببساطة إلقاء جيك تحت الحافلة. فهو لا يمانع.""مرحبًا، لا أمانع يا راي. إنها مجرد طريقتي لإعطائكم مخرجًا إذا أخطأتم." يقول له جيك. "أتوقع الحصول على الثناء إذا نجح الأمر.""يعني السيد التواضع هنا عندما ينجح الأمر." يشاركنا راي.تنهد أنطوان قائلاً: "ستقوم تواندا بتقبيله بحلول يوم الاثنين. أستطيع أن أجزم بذلك بالفعل"."الجزء المضحك هو أنك لن تهتم حتى عندما تفعل ذلك بسبب نظرة الحب التي تمنحها لك بمجرد أن تعطيها هذا الحرف الكبير." يضحك راي."أعتقد أنه لن يكون هناك ضرر من تجربتها". يعترف بوبي بأنه يعلم أنه إذا كان أنطوان على استعداد لتجربة الأمر مع صديقته منذ فترة طويلة، فقد يكون الأمر يستحق المحاولة مع ماريبيث. "لذا ساعدني، جيك، إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، فلن ألقيك تحت الحافلة فحسب، بل سأجلس في مقعد السائق وأعود فوقك عدة مرات أيضًا"."سأحذر جيس من أن تتوقع سيدتين أخريين أن تشعرا بالامتنان لجيك بحلول يوم الإثنين." يضحك راي. "إذا استمر على هذا المنوال، فسوف يتم تقبيله أكثر من الأطفال في تجمع سياسي."****"أعتقد أننا نعلم الآن أين ذهب كل الأطفال الذين لم يكونوا في حفلتك." علق سكوت بينما أوقفت المجموعة سيارة باتريك خلف صف من السيارات الأخرى التي تبعد مسافة ملعبين لكرة القدم تقريبًا عن منزل ستاسي."أغلق فمك أيها اللعين سكوت!" قال باتريك بحدة."ماذا يفعلون هنا؟" يسأل جيمي. "أعني أنه لن يكون هناك أي مشروبات كحولية كما حدث في حفلتك، أليس كذلك؟ لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الناس هنا؟""تتزايد شعبية جيك"، يجيب سومر. "لقد عاد بعد أن كان متأخرًا بثلاثة أهداف ليفوز بمباراة العودة الكبرى. لقد جعله المدرب ييتس يلعب بشكل جيد بعض الشيء الليلة الماضية، ومع ذلك فقد نجح في الظهور بشكل مثير للإعجاب عندما مرر الكرة إلى راي في تمريرة هدف لمسافة سبعين ياردة والتي أعطتنا التقدم. وتتصدر صديقته فريق الكرة الطائرة الخاص بها في التسجيل وهم يخوضون سباقًا للفوز بلقب الولاية. وفوق كل ذلك، فهم ودودون مع الجميع في المدرسة ويستجيب الناس لذلك"."يقول باتريك "كل شخص في المدرسة هو الشخص الذي أتمنى أن يكون هناك". "أريد أن يرى الجميع كيف أطرد جيك من تلك القاعدة التي وجد نفسه عليها هذا العام".يتبع باتريك ومجموعته صوت الموسيقى إلى الفناء الخلفي لمنزل ستاسي ويندهشون من النتيجة."يا إلهي، يبدو أن نصف المدرسة حضرت هذا الحفل!" صرخ جيمي."أفضل من ذلك." علق باتريك. "ابحث لي عن جيسيكا.""سأذهب للبحث عن جيك وإبقائه مشغولاً." يعرض سومر ذلك ويسرع إلى الحشد."ربما تأمل أن تسبق ميشيل إليه حتى تتمكن من مواساته بمجرد حدوث هذا الأمر"، يقول جيمي. "سترتديه مثل القبعة قبل انتهاء الليلة"."الجميع يرتدون زيًا." يشكو سكوت بهدوء بينما ينظر حوله.يتجاهله باتريك بينما يبحث عن شعر جيسيكا الأشقر وسط حشد المراهقين."لا أراها." يقول جيمي أثناء سيرهما. "ربما غادروا بالفعل."يبحث باتريك عن سومر ويرى أنها تسير نحو رجل يرتدي زي بطل خارق. ويقول: "إنها لا تزال هنا. لقد تمكن سومر بالفعل من شم جيك وإذا كان هنا فإن جيسيكا هنا أيضًا"."أمسكتها." يقول جيمي وهو يشير إلى شخص يرتدي زي باتجيرل ويقف بجوار حفرة النار."تلك الفتاة لديها شعر أحمر، أيها الأحمق." قال باتريك بحدة."هل سمعت من قبل عن صبغ الشعر، أيها الأحمق؟" يجيب جيمي. "إنها أطول من كل الفتيات الأخريات هنا تقريبًا. هذه هي، كما أقول لك.""إنها هي." يوافق سكوت. "جيك يرتدي زي نايتوينج، لذا فمن المنطقي أن ترتدي زي باتجيرل.""لماذا يبدو هذا منطقيًا وكيف يمكنك حتى أن تعرف من هم؟" يسأل باتريك.يجيب سكوت: "أخي الصغير يجمع القصص المصورة. أتصفحها أحيانًا عندما أشعر بالملل"."يبدو أنك تفعل أكثر من مجرد تصفحها." ضحك جيمي. "أيها المهووس اللعين.""هل يمكنكم أن تصمتوا وتأتوا؟" أمرهم باتريك. "إذا لم نسارع، فمن المحتمل أن تكشف سومر الحقيقة عن طريق الخطأ إذا نظر إليها جيك ولو لمرة واحدة."****"حفلة جميلة." يقول باتريك بينما يتجه هو وجيمي وسكوت نحو جيسيكا."لقد كان كذلك." تنهدت جيسيكا. "ماذا تريد يا باتريك؟""أنت تبدين مثيرة للغاية، جيس." قال بينما كانت عيناه تتجولان في جميع أنحاء جسدها المزين بالزي. "أنا أحب الشعر الأحمر الجديد.""أحمر في الرأس، نار في الحفرة." يضحك جيمي بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه جيسيكا."أنت ناضج حقًا يا جيمي." أخبرته بينما تهز رأسها."لماذا لا تذهبان للتنزه بينما أتحدث مع جيسيكا هنا؟" أمرهما بعد أن حدق في جيمي."ليس لدينا ما نتحدث عنه، باتريك." تقول جيسيكا."هذا هو الخطأ الذي ارتكبته." أخبرها وهو يخرج هاتفه المحمول. "نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر."يبدأ في تشغيل مقطع فيديو ويسلمه لها. تستطيع أن ترى على الشاشة جانب سرير وساق فتاة عارية ممدودة عليه."أنا لا أهتم بعاداتك الإباحية، باتريك." تقول له جيسيكا."فقط استمعي لثانية واحدة" قال لها."ادخل هنا، جيك. لا أستطيع الانتظار لفترة أطول." صوت فتاة يئن عبر مكبر الصوت.على الشاشة، يدخل شخص يرتدي حزامًا إلى الغرفة، ولكن بسبب الطريقة التي تم بها إعداد الكاميرا، لا يمكنك رؤية رأس الرجل."هل من المفترض أن أصدق أن هذا هو جيك؟" تسأل جيسيكا وهي تكتم ضحكتها."ألم تسمعها للتو تنطق باسمه؟ والحزام الذي يرتديه؟ هذا هو جيك." يقول باتريك.تشاهد جيسيكا الرجل في الفيديو وهو يحاول الخروج من قميصه وكل ما يمكنها فعله هو عدم الضحك."تعال وأعطني هذا القضيب اللذيذ، جيك." تقول الفتاة في الفيديو.تضغط جيسيكا على زر الإيقاف في الفيديو وتعيد هاتف باتريك."شكرًا لك على إظهار ذلك لي يا باتريك. يمكنك الذهاب الآن." قالت له."اذهب؟ عليك مواجهة جيك بهذا الأمر! لقد خانك!" يقول باتريك."باتريك، هذا ليس من شأنك حقًا. عليك أن ترحل الآن." تكرر جيسيكا."لا أعتقد أنني سأفعل ذلك." يجيب. "أعتقد أن الجميع هنا بحاجة إلى رؤية هذا الفيديو الذي يظهر جيك الحقيقي.""باتريك، من فضلك لا تفعل هذا. الأمر سوف يصبح سيئًا بالنسبة لك." حذرته جيسيكا."هل هذا سيء بالنسبة لي؟" يسأل باتريك. "ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟""إذا ابتعدت الآن وتركتني أنا وجيك وحدنا لبقية العام، فسوف أنسى كل هذا. وإذا وضعت هذا الفيديو على تلك الشاشة كما أستطيع أن أقول أنك تفكر في القيام بذلك، فسوف ينتهي الأمر بشكل سيء بالنسبة لك. وسوف ينتهي الأمر بشكل سيء بالنسبة لك، لذا افعل لنا جميعًا معروفًا وابتعد". تحذره مرة أخرى.يحدق باتريك فيها لعدة ثوانٍ، محاولًا تحديد كيفية التعامل مع تهديدها."آسفة، جيسيكا، لكن عليّ أن أفعل هذا. يحتاج الناس إلى معرفة جيك الحقيقي." قال وبدأ في السير نحو الكمبيوتر المحمول. تهز جيسيكا رأسها بحزن وهو يبتعد."جيس، كانت والدتي في طريقها لإحضار المزيد من الطعام عندما سمعت شخصًا يقول إن باتريك هنا." قالت ستاسي بعد أن ركضت نحوها. "هل أنت بخير؟ ماذا يحدث؟""إنه على وشك القيام بشيء سوف يندم عليه حقًا لكنه لا يدرك ذلك بعد." تجيب جيسيكا."ماذا سيفعل، جيس؟" تسأل ستاسي."لديه مقطع فيديو يدعي أنه لجيك. إنه ليس كذلك ويمكنني بسهولة إثبات أنه ليس كذلك. لقد حذرته من القيام بذلك ولكنه لن يستمع إليّ." أخبرتها جيسيكا."لم يكن الاستماع قط من نقاط قوته"، تقول ستاسي. "هل تحتاج إلى أي مساعدة؟""إذا فعلت ذلك، فأنا أعلم أنك وجميع أصدقائنا ستتدخلون دون أن أطلب ذلك منك." تقول جيسيكا. "إنه يحاول إيذاء جيك مرة أخرى وسأنهي هذا الأمر الليلة!"****يقوم باتريك بتوصيل سلك المساعدة بمنفذ الكمبيوتر المحمول ويقوم بتشغيل الفيديو.يعلن باتريك لحشد المراهقين: "إذا استطعت أن أحظى باهتمام الجميع، فلدي شيء هنا يجب أن يروه جميعًا".عندما بدأت المجموعة بالتصفية، انضم جيك إلى جيسيكا وستاسي."يا إلهي، ماذا يفعل هنا وماذا يحدث؟" يسأل جيك."باتريك سيكون شخصًا أحمقًا." تجيب ستاسي."أخبريني شيئًا لم أره كل يوم منذ روضة الأطفال، ستاسي." يقول جيك."فرصة أخيرة لوقف هذا يا باتريك." تنادي جيسيكا. "إذا ضغطت على زر التشغيل، فسوف تحدث أشياء سيئة.""هذا ما أعتمد عليه، جيسيكا." يجيبها.أنطوان، تواندا، وراي يهرعون إلى الثلاثي."إذا أردت، سأوقفه الآن." يقول أنطوان وهو يخطو خطوة نحو باتريك. يتحرك جيمي لمنعه ويسحبه جيك للخلف."لا قتال، أنطوان." يقول جيك. "لا يمكننا أن نوقع والدة ستاسي في مشكلة بسبب هذا.""دعه يمضي قدمًا، لن تسير الأمور كما يظن". تطمئنه جيسيكا. "لقد حذرته لكنه يصر على ترك الأمر يحدث. إنه على وشك أن يتعلم أنه كان يجب أن يستمع إلي"."قط بري!" يصرخ أنطوان ضاحكًا.المشهد نفسه الذي شاهدته جيسيكا للتو يحدث لجميع هؤلاء المتجمعين حول شاشة الفيلم محلية الصنع."هذا ليس أنا." قال جيك بسرعة لجيسيكا. "أنتِ تعلمين أن هذا ليس أنا، أليس كذلك؟""بالطبع، يا عزيزي." تؤكد له. "هناك هدية ضخمة في البداية.""هل هناك؟" تسأل تواندا وهي مقتنعة بأنها تشاهد جيك يخلع ملابسه على الشاشة أمامها."نعم، هذا ليس جيك على الإطلاق"، تقول ستاسي. "أنا أعرف صدر جيك وهذا ليس صدره"."وكيف عرفت ذلك؟" سألت تواندا."سأشرح ذلك لاحقًا." طمأنتها ستاسي"لم أكن أتحدث عن هذا، ولكن هذا مجرد شيء آخر أستطيع الإشارة إليه"، تقول جيسيكا. "أريد أن يحدث هذا الأمر كما يريد تمامًا قبل أن أمزقه بالكامل من تحت قدميه"."جيس، ليس عليك فعل هذا"، يقول جيك. "إن معرفتك بأنني لست أنا من يقوم بهذا الدور تكفي. وأي شخص يعرفني يعرف أيضًا أنني لن أفعل هذا. أما بقية الأمر فلا يهم بالنسبة لي"."نعم، حسنًا، إنه يستهدف سمعتك وهذا الأمر أغضبني"، تقول جيسيكا. "لن أسمح لهذا الأمر بالتجاوز".على الشاشة، خلع الرجل ملابسه الداخلية وتسلق بين ساقي الفتاة الممدودتين التي لا تزال تتوسل إلى جيك ليعطيها لها."الملاكمين؟" تسأل ستاسي. "إنه لا يهتم بأي شيء على الإطلاق. يرتدي جيك سراويل داخلية. كيف لم يراك ترتدي ملابسك في الخزانة بعد المباراة أو التدريب؟""نحن بحاجة حقًا إلى إجراء تلك المحادثة التي تشرح مسألة الصدر والآن في أقرب وقت، ستاسي." تقول تواندا."سنفعل، أعدك بذلك." طمأنتها ستاسي ثم دفعت جيك برفق. "بالمناسبة، أنت تبدو ألذ بكثير."يبتسم جيك وهو يهز رأسه لها.تضع جيسيكا ذراعها حول خصر جيك وتسحبه إليها أقرب."خاصتي، ستاسي. لقد أخبرتك بذلك." قالت مع ضحكة.يلقي العديد من الحاضرين نظرة سريعة على جيك، بعضهم ينظر إليه بنظرات غاضبة وبعضهم الآخر ينظر إليه بنظرات حسد بينما يستمر تشغيل الفيديو. يسارع بقية أعضاء مجموعة Misfits إلى المجموعة ولكن قبل أن يتمكنوا من طرح أي أسئلة، تطلب منهم جيسيكا الصمت."أريد أن أسمع ما تقوله في الفيديو" تشرح."افعل بي ما يحلو لك يا جيك! أوه، افعل بي ما يحلو لك يا جيك." تصرخ الفتاة التي تظهر على الشاشة.تتدحرج جيسيكا بعينيها عند سماع هذا بينما يدفع بوبي جيك ويسأله : "ما هذا بحق الجحيم؟" لا يستطيع جيك إلا أن يهز كتفيه ردًا على ذلك.بعد دقيقة واحدة، يبدأ الرجل على الشاشة في الدفع بقوة لمدة ثانية، ثم يصل إلى ذروته بتأوه. فجأة يتوقف الفيديو عند هذا الحد ويستدير باتريك نحو المجموعة."أعتقد أنكم الآن تستطيعون رؤية أي نوع من الرجال هو جيك حقًا. إنه كاذب ومخادع. لقد خان جيسيكا وقد رأيتم ذلك للتو." يقول باتريك للحشد."لا، لقد رأوا شخصين يمارسان الجنس، أحدهما تدعي أنه جيك لكنه ليس هو." تقول جيسيكا وهي تتخطى الكمبيوتر المحمول."أعلم أنه أمر صعب أن تضطري لمراقبة صديقك مع شخص آخر، جيسيكا..." بدأ باتريك يقول لكن جيسيكا قاطعته."الشيء الصعب الوحيد في الأمر هو مشاهدتك تمارس الجنس بينما تتظاهر بأنك صديقي." تقول جيسيكا."هذا لم يكن أنا!" يقول باتريك."ربما يكون كذلك وربما لا يكون، لكنني أعلم على وجه اليقين أنه ليس جيك"، تقول جيسيكا. "هل تريد مني أن أثبت ذلك؟""يبلغ طول الفيديو دقيقتين فقط، لذا يبدو الأمر وكأنك تتحدث عنه، باتريك!" تضحك ستاسي."اذهبي إلى الجحيم يا ستاسي!" قال باتريك بحدة."لا شكرًا. لقد وجدت رجلاً يستمر لأكثر من دقيقتين ولن أعود أبدًا إلى جلسات الضخ والإفراغ البائسة هذه." اتصلت به مرة أخرى.يتذمر الحشد عند إهانة ستاسي لباتريك بكلمات مسموعة مثل "اللعنة" و "يا إلهي" .تقوم جيسيكا بإعادة تشغيل الفيديو ثم إيقافه مؤقتًا عندما يدخل الرجل إلى الإطار.تسأل جيسيكا المجموعة: "هل لاحظ أي شخص آخر المشكلة الكبيرة في كون هذا جيك منذ البداية؟"ينظر الجميع جيدًا إلى الصورة الثابتة. شيلي هي أول من ينادي."يا إلهي! هذا خطأ غبي للغاية"، قالت.وهنا انتبه راي إلى الخطأ. فقال وهو ينفجر ضاحكًا: "لا بد أنك تمزح معي!". "مرة أخرى! لقد ارتكبت نفس الخطأ الغبي مرة أخرى، باتريك؟""هل يستطيع أحدكم أن يشرح ما تتحدثون عنه لأولئك منا الذين لا يعرفون؟" صوت ينادي من بين الحشد."الحمالة على الذراع الخطأ!" تصرخ ستاسي عندما تراها. "يا إلهي، أنت لا تنتبه إلى أي شيء، باتريك!""عندما أصيب جيك، كانت ذراعه التي يستخدمها في الرمي." تشرح جيسيكا. "يعلم بعضكم أن جيك يرمي الكرة بذراعه اليسرى. وقد شاهد الحاضرون في المباراة الليلة الماضية ذلك عندما ضرب راي بتمريرة الهبوط التي وضعتنا في المقدمة إلى الأبد. تكمن المشكلة الكبيرة في هذا الفيديو في أن الحزام موجود على الذراع اليمنى للشخص في هذا الفيديو. إنه ليس جيك. وحتى لو كان جيك، فلم نكن أنا وهو ثنائيًا عندما اضطر إلى ارتداء الحزام، لذا فإن هذا الفيديو لا معنى له على أي حال.""لا تحاولي التغطية عليه يا جيسيكا" يقول باتريك. "نحن نعلم جميعًا أنك وجيك أصبحتما زوجين منذ اليوم الثاني من المدرسة تقريبًا.""باتريك، خذ هاتفك وارحل." ردت جيسيكا بفظاظة. "لقد سمع الناس بالفعل الصرخة التي أطلقتها ستاسي لمدة دقيقتين. لا تجعلني أجعل الأمر أسوأ بالنسبة لك.""أنتِ لا تخيفيني، جيسيكا." أخبرها من بين أسنانه المشدودة تقريبًا."وأنت لا تخيفنا يا باتريك." تجيب جيسيكا بهدوء. "أنت لا تخيفنا والأهم من ذلك أنك لا تخدعنا." تقول له. "كنت لأعرف أن هذا ليس جيك حتى بدون أن تكشف المقلاع عن خطتك الصغيرة. كنت لأعرف أنه ليس جيك حتى لو لم أكن قد تعرفت بالفعل على جسده، وأنا على دراية به الآن. هل تريدني أن أخبرك كيف كنت لأعرف حتى لو كنت قد فعلت كل شيء بشكل مثالي؟"باتريك لا يستجيب ولكن لا يحصل على فرصة حقيقية لأن جيسيكا تتقدم بسرعة كبيرة."سأعرف ذلك لأنني أعرف جيك. لن يخون أبدًا. ليس هو، ليس في مليون عام وأنت تعرف بالفعل سبب ذلك، أليس كذلك؟" تسأله لكن يجيب قبل أن يتمكن باتريك من فتح فمه. "أنت تعلم لأن هذا هو بالضبط ما دبرته ليحدث له مع صديقته الأخيرة. لقد تلاعبت بها، وقدمت وعودًا لم تكن تنوي الوفاء بها أبدًا، ولماذا؟ حتى تتمكن من إخضاع جيك؟ حسنًا، هذا لن يحدث مرة أخرى. لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى. لن يسمح أصدقاؤه بحدوث ذلك. لن يسمح أي شخص هنا بحدوث ذلك، باتريك، وخمن ماذا؟ لن يسمح جيك بحدوث ذلك مرة أخرى أيضًا. لقد هزمك أثناء مباراة التدريب من خلال السيطرة على لعبته. لقد هزمك عندما أظهرت له مقطع الفيديو الذي يظهر فيه وهو يتعرض للإصابة لأن المزيد من الناس يهتمون به أكثر من اهتمامهم بك. أيضًا مما رأيناه جميعًا للتو في ذلك الفيديو القصير على هاتفك، فهو يضربك في غرفة النوم أيضًا ولكن أنا وحدي من لديه متعة معرفة ذلك. لذا افعل معروفًا لنفسك واخرج من هنا. ابتعد عن المخططات والخطط والهراء الذي تستمر في تدبيره لأن أياً منها لن ينجح معك مرة أخرى."يملأ الصمت المكان للحظة كما لو أن كلمات جيسيكا تحتاج إلى دقيقة حتى تصل إلى كل الحاضرين.يكسر أنطوان هذا الصمت بعد لحظة."هناك تلك القطة البرية!" يصرخ ويبدأ بقية الضيوف بالضحك.ينظر باتريك إلى الحشد ثم يعود إلى جيسيكا قبل أن يستدير فجأة ويبتعد. ينضم إليه جيمي وبينما يبدآن في الابتعاد يمشي جيك نحو جيسيكا. يبدأ تشغيل مقدمة أغنية Walk لبانثيرا على الاستريو. ينظر جيك ويرى بوبي مبتسمًا يقف بجوار الاستريو. يهز رأسه عندما يرى جيك ينظر إليه.تبدو جيسيكا مرتبكة بعض الشيء، متسائلة عما إذا كانت قد تجاوزت الحد، لكن جيك يجذبها بين ذراعيه ويقبلها بشغف شديد لإسعاد الحشد. تُسمع صيحات التشجيع بالإضافة إلى القليل من التصفيق."كم من الوقت مضى منذ أن قلت لك أنني أحبك؟" سألها جيك بعد أن تراجع."طويل جدًا." ابتسمت له.بدأت سومر في المرور من أمام باتريك لكن جيسيكا مدّت يدها لمنعها."يا إلهي،" همست ستاسي متسائلة عما إذا كانت جيسيكا على وشك لكمة أنوار سومر.تقترب جيسيكا من سومر وتبدأ بالهمس لها."نحن نعلم كل ما فعلته أيضًا، سومر. إعطاء باتريك عنواني دون إذن، وتصوير ذلك الفيديو ثم إرساله إلى الجميع وتزوير أصوات العودة إلى الوطن. كل تدخلاتك تتوقف الآن." همست جيسيكا للفتاة الأقصر. "أشعر بالأسف من أجلك، سومر. كان عليك الاستلقاء هناك مع باتريك وهو يضاجعك بينما تتمنى طوال الوقت أن يكون جيك. لقد أتيحت لي الفرصة لتجربة الشيء الحقيقي وصدقني، يستمر جيك لفترة أطول بكثير من الدقيقتين البائستين اللتين حصلت عليهما ولا يتعين عليّ تزييف أي شيء أو التظاهر بأنه شخص آخر حتى أتمكن من الحضور. استمتع بليلة لطيفة الآن." ابتسمت جيسيكا لسومر في النهاية. شخر سومر بغضب تجاه جيسيكا لكنه كان خائفًا جدًا من توجيه لكمة للفتاة الأطول. فتحت فمها لتقول شيئًا ما ولكنها نظرت إلى عيني جيسيكا واختارت بحكمة إغلاقه. وبدلاً من ذلك، عندما تتنحى جيسيكا جانبًا، فإنها تسارع بصمت للحاق بباتريك وجيمي.يشاهد سكوت الثلاثي يغادر ويقرر أنه يفضل المخاطرة بالعودة إلى المنزل بدلاً من الاستمرار في الجانب الخطأ من هذه المنافسة لأن الجانب الخاسر قد غادر للتو.****"لا أصدق أنه امتلك الجرأة ليظهر وجهه في منزلي." تصرخ السيدة دانييلز في الحاضرين الذين بقوا بعد أن تقلص عدد الحضور إلى بضعة أشخاص فقط."سأفاجأ إذا عاد إلى المدرسة لبقية العام بعد الضرب اللفظي الوحشي الذي وجهته له جيس." تضحك ستاسي. "أتمنى لو كنت قد رأيت ذلك، يا أمي. لقد قتلته بشدة ووقف هناك وفمه مفتوحًا!""لم تعطه جيس فرصة ليقول أي شيء. لقد تدحرجت فوقه وكأنها موجة تدمير لا هوادة فيها." يقول راي."مع موكب الأطفال الذين جاءوا لتهنئتها أو شكرها أو كليهما في طريقهم إلى المغادرة، أتمنى لو فعلت ذلك أيضًا." توافق السيدة دانييلز.يقول راي "أتمنى لو أن شخصًا ما سجل هذه الأغنية على شريط فيديو. كنت سأقوم بتشغيلها في غرفة تبديل الملابس حتى يتمكن جميع اللاعبين الذين لم يحضروا الليلة من مشاهدتها. خاصة عندما بدأ بوبي في لعب بانثيرا. كدت أبكي من شدة الضحك"."كان من المفترض أن يكون الأمر إما هذا، أغنية Bodies لفرقة Drowning Pool أو أغنية Don't Go Away Mad (Just Go Away) لفرقة Motley Crue." يجيب بوبي.ويضيف جيك: "كنت أفكر في أن أغنية Hey Man, Nice Shot لفرقة Filter، وأغنية Die With Your Boots On لفرقة Maiden، وأغنية My Hero لفرقة Foo Fighters قد تنجح أيضًا"."حسنًا، لقد جعلني غاضبة." قالت جيسيكا وهي تخجل قليلاً من كل الثناء الذي ينهال عليها."جيسيكا، إذا أصبحت في موقف سيئ بالنسبة لك، فسأكون في أول حافلة تغادر المدينة!" يقول بوبي."جايك على حق، أنت تصبح أكثر ذكاءً، بوبي." ماريبيث تمزح معه."لا بد أن هذا هو كل ما كنتما تفعلانه من قبلات." تعلق ستاسي وتبتسم عندما احمر وجه بوبي وماريبيث خجلاً."هل يمكنني المساعدة؟ قبلات ماريبيث تسبب الإدمان لدرجة أنني أصبحت مدمنًا عليها؟" يسأل بوبي."أنت الآن مدمن وقبلتها هي المخدر، أليس كذلك؟ لا تبدأ في غناء أغاني بون جوفي، بوبي. لا أعتقد أن أذني تستطيع تحمل ذلك." يمزح جيك."مرحبًا، أنا أحب بون جوفي." قالت شيلي وهي تدفع جيك. "جودي ستدعمني في هذا. مهلاً، أين جودي على أي حال؟""لقد غادرت منذ حوالي خمسة عشر دقيقة." تجيب جيسيكا."أوه لا،" قالت السيدة دانييلز. "هل تحدث أي منكم معها قبل مغادرتها؟""انتظر، كيف غادرت؟ أنا وتوم كنا راكبيها." تسأل شيلي."نعم، السيدة دانييلز، أريد التحدث معها." تجيب جيسيكا ثم تستدير نحو شيلي. "لقد حصلت على توصيلة إلى المنزل مع خافيير راميريز، شيلي.""حقا؟" تسأل شيلي."لقد رأيتهم يرقصون معًا عدة مرات الليلة قبل ظهور باتريك"، يضيف جيك. "أعتقد أنهم كانوا متوافقين بشكل جيد"."إذا كان سيأخذها إلى منزله، أعتقد أن هذا كان رائعًا حقًا، لكن كان ينبغي لها أن تخبرني أنها حصلت على رحلة." تقول شيلي."هل قمت بفحص هاتفك؟" يسأل توم."إنه في الطابق العلوي مع محفظتي." تجيب شيلي. "سأذهب لأخذه. ربما يجب أن أحضر ستراتنا أيضًا. لقد أصبح الوقت متأخرًا."تنظر ستاسي إلى الساعة الموجودة على الميكروويف وتقول: "لقد تجاوزت منتصف الليل بقليل، شيلي. اعتقدت أنك لست مضطرة إلى التواجد في المنزل حتى الواحدة؟""هل أفعل ذلك؟" تسأل شيلي مع غمزة.تفهم ستاسي ما تعنيه وتضحك قائلة: "أوه، لقد فهمتك الآن"."هل أستمتع بمزيد من الوقت بمفردي ؟" تسأل السيدة دانييلز عندما يتجه توم وشيلي لأخذ سترتهما. "طاقم التنظيف لدينا يتساقط كالذباب. أولاً جودي والآن شيلي"."يمكننا التعامل مع الأمر، سيدة دانييلز." طمأنتها جيسيكا.بعد أن أكدت شيلي أن جودي أرسلت لها رسالة نصية تخبرها فيها أنها حصلت على وسيلة نقل للعودة إلى المنزل وأنها وصلت إلى هناك بأمان بفضل خافيير، ودعت المجموعة هي وتوم قبل التوجه إلى الخارج لبدء التنظيف بعد الحفلة. وبمجرد الانتهاء من تنظيف معظم المنطقة، شكرت السيدة دانييلز كلًا منهم باحتضانه."سأأتي في أحد الأيام من الأسبوع المقبل وأقوم بترتيب تلك الطاولات." يخبرها جيك وهو يعود من الحمام حاملاً قناع Nightwing ووجهه نظيفًا من الغراء والسواد الموجود على عينيه."لا داعي للاستعجال، جيك." تؤكد له السيدة دانييلز. "سأقوم بتنظيفهما جيدًا في أحد الأيام، لذا سأرسل لك رسالة نصية أو أخبر ستاسي باليوم الذي يجب أن تخبرك فيه بالمجيء.""قد تضطر إلى التحدث مع والدي إذا تم إيقافي عن العمل، ولكن بخلاف ذلك سأكون هنا." يجيب جيك."أنتما الاثنان في الثامنة عشرة من عمركما، جيك، أشك في أنهم سيعاقبونكما، ولكن إذا فعلوا ذلك، فسأبذل قصارى جهدي لحل الأمر". تقول السيدة دانييلز. "أنا المسؤولة إذا حدث ذلك على أي حال"."لا، أنا الملام." قال لها جيك."أنا لست بريئة أيضًا، لكن لا أحد منا يلومك، سيدتي دانييلز." تؤكد لها جيسيكا. "يجب أن نخبر والدينا بهذا الأمر منذ البداية.""هذا صحيح، لكن ذكّريهم بأنهم كانوا صغارًا أيضًا ذات يوم"، تقول لهم السيدة دانييلز. "لقد فعلوا نفس الشيء وربما أكثر عندما كانوا في مثل سنك. والجزء الأفضل هو أنهم يعرفون ذلك. ربما ارتكبتما خطأً، لكن لم يكن خطأً قاتلاً. اعتذرا، ربما مرة أخرى إذا كنت أعرفكما كما أعتقد، ثم استمعي لما سيقولانه. أعتقد أنكما قد تفاجأان".****"إلى أين الآن؟" تسأل جيسيكا وهي تفك عباءتها قبل أن تضعها على المقعد الخلفي لسيارة جيك موستانج."المنزل؟" يسأل جيك بينما تتحقق جيسيكا من هاتفها."لا زال أمامنا ساعة ونصف قبل حظر التجوال، جيك." تقول."هل تريد الدخول بالسيارة؟" يسأل جيك بابتسامة خبيثة."شخص ما أصبح أفضل في قراءة أفكاري." تضحك."هل قرأت أفكارك؟" يسأل جيك. "أنا الشخص الذي كان يأمل أن أوصلك إلى هناك بعد أن حدق فيك وأنت ترتدي بنطالك الضيق طوال الليل.""كما لو أنني لم أقضِ الكثير من الليل في النظر إلى مؤخرتك الجميلة." ردت. "لا يمكن تصنيف بنطالك على أنه فضفاض تمامًا، وبما أن زيّك لا يحتوي على عباءة، فقد كنت أفضل منه بشكل واضح.""نعم، بقدر ما أحب زيّك، أكره هذه العباءة." يضحك."حسنًا، لقد تخلّصت من العباءة الآن حتى تتمكن من التحديق بكل ما يرضيك. أوه، انتظر، أنت تقود السيارة. أعتقد أنك لا تستطيع، أليس كذلك؟" تضحك."لسانك لا يزال حادًا، كما أرى." يضحك جيك."خذنا إلى الطريق وسأريك ذلك." وعدت.لم يتجاوز جيك الحد الأقصى للسرعة كثيرًا للوصول إلى الممر، لكنه نجح في تقليص وقت الرحلة بخمس دقائق. بعد ركن السيارة، قفز من السيارة وذهب إلى صندوق سيارته ليأخذ حقيبته، لكن جيسيكا تناديه."لن نحتاج إلى حقيبتك، جيك." قالت له وهي تدفع مقعدها الأمامي إلى الأمام. "سنبقى هنا لأنه أكثر راحة لما يدور في ذهني."يسرع جيك إلى جانبه من سيارته وهي تضحك بينما تنحني للزحف إلى الجزء الخلفي."هذا ما أردت رؤيته طوال الليل، أليس كذلك؟" سألته وهي تهز مؤخرتها الضيقة تجاهه."يا إلهي!" صرخ جيك بينما بدأت سرواله تتوسع عند المنظر المجيد أمامه.تلقي جيسيكا نظرة إلى الوراء، ومن خلال ضوء القبة، ترى الخيمة تتشكل في سرواله."أحضروه وبقية الأشخاص إلى هنا الآن!" قالت له وهي تسرع إلى المقعد الخلفي.أجبر جيك نفسه على عدم الجلوس في المقعد الخلفي خلفها. وبدلاً من ذلك، انزلق إلى الداخل وأغلق الباب خلفه، مما أعادهما إلى الظلام. أمسكت يديها بكتفيه ثم جذبته إليها لتقبيله بحرارة. بحث لسانه عن لسانها ثم دخل إلى فمه حيث يمصه برفق. انزلقت يداها من كتفيه إلى صدره قبل أن تدفعه للخلف."الآن، أنا من يحق لها الشكوى بشأن زيّك." تقول بابتسامة. "هذه القطع الدروعية الغبية تعيق طريقي!""مرحبًا بكم في ليلتي." يقول جيك ويبدأ في الضحك حتى تسحبه جيسيكا من قميصه. "مرحبًا!""مرحبًا، لا شيء." تجيبه وهي تمرر يديها تحت قميصه. "أنت غاضب فقط لأنني في وضع يسمح لي بفعل شيء حيال مشكلتي."بينما تستكشف يديها الباردتين صدره العاري، يضحك جيك."أنا لا أكره هذا المنصب في الوقت الراهن.""ممم، أنا أيضًا." تنهدت جيسيكا بينما تتسلل أصابعها بين شعر صدر جيك الخفيف. "كيف لهذا الأحمق أن يظن أنني سأخطئ بين هذا الصدر وصدره؟ هذا أمر لا أفهمه. صدرك أصبح أفضل كثيرًا من السباحة، وهذه البقعة الصغيرة الجميلة من الشعر التي حصلت عليها ممتعة للعب بها.""أعتقد أنه كان يعتمد عليك ألا تراني وأنا عارٍ بأي شكل من الأشكال." أجاب جيك. "وهو أحمق.""هذا صحيح ولكنني اكتفيت منه الليلة" تقول."من أجل ليالي العمر كلها." يمزح جيك ثم يسحب شفتي جيسيكا إلى شفتيه. تزداد القبلة شدة حتى تغطى النوافذ بالضباب من أنفاسهما الثقيلة."أوبس." ضحكت جيسيكا عندما رأتهم."ربما ينبغي لي أن أفتح النافذة، أليس كذلك؟" يسأل جيك."أصبح الجو هنا حارًا بعض الشيء." تجيب جيسيكا.ينحني جيك فوق المقعد الأمامي ويبدأ في فتح نافذته. تنحني جيسيكا للخلف لالتقاط أنفاسها ثم تخلع قميصها بابتسامة ماكرة وترتدي حمالة صدرها السوداء الجديدة."هل هي أفضل؟" يسأل جيك ولكن عندما يستدير ويرىها في ضوء القمر يتجمد."كنت سأسألك هذا السؤال، جيك." قالت مازحة."جميلة." يقول بعد أن استعاد صوته."تعال هنا إذن." أشارت وبدأ الاثنان في التقبيل مرة أخرى.تترك أصابع جيك آثارًا نارية على لحمها المكشوف والبارد بينما يبدأ في تقبيل طريقه إلى أسفل رقبتها."انتظر." قالت وهي تبتعد عنه قليلاً."مشكلة؟" يسأل."أريد فقط التحقق من الوقت وضبط المؤقت حتى لا نتأخر في العودة إلى المنزل"، تشرح. "نحن بالفعل في ورطة صغيرة، فلماذا نزيد الأمر تعقيدًا بالتأخر"."فكرة جيدة." قال جيك وهو يعود لتقبيل رقبتها."هذا..." تنهدت جيسيكا، "سيكون الأمر أفضل بكثير إذا لم تكن تفعل... ذلك.""ربما." همس جيك لكنه استمر في هجومه على رقبتها الرقيقة.تمكنت جيسيكا من استعادة هاتفها والتحقق من الوقت، وكادت أن تسقطه مرة واحدة فقط عندما قام جيك بعض النقاط الساخنة أسفل أذنها مباشرة."صيد لطيف." يضحك جيك قبل أن يقبلها من فوق حمالة صدرها."أغلقي فمك." تئن وهي مضطرة للعودة إلى المكان الصحيح لضبط الوقت. "أنت تجعلين الأمر صعبًا للغاية.""أعتقد أن هذا هو خطي، عزيزتي." همس جيك وهو يداعبها فوق حمالة صدرها."أعتقد أنه ينبغي لي أن أكون طالبة علوم جيدة وأن أتحقق من هذا الادعاء. أريد أن أجعل السيدة هاربر تشعر بالفخر." تضحك بينما تتجول يدها على فخذه حتى تصل إلى هدفها. "أعتقد أنني أستطيع بالتأكيد التحقق من هذا الادعاء الآن.""يا إلهي، نعم يمكنك ذلك!" يتأوه جيك وهي تضغط على انتصابه من خلال سرواله. تتعثر في محاولة تحرير ذكره من سرواله وجيك لا يساعدها وهو يعض شحمة أذنها."أخرجه من أجلي" قالت له."أنت تقومين بعمل جيد." يضحك ثم يمرر يده تحت حزام بنطال اليوغا الخاص بها."هذا ليس عادلاً!" تحاول أن تخبره لكنها تصرخ عندما يحرك جيك إصبعه تحت ملابسها الداخلية ثم يفرق بين شقها المبلل بإصبعه المستكشف. عندما يلف إصبعه لينزلق داخلها، يدفع الطرف الأضخم منه بظرها وتصرخ باسمه."أخبريني ماذا تحتاجين، جيس." همس جيك في أذنها قبل أن يعود إلى لعق المكان أسفل أذنها."هذا! فقط استمر في فعل... هذا!" تئن بينما تنزلق أصابعه داخل وخارج رطوبتها.يبذل جيك قصارى جهده للحفاظ على نفس الإيقاع الذي أسسه، ويكافأ عندما تنجح جيسيكا بطريقة ما في تحرير قضيبه من سرواله. تمسك به وتبدأ في سحب انتصابه بسرعة."أتمنى أن يكون لدينا سرير لهذا الغرض." تئن بينما يحاول الحفاظ على حركة ثابتة لكن أصابع جيك تجعل ذلك مستحيلاً. تترك انتصابه وتمسك بفخذه في قبضة قوية."نفس الشيء." همس جيك. "لأنني لا أحب شيئًا أكثر من أن يكون لساني بداخلك مرة أخرى."كانت فكرة اختراق لسانه لها كافية لإثارة جيسيكا، فبدأت تقذف بقوة على إصبع جيك. كانت جيسيكا تتوقع أن يتوقف جيك، فانحنت للخلف لالتقاط أنفاسها، لكن جيك كان لديه خطط أخرى. قام بلف إصبعه الذي لا يزال في جيسيكا حتى وجد المكان الذي يشعر فيه بشعور مختلف. قام بحركة " تعال هنا" بإصبعه، ولمس هذا المكان مع كل حركة."جيك!" تصرخ جيسيكا وهي تجلس في وضع مستقيم على المقعد."أريد واحدة أخرى منك" يقول لها."ليس... ليس عادلاً." أخبرته ثم تأوهت بسرور. "لن أتمكن من اللحاق بك في هذه المرحلة أبدًا.""لا أحد يحتفظ بالنتيجة، جيس." يقول لها جيك."أنا... أحاول ذلك." تجيب ثم تعض شفتها السفلية بينما يتحول جيك إلى حركة دائرية تفرك نقطة جي الخاصة بها."هل بإمكانك أن تفعل شيئًا من أجلي؟" يسأل."ليس من العدل... أن تسأل هذا الآن، أليس كذلك؟" ردت ثم تنهدت.يضحك جيك ويقول لها: "ربما لا، لكن افعلي ذلك على أية حال".أومأت برأسها ثم شعرت بجيك يستخدم يده الحرة لتحريك يدها من فخذه إلى قضيبه. بدأت تحاول مداعبته وهي تعلم أنه يريدها أن تجعله ينزل معها لكنه أوقف يدها."فقط احتضنيه" يقول لها. "احتضنيه واشعري بما يحدث عندما أجعلك تصلين إلى النشوة."أومأت برأسها مرة أخرى عندما شعرت أن هزتها الجنسية التالية تقترب بسرعة."سوف آتي!" تحذره بينما تشدّ يدها بشكل لا إرادي على ذكره."هل تشعرين بذلك، جيس؟" همس في أذنها قبل أن يلامس رقبتها.تصرخ باسمه بينما تغلق ساقيها، مما يحصر يده في مكانها. تشعر به في يدها يصبح صلبًا للغاية، لذا تبدأ في مداعبته بسرعة."لقد شعرت بذلك." قالت له وهو يئن في أذنها. "الآن تعال إلي يا جيك."يحاول تحرير يده لكنها تبقيها محاصرة بين فخذيها."أوه لا، ابق هناك. أريدك بداخلي عندما تأتي." همست في أذنه."جيس!" يتأوه."لقد أصبحت صعبًا جدًا بالنسبة لي عندما وصلت إلى النشوة الجنسية على أصابعك المذهلة، والآن أريدك أن تشعر بما تفعله بي عندما أجعلك تصل إلى النشوة الجنسية." أخبرته."إنه قادم قريبًا." يحذرها.تنظر جيسيكا بسرعة حولها بحثًا عن محفظتها لأنها تعلم أن هناك مناديل بداخلها ثم تتذكر أنها موجودة في المقعد الأمامي."يجب أن أغسله على أية حال." تمتمت وهي تمسك عباءتها بيدها الحرة.يتأوه جيك عندما تلامس المادة المصنوعة من الساتان الرأس الحساس لعضوه الذكري."الآن!" يصرخ.بدأت جيسيكا بالفعل في تحريك العباءة إلى مكانها عندما شعرت بحمله ينطلق في طريقه إلى أعلى عموده. وبينما ينطلق، بدأت تحلب عموده النابض وتشعر به يصعد إلى أعلى عموده ثم ينفجر في مادة العباءة ويتسرب إلى يدها."هل... هل فعلت للتو.." يحاول جيك أن يسأل بين أنفاسه المتقطعة.أومأت جيسيكا برأسها قائلة: "صغيرتي". أجابت وهي تعلم أن جيك شعر بقبضتها حول إصبعه الذي لا يزال بداخلها عندما وصل إلى النشوة. "إنه أمر ساخن للغاية يجعلك تصلين إلى النشوة ومن الواضح أن هذا الشعور متبادل كما أظهرتِ من خلال جعلني أعانقك عندما وصلت إلى النشوة. لا أصدق مدى قوتك!"أجاب جيك وهو يلتقط أنفاسه: "لقد توصلت إلى ذلك في تلك الليلة في منزل ستاسي. عندما كنت ألعقك، كدت أن أصل إلى النشوة عندما فعلت ذلك"."واو." قالت ذلك بينما بدأ هاتفها المحمول يصدر صوتًا."توقيت مثالي، أليس كذلك؟" تسأل مع ضحكة."يبدو الأمر كذلك." ضحك جيك. "أعتقد أنه يتعين علينا أن نرتدي ملابس أنيقة ونعيدك إلى المنزل.""في ثانية." قالت ثم سحبته لتقبيله بقبلة طويلة وعاطفية تركتهما بلا أنفاس للحظة."لا أستطيع الانتظار حتى أجعلك تعود إلى السرير." تقول له. "يجب أن يحدث هذا قريبًا.""لدي شعور جيد بأن هذا سيحدث." يجيب جيك. "طالما أننا لن ننتهي إلى الخضوع للعقاب، هذا صحيح.""إذا حاولوا فعل ذلك، فإنهم سيبحثون عن المتاعب فحسب"، تقول له. "إذا اعتقدوا أن اجتماعنا في منزل ستاسي كان متسللاً، فلن يروا شيئاً إذا حاولوا إبعادنا عن بعضنا البعض. لم أقم بضرب باتريك جرين لفظياً حتى يكون والداي هما من يفرقاننا. هذا لن يحدث".****الأحد"هناك شيء ما يحدث." همست جيسيكا لجيك بينما وقفت جماعة الكنيسة للغناء."ماذا؟" يسأل جيك وهو يحمل كتاب الأغاني ليشاركوه."رأيت والدينا يتحدثان قبل بدء الخدمة مباشرة" كما تحكي."هل تعتقد..." بدأ جيك يسأل ولكنه لاحظ نظرة كريهة موجهة نحوه من السيدة جرابس، أقدم أبناء الرعية وأكثرهم عصبية. ثم بدأ في غناء الترنيمة ولكنه استمر في قول "هل تعتقد أن الأمر يتعلق بنا؟" بصوته الغنائي.تضحك جيسيكا وتتلقى نظرة قذرة من السيدة جرابس لكنها تبتسم فقط وتستمر في الغناء."ربما." تغني لجيك قبل أن تنتهي الأغنية ويجلس الجميع.بعد انتهاء الخدمة، ركضت سارة من فصل مدرستها الأحدية إلى جيسيكا وقفزت بين ذراعيها الممدودتين."تخميني ماذا يا أختي؟" تسأل سارة."ما هذا يا سار بير؟" تسأل جيسيكا."سأذهب إلى منزل تيفاني الآن!" صرخت سارة. "ما مدى روعة هذا؟""رائع جدًا!" تجيب جيسيكا وهي تحاول أن تتناسب مع حماسة أختيها الصغيرتين."سوف نلعب طوال فترة ما بعد الظهر قبل أن يأتي أمي وأبي ليأخذاني!" تقول لها سارة بحماس.تلتفت جيسيكا إلى جيك وتقول له: "لقد أخبرتك أن هناك شيئًا ما"."أنت ذكية بقدر جمالك." يقول جيك بينما كانت تيفاني ووالديها يتجهان نحو والدي جيسيكا.يتم تقديم جيك وجيسيكا عندما يتقدم والدا جيك."لقد دعانا والدا جيسيكا لتناول الغداء. أليس هذا لطيفًا يا جيك؟" تسأل السيدة جيبسون ابنها."إنه رائع." يجيب جيك ويلقي نظرة فهم على جيسيكا."لا أستطيع الانتظار." قالت جيسيكا وهي تمسك يده وتضغط عليها."يجب أن نصل إلى هناك في موعد أقصاه الساعة الثالثة." يقول السيد جولدن لوالدي تيفاني. "إذا بدا أننا سنصل في وقت لاحق، فسوف نتصل.""خذ وقتك" تقول والدة تيفاني. "نحن سعداء باستضافة سارة.""حظًا سعيدًا مع... الشيء الخاص بك." قال والد تيفاني وهو يصافح السيد جولدن. "سنراك في حوالي الساعة الثالثة."وبينما يبتعد الأربعة، تتجه جيسيكا نحو والدها."هل لديك شيء اليوم يا أبي؟" تسأل وهي ترفع حاجبها."لقد كان يتحدث عن غدائنا، عزيزتي"، يقول السيد جولدن. "وبالمناسبة، ربما ينبغي لنا أن نخرج إذا كان الجميع مستعدين". يتدخل الدكتور جولدن."سنتبعكم يا رفاق." يقول له السيد جيبسون. يتبادل جيك وجيسيكا نظرة سريعة قبل أن يتم اقتيادهما إلى سياراتهما الأصلية.بمجرد وصولهم إلى منزل جيسيكا، سارعت هي وجيك إلى مقارنة الملاحظات بينما كان والدهم يتجه إلى الداخل."كانت تلك أهدأ رحلة بالسيارة قمت بها على الإطلاق." علق جيك. "ماذا عن رحلتك؟""نفس الشيء." تجيب جيسيكا."ما هي خطتنا الآن؟" يسأل.تفكر لثانية واحدة. "أعتقد أننا بحاجة إلى إنهاء هذا الأمر. لا أستطيع تحمل هذا الانتظار"."أتفق معك." قال جيك وهو يمسك بيدها. "سأدعمك مهما حدث.""وأنا أملكك." قالت ثم قبلته بسرعة على خده. "تمامًا مثل نزع ضمادة الجروح."وبمجرد دخولهم، يقومون باستدعاء كلا الوالدين إلى غرفة المعيشة."إذن، كيف ترون هذا الأمر يحدث؟" يسألهم جيك. "فرق تسد أم جبهة موحدة؟""عفوا؟" يسأل السيد جولدن."يعتقد جيك أنك والسيد جيبسون ستأخذانه جانبًا بينما تتحدث أمي والسيدة جيبسون معي بينما أعتقد أنك ستتحدث إلينا معًا في نفس الوقت." تشرح جيسيكا.تنهدت الدكتورة جولدن وهزت رأسها. "في بعض الأحيان، يكون إنجاب *** ذكي مثل هذا عبئًا، أليس كذلك يا بام؟"، سألت والدة جيك."ذكي وذكي في بعض الأحيان مع جيك." يقول السيد جيبسون."أنا لا أحاول أن أكون كذلك يا أبي، أنا لست كذلك بصراحة، الأمر فقط أنني وجيس لدينا الكثير من الرهانات على هذا الأمر و..." بدأ جيك يقول."وأنت تعرف كيف يصبح جيك ساخرًا عندما يكون متوترًا مثل، أعني، نحن الآن كذلك." أنهت جيسيكا كلامها له.لا يمكن للسيد جيبسون إلا أن يبتسم وهو يهز رأسه."إن ابنتك تعرف ابني حقًا." يقول للدكتور والسيد جولدن."إنهما يشكلان ثنائيًا رائعًا"، يقول الدكتور جولدن. "سأفترض أنكما تعرفان ما يدور حوله الأمر"."نحن نفعل ذلك يا أمي." تجيب جيسيكا."ونحن آسفون." أضاف جيك بسرعة."أنتما الاثنان تعلمان أن التسلل هو الجزء الذي نواجه فيه مشكلة، أليس كذلك؟" تسأل السيدة جيبسون. "الجزء الآخر... حسنًا، كلاكما مسؤول، وكبير السن، ويبدو أنكما تتمتعان بعلاقة حب مبنية على الثقة والاحترام، لذا كان من المحتم أن يحدث هذا.""حسنًا، لم يحدث ذلك بالضبط بعد." تصحح جيسيكا. "ليس بعد، أعتقد أنه ينبغي لي أن أقول ذلك، لكننا نقترب من ذلك. لا أصدق أنني أتحدث عن هذا الآن.""عزيزتي، لا بأس." طمأنها الدكتور جولدن. "لو أجرينا هذه المحادثة عندما كنت مع شون، ربما كانت ستنتهي بشكل مختلف. هذه المحادثة أمر جيد.""إذا قلت ذلك." تنهدت جيسيكا."نعم، عزيزتي، أعدك بذلك." تؤكد لها والدتها. "نحن نحب جيك حقًا ونحب أنكما معًا الآن.""لهذا السبب لسنا هنا لنخبركما بعدم رؤية بعضكما البعض، أو منعكما من الذهاب إلى الفراش أو أي شيء من هذا القبيل." يتدخل السيد جيبسون. "جيسيكا، لقد كنتِ نعمة من **** لجيك هذا العام. إنه يعمل بجدية أكبر في المدرسة وكرة القدم، وكل شيء تقريبًا هذا العام ولكن لا شيء كان قادرًا على محو تلك الابتسامة من على وجهه منذ دخلتِ حياته. لن نفكر أبدًا في محاولة تفريقكما. ومع ذلك، يتعين علينا وضع بعض القواعد بينما تتحركان للأمام."تقول الدكتورة جولدن "القاعدة الأولى هي أنه لا يجوز لك القيام بأي شيء آخر تحت هذا السقف". وتخبرهم بأنها شاهدت على الأقل جزءًا صغيرًا من جلسات التقبيل التي قاموا بها على شرفتها. "لا يمكننا المخاطرة برؤية سارة لشيء آخر لا ينبغي لها أن تراه في سنها"."ماذا رأت سارة؟" تسأل جيسيكا بقلق. "اعتقدت أننا كنا... آه... حذرين للغاية عندما يتعلق الأمر بكيفية تواجدنا حولها؟""لقد كنت هنا بقدر ما أستطيع أن أقول ولكننا لا نريد أي حوادث." تجيب والدتها."من أي نوع." يضيف والد جيك."لا سيدي." أجاب جيك."لن يكون هناك، السيد جيبسون." تردد جيسيكا."لا بأس، نريد فقط أن تكون آمنًا بشأن هذا الأمر وحريصًا على معرفة مكان كل شيء"، تقول السيدة جيبسون. "لا أحد منا يريد أن يشعر بالحرج من دخولكما"."لذا لا يوجد شيء في منزلنا أيضًا؟" يسأل جيك وهو يرى الفرص التي أتيحت له مع جيسيكا تختفي."ليس عندما نكون هناك." تقول لهم والدة جيك."أخبرنا ويس وبام أنه لديه مؤتمر في نورفولك في نهاية هذا الأسبوع وأنك ستبقى في المنزل، أليس كذلك يا جيك؟" يسأل الدكتور جولدن."نعم سيدتي." يجيب جيك. "لقد أصبحت لدي آخر مباراة في الموسم، لذا يتعين عليّ أنا وجيس القيام ببعض العمل الإضافي قبل دخولنا إلى المعرض العلمي.""يجب أن يتم تسليمه يوم الاثنين القادم، لذا يمكن الحكم عليه قبل المعرض العلمي يوم الجمعة التالي. يجب أن أعمل أنا وجيك معظم يوم الجمعة بعد المباراة، وكذلك الكثير من يوم السبت أيضًا." تجيب جيسيكا."وأنا متأكدة من أن العمل سيكون أفضل بكثير في منزل هادئ بدون وجود أي شخص آخر حوله، أليس كذلك؟" تسأل والدة جيك."لا أحد؟" يسأل جيك ملتقطًا التلميح غير الخفي."أنت وجيس فقط." يؤكد الدكتور جولدن. "ليس أننا نطلب منكما تقديم أي جدول زمني قمتما بوضعه أو أي شيء بسبب هذا، نحن فقط نقول إنكما ستحظيان بمكان جيك وحدكما ليلة الجمعة والسبت المقبلين.""يمكننا أن نستخدم الهدوء." يقول جيك لجيسيكا."خاصة مع اقتراب موعد هذا المشروع." تجيب جيسيكا ثم تنظر إلى والدتها. "إذن أنت تقولين إنني سأبقى مع جيك طوال عطلة نهاية الأسبوع القادمة؟""طالما أنك تتواصل معنا بشكل دوري وتخبرنا أن كل شيء على ما يرام، إذن نعم، هذا ما نقوله". تجيب. "نحن نثق في أنكما ستكونان آمنين ومسؤولين بشأن هذا الأمر. نتفق جميعًا على أنكما كسبتما بعض الحرية بعد كل شيء".****الاثنينيشعر باتريك بالتغيير وهو يسير في الممرات قبل الجرس الأول. يرى الرجال يبتسمون بسخرية عندما يرون باتريك، يسمع الرقم اثنين يتحدث بصوت خافت ثم يعقب ذلك ضحك صاخب ينفجر بعد مروره. مجموعة مشجعات فريق الناشئين اللاتي يبذلن قصارى جهدهن عادة لرفرفة أعينهن أو إظهار صدورهن له يضحكن عندما يقترب منهن."صباح الخير سيداتي" يقول وهو يمنحهن أفضل ابتسامة لديه."صباح الخير"، تجيب إحدى الفتيات وهي ترفع إصبعين وكأنها تومض له رمز السلام. يكاد باتريك يرد على هذه الإشارة لكن المشجعات الأخريات يبدأن في الضحك بشكل هستيري بسبب المعنى المزدوج للإصبعين. يتجهم في المجموعة لكنهن يضحكن بصوت أعلى حتى يمر من أمامهن."إنه أمر مزعج، أليس كذلك؟" تسأل ميشيل بريتشيت عندما يبدأ في المرور بجانبها. "أن يضحك عليك الناس ويشيرون إليك وأنت تسير في الممرات.""لا أحد يضحك علي!" قال لها بحدة."إنهم جميعًا يضحكون عليك يا باتريك، ولكن على الأقل حصلت على أمنيتك." قالت له."ما هي تلك الأمنية؟" سأل."لقد أردت بشدة أن تكون جيك هذا العام والآن يمكنك تجربة ما فعلته به في حفلة ما بعد التخرج العام الماضي." كما تقول."لقد استحق ذلك" يقول باتريك."لم يبدو أبدًا أنه يستحق أيًا من الهراء الذي ألقيته عليه، لكن هذا لم يبطئك أبدًا." تقول. "أعتقد الآن بعد أن انتهى الأمر حقًا، ستتوقف.""احتمال ضئيل جدًا." يجيب. "سيحصل جيك على ما يريده، ثم سأحصل على جيس و..."لم يتمكن من إنهاء كلامه لأن ميشيل انفجرت ضاحكة."ما المضحك في هذا؟" يسأل جيمي بينما يمشي هو وسومر نحوهما."لا يزال يعتقد أنه يستطيع الحصول على جيسيكا بعد ما حدث في الحفلة." تقول ميشيل وتبدأ في الضحك مرة أخرى."هذا ممكن أن يحدث!" يقول باتريك.تهز رأسها قائلة: "لا، لا يمكن ذلك. كنت هناك يا باتريك ورأيت وجهها وهي تأخذ خطتك المرسومة بعناية وتمزقها إلى قطع صغيرة. ألم ترها؟""انظر ماذا؟" يسأل جيمي."لم تكن تبتسم له بسخرية. لم تكن تضحك أو تستمتع بما كانت تقوله. لقد أشفقت عليك. لقد مزقتك أمام نصف المدرسة لكنها لم تفرح بذلك، لقد فعلت ذلك فقط. لقد مزقتك لأنك طاردت الرجل الذي تحبه وكانت لطيفة في ذلك هذه المرة. طارده مرة أخرى وأستطيع أن أضمن أنها لن تكون لطيفة للغاية." قالت له ميشيل."لم تكن لطيفة معي على الإطلاق"، يقول سومر. "أعتقد أنها قد تضربني إذا اقتربت من جيك بمسافة مائة قدم"."يجب أن تكون حذرًا في هذه الحالة لأن هذه الفتاة لا يجب أن تتعامل معها على الإطلاق"، تقول ميشيل."وكيف عرفت أنني يجب أن أتظاهر بذلك معك، باتريك؟" يسأل سومر.ثلاثي من الطلاب يمرون ويتجمدون وينظرون إلى الرباعية بأعين واسعة قبل أن يهرعوا بعيدًا."وتستمر الضربات في التدفق، أليس كذلك يا سيد الرجل صاحب الدقيقتين؟" تضحك ميشيل قبل أن تبتعد عنهم."لماذا لم تسألني عن هذا الأمر في السيارة أثناء عودتي إلى المنزل؟ لماذا ذكرت هذا الأمر الآن؟" صرخ باتريك بحدة."لقد طلبت مني ومن جيمي أن نصمت وإلا فسنعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام. مؤخرتي لا تستطيع العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام!" يجيب سومر."كان بإمكانك أن تغلقي فمك بشأن هذا الأمر... كما تعلمين." أخبرها."هل تريدني أن أتظاهر بمحادثة معك الآن أيضًا؟ لماذا عليّ دائمًا أن أتظاهر بالأشياء معك يا باتريك؟ أوه، انتظر، أعرف الإجابة على هذا السؤال. هذا لأنك لا تستطيع فعل أي شيء جيد مثل ما يستطيع جيك جيبسون فعله!" ترد بصوت أعلى من ذي قبل. "لقد انتهيت من هراءك!"يسود الصمت في الممر للحظة، حيث يتجه الجميع نحو المجموعة. يستدير سومر ويبتعد، تاركًا باتريك وجيمي واقفين هناك."ماذا تعرف هذه الفتاة؟" يسأل باتريك جيمي."إنها تعلم نفس الشيء الذي كنت أخبرك به منذ أسابيع. عليك أن تتخلى عن هذا الهراء المتعلق بالتنافس مع جيك. ربما كان من الممتع أن أمارس الجنس معه في الماضي، لكن كل ما يفعله الآن هو إيذاءنا وهذا ليس بالأمر الجيد"."لا يزال بإمكاني الفوز بهذه المباراة" كما يقول.أومأ جيمي برأسه نحو الباب البعيد ثم هز رأسه وقال: "لا، لا يمكنك ذلك".يستدير باتريك ويراقب جيك وجيسيكا وهما يسيران في الممر باتجاههما. يتوقفان كل بضع خطوات لتحية الطلاب الذين يلتقيان بهم أو مصافحتهم أو حتى معانقتهم."جيك!" تصرخ تواندا وهي تخرج هي وأنتوان من الدرج على بعد أقدام قليلة من باتريك وجيمي. تهرع إليه وتقفز بين ذراعيه. بعد عناق، تقبّل خده وتهمس له ولجيسيكا بشيء لا يستطيع باتريك وجيمي فهمه لكنهما يضحكان. ينضم إليهما أنطوان ويضرب جيك بقبضته ثم يعانق جيسيكا قبل أن يتوجه هو وتواندا إلى فصلهما. يستمر جيك وجيسيكا في المزاح حتى مع بعض المعلمين الذين يمرون بهم قبل أن يختفيا في فصل السيدة سيمبسون."لقد رأيت ذلك، أليس كذلك؟" يسأل جيمي."لا أعرف ما الذي رأيته للتو." يقول باتريك. "ما الذي تفعله فتاة أنطوان بتقبيل جيك؟""ليس هذا فقط، بل كنت أعني الأمر برمته." تنهد جيمي. "هل رأيت كيف أخذوا الوقت الكافي لتحية كل *** صادفوه؟ ليس مجرد إيماءة بالرأس أيضًا، بل أخذوا الوقت الكافي للتوقف والدردشة مع كل منهم. هذا هو السبب وراء ركله لك هذا العام ولماذا تحتاج إلى إيقاف هذه الحملة الغبية التي تقوم بها." أخبره جيمي. "كانت جيسيكا محقة عندما قالت إن أيًا من الأشخاص في حفلتهم لن يسمح لك بإذلال جيك مرة أخرى. لست متأكدًا من أنه يمكنك العودة عندما ينتشر ما صاح به سومر، لذا فمن الأفضل أن تبقي رأسك منخفضًا وتنتظر حتى تنتهي كل هذه الأمور.""هل تطلب مني أن أتوقف؟" يسأل باتريك. "أنا لا أتوقف أبدًا!""أحاول أن أخبرك أنك بحاجة إلى الاعتراف بأنك خسرت! لقد انتهت اللعبة يا رجل. لقد انتهت اللعبة." يقتبس جيمي من فيلم Aliens.يبدأ باتريك بالقول إن لا شيء قد انتهى، ولكن عندما ينظر حوله إلى كل الوجوه المارة التي تنظر إليه بسعادة في عيونها، يبدأ في التساؤل عما إذا كان جيمي على حق.****يضرب المدرب ييتس لوحته على الأرض بينما تمر تمريرة أخرى من باتريك فوق يدي المتلقي الممدودتين."يا إلهي، باتريك!" يصرخ وهو يتقدم نحو المجموعة. "لن تتمكن من الوصول إلى الماء إذا سقطت من قارب اليوم! ستبدأ التصفيات الأسبوع المقبل وأنت تنهار تمامًا! أعد تنفيذ اللعبة وسنستمر في تنفيذها حتى تنجح!"عاد سكوت إلى التجمع، التفت إلى باتريك وقال له: "ما الذي حدث لك؟""إنهم يضحكون عليّ حقًا!" يجيب باتريك."من؟" يسأل سكوت."الجميع!" يجيب باتريك مما يجعل كيندال تضحك عليه. "اذهب إلى الجحيم يا كيندال!""لا يا رجل، ليس لدي الدقيقتان المتبقيتان." قال كيندال مازحا.تضيق عيون باتريك بغضب لكنه ينادي بالمسرحية."لعب تمريرة العمل، والطرق المائلة." كما يقول."هل اللعب بالحركة يعني التظاهر ؟" يسأل راي وهو يحاول بالكاد كبت ضحكته. يبدأ بقية اللاعبين في العويل من الضحك."ما الذي يجعل الأمر مضحكًا للغاية؟" يصرخ ييتس. "قم بتشغيل المسرحية من أجل المسيح!"لا يكرر باتريك نداء اللعب، بل يكسر التجمع فقط. يلتقط الكرة ويتراجع للخلف ويرميها... على بعد خمسة عشر ياردة من أعمق مستقبل."يا إلهي!" يصرخ ييتس مرة أخرى.فوق المكان الذي يتدرب فيه الدفاع، ينظر جميع اللاعبين ويرون ييتس ذو الوجه الأحمر يصرخ في باتريك.يتساءل المدرب بينينجتون بصوت عالٍ: "ما الذي يحدث هناك؟""يبدو أن السيد تو مينتس لا يستطيع التعامل مع تمريراته بشكل أفضل من قدرته على التعامل مع الفتيات. هل أنا على حق يا رفاق؟" يقول ديس مما تسبب في ضحك جميع اللاعبين باستثناء جيمي الذي هز رأسه فقط."حسنًا، دعونا نركز على التدريب مرة أخرى"، هكذا يقول لهم المدرب بينينجتون. "أنتم أيها اللاعبون الكبار لا تريدون أن تضيعوا مباراتكم الأخيرة وأنتم تتطلعون إلى المباريات النهائية، أليس كذلك؟""حسنًا!" يصرخ الدفاع."حسنًا، إذن. صفوا الكرة ولنبدأ في اللعب." أومأ لهم برأسه ثم سلم الكرة لجيك. "أعتقد أنك تعرف شيئًا عن كل هذا، جيك؟"أومأ جيك برأسه. "لقد حاول باتريك القيام بشيء ما ولم ينجح تمامًا كما توقع"."لقد انقلبت الأمور عليه في النهاية، أليس كذلك؟" يسأل المدرب بينينجتون."بشكل مذهل جدًا." يجيب جيك."لم أقل هذا بصوت عالٍ أبدًا، لكن لم يكن من الممكن أن يحدث لطفل أكثر استحقاقًا لذلك." قال ذلك ثم غمض عينه لجيك.****جمعةبعد الذهاب إلى غرفة تبديل الملابس في الشوط الأول بعد خسارة هدفين أمام فريق Winn High Wolfpack صاحب المركز 4-12، قام المدرب ييتس بسحب جيك إلى الجانب."سأضعك في التشكيلة الأساسية لبقية المباراة. جرين يقتلنا بسبب أخطاءه ولم يقترب من إتمام تمريرة واحدة طوال المباراة." يقول ييتس لجيك ثم يسحبه نحوه. "لكن من الأفضل أن تركض وراء مسرحياتي اللعينة وإلا سأخرجك من المباراة. هل فهمت؟"أومأ جيك برأسه وهو يعلم أنه عندما ينادي بصوت عالٍ فإن هذا يعني فقط أنه سيصل إلى المنزل مبكرًا مما يعني بدوره مزيدًا من الوقت بمفرده مع جيسيكا."لا بأس بالنسبة لي، يا مدرب." يجيبه جيك.لم يتقبل باتريك خبر جلوسه على مقاعد البدلاء بشكل جيد. رمى خوذته على مقعد البدلاء ثم جلس وذراعاه مطويتان على صدره."حسنًا، لقد استقبل ذلك بشكل جيد." يضحك راي بينما يشاهد هو وجيك فريق وايلدكاتس وهم يتلقون ركلة البداية في الشوط الثاني.يقول جيك: "ربما لن يضطر إلى التذمر لفترة طويلة. قال ييتس إنه سيخرجني من اللعبة إذا لم أقم بتقييم مسرحياته"."هذا هراء." يقول راي. "ألا يتذكر أن اختيارك للعب هو الذي جعلنا نفوز بمباراة العودة إلى الوطن؟""ربما اعتبر الأمر بمثابة نوع من الصدفة أو شيء من هذا القبيل." يجيب جيك.يقوم ديس بأخذ ضربة البداية إلى خط اثنين وعشرين ياردة قبل أن يتم إيقافه.يلوح ييتس لجيك بينما يتجه بقية الهجوم إلى الملعب."دعنا نرى ما إذا كان بوسعنا مفاجأتهم في هذه الحالة. تشكيل البندقية، ثم التظاهر بتمرير الكرة من الداخل ثم ضرب أحد المتلقين على مسار الخط الخلفي. هل فهمت؟" يسأل."فهمت ذلك." أومأ جيك برأسه.تتعالى الهتافات من الطلاب في المدرجات عندما يرون أن جيك يركض إلى الملعب ليبدأ الشوط الثاني."لقد استغرق المدرب وقتًا طويلاً لإرسالك إلى هنا، جيك." علق ميتش. "هل أنت مستعد لتحقيق فوز مثير آخر؟""أعتقد أننا سوف نكتشف ذلك." أخبره جيك ثم أخبرهم بالمسرحية.يصطف جيك في تشكيل البندقية ويصرخ بالإيقاع. الكرة في المنتصف ويتظاهر بتمريرها إلى كيندال بشكل مثالي ثم يستدير للنظر إلى أسفل الملعب. يقتحم راي المنطقة المفتوحة ويرمي جيك الكرة نحوه. ومع ذلك، تمر التمريرة بسهولة إلى جيك ويعترضها الدفاع. ينظر ييتس في حالة من عدم التصديق عندما يرى رقمه القياسي يختفي أمام عينيه. يرمي لوحته في الهواء وهو يهز رأسه."يا إلهي!" يصرخ جيك ويركض نحو حامل الكرة. يصل كيندال أولاً ويدفعه الاثنان معًا إلى خارج الملعب عند خط السبع ياردات."ما هذا الجحيم؟" يصرخ ييتس بينما يغادر جيك والهجوم الملعب.أجاب جيك وهو يتجه نحو المقعد: "لقد أبحرت عليّ يا مدرب"."لا شيء يسير على ما يرام معك، جيك." يقول راي وهو ينضم إليه."جيك، هل أنت بخير؟" تسأل ستاسي وهي وCC وتتخطى ميشيل السياج خلف المقعد مباشرة. تبدأ سومر في متابعتهما، لكن نظرة واحدة نحو المدرجات تجعلها تتوقف عن الحركة. لا تستطيع أن ترى جيسيكا بين الحشد، لكنها تقسم أنها تشعر بعينيها تحدقان فيها، لذا تستدير نحو المشجعات الأخريات."أعتقد أنني أشعر بالتوتر أكثر مما كنت أعتقد" يجيبهم."تعال يا جيك، لقد لعبت في مباريات أكبر من هذه." قالت له ميشيل."هذا ليس السبب الذي يجعله متوترًا." تجيب ستاسي."ستكون هذه أول ليلة يقضيها مع جيس." يخبرها سي سي. "إنه متوتر بشأن هذا.""CC، هل يمكننا أن نحاول عدم الإعلان عن ذلك للمدرسة بأكملها من فضلك؟" أخبرتها ستاسي."آسف يا جيك." يعتذر CC."لن أقول أي شيء، جيك." وعدت ميشيل. بعد مواجهتها مع باتريك يوم الاثنين، انجذبت ميشيل نحو مجموعة Misfits المتوسعة باستمرار. روكسي، بالطبع، ليست من المعجبين، لذا ظلت ميشيل على أطراف المجموعة الأساسية."لا بأس، ميشيل." يؤكد لها جيك. "أحتاج فقط إلى التركيز على اللعبة وترك الأمر الآخر حتى ينتهي هذا الأمر."تمكن فريق وولفباك من تحقيق انطلاقة رائعة من خلال الركض في منطقة النهاية ليتقدم بثلاثة أهداف."عد إلى هناك واصنع معجزة أخرى من معجزاتك، جيك." تقول له ستاسي. "أرهم لماذا تحكم هذه المدرسة الآن.""سوف نشجعك." يؤكد له CC.أومأ جيك برأسه وسار نحو المكان الذي كان الدفاع قادمًا منه خارج الملعب. أخبر كل واحد منهم أنه آسف وأن الهبوط كان بسببه."سأحاول استعادتها، يا رفاق." يعدهم."دعني أرى ما إذا كان بإمكاني استعادة هذا، جيك." أخبره ديس وهو يصفع جيك على وسادة كتفه. "جهز مؤخرتك للحصول على الاثنين التاليين. نحن نعتمد عليك يا صغيري!"يومئ جيك برأسه بينما يركض ديس عائداً إلى الملعب من أجل ركلة البداية.****ركلة البداية لفريق وولفباك هي ركلة قصيرة. يلتقطها ديس أثناء الجري على خط الخمسة عشر ياردة وينطلق بأقصى سرعة قبل أن يقترب منه المدافعون الأوائل. يقوم بحركة عند الثلاثين ياردة تجمد اثنين من لاعبي خط الوسط قبل أن يمررهما. عند الخمسين ياردة، يتلعثم في خطواته أمام المسدد الذي ينتهي به الأمر إلى التلويح بعنف في الهواء الفارغ. مع عدم وجود أحد بينه وبين خط المرمى، يتباطأ ديس قليلاً ثم ينطلق إلى منطقة النهاية ليسجل أول هدف في المباراة لفريق وايلدكاتس."هذا هو هدفي." يقول ديس وهو يركض نحو جيك. "الآن، الأمر متروك لك، جيك. دعنا نعيد هذه اللعبة إلى مسارها الصحيح.""لقد حصلت عليه." قال له جيك.بعد الحصول على بعض التعليمات من المدرب بينينجتون، يتوجه أنطوان إلى جيك."هل ستحصل على هدف آخر لنا؟" يسأل جيك ضاحكًا."أنا لا أعدك بذلك ولكنني سأعيد لك تلك الكرة حتى تتمكن من العودة إلى هناك ولعب دور البطل أمام تلك القطة البرية الخاصة بك!" يضحك أنطوان.في الملعب، يعيد فريق وولفباك الكرة إلى منطقة الثلاثين ياردة. وتمنحهم اللعبة الأولى خمس ياردات، ثم يتسبب لهم إسقاط الخصم في خسارة هذه المكسب بالإضافة إلى ثلاث ياردات أخرى تؤدي إلى الموقف الثالث والثالث عشر. يرسل المدرب بينينجتون كلاً من أنطوان وجيمي في هجوم خاطف. يصاب لاعب الوسط في فريق وولفباك بالذعر، فتطير رميته خارج الملعب الخلفي مثل السمان المحتضر. يندفع ديس نحو الكرة لكنه كان أبطأ قليلاً حيث ترتد الكرة إلى الأرض على بعد بوصة واحدة من أطراف أصابعه."يا إلهي، لقد حصلت على ذلك لك تقريبًا يا جيك." يقول ديس بينما يغادر الدفاع الملعب."لقد قمت بعمل رائع يا ديس." يقول له جيك. "لقد حصلت على هذا الآن."مونتي هو عائد الركلة ولكن الركلة عائمة لذا يجب عليه المطالبة بالإمساك العادل عند خط الثلاثين ياردة الخاص بـ وايلدكات."جيبسون!" يصرخ ييتس.يركض جيك إلى جانبه. "نعم، يا مدرب؟""نحن نركض في المنتصف" يقول له."لكن يا مدرب، نحن لا نزال متأخرين بفارق نقطتين." يقول جيك."ورميتك الأخيرة كانت سيئة للغاية! قم بتنفيذ اللعبة اللعينة!" أمره.أومأ جيك برأسه ثم ركض إلى التجمع."نصف الغوص إلى الخلف مباشرة..." بدأ يقول ذلك لكنه توقف عندما تأوه الجميع."تعال يا جيك، نحن متأخرون بهدفين ونفد الوقت لدينا"، يقول له كيندال."لا تخف من السلاح الآن، جيك." يقول راي.يتنهد جيك، وينظر إلى الخط الجانبي ثم يعود إلى الرجال في التجمع.ينفث أنفاسه ويقول لهم، "حسنًا، ولكن عندما يتم إخراجي من هنا، من الأفضل أن تأملوا أن يتمكن باتريك من القيام بشيء ما في هذا الشوط". ثم يخبرهم أنه سيخرج من اللعبة عند الخط وما هو الصوت الذي يمكن سماعه.يبدأ راي في القول عندما ينتهي التجمع "ارميها في الأعلى وأنا سأ...""لا ترميها في الهواء" يقول جيك. "سأضع كل تركيزي في هذا الأمر لذا من الأفضل أن تكونا مستعدين. مونتي، ميتش، هذا ينطبق عليكما أيضًا.""لقد حصلت عليك، جيك." أومأ مونتي برأسه وهو يتجه إلى مكانه."ماذا عني؟" يسأل سكوت وهو يتراجع."اعتقدت أنك لا تريد أن يكون لي أي علاقة بكوني لاعب الوسط، سكوت؟" يسأل جيك."لقد غير هذا الحفل الكثير من الأشياء، جيك." يجيب سكوت. "لقد تركتني حماقة باتريك هناك، ولكنني لم أستمتع كثيرًا بمجرد رحيلهم. أنت بخير معي، لذا امنحني فرصة هنا."يفكر جيك لثانية ثم يهز رأسه. "حسنًا، يمكننا استخدام كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها. أعطني مسارًا سريعًا لكن كن مستعدًا للصد إذا تمكنت من ضرب مونتي أو راي أولاً.""فهمت. وجيك، شكرًا لك." ابتسم وهو يركض إلى جانبه من الطابور.يصطفون لتسليم الكرة، ويحاول لاعبو خط الوسط في فريق وولفباك الغش عند الاقتراب من الخط. يضرب جيك لاعب الوسط على ظهره ثم يعود إلى تشكيل البندقية."امشِ!" يصرخ قبل أن يتمكن لاعبو خط الوسط من العودة إلى مواقعهم."ماذا يفعل هذا الجحيم؟" يسأل المدرب ييتس وهو يشاهد المسرحية تتكشف."أكون جيك." يجيب المدرب بينينجتون. "إنه رائع جدًا في هذا الأمر في حال لم تلاحظ ذلك."انطلق مونتي وميتش وراي وسكوت جميعًا إلى أسفل الملعب عند اللقطة بينما تراجع جيك بضع خطوات إلى الخلف. تم القبض على لاعبي خط الوسط خارج موقعهم عندما قطع راي منتصف الملعب. ثبت جيك قدمه الخلفية ثم أطلق ليزرًا من رمية إلى حيث يجب أن يكون راي في خطوة أو اثنتين. هناك صفعة مسموعة تنطلق عندما تصطدم الكرة براي في يديه. سحبها وترك زخمه يحمله نحو خطوط التماس لفريق وولفباك. حاول الالتفاف في الملعب لكنه خرج عن الملعب عند خط الأربع والعشرين ياردة لفريق وولفباك. نظر جيك إلى خط التماس لكنه لم ير باتريك يركض إلى الملعب ليحل محله.يركض جيك نحو خط التماس بينما يقوم الحكام برصد الكرة."مدرب؟" يسأل."فقط العب لعبتك اللعينة، جيك." يقول له ييتس وهو يهز رأسه.يبتسم جيك ويومئ برأسه قبل أن يعود مسرعًا إلى المجموعة."أعتقد أن هذا يعني أننا عالقون معك إذن." يضحك راي."يا لها من محظوظة. لقد سمعت أن هناك مجندين من كليمسون، وميريلاند، ودوك، وفلوريدا ستيت هنا الليلة وأنت تعلم أنني أجعلك تبدو جيدًا." علق جيك. "حسنًا، دعنا نرى ما يمكننا فعله لإعادة هذه اللعبة إلى مسارها الصحيح."في المسرحية التالية، وجد جيك سكوت في منطقة النهاية على مسار العمود ليحقق هبوطًا يجعلهم متأخرين بفارق نقطة واحدة فقط."صيد جميل." علق راي بينما كانا يتجهان إلى خطوط التماس."شكرًا." يجيب سكوت. "عندما ألقيت تلك الكتلة على الكرة، ساعدتني على الانفتاح. كتلة رائعة.""حسنًا، الدفاع." يقول المدرب بينينجتون أثناء تسديدة وايلدكاتس للنقطة الإضافية. "لقد أعاد لنا ديس نقطة، وأعاد لنا جيك نقطة أخرى، لكنهم ما زالوا يفوزون ولن نسمح بذلك، أليس كذلك؟""لا!" يصرخ الدفاع معًا."لن نسمح لهم بالدخول إلى منزلنا في ليلتنا الأخيرة هنا وضربنا، أليس كذلك؟" يصرخ."لا!" يجيب الدفاع بصوت أعلى."إذن فلنخرج ونحقق ما نريده!" يقول لهم ثم يضع يده في وسط تجمعهم. "القطط البرية على ثلاثة. واحد... اثنان... ثلاثة... قطط برية!"****أجبر الدفاع المتحمس فريق وولفباك على تسجيل ثلاثة أهداف أخرى، وكانت الركلة مرة أخرى أقل من رائعة، مما منح فريق وايلدكاتس الكرة في موقع رائع في الملعب. بدأ جيك في تحريك الكرة إلى أسفل الملعب باستخدام تمريرات قصيرة لكل من راي وسكوت. تمكن مونتي من التحرر من مدافعه في لعبة، لكن تمريرة جيك قادته إلى أبعد مما ينبغي وخرجت قدم مونتي من الملعب."سوف تضربني في المرة القادمة." يشجعه مونتي."لقد أحسنت التصرف. نفس اللعبة، نفس الطرق." يقول جيك للهجوم. "سأجعلك تدخل الملعب هذه المرة، مونتي."وفاءً بكلمته، أمسك مونتي تمريرة جيك على خط الخمس ياردات لفريق وولفباك. ثم دفعه خارج الملعب عند خط الركلة الحرة، وسارع جيك بالهجوم إلى خط الركلة الحرة. وأومأ له راي برأسه عند خط الاشتباك، وأطلق جيك صرخة سريعة. ثم انقطعت الكرة ومررها إلى الزاوية البعيدة من منطقة النهاية. وسقطت الكرة بشكل مثالي بين يدي راي الممدودتين لتسجل هدفًا."عمل جيد، هجوم." ينادي ييتس عندما وصلوا إلى خط التماس.بينما يتجه راي وجيك نحو مبرد المياه، يهز راي رأسه."يا رجل، أعتقد أننا في حلقة من مسلسل Black Mirror أو شيء من هذا القبيل. لقد أثنى عليك ييتس للتو." هكذا صرح."لقد أثنى علينا." يجيب جيك وهو يمسك بكوب من الماء."إنه يستعد لإطرائك إذن." يضحك راي بينما يجلس الثنائي على المقعد."نعم، صحيح." يضحك جيك.على أرض الملعب، فشل لاعبو فريق ولفباك في التعامل مع ركلة البداية، لكن المتلقي تمكن من الخروج من كومة الأجساد التي تحمل الكرة.يضغط دفاع وايلد كاتس بقوة وبعد خسارة سبع ياردات بسبب إسقاط الكرة، وتمريرة تم إبعادها لتجنب إسقاط الكرة مرة أخرى، يرسل فريق وولف باك وحدة الركل الخاصة بهم إلى الملعب مرة أخرى. هذه المرة يسدد الركل ركلة قوية تجعل مونتي يتراجع للخلف. يلتقطها في فريق وايلد كاتس المكون من اثني عشر لاعبًا ويحاصره لاعبو وولف باك على الفور."ما زال أمامنا أقل من تسعين ياردة ودقيقتان وعشرين ثانية للعمل عليها." يقول المدرب بينينجتون لجيك قبل أن يتوجه إلى الملعب. "هل أنت مستعد للذهاب للحصول عليها، جيك؟""دائما يا مدرب." يجيب جيك بابتسامة.أومأ بينينجتون برأسه وهرع جيك إلى التجمع."حسنًا، نحتاج إلى استهلاك بعض الوقت." يقول جيك للهجوم. "كيندال، هل أنت مستعد لتكون حصان العمل لدينا لبضع مسرحيات؟""دعنا نفعل هذا، جيك!" وافق كيندال.أومأ جيك برأسه. "حسنًا، انزل إلى الداخل إلى اليسار على الرقم اثنين."تمكن كيندال من تحقيق تقدم بمسافة 12 ياردة في تلك اللعبة، مما جعلهم يقتربون من التحذير من مرور دقيقتين. ترك جيك الثواني المتبقية تمر ثم هرول إلى خط التماس."أحسنت في هذه الجولة"، هكذا أخبره المدرب ييتس. "احصل لنا على المزيد من هذه الكرات وسنكون في مرمى الهدف الميداني"."فهمت يا مدرب." يجيب جيك وهو يرش القليل من الماء في فمه.يعود إلى التجمع ويطالب بجولة أخرى. لكن فريق وولفباك كان مستعدًا لذلك في تلك اللحظة وقام بإيقاف كيندال بعد تقدمه بمسافة ياردتين فقط. كانت الجولة التالية أفضل قليلاً ولكن ليس كثيرًا مما جعل فريق وايلدكاتس يبحث عن محاولة ثالثة وست ياردات لمحاولة أولى."حسنًا، لنحاول توجيه ضربة سريعة إلى خطوط التماس." يقول لهم جيك. "أيها المتلقون، توجهوا إلى خط الهجوم الأول وابدأوا في البحث عن الكرة. ستأتي بسرعة.""مثل باتريك." يضحك ميتش."يا إلهي، يا صديقي." يقول كيندال ضاحكًا."وحشي للغاية." علق سكوت بضحكته الخاصة."واحدة منكم يا رفاق." يقول لهم جيك وهو يهز رأسه.يلتقط جيك الكرة ويتراجع للخلف لكن فريق وولفباك أرسل هجومًا شاملاً. لم تسنح له الفرصة للبحث عن متلقي، لذا دس الكرة واستدار إلى يساره. أمسكه أحد لاعبي الدفاع من قميصه لكنه فقد قبضته عندما استدار. يمكن لجيك سماع خطوات ملاحقيه خلفه مباشرة عندما بدأ في الركض. يصل إلى علامة الهبوط الأول ويقطع بضعة ياردات أخرى قبل أن يرى لاعب دفاع يتجه نحوه. يخطو جيك خارج الملعب ثم يتخذ خطوة أخرى قبل أن يصطدم به لاعب الدفاع.تُطلق صافرات الاستهجان وتطير الأعلام من فوق أعمدة الحكام بينما يرقد جيك على خط التماس محاولًا التقاط أنفاسه. وتكاد المشاجرة تندلع عندما يقفز أنطوان وديس في وجه لاعب الدفاع. وينجح المدرب ييتس والحكام في فصل المجموعة قبل تبادل اللكمات."لا تتحرك يا جيك." يقول له المدرب بينينجتون. "استمع إلي هذه المرة، هل ستفعل؟""فقط... ساعدني... على الجلوس." قال له جيك.يهز بينينجتون رأسه ويساعد جيك على الجلوس."جيك، هل أنت بخير؟" يسأل ييتس وهو يركع بجانبه."لقد فقدت للتو الريح يا مدربي." يقول لهم جيك. "امنحوني... ثانية واحدة."****في المدرجات تقف جيسيكا على قدميها وتبدأ في التحرك نحو الدرج لكن والد جيك يوقفها."إنه بخير، جيس." يطمئنها ثم يشير إلى المكان الذي يركع فيه بينينجتون وييتس فوق جيك الجالس الآن. يستدير بينينجتون نحو المدرجات، وينظر إلى المكان الذي تجلس فيه جيسيكا والمجموعة عادةً ويرفع إبهامه إليهم."يجب عليه أن يجلس خارج هذه المسرحية لكنه بخير" يقول لها.على هامش الملعب، يتلقى جيك المساعدة ليقف على قدميه ويلوح بيده إلى المدرجات. ترد عليه هي بالمثل، غير متأكدة من قدرته على رؤيتها من بين الحشود، لكنها تفعل ذلك على أي حال قبل أن تجلس على مقعدها."هل تريدين مني أن أفحصه بمجرد انتهاء اللعبة، جيسيكا؟" عرض الدكتور جولدن."ربما... ربما مجرد سؤال أو سؤالين." تجيب جيسيكا. "فقط لا تحاولي إرساله إلى المستشفى لتخرجينا من عطلة نهاية الأسبوع معًا، يا أمي.""أنا... لم أكن سأقترح ذلك." قالت والدتها."أمي، تحدثنا وتحدثنا عن هذا الأمر طوال الأسبوع. كل شيء سيكون على ما يرام." قالت لها جيسيكا. "لقد وافقت على أن قضاء بعض الوقت بمفردنا معًا سيكون مفيدًا لجيك وأنا.""أعلم ذلك، ولكنني أمك، لذا لدي الحق في القلق عليك." يجيب الدكتور جولدن. "أعلم أيضًا أنك في أيدٍ أمينة مع جيك، ولكنني ما زلت قلقًا.""أنا أيضًا قلقة بعض الشيء يا أمي، ولكنني مستعدة أيضًا." تجيب جيسيكا على أمل أن تبدو أكثر ثقة مما تشعر به.****عندما تمكن باتريك من عدم فقدان الكرة في التمريرة التي مررها إلى كيندال في اللعبة التالية، أبقاه ييتس في اللعبة للعبة أخرى. التمريرة التي ألقاها باتريك لم تكن جيدة. انتهى الأمر بميتش إلى لعب دور المدافع وتمكن بالكاد من إبعاد الكرة من يد لاعب التغطية الخاص به.يصرخ ييتس تجاه المدربين قائلاً: "أخبرني أن جيبسون جاهز للعودة!"يرفعون له إبهامهم ويمسك جيك بخوذته ويقول له: "أنا مستعد للذهاب، يا مدرب"."حسنًا، إذن اخرج إلى الجحيم." أمره.أومأ جيك برأسه وتوجه إلى الملعب. بدا باتريك غاضبًا وهو يمر بجانب جيك أثناء ركضه عائدًا إلى خطوط التماس، لكن جيك تجاهل ذلك."هل أنت بخير؟" يسأل راي بينما يتجمعان معًا."أنا بخير." يجيب جيك ثم ينظر إلى علامة الياردات التي تشير إلى أن المسافة هي الثالثة مع خمس ياردات للأولى. "دقيقة وخمس وأربعون دقيقة للفوز بهذا الشيء. حسنًا، تشكيل البندقية، ميتش، أنت ومونتي أعطوني أنماط التقاطع على بعد عشرة ياردات. سكوت، قم بالركض في مركز وكن مستعدًا لأنه إذا انطلقت، فسأطلق العنان له.""فهمت ذلك." يجيب سكوت."راي، أنت وكيندال، استعدا لما نحتاجه للهبوط الأول واجلسا عليه. أنتم صمامات الأمان في هذه اللعبة، لذا استعدوا للانسحاب إذا حدث أي خطأ". أخبرهما وحصل على إيماءات إيجابية من كليهما. "حسنًا، سنذهب إلى الهبوط الأول".يصطف الهجوم ويراقب جيك الدفاع. إنه عبارة عن حزمة من النيكل مع لاعبي خط الوسط الذين يغشون باتجاه الخط."كيندال، إنهم قادمون." قال بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الظهير الخلفي. "تشيب وانطلق.""تشيب وانطلق. فهمت." يؤكد كيندال.يصرخ جيك ويخرج الكرة. وبالفعل، يرسل فريق وولفباك اثنين من لاعبي خط الوسط في هجوم خاطف. يتباطأ أحدهما في ازدحام مروري تسبب فيه الخط ويصطدم كيندال بالآخر بينما يتقدم جيك لتجنب يديه الممسكتين. يبدأ راي في الغش في العودة إلى الخط عندما يشير جيك إلى أسفل الملعب. يدور راي وينطلق إلى أسفل الملعب. يرمي جيك التمريرة في طريقه ويمسكها راي بخطوات واسعة. يصل إلى خط الأربعين ياردة لفريق وولفباك قبل أن يتم إسقاطه من الخلف.مدرب فريق ولفباك يطلب وقتا مستقطعا عندما تبقى دقيقة واثنان وعشرون دقيقة على ساعة المباراة."حسنًا، جيك، نحن لسنا في نطاق مارتن بعد." يقول له المدرب ييتس أثناء الاستراحة. "خمسة آخرون سيكونون جيدين، عشرة سيكونون أفضل."ماذا عن الهبوط؟ يسأل جيك."لا تكن مغرورًا. آخر ما يحتاجه هذا الفريق هو لاعب خط وسط بطل آخر"، هكذا قال له ييتس. "اخرج إلى هناك، واحصل على الياردات وتوجه إلى غرفة تبديل الملابس بالفوز. هل فهمت؟""فهمت." يجيب جيك.عندما تنتهي المهلة، يطلب جيك لعب جري وينجح كيندال في الركض لمسافة خمس ياردات. يتم استدعاء وقت مستقطع آخر من قبل فريق وولفباك بإيقاف الساعة مع بقاء دقيقة وثلاث عشرة دقيقة على انتهاء الوقت. في المحاولة الثانية، يتم استدعاء لعبة جري أخرى ولكن كيندال يتم إيقافه دون فائدة. يطلب فريق وولفباك وقت مستقطع ثالث وأخير بإيقاف الساعة مع بقاء دقيقة وتسع ثوان على انتهاء الوقت. "حسنًا، دعنا نرى ما إذا كان بإمكاننا جعلهم يعضون يدًا وهمية في المنتصف. سأمررها إلى كيندال على الجانب الأيمن وأرى ما إذا كان بإمكانه التسجيل"."جيك، يمكننا فقط إرسال الكرة إلى منتصف الملعب وإعطاء مارتن فرصته فيها." يقول ميتش."هل تريد أن تضع مصير هذه المباراة بين يديه يا ميتش؟" يسأل جيك. "أنت تعلم مدى توتره عندما يكون تحت الضغط ونحن في داخله. أنا أتحدث عن شعرة من الهواء بداخله.""إذا لم يخسر كيندال أي ياردة، فهذا صحيح"، يشير راي."أفهم ذلك. إذا كانوا يعطلون منتصف الملعب، فسنستمر في ندائي، وإذا لم يفعلوا ذلك، فسوف أسمع صوتًا مباشرًا. كيف هذا؟" يسأل جيك، ويومئ الفريق برؤوسهم. "سنستمر في اللعب على اثنين".يكسرون التجمع ويصطفون في تشكيل I. ينظر جيك إلى الدفاع ويلاحظ أنهم يملئون الوسط بالأجسام لذا يواصل نداء اللعب الخاص به. بمجرد التقاط الكرة، يتظاهر جيك بتمرير اليد الداخلية إلى الظهير ثم يمرر الكرة إلى كيندال. يحاصر دفاع وولفباك حامل الكرة المزيف بينما يندفع كيندال إلى الملعب المفتوح ولا يوجد شيء سوى ضوء النهار بينه وبين خط المرمى. يركض إلى منطقة النهاية لتسجيل هدف التقدم ويلقي نظرة على ساعة المباراة. تقرأ تسعة وأربعين دقيقة متبقية على انتهاء المباراة."اتصال رائع، جيك." يقول كيندال بينما يتجهان إلى خطوط التماس."أداء رائع، كيندال." يجيب جيك مع إيماءة برأسه."عمل جيد أيها الفريق." يقول ييتس أنهم وصلوا إلى خطوط التماس.كانت النقطة الإضافية جيدة، وفي ركلة البداية التي تلت ذلك، أخطأ مستقبل فريق وولفباك الكرة مرة أخرى لكنه فقدها هذه المرة ليمنح فريق وايلدكاتس الكرة على خط الـ19 ياردة الخاص بهم.يحاول جيك الوصول إلى خوذته لكن ييتس يمسك بيده."الفريق الأول، اذهب إلى الحمامات. إذا كنت في الهجوم ولم تلعب أي مباراة بعد، اذهب إلى الملعب. تشكيل النصر."بينما يبدأ الفريق الأول بالتوجه إلى غرفة تبديل الملابس، يبقى جيك على مقاعد البدلاء."ألم تسمع يا مدرب؟" يسأل ديس. "الفريق الأول يذهب إلى الحمامات.""لقد سمعته، ديس، ولكنني لا أزال في الفريق الثاني." يجيب جيك."جيك، لقد كنت في الفريق الأول طوال العام. لقد استغرق المدرب وقتًا طويلاً حتى أدرك ذلك. اذهب إلى الحمام حتى لا تجعل ذلك اللاعب من فريق وايلد كات ينتظرك." قال له ضاحكًا."هل يعلم الجميع عن هذه عطلة نهاية الأسبوع؟" يسأل جيك بينما يسحبه ديس على قدميه."ما هو هذا الأسبوع؟" يسأل ديس. "كل ما أعرفه هو أنه من الأفضل أن تأخذ تلك الفتاة إلى أفضل مكان في المدينة وتغمر نفسها الجميلة بكل ما يمكنك من الثناء.""هذا ما أستطيع فعله." يجيب جيك ضاحكًا.في الملعب، يتولى هجوم وايلد كاتس زمام الأمور ثم يركع على ركبته مع استمرار العد التنازلي. ويترك هذا الفوز وايلد كاتس برصيد 16 فوزًا وصفر خسائر ويمنحهم إعفاءً من الجولة الأولى من تصفيات الولاية التي تبدأ الأسبوع المقبل.****"ما الذي كان هناك في الخارج؟" يطلب والد باتريك أن يعرف بينما يحاصر ابنه في موقف سيارات المدرسة."لقد أمضيت ليلة سيئة" يجيب باتريك. "لا بأس بذلك.""بخير؟ بخير!" يصرخ والده. "كان هناك موظفون في المدرجات، وخرجت ووضعت بيضة، وكان الأمر على ما يرام ، أليس كذلك؟""لقد وصلنا إلى مرحلة التصفيات النهائية وسأكون مستعدًا. توقف عن القلق بشأن هذا الأمر كثيرًا." يقول له باتريك. "لا تزال جامعة نورث كارولينا مهتمة بي، لذا يا أبي، لا بأس.""يستطيع ييتس أن يضعك على مقاعد البدلاء بسهولة كما فعل الليلة." يخبره والده."ربما يكون يعلم أيضًا أنه إذا فعل ذلك، فستبدأ السيارة الجميلة التي يقودها والتي اشتراها منك فجأة في دفع أقساط مستحقة عليها"، كما يقول باتريك. "يعرف ييتس اللعبة ولن يجعلني في صالح جيك أو أي شخص آخر في التصفيات"."قد يكون هذا صحيحًا، لكن لا تكن مغرورًا جدًا بشأنه." يحذره والده ثم ينظر حوله. "مرحبًا، أين تلك المشجعة الصغيرة المثيرة التي عادة ما تكون معلقة على ذيل قميصك؟""لديها خطط." يجيب باتريك بفظاظة قبل أن يصعد إلى سيارته. "هل هناك أي شيء آخر أم يمكنني الذهاب الآن؟""ألا تنتظرين ذلك الطفل الكبير الذي يتسكع دائمًا ويشرب البيرة الخاصة بي؟" يسأل."ليس إذا لم يسرع في أداء مهمته." قال ثم نظر إلى المكان الذي كان جيمي وبعض أفراد الدفاع الآخرين يتحدثون فيه مع المجندين. "هل سنغادر أم ماذا؟"ينظر جيمي إلى الصيحة ثم يهز رأسه ويقول: "بفضل البطاقات، سأتواصل معك". ثم يخبر المجندين قبل أن يركض نحو باتريك."دعنا نذهب!" هدر باتريك وهو يدير سيارته."كما تعلم، ليس عليك أن تكون مثل هذا الأحمق طوال الوقت." يشير جيمي بعد أن خرج باتريك من موقف السيارات. "لقد تلقيت الكثير من البطاقات من هؤلاء الرجال الليلة.""سنذهب إلى تشابل هيل"، يقول باتريك. "أنت تعلم ذلك، من يهتم إذا حصلت على بطاقة من ماريلاند أو الأخوات الصغيرات في ماونت مي يو. سنكون من أنصار تار هيلز، هذه هي الخطة أم لا تتذكر؟""أتذكر أننا كنا سنغطي أنفسنا بالقطط هذا العام، ولكن ها نحن هنا، وحدنا في ليلة الجمعة اللعينة!" يقول جيمي. "ما الذي حدث لتلك الخطة اللعينة، باتريك؟""ما زالت هذه هي الخطة، نحتاج فقط إلى بعض مناطق الصيد الجديدة." يقول له باتريك. "إذا كنت تريد ممارسة الجنس الليلة، إذن سنذهب لنحصل على بعض الجنس. **** يعلم أن الفتيات في هذه المدرسة قد جفت كلهن.""ليس من أجل جيك، إنهم ليسوا كذلك." علق جيمي تحت أنفاسه."ما هذا؟" يسأل باتريك."لا شيء يا رجل. لم يكن شيئًا." يهز جيمي رأسه. "اذهب واصطحبنا إلى جنة القطط هذه. أنا مستعد للتخلص من بعض هذه الإحباطات.""نفس الشيء هنا يا رجل. نفس الشيء هنا."****جيك وجيسيكا مع والديها وسارة يقفون بجوار سيارة جيك في موقف السيارات."أراد والداك أن نخبرك أنك لعبت شوطًا رائعًا، جيك." قال له السيد جولدن. "لقد أرادا البقاء وإخبارك بذلك بأنفسهما، لكن...""لكنها رحلة طويلة بالسيارة إلى نورفولك." أنهى جيك حديثه نيابة عنه. "ذهبنا إلى فيرجينيا بيتش العام الماضي لقضاء إجازة، وتستغرق الرحلة حوالي أربع ساعات ونصف الساعة بالسيارة، لذا فأنا أفهم أنهم مضطرون للسفر على الطريق.""هل تشعر أنك بخير بعد تلك الضربة، جيك؟" يسأل الدكتور جولدن."لقد أصابني هذا بالجنون." يجيب جيك. "ربما لن أصاب بكدمة واحدة بفضل السترة الواقية من الرصاص التي أوصيت بها لي.""لا يجوز لك أن تتأذى يا جيك" تقول له سارة."أنا أحاول أن أبذل قصارى جهدي، يا سار بير." يؤكد لها جيك."حاول أن تفعل أفضل" قالت له سارة.جيك وبقية أفراد العائلة يضحكون على طلبها المبكر."سوف يتحسن حاله يا سارة" تقول لها جيسيكا. "أنا أهتم به""بالحديث عن المراقبة، أعتقد أن الوقت قد تجاوز موعد نوم فتاة صغيرة معينة. يجب أن نعود إلى المنزل." يقول السيد جولدن.أومأت الدكتورة جولدن برأسها ثم عانقت جيسيكا وقالت لها: "اتصلي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء"."أمي، لن أكون على بعد سوى خمس دقائق من المنزل"، تذكّرها جيسيكا. "سنكون بخير وأعدك بأننا سنتواصل معك في الصباح"."جيك، ما رأيك أن تساعدني في إخراج حقيبة جيس من الخلف؟" يقترح السيد جولدن أن يمنح زوجته وابنته بعض الوقت.يوجه جيك سارة معه نحو صندوق السيارة مما يجعل الدكتور جولدن يبتسم له."إنه حقًا الشاب الأكثر مراعاة، جيسيكا." قالت لها."إنه رجل عظيم يا أمي." ابتسمت جيسيكا. "لهذا السبب أحبه.""إنه بالتأكيد يجعل حبك له يبدو طبيعيًا جدًا"، يعترف الدكتور جولدن. "سوف يعتني بك جيدًا يا حبيبتي. أنا أعلم أنه سيفعل ذلك"."أمي، إنها مجرد عطلة نهاية الأسبوع. لن يكون لديه الكثير من الوقت لإفساد أي شيء حتى لو حاول." تضحك جيسيكا."أقصد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول من عطلة نهاية الأسبوع فقط، جيس." ابتسمت الدكتورة جولدن وهي تربت على كتف ابنتها بحب."أمي" بدأت جيسيكا تقول ولكن أمها أجبرتها على الصمت."الأم تريد دائمًا الأفضل لعائلتها وهذه هي كلمتي الأخيرة في هذا الموضوع." تقول لجيسيكا التي لا تستطيع إلا أن تبتسم."هل نحن مستعدون؟" يسأل جيك وهو يعود مع حقيبة جيسيكا الليلية المعلقة على كتفه."أعتقد أننا كذلك." تجيب جيسيكا ثم تنظر إلى والديها باستفهام. "هل نحن كذلك؟""استمتعوا يا *****"، يقول لها السيد جولدن. "سنلتقي غدًا"."اتصل إذا كنت بحاجة إلى أي شيء" يقول الدكتور جولدن."سنفعل ذلك." طمأنتها جيسيكا ثم التفتت إلى جيك. "هل يمكنك أن تمنحني ثانية أخرى مع سارة؟"يبتسم لها ويعطيها قبلة سريعة على شفتيها."دائمًا." قال لها ثم ذهب ليضع حقيبتها في سيارته.تساعد جيسيكا سارة في الصعود إلى الجزء الخلفي من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات وإلى مقعد السيارة الخاص بها."مريحة؟" تسأل جيسيكا بينما تستقر سارة."نعم، هل أنت كذلك؟" تجيب سارة."بالتأكيد؟" تجيب جيسيكا وهي غير متأكدة مما تسألها سارة. "ما الذي من المفترض أن أشعر بالراحة بشأنه؟""حفلة نومك مع جيك." تجيب سارة. "أعتقد أنك ستستمتع."تضحك جيسيكا وتقول: "أعتقد أنني سأفعل ذلك على الأرجح"."أكثر بكثير مما فعلته مع شون. إنه شخص غبي" تقول."إنه هو." تضحك جيسيكا وهي تربط سارة."أنا أحب جيك. فهو يجعلك تبتسم طوال الوقت." تقول سارة وهي تتثاءب.تقترب جيسيكا منها وتقبلها على جبهتها. "إنه يفعل ذلك وأنت أيضًا، يا سار بير. أحلام سعيدة الليلة.""وأنت أيضًا يا أختي."****"هل تدرك مدى روعة هذا؟" تسأل جيسيكا وهي تجلس مع جيك على طاولة الطعام الخاصة به. أمامهما عدة بطاقات من مسؤولي التوظيف بالكلية الذين حضروا المباراة.جيسيكا تنشر ذراعيها فوق الطاولة للتأكيد."انظر إلى هؤلاء! لديك فيرجينيا، وكليمسون، ودوك، وولاية كارولينا الشمالية هنا، جيك." قالت بحماس "هذا وقت كبير!""من المؤسف أنهم جميعًا موجودون هنا." علق جيك."ماذا يعني ذلك؟" سألت."لقد ذكرت أنك مهتم بجامعة كاليفورنيا، أليس كذلك؟" يسأل جيك."حسنًا، نعم، ولكن..." تجيب ثم تهز رأسها. "جيك، هذه محادثة لوقت آخر، ألا تعتقد ذلك؟""أعتقد أن ذلك يعتمد على ذلك." يجيب."يعتمد على ماذا؟" تسأل."إذا كنت مستعدًا للنوم أم لا؟" يجيب.جيسيكا تطلق نفسًا لم تكن تعلم حتى أنها كانت تحبسه ثم تتحدث."جيك، لا أريد أن أفسد الأمر علينا الليلة. هذا مهم جدًا بالنسبة لنا." تشرح. "هل يمكننا أن نبدأ ببطء ونرى كيف ستسير الأمور؟"أومأ جيك برأسه ومد يده. أخذته جيسيكا وقادها إلى غرفة نومه. وضع حقيبتها على خزانة ملابسه ثم جلس على السرير. جلست جيسيكا بجانبه ثم التفتت إليه."سوف تكون لطيفًا معي، أليس كذلك، جيك؟" سألت."أعلم ما حدث من قبل، جيس. أنت تعلم أنني لست هو، أليس كذلك؟" سأل.أومأت برأسها ثم انحنت لتقبيله. التقت شفتيهما وسرعان ما تشابكت ألسنتهما في رقصة قديمة. بعد لحظات قليلة، انحنت جيسيكا للخلف على السرير وسحبت جيك فوقها. ظلا يقبلان حتى سحبت جيسيكا قميص جيك لأعلى تريد منه أن يخلعه. خلعه وألقاه على الأرض ثم عاد لتقبيل جيسيكا. بدأ في تقبيل رقبتها، وتوقف عند نقاطها الساخنة قبل أن ينتقل. قبل حول طوق قميصها لبرهة ثم ابتسم لها."هل تريد مني أن أزيل هذا؟" سألت."من فضلك." علق.تبتسم له في المقابل وهو ينحني ليمنحها مساحة للجلوس. تتخلص من قميصها الرياضي Wildcat وترميه على الأرض لتكشف عن قميص داخلي ضيق تحته."ليس عادلاً." قال جيك وهو يبتسم حيث يمكن رؤية حلماتها من خلال المادة البيضاء الرقيقة التي تشير إلى عدم وجود حمالة صدر."أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا بينما تنزلق يدها بشكل عرضي على ثدييها مما يتسبب في نمو حلماتها بشكل أكبر.يبتلع جيك بقوة حتى أنه يقسم أن هناك شهقة مسموعة يمكن لجيسيكا سماعها. تمد يدها إليه وتسحب شفتيه إلى شفتيها. يقبلان على هذا النحو لعدة دقائق قبل أن تبدأ يدا جيك في التحرك. أولاً تنزلق على ذراعيها العاريتين ثم فوق بطنها المشدود ثم على جانبها، معصمه يلامس انتفاخ ثدييها."مضايقة." تئن له وهو يبدأ في تقبيلها من أسفل رقبتها.هذه المرة عندما يرفع يده، يمسك أحد ثديي جيسيكا بينما تداعب أطراف أصابعه حلماتها. تئن وهي تسحب لسانها إلى أسفل رقبتها ثم عبر عظم الترقوة. تنتقل يده إلى ثديها الآخر وبعد مداعبته، تنزل إلى زر بنطالها الجينز.تلهث عندما ينفتح ويبدأ سحابها في الانخفاض."جيك." أشارت. "ماذا تفعل؟""اخلعي بنطالك." أجابها ببساطة. ينزلق على السرير ويسحب بنطالها الضيق برفق. تظهر سراويلها الداخلية البيضاء الدانتيلية الجميلة في الأفق، فيميل إليها ويقبل المكان بين زر بطنها وحزام الخصر."ارفعيها." يخبرها ثم يسحب بنطالها الجينز إلى أسفل ساقيها الطويلتين بشكل لا يصدق. يرمي بنطالها الجينز جانبًا ثم يبدأ في تقبيل ساقيها المذهلتين. تمدهما، وتتلوى عندما يصطدم بمنطقة حساسة بالقرب من ركبتها. يستمر في التقبيل واللعق في طريقه إلى أعلى فخذ قبل الانزلاق إلى الفخذ الآخر وتقبيل طريقه إلى الأسفل مرة أخرى.يبتسم لها وهو يقبل الجزء العلوي من قدمها."أنت تقتلني يا جيك." تئن في وجهه. إحدى يديها تحت قميصها الداخلي، تداعب ثدييها بينما تداعب الأخرى شقها فوق ملابسها الداخلية بسخرية عندما ينظر إليها.يبتسم ويقبلها على ساقيها، ويتبادل الساقين كلما اقترب من جائزته. تخبره جيسيكا بما تريده، لأنه بمجرد أن تلمس شفتاه فخذيها، تسحب منطقة العانة من ملابسها الداخلية إلى الجانب، وتظهر له قطتها الدافئة الرطبة وهي تتوسل إليه لجذب انتباهه.يلعق جيك فخذها ثم يقبل وسطها مما يجعلها تئن باسمه. يزرع قبلات صغيرة مثيرة حول شقها قبل أن يأخذ لعقًا طويلاً وبطيئًا من الأسفل إلى الأعلى."من فضلك." تحثه بينما تقاوم الرغبة في إدخال إصبعها في نفسها.يداعب طرف لسانه في رطوبتها، مستمتعًا بمذاقها الخافت ولكن الحار. باستخدام أصابعه، يفتحها حتى يتمكن من لعقها بعمق أكبر. مذاقها أكثر وضوحًا هنا ولكن ليس أقل إغراءً. تدحرج وركيها محاولة ملامسة لسانه أو أصابعه أو أي شيء آخر.بينما كان يلعقها، مد جيك يده وبدأ في إنزال ملابسها الداخلية. رفعت وركيها بلهفة لتكشف عن نفسها أمامه. يمتد شريط رفيع من شعر العانة الأشقر الناعم باتجاه سرتها. اندهش جيك من مدى نعومته عند لمسه لها قبل أن يقبلها مرة أخرى إلى شقها المنتظر.ينزلق إصبعه بسهولة وسرعان ما تضخ وركيها في الوقت نفسه مع ضرباته. يظل فمه مضغوطًا عليها بلسانه ينزلق للداخل والخارج بينما يداعب بظرها من حين لآخر."لقد اقتربت... تقريبًا!" تصرخ فجأة بينما بدأت وركاها ترتعشان بعنف.يبذل جيك قصارى جهده للتشبث بها والحفاظ على سرعة إصبعه ثابتة أثناء لعق البقعة الموجودة أسفل البظر مباشرة."جيك!" تصرخ وهي تقترب منه. تبطئ وركاها إيقاعهما بينما ينزلق جيك بإصبعه إلى الطية الأخرى من شقها ويستمر في الضرب ببطء بينما يقبلها هناك.****يبتسم لها من بين ساقيها وتبذل قصارى جهدها لتبتسم له في المقابل. كان وجهها لامعًا بسبب العرق، وقد تم سحب ذيل حصانها منذ فترة طويلة، تاركًا شعرها الأشقر منسدلًا خلف رأسها وابتسامة شكر تشرق من شفتيها."هل أنت مستعدة للجولة الثانية؟" يسأل جيك قبل أن يعيد لسانه إلى داخلها."لاااا..." تتنهد وهي تمتص بظرها في فمه ثم تلعقه برفق."لا؟" سأل وهو ينظر إليها مرة أخرى."اخلع بنطالك الآن!" أمرته."بعد ذلك." يجيب مع ابتسامة."بعد ماذا؟" سألت وهي تبتسم وهي تسخر من زوايا فمها وتتخيل فقط ما تعنيه كلمته."بعد هذا." أجاب قبل أن يضغط بفمه على شقها مرة أخرى.يستخدم كل ما تعلمه عن جسدها خلال الأسابيع القليلة الماضية ليقودها إلى حافة النشوة الثانية في تلك الليلة. وبمجرد وصولها إلى الهاوية، يرفع فمه عن أنوثتها ويبتسم لها.تنظر إليه متسائلة عن سبب توقفه الآن."هل يجب علي أن أحصل على الواقي الذكري؟" يسأل."اسرعي!" تتوسل بينما يستمر جسدها في الالتواء. بطريقة ما، تمكن جيك من التخلص من بنطاله وملابسه الداخلية بينما استمر في إدخال أصابعه داخل وخارج جيسيكا."درج." قال وهو يشير برأسه نحو الطاولة بجانب سريره.تنحني جيسيكا وتفتحه. تتحسس داخله لثانية حتى تجد أصابعها صندوقًا. تسحبه بسرعة من الدرج وعندما تتجه لفتحه، يلمس إبهام جيك بظرها.تصرخ وتمزق الصندوق، مما يؤدي إلى تطاير الواقيات الذكرية الملفوفة في كل أنحاء الغرفة.يبدأ جيك بالضحك وهي تهز رأسها."ليس مضحكا." تقول."إنه أمر مضحك بعض الشيء." قال وهو لا يزال يضحك."حسنًا، كان الأمر مضحكًا بعض الشيء." ضحكت. "لم تكن التوقعات تشير إلى الاستحمام بالواقي الذكري، لا أعتقد ذلك.""كانت هناك فرصة أقل من عشرين بالمائة من ذلك إذا كنت أتذكر توقعات الطقس بشكل صحيح." يضحك جيك وهو يمسك بأحد الواقيات الذكرية التي سقطت مباشرة على بطن جيسيكا."أنت تعتقد أن هذه علامة." أخبرها مع ضحكة."بالتأكيد." تجيب بابتسامة.باستخدام أسنانه، يسحب العبوة ثم يلف الواقي الذكري بسرعة فوق عضوه المنتصب. يتنقل بين ساقي جيسيكا المذهلتين ويمسك بقاعدة قضيبه. بينما ينزلق رأس عضوه فوق شقها، تغمض عينيها ويتجعد وجهها وكأنها تتوقع أن تؤلمها شيئًا."أوه، جيس. هل أنت بخير؟" يسأل جيك."مممممممم." تجيب. "هذا الجزء من الألم ولكن كل شيء سيكون على ما يرام، جيك. حقًا.""لماذا يؤلمني؟" يسأل مرتبكًا وقلقًا بعض الشيء."حسنًا، عندما تدفعه للداخل..." بدأت تقول ذلك لكنه أوقفها."لماذا أقوم بإدخاله هنا؟" سأل."كيف يمكنك أن تفعل ذلك بطريقة أخرى؟""كنت أفكر في أن أفعل ذلك بهذه الطريقة." أجابها ثم فرك تاجه المغطى باللاتكس فوق شقها. يجمع رطوبتها على الواقي الذكري وبدفعة صغيرة، يبرز التاج داخلها."يا إلهي،" تئن عندما يتوقف هناك مما يسمح لها بالتعود على وجوده بداخلها."هل أنت بخير، جيس؟" يسأل."أنا بخير... رائع جدًا في الواقع." ابتسمت له.إنه يعمل ببطء داخلها، ويتوقف عند كل بوصة للتحقق من مستوى راحتها."رائع جدًا." تئن. يسمح لها التقدم البطيء بتشكيل نفسها حول عضوه المخترق ويثيرها أكثر مما كانت تعتقد أنه ممكن.عندما وصل إلى داخلها تمامًا، سحبته جيسيكا نحوها وقبلته بشغف."جيك، كان ذلك... واو!" علقت."لم أؤذيك، أليس كذلك؟" يسأل."إنه شعور مذهل!" قالت بحماس. "الشعور بكل جزء منك يدخل داخلي ببطء بهذه الطريقة كان أمرًا لا يصدق. لقد أحببته!"بدأت جيسيكا في تحريك وركيها، وفهم جيك الرسالة وبدأ في تحريك وركيه ببطء. وسرعان ما وجدا إيقاعهما، وبدأت جيسيكا تلهث وتتأوه."نعم، جيك! نعم... هكذا تمامًا! هكذا!" تئن في وجهه.تلتف ساقاها الطويلتان حول فخذيه وتثبت ركبتاها خلفهما، فتثبته في مكانه. تدفع بحوضها لأعلى لمقابلة ضرباته الهابطة، وسرعان ما تكون على وشك الوصول إلى هزة الجماع مرة أخرى."يا إلهي!" يتأوه جيك وهو يشعر بجدرانها تضيق حول عضوه. "جيس... سأفعل...""تعال من أجلي، جيك!" تصرخ وهي تتمتع بهزة الجماع الصغيرة عندما تصلب أكثر داخلها.يدفع بقوة ويمسك بها بينما يملأ الواقي الذكري بدفعة تلو الأخرى من السائل المنوي. وبعد أن يستريح هناك للحظة، يبتسم لجيسيكا ثم يسحبه للخلف. ينزلق الواقي الذكري ويربطه ثم يضعه في سلة المهملات القريبة. ينحني ويقبل جيسيكا بشغف قبل أن يستلقي بجانبها."أعتقد أنني لم أعد عذراء بعد الآن، أليس كذلك؟" يمزح."بعد ما فعلته للتو من أجلي، كنت لأشك في أنك كنت من قبل لو لم أثق بك كثيرًا." ضحكت وهي تخلع قميصها الداخلي. "لأول مرة، كان ذلك مذهلًا!"يُعجب جيك بثدييها الصغيرين الجميلين. يبدوان مثاليين على جسدها وحلماتها الوردية تتوسل لجذب انتباهه.يميل لتقبيلها لكنها تدفعه للخلف."نحن بحاجة إلى الحصول على بعض النوم، جيك." قالت له. "لدينا صباح مبكر غدًا.""أعتقد أننا نفعل ذلك." تنهد بحزن."فكر في الأمر بهذه الطريقة. إذا بدأنا مبكرًا فهذا يعني أنه يجب أن ننتهي مبكرًا، أليس كذلك؟" تسأل."حسنا." أومأ برأسه."وإن الانتهاء المبكر يعني أننا سنحظى بوقت أطول غدًا بعد الظهر والمساء للعب." قالت ثم عضته على شفتيه بمرح.أومأ برأسه وانزلقا تحت الأغطية. أطفأ جيك مصباح السرير ثم سحب جسدها العاري بالقرب منه، واستقر انتصابه الجديد بجوار مؤخرتها المثالية."ممم، هذا يبدو لطيفًا." أخبرته جيسيكا وهي تلف ذراعيها حول ذراعه الذي يحملها بحماية على صدره العاري."إنه كذلك بالفعل." وافق جيك."مرحبًا، جيك؟" تسأل وهي تتدحرج لمواجهته."نعم، جيس." أجابها ثم أعطاها قبلة."في الغد، أود أن أجرب بعض الأوضاع الأخرى التي قرأت عنها"، تقول. "هل تعتقد أن هذا سيكون جيدًا؟""هل لديك أي أشياء معينة في ذهنك؟" يسأل جيك وهو يجد نفسه مفتونًا جدًا بالاحتمالات."يجب أن أكون في الأعلى." تجيب بسرعة. "ثم كنت أفكر أنه يمكنك... أممم... أن تأخذني من... الخلف؟""هل تقصد وضع الكلب؟" يسأل جيك."أنت تحب حقًا النظر إلى مؤخرتي، أليس كذلك؟" سألت وهي تشعر بانتصابه يضغط على بطنها. "مم، أنا أوافق بالتأكيد على هذا."قبلته مرة أخرى ثم بدأت بمداعبته تحت البطانية."أنا... أنا حقًا أحب ذلك." يتأوه."أعتقد أنني سأفعل ذلك أيضًا." ضحكت وهي تشعر به ينتفخ في يدها.تسحب الغطاء إلى الخلف قبل أن يشرع في إطلاق حمولته الثانية في المساء. ينظفان أنفسهما بسرعة ثم يعودان إلى تحت الغطاء ويحتضنان بعضهما البعض قبل أن يغطا في نوم هادئ وأحلام الغد ترقص في رؤوسهما.****آمل أن يكون هذا الجزء قد نال إعجاب الجميع. شكرًا لكم على القراءة والتعليق وإرسال الملاحظات والتصويت! أنتم جميعًا رائعون! أتمنى أن أراكم بعد حوالي 3 أسابيع!الفصل 14يجب أن يكون عمر جميع الشخصيات أكثر من 18 عامًا ما لم يتم تحديد خلاف ذلك.شكرًا كبيرًا لـ Devir Ginator على المساعدة في تحرير هذا الفصل.أية أخطاء وجدت فهي مني وحدي كما هو الحال عادة.شكرًا لجيسيكا على كونها شخصًا رائعًا ومصدر إلهام!وشكراً لكم أيها القراء! استمروا في التعليق وإرسال الملاحظات والتصويت!****يستيقظ جيك ليجد جيسيكا تحدق فيه بابتسامة كبيرة على وجهها."صباح الخير." قالت في تحية ثم أعطته قبلة سريعة."صباح الخير جيس." رد جيك. "هل نمت جيدًا؟""لقد نمت جيدًا. وأنت؟" تسأل."ممم هممم." أجابها وهو يجذب جسدها أقرب إليه. "كنت أفكر أنه يجب علينا البقاء هنا اليوم.""أفكر أنني لن أحب شيئًا أكثر من ذلك، لكن عائلتي تتوقع منا أن نأتي للحصول على الأقنعة، وأنا أعلم أن جيك لن يخيب أمل سار بير". أخبرته.يتنهد جيك ويقول: "ليس من العدل أن تستخدم سلاحنا السري كسلاحك السري أيضًا"."إنه عادل مثل الأشياء التي تفعلها بي بلسانك هذا يا عزيزتي." تضحك. "إنه يجعلني مجنونة ولكنك تعلم أنني أواجه مشاكل في الرد بالمثل على هذا الفعل."يُقبِّلها جيك برفق. "جيس، ما تفعلينه من أجلي كافٍ.""أنت تعلم أن الليلة الماضية كانت مجرد البداية، أليس كذلك؟" سألت بابتسامة مرحة."لا يمكنك قول أشياء كهذه وتتوقعين مني أن أخرج من هذا السرير، جيس." ابتسم وهو يسحبها إليه أقرب.تمنحه جيسيكا قبلة أخرى يقطعها صوت تنبيه هاتفها المحمول."ربما تكون هذه ستاسي." علق جيك. "لم تستطع الانتظار لفترة أطول لسماع كل التفاصيل المروعة لليلة الماضية.""أخبرت ستاسي أنها يجب أن تنتظر حتى انتهاء عطلة نهاية الأسبوع قبل أن تحصل على أي تفاصيل. لقد ضبطت المنبه في طريقي إلى هنا الليلة الماضية." أخبرته جيسيكا. "أردت أن نعود إلى منزلي مبكرًا. كنت أفكر في أنه يمكننا طهي الإفطار لعائلتي كشكر على عطلة نهاية الأسبوع هذه.""إنها فكرة رائعة، جيس!" قال جيك بحماس. ثم انزلق من السرير وأطلقت جيس صافرة."سأخبر جميع أصدقائنا عن مدى جمال مؤخرتك." تمزح معه."ألم يكن معظمهم يعلمون ذلك بالفعل؟" سأل وهو يمسك رداءه من الخطاف المعلق على الباب. "هل لدينا وقت للاستحمام؟"تتحقق جيسيكا من الوقت ثم تهز رأسها قائلة: "ليس كلينا ولكن يمكنني أن أحضر واحدة عندما ننتهي من جمع العينات"."هل تعلم، يمكننا الاستحمام معًا لتوفير الوقت والمياه؟" يقترح جيك بابتسامة ماكرة.ابتسامة جيسيكا تتطابق مع ابتسامته. "حسنًا، أنا بالتأكيد من محبي الحفاظ على المياه".تقف جيك في ذهول، وتبدو وكأنها تتوهج وهي تقف هناك تحت ضوء الصباح الباكر الذي ينعكس على جسد جيسيكا العاري."ماذا؟" سألت وهي تنظر إلى أسفل إلى ثدييها قبل أن تستدير إلى الجانب محاولةً معرفة ما الذي كان جيك يحدق فيه بشدة. "هل هناك شيء عليّ، جيك؟"يسلط الضوء على جسدها مسلطًا الضوء على ثدييها البارزين، وحلماتها المتصلبة، وعضلات بطنها المذهلة فوق خصلة من شعرها الأشقر المجعد المقصوص بعناية."أنت... تبدين... واو!" يتلعثم جيك وهو يتأمل منظر إلهة الصباح هذه.تهز جيسيكا رأسها ولكنها لا تستطيع إخفاء ابتسامتها. "تعال قبل أن أعيدك إلى هذا السرير وننتهي بواحد من تلك البراكين المصنوعة من صودا الخبز لنشارك بها في معرض العلوم الخاص بنا.""أعتقد أن باتريك لديه السوق في هذه الأمور." يضحك جيك.أومأت جيسيكا برأسها قائلة: "ربما يكون الأمر كذلك، ولكن على الأقل سيعمل حلنا!"****"واو!" صرخت جيسيكا عندما قادها جيك إلى الحمام الرئيسي. "هذا ليس ما كنت أتوقعه".تم تجديد الحمام بالكامل على الطراز الحديث مع دش كبير مع رؤوس دش متعددة."تعرضت والدتي لحادث سيارة منذ بضع سنوات"، يوضح جيك وهو يبدأ في ملء الحوض بالماء. "لقد كُسرت ساقها وأصاب ذلك ظهرها، لذا قام والدي بإصلاح الحوض لتسهيل دخولها إليه والخروج منه"."أوه، هذا لطيف جدًا منه." تعلق جيسيكا.يتحقق جيك من درجة حرارة الماء ثم يتجه نحو جيسيكا التي تسلّمه غسول الجسم والشامبو الخاص بها. يضعه على الرف داخل الدش ثم يخطو داخله بنفسه. تنضم إليه جيسيكا بعد ذلك، ويتبادل الثنائي قبلة قبل أن يمد جيك يده خلفها لضبط رؤوس الدش. وفوقهما يبدأ رأس الدش المطري في التساقط برفق على جسديهما."هذا جميل." تنهدت جيسيكا وهي تميل رأسها إلى الخلف، وتترك الماء ينقع شعرها الطويل. "كان لدينا رأس دش مثل هذا في شارلوت. كنت أبقى في الحمام أحيانًا لساعات بعد المباراة.""إنه أمر مريح للغاية، أليس كذلك؟" يسأل جيك بينما يفرك يديه على كتفيها وظهرها."لو كنت هناك وتفركني هكذا، لكان الأمر أشبه بالجنة." تمتمت."كنت أفكر في نفس الشيء." يتلعثم جيك بينما تداعب جيسيكا انتصابه دون وعي تقريبًا. "ألا يوجد لدينا إفطار لنعده؟""نعم،" تنهدت جيسيكا ثم نظرت إلى انتصابه في يدها. "تابع يا صديقي."يمد جيك يده إلى غسول الجسم الخاص بجيسيكا، ويضع القليل منه في يديه قبل أن يبدأ في تنظيف جسد جيسيكا جيدًا."هل مؤخرتي متسخة حقًا، جيك؟" تتنهد بينما يقضي جيك قدرًا هائلاً من الوقت في غسل كل خد بالصابون."هاه؟" سألها وهو لا يزال يغسلها بالصابون."أنت مستحيل." قالت له مع ضحكة تتحول إلى تنهد عندما تنزلق أصابعه فوق شقها الساخن."فطور... سريعًا... جيك." تئن بينما يستكشفها برفق.أومأ برأسه وهدأ ثم سلمها غسول الجسم. قامت جيسيكا بغسله بالصابون بنفس الاجتهاد الذي فعله معها مع إيلاء اهتمام خاص لانتصابه الصلب الآن."هل هو... ذلك، اللعنة... القذر، جيس؟" يتلعثم جيك بينما تداعب جيسيكا الصابون لأعلى ولأسفل عموده."لن يكون موجودًا عندما أنتهي من التنظيف." تجيب وهي تحول تنظيفها إلى وظيفة يدوية. "سيكون نظيفًا وراضيًا."تستمر في شدها عليه لعدة دقائق قبل أن يتصلب جيك في يدها ويسقط رأسه على كتفها."سوف آتي!" يتأوه محذرا.تستمر جيسيكا في تحريك يدها لأعلى ولأسفل قضيبه حتى يبدأ في القذف. لم تكن لديها فكرة عن المكان الذي سيقذف فيه، لذا انتهى به الأمر في جميع أنحاء بطنها المشدودة.تنظر إلى عرضه وتبدأ بالضحك."من أين حصلت على كل هذا، جيك؟" سألته.ينظر إلى أسفل ويهز رأسه ويقول ضاحكًا: "ألومك، لم يكن الأمر هكذا حتى أتيت".تهز رأسها وتتراجع إلى الخلف لتسمح للماء بالتساقط عليها وهي تحاول مسح متعته من على عضلات بطنها."لزجة." تعلق."انتظري، هذا سوف يساعد." قال جيك وهو يمد يده خلفها. "فقط لا تقتليني.""أقتلك؟ لماذا أقتلك!" تصرخ بينما تنخفض درجة حرارة الماء بشكل كبير."الماء البارد يساعد..." يبدأ جيك في الشرح لكنها تستمر معه."يساعد على تفتيت بنية البروتين مما يجعله أقل لزوجة، أعلم ذلك"، تضيف. "هذا لا يعني أنني يجب أن أحبه!"بمجرد أن تتخلص من قربانه، تعيد تسخين الماء الساخن بسرعة. وباستخدامه وبفرك جيك لظهرها وكتفيها، تسخن الماء بسرعة مرة أخرى."أفضل؟" يسأل."أفضل شيء." تجيبه ثم تمنحه قبلة. "يجب أن نخرج الآن. الإفطار في انتظارنا. كما تعلم، بمجرد أن نجهزه."يقفز الزوجان من الحمام ويقومان بتجفيف بعضهما البعض بالمناشف الكبيرة الناعمة التي تعرب جيسيكا عن حبها لها."هل يجب علينا أن نمسح الدش أم نتركه؟" تسأل بينما تجفف شعرها بالمنشفة."اتركها." يجيب جيك. "سنحتاجها مرة أخرى عندما نعود بعد الظهر."تقترب منه وتقبله. "يبدو الأمر رائعًا. هيا بنا ننتهي من تناول الإفطار حتى نتمكن من بدء هذا اليوم لأننا أنا وأنت لدينا موعد استحمام!"****خرج السيد جولدن للركض في الصباح الباكر على الرغم من برودة الجو في أوائل نوفمبر. نظر إلى ساعة اللياقة البدنية الخاصة به وأخبرته أنه قد قطع للتو مسافة العشرة أميال بينما كان يستدير حول الزاوية إلى الحي الذي يسكنه. أمامه، رأى شخصين مألوفين يسيران أمامه."جيس؟" ينادي وهو يقترب."مرحبًا يا أبي،" تجيبه جيسيكا وهي تبتسم. "كنت سأعانقك لكنك متعرق للغاية.""لا بأس يا حبيبتي." أجابها. "ماذا تفعلان بالخارج في هذا الوقت المبكر من المشي؟""لقد أتينا لنعد لكم الإفطار كنوع من الشكر على منحنا هذه العطلة الأسبوعية." أجابته جيسيكا وهي تنضم إليهم "فكرة جيك.""فكرة جيس." يصحح جيك. "قررنا أن نسير إلى هناك في حالة احتياج جيس لسيارتها لأي شيء خلال عطلة نهاية الأسبوع. قد ترغب في الهروب قبل انتهاء عطلة نهاية الأسبوع.""لن أفعل ذلك!" أعلنت جيسيكا وهي تدفعه بدفعة مرحة."دعنا لا نؤذي نجم مباراة الليلة الماضية، جيس." يضحك والدها."إنهم سيخوضون التصفيات النهائية كأحد الفرق المصنفة الأولى، لذا فإنهم يتمتعون بأسبوع راحة. وسوف يتعافى بحلول ذلك الوقت." تشير جيسيكا إليهم وهم يصلون إلى ممر السيارات الخاص بهم."هذا صحيح ولكن إذا أذيت ذراعه المستخدمة في الطبخ، فسوف تضطرين إلى طهي هذا الإفطار بنفسك." أشار والدها."نقطة جيدة." ابتسمت جيسيكا. "أنا بحاجة إليه ليتولى مهمة إعداد لحم الخنزير المقدد بينما أعمل على تحضير الفطائر.""لقد بدأ فمي يسيل بالفعل." يقول السيد جولدن. "سأستحم سريعًا ثم أساعدكما.""خذ وقتك يا أبي، نحن قادرون على حل هذه المشكلة" تؤكد له جيسيكا.أومأ برأسه وتوجه إلى الطابق العلوي بينما بدأت جيسيكا في تحضير القهوة.يقوم جيك بأخذ الأشياء التي يحتاجونها من الثلاجة ويضعها على جزيرة المطبخ."المقالي؟" يسأل لكن جيسيكا تفتح الخزانة القريبة بالفعل. تشعل الموقد وتضع مقلاة عليها.يفتح جيك علبة لحم الخنزير المقدد ويبدأ في وضعها في المقلاة بينما تسحب جيسيكا مقلاة من تحت الخزانة."قم بتوصيل هذا من أجلي؟" سألته وهي تمد له السلك.أومأ جيك برأسه ثم قام بتوصيله بالمقبس الموجود على جانب الموقد."حصلت عليه." كما يقول بينما يبدأ لحم الخنزير المقدد في الهسيس.تنحني جيسيكا وتقبل خده."شكرًا عزيزتي." تعلق ثم تبدأ في خلط عجينة الفطائر.****رائحة القهوة ولحم الخنزير المقدد توقظ الدكتورة جولدن من نومها في الوقت الذي يعود فيه زوجها من الحمام."أوه، إذًا أنت مستيقظ." علق وهو يجفف نفسه."تيم، لماذا أشم رائحة لحم الخنزير المقدد؟" تسأل بتثاقل."ستكون هذه ابنتك الأولى وصديقها." يجيب وهو يبدأ في ارتداء ملابسه. "إنهم في الطابق السفلي يعدون لنا وجبة الإفطار.""الإفطار؟" تسأل."كنوع من الشكر أو هكذا شرحوا الأمر لي" يشارك."هل هم... هل يبدو... بخير؟" تسأل وهي تنزلق خارج السرير."لم ألاحظ أي فرق"، أجاب. "إنهم يضحكون ويلعبون كما يفعلون عادة. تبدو جيسيكا أكثر نشاطًا هذا الصباح، لكن هذا كل شيء. هل أغفل شيئًا؟""لا، أنا فقط أم." تجيب وهي ترتدي رداءها. "دعني أذهب لأرى ما إذا كانوا بحاجة إلى أي مساعدة هناك."تنزل من الدرج وتسمع ضحكات مكتومة قادمة من ابنتها."عليك أن تتركه." تقول جيسيكا عندما تدخل والدتها المطبخ. "إنه لطيف."تستدير نحو جيك وترى خطًا من الفطيرة الجافة على خده."هل يمكنني على الأقل منعه من التنقيط؟" يسأل. "لا أريد أن تعتقد والدتك أنني أفسدت مطبخها.""أوه، لن تفعل ذلك، جيك." يقول الدكتور جولدن. "أعلم أن المذنب هو الشخص الذي يحمل ضاربًا مجرمًا على إصبعه.""لقد تم القبض علي." تضحك جيسيكا ثم تعانق والدتها. "صباح الخير يا أمي. هل نمت جيدًا؟""لقد نمت بشكل جيد" تجيب "وأنت؟""رائع حقًا." تجيب جيسيكا بابتسامة عريضة. "سرير جيك هو...""لحم الخنزير المقدد أصبح جاهزًا تقريبًا." قفز جيك وهو يمسح خط عجينة الفطائر من وجهه. "كانت على وشك أن تقول إن لحم الخنزير المقدد الخاص بجيك أصبح جاهزًا تقريبًا وهو كذلك."تهز الدكتورة جولدن رأسها وتقول: "لقد تأخرت قليلاً في إنقاذ الموقف يا جيك"."كنت أقول فقط إنني حظيت بليلة نوم مريحة للغاية، يا أمي." ابتسمت جيسيكا ثم قدمت لها قهوتها. "القهوة، بالطريقة التي تحبينها.""شكرًا لك يا حبيبتي." قالت وهي تأخذ رشفة. "شكرًا لكما على هذا. لم يكن عليكما فعل ذلك حقًا.""أردنا ذلك"، تجيب جيسيكا. "كان علينا الحضور، لذا اعتقدنا أنه بإمكاننا القيام بذلك أيضًا. نشكركم على تعاملكم المعقول مع كل هذا وعلى ثقتكم بنا"."لا أزال متوترة، جيس، ولكنني أحاول." يقول لها الدكتور جولدن."ماذا تحاولين يا عزيزتي؟" يسأل السيد جولدن وهو يجلس على الطاولة."أن أكون أقل توتراً بشأن عطلة نهاية الأسبوع هذه." تجيبه."حسنًا، لن يساعد تناول القهوة، ولكن ربما يكون هناك موضوع آخر للحديث عنه؟" سأل. "بما أن سارة لا تزال خارج المنزل، فيجب أن نناقش عيد ميلادها القادم.""إنه يوم الجمعة القادم الموافق العاشر من الشهر." تخبر جيسيكا جيك. "علينا أن نفكر في بعض الهدايا لها. أنا أميل إلى شيء له علاقة بعلم الفلك. لقد انخرطت في هذا الأمر حقًا هذا العام.""يمكننا إلقاء نظرة على متجر الهدايا في القبة السماوية ومعرفة ما إذا كان بوسعنا العثور على كتاب عن علم الفلك لها." يقترح جيك."هذه ليست فكرة سيئة." وافقت جيسيكا."عندما تذهب، تحقق من وجود أي من تلك التلسكوبات المخصصة للمبتدئين هناك"، يقول لهم السيد جولدن. "لقد كانت تلمح في كل مكان إلى أنها تريد الحصول على أحد تلك التلسكوبات"."سيكون الأمر جيدًا مع كتاب عن علم الفلك. قرار جيد يا أبي." تعلق جيسيكا."جيك، هل تعلم إذا كانوا يقيمون حفلات هناك؟" يسأل الدكتور جولدن."أعتقد أنني رأيت شيئًا عن الحفلات في كتيب." يجيب جيك. "جيس، هل لا يزال لديك واحدة منها؟"أومأت جيسيكا برأسها وقالت: "انتبهي إلى فطائري وسأصعد إلى غرفتي وأحضرها".تمرر جيسيكا الملعقة وجيك يقلب الفطيرة التي كانت تعمل عليها بشكل مثالي."توقيت جيد لكما." يضحك السيد جولدن على جيسيكا وهي تمر."نحن نعمل بشكل جيد معًا." تعلق جيسيكا وهي تستدير لتتوجه إلى غرفتها."لا أحد يستطيع أن ينكر ذلك." علق الدكتور جولدن. "جيس، ما رأيك في إيقاظ سارة أثناء وجودك هناك حتى نتمكن من مناقشة النقاط الدقيقة لحفلتها لاحقًا."يتفقد جيك لحم الخنزير المقدد ويهز رأسه. "يجب أن يكون لحم الخنزير المقدد والدفعة الأولى من الفطائر جاهزة عندما تعود أنت وسارة."****"سار بير." همست جيسيكا وهي تركع بجوار سرير أختها الصغيرة. "استيقظي يا أختي الصغيرة."تتحرك سارة للحظة ثم تتدحرج بعيدًا عنها.تمد جيسيكا يدها وتهز كتفها قليلاً."الإفطار جاهز تقريبًا، سارة." همست جيسيكا. "لحم الخنزير المقدد والفطائر... ممم، ممم.""بان...كعك..." تمتمت سارة بنعاس."مممم، فطائر ولحم خنزير مقدد." تقول جيسيكا بينما تجلس سارة وتفرك عينيها. "جيك يعمل عليهما الآن.""جيك هنا؟" تسأل سارة."إنه في الطابق السفلي مع أمه وأبيه الآن." تجيب جيسيكا بينما تنزلق سارة من السرير. "دعنا نذهب لغسل وجهك ثم ننزل."تومئ سارة برأسها وتتبع جيسيكا إلى الحمام المشترك حيث تقفز على كرسي الدرج حتى تتمكن من الوصول إلى الحوض. تحضر جيسيكا منشفة الاستحمام لها بينما تبدأ سارة في غسل الماء."هل استمتعت بحفلة نوم ممتعة مع جيك؟" تسأل سارة بينما ينتظران تسخين الماء."لقد فعلت ذلك." تجيب جيسيكا ولا تستطيع إخفاء الابتسامة التي تنفجر على وجهها."هل كان عليك البقاء في سريره معه كما فعلت مع ابنة عمي شانا عندما نزور العمة واندا؟" سألت."لا، لم يكن عليّ النوم في سرير جيك." تجيب جيسيكا بعناية وتصوغ ردها."ماذا فعلت؟" سألت سارة."لقد تحدثنا وقضينا وقتًا ممتعًا." تجيب جيسيكا وهي تتحقق من درجة حرارة الماء ثم تبلل القماش. "كنا متعبين للغاية بعد المباراة، لذا لم نبق مستيقظين لفترة طويلة بعد وصولنا إلى منزله."تطلب جيسيكا من سارة أن تضيف بعض الصابون إلى القماش ثم تركع وتغسل وجهها بلطف."لا بد أنك استمتعت كثيرًا." تقول سارة من خلف عينيها المغلقتين بإحكام. "عيناك تلمعان تمامًا.""هل هم كذلك؟" تسأل جيسيكا ثم تلقي نظرة على المرآة."نعم، كل شيء مشرق وسعيد كما لو كنت قد استمتعت كثيرًا." قالت سارة وهي تتثاءب.جيسيكا لا ترى ما تتحدث عنه سارة لذا فهي تهز كتفها فقط."حان وقت الشطف. افعل ذلك كما أريتك، هل تتذكر؟" تسأل."أنا لا أحب أن يكون وجهي تحت الماء." تعلن سارة."أنتِ لا تضعين وجهك تحت الماء، بل ترشينه فقط على وجهك. وكن حذرة هذه المرة! لا أريد أن أقضي ساعة كاملة في التنظيف مرة أخرى." تقول لها جيسيكا.تتذمر سارة لكن رائحة لحم الخنزير المقدد والفطائر تحفزها على التحرك. تضع يديها تحت الماء ثم، كما أظهرت لها أختها الكبرى، تنحني فوق الحوض وترش الماء بعناية على وجهها."بفففت!" قالت سارة وهي ترفع رأسها."لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد." ضحكت جيسيكا وهي تمسك بالمنشفة القريبة وتجفف وجه سارة."أنا لا أحب ذلك." تقول سارة بتحد."أعلم ذلك، وبما أنك ستتناول الشراب في كل مكان خلال بضع دقائق فقط، لا أعرف لماذا أزعجتك، باستثناء أنه ساعدك على الاستيقاظ." تعلق جيسيكا."وأنت تحبيني" قالت لها سارة.تضحك جيسيكا وتهز رأسها قائلة: "هذا ما أفعله مع سار بير الصغير. أحبك كثيرًا".****"اطلب فطيرة موز متوسطة الحجم. لمن هذا الطلب؟" ينادي جيك من فوق الشواية."لي!" تعلن سارة بسعادة."لا يمكن أن يكون لك. الدببة لا تأكل الموز." يقول جيك وهو يرفع الطبق إلى أنفه. "ممم، رائحته طيبة حقًا."تعلن سارة "الدببة لا تفعل ذلك، لكن دببة سار تفعل ذلك!" مما أثار ضحك الجميع.يبتسم جيك ويهز رأسه قبل أن يضع الطبق أمامها."هل يتذوق الطاهية؟" يسألها بينما تغوص شوكتها في القرص الرقيق."كلها لي!" تقول له سارة وهي تقطع قطعة من الطعام باستخدام شوكتها. تضعها في فمها ثم تدندن بسعادة."هل هذا جيد يا عزيزتي؟" يسأل الدكتور جولدن."ممم هممم!" تجيب سارة بحماس وهي تتناول فمها الممتلئ بالفطيرة."أعتقد ذلك، حتى أنك لم تقم بإضافة الشراب بعد." يضحك السيد جولدن.سارة تصل إلى الزجاجة لكن جيسيكا تسبقها إليها."أوه لا، لا تفعلين ذلك. في المرة الأخيرة التي سمحنا لك فيها بإضافة شرابك الخاص، قمت بسكب معظم الزجاجة." أخبرتها جيسيكا وهي تضيف الشراب إلى فطيرة سارة لها."أخبرني مرة أخرى عن ما ينطوي عليه هذا المشروع الذي تعمل عليه اليوم." يسأل السيد جولدن بعد رشفة من قهوته."التأثير البيئي للتربة المحيطة بالأراضي المتقدمة مقارنة بالأراضي غير المطورة." تجيب جيسيكا."نحن نستخدم البحيرة كخلفية لدراستنا." يضيف جيك."الذي يمكنك رؤيته من السيارة؟" تسأل سارة مع شراب لزج يقطر من فمها.يضحك جيك ويمسحها بمنديله، ويجيب: "نفس الشيء".تبتسم له جيسيكا بحرارة وتضع يدها في يده على الطاولة."أعتقد أن شركتي ستكون مهتمة بإلقاء نظرة على نتائجكم عندما تكملونها"، يقول لهم السيد جولدن. "لدينا فريق يتولى جميع المسوحات البيئية الخاصة بنا وأعتقد أنهم سيكونون مهتمين بإلقاء نظرة على بياناتكم عندما ينتهي مشروعكم"."بالتأكيد، يمكنك أن تنقل لنا النتائج التي توصلنا إليها إذا أردت." تجيب جيسيكا ثم تستدير إلى جيك. "هل هذا مناسب لك؟""هذا جيد تمامًا بالنسبة لي." يجيب جيك. "أي شيء تحتاجه، سيدي، فقط أخبرنا."أومأ برأسه ثم أضاف بعد أن تناول قطعة من الفطائر: "أشكر والدتك مرة أخرى لأنني وجدت تلك الورقة التي كتبتها عن تاريخ المطعم. لقد تم البحث فيها بشكل جيد للغاية"."سأفعل ذلك وأشكرك يا سيدي." أخبره جيك."هل فكرت يومًا في رسم مخطط لما ستفعله بالأرض التي تقع عليها؟" يسأل السيد جولدن."تيم، دع جيك يأكل شيئًا ما أولاً قبل أن تحاول إقناعه بدخول مهنة المهندس المعماري." ينصحه الدكتور جولدن."أنا فقط أعرض الأمر عليه، فال." قال ثم التفت إلى جيك. "لا أقصد أن أضعك في موقف محرج، جيك، لكنني أود أن أرى ما ستتوصل إليه. كانت تلك النماذج التي قمت بها لأزياء وإكسسوارات جيسيكا واعدة للغاية. أود أن أرى وجهة نظرك حول تحديث حديث للمسرح القديم."أومأ جيك برأسه. "لقد فكرت في الأمر في الماضي ولكنني لن أتمكن من التعمق فيه إلا في الأسبوع المقبل. يتعين عليّ أنا وجيس إكمال المشروع في نهاية هذا الأسبوع ولا يزال هناك الكثير من الكتابة التي يتعين علينا القيام بها بعد أن نحصل على عينات الاختبار الخاصة بنا". يوضح جيك."بالطبع يأتي هذا في المقام الأول. هذا مجرد شيء يجب وضعه في الاعتبار عندما يتوفر لديك الوقت". كما يقول."نعم سيدي." يؤكد له جيك. "سأكتب شيئًا على الورق قريبًا وأرسله إليك.""متى ستأخذني إلى السيارة مرة أخرى، جيك؟" تسأل سارة وتغير مجرى الحديث."متى أردت." أجاب جيك."هذا ليس نهاية هذا الأسبوع." أضافت جيسيكا بسرعة وهي تعلم أن سارة ستطلب الذهاب في ذلك الوقت."أعلم ذلك." تجيب سارة بمفاجأة. "هذه عطلة نهاية أسبوع خاصة بك مع جيك. إنها تجعلكم جميعًا سعداء ولا تستطيعون التوقف عن لمس بعضكم البعض تمامًا كما يفعل أبي وأمي أحيانًا.""حسنًا، سارة، هذه معلومات كافية، شكرًا لك." قاطعتها جيسيكا. "يجب أن نبدأ في إعداد هذه الأطباق قبل أن نغادر.""لقد قمتما بإعداد وجبة الإفطار. سنقوم بغسل الأطباق حتى تتمكنا من الحصول على عينات من مشروعكما." يقول لهما الدكتور جولدن."هل أنت متأكد يا دكتور جولدن؟" يسأل جيك. "يمكننا الحصول عليها والحصول على عيناتنا أيضًا.""نريدك أن تستمتع ببقية عطلة نهاية الأسبوع، جيك." قالت له. "اذهب وافعل ذلك ودعنا نهتم بهذه الأطباق وكل شيء آخر. لقد استحقتما عطلة نهاية الأسبوع هذه. في الواقع، امنحني بضع دقائق ودعني أحزم لكما سلة نزهة لطيفة لتأخذاها معكما. بهذه الطريقة يمكنكما تناول غداء لطيف في الخارج وإنهاء العمل بشكل أسرع."تنظر جيسيكا إلى جيك الذي أومأ برأسه بالموافقة."يبدو جيدًا. لكن فقط بعض السندويشات. سأقوم بالطهي لجيك الليلة وسيحتاج إلى شهيته." أخبرتها جيسيكا."سأساعدك." تعلن سارة وتبدأ في القفز من على الطاولة لكن جيك يوقفها."انتظري لحظة يا سار بير." قال ثم شرع في مسح الشراب اللزج من يديها ووجهها. "ستلتصق هذه المادة اللزجة بكل شيء وسترحل النمل بسلة النزهة الخاصة بنا قبل أن نتمكن من تناول أي شيء منها.""سنبدأ بإعداد السندويشات." يقول الدكتور جولدن لجيك بينما ينظف سارة التي تبدو غير صبورة بعض الشيء.****"إنه جيد معها حقًا." يقول الدكتور جولدن لجيسيكا أثناء إخراج مكونات الساندويتش من الثلاجة."إنه كذلك." توافق جيسيكا. "إنه مختلف تمامًا عما كان عليه شون على الإطلاق. أعني بالتأكيد، كان شون يقضي الوقت معها عندما كنت موجودة، لكن مع جيك يبدو الأمر وكأنه...""كما لو أنه سيأخذ سارة معه إذا طلبت منه ذلك حتى بدون وجودك هناك؟" يسأل الدكتور جولدن."شيء من هذا القبيل." تجيب جيسيكا ثم تبتسم. "إنه رجل مميز حقًا.""إنه هو." تكرر الدكتورة جولدن تصريح ابنتها السابق.جيسيكا تضع المايونيز على شريحة الخبز الأولى عندما تنضم إليهم سارة."اصعد." تأمر بطريقتها اللطيفة.تمسكها جيسيكا وترفعها حتى تتمكن من الجلوس على المنضدة ومساعدتها.تسمح جيسيكا لسارة بوضع لحم الخنزير والجبن على كل شطيرة ثم إضافة الخردل إلى شريحة الخبز الأخرى."ماذا نحتاج أيضًا؟" تسأل جيسيكا مساعدتها الصغيرة."رقائق البطاطس!" تجيب سارة.تستخرج جيسيكا بضعة أكياس صغيرة من الخزانة وتضعها في السلة."هل هناك أي شيء آخر؟" تسأل الدكتورة جولدن وهي تضيف كيسين من الثلج وبعض زجاجات الماء."هل يمكنك أن تنزل حلوى وين الخاصة بي؟" تسأل سارة."لقد تناولت ما يكفي من الحلويات هذا الصباح" يقول لها الدكتور جولدن."ليس من أجلي، من أجل السلة." سارة تصحح."أوه." قالت والدتها ثم التفتت إلى الخزائن. فتحت إحداها ومدت يدها إلى الرف العلوي حيث يوجد كيسان كبيران مليئان بحلوى الهالوين."هنا يأتي جيك إلى بيت كلبي"، يقول الدكتور جولدن. "سوف نحتفظ بالكثير من حلوى الهالوين هذه عندما يأتي عيد الهالوين العام المقبل"."تعالي يا أمي. لا يمكنك إلقاء اللوم على جيك لأنه يعرف كل الأماكن الرائعة التي يمكنك الحصول فيها على الحلوى هنا." قالت لها جيسيكا. "لقد استمتعت سارة كثيرًا بصحبته وأنا في جولتنا. أليس كذلك يا سارة؟""بالتأكيد فعلت ذلك!" تجيب سارة وهي تشرع في البحث في كيس الحلوى الخاص بها. بعد لحظات قليلة، تخرج زوجًا من ألواح كيت كات وزوجًا من أكواب ريس من الكيس وتحملهما."هل سيكون هذا جيدًا، يا أختي؟" تسأل جيسيكا."كمال يا صغيرتي." تجيبها سارة فتضعهما في السلة. "يبدو أننا جاهزان إذن.""هل كل شيء جاهز؟" يسأل جيك وهو يخرج رأسه إلى المطبخ."قارئ الأفكار." تمزح معه جيسيكا وهي تهز رأسها.تعانق سارة ثم والدتها وتودعهما بينما يمسك جيك بسلة النزهة."الأقنعة؟" يسأل جيك الدكتور جولدن."بجانب الباب الأمامي مع بعض القفازات المطاطية القوية التي أخذتها أيضًا، فقط في حالة الطوارئ." تجيب.تلتقط جيسيكا تلك الأشياء عندما يمرون ثم تتجه خارج الباب."أحبك!" تنادي جيسيكا من فوق كتفها بينما يتجه الزوجان إلى أسفل درجات الشرفة. "سنتحقق من الأمر لاحقًا!"ينضم السيد جولدن إلى زوجته عند الباب."هل لا تزال قلقة؟" سألها."ليس كما كنت من قبل." تنهدت. "أشعر وكأنني أحصل على لمحة من المستقبل عندما أراهما معًا.""وهذا ليس مثيرا للقلق؟" يسأل.تهز رأسها قائلة: "أصبح الأمر أقل وضوحًا مع كل دقيقة تمر أراهم معًا".****تذمر السيد كروس عندما رأى شخصين يتجولان حول ممتلكاته. كان باك جرين قد أرسل رجاله إلى هنا من قبل للبحث عن طرق لإقناعه بالبيع، لكنه لم يتقبل ذلك."هذه أرضي اللعينة!" قال وهو ينفخ في وجهه وهو يضع يده على جبهته ليحجب أشعة شمس نوفمبر الساطعة. "إلى أين ذهبوا بحق الجحيم؟"لم يستغرق الأمر منه سوى لحظة ليرى الشعر الأشقر للرجل الذي كان يسبح باتجاه البحيرة. أمسك بسترته وارتداها بقوة وهو يخطو خارجًا. يمشي السيد كروس نحو المتعدين وهو يدوس على أوراق الشجر المتساقطة ويسمع صوت كسر غصن الشجرة."المكان المثالي؟" يسمع صوتًا يسأل. صوت مألوف إلى حد ما بالنسبة له لكنه لا يستطيع تحديده."أي مكان هنا يبدو وكأنه مكان مثالي." يجيب صوت أنثوي على الأول."أنا بالتأكيد لا أعرف هذا الشخص." يفكر السيد كروس وهو يواصل سيره نحوهم. "يبدو أنهما طفلان."هنا في هذا الطرف من البحيرة، رأى نصيبه من المراهقين العراة وبعض الحفلات التي قام بفضها قبل أن تصبح صاخبة للغاية. آخر شيء يحتاجه هو أن تأتي الشرطة وتمنح جرين المزيد من الذخيرة في هذه المعركة.عندما يخرج من خط الشجرة يرى الصبي ينفض البطانية قبل وضعها على الأرض."نزهة؟" يتساءل بصوت عالٍ مما جعل كلاهما ينظران إلى الأعلى."أوه، مرحبًا سيد كروس." يقول الصبي."هل هذا أنت يا جيك؟" سأل وهو يلعن نفسه لمغادرة المنزل دون نظارته."نعم سيدي." أجاب جيك وهو يمشي نحوه ويده ممدودة. "لم نقصد التدخل.""لكنك كنت تعتقد أنكما ستستمتعان بنزهة صغيرة هنا على أرضي، أليس كذلك؟" سأل."إنها نزهة عمل." يجيب جيك."هل تعملين، أليس كذلك؟" يتحدَّى السيد كروس وهو ينظر إلى جيسيكا. "يا بني، إنها جميلة للغاية بحيث لا يمكنك أن تسمي ذلك عملاً.""نحن نعمل على مشاركتنا في المعرض العلمي، سيدي." صرحت جيسيكا وهي تتجه للانضمام إليهم."جيسيكا، هذا السيد كروس. السيد كروس، هذه صديقتي وشريكتي في المختبر جيسيكا." يقدمهما جيك."يسعدني أن ألتقي بك، جيسيكا." قال السيد كروس وهو يصافحها. "الآن ما هو بالضبط مشروع المعرض العلمي هذا وكيف يتضمن نزهة؟"تشرح جيسيكا المشروع ثم يشرح جيك الجزء الخاص بالنزهة."من الصعب العمل على معدة فارغة." يوافق السيد كروس برأسه ثم يحدق في جيك. "هذا المشروع الخاص بك. هل يمكن أن يساعدني في الاستمرار في محاربة باك جرين وكلابه؟""بالتأكيد لن يكون هناك أي ضرر." يجيب جيك بابتسامة."أخبرني بنتائجك في أقرب وقت ممكن إذا كانت هذه هي الحالة"، قال له. "لقد جاءت مجموعة أخرى وبدأت في الشم حول هذا الجزء من أرضي. حسنًا، هذا وذاك الممر القديم الذي يبدو أنك تحبه كثيرًا"."شخص محلي؟" يسأل جيك محاولًا التفكير في من يمكن أن يكون."بعض الملابس من شارلوت إذا تذكرت بشكل صحيح." يجيب.جيك وجيسيكا يتبادلان النظرة."يبدو أنكما تعرفان شيئًا عن هذا الأمر" كما يقول."ربما." تجيب جيسيكا. "أنا من شارلوت.""ويعمل والد جيسيكا في شركة معمارية هناك. وهو يعمل هنا في أحد المشاريع"، يوضح جيك."هذا المرسى الجديد الذي كانوا يحاولون إنشاؤه شمال البحيرة منذ عام ونصف؟" يسأل."هذا هو." تجيب جيسيكا. "الرجل الذي يريد بناءه يظل يغير رأيه ويتغيب عن الاجتماعات.""هذا هو باك بالنسبة لك." يجيب السيد كروس. "لذا هل تعتقد أن هذه قد تكون شركة والدك التي تسعى لشراء حصتي؟""لا أعلم يا سيدي، لكن شركتهم قامت بشراء وتطوير العقارات في الماضي، يا سيدي." تجيب جيسيكا."أتساءل عما إذا كان يفكر في بدء القيادة في وضع احتياطي؟" يتساءل جيك بصوت عالٍ."هذا صحيح! لقد طلب منك أن ترسم له بعض الأفكار، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا."يحاول إعادة الحياة إلى طائرة الرعد القديمة." يقول السيد كروس. "هل تعتقد حقًا أن هذه هي خطته؟"أومأ جيك وجيسيكا كلاهما برأسيهما ردًا على ذلك."لم أكن أتصور أنني سأعيش لأرى ذلك اليوم." ضحك. "استمتعا بنزهة ممتعة ولا تنسيا أن تمري على منزلي ومعكما ما وجدتماه، جيك. أنا مهتمة للغاية بما تجدينه.""نعم سيدي." أجاب جيك."سنفعل ذلك، سيدي." تجيب جيسيكا أيضًا."إنه لطيف ومهذب." علق السيد كروس. "جايك هنا رجل محظوظ.""يعجبني أننا محظوظان، سيدي." تجيب جيسيكا بابتسامة.يضحك ويهز رأسه. "ربما أنت على حق في ذلك، يا آنسة."****يصلون إلى منزل جيك في وقت مبكر بعد الظهر وتقترح جيسيكا أن يكتبوا ملاحظاتهم بينما كل شيء لا يزال طازجًا في أذهانهم قبل التنظيف والبدء في العشاء."ما زال لا يوجد أي تلميح حول ما سيكون عليه العشاء؟" يسأل جيك بينما يجلسان على طاولة المطبخ ويعملان."لا." تجيب جيسيكا. "سأستحم أولاً ثم أذهب إلى المتجر لشراء بعض الأغراض بينما تستحم.""انتظر، اعتقدت أننا سنستحم معًا؟" يسأل جيك. "أنا مدين لشخص ما ببعض الانتقام من ذلك الصباح."تهز جيسيكا رأسها قائلة: "إذا فعلنا ذلك، فلن نخرج من غرفة نومك، جيك. دعني أطعمك لأنك ستحتاج إلى قوتك".يبتسم جيك ويهز رأسه قبل أن يعود إلى ملاحظاته. بعد تحديد المناطق التي جمعوا منها عيناتهم على الخريطة، يختبرون التربة باستخدام أدوات الاختبار التي اقترحتها السيدة هاربر للحصول على أفضل النتائج. بمجرد الانتهاء، يسجلون النتائج وتقترح جيسيكا استراحة."أشعر بالجوع قليلاً." تعلق وهي تمد ظهرها."هل تحتاجني إلى فرك؟" يسأل جيك مع ابتسامة."لا تغريني يا جيك." ضحكت. "سأذهب للاستحمام بينما تقوم بتنظيف الطاولة حتى نتمكن من تناول الطعام.""أعتقد أنني أفضل الاحتكاك." يضحك ويجذبها بين ذراعيه.فمها يتجه بسرعة نحو فمه وتتشابك ألسنتهم في تحديد الموضع للحظة قبل أن تدفعه جيسيكا للخلف."استحمام." تلهث."متفق عليه." يجيب جيك وهو يمد يده ويمسك بمؤخرتها الضيقة قبل أن يغطي شفتيها بشفتيه مرة أخرى.تئن جيسيكا في فمه لمدة دقيقة ثم تدفعه للخلف مرة أخرى مع ضحكة عالية."أعني أنني أستحم." قالت له. "أنت فقط تؤجل عشاءك وما سيأتي بعده.""مضايقتها." ضحك ولكن مع قبلة أخيرة على شفتيها تراجع إلى الخلف."أنت تحبه." أجابت بابتسامة قبل أن تتجه إلى الطابق العلوي للاستحمام.يراقبها جيك وهي تبتعد، وعيناه مثبتتان على مؤخرتها المشدودة بينما تهز وركيها بالطريقة التي يحبها حتى تختفي عن نظره. يشرع في تنظيف الطاولة من عملهما ثم يمسح الطاولة بينما تقفز جيسيكا إلى الحمام.بعد الاستحمام، تجده يشاهد مباريات كرة القدم الجامعية بعد الظهر على شاشة التلفزيون."من الفائز؟" تسأل وهي تتكئ على ظهر الأريكة."فيرجينيا متقدمة بثلاثة أهداف لكن ويك فورست تتقدم والوقت ينفد." يجيب جيك ثم يبتسم. "رائحتك طيبة.""ورائحتك تشبه رائحة التراب"، قالت له. "ربما تركت لك بعض الماء الساخن، لكن بعد تلك الحيلة في الصباح، أتمنى أنني لم أفعل ذلك"."لقد نجحت العملية وتعرضت لنفس الماء البارد." يجادل ثم يبتسم. "أنا بحاجة إلى دش بارد على أي حال بعد أن رأيتك تضايقيني بمؤخرتك اللطيفة في طريقك إلى الحمام.""مضايقة؟ أنا؟ أبدًا." تقول وهي تضحك. "سأذهب إلى المتجر الآن. استمتع بحمامك البارد، أيها الفتى المشاغب."أومأ برأسه بينما انحنت فوق الأريكة وقبّلت خده. على الشاشة، يتراجع لاعب الوسط في فريق ويك إلى الخلف مع نفاد الوقت. يرسل تمريرة نحو منطقة النهاية ويلتقطها المتلقي بيد واحدة ليحرز هدف الفوز."واو، هذا صيد جميل!" تعلق جيسيكا.أجاب جيك: "يبدو الأمر وكأنه أحد ملابس راي". ثم قفز على قدميه. قبل جيسيكا قبل أن يتوجه إلى الطابق العلوي للاستحمام. "هل أنت متأكد من أنك لا تريدني أن أذهب معك إلى المتجر؟""اذهبي ونظفي نفسك حتى أتمكن من جعلك أكثر اتساخًا الليلة." تغازله وهي تتجه نحو الباب."نعم سيدتي." رد جيك. "جيس، كوني في أمان، حسنًا؟""دائمًا." تجيبه قبل أن تغلق الباب خلفها. تدخل سيارتها وتشغلها، لكن قبل أن تتراجع للخلف، تخرج هاتفها وترسل لوالدتها رسالة نصية تخبرها بأنهم عادوا إلى منزل جيك وأن كل شيء على ما يرام.****"هناك شيء ذو رائحة رائعة!" يقول جيك وهو يسير إلى المطبخ وهو لا يزال يرتدي أحد قمصانه ذات الأزرار التي تحبها جيسيكا."هذا سيكون لحم البقر المقلي." تجيب جيسيكا. "الآن اذهبي لمشاهدة أبرز أحداث كرة القدم أو شيء من هذا القبيل. سأطبخ لك الليلة."يمشي نحوها حيث تفصل اللحم المفروم في المقلاة ويحتضنها حول خصرها."نحن فريق واحد، جيس." قال وهو يداعب عنقها. "كيف يمكنني المساعدة؟""أنت... يمكنك التوقف عن فعل ذلك مرة واحدة وإلا سأصر على أن تمارس الجنس معي على سطح الطاولة هنا." تنهدت لكنها تميل رأسها لتسمح له بالوصول بشكل أفضل إلى رقبتها.يستغل جيك الفرصة ويقبلها على رقبتها حتى كتفها ثم يستمر في التحرك نحو الجانب الآخر في الاتجاه المعاكس."جيك..." تئن بينما تنزلق يداه إلى مقدمة جينزها."نعم؟" همس في أذنها."سأحرق عشاءك." تجادل بينما تلعب أصابعه بمرح مع صوت فرقعة بنطالها الجينز."لا يمكن أن يحدث هذا." ابتسم. "الرائحة طيبة للغاية لدرجة لا تسمح بحدوث ذلك."أومأت برأسها ثم دفعت مؤخرتها للخارج مما دفعه للخلف ولكن ليس قبل أن تشعر بصلابته تضغط عليها."خذ فتَّاحة العلب الخاصة بك وافتحها لي إذا كنت تريد المساعدة حقًا." قالت له.أومأ جيك برأسه وسرعان ما فتح علب صلصة الطماطم والطماطم المقطعة إلى مكعبات مع الفلفل الأخضر والفاصوليا الحمراء والفاصوليا بينتو بينما أضافت جيسيكا مسحوق الفلفل الحار إلى اللحم المفروم."عادةً، أقوم بتقطيع بعض الطماطم الطازجة إلى مكعبات صغيرة، لكن تلك التي في المتجر لم تكن تبدو جيدة على الإطلاق." تشرح جيسيكا وهي تسكب صلصة الطماطم في المقلاة.يأخذ جيك الملعقة ويبدأ في الخلط بينما تضيف جيسيكا بقية المكونات."هل هناك أي شيء آخر نحتاج إلى القيام به؟" يسأل جيك وهو يضع الملعقة جانبًا."عليك أن تستمر في التحريك" تقول له جيسيكا. "سآخذ استراحة"."استراحة، أليس كذلك؟" يسأل جيك."أوه هاه." تجيب وهي تخطو خلفه.تمتد يديها وتبدأ في فرك كتفيه، وتبدأ شفتاها في تقبيل رقبة جيك المكشوفة مما يجعله يرتجف."ليس... عادلاً." تأوه وهو يكاد يسقط الملعقة في الفلفل الحار."إن الدوران هو لعبة عادلة، جيك." همست في أذنه ثم قضمت شحمة أذنه مازحة. "استمر في التحريك."يبذل جيك قصارى جهده للحفاظ على تركيزه على ما تفعله يده وما تفعله يدها، لكنها تجعل ذلك مستحيلاً عندما تنزلق من كتفيه ثم تنزل إلى أسفل لتلمس مؤخرته."جيس." يهسهس بينما تصطدم الملعقة بالمقلاة.استجابتها كانت عبارة عن ضغطة لطيفة ولكن حازمة قبل الانزلاق مرة أخرى إلى أسفل ظهره الآمن نسبيًا. أو هكذا يعتقد جيك. تنزلق جيسيكا بيديها حول خصره وتبدأ في فك حزامه."ماذا تفعل؟" يسأل."لقد أصبح الجو حارًا للغاية هنا"، تقول. "نحن بحاجة إلى أن نجعل الطاهي مرتاحًا"."أنت الطباخ." يشير."وإذا فقدت جينزك فسوف يجعلني أشعر براحة شديدة." ضحكت وهي تفك أزرار جينزه.لم يقل جيك شيئًا وسمح لها بسحبهما إلى الأرض."ارفعه." أمرته وهي تنقر على قدمه اليمنى بيدها.امتثل جيك ثم تبعه اليسار بعد فترة وجيزة."أفضل." تعلق جيسيكا وهي تمرر يديها على ساقي جيك العاريتين وفوق ظهر سرواله الداخلي الأسود. "أفضل بكثير."تنهد جيك بينما استمرت جيسيكا في تحريك يديها حول الجزء السفلي من جسده بشكل مرح."هل تتذكر أن الأمر برمته يتعلق باللعب النزيه، أليس كذلك؟" يسأل جيك."أنا أعتمد على ذلك بمجرد أن ننتهي من الأكل، جيك." أخبرته بابتسامة.****بمجرد أن يبدأ الفلفل الحار في الغليان، تسحب جيسيكا كوبين كبيرين الحجم ثم تفتح كيسًا من رقائق الذرة فريتوس وبعض الجبن المبشور."هل سبق لك أن تناولت فلفل حار مثل هذا من قبل؟" تسأل وهي تضيف رقائق الذرة إلى الكوب الأول ثم الثاني."مع الجبن نعم، ولكن ليس رقائق البطاطس." يجيب جيك."هذا الجبن؟" تسأله وهي تسلمه الحقيبة. يقرأ أنها عبارة عن مزيج من جبن مونتري جاك، والشيدر، والأساديرو، وكيسو كيسوديلا."مثير للاهتمام." علق. "إذن الفلفل الحار المكسيكي؟""فلفل مكسيكي." أومأت برأسها. "مثالي لليلة باردة كهذه."أومأ جيك برأسه وبدأ في وضع الفلفل الحار في الأكواب."أنهِ هذا الأمر وسأسكب لنا بعض الشاي لنشربه." قالت له."هل نسيت شيئًا؟" يسأل."أحضري رقائق البطاطس إلى الطاولة إذا كنتِ ترغبين في إضافة المزيد." قالت لكن جيك مد يده إلى أسفل مشبك بنطالها الجينز."أقصد أنك نسيت أن الشيف نفسها ترتدي ملابس مبالغ فيها بعض الشيء لتناول العشاء." يقول وهو يسحب الزر.لكن جيسيكا أوقفته قبل أن ينفتح الباب له."لا بد أن أحافظ على ملابسي." قالت له."كيف يكون هذا عادلا؟" هو يجادل."إنه ليس خيارًا، ولكن ترك بقعة مبللة على كرسي غرفة الطعام الخاص بوالديك ليس خيارًا حقيقيًا". تشارك."انتظر، هل أنت مبتل؟" يسأل جيك."أوه!" تجيب. "لقد قبلتني على رقبتي بالكامل وأنت تعلم مدى حساسية ذلك. ثم عندما عملت عليك قليلاً، شعرت بالإثارة مرة أخرى."يضحك جيك قائلاً: "من الجيد أن أعرف ذلك"."أليس كذلك؟" ضحكت. "الآن، تناولي عشاءك وقابليني في غرفة الطعام حتى نتمكن من تناوله. أمامنا ليلة طويلة."توقفت جيسيكا عن مدح جيك لطبخها بعد بعض المجاملات من خلال تذكيره أنه كلما أنهى طعامه بشكل أسرع، كلما تمكنا من مواصلة المساء بشكل أسرع."هل هذا يعني أنني أستطيع أن أعبر عن تقديري بدلاً من ذلك؟" يسأل."من الأفضل أن تفعل ذلك." قالت له جيسيكا وهي تبتسم.يتقاسمان واجب التنظيف مع استمتاع جيسيكا بوضع بصمات يد مبللة على مؤخرة جيك بينما يجفف الأطباق."سوف أضطر إلى تغيير هذه الأشياء، هل تعلم؟" يشير."أو قم بخلعهم." تقترح مع غمزة."أستطيع أن أتغير" يقول لها. "نحن في منزلي بعد كل شيء.""أعلن أن الطابق العلوي محظور علينا دخوله حتى نصعد معًا ولن نحتاج إلى ملابس بمجرد وصولنا إلى هناك، جيك." تمزح معه. "الآن أحضر لي شيئًا لأضع فيه بقايا الفلفل الحار ثم يمكننا الذهاب لمشاهدة فيلم على الأريكة قبل النوم."يمسك بوعاء ويسلمه لها ويقول لها: "لا بد أن أكسر قاعدة المحظورات"."لماذا هذا؟" تسأل."أحتاج إلى تجديد أنفاسي حتى أتمكن من تقبيلك." يجيب."مممم، قرار جيد." تجيب. "سأكون جاهزة للانضمام إليك في ثانية ومن الأفضل ألا ترتدي أي بنطال عندما أصل إلى هناك، جيك!""لا أعد بأي شيء." يضحك جيك وهو يصعد الدرج."لا تجرؤ على فعل ذلك يا جيك!" تصرخ جيسيكا وهي تضع بقايا الطعام في الثلاجة. "سوف تحدث أشياء سيئة إذا فعلت ذلك!"****بالعودة إلى الطابق السفلي، وكلاهما الآن في حالة من الانتعاش، تتطلع جيسيكا إلى مجموعة الأفلام بينما يلتقط جيك بطانيتين من أقرب بطانية. يضع واحدة ليجلسا عليها ثم يضع الأخرى جانبًا ليحتضنا تحتها عندما يحين الوقت.تبدأ جيسيكا في تشغيل الفيلم وتزحف على الأريكة، وتحتضن جيك. يضع ذراعه حولها ويسحب الغطاء فوقهما بينما يبدأ الفيلم."هل رأيت هذا؟" تسأل جيك بينما يستقرون."عدة مرات." يجيب."لماذا لم تقولي شيئا؟" سألت."لأنك تريدين مشاهدته وأستطيع أن أشغل نفسي بطرق أخرى." أجابها بابتسامة وهو يميل إليها ويبدأ في تقبيل رقبتها."سوف أضطر إلى... استعارة هذا الفيلم لمشاهدته، أليس كذلك؟" تسأل بينما يقبل جيك طريقه إلى مناطقها الحساسة."ليس بالضرورة." يجيب جيك قبل أن ينزلق على الأرض أمام جيسيكا."أين أنت..." بدأت بالسؤال ولكنها توقفت عندما شعرت بصوت كسرة بنطالها الجينز ينفتح."شاهدي فيلمك." يقول جيك وهو يسحب جينزها.تعض جيسيكا شفتها السفلية بينما يبدأ بنطالها الجينز في الانزلاق على ساقيها. يقبّلها حتى يصل إلى منتصف فخذيها. تداعب رائحة إثارتها الحارة أنفه بينما يقبل منتصفها فوق سراويلها الداخلية.فوقها تئن موافقة على اهتمامه بها. يمد يده إليها ويبدأ في خلع ملابسها الداخلية."جيك." تحذره."سأغسل البطانيات بمجرد الانتهاء." يؤكد لها.راضية بذلك، ترفع جيسيكا نفسها حتى يتمكن من نزعها عنها. يضعها فوق بنطالها الجينز ثم يبدأ في تقبيل شقها. يلمس طعم رطوبتها اللاذع لسانه ويلعقه بسرعة. يحاول الضغط بلسانه عليها لكن الزاوية لا تساعده، لذا يضع فخذيها على كتفيه ثم يحركها للأمام ليتمكن من الوصول إليها بشكل أفضل."واو!" تصرخ جيسيكا وهي تنزلق إلى الأمام. تبدأ في سؤاله عما يحدث، لكن لسانه يخترقها ويصبح السؤال صرخة سرور.يداعبها جيك بلسانه لعدة لحظات قبل أن ينزلق إصبعه داخلها. تضغط جدرانها على إصبعه المتحسس بينما يحركه بجد داخلها وخارجها بينما يستمر في لعقها. تئن جيسيكا باسمه بينما تبدأ وركاها في النبض بإيقاع مع إصبعه."جيك، أنا قادمة!" تصرخ بعد بضع دقائق من الحركة.يستمر جيك في مداعبتها بأصابعه بينما تركب موجة المتعة، وبعد فترة وجيزة، تصل إلى الذروة مرة أخرى. هذه المرة تمسك يديها برأسه، وتمسكه بها بينما تتقاطع ساقيها وتقفلان خلف ظهره، فتجذبه إليها أكثر."جيك!" تصرخ بينما تسري في جسدها نبضات من الفرحة النشوة. يستغرق الأمر منها لحظة لالتقاط أنفاسها وإطلاق سراح جيك، الذي يتراجع إلى الخلف لالتقاط أنفاسه."أعتقد ذلك... هل أعجبك ذلك؟" يسأل جيك بين رشفات الهواء."إذا... كنت تحاول تدميري من أجل رجال آخرين، جيك، فأنا أعتقد أنك قريب جدًا من إنجاز المهمة." تشارك."قريبة جدًا؟" يمازحني.ابتسمت وقالت "اصطحبني إلى سريرك ودعنا نرى إلى أي مدى يمكنك الاقتراب".إنهم لا يكلفون أنفسهم عناء إيقاف الفيلم أو إطفاء التلفاز قبل أن يتسابقوا إلى غرفة جيك.****في غرفة جيك، خلعوا ملابسهم بسرعة وصعدوا إلى سريره. تبادلا القبلات لعدة دقائق قبل أن تقترب جيسيكا وتبدأ في مداعبة جيك.يلهث عند لمستها الخفيفة ويرتجف بينما تحرك يدها لأعلى ولأسفل عموده."هل أنت مستعد؟" سألته."أعتقد ذلك." يجيب.تبتسم له، تقبله بسرعة ثم تدفعه إلى الأعلى حتى تتمكن من التركيز على السرير."بهذه الطريقة أولاً ثم يمكننا تجربة طرق أخرى." قالت له وهي تفتح ساقيها له.يركع جيك على ركبتيه بين ساقيها ويميل نحوها. يلامس رأس ذكره العاري شقها لثانية واحدة قبل أن يتراجع."هل أنت متأكد من عدم استخدام الواقي الذكري؟" سأل.أومأت برأسها وقالت: "أريدك أن تكون أول شخص لي بدون ***". أجابت وهي تسحبه إليها.يركز جيك نفسه مرة أخرى، وكما حدث في الليلة السابقة، يحرك قضيبه لأعلى ولأسفل شقها، ويجمع مادة التشحيم الطبيعية الخاصة بها على نفسه. تتنهد جيسيكا بارتياح بينما يدفع تاجه الإسفنجي بظرها عدة مرات قبل أن يضغط عليها.إنها تستنشق أنفاسها بينما يخترقها ثم تطلقها ببطء بينما يغرق ببطء في داخلها."يا إلهي، جيك!" تئن جيسيكا بينما يملأها ببطء.. "يمكنني حقًا أن أعتاد على هذا الشعور".يتأوه جيك من مدى اختلاف شعوره بدون الغشاء الرقيق المصنوع من اللاتكس بينه وبين جيس. تشعر بأنها أكثر سخونة ورطوبة لدرجة أنه يكاد يصل إلى النشوة أثناء انزلاقه إلى الداخل."أوه هاه!" يتذمر جيك خائفًا من أن يطلق النار إذا حاول التحدث."هل أنت قريبة يا حبيبتي؟" تسأل جيسيكا.إيماءة جيك بالكاد محسوسة كما لو أن أي حركة ستجعله ينطلق. ابتسمت جيسيكا وحركت وركيها إلى الأمام."يا إلهي!" يبكي ويتصلب في داخلها."أوه نعم!" تئن وهي تشعر بالطلقة الأولى من السائل المنوي تدخل جسدها.أطلق عدة طلقات عليها قبل أن ينهار فوقها تقريبًا. لكنه أمسك نفسه بمرفقيه واستلقى هناك محاولًا التقاط أنفاسه."آسف... أنا آسف، جيس." يعتذر."لا تعتذر يا جيك. لقد أجبرتك على القدوم. أردت منك أن تفعل ذلك." تضحك."أعتقد أنني كنت لأستطيع أن أتحمل ذلك." يضحك.تهز رأسها قائلة: "لا، لم يكن بإمكانك فعل ذلك، ولكن الآن بعد أن انتهى هذا الأمر، لدينا الليلة بأكملها.""نحن نفعل ذلك" يبتسم."دعني أذهب لأستريح قليلًا ثم أبدأ في الركوب." قالت له."ركوب؟" يسأل ثم تنتشر ابتسامة على وجهه."نعم!" قالت له جيسيكا وهي تدفعه للخلف. "لقد حان دورك في القمة، جيك. أريد دورك الآن."يضحك جيك ويتدحرج إلى الجانب. تنهض جيسيكا بحذر وتتجه إلى الحمام لتنظيف وديعته السابقة.تعود جيسيكا بعد بضع دقائق لتجد جيك مستلقيًا في منتصف السرير مع انتصابه منتصبًا وفخورًا بها."يبدو الأمر مخيفًا" تقول وهي تتسلق السرير. "لكنني لا أخشى شيئًا".تجلس فوق خصر جيك ويسحبها لأسفل لتقبيلها. تستمر القبلة لعدة دقائق مما يمنحها الوقت للاسترخاء. بينما تستمر في التقبيل، تمرر يدها لأسفل بينهما وتمسك به."أستطيع أن أفعل هذا." تفكر في نفسها وهي تضع رأسه على شقها. تكافح لثانية واحدة حتى تتمكن من وضعه في المكان الصحيح، ولكن بمجرد أن تضع رأسه في المنتصف، يبرز رأسه."أوه، يا إلهي!" تشهق وهي تشعر به داخلها مرة أخرى. "انس أمر اعتيادي على ذلك. أشعر بتحسن في كل مرة!""أوه هاه!" وافق جيك.يستأنفان التقبيل للحظة ثم تبدأ جيسيكا في تحريك وركيها إلى الأسفل، وتأخذ المزيد منه ببطء داخلها."أوه!" تتنهد وهي تدخله إلى الداخل."هل أنت بخير، جيس؟" يسأل.أومأت برأسها وهي تشعر بالامتلاء أكثر من ذي قبل."فقط دعني... دعني أعتاد على هذا." تلهث.يقبل جيك شفتيها ووجنتيها بينما يحوم وجهها فوق وجهه. تختلط أنفاسها المنعشة برائحة وجهه حتى تبدأ في تحريك وركيها."يا إلهي!" تصرخ بينما تذهب يديها إلى صدره وتدفع نفسها إلى الأعلى حتى تجلس عليه.تستقر أظافرها على صدره بينما تدفع بخصرها ذهابًا وإيابًا، وتكتسب سرعة مع بناء هزتها الجنسية.يحرك جيك يديه لأعلى ليحتضن ثدييها المرتعشين. وعندما يداعب حلماتها، ترمي رأسها للخلف وتطلق أنينًا أعلى. يقاوم الرغبة في الانحناء وامتصاصهما خوفًا من إخراجها عن إيقاعها."سيكون هناك متسع من الوقت لذلك لاحقًا." يفكر بينما يواصل مداعبة نتوءاتها الوردية.تتسارع حركة وركي جيسيكا وتدفع نفسها لأعلى حتى تصل إلى وضعية الجلوس تقريبًا على فخذ جيك. يفقد جيك قبضته على ثدييها لكنه ينزلق بيديه إلى وركيها ويمسكها بينما تقفز لأعلى ولأسفل فوقه."جيك! جيك! جيك!" تصرخ وهي تقترب من إطلاق سراحها."أخبريني ماذا تحتاجين، جيس." قال لها جيك."اذهب إلى الجحيم!" تصرخ بينما تميل إلى الوراء نحوه.ثدييها الآن في وجهه لذلك يمتص إحدى حلماتها.تطلق له تأوهًا شديد التقدير قبل أن ينتقل إلى الأخرى التي تنتظر فمه بفارغ الصبر. يمسك بخصرها ثم يبدأ في دفع وركيه بينما تسأله."نعم!" تصرخ، وعيناها تتسعان عند الإحساس الجديد الذي شعرت به عندما شعرت بأن الثنائي يعملان معًا. "هكذا تمامًا! يا إلهي، سأأتي إليك!"تصطدم أجسادهم ببعضها البعض، في انسجام تام الآن، بينما يتسابق المراهقان للوصول إلى ذروتهما."جيس!" يئن جيك بصوت عالٍ وهو يشعر بأن هزته الجنسية تقترب بسرعة."نعم! نعم!" تصرخ ثم تخفض رأسها إلى جانبه. وجهها وشعرها وجسدها زلق بسبب العرق الذي يتذوقه جيك وهو يقبل رقبتها.تصدر جيسيكا صوتًا متوترًا عند ملامسة الجسم ويصبح جسدها ساكنًا."قادمة!" تئن في رقبة جيك. "يا إلهي، أنا قادمة!"يشعر جيك بجدرانها تمسك بقضيبه ويعلم أن هذا الإحساس يجعله على حافة الهاوية. يمسك بفخذي جيسيكا بقوة ويبدأ في دفعه بقوة داخلها."يا إلهي!" تصرخ مرة أخرى وتدفع نفسها إلى الأعلى.يستمر جيك في ضربها من موضعه السفلي حتى يصل إلى ذروته."قادم!" يصرخ.تشعر جيسيكا بتصلبه داخلها لكنه يستمر في دفع وركيه نحوها."يا إلهي! جيك! سأعود مرة أخرى!" تصرخ بينما يهزها هزة الجماع الثانية بينما يقذف جيك بداخلها مرة أخرى. يسكب جيك كل نفسه بداخلها قبل أن ينحني مرة أخرى على وسادته.تسقط جيسيكا على جسده، وهي تلهث ولا تزال ترتجف من هزات الجماع المتعددة. يبتسم جيك بينما تستمر جدرانها في التشنج حوله وكأن قطة جيسيكا تستنزف كل قطرة منه. ترقد فوقه، تتنفس بصعوبة، غير قادرة على الكلام لعدة دقائق بينما تنزل ببطء من ذروة هزات الجماع."أنا ثقيلة جدًا." تنهدت بعد بضع دقائق."هذا هراء." يقول جيك وهو يلف ذراعيه حولها ويحتضنها. "أستطيع النوم هكذا."تضحك وتقول له: "من الأفضل ألا نحاول ذلك يا جيك. أنا متألم بعض الشيء مما قد يحدث إذا بقينا على هذا الحال"."لم أؤذيك، أليس كذلك؟" يسأل جيك وهو يميل إلى الخلف حتى تتمكن من النظر في عينيها.تبتسم له ثم تقبّله. "إنه نوع جيد من القرحة يا حبيبي. نوع مذهل من القرحة، في الواقع." تطمئنه. تنزلق من فوقه ثم تحتضنه إلى جانبه."لذا، أنا لست كبيرًا جدًا بالنسبة لك؟" يسأل.ضحكت جيسيكا وقالت: "أعتقد أنك أكبر قليلاً من شون، لكنك تستخدم قوتك بشكل أفضل، جيك"."هل تريد مني أن أذهب لأحضر منشفة وأقوم بتنظيفك؟" عرض جيك."بعد دقائق قليلة." تجيب وهي تحتضنني أكثر. "أريدك فقط أن تعانقني الآن."أومأ جيك برأسه وجذبها إليه بذراع واحدة بينما سحب بطانيته بيده الأخرى قبل أن يغطيها أيضًا. "بكل سرور."****يستيقظ جيك مبكرًا في الصباح التالي ويراقب جيسيكا نائمة لبضع دقائق قبل أن يقبلها برفق."صباح الخير." تمتمت دون أن تفتح عينيها.همس لها جيك "صباح الخير يا جميلة، سأستيقظ وأبدأ في تناول الإفطار"."سأساعدك." قالت ذلك رغم أن عينيها لا تزالان مغلقتين."لقد كان ذلك على حسابي هذا الصباح." قال لها. "يجب أن تنامين لفترة أطول قليلاً.""حسنًا." تجيب ولكنها تئن عندما يبدأ جيك في النهوض من السرير. "لقد اشتقت إلى سخانتي بالفعل.""سوف تشعرين بالامتنان عندما تشمين رائحة القهوة والبيض" يقول لها."ممم." تعلق وتبتسم ثم تأمر. "قبلني مرة أخرى قبل أن تذهب."يبتسم لها ويقبلها برفق على شفتيها قبل أن يبتعد ليبدأ في تناول الإفطار.وبعد بضع دقائق، كان جيك يقلب النقانق عندما دخلت جيسيكا إلى المطبخ وهي ترتدي قميص كرة القدم الخاص به فقط."هناك شيء ذو رائحة طيبة." تعلق وهي تمشي نحوه.لم تترك عينا جيك رؤية ساقيها الطويلتين إلا عندما وقفت أمامه."سوف تحرق نقانقك" قالت له."يستحق ذلك." قال مبتسما.جيسيكا تهز رأسها ثم تميل إليه وتقبله."أنا سعيدة لأنك تستطيع أن تفعل ما فعلته بي الليلة الماضية ولا تزال تنظر إلي بهذه الطريقة، جيك." تعلق وهي تختار نوع القهوة التي تريدها."كيف كنت أنظر إليك؟" يسأل جيك وهو يقلب فطائر النقانق."كما لو أنك تريد أن يحدث ما فعلناه الليلة الماضية مرة أخرى." أجابت."إن تكرار الأمر مرارًا وتكرارًا هو الحل الأفضل. هناك موقف لم نصل إليه يثير اهتمامي حقًا". يقول."فتى شقي." تمزح معه جيسيكا. "سنصل إلى هناك ولكن الأمر سيستغرق يومًا أو يومين، أعني.""هل مازلت تشعر بالألم؟" سأل بقلق حقيقي."قليلاً." تجيب. "ما زال الألم شديداً، جيك. قطتي لم تعتد على التمرين الذي مارسته خلال اليومين الماضيين الرائعين، هذا كل ما في الأمر.""مذهل، أليس كذلك؟" يسأل جيك مع ضحكة."جدا." تجيب جيسيكا ثم تقبل خده.تنتشر ابتسامة جيك بسرعة على وجهه ثم يسحب فطائر السجق من المقلاة."كيف تريد بيضك؟" يسأل."أنت تجلس، وأنا سأقوم بإعداد البيض" قالت له."أنا أطبخ." يقول. "شكرًا لك على هذه العطلة الأسبوعية.""هل أنت شاكرة؟" تسأل. "حسنًا، أعتقد أنني أنا من يجب أن أشكرك أم أنك نسيت عدد المرات التي أزلتني فيها من العمل هذا الأسبوع؟""لم أنسى." يجيب. "يا إلهي، لا أعتقد أنني سأنسى أبدًا الوجوه اللطيفة التي صنعتها أو كيف تتنفسين قبل ذلك مباشرة.""هل هذا صحيح؟" سألت دون أن تلاحظ ذلك من قبل.أومأ جيك برأسه. "نعم. تتنفس بصعوبة، وتتدحرج عيناك إلى الخلف قليلاً قبل أن تغلقهما وتعض شفتيك السفليتين بلطف شديد قبل أن تعلن أنني سأجعلك تصل إلى النشوة.""من الجيد أن أعرف ذلك." ابتسمت. "أعتقد أنه بما أنك تصر على طهي الطعام لي، فسأختار البيض المخفوق.""مخفوق، هاه؟" يسأل جيك."بعد تفكير ثانٍ، اجعل الأمر أسهل." تعتذر بابتسامة. "لقد حدث ما يكفي من الأشياء المربكة الليلة الماضية. أحتاج إلى صباح هادئ."****"من المؤكد أن هناك رائحة طيبة." علق والد جيك وهو يدخل منزلهم قبل الخامسة بقليل."هذا سيكون طعام جيس." يجيب جيك وهو يأخذ حقيبة والده من يده. "مرحبًا بك في المنزل.""شكرًا لك يا صغيري." تقول والدة جيك وهي تعانقه تحيةً له.ويأخذ حقيبتها أيضًا ثم يشير برأسه نحو المطبخ."ادخل وقل مرحبًا لجيس بينما أحضر هذه الأشياء إلى غرفتك." قال لهم وهو يتجه نحو الدرج.يدخل أفراد عائلة جيبسون إلى مطبخهم ويستدير جيس ويمنحهم ابتسامة."مرحبًا بك مرة أخرى!" قالت ثم نظرت إلى أسفل. "أوه، كان عليّ أن أستعير مئزرًا.""لا بأس يا عزيزتي." قالت السيدة جيبسون ثم اقتربت واحتضنت جيسيكا. "هل كانت عطلة نهاية الأسبوع ممتعة؟""لقد كانت عطلة نهاية أسبوع رائعة." تجيب جيسيكا بابتسامة مع القليل من الاحمرار على وجنتيها."ما الذي رائحته طيبة جدًا، جيس؟" يسأل السيد جيبسون."شرائح لحم خنزير مقلية مع القليل من المرق، وبطاطس مقلية، وذرة على الكوز." تجيب. "يجب أن يكون كل شيء جاهزًا في غضون خمس دقائق تقريبًا. وأيضًا حلوى مفاجئة."يجلس السيد جيبسون على طاولة المطبخ ويبتسم قائلاً: "هل تقولين إنها حلوى مفاجئة؟ سأبقى هنا وسأسيل لعابي حتى تصبح هذه الحلوى جاهزة"."لا حلوى حتى تتناول عشاءك، أيها الشاب!" تمزح معه جيسيكا.يضحك ويهز رأسه ويقول: "منزلي، قواعدي، سيدة أصغر سنًا بكثير".تذكره السيدة جيبسون وهي تجذبه إلى قدميه قائلة: "نحن بحاجة إلى الاغتسال، ويس". "جيسيكا، هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟""لقد وصلت كل المساعدة التي أحتاجها هناك." تعلق جيسيكا وهي تومئ برأسها نحو جيك وهو يدخل المطبخ. تلوح له بملعقة خشبية ثم تومئ برأسها نحو الصلصة. "تحريك؟"أومأ جيك برأسه، وأخذ الملعقة منها وبدأ يميل نحوها لتقبيلها، لكنه تساءل عما إذا كان ينبغي له ذلك. فأجابته جيسيكا بالميل نحوها ومنحها قبلة سريعة."هذا كل ما سمحت لي بفعله في هذا الأمر." يقول لوالديه. "أنا المحرك المعين.""ليس صحيحًا. لقد قمت بتقطيع البطاطس المقلية وتبليها بالإضافة إلى مساعدتي في شراء كل هذا." تذكّره جيسيكا."هذا صحيح، جيس، لقد جعلته يعمل!" تضحك السيدة جيبسون وهي والسيد جيبسون يتجهان نحو الدرج. "سنقوم بالتنظيف وسنعود إلى الأسفل في غضون بضع دقائق.""خمس دقائق. أو أقل قليلاً." تذكّرهم جيسيكا.وبينما يصعدان الدرج، يعلق السيد جيبسون على زوجته."يبدو أنهم كانوا مشغولين في المطبخ. الرائحة طيبة حقًا.""هذا صحيح." تجيب. "أنا سعيدة لأن كل شيء كان رائعًا أيضًا، على الأقل وفقًا لجيسيكا."يرفع حاجبيه. "لذا هل تعتقد أنهم... هل تعلم؟"أومأت برأسها قائلة: "ألم تلاحظ كيف أضاء وجهها عندما عاد جيك وكيف بقيت أصابعه على ملعقتها لفترة أطول من اللازم عندما أخذ الملعقة منها؟""هل تقصد أكثر من المعتاد؟" سأل بابتسامة. "سأقول إن جيك بدا مبتهجًا للغاية عندما وصلنا إلى هنا ولديه ابتسامة على وجهه لن تختفي أبدًا.""أعرف هذه الابتسامة جيدًا"، تعلق السيدة جيبسون. "ستحصل على نفس الابتسامة"."لا تفعل ذلك." يقول مازحا."لا؟ حسنًا، أتساءل من كان يرتدي تلك الابتسامة طوال عطلة نهاية الأسبوع إذن؟" تفكر."حسنًا، لقد كنت أنا." أجابها وجذبها بين ذراعيه قبل أن يقبلها."لقد كان أنت بالتأكيد يا سيدي." ضحكت بينما انفصلا."هذا صحيح ولكنني لا أبدو غريبًا مثل جيك." يمزح."ابني لا يبدو غبيًا!" تقول."إنه يفعل ذلك ولكنه يفعل ذلك بصدق." يضحك السيد جيبسون. "الآن دعنا نستحم ونعود إلى الطعام. أنا جائع!"****"آسفة لأنني لم أتمكن من تحضيرها طازجة"، تقول جيسيكا وهي تجلس أمام السيد جيبسون على طبق من فطيرة الخوخ المزينة بآيس كريم الفانيليا. "ربما أستطيع تحضير واحدة من الصفر خلال فصل الصيف عندما يكون الخوخ في موسمه"."إنه أمر رائع يا عزيزتي." طمأنتها السيدة جيبسون بينما يناولها جيك طبقًا. "لقد فعلتما الكثير بالفعل.""أعتقد أننا فعلنا ما يكفي، يا أمي." علق جيك وهو يضيف الآيس كريم إلى فطيرة جيسيكا."إلى أي مدى وصلت في مشروعك؟" تسأل السيدة جيبسون."لقد انتهينا." تجيب جيسيكا. "لقد جمعنا كل عيناتنا وفحصناها بالأمس ثم أنهينا الملاحظات عندما عدنا من الكنيسة اليوم."تظهر المفاجأة التي شعر بها والدي جيك عندما تمكنا من إنهاء عملهما خلال عطلة نهاية الأسبوع."وأنت أيضًا قمت بإعداد هذه الوجبة الرائعة؟" سأل السيد جيبسون وقد بدا عليه الإعجاب. "يبدو أنكما كنتما في قمة السعادة اليوم.""أعتقد أننا كنا كذلك." يجيب جيك بينما يصدر مجفف الملابس صوتًا في الخلفية."الغسيل أيضًا، جيك؟" تسأل السيدة جيبسون.يتبادل جيك وجيسيكا نظرة محرجة سريعة قبل أن يجيب جيك."كنا سنتدثر ببعض البطانيات الليلة الماضية ونشاهد فيلمًا، لكن رائحتها كانت كريهة بعض الشيء، لذا قمت بغسلها قبل أن نبدأ الطهي". يوضح.ترفع والدته حواجبها ولكنها لا تعلق. تنظر جيسيكا إلى الساعة الموجودة على الفرن."ربما ينبغي لي أن أعود إلى المنزل"، تقول. "أمي وأبي ينتظران قدومي في أي وقت الآن"."لقد تناولت طعامك للتو، جيس. بالتأكيد ليس عليك أن تهرب بهذه السرعة." يقول السيد جيبسون."أخشى أن يكون الأمر كذلك يا سيدي." تجيب جيسيكا. "ستكون سارة سعيدة للغاية بعودتي، وسوف يستغرق الأمر بعض الوقت لتهدئتها ولدينا مدرسة غدًا."بدأت جيسيكا في جمع أغراضها وجيك يلتقط حقيبتها."سأعود بعد بضع دقائق." قال وهو يقف خلف كتفه بينما يتبع جيسيكا إلى الخارج.تستيقظ السيدة جيبسون وتذهب إلى النافذة."بام، ماذا تفعلين؟" يسأل السيد جيبسون."أشاهد." تجيب."ألا ينبغي لك أن تمنحهم بعض الخصوصية؟" يقول."لقد قضوا عطلة نهاية الأسبوع بأكملها في الخصوصية"، قالت له. "الآن أريد أن أرى كيف سارت الأمور"."بام،" حذرها ثم ضحك. "على الأقل أخبريني ماذا يحدث هناك.""سأفعل." وعدته.في الخارج، يضع جيك حقيبة جيسيكا على مقعد الركاب الخاص بها بينما تنتظره."هل ستفتقدني؟" ضحكت."أنت تعرف ذلك." يضحك."سأفتقدك أيضًا"، تجيب. "النوم بدونك سيكون أمرًا سيئًا حقًا الآن بعد أن أدركت مدى روعة الشعور الذي أشعر به. أعتقد أن والدينا لعبا خدعة قاسية علينا في عطلة نهاية الأسبوع هذه"."يسأل جيك: هل تسمح لنا بتذوق طعم التواجد مع بعضنا البعض فقط ليتم انتزاعه منا؟" "كنت أفكر في نفس الشيء.""سنحصل على إذن بالتواجد في منزل ستاسي في كل عطلة نهاية أسبوع نستطيع إدارتها." وعدته."يبدو وكأنه خطة" كما يقول.تنحني نحوه وتقبله، وبينما يداعب لسانها لسانه، تنزلق يداه إلى أسفل ويضغط على مؤخرتها."جيك، قد يرانا والداك!" قالت وهي تتراجع.ينظر جيك إلى الخلف نحو المنزل ويرى الستارة في غرفة المعيشة تتحرك."أُووبس."****تبدأ جيسيكا بالضحك عندما تستدير إلى شارعها وترى ثلاث سيارات تعرفها تجلس في الممر الخاص بسيارتها.على الشرفة الأمامية لمنزلها مع والدتها وسارة، ستاسي، شيلي، جودي روكسي، سي سي، وماريبيث."سيسي!" تصرخ سارة وتجري نحو جيسيكا وهي تخرج من سيارتها.تحتضنها جيسيكا وهي تضحك. "أنت تتصرفين وكأنك لم تريني منذ خمسة أيام بدلاً من، ماذا، خمس ساعات؟""لكنني افتقدتك." قالت لها سارة ثم نظرت إلى سيارة جيسيكا. "أين جيك؟"يثير هذا الكثير من الضحك من الشرفة بينما جيسيكا تهز رأسها فقط."في المنزل مع والديه." تقول لها جيسيكا. "نحن لسنا مرتبطين ببعضنا البعض، يا سار بير."وعلى الشرفة هناك سلسلة من السعال وجيسيكا تهز رأسها مرة أخرى."نحن لسنا كذلك، يا رفاق!" تصرخ مازحة على المجموعة."بالتأكيد، جيس." تنادي ستاسي مرة أخرى."مهما قلت، جيس." تضيف روكسي."وأنا أسميهم أصدقائي، سارة." تقول جيسيكا وهي تضع سارة على الأرض وتخرج حقيبتها من سيارتها."هل هربتم جميعًا من أبي؟" تسأل وهي وسارة تنضمان إلى الجميع على الشرفة."لقد تم استدعاؤه إلى اجتماع بشأن المشروع الذي يعمل عليه"، يوضح الدكتور جولدن."بالطبع." تجيب جيسيكا. "أعتقد أن بقيةكم هنا لزيارة سارة؟""لقد فعلنا ذلك بالفعل." تجيب ستاسي. "إنها حقًا تصنع أفضل أنواع الشاي لحفلات الشاي الخاصة بها.""أفضل ما تناولته على الإطلاق." علق جودي.وتضيف ماريبيث: "وأفضل محادثة أيضًا"."حسنًا، حسنًا، فهمت الأمر." قالت جيسيكا. "أنتم جميعًا تريدون سماع أخبار عطلة نهاية الأسبوع.""أكره أن أفوت هذه المحادثة ولكن أعتقد أنه لا ينبغي لأحد أن يسمع كل شيء عن هذه عطلة نهاية الأسبوع، أليس كذلك، جيس؟" يسأل الدكتور جولدن."مع هذه المجموعة، أوه لا، بالتأكيد لا." تجيب جيسيكا."يمكنني الاتصال براي إذا كنت ترغب في البقاء والاستماع إلى الأمر، دكتور جولدن." تقترح ستاسي."لا ينبغي لي أن أفعل ذلك حقًا، ولكنني أشعر بفضول شديد تجاهه." يعترف الدكتور جولدن.تتنهد جيسيكا وتخرج هاتفها المحمول."لقد حصلت على هذا، ستاسي." أخبرتهم وهي تطلب رقمًا. بعد التحدث لبضع ثوانٍ، أغلقت الهاتف وتوجهت إلى سارة."هل يجب أن أذهب؟ لماذا لا أستطيع البقاء والاستماع إليك وإلى جيك؟ أنا أحب جيك. إنه يجعلك تبتسم ويمنحك عيونًا لامعة." تقول لهم سارة."عيون لامعة؟" تسأل ستاسي."آه، لقد كانت مبتسمة ولديها عيون لامعة عندما أتوا بالأمس وأعدوا لي الفطائر." تشرح سارة."أوه، عيون لامعة!" شيلي تمزح."وكلها مبتسمة!" قفز CC."هل يمكنكم جميعًا كبح ألسنتكم على الأقل حتى يصل جيك إلى هنا؟" تسأل جيسيكا."هل سيأتي جيك؟" تسأل سارة."إنه كذلك وقال شيئًا ما عن اصطحاب فتاة صغيرة معينة لتناول الآيس كريم في سميتي." تمزح جيسيكا."آيس كريم؟" تسأل سارة وتهز جيسيكا رأسها. "متى سيصل إلى هنا؟""ليس قريبًا بما فيه الكفاية." قالت جيسيكا مازحة. "ساعدني في حمل حقيبتي إلى غرفتي وربما سيكون هنا بحلول الوقت الذي ننتهي فيه."سارة تهز رأسها وتمسك بمقبض حقيبة جيسيكا."هذا خفيف جدًا. لم تأخذي معك الكثير من الملابس، أليس كذلك؟" تسأل سارة مما جعل الفتيات المراهقات ينفجرن في الضحك.تتنهد جيسيكا وتهز رأسها بينما تتبع سارة إلى داخل المنزل.****يدخل جيك إلى ممر جيسيكا ويتفاجأ بالمجموعة المتجمعة على الشرفة."مرحبًا جيك!" يقولون جميعًا في انسجام بينما يخرج من سيارته."سيداتي." أومأ بوجهه وهو يحمر قليلاً بسبب كل هذا الاهتمام.تقفز سارة من المقعد وتجري نحوه."جيك!" تصرخ وهي تقفز بين ذراعيه."يبدو أن أحدهم متحمس لتناول الآيس كريم." يضحك وهو يعانقها."أوه هاه!" تضحك سارة وهي تلوح بيديها بين ذراعيه."هذا كل ما تحدثت عنه خلال الخمس دقائق الماضية." يقول له الدكتور جولدن. "حسنًا، هذا ومدى بطئك في الوصول إلى هنا.""آسف على ذلك، سارة." يعتذر جيك. "لقد كان والدي يسخر مني لأنني أتيت إلى هنا بعد أن قلت وداعًا لجيس بالفعل.""هذه ليست مشكلة، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا.يهز جيك رأسه ويقول: "لا، لقد أخبرتهم أن هناك شخصًا ما كان جيدًا جدًا مع والديها لدرجة أنها حصلت على هدية خاصة مني".تقول سارة "لقد كنت جيدة حقًا، حقًا، حقًا!" مما تسبب في موجة من الضحك تنتشر في المجموعة."واو، هذا يستحق المكافأة إذن." علق جيك. "أحتاج فقط إلى نقل مقعد سيارتك إلى هذه السيارة و...""يمكنك أن تأخذ سيارتي الرياضية، جيك." يقول له الدكتور جولدن. "سيكون الأمر أسهل وأنا أثق بك.""إذا كنت متأكدًا، سيدتي." يقول جيك."إيجابي." يجيب الدكتور جولدن ويسلمه مفاتيحها."سارة، يجب عليك الاعتناء بجيك، أليس كذلك؟" تسألها جيسيكا. "هل يمكنك القيام بذلك من أجلي؟"سارة تهز رأسها قائلة: "بالطبع أستطيع ذلك. أنا أحبه أيضًا".تضحك جيسيكا ثم تقبل خدها. "ومن لا يحب ذلك؟" تعلق ثم تقبل جيك لفترة وجيزة."سأعيدها خلال نصف ساعة تقريبًا. هل هذا وقت كافٍ؟" يسأل وهو ينظر إلى جميع الفتيات."يجب أن يكون هذا وقتًا كافيًا، جيك." تؤكد له شيلي."إذا كانت جيسيكا تتحدث بسرعة، فهذا صحيح." ابتسمت له ستاسي.يهز جيك رأسه ثم يستدير لمساعدة سارة في تثبيت حزام الأمان."فهمت؟" سألها وهو يتأكد من ذلك."فهمت ذلك." أكدت."سنعود قريبًا." أخبر جيسيكا ثم أعطاها قبلة.صوت جوقة من رنين Ooo يجعل الزوجين يخجلان."أنتما الاثنان لطيفان للغاية." علق CC بينما كانا يشاهدان جيك وسارة وهما يقودان السيارة بعيدًا. "وهو جيد جدًا مع أختك الصغيرة! أنا معجب!""نعم، لقد أصبحا صديقين سريعًا عندما التقيا." أخبرتها جيسيكا ثم نظرت حولها. "إذن هل نفعل هذا هنا أم سنذهب إلى الداخل حيث يكون الجو أكثر دفئًا؟""إلى الداخل حتى نتمكن جميعًا من الاسترخاء وأستطيع أن أعد لكم جميعًا بعض الشوكولاتة الساخنة." يقول لهم الدكتور جولدن."اعتقدت أنك تريدين سماع كل شيء عن عطلة نهاية الأسبوع هذه، يا أمي." تمزح جيسيكا معها."سأترك التفاصيل الأكثر حميمية لأصدقائك ليعرفوا عنها." قالت لها بينما جلسوا جميعًا في غرفة المعيشة. "فقط أخبريني أن كل شيء سار على ما يرام.""لقد كان الأمر أفضل بكثير يا أمي." تطمئنها جيسيكا بابتسامة."لذا ليس تكرارًا لما حدث مع شون إذن؟" يسأل الدكتور جولدن."أبعد ما يكون عن تكرار ذلك." تجيب جيسيكا.أومأ الدكتور جولدن برأسه ثم انحنى واحتضنها بقوة."أنا سعيدة جدًا من أجلك يا حبيبتي." همست في أذنها ثم تراجعت. "حسنًا، سأبدأ في تحضير الكاكاو حتى يتمكن باقي الحضور من طرح الأسئلة. أوه، وحاولي سيداتي أن تهدئي من روعك. لست بحاجة إلى معرفة كل شيء.""نعم، دكتور جولدن." تجيب الفتيات بصوت واحد تقريبًا.بمجرد أن تغادر الغرفة، تبتسم ستاسي لجيسيكا."حسنًا، جيس، انسكبي كل الفوضى، كل شيء." تأمر ستاسي."لقد كان الأمر رائعًا حقًا. رائعًا حقًا." تجيب جيسيكا."نحتاج إلى تفاصيل، يا آنسة العيون البراقة." روكسي تمزح معها."من الأفضل ألا يلتصق ذلك" تقول لهم جيسيكا. "لا أحتاج إلى السير في الممرات معكم جميعًا تصرخون في وجهي "العيون البراقة"."سنحاول أن لا نفعل ذلك." ضحكت ماريبيث."لا داعي لإخراجنا عن المسار الصحيح، جيسيكا." تقول لها ستاسي. "نحن هنا للحصول على التفاصيل. هل فعلتم ذلك ليلة الجمعة؟""لقد فعلنا ذلك." تجيب جيسيكا."هل استخدمت الواقي الذكري؟" سألت جودي."نعم." تجيب جيسيكا. "لقد اعتقدنا أنه سيكون من الأفضل أن نستخدم واحدة في المرة الأولى. ثم شرعت في رميها في جميع أنحاء الغرفة.""ماذا فعلت الآن؟" تسأل روكسي.تشرح جيسيكا عن الصندوق ويضحكون جميعًا."بجدية، لقد طاروا في كل مكان يا رفاق!" تقول لهم جيسيكا."باستثناء الشخص المختار." ضحكت ماريبيث."نعم، المطاط الوحيد الذي يحكمهم جميعًا." تضحك جيسيكا."لقد وجدتهم جميعًا، أليس كذلك؟" تسأل شيلي. "أكره أن تجد عمتي بام واحدًا منهم يتسكع في الجوار.""لقد وجدناهم جميعًا." أومأت جيسيكا برأسها. "لقد أحصيتهم ثلاث مرات مختلفة للتأكد. وإذا احتاج أي شخص إلى أي منهم، فلدينا تسعة متبقيين.""هل فعلت ذلك ثلاث مرات؟" يسأل CC ثم ينظر حول المجموعة. "يتم بيعها في اثنتي عشرة عبوة، أليس كذلك؟""لقد اشترى عشر عبوات ليكون في الجانب الآمن، لكننا استخدمنا العبوة الأولى فقط في البداية"، تقول جيسيكا. "لقد استخدمنا الواقي الذكري في المرتين التاليتين. لذا، نعم، أعتقد أننا فعلنا ذلك ثلاث مرات، ولكن مرة واحدة فقط باستخدام الواقي الذكري"."ثلاث مرات فقط؟" تسأل ستاسي. "لقد توقعت أن جيك سيكون مشغولاً للغاية وأنكما ستظلان هناك طوال الليل.""أعتقد بصراحة أنني ربما كنت سأموت لو حاولنا. لقد أتيت مرات عديدة لدرجة أنني لم أصدق ما حدث. هذا بالإضافة إلى أنني كنت أشعر بألم شديد بعد المرتين اللتين قمنا بهما ليلة السبت". تعترف."هل هو مؤلم؟" تسأل ماريبيث. "أوه، هل هذا يعني أن جيك كبير؟""هنا حيث أساعد والدتك في تحضير الكاكاو، جيس." تعلن شيلي. "أنا أحبك وأحب ابنة عمي، ولكن هناك بعض الأشياء التي حتى أنا لا أريد أن أعرف عنها."تبدأ شيلي بمغادرة الغرفة لكنها تتوقف عند الباب."إنه ليس ضخمًا أو أي شيء من هذا القبيل؟" تسأل ثم تهز رأسها. "لا بأس. لم أسأل عن ذلك. أنا أساعد في تحضير الكاكاو".جيسيكا تهز رأسها وتنتظر حتى تختفي شيلي في المطبخ."فهل لدى جيك قضيبًا ضخمًا أم ماذا؟" تسأل روكسي."روكسي!" يصرخ CC."حسنًا، نحن جميعًا نريد أن نعرف، أليس كذلك؟"، ردت روكسي."إنها ليست ضخمة"، تقول لهم جيسيكا. "أعتقد أنها أكبر قليلاً من منزل شون، ولكنني لست معتادة على هذا القدر من الحركة في عطلة نهاية الأسبوع"."هذا منطقي." تعلق ستاسي. "لقد أمضى وقتًا معك وكل شيء، أليس كذلك؟""في كل مرة،" تؤكد لها جيسيكا. "لم يقم بدفعها إلى الداخل ثم يبتعد عنها. لقد دفع نفسه إلى الداخل و... يا إلهي، لا يمكنني التحدث عن هذا معكم يا رفاق.""من الأفضل أن تفعل ذلك، فأنا أبتل هنا." تعلق روكسي."روكسي!" يصرخ CC."حسنًا، أنا كذلك." قالت لها روكسي. "استمري يا جيسيكا.""حسنًا!" ضحكت جيسيكا. "لقد دفع نفسه ببطء إلى الداخل و... يا إلهي، أقسم أنني شعرت بكل عروقه وهو ينزلق إلى الداخل.""يا إلهي، هذا ساخن." تنهدت ماريبيث."لقد كان كذلك حقًا." أكدت جيسيكا."أنا سعيدة لأنه كان متفهمًا معك إلى هذا الحد"، تقول ستاسي. "راي يفعل ذلك الشيء البطيء في الدخول، يا إلهي، إنه شعور رائع!""أفضل في كل مرة، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا بابتسامة خبيثة."من الأفضل أن تصدق ذلك." قالت ستاسي بحماس."يبدو إذن أن كل شيء كان جيدًا في ذلك الوقت؟" تسأل ماريبيث ثم تضحك. "بالطبع كان كذلك. إنه جيك. لقد فعل كل ما تحدث عنه مع بوبي لذا فأنا أعلم عن كثب أنه كان لابد أن يكون رائعًا!""لا أستطيع أن أجادل في ذلك." ضحكت ستاسي. "جيك جيبسون هو إله الجنس وجيس فتاة محظوظة للغاية.""لا أعرف شيئًا عن كون جيك إلهًا للجنس، ولكنني محظوظة للغاية!" توافق جيسيكا بحماس.****بعد أن حصلت سارة على موافقتها على تقاسم حلوى البراوني، جلست هي وجيك في كشك في سميتي."نحن لن نأكل في الخارج؟" تسأل سارة بينما يفتح جيك ملعقتها لها."الجو بارد جدًا لتناول الآيس كريم في الخارج"، يقول لها جيك. "بالإضافة إلى ذلك، لا أستطيع أن أسمح لك بإصابتك بنزلة برد مع اقتراب عيد ميلادك"."أنا أكره أن أكون مريضة في يوم عيد ميلادي." تقول له سارة وهي تغمس نفسها في الآيس كريم."نعم، هذا هو أسوأ يوم للمرض." وافق جيك.تتوجه بيرنيس سميتي إلى الكشك وهي تحمل كوبين من الماء وتبتسم على وجهها."ليلة موعد مع رجلك، يا عزيزتي؟" تسأل سارة مع غمزة."إنه رجل أختي." تصححها سارة."أوه هو كذلك، هل هو كذلك؟" تسأل بيرنيس."حسنًا." تجيب سارة بعد تناول قطعة من كعكة براوني مغطاة بآيس كريم الفانيليا. "لقد قضيا عطلة نهاية الأسبوع معًا وربما وضع ***ًا في بطنها."بدأ جيك، الذي كان يشرب رشفة من الماء، يختنق على الفور. اتسعت عينا بيرنيس عند صراحة سارة ثم بدأت في تربيت جيك على ظهره."تنفس يا جيك." قالت له وهي تبذل قصارى جهدها لكي لا تضحك."هل أنت بخير، جيك؟" تسأل سارة وهي تضع بسعادة ملعقة أخرى من الحلوى السكرية في فمها."مشكوك فيه." يجيب جيك ثم يشرب بعض الماء."سأعود إلى المطبخ، جيك." تقول له بيرنيس وهي تبتعد عن الطاولة. "يديك مشغولتان بهذا الأمر.""هذا ما أفعله." وافق جيك ثم عندما غادرت السيدة سميتي التفت إلى سارة. "سارة، من أين سمعت عن وجود الطفل في البطن؟""قالت صديقتي تيفاني ذلك اليوم." أخبرته سارة. "لقد أخبرتها أنك وأختي قضينا ليلة معًا وقالت ذلك. هل سأصبح خالة يا جيك؟""ليس لفترة طويلة، يا سار بير." أخبرها جيك."حسنًا." تجيب وتعود إلى حلوى الآيس كريم الخاصة بها."وسارة، حاولي ألا تخبري أحدًا بأن جيس وأنا قضينا عطلة نهاية الأسبوع معًا. فقد يتصور الناس الأمر خطأً"."مثل عندما قالت تيفاني أنك وضعت طفلاً في بطن جيس؟ كانت فكرة خاطئة"، تقول سارة."هذا مثال مثالي." يقول لها جيك."لكن روكسي وستاسي وجميع أصدقائك يعرفون ذلك." أشارت سارة. "هل من المقبول أن يعرفوا ذلك؟""من الصعب إخفاء الأسرار عنهم" يقول لها جيك."لأنهم يحبونكم؟" تسأل سارة. "هذا كل ما تحدثوا عنه مع أمي وأنا أثناء انتظارهم لعودة أختي إلى المنزل.""هل فعلوا ذلك؟" سأل جيك."نعم." تقول سارة. "لقد كانوا متحمسين حقًا لسماع كل شيء عن عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بك.""أراهن أنهم فعلوا ذلك." هز جيك رأسه. "هل أنت مستعد للعودة ومعرفة ما إذا كانوا قد انتهوا بعد؟""لا أستطيع إنهاء الأمر كله." تقول سارة بحزن وهي تنظر إلى نصف الوجبة الخفيفة التي لا تزال أمامها."دعنا نأخذه إلى منزل والدتك. كيف يبدو ذلك؟" يسأل جيك."ليس جيس؟" تسأل سارة."لقد كان لديها بالفعل حلوى كبيرة في منزلي ولكن يمكنك أن ترى ما إذا كانت تريد بعضها أيضًا." يجيب جيك.أومأت سارة برأسها موافقة وبدأت في النهوض لكن جيك أوقفها ثم نظف وجهها بأفضل ما يستطيع بالمناديل. وبينما يتجه الزوجان نحو الباب، تنادي عليهما السيدة سميتي."ستعودون قريبًا. وجيك، كن حذرًا في المكان الذي تضع فيه الأطفال الآن." تضحك.يهز جيك رأسه ويضحك. "سأفعل ذلك، سيدتي."عندما عادوا إلى منزل الجولدن، ساعد جيك سارة في مقعد السيارة ثم تبعها بنشاط إلى أعلى الدرجات الأمامية."أمي، لقد اشتريت لك الآيس كريم!" تعلن سارة وهي تندفع عبر الباب."شكرًا لك يا عزيزتي." ضحك الدكتور جولدن. "ضعيه في الفريزر وسوف آكله في غضون دقائق قليلة."بينما تسرع سارة لمتابعة تعليماتها، يسلم جيك للدكتور جولدن مفاتيحها."ربما ترغبين في التحدث مع سارة عن صديقتها تيفاني." يقول جيك ثم يشارك ما حدث في منزل سميتي معها ومع جيسيكا."أوه لا، لم تسألك ذلك!" احمر وجه الدكتور جولدن من الخجل."أمام السيدة سميتي! لا أصدق أنها فعلت ذلك!" تعلق جيسيكا."حسنًا، هذا صحيح." يجيب جيك. "لقد بذلت قصارى جهدي لإخبارها بأن هذا لم يحدث، ولكن من الأفضل أن تشرحي الأمر، سيدتي.""سأفعل ذلك وأنا آسف جدًا، جيك." يعتذر الدكتور جولدن. "سأتحدث مع والدة تيفاني أيضًا.""سأجري معها أيضًا محادثة صغيرة كأخوة لتأكيد ما قلته لها عن أن الناس لديهم فكرة خاطئة." تطمئنه جيسيكا."حاول ألا تكون قاسيًا عليها كثيرًا"، يقول جيك. "إنها فقط تردد ما قيل لها".لا يمكن للدكتور جولدن إلا أن يضحك عندما تعود سارة."ماذا فاتني؟" تسأل ببراءة."لقد افتقدت جيك وهو يحاول الاعتناء بك بقدر ما يعتني بأختك." يقول لها الدكتور جولدن."بالطبع كان كذلك." أجابت سارة بابتسامة. "جيك يحبني."****الاثنين 6 نوفمبربينما يسير جيك وجيسيكا في الممر السفلي باتجاه فصل السيدة سيمبسون، فإنه يتحمل العبء الأكبر من العناق من جميع الفتيات اللاتي كن في منزل جيسيكا يوم الأحد."ما كل هذا؟" يسأل جيسيكا بينما يمسح ملمع الشفاه الخاص بـستايسي عن شفتيه."إنهم فخورون جدًا بالطريقة التي تعاملت بها مع عطلة نهاية الأسبوع ومعي." تجيب جيسيكا بضحكة. "جيك جيبسون، إله الجنس.""عفوا؟" يسأل."هذا ما قالته ستاسي وأنا أتفق معها في الرأي. أعني أنني الآن خبيرة في هذه التجربة." تضحك جيسيكا."هل عطلة نهاية أسبوع واحدة تجعلك خبيرًا؟" يسأل جيك."ربما يكون مصطلح "خبير" مبالغًا فيه بعض الشيء. ماذا عن كوني أعرف الخبرة؟""أفضل." يضحك."وأنا أتطلع إلى أن نتعرف على بعضنا البعض أكثر قريبًا، جيك." ضحكت بينما دخلا إلى غرفة السيدة سيمبسون."صباح الخير لكما. هل لديكما عطلة نهاية أسبوع سعيدة؟" ترحب بهما السيدة سيمبسون."عطلة نهاية أسبوع رائعة!" تصرخ جيسيكا بحماس مما تسبب في تنبيه آذان العديد من زملائها في الفصل."واحدة من الأفضل." يضحك جيك.تبتسم لهم السيدة سيمبسون قائلة: "من النظرة التي ترتسم على وجهيكما، أستطيع أن أقول إن الأمر كان مذهلاً للغاية"."لقد كان ذلك." أجاب جيك."حسنًا، أنا سعيدة لأنك في مزاج جيد لأنني أريد أن أسألكما شيئًا ما"، قالت. "ستكونان في اجتماع نادي الدراما بعد المدرسة مباشرة، أليس كذلك؟""هل سيكون الأمر سريعًا؟" تسأل جيسيكا. "لقد حصلت على التدريب وكذلك جيك."ويضيف جيك "علينا أن نذهب إلى القبة السماوية بعد التدريب لنرى ما سيحدث في حفل عيد ميلاد سارة والهدايا التي ستقدمها"."يوم حافل لكما" تعلق السيدة سيمبسون."نعم، ولكننا سنخصص لك دائمًا وقتًا، يا آنسة سيمبسون. ما الذي تحتاجينه؟" تسأل جيسيكا."نظرًا لأننا نشارك في مسرحية "الجميلة والوحش" وهي مسرحية موسيقية، فقد تساءلت عما إذا كان أي منكما يعرف شخصًا يمكنه المساعدة في الصوت". تشرح. "جيك، أعلم أننا نعتمد عليك عادةً في كل من الإضاءة والصوت، لكن بعض الأرقام التي تظهر فجأة ستكون مرهقة للغاية بالنسبة لك على ما أعتقد".أومأ جيك برأسه وقال: "لقد نظرنا إلى السيناريو الأسبوع الماضي، وكانت بعض الأرقام تبدو مخيفة للغاية". ثم وافق على ذلك. "يمكنني أن أتحدث مع بوبي أثناء الغداء وأرى ما إذا كان مستعدًا للمساعدة"."سيكون مثاليًا لأنه ساعد في الماضي." تجيب بابتسامة. "إذا تمكنت من إقناعه بذلك، فاجعله يأتي معكما بعد المدرسة مباشرة.""سوف يفعل ذلك، سيدتي سيمبسون." تؤكد لها جيسيكا. "إنه مدين لنا، لذا فإن إقناعه بمساعدتنا لن يكون مشكلة."****الأربعاءتنظر إيمي ريد إلى القلق الذي ظهر على وجه صديقتها أثناء دخولهما إلى موقف سيارات مدرسة كارتر الثانوية."هل تشعر بالغرابة عند عودتك؟" تسأل إيمي.كانت إشارة جينيفر يونج بالكاد محسوسة لأنها مشغولة للغاية بمسح موقف السيارات بحثًا عن سيارة جيك موستانج القديمة."الأرض لجيني." تقول إيمي وهي تلوح بيدها. "هل يوجد أحد بالمنزل؟""ربما كانت هذه فكرة سيئة." تعلق جينيفر. "يجب أن نذهب. كانت هذه فكرة سيئة.""جيني، لقد وصلنا بالفعل"، أشارت إيمي. "قد يكون من الأفضل أن نذهب ونرى ما إذا كانت بيثاني محقة بشأن رؤية حبيبك السابق"."لا يمكن أن يكون جيك." تقول جينيفر وهي تركن سيارتها بالقرب من سيارة موستانج رمادية اللون. "كان من المفترض أن يكون في تدريب كرة القدم. لا توجد طريقة ليكون في مباراة كرة طائرة.""هل تحاول إقناعي أم إقناع نفسك؟" تسأل إيمي."قليلاً من الاثنين" تجيب."تعال، يمكنك على الأقل أن تظهر لي المكان حتى نتمكن من مشاهدة فريقنا يُسحق من قبل الفريق الأول في الولاية ويمكنك أن تقول على الأقل أنك حاولت رؤية حبيبتك السابقة."تخرج إيمي من السيارة قبل أن تتمكن جينيفر من الاحتجاج. تنفث أنفاسها التي لم تدرك أنها كانت تحبسها ثم تنضم إلى صديقتها."أنت لا ترى سيارة موستانج قديمة في أي مكان، أليس كذلك؟" تسأل جينيفر وهي تنظر إلى موقف السيارات مرة أخرى.تنظر إيمي حولها ثم تهز رأسها. "لا أرى أيًا منها. ألا ينبغي له أن يتدرب؟ ألا تبدأ التصفيات بالنسبة لهم هذا الأسبوع؟""تبدأ التصفيات هذا الأسبوع ولكن لديهم إعفاء في الجولة الأولى لأنهم يحتلون المركز الثاني في الولاية." تقول لها جينيفر."هل هذا مجرد مواكبة لمدرستك القديمة أو لهبك القديم؟" تضايقت إيمي."قليلًا من كليهما." تجيب جينيفر ثم تعدل عن رأيها. "قليلًا من الأخير إذا كنت صادقة.""لقد أريتني صورته لذا أستطيع أن أفهم سبب بحثك." تضحك إيمي ثم تتوقف عندما يصلان إلى صالة الألعاب الرياضية. "واو!"تكتظ صالة الألعاب الرياضية بمشجعي فريق وايلد كات الذين يحتلون جميع المدرجات في جانبهم ويتدفقون إلى جانب فريق وولف باك من الملعب. يقوم فريق تشجيع فريق وايلد كات بسلسلة من الهتافات التي يؤدونها عادةً في مباريات كرة القدم مع بعض التعديلات الطفيفة."هل لديهم مشجعات؟" تسأل إيمي. "كنت أعتقد أن كرة القدم فقط لديها مشجعات"."هؤلاء هن مشجعات كرة القدم." تقول لها جينيفر وهي تتعرف على العديد من الفتيات في الفريق. "الفتاة التي تقود الهتافات هي ستاسي التي أخبرتك عنها. أفترض أنها لا تزال الفتاة التي ينام عليها باتريك.""إنها لطيفة." تعلق إيمي بينما يجلسان على المدرجات خلف مقعد فريق ولفباك."مرحبًا يا رفاق، لقد نجحتم!" تبتسم بيثاني عندما ترى أصدقائها."نحن هنا لدعمكم يا رفاق." قالت إيمي ثم حركت ذراعيها وصرخت. "انطلقوا يا ولفباك!"تضحك بيثاني وتهز رأسها. "شكرًا لك، إيمي، ولكنني أخشى أننا سنحتاج إلى أكثر من ذلك بكثير."من الملعب، يُسمع صوت صفعة قوية تلفت انتباههم. شقراء طويلة القامة تتدرب على الضربة القاضية مع زميلاتها في الفريق."رائع، جيس!" تنادي إحدى التوأمتين، التي تعرفها جينيفر باسم تونيا بسبب تسريحة شعرها الطويلة."مجموعة رائعة، تانيا." قالت الشقراء التي تدعى جيس وهي تستعد لضربة تمرين أخرى."أشعر بالأسف الشديد إذا وجدت نفسي على الطرف الخطأ من إحدى أشواكها." تعلق جينيفر."من هذه، جين؟" تسأل إيمي.تهز جينيفر كتفها قائلة: "لم أرها من قبل. لابد أنها جديدة هذا العام"."إنها كذلك"، تقول لهم بيثاني. "هذه جيسيكا جولدن. كانت تعيش في شارلوت ولكنها انتقلت إلى هنا هذا العام، وهو ما كان بمثابة حظنا، حيث كانت لاعبة العام الماضي، وفشلت في الفوز بجائزة أفضل لاعبة في العام بفارق ضئيل للغاية"."لقد قام شخص ما ببعض الأبحاث." ضحكت إيمي. "هل أعجبت بفتاة صغيرة، بيثاني؟""عندما يأتي لاعب مثله، عليك أن تنتبهي، إيمي." تقول لها بيثاني."إنها رائعة الجمال." تعلق جينيفر."إذا كنت من محبي الشقراوات الطويلات ذوات المؤخرات الصغيرة المشدودة على شكل قلب، فبالتأكيد." تضحك إيمي. "بيثاني، هل رأيت حبيبها السابق بعد؟""من يستطيع أن يرى أي شخص في هذا الحشد؟" تسأل بيثاني. "لقد لعبنا ضد هؤلاء الرجال في وقت مبكر ولم يكن الحضور مزدحمًا كما هو الحال الآن. يبدو أن الجميع يريدون معرفة ما إذا كانوا قادرين على تحقيق موسم بلا هزيمة تمامًا كما فعل فريق كرة القدم الخاص بهم."****في منتصف الشوط الأول من المجموعة، قفزت جيسيكا ونجحت في منع محاولة بيثاني لتنفيذ ضربة قوية. ولكن عندما هبطتا، هبطت قدم بيثاني بقوة على كاحل جيسيكا، مما أدى إلى سقوطهما على الأرض في ألم."الوقت!" ينادي الحكم بينما تسقط الفتاتان على الأرض.يسود صمت مخيف في صالة الألعاب الرياضية عندما يرون نجم الفريق على أرض الملعب."جيس!" صرخت كيتلين لتكسر الصمت بينما تنزل على ركبتيها بجانبها."أنا... بخير." تجيب جيسيكا من بين أسنانها المطبقة.ينضم بقية أعضاء الفريق إلى كيتلين على الأرض، ويحومون فوق زميلهم وصديقهم الساقط."جيسيكا، ما مدى سوء الأمر؟" يسألها المدرب موريسون وهي تندفع إلى الملعب."لقد نجحت في ذلك.. لا بأس." تجيب جيسيكا."تونيا، تابيثا، ساعدوها على الجلوس على المقعد." يأمرهم المدرب موريسون."مدرب، كل شيء على ما يرام. حقًا." تحاول جيسيكا أن تخبرها بذلك لكن المدرب موريسون يهز رأسه."ليس الأمر كذلك إلا بعد أن يتم فحصك." أخبرت جيسيكا التي أومأت برأسها.تتخذ تونيا وتابيثا وضعية كل منهما تحت ذراعي جيسيكا وتساعدانها على الوقوف. يبدأ الجمهور في التصفيق عندما تتلقى جيسيكا وبيثاني المساعدة من الملعب."ما مدى سوء الأمر؟" يسأل جيك وهو يلتقي بهم على المقعد."لا بأس." تصر جيسيكا."من بين كل الألعاب التي قد يفوتها والديك، اختاروا هذه اللعبة." علق جيك وهو يساعد جيسيكا على الجلوس. "يمكننا حقًا الاستفادة من والدتك هنا."تتوجه ستاسي، سي سي وميشيل جميعهم إلى مقاعد البدلاء أيضًا."جيس، هل أنت بخير؟" تسأل ستاسي بقلق."ما مدى سوء الأمر، جيس؟" تسأل ميشيل."أين أمك؟" قفز CC."يا شباب، لا بأس. أنا بخير." أخبرتهم جيسيكا جميعًا. "أمي وأبي وسارة جميعهم في مؤتمر أولياء الأمور والمعلمين الذي عقدته سارة الليلة." أخبرتهم جيسيكا جميعًا."دعني ألقي نظرة على كاحلك، جيس." يقول لها المدرب موريسون. "اصنعي لي حفرة يا رفاق."تنحى المشجعات الثلاث جانبًا للسماح للمدرب موريسون بإلقاء نظرة على كاحل جيسيكا. تدير جيسيكا ظهرها لجيك وتمد ساقها على المقعد."هل هذا جيد، جيك؟" تسأل جيسيكا وهي تحتضنه على صدره."دائما." ابتسم جيك."فرك؟" همست له مازحة عندما نظرت إلى عينيه."لاحقًا." وعد مع ضحكة."حقا أنتم الاثنان؟" تسأل المدربة موريسون وهي تخلع حذاء جيسيكا وجوربها. "هل هذا هو الوقت المناسب لذلك حقًا؟""إنه دائمًا الوقت المناسب لتدليك جيك، يا مدرب. إنه مريح للغاية." أخبرتها جيسيكا بابتسامة."إنها بخير." ضحكت ستاسي ثم اقتربت منها بما يكفي لتقبيل جيسيكا. "لا يُسمح لك بإخافتي بهذه الطريقة مرة أخرى، جيسيكا.""لكنك تبدو لطيفًا تقريبًا مثل جيك عندما تقلق علي، ستاسي." تمزح جيسيكا معها."أنت تعرفين ما يقولونه عن الانتقام، جيس." حذرتها ستاسي."هل هذا لأنها تستمر في تقبيل صديقي؟" تسأل جيسيكا بابتسامة ساخرة."نعم، إنها بخير." وافق CC."يجب أن نعود إلى التشجيع إذن"، تقول ميشيل. "أنا سعيدة لأنك بخير، جيسيكا"."شكرًا ميشيل." ابتسمت لها جيسيكا.يبدأون بالعودة إلى بقية الفريق لكن ستاسي تدور للخلف."اعتني بها يا جيك." أمرته ثم هزت رأسها. "ما الذي أقوله، بالطبع ستفعل ذلك."تسرع إلى الوراء، تنحني وتطبع قبلة قصيرة عليه."ستايسي، توقفي عن تقبيل صديقي الآن!" تقول لها جيسيكا."لا أستطيع التوقف، إنه لطيف للغاية!" تمزح ستاسي قبل أن تعود مسرعة إلى المشجعات.لا تستطيع المدربة موريسون إلا أن تهز رأسها وهي تمرر أصابعها على كاحل جيسيكا للتحقق من وجود أي ضرر. ترتجف جيسيكا قليلاً عندما تلمس أعلى عظم كاحلها مباشرة."كم كان الألم شديدًا؟" تسأل بينما تستأنف اللعبة على أرض الملعب."إنه أمر يمكن التحكم فيه." تجيب جيسيكا."لا أعتقد أن هناك أي كسر. ربما يكون هناك التواء ولكنك ستحتاجين إلى بعض الأشعة السينية للتأكد. أنت خارجة من بقية هذه المباراة." يقول لها المدرب موريسون."من فضلك لا تأخذني للخارج، يا مدرب." تتوسل جيسيكا. "لم أسمع صوت فرقعة ولم أشعر بألم تقريبًا. إنه مجرد نبض. دعني أضع الثلج عليه لبضع دقائق وأرى كيف ستسير الأمور. من فضلك؟""جيس، أنا أحتاج إليك في التصفيات أكثر من حاجتي إليك في هذه المباراة." يقول لها المدرب موريسون."أتفهم ذلك يا مدرب، ولكنني بخير أو على الأقل سأكون بخير في غضون بضع دقائق. أعدك بذلك." أخبرتها جيسيكا.كانت المدربة موريسون تنطق بكلمة "لا" على طرف لسانها، لكن النظرة في عيني جيسيكا جعلتها تتوقف للحظة. وأخيرًا أومأت برأسها بسرعة."لقد خرجت من هذه المجموعة. بعد ذلك سنعيد التقييم." قالت لها. "أفضل ما يمكنني تقديمه.""سأأخذها!" تجيب جيسيكا بحماس.****"هل أنت بخير، بيثاني؟" تسأل جينيفر بعد أن تقترب هي وأيمي من المقعد للاطمئنان على صديقتهما."نعم، لقد انثنت كاحلي للتو عندما اصطدمت بكاحل جيسيكا"، تقول بيثاني بينما يقوم مدربهما بفحصها. "أخشى أكثر ألا أصل إلى الحافلة على قيد الحياة إذا أخرجتها".تنظر الفتيات الثلاث إلى جميع أنحاء الملعب ويرين جيسيكا وهي تخضع لفحص من قبل المدرب ووجهًا مألوفًا للغاية."يا إلهي." صرخت إيمي بصوت أعلى مما تعتقد قليلاً وتلقت بعض النظرات الساخرة من الوالدين الجالسين حولها لكنها تجاهلتهم."جين، هل هذا...؟" بدأت تسأل لكن جينيفر قاطعتها."إنه كذلك. هذا هو جيك." تجيب جينيفر وهي تنظر عبر الملعب وتشاهد لاعب فريق وايلد كاتس النجم وهو يحتضن حبيبته السابقة على مقاعد البدلاء. ثم هرع ثلاثة من مشجعات فريق وايلد كاتس، إحداهن كانت ستاسي، وهو ما أربك جينيفر حقًا."ماذا يحدث هناك؟" تتساءل جينيفر بصوت عالٍ."تبدو تلك الفتاة جيسيكا مشهورة حقًا." أخبرتها إيمي."ربما ولكنني لم أرى أبدًا ستاسي دانييلز تهتم بأي شخص باستثناء ذلك الأحمق باتريك." تشارك جينيفر."حسنًا، من الواضح أنها تهتم بها. يا إلهي، لقد كادت أن تقبلها." تقول إيمي. "كان ذلك مثيرًا نوعًا ما."عبر الملعب، تتكئ جيسيكا إلى أحضان جيك ويبدأ في مداعبة ذراعيها العاريتين."لا أعتقد أن هذا يعتبر علاجًا قياسيًا لإصابة الكاحل"، تقول بيثاني وهي تشاهدهم. "لكن هذا لا يعني أنني لن أكون على استعداد لمحاولة ذلك معه"."بيثاني!" تهمس إيمي ثم تشير برأسها نحو جينيفر."أوه... أوه يا للأسف، أنا آسفة، جين. لم أقصد أي شيء بذلك." تعتذر بيثاني."لا بأس، بيثاني." تنهدت جينيفر. "جايك أصبح أكثر جاذبية مما كان عليه عندما كنت معه، لذا أفهم ذلك."إنهم يشاهدون المشجعات بينما يبدأن في الابتعاد ثم يسمعون بوضوح كلمات ستاسي لجيك ثم يرون القبلة."يا إلهي!" صرخت جينيفر بهدوء. "لقد تحدثت إلى جيك!""انس الأمر، لقد قبلته! هل لدى حبيبتك السابقة صديقتان أم ماذا؟" تسأل إيمي."ليس لدي أي فكرة." تقول جينيفر. "بصراحة ليس لدي أي فكرة عما يحدث الآن."بينما كان الثلاثة يشاهدون، قام جيك بتمرير يديه على ذراعي جيسيكا حتى استقرت يداه على يديها. ثم بدأ في فرك يديها مما تسبب في تنهد بيثاني."أحتاج إلى رجل يفعل ذلك من أجلي" تقول."يبدو أنها تستمتع بذلك بالتأكيد." تعلق إيمي بينما يشاهدان جيسيكا تسترخي مرة أخرى في أحضان جيك."يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى." تعلق جينيفر."جين، إذا كنتِ تريدين الخروج من هنا الآن، يمكننا ذلك"، تقول لها إيمي. "لن يلاحظنا حتى".تضحك جينيفر قائلة: "لا، لا أتخيل أنه سيفعل ذلك وهي بين ذراعيه، ولكنني أريد البقاء. أحتاج إلى البقاء ومحاولة التحدث معه"."أوه، جين، هل أنت متأكدة من أن هذه فكرة رائعة؟" تسأل بيثاني."لا، لست متأكدة على الإطلاق ولكن عليّ أن أحاول. أنا مدين له باعتذار على الأقل. أتمنى فقط ألا تقتلني صديقته أو صديقاته."****"ستقتلني والدتك، جيس." يجادل جيك وهو يتحرك الآن نحو قدمي جيسيكا.بعد تدليكها لفترة وجيزة أصرت على مساعدتها في ارتداء حذائها وربط كاحلها بشريط لاصق."لن تقتلك أمي يا جيك." تؤكد له جيسيكا بحب. "سأتحمل كل اللوم إذا حدث أي خطأ، لكن لن يحدث أي خطأ. الآن قم بربطي. من فضلك.""إنه لأمر غير عادل أن تجبرني على فعل أي شيء تقوله بعينيك وابتسامتك. إنه أمر غير عادل حقًا، جيس." يقول جيك وهو يساعدها في ارتداء حذائها."ربما ولكنك تعلم أنني سأعوضك عن ذلك." ابتسمت له بمرح.يضحك ويخرج الشريط الطبي من حقيبة جيسيكا."جيس، كيف الحال؟" يسأل المدرب موريسون بينما تصطف كيتلين لتقديم نقطة المجموعة."إنه أمر جيد. رائع تقريبًا بعد تدليك جيك." تجيب جيسيكا. "أنا مستعدة للعودة.""نعم، لقد سمعت، أو ربما سمعت، عن القوة العلاجية لإحدى جلسات التدليك التي يقوم بها." يقول لها المدرب موريسون. "سأحتاج منك أن تركضي قليلاً حتى أتمكن من رؤية ذلك بنفسي."على أرض الملعب، قفزت كينيتا وتابيثا لمنع محاولة تسديد ضربة قوية. قفز لاعب من فريق وولفباك لكنه فشل في التصدي للمحاولة."النقطة الأولى لصالح كارتر" ينادي حكم الخط."عمل رائع يا شباب!" هتفت جيسيكا مع بقية المشجعين.يتجمعون جميعًا حولها بعد خروجهم من الملعب، وكانت أعينهم مليئة بالأسئلة."أنا بخير." تسبقهم جيسيكا عندما وقفت على قدميها."جيس، لا تؤذي نفسك." تقول لها كايتلين وهي تمد يدها لتساعدها على الاستقرار."لا، لست كذلك." تؤكد لها جيسيكا. "الشريط يبدو غريبًا للغاية. أيها المدرب، إلى أي مدى تريدني أن أركض؟""أنا لا أريدك أن تفعل ذلك على الإطلاق ولكنني أعلم أن هذا لن يوقفك، أليس كذلك؟" يسأل المدرب موريسون."لا، آسفة يا مدربة" قالت لها جيسيكا."أتمنى أن تكونوا بخير يا أصدقائي، والعودة ستكون جيدة." قالت المدربة موريسون ثم نظرت إلى جيك. "ابق عينيك عليها، جيك، وأخبرني إذا كنت لا تعتقد أنها تستطيع الذهاب.""لا تثق بي يا مدرب؟" تسأل جيسيكا."أثق في أنك ستفعلين أي شيء للعودة إلى هذه المباراة، جيسيكا." يجيب المدرب موريسون. "أثق في أن جيك لن يسمح لك بفعل شيء من شأنه أن يسبب لك المزيد من الألم.""إنه يساندني." ابتسمت جيسيكا."وأنت حصلت على ما أريده، جيس." يقول جيك. "دائمًا.""دائما، جيك."****بعد أن أثبتت للمدرب موريسون وجيك أنها جيدة للمشاركة في المباراة الثانية، دخلت جيسيكا الملعب وسط تصفيق حار من الجمهور. وبفضل حماس الجمهور، قدمت أداءً مهيمنًا وقادت الفريق في الضربات القاتلة والصد. ثم أكدت على أدائها بضربتين إرساليتين رائعتين، وكان الإرسال الأخير هو الذي منحهم الفوز بالمباراة."ذكّرني ألا أدوس على كاحلك مرة أخرى أبدًا." تمزح بيثاني بينما يتصافح الفريقان بعد المباراة."أوه، أنا بخير. كيف حال كاحلك؟" تسألها جيسيكا مما أثار دهشتها."لا بأس..." تجيب بيثاني. "ينبض قليلاً فقط.""أنا أيضًا هنا." تجيب جيسيكا. "أنا سعيدة لأنك بخير.""بيثاني." قالت."يسعدني أن أقابلك بيثاني. أنا جيسيكا." قدمت نفسها."يسعدني أن أقابلك أيضًا، جيسيكا." ابتسمت بيثاني. "أنت لست كما تخيلتك.""كيف حال الكاحل، جيس؟" تسأل كايتلين وهي تسير نحو الثنائي."لا يزال الأمر على ما يرام." تجيب جيسيكا وهي تهز رأسها. "سأجيب على هذا السؤال طوال الأسبوع المقبل."تضحك بيثاني وتهز رأسها قائلة: "أنا أسمعك هناك".جيسيكا تقدم كيتلين إلى بيثاني."يجب أن أذهب للاستحمام حتى لا أفوت الحافلة التي ستقلني إلى المنزل. لقد كان من الرائع حقًا أن أقابلكما." أخبرتهما بيثاني."لقد كان من الرائع مقابلتك، بيثاني"، تقول جيسيكا. "أنا سعيدة لأن كاحلك بخير"."شكرًا لك، جيسيكا. أنا سعيدة حقًا لأن حظك سعيد أيضًا." تجيب بيثاني. "حظًا سعيدًا في التصفيات."بعد أن تتجه بيثاني نحو غرفة تبديل الملابس، تنضم تانيا وتابيثا إلى كيتلين وجيسيكا."اعتقدت أنك قلت أنك ستضربها، كايتلين. ماذا حدث؟" تسأل تابيثا."لقد حدث ما حدث لجيسيكا." تجيب كيتلين. "اتركها لتتعرف على الشخص الذي كاد أن يكسر كاحلها.""هذا مبالغ فيه بعض الشيء"، تضحك جيسيكا. "كانت لطيفة ونحن جميعًا نعلم أن الحوادث يمكن أن تحدث في الملعب"."كنت سأضربها حتى لو كانت تؤذيك أكثر" تقول كايتلين."أنت لطيف أيضًا." تضحك جيسيكا."دعونا نذهب للاستحمام حتى نتمكن من الخروج من هنا." تقول لهم تونيا. "أعلم أن هناك رجلاً مميزًا يجب على جيسيكا هنا أن تشكره على رعايتها."تلقي جيسيكا نظرة سريعة حولها ثم تظهر ابتسامة شريرة على وجهها. "بخصوص هذا الأمر، هل يمكنكم مساعدتي؟"****"هل تراه في أي مكان؟" تسأل إيمي جينيفر بينما ينظران حول الحشد المتفرق."اعتقدت أنني رأيته منذ ثانية، لكن الأمر كان كما لو أنه اختفى فجأة"، تقول لها جينيفر. "أعتقد أنني لم أره. يجب أن نذهب"."أوه لا، لم تجرني إلى هنا لتقولي فقط "حسنًا، لقد افتقدناه"، قالت لها إيمي. "سنبحث عنه"."كيف سنفعل ذلك، إيمي؟" تسأل جينيفر."حسنًا، نحن نعلم أنه لم يرحل بعد. لابد أنه ينتظر فتاة جيسيكا، لذا سنتحقق من الأمر خارج غرفة تبديل الملابس أولًا." أمرتها إيمي. "لنذهب.""أيمي، هذا ليس...""إذا سمعتك تقولين أن هذه ليست فكرة جيدة مرة أخرى، سأخبر تومي ياردن أنك معجبة به." تهدد إيمي."إنه لطيف!" تقول جينيفر."وخجول للغاية، لذا بمجرد أن أخبره، سيختبئ عنك لبقية العام"، تقول لها إيمي."أوه! حسنًا. فلنذهب للبحث عن جيك إذن." تعترف جينيفر.تضحك إيمي وتقفز على المدرجات."هذا هو مكانك القديم لذا عليك أن تقودي الطريق، جين." قالت لها.تشير جينيفر برأسها نحو الباب المزدوج الذي يؤدي إلى الاتجاه المعاكس للحشود المغادرة. تدفع جينيفر الباب وتتوقف عندما تبدأ في المرور عبره."هل أنت ذاهبة إلى مكان ما، جينيفر؟" تسأل تونيا سبنسر."أم أنك ضائعة فقط؟" تسأل تابيثا سبنسر."أوه... مرحبًا يا رفاق." قالت جينيفر في تحية. "كنت أبحث عن... جيك.""ليست فكرة رائعة، جين." قالت لها تونيا وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها."من الجيد إذن أننا لم نطلب الإذن من توأم باربي." قالت إيمي بحدة. "صديقتي تريد التحدث معه وهذا ما سيحدث. هل فهمت؟""أيتها العاهرة، سأضربك..." بدأت تونيا في التهديد لكن رأس تابيثا الهادئ أوقفها بيدها على كتفها."لماذا تريدين التحدث معه، جينيفر؟ ولماذا الآن؟ إنه في مكان جيد." تسأل تابيثا."أعلم أنه كذلك." تجيب جينيفر. "لقد رأيت الأمر برمته مع تلك الفتاة جيسيكا على المقعد. لقد فهمت ذلك.""إذا حصلت عليه، فاتركه وشأنه." قالت لها تونيا."أريد أن أعتذر له، تونيا. هذا كل شيء." تقول جينيفر."وما الفائدة من ذلك؟" تسأل تونيا."تونيا، لنأخذها إلى كيتلين." تقترح تابيثا. "إذا وافقت كيتلين، فسنأخذك إلى جيك. هل توافق؟""اتفاق." وافقت جينيفر."وإذا لم توافق كيتلين على ذلك وحاولت محاربته، فسأصفعك بشدة." تهدد تونيا."تونيا، توقفي." تقول تابيثا لأختها."هل يمكنني أن أسألك ما الذي أدى إلى هذا الولاء الشديد لجيك فجأة؟" تسأل جينيفر. "في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، لم ينتبه أي منكما إليه حقًا.""كانت تلك خسارتنا" تقول تونيا."لقد غير مجيء جيسيكا الكثير من الأشياء هنا، جين." تقول لها تابيثا."أخبريني عن الأمر." تعلق جينيفر. "أولاً أرى جيك مع نجمة الكرة الطائرة الشقراء المثيرة هذه. تظهر ستاسي دانييلز وصديقاتها الصغيرات اهتمامًا بشخص خارج نطاق مجموعتهن ناهيك عن أنها قبلت جيك. لقد قبلته بشدة! على الشفاه! والآن أصبحتما مستعدين لركل مؤخرتي لمجرد رغبتي في التحدث إليه. ماذا حدث في هذه المدرسة منذ تركتها؟""إن العصابة القوية التي كنت تعرفها وترغب بشدة في أن تكون جزءًا منها لم تعد موجودة بعد الآن"، تقول لها تابيثا. "بدأ باتريك العمل مرة أخرى هذا العام مع جيك كما كان دائمًا، ولكن بعد ذلك توقفت الأمور عن العمل وفقًا لطريقته"."لقد حاول إقامة علاقة مع جيسيكا ولكنها لم تتقبل الأمر. لقد كانت ابنة جيك منذ اللحظة التي التقيا فيها أو هكذا سمعت عن الأمر". تقول تونيا.لقد وضع الزوجان خطة العام حتى الآن، مما أثار دهشة جينيفر."إذن أنت تخبرني أن جيسيكا هزمت باتريك جرين المتغطرس وفريقه من التابعين. لا أصدق ذلك." تعترف جينيفر."هذا ما حدث"، تقول تونيا. "كان يجب أن تسمع كيف مزقت جسده أمام نصف المدرسة. لقد كان الأمر ملحميًا للغاية!" تقول تونيا بحماس. "كان لابد أن يصيب كينج ستاد صدمة شديدة عندما اكتشف الجميع أنه يمتص في السرير ولديه قضيب أصغر من جيك"."يُزعم ذلك." تصححها تابيثا. "ليس أنني لا أثق في كلام جيس...""و ستاسي.""ستايسي! لقد رأت ستاسي قضيب جيك!" تصرخ جينيفر."تحدث عن King Stud." تعلق إيمي."لقد رأته ستاسي وهو يرتدي ملابسه الداخلية فقط. على الأقل هذا ما قالته ولكن من يدري؟" تقول تانيا. "إنها تواعد راي الآن وهو وجيك قريبان جدًا.""لن يفعل جيك أي شيء مع ستاسي خاصة إذا كان ذلك يعني أنه سيضطر إلى مشاركة جيسيكا." تقول لها تابيثا. "لن يحدث هذا وأنت تعلمين ذلك، تونيا. توقفي عن تغذية طاحونة الشائعات.""أحاول ألا أفعل ذلك، لكنه لذيذ للغاية. من الصعب ألا أتخيله..." بدأت تونيا تقول ذلك، لكن أختها قاطعتها."نحن بحاجة إلى إحضار جينيفر إلى كيتلين وعليك التوقف عن التحدث." أخبرتها تابيثا. "أنت لا تريدين أن تكتشف جيسيكا الأمر وتضربك بكرة في رأسك."بدأت تونيا تضحك على ذلك. "يا إلهي، أخبريهم عن المرة التي سددت فيها الكرة إلى باتريك وجيمي مما تسبب في تبولهما على نفسيهما تقريبًا!""لاحقًا." تقول تابيثا. "علينا أن نجد كيتلين ونذهب للاستحمام."****"ما هذا بحق الجحيم؟" تسأل كايتلين بينما يمشي الأربعة نحوها في صالة الألعاب الرياضية."إنها تريد التحدث مع جيك." تقول تونيا."اعتذري. إنها تريد الاعتذار لجيك." تصحح تابيثا لأختها."إذن أرسلي له بريدًا إلكترونيًا يا جين." قالت كايتلين بحدة. "إنه مشغول الآن.""أحتاج فقط إلى دقيقة من وقته وبعدها لن أزعجه أو أي منكم مرة أخرى" تقول لها جينيفر.تخفف كايتلين من حدة غضبها قليلاً لكنها تهز رأسها قائلة: "إنه ليس وقتًا مناسبًا حقًا، جينيفر. أنا جادة"."هل صديقه... مصاب؟" تسأل جينيفر."بالطريقة التي مزقت بها فريقنا، لم تبدو متألمة على الإطلاق." تعلق إيمي."لا، ليس الأمر كذلك. إنه..." بدأت كايتلين في الرد عندما سمعت أنينًا عاليًا من أسفل المدرجات."إنهم ليسوا كذلك!" صرخت تابيثا بنظرة من المفاجأة محفورة على وجهها."سوف أتحقق من ذلك!" أعلنت تونيا."تونيا، انتظري!" تصرخ كايتلين لكن تونيا كانت تركض بالفعل نحو نهاية المدرجات وتبعها الآخرون بسرعة.عندما تدور حول الزاوية وتنظر تحتها ترى جيسيكا وقد ضغطت ظهرها على الحائط، ويدها تعمل على قضيب جيك فوق بنطاله الجينز، وجيك ويده داخل شورت الكرة الطائرة الخاص بجيسيكا. تميل جيسيكا برأسها إلى الخلف وتئن مرة أخرى مما يمنح جيك الفرصة للانحناء وتقبيل رقبتها."يا إلهي!" صرخت تابيثا بصوت عالٍ عندما وصلت إلى تونيا وشاهدت ما يحدث.يسحب جيك يده بسرعة من شورت جيسيكا عند سماع الصوت. تستغرق جيسيكا ثانية واحدة حتى تستعيد وعيها ولا تزال في طور مداعبة جيك عندما يصل الآخرون."آسفة. لم نسمع صوتك قادمًا." قالت جيسيكا ووجهها محمر ويدها لا تزال ممسكة بعضو جيك بقوة."لا، لكننا سمعناك بالتأكيد." ضحكت تونيا."تونيا!" توبخ تابيثا."حسنًا، لقد فعلنا ذلك." تقول."أمم، جيس، ربما تريدين... آه..." قالت كايتلين وهي تشير إلى خصر جيك."أوه! يا إلهي!" قالت جيسيكا وهي تسحب يدها بسرعة. "آسفة يا رفاق. آسفة، جيك.""يا إلهي، لقد تركت هذا؟" قالت إيمي وهي تلقي نظرة جيدة على انتصاب جيك المغطى بالجينز."آسفة، جيك، ولكن هناك شخص يريد التحدث معك." قالت كايتلين وهي تتحرك إلى الجانب لتكشف عن جينيفر واقفة خلفها."أوه، مرحبًا جيك." قالت جينيفر بابتسامة نصفية."جينيفر؟ ماذا تفعلين هنا بحق الجحيم؟" سأل جيك منزعجًا من هذا التطفل."أردت أن... أتحدث." أجابت."جينيفر؟" تسأل جيسيكا. "جينيفر مثل حبيبتك السابقة جينيفر؟""نفس الشيء." يجيب جيك.تتجه عينا جينيفر نحو فخذ جيك عندما يخرج هو وجيسيكا من تحت المدرجات. لم تفشل في ملاحظة أن جيسيكا كانت تلف ذراعها حول خصر جيك بشكل متملك عندما وصلا إلى المجموعة."الآن؟ هل تريدين التحدث الآن؟" سأل بغضب. "لقد حان وقت التحدث منذ زمن طويل، جين. ليس لدي ما أقوله لك!""ربما لا تعرف ذلك ولكن لدي أشياء أريد أن أقولها لك يا جيك." تقول."يا شباب، يجب أن نمنحهم بعض الخصوصية." تقترح جيسيكا على الفتيات الأخريات.يمد جيك يده ويمسك بذراع جيسيكا، ويسحبها إلى جانبه ويحتضنها هناك."كل ما تود أن تقوله لي، تستطيع أن تقوله لك." يقول لها جيك. "ليس بيني وبينك أسرار. لم يعد الأمر كذلك."تتساءل جينيفر لفترة وجيزة عما يعنيه هذا البيان ولكن من الطريقة التي وجدوهم بها وكيف يلامس جيك ظهر يد جيسيكا لا توجد مشكلة في جنتهم."سنكون قريبين" تقول كايتلين."قريب جدًا." تضيف تانيا مما يجعل الأمر يبدو وكأنه تهديد."هل ستتوقفين عن ذلك؟" تسأل تابيثا أختها قبل أن تبتعد عن المجموعة. ترافقهم كيتلين في خطواتها أثناء سيرهم نحو الأبواب المزدوجة القريبة."أعتقد أنه يجب عليّ البقاء." تقول إيمي. "جنيفر صديقتي وقد تحتاج إلى دعمي.""هذا جيد بالنسبة لي." يجيب جيك.أومأت جينيفر برأسها لكليهما وقالت: "شكرًا لكما، وخاصة أنت يا جيك. أعلم مدى غضبك مني"."أنا غاضب أو على الأقل كنت غاضبًا منك لفترة طويلة." يعترف جيك. "لقد تركتني هنا لأتعامل مع كل العواقب المترتبة على ما فعلته في حفل التخرج وتمكنت من الرحيل دون أي عواقب. لقد كنت غاضبًا من مدى الظلم الذي شعرت به.""كانت هناك عواقب، جيك. لقد فقدتك!" تقول له جينيفر. "عندما بدأنا المواعدة لأول مرة، كنت أعتبرك حجر الأساس لما اعتقدت أنني أريده حقًا. الشهرة. ثم عندما بدأت أقع في حبك حقًا، علق باتريك بما اعتقدت أنني أريده أكثر من أي شيء آخر، ارتكبت خطأ ووقعت في فخه."تنهدت جيسيكا وهزت رأسها بحزن. "الشهرة شيء متقلب، جينيفر. ما الذي كان لديك أو كان بإمكانك الحصول عليه مع جيك؟ كان ذلك حقيقيًا. كان الأمر يستحق المخاطرة. كل ما حصلت عليه هو دقيقتان من الجماع البائس مع باتريك جرين وكلفك ذلك رجلاً عظيمًا.""أعرف ذلك الآن"، تقول جينيفر. "أعتقد أن هذا كان قليلاً جدًا ومتأخرًا جدًا، لكنني سعيدة لأنه وجدك. أنت تجعلينه سعيدًا وقد استحق هذه السعادة. أنا آسفة لأنني لم أكن الشخص الذي يمكنه منحه إياها"."كان بإمكانك فعل ذلك، جين." أجاب جيك.تبتسم جينيفر وتهز رأسها قائلة: "نعم، أعتقد أنني كنت لأستطيع فعل ذلك، ولكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من إسعادك مثلما تفعل جيسيكا هنا. أستطيع أن أقول عندما أنظر إليك أنكما تمتلكان شيئًا مميزًا"."هذا ما يخبرنا به الجميع." تضحك جيسيكا. "ستايسي مصرة على ذلك.""ما الأمر في هذا على أية حال؟" تسأل جينيفر. "لقد قبلتك ستاسي دانييلز، جيك. أمام صديقتك، قبلتك!""هل لديك صديقتين هنا، يا فتى؟" تسأل إيمي."ستايسي مجرد صديقة." يجيب جيك."هل ستاسي دانييلز صديقتك؟ لو لم أر ذلك بعيني، لما صدقت ذلك أبدًا." تعلق جينيفر."لقد تغيرت كثيرًا هذا العام." أخبرها جيك."إنها تواعد راي الآن. لقد قررا أن يحاولا أن يجمعانا معًا، لكننا كنا متقدمين عليهما بالفعل"، تقول لها جيسيكا."لم نكن نعرف ذلك في ذلك الوقت" يضيف جيك."كنا نحمل بيننا بعض الأمتعة التي كان علينا التخلص منها قبل أن نرى ما يحدث بيننا"، تقول جيسيكا. "بمجرد أن تهدأ الأمور، سارت الأمور على ما يرام بالنسبة لنا".تقترب جيسيكا من جيك وتحتضنه سريعًا."أعلم أنك لا تدينين لي بأي شيء يا جيسيكا، ولكن هل يمكنني أن أطلب منك خدمة؟" تسأل جينيفر."لا أستطيع أن أستعيده" تمزح جيسيكا. "لقد تعلقت به كثيرًا وأختي الصغيرة ستقتلني إذا فعلت ذلك.""لم أكن لأحلم بسؤاله عن ذلك. لقد أبحرت السفينة ويمكنني أن أقول إنه يحبك". تقول جينيفر. "اعتني به فقط، أليس كذلك؟ إنه يستحق شخصًا يحبه كما هو، ومن مظهر الأشياء، فقد وجد ذلك فيك".أومأت جيسيكا برأسها قائلة: "هذا ما أستطيع فعله"."هذا كل ما أستطيع أن أطلبه إذن." تبتسم جينيفر. "أتمنى لكما حظًا سعيدًا أو أيًا كان، لكنني أشك بطريقة ما في أنك بحاجة إلى أي نوع من الحظ."وبينما يشاهدون جينيفر وأيمي يغادران، تستدير جيسيكا إلى جيك وتهز رأسها."حسنًا، كان ذلك غريبًا بالتأكيد." قالت له."لا أعرف ما الذي كنت أتوقعه من ذلك، لكن الاعتذار كان آخر شيء في ذهني." يعترف جيك."لقد كان لطيفًا منها أن تفعل ذلك." تقول جيسيكا. "هل تشعر بأي ندم على تركها ترحل؟""لا أمل." ابتسم وهو يجذب جيسيكا بين ذراعيه ويقبلها بسرعة. "أنا في المكان الذي من المفترض أن أكون فيه."ابتسمت جيسيكا وأومأت برأسها. "سأقبل هذه الإجابة، ولكن لو قلت إن السرير معك هو المكان الذي أنتمي إليه، لكان هذا تصريحًا أكثر دقة".****"سأخبر والدتك." يصر جيك بينما يدخل هو وجيسيكا من بابها الأمامي."للمرة المائة، كل شيء على ما يرام." تقول جيسيكا."ما هو الجيد للمرة المائة، جيسيكا؟" تسأل الدكتورة جولدن وهي ترفع نظرها عن كتابها."لا شيء." تجيب جيسيكا."كاحلها." يصحح جيك. "لقد تم دهسها أثناء المباراة الأولى.""اجلسي." يأمر الدكتور جولدن جيسيكا."أمي، كل شيء على ما يرام. حقًا." تقول لكنها توافق عندما تنقر والدتها بأصابعها وتشير نحو الأريكة."لم يكن عليّ سوى الجلوس خارج اللعبة الأولى. لعبت اللعبة الثانية بأكملها." تقول جيسيكا لأمها بينما يخلع جيك حذائها."لقد لعبت بشكل غير لائق." علق جيك وهو يتراجع للخلف للسماح للدكتورة جولدن بفحص ابنتها. "لقد أشعلت حماس الفريق الآخر وفازت بالمجموعة بإرسال رائع.""عمل جيد يا عزيزتي." يقول السيد جولدن وهو يدخل هو وسارة غرفة المعيشة."ماذا فعلت؟" تسأل سارة وهي تقفز على الأريكة بجانب جيسيكا."لقد هبطت على الأرض، إنه أمر جيد" تقول لها جيسيكا."جيك، هل هي بخير؟" سألته سارة."لقد بدت رائعة في المباراة القادمة ولكن والدتك هي التي ستحكم على ذلك في النهاية." أجاب."هل يؤلمك أي من هذا، جيس؟" تسأل الدكتورة جولدن وهي تتحسس قدم جيسيكا وكاحلها."إنه رقيق هناك." تجيب جيسيكا عندما تتراجع من الوخزة في الجزء العلوي من كاحلها.تقوم الدكتورة جولدن بفحص المنطقة بعناية ثم تهز رأسها."يبدو أن هذا هو المكان الذي هبطت فيه الفتاة الأخرى عليك. أستطيع أن أرى بداية تشكل كدمة لكن كل شيء آخر يبدو على ما يرام." قالت وهي تجلس وتنظر إلى جيك. "هل تقول إنها لعبت بشكل جيد في اللعبة الثانية؟"أجاب جيك: "لقد نجحت في المباراة الثانية. فحصها المدرب موريسون بعد الحادث وطلب منها الركض والقفز قليلاً قبل السماح لها بالمشاركة في المباراة الثانية"."لقد قمنا بتبريده لعدة دقائق ثم قام جيك بتدليكي مما ساعدني حقًا." تشاركنا جيسيكا."هل أنت متأكد من أنك تريد أن يمارس جيك مهنة في الهندسة المعمارية، تيم، مع كل القوة العلاجية بين يديه؟" يمزح الدكتور جولدن."يمكنه أن يكون أول مهندس معماري متخصص في التدليك في العالم." يرد السيد جولدن بضحكة خفيفة."ستكون هذه بطاقة عمل ذات مظهر مضحك." يمزح جيك.جيسيكا تقفز بقدميها على الأريكة وتومئ برأسها نحو جيك."أيدي الشفاء الآن من فضلك." قالت له.يبتسم جيك، ويجلس ويسحب قدميها إلى حجره."كيف سارت الأمور بين أولياء الأمور والمعلمين مع سار بير؟" تسأل جيسيكا."حسنًا." يجيب السيد جولدن. "يريدون نقلها إلى صف أعلى في العام القادم لأنها تبدو مملة في الفصل نصف الوقت.""أنا لا أحب أن أشعر بالملل ولكنني لا أريد أن أفقد أصدقائي أيضًا." تعلق سارة.تستدير جيسيكا وتجذبها إلى حضنها لتحتضنها. "لا داعي للانتقال إلى غرفة أعلى إذا كنت لا ترغبين في ذلك، سارة. أرادت معلماتي في المدرسة الابتدائية نقلي إلى غرفة أعلى أيضًا، لكنني قررت البقاء مع أصدقائي وانتهى الأمر بالنسبة لي. لقد حصلت على الكثير من المساعدة، لكنك ستحصلين عليها أيضًا.""أنت وجيك ستساعداني؟" تسأل سارة."أنا وجيك وأمك وأبيك وعمتك سيلفيا سنقدم المساعدة أيضًا." تؤكد لها جيسيكا. "لقد ساعدتني كثيرًا بإرسال كل أنواع الكتب التي كانت بحوزتها.""تلك الكتب الأقرب إليك والتي تقرأها لي أحيانًا؟" تسأل سارة."هؤلاء هم أنفسهم." تجيب جيسيكا."رائع!" صرخت سارة ثم عانقت جيسيكا. "أحبك يا أختي.""أحبك أيضًا، يا دبدوبي الصغير."****الثلاثاء 21 نوفمبر"ستغادر بعد المدرسة مباشرة، أليس كذلك؟" تسأل والدة جيك بينما يواصل جيك إضافة الملابس إلى حقيبته."صحيح. والدا جيسيكا سيأخذاني بعد أن يحصلا على سارة ثم سنذهب بالسيارة إلى شارلوت." يجيب جيك."إذا حالفك الحظ، فسوف تتغلب على الزحام وتصل إلى هناك قبل بدء مباراة جيسيكا." يقول والد جيك وهو ينظر من فوق كتف زوجته إلى غرفة جيك."هذه هي الخطة." علق جيك."لقد قمت بحزم فرشاة أسنانك، أليس كذلك؟" تسأله والدته."نعم أمي.""جوارب كافية؟""نعم أمي.""ملابس داخلية نظيفة؟""أمي!" صرخ جيك."أنا فقط أتأكد." قالت له."لقد حزمت كل شيء يا أمي"، يؤكد لها. "لقد أحضرت كل الملابس والأغراض الشخصية التي أحتاجها. لقد أحضرت جهاز الكمبيوتر المحمول ونص المسرحية حتى أتمكن من تشغيل إعدادات الإضاءة عندما أحصل على بعض الوقت للراحة"."وجيسيكا ستركب معك أو مع الفريق؟" يسأل والده."ستستقل جيس حافلة الفريق. سيغادرون المدرسة مبكرًا حتى يتمكنوا من قضاء بعض الوقت في الملعب قبل بدء التصفيات. لن تبدأ مباراتهم قبل الساعة السادسة أو نحو ذلك، لذا يجب أن نصل إلى هناك دون مشاكل.""أتمنى أن نتمكن من الحضور ومساندتها في المباراة الأولى، ولكنني لا أستطيع الخروج من العمل في الوقت المناسب لأتمكن من الحضور"، كما تقول."أمي، جيس تفهم الأمر تمامًا. ألم توضح ذلك عندما أتت يوم الأحد؟" يسأل جيك."لقد فعلت ذلك وهي تعلم أننا سنكون هناك روحيا" كما تقول."وعندما تصل إلى مباراة البطولة، فإننا بالتأكيد سنتأهل إلى هناك"، يؤكد له والده."جيس ستقدر ذلك وستقدره جدتها أيضًا إذا انتهى بها الأمر إلى عدم رغبتي في وجودي هناك." يقول جيك."اعتقدت أنك متأكد من أن جدتها موافقة على ذهابك معها؟" تسأله والدته."لقد أكدت والدة جيس الأمر معي ثلاث مرات وطلبت مني التوقف عن السؤال، ولكن هل شعرت يومًا بأنك كنت متأكدًا من شيء ما؟" يسأل جيك."هل وعدت بأكثر مما ينبغي؟ في بعض الأحيان." أومأ والده برأسه."نعم، هذا ما أشعر به ولكن ربما أكون مخطئًا تمامًا وسيصبح كل شيء على ما يرام." يقول جيك وهو يغلق حقيبته ويرفعها للتحقق من الوزن."يبدو أن الأمر جاء في الوقت المناسب." علق وهو يرى شاحنة بوبي تقترب من الأمام."احرص على حسن سلوكك مع عائلة جيسيكا"، تأمره السيدة جيبسون. "واتصل بنا عندما تصل إلى هناك"."سأفعل." وعد جيك وهو يتجه نحو الباب."وأرسل لي رسالة نصية تتضمن تحديثات اللعبة من لعبتها الأولى." يقول له السيد جيبسون."سأبذل قصارى جهدي لإبقائك على اطلاع دائم." وعد جيك."وسوف يعيدونك في الوقت المناسب لحضور مباراة التصفيات يوم الجمعة مساءً؟" يسأل السيد جيبسون."أكدت جيس للمدرب بينينجتون أنهم سيعيدونني إلى الفريق قبل موعد المباراة." يجيب جيك. "إذا قررت جيس وأهلها البقاء لفترة أطول، يمكنني أن أستقل سيارة معك بعد مباراة جيسيكا في البطولة أو إذا قال لي المدرب موريسون أنه يمكنني أن أستقل حافلة الفريق للعودة إذا احتجت إلى ذلك.""أعتقد أنه بعد الانتهاء من كل هذا، ستكون جاهزًا للمغادرة حقًا"، يقول له السيد جيبسون. "أتمنى لك رحلة آمنة ولدي شعور بأننا سنراك غدًا في المساء"."بالنظر إلى الطريقة التي يلعب بها جيس وبقية الفريق، أستطيع أن أضمن لك أنك ستفعل ذلك." يضحك جيك.يحصل على عناق من والدته قبل أن يتجه نحو شاحنة بوبي المنتظرة.****لقد اقتربنا من نهاية هذه القصة، يا رفاق. أعتقد أنني أستطيع أن أكتب فصلاً أخيرًا لهذه القصة قبل أن نقول وداعًا قصيرًا لجيك وجيس ورفاقهما.شكرا جزيلا على القراءة والتعليق والتصويت!الفصل 15أشكركم جميعًا على صبركم أثناء انتظاركم لإنهاء هذا الفصل. سأستغرق بضع دقائق لشرح ما حدث ولماذا كان الانتظار طويلاً. كانت حالة الطوارئ العائلية التي واجهتها هي دخول والدي إلى المستشفى بشكل غير متوقع. قضيت أيامًا وليالي طويلة هناك معه ومع والدتي. توفي بشكل غير متوقع تمامًا بعد حوالي أسبوع من دخوله المستشفى. كانت الخطط أن يعود إلى المنزل يوم الأحد لكنه توفي يوم الأربعاء. لن أخوض في أي شيء آخر حول هذا الأمر لأن معظمكم يعرف على الأرجح أن عملية الحزن طويلة. فقط اعلم أنني عدت وأكتب الآن، لذا سأقدم شكري.مرة أخرى، أشكرك جزيل الشكر على تحرير هذا المقال وعلى دعمك خلال هذا الوقت. لقد كان دعمك ثابتًا ومقدرًا للغاية. أي أخطاء موجودة هي مني وحدي.جيسيكا ، لقد استخدمت كل كلمة يمكنني التفكير فيها لمحاولة شكرك على كل ما فعلته أثناء وبعد رحيل والدي، ولا يبدو أن هذه الكلمات كافية. أنت الشخص الأكثر تميزًا الذي أعرفه وأنا محظوظة لوجودك في حياتي.أقول لكم أيها الكتاب والمقبلون على الكتابة: أجيبوا على تعليقاتكم! لقد فعلت ذلك وبفضله دخل إلى حياتي أكثر شخص مدهش!هذا فصل طويل به الكثير من أحداث الكرة الطائرة وبعض مباريات كرة القدم والجنس. أتمنى أن تستمتعوا به! شكرًا لكم على القراءة والتعليق والتصويت!****"جيك!" تصرخ سارة من النافذة بينما تدخل سيارة الجولدن الرياضية إلى موقف السيارات الخاص بكبار السن بعد المدرسة.يلوح لها جيك بينما يتوقفان في المساحة الفارغة بجانبه."مرحبًا يا شباب." يحييهم جيك بعد سحب حقيبته من كابينة شاحنة بوبي."هل أنت مستعدة لرحلتك؟" تسأل ماريبيث بعد أن انتزعت نفسها من بين ذراعي بوبي. كان واقفًا خلفها وذراعيه ملفوفتان حول ذراعيها، ويتقاسمان جيوب سترتها بينما كانا ينتظران مع جيك."يجب أن نفعل ذلك." يجيب السيد جولدن. "أتمنى فقط أن نترك لك مساحة كافية في الخلف لأشيائك، جيك. أصرت سارة على إحضار تلسكوبها الجديد لإظهاره لجدتها.""وكتابي "الستروم" أيضًا!" تعلن سارة وهي تحمله ليراه بوبي وماريبيث."رائع!" قالت ماريبيث بحماس. "هل كان جيك وجيس يساعدك في النظر إلى النجوم؟""أوه، هاه!" تجيب. "لقد أخرجناها إلى السينما الأسبوع الماضي وكانت رائعة!""أخبري ماريبيث وبوبي أن يشكراك على المصباح الأحمر الذي أحضراه لك." يطلب الدكتور جولدن من سارة."شكرًا لكم! لقد كان الأمر رائعًا للغاية وجعل كل شيء أحمر!" قالت لهم."أنت مرحب بك للغاية يا عزيزتي." ابتسمت ماريبيث."أنت تستمتع حقًا بالقيادة القديمة، أليس كذلك؟" يسأل بوبي."أعتقد أنها شكرتهم مائة مرة حتى الآن على اصطحابها إلى هناك." يمزح السيد جولدن."شكرًا لك، جيك،" تقول سارة مع ضحكة خبيثة."مرحبًا بك مرة أخرى، سارة." يضحك جيك وهو يلعب لعبة تتريس بالأمتعة حتى تتناسب حقيبته مع الحقيبة."مائة وواحد." يصحح السيد جولدن."هل أنت متحمسة للعودة إلى المنزل، سارة؟" يسأل بوبي."هذا هو المنزل، أيها الأحمق." تجيب سارة."نعم، يا غبي." ضحكت ماريبيث وهي تدفع بوبي بمرح."أعني منزلك الأول. أو رؤية جدتك؟" يصحح بوبي."تحضر لي جدتي بعض الكوكيز عندما أزورها. أنا متحمسة جدًا لتناولها!" تقول سارة."الكوكيز؟" تسأل ماريبيث. "هل لديك مكان لواحدة أخرى إذن؟""نحن نفعل ذلك ولكن عندما نذهب لإحضار جيس، سيكون عليك الجلوس في حضن جيك"، تقول لها سارة.ضحكت ماريبيث وقالت: "أشك في أن أختك ستقدر جلوسي في حضن جيك، سارة، ولكن شكرًا على العرض"."سنحضر لك بعض البسكويت." يشاركنا الدكتور جولدن من خلف عجلة القيادة."شكرًا لك، دكتور جولدن. سأكون ممتنًا لذلك." يقول بوبي."اعتمادًا على موعد خبز الكعكات، قد تحصل عليها غدًا في المساء، بوبي"، تقول له ماريبيث. "لقد استأجرت المدرسة حافلتين للذهاب إلى المباريات النهائية الليلة وغدًا"."لهذا السبب، لم يأتِ شيلي وجودي وستاسي والبقية لتوديع جيك. سيستقلون جميعًا إحدى الحافلات للتوجه إلى مباراة الليلة. سنذهب معهم غدًا بشرط أن يصل جيس والفريق إلى مباراة البطولة. ليس أنني أشك فيهم ولكنني تلقيت تحذيرًا بعدم جلب الحظ السيئ". يقول لهم بوبي."هل استأجرت المدرسة حافلات لنقل اللاعبين إلى الألعاب؟" يسأل السيد جولدن."نحن نأخذ فرقنا الرياضية على محمل الجد، إذا لم تكن قد لاحظت ذلك حتى الآن، يا سيدي"، يقول جيك بعد إغلاق الفتحة."نعم، ولكنني اعتقدت أن هذه مدينة كرة قدم." يجيب.يقول بوبي: "هذا هو من سيحضر إلى الوطن بطولة المدينة، يا سيد جولدن. صدقني، إذا كان نادي الشطرنج الخاص بنا على وشك إحضار كأس إلى الوطن، فسوف يخصصون له حافلات أيضًا"."بوبي ليس مخطئًا. لقد أقمنا تجمعًا كبيرًا لتشجيع فريق الكرة الطائرة قبل مغادرتهم بحافلتهم. عادةً ما يخصصون هذه التجمعات لفرق كرة القدم أو كرة السلة، لكن جيس والفريق جيدون للغاية ولا يمكن تجاهلهم". أخبرته ماريبيث. "لدى الفرقة حفلة موسيقية أو سينضمون إلى المشجعات في الذهاب. سنذهب في الليلتين، لكنني أعمل الليلة"."جيك، إذا كنت ترغب في ركوب الحافلة مع أصدقائك، يمكننا أن نأخذ حقيبتك معنا ثم نلتقي في المباراة." يقترح الدكتور جولدن.يهز جيك رأسه. "وأن أفوت بعض الوقت الجيد مع دب سار الخاص بي؟ لا توجد فرصة.""نعم!" وافقت سارة، ووضعت كتابها الفلكي الجديد على حجرها. "جيك سيقرأ لي الكتاب طوال الرحلة!""جايك جيبسون، راوي الكتاب. استمتع بوقتك، يا صديقي." يضحك بوبي."استمر في ذلك ولن أقوم بإعداد حشوة النقانق التي تلتهمها كل عام." يمزح جيك."يا رجل، أنت تحبني. لن تتركني معلقًا هكذا، أليس كذلك؟" يسأل بوبي."أوه، أعتقد أنه إذا كنت ستمنحني عيون جرو، يجب أن أقوم بذلك. أو على الأقل أطلب من أمي أن تعدها لأنني لن أكون هنا في عيد الشكر." أخبره جيك وهو يصعد إلى الجزء الخلفي من السيارة الرياضية بجانب سارة."هل تقول أن حشو النقانق هو ما تريده يا جيك؟ لن ترغب في تحضير بعضه لوجبة عيد الشكر الخاصة بنا، أليس كذلك؟" يسأل السيد جولدن."تيم، جيك ضيفنا. ليس عليه أن يطبخ." يوبخه الدكتور جولدن ثم يستدير إلى جيك. "ليس عليك أن تطبخ، جيك.""إذا كانت والدتك تستطيع توفير غرفة في المطبخ، فسوف يسعدني أن أقوم بتجهيزها لكما"، يقول لهم جيك. "لا توجد مشكلة"."وسأساعدك." تطوعت سارة."الآن سوف يكون هناك مشكلة" يقول السيد جولدن ويضحك الجميع."سأرسل لكم رسالة نصية عندما يفوزون حتى تتمكنوا من التخطيط للقدوم غدًا،" يقول جيك لبوبي وماريبيث وهو يربط حزام الأمان."احتفظ لنا ببعض المقاعد الجيدة. لدي شعور بأننا سننزل بالتأكيد." يأمره بوبي بغمز عين.وتضيف ماريبيث: "المقاعد التي يمكن لجيس أن تسمعنا نصرخ عليها"."سنرى ما يمكننا فعله." يجيب جيك."أتمنى لكم رحلة سعيدة وأعطوا جيس أفضل ما لدينا"، تقول لهم ماريبيث."سنفعل ذلك ونشكركم"، يقول لهم السيد جولدن. "سنبحث عنكم غدًا في المساء"."سنكون هناك بالتأكيد." يجيب بوبي. "خاصةً إذا كانت سارة ستشاركنا بسكويتها.""سوف نرى!" تضحك سارة.****بينما تمر حافلة الفريق عبر موكسفيل، تدفع كايتلين ذراع جيسيكا. تنظر جيسيكا إليها بينما تسحب سماعات الأذن الخاصة بها."ما الأمر؟" تسأل وهي تنظر من النافذة خلف كيتلين. "هل أفتقد المنظر الرائع أم ماذا؟""لا، فقط أمر بمتجر آخر من متاجر وول مارت." تجيب كيتلين. "أنا فقط أشعر بالملل.""هل تريدين الاستماع إلى موسيقاي معي؟" تقترح جيسيكا أن تقدم لها سماعة أذن."ماذا عن أن نتحدث بدلاً من ذلك؟" تقترح تابيثا وهي تستدير لتنظر إلى الثنائي."نعم، أريد أن أسمع ما الذي دفعك إلى أخذ جيك تحت المدرجات واغتصابه!" تضيف تونيا وهي تستدير مثل أختها."كم مرة يجب علي أن أشرح ذلك؟" تسأل جيسيكا وهي تخجل."حتى يتوقف عن كونه ساخنًا." تجيب تونيا."لذا عدد لا نهائي من المرات في دماغ أختي." تضحك تابيثا."أوه، كما لو أنك لم تتخلصي من التفكير في الأمر أيضًا!" تجادل تونيا. "منزلنا ذو جدران رقيقة، أختي!""يا يسوع، أنتما الاثنان، تحدثا عن TMI!" تتحدث كايتلين."حسنًا، هذا صحيح." قالت تونيا."لا داعي لأن تتحدثي عن هذا الأمر على أية حال!" تقول تابيثا، ووجهها أصبح أحمر."سيداتي، هل كل شيء على ما يرام هناك في الخلف؟" يسأل المدرب موريسون وهو ينظر إلى الخلف فوق المقاعد."نعم يا مدرب." يجيب الرباعي في انسجام تام."العمل الجماعي. أنا أحبه." تضحك المدربة موريسون ثم تعود إلى أوراقها.تنتقل كينييتا من مقعدها إلى مقعد فارغ على الجانب الآخر من الممر من جيسيكا وكايتلين."ما الذي تتحدثون عنه ولماذا احمر وجه تابي هكذا؟ ماذا فعلت يا تانيا؟" تسأل."لماذا يجب أن أكون الشخص الذي فعل أي شيء؟" تسأل تونيا."لأنك أنت الشخص الذي يفعل شيئًا دائمًا"، تجيب ويندي مع ضحكة وهي تميل نحوه.كل الفتيات الأخريات يوافقن ويضحكن معها."حسنًا، لكن جيسيكا لا تزال تجيب على السؤال." تقول تونيا."أي سؤال؟" تسأل كينييتا وهي تريد اللحاق بالركب."لماذا كانت هي وجيك على وشك أن يتعريا تمامًا تحت المدرجات في لعبتنا الأخيرة؟" تجيب تونيا."مرة أخرى." تتدخل كايتلين."مرة أخرى؟" تسأل ويندي. "لقد فعلتما ذلك أنت وجيك تحت المدرجات أكثر من مرة؟ اللعنة عليك يا فتاة!""لم نفعل ذلك!" قالت جيسيكا بشكل حاسم."أقصد أنها كانت تشرح الأمر مرة أخرى لأن تونيا لا تستطيع سماعه بما فيه الكفاية." تصحح كيتلين."أوه، كنت على وشك أن أقول." أومأت كينييتا برأسها."جيس؟" تسأل تونيا."كنت أشكره فقط على الاعتناء بكاحلي ثم خرجت الأمور عن السيطرة بعض الشيء"، تقول لهم جيسيكا."أشبه باليد." تضحك تانيا."ممم، سأقول ذلك." وافقت تابيثا وهي تتذكر رؤية جيسيكا وهي تداعب جيك من خلال جينزه."هل تستطيعان التحكم في نفسيكما؟" توبخ كايتلين الأختين."السبب وراء خروج الأمور عن السيطرة هو أن جيك يقبل بشكل جيد للغاية ومنذ تلك عطلة نهاية الأسبوع التي قضيناها، أصبحت أشعر حقًا... أممم... بالإثارة بعد الفوز"، تشرح جيسيكا."تعني أنها تشعر بالإثارة بعد فوزنا." تضحك تونيا. "إذا كان جيك يفركني أثناء المباريات وبعدها، فسأشعر بالإثارة عند الفوز أو الخسارة أو التعادل.""هل يرغب أحد في تبادل الغرف معي الليلة؟ لا أريد أن أسمع أختي تعتني باحتياجاتها." تسأل تابيثا."يبدو أنك واثقة جدًا من قدرتنا على الانتقال إلى مباراة البطولة، تابي." تعلق كينييتا."ألم تسمع ما قاله مدير المدرسة أوين في الحفل التشجيعي. جيسيكا هنا ستقودنا إلى الفوز بلقب الولاية"، تقول تانيا."لم يكن ينبغي له أن يقول ذلك"، تقول جيسيكا. "نحن فريق واحد، سواء فزنا أو خسرنا كفريق واحد. لقد كنتم رائعين حتى قبل أن أصل إلى هنا"."ملكة جمال الولاية هنا هي نموذج للتواضع حتى بعد اختيارها للفريق ثلاث مرات بالفعل." تضحك كيتلين."لقد كنت!" تصر جيسيكا."جيس، لم نتمكن حتى من الوصول إلى تصفيات الولاية العام الماضي"، تقول لها تابيثا."لقد خسرت أمامهم بمباراة واحدة، تاب، وكان ذلك بسبب إصابة قائدك في الكاحل قبل المباراة مباشرة"، كما تقول جيسيكا."وفي هذا العام أتيت إلينا ولم نكن في التصفيات فحسب بل أصبحنا الفريق المصنف الثاني في الولاية مع إعفاء من الجولة الأولى"، كما تقول تابيثا."بينما قد لا تصدقين أنك السبب وراء وصولنا إلى التصفيات النهائية، فمن الأفضل أن تصدقي أن مجيئك ساعدنا جميعًا في رفع مستوى لعبتنا إلى المستوى التالي"، تقول لها كايتلين."لقد فعلت ذلك." توافق تابيثا. "بدون التدريب معك وضدك، لم أكن لأتمكن من الانضمام إلى فريق All-State معك.""يا رفاق، علينا أن نتوقف عن إحراج جيس. لقد أصبح وجهها أحمر بالكامل." قالت كايتلين ثم نظرت إلى تابيثا. "يمكنك أن تنام معي لأن زميلتي المسافرة هنا ستذهب إلى منزل جدتها بعد المباراة.""شكرًا لك، كايتلين." أومأت تابيثا برأسها."ممارسة الجنس المجنون مع زوجها بعد فوزنا. عليك أن تخبرينا بكل شيء عن هذا الأمر عندما نعود إلى المدرسة، هل تدركين هذا الأمر؟" تسأل تانيا وهي تضحك.تهز جيسيكا رأسها بينما يضحك الجميع. ينظر المدرب موريسون إلى الوراء ويفكر في العودة لمعرفة ما يحدث، لكنه يقرر أنه إذا كانوا يضحكون، فإنهم مرتاحون، والفريق المريح لديه فرص أفضل للفوز.****بعد مرور ساعة على الطريق، ألقت الدكتورة جولدن نظرة على جيك في مرآة الرؤية الخلفية. كانت قراءته قد تضاءلت بعد بضعة أميال، وكانت تتساءل عما إذا كان هو وسارة قد ناموا معًا، لكن نظرتها أظهرته متكئًا إلى الخلف وينظر من النافذة."هل أنت بخير هناك، جيك؟" تسأل وهي تبطئ بسبب حركة المرور."نعم سيدتي،" أجاب جيك بهدوء. "لقد فقدت سارة الوعي منذ بضع دقائق. أعتقد أن قراءتي لم تكن جيدة بما فيه الكفاية.""هذا هو وقت قيلولتها المعتاد، جيك. لا علاقة لهذا ببراعتك في القراءة." أخبره الدكتور جولدن."جيك، لقد عرضت على بعض زملائي في الشركة نماذج من هذا المكان. كما أرسلت إليهم نسخة من تقريرك عن تاريخه. وقد أعجبوا كثيرًا بالبحث الشامل الذي أجريته حول تاريخه وكيف مزج تصميمك بين الأسلوب الكلاسيكي للمكان الأصلي والأفكار الجديدة لجعله مواكبًا للعصر". هكذا أخبره السيد جولدن."أنا سعيد لأنني لم أخذلك يا سيدي" يقول له جيك."لا داعي للقلق بشأن ذلك"، يؤكد له السيد جولدن. "لا أريدك أن تعتقد أنني أحاول دفعك نحو الهندسة المعمارية، جيك، لكنك تظهر الكثير من الموهبة فيما يتعلق بالجانب التصميمي منها"."شكرًا لك، السيد جولدن. لقد أثار اهتمامي فكرة دخول مجال التصميم. لم أفكر كثيرًا في المجال الذي أريد دراسته في الكلية، لكن الهندسة المعمارية ستسمح لي بمواصلة الرسم. لقد كان من الممتع حقًا أن أتوصل إلى أفكار حول هذا المجال." هكذا أخبره جيك."إذا استمتعت بهذا، فقد أطلب منك أن تذهب في جولة في المرسى الجديد الذي نعمل عليه. احصل على أفكارك حول هذا الأمر لأن عميلنا يغير رأيه باستمرار". يقول السيد جولدن."تيم، دعنا ندع جيك يركز على واجباته المدرسية وليس على محاولة اكتشاف كيفية استرضاء باك جرين." أخبره الدكتور جولدن ثم نظر إلى جيك. "ولا داعي لأن تقرر أي شيء أثناء رحلة السيارة هذه، جيك. هل هناك أي شيء تود معرفته قبل أن نصل إلى منزل والدتي؟""ماذا يجب أن أسميها؟ أعني غير سيدتي." سأل."يمكنك أن تناديها بالسيدة كايفر حتى تخبرك هي بخلاف ذلك. جيس وسارة تناديانها بالجدة وأعتقد أنك ستسميها كذلك بحلول الوقت الذي نجلس فيه للاحتفال بعيد الشكر". يقول له الدكتور جولدن. "إنها حريصة جدًا على حماية جيس وسارة، ولكن بمجرد أن ترى كيف تتعامل معهما، فلن تواجه أي مشاكل"."آمل ألا أفعل ذلك. لا أريد أن أخذل جيس." يقول جيك."شيء آخر لا أستطيع أن أتخيل أنك مضطر للقلق بشأنه أبدًا." يضحك السيد جولدن.يقول جيك مبتسمًا: "من الجيد أن نشعر بالقلق قليلًا في بعض الأحيان". ثم يستدير لينظر إلى المناظر الطبيعية التي تمر أمامه، وسرعان ما ينام على وقع إيقاع الرحلة.****يوجه المدرب ييتس الدعوة للمدرب بينينجتون للدخول إلى مكتبه بينما يرتدي الفريق ملابسه للتدريب."ذكّرني لماذا لن يكون جيك هنا في التدريبات القليلة القادمة؟" يسأل بينينجتون بعد أن يغلق الباب."لقد ذهب إلى بطولة الكرة الطائرة. إنها نهائيات الولاية وتلعب صديقته جيسيكا." صرح بينينجتون. "لقد أخبرك جيك عن هذا الأمر الأسبوع الماضي.""لقد فعل ذلك وأخبرته أنه إذا لم يحضر التدريبات فلن يلعب هذا الأسبوع"، كما يقول ييتس."حسنًا، لقد رأيته يركب حصانه مع عائلة جيسيكا قبل التدريب مباشرةً، وعلى الرغم من أن جيك يحب لعب كرة القدم، إلا أن هذا التهديد لم يمنعه من الذهاب لدعم جيسيكا، لكن هذا ليس مفاجئًا حقًا"، أخبره بينينجتون."ليس كذلك، أليس كذلك؟" يسأل ييتس."أخبرني جيك في مناسبات عديدة أن مستقبله ليس في كرة القدم. لقد كان لاعبًا احتياطيًا طوال معظم حياته المهنية في المدرسة الثانوية، ورغم أنه كان رائعًا في المباريات التي شارك فيها، فإن الكليات لا تجند لاعبين احتياطيين. وهو يعلم هذا". يوضح بينينجتون. "لكن هذا لا يعني أننا لا نحتاج إليه إذا أردنا الفوز ببطولة الولاية"."على الأقل، لقد أخذ بدليل اللعب اللعين الذي وضعه لنفسه، والذي سيعود عليه بالنفع. هذا الفتى اللعين يلعب وفقًا لقواعده بغض النظر عن الطريقة التي أدربه بها". يشكو ييتس بفتور."هل هذا هو السبب الذي يجعلك تحتفظ به معي ومع الدفاع لأنه لا يستمع؟" يسأل بينينجتون."أحتفظ به معكم لأن المثل القائل بأن الدفاع يفوز بالبطولات له سبب وجيه. فأنا أحتاج إلى أن يلعبوا ضد أفضل ما يمكننا أن نلقيه عليهم حتى يتمكن دفاعكم من الفوز لنا ببطولة الولايات المتحدة مرة أخرى هذا العام". يشرح ييتس ثم يضحك. "ولأنه يستمع إليكم أكثر بكثير مما يستمع إلي"."يساعدني وجوده في مجال الفن"، يضحك بينينجتون، "يجب أن يستمع إلي هناك"."ومع ذلك، فأنا أراهن أنه لا يزال يفعل ما يريده، أليس كذلك؟ اعترف بذلك." يضحك ييتس.يضحك بينينجتون ويقول: "من المعروف عنه أنه يتجاوز حدود المهمة من وقت لآخر، ولكنه يحصل على نتائج"."هناك وعلى أرض الملعب أيضًا." أومأ ييتس برأسه. "يجب أن أبدأ معه في هذه الجولة الفاصلة بالنظر إلى ما أظهره لنا، لكنني مدين لباتريك بفرصة للخروج من هذا الركود الذي يمر به، والعقوبة المترتبة على غيابه عن التدريبات واضحة تمامًا. آمل أن يكون دفاعنا قادرًا على الفوز بمباراة لنا. أعتقد أنهم قد يضطرون إلى ذلك إذا استمر جرين في اللعب بنفس الطريقة التي كان يلعب بها."****"نحن هنا!" تعلن الدكتورة جولدن وهي تدخل إلى موقف سيارات صالة Belk Gymnasium في حرم جامعة UNC Charlotte."هذا المكان أكبر مما كنت أتوقعه." علق جيك.لقد كان يشغل سارة بمصارعة الإبهام معها منذ أن أيقظته."لقد قاموا بتجديده قبل بضعة أشهر" يقول له السيد جولدن."لقد استضافت نهائيات بطولة الكرة الطائرة على مستوى الولاية في السنة الثانية لجيس. إنها منشأة رائعة"، هكذا أخبره الدكتور جولدن."نوع من المباريات التي تقام على أرض مدرسة جيسيكا القديمة." علق جيك بينما مرت مجموعة كبيرة من المراهقين مرتدين اللونين الأحمر والأبيض اللذين كانا من ألوان مدرسة جيسيكا القديمة."إنها مجرد لعبة صغيرة، ولكنهم يريدون بيع أكبر عدد ممكن من التذاكر". يجيب السيد جولدن. "لقد نجحت مدرسة هاريس الثانوية في الوصول إلى النهائيات هذا العام، وهي منافسة لمدرسة ساوث باليساديس في المدينة. مدرسة ساوث باليساديس هي مدرسة جيس...""مدرسة ثانوية قديمة"، يقول جيك. "لقد أخبرتني بكل شيء عن البالادين منذ فترة.""أنا أحب Wildcats أكثر!" قفزت سارة."أنا أيضًا." يضحك جيك وهو يساعدها على النزول من مقعدها."سارة، خذي يدي ولا تهربي." يعلن السيد جولدن وهو يتجول ليأخذها."لقد حصلت بالفعل على جيك،" سارة تقول له."بالطبع، لماذا أفكر بخلاف ذلك؟" يقول السيد جولدن ضاحكًا."امسك يد جيك ولا تركض عندما ترى جدتك. من المفترض أن تلتقي بنا عند مكتب التذاكر ولا أريدك أن تركض أمام سيارة." يقول الدكتور جولدن لسارة."حسنًا، لن أركض"، وعدت سارة.تتجه المجموعة نحو صالة الألعاب الرياضية الممتلئة باستمرار حتى يرى الدكتور جولدن والدتها تقف على جانب الطريق."أمي!" تنادي وهي تلوح بيدها نحو امرأة طويلة القامة، أكبر سناً، ذات شعر أشقر فضي.تبتسم المرأة وتلوح بيدها. المرأة أقصر قليلاً من جيسيكا ويمكن لجيك أن يرى أن جيسيكا اكتسبت الكثير من سماتها من جانب عائلة والدتها باستثناء عينيها الزرقاوين."هذه جدتي"، تخبر سارة جيك وهي تسحبه نحو السيدة. "مرحبًا، جدتي!"وبما أنهم على الرصيف بأمان، أطلق جيك يد سارة حتى تتمكن من تحية جدتها بعناق."هذه ابنتي سارة الصغيرة!" تقول السيدة كايفر وهي تحمل سارة بين ذراعيها وتحتضنها وتقبلها.سارة تتلوى وتضحك تحت الاهتمام بينما تعيد القبلات."أمي، هذا هو صديق جيسيكا جيك." يقدمه الدكتور جولدن. "جيك، هذه أمي، السيدة كايفر.""سعدت جدًا بلقائك سيدتي،" قال جيك وهو يمد يده.تنظر إليه للحظة قبل أن تهزه لفترة وجيزة."لاعب كرة القدم، صحيح؟ أليس لديك تدريب يجب أن تحضره؟" تسأل."إنه هنا من أجل مباراة الكرة الطائرة"، تقول لها سارة ثم تفتح سحاب سترتها لتريها. "انظري، نحن متطابقان".سارة وجيك يرتديان قميصًا أزرق اللون عليه صورة مخلب قط بري، ومخالبه ممتدة، وهو يضرب كرة طائرة مكتوب عليها " كرة طائرة القط البري" . المخلب والكرة وخطوط السرعة والكلمات كلها ملونة باللون البرتقالي المحروق."أرى ذلك." تجيب. "هل أحضرت هدية جدتك يا عزيزتي؟"سارة تومئ برأسها وتشير إلى أمها. "إنه في حقيبة أمي.""شكرًا لك عزيزتي." قالت لها السيدة كايفر."شكرًا جيك. لقد حصل على كل شيء من أجلنا. حسنًا، هو وجيس. إنهما فريق جيد وأنا صانعة زواج رائعة." تقول سارة."خاطبة؟" تسأل السيدة كايفر. "كيف تكونين خاطبة يا سارة؟""لقد قمت بغسل شعر جيك وجيسيكا في الموعد الأول!" سارة تضحك."مرافق، أيها الدب السار." يضحك جيك."لقد شاهدنا زخات من الشهب، وجلست مع معلمهم وقالت جيس إنهما تبادلا القبلات في تلك الليلة أيضًا!" تقول سارة بفرح. "الآن أصبحا صديقين وصديقتين بفضلي"."يبدو أن الليلة كانت ليلة عظيمة بكل المقاييس." تقول السيدة كايفر بصوت مرتبك وهي تنزل سارة إلى الأرض لتحيي ابنتها وتحتضنها. "مرحبًا يا عزيزتي. لقد افتقدتك.""لقد اشتقت إليك أيضًا يا أمي." يقول الدكتور جولدن مبتسمًا."تيم، كيف حال صهري المفضل؟" تسأل السيدة كايفر."سأتصل بجيسون وأكتشف الأمر لك"، يقول تيم بينما يسحب هاتفه المحمول.صفعته على ذراعه مازحة وقالت له: "أنت تعلم أنك لا تزال المفضل لدي على الرغم من رحيل أحفادي وطفلي، تيم". ثم وبخته."كان علينا أن ننتقل، يا جدتي"، تقول لها سارة. "لو لم ننتقل لما وجدت جيس جيك"."بالطبع عزيزتي." قالت السيدة كايفر ثم أشارت إلى كشك التذاكر. "هل نتجه إلى الداخل؟"****تنحني جيسيكا إلى الأمام في مقعدها وهي تشاهد فريقها السابق يستعد للإرسال للحصول على نقطة المباراة. كانت المباراة غير متكافئة حيث قدم فريق ساوث باليساديس أداءً مهيمنًا على فريق جروف فالي جريفينز المصنف الرابع."اللعنة، إنهم جيدون." تمتمت كايتلين."لا مزاح."أومأت تونيا برأسها.على أرض الملعب، تقفز ماديسون ثورن، كابتن فريق ساوث باليساديس، وتسدد الضربة الفائزة.يبدأ البالادين بالاحتفال بينما تنظر جيسيكا إلى الوجوه القلقة لزملائها في فريق وايلدكات.تقول جيسيكا للفريق: "ليس لديهم أي شيء لا نملكه نحن أنفسنا. إنهم يلعبون على خوفك من كونهم البالادين المشهورين. أبطال الولاية الخمس مرات الذين سيسحقونك لمجرد الضحك. أنتم تعلمون أنني كنت هناك لذا فأنا أعرف ما أتحدث عنه. كنت جزءًا من ذلك وأنا أخبركم أننا فريق أفضل"."أفضل؟ هيا جيسيكا، كوني واقعية." تقول تابيثا."أنا كذلك. لدينا خط خلفي أفضل من خطهم وثنائي من أفضل الضاربات اللائي حظيت بشرف اللعب معهن في الملعب على الإطلاق. يمكننا التغلب عليهم"."يجب علينا أن نفوز على هاريس أولاً، جيسيكا." يذكرها المدرب موريسون. "العب هذه المباراة ولا تنظر إلى الأمام حتى تنتهي.""نعم، يا مدرب." أومأت جيسيكا برأسها. الفوز على هاريس أمر محتوم في ذهنها، لكنها تعلم أن مدربها على حق.يستيقظ الفريق، جاهزًا للنزول إلى الملعب لإجراء عمليات الإحماء بينما يمر لاعبو البالادين."مرحبًا يا فيش. هذا فريق صغير لطيف المظهر لديك هنا." تقول ماديسون لجيسيكا وهي تتوقف. "قطط برية أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟""القطط البرية. تعلم القراءة." تجيب تونيا بسخرية."لماذا تتصل بجيسيكا فيش ؟" تسأل كايتلين."لا تقلقي، لقد فهمت الأمر." ابتسمت ماديسون لجيسيكا. "لقد فهمت الأمر، أليس كذلك، فيش؟""نعم، فهمت، ماديسون. لا يزال الأمر مضحكًا كما كان قبل رحيلي." تجيب جيسيكا بينما يحمر وجهها من الغضب. تريد أن تضرب الزجاجة الشقراء في وجهها المتغطرس ولكن القتال قد يؤدي إلى طردها من البطولة.ابتسمت ماديسون بخبث وانحنت نحوها وقالت: "أنا من سيحصل على ما يريد الآن ولن أظل مستلقية هناك مثل السمكة الميتة من أجله. من المؤسف أنك فعلت ذلك"."ابتعدي يا ماديسون"، هكذا قالت كاساندرا ويسكوت، زميلة ماديسون في الفريق، وهي تتجه نحو المجموعة. "اتركي جيسيكا وشأنها. أي شيء تريدين قوله، قوليه في الملعب غدًا"."أشك في أنها وفريقها الصغير هنا سيتمكنون من التأهل إلى مباراة الغد ضدنا" تقول ماديسون."هذا صحيح، ماديسون. استمري في الاستخفاف بنا بهذه الطريقة وسوف نجعلك تدفعين الثمن." قالت لها جيسيكا.تحدق ماديسون في جيسيكا للحظة ثم تستدير وتبتعد."شكرًا لك، كاس. أقدر ذلك." قالت جيسيكا شاكرة زميلتها السابقة في الفريق."لقد كنتِ لطيفة معي دائمًا، جيس. لقد أدركت أنني مدين لكِ ببعض الأشياء." قالت كاساندرا وهي تبتسم لها. "هذا وما زالت ماديسون عاهرة لا تُطاق بالطبع.""بالطبع." تضحك جيسيكا ثم تعانق السمراء الطويلة النحيلة. "لقد افتقدتك يا كاس.""لقد افتقدتك أيضًا، جيس." تضحك كاساندرا.ثم تستدير جيسيكا وتقدمها إلى زملائها في فريق وايلد كات. "يا رفاق، هذه كاس. إنها رائعة.""جيس هي الفتاة الرائعة. لقد ساعدتني حقًا عندما انتقلت من فريق الناشئين إلى فريق الجامعة العام الماضي. لم يكن باقي أعضاء الفريق مهتمين بمساعدتي في تدريب طالبة في السنة الثانية، لكن جيس بقيت معي حتى وقت متأخر وساعدتني في التدريبات وتحسين أدائي. إنها واحدة من الأفضل." تقول كاس للمجموعة."نحن نلعب ضد أحد تلاميذ جيس. هذا هو بالضبط ما كنا بحاجة إلى سماعه." تهز كايتلين رأسها. "مرحباً، كاس، أنا كايتلين.""يسعدني أن أقابلك، كايتلين. لا تقلقي، أنا لست على نفس مستوى جيس هنا. إنها لا تزال تتألق مما قرأناه وقيل لنا عنها." تشاركنا كاساندرا.جيسيكا تقدم كاس للفريق قبل أن تخبرهم أنها بحاجة إلى الاستحمام."لا أريد أن أفوت مشاهدة لعبكم. يجب أن أدرس المنافسة وكل ذلك. حظًا سعيدًا يا رفاق! كان من الرائع مقابلتكم جميعًا." قالت لهم قبل التوجه إلى غرفة تبديل الملابس."وهناك حبيبة أخرى تعرفها جيسيكا." تقول تونيا مازحة أثناء توجههما إلى المحكمة. "ما هي مشكلة تلك العاهرة الأخرى؟""هذه ماديسون وهي تكرهني منذ أن بدأت مواعدة حبيبي السابق. كنت أعتقد أنها ستتغلب على الأمر لأنهما معًا الآن، لكني أعتقد أنها لم تتغلب على الأمر." تنهدت جيسيكا وهي تلتقط كرة وترميها عدة مرات."ما هذا الهراء السمكي ؟" تسأل تونيا.ترمي جيسيكا الكرة عالياً في الهواء، ثم تقفز ثم تضربها بقوة. وتدفع الضربة القوية الجميع إلى النظر لمعرفة ما يحدث. وتضع كيتلين كرة أخرى وتضربها جيسيكا بنفس الطريقة."احتفظي ببعض ذلك للمباراة، جيسيكا." ينادي المدرب موريسون.أومأت جيسيكا برأسها واستدارت إلى زميلاتها في الفريق. وبعد أن شرحت جيسيكا الظروف المحيطة بلقبها، صفعت كايتلين الكرة التي كانت تحملها."هذا الأحمق اللعين." صرخت. "لا أستطيع أن أصدقه!""أو هي في هذا الشأن!" تعبّر تونيا. "أين ذهبت تلك العاهرة؟ سأركل مؤخرتها!""تونيا، لقد هزمناها بالفوز عليها في الملعب"، تقول لها جيسيكا. "لا شيء يهم أكثر من ذلك. نحن فريق. إذا خسرناك بسبب القتال، فلن يكون فريقنا هو نفسه. نحن بحاجة إليك في الملعب. أنا بحاجة إليك هناك، حسنًا؟"أومأت تونيا برأسها على مضض. "حسنًا، لكن **** يحفظ هؤلاء المساكين من صقور هاريس لأنني سأنتقم منهم أولاً وغدًا سنضرب أحد البالادين وننتقم من جيس! من معي؟""نحن كذلك!" يصرخ الآخرون بصوت عالٍ مما يجعل فريق هوكس ينظرون لمعرفة ما يحدث.****بعد دقائق قليلة من بدء تدريبات فريق وايلدكاتس، تصل الحافلات من كارتر ويتدفق الطلاب إلى صالة الألعاب الرياضية. تبدأ ستاسي في مسح المدرجات بحثًا عن جيك وفريق جولدن."هناك،" قالت لها روكسي وهي تشير إلى المدرجات في منتصف الطريق تقريبًا وخلف مقعد وايلد كات مباشرة. "أرى سارة."تنظر ستاسي وتومئ برأسها قائلة: "لنبدأ في تحريك الأشخاص إذًا. من الواضح أنهم في مقاعدنا". تضحك بينما تبدأ المجموعة في السير نحوهم."ها هي حافلتان من المتاعب قادمتان." يضحك السيد جولدن عندما يرى ستاسي ورفاقها يتجهون نحوه."ما الذي تتحدث عنه يا تيم؟" تسأل السيدة كايفر وهي تنظر نحو أبواب صالة الألعاب الرياضية. يدخل حوالي ثلاثين مراهقًا وكل منهم يرتدي نفس القميص الذي يرتديه جيك وسارة. حتى المشجعات اللاتي يأتين مرتدين تنانير التشجيع والكرات الصغيرة يرتدينها فوق قمصان التشجيع المعتادة."هذا هو سار بير الخاص بي!" تقول روكسي وهي تجلس بجانب السيدة كايفر.تنظر سارة إلى جدتها وتقفز من حضنها إلى حضن روكسي، وتحتضنها بقوة أثناء قيامها بذلك."روكسي!" تصرخ بسعادة.السيدة كايفر مصدومة من مظهر روكسي. الأنف وثقوب الأذن المتعددة بالإضافة إلى شعر روكسي متوسط الطول المصبوغ باللون الأزرق مع خطوط برتقالية، وهو لا يشبه أي شيء رأته من قبل.روكسي تعانقها قبل أن تنتقل شيلي للعيش معها."مرر الدب سار، روكس. نحن جميعًا بحاجة إلى عناق من حبيبنا!" تقول لها شيلي."شيلي!" تصرخ سارة تمامًا كما فعلت باسم روكسي.يتم تكرار العناق لكل عضو من أعضاء Misfits وحتى مشجعات Staci يشاركن في الحدث قبل أن يجلسوا جميعًا حول Jake وعائلة Golden."فال، من هم كل هؤلاء الأطفال؟" تسأل السيدة كايفر وهي مرتبكة من أن سارة الخجولة تعانق كل واحد منهم وتتحدث معهم وكأنها تعرفهم طوال حياتها."هؤلاء هم أغلب أصدقاء جيسيكا وجيك. أقول أغلبهم لأن أصدقاءهم في فريق كرة القدم يتدربون وبعضهم عالقون في العمل." يشرح الدكتور جولدن. "جيك، هل يمكنك أن تتكرم بتقديمهم جميعًا؟""سأفعل ذلك!" تتطوع سارة. وبينما تستعرض بحماسة التعريفات، يلوح المدرب موريسون لجيك ليذهب إلى منطقة مقاعد البدلاء. يعتذر ويتجه إلى الأسفل."هل كل شيء على ما يرام يا مدرب؟" يسأل عند وصوله."جيك، هل من الممكن أن تجلس هنا على مقاعد البدلاء مع الفريق؟" تسأله. "يمكنني أن أذكر ما يصل إلى مدربين ولدي مكان شاغر إذا كنت تريد ذلك. مع ما حدث خلال مباراتنا الأخيرة، أود أن أكون متاحًا فقط في حالة الطوارئ.""أوه، أعتقد ذلك؟" أجاب ثم نظر إلى الخلف حيث تجلس العائلة. "دعني أخبر عائلة جيس حتى لا يتساءلوا عما يحدث وسأعود في الحال".بينما كانت سارة لا تزال في منتصف تقديماتها، لم تلاحظ السيدة كايفر أن جيك أخبر والدي جيسيكا بما كان يفعله ولماذا سيكون على المقعد."سارة، هل ترغبين في تصفيف شعرك قبل المباراة؟" تسأل روكسي. "لقد اشتريت مجموعة صبغ الشعر السريعة الخاصة بي إذا كنت ترغبين في إظهار فخرك بالمدرسة."سارة تومئ برأسها وتقفز على قدميها ولكن روكسي توقفها."أبطئي سرعتك يا صغيرتي. اسألي والدتك إذا كان من المناسب لنا أن نذهب أولاً." تذكرها روكسي.السيدة كايفر تبدو مندهشة وروكسي تبتسم لها."إنها تشعر بالقلق قليلاً ولكن هذا لطيف للغاية"، تقول لها روكسي.السيدة كايفر أومأت برأسها قائلة: "شكرًا لك على اهتمامك بها"."لقد أصبحت بمثابة أخت صغيرة لنا جميعًا، سيدتي"، تقول روكسي بابتسامة. "نحن جميعًا نعتني بدبنا الصغير سار-بير"."أنا سعيدة لأنها وجيسيكا وجدتا أصدقاء مهتمين ومهتمين." السيدة كايفر ترد لها الابتسامة."يمكنك إلقاء اللوم على جيك في كل هذا." تبتسم روكسي. "لقد كنا أصدقاءه منذ الأزل. لقد تم جر جيسيكا إلى كل هذا ولكنها تتأقلم معنا تمامًا.""أمي، هل يمكن لروكسي أن تأخذني وتصبغ شعري؟ من فضلك يا أمي؟ من فضلك؟" تتوسل سارة بعد أن قفزت نحو والدتها.تضحك الدكتورة جولدن وتهز رأسها قبل أن تنظر إلى روكسي من أعلى المدرج. "هل أنت متأكدة من أنك تريدين تجربة ذلك مع هذه الحزمة الصغيرة من المرونة، روكس؟""أنا لست متمردة! هذه جيس عندما يأتي جيك. أين جيك على أية حال؟" تسأل سارة وهي تنظر حولها.يشير السيد جولدن نحو المقعد. "هناك، سارة. أراد المدرب موريسون أن يجلس على المقعد في حالة احتياجه للمساعدة.""كما لو أنه يساعد في تدليك جيس؟" تسأل سارة مما أثار صدمة جدتها مرة أخرى."شيء من هذا القبيل." تجيب الدكتورة جولدن وهي تلاحظ النظرة على وجه والدتها. "اذهبي مع روكسي ودعيها تصبغ شعرك قبل بدء المباراة."تتجه ستاسي إلى سارة. "إذا كنت جيدة مع روكسي، يمكنك الجلوس بين ميشيلوأنا وسنعلمك هتافاتنا لجيس.""رائع!" صرخت سارة، وعانقتهما ثم أمسكت بيد روكسي. "هيا بنا يا وايلدكاتس!"جميع الطلاب المحيطين بالجولدن يصرخون بنفس الشيء مما أدى إلى فرحة سارة.****"هل أنت بخير يا أمي؟" يسأل الدكتور جولدن."إن رؤية سارة منفتحة للغاية أمر صادم بعض الشيء، أعترف بذلك، ولكن ما هو الغرض من هذا الاحتكاك؟ لقد ربيتك بشكل أفضل من ذلك، فاليري." حذرت السيدة كايفر."أمي، استرخي"، يقول الدكتور جولدن. "يقوم جيك بتدليك يدي جيسيكا وذراعيها وكتفيها وأحيانًا قدميها وكاحليها وساقيها بعد لعبها. تزعم أن هذا أفضل كثيرًا من حمامات الثلج التي اعتادت استخدامها بعد لعبها. لقد شاهدتهما معًا، لذا لا يوجد شيء غير لائق يحدث"."إنها في ذلك السن حيث يمكن لبعض التدليك البسيط أن يؤدي إلى المزيد، فاليري." تعلق السيدة كايفر."أمي، كلاهما في الثامنة عشرة من العمر وناضجان بما يكفي لاتخاذ هذا القرار بمفردهما". تقول الدكتورة جولدن إن معرفة الآن ليس الوقت المناسب لإخبارها بأنها تعلم أن جيسيكا وجيك نشطان جنسيًا. "كان جيك على وشك أن يصبح أول صديق لها في مدرستها الجديدة وكانا لا ينفصلان عن بعضهما البعض منذ اليوم الأول. استغرق الأمر بعض الوقت حتى بدأا في المواعدة، لكن جيك شاب رائع. فقط امنحيه الفرصة ليظهر لك ذلك".السيدة كايفر لا تبدو سعيدة ولكنها تهز كتفها قائلة: "حسنًا، يبدو أن سارة معجبة به أيضًا. بالمناسبة، يتحدثان عنه عبر الهاتف بنفس القدر الذي تتحدث به جيسيكا عنه".وتقول الدكتورة جولدن: "إن فتياتي عادة ما يكنّ انتقائيات للغاية عندما يتعلق الأمر بالأشخاص الذين يحبونهم"."سنرى، فال." قالت السيدة كايفر. "سنرى."****حقق فريق وايلدكاتس تقدمًا كبيرًا على فريق هاريس هوكس في مباراتهم الأولى. ويبدو أن استراتيجيتهم تتلخص في إيقاف جيسيكا بأي ثمن، مع ترك تابيثا وكينيتا مفتوحتين للتسجيل، كما يحلو لهما على ما يبدو. وعندما وصل الفارق إلى رقمين، طلب مدرب فريق هاريس وقتًا مستقطعًا.يتجمع الفريق مع المدرب موريسون بينما يوزع جيك زجاجات المياه."لقد لعبتم جميعًا بشكل رائع هناك. لقد كان من الرائع أن تتحدوا معًا وتجعلوهم يندمون على استهداف جيسيكا بدفاعهم. جيسيكا، كوني مستعدة إذا غيروا أسلوبهم في الخروج من هذه المباراة." قالت للفريق."سأكون كذلك، يا مدرب." أومأت جيسيكا برأسها وأعطت جيك ابتسامة.أومأ لها برأسه بينما واصل المدرب موريسون حديثه."إذا توقفوا عن مهاجمة جيس، فسوف نطعمها قدر استطاعتنا حتى يغيروا أسلوبهم مرة أخرى"، تقول لهم. "سنستمر في لعب لعبتنا ولن نتوقف. فريق وايلد كاتس في المركز الثالث".يهتف الفريق "Wildcats" مع انتهاء الوقت المستقطع ثم يعودون إلى الملعب. يغير فريق Hawks دفاعه ويتبع الفريق خطة المدرب موريسون في تمرير الكرة إلى جيسيكا. تسجل جيسيكا سبع نقاط أخرى قبل أن يطلب مدرب هاريس وقت مستقطع ثانٍ لإعادة تنظيم صفوفها."لقد كان أداءً رائعًا يا سيداتي"، هكذا قال المدرب موريسون في التجمع. "لقد قدمتم جميعًا أفضل ما لديكم الليلة. جيس، لقد بذلتم قصارى جهدكم في التدريبات المكثفة تمامًا كما لو كنتم تقومون بالإحماء. هل كل شيء على ما يرام؟""أنا متحمسة قليلاً للعودة إلى المنزل، يا مدرب." تجيب جيسيكا."ستحتاج إلى يديك السحرية الليلة بالتأكيد، جيك." تمزح تونيا."استعدي يا تانيا." يقول لها المدرب موريسون ثم يستدير إلى الآخرين. "استمري في لعب لعبتنا. ثماني نقاط أخرى والمباراة الأولى لنا. اخرجي واحصلي عليها!"لقد فعلوا ذلك تمامًا، حيث سددت كايتلين تسديدة صغيرة فوق ثنائي من مدافعي هوك من أجل الحصول على نقطة الفوز."هذه هي الضربة الأولى التي سنحت لنا." يقول لهم المدرب موريسون وهم يجلسون على مقاعد البدلاء. "كانت مباراة رائعة من جميع النواحي ولكن لا ينبغي لنا أن نتوقف عن اللعب. ما عدا أنت يا جيس. يجب أن تتوقف عن ضرب الكرة بقوة مع كل ضربة. إذا واصلنا اللعب بهذه الوتيرة، فسوف أحتاج إلى هذه الأيدي غدًا ضد فريق Paladins.""جيك سوف يهتم بهذا الأمر، يا مدرب." كايتلين تضحك.تهز جيسيكا رأسها ولكنها تمد يديها نحو جيك. "فرك؟" تسأل مما أثار ضحك زملائها في الفريق.يلقي جيك نظرة سريعة على المدرجات المزدحمة ويقسم أنه يشعر بعيني جدة جيسيكا وهي تتأمله ولكنه يوافق على ذلك. يسحب يديها إلى يديه ويبدأ في تدليكهما للتخلص من الألم والوجع."هل يمكننا استنساخك بطريقة ما، جيك؟" تسأل تابيثا."نعم، نحن جميعًا بحاجة إلى معالج تدليك شخصي بعد مبارياتنا." توافق كينييتا."لقد اقترح علي أن أصبح أول مهندس معماري متخصص في التدليك." يضحك جيك."معالج التدليك الخاص بي، جيك." تعلق جيسيكا. "أو معالج التدليك الذي ستنتهي به الحال طالما أنك لا تزال ملكي."أومأ جيك برأسه وانحنت جيسيكا نحوه وأعطته قبلة سريعة مما أسعد زملائها في الفريق. لكن جدتها مسألة أخرى.****"حقا، فاليري؟" تسأل السيدة كايفر وهي تومئ برأسها نحو المقعد."حاولي أن تسترخي يا أمي، فهما يتواعدان في النهاية"، يشير الدكتور جولدن.تسمعهم شيلي وتنظر إلى روكسي التي سمعتهم أيضًا.تقول "أوه أوه" لشيلي التي تهز كتفها وكأنها تقول، ماذا يمكنك أن تفعل ؟تحاول روكسي التفكير في شيء لتقوله لصرف انتباه السيدة كايفر، لكن سارة تتدخل بدلاً من ذلك."جيك يعتني بأختي، جدتي. إنه يقوم بعمل رائع في هذا الأمر." تعلن سارة. "لقد استضافها في منزله طوال عطلة نهاية الأسبوع وكانت بخير عندما عادت. أفضل من بخير. كانت سعيدة للغاية و...""وقت جديد للتشجيع، سارة!" تقول ستاسي بسرعة وهي تسحب المشاغبة ذات الحجم الصغير إلى حضنها."ماذا فعل الآن؟" تسأل السيدة كايفر وهي تنظر إلى ابنتها التي تهز رأسها في حيرة من أمر ابنتها التي تحكي هذه التفاصيل. "ما الذي تتحدث عنه سارة، فال؟""سأذهب لتناول مشروبات. من سيأتي معي؟" يسأل السيد جولدن وهو يقفز على قدميه مدركًا أن الآن هو الوقت المناسب للسماح لزوجته بالاعتناء بوالدتها."أنا!" تجيب جودي وهي تقفز على قدميها وتسحب خافيير معها وهو ممسك بيدها."أنا أيضًا، أعتقد ذلك." يجيب خافيير."ليس أنا، أريد أن أرى مدى سوء هذا الأمر"، قالت روكسي مبتسمة."روكس!" شيلي توبخ."ماذا؟ يبدو أن هذا سيكون أفضل من مباراة الكرة الطائرة!" تقول روكسي."أمي، الآن ليس الوقت والمكان المناسبين لمناقشة هذا الأمر." علق الدكتور جولدن."لقد حدث ذلك بالفعل! فاليري، كيف سمحتِ بحدوث مثل هذا الأمر؟" تسأل السيدة كايفر."أمي، هناك الكثير من الأمور التي نحتاج إلى مناقشتها ولكن الآن ليس الوقت ولا المكان المناسب لذلك." يقول لها الدكتور جولدن."هل فعلت شيئًا خاطئًا؟" تهمس سارة لستاسي بعد سماع جدتها تبدو منزعجة."لا يا عزيزتي، لم تفعلي ذلك"، تؤكد لها ستاسي. "جدتك لا تعرف جيك بعد. عندما تتعرف عليه، سيكون كل شيء على ما يرام".تتجه سارة نحو جدتها وكأنها تريد أن تقول شيئًا ما، لكن ستاسي تدفعها للخلف."سارة، المباراة القادمة ستبدأ. هل أنت مستعدة لقيادة الهتاف لنا؟" تسأل.تومئ سارة برأسها بحماس، وتنادي ميشيل، التي تجلس على الجانب الآخر من سارة، ستاسي قائلة: " عمل جيد" بينما ترفع إحدى الكراتين. ترفع سارة الكراتين اللتين حصلت عليهما، واحدة من ستاسي وأخرى من ميشيل، وتبدأ في الهتاف "زئير القط البري" الذي علمتها إياه.في الملعب، تسمع جيسيكا سارة وهي تقود الهتافات وتبتسم. تنظر إلى المجموعة وتلوح لهم قبل أن تنزل إلى الملعب للعب المباراة الثانية من المجموعة.****بعد فوز فريق وايلد كاتس بالمباراة الأولى، شعرت تابيثا بوخزة في أسفل ظهرها أثناء نزولها إلى الملعب لخوض المجموعة الثانية. فركت الوخزة بيدها للحظة ثم تلاشى الوخز حتى استأنفت الإحماء للمباراة التالية. بدأ فريق وايلد كاتس اللعب من حيث توقف ويبدو أنه يسجل كما يحلو له ضد فريق هوكس. مع تقدم فريق وايلد كاتس بخمس نقاط، قفزت جيسيكا وكينيتا لمنع تسديدة قوية. نجحت الكرة في المرور إلى خارج الملعب."المس!" تصرخ كينييتا.تدور تابيثا وتغوص لالتقاط الكرة. وتنجح في إعادتها إلى اللعب ولكن عندما تصطدم بالأرض تصرخ من الألم. يقف المدرب موريسون وجيك على أقدامهما على الفور ولكنهما لا يستطيعان الركض للتحقق منها والكرة لا تزال في اللعب. تتجمد تانيا في الملعب، ويبدو أنها تشعر بنفس الألم الذي تشعر به أختها. تتحرك ويندي وتمرر الكرة نحو جيس التي تضربها فوق الشبكة. تحاول تابيثا الوقوف على قدميها ولكنها تنتهي بالانهيار على الأرض عندما يشتعل الألم في ظهرها مرة أخرى. بينما يلعب فريق هوكس الكرة، تلقي جيسيكا نظرة قلق عليها قبل أن تعود إلى اللعب. بينما يضع فريق هوكس الكرة فوق الشبكة، تقفز جيسيكا عليها وتسدد تسديدة سريعة عبر الجسم تفاجئهم وتحرز النقطة."نقطة كارتر! وقت مستقطع للإصابة!" ينادي حكم الخط.مع صافرة البداية، ينزل فريق وايلدكات بأكمله إلى جانب تابيثا."تابي... تابي ما الذي يؤلمك؟" تسأل تونيا على عجل."ظهري!" تلهث تابيثا."أحدث حفرة!" يقول جيك بينما يسرع هو والمدرب موريسون عبر الملعب."لقد عادت!" تقول لهم تانيا بينما يركع المدرب موريسون بجانب لاعبتها المنبطحة."التشنجات مرة أخرى، تاب؟" يسأل المدرب موريسون بقلق.أومأت تابيثا برأسها بينما تدفقت الدموع على خديها."هل حدث هذا من قبل؟" يسأل جيك.أومأ المدرب موريسون برأسه وقال: "نحن بحاجة إلى نقلها إلى مقاعد البدلاء، ووضع بعض الماء عليها ووضع الثلج على ظهرها"."جيك، اجعل أمك تنظر إليها"، تقول له جيسيكا ثم تفرك ذراع تابيثا. "أمك ستنظر إليها، حسنًا، تاب؟"تومئ تابيثا برأسها وتحاول دفع نفسها إلى الأعلى ولكن ظهرها يتشنج مرة أخرى."جيك، أمسك بذراع وسأمسك بالذراع الأخرى." تقول له المدربة موريسون وهي تضع ذراعها تحت ذراع تابيثا. يأخذ جيك الذراع الأخرى ويحاولان ببطء أن يوقفا تابيثا على قدميها. بمجرد وقوفهم جميعًا، وقف الجمهور وبدأوا في التصفيق."سنأخذ هذا الأمر ببطء كما تريدين، تابي"، يقول لها جيك وهو يضع ذراعها على كتفيه."شكرًا لك، جيك." همست له.يبدأون في الجلوس على مقاعد البدلاء بينما ينضم لاعبو وايلد كات وهاوك إلى التصفيق. تتقدم تانيا نحوهم، والدموع تملأ وجهها، وتحتضن أختها."هل ستكون بخير؟" تسأل تونيا.تتمكن تابيثا من الإيماء برأسها وابتسامة مطمئنة خفيفة قبل أن يبدأ الثلاثي في السير نحو المقعد. وعندما يصلون إلى هناك، يكون الدكتور جولدن في انتظارهم بالفعل."تابيثا، أين أنت مصابة؟" تسأل بينما يجلس جيك والمدرب موريسونتابيثا على المقعد."أسفل الظهر." تجيب تابيثا ثم تتألم. "إنها تشنجات.""هل حدث هذا من قبل؟" يسأل الدكتور جولدن."لقد تطوروا في العام الماضي." يقول المدرب موريسون للدكتور جولدن ثم يرسل بديل تابيثا حتى يمكن استئناف اللعب. "تاب، استلقِ على بطنك وبينما يقوم الدكتور جولدن بفحصك، سأحضر أكياس الثلج.""خذي بضع رشفات من هذا الماء أولاً، تابي"، يقول جيك وهو يسلمها زجاجة.تضغط على فمها ثم تعيده إليه."شكرًا لك، جيك." قالت."دعيني أساعدك على الاستلقاء." قال وهو يمسك بمنشفة لتضع رأسها عليها ثم يساعدها على التمدد."لقد حصلت عليها من هنا، جيك." يقول له الدكتور جولدن. "كن مستعدًا بيديك. قد نحتاج إليهما."****بعد الخروج من الاستراحة، كان فريق وايلدكات في حالة من التوتر واستغل هاريس ذلك، وسجل خمس نقاط متتالية ليقترب من التعادل في المباراة بفارق نقطة واحدة."عودوا إلى اللعبة يا شباب"، تنادي جيسيكا قبل أن يستعد فريق هوكس للإرسال."من أجل تابي،" تجيب كيتلين.هاريس يخدم الكرة وتانيا تمررها إلى جيسيكا."استعد!" تصرخ جيسيكا وهي تضرب الكرة لأعلى.تقفز كينيتا لأعلى كنوع من الخداع لجذب أحد المدافعين أو اثنين، مما يمنح كايتلين فرصة. تسدد كرة قوية نحو منطقة دفاع هوكس، وتهبط بين اثنين من المدافعين الغواصين."كان هذا من أجلك، تاب!" صرخت كايتلين نحو الخطوط الجانبية.تعطي تابيثا إبهامها للأعلى بينما يضع الدكتور جولدن أكياس الثلج على ظهرها."يجب أن تبدأ هذه الأشياء في المساعدة على تهدئة العضلات، تابيثا." يخبرها الدكتور جولدن."شكرًا لك، دكتور جولدن." تجيب تابيثا. "أشعر بتحسن بعد أن استرخيت بالفعل.""لا أستغرب ذلك. فقد كنت تعانين من ضيق شديد في تلك الحافلة لمدة ساعتين تقريبًا. ولأن هذه مشكلة مستمرة، أقترح عليك أن تقومي ببعض التمددات الإضافية قبل كل مباراة لتخفيف الآلام". يقول لها الدكتور جولدن. "سأجلس هنا معك في حالة تفاقم الضيق".أومأت تابيثا برأسها وقام جيك بوقف قدميه وأومأ نحو المكان الذي كان يجلس فيه للتو."اجلسي في مقعدي، سيدتي. سأحاول تشتيت انتباهك، تابي." قال وهو يتحرك ليجلس بجانب رأسها."جيك، ماذا..." بدأت تسأل بينما أخذ جيك إحدى يديها بين يديه وبدأ في فرك راحة يدها بأصابعه."أيدي الشفاء وكل هذا." يضحك جيك."يا إلهي، هذه الأشياء جميلة." تنهدت وهي تغلق عينيها وتدفن رأسها في المنشفة. "جيس ستقتلني.""أشك في ذلك كثيرًا." يضحك جيك ويشير برأسه نحو المحكمة.تنظر تابيثا وترى جيسيكا تشير بإبهاميها إلى الأعلى قبل أن تقوم كينييتا بإرسال الكرة إلى اللعب."أنا أحبها يا جيك. إنها لطيفة للغاية معنا." قالت له تابيثا."إنها تلك." وافق.في حين تميل تابيثا إلى عودة وايلدكاتس إلى المسار الصحيح والهيمنة على بقية المباراة الثانية."أشعر بتحسن." تقول تابيثا بينما يحوم الفريق حولها بين المباريات."بالطبع، مع تدليك جيك لك، فأنت تفعلين ذلك." تمزح تونيا مع أختها. "كنت أفكر في التظاهر بالإصابة للحصول على نفس العلاج إذا لم أكن خائفة للغاية من أن تضرب جيس الكرة في رأسي.""آسفة، جيس." تعتذر تابيثا وهي تسحب يدها من بين أصابع جيك. "لمسته لطيفة حقًا.""لا تجهديه يا تاب"، تقول جيسيكا. "سأحتاج إلى تدليكه الليلة عندما نصل إلى منزل جدتي"."ربما ترغبين في الانتظار قليلاً، جيس." يقول لها الدكتور جولدن وهي تزيل أكياس الثلج من ظهر تابيثا. "جيك، قم بتدفئة يديك وضعيهما حيث كانت أكياس الثلج.""فقط أمسكيهم هناك أم أقوم بالتدليك؟" يسأل جيك."أقسم أنني لم أطلب هذا، جيسيكا." قالت تابيثا بسرعة."حاول القيام ببعض التدليك الخفيف وسنرى كيف ستتفاعل تابيثا معه" يقول له الدكتور جولدن."أعرف كيف سأرد." تنهدت تونيا بشهوة."سيسي، اسكتي!" هسّت تابيثا لها بينما وضع جيك يديه على أسفل ظهرها بعد فركهما معًا لتوليد الحرارة على راحة يديه.يضع يديه على ظهرها ويتحسس عضلاتها المتوترة برفق. يتصلب الجزء السفلي من جسد تابيثا وتخرج أنين منخفض من شفتيها قبل أن تقطعه."لذا... آسفة... جيس." تلهث بينما يمارس جيك سحره عليها."أعرف هذا الشعور، تاب. إنه شعور جيد." طمأنتها جيسيكا. "لماذا أحتاج إلى تأجيل جلسات تدليك جيك في منزل الجدة؟""إنها تعلم بشأن تلك العطلة الأسبوعية." يجيب الدكتور جولدن."هي ماذا؟" يسأل جيك."يا إلهي" تقول جيسيكا."جيسيكا!" يوبخ الدكتور جولدن ابنته."آسفة يا أمي، ولكن بجدية... يا إلهي." تكرر جيسيكا.تنهد الدكتور جولدن وأومأ برأسه وقال: "يا إلهي، حقًا".****تصبح المجموعة الثالثة هي المجموعة الحاسمة حيث يستمر فريق وايلد كاتس في سحق هاريس حتى تسدد جيسيكا الضربة القاضية التي حسمت المباراة. ينفجر طلاب وايلد كاتس المتنقلون بالهتافات الصاخبة بقيادة المشجعات وسارة المتحمسة التي تصرخ بفخر: "هذه أختي!"تهز جيسيكا رأسها وتبتسم عند سماعها، لكنها بعد ذلك تأخذ لحظة لإلقاء نظرة على منطقة المدرجات حيث يجلس لاعبو البالادين. تبذل ماديسون قصارى جهدها للنظر إلى زميلتها السابقة في الفريق حتى يتم سحب جيسيكا إلى عناق الفريق واختفت عن نظرها. تلتقي تابيثا بالفريق في عناق الفريق وتعلن أنها تشعر بتحسن."هذا جيد لأنني أشعر بألم شديد"، تقول تونيا. "أعتقد أن مؤخرتي تحتاج إلى بعض اللمسة العلاجية من جيك"."تونيا!" تصرخ تابيثا."أنتِ ستقتلينها بعد مباراة الغد، أليس كذلك يا جيسيكا؟" ضحكت كيتلين. "أعني أنك لست بحاجة إليها بعد فوزنا"."شكرًا جزيلاً، كايتلين." قالت تونيا."لن أقتل أحدًا بعد المباراة"، تعلن جيسيكا، ثم تتجه عيناها نحو ماديسون. ترى ظهرها ورجلًا يخرجان متشابكي الذراعين. "حسنًا، ربما شخصًا واحدًا، لكنه لن يكون تونيا الصغيرة الشهوانية هنا. ولا، جيك لن يفرك مؤخرتك، سواء كانت مؤلمة أم لا"."تعالي يا جيس." تتوسل تونيا مازحة. "لقد كان يداعب أختي طوال معظم المباراة الأخيرة!""لقد كان كل شيء فوق خصري، جيس. أقسم بذلك!" قالت لها تابيثا."أعلم ذلك يا تابي. كانت أمي هناك طوال الوقت." تضحك جيسيكا."هذا وجيك يحبك." تدخلت كينييتا. "دعنا نذهب إلى هناك ونتركه يبدأ في تدليكك حتى تكوني مستعدة للمواجهة غدًا مع فريقك القديم."على المقعد، تحتضن جيس أولاً والدتها، ثم يتشكل صف من Misfits خلفها ليمنحوها المزيد من العناق."جيس بالتأكيد مشهورة"، تقول السيدة كايفر للسيد جولدن. "هل تعرف حقًا كل هؤلاء الأطفال؟""إنها تربطها صداقة قوية مع بعض الأشخاص. وأولئك الذين يقفون في مقدمة الصف هم أفضل أصدقائها، أما البقية فهم على أقل تقدير مجرد معارف". يجيب. "لقد أخبرني مدرسوها أنهم يرون جيك وجيسيكا يتوقفان ليقولا مرحبًا لكل من يقابلانه أثناء سيرهما في ممرات المدرسة. الجميع يحبونهما".ينهض الزوج وينضم إلى الآخرين في تهنئة الفريق على فوزه."لقد كنت أهتف لك بصوت عالٍ جدًا،" تقول سارة لكيتلين بعد أن حملتها. "هل سمعتني؟""لقد فعلت ذلك بالتأكيد، سار بير. لقد كنتِ أفضل لاعبة لدينا الليلة!" قالت لها كيتلين.تتوجه سارة إلى أختها بابتسامة كبيرة على وجهها."لقد كنت أفضل لاعبة في المباراة." قالت بفخر ثم التفتت إلى جيك. "جيك، ما هو أفضل لاعبة في المباراة؟""الفول السوداني الأكثر قيمة،" يجيب جيك مع ابتسامة.تقول سارة "أنا لست حبة فول سوداني! أنا قطة برية مثل أختي! ررررا!""انتبهي لتلك المخالب يا سارة" تقول لها السيدة كايفر ضاحكة."جدتي!" تنادي جيسيكا بحماس ثم تعانقها. "آسفة، أنا متعرقة قليلاً.""حسنًا، يبدو أن الأمر لم يزعج أصدقاءك، لذا لن أسمح له بإزعاجي، يا جيسيكا الصغيرة." طمأنتها السيدة كايفر وهي تجذبها بين ذراعيها مرة أخرى. "يجب أن أحصل على عناقي عندما أستطيع الآن بعد أن أصبحت بعيدة جدًا.""لقد افتقدتك يا جدتي" تقول لها جيسيكا."مع كل هؤلاء الأصدقاء، متى وجدت الوقت؟" تسأل ضاحكة.تضحك جيسيكا معها وتتراجع للوراء. "سأخبرك بكل شيء بعد الاستحمام ونصل إلى منزلك. هل توافقين؟""اتفاق." السيدة كايفر توافق.توقفت جيسيكا عند جيك وابتسمت له."الأفضل أن يكون في النهاية؟" سألته بابتسامة."على سبيل المثال، لا أريد أن تقتلني جدتك أثناء نومي." يقول لها."الجدة ليست كذلك يا جيك. إنها من النوع الذي يريدك أن تدرك ما سيحدث عندما تقتلك." تقول له جيسيكا."ليس مضحكا، جيس." كما يقول."إنه أمر مضحك بعض الشيء." ضحكت قبل أن تعانقه ثم قبلته حتى صفت جدتها حلقها. "أراك بعد قليل يا عزيزي.""إذا عشت طويلاً."****"يا رجل، هاتفك ينفجر!" يقول أنطوان لراي بينما يجلس الثنائي في خزانتهما، ويخرجان من ملابس التدريب الخاصة بهما قبل الاستحمام."إنها ستاسي"، يقول له راي وهو يقرأ سلسلة الرسائل النصية التي أُرسِلت إليه طوال فترة التدريب. "لقد كانت تخبرني بتفاصيل مباراة جيس"."حسنًا، لا تجعلني في حالة من الترقب"، يقول أنطوان."نعم، راي. كيف كانت حال قططنا؟" سأل ديس."إنهم سيشاركون في مباراة البطولة غدًا،" يقول لهم راي. "لم يخسروا أي مجموعة. لقد سقطت تابيثا ولكن جيك... حسنًا، هذا غير صحيح.""ماذا؟" يسأل ديس."لقد كتبت أن جيك ركب تابيثا وأنها أصبحت أفضل الآن. أعتقد أن التصحيح التلقائي قد حدث مرة أخرى." ضحك. "سأفترض أنها كانت تقصد أن جيك فرك تابيثا.""جايك جيبسون، إله الجنس." يضحك أنطوان. "سنذهب إلى مباراتهم غدًا، أليس كذلك؟""ماذا عن التدريب؟" يسأل راي. "ييتس سوف يجلسنا جميعًا إذا تخطينا ذلك.""يا رجل، إنه لا يستطيع أن يجعلنا جميعًا نجلس." تعليق."إنه محق في ذلك يا راي"، يقول أنطوان. "لدي فكرة حول كيفية المضي قدمًا إذا كنتم ترغبون في ذلك".لقد سمعوا خطة أنطوان، وكلاهما يهزان رأسيهما بينما يعرضها عليهما."سوف ينجح الأمر، أليس كذلك؟" يسألهم."لا أستطيع أن أرى لماذا لا،" أجابه ديس."إنه من أجل جيس لذلك أنا موافق" يقول لهم راي."سأرسل رسالة نصية إلى تواندا وأخبرها بالخطة. ديس، من الأفضل أن تخبري ماريشا أيضًا."أجاب ديس وهو يتجه نحو الحمامات: "ماريشا ذهبت الليلة ولكنني سأخبرها بالتأكيد"."سأخبر ستاسي بذلك"، يقول لهم راي. "سنخرج جميعًا غدًا لدعم أصدقائنا".****تتناثر خصل شعر ماريبيث السوداء على وسادة بوبي وهي تلهث من شدة المتعة. يلفت انتباهها صوت صفارة إنذار صادر من المنضدة المجاورة."هاتفك." تلهث بينما تسبب رعشة المتعة في اهتزاز جسدها."لا أهتم،" تمتم بوبي بينما يقبل طريقه إلى شقها المحلوق بسلاسة.تضحك لكنها تصل إلى هاتفه على أي حال، وتفقده مرتين فقط قبل أن تتمكن من فتحه وقراءة نصه."إنه من جيك." تئن بصوت عالٍ بينما لسانه يداعبها."أوه هاه،" تمتم بوبي بينما يحرك لسانه داخلها."يا إلهي، بوبي!" تصرخ، وتسقط الهاتف بجانبها عندما تصل إلى ذروتها.يبتسم عندما تضيق فخذاها حول رأسه وتمسك يديها بشعره الأسود الطويل وهي تصرخ. وبمجرد أن تخفف قبضتها، يزحف إلى جوارها ويحتضنها إلى جانبه."أنت تتحسن أكثر فأكثر في هذا الأمر يا حبيبي." همست له وهي تحتضنه.يعانقها ويبتسم. "الأمر كله يتعلق بك يا ماريبيث. لقد تعرفت على ما تحبينه وما يثيرك.""أنت بالتأكيد تعرف ذلك." ضحكت ثم التقطت هاتفه مرة أخرى وقرأت الرسالة النصية له. "قال جيك إن جيسيكا والفريق فازوا بمجموعتهم ويأمل أن نتمكن من التأهل إلى مباراة البطولة غدًا. هل تريد مني أن أجيبه؟""بالتأكيد." يجيب بوبي.وبينما بدأت ماريبيث في كتابة الرد، وضعها بوبي على ظهرها وتسلق بين ساقيها."لن تفعل ذلك بينما أرسل رسالة نصية لجيك، أليس كذلك؟" سألته وهي تنظر إليه من أعلى الهاتف."ربما." يضحك قبل أن يخترقها."يا إلهي!" تئن بينما يغرق في رطوبتها الدافئة.يبدأ في الدخول والخروج ببطء بينما تحاول كتابة رد. تتعثر أصابعها في محاولة تكوين كلمات ذات معنى في ردها بينما يستمر بوبي في مداعبتها. يسمع رنينًا مألوفًا يخبره بأن الرسالة قد أُرسلت ويبتسم لها."ماذا كتبت؟" سأل."إنه جيد جدًا." تئن بينما يستمر في ممارسة الحب معها."جيك سوف يحب ذلك." يضحك.تمد يدها وتصفع مؤخرته. "هذا ليس ما كتبته!" تقول له. "لقد أخبرته أن هذا رائع. تهانينا لجيس وأننا سنكون هناك غدًا.""كم عدد الكلمات المكتوبة بشكل خاطئ؟" يسأل."ربما جميعهم! من يهتم! فقط استمر في فعل ذلك! يا إلهي، بوبي، أنا هناك!" تصرخ وهي تأتي مرة أخرى.أومأ برأسه وتصلب داخلها مع تأوه."قادم!" يقول وهو يملأ الواقي الذكري. يميل إلى الوراء ويسحب نفسه خارجها ثم يتخلص من الواقي الذكري عندما يرن هاتفه مرة أخرى. تلتقطه ماريبيث ويتحول وجهها إلى اللون الأحمر عندما تقرأه."يا إلهي." تتمتم وهي تهز رأسها."ماذا قال لك؟" سأل بوبي.تهز رأسها مرة أخرى وتسلمه هاتفه.يأخذها ويقرأها بصوت عالٍ. "أعتقد أنني أمسكت بكم في وقت سيئ أو جيد. لول. سأحاول مع جيس ولكنني أشك لأننا في منزل جدتها. استمتعوا! أراك غدًا." يتصفح ويبدأ في الضحك. "القذف لجيس! يا إلهي، ماريبيث، هذا مضحك للغاية!""إنه سيقتلني!" تقول لكن ضحك بوبي معدٍ وسرعان ما بدأت تضحك أيضًا."أنت؟" ضحك بوبي. "لقد أرسلتها من هاتفي! سوف يزعجني هذا الأمر لبقية العام."تضحك ماريبيث بصوت أعلى ثم تربت على كتفه."يا مسكينة يا حبيبتي." ضحكت. "أعتقد أنه يتعين علي تعويضك عن ذلك بطريقة ما."بدأ يسألها كيف، لكنه حصل على إجابته عندما بدأت في تقبيله على صدره. ابتسمت له ثم سحبت القلفة إلى أسفل لتكشف عن رأس قضيبه. قبلته قليلاً ثم نظرت إليه."هل تعتقد أن هذا سيفي بالغرض؟" تسأل مازحة."بالتأكيد." قال وهو يهز رأسه. "هذا سيفي بالغرض بالتأكيد. أنا أحبك يا حبيبتي.""حسنًا." تجيب وهي تمتصه في فمها. يسقط هاتفه من على السرير ويركز على الاستمتاع بمواهبها الشفوية.****"منزلك جميل يا سيدتي"، يقول جيك بعد أن حمل حقائبه وحقائب جيسيكا وسارة من السيارة."شكرًا لك على قول ذلك، جيك." السيدة كايفر تعترف."إلى أين أنا متجه مع هذا؟" يسأل.تقول جيسيكا وهي تتبعه إلى الداخل: "سأكون أنا وسارة في الطابق العلوي على يمينك، أما أنت فستكون في الجهة المقابلة من الصالة"."في نهاية الصالة،" تقول السيدة كايفر. "ستكون أمك وأبوك في الجهة المقابلة من الصالة.""أليس هذا هو السرير الأصغر؟" تسأل جيسيكا."جيسيكا، لا بأس." يقول الدكتور جولدن. "أنا وتيم سنتدبر أمرنا.""يمكنني النوم على الأريكة إذا كان ذلك يساعد"، يقترح عليهم جيك قبل أن تقفز سارة إلى داخل المنزل."جيك، هل يمكنك إعداد 'المنظار' الخاص بي؟" تسأله."لقد نسيتِ كلمة تبدأ بحرف P هنا، يا صغيرة"، قالت لها جيسيكا."الفول السوداني؟" تسأل سارة ثم تضحك."سأريك حبة فول سوداني!" تعلن جيسيكا ثم تشرع في مطاردة سارة في غرفة المعيشة. "أصابعي المتلهفة للدغدغة تتوق إلى لحم الدب سار!"بينما يتسابق الزوجان حول الطابق السفلي من المنزل المكون من طابقين، يتفاداهما السيد جولدن بينما يحمل حقائبه وحقائب زوجته إلى الداخل."هل أريد حقًا أن أعرف ما الذي أثار هذا المطاردة؟" سأل.تهز الدكتورة جولدن رأسها قائلة: "جيك، هل يمكنك ترك الحقائب هنا والذهاب لتركيب تلسكوب سارة بينما نناقش توزيع الغرف، من فضلك؟""دكتور جولدن، لا أريد أن أكون سببًا في أي..." يبدأ جيك في إخبارها لكنها توقفه."جيك. من فضلك." قالت له."نعم سيدتي." أجابها وتوجه نحو الباب.تأتي جيسيكا من حول الزاوية مع سارة تتلوى بين ذراعيها."إلى أين يذهب جيك؟" تسأل."لقد خرجنا لتركيب تلسكوب سارة. ما رأيك في أن تأخذ سارة للخارج وتساعده؟" يقترح الدكتور جولدن. "أنا وجدتك بحاجة إلى التحدث."تتعرف جيسيكا على نبرة صوت والدتها وتتجه مباشرة نحو الباب مع سارة."ياي، نطاقي يرتفع!" تصرخ سارة بينما يخرجان من الباب.بمجرد أن تغلق جيسيكا الباب خلفها، يشير الدكتور جولدن برأسه نحو غرفة الطعام."هل يمكننا التحدث هناك؟" سألت.تتبع السيدة كايفر ابنتها نحو غرفة الطعام عندما ينزل السيد جولدن الدرج."أين أضع حقائب الأطفال، فال؟" يسأل."اتركهم هناك الآن وتعالى إلى غرفة الطعام. نحن على وشك مناقشة هذا الأمر." قالت له."حسنًا." يجيب بتردد. "أين الأطفال؟""في الخارج، أقوم بتركيب التلسكوب." تجيب. "تعال، لدينا الكثير من الحديث...""هل تقصدين الشرح؟" قاطعتها السيدة كايفر. "عليك أن تشرحي الكثير، فاليري. كيف تسمحين لجيسيكا بقضاء عطلة نهاية الأسبوع مع شاب؟ هل نسيت كل ما علمتك إياه؟""لم أنس أي شيء يا أمي. لقد فكرت كثيرًا في القرار بل وتراجعت عنه بعد الموافقة عليه لكن الأمور سارت على ما يرام. أفضل من أن تكون على ما يرام إذا كنت صادقة تمامًا". يشاركنا الدكتور جولدن. "إنه يحبها. وهي تحبه. لقد اكتسب ثقتي منذ زمن بعيد وكانا حريصين على التعامل مع سارة وكانا حريصين على عدم كشف أي شيء عنهما. أنا أثق بهما ويجب أن تثقي بهما أيضًا. امنحي جيك فرصة وسترين مدى حبه لك"."سنرى." تقول السيدة كايفر وتضع ذراعيها على صدرها مشيرة إلى أن هذه هي كلمتها الأخيرة في هذا الموضوع.أومأت الدكتورة جولدن برأسها وأخرجت هاتفها المحمول واستدارت نحو زوجها. "هل تعتقد أن الأطفال سيرغبون في تناول البيتزا من مطعم هنري؟" سألت ثم هزت رأسها. "بالطبع سيرغبون. مطعم هنري هو الأفضل في المنطقة"."سأخبرهم بذلك." يضحك السيد جولدن وهو يطلب الرقم.****بعد أقل من ساعة، تم تسليم البيتزا وتم استدعاء الأطفال لتناول الطعام."هل رأيت الكثير من النجوم، سارة؟" تسأل السيدة كايفر بينما تجلس سارة على الطاولة."هناك الكثير من الضوء هنا"، تقول لها سارة بينما تضع جيسيكا مشروبًا أمامها. "المنزل والمطعم أفضل كثيرًا، جدتي"."القيادة في؟" تسأل."حسنًا، لقد أخذني جيك وجيس إلى هناك حتى أتمكن من رؤية المزيد من النجوم." تجيب سارة. "لقد أخذاني إلى القمة حتى تمكنت من رؤية كل شيء! إنه أمر رائع للغاية!""يبدو أن الأمر كذلك." السيدة كايفر توافق."ياي بيتزا!" تصرخ سارة بينما يضع جيك قطعة من البيتزا في طبقها. "شكرًا لك، جيك.""أنت مرحب بك للغاية، سار بير." أومأ جيك برأسه وعرض الصندوق على جيسيكا."يمكنك الحصول على شريحة أو اثنتين أيضًا، جيك،" تخبره جيسيكا بينما تختار شريحتها ثم تتوقف وتخرج شريحتين أخريين."هل أنت جائعة يا جيس؟" يسأل السيد جولدن.تهز جيسيكا رأسها وتضع قطعتين من الخبز على طبق جيك. "جيك يعتني بي، لذا يجب أن أعتني به أيضًا." تجيب بابتسامة."يجب أن أعتني بجيك أيضًا"، تقول لهم سارة وهي تتناول البيتزا. "إنه يساعدني في العثور على النجوم وغيرها من الأشياء ثم تقرأ جيس عنهم لي في كتابي. هل يمكنك أن تقرأي لي الليلة يا أختي؟""ألا تشعرين بالتعب ولو قليلاً يا سارة؟" تسأل السيدة كايفر. "لقد قمت برحلة طويلة، وصبغت شعرك، وتحدثت مع أصدقائك وشجعتهم، وشاهدت جيس تفوز بالمباراة ثم تناولت العشاء الكبير للتو. كيف لا تشعرين بالتعب؟""أنا صغيرة ولكنني أريد من جيس أن يقرأ لي مثلما فعل جيك في الرحلة إلى هنا"، تقول سارة."سأفعل ذلك طالما أستطيع القيام بذلك بينما يدلكني جيك كما يفعل في المنزل"، تقول لها جيسيكا. "اتفاق؟""اتفاق!" تجيب سارة بينما تبدو السيدة كايفر منزعجة من الفكرة لكنها لا تقول شيئًا.بعد العشاء، عرض المراهقون تنظيف المكان ولكن تم طردهم من المطبخ حتى يتمكن الجميع من قراءة الكتب لسارة وإرسالها إلى السرير."لا أصدق أن جيسيكا طلبت التدليك أمامنا مباشرة بهذه الطريقة." صرحت السيدة كايفر بينما كانا ينظفان الطاولة."أحتاج إلى الذهاب للتحقق من رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي." يقول السيد جولدن بعد ذلك وهو يخرج من المطبخ قبل أن تقتله نظرة زوجته الحادة على الفور."أمي، فقط انظري إليهم إذا كان الأمر يقلقك كثيرًا"، يقول الدكتور جولدن. "لن يفعلوا أي شيء غير لائق مع سارة هناك، أعدك بذلك".بقدر ما ترغب السيدة كايفر في تصديق ابنتها، فإنها تسير إلى باب المطبخ وتطل على غرفة المعيشة. يجلس جيك على الأريكة وتجلس جيسيكا على الأرض أمامه وسارة في حضنها ممسكة بكتابها. يفرك جيك كتفي جيسيكا بينما تقرأ لسارة عن أفضل أوقات العام لرؤية الكواكب المختلفة عندما تكون في أقرب دوران لها حول الأرض."فهل أستنتج أنهم يفعلون هذا كثيرًا؟" تسأل السيدة كايفر."لقد أصبح الأمر روتينيًا. نعود جميعًا إلى المنزل من مباراة، ونتناول العشاء، ثم تطلب جيس تدليكًا، وتطلب سارة أن يقرأ لها، ولا يستطيع جيك أن يرفض أيًا منهما، لذا يمكنك أن تفهم ما يحدث هناك"الآن." يجيب الدكتور جولدن. "ستبدأ سارة في النوم قريبًا وسيضعونها في السرير."وفقا لكلمتها، وبينما كان الثنائي يغادران المطبخ، نهضت سارة على قدميها."أنا مستعدة للنوم." أعلنت وهي تمسك بيد جيك. "تعال يا جيك. سأريك غرفتك.""سارة، لست متأكدًا من أن هذه فكرة رائعة"، يقول جيك، لكن سارة لن تتراجع وهي تسحبه نحو الدرج.تلتقط جيسيكا حقيبته من على الأرض، وتتبعها هي وأمها وجدتها. تتوقف سارة عند أول باب مقابل غرفتها وجيسيكا وتشير إليه."ابق هناك، جيك." قالت له."سارة، جيك في نهاية القاعة." أخبرتها السيدة كايفر لكن سارة تهز رأسها."أمي وأبي هناك. جيك هنا في حالة احتياجي إليه أنا أو أختي." تقول لها سارة. "يجب أن يبقى قريبًا حتى لا يضيع. هذا منزل جديد بالنسبة له.""لا أستطيع أن أجادل في هذا المنطق، يا جدتي." ضحكت جيسيكا وهي تسلم جيك حقيبته. "لقد سمعت سارة، جيك. تعال واصطحبنا إذا ضللت الطريق. سأساعد سارة في تنظيف أسنانها وغسل وجهها.""لا يعجبني ذلك" تقول سارة."لم أسألك إن كنت قد فعلت ذلك أم لا، أليس كذلك؟" ردت جيسيكا ثم تقدمت نحو جيك وقبلته بسرعة. "تصبح على خير، جيك"."تصبحين على خير، جيس." ثم قال لها وهي وسارة وهي تغادران، ثم التفت إلى الكبار. "لا داعي لي أن أبقى في هذه الغرفة إذا كان ذلك سيسبب مشكلة، سيدتي.""لا بأس يا جيك، أليس كذلك يا أمي؟" يسأل الدكتور جولدن والدته التي أومأت برأسها برأسها قبل أن تغادر دون أن تقول أي كلمة."لست متأكدًا من أن الأمر على ما يرام، دكتور جولدن." علق جيك."لا تقلق بشأن هذا الأمر، جيك." يقول الدكتور جولدن وهو يربت على كتفه. "أنت تعتاد على الناس بسرعة كبيرة."****الأربعاء"هل رأيتِ أية كواكب من خلال تلسكوبك الجديد، سارة؟" تسأل السيدة كايفر بينما يجلسان حول طاولة الإفطار.أجابت سارة بحماس وهي تكاد ترمي شوكتها المحملة بالوافل والفواكه على الأرض في حماسها: "لقد أشار جيك وجيس إلى الدستور الليلة الماضية"."إنها مجموعات من النجوم، سارة." تصححها جيسيكا. "انتبهي إلى المكان الذي ترمي فيه شوكتك. لقد كدت ترمي الوافل على جيك.""لا، هاه!" تجيب سارة بنفس الحيوية كما كانت من قبل. "أريد أن أعرض كتابي على جدتي!"بدأت بالقفز على قدميها لكن جيك أمسكها من خصرها وأوقفها."انتظر يا دب لزج، نحتاج إلى تنظيفك حتى لا ينتشر الشراب في كل أنحاء منزل جدتك." قال وهو يرفع سارة بين ذراعيه.بينما يأخذها إلى المغسلة، تنظر السيدة كايفر إليه بدهشة. في آخر مرة رأت فيها سارة، لم تسمح أبدًا لصبي بحملها، ناهيك عن السماح لصبي بمساعدتها.يضع جيك سارة على طاولة المطبخ بجانب الحوض ويبدأ في تشغيل المياه قبل الوصول إلى المناشف الورقية."هل يحدث هذا في كثير من الأحيان؟" تسأل السيدة كايفر.يقول الدكتور جولدن: "هذا الصباح أفضل من أغلب الأيام. عادة ما تكون سارة أكثر فوضوية"."لا، كنت أقصد أنها سمحت لصبي بتنظيفها." السيدة كايفر تصحح."إنه ليس صبيًا، إنه جيك!" تقول سارة لجدتها بينما ينظف جيك الشراب اللزج من يديها."اعتذاري إذن عزيزتي." ضحكت السيدة كايفر وهي تشاهد جيك ينظف يدي سارة ووجهها بعناية."عادة ما يتولى جيك أو جيسيكا مهمة التنظيف في حالة مشاركة سارة." يجيب السيد جولدن. "خاصة إذا كان هناك شراب. اللزوجة مقززة!""أصبحت لزجة." سارة تضحك."جدا." يضحك جيك وهو ينظف وجنتيها. "أعتقد أنني فهمت كل شيء الآن ولكن دع جيس تفحصك للتأكد."يساعد سارة على النزول من على المنضدة وتنتقل إلى جيسيكا."قبلة!" تعلن جيسيكا ثم تشرع في تقبيل سارة على خديها بالكامل بينما تصرخ بسرور. "أعتقد أنك بخير، سار بير.""رائع! سأحصل على كتابي الآن." أعلنت وهي تتجه نحو الدرج."أبطئي، أيها الشيطان المسرع!" يناديها الدكتور جولدن.يرن جرس الباب عندما تبدأ سارة في صعود الدرج."لقد حصلت عليه!" تصرخ."سارة، هذا منزل جدتك. لقد حصلت عليه. احصلي على كتابك." تصرخ جيسيكا."سأحضرها." قالت السيدة كايفر وهي تدفع نفسها من على الطاولة. غادرت الغرفة بينما كان جيك يجمع الأطباق الفارغة من على الطاولة."هل يجب أن أذكرك بأنك الضيف هنا، جيك؟" يسأل الدكتور جولدن مع ضحكة."لا سيدتي ولكنني كنت مستيقظًا على أي حال." قال وهو يشطف الأطباق.وخلفه، تعود السيدة كايفر بإعلان."جيس، انظري من سمع أنك عدت إلى المدينة وتوقف لرؤيتك." قالت بابتسامة كبيرة على وجهها.تلتفت جيسيكا وتتنهد عندما تدرك أن صديقها السابق، شون ديورانت، يقف مع جدتها."مرحبًا جيس،" قال شون وهو يبتسم لها. "من الرائع حقًا رؤيتك مرة أخرى."تقفز جيسيكا من على الطاولة تقريبًا، وعيناها تشتعلان بالغضب."لا تجرؤ على التحدث معي!" قالت له بحدة."تعالي يا جيس، لا تكوني هكذا." قال وهو يمد يده إليها.صفعته بيدها وأشارت بإصبعها إليه."لن تحصل على فرصة للمسي مرة أخرى أبدًا!" تصرخ وهي تلاحقه."جيسيكا، ما الذي حدث لك!" تطالب السيدة كايفر بمعرفة ذلك لكن جيسيكا تتجاهلها وتسرع إلى الطابق العلوي."عليك أن تغادر هذا المنزل الآن، شون!" يقول السيد جولدن وهو ينهض على قدميه.يضع نفسه بين شون وجيك على أمل أن لا يقوم جيك بالهجوم على صديقة جيس السابقة في مطبخ حماته.من خلف شون، يسمع صوت قوي عندما تسقط سارة كتابها على الأرض."أنت! أنا أكرهك!" تصرخ سارة وهي تندفع نحو شون بيديها المحكمتين. "لقد جعلت أختي تبكي!"يتقدم جيك بسرعة حول السيد جولدن بينما توجه سارة لكمتها الأولى إلى فخذ شون العلوي. يتراجع شون ويحاول دفعها بعيدًا، لكن جيك يحملها بين ذراعيه قبل أن يتمكن شون من لمسها."لا تفكر حتى في لمسها أيضًا،" هدر جيك في وجه شون وهو يحمل سارة ويسحبها بعيدًا.تصرخ سارة من فوق كتف جيك وهو يحملها للبحث عن جيسيكا: "جيك سوف يركل مؤخرتك أيها الرأس الكبير القذر!""ما الذي يحدث هنا؟" تسأل السيدة كايفر في حيرة من انفجار النشاط الذي بدأ مع وصول شون."اخرج الآن يا شون." يطلب الدكتور جولدن. "لن يُطلب منك ذلك مرة أخرى.""دكتور جولدن، من فضلك، لا أعرف ما الذي يحدث هنا ولكنني لم أفعل..." يبدأ شون في القول لكنها قاطعته."جيسيكا أخبرتنا بالضبط ما فعلته أيها الوغد! لقد أخبرتنا بكل شيء!" ترفع الدكتورة جولدن صوتها. "الآن اخرج من هذا المنزل!""أعتقد أنك تعرف مكان الباب." قال السيد جولدن وهو يتقدم نحوه بخطوة.يبتعد شون بحكمة عن الزوجين الغاضبين من الوالدين اللذين كانا يحترمانه ذات يوم وينسحب من المنزل تاركًا السيدة كايفر في حالة من الارتباك الشديد وتقف هناك وفمها مفتوحًا.****"هل يمكنكم أن تشرحوا لي ما حدث للتو؟" تسأل السيدة كايفر ابنتها وزوج ابنتها. "شون ضيف مدعو في هذا المنزل والسلوك الذي حدث للتو غير مقبول"."لقد دعوته إلى هنا؟" يسأل الدكتور جولدن. "اعتقدت أنك قلت إنه جاء فجأة؟ ما الذي تلعبينه يا أمي؟""لقد اعتقدت أنه سيحب رؤية جيسيكا لأنها عادت إلى المدينة. كنت أعلم أنها سترغب في رؤيته على الرغم من علاقتها الحالية بهذا الشاب جيك. لقد اتصلت بوالديه في اليوم الآخر لدعوته..." بدأت السيدة كايفر في الشرح لكن ابنتها قاطعتها."لم يكن من المفترض أن تمنحي جيك فرصة أبدًا، أليس كذلك يا أمي؟" يسأل الدكتور جولدن. "لقد كنت تعتقدين أنك تعرفين ما هو الأفضل لجيسيكا، ولتذهب مشاعرها تجاه هذا الأمر إلى الجحيم، أليس كذلك؟"تحذر السيدة كايفر قائلة: "فاليري، لا تستخدمي هذه النبرة معي!""فال، إنها لا تعرف ماذا فعل بجيس،" يقول تيم بأكبر قدر ممكن من الدبلوماسية. "أعتقد أننا بحاجة إلى عقد اجتماع عائلي والسماح لجيسيكا بإخبارها بالضبط بما فعله ذلك القذر الصغير بها."تأخذ الدكتورة جولدن نفسًا عميقًا وتهز رأسها."سأذهب إلى الطابق العلوي وأتفقد أحوال الأطفال. إذا كانت جيسيكا مستعدة لذلك، فسأدعها تخبرك بالضبط لماذا كان شون محظوظًا لأنه خرج من هذا المنزل دون أن أضع قدمي في مؤخرته"، قالت لوالدتها وهي تتجه إلى الطابق العلوي.توقفت أمام باب غرفة الفتاة عندما سمعت جيسيكا تتحدث مع جيك وسارة."لم أكن أتصور أبدًا أنني سأضطر إلى التعامل معه مرة أخرى"، تقول جيسيكا. "لقد انتهى الأمر معه، ولكن ماذا سيحدث الآن، جيك؟ هل سيبدأ في إبعادي عنك مرة أخرى؟""أنا بصراحة لا أعرف، جيس،" يقول لها جيك. "إذا كان الأمر كذلك، فسنبدأ في إقناعك بالتخلي عنه مرة أخرى.""أنت تقول ذلك كما لو كان الأمر سهلاً." تجيب جيسيكا."يمكننا أن نفعل ذلك، يا أختي." قالت سارة بثقة.تبتسم الدكتورة جولدن عند ضحك ابنتها الكبرى على أختها الصغيرة المبكرة النضج."أعتقد أنك وحدك تستطيع القيام بذلك، يا سار بير،" تقول جيسيكا وهي تعانق سارة بقوة."سيساعدك جيك. لقد كان موافقًا على ذلك في المرة الأخيرة." سمحت سارة بذلك مع ضحكة.يضحك المراهقون عندما يطرق الدكتور جولدن الباب مرة واحدة قبل فتحه."كنت قلقة عليك يا جيس، لكن يبدو أن هذا لم يكن مبررًا مع نظام الدعم الصغير الذي تتمتعين به هنا." يقول الدكتور جولدن مبتسمًا."إنهما من أفضل الفتيات يا أمي." ابتسمت جيسيكا ثم وقفت على قدميها واحتضنتها. "وأنت كذلك."تحتضن الدكتورة جولدن ابنتها الطويلة وتداعبها بحنان. وتقول: "جدتك مرتبكة بعض الشيء بشأن ما حدث للتو. لقد اعتقد أبي وأنا أنه إذا كنت تشعرين بالقدرة على القيام بذلك، فسترغبين في أن تكوني الشخص الذي يطلعها على كل ما يحدث".تنظر جيسيكا إلى جيك الذي يهز رأسه وبعد لحظة من النظر إليه تبتسم وتهز رأسها أيضًا."أستطيع أن أفعل ذلك" أجابت والدتها."وسوف نخرج أنا وسارة لنتفقد الفلتر الذي اشتراه ستاسي وراي لتلسكوبها. أليس كذلك، سار بير؟" يسأل جيك."هل يمكنني أن أنظر إلى الشمس؟" تسأل سارة بحماس."بعد أن أتحقق من ذلك أولاً،" أجابها جيك.تقفز سارة من السرير وتجري نحو المدخل وهي تصرخ: "جدتي، سأنظر إلى الشمس!"****تجلس جيسيكا ووالديها وجدة سارة في غرفة المعيشة بعد أن أخذها جيك إلى الفناء الخلفيانظر من خلال تلسكوبها."لا أصدق كم تغيرت سارة منذ انتقالك." تعلق الجدة بعد أن شاهدت سارة تحاول الركض خارجًا ثم أوقفها جيك وساعدها في ارتداء معطفها وقبعتها دون احتجاج. "لن تسمح لس... أي فتى آخر بمساعدتها في فعل أي شيء."تقول جيسيكا وهي تبتسم عند ذكرى جيك على الأرض، وهو يهز ساقه مثل الأحمق، "لقد ترك جيك انطباعًا أوليًا رائعًا عليها، يا جدتي"."لقد ترك هذا الانطباع فينا جميعًا. لقد صعد إلى الأرض لإضحاك سارة بغض النظر عما إذا كان ذلك سيجعله يبدو أحمقًا. لقد حقق نقاطًا إيجابية معي من خلال ذلك." يشاركنا الدكتور جولدن.يقول السيد جولدن مازحا: "كانت سيارته هي التي جذبتني"."أبي!" قالت جيسيكا بحدة ثم ضحكت. "جيك لديه سيارة موستانج كلاسيكية يسيل لعاب أبيها عليها، جدتي.""إنها سيارة من طراز 69 قام هو ووالده وجده بإعادة بنائها. إنها سيارة جميلة." يقول السيد جولدن بحماس. "لكن نعم، كان الانطباع الأول الذي تركه جيك فيّ ممتازًا.""جدتي، بعض ما أريد أن أخبرك به عن شون لن يكون ممتعًا بالنسبة لك، لكن عليك أن تعرفي كل شيء لتفهميه. حسنًا؟" تعيد جيسيكا توجيه المحادثة."عزيزتي، إذا كنت لا تريدين التحدث معي في هذا الأمر فلا بأس"، قالت لها الجدة لكن جيسيكا تهز رأسها."أنا حقًا لا أريد ذلك ولكن عليك أن تعلمي ذلك مثل أمي وأبي وجيك وكل أصدقائي"، تقول لها جيسيكا وهي تهز رأسها موافقة. "كما تعلمين، كان شون أول من مارس معي كل شيء تقريبًا، ونعم، هذا يشمل ممارسة الجنس"."جيسيكا!" صرخت الجدة."أمي، اسكتي ودعي جيسيكا تتجاوز هذا الأمر." يقول لها الدكتور جولدن.أومأت جيسيكا برأسها شاكرة واستمرت قائلة: "لقد كان أول مرة بالنسبة لي ولم يكن الأمر رائعًا". توقفت للحظة وقالت: "لقد سمعت أن معظم المرات الأولى ليست جيدة ولكن الأمور ستتحسن"."وهل فعلت ذلك؟" تسأل الجدة.تهز جيسيكا رأسها قائلة: "لم تسنح لي الفرصة أبدًا معه لمعرفة الحقيقة. كان يتجول في المدرسة ويخبر الجميع بما حدث وكيف أنه إذا أراد أي من أصدقائه مهاجمتي، فإنه يخبرني بذلك وأفعل. قبل أن تسألني عما إذا كانت هذه مجرد شائعة، فهي ليست كذلك. لقد سمعت هذه الكلمات تخرج من فمه بنفسي".تجلس الجدة على كرسيها وتهز رأسها وتقول: "هذا الوغد الصغير!""أمي!" يصرخ الدكتور جولدن."جدتي!" تضحك جيسيكا بينما يهز السيد جولدن رأسه في عدم تصديق."ماذا؟" تسأل الجدة. "أنا لست مخطئة، أليس كذلك؟""لا، لم أسمعك تلعن من قبل." يقول الدكتور جولدن."لم يكن لدي أي سبب وجيه لذلك حتى الآن." تجيب. "انتظر فقط حتى أخبر والديه عن كيفية تصرف ذلك الوغد الصغير. سأركل مؤخرته الصغيرة إذا سار ولو مرة واحدة على الرصيف أمام منزلي مرة أخرى!"****"كيف تبدو سارة؟" يسأل جيك وهو يركع بجوارها وبجانب التلسكوب. لقد قام بتركيب فلتر الشمس وفحصه للتأكد من أنها ستكون آمنة لإلقاء نظرة."رائع!" تجيب سارة. "إنه أرجواني بالكامل ويبدو غريبًا. أنا أحبه!""تذكري أن تشكري ستاسي وراي على إحضار الفلتر لكِ عندما ترينهما." يقول لها."سأفعل ذلك." تجيب ثم تنظر بعيدًا عن العدسة بعد لحظة. "جيك، لماذا لا تكون جزءًا من "التحول للبالغين؟"يضحك جيك ويهز رأسه. "أنا لست جزءًا من المحادثة بين البالغين لأنني أراقبك، يا سار بير." يجيب.أومأت سارة برأسها ثم نظرت إلى العدسة مرة أخرى وقالت بعد لحظة: "أتمنى لو أنك لكمت شون في وجهه الغبي"."بيني وبينك، كنت أتمنى لو فعلت ذلك أيضًا، سارة، لكنك سبقتني إلى ذلك"، يقول لها جيك."ولكنك أوقفتني" قالت."جيس كانت بحاجة إلينا، أليس كذلك؟" سأل.سارة تهز رأسها ثم تستدير وتحتضن جيك. "لقد فعلت ذلك وأنت تعتني بنا، جيك.""أحاول." يجيب جيك."أنت تفعل ذلك." تصر سارة ثم تسحبه إلى التلسكوب. "الآن انظر إلى الشمس واشرح كل ما أراه.""كلمة تبدأ بحرف P؟" يسأل بابتسامة خبيثة."الفول السوداني!" تصرخ سارة ثم تضحك."يبدو أنني فاتتني النكتة"، تعلق جيسيكا من الشرفة الخلفية."جيس! تعالي وانظري إلى الشمس! إنها كلها أرجوانية!" تصرخ سارة بحماس.أومأت جيسيكا برأسها وركضت على الدرج للانضمام إلى الثنائي."هل كل شيء على ما يرام؟" يسأل جيك عندما تصل إليهم."إنهم أفضل"، تجيب جيسيكا بتردد. "ستحتاج الجدة إلى بعض الوقت لتعتاد على بعض الأشياء"."لقد اعتدت بسرعة على أن يكون شون شخصًا غبيًا"، تعلن سارة."نعم لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟" سألت جيسيكا مازحة."أوه هاه،" تجيب سارة."هذا جيد"، قالت جيسيكا وهي تقبل الجزء العلوي من رأس سارة. "الآن توقفي عن احتكار التلسكوب ودعي أختك المفضلة ترى هذه الشمس الأرجوانية!""أنت أختي الوحيدة، أيها الأحمق!" تضحك سارة."لا يزال المفضل لديك على أية حال." تضحك جيسيكا.من النافذة، تنظر إليهم السيدة كايفر بابتسامة.****"جيس، لقد حان ذلك الوقت تقريبًا." تقول الدكتورة جولدن وهي تدخل غرفة المعيشة في منزل والدتها بعد ساعتين. يجلس جيك على الأريكة، ويدلك كتفي جيسيكا برفق بينما تجلس سارة على حجرها وتقرأ لها من كتابها."هل بالفعل؟" تسأل جيسيكا وهي تنظر إلى الساعة على الحائط."أخشى ذلك." يجيب الدكتور جولدن. "يجب أن تتناول غداءً متأخرًا مع الفريق قبل الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية للتدريب قبل مباراة الليلة.""جيك يستطيع أن يفعل المزيد من التدليك عليك الليلة بعد فوزك بالمباراة"، قالت لها الجدة مبتسمة."جدتي!" صرخت جيسيكا ثم التفتت إلى جيك وأعطته قبلة سريعة. "سأحتاجها بالتأكيد.""ثم ستحصلين عليه." ابتسم لها.تظهر ابتسامة ماكرة على وجهها الجميل وتقترب منه. "ربما تكون أنت من يفهم ذلك، جيك." همست قبل أن تسرق قبلة سريعة. "أنت تعرف ما يفعله الفوز بي.""أفعل." يضحك ليخفي الاحمرار الذي ظهر على وجهه."جيك، هل تركب معنا؟" يسأل الدكتور جولدن."أنا!" تعلن سارة وهي تقفز على قدميها."أعلم أنك كذلك يا سارة. كنت أسأل جيك." أخبرها الدكتور جولدن."أعتقد أنني سأبقى هنا. ربما أذهب للركض في الحديقة التي رأيتها في طريقنا إلى هنا." أجاب. "حتى لو لم أتمكن من اللعب في المباراة ليلة الجمعة، فأنا بحاجة إلى أن أبقى هادئًا.""أنت لا تلعب؟" تسأله جدته."لا سيدتي." أجاب جيك."أخبره مدربه أنه إذا غاب عن التدريب هذا الأسبوع، فلن يلعب"، تشرح جيسيكا. "لقد جاء لدعمي على أي حال"."لم يكن من المرجح أن ألعب على أي حال." أجاب جيك بتواضع. "أنا مجرد لاعب احتياطي.""البديل الذي فاز بمباراة العودة إلى الوطن والمباراة الأخيرة في الموسم بالنسبة لهم"، تقول جيسيكا ثم تستدير إلى جدتها. "كان ينبغي أن يبدأ، جدتي، ولكن...""لكن هذا موضوع للمناقشة في وقت آخر، جيس." قاطعه جيك. "عليك أن تنطلقي على الطريق.""حسنًا ولكننا سنواصل هذه المناقشة لاحقًا الليلة"، أخبرتهم جيسيكا."يبدو أن هذه مناقشة جيدة لإجرائها خلال عشاء الاحتفال الخاص بك." تقول الجدة بابتسامة.يرافق الجميع جيسيكا إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات وتحتضنهم بدورها، باستثناء جيك الذي يحصل على قبلة رقيقة ولكن مختصرة."أراك في المباراة." يقول بينما يفترقان."على المقعد تنتظرني بيديك." تقول له وهو يفتح لها باب السيارة."لقد حصلت عليه." يجيب.يلوح الثلاثي جيك والسيد جولدن وجدة بأيديهم بينما تبتعد السيارة الرياضية قبل العودة إلى المنزل. يعتذر جيك عن نفسه ويتوجه إلى غرفته ويغير ملابسه للركض عندما يدخل. يهز السيد جولدن رأسه ويعود إلى الكمبيوتر المحمول الخاص به لإلقاء نظرة على بعض التصميمات الجديدة للمرسى على بحيرة بيليوز بينما تعود جدتي إلى قراءة روايتها."سيدتي، ما المسافة تقريبًا إلى الحديقة؟" يسأل جيك وهو يعود مرتديًا بنطاله الرياضي الأسود وسترة Wildcat."على بعد أقل من ثلاثة أميال من هنا، جيك." تجيبه. "أمشي هناك مرتين يوميًا للحفاظ على قوامي الأنثوي سليمًا.""إنه يعمل بالتأكيد." يثني عليها جيك."أنت الشاب اللطيف الذي أخبروني عنه طوال هذه الأشهر، جيك." ابتسمت له. "أنا آسفة لأنني لم أمنحك فرصة كبيرة عندما وصلت إلى هنا لأول مرة.""هذا مفهوم تمامًا، سيدتي." أومأ برأسه. "أنتِ تريدين الأفضل لجيس.""أجل، ويبدو لي أنها خرجت ووجدت ذلك بنفسها." تجيب. "جيك، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟""بالتأكيد سيدتي." يجيب."هل يمكنك أن تبدأ في مناداتي بجدتي بدلاً من سيدتي أو السيدة كايفر؟ سأكون ممتنة حقًا لذلك." قالت له.أومأ برأسه وابتسم. "أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك، يا جدتي."****"لا أرى ما هو الأمر الكبير. اعتقدت أنك انتهيت من جيسيكا. ماذا كنت تفعل عندما ذهبت لرؤيتها على أي حال؟" يسأل كريستيان هالواي شون بينما كان هو وصديقه الآخر دوني رامزي يتسكعان في غرفة شون."المشكلة الكبرى هي أنني نسيت تقريبًا مدى روعة مؤخرتها. عندما رأيتها بالأمس، فكرت أنه قد يكون من الجيد أن أعود لزيارة جيس وأرى ما إذا كان هؤلاء الشباب الريفيون الذين ستمارس الجنس معهم قد علموها أي شيء خاص". يجيب شون."يا رجل، أنت تخبرنا أن ماديسون تمتص القضيب وكأنها ولدت لتفعل ذلك، ولكننا نتحدث هنا عن الفتاة التي بدأت في مناداتها بـ "فيش". سواء كانت مؤخرة مثالية أم لا، فأنا أفضل الفتاة التي تمتص قضيبي مثل المكنسة الكهربائية على تلك التي تتقيأ على رأس قضيبي فقط". يضحك دوني. "بالإضافة إلى ذلك، لقد طردوك من منزلهم حتى لا تعود إلى هذا المكان مرة أخرى"."اذهب إلى الجحيم يا دوني." رد شون."لا، سأحتفظ بهذا من أجل ماديسون عندما تنتهي من قضيبك الصغير." يرد دوني بحدة."صغيرتي، مؤخرتي. لقد خنقت جيسيكا، أليس كذلك؟" يسأل شون."كل ما نعرفه هو أن هذا ما حدث." يجيب دوني. "بالطبع، نحن نعلم أنها ضحكت عليك عندما خلعت ملابسك الداخلية الضيقة وأنت من اخترع الباقي.""يا شباب، ما هي المدرسة التي تذهب إليها جيسيكا مرة أخرى؟" يسأل كريستيان وهو ينظر إلى النافذة."كيف لي أن أعرف؟" يسأل شون. "لم يطبعوا اسم المدرسة على مؤخرة شورت الكرة الطائرة الخاص بها وهذا كل ما كنت أنظر إليه.""ربما كان كارفر أو كارتر." يجيب دوني. "كان لديهم نوع من تميمة القط. كانت موجودة على جميع القمصان التي ارتدوها بالأمس.""الأزرق والبرتقالي، أليس كذلك؟" يسأل كريستيان."هل تكتب بحثًا عن هذا الأمر أم ماذا؟" يسأل شون. "من هو الشخص الذي"هل يهتم؟""ربما يكون هذا بسبب رجل يرتدي قميصًا أزرق مكتوبًا عليه كلمة Wildcats مر أمام منزلك للتو." يجيب كريستيان وهو يشير إلى النافذة.يتقدم شون ويراقب الشخصية ذات الشعر البني وهي تركض إلى الزاوية قبل أن تستدير نحو الحديقة."هذا هو الرجل الذي كان في منزل جيسيكا!" صاح شون. "لقد حدق في وجهي وسحب سارة بعيدًا بعد أن لكمتني."يضحك دوني قائلا: "لقد تعرضت للضرب من قبل تلميذ في الصف الأول الابتدائي"."سارة لم تحبني قط"، يقول شون وهو يقف على قدميه ويتجه نحو باب منزله. "تعال، يبدو أنه متجه إلى الحديقة"."فماذا؟" يسأل دوني."حسنًا، اركب سيارتي." يقول شون. "سنذهب ونتحدث قليلًا مع صديق جيس الجديد."****عندما يقترب جيك من الحديقة، يظن أنه يسمع شيئًا فوق أصوات أغنية Fire Woman لفرقة The Cult التي تُذاع عبر سماعات أذنيه، لكنه لا يرى شيئًا وهو ينظر، لذا يواصل الركض. أمامه تتوقف سيارة BMW M6 على الرصيف وتتوقف. بالكاد يلقي عليها نظرة وهو يمر بها ويدخل الحديقة. خلفه، يخرج شون وكريستيان ودوني من سيارة شون ويجلسون خلفه."إنه يتجاهلنا بشكل سيء." علق كريستيان بينما كان الثلاثي يمشون."إنه يرتدي سماعات أذن، أيها الأحمق." يشير شون. "سوف يستدير قريبًا بما فيه الكفاية، لذا انشر نفسك قليلًا."يفعل أصدقاؤه ما طُلب منهم ويواصلون السير نحو جيك الذي يصل إلى المنطقة المركزية من الحديقة حيث يقع الملعب. ويشير برأسه بأدب لبعض الأمهات الجالسات على مقعد قريب يراقبن أطفالهن الصغار وهم يلعبون. وبينما يستدير ليعود للركض يرى شون واقفًا في منتصف الرصيف على بعد بضعة أقدام فقط وبابتسامة على وجهه.يسحب جيك سماعات الأذن الخاصة به ويتوقف في مساره."أرى أنك تتذكرني." يقول شون. "آسف، لم تسنح لي الفرصة لمعرفة اسمك قبل هروبك في وقت سابق.""جيك." يجيب وهو ينظر من شون إلى كل من أصدقائه ثم يعود إليه. يلاحظ كيف أنهم منتشرون لمنعه من المرور من أمامهم. أحدهم يقبض على قبضتيه وفي ذهنه يسمع جيك صوت والده يخبره ألا يوجه لكمة بيده التي يرمي بها."مرحبًا، جيك." يقول شون. "إذن كيف حال جيس؟ في المرات القليلة الماضية التي رأيتها فيها، لم تكن سعيدة للغاية. حسنًا، في المرة التي سبقت تلك كانت سعيدة للغاية وعارية تمامًا، لكن الأوقات تتغير. أخبرني، هل لا تزال مستلقية هناك مثل سمكة ميتة عندما تمارس الجنس معها؟ لقد مارست الجنس مع مؤخرتها الصغيرة اللطيفة حتى الآن، أليس كذلك؟"يسمع جيك شهيقًا حادًا من إحدى الأمهات اللاتي سمعن شون ويهز رأسه."ليس هنا" قال له جيك."ليس هنا؟ هل قلت للتو ليس هنا؟" سأل شون ضاحكًا.يلقي جيك نظرة على الأطفال في ساحة اللعب والأمهات القريبة ويومئ برأسه."هؤلاء الأطفال وأمهاتهم لا يحتاجون إلى سماعك تهرب من الكلام" يقول له."حقا؟" هز شون كتفيه ثم أومأ برأسه. "حسنًا، إذن أرني أين، جيك، لأن لدي الكثير لأقوله لك."يتنحى شون جانباً ويشير إلى الطريق الذي جاءوا منه للتو.يبدأ جيك في المشي بجانبه عندما يبدأ شون في الحديث مرة أخرى."هل تعلم يا جيك؟ بعد تفكير ثانٍ، أعتقد أن هذا المكان يناسبني تمامًا." يقول جيك وهو يتقدم عليه بخطوة.يوجه شون لكمة يراها جيك في اللحظة الأخيرة. تلامس قبضته بقوة خد جيك مما يؤدي إلى إحداث جرح بحلقة فئته. يتدحرج جيك بأفضل ما يمكنه مع اللكمة ويلوح بمرفقه في اتجاه رأس شون. كان الحظ إلى جانبه في أكثر من طريقة. أولاً، كونه لاعب لاكروس، فإن قوة الجزء العلوي من جسد شون مثالية ولكن لكمته كانت سريعة بدلاً من أن تكون قوية. الضربة الثانية من الحظ هي أن مرفق جيك الملقى تمكن من ضرب أنف شون بصفعة قوية."أمسك به!" يصرخ شون قبل أن يمسك بأنفه الذي ينزف الآن.يذهب دوني ليمسك بذراع جيك بينما يحاول كريستيان القيام بحركة أخرى. يوجه له ضربة قوية تخترق فك جيك. بالكاد تصل الضربة إلى جيك لكنها كافية لإرباكه للحظة وجيزة مما يسمح لدوني بإحكام قبضته على ذراعه."إمسكه أيها الأحمق!" يصرخ دوني على كريستيان بينما يكافح للإمساك بجيك.أومأ كريستيان برأسه وقفز نحو ذراع جيك الحرة واستخدم خبرته في المصارعة للإمساك بها في حركة شد الذراع. أطلق شون أنفه المتساقط ووجه لكمة إلى بطن جيك مما تسبب في انحناءه."كيف يعجبك هذا أيها الوغد؟ أنت مجرد شخص مثير للشفقة مثل تلك العاهرة جيس." يسخر من جيك وهو يضربه في معدته مرة أخرى. "لقد اعتقدت أنني سأمارس الحب معها ولكنني مارست الجنس مع تلك العاهرة الطويلة مثل العاهرة التي هي عليها."على الرغم من أن إفطاره كاد أن يُلقى من معدته، إلا أن جيك رفع رأسه بنظرة قاتلة في عينيه، ولكن مع وجود كريستيان ودوني يحملانه، لم يتمكن من التحرر."يا! يا توقف!" يصرخ أحدهم من خلف القتال. يوجه شون قبضته للخلف لتوجيه لكمة أخرى، هذه المرة في وجه جيك المتوهج، لكنه يسقط يديه بمجرد أن ينظر إلى مصدر الصراخ.يركض اثنان من ضباط الشرطة نحو المراهقين المتقاتلين بعد أن تم تنبيههم من قبل الأمهات اللواتي كن هناك."لقد بدأ الأمر!" صرح شون على الفور وهو يشير إلى جيك.كريستيان ودوني يطلقان ذراعي جيك عندما يصل إليهما رجال الشرطة ويبدأون في فصل المراهقين. وبينما ذراعيه حرتان وكلماته لا تزال تتردد في أذنيه، يرفع جيك قبضته ليوجه لكمة لكن رجال الشرطة يصلون قبل أن يوجهها."لا تفعل ذلك يا فتى. أرى أنك ضربته وذهبت إلى السجن لذا فكر في الأمر." قال له أحد الضباط، وألقى جيك ذراعيه على جانبه على مضض. "خطوة ذكية.""حسنًا، الآن من منكم يريد أن يخبرنا بما يحدث هنا؟" يسأل أحد الضباط شون وأصدقائه."كنا هنا نمارس عملنا عندما جاء إلينا هذا الرجل وضرب شون في وجهه. وكأنه لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق." يقول كريستيان."إنه يواعد حبيبي السابق"، يضيف شون وهو يعود إلى وضعية الإمساك بأنفه. "أعتقد أن هذا هو السبب على الأرجح"."لم تستفزه أو أي شيء من هذا القبيل؟ لقد اقترب منك فقط ووجه لك لكمة. هذه قصتك؟" يسأل الضابط الذي كان برفقتهم."قصتنا." يتدخل دوني بابتسامة ساخرة لجيك الذي كان برفقة الضابط الآخر. "هذا الرجل مجنون. لقد كنا نحمي صديقنا فقط لأن هذا الرجل فقد عقله."****يقود الدكتور جولدن وسارة سيارتهما إلى منزل الجدة عبر الحديقة. وبينما كانا يقودان سيارتهما، لاحظ الدكتور جولدن جيك جالسًا على مقعد يتحدث إلى ضابط شرطة ويحمل شيئًا ما على وجهه."ماما، هذا جيك!" تصرخ سارة وتشير إليه."أراه يا عزيزتي." تعترف الدكتورة جولدن وهي تتوقف عند حافة الرصيف وتتوقف السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات.تخرج وتساعد سارة على النزول ثم يهرع الاثنان إلى المكان الذي يجلس فيه جيك."لذا فإن قصتك هي أن الشخص الموجود في المنتصف هناك هو الذي ألقى اللكمة الأولى، أليس كذلك؟" يسأل الضابط جيك عندما وصلوا إليهم."نعم سيدي." أومأ جيك برأسه بينما يمسك بمنديل مبلل بالدماء ويضعه على خده."أنت تريد إعادة التفكير في هذا لأنني سأتحدث إلى هؤلاء الشهود هناك وإذا كنت تكذب علي ..." يبدأ الضابط في القول عندما تتدخل سارة."جيك لا يكذب!" تصرخ وهي تتحرر من يد أمها وتقفز على حضن جيك. "إنه لا يكذب!"يبدو الضابط في حيرة من أمره حتى يتقدم الدكتور جولدن."أنا آسف يا سيدي الضابط. ابنتي متهورة بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بالدفاع عن جيك." يقول له الدكتور جولدن."هو ابنك؟" يسأل الضابط."صديق ابنتي. إنه يقيم معنا على بعد بضعة شوارع فقط." تشرح ثم تركع لتلقي نظرة أفضل على وجه جيك. "أبعده عن وجهك ودعني ألقي نظرة، جيك.""لا بأس، دكتور جولدن." أخبرها."أنا الطبيب هنا، لذا فإنني أحدد ما هو مناسب وما هو غير مناسب. هل فهمت؟" تسأله."نعم سيدتي." أجابها وسحب المناديل الورقية التي قدمها له أحد الشهود من على خده."ماذا حدث هنا؟" تسأل الضابط."يقول هؤلاء الأطفال إن هذا الشخص هاجمهم أثناء سيرهم في الحديقة." يقول وهو يلوح بإبهامه نحو الثلاثة المراهقين الذين كانوا يتحدثون مع الضابط الآخر. "لقد تعرض لجرح عميق على يد أحد هؤلاء."تنظر الدكتورة جولدن إلى الثلاثي وتقع عيناها على شون الذي يبدو مغرورًا قدر استطاعته بينما يمسك بمنديل دموي على أنفه المكسور."على الأقل، لقد حصلت على الشخص الذي بدأ كل هذا." قالت لجيك ثم نظرت إلى الضابط. "الشخص الذي في المنتصف هو الذي بدأ كل هذا. اسمه شون ديورانت وكان يواعد ابنتي. لم تنته الأمور على خير."ينظر الضابط إلى شون ثم إلى جيك. "وهذا الشخص يواعد ابنتك حاليًا إذن؟ هل فكرت في أن تنتقم لفتاتك من حبيبها السابق؟ هذا يفسر شغفك بالدماء في عينيك عندما ركضنا." يقول لجيك."هذا ليس ما حدث." تقول إحدى الأمهات من مجموعة الشهود على الحادث للضابط وهي تتقدم نحوه."سيدتي؟" يسأل."واجه الشخص الواقف في المنتصف هناك هذا الشاب عندما كان يغادر الحديقة. تم تبادل بعض الكلمات وقال شيئًا مبتذلًا للغاية. أشياء تلميحية كانت... حسنًا، سأقول فقط أنها ليست للآذان الشابة. سمعناه كلينا عندما اقترح هذا الشاب أن يذهبا إلى مكان آخر وعندما بدأ يمر بهما، لكمه ذلك الشاب عندما لم يكن ينظر إليه." تقول المرأة."لقد تمكن من ضرب الرجل الفظ بمرفقه قبل أن يتدخل أصدقاؤه وضربه الرجل النحيف مرة أخرى". تضيف صديقتها وهي تتقدم نحوه. "ثم أمسك الاثنان بذراعيه وضربه الآخر في بطنه عدة مرات بمجرد وصولكما".تحاول سارة أن تجمع قبضتيها الصغيرتين وتحاول النزول من حضن جيك لكنه يوقفها."سارة، لا للقتال. هل تتذكرين؟" يسألها جيك."لقد أذى أختي والآن أذىك أيضًا!" تجادل سارة بنظرة صارمة على وجهها. "آمل أن تكون قد كسرت أنفه الغبي."توقفت ونظرت إلى شون ثم صرخت. "أتمنى أن يكون جيك قد كسر أنفك الغبي أيها الرأس القذر!""سارة، اهدئي وتوقفي عن الالتواء حتى أتمكن من مساعدة جيك." يقول لها الدكتور جولدن.سارة تهز رأسها وتجلس على حضن جيك بينما يقوم الدكتور جولدن بفحص الجرح الموجود على خده."أستطيع أن أستدعي سيارة إسعاف إذا احتاج إليها، يا دكتور." قال لها الضابط."لا أعتقد أننا بحاجة إلى الذهاب إلى هذا الحد. سأعيده إلى منزل والدتي وأقوم بمعالجته، بشرط أن نكون على استعداد للذهاب الآن بعد أن سمعت من هؤلاء السيدات المفيدات؟" يسأل الدكتور جولدن الضابط."سأحتاج إلى رؤية بطاقة هويتك قبل أن أتمكن من إطلاق سراحه تحت وصايتك، ولكن بعد ذلك، سيكون حرًا في المغادرة. أنا أكتب هذا باعتباره مشاجرة بسيطة انتهت دون اعتقالات ما لم تكن تريد توجيه أي اتهامات إلى هؤلاء الثلاثة". قال لهم.يهز جيك رأسه ويقول: "أريد فقط أن أذهب مع الدكتور جولدن وسارة هنا، سيدي".أومأ الضابط برأسه ونادى على شريكه. "هذا الرجل حر في المغادرة. لدي شهود متعددون يؤكدون قصته عن اعتداء هؤلاء الثلاثة عليه. إنه يرفض رفع دعوى قضائية، وولي أمره، عفواً، سيأخذه ولي أمره هنا إلى المنزل وينظفانه"."مرحبًا، ماذا لو أردت تقديم شكوى؟" يسأل شون."لقد بدأ هذا الأمر وكاد أن يكسر أنفي.""لقد قلت للتو إنني حصلت على إفادات شهود متعددة تفيد بأنك أنت من بدأ الأمر برمته ووجهت له لكمة قوية. إذا قمت بذلك، فسأضع الأصفاد على رأسك بتهمة عرقلة العمل والاعتداء، أو يمكنك أن تغلق فمك. لدي نصف رأي في أن أغض الطرف وأتركه يوجه لك تلك اللكمة التي كان على وشك أن يوجهها إليك قبل وصولنا. لذا اسكت." هكذا أخبره ضابط جيك.بينما كانت الدكتورة جولدن وجيك وسارة يعودون إلى سيارتها، اقتربت منهم الأمهات وأطفالهما."عفوا أيها الشاب؟" ينادي الشخص الذي تحدث إلى الضابط."نعم سيدتي؟" رد جيك."أردت فقط أن أشكرك على محاولتك إبعاد هؤلاء الأولاد الآخرين، وخاصة الصبي البذيء اللسان، عن أطفالنا. لقد رأيتك تلقي نظرة خاطفة عليهم عندما قال ما قاله". تقول: "لقد كان من حسن تصرفك أن تحاول إبعادهم عن كل هذا"."لم أقم بعمل جيد" علق جيك."لقد بذلت الجهد اللازم، وكما يقول المثل، لا يمر أي عمل صالح دون عقاب". ثم تتجه الأم الأخرى إلى الدكتور جولدن قائلة: "يجب أن تكوني فخورة جدًا بهذا الشاب لما فعله هنا اليوم"."أوه، أعني أننا كذلك." يؤكد لها الدكتور جولدن. "أليس كذلك، سارة؟""أنا أحب جيك!" تعلن سارة مما تسبب في ضحك النساء."أنتِ رائعة"، تقول لها المرأة الأولى. "أردنا فقط أن نشكرك ونتأكد من أنكم جميعًا تعرفون ما حاول القيام به من أجل أطفالنا. لقد أظهر الكثير من الشخصية"."لقد فعل ذلك." يوافق الدكتور جولدن. "ستكون ابنتي الكبرى سعيدة جدًا به بمجرد أن أخبرها بهذا.""أنا لست متأكدًا من ذلك"، يعترف جيك.أول امرأة تربت على ذراعه قائلة: "عزيزتي، سوف تشعر بسعادة غامرة عندما تخبرها أمها بما حدث. لا تقلق بشأن أي شيء".****"أمي!" ينادي الدكتور جولدن أثناء دخولهما إلى المنزل حيث تلعب سارة دور الممرضة من خلال وضع المناديل على جروح جيك، كما تسميها. "أمي، هل لا تزال مجموعة الإسعافات الأولية الخاصة بك في الحمام في الطابق السفلي؟""إنه كذلك." تجيب السيدة كايفر من غرفة المعيشة. "ماذا حدث؟""إنه جيك." يجيب الدكتور جولدن بينما يوجه جيك نحو الحمام."جيك؟ اعتقدت أنه كان هاربًا؟" سألتهم عند لقائهم في الردهة. "ماذا حدث، جيك؟""شون ضربه!" تجيب سارة قبل أن يتمكن جيك من ذلك."ماذا فعل شون؟" يسأل السيد جولدن وهو ينضم إليهم."لقد وقع شجار"، يقول الدكتور جولدن. "دعني أعالج هذا الجرح في وجه جيك ثم سنتحدث عن الأمر".تأخذ جيك إلى الحمام وتجعله يجلس على المرحاض. يبعد السيد جولدن سارة عن طريق زوجته بينما تسحب السيدة كايفر مجموعة الإسعافات الأولية من خزانة الملابس وتضعها على الحوض."ماذا تحتاج؟" سألت وهي تفتحه.يقوم الدكتور جولدن بفحص الجرح ثم يطلب قطعة قماش مبللة. تقوم السيدة كايفر بتبليل قطعة قماش وتسلمها لها. تقوم بتنظيف الجرح وتفحصه بعناية ثم تطلب بعض الضمادات اللاصقة."ستكون هذه الغرز أفضل من الغرز، جيك." أخبرته وهي تضعها. "ليس الجرح عميقًا إلى هذا الحد.""شكرًا لك سيدتي، وأنا آسف على كل هذا." يعتذر."لا أعرف ماذا حدث يا جيك، ولكنني متأكد من أنك لست المسؤول عن كل ما حدث"، يقول له السيد جولدن."الآن هو الوقت المناسب لإخبار أمي وتيم بما حدث، جيك." يقول الدكتور جولدن.يشرح جيك ما حدث، ويغفل الكلمات الدقيقة التي استخدمها شون، بينما يغلق الدكتور جولدن جرحه ويتفحص الكدمة التي تتكون على فكه."أخشى أن تتورم تلك اللكمة التي تلقيتها على فكك. دعنا نضع عليها بعض الثلج." قالت له. "كيف حال معدتك؟""مؤلم ولكنني سأنجو" يجيب.أومأت برأسها ثم سحبته إلى ذراعيها واحتضنته."هذا ما فعلته من أجل جيس" قالت له."ربما سأحتاج إلى واحدة أخرى من تلك بمجرد أن ترى جيس كل هذا." ضحك جيك. "ستقتلني.""إذا حاولت قتلك بأي شيء غير اللطف، فما عليك سوى إرسالها إليّ، جيك." تقول السيدة كايفر وهي تمسح على يده. "سأقوم بإصلاحها."****تمدد جيسيكا جسدها المرن مع استمرار عمليات الإحماء. لقد تجاهلت في الغالب ثرثرة زملائها السابقين في الفريق ولكنها سمعت كلمة سمكة تُلقى كثيرًا. يرتدي فريق Paladins قمصانهم البيضاء على أرضهم مع شورت أحمر. يرتدي فريق Wildcats قمصانهم الزرقاء خارج أرضهم مع شورت برتقالي."هل أنت بخير، جيس؟" تسأل كايتلين من جانبها."أنا بخير." تجيب جيسيكا. "أنا مستعدة لبدء هذه المباراة.""نفس الشيء هنا"، قالت كايتلين. "أريد أن أضع مسمارًا في وجه تلك العاهرة ماديسون.""نفس الشيء هنا." تردد جيسيكا مع ضحكة بينما يلوح لهم المدرب موريسون جميعًا إلى مقاعد البدلاء."لقد كان تمرينًا رائعًا، يا فريق." تقول لهم وهم يتجمعون حول بعضهم البعض. "جيس، شكرًا لك على عدم إرهاق يدك بالمسامير كما حدث بالأمس. سنحتاجك في حالة جيدة وأنا سعيد لأنك وضعت ذلك في اعتبارك.""لقد دلكني جيك قبل غداء الفريق لذا أنا على استعداد للذهاب." تشارك جيسيكا بابتسامة."أين جيك؟" تسأل تابيثا وهي تنظر حولها."هل يؤلمك ظهرك بسبب تلك الأيدي، تابي؟" تسخر تونيا من أختها.احمر وجه تابيثا وهي تهز رأسها قائلة: "ليس الأمر كذلك!""هذا جزئيًا." تضحك تانيا."تونيا، أريد أن تكون أختك جاهزة للعب، لذا دعينا نتوقف عن المزاح في الوقت الحالي." يقول لها المدرب موريسون."شكرًا لك يا مدرب" قالت تابيثا ثم أخرجت لسانها لأختها.تحاكي تونيا هذه الإشارة ويضحك باقي الفريق."يجب أن يكون جيك هنا في أي لحظة الآن، تابي." تجيب جيسيكا وتنظر نحو أبواب صالة الألعاب الرياضية.يبدأ الطلاب من كارتر في الحضور في هذه اللحظة. تدخل ستاسي وبقية المشجعات وهن يلوحن بالكرات الصغيرة ويهتفن بصوت عالٍ. تبتسم جيسيكا وبقية الفريق لفرحة زملائهم الطلاب عندما تدعوهم المدربة موريسون إلى العودة لمراجعة خطتها للعب.****"هل أنت متوتر يا جيك؟" يسأل الدكتور جولدن بينما تخرج العائلة من السيارة."نعم، لن يكون جيس سعيدًا بهذا الأمر." أجاب وهو يشير إلى الضمادات على خده والكدمة على فكه. "هذه هي المباراة الأكثر أهمية في العام ولا أريد أن أكون مصدر تشتيت.""سوف تكون مصدر تشتيت للانتباه إذا لم تحضر"، يقول له السيد جولدن. "الآن، تعال وتناول دوائك"."أعتقد أن هذا يجب أن يكون خطي، عزيزتي. أنا الطبيب بعد كل شيء." يضحك الدكتور جولدن بينما يتجهان إلى صالة الألعاب الرياضيةيدخل جيك خلف عائلة جيس ليحاول الاختباء خلفهم قدر استطاعته."سيلاحظ الجميع ذلك قريبًا، جيك. ربما ترغب في التوجه إلى المقعد وإخبار جيس أولاً. يجب أن تكون هي أول من يسمع بالأمر، ألا تعتقد ذلك؟" يسأل السيد جولدن."سوف نشرح الأمر لأصدقائك ووالديك عندما يصلون إلى هنا." يؤكد له الدكتور جولدن."نعم، وأشكركما." يجيب جيك ويتجه إلى منطقة المقعد بينما يذهب باقي أفراد العائلة إلى مقاعدهم.ظهر جيسيكا تجاه جيك عندما يقترب لكن تابيثا تنظر إلى الأعلى وتراه."جيك، ماذا حدث لك؟" سألت بقلق.تدور جيسيكا بسرعة وتنظر إليه."جيك، ماذا حدث؟ هل أنت بخير؟" تسأل جيسيكا وهي تمرر يديها بعناية على خده بنظرة قلق شديد على وجهها."أنا بخير." يجيب ثم يلاحظ الشك على وجه جيسيكا. "أنا بخير. فحصتني والدتك وكل شيء.""لقد لاحظت أنك لا تخبرني بما حدث لك" تقول جيسيكا وهي تطوي ذراعيها على صدرها."يا فتيات، دعونا نمنح هاتين الفتاتين دقيقة واحدة للتحدث." يقول المدرب موريسون للفريق. "ستبدأ المباراة بعد خمس دقائق، أليس كذلك؟""نعم سيدتي." أجاب جيك."شكرًا لك يا مدرب." تجيب جيسيكا.وبينما يتحرك الفريق إلى أسفل المقعد قليلاً، يجلس جيك وجيسيكا عليه."جيس، ستبدأ لعبتك بعد بضع دقائق. سأشرح لك كل شيء بعد ذلك، حسنًا؟" يسأل."هل هناك سبب يمنعني من معرفة أي شيء قبل المباراة؟"، ترد عليه ثم تمسك بيده وتنظر في عينيه. "نحن لا نكذب على بعضنا البعض، جيك. هذا هو اتفاقنا".يضغط جيك على يدها ويبتسم لها. "ذهبت للركض. إلى تلك الحديقة في حي جدتك، هل تعلمين؟""أنا مألوفة جدًا." ابتسمت جيسيكا. "كنت أركض هناك طوال الوقت أيضًا.""حسنًا، لقد صادفت شخصًا ما هناك"، يقول جيك ثم يشرح لها كل شيء عن القتال.عندما انتهى جيك، نظرت جيسيكا إلى الحشد على الجانب الآخر من الملعب حتى رأت شون يجلس خلف مقعد البالادين مباشرة، وضمادة على أنفه.تستدير وتجذب جيك إلى عناقها، ثم تمنحه قبلة قصيرة ولكنها عاطفية تلاحظها ستاسي على الفور."ووه! اذهبي، جيس!" تصرخ مما تسبب في احمرار وجه جيسيكا وسحبها بعيدًا بسرعة.بخوف، تنظر إلى المكان الذي تجلس فيه عائلتها وتصاب بالصدمة عندما ترى جدتها تشير لها بإبهامها وتبتسم."أرى أنك حصلت على موافقة جدتك." ضحكت جيسيكا."نعم، لقد كان علي أن أتلقى لكمة في وجهي من حبيبتك السابقة حتى أفوز بها." يضحك جيك."أعتقد أن كسر أنفه هو ما دفعك إلى القمة"، قالت له مبتسمة. "الآن، سأخرج إلى الملعب لأحصل على حصتي الصغيرة من الانتقام".****"أوه، هل حصل صديقك الصغير على خطأ هنا، فيش؟" تمزح ماديسون وهي تقف في طابور أمام جيسيكا في الملعب. "كان يجب أن تحذريه من مدى قوة شون."ترفض جيسيكا أن تقفز وتستدير برأسها نحو كيتلين. وتدور بينهما كلمة غير منطوقة، فتومئ لها كيتلين برأسها في الوقت الذي ترسل فيه البالادينز الكرة إلى اللعب. وتلعب تونيا الإرسال نحو الخط الأمامي حيث تمررها كيتلين إلى جيسيكا. وتقفز جيسيكا عالياً وتضرب المطرقة بمساميرها. وتحاول ماديسون إنقاذ الكرة، لكن الكرة تسافر بسرعة كبيرة وبقوة. وعندما تضع يدها تحتها، تبحر خارج الملعب لتسجل أول نقطة للوايلدكاتس."هذا واحد، ماديسون،" تقول جيسيكا بينما يصطفون لخدمة وايلدكاتس."آخر ما ستحصل عليه، فيش." ردت ماديسون.ترسل تونيا الكرة ويمررها البالادينز نحو ماديسون التي تقفز لتسديد ضربة قوية. وتصدها جيسيكا وتعيدها إلى جانبهم من الشبكة.تنقذ كاساندرا الكرة وترسلها ماديسون إلى لاعبة أخرى من فريق بالادين لتجرب حظها في تسديد الكرة. تتحدى كينيتا الكرة لكنها تفلت من بين يديها الممدودتين. ترفع تابيثا الكرة وترسلها جيسيكا إلى كايتلين التي تسدد الكرة وتتجاوز دفاع بالادين المتعثر."لقد كان هذا إنقاذًا رائعًا، كاس،" تنادي جيسيكا زميلتها السابقة."نعم، إنقاذ رائع." وافقت كيتلين وهي تعطي اللاعب المنافس إشارة بالإبهام."إنقاذ رائع، قتل أفضل"، تجيب كاساندرا بابتسامة."اصمت يا كاس." صرخت ماديسون. "تعال إلى هنا وركز في اللعبة."تستمر بقية المباراة الأولى من المجموعة في إبهار وايلدكاتس بفريق بالادين المهيمن عادة. يطلب مدربهم وقتًا مستقطعًا عندما يقترب تقدم وايلدكاتس من رقمين."لقد لعبتم جميعًا بشكل رائع هناك!"، قال المدرب موريسون بحماس أثناء التجمع. "استمروا في الضغط عليهم لتنفيذ الهجمات علينا واستمروا في لعب لعبتنا. لقد جعلتمهم يتراجعون الآن، لذا لا تستسلموا!""لقد تمكنا من ذلك يا رفاق!" قالت جيسيكا وهي تمد يدها. وضع بقية الفريق والمدرب موريسون وجيك أيديهم."اذهبوا يا وايلدكاتس!" يصرخ الجميع عند انتهاء الوقت المستقطع.يخرج فريق Paladins بحماس بعد انتهاء الوقت المستقطع ويثبتون أنهم الفريق رقم واحد في الولاية. يكتسبون سرعة أكبر، وتصبح ضرباتهم أكثر عدوانية، وعندما يبدأون في الفوز بالنقاط، تأتي ضرباتهم قوية وسريعة.يتسابق لاعبو فريق Wildcat في جميع أنحاء الملعب لمحاولة النجاة من الهجوم الشرس. ويسجل فريق Paladins نقطة تلو الأخرى حتى يتم تقليص الفارق إلى نقطتين."إنهم ليسوا أفضل منا!" تقول جيسيكا لزملائها في الفريق خلال اجتماع سريع. "ارفعوا رؤوسكم عالياً. هذه ليلتنا!"يقوم البالادين بالخدمة، وتلعب تابيثا الكرة نحو الملعب الأمامي."استعد!" تصرخ تونيا وهي تضرب الكرة لأعلى.تقفز جيسيكا لأعلى وبينما تبدأ في ضرب الكرة، يصطدم جسدها بجسد ماديسون وهي تقفز لمنعها. يتسبب هذا الاصطدام في إبعاد تسديدة جيسيكا عن المرمى وتهبط خارج الملعب، مما يجعل تقدم وايلدكاتس بفارق هدف واحد."لقد تم ركل لاعبي!" يصرخ المدرب موريسون في وجه الحكم."كان الاحتكاك عرضيًا. النقطة لا تزال قائمة." أخبرها الحكم ثم التفت إلى ماديسون. "راقبي الاحتكاك.""النقطة واضحة، فيش." تسخر ماديسون من جيسيكا بهدوء بينما يقف الاثنان عند الشبكة. "على عكس صديقك بعد ظهر اليوم. سمعت أنه ركع على ركبتيه أسرع منك."لم تقل جيسيكا شيئًا وقاومت الرغبة في التخلص من الابتسامة المغرورة التي ارتسمت على وجه ماديسون. وبدلاً من ذلك، استدارت ونظرت إلى المكان الذي يجلس فيه جيك على المقعد. وتقابلت أعينهما للحظة حتى أومأ لها برأسه وعرفت جيسيكا المعنى وراء ذلك وأومأت برأسها."نعم، جيك، لقد حصلت على هذا." تفكر وهي تستدير للاستعداد للإرسال.****"ما الذي حدث؟" يسأل راي بينما يقف هو وبقية طلاب وايلد كات على أقدامهم احتجاجًا."إنهم يعتبرون هذا الاتصال عرضيًا"، يوضح السيد جولدن."هل هذا عرضي؟" سأل السيد جيبسون. "لقد فحصت جسدها، جيسيكا!""أشم رائحة طعام منزلي لفريق جيس القديم. احصل عليهم يا وايلد كات!" ينادي أنطوان.يلتقط فريق التشجيع الهتاف ويجري به محاولاً إعادة الفريق إلى اللعبة."راي، كيف خرجتم من التدريب الليلة؟" يسأل السيد جيبسون. "أعلم أن جيك على مقاعد البدلاء ولكن هذا يعني أن هناك حاجة أكبر إليكما وإلى تانك!""لقد كذبنا نوعًا ما، السيد جيبسون"، يعترف راي."نعم سيدي، لقد أخبرنا ييتس أننا سنغادر المدينة لقضاء العطلة، وبطريقة ما لم يكن ذلك كذبة كاملة." يرد أنطوان."كانت جيس بجانبنا طوال العام ولم يكن هناك أي مجال لعدم حضورنا لدعمها الليلة. لا يستطيع ييتس أن يبقينا جميعًا على مقاعد البدلاء." يضحك راي."إنه يستطيع أن يخسر إذا أراد ذلك." يلاحظ أنطوان ثم يبتسم. "ونحن جميعًا نعلم أن هذا لن يحدث.""ماذا حدث لجيك؟" يسأل راي بعد ملاحظة شرائط الفراشة الأربعة على وجهه."لقد دخل في شجار"، أعلنت سارة بفخر. "لقد كسر أنف شون الغبي"."جميل!" علق راي."هل فعل ذلك؟" تسأل ستاسي سارة بينما يبتسم وجهها ابتسامة عريضة.يهز راي رأسه ويقول: "أنت ستقبلينه مرة أخرى، أليس كذلك؟ بالطبع، لماذا أسألك؟" ثم يضحك."من هو شون ولماذا نحن سعداء لأن جيك كسر أنفه؟" يسأل أنطوان."إنه آه..." تبدأ ستاسي في الإجابة ثم تتذكر الأذنين الصغيرتين بجانبها وتتوقف."إنه حبيب جيسيكا السابق، وبكل بساطة، لم يعاملها بشكل جيد." تجيب شيلي نيابة عنها."لم تعامل قطتي البرية بشكل جيد؟ أين هذا الأحمق؟ لدي شعور بأنني بحاجة إلى كسر شيء ما عليه أيضًا." علق أنطوان."أنت لا تكسر أي شيء"، هكذا تقول له تواندا. "لديك مباراة مهمة يوم الجمعة، ومع غياب جيك، سيحتاجون إليك"."كما أنكما الاثنان، لذا لا تخطر ببالكما أي أفكار، راي"، تعلق ستاسي وهي تنظر إليه من فوق كتفها."لا يجب عليه ذلك." تعلق سارة من مقعدها بجوار ستاسي. لا تزال شعرها البرتقالي والأزرق مصففًا على شكل ضفائر بواسطة ستاسي ليتناسب مع شعرها."لماذا هذا الدب السار؟" تسأل ميشيل من الجانب الآخر من سارة."جايك يعتني بالأمر كالمعتاد"، تجيب سارة بذكاء. "شون لن يزعج أختي مرة أخرى إذا كان يعلم ما هو جيد له!"****بعد نداء الاتصال العرضي، سيطر فريق Paladins على المباراة أولاً، فتعادل ثم تقدم على فريق Wildcats في سلسلة من اللعبات العدوانية. وجهت ماديسون لجيسيكا بعض الضربات الدقيقة الأخرى على الشبكة والتي لم يحتسبها الحكام. فاز فريق Paladins بالمباراة الأولى بفضل إرسال فريق Wildcats المحبط إلى مقاعد البدلاء. حاول المدرب موريسون طمأنة الفريق بأنها مجرد المباراة الأولى في المجموعة وأنه لا ينبغي لهم السماح لها بالتأثير عليهم. حشدت ستاسي وميشيل وسي سي جماهير Wildcats للصخب على أمل أن يحفز ذلك الفريق. مع اقتراب المباراة التالية، يبدو أن كل شيء قد أشعل شرارة في الفريق حيث قفزوا إلى تقدم بخمس نقاط على فريق Paladins."استمروا في التقدم! استمروا في التقدم!" يصرخ المدرب موريسون بينما تتراجع تابيثا للخلف لتقديم الخدمة.تلعب البالادينز إرسالها إلى منطقة اللعب الأمامية حيث تقفز ماديسون وتسددها بقوة فوق يدي جيسيكا الممدودتين. تنقذ تابيثا الإرسال بقفزة لتمنح تونيا فرصة لتمريرها إلى كايتلين التي تقفز وتسددها. تابيثا تدلك ظهرها وهي تنضم إلى التجمع السريع للفريق."هل أنت بخير، تاب؟" تسأل تونيا بعد أن لاحظت ذلك."أنا بخير." تجيب ولكن مساعدتها، آشلي تومسون، تركض إلى الملعب."المدرب يريد إخراجك، تابي،" يعلن آشلي.تومئ تابيثا برأسها وتركض إلى خط التماس."أيها المدرب، أنا بخير،" تقول تابيثا وهي تتجه نحو مقعد البدلاء."لقد رأيتك تدلك ظهرك. لقد رأى جيك ذلك أيضًا، لذا أحضري بعض الماء واجلسي واستريحي." يقول لها المدرب موريسون. "هذه مجموعة من خمس مباريات وسنحتاج إلى عودتك إلى هناك، لذا سنتعامل مع الأمر الآن."أومأت تابيثا برأسها وتقبل زجاجة ماء من جيك."شكرًا لك، جيك. أحتاج منك أن تساعدني..." بدأت تقول ذلك لكن كلماتها تتلاشى في أنين منخفض عندما بدأ جيك في تدليك أسفل ظهرها."إنه هنا، أليس كذلك؟" يسأل جيك بينما تجلس تابيثا على المقعد."آه هاه،" تئن بينما أصابع جيك القوية تغوص في عضلاتها المشدودة.تحاول تابيثا إبقاء عينيها على اللعبة وفمها مغلقًا بينما تفرك يدا جيك جسدها. يتعين عليها أن تعض شفتها عدة مرات، خاصة عندما تستقر أطراف أصابعه على مؤخرتها بينما يضغط بكعب يده على أسفل ظهرها."يسوع، جيك، من أين تعلمت كل هذا؟" تئن بسؤالها بينما يقوم بحركة دائرية بكفه."جيس." يجيب. "هذا أحد الأشياء المفضلة لديها التي أقوم بها معها. تقول إنه يعمل عجائب لظهرها وفخذيها أيضًا.""من بين أمور أخرى أنا متأكدة." تضحك تابيثا.يبتسم جيك ويهز رأسه ويقول: "هناك أيضًا بعض الاستخدامات الأخرى لهذه التقنية على وجه الخصوص، بالتأكيد"."محظوظة، محظوظة جيس." تعلق تابيثا ثم تسترخي بينما تشاهد المسرحية على الملعب.مع جلوس اللاعبة الأخرى من فريق وايلد كاتس على مقاعد البدلاء، يحاول فريق بالادينز استهداف آشلي بأكبر عدد ممكن من التسديدات. تقوم ببعض الحركات الرائعة لكن الضرب المستمر يبدأ في التأثير عليها. يشم فريق بالادينز رائحة الدم في الماء وينقض لتسجيل نقطة تلو الأخرى حتى يتقدم على فريق وايلد كاتس."ارجعها إلى الخلف!" تصرخ تابيثا بينما تغوص آشلي لالتقاط طلقة أخرى يتم إرسالها في طريقها.تمكنت آشلي من ضرب الكرة لأعلى بما يكفي لتونيا لتتمكن من اللعب عليها ولكن عندما تطير الكرة بعيدًا جدًا وتتعرض لضربة قوية من ماديسون لتمنحها نقطة."تاب، كيف حال ظهرك؟" يسأل المدرب موريسون بينما يستعد البالادين للإرسال."أنا على استعداد للذهاب، يا مدرب." تجيب تابيثا.أومأ المدرب موريسون برأسه. "النقطة التالية، أنت جاهز. جيك، جهز يديك لأشلي. سوف تحتاج إليهما."تستعيد تابيثا الملعب، لكن عودتها لا تستطيع إيقاف المد المتدحرج للبالادينز الذين تمكنوا من تحقيق فوز سهل في المباراة الثانية، مما وضعهم على بعد فوز واحد من بطولة الولاية.****وبعد أن شعر لاعبو فريق بالادينز بقرب فوزهم، عادوا إلى تكتيكات التخويف القديمة في بداية الشوط الثالث، وربما الشوط الحاسم. وكان كل إرسال لهم بمثابة صاعقة في أرجاء صالة الألعاب الرياضية. وكانت كل تسديدة فوق الشبكة تدفع لاعبات فريق وايلدكاتس إلى محاولة السيطرة على الكرة، ولكنهن نجحن في ذلك. ويبدو أن ماديسون واللاعبات الأخريات يستهدفن جيسيكا بكل تسديدة قوية، ولكنها تمكنت من تحقيق هدف تلو الآخر. وبفضل رفض جيسيكا الاستسلام تحت وابل التسديدات المستمر وأحاديثها العاطفية عن كيف كانوا لا يزالون في هذه اللحظة الفاصلة بين النقاط، تحمل فريق وايلدكاتس الهجوم الأول من فريق بالادينز. وكانت إرسالات فريق وايلدكاتس بمثابة ضربات دقيقة، حيث اخترقت دفاع فريق بالادينز. وكانت تسديداتهم فوق الشبكة تضرب الأرض مثل صواعق البرق التي تتناثر في السماء الزرقاء، فتشتت لاعبات فريق بالادينز وتتركهن في حالة من الذهول إزاء رفض فريق وايلدكاتس العنيد للاستسلام."إنهم لا يلينون!" صرخت هيذر داونز وهي تلهث في تجمع البالادين بعد نقطة أخرى من وايلد كات."هذه العاهرة لن تضربني!" تقول ماديسون بينما تهز كاساندرا رأسها فقط."هذه ليست مباراة ضغينة بينك وبين جيس، ماديسون." تحاول أن تقولقائد الفريق ولكن هذا الكلام يقع على آذان صماء.كل تسديدة تسددها ماديسون تتجه نحو جيسيكا حتى عندما تتاح لها تسديدات أسهل. وتلك التي لا تستطيع جيسيكا أن تسددها بنفسها، يسهل على زملائها في الفريق استغلالها، حيث يقومون بإعدادها لتمطر فريقها السابق بالضربات القاتلة. يبدأ دفاع البالادين المتفوق في إظهار الشقوق مع تقدم فريق وايلد كاتس إلى الأمام أكثر فأكثر حتى تسدد تابيثا الضربة القاتلة الحاسمة. يطلق مشجعو وايلد كاتس هتافات عالية عندما يأتي الفريق إلى مقاعد البدلاء قبل المباراة التالية، لكن الطبيعة المرحة المعتادة للفريق تحل محلها عزيمة فولاذية. يمرر جيك زجاجات المياه بين اللاعبين ويعطي المدرب موريسون حديثه وتعليماته للفريق الصامت من اللاعبين العازمين. إنهم يدركون أنه على الرغم من هذا الفوز، إلا أنهم ما زالوا على بعد خسارة واحدة من اللقب، وينزلون إلى الملعب للمباراة الرابعة مع وضع ذلك في الاعتبار. تبدأ المباراة وكأنها استمرار للمباراة الأخيرة حيث يستمر وايلد كاتس في حصد النقاط مما يثير ارتباك البالادين وذهولهم. لم ينجح الوقت المستقطع الذي طلبه مدربهم عندما تقدم فريق وايلدكاتس بفارق عشر نقاط في إيقاف المد المستمر الذي اجتاحهم حتى نهاية الشوط الأول. وسرعان ما أصبح تقدمهم بفارق عشر نقاط خمسة عشر نقطة، ثم مع اقتراب نقطة المباراة، حاولت ماديسون مرة أخرى مهاجمة جيسيكا. فاصطدمت بجيسيكا وهي تقفز لتلقي ضربة قوية لدرجة أن الاصطدام أرسل جيسيكا إلى الأرض. وأطلقت قاضية الخط صافرتها وأعلنت عن نقطة لصالح وايلدكاتس ثم أخرجت بطاقة صفراء من جيبها."تحذير للرقم واحد في فريق البالادين بسبب اللعب العدواني جسديًا." تعلن ذلك بينما يتم مساعدة جيسيكا على الوقوف على قدميها. تفرك الكتف الذي هبطت عليه وتدير ذراعها لمحاولة تخفيف الألم الذي يتفاقم.ترسل المدربة موريسون آشلي إلى اللعبة لتغطية جيسيكا التي تحضرها إلى خطوط التماس لإجراء فحص عليها."أنا بخير." تصر جيسيكا بينما يجعلها جيك تجلس على المقعد.وصلت الدكتورة جولدن إلى خطوط التماس وانضمت إليهم على مقاعد البدلاء."ما مدى سوء الأمر، جيس؟" تسأل وهي تبدأ في فحص كتف جيسيكا."ستكون مصابة بكدمات لكنها بخير"، تطمئنها. "سأضع الثلج عليها الليلة، لكني أحتاج الآن إلى العودة إلى اللعب"."ليس قبل أن أحصل على موافقة والدتك، جيس." يقول المدرب موريسون.في الملعب، كانت لاعبات وايلدكاتس يقدمن الإرسال للحصول على نقطة المباراة. وضربت تونيا إرسالها العائم المميز في اللعب، ولعبت هيذر ذلك. وضربت الكرة إلى كاساندرا التي أعدتها إلى ماديسون. وتظاهرت آشلي بأنها ستقفز وتتحدى الكرة، لكنها تراجعت خطوة واحدة عندما قفزت كينييتا لصدها. وسددت ماديسون كرة صاروخية مرت من بين يدي كينييتا، لكنها وصلت إلى آشلي التي كانت تنتظرها، وصعدت كايتلين السلم وسددت ضربة الفوز الحاسمة لمفاجأة لاعبات بالادين. وغادر اللاعبون الملعب للاستعداد للشوط الخامس والحاسم.****"كيف حالها؟" يسأل المدرب موريسون والدة جيسيكا وهو يعلم أن جيسيكا ستقول أي شيء للعودة إلى اللعبة."يبدو أنها ستكون مجرد كدمة في أسوأ الأحوال." يجيبها الدكتور جولدن. "لقد قامت بمعالجتها من قبل جيك الآن حتى تتمكن من العودة إلى اللعبة."أومأ المدرب موريسون برأسه ونظر إلى الزوجين. كانت جيس تجلس في مواجهة جيك وذراعها ممتدة نحوه مع وضع معصمها على كتفه بينما كان يفرك كتفها وذراعها العلوية."كم من الوقت سأحتاج لإبقائها خارج هذه اللعبة؟" تسأل الدكتور جولدن."امنحها بضع دقائق أخرى وستعود إلى اللعبة بنفسها." يضحك الدكتور جولدن."أستطيع أن أصدق ذلك." أومأ المدرب موريسون برأسه."سأبقى بالقرب منك في حالة احتياجك إلي مرة أخرى" يقول لها الدكتور جولدن.بينما يعجن جيك كتف جيسيكا وعضلة ذراعها، تبدأ المباراة الخامسة. يرسل البالادينز ويستغلون بسرعة حقيقة أن جيسيكا لا تزال على مقاعد البدلاء. تتعرض آشلي للاستهداف مرة أخرى، لكنها تصر على أسنانها وتلعب كل تسديدة تقريبًا تُرسل في طريقها. يتم التقاط التسديدات التي تفشل في تسديدها بواسطة الخط الخلفي للوايلد كاتس مما يجعل المباراة متقاربة. يسجل البالادينز نقطة حاسمة لتصبح النتيجة خمسة إلى ثلاثة لصالحهم عندما يتحدث جيك."أنت مستعدة أليس كذلك؟" يسأل جيسيكا.أومأت برأسها ثم انحنت وقبلته على شفتيه. "من أجل هذا وأكثر عندما نصل إلى منزل جدتي الليلة." أجابته ثم قبلته مرة أخرى، وهذه المرة استفزت شفتيه بلسانها قبل أن تقف على قدميها."هل أنت مستعدة للدخول إلى هناك، جيس؟" يسأل المدرب موريسون عندما توقفت جيسيكا بجانبها."أكثر من أي وقت مضى." تجيب جيسيكا."هل كانت يديه أم تلك القبلات هي التي ساعدته أكثر؟" هذا ما قاله المدرب موريسون للاعبه النجم.تنظر جيسيكا إلى جيك وتبتسم قائلة: "إنها الحزمة الكاملة". تجيب قبل أن تركض إلى الملعب لتحل محل آشلي قبل الإرسال."انظر من عاد للمزيد." تعلق ماديسون. "هل أنت مستعدة لأركلك مرة أخرى، فيش.""أحضريها أيتها العاهرة" تجيب جيسيكا بابتسامة وتبدأ مباراة الضغينة.تحاول ماديسون بكل ما أوتيت من قوة أن تسدد الكرة، لكن جيسيكا تصد كل محاولة لها. وتشعر ماديسون بألم شديد في يدها بسبب كل ضربة تحاول صدها من يد جيسيكا، لكن دون جدوى، إذ يبدو أن حتى الضربات التي تنجح في صدها يتم استغلالها بسرعة من قبل لاعبي وايلد كات الآخرين لتحقيق نقاط. وتصل المباراة إلى نقطة المباراة لصالح وايلد كاتس، وتتعهد ماديسون بأن جيسيكا لن تكون هي من تحصل عليها. ترسل ويندي الكرة، ويلعبها بالادين إلى الملعب الأمامي، حيث تحاول ماديسون إبعاد الكرة وإرباك وايلد كاتس. لكن هذا لا ينجح. تلعب تابيثا الكرة بشكل مثالي وترسل الكرة نحو كايتلين التي تنتظر أن تمرر الكرة إلى جيسيكا."استعدي!" تصرخ جيسيكا مما أثار دهشة كيتلين عندما خطت نحوها وضربت الكرة مرة أخرى فوق كتفها. تقفز كينييتا عالياً وتسدد ضربة قوية. ماديسون، التي كانت تتعقب جيسيكا بدلاً من الكرة، ليست في موقعها الصحيح ولا تستطيع كاساندرا التي كانت تغوص في الماء إنقاذها."أشر وطابق الكرة مع كارتر!" ينادي حكم الخط.ساد الصمت على خط دفاع البالادين، لكن خط دفاع وايلد كات انفجر في هتافات صاخبة.****بعد حصول فريق Wildcats على كأس البطولة، تقترب امرأة شقراء طويلة القامة بشعرها المرفوع على شكل ذيل حصان من جيسيكا. وللحظة تشعر جيسيكا وكأنها تنظر إلى ذاتها المستقبلية. شعر المرأة أفتح قليلاً وهي أطول قليلاً من جيسيكا. وعلى الرغم من ملابسها الرسمية، فمن الواضح أن جسدها متناسق ولديها عيون زرقاء ثاقبة."تهانينا على فوزك، جيسيكا. لقد كان هذا الفوز، مثل كل مبارياتك هذا العام، أمرًا يستحق المشاهدة." تقول المرأة بابتسامة مشرقة. "أنت مرشحة بقوة للانضمام إلى فريق All American مرة أخرى هذا العام.""شكرًا لك سيدتي"، تقول جيسيكا. "لقد كنت محظوظة بوجود أفضل زملاء الفريق حولي. لقد استحقوا هذا اللقب بجدارة. أنا فخورة بكوني جزءًا منه".ابتسمت المرأة عند سماعها ذلك ومدت يدها وقالت: "ستكونين مناسبة تمامًا لفريقنا، جيس". ضحكت عندما صافحتها جيسيكا ثم قدمت نفسها. "أنا أيضًا جيسيكا بالمناسبة. جيسيكا لانغستون وأنا هنا لنقدم لك عرضًا غير رسمي"."عرض؟" تسأل جيسيكا."لقد عرفت منذ أن تم اختيارك ضمن فريق All American في عامك الثاني أننا نريدك في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وأردنا أن نعلمك أننا جادون. نحن نقدم لك رحلة كاملة". تشرح جيسيكا الأخرى. "سيتم إرسال حزمة مفصلة إليك في غضون أسبوع أو نحو ذلك، لكنني أردت الخروج ورؤيتك تلعب ومقابلتك شخصيًا. لقد تجاوزت كل توقعاتنا على أرض الملعب وخارجه. آمل أن نكون على مقربة من قمة قائمة المدارس التي تود الالتحاق بها"."نعم سيدتي، أنت بالتأكيد كذلك! أنا مستعدة للخروج والتجول في الحرم الجامعي!" تجيب جيسيكا بحماس."أنا سعيدة جدًا لسماع ذلك. نحن على استعداد بالتأكيد لترتيب قدومك ورؤية ما يمكننا أن نقدمه لك." تجيب بابتسامة ثم تضيف. "يضم فريقنا معالجًا للتدليك، ولكن من مظهر الأشياء التي سترغب في إحضار معالجك الخاص معك."تنظر جيسيكا إلى المكان الذي ينتظرها فيه جيك وعائلته وعائلتها وجميع أصدقائهم. تبتلع ريقها رغم الشعور المفاجئ بالغصة في حلقها وتومئ برأسها بينما تتدحرج دمعة على خدها."أتمنى بالتأكيد أن أتمكن من ذلك، يا آنسة لانغستون"، تقول عندما تبدو فكرة تركها لجيك وكأنها احتمالية حقيقية. "سأكون في غاية الضياع بدونه"."يبدو لائقًا بدنيًا بشكل جيد"، تقول السيدة لانغستون. "لا أستطيع أن أعد بأي شيء، ولكنني أستحق بعض الخدمات من المكاتب الرياضية التي يمكنني الاتصال بها إذا كان يمارس رياضة ما"."إنه يلعب كرة القدم"، تجيب جيسيكا بحماس في البداية ثم تضيف بحزن. "حسنًا، إنه لاعب احتياطي أو كان كذلك، لكنه سيغيب عن المباراة التالية لأنه جاء لدعمي"."لا يُعرف عن مدرب كرة القدم لدينا أنه يستعين بلاعبين احتياطيين"، تجيب السيدة لانغستون. "قد يحاول الاستمرار، لكن هذا لن يؤهله للحصول على منحة دراسية في البداية. هل يمارس أي رياضة أخرى أو ما هو مستواه الأكاديمي؟"هذا يحفز جيسيكا. "أنا وهو نتنافس على المركز الأول في صفنا أكاديميًا! ننتقل ذهابًا وإيابًا من شهر لآخر من أجل الحصول على المركز الأول في صفنا!" تجيب بحماس.تتسع ابتسامة السيدة لانغستون. "هذا أمر قد أتمكن من العمل عليه. لا توجد وعود، لكن إذا كان مهتمًا، فقد نتمكن من التوصل إلى حل. دعني أحصل على بريدك الإلكتروني وسأتواصل معك عندما أعرف المزيد"."شكرًا لك! شكرًا جزيلاً لك!" قالت لها جيسيكا ثم فاجأتها بعناق.تضحك جيسيكا لانغستون وتحتضنها قائلة: "ستتأقلمين تمامًا مع فتياتنا. لا أستطيع الانتظار حتى تتمكني من الخروج ومقابلتهن. ستحبين كاليفورنيا ولدي شعور جيد بأننا سنحبك".****عرض السيد جولدن إحضار السيارة للعائلة بينما بدت جيسيكا وكأنها تعانق الجميع في صالة الألعاب الرياضية. أخبره المدرب موريسون أن الفريق سيذهب إلى مطعم محلي لتناول عشاء احتفالي بمجرد أن يتمكنوا من إحضار جميع الأطفال وعائلاتهم الذين جاءوا. حتى أن بعض الطلاب الذين جاءوا بالحافلات لدعم الفريق كانوا قادمين لأن والديهم كانوا يقودون سياراتهم أيضًا."هل يجوز لي أن أقدم اقتراحًا، يا مدرب موريسون؟" يسأل السيد جولدن."بدلاً من مطعم فاخر، ما رأيك في شعور الفريق تجاه البيتزا بدلاً من ذلك؟""إنهم يأكلون البيتزا دائمًا" تضحك. "أين تفكر؟""يوجد مكان ليس بعيدًا عن هنا يُدعى مطعم بيتزا هنري. جيس وعائلتها يحبون المكان ونحن نعرف مالكه. إنه يود أن يحتفل فريقك هناك." أخبرها."يبدو هذا مثاليًا، السيد جولدن. شكرًا جزيلاً على الاقتراح." أخبره المدرب موريسون."سأأخذ سيارتنا ويمكن للحافلة أن تتبعنا إلى هناك" كما يقول."سوف نتبعك أيضًا، السيد جولدن،" قالت ستاسي وهي تقف مع والدتها وراي.قالت السيدة دانييلز بحماس: "انتظري حتى تصلي إلى المنزل ونقيم لفريقك حفلًا احتفاليًا!" كانت قد سافرت بالسيارة بعد مغادرة العمل مبكرًا، وأخبرت رئيسها أن ابنتها بالتبني كانت في البطولة."مرحبًا! مرحبًا جولدن! أريد كلمة!" ينادي صوت وهو يمشي عبر ساحة انتظار السيارات.يستدير السيد جولدن ولا يتفاجأ بأن مالك الصوت هو والد شون، فريد ديورانت."ماذا تحتاج يا فريد؟" يسأل."أريد أن أتحدث معك عما فعله صديق ابنتك بأنف ابني!" يقول فريد ويداه على وركيه."هل تقصد ما فعله صديق ابنتي للدفاع عن نفسه ضد ابنك الذي لكمه بقوة بينما أمسك صديقاه بجيك حتى لا يتمكن من الرد! هل هذا ما تريد مناقشته يا فريد؟" يسأل السيد جولدن."لقد كسر أنف شون!" يشكو السيد ديورانت. "سأقاضيه للمطالبة بالتعويض!"يحمر وجه السيد جولدن من الغضب. "حاول وسأستخدم كل قرش أستطيع الحصول عليه وأرفع دعوى قضائية ضدك بسبب ما فعله ابنك به وببنتي!" يهدد الرجل الأقصر منه كثيرًا. "سأهطل عليك وعلى عائلتك نار جهنم إذا هاجمت جيك بأي شكل من الأشكال! الآن ابتعد عني قبل أن لا يكون ابنك هو الوحيد في عائلتك الذي يعاني من كسر في أنفه!"شحب وجه فريد الأسمر عادةً عند سماعه لكلمات والد جيسيكا العنيفة. فتح فمه وكأنه يريد التحدث، لكن لم تخرج منه أي كلمات. وبدلاً من ذلك، استدار وتراجع بنفس السرعة التي اقترب بها.وهذه ليست المواجهة الوحيدة التي تحدث في تلك اللحظة.يأتي دور جيك في تهنئة جيسيكا بالعناق والقبلة."ها أنت ذا مرة أخرى، جيك. آخر شخص يهنئني، ولكن الشخص الذي أرغب في رؤيته أكثر من أي شيء آخر." قالت له وهي تنظر في عينيه."الغياب يجعل القلب ينمو أكثر شوقًا" يضحك جيك ثم يقبلها مرة أخرى."هل ستستلقين مثل السمكة الميتة من أجل صديقك هنا في الملعب، أيها العاهرة؟" تسأل ماديسون وهي تسير مع شون وصديقيه من قبل.يقول شون "لن يكون العرض مثيرًا للاهتمام لو فعلت ذلك، ستظل مستلقية هناك ولن يبدو عليه أي شيء مميز"."قد يكون المظهر خادعًا"، تجيب ستايسي وهي تتقدم نحو جيك وتطبع قبلة على شفتيه.إن رؤية المشجعة الصغيرة المثيرة وهي تقبل جيك تذهل مجموعة شون. يقفون هناك مذهولين حتى تتراجع ستاسي وتبتسم له ولجيسيكا."هذا من أجل كسر أنف هذا الأحمق." تشرح ثم تعانق جيسيكا. "أنت تعلم أنني أدين له بذلك، جيس.""أنت تقولين ذلك في كل مرة تقبلينه فيها، ستاسي،" قالت جيسيكا وهي تهز رأسها."وأنا مدين له في كل مرة." ترد ستاسي ثم تتجه نحو شون. "لقد وعدت صديقتي المقربة بأنني سأخصي مؤخرتك البائسة إذا رأيتك يومًا ما بسبب ما فعلته بها. ثم اكتشفت أنك لا تملك أي شجاعة لأقطعها، لذا اعتبر نفسك محظوظًا.""عزيزتي، لقد حصلت على المزيد من الكرات من الرجل الذي ينتمي لجيس هنا." يتباهى شون."إذا كان هذا صحيحًا، فلن تشعر بالحاجة إلى لكمه عندما لم يكن ينظر إليك"، يقول راي بينما يتجه هو وبوبي وأنطوان وخافيير وميتش نحوهم."هذا ليس ما حدث. إنه يكذب." يقول شون."حقا؟ لأنه كان لديه شهود إلى جانبه وكل ما كان لديك هو فتاتان صغيرتان هنا دعمتا قصتك." تحدق ستاسي فيه. "لماذا لا تحاول توجيه لكمة إليه الآن، مع مواجهته لك هذه المرة وظهره هنا على عكس ما حدث في وقت سابق عندما هاجمته أنت وأصدقاؤك؟""نعم، أرنا هذه الكرات العملاقة التي تملكها." يتحداه أنطوان. "سنقف هنا فقط للتأكد من أن المعركة ستكون عادلة هذه المرة."يتطلع شون من أنطوان إلى جيك، ثم إلى جيسيكا وأخيرًا ماديسون التي يتحدث إليها."لقد ضربته بالفعل مرة واحدة. لا معنى لفعل ذلك مرة أخرى أمام أصدقائه." قال لها. "دعونا نخرج من هنا ونتركهما لبعضنا البعض. هو وجيس يستحقان بعضهما البعض.""لا يمكنك أبدًا التغلب عليه في أي شيء"، تقول له جيسيكا بابتسامة. "لكن هناك شيء يمكننا الاتفاق عليه تمامًا، شون. جيك هو الرجل الذي أستحقه والذي يستحقني. لم تكن أنت أبدًا".تجذب فم جيك نحو فمها قاصدةً تقبيله بخفة، لكن جيك يجذب جسدها نحوه ويمنحها قبلة عاطفية تبدو وكأنها تمتص الروح من جسدها. يحدق شون ورفاقه بأفواه مفتوحة للحظة قبل أن يمسك بيد ماديسون ويبتعدون جميعًا.تبتعد جيس عن هتافات أصدقائها وتحمر خجلاً قليلاً بينما تلتقط أنفاسها."واو،" تمكنت من التلفظ بكلمات تعجب. "كان ذلك... واو!""كان الأمر إما أن أقبلك بهذه الطريقة أو أضربك بقوة. اعتقدت أن هذا هو الخيار الأكثر ذكاءً." علق جيك مبتسمًا.تبتسم له جيسيكا بسخرية وترد: "انتظر حتى الليلة يا جيك. أنا مستعدة لأريك حقًا كيف أن كل هذه القرارات الذكية التي اتخذتها هذا العام قد أكسبتك!"****بعد العشاء الاحتفالي في مطعم بيتزا هنري، يصطحب والدا جيك معه، والجولدن، وجرامي إلى سيارتهم.قبل أن يصلوا إليه، صوت مألوف يناديهم."جيك، جيس!" يقول المدرب بينينجتون وهو يتجه نحو المكان الذي توقف فيه المراهقان."مدرب؟" يسأل جيك في حيرة. "ماذا تفعل هنا؟""لم يكن هناك أي طريقة تجعلني أفوت رؤية جيس تلعب هنا في مباراتها النهائية." يقول لهم."شكرًا لك على مجيئك، السيد بينينجتون. أنا مسرورة لأنك أتيت إلى هنا." قالت له جيسيكا."بالطبع، جيس. لم يكن بوسعنا التدرب اليوم. يبدو أن نصف الفريق كان سيغادر المدينة بشكل غامض لقضاء العطلة." ضحك ثم لاحظ الضمادة على وجه جيك والكدمة."ماذا حدث لك يا جيك؟" يسأل."هذا؟" يسأل جيك وهو يشير إلى وجهه. "لقد ولدت بهذا، يا مدرب.""أحمق." يهز بينينجتون رأسه ثم ينظر إلى جيسيكا. "أنت تواعد شخصًا أحمقًا.""هذا أنا." ضحكت جيسيكا. "سيشرح جيك ذلك بينما أركض وأقول وداعًا لفريقي. شكرًا لك مرة أخرى على مجيئك، السيد بينينجتون!""لا شكر على الواجب، جيسيكا." قال لها وهو يركض نحو حافلة الفريق. "قالت إنك ستشرحين هذا الأمر.""لقد تشاجرت اليوم، لم يكن الأمر مهمًا" يجيب جيك."لم أسمع قط عن خوضك معركة بسبب أي شيء. أفترض أن جيسيكا كانت سبب هذه المعركة. كيف كانت علاقتها بالأمر؟" سأل وهو يميل برأسه نحوها."لقد كانت مع حبيبها السابق ولم تكن مشاجرة كبيرة. لقد لكمني بقوة لكنني تمكنت من كسر أنفه. نحن متعادلان نوعًا ما وكانت جيس أفضل بكثير في هذا الأمر مما كنت أتوقعه". يجيب."أنفه، هاه؟ أنت لم تضرب باليد التي ترمي بها، أليس كذلك؟" يسأل بينينجتون وهو ينظر إلى يد جيك."مرفقي." يجيب جيك. "علمني والدي ألا أضرب باليد التي أرمي بها.""أنا سعيد لأنك استمعت لأننا سنحتاج إليك في هذه الجولة الفاصلة." قال له. "لا مزيد من المعارك.""لم أحاول التورط في هذا الأمر!" ضحك جيك. "لا داعي للقلق بشأن تورطي في أي معارك أخرى، يا مدرب. لقد وعدت جيس ولن أخلف أي وعد أقطعه لها.""ها أنت ذا تظهر الذكاء الذي من المفترض أن تمتلكه." يضحك."ما مدى غضب المدرب ييتس؟" يسأل جيك بقلق عن زملائه في الفريق الذين تغيبوا عن التدريب لمشاهدة جيسيكا تلعب."بشكل طفيف." يجيب. "لا يمكنه أن يجلس الجميع لذا لا داعي للقلق بشأن أي شيء، جيك. كلهم جاهزون لمباراة الجمعة. حتى أنني حاولت إقناعه بإعادة النظر في عدم السماح لك باللعب ولكن...""لكنني كنت أعرف القواعد واخترت النزول. لا بأس طالما يستطيع باتريك العودة إلى طبيعته القديمة." أخبره جيك."يا رب ساعدنا جميعًا إذا حدث ذلك." جيسيكا تضحك."آمين على ذلك." ضحك المدرب بينينجتون. "سأسمح لكما بالعودة للاحتفال. أردت فقط أن أهنئك يا جيسيكا. المدرسة بأكملها فخورة بك وبفريقك. سأراك في المباراة يوم الجمعة."فيشكرونه ويعودون إلى عائلاتهم وهو يتجه نحو سيارته."هل كان هذا السيد بينينجتون؟" يسأل السيد جولدن."نعم، لقد جاء لمشاهدة المباراة وأراد تهنئتي. إنه لطيف للغاية!" تعلق جيسيكا ثم تعانق جيك. "تمامًا مثل جيك هنا.""بالمناسبة، فيما يتعلق بجايك، يمكننا أن نأخذه من يديك إذا كان يسبب لك الكثير من المتاعب، فال." تقترح السيدة جيبسون. "الدخول في قتال و...""لقد كانت معركة لم يبدأها هو يا بام، تذكري ذلك." يقول الدكتور جولدن. "لقد دافع عن نفسه فقط بعد أن وجهت إليه اللكمة الأولى، ولكن الحقيقة هي أنه لو كان هو من وجه اللكمة إلى شون، لما كنت لألومه على ذلك.""أنا سعيد لأنك استخدمت مرفقك وليس يدك التي ترمي بها الكرة لضرب ذلك الطفل. لقد علمتك جيدًا يا بني." يقول السيد جيبسون بفخر."لقد فعلت ذلك يا ويس"، يقول السيد جولدن. "يمكنكما أن تفخرا بالطريقة التي تعامل بها مع هذا الموقف. لقد أعجبت السيدات في الحديقة به كثيرًا"."أعلم أنني كذلك!" أعلنت سارة في منتصف التثاؤب."نحن جميعًا كذلك، سارة،" قالت الجدة وهي تربت على كتف جيك."سوف نراك في المباراة يوم الجمعة في رالي، أليس كذلك؟" يسأل السيد جيبسون.أومأ السيد جولدن برأسه وقال له: "سنحضره في الوقت المناسب للإحماء قبل المباراة".تحتضن كل العائلات بعضها البعض ويحتضن والدا جيك جيسيكا أكثر ويهنئانها مرة أخرى على الفوز ببطولة الولاية. لا تخبرهم عن إمكانية الحصول على منحة دراسية أكاديمية طرحتها سيدة من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. تقرر أنه إذا حدث ذلك، فقد يكون مفاجأة سارة وإذا لم يحدث فلن يصاب أحد بأذى.مع قول الوداع، يركبون السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات ويبدأونالعودة إلى منزل الجدة."إذا قلت أن الأمر يتعلق فقط بالنهر ومن خلال الغابة، جيك، فسوف أضربك"، تعلق جيسيكا."لا تضرب يا جيك، لقد تعرض للكمات بما فيه الكفاية اليوم يا أختي!" تتدخل سارة."لا تقلقي، لا يمكنها أن تضربني إذا كنت أدلك يديها، سار بير،" يقول لها جيك وهو يأخذ يدي جيسيكا بين يديه ويبدأ في تدليكهما."لا تجعلوني أفرق بينكما." حذرهم الدكتور جولدن مازحا."أبدًا!" تصرخ جيسيكا ثم تضحك.لقد دخلوا إلى ممر الجدة خلفها مباشرة وكانت سارة هي أول من خرج من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات."سأذهب لألقي نظرة على النجوم!" أعلنت ذلك قبل أن تحملها جيسيكا."لا نجوم الليلة، سار بير"، تقول لها جيسيكا. "أنت بحاجة إلى الاستحمام لغسل صبغة الشعر التي وضعتها روكسي، ثم غسل أسنانك والذهاب إلى السرير. لقد مضى وقت نومك بالفعل."ويضيف جيك "عليك أن تستيقظ مبكرًا حتى تتمكن من مشاهدة العرض على شاشة التلفزيون"."الذي يحتوي على كل البالونات الكبيرة؟" تسأل سارة."نفس الشخص،" تجيبها جيسيكا.سارة تبتسم، تمسك يد جيسيكا وتسحبها نحو الدرج."تعالي وساعديني في تصفيف شعري يا أختي. يجب أن أرى البالونات الكبيرة غدًا!" تعلن.يضحك جيك والعائلة عندما تسمح جيسيكا لنفسها بالصعود على الدرج."حسنًا، أنا شخصيًا سأبدأ في تجهيز الأشياء لعشاء الغد"، أعلنت الجدة."سأساعدك يا أمي." يقول الدكتور جولدن. "جيك، ماذا ستفعل؟""أحتاج إلى مراجعة النص وتدوين بعض الملاحظات حول تغييرات الإضاءة وما إلى ذلك." يجيب. "ما لم تكن بحاجة إليّ لشيء آخر.""افعل ما عليك فعله، جيك"، قالت له جدتي. "لقد قمنا بتغطية المطبخ"."شكرًا لك سيدتي. سأفعل ذلك في غرفتي ثم أذهب للنوم إذا كان ذلك مناسبًا." قال."يبدو هذا جيدًا تمامًا، جيك. أحلام سعيدة." يقول الدكتور جولدن."إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، تعال واحصل عليه، جيك"، قالت له جدتي."سأتحقق من رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي. تصبح على خير، جيك." يخبرهم السيد جولدن ثم يختفي في غرفة المعيشة.يصعد جيك إلى الطابق العلوي ويتوقف عند بابه. يفكر في توديع سارة ولكنه يسمع صوت الدش ويقرر أن تحضرها جيسيكا لتوديعها قبل النوم لذا يدخل إلى غرفته. يخرج المسرحية من حقيبته ثم يستلقي على السرير ليقرأ. في منتصف الطريق تقريبًا يسمع طرقًا واحدًا على بابه ثم تقفز سارة إلى غرفته وتنام على سريره."أنت لا ترتدي ملابس النوم الخاصة بك، جيك." أشارت سارة."لا يزال يتعين عليّ تنظيف أسناني، يا سار بير،" يقول لها جيك. "هل أنت ذاهبة إلى السرير الآن؟""يجب أن أقرأ لها قصة أولاً، ولا، لا يستطيع جيك المشاركة. إنه يراجع المسرحية التي نعمل عليها ثم عليه أن يستعد للنوم بنفسه"، تقول لها جيسيكا."قبليني قبل النوم وسأراك في الصباح"، يقول جيك لسارة.تعانق جيك ثم تقبل خده النظيف لكنها تنظر إلى الآخر."هل لا يزال الأمر مؤلمًا يا جيك؟" سألته."قليلاً فقط. قبلاتك تجعل الأمر أفضل." يجيبها.تبتسم جيسيكا وتقترب منه وتقبله من تحت الضمادات."كيف حالك الآن، جيك؟" تسأل جيسيكا.يبتسم لها ويجيبها: "أفضل بكثير"."أنت تعتني بي، وأنا أعتني بك." ضحكت جيسيكا."هذا ما يفعله جيس وجيك!" تضحك سارة.****بعد قراءة كتاب سارة للنوم، تخرج جيسيكا بهدوء من الباب وتتجه نحو الحمام لغسل وجهها وتنظيف أسنانها. تجد والدتها قد انتهت للتو من الحمام."كيف تشعرين يا جيس؟" تسأل. "هل كتفك لا يزال بخير؟"أومأت جيسيكا برأسها وقالت: "أشعر براحة كبيرة. كنت أفكر في أن أجعل جيك يدلكها أكثر قبل النوم، ولكن الآن بعد أن أصبح على علاقة جيدة بجدتي، لا أريدها أن تنزعج منه مرة أخرى"."لقد ذهبت إلى الفراش بالفعل. كل شيء سيكون على ما يرام." قالت لها."رائع، سأطلب منه النزول إلى غرفة المعيشة وتدليك جسدي." ابتسمت جيسيكا."يمكنك الذهاب إلى غرفته." يقترح الدكتور جولدن."غرفته...؟" تسأل جيسيكا وهي غير متأكدة من أنها سمعت والدتها بشكل صحيح.أومأت الدكتورة جولدن برأسها قائلة: "لقد استحق بعض الوقت الهادئ معك، جيس. وخاصة بعد ما حدث بعد ظهر اليوم. أنت تفهمين ما أعنيه عندما أقول الهدوء، أليس كذلك؟"جيسيكا تهز رأسها ببطء، غير قادرة على إيجاد الكلمات للإجابة عليها."التزمي الهدوء وعودي إلى سريرك قبل أن تستيقظ سارة. لا نريدها أن تسأل أي أسئلة أثناء تناول الإفطار، أليس كذلك؟" تسأل."لا؟" تجيب جيسيكا لكن يبدو أن الإجابة جاءت على شكل سؤال. "أمي، لدينا قاعدة، لا شيء تحت سقفنا. ما الذي تطلبين مني فعله بالضبط هنا؟""جيس، أنت بحاجة إلى تدليكك وأي شيء آخر يحدث هناك، لا أحتاج إلى أن أعرف عنه. طالما أنك ستعودين إلى سريرك قبل أن تستيقظ سارة، فلديك إذني الليلة." أخبرها الدكتور جولدن ثم استدار وابتعد تاركًا ابنتها مذهولة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع التحدث.تتمكن جيسيكا من القيام بحركات تنظيف أسنانها وغسل وجهها بينما يدور عقلها. تنظر إلى نفسها في المرآة لفترة طويلة ثم تتخذ قرارًا. برأسها، تستدير وتتجه نحو غرفة جيك.****يدون جيك ملاحظة على نصه حول إشارة موسيقية وتغيير الإضاءة عندما يفتح بابه. تدخل جيسيكا وهي تبدو متوترة ثم تغلق الباب خلفها."هل أنت ذاهب إلى السرير؟" يسأل وهو يضع نصه جانبًا."بطريقة ما." تجيب وهي تمشي نحوه وتعض شفتها السفلية.يلاحظ أن حلماتها تبرز بشكل واضح من قميصها الخفيف مما يجعل فمه يسيل لعابًا وهو يتخيل أنه سيأخذها إلى فمه. يتخلص من الفكرة من رأسه لكن جزءًا منه أصبح أكثر بروزًا.تنحني جيسيكا وتمنحه ما يعتقد أنه قبلة قبل النوم، ولكن عندما تصعد على السرير وتدس لسانها في فمه، يبدأ في إدراك أنها أكثر من ذلك. إنه يعرف أنه يجب أن يتوقف عن هذا، لكن لسان جيسيكا الساخن ينزلق على لسانه وحرارة جسدها القريبة جدًا من جسده تجعله يجذبها أقرب. ينبثق السرير تحتهما تحت الضغط والحركة الإضافيين، لكنهما بالكاد يلاحظان الضوضاء. بعد عدة لحظات من القبلات الساخنة والرطبة، تتراجع جيسيكا، بلا أنفاس، ولكن بابتسامة على وجهها."تلك... تلك كانت قبلة ليلة سعيدة، جيس." يلهث جيك وهو يلتقط أنفاسه."قبلة النوم تأتي لاحقًا يا حبيبي." همست له.تقبله مرة أخرى وتبدأ في الضغط على أزرار قميصه. يحاول جيك الاعتراض لكن جيس تبدأ في تقبيله على رقبته مما يتسبب في موت احتجاجاته دون أن يتم التعبير عنها. تنزل قبلاتها من رقبته إلى صدره ثم إلى عضلات بطنه حيث تلاحظ الكدمات الناتجة عن اللكمات التي وجهها شون."هل هذا يؤلم؟" سألت وهي تنظر إليه."إنهم مجرد مؤلمين قليلاً." يجيب.أومأت برأسها ثم قبلت بلطف طريقها حول اللون الأرجواني قبل أن تجلس مرة أخرى وتمسك بحزامه."جيس، ماذا تفعلين؟" همس بسرعة وهو يمسك بيديها."أجعلك تشعر بالراحة." أجابت بابتسامة شريرة."هذه فكرة سيئة، سيئة، سيئة للغاية" يقول لها."لقد حصلت على الإذن لذا اصمت." أمرته بغمزة عين.بينما كان يحاول استيعاب ما قالته للتو، قامت جيسيكا بفك حزامه، وفك أزرار بنطاله وفتحه. بدأت في سحبه لكن جيك أوقفها."إذن؟" يسأل."قالت أمي إنك تستحقين بعض الوقت الهادئ معي الليلة. عليّ فقط أن أعود إلى سريري قبل أن تستيقظ سارة حتى لا تسألني أي أسئلة." أوضحت. "الآن ارفعي مؤخرتك الجميلة حتى أتمكن من تعريتك. أنت تعرفين ما يفعله الفوز بي!""لقد فزت الليلة بشكل كبير." ضحك وهو يرفع وركيه ليسمح لها بخلع بنطاله الجينز. يأتي معه سرواله الداخلي الأزرق الداكن ويلقي نظرة على الباب."لقد أغلقت الباب، أليس كذلك؟" يسأل."من الأفضل أن أتأكد من ذلك." تجيب وتنهض من السرير.تتجه نحو الباب، وتدير القفل ثم تعود إليه. دون أن تنطق بكلمة، تسحب خيط بنطالها وتتركه يسقط على الأرض ليكشف له عن ساقيها الطويلتين المشدودتين وملابسها الداخلية السوداء ذات القطع الصبيانية. تستدير وتهز مؤخرتها نحوه، فتبرز خديها السفليين من القماش الدانتيل مما يجعله يصدر صوتًا مكتومًا في حلقه. تضحك جيسيكا وهي تعود إلى السرير ولدهشة جيك تستأنف الوضع الذي كانت فيه قبل أن تنهض."جيك، أريد أن أستكشف أكثر." أخبرته بينما لفّت أصابعها حول قاعدة عضوه الصلب.أومأ لها برأسه ثم نظر إليها في ذهول وهي تخفض رأسها نحو المكان الذي تمسكه فيه يدها. تصطدم ثدييها الناعمتين بفخذه بينما تتخذ وضعية معينة. تخرج لسانها بتردد من فمها وتسحبه ببطء إلى أعلى عموده، لتتذوقه للمرة الأولى."يا إلهي!" هو يهسهس.تنظر جيسيكا إلى الأعلى وترى جيك يضغط على الملاءات بإحكام بين يديه. تبتسم ثم، بينما لا تزال تنظر إلى عينيه المتوسلتين، تمرر لسانها على الجانب الآخر من قضيبه. إن مشاهدة وجهه يتلوى من المتعة يرسل شعورًا بالقوة يغمر جيسيكا وتجد أنها تحبه. تخفض رأسها لتلعق الجانب السفلي من قضيبه لكنها تتوقف عندما تلاحظ أن عينيه مغلقتان بإحكام."جيك." تناديه.يهز رأسه وكأنه يعتقد أنه يحلم وإذا تحدث سوف يستيقظ."جيك، أريدك أن تنظر إليّ." أخبرته وهي تنزلق بين ساقيه.يفتح عينيه ببطء وينظر إليها. تسحب ذيل حصانها وتهز شعرها الطويل بينما تمسك به بقوة. تلتقي أعينهما وهي تخفض رأسها إلى حيث تمسك أصابعها به. تميل رأسها للحفاظ على التواصل البصري معه ثم تمد لسانها وتنزلق ببطء على الجانب السفلي من قضيبه."ماذا... ماذا... ماذا تفعل؟" يلهث."استكشاف." تجيب بابتسامة مرحة."أنت تعرف ما أعنيه، جيس." يقول. "اعتقدت أن هذا كان نوعًا من الرفض بالنسبة لك؟""حتى أكون مستعدة لمحاولة أخرى، والليلة، أنا مستعدة." تجيب. "اعتبر هذا مكافأة لك على خوضك معركة من أجلي. فقط لا تفعل ذلك مرة أخرى. لا مزيد من القتال، جيك."وتختتم هذه الجملة بقولهالعقة أخرى طويلة وبطيئة لقضيبه."يا إلهي!" تأوه وهو يلمس لسانها الجزء السفلي من تاجه. أومأ برأسه موافقًا لأنه لم يستطع تكوين الكلمات.كل شيء عليه يصبح مشدودًا عندما تداعب لسانها في تلك البقعة مرة أخرى وتبتسم عندما تجد ما تعتبره زره الأكثر سخونة الآن."جيس!" يلهث جيك عندما تلعق طريقها حول تاج عضوه الذكري."هل تستمتع بهذا، جيك؟" سألته."أكثر من اللازم بقليل!" يتنهد بهدوء.ابتسمت بخبث وقالت: "أعتقد أنك ستحب هذا إذن". ثم ضمت شفتيها على رأسه وكأنها تقبل ذكره. تأوه فوقها وابتسمت لجزء من الثانية قبل أن تفتح فمها وتخفضه ببطء. كانت تحدق في عينيه بينما كانت تمرر لسانها حول رأسه الإسفنجي لتجعله يبتل."جيس!" يئن وهو ينظر إلى عينيها.تبتسم حول ذكره وتخفض فمها ببطء، وتأخذ المزيد منه في فمها. لعابها يغطيه بينما ينزلق لسانها حول ذكره، ويتذوق ملوحة لحمه. تغمض عينيها وتئن في حلقها وترسل الاهتزازات عبر عموده الصلب الفولاذي. في أي ثانية الآن تتوقع أن تشعر بيدي جيك تدفن نفسها في شعرها وتدفع رأسها لأسفل أو وركيه للارتفاع، مما يجبر المزيد منه على الدخول في فمها. عندما لا يحدث ذلك تفتح عينيها وتنظر إليه. يبدو أن كل جزء من جيك يجهد لتثبيت نفسه في مكانه. يداه حمراء من إمساكه بالملاءات بينما الأوردة في ذراعيه أكثر وضوحًا أيضًا. يبدو أنه يصك أسنانه ولا تستطيع إلا أن تلعق عموده مرة أخرى لترى ماذا سيحدث. عندما يخرج لسانها، يتأوه ويرتجف الجزء العلوي من جسده مما يجعلها تبتسم. تراجعت ببطء عن مسارها وانزلقت مرة أخرى إلى أعلى عموده قبل أن تسحب فمها بعيدًا عنه مع صوت فرقعة مسموع.تداعبه يدها بلا مبالاة، وتشعر بطبقة الرطوبة التي تغطي نصفه تقريبًا. توزعها حوله بينما تحدق في القضيب الصلب في يدها."يا إلهي!" يتأوه بينما تلعب أصابعها أسفل رأسه، وتنشر لعابها حولها."هل أنت بخير، جيك؟" سألته مازحة."أوه هاه!" أجاب ثم فتح عينيه لينظر إليها.إن نظرة الحب والامتنان على وجهه تجعل قلبها ينتفخ بالحب. تستمر في مداعبته للحظة ثم تعيده إلى فمها المبلل. تشعر أنه أقوى من ذي قبل ولكن أيضًا ناعم تحت أصابعها وشفتيها. تمتص وتلعق بينما تنزل ببطء على عموده ثم تسحبه لأعلى، تاركة الرأس فقط في فمها. تنزلق يدها لأعلى ولأسفل على قضيبه الأملس ويلهث باسمها. ثم تشعر بيديه تمسكان برأسها. تغمض عينيها وتنتظره ليدفع نفسه أكثر في فمها ولكن بدلاً من سحبها لأسفل، يدفعها بعيدًا. في حيرة من أمرها تسمح له بدفعها بعيدًا، متسائلة عما تفعله خطأ. عندما يخرج من فمها تشعر جيسيكا بعموده يتمدد في يدها وعندها أدركت ما يحدث. تسحب رأسها للخلف وتبدأ في مداعبة طوله النابض."قادم!" يتأوه عندما تنفجر حمولته الكبيرة الأولى في الهواء فوق خصره.انبهرت جيسيكا بارتفاع اللقطة وحجمها. استمرت في ضرب كل لقطة منه تاركة فوضى لزجة على بطنه."اللعنة، جيك." ضحكت وهي تنظر إلى الفوضى التي عليه."هذا... هذا... هذا كان مذهلاً!" أخبرها وهو يلتقط أنفاسه. "أعني، يا إلهي، حقًا، حقًا مذهل!""أستطيع أن أقول ذلك." قالت وهي تستمر في مداعبة عضوه الذي أصبح الآن ناعمًا. "يجب أن ننظفك قليلاً."أومأ برأسه وقفزت من السرير وارتدت بنطالها مرة أخرى. تنهد جيك بحزن عندما غطى الغطاء مؤخرتها الضيقة مرة أخرى وهزت رأسها."سأخلع ملابسي مرة أخرى عندما أعود يا عزيزي. لا تقلق، لم ننتهِ من الليلة بعد." طمأنته وهي تفتح الباب وتطل من الخارج. ولما رأت أنه لا يوجد أحد في الطابق العلوي المظلم الآن، توجهت إلى الحمام لتأخذ منشفة مبللة.****بعد أن تنظف جيسيكا جيك، يجذبها بين ذراعيه ويقبلها بشغف. تبدأ يده في الانزلاق تحت قميصها الداخلي لكن جيسيكا تمسك بيده وتسحبها إلى شقها. يشعر بالحرارة المنبعثة منها ويجد سراويلها الداخلية مبللة. يداعبها من خلال سراويلها الداخلية الدانتيل وتئن باسمه. تلتف يدها حول قضيبه المتجدد وتبدأ في مداعبته."أنت مبللة جدًا، جيس." همس لها وهو يمرر إصبعه تحت حزام ملابسها الداخلية."أعلم ذلك." تئن. "لقد كنت هكذا منذ أن فزنا بالبطولة وقبلتني أمام شون."يضحك ويقول: "أنا حزين لأن موسمك قد انتهى إذن"."أنا... أنا أيضًا أصبحت متحمسة جدًا... لامتصاصك." تعترف بخجل.توقف إصبع جيك عن الحركة داخلها ونظر إليها بصدمة."حقا؟" يسأل."هل يمكننا ألا نتحدث عن هذا الآن؟" سألته وهي تضغط على وركيها لتحريك أصابعه مرة أخرى.يفهم جيك التلميح ويبدأ في إدخال إصبعه داخل وخارج فرجها الساخن. يعود لتقبيلها بينما يمارس الجنس معها بأصابعه. تئن في فمه حتى تبتعد عنه وتدفعه للخلف. يسحب جيك قميصها الداخلي ويبدأ في تقبيل ثدييها لكنها تمنعه."لا أستطيع أن أتحمل المزيد من المداعبات يا جيك!" تقول له. "أنا بحاجة إليك بداخلي!""كيف تريد أن تفعل هذا؟" يسأل.عندما أدركت جيسيكا أنها ستصدر صوتًا مرتفعًا، نظرت حولها بحثًا عن شيء تضعه في فمها لتكتم صوتها عندما خطرت لها فكرة. تدحرجت على أربع وحركت مؤخرتها تجاه جيك."مثل هذا؟" سألت مع ابتسامة خبيثة.ينفتح فم جيك لكنه لا يصدر أي صوت، فتقوم جيسيكا بتحريك مؤخرتها المشدودة نحوه مرة أخرى. يتمكن من الإيماء برأسه ثم ينتقل إلى مكانه خلفها."مثل هذا؟" يسأل وهو يمد يده إلى أسفل ليمسك بقضيبه ثابتًا بينما يحاول العثور على قطتها من هذه الزاوية الجديدة.ينزلق فوق شقها المبلل مما يتسبب في تأوهها. يحاول مرة أخرى ولكنه ينزلق مرة أخرى بسبب رطوبتها. تمد جيسيكا يدها إليه وتجذبه إلى المكان الصحيح."هناك تمامًا." أخبرته بينما استقر رأس عضوه الذكري عند مدخلها.يدفع جيك إلى الأمام وينزلق إليها."يا إلهي!" تئن جيسيكا بصوت أعلى قليلاً مما كانت تقصد.يتجمدان في مكانهما ويحاولان الاستماع إلى أي حركة خارج الباب. بعد عدم سماع أي حركة، تنظر جيسيكا من فوق كتفها وتبتسم لجيك."أوبس." تضحك."آه، هاه؟" يسأل جيك بعد ذلك، بابتسامة شريرة على وجهه، ويدفع نفسه عميقًا داخلها.تدفن جيسيكا وجهها في الوسادة، وتئن باسم جيك وسلسلة من صيحات "يا إلهي". يظل جيك ساكنًا قدر استطاعته حتى تعتاد على وجوده بداخلها بهذه الزاوية الجديدة. يأخذ بعض الوقت لينظر إلى مؤخرتها على شكل قلب ثم إلى ظهرها المنحوت الذي يكاد يكون مخفيًا تحت شعرها الأشقر الأشعث. بعد بضع لحظات، يتراجع ببطء ثم يعود ببطء أيضًا."لا تضايقني الآن يا جيك" تتوسل جيسيكا بهدوء قدر استطاعتها.يحرك جيك يده على خد مؤخرتها المثالية ويضغط عليها قبل إعادتها إلى خصرها. يجذبها إليه مما يجعلها تبكي في الوسادة. عند ذلك، يبدأ في إيقاع ثابت من سحب وركيه للخلف ثم سحب وركي جيسيكا إليه، ثم دفعهما للأمام. مرارًا وتكرارًا بينما تلهث جيسيكا في الوسادة، وتهمس أحيانًا بكلمات التشجيع حتى يبدأ جيك في ضربها. تقوم بعمل رائع في كتم صراخها بينما تأتي إليه لكن صرير السرير يزداد ارتفاعًا على الرغم من جهودهما لإسكاتها."سوف آتي!" يئن جيك بهدوء."أنا أيضًا!" تصرخ جيسيكا وهي تدفع الجزء العلوي من جسدها بعيدًا عن السرير، وتهز رأسها المتعرق وتبدأ في دفع مؤخرتها للخلف باتجاه وركي جيك.يسحبها نحوه من الوركين، ويدفن نفسه عميقًا في الوقت الذي يطلق فيه أول دفعة من السائل المنوي عليها."عميق جدًا!" تئن بينما ساقيها ترتعشان بينما تأتي هي نفسها مرة أخرى.يمسك جيك وركيها في مكانهما بينما يستمر في تفريغ نفسه بداخلها بينما ينهار جذعها مرة أخرى على السرير.بمجرد أن يلين ويخرج، يمد جسده بجانبها بينما تتمدد هي وتنظر إليه. يجذبها إليه لتحتضنه وتقبله بحنان."كان ذلك مذهلاً للغاية." يقول مبتسماً."واو هي طريقة مثالية لوصف ما فعلناه للتو." وافقت جيسيكا بضحكة. "لقد أحببت هذا الوضع حقًا.""لقد فعلت ذلك حقًا، حقًا!" وافق جيك وقبّلها بشغف.وبعد لحظات قليلة، قامت جيسيكا بدفعه إلى الخلف."لقد تم القبض علينا بالفعل، جيك، وبقدر ما أود أن نذهب مرة أخرى ومرة أخرى... ومرة أخرى، يجب أن ننهي الليلة." أخبرته."السرير يصرخ، أليس كذلك؟" علق جيك.أومأت برأسها ثم ضحكت وقالت له: "لا يمكننا أن نفعل شيئًا حيال ذلك الآن. سنواجه الأمر في الصباح"."معًا." يجذبها إليه ويعانقها."معًا." وافقت ثم أمسكت بهاتفه المحمول وضبطت المنبه. "لذا سأعود إلى السرير قبل أن تستيقظ سارة."أومأ جيك برأسه وسحب الغطاء فوق كليهما. أطفأت جيسيكا الضوء واقتربت منه وهي تشعر وكأنها في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه. في الظلام، وجد جيك شفتيها وقبّلها."أنا أحبك، جيس." همس وهو على وشك النوم."أحبك أيضًا، جيك." تجيب وهي تغط في النوم.****الخميس عيد الشكر"صباح الخير جيك"، تقول الجدة وهي تدخل المطبخ. "أعتقد أننا أول من استيقظ"."هل هناك أي شيء أستطيع مساعدتك به هذا الصباح، سيدتي؟" يسأل."اعتقدت أنك ستناديني بجدتي، جيك؟" تمزح معه."آسف يا جدتي." يعتذر."لا بأس يا جيك. قد تتسبب الليلة الطويلة في نسيان الأشياء أحيانًا." تعلق بينما تخفي ابتسامة ماكرة عنه.يشعر جيك بأن خديه بدأتا بالاحتراق وأصبحا أحمرين لذا فتح الثلاجة ليخفي وجهه عنها."سيدتي... أعني، جدتي، هل سيكون من الجيد بالنسبة لك إذا بدأت بإعداد وجبة الإفطار للجميع؟" يسأل."أستطيع الحصول عليه، جيك. أنت ضيفي بعد كل شيء." تقول الجدةله.يغلق جيك باب الثلاجة وينظر إليها."اعتبري ذلك بمثابة شكري للسماح لي بالبقاء." قال لها.وهي تبتسم له وتهز رأسها."قالت جيس الصغيرة أنك لست طاهية سيئة لذا أعتقد أنني سأمنحك فرصة." ضحكت. "ما الذي تفكرين في صنعه.""لا شيء مع الشراب!" قالا كلاهما في انسجام تام ثم انفجرا ضاحكين."أنا أفكر في البيض ولحم الخنزير المقدد مع بعض البسكويت"، يقول لها جيك بعد أن توقفا عن الضحك."لدي سجق أيضًا إذا كنت تفضله" قالت له."إذا سمحت لي، أود أن أستخدم ذلك في حشو النقانق التي تصنعها عائلتي لعيد الشكر." قال لها."يبدو هذا لذيذًا جدًا." تقول. "أود تجربته حتى يبدو الأمر وكأن مطبخي هو مطبخك. إذا بدأت بلحم الخنزير المقدد، فسأضع الديك الرومي في الفرن ثم أساعدك.""سأساعده يا جدتي"، تنادي جيسيكا وهي تدخل المطبخ مرتدية رداءً رقيقًا فوق بيجامتها. تلاحظ الجدة الابتسامة التي تتبادلها جيسيكا مع جيك عندما تلتقي أعينهما والاحمرار الطفيف الذي يصبغ خدي حفيدتها."لقد استيقظت مبكرًا، يا صغيرتي جيس." ابتسمت الجدة."لقد أدركت أنك ستحتاج إلى مساعدة في تجهيز كل شيء لليوم. هذا بالإضافة إلى ضرورة توفير طاقتك لهذا المساء عندما تصر سارة على مساعدتك في تحضير كعكاتها." تقول جيسيكا."يا رب، امنحني القوة!" صرخت الجدة ثم قبلت عناقًا من جيسيكا. "هل نمت جيدًا يا صغيرتي؟"ابتسمت جيسيكا بشكل واسع على وجهها وأصبح لون خديها الوردي أعمق."بالتأكيد، يا جدتي. أفضل ليلة نوم على الإطلاق!" تضحك جيسيكا."أراهن أنك فعلت ذلك." ضحكت الجدة. "لقد ذكّرتني بأنني بحاجة إلى الحصول على تلك الوصفة لتلك البسكويت قبل أن تأتي أختك العاصفة إلى هنا ولا أستطيع العثور على أي شيء. ساعد جيك وسأعود على الفور."بمجرد خروجها من المطبخ، تستدير جيسيكا لتمسك بجيك لكنه كان على بعد خطوة منها. يجذبها بين ذراعيه ويثبتها على طاولة المطبخ. يلمس فمه فمها في لحظة وتضعف ركبتيها تحت قبلته القوية. تبدأ في نسيان مكانها وتمد يدها لفك أزرار جينز جيك لكنه يتراجع، تاركًا إياها على الطاولة تلهث لالتقاط أنفاسها. يبتعد جيك عنها ويبدأ في إخراج مكونات الإفطار من الثلاجة عندما تعود الجدة إلى المطبخ. تستيقظ جيسيكا من غيبوبة وتبدأ في إخراج المقالي من الخزانة. تنتقل إلى الحوض حيث تنظر جدتها إلى صندوق الوصفات الخاص بها وتتلقى دفعة."اعتقدت أنك ستساعدين جيك، جيس. لا أن تساعدي نفسك بقليل من جيك. كان من المفترض أن تعتقدي أنك حصلت على ما يكفيك الليلة الماضية." همست لها الجدة.ينفتح فم جيسيكا عندما تضحك جدتها وتصطدم بها بخصرها."هل أكلت القطة لسانك يا جيس الصغيرة؟" سألتها."لقد... لقد فاجأتني حقًا، جدتي." أخبرتها جيسيكا."قد أكون أكبر سنًا، جيس، لكن عيني وأذني لا تزالان تعملان كما كانتا عندما كنت في العشرينيات من عمري. عندما دخلت المطبخ هذا الصباح، كان من الواضح أنك قضيت ليلة سعيدة وأصررتم جميعًا على أن ينام جيك في سريري الأكثر صريرًا". تشارك جيسيكا ذلك الشعور بالخزي."جدتي، أنا آسفة جدًا جدًا." تعتذر جيسيكا."لا داعي للاعتذار يا عزيزتي. جدتك هي من يجب أن تعتذر عن تصرفاتي تجاهه وتجاهك." قالت ثم نظرت إلى جيك. "إنه حقًا شاب طيب، جيسيكا. لقد أخطأت في الحكم عليه تمامًا ولكنك كنت دائمًا جيسيكا الصغيرة الذكية. لم يكن ينبغي لي أن أشك في أي منكما. أحاول تصحيح هذا الخطأ.""لا داعي لفعل أي شيء، يا جدتي." عانقتها جيسيكا بقوة. "لقد تقبلته الآن وهذا كل ما أحتاجه منك. حسنًا، هذا والكثير من العناق.""سوف تحصلين على هذه الأشياء مني دائمًا، عزيزتي"، تؤكد لها الجدة مع عناق آخر.يصل الزوجان إلى جيك ويسحبانه إلى أحضانهما."ياي عناق!" تصرخ سارة وهي تركض إلى المطبخ وترى الثلاثي.تركض نحوهم ويفتحون أذرعهم ويحملونها."أنا أحب العناق!" تعلن سارة."هل تحبهم أكثر من أي شيء آخر؟" تسأل الجدة.تفكر سارة في السؤال لمدة دقيقة ثم تهز رأسها."أعتقد أن وجبة الإفطار أفضل." تجيب.يضحك جيك ويقول: "هذا يبدو وكأنه إشارتي"."إشارتنا يا جيك." تذكره جيسيكا. "أنت تهتم بي وأنا أهتم بك."بدأت سارة بالضحك وقالت: "هذا ما يفعله جيك وجيسيكا!"****جمعةبعد وقت الغداء مباشرة، يقوم الجولدن وجيك بتحميل سيارة الجولدن الرياضية استعدادًا للتوجه إلى رالي."هذه هي الكوكيز الإضافية لجميع أصدقائك، يا سار بير"، تقول الجدة وهي تسلم سارة حاوية مليئة بالكوكيز."من الأفضل أن آخذها"، قالت جيسيكا وهي تسحبها من سارة. "لن تحصل ماريبيث على أي منها إذا حملتها. ستأكلها كلها قبل أن نصل إلى لعبة جيك!""لا هاه!" تقول سارة لكن الابتسامة المشاغبة تكشف أن هذا هو بالضبط ما كانت تخطط له."سأحضر لك بعضًا منها في الرحلة، سارة،" يؤكد لها جيك مع غمزة."جيك يهتم بي!" تقول سارة لجيسيكا و تمد لسانها لها."جيك يدللك بشكل كبير" تقول جيسيكا وهي تهز رأسها."ستكون هذه رحلة ممتعة لمدة ثلاث ساعات بالسيارة." علق السيد جولدن."سيقوم جيك أو جيس أو كلاهما في النهاية بقراءة الكتاب لسارة طوال الوقت." يؤكد له الدكتور جولدن. "آمل أن تكون مستعدًا لتعلم المزيد عن النظام الشمسي، تيم.""لقد أدخلت له بعض الديك الرومي في كيس بلاستيكي ليتناوله، فال. سيكون بخير." أخبرتها الجدة."شكرًا أمي،" قال تيم وهو يعانقها قبل أن يصعد إلى مقعد الراكب."سيظل يشخر حتى يصل إلى سبنسر. شكرًا لك يا أمي." تهز الدكتورة جولدن رأسها."سوف يمنعه هذا من محاولة تجنيد جيك ليصبح مهندسًا معماريًا. انظر إلى الأمر بهذه الطريقة." تضحك الجدة وهي تعانق ابنتها."هذا صحيح، ولكنني أعتقد أن تيم لديه بالفعل ما يبرره. لقد سمعتهما يتحدثان أثناء مباراة كرة القدم عن نوع الفصول الدراسية التي يحتاج جيك إلى التقدم إليها في الكلية". يضحك الدكتور جولدن ثم يعلن. "نحن على وشك الخروج من هنا، يا *****. احتضنوا جدتكم جميعًا ولننطلق على الطريق"."جدتي!" تصرخ سارة وتقفز بين ذراعيها. "أحبك!""أنا أيضًا أحبك يا سارة"، تقول الجدة وهي تطبع القبلات على وجه سارة الملائكي. "لا تأكلي كل هذه البسكويت قبل أن يحصل أصدقاؤك على بعضها الآن"."لن أفعل ذلك، يا جدتي"، وعدت سارة ثم أضافت. "أختي لن تسمح لي بذلك. هل سأراك في عيد الميلاد؟""بالتأكيد ستفعلين ذلك. سأذهب لرؤيتك حتى تريني هذا المكان وأستطيع تناول الطعام في مطعم سميتيز الذي تحبونه جميعًا كثيرًا." تقول لها الجدة وهي تنزلها."سوف تحضرين الهدايا، أليس كذلك؟" تسأل سارة مما يجعل الجدة تضحك."سأفعل. طالما ستبقين ملاكي الصغير اللطيف من أجل والديك وجيس." قالت لها الجدة."وجيك؟" سألت سارة."وخاصة جيك." تضحك الجدة."أستطيع أن أفعل ذلك بسهولة"، تعلن سارة وهي تركض نحو السيارة الرياضية وتقفز على مقعدها."جيك! تحقق من حزامي!" تصرخ سارة بعد أن ربطت حزام الأمان بنفسها."سأتحقق من ذلك، يا سار بير." تجيب جيسيكا. "يجب على جيك أن يحصل على عناقه.""إنها محقة في ذلك، جيك. اجلس هنا حتى أتمكن من معانقتك!" تقول الجدة وهي تمد ذراعيها نحو جيك.يتدخل ويتبادلان العناق."شكرًا لك على رعايتك لأحفادي، جيك." همست له."شكرًا لك على الترحيب بي في منزلك وعلى... عدم قتلي في الليلة الأخرى." همس."لقد أخبرتني الابتسامة التي ارتسمت على وجه جيس الصغيرة عندما نظرت إليك صباح أمس بكل ما كنت أحتاج إلى معرفته عن تلك الليلة، جيك. حسنًا، هذا بالإضافة إلى إشارة سارة إلى عيني جيس اللامعتين أثناء تناول الإفطار." تضحك.يحمر جيك خجلاً ويهز رأسه."قد لا أتمكن من الذهاب إلى رالي بعد ذلك." يقول لها. "لقد كنت محظوظًا لأنني تمكنت من تناول العشاء الليلة الماضية.""فال وتيم يعلمان، وأنا أيضًا أعلم، أنك تعتني جيدًا بحفيدي الأول." تطمئنه."أحاول، يا جدتي." كما يقول."لقد نجحت في كل ما رأيته. الآن دعهم يعتنون بك أيضًا وستصل إلى مكانة عالية. أنا أعلم ذلك." تنصحه."أنا أعلم ذلك أيضًا يا جدتي." أجابها ثم احتضنها. "لم أكن لأصل إلى هذه المرحلة لولاهم."تُقبّله على خده ثم ترسله إلى السيارة."أين أنا جالس يا سار بير؟" يسأل."بجانبي مباشرة!" تقول له سارة. "اجلس بيني وبين أختي واحمل كتابي حتى تتمكنا من القراءة لي.""لقد سمعت السيدة، جيك." ضحكت جيسيكا وهي تقترب وتحتضن جدتها."أنا أحبك يا جيسيكا الصغيرة" تقول لها الجدة."جدتي، أنا أطول منك الآن." أشارت جيسيكا."ستظلين دائمًا جيسيكا الصغيرة." أخبرتها وهي تعانقها."وسوف تظلين دائمًا جدتي. وأنا أحبك أيضًا." تقول لها جيسيكا وتقبل خدها."انطلقي الآن واصطحبي جيك إلى مباراته. إذا كان مثلك تمامًا عندما تفوزين، فأرجو أن يكون سريرك في المنزل أقل صريرًا." ضحكت الجدة."جدتي!" صرخت جيسيكا وهي تحمر خجلاً."أمي، ماذا فعلتِ؟" ينادي الدكتور جولدن."لقد طلبت من جيسيكا أن تتأكد من إحضار بعض WD-40 معها في المرة القادمة التي تزورنا فيها هي وجيك. وأيضًا بعض النظارات الشمسية لتغطية عينيها اللامعتين!" تضحك الجدة."أمي!" صرخ الدكتور جولدن."عيون لامعة!" تصرخ سارة بسعادة."أوه، لقد قلت لك نفس الشيء عندما بدأت في إحضار تيم معك طوال الوقت،" تعلن الجدة ضاحكة."وسنرحل" تقول الدكتورة جولدن بينما يتحول لون خديها إلى نفس لون خدي ابنتيها.تعانق جيسيكا جدتها ثم تقفز إلى السيارة بجوار جيك الذي يحمر خجلاً أيضًا. يلوح الجميع بالوداع بينما يتراجع الدكتور جولدن من الممر ويتجه إلى الطريق السريع.****"مرحبًا باتريك، هل نقوم بالإحماء أم لا؟" يسأل راي بينما يقف هو وبقية المستقبلين في الملعب.يقول باتريك "أحتفظ بذراعي من أجل المباراة، فأنا أفرط في استخدامها قبل المباراة، ولهذا السبب لعبت بشكل سيئ في المباريات القليلة الماضية"."هذا هو السبب، أليس كذلك؟" يسأل ميتش مع ضحكة."لذا، فقط لأن صديق الجميع الجديد، جيك، ليس موجودًا ليلقي إليك، فجأة أصبحت جيدًا بما يكفي مرة أخرى، أليس كذلك؟ كنت أعلم أنك ستعود إليّ راكضًا." يسخر باتريك."لا أحد يركض""أعود إليك يا باتريك. هل تصدق هذا الرجل؟" يسأل كيندال المتلقيين."يجب على شخص ما أن يمرر لنا بعض التمريرات. أعتقد أنني سأكون ذلك الشخص لأن النجمة هنا اعتادت الجلوس على مقاعد البدلاء." يقول راي وهو يلتقط الكرة.يحدق باتريك فيهم، ويتكئ على المقعد ثم يحاول التحدث مع سومر لكنها تتظاهر بعدم ملاحظته وتعود إلى التشجيع. تلقي ستاسي نظرة على سي سي وميشيل ثم يضحك الثلاثة قبل أن يصرخوا بالتشجيع."لو كنت مكانكم، لن أسمح لراي بالرمي. لقد سمعت أن رمياته قبيحة للغاية." يقول جيك وهو يركض نحو الملعب."جيك! لقد نجحت!" ينادي مونتي."أوه جيد! جيك هنا!" ينادي باتريك ساخرًا.جيك يهز رأسه ويضحك بينما يتجاهله الآخرون."أنت تعلم ذلك. لقد قمت بإلقاء ما يكفي من التمريرات القبيحة علينا جميعًا بالتأكيد!" رد راي ضاحكًا."نعم، أنا خبير فيهم"، يقول جيك. "هل لا تزال تريدني أن أرمي الكرة أم لا؟""من الأفضل أن تتركه، راي." يتدخل ميتش. "ليس الأمر وكأننا لدينا خيار أفضل وهو مستعد لذلك.""أعتقد أننا لا نفعل ذلك." وافق راي وألقى الكرة لجيك."حسنًا، لقد فهمنا الأمر جميعًا. جيك، لقد افتقدناك كثيرًا. هل يمكننا التدرب الآن؟" ضحكت كيندال."دعونا ننظم صفوفنا هنا!" يصرخ ييتس وهو يتجه نحو المجموعة. "أرى أنك أتيت، جيك. من اللطيف منك أن تنضم إلينا ولكنك لا تزال لا تلعب، يا بني. القواعد هي...""القواعد هي القواعد، كما أعلم يا سيدي. كنت أفكر فقط في مساعدة المتلقين في الإحماء لأن باتريك... يستريح كما أعتقد؟" يسأل جيك."باتريك، ماذا تفعل على المقعد؟" صرخ ييتس في وجهه."أريح ذراعي،" يجيب باتريك مما يجعل الرجال يضحكون وستاسي تنادي."لقد قررت ذلك يا جيك. الرجال الأذكياء مثيرون حقًا!" تنادي."ستايسي، توقفي عن مغازلة رجلي!" تنادي جيسيكا مازحة من المدرجات."أبدًا!" تنادي ستاسي مع ضحكة وتلوح لجيسيكا وعائلتها."السيد المشهور" يقول باتريك بغضب."لماذا بحق الجحيم تستريح ذراعك؟" يسأل ييتس متجاهلاً الباقي. "لقد استخدمت هذا الشيء اللعين بالكاد في المباريات القليلة الماضية."يقول باتريك "يقول أبي أن هذا هو السبب وراء عدم لعبي بشكل جيد. أنت تفرط في إرهاقي أثناء التدريبات وأثناء عمليات الإحماء"."إرهاق العمل؟ أنا أإرهاقك بالعمل!" يصرخ ييتس ثم يهز رأسه ويبتعد لتجنب شتم باتريك.المدرب بينينجتون والدفاع، الذين بدأوا في الاسترخاء، ينظرون نحو الصراخ واللاعبين يهزون رؤوسهم. حتى جيمي يهز رأسه، فقد سئم من نوبة البؤس الأخيرة التي أصابت باتريك. لقد بدأت حفلة الفتيات هذه نوبات البؤس الصغيرة التي أصابته. لم تكن هذه النوبات سيئة بالنسبة لباتريك، فقد مارس الجنس ولكن عندما انتهى الأمر لم تكن الفتاة معجبة به وضحكت على أدائه، لذا قام باتريك بسحب جيمي من هناك. كان أسوأ جزء بالنسبة لجيمي هو أنه بدأ في التأقلم مع فتاة هناك. فتاة كان يحب التحدث معها باستخدام كلمات أكثر من غرفة النوم، أنت، أنا والآن، لكن باتريك أفسد الأمر عليه. لقد كان غاضبًا واشتكى من كيف تسبب جيك وجيسيكا في كل مشاكله هذا العام. كان جيمي غاضبًا من مقاطعته، وتجرأ على القول إنه كان خطأه لعدم تغيره عندما تم الإشارة إلى عيوبه. غضب باتريك لبضعة أسابيع بعد ذلك ولكنه عاد عندما أدرك أنه لم يتبق له الكثير من الأصدقاء. أظهرت تلك الأسابيع القليلة لجيمي أنه ليس لديه الكثير من الأصدقاء. في النهاية، بدأ الاثنان في الخروج معًا مرة أخرى بسبب عدم وجود أي خيارات أخرى، لكن جيمي شعر بميل أقل فأقل إلى الموافقة على هراء باتريك."أعتقد أننا لا نزال نعمل على حل هذه المشكلة؟" سأل راي."نعم، لقد كنت عالقًا في السيارة لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. فلنركض بعض الطرق ونسترخي." يقول لهم جيك وهو يشد خوذته.يركضون في بعض المسارات البسيطة حتى يلوح لهم ييتس عندما تنتهي فترة الإحماء قبل المباراة. يذهب الفريقان إلى غرف تبديل الملابس الخاصة بكل منهما للاستعداد للمباراة. يقدم المدرب ييتس تعليماته للعبة ويتحدث لتحفيز الفريق. ينهض باتريك، الذي كان دائمًا قائدًا، حتى لو كان في ذهنه فقط، ليقود الفريق إلى الملعب."دعونا نهزم فريق وايلدكاتس!" يصرخ بينما يركض هو ومعظم اللاعبين الأساسيين إلى الملعب.يركض جيك والآخرون إلى خطوط التماس الخاصة بهم مع المدربين والمدربين."من الجميل أن أرى أنك ترتدي ملابسك المناسبة، جيك." علق المدرب بينينجتون بينما كان الاثنان يقفان على هامش الملعب أثناء إجراء قرعة العملة المعدنية."يمكنك أن تشكر مدربًا لم يُذكر اسمه على ذلك. لقد سمعت أنه أصر على وضع معداتي في الحافلة على الرغم من أنني لا ألعب." يقول جيك."صديقك راي لديه فم كبير." يضحك بينينجتون."لو لم تجعله يحمل معداتي لما كان لديه ما يشكو منه إليّ." يضحك جيك ثم يسأل. "هل نحن مستعدون لهذا، يا مدرب؟""بقدر ما نستطيع أن نكون مستعدين." أجاب ثم أضاف. "لماذا تعتقد أنني أحضرت معداتك؟""فقط في حالة سقوط لاعبي الوسط الآخرين؟" يسأل جيك ضاحكًا."أنا متأكد تمامًا من أنك لا تزال الرجل الثاني الليلة، جيك"، يقول له بينينجتون."أشك في أن ييتس سوف يرى الأمر بهذه الطريقة"، يقول جيك. "إنه طريقته أو الطريق السريع واخترت الطريق السريع هذا الأسبوع"."هل كان الأمر يستحق ذلك؟" سأل بابتسامة خبيثة."بالتأكيد." ابتسم جيك. "حتى مع تلقي لكمة في الوجه. جيس تستحق هذه الضجة الصغيرة وأكثر من ذلك بكثير."****يتلقى فريق وايلدكاتس ركلة البداية ويعيدها ديس إلى خط الخمسة والعشرين ياردة. ينزل الهجوم إلى الملعب وبعد جولتين جيدتين من كيندال يبحث عن ثالثة قصيرة. يرسل ييتس تمريرة قصيرة كان من المفترض أن تمنحهم بسهولة أول هبوط. يقرر باتريك التمريرة الطويلة بدلاً من التمريرة القصيرة المؤكدة لكنها تطير فوق يدي مونتي الممدودتين."ما هذا الجحيم؟" يصرخ ييتس بينما يخرج الهجوم من الملعب."لقد رأيت رصاصة، فأخذتها." يجيب باتريك. "ليس خطئي أن الطفل بطيء للغاية.""بطيء؟ بطيء؟" يصرخ ييتس ثم ينظر إلى جيك قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى اللعبة."أعتقد أن الراحة التي أخذها لم تساعده كثيرًا،" علق راي لجيك بينما كانا يشاهدان الركلة.يقوم فريق وايلدكاتس بركل الكرة إلى فريق نيوبورت نايتس الذي يقتحم الملعب المفتوح ويستردها مسجلاً أول هدف في المباراة."فقط استرخِ هناك يا باتريك"، يقول له جيك بينما يجلس باتريك على المقعد بالقرب منه. "ما زالت هذه لعبتك. فقط ادخل في إيقاعك و...""اذهب إلى الجحيم يا شادو! اليوم الذي أستمع فيه إلى نصيحة من شخص فاشل مثلك هو اليوم الذي أنضم فيه إلى مجموعتك الصغيرة من الخاسرين المنبوذين." قال باتريك بحدة.يهز جيك رأسه ويذهب لمشاهدة بداية المباراة."إنه يحاول فقط المساعدة، باتريك." أشار جيمي."متى احتجت إلى مساعدة جيك جيبسون اللعينة؟" يزأر. "كان ينبغي على مارتي أن يلتقط تلك التمريرة.""اسمه مونتي وربما كانت لديه فرصة لذلك لو كان طول ذراعيه خمسة أقدام"، تمتم جيمي لنفسه.انطلقت المباراة بين فريق Knights وDes الذي ركع في منطقة النهاية ليمنح فريق Wildcats الكرة عند خط العشرين ياردة. استمر Yates في تنفيذ الحركات الهجومية وانتهى الأمر بـ Kendall في كسر هجمة كبيرة في المحاولة الثانية. وصل إلى خط الثلاثين ياردة لفريق Knights قبل أن يُجبر على الخروج من الملعب. أرسل Yates حركة تمرير أخرى لمنح Kendall فرصة، ولكن عندما رمى Patrick الكرة، كانت عالية جدًا بحيث لم يتمكن Steve من الإمساك بها."احتفظ بالكرة!" يصرخ ييتس في وجه باتريك قبل أن يرسل اللعبة التالية. "لقد أراح ذراعه من أجل هذا الهراء".تمكن راي من صد كيندال في منطقة الدفاع، ثم تمكن ستيف من صده في منطقة النهاية. ونجح مارتن في معادلة النتيجة بتسجيله نقطة إضافية، وكانت هذه هي النقطة الأخيرة المسجلة في الشوط الأول. وتوجه فريق وايلدكاتس إلى غرفة تبديل الملابس في الشوط الأول، حيث نجح باتريك في صد ثلاث تمريرات ناجحة من أصل اثني عشر تمريرة لمسافة ثمانية عشر ياردة. والقول بأن ييتس لم يكن سعيدًا بهذا الأمر هو أقل من الحقيقة، حيث إن هذه التمريرات الثلاث كانت على الشاشة. وحاول ييتس وغيره من المهاجمين إقناع باتريك بالتحسن خلال الشوط الأول، لكنه تجاهلهم، مفضلًا الجلوس بمفرده والانزعاج.يتحول الشوط الثاني من المباراة إلى حالة من الجمود الهجومي حيث لم يتمكن أي من الفريقين من تجاوز خط الأربعين ياردة الخاص به. يضغط دفاع وايلدكاتس على نايتس بينما يجد دفاعهم صعوبة أكبر في الدفاع عن لعبة التمرير الراكدة لهجوم وايلدكاتس. ومع اقتراب الوقت من نهايته في الربع الرابع، يضطر وايلدكاتس إلى الركل. يلتقط لاعب نيوبورت نايت الكرة ويبدأ في الركض إلى يمينه. عندما يقترب مدافعو وايلدكات، يستدير ويمرر الكرة إلى لاعب آخر من نايتس ينطلق إلى منطقة الجزاء. يحصل جيمي على فرصة لضرب حامل الكرة ولكن دفعة من الخلف تجعله يسقط على الأرض."ارمِ العلم!" يصرخ جيك والعديد من لاعبي وايلد كات الآخرين بعد رؤية حدوث المخالفة."ارجع إلى الخلف!" يصرخ بينينجتون بينما يقتحم حامل الكرة الجديد الملعب المفتوح. اللاعب الوحيد بينه وبين خط المرمى هو لاعب فريق وايلد كات الذي أخطأ في التصدي بشكل سيء. يركض فريق نيوبورت إلى منطقة النهاية لتسجيل هدف التقدم مع نفاد الوقت.يشير أحد الحكام إلى هدف لكن آخر يركض في الملعب ويلوح به، مشيرًا إلى علم الجزاء الأصفر الذي يقع بالقرب من المكان الذي تم فيه استلام الكرة لأول مرة. يتبادل الحكام التصريحات ثم يركض الحكم الرئيسي إلى خط التماس لفريق نيوبورت. يصاب مدربهم بالجنون بينما يشرح الحكم ثم يركض إلى منتصف الملعب معلنًا عن الهدف."حجب غير قانوني في الخلف. الفريق المستقبل. ركلة جزاء بمسافة عشرة ياردات من مكان الخطأ. أول محاولة لنيوبورت. استراحة."تنفس مشجعو فريق وايلدكات الصعداء بينما أطلق مشجعو فريق نيوبورت صيحات الاستهجان والإهانات على الحكام."نحن بحاجة إلى التوقف هنا، يا دفاع!" يقول لهم بينينجتون وهم يركضون إلى الملعب.يحاول هجوم نيوبورت أن يتقدم بقوة في المحاولة الأولى بتمريرة عميقة لكن ديس يبعدها عن المتلقي في اللحظة الأخيرة ليحصل على المحاولة الثانية. يتوقف الوقت عند اثنين وخمسين ثانية متبقية من المباراة. تكون اللعبة التالية لنيوبورت عبارة عن تسليم الكرة مما يمنحهم أربع ياردات ويقلص الوقت إلى ست وأربعين ثانية قبل انتهاء المباراة عندما يطلبون استراحة."إن اللعبة الذكية هنا هي أن يلعبوا من أجل الوقت الإضافي ولكن أعتقد أنهم يتطلعون إلى التعمق في دفاعنا مرة أخرى. إنهم يريدون إخراجنا من اللعبة المفاجئة هنا ولا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك". يقول المدرب بينينجتون لدفاعه. "جيمي، تعال من الجانب وحاول أن تصطدم بوجه لاعب الوسط قبل أن يتمكن من رمي الكرة. تانك، انظر إلى لاعب الوسط وهو يرمي الكرة. سنستخدم التغطية الوقائية لبقية اللاعبين. لن يتمكن أي لاعب منهم من تجاوزك! فهمت؟""فهمت!" يجيب الدفاع بصوت عالٍ.يبدأون بالركض مرة أخرى نحو الملعب لكن جيك يمسك جيمي من قميصه."ماذا تريد بحق الجحيم يا جيك؟" قال له بحدة."لقد لاحظت أن لاعب الوسط لديهم يرمي الكرة بشكل طويل عندما يريد رميها بشكل طويل. إذا كان المدرب على حق، فيجب عليهم أن يرميوا الكرة بشكل طويل هنا إذا كانوا يريدون الفوز، لذا إذا وصلت إليه، يمكنك محاولة إبعاد الكرة بدلاً من إسقاطه." يقول له جيك. "نضع الكرة هناك، ونسدد هدفًا ميدانيًا وسنستمر في اللعب الأسبوع المقبل!"يكاد جيمي أن يطلب منه أن يرحل، لكنه يتوقف عندما يدرك أن جيك يحاول مساعدته على الرغم من تاريخهما القذر.بدلاً من ذلك، أومأ جيمي برأسه وهو يرتدي خوذته."سأحاول ولكن إذا أخطأت، فسوف ألومك." يضحك."أنا لست محبوبًا على أي حال." يقول جيك مازحًا."هذا كلام فارغ." ابتسم جيمي. "شكرًا على النصيحة، جيك."يراقب باتريك التبادل من على مقاعد البدلاء ويوجه إليهما نظرة غضب. ويتعهد بالتحدث مع جيمي أثناء رحلة العودة بالحافلة إلى المنزل.في الملعب، يصطف لاعبو نيوبورت في تشكيل حرف I. وعند الالتقاط، يتظاهرون بتسليم الكرة إلى الظهير الخلفي ويتراجع الظهير الخلفي للتمرير. يندفع جيمي بول من النهاية ثم يقوم بحركة دوران داخلية على الظهير الذي يبتعد لمنعه.يشعر لاعب الوسط بالضغط ويحاول الإسراع في رمي الكرة لكن لفه كان طويلاً للغاية مما سمح لجيمي بالوصول إليها أولاً. يلوح بذراعه تجاه الكرة المرفوعة ويضربها . تنطلق الكرة بحرية وتبدأ في الارتداد على العشب. يستدير لاعب الوسط ويحاول السقوط عليها لكنها ترتد من خوذته وتتدحرج إلى الخلف باتجاه منطقة نهاية فريق وايلدكاتس.يصرخ بينينجتون وهو يشير إلى الكرة المتدحرجة على الأرض: "تلعثم!"يركض لاعب خط الوسط في فريق نيوبورت نحو الكرة ويحاول التقاطها بدلاً من السقوط عليها، ولكن أنطوان يصطدم به في نفس اللحظة وينتهي به الأمر برميها إلى أسفل الملعب. يقفز اللاعب الذي حاول منع جيمي من التقاط الكرة، لكنها تتدحرج بعيدًا عن قبضته إلى منطقة النهاية. يزحف جيمي نحوها وعندما يصل إليها يصطدم به جيمي وديس واثنان من لاعبيه.انطلقت صافرة النهاية وبدأ الحكم في محاولة معرفة سبب الاستحواذ على الكرة. وبدأوا في سحب الجثث من بين كومة اللاعبين حتى رفع أحد الحكام إشارة السلامة ليتقدم فريق وايلدكاتس بنقطتين. وتمكن لاعب فريق نايتس من استعادة الكرة المفقودة لكن داخل منطقة نهاية فريق وايلدكاتس مما أدى إلى حصوله على إشارة السلامة."فريق الاستقبال!" يصرخ ييتس لجمعهم. "من العدل أن نلتقطها. لا توجد بطولات، هل تسمعونني جميعًا؟ ارفعوا ذراعكم والتقطوا تلك الركلة!"أومأ الجميع برؤوسهم، وتوجهوا إلى الملعب، وعندما جاءت ركلة الجزاء، فعل ديس ما أُمر به، مطالباً بمسكة عادلة عند خط اثنين وثلاثين ياردة لفريق وايلدكاتس."تشكيلة النصر!" يخبر ييتس لاعبي الهجوم الذين دخلوا الملعب وتمكنوا من الهروب بفوز تسعة مقابل سبعة على فريق نيوبورت نايتس ليتأهلوا إلى الجولة التالية من التصفيات.****بعد المباراة، أمسك باك جرين بباتريك قبل أن يدخل إلى غرفة تبديل الملابس وقدمه إلى الرجل الذي كان ينتظر معه."بروك، هذا ابني باتريك. باتريك، هذا أخي القديم في الأخوة، بروك بيرغن. بروك هنا يعمل في القسم الرياضي لفريق تار هيلز." يقدمهما باك."يسعدني أن أقابلك، باتريك. سمعت بعض الأشياء الرائعة عنك." يقول بروك وهو يمد يده إلى باتريك."نعم؟" يسأل باتريك وهو يصافح اليد المقدمة."نعم، لقد كنت تشعل حماسي في بداية هذا العام. كان قسم كرة القدم يتحدث عنك كثيرًا". يشاركه بروك حديثه. "تخلص من هؤلاء الأشخاص الذين يزعجونك وسيعودون ويطرقون بابك"."يبس؟ ما هو يبس بحق الجحيم؟" يسأل باتريك."إنه مصطلح خاص بلعبة الجولف، يا بني"، يشرح باك. "تفقد شيئًا ما في تأرجحك ولا تستطيع ضرب الكرة بشكل مستقيم لإنقاذ حياتك. لقد فقدت شيئًا ما في حركة رميك."ويختتم بروك حديثه قائلاً: "لا يمكنك أن تضرب لاعباً مفتوحاً على مصراعيه لتنقذ لاعبك. عليك أن تسيطر على هذا اللاعب وإلا فسوف تحاول أن تنضم إلى الفريق بدلاً من أن يتم تجنيدك"."إنه يعمل على ذلك، بروك. أنت تعرف كيف تسير الأمور." يقول باك وهو يصفق على كتفه. "يحتاج فقط إلى الحصول على المزيد من المشجعين تحت قيادته وسيكون كل شيء على ما يرام."يضحك بروك ويقول: "انتظر فقط حتى تصل إلى الكلية يا بات. هل تعتقد أن هؤلاء الفتيات الصغيرات في المدرسة الثانوية يستحقن ذلك، انتظر فقط حتى تنضم إلى أخوتنا القديمة. ستذهلك فتيات الأخويات الصغيرات!""أعتمد على ذلك." يجيب باتريك. "هل يمكنني أن أستقل سيارة معك يا أبي؟ لا أشعر برغبة في ركوب الحافلة.""لا تقلق يا بني. أنا وبروك نتجه إلى... حسنًا، إلى مكان لا يمكنك إخبار والدتك عنه." يضحك باك."عرض باك وبروك في انتظارنا الليلة، يا فتى باتي!" يضحك بروك.تضيق عينا باتريك عند سماع لقبه الجديد، لكنه يظل مغلقًا فمه. يضحك باك ويصفق لابنه على ظهره."يجب أن تكون سعيدًا لأنك على متن الحافلة. لقد فزت بالمباراة ولم يتمكن ذلك الفتى جيبسون حتى من اللعب! كنت أعلم أن ييتس سوف يصبح أكثر ذكاءً." يقول لابنه."هل قلت جيبسون؟" يسأل بروك. "جيك جيبسون؟""هذا هو الشخص المناسب." يجيب باك بينما يرد باتريك ببساطة بالإيجاب. "إنه البديل لباتريك هنا. لائق لكنه ليس على نفس مستوى ابني.""ربما كان طفلاً مختلفًا إذن"، يقول بروك. "لقد كان مدربنا متحمسًا للغاية بشأن أحد ***** جيبسون. لقد قدم مباراة رائعة في حفل عودته إلى الوطن أو ما شابه ذلك. على أي حال، لم يلعب وكأنه لا يوجد بديل، لذا لا يمكن أن يكون هو من فعل ذلك"."بالتأكيد لا." يضحك باك بعصبية."لم يتمكن جيك من حمل لاعب خط الوسط الخاص بي. يمكن لكارولينا أن تنسى حاجتها إليه". يتباهى باتريك. "فقط انتظر حتى مباراتي التالية. سأشعل حماس أي شخص سنواجهه في النهاية"."تذكر فقط أن هناك مقولة قديمة تقول "يا فتى باتي"، وهي تتعلق بالشيكات وكيف لا ينبغي لك أن تكتب شيكات لا يمكنك صرفها"."سيقوم بصرفها، بروك. لا داعي لأن تقلق كارولينا بشأن هذا الأمر على الإطلاق." يؤكد له باك. "إنه يستعيد توازنه، ومن الأفضل لأي شخص في طريقه أن يحذر."****من ناحية أخرى، يجري جيمي محادثة مختلفة تمامًا مع أحد المجندين من ولاية فلوريدا."نحن نحب ما نراه منك هذا العام يا بني. لقد كنت مثيرًا للإعجاب حقًا." هكذا قال له المجند. "لقد مكنتك طريقة لعبك الفردية الليلة من الفوز بهذه المباراة. هذا هو النوع من التفكير الذي نود أن نراه من لاعبينا.""لقد كانت هذه... تلك نصيحة من لاعب الوسط لدينا في الواقع." يجد جيمي نفسه معترفًا. "لقد أمسك بي قبل تلك اللعبة مباشرةً وأشار إلى أن لاعب نيوبورت لديه قدرة كبيرة على الركض، لذا إذا ذهبت للحصول على الكرة، أتيحت لي الفرصة لضربها.""لاعب الوسط الخاص بك باتريك جرين؟ إنه فتى ذكي. لقد سمعت أنه ملتزم بكارولينا ولكن بعد ذلك سمعت أنه تم وضعه على مقاعد البدلاء لذا قد يكون الأمر غير مؤكد الآن. من يدري، أليس كذلك؟ لا يزال يريدك معه ولكنك لا تزال مترددًا بشأن من يمكنه الاستفادة بشكل أفضل من مواهبك؟" يسأل جيمي."أنا لست متأكدًا من أن كارولينا مناسبة لي"، يجيبه جيمي."إنها مدرسة رائعة بالتأكيد، ولكننا بالتأكيد نرغب في زيارتك لنا ورؤية ما يمكننا أن نقدمه لك في ولاية فلوريدا". ابتسم لجيمي. "سأرسل لك بعض المعلومات عبر البريد الإلكتروني وسنرى ما يمكننا إعداده. ربما تأخذ إجازة الربيع في تالاهاسي هذا العام. ما رأيك في ذلك؟""حسنًا، رائع حقًا. أود حقًا أن أرى ما تقدمونه!" يجيب جيمي بحماس. "شكرًا لك، سيدي.""لا تشكرني حتى ترى حفل الترحيب الذي سنقيمه لك. حينها يمكنك أن تشكرني." يضحك ويستدير ليغادر.يتوقف جيمي للحظة ثم ينادي عليه."جايك جيبسون." يقول للرجل المنسحب."عفوا؟" يتوقف المجند ويسأل."هذه النصيحة لم تأت من باتريك، بل من لاعب الوسط الآخر لدينا، جيك جيبسون"، هكذا أخبره جيمي."جيبسون، هاه؟ لقد سمعت أشياء جيدة عنه. كنت أتمنى أن أراه يلعب بعض الشيء في هذه المباراة. هل تود أن تشاركنا السبب وراء عدم إشراكه عندما عانى جرين في لعبة التمرير؟" يسأل."لقد غاب عن بعض التدريبات هذا الأسبوع. إذا غاب عن التدريبات، فلن يلعب". يوضح جيمي. "لقد كان لديه سبب وجيه، لكن هذه هي القواعد"."أعتقد أنه يجب أن يكون كذلك، ولكن مهلاً، أنتم ما زلتم تلعبون، لذا ربما أحصل على فرصة لرؤيته يلعب في المباريات القادمة". أومأ المجند برأسه ثم صافح جيمي مرة أخرى. "لقد كان من الرائع مقابلتك، جيمي. أتطلع إلى رؤيتك كأحد لاعبي السيمينول في العام المقبل".يبتسم جيمي عندما يبتعد الرجل، لكن باتريك، الذي سمع معظم حديثهما، لم يبتسم على الإطلاق.****"إذن أنت أصبحت صديقًا لجيك الآن، أليس كذلك؟" يسأل باتريك جيمي بينما يجلسان في الجزء الخلفي من حافلة الفريق."ما الذي تتحدث عنه يا باتريك؟" يسأل جيمي وهو يدفع حقيبته إلى الرف العلوي فوق مقاعدهم."لقد رأيتكما تتحدثان على هامش الملعب." أجاب."لقد قال لي جملتين وكان الهدف من ذلك مساعدة الفريق"، كما يقول جيمي."لا بد أن هذه كانت بعض الجمل الرائعة إذًا لقد تحدثت عنه مع المسؤول عن التوظيف الذي كنت تتحدث معه بعد المباراة" يقول باتريك."كيف عرفت ذلك؟" سأل جيمي."لقد سمعت هذا الكلام عندما كنت على وشك الدخول إلى غرفة تبديل الملابس." يشارك باتريك. "كان بإمكانك ترك الرجل يفكر في أنني أنا من أخبرك بهذا الكلام، هل تعلم؟""ما الفرق؟ أنت ملتزم بالفعل بجامعة كارولينا وهو من جامعة ولاية فلوريدا. لم يضرك أن أخبر ذلك الرجل أن جيك قدم لي النصيحة". يشير جيمي."نحن ملتزمون بكارولينا. اللعنة على ولاية فلوريدا"، يقول باتريك."لم ألتزم بأي مكان وأود أن أرى ولاية فلوريدا." علق جيمي. "لم أذهب إلى فلوريدا من قبل.""نحن ذاهبون إلى كارولينا." يجيب."أنت كذلك. خياراتي مفتوحة على مصراعيها." علق جيمي.يتذمر باتريك تحت أنفاسه ويستدير لينظر من النافذة. تخرج الحافلة من موقف السيارات وتتجه نحو الطريق السريع عندما يُسمع نوبة ضحك بالقرب من مقدمتها. يلقي جيمي نظرة نحو مقدمة الحافلة حيث يجلس جيك وأصدقاؤه وهم يمزحون ويضحكون ويستمتعون. لا يستطيع سماع معظم المحادثة ولكن يبدو أن جيك يتعرض للمضايقة ولكنه يضحك مع الآخرين. لم يجرؤ أحد على محاولة مضايقة باتريك عندما كان الرجل الكبير في الحرم الجامعي. إنه لا يتقبل النكات على حسابه جيدًا. كان باتريك يوزعها بشكل جيد بما فيه الكفاية، ولكن إذا تجرأ أي شخص على إعطائه القليل من دوائه الخاص فسيجد نفسه خارج المجموعة الشعبية. تلمس ابتسامة ساخرة شفتي جيمي وهو يراقب مجموعة جيك. يبدو أن أي شخص يضايق جيك يصبح جزءًا من مجموعتهم ويبدو أن كل شيء من أجل المتعة الطيبة."انظروا إليهم جميعًا وهم يضحكون ويستمتعون"، يقول جيمي بصوت عالٍ."أغبياء،" تمتم باتريك.يهز جيمي رأسه ثم يميل إلى الوراء محاولاً الحصول على بعض النوم في رحلة العودة إلى المنزل بينما ترقص صور مشجعات ولاية فلوريدا في رأسه.****"إذن، هل قطك البري لديه مخالب حقًا، أليس كذلك، جيك؟ لقد حاولت تحذيرك ولكنك لم تستمع إليّ." يسخر أنطوان من جيك بينما تغادر الحافلة ساحة انتظار السيارات."يا إلهي، جيك، هل هذا ما حدث لوجهك؟" يسأل سكوت من المقعد خلف حيث يجلس جيك وراي."هذا لم يحدث." يجيب جيك ولكن قبل أن يتمكن من التوضيح، يتدخل راي."بالطبع هو كذلك. لماذا تعتقد أنه يركب الحافلة معنا بينما ركب إلى هنا مع جيس؟" يسأل راي. "لقد قبل صديقتي مرات عديدة و... صفعها!""صديقتك هي التي تقبلني وليس العكس"، يقول جيك."مرحبًا، لقد ركبت هنا مع جيسيكا." تدخل مونتي من الجانب الآخر من الممر. "هل هم يعبثون بنا أم ماذا، جيك؟""إنهم في الواقع يعبثون معك." يجيب جيك. "هذان الشخصان يعرفان بالضبط كيف حدث هذا.""لقد اعتدى حبيب جيس السابق على ابني هنا"، يشرح لهم أنطوان. "لقد لكمته تلك العاهرة الصغيرة عندما لم يكن ينظر إليها!"ويضيف راي "وكان معه أيضًا صديقاه. والآن، قام جيك هنا بكسر أنف حبيبته السابقة قبل أن تنتهي المشاجرة، لذا لم تكن خسارة كاملة"."سأعود بالحافلة حتى تتمكن أسرة جيس من توصيل سارة إلى المنزل وإدخالها إلى السرير في ساعة مناسبة"، يشرح جيك. "ستلتقي بي جيس في المدرسة لتقلني إلى المنزل"."إنها المنزل الذي ستوصلك إليه، هذا ما أريد أن أعرفه." يضحك راي."ليس منزل ستاسي. ليس الليلة على الأقل ولكن قريبًا." يجيب جيك."قريبًا، أليس كذلك؟" يسأل راي ضاحكًا. "لم تتمكن من إنجاز أي شيء أثناء وجودك في منزل الجدة، جيك؟"أجاب جيك وهو لا يريد أن يشارك ما حصل عليه بالضبط من جيس أمام الفريق بأكمله: "كان السرير صريرًا للغاية". لقد تصور أن جيس ستخبر ستاسي، وستاسي ستخبر راي، ثم سيسخر منه الجميع بسبب ذلك بطريقة أو بأخرى.أجاب جيك: "لقد كتبت بعض الملاحظات حول المسرحية القادمة"."المسرحية؟ مسرحية الجميلة والوحش؟" يسأل أنطوان ثم يهز رأسه وهو يضحك. "ما زلت مهووسًا، جيك.""لم أزعم أبدًا أنني لست كذلك." يضحك جيك."لا، لم تفعل ذلك، ولكن على الأقل أنت من أذكى الناس لدينا." يضحك أنطوان، ويعلق مونتي قائلاً: "هذا صحيح."يقول راي "يجب على كل مجموعة أن يكون لديها واحد"."ونحن سعداء بأنك منا، جيك." صرح سكوت."بعضنا أكثر من الآخرين، أليس كذلك، راي؟" يضحك أنطوان."لا أعلم. يبدو أن صديقتي لا تستطيع أن تبتعد عنه." يقول راي وهو يهز رأسه. "هذا أمر ممل.""هي أيضًا لا تستطيع إبعادهم عنك، أليس كذلك؟" رد جيك بابتسامة. "ولماذا هذا، راي؟""لأنني أستطيع أن أهز عالمها." ضحك راي. "نعم، لقد لعبت دورًا صغيرًا في ذلك، أعترف بذلك.""جزء صغير، أليس كذلك، جيك؟" يمزح مونتي ويضحك الجميع بينما يهز جيك رأسه قبل أن يضحك هو نفسه.من القسم الرسمي الرائع من الحافلة، ينظر باتريك وجيمي بتعبيرات مختلفة على وجوههما. جيمي بإعجاب وباتريك بازدراء.****تنتظر جيسيكا جيك عندما تصل حافلة الفريق إلى موقف سيارات المدرسة. يتوجه جيك وبقية أعضاء الفريق إلى غرفة تبديل الملابس لتخزين معداتهم قبل التوجه إلى سياراتهم المنتظرة أو إلى أي شخص يأخذهم.تستقبل جيك بقبلة مذهلة يراها الرجال الآخرون ويصرخون عليها."شكرًا يا شباب،" علق جيك مع ضحكة."اعتني بطفلنا، وايلدكات!" يصرخ أنطوان من سيارته."أنت تعرف أنني سأفعل ذلك!" تصرخ جيسيكا."مرحبًا، سنراك غدًا في المساء، أليس كذلك، أنطوان؟" تسأل ستاسي بينما تسير هي وراي نحو جيسيكا وجيك.يغلق أنطوان باب سيارته ويركض."ما هو الغد؟" يسأل."حفلة نصر لفريق جيس في منزلي"، تخبره ستاسي. "سنرسل بريدًا إلكترونيًا جماعيًا بالتفاصيل، ولكن بما أنك هنا، فكرت في أن نسأل"."يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي. لقد قضينا وقتًا رائعًا في حفلتك الأخيرة، لذا أعلم أن تواندا سترغب في الحضور. احسبنا من بين الحاضرين." يقول أنطوان."إلى ماذا؟" يسأل ديس وهو يمشي.تشرح ستاسي مرة أخرى عن الحفلة ويؤكد ديس أنه وماريشا سيكونان هناك."حفلة إذن، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا بعد أن غادر ديس وأنطوان."بالطبع، جيس!" تقول ستاسي. "أنتم أبطال الولاية! هذا يستدعي إقامة حفل!""يمكنني أنا وجيك البقاء بعد الحفلة، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا بسرعة."أنت تعرف قواعد والدتك بشأن هذا الأمر. اطلب من والديك الاتصال"حسنًا، هذا جيد". تقول ستاسي ثم تضحك. "لم تتمكني من الحصول على أي شيء من جدتك، جيس؟""ليس كافيا." قالت جيسيكا."أوه، جيس، أيتها الفتاة الشقية!" تصرخ ستاسي. "أنت وجيك تتسللان إلى منزل جدتك!"يعترف جيك قائلاً: "لم ننجح في الجزء المتعلق بالتسلل"، ثم يشرح السرير الصارخ والمضايقات اللاحقة من الجدة بشأن ذلك."لقد كان هناك الكثير من الصرير." شاركت جيسيكا."سرير ستاسي يصدر صريرًا في بعض الأحيان، لكننا نقوم فقط بتعديل الوضع وإبطاء السرعة"، كما يقول لهم راي."لم يكن هذا ممكنًا." يضحك جيك."كانت هذه هي المرة الأولى التي نجرب فيها وضعية الكلب وقد أعجبت بها حقًا. كان ذلك بعد أن قمت بنفخه، لذا لم يكن أي منا قلقًا بشأن الضوضاء." تشارك جيسيكا الأمر مع دهشة راي وستاسي.ينفتح فم ستاسي وتتسع عيناها. تمسك بمعصم جيسيكا وتجذبها نحو سيارتها المتوقفة على الجانب الآخر من سيارة جيسيكا. يهز جيك رأسه عندما يغادران ويبتسم راي."يا رجل، هذا مثل... واو. تهانينا، أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أقول ذلك." ضحك راي. "إذن، أوه... كيف كان الأمر؟""هل عليك أن تسأل هذا السؤال حقًا؟" ابتسم جيك."ليس حقا." يضحك راي.سمعوا صراخًا لكنه لم يكن من ستاسي وجيسيكا، بل كان قادمًا من المشاجرة. نظروا ورأوا باتريك وجيمي يصرخان على بعضهما البعض فوق سيارة الكامارو الخاصة بباتريك."ما الأمر كله؟" يسأل راي لكن جيك يهز كتفيه.****"هل قمت بأول عملية جماع؟" تسأل ستاسي جيسيكا. "كيف لم ترسلي لي رسالة نصية على الفور؟""كان لدي شيء كنت بحاجة للوصول إليه"، قالت لها جيسيكا."كلب أليس كذلك؟" ضحكت ستاسي. "إذن كيف كان الأمر؟ كل شيء، أعني. لم تحدث أي مشاكل بعد قضية شون؟""لقد حدث هذا بسبب قضية شون بالكامل وكان الأمر رائعًا!" تقول جيسيكا بحماس. "لقد سمح لي أن أفعل ما أريده، و****، القوة التي تمتلكينها على الرجل عندما يكون في فمك هي... يا إلهي! لقد شعرت بالإثارة حقًا من القيام بذلك.""حقا؟" تسأل ستاسي بابتسامة. "اذهبي، جيس!""أعتزم تكرار ذلك مرات ومرات عديدة، ولهذا السبب أحتاج إلى التحدث مع أمي بشأن ما سيحدث غدًا. لقد كان الأمر جيدًا للغاية وأريد أن أتمكن من إخباره بذلك بدلاً من الاضطرار إلى الصراخ في الوسادة.""أنتِ تتحولين إلى **** برية، جيس. أنا أحب ذلك!" ضحكت ستاسي."لو كنت أعلم أن ممارسة الجنس يمكن أن تكون جيدة إلى هذا الحد، كنت سأنتظر حتى يصبح جيك هو شريكي الأول والوحيد"، تقول لها جيسيكا."حسنًا، دعنا نعود إليه. لدي شعور بأن جيك سيحب قبلة الوداع التي سيمنحها له الليلة." ضحكت ستاسي.عندما يعودون إلى راي وجيك، يسمعون أيضًا الجدال بين جيمي وباتريك."ما الذي يحدث مع ذلك؟" تسأل ستاسي."لا أعرف، لا أهتم"، يقول راي. "دعنا نخرج من هنا ونبدأ في التخطيط لهذه الحفلة"."يبدو جيدًا"، قالت له ستاسي ثم ابتسمت لجيك. "أتمنى لك ليلة سعيدة الآن، جيك"."ما هو كل هذا؟" يسأل جيك جيسيكا بينما يتجه ستاسي وراي إلى سيارتها."ربما يجب أن أتحدث بشكل أكثر عمقًا مع ستاسي بشأن ليلتنا المزعجة في السرير"، تقول له جيسيكا وهي تفتح باب سيارتها."عميقًا، أليس كذلك؟" سأل وهو يصعد إلى مقعد الراكب."فقط القليل جدًا." تضحك جيسيكا وهي تبدأ تشغيل موستانج الخاصة بها.وبينما يربطان أحزمة الأمان، يسمعان صرير المطاط على الأسفلت. تصرخ سيارة الكامارو الحمراء التي يقودها باتريك وهي تخرج من مكان وقوفها، فيخرج منها تاركًا جيمي غير السعيد واقفًا هناك مذهولًا. ينظر جيك إلى جيسيكا ثم إلى جيمي قبل أن يخفض النافذة."مرحبًا، جيمي!" يناديه جيك. "هل تحتاج إلى توصيلة؟"****بقي فصل آخر في هذه السلسلة ثم استراحة للعمل على شيء جديد.Harddaysknight أردت أن أوجه لك تحية خاصة لأشكرك على كل تعليقاتك البناءة على هذه السلسلة. أعدك أن قصتي القادمة ستكون بضمير الغائب والماضي!الفصل 16شكرًا لكم جميعًا على صبركم. أردت أن يكون هذا الفصل الأخير هو الأفضل على الإطلاق. آمل أن أكون قد نجحت في ذلك.شكرًا جزيلاً مرة أخرى لـ Devir Ginator على التحرير والمساعدة في تقديم أفكار القصة. لقد كان ذلك لا يقدر بثمن!إلى جيسيكا : لقد جعلتني كاتبًا أفضل وشخصًا أفضل وأشكرك على كل شيء. تايلر ، استمر في الاعتناء بفتاتنا بشكل رائع!شكرًا جزيلاً أيضًا لـ NycReader على التعليقات الرائعة ومساعدتك.أخيرًا، أشكر جميع القراء. لقد كانت تعليقاتكم وردود أفعالكم وأصواتكم سببًا في جعل كتابة هذه السلسلة أمرًا ممتعًا للغاية!تنتهي قصة New Girl in Town هنا، لكن هذه الشخصيات ستعود في المستقبل. إنها ممتعة للغاية ولا يمكن تركها بمفردها لفترة طويلة.****"ماذا تفعل؟" همست جيسيكا بارتباك لجيك بينما نظر جيمي نحوهما."يبدو أن جيمي يحتاج إلى توصيلة." رد جيك."جيك؟" قال جيمي وجيسيكا في نفس الوقت."لا بأس." يؤكد جيك لجيسيكا بينما يلوح بيده لجيمي."أعتقد أنك رأيت كل هذا، أليس كذلك؟" يسأل جيمي وهو يركع لينظر إلى نافذة الركاب."من الصعب أن تخطئه." يجيبه جيك. "لم نسمع سبب حدوث ذلك ولكن...""فقط باتريك هو باتريك"، تنهد جيمي. "كان من المفترض أن أكون معتادًا على ذلك الآن، لكنني انتهيت من الأمر، هل تعلم؟""أفهم ذلك." يجيب جيك."نعم، إذا كان هناك أي شخص يرغب في ذلك، فسيكون أنت." أومأ جيمي برأسه.يقوم جيك باستعراض النظر حول ساحة انتظار السيارات الفارغة في الغالب"يبدو أنك قد تحتاج إلى رحلة إلى المنزل." كما يقول."أستطيع أن أتصل بوالدي، جيك. لا بأس. لا أريد أن أزعج أحدًا." أجاب وهو ينظر عبر جيك إلى النظرة الحزينة على وجه جيسيكا."تعال واصعد إلى السيارة يا جيمي." أصر جيك. "أنت في طريقنا. لن تكون هناك مشكلة."يبدو جيمي في حيرة من الاقتراح ثم ينظر إلى جيسيكا التي أصبح عبوسها أعمق."ربما هذه ليست فكرة رائعة، جيك." كما يقول."ربما لا، لكننا لن نتركك هنا، لذا دعني أقفز إلى الخلف." قال جيك وهو يسحب المقبض.يبتعد جيمي عن الطريق بينما يقفز جيك للخارج، ويسحب المقعد لأعلى ويقفز إلى الخلف قبل أن يتمكن جيمي أو جيسيكا من إيقافه."جيسيكا، هل هذا مناسب لك؟" يسأل وهو يقف مع الباب مفتوحا."ليس حقًا ولكن جيك يصر على ذلك لذا انضم إلينا ولننتهي من هذا الأمر" تجيبه.أومأ برأسه ودفع جسده الأكبر إلى مقعد الركاب في سيارة جيسيكا وأغلق الباب بصوت خفيف."جيس، فقط اخرج كما لو أننا ذاهبون إلى منزلك،" يأمرها جيك وهو يحاول أن يشعر بالراحة في المقعد الخلفي الصغير. "واو، لا يوجد مقعد خلفي في هذا الشيء حقًا!""أنت لم تكتشف ذلك للتو، أليس كذلك، جيك؟" يضحك جيمي ولكنه يتوقف عندما تصدر جيسيكا صوتًا مزعجًا بأنفها."شكرًا لك على هذا، جيسيكا"، قال بدلاً من ذلك. "كان على والدي أن يترك العمل ليأتي ليأخذني. سيستغرق الأمر ساعة للوصول إلى هنا"."كان ذلك ليكون سيئًا"، أجابت بطريقة تخبره أنها كانت ستكون سعيدة لأن الأمر كان سيئًا.يلقي نظرة من فوق كتفه على جيك الذي لا يزال يتحرك محاولاً أن يشعر بالراحة. أخيرًا ينزلق جيك خلف جيسيكا ثم يمد ساقيه على المقعد خلف جيمي."هل أنت هادئ الآن يا جيك؟" يسأل جيمي."لن أكون كذلك أبدًا"، يضحك جيك. "لكنني أشعر براحة أكبر قليلاً"."حسنًا، كان من الرائع منك أن تضع الفريق في المقام الأول وتخبرني عن لاعب الوسط في نيوبورت." قال جيمي ثم نظر إلى جيسيكا. "أخبرني جيك أنه إذا ذهبت إلى الكرة في تلك اللعبة الأخيرة، فربما أتمكن من الفوز بالمباراة.""لقد فزت بها من أجلنا"، قال جيك."لم يكن الأمر ليصبح قريبًا إلى هذا الحد لو تم إشراك جيك في اللعبة بدلاً من باتريك"، تقول جيسيكا لجيمي."لا جدال من جانبي في هذا الأمر. لم يكن باتريك سوى شخص متذمر بسبب التدريبات التي فاتتك يا جيك." يقول لهم جيمي. "لقد كان على هذا النحو لفترة من الوقت بصراحة، لكن الأمر أصبح أسوأ عندما لم تكن موجودًا. لقد أراد حقًا التأكد من أن ييتس لن يلعب معك هذا الأسبوع.""إنه مثير للشفقة" تعلق جيسيكا وهي تقود سيارتها في الشوارع المظلمة."يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى." يشارك جيمي."لماذا كنتما تتجادلان؟" يسأل جيك ثم ينقر على كتف جيسيكا. "اتجها يسارًا للأمام."أومأت برأسها وشغلت إشارتها بينما كانت تتباطأ للانعطاف.أجاب جيمي: "لقد كان غاضبًا بسبب ذلك، غاضبًا بسبب حديثي مع أحد المجندين من ولاية فلوريدا، غاضبًا لأنني أخبرت الرجل بأنك أنت الذي أعطاني النصيحة التي جعلتني أفوز بالمباراة وليس هو"."انتظر، هل أخبرت أحد الموظفين أن جيك أخبرك بذلك؟" تسأل جيسيكا بدهشة. "لماذا فعلت ذلك؟""أنا أتساءل نفس الشيء، جيمي،" علق جيك ثم أخبر جيسيكا بالانعطاف إلى اليسار مرة أخرى."إنه هنا على اليمين." يقول لها جيمي وهو يشير إلى موقف للمقطورات يقع على مقربة من الطريق. "لقد أخبرت المجند بذلك لأنه الحقيقة والجحيم... أنا مدين لك، جيك.""ليس أنني لست سعيدة لسماع هذا، جيمي، ولكن ما الذي أدى بالضبط إلى هذا التغيير في القلب؟" تسأل جيسيكا."مكاني هو المكان الذي أمامي مباشرة"، يقول لها قبل أن يجيب على سؤالها. "بدأت العديد من الأشياء الصغيرة تتراكم. ذهبت أنا وباتريك إلى حفلة وقابلت هذه الفتاة. كنا نتوافق، هل تعلم؟ إنها لطيفة ومضحكة حقًا لكن باتريك غضب لأنه سخرت منه الفتاة التي كان معها وجعلني أغادر. لم أحصل حتى على فرصة للحصول على أي شيء سوى اسمها الأول. ماري. اسم لطيف للغاية، أليس كذلك؟ على أي حال، ابتعدت عن باتريك بعد ذلك لكنني أدركت أنه لم يتبق لي أي أصدقاء. لم يكن لديه أي أصدقاء أيضًا، لذلك عدنا إلى بعضنا البعض لعدم وجود خيارات أفضل.""لقد سخروا منه، أليس كذلك؟" لم تستطع جيسيكا إلا أن تضحك.يضحك جيمي بنفسه. "نعم، لقد شق طريقه إلى سروال إحدى الفتيات، ولكن عندما انتهى بسرعة أكبر من الدقيقتين السيئتين، ضحكت عليه. بدأ يشكو من أنكما كنتما السبب في مشاكله، وغضب أكثر عندما أخبرته أنه بدلاً من التذمر بشأن ذلك، كان عليه أن يستمع إلى ما قلته له ويغير من طرقه"."نعم، لا أستطيع أن أرى أن هذا الأمر سوف يلقى استحسانًا لدى باتريك." يضحك جيك."لم يحدث هذا حقًا، لكن هذه هي الحقيقة. أقدر هذه الرحلة، يا رفاق." قال لهم وهو يفتح الباب ويخرج."لا مشكلة." يجيب جيك وهو يخرج من المقعد الخلفي. "سنراك يوم الاثنين.""نعم، أراك يوم الاثنين وأشكرك مرة أخرى على الرحلة، جيسيكا. هذا يعني الكثير وأنا أحب سيارتك!" قال جيمي وهو يهز رأسه قبل أن يتجه إلى بابه الأمامي.تنتظر جيسيكا حتى يفتح جيمي الباب الأمامي قبل أن تنظر إلى جيك."هل تريد أن تشرح لي لماذا فعلنا ذلك للتو؟" سألت وهي تضع سيارتها في وضع الرجوع للخلف."لم يكن بوسعنا أن نتركه واقفا هناك، أليس كذلك؟" سأل جيك."بالتأكيد يمكننا ذلك، جيك"، تقول جيسيكا. "لقد أصابك. لقد كنت محظوظًا لأنك لم تتعرض لأذى أسوأ بسبب طريقة ارتطامك بالأرض. تركه واقفًا بمفرده في موقف سيارات المدرسة لمدة ساعة هو أقل ما يستحقه منا. أعتقد أننا بحاجة إلى فحص رأسك لأن تلك اللكمات التي تلقيتها بدت وكأنها هزت شيئًا ما. أنت لا تعاني من ارتجاج آخر، أليس كذلك؟""أنا لست مصابًا بارتجاج في المخ، جيس." يقول لها جيك. "لن نصبح أنا وجيمي أصدقاء أبدًا، لقد فعل الكثير على مر السنين، لكن إذا لم نعد مضطرين إلى أن نكون أعداء بعد الآن، فهذا جيد بالنسبة لي. لقد انتهيت من كل هذا الهراء.""وماذا لو لم ينتهي باتريك من الأمر؟" تسأل وهي تتجه إلى منزلها."حسنًا، لقد أظهرت أنني قادر على تحمل اللكمة." ضحك جيك وهو يشير إلى الجرح على خده. "أعتقد أنني قادر على تحمل ضربة أخرى إذا اضطررت إلى ذلك.""إذا وجه إليك لكمة، سأجعله يتمنى لو أنني ضربته بتلك الشوكة في وقت سابق من هذا العام." تقول جيسيكا بابتسامة. "لا أحد يعبث مع رجلي!""لا أحد، هاه؟" يسأل جيك وهو يمد يده ويضعها على فخذها المغطاة بالجينز."حسنًا، جميع أعضاء Misfits يحصلون على تصريح بالطبع." تضحك جيسيكا. "أوه، ويحصل أنطوان وديس على فرصة لضربك أثناء التدريب. السيدة سيمبسون لديها تصريح مدى الحياة والمدرب بينينجتون أيضًا.""أنت تسمي الكثير من الأشخاص هنا، جيس." يشير جيك."سارة وأنا بالطبع"، تواصل جيسيكا حديثها بلا توقف. "والدي، والدك، السيد فيشيل، السيدة سميتي..."تستمر جيسيكا في ذكر الأسماء مما يجعل جيك يضحك أثناء توجههما إلى منزله.****السبت 25 نوفمبر"لذا أنت وجيك مستعدان للخروج الليلة، أليس كذلك، جيس؟" تسأل ستاسي بينما تقوم هي وجيسيكا بترتيب الوجبات الخفيفة على طاولة طعام ستاسي.إنه منتصف بعد الظهر، على بعد ساعات قليلة من حفل النصر الذي سيقام لفريق جيسيكا في منزل ستاسي. معظم أعضاء Misfits موجودون هناك للمساعدة في إعداد كل شيء للاحتفالات الليلية. تقوم جيسيكا وستاسي وماريبيث بإعداد طاولة غرفة الطعام بينما تقوم روكسي وسي سي وجودي بالطهي في المطبخ."لقد تحدثنا مع والدتي ووالدته بعد أن أخذته إلى المنزل الليلة الماضية"، تجيبها جيسيكا. "لقد اتصلوا بوالدتك، لذا سنبيت الليلة، وهو ما يجب أن تكوني على علم به بالفعل لأن حقيبتي الليلية في الطابق العلوي"."هذا صحيح، ولكن من الممتع أن أسمعك تقولين إنك وجيك ستقضيان الليل هنا." تضحك ستاسي وهي تضع وعاءً على الطاولة لتملأه بالرقائق لاحقًا. "هل سألتك شيلي عن حالك؟""أرسلت لي رسالة نصية هذا الصباح"، تجيب جيسيكا. "لقد أمضت هي وتوم ليلة رائعة، وأنا أقتبس هنا!""أوه، هيا يا شيل!" هتفت ماريبيث بحماس وهي تضع الأطباق الورقية والمناديل."أنتِ الوحيدة التي تتحدثين، يا آنسة القذف"، ضحكت ستاسي.احمر وجه ماريبيث ولكنها ضحكت رغم ذلك."لا أستطيع أن أتحمل المسؤولية عن ذلك! لقد كنت تحت الضغط عندما أرسلت ذلك." تقول ماريبيث."أعتقد أنك قصدت أن تقولي أنك كنت تحت قيادة بوبي في ذلك الوقت، ماريبيث،" ضحكت جيسيكا."حسنًا، كان جيك خلفك في ذلك الوقت، لذا لم يكن لديك مساحة للتحدث. أم أن السبب كان أن فمك كان مليئًا بجيك في ذلك الوقت، لقد نسيت؟" تمزح معها ستاسي."مبروك على ذلك بالمناسبة، جيس!" قالت لها ماريبيث. "لقد كان رائعًا، أليس كذلك؟""رائع جدًا!" توافق جيسيكا بحماس. "لقد شعرت بالإثارة الشديدة عندما رأيت التأثير الذي أحدثه ذلك عليه.""لقد قام بذلك الوجه اللطيف الصغير الذي نصفه ممتن ونصفه الآخر لا يصدق أن هذا يحدث بالفعل، أليس كذلك؟ راي يفعل ذلك وهو لطيف للغاية!" تضحك ستاسي."كانت هذه هي نظرة بوبي نوعًا ما." تجيب ماريبيث. "لقد بدا مرتبكًا للغاية ولكنه كان سعيدًا للغاية في نفس الوقت.""هذا هو المظهر المعتاد لبوبي، ماريبيث." تقول روكسي وهي تنضم إليهم على الطاولة. "أتخيل أن جيك سيبدو بنفس الشكل عندما يرى جيس هنا مرتدية ملابس السباحة الخاصة بها. لقد أحضرتها، أليس كذلك؟""إنه في حقيبتي في الطابق العلوي، ولكن أليس الجو باردًا جدًا بالنسبة لحوض الاستحمام الساخن الليلة؟ نعم، أعلم أن الجو حار في حوض الاستحمام الساخن، ولكن يتعين علينا الخروج في النهاية". تقول جيسيكا."لا أستطيع أن أتخيل جيس ذات الشعر المجعد تبدو مثيرة للغاية، لذا أوافق على أنه يتعين عليك الخروج من الحوض في وقت ما." ضحكت روكسي."إنها ليست كذلك، أؤكد لك ذلك." تضحك جيسيكا."سنرتدي أردية نوم ومدفأة حتى لا تصابي بالبرد عندما تخرجين." تطمئنها ستاسي ثم تستدير إلى روكسي. "ماذا تطبخين في المطبخ يا فوكسي روكسي؟ رائحته لذيذة حقًا!""لقد وضعت مجموعة من بسكويت زبدة الفول السوداني التي يحبها جيك كثيرًا في الفرن. اعتبرها انتقامًا بسيطًا منه. جعلته يشم رائحتها أثناء خبزها طوال اليوم ولكن لم أتمكن من الحصول حتى على فتات منها". تقول روكسي. "ما الذي كان يفكر فيه في إقامة علاقة ودية مع جيمي؟ جيمي من بين كل الناس!""لقد قدمت نفس الحجة يا روكس. حسنًا، بدون رائحة البسكويت اللذيذة بالطبع، ولكن لا يزال الأمر كذلك." أخبرتها ستاسي."لقد أوضح لي جيك تمامًا أنه لن يكون صديقًا لجيمي أبدًا." تقول جيسيكا. "لقد أخبرني جيك أن كل الهراء الذي فعله جيمي بك كان سببًا كافيًا لعدم أن أكون صديقته، لكنك تعرفين كيف هو، روكسي."تنهدت روكسي قائلة: "لقد كان هذا لطيفًا للغاية يا جيك. أعلم ذلك يا جيس، ولهذا السبب نحب هذا الأحمق جميعًا"."هذا ما نفعله، روكسي." وافقت جيسيكا وهي تنظر من خلال الباب الزجاجي المنزلق إلى المكان الذي يستعد فيه جيك وراي وخافيير وبوبي للحفل."أنت تحبينه لأنه يجعلك تصرخين باسمه، جيس المشاغبة." تمزح ستاسي."TMI، ستاسي!" تضحك روكسي."أنت تحبه!" ترد ستاسي وهي تضرب روكسي بوركها."لا أعلم يا روكس، أعتقد أن هذه هي الكمية المناسبة من المعلومات"، ضحكت ماريبيث."أحب هذا الرجل المزعج أكثر من ذلك بكثير، ستاسي، وأنت تعلمين ذلك!" صرخت جيسيكا ثم أضافت بابتسامة ماكرة، "قدرته على جعلني أصرخ باسمه هي مجرد مكافأة. مكافأة رائعة ومذهلة."****"نعم، لقد أحضرت ملابس السباحة الخاصة بي." يجيب جيك على سؤال راي وهو يضع قطعة أخرى من الخشب على لوح التقطيع. "ألن يكون الجو باردًا جدًا بعد الحفلة؟ أعني أنني أقوم بتقطيع الحطب هنا، راي.""الكلمة الأساسية في حوض الاستحمام الساخن هي ساخن ، جيك." يضحك راي.كان جيك وراي قد أقنعا خافيير بمساعدتهما في تقطيع وجمع المزيد من الخشب لحفرة النار، وتركا لبوبي مهمة ترتيب الطاولات. أحضر جيك الفأس، فشق قطعة الخشب إلى نصفين، ثم أضافها خافيير إلى الكومة الصغيرة التي صنعاها."لا أمزح"، يقول له جيك. "أعلم فقط أنه في مرحلة ما عليك الخروج من حوض الاستحمام الساخن. إنه بعيد قليلاً عن حفرة النار.""لدى والدة ستاسي سخان محمول نضع مناشفنا بالقرب منه حتى تكون لطيفة ودافئة عندما نخرج من حوض الاستحمام." يقول له راي. "إلى جانب ذلك، فإن التدفئة مرة أخرى بعد الخروج هي نصف المتعة. يبدو الأمر جيدًا، أليس كذلك؟""يبدو أن هناك خطر حريق." يجيب خافيير."ما قاله خافيير." يضحك جيك."إنه آمن!" يجادل راي ثم يبتسم بسخرية. "أكثر أمانًا من توصيل جيمي إلى المنزل، أضيف. ما الذي كنت تفكر فيه بحق الجحيم؟""ما قاله راي،" يردد خافيير مع ضحكة."بصراحة، لا أعرف حقًا." يجيب جيك. "لقد بدا الأمر وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، وقد قال إنه أقنعني بالذهاب إلى أحد مسؤولي التوظيف في ولاية فلوريدا.""وأنت تصدقه؟" يسأل خافيير."أعتقد أنه كان بإمكانه أن يكذب بشأن ذلك، لكنه كان بالفعل في السيارة عندما أخبرنا. لا أستطيع أن أرى أي سبب يجعله يكذب بشأن ذلك." يجيب جيك."هذا منطقي ولكن لا يهم حقًا، أليس كذلك؟" يسأل راي."ليس حقًا،" يجيب جيك. "لأن الطريقة التي تعامل بها مع روكسي وحدها سبب كافٍ بالنسبة لي..."يقاطعه ضحك راي."يا رجل، أعلم أنك لن تكون صديقًا لجيمي أبدًا. لقد ضربك هذا الأحمق برصاصة رخيصة وكاد أن يكسر كتفك!""ورأسه" يضيف خافيير."حسنًا، خافيير، ورأسك. أعتقد أن اللكمة التي تلقيتها من حبيب جيس السابق تسببت في ارتجاج في المخ مرة أخرى." يقول راي."لم يحدث ذلك، وقد دارت بيني وبين جيس هذه المحادثة بالفعل. حتى أنها طلبت من والدتها أن تفحصني هذا الصباح عندما ذهبت لاستلامها". يجادل جيك."إنها ذكية يا جيس." يقول راي. "لكن ما قصدته هو أنه لا يهم أن جيمي أقنعك بالتحدث إلى رجل ولاية فلوريدا.""أشك في ذلك." هز جيك رأسه. "ما زلت مجرد بديل وجيس عازمة على الالتحاق بجامعة كاليفورنيا. أعتقد أنني سأضطر إلى تعلم كيفية بيع ألواح التزلج على الأمواج أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟""هل أنت على لوح ركوب الأمواج؟ هذا ما سأراه." يتدخل بوبي."قلت البيع وليس ركوب الأمواج." رد جيك."لا يمكنك بيع شيء لم تجربه بنفسك، جيك." يقول خافيير. "كل بائع سوف يخبرك بذلك.""ماذا عن الأشخاص الذين يبيعون قطع الأراضي الخاصة بالقبور؟" يسأل راي مع ضحكة."إنهم يحفرون حفرة"، يقول خافيير. "لقد حفرنا جميعًا حفرًا من قبل"."أعتقد أنه يتعين علي أن أتعلم ركوب الأمواج إذن." يضحك جيك.علق بوبي ضاحكًا: "سوف يأخذ القرش جزءًا كبيرًا منك عندما تكون في الخارج تتخبط على لوح التزلج، جيك"."هل تفكر جديا في الالتحاق بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، جيك؟ هل يمكنك الالتحاق بها؟" يسأل راي."أعتقد أنني سأكتشف ذلك." يجيب جيك وهو يهز كتفيه. "لقد نظرت إلى جامعة ولاية كاليفورنيا في فوليرتون وسانتا آنا وبعض المدارس الأخرى القريبة من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس إذا لم أتمكن من الالتحاق بها.""حسنًا، فلنأمل أن ينجح الأمر"، يقول بوبي. "سيبدو الأمر غريبًا إذا ذهبت إلى كاليفورنيا لرؤية جيسيكا فقط"."سوف تذهب على أية حال." يضحك جيك."بالطبع سأذهب على أية حال!" هتف بوبي. "قد أشعر بالسوء لمدة نصف ثانية حتى أنظر إلى أعلى وأرى لافتة هوليوود، حينها لن أفكر فيك مرة أخرى.""أنا أيضًا أحبك يا بوبي." قال جيك وهو يهز رأسه."يا رجل، أنا أعلم ذلك." قال بوبي مازحا مما أدى إلى اندلاع نوبة من الضحك في المجموعة.****كان الحفل ناجحًا بشكل مذهل. تم التعامل مع فريق الكرة الطائرة على أنه أجمل لاعبات الحفل. تم تهنئتهم من قبل كل شخص حضر الحفل، واحتضنهم معظمهم ورقص معهم العديد من الأشخاص. بدأ جيك وجيسيكا الرقص وسرعان ما تمايل الجميع على أنغام الموسيقى بالقرب من حفرة النار."هل أنت متأكدة من أنني لا أستطيع استعارة جيك لبضع دقائق، جيس؟" تسأل تونيا بينما يرقص جيك وجيسيكا بالقرب من المكان الذي ترقص فيه تونيا مع سكوت. "أعدك بأنني سأعيده سليمًا إلى حد ما.""وعدني بأنك لن تضع يديه على مؤخرتك وربما أفكر في الأمر!" تضحك جيسيكا."أفسدوا المتعة"، ضحكت تونيا. "أنا فقط أحاول الانتقام من أختي التي تعذبني لأن جيك كان يفركها في كل مكان"."انتهى الأمر؟" يسأل سكوت ثم ينظر إلى جيك. "ما الذي يحدث، جيك؟""هذا ليس ما حدث" يقول له جيك. "لقد قمت فقط بفرك ظهرها لتخفيف تشنجاتها.""ولقد فركت يديها وكانت تضايقني حول كيف أن أطراف أصابعك تلك ربما انجرفت إلى مؤخرتها الضيقة." تمزح تونيا."عن طريق الخطأ!" تصرخ تابيثا من جانب حفرة النار حيث تجلس. "لقد أخبرتها أن أي لمس أسفل الخصر كان عن طريق الخطأ تمامًا، جيس!""أعلم أن هذا صحيح، تابي. لقد أخبرني جيك بما حدث وأنا أثق بكم." تنادي جيسيكا على تابيثا ثم تنظر إلى تونيا بابتسامة. "أنا لا أثق بك حتى ولو قليلاً، تونيا. لقد وضعت يديه على مؤخرتك في ثانيتين وتحدته أن يحركهما.""أين الحب يا جيس؟" ضحكت تونيا."بين ذراعي حيث ينتمي !" تضحك جيسيكا.تهز تونيا رأسها وتوجه سكوت بعيدًا عنهم."يبدو أن تانيا وسكوت يتفقان بشكل جيد." أشار جيك."ربما يجب أن أحذره من مدى إثارة هذه الفتاة. سوف يكون مشغولاً بها بالكامل." ضحكت جيسيكا وهي تضع رأسها على كتف جيك."مشتهي، هاه،" يسأل جيك."ليس لديك أدنى فكرة." تقول له جيسيكا. "أنا سعيدة لأن تابي هي التي تحتاج إلى تدليكك وليس هي. ربما كانت ستأتي في اللحظة التي وضعت فيها يديك عليها.""كما تفعلين أحيانًا." همس في أذنها."ليس الأمر أحيانًا فقط يا عزيزتي" تئن بينما تلامس شفتاه رقبتها خلف أذنها مباشرة."هل يمكنكم الانتظار لبعض الوقت؟" تسأل ستاسي بينما ترقص هي وراي تجاههما."سيقدم مدربك خطابًا بعد قليل وعليك أن تكوني موجودة لذلك، جيس." يضحك راي."نعم، لا تتسللي بعيدًا لممارسة الجنس مع صديقك حتى وقت لاحق، جيس المشاغبة!" ضحكت ستاسي."لن يكون هناك أي تسلل، ستاسي." تؤكد لها جيسيكا. "أخطط لسحبه مباشرة إلى غرفتنا بمجرد انتهاء هذا الحفل!""إنها تقصد تغيير ملابس السباحة الخاصة بنا." قفز جيك. "أحتاج إلى تجربة حوض الاستحمام الساخن هذا مرة واحدة على الأقل.""ستحصل على تجربة جيدة يا جيك." ابتسمت جيسيكا بخبث. "أتمنى فقط أن تتمكن من النجاة منها."****بعد بضع دقائق، يطلب المدرب موريسون من الجميع الانتباه للإعلان."اتصل بي مدير المدرسة أوينز هذا الصباح لتهنئتنا على الفوز ببطولة الولاية، وعبر عن مدى أسفه لعدم تمكنه من حضور البطولة. وهو يعوضنا عن ذلك بإقامة اجتماع خاص حتى تتمكن بقية المدرسة من الاحتفال بفوزنا! ربما يوم الاثنين، ولكن الليلة أريد أن أقدم لكم، يا فتياتي، هدية صغيرة لأعبر عن تقديري لكل ما بذلتموه من جهد شاق هذا العام"، تقول ثم أومأت برأسها نحو جيك. "إذا استطعت الحصول على القليل من المساعدة من معالج التدليك غير الرسمي لفريقنا".يسحب جيك صندوقًا من الورق المقوى من تحت إحدى الطاولات ويمشي به إليها وسط ضحك الجمهور وتصفيق الفريق. يقف بجانبها بينما تنادي كل عضو في الفريق واحدًا تلو الآخر، وتقدم لهم صندوقًا صغيرًا من الصندوق الذي يحمله جيك. تطلب منهم الانتظار حتى يحصل كل منهم على صندوقه قبل فتحه. بمجرد حصولهم جميعًا على صناديقهم الصغيرة، تطلب منهم فتحها. في الداخل، يجدون جميعًا تعويذة كرة طائرة فضية متصلة بقلادة فضية متطابقة. تم نقش التعويذة على الظهر مع العام و"أبطال الولاية" عليها. تنقسم الفتيات إلى أزواج ويساعدن بعضهن البعض في ارتدائها ثم يتناوبن على عناق المدرب موريسون وشكرها."لم ننساك يا مدرب." قالت جيسيكا بعد عناقها."لكن الآن بعد أن أصبح هناك اجتماع لنا، نريد أن ننتظر ونقدم هديتنا فيه، أليس كذلك، أيها الفريق؟" تسأل تابيثا.بعد الحصول على موافقة مدوية من الفريق، شكرت المدربة موريسون الفريق مقدمًا على كل ما قدموه لها وأنهت الحفلة. بدأ الحفل في التفكك بعد وقت قصير من رحيلها، حيث تبادل أعضاء الفريق العناق مع كل الحاضرين."لقد قمتم بترتيب كل هذا، وأقل ما يمكننا فعله هو المساعدة في التنظيف." تصر تابيثا بينما يغادر آخر الضيوف."لقد انتهينا من التنظيف يا تابي." تطمئنها جيسيكا وهي تعانقها. "نحن المنبوذون سنبقى هنا وننظف قليلاً اليوم ثم ما تبقى، جيك وراي وستاسي وأنا سنذهب غدًا لأننا سنبقى هناك طوال الليل.""هل ستبقين هنا الليلة، جيس الشقية؟" تمزح تونيا وهي تضحك. ذراعيها ملفوفتان حول كتفي سكوت وخده مليء بالقبلات بنفس لون أحمر الشفاه الخاص بها."هل أنت متطوعة للبقاء والمساعدة، أختي؟" تضايقت تابيثا."أوه... حسنًا... أنا..." تتلعثم تونيا للحظة ثم يتسبب ضحك الآخرين في احمرار وجهها. "أنتم يا رفاق سيئون.""نحن نفعل ذلك بالتأكيد الآن، أليس كذلك، جيس؟" تضحك ستاسي وهي تدفع جيسيكا التي يكاد لون خجلها يطابق لون خجل تونيا."شقية، شقية، جيس." ضحكت تابيثا. "لا عجب أنك تريدين منا الخروج من هنا.""نعم، لديك عمل يجب عليك القيام به." قالت تونيا مازحة."أوه واو!" صرخ سكوت وهو يلقي نظرة حسد على المكان الذي كان فيه جيك وراي يطويان الطاولات بالفعل."أوه، سيكونون رائعين حقًا." تضحك ستاسي. "سنستمتع بحمام ساخن صغير لنسترخي جميعًا ثم سنرى إلى أين ستقودنا الليلة."****بقي المنبوذون الأصليون إلى جانب ستاسي، وراي، وأنطوان، وتواندا، وديس، وماريشا، وخافيير في المكان للمساعدة في التنظيف حتى أوقفت جيسيكا النشاط."سنحصل على الباقي غدًا يا رفاق"، قالت لهم. "اخرجوا من هنا واستمتعوا ببعض المرح قبل انتهاء حظر التجوال!""يريد شخص ما حقًا الدخول إلى حوض الاستحمام الساخن هذا"، ضحكت جودي."يريد أحدهم أن يضع جيك في حوض الاستحمام الساخن"، تصحح ماريبيث مع ضحكتها."صحيح في كلا الحالتين، الآن اخرجي من هنا حتى أتمكن من إدخال صديقي إلى حوض الاستحمام الساخن هذا!" تضحك جيسيكايتم توزيع المزيد من العناق بينما يغادر جميع المنبوذين وأفراد الطاقم تاركين جيسيكا وستاسي وراي وجيك بمفردهم."حسنًا، اصعدوا أنتم إلى الطابق العلوي وغيروا ملابسكم إلى ملابس السباحة بينما أفعل أنا وجيس نفس الشيء"، تأمر ستاسي الرجال.تمسك بيد جيسيكا وتسحبها نحو الدرج بينما يهز راي كتفيه لجيك."أعتقد أننا يجب أن نفعل كما تقول، راي." صرح جيك.أومأ راي برأسه وتبعا الفتاتين إلى الدرج. بمجرد دخولهما إلى غرفة جيك وجيسيكا، ارتدى جيك شورت السباحة الأسود والأحمر ثم ربطه عندما سمع طرقًا على الباب."هل أنت مستعد لهذا، جيك؟" يسأل راي وهو يضع رأسه.اختار راي تغيير ملابسه في الحمام الموجود في الطابق العلوي، مما أعطى جيك استخدام الغرفة التي ستكون غرفته وجيسيكا ليلًا. قادت ستاسي جيسيكا إلى غرفتها لتغيير ملابسها إلى ملابس السباحة الخاصة بهما، وكان هناك الكثير من الضحك القادم من تلك الغرفة."كما سأكون دائمًا." يجيب جيك بينما يرمي له راي منشفة.إنها منشفة شاطئ ناعمة عليها رسم طائر الفلامنجو، ومنشفة راي عليها رسم سمكة قرش."كيف حصلت على القرش وحصلت على طائر وردي؟" يسأل جيك وهو يشاهد راي يربط منشفته حول خصره، ويخفي سروال السباحة الأزرق الخاص به."لأنني حصلت على المناشف، فأنا أحصل على أول اختيار من المناشف المذكورة، وبالتالي تحصل على الطائر الوردي." يجيب راي بينما يقلده جيك بلف المنشفة."حسنًا، نعم، ولكنني لاعب الوسط المفضل لديك. ألا تكفيني هذه الحقيقة وحدها للحصول على منشفة القرش؟" يسأل جيك.يضع راي يده على ذقنه وكأنه يفكر للحظة قبل أن يهز رأسه ويقول: "هذا يجعلك تحظى باحترامي ولكن ليس بمنشفتي، جيك". ثم يضحك."أعتقد أن منشفة طائر الفلامنجو الوردية الخاصة بك لطيفة، جيك،" تعلق ستاسي بينما تخرج هي وجيسيكا إلى الردهة.كلاهما يرتديان أردية كبيرة ورقيقة بطول الأرض مع ابتسامات خبيثة على وجوههما."هل حصلوا على أردية؟" يسأل جيك بينما تتجه المجموعة إلى الطابق السفلي."إن ما نرتديه تحت ردائنا هو ما يجب أن تهتم به، جيك." تمزح جيسيكا معه."أنا مهتم جدًا بمعرفة ذلك، جيس." يقول لها جيك.تضحك ثم تمسك بذراع جيك وتنزل المجموعة الدرج معًا."يجب عليكما تجهيز المدفأة، والقفز في حوض الاستحمام والاستعداد للعرض بينما نحضر لنا بعض المياه." تخبر ستاسي جيك وراي."هل هناك عرض؟" يسأل جيك."ربما،" تجيب جيسيكا وهي تترك أحد كتفيها من ردائها ينزلق لأسفل ليكشف عن حزام وردي ساخن قبل سحبه إلى مكانه مرة أخرى."أين... أين... أين هذا السخان، راي؟" يتلعثم جيك.يتبع صوت ضحكات الفتيات الرجال بالخارج إلى الهواء البارد في أواخر شهر نوفمبر. يخرج راي المدفأة ويطلب من جيك توصيلها بالكهرباء قبل أن يسقطا مناشفهما وينزلا إلى حوض الاستحمام الساخن."يا إلهي، هذا شعور رائع حقًا." تنهد جيك وهو ينزلق في الماء الدافئ المغلي. "لماذا لم آتي إلى هنا بعد كل مباراة؟""ليس الأمر وكأنك لم تتم دعوتك، لكن أنت وجيسيكا كان لديكما دائمًا خطط بعد المباريات"، يقول راي وهو يجلس في مقعده المقابل لجيك."هذا صحيح،" يوافق جيك مع ابتسامة وهو يتذكر عطلة نهاية الأسبوع التي قضاها هو وجيس.خلفه يفتح الباب الزجاجي المنزلق وتخرج الفتيات وكل واحدة تحمل زجاجة ماء."هل تستمتعون بالفقاعات يا رفاق؟" تسأل جيسيكا وهي تضع زجاجتها على الطاولة القريبة."إنه لطيف للغاية" يجيبها جيك."سيكون ذلك قريبًا جدًا"، ضحكت ستاسي.يصطفون أمام المدفأة وأيديهم مثبتة بربطات ردائهم."لقد قررنا أن نفعل هذا من خلال الارتفاع و..." بدأت ستاسي في القول لكن جيسيكا قاطعتها."لقد قررت ذلك ثم ذكرت أنه بما أننا في منزلك كان علي أن أوافق"، صححت جيسيكا."الفرق نفسه" تجيب ستاسي."في الأساس، لقد خسرت،" تتنهد جيسيكا."ولقد فزت،" يضحك جيك ويغمز لها.تهز جيسيكا رأسها، ويهتز ذيل حصانها بينما تمسك يداها بجزء أمامي من ردائها. تبتسم لجيك ثم تبدأ ببطء في إنزال ردائها. يلهث هو وراي عندما ينكشف جسد جيسيكا مرتدية البكيني. يضغط الجزء العلوي المثلث الوردي الساخن الذي يغلف ثدييها البارزين معًا مما يخلق قدرًا مذهلاً من الانقسام."واو،" همس راي."يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى." يقول جيك."واو،" يكرر راي.تتجمع ردائها عند قدميها لتكشف عن ساقيها الطويلتين وجزء بيكيني وردي ساخن غير محافظ للغاية يطابقها."هل يعجبك؟" تسأل جيسيكا."حار جدًا جدًا جدًا." يجيب جيك بينما يعطيها راي إبهامه للأعلى."انتظروا حتى تروا الظهر" تمزح معهم."دوري!" أعلنت ستاسي بسرعة.تخلع رداءها لتكشف عن أن بيكينيها يطابق بيكيني جيسيكا من حيث الأسلوب، لكن بيكينيها أزرق داكن. يبدو شق صدر ستايسي الواسع بالكاد محصورًا في الجزء العلوي الصغير."هل كنت قلقًا بشأن أن تكون هذه هي هديتي الفضية يا حبيبي؟" سألت راي."بجد،" أجاب راي مع نظرة ارتياح على وجهه."هذه لك فقط." قالت وأرسلت له قبلة."إذا كان يبدو أفضل من هذا عليها، فأنت رجل محظوظ، راي"، علق جيك."ميكروكيني، جيك،" تقول ستاسي مع غمزة عين. "ابحث عنها في جوجل.""لا تبحث على جوجل الليلة، جيك. أشعر بالبرد حتى مع المدفأة، لذا سنبدأ بثلاثة ثم ننضم إلى رفاقنا في الحوض." تعلن جيسيكا ثم تحسب. "واحد... اثنان... ثلاثة!"في الثالثة، تبتعد الفتيات عن الحوض، ويظهرن للرجال مؤخراتهن الضيقة المكسوة بالبكيني. ترتدي جيسيكا وستاسي قيعانًا جريئة تكشف جزءًا من مؤخراتهن المستديرة تمامًا للرجال."مذهل،" هتف جيك بينما كانت عيناه تتنقلان ذهابًا وإيابًا بين مؤخرة جيسيكا ومؤخرة ستايسي المشدودة."مذهل للغاية"، أضاف راي بينما كانت عيناه تفعل الشيء نفسه.يشعر كلا الرجلين بالإثارة في ملابس السباحة الخاصة بهم بينما ينظرون إلى الجسد المعروض أمامهم.جيسيكا وستاسي تهزان مؤخراتهما قليلاً قبل أن يستديرا ويتجهان إلى حوض الاستحمام.ينظر راي إلى جيك بابتسامة كبيرة على وجهه."هل نحن أكثر الرجال حظًا على هذا الكوكب الآن أم ماذا؟" يسأل بينما تحتضنه ستاسي.أومأ جيك برأسه، وكان وجهه أيضًا مليئًا بابتسامة كبيرة بينما تحاكي جيسيكا حركات ستاسي، وتقترب منه."أنا أتفق تمامًا مع هذا البيان." يضحك جيك.****"هل استمتعت بمفاجأتك يا صغيري؟" همست جيسيكا في أذن جيك قبل أن تقبله برفق أسفلها مباشرة.وبمجرد دخولها إلى الحوض، انزلقت بين ذراعيه وبدأت في طبع قبلات صغيرة حول شفتيه حتى سألته عن ملابس السباحة."لقد أحببته حقًا" يتأوه."هل تحب بدلتي الجديدة؟" سألت."أنتِ تبدين مذهلة" أجابها وهو يداعب رقبتها."هل أنا الوحيدة ذات المظهر المذهل ؟" تسأل مازحة وتضحك ستاسي."أنت تعرف أنني لا أستطيع الإجابة على هذا السؤال دون تجريم نفسي، جيس." أجاب جيك."أستطيع أن أقبل هذه الإجابة." تضحك."لا أستطيع،" ضحكت ستاسي أمامهم. "سأذهب لأرتدي البكيني الآخر وأجعل عيون جيك تتعرق!""أنت لا تفعل ذلك!" تقول جيسيكا مع ابتسامة."أنت مفسدة الحفلة"، تضحك ستاسي. "جسدي الصغير المشدود، على الرغم من أنه يسيل لعابه، لا يمكنه التنافس مع ساقيك في رأس جيك، جيس. ليس لديك ما يدعو للقلق".يقوم جيك بتمرير يده على فخذ جيسيكا ويومئ برأسه عند تقييم ستاسي."ستايسي على حق بالتأكيد في هذا الأمر." ابتسم لجيسيكا."سوف تحصل على مكافأة كبيرة على ذلك لاحقًا، جيك جيبسون"، قالت له جيسيكا ثم قبلته بشغف."قبل أن تسحبيه إلى الطابق العلوي لتدمريه، جيس، هل يمكننا التحدث لمدة ثانية؟" سألها راي.تطلق جيسيكا تنهيدة مبالغ فيها وهي تنزلق من حضن جيك."إذا كان لا بد من ذلك، راي." تجيب ثم تغمز له بعينها."أنا مدين لك بواحدة"، ضحك. "إذن، كيف كان حفلك، جيس؟""لقد كان الأمر رائعًا!" قالت بحماس. "لقد استمتع الفريق بأكمله بوقت رائع وأنا أحب قلادتي! لا أصدق أنك لم تخبرني عنها، جيك.""لقد أقسمت على السرية، جيس،" أجاب."أعتقد أنك ستجعلني أفعل هذا بطريقة مذهلة نوعًا ما"، قالت وهي تمنحه ابتسامة شيطانية."رائع، أليس كذلك؟" يسأل جيك، وابتسامته تتطابق مع ابتسامتها. "لدي بعض الأفكار حول كيفية تحقيق ذلك.""لقد فقدناهم مرة أخرى،" ضحكت ستاسي وهي تشاهد جيسيكا تنزلق على حضن جيك وتبدأ في تقبيله."هل تعتقد أنه ينبغي علينا الانضمام إليهم؟" يسأل راي.أومأت ستاسي برأسها وانزلقت في حضنه. تتشابك أفواههما معًا ولا يُسمع فوق الماء المغلي سوى أنينات ناعمة من المتعة من كلا الزوجين. تتجول يد جيسيكا على ساق جيك حتى تجد قضيبه شبه صلب وتلف يدها حوله. يتأوه في فمها عندما تبدأ في ضخه ببطء."جيس،" همس على أمل أن راي وستاسي لا يستطيعان رؤيتها وهي تداعبه."لا بأس،" همست وأومأت برأسها تجاههم.ينظر جيك من فوق كتفها ويرى ذراع ستاسي تتحرك بنفس الطريقة التي تتحرك بها ذراع جيسيكا. رأس راي متكئ إلى الخلف وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. تلقي ستاسي نظرة سريعة وعندما ترى جيك يراقبها تغمز له بعينها قبل أن تميل نحوه وتقبل رقبة راي."انظر،" تضحك جيسيكا ثم تبدأ بتقبيله مرة أخرى عندما يفتح الباب المنزلق.تتجه تريسي دانييلز نحو السطح وهي تخفي ابتسامتها عندما ترى وجوه المراهقين الأربعة وهي تحمر خجلاً بعد أن تم القبض عليهم. لقد ابتعدوا عن بعضهم البعض بسرعة كبيرة عند سماع صوت فتح الباب حتى انسكب الماء من الحوض. هزت تريسي رأسها ونظرت إلى المراهقين الأربعة المنفصلين تمامًا ولكن الذين بدوا مذنبين ثم ابتسمت."كنت سأسألكم إذا كنتم تستمتعون يا *****، ولكن من النظرة على وجوهكم جميعًا، أنتم تستمتعون بالفعل." تضحك."أمي!" تصرخ ستاسي وهي تشعر بالاحمرار على خديها."يا عزيزتي، استرخي"، تقول لابنتها. "كنت أتحقق فقط من احتياجكم جميعًا إلى مشروب، لكنني أرى أنكم قد قمتم بتغطية هذا الأمر. أنا سعيدة لأن هناك شيئًا ما هنا"."أمي!" تصرخ ستاسي مرة أخرى بينما تغوص هي وجيسيكا إلى عمق أقل قليلاً في الماء لإخفاء الجزء العلوي من البكيني الخاص بهما."أطمئنك يا ستاسي، أنا فقط أزعجك قليلاً، بصراحة، أنا مندهشة بعض الشيء من أن أيًا منكما ترتدي أي شيء على الإطلاق. كنت أتوقع أن أرى مجموعة من ملابس السباحة المبللة هنا على السطح عندما خرجت.""حسنًا، أنت هنا يا أمي"، أشارت ستاسي."لم نشعر أنه من المناسب أن نذهب عراة"، يجيب جيك."هذا قرار جيد، جيك"، ضحكت. "لقد رأيتك أكثر مما كنت أتخيل. ورجاءً لا تعتذر مرة أخرى، جيك. لقد تم العفو عنك بالفعل"."نعم سيدتي" أجاب مع إشارة بالرأس."سوف أتأكد من أنه يرتدي بنطالاً عندما يغادر غرفتنا الليلة، سيدة دانييلز"، تؤكد لها جيسيكا."شكرًا لك جيسيكا، لكنني أخطط للبقاء في مكان آمن في غرفتي مع تشغيل بعض الموسيقى لبقية الليل، لذا لا تقلقوا عليّ"، قالت لهم."هل أنت متجهة إلى الأعلى الآن، سيدة دانييلز؟" يسأل راي."نعم، أنا كذلك يا راي. الآن بعد أن تأكدت من أحوالكم جميعًا، سأذهب إلى السرير، وسأشغل بعض الموسيقى وأزحف تحت بطانيتي الدافئة"، قالت ثم ارتجفت من شدة التأثر. "أقترح أن تفعلوا جميعًا نفس الشيء قريبًا. الجو أصبح أكثر برودة والرياح تشتد"."تصبحين على خير، سيدة دانييلز،" يقول جيك وجيسيكا تردد نفس الكلمات."تصبحين على خير يا أمي"، تقول ستاسي. "سنصل خلال بضع دقائق"."تصبحين على خير، سيدة دانييلز"، يقول راي.السيدة دانييلز تومئ لهم برأسها وبينما تتجه إلى الداخل، تنظر ستاسي إلى يديها."إنها محقة"، تقول. "يجب أن نخرج. الهواء يصبح أكثر برودة مع مرور كل ثانية!""أوافق"، تجيب جيسيكا. "أنت وأنا لدينا وظائف يجب أن نؤديها بعد كل شيء.""نعم، نحن نفعل ذلك!" تقول ستاسي. "هل يمكنكم يا رفاق إحضار مناشفنا، من فضلكم؟"ترمقها جيسيكا بنظرة مرتبكة لكن ستاسي ترد عليها بغمزة عين وتطلق إشارة صمت. يقف جيك أولاً، يليه راي وهنا تفهم جيسيكا. يختبئ كلا الرجلين من النشاط السابق وتحدق عينا ستاسي مباشرة في جيك لذا تغتنم الفرصة لتفقد طرد راي."مممم، لطيف جدًا، جيك،" تعلق ستاسي ثم تضيف وهي تبتسم لجيسيكا. "أنت فتاة محظوظة، جيس.""كنت على وشك أن أقول لك نفس الشيء، ستاسي،" ضحكت جيسيكا. "رائع جدًا، راي!"ينظر كلا الرجلين إلى بعضهما البعض في حيرة ثم يدركان الأمر ببطء."حقا؟" يسأل راي وهو يحرك يديه لتغطية نفسه.يتراجع جيك بسرعة تحت غطاء فقاعات حوض الاستحمام الساخن ويتبعه راي بسرعة."لقد حصلتما على عرض"، تقول ستاسي. "يجب أن أحصل أنا وجيس على عرض أيضًا. ألا توافقينني الرأي، جيس؟""بالتأكيد،" ضحكت جيسيكا.يلقي جيك نظرة على راي ويرفع كتفيه."لقد رأونا بالفعل، راي"، كما يقول."لقد فعلوا ذلك"، يوافق راي. "ونحن مدينون لهم بذلك منذ وقت سابق"."نحن نفعل ذلك،" وافق جيك قبل أن يهز رأسه ويقف مرة أخرى.تسبب الإحراج في حدوث القليل من الانكماش، لكن الفتيات أظهرن تقديرهن بسلسلة من صيحات "أوو" و"آه" بينما يتظاهر الرجال لهن."مؤخرات لطيفة، أيها الأولاد!" تنادي جيسيكا بينما ينحنى الرجال لاستعادة أردية الفتيات."قابل للصفع بسهولة،" ضحكت ستاسي بسعادة."راي، هذه الملابس لطيفة ودافئة. هل تعتقد أنه يجب علينا ارتدائها وانتظار الفتاة بالداخل؟" يمازحنا جيك."لقد طرحت نقطة جيدة، جيك،" ضحك راي ثم ارتجف."لن تجرؤوا على ذلك،" قالت ستاسي وهي تضيق عينيها تجاههم."لا أعرف شيئًا عن ذلك، ستاسي"، يقول لها جيك. "هذه الرياح قوية حقًا، يا برر، وهي دافئة ورقيقة للغاية!تنظر ستاسي إلى جيس وتدور بينهما كلمة غير منطوقة. ترتفعان حتى يصبح صدريهما خاليين من الماء ثم تنحنيان إلى الأمام، وتدفعان ثدييهما معًا أثناء قيامهما بذلك."هل يمكننا أن نرتدي أرديتنا من فضلك، جيك؟" تسأل جيسيكا مع عبوس مزيف على شفتيها."من فضلك، راي،" قالت ستاسي بنفس نبرتها وعبست.يستغرق الأمر من الرجال عدة لحظات للإجابة. كانت أعينهم تحدق في زوجين من الثديين البارزين المتلألئين بالماء ويحاولان الهروب من حدود الجزء العلوي من البكيني الذي يتسبب في حدوث تماس كهربائي في أدمغتهم لفترة وجيزة."إن استخدام تلك الأشياء ضدنا أمر غير عادل على الإطلاق"، تنهد جيك أخيرًا بعد مشاهدة قطرة ماء تتسرب من رقبة جيسيكا النحيلة حتى تختفي في صدرها."أخطط لتعويضك عن طريق فركهم عليك إذا أحضرت لي رداء الحمام، يا حبيبي"، ابتسمت له جيسيكا."هل أحصل على نفس الصفقة، ستاسي؟" يمازح راي."ماذا لو سمحت لك بفرك شيء ما بيني وبينك؟" ضحكت ستاسي. "أعلم كم يعجبك هذا."لا يمكن لجيك إلا أن ينظر إلى انقسام ستايسي الواسع عند هذا الاقتراح ثم إلى الابتسامة الحالمة على وجه راي وهو يهز رأسه."أعتقد أنهم سيحصلون على أرديتهم الآن، أليس كذلك؟" يسأل راي الذي أومأ برأسه بقوة.يمشيان نحو الفتيات، وعندما تخرج الفتيات من الحوض، يساعدونهن في ارتداء أرديتهن. بمجرد تغطية الفتيات، يغلق جيك السخان بينما يغلق راي حوض الاستحمام الساخن قبل أن تدخل المراهقتان الباردتان إلى الداخل.****يتوجه الزوجان إلى غرفهما الخاصة بعد أن يقولا لبعضهما البعض ليلة سعيدة. تحتضن الفتيات ويصافح الرجال بعضهم البعض عند باب غرفهم."وحيدة أخيرا،" ضحكت جيسيكا وهي تغلق الباب."لقد أخذت الكلمات من فمي مباشرة، جيس،" يقول جيك وهو يجذبها بين ذراعيه ويقبلها.ينزلق لسانها في فمه ويمتصه لبرهة قبل أن تسحبه."أعتقد أنني أنا من يحتاج إلى امتصاص شيء ما هنا، جيك"، ضحكت."بعد رؤيتك بهذه البدلة، أعتقد أنني أنا الذي يجب أن أشكرك بلساني"، أجاب جيك وهو يسحب فمها إلى فمه.بينما يتبادلان القبلات، يفتح جيك رداءها ويترك الجاذبية تقوم بالباقي. يتجمع الروب عند قدميها بينما تبدأ يداه في مداعبة لحمها المكشوف. لا يستغرقان وقتًا طويلاً حتى يحتضنا مؤخرتها الضيقة ويبدآن في تدليكها."جيك،" تئن بينما تفرق شفتيهما."ممم هممم،" أجاب جيك وهو يبدأ بتقبيل رقبتها.تشعر جيسيكا بأنها فقدت السيطرة، فتتمالك أعصابها وتدفع جيك إلى الخلف. يضرب جيك السرير ويجلس بقوة على اللحاف الناعم."جيس؟" يسأل."لقد أخبرتك أن لدي شيئًا لأفعله وسأقوم بإنجازه، يا سيدي!" قالت له بصرامة مرحة.تنزل على ركبتيها أمامه قبل أن يتمكن من جمع إجابة. تفك يديها بمهارة سرواله القصير وتشدهما. يرفع جيك مؤخرته وسرعان ما ينضمان إلى رداء جيسيكا على الأرض."هذا صديقي!" تضحك بحماس عندما يظهر قضيب جيك الصلب في الأفق.تأخذه بين يديها وتضربه بضربات خفيفة قبل أن تخفض فمها إلى رأس قضيبه. يتأوه جيك موافقًا بينما يلعق لسانها لحمه المالح."يا إلهي، جيس،" يتأوه عندما يمر لسانها فوق مكانه الحساس."مثل ذلك، هاه؟" سألت بعد سحبه من فمها."هذه البقعة... حساسة حقًا،" قال بصوت يلهث."هذا؟" تمزح بينما تزرع قبلة صغيرة على جانبه مباشرة."قريبًا،" يتأوه جيك بينما ينظر إلى وجهها المبتسم."هنا؟" تمزح وتقبل الجانب الآخر.ابتسمت لتعبير جيك اليائس لثانية واحدة قبل أن تلعق ذلك المكان بلسانها."يا إلهي!" يصرخ بينما تركز على تلك البقعة للحظة.كانت صرخته أعلى عندما انغمست بفمها عليه مرة أخرى. ضحكت جيسيكا وهو في فمها مما تسبب في ارتعاش جيك بسبب الاهتزازات التي أرسلتها عبر عموده.يمد يده إلى أسفل ويزيل شعرها عن وجهها حتى يتمكن من مشاهدة قضيبه ينزلق بين شفتيها. تنظر إليه بعينيها بينما تهتز رأسها لتأخذ المزيد والمزيد منه إلى فمها الدافئ الرطب. تبتسم للتعبير على وجهه بينما تعمل عليه بقوة قدر استطاعتها قبل أن ينفجر."اتكئ إلى الخلف" تقول له عندما تحصل على رجولته بالقدر الذي تريده.أومأ برأسه وعاد إلى السرير. خلعت جيسيكا بيكينيها بسرعة وانضمت إليه على السرير. بدأت في الجلوس على فخذيه لكنه أوقفها."أريد أن أتذوقك، جيس"، قال لها."ليس الآن، جيك،" قالت له وهي تمد يدها إليه وتضعه في خط مستقيم مع فتحتها. "الآن، أحتاج إليك بداخلي."إنها تفرك رأس ذكره العاري على شقها ويتأوه عندما يشعر بمدى رطوبتها."أنت مبللة جدًا" يلاحظ بينما تغطي رأسه بملابسها الناعمة.أومأت برأسها ثم ألقت بنفسها عليه."نعم يا إلهي!" تصرخ وهي تأخذه كله.يتأوه جيك وتتحرك جدران قطتها حول ذكره. بعد بضع لحظات من السماح لنفسها بالتكيف مع وجوده بداخلها، تبدأ في تحريك وركيها. يمد جيك يده لأعلى ويسحب رأسها لأسفل ويبدأ في تقبيلها بشغف. تئن في فمه بينما تبدأ وركاه في الدفع ضد حركاتها حتى تحرر فمها."أنت تشعرين بأنك كبيرة جدًا بهذا الشكل يا حبيبتي" تئن وهي تدفع نفسها للخلف إلى وضع الجلوس."حتى... اللعنة... أكبر من الكلب؟" يسأل جيك وهو يستمتع بالرحلة التي توفرها له."سنحاول... اللعنة... اختبار ذلك... اللعنة!" تحاول الإجابة وهي تبدأ في الاقتراب منه."لاحقًا؟" يسأل جيك مبتسمًا بينما تقود جيسيكا نفسها نحوه بينما تصل إلى ذروتها.تستلقي على صدره وتضحك بينما تلتقط أنفاسها."حسنًا، لاحقًا"، تجيب. "مباشرة بعد أن أجعلك تدخل داخلي".باستخدام وضعها وساقيها القويتين، بدأت في ركوب جيك بقوة أكبر بينما تمسك به بجدران قطتها الدافئة لتجعله مجنونًا. يئن باسمها مع كل ضربة لأسفل من جانبها حتى يشعر بإطلاقه الوشيك. أمسك وركيها، وسحبها لأسفل نحوه بينما يضرب لأعلى وينفجر عميقًا داخلها. تصرخ باسمه بينما يطحن حوضه بظرها وتنفجر في نشوة معه. يزأر باسمها بينما تنهار على صدره. تتحرك يداه إلى مؤخرتها ويمسك بها بإحكام بينما يدفع عدة مرات أخرى ويفرغ كل ما يمكنه من نفسه داخلها. في آخر دفعة له، تئن باسمه وترتجف عندما تنزل مرة أخرى. يخفف قبضته على مؤخرتها ويدلك كلا الخدين قبل أن يمرر يديه على ظهرها المشدود. استلقى الاثنان معًا، يتنفسان بصعوبة بينما بدأوا في النزول من شدة ممارسة الحب."ماء؟" همس جيك بعد عدة دقائق من احتضانها."من فضلك؟" سألت جيسيكا وهي تدرك أنهم تركوا الماء بالخارج بجوار حوض الاستحمام الساخن. "أوه، لقد تركته بالخارج.""سأحضر لنا زجاجة جديدة"، يؤكد لها جيك، لكن جيسيكا لا تحاول مساعدته. "أمم، جيس، عليك أن تتحركي إذا كنت...""لا أريد ذلك" ضحكت ثم قبلت رقبته."يمكنني أن أصرخ على ستاسي لإحضارها لنا"، يقترح.تنهدت وتقلبت إلى الجانب لتسمح له بالجلوس."لقد صرخنا بما فيه الكفاية لفترة قصيرة، وإذا بدأت في الصراخ باسمها، فستصبح الأمور غريبة مع ستاسي ووالدتها المسكينة. آمل أن تكون قد رفعت صوت الموسيقى بما يكفي"، تقول جيسيكا.أومأ جيك برأسه في فهم وهو يمد يده إلى ملابسه الداخلية التي تخلص منها في وقت سابق."فقط الجينز"، قالت له مبتسمة. "لا أريد أن تلتقطك والدة ستاسي بملابسك الداخلية مرة أخرى، لكنني أريدك عاريًا بمجرد عودتك"."أنت تفعل ذلك، أليس كذلك؟" يضحك جيك وهو يخلع ملابسه الداخلية ويلتقط جينزه."أنت وأنا لدينا شيء نحتاج إلى اختباره عندما تعود، جيك،" أجابت وهي تتدحرج على بطنها وتهز مؤخرتها العارية تجاهه.يسحب جيك جينزه ثم يميل ويضع بضع قبلات على خدي جيسيكا."سأعود في الحال" يقول ثم يتوقف للحظة عندما يبدأ في التوجه إلى الردهة.ينظر إلى جيسيكا ويبتسم. "لديك مؤخرة مثالية للغاية، جيس. مثالية تمامًا.""أنت تعرف ما يقولونه عن الإطراء، جيك،" ابتسمت له. "هذا يمنحك فرصة أخرى لممارسة الجنس الفموي، لذا أسرع بالعودة!"****يفتح جيك الثلاجة ويأخذ زجاجتين من الماء من الداخل عندما يسمع ضحكة من خلفه."أرى أنك تعلمت درسًا، جيك"، تقول ستاسي وهي تنضم إليه في المطبخ."يبدو أننا فعلنا ذلك كلينا"، قال وهو يشير برأسه نحو جسدها المغطى بالعباءة."أنا عارية تحت ردائي، جيك،" ضحكت ستاسي وهي تفتح الجزء الأمامي لتكشف عن صدرها الواسع وبعض العلامات الحمراء حيث كان راي يقبلها على صدرها. "لم ترتدي ملابسك بالكامل، أليس كذلك؟""ربما،" يضحك جيك وهو يسلمها المياه التي استخرجها."شكرًا لك، جيك،" ضحكت ستاسي وهي تقبلهم.تتجه عيناها نحو مؤخرة جيك وهو يستدير ويأخذ زجاجتين أخريين من الماء من الثلاجة. يلحظها وهي تنظر إليه عندما يستدير ويضحك."مرحبًا، أنت تنظر إلى ملابسي طوال الوقت!" تجادل ستاسي. "أحاول تحديد ما إذا كنت ترتدي ملابسك الداخلية مرة أخرى وتنتقم.""متساوية هاه؟ أعتقد أن تلك الحيلة الصغيرة التي استخدمتها في حوض الاستحمام الساخن ساعدتنا أكثر من ذلك"، ضحك جيك."هل فعلت ذلك يا جيك؟" سألت بابتسامة. "تعال، أريد أن أعبث مع جيسيكا قليلاً.""ستايسي، لا تجعليني أقتلك" حذرها."أبدًا، جيك"، ضحكت. "أنا أحبكما كثيرًا لدرجة لا تسمح بذلك".يمشي الزوجان عائدين إلى الطابق العلوي ولكن يتوقفان عند باب غرفتهما وجيسيكا عندما يسمعانها تتحدث إلى شخص ما."لا، لا بأس"، تقول جيسيكا. "يجب أن يعود في الحال".يفتح جيك الباب ليجد جيسيكا مستلقية على السرير، والغطاء يغطيها وهاتفه على أذنها."من على هاتفك؟" تسأل ستاسي جيك بهدوء."ليس لدي أي فكرة،" أجاب بهدوء بينما ألقى على جيسيكا نظرة استفهام."يجب أن يعود في أي ثانية الآن، جينيفر، وأنا لست غاضبة من اتصالك، أعدك بذلك"، قالت جيسيكا في الهاتف بينما تنظر إلى جيك وستاسي."ما الذي تفعله جينيفر عندما تناديك يا جيك؟" تسأل ستاسي لكن جيك لا يستطيع إلا أن يهز كتفيه.لدى ستاسي فكرة شريرة في رأسها ثم تغمز لجيسيكا."جيس، لقد عدنا!" تعلن كما لو أنهم عادوا للتو إلى الغرفة. "هل تريد مني أن أخلع لك بنطال جيك أم أنك... أوه، لم أكن أعلم أنك تتحدثين على الهاتف.""مضحكة جدًا يا ستاسي"، تجيب جيسيكا وهي تبتسم ابتسامة مماثلة لابتسامة ستاسي ثم تتحدث عبر الهاتف. "ستاسي تعتقد أنها مضحكة. دعيني أتحدث مع جيك على الهاتف حتى أتمكن من طردها من غرفتنا".تُسلم هاتفها إلى جيك وتشير إلى الممر إلى ستاسي التي أومأت برأسها. يأخذ جيك الهاتف ويعطي جيسيكا الماء. تشرب رشفة وتبدأ في الخروج من الباب لكن جيك يوقفها."كل ما تريد أن تقوله لي، تستطيع أن تقوله أمامك"، يصر."لقد فعلت ذلك بالفعل يا عزيزتي"، تؤكد له جيسيكا لكنها تبتسم لرغبته في إشراكها. "دعني أخبر ستاسي بما يحدث وسأعود في الحال. أعدك".أومأ جيك برأسه مع القليل من عدم اليقين لكنه رفع الهاتف إلى أذنه بينما تقود جيسيكا ستاسي إلى الردهة.****"ما الذي يدور حوله كل هذا؟" تطلب ستاسي أن تعرف بمجرد أن تغلق جيسيكا الباب خلفها."لقد لجأت إلى جيك كحل أخير لصديق"، تشرح جيسيكا."لذا هل تعلم لماذا اتصلت أو لماذا ادعت أنها اتصلت؟" تسأل ستاسي."أفعل ذلك وأثق بها. حسنًا، أنا أثق بجيك ولكنك تعرفين ما أعنيه." أخبرتها جيسيكا."أفعل ذلك ولكنني أعلم أيضًا أنك لا تفكر جيدًا." تضحك ستاسي."ربما تكونين على حق في ذلك. لقد حظيت ببعض النشوات الجنسية الرائعة معه و..." بدأت جيسيكا في الاعتراف لكن ضحك ستاسي أوقفها."أعتقد أن هذا يفسر سبب خروجك إلى القاعة عاري تماما"، تضحك ستاسي.تنظر جيسيكا إلى أسفل وتدرك أن ستاسي محقة. ولجعل الأمور أسوأ، اختار راي تلك اللحظة ليخرج رأسه من باب ستاسي بعد سماعهما يتحدثان."ستايسي، ماذا يحدث... واو!" صرخ وهو يرى ظهر جيسيكا العاري ومؤخرتها في مواجهة طريقه."راي، لا... حسنًا، أعتقد أنه من المتأخر جدًا أن أقول لا تنظر الآن، أليس كذلك؟" تسأل ستاسي."يا إلهي،" تتنهد جيسيكا متمنية أن ينفتح الأرض ويبتلعها.تتحرك ستاسي بسرعة حول صديقتها لتمنع راي من رؤية عريها، لكن راي كان قد انحنى برأسه بالفعل إلى غرفة ستاسي."أنا آسف جدًا، جدًا، جيس،" يعتذر بشدة.تقول جيسيكا "أعتقد أن الحوادث تحدث، أنا من أفسدت الأمر يا راي، وليس أنت. لم أكن أفكر بوضوح"."أعتقد أن ستاسي سوف تشرح كل هذا بمجرد وصولها إلى هنا." كما يقول."سأفعل ذلك وهذه إشارتي، جيس،" تقول ستاسي ثم تنحني وتقبل خد جيسيكا لكن يدها تعطي مؤخرة جيس صفعة مرحة."مرحبًا!" تقفز جيسيكا ويخرج راي رأسه للخارج عند سماع صوت اصطدام اللحم باللحم.ألقى نظرة خاطفة على جانب ثدي جيسيكا وهي تستدير لمواجهة ستاسي. ثم عاد سريعًا إلى الغرفة."رائع"، قالت جيسيكا. "صديقك رآني عارية الآن تقريبًا"."سأجعلنا نتعادل في وقت ما،" ضحكت ستاسي. "في الوقت الحالي، عليك العودة إلى هناك وإظهار جيني أن جيك هو الرجل المناسب لك.""إنها تعرف ذلك، ستاسي،" تقول جيسيكا.تقول ستاسي "هناك معرفة وهناك إظهار ويجب عليك أن تظهر لها أنه لن يتركك من أجلها. أنت تعرف ما أقوله، أليس كذلك؟""أعتقد أنني حصلت عليه"، أجابت جيسيكا بابتسامة."رائع" تقول ستاسي ثم تفتح الباب لغرفة جيك وجيسيكا.لا يزال جيك واقفا في منتصف الغرفة وهاتفه على أذنه."مرحبًا، جيك،" تقول ستاسي.عندما نظر إليها، فتحت رداءها لتظهر له عريها الرائع. كاد يسقط هاتفه عندما استدارت وتأكدت من أنه حصل على رؤية جميلة لمؤخرتها."انظري،" تقول لجيسيكا المذهولة. "نحن متعادلان."أومأت جيسيكا برأسها ثم هزته بعدم تصديق. قبلت ستاسي خدها مرة أخرى ثم لوحت لجيك بيدها، ثم توجهت إلى غرفتها حيث كان راي ينتظرها.****"ما كل هذا؟" همس جيك لجيسيكا."أخبرك لاحقًا؟" سألت وهي تهز كتفيها.أومأ برأسه وحوّل انتباهه مرة أخرى إلى هاتفه."جيني؟" يسأل في الهاتف."أعتقد أنني أمسكت بك في وقت سيئ حقًا، أليس كذلك؟" تسأله جينيفر. "أخبرت جيسيكا أنني أستطيع الاتصال بك مرة أخرى لكنها قالت إن الأمر على ما يرام. إنه... ليس على ما يرام حقًا، أليس كذلك، جيك؟""إنه ليس الوقت المناسب حقًا ولكن ماذا تفعل..." بدأ يسأل عندما فكت جيسيكا أزرار بنطاله وسحبته إلى الأرض."ماذا تفعلين؟" يسألها جيسيكا لكنها تبتسم له مع بريق في عينيها."أريد أن أطلب منك معروفًا" أجابت جينيفر وهي تعتقد أنه يطلب منها ذلك.تأخذه جيسيكا من عضوه المنتصب وتقوده بلطف إلى السرير."نعم؟" تمكن جيك من التلفظ بكلمة عندما بدأت جيسيكا في مداعبة عموده برفق."أعلم يا جيك، صدقني، أعلم أنني في أسفل قائمة الأشخاص الذين قد تساعدهم، لكن هذا ليس من أجلي. ليس حقًا"، تشرح جينيفر."استمر..." يحاول جيك ألا يتأوه بينما تداعب أصابع جيسيكا تاجه.تسمع جينيفر التوتر في صوته لكنها تستنتج أن ذلك بسبب عدم رغبته في مساعدتها لكنها تستمر على أي حال."لقد اقتربت مني هذه الفتاة هذا الأسبوع لأنها أخبرتني أنني اعتدت الذهاب إلى كارتر وربما أعرف هذا الرجل الذي التقت به في هذا الحفل"، تشرح جينيفر. "لاعب كرة قدم كبير تم جره من قبل صديقه الأحمق عندما بدأوا في التقرب منه. بدأت في وصفه وعرفت على الفور أنها كانت تتحدث إلى جيمي وأن باتريك هو الأحمق"."من الواضح،" وافق جيك."أعلم، أليس كذلك؟ على أية حال، لم أكن أريد أن أزعجك بأي من هذا، جيك، ولكن باتريك... حسنًا باتريك..." توقفت جينيفر للحظة."إنه أحمق"، يضحك جيك ثم يتأوه بينما تمرر جيسيكا أصابعها على المنطقة الحساسة أسفل رأس قضيبه. "يا إلهي... إيه..."يكاد يسقط هاتفه لكن جيسيكا أمسكت به ووضعته على مكبر الصوت حتى لا يضطر إلى حمله."بالضبط"، تقول جينيفر. "لقد تركت له عدة رسائل ولكن لم أتلق أي رد منه. أعتقد أنه بعد أن حصل على ما يريد مني... حسنًا، كان دائمًا أحمقًا"."ما الذي تطلبين مني فعله بالضبط هنا، جيني؟" يسأل جيك راغبًا في إنهاء المكالمة حتى يتمكن من التركيز على خدمات جيسيكا."أنتِ تتحدثين الآن على مكبر الصوت بالمناسبة، جيني"، قالت جيسيكا بضحكة خفيفة. "لقد أصبح جيك متحمسًا بعض الشيء... أممم، لدرجة أنه لم يتمكن من حمل هاتفه"."أوه... أوه... هل تريدون مني أن أدعكم تذهبون أم... يجب أن أدعكم تذهبون"، تتلعثم جينيفر."لا، إنه أمر جيد"، تؤكد لها جيسيكا. "اسألي جيك عن أي شيء تحتاجين إليه بينما... حسنًا، لدي شيء لأفعله".تخفض جيسيكا وجهها تجاه قضيب جيك عندما يمد يده لأسفل ويغطي مكبر الصوت على هاتفه."ماذا تفعل؟" يسأل."أعطي صديقي هدية صغيرة"، تجيب جيسيكا مع غمزة."لم أقم... أممم... بالتنظيف"، يقول جيك.جيسيكا تضحك وتهز رأسها."نحن فقط، جيك"، تجيب. "لا أمانع في تذوقنا أمامك"."يا إلهي،" صرخت جينيفر من الهاتف عند سماعها إجابة جيسيكا."آسفة جينيفر،" تنادي جيسيكا. "ها هو جيك عاد.""يمكنني أن أتركك تذهب بالتأكيد، جيك،" تقول جينيفر وهي تخجل وهي تتخيل ما هو على وشك الحدوث على الطرف الآخر من الخط."سيكون بخير" تؤكد لها جيسيكا قبل أن تفتح فمها لتأخذ تاج قضيب جيك وتضعه في فمها."فو..." يتأوه جيك ثم يهز رأسه ويحاول أن يهدئ نفسه قدر استطاعته. "ماذا... ماذا تريدين مني أن... أفعل، جيني؟""هل هناك أي طريقة... أم... طريقة يمكنك من خلالها إعطاء رقم لجيمي من هذه الفتاة؟" سألت بسرعة."أنا... أنا أستطيع..." يحاول جيك الإجابة لكنه يتأوه عندما تأخذه جيسيكا عميقًا في فمها.تسحب لسانها إلى أعلى حتى تصل إلى رأسه ثم تسحبه للخارج ببودرة مبللة."مرحبًا جيني"، تقول جيسيكا وهي تداعب جيك المرتاح. "يمكننا أن نمرر لك الرقم، ولكن ما الذي يخطط له صديقك هذا لليوم الجمعة المقبل؟""لا أعتقد ذلك"، تجيب جينيفر. "نحن لا نسير في نفس الدائرة تمامًا. إنها أقرب إلى صديقة لصديقتها، لكننا نتحدث الآن قليلاً حول هذا الأمر المتعلق بجيمي. لماذا؟""هل تعتقد أنها ترغب في الخروج لمشاهدة جيمي يلعب والالتقاء به بعد المباراة؟" تسأل جيسيكا."هذه فكرة رائعة يا جيسيكا"، تقول جينيفر. "أنا متأكدة من أنني أستطيع حل هذه المشكلة. هل تعتقدين أنه سيكون من الجيد أن أرافقها؟ إنها لا تعرف أيًا منكم. أعني أنها بالكاد تعرفني، لكن إرسالها لقضاء بعض الوقت مع مجموعة من الغرباء سيكون أمرًا سيئًا. هذا ولا أريد أن أتركها وأجعلها مشكلتك. ليس أنها مشكلة! إنها لطيفة للغاية! أنا أفسد كل هذا!""أنتِ لا تفسدين الأمر يا جين. كل شيء على ما يرام ويسعدنا أن نستضيفك معنا"، تجيب جيسيكا ثم تطبع قبلة على مكان جيك."اللعنة!" يكاد يصرخ مما تسبب في ضحك جيسيكا وجنيفر."سأحصل على رقمك من هاتف جيك وأتصل بك هذا الأسبوع لترتيب هذا الأمر، جيني"، تقول لها جيسيكا. "في الوقت الحالي، أحتاج حقًا إلى توجيه كل انتباهي مرة أخرى إلى جيك قبل أن يفقده"."يبدو أنه اقترب من الوصول"، تضحك جينيفر. "استمتع، جيك!""مضمونة،" يضحك جيك."سأتحدث إليك لاحقًا، جيني"، تقول جيسيكا ثم تنقر على هاتف جيك.تعتقد جيسيكا أنها أغلقت الهاتف، فتصعد إلى السرير وتجلس على أربع."تعال يا جيك،" تهز مؤخرتها تجاهه. "دعنا نختبر ذلك الشيء من قبل."ينزلق جيك خلفها ويوجه عضوه الصلب نحو قطتها. يدفعها بقوة إلى داخلها الرطبة فتئن باسمه."أعطني كل شيء، جيك!" تئن.يدفع جيك حتى يصبح داخلها بالكامل ويحتفظ به هناك بينما تلهث."هذا... هذا يبدو أعمق بكثير"، تنهدت. "عميق للغاية لكنه يمنحني شعورًا رائعًا!"ردًا على ذلك، بدأ جيك في ضخ وركيه، وممارسة الجنس معها. دون علم أي منهما، لم تغلق جيسيكا الهاتف في الواقع. كانت جينيفر تسمع كل هذا، فدسّت يدها في ملابسها الداخلية."يا إلهي" تئن بهدوء عندما تكتشف مدى رطوبتها من سماعهم وهم يفعلون ذلك.بدأت في إدخال أصابعها في مهبلها وممارسة الجنس مع نفسها في تزامن مع صوت الحركة الصادر من هاتفها. أنهت الأمر بهزة الجماع التي تهتز فيها ساقاها قبل أن تسمع جيسيكا تعلن أنها ستصل إلى قضيب جيك."يسوع، جيك، لو كنت أعلم أنك جيد إلى هذه الدرجة لما حلمت أبدًا بتركك"، تفكر جينيفر وهي تغلق الهاتف ثم تذهب لتنظيف أصابعها من الإثارة.****الاثنين 27 نوفمبر"لا أزال لا أصدق أنك فعلت ذلك!" تقول شيلي وهي تجلس هي وجيسيكا وكايتلين على طاولتهم في درس الفن.كانت ستاسي قد تحدثت كثيرًا أثناء الغداء عن المكالمة الهاتفية التي تلقاها جيك من جينيفر ثم أخبرتهم بما أخبرتها به جيسيكا وما فعلته أثناء المكالمة الهاتفية مما تسبب في إحراجها هي وجيك."ماذا فعلت يا جيس؟" تسأل كايتلين."لا شيء!" تجيب جيسيكا بسرعة."كثيرًا جدًا،" تناقض شيلي نفسها بضحكة خفيفة، ولكن قبل أن تتمكن من شرح ذلك، يصدر مكبر الصوت الموجود في الأعلى صوتًا قويًا."أيها المعلمون، سيبدأ اجتماع فرق الكرة الطائرة بعد خمسة عشر دقيقة. يرجى السماح لأي لاعب في صفكم بالتوجه إلى القاعة الآن"، حسبما جاء في بيان المكتب."دعونا نسمعها لأبطال الولاية"، يقول جيك وهو يقف ويصفق.وتبع بقية الفصل نفس النهج مما سبب الإحراج لجيسيكا وكايتلين عندما جمعوا أغراضهم."سوف أعيدك، جيك،" حذرته جيسيكا مازحة بينما بدأت هي وكايتلين بالمرور بجانبه.ثم تقبّل خده وتلوح بيدها للفصل قبل أن تتوجه إلى الردهة."العودة إلى ما فعلته والذي لا تزال شيلي غير قادرة على تصديقه،" تسأل كايتلين مع ضحكة.جيسيكا تهز رأسها وهي تضحك أيضًا."أنت لا تستسلم، أليس كذلك؟" تسأل."ليس عندما تبدو القصة مثيرة بما يكفي لجعلك تخجل كما هو الحال الآن، أنا لا أفعل ذلك"، تجيب كيتلين."أوه، ذكريني بإحضار بعض الماء قبل أن نصل إلى القاعة لأنه إذا رأتني تونيا واضطررت إلى إخبارها بهذا، فلن أسمع نهاية الأمر أبدًا." تضحك جيسيكا."أوه، لا بد أن الأمر جيد إذن!" ضحكت كيتلين. "أعدك بأنني سأذكرك بالمياه طالما أنك ستسكبها قبل أن نصل إلى هناك."تحكي جيسيكا لها عن اتصال جينيفر بجيك وكيف تعاملت مع الأمر."يا إلهي، جيس، أنت شريرة!" تصرخ كايتلين بينما يتوقفان عند نافورة المياه."لقد سئمت من الانتظار" قالت جيسيكا ثم ملأت فمها بالماء البارد."حسنًا،" تقول كيتلين. "هل ستتصل بجيني هذا الأسبوع حقًا؟""لقد وعدت" تجيب جيسيكا ثم تأخذ رشفة أخرى."حسنًا، نعم، ولكن لماذا تريد أن تفعل ذلك؟" تسأل كيتلين."لإظهار لها أنه ليس هناك مشاعر سيئة؟" تهز جيسيكا كتفها."أشبه بأنك تريد أن تظهر لها أنها لم تعد قادرة على الحصول على رجلك، وهذا هو السبب الذي جعلك تطالب به أمامها." تقترح كيتلين ثم تضحك. "تخيل وجهها عندما سمعتك تمارس الجنس مع حبيبها السابق عبر الهاتف.""لقد مارست الجنس مع جيك بينما كانت جينيفر تتحدث على الهاتف؟" تسأل تونيا وهي تتوقف خلفهما."آه،" ضحكت كيتلين. "أراك بالداخل، جيس!""أنتِ في غاية الانزعاج، جيس"، تقول تونيا بسعادة وهي تمسك بذراعها. "الآن تعالي واجلسي معي وأخبريني بكل شيء عن كيفية قيامك بممارسة الجنس الفموي مع جيك أمام حبيبته السابقة"."لم يكن أمامه!" تنهدت جيسيكا."انظر، لقد تلقيت معلومات خاطئة بالفعل، لذا فأنا بحاجة إلى سماع الأمر بالكامل. لا تتركي أي تفاصيل، جيس." تضحك تانيا.تهز جيسيكا رأسها ولكنها لا تستطيع إلا أن تضحك عندما تمسكها تونيا من ذراعها ويسيران إلى القاعة للتحضير للتجمع.****يبدأ التجمع بإعلان مدير المدرسة أوين أنهم سيعرضون مقطع فيديو قصيرًا لكل من فريقي الناشئين والجامعيين تم تصويره هذا الموسم. وبعد توقفه، يطلب جولة من التصفيق لفريق الناشئين الذي احتل المركز الثاني في بطولته. تقف فتيات الناشئين ويلوحن من مقاعدهن في الصف الأمامي ويفاجأن بالتصفيق المدوي والتحية الحارة التي يتلقينها من زملائهن الطلاب. وبمجرد أن يتوقف التصفيق، يأخذ مدير المدرسة أوين الميكروفون ويخرج من خلف المنصة."أيها الطلاب، الآن أعلم أن معظمكم، إن لم يكن جميعكم، يعرف هذا الفريق الذي سأقدمه لكم، ولكن من دواعي سروري أن أقدمه لكم، لذا سأقدمه لكم"، ضاحكًا. "مدرسة كارتر الثانوية، دعونا نسمع عن أبطالنا في الكرة الطائرة على مستوى الولاية!"يبدأ في تسمية كل لاعب على حدة أثناء صعوده إلى المسرح تاركًا المدرب موريسون في النهاية. ثم تتعالى جولة أخرى من الهتافات الصاخبة مع كل لاعب يصعد إلى المسرح وتستمر تصفيقات حارة أخرى حتى يطلب مدير المدرسة أوين الهدوء."أنا متأكد من أن المدرب موريسون والفريق يقدرون تصفيقكم الحماسي ولكن، مثلي، يريدون العودة إلى ديارهم بعد قليل"، كما يقول.يهدأ الجمهور ويأخذ المدرب موريسون الميكروفون."شكرًا لكم جميعًا على هذا الاستقبال الرائع! نحن نقدر كل من حضر لمشاهدتنا في البطولة وكل من دعمنا هذا العام. لقد غمرتنا مشاعر الحب التي أغدقتموها علينا جميعًا"، تقول لهم. "نحن ممتنون حقًا!"مرة أخرى يهتف الجمهور ثم يهدأ ببطء مرة أخرى."المدرب موريسون"، تقول لها تابيثا. "لقد انتخبنا جيس ليقول بضع كلمات نيابة عنا".يومئ المدرب موريسون برأسه ويقدم جيسيكا."لقد قيل لي للتو أن الفريق يرغب في قول بضع كلمات، لذا يشرفني أن أقدم لكم قائدة فريقنا، واحدة من لاعبينا اللتين تم اختيارهما لفريق الولاية وأفضل لاعبة في البطولة، جيسيكا جولدن!" قدمتها بابتسامة مشرقة.ترتفع هتافات صاخبة ويقف الطلاب مرة أخرى من أجلها. تحمر جيسيكا خجلاً قليلاً لكنها تستمر في الحديث."أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر كل واحد منكم على دعمكم هذا العام! مدير المدرسة أوين، لقد كان دعمكم مذهلاً ونحن نقدر ذلك كثيرًا!" بدأت ثم أشارت إلى الحشد. "وإلى طلابنا الرائعين، أنتم يا رفاق... لقد كنتم رائعين معنا منذ المباراة الأولى وحتى نقطة المباراة الأخيرة وكان ذلك يعني الكثير لنا ولزملائنا في فريق الناشئين! لقد لعبوا دورًا فعالاً في جعلنا أفضل ما يمكن أن نكون عليه وفي العام المقبل سيكونون هنا للاحتفال بفوزهم في بطولة الولاية!"تهتف فتيات JV بصوت عالٍ عند هذا الحدث كما يفعل بقية الحضور.وتتابع: "الآن، لدينا عدد قليل من الأشخاص الذين نود، كفريق، أن نشيد بهم".تنظر إلى الفريق الذي يحاول جميعًا إخفاء تسليةهم مما هو على وشك الحدوث، ولكنهم يفشلون في ذلك."نتمنى من جيك جيبسون، بطل مباراة العودة وصديقي، أن يصعد إلى المسرح من فضلك"، تقول مبتسمة.من منتصف القاعة، ينهض جيك من مقعده وهو يهز رأسه بينما تنفجر القاعة بالهتافات له."مرحبًا يا حبيبي،" تهمس جيسيكا له وهو ينضم إليها على المسرح."مرحبًا،" أجاب وهو محمر الوجه من الحرج عند الانتباه. "ما الذي يحدث؟""سوف ترى"، ابتسمت له ثم رفعت الميكروفون لمواصلة الحديث. "نحن الفتيات نود أن نعرب عن تقديرنا لمساهمة جيك في الفريق خلال مبارياتنا القليلة الماضية. تانيا وتابيثا، هل يمكنكما تقديم هديتنا له إلى جيك؟"تتقدم تونيا وتابيثا نحو كل منهما حاملتين كيس هدايا صغير وتقدمانه إلى جيك. ينظر إلى الكيس الأول ويبدأ في الضحك."لا تتركنا في حيرة يا جيس!" تصرخ ستاسي من بين الحضور. "ما الذي يوجد في الحقيبة يا جيك! لا تجعلني أصعد إلى هناك!""نعم!" يصرخ أنطوان. "ماذا حصلت يا ولدي، وايلد كات!"تضحك جيسيكا وتهز رأسها وهي تجيب."لقد كان جيك معالج التدليك الخاص بفريقنا، لذا اجتمعنا جميعًا وحصلنا عليه... جيك؟" قالت ثم توقفت وهي تضع الميكروفون أمامه للإجابة."زجاجة من زيت جوز الهند وكتاب عن تقنيات التدليك"، يجيب ضاحكًا. "شكرًا لكم جميعًا. سأستفيد كثيرًا من كليهما".تحتضنه تونيا مما يؤدي إلى احتضانه من قبل تابيثا يليه بقية الفريق."حسنًا، كرة واحدة أخرى وننتهي!" تقول لهم جيسيكا وتستدير نحو المدرب موريسون. "أيها المدرب، لقد كنت مدربنا وصديقنا ومرشدنا وبطلنا طوال العام، لذا نريد أن نقدم لك كرة المباراة من البطولة".قدمتها كايتلين إلى المدرب موريسون الذي شكرها باحتضانها."لقد وقعنا جميعًا على هذه الرسالة الصغيرة الخاصة بنا لك، ولكن الرسالة الأكثر أهمية هي،" توقفت وأومأت برأسها نحو بقية الفريق الذين صاحوا بصوت واحد، "نحن نحبك يا مدرب!"تظهر الدموع في عيني المدربة موريسون وهي تعانق كل لاعب في الفريق وتشكره. تعيد جيسيكا الميكروفون إلى مدير المدرسة أوين الذي يبتسم وينهي الاجتماع والمدرسة لبقية اليوم.****يوم الثلاثاء"هل اتصلت بها حقًا؟" تسأل شيلي بينما كان فريق الغداء يتجمع داخل الكافتيريا بسبب هطول المطر في الخارج."لقد فعلت ذلك بجدية،" تجيب جيسيكا وهي تضع قطعة من البطاطس في فمها."لقد وعدت،" تكرر ستايسي بصوتها الأفضل لجيسيكا."كوني لطيفة، ستاسي،" يضحك راي وهو يسرق طفلاً من صينيتها."مهلا، هذا ملكي!" تصرخ ثم تحاول الإمساك به بينما يحاول راي وضعه في فمه.بينما تلعب المصارعة مع راي، يخطف جيك مصارعة أخرى من صينيتها ويضعها في فمه."مرحبًا!" تصرخ ستاسي وهي تشاهده يسقط في فم جيك."غفو فأنت خاسر، ستاسي،" يضحك جيك."جيسيكا، تحكمي في رجلك!" تقول لها ستاسي."جيك، العب بشكل جيد"، تقول جيسيكا. "واحضر لصديقتك الرائعة ***ًا أيضًا في المرة القادمة"."نعم عزيزتي" أجاب جيك."هذا ليس نوع السيطرة الذي أقصده، جيس!" تقول ستاسي بينما لا تزال تتصارع مع راي."هذا هو نوع التحكم الذي تحب جيس أن تمارسه"، تضحك روكسي. "جيك يبقيها مغذية وأنت تستمر في الصراخ"."أنت تحبين صراخي، فوكسي روكسي!" تصرخ ستاسي بسعادة."هل ستخبر جيمي بما قمت بإعداده أم لا؟" تسأل شيلي لتعيد المحادثة."لا أعلم إن كانوا سيظهرون حقًا، لذا لا أرى جدوى من رفع آماله إذا لم يظهروا لسبب ما." تجيب."لأنه سيكون من الممتع مشاهدة وجهه عندما لا يظهرون ويصبح حزينًا بسبب ذلك." يقول بوبي."إنها ستكون خطوة باتريك، بوبي"، يقول له جيك. "ونحن لا نلعب بهذه الطريقة. نحن أفضل من كل ذلك"."ربما تكون كذلك،" ضحك بوبي. "ولكنك سرقت للتو قطعة بطاطس أخرى من ستاسي، لذا ربما لا تكون كذلك.""جيك!" تصرخ ستاسي وهي تدير رأسها لتحدق في جيك."أنا بريء" يعلن جيك ولكن جيسيكا تحكي القصة الحقيقية وهي تبتسم وتمضغ."سوف أعيدك، جيك،" حذرته ستاسي.تنطلق شرارات من مكبر الصوت الموجود فوق الرأس من الجانب الآخر للكافيتريا."جايك جيبسون، يرجى الحضور إلى المكتب. جاك جيبسون إلى المكتب."يصدر صوت طقطقة ثم يصمت."يا إلهي، أنت تعملين بسرعة، ستاسي،" علق جيك وهو يقف على قدميه."لقد تم تحذيرك يا جيك" ضحكت."سأحضر صينيتك" تقول له جيسيكا.ينحني ويقبلها لفترة وجيزة."ماذا تعتقد أن الأمر يتعلق بهذا؟" تسأله."من المحتمل أن أحصل على محاضرة حول زيت جوز الهند وكتاب التدليك الذي حصل عليه فريقك،" ضحك."لا،" تجيب جيسيكا ثم تتوقف. "انتظر. هل تعتقد حقًا أن هذا هو كل شيء؟""ربما لا، ولكن لا أعرف أي سبب آخر، ولكن أعتقد أنني سأكتشف ذلك"، يجيب. "سأعود أو أقابلك في قسم علم الأحياء".يمسك بحقيبته ويضعها على كتفه ويتجه نحو المكتب. تقف سومر في مكانها عند مكتب الاستقبال وتبتسم له عندما يدخل."مرحبًا، جيك"، قالت بمغازلة. "كيف تسير الأمور؟ من غير المرجح أن يكون لديك القليل من زيت جوز الهند، أليس كذلك؟ لدي بعض البقع التي قد تحتاج إلى...""لا،" أجاب جيك باختصار قاطعًا إياها في منتصف الجملة. "من كان يحتاجني؟"تفاجأت سومر من فجأته وتلعثمت في إجابتها."سيدة... آه سانتورا كانت بحاجة إليك،" تجيب. "سأخبرها أنك هنا.""شكرًا لك،" أجاب جيك.يأخذ سومر الهاتف ويتحدث إلى السيدة سانتورا."سوف تراك الآن" تجيب."شكرًا مرة أخرى، سومر،" يقول جيك ثم يتجه إلى مكتب السيدة سانتورا."مرحبًا، جيك،" تحييه السيدة سانتورا وهو يدخل رأسه إلى مكتبها. "آسفة لمقاطعتك لتناول الغداء ولكنني أردت أن أخبرك بالأخبار الجيدة.""أخبار جيدة؟" يسأل وهو يجلس على المقعد المعروض."أوه، اعتقدت أنك ستعرف بشأن الطلب"، قالت."من إحدى الكليات التي تقدمت إليها؟" يسأل جيك بفضول."ما لم تكن قد تقدمت بطلب للحصول على هذه الوظيفة دون علمي"، تجيب وهي تطرح الطلب. "لقد تلقينا طلبًا للحصول على سجلاتك الأكاديمية وأنشطتك اللامنهجية من... جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس"."جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس؟" يسأل جيك. "جنوب كاليفورنيا؟ تلك جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس؟""أجابت بفخر: "لقد أرسلتهما إلى السيدة لانغستون لمراجعتهما، وقد قالت بعض الأشياء الإيجابية للغاية عنهما بمجرد أن ألقت نظرة سريعة عليهما. كانت تتطلع إلى تمريرهما للمراجعة الأكاديمية للحصول على منح دراسية محتملة"."المنح الدراسية؟ كما في صيغة الجمع،" يسأل جيك."ستطلب من المكاتب الأكاديمية أن ترسل لي استمارة أو اثنتين تريد مني أن أراجعهما وأملأهما معك إذا كنت مهتمًا بالذهاب إلى جنوب كاليفورنيا المشمسة، أي جيك"، ابتسمت."لم أحلم أبدًا أن هذا سيكون ممكنًا ولكنني مهتم بالتأكيد، السيدة سانتورا،" طمأنها جيك."رائع"، ابتسمت له. "سأخبرك عندما أحصل على الأوراق ونتمكن من تحديد وقت لملئها. هل يبدو هذا جيدًا؟""يبدو الأمر لا يصدق"، يرد جيك."ابدأ في تصديق ذلك، جيك"، تضحك.أومأ برأسه ووقف على قدميه وشكرها بينما أكدت له أنها ستخبره بمجرد حصولها على الأوراق."أخبار جيدة، جيك؟" يسأل سومر بينما يعود جيك إلى منطقة المكتب الرئيسي."رائع جدًا"، يعترف جيك. "يبدو أنني قد أكون مؤهلاً للحصول على بعض المنح الدراسية.""تهانينا على ذلك،" ابتسمت له. "هذه أخبار رائعة!""نعم،" وافق جيك. "وأنا بحاجة إلى التحدث مع صديقتي المتسللة حول هذا الأمر. إلى اللقاء، سومر!""هاه،" تسأل سومر متسائلة لماذا وصف جيك جيسيكا بالمخادعة. تنادي وداعًا متأخرًا للباب الذي يغلق بينما يخرج جيك بسرعة حتى يتمكن من الوصول إلى درس الأحياء قبل جيسيكا.****تدخل جيسيكا إلى قسم علم الأحياء للدردشة مع لي آن ودين عندما ترى جيك جالسًا بالفعل على طاولتهم. تبتسم له لكنه لا يرد عليها مما يسبب لها القلق."مرحبًا، جيك،" ينادي ***. "أنت لست في ورطة، أليس كذلك؟""أنا لست كذلك،" أجاب جيك بينما كان ينظر إلى جيسيكا التي لم تعد تبتسم."أوه أوه،" قالت لي آن ثم نظرت إلى جيسيكا. "ماذا فعلت، جيس؟""لا أعلم ولكن لدي شعور بأنني على وشك معرفة ذلك. أتمنى لي الحظ"، تجيب جيسيكا.أومأوا برؤوسهم وتوجهوا إلى مكاتبهم بينما توقفت جيسيكا عند مكتبها، واقفة فوق جيك بنظرة قلق على وجهها."ماذا... اه... ما الأمر؟" تسأل."هل هناك أي شيء تريدين مشاركته معي، جيس؟" يسألها."ليس إذا لم تخبرني بما يجب أن أشاركه، جيك." أجابت.تضع كتبها على الطاولة وتجلس بجانبه."لقد طلبت مني إحدى المدارس تقديم كشوف درجاتي، وهي مدرسة أعلم أنني لم أتقدم إليها بعد"، يقول جيك. "هل هذا يذكرك بأي شيء، جيس؟""طلبت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس منك سجلاتك الدراسية؟ ماذا قالت السيدة سانتورا؟ ماذا ردت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس؟ هل هذا يحدث بالفعل؟ حقًا، حقًا؟" أطلقت جيسيكا أسئلتها بسرعة لتكشف عن حماسها.إنها تقفز حرفيًا على كرسيها عندما تدخل السيدة هاربر غرفتها."هل كل شيء على ما يرام هناك، جيسيكا؟" تسأل."أعتقد ذلك. أتمنى ذلك"، تجيب جيسيكا بابتسامة كبيرة على وجهها. "جيك، كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟""نعم، كل شيء على ما يرام حتى لو كذبت علي. اعتقدت أننا لم نفعل ذلك، جيسيكا"، قال وهو يتجهم في وجهها."ما فعلته كان إهمالاً أكثر منه كذبة"، تدافع عن نفسها."الإغفال، هاه؟ هل هذا مسموح به؟" يسأل جيك."لم أكن أرغب في أن أعلق آمالاً كبيرة على أي شخص إذا لم تتمكن السيدة لانغستون من مساعدتنا"، تشرح. "يبدو أنها نجحت في ذلك أو على الأقل تحاول، أليس كذلك؟""إنها تحاول"، يؤكد جيك. "من هي هذه السيدة لانغستون على أية حال؟""هل تتذكر تلك السيدة الشقراء الطويلة التي جاءت وتحدثت معي بعد فوزنا بالبطولة؟" تسأل جيسيكا. "كانت تلك هي.""واو، لقد كانت... آه..." بدأ جيك يقول قبل أن يلتقط عقله فمه."رائعة،" ضحكت جيسيكا. "يمكنك أن تقول ذلك، جيك. هذه المرأة رائعة!""لقد ذكّرتني بمستقبلك"، كما يقول."أتمنى أن أبدو بمظهر جيد!" تعلق جيسيكا."لقد فعلت ذلك بالفعل" يقول جيك ويحصل على ابتسامة من جيسيكا."أنت لطيف"، قالت له بينما يرن الجرس. "سأشكرك وأخبرك المزيد عن جيسيكا الأخرى بعد انتهاء الدرس. أنا متحمسة للغاية لأن شيئًا إيجابيًا سيحدث مع هذا!""أنت لطيف للغاية في بعض الأحيان،" يضحك جيك عندما يدخل عدد قليل من المتخلفين إلى الفصل الدراسي.تطلب السيدة هاربر الانتباه وتبدأ درسها.****يضحك جيك مع ديس وأنطوان وراي بينما كان الفريق يغير ملابسه للتدريب عندما يناديه المدرب ييتس."جيك، مكتبي"، كما يقول.يسحب جيك قميص التدريب الخاص به ويمسك بخوذته قبل التوجه إلى مكتب ييتس."نعم يا مدرب؟" يسأل جيك وهو يضع رأسه في المدخل.باتريك يجلس بالداخل وهو لا يبدو سعيدًا جدًا."أنت لا تخطط لتفويت أي تدريبات هذا الأسبوع، أليس كذلك، جيك؟" يسأل المدرب ييتس."لا يا مدرب" أجاب جيك."هذا جيد لأننا سنلعب بمجموعة من لاعبين في مركز الوسط يوم الجمعة المقبل"، يوضح. "سيحصل باتريك على البداية ولكنني سأقوم بتدويرك حسب متطلبات اللعبة"."يبدو جيدًا يا مدرب،" أومأ جيك برأسه. "لكنني مازلت مع الدفاع في التدريب؟""أنت كذلك"، يجيب ييتس. "لقد كانوا يلعبون بشكل رائع وأريد منهم أن يستمروا على هذا المنوال، لذا ستبقى معهم لتحافظ على لياقتهم. هل فهمت؟""نعم يا مدرب" أجاب جيك.عبس باتريك لكنه لم يقل شيئًا. يعتقد جيك أنه تم إخباره بقرار ييتس أولاً حتى يتمكن من التعبير عن غضبه على انفراد."تم الطرد" يقول المدرب ييتس لجيك الذي أومأ برأسه وخرج إلى غرفة تبديل الملابس في الوقت الذي كان أنطوان في طريقه إلى خارج الباب."انتظر يا تانك" يناديه جيك ثم يركض ليلحق به."ماذا أراد ييتس منك يا جيك؟" يسأل بينما يتجه الثنائي نحو الملعب.أجاب جيك: "لقد أراد التأكد من أنني لن أفوت أي تمرين هذا الأسبوع"."هل سيبدأ معك أخيرًا؟" يسأل أنطوان. "حان الوقت يا جيك!""لم يكن الأمر كذلك،" أجاب جيك مع ضحكة ثم شرح ما أراده المدرب ييتس."يا رجل، هذا أمر سيئ ولكن على الأقل أنت تلعب"، كما يقول."نعم،" وافق جيك. "على الأقل أنا ألعب.""أنت تلعب، أليس كذلك؟" علق راي بينما كان الثنائي يلحقان به. "أعتقد أن هذا يعني أنني بحاجة إلى الاستعداد لالتقاط بعض تلك التمريرات القبيحة الخاصة بك.""ستحصل على الكثير من التدريب مع الكابتن الرائع هناك وهو يلقي التمريرات"، يضحك أنطوان."أوه، لا تذكرني،" يهز راي رأسه. "باتريك، هل تعلم أنك ستلعب هذا الأسبوع؟""نحن نتبادل الدخول والخروج، ونعم، لقد كان في مكتب ييتس عندما علمت بذلك"، يجيبه جيك."حسنًا، هذا التدريب سيكون ممتعًا"، رد راي ساخرًا."استمتع يا رجل،" يضحك أنطوان بينما يتجه راي للانضمام إلى الهجوم.يطلب المدرب بينينجتون من جيك أن يمرر الكثير من التمريرات القصيرة منذ أن استخدمها خصمه التالي. بعد مرور عشر دقائق، يقوم المتلقيون في المرة الأولى بالركض نحوهم."يا شباب،" يحييهم المدرب بينينجتون. "ما الأمر؟""أرسلنا المدرب ييتس"، يقول له راي. "إنهم يعملون في الغالب على مسرحيات الجري، لذا يتعين علينا تبديل مستقبلي الكرة لديك حتى يتمكن جيك من الحصول على أهدافه المعتادة لرمي الكرة إليها."يوافق المدرب بينينجتون على تغيير لاعبي الاستقبال ثم يستأنف التدريب. في نهاية التدريب يطلب جيك من لاعبي الهجوم البقاء لفترة أطول قليلاً للعمل على مسرحية يريد تجربتها في التدريب التالي. يوافقون ويقضون عشر دقائق في العمل عليها حتى يشعروا أنها أفضل ما يمكنهم الحصول عليه."سنجريها يوم الخميس ونرى كيف تسير الأمور"، يقول جيك بينما يركضان معًا خارج الملعب."سوف يستمتع المدرب بينينجتون بهذا الأمر"، يضحك راي ثم يصفع كتفي جيك. "من المحتمل أن تتعرض لضربة قوية، لكن هذا هو نصف المتعة"."فقط أخبر ستاسي أن تحضر لي حوض الاستحمام الساخن إذا قمت بذلك،" أخبره جيك ضاحكًا بينما يتجهان إلى غرفة تبديل الملابس للتغيير.****الأربعاء"لذا هل أنت متأكد من أنك والسيدة سانتورا قمتم بتعبئة جميع البيانات بشكل صحيح؟" تسأل جيسيكا وهي وجيك جالسين على طاولة الطعام الخاصة به بعد المدرسة.كانت واجباتهم المدرسية مبعثرة على الطاولة في ما يسمونه الفوضى المنظمة. ألقت والدة جيك نظرة واحدة على الواجبات وهزت رأسها."لدينا نظام بالفعل، السيدة جيبسون"، أوضحت لها جيسيكا.ابتسمت لجيسيكا بحرارة وأومأت برأسها قبل أن تتوجه لغسل الملابس.أجاب جيك مبتسمًا: "أنا متأكد. لقد تأكدنا مرارًا وتكرارًا قبل أن نطردهم"."لا يوجد فحص ثلاثي؟" تسأل."لا وقت للفحص الثلاثي، ولكنني متأكد من أن السيدة لانغستون ستنبهنا إلى أي شيء لم ننتبه إليه"، يقول لها ويبتسم لها. "كل شيء سيكون على ما يرام، جيس"."آمل ذلك، جيك"، تجيبه. "أريدك حقًا أن تكون معي هناك حتى أتمكن من تحقيق ذلك، وأريد فقط أن نفعل كل ما في وسعنا لتحقيق ذلك".جيك يأخذ يديها ويسحبها لمواجهته."سنجد طريقة لتحقيق ذلك، جيس"، يقول. "سنجد طريقة"."حتى لو انتهى بك الأمر إلى بيع ألواح التزلج على الأمواج على شاطئ البحر؟" تسأل محاولة إلقاء نكتة."حتى لو،" يجيب وهو يحاول قدر استطاعته أن يبدو أكثر يقينًا مما هو عليه.يقف والد جيك خارج المطبخ مباشرة ويستمع إلى المحادثة بين الأطفال. يستدير ويتجه إلى غرفة النوم ويلتقط هاتفه."تيم، أنا ويس"، قال في داخله."مرحبًا ويس، كيف حالك؟" يسأل السيد جولدن."جيد جدًا"، يجيب. "تيم، ما مدى معرفتك بالأطفال الذين يرغبون في الالتحاق بنفس الكلية؟""هل سمعت عن ذلك؟" سأل. "سمعت فالي حديثهم عن الأمر الأسبوع الماضي وذكرته لي. إنها ليست أسوأ فكرة سمعتها على الإطلاق. نحن نحب جيك كثيرًا.""ونحن نحب جيسيكا، ولكنني لست متأكدًا من مدى إمكانية تحقيق ذلك من جانبنا"، يوضح السيد جيبسون. "لقد أجبرنا حادث بام قبل بضع سنوات على اللجوء إلى مدخرات جيك الجامعية، وجيس تتحدث عن كاليفورنيا. لست متأكدًا من إمكانية حدوث ذلك لجيك".يقول تيم: "عادت جيسيكا إلى المنزل وهي متحمسة للغاية بشأن بعض المنح الدراسية الأكاديمية التي قد يكون جيك مؤهلاً للحصول عليها. أنا متأكد من أن جيك سيكون قادرًا على الحصول على المساعدة هناك"."سيكون ذلك رائعًا إذا حدث، ولكن إذا لم يحدث..." يقول السيد جيبسون وهو يهز رأسه. "أنا فقط لا أريد أن يشعروا بخيبة الأمل.""أنا أيضًا"، يوافقه الرأي. "ويس، كنت أعمل على شيء ما، لكن لم أقرر أي شيء بعد، لذا لا أريد أن أقول الكثير عن الأمر. فقط اعلم أن هناك أشياء تجري قد تساعد في تحويل حلم طفلنا إلى حقيقة. سأخبرك بالمزيد عندما أحصل على مزيد من المعلومات حول ذلك".أجاب السيد جيبسون وهو يشعر ببعض الراحة: "سيكون ذلك رائعًا، تيم. أنا أقدر ذلك حقًا"."وأنا وفال نقدر كل ما فعلته أنت وبام من أجل جيسيكا وعائلتنا، ويس"، يشاركنا. "لقد جعلتنا جميعًا نشعر بالترحيب هنا وجيك، ماذا يمكنني أن أقول عنه لم أقله بالفعل؟""ربما نفس الأشياء المتوهجة التي يمكنني أن أقولها عن جيسيكا،" يضحك ويس."ربما يكون الأمر كذلك،" ضحك تيم أيضًا. "سأبقيك على اطلاع، ويس. بمجرد أن أعرف أي شيء، سأخبرك.""سأكون ممتنًا لذلك، تيم." أجابه. "شكرًا لإخباري بذلك. سأتحدث إليك لاحقًا."بعد أن يوصل جيك جيسيكا إلى منزلها، يناديه والده إلى غرفة المعيشة."هل سمعتك تتحدث مع جيس عن قيامك بملء استمارات للحصول على منح دراسية محتملة؟" يسأل بينما يتكئ جيك على الحائط."لقد فعلنا ذلك"، يؤكد جيك. "لست متأكدًا من أن شيئًا ما سيحدث منهم، لكنني أطلقت النار"."جامعة كاليفورنيا، هاه؟" سأل والده."لقد كانوا يلاحقون جيس منذ أن كانت في السنة الثانية من الجامعة، وقد حصلت على بعض الأوراق اليوم. لقد حصلت على منحة دراسية كاملة هناك"، يجيب جيك. "لقد حلمت بالذهاب إلى هناك منذ أن كانت في السنة الأولى، وقد حدث هذا لها بالفعل"."وجزء من الحصول عليها هو محاولتهم الحصول عليك أيضًا؟" سأل."قالت السيدة لانغستون، التي كانت جزءًا من فريق توظيف جيسيكا، إنها ستفعل ما بوسعها، وقد فعلت ذلك حتى الآن"، هكذا أخبره جيك. "لقد حصلت على سجلاتي الأكاديمية وسجلاتي الدراسية الإضافية وأرسلتها إليهم. لقد أعجبوا بها بما يكفي لإرسال بعض النماذج لي للتقدم إليها. لقد قمت أنا والسيدة سانتورا بملئها اليوم وأرسلناها إليهم"."متى سوف تسمع عن هذا الأمر؟" يسأل والده."إنهم يتوقعون مرور شهر أو نحو ذلك قبل اتخاذ قراراتهم النهائية"، يجيب جيك."وإذا لم يتمكنوا من تحقيق ذلك لأي سبب من الأسباب، هل لديك خطة لأسوأ السيناريوهات؟" يسأل.يقول جيك مازحا: "تعلم ركوب الأمواج"."عفوا" يسأل والده في حيرة."أخطط لمحاولة الحصول على وظيفة في بيع ألواح التزلج على الأمواج، وقد أشاروا إليّ بأنني لا أستطيع بيع شيء لم أجربه، لذا يتعين عليّ أن أتعلم التزلج على الأمواج"، يشرح جيك ثم يهز رأسه. "آسف يا أبي، لقد كانت مجرد مزحة غبية"."ليس الأمر بهذا السوء،" ضحك والده. "بالإضافة إلى أن هذه ليست فكرة سيئة لأنك ستكون على الساحل الغربي. ركوب الأمواج إلزامي نوعًا ما كما أفهم.""إذا نجحت في ذلك،" تنهد جيك."تحلَّ بقليل من الإيمان يا بني"، يقول له مبتسمًا. "إذا كان هناك طريقة لحل هذه المشكلة، فسوف نتوصل إليها. بيني وبين والدتك، وجيس، ووالديها، وسارة الصغيرة الشجاعة، أعدك بأننا سنتوصل إلى حل لهذه المشكلة جميعًا"."أعلم أنك ستفعل ذلك يا أبي"، أومأ جيك برأسه ثم بدأ في التوجه إلى غرفته لكنه توقف على الدرج ونظر إلى الخلف. "وأبي، شكرًا لك".أومأ والده برأسه ثم شاهد جيك وهو يقفز على الدرج بينما كان يأمل في أن يتمكن والد جيسيكا من اكتشاف ما خطط له.****الجمعة 1 ديسمبرتقف جيسيكا في موقف السيارات بالمدرسة بجوار الحافلة التي تقل طلاب كارتر إلى مباراة كرة القدم النهائية في رالي."إنها لا تظهر، جيس،" تقول شيلي وهي تتطلع خارج النافذة."ستظهر،" تجيب جيسيكا بينما تقاوم الرغبة في التحقق من الوقت مرة أخرى.تدخل سيارة مسرعة إلى ساحة انتظار السيارات وتشغل مكانًا شاغرًا. تنزل جينيفر، وتتبعها صديقتها إيمي ثم فتاة طويلة ذات شعر أسود. يمشي الثلاثي بحذر نحو جيسيكا التي تلوح لهم بابتسامة على وجهها."مرحبًا جيسيكا،" تنادي جينيفر بينما يقتربان. "لقد تأخرنا، أعلم أننا تأخرنا لكن حركة المرور للخروج من موقف السيارات كانت كابوسًا.""مرحبًا جين، كل شيء على ما يرام"، تؤكد لها جيسيكا ثم تومئ برأسها لأيمي. "أيمي، أليس كذلك؟""لقد حصلت عليه،" ابتسمت إيمي. "مرحبًا، جيسيكا. من الجميل رؤيتك مرة أخرى.""من الرائع أن أكون معك، إيمي. لذا فهذا يجعلك ماري،" تقول جيسيكا للفتاة الهادئة."أنا"، ردت ماري بابتسامة. "شكرًا جزيلاً على اقتراحك هذا! كنت أرغب في التحدث إلى جيمي مرة أخرى منذ أن التقيت به، ورؤيته يلعب... حسنًا، سيكون الأمر رائعًا!"ضحكت جيسيكا على حماسها وأومأت برأسها نحو الحافلة."إنه أحد أفضل أفراد فريقنا، ويسعدنا أن نستقبلك لرؤيته، ماري. يسعدني أن أساعدك، لذا فلنصعد على متن الحافلة. لقد حجزنا مقاعد لنا جميعًا، وغادرت حافلة الفريق منذ بضع دقائق فقط". تقول لهم.تشعر جينيفر بالتحديق بمجرد صعودها إلى الحافلة خلف جيسيكا وتبدأ في الشعور بعدم الارتياح."ربما كان مجيئي فكرة سيئة"، تعلق إيمي."هل تعتقد ذلك؟" قالت تونيا بنظرة غاضبة."تونيا، كوني لطيفة،" تقول تابيثا لأختها بينما تجلس جيسيكا على المقعد خلف التوأم."جين، يمكنك الجلوس معي، وأيمي، أنت وماري يمكنكما الجلوس في الجهة المقابلة من الممر"، تقول لهم جيسيكا.تتبع الفتيات اقتراح جيسيكا بشأن الجلوس وسرعان ما بدأت الحافلة في التحرك."شكرًا لك مرة أخرى على القيام بذلك، جيسيكا"، قالت جينيفر بينما كانت الحافلة تنطلق على الطريق السريع 65."لا بأس، جيني"، تجيب جيسيكا. "لقد فعل جيمي شيئًا لطيفًا لجيك، لذا فإننا نرد له الجميل".تهز جينيفر رأسها وتقول: "هل يفعل جيمي شيئًا لطيفًا لجيك؟ لقد كنت أعتقد أن علاقة جيك وستاسي ستكون أغرب شيء يمكن أن أراه! لا أصدق كم تغير الأمر منذ أن غادرت"."لقد كان عامًا رائعًا حتى الآن"، توافق جيسيكا.تظل جينيفر صامتة لعدة دقائق وهي تحاول أن تستجمع شجاعتها لتطرح سؤالاً على جيسيكا."أممم، جيس، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" سألت. "إنه أمر شخصي إلى حد ما... حسنًا، إنه أمر شخصي حقًا، لكنه يزعجني منذ أن اتصلت بجيك فجأة"."يمكنك أن تسأل عن أي شيء ولكنني قد لا أجيب"، تجيب جيسيكا."أفهم ذلك"، تؤكد لها جينيفر بسرعة. "الأمر فقط... حسنًا... كيف هي... أممم... ممارسة الجنس مع جيك؟""هذا أمر لا يصدق على الإطلاق"، تعلق تونيا."أنا آسفة للغاية. لم يكن ينبغي لي أن أسأل ذلك أبدًا" تعتذر جينيفر معتقدة أنها أساءت إليهم لكنها لاحظت أن تابيثا تضحك بينما جيسيكا تهز رأسها."أعتقد أن أختي كانت تجيب على سؤالك، جيني، وليس انتقادك لسؤالك،" ضحكت تابيثا.تدور تونيا في مقعدها حتى تتمكن من النظر إلى جيس وجيني."لقد كنت أجيبك تمامًا"، ضحكت تونيا. "هكذا وصفت لنا جيس الشقية الأمر هنا"."لا أعتقد أن هذه هي الكلمة التي استخدمتها بالضبط"، قالت جيسيكا وهي تهز رأسها."ربما لا، لكن هذا ما فهمناه جميعًا من خجلك وتفاخرك بذلك." ضحكت تونيا."لم أكن أتفاخر!" تجادل جيسيكا ثم تنظر إلى جيني التي تحاول عدم الضحك. "لم يكن هناك أي تفاخر"."من ما سمعته، لديها كل الحق في التباهي بذلك"، صرحت جينيفر."هل سمعت شيئًا عن عملية المص؟ لقد كان ذلك أمرًا جنونيًا من جيسيكا"، تقول تابيثا. "لم نصدق أنها فعلت ذلك بالفعل!""أستطيع أن أؤكد لك أنها فعلت ذلك بالفعل" أجابت جينيفر بابتسامة شريرة."لقد ادعت فتاتي أنها رجلها"، تضحك تونيا."أوه، لقد فعلت ذلك بالتأكيد، ولكن ما أعنيه هو أنها قدمت أدائها"، تقول جينيفر."وبعد ذلك؟" تسأل جيسيكا.تبتسم جيني وتميل إلى الأمام حتى تتمكن من الهمس في أذن جيسيكا."أعطني كل شيء يا جيك. هذا شعور أعمق بكثير ولكنه جيد جدًا!" همست جينيفر مع ضحكة.تخجل جيسيكا أكثر فأكثر، وهو ما لم تلاحظه تونيا."يا إلهي، جين، ماذا قلت لها! لم أر جيس تتحول إلى اللون الأحمر من قبل!" صرخت تونيا."أعتقد أن جيس كانت تنوي إغلاق الهاتف بعد عملية المص ولكنها لم تفعل ذلك لذا سمعت كل شيء"، أعلنت جينيفر حتى تتمكن تانيا وتابيثا من سماعها. "بدا الأمر وكأنه كان ممتعًا حقًا"."أريد أن أسمع كل شيء عن هذا، جيني!" تعلن تونيا."نفس الشيء!" قفزت تابيثا."عن ماذا تتحدثون جميعًا؟" تسأل إيمي. "أنتم جميعًا متحمسون للغاية وجيسيكا متوهجة للغاية!"تستمر تونيا في إخبارها وسرعان ما تنتقل كل من إيمي وماري حتى تتمكنا من سماع القصة أيضًا."يا إلهي،" تنهدت جيسيكا وهي تسترخي في مقعدها مدركة أن الرحلة إلى رالي ستكون طويلة.****يفوز فريق وايلدكاتس بقرعة القرعة ويختار وضع دفاعه في الملعب أولاً. يرمي جيك الكرة إلى راي ليدفئ ذراعه عندما يسمع اسمه يُنادى به من المدرجات. يستدير ويرى جيسيكا تلوح له. يلوح لها ثم يهز رأسه عندما تشير إلى الفتاة ذات الشعر الداكن التي تقف بجانبها. يرفع جيك إصبع السبابة لماري ثم يركض للبحث عن جيمي."مرحبًا جيمي،" ينادي جيك عندما يجد جيمي يشاهد الفرق تصطف من أجل بداية المباراة."ما الأمر يا جيك؟" يسأل."هناك شخص يريد أن يقول لك مرحبًا قبل بدء المباراة"، يقول له جيك وهو يشير برأسه نحو المدرجات.يستدير جيمي ويرى جيسيكا بسهولة. تلوح بيدها ثم تشير إلى الفتاة التي تقف معها. يستغرق الأمر ثانية واحدة حتى يدرك جيمي من هي الفتاة، لكنه يبتسم بعد ذلك معترفًا بذلك."يا رجل، تلك... تلك ماري"، يقول لجيك. "كيف هي هنا؟"أجاب جيك: "اتضح أنها كانت تبحث عنك. سأشرح لك كيف حدث ذلك لاحقًا، ولكن الآن عليك أن تبتسم لماري وتلوح لها بيدك حتى تعلم أنك لا تزال مهتمًا بها. إنها لطيفة للغاية"."يا رجل، أنا أعلم! أنا مدين لك يا جيك! أنت وجيس معًا!" قال بابتسامة كبيرة.يستدير جيمي على الفور ويلوح إلى ماري التي تبتسم بخجل بينما تلوح له بيدها."ماذا الآن؟" يسأل جيك."الآن، علينا أن نخرج ونفوز بهذه المباراة حتى يكون لديك شيء للاحتفال به معها عندما نعود إلى المنزل"، يقول له جيك."بالطبع نعم،" يقول جيمي وهو يرتدي خوذته. "لقد حصلنا على هذا!"أثبت أداء جيمي جدارته في الملعب خلال أول استحواذ لفريق رابتورز على أرض ملعب هيكوري رود. فقد نجح في التصدي لخصمين وتسبب في خسارته للكرة وأسقط لاعب الوسط في ثالث لعبة طويلة. ثم هرول خارج الملعب بينما اصطف لاعبو رابتورز لركل الكرة، ثم لوح بيده مرة أخرى لماري. ابتسمت له ماري ثم عادت إلى تشجيع فريق وايلدكاتس بينما أعاد ديس الكرة لمسافة خمسة وعشرين ياردة."الأمر متروك لك الآن، جيك،" يقول جيمي وهو يصفع وسادة كتفه.ينادي ييتس "باتريك!" ويركض باتريك إلى الملعب مع الهجوم."يا رجل، ماذا حدث؟" يسأل جيمي. "اعتقدت أن المدرب كان يعطيك فرصة، جيك؟""قال إنه سيتبادل اللعب بيني وبين باتريك حسب ما تتطلبه ظروف المباراة"، هكذا أخبره جيك. "لقد شعرت أن باتريك سيبدأ المباراة. ربما لن أتمكن من المشاركة إلا إذا تأخرنا في النتيجة"."هذا هراء"، علق جيمي."يقول ديس وهو يمشي باتجاه باتريك: "لا يريد المدرب أن يسمعه يبكي لأنه لم يتمكن من البدء. ولكن لا أحد منا يريد أن يسمعه أيضًا. سوف تكون رحلة العودة بالحافلة طويلة بما يكفي عندما يضع جيك في مكانه على أي حال."يضحك جيك وهم يحولون انتباههم إلى الملعب. يمرر باتريك الكرة إلى كيندال الذي يحرز تقدمًا بمسافة خمس ياردات في المحاولة الأولى. ويحصل وايلدكاتس على ياردتين فقط من خلال تمريرة في المحاولة الثانية، مما يرفع رصيده إلى ياردتين في المحاولة الثالثة والثالثة. يلقي ييتس نظرة خاطفة على جيك لكنه لا يرسله. وعند الالتقاط، يتراجع باتريك ثم يمرر تمريرة إلى كيندال الذي يجعل أول لاعب يتصدى له يحرز 11 ياردة في اللعبة. ومع سلسلة من الجري وبضعة تمريرات قصيرة، يتقدم وايلدكاتس إلى أسفل الملعب حتى ينادي باتريك برقمه الخاص ويغوص من أجل تسجيل هدف على خط المرمى. يقفز ويرفع ذراعه بحماس لكن الهجوم يتجاهل تصرفاته ويخرج من الملعب.****يقضي جيك بقية الشوط الأول على خط التماس وهو يرمي الكرة إلى المتلقين ليحافظ على هدوئه، ولكن مع استمرار المباراة يدرك أنه قد يتوقف. لم يطلب منه ييتس ذلك على الإطلاق، وقد نجح فريق وايلدكاتس في تسجيل ثلاثة أهداف في الشوط الأول."هذا كلام فارغ"، علق راي وهو يجلس مع بقية لاعبي الهجوم على مقاعد البدلاء حول جيك. "لقد قال إنك ستكون هناك!""نحن فائزون"، يسخر باتريك وهو يشرب الماء من المبرد. "لسنا بحاجة إلى السيد ميراكل آرم هناك لإنقاذ مؤخراتكم البائسة هذه المرة!""باتريك، لماذا لا تجلس مع أصدقائك؟" علق راي وأشار إلى الطرف الفارغ من المقعد. "يبدو أنهم يفتقدونك."باتريك يوجه له إشارة استهزائية لكنه يبتعد ويتركهم مع جيك."إنه ليس مخطئًا"، يقول جيك بعد رحيله."أنت تمتلك ذراعًا خارقة"، يضحك ميتش. "اعتقدت أنك لا تمتلك غرورًا، جيك"."أعلم أنه لم يكن متفقًا معه بشأن مؤخراتنا"، يتدخل مونتي. "لقد علمت من مصدر موثوق أن لدي مؤخرة جميلة جدًا".يضحك جيك والبقية عندما يستدير مونتي ويهز مؤخرته تجاههم."يا رجل، نحن نصدق أمك. لديك مؤخرة رائعة"، مازح جيك."يا رجل، أنت تعلم أن الفتاة التي أخبرتني بذلك، جيك،" رد مونتي مازحا."إنها تمتلك ذوقًا جيدًا"، يضحك جيك."ومؤخرة مذهلة"، علق راي. "أنا آسف يا جيك، لكن يا إلهي، إنها مثالية تقريبًا!""تمامًا مثل ستاسي،" يقول جيك مبتسمًا."ما زلت لا أصدق أنها أظهرت لك ذلك"، يقول راي. "أعني أنني أصدق ذلك لأنها ستاسي، لكنك تعرف ما أعنيه".أومأ جيك برأسه بينما كان جيمي يسدد الكرة إلى لاعب الوسط في فريق رابتورز للمرة الثالثة في المباراة قبل أن تنتهي المباراة بنهاية الشوط الأول. توجه فريق وايلدكاتس إلى غرفة تبديل الملابس متقدمًا بنتيجة 21-0. أوقف المدرب ييتس جيك عندما بدأ في تجاوزه في طريقه إلى الداخل."ثانية، جيك،" يقول ييتس."ما الأمر يا مدرب؟" يسأل جيك."جيك، أعلم أنني قلت أنني سأقوم بمبادلتك أنت وباتريك ولكن...""لكن عليك أن تتمسك باليد الساخنة"، قال جيك وهو يهز رأسه. "أعلم ذلك، يا مدرب".يصرخ ييتس قائلاً "سأدخلك في وقت ما"، ثم يهز رأسه رافضًا، فيدخل جيك إلى غرفة تبديل الملابس ويصطدم تقريبًا بالمدرب بينينجتون أثناء قيامه بذلك."لست متأكدًا من أنني أستطيع أن أصف أي شيء يفعله باتريك هناك بأنه ساخن "، يقول المدرب بينينجتون لجيك أثناء مروره."ربما لا ولكننا نفوز وهذا كل ما يهم، أليس كذلك؟" يسأل جيك."الفوز شيء وفعل الشيء الصحيح شيء آخر، جيك"، هذا ما قاله له المدرب بينينجتون."سوف أتذكر ذلك يا مدرب" يقول له جيك ثم يذهب ليجلس ليستمع إلى خطاب ييتس في استراحة الشوط الأول."الدفاع"، يبدأ حديثه بينما يهدأ الجميع، "أنتم تقومون بعمل رائع في إغلاق هجومهم. لقد حصلنا على تقدم جيد ولكنني لا أريد لأحد أن يتراجع. بعد ربعين آخرين مثل الربعين الأولين، سنلعب من أجل بطولة الولاية الأسبوع المقبل".يتوقف ييتس لأخذ رشفة من الماء قبل الاستمرار."الهجوم، يبدو أن أداءك أفضل هذا الأسبوع ولكن يمكنك أن تقدم أداءً أفضل. لقد أصبح هذا الفريق في وضع صعب للغاية لذا فنحن نستهلك الوقت. نحن بحاجة إلى أول فرصة هنا لذا فلنحاول الحصول عليها!"****يدخل فريق وايلدكاتس إلى الملعب في الشوط الثاني وينفذ الهجوم خطة المدرب ييتس التي تسفر عن هدف آخر لهم في أول محاولة لهم في الشوط الثاني عندما، بعد استخدام كيندال لإيصالهم إلى خط الثلاث ياردات، ينادي باتريك رقمه الخاص ويدخل إلى منطقة النهاية. يتم تجاهل استعراضه بعد ذلك مرة أخرى. يحافظ الدفاع على إغلاق رابتورز مع جيمي وأنطوان في المقدمة بالتدخلات والإسقاطات. يضطر رابتورز إلى ركل الكرة من منطقة النهاية الخاصة بهم مع بقاء أقل من دقيقة واحدة على نهاية المباراة."جايك،" ينادي ديس بينما يطلب منه الإمساك بالكرة عند خط السبعة عشر ياردة. "توجه إلى هناك وأنهِ هذا الأمر من أجلنا.""بالتأكيد يا مدرب" أجاب جيك.يضع خوذته ويركض مع بقية الفريق."مرحبًا بك في اللعبة أخيرًا، جيك"، يقول راي."نعم، في الوقت المناسب لتسليم الكرة مرتين ثم الركوع على ركبتي"، يقول جيك. "على الأقل لن أضطر إلى غسل زيي الرسمي هذا الأسبوع. كيندال، سنغوص في اليوم التالي مباشرة"."هذا كل ما أستطيع أن أقدمه لك، جيك"، يقول كيندال. "لقد استنفدت طاقتي"."لقد كنت تراقبنا طوال المباراة، كيندال"، يقول له ميتش. "ليس من المستغرب أن تشعر بالإرهاق".يؤكد له جيك وهو يكسر التجمع: "فقط بضع مسرحيات أخرى، كيندال".يصطف الفريق على الكرة ويصرخ جيك بالإيقاع. يلتقط لاعب الوسط الكرة بين يديه، ويخطو جيك خطوة إلى الجانب ويدفن الكرة في بطن كيندال. يخفض كيندال رأسه ويدفع نفسه للأمام لبضعة ياردات قبل أن يتم التصدي له من قبل نصف دفاع رابتورز. يراقب جيك الوقت وهو يتشكل في التجمع."كيندال، كيف تشعر؟" يسأله جيك."حسنًا، جيك"، أجاب كيندال."مسرحية أخرى وسوف ننتهي. هل فهمت الأمر؟" يسأل جيك.أومأ كيندال برأسه لكنه يبدو منهكًا مما جعل جيك يتوقف للحظة."ما هو شعورك حيال تشغيل الخيار هنا؟" يسأل."هل تبحث عن القليل من المجد، جيك؟" ضحكت كيندال."لقد أصيب غروري ببعض الكدمات لأنني لم ألعب بعد"، يضحك جيك. "تشكيل البندقية، وخيار الركض إلى اليسار على اثنين".يكسرون التجمع ويصطف جيك في وضع البندقية مع وقوف كيندال على يمينه. يراقب جيك الوقت وهو يدق ويطالب بالضربة مع وجود ثانيتين على ساعة اللعب. يلتقط الضربة ثم ينطلق إلى اليسار. ينطلق كيندال إلى يساره مباشرة ويجري الاثنان بالتوازي مع خط الاشتباك بينما يسحب الخط لمنعهم. يخترق أحد مدافعي رابتورز الخط ويتخذ خطوة نحو جيك. يحاول جيك رمي الكرة إلى كيندال ويتجمد المدافع للحظة من التردد. يقرر الذهاب إلى كيندال لأنه هو الشخص الذي جرح دفاعهم طوال الليل ويقفز له. ومع ذلك، يحتفظ جيك بالكرة وينطلق في الحفرة التي تركتها المدافعون. يتجمع معظم دفاع رابتورز على كيندال تاركين جيك يركض في الملعب بمفرده. يتم التصدي لكيندال خلف خط الاشتباك ثم يدرك رابتورز أنه ليس لديه الكرة. بدأوا في مطاردة جيك الذي كانت ساقاه تتحركان نحو منطقة النهاية. كان جيك متقدمًا بعشرين ياردة عن معظم المدافعين عندما بدأوا في محاولة مطاردته. اتجه جيك نحو خط التماس وهو لا يزال يراقب عقارب الساعة التي تدق. كانت منطقة النهاية أمامه ولكن عندما رأى عقارب الساعة تدق إلى أقل من ثلاثين ثانية متبقية، انزلق نحو خط الست ياردات الخاص بفريق رابتورز."ما هذا؟" يسأل راي بينما يتجمع الفريق."لعبة الكرة،" يجيب جيك وهو يشير برأسه نحو الساعة."حسنًا، ولكن لماذا لا نسجل؟" يسأل كيندال.أجاب جيك: "لقد تقدمنا بثلاثة أهداف، فلماذا نجعل النتيجة أربعة أهداف قبل وقت قصير من النهاية؟ لقد فزنا، فلماذا نتجاهل ذلك؟"كيندال يهز رأسه ويضحك."جيك جيبسون، رياضي العام، يا رفاق،" يضحك ميتش."تشكيلة النصر على واحد، يا له من أمر مضحك يا شباب"، يقول جيك بينما يكسرون التكتل ويمشون نحو خط النهاية. يلتقط جيك الكرة ثم يركع بينما تدق الساعة لتنتهي الثواني القليلة الأخيرة.بعد أن تصافح الفريقان، سحب المدرب ييتس جيك جانبًا بينما كان الفريق يتجه إلى غرفة تبديل الملابس."لم تشعر بالحاجة إلى التسجيل هناك، جيك؟" يسأل ييتس.أجاب جيك: "أردت فقط أن نحقق الفوز، يا مدرب"."لقد كانت لعبة جيدة ولم تمر دون تقدير، فقط لكي تعرف ذلك"، هكذا أخبر جيك. "الآن يبدو أن لديك بعض الأصدقاء الذين يريدون التحدث معك، لكن اجعل الأمر سريعًا. ستغادر الحافلة بعد عشرين دقيقة."****"لقد لعبت بشكل رائع حقًا، جيمي"، تقول له ماري بينما تلتقي هي وجينيفر وأيمي وجيس وستاسي بالفريق أثناء توجههم إلى غرفة تبديل الملابس للاستحمام."شكرًا لك ماري،" ابتسم لها جيمي. "لا أصدق أنك هنا ولكنك هنا!""أنا هنا،" ابتسمت له ماري بحرارة.يبتسم لها جيمي ثم يبدأان في التحدث في نفس الوقت فقط ليتوقفا ثم يبدآن من جديد قبل أن يضحكا معًا."لطيف، أليس كذلك؟" تسأل جيسيكا جيك بينما يقفان على الجانب ويراقبانهما."بجد،" وافق جيك بينما سارت جينيفر للانضمام إليهم."مرحبًا جيك،" قالت جينيفر بابتسامة. "هل تخطط للبقاء في منزل ستاسي مرة أخرى في أي وقت قريب؟""لقد سمعتنا. كل ما يتعلق بالنهاية"، تشرح جيسيكا وهي تحمر خجلاً مرة أخرى."الشيء بأكمله..." يسأل جيك وهو يشعر بخدييه تحمران."كل هذا وأكره أنني فقدت فرصتي معك يا جيك،" ابتسمت جينيفر. "بدا الأمر وكأنه كان ممتعًا للغاية لكليكما.""لقد كان الأمر كذلك بالفعل،" ابتسم جيك عند تذكره للحدث ثم دفع ستاسي بذراعه. "مرحبًا، متى سنتلقى دعوة للعودة مرة أخرى؟""في أي وقت تريد، جيك،" أجابت ستاسي بضحكة. "أنت تعرف ذلك!""بعد مباراة البطولة الأسبوع المقبل بالتأكيد"، قال راي. "بالتأكيد سيكون لدينا شيء للاحتفال به حينها"."يجب أن أكون مرتاحًا بشكل جيد"، علق جيك."يقول راي: "سوف يلعب ييتس معك في الأسبوع المقبل، جيك. لن يكون أمامه الكثير من الخيارات"."إذا كان يريد فرصة الفوز على الإطلاق، فسوف يتعين عليه أن يلعب معك بعض الوقت، جيك"، يتفق جيمي. "لدينا أفضل دفاع في الولاية ولكننا سنواجه أفضل هجوم. هذه المباراة تتطلب أن تكون مباراة قوية وأنت رجلنا إذا حدث ذلك"."سوف نرى، جيمي،" يقول جيك.يعتذر الرجال عن الذهاب للاستحمام ولكن فقط بعد أن يخطط جيمي للقاء ماري بمجرد عودة الحافلات إلى كارتر."يا رجل، لا أستطيع أن أصدق أنكما ذهبتما لإحضار ماري من أجلي،" يصرخ جيمي فوق صوت الاستحمام."حسنًا، لقد أتت إلينا نوعًا ما"، صاح جيك من مكانه وهو يرتدي ملابسه. "أعني أن جيني أتت إليّ لأن ماري أتت إليها، ردت جيس على هاتفي، حسنًا، نعم يبدو الأمر معقدًا لكنه نجح وهذا كل ما يهم".يغلق جيمي الماء ويخرج بمنشفته حول خصره."نعم إنه كذلك ولكن لا أستطيع أن أشكركما بما فيه الكفاية"، قال له."هل تقبل مؤخرة جيك الآن أيضًا؟" يسأل باتريك وهو يخرج من الحمام. "من المفترض أن الخاسر مثلك سينتهي به الأمر إلى جانب ملك الخاسرين.""اذهب إلى الجحيم يا باتريك" يقول جيمي.يبدأ باتريك في القول "أيها الرجل الكبير الآن بعد أن حصل جيك على تلك الفتاة الصغيرة التي كنت تتذمر منها..." ولكن يتم قطع حديثه عندما يستدير جيمي ويدفعه إلى الخزائن."أطلق عليها لقب العاهرة مرة أخرى، أيها الأحمق!" يصرخ جيمي ويرفع قبضته للخلف.الغضب الذي يظهر على وجه جيمي يتسبب في خوف حقيقي يشتعل في عيني باتريك عندما يدرك أن صداقته السابقة مع جيمي لن تنقذه الآن. يغلق باتريك عينيه وينتظر أن تصطدم قبضة جيمي بوجهه لكن جيك يقفز ويمسك بذراع جيمي قبل أن يتمكن من إطلاق قبضته."إنه لا يستحق ذلك يا جيمي"، يقول له جيك وهو يواصل سحب المراهق الضخم من بين يديه صديقه السابق. "إنه لا يعرف حتى اسم ماري. إنه يتصرف كأحمق لأن هذا هو ما هو عليه. إذا لكمته الآن فستخسر. ليس هو".يتجول أنطوان حول زاوية الخزائن عند سماع الضجة. يمسك بذراع جيمي الأخرى ويساعد جيك في إبعاده عن باتريك."استمع إلى جيك يا رجل"، يقول أنطوان لجيمي. "باتريك يتحدث كثيرًا عن أشياء لا يعرف عنها شيئًا. لا تدع كلامه يوقعك في المشاكل بعد الآن"."من المفترض أنكما سترفضان السماح لهذا الأحمق الضخم بمهاجمتي"، يسخر باتريك وهو يجمع شجاعته الآن بعد أن تم تقييد جيمي. "أعتقد أنني سأهاجمك يا عاهرة صغيرة، جيمي. أريها كيف يكون الرجل الحقيقي كما أظهرت لـ جيني عاهرة جيك. ثم سأحضر جيسيكا و..."هذا كل ما يستطيع أن يقوله قبل أن تصطدم قبضة يده بفكه بقوة. وتدفعه قوة اللكمة إلى الخلف ليصطدم بالخزانة وينزلق على الأرض ممسكًا بفكه وينظر إلى جيك الواقف فوقه. لا يعرف باتريك ما الذي صدمه أكثر، اللكمة نفسها أم الشخص الذي وجهها. يفرك جيك يده اليمنى بغير انتباه لكن عينيه تتطلعان إلى شكل باتريك الذي يكاد ينحني."كان هذا بسبب ما فعلته بجيني"، يقول له جيك. "تأكد من أنك ستبقي أسماء ماري وجيسيكا بعيدة عن فمك من الآن فصاعدًا.""ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟" يسأل المدرب ييتس بينما يهرع هو وعدة أعضاء من الفريق بعد سماع صوت المعدن عندما اصطدم باتريك بالخزائن."لقد لكمني جيك!" قال باتريك على الفور وهو يشير باتهام إلى جيك."هذا ليس ما رأيته"، يقول جيمي مبتسمًا. "انزلق باتريك وسقط في الخزائن"."هذا ما رأيته يا مدرب"، يؤيده أنطوان. "أعتقد أنه اصطدم بفكه على المقعد عندما سقط"."هذا هراء!" يصرخ باتريك. "لقد لكمني!"ينظر ييتس إلى جيك وجيمي وأنطوان ثم إلى باتريك قبل اتخاذ القرار."باتريك، كن أكثر حذرًا في المستقبل"، يقول له. "هذه الأرضيات قد تكون زلقة. أيها الآخرون، هيا بنا إلى الحافلة. إنها رحلة طويلة للعودة إلى المنزل".****السبت"كيف حال يدك؟" تسأل جيسيكا بينما يجلسان في كشك في سميتي مع ستاسي وراي."لا يزال الأمر على ما يرام"، يقول لها جيك قبل أن يضع قطعة بطاطس مقلية في فمه."لماذا لم يتمكن أحد من الحصول على مقطع فيديو لذلك؟" تسأل ستاسي وهي تشرب الكاكاو الساخن. "جيك يضرب باتريك ولم يشاهده أحد!""لقد رأى جيمي ذلك، وكذلك رأى أنطوان. يا رجل، أكره أنني لم أر ذلك، جيك"، يقول راي وهو يفتح غلاف هوت دوج. "قالوا إن النظرة على وجه باتريك الغبي لا تقدر بثمن"."لقد كان الأمر رائعًا جدًا"، يعترف جيك مبتسمًا."هل يمكن أن تتوقفا عن مدحه لأنه ضرب باتريك"، تسألهما جيسيكا وهي تسحب بطاطس مقلية من صينية جيك. "إنه يفعل الشيء الذكي بإبعاد جيمي عن باتريك، لكنه بعد ذلك يضربه ويخاطر بالتعرض للإيقاف. لا يمكنه أن يفعل شيئًا غبيًا كهذا مرة أخرى"."مرة واحدة كانت كافية، جيس، صدقيني"، يؤكد لها جيك وهو ينظر إليها بعيني جرو الكلب. "لا مزيد من اللكمات مني"."من الأفضل ألا تفعل ذلك"، تقول جيسيكا وهي تلوح له بالبطاطس المقلية. "أنت في طريقك للحصول على منحتين دراسيتين على الأقل. لا يمكنك التخلص منهما بسبب شيء غبي مثل القتال"."أعدك بعدم القيام بأي أشياء غبية أخرى"، يؤكد لها جيك مع غمزة."أتذكر أنك قلت ذلك، جيك" تمزح معه جيسيكا.يُفتح باب سميتي ويدخل جيمي ممسكًا بذراع ماري، ثم جينيفر ممسكة بيد رجل يرتدي نظارة. يلاحظهم جيمي ويلوح بيده، ثم يتبعه الآخرون. تعطي ماري وجينيفر أوامرهما لجيمي والرجل الآخر، ثم يتجهان إلى كشك الأربعة."مرحبًا يا رفاق"، تقول جينيفر. "من المضحك أن ألتقي بكم جميعًا هنا".تعلق جيسيكا وهي تضع واحدة في فمها قائلةً: "إنهم لديهم أفضل بطاطس مقلية"."يا إلهي، أعلم ذلك!" صرخت جيني. "ماري هنا لم تلد قط. هل تصدق ذلك؟""ساعدي نفسك يا ماري" يقول جيك وهو يدفع صينيته نحو الفتيات. "وأنت أيضًا يا جيني."تتردد ماري للحظة ولكن جينيفر تمسك بزوجين وتقدم لها واحدًا على أي حال."لا يزال حبيبي، أليس كذلك، جيك،" تقول جيني ثم تضع البطاطس المقلية في فمها.تأخذ ماري قضمة وتضيء عيناها عند تذوقها لأول مرة."واو، هذه لذيذة"، قالت وهي تنظر إلى طبق جيك."تفضلي" قال لها.تمد يدها إلى أسفل وتمسك بواحدة أخرى. تمد ستاسي يدها إلى الأمام وتمسك بواحدة لنفسها."ليس أنت، ستاسي،" يضحك جيك."الانتقام، جيك،" تضحك ستاسي."لا أستطيع أن أتجاوزكما، أنتم الاثنان على وجه الخصوص"، تقول جينيفر لجيك وستاسي. "لم أتخيل قط أن يأتي يوم تصبحان فيه صديقين، لكنكما تجاوزتما ذلك بكثير! كادت عيني أن تنفجرا من رأسي عندما رأيتكما تقبلانه في مباراة الكرة الطائرة تلك!""لا يستطيع جيك مقاومة شفتاي"، تقول ستاسي بابتسامة كبيرة. "إنه يحبني"."يجب أن يحبك حقًا"، تقول جيسيكا. "لقد أظهرت له ذلك في النهاية"."ماذا فعلت الآن؟" سألت جينيفر."لقد أظهرت له ما لدي. لقد أظهرت لجيك ما لدي من أشياء. لقد ألقيت عليه نظرة خاطفة خلف الستارة إن صح التعبير." ضحكت ستاسي."أنا بالتأكيد لم أرى ستارة،" يقول جيك وهو أحمر الوجه ولكن مع ابتسامة تضايق زوايا فمه."لقد رأيت كل شيء آخر على الرغم من أنك تلميذ"، قالت له ستاسي مازحة."لقد رآني راي بالصدفة عارية في إحدى الليالي، لذا اعتقدت ستاسي أن الرجال يجب أن يكونوا متساويين"، تشرح جيسيكا لجنيفر وماري المرتبكتين."لذا، فتحت ردائي وسمح لجيك بإلقاء نظرة لطيفة طويلة عليّ"، ابتسمت ستاسي. "حتى أنني هززت مؤخرتي الصغيرة الضيقة أمامك، أليس كذلك، جيك؟"ويضيف راي قائلاً: "تحدث أشياء غريبة عندما تقضي الليل في منزل ستاسي"."واو، يبدو الأمر كذلك بالفعل"، تعلق جينيفر."ماذا تفعلين يا جيني؟" يسألها الرجل ذو النظارات وهو ينضم إليها بطبق من الطعام."لقد قال راي ذلك، لقد وافقت فقط"، قالت له جينيفر. "يا رفاق، هذا تومي. تومي، هذا راي، ستاسي، جيك وجيسيكا"."يسعدني أن أقابلكم جميعًا"، يقول تومي. "جيك؟ هذا يعني أنك حبيب جيني السابق، أليس كذلك؟"أومأ جيك برأسه. "أنا كذلك. جيني فتاة مميزة حقًا، تومي. أنت تعتني بها جيدًا.""لا شك في ذلك،" أومأ تومي برأسه."واو، لم أكن أتوقع أبدًا أن أسمعك تقول هذا عني، جيك"، قالت له جينيفر."ربما لم أكن أتخيل أبدًا أنه سيضرب باتريك بسببك أيضًا، جيني، ولكن بضربة واحدة وضربة قاضية! باتريك على مؤخرته ويمسك بفكه وينظر إلى جيك"، يقول جيمي وهو ينضم إليهم."جيمي، لقد أخبرت هذين الاثنين للتو بعدم تمجيد جيك وهو يلكم باتريك وها أنت قادم"، قالت له جيسيكا."آسف جيس، لكن الأمر كان مثاليًا للغاية"، اعتذر جيمي."أنت... هل ضربت باتريك حقًا؟" تسأل جينيفر.أجاب جيمي: "لقد فعل ذلك بالفعل. كنت على وشك أن أفعل ذلك لكن جيك أوقفني. قال باتريك... حسنًا، لم يكن ذلك أمرًا لطيفًا على الإطلاق، ثم فجأة وقف أمامه وأخبره أن ذلك كان بسبب ما فعله بك ولإبعاد اسم ماري وجيس عن فمه. لقد أحببت ذلك حقًا!""قلت ذلك يا جيك؟" تسأل جينيفر ويشير جيك برأسه إليها بخجل."واو، لقد تغيرت الأمور حقًا هذا العام"، قالت ثم ابتسمت للطاولة. "يجب أن نأكل ولكن كان من الرائع رؤيتكم جميعًا"."من الجميل رؤيتك أيضًا ومن الرائع مقابلتك، تومي"، تقول جيسيكا."نعم، يجب عليكم أن تأكلوا بينما يكون الجو لطيفًا ودافئًا"، يقول لهم جيك."وخاصة البطاطس المقلية،" ضحكت ماري."بالتأكيد البطاطس المقلية"، يقول جيمي وهو يمشي.ينظر إلى الطاولة التي تجلس عليها المجموعة ويلاحظ أن صناديق الملح والفلفل بالإضافة إلى زجاجة الكاتشب وبعض أكياس السكر مصطفة مثل مسرحية كرة القدم."هل هناك أي شيء يجب أن أقلق بشأنه يا رفاق؟" يسأل مبتسما."يجب أن يكون جيك هو الشخص الذي يشعر بالقلق"، يجيب راي. "إنه الشخص الذي يجب أن يحاول الركض في التدريب أمام ييتس وبينينجتون"."لا يوجد أي حرق للأحداث إذن"، يضحك جيمي. "أريد أن أرى تطور الأحداث في الوقت الحقيقي".يقول جيك وهو يحرك علبة الملح من مكانها ثم يعيدها إلى مكانها: "ليس الأمر سيئًا إلى هذا الحد. حسنًا، ربما يكون الأمر سيئًا نوعًا ما، لكنني أعتقد أنه قد ينجح"."حسنًا، أنا شخصيًا سأختار عقلك وذراعك بدلًا من باتريك في أي يوم من أيام الأسبوع"، يقول لهم جيمي. "الآن، عليّ أن أتناول هذه النقانق الساخنة وإلا سيحدث شيء سيء"."أراكم لاحقًا يا رفاق"، يقول جيك ويلوح لهم بينما يجلسون على طاولتهم."لا أعرف عنكم يا رفاق ولكنني مستعدة للانطلاق على الطريق الآن"، تقول ستاسي."أنت فقط تريد العودة إلى منزلك وتجريد راي من ملابسه"، تضحك جيسيكا."أود أن أجعل جيك عاريًا أيضًا"، تقول ستاسي مازحة. "إنه يدين لي بإلقاء نظرة صغيرة بعد كل شيء. كما تعلم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن راي هنا يدين لك بإلقاء نظرة صغيرة أيضًا"."أوه لا، لن يحدث ذلك"، يقول لها راي."ما قاله،" يضحك جيك."من الأفضل أن تحضروا لعبتكم إلى برج جينجا إذن"، تضحك ستاسي.راي يدفع جيك ويضحك."من حسن الحظ أنني كنت ألتقط تمريراتك الرديئة طوال العام، جيك"، يقول راي. "هذه الأيدي ذهبية".تهز جيسيكا رأسها وترفع يديها وتقول ضاحكة: "هذه أيدي ذهبية أيها الأحمق، سوف تصبحان عاريين وتشتكان في وقت قصير!""كلام كبير يا جيس"، قال جيك مبتسمًا. "أنتِ تعلمين مدى تشتت انتباهك أنت وستاسي عندما نكون عراة نوعًا ما. نحن قادرون على ذلك، راي"."بالتأكيد نعم، هذا ما نفعله"، يضحك راي.يصافح الثنائي بعضهما البعض قبل أن يستعدا للمغادرة. يلوح كل منهما للرباعي الآخر قبل أن يتوجها للخارج لمعرفة أي فريق هو بطل لعبة جينجا.****يوم الثلاثاءعلى خشبة المسرح، كان باتريك يلقي حواره مع السيدة سيمبسون وبديله بعد المدرسة، بينما كان جيك يجلس في الشرفة مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به وهو يعمل من خلال تسلسل الإضاءة عندما تنادي السيدة سيمبسون."حسنًا، يجب على لاعبي كرة القدم التحرك"، قالت. "لقد وعدت مدربيكما بأنني سأخرجكما من هنا حتى لا تتأخرا عن التدريب"."ثانيتين، سيدة سيمبسون،" ينادي جيك."جيك،" تناديه عندما يقفز باتريك من على المسرح ويتجه للخارج."بجدية، ثانيتين،" أجاب جيك ثم أظهر لبوبي التسلسل مرة أخرى."يا رجل، لقد حصلت على هذا"، يقول له بوبي. "تحرك!"أومأ جيك برأسه ثم أشار إلى مشهد آخر من المشهد الرئيسي، مما أدى إلى صفعة يده. ترددت الأصوات في القاعة عندما سحبها جيك للخلف وفركها."أنا مدين لك يا بوبي!" تنادي جيسيكا وهي تخرج من خلف الكواليس وهي تحمل زي بيل الذي تعمل عليه بين يديها. "لا تجعلني أصعد إلى هناك يا جيك!""أنا ذاهب، جيس. أنا ذاهب،" ينادي جيك ويتجه نحو الدرج.يخرج مسرعًا من القاعة ويتجه نحو غرفة تبديل الملابس. يبتسم له باتريك وهو يغادر غرفة تبديل الملابس لكن جيك يتجاهله وهو يمر بجانبه. يغير جيك ملابسه بسرعة ويسرع إلى الملعب."لقد تأخرت،" يصرخ ييتس بينما يركض جيك نحو الملعب."آسف يا مدرب،" ينادي جيك. "لقد انشغلت بالتدريب على اللعب."يومئ ييتس برأسه ثم يوجه إبهامه نحو المسار."أعطني لفة لأنني تأخرت واجعلها لفة سريعة"، يتذمر. "ثم عد إلى هنا وقم بتدفئة ذراعك."أومأ جيك برأسه، وارتدى خوذته وبدأ في الركض حول المضمار. وبينما كان يركض، مر أمام مشجعات الرياضة وهن يمارسن التدريب على الجانب البعيد من الملعب، عندما نادته ستاسي."تبدو جيدًا، جيك"، قالت ثم ضحكت. "ليس جيدًا كما فعلت ليلة السبت، لكني سأحتفظ دائمًا بالذكريات!"كما اتضح، لم تكن لعبة جيك هي اللعبة المفضلة لديه. فقد تمكنت يدي جيسيكا الذهبيتين وسخرية ستاسي من جعله وراي ينزلان إلى ملابسهما الداخلية في وقت قياسي."سأفعل ذلك أيضًا، ستاسي،" ينادي وهو يمر بالفرقة.لم تكن لعبة جينجا فاشلة بالنسبة له ولراي، فقد كان أداؤهما أفضل في الجولة الثانية، حيث ارتدت ستاسي سروالها الداخلي الوردي وجيس سروالها الداخلي الأبيض قبل انتهاء اللعبة حتى يتمكن الزوجان المتوتران للغاية من التقاعد في غرف النوم.تضحك العديد من الفتيات بينما تطلق ميشيل وCC صافرتهما تقديراً له.يهز رأسه عندما يسمع ستايسي تنفجر ضاحكة قبل أن ينادي الفتيات للعودة إلى التدريب. وبينما يكمل جيك لفته، يلاحظ أن الفريق بأكمله يتدرب معًا بينما يركض. يمسك المدرب بينينجتون بكرة ويرميها إلى جيك وهو يتقدم نحوه."أطلق ذراعك، جيك"، قال له."نحن جميعا معا، أليس كذلك؟" يسأل جيك.يقول بينينجتون: "سنواجه جيك صاحب الهجوم رقم واحد والدفاع رقم اثنين في الولاية. وسنبذل قصارى جهدنا في هذه المباراة".أومأ جيك برأسه وبدأ في رمي الكرة إلى أحد لاعبي الاستقبال الثالث."جيك!" يصرخ ييتس بعد بضع دقائق. "ادخل إلى جرين!"أومأ جيك برأسه واندفع نحو الملعب."هل افتقدتموني أم ماذا؟" يسأل وهو يدخل إلى المجموعة."نحن نعرض مسرحيتك هذه الأسبوع، أليس كذلك؟" يسأل كيندال متجاهلاً سؤال جيك."قريبًا، كيندال،" يجيب جيك. "دعنا لا نطردني من التدريب في لعبتي الأولى، أليس كذلك؟ تشكيل البندقية، وضع علامة "Cross out" على اثنين. على اثنين."يصطف الهجوم ويتحرك الدفاع لتغطية تمريرة. يصرخ جيك بإشاراته ويتم قطع الكرة. يضرب ديس مونتي على الخط مما يفسد توقيته. يقطع راي خمسة ياردات في الملعب ويدور باتجاه جيك. يعبر ميتش وسكوت طريق بعضهما البعض مما يفتح فجوة صغيرة بينهما وبين مدافعيهما . يتقدم إلى الجيب ويطلق ضربة تجاه ميتش. يلتقطها من الهواء ويتمكن من قطع بضعة ياردات أخرى قبل أن يتم إيقافه."لقد اكتسبنا 12 ياردة،" ينادي بينينجتون. "ليس هذا رائعًا يا دي! التقط الكرة من هناك!"يتطلع جيك لمعرفة ما إذا كان المدرب ييتس سيرسل باتريك مرة أخرى للعب التالي."دعنا نرى واحدًا آخر، جيك!" يصرخ ييتس.أومأ جيك برأسه ودخل إلى التجمع."علينا أن ننفذ مسرحيتك الآن، جيك"، أصر راي."قبل أن يعود الكابتن واندرفول إلى العمل،" يوافق كيندال وهو يهز رأسه نحو باتريك الذي يبدو غير صبور. "دعنا نرى ما يمكننا الحصول عليه من هذا."يتنهد جيك لكنه يهز رأسه."سنسمع ذلك. سأنادي على القطة الثانية وننتقل إلى الوضع الصحيح. هل يتذكر الجميع ما يفعلونه؟" يسأل جيك ويهز المهاجم رأسه. "حسنًا، هيا يا كيندال".يكسرون التجمع ويصطف جيك في تشكيل البندقية مع كيندال على يساره. ينظر إلى الدفاع ويرى جيمي وأنطوان يغشان تجاه الخط."يبدو أنهم قادمون"، يقول لكندال الذي يهز رأسه. "هل أنت مستعد لهذا؟""دعونا نفعل ذلك،" يقول كيندال مع ابتسامة ثم يضع قطعة الفم في مكانها.يصرخ جيك "القط الثاني!" ثم يركض إلى مكان المتلقي على يمين الخط."ما هذا الجحيم؟" يسأل ييتس."لم أرى شيئًا بعد"، يجيب بينينجتون.ينتقل أنطوان لتغطية جيك ويترك ثغرة في الدفاع."استعد،" يصرخ كيندال ويدوس بقدمه.يتراجع جيك إلى الخلف ويتحرك نحو الجانب الأيسر من الملعب حيث يتجمع المتلقون الآخرون. يتجه خلف كيندال الذي يصرخ من أجل الالتقاط. الكرة في المنتصف إلى كيندال الذي يركض إلى يساره مع جيك. يفلت أنطوان من حجبه ويتواجد في منطقة الظهير. يمرر كيندال الكرة إلى جيك بينما يضربه أنطوان. يفلت جيمي من حجبه ويتواجد في منطقة الظهير. يلمح الكرة ويمررها إلى جيك الذي يمتلك الكرة الآن. يتجه جيك إلى الملعب ويثبت قدمه ويلقي تمريرة طويلة نحو مونتي الذي كان يركض بسرعة بينما يتصدى له جيمي. يلتقط مونتي الكرة في ما كان ليصبح هدفًا."جيمي!" يصرخ بينينجتون. "ماذا قلت لك عن..."جيك يرفع يده نحو جيمي الذي يمسكها ويساعد جيك على الوقوف على قدميه."هل أنت بخير، جيك؟" يسأل بينما يصل إليهم بينينجتون."يا رجل، لقد ضربتني بقوة أكبر من ذلك من قبل،" ضحك جيك ثم لاحظ المدرب بينينجتون هناك. "مرحبًا، أيها المدرب.""هل أنت بخير، جيك؟" يسأل."نعم، أنا رائع يا مدرب"، يجيب جيك. "كنت عداءًا على أي حال، لذا كان جيمي على حق عندما وضعني على الأرض".يقول جيمي وهو يضحك: "كنت لطيفًا للغاية يا مدرب. لقد قدم لي جيك وجيس خدمة كبيرة، لذا لا أستطيع أن أهزمه كما كنت أفعل من قبل".يقول جيك وهو يصفع وسادات كتفي جيمي: "كانت هذه أفضل معالجة لي طوال العام"."مع جيس الخاص بك أنا أصدقك نوعًا ما، جيك،" يقول جيمي مازحا."إنها قطة برية!" يصرخ أنطوان ضاحكًا.يضحك جيك ويوافق على ذلك بينما يهز المدرب بينينجتون رأسه."جيك، تعال إلى هنا الآن!" يصرخ المدرب ييتس.أومأ جيك برأسه، وألقى على راي وكيندال نظرة " لقد أخبرتكم بذلك" ثم هرول عائداً إلى خارج الملعب بينما هرول باتريك مرة أخرى."ما الذي حدث بحق الجحيم؟" يسأل ييتس جيك."هذه هي المسرحية التي كنا نعمل عليها بعد التدريب، يا مدرب"، يعترف جيك. "لقد اعتقدنا أنها ستكون ممتعة للتنفيذ"."أنا لست من محبي اللعبات الملتوية، جيك"، هكذا صرح ييتس بينما كان باتريك يركض في الملعب. "ومع ذلك، فأنا لست من محبي الخسارة أيضًا، لذا احتفظ بهذه اللعبة في جيبك ليلة الجمعة. قد نحتاج إليها ضد هؤلاء الرجال".****الجمعة 8 ديسمبرإن التجمع التشجيعي لكرة القدم هو حدث صاخب يتبع الفريق إلى ساحة انتظار السيارات ثم إلى حافلة الفريق. ويبدو أن ستاسي وفرقة التشجيع تضاعف عددهم ثلاث مرات حيث تلوح مئات الكرات الزرقاء والبرتقالية أثناء مرور الحافلة. كانت المدرسة قد استأجرت ثلاث حافلات لنقل الطلاب وأعضاء هيئة التدريس إلى المباراة وكان يبدو أنهم كانوا قادرين على الحصول على حافلة رابعة أيضًا حيث بدأت الحافلات الثلاث في الامتلاء."هل أنت متأكدة من أن الأمر رائع مع والديك، جيس؟" تسأل روكسي وهي تمشي مع جيسيكا إلى سيارة عائلتها التي تنتظرها."روكس، هل لم تكن على وفاق مع عائلتي من قبل؟" تسأل جيسيكا. "إلى جانب ذلك، بمجرد أن ترى سارة هذه القطط البرية مرسومة على وجوهنا، ستطالب بواحدة منها."تضحك روكس وتهز رأسها. كانت واحدة من أربعة طلاب كانوا يرسمون شعار المدرسة أو حرف W بسيطًا على وجوه الطلاب في المعرض الطلابي قبل التجمع التشجيعي. طلبت جيس من روكس شعارًا مختلفًا بعض الشيء، وقد استجابت له على أكمل وجه. على وجه جيسيكا، بدا شعار المدرسة ثلاثي الأبعاد تقريبًا مع قط بري غاضب على أحد خديها ومخلب يمسح على الآخر. بدأ الطلاب الذين رأوا ذلك يتم في الاصطفاف وطلبوا شعارًا مشابهًا له تمامًا."أرى كيف هي الحال، جيس"، تقول. "أنت تجعلني أستحق الذهاب إلى المباراة، أليس كذلك؟ أنت محظوظة لأنني أحب دب سار الصغير وأن ذراعي لن تسقط.""لقد حصلت على بضع ساعات للراحة وأعدك بأن يقوم جيك بتدليكك غدًا"، أشارت جيسيكا. "أشك في أنك ستتمكن من القيام بعمل جيد في الطلاء بينما نسير على الطريق السريع".وافقت روكسي قائلة: "هذا صحيح، وأعتقد أنني أريد أن أحقق وعدي بالتدليك من خلال الكتابة"."واو، هذا يبدو رائعًا جدًا، جيسيكا!" قالت ماري وهي تقترب من الفتاتين."شكرًا لك ماري. أنا سعيدة جدًا لأنك تمكنت من تحقيق ذلك!" تقول جيسيكا وهي تعانقها."أنا أيضًا"، تجيب ماري. "هل أنت متأكدة من أنه لا مانع لديك من أن أستقل سيارة لأذهب إلى المباراة؟""لماذا يسألني الجميع ذلك؟" تسأل جيسيكا."لأننا قادرون على ذلك"، تضحك روكسي."مضحك يا روكس،" تنهدت جيس وهزت رأسها. "ماري، صديقتي غير المضحكة ولكن الموهوبة فنياً بشكل مذهل هنا هي روكسي. روكسي، هذه ماري."روكسي تمد يدها إلى ماري التي تصافحها بابتسامة."لقد التقينا نوعًا ما الأسبوع الماضي في المباراة، ولكنني كنت مشغولة جدًا بالتشجيع ولم أتمكن من التحدث كثيرًا"، تقول ماري. "آسفة على ذلك، روكسي"."هذا رائع، ماري"، تؤكد لها روكسي. "كنت أشغل الدب سار. إنها تشعر بالملل ما لم يكن جيك يلعب"."هل سيتمكن من لعب هذه اللعبة أكثر؟" تسأل ماري."نعتقد ذلك"، تجيب جيسيكا بينما يصلان إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. "قال إن المدرب ييتس يريد تبديلهم أكثر هذا الأسبوع وأنهم سيحتاجون إلى جيك بالتأكيد"."من الأفضل أن يلعبوا دور جيك!" تعلن سارة من مقعدها.يضحك المراهقون الثلاثة عندما تفتح جيسيكا الباب. تقدم ماري لعائلتها مرة أخرى للتأكد من أنهم يتذكرونها من اللعبة الأخيرة."نحن سعداء لأنك تركبين معنا، ماري"، يقول والد جيسيكا لها بينما تصعد الفتيات. "مرحبًا بك على متن الطائرة، روكسي. من الرائع دائمًا رؤيتك، عزيزتي"."شكرًا لك يا سيد جولدن" تقول روكسي وهي تجلس بجانب سارة."نحن بحاجة إلى أن نفعل ذلك، جيك"، يقول كيندال."نعم،" وافق مونتي. "نحن بحاجة إلى تسجيل النقاط على السبورة."أومأ جيك برأسه ودعا إلى اللعب. اصطف فريق وايلدكاتس في تشكيل البندقية مع وجود مجموعة من المتلقيين على اليسار. عند الالتقاط، انطلق مونتي في مسار عمودي، وسكوت في مسار مائل وميتش في مسار طائر. ركض راي في مسار داخلي كصمام أمان لجيك بينما بقي كيندال في الداخل لصد الكرة. تقدم جيك إلى الجيب وألقى الكرة تجاه مونتي. سقطت الكرة مباشرة في يديه الممدودتين وانطلق إلى الملعب ليسجل الهدف. بعد أن هنأ الهجوم مونتي في منطقة النهاية، ركضوا خارج الملعب."كيف كان ذلك يا مدرب؟" يسأل جيك وهو يصل إلى خط التماس.يحاول ييتس قدر استطاعته إخفاء الابتسامة الخفيفة التي تظهر على زاوية فمه."فقط كن مستعدًا للقيام بذلك مرة أخرى في غضون بضع دقائق، جيك"، صرح بذلك بينما تم ركل النقطة الإضافية لتصبح النتيجة 21-17 لصالح موستانجس.****تمكن فريق موستانجس من تسجيل هدف رائع آخر في منطقة الخمسين ياردة لفريق وايلد كاتس. لقد استهلكوا الكثير من الوقت حيث ساروا بالكرة ببطء إلى أسفل الملعب حتى توقفت الهجمة عند خط الخمس ياردات لفريق وايلد كاتس عندما اصطدم ديس بالكرة في الجزء الخلفي من منطقة النهاية. اكتفى فريق موستانجس بتسجيل هدف ميداني ليتقدم بفارق ست نقاط. تم إرسال جيك مرة أخرى مع الهجوم بعد ركلة البداية ودفع الفريق إلى أسفل الملعب حتى بدا أن الهجمة توقفت داخل خط العشر ياردات لفريق موستانجس ولكن قرار الإمساك في منطقة النهاية لفريق موستانجس منحهم حياة جديدة. قام جيك وراي بتنفيذ مزيج التمرير السريع الخاص بهما لتسجيل النتيجة وبعد ركلة النقطة الإضافية أصبحت النتيجة متعادلة 24-24 مع اقتراب الربع الثالث من نهايته. قام فريق موستانجس بركلة البداية لبدء الربع الرابع ولكن فريق وايلد كاتس أجبرهم على التراجع في منطقة النهاية والبدء من خط العشرين ياردة. يتحركون مرة أخرى إلى أسفل الملعب بوتيرة ثابتة مما أدى إلى هبوط على يد واحدة لا تصدق في الجزء الخلفي من منطقة النهاية مما يجعل النتيجة 31-24. يقوم مدربهم بلعبة خادعة في ركلة البداية بركلة مفاجئة في الجانب الأيمن. تفاجأ فريق الاستقبال من Wildcats واستعادها Mustangs على خط الثمانية والأربعين ياردة من Wildcats. يصاب Yates بالجنون على خط التماس ويصرخ بأن Mustangs كانوا متسللين ولكن دون جدوى. يحاول Mustangs الضرب بسرعة يتغلب لاعب الوسط على مستقبله. يتحولون إلى محاولة نفاد أكبر قدر ممكن من الوقت حتى يواجهوا ثالثًا وثمانية على خط الأربع والثلاثين ياردة من Wildcats. اختار مدرب Mustangs عدم الذهاب إلى الهدف الميداني الطويل، وترك هجومه في الملعب لتشغيل مسرحية. يصطف لاعب الوسط الخاص بهم في تشكيل البندقية ويصرخ بإشاراته. في اللقطة، حاولوا مفاجأة وايلدكاتس بتمريرة شاشة لكن جيمي وأنطوان اكتشفاها، وبينما كان لاعبهم يلتقط التمريرة، اصطدم به جيمي. طارت الكرة من يده مباشرة إلى يد أنطوان المنتظرة. تمكن من سحب الكرة وانطلق في الملعب وسط هدير جانب وايلدكاتس من الاستاد. طارده لاعب موستانجس عند خط الأربعين ياردة الخاص بوايلدكاتس وعرقله باستخدام طوق الحصان. سقط أنطوان إلى الخلف بشكل محرج مع صرخة من الألم عندما ارتطم بالأرض. ترفرف الأعلام الصفراء بينما يتلوى أنطوان على الأرض. هرع المدرب بينينجتون والمدربون إلى الملعب وبدأوا في النظر إلى ساق أنطوان اليسرى بينما ساد الصمت بين الجماهير.****"يا إلهي، هذا يبدو سيئًا"، همس بوبي للمجموعة."أمي؟" تسأل جيسيكا وهي تستدير لتنظر إليها."إذا احتاجني المدرب بينينجتون، فسوف يخبرنا بذلك، جيس"، يقول لها الدكتور جولدن. "لقد حصلوا عليه الآن".وبينما يراقبهم المدربون، يساعدون أنطوان على الوقوف على قدميه ويساعدونه على النزول إلى خط التماس. ويقف جميع المشجعين ويصفقون بينما يتم مساعدة أنطوان على الخروج من الملعب ونقله إلى مقاعد البدلاء."أعيدوا الكرة إلى المباراة يا رفاق"، هكذا قال ييتس للفريق بينما كان يراقب أنطوان وهو يتلقى الرعاية. "لقد تأخرنا بفارق نقطة واحدة، وقد أعطاكم أنطوان فرصة. لا تضيعوها".يبتسم جيك وفريق الهجوم عندما يدخلون الملعب. بعد وضع علامة على ركلة الجزاء، يبدأ فريق وايلدكاتس اللعب عند خط الأربعين ياردة الخاص بفريق موستانجس."هذه السلسلة مخصصة لأنطوان"، يقول لهم جيك وهم يتجمعون معًا. "لقد وضعناها في منطقة النهاية"."هذا صحيح تمامًا،" وافق راي ورن صوت "Yea" من الآخرين."سنستغل الوقت قدر استطاعتنا"، يقول لهم جيك. "كيندال، هل أنت مستعدة؟""جاهز،" أجاب كيندال مع إيماءة برأسه."تشكيل الجانب القوي الأول، اتجه يمينًا نحو واحد"، يقول لهم جيك.يكسرون التجمع ويصطفون. يصرخ جيك بالإشارات ويأخذ الكرة. يستدير ويلقي الكرة إلى كيندال الذي يتبعه حتى يسقط بعد تقدمه لمسافة ست ياردات. ينظر جيك إلى الخطوط الجانبية ويرى أنطوان يتلقى المساعدة في غرفة تبديل الملابس قبل أن يعود إلى التجمع. يطلب مسرحية جري أخرى ويقاتل كيندال من خلال التدخلات ليحقق تقدمًا لمسافة خمس ياردات. يطلب مدرب موستانج أول وقت مستقطع له في الشوط الأول ويركض الفريقان إلى الخطوط الجانبية."كيف حال أنطوان؟" يسأل جيك بعد أن أخذ رشفة من الماء."إنهم يأخذونه إلى غرفة تبديل الملابس"، يجيبه المدرب بينينجتون. "جيسيكا ووالدتها ستقابلانهم هناك حتى تتمكن من إلقاء نظرة"."ما مدى سوء ذلك؟" يسأل راي.ويقول لهم "المدربون يقولون إنه من المحتمل أن يكون هناك تمزق في الرباط الجانبي الإنسي لكنهم لا يعرفون على وجه اليقين"."ستعرف والدة جيس ذلك"، يقول جيك. "مدرب، هل هناك أي شيء تريد أن تخبرنا به؟"يهز ييتس رأسه ويضحك."أشك أنك ستستمع إلي لو فعلت ذلك، جيك"، يقول بابتسامة عريضة على وجهه. "فقط استمر في فعل ما تفعله وانتبه عندما تحصل على الكرة. سيستعيدونها وهذه هي نهاية موسمنا".بالعودة إلى الملعب بعد استدعاء اللعبة، لاحظ جيك أن فريق موستانجس يتزاحم على الخط متوقعًا لعبة جري أخرى."القط الثاني!" يصرخ وهو يتراجع من المركز. "القط الثاني!"يوجه كيندال نظرة استفهام إلى جيك لكنه ينتقل إلى موقعه خلف الوسط بينما يركض جيك إلى نهاية الخط. يبدو لاعبو موستانجس مرتبكين لكن كيندال يطلب اللقطة قبل أن يتمكنوا من الرد. يركض جيك إلى يسار كيندال ويبدأ دفاع موستانجس في الزحف إلى الخلف. يرمي الكرة إلى جيك الذي يتوقف ويرميها نحو راي الذي كان يركض. يصطدم جيك بالكرة عندما تترك يديه ولا يستطيع أن يرى ما إذا كان راي قد أمسك بها من ظهره. يخبره هدير جانب وايلدكاتس من الملعب أن راي أمسك بها ويدفع نفسه لأعلى على ركبتيه. يستخدم راي ذراعًا صلبة لكسر أحد التدخلات ثم يدور لتجنب آخر قبل أن يتم معالجته عند خط الثمانية ياردات لموستنج. يتم مساعدة جيك على قدميه وبينما يبدأ في النزول إلى الملعب يرى باتريك يركض لذلك يتجه إلى خطوط التماس."مدرب؟" يسأل ييتس وهو يخلع خوذته."لقد تعرضت لضربة قوية يا جيك"، يقول له. "بروتوكول الارتجاج، اذهب لإجراء الفحص".أومأ جيك برأسه واستدار نحو المقعد عندما سمع صوتًا يناديه."هل يمكنك قرع الجرس يا جيك؟" يسأل أنطوان وهو يعرج عائداً من غرفة تبديل الملابس على العكازات."لا تهتم بي"، يقول جيك. "ماذا قالوا عنك؟""والدة جيس،" يبدأ ثم يتوقف للحظة. "إنها سيدة لطيفة، جيك. أجمل طبيبة قابلتها في حياتي.""متفق عليه،" ضحك جيك."فحصتني والدة جيس وقالت إن الأمر يبدو وكأنه التواء في الكاحل ولكنني سأحتاج إلى إجراء تصوير بالرنين المغناطيسي للتأكد من أن الأمر ليس أسوأ"، كما أوضح. "تم تحديد الموعد بالفعل"."من الجيد سماع ذلك يا رجل" قال جيك مبتسما."نعم، هذا صحيح"، يوافق أنطوان. "الآن اذهبي لإجراء الفحص حتى تتمكني من العودة إلى هناك قبل أن يفسد باتريك الأمر برمته".أومأ جيك برأسه وبدأ المدربون في فحصه بينما كان باتريك ينادي على الهجوم. دعا ييتس إلى لعبة الجري وكادت تنتهي بكارثة عندما أخطأ باتريك في التعامل مع الكرة عند تمريرها وارتدت من كيندال. لحسن حظ وايلدكاتس، ارتدت الكرة من قدم باتريك وتمكن كيندال من السقوط عليها ليخسر مسافة ستة ياردات.يصرخ ييتس في المدربين "أخبرني أن جيك حصل على الموافقة!""أحتاج إلى دقيقة أخرى" ينادي المدرب مرة أخرى.ييتس يلعن تحت أنفاسه ثم يلفت انتباه الحكام ويطلب وقتًا مستقطعًا."لن أسمح لجرين بأن يرتكب خطأً كهذا ويقترب من التعادل في المباراة"، قال ثم نظر إلى المدرب. "تحرك بسرعة. أحتاج إلى جيبسون بعد هذه الفترة المستقطعة!"يمنح وقت الاستراحة المدربين الوقت الكافي لتحديد ما إذا كان جيك بخير، لذا يعود إلى الملعب في نهاية وقت الاستراحة مما أسعد مشجعي وايلد كات. تبدأ سارة وجيسيكا في الهتاف باسمه وسرعان ما يهتف الجميع به عندما ينضم إلى المجموعة."لقد عاد السيد الشعبي"، يضحك راي."دعونا نضع هذا في منطقة النهاية حتى لا يخرجوا المشاعل والمذراة، أليس كذلك؟" يضحك جيك."قم بوضعها في الأعلى وسنجري تحتها"، كما يقول راي."هذه هي الخطة"، يقول لهم جيك ثم يشير إلى راي وميتش. "اصطفوا على اليمين وأعطوني طرق الرمي. راي، اذهب إلى الرمية القصيرة. ميتش، اذهب إلى الرمية الطويلة"."حصلت عليه" أجابوا."سكوت ومونتي، على الجانب الأيسر وأعطوني طرق الزاوية. مونتي، طويل. سكوت، قصير. تشكيل البندقية على واحد،" يقول ثم يكسر التجمع.يصطفون ويصرخ جيك بالإيقاع. في اللقطة، يتظاهر بتمرير الكرة إلى كيندال ثم يتراجع للخلف والكرة مخبأة عند فخذه. يتقدم للأمام ويمرر الكرة نحو العمود البعيد حيث يركض راي نحوه. تصطدم الكرة بيديه ويمسكها بينما يطرق بقدميه في أرض الملعب قبل أن يدفعه المدافع خارجًا. يرفع الحكم ذراعيه مشيرًا إلى الهبوط. يبدأ جيك في التوجه إلى خطوط التماس ولكن عندما ينظر لأعلى يرى ييتس يرفع إصبعين، فيومئ برأسه ويعود إلى التجمع."نحن ذاهبون إلى هدفين"، يقول لهم جيك. "هذا سيحدد نتيجة المباراة هنا. هل الجميع مستعدون؟""نعم، دعنا نحصل على هذا!" يصرخ راي."حسنًا،" أومأ جيك برأسه. "راي، دعنا نجرب تمريرتنا السريعة ونرى ما إذا كانت ستنجح. نشكل مجموعة وننطلق إلى المجموعة."يصطفون في صف ويقف جيك في المنتصف ملاحظًا أن فريق موستانجس مصطف في خط دفاعي لمنع الهجوم. ينظر جيك إلى راي الذي يلوح برأسه ثم ينظر إلى الأمام مباشرة."استعد!" يصرخ جيك، ويستدير بسرعة نحو راي ويدفع ذراعه للخلف، لكن راي خرج عن مساره بسبب الدفاع المتصاعد. يدس جيك الكرة ويتدحرج إلى يساره. يبدأ كيندال في التدحرج معه إلى يساره مباشرة في حالة رغبته في رميها. يلقي جيك نظرة خاطفة على طريقه بينما يتسابق الثنائي نحو العمود البعيد. يهز أحد مدافعي موستانج كتلته ويركض نحو الثنائي. يحاول جيك رمي الكرة ويتعثر المدافع في لحظة من التردد مما يمنحه الوقت الذي يحتاجه للقطع نحو منطقة النهاية. يطارد المدافع جيك ويقفز عليه في الوقت الذي يقفز فيه جيك نحو العمود بالكرة ممدودة. يصطدم الثنائي بالأرض وينزلقان بضعة أقدام بعد علامة الخروج من الملعب. يتدحرج جيك إلى جانبه وينظر إلى الحكم الذي يرفع يديه مشيرًا إلى أن المحاولة جيدة."نعم!" يصرخ جيك وهو يتدحرج على ظهره.وايلدكاتس يتقدم بنتيجة 32 مقابل 31.****يتلقى جيك الكثير من الصفعات على كتفيه أثناء وصوله إلى الخطوط الجانبية."كانت تلك جولة رائعة، جيك"، أثنى عليه راي."شكرًا،" أجاب جيك. "أتمنى لو كان بإمكاني أن ألقيه إليك وأنتهي منه.""نفس الشيء ولكنك تحتاج إلى القليل من المجد أيضًا"، يضحك راي."لقد حصلت لنا على الصدارة يا جيك"، يقول ديس بينما يتجمع هو وفريق الدفاع حوله. "سنحافظ عليها من أجلك"."من أجل أنطوان،" يقول جيك و ديس يهز رأسه."من أجل تانك، على ثلاثة... واحد، اثنان، ثلاثة،" يحسب ديس ثم يصرخون جميعًا تانك .يبتسم لهم أنطوان ثم يراقبهم هو وجيك من على خط التماس وهم يفعلون ذلك. يسدد فريق موستانجس ركلة البداية إلى مسافة الثلاثين ياردة ويدفعون الكرة إلى أسفل الملعب باستخدام أوقات الاستراحة والتمريرات القصيرة حتى يخترق جيمي المنطقة باندفاع قوي في المحاولة الثانية والخامسة عند خط الأربعين ياردة لفريق وايلدكاتس. يصطدم بلاعب الوسط في فريق موستانجس، مما يتسبب في إبعاد الكرة. تسقط الكرة على الأرض وترتطم بالأرض قبل أن يسقط عليها مزيج من لاعبي موستانجس ووايلدكاتس.يصرخ أنطوان وهو يقفز لأعلى ولأسفل على قدمه السليمة: "كرتنا!"يبدأ الحكام في إخراج الجثث من الكومة، ثم عندما يبقى اللاعبون القلائل، يشيرون إلى أن الكرة لصالح فريق وايلدكاتس."تشكيلة النصر!" يصرخ ييتس بسعادة. "إذا لم تكن قد شاركت في المباراة، فادخل إلى الملعب واصطف في الصف!"يركع فريق وايلدكاتس مرتين قبل أن تنتهي الثواني القليلة الأخيرة من المباراة ويفوزون ببطولة الولاية.بينما يحتفل الفريق ويغيرون ملابسهم في غرفة تبديل الملابس، يتم استدعاء المدرب ييتس إلى الخارج من قبل والد باتريك."ما الذي كنت تفكر فيه بحق الجحيم يا ييتس؟" يطلب باك جرين أن يعرف. "لقد توصلنا إلى اتفاق!""لقد توصلت إلى اتفاق"، يرد ييتس بحدة. "كان لدي مباراة للفوز بها، وقد فعلت ذلك"."لقد أخرجت ابني بعد الشوط الأول!" يصرخ باك."لقد كان يلعب بشكل سيئ، وأنت تعلم ذلك يا باك"، هكذا أخبره ييتس. "لو كان عليّ أن أبقيه في الفريق لكنا خسرنا هذه المباراة، وما الذي يبدو أفضل في سجلاته؟ هل كان بطلاً للولاية لأربع سنوات متتالية أم في أول ثلاث سنوات؟"لم يكن لدى باك أي فرصة للعودة لذلك يهز ييتس رأسه."على الرغم من فقدانه للتركيز في المباريات القليلة الماضية، إلا أنه لا يزال من أفضل المواهب، باك. كن سعيدًا بذلك واجعله يعمل بجد طوال الصيف حتى يستعيد عافيته وإلا فلن أكون المدرب الوحيد الذي يجلس على مقاعد البدلاء لديه!" يقول له ييتس ثم يتجه إلى غرفة تبديل الملابس قبل أن يتمكن باك من الرد.****السبتجيك وجيس مستلقين على سريرهما في منزل ستاسي. رأس جيس على صدر جيك بينما يحاول الثنائي التقاط أنفاسهما بعد جلسة طويلة من ممارسة الحب. تدير رأسها وتقبل صدره وتمرر أطراف أصابعها على الكدمة الموجودة على الجزء السفلي من جذعه من مباراة الأمس."هل هذا مؤلم؟" تسأل بينما تتتبع أصابعها الخطوط العريضة له."فقط عندما اصطدم وركك بتلك المرة ولكن الأمر كان يستحق ذلك،" يضحك جيك."أحمق"، قالت جيسيكا ثم ضحكت. "أنت تعلم أنني لا أستطيع إلا أن أضرب بقوة عندما تفعل ذلك الشيء"."هذا الشيء الواحد، هاه،" أجاب جيك وهو يقبل الجزء العلوي من رأسها ويمسح شعرها.تنظر إليه ثم تتقدم نحوه وتقبله بحنان لبرهة قبل أن تضع رأسها مرة أخرى على صدره."هذا الشيء بعينه،" تقول وهي تقبل صدره، "أنت تقوم به بشكل جيد للغاية. أما الباقي، حسنًا، فأنت تتعلمه.""أتعلم!" يضحك. "أتعلم، أليس كذلك؟""نعم!" تضحك وتبدأ بدغدغة جانبيه مما يجعله يتلوى تحت هجومها.يضحك ويرد ببعض الدغدغة من جانبه حتى يتحول الاثنان إلى كتلة من الأطراف التي لا تزال تضحك. كانا لا يزالان يضحكان معًا عندما أخرجت ستاسي رأسها إلى الغرفة."ماذا تفعلون هنا في العالم؟" تسأل وهي تنظر إلى الأجساد العارية المتشابكة."قالت جيس أنني لا أفعل إلا شيئًا واحدًا جيدًا حقًا، ستاسي"، يقول لها جيك."من كل الضوضاء التي أسمعها قادمة من هذه الغرفة أعتقد أنني أرغب في تجربة هذا الشيء بنفسي!" تضحك ستاسي.تحرك جيسيكا جسدها حتى يغطي جذعها قضيب جيك قبل أن تنظر إلى ستاسي مرة أخرى."لي، ستاسي!" تضحك."لقد حصلت عليه، لقد حصلت عليه!" ضحكت ستاسي. "هذا القضيب هو قضيبك، جيس. الرسالة مفهومة."جيسيكا تهز مؤخرتها تجاه ستاسي التي تمد يدها وتوجه لها صفعة قوية."مرحبًا!" تصرخ جيسيكا ثم تضحك عندما تدير ستايسي مؤخرتها نحوهما قبل أن تغلق الباب خلفها.تهز جيسيكا رأسها ثم تتحرك نحو السرير حتى يتمكن جيك من احتضانها."إنها مجنونة"، تقول. "أنا أحبها ولكنها مجنونة. لكنها لطيفة للغاية"."ليس لطيفًا مثلك، جيس،" يقول جيك مبتسمًا."المتملق،" ابتسمت له جيسيكا ثم قبلته لفترة وجيزة قبل أن تضع رأسها على صدره. "أنا أحب الاستلقاء هنا معك بهذه الطريقة، جيك. آمل أن نتمكن من القيام بذلك لفترة طويلة قادمة.""أنا أيضًا، جيس"، يجيب. "أعتقد أنني سأعرف في غضون أسبوع أو نحو ذلك عن المنح الدراسية الأكاديمية التي تقدمت بطلب للحصول عليها.""وإذا لم تحصلوا عليها، فماذا نفعل إذن؟" تسأل بهدوء.أجاب جيك: "لقد بحثت في الكليات الأصغر حجمًا الموجودة حول جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. لقد تقدمت بطلب إلى عدد من الكليات لقياس مدى اهتمامها بينما أنتظر سماع أخبار المنح الدراسية".تبتسم له ثم تنحني ويتبادلان قبلة رقيقة قبل أن يدخلا تحت الأغطية لينام كل منهما في أحضان الآخر.****الأربعاء 13 ديسمبريرفع السيد جولدن عينيه إلى السماء بينما يساعد جيك في تحميل الجزء الخلفي من سيارة زوجته الرياضية. تعمل رياح الشتاء الباردة على تحريك الغطاء السحابي الخلفي بسرعة كبيرة ولكن يبدو أن الليل سيكون ملبدًا بالغيوم."أعتقد أن هذا الأمر سوف يتضح قبل الليلة، جيك،" يسأل وهو يسلمه حقيبة جيسيكا الليلية."إنهم يعتقدون أن الطقس سوف يتحسن بعد منتصف الليل، ولكننا سنرى ما سيحدث"، يجيب جيك وهو ينظر إلى السماء الرمادية. "ستنخفض درجة الحرارة بشكل كبير. يجب أن أتأكد من أن لدي مجموعة من الحطب جاهزة للإشعال".تقول جيسيكا وهي تنضم إليهم في الجزء الخلفي من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات مع حقيبة سارة: "لقد قمنا بتجهيز بطانيات إضافية. أنا وسارة نرتدي طبقات من الملابس أيضًا حتى نتمكن من البقاء دافئين طوال الليل"."عمل جيد، جيس،" أثنى عليها جيك وهو يأخذ الحقيبة ويضعها في الخلف."نحن متطابقان تمامًا"، تعلن سارة عندما يخرج الدكتور جولدن وهي من المنزل.ترتدي سارة زلاجة أرجوانية اللون مع كرة وردية من الزغب في الأعلى، وهي تتناسب مع زلاجة جيسيكا. كما ترتديان قفازات وحذاءين للمشي لمسافات طويلة متطابقين اشترتهما الأسبوع الماضي عندما خرجتا للتسوق لهذه الرحلة."أنتما الاثنان تبدوان لطيفين للغاية"، يقول السيد جولدن مع ضحكة."لقد أحضرت قفازات سميكة لكلينا في حالة احتياجنا إليها"، تؤكد جيسيكا للجميع. "هل نحن مستعدون للانطلاق على الطريق؟""جيك، سأستخدم بطاقة الأم عليك مرة أخرى،" تقول الدكتورة جولدن وهي تعطيه نظرة قلق."نحن نخطط للتخييم على بعد مسافة قصيرة من بلوينج روك. سأرسل لك إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الدقيقة عندما نجهز مخيمنا"، يؤكد لها. "تتسع خيمتي لأربعة أشخاص، لذا سيكون لدينا نحن الثلاثة مساحة كافية فيها. سأنام أنا وجيس مع سارة بيننا حتى تظل آمنة ودافئة. سأراقب النار وأبقيها مشتعلة طوال الليل"."لقد حصلنا على مجموعة إسعافات أولية تحتوي على مسدس إشارات في حالة احتياجنا إليها، وقد أعطى جيك محطة حراس الغابات المنطقة التي نخطط للبقاء فيها"، تتدخل جيسيكا. "لقد أخبروه أنه سيكون هناك العديد من الأشخاص الآخرين في المنطقة لمراقبة النيازك أيضًا، لذا لن نكون بمفردنا تمامًا"."و،" يسأل الدكتور جولدن مما تسبب في توقف المراهقين والتفكير فيما ربما فاتهم.تمنحهم بضع لحظات ثم تضحك."لقد نسيتم أن تستمتعوا"، تقول لهم بابتسامة. "الآن احتضنونا وانطلقوا. أنا ووالدكم يمكننا الاستفادة من الهدوء والسكينة للتغيير!""مضحك"، قالت جيسيكا وهي تهز رأسها. "أنت مضحكة جدًا يا أمي".علق جيك قائلاً: "جيسيكا تفهم طرق المزاح بصراحة، دكتور جولدن"."هذا ما تفعله، جيك"، يوافق السيد جولدن ثم يربت على ظهر جيك. "يا أولاد، استمتعوا وتناولوا بعض الحلوى اللذيذة لنا".صرخت سارة بحماس: "سنفعل ذلك، وسنأكل النقانق أيضًا".وتضيف جيسيكا: "والشوكولاتة الساخنة"."سيتعين علينا التوقف عند متجر البقالة في طريقنا إلى هناك إذا استمرت قائمة العشاء في التوسع على هذا النحو"، يقول جيك مازحًا بينما يتفقد حزام سارة."لقد رأيت بالفعل مبردك، جيك"، تقول جيسيكا وهي تشير إليه وهو مختبئ في أرضية المنزل الخلفية ثم تهز رأسها لوالديها. "وهو يصفني بالمزعجة".****"لقد أرسلت رسالة نصية إلى والدتي تحتوي على الإحداثيات، أليس كذلك، جيك؟" تسأل جيسيكا بينما يبدآن في إعداد معسكرهما."مرة من بداية الطريق ومرة أخرى عندما اخترنا هذا المكان،" يجيب جيك وهو يدق وتد الخيمة في الأرض الباردة. "أخبرتني أنها حصلت على الاثنين، لذا يجب أن يكونا جيدين لفترة من الوقت.""حتى نتصل أنا وسارة لنقول لهم ليلة سعيدة"، تقول جيسيكا بينما تبدؤ هي وسارة في تفريغ معداتهما."لكنني اعتقدت أننا سنبقى مستيقظين طوال الليل؟" تسأل سارة."نحن نجعلهم ينامون حتى يستيقظوا لرؤية الشهب"، تقول لها جيسيكا. "إنهم يبدون في أفضل حالاتهم في حوالي الساعة الثانية صباحًا، لذا نحتاج إلى النوم قبل ذلك حتى نكون في حالة جيدة ونرتاح، أليس كذلك؟""أعتقد ذلك،" تنهدت سارة. "متى سنشرب الشوكولاتة الساخنة؟""دعنا نجهز الخيمة وسنفعل ذلك لاحقًا"، وعدها جيك. "لكن الأمر سيكون أسرع كثيرًا إذا كان لدي مساعد".سارة تقفز وتسرع نحو جيك."كيف يمكنني المساعدة، جيك؟" سألت بسرعة، أنفاسها تتبلور في هواء ديسمبر البارد.بينما يواصل جيك وسارة العمل في الخيمة، تنتهي جيسيكا من إخراج المعدات من الأكياس وتعتني بالنار المشتعلة. وسرعان ما يتم نصب الخيمة، ويتم فرد مرتبة الهواء داخلها، ونفخها وتغطيتها بطبقات من البطانيات. تشرع سارة وجيسيكا في هذه المهمة بينما يجمع جيك المزيد من الخشب ويضع قدرًا من الماء على النار ليغلي لإعداد الشوكولاتة الساخنة. تطلب جيسيكا استراحة للتدفئة عندما تصبح الشوكولاتة الساخنة جاهزة ويجلس الثلاثة حول النار ويرتشفون من أكوابهم بينما تبدأ السحب في التبدد."هذه علامة جيدة"، لاحظت جيسيكا بعد رشفة. "يبدو أننا سنشاهد العرض الليلة بعد كل شيء، سارة!""ياااي!" تصرخ سارة بحماس."يجب أن تأخذي قيلولة أولاً" يذكرها جيك."النقانق أولاً؟" تسأل بابتسامة."هوت دوج ثم سمورز،" تضحك جيسيكا من خلف الكوب."حسنًا،" ضحك جيك. "ثم نتصل بوالديك حتى تتمكن من قول تصبح على خير. هل توافق؟""اتفاق!" سارة توافق."اتفقنا،" تضحك جيسيكا ثم تتجه إلى كيس الطعام. "سأقوم بإعداد النقانق الآن.""سأحضر الأسياخ"، يقول لها جيك. "سارة، حافظي على دفء مكاننا، حسنًا؟""لا أعد بأي شيء"، ضحكت سارة. "من الأفضل أن تسرع، جيك!"يضحك ويهز رأسه لها قبل أن يجمع الأسياخ من الكيس. يأكلان، ويساعدان سارة حتى لا تحول هوت دوجها إلى فحم. تتصل بهما ستاسي لتطمئن عليهما أثناء تحضيرهما للحلوى."ألا تقومين بتجميد مؤخرتك؟" تسأل جيسيكا."ليس طالما بقينا بالقرب من النار،" تجيب جيسيكا وهي تعطي جيك قطعة من البسكويت لسارة."هل تبددت الغيوم؟" تسأل وهي تنظر من نافذتها."بشكل جميل حقًا"، تجيب جيسيكا وهي تنظر إلى الأعلى. "لقد رأينا بالفعل بضعة نيازك تطير بسرعة، لكن العرض الكبير سيكون في حوالي الساعة الثانية صباحًا"."لقد فات الأوان بالنسبة لي"، قالت لها ستاسي."بالنسبة لنا أيضًا، ولكن بمجرد الانتهاء من العشاء سنضبط المنبه ونأخذ قيلولة"، تقول لها جيسيكا."فكرة جيدة"، تقول ستاسي. "حسنًا، سأدعك تستأنف الحديث عن الأمر. أردت فقط التحقق من المثلجات المفضلة لدي. أراك غدًا؟""أنت تعرف ذلك،" تجيب جيسيكا. "أحلام سعيدة، ستاسي.""وأنت أيضًا، جيس. قبلاتي لجيك وسار بير!" تصر قبل أن تغلق الهاتف."ستايسي،" تشرح جيسيكا وهي تلطخ قطعة المارشميلو الذائبة على لوح الشوكولاتة. "قبلات لكما منها، بالمناسبة.""بالطبع،" ضحك جيك وهو يساعد سارة في تحضير حلوى سمور الخاصة بها. "ها أنت ذا، سارة. فقط كوني حذرة حتى لا تتسببي في فوضى عارمة وإلا فسوف نضطر إلى النزول سيرًا على الأقدام إلى الجدول حيث تكون المياه متجمدة.""أخبرته سارة، "لقد أحضرت لنا سيسي مناديل، أيها الأحمق. يمكنني أن أتسخ وأظل أنظف بجوار النار.""نعم، جيك،" ضحكت جيسيكا. "لقد فكرت في الأمر مسبقًا.""أنا أفكر في ذلك أيضًا" ابتسم لها جيك.تهز رأسها ثم تغمز له."عليك أن تكبح جماح هذا التفكير حتى نهاية الأسبوع"، تقول له. "علينا أن ننظف ونذهب إلى السرير".أومأ جيك برأسه وبدأ في التنظيف بينما تعتني جيسيكا بمساعدة سارة في إزالة كل بقايا الشوكولاتة والمارشميلو من وجهها ويديها. ثم تأخذ سارة إلى الخيمة حتى يتمكنوا من تغيير ملابسهم إلى ملابس نوم بينما يربط جيك كيس الطعام على فرع شجرة لإبعاد أي مخلوقات. يضيف المزيد من الخشب إلى النار ويشعلها حتى تظل مشتعلة بينما ينامون.****يرن هاتف الدكتورة جولدن المحمول من على طاولة السرير، فتتدحرج على زوجها لالتقاطه."الأطفال،" يسأل تيم مع ابتسامة مشبعة على وجهه."نعم،" تجيب وهي تدفعه بعيدًا. "أمسك بردائي وارتدي قميصًا قبل أن أجيبهم!"يمتثل، وبمجرد أن يبدوا لائقين، تقوم بإجراء مكالمة الفيديو."مرحبًا يا *****"، تقول وهي تبتسم لسارة وجيسيكا بينما تمسك رأسيهما معًا لتلائم الإطار. "هل تستمتعان؟""كم هو ممتع!" تجيب سارة بحماسة."ليس الأمر ممتعًا مثلكم يا رفاق"، تقول جيسيكا مازحة، وكان الاحمرار واضحًا على وجه والدتها. "لكننا نستمتع"."أراهن على ذلك،" يقول الدكتور جولدن وهو يوجه نظرة مرحة إلى جيسيكا."مرحبًا يا أطفالي"، يقول تيم وهو يضغط على الإطار. "أنتم لستم تشعرون بالبرد الشديد، أليس كذلك؟""لا!" تجيب سارة. "أنا مستلقية على سرير هوائي مع سيسي!""أين جيك؟" يسأل الدكتور جولدن."إنه يتفقد النار للمرة الأخيرة قبل أن ننام"، تشرح جيسيكا. "لقد ضبطت المنبه حتى نتمكن من مشاهدة العرض الكبير بين الساعة الثانية والثالثة"."حظًا سعيدًا في ذلك، جيس. سأفكر فيكم جميعًا أثناء شخيري"، يقول تيم لابنته."هل أرهقتك أمك بالفعل يا أبي؟"، قالت جيسيكا مازحة."نعم، لقد فعلت ذلك"، قال مازحًا ثم ابتسم لسارة. "هناك الكثير من الأعمال التي يجب القيام بها بعد رحيلكما، يا سار بير! لقد انتهيت!""أنا متأكدة أن أمي لديها قائمة بالأشياء،" ضحكت جيسيكا ثم بدا أنها قفزت. "جيك معنا الآن. قل مرحبًا، جيك."توجه الكاميرا نحو جيك بينما ينزلق تحت كومة البطانيات خلف سارة."مرحبًا،" يقول جيك على الهاتف. "الجو أصبح أكثر برودة هناك.""جيك، إذا كان الجو باردًا جدًا، فما عليك سوى التحميل والعودة إلى المنزل"، يقول له الدكتور جولدن."نحن بخير يا أمي"، تؤكد لها جيسيكا. "الجو هنا لطيف ودافئ، وقد وضع جيك التلسكوب بالقرب من النار حتى لا نشعر بالبرد الشديد"."ثم لماذا يقول جيك أن الجو بارد؟" تسأل في وضع الأم الكامل."لقد اضطررت إلى إحضار المزيد من الحطب لإشعال النار"، يقول لها جيك وهو يبدأ في تدفئة نفسه. "لقد استغرق الأمر وقتًا أطول من اللازم بعيدًا عن النار، ولكنني سأتأكد من بقاء جيس وسارة بالقرب منا عندما نخرج مرة أخرى"."نحن في أيدٍ أمينة يا أمي"، تقول لها جيسيكا. "أليس كذلك يا سارة؟""حسنًا!" تجيب سارة.الدكتور جولدن يوافق ويبتسم للأطفال."حسنًا،" قالت لهم. "احصلوا على بعض النوم. التقطوا بعض الصور الجيدة لأمطار الشهب ثم عودوا إلى المنزل لتناول وجبة إفطار ساخنة لطيفة في الصباح. هل فهمتم؟""نعم سيدتي،" أجابها جيك. "أراك في الصباح.""أحبك يا أمي" تقول جيسيكا ثم تقبلها تجاه الكاميرا. "أحبك أيضًا يا أبي".تحاكي سارة أختها الكبرى وينهيان المكالمة بوعد أخير بأن يكونا آمنين وأن يظلا دافئين."هل تعتقد أنك تستطيع النوم بعد كل تلك الشوكولاتة التي تناولتها، يا سار بير؟" تسأل جيسيكا وهي تلتصق بظهر سارة."أوه هاه،" تجيب سارة بصوت خافت وهي تحتضن صدر جيك.تبتسم جيسيكا وتضع ذراعها فوق أختها الصغيرة، وتضع يدها على ورك جيك. يفعل جيك نفس الشيء، وسرعان ما ينام الثلاثة بهدوء.****الاثنين 18 ديسمبرتتلاشى آخر أنغام الموسيقى عندما يخفض جيك أضواء المسرح تاركًا ضوءًا واحدًا فقط على سومر بينما ترقص بيوتي ببطء مع وحشها جوناثان ريرسون. يميلان إلى بعضهما البعض لتبادل قبلة بينما يخفض جيك مكانهما ببطء تاركًا إياهما في عناق مظلم. ينخفض الستار وينفجر الجمهور بالتصفيق."عمل جيد، بوبي،" يقول جيك وهو ينظر إلى يمينه."على نحو مماثل، جيك،" أومأ بوبي برأسه بينما كان يعمل على إغلاق لوحة الصوت.يرتفع الستار ويرفع جيك أضواء المسرح بينما يبدو أن الممثلين يتقبلون تصفيقهم. تظهر السيدة سيمبسون على المسرح وتلوح بيدها نحو الشرفة حيث يقف بوبي وجيك."نحن على استعداد للذهاب،" يقول له جيك وهو يغلق لوحة الضوء الخاصة به."هل تعتقد أنها ستقتلني إذا لعبت School's Out الآن؟" يسأل بوبي مبتسما."ربما لا، لكن المدرسة كانت مغلقة رسميًا منذ خمس ساعات تقريبًا، لذا فالأمر غير دقيق حقًا"، يضحك جيك."خمس ساعات ومازلت هنا! ألومك على هذا"، يتأوه بوبي بشكل درامي."كان هذا التمثيل رائعًا، بوبي"، هكذا يمازحه جيك بينما كان الثنائي يتجهان إلى الطابق السفلي. "هل فكرت يومًا في الخروج لحضور المسرحية التالية. لقد سمعت أننا سنمثل مسرحية Footloose.""هذه الأغنية تجعلك تشعر وكأنك مكتوب عليها، جيك"، ضحك. "لا أستطيع الانتظار لسماعك هناك تغني من كل قلبك"."لن يحدث ذلك" يجيب جيك بينما يتفاديان بعض أفراد الجمهور الذين كانوا في طريقهم إلى المخارج."ما الذي لا يحدث يا جيك؟" تسأل سارة من بجانبه."مرحبًا يا رفاق،" يقول جيك وهو يتوقف في الممر. "لم أراكم هناك. هل استمتعتم بالمسرحية؟""لقد كان رائعًا!" قالت سارة بحماس."اصعد واحصل على تصفيقك، جيك،" يقول له الدكتور جولدن وهو يشير إلى المسرح."سوف نراكم لاحقًا"، يقول السيد جولدن."سأخبرك بعد بضع دقائق، سار بير"، يقول لها جيك ثم يتبع بوبي إلى جانب المسرح لانتظار تحرك الممثلين حتى يتمكن الطاقم من الصعود إلى المسرح. تمنح السيدة سيمبسون الممثلين بضع ثوانٍ أخرى ثم تلوح لهم بالمغادرة ويصعد الطاقم. تأتي جيسيكا من خلف الكواليس مع جودي وروكسي والعديد من الطلاب الآخرين الذين عملوا في طاقم المسرح. يسرع جيك وبوبي إلى الدرجات الجانبية وينضمون إليهم بينما يصفق الحشد المتبقي من الآباء والأصدقاء."عمل رائع، يا جميعًا،" ابتسمت لهم السيدة سيمبسون وهم ينحنون تجاه الجمهور ثم يبدأون في التحدث مع بعضهم البعض."يجب أن أساعد سومر في خلع زيها"، تقول جيسيكا لجيك. "ربما ربطتها به بإحكام شديد"."بالصدفة بالطبع،" ضحكت روكسي."بالطبع،" ضحك جيك. "سأكون بالخارج مع أهلك. تعال وابحث عنا بمجرد الانتهاء.""ألا تتطوع لمساعدة سومر في خلع ملابسه، جيك؟" جودي تمزح معه."لا يمكن،" أجاب جيك بسرعة مما تسبب في ضحك جيسيكا."أنا أيضًا أحبك يا حبيبي"، قالت له ثم قبلته بسرعة. "سأكون خارجًا خلال بضع دقائق".أومأ جيك برأسه وعاد مع بوبي إلى المسرح."هل ستبقى هنا لبعض الوقت أم ماذا؟" يسأله جيك."سأخرج"، يجيب بوبي. "ستغادر ماريبيث بعد نصف ساعة وسأخرج معها لتناول بعض الطعام. أراك غدًا؟""المركز التجاري في الساعة العاشرة، أليس كذلك؟" يسأل جيك."هذا ما قررته السيدات"، يجيب بوبي."نعم، نحن مجرد بغال نقل البضائع"، ضحك جيك. "إلى اللقاء إذن".بينما يتجه بوبي للخارج، يتجه جيك نحو المكان الذي يتحدث فيه والدا جيسيكا مع السيدة سيمبسون. وهي تمدح جيسيكا عندما ينضم إليهما.تقول لهم السيدة سيمبسون: "إنها مصدر بهجة كبير. لقد أمضينا ساعات طويلة معها ولكنها لم تتوقف عن الابتسام"."هذه أختي" تعلن سارة بابتسامة خاصة بها."شكرًا لك، السيدة سيمبسون"، يقول السيد جولدن. "هذا لطيف جدًا منك أن تقوليه"."نحن سعداء جدًا لسماع ذلك"، ابتسمت الدكتورة جولدن. "هي وجيك دائمًا ما يقولان أشياء رائعة عنك"."لا أصدق جيسيكا، لكن هذا الرجل"، قالت السيدة سيمبسون وهي تدفع جيك الذي توقف بجانبها. "لا أصدق أنه قال أي شيء لطيف عني على الإطلاق".يقول جيك مازحًا: "لقد رشحتك لجائزة أسوأ معلم في العام لمدة عامين متتاليين، كيف لا يكون هذا لطيفًا؟""لأنك قلت الأسوأ يا جيك" تشير إليه سارة. "والآن ما الذي لم يحدث؟""لن أشارك في مسرحية أقوم فيها بالغناء"، يجيبها جيك ثم ينظر إلى الأعلى ليشرح للكبار. "سنشارك في مسرحية Footloose في وقت لاحق من هذا العام، وقال بوبي مازحًا إنني يجب أن أجرب المشاركة. فهو يعتقد أنه مضحك"."أعتقد أنها فكرة رائعة"، تقول السيدة سيمبسون مبتسمة."هذا ليس صحيحًا على الإطلاق"، يقول جيك. "إن غنائي هو شيء لا ينبغي لأحد أن يخضع له"."أنا لا أتفق معكم"، تقول جيسيكا وهي تتجه نحو المجموعة مع روكسي وجودي وجونثان. "جيك يغني بشكل رائع حقًا"."لديك رأي متحيز، جيس،" جيك يحمر خجلا قليلا."ربما،" ضحكت جيسيكا."لقد قمت بعمل رائع هناك الليلة، جوناثان"، أثنى عليه جيك. "لقد نجحت حقًا!""شكرًا لك، جيك،" أجاب جوناثان. "لقد قمت بعمل رائع في تغيير هذا المكان عندما أخطأت في الوصول إلى هدفي هناك بالقرب من النهاية. أنا محظوظ لأنني لم أسقط من على المسرح."يؤكد له جيك "هذا يحدث، أنا محظوظ بردود الفعل السريعة"."إنه ينتبه جيدًا، لكن لا أحد منكم يستطيع أن يقتبس كلامي في هذا الشأن. إذا انتشر خبر أنني أثنيت على جيك، فسوف تكون هذه نهاية مسيرتي المهنية"، تقول لهم السيدة سيمبسون، مما أثار ضحكات المجموعة."لقد أقسمنا جميعًا على السرية، السيدة سيمبسون،" تؤكد لها جيسيكا بابتسامة."لا أحد سيصدقنا على أية حال"، تقول جودي مازحة. "لا أحد يقول أي شيء لطيف عن جيك"."هذا ليس صحيحًا على الإطلاق هذا العام"، تضحك روكسي."حسنًا، إذا لم تتمكن من التغلب عليهم، فانضم إليهم، على ما أعتقد"، تضحك السيدة سيمبسون ثم تشير برأسها إلى عائلة جولدن. "أنا سعيدة حقًا لأنكم جميعًا تمكنتم من الحضور إلى المسرحية"."نحن كذلك أيضًا"، يقول السيد جولدن.ويضيف الدكتور جولدن قائلاً: "لقد كان الأمر رائعًا"."جيسيكا كانت حقًا كنزًا في الفصل هذا العام وفي نادي الدراما"، أخبرتهم ثم نظرت إلى جيك بابتسامة وغمزة عين. "هذا، يمكنك أن تقتبس مني".****يوم الثلاثاء"أعتقد أنني أفضّل أن أكون في المدرسة الآن،" تنهد راي وهو يحمل نصف دزينة من الحقائب في اتجاه منطقة تناول الطعام في المركز التجاري."قد ترغب في إعادة التفكير في هذا الأمر، راي،" يضحك جيك وهو يحمل أربع حقائب بنفسه.أومأ برأسه إلى الأمام حيث كانت ستاسي وجيسيكا وشيلي وماريبيث يدخلون متجر فيكتوريا سيكريت. نظروا إلى جيك وراي وبوبي وأغمزوا لهم."مرحبًا، هل حصلنا على معاينة مسبقة؟" يسأل بوبي بصوت عالٍ مما يجعل العديد من عملاء المركز التجاري ينظرون إليه. "آه.""أوبس، هذا صحيح،" يضحك جيك بينما يتحول وجه بوبي إلى اللون الأحمر."ربما لاحقًا، بوبي!" تصرخ ستاسي مما تسبب في تفاقم احمرار وجهه.تهز ماريبيث رأسها وتسحب شيلي إلى المتجر قبل أن تتمكن من إضافة أي شيء أكثر إحراجًا."مشروبات؟" يسأل جيك الرجال وكلاهما يهزان رأسيهما.يقول بوبي وهو يلاحظ بعض الأشخاص ينظرون إليه ويبتسمون: "يمكنني حقًا استخدامه".يتجه الشباب إلى الطاولة في ساحة الطعام ويتركون جيك لحراسة الطرود بينما يتوجه راي وبوبي لإحضار المشروبات لهم. يلاحظ جيك أن ساحة الطعام تمتلئ بسرعة حيث يبحث المتسوقون عن وجبة خفيفة أو مكان للراحة قبل الخوض مرة أخرى في معركة التسوق في العطلة. يلاحظ العديد من زملاء الدراسة جيك وينادون عليه أثناء مرورهم. يلوح لكل واحدة منهم بينما يراقب فيكتوريا سيكريت حتى لا تفوت الفتيات رؤيته. يعود راي وبوبي بالمشروبات وكيس من البسكويت والبريتزل الكبير."اعتقدت أننا سنذهب إلى سميتي بعد هذا،" يسأل جيك بينما يبدأ بوبي في تناول البريتزل."نحن كذلك ولكنني بحاجة إلى بعض الطاقة"، يقول له بوبي."سنكون هنا لمدة ساعة أخرى على الأقل، جيك"، يشير راي وهو يهز كيس البسكويت في وجهه. "استعد للتزود بالوقود".أومأ جيك برأسه وأخذ قضمة من كعكة رقائق الشوكولاتة الدافئة اللذيذة."إنه جيد جدًا" يقول ثم يأخذ رشفة من مشروبه."هل هم لا زالوا هناك؟" يسأل بوبي وهو يشير برأسه نحو فيكتوريا سيكريت."نعم،" أجاب جيك."أراهن أنهم يحاولون تجربة كل شيء مثير تستطيع ستايسي الحصول عليه"، افترض راي."بارك **** في مؤخرتها الصغيرة المثيرة،" ضحك جيك."آمين،" وافق راي مع ابتسامة.تمر خمسة عشر دقيقة قبل أن تخرج الفتيات من المتجر، وكل واحدة تحمل حقيبتها المليئة بالهدايا المثيرة. يلوح جميع الرجال بأيديهم عندما تبدأ الفتيات في البحث عنهم. جيسيكا، كونها الأطول، ترصدهم أولاً وتقود البقية إلى الطاولة."بالنسبة لي،" تسأل جيك وهي تشير إلى مشروبه."ساعد نفسك" يجيب.تجلس في حجره وتأخذ رشفة من قشته بينما يحاول إلقاء نظرة خاطفة على حقيبتها."لا سبيل لذلك، أيها الوغد"، ضحكت وهي تسحبه بعيدًا عن عينيه المتطفلتين."هذا ينطبق على جميعكم"، تعلن ستاسي وهي تجلس في حضن راي. "هذه هدايا عيد الميلاد الخاصة بكم ولا أحد منكم يستطيع فتحها إلا بعد عيد الميلاد. أوه، الكوكيز!""وأنت أيضًا، شيلي،" يمازح جيك ابن عمه."أنا أيضًا، جيك"، ضحكت ثم دفعت ساقه الحرة. "افسح المجال لابن عمك وأعطني أحدهم بسكويتًا".بعد قليل من التحول، تمكن جيك من وضع جيس على إحدى ساقيه وشيلي على الأخرى بينما يمررون مشروبه ذهابًا وإيابًا أثناء التهامهم ما تبقى من ملفات تعريف الارتباط."هل كان بوبي هو الشخص الوحيد الذي فكر في الحصول على بريتزل؟" تسأل شيلي."كنت أراقب الحقائب وأحتفظ لنا بالمقاعد. مقاعد متينة، الحمد ***"، يمزح جيك ويندم عندما تضغط شيلي وجيس بعظام ذيلهما على فخذيه. "أنتما الاثنان تعلمان أنني ما زلت مضطرًا للسير في بقية المركز التجاري معكما، أليس كذلك؟""يمكنك أن تعرج"، تضحك شيلي."من الأفضل أن تراقبي الأمر، شيلي. جيك هو من يحمل حقائبك أيضًا"، حذرتها ماريبيث ثم أخذت قضمة من بريتزل بوبي."حسنًا،" وافقت شيلي ثم أخذت رشفة من مشروبه أيضًا قبل إعادته إلى جيسيكا. "إلى أين نتجه بعد ذلك؟""أعود إلى المنزل لرؤية ما يوجد في تلك الحقائب"، يقول راي."ما قاله،" قال جيك وهو يضغط على خصر جيسيكا."أتفق معك،" ضحك بوبي. "تم تمرير الاقتراح!""لم يتم تمرير الاقتراح يا بوبي"، تقول ستاسي. "تطبق قواعد الأغلبية هنا ولدينا المزيد من التسوق اليوم. الدب سار هو التالي في القائمة وأنا أعلم أن لا أحد سيوافق على استبعادها، أليس كذلك؟""ليس من العدل استخدام سارة ضدنا، ستاسي"، قال جيك وهو يوجه لها نوبة غضب مزيفة."أنت ملفوف بإحكام حول إصبعها الصغير هذا، جيك"، يضايقه بوبي.ترفع جيسيكا إصبعها الصغير وتهزه في وجه بوبي."لا تنسَ أنه مرتبط بهذا أيضًا، بوبي"، ضحكت. "الأخوات الذهبيات يمتلكن جيك"."هذا ما تفعلينه يا جيس،" ضحك جيك. "الآن هيا بنا نبحث عن شيء رائع لدبنا الصغير، لأنه بين بريتزل بوبي، وهذه البسكويت، ومشروبي الذي اختفى فجأة، أنا مستعدة لتناول بعض بطاطس سميتي المقلية."ذهبت العصابة إلى متجرين آخرين للعثور على الأشياء المناسبة لسارة قبل أن تنهي يومها في المركز التجاري. التقت المجموعة في متجر سميتي واستقبلتهم بعض الوجوه المألوفة عندما دخلوا."يبدو أنكم أمضيتم يومًا ممتعًا للغاية"، ينادي جيمي من كشك يضمه، وماري، وأنطوان، وتواندا."يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى، جيمي،" تنادي جيني من مقصورتها حيث تجلس هي وتومي في مكان قريب."التسوق لعيد الميلاد،" ينادي جيك.ويضيف راي "الكثير من التسوق لعيد الميلاد"."كنا بمثابة البغال لنقل الأمتعة بالنسبة لهم،" يتألم بوبي ويمسكه من ظهره."يا مساكين الأطفال" تمزح ستاسي بينما تمشي هي وجيس وشيلي وماريبيث نحو الآخرين ويتجمعون في كشك قريب."هل لديك يدي جيك السحرية، بوبي؟" تسأله جيسيكا."لا،" قال بوبي وهو يقفز بعيدًا عن جيك الذي يمد يده إليه."سأعتني بك لاحقًا يا حبيبتي" تنادي ماريبيث."أتمنى أن يكون ذلك في أي شيء اشتريته في وقت سابق"، يسأل بوبي."هذا بعد عيد الميلاد"، قالت له ماريبيث. "لقد اتفقنا جميعًا"."أوه، أعتقد أننا بحاجة إلى رؤية هذه الأشياء بعد عيد الميلاد، أليس كذلك يا رفاق،" ضحكت جينيفر."إنهم في الجزء الخلفي من سيارة أمي الرياضية"، تجيب جيسيكا وهي تقف على قدميها. "تعالي وسنريك".يبدأ أنطوان وجيمي وتومي في الاستيقاظ مع الفتيات ولكن جيسيكا تمنعهم."الفتيات فقط، أيها الأولاد"، تقول لهم. "لم يرهم شبابنا بعد".ثم تأخذ جيسيكا جميع الفتيات إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات بينما يحضر جيك وراي وبوبي الطعام ويجلسون."من أي متجر حصلوا على هذه الأشياء التي لن يظهروها لك بعد"، يسأل أنطوان."إنه سر ،" ضحك راي."يا رجل، أنت لا تقدم أي مساعدة،" يهز أنطوان رأسه."راي يعتقد أنه ممتع، أنطوان،" يشارك جيك ثم يشير برأسه نحو النافذة خلفه.يدير أنطوان رأسه وينظر إلى حقيبة فيكتوريا سيكريت التي تحملها جيسيكا مفتوحة حتى تتمكن جينيفر من النظر إليها."يا رجل، أنت لست مضحكًا على الإطلاق، راي"، يقول أنطوان ولكنه يضحك على أي حال."كم أنتم محظوظون يا رفاق؟" يسأل تومي."بشكل كبير،" يجيب جيك وهو يضع البطاطس المقلية في فمه."من الأفضل ألا تكون هذه واحدة من بطاطسي المقلية، جيك"، تعلن ستاسي بينما تعود الفتيات إلى الطاولة ويجلسن في مقاعدهن."لم يكن كذلك،" يجيب جيك ثم يشرع في سرقة بطاطس مقلية من صينية راي. "لكن هذه البطاطس لك."يسلم واحدة لجيسيكا التي تبتسم وهي تمضغها بسعادة بينما يقضم هو الأخرى."جيك!" تصرخ ستاسي بينما يضحك الآخرون. "سأعيدك.""قبل أن تفعلي ذلك،" يقول وهو يدفع الكأس على صينيته تجاهها، "قد ترغبين في تجربة هذا."تنظر إليه متشككة لكنها تضع قشة وتختبرها."هل هذا عصير شوكولاتة بالنعناع؟" تسأله وعيناها تتألقان."إنه لك، إنه لك،" ابتسم لها جيك."جيسيكا، تزوجيه،" تقول ستاسي قبل أن تعود إلى هزتها."لقد اشترى لك ميلك شيك، تتزوجين..." بدأت جيسيكا تقول ذلك حتى رأت جيك يدفع كوبًا ثانيًا في اتجاهها."فادج زبدة الفول السوداني؟" تسأل بابتسامة."ماذا سيكون الأمر غير ذلك؟" يسأل."لقد تم العفو عنك،" تضحك وهي تضع القشة في الكأس."جايك جيبسون، أيها الفتى العبقري،" يضحك بوبي بينما يقف جيمي، وماري، وأنطوان، وتواندا، وجيني، وتومي على أقدامهم."نحن في طريقنا للخارج، يا رفاق"، تقول تواندا للآخرين."آمل أن أذهب إلى المركز التجاري"، يقول أنطوان مازحا."كيف عرفت يا حبيبتي؟" ضحكت تواندا."نعم، لقد تم إخبارنا أن هناك بعض الصفقات الجيدة جدًا على الملابس البسيطة ويجب علينا التحقق منها"، تقول جينيفر ويكاد تومي يسقط صينيتهما."يا رجل، هناك سانتا كلوز حقًا،" يقول جيمي مبتسمًا لماري التي تغمز له."أشبه بأربعة من السيدات المدعوات"، يشير جيك. "يبدو أن هذا سيجلب لنا جميعًا عيد ميلاد سعيدًا للغاية".****الخميس 21 ديسمبر"نحن هنا،" يعلن جيك وهو يسحب سيارة جيسيكا موستانج إلى حي جدتها.تبدأ جيسيكا بالتحرك تحت سترته ثم تتمدد مع التثاؤب."كان من المفترض أن توقظني في محطة الراحة الأخيرة"، قالت له وهي تستيقظ ببطء من قيلولتها."لقد حققنا وقتًا جيدًا"، أجاب. "علاوة على ذلك، سيتعين عليك القيادة إلى المنزل بينما أضع نفسي في المقعد الخلفي"."سنتبادل الأدوار كما كان من المفترض أن نفعل هذه المرة"، قالت له. "تحب الجدة التوقف عدة مرات لتمديد ساقيها في الرحلات الطويلة".وصلوا إلى ممر جدتي، وفي غضون ثوانٍ خرجت إلى الشرفة الأمامية وهي تلوح لهم. ورغم أن شمس الظهيرة تقترب من الغروب، إلا أن جدتي كانت ترتدي نظارة شمسية."إنه وقت متأخر قليلاً بالنسبة للنظارات الشمسية، أليس كذلك يا جدتي؟" تسأل جيسيكا وهي تسير نحو الشرفة بينما يمسك جيك بحقيبتهما الليلية من صندوق السيارة."اعتقدت أنني قد أحتاج إليهم لحمايتي من عينيك اللامعتين ، جيس"، قالت لها الجدة مازحة."جدتي!" تصرخ جيسيكا.تضحك الجدة على رد فعلها ثم تفتح ذراعيها تجاهها."عانقي جدتك، يا جيسيكا الصغيرة"، قالت لها واحتضنتها عندما لفّت جيسيكا ذراعيها حولها."جدتي،" أومأ جيك برأسه وهو ينضم إليهم على الشرفة.بدأ يمررها إليهم لكن الجدة لم تستمع إليه. مدت يدها إليه وجذبته بين ذراعيها واحتضنته أيضًا."لم تكن سريعًا بما يكفي للابتعاد عني، جيك"، ضحكت."لن أحاول ذلك أبدًا، جدتي"، يقول لها جيك وهو يعانقها. "كنت فقط أعطيك أنت وجيس لحظة بينما أدخل حقيبتنا إلى المنزل"."حقيبة واحدة فقط، أليس كذلك؟" سألت."إنها مجرد ليلة واحدة وقبل أن تسأليني، نعم، لقد قمنا بتجهيز البيجامات يا جدتي"، أخبرتها جيسيكا أثناء دخولهما."في أي غرفة نوم تريدين وضع الحقيبة، جيس؟" يسأل جيك وهو يتجه نحو الدرج. "غرفتك أم غرفتي؟""جيك، لماذا لا تذهب وتضعه في غرفتك بينما أعرض على جيسيكا ما أحضرته لها في غرفتها؟" تقترح الجدة.أومأ جيك برأسه وتوجه إلى الطابق العلوي أمام السيدتين. بعد حيلة النظارات الشمسية، تشك جيسيكا في هدية جدتها، لذا تتبعها خطوة خلفها. تفتح الجدة الباب وتدعو جيسيكا إلى الغرفة وهي تحاول إخفاء ابتسامتها الشريرة. تستعد جيسيكا وهي تدخل الغرفة ثم يحمر وجهها."جدتي!" تهسهس عندما ترى علبة WD-40 على طاولة السرير."فقط في حالة إذا شعرت بالحاجة إلى التسلل الليلة، يا جيسيكا الصغيرة،" تمزح معها الجدة."لن يتسللوا الليلة"، تؤكد لها جيسيكا. "سنستيقظ مبكرًا ونحمل أمتعتنا ونعود إلى المنزل لتجنب زحام العطلات"."سأحتفظ بها للمرة القادمة إذن"، ضحكت ثم وضعت ذراعها بين ذراعي جيسيكا. "الآن، لقد قمت بتسخين العشاء في الفرن وأنا متأكدة أنكم أيها الأطفال ستجوعون بعد تلك الرحلة"."لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد"، يؤكد لها جيك وهو ينضم إليهم. "فقط اضغطي على مثبت السرعة وانطلقي على الطريق السريع"."يبدو أنه من السهل جدًا أن تسمح لسائقة الإغاثة الخاصة بك بالنوم معظم الطريق إلى الأسفل دون إيقاظها"، تقول جيسيكا وهي تضرب جيك بمرفقها على بطنه مازحة."لقد بدوت هادئًا للغاية وتصدر تلك الشخيرة اللطيفة التي تفعلها من حين لآخر، لذلك لم أتمكن من إجبار نفسي على إيقاظك"، يشرح جيك."أوه، هذا هو الشيء الأكثر روعة،" صرخت الجدة.إنها تجعلهم يجلسون على طاولة المطبخ وتصر على ألا يساعدوها أثناء تقديم العشاء لهم."أريد أن أشكركما على النزول لتوصيلي بالسيارة"، تقول الجدة بينما تبدأ في تناول الطعام. "شعرت أنني أستطيع القيام بالرحلة، لكن والدتك أصرت على رغبتكما في النزول"."لقد فعلنا ذلك، جدتي،" ابتسمت جيسيكا. "لم يكن لدي أنا وجيك الكثير لنفعله خلال فترة الاستراحة."ويضيف جيك "نحن سعداء بمساعدتك"."هل سمعت أي أخبار عن المنح الدراسية الأكاديمية التي تقدمت بطلب للحصول عليها قبل العطلة، جيك؟" تسأل الجدة.أجاب جيك بينما مدّت جيسيكا يدها وضغطت على يده: "لقد نجحت في اختيار أحدهما، لكن لم أتمكن من اختيار الآخر. قد يكون ذلك كافيًا إذا تم اختياري"."أنا متأكدة أنك ستكون كذلك، جيك"، قالت له بابتسامة.تمد يدها وتغطي كلتا يديها بيديها وتداعبهما."أنتما الاثنان تستحقان أشياء عظيمة وستحصلان عليها. أنا أعلم أنكما ستحصلان عليها"، قالت لهما. "الآن أخبراني عن حال دبنا الصغير وقررا من سيساعدني في صنع الكعك لها ومن سيغسل الأطباق"."الكوكيز،" أجاب كل من جيك وجيسيكا في نفس الوقت ثم بدءا بالضحك."جيك،" تتوسل جيسيكا بعيون متلألئة وهو يهز رأسه."حسنًا،" تنهد. "الأطباق ولكنني أتذوق البسكويت أولاً.""اتفقنا،" وافقت جيسيكا ثم انحنت وأعطته قبلة سريعة."فلنبدأ إذن، أيها العاشقان"، تقول الجدة. "لدينا مجموعة من الكعكات لنخبزها إذا كان أصدقاؤك سيحصلون على نصيبهم العادل منها أيضًا".تقول جيسيكا مازحة: "هل فات الأوان لاستبدال الكوكيز بواجب غسل الأطباق؟""جيسيكا، أنت تعرفين أنه سيأتي على الفور لمساعدتنا بمجرد الانتهاء من غسل الأطباق،" تضحك الجدة."هذا صحيح تمامًا"، قالت جيسيكا. "هذا ما يفعله جيك"."هذا ما يفعله جيك وجيس"، تصححها الجدة. "على الأقل هذا ما أخبرتني به سارة وهي لا تكذب على جدتها".****الأحد 24 ديسمبريستقبل الجولدن جيك ووالديه على باب منزلهم ويرحبون بهم بالعناق وتمنياتهم بعيد ميلاد سعيد عندما يخرجون من معاطفهم."سأضع هذه في المطبخ،" يقول جيك وهو يشير إلى الطبقين اللذين يحملهما.جيسيكا تلتقط واحدة منه وتحصل على قبلة سريعة."سأساعدك يا حبيبي" قالت له ثم قادته إلى المطبخ."مرحبًا بك، جيك"، تقول الجدة وهي تسحب الخبز من الفرن. "لقد وصلت أنت وعائلتك في الوقت المناسب".تقول والدة جيك وهي تدخل المطبخ: "كل شيء رائحته رائعة، ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟""لا شيء على الإطلاق"، تقول والدة جيسيكا وهي تخلع مئزرها. "نحن جميعًا مستعدون لتناول الطعام".تجلس العائلات حول الطاولة وتتشارك وجبة رائعة حيث تروي لهم سارة كل ما أحضره لها سانتا في عيد الميلاد.يقول والد جيك مازحا لها: "آمل أن يكون لدى سانتا مزلجة إضافية لجميع أغراضك، سارة"."أنا متأكدة من أنه تمكن من التعامل مع الأمر"، تجيبه سارة بثقة."بالنسبة لفتاة حلوة مثلك، أنا متأكدة من أنه يفعل ذلك"، تقول والدة جيك لها. "فال، بما أنك أنت من طبخت الطعام، فماذا عن قيامنا بالتنظيف؟""سنقوم بالتنظيف يا أمي" يقول جيك وهو يقف على قدميه مع جيسيكا."سوف يستمر هذا لبضع دقائق أخرى، يا أطفالي"، يقول الدكتور جولدن للأطفال. "لدى كل منكم بعض الهدايا لفتحها الليلة"."تسأل جيسيكا، الليلة، لن نفتح الهدايا حتى يوم عيد الميلاد.""لدينا ضيوف هذا العام، لذا فإننا نتخذ استثناءً بسيطًا"، يوضح السيد جولدن. "سيحصل كل منكم على هدية واحدة من كل مجموعة من الآباء لفتحها الليلة وسنفتح بقية الهدايا غدًا"."نعم!" تصرخ سارة بحماس وهي تقفز من كرسيها وتبدأ في الذهاب إلى غرفة المعيشة حتى يحملها جيك بين ذراعيه."انتظري يا متسابقة السرعة"، يقول لها. "نحتاج إلى دب سار ذو وجه نظيف قبل أن تفتحي أي شيء"."أوه، جيك،" تنهدت وهزت رأسها."أوه، سارة،" قلدها جيك مما تسبب في ضحكها.يأخذها إلى حوض المطبخ مع جيسيكا تتبعه بينما تهز الجدة رأسها."لا أزال غير قادرة على التغلب على ذلك"، تقول للكبار."ما هذا يا سيدة كايفر؟" تسأل والدة جيك وهي تشرب رشفة من النبيذ."تعبر سارة عن مدى ارتباطها بابنك. عندما زاراها وسمحت له بتنظيفها، شعرت بالدهشة. بدا الأمر وكأنها تعرفه منذ أن كانت ****. تربطهما علاقة خاصة للغاية تلمس قلبي في كل مرة أراها فيها".تخرج سارة من المطبخ وتتجه مباشرة نحو غرفة المعيشة وهي تصرخ خلفها أثناء سيرها."لقد حان وقت الهدايا! هيا!"يخرج جيك وجيسيكا من المطبخ وهما يبتسمان لتصرفات سارة."لقد سمعتم جميعًا السيدة الصغيرة،" ضحك جيك. "حان وقت الهدايا!""بدأت بإضافة الماء للقهوة أو الشوكولاتة الساخنة"، تقول جيسيكا للكبار. "فقط في حالة رغبة أي شخص في تناولها"."شكرًا لك يا عزيزتي"، تقول والدة جيك لها. "أعتقد أنني سأحصل على بعض الكاكاو. ويس، هل ترغب في شيء؟""أنا بخير" أومأ برأسه."سأساعدك، بام"، يقول الدكتور جولدن ثم يشير برأسه إلى جيسيكا وجيك. "أنتما الاثنان مسئولان عن توزيع الهدايا. جيس، سيعرض عليك والدك الهدايا التي سنقدمها لك لتعطيها لنا"."وجيك يعرف ذلك بالفعل"، يقول والد جيك.بينما تتجه الأمهات إلى المطبخ، تنضم الأخريات إلى سارة المتحمسة للغاية عند شجرة عيد الميلاد. تنزل جيسيكا إلى الأرض مع سارة، وبمساعدة والدها، تبدأ في إخراج الهدايا. يوزع جيك الهدايا التي أحضروها معهم، وبمجرد أن تسلم سارة آخر هدية، تنضم إليهما كلتا الأمهات. يراقبن جميعًا سارة وهي تفتح صندوق الهدايا المغلف بمرح قبل إخراج زوج من البيجامات."بيجامات أرجوانية!" تعلن بسعادة. "إنها تشبه بيجامات جيس تمامًا وهي ناعمة للغاية! أنا أحبها!"يبتسم والدا جيك ويومئان برأسهما لجيسيكا التي تغمز لهما."لقد أخبرتك أنها ستحبهم" همست لجيك."أنتِ الذكية، جيس"، قال لها ثم قبلها على خدها."نحن الأذكياء، جيك،" تصححه وتعيد قبلة على خده.يحاول جيك الوصول إلى ظرف مكتوب عليه اسمه، لكن السيد جولدن يوقفه."احتفظ بهذا للنهاية، جيك"، قال له.أومأ جيك برأسه ومد يده إلى كيس الهدايا بدلاً من ذلك. أخرج قميصًا أزرق اللون وفتحه."جامعة كاليفورنيا،" يقول وهو يرفعها أمام والديه ليشاهدوها. "أستطيع أن أظهر دعمي لجيس الآن.""هذا رائع يا حبيبي" صرخت جيسيكا ثم احتضنته.تفتح جيسيكا هديتها التي حصلت عليها من والدي جيك وتخرج قبعة بيسبول وقميصًا من فريق الكرة الطائرة بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس."أنا أحبهم!" تعلن ثم تنهض وتحتضنهم واحدًا تلو الآخر."جيك، هذا الظرف من قبل هو لك ولجيس،" يشرح السيد جولدن. "لكننا نعتقد أنه يجب أن تكون أنت من يفتحه."أومأ جيك برأسه وأخذه مرة أخرى بينما اقتربت جيسيكا منه حتى تتمكن من رؤية ما بداخله. قام بتقشير الختم بعناية وترك المحتويات تسقط في يديه. قرأه وبدأت يداه ترتعش بينما نظر إلى السيد جولدن."هل... هل هذا حقيقي؟" يسأل.تسحبه جيسيكا من بين يديه حتى تتمكن من قراءته."إنه حقيقي، جيك،" يؤكد له السيد جولدن.جيسيكا، بعد أن قرأته، تنظر إلى الأعلى والدموع في عينيها."أبي، هل فعلت هذا؟" تسأل."لقد فعلت شركتي ذلك يا عزيزي"، يجيب ثم يتجه إلى والدي جيك ليشرح له الأمر. "لقد تقرر أن ننظر في رعاية مهنة جامعية لمهندس معماري واعد في المستقبل. لقد اعتقدنا أن الأمر يستحق الاستكشاف. كانت الشركة سعيدة بمهارة جيك في التصميم، لذا فهو أول متلقي للمنحة"."رحلة كاملة؟" يسأل والد جيك."سيتم تغطية عامه الأول بالكامل وبعد ذلك سيتم تقييم تقدمه وسيتم إعادة تقييمه للعام التالي. مع جيك، ليس لدي أي شك في أنه لن يحقق الأهداف المحددة فحسب، بل سيتجاوزها أيضًا"، كما يوضح السيد جولدن."لذا سنذهب إلى جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس"، تسأل جيسيكا وهي لا تزال غير مصدقة أن الأمر قد يكون صحيحًا."إذا كان هذا هو المكان الذي يريد جيك الذهاب إليه،" يضحك السيد جولدن."بالتأكيد،" أجاب جيك ثم عانق جيسيكا."نحن ذاهبون إلى جامعة كاليفورنيا، جيك!" همست له."معًا،" أجابها وقبّل خدها."رائع!" تعلن سارة. "هل يمكننا فتح المزيد من الهدايا الآن؟"****شكرًا لكم جميعًا على القراءة والتعليق والتصويت. أتمنى أن أراكم جميعًا في قصتي التالية، وأكرر نفسي، ستعود New Girl في عام 2019.الفصل 17أعلم أن هذا سيكون قصيرًا، لكن إعداده جيد جدًا بحيث لا يمكنني إضافة المزيد إليه الآن. الجزء التالي سيكون أطول.شكرًا لـ Devir Ginator على مهاراته في التحرير ومساعدته في صياغة الأفكار. أنت رائع.شكرًا لجيسيكا التي لا تزال تجد طرقًا لإظهار مدى روعة الشخص الذي هي عليه كل يوم.الآن مع العرض****اهتز هاتف جيك جيبسون المحمول الجديد الذي تلقاه كهدية عيد الميلاد في جيبه بينما كان يرتدي سترته الشتوية الثقيلة."هل خرجت بالفعل؟" سأل والده وهو يراقب ابنه من فوق حافة كوب القهوة الخاص به."إذا كان هذا مناسبًا يا أبي،" أجاب جيك. "يبدو أن سارة سيطرت على هاتف جيس وأصرت على أنني متأخر."ضحك والد جيك وهز رأسه ثم رن هاتف جيك مرة أخرى."لا بد أنك تأخرت حقًا"، قال بينما كان جيك يتحقق من الرسالة.قال جيك وهو يقرأ الرسالة: "ستايسي. إنها تسألني إذا كنت أنا وجيس نحضر الإفطار أو نعده لها. إنها تعيش لحظة أميرة"."ما هي خططك مع صديقاتك اليوم؟" ابتسم."هل تقصد جيس وسارة؟" ضحك جيك. "كانت سارة تطلب من جيس المساعدة في الإعداد منذ أن سمعت عن الحفلة، لذا سنأخذها معنا إلى منزل ستاسي لإعداد الحفلة الليلة."ضحكت والدة جيك عندما انضمت إليهم."هل أنتم متأكدون أيها الأطفال من أنكم لا تريدون أن يأتي بعض البالغين للمساعدة مرة أخرى؟" سألت."السيدة دانييلز ستكون هناك وبعد ما حدث في المرة الأخيرة، لا شكرًا"، شارك جيك بابتسامة.صفعته والدته على كتفه مازحة ثم قامت بتمشيط شعره البني الكثيف."لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد، وكما أتذكر، انتهى الأمر إلى أن الأمر نجح بشكل جيد في النهاية، أليس كذلك؟" سألته.أجاب جيك وهو يبتسم عند تذكره لعطلة نهاية الأسبوع التي قضاها بمفرده مع جيسيكا قبل أن يضيف: "لقد كان الانتظار لأيام حتى تسقطوا المطرقة علينا هو ما كنت لأستغني عنه"."لقد ساعدك في بناء الشخصية"، ابتسم والد جيك."اعتقدت أنك قلت أنني شخصية"، قال جيك مازحا وهو يلتقط قطعة من الخبز المحمص من على الطاولة ويضعها في فمه."هذا لا يزال صحيحًا،" رد والده ثم ضحك عندما رن هاتف جيك مرة أخرى. "أيهما هذه المرة؟""دعني أتحقق من الأمر،" تمتم جيك حول الخبز المحمص بينما كان يسحب هاتفه.لقد كتب رسالة سريعة وابتسم عند الرد."كانت تلك جيس. لقد استعادت السيطرة على هاتفها"، شارك جيك مع والديه. "يبدو أن شخصًا ما وضع الشراب في كل مكان عليه وهو الآن يحتج على ضرورة تنظيفه. يجب أن أتوجه إلى هناك قبل أن تسوء الأمور".أخذ جيك زجاجة من عصير الأناناس من الثلاجة، ورجها وبدأ في فك الجزء العلوي منها، لكن والدته أوقفته."أحضر كأسًا، جيك"، وبخته وهي تهز إصبعها.كاد جيك أن يجادل بأنه الوحيد الذي يشرب عصير الأناناس، لكنه قرر ألا يفعل. وبدلاً من ذلك، ذهب إلى المكان الذي كانت والدته تجفف فيه بعض الأطباق، وأخذ منها طبقًا. ثم تأكد من جفافه، ثم صب بعض العصير فيه.نصحه والد جيك قائلاً: "خذ غطاءً حتى لا ينسكب، فلن تسمع أبدًا نهاية الأمر من السيد فيشيل إذا فعلت ذلك"."أو منك ومن جدك أيضًا"، أومأ جيك برأسه. "لهذا السبب أمسكت بكوب السفر".لف الغطاء عليه، وأضاف إليه قشة ثم بدأ بالتوجه إلى الباب لكنه توقف وعاد إلى الطاولة حيث قبل خد والدته المقدمة له."شكرًا على الإفطار يا أمي" قال لها."لقد قمت بطهيها ولكنك مرحب بك على أية حال" ابتسمت له ثم صرخت عندما خرج. "كن حذرًا، جيك.""سأكون كذلك،" صرخ وهو يخرج من الباب الجانبي ويتجه إلى هواء ديسمبر الصباح المنعش.****خرج باتريك جرين من فراشه متعثراً قبيل الظهر، وانتزع هاتفه المحمول من الطاولة بجوار سريره. وتذمر لنفسه عندما رأى أنه لم تكن هناك أي رسائل. كانت خطواته ثقيلة وهو ينزل إلى الطابق السفلي ويدخل إلى المطبخ."أين الفطور؟" سأل والدته التي كانت تجلس على الطاولة وتشرب من فنجان الشاي."إما في الثلاجة أو الخزانة في انتظارك لتحضرها بنفسك يا أميري الصغير الجميل"، أجابت. "لقد تناولنا الطعام قبل بضع ساعات. ليلة صعبة؟ يبدو أنك أتيت قبل حظر التجوال الخاص بك الليلة الماضية"."لقد كان الأمر جيدًا،" قال باتريك وهو يسحب صندوقًا من الحبوب من الخزانة ثم أمسك بوعاء. "أين لحم الخنزير المقدد؟""إنه نفس المكان دائمًا"، أجابته."أنت لن تصنع لي أي شيء؟" سأل."أنت كبير السن بما يكفي لتصنع بنفسك إذا أردت ذلك"، أجابته. "أنا على وشك الخروج لإحضار بعض الأشياء لحفلة والدك في المرسى الليلة".أطلق باتريك تنهيدة من حزنه ثم جلس على الطاولة وبدأ في تناول الحبوب بينما نهضت والدته. صعدت إلى الطابق العلوي للاستعداد للخروج. فحص هاتفه مرة أخرى، وأرسل رسالة إلى سومر ثم عاد لتناول الطعام. دخل والده بينما وضع باتريك وعاءه في الحوض ليغسله شخص آخر غيره."ها هو ذا"، هكذا حيّا باك جرين ابنه. "إذا كان لديك خطط كبيرة لإقامة حفلة هنا الليلة، عليك أن تخبرني بكمية البيرة التي تعتقد أنك ستحتاجها حتى أتمكن من توصيلها إليك.""لن يكون هناك واحد"، قال له باتريك."أوه، هل تخطط للاحتفال بالعام الجديد مع تلك المشجعة الصغيرة الخاصة بك، أليس كذلك؟" ضحك باك. "لا أستطيع أن ألومك على ذلك، يا بني.""ربما"، قال باتريك. "أنا في انتظار الرد منها الآن"."أنت تجعلهم ينتظرونك يا بني، وليس العكس، هل تسمعني؟" نصح باك ابنه."بالتأكيد يا أبي،" أومأ باتريك برأسه.رن هاتفه وقرأ الرسالة."انتظرها قليلاً، فهذا سيجعلها تشعر بالدفء والراحة في وقت لاحق"، نصحه والده. "الآن سأذهب إلى المرسى لأرى كيف تسير الاستعدادات"."بالتأكيد يا أبي،" قال باتريك وهو يعيد قراءة الرسالة من سومر ويكبح جماح اللعنة التي هددت بالانفجار."أحضرها إلى الحفلة لاحقًا ودعها ترقص مع والدك،" ضحك باك. "ستحب ذلك.""أنا متأكد،" قال باتريك لكنه لم يكن ينتبه لوالده بينما كان يعود إلى غرفته حيث اتصل بسومر.لقد كانت بالكاد تلتقط أنفاسها عندما بدأ في الحديث."ماذا تقصدين عندما تقولين أن لديك بالفعل خططًا لهذه الليلة؟" طلب أن يعرف.أصر سومر قائلاً: "لدي خطط يا باتريك. لقد عاد ريك إلى المدينة لقضاء العطلات وسنخرج الليلة"."ريك لوكاس؟ إنه في الكلية الآن. لماذا يهدر وقته معك؟" سأل باتريك."أوه اللعنة عليك يا باتريك. لقد كنت على علاقة به لمدة عام وهو يريد رؤيتي"، أوضحت."يريد أن يمارس الجنس معك أكثر من ذلك،" قال باتريك ساخرا."أوه، انظر من هو الصبي الغيور الصغير،" سخر منه سومر. "فقط قم بتمزيق قضيبك الصغير الليلة إذا شعرت بالوحدة. **** يعلم أن هذا لن يستغرق وقتًا طويلاً!"وبعد أن قالت ذلك أغلقت الهاتف في وجهه. وتغير وجه باتريك من الغضب وهو يضرب هاتفه على مكتبه."يا لها من عاهرة سخيفة" تمتم لنفسه ثم انحنى على سريره.وبينما كان مستلقيًا هناك وهو يغلي غضبًا، شردت أفكاره حول العام الماضي ومدى تغير الأمور. ففي مثل هذا الوقت من العام الماضي كان لا يزال يحتفل بقيادة الفريق إلى البطولة ويستعد لفوزه الكبير في العام الجديد. أما الآن فهو يجلس في غرفته بمفرده دون أي توقعات لليلة الكبرى ويلقي باللوم على شخص واحد."جيك، اللعنة، جيبسون"، تمتم وهو جالس هناك يفكر. "لقد أفسد كل شيء بالنسبة لي، لكنني سأفوز في النهاية. سوف يرى".****"سارة!" تصرخ جميع الفتيات عندما دخلت مسرعة إلى منزل ستاسي."لقد أخبرتهم أنهم لن يلاحظوا حتى أننا هنا"، ضحكت جيسيكا وهي تدفع جيك."نعلم أنك هنا، جيس"، قالت ستاسي بينما حصلت على عناق من سارة."لم يكن بوسعنا أن نتجاهل سماع صوت سيارة جيك عندما كانت على بعد سبعة أميال من هنا"، مازحت روكسي وهي تعانق سارة. "إنها عالية جدًا، أليس كذلك، سار بير؟""بصوت عالي جدًا، جيك!" ضحكت سارة."لا تحوّلي دب سار ضدي، روكسي"، قال جيك مازحًا ثم لوح لها بأكياس بوجانجلز. "خاصة إذا كنت تريدين الإفطار الذي أحضرته لك"."جيسيكا، أنا أحبه،" صححت روكسي نفسها. "إنه يحضر لي الطعام."أشارت سارة قائلةً: "إنه يجهز لي الطعام أحيانًا، وأنا أحبه أيضًا"."انتبهي يا عزيزتي، ربما أعبث مع رجل متزوج مرتين"، حذرتها سي سي بينما قفزت سارة بين ذراعيها. "لن ينتهي الأمر بشكل جيد".ابتسمت روكسي قائلة: "لقد كنت هنا أولاً، يجب أن تحترموا ذلك أيها الأخوات الذهبيات"."نعم، روكس،" ابتسمت جيسيكا وهي تعانق روكسي."خاصة إذا قمت بإعداد المزيد من كعكات زبدة الفول السوداني لي،" أعلنت سارة مما أسعد الجميع.قالت روكسي "لا يمكنكم تشجيعها، أليس كذلك؟" "إنه لأمر سيئ أن يتوسل إلي جيك، ولكن الآن أصبح لديه سارة أيضًا. لا أستطيع مقاومة دبنا الصغير سار!"قالت سارة "سيساعدك جيك في صنعها، فهو جيد في المطبخ"."هل هو جيد في المطبخ، جيس؟" قالت ستاسي مازحة مما تسبب في احمرار وجه جيسيكا ولكن قليلاً فقط."لقد أخبرتك بالفعل أنه ممتاز في المطبخ، ستاسي"، أجابت جيسيكا بغمزة. "الآن هل سنقف في الجوار أم سنجهز هذا المكان لإقامة حفل؟"ضحكت روكسي قائلة: "سنأكل، لم نستيقظ جميعًا منذ طلوع الفجر، جيس"."تناولوا الطعام، وسأبدأ أنا وجيك وسارة في تجهيز الأشياء لهذه الليلة"، قالت لهم جيسيكا ثم توقفت. "أين الآخرون؟""راي لديه شيء مع والديه لكنه قال أنه سوف يأتي إلى هنا وقت الغداء" أجابت ستاسي."بوبي يأخذ ماريبيث إلى العمل ثم سيأتي إلى هنا"، قالت شيلي."إنها ستأتي الليلة، أليس كذلك؟" سأل جيك."بالطبع هي كذلك، جيك"، أجابت شيلي. "خافيير سيذهب لاستقبال جودي، وينبغي أن يكونا في طريقهما الآن"."في الوقت المناسب لتناول الإفطار، أليس كذلك؟" ابتسم جيك ثم التفت إلى جيس. "هل أنت مستعدة للقيام بذلك، جيس؟""متى ستكون كذلك، جيك،" أجابت. "سارة؟"قالت ستاسي بينما صعدت سارة إلى حضنها: "يمكنك الحصول على دب سار الخاص بك بعد قليل، جيس. نحن الفتيات نحتاج إلى قضاء بعض الوقت مع أختنا الصغيرة!"نظرت جيسيكا إلى جيك وهزت رأسها."سوف نكون الوحيدين الذين يعملون على الإعداد بينما بقية أصدقائنا يتناولون الشاي مع أختي طوال اليوم"، تنهدت بشكل مبالغ فيه مما تسبب في ضحك المجموعة المجتمعة."أريد أن أساعد في الإعداد،" تمتمت سارة وهي تتناول قطعة الحشيش التي بدأت في تناولها."ستفعلين ذلك بعد أن نأكل"، أكدت لها ستاسي وهي تمسح الفتات من حول فم سارة."ساعديني إذا أعطيتها المزيد من السكر، ستاسي"، بدأت جيسيكا في تحذيرها لكن عيون سارة أضاءت وقاطعتها."مزيد من السكر؟" سألت سارة بحماس."هذا النوع فقط، يا سار بير،" ضحكت ستاسي ثم طبعت قبلة على خد سارة. "إنهم أفضل نوع على أي حال. فقط اسأل جيك."أومأت ستاسي بعينها لجيك الذي هز رأسه لها بينما ضحكت جيسيكا ثم جذبته بين ذراعيها. قبلته لفترة وجيزة ثم قادته إلى الباب المنزلق الذي يؤدي إلى الفناء الخلفي."سننتظركم جميعًا في غضون بضع دقائق"، قالت للآخرين ثم صاحت بينما كان جيك يغلق الباب. "لا سكر، سارة!""حتى أقوم بإعداد بعض كعكات زبدة الفول السوداني لنا لاحقًا"، همست روكسي.صرخت سارة بفرحها مما جعل جيسيكا تهز رأسها وتنظر بحنين إلى حوض الاستحمام الساخن."كان ينبغي علينا أن نحضر بدلاتنا" قالت لجيك."متفق عليه،" ابتسم جيك بمرح ثم مد يده وأعطى مؤخرة جيس المغطاة بالجينز ضغطة سريعة."جيك!" صاحت جيس ثم ضحكت. "انتبه إلى يديك يا سيدي. لدينا عمل يجب أن نقوم به هنا.""سأحاول ولكنك ارتديت الجينز الضيق اليوم لذلك قد تجد يداي نفسها تتجول من وقت لآخر اليوم" ابتسم."ذكّرهم أنه إذا كانوا جيدين اليوم، فسأعد لك مفاجأة الليلة"، شاركت. "هل تعتقد أنك تستطيع حل ذلك معهم؟""مفاجأة أليس كذلك؟ أعتقد أنه قد يقتنعون إذا وعدتهم بمعاينة صغيرة"، اقترح وهو يجذبها بين ذراعيه.استخدمت جيسيكا ميزة طولها على جيك وبدلا من تقبيل شفتيه المعروضة، تحركت لأعلى وقبلت طرف أنفه قبل أن تبتعد عنه."الأشياء الجيدة تأتي لأولئك الذين ينتظرون، جيك،" ابتسمت له."أشياء جيدة؟" سأل مع وميض في عينيه."أشياء عظيمة"، صححته ثم هزت مؤخرتها فقط لمضايقته قليلاً. "على حدود الأشياء الممتازة إذا كنت تستطيع أن تكون جيدًا"."ولهذا السبب،" ابتسم جيك، "يمكنني أن أكون مذهلاً!"****"يا رجل، ماذا يحدث يا جيك؟" سأل راي بينما كان هو وجيك وخافيير وبوبي يجلسون على الطاولات في الفناء الخلفي.أجاب جيك وهو يميل برأسه إلى الطاولة التي كانوا يحملونها: "نحن نقوم بتجهيز الطاولات. اعتقدت أن هذا كان واضحًا"."ذكي للغاية،" علق بوبي عندما مر هو وخافيير بجانبهما على طاولتهما.قال خافيير "لقد كان يقصد ما يحدث مع جيسيكا، لقد كانت تضايقك في كل فرصة تسنح لها وأنت بالكاد تتفاعل"."هذا ما قاله خافيير،" ضحك راي بينما جلسوا على الطاولة وقاموا بترتيبها.أجابهم جيك: "لقد وعدوني بأنني سأحصل على مكافأة إذا لعبت بشكل جيد. لا يمكننا أن نخرج عن السيطرة مع وجود سارة هنا، لذا أعتقد أن جيس تستغل ذلك"."ما نوع المكافأة التي نتحدث عنها؟" سأل راي."لست متأكدًا، ولكن بمعرفتي بجيس، من المؤكد أن الأمر سيكون رائعًا جدًا"، أجاب جيك.عندما بدأ الأولاد في العودة لجلب المزيد من الطاولات، ظهر جيمي. وأوضح أن ماري اتصلت بجيسيكا لمعرفة الوقت الذي من المفترض أن يبدأ فيه الناس في الحضور إلى الحفلة. وعندما أخبرتها جيسيكا أنهم يستعدون حاليًا للحفلة، سألتها ماريا عما إذا كان بإمكانهم الحصول على المزيد من المساعدة. وتمت دعوتهم على الفور."ماري في المطبخ تساعد في تحضير الطعام"، قال لهم جيمي وهو يمسك بعدة كراسي ويتبعهم. "على الرغم من أن الأمر بدا وكأنهم كانوا يتناولون الشاي مع أخت جيسيكا الصغيرة أكثر من كونهم يطبخون".ضحك جميع الرجال وهزوا رؤوسهم.تنهد راي أثناء ترتيب الكراسي، وقال: "نحن هنا نعمل بينما يتناولون الشاي والبسكويت. هذا ليس عادلاً، يا رفاق".وكما لو كان ذلك حسب الإشارة، خرجت الفتيات من المنزل حاملات صينية من البسكويت إلى جانب مزيج من المياه المعبأة في زجاجات والمشروبات الرياضية والمشروبات الغازية.أعلنت ستاسي وهي تضع الصينية على الطاولة الأقرب: "لقد اعتقدنا أن أولادنا قد فتحوا شهيتهم قليلاً. أعلم على وجه اليقين أنكم جميعًا ستحتاجون إلى الحفاظ على قوتكم الليلة".لم تمر غمزة عينها دون أن تلاحظها سارة، فسألت على الفور عن السبب. اتسعت عينا ستاسي بينما ضحكت روكسي عليها، لكن جيسيكا كانت هناك لإنقاذها."لأنهم يخططون للبقاء مستيقظين حتى وقت متأخر من الليل وربما يعيدون وضع كل هذه الأشياء مرة أخرى بمجرد انتهاء الحفلة"، قالت جيسيكا وهي تدفع ستاسي."حسنًا،" أجابت ستاسي. "إنهم يحبون أحيانًا مفاجأة والدتي بتنظيف كل شيء بحلول صباح اليوم التالي."أومأت سارة برأسها وتنفست المجموعة الصعداء بينما بدأوا في تناول الكوكيز."إنهم المفضلين لدى جيك وأنا ساعدت في صنعهم"، أعلنت سارة بفخر."ممم، جيد جدًا،" ابتسم جيك مع فمه ممتلئ بكعكة زبدة الفول السوداني.ضحكت جيسيكا، هزت رأسها ثم مسحت بعض الفتات من على شفتي جيك."لا تتحدث بفمك الممتلئ" وبخته مازحة بينما كانت تناوله زجاجة ماء ليشرب بها البسكويت."منديل، جيك،" قالت سارة وهي تمد يدها الصغيرة التي تحمل منديل."شكرًا لك، يا سار بير"، قال وهو يتقبلها. "على المناديل والكعك وكل المساعدة التي قدمتها لنا اليوم"."لقد كانت مذهلة"، قالت ستاسي."إنها متقنة للعمل،" ضحكت روكسي. "لقد جعلتني أطبع أشكال البسكويت حتى سقطت ذراعي!""لم يفعل!" صرخت سارة بسعادة."لقد فعل ذلك أيضًا!" صرخت روكسي وهي ترفع ذراعها في الهواء. "انظر! إنه يحاول الهروب!"بدأت بالركض وذراعها ممدودة أمامها، وطاردتها سارة على الفور وهي تضحك طوال الوقت. وراقب الآخرون سارة وهي تطارد روكسي في الفناء الخلفي حتى استدارت روكسي على كعبيها وأمسكت بمطاردتها الصغيرة الحجم في عناق كبير. ضحكت سارة بينما دغدغتها روكسي بينما حملتها مرة أخرى إلى المجموعة."هل انتهيتم يا رفاق؟" سألت السيدة دانييلز وهي تخرج لتفقد التقدم."تقريبًا يا أمي"، أجابت ستاسي. "لقد قام الرجال بكل هذا باستثناء بعض الكراسي الإضافية وقمنا بإعداد كل الحلويات ووضعناها في الثلاجة لليلة"."أخبرتهم السيدة دانييلز أن طلبي للبيتزا والأجنحة يجب أن يكون هنا في نفس الوقت الذي يبدأ فيه الحفل. لقد أكدت للتو أن طلبي قد وصل وأنه سيصل في الموعد المحدد تقريبًا.""يقدم لنا مكان ماريبيث صفقة جيدة على مجموعة من التاكو، لذا سنحملها معنا عندما نصل لأولئك الذين يريدون شيئًا مختلفًا قليلاً"، شارك بوبي."أنا أحب تلك التاكو، بوبي"، قال له جيك.وأضافت ستاسي "بالطبع سنقدم رقائق البطاطس والصلصات والفشار والوجبات الخفيفة الأخرى للجميع. أعتقد أن هذا يعني أننا على أتم الاستعداد"."آه،" قالت سارة. "أردت أن أساعد أكثر."ابتسم المراهقون وأكدوا لها أنها كانت عونًا كبيرًا لهم جميعًا، مما خفف عنها بما يكفي لاستعادة الابتسامة على وجهها الملائكي."لقد حان وقت القيلولة على أية حال، سارة"، قالت لها جيسيكا. "نحن بحاجة إلى إعادتك إلى المنزل وإدخالك إلى السرير إذا كنت ترغبين في البقاء مع والدك الليلة للاحتفال بقدوم العام الجديد".وافقت سارة مع بعض المقاومة الرمزية فقط وأعطت الجميع عناقًا وداعيًا حتى وصلت إلى جيك الذي أصرت على حملها إلى سيارة جيسيكا."الأخوات الذهبيات يمتلكونك، جيك،" ضحك بوبي عندما امتثل جيك لطلب سارة."الجزء السيئ هو أننا نعلم ذلك، بوبي،" ابتسمت جيسيكا. "نحن نستخدم قوانا فقط من أجل الخير، أليس كذلك، سار بير؟""فقط من أجل الخير، بوبي،" وافقت سارة ثم أشارت نحو الممر. "إلى المنزل، جيك."غادرا المكان وضحكات أصدقائهما الصاخبة تدوي في آذانهما. نامت سارة أثناء الرحلة القصيرة إلى منزل جيسيكا، وحملها جيك إلى المنزل. وبمجرد أن استلقت على سريرها، سارت جيسيكا معه إلى سيارته حيث انحنت وقبلته. وبينما كانت لسانها يداعب لسانه، سحبت يديه حولها حتى استقرتا على مؤخرتها."لقد اعتقدت... أنه من المفترض أن أكون جيدًا"، قال وهو يتنفس بصعوبة لكنه لم يحرك يديه."أنت كذلك،" ابتسمت. "هذه مجرد معاينة صغيرة لهذه الليلة.""معاينة هاه؟" ابتسم، وقبّلها بعمق بينما كانت يداه تعجن مؤخرتها المشدودة.لقد اهتزت جيسيكا قليلاً بسبب العاطفة التي تدفقت منه ثم صدمت عندما ابتعد عنها فجأة."جيك، ماذا..." بدأت تسأل عندما ابتسم لها."أردت أن أعرض عليكِ معاينة صغيرة لما حدث الليلة بنفسي، جيس"، ابتسم لها."قبلني بهذه الطريقة مرة أخرى ولن أنتظر حتى الليلة، جيك"، قالت وحاولت سحبه إلى ذراعيها مرة أخرى لكنه تراجع."الليلة، جيس،" وعد. "لا يمكننا أن نتعامل مع الأمر بهذه الطريقة هنا. أنت تعرف القواعد.""ألومك لأنك جعلتني أنسى للحظة،" ضحكت ثم قبلته بسرعة. "اذهب الآن قبل أن أقرر أن أتصرف كفتاة سيئة وأسحبك إلى غرفتي.""ممم، أعتقد أنني قد أحب الفتاة السيئة جيس"، مازحها جيك."قبلني بهذه الطريقة مرة أخرى وربما تقابلها يا جيك،" ابتسمت بخبث. "أسرع مما تتخيل."****وصل جيك إلى منزل جيسيكا بعد الساعة السادسة والنصف بقليل، مما منحه الوقت الكافي لاصطحابهم إلى منزل ستاسي قبل ساعة من بدء الحفل. فتح والد جيسيكا الباب ورحب به داخل المنزل."لقد جئت مبكرًا بعض الشيء، جيك؟" سأله وهو يقوده إلى غرفة المعيشة."قليلاً،" أومأ جيك برأسه. "أردت فقط أن أذهب بنا إلى منزل ستاسي مبكرًا في حالة وجود أي أمور في اللحظة الأخيرة تحتاج إلى مساعدة جيس وأنا فيها.""هل أنت مستعد دائمًا للمساعدة؟" قال والد جيسيكا. "هل ستأخذ سيارتك أم سيارة جيسيكا الليلة؟"أجاب جيك: "لست متأكدًا حقًا يا سيدي. إن سخان جيس يعمل بشكل أفضل من سخاني ولا يحتاج إلى الكثير من الجهد عند تشغيله عندما يكون الجو باردًا"."تحاول إيجاد عذر عندما تفوتك فترة حظر التجول مع ابنتي، جيك"، سأله السيد جولدن بنبرة جدية."لا سيدي" أجابه جيك بسرعة."أعلم يا جيك،" ضحك. "أنا فقط أستمتع معك قليلاً لتركك لي لرعاية دب معين بمفردي الليلة بينما كانت جليسات الأطفال المفضلة لديها في الخارج للاحتفال.""هل يعمل الدكتور جولدن لساعات متأخرة؟" سأل جيك."لقد حان رأس السنة الجديدة، لذا فإن كل الجهود متواصلة في غرفة الطوارئ"، أجاب والد جيسيكا. "أنا سعيد لأنكما ستقضيان الليل في منزل ستاسي حتى لا تكونا على الطريق بعد منتصف الليل"."هل تقول أنه يجب علينا البقاء خارجًا كثيرًا يا أبي؟" سألت جيسيكا مازحة بينما انضمت إليهما هي وسارة.قال والدها مازحًا: "لقد وصلت ابنتي وسمعها الانتقائي، جيك. لقد قلت إنني سعيد لأنك وجيك لن تسافرا على الطريق الليلة وليس كل ليلة، يا عزيزي".أمسكت جيسيكا بذراع جيك وأغمزت لوالدها."يمكن للفتاة أن ترسم..." بدأت تقول ذلك لكن جيك تدخل."واو، انظر إلى الوقت!" قاطعه جيك. "يجب أن ننطلق على الطريق، جيس.""ما زلت بطيئًا جدًا عندما يتعلق الأمر بإيقاف تلك الانفجارات الصغيرة، جيك"، هز والد جيسيكا رأسه ثم نظر إلى ابنته التي ألقت عليه أفضل نظرة بريئة لديها. "كنت أسأل جيك عن السيارة التي كنت تأخذها وقال...""جايك،" أجابت بسرعة. "سنأخذ سيارة جيك بالتأكيد الليلة.""أعتقد أننا نأخذ سيارتي" ، قال جيك مع ضحكة."لقد تمكنت من فك شفرة ذلك حتى مع الدقة، أليس كذلك، جيك،" ابتسم السيد جولدن.علقت جيسيكا وهي تمسك بذراع جيك وتسحبه نحو الباب قائلة: "الجميع مضحكون للغاية. سنرحل يا أبي. لا تجعل سارة مستيقظة حتى وقت متأخر"."كما لو أن لدي خيارًا في هذا الأمر يا عزيزتي"، أجاب. "كن آمنًا"."نحن دائمًا آمنون" ابتسمت جيسيكا ثم ترددت عند الباب.لقد تركت جيك، وذهبت إلى والدها واحتضنته."أحبك يا أبي" قالت ثم عادت مسرعة إلى حيث كان جيك ينتظرها.أمسكت بذراعه وقادته إلى الخارج حيث كانت سيارته تنتظره.****أخرجت جيسيكا هاتفها المحمول عندما بدأ جيك تشغيل سيارته وخرج من ممر السيارات الخاص بها."ستيسي تريد أن تعرف أين نحن؟" سأل."لا،" أجابت. "أخبرتها ألا تتوقع قدومنا إلا بعد بدء الحفلة.""ولكننا سنصل إلى هناك قبل ذلك بكثير"، قال جيك.قالت له جيسيكا: "سنتوقف أولاً، جيك. ولأنك كنت جيدًا في وقت سابق، فأنا أخطط لمفاجأتك قبل ذلك بقليل، لذا يتعين علينا الذهاب إلى المطعم القديم"."نعم؟" سأل جيك بينما ارتسمت ابتسامة على وجهه. "هل هذا هو السبب الذي جعلك ترغب في أخذ سيارتي الليلة؟""مقاعد خلفية أكثر اتساعًا،" ابتسمت جيسيكا. "بالتأكيد."مررت يدها على فخذ جيك مما دفعه إلى الضغط على دواسة الوقود أكثر. ضحكت جيسيكا ثم حركت يدها للأسفل قليلاً."لا للسرعة يا جيك" وبخته مازحة. "لقد أخبرنا والدينا أننا سنكون آمنين الليلة."أومأ جيك برأسه وهو يبطئ سرعته إلى ما يزيد قليلاً عن الحد الأقصى للسرعة بينما كان يقودهم نحو الطريق. استمرت جيسيكا في مداعبة فخذه بينما كان يسير على الطريق الترابي المخفي تقريبًا ويتوقف. وبينما كان يضع سيارته في موقف السيارات، سحبت جيسيكا وجهه إلى وجهها وقبلته بعمق. كانت واحدة من تلك القبلات التي تمتص الروح والتي تركت كليهما بلا نفس عندما افترقا. بدون كلمة، ابتعدت جيسيكا، وخرجت من المقعد الأمامي وصعدت إلى الخلف. تبعها جيك وذهب لتقبيلها مرة أخرى لكنها أوقفته بيدها على صدره."لقد حان وقت المكافأة" قالت له بينما كانت يديها تسحب سترته من على كتفيه.وضعها جانبًا بينما كانت تفتح أزرار قميصه ببطء بينما كانت تقبل الجلد المكشوف لكل زر مفتوح. تأوه جيك بهدوء عندما وصلت أصابعها إلى بنطاله الجينز وفكته بمهارة. تركته مغلقًا للحظة بينما كانت تمرر يديها على الانتفاخ في بنطاله الجينز."يريد شخص ما أن يخرج ويقول لي مرحبًا يا جيك،" ابتسمت له. "هل تعتقد أنه يجب عليّ أن أسمح له بذلك؟""آه هاه،" تأوه جيك بينما لفّت أصابعها حوله وضغطت عليه.اندهشت جيسيكا من السيطرة التي كانت تتمتع بها عليه عندما كان على هذا الحال. كانت هناك أوقات منذ أن أصبحا جسديين كانت تأخذ فيها وقتها بينما تستكشفه لكنها أرادت أن تمنحه مفاجأته قبل أن تفقد أعصابها. قامت بسرعة بفك سحاب سرواله ثم أخرجت ذكره من بين سرواله الداخلي وبنطاله الجينز ثم أمسكت به في يدها."يدي ليست باردة جدًا، أليس كذلك يا حبيبي؟" سألته وهي تداعب عموده ببطء."لااااا" تأوه بينما كانت تمزح حول حافة رأسه المكشوفة."حسنًا،" قالت وهي تنحني قليلاً للأمام، تقبل شفتيه ثم تخفض رأسها إلى حجره.رفع جيك وركيه ودفع بنطاله حتى أصبح بعيدًا عن طريقها. ضحكت وساعدته في دفعه لأسفل حتى تتمكن من الوصول إليه بشكل أفضل. بدأ يقول شيئًا ما لكن كلماته ماتت عندما أخذ لسانها تمريرة طويلة على عموده. لقد استفزت طريقها حول تاجه بلسانها وقبلته قبل أن تأخذه في فمها. التفت يدها حول عموده وبدأت في مداعبته في الوقت المناسب مع هز رأسها. عرف جيك على الفور أن هذه الوظيفة الفموية كانت مختلفة. لم تكن جيس تعمل معه ببطء وبإثارة لإخراج متعته كما تفعل عادةً. هذه المرة عملت معه لغرض. استخدمت كل خدعة اكتشفتها معه لجعله قريبًا من ذروته بسرعة."جيس،" تأوه وحاول دفعها بعيدًا عندما شعر أنه على وشك الانفجار.هزت رأسها وهو لا يزال في فمها واستخدمت يدها الحرة لتحريكه بعيدًا."جيس، سأذهب إلى..." بدأ يقول.سمعته وشعرت بقضيبه ينتفخ في يدها وفمها. تذكرت ما قالته لها ستاسي، فأدارت رأسها إلى الجانب ومدت لسانها على البقعة الحساسة في الجانب السفلي من رأس قضيبه. أطلق جيك أنينًا عاليًا عندما شعرت جيسيكا بسائله المنوي يندفع لأعلى قضيبه. قامت بمداعبته بينما انفجر حمولته في فمها. شعرت بفمها يمتلئ، فابتلعته ثم شعرت بنبضة أخرى من قضيبه وامتلأ فمها مرة أخرى. استمرت في البلع وضخ قضيبه حتى أفرغ نفسه ثم سمحت له بالانزلاق من فمها."هل أعجبتك المفاجأة يا جيك؟" سألت وهي تجلس وتبتسم له.ابتسم، أومأ برأسه بضعف ثم جذب وجهها نحوه وقبلها بشغف. كافحت للحظة كي لا يضطر إلى تذوق نفسه، لكن تصميمه أضعفها واستسلمت وقبلته بنفس القدر من الشغف. بعد بضع لحظات، تراجع وابتسم لها. جعلتها النظرة التي ألقاها عليها تشعر وكأنها فريسته وكان على وشك الانقضاض عليها."كان ذلك مذهلاً، جيس"، قال لها وبدأ يدفعها على ظهرها. "أريد أن أريك كم أقدر ما فعلته من أجلي"."جيك... جيك، نحن... توقف عن تقبيلي هناك. جيك، علينا أن ننطلق على الطريق"، حاولت أن تقول له وهو يبدأ في تقبيلها حول رقبتها حتى دفعته بقوة إلى الخلف. "بعد الحفلة يا صغيري. يمكنك أن تفعل أي شيء تريده بعد منتصف الليل ولكن الآن علينا أن نرحل".أراد جيك الجدال لكنه نظر إلى ساعته وعرف أنها على حق لذا قبلها بقوة للمرة الأخيرة قبل أن يبتعد. تركها ذلك بلا أنفاس وشعرت بدوار بسيط حتى مد يده لمساعدتها على الخروج من المقعد الخلفي. ابتسمت له ثم صعدت إلى مقعد الراكب. عندما جلس على مقعد السائق وضعت يدها على فخذه وضغطت عليها."قُد سيارتك بأمان يا صغيري"، قالت له. "أنا مستعدة للحفلة وقطتي لا تستطيع الانتظار حتى منتصف الليل!"أومأ جيك برأسه، ثم بدأ تشغيل سيارته وسار عائداً إلى الطريق الترابي الذي قادهم إلى الطريق الرئيسي.****"ماذا كان هذا؟" سأل جيك وهو يتجه إلى الطريق الرئيسي.سألت جيسيكا بعد أن أخذت رشفة من الماء من زجاجة المياه التي أحضرتها معها: "هل تقصدين مكافأتك؟". "لقد أعجبتك، أليس كذلك؟""لقد أحببته، جيس"، قال بحماس. "لقد فكرت فقط... حسنًا، ألم تعتقدي أنه كان... مقززًا أم ماذا؟""لم يكن الأمر سيئًا كما كنت أتصوره"، قالت له. "قالت ستاسي إنها بدأت تفعل ذلك من أجل راي من حين لآخر وأنها تعتقد أن الأمر على ما يرام ولكنه أحب ذلك حقًا، لذلك فكرت لماذا لا أجربه معك. لقد أحببته حقًا، أليس كذلك؟""كثيرًا جدًا،" ابتسم جيك. "كثيرًا جدًا ولكنني لا أريدك أن تفعل ذلك إذا لم يعجبك.""جيك، لقد كان الأمر جيدًا وأعجبتني طريقة رد فعلك"، طمأنته. "قد لا أفعل ذلك في كل مرة، لكننا سنضيف ذلك إلى قائمة الأشياء التي نفعلها لبعضنا البعض"."أنا أحب هذه القائمة،" ضحك جيك."أنا أحب أن يأتي العام الجديد وسأجلس على وجهك"، قالت وهي تضغط على فخذه."ممم، بالتأكيد،" أجاب جيك.مد يده إليها وبينما كان يفرك فخذها، غمرت مقصورة سيارته فجأة بضوء ساطع."ماذا حدث؟" سأل جيك وهو يحاول التحقق من مرآة الرؤية الخلفية الخاصة به، لكنه لم يستطع رؤية أي شيء سوى الأضواء الساطعة للسيارة التي كانت قبالة مصد سيارته.بدأ جيك في الضغط على دواسة الوقود، لكنه لاحظ أنهم كانوا على وشك أن يأخذوا منحنى حادًا، لذا فقد ترك دواسة الوقود وقاد السيارة إلى المنحنى. كان ينوي الوصول إلى قمة المنحنى ثم التسارع للخارج لإعطائهم بعض المساحة من المجنون خلفهم. على الأقل هذا ما كان يأمل أن يفعله. تحطم هذا الأمل عندما شعر بصدمة طفيفة من الخلف. صدمة تحولت إلى دفعة. شعر جيك بالجزء الخلفي من سيارته موستانج وهي تبدأ في الانزلاق تمامًا كما شعر بأظافر جيسيكا تقضم ساقه وهي تمسك به بقوة من الخوف. قاد السيارة إلى ما اعتقد أنه سينزلق وفكر للحظة أنه قد يكون قادرًا على إنقاذهم. لم يكن يتوقع الحفرة الصغيرة التي لن تكون مشكلة في الظروف العادية، ولكن عندما أعطتهم السيارة خلفهم صدمة أخرى، انقلب الإطار الخلفي لسيارة موستانج بحيث اصطدم بجانب الحفرة. انخفض الإطار قليلاً في الحفرة ثم أمسك به من الشفة. رفع الزخم جانب الراكب من السيارة إلى الهواء وبدأت في التدحرج.تمكن جيك من الصراخ قبل أن يصطدم جانبه من السيارة بالرصيف.صرخ المعدن بينما كانت موستانج تتدحرج مرة تلو الأخرى. كان المراهقون يصطدمون بداخلها لكنهم كانوا صامتين بشكل مخيف بينما انحرفت السيارة إلى الغابة الكثيفة خارج الطريق. اصطدم الجزء الخلفي من موستانج بشجرة مما أوقفها في انقلابها الثالث لكنها انقلبت بالسيارة بعنف قبل أن تضربها الجاذبية بقوة مرة أخرى على الأرض. أفسح صوت المعدن المعذب الذي مزق للتو ليل الليل البارد المجال لصمت مخيف تقريبًا باستثناء هسهسة من المحرك المحتضر وصوت ثابت من إشارة الانعطاف التي أضاءت أثناء الاصطدام. كان الضوء الأصفر المنبعث منها مثل منارة محتضرة في ليلة الشتاء المظلمة.الفصل 18سنة جديدة سعيدة للجميع!شكرًا لـ Devir Ginator على مساعدته في التحرير وكل ما يفعله. إنه موضع تقدير كبير!شكرًا لكم جميعًا أيها القراء على التصويت والتعليق وإرسال الملاحظات. أنتم رائعون!****ساعد راي ستاسي في وضع مجموعة من الأطباق الورقية على الجزيرة في مطبخها. كانا يستخدمانها كمنطقة للمشروبات المنعشة، بدلاً من الطاولات الخارجية، بسبب برودة الطقس والمطر المتوقع في وقت لاحق."هذه مهمة خاصة بجيك"، قال مازحًا وهو يحاول ترتيب الأطباق بالتساوي. "إنه الشخص الذي يتمتع بنظرة ثاقبة للتفاصيل"."لا تخبرني أن جيك جيبسون تهرب من المساعدة في إعداد هذا الحفل"، قال أنطوان بينما انضم إليه هو وتواندا في المطبخ. "أعلم أن كلبه لم يسمح له بذلك!"قالت ستاسي وهي تضع الكؤوس لشرب المشروب: "لم يتهرب جيك من أي شيء. كان لدى قطته هدية عيد ميلاد متأخرة لتعطيها له، لذا كان من المفترض أن تكون هنا في وقت بدء الحفلة"."أوه، هدية متأخرة، أليس كذلك؟" ضحك أنطوان. "هل سيستمتع ابني بهذه الهدية ، ستاسي؟""مممممم،" أجابت ستاسي بابتسامة شريرة. "لقد أقسمت على السرية، لذا فهذه كل المعلومات التي ستتلقاها مني، تانك."رفع أنطوان يديه في استسلام وهمي لكن وجهه حمل ابتسامة عريضة جعلته يتلقى دفعة من صديقته تواندا."ليس من المسموح لك أن تضايق جيك بهذا الشأن طوال الليل، أنطوان"، قالت له."حسنًا، لن أفعل ذلك طوال الليل"، ابتسم لها."مستحيل"، هزت تواندا رأسها في وجه ستاسي. "كيف يتحمل جيك كل هؤلاء الحمقى يومًا بعد يوم؟"تنهدت ستاسي بشكل درامي قائلة: "الصبر، عوالم من الصبر"."من فضلك،" ضحك راي. "إنه يتحملنا لأنه أحمق مثلنا تمامًا. أليس كذلك، تانك؟""إنه كذلك"، ضحك أنطوان. "لكن ابني بخير. يتقبل النكتة على حسابه ويضحك معها بدلًا من أن يتأذى تمامًا مثل شخص آخر لن يتم ذكر اسمه في هذا المنزل"."أقدر ذلك، أنطوان،" ابتسمت له ستاسي. "نعم، جيك الخاص بنا أحمق مثلكم جميعًا، لكنه أحمقنا ونحن جميعًا نحبه لهذا السبب، أليس كذلك؟""سأحبه أكثر إذا توقفت عن تقبيله" ، أشار راي مع ضحكة."أبدًا"، قالت ستاسي مازحة ثم أعطته قبلة سريعة عندما رن جرس الباب. "الآن اذهب وانظر من سيصل مبكرًا بينما أقنع تانك وسيدته الجميلة بمساعدتي في تحضير المشروب".خطف راي قبلة سريعة أخرى ثم توجه إلى باب ستاسي الأمامي. فتح الباب ليجد جيمي وماري. كان جيمي يحمل مقلاة مغطاة بورق قصدير بينما كانت ماري تحمل صندوقًا."مرحبًا بكم،" استقبلهم راي."لقد وصلنا مبكرًا قليلًا" قال جيمي بينما تراجع راي ليسمح لهم بالدخول."لقد أحضرنا بعض الأشياء الجيدة"، قالت ماري وهي تحمل صندوقها."الأطعمة الشهية مرحب بها دائمًا، وكذلك الأمر بالنسبة للحضور في وقت مبكر"، ضحك راي ثم أومأ برأسه نحو المطبخ. "نحن نستخدم المطبخ للطعام، لذا يمكنك وضع الأطعمة الشهية هناك"."هل سمعت شيئًا عن الأشياء الجيدة؟" سألت ستاسي بينما كان الثلاثي يتجهون إلى المطبخ.قالت ماري وهي تقدم الصندوق إلى ستاسي: "لقد أحضرت كعكة. إنها كعكة أناناس مقلوبة. آمل أن يكون الأمر على ما يرام"."يبدو لذيذًا!" لعقت ستاسي شفتيها للتأكيد."إنه كذلك بالفعل"، قال جيمي. "لقد أعدته وفقًا لوصفة والدتها وهو لذيذ للغاية!""جيمي،" احمر وجه ماري عند مدحه."إنه صحيح يا عزيزتي،" قال بينما أخذت ستاسي مقلاة ورفعت ورق الألمنيوم لتلقي نظرة إلى الداخل."كعكات براونيز؟" سألت ستاسي وهي تشم. "مممم، كعكات براونيز بالشوكولاتة من الرائحة.""الجزء الأفضل هو أنه صنعها بنفسه"، أعلنت ماري بفخر."لذا إذا وجدت قشور بيض أو أي شيء آخر فيها فإنك ستعرف السبب"، قال جيمي مازحا.قالت ماري وهي تداعب ذراعه مازحة: "لا يوجد أي قذائف بداخله. لقد أشرفت عليه وقام بعمل ممتاز".قالت ستاسي "سأكون القاضي في هذا الأمر" ومدت يدها إلى المقلاة لكن راي أوقفها."احتفظ ببعضها للضيوف، ستاسي،" ضحك راي."إنهم كبار بما يكفي للدفاع عن أنفسهم"، ردت ستاسي ثم تنهدت وهي تضع الكعكات على الجزيرة. "حسنًا، ولكن إذا فاتني أي منهما، فسأجعلك تدفع الثمن، راي".ابتسم راي ثم قبلها قبل أن يأخذ معاطف جيمي وماري الشتوية لوضعها جانبًا. "اجعلوا أنفسكم مرتاحين.""سنجعل أنفسنا مفيدين"، قالت ماري ثم التفتت إلى ستاسي وأنطوان وتواندا. "ماذا يمكننا أن نفعل للمساعدة؟""ماري، يمكنك مساعدة تواندا وأنا في صنع المشروب بينما يخرج أنطوان وجيمي لمعرفة ما إذا كان بوبي وخافيير يحتاجان إلى أي مساعدة في حفرة النار إذا كنتم جميعًا لطيفين للغاية.""لقد حصلت عليها يا ستاسي"، قال جيمي ثم هز رأسه. "لقد أخذ راي معطفي للتو. دعيني أمسكه وسأخرج على الفور"."مرحبًا جيمي، هل يمكنك أن تأخذ خاصتي أيضًا أثناء وجودك هناك؟" سأل أنطوان."لقد حصلت عليه،" أجاب جيمي وهو يسارع للحاق براي.عاد بعد دقيقة وسلّم أنطوان سترته بينما ارتدى هو سترته الخاصة. ثم قبل كل منهما صديقته قبل أن يتوجه إلى الخارج للتحقق من الحريق.****بعد مرور أكثر من ساعة بقليل، بدأ الحفل يمتلئ بالناس وهم يرقصون ويشاهدون الأفلام أو يتجمعون حول المرطبات. نظر راي حوله ولم يستطع العثور على ستاسي في أي مكان. كان على وشك إرسال رسالة نصية لها عندما رآها تنزل الدرج."هل كل شيء على ما يرام؟" سألها وهو يمشي نحوها."لست متأكدة"، أجابت. "لقد حاولت الاتصال بجيسيكا وإرسال رسالة نصية لها ولكنها لا تجيب"."هل من الممكن أنها لا تزال مشغولة بجيك؟" سأل."أعتقد ذلك، ولكن كان عليهم أن يخبروا أحدنا إذا كانوا سيصلون متأخرين إلى هذا الحد"، قالت. "هل يجب أن أتصل بمنزلها لأرى متى سيغادرون أم... أم... لا أعرف".قبل أن يتمكن راي من الرد عليها، انضم إليهم بوبي وماريبيث عند أسفل الدرج."أين حرف J الخاص بنا، ستاسي؟" سأل بوبي. "الكثير من الناس يسألون عنهم.""أنا واحدة من هؤلاء الأشخاص"، اعترفت ستاسي. "أشعر بالقلق حقًا لأنني لا أستطيع الاتصال بأي منهما"."هذا ليس مثلهم" وافقت ماريبيث بينما أخرج بوبي هاتفه وحاول الاتصال بجيك."البريد الصوتي" قال لهم بعد لحظات."هل كانوا قادمين من منزل جيك أم من منزل جيسيكا؟" سأل راي.أجابت ستاسي "كانوا سيتوقفون في الطريق قبل المجيء إلى هنا".أومأ راي برأسه ثم بدأ في صعود الدرج."سأرتدي معطفي وأقود سيارتي في هذا الاتجاه. ربما أراهم هناك أو في مكان ما على طول الطريق.""احصل على خاصتي أيضًا، راي"، قال بوبي. "سأركب معك".قالت ماريبيث: "أنا أيضًا من فضلك. يمكنني إطلاع ستاسي على آخر المستجدات بينما تحاولان العثور على أصدقائنا الضالين".قالت ستاسي "قد يكون من الأفضل أن نجعل العدد أربعة" لكن راي هز رأسه."يجب أن تبقى، ستاسي"، قال. "أعلم أن والدتك هنا، لكن يجب أن تبقى أنت أيضًا لأن هذا منزلك. لن نبقى هنا طويلاً"."ربما فقدوا إحساسهم بالوقت"، طمأنها بوبي. "أنت تعرفين كيف يتصرف جيك عندما يكون مع جيس. ابني يفقد إحساسه بالوقت والمكان وأي شيء آخر!"قالت ماريبيث: "سأرسل لك رسالة نصية بمجرد العثور عليهما، ستاسي. سوف تسخرين من جيسيكا في الحال بسبب تأخرها".ابتسمت ستاسي عند ذلك ثم قامت بضم ماريبيث إلى عناقها."كنت بحاجة إلى ذلك"، همست. "كن آمنًا هناك"."سنكون كذلك" طمأنها راي وسرعان ما خرج الثلاثي في سيارة راي متوجهين نحو المدخل.****كان راي يقود سيارته ببطء بينما كان الثلاثة يفحصون الطريق أمامهم والطرق الجانبية بحثًا عن سيارة جيك أو جيسيكا. لم يكن أحد متأكدًا من السيارة التي استقلوها تلك الليلة، لكنهم شعروا أنه لن يكون من الصعب جدًا رصد مصابيح موستانج الأمامية على الطرق التي لا يسلكها سوى عدد قليل من الناس.علق بوبي قائلاً: "يا رجل، أنا أكره هذا المنحنى المزعج الذي أمامي"."نفس الشيء هنا،" أومأ راي برأسه وهو يبطئ من سرعته. "دائمًا ما أسمع تحذير والدي في رأسي عندما أمر بسيارتي من هنا."علق بوبي قائلاً: "لقد أخبرك والدك عن فترة المراهقة في أوائل الثمانينيات، أليس كذلك؟" "القيادة بسرعة كبيرة وتحت تأثير الخمر، وتفويت المنحنى، والاصطدام بالأشجار و...""هل يمكننا ألا نتحدث عن هذا بينما نحن بالخارج نبحث عن أصدقائنا المفقودين، يا عزيزتي؟" سألت ماريبيث من المقعد الخلفي."لعنة،" تمتم بوبي. "آسف على ذلك يا عزيزتي. لم أكن أفكر.""لم أكن أفكر أيضًا، ماريبيث"، قال راي. "هذا الأمر يتبادر إلى ذهني دائمًا. أنا آسف لأنني طرحته"."لا بأس"، طمأنتهما. "أنا فقط لا أريد أن أفكر..."توقفت كلماتها عن النطق عندما اعتقدت أنها رأت شيئًا يتلألأ في الغابة أمامهم. رأى راي ذلك أيضًا وأبطأ سيارته أكثر."ما هذا؟" سأل وهو يحاول فهم ما كان يراه.قالت ماريبيث وهي تراقب الصورة: "لا أستطيع أن أجزم بذلك. إنها تومض بشكل ثابت مثل المنارة أو شيء من هذا القبيل. إنه أمر غريب".قال بوبي "ليس الأمر غريبًا على الإطلاق. لا يوجد شيء في هذه الغابة يمكن أن يلمع بهذه الطريقة. هل سمعتم أن هذه الغابة من المفترض أن تكون مسكونة؟ ألا تعتقدون أن...""ربما يكون هؤلاء مجرد بعض الأطفال الذين سمعوا نفس الشائعة ويحاولون الآن العبث مع الناس"، قاطعهم راي أثناء خروجهم من المنحنى.واصلت ماريبيث نظرتها إلى الضوء المتذبذب من خلال النافذة الخلفية ثم ربتت على كتف راي."راي، أعتقد أننا بحاجة إلى التحقق من ذلك"، قالت.كان راي يتباطأ بالفعل وهو يبحث عن طريق للالتفاف فيه."نعم، ماريبيث، أعتقد أنك على حق"، وافقها. "لدي شعور غريب بأن هناك شيئًا غير طبيعي هناك".****لم تكن جيسيكا متأكدة ما إذا كان صوت الطقطقة الرتيب هو الذي أيقظها أم رائحة البنزين القوية ولكنها استيقظت على صراخ مات منذ فترة طويلة في حلقها."جيك،" قالت بصوت مرتجف. "ماذا حدث؟"كان هناك شيء دافئ ورطب يتساقط على وجهها وعندما ذهبت لمسحه شعرت أن نصف وجهها مغطى بشيء ما. كانت إحدى عينيها مغطاة لذا مسحتها مرة أخرى لتوضيح رؤيتها. سمع صوت فرقعة وتشقق أمامها وغطى على صوت إشارة الانعطاف. ومع وضوح رؤيتها قليلاً الآن، رأت جيسيكا ألسنة اللهب من تحت غطاء محرك سيارة جيك موستانج."جيك، علينا أن نتحرك!" صرخت وهي تحاول فك حزام الأمان الخاص بها.شعرت بوخزة في معصمها الأيسر عندما فكت حزامها لكنها لم تفكر في الأمر. كانت تعلم أن عليهما الابتعاد عن النيران."جيك!" صرخت في شكله المنهار.لم يتحرك والشيء الذي أرعبها أكثر هو أنه لم يصدر صوتًا بعد. مدت جيسيكا يدها إلى كتفه وهزته قليلاً ولكن لا شيء. كان مترهلًا في مقعده. مدت يدها مرة أخرى لكنها سمعت صوت صفير ثم شعرت بحرارة اللهب تشتد. دفعت بابها وبأنين أو معدن، فتح. اندفع هواء الليل البارد إلى المقصورة ولكن سرعان ما جرفته حرارة اللهب. سحبت جيسيكا حزام الأمان الخاص بجيك بشكل محموم حتى انفك وانحنى نحوها. أمسكت بياقة معطفه بيدها اليسرى وحاولت سحبه لكن مشعلًا أبيض ساخنًا من اللهب انطلق عبر ذراعها. ضربها الألم مثل قطار شحن وتسبب في إطلاقها صرخة تردد صداها عبر الأشجار لكن جيك ما زال لم يتحرك. سمعت فرقعة أخرى من تحت غطاء المحرك. كانت أعلى صوتًا هذه المرة مما أثار استجابة جيسيكا للقتال أو الهروب والأدرينالين لديها. فازت فلايت لفترة وجيزة عندما انزلقت للخلف خارج السيارة حتى هبطت على مؤخرتها على أرض الغابة. بدأت في الابتعاد عن السيارة ولكنها توقفت بعد ذلك."جيك،" ذكرت نفسها. "يجب أن أحصل على جيك!"عادت مسرعة إلى قدميها وحاولت الركض إلى جانب السائق لكن قدميها كانت غير ثابتة تحتها."أنتِ لن تتركيه" أمرت نفسها وجعلت قدميها تفعلان ما تريد.عندما تجاوزت مقدمة موستانج، رأت أن باب جيك قد تحطم على جذع شجرة كبيرة. لم تخف، غيرت مسارها وعادت إلى جانب الراكب من السيارة. هذه المرة كانت حذرة من ذراعها اليسرى حيث وضعت كلتا ذراعيها تحت كتفي جيك وسحبته. حركته ولكن قليلاً فقط إلى حيث كان مستلقيًا الآن نصفًا عبر مقعد الراكب ونصفه الآخر في مقعده. عدلت جيسيكا ذراعيها، ووضعت إحدى ركبتيها في المقعد واستخدمت الأخرى كرافعة ضد إطار بابها. استخدمت جسدها بالكامل للسحب وهذه المرة انزلق جيك بسهولة أكبر حتى أخرجته من السيارة. سقط الاثنان على أرض الغابة في كومة وأطلقت جيس صرخة أخرى من الألم عندما تم دفع ذراعها."فقط قليلاً أبعد من ذلك،" فكرت وهي تزحف على أرض الغابة وتكافح الرغبة في التقيؤ من الغثيان المفاجئ الذي أصابها.تمكنت من سحب جيك بضعة أقدام أخرى قبل أن تضطر إلى التوقف لأن رأسها بدأ يسبح. سقطت على الأرض عندما أمسكت برأس جيك في حضنها وحاولت أن ترى مدى سوء إصابته ولكن المصابيح الأمامية لسيارة موستانج تحطمت في الحادث وكانت ليلة مظلمة لذلك بالكاد تمكنت من رؤية أي شيء في ضوء النار المتلألئ من حريق محرك السيارة. شعرت بالبلل على وجهه وافترضت أنه ينزف لكنها لم تستطع أن ترى من أين."من فضلك لا تمت يا جيك" همست له ثم رأت المصابيح الأمامية لسيارة تومض من خلال الأشجار.شاهدت الأضواء تتجه نحوها، ثم أخذت المنحنى ثم أضاءت الأضواء الخلفية للسيارة بقوة للحظة بينما تباطأت سرعتها. ثم رأتها تستدير وتبدأ في العودة نحوهم. وهنا بدأت تصرخ طلبًا للمساعدة.****أوقف راي سيارته على جانب الطريق قبل المنعطف مباشرة، وأشعل أضواء الخطر وطلب من بوبي أن يفتح صندوق القفازات. ثم أخرج منه زوجًا من المصابيح اليدوية واستدار ليسلم أحدهما إلى ماريبيث."أنت وراي تحتفظان بهما"، قالت. "سأستخدم تلك الموجودة على هاتفي".أومأ بوبي برأسه، ثم سلم راي أحد هذه الإشارات، وخرج الثلاثة من السيارة. فكر راي في وضع بعض الإشارات التحذيرية على جانب الطريق، لكنه قرر أن يرى ما إذا كانوا سيجدون أي شيء قبل أن يفعل ذلك.حذرها بوبي قائلاً: "إن الطريق إلى هنا شديد الانحدار، ماريبيث. تمسكي بي. لا أريدك أن تنزلقي وتسقطي".أومأت ماريبيث برأسها وهي تمسك بذراعه حتى يتمكن من قيادتها إلى أسفل المنحدر. قام راي بمسح ضوءه عبر الأشجار عندما وصلوا إليها ثم التفت إلى الآخرين."هل ترى شيئا؟" سأل.أجاب بوبي بينما كان شعاع الضوء يتنقل من شجرة إلى أخرى: "إنها مجرد أشجار. لا أستطيع حتى رؤية ما رأيناه من الطريق. ماريبيث، هل يمكنك رؤيته؟""ليس من هنا،" أجابت ثم بدأت بالسير نحو الغابة. "لكنها كانت من هذا الطريق. أنا متأكدة من ذلك.""اتبع السيدة" قال راي.وبينما بدأوا في السير في الغابة سمعوا صراخًا مروعًا قادمًا من الغابة المظلمة مما جعلهم يتجمدون في مساراتهم."يا رجل، ما هذا اللعين؟" سأل راي.تبع الصراخ صراخ، وفي لحظة، انطلقت ثلاثة أشعة من الضوء إلى تلك النقطة."كان هذا شخصًا يصرخ طلبًا للمساعدة في ذلك الوقت"، قالت ماريبيث."يا إلهي،" قال راي وهو يبدأ في شق طريقه عبر الشجيرات الصغيرة."ماذا؟" سأل بوبي. "راي، إلى أين أنت ذاهب؟""كان هذا صوت جيسيكا!" صاح راي.تبعه بوبي وماريبيث وسرعان ما وصلا إلى الحطام."نحن هنا!" صرخت جيسيكا عندما سمعت صوت أوراق الشجر عند وصولهم.ولم تترك عيناها وجه جيك وهي تفرك شعره بلطف."يا إلهي،" همس راي بينما كان ينظر إلى المشهد أمامه."لن يستيقظ"، قالت جيسيكا من بين دموعها. "لماذا لن يستيقظ؟""جيس... جيسيكا"، قال راي وهو يتجه نحوهما. "جيس، أنا راي. بوبي وماريبيث هنا معي. هل أنتِ بخير؟""جيك لن يستيقظ"، كررت. "إنه مصاب".ركع بوبي بجانبهما وأصبح وجهه أبيض عندما رأى أنهما كانا مغطيين بالدماء."جيس، نحن بحاجة إلى مساعدتك،" حاول بوبي أن يقول بهدوء."ساعد جيك" قالت.قالت ماريبيث وهي تركع وتنظر إلى جيسيكا تحت ضوء هاتفها: "سنساعدكما، حسنًا، جيس؟". "رأسك ينزف، عزيزتي."قالت جيسيكا: "وكذلك جيك، ذراعي تؤلمني بشدة أيضًا. صرخت. لم أقصد ذلك ولكنني صرخت. أنا آسفة"."لا بأس، جيس"، طمأنتها ماريبيث."ما بها؟" سأل راي بقلق.قالت ماريبيث "أعتقد أنها في حالة صدمة، لكننا سنعتني بها على أية حال"."اعتني بجيك" توسلت جيسيكا. "إنه لن يستيقظ.""راي، أريدك أن تعود إلى الطريق وتتصل برقم 911. أخبرهم أننا بحاجة إلى سيارات إسعاف وسيارات إطفاء. ابق هناك وأعدهم إلينا عندما يصلون إلى هنا"، قالت ثم أشارت. "اذهب! الآن!""يجب أن أبقى مع..." بدأ بالاحتجاج لكن ماريبيث أوقفته."عليك أن تذهب الآن! هل فهمت؟" سألته.أدرك راي الجدية في نبرتها، وأومأ برأسه ثم استدار وركض عائداً نحو سيارته."بوبي، أريدك أن تساعد جيسيكا"، قالت له. "رأسها ينزف ويجب أن نحاول إيقافه"."لا أستطيع ترك جيك" احتجت جيسيكا."لن تتركيه يا جيس،" طمأنتها ماريبيث بهدوء بينما كانت تفحص نبض جيك. "أحتاج إلى تثبيت رقبته. لقد أخذت دورة تدريبية عن الإسعافات الأولية من أجل عملي. سأعتني به يا جيسيكا. فقط اجلس هنا بجانبي، حسنًا؟"بدأ بوبي بمساعدة جيسيكا لكن ماريبيث هزت رأسها وأومأت برأسها نحو الطريق."جيس، عليكِ التحدث إلى جيك وإخباره بأنكِ لا تزالين معه، حسنًا؟" اقترحت ثم عندما بدأت جيس في الحديث نظرت إلى بوبي. "اذهبي إلى راي وأخبريهم أنهم بحاجة إلى الإسراع بسيارة الإسعاف! انظري إن كان لديه أي بطانيات في سيارته وأعيديها إلى هنا بمجرد إخباره بذلك."أصبح وجه بوبي خاليًا من اللون وفتح فمه كما لو كان على وشك أن يسألها شيئًا، لكن ماريبيث هزت رأسها لمنعه."إنه لا يزال هنا لكن الأمر سيئ حقًا"، قالت بصوت مرتجف. "أخبرهم أن يسرعوا يا عزيزي. من فضلك!""سأفعل. سأعود في الحال" أخبرها ثم ركض خلف راي.وضعت ماريبيث نفسها بحيث أصبح رأس جيك بين فخذيها وركبتيها على كتفيه ثم تأكدت من أنه يتنفس."سمعتك تقول أن الأمر كان سيئًا حقًا. هل هو... هل رحل؟" شهقت جيسيكا وهي تمسك بيد جيك بإحكام."لا، جيسيكا،" حاولت ماريبيث أن تقول ذلك بأقصى ما تستطيع من هدوء، وحلقها مليء بالعاطفة. "إنه لا يزال معنا. أنت تعلم أن جيك مقاتل. نحتاج فقط إلى الاستمرار في التحدث معه حتى وصول المساعدة."كانت تأمل أن تبدو كلماتها واثقة لأنها لم تكن متأكدة من أن لديهم الوقت الكافي.****"هل تتوقع ليلة مزدحمة، دكتور جولدن؟" سألت الممرضة المسؤولة في غرفة الطوارئ بينما كانت والدة جيس توقع على بعض الأوراق في مكتب القبول."أخبريني يا سالي"، قال الدكتور جولدن. "في شارلوت، كنا نقضي معظم الليل في رأس السنة الجديدة في الشارع. كيف هي الحال هنا؟""لا شيء من هذا القبيل"، ابتسمت سالي. "سنحصل على بعض السكارى الذين احتفلوا بشكل مبالغ فيه، وبعض حوادث السيارات من هذا القبيل. هادئ بالنسبة لك ولكن مشغول بما يكفي بالنسبة لنا"."لهذا السبب، كل الأيدي على سطح السفينة"، قالت. "لقد حصلت على ذلك. هل هناك أي شيء قادم يجب أن أعرفه؟"أجابت سالي وهي تشير برأسها نحو الماسح الضوئي: "لقد كان الأمر هادئًا حتى الآن. لقد تلقينا مكالمة لطلب سيارتي إسعاف منذ بضع دقائق ولكن لم يصلنا أي شيء منهم حتى الآن".انطلق الراديو في تلك اللحظة، واستدارت سالي للرد عليه."كنا نتحدث عنك للتو، ريج"، قالت. "ماذا لديك لنا؟"سمعت ريج يصرخ لشريكه: "ابحث عن الوريد اللعين، بيت!". "لا يهمني أين، فقط ألصق الطفل قبل أن نفقده!"كان بإمكان سالي والدكتور جولدن سماع صوت صفارات الإنذار القادمة من الراديو إلى جانب صراخ ما بدا وكأنه صوت فتاة عندما سمعا بيت يعلن أنه وجد وريدًا لاستخدامه."ريج، ماذا يحدث؟" سألت سالي مرة أخرى."لقد وجدنا شابًا مراهقًا فاقدًا للوعي في موقع انقلاب السيارة. لقد قمنا بحقنه بمحلول ملحي ولكن ضغط دمه ينخفض بشكل كبير. من المؤكد أنه يعاني من إصابة في الرأس. ومن المحتمل أن يكون مصابًا بإصابة في الرقبة. ومن المحتمل أن يكون يعاني من نزيف داخلي مع إصابات داخلية." أبلغ ريج المريض بهدوء قدر استطاعته.ما زالوا يسمعون صراخ الفتاة وسألتها سالي عن ذلك."إنه الراكب الذي كان برفقة الرجل"، قال ريج. "فتاة مراهقة. كانت متجاوبة في مكان الحادث لكنها في حالة صدمة. أصيبت بإصابة في الرأس. ربما كسر في الرسغ. كانت على وشك الهستيريا. قد نضطر إلى تخديرها لكنني حذر لأنني لا أعرف مدى إصابتها"."لماذا لم تكن في سيارة إسعاف أخرى؟" سألت سالي."لم تدع الرجل يفلت من أيدينا ولم يكن لدينا الوقت للجدال معها، لذا حملناها معه. لقد كانت حادثة مروعة، سال. كانا مقيدان بحزام الأمان، لكن الحادث أدى إلى انقلاب السيارة. من المرجح أن يكون هذا الطفل متضررًا من الداخل وكانت الفتاة تفقد أعصابها عندما بدأنا في حمله. كان هناك حريق في السيارة، لكنها أخرجته. لم يصب أي منهما بحروق، وهو ما يعد معجزة صغيرة في كل هذا."التقط الدكتور جولدن الهاتف بجوار سالي واتصل بفريق الصدمات ليبلغوا غرفة الطوارئ."لماذا لم تتصل باللاسلكي بالمروحية؟" سألت سالي.أجاب: "لم يكن لدى هذا الطفل الوقت للانتظار". "لقد بقينا أقل من خمس دقائق على وصولنا". "نحن قادمون بسرعة! هناك فريق متخصص في علاج الإصابات ينتظرنا في الخليج!"أجابته سالي وهي ترفع إبهامها للدكتور جولدن: "الدكتور جي لديه فريق متخصص في علاج الصدمات في طريقه إلينا الآن. سنلتقي بك عند الباب".أكدت له سالي قائلة: "سنكون مستعدين لاستقبالك، أتمنى لك التوفيق".ثم التفتت إلى الدكتور جولدن ومدت يدها إلى هاتفها."هل تريد مني أن أتصل بطبيب آخر؟ أعلم أن رؤية الأطفال في سن أطفالك أمر صعب ويبدو أن الأمر سيكون أسوأ هذه المرة"، قالت سالي."سأكون بخير، لكن احضري الدكتور أوستر إلى هنا واجعلي الدكتورة هانا على أهبة الاستعداد في حالة احتياجنا إلى المزيد من الجثث"، هكذا أخبرها الدكتور جولدن. "سألتقي بفريق الصدمات وأخبرهم بما يمكن أن يتوقعوه".****نظرت ستاسي إلى هاتفها ولاحظت أنها المرة الخامسة التي تفعل ذلك في الدقائق الثلاث الماضية. لقد غادر راي وبوبي وماريبيث منذ أكثر من عشرين دقيقة ولم تسمع أي شيء منهم. ما زالت جيسيكا لا ترد على الهاتف وكذلك جيك. كان الشعور السيئ الذي كان ينخر بطنها يزداد مع مرور كل ثانية. نظرت إلى هاتفها مرة أخرى وتنهدت."هل هناك أي كلمة حتى الآن؟" سألت روكسي بينما انضمت هي وCC إلى ستاسي عند النافذة التي تطل على ممر السيارات الخاص بها."لا شيء حتى الآن"، أجابت ستاسي. "أشعر بشعور سيء حقًا تجاهكم يا رفاق".قبل أن يتمكن أي منهما من الرد، رن هاتفها."إنه راي" أعلنت ثم أجابت عليه. "راي، أين أنت؟ هل وجدتهم؟""ستايسي، أين أمك؟" سأل.كانت ستاسي في حيرة من أمرها وسمعت التوتر في صوته."راي، أين أنت؟ ماذا يحدث؟" سألت ستاسي."من فضلك اذهبي واحضري والدتك" توسل، وكان هناك شيء في كلماته دفع ستاسي إلى العمل.استدارت من الآخرين وركضت بسرعة إلى المطبخ حيث رأت والدتها آخر مرة."أمي!" صرخت وهي تتوقف أمامها.قالت السيدة دانييلز: "أبطئي يا عزيزتي، لدي الآن المزيد من قطع الكوكتيل التي تخرج من الوعاء".قالت ستاسي وهي تدفع الهاتف نحوها: "أنا راي، هناك خطأ ما"."متى غادر؟" سألت السيدة دانييلز وهي تتناول الهاتف. "راي، ماذا يحدث؟ ستاسي متوترة للغاية و... ماذا؟ هل أنت... يا إلهي. نعم. نعم، بالطبع سأذهب. حسنًا، سنكون هناك قريبًا. سأتصل بهم الآن.""أمي؟" سألت ستاسي وهي تشاهد وجه أمها يتغير بسبب ما قاله لها راي."هناك... ستاسي، لقد وقع حادث. الآن راي بخير ولكن... إنهما جيسيكا وجيك. يجب أن أتصل بوالديهما"، قالت السيدة دانييل بهدوء قدر استطاعتها.وقفت ستاسي هناك في حالة صدمة وهي تشاهد أصابع والدتها تتحسس الأرقام بينما كانت تحاول الاتصال بعائلة جيك أولاً."هل قالت والدتك أن جيك وجيسيكا تعرضا لحادث؟" سألت روكسي.بدأت ستاسي في هز رأسها ثم بدأت الدموع تتساقط من عينيها. قامت روكسي بضمها إلى صدرها ثم انضمت إليهم سي سي والدموع تملأ عينيها أيضًا.انتشرت أخبار الحادث كالنار في الهشيم بين الحاضرين، وبحلول الوقت الذي أنهت فيه السيدة دانييلز المكالمة مع والدي جيك، كان المكان قد ساد فيه الصمت. وتجمع كل الحاضرين في المطبخ لمعرفة ما حدث.****تلعثمت والدة جيك عندما حاولت إغلاق هاتفها ثم ابتلعت الغصة المفاجئة في حلقها قبل أن تدخل غرفة المعيشة حيث كان والد جيك جالسًا. رفع نظره عن كتابه الغربي عندما دخلت."من كان على الهاتف؟" سأل."ترايسي دانييلز"، أجابت. "ويس، لقد وقع حادث"."حادث؟ في منزلها؟" سأل. "هل الأطفال بخير؟"هزت رأسها وبلعت بقوة قبل أن تجيب."لا أعرف التفاصيل، لكن جيك وجيس... تعرضا لحادث في طريقهما إلى منزل ستاسي"، قالت. "نحن بحاجة إلى الوصول إلى المستشفى"."مستشفى؟" سأل وهو يسقط كتابه على الأرض."إنه أمر سيء، ويس"، قالت والدموع في عينيها.وقف وعانقها بقوة، فارتخت بين ذراعيه وهو يفرك ظهرها ويقول كلمات مهدئة في أذنها."اذهبي وارتدي ملابسك بينما أرتدي حذائي"، أمرها. "سنكون في المستشفى خلال بضع دقائق فقط".أومأت برأسها في فهم، وصعدت إلى الطابق العلوي لترتدي شيئًا فوق بيجامتها. وعندما عادت إلى الطابق السفلي، وجدت زوجها يكافح لربط حذائه."لا أستطيع أن أجعل أصابعي تعمل"، قال بصوت مليء بالعاطفة.مدت يدها وأمسكت يديه المرتعشتين بين يديها."جيك يحتاج إلينا"، قالت له بقوة جديدة. "دعني".ربطت حذاءه بسرعة، وساعدته على الوقوف وخرجا مسرعين من الباب دون إطفاء الأضواء أو أي شيء.****انطلقت سيارة الإسعاف إلى حجرة المرضى، وهرع فريق الإصابات برفقة الدكتور جولدن إلى العمل. فتح أحدهم الباب الخلفي، بينما أمسك اثنان آخران بالنقالة وسحبوها إلى الهواء البارد.صرح بيت، المسعف، وهو يقفز من سيارة الإسعاف: "ضغط دمه لا يزال ينخفض"."جيك!" صرخت جيسيكا وهي تدفع بيت من أجل الوصول إلى جيك."جيسيكا!" صرخت الدكتورة جولدن عندما رأت ابنتها الملطخة بالدماء."أمي؟ أمي، أنا جيك. ساعديه من فضلك"، توسلت جيسيكا وهي تمسك بيد جيك."جيسيكا، ماذا حدث؟ أين أنت مصابة؟" سألها الدكتور جولدن وهي تحاول أن تلقي نظرة عليها.قالت الدكتورة رينيه لينفيل، طبيبة الصدمات، وهي تنظر إلى جيك: "علينا أن نتحرك. دكتور جولدن، هل هي معك؟""إنها ابنتي"، أبلغها الدكتور جولدن. "هذا هو صديقها، جيك. هل تم الاتصال بوالديه؟"أجابها ريج: "كان أحد الأطفال الذين وجدوهم يجري مكالمة. كنا في عجلة من أمرنا لحل هذه المشكلة. إما أن ينبههم ذلك الطفل أو عمدة المدينة"."اخرجي يا دكتورة جولدن"، قال لها طبيب الصدمات الرئيسي. "أنت تعرفين ما يحدث. لا يمكنك العمل مع شخص قريب منك. يمكنك الاتصال بالعائلة وإخبارهم".أومأت برأسها وحاولت التراجع لكن جيسيكا تمسكت بيد جيك وبدأت تسرع مع النقالة."جيسيكا، عليكِ البقاء معي"، قال لها الدكتور جولدن. "أحتاج إلى فحصك، يا حبيبتي. لقد تعرضتِ للأذى"."لا، أنا بحاجة للبقاء مع جيك"، قالت جيسيكا. "إنه يتألم بشدة. لقد سمعتهم يقولون ذلك. إنه يحتاجني يا أمي. إنه يحتاجني!""الدكتورة لينفيل تمتلكه وهي واحدة من أفضل الأطباء لدينا"، قالت الدكتورة جولدن لابنتها بينما كانت تسحبها برفق ولكن بقوة بعيدًا عن جانب جيك.بدأ طبيب الصدمات في قول شيء ما لكنه تراجع وقام بتقييم حالة جيك.قالت بعد أن انتهت من تقييم حالته: "نحن بحاجة إلى نقله إلى غرفة العمليات. الآن!". "جهزوا لنا غرفة. نحن بحاجة إلى جهاز التصوير المقطعي المحمول الذي ينتظرنا وأخبروهم بالإسراع في الوصول لأننا قادمون الآن!""نزيف داخلي؟" سأل الدكتور جولدن بينما سحبتها جيسيكا مع جيك."سنعرف قريبا" أجابت عندما وصل المصعد.أومأت الدكتورة جولدن برأسها عندما أغلق باب المصعد. وقفت هناك للحظة ووضعت ذراعها حول جيسيكا التي بدأت في البكاء عندما أغلق الباب."تعالي يا حبيبتي،" حثتها الدكتورة جولدن وهي تسحبها بعيدًا عن مجموعة المصاعد باتجاه غرفة الفحص.سالي، التي كانت تراقب من مكان قريب، أومأت برأسها ودعت الدكتورة هانا للانضمام إليهم.****"أختي، هل يؤلمك هذا؟" سألت سارة وهي تقف نصف مختبئة خلف ساق والدها."لا تستطيع الإجابة عليك يا عزيزتي"، قال السيد جولدن. "لقد أعطيت جيس شيئًا لمساعدتها على النوم".أومأت سارة برأسها بينما انهمرت الدموع على وجنتيها. حملها السيد جولدن بين ذراعيه وضمها إلى صدره."ستكون بخير، سارة،" طمأنها بينما كان يدلك ظهرها."ماذا عن جيك؟" سألت."أمي تتحقق من ذلك الآن" أخبرها."هل يمكننا أن نذهب لرؤيته؟" سألت سارة.هز والدها رأسه."ليس بعد يا عزيزتي" قال لها.سحب الدكتور جولدن ستارة الخصوصية إلى الخلف، ودخل ثم أغلقها خلفها."سيكون لديهم غرفة جاهزة لجيسيكا في غضون بضع دقائق"، شاركت وهي تخطو نحو سرير جيسيكا.قامت بإزالة بعض الشعر من على جبين جيسيكا بينما كانت تتجنب بعناية الضمادة التي كانت هناك."جيك؟" سأل السيد جولدن."في غرفة العمليات"، أجابت. "أحتاج إلى رؤية بام ووس، لكنني لم أرغب في ترك جيس قبل وصولك"."نحن هنا وهي معنا. اذهبي لرؤيتهم وأخبريهم أننا سنأتي للاطمئنان عليهم بمجرد استقرار جيس في الغرفة"، قال لها.قبلت خد جيسيكا ثم خد سارة وزوجها قبل أن تغادر إلى منطقة الانتظار.****وجد الدكتور جولدن والدي جيك جالسين في منطقة الانتظار بوحدة الجراحة. كان والد جيك يضع ذراعه حول كتفي زوجته بينما كانت تربت على ركبته دعمًا له. نظروا إلى الأعلى عندما اقترب الدكتور جولدن."فال، كيف حال جيسيكا؟" سألت السيدة جيبسون وهي تقف على قدميها.أجاب الدكتور جولدن: "لقد تم تخديرها. نحن ننتظر أن تفتح غرفة لها الآن. فكرت في القدوم لأرى ما إذا كان هناك أي أخبار عن جيك".أجاب السيد جيبسون: "لا شيء حتى الآن. لقد طلبوا منا فقط التوقيع على مجموعة من الأوراق وقالوا إنهم سيأتون إلينا قريبًا. كم من الوقت يستغرق أمر كهذا عادةً؟""يمكنني العودة إلى هناك وإحضار تحديث سريع لكم"، أخبرتهم ولكن قبل أن تتمكن من الالتفاف للذهاب، قامت السيدة جيبسون بضمها إلى عناقها.احتضنت الأمهات بعضهن البعض بينما انهمرت الدموع من أعينهن بينما احتضنت كل منهما الأخرى وحاولت كل منهما أن تمنح الأخرى القوة. وخلفهما رن المصعد وخرجت تريسي دانييلز. رأتهما وهرعت إلى هناك."ماذا يحدث مع الأطفال؟" سألتهم.أجاب السيد جيبسون: "جايك في غرفة العمليات، هذا كل ما نعرفه"."كنت أريد فقط أن أعرف المزيد، تريسي"، قال الدكتور جولدن."ماذا عن جيسيكا؟" سألت تريسي. "هناك غرفة مليئة بالأطفال في الطابق السفلي وهم حريصون على معرفة ما يحدث."أجاب الدكتور جولدن: "من المقرر نقل جيسيكا إلى غرفة عادية للمراقبة. لقد أصيبت بارتجاج خفيف في المخ، وكسر في معصمها، وبعض الكدمات في الأضلاع، بالإضافة إلى العديد من الجروح الطفيفة".قالت تريسي ثم ربتت على ذراع السيدة جيبسون: "ستاسي تريد بشدة رؤيتها. وجيك أيضًا. أصر جميع أصدقائهم على القدوم إلى المستشفى معنا. كان عليّ أن أقنع راي ستايسي بالبقاء هناك عندما أتيت لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور عليكم جميعًا"."ترايسي، هل يمكنك الجلوس مع بام ووس بينما أعود وأرى ما يحدث مع جيك؟" سأل الدكتور جولدن. "سأكون ضيفًا ثانيًا فقط."أومأت تريسي برأسها، ووجهت السيدة جيبسون إلى كرسيها ثم جلست هناك واحتضنتها بينما استخدم الدكتور جولدن بطاقة المفتاح الخاصة بها للعودة إلى منطقة الجراحة.أمسكت بثوبها وقناعها وقفازاتها بينما كانت تسير مسرعة نحو غرفة العمليات حيث كان جيك يتلقى الرعاية."شفط"، هكذا صاحت الدكتورة لينفيل وهي تعمل على جيك. "أحتاج إلى معرفة من أين يأتي هذا الدم".قامت الممرضة بشفط المنطقة بينما كان الدكتور جولدن يتراجع إلى الغرفة. وبدون أن يرفع نظره، نادى الدكتور لينفيل."لا ينبغي لك أن تكون هنا، دكتور جولدن"، قالت ثم أومأت برأسها لمساعدتها. "مزيد من الضوء".قال الدكتور جولدن "لم أكن أنوي المشاركة في العملية، كنت فقط أتحقق من الأمر"."أشار الدكتور لينفيل إلى صديق ابنتك، الذي يجب أن تكوني معه الآن وليس في غرفة العمليات الخاصة بي""أول شيء ستسألني عنه ابنتي عندما تستيقظ هو كيف حاله، لذا فأنا أعتني بها"، قال الدكتور جولدن بحدة. "الآن أخبريني ماذا يحدث".بدت جميع الممرضات حول الطاولة في حالة صدمة بعض الشيء، لكن الدكتور لينفيل بدا وكأنه أخذ الأمر على محمل الجد."مفهوم"، قالت وهي تبدأ في خياطة الوريد النازف في صدر جيك. "كيف حالنا مع الدم؟"أجابت إحدى الممرضات وهي تتراجع إلى الوراء: "إنه يحتاج إلى كيسين إضافيين على الأقل. سأتصل بهم لإرسال المزيد".أجاب الدكتور لينفيل: "لقد وضعت كيسين ثالث ورابع في جسده. لقد وجدت النزيف وقمت بخياطته. يبدو أن ضلعًا مكسورًا قد أصيب به في الحادث. أنا أبحث عن أي نزيف آخر والدكتور يانج في طريقه إلى هناك لتقييم المخ. إنه متورم لذا ربما يتعين علينا تخفيف الضغط ولكن هذا قراره بمجرد أن يتدخل"."ما مدى خطورة إصابة الرأس؟" سأل الدكتور جولدن بقلق.أجاب الدكتور لينفيل: "أظهر التصوير المقطعي المحوسب وجود تورم، ولكننا لن نعرف ذلك حتى يقوم الدكتور يانغ بإلقاء نظرة عليه"."لقد أصيب بارتجاج في المخ في وقت سابق من هذا العام"، كما أشار الدكتور جولدن. "وكان يلعب كرة القدم. وقد تسبب له ذلك في بعض الصداع ومشاكل الذاكرة لعدة أيام بعد ذلك"."سأسجل ذلك للدكتور يانج"، قال الدكتور لينفيل ثم نظر إليها. "فال، لقد أمسكت به، حسنًا؟ لن يموت على طاولتي. الآن اذهبي وأخبري أهله أنني سأعود في أقرب وقت ممكن لأخبرهم بالأمر"."شكرًا لك رينيه على كل شيء" قال لها الدكتور جولدن ثم غادر الغرفة.وبينما بدأت في السير في الممر، رأت الدكتور يانج. كان يسير نحوها بسرعة كبيرة، وهي ليست سرعته المعتادة."الدكتورة جولدن،" رحب بها. "سمعت أن ابنتك تم إحضارها. سمعت أنها تعرضت لحادث سيارة. إنها ليست الشخص الذي يجب أن أراه، أليس كذلك؟""ربما لاحقًا"، أجابته. "صديقها هو الشخص الذي تم استدعاؤك من أجله. إنه في غرفة العمليات الثالثة مع الدكتور لينفيل".أومأ الرجل القصير برأسه ثم أكد للدكتورة جولدن أنه سيتصل بها فور توفره قبل أن يختفي داخل غرفة العمليات. توقف الدكتور جولدن عند الباب المغلق وألقى نظرة أخيرة بالداخل."لا تجرؤ على الموت من أجلنا يا جيك"، همست. "لا أحد منا مستعد لمثل هذه الخسارة. لا تخذل فتياتي. من فضلك."****عادت إلى منطقة الانتظار وسمعت ما بدا لها وكأنه بداية نقاش."جيك لا يشرب!" قالت ستاسي بصوت عالٍ لنائب الشريف الذي كان يقف مع والدي جيك."ستايسي!" وبخت تريسي ابنتها وهي تسحبها بعيدًا عن النائب.قال نائب قائد الشرطة فانس ماسون بهدوء: "لم أتهم أحدًا بأي شيء، سيدتي. هذا إجراء قياسي في التحقيق في الحوادث. ويس، أنت تفهم ذلك"."أنا أفهم ذلك، فانس، ولكن ابني موجود هناك يقاتل من أجل حياته الآن، لذا أرجو أن تعذرني إذا لم أعتقد أن دخولك إلى هنا والمطالبة بعينة من دمه للاختبار هو أمر مقبول"، قال السيد جيبسون."ويس، لم أطلب..." بدأ فانس في القول ثم لاحظ أن الدكتور جولدن قد اقترب. "هل أنت طبيب جيك؟""ليس هذه المرة"، أجاب الدكتور جولدن. "إنه لا يزال في غرفة العمليات. إنه يواعد ابنتي...""هذه هي جيسيكا جولدن"، قال. "أين هي الآن؟ أحتاج إلى إجراء مقابلة معها بشأن الحادث".أجابه الدكتور جولدن: "إنها تنتظر غرفة في الطابق العلوي. لقد تم تخديرها، لذا سيكون من غير المجدي محاولة الحصول على أي معلومات منها الآن"."بالطبع،" تنهد ثم عاد إلى والدي جيك. "ويس، بام، يجب أن أحصل على العينة وأفضل ألا أضطر إلى الحصول على أمر من المحكمة لإنجاز ذلك. إذا لم يكن جيك يشرب...""لم يكن الأمر كذلك"، صرحت ستاسي. "لم يصلوا حتى إلى منزلنا ولم نقدم أي مشروبات كحولية على أي حال"."بقدر ما أرغب في تصديق كلمتك فإن رئيسي لن يسمح بهذا الأمر"، قال فانس."فال، هل يمكنك أن تأخذ نائب ماسون مرة أخرى حتى يتمكن من الحصول على هذه العينة وتبرئة ابني؟" سأل والد جيك."ما لم تكن بحاجة إلى العودة إلى جيسيكا،" قالت والدة جيك."أنا بحاجة إلى العودة إلى جيس ولكنني سأعيد نائب ماسون بمجرد أن أخبركم بكل ما اكتشفته عن جيك"، قالت لهم.قالت ستاسي: "من فضلك، دكتور جولدن. الجميع في الطابق السفلي ينتظرون الأخبار. أصررت على أن تسمح لي أمي بالصعود معها للاطمئنان على جيك. ماريبيث مغطاة بالدماء والجميع يريدون معرفة ما يجب فعله أو كيفية المساعدة إذا استطاعوا وأنا مجرد مشجعة غبية ليس لديها أي إجابات و..."بدأت ستاسي في البكاء قبل أن تغمرها العناق من الأمهات الثلاث."أنت لست مشجعة غبية يا عزيزتي" قالت والدة جيك.قالت الدكتورة جولدن وهي تمشط شعر ستاسي: "أنت صديقة عظيمة تهتم بأصدقائها. هذا ما تمكنت من اكتشافه وستساعدك والدتك في إخبار الآخرين. هل فهمت؟"أومأت ستاسي برأسها، ومسحت الدموع من على خديها، وأعطت كل أم عناقًا آخر قبل أن تتراجع وتنتظر الدكتور جولدن ليواصل حديثه.أجاب الدكتور جولدن: "لقد وجدت الدكتورة لينفيل مكان النزيف في صدره وقامت بتغطية ذلك المكان. كانت تبحث عن المزيد للتأكد. الدكتورة يانج موجودة معه الآن لتقييم إصابته في المخ. هناك بعض التورم ولكنهم سيعرفون المزيد وسيخبرونك في أقرب وقت ممكن. لا أعرف كم من الوقت قد يستغرق ذلك. أنا آسف"."لقد فعلت كل ما بوسعك وأنا وويس نقدر ذلك"، طمأنتها والدة جيك وهي تعانقها. "يجب أن تعودي إلى جيسيكا. أخبريها أننا سنأتي لرؤيتها في أقرب وقت ممكن".قال الدكتور جولدن، ثم التفت إلى نائب ماسون: "ستقدر ذلك بالتأكيد. اتبعني من فضلك".****قالت الدكتورة جولدن وهي تستخدم تصريحها لتدخل هي ونائب مايسون إلى منطقة العمليات الجراحية: "يبدو أنك تعرف عائلة جيبسون"."لقد ذهبنا أنا ويس إلى المدرسة الثانوية معًا"، أوضح النائب ماسون ثم ضحك. "أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك مع معظم الأشخاص هنا. لقد انتقلتم إلى هنا منذ فترة ليست طويلة، أليس كذلك؟"أجاب الدكتور جولدن: "قبل بداية العام الدراسي مباشرة، يبدو الأمر وكأنه مر وقت طويل وليس طويلاً في نفس الوقت"."أفهم ذلك"، قال. "هل قالت ابنتك أي شيء على الإطلاق عن الحادث؟""لا شيء متماسك"، أجابت. "لقد جاءت إلينا في حالة صدمة وظلت تطلب مني مساعدة جيك. كان علينا أن نعطيها شيئًا لتهدئتها حتى تجلس حتى يفحصها الطبيب. هل يمكنك أن تخبرني بأي شيء عن كيفية أو حتى مكان حدوث ذلك؟""أستطيع أن أخبرك بالمكان ولكن لا أستطيع أن أخبرك بكيفية وقوع الحادث. أنا آسف ولكنني متأكد من أنك تفهم أن هذا تحقيق جارٍ"، قال. "وقع الحادث عند منعطف على طريق نولان. يطلق عليه السكان المحليون منعطف شيلدون. هل سمعت عنه؟""لم أفعل ذلك"، أجابت. "هل كانت السرعة عاملاً؟""لا أستطيع الإجابة على ذلك" أجاب فانس."هل هناك مركبة أخرى متورطة؟" سألت.أجاب: "لا يبدو أن هناك أي شيء حتى الآن. ما زلنا نتعامل مع المشهد. لن تساعدنا الأمطار الغزيرة التي هطلت، ولكننا ننظر في جميع جوانب الأمر، أؤكد لك ذلك"."يسعدني سماع ذلك"، قالت."هل سبق لك أن عرفت جيك وهو يشرب ويقود أو يتعاطى أي نوع من المخدرات قبل الليلة؟" سأل.صرح الدكتور جولدن قائلاً: "جيك لا يشرب ولا يتعاطى المخدرات. ليس هذه الليلة ولا في أي ليلة أخرى. لن يعرض جيسيكا للخطر بهذه الطريقة"."أنت تفهم لماذا يجب أن أسأل"، قال فانس."أتفهم ذلك، لكن ليس من الضروري أن يعجبني ذلك، يا نائب الرئيس"، قال الدكتور جولدن ثم ابتعد عنه. "سأحضر لك العينة ويمكنك أن تتوصل إلى طريقة للاعتذار لوالدي جيك عندما تعود العينة نظيفة".****استعادت جيسيكا وعيها ببطء ووجدت نفسها في غرفة ذات إضاءة خافتة. سمعت صوت المطر بالخارج وهو يضرب النافذة. كان صوتًا ثابتًا كاد يغرق في صوت صفير الآلات التي كانت متصلة بها."جيك؟" صرخت في ظلام الغرفة."حبيبتي؟" سمعت صوت والدها يجيبها بدلاً من ذلك. "جيس، هل أنت مستيقظة؟""أبي؟ أبي، ماذا حدث؟ أين أنا؟ أين جيك؟" سألت.تحرك السيد جولدن نحو الضوء حيث يمكن لجيسيكا رؤيته. شاهدته وهو يخفض نوعًا من الدرابزين على سريرها والذي لا تتذكر أنه كان هناك من قبل ثم جلس على حافة السرير. خلفه، رأت أن سارة كانت معه لكنها لم تتحرك نحوها. وقفت ثابتة وراقبتهم بنظرة خائفة على وجهها. بدأت جيسيكا تسألها عما حدث لكن والدهما تحدث أولاً."أنت في المستشفى يا عزيزتي"، قال بهدوء. "لقد تعرضت لحادث. هل تتذكرين ذلك؟"هزت جيسيكا رأسها واشتد الألم مما جعلها تتألم. تألم السيد جولدن معها ثم أمسك بذقنها حتى لا تحاول فعل ذلك مرة أخرى. عندما رأت أختها تتألم، هرعت سارة إلى جانب السرير وأمسكت بيد والدها الحرة بإحكام."حبيبتي، لقد آلم رأسك،" أوضح ثم أومأ برأسه نحو ذراعها اليسرى. "وذراعك أيضًا، لكنك ستكونين بخير. هل أنت بخير؟"نظرت جيسيكا إلى أسفل ورأت أن ذراعها اليسرى كانت ملفوفة بجبيرة. جبيرة أرجوانية اللون امتدت حتى مفاصل يدها، ثم فوق راحة يدها ثم إلى منتصف ذراعها، وشعرت بثقلها عندما حاولت تحريكها."لا تحركي أي شيء يا حبيبتي"، قال لها وهو يضع يده على الجبيرة. "أنت فقط بحاجة إلى الراحة الآن"."أين أمي؟" سألت بدلا من ذلك."إنها... إنها تطمئن على جيك،" أجاب بهدوء وهو يداعب شعر سارة.كان الحزن الذي حاول جاهداً إخفاءه في صوته أعلى صوتاً من صوت المطر، وفجأة تذكرت جيسيكا أنها استيقظت في سيارة جيك. سيارة موستانج المحطمة التي كان جيك يقودها. تذكرت النيران والحرارة التي شعرت بها منها، وجيك لم يستيقظ. لم يتحرك، وتجمعت الدموع في عينيها."لقد نقلته يا أبي" قالت وهي تبكي."ماذا يا حبيبتي؟" سأل عندما دخل الدكتور جولدن الغرفة.رأت أن جيسيكا كانت مستيقظة وأسرعت إلى جانبها."تيم، هل هي معنا؟" سألت زوجها."لقد استيقظت للتو" أجاب."لقد نقلته!" قالت جيسيكا بصوت أعلى. "لا ينبغي لك أن تفعل ذلك بعد وقوع حادث ولكن كان هناك حريق وكان عليّ... أن أبعده عنه و..."كانت كلمات جيسيكا تتدفق من فمها مثل الماء فوق شفة منحدر شديد الانحدار. أخذها السيد جولدن بين ذراعيه وعانقها على صدره بينما أمسك الدكتور جولدن ابنتها أيضًا. بكت جيسيكا على صدر والدها بينما كانت والدتها تمسح شعرها وتحاول قدر استطاعتها أن تهمس بكلمات الطمأنينة في أذنها.همس لها الدكتور جولدن بهدوء قدر الإمكان: "لقد فعلتِ ما كان عليكِ فعله يا عزيزتي. كان جيك ليحترق لو لم تساعديه في إخراجه من السيارة"."لقد أنقذته" قالت سارة بصوت منخفض للغاية لدرجة أن جيسيكا لم تسمعها وهي تقف جانبًا."لكنني نقلته والآن ذهب و..." بكت جيسيكا."إنه لم يرحل يا عزيزتي،" طمأنها السيد جولدن وهو ينظر إلى سارة حتى تعرف هي أيضًا."إنه ليس كذلك، جيس"، كرر الدكتور جولدن. "إنه يخضع لعملية جراحية لكن حالته تبدو جيدة، أليس كذلك؟ إنه في الطابق السفلي الآن يخضع لعملية جراحية وهم يحاولون تحسين حالته"."هل يمكنني رؤيته؟ أنا بحاجة إلى رؤيته!" قالت جيسيكا وهي تحاول النهوض من السرير ولكن بين تعبها ووالديها لم تكن قادرة على الحركة."ليس بعد يا حبيبتي"، قال لها الدكتور جولدن. "إنه في غرفة العمليات لكنهم وعدوا باستدعائي عندما يخرج. سيخبرونني أنا ووالدي جيك بالتطورات ثم سأخبرك بكل ما يخبرونني به، هل توافقين؟""أحتاج إلى رؤيته" كررت جيسيكا لكنها تراجعت إلى السرير عندما بدأت الغرفة تدور عليها.رأت سارة أختها الكبرى ترتجف، فهرعت إلى جانبها والدموع في عينيها. ساعدها والدها على الصعود إلى السرير بكلمة تحذيرية لتوخي الحذر."أين يمكنني أن أعانقك يا أختي؟" توسلت سارة إليها. "لا أريد أن أؤذيك بعد الآن!"ابتلعت جيسيكا الكتلة في حلقها واستخدمت ذراعها السليمة لجذب أختها الصغيرة إلى صدرها. ثم ضغطت على أختها الصغيرة التي كانت تبكي بشدة ثم فركت ظهرها."لن تؤذيني يا عزيزتي" همست جيسيكا وقبلت رأسها ثم نظرت إلى أمها بعيون متوسلة."سوف ترين جيك يا حبيبتي"، طمأنها الدكتور جولدن ثم نظر إلى زوجها الذي نظر إليها بقلق. "اذهبي لتري ما إذا كانت والدة جيك تريد أن تأتي لرؤية جيس بسرعة. آمل أن يساعد ذلك في تهدئة جيس وسارة".أومأ برأسه، وقبّل جبين جيسيكا وسارة بينما كانا يحتضنان بعضهما البعض واتجهوا إلى الباب."سأعود في أقرب وقت ممكن"، قال لها.أومأت له الدكتورة جولدن برأسها عندما أغلق الباب ثم جلست على سرير جيسيكا وأمسكت بيدها السليمة ثم قامت بتنعيم شعر سارة الأشقر الطويل باليد الأخرى."كل شيء سيكون على ما يرام، يا أطفالي"، همست بهدوء."لقد حركته يا أمي" همست جيسيكا قبل أن تغلق عينيها وتحتضن سارة بقوة.****قال الشريف برادفورد للرجل العجوز وهو يسحب سيارته بشاحنته: "إنها سيارة سيئة يا سيد فيشيل. المشهد أصبح فوضويًا بسبب الأمطار الغزيرة، لكن أولادي سيحاولون مساعدتك في ربطها وإخراجها من هذه الغابة".شخر السيد فيشيل وفتح باب شاحنته وخرج منها تحت المطر الذي بدأ ينهمر. ارتدى قبعة قديمة مهترئة من قبعات فريق نيويورك يانكيز ونظر حوله إلى الأضواء الوامضة لسيارات الشريف في موقع الحادث."لا بد أن تكون فوضى عارمة إذا كانت هي التي جلبتك إلى هذا المكان"، قال لشرطي برادفورد."لم يكن الأمر سيئًا مثل الطفل شيلدون، لكنه كان قريبًا جدًا من نفس المكان، لذا أردت الخروج وإلقاء نظرة عليه أيضًا"، أوضح الشريف برادفورد. "كان هناك مراهقان وأحد رجالي يعرف العائلة، لذا اعتقدت أنه يجب أن آتي للتأكد من أننا قمنا بكل شيء وفقًا للقواعد في هذا الأمر".تنهد السيد فيشيل قائلاً: "مراهقون مرة أخرى؟ يا للعار. إلى أي مدى وصلوا في الغابة؟"أجاب وهو يعدل قبعته: "لم تكن المسافة بعيدة مثل ***** شيلدون، لكنها كانت بعيدة. لقد أمسك بها اثنان من أشجار البلوط الضخمة أثناء انقلابها. لم تكن هذه الشجرة تتحرك بالسرعة التي أتصورها"."هل حاول هذا الشخص التوقف؟" سأل السيد فيشيل وهو ينظر إلى الطريق المبلل ثم تنهد. "أعتقد أنه سيكون من الصعب معرفة ما إذا كان قد تحطم أثناء هطول المطر."قال الشريف برادفورد: "وقع الحادث قبل هطول الأمطار مباشرة. ألقينا نظرة لكن لا يمكنك معرفة ذلك حقًا وسط كل هذه الفوضى. سنحاول مرة أخرى في الصباح معرفة العلامات التي قد تكون مرتبطة بهذا الحطام وأيها ليست كذلك. في الوقت الحالي، أعتقد أنه قاد بعمق أكثر من اللازم، وانزلق عن الحافة، وصحح مساره بشكل مفرط، وهذا بدأ الانقلاب. كما تعلمون، الأطفال في هذه الأيام"."هذا ما أفعله،" أومأ السيد فيشيل برأسه.سار الاثنان إلى حافة المنحنى ونظر السيد فيشيل إلى الغابة حيث رأى بعض المصابيح الكهربائية من رجال الإطفاء المتطوعين يرقصون عبر الأشجار."اعتقدت أنك قلت أنها ليست بعيدة"، اشتكى."لقد قلت إن الأمر لم يصل إلى مستوى الطفل شيلدون في الثمانينيات، لكنه لا يزال بعيدًا عن الماضي"، كما قال."حسنًا، اصطحبني إلى هناك حتى أتمكن من رؤية ما أتعامل معه"، قال السيد فيشيل متذمرًا. "انظر إذا كنت بحاجة إلى طلب المزيد من المساعدة أم لا".قال الشريف برادفورد: "أنا متأكد من أننا قادرون على التعامل مع الأمر. على الأقل هبط المهر على عجلاته"."بوني؟" سأل السيد فيشيل. "هل قلت للتو بوني؟""نعم، إنها سيارة موستانج"، أومأ الشريف برادفورد برأسه. "تبدو وكأنها سيارة رائعة حقًا من حيث المظهر الخارجي. الآن أصبحت محترقة ومتكسرة مثل علبة الصفيح. إلى أين أنت ذاهب؟"كان السيد فيشيل قد أسرع بعيدًا عن الشريف إلى الغابة باتجاه موقع الحادث. رأى أن السيارة كانت مغطاة بقماش مشمع وبدأ في التوجه نحوها عندما لحق به الشريف برادفورد."ماذا يحدث؟" سأل الشريف."أنا أعرف هذه السيارة. أين السائق؟ أين جيك؟" طلب أن يعرف."جيك جيبسون؟ هل تعرفه؟" سأل الشريف برادفورد.أجاب السيد فيشيل: "نعم، ولكن أين هو الآن؟ كيف حاله؟""كان في حالة سيئة عندما وصل المسعفون إلى مكان الحادث. لقد ربطوه وسحبوه من هنا وكأنه خفاش خرج من الجحيم. آسف، هذا كل ما أعرفه عنه"، أجاب. "كانت راكبته في حالة أفضل قليلاً مما قيل لي، لكنها في المستشفى الآن أيضًا".تنهد السيد فيشيل قائلاً: "كانت جيسيكا معه أيضًا. إنهما طفلان عظيمان لا يستحقان هذا".قال الشريف برادفورد "لقد أصبح متهورًا بعض الشيء، هذا يحدث"."ليس جيك"، قال السيد فيشيل. "وبالتأكيد ليس مع جيسيكا في السيارة معه. لن يسرع وهو يعرف ما يكفي عن هذا المنحنى لاحترامه. حدث شيء آخر هنا"."سنعرف المزيد بمجرد أن نخرج الحطام من هنا ونعيده إلى منزلك حتى نتمكن من فحصه جيدًا"، هكذا أخبره الشريف برادفورد. "دعنا نجمعه ونخرجه من هنا. ماذا تقول؟"قام السيد فيشيل بفحص أربطة القماش المشمع للتأكد من أنها محكمة بما يكفي لذوقه. كانت رائحة المعدن المحروق والجلد تلطخ أنفه أثناء قيامه بذلك."دعنا نجهز كاثرين،" أومأ برأسه بعد لحظة. "ثم يجب أن أذهب إلى المستشفى وأتفقد هؤلاء الأطفال.""كاثرين؟" سأل الشريف برادفورد في حيرة."لا بأس"، قال السيد فيشيل. "فقط أخبر أولادك أن يكونوا حذرين عندما يربطونها. لا أريدهم أن يفسدوا أي شيء من شأنه أن يشير إلى ما حدث هنا".****فتح السيد جولدن باب غرفة جيسيكا بهدوء وتلقى إشارة من زوجته. استدار وأومأ برأسه إلى والدة جيك التي تبعته إلى الغرفة. سمعت جيسيكا الباب وفتحت عينيها. لم تكن متأكدة مما يجب أن تقوله عندما اقتربت السيدة جيبسون.همست والدة جيك قائلة: "جيسيكا عزيزتي، كيف تشعرين؟""أنا خائفة، سيدة جيبسون،" أجابت جيسيكا فوق سارة النائمة."وأنا أيضًا يا عزيزتي" قالت وهي تجلس على حافة سرير جيسيكا.أمسكت السيدة جيبسون يد جيسيكا السليمة وضغطت عليها. فتح ذلك بوابات الدموع على جيسيكا، ورغم محاولتها السيطرة عليها، إلا أنها لم تستطع."أوه عزيزتي،" قالت السيدة جيبسون بينما انحنت وعانقت جيسيكا برفق قدر استطاعتها مع وجود سارة نائمة بجانبها.حاول الدكتور جولدن انتزاع سارة من بين الزوجين بينما كانت السيدة جيبسون تعزي ابنتها. لم تتحرك سارة إلا قليلاً أثناء حملها إلى والدها الذي كان يجلس بالقرب منها.حاولت جيسيكا السيطرة على مشاعرها لكنها انهارت في البكاء المكتوم بينما بذلت والدة جيك قصارى جهدها لتهدئتها. قامت بمداعبة شعر جيسيكا الأشقر الطويل بينما كانت تبكي على كتفها."لا ينبغي لي أن أنقله" همست جيسيكا وسط شهقاتها."جيسيكا، يا حبيبتي، لو لم تحركيه لكان جيك قد احترق"، قالت والدة جيك لها. "لقد أخبرنا النائب في موقع الحادث بذلك. لقد أنقذت حياته يا عزيزتي".هزت جيسيكا رأسها بينما تدفقت الدموع بحرية على خديها. مسحت والدة جيك الدموع ونظرت بعمق في عيني جيسيكا."لقد أنقذته يا جيسيكا"، قالت لها. "كان ليموت الآن لو لم تسحبيه من السيارة. حسنًا؟ هل تفهمين ما أقوله لك؟"ابتلعت جيسيكا الغصة في حلقها وتمكنت من الإيماء برأسها قبل أن تستأنف البكاء. سحبتها السيدة جيبسون برفق بين ذراعيها وهزتها وهي تهمس بكلمات مهدئة في أذنها.ابتلعت الدكتورة جولدن غصة في حلقها وخرجت إلى الرواق لاستنشاق بعض الهواء. وجدت جميع أعضاء Misfits الأصليين بالإضافة إلى راي وستاسي ووالدة ستاسي في انتظارها هناك."أقنعت أغلب الجميع بالعودة إلى المنزل لقضاء الليل"، قالت السيدة دانييلز. "أخبرتهم أننا سنعرف المزيد غدًا، لكن هؤلاء أرادوا رؤية جيسيكا قبل مغادرتهم. أخبرتهم أنه يتعين علينا أن نسألك أولاً".نظرت الدكتورة جولدن إلى كل الوجوه الحزينة أمامها ثم بدأت في احتضان كل منهم على حدة. أولاً ستاسي، ثم راي، وشيلي، وجودي، وخافيير، وروكسي، وسي سي. وعندما انتقلت إلى بوبي وماريبيث لاحظت أنهما كانا يرتديان قميصين ملطخين بالدماء وكان قميص بوبي ممزقًا."أنتِ لا تريدين أن تعانقينا، دكتور جولدن"، قال لها بوبي. "لم نتمكن من تنظيف المكان بعد..."ترك كلماته تنجرف بعيدًا لأنه لم يكن يعرف ماذا يقول. تمكنت الدكتورة جولدن من رؤية أن المراهقين بدا عليهما الإرهاق بسبب ما شاهداه الليلة وشعرت أنها يجب أن تحاول إصلاح الأمر. أشارت إلى ممرضة وطلبت منها إحضار بعض الملابس الطبية لهما. أومأت الممرضة برأسها وعادت بعد بضع دقائق بزوج من الملابس الطبية لكليهما."اذهبوا وبدلوا ملابسكم وأحضروا لي ملابسكم، وسأغسلها وأعيدها لكم."قالت لها السيدة دانييلز بينما كان بوبي وماريبيث يذهبان إلى الحمامات لتغيير ملابسهما: "فال، سأعتني بهذا الأمر. ستحتاجك جيسيكا هنا".أومأ الدكتور جولدن برأسه وطلب من بقية المراهقين أن يمنحوا والدة جيك بضع دقائق أخرى مع جيسيكا. اقترب النائب ماسون منهم بينما كانوا ينتظرون وأومأ برأسه للدكتور جولدن."دكتورة، أرغب في بضع دقائق للتحدث مع ابنتك بشأن الحادث"، أبلغها."الآن ليس الوقت المناسب"، قالت له. "جيسيكا تحت تأثير مهدئ خفيف في الوقت الحالي. إنها ليست مستعدة لأن تكون شاهدة كفؤة".وقال "أنا أقدر ذلك وأؤكد لك أنني لن أضغط عليها ولكن أي شيء يمكنها أن تخبرني به عما حدث بينما لا يزال طازجًا في ذهنها سيكون مفيدًا للغاية"."لا يبدو أنها تتذكر الكثير ولكنني سأتحقق منها وأرى ما إذا كانت مستعدة للتحدث معك،" اعترف الدكتور جولدن ثم التفت إلى الآخرين. "امنحونا بضع دقائق وسأحضركم جميعًا حتى تتمكنوا من رؤية جيسيكا قبل أن تتوجهوا إلى المنزل، حسنًا؟"أومأت المجموعة برؤوسها وأرشدتهم السيدة دانييلز إلى منطقة الانتظار أسفل الممر. وعندما بدأوا في الذهاب، استدارت ستاسي وركضت عائدة إلى والدة جيسيكا وعانقتها."أخبر جيسيكا أننا جميعًا هنا من أجلها" قالت ثم عادت مسرعة إلى المجموعة قبل أن تبدأ في البكاء مرة أخرى.علق نائب ماسون قائلاً: "إنها مجموعة مخصصة من الأصدقاء الذين تمتلكهم ابنتك"."نعم، هم كذلك"، وافق الدكتور جولدن. "لم يكن بوسعها أن تجد مجموعة أفضل من الأصدقاء".****قالت والدة جيك ليلة سعيدة لجيسيكا بقبلة على جبينها ووعدت بالعودة للاطمئنان عليها بمجرد سماع أي شيء عن جيك. عندما استدارت للمغادرة، أومأت برأسها للنائب ماسون الذي أخبرها أنه سيأتي للاطمئنان على جيك مرة أخرى قبل مغادرته. شكرته وعانقت الدكتور جولدن قبل أن تغادر."جيسيكا، هذا نائب ماسون،" قدّمه الدكتور جولدن. "إنه يحقق في الحادث ويريد أن يسألك بعض الأسئلة إذا كنت تشعرين بالقدرة على ذلك."وأضاف نائب ماسون "سأكون مختصرًا. لديك بعض الأصدقاء الذين ينتظرون رؤيتك ولا أريد أن أجعلهم ينتظرون، خاصة تلك الفتاة التي تدعى دانييلز. لقد تحدثت معي كثيرًا بالفعل"."هل فعلت ستاسي ذلك؟" سألت جيسيكا في حيرة."بالتأكيد فعلت ذلك" ابتسم."أرادت أن تعلمي أنها وبقية الأشخاص المنبوذين هنا من أجلك"، قال لها الدكتور جولدن. "إنهم ينتظرون رؤيتك قبل أن يعودوا إلى منازلهم لقضاء الليل"."هل تستطيع ستاسي الدخول الآن؟" سألت جيسيكا. "سأشعر بتحسن إذا كانت هنا معي."نظر الدكتور جولدن إلى نائب ماسون الذي أومأ برأسه. وقف السيد جولدن وهو لا يزال ممسكًا بسارة وأخبرهم أنه سيرسل ستاسي إلى الداخل ثم يبقى بالخارج مع الآخرين."لا أريد أن أوقظ سارة وأخاطر بسماعها عن الحادث قبل أن نكون مستعدين لشرحه لها"، قال لهم السيد جولدن.انحنى وقبل جبين جيسيكا ثم وعدها بأنه سيعود في الحال. شكرته عندما غادر. وبعد بضع دقائق طرقت ستاسي الباب برفق ثم فتحت الباب جزئيًا وأدخلت رأسها."جيس؟" سألت بهدوء.طمأن الدكتور جولدن ستاسي قائلاً: "تفضلي بالدخول يا عزيزتي".دخلت ستاسي بتردد حتى رأت جيسيكا ثم سارعت نحوها. ذهبت لاحتضانها لكنها أوقفت نفسها."لا أعلم أين أنت مجروحة يا جيس. لا أريد أن أؤذيك أكثر!" قالت وهي تبكي.مدت جيسيكا ذراعها السليمة وجذبت ستاسي إلى عناق. عانقت الاثنتان بعضهما البعض لعدة لحظات قبل أن تبتعد جيسيكا. طلبت من ستاسي الجلوس معها على السرير وشبكتا أيديهما بينما انتقل النائب ماسون إلى نهاية السرير. ذهب الدكتور جولدن ووقف على الجانب الآخر من ابنتها ووضع يده المريحة على كتفها."لن أستغرق الكثير من الوقت"، قال وهو يسحب مفكرة جيبه. "جيسيكا، سأبدأ بسهولة شديدة. هل تعرفين ما هو اليوم؟""إنها ليلة رأس السنة الجديدة"، أجابت جيسيكا."وإلى أين كنت ذاهباً الليلة؟" سأل."ستاسي"، أجابت. "كان من المقرر إقامة حفلة مع جميع أصدقائنا"."ولا كحول" قالت ستاسي بعينين ضيقتين."لقد حصلت على ذلك يا آنسة"، قال. "من أين أتيت أنت وجيك؟"نظرت جيسيكا إلى والدتها ثم ضغطت على يد ستاسي قبل أن تجيب."الممر القديم"، أجابت.رفع نائب ماسون حاجبيه عند سماع ذلك بينما كان يسجل ذلك."أنت تعلم أن الكثير من الأطفال يذهبون إلى هناك للشرب"، كما قال."لم نكن هناك من أجل ذلك" أجابت بإصرار."ثم لماذا كنت هناك؟" سأل."هذا لا علاقة له بالحطام" قفزت ستاسي بينما احمر وجه جيسيكا."إنهم يصعدون إلى هناك أحيانًا للنظر إلى البحيرة والنجوم"، قال الدكتور جولدن ثم ربت على كتف جيسيكا. "من بين أمور أخرى لا علاقة لها بالحطام"."مفهوم"، أومأ برأسه. "لا مخدرات أو شرب هناك إذن؟""لا يوجد يا سيدي" أجابت جيسيكا."ماذا حدث بعد أن تركت المحرك في الداخل؟" سأل."لقد انطلقنا نحو منزل ستاسي" أجابت جيسيكا."وجيك كان يقود السيارة، صحيح؟""نعم" أومأت برأسها."من فضلك استمر" قال وهو يسجل الملاحظة.بدأت جيسيكا الحديث ثم توقفت."لا أتذكر"، قالت. "أتذكر أننا غادرنا الممر ثم استيقظت في سيارة جيك المحطمة"."هل لا تستطيع أن تتذكر كيف حدث الحادث؟" سأل النائب مايسون."لا سيدي، لا أستطيع"، أجابت ثم نظرت بقلق إلى أمها. "هذا ليس طبيعيًا، أليس كذلك يا أمي؟""هذا أمر طبيعي تمامًا يا عزيزتي"، طمأنتها. "لقد ارتطم رأسك بالحادث وأصبت بارتجاج في المخ. ما حدث قد يعود إليك في غضون أيام قليلة"."أو ربما لا،" أضافت جيسيكا. "مثل عدم قدرة جيك على تذكر نهاية مباراة التدريب الخاصة به.""هذا ممكن أيضًا"، أومأ الدكتور جولدن برأسه ثم نظر إلى نائب ماسون. "إذا كان هذا كل ما تحتاجه، أود أن تحاول ابنتي الحصول على بعض الراحة الآن"."لا أستطيع أن أستريح حتى أتأكد من أن جيك بخير"، قالت لها جيسيكا ثم ضغطت على يد ستاسي. "لقد كان هادئًا للغاية، ستاسي. كان دمه في كل مكان وكان هادئًا للغاية".أمسكت ستاسي بيدها وحاولت تهدئتها بينما وضع نائب ماسون مفكرته جانبًا."شكرًا لك على التحدث معي يا آنسة"، قال لجيسيكا. "سأصلي من أجل جيك وسأذهب لأطمئن عليه قبل أن أغادر المستشفى".وقفت الدكتورة جولدن ورافقته إلى الباب حيث شكرتها على منحه وقتًا مع جيسيكا."أعلم أن مثل هذه الأمور ليست سهلة أبدًا"، قال. "شكرًا لك على إعطائي لحظة معها"."متى ستعرف المزيد عن كيفية وقوع الحادث؟" سأل الدكتور جولدن."إنهم يقومون بسحب سيارة جيك من الغابة الآن. سوف نفحصها ونرى ما إذا كان بوسعنا أن نستنتج أي شيء من ذلك. بمجرد أن يستيقظ، سوف نجري معه مقابلة ونرى ما يمكنه أن يخبرنا به عما حدث.""هل ستذهب لزيارة عائلة جيبسون الآن؟" سألته فأومأ برأسه موافقًا. "أرجوك أخبرهم أنه بمجرد أن أستقر مع جيسيكا، سأذهب لأطمئن عليهم.""سأخبرهم" قال ثم استدار واتجه نحو الدرج القريب.****جلس آل جيبسون في منطقة الانتظار مع شيلي إلى جانبهم.سألت السيدة جيبسون شيلي: "ماذا قالت أمك يا عزيزتي؟"أجابت شيلي وهي تضع هاتفها المحمول جانبًا: "إنها في طريقها الآن. لقد أخبرتها أننا ننتظر سماع المزيد عن جيك".أومأت السيدة جيبسون برأسها وربتت على ركبة زوجها التي كانت ترتجف بتوتر. انحنى إلى الخلف ثم إلى الأمام قبل أن يقف على قدميه بقلق."متى سيخبروننا بشيء؟" سأل بغضب. "هذا يستغرق وقتًا طويلاً. هناك خطأ ما."قالت له السيدة جيبسون: "ويس، خذ نفسًا عميقًا، سيخبروننا بشيء ما عندما يتمكنون من ذلك"."أحتاج إلى رؤيته"، قال السيد جيبسون."سوف نراه قريبا،" أكدت له بهدوء بينما وقفت على قدميها واحتضنته.وصلت الدكتورة جولدن عبر المصعد في الوقت المناسب لرؤية العناق بينما كانت تسرع نحوهم."هل هناك أي أخبار عن جيك؟" سألت."لم يحدث شيء منذ آخر فحص لك"، قالت السيدة جيبسون. "كيف حال جيسيكا؟""أعتقد أنها نائمة أخيرًا"، أجابت. "تيم وسارة معها وكذلك ستاسي. إنها ترفض ترك جانب جيسيكا، لذا فهي هناك مع تريسي أيضًا. أردت أن آتي وأطمئن على جيك"."لم نسمع أي شيء آخر"، كرر السيد جيبسون. "هل يمكنك العودة و..."قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، انفتح باب منطقة الانتظار وخرج الدكتور لينفيل برفقة الدكتور يانج. سارا نحو المجموعة بينما وقفت شيلي للانضمام إليهما.قام الدكتور جولدن بتقديمهم بسرعة إلى عائلة جيبسون ثم بدأ الدكتور لينفيل في الحديث."ابنك في حالة مستقرة ولكنها حرجة"، بدأت."ماذا يعني ذلك؟" سأل السيد جيبسون ونظر إلى الدكتور جولدن للحصول على إجابة.وأوضحت أن "حالته الحيوية مستقرة لكنه لا يزال في حالة سيئة".قال الدكتور لينفيل: "لقد أصيب بكسر في بعض الأضلاع، وقد تسبب أحدها في بعض الأضرار الداخلية. ولحسن الحظ لم يتم ثقب أي من أعضائه، ولكن تم قطع بعض الأوعية الدموية. لقد اضطررنا إلى إعطائه كمية كبيرة من الدم أثناء الجراحة. والخبر السار هو أننا وجدنا جميع التسريبات وقمنا بإصلاحها"."وما هي الأخبار السيئة؟" سأل السيد جيبسون."الخبر السيئ هو دماغه"، تدخل الدكتور يانج. "كان دماغه منتفخًا عندما جاء إلينا، لكننا تمكنا من إيقافه بمزيج من الأدوية. يمكن للدكتور جولدن أن يخبرك بالمزيد إذا كنت ترغب في معرفة كيفية حدوث ذلك، لكن الشيء المهم هو أننا نجحنا في إيقافه"."الآن وضعنا جيك في غيبوبة طبية"، قال الدكتور لينفيل وشهقت السيدة جيبسون."هذا لمساعدته على الشفاء، بام"، قال الدكتور جولدن بهدوء. "سيكون بخير"."هذا هو أملنا"، أومأ الدكتور لينفيل برأسه. "سوف يسمح الباقي لدماغه بالانكماش مرة أخرى إلى حجمه الطبيعي ولجسمه بالبدء في التعافي دون أن يتألم أو يضطر إلى مراقبة كيفية تحركه"."إلى متى... إلى متى سيستمر الوضع على هذا النحو؟" سأل السيد جيبسون.أجاب الدكتور لينفيل بصراحة: "نحن لسنا متأكدين".وقال الدكتور يانغ "سنقوم بمراقبة حالته ونرى كيف تتطور"."لقد بذلنا كل ما في وسعنا الليلة"، هكذا أخبرهم الدكتور لينفيل. "لقد خصصت له غرفة في وحدة العناية المركزة، ويمكنني اصطحابكم إلى هناك عندما تكونون مستعدين".قال الدكتور جولدن: "سأبقى هنا مع شيلي. اذهب لرؤية جيك وأخبره أننا جميعًا نصلي من أجله".أومأ آل جيبسون برأسهم ومشى ببطء نحو باب وحدة العناية المركزة بينما كانت الساعة على الحائط تدق باتجاه منتصف الليل.****جلس باتريك على كرسي في مرآب والديه. كان يحمل في إحدى يديه زجاجة بيرة وفي الأخرى هاتفه الخلوي المكسور. عبس في وجهه عند رؤية الشق الذي طال وجه الهاتف من المكان الذي ضربه فيه بعنف على مكتبه في وقت سابق. ألقى باللوم على سومر في ذلك، لكن في رأيه كان كل ذلك بسبب جيك."اللعنة جيك" تمتم وهو يأخذ رشفة من البيرة.كان يراقب الوقت وهو يقترب من منتصف الليل، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه. ثم رفع زجاجته نحو مقدمة سيارته المتضررة قليلاً في تحية ساخرة."عام جديد سعيد يا جيك"، ضحك. "من المؤكد أنك بدأت عامك الجديد بقوة، أليس كذلك؟"الفصل 19بفضل ديفير جيناتور على مهاراته السريعة في التحرير، تمكنت من نشر هذا قبل أسبوع من المخطط له!آمل أن تستمتعوا جميعًا وتعلقوا وتصوتوا!****صباح اليوم التالي-السبتاستيقظت جيسيكا مع شروق الشمس. شعرت بتصلب ووجع في معصمها المكسور، وهو ما أيقظها. رفعته ببطء إلى وضع مختلف، أو على الأقل حاولت، لكنها وجدت جسدها محاطًا بسارة من جانب وستاسي من الجانب الآخر. كانا لا يزالان نائمين بسرعة ومتلاصقين معها وكأنها ستختفي إذا لم يلمساها. تسللت ابتسامة على وجهها للحظة عندما فكرت في مدى الدفء والأمان الذي شعرت به مع وجودهما في السرير معها."مثل عندما أقضي الليل مع جيك" فكرت.في تلك اللحظة اختفت الابتسامة وحل محلها الخوف والقلق. حاولت إيجاد طريقة للتحرك من سرير المستشفى دون إيقاظ سارة أو ستاسي، ولكن مع كل حركة تقوم بها، كانت إحداهما أو كلتاهما تتحرك لاحتضانها. حاولت جيسيكا سحب ذراعها السليمة من تحت رأس ستاسي، ولكن عندما حاولت، تمتمت ستاسي وضغطت رأسها أكثر على عنق جيسيكا."خمس دقائق أخرى،" تمتمت ستاسي في حالتها نصف النائمة ونصف المستيقظة."ستايسي، أريد أن أتبول"، همست لها جيسيكا.لم تكن كذبة كبيرة، لقد كانت بحاجة للتبول حقًا، ولكن بمجرد خروجها من السرير، لم تتمكن جيسيكا من العودة إليه حتى رأت جيك."جيس؟" سألت ستاسي بتثاقل."أحتاج إلى التبول" قالت لها جيسيكا لأنها الآن بعد أن قالت ذلك، أصبحت بحاجة إلى التبول حقًا.تحركت ستاسي بعناية من على السرير في محاولة لعدم التسبب في أي إزعاج لجيسيكا وحتى لا توقظ الجميع في الغرفة."إلى أين أنت ذاهبة؟" همست ستاسي بينما حاولت جيسيكا الخروج من تحت سارة ثم جلست على جانب السرير لالتقاط أنفاسها.وجدت جيسيكا صعوبة في التنفس وآلامًا في ساقيها. كان كل شيء يؤلمها أو على الأقل كان الأمر كذلك بالنسبة لها، لكن الحاجة إلى استخدام المرافق حفزتها.همست جيسيكا قائلة: "الحمام، ساعدني"."ماذا عن وعاء السرير؟" سألتها ستاسي."ماذا تفعلان؟" سألت الدكتورة جولدن وهي تدخل الغرفة بهدوء. "جيسيكا، استلقي مرة أخرى.""أمي، عليّ الذهاب إلى الحمام"، أجابت جيسيكا ثم نظرت إلى ستاسي. "لا، أنا لا أستخدم وعاءً للنوم. أستطيع المشي".بمجرد أن قالت ذلك، تعثرت وكان على ستاسي أن تمسكها."بوضوح" قالت ستاسي ثم نظرت إلى والدة جيسيكا للحصول على التوجيه."دعني أحضر حامل المحلول الوريدي الخاص بك من خلف السرير ثم يمكن لستاسي مساعدتك في الذهاب إلى الحمام"، أخبرتهم الدكتورة جولدن وهي تتحرك نحو السرير."ما هذا؟" سألت جيسيكا بينما أطلقت والدتها أقفال العجلات على حامل الوريد."أخبرها الدكتور جولدن: ""مسكنات الألم، وسوف تتوقفين عن تناولها بحلول وقت الغداء إذا كنت تعتقدين أنك تستطيعين تحمل الألم""."أومأت جيسيكا برأسها ثم توجهت بمساعدة ستاسي إلى الحمام. وجدت ستاسي الضوء وأضاءته بعد أن أغلقت الباب. عبثت جيسيكا بثوب المستشفى الخاص بها للحظة قبل أن ترفعه أخيرًا وتجلس."أحتاج إلى بعض السراويل" ، تمتمت لستاسي.أجابت ستاسي: "لديك بعضًا هنا. لقد ذهبت والدتي إلى منزلك الليلة الماضية بعد أن نمت وأحضرت لك بعض البيجامات لترتديها"."هل سمعت أي شيء آخر عن جيك؟" سألت."أجابت ستاسي: "إنه في العناية المركزة الآن. كانت والدتك هناك عندما خرج من الجراحة وأعتقد أنها ذهبت إلى غرفته عدة مرات بعد أن غلبنا النوم"."أحتاج إلى رؤيته، ستاسي"، قالت جيسيكا.حاولت الوقوف، لكن موجة من الدوار أصابتها واشتدت الآلام في ظهرها وساقيها. تمايلت للحظة قبل أن تندفع ستاسي إلى جانبها وتمسك بها."توقفي عن تخويفي يا جيسيكا! لا أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك"، صرخت ستاسي وعانقت صديقتها المفضلة.احتضنتها جيسيكا قدر استطاعتها حتى سيطرت ستاسي على نفسها."دعيني أحضر لك بيجامتك" قالت ستاسي وهي تمسح دموعها من على خديها.خرجت ستاسي من الحمام ولكن والدة جيسيكا هي من عادت بالبيجاما بدلاً منها."لقد فكرت في أنه يتعين عليّ مساعدتك لأنك متصلة بالوريد"، هكذا قالت الدكتورة جولدن لابنتها. "وكان عليّ أن أرسل ستاسي لتبدأ في جمع أصدقاء المدرسة. لقد بدأوا في الظهور منذ فترة قصيرة، أولئك الذين عادوا إلى منازلهم الليلة الماضية. وقد مكث بعض المنبوذين وشركائهم الليلة مع والدي جيك في منطقة الانتظار في وحدة العناية المركزة"."شكرًا أمي" قالت جيسيكا وهي تبدأ في ارتداء ملابسها ببطء.استغرق الزوجان بعض الوقت لإلباس جيسيكا قميصًا داخليًا وبنطال بيجامة متطابقين. أخذا عدة فترات راحة عندما شعرت جيسيكا بالدوار أو عندما بدأ الألم يصبح شديدًا جدًا بالنسبة لها."التقطي أنفاسك"، قال الدكتور جولدن لجيسيكا بينما كانت تدلك ظهرها بهدوء."هل رأيت جيك؟" سألت جيسيكا بقلق. "كيف حاله؟ أريد رؤيته.""نعم، لقد رأيته"، طمأنها الدكتور جولدن. "إنه بخير كما هو متوقع، لكنه ليس مستعدًا لاستقبال الزوار بعد"."أحتاج إلى رؤيته" قالت جيسيكا بقوة."جيسيكا، لا أريدك أن تخرجي من السرير حتى تحصلي على الموافقة من طبيبك"، قال الدكتور جولدن."إذن أحضريهم إلى هنا لأن جيك يحتاجني"، قالت جيسيكا بينما بدأت الدموع الساخنة تتدفق على خديها. "إنه يحتاجني يا أمي".سمع الدكتور جولدن التصميم في صوت ابنته وأومأ برأسه."سأذهب للبحث عن طبيبك وسنرى ما سيقوله لكن عليك أن تفعلي ما يقوله"، حذرت ابنتها. "إذا قال لك أن تبقي في ذلك السرير هناك، فيجب عليك أن تبقي في ذلك السرير. جيك يحتاجك، هذا صحيح، لكن ما لا يحتاجه هو أن تؤذي نفسك أكثر في محاولة لرؤيته. هل نحن متفقان على ذلك؟"أومأت جيسيكا برأسها ببطء بينما كانت تمسح الدموع من عينيها.قالت الدكتورة جولدن وهي تساعدها على الوقوف: "حسنًا، دعينا نعيدك إلى سريرك الآن، وسأذهب للبحث عن طبيبك".****بعد فحصها من قبل الطبيب المناوب، تم مساعدة جيسيكا في الجلوس على كرسي متحرك. كانت تشكو من أنها لا تحتاج إلى ذلك، لكن كلماتها لم تجد آذانًا صاغية. ساعدتها ستاسي في ارتداء رداءها وأصرت سارة على أن تغطي ساقيها ببطانية. لم تعترض جيسيكا لأن هذا جعل سارة تشعر وكأنها تساعدها."شكرًا لك، يا سار بير،" قالت لها جيسيكا وهي تضع البطانية حول خصرها."هل يمكنني أن أذهب معك لرؤية جيك؟" سألت سارة.نظرت جيسيكا إلى والدتها بحثًا عن إجابة."يمكننا التحدث عن هذا عندما نصل إلى هناك"، قالت الدكتورة جولدن لابنتها الصغرى.تطوعت ستاسي لدفع جيسيكا وسارة أيضًا عندما صعدت بحذر إلى حضن أختها الكبرى. أخبرها السيد جولدن أنه سيدفعهما لكن ستاسي هزت رأسها."أحتاج إلى أن أشعر بأنني أفعل شيئًا، سيد جولدن"، قالت له ستاسي وهي تدفعهم بعربتها نحو الرواق. "حتى لو كان هذا فقط".مدت جيسيكا يدها الجيدة إلى الخلف ومداعبت ذراع ستاسي."أنت هنا يا ستاسي"، قالت. "هذا يعني الكثير بالنسبة لي، لذا فقد كنت تفعلين شيئًا ما".أومأت ستاسي برأسها بينما كان الجميع في طريقهم نحو صف المصاعد. انفتحت الأبواب وبدأ راي في الخروج لكنه توقف عندما رأى المجموعة."كنت أحضر لكم بعض الإفطار"، قال وهو يحمل حقيبة من بوجانجلز وصينية قهوة."شكرًا لك يا راي"، قال الدكتور جولدن. "نحن في طريقنا إلى هناك لرؤية جيك، ولكننا جميعًا بحاجة إلى تناول شيء ما".قال السيد جولدن وهو يلتقط فنجاناً من القهوة: "بالتأكيد القهوة".وزع راي البسكويت والقهوة المتبقية أثناء نزول المصعد. هزت جيسيكا رأسها عند عرض الطعام والشراب عليها، لكن والدتها أصرت على أن تحاول تناول شيء ما."هناك دوناتس"، قال لها راي. "لقد أحضرها أنطوان وتواندا وماريشا وديس لوالدي جيك. لقد رأيتها قبل أن آتي لأطمئن عليك، جيس. كيف تشعرين؟"أجابت جيسيكا وهي تحمل سارة في حضنها: "أنا متألمة، ولدي صداع أيضًا"."لهذا السبب أريدك أن تأكل شيئًا ما"، قالت والدتها.أومأت جيسيكا برأسها ثم حاولت فك البسكويت الخاص بها ولكنها واجهت صعوبة في محاولتها القيام بذلك بيد واحدة."لقد حصلت عليه يا سيسي" قالت سارة لها وهي تأخذه من جيسيكا.قامت بفك البسكويت بعناية قدر استطاعتها ثم أعادته إلى جيسيكا."شكرًا لك، سارة"، قالت جيسيكا ثم نظرت إلى راي. "شكرًا لك على الإفطار، راي. نحن نقدر ذلك"."أردت فقط أن أفعل شيئًا ما، جيس،" رفع كتفيه عندما وصل المصعد إلى وجهته.لقد تولى الأمر نيابة عن ستاسي حتى تتمكن من تناول الطعام بينما كانت المجموعة في طريقها إلى منطقة الانتظار في وحدة العناية المركزة.****وصلوا إلى منطقة انتظار مزدحمة تقريبًا. كان العديد من أصدقائهم، وبعضهم مع والديهم، يجلسون حول والدي جيك. استقبل كل منهم جيسيكا بينما كانت تمر بجانبهم على كرسي متحرك حتى وصلوا إلى والدي جيك."جيس،" استقبلتها والدة جيك بعناق وتقبيل حذرين على جبينها. "كيف تشعرين يا عزيزتي؟""أشعر بألم ولكنني بخير"، أجابت جيسيكا. "هل قالوا أي شيء آخر عن جيك؟""إنه يحتاج فقط إلى الوقت للشفاء"، قالت لها السيدة جيبسون."هل عاد أي من أصدقائنا لرؤيته؟" سألت."لقد أخذنا بوبي وماريبيث الليلة الماضية لرؤيته بعد وضعه في غرفة"، قالت. "لم يرغبا في المغادرة دون رؤيته وبالطبع عادت شيلي معه. لقد عادت الآن ولكن أعتقد أن أصدقاءك الآخرين ينتظرون منك رؤيته أولاً".أومأت جيسيكا برأسها ونظرت إلى سارة."سارة، هل يمكنك انتظاري هنا مع والدي جيك بينما أعود وأرى جيك؟" سألت."أريد أن أرى جيك أيضًا" أصرت سارة."دعيني أراه أولاً ثم سأعيدك إذا اعتقدت أن الأمر على ما يرام، سارة"، قالت لها جيسيكا.تصرفت سارة وكأنها تريد الجدال لكنها أوقفت نفسها ونزلت من حضن جيسيكا.قالت روكسي وهي تتجه نحوهما وتجلس على ركبتيها: "تعال واجلس معنا، أيها الدب، يمكننا الاستعانة بالشركة، كما أن شركة CC لديها الكثير من الكعك"."أنا لست جائعة جدًا"، قالت سارة."إنهم كريسبي كريم"، قالت لها روكسي. "وأنت بحاجة إلى تناول الطعام يا عزيزتي"."عليك أن تأكلي شيئًا إذا كنت تريدين مني أن آخذك لرؤية جيك"، قالت لها جيسيكا.أومأت سارة برأسها موافقةً على مضض. انحنت روكسي واحتضنت جيسيكا طويلاً.قالت روكسي بصوت مليء بالعاطفة: "كنت قلقة عليك حقًا، أيتها الفتاة الطويلة. اذهبي لرؤية جيك ثم عودي إلينا لأنني أحتاج إلى المزيد من العناق قبل أن أكون بخير. هل توافقين؟"قالت جيسيكا وهي تعانقها: "أنا أيضًا، روكسي. سأخرج عندما أستطيع".طمأنتها روكسي قائلةً: "سنوفر لك كعكة جيلي".قالت سارة "سيسي تحب الشوكولاتة التي تحتوي على الكريمة".ابتسمت روكسي قائلة: "لقد حدث أن لدي واحدة على الأقل من تلك. فلنذهب ونتأكد من أن سي سي تحتفظ بها لها، حسنًا؟"أومأت سارة برأسها وأخذت يد روكسي المعروضة بينما قالت جيسيكا " شكرًا لك لروكسي"."هل أنت مستعدة، جيس؟" سألت ستاسي."ستايسي، اسمحي لي بأخذ جيسيكا مرة أخرى"، قال الدكتور جولدن. "قد تحتاج مني أن أشرح لها بعض الأشياء التي ستراها في غرفة جيك".أومأت ستاسي برأسها ثم عانقت جيسيكا."أخبري جيك أن راي وأنا سنعود لرؤيته قريبًا، حسنًا؟" سألتها ستاسي.وعدتها جيسيكا قائلة "سأفعل" ثم نظرت إلى أمها. "أعتقد أنني مستعدة الآن".أومأ الدكتور جولدن برأسه، وعانق والدي جيك ثم دفع جيسيكا نحو باب الغرف. وبمجرد أن دخل الاثنان إلى وحدة العناية المركزة، توقف الدكتور جولدن. نظرت جيسيكا من فوق كتفها بنظرة مرتبكة."أحتاج إلى تحضيرك لرؤية جيك"، أخبرها الدكتور جولدن."جهزيني؟" سألت جيسيكا بخوف."لقد دخل في غيبوبة طبية، وهناك عدة أجهزة متصلة به لمراقبة علاماته الحيوية. وجهه منتفخ قليلاً بسبب الحادث، لذا أريدك أن تعلمي ما الذي ستواجهينه"، هكذا أخبرها الدكتور جولدن. "لن يكون قادرًا على الاستجابة لك".أومأت جيسيكا برأسها بأنها فهمت."أستطيع التحدث معه، أليس كذلك؟" سألت جيسيكا."بالطبع يمكنك ذلك يا عزيزتي"، قالت لابنتها وهي تداعب شعرها. "أعلم أنه سيحب أن يسمع أنك بخير".دفع الدكتور جولدن جيسيكا إلى غرفة جيك. وفي الداخل، كانت شيلي تقف عند رأس السرير وتصفف شعر جيك عندما دخلا.قالت شيلي وهي تداعب كتف جيك: "كنت أهيئه لرؤيتك، جيس. جيس هنا الآن، جيك. سأعطيكما بعض الوقت".بدأت شيلي في التوجه نحو الباب لكن جيسيكا مدت يدها وأوقفتها. جذبتها إلى أسفل في احتضان ثم همست في أذنها."شكرًا لك، شيلي"، قالت جيسيكا. "سأخرج للتحدث معك بعد قليل"."أنا سعيدة حقًا أنك بخير، جيس،" همست شيلي وهي تعانقها قبل أن تغادر."جيك، أنا هنا،" قالت جيسيكا بهدوء وهي تمد يدها وتلمس يده.لقد مسحت يده برفق وكافحت دموعها بينما كانت تنظر من وجهه المتورم إلى ساقه التي كانت مغطاة بجبيرة من ركبته إلى أسفل."كم هو سيء؟" سألت."بدأ الدكتور جولدن حديثه قائلاً: "لقد بدأ التورم في دماغه في التناقص، وهو أمر جيد. لقد أصيب بكسر في بعض الأضلاع، كما أصيب بكسر في ساقه أثناء الحادث، ولكن الأمر لم يتطلب إجراء عملية جراحية. لقد خضع لعملية جراحية بسبب بعض النزيف الداخلي عندما جاء إلى المستشفى. لقد وجدوا جميع الجروح وختموها، لذا فهو آمن من ذلك في الوقت الحالي"."هل كان نقلي له هو السبب في ذلك؟" سألت جيسيكا بقلق."بالطبع لا يا عزيزتي" قالت وهي تداعب شعر ابنتها على أمل أن يساعد ذلك في الحفاظ على هدوئها. "لقد تعرضت لحادث عنيف للغاية. قال النائب الذي تحدثت إليه أن سيارة جيك انقلبت مرة واحدة على الأقل ثم اصطدمت بشجرة. يبدو أن جيك تحمل العبء الأكبر من ذلك، ومن المعجزة الصغيرة أنك لم تصابي بأذى أسوأ مما حدث لك. ألا تتذكرين أي شيء عن الحادث حتى الآن؟"هزت جيسيكا رأسها لكن عينيها لم تترك وجه جيك إلا للنظر إلى شاشات الأجهزة الخاصة به للحظة."هل يمكنني الجلوس معه لفترة قصيرة؟" سألت. "أريد فقط أن أكون بالقرب منه.""سأمنحك بضع دقائق بمفردك معه ثم سأعيد سارة حتى تتمكن من رؤيته أيضًا"، قال الدكتور جولدن. "ستصر على ذلك وستصاب بالقلق إذا لم نسمح لها برؤيته".أومأت جيسيكا برأسها وانتظرت والدتها لتغادر. بمجرد أن أغلق باب جاك، دفعت جيسيكا نفسها لأعلى ببطء ثم توجهت إلى رأس سريره. انحنت وقبلت شفتيه لبرهة وجيزة."أنا أحبك يا جيك" همست. "من فضلك عد إليّ."****نزل باتريك إلى الطابق السفلي بخطوات سعيدة بحثًا عن وجبة الإفطار عندما سمع والديه في غرفة المعيشة. توجه إلى هناك ليتمنى لهما عامًا جديدًا سعيدًا لأنه لم يرهما الليلة الماضية."صباح الخير،" قال بابتسامة عريضة على وجهه. "عام جديد سعيد. كيف كان حفلك الليلة الماضية؟"قال والد باتريك "لقد كان الأمر جيدًا، لقد افتقدت رؤيتك هناك الليلة الماضية"."أنا... أوه... التقيت بصديق قديم،" ضحك باتريك.بدأ يقول المزيد لكن والدته أشارت إلى التلفزيون الذي كان يعرض نشرة الأخبار الصباحية."لقد رأينا هذه القصة في وقت سابق، باتريك"، قالت. "أنت تعرف هذين الرجلين، أليس كذلك؟"وجه باتريك انتباهه نحو الشاشة وقرأ الرسم البياني على الشاشة.تمتم وهو يجلس على الأريكة قائلاً: "لقد أصيب مراهقون في حادث العام الجديد".على الشاشة بدأ المذيع في تقديم القصة."أصيب مراهقان في حادث سيارة يبدو أنه وقع قبل ساعات قليلة من حلول العام الجديد"، كما قالت. "الشابان في السنة الأخيرة من الدراسة في مدرسة كارتر الثانوية. قادت جيسيكا جولدن، وهي لاعبة كرة طائرة من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، فريق كارتر وايلد كاتس إلى بطولة الولاية هذا العام وهي عضو أول في فريق الولاية. كانت جيسيكا راكبة في السيارة. أما السائق، جيك جيبسون، الذي لعب دورًا أساسيًا في فوز وايلد كاتس ببطولة كرة القدم في الموسم الماضي، فقد تم إدراجه في حالة حرجة ولكنها مستقرة. ولا يُعرف حتى الآن حالة الآنسة جولدن. وقال الشريف برادفورد إن الطقس ربما لعب دورًا في الحادث، لكنه لا يستبعد عوامل أخرى حيث أن التحقيق لا يزال في بدايته. كارلي، لقد تحول الأمر إلى عام جديد ممطر لبعض الأشخاص في منطقة المشاهدة الخاصة بنا...""باتريك؟" سألته والدته بينما كان باتريك ينظر إلى الشاشة في صمت لعدة لحظات."نعم،" أومأ برأسه. "كنت أعرف... أعني أنني أعرفهم.""يا له من عار" هزت والدته رأسها."ألم تكن تلك الفتاة جيسيكا هي نفس الفتاة التي كنت تطاردها في وقت سابق من هذا العام؟" سأل والد باتريك."لقد كانت كذلك،" أومأ برأسه."لقد لعبت كرة القدم مع جيك"، قالت والدته. "هل ترغب في أن أقودك إلى المستشفى لاحقًا لرؤيتهم؟""لا،" أجاب باتريك بحدة شديدة ثم هز رأسه. "أعني، لا شكرًا يا أمي. أنا وجيك لسنا أصدقاء حقًا.""أوه" أجابت."الحالة الحرجة سيئة أليس كذلك؟" سأل."هذا ليس جيدًا"، أجاب والده. "ربما كان الطفل في حالة سُكر شديد و..."قاطعته والدة باتريك قائلة: "باك! حقًا؟". "إنهم يحققون في الأمر، وهذا يعني أنهم يعرفون أكثر منك. كل ما تعرفه هو أن شخصًا مخمورًا ضرب هؤلاء الأطفال المساكين"."قالوا إنها كانت حادثة سيارة واحدة"، قال."وأن الأمر لا يزال قيد التحقيق"، قالت ثم ربتت على ذراع باتريك. "لا تستمع إلى والدك. إنه يبالغ في الكلام. أنا متأكدة من أنهما سيكونان بخير على الرغم من مدى الرعب الذي قد يبدو عليه الأمر"."نعم،" أومأ باتريك برأسه ثم نهض من الأريكة.اعتذر وعاد إلى غرفته، وكان عقله مشغولاً بالأخبار وتداعياتها."جيسيكا كانت في السيارة اللعينة"، فكر وهو يغلق بابه ويجلس على مكتبه. "كان يجب أن أعرف أنها ستكون معه في السيارة اللعينة. اللعنة!"قام بتشغيل الكمبيوتر المحمول الخاص به وبحث عن المزيد من الأخبار حول الحادث لكنه لم يتمكن من العثور على أي شيء. أخرج هاتفه المحمول وتصفح رقم جيمي قبل أن يتوقف. شعر أنه إذا اتصل وسأل عن جيسيكا، فسيؤدي ذلك بطريقة ما إلى تلميح جيمي بأنه تسبب في الحادث. استمر في التمرير حتى وصل إلى رقم سومر ثم اتصل بها لكنها لم تجب."سومر، اتصل بي مرة أخرى"، قال. "لقد رأيت للتو في الأخبار أن جيك وجيسيكا تعرضا لحادث الليلة الماضية. يبدو الأمر سيئًا للغاية. اتصل بي".كان على وشك أن يرسل لها رسالة نصية أيضًا، لكنه قرر ألا يفعل. وبدلاً من ذلك، فتح محرك بحث وكتب ما قيل عن حالة جيك لمعرفة ما يعنيه ذلك.****"أوه، ماذا تريدين الآن؟" اشتكت سومر عندما رأت أن باتريك قد ترك لها رسالة."مشكلة يا عزيزتي؟" سألت والدة سومر بينما كانا يجلسان على طاولة الطعام.أجابت وهي تطعن قطعة من عجة البيض الخاصة بها: "لقد كان باتريك يزعجني فقط. كنت أتوقع منه بعض الراحة. على الأقل حتى الظهر أو بعد ذلك"."مشاكل في الجنة؟" سخر منها والدها.قالت سومر وهي تبدي استياءها: "يا أبي، أنا وهو لا نواعد بعضنا البعض. لقد قضينا بعض الوقت معًا هذا العام ولكننا لم نعد نواعد بعضنا البعض بعد الآن"."تقصدين الآن بعد أن عاد ريك؟" سألتها والدتها."أراد ريك أن يبتعد عن عائلته لفترة قصيرة"، أوضح سومر. "أنت تعرف كيف يمكن أن يتصرفوا. قال إن الأمر ساء منذ أن ذهب إلى الكلية، لذا أعطيته استراحة قصيرة منهم الليلة الماضية. هذا كل شيء"."إنه كذلك؟" ضحك والدها وهو يشير برأسه نحو النافذة.انحنت سومر إلى الأمام حتى تتمكن من الرؤية، ولاحظت سيارة بونتياك GTO الكلاسيكية التي كان يقودها ريك وهي تتوقف في ممر السيارات الخاص بها. ابتسمت وهي تشاهد ريك يخرج من سيارته ويركض نحو باب منزلهم الأمامي. بدأت في الوقوف على قدميها لكن والدتها أوقفتها."سأفتح الباب"، قالت لها والدتها. "عليك أن تنهي إفطارك".أومأت سومر برأسها وهي تنظف فمها حتى لا يراها ريك مع البيض على وجهها."لم أقصد إزعاج إفطارك" قال ريك أثناء اصطحابه إلى المطبخ.قال والد سومر: "هذا هراء يا ريك، هل يمكننا أن نقدم لك شيئًا لتأكله؟""أنا بخير، ولكن شكرًا لك يا سيدي"، أجاب. "أردت فقط أن أعرف ما إذا كان سومر متاحًا لقضاء بعض الوقت معًا"."أنا..." بدأت سومر في الرد عندما رن هاتفها مرة أخرى.نظرت، رأت أنها رسالة نصية من باتريك ثم تنهدت وهي تضعها جانباً."أود أن أقضي بعض الوقت معك اليوم، ريك"، قالت.انتهت سومر من تناول الإفطار، وصعدت إلى الطابق العلوي وغيرت ملابسها من ملابسها الرياضية إلى زوج من الجينز والكنزة الصوفية ثم انضمت إلى ريك. ودع الاثنان والديها ثم سارا إلى سيارة ريك حيث تلقت سومر رنينًا آخر على هاتفها."آه، توقفي" تمتمت وهي تنظر إلى الشاشة."مشكلة؟" سأل ريك وهو يبدأ تشغيل سيارته."أنا فقط شخص لا يفهم أن الفيلم ينتهي عندما تنتهي الأحداث"، قالت له. "لا يوجد مشهد إضافي تشارك فيه هذه الفتاة"."أليس هناك هاه؟" سأل ريك مع ضحكة."لا،" هزت رأسها. "أوه، لقد ترك رسالة أيضًا. دعني أتحقق وأرى ما يريده هذا الأحمق الآن ثم سأغلق هاتفي لبقية وقتنا معًا حتى لا يكون هناك المزيد من المقاطعات."أومأ ريك برأسه وبدأ تشغيل سيارته حتى يتمكن من تشغيل التدفئة بينما كانت سومر تضغط على رمز المرور الخاص بها لبريدها الصوتي. شحب وجهها وهي تستمع إلى الرسالة التي تركها باتريك."سومر؟ ما الأمر؟" سأل ريك."كان باتريك. قال إن هناك حادثًا وقع"، قال سومر. "جيك وجيسيكا... قال إن الأمر بدا سيئًا، ريك"."جيك؟ جيك جيبسون؟" سأل ريك. "لقد أحببت هذا الطفل دائمًا. هل قال باتريك ما حدث؟""فقط لأتصل به مرة أخرى"، قال سومر. "سأتصل بميشيل. لا، يمكنني الاتصال بـ CC، ستعرف بالضبط ما يحدث!"اتصلت سومر بـCC ثم بعد محادثة قصيرة جدًا أغلقت الهاتف."لا شيء من هذا يبدو جيدا"، أشار ريك.لقد سمع صوت CC المخنوق على الطرف الآخر من المكالمة لكنه لم يستطع فهم ما قالته."كل ما استطعت فهمه هو أنهم في المستشفى"، شارك سومر.قال ريك وهو يضع سيارته في وضع التشغيل: "يجب أن نذهب لرؤيتهم. كان جيك بمثابة الأخ الصغير الذي لم أنجبه قط. حتى أثناء الدراسة الإعدادية"."انتظر، ماذا؟" سأل سومر. "هل كنت أنت وجيك قريبين؟""يقع منزلي على بعد بضعة منازل من منزله، وكانت والدته وأمي صديقتين لفترة طويلة"، أوضح ريك. "لقد التقينا أنا وجيك كثيرًا عندما كنا *****ًا، ولكننا انقطعنا عن بعضنا البعض عندما التحقت بالمدرسة الثانوية. يجب أن نذهب لنرى ما يحدث"."لا ينبغي لي ذلك"، قال سومر. "لن أكون موضع ترحيب هناك"."لا؟" سأل. "أعتقد أنك وجيك لم تركضا في نفس الدائرة، أليس كذلك؟""ليس بالضبط" قال سومر."حسنًا، يبدو أن صديقك CC يحتاج إلى بعض الدعم، وأود أن أرى جيك وأرى ما يحدث"، قال. "لا تقلق بشأن الترحيب بك. أنا متأكد من أنه بمجرد وصولك إلى هناك، سيسعد الجميع برؤيتك"."لا أعتقد ذلك" تمتمت سومر لنفسها بينما كان ريك يقود سيارته نحو المستشفى.****قالت الدكتورة جولدن وهي تعود إلى غرفة جيك: "جيس. يريد الدكتور يانج إجراء بعض الاختبارات عليك وقد وعدت بأنك ستعيد سارة لرؤية جيك"."لا أريد أن أتركه يا أمي" أجابت جيسيكا بهدوء وهي تداعب يده بيدها."أعلم أنك لا تريدين ذلك يا عزيزتي، ولكن هناك غرفة مليئة بالأشخاص الذين يريدون رؤيتكما، ولن ترضى أختك بذلك لفترة أطول"، قال الدكتور جولدن. "دعنا نذهب لرؤيتهما، ونجري لك الفحوصات، ثم يمكنك إعادة سارة بعد أن تشرحي لها شكل جيك"."إنه لا يريد تخويفه" أومأت جيسيكا برأسها ثم دفعت نفسها على قدميها ببطء.سارعت والدتها إلى جانبها غير المستقر، مستعدة للمساعدة إذا لزم الأمر، لكن جيسيكا شدت نفسها ثم انحنت وقبلت شفتي جيك."سأعود قريبًا، جيك،" همست له ثم أنزلت نفسها مرة أخرى إلى كرسيها المتحرك.قال الدكتور جولدن: "سوف يعود والدك ووالدتك خلال بضع دقائق، جيك. كل أصدقائك ينتظرون، ولكنني سأعيد جيسيكا إليك في أقرب وقت ممكن".وبينما كانت جيسيكا تُنقل على كرسي متحرك إلى منطقة الانتظار في وحدة العناية المركزة، نظرت إلى والدتها."أيا كان الاختبار الذي يتعين عليهم إجراؤه،" بدأت. "هل يمكنهم إجراؤه علي في غرفة جيك؟""حبيبتي، أنت بحاجة إلى الراحة وجيك أيضًا"، قال الدكتور جولدن."هل يمكنك أن تسألهم؟ من فضلك؟" سألت جيسيكا. "يمكنني الذهاب إلى غرفتي في الليل ولكنني بحاجة إلى أن أكون مع جيك حتى يعرف أنني لم أتخلى عنه."بدأت جيسيكا في البكاء عندما قالت هذا، فتوقفت والدتها وتحركت أمام ابنتها، وسحبتها بين ذراعيها واحتضنتها وهي تبكي."إنه يعلم يا عزيزتي"، قالت بهدوء. "جيك يعلم أنك لن تتخلي عنه أبدًا"."إنه يبدو سيئًا للغاية يا أمي"، قالت جيسيكا وهي تبكي. "لقد أصيب بأذى شديد. لماذا كان عليه أن يتأذى وليس أنا؟""لا أعلم يا صغيرتي" هدأت. "لا داعي للقلق بشأن الأسباب وراء كل هذا. عليك فقط أن تكوني بجانبه حتى يتعافى وسيتحسن حاله، جيسيكا. إنه قوي. أنت تعلمين أنه كذلك لذا عليك أن تكوني قوية من أجله. من أجله. من أجل أختك الصغيرة. من أجل أصدقائك وعائلة جيك. سنتجاوز هذا الأمر معًا، أليس كذلك؟"أومأت جيسيكا برأسها. لم تكن تثق في أن صوتها لن ينكسر إذا أجابت بصوت عالٍ. أخذت لحظة لتتماسك ثم أشارت إلى أنها مستعدة للانضمام إلى الآخرين. وضعت والدتها يدها المطمئنة على كتف جيسيكا بينما دفعت بها عبر الأبواب المزدوجة الأوتوماتيكية."حسنًا، متى يمكنني رؤيته؟" سأل والد جيك السيد فيشيل الذي وصل قبل بضع دقائق."ويس، عليك أن تترك رجال الشرطة يفحصونها أولاً"، قال له السيد فيشيل. "انظر إلى الأدلة التي يمكنهم العثور عليها"."لقد رأيت ذلك"، سأل والد جيسيكا."لقد أخرجتها بنفسي من الغابة"، هكذا صرح السيد فيشيل. "لا أرغب في أن يرى أي منكما ذلك وأعلم أنكما ستصران على ذلك ولكن ليس قبل أن يعطي الشريف الإذن. إذا حدث شيء آخر غير حادث هنا، فلن أكون الشخص الذي أفسد الأمر بالسماح لأي منكما بالتجول حوله"."متى سيخرجون للبحث؟" سأل والد جيك.أجاب السيد فيشيل: "بعد بضع ساعات، لقد قمت بحجزها في أحد المرائب الخاصة بي الآن حتى لا يتمكن أحد من الوصول إليها. أردت فقط التوقف والاطمئنان على الأطفال والتأكد من أنهم بخير"."نحن لسنا كذلك"، أجابته جيسيكا وهي تتوقف أمام الرجال الثلاثة. "على الأقل جيك ليس كذلك، سيد فيشيل".انحنى السيد فيشيل وأمسك بيد جيسيكا السليمة ثم ضغط عليها."أستطيع أن أرى ذلك يا عزيزتي"، قال. "أنا آسف جدًا لأن هذا حدث لكما".قالت جيسيكا "لقد بذلت كاثرين قصارى جهدها لحمايتنا، ولكن الأمر كان أكثر مما تستطيع تحمله على ما أعتقد"."لقد بدت وكأنها بذلت كل ما لديها"، أومأ برأسه وهو يربت على يد جيسيكا. "سأعرف المزيد بمجرد أن ألقي عليها نظرة أفضل. سأذهب وأتفقد جيك ولكنني سأعود على الفور لذا لا تذهب إلى أي مكان".أومأت جيسيكا برأسها وابتسمت له ابتسامة خفيفة عندما غادر. وقف بوبي، ومعه ماريبيث، انضما إلى السيد فيشيل في العودة لرؤية جيك.****كاليفورنيا في الصباح الباكرأوقفت جيسيكا لانغستون سيارتها الجيب في مرآبها ثم خلعت معدات ركوب الأمواج. نظرت إلى هاتفها المحمول وعقدت حاجبيها وهي تصعد السلم إلى منزلها. وبعد أن كتبت رسالة وأرسلتها، ذهبت إلى مطبخها وأخذت بعض عصير الأناناس من الثلاجة."حسنًا، انظر من عاد؟"، أشار إليها صديقها السابق نيكولاس أوستر من على أريكة غرفة المعيشة الفسيحة."نعم، انظر من عاد"، رددت. "ماذا تفعل هنا، نيك؟""لقد افتقدتك الليلة الماضية"، قال لها. "اعتقدت أننا سنلتقي و... لكنك لم تتصلي بي مرة أخرى. ما الأمر؟""المشكلة هي أنني لم أشعر بالرغبة في الخروج معك الليلة الماضية"، أجابت. "ولماذا أنت في مكاني؟ لم يعد الأمر وكأننا نتواعد بعد الآن"."لا يزال مفتاحك معي واعتقدت أننا سنحاول مرة أخرى في أقرب وقت ممكن"، قال. "ماذا تحضرين للإفطار على أي حال؟ أنا جائعة"."اجعلها نفسك اللعينة" تمتمت جيسيكا."هل كانت تلك فطائر؟ أقسم أنني سمعت فطائر،" ابتسم نيكولاس.قالت جيسيكا "هل تعدين لنا الفطائر؟ يبدو هذا جيدًا يا عزيزتي. سأستحم بالشاطئ بينما تعدين لنا الإفطار"."ممم، أعتقد أنني أحب فكرة وقت الاستحمام أكثر الآن"، قال نيكولاس وهو يضع جهاز التحكم في اللعبة ويقفز على قدميه.بدأ في خلع ملابسه وهو يتحرك نحو جيسيكا التي كانت تهتم بهاتفها أكثر من اهتمامها بحبيبها السابق العاري الآن."هناك شيء خاطئ"، قالت وهي تتحقق من رسائلها."سأقول ذلك"، قال. "أنتِ منشغلة بهاتفك وأنا عارية هنا، جيس.""هاه؟" قالت ثم نظرت إليه. "نيكولاس، ارتدِ ملابسك مرة أخرى وابدأ في تناول الإفطار إذا كنت تريد أن تأكل. أنا أتحقق من شيء ما ثم أستحم. وحدي.""جييسسسس" تذمر لكنها كانت قد تجاوزته بالفعل وكانت متجهة إلى الطابق العلوي."لقد وجدت قائمة الطعام الجاهزة في الدرج بجوار الثلاجة عندما أدركت أنك لا تعرفين كيف تطبخين"، صاحت وهي تصعد الدرج. "يمكنك أيضًا رفع درجة الحرارة. أنت تبدين باردة بعض الشيء".ألقى نظرة سريعة على عضوه المترهل ثم سحب ملابسه الداخلية بسرعة إلى أعلى."هذا لم يكن مضحكًا، جيسيكا"، صاح. "ليس مضحكًا على الإطلاق"."لقد كان الأمر مضحكا بعض الشيء " ضحكت لنفسها.دخلت إلى حمامها الواسع، وبينما بدأت في خلع ملابسها، أجرت مكالمة لكن المكالمة ذهبت إلى البريد الصوتي."مرحبًا جيسيكا، أنا جيس من جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس"، قالت. "أردت أن أتمنى لك عامًا جديدًا سعيدًا وأن أطمئن على حالك. لقد أرسلت إليك رسالتين نصيتين ولكنني لست متأكدة من أنك تلقيتهما. سأتحدث إليك لاحقًا".أغلقت الهاتف ولكن شيئًا ما أزعجها فأجرت مكالمة أخرى.أجاب صوت رجل مرح: "مرحبًا يا رئيس، هل هناك أي أمواج جيدة لبدء العام الجديد؟""كين، لقد أخبرتك ألا تناديني بهذا"، ابتسمت."أنت تحبه" ضحك."أنت تعرفني جيدًا يا سيدي"، قالت. "انظر، أعلم أن هذا يوم عطلة وكل شيء...""ماذا تريد مني أن أفعل، جيس؟" سأل."اجعل الأمر أصعب بالنسبة لي أن أطلب منك أشياء عندما لا تعمل لصالح أحد، كين"، ابتسمت وهي تبدأ في خلع ملابسها."لكن في المرة القادمة عندما تتصل بي في إجازة لطلب خدمة، أليس كذلك؟" ضحك. "وإذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد أخبرتني أنه من واجبي أن أكون دائمًا على أهبة الاستعداد لخدمتك عندما تحتاجني.""لقد أغضبتني في ذلك اليوم وأنت تعلم ذلك"، قالت وهي تفتح الماء للاستحمام."أنا؟ أبدًا"، قال. "الآن أخبريني ما الذي تريدين مني أن أبحث عنه، أو أجده، أو أي شيء آخر لم أستطع الانتظار حتى تدخلي إلى الحمام"."حسنًا،" أومأت برأسها وهي تتحقق من درجة حرارة الماء وترى أنها مقبولة. "فقط لأن الماء مناسب تمامًا. هل يمكنك التحقق ومعرفة ما إذا كان لدينا رقم آخر لجيسيكا جولدن؟ لقد أرسلت لها بضع رسائل نصية وحاولت الاتصال بها ولكن لم أتلق أي رد. هذا ليس من عادتها."قال نيك من باب الحمام بعد أن دخل: "إنها في المدرسة الثانوية، جيس. ربما تنام لتتخلص من آثار الكحول بعد الحفلات التي استمرت طوال الليل".قالت جيسيكا وهي تلف نفسها بمنشفة: "ليس هذه الفتاة. إنها متفوقة دراسيًا في فصلها، كما أنها رياضية من الطراز الأول. إنها ليست من النوع الذي يحب الحفلات طوال الليل"."هؤلاء الفتيات هن الأكثر حضورًا في الحفلات، جيس"، قال. "إنهن بحاجة إلى التخلص من كل هذا الضغط المكبوت الناتج عن كونهن ملتزمات بشكل صارم معظم الوقت، وأنت تعلمين ذلك من تجربتك."عبست بسبب الابتسامة الساخرة التي كانت على وجهه عندما قال ذلك."أوه هاه" قالت."هذا السيد الرائع على الهاتف؟" سأل نيك بنفس الابتسامة."إنه يعلم أنني أستطيع سماعه، أليس كذلك؟" سأل كين."بالطبع هو كذلك، وبالطبع هو يفعل ذلك"، أجابتهما جيسيكا."أوه، هل لا يزال معجبًا بمديرته؟" سخر نيك بصوت أعلى للتأكد من أنه سمعه عبر الهاتف."دعنا نرى"، أجاب كين لجيسيكا. "إنها ذكية ومبدعة وموهوبة وجميلة لذا... مثل، بالطبع ."قالت جيسيكا وهي تحاول ألا تحمر خجلاً: "عليك أن تجد لي تلك المعلومات، كين. وعليك أن تغادر، نيك. اذهب لتناول إفطارك أو أي شيء آخر. لدي عمل يجب أن أقوم به اليوم. الآن. هذا ينطبق على كليكما"."سأرسل لك رسالة نصية بما أجده في أقرب وقت ممكن"، أجاب كين. "لاحقًا، جيس"."مهما يكن،" أجاب نيك وهو يخرج غاضبًا."اترك مفتاحي على المنضدة!" صرخت خلفه بينما كانت تتحرك لإغلاق باب الحمام وقفله.لم تسمع رده ولكنها لم تتوقعه أيضًا ولكنها كانت تأمل أن يكون المفتاح موجودًا عندما تنتهي من الاستحمام. أعادت تعليق منشفتها وانزلقت في تيار الماء الدافئ في الدش وابتسمت بينما كان الماء يتدفق على جسدها المتناسق والأسمر."أنا معجبة بمديرتك،" كررت وهي تمرر يدها في شعرها الأشقر الطويل. "قد أضطر إلى إرسال رسالة نصية إليك لإحضار ما تجدينه مع بعض الغداء حتى نتمكن من مناقشة هذا الإعجاب الذي تشعرين به."****كارولينا الشماليةوقد وافق الدكتور يانغ على إجراء اختبار جيسيكا بجانب سرير جيك."لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة"، قال للدكتور جولدن. "سوف تتم العملية بسرعة ويجب أن أتحقق من حالته على أي حال. سوف يوفر لي ذلك بعض التآكل والتلف لحذائي، أليس كذلك؟""طالما أنك متأكد"، قالت له بينما كانا يسيران نحو غرفة جيك. ابنتي الصغرى معه الآن أيضًا، لكنني سأطلب من أحد أصدقائهما أن يأخذها للخارج حتى لا تكون عائقًا في الطريق."أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام إذا بقيت"، قال. "إنه مجرد اختبار بسيط. لا يستغرق سوى دقيقتين على الأكثر".أومأت برأسها وهي تفتح باب غرفة جيك. كانت سارة جالسة على حافة سرير جيك. كانت تمسك بيد جيك بكلتا يديها بينما كانت تتحدث إليه بصوت خافت. جلست جيسيكا على كرسيها المتحرك على أحد الجانبين بينما جلست والدة جيك على كرسي على الجانب الآخر من السرير."جيسيكا، كيف تشعرين؟" سأل الدكتور يانغ."أنا بخير" أجابت."من الجيد سماع ذلك"، قال وهو يستدير لمواجهته. "أريد فقط إجراء اختبار سريع عليك لمعرفة ما إذا كان هذا مناسبًا.""نعم،" أومأت برأسها. "وشكرًا لك على فعل هذا في غرفة جيك. أنا... أنا فقط لا أريد أن أترك جانبه حتى أضطر إلى ذلك.""مفهوم" أومأ برأسه."هل ترغب في أن أعيد سارة إلى منطقة الانتظار، فال؟" سألت والدة جيك."أريد أن أبقى" قالت سارة وهي تستدير لترى ماذا سيفعلون بأختها."يمكنك ذلك إذا استطعت أن تلتزمي الصمت لدقيقة بينما يساعد الدكتور يانج أختك"، قال لها الدكتور جولدن. "بام، يمكنك البقاء أيضًا إذا أردت ذلك".أومأت والدة جيك برأسها وبقيت في مقعدها بينما أخرج الدكتور يانغ قلمه الضوئي وقام بتشغيله."حسنًا، جيسيكا، أريد فقط أن تتبعي هذا الضوء بعينيك"، قال وهو يحاذيه بعينيها.أومأت جيسيكا برأسها عندما حرك الضوء نحوها وراقبت باهتمام كيف انقبضت حدقتا عينيها عند الضوء الساطع. حرك الضوء إلى اليسار وتبعته عيناها. ثم تبعته إلى اليمين، ثم إلى الأعلى ثم إلى الأسفل أثناء تحريك الضوء."حسنًا، جيد جدًا"، علق الدكتور يانج وهو يخفض ضوءه. "هل هناك أي مشكلة في متابعة الضوء؟ هل هناك أي ألم؟""لا مشكلة في متابعته ولكن لدي صداع خفيف" أجابت جيسيكا."قبل أن نبدأ أم الآن؟" سأل."منذ أن استيقظت"، أجابت جيسيكا. "إنه نوع من الألم الخفيف، لكنه ليس سيئًا للغاية"."أرى ذلك"، أومأ الدكتور يانج برأسه. "إذا ساءت الأمور فأخبرنا. الآن انظر إلى الأمام مباشرة من أجلي. لقد اقتربنا من الانتهاء".فعلت جيسيكا ما طلبه منها وهو يشير إلى الضوء. وبعد لحظة، وجه الضوء إلى عينيها. وعندما وصل الضوء إلى عيني جيسيكا، شهقت. أمسكت يدها بذراع الكرسي المتحرك بإحكام وزاد تنفسها بسرعة."جيسيكا؟" سأل وهو يخفض الضوء."طفلتي؟" سأل الدكتور جولدن بينما بدأ جبهة جيسيكا تتصبب عرقًا وبدأت ترتجف."الصرع؟" سأل الدكتور يانغ الدكتورة جولدن التي هزت رأسها."لا،" أجابت وهي تسرع إلى الركوع للنظر في عيني ابنتها. "حبيبتي؟ حبيبتي، حاولي أن تبطئي تنفسك."وضعت يدها على صدر جيسيكا وشعرت بقلبها ينبض بسرعة، لذلك وضعت يديها على جانبي وجه جيسيكا."سيسي؟" سألت سارة بقلق وهي تتحرك إلى جانبها."فال، ما الأمر؟" سألت والدة جيك وهي تجذب سارة القلقة بين ذراعيها.أجاب الدكتور جولدن: "أعتقد أنها نوبة هلع. جيس، انظري إلي وتنفسي بعمق هكذا".أخذ الدكتور جولدن عدة أنفاس بطيئة وعميقة لكن جيسيكا لم يبدو أنها سمعتها. حدقت في الخارج وكأنها لم تعد في الغرفة معهم بينما استمر تنفسها في التسارع. خطا الدكتور يانج إلى الخزانة الطبية في غرفة جيك وفتحها بمفتاحه وأخرج إبرة. ذهب إلى المحلول الوريدي لجيسيكا وضغط المحتويات فيه. بعد بضع لحظات بدأ تنفس جيسيكا يتباطأ وبدأت عيناها تغلقان."قال للدكتور جولدن الذي أومأ برأسه: "إن المهدئ يعمل بشكل جيد. يجب أن ننقلها إلى الأشعة المقطعية حتى نتمكن من إلقاء نظرة. لنرى ما إذا كنا قد فاتنا شيء ما"."أمي؟" سألت سارة بقلق من بين ذراعي السيدة جيبسون."حبيبي، ابقي مع جيك وأمه"، قالت. "أحتاج إلى اصطحاب جيسيكا إلى الطابق السفلي بسرعة ولكننا سنعود لإحضارك قريبًا. بام، هل هذا مناسب لك؟""بالطبع، فال،" أجابت السيدة جيبسون."أريد أن أبقى مع سيسي"، قالت سارة. "إنها بحاجة إلي"."إنها نائمة يا عزيزتي"، قال الدكتور جولدن. "نحن بحاجة إلى إجراء فحص آخر لها ثم سآتي لأخذك، حسنًا؟""وجيك يحتاجك أيضًا يا عزيزتي"، قالت والدة جيك. "هل ستبقين معه لفترة أطول؟ أعلم أنه سيحب ذلك".بدت سارة ممزقة وكان قلبا الأمهات يتألمان عليها عندما أومأت سارة برأسها وأمسكت بيد جيك.قالت والدة جيك: "لقد وجدناها يا فال. أخبرينا بما توصلت إليه في أقرب وقت ممكن".كانت تريد أن تسأل عن صحة جيسيكا، لكن الطريقة التي سارع بها الدكتور يانج نحو الباب جعلتها تتراجع عن ذلك، خاصة مع وجود سارة في الغرفة. لم تكن بحاجة إلى خوف آخر مثل الذي حدث لها للتو، لذا قامت السيدة جيبسون بتمشيط ظهر سارة وتصفيف شعرها بينما كانت جيسيكا تُدفع على كرسي متحرك من الغرفة نحو المصاعد.****دخل ريك وسومر إلى منطقة الانتظار وفوجئا بعدد الطلاب هناك. ألقى معظمهم نظرة على سومر لكن لم يقل أحد أي شيء حيث جلسوا في صمت في الغالب بينما كانوا ينتظرون المزيد من الأخبار عن أصدقائهم أو دورهم للعودة ورؤية جيك أو جيسيكا. بدا أن والدة ستاسي مع شيلي مسؤولتان عن نوع من الجدول الزمني المرتجل الذي ابتكروه بأنفسهما.قالت سومر وهي تمسك بذراعه: "ربما ينبغي لنا أن نعود لاحقًا، ريك".إن النظرات التي تلقتها من معظم الطلاب المتواجدين هناك لم تكن موضع ترحيب."لا بأس يا سومر"، طمأنها ريك. "دعيني أتحقق من الأمر مع والدي جيك وأرى ما الذي سيحدث. لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى نتمكن من رؤيته، أنا متأكد من ذلك".قالت سومر لنفسها "أنا لست كذلك" لكنها ذهبت مع ريك وهو يشق طريقه عبر الغرفة."ريكي، هل هذا أنت؟" سألت والدة جيك عندما وصلا إليهما.ضحك ريك وأومأ برأسه."لم يعد أحد يناديني ريكي كثيرًا بعد الآن، سيدة جيبسون"، قال ثم انحنى وعانقها، "لكن لديك تصريح مدى الحياة للقيام بذلك لجميع شطائر زبدة الفول السوداني والمربى التي صنعتها لي على مر السنين"."أنت وسندويشاتك، ريكي،" ابتسمت."كيف هي معاملة الكلية لك يا ريك؟" سأل السيد جيبسون."جيد جدًا، سيدي"، أجاب. "التعود على الحياة الجامعية وكل ذلك. أنت تعرف كيف هي. هل تعرفان سومر؟"قالت السيدة جيبسون "أعتقد أننا سمعنا الاسم، أنت مشجعة أليس كذلك؟""نعم... نعم، سيدتي،" أجاب سومر. "أنا آسف جدًا لما حدث لجيك وجيسيكا.""شكرًا لك يا عزيزتي"، قالت. "هل ذهبت بالفعل لرؤية جيسيكا؟""لا سيدتي،" أجاب سومر. "قد لا يكون لدينا الوقت ل...""بالطبع سنفعل ذلك"، قال ريك. "بعد أن نقضي بضع دقائق مع جيك، سنتوجه إلى هناك ونرى صديقك".قالت السيدة جيبسون: "شكرًا جزيلاً لكم على مجيئكم لرؤية جيك. أنا متأكدة من أنه سيقدر مرور الجميع وأنا أعلم أن جيسيكا ستقدر ذلك أيضًا"."كيف حال جيك؟" سأل ريك.روى السيد جيبسون لهم آخر الأخبار عن جيك."ولم يقولوا ما هو سبب الحادث؟" سأل ريك."فقط أنهم لا يستطيعون إخبارنا بأي شيء حتى الآن"، أجاب السيد جيبسون."أعلم أن الأمر محبط، ولكن ربما يكون هذا هو الأفضل"، قال لهم ريك. "بهذه الطريقة، يمكنكم التركيز على مساعدة جيك على التحسن".أومأ السيد جيبسون برأسه وألقى على ريك ابتسامة."هل تعتقدون أنه بإمكاننا العودة ورؤية جيك؟" سألهم. "لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً".قالت له السيدة جيبسون: "خذ كل ما تحتاج إليه من وقت يا عزيزي. تعال لزيارتنا قبل أن تتوجه لرؤية جيسيكا حتى نتمكن من سماع المزيد عن حالتك. لقد مر وقت طويل يا ريكي"."نعم سيدتي، هذا صحيح"، وافقها. "سنتأكد من التوقف هنا حتى نتمكن من اللحاق بك".أعطتهم السيدة جيبسون التعليمات حول كيفية العثور على غرفة جيك وغادر الزوجان بعد مجموعة أخرى من العناق. تساءلت سومر وقلقت بشأن من سيكون في غرفة جيك معه. لم يكن عليها الانتظار طويلاً لمعرفة ذلك لأنه عندما فتحوا الباب، استقبلتها بوجه عبوس على الفور."ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟" سألت روكسي وهي تحدق في سومر."أنا... ريك..." تلعثمت سومر وهي بدأت بالخروج من الباب لكن ريك منع خروجها."مرحبًا، أنا ريك"، قال مبتسمًا لروكسي. "أنا وجيك لدينا علاقة قديمة، لذا عندما سمعنا أنا وسومر بما حدث، كان علينا أن نأتي لنرى كيف حاله"."أراهن على ذلك،" حدقت روكسي في سومر.وضعت CC، التي كانت هناك معها، يدها على ذراع روكسي وربتت عليها."الآن ليس الوقت المناسب لهذا يا روكس"، قال سي سي بهدوء. "دعنا نمنحهم بضع دقائق مع جيك"."لن أتركها بمفردها مع..." بدأت روكسي في الجدال لكن سومر أوقفها."لا بأس، سي سي"، قالت. "سأسمح لريك ببعض الوقت وسأعود معكما إذا أردتما ذلك.""لا، ستبقين معي"، قال ريك ثم نظر إلى روكسي. "لست متأكدًا مما يحدث هنا، لكن سومر جاءت معي، لذا فهي ستبقى معي. إذا كان هذا سيشكل مشكلة، فيمكنكما البقاء ومراقبة المكان أو القيام بأي شيء تشعران أنكما بحاجة إلى القيام به، لكننا سنبقى".زفرت روكسي بانزعاج لكنها ذهبت إلى عتبة النافذة واتكأت عليها. ابتسمت سي سي لسومر وهزت كتفها قبل أن تنضم إلى روكسي. أمسكت يد روكسي في يدها ولاحظت سومر ذلك لكنها لم تتفاعل معه. كانت قلقة للغاية من أن نفس اليد التي أمسكتها سي سي قد تتراجع وتطير في وجهها إذا اقتربت من جيك."هل هناك أي علامة تشير إلى أنه سيخرج من غيبوبته هذه؟" سألهم ريك.أجابته روكسي: "إنهم... إنهم يبقونه تحت تأثير المخدر أثناء تعافيه. قد يستغرق الأمر بضعة أيام أو بضعة أسابيع اعتمادًا على مدى استجابته".قال ريك "سيستجيب بشكل جيد. لم يكن جيك من النوع الذي يخيب آمال أي شخص ومع كل الأطفال الذين رأيناهم يأتون إلى هنا للتو، أصبح لديه الكثير من الأشخاص الذين يعتمدون عليه. إنه بالتأكيد يلهم بعض الولاء الشديد".احمر وجه روكسي بالفعل عند سماع الإطراء وابتسمت قليلاً للشاب الوسيم. استغرقت سومر لحظة لتنظر إلى جيك، وقد شعرت بالرعب من مدى سوء مظهره. لم تستطع أن تصدق أن الشاب الوسيم الذي كانت تغازله أصبح الآن في حالة هشة للغاية."يجب أن تكون جيسيكا بجانب نفسها" قالت ثم نظرت إلى CC "كيف حالها؟"أجابت CC: "إنها بخير. إنها قلقة حقًا بشأن جيك، لكننا نحاول أن نبقيها متفائلة حتى تتمكن من التعافي أيضًا"."سوف نذهب لرؤيتها بعد هذا" قال لهم ريك.قالت روكسي ثم تابعت قبل أن يتمكن ريك من الجدال معها مرة أخرى: "ربما لا تكون هذه فكرة جيدة. لقد أجرت اختبارًا منذ فترة قصيرة وكان رد فعلها سلبيًا. كان عليهم تخديرها حتى تتمكن من النوم. لهذا السبب أقول إن هذا ليس وقتًا مناسبًا"."أي نوع من الاختبار؟ هل ستكون بخير؟" سأل سومر.شرحت CC لهم الاختبار وما يليه. أومأت سومر برأسها وأخبرتهم بمدى أسفها لما حدث. طلب منهم ريك أن ينقلوا تمنياتهم الطيبة لجيسيكا عندما يرونها ثم أمضى بضع دقائق أخرى مع جيك قبل أن يشير إلى سومر بأنه مستعد. أومأ سومر برأسه، واستغرق لحظة ليقول وداعًا لجيك ثم انضم إليه في الردهة."ما الأمر مع روكسي، أعتقد أنك اتصلت بها؟" سأل ريك بينما كانا يسيران."إنها صديقة جيدة لجيك وجيسيكا، وقد حاولت أن أتعرف على جيك هذا العام"، اعترف سومر. "لقد حاولت عدة مرات لأكون صادقًا تمامًا، ولكن لم يتقبل أصدقاؤه الأمر جيدًا"."أستطيع أن أرى ذلك"، قال ريك. "إذن أنت وجيك، هاه؟ لم أكن لأتخيلكما أبدًا كزوجين.""لم نكن كذلك"، قالت بسرعة. "ليس أنني لم أحاول، لكن جيك كان بخير... لقد أصبح هو وجيسيكا الثنائي هذا العام. لن يقف أحد بين الاثنين"."أخبرني المزيد عن هذه الفتاة جيسيكا"، قال ريك.لقد فعلت سومر ذلك تمامًا ولم تحرف الأمر لصالحها. بل أخبرت ريك بكل شيء عن العام بأكمله حتى قبل أن يعود إلى المنزل لقضاء عيد الميلاد. وعندما انتهت، وصلوا إلى باب منطقة الانتظار. تردد ريك عند الباب للحظة."واو"، قال بعد أن انتهت. "يبدو أن هذا العام كان مليئًا بالأحداث حقًا"."هذه طريقة واحدة للتعبير عن الأمر"، قال سومر. "ريك، كان ينبغي لي أن أخبرك عن...""سومر، لا بأس"، قال ثم ابتسم لطمأنتها. "دعنا نتحدث مع أهل جيك لبضع دقائق ثم نطمئن على فتاة جيسيكا. حتى لو لم تكونا صديقين، فأنا متأكد من أنها ستقدر توقفك للاطمئنان عليها".علق سومر قائلاً: "من المحتمل أن تعتقد أنني أتحقق من إمكانية حصولي على فرصة مع جيك الآن"."مع وجود رجل مثلي بين ذراعيك؟" ضحك ريك. "هذا غير محتمل للغاية، عزيزتي."ابتسمت وأعطته كوعًا خفيفًا عندما فتح لها الباب.****لقد رأتهم شيلي عندما خرجوا وسارت نحو الثنائي."مرحبًا شيلي، كيف حالك؟" سأل ريك."لقد أصبحت أفضل، ريك"، قالت وهي تعانقه."أنت تعلمين أنه سيكون بخير، أليس كذلك؟" سألها ريك وهو يعانقها. "حتى بالنسبة لراعي أعصاب ذو مظهر متهالك."ضحكت شيلي عند الإشارة إلى حرب النجوم حيث لعبها الثلاثي، هي وجيك وريك، عندما كانوا أصغر سناً."شكرًا لك ريك"، قالت. "كنت بحاجة إلى ذلك"."أستطيع أن أقول ذلك، شيلي"، قال."سأقوم بجمع رسائل نصية جماعية حتى يتمكن الجميع من البقاء على اطلاع على أخبار جيك وجيسيكا"، قالت لهم. "هل ترغبون في الانضمام؟""بالطبع،" أجاب وهو يخرج هاتفه المحمول ويعطي رقمه لشيلي."سومر؟" التفتت شيلي إليها."حقا؟" سأل سومر بعينين واسعتين من المفاجأة."في حال لم تلاحظي، فنحن نفضل الفرص الثانية هنا"، قالت شيلي وأومأت برأسها نحو المكان الذي يجلس فيه جيمي وماري. "بالإضافة إلى ذلك، نحتاج إلى وضع جدول زمني لأن جيك وجيس يحتاجان إلى الراحة. سأنشر جدولًا زمنيًا للزيارات للجميع حتى لا يشعروا بالإرهاق أثناء ساعات الزيارة".أومأت سومر برأسها وأعطت سومر رقمها."هل جاء جميع من في المدرسة؟" سأل سومر بعد أن وضعت شيلي هاتفها جانباً."يبدو أنهم فعلوا ذلك"، قالت لهم شيلي. "طلب منا الموظفون الحد من تدفق الزوار، لذا توصلنا إلى هذا"."هل هناك أي شيء يمكننا فعله لعائلتي جيك وجيسيكا؟" سأل ريك."إذا كان لديك بعض الكلمات السحرية التي ستجعلهم يذهبون إلى المنزل لبضع ساعات وينامون فسوف نأخذهم"، قالت شيلي."أشك في أن هذا سيحدث في أي وقت قريب، شيلي"، قال ريك. "سأحاول على أية حال قبل أن نذهب لرؤية عائلة جيسيكا".وأضاف سومر: "لقد أخبرتنا روكسي بما حدث أثناء الاختبار. هل سمعت أي شيء آخر عن حالتها الآن؟""لقد كنت هناك قبل بضع دقائق وما زالت نائمة على الرغم من كل ما أعطوها إياه"، قالت لها شيلي. "والداها في منطقة الانتظار. يمكنك التحقق معهما عندما تتوجهين إلى هناك. أرى المزيد من الأشخاص الذين أحتاج إلى الحصول على أرقامهم. شكرًا لتوقفك. سأطلع الجميع على آخر المستجدات قدر الإمكان"."أعلم أنك ستفعل ذلك، شيلي"، قال ريك."شكرًا لك، شيلي. بجدية"، قال سومر.أومأت شيلي برأسها واتجهت نحو مجموعة أخرى من الطلاب الذين وصلوا للتو بينما ذهب ريك وسومر للتحدث مع والدي جيك مرة أخرى.****بعد عدة ساعات، وبينما كان الجميع ينتظرون استيقاظ جيسيكا، دخل النائب ماسون منطقة الانتظار. فوجد كلا الوالدين جالسين معًا ومحاطين بالعديد من المراهقين."لا أقصد إزعاجكم يا رفاق"، قال وهو يمشي نحوهم جميعًا. "كيف حال الأطفال؟"أجاب السيد جولدن: "جيك يشبهه تمامًا. أصيبت جيسيكا بما يسمى بنوبة ذعر أثناء إجراء فحص. كان لا بد من إعطائها مهدئًا ونحن ننتظر حتى تستعيد وعيها. لقد أجروا لها فحصًا بالأشعة المقطعية لكنها لم تصب بأي مرض والحمد ***"."ألا ينبغي لكم أن تعودوا إلى هناك معها؟" سأل."أمي عادت إلى هناك معها ومع صديقاتها روكسي، وشيلي، وسي سي، وستاسي"، أخبره الدكتور جولدن."ومن مع جيك؟" سأل عائلة جيبسون.أجاب والد جيك: "والدي ووالدة بام موجودان معه في الوقت الحالي مع اثنين من أصدقائه. سيرسلون لنا رسالة نصية إذا تغير شيء ما، وأردنا الانتظار مع فال وتيم حتى يستيقظ جيس".أومأ النائب ماسون برأسه وجلس على المقعد الذي عرضه عليه والد جيك. نظر حوله ثم سأل أين سارة.أجاب الدكتور جولدن: "لقد عادت إلى جيس أيضًا. لقد نامت وهي ملتصقة بجيسيكا ولم نرغب في تحريكها. لقد كان الأمر صعبًا عليها للغاية"."مفهوم"، أومأ برأسه. "لقد ذكرت أن جيسيكا أصيبت بنوبة هلع. هل هي عرضة لذلك؟ هل من الممكن أن تكون قد أصيبت بنوبة هلع تسببت في الحادث؟"أجاب الدكتور جولدن: "لم يحدث هذا في الماضي. نعتقد أن الأمر له علاقة بالاختبار الذي تم إجراؤه"."أرى ذلك،" أومأ نائب مايسون برأسه وسلّم الكيس الورقي الذي بين يديه إلى الدكتور جولدن."لقد اعتقدت أنكم ترغبون في استعادة هذه الأشياء"، قال. "لقد وجدناها في السيارة عندما فحصناها".وعندما فتح الدكتور جولدن الحقيبة ليرى ما بداخلها، سأل السيد جيبسون ما إذا كانوا قد عثروا على أي شيء يشير إلى سبب وقوع الحادث."نحن ننتظر نتائج فحص الدم ولكن حتى الآن لا نعتقد أن جيك هو المسؤول عن الحادث"، أجاب."هل وجدت شيئًا يا فانس؟" سأل السيد جيبسون."ويس، هذا التحقيق لا يزال مفتوحًا"، أجاب. "كل ما أستطيع أن أخبرك به هو أن السرعة لم تكن عاملاً، ولا هاتفه ولا هاتف جيسيكا كان عاملاً أيضًا. لقد حصلنا على سجلات من مزودي خدمة الهاتف المحمول الخاصة بهم وأظهرت أن أيًا من الهاتفين لم يكن قيد الاستخدام قبل الحادث. وهما في الحقيبة التي أعطيتها للدكتور جولدن".أخرجت الهواتف من الحقيبة ونظرت إليها. كانت شاشة هاتف جيسيكا بها شق كبير، لكن شاشة هاتف جيك كانت محطمة."كان ينبغي لي أن أقول ما تبقى من هاتف جيك"، صحح. "يبدو أنه، مثل جيك، قد تحمل العبء الأكبر من الحادث".قالت السيدة جيبسون شاردةً وهي تتقبل الهدية من الدكتور جولدن: "لقد اشترينا له هذه الهدية في عيد الميلاد".احتضن الدكتور جولدن السيدة جيبسون وربت على ظهرها بينما كانت تحاول حبس دموعها. كما انتقل السيد جيبسون إلى جانب زوجته وعانقها أيضًا."سنشتري له واحدة جديدة يا عزيزتي" همس لها ثم نظر إلى النائب ماسون. "إذن كان الأمر مجرد حادث؟""نحن نبحث في هذا الاحتمال بينما ننتظر نتائج فحص الدم لجيك من المختبر"، قال لهم ثم أضاف. "نحن نبحث أيضًا في احتمالية عدم كون الأمر حادثًا، لكن هذا كل ما يمكنني إخباركم به. أنا آسف. أتمنى لو كان بإمكاني إخباركم بالمزيد"."متى ستحصل على نتيجة الاختبار؟" سأل والد جيك."طلب الشريف من المختبر أن يسرع في الأمر، لكن الأمر قد يستغرق بعض الوقت لأنهم دائمًا ما يكونون مشغولين"، اعترف ثم التفت إلى الدكتور جولدن. "دكتور، بما أنني أعلم أن جيك تلقى دمًا عندما خضع للعملية الجراحية، فهل من الممكن أن تكون العينة التي تلقيتها منك ملوثة بطريقة ما؟""لقد تم إعطاؤك النوع والعينة المتصالبة التي تم أخذها عندما تم نقل جيك إلى غرفة العمليات لأول مرة،" طمأنه الدكتور جولدن. "الدم الذي أعطيتك إياه كان كله لجيك.""شكرًا لك،" أومأ برأسه. "لم أكن أوجه اتهامًا أو أي شيء من هذا القبيل، يرجى تفهم ذلك. أردت فقط تسجيل ذلك للتحقيق. خاصة مع الأدلة التي وجدناها عندما نظرنا في سيارة جيك.""لا يمكنك أن تخبرنا عنه"، قال والد جيك."لم نستطع أن نخبرك بذلك حتى نحصل على بعض المعلومات عن بعض الاختبارات التي نجريها، ويس"، قال. "أنا آسف، لكن لديك ما يكفي من العمل الذي يجب أن تقلق بشأنه الآن. دعني أنا والأولاد في القسم نتولى هذا الجزء، وركز فقط على مساعدة الأطفال على التحسن".وقد شكر الجميع النائب ماسون ووعدهم بإبقائهم على اطلاع دائم على التحقيقات بقدر استطاعته. وأخبرهم أنه سيدعو للأطفال في صلاته أثناء توجهه إلى المصعد.****جنوب كاليفورنياألقت جيسيكا لانغستون نظرة على هاتفها المحمول للمرة العاشرة في الخمسة عشر دقيقة الماضية. لم تسمع من جيسيكا بعد. ولم تسمع من كين أيضًا. شعرت بإحساس غريب بالخوف في أعماقها لدرجة أنها واجهت صعوبة في إخراجه من ذهنها. بينما كانت تلتقط جهاز التحكم عن بعد الخاص بها وتتصفح Netflix لمحاولة العثور على شيء يصرف ذهنها عن الأشياء، سمعت طرقًا على بابها."من الأفضل ألا يكون نيكولاس"، تمتمت وهي تقف على قدميها. "لست في مزاج يسمح لي بمثل هذا الهراء مرة أخرى".نظرت إلى ثقب بابها وانحنت شفتاها في ابتسامة نصفية عندما رأت كين واقفًا على عتبة بابها."هل تنقل أخبارًا سيئة شخصيًا، كين؟" سألت وهي تفتح الباب وتسمح له بالدخول."لقد أحضرت لك الغداء"، قال. "اعتقدت أنك قد تستفيد منه في الصباح الذي قضيته.""أنت تقصد نيكولاس"، تنهدت. "لا أعتقد أن الغداء سيساعد في هذا الأمر"."ولا حتى سندويشات السمك من مطعمك المفضل؟" سأل. "أعتقد أنني سأضطر إلى تناولها كلها بنفسي إذن."أضاءت عينا جيسيكا عندما رفع الحقيبة ليظهرها لها. انتزعتها من يده بابتسامة عريضة على وجهها ثم قفزت إلى مطبخها مع كين خلفها."أنت تقريبًا الصديق المثالي، كين"، قالت له وهي تضع كيس الطعام على طاولتها."تقريبا فقط، هاه؟" سأل وهو يجلس مقابلها.قامت بتقسيم التاكو بينهم وأومأت برأسها."نعم"، قالت. "الصديق المثالي لن يجعلني أنتظر طويلاً لأعرف ما سألته عنه منذ ساعات"."تعال يا جيس" قال كين وهو يعض التاكو الخاص به."ساعات" كررت مع عبوس مزيف على شفتيها."لقد كان علي أن أذهب إلى المكتب لرؤية ما لدينا في الملف"، قال لها."وأنا هنا لا أزال أنتظر"، أشارت."مع فمك الممتلئ بتاكو السمك المفضل لديك"، قال."لا تحاول تشتيت انتباهي بتاكو السمك، كين"، أشارت إليه بإصبعها. "هل لدينا رقم آخر أم لا؟""لدينا رقم الهاتف المحمول لوالدتها"، أجابها وأخرج قطعة من الورق من جيبه.لقد نقله إليها والتقطته مع هاتفها المحمول."قبل أن تسأل؛ لا، لم أجربه بعد"، قال. "لقد تصورت أنه سيكون من الأفضل أن تجربه لأن لديك علاقة معهم وأنا مجرد مساعد متواضع"."يا مسكين كين ،" قالت له مازحة. "يجب عليه أن يتحمل تناول الغداء مع رئيسه.""ألا تقصدين رئيسه الرائع والمبدع والرائع؟" ابتسم لها.احمر وجهها قليلا وهزت رأسها."سأبلغ عنك إلى قسم الموارد البشرية إذا واصلت هذا الأمر يا سيدي"، هددته مازحة. "لا يمكنك مغازلة رئيسك في العمل أثناء وقت العمل"."إنه يوم رأس السنة الجديدة، جيس"، قال."أوه، إذن أعتقد أن هذا يعني أنك في المنطقة الخضراء، سيد كين،" ابتسمت له. "ابتعد عني... بعد أن أحاول الاتصال بوالدة جيسيكا. أشعر أن هناك شيئًا ما يحدث، لكنني لا أعرف السبب ولا أجادل في أنها خرجت للاحتفال أو تعاني من نوع من صداع الكحول لأن...""أوه، جيس،" قال لها. "لقد قرأت ملفها، وعلى عكس شخص معين لن أذكر اسمه، فأنا أستمع عندما تتحدثين حتى أعرف أن هذه ليست جيسيكا كارولينا الشمالية الخاصة بك."ضيقت عينيها على الرجل ذو الشعر البني والعينين الخضراوين أمامها وهزت رأسها بينما التقطت هاتفها."سأجري مكالمة هاتفية قبل أن أفعل شيئًا غير احترافي معك"، أخبرته بابتسامة شريرة على وجهها."يجب أن أكون أسوأ في عملي" تمتم كين وهو يعض قطعة تاكو أخرى.ضحكت جيسيكا وهي تطلب رقم الدكتور جولدن. رن الرقم عدة مرات ثم انتقل إلى البريد الصوتي حيث تركت لها جيسيكا رسالة."مرحبًا دكتور جولدن، أنا جيسيكا لانجستون من جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس. أردت فقط أن أتمنى لعائلتك عامًا جديدًا سعيدًا. أتمنى أن أسمع منك قريبًا"، قالت ثم أغلقت الهاتف."لم ترغب في سؤالها عن ابنتها؟" سأل كين."لا أريد أن أسبب لها المتاعب إذا كان نيك على حق بطريقة ما بشأن خروجها للحفلات أو أي شيء آخر"، أجابت جيسيكا."أنت تعلم مدى صعوبة حدوث ذلك"، هكذا صرح. "ربما قضت الأسرة إجازة خارج البلاد بمناسبة رأس السنة. في مكان لطيف واستوائي حيث الشمس وفيرة وتغطية الهاتف المحمول قليلة"."ربما،" تنهدت وأخذت التاكو الثاني. "أعتقد أننا سنكتشف ذلك بطريقة أو بأخرى قريبًا، أليس كذلك؟""نعم،" أجاب كين. "لقد أحضرت ملابس السباحة الخاصة بي لذلك أخطط لقضاء اليوم كله بجانب حمام السباحة الخاص بك بينما ننتظر الكلمة.""من دعاك إلى حمام السباحة الخاص بي؟" سألت مع رفع حاجبها."لقد فعلت مديرتي ذلك عندما اتصلت بي في ليلة رأس السنة وطلبت مني الذهاب إلى المكتب للبحث عن رقم هاتف لها"، أجاب. "ثم طلبت مني أن أحضر لها الغداء من مكانها المفضل و...""الآن جاء دورك لتقول "يا كين" أنت من ذهب إلى مكاني المفضل بمفردك" قالت له "أنت المسؤول الوحيد عن ذلك، وليس أنا"."حسنًا، سأتحمل المسؤولية عن ذلك، لكنها تاكو جيدة حقًا، وسوف أكون مقصرًا إذا لم أشير إلى أنك أنت من قدمني إلى هذا المكان، لذا إذا نظرت إلى الأمر من وجهة النظر هذه..." قال، لكن جيسيكا قاطعته."تناول التاكو الخاص بك، كين"، قاطعته. "ثم سنذهب للاسترخاء بجانب المسبح لبعض الوقت كمكافأة على خدمتك المتواصلة لفريق الكرة الطائرة النسائي بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس.""إذهبوا أيها الفريق" ضحك كين.هزت جيسيكا رأسها ووجدت أن أفكارها المظلمة التي كانت تراودها في وقت سابق قد تراجعت إلى مؤخرة عقلها ولكنها ما زالت تأمل في سماع أخبار من جيسيكا الأخرى قريبًا. ربما أثناء استرخائها بجانب المسبح مرتدية بيكيني لمجرد التسلية مع كين قليلاً.****في سريرها، بدأت جيسيكا تتحرك ببطء بينما كانت تتوقف عن تناول المهدئات. طلبت الجدة من ستاسي الخروج وإحضار الأسرة بينما حركت كرسيها أقرب إلى سرير جيسيكا."هل توقظين صغيرتي جيسيكا؟" سألت بصوت هادئ بينما كانت ستاسي تخرج مسرعة من الباب."جدتي؟" سألت جيسيكا بذهول. "ماذا... ماذا حدث؟"حاولت الجلوس لكن جدتي مدت يدها وأوقفتها بيدها اللطيفة ولكن الحازمة على كتفها."لا تحاولي التحرك بسرعة كبيرة يا حبيبتي"، قالت لحفيدتها. "لقد أتيت بمجرد أن اتصلت بي والدتك وأخبرتني بما حدث".أومأت جيسيكا برأسها ببطء وبدأت تسترخي على وسائدها ولكن شعرت بشيء غير طبيعي فحاولت الجلوس مرة أخرى."جيسيكا، عليك أن تستلقي"، قالت الجدة."لا أستطيع"، أجابت جيسيكا. "الوسائد تبدو غريبة".بدأت جيسيكا في الدوران لتحريكهم لكن روكسي وسي سي وشيلي انتقلوا جميعًا إلى رأس سريرها وبدأوا في نفش الوسائد وإعادة ترتيبها."لقد حصلنا عليك يا جيس" قالت روكسي."لأي شيء تحتاجينه،" أضافت شيلي ثم مسحت شعر سارة وهي تغفو على سرير جيسيكا. "أنت ودبنا الصغير هنا.""جيس، خذ رشفة من الماء"، قالت سي سي وهي تصب بعض الماء في الكوب وتضيف إليه قشة."شكرًا لكم جميعًا"، قالت جيسيكا.قالت الجدة "أنتم جميعًا الفتيات الأفضل"، بينما تمكنت المراهقات الثلاث من التعامل مع جيسيكا في بضع لحظات.لا تزال جيسيكا تبدو غير مرتاحة بعض الشيء وسألت عما إذا كان من الممكن رفعها قليلاً، لذا عملت شيلي على التحكم في السرير حتى تم إمالة الجزء العلوي من جسد جيسيكا إلى الأعلى حتى أخبرت شيلي أن هذا أفضل. تحركت سارة قليلاً عند الحركة لكنها عادت إلى النوم على الفور.عادت ستاسي ومعها والديها. وقد أدى ذلك إلى ازدحام الغرفة الصغيرة قليلاً، لكن الجميع تحركوا جانباً حتى يتمكن والدا جيس من الوصول إلى سريرها."أمي، ماذا حدث لي؟" سألت جيسيكا بهدوء حتى لا تزعج سارة."ماذا تتذكرين يا حبيبتي؟" سأل الدكتور جولدن."كنت أجري نوعًا من الاختبار حيث اتبعت ضوءًا ثم أصبح ساطعًا للغاية وشعرت وكأنني لا أستطيع التنفس"، أجابت جيسيكا.بدا صوتها غليظًا، لذا حثتها سي سي على تناول رشفة أخرى من الماء. فعلت جيسيكا ذلك وشكرتها مرة أخرى ثم نظرت إلى والدتها."ماذا حدث لي يا أمي؟" كررت.قالت الدكتورة جولدن وهي تداعب يدها: "لقد أصبت بنوبة هلع يا عزيزتي. نعتقد أن الضوء هو الذي تسبب في ذلك بطريقة ما، لكننا لسنا متأكدين تمامًا. هل تتذكرين أي شيء؟"فكرت جيسيكا للحظة ثم هزت رأسها."لقد كان مشرقًا جدًا و... ولست متأكدة من السبب، لكنه أخافني بشدة"، أجابت. "ما الخطأ الذي حدث لي؟""لا شيء يا حبيبتي" طمأنتها جدتي."لقد أجروا عليك بعض الاختبارات الإضافية بعد النوبة"، قال لها الدكتور جولدن. "كل شيء عاد سليمًا، أليس كذلك؟ لا تقلقي بشأن أي من ذلك الآن. فقط حاولي الحصول على قسط من الراحة"."كيف حال جيك؟" سألت جيسيكا."إنه نفس الشيء، جيس"، أجابت روكسي. "لقد عدت أنا وCC من غرفته منذ قليل. والرجال معه الآن. إنه يحاول الشفاء، جيس. إنه كذلك بالفعل"."إنه لن يخذلك"، أضاف CC ثم دفع ستاسي. "إنه خائف للغاية من ستاسي لسبب واحد."ابتسمت ستاسي وأومأت برأسها.قالت ستاسي: "أنت تعلم أن هذا صحيح، جيس، إنه يعلم أنه من الأفضل أن يتحسن وإلا سأركله في مؤخرته"."لا تركل يا جيك" همست سارة من على السرير. "إنه مريض."جلست سارة على السرير وعانقتها جيسيكا بذراعها السليمة."إنه مريض الآن لكنه يتحسن، يا سار بير"، قالت لها جيسيكا."أنا فقط أقول أنه يحتاج إلى الإسراع، يا سار بير"، قالت ستاسي."إذا كان هذا سيساعد، فإني سأركل مؤخرته أيضًا"، أعلنت سارة.ضحك الجميع في الغرفة للمرة الأولى منذ الحادث."جيس، لقد أعطونا هاتفك منذ فترة قصيرة ولكن البطارية نفدت"، قالت لها الدكتورة جولدن وهي تسلّمها الهاتف. "إذا كنت تريدين أن يذهب شخص ما إلى المنزل ويأخذ شاحنك، فأنا متأكدة من أن أحد أصدقائك يمكنه..."قالت لهم: "يجب أن تعودوا إلى المنزل يا أمي، أنتم وأبي وسارة أيضًا. لم يحصل أي منكم على أي قسط من الراحة منذ هذا الحادث"."لقد استرحت"، قالت سارة."أعلم أنك تحتضنين دبدوبي الصغير"، ابتسمت جيسيكا لشقيقتها الصغيرة. "لكن أمي وأبي لم يحتضناني، وأمي كانت هنا منذ الساعة الثانية ظهر أمس تقريبًا"."لقد سمحت لي أن أقلق بشأن الوقت الذي أحتاج فيه إلى الراحة، جيسيكا"، قال لها الدكتور جولدن. "لقد خططت أنا ووالدك للبقاء هنا في نوبات معك الليلة ثم سيتم إعادة تقييمك في الصباح بواسطة الدكتور يانج. ثم قد تتمكنين من العودة إلى المنزل"."يمكننا أن نأخذ نوبات العمل مع جيسيكا، دكتور جولدن"، قالت ستاسي. "إنها محقة بشأن احتياجكم إلى الراحة، وتعمل شيلي وفقًا لجدول زمني لنا جميعًا حتى لا نكون جميعًا هنا نحاول رؤيتها هي وجيك في نفس الوقت".قال الدكتور جولدن: "نحن نقدر ذلك. منكما، ولكن يجب أن يبقى أحدنا في حالة احتاج أطباء جيسيكا إلى شيء منا. لديهم أسرّة سيحضرونها لنا للنوم عليها"."وأنا أتولى الوردية الأولى"، قال السيد جولدن. "جيس محقة. لقد كنت مستيقظًا، تعمل، وتمشي ذهابًا وإيابًا بين هنا وغرفة جيك معظم الليل واليوم أيضًا. أخشى أن تحترق. لا تجعلني أذكر أن لديك ابنتين تحتاجان إليك في أفضل حالاتك."قالت جيسيكا "ليس من العدل أن تستخدمنا ضد أمي وأبي، لكنه محق يا أمي، أنا وسارة نحتاج إليك، وسيحتاج جيك إليك أيضًا، لذا عليك أن ترتاحي".أومأت الدكتورة جولدن برأسها على مضض."سأأخذ سارة ونعود إلى المنزل بعد أن أحصل على الشاحن الخاص بك حتى تتمكني من ..." بدأت لكن ستاسي قاطعتها.قالت ستاسي وهي تشير إلى حقيبتها الموضوعة على حافة النافذة: "يمكنها استخدام هاتفي، دكتور جولدن. نفس الهواتف وكل ذلك".أعطت جيسيكا هاتفها لستاسي لتوصيله بالكهرباء حتى يمكن شحنه. ثم بدأ الهاتف في العمل ثم أصدر صوتًا ليعلمهم أنها تلقت رسالة. أعادته لها ستاسي، ثم قامت جيسيكا بإلغاء قفله ثم نظرت إلى رسائلها النصية."بعض التهاني من بعض الأشخاص الذين لم يكونوا في الحفلة، تمنوا لي سنة جديدة سعيدة"، قالت وهي تتصفح الصور. "واحدة... لا، بضع من السيدة لانغستون من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. أوه، لقد اتصلت بي أيضًا. أمي، ماذا يُفترض أن أخبرها عن هذا؟ هل يمكنني حتى لعب الكرة الطائرة بعد الآن؟""أنا متأكد من أنك تستطيعين ذلك، جيس"، قال الدكتور جولدن. "دعيني أتصل بها وأخبرها بما حدث. سأحتاج إلى هاتفك. هاتفي لا يزال في خزانتي بالأسفل".أعطتها جيسيكا الهاتف المحمول، وفتحت والدتها قائمة المكالمات وضغطت على إعادة الاتصال.****</blockquote>

التحقق: 1+1