جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
زوجة اسكتلندية مناسبة
الفصل الأول
أنا كاتب أقدم مادة للجمهور لأول مرة، وسأكون سعيدًا جدًا بالحصول على أي تعليقات، سواء كانت جيدة أو سيئة، يمكنك تقديمها فيما يتعلق بكتابة قصتي. ستكون في الأساس رواية، حيث أقدم فصلًا تلو الآخر. أقنعتني زوجتي بالانتقال من الأقدام واليدين في المسافة إلى الأقدام والبوصات، والحجر إلى الرطل. كما استخدمت بعض المصطلحات الاسكتلندية لتحديد الحالة المزاجية؛ nae بمعنى لا أو لا، وaye بمعنى نعم، وdinna بمعنى لا، وcanna بمعنى لا أستطيع. ليس الكثير منها، ولكن القليل منها. إذا شعرت أن هذا يقلل من أهمية القصة أو يضيف إليها، فأخبرني. يمكن تعديله في الفصول المستقبلية.
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
جلست أيلين على الأرض وشغلت نفسها بالمروحة. كانت لا تزال ترتدي ملابس الطقس البارد، قميصها الصوفي، والسترة الثقيلة المطرزة، والتنورة الصوفية. لسوء الحظ، كان الطقس أكثر دفئًا من المعتاد في هذا الوقت من العام. كان يومًا مشمسًا جميلًا؛ غادرت مع شروق الشمس لجمع الأعشاب للأدوية. كانت المنطقة خارج الحصن تحتوي على كميات وفيرة من نبات البيتوني، والتوت الأسود، والأرقطيون الصغير، والآس، والثوم البري، والمروج، والمردقوش البري، والتورمينتيل، وحشيشة الناردين. كانت أشهر الشتاء قد استنفدت إمدادات الحصن بشكل خطير، وأرادت تجديد مخزونها. كان لابد من تجفيف بعضها لتكون فعالة، الأمر الذي استغرق وقتًا. كانت تتعارض مع الرغبات الصريحة للورد ثوربورن وزوجها ستيوارت، بترك قلعة كاميرون بدون حراس، لكن من السخف أن تأخذ عدة حراس لهذا اليوم، خاصة وأن كل ما تحتاجه كان على بعد نصف ميل من الحصن.
لقد فكرت في العلاقات الغريبة بين الأخوين. كان ثوربورن الأخ الأكبر لستيوارت، وكان زعيم عائلة كاميرون، لكنه سمح لستيوارت بإدارة أعمال العشيرة منذ أن كان يديرها خلال السنوات الخمس الماضية مع تدهور صحة والدهما.
كان ثوربورن الابن الأكبر لجاميسون كاميرون وفتاة الدرع الفايكنجية السابقة برينهيلدر. التقى بها جيمسون في إحدى مستوطنات الفايكنج التجارية التي نشأت على الساحل. كانت مغازلتهما غير عادية؛ كان عليه أن يهزم أفضل محاربي الفايكنج قبل أن تنظر إليه. ولكن بعد أن أثبت أنه محارب شجاع، فعلت ذلك. كان ثوربورن نتيجة اتحادهما. كان يبلغ من العمر 32 عامًا، أزرق العينين، وشعر أشقر محمر، طويل القامة؛ 6 أقدام و 4 بوصات، ووزنه 225 رطلاً. كان ضخمًا، مما يؤكد بسهولة الاسم الذي أطلقته عليه والدته قبل أن ينزف أثناء الولادة - دب ثور. ذهب لشن غارات مع شعب والدته بعد بلوغه 18 صيفًا. عاش حياة مليئة بالمغامرات منذ ذلك الحين، حيث باع خدماته كمرتزق في جيوش مختلفة، واستكشف أجزاء من جرينلاند. عاد إلى منزله مع عمه، شقيق برينهيلدر، بيارك، بعد وفاة والده لتولي منصب اللورد. لم يكن لديه أي اهتمام بتفاصيل إدارة شؤون العشيرة، ولهذا السبب استمر ستيوارت في إدارة الأمور. تولى تدريب رجال السلاح.
كان فرانج، الطفل الأوسط، يبلغ من العمر 28 عامًا، ويبلغ طوله 5 أقدام و9 بوصات، ويزن 180 رطلاً. كانت عيناه وشعره بنيًا وأسودًا على التوالي. كان نتيجة زواج جيمسون من امرأة فرنسية تدعى أماندين. تعني كلمة فرانج الفرنسية باللغة الغيلية. التقى جيمسون بأماندين بعد عامين من وفاة زوجته الأولى، برينهيلدر. التقيا أثناء زيارة جيمسون للبلاط الفرنسي، في محاولة لترتيب تجارة الصوف والأسماك الاسكتلندية مع الفرنسيين. في حين أنه لم يكن من الضروري إشراك التاج بشكل مباشر في تجارته، فإن تلقي خطابات التعريف المناسبة من التاج الفرنسي جعل مهمته أسهل. كانت أماندين واحدة من وصيفات الملكة، وبينما لم تكن الملكة تحب التخلي عن خادمتها المفضلة للاسكتلندي الفظ، أصر الملك على ذلك. يجب مساعدة أي شخص يكره الإنجليز كما فعل بأي ثمن. لسوء الحظ، كان هذا الزواج قصيرًا تقريبًا مثل زواجه الأول وماتت أماندين الجميلة بالحمى عندما كان فرانج في الثانية من عمره.
كان فرانج مقامرًا ومحبًا للنساء ومحبًا للخيول. ترك منزل والده في سن الثامنة عشرة أيضًا، وذهب إلى فرنسا ونجح في الحفاظ على ملابسه وطعامه ونساءه من خلال المقامرة دون اللجوء إلى الأموال التي قدمها له والده عندما غادر. لم يكن يهمه ما كان يقامر به، كان الأمر كله سواء بالنسبة له. ولأن النساء اللواتي ارتبط بهن لم يكن دائمًا غير مرتبطات، فقد اضطر فرانج إلى خوض بعض المبارزات ضد أزواجهن الذين أهانوه. كان بارعًا جدًا في ذلك أيضًا. بعد وفاة والده، عاد أيضًا إلى المنزل.
كان ستيوارت زوجها. كان ستيوارت يبلغ من العمر 24 عامًا، أطول منها بحوالي رأس، وله عيون خضراء وشعر بني، ووزنه 195 رطلاً. كانت والدته امرأة إنجليزية تدعى بياتريكس، تحطمت سفينتها في عاصفة قبالة الساحل الصخري بالقرب من منزلهم. تم نقل جميع الناجين إلى ديرفايج حيث التقى بها جيمسون في يوم السوق. ماتت عائلتها جميعًا في الحطام وكانت لا تزال شابة في الثامنة والعشرين من عمرها، أي ما يقرب من نصف عمر جيمسون عندما التقيا. كان يعتقد أن ولديه الصغيرين يحتاجان إلى أم، لذلك خطبها وتزوجها في النهاية. كان ستيوارت هو النسل الوحيد لهذا الزواج وكانت أمًا رائعة لجميع الأولاد الثلاثة حتى وفاتها عندما ألقيت من فوق حصان. كان موتها آخر شيء يبقي ثوربورن في المنزل وغادر بعد فترة وجيزة. لم يتزوج جيمسون مرة أخرى. شعر أنه محكوم عليه بالحب لسوء الحظ. ماتت جميع زوجاته في سن مبكرة جدًا وبعد وقت قصير من زواجه، وكانت بياتريكس أطول من عاشت لمدة أحد عشر عامًا.
تزوجت إيلين من ستيوارت منذ أقل من ثمانية أشهر. تزوجا بعد موسم الحصاد، قبل ثلاثة أشهر من وفاة جيمسون. كان زواجًا مرتبًا، حيث أراد جيمسون العثور على زوجة مناسبة لابنه قبل رحيله. تدهورت حالة جيمسون ببطء لعدة سنوات وأُجبر ستيوارت على الاضطلاع بمعظم أعمال إدارة الحصن وأراضي اللورد. كان ستيوارت صفقة جيدة بالنسبة لها، حتى لو كان الابن الثالث، لأنه في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعرف ما إذا كان إخوته الأكبر سنًا سيعودون أم لا ومتى.
كان الأمر المذهل أنها لم تكن لتحب ستيوارت أكثر مما لو كانت قد اختارته بنفسها. كانت سيدة المنزل حتى تزوج شقيقاه. وعندما تزوجا، كان عليها أن تتنازل عن منصبها، ولكن حتى ذلك الحين، كانت تحكم المنزل. لقد فات شقيقاه الأكبر سناً حفل الزفاف، ولم يكن أحد يعرف على وجه اليقين أين كانا. ولم تصل إليهما الرسائل إلا بعد وفاة جيمسون وعادا إلى المنزل.
كان ستيوارت طيبًا ووسيمًا وقويًا وشهوانيًا. كانت تعلم جيدًا أنه منجذب إليها، لأنه كان دائمًا يلاحقها. لم يمر يوم دون أن يتسلل خلفها ويمرر يديه على ثدييها أو مؤخرتها، أو يرفع تنورتها ويأخذها عندما لا تكون هناك خادمة حاضرة. لم يكن الأمر مهمًا سواء كان ذلك في غرفة النوم أو المطبخ أو المخزن أو الحظيرة، فقد كان يستمتع بإسعاد زوجته وكانت تستمتع بإسعادها. لم يكن من غير المعتاد أن تنفض القش أو الدقيق عن تنورتها، وتعدلها، وتصفع شعرها، بينما تصفع يديه بعيدًا إذا حدث أن مرت خادمة، وتحمر خجلاً على خديها لأنها ضبطت في هذا الوضع غير المرتب. كانت تعلم أن الخدم يعلقون على ذلك.
كانت غرابة علاقات الأخوين هي قربهما غير الطبيعي من بعضهما البعض. ربما كان ذلك بسبب قضاء الكثير من الوقت معًا عندما كانا صغيرين، وخاصة بين أمهاتهما. ربما كان ذلك بسبب انفصالهما لفترة طويلة، ولكن أياً كان السبب، فقد كان الأمر أقرب إلى الشذوذ. بدا الأمر وكأنهما يجب أن يتنافسا ضد بعضهما البعض طوال الوقت؛ كانت هذه هي الحال في معظم المنازل. ولكن ليس مع ثوربورن وفرانج وستيوارت.
إذا اشترى ستيوارت شيئًا من السوق وعلق عليه أحد الآخرين، كان يتم إهداؤه لهم على الفور. إذا كان لدى فرانج حصان مفضل وأعرب ثوربورن أو ستيوارت عن اهتمامه، كان ذلك الحصان ملكًا لهما. إذا كان لدى ثوربورن شفرة يهتم بها بشكل خاص وقال ستيوارت إنه يرغب في الحصول على شفرة مماثلة، كان يتم إعطاؤه الشفرة له. لم يكن لدى أي منهما أي شيء لا يعطيه على الفور لأخيه إذا أبدى اهتمامًا. سألت إيلين ستيوارت عن ذلك ذات مرة بعد أن أعطى أفضل كلب صيد لديه لثوربورن، فقال ستيوارت فقط إنهما يتقاسمان كل شيء، وكانا يفعلان ذلك دائمًا، وسيظلان كذلك دائمًا.
ألقت إيلين نظرة سريعة حول المرج الذي جمعت فيه أعشابها. كانت الأشجار والشجيرات المحيطة به كثيفة وكثيفة ومن غير المرجح أن يتعثر أحد عبرها بالصدفة. نظرًا لعدم وجود أحد حولها، فقد أرخَت قبضتيها ورفعت تنورتها، ووضعت يدًا بين ساقيها بينما كانت الأخرى تداعب صدرها برفق. كان مجرد تخيل زوجها والعديد من الطرق التي يقدر بها سحرها الأنثوي كافيًا لجعل الرطوبة تتدفق بين ساقيها. كانت فكرة يديه الكبيرتين تداعب ثدييها أو قضيبه الصلب يغوص في طياتها الرطبة تسبب في حبس أنفاسها في حلقها. لم تستطع أن تصدق مدى حظها في العثور على حبيب مثله الذي جعل كل مرة تكون معه فرحة ومتعة.
تذكرت إيلين ليلة زفافها بوضوح، وقد كانت غارقة في الذكريات بالفعل. كانت أصابعها تداعب جسدها ببطء وهي تتذكر تلك الليلة السحرية. لقد أتت إلى فراش زواجها عذراء وخائفة بعض الشيء بناءً على القصص التي رواها لها الآخرون. لقد أخبرها جميع أصدقائها المتزوجين بألم التخلي عن عذريتها لرجل. وبخوف شديد قادها ستيوارت إلى الطابق العلوي حيث كانت هناك صيحات وصيحات الضيوف الحاضرين، وكان بعضهم فاحشًا وبذيءًا. تذكرت كيف احمر وجهها خجلاً عندما سمعت تعليقاتهم وضحك ستيوارت بطيبة خاطر على تعليقاتهم البذيئة.
قادها ستيوارت إلى غرفة نومهما، حيث كانت النار مشتعلة بالفعل في المدفأة، مما جعل درجة الحرارة تصل إلى مستوى لطيف ودافئ، ربما أكثر من اللازم بالنسبة للملابس. خلع ستيوارت معطفه، وألقاه فوق كرسي بجوار النار وقادها إلى السرير. جعلها تجلس على السرير بينما خلع حذائها، ثم جواربها، ومد يده إلى فخذيها في هذه العملية. أمسك بيديها، ورفعها إلى وضع الوقوف، وبينما كانت تواجه النار، والضوء يتلألأ على وجهها، خلع ملابسها ببطء. أولاً الفستان العلوي، والقمصان، والفستان الداخلي، وأخيراً القميص، كاشفًا عن ثدييها الشاحبين والدلتا عند خاصرتها؛ مما جعلها ترفع ذراعيها لتغطية نفسها.
أمسك يديها بين يديه وسحبها ببطء بعيدًا، قائلاً: "دعيني أنظر إليك، زوجتي الجميلة".
جمع ملابسها ووضعها في نهاية السرير. ثم التفت إليها، وراح يتأمل جسدها من أعلى إلى أسفل، ثم ارتفعت يديها مرة أخرى لتغطية جسدها.
"لا يا عزيزتي، أنت رائعة. لا تخجلي من مظهرك. أنت كما خلقك ****، ولا يوجد مخلوق أجمل منك على وجه الأرض، سأتمسك به."
احمر وجهها مرة أخرى وخفضت يديها ببطء إلى جانبيها، وتجمعت أصابعها في قبضات صغيرة محكمة، وكانت تريد أكثر من أي شيء أن تغطي نفسها لأن هذه كانت المرة الأولى التي تكون فيها عارية أمام رجل. كان ضوء النار ساطعًا بما يكفي لإظهار كل سحرها مع ترك ظلال مثيرة للاهتمام كان ستيوارت يتوق لاستكشافها.
كانت إيلين قد بلغت للتو العشرين من عمرها. كان رأسها يصل إلى كتفيه. كانت نحيفة، وزنها 120 رطلاً، وكانت ثدييها مرتفعين فوق صدرها، بارزين وأكبر قليلاً من حفنة. بدأ في التحقق من ذلك بوضع يديه عليهما، والتحقق من وزنهما وثقلهما في راحة يده. شعر بحلمتيها تتحركان تحت يديه. مرر يديه على جانبيها، إلى خصرها النحيل وفوق وركيها المنتفخين، واسعين بما يكفي لتحمل أطفالاً أصحاء، ولكن لا يزالان نحيفين. كان الشعر الكثيف عند شقها أغمق قليلاً من شعر رأسها، كانت سمراء جميلة مع لمحة من اللون الأحمر من الشمس. ركع أمامها ومرر يديه على ساق واحدة وأعلى الأخرى، ومسح جسدها برفق أثناء قيامه بذلك. خفضت رأسها وأغمضت عينيها، متسائلة عما إذا كانت عذريتها ستُنتزع الآن. وقف ورفع ذقنها، وأجبرها على النظر في عينيه. كان لديها غبار خفيف من النمش الشاحب على أنفها المقلوب قليلاً، والذي تم وضعه بشكل مثالي في وجه بيضاوي جميل، فوق فم واسع مع شفتين شهيتين يمكنه تخيلهما ملفوفتين حول قضيبه.
انحنى ومسح شفتيها بشفتيه، وقال: "ربما يمكنك مساعدتي في خلع أغراضي؟"
لقد طرحت سؤالاً وليس طلباً. خلعت عباءة الكتف التي كانت تغطي صدره، ثم فكت رباط قميصه. وبعد أن فكته، أمسكت بالجزء السفلي وبدأت في سحبه فوق صدره العريض، كاشفة عن الشعر الصغير المجعد على صدره وفوق رأسه. لقد رأت صدور الرجال من قبل؛ غالبًا ما كانوا يعملون على هذا النحو في الحقول في حرارة الصيف، وكان بعض الرجال مشعرين مثل الدببة بينما لم يكن لدى البعض الآخر أي شعر، لكن ستيوارت كان لديه غبار لطيف من الشعر الناعم. احمر وجهها، وتساءلت كيف ستشعر بالضغط على ثدييها. وبينما احمر وجهها، خفضت رأسها. لم يعرف ستيوارت ما الذي تسبب في احمرار وجهها مرة أخرى، لكنه أحب تواضعها ومدى سرعة جلب اللون إلى وجنتيها.
وقال "لا يزال هناك المزيد لنفعله".
احمر وجهها مرة أخرى ورفع يده ليمسح خدها. نظرت إلى أسفل وأخرجت دبوس التنورة. ثم فكت لفافة التنورة التي كانت تغطي عدة أمتار من القماش. سقطت التنورة وكان عارياً تحتها، باستثناء الجوارب الطويلة والأحذية القوية. وجهته إلى السرير حتى يتمكن من الجلوس. استغرق الأمر بضع شدات لكل حذاء حتى تتمكن من خلعه، ثم تمكنت من خلع الجوارب.
بينما كانت تخفض وجهها، وتعمل على جواربه وحذائه، ألقت نظرة خاطفة سريعة على رجولته. لم تكن ساذجة تمامًا؛ فقد عاشت في الريف ورأت الحيوانات تتزاوج. كانت تعرف ما يوجد هناك، لكنها لم تكن تعرف كيف يبدو ولا حجمه. بذلت والدتها قصارى جهدها لإعدادها لليلة الزفاف، بما في ذلك وصف محدود لمعدات الرجل. كان طوله حوالي أربع بوصات ويقع فوق كيسه، ولكن حتى عندما ألقت نظرات سريعة، بدا أنه يطول ويزداد سمكًا. بعد أن خلعت حذائه وجواربه، وقف. كانت راكعة أمامه، في لحظة الحقيقة. كان أكبر مما كانت تعتقد أنه سيكون، أطول وأكثر سمكًا. كان يرتعش إلى حد ما، ويتمايل مثل الفلين في برميل وكان لديه عروق تمتد لأعلى ولأسفل طوله. كان الرأس مغطى قليلاً، مع رأس يطل من غطاء الرأس.
"هل سبق لك أن رأيت واحدة من قبل؟" سأل ستيوارت.
"لا يوجد رجل" أجابت إيلين.
"اذهب ولمسه"، قال. "إنه أكبر من المعتاد، لكنه ليس كبيرًا كما قد يصبح".
"هل يصبح أكبر؟" قالت إيلين، وهي تشعر بالقلق فجأة من أن هذا الشيء سوف يخترق جسدها.
"يجب أن يكون الأمر كذلك"، أجاب، "والأصعب أيضًا، هو أن أحبك بشكل أفضل، يا زوجتي".
"هل سيؤلمني إذا كان الأمر أكبر من ذلك؟" سألت إيلين.
"لن أكذب عليك. فالمرة الأولى تكون مؤلمة دائمًا تقريبًا، لأن عذريتك لابد أن تنتهي"، قال. "لكن عليك أن تتذكري أن الطفل يخرج من نفس المكان الذي سأضع فيه قضيبي، وهو أكبر بكثير. أعلم أن الولادة مؤلمة للغاية، لكننا نتحدث عن شيء أصغر من ذلك بكثير. ليس لدي أدنى شك في أنني أستطيع جعل هذا أكثر متعة مما تجعلك مخاوفك تشعرين به. هيا، المسيه".
امتدت يدها وأمسكت بقطعة اللحم التي كانت أمامها، كانت أشبه بالنقانق. وعندما دارت أصابعها حولها، قفزت في يدها، ثم سحبتها بعيدًا.
"لن يؤذيك"، قال ستيوارت، "المسه مرة أخرى".
دارت أصابعها حولها مرة أخرى وهذه المرة لم تبتعد عنها عندما تحركت في يدها. كانت ثقيلة ودافئة وأكثر نعومة مما كانت تعتقد. وكلما تعاملت معها أكثر، أصبحت أكبر وأكثر صلابة. دفع الرأس على شكل البرقوق طريقه من غطاء الرأس وتشكلت قطرة صغيرة من السائل الشفاف على الطرف عند الشق في الجزء العلوي من البرقوق.
"إن السائل يجعل كل شيء زلقًا، لذا يسهل دخوله. المسه واكتشف ذلك"، كما قال.
لقد كان على حق. لقد لمسته وانزلقت إصبعها بسهولة على سطح الرأس الأرجواني. لقد جعلها ذلك ترغب في لمسه أكثر.
"هذا يكفي. تعال هنا"، قال وهو يجلس ويصفع السرير بجانبه.
جلست على السرير وسحبها معه إلى وضعية الاستلقاء. قبلها برفق في البداية، ثم بقوة أكبر، مستحوذًا على شفتيها. بدأ لسانه في مهاجمة فمها عندما أجبرها على فتح فمها وصارع ألسنتهما، وانزلقت وانزلقت، وبدا وكأنه يستكشف كل زاوية من فمها. استطاعت أن تتذوق البيرة التي احتسى بها نخب زواجهما. تحركت يده إلى صدرها وامتلكه، وعجنه، ومداعبته، ولمسه. شعر بحلمتيها تنموان وتتصلبان في راحة يده، وقرصهما بأصابعه، ومدهما ومداعبتهما، ولم يؤذها أبدًا، لكنه أخبرها أنه يعتبرهما الآن ملكه.
لم يمض وقت طويل قبل أن تنزل يده على جسدها وتحل شفتاه محل أصابعه على ثدييها، يلعق ويمتص، منتبهًا إلى حلماتها التي وجدتها الأكثر حساسية تحت إدارته الفموية وتأوهت عندما أمسكت يده بأنوثتها. كانت أصابعه تداعب برفق فخذيها الداخليتين لأعلى ولأسفل، وتحثهما برفق على الانفصال. عندما انفصلا، شعرت بإصبع واحد من أصابعه يفرق شعر دلتاها ويبدأ في لمس شقها برفق.
شجعتها لمسته اللطيفة على فتح ساقيها أكثر، فزاد من ضغط إصبعه، فحركه داخل الشق وفصل بين شفتيها. شعرت بالرطوبة تتدفق، وانزلق إصبعه بسهولة لأعلى ولأسفل شقها، وانفصلت البتلات الشفوية عند لمسه. أمضى وقتًا أطول في كل ضربة على الكتلة الصغيرة من اللحم أعلى شقها. سقط رأسها للخلف وتنهدت من الأحاسيس الممتعة التي كان يبنيها بداخلها. بدا أن الحرارة تتصاعد من جنسها إلى ثدييها، اللذين لا يزال يداعبهما بفمه، وحتى رأسها، الذي دار من الطريقة المبهجة التي انزلق بها إصبعه فوق وحول نتوءها.
عندما اخترق إصبعه جسدها، شهقت إيلين. لقد اخترقها بطريقة صغيرة، لذا لم يكن الأمر مؤلمًا، لكن الشعور بالاختراق، حتى لو كان قليلًا، كان يزعجها. حتى عندما لمست نفسها، لم تجرؤ على اختراق نفسها. ظل إصبعه يتأخر، ينزلق ببطء للداخل والخارج، ينزلق أعمق قليلاً في كل مرة. شعرت ببللها، والشعور الغريب بالخفقان الذي أثاره فيها. ومع ذلك، كان يغسل ثدييها، أولاً واحدًا، ثم الآخر، وينزلق إصبعه مبللاً داخلها، مما جعلها تلهث من المشاعر الغريبة التي استحضرها.
سرعان ما شعرت أنه لابد أنه وصل إلى نهاية إصبعه لأنه لم يكن يبدو أنه سيخترق أكثر من ذلك. عندها أدركت أنه قد بلغ عذريتها وكان يضغط على البوابات. هل كان هذا هو الوقت المناسب؟ ترك فمه ثدييها وبدأ يقبل طريقه إلى أسفل جسدها، يعض ويلعق أضلاعها السفلية وبطنها، ويتحرك بسلاسة إلى أسفل جسدها بفمه ولسانه حتى أصبح يلعق ويقبل الجلد فوق أول شعر من جنسها.
عندما حرك رأسه بين ساقيها وقبل جنسها، بدأت في المفاجأة، متأكدة من أن لا أحد يريد وضع فمه هناك.
"ماذا تفعل؟" سألت.
أجابها: "استرخي، هذا أمر ممتع للغاية". وللتأكيد على كلماته، واصل هجومه على طيات جسدها، بينما مد يده ومسح ثدييها مرة أخرى.
يا والدة الإله المقدسة، هل كان محقًا؟ كان لسانه يغسل براعمها بينما كانت يداه تعملان على ثدييها. كانت المشاعر لا تصدق، لم تشعر بها من قبل. كان تراكم الحرارة لا يوصف؛ كان أنفاسها سريعًا، وكانت تلهث مثل الكلب. اخترقها مرة أخرى بإصبعه، ثم بإصبع آخر، وفرك سقف قناتها الزلقة. بلغت متعتها ذروتها وأطلقت أنينًا عندما عاشت هزتها الجنسية، ودفعت وركيها ضد يده وأصابعه ولسانه السحري. بمجرد أن تأكد من أنها في خضم ذروتها، دفع أصابعه بعنف في فرجها، فكسر عذريتها. اندفاعة سريعة من الألم، ضاعت تقريبًا في المتعة، وانتهى الأمر. لقد كانت امرأة.
"إن الأمر أفضل بهذه الطريقة"، قال ستيوارت. "الألم أقل أثناء خوضك غمار العاطفة، وعندما نستكمل زواجنا أخيرًا، ستشعر بالسعادة".
"سيدي لطيف"، همست وهي تلهث. "لم ألاحظ الألم تقريبًا بسبب المتعة التي قدمتها لي".
"سأعلمك كيفية رد الجميل"، أجاب. "يمكنك الآن استخدام لسانك معي".
استلقى على ظهره على السرير وبرز سيفه الرجولي من بين تجعيدات ساقيه، وكان كيسه ثقيلًا وممتلئًا، يتدلى باتجاه السرير. مدت يدها إليه مرة أخرى، قطرة أخرى من السائل الزلق تزين طرفه. شعرت به يتحرك بين أصابعها، راغبة في أن يرتفع بشكل أكثر استقامة وهي تلمسه. انحنت وراقبته عن كثب. كان الرأس على شكل البرقوق وأقل أرجوانية بقليل، منقسمًا عند القمة بالشق الذي خرجت منه القطرة. خفضت رأسها ومدت لسانها، وتذوقت طرفه. كانت القطرة الصغيرة عديمة الطعم تقريبًا وزلقة مثل الأولى، وكان لسانها ينزلق بسهولة في السائل. ينطبق نفس الشيء على الجلد الذي لمسته. ولم تكن رائحته كما كانت تعتقد.
لاحظ ستيوارت التوهج الطفيف في أنفها فضحك.
"ألا تعتقد أن هذا سبب وجيه للاستحمام بشكل متكرر؟" قال مبتسمًا. "أجد متعة أكبر في مشاركة نفسي بهذه الطريقة عندما أغتسل كل يوم."
بعد أن تأكدت من نظافته، أخذت لعقة أطول، من قاعدة قضيبه الضخم إلى الأعلى، حيث كانت تتشكل قطرة أخرى صافية. شعرت به ينتفخ في يدها وشعرت بالرغبة في أخذ الرأس في فمها حيث دارت لسانها حوله. أخبرها التورم المتزايد وأنين زوجها الناعم أنها فعلت الشيء الصحيح. لذلك غاص فمها قليلاً على عموده الصلب وشعرت به ينمو أكثر في فمها. تشابكت يده في شعرها وشجعها على أخذ المزيد من قضيبه في فمها الساخن والناعم والرطب. شعر بها تتقيأ قليلاً عندما وصل الرأس إلى حلقها وسمح لها بالانزلاق للأعلى حتى تتمكن من أخذ أنفاس سريعة قبل أن يحفزها على إعادته إلى فمها بضغط خفيف على رأسها وأنين آخر.
وجدت أنها تستمتع بشعوره وهو ينتفخ وينمو في فمها وآهاته من المتعة بينما يرتفع فمها ببطء ويهبط على عضوه الذكري المتورم. أعطاها شعورًا بالقوة لمعرفة أنها كانت تحوله ببطء إلى كومة كبيرة من العصيدة. أمسكت يده الأخرى بالجانب الآخر من رأسها وشعرت به يندفع لأعلى من السرير، وإن كان بخفة حتى لا يخنقها مرة أخرى. أخذت يدها الحرة وداعبت كيسه، وكراته تتدحرج في يدها الصغيرة. أصبح اندفاعه أكثر إلحاحًا وسرعة وشعرت بكراته تتجه نحو ساقه. على سبيل النزوة، غاصت بقدر ما تستطيع على ذكره على الرغم من إطلاقه لرأسها واحتجاجاته السريعة بأنه على وشك القذف. شعرت بالنبض السريع في قضيبه حيث رشت نفثة من جوهره الجزء الخلفي من حلقها. انطلقت منه أنين عميق وهو يواصل قذف السائل إلى حلقها بكميات متناقصة بشكل متزايد، وكان قضيبه يندفع وينبض مع كل دفعة. كان السائل أكثر ملوحة وسمكًا وأقل لزجًا مثل السائل الصافي الذي لعقته في وقت سابق، لكن مذاقه لم يكن سيئًا للغاية؛ تمكنت من ابتلاعه دون صعوبة كبيرة، فقط قطرة صغيرة تفلت من شفتيها، والتي مسحتها بأصابعها. كافأت تنهداته الراضية جهودها، ورغم أنه بدأ يتقلص على الفور بعد ذلك، إلا أنه شجعها على الاستمرار في تقديم الخدمات الفموية لها وبعد فترة وجيزة، بدأ يتورم في فمها.
عندما انتصب مرة أخرى، جذب شفتيها إلى شفتيه. قبلها حتى فقدت أنفاسها، بينما كانت يداه تتجولان بحرية فوق جسدها، مما حركها مرة أخرى. عندما تسارعت أنفاسها، ركع بين ساقيها بينما كان ينشرهما على نطاق واسع وشعرت بقضيبه الجامد عند مدخل جنسها. فرك طرف قضيبه في الرطوبة التي تلطخ طياتها قبل أن يدفعه إلى ما بعد الرأس مباشرة. كان مشدودًا وسميكًا، مما جعلها تشعر بالامتلاء والامتداد، وعرفت أنه كان هناك الكثير لتضغطه داخلها. انزلق فمه على رقبتها، فوق انتفاخ ثدييها قبل أن يرسو شفتيه على حلماتها المجعّدة. شهقت، وشعرت به يدفع بوصة أو اثنتين أخريين داخل جنسها الرطب. شعرت أنها يجب أن تنفجر من الضغط في غلافها الضيق، ولكن بالنظر إلى الأسفل، رأت أنه كان أقل من نصف الطريق داخلها.
"أستطيع مساعدتك"، قال. شعرت بذراعيه على جانبي ساقيها يرفعهما لأعلى ويزلقهما فوق كتفيه. انحنى عليها واخترقها عموده الصلب حتى الجذور. إذا كانت ممتلئة من قبل، فقد أصبحت الآن ممتلئة.
"يا أم **** المقدسة!" قالت وهي تلهث. "سوف انقسم إلى نصفين".
"لا يا فتاة، أنت فقط في حالة جيدة، وسوف تتحسن الأمور، أعدك بذلك."
لقد ظل ساكنًا، وترك جسدها يتكيف مع الامتلاء في جسدها. لقد استمع إلى تنفسها وعندما استقر قليلاً، انسحب إلى نصف طوله تقريبًا، ثم انزلق مرة أخرى. كان كل ما استقبله هذا الفعل هو شهيق صغير، لذلك كرره. كانت مشدودة بشكل رائع، حيث كان غلافها ينزلق لأعلى ولأسفل ذكره مثل القفاز. كان ذكره يلامس أماكن رائعة في أعماق جسدها مع كل دفعة. انتظر حتى شعر بأنفاسها المتسارعة، وبدأ ينزلق للخارج حتى كاد ينسحب، ثم انغمس بقوة وسرعة أكبر في الداخل، فصفع كيسه مؤخرتها المقلوبة. سمح له وضع جسدها تحته بفرك نتوءها والوصول إلى عمقها مع كل ضربة وكانت حرارتها تتراكم تدريجيًا مع كل انغماس. فجأة، انحبس أنفاسها في حلقها وشعر بعضلات مهبلها الضيقة تسحب وتحلب من قضيبه بينما نزل تدفق إلى ثدييها. تقلصت حلماتها، وانزلقت ساقاها على ظهره وقبضت عليه، وكأنها تحاول جذبه بالكامل إلى داخل جسدها. أطلقت تنهدات سريعة متقطعة وشعر بسائله المنوي يرتفع من كراته ويتناثر في حرارة جسدها السائلة في موجات نابضة، وهو يئن وهو يفرغ سائله المنوي داخلها.
عندما خفف من توتره، شعر بها تضغط عليه من جسدها وسقط ذكره بضربة خفيفة مع بضع قطرات من عصائرهما المختلطة التي انزلقت في ثنية مؤخرتها. تدحرج من أعلى جسدها بينما جمعا الهواء في رئتيهما في شهقات سريعة، بعد أن استنفد إطلاقهما المتبادل طاقتهما.
التفت نحوها ومرر يده ببطء لأعلى ولأسفل جسدها حتى وصلت يده دون أن تمتد.
"نعم، لقد كان ذلك بعض الجماع الرائع، هذا صحيح. آمل أن تكوني قد استمتعت به نصف ما استمتعت به، حبيبتي"، قال.
أجابت وهي تلهث: "لقد كان ذلك أفضل مما جعلتني أمي أصدق".
"حسنًا، أردت أن يكون الأمر جيدًا؛ أول تجربة لك. لا جدوى من أن يكون الأمر مؤلمًا عندما يمكنك الاستمتاع به بقدر ما أستمتع به مع القليل من الجهد والعناية."
"يا زوجي، لقد كان الأمر رائعًا! لم أشعر قط بمثل هذه المتعة. هل الأمر هكذا دائمًا؟"
"يمكن أن يكون كذلك. من المؤكد أن هدفي هو تحقيق ذلك معك."
مدت يدها وأمسكت بقضيبه المترهل، اللزج بسبب عصائرهما المختلطة.
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يصبح الصغير مستعدًا للمزيد"، قال مبتسمًا. "لقد عملت معه بشكل جيد للغاية حتى الآن الليلة. يجب أن ننال قسطًا من النوم بينما نستطيع".
انحنت وقبلت طرف عضوه الذكري ثم استلقت بين ذراعيه. همست في صدره: "لا أستطيع الانتظار حتى المرة القادمة".
ابتسم وجذبها إليه أقرب، وسحب الفراء فوقهما بينما بدأت النار في الخفوت.
استيقظ على مصها ولعقها لقضيبه الذي كان يرتفع بسرعة. أكملا زواجهما مرتين أخريين قبل أن تشرق الشمس، مرة عندما علمها ركوبه مثل الحصان، والمرة الأخيرة عندما ركبها من الخلف، مثل الكلب. كانت كل مرة رائعة مثل الأولى؛ كان زواجها بالفعل أكثر مما كانت تتوقع.
منذ ذلك الحين، أجريا الكثير من التجارب. كان يراقبها وهي تستمتع بنفسها حتى تصل إلى النشوة الجنسية أو تراقبه، حيث يتدفق سائله المنوي إلى نصف جسده عندما يصل إلى النشوة. كانت تستخدم يديها وثدييها وفخذيها وفمها لإسعاده بالإضافة إلى ممارسة الجنس. كان يلمس المدخل الضيق لمؤخرتها بينما كان قضيبه ينهب فرجها من الخلف، مما جعلها تصرخ، ولكن على الرغم من الشعور الغريب والغرابة في الأمر، فقد وصلت إلى النشوة بشكل أقوى مما تتذكره من قبل، وكان سائلها المنوي يقطر بالرطوبة عندما ينتهيان. أخبرها أنه في مرحلة ما، سيمارس الجنس معها في المؤخرة، وهو ما صدمها، لكونه غريبًا تمامًا، لكنه جعلها ترتجف قليلاً أيضًا.
لقد أثارت صورة قضيبه السميك الصلب وهو يصعد إلى مؤخرتها اشمئزازها وفتنتها في الوقت نفسه. فقد أثارت اشمئزازها لأنه من الغريب أن يرغب رجل في إدخاله هناك، ولكنها كانت مثيرة للاهتمام بسبب ما فعله إصبعه بها. ولقد كانت فكرة أنها سوف تستسلم بعد ذلك لزوجها الحبيب جذابة إلى حد ما، ولقد استمتعت بكل ما فعله الاثنان معًا إلى أقصى حد.
وبينما كانت راقدة هناك تفكر في الأمر، تركت اليد التي تداعب ثديها حلماتها الجامدة وانزلقت بين ساقيها، وانضمت إلى اليد الأخرى التي كانت تتناوب بالفعل بين نتوء اللحم في أعلى شقها وتنزلق بإصبعين في جنسها الضيق المبلل. أخذت القليل من الرطوبة المتجمعة هناك على إصبعها الأوسط وحركتها إلى المدخل المجعد لمؤخرتها. دفعت الإصبع قليلاً في الفتحة وحاولت أن تتخيل قضيب زوجها الصلب يتوسع ببطء في الفتحة الضيقة بدلاً من إصبعها الصغير. وبينما كانت تتخيل ذلك، أصبحت أكثر رطوبة، لكن بدا لها الأمر مستحيلًا أن يتناسب شيء كبير جدًا مع شيء صغير وضيق للغاية. ومع ذلك، بدأت تلهث وتتأوه عندما بلغ متعتها ذروتها وأفرجت أخيرًا عن أصابع يدها.
"يا إلهي، ماذا لدينا هنا؟" سمعت صوتًا رجوليًا عميقًا يقول خلف رأسها.
شعرت إيلين بالحرج والارتباك واحمر وجهها، ودفعت تنورتها إلى أسفل وأمسكت بصدرية قميصها قبل أن تقف وتستدير لمواجهة الصوت.
"لا تغطي نفسك يا حبيبتي، كنا نستمتع بالمنظر"، قال صوت آخر، أكثر خشونة من الأول وكان يقف على يمين الرجل الأول.
كانت إيلين على دراية بمعظم الرجال الذين يعملون لدى عائلة كاميرون، لكنها لم تتعرف على أي منهما. كان كلاهما فظين المظهر وسيئ السمعة، وكانت ملابسهما ممزقة ومتسخة، وكذلك أيدي ووجوه من يرتديانها. كان شعر الأول بنيًا متسخًا، وكان ممتلئ الجسم، لكنه لم يكن ناعم المظهر للغاية، وكان الرجل الثاني أصلعًا ونحيفًا للغاية. كانت لحيته سوداء كثيفة ويبدو أنها تحمل بقايا آخر ثلاث أو أربع وجبات تناولها.
"من أنت وماذا تريد؟" سألت.
"نحن مجرد رجلين وحيدين لم نكن مع امرأة لفترة من الوقت، وتبدو وكأنك وحيدة بعض الشيء يا عزيزتي"، أجاب الرجل الأول.
"لا،" قالت وهي تبتعد ببطء عن الرجال بينما تشد صديريتها بشكل أكثر إحكامًا، "لقد كنت أفكر في زوجي بحنان. أنا لست وحيدة على الإطلاق."
استمر الرجلان في التقدم وقال الرجل الثاني، "نعم، حسنًا، ربما تحصلين على ما يكفي يا فتاة، لكن لقد مر وقت طويل منذ أن غرست ذكري في أي شيء جميل مثلك"، وأمسك بالزائدة المذكورة أعلاه وهو يقترب.
استدارت إيلين لتهرب لكن فستانها الثقيل أبطأها ولم تخطو خمس خطوات حتى أمسكت يد بظهر دعائمها وسحبتها إلى الأرض. قبل أن تتمكن من النهوض على قدميها مرة أخرى، كان هناك جسد ثقيل فوقها، يثبتها على الأرض، ويدفع الريح بعيدًا عنها. اقترب منها الرجل ذو البنية الثقيلة من رأسها وأمسك بذراعيها. ركع على يديها وسحبت أصابعه القذرة دعائمها وضغطت على ثدييها العاريين ولفتهما.
"توقفوا أيها الحيوانات، أنا زوجة ستيوارت كاميرون، الذي أنتم تتعدون على أرضه حاليًا!" صرخت بغضب، وهي تتلوى وتدور للهروب وتجنب الأيدي التي تمزق ثدييها الرقيقين.
كان الرجل النحيف يركع الآن على جانبي خصرها، وبينما كان يراقب حركات ثدييها التي كانت مواطنته تداعبها، مد يده خلفه وأمسك بأسفل فستانها وبدأ يرفعه إلى أعلى ساقيها. قال: "ما الذي يهمنا نحن الذين نتعدى على أرضنا، فنحن خارجون على القانون على أي حال ولا يمكننا أن نتوقع أقل من حبل المشنقة إذا تم القبض علينا. ما هي جريمة أخرى مثل الاغتصاب؟"
أدركت إيلين حينها أنها لا تتوقع أقل من هذين الوحشين. فتلوت وركلت بقوة في محاولة لإبعاده عنها. وعندما فتحت فمها لتصرخ، دفع بقطعة قماش قذرة في فمها. ورغم أن جهودها لم تفلح في إبعاد أي منهما، إلا أنها جعلت من الصعب عليها أن تفعل ما يريدانه.
"امسك الحبل من العبوة"، قال الرجل ذو اللحية المتسخة لشابي. "سأمسك بها حتى تعود".
أمسك بيديها وحرك وركيه إلى أسفل ساقيها لتقليل مقدار الركل الذي يمكنها القيام به. بدون قوة دفع قدميها على الأرض، لم تفعل تلويها ونضالها شيئًا لإبعاد الرجل، الذي كان أقوى مما قد يشير إليه مظهره النحيل. انحنى وحاول تقبيلها . كانت أسنانه مكسورة وممزقة وأنفاسه كريهة لا يعلمها إلا ****، فابتعدت عنه، فقط لتجده يلعق ويقبل عنقها من أذنها إلى كتفها. بعد فترة وجيزة، شعرت بأسنانه المكسورة تقضم حلمة ثديها اليمنى، وتسببت الحواف الحادة في المزيد من الألم لصدرها الرقيق بالفعل. سرعان ما عاد تشابي بالحبل ولفه عدة مرات حول معصميها، وربط يديها فوق رأسها بشجيرة قوية.
"يجب أن يكون هذا كافيًا"، قال اللحية القذرة. "يمكنك أن تمسك بساقيها بينما أمارس الجنس معها، ثم سأمسك بهما بينما تمارس الجنس معها".
"لماذا يجب أن تحصل عليها أولاً؟"، قال تشوبي. "لقد رأيتها أولاً. علاوة على ذلك، أفكر في أنني أرغب في ممارسة الجنس بفمها بينما تمارس الجنس بفرجها."
"حسنًا، اربط ساقيها. وافردهما جيدًا حتى نتمكن من الوصول إلى فرجها"، قال اللحية القذرة.
لم تفعل نضالات إيلين حتى الآن شيئًا سوى إرهاقها. كانت تلهث من مجهوداتها، ولكن عندما شعرت بربط حلقة حول ساقها اليمنى ومدها نحو الشجرة، جددت ركلاتها، على أمل أن تتمكن من إيقاف أو حتى تأخير الاغتصاب الذي كانت تعلم أنه قادم. وعلى الرغم من جهودها، سرعان ما تم تثبيت ساقها على الشجرة ثم تم لف طول آخر حول كاحلها الأيسر وسحبه مشدودًا وربطه بوتد غرسه في الأرض اللينة. كانت مستلقية الآن وساقاها متباعدتان على نطاق واسع، وذراعيها ممدودتان فوق رأسها. كان ثدييها عاريين، وكان فستانها مرفوعًا فوق ركبتيها ولحيتها المتسخة تسحبه إلى خصرها، وترفع وركيها لتنزلقه تحت مؤخرتها، وتكشف عن جنسها للرجلين. كما كانا يلهثان قليلاً من صراعهما معها، لكنهما الآن يستطيعان الوقوف وفحص جائزتهما على مهل.
ثديين جميلين، ليسا كبيرين بشكل مفرط، لكنهما لطيفان، لا يزالان مرتفعين على صدرها، وشعر بني محمر، وبضع أوراق وأغصان صغيرة عالقة في شعرها من تدحرجها على الأرض. كان خصرها ضيقًا بشكل لطيف، منتفخًا إلى وركين جميلين وفخذين أبيضين ناعمين. كان الشعر عند دلتاها أغمق قليلاً من رأسها، مع عدد أقل من الهايلايت. فك تشوبي سرواله وسحب انتصابه. كان قصيرًا وممتلئًا، لا يزيد طوله عن 5 بوصات، حتى منتصبًا. فك اللحية القذرة أيضًا سرواله، لكنه أسقطه إلى كاحليه، وساقيه ومؤخرته نحيفين وعظميين مثل بقية جسده. بدا أن انتصابه كان أكثر لحمًا من بقية جسده بالكامل، وكان منحنيًا إلى اليسار.
ركع تشابي بجانب رأس إيلين ولوح بقضيبه الصغير في وجهها.
"أعلم أنك ستفكرين في عضّي عندما أضع هذا في فمك يا فتاة، وأريدك أن تعيدي التفكير في هذا الآن. إذا شعرت بأي أسنان، فلا مشكلة لدي في إخراجها جميعًا من فمك. إنها مجرد عملية ******، ويمكنك البقاء على قيد الحياة إذا لم تفعلي أي شيء غبي"، قال تشابي. "لا معنى للموت من أجل القليل من الجنس. ولا أريد أي صراخ. يمكننا القيام بذلك وأنت فاقدة للوعي، إذا كان لديك أي فكرة عن الصراخ. نحن نعلم مدى قرب القلعة ولا نريد أن يقاطع أحد متعتنا".
أمسك بقطعة القماش التي كانت تخرج من فمها وسألها، "لن نواجه أي مشاكل الآن، هل نحن يا فتاة؟" انتظر حتى أومأت برأسها ببطء قبل أن يسحبها.
بينما كان تشوبي يحذرها من عضه، كان بيرد القذر يدفع بإصبع واحد أولاً، ثم اثنين في عضوها، ويحرك أصابعه العظمية الطويلة في غمدها، الذي كان لا يزال رطبًا من النشوة التي منحتها لنفسها أثناء حلمها بممارسة الحب الحلوة لزوجها. كان التفكير في أنه سيمتلئ الآن بقضيب بيرد القذر أكثر مما يمكنها تحمله، وبدأت في البكاء بهدوء، والدموع تتدحرج بسرعة على خديها. فرك تشيبي قضيبه الصغير ذو الرائحة الكريهة على شفتيها واستدارت بعيدًا، منزعجة من الرائحة. بدا أن لا تشيبي ولا بيرد القذر يؤمنان بالنظافة التي يمارسها زوجها. استجاب بأخذ ثديها الأيسر وإعطائه لفًا قويًا جعلها تلهث من الألم.
"افتحي، هذه فتاة جيدة"، قال وهو يلوي صدرها مرة أخرى.
دارت رأسها نحوه ودفع ذكره خلف شفتيها؛ كادت أن تتقيأ بسبب الطعم الفاسد.
"العقيها يا فتاة. لا أعتقد أن هذا سيستغرق وقتًا طويلاً. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت مع فتاة مثلك"، قالت تشوبي.
بينما بدأت تحرك لسانها على عضوه المثير للاشمئزاز، شعرت بلحية قذرة تزيل أصابعه وشعرت بقضيبه اللحمي عند مدخل عضوها. توقعت أن يتم اختراقها في أي لحظة، لكن هذا لم يحدث. نظرت إلى الأعلى ورأت 6 بوصات من السهم يبرز من صدر لحية قذرة وقبل أن تتمكن من التقاط نفس آخر، كان لدى تشوبي ريشة تنمو من رأسه. سقطوا جانبيًا وكانت مسرورة لأن فمها خالٍ أخيرًا من قضيب تشوبي القذر. رأت ستيوارت وفرانغ يركضان نحوها وبكت بصوت عالٍ، ممتنة لأنها نجت، ومحرجة لأنهم رأوها على هذا النحو، مقيدة ومفرودة لاغتصابها.
عندما بحث ستيوارت عن زوجته وقت الغداء، لم يتمكن من العثور عليها. استفسر من رئيسة الخدم ولم تكن على علم بمكان وجودها. قال قائد الحرس إن أحدًا لم يجهز لها حصانًا، ولم يرسل أي رجال لمرافقتها خارج بوابات الحصن. اقترب من ثوربورن وفرانج ولم يرها أي منهما، ولكن نظرًا لأنها لم تكن تبدو داخل الحصن، أرسل ثوربورن بسرعة عدة مجموعات صغيرة من الرجال للبحث عنها. كان يعلم أن كالوم بلاكثورن لن يرغب في شيء أكثر من الإمساك بأي من أفراد عائلة كاميرون. لم يستطع ستيوارت الانتظار حتى يعود الرجال بالأخبار وانطلق على أسرع حصان لديه، على استعداد لاقتحام بوابات الجحيم بنفسه إذا لزم الأمر للعثور عليها. سرج فرانج وركب معه.
انطلق ستيوارت مسرعًا دون تفكير أو هدف، وكاد أن يدمر حصانه وهو يركض من مكان إلى آخر، محاولًا تغطية أكبر قدر ممكن من الأرض. أخيرًا، تمكن فرانج من إقناعه بالتوقف وإراحة الحصان والتفكير قليلًا في المكان الذي ربما كانت ستذهب إليه.
"هل كانت ستذهب إلى عائلتها؟" سأل فرانج.
أجاب ستيوارت: "لا أعتقد ذلك. عائلتها بعيدة جدًا. لم تكن لتذهب بدون حراسة مناسبة. إنها ليست حمقاء إلى هذا الحد".
"حسنًا، هل تعتقد أنها لن تذهب بعيدًا حينها؟ هل ستكون قريبة جدًا من الحصن؟" اقترح فرانج.
"نعم، قريبة جدًا، وإلا كانت ستأخذ حصانًا وحراسًا."
"إذا كنت تعتقد أن الفتاة قريبة جدًا، فماذا ستفعل؟" قال فرانج.
فكر ستيوارت للحظة.
"ذكرت أنها نفدت من بعض الأدوية والأعشاب التي تحتفظ بها لعلاج المرضى". قال.
"نظرًا لأن المدينة بعيدة جدًا بالنسبة لها، فأين يمكنها أن تذهب للحصول على ما تحتاجه؟" سأل فرانج.
"أعلم أن هناك مساحة خالية ليست بعيدة عن الحصن، محاطة بالأشجار، حيث أعلم أنها تستطيع العثور على معظم النباتات التي تستخدمها"، أجاب ستيوارت. "ربما ذهبت إلى هناك. قريبة بما يكفي من الحصن حتى تشعر بالأمان. إنها تبعد حوالي 5 دقائق من هنا إذا ركبنا بسرعة".
"إستمر في القيادة."
عندما وصلا إلى المرج، كانت الشجيرات والأشجار كثيفة بما يكفي لدرجة أنهما اضطرا إلى التخلي عن خيولهما، وقاد ستيوارت فرانج عبر الشجيرات الكثيفة حتى وصلا إلى المرج الذي أحاطت به الشجيرات. كانت زوجته هناك محاصرة مع رجل يمارس الجنس معها في فمها وآخر يخترق عضو زوجته أو يقترب منها. أطلق ستيوارت سهمًا بسرعة على ذلك الوغد بينما أطلق فرانج سهمه على ذلك الوغد في فمها.
لقد سقطا على الأرض، وماتا على الفور. عرض فرانج عباءته واستدار بأدب بينما فك ستيوارت حبالها وأغلق عباءتها حولها. استمرت إيلين في البكاء، فقد كان إنقاذها قريبًا جدًا من الإذلال والعار الدائمين. حتى الآن، شعرت بأنها غير نظيفة ومريضة وتساءلت كيف يمكن لزوجها أن يحبها مرة أخرى. انتهى من فك قيدها ولفها بالعباءة وذراعيه، وعانقها بقوة.
"هل اغتصبك الأوغاد يا عزيزتي؟" همس. "هل اخترقواك؟" حثها.
"لا يا زوجي، لقد كانوا على وشك ذلك، لكنك أوقفتهم قبل أن يتمكنوا من إنهاء الفعل. كان الأمر كما رأيته عندما وصلت، باستثناء أن الرجل النحيف قد دفع أصابعه بداخلي، وخدش صدري قبل أن تأتي. لقد انتهوا للتو من الربط لذلك لم أتمكن من المقاومة كثيرًا." أمسكت به بقوة. "هل يمكنك أن تسامحني يا حبيبي، بعد أن لمستني تلك الوحوش القذرة ومزقتني؟ هل يمكنك أن تلمسني مرة أخرى؟ أم أنك ستكرهني وترفض أن تحبني لأنني لوثتني بتلك الوحوش؟"
"سأحبك دائمًا، أيلين. لا أستطيع مقاومة نفسي. ستكون هناك عواقب على الرغم من ذلك، لمغادرة القلعة دون إخبار أي شخص وعدم الخروج مع الحراس. لقد كان هذا محظورًا صراحةً من قبل ثوربورن، لورد القلعة، ومن قبلي."
"ما هي العواقب يا زوجي؟" سألت.
"ستعرف قريبا بما فيه الكفاية، حبي."
الفصل الثاني
إذا بحثت عن قلعة غلينجورم في ويكيبيديا، فسوف تلاحظ أنها تقع على جزيرة مول في اسكتلندا، على مقربة من المكان الذي تدور فيه أحداث هذه القصة الخيالية. وقد بناها جيمس فورسيث الذي كان من النوع غير الشرعي الذي يمثله كالوم بلاكثورن في هذه القصة. لقد دمر بلدة سورن من أجل بنائه. لقد استعرت بعض عناصر ذلك لهذه القصة. لقد نقلتها إلى الوراء قرنًا من الزمان وغيرت اسمها، لكنها عنصر مثير للاهتمام.
*****************
قاموا بجمع الأعشاب والزهور ووضعها فرانج في فراشه.
وقال فرانج "سنرسل شخصًا ما لالتقاط الجثث، ونقلها إلى ديرفيج ونرى ما قد يكون مطلوبًا بسببها".
ركب ستيوارت حصانه ورفع فرانج إيلين وأجلسها ستيوارت أمامه على الحصان وانطلقا عائدين إلى القلعة. كان فرانج يتخلف عنهم، يحرس مؤخرتهم ويمنحهم بعض الخصوصية.
"لماذا لم تتبع أوامرنا ولم تأخذ الحراس معك؟" سأل ستيوارت.
"لم أكن ذاهبًا بعيدًا عن القلعة، ولا أفهم لماذا يتعين على شخص ما أن يذهب معي طوال الوقت."
"لقد سمعتنا نتحدث عن كالوم بلاكثورن، أليس كذلك؟" طلب ستيوارت.
"نعم، سيد قصر بلاكثورن. لقد سمعتكم جميعًا تذكرونه باشمئزاز شديد، لكن ليس لدي أي فكرة عن السبب"، أجابت. أرجعت رأسها إلى الخلف على كتف ستيوارت.
"إنه رجل شرير وحقير. كان والدي يعتقد أنه قتل المالك السابق لأرض بلاكثورن وسرق الممتلكات من الورثة؛ شيء ما عن الديون، ونحن نعلم أنه يريد أرضنا أيضًا. لا يمكن الوصول إلى الممتلكات الحالية التي يمتلكها إلا إلى بحيرة فريزا، وهي بحيرة غير ساحلية ولا يمكنها الوصول إلى البحر. تحد أرضنا بحيرة أ تشومهاين، وهي قريبة من مدينة السوق ديرفايج، مما يمنحنا الوصول إلى البحر والتجارة التي لا تتوفر لبلاكثورن. إنه جشع ويريد المزيد، ولن يتوانى عن فعل أي شيء للحصول عليه. سيفعل أي شيء للحصول عليه. إذا أخذك أسيرًا، فيمكنه احتجازك للحصول على فدية، وجعلنا نتبادل الممتلكات معك. أو اغتصابك وإلقاء الشكوك على أبوة أي *** قد ننجبه. إنه ليس أنت وحدك. لا نجرؤ على إرسال أي شخص بدون حد أدنى من 2 أو 3 رجال مسلحين. الجميع معرضون للخطر، وليس النساء فقط. حتى ثوربورن يركب وحده. إذا كان "لو كان رجال بلاكثورن هم من أخذوك، لكانوا قد أخذوك إلى القصر بدلاً من اغتصابك على الفور. هناك كان من الممكن أن تتعرض للتعذيب والاغتصاب؛ ولم يكن بوسعنا أن نفعل شيئًا لمنع ذلك". أوضح ستيوارت.
"أنا آسفة، ستيوارت"، قالت إيلين. "لا أعرف".
"كان بإمكانك أن تطيع دون أن تعلم. نحن لا نصدر الأوامر دون سبب"، قال.
"كما تعلمون،" تابع ستيوارت، "لقد هدم بلاكثورن بلدة أكنادريش لبناء القصر. طرد كل المزارعين من الأرض. كانت إحدى النساء المسنات لديها صك ملكية لقطعة الأرض الصغيرة الخاصة بها. مزق بلاكثورن الصك، وألقاه في النار وأمرها بالخروج من الأرض في غضون أسبوع. لسوء حظه، كان لدى القس المحلي الصك الأصلي، وكانت المرأة العجوز لديها نسخة. عندما اكتشف بلاكثورن الأمر، غضب بشدة. بنى سياجًا حول ممتلكاتها حتى لا تتمكن من الدخول أو الخروج حتى تبيع ممتلكاتها أخيرًا مقابل جزء بسيط من قيمتها. ربما يكون الرجل الأكثر كرهًا في مول بأكملها."
"كيف يمكنه أن يفعل هذه الأشياء؟ لماذا لا يستطيع أحد أن يوقفه؟ أليس هذا مخالفًا للقانون؟" سألت إيلين.
أجاب ستيوارت: "إنه رجل ثري وقوي ولديه أصدقاء أكثر ثراءً وقوة، ويمتد نفوذهم إلى العرش نفسه. ورغم أنني متأكد من أنه يمكن إسقاطه إذا ثبتت أي جرائم خطيرة بأدلة لا يمكن إنكارها، إلا أنه حريص للغاية على التأكد من عدم وجود أي دليل. والرجال الذين قد يكونون قادرين على الإدلاء بشهاداتهم إما ماتوا أو مفقودون".
وصلوا إلى الحصن ودخلوا البوابة، ثم سلموا الخيول إلى السائس.
قال فرانج، "اعتني بهما جيدًا، فقد تعرضا لضربة قوية. أعطهما بعض الشوفان الإضافي". وقال لستيوارت، "سأخبر ثوربورن أننا وجدناها وسأراك بعد 20 دقيقة في غرفة الحزام".
"غرفة الربط، لم أسمع قط عن غرفة ربط في القلعة. ما الغرض منها؟" سألت إيلين.
أجاب ستيوارت: "لم تكن هناك حاجة لزيارة غرفة الشد من قبل، لقد حان الوقت الآن".
دخلا القلعة واستدارت إيلين لتذهب إلى غرفتها لتغيير ملابسها الممزقة ورؤية خادمتها بشأن الإصلاحات، ولكن بدلاً من ذلك، أمسك ستيوارت بذراعها وقادها إلى أسفل الدرج المركزي إلى الأقبية. عادة، يتجهان يمينًا إلى المخازن الرئيسية، لكنه استدار يسارًا وكان أمامهما باب خشبي كبير. فتح ستيوارت الباب ودخلا. كانت غرفة كبيرة إلى حد ما، لم تدخلها إيلين من قبل. كانت هناك قطعة أثاث كبيرة في وسط الغرفة، مثل الطاولة، لكنها ليست مثل أي طاولة رأتها من قبل. بدا أن هناك منصة نصب في إحدى الزوايا، وبعض الحبال ملفوفة في إحدى الزوايا، وخزانة كبيرة على الحائط البعيد.
قام ستيوارت بإزالة عباءة فرانج من حول كتفيها وقال، "اخلع فستانك المدمر".
"ليس لدي أي شيء آخر لأرتديه هنا"، قالت إيلين.
"لن تحتاجي إلى أي شيء ترتدينه لفترة من الوقت يا زوجتي. لا بد من وجود عقاب لسلوكك. اخلعي ملابسك."
"اعتقدت أنك سامحتني."
"أنا أسامحك. هذا لا يعني أنه يمكنك الهروب من عقابك. يجب أن تفهم تمامًا ما فعلته، والعقاب سيضمن لك عدم نسيانه؛ اخلعي الفستان الآن، وإلا سيكون العقاب أشد قسوة"، قال ستيوارت.
ندمت إيلين على ترك القلعة دون حراستها وتعرضها للاغتصاب على أيدي الخارجين عن القانون. فكرت أنها ربما تتحمل المسؤولية وتستحق بعض العقاب على أفعالها، لذلك خلعت بقايا ملابسها الممزقة، ثم فستانها وبدلتها، ووقفت عارية أمام ستيوارت. غطت نفسها، وهو شيء لم تفعله منذ ليلة زفافها، ليس أمام ستيوارت. لقد علمها ألا تخجل من جسدها أمامه، لكن الطريقة التي كان يتصرف بها وينظر إليها الآن، جعلتها تشعر بأنها تافهة، وتصرف وكأنه غريب عنها.
"استلق على الطاولة، مع وضع رأسك عند هذا الطرف، ورأسك فوق الحافة مباشرة." وأشار إلى الطرف البعيد من الطاولة. "ضع ذراعيك بجانب رأسك."
أخذ يديها وربطهما، قائلاً: "يجب أن تكون يديك ورجليك مقيدين. الربط الجيد مؤلم ومن أجل منع الأذى غير المقصود، يجب أن تكوني ثابتة".
بعد الانتهاء من ذراعيها، ذهب إلى قدميها وربط ساقيها إلى أسفل، عند كاحليها وركبتيها وفخذيها. ثم أطلق شيئًا أسفل الطاولة فانشق أسفل جذعها ودفع الجانبين بعيدًا، مما أدى إلى فتح ساقيها، مما جعلها تشعر بالضعف الشديد. تخيل الضعف الذي شعرت به عندما فتح الباب ودخل كل من ثوربورن وفرانغ.
"ستيوارت! أخرجهم من هنا! بحق ****، أنا عارية!" صرخت وهي تسحب قيودها، متمنية لو كانت أقل طاعة لرغباته.
"إنهم هنا للمشاركة في عقابك. هذه مسألة تخص عشيرة كاميرون. لقد تم انتهاك أوامر اللوردات، وليس رغباتي فقط. يجب أن تفهم تمامًا عواقب أفعالك. بسببك، كان لا بد من إرسال مجموعات صغيرة للبحث عنك، مما يعرضهم للخطر، وتقلصت قوة الحصن، مما يعرض الحصن للخطر، لقد خرجت برفقة فرانج فقط، مما يعرضنا للخطر. يتم إصدار جميع الأوامر لسبب. يتم إصدار جميع العقوبات لسبب. هناك أسباب لكل ما نقوم به."
أومأ برأسه لأخويه الأكبر سنًا وفتحا الخزانة أمامها. كان بداخلها مجموعة متنوعة من المفاتيح والعصي والسياط والمجاديف والأحزمة، والتي بدت جميعها وكأنها ستكون مؤلمة للغاية عند وضعها على جلدها العاري. مرر ثوربورن يده على العديد من الأدوات الموجودة في الخزانة، مفكرًا في اختياره.
قال ستيوارت، "ربما المجداف المرن المصنوع من جلد السرج. إنها آسفة حقًا لما فعلته، ولم تفهم تمامًا الخطر الذي يمثله كالوم بلاكثورن أو عواقب عصيانها. سوف يجعلها المجداف تشعر بالأسف دون أن يترك أثرًا عليها. سأكون ممتنًا لذلك. أجد بشرتها جميلة جدًا."
"كما نفعل نحن أيضًا"، قال ثوربورن. "أجل، أوافق".
أخرج مجدافًا جلديًا بني اللون يبلغ طوله أكثر من 20 بوصة وعرضه 4 بوصات. كان ينثني، لكنه كان جامدًا في يده.
"يجب أن يفعل هذا الحيلة."
همست إيلين قائلة: "ستيوارت، هل يمكنك أن تغطيني؟ أنا لا أريد أن أكون عارية أمام إخوتك. هذا ليس لائقًا على الإطلاق".
"نحن نتقاسم كل شيء. لا تقلق، كل شيء سيكون على ما يرام"، أجاب.
سأل ثوربورن وهو يمد المجداف إلى ستيوارت: "هل تريد أن تقوم بعملية الربط؟ سنشهد ذلك".
"يجب عليك أن تفعل ذلك، يا لورد كاميرون. أنا أحبها كثيرًا. ربما لن أتمكن من القيام بعملي بشكل كافٍ نتيجة لذلك. بشكل أساسي، يتم معاقبتها لمخالفتها أوامرك، يجب أن تكون أنت من يقوم بذلك"، قال.
"نعم، أنت على حق."
اتخذ ثوربورن وضعية بين ساقي إيلين. كانت إيلين تدرك تمامًا مؤخرتها العارية وأن رجلاً آخر غير زوجها يراقب كل جزء منها هناك. صفع ثوربورن المجداف مرة واحدة على يده، ليشعر بثقله وملمسه. بعد ذلك بوقت قصير، شعرت إيلين به ينكسر على خدها الأيسر بصوت عالٍ. انتشر ألم حارق حاد مفاجئ من نقطة التأثير. صفعة أخرى على الخد الأيمن، بنفس قوة الأولى، أشعلت النار في مؤخرتها. وأخرى على اليسار، تليها واحدة على اليمين. وتبع ذلك سلسلة من الضربات المنتظمة الثابتة. وسرعان ما أصبح الشيء الوحيد الذي يمكنها التفكير فيه هو مؤخرتها المحترقة، كان كل ما شعرت به وكل ما تتذكره عن الشعور به على الإطلاق. أبقت قيودها ملتصقة بشدة بالطاولة، حاولت الضغط على وركيها لأسفل على الخشب الصلب، لكنها لم تستطع الهروب من شدة الضربات التي انهالت على جانب واحد من مؤخرتها أولاً، ثم الجانب الآخر. لم تكن الألواح الموجودة تحت ثدييها خشنة ولا ناعمة بشكل خاص، لكنها كانت تخدش حلماتها بشكل مزعج، مما جعلها تقف بشكل منتبه.
"توقفي! من فضلك توقفي! لا أستطيع أن أتحمل المزيد، الأمر يؤلمني بشدة"، صرخت إيلين.
"لا حتى تحصلي على 100 صفعة، سيدتي"، قال فرانج. "يمكنك تحمل ذلك. لقد فعل ذلك كثيرون غيرك من قبلك".
ركع ستيوارت على الأرض عند رأسها وبدأ يمسح شعرها ويمسح دموعها، بينما همس لها: "لقد تعرضت لنفسي مرات عديدة في الماضي. دع الألم يغمرك. اذهب إلى مكان جميل، ووقت جميل، في رأسك. فكر في ذلك، وليس في الألم، سوف يقل".
كما حدث لها في ذلك الصباح، فكرت مرة أخرى في ليلة زفافها، والمتعة التي تقاسمتها مع ستيوارت. كان الأمر أسهل عندما لمس رأسها ووجهها، وهمس، "يمكنك أن تتحملي، يمكنك. ستكونين بخير، سيمر الألم"، مرارًا وتكرارًا. وسرعان ما خف الألم تمامًا كما قال. شعرت به يتدحرج عليها مثل الندى على العشب المبلل. تحول احتكاك حلماتها بالطاولة، والنار التي تحرق مؤخرتها من شيء مؤلم إلى دفء مرحب به ينتشر من خدي مؤخرتها إلى عضوها، إلى ثدييها ثم يعود مرة أخرى إلى عضوها. بصوته اللطيف يهمس في أذنها، وحرارة الضرب المنتشرة تشق طريقها عبر جسدها؛ شعرت بحلمتيها تتصلبان إلى نقاط صغيرة صلبة وعضوها مفتوح ورطب. تحولت صرخاتها تدريجيًا إلى أنين وبدا لثوربورن أن مؤخرتها كانت تحاول الارتفاع لمقابلة ضرباته، على الرغم من أنها مقيدة.
كان فرانج يعد الضربات، "سبعة وتسعون، ثمانية وتسعون، تسعة وتسعون". وعندما وصل إلى المائة، توقف ثوربورن.
قال، "ستيوارت، عليك أن تكون حذرًا من هذه الفتاة. يبدو أنها من هؤلاء الأشخاص الذين يثيرهم الجماع القوي. وإذا أعجبها الجماع كثيرًا، فقد تجدها تقع في مشاكل لمجرد تلقيه. هذا يتعارض مع الغرض من العقاب".
سألها ستيوارت، "هل هذا صحيح؟ هل أنت مثار الآن؟" كانت يده لا تزال تداعب خدها.
"لقد طلبت مني أن أقضي وقتًا ممتعًا في ذهني. ذهبت إلى ليلة زفافنا وتذكرت المتعة التي تقاسمناها. ثم توقف الألم أخيرًا وبدأت أشعر بالسعادة"، أجابت. "لذا، نعم، أنا متحمسة".
"حسنًا، آمل أن يسهل ذلك عليك ما سيأتي بعد ذلك. لقد أخبرتك أننا"، وأشار إلى إخوته، "نتشارك في كل شيء. نحن نتشارك في كل شيء، في كل شيء حقًا"، وأكد. "سأشاركك معهم اليوم. لم أفعل ذلك من قبل إلا لأن زواجنا كان جديدًا، ولم تكن على دراية بطرقنا. لقد حان الوقت لإخوتي لتجربة ما تفعله، ولإسعادك، ولإسعادهم وإرضائهم كما فعلت معي".
"لا يا ستيوارت! هذا غير طبيعي! لا يجب أن تجعلني أفعل هذا. يا إلهي، لقد أنقذتني للتو من الاغتصاب اليوم من قبل هذين الخارجين عن القانون، والآن ستسمح لأخيك باغتصابي بدلاً من ذلك؟ هل أنت مجنون يا زوجي، لأنك تعطيني للآخرين، وتجعلني أفعل معهم ما تقاسمته أنا وأنت فقط؟" بدأت إيلين في شد قيودها، محاولة التحرر. لو كانت حرة، لكانت صفعته بحماقة.
"لست مجنونًا، بل فخورًا فقط. فخور بك وبكل ما أنت عليه؛ جميل، ذكي، طيب، محب. أريد أن يعرفوك كما أعرفك، بكل شيء."
قالت إيلين، "لا، لا، ألف مرة لا. أنا لست كلب صيد أو حصان بطل يمكن التضحية به. أنا أنا، شخص، زوجتك. كيف يمكنك أن تحبني إذا كنت أمارس الجنس مع رجال آخرين؟ كيف يمكنني أن أحبك إذا كنت لا تفكر بي إلى الحد الذي يجعلك ترغب في أن أمارس الجنس مع رجل آخر؟"
"لا أريدك أن تمارس الجنس مع كل الرجال الآخرين، فقط هذين الرجلين. لأنني أحبك، كنت لأجعلهما معك. ولأنني أحبهما. إذا لم أكن أهتم بك، فلن أشاركك. أنا لا أعطيهم سيوفي المكسورة، أو حصاني المائل، أو كلبي الذي لا أسنان له. هذه الأشياء لا قيمة لها ولا تستحقهم. لا أستطيع أن أعطيهم إلا ما أحبه أكثر من أي شيء آخر، وهو أنت، زوجتي. أنت تستحق أن تُمنح وهم يستحقون أن يُمنحوا لك"، قال ستيوارت.
وضع ستيوارت ظهر يده على خدها ومسحه. "سأحبك أكثر لأنني أعلم أنهم يحبونك وأنك تحبهم كما أحبكم جميعًا."
وبينما كان يتحدث، شعرت بيد تلمس مؤخرتها المحمرّة. كانت اليد لطيفة ومهدئة، وكانت ملمسها خفيفًا وناعمًا كالريشة.
أدركت أنها فرانج عندما شعرت بذراع أخرى على ظهرها وقال ثوربورن بجانبها، "هذا صحيح. كل ما نحبه، نعطيه لبعضنا البعض. إنه شيء فعلناه منذ أن كنت أتذكر. لا أستطيع أن أتذكر ما إذا كان شيئًا فرضته بياتريكس لأننا جميعًا أتينا من أمهات مختلفات، أو أننا بدأنا بشكل طبيعي بمفردنا".
قال فرانج من خلفها حيث كان يقف ويداعب أردافها: "هناك قواعد بالطبع. فقط ستيوارت هو من يمكنه استضافتك هنا"، ثم لامست أصابعه عضوها الرطب برفق، مما تسبب في ارتعاشها قليلاً حيث كانت لا تزال منتعشة بسبب القيد. "لا ينبغي أبدًا أن يكون هناك أي شك حول أبوة أي *****. هو فقط من يمكنه منحك طفلاً".
وأضافت ثوربورن "ولن نفعل أي شيء علنًا، من شأنه أن يدفع أي شخص إلى التشكيك في حبك وإخلاصك لزوجك. سيبقى الأمر سرًا بيننا".
"سوف يتم التعامل معك كما يعاملك ستيوارت. قد يشاركك، لكنك لا تزالين زوجته ولن ننسى ذلك أبدًا"، أضاف فرانج. ثم أتبع ذلك بخفض رأسه ولعق شقها ببطء من نتوء اللحم في المقدمة إلى مدخل مؤخرتها.
ارتجفت مرة أخرى في قيودها، وأغمضت عينيها. كان فرانج ماهرًا في استخدام لسانه مثل ستيوارت. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لها. كان ستيوارت سيكرهها. كان سيتذكر أنها مارست الجنس مع إخوته وسيؤلمه ذلك. كان سيتذكر ذلك في ذهنه، وسيرى تحررها لرجل آخر، وسيرى صراخها من أجلهم عندما أمتعوها وسيكرهها. كانت تعلم أنه إذا كان مع امرأة أخرى، فستكرهه، وستكرهها، وستكره ستيوارت. لا يمكنها أن تتخيله مع ذكره في امرأة أخرى دون أن تغضب. ماذا كان يفعل؟ ارتجفت مرة أخرى عندما عكس لسان فرانج اتجاهه وانتقل من مؤخرتها، على طول طيات عضوها إلى بظرها. هل كان كل رجال كاميرون موهوبين في استخدام ألسنتهم؟
همس ستيوارت في أذنها، "افتحي فمك يا عزيزتي. ثوربورن سوف يختبر مهاراتك."
فتحت عينيها ورأت قضيب ثوربورن المنتصب على بعد يد واحدة من وجهها. كان أطول وأكثر سمكًا من ستيوارت. كانت قطرة سائل واضحة تتشكل بالفعل من العين الوحيدة التي تحدق فيها.
"لا أستطيع يا ستيوارت. هذا كثير جدًا. لا يمكنك إجباري على فعل هذا الشيء. إنه خطأ، وغير صالح وغير مقدس." أغلقت عينيها لتجنب النظر إلى انتصابه لفترة أطول.
"لن أجبرك أبدًا يا حبيبتي. سيكون هذا ******ًا. أطلب هذا من الحب الذي تحملينه لي." ركع أمامها ولمس شعرها ووجهها وقبلها برفق على شفتيها وزاوية فمها وأذنها ورقبتها. "من فضلك، أيلين، يعني لي العالم أن أشاركك."
فتحت عينيها ونظرت إليه في وجهه. واصل مداعبة شعرها. "افعلي ذلك من أجلي يا زوجتي، افعلي ذلك من أجل الحب الذي نحمله، كل منا من أجل الآخر".
"أنا خائفة. خائفة جدًا من أن ينتهي بك الأمر إلى كرهي. لا يمكنني أن أفكر فيك مع امرأة أخرى دون أن أكره حتى الفكرة. سأكرهك يا ستيوارت. كيف لا ينتهي بك الأمر إلى كرهي؟ هذا من شأنه أن يدمرني"، قالت.
"لا أستطيع أن أكرهك يا إيلين. هذا يتجاوز قدرتي. سأحبك أكثر إذا فعلت هذا، وليس أقل. وربما يكون ذلك لأنك لم تحظى أبدًا بشخص تحبه كما أحب ثوربورن وفرانغ. أعلم أنه لو كان الأمر مع أي شخص آخر غيرهما، كنت لأكرهه. لكن هذا ما أحبه. من فضلك!"
ربما كان ذلك لأن ستيوارت بدا وكأنه يعتقد بصدق أن حبه لن يتغير، أو ربما لأن فرانج لم يتوقف عن الاهتمام الشفهي بجنسها الساخن، لكن دفاعاتها تراجعت في النهاية. "نعم، سأفعل ذلك".
تنحى ستيوارت جانبًا ليمنح ثوربورن فرصة الوصول إلى فمها، لكنه استمر في مداعبة شعرها. قدم ثوربورن ذكره السميك مرة أخرى إلى وجهها وفتحت فمها لتمنحه الراحة التي كان يبحث عنها. مر الرأس المنتفخ ببطء عبر شفتيها. ظلت مرتبكة وغير متأكدة مما كانت تفعله ولماذا كانت تفعل ذلك، لذلك امتنعت عن استخدام لسانها، ولم تكن سوى وعاء لقضيبه، الذي وجدته نظيفًا مثل زوجها.
همس لها ستيوارت، "استخدمي لسانك، افعلي الأمر بنفس الطريقة التي تفعلينها معي."
استخدمت إيلين لسانها وحركته حول الرأس، تمامًا كما تفعل مع زوجها. أطلق ثوربورن تأوهًا صغيرًا ودفعه إلى داخل فمها. بينما كان ستيوارت يوجه لها همسات صغيرة من التشجيع، كان يداعب شعرها وخدها الأيمن.
"هذا صحيح، أنت تعرف ما يجب عليك فعله. لقد منحتني الكثير من المتعة بفمك الرائع. أستطيع أن أشعر بما يمر به الآن، كيف تلعق طرف القضيب بلطف، وتدوره حول العمود بينما أسحبه، وتغسل قضيبي بينما أدفعه للداخل"، قال.
وصل قضيب ثوربورن إلى مؤخرة حلقها وتقيأت إيلين قليلاً، على الرغم من أن ثوربورن تراجع بمجرد حدوث ذلك.
"فقط القليل منها هذه المرة، حبيبتي. خذي المزيد الآن، هذه فتاة جيدة"، همس ستيوارت.
وفعلت ذلك، أكثر بقليل في كل مرة، وقمعت رد فعلها المنعكس لتمنح ثوربورن إمكانية الوصول الكامل إلى فمها.
قال ثوربورن، "لقد أردت أن أشاركك منذ أن عدت إلى المنزل، لكن ستيوارت تزوجك منذ فترة قصيرة، واعتقدت أنا وفرانغ أنه يجب أن يقضي المزيد من الوقت معك قبل أن يحدث ذلك، لكن يا إلهي، لقد كان الأمر يستحق الانتظار. لا أصدق مدى موهبة فمك."
توقف فرانج عما كان يفعله لفترة كافية ليسأل، "ستيوارت، هل وضعتها في مؤخرتك بعد؟"
"لم يحدث ذلك. لقد كان قادمًا، لكنه لم يحدث بعد. ربما تكون أنت الأول"، أجاب ستيوارت.
"نعم، هذا عرض لن أرفضه."
ربما كان لدى إيلين ما تقوله بشأن هذا الموضوع، لكن قضيب ثوربورن كان يملأ فمها حتى حلقها عندما حانت اللحظة. كانت تعاني من صعوبة في التنفس، ناهيك عن المحادثة. كان عليها أن تتنفس من خلال أنفها، وحتى في هذه الحالة، كان اللعاب يسيل من زوايا فمها، لأنها لم يكن لديها طريقة للبلع مع وجود قضيبه الصلب الذي يسد حلقها.
ركز فرانج على الفور هجومه الفموي على برعم الورد البني الذي يزين مؤخرتها الجميلة. ذهب لسانه إلى حد اختراق الحلقة العضلية المحيطة بفتحة الشرج الخاصة بها وضغطت عليها احتجاجًا على هذا الغزو لجسدها. لعقها لتزييتها للهجوم الذي كان يخطط له عليها. كانت ساقاها متباعدتين على نطاق واسع من جهاز الطاولة الذي كانت مقيدة به وكان هناك مساحة كبيرة لجسده النحيل للوصول إلى هدفه. عندما ترك رطوبة كافية هناك لتسهيل دخوله، رفع تنورته ووضع قضيبه المنتفخ عند فتحة برعم الورد الخاصة بها.
كانت أيلين تعلم أن هذا سيحدث، ليس بالطريقة التي تخيلتها في وقت سابق من اليوم عندما تخيلت أن زوجها يأخذها بهذه الطريقة، ويسلمها أخيرًا بالكامل لحبيبها، لكنه سيحدث الآن. بصبر وحذر، زاد فرانج من ضغط رأس قضيبه على حلقة الشرج الخاصة بها. في البداية، قاومت. تقلصت عضلاتها ضد اختراقه، ولكن مع مرور الوقت واستمرار ضغطه الثابت، لم تعد قادرة على الاستمرار في الضغط. استرخيت العضلة، وانفصلت قبل هجومه وقفز الرأس. أطلقت أيلين شهقة صغيرة حول قضيب ثوربورن. كانت مشدودة بإحكام شديد، بالكاد تستطيع التحرك، لذلك لم تتمكن من الانسحاب من قضيب فرانج. حاولت الضغط عليه للخارج، لكن هذا شجعه فقط على دفعه إلى أعلى مؤخرتها. قرقرت أيلين قليلاً، لكن احتجاجاتها خنقتها قضيب ثوربورن وهو يدفع للداخل والخارج من حلقها.
واصل ستيوارت همسه في أذنها، "خذي ذلك القضيب في فمك، ابتلعيه، استخدمي لسانك. استرخي مؤخرتك، اشعري به يخترق مؤخرتك، استرخي، دعيه يضع كل شيء بداخلك. يمكنك أن تأخذيه. يمكنك أن تأخذيه بالكامل. إنه أمر سهل حقًا. افتحي جسدك. شاركيه نفسك. اشعري بالقضيب في فمك، اشعري بالقضيب في مؤخرتك. إنه شعور جيد، يمكنك أن تأخذيه بالكامل".
من المدهش أنه كان محقًا. فقد كبح جماح فرانج نفسه للسماح لها بالتعود على القضيب في مؤخرتها، ثم بدأ ببطء في الدفع إلى عمق أكبر، والانسحاب، والدخول إلى عمق أكبر، والانسحاب، والانسحاب، والانسحاب، حتى وصل إلى النقطة التي ترك فيها جسدها تقريبًا، حتى شعرت بدفعة أخيرة بكراته تلامس عضوها بينما غاص إلى الجذر في فتحتها السفلية. لحظة من الألم، ولكن في غضون ثوانٍ بدأ يمارس الجنس مع مؤخرتها بجدية، وسرعان ما وجد إيقاعًا مع القضيب في حلقها. فرانج تدفعها إلى الأمام على قضيب ثوربورن، ثم يدفعها ثوربورن إلى الخلف على قضيب فرانج. كانت الحركة مجرد وهم لأنها كانت مقيدة بإحكام شديد على الطاولة للسماح بالكثير من الحركة في أي اتجاه، لكن حركة قضيبيهما في مؤخرتها وفمها كان لها توقيت غريب مثل الدفع في اتجاه وآخر. اختفى الانزعاج عندما استرخت تمامًا فتحة الشرج وحلقها أمام انتصابهما العقابي. لم يكن هناك أي انزعاج فحسب، بل شعرت أيضًا بالحرارة تتراكم تمهيدًا لإطلاق سراحها في النهاية.
كان هذا مفاجئًا بعض الشيء. فبينما كانت تستمتع بمص قضيب ستيوارت، وقد أثارها ذلك إلى الحد الذي جعلها تتمنى أن تشعر بقضيبه في غمدها أو بلسانه على نتوءها لمنحها الراحة، لم تقترب من النشوة الجنسية بمجرد مصه. وكانت تستمتع بإصبع ستيوارت في مؤخرتها بينما كان يمارس الجنس معها بشكل طبيعي، وقد تحررت من المتعة، لكن تراكم المتعة بدأ وتراكم في جنسها، وليس في مؤخرتها. كان هذا مجرد الكرز على الكعكة. ولكن هذا. بدا أن ومضات المتعة بدأت في مؤخرتها وفمها وتتدفق إلى جنسها. ربما كان ذلك بسبب الشهوانية في كل شيء. ها هي، عذراء مؤخرًا، تحب زوجها، لكنها تتعرض للاختراق المزدوج من قبل شقيقيه - أحدهما في الفم والآخر في مؤخرتها من بين كل الأشياء - بينما كان زوجها يهمس لها أن تأخذ كل شيء، لتمنحهم الوصول الكامل إلى جسدها، وتشاهد حلقها ينتفخ من القضيب الذي يدفعه لأسفل.
فجأة، شعرت بثوربورن ينتفخ في فمها بينما كان يئن بعمق وشعرت بكراته تستقر على ذقنها بينما تدفقت دفقات من سائله المنوي السميك في حلقها. غير قادرة على التنفس أو البلع، شعرت أنها تختنق، وقطرات من جوهره تتساقط من فمها. بمجرد توقف عضوه عن النبض، شعرت بفرانغ يدفع للمرة الأخيرة عميقًا في مؤخرتها، ثم يمسك، حيث بدأ عضوه ينبض بإيقاعه الخاص، يئن بعمق بينما ملأ طوفان من السائل المنوي الدافئ مؤخرتها. هذا عندما حدث لها ذلك. أطلقت شهقة منسقة حول عضو ثوربورن المتقلص بسرعة وانفجرت، وضربها هزتها الجنسية بقوة مطرقة، وموجات من المتعة تتدفق من ثدييها إلى جنسها، إلى العضلة العاصرة الشرجية. شعرت بأن عضلات غمدها وحلقة الشرج تنقبض بشكل متشنج، محاولةً الضغط على المزيد من السائل المنوي من عمود فرانج النابض.
"رمح أودين!" صاح ثوربورن. "كان ذلك بمثابة مص للذكر! لم أشعر قط بحلق شخص ما ينفتح كما حدث لك لتأخذني بالكامل. كنت لأراهن أنك لم تكن لتستطيع أن تأخذ أكثر من نصفه في فمك، لكنك أخذته بالكامل. أحسنت يا فتاة، أحسنت."
ربت ستيوارت على شعرها قائلاً: "لقد كان هذا شيئًا تعثرت فيه بشكل طبيعي في ليلة زفافنا. لم أكن لأصدق ذلك حتى حدث".
شعرت إيلين بسعادة غريبة عند سماع تعليقه، وكانت سعيدة بطريقة ما لأنها تمكنت من جعله فخوراً بها من خلال مص قضيب ثوربورن بشكل صحيح. ما الذي كان خطأً بها.
"ومؤخرتها أيضًا شيء جميل"، قال فرانج، "وهي مهيأة جيدًا لجلب متعة هائلة للرجل. كانت المشاعر رائعة عندما ضغطت عليّ أثناء قيامها بالإنفاق. لا أعتقد أنني حصلت على أفضل من ذلك من قبل. يجب أن تستخدم هذا قبل فترة طويلة، ستيوارت. إنه يستحق الرحلة."
لقد مسحوا أنفسهم ومرر كل من ثوربورن وفرانغ أيديهما على ظهرها، وعلى مؤخرتها المشتعلة، وعلى ساقيها بينما كانا يتجهان إلى الباب.
"نتركك وشأنك يا ستيوارت"، صاح ثوربورن وهو يغادر الغرفة. "لديك امرأة رائعة هناك ونحن سعداء بمشاركتك".
قالت إيلين: "أرجوك دعني أستيقظ يا زوجي. أنا متعبة وأريد أن أذهب إلى الفراش الآن. لقد كان يومًا طويلًا وشاقًا".
"في لحظة يا حبيبتي، هناك شيء آخر يجب أن أفعله قبل إطلاق سراحك"، أجاب.
أخذ قطعة قماش نظيفة من الخزانة، وركع أمامها، ومسح اللعاب والسائل المنوي من فمها وخديها وذقنها، ثم قبلها برفق على شفتيها. كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع تقبيله، فقد كانت أفكارها وعواطفها مجزأة من تجاربها في ذلك اليوم. ثم ذهب بين ساقيها ومسح بقايا حمولة فرانج التي كانت تتساقط من فتحتها المهترئة إلى أسفل ثنية عضوها. وعندما تم مسحها، قبلها برفق هناك أيضًا. كان حنونًا للغاية، مدركًا مقدار الألم الذي تعرضت له أولاً من الشد، ثم من ممارسة الجنس في فتحة الشرج العذراء.
عندما انتهى، عاد إلى الخزانة وأخرج قارورة صغيرة من أحد الأرفف وقال: "يوجد مرهم هنا لتهدئة مؤخرتك".
لقد مر بين ساقيها المفترقتين وشعرت به يسكب بعض السائل على وجنتيها المحمرتين المشتعلتين، والتي ما زالتا تحترقان بسبب الشد الشديد الذي تعرضت له. كانت يداه لطيفتين وهو يدلك السائل الزيتي على خدي مؤخرتها. لقد وفر لها المرهم راحة من الألم وخفف من النار المنبعثة من مؤخرتها.
"أشعر بتحسن كبير الآن"، قالت. "يمكنك أن تسمح لي بالصعود الآن، ستيوارت".
"لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي كان عليّ فعله. لا يمكنك تخيل الإثارة التي شعرت بها عندما رأيت مؤخرتك العارية وهي تُربط ورأيتك تتحرر بينما كان ثوربورن يمارس الجنس مع فمك وفرانغ في مؤخرتك. أنا منتصب للغاية الآن، أشعر وكأنني على وشك الانفجار."
وبعد ذلك، غرس عضوه الصلب في غمده المبلل، حتى النهاية في حركة واحدة. ولم يمنحها أي وقت للتكيف مع الغزو المفاجئ، فكان يتأرجح ذهابًا وإيابًا، وينهب جسدها بعنف لم تشعر به من قبل. يدخل ويخرج، ويضغط عليها كالمجنون. كانت أعصابها وحواسها متوازنة بالفعل على حافة الهاوية، وكان اختطافه الوحشي لها بعد وقت قصير من هزتها الجنسية السابقة سببًا في زيادة إثارتها بعامل عشرة. وسرعان ما بدأت تلهث. شعرت بالفراشات تدور مما وعد بانفجار هائل. لم تكن الحرارة الناتجة عن الشد أسوأ من الحرارة التي يولدها جسدها عندما يصطدم زوجها بها مرارًا وتكرارًا. كل الأحاسيس، كل المشاعر تركزت في جنسها ثم دارت مثل طاحونة الرياح إلى جميع أجزاء جسدها الأخرى. تتزايد وتتزايد، على عكس أي إثارة أخرى شهدتها من قبل. تسربت من عضوها الجنسي كميات وفيرة من العصائر، مما مهد الطريق أمام اختراقه الجامح. وفي كل مرة تصل فيها إلى ذروة تتوقع منها أن تنحدر إلى ذروتها، فإنها لا تستقر إلا لبرهة من الزمن، قبل أن ترتفع مرة أخرى.
لم يشعر ستيوارت قط بمثل هذا القدر من القوة والشهوة كما يشعر الآن. كانت رؤية حبيبته عارية على الطاولة بينما كانت مؤخرتها ملطخة باللون الأحمر الناري، ثم تستسلم للجماع الذي يمارسه إخوته، سببًا في فتح أبواب بدائية بداخله. وعلى الرغم من موافقتها على مطالبه، إلا أن رغباته؛ فرؤيتها تقذف من قضبان رجال آخرين أثارت الرغبة في استعادتها مرة أخرى باعتبارها ملكه. كان زوجها، وكان سيدها، وكانت بحاجة إلى تذكيرها بذلك الآن. كان لابد من إظهار لها أنه لا يمكن لأحد أن يمارس الجنس معها، أو يحبها، كما كان يستطيع هو. والطريقة الوحيدة التي اعتقد أنه يستطيع بها فعل ذلك هي معاقبتها بقضيبه، الآن، وجعلها تصل إلى النشوة الجنسية كما لم تصل إلى النشوة الجنسية من قبل، ولن تصل إليها مرة أخرى إلا إذا كان ذلك معه. كان قريبًا جدًا من إطلاق نفسه، لكنه تراجع، راغبًا في أن تصل إلى النشوة الجنسية أمامه، مدركًا أنه هو فقط من رفعها إلى تلك المرتفعات من العاطفة.
"أخبرني أنك تريدني"، قال. "أخبرني أنك تنتمي إلي".
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيوارت! افعل بي ما يحلو لك أكثر! أرني من هو السيد! افعل بي ما يحلو لك!" تحولت آخر كلمة "أنا" إلى أنين بلا معنى عندما خرجت من فمها.
ولقد فعل ذلك. فقد كان يطرق فرجها مراراً وتكراراً، كما يفعل الحداد الذي يضرب قطعة من المعدن ليحولها إلى سيف. وقد كافأه على ذلك صوت أنينها، وأنينها، وأنفاسها المتقطعة، وبريق العرق الذي يتشكل على ظهرها، والطريقة التي يلتصق بها غمدها بقضيبه عندما ينسحب وينفصل عندما يضرب بقوة، ويفرض مطالبه على جسدها، ويضعها على أنها أرضه.
"اعلمي أنني أحبك، وأن هذا سيظل كذلك إلى الأبد، وأنا أعتبرك ملكي"، قال وهو يلهث بشراسة. "قد أختار أن أشاركك مع إخوتي، لكنك زوجتي، ملكي، ملكي!" مع كل "ملكي" كان يدفع بقوة أكبر.
انفجر السد. أخيرًا، انطلق كل الضغط المتراكم، فأرسل إيلين إلى تشنجات مذهلة من النشوة المؤلمة تقريبًا. صرخت، "أستسلم لك". تسببت التشنجات المتموجة في تقلص عضلات غلافها، وكانت مؤلمة تقريبًا في شدتها. وبينما انقبضت، شعرت بأن ستيوارت توقف عن الدفع، وتصلب وانتفخ أكثر داخلها وامتزج فيض من السائل المنوي الساخن واللزج مع نشوتها، فغطىهما بالرطوبة. أطلق صرخة مكتومة، وكان هزته الجنسية مؤلمة تقريبًا مثل هزتها الجنسية. عندما لم يعد لقضيبه المزيد من السائل المنوي ليقذفه، انهار على ظهرها، ولم تعد ساقاه تتمتعان بالقوة اللازمة لدعمه.
استلقى هناك، ورأسه على ظهرها وقبلها، وتذوق العرق الذي تشكل هناك أثناء ممارسة الحب العنيفة. وعندما استجمع طاقته للنهوض، مسحها مرة أخرى، وأزال آثار شغفهما عنها. وعندما انتهى، أزال كل القيود التي كانت تربطها بالطاولة. جلس على الحافة وجذبها بين ذراعيه، ورأسها ملتفة على كتفه، وكلاهما منهك من شدة اتصالهما الجنسي.
"يجب أن أقول، أن رؤية نفسك مقيدة، وجسدك مفتوحًا، وغير قادرة على مقاومة أي شيء قد أرغب في فعله بك، هي صورة مغرية للغاية. لقد شعرت بالتوتر بمجرد أن رأيتك وساقاك مفتوحتان، في انتظار عقابك. أتخيل أنها ستكون صورة أجمل إذا كنت مستلقية على ظهرك بدلاً من بطنك. قد أضطر إلى إحضار بعض الحبال إلى غرفة نومنا واختبار هذه النظرية"، قال ستيوارت.
"لا أريد أن أتحدث الليلة يا زوجي. لن أفعل أي شيء آخر الليلة. أنا منهكة للغاية. لا أفكر إلا في النوم."
"نعم، النوم القصير معك يبدو جذابًا جدًا بالنسبة لي أيضًا."
قام والتقط عباءة فرانج من على الأرض حيث أسقطها. لفها بها، وناولها الملابس الممزقة، ثم حملها بين ذراعيه القويتين وحملها إلى غرفتهما. صعدت عارية إلى السرير. أشعل النار وخلع ملابسه، وصعد عاريًا بجانبها. استلقى ملتفًا على ظهرها، وإحدى يديه ممسكة بثديها بشكل فضفاض.
"حسنًا، لقد تم فتح البوابات الآن، على ما أعتقد"، همس ستيوارت في أذنها.
"ما هذه البوابات؟" قالت بنعاس.
"أعتقد أن ثوربورن وفرانغ كانا يقدران سحرك كثيرًا يا زوجتي. أشك في أنهما سيتوقفان عن مشاركتك الآن."
لم يكن متأكدًا من أنها سمعته. كان تنفسها المنتظم يخبره أنها نائمة. قبّل الجزء العلوي من رأسها ونام بسرعة.
الفصل 3
استيقظت إيلين متأخرة في الصباح التالي، ولم يوقظها ستيوارت عندما انزلق خارجًا. كانت مستلقية على السرير، ولم تكن شجاعة بما يكفي للنهوض ومواجهة العالم. شعرت بالانفصال. كان زوجها قد شجعها على ممارسة الجنس مع إخوته، وهو ما فعلته. لم تكن تعرف كيف يمكنها الآن مواجهتهم مرة أخرى، أي منهم، وهي تعلم ما حدث. لقد استمتعت بذلك، وقذفت على الرغم من سوء فهمها للموقف بأكمله. الآن تُركت عاجزة عن مواجهة زوجها وإخوته، وربما حتى نفسها. كان كل ما حدث يتناقض بشكل مباشر مع كل تربيتها، وتعاليمها الدينية، ومعتقداتها ومثلها الأساسية.
لقد أحبت ستيوارت. لقد أحبت كل شيء فيه. شخصيته، معاملته لها، حبه وحنانه، صدقه، حتى الجنس؛ لم تستطع أن تفكر في شيء واحد لم تحبه في زوجها؛ كل شيء باستثناء هذا - هذه الغرابة الغريبة في مشاركة كل شيء مع إخوته. كان من الصعب التغلب على هذا. ما جعل الأمر مستحيلاً بالنسبة لها هو الطريقة التي جعلوها تنزل، وممارسة الجنس مع مؤخرتها وفمها في نفس الوقت. إذا كان هذا يتعارض مع كل ما تؤمن به، فكيف يمكن أن تكون قد أثارت إلى هذا الحد؟ لم يكن الأمر أفضل من الاغتصاب إلا قليلاً، فقط لأنها وافقت عليه أخيرًا في المقام الأول. لكنها لم تكن تريد أن تفعل ذلك، ولم توافق إلا بعد أن توسل إليها زوجها تقريبًا. حتى أنها كانت تكره ذلك، كانت مثيرة بشكل لا يصدق. حتى الشد؛ حيث تم جلد مؤخرتها العارية حتى احمرت، تركها تلهث بحثًا عن التحرر. لا بد أن هناك شيئًا خاطئًا بها. هل كانت ممسوسة؟
ستيوارت، ماذا يجب أن يفكر؟ حتى لو حثها على ممارسة الجنس مع فرانج وثوربورن، هل كان يتخيل أنها تستمتع بذلك كثيرًا؟ رؤيتها تقذف على قضيب رجل آخر؛ هل يمكنه أن يسامح وينسى؟ هل سيكون قادرًا على النظر إليها، وهو يعلم أنها استمتعت برجل آخر؟ كانت تعلم مقدار الاشمئزاز والنفور، وحتى الكراهية، التي ستشعر بها تجاه ستيوارت إذا رأته يرضي امرأة أخرى؛ كيف يمكن أن يشعر بأي اختلاف؟ لقد كان لطيفًا بما يكفي الليلة الماضية، حيث قام بتنظيفها وحملها على الدرج، ووضعها في السرير، واستلقى معها واحتضنها بين ذراعيه، ولكن ماذا عن اليوم؟ بعد التفكير في الأمر طوال الليل والصباح، هل لا يزال بإمكانه أن يحبها؟ هل يريد أن يتركها جانبًا الآن؟ يا لها من فوضى!
وماذا عن نفسها؟ إذا نظرت في المرآة، هل سترى نفس الفتاة التي حدقت فيها من المرآة بالأمس، أم سترى عاهرة، عاهرة فاسقة، عاهرة وهبت نفسها لأي رجل. هل تستطيع أن تسامح نفسها؟
لم يكن هناك شيء سوى النهوض وبدء اليوم. لن يتم الرد على أي أسئلة بالاستلقاء في السرير. نهضت ونظرت إلى نفسها في المرآة. تم الرد على السؤال الأول. بدت كما كانت بالأمس. لم يكن هناك ما يدل على أنها نفس الشخص الذي قذف بعنف أثناء ممارسة الجنس في مؤخرته وفمه؛ الذي ترك يلهث بسبب مداعبة مؤخرته. استدارت جانبًا لترى ما إذا كان مؤخرتها لا يزال أحمر. لا، عاد إلى لونه الطبيعي. ارتدت قميصها الكتاني، وأضافت ملابسها الخضراء الباهتة وثوبًا أخضر داكنًا ونزلت إلى الطابق السفلي. قابلت مدبرة المنزل الرئيسية، مويريول، خارج المطبخ، التي سألت عن صحتها نظرًا لأنها ظلت في الفراش لفترة طويلة.
"أنا بخير، شكرًا لك"، ردت إيلين. "لقد مررت بيوم صعب بالأمس وكنت بحاجة إلى المزيد من النوم هذا الصباح".
"نعم، سمعت أن اثنين من قطاع الطرق كاد أن يغتصباني، يا عزيزتي المسكينة. لا عجب أنك بقيت في الفراش اليوم. **** وحده يعلم أنني كنت لأموت، أنا متأكدة من ذلك."
فكرت إيلين: لو علمت بكل ما حدث بعد ذلك، لربما ماتت. كانت المرأة المسنة عزيزة ومحبوبة من الجميع، وكانت بمثابة الأم بالنسبة لعائلة كاميرون، وموظفي التدبير المنزلي، وحتى العديد من الرجال المسلحين. كانت رئيسة التدبير المنزلي لمدة عشرين عامًا تقريبًا.
"أنا جائعة جدًا. لم أتناول أي طعام منذ الإفطار بالأمس. هل هناك أي فرصة لأحصل على بعض الطعام؟" سألت إيلين.
"بالتأكيد يا عزيزتي. سأطلب من الطاهي أن يقدم لك بعض الخبز والجبن، وربما بعض شرائح اللحم." رد مويريول.
"شكرًا لك. هل يمكنك أن تخبرني أين زوجي؟" فكرت إيلين، "لا بد أن أواجهه في وقت ما".
"أجل، أعتقد أن جميع الرجال في الخارج في ساحة التدريب يتنافسون مع بعضهم البعض. يجب أن يكون ستيوارت هناك مع اللورد."
ذهبت إيلين إلى المطبخ وأحضرت الجبن واللحم والخبز. تناولت طعامها في المطبخ، غير راغبة وغير مستعدة لمواجهة ستيوارت. بعد أن تناولت وجبتها، تجولت ببطء نحو أرض التدريب، وكادت تجر قدميها في إحجامها عن رؤية أي شخص هذا الصباح.
كانت ساحات التدريب مليئة برجال السلاح الذين يتدربون ويقاتلون. كان ثوربورن يعلم الرجال كيفية استخدام السيف الاسكتلندي العملاق كلايمور، وكان بيارك يعلم آخرين كيفية استخدام سيوف ومحاور الفايكنج الأصغر حجمًا. كان ستيوارت يدرب الشباب والأطفال الأكبر سنًا على النقاط الدقيقة في الرماية. حتى الصبي الصغير يمكنه التعامل مع الموت بسهم حيث يمكن التغلب عليه ضد شخص آخر باستخدام السيف. رأى ستيوارت إيلين واقفة عند مدخل الحصن، فقام بالتحية، وأومأ لها برأسه بقوس قصير قبل أن يعود إلى تعليماته.
أومأ ثوربورن برأسه أيضًا وقال: "صباح الخير، سيدة كاميرون"، قبل أن يعود إلى تلاميذه.
لم يكن سلوكه مختلفًا عن أي صباح آخر، على الرغم من أنه سد فمها بقضيبه الضخم في الليلة السابقة. لقد قال إنه لن يحرجها أو يجعل أحدًا يشكك في حبها وإخلاصها لزوجها. ربما لن يعرف أحد أبدًا أن هذا حدث ويمكن أن ينسى الجميع ذلك.
كان كل رجل يواجهه يقف في صف ويقترب منه بسيوفه، واحدًا تلو الآخر، ويبدأ هجومًا. كان ثوربورن يدافع ضد هذا الهجوم، ويهاجمهم بهجوم مضاد، وينتهي به الأمر بضرب جانب سيفه على أضلاعهم، أو أحيانًا رؤوسهم. لحسن الحظ كانوا يرتدون أيضًا خوذات جلدية. كان يشرح لهم بعد ذلك الأخطاء في نهجهم وكيفية تصحيح أخطائهم ويرسلهم إلى نهاية الصف، حيث يشاهدون نجاح أو فشل الشخص التالي الذي يحاول مطابقة السيوف مع ثوربورن. كان من الواضح أنه خبير في استخدام السلاح. تم القضاء على معظم الرجال بسرعة، على الرغم من أن بعض الذين كانوا في التدريب لفترة أطول تمكنوا من الصمود لبضع دقائق قبل أن تضربهم نصلته المسطحة.
كان بياركي أيضًا خبيرًا في استخدام أسلحته. وكان الرجال الذين كان يواجههم يميلون إلى نزع سلاحهم بسرعة، أو يتعرضون لضربة في الرأس أو سترة جلدية.
"أين فرانج؟" سألت إيلين. لم تره بين أي من الرجال الذين يتدربون. كان عادة هناك عندما يكون الآخرون هناك.
"إنه موجود هناك، يلعب بسيفه الأنثوي"، أجاب ثوربورن، مشيراً إلى حافة مستودع الأسلحة.
"لقد سمعت ذلك يا ثوربورن،" جاء صوت فرانج من بعيد. "أريدك أن تعلم، إنه ليس سيفًا للفتيات، ويمكنني أن أبصقك عليه بسهولة مثل أي سيف آخر."
سار حول زاوية مخزن الأسلحة، حاملاً نصلًا أصغر حجمًا، ولوح به بخفة. كان يصدر صوت صفير بالسرعة التي كان يتعامل بها معه.
"صباح الخير، سيدة كاميرون. كيف سيكون حالك هذا الصباح؟" سألها وهو يمر بها في طريقه لمواجهة أخيه الأكبر.
"حسنًا، شكرًا لك"، ردت. لم يُبدِ أي إشارة إلى أنه كان يلعق عضوها التناسلي وفتحة الشرج في الليلة السابقة. لم يبتسم بسخرية، ولا ابتسامات ساخرة، ولا غمزة، ولم يُبدِ أي إشارة إلى أنه كان يلعق مؤخرتها بينما كان زوجها يراقب. ربما كانت مخاوفها لا أساس لها.
"أريدك أن تعلم يا أخي العزيز أن هذا السيف الرفيع يتفوق في كثير من النواحي على تلك القطعة الضخمة من القصدير التي تحب التلويح بها كثيرًا"، قال فرانج.
"هاها!" سخر ثوربورن. "هذا الشيء الصغير ليس له وزن. هذا السيف سوف يسقطه من يدك ويقطع رأسك في لحظة أخي."
"أستشعر رهانًا في كلماتك الجريئة، ثوربورن. ماذا تقول عن قطعتين فضيتين تقولان إنني أستطيع أن أطعنك ثلاث مرات قبل أن تلمسني ولو لمرة واحدة بساطور اللحم العملاق الذي تسميه سيفًا؟"
"تم الأمر!" صاح ثوربورن. "سأجعلك تأكل التراب في أي وقت."
كانت هذه معركة أراد الجميع مشاهدتها، رغم أن أحدًا لم يعتقد أن فرانج سيفوز. كان ثوربورن جيدًا جدًا في استخدام الفأس، وبدا أن الأسلحة غير متطابقة تمامًا؛ ربما مع الفأس، ولكن ليس مع عصا صغيرة من السيف. شكلوا دائرة، المقاتلان في المنتصف وكل من هم في الخارج ينظرون إلى الداخل. تم إجراء بعض الرهانات الجانبية بسرعة، لكن احتمالات فوز ثوربورن كانت فلكية. لقد شعر كل رجل بنصل ثوربورن المسطح عدة مرات. لم يكن أحد على دراية بفرانج وسيفه الصغير.
"شيء واحد، أخي الكبير. يمكنك أن تضربني بسيفك. هذا السيف مصنوع لغرض واحد، وهو اختراق جلدك الكبير الأخرق"، قال فرانج. "لا أريد أن أقتلك، لذا نحتاج إلى شيء يمنع حدوث ذلك".
"دعني أرى ذلك" قال ستيوارت
سلمه فرانج وفحصه ستيوارت. وكما قال فرانج، كانت النقطة حادة للغاية. فكر ستيوارت لحظة، ثم ذهب إلى كومة الخشب. التقط قطعة قطرها حوالي بوصة، وأمسك بفأس بيارك وقطع قطعة منها بطول بوصة أخرى. دفعها على النقطة، مكونًا غطاءً.
"يجب أن يكون هذا كافيا"، قال وهو يعيد السيف إلى فرانج.
قام فرانج بتجربة عدة مرات، لاختبار توازن وسلوك الشفرة مع التعديل.
"نعم، هذا سيفي بالغرض. احترس، أيها الأحمق الكبير."
اتخذ فرانج وضعية معينة مع توجيه النقطة نحو ثوربورن، ووزع وزنه بالتساوي بين قدميه. انتظر ولم يجعله ثوربورن ينتظر طويلاً، بل وجه ضربة طويلة صافرة من اليمين إلى اليسار، بهدف دفع النصل جانبًا، حتى يتمكن من التدخل في الضربة المعاكسة وضرب فرانج على جانبه الأيمن. وبحركة طفيفة من يده، أسقط فرانج شفرته، متجنبًا الضربة، وخطى للأمام، ولمس طرفه الخشبي صدر ثوربورن الأيمن.
"واحد"، قال وهو يتراجع إلى الخلف.
قال ثوربورن وهو يفرك صدره: "لقد قمت بعمل رائع يا أخي الصغير. عصا صغيرة مدببة، واحدة، ساطور لحم، لا شيء. أنا معجب".
أدرك ثوربورن أنه ربما يتعين عليه أن يكون أكثر حذرًا مع أخيه الأصغر. كان بإمكانه مناورة نصل سيفه بسرعة كبيرة، وبسرعة أكبر بكثير من سيف الطين الأكبر. كان محقًا في شيء ما، لم يكن وزنه كافيًا لتحمل أي ضربة مباشرة من سيف الطين. ربما ضربة مفاجئة من الأعلى.
وكما سارت الفكرة، سارت الأفعال، حيث ارتفع الفأس فوق رأسه وسقط بقوة. وبدلاً من محاولة صده مباشرة بالسيف، رفع فرانج السيف وانزلق الفأس الضخم على النصل، وانحرف عن مساره تمامًا مع جسد فرانج، ثم سقطت النقطة، وبعد نصف خطوة للأمام، لامست النقطة صدر ثوربورن مرة أخرى.
"اثنان"، قال فرانج. "واحدة أخرى وسأحصل على عملاتك الفضية، أخي."
لقد اندهشت أيلين. لم يبد لها أن فرانج الأصغر بسيفه الصغير يمكنه التغلب على ثوربورن، الذي لم تره مهزومًا في ساحات التدريب. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له، فهو كان سيد كل شيء، ولا أحد غير ستيوارت يمكنه التغلب عليه في الرماية. لقد أذهلها أن فرانج لمسه مرتين برأس السيف دون أن يتحرك تقريبًا. بدا لها أن ثوربورن كان أيضًا مندهشًا من فشله في توجيه سيفه إلى فرانج. بدأ في الدوران بسرعة باستخدام سيفه الطيني، مستخدمًا يدًا واحدة، وهو ما لا يستطيع سوى عدد قليل جدًا من الرجال القيام به باستخدام السيف ذي اليدين. ذهابًا وإيابًا، يسارًا ويمينًا، لأعلى ولأسفل، بسرعة كبيرة جدًا، أصبح النصل ضبابيًا. لم يكن لدى ثوربورن أي فكرة أنه يجب أن يتخلى عن قطعتين فضيتين في هذه المرحلة.
بدأ فرانج في التقدم نحو الرجل الأصغر حجمًا الذي تراجع، لكنه حافظ على توازنه إلى الأبد، وقدم واحدة قبل الأخرى، وكانت نصل نصل سيفه موجهة نحو صدر ثوربورن. وكلما تقدم ثوربورن بسرعة، كلما تراجع فرانج بسرعة أكبر، ودخل في دائرة واسعة داخل مركز الرجال. راقب فرانج النصل الدوار، ودخل في الإيقاع، باحثًا عن فرصة لاختراق الدرع الفولاذي الذي قدمه النصل. وأخيرًا رأى فرصة، فتظاهر بالخداع في فخذ أخيه، مما دفعه إلى التنحي جانبًا وسحب نصل سيفه لصده، لكن السيف كان قد تحرك بالفعل خارج الخط، وارتفع لأعلى وبضربة، لامست نصل السيف قلب ثوربورن.
"ثلاثة، ويمكنك أن تدفع لي لاحقًا، ثوربورن، على أرقى أنواع البيرة لديك."
"رمح أودين، فرانج، لم أكن لأصدق ذلك. إنه نصل صغير للغاية. لم أره بهذا الشكل من قبل. كيف يتم ذلك؟" سأل ثوربورن.
"أجاب فرانج: "إن النصال الأصغر حجمًا تحل محل النصال الأكبر حجمًا في فرنسا وإيطاليا. وكل القتال يتم بهدف وضع النقطة في الجسم. ولا يستخدم السيف حقًا حدًا كما تفعل معظم النصال الأخرى. فهو خفيف الوزن ويسهل التحكم فيه بيد واحدة. وأود أن أعترف لك يا ثوربورن أن الرجل غير المدرب سيكون أفضل حالًا باستخدام سلاح ذي حد أكبر، ضد رجل غير مدرب يستخدم هذا السيف. فهو يستطيع أن يلوح بسيفه ويتمكن من ضرب شيء ما، وإحداث بعض الضرر، ولكن مع اليد المدربة، فإن السيف هو السلاح الأفضل".
"حسنًا، لا أستطيع أن أقول بكل صدق إن هذا غير صحيح. لقد تفوقت عليّ وآخر مرة حدث ذلك فيها كانت عندما كنت في العشرين من عمري."
"إنه سلاح أخف وزناً، أسهل للحمل، وخفيف بما يكفي لاستخدامه من قبل امرأة، إذا أردنا..."
"انتظر!" قاطعت إيلين، "هل يمكنك أن تعلميني القتال بهذه الطريقة؟"
"يمكن لأي شخص أن يتعلم ذلك، طالما أنك تبذل قصارى جهدك. يجب أن تطور قوة ذراعك ومعصمك. سيتطلب ذلك التمرين والممارسة المستمرة، ولكن نعم، يمكنني أن أعلمك ذلك"، أجاب فرانج.
"بينما أنت في هذا، فرانج، اختر عددًا قليلًا آخر من الشباب وقم بتعليمهم أيضًا. يمكننا استخدام عدد قليل آخر من الأشخاص المهرة في استخدام أسلحة مختلفة" قال ثوربورن.
"هل يمكننا أن نبدأ الآن؟ أود بشدة أن أتعلم، فرانج"، قالت إيلين.
"ستيوارت، هل لديك اعتراض على أن تتعلم السيدة كاميرون السيف؟" سأل فرانج.
"لا، ربما يساعد ذلك في حمايتها من هجمات قطاع الطرق، ألا تعتقد ذلك؟" أجاب مبتسما.
"نعم، هذا ممكن"، ضحك فرانج. "حسنًا، يا فتاة، تعالي إلى مخزن الأسلحة، ودعنا نختار لك سلاحًا".
دخلا إلى مخزن الأسلحة وذهب فرانج إلى الأسلحة الأخف وزنًا. التقط عددًا منها واختبرها، وأخيرًا وجد سلاحًا بدا راضيًا عنه وسلمه لها قائلاً: "أريدك أن تجربي هذا، إنه يسمى سيف المبارزة. إنه أخف من سيفي ذو الحدين، ولكنه أثقل من سيف الشيش".
أمسكت بالمقبض في يدها. أوضح لها فرانج كيفية حمله. طلب منها أن تلوح به قليلاً، للتحقق من توازنها، كما قال. طلب منها أن تمد ذراعها إلى أقصى مدى ممكن للتحقق من قوة ذراعها ومدى ارتخاء الطرف عندما تتعب ذراعها.
"أعتقد أن هذا سيكون جيدا"، قال.
خرجوا ووجدوا المكان الذي كان فرانج يتدرب فيه من قبل. كان هناك عمود مربوط حوله القش على مستوى الصدر تقريبًا.
"أول شيء يجب أن تتعلمه هو كيفية الوقوف"، أوضح فرانج. "هذا يشكل قاعدتك. تريد دائمًا أن تأتي حركتك من قاعدتك. إذا لم تحافظ عليها، ستفقد توازنك. إذا فقدت توازنك، فأنت ميت، لا تنس ذلك أبدًا. هل أنت أيمن؟"
"نعم."
"وجه قدمك اليمنى نحو هدفك، ثم قدمك اليسرى إلى الخلف بمسافة أكبر قليلاً من عرض الكتفين وموجهة نحو الجانب. الآن اخفض جسمك، كما كنت تنوي أن تفعل في القرفصاء، ولكن ليس إلى هذا الحد، ربما ست بوصات أو نحو ذلك إلى الأسفل."
اتخذت موقفا وسألت: "مثل هذا؟"
"ليس سيئًا، وجه القدم الأمامية إلى الأمام قليلًا، وليس بعيدًا جدًا عن الساق الخلفية، وإلى الأسفل قليلًا، أعتقد أن هذا جيد."
اقترب فرانج منها ودفعها من الأمام، بحركة بسيطة، لكن ليس بشكل سيئ. دار حولها ودفعها من الخلف، ومرة أخرى، لم يكن هناك الكثير من الحركة. كانت تتمتع بقاعدة جيدة من الأمام إلى الخلف. وبينما كان يسير عائداً إلى الأمام، دفعها من الجانب فتعثرت قليلاً.
"ستكون قاعدتك دائمًا أفضل قليلًا من الأمام إلى الخلف، بسبب اتساع وقفتك، وأضعف من جانب إلى آخر لأن عرض قدمك فقط يوفر القاعدة في هذا الاتجاه"، كما قال فرانج. "ستصبح ساقاك أقوى وتتوازن بشكل أفضل مع التدريب. الآن، هل تتذكر كيف تحركت عندما جاء ثوربورن بعدي؟"
"قليلا."
"أريدك أن تحاول التحرك بهذه الطريقة."
حاولت، وتعثرت قليلاً. لم تكن سلسة مثل فرانج. كان ينزلق عمليًا عند التحرك للخلف. أظهرها مرة أخرى.
"أولاً، حتى يصل تدريبك إلى مراحل متقدمة، لا تحرك قدميك أكثر من ست إلى تسع بوصات في المرة الواحدة، فقط حركهما بسرعة كبيرة إذا كنت تريد التحرك بسرعة. يمكن أن تكون قفزة صغيرة تقريبًا، ولكن مع إبقاء قدم واحدة على الأرض دائمًا. بهذه الطريقة ستحافظ على التوازن. مع تقدمك، ستبدأ في القيام بالقفزات، والقفزات المزدوجة، ولكن ليس في البداية. كلما تحركت بشكل أسرع، كلما حافظت على توازنك. عندما اضطررت إلى التحرك في الدائرة، كان لا بد من وجود بعض الحركة الجانبية، وليس كلها بشكل مستقيم للخلف لأنها كانت دائرة. ولكن يمكنك التحرك جانبيًا أيضًا، لأنها خطوات صغيرة. حاول مرة أخرى."
حاولت مرة أخرى، متبعة تعليماته، وكانت النتيجة أفضل بكثير هذه المرة.
"مرة أخرى، إلى الأمام."
"مرة أخرى، العودة."
"إلى الأمام."
"خلف."
في الساعة التالية، لم تفعل سوى ذلك. إلى الخلف، وإلى الأمام، وإلى الجانبين. كان فرانج يتجول حولها، ويدفعها من حين لآخر ويرى ما إذا كانت تحافظ على استقرارها. أصبحت أسرع، وأكثر استعدادًا، وأكثر توازناً. وعندما شعر بالرضا عن ذلك، طلب منها أن تفعل ذلك مرة أخرى، ولكن مع حمل سيفها. وبعد ساعة أخرى، كانت نقطة السيف تتباطأ، وكانت غارقة في العرق وكانت ساقاها تصرخان.
"يجب أن أتوقف. لا أستطيع الاستمرار بعد الآن"، قالت إيلين.
"أجل، أستطيع أن أرى ذلك. لم يعد بإمكانك رفع رأسك الصغير لأعلى. تعال معي إلى مخزن الأسلحة. لدي مرهم لتخفيف الألم في ساقيك."
لقد دخلوا إلى مخزن الأسلحة وأعطت إيلين فرانج سيفها.
"احتفظ بها"، قال. "إنها سلاحك الآن. سوف تعتاد عليها كما تعتاد عليها جسدك. من الآن فصاعدًا، في كل يوم تتدرب فيه، سوف ترتدي السراويل الطويلة وتتخلى عن السراويل الطويلة. يمكنك ارتداء بلوزة فوق نوبتك والتي يجب أن تكون قصيرة بسبب السراويل الطويلة. بعد أن تتقدم في تدريبك، يمكنك العودة إلى السراويل الطويلة والملابس لأن هذا هو ما سترتديه طوال اليوم وستختلف طريقة تحركك بالملابس الطويلة والملابس الطويلة عن تلك التي ترتديها بالبلوزة والسراويل الطويلة. اغلق الباب، أليس كذلك؟"
وبينما كانت تسد الباب، ذهب إلى الخزانة خلف رف الأسلحة وأحضر قطعة قماش نظيفة وجرة. وأشار لها بالجلوس على مقعد في زاوية الغرفة. ثم وضع مقعدًا آخر أمامها وجلس هو أيضًا. ثم سلمها قطعة القماش وطلب منها أن تجفف نفسها. ثم صب بعضًا من محتويات الجرة في يده.
"هذا مزيج من الأرقطيون الصغير والمردقوش البري في قاعدة من زيت اللافندر"، كما قال. "سوف يساعد في علاج آلام العضلات".
أخذ ذراعها اليسرى وفركها جيدًا، ثم أخذ ذراعها اليمنى وفعل الشيء نفسه. وعندما أخذ ساقها ووضعها في حجره، سحبت ساقها بعيدًا.
قالت إيلين "أستطيع أن أدلك ساقي بنفسي، شكرًا لك. ليس من اللائق أن تفعل ذلك".
"في ظل الظروف العادية، ستكون على حق"، أجاب فرانج، "لكنني لا أعتقد أن هذه ظروف طبيعية، أليس كذلك؟"
"لقد شاركني ستيوارت معك. أنت وثوربورن لديكما. هل هذا ليس كافيًا؟ إلى متى يجب أن يستمر هذا؟" سألت.
"حتى لا يحدث ذلك. عندما لا نرغب أنا وثوربورن فيك بعد الآن. لا أرى أن هذا سيحدث في أي وقت قريب"، قال ضاحكًا. "لقد أقنعني ثوربورن بضرورة تذوق فمك الموهوب. أخطط للقيام بذلك اليوم".
"من فضلك لا! أنا زوجة صالحة. لا أريد أن أشارك نفسي مع رجال غير زوجي. هذا ليس صحيحًا."
لم يستجب فرانج، بل نهض وفتح الباب ودعا ستيوارت وثوربورن إلى مخزن الأسلحة.
عندما دخل ستيوارت سأل: "ما الأمر؟ ماذا تحتاج؟"
قالت إيلين وهي تجري نحوه: "ستيوارت، من فضلك أخبرني أنه لا يزال يتعين علي خدمة إخوتك؟ كنت أعتقد أن الأمر قد انتهى؛ أنه انتهى بالأمس".
دخل ثوربورن عندما كانت تسأله السؤال، وأغلق الباب خلفه.
قال ستيوارت: "أعلم أن الأمر صعب عليك يا حبيبتي. ولكنني أتمنى أن يعرفك إخوتي ويحبونك كما أفعل أنا. بكل الطرق. أريدك أن تكون بجانبهم كما أنت بجانبي. أن تحبهم كما تحبني. عندما تحبهم، فإنك تحبني؛ وتكرمني".
انفجرت إيلين في البكاء. التفتت إلى ستيوارت وبكت على كتفه.
"أشعر وكأنني عاهرة!" صرخت، ودموعها تملأ جسدها. "أنت تجعلني أشعر وكأنني عاهرة! كيف يمكنني أن أحب رجلاً يجعلني أشعر بهذه الطريقة؟ كيف يمكن لزوجي أن يقول إنه يحبني ثم يعطيني لأشخاص آخرين؟ كيف يمكنك أن تحترمني؛ كيف يمكنني أن أحترم نفسي إذا كنت أمارس الجنس مع رجال آخرين؟"
ربت ثوربورن على كتفها وقال: "سيدة كاميرون (أكد على السيدة، وأعلمها أنها سيدة وليست عاهرة)، عندما كنت في جرينلاند، اتصلنا بالعديد من السكان الأصليين. إنهم يعيشون في منازل مصنوعة من الجليد، ويصطادون الفقمة والدببة البيضاء. ومن عادات هؤلاء الناس تكريم الضيف، وإعطاء زوجته للضيف لمساعدته على تدفئته ليلاً. بالطبع، الأمر أكثر من مجرد تدفئته، كما تشير وجوه بعض الأطفال. لكن من شرف هؤلاء الناس أن يقدموا ما يحبونه أكثر لإظهار التقدير الذي يحظى به الضيف. إن قبول هديتهم يعد إهانة. وإذا أظهروا لك شرف هديتهم، فيجب أن تقبليها بنفس الروح. أعلم أننا لسنا هؤلاء السكان الأصليين، وأنك لم تُربَّي على هذا التوقع طوال حياتك. لكنه شرف يمنحه لنا ستيوارت، وبطريقة ما، سيكون من الإهانة عدم قبوله".
وأضاف فرانج: "سيكون الأمر أشبه بالقول إننا لا نحترم هديته، وأنها لم تكن هدية تستحق التقدير. أعلم أن هذا المفهوم من الصعب قبوله. ولن يفهمه أغلب الناس. لكننا لا نفهمه حقًا؛ إنه مجرد شيء اعتدنا على فعله وسنظل نفعله".
"ما أعتقد أنه من المهم حقًا أن تفهمه،" قال ثوربورن، "هو أننا نعلم مدى حب ستيوارت لك. لم أره سعيدًا بهذه الدرجة من قبل. لأنه يحبك، فإن هديته أكثر روعة؛ أعظم مما يمكننا أن نعرفه. ولأنه يحبك وأنت تحبه، وتجعله سعيدًا للغاية؛ فنحن نحبك لأنك تجعله سعيدًا. نعم، نحن نحبك أيضًا."
جنون، كان جنونًا، فكرت إيلين. كان الأمر منطقيًا نوعًا ما، ولكن ما هذا الجنون! ماذا كان عليها أن تفعل؟ هل يجب أن تستسلم لجنونهم؟ ماذا سيحدث إذا فعلت ذلك؟ ماذا سيحدث إذا لم تفعل ذلك؟ كان اهتمامها الأساسي هو أن يتوقف ستيوارت عن حبها إذا شاركت نفسها مع إخوته. ماذا لو كان العكس صحيحًا؟ ماذا لو استمر في حبها فقط إذا أحبت إخوته، لكنه سيبدأ في كرهها إذا رفضت؟
"لا أصر على هذا يا حبيبتي،" قال ستيوارت، "إذا كنت تستطيعين القيام بذلك بنفسك. سيكون ذلك ******ًا إذا أجبرتك على ذلك؛ إذا تم أخذك ضد إرادتك. فقط اعلمي أن أملي ورغبتي أن توافقي على هذا. يعني لي كل شيء أن تخضعي لهم كما تفعلين معي، بكل الطرق، في أي يوم أو كل يوم يرغبون فيه، وفقًا للقواعد التي تم وضعها."
قبل شفتيها وجبهتها، ثم غادر مخزن الأسلحة، وذهب ثوربورن معه.
أغلق فرانج الباب خلفهما، واحتضن إيلين بين ذراعيه حتى توقفت عن البكاء.
"لاسي، لاسي، لن أجعلك تفعلين أي شيء الآن. هذا قرارك. سيكون دائمًا قرارك. ليس عليك اتخاذ القرار في هذه اللحظة، لكن لا يزال يتعين علينا فرك المرهم على ساقيك. هل تسمحين لي أن أفعل ذلك من أجلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك"، قالت.
"فقط اجلس على المقعد."
جلست وجلس هو مرة أخرى. أخذ ساقها اليسرى ووضعها على حجره، وخلع حذاءها وجوربها، وبدأ في فرك المرهم على قدمها، ثم ربلة ساقها، وأخيرًا فخذها. لم تصل يداه إلا إلى منتصف فخذها، محترمًا في الوقت الحالي عدم قرارها بشأن مشاركتها في تقاسمهما. شعرت بالراحة، كما اعترفت لنفسها. كانت يداه واثقتين، تدلكان لحمها المتعب المؤلم حتى بدأ أخيرًا يشعر بأنه طبيعي مرة أخرى. أنزل ساقها اليسرى ورفع اليمنى. خلع الحذاء والجورب، وكرر العملية على ساقها اليمنى. بعد أن وصل إلى منتصف الفخذ، صب المزيد من المرهم في يديه ومد يده إلى فخذها الناعمة، وراقب وجهها عن كثب، وحرك يده إلى أعلى. كان ينوي التوقف إذا أظهرت أي ميل إلى أنه يتجاوز حدود لياقتها.
كانت آيلين تراقب فرانج وهو يراقبها. كانت تعلم ما كان يفعله وأنها قادرة على إيقاف هذا الأمر الآن، وأنها لا يجب أن تستمر في هذا الجنون. إشارة واحدة منها ستوقفه، وهو قرار يجب اتخاذه في يوم آخر، ربما. أو لا. شعرت بيده تزحف إلى أعلى ساقها. وسرعان ما بدأ يفرك أعلى ساقها، وكانت يده على بعد إصبع واحد من رجلها. أغمضت عينيها.
رأى فرانج عينيها تغمضان وعرف أنها حصلت على إذن ضمني منها للاستمرار. استمرت يده في الصعود، فدلك فخذيها العلويتين، ووركيها، والعضلات على جانبي فخذها، وكانت يده تمسح الشعر الذي يحرس عضوها التناسلي باستمرار. وعندما دلك آخر ما تبقى من المرهم على أصابعه في جلدها، أخذ إصبعًا ومسح شفتيها الشفريتين برفق. دغدغها بخفة في البداية؛ ففصل الشعر برفق، ودفع الطيات جانبًا. زاد الضغط بثبات، فحرك إصبعًا واحدًا، ثم إصبعين، عبر البلل الذي بدأ يتدفق من عضوها التناسلي. مستخدمًا السائل لتمريره من غلافها إلى نتوءها اللحمي.
كان فرانج جيدًا في استخدام أصابعه كما كان جيدًا في استخدام لسانه، وفتحت إيلين ساقيها، مما منحه المزيد من الوصول إلى جنسها. كانت شفتاها السفليتان مفتوحتين، وتصلبت حلماتها إلى كتل صغيرة من اللحم المتجعد تحت قميصها، وكان نتوءها اللحمي منتصبًا في وضع انتباه. تحركت أصابعه لأسفل مرة أخرى وشعرت بإصبعيه الأوسطين يخترقان شقها المبلل، بينما استمر إبهامه في الانتباه إلى بظرته. أطلقت إيلين أنينًا وبدأت تتأرجح ذهابًا وإيابًا على المقعد، وهي تركب أصابعه.
"آآآه،" تنهدت. مدت يدها اليمنى وفككت قبضتها، وسحبت ثديًا من قميصها وداعبته أمام فرانج.
انحنى إلى الأمام وامتص حلمة ثديها في فمه، ولف لسانه حولها، وعض اللحم المتورم برفق بأسنانه. تأوهت إيلين مرة أخرى، بصوت أعلى وأطول هذه المرة، وركبت يده بشكل أسرع وأسرع. كان فرانج على وشك أن يجعلها تتحرر، حيث قام لسانه المضايق وأصابعه الطويلة والرشيقة بعملهما بشكل جيد للغاية. تغير تنفسها إلى سروال صغير سريع، أقصر وأسرع مع كل نفس. وفجأة، حشرت يدها اليسرى في فمها لقمع أصوات هزتها الجنسية. نبض غمدها على أصابعه، وضغطها بإحكام معًا، ثم أطلقها، ثم ضغطها مرة أخرى. كما ضغطت ساقيها معًا، وكانت شدة إطلاقها قوية لدرجة أنها احتاجت إلى منع أصابعه من اختراقها بسبب حساسيتها.
عندما عادت أنفاسها إلى طبيعتها، فتحت عينيها وانفرجت فخذاها للسماح له بسحب يده، سحبها فرانج من بين ساقيها ولعق الرطوبة المتجمعة هناك من أصابعه. وقف ورفع تنورته، كاشفًا عن العمود الصلب الذي ينمو بين ساقيه.
"ربما يمكنك أن تفعلي شيئًا لإصلاح هذه المشكلة الصغيرة، سيدة كاميرون؟" سأل فرانج.
لم تكن المشكلة بسيطة، كما رأت إيلين. فرغم أنه لم يكن سميكًا مثل ستيوارت، إلا أنه كان طويلًا تمامًا. لم ينتظر ردها، لكنه تقدم إلى الأمام حتى واجهت المشكلة مباشرة. فكرت في الأمر. فتحت فمها وشعرت بقضيبه ينزلق إلى الداخل حتى دغدغ مؤخرة حلقها. أمسكت بفخذيه بين يديها وأبقته ساكنًا، وحركت رأسها لأعلى ولأسفل، ولسانها يلعق العمود والرأس.
أمسك رأسها، واستخدمها لتثبيت نفسه بينما شعر بساقيه تضعفان بينما كانت تخدم قضيبه. مع كل ضربة، شعر بنفسه يتعمق أكثر فأكثر في فمها، حتى أنه وصل إلى حلقها. كان ثوربورن محقًا، كما اعتقد فرانج. كان الأمر وكأنها لا تعاني من رد فعل منعكس للغثيان. كانت تتنفس من أنفها وعلى الرغم من أنه شعر بمحاولتها ابتلاعها، إلا أنها كانت مجرد تضييق لحلقها حيث كان ذكره يسد تلك الفتحة بكراته. لقد كان منزعجًا جدًا من متعته بها وبمجرد أن تركت يدها اليمنى فخذه وأمسكت بكيسه بيد صغيرة، انفجر في فمها، وأطلق تأوهًا مكتومًا أثناء قيامه بذلك. كان حريصًا أيضًا على عدم السماح لصرخاته النشوة بمغادرة حدود ترسانة الأسلحة.
تمامًا كما حدث في الليلة السابقة، لم يكن هناك مكان لسائله المنوي. كان ذكره في حلقها بالكامل. لم تستطع ابتلاعه، ولم يستطع أن يتدفق بالكامل إلى معدتها. تراكم بعضه في فمها وتساقط من الزوايا. أمسكت بقضيبه في فمها حتى انتهى النبض وبدأ في الانكماش، وأعطاه بضع مصات ولحسات أخرى بينما انسحب لتنظيفه، ثم مسح التدفق الزائد من فمها وذقنها.
"سيدة كاميرون، كان ذلك مبهجًا للغاية. ستيوارت رجل محظوظ."
كما حدث في الليلة السابقة، شعرت بفخر منحرف بسبب كلماته. كيف يمكنها أن تفخر بمص قضيب رجل آخر؟
انتهت من ترتيب ملابسها، وأعادت ربط أحزمة الأمان فوق قميصها. وقبل أن تغادر مخزن الأسلحة، أعطاها فرانج قطعتين من القماش.
"تحتوي هذه الكرات على بذور مخيطة بداخلها"، كما قال فرانج. "لمدة نصف ساعة كل ليلة، أريدك أن تضغط على إحدى هذه الكرات في يدك اليمنى لتقوية اليد والمعصم والذراع. يمكنك استخدام الكرة الأخرى في اليد اليسرى إذا كنت ترغب في الحفاظ على قوة متساوية في كلتا اليدين. اضغط بقوة قدر الإمكان، مع الاستمرار لمدة 20 إلى 30 ثانية، ثم أطلقها لنفس المدة. من المهم أن يكون لديك قبضة قوية عند المبارزة".
تأكدت أيلين من أنها تبدو بمظهر لائق، وأخذت سيفها وتركت فرانج في مخزن الأسلحة.
الفصل الرابع
لقد تركت أنشطة الصباح ملابسها مبللة بالعرق، لذا غيرت إيلين ملابسها قبل تناول وجبة الظهيرة، وارتدت ملابس بدرجات اللون الرمادي؛ بنطال رمادي غامق، وفستان رمادي فاتح. بعد الأكل، توجهت إلى المخزن. كان أحد واجباتها كرئيسة للأسرة هو التحقق من مستوى الإمدادات في المخزن، ومعرفة المناطق التي ينفد فيها المخزون حتى يتمكنوا من معالجة الموقف في يوم السوق التالي. نظرًا لأن ذلك كان بعد يومين، فقد حان الوقت للتحقق من تلك الإمدادات. نزلت إلى الأقبية، وألقت نظرة خاطفة على غرفة الشد. هل حدث ذلك بالأمس فقط؟ الآن، انتقلت من عدم معرفتها بوجودها في الحصن إلى القلق العصبي في كل مرة تمر بها.
التفتت نحو الطرف الآخر من القبو وغرفة المؤن. لاحظت ضوءًا قادمًا من أسفل باب المخزن. هل أرسل مويريول شخصًا لإحضار إمدادات المطبخ؟ فتحت الباب ووجدت ثوربورن واقفًا بالداخل. كان قد خلع معطفه بالفعل وكان يخلع قميصه.
قال ثوربورن: "تعال واغلق الباب. كنت أعلم أنه يتعين عليك التحقق من الإمدادات اليوم. لا ينبغي لي أن أفترض أي شيء، لكنك قضيت قدرًا كبيرًا من الوقت في مستودع الأسلحة اليوم. هل يعني هذا أنك تقبل هذا الوضع؟"
"لا أعرف حتى الآن. أنا مترددة. أنا أحب زوجي. إنه الشخص الذي أردت أن أقضي حياتي معه. عندما تزوجته، لم أكن أعلم أنك وفرانج مشمولان في هذا الزواج. لم تكوني جزءًا من حياته. لا أعرف ما إذا كنتما ستلتقيان يومًا ما، أو أنكما قريبان جدًا لدرجة أنكما تتشاركان كل شيء، حتى زوجات بعضكما البعض. لو كنت أعلم، لما تزوجته."
"أعلم أن هذا صعب."
"هل تعلم مدى صعوبة الأمر؟ كيف ستعرف؟ هل شاركت زوجتك مع رجلين آخرين؟ هل شاركك رجلين آخرين؟
"ليس مع رجلين آخرين، بل مع فتاتين، نعم."
"كيف يكون الأمر مماثلاً؟ في آخر مرة نظرت فيها، لم تكن الفتيات يدسسن قضيبهن الكبير الملطخ بالدماء في عدة أجزاء من جسدك في نفس الوقت، أليس كذلك؟ وحتى إذا كنت مع فتاتين، فلن تتمكن سوى واحدة منهما من الشعور بقضيبك الرجولي الكبير في نفس الوقت، أليس كذلك؟"
"أنت على حق. إنه ليس نفس الشيء. لم يكن ينبغي لي أن أقترح ذلك"، أجاب ثوربورن.
"لقد خلعت معظم ملابسك - هل كنت تتوقع شيئًا؟" سألت إيلين.
أجاب ثوربورن: "كنت آمل ذلك". وكان لديه من اللطف ما جعله ينظر إلى الأرض وهو يقول ذلك.
"المشكلة هي أنني أحب زوجي حقًا"، قالت إيلين. "إنه الشمس والقمر بالنسبة لي، كل ما تخيلته في رجل. كل ما حلمت به عندما كنت **** صغيرة. أنا لا أحبك أنت وفرانج؛ على الأقل ليس بهذه الطريقة. أشعر أنه إذا وافقت على هذا، فسأتسامح معه؛ لن أتطلع إليه ولن أستمتع به، ولكن كيف يمكن أن أعيش حياة كهذه؟ إذا تزوجت رجلاً عجوزًا مرتبكًا، كنت لأتسامح معه، على الأقل في البداية. آمل أن أكون قد طورت بعض الود للرجل، ولكن ليس الحب، التسامح. هذا لا يعني أنك وفرانج لستما حبيبين جيدين جدًا؛ لقد أثبتتما ذلك لإرضائي. إنه لأمر محبط بالنسبة لي كيف تجعلني أشعر بالرضا، جسديًا. لقد جعلني أشعر وكأنني عاهرة، لقد استمتعت بذلك كثيرًا. اعتقدت أنني شخص أفضل".
ذهب ثوربورن إليها واحتضنها بين ذراعيه بشكل فضفاض، وقدم لها الراحة، لكنه لم يتوقع منها أن تقدم المزيد.
"أنت لست عاهرة، ليدي كاميرون. أنا آسفة لأننا جعلناك تشعرين بأنك كذلك. أنت، بكل معنى الكلمة، سيدة. أنا معجبة بك." هزت رأسها وحاولت أن تدفعها بعيدًا. "لا، أنا معجبة بك." جذبتها نحوه. "ليس لديك خبرة حقيقية في إدارة المنزل، ومع ذلك تقومين بعمل رائع. لم تتزوجي من قبل، لكنك زوجة رائعة. ستيوارت كان ليذبل بدونك، فهو يحبك كثيرًا. لقد وُضعت تقريبًا في موقف كهذا، ومع ذلك تمكنت، مع قدر معين من الشك والشكوك، من قبول ما حدث بقدر ضئيل من اللياقة واللباقة. إنه ليس بالأمر السهل، ما طلبناه، وما توقعناه. لن يجد أحد صعوبة في قبوله. أتوقع أن معظمهم كانوا ليهربوا صارخين من القلعة. لا أنت."
"أكثر ما أخشاه يا ثوربورن، وما لا أستطيع أن أتحمله هو فكرة أن ستيوارت لم يعد يحبني. ليس لدي أي خبرة في الأمور الدنيوية. إنه حبي الأول والوحيد. كيف يحكم المرء على هذه الأشياء؟ إذا رأيت ستيوارت مع امرأة أخرى، فسوف يقتلني ذلك؛ أعلم أنه سيقتلني. هذا ما أعرفه، هذا ما أفكر فيه، ما أشعر به. إذا فعلت هذا، هذا الشيء، هذه المشاركة، أياً كان ما تسميه؛ هل لن يشعر بنفس المشاعر التي أشعر بها؟ هل لن يتخيلني في خضم العاطفة مع امرأة أخرى ويبدأ في احتقاري كما احتقرته؟ عندها سأكره نفسي".
جلست على كرسي وتنهدت. "هذه هي معضلتي إذن. إنه يريدني أن أفعل هذا. إذا قلت لا، فقد يفقد حبه لي لأنني لا أستطيع تكريم هديته لإخوته؛ وإذا قلت نعم، فقد يتطور لديه المشاعر التي كنت سأشعر بها لو كنت أشاركه ويفقد حبه. هذه هي المخاطرة التي أواجهها. لا أشعر بأي إجابة جيدة. قد أخسر في كلتا الحالتين".
ركع ثوربورن على ركبتيه وأمسك وجهها بيديه الكبيرتين، ونظر إليها في عينيها. "إذا كان ذلك مفيدًا لسيدتي، فأنا أراهن على أنه لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله في هذا العالم الذي لن يسامحك فيه ستيوارت، ويحبك على أي حال. إنه يضعك فوق كل الأشياء الأخرى، أي ممتلكات، حياته، شرفه. من جانبي، إذا تزوجت، أعتقد أنني سأشارك زوجتي بكل سرور مع إخوتي ولن يزعجني ذلك، لكن هذا أنا، ليس ستيوارت. يقول إنه بخير مع ذلك، ويجب أن أثق به، كما أثق به في كل الأشياء الأخرى. ويجب أن أثق به ليخبرني عندما لا يكون بخير مع ذلك بعد الآن. لكن هذا ليس قراري، لا يمكنني الإجابة عن هذه المعضلة نيابة عنك."
"يا له من أمر رائع. هناك أمر آخر يجب أن أقلق بشأنه. هل يجب أن أتقاسمه مع زوجتك وزوج فرانج أيضًا. ما الذي ورطت نفسي فيه؟"
ابتسم ثوربورن، ووقف وبدأ في ارتداء قميصه مرة أخرى. ربط حذائه وارتدى السترة، وبدأ في ربط الأزرار. فكرت إيلين، هذا هو كل ما في الأمر، لا شيء. الثقة. الثقة بزوجي، الثقة في أن حبه حقيقي وليس في غير محله. الثقة بإخوته، الثقة في أنهم سيكونون حذرين ولن يجلبوا العار لها أو لستيوارت. الثقة بنفسي. الثقة في أنني لن أشعر وكأنني عاهرة وأنني أستطيع التعامل مع أي شيء يحدث وجعله ينجح.
قالت إيلين، "ما الذي كنت تأمله بالضبط؟ هل أركع، أم أنحني فوق كيس من البطاطس؟ ماذا؟
توقف ثوربورن عند الزر الأخير.
"حسنًا، ما لم أكن مخطئة، فهذا هو فستانك الثاني لهذا اليوم. أعتقد أنه يجب عليك المغادرة من هنا بالفستان في أفضل حالة كما دخلت. أقترح عليك خلعه."
"هل تريدني عارية؟"
"نعم، أنت فتاة جميلة والرجل يحتاج إلى القليل من الجمال في حياته"، رد ثوربورن.
انتظر ليرى ماذا ستفعل، ولم يكن راغبًا في دفعها في اتجاه أو آخر حتى تصبح مستعدة. وعندما بدأت في فك فستانها، سارع إلى فك أزرار معطفه، ثم مزق أربطة قميصه، فمزقه فوق رأسه. ثم تقدم نحو إيلين وساعدها في فك أربطة بنطالها، ودفع فستانها لأسفل فوق وركيها وساعدها على الخروج منهما. رفعت ذراعيها ورفع قميصها فوق وركيها، وثدييها، ورأسها.
كانت تشعر بالحرج من عُريها. كانت عارية بالأمس من أجل ارتداء حزامها، لكنها لم تكن قادرة على التحكم في ذلك. قام ستيوارت بخلع ملابسها وربطها قبل أن يدخلا الغرفة. بدا الأمر أسوأ بطريقة ما، حيث شاركت في خلع ملابسها أمامه. ساعدها في ارتداء حذائها وجواربها. وعندما حاولت تغطية نفسها، سحب يديها، وأمسك بهما ممدودتين، وكانت عيناه متلهفتان.
"لا يا فتاة، أريد أن أنظر. أنا أحسد ستيوارت. إن النظر إلى هذا كل مساء تحت ضوء النار قد يجعل الرجل يموت سعيدًا."
"ثم على ما يبدو، سوف تموت سعيدًا، لأنه حتى الآن، لقد رأيتني في هذه الحالة بقدر ستيوارت هذا الأسبوع"، قالت إيلين.
"حسنًا، نعم،" ضحك ثوربورن، "ولكن ليس في ضوء النار."
"أعتقد أنه سيتعين عليك أن تكتفي بضوء الشموع. ماذا نفعل على أي حال؟"
"لقد وضعت عباءتي في تلك الزاوية هناك"، قال ثوربورن. "امنحني دقيقة واحدة لأخلع تنورتي وسأستلقي في الأسفل. لقد اعتدت على النوم على الأرض".
"أتمنى أن يكون هذا مجرد نوم" تمتمت إيلين بينما كان ثوربورن يخلع ملابسه.
كان رجلاً صلبًا، قوي العضلات، مليئًا بندوب المعارك. كان ساقه قويًا كما تذكرت، رغم أنه لم يصل إلى كامل قوته بعد. استلقى على عباءته وربت على جانبه. مشت إيلين نحوه وبدأت في الاستلقاء رأسًا على عقب، لكنه رفعها وأدارها حتى أصبحت تواجه رجولته المتصلبة بينما كانت ساقاها تركبان صدره. وبقدر ما كان صدره عريضًا، شعرت وكأنها تركب حصانًا وكانت تدرك تمامًا مدى اتساع عضوها ومؤخرتها في نظره.
"يخبرني فرانج أن الفرنسيين يسمون هذا soixante-neuf، 69،" قال ثوربورن قبل أن يدفن فمه في جنسها.
فكرت إيلين: هل تعلم رجال كاميرون هذا؟ كل واحد منهم يستطيع أن يحول أحشاء المرأة إلى هلام بفمه في لحظة. بدا وكأنه رجل قاس، رجل عنيف، لكن لمسة لسانه كانت خفيفة وحساسة، وشفتاه ناعمة ومرنة. لقد طبع قبلات صغيرة على طول ثنايا ثدييها، وهو يداعب لحمها بلطف بنقرات ناعمة من أسنانه. نعم، لا شك أنه كان يعرف ما كان يفعله هناك وسرعان ما جعلها تلهث مثل الكلب مرة أخرى. كان الأمر غير عادل. لم تكن تريد أن تحب هذا، حتى تكون بطريقة ما أكثر إخلاصًا لستيوارت إذا لم تحبه كثيرًا. لسوء الحظ، خانها جسدها، لأنه أحب كل ما يفعله وبدأ عصيرها يتدفق. أمسكت بسلاحه واستسلمت له بفمها. كانت تعرف ما يحبه ستيوارت، وتخيلت أنه إذا أحبه، فسوف يحبه ثوربورن وكانت على حق، حيث انتفخ ذكره في فمها.
ارتفع فمها وانخفض، وملأ ذكره فمها بحجمه الكامل المثير للإعجاب. دار لسانها حول الرأس الضخم، ودغدغ البقع الرقيقة أسفل الرأس وفوق الشق مباشرة. شعرت بثوربورن يبدأ حركة مص ناعمة على بظرها وزاد تدفقها، وغطى فمه بجوهرها السائل. بدأت تئن وتزلق بقضيبها ذهابًا وإيابًا على لسانه وشفتيه، وتحولت إلى عاهرة مرة أخرى. غاص فمها على ذكره، مما منحه إمكانية الوصول إلى حلقها، بغض النظر عن سمك عضوه. على الأقل سيخفف ذلك الأصوات الصادرة من حلقها بينما يسخن جنسها إلى نقطة الغليان.
عندما شعرت أنها لم تعد قادرة على الوقوف، غرس إصبعين في غلافها ورقمًا ضخمًا آخر في مؤخرتها الضيقة. استسلم جسدها على الفور وشعرت بنفسها تنقبض على أصابعه في موجات قوية نابضة. في تلك اللحظة، لم تعد قادرة على الاستمرار في مص قضيبه بينما كانت رئتاها تكافحان من أجل التنفس. عندما خفّت التشنجات، فكرت في الاستمرار في خدماتها الفموية لكنه أوقفها.
"ليس هذه المرة"، قال. "أرغب في القذف في مؤخرتك."
التفتت إيلين ونظرت إليه. "لا يمكنك أن تأمل في الحصول على هذا الشيء بداخلي، ثوربورن. أنت كبير جدًا وهذا صغير جدًا. لن يحدث هذا أبدًا."
"نعم، أعتقد أن هذا ممكن، إذا تم بالطريقة الصحيحة"، أصر.
"بالنسبة لي، أي طريقة تبدو وكأنها الطريقة الخاطئة. سوف تشقني بهذا الشيء."
قال ثوربورن "أراهن على حصولي على ميداليتين فضيتين، ويتعين علي أن أستعيد أموالي بطريقة ما".
"ما هو الرهان؟" سألت إيلين.
"أن نحاول القيام بذلك بالطريقة التي أقترحها، وإذا كان الأمر غير مريح للغاية ومؤلمًا للغاية بالنسبة لك لتحمله، فسأعطيك العملات الفضية وأرحل غير راضٍ."
"يبدو لي أن الفوز بالميداليتين الفضيتين كان سهلاً. كل ما أستطيع قوله هو أن الأمر كان مؤلمًا للغاية، ولكنني فزت بالميداليتين الفضيتين."
"سأثق في أنك ستكون صادقًا معي. إذا كان الأمر أكثر من اللازم حقًا، فأخبرني بذلك، وستكون الرهانات لك. ولكن إذا كان بإمكانك تحمل الأمر والاستمتاع به، فستكون الرهانات لي، هل توافق؟"
"نعم، سأوافق، ولكنني لا أعتقد أنني سأحب ذلك."
"هل وعاء الزبدة موجود هنا؟" سأل ثوربورن.
"نعم" أجابت باستفهام.
«ضعه هنا بجانب يدي»، وأشار إلى مكان بجانب يده اليمنى.
أخذت إيلين الإناء ووضعته في المكان المحدد.
"الآن اركعي مع مهبلك في وجهي."
لقد فعلت ما طلبه منها، ومرة أخرى وجدت لسانه وفمه الموهوبين يصنعان فراشات رائعة في رحمها، مما يزيد من إثارتها، ويخفف من قدرتها الجنسية. هذه المرة، قضى بعض الوقت أيضًا في لعق برعم الوردة البني في فتحة الشرج، ونشر لعابه وجوهرها على الفتحة الضيقة الصغيرة.
"الآن انزلي بجسمك إلى الأسفل وضعي ذكري عند مدخل مؤخرتك. افردي ساقيك قدر استطاعتك."
"بالرغم من مدى شعوري بالرضا الآن ومدى محاولتك جعلي مبللاً، إلا أنني لا أزال غير قادرة على رؤية قضيبك يدخل تلك الفتحة. لا يمكن أن ينتهي الأمر"، قالت.
ولكن بينما كانت تقول ذلك، شعرت بيده بين وجنتيها السفليتين، توزع شيئًا باردًا وزلقًا على كل من فتحتها وقضيبه. الزبدة!
"فقط هدئ من روعك. أنت المسيطر على الموقف. لن أتحرك حتى تخبرني."
شعرت أيلين بالرأس الضخم عند العضلة العاصرة لمؤخرتها. كان كل من قضيبه ومؤخرتها أكثر انزلاقًا مما كانت لتتصوره، وبينما كانت تسترخي، شعرت بالرأس يدفع الفتحة العضلية الصغيرة، وينشرها فوق رأسه على شكل البرقوق. كان الأمر مشدودًا، ومؤلمًا بعض الشيء، لكنه أكثر احتمالًا مما كانت لتتخيله. انزلقت إلى أسفل قليلاً، وبرز الرأس إلى الداخل وتمكنت العضلة العاصرة من الانكماش مرة أخرى فوق العمود الأصغر. كان الأمر أشبه بالضغط أكثر من الألم، شعورًا بالامتلاء المذهل. حقًا، لقد انتهى الأسوأ. بمجرد دخول الرأس إلى الداخل، كان الأمر أكثر إزعاجًا من الألم. استمرت في الانزلاق على قضيبه. كان بإمكانها أن تشعر به ينقر داخلها، لكن ليس سيئًا للغاية. لقد فوجئت عندما وجدت جنسها على اتصال بعظم العانة، مما أدى إلى تسرب سوائلها إلى شعر فخذه.
"يا إلهي، لم أكن لأصدق ذلك لو لم أعيشه"، همست إيلين بهدوء.
"ارفع يدك للأعلى وللأسفل قليلًا، وانظر إلى مدى قدرتك على استيعاب القليل من الحركة"، اقترح ثوربورن.
بينما بدأت تتأرجح لأعلى ولأسفل، أكثر من عرض الإصبع في كل مرة، وضع ثوربورن المزيد من الزبدة على إبهامه وبدأ في مداعبة نتوءها اللحمي.
"نعم، هذا يجعلني أشعر بالارتياح"، تأوهت، وكان تنفسها أسرع.
كانت مؤخرتها تركبها بشكل جيد الآن، تنزلق لأعلى ولأسفل على عرض اليد على ذكره الصلب. أخذ ثوربورن يده اليسرى وفرك ودلك ثدييها الجميلين، يلوي ويداعب النقاط الصغيرة الصلبة في حلماتها، بينما استمر إبهامه الأيمن في مداعبة وضغط بظرها. دفعت حافة عباءته في فمها لتكتم أنينها، كان أنفاسها متقطعة وسريعة، وعيناها غير مركزتين، تحدق في السقف، تركب ذكره بقوة وسرعة. كان جنسها يتسرب بكميات وفيرة من السوائل على قاعدة ذكر ثوربورن، وينقع الشعر ويتدفق على ثنية مؤخرته. كانت قريبة، قريبة جدًا.
في تلك اللحظة، بدأ ثوربورن في فرك قضيب البظر المنتفخ بإبهامه وانفجرت. غاصت في قضيبه حتى الكرات وارتعش مؤخرتها حول قضيبه، تمتصه وكأنها تحاول سحب سائله المنوي من كراته، وهذا ما حدث. اندفع لأعلى ضدها، وتأوه بهدوء عندما شعرت بدفعة تلو الأخرى من سائله المنوي الساخن تغمر فتحة شرجها بكريمته الحليبية.
وضعت إيلين رأسها على صدر ثوربورن، وهي تلهث، محاولة التقاط أنفاسها.
"حسنًا، كان ذلك قويًا"، قالت وهي تلهث. "لم يكن ذلك متوقعًا على الإطلاق، لكنه قوي. لا أصدق أنك استخدمت الزبدة!"
"حسنًا، هل كنت تعتقد أنني سآكله كوجبة خفيفة عندما ننتهي؟"
"لم أفكر في هذا الأمر حقًا. لم أفكر فيه أبدًا لهذا السبب. من كان ليتصور أن الزبدة يمكن أن تكون مفيدة بهذه الدرجة بطرق أخرى."
قام ثوربورن ورفع إيلين على قدميها بسهولة. ثم أخذ بعض الخرق التي أحضرها معه ومسحها. جلست وارتدت جواربها وحذائها. وبعد أن ارتدى ملابسه، ساعدها في ربط أحزمة ملابسها وضبط فستانها.
"أتمنى أن تكوني مشغولة قليلاً هنا بعد الظهر. لقد أعددت قائمة بمتاجرنا وما نحتاجه"، قال ثوربورن وهو يسلمها القائمة. "قد ترغبين في إضافة القليل من الزبدة إلى القائمة".
"سأسجل ذلك" قالت بجفاف.
"أوه، لدي عنصر آخر في القائمة؛ أعطه هنا"، قال وهو يأخذه.
لقد شطب عنصرًا آخر من القائمة وأعاده. غادر أولاً. بقيت وربتت على شعرها، وتأكدت من أن ملابسها مستقيمة ومنظمة. أطفأت الشمعة وأحضرت الشمعة التي كانت تحملها معها، وأغلقت الباب وأغلقته. في طريقها إلى أعلى الدرج، لاحظت السوائل تتسرب إلى أسفل ساقيها من عضوها التناسلي ومؤخرتها، سواء كان عضوه أو عضوها مع القليل من الزبدة ربما. نظرت إلى العنصر الأخير الذي أضافته إلى القائمة.
2 قطعة فضية.
***********
بعد مغادرة ترسانة الأسلحة، خرج ستيوارت مع سبعة رجال مسلحين آخرين، بما في ذلك بيارك، إلى عدة مزارع قريبة لجمع العشور للعشيرة. وبينما كان الجميع قريبين نسبيًا، لم يعودوا إلا بعد العشاء. وبعد العثور على بعض الطعام في المطبخ، ذهب ستيوارت إلى غرفته. كانت المدفأة مضاءة ودافئة. أعدت أيلين حوضًا من الماء له لغسل غبار الطريق، مع دلوين من الماء يسخنان بجوار النار.
كانت إيلين جالسة على حافة السرير في ورديتها مع شيء في يديها، والذي بدا أنها كانت تضغط عليه.
"مساء الخير حبيبتي، ماذا تفعلين؟" سأل.
"لقد أعطاني فرانج هذه الأكياس التي تحتوي على بذور"، وأرته، "يجب أن أعصرها كل ليلة لتقوية معصمي ويدي وذراعي من أجل المبارزة"، أجابت.
"أستطيع أن أعطيك شيئًا آخر لتعصريه، يا زوجتي"، قال ستيوارت مبتسمًا.
"أنا متأكد من أنك تستطيع ذلك يا زوجي. أنت تفعل ذلك كثيرًا. لماذا لا تجلس في الحوض وسأقوم بغسلك."
خلع ستيوارت ملابسه وجلس في الحوض. أحضرت إيلين الماء الدافئ وسكبت بعضه حتى أشار ستيوارت إلى أنه دافئ بدرجة كافية. تركت الباقي بجانب النار، وجاءت، وركعت بجانبه وباستخدام قطعة قماش، مسحت شعره ووجهه ورقبته. شطفت القماش، وبدأت في مسح صدره وظهره. شطفت مرة أخرى ومدت يدها إلى أعضائه التناسلية. أمسك بها ورفعها/سحبها إلى الحوض، ورش الماء على الأرض.
"ستيوارت! أنا أرتدي قميصي!" قالت وهي تصفعه على كتفه.
"نعم، هل رأيت كم أنت جميلة في الملابس الرطبة؟ إنها تخفي وتكشف في نفس الوقت. إنه تباين ممتع للغاية"، تمتم، ثم قبلها بينما يجذبها نحوه.
قبلته بدورها وشعرت بذراعه تحت قميصها، ينزلق لأعلى ساقيها ليمسك بمؤخرتها. مدت يدها وشعرت بقضيبه المتنامي، الذي أصبح ناضجًا تقريبًا بالنسبة لها.
"ماذا تخطط أن تفعل بهذا الشيء يا زوجي؟" همست.
"حسنًا، ربما يمكنك البدء في تمارين الضغط الخاصة بك"، قال ستيوارت.
"لا أعرف. أخبرني فرانج أن أضغط بقوة قدر استطاعتي لمدة 20 إلى 30 ثانية قبل أن أسترخي. أعتقد أنني قد أضغط بقوة شديدة وستتفجر مثل الفراولة."
"يمكنك دائمًا الضغط باستخدام شيء آخر غير يدك"، اقترح. "أنت تقوم بهذا التمرين بشكل جيد بالفعل".
"نعم، أنا أفعل ذلك، ولا تنسَ ذلك. ساعدني في هذا الأمر."
مدت يدها إلى أسفل قميصها وسحبته إلى خصرها، وساعدها ستيوارت في الخلف. وبينما رفعه إلى ثدييها، مدت يدها إلى انتصابه ووضعته عند مدخل جنسها، ثم غاصت ببطء على عموده، وتناثر الماء حتى وصلت إلى جذر قضيبه الجميل. ثم أسقطت حافة قميصها ووضعت يده على ثديها المبلل بالماء، وكانت الحلمتان ترتفعان بالفعل إلى براعم متيبسة. وضعت يديها حول رقبته وقبلته من الكتف إلى أذنه. ارتجف عندما دغدغت لسانها وقضمتها أسنانها على شحمة صدره.
"ابدأ في ممارسة التمارين الرياضية الآن"، اقترح ستيوارت. "قد يكون الضغط قليلاً مفيدًا للغاية الآن".
ضغطت على عضلات غلافها، فرفعته قليلاً، ثم أرخته بإحكام بينما عادت إلى أسفل. تكرر هذا الفعل مرارًا وتكرارًا، رغم أنها استمرت في زيادة طول الضغط حتى أصبحت تركب قضيبه حتى الرأس تقريبًا.
"نعم"، قال، "هذه بعض التمارين التي أستطيع أن أقدرها حقًا."
قبلها بعمق، ولسانه يستكشف كل منحنيات فمها بينما كانت تغوص لأعلى ولأسفل على ذكره الصلب. انحنى برأسه وأخذ حلمة بين أسنانه من خلال قماش قميصها وعض البرعم المنتفخ. تنهدت على رقبته، وزاد تنفسها بينما حرك جنسها إلى مرجل مشتعل من العاطفة. قريبًا، قريبًا جدًا الآن، ستسلم نفسها لذكره. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً وغاصت فيه، تئن، تنادي باسمه، وغمدها يتشنج على ذكره.
"أعتقد أنه يجب عليك القيام بالتمارين لفترة أطول من ذلك"، قال ستيوارت.
حرك انتصابه قليلاً داخل غلافها، مما تسبب في عضها لشفتيها مع شهيق حاد.
"إنه حساس للغاية، لا أستطيع أن أصدق أنك جعلتني أنزل بهذه السرعة"، قالت إيلين.
"حسنًا، إذن ربما ستنفقين مرة أخرى قبل أن أنتهي. مرة أخرى، اضغطي، حرر، اضغطي، حرر"، بالإيقاع الذي أرادها أن تتبعه.
سقطت إيلين في هذا الإيقاع وسرعان ما بدأت تتنفس بصعوبة مرة أخرى، وتستمتع بشعور قضيب زوجها السميك وهو يخترق جسدها، وعضلاتها تنقبض على ذلك القضيب عند الضربة لأعلى، ثم تسترخي عند الضربة لأسفل. تباطأ صوته، فغير الإيقاع، وأطال الضربات. صاح، ودفع بقوة لأعلى داخل جسدها وشعرت بنبض قضيبه وهو يضخ حمولته الكريمية في رحمها المرحب. صاحت هي أيضًا، واستجاب جسدها المشحون لإطلاقه بجسدها.
"هذا منزل جميل ومضياف يا زوجتي"، همس ستيوارت في أذنها بينما بدأت أنفاسها تعود إلى طبيعتها. "ربما يجب أن أذهب إلى هناك أكثر من مرة".
"لا، ستيوارت. أفتقدك كثيرًا عندما تغيب. لا أستطيع الانتظار حتى تعود."
"كما أنني أفتقدك أيضًا، أيلين."
انحنت وارتمت بين ذراعي زوجها، ووضعت رأسها على كتفه. بدأ انتصابه يتقلص وشعرت به يخرج من جسدها.
"لقد فعلت ما طلبته يا زوجي، لقد نمت مع إخوتك"، همست. "آمل أن أكون قد فعلت الصواب".
ربت على رأسها، وهي مستلقية بلا حراك على صدره. "لقد فعلتِ ما أردته فقط، يا زوجتي. أنا لست غاضبة، لست منزعجة. أنا سعيد لأنك استطعتِ فعل هذا الأمر من أجلي، على الرغم من أنني أعلم أنه سيكلفك الكثير. هل عاملوك باحترام، هل أذوك، هل وجدتِ الرضا في هذا الفعل؟" سأل.
"نعم، لقد كانوا لطيفين للغاية ومتفهمين وقد وجدت متعة معهم"، همست، وأنفاسها ناعمة على صدره. ثم قبلت رقبته بسرعة.
"هذا كل ما أحتاج إلى معرفته"، طمأنها ستيوارت. "إذا عاملوك بأي شيء غير الاحترام أو آذوك، من فضلك أخبريني. سأكون مستاءً للغاية".
وقف وخرج من الحوض، وفرك نفسه بقطعة قماش ناعمة تركتها إيلين على كرسي بجوار الحوض. ثم وقفها ومسحها، فأضفى توهجًا ورديًا على بشرتها. وضعها على الفراش، وصعد بجانبها وسحب البطانيات فوقها، وكانت يده تمسك بثديها برفق بينما بدأوا في السير على الطريق للنوم.
"بالمناسبة، ستيوارت، أنت مدين لثوربورن بقطعتين فضيتين"، قالت بنعاس.
"فضيتان. لماذا في السماء أكون مدينًا له بفضيتين؟" سأل.
"أنت لا تريد أن تعرف يا زوجي. اذهب للنوم."
الفصل الخامس
"سيدي بلاكثورن، هناك تيرلاج ماكنتوش يريد مقابلتك. تقول إنها لديها موعد"، أعلن الخادم.
رفع كالوم بلاكثورن عينيه عن الأرقام الموجودة على مكتبه وقال: "انظر إليها، انظر إليها، ثم أغلق الباب ولا تعد إلا إذا اتصلت بك."
نعم سيدي، سيكون الأمر كما تقول.
غادر وبعد حوالي 3 دقائق، قدم الخادم الآنسة ماكنتوش إلى كالوم واللورد بلاكثورن إلى تيرلاج. غادر وأغلق الباب خلفه.
كان كالوم يفحصها وهي واقفة ممسكة بحقيبتها، ويداها متقاطعتان أمامها. كانت تيرلاج من النبلاء الفقراء. كانت عائلتها في توبيرموري قد قامت باستثمارات رديئة أدت إلى إفلاسها تقريبًا. كانت تيرلاج قد تزوجت مرتين من رجال أكبر سنًا منها بكثير، وقد أفادتها وفاتهم إلى حد ما، لكن ظروفها الحالية كانت لا تزال رثة إلى حد ما وفقًا لمعظم الروايات. كانت تبلغ من العمر 35 عامًا، نحيفة ولا تزال نحيفة، ذات شعر أحمر وعيون خضراء، ووزن متواضع للغاية 105 أرطال. كانت إما تتمتع ببشرة جيدة مع القليل من التجاعيد باستثناء بعض التجاعيد الدقيقة جدًا حول العينين أو كانت بارعة في وضع المكياج. حاولت تعزيز سماتها الجسدية بفستان من قماش مرجاني مع حشوات خضراء، وبقايا حمراء زاهية جريئة إلى حد ما أظهرت المزيد من صدرها أكثر مما قد تعتبره معظم النساء مهذبًا. في حين كان الفستان مصنوعًا جيدًا، ومصنوعًا من مادة جيدة، إلا أنه كان موضة من عامين سابقين.
أثناء فحصه الصريح لها، أصبح تيرلاج متوترًا إلى حد ما وبدأ يتحرك.
"انتظر!" أمر كالوم.
توقفت عن التململ ولكنها ظلت متوترة بشكل واضح بشأن نواياه. كما أن حقيقة أن الخادم تركها بمفردها معه لم تكن مريحة بشكل خاص.
"ماذا تعرفين عني يا آنسة ماكنتوش؟" سأل كالوم. "لا أريد الإطراء، بصراحة، إلى أقصى حد ممكن."
كانت متأكدة من أن الرجل الذي وقف أمامها كان رجلاً خطيرًا. كان في أوائل الأربعينيات من عمره، طوله 5 أقدام و8 بوصات، سمينًا عند المنتصف، وزنه 230 رطلاً، وله عيون رمادية تحت حواجب سوداء كثيفة مثل اليرقات، وشعر رمادي فولاذي. كانت والدته اسكتلندية لكن والده إنجليزي. كان يعتبر ثريًا مثل كروسوس وكان سرواله ومعطفه أسودًا أنيقًا، مع صدرية حمراء. لذلك أراد الصدق. كان ذلك صعبًا حيث كانت هناك شائعات بأن أشياء سيئة حدثت لأعداء كالوم بلاكثورن. لم تكن تريد أن تجعل منه عدوًا. كان النهج الذي اختارته صادقًا للغاية، ولكن دبلوماسيًا.
"أنت ثري يا سيدي، وتتمتع بنفوذ كبير. يقول الناس إنك عدو خطير. أنت أعزب، لم تتزوج قط، ولديك *** غير شرعي لم تعترف به قط، رغم أنهم يقولون إنك قد تتزوج إذا لم تتزوج. أعتقد أنك تفضل زوجة ووريثًا شرعيًا. يقولون إنك طردت معظم المزارعين من أرضك. أود أن أقول إنك لست محبوبًا بشكل خاص، لكنني أشك في أنك تهتم بأي شكل من الأشكال، يا سيدي".
"أنت صادق، وقريب جدًا في تقييمك. لو قلت "مكروه" بدلًا من "غير محبوب بشكل خاص"، لكان ذلك أقرب إلى الحقيقة، لكن هذا كان جيدًا."
"ماذا تريد مني يا سيدي؟ أنا في حيرة من أمري بشأن وجودي هنا."
"لدي اقتراح لك يا آنسة ماكنتوش. هل ترغبين في سماعه؟" سأل.
"بالتأكيد يا سيدي."
"ما يقال ويفعل في هذه الغرفة هو عدم مغادرتها أبدًا، هل فهمت؟" طالب.
"نعم سيدي، لن أقول كلمة واحدة عن هذا لأي شخص."
"هذا جيد، لأنني رجل خطير يمكن أن تنشئ معه أعداء". توقف للحظة ثم قال: "أنا أبحث عن زوجة. زوجة تتمتع بالموقف السليم ولا تزال قادرة على إنجاب الأطفال. هل أكون محقًا في افتراض أنك لا تزال قادرًا على إنجاب الأطفال؟"
"نعم سيدي، لم يكن أداء أزواجي السابقين جيدًا بشكل خاص، لذا لم يكن لدي ***** منهم، لكن لا يزال بإمكاني إنجابهم." لم تكن هذه المقابلة على الإطلاق كما توقعت، وسارت بشكل أفضل بكثير مما كانت تأمل.
"ممتاز. هذا يترك فقط الجزء المتعلق بالموقف ليتم تحديده. في مقابل موافقتك وامتثالك لطلب سأقدمه قبل انتهاء هذا الاجتماع، سأجعلك زوجتي. يجب أن تفي بنصيبك من الصفقة قبل أن يتم أي زواج. إذا فشلت، أو لم تفي بنصيبك في هذه الصفقة، فلن يتم الزواج أبدًا، هل هذا مفهوم؟"
"نعم سيدي."
"ممتاز!" تابع. "الآن قبل أن أخبرك بما يجب عليك فعله لتمكين هذا الزواج، أريدك أن تخلع ملابسك."
"سيدي؟" سألت.
"لقد سمعتني. لدي بعض الميول غير العادية. إنها تميل إلى العبودية والتأديب، وربما حتى السادية. أحب أن تخضع نسائي لرغباتي الجنسية. أتوقع منهن أن يخضعن تمامًا لهذه الميول، وأن يسمحن لأنفسهن بالتقييد أو السلاسل، وأن يستسلمن للعصا أو الحزام، وأن يخدمنني بكل الطرق التي قد أتصورها جنسيًا. لن أشتري خنزيرًا في كيس. إذا لم تتمكني من الخضوع لرغباتي، فأنا بحاجة إلى معرفة ذلك الآن. إذا لم تتمكني، فسوف أجد شخصًا آخر للقيام بهذه المهمة، شخصًا آخر أتزوجه. لذا إما أن تخلع ملابسك أو ترحل. تذكري فقط أنه لا يجوز لك التحدث عن هذا لأي شخص"، ذكرها.
وهكذا وصلت إلى هذا الحد، فكرت. كان **** وحده يعلم أنها ستحب أن تكون ليدي بلاكثورن؛ أن ترتدي أحدث صيحات الموضة، أن تعيش في قصره الرائع، أن يخدمها عدد لا يحصى من الخدم. لكن كان له ثمن، ثمن باهظ للغاية. كان عليها أن تقرر الآن ما إذا كانت ستعيش في ظل الشروط التي فرضها، أو تتخلى إلى الأبد عن فكرة كونها ليدي بلاكثورن وتعود إلى حياتها البائسة البائسة كليدي ماكنتوش، تعيش في كوخها الصغير مع خادمة فلاحية.
"ماذا أفعل مقابل المال؟"، فكرت بحزن وهي تبدأ في فك أربطة بنطالها. خلعت الأربطة والفستان وأخيرًا قميصها، ووقفت أمامه مرتدية حذائها وجواربها فقط.
كان سعيدًا بملاحظة أن شعر عانتها يطابق شعر رأسها. وأمرها قائلاً: "وبقية الشعر أيضًا".
جلست على أحد الكراسي في مكتبه وخلع الجوارب والأحذية. كان كالوم سعيدًا أيضًا لأن شكلها لا يزال جيدًا، بثديين جميلين، وقليل من الترهل، لكن ليس سيئًا بالنسبة لامرأة تبلغ من العمر 35 عامًا. خصر صغير ووركين نحيفين. مع الملابس المناسبة، ستكون زوجة مناسبة جدًا له ورئيسة عزباء لمنزله.
"تعالي إلى هنا" أمرها. وعندما بدأت في المشي، قال لها: "لا، على يديك وركبتيك".
نزلت على يديها وركبتيها وزحفت نحوه، وكانت ثدييها تتأرجحان أسفل جذعها.
"أزيلي ذكري وأمتصيه."
فك تيرلاج أزرار سرواله وأخرج عضوه من سرواله. كان لا يزال مترهلًا، على الرغم من أنه بدأ يتحرك بمجرد أن لامست يدها عضوه ثم كبر بشكل غير مريح في فمها. أمسك بشعرها ودفعه بقوة في فمها، وضرب مؤخرة حلقها، مما تسبب في شعورها بالغثيان.
"سنجعلك تتوقف قريبًا عن الاختناق بسبب قضيب صلب. إذا لم تتمكن من هضمه بالكامل، فلن تكون ذا فائدة بالنسبة لي."
تركها تعمل على عضوه الذكري لبضع دقائق، ثم أمرها بالتوقف.
"في درج مكتبي الأيمن السفلي يوجد سوط صغير. ستزحف إلى هناك وتحضره. أريدك أن تحضر السوط إليّ بأسنانك. عندما تعود إليّ، ستضعه في يدي. ثم تنحني فوق هذه الأريكة وساقاك متباعدتان. ستمسك بأسفل الأريكة وتقول لي، "اضربني بالسوط يا سيدي، يجب أن أعاقب". سأضربك بالسوط بعد ذلك؛ على مؤخرتك، وظهر ساقيك، وحتى فرجك. يمكنك الصراخ، لن يسمعك أحد، لكن لا يجوز لك، تحت أي ظرف من الظروف، أن تطلق يديك، ولا تغلق ساقيك، أو حتى تحركهما من الوضع الذي أنت فيه، هل تفهم؟"
"نعم."
"حسنًا، أكره تكرار نفسي. في المستقبل، سأتوقع منك أن تتذكر جميع تعليماتي بوضوح وتنفذها حرفيًا، أوه، وربما تبدأ في مناداتي بـ "سيدي". في السر، هذا هو كل ما ستناديني به. في الأماكن العامة، وخاصة بعد زواجنا، يمكنك مناداتي باللورد بلاكثورن أو الزوج. خلف الأبواب المغلقة، ستكون عبدي وتناديني بـ "سيدي" فقط. هل هذا مفهوم؟"
"نعم سيدي."
"يتابع."
يا إلهي! ما الذي ورطت نفسها فيه؟ كانت قد ركعت على ركبتيها بالفعل، لذا نزلت على يديها وزحفت إلى مكتبه. وكما قال، كان هناك سوط في الدرج، يبلغ طول المقبض حوالي ثماني بوصات. وكان به اثني عشر خصلة من الجلد المرن، يبلغ طولها حوالي قدمين ونصف. وضعت المقبض في فمها وحملته إلى كالوم. قدمت له المقبض وبعد أن أخذه من يديها، وقفت وانحنت فوق الأريكة، وباعدت بين ساقيها وأمسكت بالزخرفة الخشبية في أسفل الأريكة.
تذكرت تعليماتها وقالت: "اضربني بالسوط يا سيدي، يجب أن أعاقب".
كان غير راضٍ بعض الشيء عن وضع ساقيها، لذا قام بنشرهما على نطاق أوسع قليلاً، مما كشف عن المزيد من فرجها ذي الشعر الأحمر للسوط.
وضع السوط على أردافها وترك الخيوط تتدلى على شفتي جنسها، تتحرك، تدغدغ، تتوقع اللحظة.
اجتز!
بدأت تيرلاغ في الصراخ، وكادت تحرك قدميها، لكنها تذكرت في الوقت المناسب تحذيره لها بشأن التحرك. قفزت مؤخرتها، لكن قدميها بقيتا ثابتتين. ثم صفعة أخرى، أسفل الأولى بقليل، جرحت الجزء السفلي من الكرات. ثم صفعة أخرى، على ساقيها والجزء السفلي من مؤخرتها، ضربت خصلة واحدة شفتيها الشفريتين المفتوحتين، فأرسلت وميضًا من الألم إلى دماغها. تأوهت، محاولة مقاومة الرغبة في الصراخ، محاولة مقاومة وحشيته، معتقدة أنه سيقدر صمتها.
"أقترح عليك أن تصرخ، أيها العبد. أحب أن أسمع صراخهم، إنه موسيقى لأذني؛ ألحان العالم العظيمة التي يغنيها السادة. أريد أن أسمع صراخك، وإذا لم تفعل، يجب أن أحاول أكثر، لأنك ستصرخ"، قال كالوم مهددًا.
لقد صرخت، صرخت حتى أجش صوتها وانهمرت الدموع من عينيها، صرخت بينما كان يجرد ساقيها وظهرها ومؤخرتها وحتى شفتي فرجها، باحثًا على ما يبدو عن أي مكان لا يزال شاحبًا ويضع خطًا أحمر عليه. رقصت مؤخرتها وقفزت، ولكن مع انحناء جسدها فوق الأريكة وقدميها ثابتتين، لم تستطع الاختباء من الرموش. ضربته الأخيرة بين ساقيها، مما أدى إلى صدمة كاملة لثنايا جنسها واثنين أو ثلاثة من الخصلات التي تلامست مع بظرها. كادت تنهار عندما ضربتها، وأبقت قدميها ثابتتين بأصغر معجزة. بمجرد أن سقطت الضربة الأخيرة، دفع بقضيبه في فرجها، الذي لا يزال جافًا باستثناء العرق الذي تشكل على ظهرها أثناء جلدها، تدحرج عبر ثنية مؤخرتها وعلى جنسها. خمسة عشر أو عشرين مرة ضرب في غمدها. فقدت العد؛ بطنها ووركها تضرب مؤخرتها وساقيها الرقيقتين، ويده تصفع مؤخرتها في كل مرة ينسحب فيها.
"سيدي"، صرخت. "سيدي، لا تجعلني حاملاً! أنت لا تريد لقيطًا آخر!"
"لا أعتقد أن هذا سيكون مشكلة"، قال بتذمر، وبمجرد أن قال ذلك، انسحب ذكره من جنسها، الذي أصبح أخيرًا متناغمًا مع اغتصابه الوحشي، وانغمس في مؤخرتها، بلا رحمة.
صرخت تيرلاج مرة أخرى. كان كالوم يضرب مؤخرتها، التي كانت تؤلمها بالفعل من الضربات الوحشية التي وجهها لها؛ والتي كانت قد تسببت في تعذيب نفس الحفرة التي كان يمزقها الآن.
"سيدي،" صرخت، "من فضلك توقف! أنت تقتلني!"
"فقط بضع ضربات أخرى"، قال وهو يلهث، ويدفع مثل كلب في أنثى في حالة شبق. "هناك. هناك. يا إلهي! أنا على وشك القذف. اللعنة، أنا على وشك القذف".
شعرت تيرلاج بتصلب عضوه الذكري وتضخم عضوه الذكري في فتحة شرجها الرقيقة بينما كانت تتدفق منه قطرات تلو الأخرى من سائله الأبيض اللزج الذي يملأ مستقيمها. ولم يفعل السائل المالح أي شيء لتهدئة التمزقات والتمزقات التي عانى منها ذلك العضو في هجومه القاسي. وبعد بضع دفعات أخرى، سحب عضوه الذكري من فتحة شرجها الرقيقة.
"يمكنك التحرك الآن" قال لها وهو يمسح عضوه المنتفخ بسرعة على مؤخرتها.
أطلقت يديها الأريكة، في عذاب من الضغط الذي كانت تحمله عليها في عذابها؛ كان الدم يتدفق مرة أخرى إلى أصابعها. وقفت.
"ارجع إلى ركبتيك"، أمره. "نظف هذه الفوضى - استخدم فمك"، وأشار إلى عضوه الذكري المترهل.
كان قضيبه ملوثًا ببقايا سائله المنوي وسوائلها، سواء من جنسها أو من فتحة الشرج، وكانت فوضى لزجة ذات رائحة كريهة. فتحت فمها بحذر وأخذت الشيء القذر، وكادت تتقيأ من طعمه. حاولت تجنب استخدام لسانها ولاحظ كالوم ذلك.
"استخدم لسانك وإلا فلن تنظف فمك أبدًا. صدقني، إنه ليس أسوأ شيء قد تضعه في فمك على الإطلاق."
لقد اهتمت بقضيبه بجدية لعدة دقائق، وقد شعرت بالفزع عندما بدأ عضوه ينتصب مرة أخرى. لم تصدق أنها تستطيع تحمل ممارسة الجنس مع بلاكثورن مرة أخرى في هذا الوقت. كان كل جزء من جسدها يتألم.
"حسنًا،" قال وهو يبتعد، ويغلق أزرار سرواله. "أريدك أن تبقى على الأرض، ساقيك مفرودتين، ومؤخرتك مستندة على كعبيك. يجب أن يكون ظهرك مستقيمًا، وكتفيك مائلتين للخلف، وثدييك بارزين وفمك مفتوحًا. إنه تذكير دائم بأن كل جزء من جسدك ملكي ويمكن استخدامه في أي وقت. هذا هو وضعك الأساسي في حضوري؛ وضع الخضوع والطاعة. قد أطلب منك أحيانًا الوقوف، وعندما تفعل ذلك، يجب أن تكون ساقيك مفرودتين، ويديك خلف ظهرك، وثدييك بارزين وفمك مفتوحًا؛ حتى تتمكن من إظهار نفسك بشكل أفضل لي."
جلس خلف مكتبه، وألقى بالسوط في الدرج وراقب ما اكتسبه حديثًا. ظلت تيرلاج ثابتة في مكانها، متسائلة عما سيحدث بعد ذلك.
"الآن بعد أن حددنا مواقفنا النسبية، ووضحنا أنك تتمتع بالموقف والتصرف المناسبين لما يدور في ذهني، إليك ما يجب عليك فعله الآن"، قال. "لقد رغبت بشدة في ملكية كاميرون لعدة سنوات. لقد سممت الرجل العجوز ببطء حتى لا يقع أي شك عليّ وكل ما عليّ التعامل معه هو الجرو الصغير، وستكون الملكية ملكي. ولكن بعد وفاة اللورد العجوز، وجدت أنه لديه ولدان آخران، كلاهما أكبر سنًا، لذا سيتعين علي الآن التعامل مع الثلاثة، والشاب قد تزوج وقد يحمل هو نفسه، مما يجعل المشكلة أسوأ. يجب أن أجد طريقة أخرى للاستيلاء على ممتلكاتهم. قد يكون من المستحيل قتلهم جميعًا. حتى أنا قد أجد صعوبة في تجنب الشكوك في تلك الجريمة. بالإضافة إلى ذلك، فإنهم لا يسافرون بمفردهم".
نهض من على المكتب وهو يحمل سوط ركوب الخيل. دار حولها وترك السوط يلامس ثدييها ويداعب حلمتيهما.
"سأقيم لك منزلًا في ديرفايج. أنا أملك المنزل، لكن لا أحد يعرف أنه ملكي. سأمنحك خدمًا، ومالًا لإدارة المنزل، وملابس، وعربة، وكل ما تحتاجينه لتثبتي نفسك هناك كأرملة محترمة. وأثناء وجودك هناك، ستحاولين أن تحظي بقبول عائلة كاميرون. ربما يمكنك إقامة علاقة جنسية مع الابن الأكبر، ثوربورن، كما أعتقد أن اسمه، أو تكوين صداقة مع زوجة الابن الأصغر، ستيوارت. لا يهم ما تفعلينه، أو كيف تفعلينه، فهذا متروك لك. أثق في أنك تتمتعين بالقدر الكافي من الحكمة لتكتشفي ذلك."
لقد ضرب الحلمة بقوة بالمحصول، مما تسبب في ارتعاش تيرلاغ.
"ستتجسس عليهم، وستعرف كل ما تستطيع عنهم، وستبلغني بكل المعلومات، حتى أتمكن من وضع خطة للاستيلاء على ممتلكاتهم. هذه هي مهمتك. إذا حصلت على ممتلكاتهم، فسأتزوجك، وإلا، حسنًا، أعتقد أن شيئًا آخر سيحدث. هل لديك أسئلة؟"
"كم مرة يجب أن أبلغك؟ هل آتي إلى هنا أم ستأتي إلي؟" سألت.
"أسئلة جيدة. لا يمكن رؤيتنا معًا. إذا علموا بشراكتنا، فمن غير المرجح أن تقترب منهم أبدًا. أود أن أقول أنه مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا، ستتظاهر بالقيام برحلة إلى توبيرموري لزيارة أفراد العائلة. ستأتي إلى هنا بدلاً من ذلك. سيعطينا هذا فرصة للتعرف بشكل أفضل، ألا تعتقد ذلك؟" ابتسم بخبث. "لكن لا يمكن رؤيتك قادمًا إلى هنا. لدي نفق سري سأريكه لك يؤدي إلى أقبية، زنزانتي، على وجه التحديد. من هناك، تؤدي ممرات أخرى إلى هذه الدراسة أو إلى غرفة نومي. سأرتب عدم إزعاجك في الأيام التي تأتي فيها. جميع المواقع الثلاثة معزولة للصوت. لا يمكن أن نسمح لصراخ الناس بإزعاج الخدم، أليس كذلك؟ قف!"
وقفت على الفور، وتذكرت موقفها. أومأ كالوم برأسه.
"فتاة جيدة. هذا هو المدخل إلى الممر خلف الجدار." دفع رافعة فانفتح الجدار. "هناك في الأعلى غرفتي"، وأشار إلى سلم ضيق، "وهناك في الأسفل الزنزانة"، وأشار إلى الاتجاه المعاكس. "احضري ملابسك، نحن في طريقنا إلى الأسفل."
جمعت ملابسها وتبعته على الدرج المظلم شديد الانحدار، وكادت أن تتعثر مرتين. وصلا إلى جدار آخر وأظهر لها القفل الذي يسمح لها بالدخول إلى تلك الغرفة. كانت الغرفة مضاءة بعدة مصابيح زيتية، لكنها ظلت مظلمة ومظللة. كان القفل على الجانب الآخر من الجدار مستحيل الرؤية ولا يمكن إلا الشعور به. تأكد من أنها تعرف موقعه الدقيق على الحائط.
"هذا هو المدخل الرئيسي للزنزانة، ولكن لا يأتي إلى هنا أحد غيري تقريبًا"، مشيرة إلى باب فولاذي صلب. "أحتاج أحيانًا إلى مساعدة مؤقتة مع أشخاص عنيدين بشكل خاص، خاصة إذا كنت أريد أن تستمر معاناتهم أثناء نومي، لكنني أتمكن من استخراج المعلومات التي أحتاجها بشكل جيد. ضع ملابسك هناك"، مشيرة إلى شيء تعرفت عليه على أنه رف.
وبعد أن وضع ملابسها، قادها إلى ما بدا وكأنه جدار حجري صلب خلف منصة التشهير.
"هذا الجزء من الحائط يدور إلى الداخل إذا سحبت هذا الجهاز لأسفل"، وسحب مصباحًا كان شمعته غير مضاءة.
وكما قال، فإن قسمًا من الجدار يدور، مما يؤدي إلى ممر مظلم تحت الأرض.
"يؤدي هذا إلى ربع ميل تقريبًا إلى قرية أكنادريش السابقة. تم هدم معظم المنازل، ولكن لا يزال هناك عدد قليل من المنازل القديمة، وكلها مهجورة الآن"، كما قال. "سيظهر هذا النفق خلف خزانة في أحد المنازل. يوجد عدد قليل من الشموع في تلك الخزانة لمساعدتك في العثور على طريقك إلى هنا. المزيد من الشموع هنا بجانب الشمعدان. ستغادر بهذه الطريقة عندما تغادر الليلة حتى تعرف المنزل الذي ينتهي فيه النفق. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها العودة إلى هنا، وفي الأوقات المتفق عليها فقط. سأرسل إليك رسائل تخبرك بالموعد. أتوقع منك الاحتفاظ بملاحظات مكتوبة مفصلة عن أي شيء تعلمته عن عائلة كاميرون وإحضارها معك عندما تعود. قد أرى شيئًا في ملاحظاتك لم تلاحظه. إليك محفظة بها مائة قطعة ذهبية. يجب أن تساعدك في البدء في ملابسك وتأثيث المنزل على النحو الذي يرضيك. سيتم تعيين الخدم في كالجاري لبدء ترتيب المنزل. يمكنك الانتقال خلال الأسبوع. سيتم إعطاؤك العنوان عندما يكون جاهزًا. الآن اسلك هذا الطريق."
قادها إلى سلسلتين تتدلى من السقف.
"من فضلك يا سيدي"، توسلت، "لا أكثر من ذلك. أشعر بألم في كل أنحاء جسدي. لا أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك".
أجابها وهو يربط معصمها الأيسر بأحد الأصفاد ومعصمها الأيمن بالآخر: "فقط تذكير بسيط بما يحدث لأي شخص يعترض طريقي. علاوة على ذلك، تركت الجزء الأمامي وحده أثناء الضرب. لا أعتقد أنه يجب إهماله، أليس كذلك؟"
لقد قيد ساقيها بقيدين، وفصل بينهما حتى أصبحت ساقاها متباعدتين على نطاق واسع، وقدميها بالكاد تلمسان الأرض، ومعظم وزنها معلق بذراعيها. فكرت أنه كان يجب أن أرفض. كان يجب أن أخرج من الباب. كيف لي أن أعرف أنه كان مثل هذا الوغد السادي.
رفع المحصول من حيث أسقطه على الأرض وقال، "دعونا نبدأ الآن، أليس كذلك؟"
الفصل السادس
في صباح اليوم التالي، ارتدت إيلين سروالاً وقميصاً للتدريب على المبارزة. بحثت عن فرانج ووجدته في ركنه، وفي أثناء ذلك تعلم الغرض من العمود. كان فرانج يقف أمام العمود وينقض، ويضع النقطة في القش. نقضات طويلة وقصيرة وكل شيء بينهما؛ كانت النقطة تضرب نفس المكان على القش، وهو ما يتوافق تقريبًا مع القلب. كما وجدت أربعة مجندين جدد آخرين؛ الشباب الأصغر سناً الذين كانوا أضعف من أن يتمكنوا من استخدام السيوف الأكبر التي علمهم إياها ثوربورن وبيارك، يراقبونه. كانوا جميعًا حريصين على استخدام مهارات المبارزة بالسيف الجديدة التي أظهرها فرانج ببراعة في الصباح السابق.
"هذا مخصص عندما تصل إلى مراحل متقدمة من التدريب، عندما تتدرب بمفردك"، كما قال فرانج. "حتى ذلك الحين، يجب أن تتعلم عن Prime وSeconde وTierce وQuarte وQuinte وSixte وSeptime وOctave وNeuvieme وInside وOutside"
"ما هؤلاء؟" سأل أحد الشباب.
"خطوط الصد، والاتجاهات التي توجه بها عملية الصد" أجاب فرانج. "إذا كنت أيمن اليد، فإن الجزء الداخلي يكون إلى يسارك، باتجاه جسمك، ويكون الجزء الخارجي إلى يمينك، بعيدًا عن الجسم. إذا كنت أعسرًا، يتم تبديل الجزء الداخلي والخارجي. يدافع Quinte وQuarte عن الجزء الداخلي العلوي باستثناء واحد، حيث تكون راحة اليد لأعلى، والآخر، حيث تكون راحة اليد لأسفل. يدافع Tierce وSixte عن الجزء الخارجي العلوي، حيث تكون راحة اليد لأسفل أو لأعلى. Prime وSeptime، حيث يكون الجزء الداخلي لأسفل، Seconde وOctave، حيث يكون الجزء الخارجي لأسفل."
"ماذا عن جديد... جديد...،" قالت إيلين وهي تلوح بالكلمة.
"قال فرانج، ""نيوفييم، هذا من وراء الظهر، للدفاع عن الظهير الخارجي ضد هجوم التمرير أو التجاوز، ولكن لا يهم ذلك. نحن بعيدون كل البعد عن ذلك. اليوم، نركز على الدفاع الأساسي والكوينتي، والدفاع باليدين ضد هجوم داخلي على كل من الخطين السفلي والعلوي. ولكن، لا يمكنني أن أسمح لطلابي الخمسة الجدد بطعن بعضهم البعض،"" سلم العصي الخمسة، قائلاً، ""خذوا هذه. سنعمل معهم حتى تصبحوا جميعًا أفضل بكثير من الآن. انتبهوا!""
وقفوا في صفين من ثلاثة أشخاص. أمر فرانج إيلين بالتوجه نحو وجهه وأظهر لهم كوينتي، وحرك يده إلى اليسار لإخراج عصاها من الصف، وكانت النقطة المتبقية من عصاه موجهة إليها.
"مرة أخرى."
وأثبت مرة أخرى.
"الآن، استهدف ساقي."
لقد أظهر لهم رئيسة الوزراء، وهي تنزلق بعصاها بعيدًا عن خط هجومها، ونقطته الخاصة تواجهها طوال عملية الانحراف، على الرغم من أن النقطة كانت لأسفل.
"مرة أخرى."
وبعد أن فعلت ذلك مرة أخرى بنفس النتيجة، سألها: "هل أحتاج إلى تكرار ذلك؟ هل رأيتم جميعًا ما فعلته؟"
عندما أجاب الجميع بالإيجاب، قال: "تدرب".
أولاً، كان أحد جانبي الخط، ثم الجانب الآخر، على الرغم من أن إيلين كانت دائمًا في وضع دفاعي، كانت تتصدى فقط، وتتصدى، وتتصدى. مرارًا وتكرارًا، الخط العلوي، والخط السفلي، والاندفاع، والتصدي، نفس الشيء مرارًا وتكرارًا. وعندما انتهى، كانوا يجرون. كان الجميع باستثناء فرانج منحنيًا، يلهث.
وقف روبرت، وهو أصغر المبارزين الجدد، وسأل: "ما هو الغرض من هذا؟"
توجهت يد فرانج نحو وجه روبرت، ثم انزلقت يد روبرت إلى الأعلى وحرفتها إلى الجانب.
"لهذا السبب"، قال فرانج. "هل فكرت في صد يدي؟" انتظر فرانج حتى هز روبرت رأسه، ثم واصل حديثه. "عندما تمارس المبارزة، لا يكون لديك الوقت للتفكير فيما ستفعله، يجب أن تفعله. الفعل، والاستجابة. يجب أن تكون الاستجابة آلية، مثل التنفس. لا تفكر في النفس التالي، بل تأخذه. ما لم تتدرب حتى يصبح كل رد فعل آليًا، فسوف تكون بطيئًا للغاية، وسوف تموت". ربت على ظهر روبرت. "التكرار هو أساس رد الفعل. تكرر نفس الأفعال مرارًا وتكرارًا حتى تتفاعل دون تفكير. هذا ما سنفعله".
أشار إلى أغراضهم. "التقطوا هذه الأشياء. عودوا غدًا وسنبدأ في Seconde وTierce. أيلين، هل يمكنك الانضمام إلي في ترسانة الأسلحة؟"
ذهبت إيلين على مضض مع فرانج، متذكرة ما حدث في مخزن الأسلحة أمس. افترضت أن تكرار ما حدث بالأمس هو ما تواجهه الآن. شعرت بعدم الارتياح أكثر عندما أغلق الباب.
"عندما نبدأ في استخدام الشفرات،" قال فرانج، "سوف تحتاجين إلى بعض الحماية لثدييك. سوف أضطر إلى ابتكار شيء لحمايتهما. سوف أحتاج إلى بعض القياسات. هل يمكنك خلع القميص من فضلك؟"
"فرانغ، من فضلك، ليس اليوم."
"إذا أخذتك كل يوم إلى مخزن الأسلحة، فهل سيكون ذلك واضحًا للجميع؟" سأل فرانج.
"بالطبع" قالت ايلين.
"بالطبع لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك، لأن ذلك من شأنه أن يخالف القواعد، على الرغم من أنني أستطيع أن أستثنيك اليوم إذا كنت ترغب في ذلك"، قال مبتسمًا. "ومع ذلك، أريدك أن تخلع قميصك".
"حسنًا، إذن، أعتقد ذلك."
خلعت قميصها على مضض. نظر فرانج إلى ثدييها بنظرة انتقادية لمدة نصف دقيقة، ثم مد يده ورفعهما بين يديه. مد يديه ونظر إليهما.
"أنا لست متأكدًا"، قال وهو يمشي خلفها.
وضع يديه حولها من الخلف، وملأ يديه بثدييها مرة أخرى، ثم سحبهما وتفحص كأس يديه، مقدرًا الحجم.
"أعتقد أنني حصلت عليه. اذهبي وارتدي قميصك مرة أخرى. بالمناسبة، لديك ثديان جميلان، يا عزيزتي"، ثم ألقي نظرة طويلة أخرى عليهما.
قالت: "ستيوارت يعتقد ذلك أيضًا". ارتدت قميصها وذهبت إلى الباب وفتحته.
"بالطبع"، قال فرانج، "فقط لأننا لا نستطيع أن نفعل ذلك في الترسانة كل يوم، لا يعني هذا أننا لا نستطيع أن نخصص وقتًا لممارسة الجنس في أوقات أخرى من اليوم. علينا فقط أن نغير الأمر قليلًا. لا تفعل ذلك في الأماكن العامة أبدًا، ولا تعطي أي شخص سببًا للشك في إخلاصك. القاعدة الثانية."
"نعم، القاعدة الثانية"، قالت وهي تغلق الباب خلفها.
كانت إيلين مشغولة بأعمالها المنزلية طوال فترة ما بعد الظهر، فكانت تخطط للوجبات وتحدد أعمال التنظيف الإضافية التي تحتاج إلى القيام بها. كان على الأسرة الكثير من المسؤوليات المرتبطة بالعمليات السلسة وكان تدريبها على المبارزة يستغرق الكثير من وقتها، وهو الوقت الذي كان لابد من تعويضه.
لقد صادفت ثوربورن في منتصف النهار. وللتأكد من عدم وجود أي شخص آخر حولها، قام بتقبيلها بسرعة وربت على مؤخرتها، ولكن ليس أكثر من ذلك. لقد رأت ستيوارت لفترة وجيزة فقط قبل تدريبها في ذلك الصباح، قبل أن يركب مع مجموعة كبيرة من الرجال لجمع المزيد من العشور للقلعة. لقد توقعت عودته إلى المنزل عند حلول الظلام، ونزلت إلى الإسطبلات في ذلك الوقت لانتظار وصوله.
وعندما وصل برفقة 10 فرسان، ركضت لاستقباله. ثم سلم زمام الأمور إلى بياركي وطلب منه أن يضبط حصانه.
"زوجتي، يا لها من مفاجأة سارة. هل افتقدتني؟" سألها وهو يطبع قبلة كبيرة على شفتيها.
"نعم، أنت تعلم أنني فعلت ذلك، ستيوارت. أنا أشتاق إليك عندما لا تكون موجودًا."
"هل تتوقين إليّ، أليس كذلك؟ أتساءل كم؟ هل يكفي ذلك لتحية مناسبة لي؟" قال وهو يمسك بمؤخرتها.
صفعته بيدها وهربت من قبضته. قالت له: "ستيوارت، هناك رجال في الجوار. لا تتحرش بي أمام الآخرين"، ثم همست في أذنه: "لكن بمجرد رحيلهم، سأكون سعيدة بإظهار مدى سعادتي". ثم قضمت أذنه بسرعة.
"حسنًا، لماذا لا تخبريني عن يومك إذن؟" وضع ذراعه حولها. "كيف كان تدريبك هذا الصباح؟"
"أعتقد أن الأمر سار على ما يرام. لقد تدربنا اليوم على الركلات الحرة الرئيسية والركلات الحرة كوينتي. ومن المقرر أن نبدأ في الركلات الحرة الثانية والركلات الحرة الثالثة غدًا."
"و ما هي تلك الأشياء يا صغيرتي، أم أنني بحاجة إلى البدء في أخذ دروس بنفسي لمواكبةك؟"
أحضرت شوكة قش وناولته إحداها، وطلبت منه أن يضغط على رأسها بمقبضها. ثم قامت بصد الضربة بمقبضها.
قالت "إنه أمر محرج نوعًا ما بسبب الشوكات التي تعترض الطريق، لكن هذه هي كوينتي. عليك أن تحاول".
لقد قامت بدفعة سهلة نحو رأسه وقام ستيوارت بصدها بسهولة، حيث أن تدريبه المسبق على الشفرات جعل هذه الحركة غريزية تقريبًا.
"الآن، ادفع نحو ساقي"، قالت.
لقد فعل ذلك، وقد نجحت هي أيضًا في صد ذلك بسهولة. لقد وجه ضربة سريعة أخرى إلى رأسها، فقامت بتوجيه المقبض بسرعة عبر جسدها.
"هذا هو أقصى ما توصلنا إليه اليوم"، قالت إيلين. "قال فرانج إن التكرار هو مصدر رد الفعل، وأنك لا تستطيع التفكير في تحركاتك. يجب أن تتفاعل دون تفكير. لذا فقد تدربنا على هذين الأمرين مرارًا وتكرارًا".
"نعم، إنه على حق، كما تعلم. لقد أطلقت العديد من السهام، ولم أعد أفكر في الأمر بعد الآن، بالكاد أصوب حتى. أسحب وأطلق. نفس الشيء مع النصال."
كان ستيوارت متكئًا على شوكة القش الخاصة به وهو يتحدث إليها، حيث كانت تحكي له عن بقية يومها بينما كان يتحدث عن المزارعين الذين رآهم اليوم. أخبرها أن بعض الأشخاص الذين رآهم اليوم كانوا مرضى، وناقشوا الأعشاب التي يجب تسليمها لهم وكيفية تحضيرها.
فجأة نظر حوله ولاحظ أنهم جميعًا بمفردهم. تم تقديم التبن والحبوب لجميع الخيول وغادر جميع الرجال لتناول العشاء. ألقى ستيوارت شوكته وحملها بين ذراعيه.
"الآن يمكنك أن تقدمي لي التحية المناسبة، يا زوجتي"، قال بكل يديه وشفتيه.
ضحكت وقالت "نعم، أعتقد أنني أستطيع ذلك إذا كنت لا تعتقد أننا سنتعرض للإزعاج".
"إنهم جميعًا متعبون وجائعون. والخيول في رعاية جيدة. لن يأتي أحد إلى هنا الليلة"، قال ستيوارت. "وأنا أعرف المكان المثالي؛ هناك تلك الكومة الجميلة من القش هنا حيث يمكنني أن أفعل ما أريد معك". حملها ووضعها على كتفه، وهو يضحك ضحكة شريرة مصطنعة.
"ستيوارت!" صرخت. "أيها الوحش الشرير، الشرير، هل تأخذ فضيلتي وتغتصبني وتعتدي عليّ؟" ضحكت إيلين. "ألست جائعًا؟ أنت أيضًا لم تتناول العشاء".
"الشيء الوحيد الذي أشتاق إليه هو أنت"، قال وهو يرميها على كومة القش. "الآن اخلعي ملابسك، وإلا فسوف أمزق كل الزينة عنك".
"نعم سيدي، أنا أسرع للطاعة."
جلست وخلعت أحزمة الأمان، وفكّت فستانها وسحبته إلى أسفل فخذيها. سحبت قميصها فوق رأسها واستلقت على ظهرها على القش عارية باستثناء جواربها، ثم نهضت مذعورة.
"ما الأمر يا عزيزتي؟" قال ستيوارت، بعد أن خلع كل ملابسه في هذه الأثناء.
"إن بعض هذه القشة تزعجني في بعض المناطق الحساسة، يا سيد كاميرون. هل ترغب في أن يتم ممارسة الجنس بين زوجتك وقطعة من القش الآن؟"
"بالتأكيد لا، السيدة كاميرون. اسمحي لي أن أضع لك عباءتي."
وقفت ووضع عباءته على القش، وهو يصيح، "أنتِ فتاة جميلة. أنا محظوظ جدًا لوجودك معي."
ركعت أمامه وأخذت عضوه المنتصب بسرعة في فمها، وشعرت به ينمو وينتفخ بينما كانت تهتم به. اندفع داخلها، وفرك مؤخرة حلقها. ذاقت العرق والحرارة وقوته، التي تملأ فمها. لعقت الحشفة، وحركت لسانها حول الرأس وتحته.
"لا أستطيع أن أصدق حظي بالزواج منك،" تأوه، وشعر بشفتيها ولسانها يمارسان سحرهما على عصاه، التي سرعان ما أصبحت صلبة كالفولاذ.
أمسك بجوانب رأسها وبعد عدة دفعات سريعة في فمها، سحبها من قضيبه وسحبها إليه، واستقر على الرداء وهي بجانبه، وهاجم شفتيها وفمها بجوع، ويداه تعجنان وتداعبان ثدييها، غير قادر على الحصول على ما يكفي منها. عندما كانت لاهثة من قبلاته، قام بفم ثدييها، ومص حلماتها المنتصبة الفخورة. انزلقت يده إلى جنسها وفتحت ساقيها، مما منحه إمكانية الوصول إلى قلبها. كانت طياتها تتسع له وكانت تتسرب بالفعل من عصائرها. أدخل إصبعين في غمدها، وسمع شهيقها السريع. أحضر أحد أصابعه إلى فمه ولعقه حتى أصبح نظيفًا، وأعطاها الآخر. شعر بلسانها يعمل على الإصبع، ويلعق سوائلها. كان الأمر مغريًا بشكل لا يصدق.
"يا إلهي! كم أحبك يا زوجتي. لا أستطيع التنفس، فأنت تملأ قلبي كثيرًا."
لقد دفعها إلى ظهرها واتخذ ذكره موضعه عند حرارتها الرطبة. بدفعة واحدة، ملأها حتى قاعدة ذكره، مستمعًا إلى أنينها الحنجري من المتعة. وظل على هذا النحو، يملأها بالكامل، وغمدها ينبض بنبضات قلبها. بدأ في الدفع ببطء ذهابًا وإيابًا، ثم انسحب إلى حافة تاجه، ثم انزلق مرة أخرى إلى حرارتها. استمرت شفتاه في مداعبة حلماتها، وعضها ولسانها. وبينما تسارع تنفسها واحمرت ثدييها، أسرع في الدفع داخلها.
التفت ذراعيها وساقيها حوله، وتمسك قدميها بمؤخرته، وتجذبه نحوها عند الاندفاع، وتدفعه بقوة أكبر بينما تفتح نفسها أكثر. شعرت بالوخزات المألوفة في جنسها، وبظرها، حيث أخذ شغفها يطير ويحلق. يتزايد، ويتضاعف، ويصعد إلى مستويات أعلى وأعلى، وأخيرًا يفيض، مهبلها ينبض ويضغط على قضيبه الغاطس. ذهبت يدها إلى فمها لكتم صراخها وأنينها، بينما استمر ستيوارت في التحرك، مما جعل التشنجات الممتعة تومض وتشتعل.
"يا إلهي، كان ذلك مثيرًا للغاية"، قال فرانج. "أعتقد أنني يجب أن أكون جزءًا من هذا".
سحب ستيوارت حافة الرداء فوقهم واستدار.
"فرانج، ماذا تفعل هنا؟" سأل ستيوارت. "اعتقدت أن هذا المكان سيكون فارغًا بقية الليل."
"كان الحصان الأخير الذي اشتريته يعرج قليلاً. أتيت إلى هنا لأطمئن عليه. لم أكن أعلم أنني سألتقي بكما. كان ذلك عرضًا جنسيًا مثيرًا للغاية. هل تمانع في الانضمام إليكما؟"
"لا، ساعد نفسك"، أجاب ستيوارت.
"ستيوارت، لا!" قاطعته إيلين. "دع هذا الأمر يكون لنا الاثنين فقط!"
"أيلين، اعتقدت أنك جيدة في هذا الأمر، مع مشاركتنا؟" سأل ستيوارت.
"حسنًا، نعم، أعتقد ذلك"، قالت على مضض، "ولكن هل يجب أن يكون ذلك طوال الوقت؟ هل يمكنني قضاء بعض الوقت مع زوجي بمفردي؟"
"في أي وقت، أيلين. في أي وقت، طالما أن هذا لا ينتهك قواعدنا؛ هذه هي القواعد. إما أن تكوني ضمن المجموعة أو خارجها؛ لا توجد حلول وسط. هذا من أجلي، هل تتذكرين؟"
حدقت إيلين في السقف، وكان زوجها لا يزال منتصبًا داخلها، وتمكن بطريقة ما من الحفاظ على انتصابه أثناء الانقطاع، حتى أنه بدأ في الدفع قليلاً، مما أدى إلى زيادة الحرارة داخلها. شعرت إيلين بالاشمئزاز من نفسها، لأنها شعرت بالمتعة تتزايد على الرغم من أن زوجها عرض السماح لأخيه بالانضمام إليهم. ما الخطأ بها؛ كيف يمكن أن تكون مريضة إلى هذا الحد؟ لقد انتهكت جميع عهود زواجها، وضد كل ما كانت تؤمن به، وشعرت بجنسها يتدفق بإثارتها.
"نعم، في أي وقت." نظرت في عيني زوجها. "ماذا تريدني أن أفعل؟"
بدلاً من الإجابة، كشف عنهما وانقلب على ظهره حتى ركبته، ووجهت مؤخرتها نحو أخيه. استمر في دفعها المتواضع، وأبقاها على حافة الهاوية. خلعت فرانج ملابسها وتحركت نحو رؤوسهما. كان منتصبًا بالفعل، متحمسًا لأدائهما العاطفي.
"أعتقد أن الجزء القادم سيكون أفضل إذا كنت متشوقة قليلاً، ليدي كاميرون."
فتحت شفتيها بتواضع لانتصابه، ورحبت به في فمها. غسلت ساقه اللحمية، ولسانها يداعب الرأس على شكل البرقوق. تأوه فرانج ودفع في فمها، وارتطم بحلقها. انسحب، وفمها يغمر عضوه بلعابها. دفع آخر، أعمق هذه المرة، حلقها مفتوح لعضوه. مرة أخرى، وجدت نفسها تسلم جسدها لشقيق ستيوارت، وكان الاختلاف الوحيد هو أنه كان يغرق عضوه في غمده بينما كان شقيقه يستخدم فمها. شعرت بستيوارت يأخذ يده وينشر السوائل الزلقة المتسربة من جنسها على فتحة الشرج المتجعدة وحولها، وفي النهاية أدخل إصبعه في مؤخرتها.
"يجب أن يكون هذا كافيا"، قال فرانج وهو يتحرك خلفها.
شعرت به وهو يضع قضيبه عند مدخل مؤخرتها. حاولت الاسترخاء، متذكرة كيف حدث ذلك من قبل. شعرت برأس قضيبه يمد فتحتها السفلية، وظل ستيوارت ساكنًا بينما كان فرانج يعمل على التغلب على الحلقة العضلية التي تحمي مؤخرتها. شعرت برأسه يبرز إلى الداخل وخف الضغط إلى حد ما. دفع فرانج برفق إلى الداخل وشهقت أيلين. كانت محشوة؛ قضيبان رجوليان يخترقان جسدها مع وجود قطعة صغيرة من الجلد تفصل بينهما. انتظرا حتى بدأت تتنفس بشكل طبيعي وبدأ ستيوارت في الدفع ذهابًا وإيابًا في غلافها، بينما أخذ فرانج مؤخرتها في نقطة متقابلة. أحدهما يملأها في لحظة، والآخر في اللحظة التالية؛ يتأرجح بينهما ذهابًا وإيابًا. أخذ ستيوارت حلمة واحدة في فمه وأمسك فرانج بالثدي الآخر، مداعبًا حلمة ثديها الأخرى بإبهامه وسبابته.
مشاعر الشهوة والندم الحتمية. وحركات المتعة المذهلة، التي تدفعها إلى أعلى وأعلى، جنبًا إلى جنب مع مشاعر الذنب المؤكدة لديها. الشعور بالذنب لأنها شعرت بكل هذا القدر من المتعة في ظل هذه الظروف المضطربة. الشيء المهم هو أن إطلاق سراحها كان لا مفر منه. إذا كان هناك شيء واحد يعرفه آل كاميرون، فهو كيفية ممارسة الجنس. بدأت وركاها تتدحرجان ذهابًا وإيابًا بين العصاتين الجامدتين اللتين تملأانها. الحرارة ترتفع، وترتفع، والتوتر الجنوني في جنسها ومؤخرتها، والتلاعب الدقيق بثدييها وحلمتيها؛ كل هذا في انتظار انفجار. مثل دفعها من جرف، والسقوط بدوار في الهواء، والدوران أثناء سقوطها، وصراخ المتعة مكتوم في فم زوجها. تموجات المتعة، مما تسبب في انقباض مهبلها ومؤخرتها في موجات صغيرة، والشعور بدفع ستيوارت مرة أخرى في غلافها، وتجميده بينما يطلق حمولته الكريمية في رحمها، يليه بعد ثوانٍ فرانج يطلق سراحها في مؤخرتها. مرة أخرى، تحولت إلى عاهرة فاسقة، تصرخ من سعادتها وعارها عندما وصلت إلى ذروتها على قضبان رجلين.
شعرت بفرانغ يلين وانسحب من مؤخرتها. شعرت بسوائله تتساقط على ساقها، ثم انزلق قضيب ستيوارت من جسدها، وانضمت سوائله إلى سوائل أخيه؛ وتجمعت على العباءة. بدأت في البكاء، بشكل هستيري تقريبًا. سحب ستيوارت رأس زوجته إلى كتفه، وتركها تبكي، صرخات عميقة متقطعة مع أنين صغير. بدأ فرانج في ارتداء ملابسه.
"هل كان الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة يا حبيبتي؟" سأل ستيوارت.
"لا، ستيوارت، وهذه هي المشكلة. أنا أحب ذلك. أنا أحب وجودك في مهبلي، وفرانغ في مؤخرتي، وثوربورن في فمي، وأفواهكم وألسنتكم وأصابعكم وقضبانكم الصلبة التي تضربني. أنا أحب كل هذا. هذه هي المشكلة. من الواضح أنني عاهرة أحب كل هذا؛ كل الأشياء المنحرفة والمريضة والملتوية التي تفعلها. سأذهب إلى الجحيم. أعلم أنني سأذهب إلى الجحيم، لأنني أحب كل هذا. أنا في حالة يأس تام لأنه في كل مرة نفعل هذا، أنزل على قضبانك، غير قادر على التحكم في نفسي بأي شكل من الأشكال."
قال فرانج "من الأفضل أن أذهب، يبدو أن هذا أمر يجب أن نتشاور بشأنه". ثم غادر الإسطبلات.
"حبيبتي، لا أصدق أنك ستذهبين إلى الجحيم"، قال ستيوارت. "أنت أفضل شخص أعرفه. أنت محبة ولطيفة. إذا كان الجنس سببًا للذهاب إلى الجحيم، فهل لن يذهب الجميع إلى الجحيم باستثناء العوانس؟"
"لقد قطعت عهودًا في حفل زفافنا! فليساعدني ****!" صرخت إيلين.
"هل تتذكر عهودنا؟" سأل ستيوارت.
"كأن الأمر كان بالأمس. أمام هؤلاء الشهود أقسم بأن أحبك وأعتني بك ما دمنا على قيد الحياة. أقبلك بكل عيوبك ونقاط قوتك وأقدم لك نفسي بكل عيوبي ونقاط قوتي. سأساعدك عندما تحتاج إلى المساعدة، وسألجأ إليك عندما أحتاج إلى المساعدة. لقد اخترتك كشخص سأقضي معه حياتي. لقد وعدت بكل كلمة أمام ****"، ردت إيلين.
"حسنًا، دعنا نفحص هذه الوعود"، قال ستيوارت. "هل تحبني وتهتم بي، وهل ما زلنا على قيد الحياة؟"
"نعم؟" متسائلا. "ما الذي تقصده؟"
"هل أخذتني بكل عيوبي ونقاط قوتي كما أخذتك؟ وهل تعتبر رغبتي في مشاركتك مع إخوتي خطأ؟"
"نعم بالتأكيد."
"هل تساعدني عندما ألجأ إليك طلبًا للمساعدة؟ هل لم تفعل كل ما أحتاجه منك؟ وهل ما زلت تختارني كشخص ستقضي معه حياتك؟"
"لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونك."
"كما أرى، أنت لم تنتهك عهدًا واحدًا. على الرغم من أن عهودك ربما تكون قد توسعت أكثر قليلاً مما كنت تتوقعه"، أوضح.
فكرت إيلين في كل ما قاله. بطريقة ما، بدا الأمر منطقيًا عندما لا توجد طريقة تجعله منطقيًا. لا تمارس النساء الأخريات الجنس مع رجال غير أزواجهن ما لم يكونوا عاهرات أو زناة. كيف لا تنتهك قسم زواجها المقدس؟ ومع ذلك، عندما كررها لها، بدا الأمر وكأنه لم يكن هناك انتهاك لنذورها. هل اختار عهودهم حتى لا تنتهكها إذا عاد إخوته. هزت رأسها.
فرك ستيوارت كتفها، وجذبها إلى عناق وثيق، وقبّلها على جبهتها، وأنفها، ثم شفتيها.
"تعال، دعنا نرتدي ملابسنا. الآن بعد أن أشبعت جوعًا واحدًا، فأنا أحتاج إلى بعض الطعام. على الرغم من أنني بعد أن أتناول الطعام، قد أجد جوعي الآخر يعود"، قال مبتسمًا.
"أنت لا يمكن إصلاحك. أعتقد أنني أستطيع إشباع كل رغباتك"، قالت إيلين ضاحكة.
الفصل السابع
في الأسبوع التالي، اتخذت حياة إيلين روتينًا معينًا. المبارزة كل صباح، والأعمال المنزلية كل بعد الظهر وخدمة ثلاثة رجال شهوانيين كلما سنحت لهم الفرصة. كان ثوربورن وفرانغ وفيين لقسمهما؛ كانا يعاملانها دائمًا باحترام وتقدير، ولم يجعلا فترات الجماع بينهما واضحة لأي شخص ولم يستخدما جنسها أبدًا. ولأنهما كانا مجبرين عادةً على إقامة علاقات قصيرة حتى لا يصبح وقتهما مع إيلين واضحًا أبدًا، كانا عادةً يستخدمان فمها لإشباع نفسيهما، ولكن لكي نكون منصفين، كانا يستخدمان فمهما أو أصابعهما لإشباعها في كثير من الأحيان. في بعض الأحيان، كان موقعهما أو وقت اليوم أو عدم وجود الخدم يسمح لهما بالخصوصية الكافية بحيث تجد نفسها تسلم مؤخرتها لقضبانهما الجاهزة دائمًا.
لم تكن قد قضت مثل هذا الوقت في حالة من التحفيز الجنسي من قبل، وكان زوجها هو المستفيد الأكبر من حالة الإثارة المستمرة التي تعيشها. وعندما ذهبا أخيرًا إلى غرفة نومهما، انقضت عليه كالنمر، راغبة في إدخال ذكره في غمده بأسرع ما يمكن. وفي كثير من الأحيان لم تكن تنتظره حتى يخلع ملابسه؛ بل كانت ترفع فستانها وتنورة قصيرة وتطعن نفسها بقضيبه الصلب.
لم يسألها ستيوارت قط عن مستوى إثارتها وما الذي أثار شغفها. لقد تقبل هداياها بامتنان وحقيقة أنه قد تكون هناك سوائل جسدية أخرى مجففة عليها لم تحدث فرقًا بالنسبة له على الإطلاق. حتى الآن، لم يكن هناك أي دليل على أن ستيوارت كان قلقًا أو غاضبًا على الإطلاق من استغلالها والحماس الذي أحدثه إخوته. لقد أظهر نفس الحب والاهتمام والتفاني والرعاية التي أظهرها منذ زواجهما. لقد فوجئت إلى حد ما وليس بالقليل من الخوف عندما وجدته عاريًا بالفعل والحبال مثبتة على أعمدة السرير الأربعة عندما وصلت إلى غرفة نومهما ذات مساء.
"ستيوارت، هل هناك أي شيء خطير؟" سألت.
"لا، لا شيء على الإطلاق" أجاب.
أشارت إلى الحبال الأربعة التي تزين سريرهم وسألت، "حسنًا، هذه ليست الحالة المعتادة لسريرنا. هل هناك سبب لوجود حبال مربوطة بأعمدة السرير؟"
"حسنًا، هل تتذكر عندما كنت مقيدًا، كم كنت متحمسًا لرؤيتك مقيدًا وتحت رحمتي، وذكرت أنني أود أن أراك مقيدًا ووجهك لأعلى. أعتقد أن الليلة هي الليلة التي سأتمكن فيها من رؤية هذا المنظر المذهل. لقد جعلني بالفعل متحمسًا بعض الشيء"، وأشار إلى ذكره المتيبس.
قالت إيلين: "يجب أن أعترف أنك لست مستعدًا إلى هذا الحد عادةً. وتقول إن مجرد التفكير في أنني مقيدة وعاجزة يجعلك في مثل هذه الحالة؟"
"نعم، جاهز ومستعد للذهاب."
"دعنا نرى إذا كان بإمكاننا أن نهتم بمشكلتك الصغيرة."
خلعت ملابسها واستلقت على السرير. وضع ستيوارت وسادة صغيرة تحت أردافها، ورفع وركيها نحوه. ثم ربط الحبال بكل من ساقيها، وراح ينشرهما على السرير. وعندما صعد على السرير لربط معصميها، حاولت أن تأخذ ذكره في فمها، لكنه تهرب إلى الجانب.
"لن تنجو من هذا الأمر بسهولة يا زوجتي. أعلم مدى موهبة فمك، ولدي خطط أخرى لك غير ذلك."
انتهى من ربط يديها وحدق في الصورة المثيرة التي قدمتها له زوجته وهي ممددة على السرير. لقد ترك مساحة كافية لتتمكن من التحرك قليلاً، لكنها كانت عاجزة في الأساس. ساقاها المشقوقتان، وبتلات عضوها التناسلي تتكشف، وقطرات الرطوبة التي ظهرت بالفعل، وثدييها يرتفعان ويهبطان بمعدل متزايد، كل هذا يشير إلى أنها وجدت عجزها مثيرًا أيضًا.
"أعتقد أنك تجدين هذا الأمر مثيرًا تقريبًا كما أجده، عزيزتي"، قال.
"نعم، أنا أفعل ذلك. لا أستطيع الانتظار حتى أشعر بقضيبك الصلب بداخلي. أنا على وشك القذف بالفعل. لا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى القليل جدًا لجعلني أتحرر."
"دعونا نختبر هذه النظرية، أليس كذلك؟" سأل ستيوارت.
وضع إصبعين في فرجها وبعد عدة دفعات، كانت تقضي وقتها في يده، تلهث من فيض المتعة الذي اجتاحها.
قال ستيوارت: "الآن بعد أن انتهينا من المرحلة الأولية، أود أن أقول إننا يمكن أن نأخذ بعض الوقت لإكمال هذه المرحلة".
صعد إلى السرير وجلس بين ساقيها. كانت رائحة إثارتها قوية وكان المسك يثيره. لعق طياتها من فتحة الشرج إلى البظر، كافأه بتأوه منخفض آخر ودفع وركيها لأعلى ضد فمه. اخترقها بإصبعين من أصابعه بينما كان لسانه وأسنانه يعملان على نتوء لحمها. فرك أصابعه على سقف غلافها وارتجفت تحته. رفع يده الأخرى وعجن لحم ثدييها، وقرص حلماتها بين إبهامه وسبابته. سمع تنفسها يزداد ويتسارع، بينما كانت تمتص رشفات أكبر وأكبر من الهواء. اصطدم وركاها بوجهه بقدر ما تسمح به الأربطة.
"آه، يا إلهي الرحيم في السماء!" تأوهت إيلين. "أقسم أنك يجب أن تأخذ دروسًا، وإلا فلن أعرف كيف أصبحت بارعًا في هذا الأمر."
"حسنًا، يجب أن أعترف بأنني أمارس المزيد منذ أن تزوجنا"، قال ستيوارت. "لم أتلق أي دروس، لكنني أهتم بك وبما يجعلك تئن وتدور وركيك، وأحاول أن أفعل المزيد من ذلك وأقل مما لا يجب أن تفعله هذه الأشياء". شرع في فعل المزيد مما يجعلها تئن وتدور وركيها.
شعرت أيلين ببلوغ ذروة متعتها مرة أخرى، وتشنج مهبلها على أصابعه، وخرجت من شفتيها أصوات صراخ وتنهدات من المتعة وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا على يديه وشفتيه. سحب أصابعه ووضع قضيبه عند مدخل جنسها ودفعه. انزلق بسهولة شديدة في تلك الفتحة الرطبة الزلقة؛ الطريق الذي مهده لها هزتي الجماع السابقتين. لم تهدأ تشنجاتها السابقة تمامًا عندما دخلها، وبدلاً من أن تهدأ كما يحدث عادةً، شعرت بتسارع جديد في إثارتها.
"أنت تشعر بشعور جيد بداخلي. أنا ممتلئة جدًا، ومتوترة جدًا. افعل بي ما يحلو لك، ستيوارت. افعل بي ما يحلو لك بقوة!"
"نعم، رغبتك هي أمري،" قال وهو يلهث، وهو ينفذ طلبها بسرعة.
كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا داخل مهبلها المرحب، وينزلق بسهولة للداخل والخارج، ممسكًا براحة غمدها الزلق. قبل فمها، وعض شفتيها، وفمها مفتوحًا وتلهث. ومع فتح ساقيها وربطهما، كان قادرًا على الاصطدام بها مرارًا وتكرارًا، وضرب بظرها بعظم العانة في كل ضربة للداخل. مرة أخرى ارتفعت حرارتها وشعرت بنفسها تتسلق الجبل، وموجات من المتعة تنتشر من جنسها إلى ثدييها، ثم تعود مرة أخرى.
"زوجي، أنت ستجعلني أنزل مرة أخرى. يبدو الأمر وكأنني لا أستطيع الحصول على ما يكفي منك."
"بالتأكيد لا أستطيع الحصول على ما يكفي منك. كل ليلة أريدك أكثر."
لقد أضاف ثلاث دفعات أخرى قوية وشعر بنفسه ينفجر داخلها، حيث أدى إطلاقه إلى إطلاقها. لقد شعر بعضلاتها تنقبض على قضيبه، مما أدى إلى تصريف السائل المنوي من كراته. لقد أبطأ من اندفاعه بعد إطلاقه، لكنه حافظ على حركة بطيئة وثابتة داخلها بينما كانت تخفف من نشوتها الجنسية.
"ستيوارت، أنت تستمر في ممارسة الجنس بقوة. عادة ما تحتاج إلى الراحة قليلاً بعد القذف. ما الذي حدث لك؟"
"لقد أخبرتك كيف أن رؤيتك عاجزًا ومقيدًا جعلني متحمسًا. أنا مستعد للذهاب مرة أخرى. ماذا سيكون هذا المرة؟" سأل ستيوارت.
"لم تستخدم مؤخرتي أبدًا. أشعر أنه يجب أن تكون مالكًا لي بالكامل، وحتى الآن، هذا هو الجزء الوحيد مني الذي أهملته. أتمنى فقط أن تكون أول من يفعل ذلك. كان يجب أن تكون أنت."
"حسنًا، كنت أتمنى أن أنجب ***ًا، لذا أهملت الاعتناء بكل أجزائك بالطريقة التي ينبغي لي، لكن لا مانع لدي من ألا أكون الأول. لقد كانت هدية يسعدني أن أقدمها لك."
"الآن حان الوقت للقيام بواجبك وإظهار أنك تحبني جميعًا."
مد يده خلفه وأطلق الحبال التي تربط ساقيها، ثم رفعها فوق ذراعيه تاركًا ذراعيها مقيدتين. ثم ضربها اثنتي عشرة مرة أخرى في فرجها، ثم أخرج ذكره وحركه لأسفل حتى وصل إلى برعم الورد. كان ذكره زلقًا بسبب السوائل التي اختلطت بينهما، وكان أكثر من زلق بالنسبة لها. اقترب ستيوارت، ومد العضلات المشدودة التي تحرس مؤخرتها. استرخيت تحت الضغط وشعرت بنفسها تتمدد لتستقبل الرأس على شكل البرقوق. قفز الرأس وخفف ستيوارت من نفسه بقية الطريق حتى شعر بكراته تستقر في ثنية مؤخرتها.
"أنا ممتلئة جدًا"، قالت وهي تلهث. "إنه شعور لا يصدق".
"أنتِ مشدودة للغاية. لا أستطيع أن أصدق أنني انتظرت كل هذا الوقت لأقبل مؤخرتك."
بدأ ستيوارت في الطحن في مؤخرتها، بوصة أو اثنتين في البداية، ولكن سرعان ما بدأ في القيام بضربات طويلة وقوية بطول قضيبه. دفع إحدى ساقيها إلى الجانب حتى يتمكن فمه من الوصول إلى أسفل ومص إحدى حلماتها.
"إذا لم تكن حذرًا، فسوف أصاب بتشنج"، قالت إيلين، وهي تلهث بشدة مع كل دفعة في حفرتها المظلمة.
"لا تجرؤ على ذلك"، صاح ستيوارت. "لا يمكنني التوقف الآن".
لقد خفف الضغط على ساقيها وشعرت إيلين بالإثارة المألوفة للغاية التي تتزايد بينما كان زوجها يمارس الجنس مع مؤخرتها، بقوة وعنف، حيث كانت كل دفعة ترسل قشعريرة إلى مهبلها وبظرها. شعر ستيوارت بكراته تتقلص وعرف أنه سينفجر. للتأكد من أن إيلين أطلقت سراحها في نفس الوقت، أمسك بظرها ولفه قليلاً. كانت الصدمة السريعة من الألم كافية لإرسالها إلى دوامة من الجرف الذي كانت متعتها تنتظره. لقد وصلت، تنادي باسمه بينما كان ينادي باسمها؛ كانت بظرها وفرجها وشرجها تنبض بالتناغم مع عموده المتدفق، وتطلق كميات ضخمة من سائله المنوي الكريمي في ممرها المظلم. كانت نبضات عضلاتها المتشنجة تستنزف جوهره من كراته، وتستنزفه أخيرًا. لقد شعر بها وهي تضغط على قضيبه المتقلص.
"أقسم أنني كدت أموت هناك، كان شعورًا رائعًا. فلا عجب أن يطلق الفرنسيون على المكان اسم "الموت الصغير"،" قال ستيوارت.
"أربع مرات! أربع مرات جعلتني أنزل؛ كل مرة أفضل من السابقة. آه يا زوجي، لا أستطيع أن أصدق المتعة التي تمنحني إياها، والحب الذي أحمله لك."
"كما أفعل معك يا حبيبتي"، قال وهو يفك قيود يديها.
التفتت بين ذراعيه وشعرت به يداعبها من الخلف بقدمه، وكانت بقايا شغفهم اللزجة تتسرب ببطء من الفتحتين اللتين وضع فيهما سائله المنوي.
قالت إيلين: "لقد حصلت زوجتك على الخدمة اللائقة، يا سيدي. شكرًا لك، ستيوارت. لقد اكتملت الآن. لقد امتلكت وامتلكت كل جزء مني. أنا عزيز بكل الطرق".
"نعم، كان ينبغي أن يتم ذلك منذ فترة طويلة، يا زوجتي الحبيبة. نامي الآن"، همس وهو يداعب عنقها.
لقد انجرفت إلى النوم؛ واستيقظت مرة أخرى قبل صياح الديك لتجد زوجها يطالب بمؤخرتها مرة أخرى، وكانت دفعاته صغيرة وبطيئة.
"لقد شعرت بالإهمال، لأنني انتظرت طويلاً حتى أتمكن من الاستحواذ على زوجتي بالكامل. كنت بحاجة إلى تعويض الوقت الضائع والفرصة الضائعة"، قال وهو يدفع بقوة بمجرد أن علم أنها استيقظت.
"لقد جعلتني امرأة فاسقة، يا زوجي"، تأوهت، وقابلت دفعاته من خلال تحريك وركيها إلى الخلف على رمحه الغاطس.
مد يده حولها ولمس شقها، ومسح بظرها عندما خرج من بين طياتها الندية. لم يمض وقت طويل قبل أن تدفعها أصابعه الذكية وقضيبه الماهر إلى نوبات من المتعة، وتمتص مؤخرتها المتشنجة سائله المنوي من كراته.
انتظر حتى خرج ذكره المتقلص من مؤخرتها، ثم قال، "لقد حان وقت النهوض، حبيبتي. تذكري أن اليوم هو يوم السوق".
"أعتقد أنه يجب عليك أن تسمح لي بالنوم أكثر مما فعلت إذا كان من الضروري الاستيقاظ مبكرًا"، أجابت.
"من يحتاج إلى النوم عندما يكون لديه الحب" قال ستيوارت.
قالت: "ربما يكون شخصًا تعرض للضرب خمس مرات". فكرت إيلين: "ربما يكون أكثر إذا حسبت إخوته المجانين". "نعم، وأنت شخص مرح للغاية بالنسبة لشخص ظل مستيقظًا نصف الليل".
"أنت على حق. أشعر بانتعاش ملحوظ. قد أضطر إلى ربطك أكثر، عزيزتي. كان ذلك مذهلاً"، قال ستيوارت وهو يصفع مؤخرتها. "استيقظي الآن. لدينا أشياء يجب أن نفعلها قبل أن نغادر".
"نعم، أيها السائق العبيد"، قالت وهي تجلس. "احضر لي بعض الماء وقطعة قماش لتنظيف نفسي. أنا في حالة من الفوضى العارمة هذا الصباح".
"فوضى جميلة"، قال وهو يقبلها على جبينها. "على الفور، سيدة كاميرون". ذهب إلى الحوض وقطعة قماش نظيفة لتنظيف نفسه.
كان ستيوارت على حق. كان يوم السوق يومًا مزدحمًا للغاية. كانت السلع المراد بيعها تُحمَّل على عربات لنقلها إلى السوق، وكانت في المقام الأول صوفًا من جز الصوف الربيعي، ولكن أيضًا الأسماك المجففة ولحم الضأن. كما تم جمع قوائم الإمدادات التي يجب على عائلة كاميرون شراؤها وإعطائها لرعاية إيلين. وعندما أصبح كل شيء جاهزًا، ركبوا اثنتي عشرة عربة من السلع برفقة عشرين رجلاً مسلحًا، وانطلقوا إلى السوق قبل شروق الشمس حتى يتمكنوا من الوصول إلى السوق وبيع منتجاتهم أولاً.
كانت إيلين تركب مع ستيوارت في إحدى العربات الوسطى. واضطرت إلى دفع يده بعيدًا عنه ست مرات عندما كان يمد يده ليمسك بثديها أو يمرر يده على فستانها. لاحظ ثوربورن وفرانغ ذلك وأدليا ببعض التعليقات الوقحة.
بعد أن دفعت يده بعيدًا للمرة العاشرة، قالت: "ستيوارت! ماذا تفعل! نحن في مكان عام! توقف عن هذا على الفور!"
"لا أستطيع مقاومة ذلك. أحبك كثيرًا. لا أستطيع أن أشبع منك؛ من جسدك. أفكر فيك طوال الوقت."
"أنا أفكر فيك أيضًا. ما زلت لا أريدك أن تلمسني في الأماكن العامة"، وبختني. ثم همست، "حتى إخوتك لديهم الحس السليم بعدم لمسني أمام الآخرين".
"نعم، لكنهم ليسوا متزوجين منك"، همس لها. "لن يكون ذلك صحيحًا".
"لا يجوز لك أن تضربني أمام الخدم والجميع. توقف الآن. يمكنك أن تضربني لاحقًا، على انفراد. لن أمانع حينها"، أنهت كلامها وهي لا تزال تهمس.
"سأتصرف بشكل جيد، ولكن هذا لا يعجبني."
"إذا لم تفعل ذلك، فسأطلب من إخوتك ربط يديك خلفك. هذا من شأنه أن يمنع يديك من لمسني."
"مممم، لم أفكر في هذا من قبل. ربما يجب عليك ربطي في المرة القادمة"، قال وهو يدفعها من جانبها.
ضحكت إيلين وقالت: "لقد وجدتك عاجزًا أمامي. والآن هناك فكرة استفزازية. يجب أن أفكر في ذلك. قد يكون لديّ مشكلة معك."
وصلوا إلى ديرفايج بعد شروق الشمس بنحو نصف ساعة. كلف ثوربورن نصف دزينة من الرجال برعاية كل مجموعة أثناء انقسامهم. ذهبت إيلين لشراء أدوات منزلية ولوازم ستيوارت للقلعة. بحث فرانج عن أي مكان يمكنه العثور فيه على المقامرة. ذهب ثوربورن لبيع الصوف الخام والسلع الأخرى التي أحضروها للبيع. ذهبت إيلين أولاً إلى متجر الأقمشة لشراء مواد لعدة فساتين جديدة. وجدت مادة لفساتين الخادمات الجديدة، لكنها كانت تبحث عن شيء خاص لفستانها الخاص. أقام آل كاميرون وليمة ورقصًا في عشية منتصف الصيف. جاء معظم المزارعين، وبعض الجيران الأقرب، وأرادت أن ترتدي شيئًا من شأنه أن يسحر ستيوارت.
كانت تحاول الاختيار بين الديباج الأزرق والأخضر والأحمر عندما دخلت امرأة أخرى إلى المتجر.
"ضعي هذه الأشياء هناك"، وجهت خادمتها. "سأذهب لألقي نظرة حول المكان، لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على شيء لفستان جديد. أوه، ألست شابة لطيفة"، قالت لإيلين. "هل تحاولين الاختيار بين هذه الأقمشة الثلاثة؟ دعيني أرى".
أمسكت بكل قطعة قماش من الثلاثة ووضعتها على وجه إيلين، وفحصت لونها مقابل لون شعرها وبشرتها.
"حسنًا، كلهم رائعون، لكنني أعتقد حقًا أنه يجب عليك اختيار اللون الأحمر. فهو يناسب بشرتك وشعرك بشكل رائع. مرحبًا، يجب أن أقدم نفسي حقًا. أنا تيرلاج ماكنتوش. ومن ستكونين؟"
"اسمي أيلين كاميرون، سيدة كاميرون، وأنا متزوجة من ستيوارت كاميرون"، أجابت.
"يا إلهي، هذا رائع. لقد سمعت الكثير عن عائلة كاميرون. كنت أتوق لمقابلة بعضهم. هل أنتم جميعًا في المدينة؟"
"نعم، يوم السوق وكل شيء. شراء الإمدادات وما إلى ذلك. هل زوجك موجود؟" سألت إيلين.
"لقد أصبحت أرملة يا عزيزتي. لقد أصبحت أرملة منذ عدة سنوات." قال تيرلاج.
"أنا آسف جدا."
"لا تكن كذلك. لقد كان زواجًا مرتبًا ولا أفتقده كثيرًا. رجل أكبر سنًا، ولا يوجد ما يستحق النظر إليه. لقد استأجرت منزلًا في المدينة. ربما يمكنك تناول الشاي معي هناك لاحقًا، وتعريفي بزوجك وإخوته. أود أن أراك"، توقفت للحظة. "لقد انتقلت إلى هنا للتو ولا أعرف أي شخص حقًا، سيكون ذلك لطفًا مني".
"سأتحقق مع ستيوارت وإخوته، لأرى ما إذا كان لدينا الوقت. نحن مشغولون للغاية الآن. ما اللون الأحمر الذي تقوله؟" أيلين وهي تحمل المادة الحمراء على ذقنها.
"إنه مثالي لتلوينك. دعنا نجد نمطًا لفستان، ربما شيء من باريس. أتفهم أن أزيائهم الحالية جريئة للغاية"، قالت تيرلاج. "ربما شيء يجعل زوجك ينتبه ويلاحظ ذلك".
"لا أعتقد أن زوجي يحتاج إلى أي مساعدة في ملاحظة الأمر"، ردت إيلين. ولا حتى إخوته، فكرت.
"أنا متأكد من أنه لا يفعل ذلك، أنت شابة جميلة. دعنا ننظر إلى هنا."
لقد نظروا إلى عدد من الأزياء الباريسية، واختار تيرلاج أخيرًا واحدًا من تلك الأزياء التي من شأنها أن تضع ثديي إيلين على طبق من ذهب. واصل تيرلاج الثرثرة بينما كانا يتأملان الأزياء.
"لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الحراس الأقوياء خارج المتجر يا عزيزتي؟" سأل تيرلاج. "من المؤكد أنك لا تتوقعين حدوث أي شيء سيئ في المدينة، أليس كذلك؟"
"لقد حدثت بعض المشاكل مع رجل يُدعى بلاكثورن. ربما سمعت عنه؟"
"سمعت أنه رجل غني عجوز غير شرعي. لا يحظى بشعبية كبيرة هنا"، أجاب تيرلاج.
"نعم، لقد حدثت مشاكل بينه وبين عائلتي. لم يعد بإمكاني الذهاب إلى أي مكان بدون ستة حراس على الأقل. إنه أمر مزعج بعض الشيء، لكنني بدأت أتعود عليه؟"
"لذا إذا أتيت لتناول الشاي، فسوف يتعين عليّ توفير احتياجات ستة رجال آخرين؟" سأل تيرلاج.
"حسنًا، إذا جاء الرجال، فلقد أتينا إلى المدينة بأربعة وعشرين رجلًا. ولكل منا ستة رجال مخصصون له طوال الوقت في المدينة. ولكن لا يجب عليك أن تزودهم بالشاي. لقد أحضرنا لهم الطعام جميعًا. ولكن كان عليهم أن يقفوا حراسًا في الخارج".
ظلت تيرلاج صامتة لعدة دقائق وهي تهضم ما سمعته، بينما كانت تنظر طوال الوقت إلى الأزياء المختلفة.
"هذا، هذا بالتأكيد"، قالت.
"يا إلهي!" هتفت إيلين. "كاد صدري أن ينكشف. هل تتمتع النساء الفرنسيات بأي قدر من الحياء؟"
ضحك تيرلاج وقال: "لا أعتقد أن الحياء كلمة موجودة في فرنسا. أعتقد أن النساء الفرنسيات يؤمنّ بمبدأ "إذا كنت تمتلكين شيئًا ما، فاستعرضيه".
"أنا لست متأكدة من أنني سأكون مرتاحة إذا تحملت كل هذا، على الرغم من أن الأمر جميل."
"فقط ضعي المزيد من القماش في الصدرية، بحيث تغطي مساحة أكبر قليلاً؛ سيكون الأمر جيدًا." اقترح تيرلاج. "سيكون فستانًا جميلًا."
"شكرًا لمساعدتك، تيرلاغ. سأتحقق من الأمر بشأن الشاي. سيكون من الرائع أن يكون لدينا صديق في المدينة."
"وأنت أيضًا، ليدي كاميرون. لقد استمتعت بحديثنا القصير. أود مقابلة الجميع. بيتي هو المنزل الأبيض الكبير الذي يقع على بعد شارعين من طريق توبيرموري" قالت لصاحب المتجر، "سآخذ 12 ياردة من الساتان الأصفر و12 ياردة من الحرير الأخضر، من فضلك. سأرسل خادمًا لالتقاطها لاحقًا. خذ تلك الطرود وتعالي معي"، قالت لخادمتها.
التفتت إيلين إلى صاحب المتجر وقالت: "إنها تشبه عاصفة شتوية إلى حد ما، أليس كذلك؟ لا يمكن إيقافها تقريبًا. هل يمكنني الحصول على ستة ياردات من الديباج الأحمر؟"، توقفت، "وسوف آخذها معي. شكرًا لك."
"مرحبًا بك، سيدة كاميرون. على الفور"، أجاب.
انتظرت حتى تم تغليف الطرد وغادرت المتجر للبحث عن البقالة، وتبعها رجالها الستة المسلحون. بعد الانتهاء من التسوق، رتبت لالتقاط جميع العناصر بواسطة إحدى العربات، ثم غادرت للبحث عن ستيوارت. وجدت ثوربورن أولاً، حيث بيعت بضاعته بالفعل. أخبرت ثوربورن عن دعوة الشاي وكم تأمل أن يتمكنوا من الحضور لأنها كانت ترغب في تكوين بعض الصداقات مع بعض السيدات الأخريات. لم يكن لدى ثوربورن أي اعتراضات، وأرسل أحد الحراس لإبلاغ السيدة ماكنتوش بأنهم سيحضرون في غضون نصف ساعة تقريبًا. بعد أن التقوا بستيوارت، أرسلوا العربات الفارغة والإمدادات إلى القلعة مع اثني عشر رجلاً.
سأل ستيوارت عن فرانج وقيل له أنه لا يزال يقامر، وسوف يذهبون إلى الشاي بدونه.
عندما وصل ستيوارت وثوربورن وأيلين، وضعوا الحراس بالخارج مع وجباتهم وطرقوا الباب. فتح الباب كبير الخدم وسأل عن وجودهم.
"لا بأس، جيمس. هذا منزل عائلة كاميرون. لقد دعوتهم لتناول الشاي"، قال تيرلاج. "يرجى الدخول. أنا سعيد جدًا لأنك قبلت دعوتي".
قال ثوربورن، "شكرًا لكِ على استضافتنا، ليدي ماكنتوش". وهو الشعور الذي أيده كل من إيلين وستيوارت.
وأضافت إيلين "أخبرت ثوربورن عن مدى رغبتي في الحضور. فمن النادر جدًا أن أقضي وقتًا مع سيدة أخرى".
كانت تيرلاج ترتدي فستانًا أصفر جريئًا من قماش التفتا الأصفر الذي كان شفافًا تقريبًا، مما يشير إلى التلال والوديان التي شكلتها ثدييها. بدلاً من تغطية تلك التلال، وصلت إلى أسفلها مباشرة، مما دفعها إلى قمم صغيرة فخورة. أدركت إيلين الآن سبب اختيار تيرلاج لفستان باريس المثير عندما ساعدها في اختيار النمط. كان هذا هو نوع الفستان الذي لم تكن تخشى ارتدائه بنفسها.
قادتهم إلى صالونها. كانت مدبرة المنزل قد أعدت بالفعل بعض اللحوم والجبن والبسكويت والكعك. وكان إبريق الشاي الطازج لا يزال يتصاعد منه البخار على المنضدة الجانبية.
"الرجاء الجلوس، سأقدم الشاي." أومأت برأسها إلى مدبرة المنزل التي أعطت لكل واحد منهم طبقًا فارغًا، ثم قامت خادمة أخرى بتقديم صينية بها مجموعة متنوعة من الأطعمة للضيوف للاختيار من بينها.
صبّت أربعة أكواب من الشاي، ثم ناولت كل ضيف كوبًا واحدًا، ثم جلست مع الكوب الأخير. وتحدثوا بلا مبالاة عن القيل والقال المحلي والأحداث الجارية في ديرفايج. تدفق الشاي وتناولوا الطعام. نهضت تيرلاج وتحركت في الغرفة أثناء حديثهما، وبدا أنها تعدل الصور والمزهريات والزهور الموجودة بداخلها، وظلت دائمًا منشغلة، لكنها اقتربت من ثوربورن أثناء حديثها. وضعت يدها على كتفه عندما كانت قريبة منه، وتأكدت من فرك صدرها على كتفه وهي تنحني.
"أخبرتني أيلين أنك واجهت مشاكل مع اللورد بلاكثورن."
"حسنًا، لا توجد مشكلات حقيقية"، قال ثوربورن. "ليست هناك أي مشكلات حتى الآن على أي حال. لقد استفسر عن شراء العقار وليس لدينا أي رغبة في البيع. لم يعجبه الرد. نحن نعلم ما يحدث عندما يُحرم مما يرغب فيه. نحن نظل متيقظين لأننا نتوقع حدوث مشكلات".
قالت إيلين: "دعونا لا نتحدث عن بلاكثورن. سنقيم وليمة ورقصًا في ليلة منتصف الصيف. سأكون سعيدًا جدًا إذا تمكنت من الحضور، تيرلاج. إنها استراحة مرحب بها من الروتين. نادرًا ما تتاح لنا الفرصة لارتداء الملابس والرقص. من فضلك أخبرني أنك ستأتي".
"جدولي الاجتماعي ليس ممتلئًا إلى هذا الحد. سأكون سعيدًا بالحضور. عادةً لا تتم دعوة الأرامل كثيرًا، بالإضافة إلى أنني انتقلت للتو إلى المنطقة. ربما يمكنك توفير بعض الرقصات لي، يا لورد كاميرون؟ لم تعد لدي فرص كثيرة للرقص".
"أجل، يمكنني أن أوفّر عليك بعض الرقصات إذا لم يكن لديك مانع من أن يدوس أحدهم على أصابع قدميك، لكنني لست الراقص الوحيد في العائلة. ستيوارت جيد إلى حد ما، لكن فرانج هو الراقص الحقيقي. الرجل يرقص بشكل جيد على حلبة الرقص"، رد ثوربورن.
"أين فرانج على أية حال؟ إنه الابن الأوسط، أليس كذلك؟ ألم يكن يرغب في تناول الشاي مع سيدة أرملة عجوز؟" سألت تيرلاج، ويدها لا تزال على كتف ثوربورن.
"أجل، إنه الابن الأوسط. أتخيل أنه كان ليأتي لو علم، لكنه وجد لعبة ورق. لم نره قبل أن يحين وقت مجيئه"، أجاب ثوربورن. "إنه مقامر إلى حد ما، مثل فرانج. من الجيد أنه يفوز أكثر مما يخسر".
قالت إيلين، "حسنًا، لا ينبغي لنا أن نشغل وقتك أكثر، تيرلاج. إنها رحلة طويلة إلى قلعة كاميرون. شكرًا لك على دعوتنا لتناول الشاي، ونتطلع إلى رؤيتك في الحفل الراقص بعد شهر".
"نعم، لا أظن أنك غريب هنا أيضًا. فأنا أعيش في المنزل معظم الوقت. أذهب لزيارة عائلتي في توبيرموري معظم أيام الأحد، ولكن في أي يوم آخر تصادف وجودك فيه في ديرفايج، يرجى التوقف لرؤيتي."
بعد أن غادروا، التفتت إيلين إلى ثوربورن وقالت، "أعتقد أن تيرلاج يأمل أن تكون السيدة التالية للقلعة".
"نعم، لقد شعرت بهذا أيضًا. إنه أمر وقح بعض الشيء بالنسبة لذوقي. أعتقد أنها لطيفة بما يكفي، لكنني أحب أن أكون الصياد وليس الفريسة. دعنا نجد فرانج ونبدأ في التحرك."
الفصل الثامن
أنا آسف للتأخير بين الفصل السابع والفصل الثامن في حكاية أيلين وستيوارت. لقد تدخلت ملحمة مارسيا وسام إلى حد ما في حكايتهم. ومع ذلك، لم أنسهما وقصتهما. ها هو الفصل التالي من قصتهما. تتم إضافة شخصية جديدة إلى روايتهم. أعتقد أنها ستضيف شيئًا إلى قصتنا. لم يعلق الكثير من الأشخاص على محاولتي الرديئة لإضافة نكهة اسكتلندية ببضع كلمات رئيسية، لكن أولئك الذين فعلوا ذلك أوصوني بعدم القيام بذلك. لذلك في هذا الفصل، توقفت عن استخدام الكلمات الاسكتلندية تقريبًا. إذا كان لديك رأي في أي من الاتجاهين، فسأكون ممتنًا لملاحظاتك.
*
عندما وجدوا فرانج، كان برفقته امرأة شابة. كانت ذات شعر أحمر وعيون خضراء مذهلة، على الرغم من أنه كان من الصعب معرفة ذلك لأنها أبقت رأسها منخفضًا باستثناء إلقاء نظرة عليهم وهم يقتربون. كان طولها حوالي 5 أقدام و6 بوصات وقدر ستيوارت وزنها بحوالي 115 رطلاً، أطول وأنحف من إيلين. كانت نحيفة للغاية ويمكنها بسهولة إضافة عشرة أرطال أخرى إلى جسدها دون أن تبدو ثقيلة. بدا عمرها حوالي 30 عامًا.
"هل تمانع في تعريفنا بصديقك الجديد، فرانج؟" قال ثوربورن.
"نعم، هذه إيزوبيل ماكتافيش"، أشار إلى المرأة. "إيزوبيل، هؤلاء أخوتي، ثوربورن وستيوارت، وزوجة ستيوارت، إيلين"، أشار إلى كل واحد منهم بينما نطق باسمه. بالكاد تطلعت إليه أثناء التعريف.
"وكيف أصبحت في صحبة إيزوبيل ماكتافيش؟" سأل ستيوارت.
"لقد فزت بها في لعبة الورق"، أوضح فرانج.
قال ثوربورن: "يبدو أن هذه قصة مثيرة للاهتمام، ربما يتعين علينا الانتظار حتى نصل إلى المنزل. سيكون الظلام قريبًا قبل أن نصل إلى هناك. هل ستأخذها معك؟"
"حسنًا، نعم! لقد فزت بها، أليس كذلك؟"
"دعنا نذهب. يمكننا أن نعرف القصة لاحقًا"، قال ثوربورن.
صعدوا إلى العربتين المتبقيتين، إيزوبيل وثلاثة من الحراس في عربة واحدة، وستيوارت وأيلين ورجلان آخران مسلحان في عربة أخرى. ركب ثوربورن وفرانج والسبعة رجال المتبقون الخيول ورافقوا العربات. كان الوقت قد حل الغسق عندما عادوا إلى الحصن. ذهبوا جميعًا إلى المطبخ لتناول الطعام.
أثناء تناول الطعام، سأل ستيوارت فرانج عن ضيفه الذي كان يأكل بهدوء في زاوية المطبخ.
"إذن أخبرنا عن إيزوبيل. كيف فزت بها في لعبة الورق؟"
"كنت مع خمسة رجال آخرين. الرجل الذي نظم اللعبة لديه زوجته هناك. إنه وقح معها تمامًا، ويطلق تعليقات وقحة، ويضربها أمام الآخرين، ويصفعها، بما في ذلك قبضته على وجهها. أعني أنها فتاة لطيفة بما يكفي، ولا يوجد سبب يجعلها وحشية إلى هذا الحد. ومع مرور اليوم، بدأ يخسر بشكل كبير. وكلما فعل أسوأ، كلما ساءت معاملته لها، وكأنها هي المسؤولة عن خسارته. وصلت إلى نقطة في اللعبة حيث كانت لديه يد جيدة، وفكر في تعويض كل شيء بيد واحدة. لم يكن هناك سواه وأنا في ذلك الوقت. عرض ممتلكاته مقابل الرهان. أخبرته أنني لا أريد الممتلكات، لكنني سأأخذ زوجته. أخبرته أنه لا يهتم بها على أي حال، فلماذا لا يتخلص منها؟"
"فوضعها أمام القدر؟" سأل ثوربورن.
"نعم. في الواقع، أعتقد أنه أحب وجودها حوله حتى يتمكن من التبرز عليها. ربما جعله ذلك يشعر بتحسن بشأن حياته البائسة لمعاملتها بهذه الطريقة السيئة، لذا فقد استغرق الأمر بعض المناورات، لكنه وافق في النهاية على الصفقة، بما في ذلك تقديم التماس لإبطال الزواج، وفزت."
"ربما كانت الممتلكات أكثر قيمة بعض الشيء"، هكذا عبر ستيوارت عن رأيه. "لا يبدو أنها ليست فتاة لطيفة بما فيه الكفاية".
"لقد شعرت بالأسف عليها. لا ينبغي لأحد أن يعامل بهذه الطريقة. ولكنك ستكون سعيدًا بمعرفة أنني فزت بالملكية بعد ذلك بيومين. لدى مالكها السابق شهر واحد للمغادرة، وإحضار سند الملكية وإبطال العقد."
"ماذا تخطط لفعله معها؟" سألت إيلين. "كيف يمكنك كسب شخص، أعني، هل تخطط للاحتفاظ بها؟ هل هي ملكك الآن؟"
"لا،" قال فرانج. "أردت فقط أن أبعدها عنه. إنها حرة في أن تفعل ما تريد."
سألت إيلين: "هل أخبرتها؟". "انظري إليها، منحنية هناك". وأشارت إلى إيزوبيل التي تجلس وحيدة في الزاوية. "ربما تظن أنها استبدلت غولاً بغول آخر".
"لا، لم أفكر في هذا الأمر." أجاب فرانج.
قالت إيلين باشمئزاز: "أيها الرجال! كل ما تفكرون به هو قضيبكم. إذا لم يكن ذلك كافياً لإرضائكم، فلن تهتموا به".
"نعم." "بالطبع." "ولماذا غير ذلك." وافقها الجميع.
"سأتعامل مع هذا الأمر، أيها الأغبياء!" صرخت.
توجهت أيلين نحو إيزوبيل ووضعت يديها على كتفيها.
قالت إيلين: "يا فتاة، نحتاج إلى التحدث قليلًا. هل لديك مكان تذهبين إليه، هل هناك أي أشخاص يمكنك الإقامة معهم في أي مكان؟"
"لا،" قالت إيزوبيل. "لقد رحل كل أفراد عائلتي. لقد باعني والدي لزوجي ليتخذني زوجة له، لكنهم جميعًا ماتوا الآن. هل لا أنتمي إلى فرانج الآن؟ هل لا أنتمي إليه الآن؟"
"لا يا فتاة، لقد أراد أن يحررك من زوجك الوحشي، لكنك لست زوجته."
"هل تقصد أنه لا يريدني أيضًا؟ يبدو أن لا أحد يريدني إذن. زوجي بالتأكيد لم يكن يريدني"، قالت بحزن.
"لاسي، لاسي. لا يمكنك التفكير في ذلك. نعم، لم يكن زوجك هدية للنساء، لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد شخص آخر لك. أدعوك للبقاء هنا إذا لم يكن لديك مكان آخر للإقامة. لدينا مساحة كافية هنا. يمكننا أن نجعلك مفيدة."
قالت إيزوبيل وهي تعانق إيلين لفترة وجيزة: "شكرًا لك. أنت لا تعرفين ماذا يعني ذلك بالنسبة لي. لم أكن أعرف إلى أين سأذهب إذا لم يحتفظ بي فرانج".
"هل يمكنك أن تخبريني عن زوجك؟" شجعتها إيلين.
"نعم، لقد كان رجلاً حقيرًا وقاسيًا"، قالت. "لقد اشتراني من والدي، الذي لم يعد يريد الاعتناء بي. لقد عاملني كأنني تراب. لم يكن يحبني أو يهتم بي على الإطلاق، كان يريد فقط امرأة لتدفئة سريره. كان يضربني عندما يطرأ عليه مزاج كهذا، وكان يفعل ذلك كثيرًا. كان يمارس الجنس معي أمام الخدم وأصدقائه؛ حتى أنه أعطاني لبعضهم ليلة أو أسبوعًا لسداد ***، اعتمادًا على حجم الدين. أستطيع أن أقول إنني لم أكن أكثر من مجرد ممتلكات بالنسبة له، باستثناء أن معظم الناس يهتمون بممتلكاتهم أكثر من اهتمامه بي". وضعت رأسها على كتف إيلين وبدأت في البكاء.
"عزيزتي المسكينة"، ربتت إيلين على كتفيها. "أنا متأكدة من أن اليوم كان طويلاً. لماذا لا أطلب من موريول أن يصحبك إلى غرفتك حتى نتمكن من التحدث أكثر غدًا بعد أن تحظى بنوم هانئ. ربما نقرر بعض الأمور بشأن المستقبل".
"شكرًا لك. أنا متعبة. أنت كريمة جدًا"، قالت إيزوبيل وهي تبكي.
اتصلت إيلين بموريول وطلبت منها أن تجهز غرفة نوم إيزوبيل للضيوف. سألت إيلين إيزوبيل: "هل لديك أي ملابس، أي ملابس نوم على الإطلاق؟"
"لا، لم يسمح لي بأخذ أي شيء سوى الملابس التي أرتديها"، قالت إيزوبيل وهي تبكي. "أعتقد أنه كان سيرسلني عارية إذا لم يخجله فرانج بالسماح لي بأخذ هذه الملابس".
"موريول، اصطحبها إلى غرفتي ودعها تأخذ مجموعة من الأشياء القديمة لترتديها. قد تكون كبيرة بعض الشيء بالنسبة لها، ولكن يمكننا تكليف بعض الخادمات بإجراء التعديلات غدًا حتى تحصل على أشيائها الخاصة."
"نعم، سيدة كاميرون. سيتم ذلك كما قلت"، قال موريول.
أمسكت إيزوبيل بأيلين وعانقتها بشدة، مما فاجأ أيلين بشدة ذلك.
"لا أعرف كيف سأشكرك على الإطلاق"، قالت إيزوبيل وهي لا تزال تبكي.
"لا تقلقي يا فتاة، علينا نحن النساء أن نبقى معًا"، قالت إيلين.
بينما كانت السيدتان تتحدثان، كان الإخوة الثلاثة يتحدثون أيضًا.
"ماذا ستفعل مع إيزوبيل، فرانج؟" سأل ثوربورن.
"لا أعلم. أردت فقط إخراجها من هناك. إنها لطيفة، لكنها خجولة نوعًا ما، حقًا. تقفز عند أدنى صوت. رفعت يدي لجذب انتباهك عندما رأيتك تغادر منزل الأرملة ماكنتوش وارتجفت. اعتقدت أنني سأضربها. ستخبرنا إيلين بما يجب أن نفعله"، رد فرانج.
"بالمناسبة، ستيوارت، هل من الممكن أن تسمح لها بالبقاء لفترة قصيرة بعد أن ننتهي جميعًا؟" قال ثوربورن. "كانت السيدة ماكنتوش جريئة إلى حد ما في مطاردتها لي وأثارتني قليلاً. أحتاج إلى بعض الراحة."
ضحك ستيوارت وقال: "اعتقدت أنك تحب أن تكون الصياد وليس الفريسة؟"
"نعم،" قال ثوربورن. "هذا لا يعني أنني محصن ضد سحرها."
"فكيف هي السيدة ماكنتوش إذن؟" سأل فرانج. "لقد سمعت الكثير عنها في لعبة الورق."
"جميلة"، قال ستيوارت. "وقحة"، قال ثوربورن. "جائعة"، قالا معًا ضاحكين.
"جائع؟" سأل فرانج.
"حسنًا،" قال ستيوارت. "أعتقد أنها تبحث عن زوج جديد، وثوربورن،" قال وهو يربت على ذراعه، "يبدو جيدًا بما يكفي للأكل."
"نعم، هذا ما شعرت به، قطعة كبيرة من اللحم على طبق رجل جائع"، قال ثوربورن. "كانت جريئة للغاية، مرتدية ملابس فاخرة تظهر كل ما لديها، ولم تكن تخفي الكثير. كانت تحرص على الاحتكاك بي بشكل متكرر، وتنحني لتظهر لي كل ثدييها تقريبًا. كان منظرهما رائعًا. كانا جميلين وناعمين؛ وكانت لديها حلمات كبيرة صلبة. كان الأمر وكأنها تريد مني أن أمارس الجنس معها هناك. ربما كنت لأقبل عرضها لو لم يكن الشاب وزوجته هناك. إذا زرتها بمفردي في وقت ما، فقد أقبل عرضها غير المعلن".
"سأطلب من إيلين أن تبقى لفترة من الوقت"، قال ستيوارت.
ضرب فرانج ثوربورن في ذراعه، وقال: "يا له من رجل محظوظ".
في تلك اللحظة، اتصلت إيلين بموريول ورتبت معها لتجهيز غرفة لإيزوبيل.
"أعتقد أن هذا يجيب على السؤال حول ما سنفعله مع إيزوبيل"، قال ستيوارت. "يبدو أنها ستبقى هنا في الوقت الحالي".
"نعم، وجود فتاة أخرى حولنا لن يكون سيئًا للغاية"، قال فرانج.
*****
بعد انتهاء الضجة ورحيل الجميع باستثناء ستيوارت وثوربورن وأيلين، سار ستيوارت نحو أيلين وهمس لها، "كان ثوربورن يتساءل عما إذا كان بإمكانكما البقاء هنا لفترة قصيرة؟ إنه يشعر بالنشاط الزائد بعد تناول الشاي بعد الظهر. لقد تركته السيدة ماكنتوش في حالة من النشوة".
ألقت إيلين نظرة على ثوربورن، الذي كان يجلس هناك منتظرًا قرارها، وذراعيه مستريحتين فوق ركبتيه، وكان هناك خيمة صغيرة في مقدمة تنورته الاسكتلندية.
نظرت إلى ستيوارت وسألته، "هل هذا ما تريده؟"
"سأنتظرك في الطابق العلوي عندما تنتهي." استدار وغادر.
مدّت إيلين ذراعها فنهض ثوربورن وأخذها.
قالت إيلين "ليس في المطبخ، إنه مفتوح للغاية. دعنا نذهب إلى المخزن".
دخلا وأغلقا الباب. لم يكن هناك حاجز على الباب وطلبت منه إيلين أن يسرع، لأنها لا تريد أن يأتي أحد ويكتشف أمرهما. كاد ثوربورن أن يخلع تنورته الاسكتلندية، وكان ذكره منتصبًا بثبات وسميكًا كما كان دائمًا.
"هل سنحتاج إلى أي زبدة هذه المرة؟ أو ربما مربى؟" سألت إيلين.
"لا أعتقد أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت، سيدة كاميرون. لقد كنت متحمسة بعض الشيء لبعض الوقت الآن."
وبعد ذلك رفعها وقلبها رأسًا على عقب. أطلقت صرخة سريعة بسبب الحركة المفاجئة، وضغطت على نفسها بسرعة حتى لا تكشف عن نفسها، وسقطت تنورتها إلى أسفل ثيابها، وكشفت عن ساقيها وجنسها لنظراته الجائعة.
"رمح أودين! أنا جائع لهذا"، بينما هاجمت شفتيه ولسانه شقها.
بصرف النظر عن بدايتها الأولية بالسرعة المدهشة لهجومه، لم تكن خائفة من أن يسقطها. شعرت بالأمان بين ذراعيه كما لو كانت واقفة على الأرض. كانت ساقيها تتلوى نوعًا ما دون مكان تذهب إليه، لذلك قبضت عليهما حول رأسه ورقبته، لحيته تدغدغ فخذيها وتداعب جنسها بينما كان يداعب طياتها الرطبة، وبدأ بالفعل في تسريب سوائلها. كانت في حالة من التحفيز الجنسي معظم الوقت، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت في التسرب بأي نوع من التحفيز وكان لعق ثوربورن وامتصاص شفتيها الشفوية وبظرها أكثر من تحفيز كافٍ. استنتجت أنها كان من المفترض أن تفعل شيئًا مع ساقه المهيبة التي تهتز، وتدفع رأسها. فتحت فمها وأمسكت بالوحش وهو يمر، قبل أن يطعنها في عينها مرة أخرى. شعرت به يبدأ في رفعها وخفضها على قضيبه المتحمس، طوال الوقت، مع إبقاء انتباهه على العسل السائل المتدفق من بين ساقيها.
لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات، ولكن سرعان ما بدأ قضيبه يداعب مؤخرة حلقها وفتحت حلقها لأداته الضخمة. أصبح هذا أسهل بكثير مع الإثارة التي كان يخلقها فيها، سواء من هجومه الماهر على جنسها أو الدم المتدفق إلى رأسها من وضعه رأسًا على عقب. كان محقًا، لن يستغرق هذا وقتًا طويلاً، على الأقل من جانبها، حيث زاد تنفسها بسرعة واحمرت ثدييها وفرجها بالدم. كان لسانه يدفعها إلى الجنون وكانت العضات والقرصات الصغيرة التي قام بها على نتوءها الصغير ترسل شرارات تدور في جميع أنحاء جسدها. عندما شعرت بسدها ينفجر من المتعة وتغلب عليها هزة الجماع، شعرت بقضيب ثوربورن ينتفخ في فمها وضربات كبيرة من كريمه الأبيض ترسم لسانها وحلقها بحرارة سائلة. عندما انقلبت، وكانت الجاذبية ضد كل محاولاتها للبلع، كانت جداول من سائله المنوي تتساقط من فمها، فوق قضيبه الذي لا يزال يتدفق إلى الأرض. لسوء الحظ، سال بعضها أيضًا على وجهها وشعرها.
كان لسانه المزدحم يمتص كريمها بشغف، مما منع تقلصات النشوة الجنسية من الاستقرار بسرعة، واستمرت الارتعاشات الصغيرة في جسدها جيدًا بعد بدايتها المهمة. عندما شعر ثوربورن بأن عضوه بدأ يتقلص ويسقط من فمها الذي لا يزال يمتص وتوقفت نبضاتها، أعادها ببطء إلى وضع مستقيم.
"آسف، لكن هذا كان يتراكم لبعض الوقت،" ابتسم ثوربورن بعصبية. "لم أكن أرغب في إضاعة الوقت في خلع ملابسك. بدا هذا هو الأسلوب الأكثر ملاءمة للتعامل مع الأمور."
قالت: "لقد كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء. من المؤكد أنك تعرف كيف تظهر لفتاة وقتًا ممتعًا، وربما حيلة جديدة أو اثنتين، لكنني لا أعتقد أن هذه هي الحيلة التي أخطط لمشاركتها مع أي شخص في أي وقت قريب".
قامت بمسح تنورتها ومسحت بيدها قطرة سميكة من سائله المنوي المتدلي من زاوية فمها. رفع تنورته ومسح برفق وجهها وشعرها، محاولًا مسح بقايا سائله المنوي عنها.
"لا يمكنني أن أتجول في القلعة مع بعض نفاياتك على وجهي وشعري. تأكد من حصولك على كل شيء."
"مفهوم." واصل مسح التدفقات الصغيرة من سائله المنوي التي تلطخ وجهها وتجعيدات شعرها الكستنائي.
"يجب أن يكون هذا كافيًا"، قال وهو يربط التنورة حول خصره. "ما زال شعرك في حالة من الفوضى، ولن أقضي الكثير من الوقت في التجول في القاعات، لكن يجب أن تكون قادرًا على العودة إلى غرفتك دون أن يلاحظ أحد ذلك".
لقد قبلها بسرعة على الخد. "شكرًا لك يا سيدة كاميرون. لقد كان من حسن تصرفك أن تعتني بي." غادر المكان، وألقى نظرة سريعة حول المطبخ وأغلق باب المخزن خلفه.
لقد قامت بتزيين شعرها قليلاً، فقامت بتربيته وتنعيمه. ربما كان من المستحيل أن يكون شعرها جميلاً بدون مرآة. والأسوأ من ذلك أنها ما زالت تشعر ببقع لزجة حيث لم يمسح ثوربورن شعرها جيدًا. لحسن الحظ، كان الوقت متأخرًا ومن غير المرجح أن يكون هناك الكثير من الناس يتجولون في أروقة القلعة في هذا الوقت. فتحت باب المخزن، وتفقدت المطبخ بسرعة كما فعل ثوربورن قبلها، ثم سارعت إلى غرفتها.
عندما وصلت هناك، وجدت أن ستيوارت أشعل نارًا لمواجهة برودة الليل وكان لديه حوض من الماء الدافئ في انتظاره مع المزيد من الماء الساخن بجوار النار. مرتديًا تنورته الاسكتلندية فقط، أمسك يدها، وقادها إلى الحوض وخلع ملابسها ببطء. قبلها بشغف، ورفعها وأنزلها ببطء في الماء. أخذ إسفنجة، وبلل وجهها ورقبتها وكتفيها، ثم ثدييها. وضع الصابون على يديه ببعض الصابون الفرنسي الفاخر برائحة اللافندر وغسل برفق جميع الأجزاء التي رطبها للتو. ثم جعلها تقف ويغسل بطنها وخصرها وساقيها وأخيرًا عضوها ومؤخرتها، مع إيلاء اهتمام خاص لهم. شعرت إيلين بأنها بدأت تسيل مرة أخرى، لكنه توقف بعد غسلها جيدًا وجعلها تجلس مرة أخرى في الحوض. أخذ دلوًا من الماء الساخن من الموقد وحذرها من إغلاق عينيها، ثم صب بعضًا منه على رأسها، فبلل شعرها وغسل الصابون من الجزء العلوي من جسدها.
قام بغسل يديه بالصابون مرة أخرى وغسل شعرها، ودلك فروة رأسها أثناء ذلك. شعرت بعينيها تغمضان وجسدها يغوص في الماء، وشعرت بالاسترخاء العميق. عندما انتهى، حذرها مرة أخرى، ثم صب ما تبقى من الدلو على رأسها، وشطف الصابون من شعرها. عندما فرغ، أمسك بالدلو الآخر ودفأ الماء في الحوض، وملأه حتى قمته قبل إعادة الباقي على الموقد ليبقى دافئًا. أخذ كرسيًا وجلس بجانبها وانحنى، ووضع ذراعيه حولها، ووضع إحدى يديه على صدره، لكنه احتضنها فقط.
"لماذا أدين بسعادة هذه المفاجأة يا زوجي؟" سألت إيلين بحالمة.
"كما تتذكر، كانت ليلة قصيرة ويومًا طويلًا، بدأ بحاجتي التي لا تُشبع إليك، واستمر برحلتين طويلتين بالعربة، وأعلم أن ثوربورن لم يمنحك أي راحة. بدا الأمر وكأن هذه قد تكون طريقة جيدة لإنهاء اليوم."
"نعم، لقد كان هذا بالضبط ما كنت أحتاجه"، وافقت. "لقد تركني ثوربورن في حالة من الفوضى. وهذا أمر مريح للغاية".
"لقد لاحظت ذلك. أعني الفوضى. هل كانت ممتعة؟"
ظلت إيلين صامتة لبعض الوقت، ولم يضغط عليها ستيوارت للحصول على إجابة.
وبعد دقيقة أو دقيقتين، قالت أخيرًا: "نعم، لقد كان كذلك".
"هذا جيد."
لقد غرقت في الصمت مرة أخرى وكان ستيوارت سعيدًا بالسماح بذلك، فقط احتضنها بقوة.
وبعد عدة دقائق أخرى من الصمت، قالت: "ما زلت لا أفهم".
"فهمت ماذا يا حبيبي؟"
"كيف يمكنك أن تقبلني مع وجود سائل منوي لرجل آخر على أنفاسي وتعاملني بمثل هذا اللطف والاهتمام؟ كيف تفعل ذلك؟ لا أفهم."
قبلها ستيوارت مرة أخرى بكل شفتيه ولسانه، ولم يترك أي شك في ذهنها بأنه لا يزال يحبها ويعتز بها.
وبعد أن توقف، قال: "سأكون رجلاً سيئًا حقًا إذا دفعتكم إلى القيام بهذا من أجلي، ثم أحملكم المسؤولية عن ذلك. أليس هذا صحيحًا؟"
"نعم" اعترفت.
"حسنًا، لا أرى نفسي كرجل فقير."
"لا، ستيوارت، أنت رجل رائع. أنا أحبك كثيرًا."
"وأنا أحبك. لا أستطيع أن أتخيل عدم حبك"، قال.
"ولكن ألا يزعجك هذا؟ هذا ما لا أفهمه. سأصاب بالجنون من الغيرة إذا كنت مع امرأة أخرى."
"إذا كنت صادقًا مع نفسي ومعك"، اعترف، "كانت المرة الأولى في غرفة الشد صعبة. شعرت بنوبات غيرة شديدة. كان كل ما بوسعي فعله هو عدم دفعها بعيدًا عنك. ولكن عندما رأيت المتعة التي حصلت عليها، ومدى نشوتك، ومدى إنفاقك، ساعدني ذلك".
قالت إيلين: "هذا سيجعل الأمر أسوأ بالنسبة لي. أن أعرف أنك تستمتع بذلك. وكأن امرأة أخرى تمنحك متعة أكثر من اللازم، فلن ترغب في أن أكون معك بعد الآن، لأنك ستحبها أكثر".
"أعتقد أنني قادر على فصل الحب عن المتعة. أنا أحبك. أريد إسعادك. لأنني أحبك، أريد أن أراك تتلقى الإشباع، بغض النظر عن المصدر. أريد حمايتك من كل الألم، وأريد أن تتلقى المتعة فقط. من واجبي أن أكون أفضل زوج يمكنني أن أكونه حتى لا يكون مجرد تلقيك للمتعة كافياً لسلب حبك؛ كل هذا جزء مما أعطيك إياه. لأنني أسمح لك بتلقي المتعة من مصدر آخر؛ ربما تراني مصدر كل إشباعك. رؤيتك تتلقى المتعة منهم جعل الأمر أكثر احتمالاً بالنسبة لي. نظرت إلى نفسي كمصدر لتلك النشوة، وليس هم. لقد كانت هدية مني إليك. كونها هدية لهم أيضًا كان أفضل."
"ومنذ ذلك الحين؟" سألت إيلين.
"ومنذ ذلك الحين،" فكرت، "في كل مرة لا أكون فيها معك وهم معك، أشعر بوخزة خفيفة، نعم. أتمنى لو كنت أنا من أعطيك الحب حقًا، لأنه حينها سأكون قد أخذت الحب لنفسي أيضًا. لهذا السبب لست مهتمًا حقًا بالتفاصيل. أتمنى فقط أن أعرف أنك تلقيت شيئًا منه، لأنني أعتقد أن هذه المتعة هي شيء وهبته لك. هذا أحد أسباب القواعد. يجب أن يعاملوك كما أفعل. لا أريد أبدًا أن أفكر في أنهم يؤذونك أو لا يحترمونك بأي شكل من الأشكال. هذا رفض للهدية المحبة التي أعطيتهم إياها ونفي للهدية التي أعطيك إياها."
"أنت رجل غريب، ستيوارت كاميرون، ولكنني أشكرك على هداياك، وسأحاول ألا أجعلك تندم أبدًا على هداياك لي ولهم."
"هذا كل ما أطلبه، يا عزيزتي إيلين."
لقد جعلها تقف مرة أخرى، ثم صب عليها بقية الماء الدافئ لشطف كل بقايا اليوم منها، ثم قام بتجفيفها. حملها إلى السرير وأضجعها، وراح يداعبها.
وبينما كانت مستلقية هناك وذراعاه حولها، مطمئنة إلى حبه لها، تأملت في منطقه والموقف والحب الكامن وراءه. وبطريقة ما، كان بوسعها أن تتبع منطق حججه. كان هناك منطق منحرف في هذه الحجج؛ وكان عليها أن تعترف بذلك. كانت المشاعر هي التي تعلقت بها. كانت تنتزع شعر أي امرأة تحاول ممارسة الجنس مع زوجها.
كانت مستلقية هناك، تفكر في متعتها، فقررت أن تعطيه بعضًا منها الآن. استدارت ودفنت نفسها في الأغطية، ووجدت عضوه الذكري المترهل فأخذته في فمها. لعقته وامتصته، وشعرت به ينتفخ في فمها وسمعت أنين الرضا من زوجها الحبيب. أمسكت يداه برأسها وبدأ يدفع بعصاه المتصلبة في فمها الساخن الرطب، ولسانها يدور تحت رأس حشفته في كل ضربة دخول وخروج.
"لماذا أدين بهذا الاستمتاع؟" تأوه، وهو يذهب أعمق مع كل غطسة من قضيبه.
لم تقل شيئًا، فقط تمتصه بقوة أكبر، وتأخذه إلى عمق أكبر، وتفتح حلقها لإسعاده حتى اختفى ذكره تمامًا واحتكت كراته بشفتيها. أمسكت بكيسه وداعبت الحزم الموجودة بداخله، وشجعته على الدفع بقوة أكبر في فمها. كادت تشعر بالسائل المنوي وهو يتخبط في كراته، ويستعد لرحلته القصيرة. شعرت بتوقف تنفسه، وارتعاش ذكره ثم تصلب، وانتظرت إطلاقه؛ كان قضيبه ينبض بين يديها بينما انطلقت كريمته لأعلى عبر عموده وتناثرت في مؤخرة حلقها في تيار غزير، نبضات نارية سريعة من جوهره، أكثر مما يمكنها ابتلاعه تقريبًا. بعد أن شعرت بتباطؤ تشنجاته، وتوقف اندفاعه، قامت بامتنان بتنظيف كل علامات إطلاقه من ذكره المتقلص. أطلق شهيقًا أخيرًا، وامتص فمًا مليئًا بالهواء، ثم رفعها وخنق شفتيها بالقبلات.
على الأقل إذا كان سيقبلها مع وجود سائل منوي على أنفاسها، فيجب أن يكون خاصًا به.
، ويجب أن ترى المزيد من الفصول تخرج بانتظام أكثر من الأشهر القليلة الماضية. أتوقع المزيد من الصراع الناشئ مع بلاكثورن، مع التركيز بشكل أقل قليلاً على المواد الإباحية، رغم أنه لم يكن قليلاً لدرجة أنه لا يناسب لواء الأدب الأدبي.
*
نامت إيزوبيل متأخرة في الصباح التالي. كانت الكوابيس هي التي أيقظتها؛ أحلام حية عن زوجها يضربها. أربكتها البيئة المحيطة بها في البداية، ثم تذكرت أن زوجها خسرها في لعبة ورق وأنها كانت في قلعة كاميرون. وعلى الرغم من طمأنة عائلة كاميرون في الليلة السابقة، إلا أنها ما زالت غير متأكدة من وضعها. لم تخسر أو تربح في لعبة ورق من قبل وتساءلت عما يتوقعه الفائز منها. لقد اعتادت على سداد ديون زوجها من قبل، ولكن ليس بشكل دائم.
وبعد أن وجدت بعض الملابس التي أعدها لها مويريول، ارتدت ملابسها. ولم تتذكر طريقها إلى المطبخ؛ فقد كانت الليلة السابقة غامضة بعض الشيء، واضطرت إلى سؤال إحدى الخادمات المتجولات عن الاتجاهات. توقفت الخادمة عما كانت تفعله وقادتها إلى المطبخ، حيث أعطتها الطاهية بعض الخبز واللحم والجبن. وعندما سألتها الطاهية عن المكان الذي يمكن أن تجد فيه الآخرين، وجهتها إلى الفناء، حيث سمعت إيزوبيل الكثير من الضوضاء والصخب.
أخذت إيزوبيل طعامها معها وخرجت إلى الفناء ورأت العديد من الناس منخرطين في القتال. في البداية اعتقدت أنه قد يكون نوعًا من المعركة، لكنها أدركت بسرعة أن عددًا قليلاً فقط من الناس كانوا يقاتلون في أي وقت، والبقية يتكئون على سيوفهم، أو يجلسون القرفصاء، ويراقبون القلائل الذين كانوا يقاتلون. عندما ينتهي هؤلاء القلائل من القتال، ستحل مجموعة أخرى محلهم وستأخذ المجموعة السابقة مكانها جانبًا. كل هذا يتم تحت أعين لورد كاميرون وزميل آخر تتذكره من الرحلة من ديرفايج بالأمس. لقد تم تقديمها للعائلة فقط وليس أيًا من الرجال المسلحين الذين سافرت معهم. افترضت أنها يجب أن تجد السيدة كاميرون وتبدأ في معرفة ما تتوقعه من واجبات إيزوبيل حول الحصن.
"عفوا"، سألت أحد الرجال القريبين، "هل يمكنك أن تدلني على المكان الذي قد أجد فيه السيدة كاميرون؟"
"نعم، إنها هناك مباشرة"، قال الرجل، مشيراً إلى مجموعة أخرى أصغر حجماً، على الجانب تعمل بالسيوف الأخف وزناً، والتي كانت تعتقد أنهم من الشباب.
أدركت أخيرًا أن إحداهن كانت السيدة كاميرون مرتدية بنطالًا وشعرها مربوطًا للخلف وقبعة كبيرة متدلية على رأسها. رقصت ذهابًا وإيابًا مع الآخرين، وكان أحد السيوف الرفيعة في يدها موجهًا دائمًا إلى خصمها وكان فرانج يراقب هذه المجموعة بعينه الساهرة. اقتربت لمراقبتهم.
كانت بنطلونات وقميص إيلين من الجلد وكانت هناك بعض الصفائح المعدنية على الجزء الخارجي من قميصها فوق ثدييها. كان الزي بأكمله فاضحًا إلى حد ما بالنسبة لامرأة، وخاصة سيدة في مكانتها. أظهر البنطلون ساقيها ولم تفعل الصفائح المعدنية فوق ثدييها شيئًا لإخفاء منحنياتها. سرعان ما أدركت إيزوبيل جدوى الزي حيث استمرت إيلين في التقدم والتراجع بينما كانت السيوف الصغيرة تطعن وتطعن بعضها البعض. ستكون التنانير والقمصان غير عملية تمامًا للحركات السريعة ذهابًا وإيابًا. رأت إيزوبيل أن السيوف لها أطراف مسطحة من شأنها أن تمنع الخصم من التعرض للثقب، لكنها كانت لا تزال صغيرة بما يكفي لترك كدمات. كانت عملية الصفائح الصدرية واضحة عندما أخطأت إيلين في الانحراف وانثنت النقطة عن الصفائح. انتظرت حتى استراحت إيلين وتولت مجموعة أخرى المهمة، ثم اقتربت.
"صباح الخير، سيدة كاميرون، ماذا تفعلين بالضبط؟" سألت إيزوبيل.
"ناديني إيلين من فضلك يا إيزوبيل. لا جدوى من الوقوف على الرسميات إذا كنت ستبقين هنا معنا."
"أيلين، هل يمكنك أن تخبريني ماذا تفعلين؟" سألت مرة أخرى.
"أجل، حسنًا، لدى عائلة كاميرون عدو، اللورد بلاكثورن، ربما سمعت عنه. لقد كدت أتعرض للتدنيس عندما كنت أبحث عن الأعشاب خارج القلعة وبعد ذلك، شعرت أنا وستيوارت أنه نظرًا لأعدائنا، اللصوص وقطاع الطرق، سيكون من الجيد بالنسبة لي أن أعرف كيف أدافع عن نفسي. يُظهر لنا فرانج شكلًا جديدًا من الأسلحة التي أصبحت شائعة في إيطاليا وفرنسا. يُطلق عليه اسم السيف الطويل، وكما ترى، فهو خفيف ويمكن للمرأة أن تتحكم فيه بسهولة."
"هل تتعلم القتال؟"
"نعم، واقتل إذا لزم الأمر. لقد أدركت أنني أريد أن أعرف كيف أحمي نفسي عندما اقتربت من الاغتصاب. لقد وجدني زوجي وفرانغ في الوقت المناسب لمنع حدوث ما لا يمكن تصوره، ولكن إذا كنت قادرة على الدفاع عن نفسي، فربما لم يكن الأمر قريبًا إلى هذا الحد".
"هل تعتقد أنني أستطيع أن أتعلم استخدام السيف أيضًا؟ هل سيعلمني فرانج؟ أعلم أنني أطلب الكثير. ربما يجب أن أساعد في الحصن، لكنني سئمت من الضرب والإساءة، وستكون وسيلة حماية نفسي معجزة صغيرة،" قالت إيزوبيل.
"بالطبع، إيزوبيل. أنا متأكد من أن فرانج سيكون سعيدًا بتعليمك أيضًا. بمجرد أن ينتهي، سنطلب منه ذلك."
"أنا آسفة لأنني نمت متأخرًا جدًا. ليس من عادتي أن أكون كسولة إلى هذا الحد"، اعتذرت إيزوبيل.
"هذا هراء. لقد كان يومًا مأساويًا. أخبرنا فرانج كيف تعرضت لسوء المعاملة في لعبة الورق. بل إنك بعد ذلك تجد نفسك بين غرباء، لا تعرف ماذا سيحدث لك لأنه سمح لك بحماقة بالاعتقاد بأنك قد تتركين الغلاية وتضعينها على النار. بعد كل هذا، لست مندهشة من أنك نمت حتى وقت متأخر جدًا"، طمأنتها إيلين. "بمجرد أن تتأقلمي وترسخي بعض الروتين، فأنا متأكدة من أنك لن تعودي إلى الفراش كما كنت هذا الصباح".
"أعدك أنني لن أكون كذلك."
كانا يراقبان فرانج وهو يعمل مع الصغار، ويتوقفان من حين لآخر لتقديم الثناء أو تصحيح حركات القدم السيئة أو أي حركة أخرى قد تصبح قاتلة إذا أصبحت عادة. عمل مع المجموعة التالية لأكثر من نصف ساعة وأشارت أيلين إلى كل شيء كان يعلمه والغرض منه.
عندما انتهى وأرسل الأولاد إلى واجباتهم الأخرى، قالت إيلين، "كانت إيزوبيل تتساءل عما إذا كنت على استعداد لتعليمها السيف، فرانج. إنها تعتقد أنه سيكون من المفيد معرفة كيفية الدفاع عن نفسها من وحوش العالم وأشراره".
"نعم، يسعدني أن أعلمها. ستحتاج إلى بعض السراويل والقمصان مثلك، والكتان سيكون جيدًا في البداية. لن تقلق بشأن التعرض للوخز حتى نجعلها تتعرف على بقية أفرادكم. إذا كانت ترغب في التعلم، فسأحتاج إلى التحدث معك، ليدي كاميرون، إذا سمحت لي. اعذرينا من فضلك، ليدي ماكتافيش."
سحب فرانج إيلين جانبًا وقال، "سيتعين عليك الحصول على الأحجام اللازمة لحمايتها من الصدر، سيدة كاميرون."
"كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟" سألت إيلين.
"بنفس الطريقة التي فعلتها لك" أجاب.
"لماذا لا تستطيع أن تفعل ذلك، فرانج، كما فعلت معي؟"
"فكري فيما تقولينه، يا سيدة كاميرون، وسوف تعرفين جيدًا لماذا لا أستطيع أن أفعل ذلك. فحتى تتم الموافقة على طلاقها من قبل الكنيسة، فهي امرأة متزوجة، وحتى لو كانت عزباء، فلا يمكن لرجل آخر أن يمسك بثدييها دون أن يجلب العار على الفتاة".
"لقد فعلت ذلك بي"، قالت إيلين.
"وبحلول الوقت الذي فعلت فيه ذلك، كان من المقرر بالفعل أن أتقاسمك مع ثوربورن وأنا. لم يكن ملامسة ثدييك شيئًا مقارنة بما فعلناه بالفعل وما نخطط للقيام به في المستقبل. كان هذا أقل ما يمكن أن يحدث على الإطلاق. لن أفعل الشيء نفسه مع امرأة أخرى. أتخيل أن النساء دائمًا ما يقمن بقياس وفعل ما تفعله السيدات الأخريات فيما يتعلق بالفساتين وما إلى ذلك."
"أنا لست صانعة قبعات. نحن لا نصنع فستانًا ولم تمسك أي امرأة بثديي أبدًا بالطريقة التي تعاملت بها مع صدري."
"حسنًا، نعم. أتصور أنها لن تفعل ذلك، ولكن لا بد من القيام بذلك، ويجب أن تجد طريقة ما للقيام بذلك وإلا فقد تتعرض للإصابة عندما تبدأ المبارزة. إذا شرحت لها الغرض من ذلك، فمن المؤكد أنها لن تشعر بالإهانة"، أوضح فرانج.
"إنه أمر محرج"، قالت إيلين.
"أستطيع أن أفهم ذلك."
"من ما أعرفه عن علاقاتك السابقة، لم تكن تهتم كثيرًا بسمعة السيدات المتزوجات في الماضي. لماذا تهتم بهذه المرأة الآن؟" سألت إيلين.
"نعم، كنت شقيًا بعض الشيء، ولكنني كنت أجنبيًا ومنبوذًا وكانوا ينظرون إليّ باحتقار لكوني نصف فرنسي فقط. ورأيت أنه من الصواب أن أظهر لهم أن زوجاتهم لا يمانعن الجزء الاسكتلندي. ولكنني عدت إلى الوطن، جزءًا من عائلة تملك أراضٍ كبيرة، ولا أعتقد أنه ينبغي لي أن أسيء إلى سمعة السيدات المحليات دون النظر إلى كيف سيبدو الأمر بالنسبة لنا. نحن نعتمد على حسن نية السكان المحليين ولن نرضى بذلك لو كنت أنام مع زوجاتهم وبناتهم".
"كم أنت ناضجة"، قالت إيلين مازحة. "أنت لا تنام إلا مع زوجة أخيك".
"إنه يحافظ على سلامة السيدات الأخريات، ليدي كاميرون. إنه يلبي رغباتي الرجولية."
عادت إيلين إلى إيزوبيل وطلبت منها أن تتبعها إلى مخزن الأسلحة. وبعد أن دخلتا، أغلقت إيلين الباب.
"هذا حتى لا يتم إزعاجنا"، قالت.
"منزعجة. لا أفهم"، قالت إيزوبيل.
قالت إيلين: "نحتاج إلى قياس قطع الصدر الخاصة بك. أريدك أن تخلع ملابسك حتى نتمكن من تحديد الحجم المناسب لها. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتم تصنيعها ويجب الانتهاء منها قبل أن تبدأ في استخدام السيف وإلا فقد تصاب ثدييك بسهولة بأذى مؤلم. أنا آسفة. سيكون هذا الأمر غير مريح بالنسبة لي كما سيكون بالنسبة لك".
بدأت إيزوبيل في خلع ملابسها ورأت إيلين مدى نحافتها المؤلمة. فقد كان كل ضلع من أضلاعها تقريبًا ظاهرًا بالإضافة إلى عظام الورك. وكان جسدها مغطى بمجموعة متنوعة من الكدمات، من حديثة إلى قديمة. حتى أنها تمكنت من رؤية الكدمات، وهي دليل على أنها تم تبديلها بعصا أو شيء مماثل. ويمكنها بسهولة اكتساب ثلاثين رطلاً دون أن تصبح سمينة.
"أنا آسفة جدًا، إيزوبيل. هل ما زال الألم يؤلمني؟" سألت وهي تلمس إحدى الكدمات.
ارتجفت إيزوبيل وقالت: "نعم، بعضها مؤلم للغاية".
"هل لم يطعمك زوجك على الإطلاق؟" سألت إيلين. "أنت مجرد جلد وعظام".
"لم يكن يؤمن كثيرًا بإهدار الطعام على النساء في المنزل. لقد أعطانا ما يكفي لإبقائنا على قيد الحياة، وليس أكثر من ذلك بكثير."
"يا إلهي، يا له من وحش مقزز. لا بد أنك سعيد بالتخلص منه."
"أوه، نعم. أنا متأكدة من أنه لا توجد امرأة في منزله لن تكون سعيدة بالرحيل. إنه قاسٍ مع جميعهن. لم يكن لدينا مكان آخر نذهب إليه. أنا متأكدة من أنهن جميعًا يشعرن بنفس الشعور، محاصرات بلا بدائل."
"عندما فاز فرانج بالأرض من ماكتافيش، هل كان ذلك يشمل الخدم أيضًا؟" سألت إيلين.
"لا أعلم، أتمنى ذلك، من أجلهم، فليأخذ الشيطان الرجل." ردت إيزوبيل.
وقفت إيزوبيل الآن عارية الصدر أمامها. "هل ستمتلئ ثدييك إذا تم تغذيتك بشكل صحيح، إيزوبيل؟"
"لقد أصبحوا أكبر حجمًا. لا أعلم. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت الطعام بشكل صحيح."
"قد نضطر إلى فعل هذا مرة أخرى بعد أن تصبح سمينًا. لست متأكدًا من مدى دقة هذا الأمر بعد شهر أو نحو ذلك، لكننا سنأخذهم الآن ونرى ما سيحدث، أليس كذلك؟"
"أفترض."
أخذت إيلين بعض الخيوط وقياست إيزوبيل حول الصدر، وربطت الخيط عند نقطة الالتقاء. ثم خلعت صدريتها وطلبت من إيزوبيل تجربتها. كانت كبيرة للغاية؛ وقالت إيزوبيل إن ثدييها كانا يشعران وكأنهما يهتزان في الداخل.
"أنا آسفة، ولكنني بحاجة إلى الحصول على فكرة عن حجم الكؤوس"، قالت إيلين. "هل من المقبول أن أستخدم يدي للحصول على فكرة عن مدى صغر حجمها؟"
"نعم، تفضل. لم ير الرب أنه من المناسب أن يمنحني صدرًا كريمًا مثل صدرك."
وضعت إيلين ذراعيها حول إيزوبيل من الخلف، تمامًا كما فعل فرانج معها. ووضعت يدها على ثديي إيزوبيل. كانا صغيرين، بالكاد أكبر من حجم يديها الصغيرتين. شعرت بحلمات إيزوبيل تنتصب في راحتيها وشعرت بوجنتيها تحمران عندما أدركت أن إيزوبيل أصبحت مثارة عند لمسها. حاولت أن تلاحظ وضع راحتيها المجوفتين حتى تتذكر أن تظهر لفرانج، ثم أزالت يديها. غطت إيزوبيل ثدييها بيديها واستدارت لتواجهها، ولاحظت الاحمرار على خد إيلين.
"أنا آسفة. لقد مر وقت طويل منذ أن لمسهم أحد بلطف شديد"، قالت إيزوبيل، معتذرة عن إثارتها.
قالت إيلين: "لا بأس، لقد كان الأمر محرجًا بالنسبة لي أيضًا. يمكنك الاستمرار في ارتداء ملابسك مرة أخرى. أريدك أن تتأكد من أنك تأكل ما يكفي كل يوم، بعد النقطة التي تعتقد أنك شبعت فيها. لقد كنت تتناول حصصًا غذائية رديئة لفترة طويلة لدرجة أن بطنك ربما لم يعد معتادًا على تناول ما يكفي من الطعام. تحتاج إلى وضع بعض اللحوم على عظامك. أنت لا تبدو بصحة جيدة".
"هل أنت متأكدة يا أيلين؟ حتى الآن، لم أفعل أي شيء للمساهمة في منزلك. أشعر أنني أسيء استخدام ضيافتك."
"هذا هراء. أشعر بأننا سنصبح صديقين رائعين، إيزوبيل، ولا يوجد شيء لا ينبغي لصديقين أن يفعلاه لبعضهما البعض."
"شكرًا لك. أود ذلك كثيرًا. لم يكن لدي أي أصدقاء منذ فترة طويلة؛ منذ أن باعني والدي إلى ماكتافيش."
"الأمور على وشك أن تتغير للأفضل، إيزوبيل. لا تشك في ذلك أبدًا." فتحت إيلين الباب الآن بعد أن ارتدت إيزوبيل ملابسها مرة أخرى. "في الواقع، قد ترغبين في تناول المزيد من الطعام الآن. سأكون هنا لبضع دقائق أخرى وبعد ذلك يمكنني أن أريك بقية القلعة ويمكننا أن نقرر كيف يمكنك المساعدة هنا."
"بارك **** فيك، أيلين. بارك **** فيك."
"اذهب الآن. كل ما أحتاجه هو التحدث إلى فرانج، وسأكون معك في الحال."
بمجرد رحيلها، اقتربت إيلين من فرانج وأعطته الخيط وحجم ثدييها التقريبي بناءً على يدي. نظر إليهما بعناية وحاول تقدير حجمهما في يديه.
قالت إيلين "ربما يتعين علينا القيام بذلك مرة أخرى في غضون بضعة أسابيع".
"لماذا؟" سأل فرانج.
"إنها نحيفة للغاية. أعتقد أن ماكتافيش كان يجوعها. أستطيع أن أحصي ضلوعها وعظام وركها البارزة. عندما تبدأ في تناول المزيد من الطعام، أتخيل أن ثدييها سوف يكبران أيضًا."
"لذا، هل تعتقد أننا يجب أن نجعله أكبر قليلاً لاستيعاب المزيد من اللحوم عندما تأكل أكثر؟"
"نعم، ليس أكثر من ذلك بكثير، ولكن بعض الشيء"، أجابت إيلين.
"فهل يصبح الثدي أكبر مع زيادة الوزن؟" سأل فرانج.
"ليس بشكل كبير مع تغيرات الوزن الطفيفة، لكنها صغيرة جدًا، وقد يكون ذلك مهمًا. تحتاج إلى زيادة عشرين رطلاً على الأقل، ربما ضعف ذلك بالنظر إلى طولها. سأتفاجأ إذا كان وزنها أكثر من 90 رطلاً. كان ماكتافيش لقيطًا بغيضًا وأنا سعيد لأنك أخذتها منه. هل يمكنك أن تخبرني ما إذا كان الخدم الآخرون يذهبون مع العقار. مما قالته إيزوبيل، قد تكون جميع النساء يعانين من نقص التغذية."
"كل شيء ما عدا كبير الخدم، وخادمه الشخصي، ومدير العقار، واثنين من الحراس الشخصيين."
"من الواضح أن العقار لم يكن في وضع جيد. لست متأكدًا من أن خسارة المديرة خسارة كبيرة. قالت إنه أطعم الرجال جيدًا، ربما لأنه كان يحتاج إليهم لحمايته."
حذر فرانج قائلاً: "ربما قام المدير بعمل جيد في الحفاظ على ممتلكاته طافيةً بالنظر إلى عادته في المقامرة. من الصعب إدارة أي شيء عندما يتبرع المالك به بنفس السرعة التي يصل بها. سنتأكد من إجراء بعض التغييرات على توزيع الطعام بمجرد أن نضع أيدينا على الممتلكات".
"قد يتعين علينا القيام بذلك في وقت أقرب. فمن غير المرجح أن يطعمهم أي طعام آخر الآن بعد أن أصبح العقار في متناول أيدينا."
"ربما تكون على حق. ربما يجب على ستيوارت وثوربورن وأنا أن نذهب إلى هناك غدًا بعربة محملة بالطعام، للتأكد من عدم موتهم جميعًا جوعًا قبل أن نستولي عليها."
"أعتقد أنك على حق. سيتعين عليك التأكد من أنهم سيحتفظون بها ولن يأخذها ماكتافيش مع بقية ممتلكاته. سأتحدث إلى ستيوارت."
"سأتحدث مع ثوربورن إذن."
عادت إيلين إلى المنزل ووجدت إيزوبيل تأكل حسب التعليمات. وبعد أن انتهت، اصطحبتها إيلين في جولة حول المنزل، باستثناء غرفة العقاب. لم تكن المرأة التي تعرضت للمعاملة الوحشية من قبل زوجها بحاجة إلى رؤية تلك الغرفة على الإطلاق. تحدثت معها عن مسؤولياتها في منزل زوجها. قالت إيزوبيل إنه ليس لديه الكثير من الموظفات، لذلك كان من المتوقع منها القيام بالكثير من التنظيف، ومساعدة الطاهية في الطهي، وصنع وإصلاح ملابسها وملابس الخدم الذين لا يستطيعون القيام بملابسهم الخاصة. وأكدت مرة أخرى أن زوجها أعارها لآخرين لسداد ديونه بسبب القمار. عاملها بعضهم بشكل أفضل قليلاً، ولكن ليس بشكل كبير.
حسنًا، يبدو أن لديك خبرة كبيرة في التعامل مع الأسر. هل هناك أي شيء معين ترغب في القيام به للمساعدة؟
"أي شيء ترغبين فيه، أيلين. سأقوم بالطبخ والتنظيف والخياطة، أي شيء تحتاجينه."
"حسنًا، إيزوبيل، ولكن ما الذي تستمتعين بفعله؟ كانت والدتي تقول دائمًا إن اليوم يمر أسرع عندما تفعلين ما تحبينه."
"أنا أحب الخياطة. أنا خياطة جيدة جدًا"، أجابت.
"ها هو الأمر إذن، سنجعلك مسؤولة عن عمال الإبرة. يمكنك مساعدتهم في التدريب وتعليمهم كيفية الخياطة بغرزة مستقيمة وكيفية قراءة الأنماط. يمكنك إعادة تجهيز الملابس التي وجدها لك مويريول حتى يكون لديك بعض الأشياء التي ترتديها. سيتعين علينا أن نصنع لك قميصًا وسروالًا، وكتانًا للبدء، وجلدًا عندما تبدأ في المبارزة بجدية. أوه، لقد اشتريت مواد في المدينة بالأمس لفستان جديد. سنقيم مهرجانًا في أول يوم من الصيف. في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى المدينة، يمكننا أن نوفر لك بعض الأقمشة لفستانك الخاص."
"ليس لدي مال لأدفعه، أيلين. لا أستطيع أن أفرض عليك شراء المواد لي."
"إذا استطعت مساعدتي في اختيار فساتيني، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ. كانت والدتي تخبرني دائمًا أنه يتعين عليّ التدرب على التطريز أكثر، لكنني لم أستمع إليها ولم أكن جيدة إلا بنصف ما ينبغي لي أن أكون عليه. إنها من باريس ومشينة للغاية، لكن تيرلاج أقنعني بشراء التصميم. وقال إن زوجي سيحبني وأنا أرتديها".
"تيرلاغ؟" سألت إيزوبيل.
"تيرلاج ماكنتوش. التقيت بها في متجر الفساتين أمس وتناولنا الشاي بعد ذلك. هل تعرفها؟"
"أعرفها يا إيلين، لكنني لم أقابلها قط. لم تكن سمعتها جيدة. اعتقدت معظم النساء أنها كانت على علاقة وثيقة برجالهن."
"إنها قوة من قوى الطبيعة. لقد أوضحت أنها تبحث عن زوج آخر، ويبدو أنها اختارت ثوربورن لأن ستيوارت كان مرتبطًا بها. اعتقد ثوربورن أنها جريئة، لكنه لم يبد أي اهتمام باهتمامها."
"من ما سمعته، قد لا تتوقف عند ثوربورن إذا لم يكن مهتمًا. فرانج أو حتى ستيوارت قد يلفت انتباهها."
"هل من الممكن أن تواعد رجلاً متزوجاً؟" سألت إيلين.
"هذا ما سمعته. كما قلت، لم أقابلها أبدًا."
"ربما يتعين عليّ مراقبتها إذا كانت بالقرب من ستيوارت. لكن لا يهم. هل يبدو هذا جيدًا، أعني الخياطة؟"
"بالطبع، أي شيء تحتاجه، سأكون سعيدًا بالقيام به."
"لا يبدو الأمر وكأننا سنبدأ دروسك غدًا، ولكن يمكنني أن أريك بعض الأشياء المتعلقة بالعمل. أعتقد أن ستيوارت وإخوته وعدد قليل من الرجال المسلحين الآخرين سيذهبون إلى منزل زوجك السابق للتحقق من حالة الخدم الذين سيبقون. نحن قلقون من أن ماكتافيش لن يطعمهم إذا كان سيخسر الممتلكات على أي حال."
قالت إيزوبيل: "من حقك أن تقلقي، فهو شخص رخيص ووحشي ولن يهتم إذا مات الناس تحت رعايته".
قالت إيلين "لقد تم الاتفاق على كل شيء إذن، لماذا لا تحضرين الملابس التي تحتاجين إلى تعديلها وسنبدأ. ربما يمكنك تعليمي كيفية الخياطة بشكل صحيح".
لقد قضوا بقية فترة ما بعد الظهر في الخياطة، وكانت خادمتان أخريان تساعدان في تعديل ملابس إيلين القديمة لتناسب إيزوبيل. وعندما حان وقت العشاء، تناولت إيزوبيل العشاء مع بقية أفراد الأسرة، مرتدية أحد الفساتين المعدلة، والتي تناسبها الآن بشكل جيد للغاية. وقد قامت إحدى الخادمات بتصفيف شعرها بعد أن استحمت. لقد بدت جميلة للغاية وبدا أن فرانج قد انجذب إليها.
طلبت إيلين من فرانج أن يساعدها في شيء ما على الطاولة الجانبية، وعندما أصبحت بمفردها، همست له: "كن حذرًا، فرانج. تذكر ما أخبرتني به عن السيدات المحليات بعد ظهر اليوم. لقد تزوجت وتعرضت للمعاملة الوحشية. إنها لا تحتاج إلى خيبة أمل أخرى".
"لم أكن مخيبا للآمال بالنسبة لأي سيدة،" همس فرانج. "أنا متأكد من أنك ستدعمني في هذا الأمر."
"ليس خيبة أمل في السرير، أيها الأحمق. خيبة أمل في الحياة. إنها هشة ويمكن كسرها بسهولة."
"سأكون لطيفًا، أؤكد لك ذلك."
"أنت تصر على أن تكون كثيفًا. ليس هشًا جسديًا، بل هشًا عاطفيًا. لا تلعب بمشاعرها."
"أنت خائفة فقط من أن الأمر سيستغرق وقتًا بعيدًا عنك"، قال مازحًا.
"بالطبع. أنا قلقة من أن رجلين من عائلة كاميرون لن يكونا كافيين بالنسبة لي"، ردت ساخرة. "لا تؤذيها. هذا كل ما أقوله".
"نعم، سأكون حذرة. لا داعي لأن تقلقي بشأن هذا الأمر، أعدك."
"شكرًا لك."
*******
في تلك الليلة، كان ستيوارت وأيلين مستلقين على السرير، بعد نوبة جنسية رائعة. التفت أيلين حوله وعبثت بيدها بشعر صدره.
قالت إيلين: "أنا سعيدة لأنك ستجلبين الطعام إلى منزل ماكتافيش وتتأكدين من أنه لن يتسبب في تجويع الخدم. كانت إيزوبيل قلقة للغاية من أنه لن يطعم أي شخص لم يغادر معه".
"نعم، سوف نتأكد من أن لديهم ما يكفي من الطعام، وقال ثوربورن أنه سوف يطارد اللقيط ويضع سيفه في حلقه إذا أخذ ماكتافيش أيًا من الطعام معه."
"تأكد من أن ماكتافيش يعرف ذلك."
"سوف يعرف. سأتأكد من ذلك لأنه إذا لم يعرف ثوربورن، فسأفعل ذلك أنا"، أكد لها ستيوارت.
"ألم تبدو إيزوبيل جميلة الليلة؟" سألت إيلين.
"لقد فعلت ذلك. بدا فرانج مهتمًا جدًا بالسيدة المسكينة."
"حذرته من أن يكون حذرًا معها. فهي لا تثق بنفسها الآن. لقد تعرضت للتنمر والترهيب ولن يتطلب الأمر الكثير لتدميرها تمامًا."
"فرانغ يعرف ذلك. وهذا هو السبب الذي جعله ينقذها في المقام الأول."
"أنت تعرف سمعته رغم ذلك، كيف طارد كل شيء في التنانير؟ أنا قلق من أنها لن تكون قادرة على المقاومة وستنتهي إلى ما هو أسوأ مما هي عليه الآن. لقد تخلى عنها أهلها وباعوها، وأساء إليها زوجها وعاملها بقسوة. إذا استغلها وتركها، فسوف تتضرر بشكل لا يمكن إصلاحه".
"هذه هي سمعته"، قال ستيوارت، "لكنه لم يعد كذلك منذ عودته من فرنسا. لم أره يلاحق أيًا من الخادمات المحليات؛ لقد ترك الخدم وحدهم، حتى أولئك المتقدمين الذين لن يمانعوا في قضاء الوقت في سرير اللورد. لا يزال يقامر، لكنه أكثر هدوءًا مما رأيته منذ فترة."
"هل تعتقد أنه يبحث عن الاستقرار؟" سألت إيلين.
"ربما. فهو من حقه أن يمتلك منزل عائلة ماكتافيش، رغم أنني أعلم أنه ينوي دمج العقار مع ملكيتنا. وقد يتولى إدارة المنزل ويستقر هناك إذا ما جاءت الفتاة المناسبة. ولكنني لا أعلم إن كانت إيزوبيل هي التي ستختارها. فهي تبدو خجولة بعض الشيء تجاه فرانج. وأعتقد أنه يحبها بقدر أكبر من الحماس. وسوف أندهش إذا لم تفقد شغفها."
"قد تفاجئنا يا زوجي. أعتقد أن الحريق قد تم إخماده، لكنني لا أعتقد أنه تم إخماده بالكامل."
أمسك ستيوارت مؤخرتها العارية، وقام بتدليكها ومداعبة لحمها العاري، قائلاً: "كم من النار مثلك يا عزيزتي؟"
"سيكون ذلك بمثابة الكثير من النار، ستيوارت."
"نعم، هذا يكفي لإحراق المنزل، هذا ما أفكر فيه"، قبلها. "يبدو أن الفتى الصغير قرر الظهور مرة أخرى"، قال وهو يضع يده على عضوه.
"من الجيد أن أعرف ماذا أفعل مع الوغد عندما يظهر، يا سيدي."
"ماذا سيكون ذلك يا سيدتي؟"
"حسنًا، تناوله بالطبع"، قالت إيلين، وهي تخفض فمها فوق ذكره.
"لماذا لم أفكر في ذلك؟"، تأوه. "يا رب، أنت تفعل ذلك بشكل جيد للغاية. هذا كل شيء. أسرع قليلاً الآن. آه، إنه رائع. لا تتوقف."
استمرت إيلين في ذلك حتى امتلأ حلقها بسائله المنوي. وعندما انتهى، زحفت إلى أعلى في السرير، وقبلت رقبته وكتفه.
"أنا أحبك، ستيوارت."
"لا معنى للحياة بالنسبة لي بدونك يا حبيبتي" أجابها وهو يجذبها إليه.
******
استيقظ ستيوارت عند الفجر في صباح اليوم التالي، وكان يرتدي ملابسه للطريق.
"يمكنك النوم لفترة أطول قليلاً، أيلين."
"لا، أريد توديعك. لقد وعدت بالبدء في العمل مع إيزوبيل في بعض الأمور المتعلقة بتدريبها على استخدام السيوف، ومهارات الأقدام وما شابه ذلك، لأن فرانج لن تكون هنا لبدء دروسها. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أعطيك بعض الأعشاب والأشياء التي يمكنك إحضارها معك. إذا كانت تعاني من سوء التغذية، فقد تحتاج إلى بعض منها."
"أعتقد أنه لن يؤذي."
نزلوا إلى المطبخ، وتناولوا وجبة إفطار سريعة وأعدوا غداء للجميع في الرحلة. بالإضافة إلى الإخوة الثلاثة، كانوا يأخذون ستة رجال آخرين مسلحين، وحصانين احتياطيين مربوطين بالعربة، وأعدت إيلين حزمة من الأعشاب. التورمنتيل، لأي إسهال أو مشاكل أخرى في المعدة؛ والتوت الأسود، لأي علامات على مرض الاسقربوط؛ والثوم البري، لإضافته إلى الطعام عند طهيه؛ والمردقوش البري للطهي أو شاي مهدئ؛ وبعض المروج للصداع البسيط. طلبت منهم إيلين التحقق مما إذا كان هناك أي شخص لديه مهارات طبية متاح وأن يسألوا عما إذا كان هناك أي أشياء أخرى قد يحتاجون إليها. وافق ستيوارت على السؤال.
وقالت إيلين: "إذا كان لدى أي شخص احتياجات طبية خطيرة، فقد تحتاج إلى إعادته لتلقي الرعاية".
"سنتأكد من أن كل شيء على ما يرام. حقًا سنفعل ذلك"، قال ستيوارت. "لا تقلق كثيرًا".
قالت إيزوبيل، "شكرًا جزيلاً لك على التحقق منهم. هناك العديد من الأشخاص الطيبين بينهم وهم يستحقون الأفضل من لوردهم".
"لا تقلقي يا فتاة، الأمور سوف تتحسن، سوف ترين ذلك"، قال فرانج.
انطلقوا على الطريق، عربة واحدة، وتسعة رجال وإحدى عشر حصانًا؛ واحد يجر العربة، وثمانية خيول واثنان احتياطيان. كانت العربة محملة بأكياس من الشوفان والقمح واللحوم المدخنة والبطاطس واللفت والكرنب والبصل. خططوا لترك حصان مع شخص مسؤول حتى يتمكنوا من الركوب لطلب أي مساعدة إضافية أو الإبلاغ عن أي سرقة للطعام من قبل ماكتافيش أو أتباعه. كان هناك شوفان وقش إضافيان لذلك الحصان على الرغم من أنهم كانوا يأملون أن يتمكن من التغذية بشكل أساسي على عشب الربيع.
قالت إيلين لإيزوبيل ومويريول: "أكره دائمًا أن أراه يرحل. الطرق تبدو خطيرة للغاية الآن، ومع كل المشاكل التي تواجه بلاكثورن، أشعر بالقلق".
أجابت مويريول: "إنها مجموعة صغيرة، لكنها شجاعة، يا ليدي كاميرون. إنهم يتدربون بجد وهم جميعًا رجال ماهرون في القتال. أعتقد أن الأمر يتطلب فوجًا كاملاً من الإنجليز للتغلب عليهم".
"بالمناسبة، إيزوبيل، لماذا لا ترتدين ذلك البنطال الذي قمنا بإصلاحه وتعديله، وقميصًا خفيفًا وحذاءً مسطحًا. قد لا تتمكنين من بدء التدريب تحت إشراف فرانج اليوم، لكن يمكنني أن أريك بعض الأشياء بسهولة. أعطاني فرانج بعض الكرات المليئة بالبذور لأعصرها لتقوية اليدين والذراعين. سنحضر لك بعضًا منها أيضًا."
"على الفور، سيدة كاميرون."
"ألين، تذكري، لا نريد أن نتراجع عن مكاسب الأمس، سنصبح أصدقاء إن لم نكن كذلك بالفعل، وأريدك أن تناديني ألين، سأقابلك في ساحة التدريب."
"سوف أتذكر. سأكون هناك قريبا."
غادرت والتفتت إيلين إلى مويريول وقالت، "دعنا نراجع قائمة الطعام اليومية، وأخبرني ما هي الإمدادات التي نحتاج إلى شرائها في يوم السوق التالي."
"نعم، ليدي كاميرون. كنت أفكر أنه بما أن أياً من اللوردات لن يحضر الغداء، فيجب أن نجعل الأمر بسيطاً ونكتفي بالخبز واللحوم والجبن كما حملوا معنا في الغداء. يمكننا أن نبدأ في تحضير حساء لذيذ للعشاء لأننا لا نعرف على وجه اليقين متى سيعودون، ولكن يمكننا أن نبقيه ساخناً حتى يكون لديهم شيء مملوء عندما يعودون. سأقوم بإعداد قائمة بالأطعمة التي نفد مخزونها لدينا."
"شكرًا لك. تبدو هذه فكرة ممتازة. شيء يحتوي على لحم البقر أو لحم الضأن. أنا متأكد من أنهم سيكونون جائعين عندما يعودون."
"نعم، سيدة كاميرون. سأفعل ذلك إذن."
توجهت إيلين إلى ساحات التدريب حيث كان بياركيه يدرب الكثير من الصبية الذين لم يذهبوا. كان التدريب مستمرًا. كان ثوربورن قادمًا من خلفية عسكرية كمرتزقة وغزاة وكان يعرف قيمة الجنود المدربين جيدًا إذا أصبحت المعركة ضرورية. لم يكن من النوع الذي يرمي الصبية غير المدربين كوقود للمدافع لحماية مجموعة من الجنود المدربين جيدًا. سيكون الجميع قادرين على القتال على أعلى المستويات إذا تعرضوا للهجوم. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انضمت إيزوبيل إليها.
"أشعر بغرابة عندما أرتدي بنطالاً. لست معتادة على احتكاك شيء ما بساقي طوال الوقت"، قالت.
"لقد كنت على نفس المنوال في البداية"، أكدت لها إيلين، "لكن مزايا البنطلون مقارنة بالفساتين سوف تصبح واضحة بمجرد أن تبدأ التدريب بجدية. أولاً، سأريك الطريقة التي نقف بها. يؤكد لي فرانج أن الموقف والتوازن وحركة القدمين يمكن أن تتغلب على الكثير من أوجه القصور في المهارة. أريدك أن تقفي هكذا؛ قدمك اليمنى للأمام وقدمك اليسرى للخلف، ولكن بزاوية قائمة، كما ترى."
أظهرت لها أيلين الموقف وحركت ساقي وقدمي إيزوبيل حتى حصلت عليه بشكل صحيح.
قالت إيزوبيل "لا يبدو الأمر طبيعيًا، أشعر وكأن القدمين في وضع خاطئ".
"نعم، لكن يمكنك التحرك بسرعة دون أن تتعثري، وتغيير الاتجاهات بسهولة، والعودة إلى الخلف بنفس السرعة التي يمكنك بها التحرك إلى الأمام مع الحفاظ على التوازن." دفعت إيلين إيزوبيل لتظهر لها أنها لن تسقط بسهولة بغض النظر عن الاتجاه الذي يتم دفعها إليه. "انظري إلي وأنا أتحرك إلى الأمام وإلى الخلف. انظري إلى مدى سرعتي في التحرك."
تحركت إيلين للأمام عدة خطوات، ثم إلى الخلف بنفس السرعة، مع الحفاظ على قدميها وتوازنهما دائمًا، تقريبًا مثل قفزة/خلط قدميها، ولكن بسرعة كبيرة. كانت ساقاها مثنيتين قليلاً، ولم تتراجع قدمها الأمامية أبدًا خلف القدم الخلفية، وكانت إيزوبيل مندهشة من مدى سرعتها في الحركة.
"دعني أرى ذلك مرة أخرى. هل يمكنك أن تتحرك ببطء أكثر حتى أتمكن من متابعة كيفية تحريك قدميك؟" سألت إيزوبيل.
"بالطبع."
فعلتها إيلين مرة أخرى، ببطء، ولكن بتسريع تدريجي. تقدمت للأمام، وذراعها اليمنى ممدودة، ثم عادت إلى الخلف، وذراعها أقرب، وغيرت اتجاهاتها عدة مرات، كما غيرت خط هجومها وتراجعها.
"السر هو خفض نفسك قليلاً، وتحريك نقطة التوازن إلى الأسفل. والحفاظ على قدميك على نفس المسافة تقريبًا عندما لا تتحرك، أي أكثر بقليل من عرض الكتفين. وعندما تتحرك، لا تقرب ساقًا واحدة من الأخرى كثيرًا بحيث تصبح واسعة جدًا، ولا تقربهما كثيرًا حتى تفقد هذه القاعدة. أحاول ألا أباعد قدمي أبدًا عن بعضهما بمسافة تزيد عن عرض الكتفين ولا تقل أبدًا عن عرض الكتف. يجب أن تكون جميع الحركات في هذا النطاق المتوسط."
حاولت إيزوبيل ذلك، وتعثرت عدة مرات، لكنها تمكنت من زيادة سرعتها تدريجيا.
"إنه مثل الرقص إلى حد ما، أليس كذلك؟" قالت إيزوبيل.
فكرت إيلين في الأمر وقالت: "بعضها. في الرقص، يمكنك أن تضع قدميك على بعضهما، ولكن لديك شريك يساعدك في دعمك ولا يحاول أن يضغط عليك. استمر".
لقد عملت على تحسين حركات قدميها لمدة ساعتين تقريبًا. اعتقدت إيزوبيل أنها كانت تسير بسرعة نصف سرعة إيلين قبل أن تنتهي.
قالت إيزوبيل "ساقاي تصرخان في وجهي، كيف يمكنك أن تستمري لفترة طويلة؟"
"لقد اعتدت على ذلك. كانت ساقاي تؤلمني بشدة عندما بدأت، لكنني بالكاد أشعر بذلك الآن. أعتقد أن الأمر يشبه أي شيء تفعله بشكل متكرر. ستؤلمني ذراعيك عندما تبدأ في استخدام السيف لأول مرة. أنت لست معتادًا على حمل شيء في هذا الوضع لفترة طويلة، لكن حتى هذا لم يعد يؤلمني بعد الآن. الشيء الوحيد الذي ما زلت أشعر به هو الكدمات التي أصابتني عندما لا أكون سريعًا بما يكفي ويضربني سيف خصمي. يحدث هذا بشكل أقل فأقل كلما تحسنت. لدينا كريم مرهم في ترسانة الأسلحة يمكنك وضعه على ساقيك للمساعدة في تخفيف الألم."
"من فضلك دعنا نضعه."
أخذت إيلين إيزوبيل إلى مخزن الأسلحة مرة أخرى وأغلقت الباب.
"العيب الوحيد في البنطلونات هو أنه يتعين عليك خلعها للوصول إلى ساقيك، بدلاً من مجرد رفع تنورتك. اخلعي بنطلونك وسأحضر لك المرهم"، أمرت إيلين.
خلعت إيزوبيل بنطالها ووقفت تنتظر إيلين حتى تجد الكريم على أحد الأرفف وتعود. خلعت إيلين بنطالها وجلست على نفسها، وأظهرت لإيزوبيل كيف تفرك الكريم في ساقيها، من ربلتي ساقيها إلى أعلى فخذيها، حتى تصل إلى منطقة العانة تقريبًا. ثم سلمت الإناء إلى إيزوبيل وراقبتها وهي تفعل الشيء نفسه.
"لم تعد الرائحة الكريهة التي تنبعث من المادة كما كانت من قبل. لقد طلبت من فرانج إضافة زيت المردقوش البري وزيت الآس البري إليها لتحلية الرائحة، ولكنك قد ترغب في غسلها كل يوم. ستجد أنك تحتاج إليها بشكل أقل فأقل مع استمرار تدريبك، على الرغم من أنها مفيدة للكدمات أيضًا."
ارتديا سرواليهما مرة أخرى وخرجا إلى الفناء حيث كانت مويريول تنتظرهما. كانت لديها خادمة أخرى تدعى ميري، وكان أحد الرجال يمسك بذراع الفتاة وكأنه يمنعها من الهرب.
"يؤسفني أن أخبرك، سيدة كاميرون، أن ماري تم ضبطها وهي تسرق بعض الفضة. لقد قبضنا عليها وهي تحمل قطعتين في جيب مئزرها وعندما فتشنا غرفتها، وجدنا قطعًا إضافية تحت فراشها."
"سيدة كاميرون، أنا آسفة. لا تضربيني. لا تطرديني. أنا آسفة لكن أخي كان مريضًا ولم يكن لديه دواء وكان لدينا نقص في الطعام أيضًا بسبب تكلفة الدواء الذي تناوله. لن يحدث هذا مرة أخرى، هذا ما أعدك به".
"ما فائدة وعودك يا فتاة؟" قال مويريول. "لماذا يجب على أي شخص أن يصدق لصًا يسرق من أصحاب عمله؟"
"أعلم أنني أخطأت. أعترف بذلك، ولكنني لم أعرف ماذا أفعل غير ذلك."
"منذ متى تعملين هنا، ميري؟" سألت إيلين.
"منذ شهرين تقريبًا، سيدتي"، أجابت.
"ولم يخطر ببالك قط أن تطلب المساعدة من أي أحد من اللوردات أو مني؟"
"لا سيدتي، أنا أحصل على أجر عادل. لم أتوقع أبدًا أن أحصل على أجر أكبر بسبب مرض في العائلة."
"أنا شخصيًا أحتفظ بمخزون من الأعشاب لعلاج مجموعة متنوعة من الأمراض، ونحن نعتني بأعشابنا الخاصة. كان ينبغي عليك أن تلجأ إلى أحدنا طلبًا للمساعدة."
"كنت أعرف عن الأعشاب، سيدتي، لكن الطبيب قال إن الأعشاب لا يمكنها مساعدة أخي. إنه يحتاج إلى دواء حقيقي، وهذا يحطم عائلتي. أنا آسف، لن يحدث هذا مرة أخرى."
"ما هي العقوبة المعتادة للسرقة، مويريول؟"
"خمسون ضربة بالمجداف أو السوط في غرفة الأشرطة، سيدتي"، أجاب مويريول.
"من فضلك لا تضربيني يا سيدة كاميرون. لم أستطع أن أتحمل ذلك. أعلم أنني لم أستطع"، صرخت ميري.
تذكرت إيلين بوضوح كيف تم تقديمها لغرفة الشد. كيف تم ربطها بالطاولة، وألم المجداف في مؤخرتها، وممارسة الجنس مع إخوة ستيوارت وستيوارت بعد ذلك حيث تم تقاسم جسدها بينهم. تخيلت ميري على الطاولة وثوربورن يضرب جسد الفتاة المسكينة، وفرانج وستيوارت يراقبان، ويراقبان جسدها العاري. ماذا سيحدث بعد ذلك. هل سيأخذان جسد ميري كما أخذا جسدها؟ تخيلت ميري مقيدة بإحكام على الطاولة بينما كان ستيوارت يمارس الجنس معها، وثوربورن يأخذ فمها بقضيبه العملاق وهل سيأخذ فرانج مؤخرتها كما فعل معها؟ ارتجفت. كان الأمر فظيعًا للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيه، أن يستخدم ستيوارت ميري بدلاً منها، زوجته.
"من الذي ينفذ العقوبة؟" سألت إيلين مويريول.
"أحد اللوردات، السيدة كاميرون. لم يكن لدينا سيدة قبلك لسنوات عديدة."
لا، لم تكن لتخضع ميري لما مرت به. لقد كان الأمر أفضل الآن بالطبع. لقد قبلت فكرة أن الإخوة سيشاركونها حياتها، وبشكل عام، كانوا لطفاء ومحترمين، لكن ميري ربما لا تزال عذراء، والاضطرار إلى المرور بهذا كان أمرًا لا يمكن تصوره.
"لا، أريدها أن ترحل. لن أسمح بوجود لص في المنزل. أريدها أن تخرج. يمكنها أن تبحث عن عمل في مكان آخر إذا كان هناك شخص آخر يقبلها."
"من فضلك سيدتي، لا، من فضلك لا تطرديني"، صرخت ميري. "اضربيني بدلاً من ذلك. ستموت عائلتي من الجوع بدون راتبي. لا أمانع. أنا أستحق الضرب. ما كان ينبغي لي أن أسرق منك أبدًا. من فضلك سيدتي، كوني رحيمة".
"أنا أتعامل برحمة يا فتاة. ليس لديك فكرة عما سيحدث لك في غرفة الشد. من الأفضل بكثير أن تخرجي. أريدها أن تخرج اليوم، قبل أن يعود زوجي".
"هل أنت متأكدة يا سيدة كاميرون؟" سأل مويريول. "عادة ما يفضل اللوردات تنفيذ العقوبة داخل المجلس. فهم لا يطلقون سراح أحد من الخدمة في كثير من الأحيان".
"أنا متأكدة من ذلك. لن أسمح بوجود لص في منزلي". ولن أسمح للفتاة المسكينة بالضرب والاغتصاب من قبل زوجي وإخوته، هكذا فكرت.
"لقد سمعتِ السيدة كاميرون"، قال مويريول للحارس. "دعها تجمع أغراضها وتخرج".
بكت ميري بشدة واستمرت في البكاء بينما كان الحارس يرافقها إلى غرفتها لإحضار أغراضها. اعتقدت إيلين أنها كانت تقدم للفتاة خدمة بعدم إخضاعها لغرفة الشد.
"لم تقل أي شيء عندما كنت أقرر مصير ميري. لقد أدرت منزلًا وتعرضت للضرب من قبل زوجك. هل كان يجب أن أضربها أم أتركها تذهب؟" سألت إيلين إيزوبيل.
"ليس من حقي أن أقول هذا، أيلين. أنا لست المسؤولة."
"لكنني أطلب رأيك. هل يجب أن يكون لديك واحد؟ زوجك يضربك. هل تعلمين كيف يكون الأمر؟"
"كان ماكتافيش ليضربها أو ما هو أسوأ ويتركها تذهب، كلاهما. جزء من السبب الذي جعلني أتحمل الضرب هو أنني لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه. لم يكن لدي مكان أهرب إليه. لم يكن هناك من يحميني. بالنسبة لي، كان الضرب أفضل من مستقبل غير مؤكد. يبدو لي أن ماري تواجه مستقبلًا غير مؤكد. قد تعتقد أنك تقدم لها معروفًا، لكن لا أحد سيوظفها مرة أخرى؛ ليست لصًا معروفًا. ماذا يحدث لها الآن؟"
"لا تعرف كيف كان الأمر. لقد ذهبت إلى غرفة الشد، لأنني تركت القلعة دون حارس ضد الأوامر الصريحة للسيد. تلقيت مائة ضربة بمجداف. كانت العقوبة سيئة بما فيه الكفاية، لكن ما حدث بعد ذلك؛ لا أستطيع حتى أن أخبرك به."
"ولكنك لا تخفين زوجك، بل تحبينه أيضًا؟ ألا ترغبين في الفرار والعودة إلى عائلتك؟ لو كان لي مكان آخر أذهب إليه، لكنت ذهبت. أما أنت فلا. لماذا؟"
"لقد استحقيت ذلك. لقد استحقيت العقوبة. لقد كاد اثنان من قطاع الطرق أن يغتصباني عندما غادرت. كان الناس يبحثون عني في كل مكان؛ أشخاص كان من الممكن أن يتعرضوا للأذى لأنهم لم يتمكنوا من الخروج في مجموعات كبيرة وإجراء بحث شامل. لو كان بلاكثورن قد اختطفني، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما كان ليحدث. إن ستيوارت لا يضربني كيفما شاء. لم يضربني قط إلا مرة واحدة، وبصراحة، لقد جعل ثوربورن يعاقبني لأنه لم يشعر بأنه سيكون قاسياً معي بما فيه الكفاية".
"لم تظهر لي غرفة الشد أثناء قيامك بجولة في الحصن أمس، على الأقل ليس أي شيء يمكنني التعرف عليه على هذا النحو. لماذا؟" سألت إيزوبيل.
"ذكرياتي عن هذا المكان مؤلمة للغاية، وكنت أعتقد أنه مع تاريخك، لن تبقى هنا إذا رأيته. وأنك قد تعتقد أننا من نفس النوع من الوحوش مثل زوجك"، أوضحت إيلين.
"لكن بشكل عام، أنت لا تعتقد أنهم وحوش، أليس كذلك؟" سألت إيزوبيل.
"لا، لا أعتقد ذلك."
"أرني الغرفة الآن" قالت إيزوبيل.
قادتها إيلين إلى قبو القلعة وإلى الباب المغلق. أخرجت مفاتيحها وفتحت الباب، ثم فتحت الباب حتى تتمكن إيزوبيل من رؤيته.
"إنه مظلم للغاية. هل يوجد ضوء هنا؟"
أشعلت إيلين مصباحين في الغرفة، ونظرت إيزوبيل حولها، ورأت الطاولة والأحزمة التي تُثبِّت الشخص، ومنصة العار، والخزانة.
قالت إيزوبيل: "لقد رأيت زنزانات أسوأ مظهرًا. كان لدى ماكتافيش بعض الأشياء التي قد تجعلك تشعر بالقشعريرة. وقد استخدم بعضها معي. وكيف عوقبت؟"
"لقد تم تثبيتي على الطاولة."
"وماذا استخدموا لمعاقبتك؟ لقد ذكرت مجدافًا. هل يمكنك أن تريني إياه؟"
ذهبت إيلين إلى الخزانة وأخرجت المجداف الجلدي، وأعطته لإيزوبيل.
"لقد تلقيت مائة صفعة بهذا؟" سألت إيزوبيل.
"نعم."
"هل تركت أي كدمات؟ هل بقيت العلامات عليك لأكثر من يوم؟"
"لا، لقد شعرت بحرقة أثناء العملية لعدة ساعات بعد ذلك، لكن الألم تلاشى بسرعة ولم أترك أي علامات في صباح اليوم التالي."
"لا يزال بإمكانك رؤية العلامات التي خلفتها الأشياء التي فعلها ماكتافيش بي قبل أسبوع. ما الذي جعل الأمر سيئًا للغاية؟" سألت إيزوبيل.
"كنت عاريًا. أنزل بي ثوربورن العقوبة، وكان فرانج وستيوارت يراقبانني."
"لذا كنت تشعر بالحرج من التعرض لهم جميعًا؟"
"نعم، ولكن ما جاء بعد ذلك كان أسوأ"، قالت إيلين.
"أسوأ من 100 صفعة بهذا المجداف على مؤخرتك العارية بينما يراقبك شخصان آخران؟ ولا يمكنك أن تخبرني بهذا؟"
"لا، لا أستطيع أن أخبر أحدًا."
"إذا لم تتمكني من إخباري، فسيكون من الصعب أن أعطيك رأيًا. هل تخجل ميري من أن تُضرب على مؤخرتها العارية أمام شهود؟ أنا متأكدة من أنها ستخجل. إذا أعطيت خيارات أخرى، فأنا لست متأكدة من أنها لن تختار ذلك على إرسالها من القلعة. خياراتها كلصّة معروفة محدودة للغاية. قد تُجبر على حياة الدعارة إذا لم تتمكن من العثور على خدمة أخرى كخادمة. ربما كان هذا ما أُجبرت عليه إذا تركت زوجي. صحيح أنني شعرت أنني كذلك على أي حال لأنه كان يستخدم ممارسة الجنس معي كوسيلة لسداد ديونه في القمار، لكنني شعرت أن حياة الدعارة ستكون أسوأ. هل سيكون ذلك أسوأ مما حدث لك؟" سألت إيزوبيل.
تنهدت إيزوبيل قائلة: "أعتقد ذلك. ربما يكون الأمر متعلقًا بكيفية تأثير ربطها عليّ أكثر من تأثيرها عليها".
"هل لا تزال مرتبطًا بالشيء الذي لا يمكنك إخباري به؟"
"نعم."
"ثم اسأل نفسك، هل ترغب في إخضاع ميري للحياة كعاهرة بدلاً من تركها تخضع لما فعلته؟"
فكرت إيلين في الأمر أكثر. لقد استمتعت بالجنس بعد ذلك. لم يكن هناك من ينكر ذلك. صحيح أنها لم تعد عذراء عندما حدث ذلك، ولكن بخلاف رغبة ستيوارت في مشاركتها، وهو ما اعتبرته مخزًا وشريرًا تمامًا عندما حدث، فقد كان يعني لها أقل وأقل الآن. كان أكبر اعتراض لها على ضرب ميري هو معرفة أن زوجها قد يمارس الجنس مع ميري كما فعل معها. لا يزال هذا يزعجها بشدة. كان هذا هو السبب في أنها لم تفهم رغبة ستيوارت في مشاركتها. كيف يمكنه أن يظل يحبها بعد أن استغلها إخوته؟ ولكن هل سيكون هذا الألم بالنسبة لها أسوأ مما قد تضطر ميري إلى تحمله. كانت الإجابة، بالنسبة لها، لا.
"أعتقد أنني ارتكبت خطأ بإرسالها بعيدًا"، قالت.
قالت إيزوبيل: "يمكن التراجع عن هذا القرار. أخبر مويريول أنك غيرت رأيك".
غادروا غرفة الشد وأغلقتها إيلين خلفها. كانت تأمل أن تصل في الوقت المناسب. صعدوا إلى المطبخ ووجدوا مويريول يعمل على الحساء.
"لقد غيرت رأيي بشأن ميري. أعتقد أنه يجب أن يتم ربطها. هل لا تزال هنا؟"
"لا، سيدة كاميرون. لم تستغرق وقتًا طويلاً لجمع أغراضها وتم إخراجها منذ نصف ساعة تقريبًا."
"كنت أتمنى أن أصل في الوقت المحدد. هل لا يزال بياركيه يتدرب في الساحة؟"
"لقد انتهوا من ذلك. أعتقد أنه يعمل في مستودع الأسلحة."
أسرعت إيلين إلى مخزن الأسلحة، واندفعت عبر الباب.
"بياركي، هل من الممكن إرسال عدة رجال مسلحين وراء ميري؟ لقد ارتكبت خطأً بإرسالها بعيدًا."
"سيدة كاميرون!" صاح وهو يعيد سيفه إلى مكانه بعد أن سحبه عندما اصطدمت بالغرفة. "هذا ممكن. لا أستطيع إرسال عدة فرق بحث، لكن إذا عرفنا الطريق الذي سلكته عندما غادرت، يمكنني إرسال رجال على هذا الطريق".
"الرجل الذي طردها لابد أنه رأى الطريق الذي ستسلكه؛ ربما نحو عائلتها. لديها أخ مريض."
"يمكنني التحقق لمعرفة ما إذا كان أي شخص يعرف مكان إقامتها قبل مجيئها إلى هنا. سنرسل ستة رجال على ظهور الخيل. يجب أن يكونوا قادرين على تجاوزها."
"من فضلك، سأكون ممتنًا لو فعلت ذلك. أنا قلق عليها الآن وأود أن أرى خطأي مصححًا."
لقد أمرت بياركي رجالها بتجهيز خيولهم وإرسالهم إلى الاتجاه الذي غادرت إليه خلال نصف ساعة. وقد أُمروا بالذهاب إلى منزل عائلتها إذا لم يروها على الطريق، وإعطائهم بعض المال لشراء الطعام والدواء. وإذا لم تعرف العائلة مكانها، فعليهم إرسال رسالة إلى كاميرون كيب بمجرد معرفتهم. كانت تعيش على بعد ثلاثة أميال فقط. ومع مرور الوقت، ربما تكون قد وصلت إلى المنزل بالفعل.
طوال فترة ما بعد الظهر، بينما كانت تؤدي واجباتها، كانت إيلين قلقة بشأن الفتاة وتتساءل لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها. عندما أخبرها بيارك أخيرًا أن الرجال عادوا، هرعت إلى الفناء. لم تر ميري بينهم.
"هل وجدتها؟ هل كانت في منزل عائلتها؟" سألت إيلين الرجل المسؤول.
"لا، ليدي كاميرون. لم نرها على الطريق ولم تكن مع عائلتها. حتى أننا حاولنا زيارة منزل عمها الذي كانت تحبه والذي قالت والدتها إنها قد تكون فيه. لقد شكروك على المال، ووعدوا بإرسال رسالة إذا ظهرت في المنزل."
"ولم يكن لدى والدتها أي فكرة أخرى عن المكان الذي ربما كانت ستذهب إليه؟"
هز رأسه لا.
"شكرًا لك على البحث عنها. يوجد حساء ساخن في المطبخ. بمجرد أن تضع الخيول في العربة، أحضر بعضًا منها لنفسك وللأولاد. أنا الآن أكثر قلقًا عليها مما كنت عليه من قبل."
"يمكننا أن نتواصل مع العائلة مرة أخرى غدًا، سيدة كاميرون، إذا كنت ترغبين في ذلك."
"سأتحدث مع ثوربورن وستيوارت الليلة وسنتوصل إلى خطة. وأنا أقدر ذلك."
ظهرت إيزوبيل بجانبها.
"لم تصل إلى المنزل بعد؟" سألت.
"لا، والآن أنا خائفة."
"ربما توقفت في أماكن أخرى حيث كانت هناك حاجة إلى خادمة، خاصة إذا كانت مهتمة بالمال. ربما شعرت أنها بحاجة إلى العثور على وظيفة أخرى قبل العودة إلى المنزل."
"أعتقد ذلك. سأتحدث مع ستيوارت حول هذا الأمر عندما يعود."
******
وصلوا إلى عقار ماكتافيش حوالي الساعة العاشرة صباحًا. وحتى قبل أن يصلوا إلى المنزل الرئيسي، رأوا علامات الجوع التي تسيطر على عامة الناس. كان العديد منهم يرتدون ملابس بالية، مهترئة ومتهالكة ومُصلحة مرات لا تُحصى. توقفوا في كل مكان رأوا فيه أشخاصًا وتركوا القليل من الطعام. وعندما سُئلوا عن سبب إطعام عائلة كاميرون لهم، أبلغهم ثوربورن أنهم سيستولون على العقار في غضون شهر وقد سمعوا من السيدة ماكتافيش أنهم قد يكونون جائعين ويريدون التأكد من أن الجميع لديهم ما يكفي من الطعام لتناوله حتى لا يموتوا جوعًا قبل ذلك. أي شخص بدا أنه لديه القوة لمتابعة، طلبوا الحضور إلى المنزل الرئيسي حيث يرغبون في التحدث إليهم.
"لقد كانت سيدة طيبة، السيدة ماكتافيش كانت كذلك، ولكنها لم تكن قادرة على فعل الكثير ضد إرادة زوجها"، كما قال أحدهم.
أخبرهم العديد من الأشخاص نفس الشيء وشعروا بتحسن بشأن انتزاع إيزوبيل وممتلكاتها من أيدي ماكتافيش الحقيرة. بعد نصف ساعة وصلوا إلى القصر، وبحلول ذلك الوقت، انضم العديد من الفلاحين إلى حاشيتهم.
عندما وصلوا، خرج أبنير ماكتافيش من المنزل، برفقة عدد من رجاله.
"هل أتيت لتستولي على المكان يا كاميرون؟" قال ماتافيش. "لقد أعطاني الشاب هناك شهرًا لإخلاء المبنى وتسليم الصك. أعتقد أنك ستحترم اتفاقه".
"نحن لا نأتي لطردك يا ماكتافيش. كانت سيدتك قلقة على من ستتركهم خلفك. لم تعتقد أنك ستكلف نفسك عناء إطعام أي من أولئك الذين لن يذهبوا معك. نحن لا نريد أن يموت أي شخص من الجوع لأنك بخيل جدًا لدرجة أنك لم تطعمهم. نحن نوزع الطعام على أي شخص لن يغادر معك. إنه طعامنا نفعل به ما يحلو لنا. نحن نعطيه للجائعين في ممتلكاتك،" رد ثوربورن.
"هل غمست فتيلك في تلك المرأة النحيلة بعد؟" قال.
قفز فرانج من على حصانه وأسرع نحو أبنير، مما تسبب في تراجعه وجعل العديد من رجاله يضعون أيديهم على أسلحتهم.
"تراجع عن هذا، أيها الوغد البخيل"، قال فرانج، وهو يدفع وجهه مباشرة إلى وجه أبنر، بصوت منخفض ومهدد. "زوجتك سيدة وسوف أعاملها على هذا الأساس أنا وكل من في القلعة. إنها نحيفة لأنك لم تطعمها بما يكفي. لديها كدمات في كل مكان من حيث ضربتها، وهي لا تفتح ساقيها إلا لك ولأي وغد آخر أعطيتها له حتى تتمكن من سداد ديونك اللعينة. إذا طعنت في اسمها مرة أخرى، فسأضربك. لا تخطئ في ذلك. وإذا كنت تعتقد أن رجالك يمكنهم منع حدوث ذلك، فأنت لا تعرفني ولا تعرف عائلتي".
نظر أبنر ماكتافيش حوله، فوجد أن كل أفراد عائلة كاميرون كانوا على أهبة الاستعداد للرد. لقد ابتلع ريقه بكل وضوح، وكتم كل ما فكر في تقديمه في البداية.
"أنا آسف، كان من غير اللائق أن أقول مثل هذه الأشياء عن زوجتي"، قال.
"أعلى صوتًا! أريد من الجميع أن يسمعوا تلك الكلمات التي تخرج من فمك."
قال أبنر بصوت أعلى: "أنا آسف لأنني قلت مثل هذه الأشياء عن السيدة ماكتافيش. لقد كان من الخطأ من جانبي أن أقول ما قلته".
"هذا أفضل"، قال فرانج وهو يتراجع ببطء.
انتشرت كلمة عن قدومهم وتجمع العديد من الأشخاص الآخرين حول المنزل والمزارع الأخرى القريبة.
نظر ثوربورن حوله إلى الوجوه الفضولية ورفع صوته حتى يتمكن الجميع من سماعه.
"كما قد تعرفون أو لا تعرفون، فإن هذه الملكية ستنتقل قريبًا إلى عائلة كاميرون. كانت السيدة ماكتافيش قلقة من أن العديد منكم كانوا جائعين. طلبت منا أن نأتي إلى هنا ونقدم لكم الطعام. لقد أحضرنا عربة مليئة هذه المرة. يمكننا إحضار المزيد في المستقبل. خذ ما تحتاجه لنفسك ولغيرك من جيرانك الذين قد لا يكونون هنا الآن. لا تأخذ أكثر مما تحتاجه للأيام القليلة القادمة، حتى يتمكن الجميع من إطعامهم. هذا الطعام مخصص فقط لأولئك الذين بقوا في العقار عندما تنتقل ملكيته. لا شيء منه يذهب إلى ماكتافيش أو أي من أولئك الذين يذهبون معه. يمكنه إطعام نفسه أو لا. سنترك حصانًا ليركبه شخص ما ويطلب المزيد من الطعام حسب حاجتك أو للإبلاغ إذا أخذ ماكتافيش أيًا منه. عندما تنتقل ملكية العقار، سيأتي شخص ما إلى هنا ويرتب مع أولئك المتبقين للحفاظ على المنزل والعقارات. أعتقد أنكم ستجدون أننا لا نعمل بالطريقة التي يعمل بها ماكتافيش وستجدون جميعًا أنفسكم أفضل بكثير مما فعلتم قبل."
نظر ثوربورن ليرى تأثير كلماته على وجوه من حوله، ورأى نظرات الخوف والرغبة تختفي لتحل محلها الابتسامات والارتياح، مكافأة لجهوده.
وتبع ذلك عدة جولات من عبارات "شكرًا لك"، و"باركك ****"، و"شكرًا لك يا لورد كاميرون"، و"بركات **** عليك يا رب".
التفت مرة أخرى إلى ماكتافيش. "أنا جاد فيما قلته. إذا وجدت أنك أو أي من أصدقائك قد لمستم لقمة واحدة من هذا الطعام، أو أنك ضربتهم أو أذيتهم بأي شكل من الأشكال قبل أن تذهب، فسوف أطاردك مثل الكلب الذي أنت عليه وأضربك بالسوط. هل لديك أي شك في أنني أعني ما أقوله؟"
"لا، كاميرون. لا شك في ذلك."
"حسنًا، لأنني أقسم لك أن كل كلمة قلتها هي حقيقة **** ويمكنك أن تأخذها على هذا النحو."
"أفهم."
"لو كنت مكانك، لفكرت في الإقلاع عن القمار، لأنه حتى الآن لم يجلب لك سوى الخراب واللعنة. أشك في أنه بدون هذه التركة التي تدعمك أو زوجتك التي تمارس البغاء لتسديد ديونك، فسوف ينتهي بك الأمر قريبًا في سجن المدينين. ومع ذلك، لا أكترث بأي شيء تفعله بنفسك. هذا مجرد اقتراح قائم على الأدلة الواضحة التي رأيتها بعيني."
أومأ ماكتافيش برأسه. اعتقد ثوربورن أنه من غير المحتمل أن يستمع. كان يأمل في تعويض خسائره بمزيد من المقامرة ولن يؤدي ذلك إلا إلى المزيد من التدهور. نعم، كان على بعض الناس أن يتعلموا بالطريقة الصعبة. لقد وزعوا الطعام على كل من كانوا هناك، وشجعوهم على أخذ ما يكفي لإطعام جيرانهم القريبين الذين لم يكونوا موجودين.
قال ستيوارت بصوت عالٍ: "لقد أرسلت زوجتي بعض الأعشاب لعلاج بعض الأمراض الشائعة، فهل هناك امرأة حكيمة بينكم تعرف كيفية توزيع الأعشاب بشكل مناسب؟"
"الجدة ماكفارلاند تعرف ذلك، ولكنها مريضة أيضًا، أخشى أن تكون من الجوع"، قال أحد المزارعين.
"هل تعرف الطريق إلى كوخها؟" سأل ستيوارت.
"نعم."
"خذ ما تحتاجه من طعام واركب مع اثنين من رجالنا إلى كوخها. سيحضران لها الأعشاب والطعام. سنتحقق من حالتها وإذا كانت غير قادرة على مساعدة الآخرين، فسأرسل زوجتي لتوزيعها على المحتاجين".
"نعم يا رب."
"لا نريد أن نضيع أي وقت. أسرع الآن. أنت وأنت"، مشيراً إلى الرجلين، "احضرا له أحد تلك الخيول. انطلقا".
أحضروا حصانًا إضافيًا وانطلقوا. وبعد أن تناول كل شخص بعض الطعام الذي كان في احتياج إليه، سأل ثوربورن عن اسم شخص يثق به معظمهم.
"سنترك له بقية الطعام. إذا كنت بحاجة إلى المزيد، تعال إليه أولاً للحصول عليه"، قال ثوربورن.
انتظرا حتى عاد الفارسان من جدة ماكفارلاند، وهما يقودان الحصان الاحتياطي. سألها ستيوارت عن صحتها.
"كانت ضعيفة وتعاني من سوء التغذية، يا رب. ولكن بعد أن تناولت الطعام وعادت إليها قوتها، قالت إنها ستكون قادرة على مساعدة أي شخص يأتي إلى كوخها. وقالت إنها قد تمر بضعة أيام قبل أن تتمكن من السفر بنفسها. لقد تركنا الأعشاب معها."
وقال ستيوارت "إذا لم تتمكن من السفر، فيمكنها إعطاء التعليمات لأولئك الذين يأتون نيابة عن شخص غير قادر على السفر، ويمكنهم بدورهم نقل التعليمات إلى المريض".
"سنترك هذا الحصان مع نفس الشخص الذي نترك معه الطعام الزائد. قد يستخدم هو أو شخص آخر الحصان للركوب إلى قلعة كاميرون وطلب المزيد. لا داعي لأن يقلق أحد بشأن الجوع. لا تزال سيدتك تعتني بك. سنعود بمزيد من الطعام عندما تحتاج إليه. اعتني ببعضكما البعض"، أمر ثوربورن.
"نعم، لورد كاميرون. أشكر السيدة ماكتافيش نيابة عنا."
"يمكنك أن تطمئن إلى ذلك"، أجاب.
قاموا بتفريغ بقية العربة في المزارع المخصص لذلك، وتركوا الحصان الاحتياطي وكل ما معه من علف هناك أيضًا. وبعد الانتهاء من ذلك، بدأوا في العودة إلى القلعة.
"هل سبق لك أن رأيت مثل هذه المجموعة البائسة من الناس من قبل؟" سأل ستيوارت ثوربورن.
"لم يكن الأمر كذلك إلا إذا كانوا يعانون من الطاعون أو الأوبئة أو المجاعة. كانت السيدة ماكتافيش محقة في قلقها عليهم. كان من الممكن أن يموت الكثير منهم جوعًا إذا لم نحضر لهم الطعام. لقد أسعدني أن أرى الارتياح على وجوههم عندما أحضرنا لهم الطعام".
"أعتقد أن ماكتافيش نفسه كان بمثابة الطاعون"، هكذا قال فرانج. "كان ينبغي لمزرعته أن تنتج ما يكفي من الغذاء وغيره من السلع لحماية شعبه من المجاعة. كل ما كان يتطلبه الأمر هو القليل من الإدارة".
"وهل رأيتم الخرق التي كان يرتديها بعضهم؟" قال ستيوارت. "لو لم نكن نقترب من الصيف، لكان العديد منهم قد يتجمدون حتى الموت أيضًا".
"أجل، أنت على حق"، قال ثوربورن. "قد نرغب في إحضار عربة أخرى من الصوف والكتان في المرة القادمة التي نأتي فيها. أنا متأكد من أنهم يستطيعون صنع ملابسهم بأنفسهم إذا كانت لديهم المواد اللازمة. هذا يجعلني أقدر رعايتك أثناء غيابنا ومرض والدي أكثر من أي وقت مضى، ستيوارت. لقد قمت بعمل جيد لشعبنا".
"شكرًا لك، ثوربورن. كان لدي معلم جيد. كان والدنا أمينًا ممتازًا على التركة. كنت أتبع مثاله فحسب."
"لهذا السبب أترك لك مهمة إدارة أغلب الأمور. لقد أخذت الوقت الكافي للتعلم منه. لقد رحلت قبل أن أرحل. ولكنني أتعلم منك أيضًا."
"لن أخذلك يا ثوربورن."
"أعلم أنك لن تفعل ذلك، يا فتى."
******
عادت المجموعة من مزرعة ماكتافيش بعد وقت قصير من عودة الفرسان الذين أُرسلوا للبحث عن ميري. وكانوا لا يزالون يعتنون بالخيول في الحظيرة عندما وصلوا.
"بياركي، لماذا تم إرسال الرجال على الخيول اليوم في غيابنا؟" سأل ثوربورن.
"طلبت منا السيدة كاميرون أن نبحث عن الخادمة ميري، التي أعفتها من الخدمة اليوم. أرسلنا مجموعة كبيرة من المراقبين إلى الطريق الذي سلكته، حتى منزل عائلتها. لكننا لم نجدها".
"لماذا تم إعفائها من الخدمة؟" سأل ثوربورن.
"أعتقد أنها كانت سرقة، يا سيدي، على الرغم من أن السيدة كاميرون قد تكون قادرة على قول المزيد."
"أين السيدة كاميرون، بياركيه؟" سأل ستيوارت.
"المطبخ. لقد أعدوا حساءً لكم جميعًا."
"دعونا نذهب ونتحدث معها، إذن"، قال ثوربورن.
ذهبوا إلى المطبخ وحصل كل واحد منهم على طبق كبير من الحساء. جلس الإخوة الثلاثة في الزاوية مع إيلين وإيزوبيل وناقشوا الأحداث التي وقعت في عقار ماكتافيش.
"لقد كنت على حق عندما حذرتنا من حالة الأمور هناك"، قال ثوربورن. "بدا أن العديد من الناس يعانون من الجوع. حتى المرأة الحكيمة كانت تتضور جوعًا. لقد أعطينا الجميع بعض الطعام وتركنا لهم إمدادات هناك ليأخذوا منها. لقد تركنا حصانًا حتى يتمكنوا من تحذيرنا عندما بدأ مخزونهم ينخفض، ويمكننا إرسال المزيد. الآن، ربما يمكنك أن تخبرنا لماذا أطلقت سراح ميري ولماذا اضطررت بعد ذلك إلى إرسال رجال وراءها؟"
"لقد ضبطها مويريول وهي تسرق ولم أعد أريدها في القلعة بعد الآن. لقد طردتها، لكن إيزوبيل أخبرتني بعد ذلك بما قد يحدث لها على الأرجح نظرًا لأنها طُردت بسبب السرقة. لقد قررت أنني ارتكبت خطأً وأرسلت عدة رجال وراءها لإعادتها. لم يتمكنوا من العثور عليها. لم تكن في مزرعة عائلتها بعد أيضًا، لذلك تركنا لهم رسالة مفادها أنه يجب عليهم إخطارنا عند عودتها وإخبارها بالعودة."
"ألم يخبرك مويريول ما هي العقوبة المعتادة للسرقة؟" سأل ستيوارت.
"لقد فعلت."
"ماذا قالت لك إيزوبيل عن احتمالية حدوث ذلك بمجرد طردها؟" سأل فرانج.
"أنه لن يكون من المرجح أن يقوم أي شخص آخر بتعيينها كخادمة وأنها ستضطر إلى بيع نفسها من أجل البقاء على قيد الحياة"، أجابت إيلين.
"لقد كانت محقة. هذه هي النتيجة المعتادة للصوص الإناث المفصولين من الخدمة. غالبًا ما يتحول الرجال إلى قطاع طرق وقطاع طرق. لم يعد لديهم طريقة شريفة لكسب لقمة العيش. لهذا السبب نلجأ عادةً إلى الضرب في المرة الأولى، وأحيانًا حتى في المرة الثانية، اعتمادًا على سبب الجريمة"، قال ستيوارت. "إذن لماذا تجاهلت العقوبة المعتادة لجريمتها؟ هل أخبرتنا لماذا سرقت منا؟"
"قالت إن شقيقها مريض ويحتاج إلى دواء؛ ولا نستطيع علاجه بالأعشاب وفقًا للطبيب. وقالت إن أسرتها كانت جائعة وهي تحاول توفير الدواء".
"ولم تعتقد أن هذا كان مبررًا كافيًا لإرسالها إلى غرفة العقوبات بدلاً من طردها؟" سأل ثوربورن.
"هذا ليس صحيحًا. كان هناك سبب آخر. لا يمكنني التحدث عنه الآن"، أومأت برأسها إلى إيزوبيل، "إنه عمل عائلي".
"إيزوبيل، هل يمكنك أن تسامحينا لحظة واحدة؟" سأل ستيوارت. "أود أن أعرف ما يدور في رأس زوجتي."
"بالتأكيد يا سيدي، إذا كنت بحاجة إليّ، سأكون في غرفتي." نهضت وغادرت الغرفة.
"أود أن أعرف ما إذا كان هناك سبب يمنعك من أخذ مكان ميري في غرفة الشد"، قال ستيوارت. "القواعد التي وضعناها واضحة جدًا. حتى أن مويريول ذكرك بالعقوبة المعتادة لجريمة ميري. ومع ذلك اخترت طردها. لماذا؟"
"لقد تذكرت عقابي في غرفة الشد. كيف تم تجريدي من ملابسي ومعاقبتي أمامكم جميعًا. وعندما انتهيتم، كان كل منكم يمتلكني، ويستخدمني بطرق لم أكن معتادة عليها. لقد اعتقدت أنه من المحتمل أن تكون ماري عذراء وتخيلتكم جميعًا تستخدمونها كما كنت أستخدم. لم أستطع أن أتخيلها تُستخدم بهذه الطريقة. لم أستطع تحمل فكرة أن زوجي يستخدمها كما يستخدمني."
"لا بد أنك تعتقد أننا وحوش إذا كنت تعتقد أن هذا ما سيحدث للفتاة المسكينة. ألا يمكنك أن تتخيل أننا لم نفعل سوى ما تلا عملية التقييد لأنني شعرت أن الوقت قد حان لمشاركة إخوتي معك؟ وأننا لن نفعل ذلك مع كل من عوقب في غرفة التقييد؟ فقط أنت يا حبيبتي، لأنني لم أعد أستطيع الاحتفاظ بك لنفسي؟" سأل ستيوارت.
"لم أكن أعلم. كانت هذه تجربتي الوحيدة مع الغرفة. لم أرَ أي شخص آخر يُعاقب ولم أتعرض لأي عقوبة أخرى بنفسي. اعتقدت أن هذا قد يكون حدثًا طبيعيًا بالنسبة للإناث المقيدة"، أجابت إيلين.
"هذا ليس الإجراء المعتاد لعقاب الآخرين"، هكذا قالت ثوربورن. "في العادة، تقوم أنت أو امرأة أخرى بتنفيذ العقوبة. ولا يوجد حتى رجل في الغرفة. هل كنت تعتقد أننا سنفعل نفس الشيء مع الرجال المقيدين؟ أننا سنمارس اللواط كجزء من عقوبتهم؟"
"لم أكن أعلم"، صرخت إيلين. "لم أستطع رؤية سوى الفتاة الصغيرة مقيدة إلى الطاولة وكل منكم يستخدم جسدها البكر بعد أن تم ربطها. حدث الأمر بسرعة كبيرة، ولم أتوقف حتى للتفكير. كان علي فقط إخراجها من هناك قبل أن تعودوا جميعًا".
"بما أنك كنت تعتقد أننا سنغتصب الفتاة المسكينة، فلماذا أرسلت شخصًا لإعادتها؟" سأل ستيوارت.
"بعد أن علمت بما قد يحدث لها، اعتقدت أنك ستكونين الأقل شرًا بين أمرين"، ردت إيلين. "إما أن تخلع بكارتها على يد ثلاثة من العشاق الطيبين المتفهمين، أو أن تقضي حياتها في الذل وتقطع ساقيها لأي رجل يأتي بالعملة".
"بالنظر إلى أنك كنت تعتقد أننا سنغتصب الفتاة الصغيرة"، قال ثوربورن، "أعتقد أنني لن أعاقبك على تركها، لكنني أشعر بخيبة أمل لأنك فكرت حتى في أننا سنفعل مثل هذا الشيء. أعني، هناك العديد من الفتيات اللواتي قد يقفزن في الفراش مع واحدة منا على أمل جذب عطف اللورد، لكنك لا ترانا نفقد عذريتهن يمينًا ويسارًا. لن أقول إنني لم أستمتع براحة المرأة بين الحين والآخر، لكنني لم أستمتع أبدًا بخادمة، ولا امرأة متزوجة. لن يكون ذلك صحيحًا".
"نعم، أنا مع ثوربورن"، قال فرانج. "لا أظن أننا أسأنا إليك، أو أنك تعتقد أننا قادرون على مثل هذا السلوك الدنيء. صحيح أن علاقتنا بك فريدة من نوعها، لكن كل ما لاحظته عنا يميل إلى أن يكون دليلاً على عدم التعامل الدنيء مع الجنس اللطيف. أن تعتقد ذلك عني وعنا، يجعلنا نسيء الظن. ألم نعاملك جيدًا، على الرغم من الأشياء التي طلبناها منك؟"
"لقد فعلتم ذلك. لقد عاملتموني جميعًا بلطف واهتمام، بالنظر إلى الظروف"، قالت إيلين. "لقد أصابني الذعر. لم أتوقف لأفكر. لقد تخيلت نفسي فقط في هذا الموقف وليس كيف سيكون الحال مع الآخرين. أنا آسفة. لقد عاملتموني كسيدة. إذا كان هذا بمثابة عزاء، فقد كنت أعتقد أنك ستكون أكثر لطفًا معها من الآخرين. لهذا السبب حاولت استعادتها. الآن أنا قلقة. أعتقد أن الأسوأ ربما حدث لها وأنني سأكون مسؤولة".
قال ثوربورن: "سنرسل رجالاً مرة أخرى غدًا. لنرى ما إذا كان بوسعنا العثور على المكان الذي ذهبت إليه. لم تكن تعيش بعيدًا لدرجة أنها كانت لتضيع. ربما لم تكن لتلتزم بالطريق إذا كانت تعلم بوجود طريق مختصر، لكن الاختصار يعني أنها ستعود إلى المنزل عاجلاً وليس آجلاً".
قالت إيلين: "اقترحت إيزوبيل أنها ربما ذهبت للبحث عن عمل آخر قبل أن تنتشر أخبار سبب فصلها. ربما يمكننا التحقق من العقارات المجاورة الأخرى لمعرفة ما إذا كانت قد وجدت عملاً بالفعل؟"
"سوف نتحقق من ذلك"، قال ثوربورن.
"أنا آسفة لأنني ظننتك سيئة بلا سبب" قالت إيلين.
"ربما ليس بلا سبب"، أجاب ستيوارت. "كان ينبغي لنا أن نتعامل مع الموقف بشكل مختلف. فبدلاً من مجرد تغيير زواجنا للسماح بمشاركتك مع إخوتي، كان أول مرة لك معنا مرتبطة بالعقاب. لم يكن عقابًا ولا ينبغي تقديمه على هذا النحو. ولهذا السبب، أتحمل المسؤولية. اعتقدت أنه حان الوقت وبدا الأمر وكأنه أفضل لحظة. أرى الآن أن الأمر لم يكن كذلك. كان ينبغي التعامل مع الأمر بطريقة مختلفة في ظل ظروف أخرى. أعتذر عن ذلك".
"ومع ذلك، كان ينبغي لي أن أعرف بشكل أفضل. حتى إيزوبيل أدركت أن أي عقوبة كانت مخططة لميري هنا كانت أفضل مما كان ينتظرها خارج هذه الجدران. لم أستطع التحدث عما حدث لي، لكنها أدركت أنه مهما حدث، ما زلت أحب زوجي وسعيدة هنا. في نظرها، لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد، بالنظر إلى مدى رغبتها الشديدة في الهروب من زواجها. لقد استمعت، لكنني لم أفهم بالسرعة الكافية."
قالت ثوربورن: "سنعمل على إيجاد طريقة لتحسين الأمور، يا سيدة كاميرون. لقد ارتُكبت أخطاء في كل مكان، ولكن كل ما يمكننا فعله هو العمل على تصحيحها".
******
الفصل العاشر
مرت ثلاثة أسابيع، بدأت خلالها إيزوبيل تدريباتها، وكان فرانج يعمل بجد لتعويض ما فاته من تدريبات. كانت لا تزال تعمل باستخدام عصا بسيطة وخطواتها. كانت تضغط على أكياس البذور في المساء، على الرغم من أن خياطتها كانت تقوي أصابعها أيضًا. كان الطعام الجيد والشهي وحث إيلين المستمر على تناول الطعام سببًا في زيادة وزن إيزوبيل بحوالي خمسة عشر رطلاً، وكانت تبدو أكثر جمالًا كل يوم.
لم تكن هناك أي علامة على أن ميري وأيلين كانتا قلقتين باستمرار. ولم تسمع الأسرة أي شيء أيضًا، واستمرت أيلين في إرسال ما يكفي من المال لشراء الطعام والدواء لتخفيف شعورها بالذنب. لقد أرسلوا عربة طعام كل أسبوع إلى منزل عائلة ماكتافيش لسكان المنطقة وعربة أخرى من الملابس المصنوعة يدويًا لبعض الأشخاص الذين يرتدون ملابس رثة.
كانت إيلين وإيزوبيل تعملان على فستانها الذي سترتديه في مهرجان منتصف الصيف. كان الفستان جريئًا ومكشوفًا كما كانت تعتقد، وكان عليها أن تضيف المزيد من القماش إلى الصدر وإلا كان الفستان ليصبح فاضحًا للغاية، ويكاد يكشف عن حلماتها. لم يكن ستيوارت قد رأى الفستان بعد. كانت تأمل أن تفاجئه في يوم الحفلة، الذي لم يتبق عليه الآن سوى عشرة أيام.
وبسبب قربها الشديد من إيزوبيل وعملها معها، نادرًا ما كانت تتاح لثوربورن وفرانغ الفرصة للاجتماع بمفردهما. ورغم أنهما كانا قد يدليان بتعليق سريع عابر، إلا أنهما كانا مهذبين وحريصين على احترامها، رغم أنها كانت تعلم أنهما كانا محبطين بعض الشيء بسبب عدم تمكنهما من الوصول إليها.
كان الجميع يستعدون ليوم سوق آخر. تم جز المزيد من الأغنام وكان لديهم عدة عربات مليئة بالصوف الخام تنتظر البيع. كان ثوربورن يفكر في الأرملة ماكنتوش ودعوتها غير المعلنة للمشاركة في سحرها. نظرًا لفرصته المحدودة ليكون مع إيلين، فقد فكر في أن المرأة ستكون مفيدة في هذه اللحظة. كانت إيزوبيل وأيلين تتحدثان عن نوع الفستان ولون القماش الذي يجب أن يحصلوا عليه لإيزوبيل. كانت تمسك بالديباج الأحمر على بشرتها، لكنه أزال شعرها الجميل. فكرت إيلين أن اللون الأخضر الذي يبرز لون عينيها سيكون لطيفًا. فكرت إيزوبيل ربما في اللون الأصفر الباهت، لكنها كانت لا تزال قلقة بشأن دفع كاميرون ثمن فستانها. لم تشعر أنها تبذل ما يكفي من الجهد لتبرير فستان جديد، على الرغم من تأكيدات إيلين بأنها لم تكن لتتمكن من صنع فستانها بدون مساعدتها. كانت على استعداد لتعديل فستان إيلين القديم. كان فرانج يتطلع إلى المزيد من المقامرة، بينما كان ستيوارت قلقًا بشأن الاستعداد للمهرجان. كان عليهم شراء المزيد من المتاجر للاستعداد للضيوف. تمت دعوة العديد من ملاك الأراضي القريبة وكان قلقًا بشأن ترك انطباع جيد.
حان اليوم وذهبوا مع مجموعة كبيرة من الرجال وخمس عربات من الصوف وعربة أخرى من السلع الأخرى التي ينتجونها للبيع. عندما وصلوا إلى ديرفيج، ذهب ثوربورن وستيوارت لبيع بضائعهم، وغادر فرانج للبحث عن بعض المقامرة، وذهبت إيزوبيل وأيلين إلى مصنع القبعات، وكل منهم برفقة مجموعة من الرجال. أرسل ثوربورن ****ًا إلى مسكن تيرلاج يسأل عما إذا كانت متاحة للزيارة لاحقًا، وعرض عليها الغداء في النزل. تلقى ردًا سريعًا يطلب منه اصطحابها في الساعة 12:00.
وصل في الموعد المحدد، وأرسل ستة مرافقين للانتظار على الجانب الآخر من الشارع وطرق بابها. وبدلاً من أن يفتح الخادم الباب، فتحت تيرلاج الباب بنفسها، وسحبته بسرعة إلى منزلها، مرتدية رداءً شفافًا تقريبًا.
"اعتقدت أنك ستكون جاهزًا للذهاب الآن"، قال.
"أوه، الغداء في النزل سيكون مملًا ومملًا للغاية. سيكون هناك آخرون ولن تتاح لنا الفرصة للتعرف على بعضنا البعض حقًا. ليس كما هو الحال الآن."
"ألا تشعرين بالقلق بشأن سمعتك، سيدة ماكنتوش؟ ألا يتحدث خدمك؟"
"سمعة الأرملة التي تزوجت مرتين؟ لست متأكدة من مدى السمعة التي لا تزال لدي. بعد أن أعدوا لنا الغداء، أرسلت الخدم بعيدًا. قد يعرفون السبب، لكنهم لا يعرفون مع من. كوني متزوجة مرتين، ولم أحظ بأي وقت من رجل يعتبر في أوج صحته؛ وجدت أنني استمتعت بعملية الاقتران عندما كانا يشعران بالرغبة الجنسية الكافية. لسوء الحظ، لم يكن ذلك كافيًا أبدًا لذوقي. إذا لم تمانع، أود بشدة قضاء بعض الوقت مع رجل قد يكون قادرًا على حملي أكثر من مرة في الشهر. آمل ألا يكون هذا تصرفًا متعجرفًا مني؟"
"لقد اعتبرت نفسي دائمًا الصياد، السيدة ماكنتوش. أنت تجعليني أشعر وكأنني فريسة."
"طالما أن هذا لا يتعارض مع ترفيهنا في فترة ما بعد الظهر، يمكنك أن تكون ما تريد أن تكون."
"هل أرتدي ملابس مبالغ فيها لهذه المناسبة؟" سأل ثوربورن.
"في الوقت الحالي، ولكنني متأكد من أنك متشوق لأكثر مما أرغب بشدة في إظهاره لك بالكامل."
"كل شيء واضح في الوقت الحالي"، في إشارة إلى رداء الحمام الخفيف الذي لم يغط شيئًا تقريبًا.
"دعنا نوضح الأمر تمامًا"، ثم ألقت رداء الحمام الخفيف على الأرض. "لقد تم إعداد الطعام في غرفة الطعام. سأعطيك شيئًا يمنحك بعض القدرة على التحمل، سيدي". ثم سحبته نحو غرفة الطعام.
كان على المائدة طاولتان متجاورتان. كان هناك طبق من ثلاثة أنواع مختلفة من اللحوم، لحم البقر ولحم الخنزير ودجاج الدراج، كلها باردة. كان هناك شرائح البنجر المطبوخة والبطاطس المشوية والخبز الساخن وحساء السمك مع البازلاء والكرفس والبصل. تعرف على نوعين مختلفين من الفطائر وحتى الليمون وفاكهة مشابهة، على الرغم من لونها البرتقالي. كان قد تناول الليمون أثناء الحملات العسكرية في إسبانيا وإيطاليا، على الرغم من أنه لم يتناوله منذ عدة سنوات. كانت أسعار واحدة فقط باهظة الثمن بالنسبة للجميع باستثناء أغنى الناس. لا بد أنها كانت تملك أموالاً أكثر مما كان يعتقد في البداية.
لقد لوحت بيدها حول الطاولة وقالت، "خذ راحتك. مع إشعار آخر، ستكون اللحوم طازجة، لكن الوقت كان محدودًا بالنسبة لي. لدي نبيذ أو ويسكي أو بيرة للشرب إذا كنت تفضل الكحول، أو لدي مياه معدنية نقية."
"يبدو رائعًا، سيدة ماكنتوش."
"نادني بتيرلاج من فضلك يا لورد كاميرون. بالنظر إلى ملابسي، تبدو السيدة ماكنتوش رسمية للغاية، ألا تعتقد ذلك؟"
"نعم، يمكنك أيضًا أن تناديني بثوربورن. هل يمكنك أن تخبرني ما هي تلك الفاكهة البرتقالية التي بجانب الليمون؟"
"أعتقد أنه شيء من نفس العائلة، نظرًا لأن الداخل يبدو مشابهًا، ولكنه أحلى كثيرًا، ويُسمى برتقالة. لا يوجد أي ابتكار في هذا الاسم. لدي بعض الأفكار حول كيفية الاستمتاع به بعد تناوله. من فضلك، اجلس. سأكون سعيدًا بتقديمه."
"لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت الطعام من شخص عارٍ أو جميل إلى هذا الحد. أي من المقعدين؟"
"بالطبع."
قام ثوربورن بإزالة كل ما يملك من أدوات باستثناء التنورة الاسكتلندية والقميص وجلس.
"أخبرني بما تريد وسأحضره لك يا ثوربورن. حاول ألا تأكل أو تشرب كثيرًا، فأنا لا أريدك أن تنام كثيرًا. لدي خطط كبيرة لك لاحقًا."
"سأجرب بعض الحساء، وبعض لحم البقر والدراج، والبطاطس والبنجر، ولحم الخنزير المقدد. هذا يكفي كبداية، تيرلاغ."
"وماذا تحب أن تشرب؟"
"بعض الماء وقليلاً من الويسكي سيكون جيدًا."
وضعت مجموعة مختارة من الطعام في طبقه ووضعته أمامه.
هل هناك أي شيء آخر تراه وترغب في تناوله؟
"أعتقد أنه سيكون هناك بمجرد أن أتذوق بعض الأطباق الأخرى."
"ربما أستطيع أن أجد طريقة لإثارة اهتمامك أثناء تناولك بعض الطعام؟"
"ماذا كان يدور في ذهنك يا تيرلاج؟"
لم تقل شيئًا. وبينما كانت تحدق فيه، جثت على ركبتيها أمام كرسيه. رفعت حافة تنورته، ثم حركتها لأعلى ساقيه الضخمتين. وعندما رفعتها فوق ذكره، نظرت إلى أسفل لترى ما كشفته.
"يا إلهي، أنت كبير في أكثر من جانب، أليس كذلك؟ لماذا لا تستمتع بطعامك؟ لقد وجدت ما أريد أن آكله."
فتحت فمها وأخذت ذكره المتنامي في فمها. هذا بالضبط ما فعله، استمتع بوجبة لذيذة بينما ركعت عند قدميه ومداعبت ذكره بشفتيها ولسانها. لطيف وبطيء، لم تتعجل أو تستعجله لإنهاء الأمر، توقفت عندما شعرت أنه يقترب من التحرر. انتظرت حتى استقر، ثم استمرت في إشعال فرنه، مما سمح له بالأكل. عندما أسقطت يديه سكينه وشوكته ومدت يدها إلى رأسها، عرفت أنه انتهى من الأكل وجاهز لبعض الجماع الجاد. نزل فمها على ذكره بقدر ما تستطيع وما زالت تدور بلسانها حول الرأس الكبير الحاد الذي يملأ فمها. دفع نفسه عن الكرسي في حركات محمومة على نحو متزايد وعرفت تيرلاج أنه يقترب.
لم يهدر بلاكثورن وقته معها كل أسبوع. لقد طالبها أن تتعلم كيف تأخذ ذكره إلى حلقها، وعلى الرغم من أن ثوربورن كان أكبر حجمًا من كالوم بشكل كبير، إلا أن التقنيات التي فرضها عليها كانت مفيدة لها. نزل فمها على ذكره حتى ابتلع فمها وحلقها قضيبه بالكامل. لقد قامت بمداعبة كراته المشعرة وشعرت بذكره يرتعش بين شفتيها قبل أن تشعر بسيل من سائله المنوي يغمر فمها.
عندما هدأت موجة ذروته، ابتلعت آخر ما تبقى من حمولته ونظرت إليه مبتسمة.
"هل استمتعت بوجبتك يا لورد كاميرون؟" سألت. "لقد استمتعت بوجبتي بالتأكيد."
"أستطيع أن أقول بكل صدق إنني لم أستمتع بوجبة طعام أكثر من ذلك، تيرلاج. كرم ضيافتك يتجاوز كل حدود الكرم."
"ربما أستطيع الآن أن أريك كيف يمكننا الاستمتاع بتلك البرتقالات، يا سيدي."
"إذا كان الأمر مثل بقية الوجبة، فأنا بالكاد أستطيع أن أحتوي نفسي."
"دعني أساعدك في إخراج بقية أغراضك. أنا متأكد من أنك لن تحتاج إليها لفترة من الوقت."
وقفت وساعدته في إزالة توازن ملابسه، وكان ذكره قد أصبح صلبًا مرة أخرى.
"أنا أحب بشدة الرجل الذي يمكنه الارتقاء إلى مستوى المهمة، يا سيدي"، قالت وهي تداعب عضوه الثقيل.
تركت عضوه على مضض وأخذت برتقالة من وعائهما. قطعتهما إلى نصفين، ودفعت الأطباق جانبًا وجلست على الطاولة أمامه، وناولته واحدة من نصفي البرتقالة ونظرت إليه بتقدير.
قالت وهي تأخذ الأخرى وتعصر العصير فوق ثدييها، وكانت الحلمتان صلبتين وصلبتين. "إذا لعقت العصير، ستجده حلوًا للغاية، رغم احتفاظه بلمسة من الطعم اللاذع".
لقد فعل كما اقترحت ووجد أنها كانت محقة. كان العصير حلوًا، وحقيقة أنه كان يلعقه من ثدييها جعلته أكثر حلاوة. وبينما كان يلعق العصير منها، كانت تعصر المزيد من الفاكهة وتئن وهي تشجع مداعباته الفموية. ألقت بالقشر الفارغ جانبًا واقترحت عليه أن يأخذه ويعصر العصير لأسفل على جسدها. أمسك بالفاكهة فوق جسدها، وامتدت شفتاها من إثارتها وعصرها قليلاً، يلعق العصير الحلو، المختلط الآن بطعم ورائحة إثارتها. سحقها أكثر، وغاص لسانه عميقًا ليلعق كل قطرة من الرحيق من فرجها. تأوهت بعمق.
قال تيرلاج وهو يلهث: "إنه يؤلمني قليلاً، ثم يأتي لسانك ويهدئني بشكل جميل للغاية. المزيد من فضلك".
سحقها بين أصابعه الكبيرة وكفه الخشنة ولعق كل قطرة من سائلها المنقول جنسياً. وعندما اختفى السائل ولم يتبق سوى إثارتها، جلست على حافة الطاولة.
"أدخل قضيبك الضخم في داخلي، يا سيدي، ومارس الجنس معي بقوة."
وقف ثوربورن ووجدها مفتوحة وتنتظر ذكره الذي انزلق بعمق إلى الجزء الخلفي من غمدها بدفعة قوية.
"هذا شعور رائع، ثوربورن. أنت تملأني كما لم أملأ من قبل. عاقبني بقضيبك."
لقد ضغطت على المزيد من العصير على ثدييها حتى يستمر في لعقهما وعضهما بينما يدفع بقوة في جنسها الساخن. نظرًا لأنه قد وصل للتو إلى ذروته، فقد تمكن من ضربها دون أن ينزل هو نفسه. لقد أمسكت بذراعها بقوة، بينما استندت الأخرى على الطاولة من أجل تحقيق التوازن، ولفّت ساقيها حول خصره وضمته إليها، تنهدت وهي تتنهد من أول هزة جماع لها.
"يا سيدي، افعل بي ما يحلو لك. إنه شعور رائع. أقوى، يا سيدي. اجعلني المرأة الشهوانية التي يعتقد الجميع أنني كذلك. أعطني ذلك القضيب الرائع."
وصل تيرلاج إلى ذروته مرة أخرى، مما حثه على الذهاب إلى أبعد من ذلك.
"سأنزل قريبًا، ليدي ماكنتوش. ما لم ترغبي في أن يسحب الأوغاد الصغار تنورتك، أقترح أن تسمحي لي بالقذف خارج مهبلك"، قال ثوربورن.
حررت يديها من قبضتها على ساقيها واستدارت على الطاولة، مما أدى إلى تطاير الأطباق، وأخذته في فمها، وامتصته بقوة حتى أطلق سراحه مرة أخرى.
"مممم. لا أعتقد أنني تذوقت رجلاً لطيفًا مثلك من قبل، وأنت لا تتقلصين بسرعة مثل معظم الرجال. أعتقد أنني أستطيع الاعتماد عليك في نوبة حب أخرى على الأقل، ثوربورن. مذهل."
أمسكت بيده وقادته إلى غرفة نومها على الدرج. كانت هناك نار مشتعلة بماء ساخن في قدر كبير بالقرب من الموقد، وكان هناك حوض نحاسي كبير في منتصف الأرضية.
"كما ترى، لقد خططت لزيارتك. يميل عصير البرتقال إلى أن يصبح لزجًا. ادخل إلى حوض الاستحمام وسأضيف بعض الماء الساخن. يمكننا أن نغسل بعضنا البعض قبل الذهاب إلى الفراش."
كانت محقة. فقد شعر باللزوجة على قضيبه وأصابعه وحول شفتيه. غرق في حوض الاستحمام وأضافت بعض الماء حتى قال إنه يشعر بالراحة. التقطت إسفنجة كبيرة واستخدمتها لغسل وجهه ورقبته وصدره. صعدت إلى حوض الاستحمام معه ووقفت بينما كان يغسل بقايا العصير اللزج من جسدها المرن. قبل المناطق التي غسلها بينما كان يمسحها بالإسفنجة، وهدرت بينما كان لسانه يبحث عن البقع في جسدها التي استجابت للمساته الرقيقة.
"أنت تعرف طريقك حول جسد المرأة، يا سيدي ثوربورن. لم تضيع كل شبابك في الحروب والقتال"، قالت وهي تلمس بعض الندوب التي وجدتها على جذعه.
"أجد أنه من المفيد الاستماع إلى المرأة. فالعديد من النساء سيخبرنك بما يشعرن به من راحة إذا سمحت لهن بذلك."
"هذا يجعلك رجلاً غير عادي يا ثوربورن. معظم الرجال لا يريدون سماع أي شيء مما تقوله المرأة."
أجاب: "أعتقد أنهم أكثر فقراً بسبب ذلك. العديد من النساء يأخذنك طوعاً إلى فراشهن إذا أخذت الوقت الكافي لتعلم كيفية إرضائهن. ما لم تكن ترغب بلا داعٍ في إنفاق المال على العاهرات اللاتي سيخبرنك بكل سرور وبشكل زائف عن مدى روعتك؛ فمن المفيد أن تنتبه إلى متعة المرأة".
"أين كنت طيلة حياتي؟" تأوهت تيرلاج، وفتحت ساقيها أكثر لتسمح للسانه بالعثور على النتوء الصلب في أعلى شقها.
لم يجب ثوربورن، وكانت شفتاه ولسانه مشغولين بشيء آخر.
"ستجعلني أنزل مرة أخرى"، قالت وهي تلهث. أدارت وركيها على وجهه، وجذبته إلى داخلها بينما ارتفعت متعتها.
شعر ثوربورن بإطلاق سراحها على لسانه الباحث وعندما توقفت ارتعاشاتها، انتشلها من الحوض، وهي لا تزال مبللة، وسار إلى سريرها وألقى بها في منتصفه. شعرت تيرلاغ به يفرق بين ساقيها وكان ذكره يدفعها نحو جنسها مرة أخرى، وأطلقت أنينًا عندما شعرت بذكره السميك يمزقها مرة أخرى. لقد وصل إلى عمقها. ارتجفت من شدة البهجة عندما شعرت به يفرك وركيه ضدها.
"لقد وصلت إلى حيث لم يصل إليه أي رجل من قبل"، قالت وهي تئن من المتعة، وارتفعت وركاها لمقابلته وهو يغوص فيها.
"كم هو الفرق بين ثوربورن وكالوم بلاكثورن السمين السادي"، هكذا فكرت، بينما كان جسدها يرتفع إلى ذروة جديدة. لو وعدني ثوربورن بالاحتفاظ بي، لكنت قد نسيت بكل سرور ثروات بلاكثورن، وكشفت عن خططه، وتسببت في سقوطه. لقد فكر تيرلاج أنه لم يفعل شيئًا سوى إيذائي، وأن تخيل نفسها تحت سلطته لبقية حياته كان أكثر مما تستطيع تحمله تقريبًا. بكت وتوقف ثوربورن مندهشًا.
"هل أؤذيك سيدتي؟ هل يجب أن أتوقف؟"
"لا، لا تتوقف. أنا أبكي من شدة السعادة، يا سيدي. لم أشعر قط بمثل هذا الرضا. لقد أظهرت لي قدرًا من السعادة في فترة ما بعد الظهر أكبر مما أظهره زوجي في أي من زيجاتي. افعل بي ما يحلو لك."
لقد فعل ثوربورن بقوة بالضبط ما أرادته ووصلت إلى ذروتها مرتين أخريين قبل أن يحذرها من إطلاق سراحه الوشيك.
"تعال إلي يا ثوربورن. إذا حملت بطفل، فسأحتفظ به بكل سرور لذكرى هذه الظهيرة." وفكرت أن بلاكثورن سيكون على حق إذا انتهى به الأمر بتربية *** ثوربورن. إنه هو من أرادني أن أغوي هذا الحصان الصغير.
"هل أنت متأكدة يا سيدتي؟ هذا من شأنه أن يدمر سمعتك بالتأكيد."
لفّت ساقيها وذراعيها حوله، وسحبت جسدها نحوه، وتمسكت به بقوة.
"أكيد أن كل شيء في حياتي، يا سيدي، أريد أن أشعر ببذرتك في داخلي، أكثر مما أردت أي شيء من قبل."
تباطأ ثوربورن في التساؤل عن نواياها، ولكن مع نطقها، قام بممارسة الجنس معها بسرعة عدة مرات أخرى، ثم تجمد، ودُفن ذكره بالكامل في رحمها. شعرت به ينتفخ وينبض ثم البلل عندما أفرغ نفسه داخلها. جعلها هذا تبلغ ذروتها مرة أخرى، وشعرت بسائله المنوي يغمر رحمها.
"يا إلهي، لقد قذفت مرة أخرى"، قالت وهي تبكي. "لقد نجحت يا سيدي. أنا عاهرة لك. يمكنك أن تأخذني في أي وقت تريد. يجب أن أسير عارية في الشارع في وسط ديرفايج لأركب قضيبك. لقد هُزمت. لن أرغب في رجل آخر مرة أخرى".
"لقد فوجئت بكلماتك يا تيرلاج. أعترف بأنني فخورة بقدرتي على إرضاء النساء. كلماتك بالتأكيد تجعلني أشعر بالانتفاخ وكذلك بقضيبي، ولكن من المؤكد أن شخصًا آخر كان قادرًا على إسعادك؟"
"لقد تجاوز زوجي الستين شتاءً، ثوربورن، ورغم سعيتي الحثيث نحوك رغم كل القواعد، لم أكن مع غير رجل واحد فقط. أعرف سمعتي، ربما عن جدارة. لم أخف رغبتي في الحصول على زوج آخر، وأنا متأكدة من أن العديد من النساء يعتبرنني أقل من عاهرة. لم يتركني أي من الثلاثة أشعر كما شعرت أنت. مجرد تذوق لما كنت أتناوله معك."
كان مستلقيا بصمت بجانبها بينما كان يمرر يده على جسدها، ووضعت ساقها فوق ساقه.
"يجب أن أغادر قريبًا"، قال. "هل تعرف الوقت؟"
"هناك ساعة على الرف"، أجابت. "إنها الساعة الثالثة والنصف. لقد أمضيت ثلاث ساعات فقط في أحضان النشوة، ومع ذلك أشعر وكأن حياتي تغيرت إلى الأبد ولن أعود كما كنت أبدًا. شكرًا لك، ثوربورن. لن أنسى هذا أبدًا".
"سوف تظل في ذاكرتي أيضًا، تيرلاغ. إنها أكثر فترة بعد الظهر لا تُنسى استمتعت بها على الإطلاق."
"لا تتردد في الزيارة في أي وقت تكون فيه في ديرفايج، سيدي. يسعدني الترحيب بك في أي وقت ترغب في تقديم نفسك فيه. إذا أتيحت لي الفرصة الكافية، يمكنني التأكد من أن اللحوم ساخنة."
"لقد عوضك عن نقص الحرارة الذي افتقر إليه اللحم. لقد اشتعلت عاطفتك." توقف للحظة. "أبلغتني إيلين أنها دعتك لحضور مهرجان منتصف الصيف بعد عشرة أيام. أود أن أمدك بدعوتي الخاصة للحضور كضيف. إذا لم تكن خائفًا على سمعتك، فسأكون سعيدًا بقضاء الليل معك."
"في غرفتك سيدي؟"
"إذا لم يكن هذا يزعجك، ليدي ماكنتوش. لقد استمتعت بصحبتك كثيرًا وسأكون سعيدًا بقضاء المزيد من الوقت معك."
"لن يزعجني هذا. لا أستطيع الانتظار حتى أشعر بك بداخلي مرة أخرى. مجرد التفكير في هذا يجعلني أتوق إليه. اشعر بي يا رب. أنا مبتل من أجلك الآن." سحبت يده إلى عضوها. "ربما يجب أن تقلق على سمعتك يا لورد كاميرون. أنا متأكدة من أن سمعتي كامرأة عاهرة راسخة إلى حد ما."
"لا يهمني سمعتك بقدر ما يهمني شركتك. أتطلع إلى زيارتك."
"إذا كان الأمر لا يزعجك يا ثوربورن، فسأتركك لتخرج بنفسك. لا أشعر بالقلق بشأن سرقتك للفضة، وأود أن أستريح قليلاً قبل عودة الخدم."
"قد لا أسرق الفضة، ولكنني أرغب في أخذ بعض البرتقال معي لأشاركه مع أخوتي، إيلين وإيزوبيل."
"إيزوبيل؟ هل لدي منافس لاهتمامك بالفعل، يا لورد كاميرون؟"
"لا، لقد فاز بها أخي فرانج في لعبة ورق مع أنجوس ماكتافيش. كانت زوجته. ثم فاز بالعقار أيضًا. وهي تعيش معنا لأنها ليس لديها مكان آخر تذهب إليه. لقد ماتت عائلتها. لقد ضربها ماكتافيش وأساء معاملتها. لم ترغب إيلين في أن تبقى بمفردها."
"لقد فزت بها في لعبة ورق؟ كيف يعمل هذا، ثوربورن؟ هل تنتمي إلى فرانج الآن؟"
"لا. لقد رأى أنها تتعرض لسوء المعاملة وأراد إخراجها من هناك. كان زوجها، بالإضافة إلى ضربها، يجبرها على ممارسة الجنس مع أشخاص يدين لهم بالمال مقابل المقامرة. كان يجوعها أيضًا. كانت هزيلة للغاية عندما أتت، على الرغم من أنها اكتسبت بعض الوزن منذ أن كانت معنا. يجب على ماكتافيش أن يمنحها التماسًا بالإبطال كجزء من الاتفاقية. ليس لديها مكان آخر تذهب إليه. أعتقد أن فرانج لديه نقطة ضعف تجاهها، لكنني لا أعرف كيف ستسير الأمور. قد لا تكون مهتمة بأي رجل بعد ما مرت به."
"ولقد فاز بممتلكات ماكتافيش أيضًا؟"
"نعم، سوف نستلم الملكية في أقل من أسبوع."
"خذ ثلاث برتقالات. خذ أيضًا بعض الليمون، إذا أردت. قيل لي إن البحرية الإنجليزية تعطي الليمون لبحارتها لحمايتهم من الإصابة بالإسقربوط. إذا وضعت شريحة من الليمون في بعض مياه الينابيع، فلن يكون مذاقه حامضًا جدًا وسيضفي على الماء مذاقًا لطيفًا."
"شكرًا لك. أشك في أن أي شخص غير فرانج وبيارك قد تذوق الليمون والبرتقال جديد حتى بالنسبة لي. أتطلع إلى مجيئك إلى مهرجان منتصف الصيف؟" سأل ثوربورن.
"لن أفوت ذلك. أعطني قبلة قبل أن تذهب."
انحنى ثوربورن وأعطاها قبلة لطيفة على خدها، وربت على مؤخرتها العارية ونزل إلى الطابق السفلي لارتداء ملابسه. نظر حوله ليرى ما إذا كان هناك من يراقبه قبل أن ينسحب من الباب ويذهب لمقابلة الآخرين. التقى حراسه عبر الشارع، ثم توجهوا إلى مكان اللقاء.
وكانوا جميعا ينتظرون بجوار العربات.
"لقد تأخرت يا ثوربورن، ولم نراك في النزل لتناول الغداء"، قال ستيوارت.
"نعم، لقد أطعمتني السيدة ماكنتوش في منزلها. لقد شعرت بأننا سنحظى بفرصة أفضل للتعرف على بعضنا البعض في منزلها، وليس في النزل."
"وهل تعرفت عليها بشكل أفضل يا أخي الكبير؟" سأل فرانج.
"مضيفة لطيفة ولطيفة للغاية، أخي." ألقى إلى فرانج إحدى البرتقالات، فاختطفها فرانج من الهواء بمهارة. "لقد أعطتني هذه لأشاركها مع أمثالك. أنا متأكد من أنها كلفتني جزءًا كبيرًا من الذراع والساق."
نظر إليه فرانج باستغراب، وأظهره للآخرين.
"ما الأمر؟" سألت إيزوبيل.
"برتقالة."
"أستطيع أن أرى أنه برتقالي اللون"، قال فرانج. "ما زال لا يخبرني ما هو".
"هذا هو اسمه. إنه برتقالة. إنه فاكهة. لذيذة وحلوة."
حاول فرانج أن يأخذ قضمة منها، فدخلت قطعة كبيرة من القشر في فمه، فبصقها.
"أوه، مر. اعتقدت أنك قلت أنه حلو. ألم ينضج بعد؟"
"لا تأكل الجزء الخارجي، بل تقطعه وتقطع بعض الشرائح وتوزعها على الآخرين، ولا تأكل سوى الجزء الداخلي. ألم تأكل ليمونة قط يا فرانج؟"
"نعم، ولكن هذا كان حامضًا جدًا."
"تعتقد السيدة ماكنتوش أن هذا المنتج ينتمي إلى نفس العائلة، ولكنه أحلى بكثير. لقد تناولت بعض العصير من الداخل وهو منعش للغاية"، قال ثوربورن. ثم نظر إلى وجهه بنظرة بعيدة، متذكرًا مذاقه للعصير.
أخرج فرانج سكينه وقطع البرتقالة إلى عدة شرائح، فسال العصير على أصابعه ويده. ثم لعق بعضًا منها، ثم لعق المزيد.
"أنت على حق. إنه حلو للغاية، ولكن به لمحة من الطعم اللاذع." ثم وزع الشرائح على السيدتين، ستيوارت وبياركيه.
لقد أخذوا جميعا قضمات من اللحم الداخلي الناعم.
"ممم. إنه لذيذ"، قالت إيلين.
قالت إيزوبيل وهي تمسح بعض العصير الذي يتساقط على ذقنها بيدها: "أوافقك الرأي. لم أتذوق شيئًا مثله من قبل".
"ليس مثل الليمون على الإطلاق"، وافق بياركيه.
"من أين يمكن الحصول على هذه البرتقالات؟" سأل ستيوارت وهو يلعق أصابعه.
"إذا كانت مثل الليمون، فإنها تنمو فقط في البلدان الأكثر دفئًا. لقد اشتريت الليمون في إسبانيا وإيطاليا ومصر. وتكلف استيراده إلى بلدان أخرى مبالغ كبيرة. ولهذا السبب أقول إنه ربما يكلف ذراعًا وساقًا. قد يكون هذا البرتقال يساوي وزنه بالفضة. أعطتني ثلاث برتقالات وعدة ليمونات أيضًا. وقالت إن شريحة الليمون في الماء ليست حامضية مثل الليمون وحده، وتجعل الماء أكثر انتعاشًا. وأبلغتني أن البحرية الإنجليزية تعطي الليمون للبحارة لمنع الإصابة بالإسقربوط، لذا فلا بد أن يكون له بعض الخصائص الطبية أيضًا."
"لماذا لا توزع بقية البرتقال يا ثوربورن؟ دعنا نأكل الباقي منها"، قال فرانج.
"أود الانتظار حتى نعود إلى المنزل. خذ وقتك واستمتع بها. بالإضافة إلى ذلك، ستجد أن يديك بحاجة إلى غسلها قبل أن نذهب. تصبح لزجة للغاية عندما تجف. نحتاج إلى التحرك. سيكون الظلام قبل أن نعود إلى القلعة كما هي."
قالت إيلين، "أرى ما تقصده بكونها لزجة. أصابعي لزجة الآن."
"صب القليل من الماء عليهم، وافركهم معًا. سيخرجون على الفور"، كما قال ثوربورن.
غسلوا جميعاً أيديهم ووجوههم، وصعدوا إلى العربات أو الخيول وانطلقوا إلى منازلهم.
"لماذا لا تخبرني عما كنت تفعله اليوم أثناء غيابي؟" سأل ثوربورن.
"لقد وجدت لعبة ورق أخرى"، قال فرانج. "تخمينوا من كان هناك أيضًا؟"
قالت إيزوبيل "ماكتافيش، هذا سهل".
"نعم، لقد خسر مرة أخرى. لا أعرف حجم الديون التي تراكمت عليه، ولكنني متأكد من أنها كانت كبيرة."
"هل ربحت المزيد منه؟" سأل ستيوارت.
"قليلاً، عندما كان لديه القليل من النقود. رفضت أن آخذ منه أي أوراق لأنه لا يملك ما يدعمها. أتوقع أن أي سند *** سوف يصبح بلا قيمة مثله في غضون شهر، أو ربما أسبوع. قال إنه سينقل الصك بحلول يوم الثلاثاء القادم، بعد أربعة أيام من الآن. سوف يغادر العقار يوم الأربعاء. قد نرغب في أن نكون هناك عندما يغادر، للتأكد من أنه لن يسرق كل شيء عندما يغادر."
"ستيوارت، هل تعرف أي شخص يستطيع إدارة العقار حتى نتمكن من دمجه في ملكيتنا؟" سأل ثوربورن.
"نعم. قبل أن أبدأ في إدارة الأمور لصالح والدك، كان لديه مدير يساعده، ويليام. تقاعد في مزرعته الخاصة عندما توليت المسؤولية، لكنه لا يزال قادرًا. طالما أننا نوفر شخصًا لمساعدة زوجته، فمن المحتمل أن يكون سعيدًا بمساعدتنا."
وقال ثوربورن "لماذا لا تتحقق معه بحلول يوم الاثنين، وإذا كان متاحًا، فيمكنه القدوم معنا يوم الأربعاء. سنتأكد من أن الجميع يعرف أنه سيتولى المسؤولية خلال الأسابيع القليلة المقبلة".
"بالتأكيد."
"ماذا عنكم سيداتي. كيف قضيتم يومكم؟"
"ذهبت مع إيزوبيل إلى محل خياطة القبعات، ووجدنا قماشًا أخضر جميلًا ونمطًا لصنع فستان للمهرجان"، قالت إيلين. "اللون مثالي لها. يبرز جمال عينيها. سترين ذلك عندما ينتهي الفستان. ستكون أجمل فتاة هناك".
شخرت إيزوبيل وضحكت إيلين. "ستبدين جميلة للغاية، إيزوبيل. أنا أبالغ قليلاً. الآن بعد أن اكتسبت وزناً مرة أخرى ولم تعد مجرد جلد وعظام، فأنت أكثر جمالاً مما تظنين. عيناك جميلتان وحتى شعرك أصبح أكثر لمعاناً وبريقاً".
"سأكون سعيدة إذا كنت أبدو حتى بعُشر جمالك، أيلين. الفستان الذي صنعناه لك رائع. سوف يسخر الرجال منك جميعًا."
"هممم،" قال ستيوارت، "ما زلت لم أرك بهذا الفستان."
"ولن تفعلي ذلك"، قالت إيلين. "أريد أن أفاجئك. إذا رأيته قبل مهرجان منتصف الصيف، فسوف ينفطر قلبي. بعد أن عاد ستيوارت بالمال من بيع الصوف، اشترينا أشياء سنحتاجها للشهر القادم والمهرجان. ونظرًا لأننا قدمنا الكثير من منسوجاتنا المنزلية لأشخاص في ممتلكات ماكتافيش، فقد اشترينا كميات كبيرة منها. تناولنا الطعام في النزل، وتجاذبنا أطراف الحديث مع بعض الزوجات المدعوات إلى المهرجان. لقد قضينا يومًا جميلًا وأنا أشعر بسعادة غامرة بشأن خططنا".
ظلوا منشغلين بالحديث عن بقية يومهم حتى عادوا إلى القلعة بعد غروب الشمس، ولكن بينما ترك آخر ضوء للشمس المحتضرة حافة خافتة من الضوء في الأفق الغربي. لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تمكنت الأيدي المشغولة من وضع كل المشتريات التي تم شراؤها بعيدًا. رافقت إيلين إيزوبيل إلى غرفتها لتخزين قماش الفستان الجديد. رفعت إيلين وجه إيزوبيل مرة أخرى، مندهشة من الطريقة التي أبرزت بها شعرها وجعلت لون قزحية عينيها بارزًا.
"هذا هو اللون المثالي لك حقًا، إيزوبيل. لا أستطيع الانتظار لرؤيتك بالفستان الذي نصنعه من هذا"، قالت إيلين بينما كانت تساعد في طي القماش.
بدأت إيزوبيل في البكاء. أسقطت إيلين طرف القماش واحتضنتها بين ذراعيها.
"ما الأمر يا إيزوبيل؟ هل أذيناك بأي شكل من الأشكال؟"
لقد بكت إيزوبيل أكثر. "لا، سيدتي، لا ضرر ولا ضرار. لا أستطيع أن أبدأ في شكرك على شرائك لي. أنت تهتمين بي كثيرًا. لم تعرفيني. لم نكن أصدقاء من قبل. أنا غريبة بالنسبة لك، ومع ذلك ترحبين بي في منزلك، وتطعميني، وتلبسيني. لم يكن أحد لطيفًا معي بهذا الشكل من قبل. لن أتمكن أبدًا من رد الجميل لك على لطفك".
تشبثت بأيلين بقوة، ولم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى أن تضم رأسها إلى كتفها وتتركها تبكي. ربتت على ظهرها، وفركته بينما كانت تبكي.
"أنت مثل الأخت التي لم أحظ بها قط، إيزوبيل. أنت طيبة ومحبة ولم تستحقي الحياة التي وهبت لك. أستطيع أن أرى مدى روعتك من خلال الطريقة التي تهتمين بها بمستأجريك السابقين والخدم الذين لم يعودوا يخدمونك. كنت بعيدة عن ماكتافيش ومنزلك القديم، لكنك ما زلت تهتمين بما حدث في غيابك. قال ستيوارت إن العديد منهم تحدثوا عنك بشكل جيد أثناء وجودهم هناك. سألوا عنك. أنا متأكد من أنهم لن يهتموا على الإطلاق بما يحدث لماكتافيش عندما يرحل. يجب أن أفعل ذلك من باب الواجب المسيحي البسيط، لكنني أحبك. أنت ذكية ومضحكة وممتعة في التعامل وأقوى بكثير مما كنت لأكون عليه لو كنت في ظروفك. أنت تعملين بجد، وتفعلين كل ما في وسعك للمساعدة هنا. لقد انخفض عبء عملي إلى النصف بفضل وجودك. لا أستطيع أن أتمنى أكثر من ذلك من أخت."
شخرت إيزوبيل وقالت: "أنت تهتم بي قليلاً إذن؟"
"أنا أهتم بك كثيرًا، إيزوبيل. أنت عزيزة جدًا عليّ."
رفعت إيزوبيل وجهها المحمر من البكاء وقبلت إيلين فجأة. كان الأمر مفاجئًا ومذهلًا، ووجدت نفسها تستجيب تلقائيًا، قبل أن تدرك أنها كانت تقبل امرأة أخرى وأن هذه ليست قبلة أخوية. ابتعدت وأدارت ظهرها لإيزوبيل.
قالت إيزوبيل: "أنا آسفة، لقد كان من الخطأ أن أفعل ذلك. أنا ممتنة جدًا لعاطفتك، لقد تغلبت علي. أرجوك سامحني".
قالت إيلين، وهي لا تزال في حيرة من أمرها، وهي تدير ظهرها لإيزوبيل: "لم يكن الأمر لائقًا. لم تكن هذه قبلة أخت. أنا متزوجة. أحب زوجي. لا يمكن أن يحدث هذا مرة أخرى. هل تفهمين؟"
"نعم. لن يحدث هذا مرة أخرى. أرجوك سامحني. لقد غمرني الامتنان حقًا، يجب أن تصدقني. لم أقصد شيئًا أكثر من ذلك"، قالت إيزوبيل، وهي تمد يدها بتردد إلى ذراع إيلين، ثم تسحبها بعيدًا، خائفة من لمسها.
"سأذهب الآن، سأراك غدًا، ولن نتحدث عن هذا الأمر مرة أخرى."
غادرت إيلين المكان دون أن تنظر إلى إيزوبيل مرة أخرى. جلست إيزوبيل على حافة سريرها وبكت بين يديها. ماذا فعلت؟ فكرت. ربما دمرت الصداقة الوحيدة التي كانت بيني وبينها على الإطلاق.
******
انضمت إيلين إلى ستيوارت في غرفة نومهما وبدأت في خلع ملابسها، وهي لا تزال في حيرة بشأن ما حدث للتو. فجأة سمعنا طرقًا على الباب ورفعت إيلين ثوب النوم لتغطية نفسها.
"أتساءل من هو هذا؟" قال ستيوارت وهو يتجه نحو الباب.
فتح الباب و كان فرانج ينظر إليه بجدية.
"آسف لإزعاجك يا ستيوارت"، قال فرانج بصوت عالٍ. "أعلم أن الوقت متأخر الآن، لكنني كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني التحدث معك بشأن ممتلكات ماكتافيش وكيف سنجمع ممتلكاتنا معًا؟ ربما يكون هذا شيئًا يجب أن نناقشه قبل أن تتحدث إلى ويليام بشأن إدارة أراضي ماكتافيش".
"أعطني لحظة حتى تتمكن إيلين من ارتداء بعض ملابس النوم."
أغلق الباب بينما كان فرانج واقفًا بالخارج.
"ارتدي رداءك، أيلين، وسأسمح له بالدخول، لكنني أراهن أنه ليس هنا لمناقشة ممتلكات ماكتافيش أكثر من أنه ليس هنا للحديث عن سعر الشاي في الصين."
ارتدت إيلين أحد أرديتها الثقيلة، ولكن لم ترتدي شيئًا أسفلها، وبعد فترة زمنية مناسبة، سمح لفرانج بالدخول. كانت إيلين في السرير والأغطية مسحوبة إلى ذقنها.
"شكرًا لك، ستيوارت، على التحدث معي في هذا الوقت المتأخر،" مرة أخرى تحدث بصوت أعلى قليلاً من اللازم.
بعد أن أغلق الباب وأغلقه، همس فرانج، "شكرًا لك. أعلم أن ثوربورن فعل أكثر من مجرد الدردشة ومشاركة البرتقال مع تيرلاج الساحرة بعد ظهر هذا اليوم، وكانت إيزوبيل موجودة مع إيلين منذ أن وصلت إلى هنا وأنا رجل يائس. إذا لم أحصل على بعض الراحة قريبًا، فسأكون على وشك الانفجار مثل البرقوق الناضج".
"لقد فكرت في ذلك. قد تهتم بما يحدث لمنزل ماكتافيش، لكن ليس إلى الحد الذي قد يجعلك تفقد حتى دقيقة واحدة من نومك بسببه"، همس ستيوارت.
بدأ فرانج في خلع ملابسه وانضم إليه ستيوارت، وصعد الرجلان إلى السرير، عاريين، وكلاهما كانا يتدليان من فخذيهما بقضيبهما المنتصب.
"إذن الآن سوف تشارك سرير زواجك مع زوجتك، ستيوارت؟" قالت إيلين بصوت منخفض.
"نعم، إذا كنت سأشارك زوجتي، فلا أرى كيف أن الآخر يهم على الإطلاق"، همس.
سحب فرانج الأغطية إلى أسفل ورفع ثوب النوم الخاص بها، كاشفًا عن ساقيها وخصلات الشعر الداكنة الجميلة التي تزين فرجها. انخفض رأس فرانج بين ساقيها وبدأت يداه في فصل ساقيها. استسلمت إيلين بتنهيدة، وانزلقت إلى أسفل السرير وباعدت بين ساقيها لتمنحه إمكانية الوصول إلى فرجها. وجد لسان فرانج ثغرها وبدأ في استكشاف دفئها ونعومتها.
"فماذا تريدني أن أقول لويليام عندما أتحدث معه؟" سأل ستيوارت بصوت أعلى مما ينبغي.
رفع فرانج رأسه وهمس، "أنا مشغول جدًا هنا. أنت لا تتوقع مني حقًا أن أجري محادثة، أليس كذلك؟"
همس ستيوارت، "فقط تمتم بصوت عالٍ. لا يجب عليهم سماع الكلمات الفردية، فقط يبدو الأمر وكأن هناك نوعًا من المحادثة الجارية هنا."
"نعم، أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك." خفض رأسه وأطلق عدة زئيرات منخفضة وغمغمات شعرت إيلين أنها تصل مباشرة إلى قلبها.
"كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن نتمكن من دمج العقارين إذن؟" قال ستيوارت.
تمتم فرانج مرة أخرى، وأطلقت إيلين أنينًا منخفضًا وعميقًا. سحبت رأس فرانج نحو عضوها. فكرت في لسانه، يا له من شيء رائع.
"هل سيكون الأشخاص في العقارين قابلين للتبادل إذن؟" سأل ستيوارت.
هدرت فرانج مرة أخرى وشعرت إيلين بالارتعاش، وهي قريبة من ذروة ذروتها.
"أعتقد أنه يتعين علينا تدريب الخدم الجدد على القتال كما نفعل نحن"، قال ستيوارت.
انغلقت شفتيه على البظر وبدأت فرانج في الهمهمة، ليس لحنًا، فقط أصوات عشوائية وبدأت ساقيها في الارتعاش عندما أطلقت نفسها في هزة الجماع القوية.
"ممم. هذا شعور جيد جدًا، فرانج"، همست. "استمر في فعل ذلك".
قال ستيوارت: "أعتقد أنه يمكننا إرسال بياركي إلى هناك للبدء في تدريب الأسلحة. إن أسلحتنا مدربة بشكل جيد ويمكن لثوربورن أن يبقيها في حالة جيدة". كانت إحدى يديه تداعب رأس إيلين، وتنعم شعرها بينما كانت الرعشات تهز جسدها. كانت يده الأخرى تداعب وتدلك أحد ثدييها، وتتوقف أحيانًا لقرص وسحب حلماتها النابضة.
رفع فرانج ساقيها أكثر حتى يتمكن من لعق برعم الورد في مؤخرتها لتجهيزه لقضيبه، الذي أصبح الآن صلبًا وصلبًا. في كل مرة يتحدث فيها ستيوارت، كان يتمتم أو يزمجر بصوت منخفض. عندما شعر أنه قد غسل العضلة المتجعدة بما فيه الكفاية، وضعها على ركبتيها وفرك رأس قضيبه على فتحتها السفلية. بدأ في شق طريقه عبر العضلة العاصرة المشدودة وبدأ عموده يختفي في ذلك الكهف الدافئ.
دفنت إيلين رأسها في اللحاف المصنوع من ريش الإوزة لتكتم أصوات أنينها بينما شعرت بأن مؤخرتها تنفصل حول ذكره. رفع ستيوارت رأسها وواجهت ذكره، صلبًا وجاهزًا. فتح فمها وانزلق ذكره إلى الداخل، ونزل إلى حلقها عندما فتحت فمها له. لم تعد بحاجة للقلق بشأن أي أصوات قد تصدرها بينما يملأ ذكره تجويفها الفموي. كان فرانج مدفونًا بالكامل في مؤخرتها وكان ستيوارت محصورًا في فمها. شعرت وكأنها خنزير مشوي، يبصق عليه من كلا الطرفين، والنار تتصاعد بداخلها. بدأت فرانج في التحرك، وهي تضاجع مؤخرتها ببطء، مما يمنحها الوقت للتأقلم مع دفعه، بينما تحرك ستيوارت في الاتجاه المعاكس، مستخدمًا فمها.
قال ستيوارت وهو يضع يده على حلق إيلين: "هناك الكثير مما يجب إنجازه في مثل هذا الوقت القصير".
"نحن عمال مجتهدون. العمل لا يخيفنا"، أجاب فرانج وهو يحفر مؤخرتها كما لو كان يحفر بحثًا عن الماء.
"هذا صحيح. مع التخطيط السليم؛ يمكن إنجاز أي شيء"، قال ستيوارت. "لدينا رجال جيدون وبعضهم مستعد بالتأكيد لمزيد من المسؤولية". يتحرك بشكل أسرع الآن، حيث يتعين على إيلين أن تلتقط أنفاسها بسرعة مع كل ضربة قبل أن يملأ حلقها مرة أخرى.
كان الأمر غير واقعي. أدركت أنها لم تكن محادثة حقيقية، وأنهما كانا يتحدثان فقط للحفاظ على التظاهر بأنهما يجريان محادثة عمل بينما كانا يضايقانها بينهما. أصبحت الكلمات الفعلية طنينًا بلا معنى عندما شعرت بأن هزة الجماع الأخرى بدأت ترتفع عند ممارسة الجنس المزدوج من مؤخرتها وفمها. تساءلت عما إذا كانا يعرفان حتى ما كانا يقولانه بينما كانا يتحدثان، وكانت الكلمات ثرثرة غير متماسكة بالنسبة لها. كان فرانج يعاني من ضيق في التنفس وبدأ يلهث أكثر بينما كان ينهب مؤخرتها، وكانت جمله وعباراته أقصر وأقصر. كان ستيوارت في حالة أفضل قليلاً. كان لا يزال يمارس الجنس بانتظام، ولم يثنيه وجود إيزوبيل القريب عن حقوقه الزوجية على الإطلاق. لم يكن لديه ما يخفيه. كان الجميع يتوقعون منه أن يمارس الجنس مع زوجته.
لقد تسارعت فرانج وشعرت بقضيبه ينتفخ في مؤخرتها قبل أن يقوم بدفعة أخيرة، ممسكًا بفخذيها بإحكام بينما كان يملأ مستقيمها بسائله المنوي في تيار لا نهاية له. لقد كان محقًا بشأن حاجته إلى التحرر. بدأ في الدفع مجددًا بمجرد أن ملأها، كما لو كان لديه المزيد ليقدمه لها. بمجرد أن بدأ في ممارسة الجنس معها مرة أخرى، بلغت هي نفسها الذروة للمرة الثانية، حيث تم خنق أنين المتعة لديها بسبب انغماس القضيب في فمها. لم يتقلص فرانج حقًا. لقد أصبح أقل صلابة قليلاً قبل أن يجعله دفعه المتجدد يملأ مؤخرتها بالكامل مرة أخرى. استمروا في إلقاء الهراء فوقها. أصبح ستيوارت أقل صوتًا قليلاً وعرفت السبب عندما شعرت بقضيبه ينبض بين شفتيها بينما كان يقذف منيه في حلقها. عندما شعرت بآخر منيه يسيل على لسانها، قامت بتنظيف قضيبه بحب من لعابها وإطلاقه. استمر فرانج في معاقبة مؤخرتها بينما كان يضاجعها، وحتى عندما بلغت النشوة مرة أخرى، شعرت بالألم يزداد بسبب استمراره في الدفع. وصل الأمر إلى النقطة التي كانت على وشك أن تطلب منه التوقف عندما سحبها نحوه مرة أخرى وغمرت موجة أخرى من سائله المنوي مؤخرتها.
"شكرًا لك،" همس وهو يمسح ذكره على مؤخرتها المرتفعة. "كنت في حاجة ماسة إلى ذلك."
"صدقني، مؤخرتي تستطيع أن تخبرني بذلك، إنها تؤلمني قليلاً الآن"، همست.
"أعتذر، سيدة كاميرون، ستيوارت. أنا آسف على التدخل،" عاد إلى صوته الطبيعي، وهو يرتدي ملابسه مرة أخرى.
"فرانغ، قبل أن تذهب، ستيوارت؛ لدي سؤال"، قالت إيلين.
"ماذا؟" قالوا في وقت واحد تقريبًا.
ماذا يمكنك أن تخبرني عن الرجال الذين يحبون الرجال الآخرين والنساء اللواتي يحببن النساء؟
"لماذا تسأل هذا يا عزيزي القلب؟" قال ستيوارت.
"تسامحني، فأنا لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر، ولدي أسئلة."
"حسنًا. ماذا تريد أن تعرف؟" سأل فرانج.
"هل من الشائع أن يحب شخص شخصًا آخر من نفس جنسه؟" سألت.
قال ستيوارت "إنه ليس أمرًا شائعًا، لكنه ليس أمرًا غير مألوف".
وأضاف فرانج "ليس كل من يرافقون المعسكرات العسكرية من النساء، بل هناك دائمًا عدد قليل من الرجال".
"هل أعرف أي شخص هنا؟" سألت إيلين.
"هناك شائعات حول بعض الناس، لا يوجد شيء معروف على وجه اليقين. وبما أن هذا جريمة ضد **** والدولة، ويعاقب عليها بالسجن إذا تم القبض عليك، أتخيل أن معظم الناس سيحاولون إبقاء الأمر سراً"، رد ستيوارت. "هناك شائعة مفادها أن بعض الملوك الإنجليز كانوا من البونس. وبعض الفرنسيين أيضًا. من الواضح أن هذا كان شائعًا إلى حد ما في اليونان القديمة ولم يكن هناك الكثير من التعليقات عليه، على أي حال، الأفعال الجنسية. أعتقد أن اليونانيين أيضًا كان من المفترض أن يتكاثروا مع النساء، لكنهم لن يرفضوا مؤخرة عضلية إذا عرضت عليهم واحدة".
"لماذا يحب الشخص شخصًا آخر من نفس جنسه؟"
"من الصعب أن أقول هذا"، قال فرانج. "إن الكنيسة تعتبر هذا خطيئة مميتة، لذا فإن رجال الكنيسة سيقولون إنهم جميعًا مجرد خطاة أشرار. لقد قابلت عددًا قليلاً منهم، ولم أجد أنهم أكثر شرًا من أي رجل آخر باستثناء الخطيئة. كان بعضهم رجالًا عاديين باستثناء اختيارهم لرفيق الفراش. يقولون إن الإسكندر الأكبر كان يزني مع بعض جنرالاته، ومع ذلك فقد تزوج وأنجب *****ًا. يقولون إنه غزا معظم العالم المعروف. هل كان **** ليسمح بذلك لو كان شريرًا؟ لا أستطيع أن أقول. أنا لست كاهنًا. ربما ولدوا هكذا. ربما تحولوا إلى هذا الشكل. انظر إلى إيزوبيل، على سبيل المثال..."
"ماذا عن إيزوبيل؟" سألت إيلين.
"حسنًا، أنا فقط أقول. لقد باعها والدها إلى العبودية تقريبًا. كان زوجها يضربها يوميًا ويجوعها، ويسلمها إلى رجال آخرين لسداد ديونه. أشك في أن أي رجل آخر استخدمها لسداد ديون زوجها كان ليعاملها بشكل أفضل بكثير مما فعل، وإلا فلماذا تقبل مثل هذا الدفع في المقام الأول. كانت جميع تجاربها مع الرجال قاسية ووحشية. أتخيل أنه إذا تعاملت أي امرأة معها بذرة من اللطف، فقد تخطئ بسهولة في اعتبار ذلك حبًا. من يدري ما يحدث في حياة أي شخص قد يغير نظرته إلى العالم واستجابته له . قد يكون ذلك شيئًا حدث عندما كان شابًا. يُقال إن العديد من النساء في بيوت الدعارة يلجأن إلى نساء أخريات عندما لا يستخدمهن الرجال. الحياة التي يعيشونها ليست جميلة بكل المقاييس. ربما تبحث عن الراحة حيث يمكنك العثور عليها."
كان ستيوارت يرتدي ملابسه أيضًا. كان عليه أن يرتدي على الأقل أفضل ما يمكن أن يرتديه من ملابس خارجية قبل أن يُظهِر فرانج.
"أميل إلى الاتفاق مع فرانج"، هكذا قال ستيوارت. "لم أقابل أي شخص أعرفه بالتأكيد أنه لواطي، لكنني أعتقد أن ما يحدث في وقت مبكر من الحياة يمكن أن يغير الشخص الذي تصبح عليه. لقد عرفت شبابًا وفتيات طيبين عندما كنت طفلاً تحولوا إلى طغاة غاضبين وشرذمة عندما كبروا. بعض المتنمرين الذين عرفتهم في صغري أصبحوا الآن رجالًا طيبين وطيبين. ما الذي تغير بالنسبة لهؤلاء الناس؟ ليس لدي أي فكرة. حتى أنا وإخوتي. لقد نشأنا بشكل غير عادي، وولدنا لأمهات مختلفات ولكن من نفس الأب. أعترف أن ميلنا إلى الرغبة في مشاركة الأشياء التي نحبها أكثر من غيرها أمر غير عادي للغاية، كما لديك سبب لتعرفه. كان هذا كل ما عرفناه عندما كنا صغارًا. كان علينا أن نشارك كل شيء، حتى أمهاتنا. قامت والدة فرانج بتربية ثوربورن ووالده قبل وفاتها، وربت والدتي ثوربورن وفرانغ تقريبًا بقدر ما ربتني. أنا متأكد من أن هذا هو سبب ما نحن عليه. ربما لا يمكن تغييره الآن".
"لسعادتي ومتعتي كثيرًا، سيدة كاميرون،" همس فرانج بابتسامة.
لكمته أيلين في ذراعه.
"هل أجبنا على سؤالك، سيدة كاميرون؟" قال فرانج.
"ربما. لست متأكدًا. لقد أعطيتني الكثير لأفكر فيه. تصبح على خير، فرانج."
"أنا آسف لأنني أبقيتكم مستيقظين حتى وقت متأخر بسبب "عمل". ستيوارت، أيلين. أشكركما وأتمنى لكما ليلة سعيدة."
سمح له ستيوارت بالخروج وقال: "آمل أن يجيب هذا على معظم أسئلتك، فرانج".
"لقد كنت راضيًا جدًا عن الإجابات، ستيوارت. آسف لإزعاجك. أرجو أن تتمنى ليلة سعيدة لسيدتك نيابة عني."
"سأفعل." وأغلق الباب خلفه.
تخلص من ملابسه مرة أخرى وصعد إلى السرير مع إيلين. خلع رداءها وألقاه على الأرض. دخل تحت الأغطية معها واحتضنها بقوة، ومسح جسدها برفق.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"كان فرانج في حالة سيئة، أليس كذلك؟ مؤخرتي تؤلمني، لكنني متأكد من أنها ستكون بخير في الصباح."
"لذا، لا تعتقد أنك ترغب في القيام بالمزيد من ذلك الليلة؟"
"لن أعود الليلة، وربما لن أعود قبل الأسبوع المقبل. أشعر بالإساءة. يجب أن نجد له امرأة أخرى إذا كان سيظل بعيدًا لفترة طويلة."
"بين ماذا؟" سأل ستيوارت ضاحكًا.
"أنت تعرف،" قالت وهي تقبله.
"لا، لست متأكدًا من ذلك."
"بين نوبات المتعة معي، يا زوجي. لست متأكدة من أنني أستطيع أن أتحمل قوة اعتداءاته على شخصيتي إذا تم حرمانه من الإفراج عنه بانتظام."
ضحك مرة أخرى وقبّل رقبتها أسفل أذنيها، وهو المكان الذي كانت تستمتع دائمًا بلمسه. ثم همست. ثم أنزل مداعباته الفموية إلى أعلى ثدييها، ثم الحلمات.
"لا مزيد من هذا المساء يا ستيوارت. أنا متعب. لقد أرهقتما نفسي. أغلب النساء لا يسعهن إلا إرضاء رجل واحد."
"حتى الليلة الماضية، لم يكن عليك سوى إرضاء شخص واحد خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. ربما لم تحصل على قدر كافٍ من التدريب كما كنت تفعل في السابق. لقد نسيت كيف تفعل ذلك."
"أنا متأكدة من أن هذا هو الأمر"، قالت ضاحكة. "لا تمرين. لماذا لم أفكر في ذلك؟ هنا اعتقدت أن السبب هو أنه كان يعبث في مؤخرتي بقوة لمدة نصف ساعة. ربما يجب أن نقرضه مؤخرتك وسنرى مدى حرصك على المزيد من الاهتمام بعد ذلك."
ضحك ستيوارت أيضًا وقال: "أعتقد أنني سأنجح".
"تمامًا كما أمر الآن. شكرًا لك."
"لم تذكري أبدًا سبب رغبتك في معرفة المزيد عن المثليين جنسياً، أيلين. ما الذي دفعك إلى هذا الاستفسار؟"
"لقد بدا الأمر غريبًا بالنسبة لي، هذا كل ما في الأمر. لماذا يهتم شخص ما بأي شخص من نفس جنسه؟ لا أستطيع أن أتخيل ذلك، كما ترى، وتساءلت لماذا يحدث هذا."
"أحد أسرار الكون"، قال بنعاس.
قالت إيلين وهي تستدير لمواجهة ستيوارت: "إنه لغز بالفعل". كانت بحاجة إلى إبعاده عن مؤخرتها قدر الإمكان. قبلته قبل النوم.
******
الفصل 11
هذا الفصل أكثر قتامة، مثل الفصل الخامس، لأن كالوم بلاكثورن ليس رجلاً طيبًا. ويحتوي على أمثلة للجنس الشرجي والفموي وعدم الموافقة أو الإحجام. ورغم أنه لا يحتوي على حوادث تعذيب أو تأديب مباشرة، فإن هذه الأشياء حدثت في الخلفية وأنت على علم بها. كن حذرًا إذا لم تكن هذه الأشياء من اهتماماتك.
*
تسللت تيرلاج عبر الممر المظلم، ويدها ممدودة أمامها، تلامس الحائط. حتى مع وجود الشمعة المضاءة في يدها الأخرى، لم يصل الضوء بعيدًا؛ بدا النفق وكأنه يمتص الضوء. على غرار الطريقة التي امتص بها صاحب النفق الحب والفرح بحضوره، ولم يترك سوى اليأس والكراهية. لقد حان وقت تقريرها إلى اللورد بلاكثورن، وهو يوم كرهته بكل الحماس المتبقي في روحها. على الأقل هذه المرة، كان لديها أخبار لتبلغها بها، لذا ربما يكون أقل قسوة، على الرغم من أنها شككت في إمكانية ذلك. وصلت إلى النهاية وتلمست المزلاج المخفي.
انفتح الباب، ودخلت إلى زنزانة بلاكثورن، المليئة بالدخان من المصابيح القليلة. سمعت أنين الأنثى من القفص الذي حبسها فيه بلاكثورن. كانت الفتاة المسكينة هنا منذ عدة أسابيع الآن وتساءل تيرلاج كيف لا تزال على قيد الحياة. لم تجرؤ على النظر إليها، فالأشياء البشعة والمرعبة التي ارتكبت ضدها مروعة للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيها. لم يستطع تيرلاج إلا أن يتساءل عما فعلته حتى أغضب بلاكثورن، وهو تذكير شديد بما قد يفعله إذا توقفت عن التعاون.
"ساعدني،" همست بصوتها الخشن والحصوي، لا شك أنه تضرر بسبب الصراخ الذي خرج من حلقها بينما كان بلاكثورن يعذبها.
"لا أستطيع"، همست له. "سيكون الأمر يستحق حياتي إذا اكتشف أنني ساعدتك. سأأخذ مكانك في القفص".
"إذن اقتلوني"، توسل الصوت. "لا أستطيع أن أتحمل المزيد. أرسلوني إلى مخلصي".
أجاب تيرلاج: "لقد طلبت مني الكثير، لا أستطيع أن أقتلك".
"سوف يكون ذلك نعمة"، همست. "سأعتبرك قديسًا إذا تمكنت من إيجاد طريقة في قلبك لوقف معاناتي".
"لا تطلب مني ذلك. كيف يمكنني أن أفعل ذلك دون أن يعلم أنني قتلتك، وأنهيت متعته؟ يجب أن تنهي الأمر بنفسك."
"الانتحار خطيئة مميتة. حتى لو تمكنت من إيجاد وسيلة، فلن أتمكن من إدانة نفسي باللعنة الأبدية."
"كما هو القتل."
"أنت تريد أن تحط من قدر حيوان يعاني مثلي،" همس الصوت. "هل أنا أقل استحقاقًا لشفقتك؟"
"من فضلك، لا يمكنك أن تطلب مني هذا. لقد تأخرت. يجب أن أذهب."
لم يجيبها على ذلك سوى أنين حزين.
واصلت تيرلاج رحلتها إلى الجحيم، فصعدت الدرج المظلم إلى مكتب بلاكثورن. حيث كان ينتظر تقريرها. ومع كل خطوة، زاد خوفها، وهي تعلم الإهانات التي تنتظرها هناك. فتحت الباب ونظرت إلى الداخل. كان بلاكثورن جالسًا على مكتبه يكتب. أشار لها بالدخول.
"لقد تأخرت" قال.
"أنا آسف يا سيدي، لن يحدث هذا مرة أخرى."
"سوف أتأكد من عدم حدوث ذلك."
أومأ تيرلاج برأسه. واستمر في الكتابة، فخلعت ملابسها ووضعتها فوق الأريكة. وعندما أصبحت عارية، جثت على ركبتيها، منتظرة أن ينتهي. عمل على رسالته لعدة دقائق، ثم أنهى رسالته وأغلقها. وعندما انتهى، استدار لينظر إليها.
فقالت: هل يجوز لي أن أسأل سيدي من هي المرأة التي في السجن وماذا فعلت لتغضب سيدي؟
نظر إليها وقال "لماذا تريدين أن تعرفي؟"
"لقد كانت هنا لعدة أسابيع. لو كنت أعرف ما فعلته لسيدي لتعذبها لفترة طويلة، لأمكنني تجنب ارتكاب نفس الخطأ."
قال بهدوء: "إنها خادمة وأنا أحاول استخراج المعلومات منها".
"كنت أظن أنها ستخبر سيدي بكل ما أراد معرفته منذ أسابيع."
"أحيانًا لا يدركون المعلومات التي يحملونها. ومن المفيد التعامل مع نفس الاستفسار بطرق مختلفة للتأكد من أن المعلومات صادقة وذات صلة وكاملة، خاصة عندما يتعرضون للتعذيب. يقولون أي شيء لوقف الألم. من المهم أن تظل المعلومات كما هي في كل مرة تسأل فيها."
"هل مازلت تشكك في المعلومات التي تقدمها لك؟"
"الآن أتساءل لماذا مجرد خادمة تعني أي شيء بالنسبة لك؟"
"إن الأنين الذي تصدره عندما أعود مزعج ومشتت للانتباه، سيدي. أتساءل إلى متى ستحتاج إليها حتى لا أضطر إلى الاستماع إليها بعد الآن."
"أنا غير متأكد. قد يكون من المثير للاهتمام بالنسبة لي أن أرى إلى متى يمكنني أن أجعلها تستمر دون أن تموت."
"نعم سيدي، كما تريد."
فكر في أسئلتها لفترة من الوقت، ودرسها. ظل تيرلاج هادئًا وغير منزعج من تدقيقه.
"أخبرني الخدم أنك أرسلتهم بعيدًا منذ يومين. لماذا؟"
"لقد اتصل بي اللورد كاميرون، فأرسلتهم بعيدًا حتى أتمكن من فعل ما أمرتني به، وأبدأ في إغوائه. لا يستطيع الخدم التحدث عما لا يعرفونه".
"وماذا تعلمت في هذه العملية؟"
"قال تيرلاج: ""إن اللورد مهتم بي. لقد فتح لي قلبه. وأخبرني أنهم استحوذوا على أراضي أبنر ماكتافيش، التي فازوا بها في لعبة ورق""." ""كما انتقلت ملكية زوجته إيزوبيل. وهي تقيم الآن في قلعة كاميرون، وهي ضيفة على عائلة كاميرون""."
"لعنة!" صاح كالوم. "كان ينبغي لهم أن يخسروا ممتلكاتهم، وليس أن يكتسبوا المزيد بأنفسهم."
"لو فكر سيدي؛ عندما يأخذ أراضيهم، فلن يكون ذلك إلا مزيدًا من الخير له."
"هذا صحيح، أعتقد؛ أكثر مني. هل تشكل المرأة، إيزوبيل، تهديدًا لمشاعر ثوربورن؟"
"يقول لا. إنه يعتقد أن شقيقه الأصغر فرانج مهتم بها، لكنه يتساءل عما إذا كانت ستستجيب له. لقد أساء ماكتافيش معاملتها وربما يكون قد دمرها من أجل رجال آخرين. هذا هو شكه رغم أنه لا يعرف."
"ماذا بعد؟" طالب.
"عندما يسافرون معًا، يكون معهم دائمًا ما بين عشرين إلى ثلاثين رجلًا مسلحًا. أعتقد أن لا أحد يسافر مع أقل من ستة رجال. حتى ثوربورن كان معه ستة رجال عندما جاء إلى المنزل في ديرفايج."
"أين كانوا؟ هل دخلوا البيت؟"
"لقد ظلوا على الجانب الآخر من الشارع، ليس بجوار المنزل مباشرة، بل على مقربة منه. قريبين بما يكفي لسماعه ينادي طلبًا للمساعدة."
"يبدو أن هذا الوغد مستعد جيدًا لتجنب أي كمين. لماذا لم يكن لديك أي شيء ذي قيمة لتبلغ عنه قبل الآن؟" سأل.
"إنهم لا يأتون إلى ديرفيج في كثير من الأحيان؛ مرة واحدة في الشهر عادة."
"أعتقد أن هذا يعني أنه سوف يمر شهر آخر قبل أن أحصل على المزيد من القيمة لخططي؟"
"ربما لا يا سيدي"، أجابت. "لقد تمت دعوتي لحضور مهرجان منتصف الصيف في القلعة".
"ممم،" فكر. "ربما يمكننا استخدام ذلك. ازحف فوقها وامتص قضيبي."
زحفت على يديها وركبتيها بتواضع حتى أصبحت بجانب كرسيه. استدار مواجهًا لها وراقبها وهي تفك سرواله وتطلق عضوه. كان منتصبًا جزئيًا، وكان زحفها الخاضع يحفز اهتمامه. لف فمها عضوه وانحنى للخلف للاستمتاع بشفتيها ولسانها يغمران عضوه في فمها الناعم.
"لمس نفسك" أمر.
"سيدي؟" قالت بعد أن رفعت فمها عن ذكره.
"اذهبي إلى الجحيم"، أمر. "افركي عضوك حتى تصلي إلى النشوة الجنسية، ولكن ليس قبل أن أفعل ذلك".
نزلت فوق قضيبه مرة أخرى بينما كانت أصابعها تنزلق إلى أسفل نحو عضوها. سيكون من الرائع أن تكون مبللة، لكن التواجد حول كالوم كان يجففها دائمًا، ربما بسبب الخوف. كان فمها جافًا أيضًا حتى بدأت في ممارسة الجنس مع قضيبه. بدأت في فرك عضوها ببطء مما أدى إلى إطلاقها. بعد أن تدفقت زيوتها الطبيعية، أصبح الأمر أسهل.
لقد تركتها المقارنة بين قضيب كالوم وقضيب ثوربورن القوي في حالة من الحيرة. كان كالوم في أشد حالاته قوة بحجم نصف ثوربورن. لقد تذكرت الطريقة التي امتلأ بها فمها، وكيف كان من الصعب إشراكه بالكامل في فمها. كانت رائحة ثوربورن وطعمه نظيفين بينما كانت تغسل قضيبه، بينما كان بلاكثورن حامضًا وعفنًا. لقد حلمت بالطريقة التي شق بها قضيب ثوربورن جسدها عندما دفعه في فرجها. كم كانت امرأة ممتلئة، وكم كانت كاملة، وكان ذلك السيف يخترقها. لقد زادت أفكارها حول جماعه الرائع من إثارتها، وكانت تلهث، وتعمل بجدية أكبر لإجبار بلاكثورن على التحرر قبل أن تفعل هي ذلك.
"أرى أن دروسي حول الطريقة الصحيحة لامتصاص الرجل تؤتي ثمارها أخيرًا"، قال كالوم. تأوه عندما اقتربت منه مصها المتحمس.
هاه، فكرت. لو كان يعلم أنني أحلم بمص قضيب ثوربورن وكان هذا هو السبب وراء شغفي ومهارتي المتزايدة.
أدركت أن بلاكثورن يقترب من ذروته. ارتفعت وركاه عن الكرسي ليدفع بقضيبه إلى فمها. سمعت طرقًا على الباب وبدأت في النهوض من على قضيبه، لكن كالوم ضغط على رأسها ولم يسمح لها بالنزول من قضيبه.
"أدخل" قال.
انفتح الباب وغمرت سيل من سائله المنوي فمها وحلقها عندما دخل الخادم. ابتلعت بسرعة حتى لا تغرق في إفرازاته.
"تعالي" أمرها واستسلمت لنشوتها الجنسية بينما كان الخادم يراقب أصابعها وهي تعمل بنشاط على مهبلها. اجتاحت الانقباضات جسدها جنبًا إلى جنب مع خجلها من فرك نفسها بقضيب سيدها الذي يقذف سائله في فمها.
وقف الخادم بهدوء منتظرًا أن ينتهوا. انتظر كالوم حتى تنظف عضوه الذكري الذي كان يتقلص بسرعة قبل أن يدفعها للخلف ويضع نفسه في النظام. جلست على كعبيها، ومسحت بضع قطرات من سائله المنوي من حول فمها ولعقت أصابعها حتى أصبحت نظيفة. لم تكن هذه هي المرة الوحيدة التي استخدمها كالوم أثناء وجوده، ومن المرجح أنها لن تكون الأخيرة.
"ما الأمر؟" سأل بلاكثورن.
فأجاب الخادم: "يوجد هنا أبنر ماكتافيش، يا سيدي. وهو يرغب في التحدث إليك بشأن *** عليك".
"ماكتافيش؟ أليس هو الشخص الذي قلت أنه فقد أرضه لصالح عائلة كاميرون؟"
"نعم سيدي."
"أدخله إلى الداخل"، قال بلاكثورن.
"هل ترغب في أن أذهب إلى غرفة نومك،" سأل تيرلاج، "وأمنحك الخصوصية؟"
"لا، ابق هنا. أريد مقارنة قصته بقصتك. قف."
"سيدي، أنا عارية. قد أكون زوجتك المستقبلية. هل تريد أن يراني الغرباء عارية؟"
"إذا كنت أتحمل دينه، فلن يتحدث عن هذا الأمر مع أي شخص. تفضل، قف. أنت تعرف الموقف جيدًا."
وقفت تيرلاج على مضض، وساقاها متباعدتان، وظهرها مستقيمًا، ويديها خلف رأسها. من الطبيعي أن لا يهتم بلاكثورن بتواضعها أو أي شعور باللياقة. كان عليها أن تتساءل كيف ستكون حالها كزوجة له، أو حتى ما إذا كانت ستنتهي به الحال كزوجة له. إذا كان هذا هو الاحترام الذي أظهره لزوجته المستقبلية وأم أطفاله المحتملة، فماذا ينتظرها عندما تصبح ملكه بالكامل. لقد اشتكت من أنها اختارت قبول عرضه ولم تغادر في المرة الأولى التي طلب منها فيها خلع ملابسها.
اعترف الخادم بوجود أبنر ماكتافيش، فذهب على الفور إلى كالوم، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر حوله ورؤيتها واقفة عارية. فكرت: "حسنًا، آمل ألا ينظر أبدًا". غادر الخادم وأغلق الباب خلفه.
"يا سيدي بلاكثورن، من اللطيف منك أن تستقبلني."
"ماذا تريد مني يا ماكتافيش؟"
"يا رب، أنا أعلم عداوتك لعشيرة كاميرون وفكرت أنني قد أكون من خدمتك في هذا الصدد."
"ما الفائدة التي ستعود عليك يا ماكتافيش؟ لقد فهمت أنك فقدت ممتلكاتك وزوجتك لصالح عائلة كاميرون الملعونة. كيف يمكنك مساعدتي؟"
"سأوقع على تسليم العقار يوم الأربعاء. يمكنني ترك اثنين أو ثلاثة من أقرب أتباعي هناك للتجسس عليك. قد يساعدونك في الإبلاغ عن أي من تحركاتهم أو ذهابهم."
"ما الذي ستستفيده من هذا، ماكتافيش؟"
"ألم يكفي أنهم أخذوا ممتلكاتي مني؟"
"لم يأخذوها. لقد خسرتها، بالمقامرة. من وجهة نظري، أنت مقامر رديء. أعتقد أنني أتحمل قدرًا كبيرًا من ديونك بنفسي. كم؟"
"أكثر من ألف جنيه، يا سيدي"، اعترف ماكتافيش.
"ألف جنيه! أين ذهبت الأموال يا ماكتافيش؟"
"لقد كنت أراهن، يا لورد بلاكثورن"، اعترف ماكتافيش. "كنت أراهن باستمرار على أشياء مؤكدة كانت تفشل، وخاصة البطاقات".
"عندما تلعب الورق، لا ينبغي لك أن تدرس الأوراق، بل عليك أن تدرس اللاعبين. فالمقامرة بالورق تعتمد بنسبة 20% على الأوراق التي تحملها و80% على فهمك للاعبين الذين يعارضونك. ماذا تريد حقًا يا ماكتافيش؟ لن أعيد لك أرضك إذا أخذتها من عائلة كاميرون. لقد ضاعت تحت أي ظرف من الظروف".
"ربما إذا كنت أنا أو رجالي مشاركين في خططك، يا سيدي، قد تتمكن من إلغاء ديني لك،" قال ماكتافيش متذللاً.
"أكثر من ألف جنيه استرليني من الديون. لديك رأي مبالغ فيه حول قيمتك، ماكتافيش."
"أرضي وحدها تساوي أكثر من ثلاثة أضعاف ذلك، يا سيدي"، هذا ما قاله. ناهيك عن قيمة أرض كاميرون إذا أخذتها. لا أطلب أي شيء إذا لم أتمكن من مساعدة سيادتك في عمله لتدمير عائلة كاميرون. فقط يجب أن أكون أداة في تحقيق هذا الهدف، وفي هذه الحالة ستكون أغنى بكثير من الألف جنيه التي قد تكلفك إياها".
كان بلاكثورن يفكر بصمت في العينة البائسة من البشر أمامه. كان من الممكن أن يكون وجود جاسوسين أو ثلاثة على استعداد للعمل في ممتلكات ماكتافيش مفيدًا. سيمنعه ذلك من الاضطرار إلى تطويرهم بنفسه. بدا ماكتافيش نفسه غير جدير بالثقة. إذا سُكر، فمن المحتمل أن يكشف ما يعرفه، مما يهدر قيمته بالنسبة له.
"لا أرغب في الوثوق بك يا ماكتافيش. لا أظن أنك قادر على الاحتفاظ بسر، خاصة إذا كان سرك في أكوابه. إذا قبلت عرضك، يجب أن تتوقف عن المقامرة والشرب، ما لم أخبرك بخلاف ذلك. أتساءل هل ستتمكن من فعل أي من الأمرين؟ يبدو أنك لا تستطيع التوقف عن المقامرة حتى بعد أن خسرت كل شيء، وإلا لما احتفظت بسند الدين الذي لا قيمة له."
"أستطيع أن أتوقف يا رب. سيكون الأمر صعبًا، أعترف بذلك، ولكنني أستطيع أن أنتقم من عائلة كاميرون وخاصة الابن الأوسط غير الشرعي فرانج".
"ماذا يمكنك أن تخبرني أيضًا عن فرانج؟" سأل بلاكثورن.
قال ماكتافيش "إنه يحب المقامرة، على الرغم من أنه أفضل مني في ذلك بكثير".
"من الواضح. ما الذي يقامر عليه؟"
"البطاقات، الخيول، النرد، أي لعبة تعتمد على الحظ، يا رب."
"ممم،" تساءل بلاكثورن بصوت عالٍ، "هل يقدم هذا أي فرص لنا؟ سأفكر في ذلك."
أخيرًا نظر ماكتافيش حول الغرفة ورأى تيرلاج. كانت واقفة بلا حراك، فتحركت عيناه أمامها، ثم نظر إليها مرتين عندما استدار لينظر عن قرب. احمر خجلًا وهو يبلل شفتيه ويدرسها.
"ما هذه العاهرة الصغيرة، يا لورد بلاكثورن؟" سأل ماكتافيش وهو يقترب.
قال بلاكثورن وهو يراقب ماكتافيش وهو يتأمل تيرلاج بطريقة فاحشة: "جاسوس آخر وطريقة محتملة للوصول إلى عائلة كاميرون".
"هل هي متاحة لخدماتي يا رب؟"
لماذا لا، فكر بلاكثورن. القليل من حسن النية لتسوية الصفقة بينهما. تأكد من أنها لم تبالغ في التفاؤل والغضب عندما فكرت أنها ستكون السيدة بلاكثورن التالية.
"فقط مؤخرتها أو فمها"، قال. "فرجها ملك لي". تنهد تيرلاج.
مدت ماكتافيش يدها وضغطت على ثدييها بقوة وحركت حلماتها. كانت تيرلاج تكافح بشدة للحفاظ على وضعها. لم يقم بلاكثورن بإطلاق سراحها بعد.
"لقد مر شهر منذ أن أخذ فرانج زوجتي مني"، قال ماكتافيش وهو يمد يده إلى فرجها ليختبر رطوبتها. ليس أنه يهتم، لكن سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما إذا كانت العاهرة ستنزل بسهولة. "هل من المقبول أن أستخدم الاثنين؟"
"لماذا لا، ماكتافيش. اترك جواسيسك في ممتلكاتك وسوف يشير هذا إلى اتفاقنا. إذا تحدثت عن هذا لأي شخص، فسأضعك في سجن المدينين بسرعة كبيرة لدرجة أنك ستتساءل كيف وصلت إلى هناك. كن على يقين من أن شيئًا فظيعًا سيحدث لك هناك. بشرط أن تفعل ما أقوله، أعتزم أن أجعلها زوجتي."
"وأنت لا تمانع أن أحاول معها؟"
"طالما أنك تترك فرجها وشأنه، فأنا لا أربي أيًا من أبنائك غير الشرعيين. لا معنى لتركها تبالغ في غرورها. يمكنك أن تفرج عنها، تيرلاج." لقد خففت من وضعيتها، على الرغم من أن هذا لم يمنع ماكتافيش من تمزيق ثدييها وفرجها.
"يا له من لقيط،" فكر تيرلاج. إنه يعامل زوجته المستقبلية كعاهرة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تندم فيها على الصفقة التي عقدتها اليوم.
دفعها ماكتافيش إلى أسفل أمام ذكره وطلب منها رفع تنورته. كان ذكره واقفًا أمامها. فكر أبنر أن بلاكثورن لطيف في مشاركتها. كانت قطعة معجنات لذيذة.
"من الأفضل أن تبلليه جيدًا، يا سيدتي، لأنني أنوي أن أدفعه في مؤخرتك."
لقد امتص تيرلاج القضيب للمرة الثانية اليوم، وكان ماكتافيش أكثر شراسة من بلاكثورن، وإن كان أكبر حجمًا في قسم القضيب. لقد كان حظها سيئًا لأنه أراد استخدام مؤخرتها. غالبًا ما كانت بلاكثورن تفعل ذلك أيضًا، لكن قضيبه الصغير كان من الأسهل استيعابه في مؤخرتها. تساءلت عما إذا كان بإمكانها جعله يقذف في فمها وينتهي معه. إذا كان قد مر شهر، فقد يكون قادرًا على القيام بكلا الأمرين على الرغم من عمره. استدار بلاكثورن إلى دفتره، غير مهتم بمشاهدة تيرلاج يخدم ماكتافيش. لقد فوجئ بسرور عندما وجد حلقها مفتوحًا ويأخذه حتى النهاية.
"أقول لك يا لورد بلاكثورن،" قال ماكتافيش. "هل أنت متأكد من أنك لم تنتشلها من بيت دعارة؟ إنها تمتص القضيب مثل المحترفين."
قال بلاكثورن، وهو لا يرفع عينيه عن عمله: "لم تكن جيدة في البداية. أصر على أن يتمكن شركائي الجنسيون من ابتلاع قضيبي بالكامل. استغرق الأمر الكثير من التدريب وبعض الضربات قبل أن تصبح ماهرة إلى هذا الحد".
تأكد ماكتافيش من أن ذكره أصبح الآن رطبًا بما يكفي لدخول مؤخرتها، فانحنى تيرلاج على ظهر الأريكة كما فعل في المرة الأولى التي ضربها فيها بلاكثورن. وضع ذكره عند مدخل مؤخرتها المتجعدة ودفعه، غاص إلى عمق ذكره في دفعة واحدة طويلة وثابتة. تأوه تيرلاج من الألم. لم يمنحها أي وقت تقريبًا لتعتاد على حجمه، قبل أن يدفع داخلها. ذهابًا وإيابًا، من حافة رأس ذكره حتى تجذر بعمق في مؤخرتها، انغمس فيها بقوة متزايدة. كانت فرجها تصطدم بالحافة الخشبية للأريكة عندما اصطدم بها، مما تسبب في المزيد من الانزعاج.
"مرحبًا، بلاكثورن،" قال ماكتافيش وهو يضرب مؤخرتها، "أعلم لماذا أكره عائلة كاميرون. لماذا تكرههم كثيرًا؟"
توقف بلاكثورن عما كان يفعله واستدار ليشاهد ماكتافيش وهو يمارس الجنس مع مؤخرة تيرلاج المتشكلة بشكل جيد. ظهرت نظرة بعيدة في عينيه. أراد تيرلاج أن يعرف أيضًا. لماذا يكرههم بمثل هذا الشغف المحترق؟
"عندما كنت صغيراً، غرقت سفينة قبالة الساحل. لم ينجُ سوى عدد قليل منهم وتم نقلهم إلى ديرفايج. وكان من بينهم شابة إنجليزية تدعى بياتريكس. ماتت أسرتها كلها في نفس حطام السفينة. كانت أكبر مني ببضع سنوات، رغم أنها كانت لا تزال شابة وحيوية. وقعت في حبها، كما فعل العديد من الشباب الآخرين. وكذلك فعل جيمسون كاميرون. كانت جميلة، كما ترى. عندما ظهرت أنها اختارت جيمسون، رجل يبلغ ضعف عمرها؛ تحديته في قتال للفوز بيدها. نزع سلاحي بسهولة، وضرب مؤخرتي بسيفه وقال لي ألا ألعب لعبة الرجال حتى أنتهي من الحفاضات. ضحك الجميع، وهزم الرجل الضخم الشاب الأخضر. حتى بياتريكس ضحكت. أقسمت أنني سأدمره وأسرته إذا أخذت بقية حياتي."
أطلق ماكتافيش أنينًا وهو يدفع بقوة أكبر وأسرع، وارتطمت بطنه بمؤخرتها وهو يحفر أعماقها. شعر تيرلاج أن قصته تفسر الكثير. لقد كان يلقي خطايا الأب على الأبناء. ليس أن الأب قد أخطأ حقًا. نظرًا لأنه كان مبارزة، فقد كان من المبرر أن يقتل بلاكثورن، لكنه بدلاً من ذلك أذله أمام الفتاة التي أحبها. لقد كانت أسوأ جريمة في ذهن بلاكثورن. إذا تزوجته بياتريكس، فإن شخصًا في سن ستيوارت، كان من الممكن أن يكون ابنًا لبلاكثورن.
"نعم، أستطيع أن أرى ذلك"، قال ماكتافيش وهو يستعد لصب سائله المنوي. "السخرية من رجل واقع في الحب أمام المرأة التي أحبها. من الصعب أن تتقبل ذلك".
قام بدفعها إلى نصف دزينة أخرى وشعرت تيرلاج بقضيبه ينتفخ في مؤخرتها وبإحساس الرطوبة يغمر مستقيمها. لم تكن قد اقتربت من الاكتمال. لم يهتم ماكتافيش ولا كالوم كثيرًا بما إذا كانا قد أشبعا شريكهما أم لا. قام ماكتافيش بدفعتين متقطعتين أخريين لإخراج آخر ما تبقى من سائله المنوي، ثم سحب قضيبه للخارج.
"استمري، نظفي ذلك"، قال، "واستمري حتى أصل إلى النشوة الجنسية مرة أخرى. لقد مر شهر منذ أن كنت بدون امرأة ويمكنني الاستفادة من الراحة.
لا عجب، أيها الخنزير، فكرت، رغم أنها استدارت ونظفت قضيبه بطاعة. كان ذلك أفضل بكثير من البديل إذا لم تطيعه. ليس كثيرًا من ماكتافيش، ولكن من بلاكثورن، الذي أعطاها له. عاد بلاكثورن إلى حساباته، ولم يعترف حتى بركوعها وخدمة رجل آخر، غير مبالٍ تمامًا إما باشمئزازها أو خجلها. سرعان ما جعلت خدماتها الشفوية ماكتافيش صلبًا مرة أخرى واستخدم فمها وحلقها بنفس الطريقة التي استخدم بها مؤخرتها؛ بسرعة وبقوة. أمسك رأسها بقوة بين يديه حتى يتمكن من ممارسة الجنس مع فمها. فتحت حلقها وأصبحت وعاءً لشهوته. مع أي حظ، سينتهي قريبًا ويذهب.
أطلق أنينًا مرة أخرى، تقريبًا مثل الخنزير الذي كان عليه، وانتفخ ذكره في فمها. دون أن ينبس ببنت شفة أو إنذار، دفع ذكره بعمق كامل وشعرت بسائله المنوي يتساقط في حلقها. لم تتمكن من تذوقه لأنه كان في منتصف الطريق إلى حلقها عندما ترك ذكره. كان الأمر جيدًا. كلما قل تذوقها لـ McTavish، كلما استمتعت به أكثر.
"نعم، سيدتي، ابتلعيه بالكامل." شعرت بنبضات قضيبه على لسانها بينما غمرت كل دفعة جديدة من سائله المنوي حلقها. "هذا صحيح. احصلي على كل قطرة."
عند مقارنة الطريقة الوحشية وغير المبالية التي كان يعاملها بها هذان الشخصان مع الطريقة التي كان ثوربورن يحبها بها ويريدها ويرغب فيها؛ كانا يفشلان. لقد حاول التأكد من أنها استمتعت بحبهما بقدر ما استمتع به. مع ماكتافيش وبلاكثورن، لم تكن سوى وعاء لسائلهما المنوي. انتهت من تنظيف سائله المنوي من ذكره وأسقط تنورته على عضوه المترهل الآن . ظلت تيرلاج راكعة على الأرض، تنتظر أمرًا آخر من سيدها.
"شكرًا لك يا لورد بلاكثورن. لقد كان ذلك بمثابة راحة ترحيبية"، قال ماكتافيش. "سأترك رجالي هناك عندما أخلي العقار. إذا قدموا لي أي معلومات تبدو مفيدة، فسأرسلها على الفور".
"تذكر ما وافقت عليه يا ماكتافيش. لا تشرب أو تلعب القمار إلا إذا منحت لك إذنًا صريحًا. اصمت بشأن أعمالنا واستغلالك للسيدة ماكنتوش. ستجدني عدوًا عنيدًا إذا عارضتني."
"يمكنك الاعتماد علي" قال.
أشك في ذلك، فكر بلاكثورن وهو يقرع الجرس للخادم، ولكن سنرى.
عندما طرق الخادم الباب، طلب منه بلاكثورن مرافقة ماكتافيش إلى الخارج.
بعد أن غادرت ماكتافيش، سأل تيرلاج بلاكثورن إذا كان قد انتهى منها الآن ويمكنها المغادرة.
"هل نزلت بينما كان يمارس الجنس معك؟" سأل بلاكثورن.
"لا يا سيدي، إنه ليس الحبيب الذي أنت عليه." لا أحد منكما يقارن بثوربورن، فكرت.
"اذهب واحضر لي سوط ركوبتي."
قال تيرلاج: "قد يفعل سيدي ما يحلو له، ولكنني أود أن أذكره بأنني سأرى ثوربورن في غضون أيام قليلة. وإذا كان لا يزال يأمل في أن أغويه، فمن الأفضل ألا أحمل علامات سيدي عليّ عندما حدث ذلك".
"أنت على حق. أحضر المجداف بدلاً من ذلك. إنه في غرفتي. يجب أن تختفي أي علامات تركها المجداف بحلول عشية منتصف الصيف. أذكرك أيها العبد أن مهبلك ملكي. يمكنك استخدام أي من فتحاتك الأخرى لإغواء اللورد كاميرون الصغير."
"نعم سيدي"، قالت وهي تغادر لتأخذ المجداف من غرفة نومه. كانت تأمل أن يكون ثوربورن قد زرع طفلاً في رحمها وأن ينتهي الأمر ببلاكثورن بتربية لقيط من عائلة كاميرون. لقد أدخل ذكره البائس في فرجها مرات عديدة لدرجة أنه حتى برغم أنه لم يصل إلى الذروة فيها، فقد كان بوسعها أن تدعي أن الطفل ملكه. كان من حقه أن يجعل خدمتها الشخصية المثيرة للاشمئزاز لماكتافيش.
لقد مر وقت طويل قبل أن تتمكن تيرلاج من العودة إلى الممر تحت الأرض، وكانت تعاني من ألم شديد. كانت الخادمة صامتة. لم تكن تعلم ما إذا كان ذلك بسبب نومها أو وفاتها. كان من المحتمل أن يكونا السبب في ذهنها. ستكون رحلة العودة إلى ديرفايج مؤلمة. لم تستطع الجلوس بشكل مريح، لذا فإن ركوب العربة سيكون لا يطاق.
******
الفصل 12
استخدمت إيزوبيل السيف الفولاذي الجديد الذي قدمه لها فرانج وانخرطت معه في سلسلة من التقدمات والتراجعات، وتدربت على المهارات التي تعلمتها. لقد فوجئ بقدرتها على الانسحاب بنفس السرعة التي يمكنه بها التقدم. لقد كانت موهبة مذهلة لمبتدئ في السيف. تساءل عما إذا كانت مهارتها في الهروب ترجع إلى اضطرارها إلى تجنب هجمات زوجها السابق. لقد عملوا لعدة ساعات وكان كلاهما غارقًا في العرق عندما قال فرانج إنهما انتهيا.
بينما كانا يلتقطان أنفاسهما، سأل فرانج، "إيزوبيل، هل ستذهبين إلى ممتلكات ماكتافيش غدًا عندما نستلمها؟"
"هل سيكون ماكتافيش هناك؟"
"نعم، سيفعل ذلك. سيأخذ متعلقاته الشخصية من القصر. سنذهب للتأكد من أنه لن يأخذ أي شيء لا يحق له."
"لست متأكدة من أنني أرغب في رؤية أبنر ماكتافيش بعد الآن. لقد سئمت منه عندما كان زوجي. هل منحني إبطال الزواج بعد؟"
"هذه هي الوثيقة الأخرى التي سيقدمها لك غدًا. لقد فهمت أن إلغاء الزواج قد تمت الموافقة عليه من قبل الكنيسة. لا داعي للقلق بشأن ماكتافيش بعد الآن. فهو لا يستطيع أن يؤذيك."
"رؤيته مرة أخرى أمر مؤلم بما فيه الكفاية. لا أستطيع أن أتحمل النظر إليه."
"سوف يذهب ستيوارت وأيلين أيضًا. سوف تتولى رعاية أي من المرضى، وستيوارت أفضل كثيرًا مني في الإدارة. سوف يتحقق من حالة العقار مع ويليام ويضع خطة لإدارة الأرض والمستأجرين. أنا متأكد من أن أيلين سوف تستمتع بصحبتك على الطريق. لدينا نقطة اتصال قريبة. لقد زودونا بالأخبار وطلبات المساعدة الإضافية. ربما يمكنك البقاء هناك حتى يغادر ماكتافيش."
"سأرى المستأجرين والخدم مرة أخرى. أعتقد أنني قد أتحمل لمحة أخرى للرجل مع العلم أنها آخر لمحة لي."
"إذا كنت صادقًا،" قال، "سأستمتع بصحبتك أيضًا."
"شكرًا لك. لست متأكدًا من أنني سأكون رفيقًا جيدًا. سأشعر بالخوف من كل دقيقة حتى يختفي من حياتي."
جلسا بهدوء لفترة أطول، ثم سألها فرانج: "أنت تتراجعين بسرعة أكبر من المعتاد بالنسبة للمبارز الجديد. لقد تساءلت عن مصدر هذه المهارة. هل كان ذلك لأنك اضطررت إلى الهروب من زوجك؟"
"لم أهرب قط من ماكتافيش. وعندما حاولت في بداية زواجي، كانت العواقب أسوأ كثيراً إذا طاردني مقارنة بتحملي لغضبه قدر استطاعتي. لا أعرف سبب هذه المهارة. يأتي إليّ ما يجب أن أفعله وأفعله. لا أستطيع أن أقول إنني حتى أفكر في ذلك. أفعل ما يجب علي فعله".
"إنها مهارة جيدة. يجب عليك تطويرها إذا استطعت. إذا تمكنت من إبقاء خصم أمامك أثناء التراجع، فهذا يجعل من الصعب عليه أن يأتي إليك من الخلف. تمتلك إيلين هذه المهارة أيضًا؛ ليست متطورة مثل مهارتك، لكنها تتحسن. إنها أكثر تقدمًا في مهارات السيف. لقد كانت تعمل عليها لفترة أطول بشكل كبير، لكنك ستنضم إلى الآخرين في المرة القادمة التي تتدرب فيها، ولهذا السبب يجب عليك ارتداء هذه المهارة."
مد يده إلى الحقيبة وأخرج منها دروعًا للصدر مثل تلك التي ترتديها إيلين الآن. ثم سلمها لها فأخذتها منه.
"يجب التأكد من ملاءمته بشكل صحيح. يمكن أن تساعدك أيلين في التأكد من ملاءمته للحجم المناسب. جربه عندما ننتهي منه حتى نتمكن من إصلاحه بسرعة إذا كان يحتاج إلى مزيد من العمل."
نظرت إيزوبيل إليه. كان مزينًا بعقد وتصاميم سلتية معقدة على كل من صفائح الصدر. كان أكثر زخرفة وأناقة من السترة التي كانت ترتديها إيلين، والتي كانت مصنوعة من الفولاذ العادي.
"آمل أن لا تمانع"، قال فرانج، "لكنني أضفت بعض الزخارف إليه. أردت أن يكون مميزًا مثل الشخص الذي يرتديه".
"فرانغ! أنا مندهش. لا أعرف ماذا أقول. إنه رائع."
"آمل أنه مع انتهاء زواجك من ماكتافيش، قد أتمكن من الاعتماد عليك كأكثر من مجرد صديقة. أجدك لطيفة، ذكية، قوية، قادرة وودودة. لم يكن لدي ما أقدمه لسيدة من قبل، ولكن مع ملكية ممتلكات ماكتافيش، أصبحت أكثر ملاءمة للشخص المناسب."
"أنت لست جادًا، أليس كذلك؟"
"جديًا جدًا. أود أن أعرفك بشكل أفضل، ولكن مع الفهم، قد أطلب يدك."
"لقد سررت بعرضك. أنا سعيد حقًا، لكن ماكتافيش دمرني بالزواج. لم يعد بإمكاني الارتباط بأي رجل مرة أخرى. لم أجد أي شيء إيجابي أو مرضي في الزواج. كنت مستعدة للموت كامرأة عزباء في هذه المرحلة."
"أنا لست ماكتافيش"، قال فرانج.
"لم أفكر في ماكتافيش أيضًا عندما قابلته لأول مرة. كان لطيفًا في البداية، رغم أنه كان كبيرًا في السن، لكنني أدركت أنني لا أستطيع أن أتوقع منه أكثر من زوج في ظل ظروفي، وعملت جاهدة لكي أكون زوجة صالحة. وتغيرت تصوراتي عنه بعد فترة وجيزة من زواجنا".
"أقول مرة أخرى، أنا لست ماكتافيش."
"أنت تقامر وتشرب. لا أستطيع أن أشكرك أنت وعائلتك بما فيه الكفاية على استضافتي وإيوائي. لم أكن أدرك ما قد أتوقعه، أن أفوز في لعبة ورق. اعتقدت أنني قد أكون مجرد عبد، أراقب أي رجل يفوز بي. لقد عاملتني بلطف واحترام وأنا ممتن لذلك. ولكن ماذا لو خسرتني لرجل آخر. ماذا قد أتوقع حينها؟ هل سيكونون طيبين وكريمين مثلك؟"
"لن أراهن معك أبدًا في لعبة ورق."
"أنت من اقترح أن يضعني في موقف الخطر. ما الذي يمنعك من اتخاذ إجراء مماثل إذا دعت الحاجة إلى ذلك؟"
"لقد اقترحت عليك أن تكوني أوتادًا بسبب الطريقة التي يعاملك بها، وقد كرهت ذلك. لا ينبغي لأي امرأة أن تخضع لمثل هذه المعاملة. لقد بدت هذه الطريقة هي الطريقة الأكثر ملاءمة لإبعادك عن وحشيته."
"لقد كنت محظوظًا في لعب الورق وألعاب الحظ الأخرى. ماذا يحدث عندما لا يبتسم لك الحظ بعد الآن؟ لا يمكنني أن أثق في رجل يقامر. أنت تعرف كيف استخدمني لتسوية ديون لم يستطع سدادها. أجبرني على استخدام جسدي لتحقيق مكاسبه المالية. كان ذلك حقيرًا ومثيرًا للاشمئزاز. لا يمكنني أن أتخيل السماح لنفسي بالتواجد في هذا الموقف مرة أخرى. لقد تركني ذلك غير نظيف ومهان. أنا آسف يا فرانج. يبدو أنك رجل طيب. عائلتك رائعة وسخية، لكنني لا أجرؤ على المخاطرة بزواج آخر. الفكرة بغيضة. إذا كان رفضي يعني أنني لم أعد مرحبًا بي في منزلك، فسأتخذ ترتيبات أخرى إذا منحتني الوقت".
"لن أطلب منك المغادرة لأنك لا ترحب بدعوتي. يمكنك البقاء هنا طالما أردت. الشيء الوحيد الذي أطلبه منك هو أن تأخذ في الاعتبار شخصيتي ككل وليس ميلي للمقامرة كمعيار وحيد للحكم بينما تتعرف علي بشكل أفضل."
"هذا طلب معقول يا فرانج. سأحاول أن أضع كل صفاتك في الاعتبار. لكنني لا أريد أن يكون لديك أمل أكبر مما قد يسمح به الإنكار البسيط. حتى لو لم تكن مقامرًا، فقد لا أفكر أبدًا في الزواج مرة أخرى. لا أنت ولا أنا لدينا أي سيطرة على هذه الرغبة."
"أفهم ذلك. أقدر صدقك."
انحنت إيزوبيل له عندما غادرت. فاجأها عرضه. حتى الآن، لم يحاول إجبارها على فراشه. كانت تعتبر نفسها أحيانًا ملكًا له؛ كان يفوز بها في لعبة ورق. لو طالبها بذلك، فلا شك أنها كانت ستوافق على مطالبه، خاصة في البداية. لكنه كان محترمًا ولطيفًا، ومهذبًا بلا كلل، ولم يعاملها أبدًا بالقول أو الفعل كأي شيء آخر غير سيدة. كانت تنظر إلى فشله في استغلالها على أنه عدم اهتمام من جانبه، لأنه بدا الآن وكأنه ينتظر حتى تصبح عزباء تمامًا قبل أن يضغط على انتباهه.
ورغم أن هذا كان أمراً لافتاً للنظر، إلا أنها لم تتخيل نفسها في زواج آخر مع أي شخص. ولم يكن هذا خطأ فرانج؛ فقد كان يتبع وحشاً خيب أملها بشأن مشاركة أي رجل في فراشه مرة أخرى. وإذا كان راغباً في البحث عن متعته في مكان آخر، فقد تفكر في زواج مصلحة، لكن فرانج لم يخطر ببالها أنه شخص يتخلى عن فراش زوجته. ولن يكون من العدل أن نتوقع غير ذلك.
أحضرت الدروع الواقية إلى المنزل وبحثت عن إيلين. لم تجدها في أي مكان آخر، لذا بحثت في غرفتها. طرقت إيزوبيل الباب.
"من هو؟" سألت إيلين.
"إيزوبيل" أجابت.
"يمكنك الدخول."
دخلت إيزوبيل ورأت إيلين وهي تخلع ملابسها، وتغسل العرق من جسدها بقطعة قماش ووعاء من الماء. كانت إيلين جميلة للغاية، وهي تقف هناك، تغسل جسدها العاري. استدارت إيزوبيل بعيدًا.
"أنا آسف، أيلين، لم أقصد مقاطعتك، لكن فرانج قال أنك قد تساعدين في تركيب صفائح صدري."
"إذا أعطيتني لحظة، سأكون سعيدًا بالمساعدة."
انتهت إيلين بسرعة وارتدت ثوبًا نظيفًا وجافًا.
"هل ترغب في الاغتسال أولاً؟" سألت إيلين. "أنا متأكدة من أنك حار مثلي تمامًا."
"شكرا لك، سأفعل ذلك."
جلست إيلين على السرير بينما كانت إيزوبيل تشطف نفسها. لاحظت إيلين أنها امتلأت الآن بعد أن تناولت الطعام المناسب. اختفت الكدمات التي خلفها ماكتافيش. كان لديها بعض الندوب الصغيرة، لكن لا شيء يقلل من مظهرها العام. كما اشتبهت إيلين، امتلأت ثدييها أيضًا، لذا كانت تأمل ألا تكون صفائح الثدي صغيرة جدًا. كانت تأمل أن يكون فرانج قد فعل ما اقترحته وجعلها أكبر مما كان ضروريًا قبل شهر.
عندما انتهت إيزوبيل، عرضت عليها إيلين قميصًا جافًا لترتديه حتى يتمكنوا من ضبط صفائح صدرها.
"لا تريدين وضع المعدن مباشرة على ثدييك"، قالت. "سيكون الأمر غير مريح".
قبلت إيزوبيل وارتدت القميص، ثم ارتدت واقيات الصدر المعدنية.
"إنها جميلة يا إيزوبيل. لقد شجع فرانج الحداد على بذل جهد حقيقي في صنعها. إنها أجمل بكثير من قطعي. كيف يمكنني أن ألائمها؟"
"إنهم مناسبون بشكل جيد. أفضل بكثير مما كنت أتوقعه عندما قمت بقياسهم لي لأول مرة."
قالت إيلين: "لقد راقب فرانج مظهرك عن كثب أكثر مما كنت أتوقع. دعني أضبط الأشرطة حتى لا تتحرك".
كانت إيلين تعبث بالجلد الذي يربط القطع ببعضها البعض حتى أصبحت محكمة ولا تنزلق. ثم التفتت إلى إيزوبيل حتى أصبحت في مواجهة نفسها.
"صناعة رائعة. إنها مذهلة. تبدو وكأنها شيء ترتديه الفالكيريات."
"فالكيريز، أيلين؟ ما هن؟"
"فتيات محاربات أسطوريات يجلبن الأبطال الذين سقطوا إلى فالهالا، قاعة الأبطال. كانت والدة ثوربورن من الفايكنج، وكذلك بياركيه. كان ثوربورن وبياركيه يرويان لنا كثيرًا أساطير أسلافهما. عندما يسقط محارب في المعركة، فإنه يكسب مكانًا في فالهالا، حيث يتناولون الطعام ويشربون ويقاتلون في انتظار راجناروك، المعركة في نهاية العالم، حيث يقاتل الآلهة والأبطال قوى الشر التي ترغب في القضاء على البشرية وجميع الآلهة. يجب أن تطلب منهم أن يخبروك بقصصهم. إنهم مسليون. سُمي ثوربورن على اسم دب ثور، أحد آلهة الفايكنج."
قالت إيزوبيل: "أخبرني فرانج اليوم أنه يرغب في التقدم بطلب الزواج مني الآن بعد أن تحررت من ماكتافيش".
"أوه، إيزوبيل. هذا رائع. سنكون أختين حقًا إذاً، ولو بالزواج فقط."
"أخبرته أن ينسى بدلته ويبحث عن أخرى. لن أتزوجه، ولا أي رجل آخر."
"إيزوبيل، لماذا لا؟ فرانج رجل طيب؛ لا يشبه ماكتافيش على الإطلاق."
"إنه يقامر، وهو ما يشبه تمامًا ماكتافيش. لن أغير يديّ مرة أخرى، أو أنتقل من رجل إلى آخر. حتى لو كان فرانج جيدًا، فماذا عن الرجل التالي الذي يفوز بي؟"
"لن يقامر فرانج معك أبدًا يا إيزوبيل. هذا ليس شيئًا من شأنه أن يفعله."
"نعم، طالما أنه يفوز. ماذا لو خسر؟ هل يمكنك أن تقول بصدق أن فرانج لن يعرض عليّ أبدًا تسوية ديونه كما فعل ماكتافيش؟ لحماية أراضيه وخسارتها من خلال عرضها عليّ بدلاً منه؟" سألت إيزوبيل.
"لا أعتقد أنه سيفعل ذلك، لا."
"لكنك تعرفين فرانج الفائز فقط، وليس فرانج الخاسر"، ذكّرتها إيزوبيل. "لا يمكن لأي رجل أن يظل محظوظًا إلى الأبد. حتى لو توقف فرانج عن المقامرة، أجد صعوبة في قبول البحث عن سرير رجل آخر. لم أستمتع بأي شيء بين ذراعي ماكتافيش أو أي رجل آخر شاركني معه. أفضل أن أموت عانسًا على أن أسمح لرجل آخر بلمسي".
"أنا آسفة يا إيزوبيل، لأن ماكتافيش دمرك بهذه الطريقة. ليس كل الرجال هكذا. ستيوارت عاشق رائع لا يمنحني سوى المتعة". كما يفعل إخوته، بما في ذلك فرانج، فكرت إيلين. "وماذا عن الأطفال؟ ألا ترغبين في إنجاب ***** من أجلك؟"
"ليس إذا كان ذلك يعني معاناة ديك آخر في داخلي."
"إن ما فعله بك ماكتافيش أمر لا يغتفر. أتمنى لو كان بإمكاني فعل ذلك بطريقة أخرى."
"بالمناسبة، سأسافر معك غدًا. أتمنى ألا أراه مرة أخرى، لكنني أحببت بقية أفراد الأسرة. لقد كانوا لطفاء في المكان الذي لم يكن فيه أبدًا."
"سأكون سعيدًا بشركتك، إيزوبيل."
بدأت أيلين تفهم قبلة إيزوبيل العاطفية. لم يكن ماكتافيش هو الذي أفسد على إيزوبيل حبها فحسب، بل كان الرجال عمومًا كذلك. نأمل ألا يظل الأمر على هذا النحو دائمًا، لأن المجتمع لم يقبل حب النساء للنساء ولم تستطع أيلين مساعدتها في هذا الصدد.
******
"وافق ويليام كريج على الذهاب معنا إلى ملكية ماكتافيش والإشراف على إدارتها حتى نكون مستعدين لدمجها في ملكيتنا الخاصة. سيكون هنا عند شروق الشمس، جاهزًا للركوب معنا"، قال ستيوارت.
"أنت وفرانغ يمكنكم إدارة هذا الأمر بمفردكما. لن تحتاجوا إلى ذهابي معكم"، قال ثوربورن.
"كم عدد الرجال الذين سترسلهم معنا؟" سأل ستيوارت.
"بما أن السيدتين ستذهبان معكما، فلن أكون مرتاحًا لإرسال أقل من خمسة وعشرين، بما في ذلك بياركيه"، رد ثوربورن. "سنرسل أيضًا عربتين أخريين محملتين بالإمدادات، أي خمس عربات وعشرون عربة على ظهور الخيول، بالإضافة إليك وفرانج. يجب أن يكون هذا كافيًا. كيف تسير الأمور مع دروس السيدات؟"
"حسنًا،" أجاب فرانج. "إيلين رائعة؛ لقد كانت تمارس هذه الرياضة لفترة أطول، لكن إيزوبيل عملت بجد لتلحق بالآخرين. لقد تدربت على استخدام سيف معدني اليوم."
"تأكد من أن كليهما لديه سيوف طويلة في العربات. إنه أمر غير متوقع. الأمر أشبه بوجود ثلاثين شخصًا، وربما أكثر، بسبب عامل المفاجأة."
"هل تتوقع حدوث مشاكل يا ثوربورن؟ لم نرسل هذا العدد من الرجال من قبل"، سأل فرانج.
"إن زياراتنا لا تكون معروفة للعامة عادة. لقد كان ماكتافيش يعلم أنه سيكون مستعدًا لنقل ممتلكاته في هذا اليوم لمدة أسبوعين. لقد أعلن عن التبادل في لعبة الورق الخاصة بك في آخر يوم للسوق. أتوقع أن بلاكثورن قد سمع أن التبادل يجري اليوم. إنه يعرف الطريق بين أراضينا. لن أستبعد أن يتدخل في خططنا. سأكون مستعدًا للمتاعب على جانبي التبادل، ذهابًا وإيابًا."
"سوف نكون مستعدين لأي مشكلة إذن"، قال ستيوارت.
"نعم، نأمل أن يكون هذا تمرينًا عديم الفائدة في التحضير، ولكن يتم خسارة المزيد من المعارك في التحضير أكثر من تلك التي تضيع على ساحة المعركة."
******
"إيان، نحن نتفوق عليهم عدديًا، خمسة وثلاثون إلى سبعة وعشرون. لماذا لا نضغط على الهجوم الكامل؟" سأل أحد الرجال.
"يعلم اللورد بلاكثورن أن كل هؤلاء الرجال يمارسون الحرب كل يوم قبل الغداء. إنهم ليسوا صغارًا، بغض النظر عن مدى تقدمهم في السن، لكنهم محاربون متمرسون. يشير إليه الرجل، بيارك، "إنه فايكنج قاتل في عشرات المعارك. ستيوارت رامي سهام ممتاز والأخ الآخر لديه مهارات قتالية معروفة. لن نأخذهم على حين غرة، مما قد يمنحنا الفوز بهجوم مفاجئ. لديهم فرسان في الأمام والخلف من العربات على بعد مائة ياردة. لا، أريد منكم ثلاثين للهجوم، لنرى ما إذا كان بإمكانكم إبعاد الجسم الرئيسي للرجال عن العربات. أنتم الخمسة"، أشار إلى فرسانه الأكثر مهارة، "ستحاولون التسلل إلى مؤخرة العربات بينما يطارد الآخرون النساء ويختطفونهن. أغميهم إذا كان عليك ذلك، لكن خذوهم واركبوا عائدين إلى قصر بلاكثورن بأسرع ما يمكن.
"آمل أن نكون بعيدين بما يكفي حتى لا يجتذب إطلاق النار المزيد من الرجال من القلعة، ولكن من يدري إلى أي مدى ستصل الأصوات في هذه التلال. سيستخدم بلاكثورن النساء ضد عائلة كاميرون. كنا نعتقد أن إيزوبيل قد تأتي، لكن اثنتين أفضل، وخاصة زوجة ستيوارت. أنت ترتدي ملابس قطاع الطرق. إذا تم القبض عليك، فهذا ما ستدعيه. من الأفضل أن تموت على المشنقة كقطاع طرق بدلاً من الموت في زنزانة بلاكثورن. أنتم جميعًا تعرفون ما يفترض أن تفعلوه. دع الفرسان الأوائل يمرون وتقترب العربات، ثم قم بالهجوم. قاتل بقوة، واشتبك معهم لعدة دقائق، ثم ابعدهم عن العربات. هذا هو الوقت الذي تحاولون فيه التسلل إليهم."
"نعم، نحن مستعدون."
لقد سارت الأمور بالضبط كما خطط لها. فقد بدأت بإطلاق عدة بنادق. ومن المعروف أن البنادق غير دقيقة، ولكن رجلين أطلقا أول وابل من الرصاص، ثم انطلقا ضد التوازن، وأطلقا المسدسات، قبل أن يسحبا سيوفهما. ومع الطلقات الأولى، انطلق الفرسان نحو العربات وشكل الآخرون صفوفًا لمواجهة القوات المعادية. وظلوا هادئين ومخلصين لتدريبهم. وانتظروا قبل أن تظهر لهم أهداف مرئية قبل إطلاق مسدساتهم، ثم سحبوا سيوفهم. وأطلق أولئك الذين كانوا في العربات بنادقهم، قبل أن يضعوها جانبًا ويلتقطوا الأقواس. ولم يحاولوا حتى إعادة تحميل البنادق، حيث كانوا قادرين على الاشتباك بالسهام بشكل أسرع بكثير من إعادة التحميل. وأسقط رجال كاميرون خمسة من السروج في وابل الرصاص الذي أطلقوه في عودتهم. وانحنت كلتا المرأتين في العربة الأمامية، وهما تحملان سيوفهما في أيديهما.
كان صوت قرع السيوف وصراخ الرجال والخيول الجرحى مرتفعًا أثناء اشتباكهم معًا. ألقت إيزوبيل وأيلين نظرة خاطفة فوق حافة العربة لمعرفة كيف تسير المعركة. كان المد يتحول بسرعة لصالحهم بعد المفاجأة الأصلية وكانت أيلين سعيدة برؤية مدى استجابة الرجال لتدريبهم في ظل ظروف المعركة الحقيقية. كان المهاجمون ينسحبون وكانت قوات الكاميرون تطاردهم مع بقاء اثنين فقط خلفهم لحراسة العربات. كانوا على بعد عدة مئات من الأمتار عندما سقط أحد الفرسان الذين بقوا خلفهم، وسقط من على حصانه برصاصة، وأمسك الآخر بذراعه بينما كان يأخذ الكرة.
"وراءنا!" صرخت إيزوبيل بينما كان خمسة رجال يركبون خلفهم، ويطلقون مسدساتهم مرة أخرى بينما رد الرجال في العربات بإطلاق النار بأقواسهم. تنهد رامي القوس في عربتهم آخر مرة وسقط. قفز أربعة رجال من خيولهم إلى العربة بينما ذهب الخامس وراء رامي القوس في العربة الأخرى. طعنت إيلين أحدهم على الفور، واشتبكت مع آخر كان يحمل سكينًا فقط عندما هاجم. كانت إيزوبيل تمسك بأحد الرجلين الثالثين المسلحين بهراوة بينما أرسلت إيلين سيفها المائل إلى قلب الرجل الثاني. نظرت إلى الرجل الأخير الذي كان يقترب بحذر وسيفه مسلول عندما رأى مدى سرعة قتلها للرجلين الأولين.
رأت إيلين كيف اقترب عمدًا واستغل بطئه، بضربة سريعة على الجانب، وأسقط من يعارض إيزوبيل. ثم كان كلاهما يواجهه، وقد استل سيفه. عندما رأى جسد الفرسان يركبون بقوة، صرخ على شريكه في العربة الأخرى ليركض إليها. أعطتها دورة سريعة للقفز فوق جوانب العربة فرصة لإيزوبيل وطعنته في ظهره. تعثر على ظهر العربة واستلقى ساكنًا. تمكن الشخص الموجود في العربة الأخرى من العودة إلى حصانه وركض بعيدًا بأسرع ما يمكن.
كان فرانج وستيوارت يقودان رجالهما وأرسل ستيوارت سهمين خلفه، لكنه أخطأهما معًا.
"ابق"، حذرهم فرانج عندما بدا أن ستيوارت سيتبعهم. "قد يكون هناك آخرون. لا يمكننا ترك النساء دون حماية. هذا الهجوم كان مصممًا لقتلهن".
قالت إيلين: "كنا مستعدين بفضل تدريبك يا فرانج. لقد نجح الأمر تمامًا كما تعلمناه".
قال ستيوارت: "أنا سعيد جدًا لأنك تدربت. عندما سمعت طلقاتهم ورأيت مدى المسافة التي تركنا أنفسنا نبتعد بها عنك، خفق قلبي بشدة. اعتقدت أنك خسرت".
"لا يا زوجي، لقد زودتنا هذه السيوف بالوسائل للدفاع عن أنفسنا. الرجل الذي هرب سيخبر الآخرين أن نساء الكاميرون قادرات على القتال حتى بدون رجالنا."
أومأ ستيوارت برأسه وقال، "قد يعني هذا فقط أنهم سيرسلون المزيد خلفكم في المرة القادمة. يا بياركيه، حراس المركز، دعونا نقيم خسائرنا ونفكر فيما إذا كان ينبغي لنا أن نواصل المسير أم نعود".
لقد اعتنوا بالقتلى والجرحى. لقد مات أربعة، وأصيب خمسة آخرون، اثنان منهم في حالة خطيرة وقد يموتون. كان الرامي الذي قُتل في الهجوم الأخير على العربة رجلاً أصغر سناً من أيلين التي واجهتها أثناء المبارزة. لقد كانا يتعاونان في كثير من الأحيان، لأنهما يتمتعان بمستويات متشابهة من المهارة، وقد بكت عندما رأته ميتًا.
قالت إيزوبيل: "يمكننا أن نحزن لاحقًا، أيلين. نحتاج إلى علاج الباقين وإلا سنخسر آخرين".
"أجل، أنت على حق"، قالت وهي تجفف وجهها. "قم بتمزيق شرائط القماش المنسوج يدويًا لاستخدامها كضمادات. نحتاج إلى إيقاف النزيف إذا استطعنا".
نظرت إيلين إلى أسوأ الجروح بينما مزقت إيزوبيل المواد اللازمة لصنع الملابس.
كان أحد الرجال قد أصيب بضربة في معدته، وأدركت إيزوبيل أنه لا يوجد شيء يمكنها فعله من أجله. أخبرت ستيوارت أن يستمر في التحدث إليه؛ وأن يحاول إبقاءه هادئًا ومعنوياته مرتفعة حتى يرحل. ركع ستيوارت بجانبه وأمسك بيده، وأخبره بمدى شجاعته ومدى تقديره لدفاعه عن زوجته. وظل يتحدث إليه لفترة طويلة بعد أن توقف صدره عن الارتفاع والهبوط. رأت إيلين أن رجلًا آخر قد أصيب بضربة في كتفه كادت أن تقطع ذراعه. ربما يفقد ذراعه حتى لو تمكنت من إيقاف النزيف، ولكن مع عدم وجود مكان لوضع عاصبة فوق الجرح، اعتقدت أنه خسر.
فجأة، تذكرت مهارات إيزوبيل وسألتها، "إيزوبيل، هل لديك مجموعة الخياطة معك؟"
"دائماً."
"أحتاجك هنا على الفور. أحضر مجموعة الخياطة الخاصة بك. دع شخصًا آخر يعمل على الضمادات. فرانج، ضع الضمادات على أي جروح مفتوحة. استخدم ضغطًا كافيًا لإيقاف النزيف. إذا لم يتوقف النزيف، سيموتون. لا تضيع الوقت الآن!" أمرت.
أخذ فرانج الشرائط الممزقة بالفعل وضمّد الجروح الأقل خطورة.
قالت إيلين لإيزوبيل عندما نزلت بجانبها ومعها أدواتها: "يتعين علينا أن نوقف نزيف الدم الآن وإلا فإن هذا الرجل سيموت. لا يمكنني وضع عاصبة فوق كتفه. يجب أن تخيطي كل ما ينزف بأسرع ما يمكن. وحتى في هذه الحالة قد نفقده، فقد فقد الكثير من الدم. من فضلك".
أخذت إيزوبيل الإبرة والخيط وعملت بأسرع ما يمكن، وخاطت كل مكان يتسرب منه الدم، بدءًا من أكبر المناطق النازفة أولاً. ثم خاطتها واحدة تلو الأخرى، وانتقلت إلى أخرى وخاطتها، وقامت إيلين بمسح الدم حتى تتمكن من الرؤية. كان الرجل فاقدًا للوعي، وهو ما ساعد، لأنه لم يتحرك وكان كل شيء زلقًا للغاية. كانت سريعة ودقيقة وتوقف كل النزيف عندما انتهت. وبينما كانت إيزوبيل تنتهي، ركب ثوربورن مع ثلاثين رجلاً آخرين.
"سمعنا طلقات البنادق، فجئنا بأسرع ما يمكن"، قال. "ماذا حدث؟"
"لقد نصبوا لنا كمينًا يضم نحو ثلاثين رجلاً، استخدموا البنادق أولاً، ثم المسدسات والسيوف"، كما قال بياركي. "لقد حشدنا صفوفنا بسرعة وبدا الأمر وكأننا نجحنا في صدهم. لقد كانت خدعة صُممت لإغرائنا بالابتعاد عن العربات. ثم جاء خمسة آخرون من الخلف وهاجموا النساء. لقد قتلوا أربعًا منهن، وهربت واحدة".
"قال ثوربورن: هل قتلت إيلين وإيزوبيل أربعة أشخاص بأنفسهما؟ أحسنتم يا سيداتي. أنا سعيد برؤية أن تدريبكم قد أتى بثماره. ولأنه كان فعالاً للغاية، فقد نضع رجالاً آخرين أصغر سناً في التدريب، وربما بعض النساء الأكبر سناً أيضاً."
"حاول ألا تجعلهم صغارًا جدًا، يا لورد. لقد مات روبرت الصغير وهو يدافع عنا اليوم وأنا حزين. لقد كان صغيرًا جدًا على الموت."
أجاب ثوربورن: "نحن جميعًا صغار جدًا على أن نموت إذا متنا بسبب العنف، يا ليدي كاميرون. ما هي خسائرنا، يا ستيوارت؟"
"خمسة قتلى، وآخر على وشك الموت. سيفقد ذراعه، على أية حال. وثلاثة آخرون أصيبوا. سنعود إلى هنا بالنظر إلى خسائرنا، وقد يكون هذا جزءًا من هجوم أكبر. مع خسارة عشرة رجال، لا ترجح الاحتمالات استمرار الهجوم، والجرحى يحتاجون إلى مزيد من العلاج".
"هل لديك أي فكرة عمن فعل ذلك؟" سأل ثوربورن.
"قال أحد الجرحى الذين أسرناهم إنهم قطاع طرق قبل أن يموت. أعتقد أنه كان يكذب"، قال بياركي. "لن يهاجم قطاع طرق قافلة كبيرة ومسلحة جيدًا إلى هذا الحد ما لم يكونوا على علم بأنها تحتوي على ذهب أو فضة أو يتمتعون بتفوق ساحق. وحقيقة أنهم ذهبوا إلى النساء لها دلالة أيضًا. لا بد أن بلاكثورن هو من فعل ذلك".
"كم عدد الذين فقدوهم؟" سأل ثوربورن.
وقال فرانج "عشرة قتلى ولا نعرف عدد الجرحى".
"في هذه المرحلة،" أشار ثوربورن، "نحن أقرب إلى منزل ماكتافيش من القلعة. إذا توجهنا إلى هناك، فقد يحصلون على الرعاية التي يحتاجون إليها بشكل أسرع من العودة. إذا أرسلنا خمسة رجال إلى ديرفايج من أجل طبيب، فسنكون لدينا عدد أكبر من الحراسة مما بدأت به. الطبيب أقرب مما لو ذهب إلى قلعة كاميرون. على الرغم من أنني قد أكون مخطئًا؛ نظرًا لخسائرهم، أشك في أنهم سيتحملون عناء مهاجمة قوة أكبر مرة أخرى."
"هل القلعة محمية؟" سأل ستيوارت.
"لقد تم إغلاق البوابات، وتم مضاعفة المراقبة، ولن يتم فتحها لأي شخص باستثناء واحد منا، أو السيدة كاميرون؛ فقط إذا كانت برفقة رجال يعرفونهم. سيكون الحصن بخير. سيحتاج إلى قوة أكبر بكثير من تلك المعروفة عنه لمهاجمة هناك"، قال ثوربورن.
"ماذا لو هاجمونا في منزل ماكتافيش؟ هل يمكننا أن نتحمل ذلك؟" سأل فرانج.
"لم يكن أحد منا بالداخل عندما كنا هناك. إيزوبيل، ماذا يمكنك أن تخبرينا عن الدفاعات بالداخل؟" سأل ثوربورن.
"لقد رأيت أنه ليس له جدران مثل الحصن"، قالت، "لكن النوافذ السفلية كلها بها مصاريع خشبية من الداخل يمكن إغلاقها. توجد حواجز على السطح تسمح للبنادق أو السهام بالانطلاق من الأعلى. ربما يكون أعظم خطر علينا هو الحريق. المبنى خشبي ولا يوجد مصدر للمياه في الداخل. من المحتمل أن يدعم رجال ماكتافيش الانتقال نظرًا لأنك أطعمتهم لمدة شهر. سيقاتل معظمهم من أجلك، على الرغم من أن لا أحد منهم يتدرب بشكل كامل كما يفعل رجالك."
"بمجرد أن نستولي على المنزل"، قال ثوربورن، "أريد أفضل رماة السهام لدينا على السطح. ستيوارت، ستكون مسؤولاً عنهم. فرانج، سترسل عشرة رجال لمحاصرة المنزل، على بعد نصف ميل. يمكننا استخدام الشباب المحليين لهذا الغرض، فهم يعرفون البلاد بشكل أفضل منا. اجعل إيزوبيل تساعدك في تسمية من يمكننا الوثوق بهم. سلحهم ببندقية أو مسدس. لا يحتاجون إلى إطلاق النار على أي شخص؛ فقط أطلقوا طلقة تحذيرية واختبئوا في مكان آمن.
"بياركي، خذ بقية الرجال وأقم تحصينات بعيدًا عن المنزل. استخدم العربات والصخور والأخشاب، واقطع بعض الأشجار إذا لزم الأمر، وخاصة بالقرب من المنزل. استخدم أي شيء تجده؛ لكن قم برفعه بسرعة. استخدم شعب ماكتافيش للمساعدة. المزارع الذي تركنا معه الحصان؛ استخدمه للإشارة إلى أشخاص آخرين جديرين بالثقة للتحصينات. إيزوبيل، هل هناك أي طريقة للدخول أو الخروج من المنزل بخلاف الأبواب؛ ثقوب البراغي أو ما شابه ذلك؟"
"لا أعلم أي شيء من هذا."
"ماذا ستفعل يا ثوربورن؟" سأل فرانج.
"سأتحدث مع ماكتافيش وأعرف ما إذا كان لديه أي علم بالهجوم. قد أستثنيه إذا كان لديه أي علم. إيزوبيل، أنت تعرفينه أفضل من غيره. راقبي ذلك الوغد وإذا كنت تعتقدين أنه يكذب، فأخبريني. دعنا نحمل الجرحى والقتلى على العربات ونتحرك. اربطي أي خيول إضافية بالعربات. أريد فارسين على مسافة مائتي ياردة في الأمام والخلف واثنين آخرين على مسافة مائة ياردة. انقسموا إلى جانبي الطريق. حافظي على عينيك وأذنيك مفتوحتين. إذا رأيت أو سمعت أي شيء، أطلقي طلقة لتحذيرنا، لذا حافظي على أسلحتك جاهزة."
******
"ماذا حدث يا إيان؟" صاح بلاكثورن. "لقد كان لديك خمسة وثلاثون رجلاً. لقد خسرت عشرة وجرح ثمانية آخرون ولم يكن لديك ما تعوض به خسارتك. أكثر من نصف رجالك ولم يكن لديك ما تعوض به خسارتهم. اشرح لنا موقفك."
"كان لديهم سبعة وعشرون جنديًا، يا سيدي، وكانت النساء مسلحات ومدربات تدريبًا جيدًا. لقد تفاعلن بسرعة بعد المفاجأة الأولية. كانت الخطة ناجحة، لقد جعلنا الهيئة الرئيسية تطاردنا مع أفضل خمسة فرسان لدينا مكلفين بأخذ النساء. ذهب أربعة وراء النساء في عربة واحدة، يا سيدي، وآخر وراء رامي القوس في العربة الأخرى حتى لا يتمكن من اصطيادنا من هناك."
"أربعة رجال ضد امرأتين وكلهم ماتوا. هل كانوا مسلحين بمسدسات، ماذا؟"
"لا، يا لورد بلاكثورن، كان كلاهما يحملان نصلًا طويلًا رفيعًا. لم نتوقع أي مشكلة منهما. كان الرجلان مسلحين بسكين وهراوة. السكين لإخافتهما وإرغامهما على الخضوع، والهراوة لضربهما إذا لم يخيفاهما. مات اثنان منهم قبل أن نعرف أنهما مسلحان. صدت العاهرة ماكتافيش الرجل الذي كان يحمل الهراوة حتى تم القضاء على الأولين، ثم قتلته السيدة كاميرون من الجانب. ثم واجه مورفي امرأتين قادرتين مسلحتين بالسيوف. حاول الفرار وأمسكته إيزوبيل عندما حاول القفز من مؤخرة العربة."
"شفرات طويلة ورقيقة، كما تقول."
"نعم يا رب."
"لقد سمعت أن الابن الأوسط، فرانج، درس السيف الطويل أثناء وجوده في فرنسا. ويبدو أنه كان يعلمه للنساء. إنه السلاح المثالي لهن؛ فهو خفيف وسهل التعامل معه. حسنًا، حسنًا. حتى النساء يرفضن أن يكن أهدافًا سهلة. ربما في المرة القادمة، نطلق عليهن النار أولاً. يا إلهي! لماذا يجب أن يكون كل شيء صعبًا إلى هذا الحد؟"
"هل تريد مني أن أجمع المزيد من الرجال وأهاجم الحصن أو أحاول مرة أخرى عندما يعودون؟"
"لا، دعنا نلعق جراحنا في الوقت الحالي. نحن بحاجة إلى معلومات أفضل. لدي جاسوس قد يمدنا بالمعلومات التي نحتاجها في غضون أيام قليلة. من الأفضل أن تجد المزيد من الرجال ليحلوا محل أولئك الذين فقدناهم. تأكد من أنهم رجال ذوو خبرة في القتال. نحن لا نتعامل مع الأولاد والنساء المعتادين هنا."
******
الفصل 13
لقد انتهيت من هذا الفصل منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، ثم حدث إعصار إيرما وانقطعت الكهرباء عني لأكثر من أسبوع. وعندما عدت إلى القصة، كنت أفتقد معظم ما كتبته على الرغم من قيامي بالحفظ المستمر. ليس لدي أي فكرة عما حدث. كنت سعيدًا للغاية بما فعلته ومحاولة إعادة إنشاء كل ما فقدته كانت محبطة للغاية. لم أحاول حتى لمدة أسبوع تقريبًا بعد استعادة الطاقة. لم أستعدها كلها بعد، لكنني قررت أن ما لا يزال مفقودًا يمكن وضعه في الفصل التالي. إنه ليس نفس ما كتبته بالضبط، لكنني لست غير راضٍ عنه. آمل أن تستمتع به. لا يمكنني أن أبدأ في إخبارك بمدى صعوبة الأمر بعد فقدان الكثير منه.
*****
إيزوبيل تعود إلى المنزل
كان ستيوارت وفرانج وثمانية فرسان آخرين يركبون أمام العربات ويفحصون علامات كمين آخر في منزل ماكتافيش. قاموا بربط الخيول بعيدًا عن المنزل وتسللوا إلى نقطة مراقبة في الأشجار المحيطة بالمنزل. جلس أبنر ماكتافيش على مقعد العربة التي استأجرها لنقل آخر أغراضه بعيدًا منخرطًا في محادثة متقطعة مع السائق. بدا وكأنه ينتظر بفارغ الصبر، ويتحقق باستمرار من الشمس والطريق من قلعة كاميرون.
وقال ستيوارت "يبدو أنه ينتظرنا، ويبدو منزعجًا لأننا جعلناه ينتظر".
"قد يكون هذا مؤشرا على أنه لم يكن لديه علم بكميننا." أجاب فرانج.
"إذا فعل ذلك، فسوف يعود إما إلى المنزل معتقدًا أن مشاكله قد انتهت، أو أنه قد رحل منذ فترة طويلة لأنه يعلم أننا لن نأتي"، وافق ستيوارت.
"لا أرى أي علامات تشير إلى وجود كمين"، قال فرانج. "دعونا ننزل".
عادوا إلى خيولهم وساروا على طول الطريق، متأهبين لأي مشكلة. استدار أبنر عندما سمعهم يركبون.
"لقد حان الوقت لوصولك إلى هنا"، قال بحدة. "لقد انتظرت لأكثر من ساعتين حتى تظهر".
وقال فرانج "واجهنا بعض المشاكل على الطريق".
"أي نوع من المشاكل؟" سأل ماكتافيش.
أجاب ستيوارت وهو يراقب عن كثب: "لقد تعرضنا لكمين".
"كمين؟ من قبل من؟"
"قال أحدهم إنه كان لصًا قبل وفاته"، أجاب فرانج. "نحن لا نصدق ذلك. هناك الكثير من الأوغاد والمخططون جيدًا. لا يشبهون قطاع الطرق على الإطلاق".
"انتظر لحظة! أنت لا تصدق أن لي أي علاقة بالأمر، أليس كذلك؟"
قال ستيوارت "لقد خطر هذا في بالنا. تأكد من عدم اضطرارك إلى التنازل عن أرضك".
"لا، لم يكن لي أي علاقة بالأمر"، قال أبنر. "وإلا لما كنت لأضيع وقتي اللعين جالسًا هنا في انتظارك".
أجاب ستيوارت: "ربما، إذا لم تكن متأكدًا من نجاح الهجوم، فهذا يشكل ذريعة جيدة".
"لو كان لدي الخدم لأقوم بمثل هذه الحيلة، فربما. ولكنني لا أملك الشجاعة للقيام بها. الأمر فاجأني كما فاجأك. لست أحمقًا بما يكفي لبدء معارك مع عائلة كاميرون اللعينة. إذا كان عددكم كبيرًا جدًا، فإنكم تقاتلون بشكل جيد للغاية". بصق أبنر على الأرض.
نظر فرانج حوله مرة أخرى ولم ير أي دليل على وجود المزيد من المشاكل، فقال: "أعط الإشارة".
أطلق اثنان من الرجال النار من مسدسيهما، وبعد انتظار دام خمسة عشر ثانية، أطلق رجل ثالث النار. وفي غضون عشر دقائق، وصلت العربات وبقية الرجال إلى المنزل.
"هل قمت بتطهير المنزل من ممتلكاتك، ماكتافيش؟" سأل ثوربورن.
"نعم، منذ ساعتين. كل ما في الأمر أنني كنت أنتظرك."
"ستيوارت، خذ رجالك واصعد إلى الطابق العلوي. انتبه جيدًا. بيارك، ابدأ في العمل على بعض التحصينات. فرانج، اطلب من إيزوبيل أن تشير إلى بعض الرجال الجديرين بالثقة وترسلهم كحراس. أعطهم جميعًا أسلحة. اتبع الخطط. إيلين، إذا تمكنت من رؤية المصابين داخل المنزل وجعلهم مرتاحين. سنحفر قبورًا للآخرين."
"أنت لا تعتقد أنهم سيكونون حمقى بما يكفي لمهاجمتك هنا،" سأل ماكتافيش وهو ينظر حوله بخوف.
"لقد خسروا عشرة رجال، لذا أشك في ذلك، لكنني لا أخاطر".
قال ماكتافيش: "إذن، لست بحاجة إليّ هنا بعد الآن. إليك الأوراق التي تحتاجها. سأرحل". ثم مد يده إلى صك الملكية ووثيقة إبطال زواج إيزوبيل.
"لحظة، ماكتافيش. لدي أسئلة لك."
"لقد أخبرت أخويك بالفعل أنني لا علاقة لي بالكمين. ليس لدي القوة البشرية ولا الرغبة في الدخول في معارك مع عائلة كاميرون."
"الآن يمكنك أن تخبريني. إيزوبيل، هل تسمحين لي بالمقاطعة."
انتظر حتى وقفت بجانبه وسألها: "هل تقسمين باعتبارك اسكتلنديًا حقيقيًا أنه لم يكن لك أي علاقة بالكمين؟"
"نعم، أقسم."
"ولم تكن لديك أي علم مسبق بأن الهجوم سوف يقع؟"
"أنتم يا كاميرون لديكم الكثير من الأعداء، ومن بينهم بلاكثورن. ربما استخدم معرفته باجتماعنا لنصب كمين، لكنني لم أكن أعلم أنه سيحدث."
"ماكتافيش. أنا أبلغك الآن، وليكن كل رجل شاهدًا"، قال ثوربورن رافعًا صوته، "إذا اكتشفت يومًا أنك كنت متورطًا في الكمين الذي قتل أو جرح تسعة من رجالي، فسوف أطاردك كالكلب وأسلخ جلد ظهرك. هل لديك أي شك في أنني سأفعل بالضبط ما أقوله؟"
"لا، كاميرون. أنت رجل يفي بكلمتك، ولا شك لدي في ذلك."
"ثم إذهب."
"لن تقوم بفحص العربة إذن؟ لتتأكد من أنني لا أملك أي شيء منك؟"
"كل ما لديك هنا يمكنك الاحتفاظ به. لن ألاحقك من أجله. فقط اذهب."
انتظر ثوربورن حتى صعد أبنر إلى العربة وانطلق بها مع الخدم الثلاثة الذين كان يحتفظ بهم، ثم سأل إيزوبيل، "هل تعتقدين أنه كان صادقًا؟"
"لا أعتقد أنه كان يعلم أننا سنتعرض للهجوم، لكنه لم يكن مندهشًا أيضًا. ربما كان يعلم أن بلاكثورن كان يعلم، لكنه لم يكن يعلم ما إذا كان سيفعل أي شيء حيال ذلك."
"هذا ما شعرت به أيضًا. هل بقي أحد لا تثق فيه؟" سأل ثوربورن.
"نعم، القليل."
"من هم؟"
"الرجل الذي كان يجلس بالقرب من باب السقيفة ويرتدي بنطالاً داكن اللون. بدا غبياً كاللصوص مع أبنر وأنا مندهش لأنه لم يذهب معه. وهناك رجل ضخم آخر في علية القش ينظر من الباب. لم أثق به قط. أحد الخدم، وهو خادم، تسلل إلى المنزل بعد مغادرة أبنر، كان يبدو لي دائماً أقرب إلى ماكتافيش. هؤلاء الثلاثة بالتأكيد. قد يكون هناك آخرون."
"أخبر ستيوارت عنه في المرة الأولى التي تدخل فيها المنزل. هل يجب أن نبقيهم في الجوار ونزودهم بمعلومات كاذبة أم نتركهم يذهبون؟" تساءل ثوربورن.
"بغض النظر عما تقوله لهم، فسوف يتمكنون من رؤية بعض الأشياء بأنفسهم. إذا قلت إنك ستترك عشرين رجلاً هنا ولم يروا سوى نصف ذلك، فسوف يبلغون عن الأمرين. سأسمح لهم بالرحيل".
"نعم، ربما تكون على حق. دعني أفكر في الأمر وأتحدث إلى الآخرين. هل تمكنت من الإشارة إلى عدد كافٍ من الرجال حتى يتمكن فرانج من إرسال حراس؟"
"نعم، إنه يوزع الأسلحة الآن. هل أصبحت أخيرًا حرًا من الرجل إذن؟"
ألقى ثوربورن نظرة فاحصة على الصك وقرار الإلغاء.
"كلاهما يبدوان جيدين. أعتقد أنك أصبحت امرأة عزباء مرة أخرى. حسنًا، قد يكون من الأفضل أن نبدأ في التعامل مع الباقي. أرسل الخدم وسنتحدث مع الجميع حول التغييرات التي يمكنهم توقعها."
وبينما دخلت إيزوبيل إلى المنزل للبحث عن الخدم وإخراجهم، سأل ثوربورن ما إذا كان جميع المستأجرين حاضرين أم أن الأمر يحتاج إلى نقل الخبر إلى آخرين. وأبلغ الرجل الذي تركوا الحصان معه، سايروس ماكتيج بالاسم، ثوربورن أن جميع المزارعين المستأجرين باستثناء المزارعين الأبعد كانوا حاضرين، متسائلين عن التغييرات التي قد يتوقعونها مع المالك الجديد. وعندما خرجت إيزوبيل وخدم المنزل من المنزل، نادى ثوربورن عليها وعلى فرانج وويليام كريج للوقوف معه في مؤخرة إحدى العربات.
"استمع!" صرخ ثوربورن، منتظرًا أن يهدأ الضجيج، وتتجه كل العيون إليه.
"بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، أنا اللورد ثوربورن كاميرون، من قلعة كاميرون المجاورة. لقد فاز أخي، فرانج كاميرون، بهذه الأرض من أبنر ماكتافيش في لعبة ورق. إنه اللورد الجديد الخاص بك. سيقول لك بضع كلمات. انتبه!"
همس له فرانج، "اعتقدت أنك تتحدث نيابة عنا".
"أنت سيدهم الجديد. إنها مسؤوليتك. لقد ناقشنا الأمر مرارًا وتكرارًا. أنت تعرف ما يجب فعله. أخبرهم." أجاب ثوربورن.
"لم أكن مسؤولاً من قبل"، قال فرانج.
"لقد حان الوقت لتتعلم إذن، لأنك المسؤول الآن"، قال ثوربورن.
قالت إيزوبيل: "تفضل يا فرانج، فأنا أعلم أنك قادر على القيام بذلك".
وقف فرانج بهدوء، وجمع أفكاره، وقرر ليس فقط ما سيقوله، ولكن أيضًا كيف يقوله.
أخيرًا، بدأ الحديث. "اسمي فرانج. حصلت على هذا الاسم لأن والدتي كانت فرنسية. أنا الابن الثاني لجاميسون كاميرون. هذا الرجل الآخر بجانبي هو ويليام كريج. سيكون وكيلي هنا في... حسنًا، أعتقد أننا لن نطلق عليه اسم منزل ماكتافيش بعد الآن، أليس كذلك؟" ضحك بعضهم. "هل يعرف أحد ما الذي يجب أن نسميه؟"
صرخ عدد قليل من الأشخاص ببعض الأسماء، وهي تسميات تقليدية مرفقة باسم فرانج أو كاميرون.
قالت إيزوبيل، "أعتقد أنه يجب عليك تسميتها مزرعة سيدة الحظ إذا فزت بها في لعبة الورق."
"مزرعة سيدة الحظ،" قال فرانج، وهو يختبر الصوت. "أنا أحبها."
"سيكون ويليام كريج وصيًا عليّ هنا في مزرعة ليدي لوك. وسوف تطيعه كما لو كانت الأوامر صادرة مني. ولدي ثقة كاملة في وصايته وسوف يعيش هنا بشكل دائم طالما كانت هناك حاجة لذلك، بينما سأتنقل ذهابًا وإيابًا بين هنا وقلعة كاميرون. وأي شخص يفشل في تنفيذ تعليماته سوف يحاسبني.
"نعلم أن الأمور كانت صعبة هنا خلال العامين الماضيين. ولا يوجد سبب لذلك. فالأرض ليست أسوأ مما أداره آل كاميرون لسنوات. لا ينبغي لك أن تموت جوعًا في نهاية الشتاء كما حدث لك. يعرف معظمكم إيزوبيل ماكتافيش. وبصفتها سيدة سابقة، كانت تعلم الصعوبات التي عانيت منها وطلبت مساعدتنا حتى لا تموت جوعًا. وبقدر ما كانت تكره زوجها، إلا أنها كانت تهتم بك. وبسبب قلقها عرفنا أننا نرسل المساعدة. ولأنها تعرفك وتعرف مشاكلك، فأنا أقدر نصائحها فيما يتعلق بالناس هنا وسأطلبها كثيرًا. وأتوقع منك أن تعاملها كسيدة المنزل كما فعلت من قبل. وإلى أن أتزوج، ستساعدني في إدارة المنزل".
أعرب معظم الخدم وعدد من المستأجرين عن تقديرهم لتعيينها لإدارة شؤون المنزل.
همست لفرانج قائلة: "لم تناقش هذا الأمر معي أبدًا. لماذا جعلتني مسؤولة عن المنزل؟"
"المنزل يحتاج إلى شخص مسؤول. أنت تعرف الخدم. أنت تعرف المنزل. أنا بحاجة إلى شخص يديره ولا أستطيع أن أطلب من إيلين ذلك، لذا فهذا يتركك"، همس لها. "لا تقلقي. سأستمر في العمل على تدريبك معك".
لقد فكرت في أن تقول المزيد، لكنها أمسكت لسانها في الوقت الحالي.
"نظرًا لصعوبة الأمور، فهذا ما يمكنك توقعه في السنوات القليلة القادمة. في هذا العام، عند الحصاد، يجب على الجميع الاحتفاظ بكل ما يحتاجون إليه لسد رمقهم حتى الربيع القادم. وأي فائض سيذهب لإطعام أولئك الذين ليس لديهم ما يكفي لأنفسهم. سنستمر في تعويض أي نقص في إنتاج هذه الأرض بعد أن يتم تقاسم كل ما زرعتموه بينكم حتى لا يفتقر أحد إذا كان كريمًا بشكل مفرط مع جيرانه. ونتيجة لذلك، لن يكون هناك تخزين أو ادخار. في الحصاد القادم، نتوقع أن يكون خمسة في المائة من إنتاجكم لدعم لوردك وممتلكاتك. في العام التالي وجميع السنوات التالية، سيكون عشرة في المائة. لن يرتفع عن عشرة في المائة وإذا كنت منتجًا وظللت منتجًا، فقد تحافظ على الرصيد فوق احتياجاتك الخاصة.
"شيء أخير. نحن ندرب رجالنا على القتال. سيبقى بياركي هنا لإجراء تدريب إلزامي على الأسلحة لجميع الرجال الأصحاء. كما يعلم معظمكم، تعرضت مجموعتنا للهجوم في طريقنا إلى هنا. قُتل خمسة رجال وجُرح أربعة آخرون. لكننا قتلنا ضعف هذا العدد وأصبنا آخرين، على الرغم من الكمين المفاجئ. مع التدريب، تتحسن فرصك في البقاء على قيد الحياة. ما لم تكن تريد أن تكون مثل أولئك على الجانب الآخر الذين فقدوا ضعف عدد الرجال، فستنتبه إليه عن كثب. سأقوم بتدريب الآخرين على سلاح مختلف. يجب أن يغطي هذا الأمر. في الوقت الحالي، وجه أسئلتك إلى ويليام كريج. سيجيب على أي شيء لديك. أي شيء لا يستطيع الإجابة عنه، سيحضره لي."
نزل من العربة وساعد إيزوبيل على النزول. شكرها العديد من المستأجرين والخدم على تفكيرها فيهم وترتيب إرسال الطعام والملابس لمساعدتهم. امتدت الأيدي وأمسكت بكل واحد منهم للحظة، تقديرًا لاهتمامهم وشكرهم. عادت مجموعة بيارك إلى إنشاء دفاعات مؤقتة، وأرسل فرانج حراسًا، وتحدث إلى ويليام كريج حول بعض الأشياء التي لم تتم مناقشتها سابقًا. عندما انتهى، قاد إيزوبيل إلى المنزل.
"من الأفضل أن تبدئي في أداء واجباتك الجديدة"، قال. "اجتمعي مع مدبرة المنزل واطبخي وناقشي وجبة العشاء وأي شيء آخر يجب القيام به ويمكنك أن تريني المنزل".
جمعت إيزوبيل الطاهية ومدبرة المنزل معًا وتحدثت إليهما حول بعض التعليمات الأساسية، وأخبرتهما أنها ستلتقي بهما مرة أخرى خلال اليومين المقبلين لتحديد الطريقة التي ترغب بها هي وفرانج في ترتيب المنزل وتنفيذ المهام. وعندما انتهت، سألت إيلين عما إذا كانت ترغب أيضًا في القيام بجولة في المنزل، لكنها كانت لا تزال مشغولة بالجرحى. كانت قلقة بشكل خاص بشأن الجرحى الذين خيطتهم إيزوبيل؛ لم يستعد وعيه منذ الهجوم.
أظهرت إيزوبيل لفرانج المنزل من أعلى إلى أسفل، وقابلهم ستيوارت في الطابق العلوي بعد أن رتب الساعات ومحطات الرماة على السطح.
"كما ترى، هذا المكان لا يحتوي على عدد كبير من غرف الضيوف، فقط ثلاث غرف نوم. غرفة رئيسية واثنتان أصغر للضيوف."
أومأ فرانج برأسه بتفكير. "لماذا لا نضع ستيوارت وأيلين في غرفة النوم الرئيسية لأنها تحتوي على أكبر سرير. يمكنني أنا وثوربورن أن نتشارك غرفة النوم الأخرى ويمكنك أن تأخذي أصغر الغرف إيزوبيل."
"أعلم أنك لا تفكر إلا في راحة جميع الأطراف، فرانج"، قالت إيزوبيل، "لكن هذا يشكل سابقة سيئة في البداية. يجب على اللورد أن يأخذ غرفة السيد لإثبات سلطتك. إن وضع ستيوارت وأيلين هناك سيسبب ارتباكًا في عقول الخدم. إنهم يتوقعون أن يكون اللورد هو اللورد وألا يعطي غرفته لشخص آخر. يجب أن تنام في غرفة السيد لغرس موقفك القيادي. يمكن لستيوارت وأيلين النوم في غرفة الضيوف الأكبر من غرفتي الضيوف وثوربورن في الغرفة الأخرى."
"إنها محقة"، قال ستيوارت. "يحتاج الخدم إلى تحديد المسؤول على الفور. يجب أن تأخذي غرفة السيد".
"أين ستنامين يا إيزوبيل؟" سأل فرانج. "مع ثوربورن؟"
"لا، سأنام مع الخدم الآخرين."
"لقد جعلتك للتو سيدة القصر. سلطتك موضع شك مثل سلطتي. لا يمكنك النوم مع الخدم وتأمل في الحفاظ على احترام الموظفين أيضًا. إذا كان الأمر ينطبق علي، فإنه ينطبق عليك أيضًا."
قال ستيوارت "إنه على حق أيضًا".
"أستطيع النوم على سرير أو منصة في غرفة السيد بينما تأخذ أنت السرير"، اقترح فرانج.
أصرت إيزوبيل على أن "اللورد ينام في سرير اللورد. إذا كنت تنام على سرير أو نقالة، فمن الأفضل أن تنام في الحظيرة. أما أنا، فيمكنني أن أنام على السرير".
"تنطبق الحجة نفسها. عليك أن تحدد مكانك أيضًا"، قال فرانج. "إذا شاركت السرير في غرفة السيد، فلن أزعجك، ليدي إيزوبيل. سأتركك وحدك".
ظلت إيزوبيل تحدق في فرانج لفترة طويلة.
"أنت تعرف أنني لا أريد المزيد من الرجال في سريري."
"لقد أوضحت الأمر. لن تعرف حتى أنني موجود هنا"، قال فرانج. "لن ألمسك وسنرتدي ملابس المبارزة الخاصة بنا".
"إذا فعلت ذلك يا فرانج، أقسم أنني سأطعنك وأواجه العواقب."
"أفهم ذلك." وسأثبت لك أنني لست الرجل الذي كان عليه ماكتافيش، سيدتي، هكذا فكر.
"حسنًا، لقد تم تسوية الأمر إذن"، قال ستيوارت. "متى سنأكل؟"
قالت إيزوبيل: "حوالي ساعتين. سنقوم بإطعام عدد كبير من الأشخاص الليلة. سأطلب من مدبرة المنزل ترتيب الغرف كما طلبت".
قال فرانج: "يريد ثوربورن أن نناقش الخطط للأيام القليلة القادمة. يريد عقد اجتماع معنا جميعًا ومع بياركيه بعد العشاء لمناقشة الترتيبات الأمنية وترتيبات السفر بعد العشاء".
"هذا يذكرني يا ستيوارت. لا يمكن الوثوق بأحد الخدم في المنزل، روبرت. كان خادم ماكتافيش وأنا مندهشة لأنه لم يذهب معه. لا تناقش أي شيء حوله"، قالت إيزوبيل. "أقترح أن ننشر حراسًا خارج الغرفة التي نعقد فيها اجتماعنا حتى لا يتمكن أحد من التنصت على الباب".
قال فرانج "إنها فكرة جيدة، فنحن بحاجة إلى مناقشة الأمور المهمة فقط أمام الأشخاص الذين نثق فيهم تمامًا".
"هل كان هناك أي أشخاص آخرين لا تثق بهم؟" سأل ستيوارت.
"قد يكون هناك عدد لا أثق فيه تمامًا، ولكن لدي شكوك جدية بشأن ثلاثة على وجه الخصوص. والاثنان الآخران يعملان من خارج الشركة. وينطبق الأمر نفسه على أي مناقشات خارج الشركة. وسأشير إليهم عندما تتاح لنا الفرصة"، ردت.
"حسنًا، عدت إلى العمل، على ما أعتقد"، قال ستيوارت. "سأذهب إلى هناك وأرى ما إذا كان بيارك يحتاج إلى أي مساعدة في التحصينات".
"نعم، أنا أيضًا"، قال فرانج. "إيزوبيل، ربما يمكنك الإشارة إلى بعض الشباب الموثوق بهم الآخرين ليحلوا محل المراقبين. سايروس ماكتيج، هل تعتبرينه جديرًا بالثقة؟"
"الرجل صادق مثل النهار الطويل. يمكنك أن تتحدث معه عن الأشخاص الذين يمكن الوثوق بهم أيضًا. قد يكون على دراية بآخرين. لم يكن لي علاقة كبيرة بالمزارعين وغيرهم من الموظفين الخارجيين"، ردت إيزوبيل. "لم تسمع أي شيء من الفلاحين الآخرين حول تعامله مع الطعام وأنا أشك في أنك ستسمع. إنه صخرة".
"سأتحدث معه إذن."
"قد تحتاج إيلين إلى المساعدة في التعامل مع الجرحى. سأساعدها."
انقسموا لأداء مهامهم المختلفة. كانت إيلين تعالج الجرحى في غرفة العلاج. وعندما وجدتها إيزوبيل، بكت إيلين بحزن شديد على جثة الرجل الذي خيطته إيزوبيل. حدق بها الجرحى الثلاثة الآخرون، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله. استدعت إيزوبيل الخدم الذكور لحمل جثته مع بقية القتلى. جلست إيزوبيل على الأرض، غير قادرة على إيقاف دموعها. ذهبت إيزوبيل إليها وجلست بجانبها وجذبت إيلين بين ذراعيها حيث بكت على كتفها. ربتت إيزوبيل على ظهرها ومسحت شعرها.
"هل لم أفعل ذلك بشكل صحيح؟" سألت إيزوبيل عندما تباطأت وتيرة بكاء إيلين.
"لا، سيدتي. لقد فعلتِ أفضل ما بوسعك. كان ليموت قبل ذلك بكثير لو لم توقفي فقدان الدم"، قالت إيلين وهي تتنهد. "لقد فقد الكثير قبل أن نتمكن من إيقافه؛ قبل أن أفكر في طلب مساعدتك. بدون وسيلة لاستبدال الدم، كانت هناك فرصة ضئيلة لإنقاذه". مسحت عينيها.
"لقد أتيت لمساعدتك في التعامل مع الجرحى الآخرين. ماذا يمكنك أن تخبرني عنهم؟"
استقامت إيلين وعادت إلى وضع الرعاية الخاص بها.
"أجل، أستطيع. من المرجح أن يخرج هؤلاء الثلاثة من هذا الأمر دون أي شيء أسوأ من بعض الندوب التي تثير إعجاب السيدات. هذا الشاب المشاكس هو جرانت. هل اتهمك والداك يومًا بأنك عنيد يا جرانت؟"
"أكثر من بضع مرات"، أجاب.
"حسنًا، لقد كانوا على حق. يبدو أن رصاصة بندقية ارتدت من رأسك. إذا نظرت إلى هنا، إيزوبيل، يمكنك أن ترى أين مزقت الرصاصة جزءًا من شعره وفروة رأسه. نزف مثل خنزير عالق لبعض الوقت، لكن النزيف توقف تقريبًا. هذا الضمادة عليها القليل جدًا من الدم منذ أن استبدلتها منذ حوالي ساعة. يبدو أن العظم بخير، لكنني قلق بشأن النزيف من الداخل والصداع وما شابه ذلك. سيتعين علينا مراقبته لليومين المقبلين، وإيقاظه إذا بدا نعسًا جدًا. تبدو عيناه بخير. إحدى الطرق للتحقق من الضرر في الرأس هي معرفة ما إذا كانت كلتا العينين تبدوان جيدتين، والسواد بنفس الحجم في كلتا العينين ونفس شخص آخر لم يتعرض لضربة على الرأس. إذا رأيت الكثير أو القليل جدًا من السواد، فهذه علامة على وجود خطأ ما، لكنني لا أستطيع علاج ذلك. أتمنى أن يأتي الطبيب إلى هنا لفحصه. أخبرني إذا بدأ رأسك يؤلمك بشكل أسوأ أو إذا أصبحت رؤيتك سيئة. "غير واضح، أليس كذلك، جرانت؟"
"نعم، سيدة كاميرون."
"هذا الشاب اسمه لاكلان. اخترقت رصاصة بندقية جانبه، من الأمام وخرجت من الخلف. عادة ما يكون الثقب أكبر عند الخروج منه من الداخل. بالطبع، بما أن الرصاصة دخلت من الأمام، كان بإمكانك رؤية الشاب لاكلان وهو يهاجم العدو عندما أصيب. إنه شاب شجاع، ولاكلان كذلك، وستذهل الفتيات من حكاياته عن المعركة. ربما يتعين عليهن ضربهن بعصا."
احمر وجه لاكلان، وأبدت إيزوبيل تقديرها لكيفية مساعدة إيلين لهم، ومضايقتهم، ومدحهم. لقد قتلت ثلاثة رجال بنفسها، ربما أكثر من أي منهم، لكنها حرصت على أن يدركوا مدى شجاعتهم.
قالت إيزوبيل: "لقد شعرت بالخوف الشديد عندما تعرضنا للهجوم. كنت خائفة مما قد يحدث لنا. لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية. لقد كنتم شجعانًا للغاية عندما هاجمتموهم في مواجهة نيرانهم". ثم ربتت على رأس لاشلان وقالت: "سأظل ممتنة إلى الأبد لجرأتكم يا رفاق".
"على الرحب والسعة، سيدة ماكتافيش،" قال لاشلان، وقد أصبح وجهه أحمر أكثر من ذي قبل.
"لا يبدو أن الكرة ضربت أي شيء مهم للغاية في جانبه. لم ألاحظ أي شيء يتسرب منه بخلاف الدم وهذا أمر جيد"، قالت إيلين. "في مثل هذه الجروح، فإن الاعتبار الرئيسي هو احتمال تسمم الدم. إذا بدأ يعاني من الحمى، فمن المهم فحص موقع الجرح بحثًا عن أي تغير في اللون أو خطوط حمراء أو سوداء تمتد من الجرح. أقصى ما يمكنني فعله بعد ذلك هو وضع ضمادات ساخنة على الجرح، على أمل إخراج السم. قد يتمكن الطبيب من قطع بعض الأنسجة المريضة، لكنني لا أستطيع فعل ذلك. أنا لست مؤهلة".
ذهبت إلى مريضها الثالث.
"هذا الشاب الشجاع هو تام. لقد أصيب برصاصة في أعلى الذراع، في الأمام والخلف. لم تصب العظام، وهذا أمر جيد، وإلا لكنا نعالج ذراعًا مكسورة ونحاول استخراج شظايا العظام من الجرح. جرحه هو الأقل خطورة، لكن لا يزال يتعين علينا مراقبة تسمم الدم. ستخبرني إذا بدأت تشعر بالحمى، أليس كذلك، تام؟"
"نعم، سيدة كاميرون."
قالت إيلين: "يمكنك أن ترى لماذا نحن فخورون جدًا برجال كاميرون كيب المقاتلين. إن شجاعة مثل شجاعتهم تجعلني أنام ليلًا وأنا أعلم الأعداء الأشرار الذين لدينا الذين يهاجمون النساء. هؤلاء الثلاثة من بين الأفضل والأرقى. استريحوا يا شباب. يجب أن نعدكم للمعركة التالية. لا جدال. سأتابعكم لاحقًا".
انتظرت حتى وضعوا رؤوسهم لأسفل قبل إغلاق باب الغرفة.
وبينما كانوا يبتعدون، قالت إيزوبيل: "لقد كان من الجميل أن تشيد بهم على شجاعتهم. لقد كان ذلك يعني الكثير بالنسبة لهم. كان بإمكانك رؤية صدورهم تنتفخ عندما تحدثت عن ذلك".
"أجل، أعتقد أنه من المهم أن نشيد بكل الأشياء الجيدة في الرجال، وخاصة عندما يكونون صغارًا. الشجاعة والشرف والصدق والفروسية، كل الأشياء التي تجعلهم نبلاء ويستحقون الحب. تمنحهم شيئًا يكافحون من أجله. أفضل بكثير من تشجيع الجشع والفساد والاغتصاب وعدم الاحترام والجبن؛ كل الأشياء التي نحتقرها في أنفسنا. عليك أن تعلم أن مساهماتك تستحق العناء وقيمتها، وإلا فمن السهل جدًا الانزلاق إلى القيام بالشيء الخطأ، والتصرف بالطريقة الخاطئة، وتصبح رجالًا مثل بلاكثورن أو ماكتافيش."
"أنت على حق. سأحرص على مدح نفسي أكثر."
"دعونا نرى ما إذا كانوا سيأتون إلى المطبخ، أليس كذلك؟" قالت إيلين.
كان الكثير من الطعام جاهزًا للتناول عند وصولهم، لذا ساعدوا في حمله إلى العمال بالخارج، وأعطوا الطعام أولاً للشباب الذين حلوا محل المراقبين الحاليين. وقد أُمروا بتناول الطعام بسرعة، والخروج وإرسال الآخرين للحصول على طعامهم. وبعد إطعام أولئك الموجودين بالخارج، أحضرت إيزوبيل الطعام للمرضى الذين كانوا جائعين للغاية. وفحصت كل رأس بحثًا عن علامات الحمى كما أمرت إيلين. وحتى الآن، بدا كل شيء على ما يرام معهم. تحدثت مع كل منهم أثناء تناولهم الطعام، ثم جمعت أطباقهم لإعادتها إلى المطبخ. وأخذت بعض الطعام لنفسها بينما كان ثوربورن مستعدًا لدعوة اجتماعهم معًا في غرفة الطعام. وبعد نشر الحراس على الأبواب، بدأ.
"عمل جيد، يا بياركي، فيما يتعلق بالتحصينات. سيستمرون في العمل حتى يتم إنشاء شيء أكثر ديمومة. كيف حال المرضى؟" سأل ثوربورن أيلين.
"حسنًا، طالما لم يعانيا من الحمى. فهذا قد يكون مؤشرًا على وجود خطب ما. كنت أعتقد أن الطبيب سيكون هنا قبل هذا. أود أن يفحصهما."
"نعم، لقد فعلت ذلك أيضًا. أتساءل عما إذا كان قد تعرض للهجوم أيضًا؟"
"من المؤكد أن بلاكثورن نفسه لن يكون أحمقًا بما يكفي لإيذاء المساعدة الطبية الوحيدة على بعد أميال؟" سأل ستيوارت. "تحدث عن قطع أنفك لإغاظة وجهك."
"آمل ألا يكون الأمر كذلك"، أجاب ثوربورن. "لكنني لست متأكدًا مما يستطيع بلاكثورن فعله. سنعمل على تحسين أدائنا بأفضل ما نستطيع بما لدينا، وهو معالج رائع حقًا".
"هنا، هنا،" قال ستيوارت وفرانغ معًا.
"شكرًا لكم أيها السادة، ولكنني لا أستطيع فعل الكثير. إذا أصيب الصبية بتسمم الدم، فلن أستطيع فعل أي شيء سوى وضع ضمادة على الجرح وقد لا تكون كافية."
قالت إيزوبيل وهي تضع يدها على يدها: "إنهم بخير حتى الآن، أيلين. أنا متأكدة من أنهم سيكونون بخير. إنك تقومين بعمل رائع".
وقال ثوربورن "الشيء التالي الذي يتعين علينا أن نقرره هو متى نغادر، ومتى، ومع أي عدد من الرجال".
قال ستيوارت "لا يمكننا البقاء هنا حقًا، ولنكون مستعدين لمهرجان منتصف الصيف. ينبغي لنا حقًا أن نغادر غدًا".
"اتفقنا. هذا ما أقترحه. لدينا 45 رجلاً هنا الآن. أقترح أن يعود ستيوارت وأيلين وأنا غدًا مع ثلاثين رجلاً. سنترك العربات هنا، ونركب الخيول فقط حتى نتمكن من التحرك بسرعة ولا نضطر إلى اتباع الطريق. سنترك الجرحى هنا الآن، ما لم تقرر أيلين أو الطبيب، إذا وصل إلى هنا، أنهم بحاجة إلى نقلهم إلى مكان آخر. سيبقى بياركه هنا مع إيزوبيل وفرانج. سنترك خمسة عشر من أفضل رماة السهام لدينا. مع اكتمال التحصينات المؤقتة تقريبًا ووجود الرجال هنا، يجب أن تكون آمنًا نسبيًا. نظرًا لأنك قادر بشكل أفضل على الدفاع عن المنزل، أعتقد أنه يمكنك سحب حراسك إلى مسافة بضع مئات من الأمتار، حيث لن تحتاج إلى الكثير من التحذير ولن تحتاج إلى الكثير. سيبدأ بياركه وفرانج تدريب الرجال هنا. يمكن لأولئك الذين يظهرون أكبر قدر من البراعة والانضباط العسكري أن يكملوا عودتك في اليوم السابق للمهرجان. نأمل أن يؤدي القدوم مبكرًا بيوم واحد إلى إبعاد أي احتمال "المهاجمون. أقترح أن تترك خمسة من رجالنا هنا مع أولئك الذين لن يسافروا. مع عشرة منا وخمسة عشر من أفضل رجال ماكتافيش، يجب أن تكون بخير. يمكن للعربات البقاء الآن. اذهب على ظهور الخيل، واتخذ طريقًا أطول إذا لزم الأمر، وابتعد عن الطرق حيثما أمكن. هل يبدو هذا معقولاً للجميع؟"
"يبدو هذا عادلاً بالنسبة لي، أخي الأكبر"، قال فرانج. "سنكون بخير، أنا متأكد من ذلك".
قال ثوربورن: "سنغادر في الصباح بعد مراسم الجنازة. سأذهب إلى الفراش. لقد كان يومًا مرهقًا. هل يمكن لأحد أن يدلني على الغرفة؟"
"أستطيع أن أفعل ذلك، يا لورد كاميرون"، قالت إيزوبيل. "اتبعني من فضلك".
قادته إلى الدرج المؤدي إلى غرفته وأدخلته.
"أين تنام الليلة، إيزوبيل؟"
"سأكون في غرفة فرانج."
رفع ثوربورن حواجبه.
"هذا ليس ما تظنه. ليس ما يظنه أي شخص. بما أنني كنت أُلقب بسيدة المنزل وأن فرانج هو اللورد، فسيكون من المهين لأي منا أن يكون مع الخدم أو أن ينام على الأرض. لقد وعد بعدم استغلال الموقف، وسأحصل على غرفتي الخاصة بمجرد مغادرتك. هذا أو أنه سيموت بحلول الصباح."
"لا أعتقد أن فرانج سوف يستغل هذه الظروف، إيزوبيل، لذا من فضلك، حاولي ألا تقتليه."
ضحكت إيزوبيل وقالت: "آمل ألا يكون الأمر كذلك يا ثوربورن. فهو يعرف ما أشعر به".
"هل تنوي البقاء وحيدًا لبقية حياتك؟"
"أفضل من أن يتم ربطك بخنزير يا سيدي. لا أقصد الإساءة إليك أو إلى عائلتك. لا أقصد أن فرانج خنزير، لكن الرجال لم يظهروا لي أي صفات أشعر أنها تمنحهم الحق في ما بين ساقي."
"نعم، أستطيع أن أفهم لماذا قد تشعر بهذه الطريقة. ماكتافيش كان حيوانًا."
"وماذا عن الآخرين الذين أعطاني إياهم؟ إن معاملة ماكتافيش لي كعاهرة أمر مختلف، ولكن كل الرجال الآخرين الذين كان يدين لهم بالمال لم يعاملوني بشكل أفضل".
"ولكن ألا يكون الخنزير أكثر ميلاً إلى الارتباط بخنازير أخرى، بدلاً من الخيول أو الأغنام. وإذا لم يكن الرجل خنزيراً بنفسه، ألا يكون قادراً على الارتباط برجال ذوي شخصية أعلى وأفضل جودة؟"
"وبهذه المعايير، لماذا قضى فرانج كل هذا الوقت في المقامرة مع ماكتافيش وأصدقائه؟ ألا يُلطخ بالعار نفسه؟"
"يستمتع فرانج بالمقامرة يا إيزوبيل"، اعترف ثوربورن. "وأعتقد أنك لابد وأن تختلط بالمقامرين من أجل المقامرة، لكنه لم يكن ليختلط بهم أو بأمثالهم في أوقات أخرى. ولو كان مثلهم لما اهتم بك وبوضعك إلى الحد الذي جعله يراهن من أجلك بدلاً من ممتلكات ماكتافيش. ولم يفعل شيئًا لاستغلال ذلك بعد أن ربحك. لقد كان من سوء الحظ أن تصادف الكثير من الخنازير في حياتك، لكن ليس كل الرجال كذلك. لقد صادفت أكثر مما ينبغي بسبب ماكتافيش. لا تعتقد أن معظم الرجال مثله. بعضهم كذلك، لكن ليس كلهم. امنح فرانج فرصة لإثبات نفسه".
"لقد أخبرته أنني سأظل منفتح الذهن، ولكن من غير المرجح أن أغير رأيي. أعتقد أن الضرر كبير للغاية".
"إنه أمر محزن، لأنك امرأة غير عادية، إيزوبيل، وسيكون فرانج محظوظًا بوجودك. أي رجل سيكون كذلك."
"شكرًا لك على الكلمات الطيبة، ثوربورن. أنا أقدرها حقًا. أتمنى لو كانت الأمور مختلفة لأنني سأكون محظوظًا بأن أكون جزءًا من عائلتك. أنتم جميعًا فريدون من نوعكم، ولكنكم طيبون للغاية. لن يقبل معظم الناس امرأة في ظروفي، ولا يقلقون كثيرًا بشأن الأشخاص الذين أهملهم ماكتافيش. سأظل مدينًا لكم جميعًا إلى الأبد وأحبكم أكثر من عائلتي، مثل الإخوة والأخوات، لكنني أخشى أن يكون هذا هو كل ما في الأمر."
"تصبحين على خير، إيزوبيل."
"تصبح على خير، ثوربورن."
غادرت غرفته وبينما كانت تمر بغرفة ستيوارت وأيلين سمعتهما يتحدثان، همهمة منخفضة من الأصوات مليئة بالفرح والضحك. سيكون من الجميل مشاركة الكثير من الحب والمودة مع شخص آخر. لا بد أنهم جاءوا بينما كانت تتحدث مع ثوربورن. من المحتمل أن فرانج كان أيضًا في غرفتهما. يا إلهي! كم كانت تكره تلك الغرفة. كانت هناك الكثير من الذكريات الرهيبة المرتبطة بها. توقفت أمام الباب، تنهدت. أي غرفة سوى هذه، فكرت. طرقت وانتظرت "دخوله"، ثم فتحت الباب.
كان فرانج مستلقيًا على السرير، وقد سُحِبَت الملاءة فوقه. نظرت نحو المدفأة ورأت حوضًا ممتلئًا بالماء الساخن ومسندًا للقدمين وقد طُوِيَت ملابس المبارزة الخاصة بها بدقة فوقه. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو وجود شاشة كبيرة بين الحوض والسرير، مما أتاح لها قدرًا ضئيلًا من الخصوصية للاستحمام وارتداء الملابس. كانت تعلم أن منزل ماكتافيش لا يحتوي على شيء مثله، وساعدت في مراقبة تحميل عربات كاميرون ولم تكن تعلم أن شيئًا مثله قد جاء معهم.
"آمل ألا تمانع"، قال فرانج، "لكنني اعتقدت أنك قد ترغب في أخذ حمام دافئ قبل النوم. لقد كان يومًا شاقًا مليئًا بالمخاطر والعمل. اعتقدت أن ذلك قد يريحك."
"سأحب أن أحصل على واحدة، ولكن من أين حصلت على هذه الشاشة؟" سألت إيزوبيل.
"بعد أن تم تحديد أننا سنتشارك هذه الغرفة، فكرت أنك قد ترغب في بعض الخصوصية. لقد طلبت من ماك تيج أن يتولى بناء الغرفة. إنها خشنة للغاية. لم يكن هناك وقت للقيام بأكثر من تجميع بعض الألواح معًا. أتمنى أن تكون الغرفة أجمل، لكنها ستؤدي الغرض المقصود منها."
"شكرًا لك، فرانج. ما يجعل هذا الحمام جميلًا هو الفكرة وراءه. أود الحصول على حمام، وأنك قمت ببنائه لي بهذه السرعة كان أمرًا رائعًا. إنه رائع."
"أسرعي، بينما الماء لا يزال ساخنًا. لم أضع المزيد من الماء على النار لتسخينه لأنك لن تجدي من يسكب لك الماء، إلا إذا فعلت ذلك. من الواضح لي أنك تفضلين ألا أفعل ذلك."
"نعم، سأسرع."
اختفت خلف الشاشة وبعد لحظات سمع صوت الماء يتناثر وهي تصعد إلى الداخل. تنهدت بارتياح وهي تغوص في الدفء وابتسم فرانج. لقد فعلت شيئًا صحيحًا، هكذا فكر.
وجدت إيزوبيل بعض الصابون الفرنسي المعطر باللافندر بجانب الحوض. كانت رائحته رائعة، وكان ناعمًا جدًا على بشرتها. غسلت الصابون بسرعة وشطفت، وبينما كان الماء لا يزال ساخنًا، غاصت في مؤخرة الحوض وتركت التعب يتدفق من جسدها. سيكون من السهل جدًا أن تغفو، لكن الماء كان يبرد بعد ذلك وستشعر بالبرد، لذا استمتعت به لمدة لا تزيد عن خمس دقائق قبل الخروج من الحوض. جففت نفسها وارتدت ملابس المبارزة وجاءت إلى السرير. كان فرانج مستلقيًا على جانبه بعيدًا عنها، وبدا أنه نائم. سحبت الأغطية للصعود ووجدت خنجره على الوسادة. ابتسمت ووضعته على الأرض ودخلت إلى السرير. قبلت مؤخرة رأسه واستلقت على الوسادة.
كانت الجدران رقيقة بشكل مروع وفي الغرفة المجاورة سمعت ستيوارت وأيلين منخرطين في الجماع. أنين أيلين المتقد، وصراخها من العاطفة وهي تصل إلى ذروتها، وأنفاس ستيوارت من المتعة وهو يستنفد طاقته. تساءلت كيف سيكون شعورها إذا جعلت أيلين تئن من المتعة كما فعل ستيوارت. لم تكن إيزوبيل مع امرأة أخرى من قبل ولم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إسعاد النساء لبعضهن البعض. تخيلت تشابكًا من الأطراف، والقبلات التي لاهثة، والأصابع المحمومة والأجساد الملتفة بإحكام. تساءلت إيزوبيل عما إذا كان ضيوف ماكتافيش قد سمعوا ماكتافيش يفعل ما يريد معها. إن احتمالية سماع الآخرين لضرباته، وأنينها، وجماعه المحموم وصراخه من الرضا بينما يسكب سائله المنوي فيها، جعلها مريضة.
بعد أن تبادلا الحب، سمعت همسات الحب والعاطفة. لم تكن الكلمات، بل مجرد همهمة صوتية. كانت أصوات الحب التي كانت بينهما أكثر اهتمامًا وحنانًا من أي أصوات أخرى مرت عبر الجدران في الاتجاه الآخر. كانت فرانج تتنفس وكأنها نائمة، وكادت أصابعها تتجه نحو شقها لتمنح نفسها المتعة الوحيدة التي عرفتها على الإطلاق، لكنها أوقفت نفسها. لم يكن بوسعها أن تفعل ذلك مع وجود فرانج بجانبها مباشرة، حتى لو كان نائمًا.
كانت تتوقع المزيد من التوتر والقلق بسبب تقاسم السرير مع فرانج. لقد هدأ لطف واهتمام الحمام والخنجر على وسادتها عقلها، وشعرت بنفسها تنزلق إلى النوم. تركت النوم يأخذها.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، كان السرير فارغًا وكان فرانج قد رحل. شعرت إيزوبيل بالمرض، فتجاهلت وجبة الإفطار وخرجت. وعزت غثيانها إلى التوتر الذي عانت منه خلال اليومين الماضيين. كانوا ينهون آخر القبور لضحاياهم. وحيت الآخرين في انتظار الانتهاء. وعندما انتهى الناس من القبور، تم إنزال الموتى بعناية، ملفوفين بملاءات. انحنت إيزوبيل رأسها مع الآخرين. كما وقف عدد من الرجال الآخرين من قلعة كاميرون وعدد غير قليل من مجموعة ماكتافيش بهدوء، وهم يراقبون.
بعد أن تم دفن جثثهم، التفت ثوربورن إلى ستيوارت وطلب منه أن يقول بضع كلمات لأنه يعرفها لفترة أطول من أي شخص آخر.
"أبانا العزيز"، بدأ، "نحن نستودع هذه النفوس في رعايتك. هؤلاء كانوا رجالاً صالحين، أتقياء، محترمين، ضحوا بحياتهم في خدمة سيدهم وحماية نسائنا. نطلب منك أن تقبل هؤلاء الرجال في جندك السماوي، واحدًا مع الملائكة وجميع القديسين. نطلب ذلك باسمك. باسم الآب والابن والروح القدس، آمين".
تبع ذلك جوقة من الآمينات. أومأ ثوربورن برأسه وبدأوا في ملء الحفر بالتراب. بكت إيلين وذهبت إيزوبيل إليها لتعزيها. تحملت إيلين خسائر أولئك الذين تحت رعايتها بعمق.
وقف ثوربورن وفرانغ وستيوارت معًا وشاهدوا القبور وهي تُملأ.
قال ثوربورن لستيوارت، "الجدران في الغرف رقيقة للغاية. كانت أصوات جماعك واضحة تمامًا الليلة الماضية."
هل أزعج نومك؟
"ربما كان الأمر كذلك لو أنني نمت قبل أن تبدأ. ولكن الأمر كان محبطًا بالنسبة لي. ولولا عظمة المناسبة، لكنت طلبت منك الإذن بالتسلل إلى مكان ما مع إيلين للحصول على بعض الخصوصية. لا أعرف أين سيكون ذلك المكان، لأن حتى غرف النوم لا توفر الكثير من الخصوصية."
قال فرانج: "إذا كنت تعتقد أنك في موقف سيء، فحاول أن تنام بجوار امرأة جميلة بينما أخوك يداعب زوجته في الغرفة المجاورة ولا يمكنك أن تلمسها أو حتى أن تخفف من ألمك. لابد أن الوقت قد تجاوز منتصف الليل قبل أن يستقر قضيبي بما يكفي لأتمكن من النوم".
"هل استمتعت إيزوبيل بالحمام والشاشة التي وضعتها لها؟" سأل ثوربورن.
أجاب فرانج: "نعم، يبدو أنها تقدر ذلك. لقد قبلت مؤخرة رأسي عندما صعدت إلى السرير. شكرًا لإبقائها مشغولة بينما كنت أقوم بتجهيزه".
"لا مشكلة يا أخي الصغير. يسعدني أن أقدم لك المساعدة. قد ترغب في التفكير في أخذ بعض أرباح المقامرة وبناء منزل جديد. منزل به دفاعات مناسبة وجدران أكثر سمكًا وذكريات سيئة أقل للسيدة ماكتافيش، خاصة إذا كنت تريدها زوجة. يجب أن أقول إنها مصرة تمامًا على عدم الزواج مرة أخرى."
"هذا اقتراح ممتاز. سأتحدث إلى أحد البنائين في ديرفايج في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى السوق."
"من الأفضل أن ننطلق على الطريق قريبًا، ستيوارت. تحدث إلى زوجتك بشأن الاستعداد. سأحرص على أن يقسم بيارك قوات القلعة كما ناقشنا ويجهز مجموعتنا للمغادرة. إذا كانت لديك أي تفضيلات بشأن من تريد أن يبقى، فرانج، فتحدث معه بشأن ذلك."
توقفت الإجراءات الإضافية عندما اقترب منهم بيارك وأخبرهم أن الطبيب موجود هناك.
قال ثوربورن: "لقد حان الوقت لذلك. أتساءل ما سبب هذا التأخير؟ أحضروه إلى هنا".
جاء الطبيب مسرعًا واعتذر عن التأخير. "أنا آسف. اتصل بي اللورد بلاكثورن إلى القصر بالأمس يشكو من تعرضه للتسمم. كان الوقت متأخرًا للغاية عندما انتهينا، وأصر على أن أقضي الليلة هناك. لم أتلق أي خبر بأنك بحاجة إلي حتى عدت إلى ديرفايج هذا الصباح".
"هل تم تسميمه؟" سأل ثوربورن.
"لا، لم يكن كذلك. كان يعاني فقط من اضطراب في المعدة أو ربما من النقرس في أسوأ الأحوال. إنه بخير، أو سيكون بخير إذا توقف عن تناول مثل هذه الأطعمة الدسمة."
ولقد منع ذلك الطبيب من أن يكون متاحًا في حالة احتياج أي منا إلى العلاج بالأمس، كما فكر ثوربورن.
"لدينا ثلاثة جرحى آخرين. ستعرض عليك السيدة إيلين كاميرون بقية الجرحى. لقد كانت تعتني بهم حتى الآن."
"من هي السيدة كاميرون؟"
"الشخص الذي يرتدي الفستان الرمادي. سيقدمك ستيوارت إلى زوجته."
"إذا أتيت من هذا الطريق، يا دكتور"، قال ستيوارت، وهو يقوده إلى المرأتين.
عندما وصلوا إلى هناك، قال ستيوارت لأيلين: "أيلين، هذا الطبيب من ديرفايج، تعالي لإلقاء نظرة على الجرحى. الطبيب، زوجتي، السيدة أيلين كاميرون".
"لقد فهمت أنك كنت تعتني بالجرحى، ليدي كاميرون. هل يمكنك أن تريني إياهم؟"
"بالطبع اتبعني."
قادته إيلين إلى غرفة المعيشة، وكانت إيزوبيل تتبعه. جلس الثلاثة من الرجال عندما دخلوا الغرفة. توجهت إيلين نحو تام أولاً.
"هذا تام، يا دكتور. لقد أصيب برصاصة مسدس في ذراعه." فكت ضمادته. "توقف النزيف. يبدو أن الجرح يلتئم بشكل صحيح. لا توجد علامات تسمم في الدم ولم يشكو من الحمى." تحسست رأسه. "لا يوجد أي أثر للحمى لأنه قد لا يشكو إذا أصيب بها. كنت أفكر في السماح له بالعودة إلى أصدقائه بعد إعادة لف جرحه بضمادات نظيفة، مع تعليمات بعدم القيام بأي شيء شاق لفترة من الوقت."
قام الطبيب بفحص الجرح عن كثب، ولمس رأسه.
"نعم، أوافقك الرأي. لا يوجد سبب لإبقائه هنا لفترة أطول."
لقد شاهد إيلين وهي تعيد تضميد الجرح وتوجه له التعليمات، فذكرته بعدم الانخراط في أنشطة شاقة، بما في ذلك التدريب العسكري، وإبلاغها أو إبلاغ السيدة ماكتافيش إذا شعر بالحمى.
"شكرًا لك، سيدة كاميرون"، قال تام.
ربتتت على رأسه فكاد يخرج من الغرفة.
"لاكلان، قِف. اخلع قميصك. دعنا نُري الطبيب إصاباتك."
"نعم سيدتي."
وقف وخلع قميصه ليكشف عن الضمادة التي كانت تحته. أزالت إيلين الضمادات حول جذعه لتظهر الضمادتين اللتين تغطيان الجروح. أزالتهما بعناية حتى لا تمزق أي جلبة قد تكون تكونت.
"أطلق لاكلان رصاصة بندقية على لحم جنبه. لم يبدو أنها أصابت أي أعضاء داخلية، على الأقل لم أر أي علامات على الصفراء أو أي سوائل سوى الدم. لا توجد أي علامة على وجود دم في وعاء غرفته." لمست جبهته. "لا توجد علامات حمى على هذا أيضًا ويبدو أن الجرح يلتئم بشكل صحيح. أعتبر هذا أكثر خطورة من جرح تام بسبب موقعه. أنا أكثر قلقًا بشأن تسمم الدم لأنني لا أعرف ما الذي أصاب داخليًا. ستحرص السيدة ماكتافيش على مراقبته عن كثب حتى نتأكد من عدم حدوث مضاعفات."
فحص الطبيب الجرح عن كثب، وفحص الأنسجة المحيطة بالمدخل والمخرج بإصبعه برفق. وبينما ارتجف لاشلان، لم يصرخ.
"كم هو مؤلم هذا يا فتى؟ هل تقارنه أكثر بغرس نفسك في شوك شجيرة العليق أو حرق نفسك في مقلاة ساخنة؟"
أجاب لاكلان: "أشبه بالشجيرات، سيدي".
"أعتقد أن آلامه مرتبطة بالشفاء الطبيعي أكثر من العدوى. لا توجد أي علامة على وجود لحم ميت، وهذا أمر جيد. أعتقد أن هذا سيكون على ما يرام أيضًا. دعنا نلقي نظرة على الحالة الأخيرة، أليس كذلك؟"
وقف جرانت وأزالت إيلين الضمادة التي كانت تغطي رأسه. كان الثلم الذي أحدثته رصاصة البندقية قد تحول إلى قشرة.
"أوضحت إيلين أن غرانت أصيب في رأسه، مما أدى إلى قطع أخدود على طول فروة رأسه. وقد استمر النزيف بشدة لبعض الوقت، ولكن النزيف توقف وظهرت عليه آثار ندبة. كنت قلقة بشأن النزيف الداخلي، ولكنه لم يظهر أي علامات على الإفراط في النعاس، ولم ينام أكثر من الآخرين. كنا نعطيه شاي لحاء الصفصاف لعلاج الصداع، ولكنه لم يشتك من صداع هذا الصباح. اعتقدت أنه يمكن إطلاق سراحه أيضًا طالما أنه ملتزم بأعمال مثل إصلاح المعدات أو غيرها من الأعمال التي تتطلب القليل من الحركة أو الجهد".
قام الطبيب بفحص جرحه عن كثب أيضًا، وشعر بالحمى وبحث عن أي علامات تشير إلى تورم الجمجمة.
"أجل، سأترك هذا الأمر يمر أيضًا. لا داعي للصراخ، يا فتى. لا داعي للركض أو القتال لمدة أسبوع على الأقل. وظائف هادئة مع نشاط بدني محدود كما اقترحت السيدة. لا أعتقد حتى أنك بحاجة إلى استبدال ضمادته لأن الجرب قد تشكل. سيكون الهواء جيدًا لذلك." قال لغرانت، "لن ينمو لك شعر حيث نزع الجلد على طول العظم، لكن هذا أفضل من ثقب في الرأس يتسرب منه دماغك، أليس كذلك؟"
"نعم يا دكتور."
"أخبر أيًا من مقدمي الرعاية هنا إذا كنت تعاني من الصداع، يا فتى. إذا كنت لا تزال تعاني منه بعد أسبوع، فستأتي إلى ديرفايج لرؤيتي. اشكر هؤلاء السيدات، يا فتى، لأنهن اعتنين بك جيدًا."
أومأ برأسه، وشكر إيزوبيل وأيلين وبدأ يركض نحو الباب.
"لا تركض يا جرانت، امشِ من فضلك" ذكّرته إيزوبيل.
"نعم سيدتي" قال وهو يتباطأ.
"سيدة كاميرون، هل يمكنني أن أسألك من أين حصلت على معلوماتك الطبية؟ يبدو أنها مهمة بالنسبة لشابة من عائلة جيدة."
"كان والدي الابن الثاني ولم يكن ينوي أن يرث أراضي جدي. التحق بكلية الطب بجامعة إدنبرة، وكان ينوي أن يسعى إلى مهنة الطب. وكاد أن يكمل دراسته عندما توفي عمي بمرض مفاجئ، ولم يترك زوجة أو أطفالاً. ورث والدي الأراضي والألقاب وتخلى عن نيته ممارسة الطب من أجل إدارة ممتلكاتنا. وظل مفتونًا بالطب، واحتفظ بكل كتبه من دراسته وعلمني الكثير مما أعرفه".
"لقد قمت بعمل جيد للغاية. أتصور أنك قمت بعمل جيد بقدر ما كان بوسعي، بالنظر إلى الإصابات التي تعرضوا لها. اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، ولكنني متأكد من أن الجميع سيكونون بخير".
"شكرًا لك يا دكتور. هل تسمح لي أن أسألك سؤالًا؟"
"تفضل."
"أصيب أحد جرحانا بطلقة بندقية في كتفه، مما أدى إلى تهشم المفصل وكاد يقطع ذراعه. كان ينزف بشدة ولم أتمكن من وضع ضمادة على الجرح. ماذا كنت لتفعل في ظل هذه الظروف؟"
"لقد قطعت ذراعي وكويّت الجرح بقطعة من المعدن الأحمر الساخن. ماذا فعلت؟"
"لقد طلبت من السيدة ماكتافيش أن تخيط جراحه. لم يكن لدي أي أدوات لإزالة الذراع بخلاف السكاكين ولم يكن لدينا الوقت لإشعال النار وتسخين شفرة. كنا خائفين من هجمات أخرى وأردنا الاستمرار في التحرك. تمكنت إيزوبيل من خياطة الجرح بسرعة كافية لإيقاف النزيف في غضون عشر دقائق، لكنني أخشى أننا لم نتمكن من إيقاف النزيف بسرعة كافية. لقد توفي في وقت متأخر من ظهر أمس".
"متى كان الهجوم؟"
نظرت إيلين إلى إيزوبيل للتأكد من الأمر. قالت إيزوبيل: "أعتقد أن الوقت كان بين الثامنة والنصف والتاسعة والنصف. لم نبتعد كثيرًا عن قلعة كاميرون وغادرنا في السابعة. وبعد ركوب الخيل، لم يستغرق وصول ثوربورن إلينا سوى نصف ساعة بعد سماع طلقات نارية، حتى مع اضطرارنا إلى حشد المزيد من الرجال".
"وبقي حيًا إلى متى؟"
"حوالي الساعة الرابعة بعد الظهر، ربما بعد ذلك بقليل"، قالت إيلين.
"والعلاج الوحيد لوقف نزيفه هو خياطته؟" سأل الطبيب.
"نعم، هذا كل ما كان لدينا من وقت وأدوات."
"هل يمكنني رؤيته؟ تفقد عملك؟"
"لقد انتهينا للتو من دفنه عندما وصلت. لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نحفر قبره مرة أخرى."
"لا! صحيح تمامًا. حسنًا، إذا كانت إصاباته كما وصفتها، ولا شك لدي في عدم تصديقك، فكان من المفترض أن ينزف حتى الموت في غضون ساعة أو أقل. وحقيقة أنه نجا حتى الرابعة بعد الظهر تعني أنك قمت بشيء صحيح. لا بد أنك أوقفت النزيف الشديد على أي حال. الخياطة، أليس كذلك؟"
"نعم سيدي. إيزوبيل خياطة ماهرة. خياطة أنيقة ومرتبة، تتم بسرعة. هذا كل ما كنت أفكر في فعله"، قالت ألين.
"هل هذا شيء علمك إياه والدك؟"
"لا سيدي، لقد اعتقد أنه يجب عليك كي الجروح أيضًا."
"لم يكن أحد ليفكر في خياطة رجل. من حسن الحظ أن لديه نساء يعتنين به."
"لقد مات، يا دكتور."
"لقد تعلمت منذ زمن طويل أنه لا يمكنك إنقاذ الجميع، مهما فعلت. ربما وصلت إليه متأخرًا بدقائق، أو ربما هناك إصابات داخلية لا يمكنك رؤيتها. ربما يلعب **** دورًا في ذلك. لقد فعلت أفضل ما في وسعك بما لديك ومنحته حياة أطول مما كان له الحق في توقعه مع تلك الإصابات. لا تفترض حدوث المعجزات. افعل أفضل ما في وسعك وهذا كل ما يمكن لأي شخص أن يطلبه".
وضع يده على ذراع إيلين، قائلاً: "لقد نجحتِ تمامًا، سيدة كاميرون. كوني فخورة بما فعلتِ. حسنًا، من الأفضل أن أرحل. أنت تسيطرين على الأمور هنا".
"شكرا لك يا دكتور."
التفتت إيلين إلى لاشلان وقالت: "سوف تبقى هنا لفترة أطول. سأسلم رعايتك للسيدة ماكتافيش. أنا متأكدة من أنها ستجد لك أشياء لتفعلها، مما يسمح لها بمراقبتك".
"شكرًا لك، سيدة كاميرون."
قالت إيلين لإيزوبيل: "من الأفضل أن أتحرك. سيرغب ثوربورن في التحرك بسرعة. أنت تعرفين ما الذي تبحثين عنه. أرسلي إلى الطبيب إذا حدث أي شيء آخر، لكنني لا أتوقع حدوثه. هل اكتمل فستانك؟ هل تريدين أن تعمل الخادمات عليه أثناء غيابك؟"
"لقد تم الانتهاء منه تقريبًا. إذا عدنا في اليوم السابق للحفلة، يجب أن أكون قادرًا على إنهائه."
"أتمنى أن تتمكن من العودة معنا. سأفتقدك. لقد كان من دواعي سروري أن أراك في المنزل."
"سأفتقدك أيضًا، أيلين. احرصي على سلامتك في رحلة العودة. كوني منتبهة."
"نعم، أنت أيضًا. أنت الأقل دفاعًا هنا. لدينا جدران حول القلعة. لن يمر سوى بضعة أيام وسنكون معًا مرة أخرى."
صعدت إيلين إلى الطابق العلوي لجمع أغراضها. وذهبت إيزوبيل إلى خادمة المنزل لمناقشة التغييرات التي تريد إجراؤها الآن بعد مغادرة عائلة كاميرون. وعندما طلبت نقل أغراضها إلى غرفة النوم الثانية، أُبلغت أن فرانج قد رتب بالفعل لنقل أغراضها.
"أخبرنا صاحب السيادة أيضًا أن ننتظرك في حمام ساخن هذا المساء في الساعة التاسعة، سيدتي."
قالت إيزوبيل لنفسها تقريبًا: "كم هو لطيف للغاية".
"ما هذا يا سيدتي؟"
"يبدو الاستحمام ممتعًا. يجب أن أجد طريقة ما لأشكر اللورد على اهتمامه." خطرت ببالها فكرة. "أطلب من روبرت أن يحضر إلى المطبخ في غضون نصف ساعة."
"نعم سيدتي."
ذهبت إيزوبيل لمناقشة الوجبات القليلة القادمة مع الطاهية، بناءً على ما كان متاحًا لديهم، وخاصة فيما يتعلق بالإمدادات الإضافية التي أحضروها بالأمس. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان روبرت يقف عند باب المطبخ في انتظارها لتنتهي.
"أوه، روبرت، تعال. أريد أن أناقش شيئًا معك."
"نعم، سيدة ماكتافيش. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
"لقد قرر فرانج، أو اللورد كاميرون، أنه لا يريد خادمًا. فهو معتاد على ارتداء ملابسه بنفسه ويفضل فعل ذلك بالفعل. لا شك أنك مرحب بك في البحث عن رجل آخر ليخدم كخادم. وسأكون سعيدًا بكتابة توصية ممتازة. أو إذا كنت تفضل ذلك، فيمكن للورد أن يكتبها لك. اعتقدت أنه بما أنني أعرفك بشكل أفضل، فقد أتمكن من قول المزيد نيابة عنك. إذا كنت لا ترغب في ترك خدمتنا، فأنا متأكد من أنه يمكننا العثور على شيء آخر لك، ولكن من المحتمل أن يكون في الخارج حيث يبدو أن طاقم المنزل كافٍ تمامًا في هذا الوقت. ربما تنظيف الحظيرة أو إسطبلات الخيول."
"لا يمكنك طردي. لقد وظفني ماكتافيش بنفسه. هذا ليس من صلاحياتك."
"لم يعد ماكتافيش يمتلك هذه الملكية، وإذا كان ماكتافيش يريدك، فمن المؤكد أنه كان مرحب به أن يأخذك معه. لكنه لم يفعل. لا تسيء فهمي يا روبرت. أنا لا أعفيك من خدمة كاميرون. لقد أعطيتك الفرصة للمغادرة إذا كنت لا ترغب في العمل في تنظيف الإسطبلات. أعلم أن هذا ليس ما اعتدت عليه وليس ما تم تعيينك من أجله. لكنني أترك الأمر لك. يمكنك المغادرة بإرادتك مع توصية لطيفة كخادم، أو البقاء هنا بأي صفة أخرى."
"لا أعرف شيئًا عن تنظيف الإسطبلات، سيدتي."
"لم تكن تعرف أي شيء عن العمل كخادم عندما بدأت في هذا العمل. إن تعلم جمع السماد أسهل كثيرًا من تعلم العمل كخادم. إنه أصعب من الناحية الجسدية بالطبع، وأدرك أن هذا قد لا يكون ما اعتدت عليه. ولهذا السبب أترك لك الاختيار. ماذا سيكون؟"
كان روبرت ممزقًا. لقد تركه ماكتافيش هنا للتجسس على الأسرة، ولن يتمكن من القيام بذلك إذا غادر. ليس أنه سيتجسس على الأسرة كثيرًا من الإسطبلات. والأسوأ من خيبة أمل ماكتافيش، كان خيبة أمل بلاكثورن. حذره أبنر من أنه المتلقي النهائي لأي معلومات يجمعها. كان بلاكثورن ممثل الشيطان على الأرض وليس رجلاً يمكن إغضابه.
قالت إيزوبيل: "هل ستبقى أم سترحل يا روبرت؟ إنه ليس قرارًا كبيرًا".
يجب أن يبقى على الأقل حتى تتاح له الفرصة لمناقشة الأمر مع ماكتافيش وبلاكثورن وإبلاغهما أنه لم يعد موجودًا في المنزل. قد لا يحتاجان إليه في الإسطبلات. ثم يمكنه المغادرة. "سأبقى، سيدتي".
"ممتاز. يمكنك الإبلاغ عن ذلك على الفور. أنا متأكد من أن لديهم شيئًا ما للقيام به الآن."
"نعم سيدتي."
"يوم جيد."
استدار وخرج وهو يغلي في داخله. كان روبرت رجلاً نبيلًا. ومن المؤكد أنه لا ينبغي له أن يخرج لجمع روث الخيول. ابتسمت إيزوبيل. فكرت: "وجدت واحدًا منكم".
وبعد عدة ساعات، جاء فرانج لتناول العشاء ووجد إيزوبيل تقوم بإعداد طاولة غرفة الطعام.
"اعتقدت أنه ينبغي علينا تناول الطعام هنا بدلاً من المطبخ. البدء في وضع بعض السوابق"، قالت إيزوبيل.
"حسنًا، ليس لدي مشكلة في ذلك"، أجاب فرانج.
قالت إيزوبيل: "ربما أرغب في تعيين رجل موثوق به عند الباب. امنحنا فرصة لمناقشة بعض الأمور".
"هذا سيكون حكيما."
"أود أن أشكرك على ترتيب نقل أغراضي اليوم"، قالت إيزوبيل، "وترتيب الاستحمام الليلة الماضية والليلة الحالية. لقد كان ذلك لفتة طيبة منك. كما كان الخنجر الموجود على الوسادة لمسة لطيفة. لقد خفف من حدة توتري إلى حد كبير. كنت متوترة بعض الشيء بشأن ترتيبات نومنا".
"لقد كان الأمر واضحًا بالنسبة لي وللآخرين. لم أكن أرغب في جعل الأمور أسوأ مما كانت عليه".
صدقني، لقد ساعد ذلك.
"سأذهب لأغتسل لتناول العشاء إذن"، قالت فرانج. أومأت برأسها وذهب.
عندما نزل بعد خمسة عشر دقيقة، كانت المائدة مهيأة، وأُضيئت الشموع، وكان الطعام على الطاولة الجانبية. رتّب فرانج أن يقف رجل عند الباب. تقاسم بياركيه المائدة معهما وجلسا قريبين من بعضهما البعض في الطرف الأبعد عن الباب من أجل الحد من سماع محادثتهما.
"هل قابلت خادمك السابق روبرت اليوم؟" سألت إيزوبيل بعد أن جلسوا جميعًا مع الطعام على أطباقهم.
"الرجل الأنيق ذو الوجه الجرذاني ذو الملابس الفاخرة والأحذية اللامعة الذي جاء لتنظيف الإسطبلات؟" سأل فرانج.
"نفس الشيء"، أجابت إيزوبيل.
"هل هو الشخص الذي كنت قلقًا بشأن كونه جاسوسًا؟" سأل فرانج.
"نعم، أعتقد أننا نستطيع أن نقول بشكل قاطع أنه كان جاسوسًا"، قالت إيزوبيل.
"كيف ذلك؟" سأل بياركيه.
"لقد عرضت عليه اليوم خيارًا. أخبرته أنه لا يحتاج إلى خادم؛ وأنه معتاد على ارتداء ملابسه بنفسه ولا يحتاج إلى خدماته"، هكذا قالت إيزوبيل. "لقد عُرض عليه خيار البحث عن عمل آخر بتوصية متوهجة مني أو من اللورد أو جمع القاذورات في الإسطبلات. وقد اختار الخيار الأخير".
قال بياركي: "ذكي للغاية. يمكنه أن يختار العيش كما فعل من قبل مع رجل نبيل آخر أو أن يتسخ يديه وحذائه اللامع في الوحل. باختياره الوحل، أكد أنه بحاجة إلى البقاء هنا".
"ويخرجه من المنزل حيث لا نحتاج إلى مراقبته عن كثب"، قال فرانج. "يا لها من فكرة رائعة. ربما نستطيع استخدامها للتخلص من أي شخص آخر لا نثق به".
"لسوء الحظ، لا أعتقد أن هذا سينجح مع الجواسيس الآخرين الذين أشك في أمرهم"، قالت إيزوبيل. "إذا كانوا يعملون بالفعل في الإسطبلات، فما الذي يمكننا أن نقدمه لهم والذي قد يكون أسوأ من ذلك؟"
"ربما تكون خادمة المطبخ التي تنظف الأواني في المطبخ"، ضحك فرانج. "قد تكون الوظيفة الفعلية أقل إزعاجًا من تنظيف الإسطبلات، لكن العمل في وظيفة امرأة قد يهدد رجولتها".
ضحك بياركي وقال: "أو عاملة غسيل ملابس، إنها وظيفة أخرى قد تهدد رجولتهم. ألا ترى رجلاً ضخم البنية ينظف ملابس امرأة أو زخارفها؟ سيكون هذا مشهدًا مسليًا".
ضحكت إيزوبيل بشدة حتى كادت تختنق بطعامها. بدأ فرانج في النهوض لمساعدتها، لكنها أشارت له بالنزول، وأخذت رشفة من النبيذ. "ثم علقتهم حتى يجفوا"، اختنقت، ودموعها تنهمر على وجهها، قبل أن تنفجر في نوبات ضحك متجددة.
"يجب عليك أن تضحكي أكثر يا إيزوبيل، إنه أمر موسيقي"، قال فرانج.
وأضاف بياركيه "ما دام النبيذ لا يخرج من أنفك"، مما أثار نوبة ضحك جديدة بين الثلاثة.
قالت إيزوبيل عندما هدأ الجميع قليلاً: "يجب أن أعترف، لم أضحك بهذه الطريقة منذ زمن طويل. لم يحدث هذا في هذا المنزل أبدًا. لقد نسيت تقريبًا ما هو الضحك".
قال فرانج "يجب أن أجعلك تضحك أكثر من مرة، أنا أحب هذا الصوت".
قالت إيزوبيل متجاهلة فرانج وعادت إلى الجدية: "بالطبع، إذا اخترنا الجواسيس المشتبه بهم فقط، فسوف يعرفون أننا نعرف من هم. وإذا قمنا بتسريحهم، فسوف يسعى أعداؤنا إلى استبدالهم بآخرين لا نعرف عنهم شيئًا".
"أجل،" قال بياركي. "أرى أن نتركهم بمفردهم خارج المنزل حيث يمكنهم إحداث ضرر أقل. دعهم يبلغون عن القليل الذي يعرفونه، وربما نستخدمهم مرة واحدة فقط لتقديم معلومات كاذبة عندما يكون ذلك لصالحنا. بمجرد استخدامهم بهذه الطريقة، لن نثق بهم بعد الآن، لذا لن نحصل إلا على فرصة واحدة لإحداث فرق كبير. شيء كبير يسحب اللقيط نفسه من الخارج."
كان بقية عشاءهم أكثر هدوءًا؛ أقل كلامًا وأكثر أكلًا. ذكرت إيزوبيل بعض الأشياء التي قدمها الطاهية ومدبرة المنزل فيما يتعلق بالإمدادات أو الأدوات المنزلية التي تحتاج إلى إصلاح أو استبدال. اعتذر بياركيه عندما بدأت تلك المحادثة لأنه لم يكن مهتمًا بها. قال إنه ذاهب إلى الفراش. تم توفير غرفة النوم الثالثة لويليام كريج، لذلك كان بياركيه نائمًا في الحظيرة. واصل فرانج وإيزوبيل مناقشة إدارة مزرعة ليدي لوك لمدة ساعة تالية.
أخيرًا، قال فرانج: "سأجري محادثة سريعة مع السيد كريج، ثم أتقاعد. تصبحين على خير، إيزوبيل".
"تصبح على خير فرانج. سأساعد الخادمة في تنظيف الأطباق، ثم سأبحث عن الحوض الذي وعدت أن ينتظرني فيه."
"قال فرانج، "يجب أن نواصل دروسك غدًا، إيزوبيل. لقد مرت بضعة أيام ومن الأفضل عدم التغيب عن التدريب."
"سأكون مستعدًا."
نادت إيزوبيل على الخادمة وساعدتها بسرعة في تنظيف الأطباق. وعندما رأت خادمة المطبخ تغسل الأطباق، تذكرت صورة أحد الجواسيس وهو يعمل في المطبخ وابتسمت. وتخيلت كومة كبيرة من الأواني المكسورة ورجل يقف عاجزًا في منتصف الكومة. ضحكت مرة أخرى ونظرت إليها خادمة المطبخ بتساؤل.
"كنت أتخيل رجلاً ضخم الجثة يقوم بعملك والأكوام الحتمية من الأطباق المكسورة التي سوف تنتج عن ذلك"، أوضحت إيزوبيل.
وبدأت الخادمة تضحك أيضًا، متخيلة ذلك.
"حسنًا، ليس من الجيد أن يقاتلوا بعضهم بعضًا بسيفهم الثقيل، أليس كذلك؟" قالت الخادمة. "ما لم تتمكني من العثور على واحد يساوي أكثر من بنس واحد بين الأغطية."
"لم أجد واحدة منها بعد"، أجابت إيزوبيل.
"ماكتافيش ليس جيدًا في هذا القسم؟"
"لقد كان قاسياً ومثيراً للاشمئزاز فحسب."
"لم أتفاجأ." توقفت عن الغسيل ونظرت إلى إيزوبيل. "مذهل، الطريقة التي تعامل بها معك. إذن، كاميرون الصغير ليس لديه الكثير من الخير في الفراش أيضًا؟"
"أوه، لم أقم باصطحاب رجل آخر إلى الفراش منذ انفصالي عن ماكتافيش، على الرغم من أن اللورد أبدى اهتمامه بمغازلتي. لم أعد مهتمة بالدور المتدلي بين أرجل الرجال. لقد أنهى ماكتافيش هذا الأمر بالنسبة لي."
"أشاعت الخادمات أنك قضيت الليل في سريره، سيدتي. أنت تعرفين الشائعات"، قالت.
"حسنًا، صحيح أننا تقاسمنا السرير، لكننا ظللنا نرتدي ملابسنا وأعطاني خنجرًا لأستخدمه عليه إذا لمسني. لقد فقدت الاهتمام بالجنس. ست سنوات من الوحشية ستفعل بك هذا."
"من المؤسف يا سيدتي. يبدو أن اللورد الشاب يستحق شلنًا واحدًا في السرير. لن أرفضه إذا دعاني إلى غرفته." نظرت إلى إيزوبيل مرة أخرى. "لن تشعري بالإهانة إذا أخذ نساء أخريات إلى غرفته."
"ليس لدي أي سيطرة عليه. فهو مرحب به ليفعل ما يشاء."
"حسنًا، أعرف بعض الفتيات هنا اللاتي سيرحبن بهذا الخبر. إنه شيطان وسيم، هذا الشخص. بالطبع، كل أفراد عائلة كاميرون يتمتعون بمظهر حسن. إن هذا الرجل الجميل من ثوربورن يجعلني أرتجف، لمجرد رؤيته. إنه شاب ضخم، هذا الشخص. أتساءل ما إذا كانت معداته تتناسب مع بقية جسده."
ضحكت إيزوبيل قائلة: "أنا متأكدة من أنني لا أعرف، لكن يبدو أنه مهتم بالأرملة ماكنتوش في الوقت الحالي. لقد دعاها لحضور مهرجان منتصف الصيف. أنا متأكدة من أنها تنوي إزالته من السوق إذا استطاعت. سيكون صفقة جيدة".
"يا للأسف. من ما سمعته، يظل رجال كاميرون مخلصين بمجرد عقد قرانهم. لم نسمع قط أي همسة عن فضيحة تتعلق بجيمسون العجوز، ولا حتى ستيوارت الشاب. ما لم يكن لورد ثوربورن مختلفًا؛ فبمجرد زواجه، لن يكون متاحًا لأي فتاة أخرى. لقد ضاعت فرصتي لمعرفة ما إذا كان كل شيء فيه كبيرًا مثل الخارج".
ضحكت إيزوبيل مرة أخرى، وبدا الأمر وكأن سنوات مرت منذ أن ضحكت كثيرًا.
"هل صحيح ما يقولونه؟" سأل أمين الخزانة. "أن اللورد ربحك في لعبة ورق؟"
"هذا صحيح، أخشى ذلك. لم يكن ماكتافيش مهتمًا بي كزوجة لدرجة أنه راهنني."
"ولم يأخذك اللورد إلى السرير أبدًا بعد أن فاز بك؟ كنت أتوقع منه أن يتذوق ما فاز به على الأقل."
"لا، لقد عاملني آل كاميرون بكل احترام وتقدير. لقد عاملوني كغرباء بشكل أفضل مما كان زوجي يعاملني به على الإطلاق".
"إنها صفة نادرة. فأنا أحترم هذا الرجل أكثر من أي وقت مضى. إنها صفة رائعة."
"أوافقك الرأي تمامًا. حسنًا، سأذهب إلى الفراش. لقد تعلمت أكثر مما كنت أتوقع في الدقائق القليلة الماضية، أنا متأكد من ذلك. تصبح على خير."
"تصبحين على خير، سيدة ماكتافيش. يسعدني عودتك. أود أن أشكرك على استمرارك في رعايتنا بعد رحيلك. لقد كان ذلك أمرًا رائعًا."
"على الرحب والسعة."
صعدت إيزوبيل إلى الطابق العلوي ووجدت حمامًا بخاريًا ينتظرها كما وعدت. كان قريبًا من المدفأة حتى لا تشعر بالبرد عند خروجها من الحمام وكان الماء الساخن الإضافي قريبًا بما يكفي من اللهب ليظل ساخنًا. كان الصابون الفرنسي المعطر باللافندر ينتظرها على طاولة صغيرة بجانب الحمام مع قطعة قماش صغيرة وقطعة قماش كبيرة للتجفيف. وعلى الرغم من عدم الحاجة إلى الخصوصية بعد الآن، تم نقل الشاشة إلى غرفتها لحجب حوض الاستحمام عن السرير والمساعدة في حبس حرارة النار.
خلعت ملابسها ووضعتها فوق حافة الشاشة وغرقت في الماء الدافئ وهي تتنهد. سيكون من السهل جدًا التعود على هذا. لقد كانت فكرة فرانج في ترتيب هذا موضع تقدير كبير. من المؤسف أنه قام بالمقامرة. يمكنها أن تغفر أي شيء تقريبًا باستثناء ذلك، على الرغم من أن هذا قد يعني مشاركة السرير مع رجل مرة أخرى. من الواضح أن الموظفات لم يكن لديهن أي مشكلة في تخيل أنفسهن في السرير معه. من المؤسف أنها لم تستطع أن تشعر بنفس الطريقة.
عاد عقلها إلى أصوات المتعة الصادرة من هذه الغرفة ذاتها في الليلة السابقة. كانت إيلين تئن بشغف أثناء ممارسة الجنس مع ستيوارت. كم كان صوت أنينها وأنينها جميلًا عندما بلغت ذروتها. زحفت يد إيزوبيل اليسرى إلى أسفل بطنها إلى جنسها بينما كانت يدها اليمنى تدلك وتداعب ثدييها. وجدت الزر في أعلى شقها ومسحته. تخيلت أنه مهبل آخر تفركه بينما كانت يد مختلفة تفرك يدها. تنهدت من المتعة. شيئًا فشيئًا، شعرت إيزوبيل بإثارتها تتزايد، وتتراكم ببطء حتى وصلت إلى قمتها وتتدحرج. كانت منغمسة في متعتها، ولم تدرك حجم صرخة التحرر التي أطلقتها بينما هزت تشنجاتها جسدها.
كان فرانج مستلقيًا على السرير المجاور وسمع صوت الماء يتساقط عندما دخلت إيزوبيل إلى الحمام. تخيل جسدها العاري، والماء يلامس جسدها الجميل. ويديها تغسلان ثدييها بالصابون. بدأ قضيبه في الوقوف ومد فرانج يده إليه. على الأقل يمكنه إشباع نفسه الليلة بدون إيزوبيل في السرير معه. دغدغ قضيبه المنتفخ بينما تخيل إيزوبيل الجميلة تغسل نفسها. انتفخ قضيبه بينما تصور شكلها العاري. سمع صراخها من المتعة في الغرفة المجاورة وانفجر قضيبه، وتناثر منيه من بطنه إلى صدره بينما انطلقت دفعة تلو الأخرى من طرفه، قمعًا تأوهه عندما أطلق. بينما كان يمسح نفسه، تساءل عما تخيلته عندما بلغت النشوة.
******
الفصل 14
عندما استيقظت إيزوبيل في الصباح التالي، كان الوقت متأخرًا وشعرت بالمرض مرة أخرى. وعزت ذلك مرة أخرى إلى وجودها في هذا المنزل القذر المليء بالذكريات البائسة. ارتدت ملابس المبارزة وتخطت وجبة الإفطار وخرجت. شرح فرانج لبعض الشباب السيف واستخداماته. وقفت بجانب سايروس ماكتيج، تراقب.
لقد لاحظ ملابسها ببعض المفاجأة، وسألها، "لم أرك ترتدي بنطالاً من قبل، سيدتي. هل تعتقدين أنه من المناسب للرجال أن يروا أطرافك؟"
ابتسمت له وأجابت، "قد لا يكون ذلك لائقًا، ولكن من الأسهل بكثير الرقص مع شفرة في اليد مرتديًا بنطالًا من فستان، سيد ماكتيج."
"أنت ذاهب لتعلم هذا السيف الصغير إذن؟"
"لقد كنت أتعلم ذلك لمدة شهر" أجابت.
"أعتقد أن هذا سلاح كافٍ بالنسبة لامرأة"، قال. "لا يبدو من الصواب أن يعلمه للشباب. لا أعتقد أنهم يستطيعون الدفاع بشكل مناسب ضد رجل مسلح بسيف من نوع كلايمور".
قالت إيزوبيل: "لم أكن حاضرًا عندما حدث ذلك، السيد ماك تيجو، لكنني سمعت من آخرين كانوا حاضرين، أن فرانج ضرب ثوربورن برأس سيفه ثلاث مرات في غضون خمس دقائق دون أن يضربه ثوربورن بالحديد. وهذا هو السبب وراء قيام العديد منا بحمل السيف".
"هل ثوربورن جيد؟" سأل ماكتيج. "ربما كانت مستويات المهارة غير متساوية؟"
"ثوربورن هو أفضل رجل سياف بسيف من نوع كلايمور رأيته على الإطلاق، رغم أنني لا أستطيع أن أقول إنني شاهدت العديد من هؤلاء الرجال"، ردت إيزوبيل. "هل ترى بياركي هناك؟"
كان بيارك يعمل مع عشرين رجلاً باستخدام الفأس. وقد أوضح لهم كيفية الدفاع عن أنفسهم ضد اثنين أو أكثر من المهاجمين في وقت واحد.
"نعم."
"ما رأيك في مهاراته؟"
شاهد سايروس لبضع دقائق.
"إنه جيد جدًا."
"عندما يتقاتلان، يهزمه ثوربورن سبع أو ثماني مرات من أصل عشر. في الحقيقة، بيارك هو الوحيد الذي رأيته يقف ضده بنجاح. لقد رأيته يقاتل ثلاثة أو أربعة أو حتى خمسة رجال ويهزمهم جميعًا."
"وضربه فرانج ثلاث مرات دون أن يصاب؟" سأل كورش.
"هذه هي الحكاية. لا أعلم إن كان أحد قد ذكر لك هذا، لكن إيلين قتلت ثلاثة من مهاجمينا بنفسها، وهي تعمل مع فرانج منذ بضعة أشهر فقط."
"أنت تقول ثلاثة!" هتف ماكتيج.
"أجل، أعترف بأنهم لم يكونوا مستعدين للمشاكل مع امرأتين؛ لقد كان لديهم سكين وهراوة لإخضاعنا، بدلاً من السيوف، وماتت اثنتان منهم قبل أن يدركوا أنهم كانوا في قتال، ولكن ثلاثة على الرغم من ذلك."
وأضاف ماكتيج "يبدو أن وزن الأسلحة نفسها من شأنه أن يمنح الأفضلية للألغام الأرضية؟"
"قد يكون وزن السلاح عيبًا"، ردت إيزوبيل. "لم تعد تحاول سحق الدروع. في الوقت الذي يمكنك فيه تأرجح سيف كلايمور وإعادته لضربة رد، يمكن لفرانج طعنك ثلاث أو أربع مرات. ثوربورن جيد في استخدام السيف لأنه قوي جدًا ويلوح به مثل عصا صغيرة. لا تحاول أبدًا صد السيف، حيث سيكون السلاح الأثقل ميزة، فقط صده إلى الجانب. يعمل الوزن ضده لأنه ينحرف لأنه من الصعب إعادته إلى وضع هجومي أو دفاعي. تظل نقطة السيف موجهة نحوك، جاهزة للهجوم أو الصد على الفور. هذا لا يعني أن القوة ليست مفيدة. يجعلني فرانج وأيلين نعمل على تقوية معصمينا وأيدينا طوال الوقت. أعصر كرة من البذور باستمرار عندما لا تكون يداي مشغولتين بشيء آخر."
كان سايروس يراقب فرانج باهتمام أكبر.
"تزعجني مفاصلي، ومن الصعب الآن استخدام السيف. لقد فقدت الأمل في أن أكون فعالاً في القتال بعد الآن. هل تعتقد أن فرانج سيعلمني استخدام السيف الأخف؟"
"إنه يفضل تعليم الشباب والفتيات الأصغر سنًا لأنه يقول إنهم لا يحتاجون إلى التخلص من العادات السيئة التي اكتسبوها باستخدام أسلحة أخرى. وقال إن الكبار مثلك يريدون استخدام السيف الطويل مثل السيف الأثقل، ولكن يمكنك أن تطلب ذلك."
رأى فرانج إيزوبيل تقف بجانب ماكتيج، فأشار إليها. ثم دخل في سلسلة مطولة من المواجهات معها، حيث أظهر للمجموعة حركات مختلفة وطريقة عمل الأقدام التي كان يتوقع منهم تعلمها. وسعد سايروس برؤية السيدة ماكتافيش وهي تؤدي بشكل جيد، على الرغم من التفاوت في مستويات مهاراتهم. قسمهم فرانج إلى مجموعتين، حيث أخذ فرانج المجموعة الأكبر سنًا وأخذت إيزوبيل المجموعة الأصغر سنًا لإظهار المناورات المختلفة بشكل أبطأ. ويبدو أن الشباب الأصغر سنًا شعروا بخيبة أمل بسبب تعيين امرأة لتعليمهم، ولم يكلفوا أنفسهم عناء الاهتمام بها كثيرًا.
كان أحد الشباب، وهو الأكبر سنًا بين المجموعة، مزعجًا بشكل خاص. فذهب سايروس وضرب الشاب على رأسه.
"لن تتحدث مع سيدة المنزل بهذه الطريقة أبدًا!" هدر.
رفع الصبي نفسه عن الأرض وقال: "اعتذاري يا سيدتي".
التقط سايروس العصا الخشبية التي أسقطها الصبي عندما قيدوه، وقال: "ربما تعطي السيدة ماكتافيش لهذا الرجل العجوز درسًا. أنا لست كبيرًا في السن بحيث لا أستطيع تعلم شيء جديد".
أومأت إيزوبيل له قائلة: "هاجمني يا سيد ماكتيجو".
"هل أنت متأكدة سيدتي؟"
"سأحاول ألا أؤذيك يا ماكتيجو، لأنك رجل نبيل، على عكس هؤلاء الحمقى."
لقد هَزَّ ماكتيج العصا في وجهها، فتلقى ضربة في ضلوعه بسبب ما فعله. فهاجمها مرة أخرى بحذر أكبر، وكانت النتيجة نفسها، وإن استغرق الأمر وقتًا أطول هذه المرة. حاول أن يضربها بعصاه بقوته المتفوقة، لكن عصاها أفلتت من الضربة القوية، ودفعت ضلوعه الثمن مرة أخرى.
قال ماك تيج "أعتقد أنني تلقيت ما يكفي من الدروس اليوم، وأعتقد أنني سأرتدي ملابس أثقل غدًا".
"وغدًا، سأريك كيف تتجنب الأخطاء التي ارتكبتها اليوم، يا سيد ماكتيج"، ردت إيزوبيل. "يمكنك الذهاب إلى المطبخ لجلب بعض شاي لحاء الصفصاف والمرهم الذي صنعته السيدة كاميرون. سيقدم لك الطاهي بعضًا منه. من المفترض أن يساعدك في علاج كدماتك".
"نعم، سأفعل ذلك."
بدأ الصبية الصغار، الذين كانوا يخشون ماك تيج وقبضته الثقيلة وغضبه الشديد لسنوات، دروسهم بتقدير جديد للمعلمة. التفتت نحو ماك تيج بابتسامة سريعة وقالت: "شكرًا لك".
ذهب بعيدًا وهو يفرك ضلوعه. نعم، فكر، أنا لست كبيرًا في السن لتعلم هذه الطريقة الجديدة في القتال على الإطلاق.
على مدار اليومين التاليين، كان كل يوم هو نفسه. كانت سايروس تظهر مرتدية سترة جلدية وتتعلم مع أصغر تلميذة في مدرسة إيزوبيل. وعندما انتهت من دروسها، عملت فرانج معها لتحسين مهاراتها بما يتجاوز ما كانت تعلمه لمدة ساعة أخرى. كان العرق يتصبب على وجهها قبل أن تنتهي.
كان ماكتيج يعاني من صعوبة أكبر في التعامل مع حركة الأقدام مقارنة بالصغار. فقد اعتاد الوقوف بطريقة معينة لتأرجح السيف، وكان هذا النصل الجديد مختلفًا تمامًا. كان قادرًا على فهم ما يعنيه فرانج بكسر العادات القديمة. كان يعلم أن الصغار كانوا يضحكون من وراء أيديهم عندما كان أخرقًا بشكل خاص، حيث بدا أنهم يلتقطونه دون مشكلة، لكنه كان يتجاهل ضحكاتهم طالما كانوا مهذبين مع السيدة ماكتافيش. حتى أن اللورد شكره في أول أمسية بعد العشاء.
"كيف هي أضلاعك؟" سأل فرانج.
"سوف اتمكن من ذلك."
وقال "أشكركم على دعمكم للسيدة إيزوبيل".
"إنها تستحق احترامهم"، قال ماكتيج. "لقد احتفظت بالطعام في بطونهم".
"ليس هذا فقط"، قال فرانج. "لأنك تأخذ دروسك معها. هذا يمنحها قدرًا من السلطة التي كانت مفقودة من قبل. لم يكونوا مستعدين لتلقي الدروس من امرأة".
"إنه لأمر مؤسف للغاية. كان بإمكانها أن تطعنهم في الضلوع بدلاً مني"، ابتسم ماكتيج بأسف.
"لقد تعلمت السيدة إيزوبيل السيف بسرعة كبيرة. كانت عازمة على عدم السماح لأي شخص بإساءة معاملتها مرة أخرى. ستكون معلمة جيدة لهم بسبب التشابه في الطول والمدى والقوة مع أولئك الذين تعلمهم. في الوقت الحالي، تتراجع بشكل أسرع من أي شخص آخر أعرفه. إنها مهارة جيدة أن تمتلكها عندما تكون صغيرًا وعديم الخبرة."
أومأ ماكتيج برأسه إلى سيده. أمسكه فرانج من كتفه وقال: "لقد كنت عونًا كبيرًا بطرق أخرى أيضًا. أقدر كل ما فعلته، ماكتيج".
"على الرحب والسعة، لورد."
في كل عصر، كان فرانج يهتم بأمور التركة، فيلتقي بويليام كريج ومستأجريه، ويتعلم المزيد عن مسؤولياته بصفته لورد. كانت إيزوبيل تهتم بالمنزل، وتطمئن على لاشلان، وتلتقي بالطاهية ورئيسة مدبرات المنزل، وتتأكد من سير المنزل بسلاسة. كانا يتحدثان أثناء العشاء، قبل أن يختفي فرانج لفحص الكتب وتذهب إيزوبيل إلى غرفتها بتعب لتجد حمامًا ساخنًا آخر في انتظارها. كان من الرائع الاستمتاع بحمام ساخن بعد ممارسة الرياضة في الصباح وأنشطة ما بعد الظهر.
في الليلة الثالثة بعد مغادرة الآخرين، كانت إيزوبيل تستيقظ من حمامها عندما سمعت طرقًا على بابها.
"من هو؟" نادت.
"إنه فرانج"، أجاب.
"دقيقة واحدة فقط، سأنتهي من حمامي."
انتظرها بهدوء في الخارج حتى تتمكن من ارتداء ملابس النوم وتغطية نفسها برداء النوم. ثم فتحت الباب.
"هل يمكنني مساعدتك يا لورد كاميرون؟"
نعم، فكر في نفسه، وهو ينظر إليها وهي خارجة للتو من حمامها، وخصلات من الشعر الرطب تؤطر وجهها، والمادة تلتصق بجسدها؛ يمكنك تخفيف الألم في ذكري.
قال بصوت عالٍ، "نحن بحاجة إلى المغادرة إلى القلعة غدًا. لن أخبر أحدًا بموعد ذهابنا، أو حتى أننا سنغادر غدًا، باستثناء كريج ومكتيج. يمكنهم إخبار الآخرين بذلك بعد رحيلنا".
"هذا حكيم جدًا يا سيدي."
"من فضلك لا تناديني يا سيدي، خاصة في السر. أنا فرانج. سأظل فرانج بالنسبة لك دائمًا."
أومأت برأسها. "حسنًا، فرانج. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"هل مريضك مستعد لركوب الخيل غدًا أم يجب عليه البقاء هنا لفترة أطول؟"
"إنه يستطيع الركوب، فرانج. أنا متأكد من أنه حريص على العودة إلى أصدقائه."
"سنغادر فجأة. لا تأخذ معك إلا ما يمكنك حمله خلف السرج. واكتب تعليمات للطاهي ومدبرة المنزل لتقديمها لهم عند المغادرة. لن أثق في أي شخص آخر حتى يثبت أنه جدير بالثقة."
"نعم، سأكون مستعدًا."
"أعتقد أننا سنبدأ اليوم كما فعلنا في الأيام القليلة الماضية، بالتدريب، ولكننا سنصل إلى منتصف الطريق. ستكونون مرتدين ملابس الركوب ولن تحتاجوا حتى إلى تغيير ملابسكم. ولن يعرف رجالنا ذلك حتى لا يتحدثوا بالصدفة. حدد بياركي هوية أولئك الذين سيعودون معنا. سيتم إبلاغهم بذلك قبل عشرين دقيقة. لن أخاطر بسلامتكم بألسنتي المهتزة. لقد اخترنا طريقًا يتجنب موقع الكمين الأخير ومواقع أخرى مألوفة لدينا."
"إنها خطة جيدة."
وقف فرانج هناك للحظة، ينظر إليها، والشوق الحار واضح في عينيه. سحبت رداءها أقرب، وشعرت بأنها عارية تحت شدة نظراته. خفض عينيه.
"آمل أن تكوني قد استمتعت بحماماتك الساخنة، سيدة إيزوبيل؟"
"شكرًا جزيلاً لك، فرانج. شكرًا لك على ترتيب هذه الأمور."
"تصبحين على خير، إيزوبيل."
"تصبح على خير فرانج."
أغلقت إيزوبيل الباب خلفه وهي ترتجف. لقد جعلتها حرارة نظراته تشعر بالبرودة وليس الدفء. كانت لتخاف منه لو لم يكن رجلاً نبيلًا. صعدت إلى السرير وسحبت الأغطية حتى ذقنها.
******
"سأكون سعيدة جدًا بمغادرة هذا المكان"، فكرت إيزوبيل. كنت مريضة كل صباح منذ أن كنت هنا. لم أكن مريضة أبدًا في قلعة كاميرون. لا أستطيع تحمل هذا المكان يومًا آخر. والأسوأ من ذلك أنها كانت جائعة، لكنها كانت تشعر بالغثيان الشديد لدرجة أنها لم تستطع تناول الطعام. جمعت إيزوبيل القليل الذي كانت تحمله إلى القلعة، وأضافت بعض الخبز من المطبخ الذي لفته بمنشفة مطبخ لتخزينه مع أغراضها.
توجهت إلى ساحة التدريب المؤقتة لبدء جولة أخرى من الدروس. بدا أن سايروس ماكتيج قد تدرب على حركات القدمين بمفرده حيث كان التحسن ملحوظًا منذ نهاية الأمس إلى بداية اليوم. أشادت بالتقدم الذي أحرزه.
"لا أستطيع أن أسمح لهؤلاء الصبية الصغار بالتغلب عليّ، يا ليدي ماكتافيش"، قال. "لقد قاتلت طوال حياتي تقريبًا ولن أسمح لهم بهزيمتي لأنني أحمل سلاحًا جديدًا".
"السيد ماكتيج، إذا كنت تصر على الرسمية، يرجى أن تناديني بالسيدة إيزوبيل. لم أعد أرغب في أي ارتباط باسم ماكتافيش. وهذا ينطبق على بقيةكم"، أضافت.
"حسنًا، سيدة إيزوبيل"، قال ماكتيج.
استمروا لمدة ساعة أخرى عندما طلب فرانج التوقف.
"سنغادر إلى قلعة كاميرون في غضون عشرين دقيقة"، صاح. "سينادي بيارك أسماء أولئك الذين سيذهبون معنا. كن مستعدًا للذهاب في غضون خمسة عشر دقيقة، ثم سرج أحد الجياد".
بدأ بيارك في مناداة الأسماء وتشتت أصحاب الأسماء لالتقاط ما يريدون أخذه معهم.
التفت فرانج إلى سايروس ماك تيجو، وهمس: "احذر من أي شخص غير مذكور اسمه يغادر قبلنا أو بعدنا. إذا عادوا بعد ذلك، فاحتجزهم حتى أعود للتعامل معهم. نحن نبحث عن جواسيس".
"نعم، لورد. سأراقب عن كثب أولئك الذين يغادرون دون غرض واضح. أعلم أن بعضهم يجب أن يعتنوا بمؤامراتهم أو عائلاتهم، لكنني أعرفهم وأعرف الاتجاه الذي يجب أن يسلكوه. سأبلغك بأي شيء آخر."
"سيبقى بياركي. ورغم أنه سيفتقد الشرب في المهرجان، إلا أنه لا يجيد الرقص. سيستمر في العمل على تدريب من سيبقون خلفه، وقد وعدت بإحضار زجاجة ويسكي. وسأحضر واحدة لك أيضًا، إذا كنت ترغب في ذلك"، قال فرانج.
"نعم، أنا لا أمانع في تناول رشفة صغيرة من حين لآخر، ولا تمانع زوجتي أيضًا."
"من المفيد أن نبقيهم سعداء، أليس كذلك، ماكتيج؟"
"إذا كنت تريد منزلًا هادئًا."
"يا رجل طيب. من المفترض أن نعود خلال أربعة أيام. سنرسل لك رسالة إذا تغير أي شيء."
دخل فرانج إلى الداخل ليأخذ حقيبته، وأخذ حقيبة إيزوبيل أيضًا وأخذهما إلى الإسطبلات. طلب منها أن تبقى بالخارج وسيخرج حصانها بعد أن يجهز سرج فرسها، وهي فرس هجينة ذات طبع هادئ. سرج الحصانين بسرعة، وربط حقيبتيهما خلف السرج. قاد الحصانين إلى الخارج، وساعد إيزوبيل على ركوب سرجها. كان الآخرون يخرجون من الإسطبلات أيضًا، يشدون أحزمة أحزمتهم، ويربطون متعلقاتهم، ويهدئون حيوانًا خائفًا. كان الأمر يحدث بسرعة. تأرجح فرانج على السرج، ونظر حوله ليرى الآخرين مستعدين.
وضع قدميه على ظهر حصانه، وركض على الطريق نحو الحصن، وتبعه الآخرون حتى اختفوا عن أنظار المنزل، ثم انعطف إلى درب غير مستخدم، وقادهم سيرًا على الأقدام. تحرك ثلاثون رجلاً، بالإضافة إلى إيزوبيل، بصمت شديد، كما يمكن لمجموعة كبيرة من الناس أن تتحرك، وراحوا يمشون على العشب أو الأرض اللينة، متجنبين الصخور حيثما أمكنهم. تقدم اثنان من الكشافة على مسافة مائة ياردة، وتبعهما اثنان آخران بخمسين ياردة. وبسبب السرعة التي ساروا بها بسبب نقص العربات، وصلوا إلى الحصن دون وقوع حوادث في ثلاث ساعات.
نادى فرانج الحراس وفتحوا أبواب القلعة. خرجت إيلين راكضة لاستقبالهم.
"أنا سعيدة جدًا بعودتك"، قالت وهي تمسك بحصان إيزوبيل، "لقد افتقدتك كثيرًا. هل أنت جائع؟ لقد أعددنا الطعام. هل واجهت أي مشكلة؟ كيف حال مريضنا؟"
"انتظري،" ضحكت إيزوبيل. "أنا سعيدة بالإجابة على أسئلتك إذا أعطيتني لحظة للإجابة."
ضحكت إيلين أيضًا. جاء فرانج ليساعد إيزوبيل في رفعها عن الحصان.
"لاكلان بخير. يمكنك أن ترى بنفسك. لقد جاء معنا. لم نواجه أي مشكلة في الطريق. كنا مثل الفئران في الكنيسة، نتسلل عبر المستنقعات. وأنا أرغب في تناول الطعام. أنا جائع. لم أتناول أي شيء هذا الصباح، على الرغم من أنني تناولت بعض الخبز على الطريق. هل أنت راضٍ؟"
"في الوقت الحالي. تعال إلى الداخل وسأملأ بطنك. يمكنك أن تخبرني كيف تسير الأمور بصفتك سيدة المنزل. فرانج، يمكنك الانضمام إلينا إذا أردت."
"سأكون هناك قريبًا. أود مناقشة بعض الأمور مع ستيوارت وثوربورن قبل أن أتناول الطعام."
أمسكت إيلين بذراع إيزوبيل وقادتها إلى المطبخ، وكانت تثرثر بالفعل مثل العقعق. بحث فرانج عن ستيوارت، فوجدته يراجع الحسابات في مكتب والدهما.
"يا إلهي، ستيوارت! من فضلك قل لي أنك تستطيع مساعدتي؟"
"ماذا عن حساباتك؟ لم يكن لديك العقار سوى خمسة أيام. ما الذي حدث بهذه السرعة؟"
"ليس بحساباتي يا أخي. بقضيبي" أوضح فرانج. "وجود إيزوبيل قريبة جدًا دون لمسها يجعلني مجنونًا. آمل أن تتمكن من ترتيب بعض الوقت بمفردك مع إيلين. لا يجب أن تكون بمفردك. يمكنك التواجد في الغرفة لحماية سمعتها. أنا على استعداد للانفجار."
"إنها مشغولة جدًا الآن، فهي تستعد للمهرجان. الطعام، وفستانها؛ وربما فستان إيزوبيل أيضًا. سيبدأ الضيوف في الوصول مبكرًا غدًا. لست متأكدة من أن لديها أي وقت فراغ."
"سأحتاج فقط إلى خمس أو عشر دقائق لتخفيف الضغط. لن يستغرق الأمر الكثير من الوقت على الإطلاق، أقسم بذلك. تخيل نفسك قريبًا من إيلين طوال الوقت ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك."
قال ستيوارت ضاحكًا: "سأتحدث معها وأرى ماذا تقول. لن أعد بشيء".
"شكرا لك. سأنتظر تعليماتك."
ذهب فرانج للبحث عن ثوربورن والحصول على بعض الطعام.
******
كان هدف رغبة فرانج هو تناول الطعام في المطبخ مع إيلين، ومناقشة الخطط والمهام التي تم طلبها بالفعل وتلك التي يجب تنفيذها.
"كم من الوقت يجب عليك أن تفعلي في فستانك؟" سألت إيلين. "لقد انتهيت من فستاني. إنه جريء للغاية، أتساءل ماذا سيقول ستيوارت. لم أرتدِ شيئًا مكشوفًا كهذا من قبل".
"حوالي ساعة عمل، لا أكثر. ينبغي أن أنهيها غدًا دون مشاكل."
"كيف سارت الأمور مع فرانج؟ هل يحترم رغباتك؟"
تنهدت إيزوبيل قائلة: "إنه كذلك. أنا في غرفتي الخاصة الآن. إنه لا يزال رجلاً نبيلًا، ويتركني لأجهزتي الخاصة. أنا ممتنة لتسامحه. الليلة الماضية، نظر إلي بجوع شديد، وشعرت وكأنني عارية تحت نظراته. ومع ذلك، لم يزعجني، ولم يضغط على بدلته. أتخيل أننا قد نستمر كما فعلنا، ولكن في مرحلة ما، أشعر أنه يجب أن يجد شخصًا آخر. أعلم أنه يأمل في المزيد، لكنني لا أستطيع أن أعطيه ذلك. إنه لطيف للغاية. لقد رتب لي حمامًا ساخنًا كل ليلة. إنه مريح للغاية بعد صباح من التدريب الشاق ومهامي المنزلية. أشعر بالألم والتعب كل ليلة".
قالت إيلين وهي تشير إلى كمية الطعام التي تناولتها إيزوبيل: "لقد طورت شهيتك بشكل جيد على أي حال".
"أكلت كل هذا؟" قالت إيزوبيل وهي تلاحظ الأطباق الفارغة، والرغيف نصف المأكول، والإبريق الفارغ.
"لقد فعلت ذلك بالفعل" ردت إيلين.
"يا إلهي، لم أكن أدرك أنني كنت جائعًا إلى هذا الحد. لم تكن شهيتي جيدة، خاصة في الصباح. أكره هذا المنزل وكل الذكريات المروعة، ومن العجيب أنني تناولت أي طعام على الإطلاق".
"لا داعي للقلق بشأن ذلك لعدة أيام. سنستمتع ونشرب ونرقص. لقد مر وقت طويل منذ أن رقصت، لا أستطيع الانتظار."
"لا أعتقد أنني رقصت منذ زواجي من ماكتافيش. فقط لفترة وجيزة في ذلك الوقت؛ كان حريصًا جدًا على اصطحابي إلى فراش الزواج. أتساءل عما إذا كنت أتذكر حتى كيف يتم ذلك؟"
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. جميع رجال كاميرون راقصون رائعون. سوف يجعلون من السهل العثور على الخطوات مرة أخرى."
"اسمح لي أن أساعدك في بقية الاستعدادات. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"لدينا ثلاثة ضيوف يقضون الليلة غدًا. تحتاج غرف الضيوف إلى إزالة الغبار وتنظيفها وتهويتها جيدًا. إذا تمكنت من الإشراف على ذلك، فسيتم تغطية كل شيء آخر جيدًا."
"سوف أكون سعيدة بذلك"، قالت إيزوبيل.
عانقت إيلين والتقت بالخادمات المسؤولات عن غرف النوم تلك للتأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام لضيوفهن. حان وقت العشاء عندما انتهت الغرف وتناولت وجبة دسمة أخرى، قبل أن تبحث عن غرفتها. لقد فوجئت بسرور عندما وجدت حمامًا ساخنًا آخر ينتظرها، حيث قام فرانج بطريقة ما بترتيب راحتها حتى هنا خلال هذا الوقت المزدحم. لقد كان لطيفًا ومتفهمًا حقًا.
وأخيراً ذهبت إيلين إلى السرير حوالي الساعة التاسعة ورأت فرانج هناك أيضًا.
"أنا آسفة"، قالت. "إذا كنت تريد الخصوصية، يمكنني أن أمنحك بضع دقائق أخرى". استدارت لتغادر.
"في الواقع، أيلين"، قال ستيوارت. "كان فرانج يأمل أن تمنحيه بضع دقائق. يبدو أن كونه بمفرده مع إيزوبيل قد جعله يشعر بالإحباط. قال إن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً".
"الآن؟ معك في الغرفة؟"
"لا أستطيع أن أسمح لك بالذهاب إلى غرفته، ولا أستطيع أن أتركك وحدك معه في غرفتنا. لن يكون هذا لائقًا."
"ومع ذلك، فمن اللائق بطريقة ما أن تمارس الجنس مع أخيك وأنت في الغرفة؟ حسنًا! ارفع تنورتك الاسكتلندية، فرانج! دعنا نعالج مشكلتك الصغيرة، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يعاني أحد رجال كاميرون من انتصاب قضيبه. لن يكون ذلك لائقًا."
ركعت على ركبتيها، ورفعت تنورته ومدت يدها إلى ذكره.
"ربما كان من الأفضل أن أعود في وقت آخر، ستيوارت"، قال فرانج وهو يتراجع إلى الوراء. "يبدو أنها منزعجة".
"منزعج! أنا منزعج؟ ما الذي يجعلك تفكر في ذلك يا فرانج؟ أنني يجب أن أخدم ثلاثة إخوة لعنة في أي وقت يقوم أحدهم فيه بوقفة جنسية. لماذا يجب أن يكون الأمر مزعجًا؟ يمكنك المجيء إلى هنا في أي وقت تريد وسأكون سعيدًا برعايتك. اعتقدت أنني سأنتهي من واحد على الأقل منكم بمجرد انتقالك. ماذا ستفعل يا فرانج؟ هل تعود إلى هنا كل يومين لأنك محبط؟ أم تتوقع مني أن آتي إلى مزرعة ليدي لوك وأخدمك هناك؟ أقترح عليك أنه قد حان الوقت للعثور على أرملة راغبة في تدفئة سريرك لأنه سيتضح قريبًا للجميع في اسكتلندا اللعينة أنك تنام مع زوجة أخيك إذا كنت سأستمر في إطفاء النيران لك بعد انتقالك من الحصن."
"اعتقدت أنك تقبلين فكرة مشاركتي في حياتك، أيلين؟" سأل ستيوارت. "وأنك لم تعد تشعرين بالانزعاج من هذا الأمر؟"
"ربما كنت كذلك لفترة من الوقت"، اعترفت. "لكنني اعتقدت أن الأمر سينتهي في وقت ما. كنت ستشاركني، وتستعرضني مثل عجل الجائزة، وسننتهي من الأمر، لكنني لا أرى نهاية. فرانج مهتم بإيزوبيل. إنها امرأة جميلة ويجب أن يكون مهتمًا بها. في مرحلة ما، ماذا لو قبلت عرضه للزواج وجاءت إلى سريره؟ ثم أخبرها، "أوه، بالمناسبة؛ أنا وإخوتي مقربان ويجب أن تمارسي الجنس معهم أيضًا. ليس كثيرًا. لا أريدك أن تصبحي حاملاً من أحدهما، لذلك سيكون عليك فقط تسليم فمك أو مؤخرتك للاثنين الآخرين". أنا متأكد من أن إيزوبيل لن تجد مشكلة في قبول ترتيبك نظرًا للطريقة التي مررها بها زوجها السابق.
"وثوربورن؛ مهتم بالأرملة ماكنتوش. أظن أنها لن تهتم أيضًا بأن يتقاسمها رجال آخرون؟ بعد كل شيء، لم تتزوج أخًا واحدًا، بل تزوجت كل الثلاثة. أم أنني الوحيد الذي ينتقل من أخ إلى أخ، وأشبع احتياجاتهم الجنسية؟ لماذا لا نحصل على سرير كبير واحد وننام فيه جميعًا ونمارس الجنس مع من نريد، متى أردنا - رجلًا كان أو امرأة. أعني، إذا كان عليّ أن أتقاسم زوجي مع امرأتين أخريين وأن يتقاسمه رجلان آخران؛ ما الفرق بين من نمارس الجنس معه؟"
نظر ستيوارت وفرانغ إلى بعضهما البعض، ثم نظر إلى أيلين التي كانت لا تزال راكعة على الأرض، ثم نظر إلى بعضهما البعض مرة أخرى. بدأت في البكاء. جلس ستيوارت معها على الأرض واحتضنها.
"أنا آسف يا إيلين"، قال ستيوارت. "لم أفكر في هذا الأمر مليًا. ماذا سيحدث إذا تزوج الجميع وما هي العواقب؟"
"أجل،" أضاف فرانج. "إذا كنت محظوظًا بما يكفي للفوز بقلب إيزوبيل ومحاولة مشاركتها مع إخوتي، فسوف تقتلنا جميعًا."
"كما ينبغي لي يا ستيوارت"، صرخت إيلين. "كانت فكرة حمقاء ووافقت عليها لأنني أحبك وأود أن أفعل أي شيء تقريبًا من أجلك. وأنا أهتم بفرانغ وثوربورن وربما وجد جزء مني أنه من المثير أن أكون محط أنظار ثلاثة رجال أقوياء ووسيمين. لكن لم يعد بإمكاني فعل ذلك. لم يعد بإمكاني إقناع نفسي بأنه من المقبول أن أمارس الجنس معكم جميعًا. آمل أن يتمكن فرانج وثوربورن من العثور على الزوجات المناسبات لمشاركة حياتهم معهن، وأن يتمكنا من حبهن بالطريقة التي أحبك بها. ومع ذلك، لن أفعل هذا بعد الآن، وإذا أصررت، فسأرحل. لذا، قرر الآن ما تريده من زوجة، لأنني لن أكون ملكية جنسية مشتركة بعد الآن".
"أنا آسف، أيلين"، قال ستيوارت. "عندما أقول ذلك بهذه الطريقة، لا معنى لذلك، وكنت مخطئًا في توقع ذلك منك. أرجوك تقبلي أعمق اعتذاراتي، حبيبتي. لن أطلب ذلك منك مرة أخرى أبدًا".
"فرانغ، يجب عليك أن تبحث عن مصدر آخر للراحة حيث أنني لن أكون متاحًا من الآن فصاعدًا."
"أنا آسف أيضًا، أيلين. لم يكن ينبغي لنا أن نعاملك كحصان أو كلب صيد"، رد فرانج. "سأخبر ثوربورن أيضًا. لن نبحث عنك مرة أخرى".
"تصبح على خير فرانج."
"تصبحين على خير، سيدة كاميرون." غادر فرانج.
وقفت إيلين وهي تمسح تنورتها قائلة: "سأذهب إلى الفراش يا ستيوارت. سأكون ممتنة لو تركتني وحدي الليلة. لست مستعدة لمسامحتك. ربما سيشاركك فرانج فراشه". دفعته خارج الغرفة وأغلقت الباب خلفه.
حدق ستيوارت في الباب المغلق. ماذا فعلت؟ لقد كانت حب حياتي وجعلتها تنام مع إخوتي. أتمنى أن تسامحني في وقت ما. نزل إلى غرفة فرانج وبحث عن سرير لينام فيه ليلًا.
"نعم، من الأفضل أن تنام هنا يا فتى"، قال فرانج عندما سُئل. "لن أفعل شيئًا الليلة".
قال ستيوارت "لا أستطيع أن أصدق أننا فكرنا في أنه من المقبول أن نمرر زوجتي من شخص لآخر".
"لقد تقاسمنا كل شيء عندما كنا صغارًا، وفكرنا أنه يجب أن نتقاسم كل شيء. لو تزوجت أولاً، لفعلت نفس الشيء على الأرجح، ستيوارت. لقد عاملناها مثل أي ممتلكات أخرى امتلكناها من قبل دون أن نتخيل كل العواقب المترتبة على ذلك. لقد كانت محقة. لو تزوجنا جميعًا ووزعنا زوجاتنا على الآخرين، لكان من الأفضل أن ننام في سرير واحد. هل كان ذلك ليهم حقًا؟ أنا آسف."
"هل كان ما فعلته مختلفًا عن ما فعله ماكتافيش لإيزوبيل؟" سأل ستيوارت. "لم أكن أسدد ديونًا مالية، بالطبع، بل ديونًا عائلية. مع المزيد من الحب، ولكن دون معاملة أفضل؟"
"أجل، أعلم ذلك. لقد أنقذت إيزوبيل من إهانتها بينما كنت أرتكب إهانتي لزوجتك الحبيبة. أشعر أنني أحمق ولقيط في هذه اللحظة."
"أتمنى أن تسامحني، فرانج."
"آمل أن تسامحنا جميعًا. لست متأكدًا من أننا نستحق ذلك، لكنني سأكون تعيسًا إذا دمر زواجك بسبب غبائنا. قد تكون نعمة الخلاص هي مدى حبها لك، ستيوارت. لم أر قط فتاة تحب زوجها إلى هذا الحد. يبدو أن معظم النساء يتسامحن معنا، ربما لسبب وجيه نظرًا لسلوكنا، لكن إيلين ستتحمل كل الصعاب من أجلك."
"أكثر مما أستحق. كنت أعتقد أنني زوج جيد، ولكنني كنت أخًا أفضل من أن أكون زوجًا، وكان ينبغي أن يكون الأمر على العكس".
"افعل ما بوسعك للتكفير عن ذنبك، ستيوارت، وبفضل ****، قد تتمكن من ذلك."
"أرجو أن تكون على حق يا أخي."
ظل ستيوارت مستيقظًا طوال الليل وهو يتخيل حياته إذا لم تفعل ذلك.
الفصل 15
لقد أصبت بنزلة برد شديدة أدت إلى تأخير هذا لمدة أسبوع تقريبًا. كما أعتذر عن الافتقار المروع للجنس. ومع ذلك، سيتم التخفيف من هذه المشكلة في الفصل التالي، والذي أتوقع أن يكون مليئًا بوفرة من النشاط الجنسي من قبل طرفين على الأقل. نظرًا لأن معظم الفصلين الأخيرين تناولا إيزوبيل التي ترفض قبول أن الجنس يمكن أن يكون صحيحًا مع الشخص المناسب. نأمل أن تكتشف ذلك في مرحلة ما في المستقبل.
*****
وصلت تيرلاج إلى القلعة بعد الساعة التاسعة صباحًا بقليل، وهرع ثوربورن لمقابلتها في الفناء.
"لم أكن أعتقد أنك استيقظت في الصباح الباكر وتصل إلى هنا بالفعل"، قال ثوربورن.
"في العادة، لا أفعل ذلك، ثوربورن"، رد تيرلاج، "لكنني لم أستطع الانتظار لرؤيتك وقلعة كاميرون الشهيرة. إنها ليست كبيرة كما كنت أعتقد. لسماع بعض الحديث عنها، تعيش الوحوش هنا."
ضحك ثوربورن وقال: "لا، أنا وأخويّ فقط، وعائلاتنا وأتباعنا. لا يوجد أي وحوش".
"ثم لا داعي للقلق بشأن قدوم وحش ما واغتصابي في الليل؟"
"لا، إلا إذا كنت تعتبرني وحشًا."
"إذا كنت كذلك، فهذه هي المتعة التي أتطلع إليها." قبلته.
عندما سمعت إيلين خبر ضيفتهم، خرجت لاستقبالها.
"سيدة ماكنتوش، أنا سعيدة جدًا لأنك تمكنت من الحضور. هل عرض عليك هذا الأحمق القوي أي مرطبات أو فرصة للراحة بعد رحلتك؟"
"لم نصل إلى هذه النقطة بعد، ليدي كاميرون. كنا نناقش الوحوش والاغتصاب في منتصف الليل. لم يتحول الموضوع بعد إلى أمور عادية. ورجاءً، نادني بتيرلاج."
"فقط إذا ناديتني أيلين." أمسكت بذراعها. "لدينا شاي وأشياء أخرى لإفطارك. سيأخذ الخدم أغراضك إلى غرفتك. جعلني ثوربورن أصدق أنك ستقضي الليل معنا."
"سأكون مسرورة بالبقاء إذا لم يكن ذلك يسبب أي مشكلة. ويبدو أن تناول شيء لذيذ أمر رائع." ثم التفتت برأسها نحو ثوربورن. "يمكنك التحدث معي لاحقًا عن العفاريت والمحن التي ينزلونها بالنساء في منتصف الليل."
"ما هي تلك المحن التي تواجهها يا تيرلاج؟" سألت إيلين.
"الاعتداءات التي يقوم بها زوار منتصف الليل أتمنى أن أتعرض لها أثناء وجودي هنا."
ضحكت إيلين قائلة: "لدينا بعض الذكور الشهوانيين الذين يرتادون القلعة. أنا متأكدة من أنك لن تفتقر إلى الرفقة طالما أنك ترحب بتقدمهم".
ذهبا إلى المطبخ حيث عُرض على تيرلاج الشاي والخبز الحلو واللحوم. كان تيرلاج وأيلين يتبادلان أطراف الحديث حول آخر الأخبار من ديرفايج، وكانا يضحكان مثل المجانين على التعليقات الفاضحة التي أدلى بها تيرلاج حول بعض أكثر الأشياء إثارة عندما دخل مويريول إلى المطبخ.
"أنا آسف لإزعاجك، سيدة كاميرون، ولكنني أتيت لإبلاغك أن السيدة ماكتافيش ضربت جيني، إحدى الخياطات التي تساعدها في خياطة فستانها الليلة."
"هل أنت متأكد يا مويريول؟ هذا لا يشبه إيزوبيل على الإطلاق."
"لقد رأيت العلامات على وجه الجنّي واعترفت السيدة ماكتافيش بأنها ضربت الفتاة."
قالت إيلين: "يا إلهي! إنها تعرف ما سيحدث بعد ذلك. لقد أوضحت لها الأمر عندما وصلت".
"ما أهمية هذا؟" سأل تيرلاج. "أنا أضرب خدمي طوال الوقت."
"نحن لا نوافق على ضرب الخدم في نوبة غضب هنا في قلعة كاميرون. إذا قام أي شخص بشيء يتطلب العقاب، يقرر اللورد العقوبة وينفذها أو يشرف على تنفيذها."
"حتى لو كان سيدًا أو سيدة يضرب شخصًا عاديًا؟" سأل تيرلاج.
"حتى ذلك الحين،" ردت إيلين. "مورييول، من فضلك أحضر اللورد كاميرون وفرانغ، من فضلك."
"نعم سيدتي."
"فماذا سيحدث الآن؟" سأل تيرلاج.
"ماذا سيحدث لو قام أي شخص آخر بذلك، حتى لو كان اللورد نفسه. عشر ضربات بمجداف على مؤخرته العارية."
"هل ستعاقب سيدة لضربها خادمة؟"
"نعم، حتى لو كنت تعيش هنا. يمكنك معاملة خدمك كما يحلو لك، لكن جميع خدمنا يخضعون لنفس القيود. ربما تتلقى تحذيرًا ويُطلب منك المغادرة في المرة الأولى التي تفعل فيها ذلك إذا كنت لا تعلم القواعد، ولكن بخلاف ذلك، تنطبق القواعد على الجميع بالتساوي. هذا أحد الأسباب التي تجعل أتباعنا مخلصين للغاية ويقاتلون بشراسة من أجلنا. إنهم يعرفون أنهم سيعاملون بشكل عادل بغض النظر عن السبب."
"لا أستطيع أن أتخيل شيئًا كهذا"، قال تيرلاج. "إنه أمر غريب للغاية".
انقطع الحديث بعد ذلك عندما دخل ثوربورن وفرانغ وستيوارت إلى المطبخ يسألون لماذا طلبت منهم مويريول أن يتحدثوا معها.
"ضربت إيزوبيل أحد الخدم"، قالت إيلين.
"هل كانت على علم بالقواعد؟" سأل ثوربورن.
"نعم، لقد تم توضيح ذلك بعد وقت قصير من وصولها"، أجابت إيلين.
"هل قدمت تفسيرًا؟" سأل فرانج. "هل تحدث إليها أحد؟"
"لم أتحدث معها، لكن مويريول قال إنها ضربت جيني، وهي خياطة كانت تساعدها في فستانها."
"آه، هذا أمر فظيع"، قال فرانج. "إنها قادمة من علاقة وحشية. إن ضربها بغض النظر عن الأسباب يعزز فقط فكرة أنها لا قيمة لها وتستحق العقاب، خاصة إذا كان الأشخاص الذين أنقذوها يعاقبونها الآن. أيلين، ماذا يمكننا أن نفعل؟"
قالت إيلين: "أنت على حق، هذا من شأنه أن يعيقها عن المضي قدمًا". فكرت للحظة. "أعتقد أنني يمكن أن أتعرض للعقاب أيضًا. على الأقل لن تتحمل العقوبة وحدها".
قالت فرانج: "إنه عرض لطيف، لكنه غير كافٍ كعلاج. إذا كنت أنت، فستظل امرأة تتعرض للضرب من قبل الرجال، وامرأة تتعرض للعنف من قبل الرجال. لا يمكن أن تكوني أنت. سأفعل ذلك. على الأقل عندها ستدرك أن القواعد تنطبق على الرجال والنساء على حد سواء".
"لا،" قال ثوربورن. "ليس أنت، بل أنا. لن يتم إظهار القواعد على أنها تنطبق بالتساوي على الرجال والنساء فحسب، بل من الأعلى إلى الأدنى."
وضع فرانج يده على كتف ثوربورن. "شكرًا لك يا أخي. أعتقد أن هذا سيجعل الأمر أسهل بالنسبة لها. أقدر عرضك."
"نعم. أيلين، لماذا لا تحضرين إيزوبيل وتأخذينها إلى أرض التدريب وتسألينني عنها. سأرتب شيئًا. هيا بنا يا إخواني. ليس لدينا وقت للتسكع."
استمعت تيرلاج في دهشة تامة لما خططوا له. كانت القواعد المتعلقة بضرب الخدم ملحوظة بما فيه الكفاية، لكن سماع ثوربورن يوافق على العقاب من أجل تسهيل المحنة على إيزوبيل كان على وشك الجنون. كان لورد قلعة كاميرون. كان التفكير في القيام بمثل هذا الشيء أمرًا غير مسبوق. كان اللورد بلاكثورن يقتل رجلاً بسهولة قبل أن يسمح لنفسه بالتعرض للضرب. تبعتهم إلى الخارج لمشاهدة ما حدث.
أجرى ثوربورن محادثة سريعة همسًا مع أحد الخدم الذين كانوا يتدربون بالخارج، والذي استمع باهتمام شديد، وأومأ برأسه عندما انتهى ثوربورن من شرحه. سلمه ثوربورن عملة فضية لامعة وضعها الخادم في جيبه. بدأوا في المبارزة، وأدار ثوربورن رأسه بعيدًا عن باب القلعة، وكان خصمه على ما يبدو ينتبه إلى الباب أكثر من المباراة مع سيده.
عندما ظهرت إيلين عند الباب مع إيزوبيل وامرأة قصيرة ممتلئة الجسم تقف بهدوء خلفها، ألقى الرجل سيفه وصاح، "لقد سئمت من القتال معك، يا لورد. ضعني مع شخص لدي بعض الفرصة للتغلب عليه".
قال ثوربورن: "احمل سيفك، فلن تتحسن أبدًا إذا أصريت على قتال أولئك الذين لديك فرصة للتغلب عليهم فقط".
"لا، لن أفعل ذلك. لقد سئمت من أن أتعرض للضرب من قبلك."
"التقطها الآن!"
"أنا لن."
لقد لكم ثوربورن الرجل في وجهه، فأسقطه على الأرض. كانت ضربة قوية. كان الرجل سيصاب بكدمة لطيفة في فكه غدًا. حتى مع علمها بأن الأمر كان مخططًا له، صُدمت تيرلاج من المفاجأة والعنف. يمكنها الآن أن تفهم سبب إعطائه عملة معدنية. لم تكن الضربة مزيفة على الإطلاق.
جلس وهو يقول، "لقد أذهلتني يا لورد كاميرون. لم أكن أتوقع ذلك منك."
"نعم يا رجل. لا أعرف ما الذي حدث لي. ستيوارت!" صاح ثوربورن. "لقد ضربت هذا الرجل. أنت تعرف ماذا سيحدث بعد ذلك." مد يده وسحب الرجل إلى قدميه. "انظر إلى السيدة كاميرون. ستعطيك بعض المرهم لكدمتك. هل ستشهد عقابي؟"
"لا يا سيدي، أنا متأكد من أن ستيوارت سوف يقوم بواجبه."
"أنا آسف. لن يحدث هذا مرة أخرى."
لمس الرجل بحذر التورم في فكه وقال: "سأحاول ألا أسبب لك أي مشكلة يا سيدي". ثم سار نحو الحصن طالبًا من إيلين مرهمًا لكدمته. فأرشدته إلى الطاهية في المطبخ.
قالت إيلين: "ثوربورن، يبدو أنك لست الوحيد الذي يعاني من انفعال شديد هذا الصباح. فقد ضربت إيزوبيل أيضًا إحدى الخياطات هذا الصباح".
"هل كانت تعرف القواعد المتعلقة بضرب الخدم؟"
"لقد تم شرح ذلك لها بعد وقت قصير من وصولها إلى القلعة، يا لورد."
"هل الخادم موجود؟" سأل ثوربورن.
"إنها لورد." دفعت إيلين جيني للأمام وانحنت لوردها.
"ماذا حدث يا آنسة؟" سأل.
"كنت أساعدها في ترتيب فستانها ودست على الدانتيل بينما كنا نعيد ترتيبه ومزقته، يا لورد."
هل اعتذرت للسيدة ماكتافيش؟
"لقد فعلت ذلك يا سيدي، ووعدت بإصلاح الأمر قبل الليلة، ولكنها صفعتني على أية حال."
"هل هذه هي الطريقة، سيدة ماكتافيش؟"
"إنها كذلك يا لورد كاميرون. إنها لا تكذب."
هل تعلم ما هي عقوبة ضرب الخادم؟
"أوافق يا لورد كاميرون. أنا مستعد لقبول عقوبتي."
"يبدو أنني سأنضم إليكم في غرفة الشد. ربما نحن جميعًا متوترون بسبب المهرجان الليلة ومشدودون بشدة. هل ترغبون في مشاهدة معاقبة السيدة ماكتافيش؟" سأل ثوربورن جيني.
"لا يا سيدي. إذا سمحت لي يا لورد، هل يمكنني أن أتحدث؟"
"ماذا تحب أن تقول"
"سيدي، السيدة ماكتافيش لطيفة للغاية وصبورة معنا وتقضي وقتًا في تعليمنا الطريقة الصحيحة للقيام بالأشياء. أود أن أطلب منها عدم معاقبتها في هذا الوقت. لقد أقدر كثيرًا كل ما علمتني إياه ولطفها الكثير تجاهي. أعتقد أنها آسفة. لقد اعتذرت بالفعل عن ضربي."
"أقدر توسلاتك بالرحمة. ومع ذلك، لا يمكنني أن أفشل في تطبيق العقوبة عندما أستحقها كما تعترف السيدة ماكتافيش بحرية. ومع ذلك، سأخففها إلى نصف العقوبة المعتادة بناءً على طلبك، سأكون رحيمًا. هل سيكون هذا مرضيًا؟"
"نعم، لورد كاميرون. شكرًا لك. أنا آسفة لأنني أتلفتُ فستانك، ليدي ماكتافيش. سأبذل قصارى جهدي لإصلاح التمزق." هرعت إلى أعلى الدرج.
لقد أصاب الذهول تيرلاج. لقد كانت الحلقة بأكملها أشبه بمسرحية في مسرح العبث. حيث كانت العقوبات تُفرض على السيدات واللوردات لضرب الخدم، وكانت المسرحية بأكملها عبارة عن خضوع ثوربورن لعقوبة لجعل الحلقة بأكملها أكثر قبولًا لدى السيدة ماكتافيش، حيث كانت الخادمة تتوسل الرحمة للسيدة التي ضربتها. لقد بدت لها كل هذه الأحداث سخيفة. يا للهول، يمكن للأزواج أن يضربوا زوجاتهم دون خوف من العقاب، ناهيك عن الخادمة. أي نوع من الأسر كان هذا؟
أمسكت إيزوبيل بذراع السيدة ماكتافيش وقادتها نحو غرفة الملابس الداخلية، وتبعها ثوربورن، ثم تبعه فرانج وستيوارت. وتبعهما تيرلاج، الذي بدا وكأنه نسي أمره، بينما كان الجميع مشغولين بأعمالهم. وتسللت إلى الغرفة في زاوية مظلمة لتراقب. وذهب ثوربورن إلى القضبان في الزاوية وانتظر ستيوارت ليربط يديه وذراعيه . رفع ستيوارت التنورة الاسكتلندية لثوربورن ليكشف عن مؤخرته العضلية الثقيلة، وربط التنورة الاسكتلندية بسترته.
"ضعهم بشكل جيد، ستيوارت،" أمر ثوربورن.
التقط ستيوارت مجداف الجلد السميك الذي استخدمه مع إيلين في تجربتها الأولى مع غرفة العقاب وخاطب مؤخرة أخيه. أرجح المجداف وضرب ثوربورن بقوة. ارتجف تيرلاج عندما ضربه، على الرغم من أن ثوربورن لم يقم بأي حركة يمكنها اكتشافها، ووقف بثبات منتظرًا الضربة التالية. ظهرت علامة حمراء على مؤخرته على الفور، وأدرك تيرلاج أن ستيوارت لم يكن يتظاهر بقوة ضرباته. ارتفع المجداف وهبط تسع مرات أخرى حتى أصبح مؤخرته بلون أحمر ناري. توقف ستيوارت، وخفض تنورة ثوربورن بعد أن انتهى.
قال ثوربورن وهو يفرك مؤخرته بحذر بعد أن تم إطلاق سراحه من القيد: "سأرقص أكثر من الجلوس في المهرجان الليلة. أيلين، أترك لك مهمة معاقبة إيزوبيل. خمس ضربات فقط بناءً على توسلات الخدم بالرحمة".
استدار ثوربورن وغادر الغرفة، وتبعه ستيوارت وفرانغ. غمز ثوربورن لتيرلاج التي كانت تقف في زاويتها المظلمة عندما غادر، لكنه لم يقل شيئًا.
قامت إيلين بضبط المخزونات حتى أصبحت على ارتفاع إيزوبيل.
قالت إيلين: "أنا آسفة، لكن يجب أن يتم تطبيق هذه التعليمات على مؤخرتك العارية. هل ترغبين في خلع فستانك أم أقوم بتثبيته لك؟"
ألقت إيزوبيل نظرة على تيرلاج الذي كان يقف في الزاوية وسارت نحو الأسهم، ووضعت يديها ورقبتها في الثقوب.
"ثبتها من فضلك."
"كما تريد."
أنزلت أيلين النصف العلوي من الساق لتثبيت إيزوبيل بإحكام داخل الثقوب ورفعت فستانها، وثبتتهما بحيث أصبحت أردافها العارية مكشوفة لكليهما. التقطت المجداف. وبما أنها لم تستخدمه من قبل، فقد قامت بتأرجحتين في الهواء للحصول على إحساس بالثقل والثقل. ضربته على ساقها، بخفة في البداية، ثم بقوة. وبعد أن شعرت بالرضا، أرجحت المجداف وضرب بقوة على مؤخرتها الجميلة، فأطلقت إيزوبيل تنهيدة مكتومة. وكانت كل ضربة لاحقة مصحوبة بتراجع آخر لمؤخرتها اللذيذة ولكن ليس بصوت آخر. كانت إيزوبيل عازمة على تحمل عقوبتها مثلما فعل ثوربورن.
عندما انتهت، تركت إيلين الفستان مثبتًا، قائلة: "لدي بعض الكريم الذي سيخفف الألم إلى حد ما، إذا سمحت لي بتطبيقه؟"
"ثوربورن لم يستخدم الكريم، وأنا لن أفعل ذلك أيضًا"، ردت إيزوبيل.
"أوه، أنا متأكدة من ذلك"، ردت إيلين. "يُعطى للجميع بعد عقابهم. لقد ذهب إلى غرفته لتطبيقه على انفراد. نظرًا لعدم وجود امرأة لتضعه له، لم يكن يريد أن يفرك شقيقه مؤخرته".
"كنت سأرتديه من أجله"، تطوع تيرلاج، وتحدث أخيرًا من الزاوية.
"ربما يسمح لك بتقديم بعض الطلبات لاحقًا"، ضحكت إيلين، "لكنني متأكدة من أن هذا كان ليؤدي إلى أشياء أخرى. أشياء غير مناسبة للرفقة المختلطة في غرفة الشد".
"في هذه الحالة،" قالت إيزوبيل، "من فضلك افعل ذلك. مؤخرتي تحترق."
أخذت إيلين بعضًا من الكريم من الخزانة الموجودة في الزاوية ومسحته برفق على العلامات الحمراء المشتعلة التي خلفتها المجذاف. تنهدت إيزوبيل بارتياح عندما قام الكريم بسحره.
قالت إيزوبيل: "لا أصدق أنه سدد عشر ضربات من ستيوارت دون أن يتراجع حتى، لقد احترق ذلك المجداف بشدة".
فكرت تيرلاج في الأدوات العديدة التي استخدمها بلاكثورن على مؤخرتها. والسبب الوحيد لعدم ظهور أي كدمات أو علامات عليها الآن هو تحذيرها لبلاكثورن من أن أي كدمات قد تكون واضحة لثوربورن. بعضها أسوأ من مجداف ولا يوجد كريم مهدئ بعد ذلك؛ وعادة ما لا يكون أكثر من مجرد جماع وحشي يعذب جسدها المصاب بالكدمات بالفعل.
"هل سيترك كدمات؟" سألت إيزوبيل.
"لقد تلقيت مائة صفعة في المرة الأولى التي تم فيها استخدام المجداف علي ولم أصب بأي كدمات في صباح اليوم التالي على الرغم من أنها ظلت تلسعني لساعات."
"مائة صفعة!" صاح تيرلاج. "هل قتلت شخصًا؟"
"لا، على الرغم من أن البعض كان من الممكن أن يموت. لقد غادرت القلعة دون حراسة. لقد تعرضت للهجوم وكاد أن يتم اغتصابي. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية، لكن ثوربورن اضطر إلى إرسال فرق بحث صغيرة لي والتي كان من الممكن أن يهاجمها رجال بلاكثورن. حتى ستيوارت وفرانج بحثوا عني بمفردهم. لست بحاجة إلى أن أخبرك بمدى سوء النهاية لو كان قد اختطفني، أو قتل ستيوارت وفرانج على يد بعض رجاله. ربما كنت أستحق المائة رغم أنني لم أشعر بذلك في ذلك الوقت". كان عليها أن تكون حذرة فيما تقوله الآن. "كانت كل ضربة أسهل علي مما فعلته أنا أو ستيوارت اليوم، لكنني شعرت بكل ضربة، صدقيني. لقد ساعدني ستيوارت. لقد شجعني على ترك الألم يغمرني؛ للذهاب إلى مكان جيد في رأسي وإبقائه في طليعة ذهني حتى أتمكن من تحمل الضرب بسهولة. لقد تخيلت ليلة زفافي والملذات التي تلقيتها، وأشعر بالخجل لأقول إنه قبل أن تنتهي، كنت مثارة".
"كما أنا الآن"، فكرت إيزوبيل، وهي تشعر بيدي إيلين الناعمة تداعب جسدها الملتهب بالكريم المهدئ.
انتهت أيلين من نشر الكريم وأطلقت فستان إيزوبيل، وساعدتها في تعديله مرة أخرى.
سألت إيلين: "يجب أن أسألك، إيزوبيل، ما الذي دفعك إلى ضرب جيني؟ أنت عادة ما تكونين هادئة وصبورة. أنت أكثر الناس رعبًا من أي شخص آخر، أنت تعرفين فظاعة الضرب غير العادل بلا سبب؛ لماذا فعلت ذلك؟"
"ليس لدي تفسير لذلك. على مدى الأيام القليلة الماضية كنت أشعر بالغثيان كل صباح، وأشعر بالغثيان وعدم القدرة على تناول الطعام وعدم الارتياح. وقد عزوت ذلك إلى عودتي إلى منزل ماكتافيش والتوتر الذي أشعر به في ذلك المكان، ولكن عندما حدث ذلك مرة أخرى هذا الصباح، تصرفت دون تفكير عندما مزقت فستاني".
"كنت مريضًا كل صباح؟ منذ متى؟" سألت إيلين.
"منذ الصباح الأول استيقظت في منزل ماكتافيش"، أجابت إيزوبيل.
"هل تقيأت؟"
"في أحد الصباحات، حاولت أن أجبر نفسي على تناول وجبة الإفطار، ولكنني كنت أشعر بالغثيان في الغالب، ثم يختفي هذا الشعور بحلول وقت الغداء. كنت عادة ما أتجاهل وجبة الإفطار وأقاوم ذلك."
"كم من الوقت مضى منذ أن أخذت دوراتك؟"
"حوالي سبعة أسابيع، لكن لا يمكنك أن تخبرني أنني حامل. لم أمارس الجنس مع أي شخص منذ أن فاز بي فرانج في لعبة الورق. كانت دوراتي دائمًا غير منتظمة."
"لقد كنت نحيفة كالسكة الحديدية. غالبًا ما تكون الدورة الشهرية للمرأة غير منتظمة أو تتوقف تمامًا إذا كانت تعاني من نقص التغذية، وهو ما حدث معك. متى كانت آخر مرة مارس فيها ماكتافيش الجنس معك؟"
حدقت إيزوبيل في إيلين، وقد انتابها الخوف فجأة. "في الليلة التي سبقت لعبة الورق. لقد طاردني، ثم سلمني إلى أحد أصدقائه المقربين الذين كان يدين لهم بالمال".
"إيزوبيل، أعتقد أنك حامل بطفل."
انهارت إيزوبيل في حالة إغماء تام، وتم إنقاذها من الاصطدام بالأرض من قبل إيلين وتيرلاج، وكلاهما كانا واقفين بجانبها مباشرة.
"تيرلاج، أحضر فرانج وستيوارت على الفور. يمكنهما حمل إيزوبيل إلى غرفتها."
غادرت تيرلاج مسرعة، وكانت على وشك الركض، وكانت تنورتها مرفوعة تقريبًا إلى ركبتيها حتى لا تتعثر.
******
عاد فرانج وستيوارت مسرعين بمجرد أن سمعا أن إيزوبيل أغمي عليها، وكان تيرلاج قادمًا بشكل أبطأ من خلفهما.
"ما الخطأ؟" سأل فرانج. "ماذا فعلت لها؟"
"لم أفعل لها أي شيء. لقد أغمي عليها. واكتشفت أنها حامل."
حدق فرانج في إيلين، مذهولاً.
"حامل! متى مارست الجنس؟ كيف يمكن أن تكون حاملاً؟" سأل.
"لقد تزوجت يا فرانج. لقد مارسا الجنس."
"ألم تكن لتعرف ذلك قبل الآن؟"
أوضحت إيلين: "إن الطريقة الأكثر وضوحًا لمعرفة ذلك هي من خلال التغيرات التي تطرأ على الدورة الشهرية لدى المرأة. وقالت إن دوراتها الشهرية كانت غير منتظمة أثناء زواجها، كما هي الحال غالبًا بالنسبة للنساء الجائعات. وبخلاف ذلك، فإن العلامة الأكثر وضوحًا هي عندما تبدأ بطن المرأة وثدييها في الانتفاخ، لكنها اكتسبت وزنًا على أي حال لأنها كانت تتناول الطعام. تصاب بعض النساء بالغثيان الصباحي، على الرغم من أنه لا يحدث دائمًا في الصباح عندما يعانين منه، ولكن عادة لا يحدث قبل ستة أسابيع أو أكثر من الحمل. وأظن أنها في الأسبوع السابع تقريبًا من الحمل. وقالت إن زوجها مارس الجنس معها في اليوم السابق للعب الورق، ثم مررها إلى شخص آخر أيضًا".
"لعنة **** على هذا الوغد الفاسد!" قال فرانج بغضب. "لا عجب أن الفتاة المسكينة أغمي عليها. انتظر! الربط. ألا تعتقد أن الطفلة أصيبت بجروح، أليس كذلك؟"
"لقد ضربناها على مؤخرتها، وليس على بطنها"، ردت إيلين، "لذا أشك في أن الطفلة أصيبت، لكن هذا قد يفسر سبب غضبها الشديد من جيني هذا الصباح. كانت تشعر بالمرض وعدم الارتياح. ربما كنا لنسمح لها بالرحيل لو علمنا بذلك. أنا سعيدة لأن الخادمة طلبت الرحمة من ثوربورن. لماذا لا تساعداني أيها الأحمقان في نقلها إلى غرفتها بدلاً من تركها هنا على الأرض".
"لن نؤذي الطفلة إذا نقلناها، أليس كذلك؟" سأل ستيوارت.
"النساء أقوى من ذلك بكثير. العديد من النساء يواصلن العمل في الحقول حتى يضعن مواليدهن. يمكنك نقلها دون أن تلحق بها أي أضرار بشرط ألا تصطدم رأسها بالحائط."
حملها فرانج من تحت كتفيها وأخذ ستيوارت ساقيها وحملوها إلى طابقين من الدرج إلى غرفتها، ووضعوها بعناية على السرير.
"أحضري وعاءً به ماء بارد وقطعة قماش نظيفة، فرانج"، أمرت إيلين. "ستيوارت، لماذا لا تستدعي ثوربورن؟ أتخيل أنه سيكون هناك الكثير مما يجب مناقشته عندما تستيقظ".
بعد مغادرتهم، قال تيرلاج، "يجب أن آتي إلى هنا بشكل متكرر. لم أستمتع قط بهذا القدر من الاختلاف والشمولية كما حدث منذ وصولي إلى هنا".
"ليس الأمر عادة هكذا"، قالت إيلين وهي تبتسم.
"أجل، أتمنى ألا يحدث هذا. أنا متأكد من أنني سأفقد الوعي أيضًا من الإرهاق. إن محاولة مواكبة كل شيء منذ وصولي تجعل رأسي يدور. هل يمكنني طرح سؤال؟"
"عن ما؟"
"لماذا تهتم بصفعة السيدة ماكتافيش لخادمة؟ أعلم أنك تقول إنك عادل مع الخدم، وأنك تساعد في ضمان ولائهم وإخلاصهم، ولكن لماذا تهتم؟ ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه؛ ليس لديهم مكان يلجأون إليه. أي مكان آخر سيكون سيئًا بنفس القدر. لماذا تهتم بتحقيق العدالة للخدم على الإطلاق؟"
"لقد كانت هذه الحال لسنوات عديدة. كان جيمسون كاميرون رجلاً ذا اهتمامات متنوعة، وقد قرأ أعمال فولتير، ورجالاً يُدعون بنيامين فرانكلين وتوماس جيفرسون في المستعمرات الأمريكية، وأطروحات اقتصادية كتبها آدم سميث، وخطابات متنوعة عن العبودية والعمل القسري. كان يعتقد أن هناك طريقة أفضل لإدارة الناس ومعاملتهم. ما تطور هنا في قلعة كاميرون هو نتيجة للتغييرات المختلفة التي أجراها نتيجة لدراسته. أعترف أن عائلتي كانت تشبه إلى حد كبير ما تصف نفسك به، لكن نتائج تغييراته كانت رائعة. نحن أفضل حالاً بكثير من جيراننا على نفس جودة الأرض، على الرغم من أخذ أقل من مستأجرينا. يُطلب منهم دفع العُشر لسيدهم فقط. يحتفظون بالباقي. إنهم أكثر سعادة وثراءً، ورغم أننا نأخذ حصة أصغر، فإننا نتلقى أكثر. عشرة في المائة من الناس الأثرياء والمنتجين أفضل من أي مبلغ من الفقراء. لقد وفرنا لشعب ماكتافيش عندما لم يكن قادرًا على ذلك، على الرغم من جشعه لكل فلس وتجويعهم جميعًا".
انتهت المحادثة عندما عاد فرانج بالماء، وتبعه بعد فترة وجيزة ستيوارت وثوربورن. غمست إيلين القماش في الماء وعصرته ووضعته على جبين إيزوبيل. كررت هذه الخطوة عدة مرات أخرى قبل أن تفتح إيزوبيل عينيها. رأت خمسة أزواج من العيون تحدق فيها وأدركت أنها لم تكن تستيقظ من النوم.
قالت إيزوبيل "أشعر أنني كنت أحلم، بل كنت أحلم بكابوس في الواقع. ماذا حدث؟"
"لقد أغمي عليك يا عزيزتي" ردت إيلين.
شعرت إيزوبيل بحرقة شديدة نتيجة للضرب المبرح الذي تعرضت له على مؤخرتها. "لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟ أنا حامل".
"أخشى أن يكون الأمر كذلك"، قالت إيلين.
بدأت الدموع الضخمة بالتدحرج على خديها إلى السرير أدناه.
قالت إيلين: "الأمر ليس سيئًا كما قد تظنين يا عزيزتي إيزوبيل، نحن جميعًا هنا لدعمك".
"اعتقدت أنني انتهيت من هذا الرجل إلى الأبد. الآن أنا أحمل ****. كيف يمكن أن يكون الأمر أسوأ من ذلك؟"
قال ستيوارت، "إنه ملكه فقط إذا لم تكوني متزوجة من رجل آخر عند ولادة الطفل".
"ماذا تقصد؟" سألت إيزوبيل.
"من المفترض أن الطفل هو *** الرجل الذي تزوجته عند ولادته."
"سأتزوجك يا إيزوبيل، وسأطالب بالطفل باعتباره ابني"، قال فرانج.
قال ثوربورن: "أخي، هل أنت متأكد أنك تريد القيام بذلك؟ إنها مسؤولية رهيبة أن تقوم بتربية *** رجل آخر".
وأضافت إيلين "ربما لا تكون هذه الطفلة هي فرانج، ابنة ماكتافيش. قالت إيزوبيل إن زوجها شاركها مع رجال آخرين، بما في ذلك رجل في اليوم السابق للعب الورق".
"لقد ساعدت كل أم من أمهاتنا، باستثناء ثوربورن، في تربية ***** ليسوا من بناتها، وقامت بعمل رائع في هذا الصدد. وإذا كان بوسعهن أن يغدقن حبهن على *** امرأة أخرى، فبوسعي أن أفعل الشيء نفسه مع *** رجل آخر".
"أقدر عرضك يا فرانج. أقدره حقًا، لكنك تعرف كيف أشعر حيال مشاركة السرير مع رجل آخر أو الزواج من مقامر. لست متأكدة من أنني يجب أن أغير رأيي لأنني أحمل ***ًا الآن."
"متى سيكون موعد ولادة الطفل؟" سأل فرانج.
"إذا كانت افتراضاتنا صحيحة، فمن المفترض أن يولد الطفل في يناير/كانون الثاني، في نهاية الشهر تقريبًا. وقد يكون ذلك قبل ذلك إذا حدث الحمل قبل ذلك"، حسبما قالت إيلين.
"أود أن أتحدث مع إيزوبيل على انفراد لبضع دقائق، من فضلك"، قال فرانج.
انتظر حتى غادروا جميعًا غرفتها، ثم جلس بجانب إيزوبيل ممسكًا بيدها.
"أعرف الأسباب التي تجعلك لا ترغب في الزواج مرة أخرى، وأشعر بالأسف على كل ما مررت به في حياتك. ومهما كانت مشاعرك تجاه الرجال والزواج بعد الحياة التي عشتها، فأنت لا ترغبين في تربية *** بمفردك. وفوق ذلك، من الممكن أن يزعم ماكتافيش أن الطفل هو ابنه ويأخذه منك. وأنا على استعداد لتقديم العرض التالي لك. إذا تزوجتني، فلن أتوقع منك أن تشاركني سريري إلا إذا كنت مستعدة لذلك. وفيما يتعلق بالمقامرة، أقسم لك أنني لن أفعل أي شيء من شأنه أن يعرض سلامتك أو راحة طفلك للخطر على الإطلاق".
"هل ستتخلى عن كل العلاقات الجنسية معي أثناء زواجنا؟ لماذا تفعل ذلك؟"
"أنا معجبة بك يا إيزوبيل أكثر مما تتخيلين. أنا منجذبة إليك. لم أشعر تجاه أي شخص آخر بما أشعر به تجاهك. قوتك وجمالك ولطفك واهتمامك كل هذا يجعلك مرغوبة بالنسبة لي. لم أعرفك إلا منذ سبعة أسابيع ولكن أشعر أنني عرفتك منذ الأزل. أعتقد أنك قد تحبيني . أنا على استعداد للانتظار لفترة طويلة حتى تدركي مدى اهتمامي بك وحتى تردي لي حبي. إنه المقامر بداخلي." ابتسم لها.
"وإذا لم أغير رأيي أبدًا؟ إذا لم أكن على استعداد لدخول سريرك أبدًا؟ ماذا بعد ذلك؟ هل ستتوقف عن ممارسة الجنس إلى الأبد؟"
"إذا لم ترغبي بعد مرور عامين في طلب سريري، فسوف أختار عشاقًا آخرين. أعدك بأن أكون حذرة وأن أحمي سمعتك قدر استطاعتي. سأستمر في دعمك ودعم الطفل."
"فرانغ، هل أنت متأكد؟ هذا كثير مما أطلبه منك"، قالت إيزوبيل.
"أنت لا تطلب ذلك مني، بل أنا من أطلبه منك. إنها مخاطرة أرغب في خوضها لأنني لا أستطيع أن أطلب زوجة أفضل منها إذا وجدت في قلبك الرغبة في حبي. أنت امرأة مليئة بالعاطفة والجمال، وأجرؤ على أن أكون معك."
"ثم أقول نعم أيها الرجل الأحمق، سأتزوجك."
رفعت يديها إلى شفتيها وقبلتهما. "شكرا لك."
"شكرًا لك، إيزوبيل. سأضمن لك ألا يكون لديك سبب للندم على قرارك أبدًا."
نادى فرانج على الآخرين للعودة إلى الغرفة وأبلغهم بالخبر. أمسك ثوربورن وستيوارت فرانج على كتفيهما.
صعدت إيلين إلى السرير مع إيزوبيل واحتضنتها بقوة. "مرحبًا بك في العائلة، أختي."
حتى تيرلاج هنأ الزوجين. فكرت بلاكثورن أنها ستغضب عند سماع المزيد من الأخبار. آمل ألا ينتقم مني.
"متى سيكون حفل الزفاف؟" سأل ستيوارت.
قالت إيلين: "أقترح أن نعلن عن الزفاف الليلة في المهرجان ونقيم الحفل غدًا. معظم أصدقائنا وعائلتنا موجودون هنا بالفعل، باستثناء بياركي. يمكن لضيوفنا قضاء الليل والانضمام إلينا في الحفل غدًا. القلعة نظيفة ومزخرفة قدر الإمكان للمهرجان. يمكن لإيزوبيل ارتداء فستان زفافي. يمكننا تعديله ليناسبها. لدينا ما يكفي من الطعام للوليمة. أعتقد أنه سيكون رائعًا!"
نظر فرانج إلى إيزوبيل وقال: "هل يوافق هذا على موافقتك؟"
"لماذا لا؟ أنتم جميعًا مجانين. ربما أكون مجنونًا مثلكم جميعًا."
عانق فرانج إيزوبيل.
"تعالي يا إيزوبيل. يجب أن تجربي فستان الزفاف الآن حتى نتمكن من البدء في إجراء التعديلات على الفور." رفعت إيزوبيل عن السرير. "ستيوارت، أخبر الطاهي أننا سنقيم حفل زفاف غدًا وأن يخطط وفقًا لذلك. تحركوا، لدينا حفل زفاف يجب التخطيط له."
خرجت إيزوبيل وأيلين من الغرفة وغادر ستيوارت لإبلاغ الطاهي بالتغييرات التي سيتم إجراؤها في حفل الزفاف. وظل ثوربورن وفرانج وتيرلاج ينظرون إلى بعضهم البعض.
قال تيرلاج: "إذا كنت بحاجة إلى مزيد من المساحة للضيوف الليلة، فلا تتردد في نقل أغراضي إلى غرفتك، ثوربورن. لقد خططت لقضاء الليل هناك على أي حال".
"هل أنت لست قلقة على سمعتك على الإطلاق، سيدة ماكنتوش؟" سأل.
"السمعة الطيبة مملة للغاية، ألا تعتقد ذلك؟ لقد شوهت سمعتي بالفعل إلى حد لا يمكن إصلاحه، ثوربورن. إن معرفتي بأنك الشخص الذي يسمد مجالي لا يمكن أن يفعل شيئًا سوى تعزيزه."
وقف ثوربورن بلا كلام. ابتسم تيرلاج وأمسك بذراع فرانج.
"أعطني جولة في بقية القلعة، فرانج، باستثناء غرفة أخيك. سأسمح له بإظهار غرفته لي لاحقًا." غادرا، متشابكي الأذرع، فرانج يجادل حول الأجزاء المختلفة من القلعة.
هز ثوربورن رأسه في دهشة. لم يسبق له أن عرف سيدة جريئة مثل تيرلاج. من الأفضل أن يضع ذلك في اعتباره وإلا فلن يجد سوى القليل من القرارات المتبقية التي يتعين عليه اتخاذها. لقد جهز الخدم غرفتها بالقرب من غرفته. لن تكون هناك مشكلة كبيرة إذا نقلها بنفسه. في غضون دقائق، تم التعامل مع الأمر. بدأ قضيب ثوربورن ينتفخ عند التفكير في قضاء الليلة مع تيرلاج.
******
قالت إيلين وهي تسلم إيزوبيل فستان زفافها: "جربي هذا. أنت أطول مني، ولكن يمكننا خفض الحافة. قد نضطر إلى تقليص اللحامات لأنك أنحف، ولكن يجب أن نتمكن من الانتهاء من كل شيء بحلول ظهر غد".
"أيلين، هذا جميل. لم يكن لدي فستان جميل كهذا عندما تزوجت. هل أنت متأكدة من أنك تريدين تعديله؟ ربما لن تتمكني من ارتدائه مرة أخرى."
"متى سأتمكن من ارتدائه؟ لا أخطط للزواج مرة أخرى. لقد وجدت زوجي. لقد مررنا بفترات صعود وهبوط، لكنه أفضل رجل يمكنني تخيله لنفسي. هيا ارتديه."
خلعت إيزوبيل ملابسها وارتدت الفستان، وهو عبارة عن قماش مطرز باللون الرمادي الفاتح بأكمام من الدانتيل الأبيض. بدأت إيلين في طي الثوب وتثبيته وقياسه. فحصت الحاشية السفلية لترى إلى أي مدى يمكن خفض الفستان.
"أنتِ تبدين جميلة. سيموت فرانج عندما يراك بهذا الفستان. لم يكن هنا في حفل زفافنا لذا لم ير الحفل قط."
هل تعتقدين أنني أفعل الشيء الصحيح، أيلين؟
"ماذا تقصد؟ ألا تحب فرانج، حتى ولو قليلاً؟"
"أعتقد أنني أهتم به؛ بالتأكيد أكثر مما كنت أهتم بزوجي الأول، ولكن أخشى أن يكون بمثابة أخ أو صديق جيد. ما زلت أخشى مشاركة فراش فرانج، أو فراش أي رجل آخر، في هذا الشأن. لقد وافق على الانتظار حتى أكون مستعدة قبل المطالبة بحقوقه الزوجية، لكنني أخشى ألا أغير رأيي أبدًا. لو كنت أنا فقط، لرفضته، لكن يجب أن أفكر في الطفل الآن. بصفته مقامرًا، يقول إنه على استعداد للمخاطرة بأنني سأحبه في النهاية. إنه يتخيل أن المكافأة تستحق المخاطرة. لكنني أشعر أنني أخدعه. يمكنه أن يتزوج امرأة أكثر حرصًا على مشاركتها نفسها. يبدو الأمر أنانيًا."
أخرجت إيزوبيل الدبابيس من فمها وتفكرت في السؤال.
"هل أقنعك باتخاذ هذه الخطوة؟"
"نعم."
"أعتقد أن هذا يشكل مخاطرة من جانبه. إذا كان على استعداد للمخاطرة بفرصة السعادة معك، فيبدو أن هذا حقه. إنه طيب، وجذاب، ويقظ (وحبيب عظيم، رغم أن إيلين لم تستطع أن تقول ذلك بصوت عالٍ)، وأتخيل أنه يتمتع بصفات أخرى تجعله زوجًا مناسبًا. لابد أنه يعتقد أنه قادر على الفوز بقلبك."
"إنه كل هذه الصفات. لقد كان كريمًا جدًا معي. سأحاول أن أفتح قلبي له."
"يبدو أن كل ما يطلبه منك هو المحاولة. فمعظم الزيجات، على الأقل بين النبلاء، تتم بالترتيب. وفي كثير من الأحيان، لا يعرف الزوجان بعضهما البعض عندما يتبادلان عهودهما. لم أكن أعرف ستيوارت جيدًا عندما تزوجنا. ومن حسن حظي أنني أجده متوافقًا معي. وعلى الرغم من افتقارنا إلى المعرفة والحب في معظم الحالات، فإننا نتمكن من التكيف. وأحيانًا نجد الحب نتيجة لذلك، كما حدث لي. أنت تعرف فرانج أفضل مما كنت أعرف ستيوارت. لقد سبقتنا كثيرًا."
عادت أيلين إلى العمل في التثبيت والتعديل. وفي غضون دقائق قليلة، تم الانتهاء من العمل. طلبت من إيزوبيل خلع الفستان وارتداء ملابسها الأخرى. وذهبتا إلى غرفة الخياطة المضاءة جيدًا حيث كانت جيني واثنتان أخريان تنتهيان من فستان المهرجان الأحمر.
رأتهم جيني يدخلون وطلبت منهم أن يروا الإصلاح الذي أجرته لدموعها.
قالت إيزوبيل: "إنه عمل رائع، جيني. لا يمكنك حتى أن تلاحظي أنه ممزق. شكرًا لك".
"على الرحب والسعة، سيدة ماكتافيش. أنا آسفة لأنني مزقتها."
"هل ترغبين في تعويضها، جيني؟" سألت إيلين.
نعم ماذا يمكنني أن أفعل؟
"ستتزوج السيدة ماكتافيش من اللورد فرانج غدًا. سنحتاج إلى تعديل هذا الفستان قبل الحفل غدًا. لقد قمت بتثبيته بالفعل. هل تعتقد أنه يمكنك تجهيزه بحلول الساعة الثانية ظهرًا غدًا؟
"دعني أراها من فضلك." نظرت جيني إليها بعناية، ولاحظت التغييرات التي كان لابد من حدوثها. "أجل. يمكن أن تكون جاهزة بحلول ذلك الوقت. ستتزوجين اللورد فرانج إذن، ليدي ماكتافيش؟ هذا رائع. يبدو وكأنه رجل يعرف كيف يعتني بامرأة بين الأغطية، إنه كذلك. كانت العديد من الفتيات يأملن في السقوط في السرير معه، متوسلين إليك بالعفو، لكنه كان رجلاً صالحًا لم يستغل أبدًا."
ابتسمت إيزوبيل وقالت: "سمعت أنه كان على ما يرام مع السيدات أثناء وجوده في فرنسا".
"لا شك أنه كان يبالغ في تصرفاته، لكنه أصبح أكثر جدية وأقل تفاهًا منذ عودته. ويبدو أنه مستعد للاستقرار الآن بعد أن وجد الشخص المناسب له. أنا سعيد لأنها سيدتك. لقد كنت أكثر من لطيفة. أنا آسف لما حدث هذا الصباح. آمل ألا يكون الأمر سيئًا للغاية."
"أقل مما كان يمكن أن يكون لولا طلبك الرحيم. سأعتذر أيضًا مرة أخرى. يبدو أن غضبي هذا الصباح كان بسبب حمل غير متوقع."
"سيدتي! هل أنت حامل بطفل؟ هل هو اللورد فرانج؟" سألت جيني.
"لا، لسوء الحظ، هذا نتيجة ثانوية لزواجي الأخير. إهانة أخيرة وجهها لي أبنر ماكتافيش."
"لم يكن هناك شيء كنت تأمله إذن. هل يعلم اللورد فرانج؟"
"نعم، لقد وافق على رفعها على أنها ملكه الخاص"، أجابت إيزوبيل. "إنها لفتة طيبة منه".
"هذا صحيح يا صاحبة السعادة. إنها عائلة رائعة، نشأت على يد اللورد جيمسون وزوجاته. لم يكن من الممكن أن تخطئي في حق أي من الإخوة، لقد كانوا جميعًا فتيانًا طيبين".
"آمل ذلك، جيني، آمل ذلك. شكرًا لك على تعديل هذا الفستان من أجلي."
"لا مشكلة، أنا سعيد للقيام بذلك."
غادرت إيزوبيل وأيلين للقيام بتحضيرات أخرى. فقد تضاعف عملهما، حيث سيستغرق كل من المهرجان الليلة وحفل الزفاف غدًا كل الوقت الذي يمكنهما توفيره. التقت أيلين بالطاهي لمناقشة قائمة الطعام للغد، حيث تم تحديد قائمة المهرجان قبل أيام. وتم إزالة المزيد من المؤن من المخزن للتحضير لحفل الزفاف. طلبت إيزوبيل من ثوربورن مرافقين مسلحين لمرافقة الخادمات المرسلات لجمع الزهور الصيفية لحفل الزفاف. ومع وصول كل ضيف، سُئل عما إذا كان بإمكانه البقاء لحفل الزفاف القادم. وافق معظمهم على البقاء حتى يتم تجهيز المزيد من الغرف للضيوف. سيتم منح الآخرين، من ذوي المكانة الأدنى، أسرّة أو حصائر للنوم عليها في القاعة الكبرى. كانوا بحاجة إلى التهوية. تم إخبار أحد الكهنة الذين حضروا لمباركة الضيوف في يوم القديس يوحنا المعمدان، الذي تزامن مع مهرجان منتصف الصيف، بواجباته الثانوية في أداء الحفل. ورغم أنه كان متردداً في إجراء الزواج دون قراءة المحظورات، إلا أنه فهم الحاجة إلى الإسراع نظراً لوضع العروس كأم بعد أن علم أن ولادتها القادمة كانت نتيجة لاتحاد شرعي سابق، والذي تم إلغاؤه الآن بشكل قانوني.
بدأ وصول أغلب الضيوف في حدود الرابعة، وحاول الإخوة الثلاثة وأيلين، بصفتها سيدة المنزل، الترحيب بكل واحد منهم عند وصوله. قادهم الخدم إلى غرفهم للاسترخاء أو الراحة إذا كان لديهم غرفة خاصة بهم، أو إلى غرفة أخرى تم إعدادها لمسح الغبار والاستمتاع بالشاي الساخن أو الماء البارد أو البيرة الدافئة حسب ذوقهم. كانت القاعة الكبرى مشتعلة بالنار مع طهي خنزير مشوي والعديد من الطاولات الموضوعة على ألواح خشبية لاستيعاب جميع الضيوف. تم وضع الخشب لإشعال النار في الخارج لإشعالها بعد الرقص. تم تخصيص الزهور للعديد من الفتيات حيث كان لا يزال يعتقد الكثيرون أنك ستحلم بزوجك المستقبلي إذا وضعت الزهور تحت وسادتك في هذه الليلة. ووعدت بأن تكون مهرجانًا مذهلاً.
******
الفصل 16
أخيرًا، بالنسبة لكل أولئك الذين ربما كانوا يأملون في المزيد من المواد الإباحية في مقال على Literotica، فقد فاجأت العديد من الأطراف. يحتوي هذا المقال على الجنس الفموي بالإضافة إلى الجماع العادي. إذا كنت تشعر بالإهانة من مثل هذه الأشياء، فلا تقرأ المزيد، ولكن نأمل أن يكون هذا هو سبب وجودك على هذا الموقع وليس أي موقع آخر. لقد بدأت الأمور تشتعل.
الفصل 16
في الساعة الخامسة، اختفت السيدات لارتداء فساتينهن الجديدة، وكان الرجال يرتدون بالفعل أفضل ما لديهم من تنورتهم الاسكتلندية. نزلوا الثلاثة على الدرج معًا، وسط نظرات الذهول من جانب رجالهم. كانت تيرلاغ ترتدي قميصًا أصفر باهتًا شبه شفاف، وهو ما يشير إلى الكنوز الموجودة تحته. كان صديرية صفراء ليمونية مشدودة بإحكام عند خصرها الصغير مما جعلها تظهر بشكل واضح. أرادت ثوربورن أن تنزل القميص لأسفل وتقضم النتوءات التي كشفها القماش.
ارتدت إيلين ثوبًا أخضر مطرزًا كان ليكون منخفضًا بشكل جريء لولا الدانتيل الذي ملأ منتصف الفستان. ورغم أن الدانتيل نجح في إخفاء الوادي بين ثدييها، إلا أنه أشار إلى التلال على الجانبين. أطلق ستيوارت صافرة منخفضة.
"فستان جريء إلى حد ما، يا زوجتي. أتساءل ماذا سيقول الكاهن عندما يراه،" همس ستيوارت في أذنها عندما وصلت إليه.
"لا أتمنى شيئًا. لم يكن النمط يحتوي على أي دانتيل في المنتصف. لا أستطيع أن أتخيل ما تفكر فيه النساء الفرنسيات من خلال كشف أنفسهن بهذه الطريقة. أتساءل عما إذا كن جميعًا من المزعجات. لقد أضفت الدانتيل بنفسي حتى لا يتساقط صدري من الفستان. أعلم أنه لا يزال فاضحًا، لكنني أردت أن يكون مميزًا بالنسبة لك."
كان فستان إيزوبيل الأكثر تواضعًا بين الثلاثة. كان من قماش مطرز باللون الأحمر، مشدودًا بإحكام، يضغط على ثدييها حتى يصبحا مسطحين، لكن التلال التي تشكلت دفعت لأعلى لتكوين لمحة من اللحم الناعم تحته. أمسك فرانج يدها وقبل أصابعها.
هل تشعر بالاستعداد للمهرجان؟
"أنا متوترة للغاية. لم أحضر أي حفل كبير كهذا من قبل. أتمنى ألا أبدو أحمقًا بهذا الفستان الجميل."
"إنك تبدين ساحرة، إيزوبيل. شعرك الأحمر الداكن يبرز جمال القماش. إذا لم تكوني أجمل امرأة هنا، فأنت بالتأكيد في المرتبة الثانية. لا تقلقي، ستكونين بخير."
بحلول الساعة 5:30، كان الضيوف يجلسون على طاولاتهم المختلفة مع أطباق من اللحوم مكدسة عالياً على كل منها. كانت أوعية الخبز المحملة في متناول اليد. تم طهي البنجر واللفت والجزر على البخار في أطباق التقديم الخاصة بهم. تم سكب النبيذ أو الويسكي أو البيرة في كل كأس. كانت أباريق من مياه الآبار الباردة موجودة على كل طاولة. كانت التفاح والكمثرى المجففة متاحة للجميع. كان الإخوة الثلاثة كاميرون على الطاولة الرئيسية مع إيزوبيل وتيرلاج وأيلين جالسين بجانبهم. كان عمدة ديرفايج هناك مع زوجته بالإضافة إلى كاهن القرية لمباركة الطعام والضيوف. وقف ثوربورن لجذب انتباه الجميع وطلب من الكاهن أن يقول النعمة. وقف الجميع.
"باركنا يا رب ببركاتك الوفيرة. نشكرك على الطعام الذي قدمته لنا، وراحة الموقد الدافئ. بارك الأصدقاء والضيوف الذين اجتمعت بهم هنا للاستمتاع بكرمك، آمنين في حب ورفقة مضيفينا وجيراننا. نطلب منك أن تبارك الأرض والمحاصيل التي زرعناها لضمان حصاد وفير. امنحنا السلام والازدهار، أيها الآب القدير، باسم القديس يوحنا المعمدان وجميع القديسين، الآب والابن والروح القدس، آمين."
ارتفع صوت "آمين" المدوي من بين الحضور.
صرخ ثوربورن قائلاً: "الرجاء الحضور" لجذب أنظارهم قبل أن يجلسوا جميعًا مرة أخرى.
"كما يعلم معظمكم بالفعل، فقد تقدم أخي فرانج بطلب الزواج من السيدة إيزوبيل ماكتافيش، وقد وافقت السيدة على طلبه. وبما أننا جميعًا مجتمعون معًا للاحتفال بمهرجان منتصف الصيف، فقد قررنا إقامة الحفل غدًا في الساعة 3:00 مساءً. أنتم جميعًا مدعوون للبقاء، أو العودة إذا كان لزامًا عليكم المغادرة، لحضور حفل الزفاف. وسوف يتبع حفل الزفاف وليمة أخرى. وأود أن أطلب منكم جميعًا رفع كؤوسكم للاحتفال بالزفاف الوشيك. إلى فرانج كاميرون وخطيبته الجميلة إيزوبيل ماكتافيش، إليكم أمنيتي لكم.
أتمنى لك دائمًا جدرانًا للريح،
سقف للمطر
الشاي بجانب النار
"وحب وضحك أولئك الذين تحبهم."
رفع كأسه على وقع صيحات "سلاينتي!"
شكره فرانج وإيزوبيل.
وتابع ثوربورن قائلاً: "إلى جميع ضيوفي الذين ينضمون إلينا في هذه المناسبة السعيدة، أود أن أقترح رفع نخب الكذب والسرقة والغش والشرب".
نظر إليه الكاهن بنظرة غريبة. لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا مما وعظ به في خدمات الأحد.
"إذا كنت ستكذب، فاكذب من أجل صديقك.
إذا كنت تريد أن تسرق، فاسرق قلبًا.
إذا كنت تريد الغش، فغش الموت.
وإذا كنت تريد أن تشرب فاشرب معي.
شرب ثوربورن كأسه وجلس. قال الكاهن، وهو يشعر بالارتياح، "آمين" سريعًا، ثم غطت أصوات الضحك الصاخب والمزيد من صيحات "سلاينتي".
تم تفريغ الكؤوس والكؤوس والنظارات، وسارع الخدم لإعادة ملئها.
وأضاف ثوربورن "من فضلكم، تناولوا ما يكفيكم من الطعام. لدينا الكثير لنشارككم فيه. وسنستمتع بالموسيقى والرقص الجيدين، وسنشعل النار في منتصف الليل. بارك **** فيكم جميعًا".
ملأ الناس أطباقهم وتناولوا الطعام الوفير. كان هناك ضجيج لطيف، وأطباق تصطدم، وضحكات قوية، وهمسات، ومحادثات هادئة.
انحنى ستيوارت وهمس، "اعتقدت أن الكاهن سيصاب بسكتة دماغية عندما اقترحت إلقاء نخب للكذب والغش وما إلى ذلك. كان وجهه أرجوانيًا تقريبًا قبل أن تقول النخب الفعلي".
"لقد كان نخبًا رائعًا، ثوربورن"، قال تيرلاج. "كان مضحكًا للغاية مع الحفاظ على صدقه وصدق مشاعره. لم أكن أعلم أنك موهوب إلى هذا الحد في استخدام الكلمات. إنها واحدة من مواهبك العديدة، كما قد أضيف". همست وهي تضغط على ساقه بالقرب من ذكره، "أتطلع إلى بعض هداياك الأخرى لاحقًا".
"لا يمكنك السفر كثيرًا مثلي دون أن تشتري بعض الأشياء المفيدة"، أجاب.
تركت يدها هناك، مما أثار ذهول ثوربورن، من أجل بقية الوجبة.
عندما تناول جميع الضيوف ما يكفيهم من الطعام، تم تنظيف الطاولات وإزالة الألواح والمقاعد، وبدأ الموسيقيون في الإحماء. كانت مزامير القربة والطبول والكمان والصافرة وعندما بدأوا بأغنية Highland Fling، صعد الجميع تقريبًا إلى الأرض للرقص على الطعام. كانت الموسيقى سريعة وحيوية وكان كل من لا يرقص يطرق بأصابع قدميه أو يصفق بساقيه أو يصفق بأيديه أو يلتزم بالموسيقى بأي شكل آخر.
نهضت إيزوبيل للرقص وسألها فرانج: "الرقص لن يؤذي الطفل، أليس كذلك؟"
ضحكت وقالت، "لا، يا لورد كاميرون من مزرعة ليدي لوك. القليل من التمارين الرياضية في هذه المرحلة لن يضر الطفل. ربما في وقت لاحق، إذا كان الحمل صعبًا، فقد يكون سيئًا، لكنه سيكون على ما يرام الآن. دعنا نرى ما إذا كان كل هذا الوقت في فرنسا قد أفسد قدرتك على الرقص".
"تقدمي يا ليدي إيزوبيل، سيدة مزرعة ليدي لوك. سأرى ما لديك على حلبة الرقص."
استمر الرقص حتى منتصف الليل، حيث رقص الإخوة الثلاثة مع كل من نسائهم والعديد من السيدات الأخريات. وخلال إحدى الرقصات القوية بشكل خاص، أرجح ثوربورن تيرلاج وكأنها مجرد شوكة بين ذراعيه القويتين، وكان من الممكن سماع ضحكها وهو يتأرجح بها حول الغرفة في حركات مبالغ فيها ويرفع قدميها عن الأرض أكثر من بضع مرات. شعر الكاهن أنه من الحكمة أن يتقاعد قبل أن يتمكن من إفساد الاحتفال، وكان الشرب والرقص والموسيقى أسطوريًا.
******
خارج القلعة، كان قائد بلاكثورن، إيان، يراقب القلعة من الغابات المحيطة. لاحظ عدد الحراس الذين ما زالوا يقفون على الجدران، وكانت الأسلحة مكدسة بالقرب من أيديهم.
"هل لا يخفف الرجل من حذره أبدًا؟" اشتكى إلى ملازمه. "الرجل يقيم حفلة دموية وجدرانه بها حراس أكثر من المعتاد."
"نعم، هذا الرجل قائد ماهر. فهو يعرف متى قد يكون ضعيفًا ويتحرك لمواجهة أي ضعف."
"لا أرى حتى علامات تشير إلى أن الحارس يشرب. إن الجلوس هنا مضيعة للوقت. القلعة قوية للغاية بحيث لا يمكن مهاجمتها عندما يكونون مستعدين للهجوم. دعنا نخرج من هنا. أنا بحاجة إلى تناول الويسكي بنفسي."
******
انتهت الرقصة قبل منتصف الليل بقليل. أعاد الضيوف ملء أكوابهم بالمشروبات المفضلة لديهم واندفعوا إلى الفناء لإشعال النار. عرض ثوربورن الشعلة على اللورد مايور لإشعال النار. لمس الشعلة الخشب واشتعلت ببطء. مرر الشعلة إلى ستيوارت الذي لمسها الخشب أمامه. مرر ستيوارت الشعلة إلى فرانج الذي سلمها إلى إيزوبيل، التي أشعلت القسم أمامها وسرعان ما اشتعلت كومة الخشب بالكامل. ألقت الشعلة على المحرقة. غنى الضيوف بعض الأغاني الشعبية المفضلة لديهم عن الحب والحياة واسكتلندا، وكان العديد منهم ممسكين بأيدي بعضهم البعض أثناء القيام بذلك. سرعان ما ذهب الضيوف الأكبر سنًا إلى الفراش أينما كان. تسلل بعض الشباب بعيدًا عن أعين كبار السن ووجدوا وقتًا لتحسس بعضهم البعض في الظلام. غادر ثوربورن مع تيرلاج وستيوارت مع إيلين، تاركين فرانج وإيزوبيل لمشاهدة الجمر يطفو في السماء مع الآخرين الذين بقوا.
"أنتِ لا تبحثين عن سريرك، إيزوبيل. هل أنت متوترة بشأن الغد؟"
أسندت رأسها على كتف فرانج، ممسكة بذراعه.
"أقل من المرة الأولى التي تزوجت فيها. أعرف أكثر مما أحصل عليه هذه المرة، وأتوقع مشاكل أقل. إن أسفي الوحيد هو عدم قدرتي على القدوم إليك كما ينبغي للزوجة. لقد كنت لطيفًا ومتفهمًا معي في جميع النواحي، ومع ذلك لا أستطيع التخلص من الخوف الذي أعطاني إياه ماكتافيش من أجل فراش الزوجية. كنت لأصاب بالشلل من الخوف لو لم تعدني بمنحي الوقت للعثور على حبي وقبول حبك. إنه لأمر رائع أن تفعل ذلك؛ أن تتزوجني وأنا أحمل ***ًا من رجل آخر. أتمنى لو كان بإمكاني أن أعطيك كل ما تريدينه، لنبل شخصيتك، إن لم يكن للحب الذي تعبرين عنه لي".
"سيكون الأمر أصعب بالنسبة لي إذا لم أفهم سبب خوفك وقلقك. لقد وعدتني أن تبذل قصارى جهدك لتحبني وهذا يكفي الآن."
لقد أعطاها باقة صغيرة من أجراس الزهور الزرقاء الاسكتلندية.
"هل تعرفين عن تقليد نوم الخادمات مع الزهور تحت وسادتك في ليلة منتصف الصيف؟" سأل فرانج.
"نعم، ستفعل الخادمة ذلك لتحلم بالرجل الذي ستحبه في النهاية. أنا لم أعد خادمة. هل تتحدث الأساطير عن ما يحدث عندما تنام النساء البالغات مع وجوده تحت وسائدهن؟"
"ليس أنني سمعت."
"وإذا وضعته تحت وسادتي ولم أحلم بك، هل نلغي حفل الزفاف؟"
"أكره أن تعتمد سعادتي المستقبلية على حلم، وخاصة إذا كان موجهًا في المقام الأول للفتيات. أنا ملتزم بك، سواء كنت تحلم أم لا."
"من أجلك، أتمنى أن أحلم بك، فرانج."
"نأمل أن تكون أحلامك سعيدة وليست كوابيس."
"تصبح على خير فرانج."
"تصبح على خير، إيزوبيل."
صعدت إلى الطابق العلوي، وخلع ملابسها، وبحثت عن سريرها، ووضعت الزهور تحت وسادتها. إذا لم تحلم به، فلن تحلم أيضًا بكوابيس حول مستقبلهما معًا. لم يزعجها نومها.
******
انزلقت يد ستيوارت على طول دانتيل صديرية إيلين.
"إنه أمر مثير للغاية"، قال. "من ناحية، أريد أن أكتشف ما يوحي به هذا الفستان، ومن ناحية أخرى، أريد أن أستمتع بالإيحاءات واللمحات القصيرة التي أحصل عليها عن ثدييك. يا إلهي! ما الذي دفعك إلى اختيار هذا الفستان الجميل؟"
"لقد أرتني تيرلاج بعضًا من أحدث الموضات في فرنسا. كانت بعضها مثيرة للغاية لدرجة أنني لم أستطع أن أتخيل أن ترتديها أي امرأة غير عاهرة، رغم أنها تصر على أن حتى أرقى السيدات يرتدين فساتين تترك صدورهن مكشوفة. قد يكون هذا مقبولًا في فرنسا، لكنني لم أستطع أن أتخيل أي شخص في اسكتلندا يرتدي شيئًا مكشوفًا إلى هذا الحد. رأيت هذا وأدركت أن القليل من الدانتيل في خط العنق قد يغري العين، لكنه لن يجعلني أشعر بالعارية. كنت آمل أن يعجبك. لم أرتدي شيئًا مثله من قبل".
"لقد أردت أن آكلك منذ أن نزلت الدرج."
"سيد كاميرون"، قالت في صدمة مصطنعة، "هل تريد أن تأكلني؟"
"طوال الليل، سيدة كاميرون."
"لقد جعلتني أذوب يا رب. سألتزم بوعدك. يجب أن نخلع الفستان أولاً. لا أريد أن يفسده شغفك."
فتح ستيوارت ببطء الأزرار العديدة أسفل ظهرها، ونظر من فوق كتفها ليلقي نظرة على الكنوز التي كشف عنها الارتخاء المتزايد للفستان. أخيرًا، تم فك ما يكفي من الأزرار لبدء سحبه من كتفيها. استدار لتواجهه بينما أنزل الفستان ببطء. ذهبت يداها إلى ثدييها بينما كشفهما.
"لا،" أمر. "أظهر نفسك."
نزلت يديها ببطء من صدرها وكشفت عن نفسها له.
"أنت جميلة جدًا يا حبيبتي. لا أستطيع أن أتخيل أي شخص أكثر جمالًا منك في هذه اللحظة."
"لم أرَ مثل هذا الجوع في عينيك يا رب. سيتعين عليّ أن أرتدي ملابس مثيرة أكثر إذا كانت هذه هي النتيجة التي يمكنني توقعها من القيام بذلك."
"الآن وقد وجد إخوتي نساءهم، أتخيل أنك قد تتمكن من القيام بذلك دون إثارة دمائهم ليأخذوك، على الرغم من أنني قد أضطر إلى القلق بشأن كل ذكر ذي دماء حمراء في القلعة."
خفض الفستان أكثر ليكشف عن خصلات شعرها الداكنة التي تحرس أنوثتها، واستطاعت إيلين أن ترى قضيبه يضغط على القماش الثقيل لتنورته الاسكتلندية. سقط الفستان على الأرض، فحمله ووضعه فوق السرير.
مدت يدها تحت تنورته ومرت يدها على عضوه الذكري فارتعش في يدها.
"يبدو أنك تحب ما ترى يا زوجي."
"كل شبر منك من أطراف أصابع قدميك إلى قمة رأسك الجميل."
فكت إيلين تنورته الاسكتلندية وتركتها تسقط على الأرض. ثم فكت أزرار قميصه ورفعته فوق رأسه، ونظرت إلى جسده الصلب. وسقطت قطرة من السائل المنوي على نهاية قضيبه.
"هممم!" قالت. "إذا أخذته في فمي الآن، أتساءل كم من الوقت ستستمر؟"
"ليس لفترة طويلة. أقسم أنني كنت في حالة من النشوة طوال الليل. أنا مستعدة للانطلاق عند أقل قدر من التحفيز."
"ثم سيتعين على ابني الصغير الانتظار وعليك أن تفعل كما وعدتني وتأكلني."
"هل أبدأ بأصابع قدميك يا سيدتي؟"
"إلى الجحيم بأصابع قدمي، سيدي. يمكنك أن تبدأ من هنا"، قالت إيلين، وهي مستلقية على السرير ومفتوحة ساقيها، تدعوه إلى لمس جوهرها السائل، المبلل بالفعل بالرغبة.
"ممم. رغبتك هي أمري."
وجد فمه شفتيها السفليتين، المفتوحتين في إثارتها، ساخنتين ورطبتين. تذوق مرة أخرى حلاوتها المسكية، الناضجة واللاذعة بنكهاتها الخاصة. لعق لسانه العسل المسكر المتسرب من شقها. تحرك فمه لأعلى طياتها الزلقة، ليعض برفق على بظرها، ويعصر أنينًا باهتًا من فمها، ويضايقها برفق قبل أن يعود لجمع المزيد من الرحيق. دفع لسانه إلى الداخل، يغسل اللحم الوردي الذي يحرس رحمها. سمع أنينًا ناعمًا آخر يخرج من حلقها وعرف أنه المسؤول عن متعتها.
"لقد فاجأتني كثيرًا عندما فعلت هذا لأول مرة يا زوجي. لم أكن لأتوقع مقدار النشوة التي سأشعر بها وأنت تداعبني بلسانك. لقد أعدتني والدتي لأتوقع أن يخترقني قضيبك، لكنها لم تعدني أبدًا لمدى روعة اختراق لسانك لي. لا يمكنني أن أتخيل حياة بدون شفتيك تداعبني وتمتصني كما تفعل الآن. كم هو رائع أن تجعلني أشعر بذلك."
لتثبت صحة كلماتها، بسطت ساقيها على نطاق أوسع، ومدت يداها نحو رأسه وسحبته نحوها، فرفعت وركيها إلى أعلى مع تزايد متعتها، وفركت جنسها بشفتيه ولسانه. ولمرافقة شفتيه، أدخل إصبعه الأوسط عميقًا في قلبها، مما أدى إلى شهيق سريع للنفس بينما شعرت بإثارة متزايدة. لعبت شفتاه بشفتيها، ولعقت وامتصت طياتها الرقيقة برفق، وفركت بظرها عدة مرات دون أن تمنحها الضغط أو التحفيز لإرسالها فوق الهاوية. سحب إصبعه الذي كان يقوم بأشياء رائعة داخل غمدها، زلقًا ومُزيتًا جيدًا بالسوائل التي كانت حواسها المفرطة التحفيز تطلقها. أطلقت تنهيدة طفيفة من خيبة الأمل، والتي تحولت بسرعة إلى أنين أعمق حيث انزلقت عبر الأعصاب الحساسة حول برعم الورد المتجعد قبل الانزلاق إلى فتحتها المظلمة، وتوسعت العضلة العاصرة للسماح بإصبعه.
"أيها الفتى المشاغب، ستيوارت. يجب أن تحذرني قبل وضع أي شيء هناك"، همست بحماس.
ضحك بعمق في حلقه، وحدثت الاهتزازات أشياء عجيبة عندما حل لسانه محل الفراغ الذي تركه سحب إصبعه من غلافها المدهون جيدًا. بدأ يرى إصبعه ذهابًا وإيابًا في أساسها بينما كان يشرب الندى المتسرب من جسدها.
"أنا قريب جدًا، ستيوارت. قريب جدًا. من فضلك، امنحني الحرية."
ضربة أخرى من لسانه منها، اخترق إصبعه مؤخرتها حتى وصل إلى النتوء الجامد في أعلى شقها، وامتص شفتاه اللحم المتصلب كما اعتاد أن يفعل مع حلماتها الجامدة والسدود داخلها انفجرت وارتعشت ساقاها عندما انقبضتا حول رأسه. صرخات المتعة مكتومة بسبب فخذيها اللذين يحتضنان أذنيه في احتضان محموم. شعر ببطنها تهتز تحت يده اليسرى بينما استهلكت تشنجاتها جسدها في تقلصات مرتعشة من الحاجة المُرضية. واصل تحفيزه، ولم يترك لها أي مجال للتوقف عن الموجات المبهجة التي تجتاحها، مما أوصلها إلى ذروة ثانية، ثم ثالثة قبل تخفيف انتباهه.
تنهدت بارتياح عندما اختفت آخر لحظات نشوتها الجنسية أخيرًا تحت تأثير تحفيزه المريح، رغم أنها كانت لا تزال تشعر بالدوار من النشوة الجارفة التي نتجت عن ذلك. قام بتقبيلها ببطء على جسدها الحساس، مع إيلاء اهتمام خاص للقمم المتصلبة لحلماتها على الثديين المستديرين اللذين لا يزالان محمرين من ذروتها. شعرت بتصلب وتوتر قضيبه بينما كان الرأس يفرك عبر بظرها. مدت يدها بينهما وأمسكت بالقضيب الفولاذي ووجهته إلى مدخل فرجها، وهو يقطر رطوبة من الإثارة.
دفعها قليلاً واندفع الرأس السميك داخلها، ففصل اللحم المتورم الممتلئ بالدم. أزعجها بالرأس، فحركه ذهابًا وإيابًا داخل فتحتها حتى دفعت وركيها لأعلى عن السرير، لتلتقط طول رجولته بالكامل في جحيمها المنصهر في نفقها المشتعل.
لقد حان دور ستيوارت للتأوه وهي تنقبض حول عضوه المنتفخ، المثقل بالحاجة. رفعت ساقيها نحو صدرها، وفتحت نفسها أكثر لاندفاعاته الثقيلة.
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيوارت. أعطني بذرتك. لقد حان الوقت لننجب ***ًا معًا. أريد أن يكون لنا *** نشاركه معك. ازرع بذرتك في أعماقي يا ستيوارت. أنا أحبك وحدك وأريد هذا الدليل على نمو حبك في رحمي. افعل بي ما يحلو لك".
لقد فعل ستيوارت بالضبط ما طلبته منه إيلين، حيث اندفع بعمق مع كل ضربة، واصطدمت فخذيهما معًا في تأثير عنيف بينما كان يبحث عن التحرر الذي طلبته. لقد كان متحمسًا للغاية طوال المساء؛ الفستان، وجمالها، والرقص، وإمتاعه بها، كل هذا جعله يصل إلى ذروة هذه اللحظة. لم يكن لديهما وقت معًا منذ رفضت فرانج وطردته من غرفة النوم وكل لحظة محبطة كان بعيدًا عنها، غير قادر على التكفير عن غبائه. كل أنين، كل كلمة من طلبها اللاهث، كل انزلاق لقضيبه في قلبها، كل انقباض لغمدها بينما تقبل قضيبه ساهم في زيادة التوتر في كراته. لقد استمر في البناء والبناء حتى شعر أنه يجب أن ينفجر من الضغط الذي لا يطاق.
"لقد بلغت ذروة النشوة مرة أخرى، ستيوارت. أشعر بشعور رائع. أحبك، ستيوارت. أنت تملأني بالبهجة."
بهذه الكلمات، فعل ذلك. دفع مرة أخيرة داخل إيلين، وبصوت أنين ثقيل، شعر بقضيبه ينتفخ بينما كانت قطرات من الكريمة الثقيلة تتدفق من أعلى قضيبه لتملأ رحمها المرحب. استمرت نبضاته لعدة دقات متتالية، مما أدى إلى استنزاف كراته بالكامل من كل قطرة ثمينة من السائل. كان ستيوارت يلهث، وقد أنهكه الجهد المبذول في جهوده.
نظر إلى أسفل نحو إيلين، التي كانت غارقة في وهج نشوتها الجنسية، وساقاها مفتوحتان ومنحنية باتجاه صدرها. كان ذكره يلتصق بأعماق فرجها، وكلاهما لا يزال يرتعش.
"أنا أحبك يا إيلين. لقد كنت أحمقًا. أعلم ذلك الآن. أنا آسف جدًا يا حبيبتي."
"لقد سامحتك يا ستيوارت. لقد كان خطئي بقدر ما كان خطؤك. لقد سمحت لك بإقناعي. لقد انتهى الأمر. لن نتحدث عن ذلك بعد الآن. نحن بحاجة إلى تجاوزه الآن." سحبت رأسه إلى صدرها ومسدت شعره المجعد فوق رأسه. "أنا سعيدة يا ستيوارت. لا أستطيع أن أتخيل نهاية أفضل لهذا اليوم. أصبحت إيزوبيل جزءًا من عائلتنا، تحتفل مع الأصدقاء والعائلة، شخصان يتحدان معًا في الحب." قبلت أعلى رأسه. "إذا علقت فستاني من أجلي، فسأرى ما إذا كان بإمكاني تشجيعك على القيام بموقف آخر. إن منتصف الصيف مليء بالسحر وأي *** يولد من اتحادنا هذه الليلة سيكون ***ًا مميزًا حقًا."
تسللت إلى الأغطية بينما علق ستيوارت فستانها ورحبت به بذراعين مفتوحتين عندما جاء إلى السرير. وكما قالت، كانت الليلة مليئة بالسحر وسرعان ما شجعته شفتاها ولسانها على نوبة أخرى من الحب.
******
"هل أنت متأكد؟" سأل ثوربورن. "لا يزال بإمكاني ترتيب مشاركة إيزوبيل في الغرفة."
مد تيرلاج يده تحت تنورته ليمسك بقضيبه اللحمي، وشعر به ينمو في يدها.
"لقد أردت أن أشعر بهذا بداخلي مرة أخرى منذ المرة الأولى. لقد منحتني الكثير من المتعة، ثوربورن. أكثر مما كنت أعرفه من قبل. أنا امرأة ناضجة أعرف ما أريد. أريدك. لا تجعلني أتوسل إليك."
رفعها بين ذراعيه، ودفع الباب بكتفه ليفتحه، ثم ركله ليغلقه خلفه.
"إذا تعاملت معي بهذه الطريقة، فسوف أكون أنا من يتوسل إليك"، همس بصوت حاد، ودفن شفتيه في قوس رقبتها.
لقد ارتجفت.
"هل يهمك أن تعرف ماذا أردت أن أفعل عندما رأيتك تنزل الدرج بهذا الفستان الفرنسي؟" سأل ثوربورن.
"ماذا؟" همست، وتحولت برأسها لتلتقط شفتيه الساخنتين، التي تحرق بشرتها مثل المكواة.
"كانت حلماتك صلبة ومدببة وظلًا تحت هذا القماش الأصفر الرقيق. أردت أن أمزق المادة من ثدييك بأسناني وأعض تلك القمم الفخورة حتى تئن مثل قطة في حالة شبق. ثم مررت يدي على ساقك حتى وصلت إلى الفرج الأحمر الناعم عند مفصل ساقيك وألمس عضوك حتى تقطرين وتصبحين مستعدة لأخذ ذكري. كان كل ما بوسعي فعله هو كبح جماح نفسي."
"ثم سارت الأمور كما كان من المفترض أن تسير. ما الذي يمنعك الآن؟"
"كم ثمن هذا الفستان اللعين؟"
"لا يهمني. خذني الآن."
زأر بعمق في حلقه وشد على القماش بأسنانه، وانتزعه من صدرها. تأوهت برغبة عندما شعرت به يعض حلماتها كما وعد. انتفخت، جامدة على لسانه وقوس ظهرها لإطعام المزيد من ثديها في فمه. ألقاها على السرير وتحركت يده لأعلى ساقها حتى شعر بحرارتها الرطبة بيده الكبيرة، ثم دفع بإصبعه في قلبها السائل. ارتفعت وركاها لتأخذ المزيد من إصبعه داخلها، وساقاها متباعدتان بإرادة من تلقاء نفسها لمنحه المزيد من الوصول.
"أريدك كثيرًا"، تنفست. "ضع إصبعًا آخر في داخلي، بسرعة".
شعرت بإصبع آخر ينزلق بجانب الأول ومدت يدها لتسحب رأسه لأسفل نحو رأسها، وتغطي وجهه بالقبلات بينما تنزلق قدميها تجاه مؤخرتها حتى تتمكن من الدفع ضد يده.
"سأصل إلى ذروة النشوة بالفعل، ثوربورن. لقد كنت مثارًا طوال اليوم وأنا أفكر فيك. يا إلهي، ممم"، قالت وهي تئن.
شعر بها تتقلص على أصابعه وعرف أنها وجدت هزتها الأولى.
"لقد حان الوقت للتعامل مع هذا الأمر بجدية"، أعلن وهو يدفع فستانها إلى الأعلى، ويكشف عن ساقيها المتباعدتين أمام عينيه، ويلتهم جسدها النحيف بنظرة شرهة مثل نظرة ذئب جائع.
ارتجف تيرلاج. لم يكلف ثوربورن نفسه حتى عناء خلع ملابسه، فرفع تنورته وسحب ساقيها، وسحب جذعها إلى حافة السرير. وقف رأس قضيبه الحاد عند عتبة سريرها وبدفعة سريعة واحدة، دخلها، وسحب شهيقًا مفاجئًا من المتعة من شفتيها. ظل ساكنًا، تاركًا لها أن تشعر بحاجته، وكان ذكره قضيبًا صلبًا يمتد عبر نفقها المرن. نظر إليها، وشكل حرف "O" الصغير على شفتيها عندما دفع إلى أعماقها، وكان الجوع في عينيها يطابق عينيه. ممسكًا بنظراتها، تحرك ببطء بعيدًا عن جسدها، وكاد يختفي قبل أن يضربها للأمام مرة أخرى، وأغلقت عينيها، وشعرت بأنها ممتلئة به.
"مرة أخرى، حبي، مرة أخرى،" همست.
الانسحاب البطيء، والاندفاع بقوة أكبر في المرة الثانية، وقاعدة ذكره تصطدم بطيات فرجها الممتدة، وكيسه الثقيل يتأرجح في مؤخرتها المقلوبة.
"آآآآه،" تأوهت، وتزايدت الإثارة مطالبة بإطلاق سراح آخر لتخفيف الضغط المتزايد. "أكثر، أكثر، أكثر،" تأوهت.
أطاع ثوربورن، وهو يتأرجح ذهابًا وإيابًا في إيقاع متقطع، وكل انغماس لقضيبه يختنق بسرور في السوائل الحيوية المتسربة من مركزها. نهبت يداه ثدييها، وضغطت عليهما، ودلكتهما، وكانت راحتاه المتصلبتان تداعبان حلماتها الرقيقة بخشونتها.
شعرت تيرلاج بأن أحشائها تضيق، مثل وتر القوس على وشك الانكسار، وتوتر متزايد يصرخ طلبًا للارتياح. أخيرًا، جاء، مثل التدحرج عبر الفضاء، والضغط ينكسر، إرضاء خالص للعضلات المشدودة التي تطلق العنان لها، مما يجعلها تنزل بسهولة على منحدر طويل من المتعة. فرجها متشبث بقضيبه في ارتعاشات ساحقة، ساعيًا إلى سحب بذوره.
"لقد جعلتني أنزل مرة أخرى يا رب."
حاول ثوربورن، عندما شعر بارتفاع سائله المنوي، الانسحاب حتى لا يفقد بذوره داخل رحمها، لكن ساقيها التفتا حول أردافه المشدودة بينما كانت مهبلها ينبض، ويحلب قضيبه.
"سيدتي،" قالها محاولاً كبح جماح نفسه. "بذوري. لا أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك."
"لا تفعل ذلك،" قالت وهي تلهث. "أعطني إياه. أعطني كل شيء. لا يهمني."
استسلم ثوربورن للجهد وشعرت تيرلاج بقضيبه ينثني عدة مرات، وتدفق طوفان من كريمته السميكة إلى رحمها، وتسرب عبر الختم الذي شكلته أجسادهما الملتصقة لينزل إلى أسفل ثنية مؤخرتها.
بدأت ارتعاشاتها تخف، وشعرت بسهولة أكبر بأنه يعطيها دفعتين قصيرتين أخريين كما لو كان ينتزع القطرات الأخيرة من كراته، ثم بدأت صلابته غير المرنة تخف عندما خفف من حدة توتره.
"ألست خائفة من إنجاب ***، سيدتي، وأنت غير متزوجة؟" همس لها، وأداته المتقلصة تنزلق ببطء من جسدها.
"لا، لا أهتم"، قالت، وأطلقت أخيرًا قبضة ساقيها، مما سمح له بالانسحاب.
قالت ثوربورن: "على الرغم من أنني على استعداد لإنجاب ***، إلا أنني لست مستعدة للزواج. سينظر إليك الناس باستخفاف لأنك أنجبت طفلاً خارج إطار الزواج".
"لدي ما يكفي من المال لتربية *** يا ثوربورن" أو ربما بلاكثورن، فكرت، وأنا أنوي تمامًا أن أسمح له بتربية أي *** أنجبه منك. "لقد توقفت منذ فترة طويلة عن الاهتمام بما يعتقده الآخرون عني. لم يترك لي زوجي السابق سوى المال. لا *****، ولا حب، ولا متعة مثل متعتك. إذا كان لي أن أنجب ***ًا منك، فسوف أشعر بارتياح كبير لمعرفة أننا صنعنا شيئًا دائمًا معًا".
نهض من السرير وهو يفكر، خلع ملابسه، ووقف عاريًا، صلبًا وحقيقيًا، أمامها، وساعدها على خلع ما تبقى من فستانها.
قال: "قد يكون من الممكن إنقاذ الديباج بقليل من التنظيف، لكن الجزء السفلي من السترة ممزق لدرجة لا يمكن إصلاحه، أخشى ذلك. لقد كنت قاسيًا بعض الشيء معه".
"لقد خدمت غرضها. أردتك أن تلهث من أجلي، ثوربورن. أردت أن يخرج الحيوان بداخلك ويلعب."
"نعم، طوال اليوم، كنت أفكر فيك. منذ اللحظة التي رأيتك فيها هذا الصباح، إلى الفستان، إلى يدك على فخذي في العشاء، في كل رقصة، كان كل ما بوسعي فعله هو عدم إلقائك على الأرض والحصول على ما أريده معك. أنت تبهرني. لم أقابل امرأة أخرى تتحدث عن رأيها مثلك، وتتصرف مثلك، ولا تهتم كثيرًا بالتقاليد. أنت المرأة الأكثر غرابة التي قابلتها على الإطلاق."
"ممم، هممم"، قالت، "ولا تنسى ذلك أبدًا".
وبعد ذلك، غرقت ببطء على الأرض، ورفرفت يداها ببطء على صدره المشعر، وبطنه الصلب، وحول مؤخرته التي قبضت عليها بقوة وهي تفرق بين شفتيها، ولسانها ينطلق ليلعق برفق السوائل المختلطة لحبهما التي لا تزال تغطي قضيبه اللين. سحبت القلفة، وتتبع طرف لسانها حواف التاج، وصعدت إلى اللجام وحتى الشق الذي بقيت عليه آخر قطرة من السائل المنوي، وحركتها إلى فمها. نظرت إليه بعينيها الخضراوين، والتقطت نظراته بينما انقسمت شفتاها لتحيط بالرأس، ولسانها يدور ويدور في رقصة معقدة تجعله ينتفخ بالفعل. وكلما كبر، زادت امتلاكها له في فمها، وشفتيها تجهد لاحتوائه.
"أنتِ مغوية،" تنفس. "أريدك مرة أخرى."
تراجعت للتحدث. "ويمكنك أن تمتلكني. طوال الليل. في كل لحظة. بيديك، وفمك، وقضيبك، وأي شيء يمكنك استخدامه لامتلاكي. أعطيك كل ذلك." ابتلعته مرة أخرى، وفمها يحيط به، ويغمره، ويأخذ قدر ما تستطيع بينما يكبر قضيبه.
"اللعنة!" صاح بها وهو يحملها ويلقيها على السرير مثل دمية لعبة. بدأ يتسلق فوقها، مستعدًا لغمر عضوه في سائل ساخن مرة أخرى.
"لا، ثوربورن"، قالت. "لقد خففنا بالفعل من حدة شهوتنا. أريد أن تكون هذه المرة أبطأ وأطول وأكثر هدوءًا. لدينا الليلة معًا. استلقِ على ظهرك".
توقف وابتسم، ثم فعل ما أمرته به. تسلقته ووضعت فرجها عند فمه.
"العقني. اجعلني أقضي على فمك."
فرقت طياتها بيديها، ومرر لسانه على شقها ثم على البظر، ونظر من خلال شقها الواقي.
"ممم. جيد جدًا"، تنهدت.
أمسكت إحدى يديه بمؤخرة ناعمة بينما أمسكت الأخرى بثديها، فبرز بفخر من صدرها، وكانت الحلمة منتفخة. قام بتحريكها بإبهامه ولفها بأصابعه الضخمة بينما كان يلعق مهبلها المكشوف مرة أخرى. بدأت تتأرجح على صدره، وفرجها يركب فمه مثل الحصان، وتئن باستمرار على شفتيها بينما كان يمتعها بشفتيه ولسانه. تدفق المزيد من السائل من قلبها وكافح لمواكبة تدفق الرحيق الحلو المختلط بمنيه. زاد تأرجحها وعندما شعر بإطلاقها الوشيك، امتص بظرها الصلب بين شفتيه بينما كان يلعق طرفه. أطلقت صرخة صغيرة من المتعة ودفعت مهبلها ضد فمه. كان بإمكانه أن يشعر به يتشنج وينقبض فوقه، واندفاع جديد من السائل يسيل على ذقنه.
استمر في مداعبتها بلسانه، مما جعلها ترتجف حتى انزلقت عنه وهي تصرخ، "كثيرًا جدًا، كثير جدًا. أنا حساسة للغاية، الأمر مؤلم تقريبًا".
"هل أعجبك ذلك إذن؟"
"نعم،" قالت. "كانت رحلة رائعة."
نظرت إليه، وكانت طبقة من سوائلها تغطي فمه وذقنه، وكانت لحيته مبللة ببذخها.
"فتى فوضوي،" ضحكت، وبدأت في لعق السوائل من وجهه.
عندما انتهت، نظرت إلى أسفل طوله العضلي لتجد عضوه لا يزال صلبًا ويتمايل مع ضربات قلبه.
"حسنًا، لم تفقدها"، قالت تيرلاج وهي تحيط بقضيبه المنتفخ بيدها.
"من غير المحتمل"، أجاب ثوربورن. "ليس مع رائحة جنسك الطازجة في أنفي."
"أنت تحب رائحتي إذن؟"
"إنه مسكر"، أجاب. "كما هو ذوقك، حلو وحامض في نفس الوقت."
صعدت فوقه مرة أخرى، ووضعت قضيبه عند مدخلها وبدأت تغرق ببطء فوق محيطه، تنهدت عندما قسمها إلى نصفين مرة أخرى.
جلست هناك، تستمتع بامتلأ ذكره الضخم الذي يملأ مهبلها المشدود بإحكام.
"الآن، يا لورد كاميرون؛ لعبة. لقد وجدت مقعدي للساعة القادمة أو نحو ذلك. إنه مقعد جميل وأجده مريحًا وممتعًا، لذا لا أنوي إبعاد نفسي عنه لفترة. سأطرح عليك بعض الأسئلة وفي كل مرة تجيبني فيها، سأتحرك، مما يمنحك المتعة. أجب عن عدد كافٍ منها وسأحفزك على القذف. لا تفعل، ولن أتحرك إلا بالقدر الكافي لإبقائك منتصبًا وتركك محبطًا للغاية. هل أنت على استعداد للعب؟"
"نعم، لماذا لا."
"أخبرني عن والدتك."
طالما لم يقل شيئًا، جلست ساكنة على قضيبه، لا تتحرك، لكنها كانت في حالة من الضيق اللذيذ. بمجرد أن بدأ يتحدث، بدأت فرجها تدلك قضيبه بأشهى طريقة، رغم أنها لم تتحرك تقريبًا، بل كانت تداعبه من الداخل فقط.
"كانت والدتي فتاة من فرسان درع الفايكنج، وكان اسمها برينهيلدر. التقى بها والدي في بلدة تجارية نورسية. في البداية، لم تكن لتتعامل معه على الإطلاق. لكنه استمر في خطبتها ووافقت أخيرًا على الزواج منه إذا تمكن من التغلب على أعظم محارب في البلدة، شقيقها، بيارك. كان جيمسون ضخمًا، تقريبًا مثلي، لكن بيارك لم يُهزم من قبل في القتال. أفهم أن المعركة كانت شرسة، واستمرت لأكثر من ثلاثين دقيقة قبل أن ينزع والدي سلاحه ويجبره على الاستسلام. فوجئت برينهيلدر بهذا الوضع إلى حد كبير، لكنها وفاءً بقسمها، تزوجت من جيمسون في ذلك اليوم. استأجر جيمسون بيارك لتدريب رجاله حتى يكون لدى برينهيلدر بعض أفراد الأسرة. قضيت بضع سنوات في الغارات والحروب مع بيارك، وتعلمت طرق شعب والدتي بعد عيد ميلادي الثامن عشر، ولا يزال هو أستاذي في الأسلحة حتى يومنا هذا."
توقفت الأحاسيس الممتعة عندما توقف عن الكلام وابتسم لها. "سؤال آخر من فضلك. أجد الإجابات أكثر إثارة للاهتمام."
ابتسمت له قائلة: "ماذا حدث لبرينهيلدر؟"
"لقد ماتت أثناء الولادة". استمر التدليك. "لقد كنت ضخمًا جدًا ومزقتها بشدة. لقد نزفت حتى الموت. المرة الوحيدة التي ندمت فيها على حجمي كانت عندما علمت أنني قتلتها. مرة أخرى".
"هل كل إخوتك لديهم أمهات مختلفة؟"
"نعم، كانت والدة فرانج امرأة فرنسية، أماندين، التقى بها جيمسون في البلاط الفرنسي. كانت إحدى خادمات الملكة. لم تكن الملكة ترغب في التخلي عنها، لكن الملك أصر على ذلك. كان يكره الإنجليز بقدر ما كان يكرههم جيمسون وكان حريصًا على دعم أي شخص يكره الإنجليز. ماتت بسبب الحمى عندما كان فرانج في الثانية من عمره وأنا في السادسة. كانت والدة ستيوارت تدعى بياتريكس، وهي امرأة إنجليزية نجت من حطام سفينة قبالة ساحلنا. أحضرها إلى ديرفايج الأشخاص الذين وجدوها حيث التقى بها جيمسون. كان لديه ولدان صغيران كان يعتقد أنهما سيستفيدان من وجود أم، لذلك خطبها حتى وافقت على أن تكون زوجته."
"إمرأة إنجليزية؟"
"حسنًا، نعم. لا تلعب السياسة أي دور في شؤون القلب واحتياجات الأسرة، على الأقل بالنسبة لجيمسون. كانت أمًا لنا لفترة أطول من أي من زوجتيه الأوليين، وأنجبت لجيمسون ابنه الثالث. كانت امرأة طيبة ومحبة، تعاملنا جميعًا كما لو كنا أبناءها. غادرت المنزل بعد وفاتها".
"لقد حاولت أيلين أن تشرح لي فلسفة والدك فيما يتعلق بالخدم والمستأجرين، وقد فهمت بعضًا منها؛ على الأقل لقد نجحت في ذلك، ولكنني لست متأكدة من أنني أفهم كل شيء. هل يمكنك أن تشرحي لي ذلك؟"
"لقد حدثت العديد من التغييرات بعد رحيلي. وأدرك أن جيمسون كان يقرأ أعمال رجال أعجب بهم وقرر اختبار فلسفاتهم. وكل ما أعرفه حقًا هو أن الأمر كان ناجحًا للغاية. وربما يستطيع ستيوارت أن يخبرك بالمزيد. لقد كان هو الذي وضع معظم التغييرات تحت إشراف جيمسون."
استمر تيرلاج في مداعبة عضوه الذكري بالضغط عليه داخل غلافها، ليس بالقدر الكافي لإتمامه، ولكن بالقدر الكافي لإبقائه صلبًا ومحكمًا داخلها. في المجمل، كان يستمتع بلعبتها الصغيرة.
"كيف يعمل الشيء الربط؟"
"إن العقوبات المترتبة على أي مخالفة واضحة وموضحة للجميع. وعندما يتم ارتكاب مخالفة ما، يتم عرضها على اللورد للحكم عليها. ويتم مناقشة المخالفة، بما في ذلك أي ظروف مخففة، ثم يتم تنفيذ العقوبة. وتنطبق القواعد على الجميع بالتساوي كما رأيتم اليوم. لا شيء متقلب أو تعسفي. الجميع يعرف ما سيحدث."
"و هل هو نفس الشيء دائما؟"
"نعم، بشكل عام. على سبيل المثال، عادةً ما تكون الضربات خمسين ضربة في حالة السرقة، ومئة ضربة في حالة السرقة الثانية، اعتمادًا على الظروف."
"خمسون صفعة. أعرف رجالاً قد يمسكوا بيد السارق أو يسمونه. ما الذي يمنع شخصًا ما من سرقتك حتى الموت؟"
"لا يوجد حافز كبير للقيام بذلك. فنحن نعامل شعبنا بشكل أفضل بكثير من الآخرين. وهم يدركون ذلك. ويستفيد معظمهم أكثر مما قد يستفيدون منه في أي مكان آخر. وحيثما توجد حاجة ماسة، فإننا نشجعهم على طلب المساعدة، وإذا كان من الممكن تقديمها لهم، فإننا نقدمها لهم. ولا تحدث عمليات سرقة كثيرة. فقد سرقت خادمة بعض الفضة منذ فترة لأن شقيقها كان مريضاً ويحتاج إلى رعاية طبية. وكانت لا تزال جديدة إلى حد ما ولم تفكر في طلب المساعدة".
"ولقد حصلت على خمسين صفعة فقط؟" بدأ تيرلاج يتنفس بصعوبة أكبر. من الواضح أن خدماتها كان لها نفس التأثير عليها كما كان له عليه.
"لا، للأسف. كان ينبغي لها أن تفعل ذلك، ولكن بسبب سوء فهم، طردتها إيلين بدلاً من أن تعاقبها بالعقوبة المقررة. كان ذلك حماقة. اختفت الفتاة المسكينة، ولا نعرف أين اختفت، هل اختفت بسبب ممارسة الدعارة أم بسبب حادث آخر. حتى أن أسرتها لا تعرف أين هي أو ماذا حدث لها".
"هل كنت على اتصال مع عائلتها؟"
"نعم، لقد قدمنا لهم الطعام وساعدنا في علاج أخيها."
"أنت تساعدهم، على الرغم من أن ابنتهم تسرق منك؟"
"كانت الفتاة المسكينة تحاول تقديم المساعدة. والداها عجوزان، وشقيقها مريض للغاية ولا يستطيع العمل. كانت هي المصدر الوحيد للدخل بالنسبة للأسرة. وهذا هو الجانب السيئ في الأمر. لو طلبت المساعدة، لكنا فعلنا نفس الشيء دون أن تلجأ إلى السرقة".
حدق تيرلاج فيه بدهشة. يا له من تناقض بينه وبين كل من تعرفه. كان بلاكثورن شيطانًا بجانبه. ربما يكون الشيطان على أي حال، لكن الاختلاف كان ملحوظًا لدرجة أنه صادم.
"منذ متى حدث هذا؟"
"بعد وقت قصير من وصول إيزوبيل، منذ ستة أو سبعة أسابيع."
"ما اسمها؟" سأل تيرلاج، وهو يفكر في الفتاة المسكينة العالقة في زنزانة بلاكثورن. كانت قد قضت هناك حوالي ستة أسابيع على حد علمها.
"ماري."
ظل تيرلاغ صامتًا لعدة لحظات أخرى.
"هل ليس لديك المزيد من الأسئلة؟ هل انتهت اللعبة بالفعل؟" سأل ثوربورن.
"لماذا وافقت على أن تعاقبك إيزوبيل؟" سألت. بدأت في ركوبه بالإضافة إلى ضغط قضيبه داخل غلافها. ليس كثيرًا، بوصة أو نحو ذلك على الأكثر، لكن الاختلاف في الإحساس لم يفوت ثوربورن. شعر بنفسه ينتفخ قليلاً عند زيادة الحركة.
"هذه قصة طويلة، هل تريد سماعها؟"
"من فضلك،" قالت وهي تئن. "أريد أن أعرف ما الذي دفعك إلى فعل مثل هذا الشيء. لا أستطيع أن أتخيل ذلك."
وبما أنها كانت تتحرك أكثر نحوه، بدأ يداعب حلماتها، مما تسبب في شهيق سريع.
"أسرع" قالت.
"تزوجت إيزوبيل من رجل خنزيري يدعى ماكتافيش. كان مقامرًا متمرسًا، وفقيرًا في ذلك، ووحشيًا إلى جانب ذلك. كان يضربها بلا سبب، على الرغم من أنها شخص لطيف وممتع. كان مدينًا بالعديد من الناس وعندما لم يكن لديه مال لسدادهم، كان يبيع زوجته للآخرين لسداد ديونه. أنت تعرف بالفعل أن فرانج فاز بها في لعبة ورق. شعر بالأسف لرؤيتها وهي تتعرض للصفع والضرب من قبل زوجها بلا سبب. عندما احتاج إلى المراهنة بشيء للبقاء في اللعبة، جعله فرانج يراهن عليها. عندما وصلت إلى هنا، كانت مخلوقًا جائعًا وخجولًا وخائفًا خائفًا من أن يتعرض للإساءة الآن من قبل شخص آخر. لقد استغرق الأمر الكثير من العمل والجهد لمنحها الثقة الكافية لإدراك قيمتها وجمالها. لا تزال تخشى قبول حب وعاطفة رجل آخر. أخشى أنها تزوجت فرانج الآن فقط بسبب الطفل. أعلم أن لديهما بعض الترتيبات لهذا الزواج لأنها كانت كنت على استعداد للرفض في البداية، رغم أنني لا أعرف ما هو الأمر بعد. ربما يكون فرانج وأيلين هما الوحيدان اللذان يعرفان ذلك.
لقد أدركنا جميعًا أن إخضاعها للعقاب بمفردها لن يفيدها في شيء ولن يؤدي إلا إلى زيادة خوفها من الرجال. فقط من خلال السماح لها برؤية أن الأمر لا يقتصر على كونها خاضعة للعقاب، بل يشمل الجميع، بشرط عدم التزامهم بالقواعد، ستتمكن من رؤية أنها لا تزيد ولا تقل عن أي شخص آخر وأنها فقط خاضعة لسوء المعاملة. يمكنني أن أقدم لها أفضل درس. لن أراها تعود إلى الفأرة الخجولة التي كانت عليها عندما وصلت.
كانت تيرلاغ تتأرجح بقوة الآن. كان تنفسها يتسارع. ابتسم لها ثوربورن، ابتسامة لم تلحظها عيناها المغلقتان وهي تحاول التركيز وعدم الاستسلام بسرعة.
"هل كان الأمر مؤلمًا؟" قالت وهي تلهث.
"لقد تعرضت لإصابات أسوأ عدة مرات. ولكنني أستطيع أن أتحمل عشرة منها بشكل جيد."
"لم تتراجع حتى، لقد تراجعت أكثر منك عندما رأيت كل ضربة تسقط."
"نعم، هناك خدعة صغيرة في الأمر."
استقرت يداها على صدره وكانت تداعب عضوه الذكري بجدية الآن.
قالت أيلين أنك ربما أتيت إلى غرفتك ووضعت الكريم عليها.
"أنا لست أحمقًا. لا فائدة من المعاناة أكثر مما ينبغي."
أخيرًا، بذلت ما يكفي من التحفيز لتسبب إطلاق سراحه. بدأ يدفعها نحوه في تناقض مع ركوبها له.
"هل هناك أي أسئلة أخرى،" تأوهت ثوربورن، مستمتعة بضيق غمدها.
"اللعنة على الأسئلة"، قالت وهي تلهث. "اللعنة على الإجابات. اللعنة علي!"
غاصت في قضيبه حتى الجذور وارتجف جسدها بالكامل في انقباضات متشنجة. قام ثوربورن بدفعتين سريعتين أخريين وانفجر فيها، فأرسل المزيد من موجات الصدمة عبر شكلها الصغير. عندما انتهى، انهارت عليه، وقبلت أجزاء منه بالقرب من شفتيها. هكذا نامت، لا تزال مسدودة بقضيبه السميك المتقلص.
******
الفصل 17
أخيرًا، يحقق فرانج رغبة قلبه ويتزوج إيزوبيل الجميلة. يبدو أن أنشطة الأمسيات السابقة لم تكن كافية لإرضاء الجميع، واستمروا في اللعب في صباح اليوم التالي. يحتوي هذا الفصل على أفعال الجماع الشرجي والفموي والعادي. إذا كنت تشعر بالإهانة من مثل هذه الأفعال، فأنت تعلم أنه من الأفضل عدم قراءة المزيد.
*****
استيقظ ثوربورن في الصباح التالي ليجد تيرلاج يمتص عضوه الذكري حتى يصلب.
"أنت امرأة لا تشبع! ألم نتزوج أربع مرات بالفعل؟"
رفعت نفسها عنه وهي تبتسم ابتسامة شيطانية. "لو كنت قد عشت نفس القدر من المتعة في حياتك كما عشتها أنا، لعرفت لماذا يجب أن أغتنم كل فرصة تتاح لي". استأنفت مهمتها.
شعرت ثوربورن بقضيبه ينمو في فمها، وقد فوجئت وسعدت عندما وجدت أنها لا تزال قادرة على رفعه، على الرغم من أن رقة معينة في رجولته أخبرته أنه كان يجهد رجولته إلى حد الانهيار. استمرت في ذلك حتى أصبح تقريبًا بنفس صلابة ما كان عليه في المرة الأولى.
أبقت يدها عليه للحفاظ على انتصابه، نظرت إليه بوميض في عينيها وسألته، "هل كان هناك شيء يجب أن تفعله مع امرأة أخرى لم تفعله معي بعد؟"
"بعض الأشياء. لم أكن راهبًا."
"أعرض أن أفعل ما تريد يا لورد كاميرون. هل هناك شيء معين تود أن تشاركني إياه؟"
لقد نظر إلى عينيها الخضراوين المتلألئتين وتساءل عن مدى استعدادها لتقديم أي شيء قد يريده.
هل سبق لك أن حصلت على قضيب رجل في مؤخرتك؟
"كان أحد أزواجي مغرمًا باللواط. لقد تعرضت لذلك بالفعل". كانت كذبة صغيرة. لم يفعل أي من أزواجها ذلك من قبل، لكن بلاكثورن كان يستغلها كثيرًا على هذا النحو وكان ينوي أن يصبح زوجها.
هل استمتعت بذلك، سيدة ماكنتوش؟
"لا أستطيع أن أقول إنني فعلت ذلك، ثوربورن. لم يكن لطيفًا للغاية ولم أكن أحب ذلك."
"ثم لن نفعل ذلك."
"لا يا سيدي، لقد كان عرضي صادقًا. أرغب في تقديم نفسي لأي شيء يرغب فيه سيدي. أتمنى أن يستمتع بي بالطريقة التي يرغب بها. أنا لك."
"إذا لم تهتم بذلك..."
"لم أهتم كثيرًا بأي ممارسة جنسية سابقة مع الآخرين"، قاطعها تيرلاج. "لقد علمتني أن أستمتع بكل ما شاركته معك. أنت لا تشبه أي عاشق آخر. أنت تسعى إلى جعل متعتك متعتي في كل ما فعلناه. أتوقع أن أي فعل حب أشارك فيه معك لن يكون بدون بعض الإشباع. أنا أعرض نفسي بحرية وسأصاب بخيبة أمل إذا رفضت هديتي". انحنت وقبلته، وفتحت شفتيها لتمنحه فرصة الوصول إلى لسانه.
ابتعدت وسألت، "كيف تريدني؟"
"سأكون لطيفًا جدًا، سيدتي."
"كما كنت دائمًا، كنت أحتاج إلى اللطف والعنف عندما كنت أحتاج إلى المزيد. هل أجثو على ركبتي من أجلك؟"
"لا، نظرًا لحجمي وحجمك، لدي طريقة أخرى في ذهني. استلقي على السرير."
امتثل تيرلاج بلهفة، واتخذ ثوربورن وضعًا بين ساقيها، ورأسه قريبًا من جسدها، المليء برائحة علاقاتهما السابقة. بدأ يلعق طياتها، مما جعلها تئن.
"هذا ليس ما اتفقنا عليه، ثوربورن"، قالت وهي تلهث، "على الرغم من أنني أحبه بشدة".
"هذا مجرد تحضير للباقي"، أجاب بين اللعقات. "من الجيد أن تكون السيدة زلقة بشكل صحيح مسبقًا".
بالإضافة إلى الأحاسيس الممتعة التي أحدثتها شفتاه ولسانه في جسدها الجائع، أدخل إصبعًا سميكًا في قلبها، فراح يداعبها برغوة رغوية. وفي لمح البصر، كان يقودها إلى ذروة أخرى مذهلة، فغمس أصابعه في رطوبتها المتجددة. وبينما كان يواصل لعق جسدها ولسانه، سحب أصابعه من فرجها وبدأ إصبعه السبابة يحيط ببرعم الوردة المجعد في فتحة الشرج، فيدغدغ ويثير النهايات العصبية بشكل ممتع. قام ثوربورن بغارات قصيرة كما لو كان يخترق العضلة العاصرة، وكانت تشدها، وكان يسحبها قبل أن يدخل طرف إصبعه بالكاد. واستمر في فعل ذلك، ولم يخترقها أبدًا عندما شعر بقبضتها على إصبعه، لكنه لم يترك الفتحة المجعدة أبدًا.
اقتربت تدريجيًا من قمة أخرى، وكانت أنفاسها وعضلاتها المتوترة تشير إلى انطلاقها القادم. قام إصبعه بجولة اختبارية أخرى وضربتها ذروتها مثل صاعقة وتشنج جسدها من المتعة المفاجئة. أثناء هزتها الجنسية، غير قادرة على التركيز على مؤخرتها والضغط على إصبعه المتطفل، انزلق من دفاعاتها. دفع إصبعه بعمق بينما كانت ترتجف وإصبعه يتلوى في مؤخرتها جعل هزتها الجنسية أقوى وأطول مما كان يمكن أن تكون. بينما نزلت ببطء، شعرت بوضوح أكبر بإصبعه عميقًا في قاعدتها.
"يا إلهي! لم أشعر بأي ألم على الإطلاق عندما وضعت إصبعك في داخلي. أقسم أن تحرري كان أقوى من أي وقت مضى. أنت ماكر للغاية يا لورد كاميرون. أنت تعرف كيف تخترق أي حاجز، أليس كذلك؟"
"هذا على الأقل. سأضع إصبعًا آخر فيك. يجب أن تكون معتادًا على ذلك في هذه المرحلة."
استأنف اهتمامه الشفوي بجنسها وفي وقت ما خلال الدقائق القليلة التالية، شعرت بإصبع آخر ينضم إلى الأول، يتحرك داخلها، وينشرها ذهابًا وإيابًا، ويمدها، ويجهزها، ولم يكن هناك أي ألم، مجرد انزعاج مؤقت اختفى عندما تمكنت من إرخاء العضلة العاصرة لديها.
سرعان ما أوصلها لسانه الرشيق وشفتيه الرشيقتين إلى ذروة ثالثة، وتدفق المزيد من السائل على وجهه وهو يداعبها بشكل حميمي، وأصبح الأمر أكثر كثافة بسبب زوج الأصابع الذي يملأ مؤخرتها.
وبينما كانت لا تزال في خضم شغفها، نهض وسحبها إلى حافة السرير، واستبدل ذكره بلسانه في فرجها، بينما ظلت أصابعه متمركزة في مؤخرتها. كانت ساقاها مرفوعتين على كتفيه، بارزتين من السرير. كانت ممتلئة كما لم يحدث من قبل، وكان ذكره السميك يتنافس على المساحة مع إصبعيه الموجودين حاليًا في مؤخرتها. بدا أن هزتها الجنسية ستستمر إلى الأبد. عندما شعرت به يسحب ذكره من فرجها، كان فقدان الامتلاء ملموسًا، وعندما تبعته أصابعه، شعرت بالفراغ. ولكن قبل أن تتمكن العضلة العاصرة من الانغلاق تمامًا من التمدد الذي قام به، شعرت برأس ذكره يدفع بين خديها. اعتادت بالفعل على إرخاء العضلة لأصابعه، لم تفعل شيئًا لتشديدها بينما اخترق ذكره فرجها، على الرغم من أن تشنج المتعة عندما مر الرأس تسبب في شد مؤقت على عموده مما جعله يئن من المتعة. كان بإمكانها أن تشعر بحجمه حتى مركز كيانها، على الرغم من عدم وجود أي ألم أو إزعاج ثمين للتغلب عليه.
"لا أصدق أنك أدخلت هذا القضيب الضخم فيّ دون أن تؤذيني، ثوربورن. يبدو الأمر غريبًا ومختلفًا، لكنني أحبه. لقد أثبتت لي مرة أخرى مدى استمتاعي بالجنس مع رجل يعرف ما يفعله."
"أنا سعيد لأنني لا أسبب لك أي ألم، تيرلاج. أريدك أن تستمتع بنفسك."
"لماذا؟" سألت.
"سوف تستمتع بهذا أكثر إذا فعلت ذلك. أعتزم ممارسة الجنس معك في مؤخرتك وأريدك أن تنزل أثناء قيامي بذلك."
"لا يمكنك فعل ذلك؟"
"ستكون يداي مشغولتين بأشياء أخرى، وأريد أن أراك ترضي نفسك. لا يضر أبدًا أن أرى كيف ترضي المرأة نفسها حتى أتمكن من رؤية ما تستمتع به."
"لم أفعل ذلك أمام أحد من قبل"، قالت بخجل. كذبة أخرى. أجبرها بلاكثورن على فعل ذلك في بعض الأحيان.
"لقد أخبرتني أنك على استعداد لتقديم نفسك مقابل أي شيء أرغب فيه"، ذكّرها.
"وعد أريد أن أحافظ عليه، يا رب."
ذهبت يدها إلى عضوها وبدأت تداعب نفسها، وكان ثوربورن يراقبها باهتمام ليرى كيف تلمس نفسها. وبينما كانت منغمسة في ذلك، ذهبت يداه إلى ثدييها وبدأ يداعبهما ويداعبهما، ويداعب حلماتها المشدودة، ويقرصها ويلفها، رغم أنه لم يفعل ذلك بقسوة. تسارعت أنفاسها وبدأت تئن بعمق، وتصرخ بشغف من الاستسلام اللذيذ بينما كانت أصابعها تعمل بسحرها على طياتها الناعمة وبظرها البارز. وعندما حكم ثوربورن على أن الوقت قد حان، بدأ يتحرك داخل مؤخرتها، ويداعبها ببطء ذهابًا وإيابًا، مما أضاف إلى طوفان الأحاسيس حيث تم تحفيز جميع مراكز المتعة لديها في وقت واحد. شعر بمؤخرتها تنقبض على ذكره بينما كان يضخ داخلها، مما جعلها تأخذ كل شبر من ذكره الصلب.
"يا سيدي! لم أشعر قط بمثل هذا الشعور. كل عصب في جسدي ينبض"، قالت وهي تلهث. "أشعر أنني سأنهار عندما أموت".
زاد من سرعة جماعه، بحيث يضاهي السرعة المتزايدة لأصابعها وهي تداعب نفسها. رأى ثدييها يحمران باللون الوردي الزاهي وأنفاسها تتقطع في حلقها، وفمها ينفتح في صرخة صامتة بينما جسدها بالكامل مشدود، وظهرها منحني من السرير. تنفست أنفاسًا متقطعة ثم انطلقت الصرخة، وتردد صداها في غرفته بينما عاشت ذروة النشوة الأكثر كثافة على الإطلاق. ارتدت وركاها لأعلى ولأسفل بينما انقبضت ساقاها على صدره، مستخدمة إياه كنقطة ارتكاز للتحرك. بينما تشنج جسدها من الانطلاق الشديد، ضخ عدة مرات أخرى في فتحتها الضيقة ووصل إلى النشوة، وأطلق تيارات رقيقة من سائله المنوي عميقًا في أمعائها. شعر بكل ارتعاشة في جسدها بينما ارتجف جسدها خلال تقلصاتها، وقبضت العضلة العاصرة لديها على ذكره في محاولة لا إرادية لسحب كل قطرة من سائله المنوي إلى جسدها.
عندما انتهت رعشاتها، توقف عن ضرب ثدييها وسحب نفسه من مؤخرتها بصوت عالٍ، تبعه تدفق رقيق من سائله المنوي قبل أن تغلق الفتحة المفتوحة أمام عينيه.
كانت مستلقية على السرير، وعيناها مغلقتان، وتتنفس بصعوبة كما لو كانت قد ركضت للتو في سباق، وكان قلبها ينبض بسرعة.
"لا عجب أنني لم أستمتع بذلك من قبل، يا سيدي"، قالت تيرلاج وهي لا تزال تعاني من ضيق في التنفس. "لم يكونوا يعرفون ماذا كانوا يفعلون. سأفعل ذلك بكل سرور مرة أخرى متى شئت. الآن، إذا كنت ترغب في ذلك". استدارت على جانبها لتنظر إليه بجانب السرير.
"قد لا تشعرين بنفس الشعور بعد خمس دقائق، سيدتي، بمجرد مرور أصداء ذروتك. كنت خشنًا نوعًا ما في النهاية بينما وجدت تحرري. إذا لم تكوني معتادة على مثل هذه المعاملة، فقد تكون مؤلمة لبعض الوقت. عادةً، أوصي بحمام ساخن الآن، لكن لدينا حفل زفاف يجب الاستعداد له. دعونا نأمل أن صرخة المتعة التي أطلقتها أيقظت بقية المنزل حتى نتمكن من الاستعداد. علاوة على ذلك،" قال، وهو ينظر إلى ذكره المترهل، "أعتقد أنك أنهكتني تمامًا. قد يحل الليل قبل أن أتمكن من الوصول إلى حامل آخر للذكر."
ألقت نظرة على عضوه المترهل، الذي أصبح زلقًا بفعل السوائل التي تجمعت بينهما، ثم ضحكت قائلة: "إذا لم يكن لديك مانع من أن أقضي ليلة أخرى معك، فسوف أنتظر الحدث بفارغ الصبر".
"لقد استمتعت كثيرًا بصحبتك. وسأكون سعيدًا باستضافتك ليلة أخرى، على الرغم من أنك قد تجد صعوبة في التواجد معًا كثيرًا الليلة. حتى أصغر الديوك سيجد صعوبة في التعافي من ليلة أخرى مثل هذه قريبًا." ضحكة مرحة أخرى استقبلت إعلانه.
******
كان ستيوارت وأيلين منخرطين في نوبة مريحة من الجنس لإيقاظ أنفسهم لهذا اليوم، عندما سمعوا صرخة المتعة التي أطلقها تيرلاج تتردد في القاعات.
قالت إيلين وهي مستلقية على جانبها بينما كان ستيوارت يفحصها من الخلف: "يبدو الأمر كما لو أن شخصًا آخر كان لديه نفس الفكرة التي كانت لدينا، يا زوجي".
"أتساءل من هو؟" سأل ستيوارت وهو يلهث.
"الغرف الوحيدة القريبة بما يكفي لسماعنا هي غرف ثوربورن، وفرانج، وإيزوبيل، واللورد مايور. وبما أن إيزوبيل من غير المرجح أن تستضيف أي شخص، فلن يتزوج فرانج مع آخر عشية زفافه، ويبدو أن اللورد مايور قد تجاوز الأيام التي كان بإمكانه فيها تشجيع زوجته على التباهي بهذه الطريقة، فلا بد أن يكونا ثوربورن وتيرلاج. لقد نقلت أغراضها إلى غرفته عندما احتجنا إلى مساحة إضافية."
"نعم، من الجيد أن أعرف أنه لم يفقد اتصاله بالسيدات."
"لا أستطيع أن أتخيل ما الذي يجب أن يكون قد فعله لجعلها تصرخ هكذا."
"حسنًا، لم تكن صرخة ألم، لذا فهو لم يؤذيها."
"لا، بالتأكيد لم يكن ألمًا"، وافقت إيلين وهي تتنفس بشكل أسرع. "نظرًا لأنها من غير المرجح أن تصرخ في ظل الظروف العادية مع كل هؤلاء الأشخاص، فلا بد أنها كانت متعة غير متوقعة. لم تكن مستعدة لذلك. أتساءل عما إذا كانت ستشعر بالحرج عندما نراها. أنا سأشعر بالحرج".
"يبدو أن تيرلاج غير مهتمة بتقاليد الآخرين إذا طلبت الانتقال إلى غرفة ثوربورن. قد لا تهتم على الإطلاق. من الأصوات التي تسمعها، قد لا تدرك حتى أنها كانت تصرخ"، قال ستيوارت. "هل تقول أن هذه المرة تُحسب تحت سحر ليلة منتصف الصيف أم أننا تجاوزنا هذه النقطة؟"
"هل أصبح الضوء بعد؟"
"سيحدث ذلك قريبًا، لكن الديكة لم تصيح بعد."
"إذن أسرع"، قالت وهي تركع. "انتهي الآن ويمكننا أن نأمل في الحصول على آخر قطعة من السحر".
ركع ستيوارت خلفها وانغمس في رطوبتها، وكانت هذه هي المرة الرابعة التي يمارسان فيها الجنس. وعندما بدأت تمتص قضيبه، شك في أنه يستطيع القيام بذلك مرة أخرى، لكن إيلين كانت لديها أفكار أخرى ووجد ستيوارت أنه لم يكن متعبًا كما كان يعتقد في البداية. فضخ بقوة أكبر، سعياً إلى تسريع العملية.
قالت إيلين، "لقد اقتربت يا زوجي. أعطني بذورك مرة أخرى."
كان ستيوارت متحمسًا مثلها تمامًا، وكان مندهشًا من أنه لم يعد لديه ما يقدمه، فضخ بسرعة بضع دفعات أخرى، وبينما كانت تئن وتصل إلى ذروتها على ذكره، انغمس بعمق في مهبلها الترحيبي. أطلق كيسه جائزته وتدفق في قبضتها المتشبث بها، في نبضات سريعة، لينضم إلى البذور الأخرى التي زرعها بالفعل فيها. لقد بذل جهدًا كبيرًا لإدخال القطرات القليلة الأخيرة في هدفه المقصود، وكان ذكره يرتعش. عندما انتهى، انكمش ذكره بسرعة، فقد استخدمه جيدًا هذه الليلة ولم يعد قادرًا على الحفاظ على صلابته. نبض مهبل إيلين خلال آخر تشنجاتها ودفع ذكره المترهل بعيدًا عن جسدها بينما صاح الديك.
"في الوقت المناسب"، همست. "آمل أن تكون قد أنجبت لي طفلاً، ستيوارت. أرغب بشدة في إنجاب ابنك. أعلم أنك ستكون أبًا رائعًا".
"لنأمل ذلك يا حبيبتي. لقد استنزفتيني تمامًا. لم يعد لدي ما أقدمه لك. الأمر أشبه بليلة زفافنا، عندما لم نستطع التوقف."
"ليلة سحرية أخرى. ستنضم هذه الليلة إلى ذاكرتي إلى الأبد، لأتذكرها إذا احتجت يومًا إلى أفكار دافئة تلهيني عن ليلة أخرى."
"نأمل أن لا يكون هناك المزيد منهم."
"دعونا نغتسل، لدينا الكثير لنفعله اليوم، مائة استعداد."
أخذت إيلين قطعة قماش نظيفة وغمستها في حوضها، ثم غسلت زوجها برفق، ومسحت علامات شهوتهم، قبل أن يفعل ستيوارت الشيء نفسه لها.
******
استيقظت إيزوبيل على صوت تيرلاج المليء بالمتعة، فاستلقيت لبرهة على سريرها، وهي تتساءل عن الصوت الذي أيقظها. وبينما كانت تفكر، أدركت فجأة ما الذي كان لابد أن يكون.
قالت لنفسها: "لا أعرف من كان ذلك الصوت، ولكن يمكنني تخمين ما كان عليه. لم أصدر هذا الصوت من قبل في زواجي، ولكنني أستطيع أن أعرف ما يجب أن يكون عليه".
كانت تستمع إلى أي أصوات أخرى، لكن القلعة كانت أفضل بناءً من قلعة ماكتافيش، لذا لم يكن هناك سوى أصوات عالية جدًا. عادت إليها الغثيان، رغم أنها لم تعد تزعجها معرفة سبب مرضها. كان عليها أن تتجنب تناول وجبة الإفطار ما لم تكن إيلين تعرف علاجًا يساعدها.
"لا بد أن أستيقظ على أية حال"، فكرت، فلدي الكثير لأفعله اليوم. قبل غروب الشمس، سأتزوج مرة أخرى، وسأتزوج من مقامر آخر. كنت أتمنى أن أنتهي من كل شيء، ليس فقط المقامرين، بل كل الرجال، ومع ذلك، ها هي؛ في يوم زفافها. على الأقل بدا هذا الشخص لطيفًا، وكذلك إخوته، لذا يمكنني أن أتمنى المزيد هذه المرة أكثر من المرة الماضية. استلقت للحظة تفكر في كل الأشياء التي يجب أن تفعلها اليوم، ورتبتها في ذهنها. يجب أن تطلب إذن إيلين، أو على الأقل توجيهًا لبعضها. ربما تفكر إيلين في إقراضها خادمة لمساعدتها.
بعد أن ارتدت ملابسها، خرجت إيزوبيل إلى القاعة والتقت بالجميع. بدا أن ستيوارت وأيلين وفرانغ كانوا جميعًا ينظرون إلى ثوربورن وتيرلاج، وكان كلاهما محمرين. كان من المدهش أن ترى ثوربورن محمرًا، لكنها الآن خمنت مصدر الضوضاء التي أيقظتها هذا الصباح.
"ثوربورن، كلمة من فضلك،" قالت إيزوبيل.
"نعم، أعتقد أنك ترغب في مضايقتي أيضًا."
"لا، إنها مسألة أخرى تمامًا."
وتوجه الباقي منهم لتناول الإفطار بينما تأخر قليلاً ليتحدث معها.
"كنت أتساءل عما إذا كنت ستكشف عن أمري اليوم"، سألت إيزوبيل، "بما أنني لا أملك عائلة هنا؟"
"سيكون من دواعي سروري أن أقدمك، سيدتي العزيزة."
"شكرًا لك، ثوربورن. هذا هو الشيء الثاني الذي يجب أن أشكرك عليه."
"الثاني؟ وما هو الأول؟"
"لأنك تعرضت للعقاب معي بالأمس."
"فهل أخبرك فرانج أو إيلين؟" سأل.
"لم يفعلوا ذلك. لقد أكدت لي ما كنت أتوقعه بالفعل. لم أرك غاضبًا أبدًا في ساحات التدريب، ولن يرفض أي رجل عن طيب خاطر أي شيء لك، ثوربورن. سيتبعك رجالك إلى أبواب الجحيم إذا طُلب منهم ذلك، ورؤية أحدهم يرفض التقاط سيفه بناءً على أمرك كان أمرًا سخيفًا في ظاهره. عادةً ما تقنع رجالك بالحصول على المزيد منهم مما يعتقدون أنهم قادرون على تقديمه. رؤيتك تضربه كان أمرًا لا يصدق. لذا، أدركت أنك فعلت ذلك من أجلي، حتى لا أكون وحدي في وضع مقيد. أعتقد أنك تقلل من شأن الشفاء الذي قدمته لي، أنتم جميعًا. لم أعد الطائر الهش المكسور الذي احتضنته، لكنني أشكرك على الرغم من ذلك. كانت لفتة طيبة ونبيلة، واحدة من العديد من اللفتات التي قدمتها لي. آمل أن يكون الرجل المسكين قد تم تعويضه عن الضربة التي وجهتها له. بدا الأمر وكأنه كان يؤلم أكثر من عقابي. تمكنت من الجلوس بشكل مريح على العشاء الليلة الماضية. ربما لم يكن قادرًا على الأكل."
ضحك ثوربورن وقال: "لقد أعطيته عملتين فضيتين. كان بإمكاني أن أدخرهما بنفسي لأنك أدركت حيلتي بسهولة. لقد أخذت بعضًا من الضربة حتى لا أكسر فكه. أعتقد أنه يشعر بأنه حصل على أفضل صفقة، رغم أننا لم نتحدث منذ ذلك الحين".
وضعت إيزوبيل رأسها على ذراع ثوربورن وقالت: "شكرًا له نيابة عني عندما تراه في المرة القادمة".
"سأخبره بأنك سألت عنه."
"هل نذهب إلى المطبخ؟ لا أستطيع أن آكل أكثر من قطعة خبز يابسة، ولكنني سأفطر معكم جميعًا."
أعطاها ذراعه ورافقها إلى المطبخ. وعندما وصلا، وجدا شقيقيه، أيلين وتيرلاج، يتناولان الطعام معًا على طاولة واحدة بها مساحة كافية لهما. طلبت إيزوبيل من ثوربورن الجلوس وستحضر له بعض الطعام، بالإضافة إلى قشور الخبز لنفسها. عادت إلى الطاولة وهي تحمل طبقًا مليئًا بالطعام. جلست بجانب فرانج، وقبَّلته على الخد.
قالت إيزوبيل: "هذه هي المرة الأخيرة التي تراني فيها اليوم قبل الحفل. لن أجازف بالحظ السيئ إذا سمحت لك برؤيتي بفستان زفافي".
"سوف أكون بخير" أجاب فرانج.
في المجمل، بدا الجميع جائعين تمامًا، باستثناء فرانج وهي. حتى تيرلاج وأيلين كانا يأكلان مثل الذئاب. بدت تيرلاج غير مرتاحة، وهي تتلوى على مقعدها بلا نهاية.
أخيرًا سألت: "هل من الممكن أن أحصل على وسادة؟ لقد أساء رجل كبير السن، لن أذكر اسمه، معاملة مؤخرتي، وأخشى أنني لن أستطيع أن أشعر بالراحة على هذه المقاعد الخشبية".
بصقت إيلين القليل من طعامها قبل أن تغطي فمها. بدا أن ثوربورن وستيوارت يختنقان بطعامهما. كان فرانج يضحك بشكل هستيري، وارتفع صوته عندما قالت إيزوبيل، "لقد تساءلت عما أيقظني هذا الصباح. أعتقد أننا نعرف الآن من هو وما هو".
قال تيرلاج: "سأشعر بالحرج إذا أحدثت كل هذا الضجيج طوال الوقت، لكن ثوربورن هو أول من جعلني أصرخ بهذه الطريقة. لقد كان الأمر رائعًا بشكل غير عادي. ما زلت بحاجة إلى وسادة رغم ذلك".
طلبت إيلين من الخادمة إحضار وسادة. توقف ستيوارت عن السعال وضرب ظهر ثوربورن. لا يزال فرانج يضحك بشكل هستيري وكان تيرلاج يبتسم ابتسامة قطة حصلت على الكريم. ابتسمت إيزوبيل، رغم أنها كانت حزينة في داخلها. هل ستضحك هي على الصراخ من المتعة في الليلة السابقة؟
"لقد تساءلت عما إذا كانت إيلين هي التي كانت تعوي هذا الصباح"، قال فرانج، "على الرغم من أنني كنت أشك في ذلك".
قالت إيلين "كان من الممكن أن أكون أنا، لقد تعلمت أن أعض أغطيتي عندما أريد أن أصرخ بهذه الطريقة".
"حسنًا، من الجيد أن أعلم أن شقيقيّ يعرفان كيف يرضيان المرأة على النحو اللائق"، قال فرانج. "قد يمنح هذا إيزوبيل الراحة عندما تعلم أنني من نفس السلالة".
"ليس لدي أدنى شك في أنك قادر مثلهم، فرانج"، ردت إيزوبيل. "سأعض أغطيتي أيضًا حتى لا أحرج نفسي".
"أعتقد أنه يجب أن أشعر بالخجل"، قال تيرلاج، "ولكن عندما تشعر بهذا الشعور الجيد، ألا تعتقد أن العالم يجب أن يعرف؟"
"سأسأل عمدة المدينة عندما يستيقظ" أجابت إيلين.
"يا إلهي، أرى هذا الرجل كل يوم تقريبًا. كيف سأواجهه؟ كنت أعتقد أنني سأواجهكم جميعًا فقط."
عادت الخادمة بالوسادة ووضعها تيرلاج بامتنان تحت مؤخرتها.
قالت إيلين: "لقد وضعناه في غرفتك القديمة بعد أن غادرتها. لقد تقاعد قبل أن تتقاعد، لذا قد يظن أنه كان أحدنا. لن أقنعه بذلك إذا سألني. على الأقل أنا متزوجة".
قال ستيوارت: "لا أمانع أن يعتقد الرجل العجوز أنني أستطيع أن أجعلك تصرخ هكذا. سيحسن هذا من سمعتي بين الرجال في المدينة بشكل كبير".
"سأتذكر المرة القادمة التي أحتاج فيها إلى عض أغطيتي، ستيوارت. ربما سأصرخ بصوت عالٍ مثل تيرلاج حتى يتم تعزيز سمعتك الرجولية بشكل أكبر،" ابتسمت له إيلين. "ربما الليلة؟"
"إذا كنت قد تعافيت بشكل كافٍ،" أجاب ستيوارت. "رغبتك المفاجئة في إنجاب *** بالقرب منك أرهقتني الليلة الماضية."
سألت إيزوبيل، "وأنت أيضًا ترغب في إنجاب ***؟"
"لقد حان الوقت"، ردت إيلين. "لقد بدت الليلة سحرية للغاية، كنت متأكدة من أن أي *** يولد من اتحاد الليلة الماضية سيكون مميزًا. أخشى أنني كنت أكثر تطلبًا الليلة الماضية. فكر في الأمر. إذا أنجبنا *****ًا الآن، فسوف يلعبون مع بعضهم البعض".
"لم تكن الوحيد"، قال ثوربورن، "يبدو أن تيرلاج كان يعتقد أن السحر موجود في الهواء أيضًا".
أجابته بسخرية: "السحر كان في السرير المجاور لي، وليس في الهواء، يا سيدي. أنت الذي لم أستطع أن أشبع منه". ربتت على خده.
"سامحيني على تغيير الموضوع"، قالت إيزوبيل، "ولكن أيلين، هل يمكنك أن تكوني وصيفتي الشرف؟"
"سوف يسعدني ذلك، أختي."
"أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أتخذ قرارات مماثلة"، قال فرانج. "ثوربورن، هل يمكنك أن تكون أفضل رجل في حفل زفافي؟"
"على الرغم من أنني سأكون مسرورًا بفعل ذلك، فقد وعدت بالفعل بإهداء العروس. وهذا ما تحدثنا عنه هذا الصباح".
"هذا ما حصل لي بسبب تأخري في اتخاذ القرارات. ستيوارت، هل يمكنك أن تكون وصيفي؟"
"نعم أخي، سأقف بجانبك."
"شيء أخير، أيلين،" سألت إيزوبيل. "هل يمكنني أن أستعير خادمة لمساعدتي اليوم."
"بالطبع."
"أنا لست خادمة، ولكن إذا كان ذلك يرضيك، يا سيدة إيزوبيل، أود أن أساعدك اليوم"، قال تيرلاج. "أعلم أن لدى إيلين ألف شيء آخر للقيام به اليوم، كما أنتم جميعًا كذلك. سأكون في طريقك فقط ما لم أتمكن من المساعدة بطريقة ما".
"شكرًا لك، تيرلاج. يشرفني أن أقبل مساعدتك. أعتقد أنه يتعين علينا أن نبدأ. سأتحقق من تقدم الفستان. هل ستأتي؟"
"نعم، سأفعل ذلك. يبدو من الأفضل أن أقف على أية حال." ضحك الجميع.
ذهب الجميع للقيام بأعمالهم اليومية.
نادى ستيوارت فرانج جانباً وطلب منه أن يتبعه إلى غرفته. صعدا السلم ودخلا إلى غرفة ستيوارت.
"ما الأمر يا ستيوارت؟"
"هل لديك خاتم لتعطيه لإيزوبيل؟"
"لا، لم أكن أعلم أنني سأتزوج حتى أمس."
قام ستيوارت بالبحث في أحد الأدراج الموجودة في خزانة الملابس، وأخرج أخيرًا خاتمًا.
هل تتعرف عليه؟
"بلى، إنه خاتم جميل حقًا. من كان صاحبه؟"
"قال الأب أن هذا خاتم والدتك. لماذا لا تعطيه لإيزوبيل؟"
"هل هذا زمرد؟"
"لم يكن والدي ثريًا إلى هذا الحد. إنه لون أخضر، لكنني أعتقد أنه سيتناسب جيدًا مع لون إيزوبيل. بكل تأكيد، إنه ملكك. لقد استحوذت عليه بعد وفاة والدي."
"هل تعتقد أن إيزوبيل سوف يعجبها؟"
"أعتقد أنها ستحبه، خاصة لأنها لم تتوقعه. إنها تعلم أنك لم تجد الوقت الكافي للحصول عليه."
"احتفظ بها لي. أعطني إياها أثناء الحفل. إنها جميلة. شكرًا لك يا أخي."
"لا داعي لشكري يا فرانج. كما قلت، إنه حق لك. كما أنني أملك خاتم برينهيلدر إذا تزوج ثوربورن. إنه مرصع بحجر أحمر."
"هل تعتقد أن ثوربورن سيتزوج الأرملة ماكنتوش؟" سأل فرانج.
"لا أعلم. كنت أظن أن ثوربورن سيتزوج بعد ذلك بكثير، وربما فتاة أصغر سنًا. لكن من الواضح أنه مفتون بتيرلاج. إنها امرأة غير عادية، لا تشبه أي امرأة أعرفها. إنها صريحة للغاية."
"إنها بالتأكيد ليست امرأة تقليدية. بعض الأشياء التي قالتها هذا الصباح؛ أغلبها غير تقليدية."
"أنا أحبها"، قال ستيوارت. "إنها مضحكة".
******
ذهبت إيزوبيل وتيرلاج للتحقق من حالة الفستان أولاً. عملت جيني بجد على الثوب وأظهرت لإيزوبيل بكل سرور مدى التقدم الذي أحرزته.
"يجب أن يتم ذلك قبل وقت كافٍ، سيدة إيزوبيل."
"جيني، كنت أعلم كم من الوقت سيستغرق إنجاز هذا الأمر. هل كنت تعملين على هذا طوال الليل؟"
"ليس طوال الليل، سيدتي. لقد استيقظت مبكرًا هذا الصباح حتى أتمكن من البدء مبكرًا. أريد التأكد من أنه جاهز، كما تعلمين، للتعويض عن تمزيق فستانك بالأمس وحزامك."
"لقد استحقيت هذا العناء، جيني. كنت أعرف القواعد وخرقتها. لم يكن ذلك خطأك. لقد كان حادثًا. لقد أصلحت الفستان وأعددته للمهرجان. لم يكن عليك أن تمضي وقتًا طويلاً دون نوم من أجلي."
"ربما لا، سيدتي. لكنك حامل ومعك *** وكل شيء وأنا أخرق للغاية. إنه لأمر مخز أن تحصل سيدة رائعة مثلك على وظيفة. السيدة إيلين سيدة رائعة، ولن أشتكي على الإطلاق من عائلة كاميرون، لكنك استغرقت الكثير من الوقت لإظهار مدى روعة التطريز. لقد تعلمت أشياء لم يشاركني بها أحد من قبل. عملي ضعف الجودة ويستغرق وقتًا أقل مما أظهرته لي. لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية."
"لم ألومك يا جيني. أنت طالبة مجتهدة وتأخذين ما تعلمته على محمل الجد. عندما تنتهين، أرجوك ضعي الفستان في غرفتي. بهذه الطريقة، سيكون هناك عندما أحتاج إلى ارتدائه."
"بالطبع، سيدة إيزوبيل."
فكرت إيزوبيل لحظة.
"جيني، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"نعم، سيدة إيزوبيل؟"
"سأحتاج إلى مدبرة منزل رئيسية في مزرعة ليدي لوك. هل ترغبين في تولي هذا المنصب؟ بالطبع، يجب أن أتحقق من الأمر مع إيلين وستيوارت، للتأكد من أنهما لا يحتاجان إليك هنا. لكنني لن أسألهما إلا إذا كان الأمر يتعلق بشيء ترغبين في القيام به. هل يجب أن أسألهما، جيني؟"
"أنتِ لا تقصدين ذلك، سيدة إيزوبيل؟ أنا، رئيسة مدبرات المنزل؟"
"بالتأكيد. أنت مجتهد للغاية ومتحمس لأداء واجباتك على أكمل وجه. أعتقد أنك ستنجح في هذا المنصب. بعض الأشخاص لا يريدون تحمل المسؤولية، ولكن إذا كنت ترغب في ذلك، فسأكون محظوظًا بوجودك في هذا المنصب."
"أود ذلك كثيرًا، سيدة إيزوبيل."
"هل لديك زوج جيني؟"
"أجل، إنه أحد رجال ثوربورن المسلحين."
"سأسأل عنه أيضًا. يتضمن منصبك غرفة وطعامًا بالطبع. زوجك مرحب به أن يأتي معك. سيفعل نفس الشيء تقريبًا مع فرانج كما فعل مع ثوربورن. سيحتاج فرانج إلى رجال جيدين لدعمه. لن يواجه أي مشكلة في المغادرة، أليس كذلك؟"
"ما دام بإمكانه البقاء مع أحد أفراد عائلة كاميرون، فلن يواجه أي مشكلة. أوه، سيدتي، شكرًا لك."
"لا تشكرني إلا بعد أن أتحدث إلى عائلة كاميرون. ربما يحتاجون إليك هنا."
"نعم سيدتي. مجرد أن يتم أخذي في الاعتبار هو أكثر مما أتوقعه."
لقد غادروا لمعالجة مهامهم الأخرى.
"هل ستواجه حقًا شخصًا يستحق عليك العقاب؟" سأل تيرلاج أثناء سيرهما.
"لقد كان ما قلته لها صحيحًا. لقد استحقيت الضرب. لم تجبرني على ضربها. لقد فعلت ذلك بمحض إرادتي. إنها تعمل بجد. لابد أنها استيقظت في الثالثة من مساء أمس لتنهي كل هذا الفستان؛ في صباح اليوم التالي لمهرجان استمر لما بعد منتصف الليل الليلة الماضية. لم تستحق الضرب. لقد كان حادثًا وقد بالغت في رد فعلي. صدقني، أنا أعرف كيف يكون شعور الشخص الذي يتعرض للضرب بناءً على نزوة شخص آخر دون مبرر. ما كان ينبغي أن يحدث ذلك".
"لذا فإنك توافق على طريقة كاميرون في القيام بالأمور؟"
"ما زلت أحاول التعود على هذا. ربما اعتاد الجميع باستثناء ستيوارت وأيلين على هذا الأمر لأنهم عاشوا معه لفترة أطول. أعلم أنني لا أتفق مع الطريقة التي كان ماكتافيش يتصرف بها. لقد كان يعامل الجميع بشكل سيئ. عندما أخبرت عائلة كاميرون أن ماكتافيش سيترك الناس يموتون جوعًا، بمجرد أن علم أنه سيغادر، لم يسمحوا بحدوث ذلك. كان بوسعهم ذلك؛ لم يكن عليهم التزام بذلك. لقد اختاروا المساعدة. لم يختاروا المساعدة فحسب، بل كان لديهم الوسائل اللازمة لتقديم الطعام والملابس وكل ما هو مطلوب. من الواضح لي أن طريقتهم في القيام بالأشياء ناجحة للغاية. أكثر نجاحًا من طريقة ماكتافيش. تبدو أساليبهم أكثر إنسانية مما يفعله الآخرون، أشبه بما يخبرنا به الكهنة أنه يجب أن نكون وليس كما هم. ليس لدي أي مشكلة في ذلك حتى الآن، على الرغم من الألم والإحراج اللحظي الذي عانيت منه بالأمس. لأكون صادقًا، كان ألم العقوبة أقل من التعري أمامك وأمام أيلين."
"أنا آسف على العار الذي شعرت به. لقد فوجئت للغاية بما حدث، وكان علي أن أرى بنفسي. لم أصدق أن ثوربورن يسمح لنفسه بأن يُعاقب."
"لقد كانت لفتة نبيلة ولطيفة منه، أليس كذلك؟" سألت إيزوبيل. "أن يشاركني عقوبتي؟"
"هل تعلم أنه فعل ذلك عمدًا؟" سأل تيرلاج.
"ليس فورًا. لقد اكتشفت ذلك بسرعة إلى حد ما، قبل أن يسدد كل الضربات العشر."
"لم تقل شيئا."
"لم يكن من واجبي أن أقلل من قيمة هديته. لقد شكرته عليها هذا الصباح."
بدأت إيزوبيل في فرز الزهور التي قطفتها بالأمس. وقررت اختيار اللون الأزرق الباهت والأرجواني الفاتح والبنفسجي في باقة الزهور لتتناسب مع اللون الرمادي الباهت لفستانها. واختارت زهور الزعفران والبنفسج والقفاز الثعلبي للباقة؛ واختارت للكنيسة مزيجًا من الزهور الصفراء والزرقاء، وزهور النسيان، وأجراس الزهور الاسكتلندية، وأزهار أفين الجبل للزهور الزرقاء، وزهور النرجس، وزهور الحوذان، وزهور الربيع الصفراء. وساعدها تيرلاج في ربط السيقان معًا من أجل الترتيبات المختلفة. واستغرق الأمر عدة ساعات. وأومأت إيزوبيل برأسها راضية عندما لاحظت نتائج جهودها.
"أشعر أخيرًا أنني أستطيع تناول شيء ما. انضموا إليّ لتناول الغداء ثم سنبدأ في العناية بشعري"، قالت إيزوبيل.
"بالطبع."
لقد قررت تيرلاج أن إيزوبيل ستكون مصدرًا جيدًا للمعلومات عنهم. لقد عاشت معهم لعدة أسابيع وكانت ستتزوج فرانج اليوم. لقد عرفت عنهم أكثر مما يمكن لتيرلاج أن يعرفه في بضعة أيام. كان هذا هو السبب الذي جعلها تتطوع للمساعدة في حفل الزفاف اليوم. لقد أعطاها الفرصة للسؤال عنهم. واستكشاف نقاط ضعفهم.
بعد تناول وجبة سريعة، صعدوا إلى غرفة إيزوبيل مع توقف سريع لشراء بعض أغراض تيرلاج في غرفة ثوربورن. خلعت إيزوبيل فستانها الثقيل وجلست مرتدية قميصها الخفيف أمام المرآة. وقفت تيرلاج خلفها وبدأت تمرر يديها بين شعرها، فجمعته أولاً في الأعلى، ثم على الجانبين، ثم على الظهر، باحثة عن المكان الذي سيحدث فيه المزيج الأكثر إرضاءً لوجه إيزوبيل.
"شعرك جميل. طويل جدًا وكثيف وصحي. أرى احتمالين مثيرين للاهتمام. إذا لم تمانعي في اقتراح، أود أن أربط شعرك في بعض الضفائر المعقدة مع بعض التجعيدات هنا على الجانبين." أشارت بأصابعها إلى مكانه على جانب وجهها. "أنت لا ترتديه بهذه الطريقة عادةً وقد يكون الاختلاف لمسة لطيفة عن المعتاد."
"هل سيكون لدينا الوقت لتغييره إذا لم يعجبني؟"
"إلى شيء بسيط، نعم. لا يمكننا القيام بتصميم معقد آخر."
"دعونا نحاول ذلك إذن."
"لا أريدك أن تنظر إلي حتى أنتهي. استدر حتى لا تواجه المرآة."
فعلت إيزوبيل ما طلبته منها وبدأت تيرلاج في التضفير. وبينما كانت تعمل، واصلت طرح الأسئلة، فسألت أولاً عن حياتها المبكرة، وزواجها من ماكتافيش، ثم انتقلت تدريجيًا إلى الحاضر وعائلة كاميرون.
"لقد عشت مع عائلة كاميرون لعدة أسابيع الآن. ما رأيك فيهم؟" سأل تيرلاج.
"إنهم أفضل الأشخاص الذين عرفتهم على الإطلاق. إنهم أقرب إلى عائلتي مني. وأعتقد أن أي شخص منهم سيبذل حياته بكل سرور من أجلك إذا كنت صديقه. إنهم مخلصون ومجتهدون وطيبون ومتعاطفون. لا أستطيع أن أطلب أكثر مما حصلت عليه."
"لقد سمعتك تقولين عندما اقترح فرانج الزواج لأول مرة، كان الأمر يتعلق بوجود مشاكل في مشاركة السرير مع رجل آخر. ما الذي كان يدور حوله هذا الأمر؟"
"هل أنت على علم بكيفية معاملة ماكتافيش لي؟" سألت إيزوبيل.
"أنا أكون."
"لقد جعلني هذا مترددة في مشاركة رجل آخر الفراش. لست متأكدة تمامًا من أنني أستطيع أن أثق تمامًا برجل آخر"، قالت إيزوبيل. "لم يمنحني فرانج أي سبب للشك فيه، لكنني أخشى أن أرتجف عند لمسه. هذا ليس عادلاً له، فهو لم يفعل شيئًا يؤذيني أبدًا وعاملني دائمًا باحترام ومودة، لكنني خائفة. لقد تعرضت للكثير من الوحشية. بدا ماكتافيش لطيفًا عندما يتودد إلي، لكنه تحول إلى حيوان بعد زواجنا. هل كان هذا فريدًا بالنسبة له أم أن جميع الرجال يتغيرون بعد الزواج؟ عرض فرانج أن يسمح لي بالذهاب إليه بالسرعة التي أريدها، وأنه لن يفرض نفسه علي، لكنني أتمنى له أكثر مما أشعر أنني أستطيع أن أعطيه. أنا بضاعة تالفة. حامل، وأخاف من لمسته، ومع ذلك فقد عاملني كملكة".
"و هل يزعجك أنه يقامر مثل ماكتافيش؟"
"نعم، هل كان ماكتافيش على هذا النحو لأنه كان مقامرًا سيئًا أم كانت هذه طبيعته؟ أجد صعوبة في الفصل بين الاثنين. غالبًا ما يفوز فرانج عندما يقامر، لذا فليس لديه سبب كبير للتغيير، لكنني أتساءل عما إذا كان سيتعرض لسلسلة من سوء الحظ. هل سيمارس معي الدعارة لتسوية ديونه؟ هل سيغضب ويشعر بالمرارة ويجد خطأً فيّ؟ هل سيلومني على حظه السيئ؛ ويبدأ في ضربي؟ إذا تحول إلى ماكتافيش، فسأقتل نفسي. لا يمكنني تحمل ذلك مرة أخرى، ومع ذلك سيكون لدي *** الآن. ماذا سأفعل حينها؟"
"أرى معضلتك"، قال تيرلاج متعاطفًا. "كل تجاربك تؤكد عدم رغبتك في الزواج من فرانج، لكن يجب أن تثقي به بناءً على سلوكه وما تعرفينه عن عائلته وكيفية تعاملهم مع الآخرين".
"نعم. أنا قلقة من أنه ليس الرجل الذي أعتقد أنه عليه، أو أنه كذلك، وأنني سأخيب أمله بسبب الضرر الذي سببته له. أنا لا أستحق أحدهما، وهو لا يستحق الآخر. لقد أوضحت له مخاوفي. ربما لا أكون قادرة على أن أكون الزوجة التي يستحقها. يقول إن المقامر بداخله هو الذي يجعله يخاطر. يعتقد أنه إذا وجدت في قلبي القدرة على حبه، فلن يطلب أكثر من ذلك في زوجة."
"أتفهم ذلك. أعتقد أنني أوافقه الرأي. ستكونين أمًا رائعة وزوجة جيدة إذا تمكنت من التخلص من خوفك. لذا فإنك تمرين بكل هذا بسبب طفلك فقط."
"لقد فرض هذا الأمر بالتأكيد."
"لا أعرفهم جيدًا أو طويلًا مثلك، لكن تجاربي مع ثوربورن تُظهِر لي أنه عاشق متفهم ولطيف للغاية، على الرغم من حاجتي إلى وسادة هذا الصباح." ضحكا كلاهما. "إنه أفضل بكثير من أي من زوجي. لقد تأكد من أن المتعة التي تلقيتها كانت مساوية لمتعته. لم يكن من قبيل الصدفة أن أبكي كما فعلت هذا الصباح. لم أشعر أبدًا بمثل هذه النشوة. إذا كان فرانج نصف الرجل الذي هو عليه أخوه، فسوف يجعلك تنسى أن ماكتافيش كان موجودًا على الإطلاق وتتوق إلى دخول سريره كما أتوق إلى سرير ثوربورن. بالنسبة لما يعنيه لك، تطوعت كل من إيلين وفرانغ لتحمل العقوبة معك أمس قبل أن يتم تحديد أن ثوربورن هو الخيار الأفضل،" قال تيرلاج. "من الواضح أنهم جميعًا يحبونك وسيفعلون أي شيء في وسعهم من أجلك. أنا أحسدك؛ أن أعرف أنهم جميعًا يهتمون بك كثيرًا. سأتنازل بكل سرور عن كل ما لدي لمعرفة ما لديك."
أصبحت يدا تيرلاج ساكنتين وهي تتخيل ما قد يعنيه العيش مع ثوربورن، على عكس الفوضى التي وجدت نفسها فيها الآن، في مواجهة مستقبل غير مؤكد من الوحشية مع بلاكثورن. إذا كان هناك أي شيء، فسيكون أسوأ من الذي عاشته إيزوبيل مع ماكتافيش، فقط بمزيد من المال. رفعت إيزوبيل يدها وضغطت على يد تيرلاج وسمعتها تبدأ في البكاء خلفها.
"ما الأمر يا تيرلاج؟ هل قلت شيئًا أزعجك؟"
"لا تهتم بي"، قال تيرلاج وهو يستنشق. "أنا دائمًا أبكي في حفلات الزفاف. لقد انتهيت تقريبًا. امنحني بضع دقائق أخرى ويمكنك أن تنظر".
شعرت إيزوبيل بأن يدي تيرلاج بدأتا العمل مرة أخرى. ظلا صامتين باستثناء بضع نشيجات مكتومة بينما بدأت تيرلاج تتعافى من المصير المؤسف الذي تخيلته لنفسها.
كانت الدموع مفاجئة لإيزوبيل. لم تكن تيرلاج تبدو لها كشخص يبكي في حفلات الزفاف؛ بل كانت تميل إلى الضحك أكثر من البكاء. لا بد أن هناك شيئًا آخر يزعجها، رغم أنها كانت مترددة في التحدث عنه. هل كانت تحسد زواجها من فرانج؟ أو ربما كانت تأمل أن يقدم ثوربورن نفسه ولم يكن الأمر يسير على ما يرام. ما لم تختر التحدث عن الأمر، فلن تعرف إيزوبيل ذلك أبدًا. يمكنها أن تقدم دعمها.
"إذا كنت ترغب في التحدث إلى شخص ما حول ما يزعجك، فسوف يسعدني الاستماع."
"لا، إنه ليس شيئا حقا."
"لا يبدو أنك من النوع الذي يبكي في حفلات الزفاف، إذا كنت لا تمانع في قولي ذلك."
ضحكت تيرلاج قليلاً بين الدموع، ثم مسحت عينيها قائلة: "لا، لا أظن ذلك. لا أستطيع مناقشة الأمر، رغم أنني أقدر عرضك بالاستماع. هذا ليس الوقت ولا المكان المناسبين".
"إذا غيرت رأيك، فأنا مستعد للاستماع في أي وقت."
"شكرًا لك. لقد انتهيت الآن. هل ترغب في إلقاء نظرة؟"
"لو سمحت."
"استدر وواجه المرآة."
وقفت إيزوبيل وواجهت المرآة. كانت وكأنها ساحرة فدخلت ولوحت بعصا فوق رأسها. كان تيرلاج قد نسج عدة ضفائر فضفاضة لفتها ورصتها وثبتتها على قمة رأسها. أعطتها هذه الضفائر بوصتين إضافيتين في الطول. كانت هناك ضفيرتان صغيرتان مشدودتان على جانبي رأسها.
"إنه جميل"، قالت إيزوبيل وهي تلمسه برفق، خوفًا من أن يسقط.
قالت تيرلاج: "لقد تم تثبيته جيدًا، ولن يسقط قبل الزفاف". ولمست الضفائر التي تحيط بوجه إيزوبيل. "إذا فككتها قبل الحفل مباشرة، فسوف تترك تجعيدات فضفاضة".
احتضنت إيزوبيل تيرلاج قائلةً: "شكرًا لك على هذا".
كان هناك طرق على الباب.
"تفضل" قالت إيزوبيل.
دخلت جيني بفستان الزفاف، وتوقفت عندما رأت إيزوبيل.
"سيدتي، شعرك يبدو رائعًا. سيذوب اللورد فرانج عندما يراه. لقد انتهيت من الفستان. يمكنني مساعدتك في ارتدائه إذا أردت؟"
"لا، شكرًا لك، جيني. السيدة ماكنتوش تساعدني اليوم. سأكون بخير. اتركي الفستان على السرير. سأرتديه قريبًا. أقدر عملك الجاد، جيني. هل ستكونين في حفل الزفاف؟"
"الخيول البرية لا تستطيع أن تبعدني، سيدتي."
"سوف أراك حينها."
غادرت جيني وبدأت إيزوبيل في البحث عن أفضل فستان يمكن ارتداؤه تحت الفستان. وبعد أن وجدت فستانًا أفضل جودة مع بعض الزهور المطرزة على الصدر، أخرجته.
قالت إيزوبيل "أعتقد أنني يجب أن أجد ثوب نوم جميلًا للنوم به، سأكون في غرفة فرانج الليلة".
"لقد أحضرت شيئًا من غرفتي وأود أن أقدمه لك كهدية زفاف"، قال تيرلاج. "سيكون أقصر قليلًا مما كنت أقصد لأنني أقصر منك، لكننا متشابهان في جميع النواحي الأخرى، ولا أظن أن شيئًا أقصر سيهم كثيرًا بالنسبة لملابس النوم".
أخرجت شيئًا من بعض الأغلفة وسلَّمته إلى إيزوبيل. فوجئت إيزوبيل بخفته. رفعته لأعلى وكان أبيض وشفافًا إلى حد ما وناعمًا وسلسًا. لم تشعر إيزوبيل قط بمثل هذه المادة الناعمة.
"ما هذا؟ لم أرى شيئًا مثله من قبل."
"إنه الحرير من الصين."
"هذا حرير؟ سمعت أنه باهظ الثمن بشكل سخيف."
"إنها."
"تيرلاغ! كيف يمكنني أن أقبل هذا؟ إنه أمر باهظ الثمن للغاية. نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض."
"لدي مبالغ طائلة من المال. ما ينقصني هو الأصدقاء. ليس لدي ما أقدمه لك، وسيكون من دواعي شرفي الكبير أن تقبلي هذا."
"هل يمكنني تجربته؟" سألت إيزوبيل.
"إنها لك إذا قبلتها. يرجى تجربتها."
خلعت إيزوبيل قميصها ووضعت ثوب النوم فوق رأسها. كان الأمر أشبه بتدفق الماء على بشرتها العارية؛ كان خفيفًا ولامعًا للغاية. شعرت بحلمتيها تتصلبان عندما لامست المادة ثدييها. نظرت في المرآة.
"يا إلهي، إنه يلتصق بي مثل الجلد الثاني. يمكنك رؤية حلماتي وشعري؛ أشعر وكأنني عارية."
"هذا هو التأثير المقصود. إنه يفعل العجائب للأجزاء الذكورية؛ سواء كانت مخفية أو مكشوفة. سوف يقدر فرانج ذلك."
"إذا أردت أن يمنحني الوقت الكافي للتقرب منه، فقد يكون هذا هو الشيء الخطأ الذي يجب أن أرتديه الليلة. سيكون الأمر أشبه بالتلويح بعلم أحمر أمام ثور".
ضحك تيرلاج وقال: "من المعروف أن هذا له تأثير كبير. لست بحاجة إلى ارتدائه الليلة. احتفظي به حتى تكوني مستعدة لدخول سريره. إذا ارتديته حينها، فسوف يعرف بالتأكيد أنك تسعى لجذب انتباهه. قد يكون من الأفضل ارتداء شيء أكثر تواضعًا الليلة".
"شكرًا لك، تيرلاج. لم أمتلك قط شيئًا بهذا الجمال. إنها هدية رائعة ولا أستطيع أن أردها إليك."
"إذا قبلت صداقتي، سأعتبر نفسي أكثر من مكافأتك."
ردت إيزوبيل على ذلك واحتضنتها بقوة وقالت: "سأقبل صداقتك بكل سرور، سيدة ماكنتوش".
"أنا شخص طيب آخر أخدعه"، فكر تيرلاج. سأذهب إلى الجحيم بالتأكيد بسبب هذا.
لقد حان الوقت لكي ترتدي إيزوبيل ملابسها. خلعت ثوب النوم الحريري ووضعته في مكان آمن، وأخرجت ثوبًا آخر ليس جذابًا على الإطلاق. ساعدها تيرلاج في ارتداء ملابسها، وأغلق الأزرار العديدة الموجودة في الخلف. فحصت شعر إيزوبيل مرتين للتأكد من بقائه في مكانه. وضعت بعض مكياجها على شفتي إيزوبيل ووجنتيها وعينيها. نظرًا لتشابه لونهما، فقد بدا جيدًا عليها.
"نظرة أخيرة" قال تيرلاج وهو يديرها نحو المرآة.
وضعت إيزوبيل يدها على خدها، ولمست إصبعها شفتها.
"أنا أبدو كشخص آخر؛ كملكة"، قالت متسائلة. "هل سيتعرف علي فرانج؟"
"أنت نفس الشخص"، أكد لها تيرلاج، "لكن مع تحسين بسيط. سوف يتعرف عليك في اللحظة التي يراك فيها".
حدقت إيزوبيل في نفسها وقالت: "أنا أكثر جمالاً مما كنت أعتقد".
"الآن عرفتِ لماذا يريد فرانج الزواج منك. أتخيل أن هذا ما يراه في كل مرة ينظر إليكِ. أنتِ جميلة دائمًا يا إيزوبيل. لا تخدعي نفسكِ أبدًا. ربما لم يدرك زوجك السابق الكنز الذي تخلى عنه، لكن الجميع يرونك المرأة التي أنتِ عليها، من الداخل والخارج."
"هل تحتاجين إلى مساعدة في فستانك، سيدة ماكنتوش؟"
"سأطلب من خادمتي أن تساعدني إذا لم يستطع ثوربورن ذلك. انتظر هنا حتى يأتي ثوربورن من أجلك. سيقودك إلى المذبح."
سلمت إيزوبيل إلى تيرلاج وردية العمل الليلية التي وجدتها لنفسها. "من فضلك أحضري هذا إلى غرفة فرانج حتى أحصل عليه هذا المساء".
"بالطبع سأراك قريبا."
ترك تيرلاج إيزوبيل وهي لا تزال تنظر إلى نفسها في المرآة.
ذهبت إلى غرفة فرانج أولاً وطرقت الباب. وعندما لم يرد أحد، دخلت وتركت ثوب نوم إيزوبيل على كرسي بالقرب من المدفأة. وذهبت إلى غرفة ثوربورن وطرقت الباب وسمعت صوته وهو يدخل. دخلت الغرفة ورأت ثوربورن منهمكًا في تقليم لحيته.
"يمكنني مساعدتك في ذلك، ثوربورن، إذا كنت تثق في امرأة بشعرك."
"نعم، سأقدر مساعدتك. بالكاد تناسب أصابعي فتحات هذا المقص الصغير. من الواضح أنه صُنع لشخص ذي يدين أصغر كثيرًا من يدي."
ابتسمت تيرلاج وأخذت المقص منه وبدأت في تقليم لحيته وتنعيمها.
"من الواضح أن يديك صُنعتا خصيصًا للسيوف ومعاملة النساء بقسوة، ثوربورن. إنهما بارعان في هذا الأمر."
مد يده وأخرج حلمة ثديها من خلال فستانها، ثم صفعته بعيدًا.
"كفى من هذا، ثوربورن. لدينا حفل زفاف يجب أن نحضره وأشياء كثيرة يجب أن نفعلها. لا تبدأ في ما لا يمكنك إنهاؤه الآن."
"لو سألتني هذا الصباح عما إذا كنت أستطيع أن أشعر بأي رغبة فيك الآن بعد الليلة التي استمتعنا بها للتو، لكنت قد وصفت الأمر بالمستحيل. ومع ذلك، كل ما يتطلبه الأمر هو رؤيتك بعد بضع ساعات وأجد نفسي متشوقًا لتذوق جسدك مرة أخرى. أعتقد أنك ألقيت سحرًا عليّ. أشعر وكأنني شاب مرة أخرى."
"أنا سعيدة بمعرفة أنك لا تزال تريدني يا ثوربورن. يمكنك الاستفادة مني بالكامل الليلة، عندما يكون لدينا الليلة كاملة أمامنا، وليس مجرد لحظات كما هو الحال الآن." صفعت يده بعيدًا مرة أخرى، والتي بدأت في رفع ساقها. "احرص على التصرف."
ابتسم ثوربورن ووضع يديه في حجره، مطيعا لها. انتهت من لحيته وسألته إذا كان يرغب في قص شعره أيضًا. وافق وعملت بسرعة على تسوية شعره. استخدمت قطعة قماش لتنظيف الشعر المتساقط من وجهه وكتفيه.
"سأحتاج إلى مساعدة في ارتداء ملابسي. هل يمكنك مساعدتي أم يجب أن أستدعي خادمتي؟"
"هل أستطيع رؤيتك عاريًا مرة أخرى؟"
"إذا تمكنت من كبح جماح نفسك، نعم. لا أريد أن أتلوى في مقعدي محاولًا البحث عن الراحة من أي نيران تختار إشعالها. لقد أحرجت نفسي بالفعل بما فيه الكفاية أمام ضيوفك."
"سأكون بخير" وعد.
"تأكد من أنك تفعل ذلك. ساعدني في أزرار هذا الشيء."
فكت ثوربورن أزرارها وخرجت تيرلاج من فستانها ثم من قميصها. كانت عارية ومد ثوربورن يده إليها.
"تذكر وعدك،" قالت بغضب. "الليلة يا رب."
دخلت حقيبتها وبدأت تبحث عن فستان لحفل الزفاف. تفاجأت ثوربورن عندما رأت عدد الفستان الكبير.
"كم ثوباً أحضرت؟" سأل.
"عشرة" أجابت.
هل كنت تخطط للبقاء لفترة طويلة؟
"لا، عليّ أن أغادر غدًا، لكن على المرأة أن تكون مستعدة لأي طارئ. بعد كل شيء، عندما أتيت، لم أكن أعلم أنني سأحضر حفل زفاف. لكن لديّ فستان مناسب تمامًا لمثل هذه المناسبة. آه، ها هو." أخرجت فستانًا أرجوانيًا بسيطًا ولكنه باهظ الثمن.
قالت "لا أريد أن أطغى على العروس. هذا ليس لائقًا، لكن يجب أن يكون لطيفًا ليعكس جدية الحفل".
"لا عجب أن لديك الكثير من الأمتعة. لم أستطع أن أصدق كمية الأمتعة التي كان علي أن أحملها هنا."
وجدت قميصًا ترتديه مع الفستان وارتدته، ثم ارتدت الفستان وضبطته حول قوامها النحيف.
"ساعدني في ربط الأربطة من فضلك." أدارت ظهرها له وسحب ثوربورن الأربطة المتدلية بقوة حتى طلب منه تيرلاج التوقف.
"مشدودة بما فيه الكفاية. يمكنك ربطها."
انحنى لها بشكل كبير، ثم استدارت وقبلته.
"أحتاج إلى أن أفعل شيئًا بشعري. يمكنك ارتداء ملابسك الآن."
بينما كان يرتدي ملابسه، راقبها وهي تمشط شعرها. قامت بتمشيطه للخلف، وشكلت عقدة فضفاضة بخصلات من الجانبين، ثم وضعت الباقي من خلاله حتى استلقى على ظهرها. أضافت لونًا إلى شفتيها ووجنتيها، وهو لون باهت مقارنة بما فعلته لإيزوبيل.
"أستطيع أن أشق طريقي إلى القاعة الكبرى بنفسي. أعطني عشر دقائق وأرافق إيزوبيل إلى الأسفل. سأتأكد من أن ستيوارت قد جلس الضيوف بأنفسهم قبل أن تنزل."
أومأ ثوربورن برأسه وغادر تيرلاج. نزل إلى غرفة إيزوبيل وطرق الباب.
"يمكنك الدخول" قالت.
دخلت ثوربورن ووقفت.
"أنتِ رائعة الجمال يا سيدة إيزوبيل. هل أنتِ مستعدة؟ سنذهب إلى هناك بعد عشر دقائق."
"نعم، أنا مستعد. شكرًا لك على إهدائي."
"التخلي عنك وقبولك في العائلة في نفس الوقت. أنا رجل محظوظ. يجب أن يعتبر فرانج نفسه محظوظًا للفوز بمثل هذه الجوهرة."
"هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بأنني جوهرة، ثوربورن. لقد جعلني آل كاميرون أشعر بهذه الطريقة. أبارك كل يوم أعطيته لي باستثناء ماكتافيش. آمل أن أكون أفضل زوجة ممكنة لفرانج. أحبكم جميعًا كثيرًا."
"كما أننا نحبك يا إيزوبيل، فأنت فتاة جميلة ولطيفة وعطوفة ذات قلب كبير. لقد سعد فرانج بزواجه منك. وآمل أن يعاملك كما تستحقين. تعالي لرؤيتي إذا لم يفعل وسأصلحه."
"شكرًا لك. سأتذكر دائمًا لطفك العديدة في استضافتي وجعلي جزءًا من عائلتك."
انحنى وقبّل جبينها.
"أعتقد أنه بإمكاننا الذهاب الآن." أعطاها ذراعه.
******
سارع تيرلاج إلى القاعة الكبرى وأبلغ ستيوارت أن ثوربورن سيحضر إيزوبيل قريبًا. لفت ستيوارت انتباه الجميع وأمرهم بالجلوس. وجد الضيوف أماكن للجلوس. وقف فرانج وأيلين مع الكاهن وانضم إليهم ستيوارت بمجرد جلوس الناس. لم يمض وقت طويل قبل أن يظهر ثوربورن وإيزوبيل عند مدخل القاعة. التقط فرانج أنفاسه عندما ظهرت وابتسمت أيلين.
حذرها ستيوارت وهي تنزلق في الممر على ذراع ثوربورن: "تنفس يا أخي. سينتهي الحفل بسرعة وبصورة مهينة إذا أغمي عليك قبل انتهائه".
أخذ فرانج نفسًا عميقًا وقال بصوت هامس: "إنها جميلة جدًا".
ربت ستيوارت على ذراعه.
وصلوا إلى الكاهن فأومأ لهما وقال: هل أنتم مستعدون؟
وبعد أن تلقى موافقة الطرفين، بدأ الحفل.
"أيها الأحباء، نحن مجتمعون هنا أمام **** وفي حضور هؤلاء الناس، لنشهد اتحاد هذا الرجل وهذه المرأة في الزواج المقدس؛ وهو وضع مشرف، أسسه **** نفسه، ويدل لنا على الاتحاد الصوفي بين المسيح وكنيسته؛ وهو الوضع المقدس الذي زينه المسيح وجمّله بحضوره، والمعجزة الأولى التي صنعها في قانا الجليل، وأوصى به الكتاب المقدس ليكون مشرفًا بين جميع الناس؛ ولذلك لا يجوز لأحد أن يغامر به، أو يأخذه في متناول اليد، دون مشورة أو استخفاف أو تهور؛ بل باحترام، وحكمة، ورزانة، وفي خوف ****، مع الأخذ في الاعتبار الأسباب التي من أجلها تم الزواج.
أولاً، لقد تم تعيينه من أجل نمو البشرية حسب إرادة ****، ولتربية الأطفال في خوف الرب وتربيته، ولمجد اسمه القدوس.
ثانياً، لقد تم تعيينه من أجل أن يتم تقديس الغرائز والمشاعر الطبيعية التي زرعها **** وتوجيهها بشكل صحيح؛ حتى يستمر أولئك الذين دعاهم **** إلى هذه الحالة المقدسة في العيش الطاهر فيها.
ثالثًا، كان من المقرر أن يكون هناك تعاون متبادل، ومساعدة، وراحة، ينبغي أن يحصل عليها أحدهما من الآخر، سواء في الرخاء أو الضيق.
إلى أي حالة مقدسة يأتي هذان الشخصان الحاضران الآن للانضمام؟
"لذلك إذا كان بإمكان أي شخص أن يبين سببًا عادلًا يمنعهم من الانضمام معًا بشكل قانوني، فليتحدث الآن، وإلا فليلتزم الصمت إلى الأبد."
لم يتكلم أحد وكان الكاهن على وشك الاستمرار عندما سألته إيزوبيل: "أعلم أن هذا ليس من العادة، لكنني أطلب الإذن بالتحدث لفترة وجيزة مع الضيوف.
"ألا ترغبين في إيقاف حفل الزفاف؟" سألها فرانج. قفز قلبها خوفًا مما قد تقوله بعد ذلك.
"كلا، صدق **** العظيم، فقط للتحدث لحظة واحدة."
"حسنًا، كما تقول، هذا ليس من المعتاد، لكنني سأسمح بذلك."
استدارت إيزوبيل لمواجهة الجماعة وقالت: "أتمنى أن تعرفوا جميعًا مدى الشرف العظيم الذي أشعر به لأن أصبح جزءًا من عائلة كاميرون. ليس من الغريب أن يتخلى عني اللورد ثوربورن، أو أن تخدم الليدي إيلين كوصيفة شرف لي، ولا لماذا اخترت الزواج من الرجل الصالح بجانبي. لقد رحبوا بي منذ اليوم الأول الذي التقينا فيه، وعاملوني بمثل هذا اللطف والرحمة الذي أظهره **** يسوع المسيح. أكثر مما عرفته من قبل في حياتي، حتى عائلتي. إنهم أفضل الناس الذين أعرفهم ولا يمكنني أن أكون أكثر شرفًا من أن أصبح عضوًا في هذه العشيرة. أنتم محظوظون بمعرفتهم. أتمنى فقط لو كنت أعرفهم لفترة أطول مما عرفته. شكرًا لك على مشاركتي هذا اليوم المبارك. شكرًا لك." استدارت وأومأت برأسها إلى الكاهن معلنة انتهاءها.
أومأ الكاهن برأسه وتابع حديثه: "أطلب منكما وأحثكما، كما ستجيبان في يوم الدينونة الرهيب عندما تنكشف أسرار كل القلوب، أنه إذا علم أي منكما بأي عائق يمنعكما من الزواج بشكل قانوني، فاعترفا بذلك الآن. فتأكدا جيدًا أن كل من يرتبطون معًا بطريقة أخرى غير التي تسمح بها كنيسة **** المقدسة لا يتزوجون من قبل ****؛ ولا يكون زواجهم قانونيًا في نظر ****".
"لا يوجد أحد"، أجاب فرانج.
"أنا خالية من مثل هذه العوائق"، أجابت إيزوبيل.
"من فضلكم اركعوا." رفع يديه فوقهم وقام بحركات الصليب، وقال، "نعمة **** يسوع المسيح، ومحبة ****، وشركة الروح القدس مع جميعكم."
"ومع روحك" قالوا جميعا.
قرأ الكاهن من الكتاب المقدس وألقى عظة عن سر الزواج المسيحي وكرامة الحب الزوجي ونعمة السر ومسؤوليات المتزوجين. وعندما انتهى أشار لهم بالوقوف وضم أيديهم اليمنى معًا.
"لقد حان وقت إعلان النية. وبكلماتك تحتفلين بهذه المناسبة وتعلنين أمام **** عن نيتك في تكريس هذا الاتحاد. الزوج أولاً."
"أنا فرانج كاميرون، أتخذ هذه المرأة زوجة لي، لنعيش معًا وفقًا لأمر **** في ظل الزواج المقدس. وأعد رسميًا بأن أحبها وأعزيها وأكرمها وأحافظ عليها، في المرض والصحة؛ وأتخلى عن كل الآخرين، وأحتفظ بها فقط، طالما أننا على قيد الحياة".
أومأ الكاهن إلى إيزوبيل.
"أنا، إيزوبيل ماكتافيش، المولودة موراي، أقبل هذا الرجل ليكون زوجي، لنعيش معًا وفقًا لأمر **** في منزلة الزواج المقدسة. أتعهد رسميًا بطاعته وخدمته وحبه وتكريمه والحفاظ عليه في المرض والصحة؛ والتخلي عن كل الآخرين، والاحتفاظ به فقط، طالما أننا سنعيش معًا."
"هل تريدان أن تتقبلا من **** بكل محبة الأطفال الذين يرغب في أن يبارككما بهم، ويربيهم ويعلمهم وفقًا لشريعة **** وكنيسته المقدسة؟"
"سنفعل ذلك" أجابوا.
"من أعطى هذه المرأة أن تتزوج بهذا الرجل؟"
"في حالة عدم وجود أي عائلة أخرى، أنا، ثوربورن كاميرون، لورد قلعة كاميرون، أقدم هذه المرأة."
"لقد حان وقت تبادل الموافقة. فرانج، من فضلك."
"أنا فرانج كاميرون، أقبلك، إيزوبيل ماكتافيش، كزوجة لي، لأحتفظ بها وأحتفظ بها من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء: في الغنى والفقر، في المرض والصحة؛ لأحبك وأعتز بك، حتى يفرقنا الموت، وفقًا لقانون **** المقدس؛ ولهذا أتعهد لك بعهدي".
أومأ الكاهن إلى إيزوبيل.
"أنا، إيزوبيل ماكتافيش، أسلمك، فرانج كاميرون، إلى زوجي المتزوج، لأحتفظ بك من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء: في الغنى والفقر، في المرض والصحة؛ لأحبك وأعتز بك وأطيعك، حتى يفرقنا الموت، وفقًا لقانون **** المقدس؛ ولهذا أعطيك عهدي".
"أمام **** وأمام هؤلاء الناس، أشهد وأتلقى موافقة هذا الزوجين باسم الكنيسة. هل لديك خاتم؟"
أعطى ستيوارت فرانج خاتم والدته الذي سلمه إلى الكاهن.
"بارك يا رب هذا الخاتم، وامنح من يعطيه ومن ترتديه أن يظلا مخلصين لبعضهما البعض، وأن ينعما بسلامك ورضاك، وأن يعيشا معًا في حب حتى نهاية حياتهما. من خلال يسوع المسيح ****. آمين."
رش الخاتمين بالماء المقدس وسلّم الخاتم إلى فرانج.
"ضعها في يدها، وكرر بعدي، "مع هذا الخاتم أتزوجك"؛"
"مع هذا الخاتم سأتزوجك."
"أنا أعبدك بجسدي."
"أنا أعبدك بجسدي."
"وأنا أشاركك كل ممتلكاتي الدنيوية."
"وأنا أشاركك كل ممتلكاتي الدنيوية"، كرر فرانج.
"باسم الآب والابن والروح القدس، آمين."
كرر فرانج كل ما قاله وهو ينظر إلى عيني حبيبته إيزوبيل. وضغط على يدها قائلاً "آمين".
"من جمعهم **** فلا يفرقهم إنسان"، قال الكاهن. "بما أن فرانج وإيزوبيل قد اتفقا على الزواج المقدس، وشهدا على ذلك أمام **** وهذه الشركة، وقد قدما وتعهدا بذلك لبعضهما البعض، وأعلنا ذلك بإعطاء واستلام الخاتم، وضم اليدين؛ فأنا أعلن أنهما زوج وزوجة معًا، باسم الآب والابن والروح القدس. آمين".
فأجاب الضيوف "آمين".
وأشار للجميع بالركوع، وانتظر حتى ركعوا جميعاً أمامه.
"يا **** الأبدي، خالق وحافظ البشرية جمعاء، واهب كل نعمة روحية، ومؤلف الحياة الأبدية: أرسل بركاتك على عبيدك هؤلاء، هذا الرجل وهذه المرأة، الذين نباركهما باسمك؛ حتى يعيشا معًا بأمانة، ويفيان بالنذر والعهد الذي قطعاه بينهما، والذي يعتبر الخاتم المعطى والمستلم رمزًا وتعهدًا له ؛ ويظلان دائمًا في حب وسلام كاملين معًا، ويعيشان وفقًا لقوانينك؛ من خلال يسوع المسيح ****. آمين.
"يا **** القدير، خالق البشر، الذي أنت وحدك مصدر الحياة، امنح عبيدك هؤلاء، إذا كانت مشيئتك، عطية وميراث الأطفال؛ وامنحهم أن يروا أطفالهم يربون في إيمانك وخوفك، لشرف ومجد اسمك؛ من خلال يسوع المسيح ****. آمين.
"يا ****، الذي كرس حالة الزواج بحيث تمثل الزواج الروحي والوحدة بين المسيح وكنيسته؛ انظر برحمتك إلى هؤلاء عبيدك، حتى يحبوا ويكرموا ويعتزوا ببعضهم البعض، وهكذا يعيشون معًا في إخلاص وصبر، في حكمة وتقوى حقيقية، حتى يكون بيتهم ملاذًا للبركة والسلام؛ من خلال نفس يسوع المسيح ****، الذي يعيش ويملك معك والروح القدس إلى الأبد، إله واحد، إلى دهر الدهور. آمين. من فضلك قف."
فوقف الجميع، وأكمل الكاهن: "سلام الرب يكون معكم دائماً".
"ومع روحك" قال الجميع في انسجام تام.
"يمكنك تقبيل العروس."
همس فرانج، "لن أعطيك أبدًا سببًا للندم على هذا الزواج"، قبل أن يقبلها بلمسة خفيفة وناعمة كالريشة.
صاح ثوربورن قائلاً: "إذا تمكنتم من إخلاء الغرفة لبضع دقائق، فسوف نحضر الطاولات ونبدأ الاحتفال. وفي هذه الأثناء، سوف يستقبل العريس والعروس ضيوفنا في الفناء. يرجى البقاء لتناول الطعام إذا كان لديكم الوقت قبل أن تضطروا إلى المغادرة".
ذهب فرانج وإيزوبيل إلى الفناء وبدءا في تحية الأشخاص الذين بقوا لحضور حفل الزفاف. كان العديد منهم من الأشخاص الذين حضروا مهرجان منتصف الصيف في اليوم السابق، لكن إيزوبيل كانت سعيدة برؤية العديد من الأشخاص من مزرعة ليدي لوك هناك، بما في ذلك سايروس ماك تيج وزوجته والعديد من الطلاب الذين كانت تعلمهم المبارزة. كان بيارك أيضًا حاضرًا. كانت مسرورة لرؤيتهم وسألتهم عن أحوالهم هناك.
"أرسل ليارد فرانج أمس خبر زواجك"، قال سايروس. "قال إنه سيكون من الجيد أن يحضر حوالي عشرة منا إلى الحفل، وبالطبع كان علي أن آتي وأحضر زوجتي. وصلنا قبل خمس دقائق من دخولك الغرفة. كنت جميلة جدًا يا فتاة. أنا سعيد من أجلك".
"لقد كنت حذرا، أليس كذلك؟" سأل فرانج.
"نعم، لقد اخترت أنا وبياركي القادمين ولم نخبر أحدًا بأننا سنغادر، تمامًا كما فعلنا من قبل. لقد سلكنا الطرق الخلفية المخفية، وبقينا بعيدًا عن المسار الرئيسي. سنقضي الليلة جميعًا ونعود معك غدًا مع مجموعة كبيرة. آمل أن تكون كبيرة جدًا بحيث لا يمكن مهاجمتها. ستكون سعيدًا بمعرفة أنني كنت أتدرب على حركات الأقدام."
"حسنًا، للأسف، قد لا أتمكن من مواصلة تدريبك"، قالت إيزوبيل. "يبدو أنني حامل".
ألقى سايروس نظرة على فرانج. قالت إيزوبيل، "سنناقش التفاصيل عندما يكون لدينا الوقت للدردشة. يجب أن أحيي بقية ضيوفنا الآن، أخشى ذلك. شكرًا جزيلاً على مجيئك. وأنت أيضًا، السيدة ماكتيج. ربما يمكننا التحدث لاحقًا عن أفضل طريقة للتعامل مع رجلك."
ضحكت السيدة ماكتيج وقالت وهي تشير برأسها نحو فرانج: "أشك في أنك ستواجه صعوبة كبيرة في التعامل مع هذا الأمر. لقد كاد فمه يرتخي على صدره عندما دخلت من الباب. أعتقد أن لوردنا الصغير معجب بك تمامًا".
"أنت على حق تمامًا، سيدة ماك تيجو"، قال فرانج. "لقد سُحر اللورد تمامًا بعروسه الجديدة. شكرًا لك على حضورك".
كان بياركي التالي في الصف. أمسك بذراع فرانج بقوة وقال: "أحسنت يا ابن أخي. لقد اخترت طائرًا جيدًا بالتأكيد".
"لقد فعلت ذلك" قال فرانج بفخر.
"السيدة كاميرون"، قال لإيزوبيل. "هل أنا أول من يناديك بهذا؟"
"أعتقد أنك كذلك، بياركيه. شكرًا لك. أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من الحضور."
"لم أكن لأفوت ذلك. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في العائلة. تعالي هنا يا فتاة." رفعها عن الأرض وأعطاها قبلة درامية على شفتيها. "آمل أن يعرف ثوربورن كيف يقيم وليمة زفاف لائقة. لقد فاتنا آخر وليمة زفاف أقاموها هنا." وضعها على الأرض. "إذا تسبب هذا الشاب في أي مشكلة لك، تأكدي من التحدث معي. سأجعله يستعيد صوابه قليلاً."
"أنت الشخص الثاني الذي يعرض ذلك، بياركيه. لا داعي للقلق بشأنه، أليس كذلك؟"
"أشك في ذلك. لكننا سنتبرأ منه قبل أن نتبرأ منك، لذا فمن الأفضل أن يعاملك بشكل جيد."
استغرق الأمر حوالي 25 دقيقة قبل أن يحيوا جميع الحاضرين، حيث قدمتها فرانج لأشخاص لم تقابلهم من قبل، وقدمت هي أشخاصًا من سيدة الحظ لم يكن على دراية بهم. وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه، تم إعداد الطاولات وبدأ الناس في العودة إلى القاعة الكبرى للاحتفال.
قال فرانج وهو يمد يده لي: "سيدة كاميرون، هل يمكنني مرافقتك إلى طاولتنا؟"
"شكرًا لك، السيد كاميرون. أود منك أن ترافقني."
"لقد حدث كل هذا فجأة، أليس كذلك؟" سأل فرانج.
"من معرفتي بأنني حامل إلى زواجي في غضون يومين. لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية. أنت لا تندمين على قرارك، أليس كذلك؟"
"لا شيء منه. هل أنت كذلك؟"
"لا، أنا متخوف. أنت تعرف السبب. إنه ليس خطأك. أنا أكثر قلقًا بشأن خذلانك من قلقي بشأن إيذائك عمدًا. أنت رجل طيب، فرانج. لدي كل الأسباب للاعتقاد بذلك. أنت مجرد رجل ويجب أن أعدل مشاعري تجاه الرجال الآن بعد زواجي مرة أخرى. خاصة بهذه السرعة. لم يكن لدي وقت لأعد نفسي، وللتعود على فكرة مشاركة فراش رجل مرة أخرى. لا أريد أن أؤذيك. لا أريد أن أرفضك. ليس لديك فكرة عن مدى أهمية استعدادك للانتظار بالنسبة لي لأنني خائف حتى الموت. لكنني سأبذل قصارى جهدي من أجلك، لا تشك في ذلك أبدًا. لم أكن لأوافق على الزواج أبدًا لو لم أستطع أن أعدك بذلك."
"إذا استطعت أن تعدني بذلك، فسأكون سعيدًا. سوف ينجح الأمر."
"أين وجدت الوقت للبحث عن خاتم؟ لم نكن نعلم أننا سنتزوج حتى الأمس."
"كانت ملكًا لأمي. أعطاني إياها ستيوارت هذا الصباح. احتفظ بها والدنا."
"إنه جميل وغير متوقع. إنه مناسب تمامًا. لا أعتقد أنه يحتاج إلى أي تعديل. شكرًا لك على ذلك."
دخلا القاعة الكبرى متشابكي الأذرع، وقادتها فرانج إلى الطاولة الرئيسية. كان الأمر مشابهًا تمامًا لليلة السابقة، باستثناء أن فرانج وإيزوبيل كانتا هذه المرة في وضع مركزي مشرف، وثوربورن وتيرلاج على يمينهما، وأيلين وستيوارت على يسارهما، وأيلين بجوار إيزوبيل مباشرة، حيث أمسكت بيدها في تحية. وكان اللورد عمدة المدينة وزوجته على الطرف الأيسر من الطاولة والقس على أقصى اليمين. كان الطعام ساخنًا ولذيذًا؛ وتدفق النبيذ والبيرة، ومرة أخرى كان جميع الضيوف ممتلئين. وتوجت كعكة كبيرة الإجراءات للاحتفال بالزفاف. وعندما بدا أن كل بطن قد امتلأ ولم يعد هناك لقمة يمكن أن تمر من شفتيه، وقف ستيوارت.
"انتبهوا من فضلكم. انتبهوا!" قال عندما كانت كل العيون عليه. "لا أعرف شيئًا عن العروس، لكنني متأكد تمامًا من أن العريس يتلذذ بالحفل، على أمل مغادرة الحفل قريبًا والقيام بما يفعله الرجال منذ بداية الزواج، إتمام الأمر لجعله رسميًا، على الرغم من أن كون الأمر رسميًا أم لا هو آخر شيء في ذهنه على الأرجح". ضحك عدد من الأشخاص. "بصفتي أفضل رجل، فإن وظيفتي هي إعداد الخبز المحمص، ولأنني لم أفعل ذلك من قبل، فقد طلبت من أخي الأكبر، ثوربورن، بعض الأفكار، لأن خبزه المحمص الليلة الماضية كان ناجحًا للغاية.
"لقد طلب مني أن أذكر بعض الأشياء المضحكة عن العريس عندما كان أصغر سنًا، وبعض الفتيات اللاتي رفضهن في الطريق، وبعض الأشياء عن كيفية لقائه بزوجته ومغازلته لها. للأسف، لا يوجد الكثير مما يمكنني قوله عن ضحكه عندما كان صغيرًا. كأخ أكبر، كان شوكة في خاصرتي ونادرًا ما يكون مضحكًا، ويبدو أنه لا يريد شيئًا أكثر من جعل حياتي بائسة. بالطبع، بصفتي الأصغر، كنت شقيًا ومدللًا بعض الشيء وكنت أستمتع كثيرًا بإيقاعه في المتاعب، لذا أعتقد أننا متعادلان في هذا الصدد.
"لقد رحل منذ عدة سنوات، وعاد مؤخرًا بعد أن غادر عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري. لقد أمضى عشر سنوات في فرنسا دون أن يتحدث معي، لذا لا أعرف شيئًا عن النساء اللاتي ربما كان يغازلهن، أو من هن، أو لماذا لم يكن مناسبات له. لقد سمعت أنه كان محبًا للنساء إلى جانب كونه مقامرًا، لكن لم تكن لديه أي ارتباطات جدية بأي امرأة منذ عودته، حتى إيزوبيل. لقد ذكرت أن فرانج مقامر وهذه هي الطريقة التي التقى بها بعروسه المستقبلية. لقد فاز بها في لعبة ورق. لحسن الحظ بالنسبة لفرانج، كان الرجل جاهلًا للغاية بحيث لم يتمكن من التعرف على جودة المرأة التي كان يمتلكها واختار المراهنة عليها كمراهنة. أنا متأكد من أن هذه القصة قد حُكِيت مرة أو مرتين على العديد من أكواب البيرة.
"لكن على الرغم من أن الأمر مضحك، إلا أنه ليس ما أريد التحدث عنه الليلة. لا، لقد فكرت كثيرًا في الزواج منذ زواجي من زوجتي الحبيبة، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن الزواج يشبه المعركة كثيرًا." ضحك الكثير من الناس على ذلك وضربت إيلين ستيوارت على ذراعه. فقبلها بسرعة. قال ستيوارت: "ليس هذا ما تفكر فيه. هذا ما أعنيه. نحن نتدرب كل يوم في ساحة التدريب، ونستعد للمعركة. نتدرب حتى نتحسن، نتدرب، نستعد حتى ننتصر بغض النظر عن العدو الذي نواجهه. يصر ثوربورن على ذلك. سيؤدي الفشل في التدريب إلى الفشل في ساحة المعركة، لذا فإنك تستخدم سيفك يومًا بعد يوم، لتصبح أفضل محارب يمكنك أن تكونه.
"الآن الزواج هو مثل ذلك. لقد خطبت وغازلت امرأة أحلامك، وأظهرت لها أفضل ما فيك، وتعلمت من كل أخطائك السابقة وأخيرًا جعلتها تحبك وتثق بك بما يكفي لقول نعم. ولكن في كثير من الأحيان، لا نعامل زواجنا كما نعامل عدوًا محتملًا في ساحة المعركة. ننسى أن نمارس كل ما تعلمناه. نصبح مهملين. نهمل القيام بكل الأشياء التي فعلناها لكسب قلوب أزواجنا في المقام الأول، وهذا يؤدي إلى الموت، أصدقائي. تمامًا كما يمكن أن تموت في ساحة المعركة إذا لم تمارس باستمرار، يمكن أن يموت زواجك إذا لم تمارس. كل الأشياء التي جلبتك إلى حب بعضكما البعض تضيع والحب يتلاشى على أجنحة عدم الاستخدام. لذلك، عليك أن تعامل المعركة والزواج بنفس الطريقة. تدرب، تدرب، تدرب. لذا، ارفعوا أكوابكم وأكوابكم وكؤوسكم واشربوا معي. فرانج، أتمنى أن تمسك بسيفك كل يوم. سلاينت."
لقد فهم ثوربورن الأمر أولاً وبدأ يضحك بصخب، وانضم إليه تيرلاج بعد لحظات. وسرعان ما فهم الآخرون النكتة وبدأوا في الضحك أيضًا، وإذا لم يفهمها الناس، فقد تم شرحها لهم وسرعان ما بدأ الجميع في الضحك. ضحك فرانج مع بقية الحاضرين ولم تفهم إيزوبيل تمامًا سبب كل هذا الضحك. بدا الأمر وكأنه خطاب جيد جدًا مع نصيحة حكيمة، لكنها لم تر أي شيء مضحك بشكل خاص فيه. نظرت أولاً إلى فرانج، ثم إلى إيلين التي كانت تستمتع أيضًا بالنكتة، أياً كانت.
لمست إيزوبيل ذراع إيلين للحصول على انتباهها.
"ماذا؟" همست. "ما المضحك في الأمر؟ لقد كان خطابًا جيدًا. لماذا يضحك الجميع؟"
همست إيلين قائلة: "كانت كلماته تحمل معنى مزدوجًا. يحب الرجال عادةً أن يطلقوا على أعضائهم الذكرية اسم "سيفهم". كان ستيوارت يخبر فرانج في الأساس أن يمارس الجنس معك كل يوم لإبقائك سعيدًا. أعترف أن هذا ينجح معي. وآمل أن ينجح معك أيضًا".
ابتسمت إيزوبيل، رغم أنها شعرت بالخجل في داخلها. كل يوم! كان يريد أن يستخدمها كل يوم! يا إلهي، أتمنى ألا يحدث هذا، فكرت.
صاح ثوربورن، "فرانغ، لقد حان الوقت لاستخدام سيفك. اصطحب عروسك إلى الطابق العلوي واجعلها تنام بشكل صحيح. لا تدعها تنزل مرة أخرى إلا إذا كانت تمشي بساقين مقوستين".
وبدأ الضيوف يهتفون "فرانج، فرانج، فرانج" حتى وقف وانحنى للضيوف.
"لقد وافقت على رغبات الحشد. تعالي يا عزيزتي. فسريرنا ينتظرنا." مد ذراعه حتى أخذته وسارا إلى الباب وسط الحشد، وكان الناس ما زالوا يرددون الهتافات بصوت عالٍ حولهما.
"لا تقلقي يا حبيبتي" همس. "لن أجبرك. عندما تكونين مستعدة، أعدك."
"شكرًا لك."
قبل أن يغادروا الغرفة، استدارت وانحنت بعمق لجميع الضيوف، وتقبلت هتافاتهم وتمنياتهم الطيبة للمزاح اللطيف الذي كان من المفترض أن يكون، ثم أمسكت بذراع فرانج وأسندت رأسها على كتفه بينما قادها إلى بداية حياتهما الجديدة معًا.
******
الفصل 18
الليلة الأولى لإيزوبيل مع فرانج. كيف ستكون؟ الليلة الأخيرة لتيرلاج مع ثوربورن في هذه الرحلة. كيف ستكون نهايتها؟ يحتوي هذا الفصل على الكثير من الجنس الفموي والضرب المستحق. لا تقرأه إذا لم يعجبك. بالنسبة لأولئك الذين يحبونه، استمتع به.
*****
عندما وصلوا إلى غرفة فرانج، كان أول ما رأته إيزوبيل حوض استحمام مملوء بالماء الساخن. نظرت إليه.
"أعلم مدى استمتاعك بالحمام الساخن. لم أتمكن من بناء حاجز لك، لكن يمكنني أن أبتعد إذا أردت ذلك."
"لقد تزوجنا الآن. أتخيل أنك ستراني مرات عديدة بدون ملابسي. إذا كنت تستطيع أن تتحمل رؤيتي دون أن تخالف وعدك؛ فأنا لا أمانع أن تراني."
"أعدك بأن أظل رجلاً نبيلًا، بغض النظر عن مدى إثارتي"، قال فرانج مبتسمًا.
"هل يمكنك أن تفك شعري؟" سألت إيزوبيل.
"بالطبع."
جلست إيزوبيل على السرير وجلس فرانج بجانبها. وبينما كان يزيل دبابيس الشعر، كان يفك الضفائر التي نسجها تيرلاج بعناية شديدة. ثم فصل خصلات شعرها برفق، ثم مرر يديه أخيرًا بين خصلات شعرها، تاركًا إياها تتدلى على ظهرها.
"هل تريد المساعدة مع الأزرار؟" سأل بصوت متقطع.
"لو سمحت."
قام بفك كل حلقة حتى انتهى منها كلها.
"انتهيت" قال فرانج ثم ابتعد عنها وأفسح لها المجال.
وقفت إيزوبيل وأزالت الفستان عن كتفيها، ثم أنزلته إلى الأرض. لم يكن هناك شيء يقف بينها وبين نظراته الحارة سوى قميصها الداخلي المطرز. اقتربت من الحوض وعندما كانت بجانبه، سحبت قميصها فوق رأسها وأسقطته. ألقى فرانج نظرة خاطفة قصيرة جدًا على شكلها العاري قبل أن تخطو بحذر إلى الحوض وتغرق في الماء. جمع الفستان وقميصها من الأرض، ووضعهما فوق الكرسي الموضوع بجوار النار. لاحظ فرانج أنه عندما اقترب من الحوض لجمع قميصها، انكمش حجم إيزوبيل قليلاً في الماء، متسائلة عما يعنيه اقترابه لها. أدرك أكثر من أي وقت مضى مدى الندوب التي لحقت بها في تعاملاتها مع ماكتافيش ومدى قلة ثقتها بالرجال، حتى بنفسه. مرة أخرى لعن الشرير الأسود القلب وتمنى أن يقضي الأبدية في الجحيم.
عندما ابتعد عنها، استرخيت، وخاصة عندما عاد إلى السرير.
"هل ترغبين في أن أرتدي شيئًا ما الليلة؟" سأل فرانج. "يمكنني ارتداء شيء ما إذا كان سيجعلك تشعرين براحة أكبر."
"كيف تنام عادة؟"
"قميص نوم في الشتاء، وعادة ما يكون عاريًا في الصيف."
"هل يزعجك ارتداء قميص؟"
"سأرتدي بكل سرور أي شيء يجعلك أكثر راحة"، أجاب فرانج.
"قميص من فضلك" صوتها منخفض وخجول.
"كما تريدين سيدتي."
ذهب إلى الخزانة ووجد قميص نوم أخف وزناً. عاد إلى السرير، الذي كان خلفها قليلاً، وخلع ملابس الزفاف وارتدى القميص. وضع أغراضه جانباً وصعد إلى السرير.
"لدي اقتراح، إيزوبيل، والذي قد يساعدنا على أن نشعر براحة أكبر مع بعضنا البعض."
"نعم؟"
"دعنا نتظاهر، قدر استطاعتنا، بأن هذه هي المرة الأولى لكلينا. لم يسبق لأي منا أن كان مع الآخر. وبما أنها ستكون المرة الأولى لنا، فسوف نكون خجولين وغير متأكدين. لن أكشف إلا عما تشعر بالارتياح لكشفه، ولن تظهر لي إلا ما قد يمليه خجلك إذا كانت هذه تجربتنا الأولى. يمكنك لمس ما أنت على استعداد للمسه ولن ألمس إلا ما أنت مستعد للمسه. لا داعي لحدوث أي شيء الليلة. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتغلب على تحفظنا، لكن لدينا كل الوقت في العالم، لذلك لسنا في عجلة من أمرنا. نحن لسنا متزوجين حتى. أنت فتاة صغيرة، وأنا شاب ونريد استكشاف الاختلافات بيننا بالسرعة التي تناسبنا. هل تعتقد أن هذا من شأنه أن يساعدك؟"
"ربما. أنا لست متأكدًا من أنني قادر على التظاهر كثيرًا."
"أريدك أن تشعر بالراحة وأتمنى أن يساعدك هذا."
"أنا مستعد للمحاولة."
"توجد مناشف لتجفيف نفسك بجوار حوض الاستحمام، وقد تركت الخادمة مناوبتك الليلية على الكرسي بجوار النار. يمكنك الذهاب إلى السرير عندما تكون مستعدًا. سأغمض عيني الآن."
وبعد مرور عشر دقائق، شعر بإيزوبيل تجلس على حافة السرير.
"استلقي،" قال، "وواجهني."
استلقت أمامه، كانت ترتدي ثوب النوم، ابتسم لها.
"إيزوبيل، بعد إذنك، أود أن ألمس وجهك. هل يمكنني ذلك من فضلك؟"
"نعم."
ببطء شديد وبعناية لا متناهية، قامت يده بسد الفجوة الصغيرة بينهما ووضعها على خدها.
"أنتِ جميلة للغاية"، قال. "لقد كاد قلبي يتوقف عندما رأيتك واقفة عند الباب بفستانك. كان على ستيوارت أن يذكرني بأن أتنفس. أخبرني أنه إذا لم أفعل ذلك، فإن الحفل سينتهي بسرعة وبصورة مهينة إذا أغمي علي. كنتِ في منتصف الممر قبل أن أتمكن من أخذ نفس آخر".
قام بمسح خصلة من شعرها الرطب من على جبينها ومرر أصابعه على صدغها وعلى طول خدها ورقبتها. ارتجفت من اللمسة الخفيفة، مثل الريشة. امتدت أطراف أصابعه على كتفها وذراعها قبل أن تعود إلى خدها.
"أود أن أقبلك"، قال فرانج، "ولكن إذا كنت تريد أن تقبلني، يجب أن تقبلني لأنني لا أريد أن أفزعك أو أزعجك. هل تقبلني؟"
أومأت برأسها وانحنت للأمام، ومرت شفتاها على خده، ثم شفتيه. لم يتحرك، منتظرًا إياها. لامست شفتاها شفتيه بصوت هامس، ثم اختفت. انتظر وعندما لم يتحرك ليمسكها، عادت شفتاها، وتأخرتا لحظة أطول قبل أن تبتعد.
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية، أليس كذلك؟" سأل فرانج.
"لا، ليس سيئًا"، أجابت.
"ربما مرة أخرى، أطول قليلاً هذه المرة؟ سأغمض عيني، فاجئني."
أغمض فرانج عينيه وشعر بشفتيها تلامسان شفتيه، ثم اختفتا، لكنهما عادتا بعد فترة وجيزة وبدتا ناعمتين مثل ندفة الثلج، خمس ثوانٍ، سبع ثوانٍ، عشر ثوانٍ، قبل أن تغادرا. فتح عينيه وابتسم لها.
"كانت تلك قبلة جميلة، ناعمة وحنونة، يمكنها أن تذيب قلبي. سأبقي عيني مفتوحتين هذه المرة، حتى أتمكن من رؤية وجهك. إذا كان بإمكانك أن تمنحني قبلة أخرى تمامًا مثل تلك، فسيكون ذلك مثاليًا."
انتظر، ولكن لم يمضِ سوى لحظة حتى عادت شفتاها إلى شفتيه، دافئة ورائعة، وظلتا تلامسان شفتيه لمدة دقيقة تقريبًا. كانت مجرد لمسة. لم يكن فمها مفتوحًا لشفتيه، ولكنها كانت بداية.
"أود أن أحتضنك"، قال، "لكن يجب أن يكون لك الاختيار بين أن أحتضنك من الخلف حيث قد أقبل رقبتك، أو كما نحن الآن، وجهاً لوجه، لذا قد أقبل شفتيك أكثر، وربما أنفك، ووجنتيك، وجبهتك. أشعر أننا أحرزنا تقدماً ممتازاً حتى الآن، لذا يمكنك النوم الآن، وذراعي حولك. لن أطلب منك المزيد الليلة".
"امسكني من الخلف من فضلك."
انقلبت على ظهرها وجذبها فرانج نحوه ولفها بين ذراعيه، لكنه لم يمسك بثدييها أو بجسدها؛ بل كان يمسكها بحرية. وفي بعض الأحيان، كانت تشعر بشفتيه تلامسان رقبتها، فترسل قشعريرة إلى عمودها الفقري، وفي إحدى المرات ربما عضها برفق بأسنانه حيث التقت رقبتها بكتفها، الأمر الذي تسبب في تقوس رقبتها تقريبًا، لكنه لم يصر على ذلك وقاومت الدافع.
كان صلبًا. شعرت إيزوبيل بطوله الجامد على مؤخرتها؛ لكنه لم يدفع أو يفرك ذكره ضدها. وبينما كان تنفسه منتظمًا وشعرت بجسده يسترخي وينام، اختفت صلابته. كانت مستيقظة، تتوقع بطريقة ما أن يفعل المزيد، وأن يجبرها بطريقة ما؛ لكنه لم يفعل ذلك أبدًا وفي النهاية، وجدت نومها الخاص دون كوابيس.
******
في صباح اليوم التالي، استيقظت إيزوبيل وشعرت بقضيبه العاري المتصلب على مؤخرتها العارية وتصلب جسدها، متوقعة أن تشعر به وهو يشق طريقه إليها، لكنه لم يتحرك وظل تنفسه سلسًا ومتساويًا. أدركت أنه لا يزال نائمًا، وملابس النوم كانت متشابكة أثناء نومهما وتذكرت أن ماكتافيش يستيقظ أحيانًا في الصباح مع حامل قضيب. حتى أنه لم يكن يسيء معاملتها دائمًا به في الصباح. كانت ذراعا فرانج لا تزال حولها. أزالت ذراعيه برفق حتى تتمكن من الالتفاف دون إزعاجه. كانت الغرفة لا تزال مظلمة، والشمس لم تشرق بعد، لكن ضوء الفجر لم يكن بعيدًا.
عندما نظرت إليه، نائمًا على هذا النحو، ووجهه مرتخي وشاب، لم يبدو مخيفًا للغاية. نظرت إلى أسفل إلى رجولته، الجلد مشدود للغاية ومشدود، حتى أنه لم يبدو مخيفًا للغاية هذا الصباح. كانت عين واحدة صغيرة ضخمة تحدق فيها مثل دمية مشوهة. تحرك وانقلب على ظهره. عندما فعل ذلك، لم يكن يبدو أنه صلب تمامًا، حيث كانت مستلقية على بطنه بدلاً من أن ترتفع بعيدًا عن جسده. بدا من الغريب أن شيئًا صغيرًا جدًا يمكن أن يكون أداة لمثل هذا الألم والإساءة.
هل ترغب بلمسه؟
فزعت إيزوبيل وابتعدت عنه، ونظرت إلى أعلى لترى عينيه مفتوحتين وينظر إليها. لم يقم بأي حركة تجاهها، لذا استرخيت قليلاً وسكتت.
"فقط وفقًا لسرعتك الخاصة، إيزوبيل، تذكري. يمكنك لمسها أو لا حسب رغبتك."
"لن تجبر نفسك علي إذا شجعتك على لمسها؟"
"لا يا عزيزي. فقط بقدر ما تستطيع أن تتحمل. لن أؤذيك، ولن أتحرك أسرع مما تريد. لن أخاطر بحياة من السعادة من أجل بضع لحظات من المتعة المسروقة."
تشجعت بهدوئه، ومدت يدها بتردد، ومسحت جسده بأصابعها، فقفز على بعد عرض يده من جسده، وانتزعته من حركته المفاجئة. وبينما كانت تراقبه، استرخى ببطء على بطنه مرة أخرى.
ابتسم لها فرانج وقال: "إنه يستمتع بلمستك".
"هل يؤلم عندما يكون الأمر هكذا؟"
"يمكن ذلك. إذا ظل الأمر صعبًا لفترة طويلة دون راحة، لكنه ليس مؤلمًا الآن."
"هل تستيقظين دائمًا وأنت تشعرين به كما هو الآن؟" مدت يدها إليه مرة أخرى. لمسته ولم ترتجف هذه المرة عندما تحرك.
"في كثير من الأحيان، قبل أن آخذ بولي الصباحي."
"هل تحتاج إلى استخدام وعاء الغرفة الآن؟" سألت إيزوبيل.
"أنا بخير في الوقت الحاضر. ألم تتحدث عن مثل هذه الأمور مع ماكتافيش؟"
"لا، إذا تحدثت عن الجنس، فمن المتوقع أن يستغلني بشكل فظيع. لم أسأله أي شيء قط. حاولت تجنبه قدر الإمكان."
"لذا فأنت لا تعرف الكثير عن الجنس باستثناء أنه كان مؤلمًا وصعبًا."
"لي."
"أنت لا تزال تلمسني."
نظرت إيزوبيل إلى أسفل، وكانت تلمس قضيب فرانج. ابتعدت عنه، ولكن عندما لاحظت ابتسامته المشجعة وسلوكه الهادئ، مدت يدها إليه مرة أخرى. لم تعد مندهشة من رد فعله عندما لمسته، وتركت يدها هناك حتى عندما تحرك في يدها.
"يصبح الأمر أصعب عندما ألمسه"، قالت.
"لقد قلت لك أنها تستمتع بلمستك."
"هل أصبح الأمر أصعب بعد؟"
"ربما قليلاً، إذا كنت تريد أن تداعبه. لماذا لا تحاول؟ أمسكه كما تفعل بسيفك وداعبه."
"أعرف ما سيحدث بعد ذلك."
"هل تعرفين؟ تذكري أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها مع أي شخص. نحن في بداية علاقتنا، نتعرف على بعضنا البعض، ونتعرف على الاختلافات بين الرجال والنساء." ابتسم لها بحرارة.
كان فرانج مسترخيًا للغاية، مستلقيًا هناك بابتسامته السخيفة على وجهه، لا يطالبها ولا يمسكها أو يؤذيها. لفّت إيزوبيل يدها حولها، ووصلت أصابعها حولها. سحبتها برفق. أصبح ذكره أكثر صلابة وأكبر قليلاً لكنه لم يقم بأي حركة أخرى. سحبته مرة أخرى وسمعت أنينًا منخفضًا يخرج من حلقه.
"أنا لا أؤذيك، أليس كذلك؟" سألت إيزوبيل.
"بلى، على العكس من ذلك. الإحساس رائع. لمستك خفيفة وحساسة للغاية. أنا أستمتع بها كثيرًا."
ظلت تداعبه حتى خرجت قطرة من السائل الشفاف من فتحة ذكره.
"هذا لا يبدو كجوهر الرجل. ما هو؟"
"المسها، ونشرها على الحافة."
لمسته إيزوبيل، وكان زلقًا. وعندما بسطته، أصبح ذكره أكثر زلقًا. وبينما بسطته، انطلقت قطرة أخرى.
"إن **** بحكمته اللانهائية لم يشأ أن يكون فعل الإنجاب مؤلماً"، كما يقول فرانج. "إن أجسادنا تفرز سوائل تساعدنا على تسهيل عملية الاقتران. ويفرزها الرجال والنساء أيضاً لتسهيل دخولنا إلى جسد المرأة. وهذا هو العامل الذي يفرزه الذكور. إنه مثل الفرق بين فرك اليدين معاً عندما تكونان جافتين أو مبللتين. فعندما تكون اليدين جافة، تخلقان الدفء عندما نفركهما معاً، لأنها لا تنزلق بسهولة. وعندما تكونان مبللتين، فإننا لا نفرز مثل هذا الدفء. حيث تنزلق أيدينا بسهولة شديدة".
"وأنت تقول أن النساء لديهن نفس السائل؟"
"ليس نفس الشيء، ولكن مماثل."
"لم ألاحظ سائلاً كهذا من قبل. ربما لهذا السبب كان الجنس مؤلماً للغاية بالنسبة لي. ربما أنا لست مثل النساء الأخريات."
"هل لم تلاحظ أبدًا الانزلاق عندما لمست نفسك؟" سأل فرانج.
"مثل الرجل؟" أومأ فرانج برأسه. "لم ألمس نفسي إلا في الحمام. لم ألاحظ أي سائل إضافي، فقط الماء. قالت أمي إن مثل هذه الأفعال محرمة من ****، لذا أحاول تجنبها، رغم صعوبة ذلك عندما أغتسل".
"لا أعتقد أن **** سيمنحنا شيئًا لا يريدنا أن نستخدمه. إنه لا يريدنا أن نفعل مثل هذه الأشياء باستثناء الإنجاب، لأن هذا هو هدف اتحادنا، ولكن إذا لم ألمس نفسي، فربما لم أكن قد نجوت من الأسابيع القليلة الماضية".
ماذا تقصد يا فرانج؟
"منذ أن كنت هنا، أجد نفسي منفعلًا بشكل متكرر. جمالك يسحرني. هل تتذكر عندما قلت إن البقاء منتصبًا دون راحة من شأنه أن يسبب لي الألم؟"
"نعم."
"كنت سأعاني من الألم كثيرًا لو لم أتمكن من طلب الراحة. وبدلًا من إيجاد شريك راغب في توفير هذه الراحة، كنت سأقضي وقتي في الراحة كما تفعلين الآن. في الواقع، أجد أن ما تفعلينه ممتع للغاية، وسأجد قريبًا الراحة التي كنت سأبحث عنها لو كنت وحدي الآن، لأن جسدك أغواني كثيرًا. وسأستمتع بذلك كثيرًا لو واصلت القيام بما تفعلينه. هناك شيء واحد فقط يمكن أن يجعل الأمر أفضل بالنسبة لي".
"هل تريد أن تدخلني؟"
"في يوم من الأيام، اليوم، القبلات مثل تلك التي أعطيتني إياها الليلة الماضية ستكون كل ما أحتاجه لجعل الأمر أفضل. أنا لا أطلبها، أنا أسألك إذا كنت ستمنحها لي."
"سأقبلك."
اقتربت إيزوبيل منه وتبادلت يديها على عضوه الذكري. انحنت عبر المسافة الصغيرة التي تفصل بين وجهيهما ولمست شفتيه بشفتيه. أصبح أنينه أكثر وضوحًا وشعرت بوركيه يندفعان قليلاً تحت يدها رغم محاولته البقاء ساكنًا. كان الاستماع إلى أصوات المتعة بينما كانت يدها تداعبه يمنحها إحساسًا بالقوة لم تشعر بها من قبل عندما كانت مع رجل. أعطاها إحساسًا بالسيطرة عليه. ساعده أنه لم يكن يمسك أو يمسك أو يجبر؛ فقط مستلقيًا هناك ويسمح لها بالتصرف معه. تأوه بصوت عالٍ وشعرت بقضيبه ينتصب وبدأ ينبض في يدها. وصل أول دفقة من جوهره إلى منتصف صدره، والثانية تقريبًا بنفس المسافة وكل نبضة لاحقة وصلت أقل وأقل بعدًا عن عضوه النابض. كانت يداه تمسك بالملاءات في تصميمه على عدم الإمساك بإيزوبيل وإلقاء مائة قبلة لاهثة على شفتيها. شعرت بنبض عموده تحت يدها عشرات المرات حتى خرج منه القليل فقط، وكانت القطرات القليلة الأخيرة تتدفق من جسده.
كان فرانج يلهث بشدة، وكان صدره يرتفع ويهبط بسرعة. واستمرت يداه في الضغط على الملاءات، راغبًا في عدم الإمساك بها.
"هل استمتعت بذلك يا زوجي؟"
"نعم، إيزوبيل. لقد كان الأمر رائعًا. أشعر أنه يتعين عليّ رد الجميل."
"هل تريد أن تدخلني الآن؟"
"هل تريد مني أن أدخل إليك الآن؟"
"لا، أنا لست مستعدًا بعد."
"لم أكن أعتقد أنك مستعدة. ما كان يدور في ذهني كان شيئًا مختلفًا. هل أنت على دراية بكيفية إسعاد النساء لبعضهن البعض؟"
"أنا غير متأكدة. لقد تساءلت، وخاصة بعد أن قررت أنني لم أعد أرغب في أن أكون مع رجل مرة أخرى. أعتقد أن هناك أشياء مختلفة يفعلونها مع بعضهم البعض. يستخدمون أيديهم أو أصابعهم، كما أفعل مع نفسي، ولكن مع بعضهم البعض. لماذا؟"
"تستخدم النساء أحيانًا ألسنتهن على بعضهن البعض؛ على صدورهن أو على جنس امرأة أخرى. ويمكن للرجال أن يفعلوا ذلك أيضًا. هل أنت على دراية بهذه الممارسة؟"
"كان ماكتافيش يجعلني أمص قضيبه وألعق وأعض ثديي، لكن لم يتم استخدام أي شيء سوى القضيب لممارسة الجنس معي."
"لا أريد أن أضع أي شيء بداخلك حتى تكون مستعدًا لمنحه، ولكن إذا سمحت لي، فيمكنني استخدام لساني لإسعادك. بخلاف شفتي ولساني، لا يوجد شيء آخر يمكن أن يلمسك ويمكنك الإمساك برأسي لدفعي بعيدًا إذا لم يعجبك ذلك. هل ترغب في المحاولة؟"
كانت إيزوبيل فضولية. لم تكن ترغب أبدًا في تحمل لمسة رجل آخر، وتساءلت عن لمسة المرأة. كيف سيسعد كل منهما الآخر؛ وما إذا كان الأمر سيكون مختلفًا وبأي طريقة. لم يفعل أحد شيئًا كهذا معها من قبل، وكان قول فرانج إنها طريقة لامرأة لإسعاد أخرى بمثابة تنويعة غريبة بالنسبة لها. على الأقل لن يتم دفع أي شيء إلى داخل جسدها أو مؤخرتها التي كانت تؤلمها دائمًا تقريبًا.
"سأحاول ذلك إذا وعدتني بالتوقف إذا طلبت ذلك."
"أنت المسؤول."
"ماذا يجب أن أفعل؟" سألت إيزوبيل.
"يجب أن تكوني مرتاحة. ضعي الوسادتين خلف رأسك، واستلقي على ظهرك وافردي ساقيك بحيث يكون هناك مساحة كافية لوضع رأسي وربما كتفي بينهما."
نظرت إيزوبيل إليه طويلاً وبجدية. وعدها فرانج بأنه لن يجبرها وقد أوفى بكل وعوده حتى الآن، لكن فتح ساقيها له سيجعلها تشعر بالضعف الشديد. رتبت الوسائد لدعمها بشكل مريح واستلقت. فتحت ساقيها ببطء، وكشفت عن نفسها، وشعرت مرة أخرى أنها قد تفقد السيطرة على الموقف، لكنها على استعداد للمحاولة. رأت الحرارة في عينيه تزداد عندما قدمت نفسها لنظراته المتعمدة. استلقى عند قدم السرير ورأسه بالقرب من ركبتيها.
رأى الخوف يشتعل وهو يقترب، فقال: "سأستلقي على يدي، لذا لا يمكنني استخدامها، انظر"، وهو يضعهما تحت بطنه. رأى ابتسامتها رغم بقاء الخوف. أدار رأسه إلى اليسار وقبّل الجلد الناعم على فخذها الداخلي فوق ركبتها اليمنى مباشرة. انتظر فرانج حتى رأى بعض التوتر يغادر ساقها قبل أن يستدير ويقبّل نفس المكان على ساقها الأخرى. كل ما شعرت به هو قبلات صغيرة ولحس، وشعرت بالراحة وعدم التهديد. استرخيت أكثر.
لقد تقدم قليلاً وقبل المكان الجديد المتاح له. كانت قبلاته خفيفة وناعمة على فخذيها الداخليتين مما خفف من مخاوفها وهدأها. لقد انزلق للأمام قليلاً وأصبحت أكثر حساسية في الأماكن التي يمكنه الوصول إليها الآن. لقد أصبح الأمر أكثر من مجرد تهدئة. كل بضع دقائق، كان يقترب من جوهرها. كان بإمكانها أن تشعر بشعر رأسه يلامس عضوها بينما كان يحرك شفتيه من جانب إلى آخر. كان يقترب في كل مرة يتحرك فيها، ولكن ليس بسرعة، ولم يكن مستعجلاً أبداً، وبدأت الأحاسيس تتسارع. تدريجياً، وصلت شفتيه ولسانه إلى أعلى ساقيها حيث انضما إلى عضوها وشعرت بلعقة بطيئة انتقلت من أعلى ساق إلى أعلى الأخرى التي لامست شفتيها السفليتين.
توقف للحظة، وكانت مرتبكة لأنها أرادت منه أن يستمر. كانت تلك اللمسة الصغيرة تجعلها ترغب في المزيد. كانت تريد أن تشعر بشفتيه عليها، ولسانه عليها.
"لمس نفسك للحظة وستشعر بالسائل الذي قدمه **** للمرأة لتسهيل عملية الاقتران."
وضعت إيزوبيل أصابعها على عضوها التناسلي وفوجئت برطوبة هناك. مررت إصبعها عبر طياتها ووجدت السائل زلقًا تمامًا مثل القطرة على طرف قضيبه. شعرت بأنفاسه على أصابعها.
قالت إيزوبيل في دهشة: "إنه كما قلتِ تمامًا، زلق مثلك تمامًا".
"إذا لم تكن بارعًا من قبل، فذلك لأن أحدًا لم يأخذ الوقت الكافي لإثارتك بما يكفي لتكوين جسمك للسوائل اللازمة. عندما يأخذ الرجل والمرأة الوقت الكافي لإثارة أنفسهما بشكل صحيح، فلا يوجد سبب للألم. يمكنك إزالة يدك الآن. متعتك هي ملكي. أردت أن تشعر بها قبل أن ألعقك حتى تعرف أن البلل كان منك وليس مني. استخدم يديك لتمسك بثدييك، لأنني لا أستطيع استخدام يدي."
ارتفعت يداها إلى صدرها واستمر فرانج في مداعبتها ببطء. ثم تقدم ببطء حتى أصبح قادرًا على لعقها دون إجهاد، ثم مرر لسانه في شقها وسمع شهقة المتعة التي أطلقتها. يا إلهي، فكرت إيزوبيل. هذا شعور سماوي. لم تشعر قط بأي شيء يمكن مقارنته به. حتى أصابعها كانت بديلاً رديئًا. كان لسانه ناعمًا ورطبًا للغاية، وكانت عضلاته متيبسة أو لينة، مدببة أو عريضة كما يشاء. غطى كل شبر من عضوها بقبلات تتخللها لعقات مغرية للسان. عجن ثدييها بينما كان يحفزها على التشويش. شعرت بلسانه يتصلب ويدخل نفسه في غمدها وشعرت بفيض جديد من السائل إلى أسفلها استجابة لذلك. كان بإمكانها أن تشعر بالسائل يتدفق بين خدي مؤخرتها ولم يحدث ذلك من قبل إلا إذا كان مني رجل. لقد أدهشها أنه يمكن أن يكون لها.
شعرت إيزوبيل بساقيها تتسعان لتمنح فرانج المزيد من القدرة على الوصول إلى جنسها. لم تتذكر أنها كانت تفصل ساقيها طوعًا لأي شخص من قبل. عادة ما يتم فصلهما بالقوة أو التهديد بالعنف. ماذا كان يفعل بها؟ مع اتساعها أكثر، كان بإمكانه الوصول إلى المزيد ويمكن لشفتيه ولسانه الآن الوصول إلى زر المتعة لديها. كان يمسحه في كل مرة يلعقها. كانت حلماتها أوتادًا صلبة تحت يديها وهي تشكلهما. كانت كل لمسة من لسانه تزيد من إثارتها وفي كل مرة تشعر فيها أنها يجب أن تنفجر، كان يدفعها إلى ما بعد هذه النقطة. كانت تلهث، بالكاد قادرة على التقاط أنفاسها، وتئن من جديد مع كل انزلاق لسانه. كانت ساقيها متوترة بسبب التوتر الذي أبقاهما متباعدتين من أجله. كان بإمكانها أن تشعر بفخذيها تتدحرجان نحو وجهه لزيادة ضغط لسانه عليها. عندما شعرت إيزوبيل أنها ستصرخ من الإحباط من رغبتها في القذف، امتص فرانج بظرها وتفتتت إلى شظايا لا تعد ولا تحصى.
عضت إيزوبيل يدها لتمنع نفسها من الصراخ بصوت عالٍ كما فعل تيرلاج في الصباح السابق؛ فقد فوجئت برغبتها في الصراخ بقدر ما فوجئت بالتشنجات التي تسري في جسدها. أمسكت يدها الحرة برأس فرانج ودفعته بقوة ضد مهبلها المرتعش بينما استمر في مص نتوءها المشدود. استمرت الانقباضات الحلوة لعدة دقائق، وبدا أنها استمرت تقريبًا مثل إغواء فرانج البطيء الذي أوصلها إلى هذا الاستنتاج. بدا أنها تهدأ فقط عندما أبطأ فرانج وتيرة وضغط إصبعه الفموي على بظرها. كان توقفها ممتعًا تقريبًا مثل الذروة، وكانت حساسة للغاية للمس. كانت تلهث مثل كلب في أغسطس.
"هل استمتعت بذلك، إيزوبيل؟" بدا صوته وكأنه يأتي من مسافة بعيدة، صوت دمها يضخ في أذنيها.
"هل تحتاج إلى أن تسأل؟" أجابت. "انظر إلى يدي. كان علي أن أعضها حتى لا تصرخ مثل تيرلاج بالأمس."
ضحك فرانج، سعيدًا لأنه أسعد عروسه الجديدة.
"سنطلب من إيلين أن تفحصه قبل أن نذهب"، ضحك. "أليس من الجيد أن تعرفي أنك مثل النساء الأخريات ويمكنك الاستمتاع بالجنس مع رجل؟"
"يبدو الأمر وكأنني أستطيع الاستمتاع بممارسة الجنس مع امرأة كما تقولين، هذا ما تفعله النساء لإرضاء بعضهن البعض. لا أستطيع أن أقول إنني أحب ممارسة الجنس مع رجل حتى تملأني بقضيبك. هذا ما لا أستطيع تحمله."
"صحيح"، اعترف فرانج. "ومع ذلك، أشعر أن هذه بداية جيدة. يمكنني إسعادك ويمكنك إسعادي. لقد اتخذنا هذه الخطوات الصغيرة نحو المتعة المتبادلة. سيأتي الباقي مع الوقت. الآن، أحتاج إلى استخدام وعاء الغرفة".
"نعم، أنا أيضًا. اذهب أولًا، ارتدِ ملابسك وامنحني بعض الخصوصية، من فضلك."
"سأراك عند الإفطار؟" سأل.
"سأنضم إليكم هناك رغم أنني لا أستطيع أن آكل أكثر من كسرة خبز. سأترك إيزوبيل تنظر إلى هذا،" مددت يدها، "وربما تعرف شيئًا لتخفيف غثيان الحمل."
وفي تلك اللحظة سمعوا صوت امرأة تعوي من النشوة.
تبادلت إيزوبيل وفرانغ النظرات. وقالا "تيرلاغ" ثم انفجرا في الضحك.
"أعتقد أنها لا تؤمن بإلحاق الضرر بيدها لإسكات صراخها"، قال فرانج. "أتساءل عما إذا كان عمدة المدينة قد مكث مرة أخرى الليلة الماضية؟ سيبدأ في التساؤل عنا".
"يجب أن أتعلم استخدام أغطية السرير بنفسي. لا أعتقد أن يدي يمكنها أن تتحمل أكثر من ذلك. هيا إذن. يجب أن أستخدم القدر بسرعة."
سارع فرانج إلى أداء وضوئه، وارتدى ملابسه وغادر، بينما كانت إيزوبيل تنتظره بصبر.
******
لم يمض وقت طويل بعد مغادرة فرانج وإيزوبيل لحفل الزفاف، حتى توسل تيرلاج إلى ثوربورن أن يغادر أيضًا.
قال تيرلاج: "يتعين عليّ المغادرة مبكرًا غدًا. أود أن أقضي آخر ساعاتي هنا في ممارسة الجنس. يمكنني تناول الطعام في أي وقت".
"ماذا عن ضيوفي؟"، قال ثوربورن. "أنا المضيف. يجب أن أبقى هنا، على الأقل حتى يبدأ الناس في المغادرة".
"ستيوارت وأيلين يمكنهما تمثيل عائلة كاميرون. إنهما متزوجان ويمكنهما ممارسة الجنس في أي وقت. وقتنا محدود. اطلب منهما البقاء، من فضلك، ثوربورن." مررت يدها على ساقه حتى وصلت إلى ذكره، وداعبته حتى شعرت به يبدأ في النمو.
"استمر في ذلك، سألقيك على الطاولة وأخذك إلى هنا."
"لا يهمني. افعل ذلك! ما دمت تأخذني معك. إذا لمستني الآن، ستشعر بمدى رطوبتي. لا أطيق الانتظار حتى أشعر بك داخلي، يا لورد كاميرون، حتى أشعر بك تضخ قضيبك الرائع في مهبلي. لقد أخبرتك أنه يمكنك أن تضاجعني في شوارع ديرفايج. يمكنك أن تضاجعني على هذه الطاولة أيضًا. سأخلع ملابسي وألقي بنفسي على طبق اللحم الخاص بك. سأمتص قضيبك أمام عمدة المدينة. أياً كان ما تريدني أن أفعله."
"هل ستفعل ذلك حقا؟"
ركع تيرلاج وبدأ في رفع حافة تنورة ثوربورن. دفعت ثوربورن يديها بعيدًا. التفتت إيلين ورأت تيرلاج على الأرض مرتدية فستانها وفكرت أنها مريضة.
"هل أنت مريضة يا ليدي ماكنتوش؟" قالت. "هل ترغبين في أن يرافقك أحد إلى غرفتك؟ يمكنني أن أحضر لك شيئًا يهدئ معدتك."
"لقد أسقطت شوكة، ولكنني أشعر بالتعب قليلاً. لم أنم بشكل كافٍ الليلة الماضية. هل تعتقد أنك وستيوارت تستطيعان إدارة بقية الحفلة بدون ثوربورن؟ يمكنه مرافقتي إلى غرفتي وتغطيتي."
ألقت إيلين نظرة على ثوربورن ولاحظت إشارة إلى انتصاب تحت تنورته. أدركت فجأة لماذا ربما كان تيرلاج على ركبتيها ولم يكن الأمر له علاقة بالشوك. ابتسمت لشجاعتها وتساءلت عما إذا كان تيرلاج سيمتص قضيب ثوربورن حقًا أمام جميع ضيوف حفل الزفاف. كان ثوربورن يحاول أن يبدو غاضبًا، لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ ومضات سريعة من الابتسامة خلف لحيته أيضًا.
"لا، أرى أنك متعبة للغاية وتحتاجين إلى النوم الآن"، قالت إيلين. "أنا وستيوارت نستطيع رعاية ضيوفنا بينما يعتني بك ثوربورن".
نهضت تيرلاج برشاقة وانحنت قليلاً. "شكرًا لك، سيدة كاميرون. أرى أننا نفهم بعضنا البعض تمامًا. أقدر لطفك الصغير. أتطلع حقًا إلى إيجاد الراحة في سريري. كما ترى، ثوربورن. كنت أعلم أن إيلين ستفهم. النساء يعرفن هذه الأشياء. من فضلك اصطحبيني إلى غرفتي". مدت ذراعها.
"أيلين، ستيوارت،" أومأ ثوربورن برأسه. "شكرًا لكما على رعاية ضيوفنا."
قالت إيلين: "تيرلاج ضيفة خاصة لدي، ثوربورن. يرجى التأكد من أنها تحظى برعاية جيدة هذا المساء".
"سأفعل ذلك بالتأكيد. تصبح على خير." أمسك بذراع تيرلاج وقادها للخارج، متمنيًا لبعض ضيوفه الأكثر تكريمًا أمسية طيبة في طريقه.
بمجرد أن اختفى عن أنظار أي شخص باستثناء عدد قليل من الخدم، حمل تيرلاج وألقى بها على كتفه، وكانت شهقة سريعة من المفاجأة وصرخة صغيرة من تيرلاج هي الأصوات الوحيدة المصاحبة لوقع أقدامه وهو يصعد الدرج. مر بخادمة تسير في الردهة ورأى نظرة ثوربورن المزعجة وعبءه، احتضنت الحائط، وأومأت برأسها له عندما مر، وابتسامة سريعة اختفت بسرعة بيدها.
دخل ثوربورن غرفته وأغلق الباب خلفه بقوة، ثم انتزع تيرلاج من على كتفه وأجلسها على الأرض.
"كنت أعلم أنك لن تخيب ظني يا لورد كاميرون. أرجوك أن تساعدني في أزرار هذا الفستان."
"فستان"، أمسكت يداه الكبيرتان المتمرستان بالقماش ومزقته؛ الأزرار والدانتيل والأكمام، تطايرت في كل مكان. "أي فستان؟"
وقفت هناك، عارية تمامًا فجأة، أمام رجل ضخم بدا غاضبًا للغاية. انحنى والتقط قطعة كبيرة من القماش.
"لا أرى سوى لقمة عرق." حشرها في فمها، وراح يضغط عليها حتى امتلأ فمها. وسحبها خلفه وهو يتجه إلى السرير، وجلس وسحبها فوق ركبتيه. وضع ساقه اليمنى فوق ساقها، وحاصرهما بين يديه. أمسك معصميها بيد واحدة ضخمة، ومد ذراعيها فوق رأسها. حدق في مؤخرتها الصغيرة العارية، وخصلة الشعر الأحمر الناعم حول عضوها. وضع يده اليمنى على اللحم الناعم ثم اختفت وعرف تيرلاج ما حدث بعد ذلك. نزلت يده بـ"طقطقة" مدوية، وارتدت أردافها بشكل لذيذ بينما كانت تضرب، وفجأة اشتعل مؤخرتها مثل النار. كانت تضرب حول نفسها، محاولة التحرر، لكنه تجاهل جهودها تمامًا، وظل محاصرًا بين قبضته.
"هذا كان يسحبني من الحفلة التي كنت أستضيفها."
"هذا،" وضربة أخرى جاءت على الخد الآخر، "لأنك وقح".
"هذا،" نزلت يده مرة أخرى، "لمحاولة مص قضيبي في وليمة زفاف أخي."
"من أجل نفاد صبرك." ارتد جسدها مرة أخرى.
"أنت تستولي على ذكري من تحت الطاولة." صوت آخر.
"أعطاني انتصابًا أثناء تناول العشاء." بوم.
لم تكن نضالاتها ذات قيمة مقارنة بقوته، واستسلمت لمحاولة الهروب، واستسلمت لمصيرها. كانت مؤخرتها تشتعل، وكانت كل صفعة إضافية تزيد من حدة الجحيم.
"لعدم إشباعك." صفعة. "وقاحتك." صفعة. "سلوكك الاستفزازي والمثير والمثير للاشمئزاز وعديم الذوق." صفعة، صفعة، صفعة، صفعة.
بقدر ما كانت مؤخرة تيرلاج تحترق في تلك اللحظة، كان عنصر من المتعة يتسلل إلى جسدها، حيث تردد صدى اهتزازات مؤخرتها التي تتجمع في حفرة معدتها، فتنتفخ أطراف حلماتها، وتنبض في فرجها، وتتسرب سائلها الآن إلى أسفل ساقيها. تحولت الصرخات والاحتجاجات التي كانت مخنوقة في فمها إلى أنين مكتوم بنفس القدر. سقطت عشرات الضربات الأخرى على مؤخرتها وكانت تفرك فخذيها معًا، وتدفع مؤخرتها لأعلى لمقابلة يده، وفرجها يزهر كما فعل شغفها.
توقفت الضربات عن الهطول، ومرر يده ذاتها على لحمها المعذب، وعجنها وهدأها قبل أن يغرس إصبعًا سميكًا في فرجها، فصرخت، صوت مكتوم تم التقاطه في فمها، ونبض مهبلها بإصبعه بينما بلغت ذروتها. استمر في ضخ إصبعه في داخلها، وغطى سائلها المنوي وهو ينشر ذهابًا وإيابًا في غلافها، مما جعل تشنجاتها مستمرة، ولم يخذلها. تحولت صراخها إلى أنين بينما استمر في ممارسة الجنس بإصبعه معها حتى تحولت إلى رغوة. أطلق سراحها ودفعها إلى الأرض.
سحب اللجام من فمها وأمرها "الآن، أنهي ما بدأته"، ورفع تنورته، كاشفًا عن قضيب يبدو غاضبًا مثله تمامًا؛ صلب وأحمر اللون، ويسيل من طرفه السائل المنوي. لعقت شفتيها.
"نعم يا سيدي،" قال تيرلاج وهو ينظر إليه.
انفتحت شفتاها وابتلعه فمها، وامتصته حتى مؤخرة حلقها؛ ولسانها يدور ويدور، ويتلوى ويرقص فوق اللحم المشدود. تأوهت ثوربورن، ثقيلة الحاجة. أمسكت يدها اليسرى بقضيبه بينما كان رأسها يتمايل لأعلى ولأسفل الساق. أمسكت يدها اليمنى بكيسه وداعبت بلطف الأعضاء البيضوية الشكل بداخله. شعرت بها تبدأ في الانتصاب، ووضعت يديه على رأسها ودفع بقوة في فمها، وقضيبه ينبض في يدها، والرأس منتفخ وفمها غارق في منيه. نفثات نابضة من منيه تهدد بإغراقها حيث كان قضيبه عميقًا جدًا في حلقها لدرجة أنها بالكاد تستطيع أن تبتلعه، ومع ذلك استمرت في مص وسحب قضيبه، بحثًا عن المزيد من الأشياء المالحة.
وبينما بدأ ذكره في الانكماش، قامت بمداعبة ولعق عضوه، تمامًا كما فعل بإصبعه، رافضة السماح لشغفه بالتراجع حتى أجبر على دفعها بعيدًا، وكان ذكره لا يزال نصف صلب.
قالت وهي لا تزال على ركبتيها على الأرض: "افعل بي ما يحلو لك يا سيد كاميرون، افعل بي ما يحلو لك بقوة".
رفعها وألقاها على السرير، وسحب مؤخرتها إلى الحافة وغرس عضوه عميقًا في فرجها. تنهدت عندما شعرت بأنها امتلأت حتى انفجرت بعصاه القوية، التي دفعها إلى أقصى حد داخل طياتها السائلة.
كان ثوربورن قادرًا على ضرب جسد تيرلاج مرارًا وتكرارًا بحرارة شغفه التي استنفدها في فمها؛ كان ذكره مغطى باللون الأبيض من السوائل الكريمية التي أطلقتها متعتها. مرارًا وتكرارًا، كانت آلة تنزلق عميقًا في فرجها، وتصطدم برحمها. كانت يداه تعبث بثدييها، تعجنهما وتضغط عليهما وتلتف عليهما. بلغت ذروتها مرة، ومرتين، وثالثة؛ واحدة تلو الأخرى، كانت عضلاتها متعبة من الانقباضات شبه المستمرة. كان كل هزة جماع تجلب لها طوفانًا جديدًا من السائل المنوي، وقبضة متجددة لذكره من فرجها الجائع. كان ثوربورن يلهث من الجهد، كما لو كان في ساحة التدريب لساعات، لكن وركيه استمرا في الضخ، وذكره يضطرب، ويغوص بعيدًا في حضنها الترحيبي. أخيرًا، شعر بإطلاق آخر قريب وزاد من سرعة وقوة دفعاته. صفع لحمهما معًا، بصوت عالٍ تقريبًا مثل سمرة جسدها.
كانت مؤخرة تيرلاج لا تزال حمراء وناعمة بسبب الضرب، وشعرت بكل دفعة وكأنها ذرة من الألم جنبًا إلى جنب مع اندفاع المتعة. بلغت ذروتها للمرة الرابعة، قبل أن يضرب ثوربورن رحمها للمرة الأخيرة ويرتجف ذكره عندما ملأها بسائله المنوي؛ ارتجف ثوربورن بقوة إطلاقه وتخفيف التوتر الناتج عن ذلك.
تراجع ثوربورن، وسقط ذكره من فرجها بصوت رطب، تبعه سيل من السائل المنوي يتسرب من ثناياها ويتدفق إلى ثنية مؤخرتها. حدق في تيرلاج، وثدييها يرتفعان، مندهشًا من شدة شغفهما المتهور.
"أرجوك، سامحني على شراسة شهوتي،" قال ثوربورن وهو يلهث.
"لا، لا يوجد شيء يمكن أن أغفره. هذا ما أردته؛ ما كنت أحتاجه، يا سيدي. أنت سيدي. لن أعترف أبدًا بآخر باعتباره سيدي".
"لم أكن في مثل هذه الحالة من الجنون من قبل. أنت تسحريني يا امرأة. لا أستطيع أن أشبع منك."
"لا أنا، بل أنت. نحن متطابقان بهذه الطريقة. في كل مرة تترك فيها جسدي، أشعر بفراغ كبير في داخلي، وكأن جزءًا مني مفقود. أريدك طوال الوقت؛ بكل الطرق."
"أنا منهك يا تيرلاج. لا أعتقد أنني أستطيع التبول الآن. لقد أخذت كل قطرة من الرطوبة من جسدي."
أخذت يده وفركتها، وسحبته إلى الأسفل، وقالت: "استلق بجانبي، يا لورد كاميرون. احتضني، وارحمني، وزرني في أحلامي".
خلع التنورة الاسكتلندية والقميص والحذاء والجورب، وكشف عن نفسه لنظراتها الحارة. صعد إلى السرير معها واحتضنها من الخلف، ولفها بجسده.
"هل ستفتقدني أثناء غيابي، ثوربورن؟ حتى لو قليلاً؟"
"سأفتقدك كثيرًا يا تيرلاج. لحسن الحظ، سيمنحني ذلك بعض الوقت للتعافي من زيارتك. لم أضيع وقتي بهذه الطريقة منذ سنوات، إن كان ذلك ممكنًا على الإطلاق".
"إذا جمعت كل المتعة التي تلقيتها كامرأة قبل أن ألتقي بك، فلن تضاهي ما تلقيته منذ أن التقيت بك. لم أشعر قط بأنني امرأة إلى هذا الحد."
"نم الآن يا صغيري. مع قليل من الراحة، ربما أستطيع أن أريك المزيد قبل أن تغادر."
انحنت تيرلاج على جسده الصلب. أرادت أن تشعر بالرضا، وأن تجد نومًا مريحًا بين ذراعيه. لكن رؤى الحياة مع بلاكثورن، الباردة الخالية من العاطفة والمؤلمة، والغضب والخيانة التي سيشعر بها ثوربورن عندما يعلم بخيانتها، منعتها من النوم لفترة طويلة. أخيرًا سقطت في نوم متقطع ابتليت به كوابيس بلا شكل كانت تتقلب فيه بقلق بين ذراعيه.
استيقظ ثوربورن مبكرًا، منزعجًا مرة أخرى من قلق تيرلاج المضطرب. لقد استيقظ عدة مرات ليجدها ترتعش بلا راحة، وتخرج زفيرات ناعمة من "لا، لا، لا" من شفتيها. كان من الواضح أنها تعاني من كوابيس وتساءل عن أي شبح يطارد أحلامها. في كل مرة، كان يمسح شعرها برفق، ويحتضنها بقوة، ويهمس، "أنتِ بأمان يا عزيزتي. لا أحد يستطيع أن يؤذيك وأنت بين ذراعي" حتى تهدأ مرة أخرى في نوم متقطع. بدا من الواضح أنه لن ينام مرة أخرى. فكر في النهوض مرة أخرى، لكنه وجد نفسه راضيًا بشكل غريب عن احتضان جسدها العاري بين ذراعيه، والشعور بأنفاسها. لمدة ساعة كانت مرتاحة إلى حد ما، نائمة بسلام، لكنها بدأت تتحرك، لا تزال مضطربة بسبب كوابيسها.
وبما أنها كانت منزعجة بوضوح من أحلامها، فربما كان يومًا جديدًا ومزيدًا من الاقتران أكثر إرضاءً لها. تحرر من ظهرها وانزلق على السرير. تحركت عندما تركها واستدارت وكأنها تبحث عنه. لن تضطر إلى القلق بشأن العثور عليه، بل سيجدها. استغل وضعها الجديد، ففتح ساقيها ببطء ليمنح نفسه إمكانية الوصول إلى جنسها، الذي لا يزال مسكيًا من اقترانهما في الليلة السابقة. انطلق لسانه وأخذ لعقًا طويلاً وبطيئًا لشقها. ارتجفت وانفصلت ساقاها أكثر من تلقاء نفسها وأعطى ضربة أخرى من عضلاته الزلقة على طياتها. دغدغ بلطف لحمها الناعم، لعقًا وقبلًا ومداعبًا.
"ممم، يا لها من طريقة رائعة للاستيقاظ في الصباح"، همست تيرلاج بصوت خافت. أمسكت برأسه بين يديها، وعبثت بشعره، عازمة على إرشاده.
ابتعد ثوربورن، ونظر إلى جسدها النحيف فوق الشعر الكثيف الذي يزين جسدها إلى عينيها الخضراوين.
"لا، ليدي ماكنتوش. ضعي يديك فوق رأسك وأمسكي بعمود السرير. افردي ساقيك من أجلي ولن تتحركي حتى أسمح لك بذلك. إذا عصيتني، فسأقوم بدباغة مؤخرتك كما فعلت الليلة الماضية ثم أربطك بالسرير."
"كلاهما يبدو جيدًا بالنسبة لي. ربما سأخالف الأمر عمدًا."
"لن تندم إذا أطعت، ووفرت على نفسك القليل من الحزن."
"حسنًا يا سيدي، رغبتك هي أمري."
أمسكت بأعمدة السرير بيدها ومددت نفسها أمام نظراته الحارقة، وتلألأت عيناه الزرقاوان وهي تطيعه. عاد فمه إليها، منخرطًا في جوهرها. كان ثوربورن ماهرًا جدًا في فن إرضاء المرأة عن طريق الفم، وكان فخورًا بمهارته. لقد استفزها وأغراها، وسرعان ما دفعها إلى الجنون. استفز لسانه وشفتاه كل جزء من جنسها، من قضم الطيات الرقيقة، إلى إغراء النتوء الصلب الذي يبرز من أعلى شقها. سرعان ما انضمت أصابعه إلى فمه في إغوائها، وإثارة حواسها. لقد قاموا بلطف بمداعبة اللحم الناعم حول جنسها وفتحة الشرج. وجدت وركيها تهتز، محاولة التقاط إصبع يدفع فتحة غمدها، ويداعب اللحم الذي يحرس شقها. وجدت تيرلاج نفسها تلهث وهو يقربها أكثر فأكثر من ذروتها. وعندما اعتقدت أنها ستنفجر، توقف. بدأت في الوصول إلى أسفل لسحبه نحوها وهو يزأر "أيدي" وأمسكت بعمود السرير مرة أخرى.
"يا لورد كاميرون، من فضلك اسمح لي بالإنفاق. أنا قريب جدًا. لا تسخر مني."
"سعادتك تخصني هذا الصباح، تيرلاج. سأحدد متى تصل إلى ذروة النشوة."
كانت أصابعه ترقد على طياتها، الرطبة الآن والمفترقة بينما كان جسدها يستعد للدخول. تحركت، ليس لإعطائها الحرية، ولكن لمنعها من النزول بعيدًا عن ذروتها. عندما حكم على أن هزتها الجنسية قد تراجعت، بدأ يلعقها مرة أخرى. بدأت يداها تنزلان إلى ثدييها وبصفعة حادة، ذكرها بوضع يديها مرة أخرى. كانت تتلوى بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ووركاها تتدحرجان لأعلى في محاولة لتطبيق المزيد من الضغط، ولكن بدون ساقيها للحصول على الدعم، كان يتحكم في طول وقوة ومدة كل لعقة. لحسن الحظ، وصلت قريبًا إلى قمة إطلاقها، فقط أكثر قليلاً وسوف يستهلكها هزتها الجنسية. لاحظ ثوربورن نفس الشيء وتوقف مرة أخرى، مما تسبب في أنين تيرلاج في ألم.
"ثوربورن، لماذا تعذبني هكذا؟ من فضلك، أنا بحاجة إلى الوصول إلى النشوة الجنسية. أنت تجعلني أشعر بالجنون."
"ربما استمتعت كثيرًا بضربك الليلة الماضية. ما فائدة العقاب إذا لم يكن عقابًا حقيقيًا. أعتقد أن هذا العقاب سيكون أكثر فعالية معك."
انتظر حتى تتلاشى علامات الذروة الوشيكة قبل أن يبدأ مرة أخرى. تسربت كمية كبيرة من السائل من مهبلها وانفتحت فتحة الشرج، باحثة عن شيء يملأها. تأوهت في إحباط، وتراكم التوتر في جسدها وهي تبكي من أجل التحرر. الصعود البطيء إلى قمة أخرى، وتوقف الإثارة، والانحسار البطيء، يليه نوبة أخرى من المتعة المغرية ولكن غير المكتملة.
بعد المرة السادسة التي اقتربت فيها من الذروة، قال تيرلاج وهو يلهث: "افعل بي ما يحلو لك يا ثوربورن. افعل بي ما يحلو لك. لا أستطيع أن أتحمل المزيد".
"نعم، يمكنك ذلك، وسوف تفعل ذلك."
كانت تبكي وهي تقترب من قمة جسدها للمرة السابعة. كانت حلماتها عبارة عن حجارة صغيرة صلبة جاثمة على ثدييها الناعمين المؤلمين، وارتعشت ساقاها من التوتر المستمر، وكان جنسها عبارة عن بودنغ مبلل. كانت مستسلمة لإحباط ثوربورن لذروتها عندما شعرت باقتراب آخر. كانت مستعدة لقبول إنذار كاذب آخر، ولم تلاحظ أن ثوربورن ينشر سوائلها. شعرت بالخفقان والارتعاش والارتعاش الذي يسبق هزة الجماع الأخرى، ثم دفع ثوربورن أصابعه في مهبلها وشرجها، بينما كان يمص بظرها بشراسة وتحطمت إلى ألف قطعة، وصرخة الرضا التي أطلقتها تردد في جميع أنحاء القلعة.
قبل أن تنتهي ذروتها، كان ثوربورن بين ساقيها ويدفع بقضيبه عميقًا، عميقًا جدًا؛ يملأها، ويمدها على نطاق واسع، فصرخت مرة أخرى. اهتز قضيبه المنهك بالتناغم مع الانقباضات في فرجها، وتردد صداها؛ وتزايدت الاهتزازات المتعاطفة من تلقاء نفسها، مما أدى إلى تمديد هزتها الجنسية إلى ما بعد أي نهاية طبيعية، وما زالت تنبض. شعرت بعضوه ينبض وبذرته تنفجر في رحمها، مما يخلق فوضى حساء تضغط على قضيبه الذي يسد غمدها. سقط على الجانب، وسحبها فوقه، وما زالت شقها يتشنج حوله.
ربما يكون تيرلاج قد أغمي عليه. لم تكن تعلم، باستثناء أنها لم تستطع تذكر أي شيء بعد انهياره حتى خرج ذكره المترهل من جسدها. كان مستلقيًا هناك، يتنفس بصعوبة، ممسكًا بجسدها النحيف، صلبًا وغير مرن.
"سيدي كاميرون"، همست وهي تلهث، "لم أشعر قط بشيء غير عادي كهذا في حياتي. لم أدرك ذلك. يا إلهي، لم أدرك ما كنت تفعله. بدا الأمر عذابًا أن تشعر بالإحباط إلى هذا الحد، لكنك كنت تصنع شيئًا مذهلًا، شيئًا لم أستطع أبدًا أن أشعر به دون الإحباط الذي يصاحبه". مدت يدها لتقبيله. "لن أنسى هذا الصباح قريبًا".
"حسنًا، هناك شيء يمكننا أن نفترق عليه. أود أن أشكرك على حضورك؛ حضور المهرجان والزفاف. لقد استمتعت بصحبتك كثيرًا. سأفتقد ليالينا معًا. لا أستطيع أن أصف لك مدى تطلعي إلى رحلتي القادمة إلى ديرفايج. لديك الوقت لتناول الإفطار معنا، أليس كذلك؟"
"بالطبع. أنا على استعداد لمواجهة الموسيقى مرة أخرى."
"أي موسيقى؟"
"صراخي. أنا متأكد من أن عائلتك لن تسمح لي بسماع نهاية الأمر. سيكون هناك استهزاء متواصل، وهو ما يجب أن أتعلم تحمله إذا كنت سأظل صاخبًا في كل مرة ما لم أتعلم كيف أدس ملاءات السرير في فمي كما تفعل إيلين. أتمنى ألا يكون عمدة المدينة هنا مرة أخرى الليلة الماضية."
"لا،" ضحك ثوربورن. "أبلغني أنه يجب عليه المغادرة بعد تناول وجبة الطعام بالأمس."
"إذا كان بإمكانك إرسال خادمتي إلى هنا لمساعدتي في التعبئة، يمكنني الانضمام إليك قريبًا."
"بالطبع."
******
اقتربت إيزوبيل من إيلين، وتناولت الطعام مع فرانج وستيوارت، عندما دخلت المطبخ.
"هل يمكنك من فضلك أن تنظر إلى هذا" وهي تمد يدها، وعلامات العض لا تزال مرئية.
نهضت إيلين وقادت إيزوبيل نحو غرفة الأعشاب الخاصة بها ومخزن الإمدادات الطبية الخاص بها.
"هل فعل فرانج هذا؟" سألت إيلين بقلق عندما ابتعدوا عن الرجال.
"لا، هذه البصمة لي. كنت لأصرخ مثل تيرلاغ هذا الصباح لولا هذه اليد في فمي."
"لقد كنت تنام مع فرانج الليلة الماضية؟ هل كان جيدًا كما كنت أتوقع؟"
"ليس تمامًا. لم يدخلني لكنه أراني أنه من الممكن أن أستمتع دون أن أمارس الجنس معه. لقد استخدم لسانه عليّ. لم أختبر شيئًا كهذا من قبل."
سألت إيلين وهي تضحك: "أليس هذا أمرًا لا يصدق؟ عندما فعل ستيوارت ذلك في ليلة زفافي، كدت أذوب. أخبرتني والدتي بالكثير مما يجب أن يتوقعه الرجال بعد الزواج، لكنها لم تخبرني بذلك مطلقًا. لقد صدمت عندما فعل ذلك".
"فهل كل رجال الكاميرون على دراية بهذا النشاط؟"
قالت إيلين، رغم أنها تعرف ذلك على وجه اليقين: "على حد علمي، ما الذي يجعل تيرلاج يصرخ بهذه الطريقة؟"
"كيف تعلموا ذلك؟" سألت إيزوبيل. "لم يفعل أي رجل آخر أجبرت على تحمله مثل هذا، حتى ماكتافيش".
"سألت ستيوارت عن هذا الأمر فقال إن والده أوصى به لكل منهم عندما كبروا. وقال جيمسون إنه وسيلة لإرضاء المرأة دون المخاطرة برعاية الأوغاد. لقد تم تشجيعهم على البحث عن النساء اللاتي يرضينهم بأفواههن ويمنحونهم المتعة بنفس الطريقة."
أخذت إيلين إيزوبيل إلى غرفة الأعشاب الخاصة بها حيث تم تجفيف الأعشاب المختلفة واستخراج الزيوت وقياسها وخلطها. بحثت عن مرهم معين وأعطته لإيزوبيل.
"هذا مزيج من زيت الساسافراس والبصل والثوم والعسل والمردقوش البري. لا تنبعث منه رائحة طيبة بشكل خاص، كما أن العسل يجعله لزجًا، لذا لفه بعد وضعه وإلا سيتلطخ بكل شيء. يساعد على منع التورم والبثور ويقلل الألم. كنت لأعطيك شيئًا للألم فقط باستثناء أن أسنانك اخترقت الجلد."
استخدمت أيلين ملعقة صغيرة لنشرها على علامات العض، ثم لفتها بضمادة نظيفة، وربطتها.
قالت إيلين: "خذ هذا معك، واستمر في استخدامه حتى يلتئم الجلد".
هل لديك أي شيء لعلاج غثيان الحمل؟
"يمكنك تجربة شاي البابونج، أو الشاي المصنوع من عائلات النعناع، النعناع الفلفلي أو النعناع الأخضر. قد يكون للتوت الأحمر بعض التأثيرات المهدئة على الغثيان. إذا لم ينجح أي من هذه، يمكنك تجربة القليل من نبات التورمنتيل." أعطت إيزوبيل علبة من النبات المجفف. "كنت سأستخدم الأنواع الأخرى قبل تجربة هذا. أنا متأكدة من أن الشاي لن يضر الطفل. الخبر السار هو أن مرضك يبدو محصورًا في الصباح ونادرًا ما يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر، لذا يجب أن تشعري بتحسن في غضون شهر آخر."
"شكرًا لك، أيلين، على هذا. ربما يمكنك أن تقدمي لي بعض النصائح الأخرى. أود أن أستكمل زواجي من فرانج، لكنني ما زلت مرعوبة. كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لي دائمًا. ورغم أنني أشك الآن في أن ذلك كان بسبب وحشية ماكتافيش وغيره ممن فرضوا عليّ ذلك، إلا أنني ما زلت خائفة. هل هناك أي شيء يمكنك اقتراحه للمساعدة؟"
"يمكنني أن أعطيك بعضًا من جذر نبات حشيشة الهر الذي يساعد في تقليل القلق، لكن استخدامه خطير، ولا أوصي به أثناء حملك بطفل. دعيني أفكر."
جلست إيلين وتفكرت في السؤال، راغبة في تزويد إيزوبيل بشيء يخفف من رعبها. وفجأة، خطرت لها فكرة جامحة.
"اربطوه!" قالت.
"ماذا؟"
"قم بربط فرانج. حينها ستكون أنت المتحكم. فهو لا يستطيع أن يفعل إلا ما تختاره أنت؛ متى وكيف. إن التحكم في الموقف يقع على عاتقك أنت، وليس فرانج."
واصلت إيزوبيل النظر إليها بنظرة مذهولة على وجهها.
أوضحت إيلين: "بعد أن تلقيت ربطي؛ في إحدى الليالي، ربطني ستيوارت بالسرير. أخبرني أن رؤيتي وأنا مقيدة، مستلقية هناك عارية وعاجزة كان أمرًا مثيرًا للغاية بالنسبة له. لقد مارس معي الجنس بقوة بعد ذلك. لم يكن يريد أن يربطني مرة أخرى، لكنه اعتقد أن رؤيتي عاجزة أمامه سيكون لها نفس التأثير. لذلك ربطني بالسرير وفعل ما يريد معي".
"لم يؤذيك؟"
"يا إلهي، لا. كان تسليم السيطرة له أمرًا رائعًا. لقد أسعدني كثيرًا، حتى بعد أن أطلق سراحي. كنت عاجزة عن إيقافه. لقد تحملت أمتع النشوات الجنسية."
"لا أستطيع أن أسمح لفرانج بربطي. أخشى أن يفعل بي أي شيء."
"لن يربطك؛ بل ستعكس العملية وتربطه بالسرير. لن يستطيع أن يفعل لك أي شيء على الإطلاق. سيكون عاجزًا، وليس أنت. ستكون أنت المسيطر تمامًا. ستقرر ما يحدث ومتى ومدى صعوبة ذلك ومدته. إذا كان أي شيء مؤلمًا، فستتوقف. إذا كان أي شيء مريحًا، فستستمر. لن يكون الأمر متروكًا له. ستكون السيطرة كلها بين يديك. إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يقلل من قلقك من الفعل، فسيكون هذا."
فكرت إيزوبيل في هذه الفكرة الغريبة لبعض الوقت. تذكرت شعورها بالسيطرة الذي انتابها الليلة الماضية عندما كان فرانج مستلقيًا هناك دون أن يتحرك بينما كانت تداعبه.
"نعم، قد ينجح الأمر. لا نحتاج إلى الذهاب إلى أبعد مما أستطيع تحمله. أعتقد أنني قد أجرب هذا الأمر. ألا تعتقد أن فرانج قد يواجه مشكلة في ذلك؟"
"لا، إذا كان ذلك يعطيه ما يريده."
"شكرًا لك على اقتراحك. لم يكن ليخطر ببالي أبدًا."
"لم يكن ليخطر ببالي أيضًا لو لم يقم ستيوارت بتقييدي. إذا نجح الأمر، فيحق لكما أن تشكراه."
ضحكت إيزوبيل، فجأة تحررت من الخوف. "إذا نجح الأمر، فسوف أنحني وأقبل قدميه".
"أعتقد أنه يفضل أن تقبلي شيئًا آخر"، ضحكت إيلين معها، "لكنني سأكون ممتنة إذا قبلت قدميه فقط".
"لدي معروف آخر أود أن أطلبه منك، أختي العزيزة"، قالت إيزوبيل.
"كل ما عليك هو أن تسأل."
"هل تسمحون أنتم وستيوارت وثوربورن بإطلاق جيني وزوجها لخدمتنا؟ أود أن أجعلها رئيسة مدبرات منزلي ويمكن لفرانج أن يستفيد من رجل صالح آخر في ساحات التدريب."
كانت إيلين مندهشة مثل تيرلاج بهذا الطلب. "هل ستطلب هذا على الرغم من أنها كانت مسؤولة عن ربطك؟"
"لم تكن هي المسؤولة؛ بل أنا المسؤولة. أنا من خالف قواعدك. لقد كانت مستيقظة حتى منتصف الليل لتعديل فستان زفافي. إنها مجتهدة، مسؤولة، منتبهة لواجباتها. لديها صفات قيادية لاحظتها لدى الخياطات الأخريات. إنها مستعدة لمثل هذه المسؤولية ولديك مويريول. أنا لا أثق تمامًا في مدبرة المنزل التي تركتها ماكتافيش. أخشى أن تتجسس لصالحه، على الرغم من أننا كنا دائمًا على وفاق. ومع ذلك، فهي كبيرة السن بما يكفي لأتمكن من استبدالها دون إهانتها أو إثارة عداوتها."
"نعم، سوف نطلق سراح جيني وزوجها إذا كان هذا هو ما ترغبين فيه."
احتضنت إيزوبيل إيلين، وهمست لها: "لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية على صداقتك ولطفك، أختي العزيزة. أتمنى فقط أن يكون لدي عائلة محبة ورعاية مثلك. سأفتقدك كثيرًا".
"نحن لسنا بعيدين عن بعضنا البعض لدرجة أننا لا نستطيع أن نرى بعضنا البعض كثيرًا. يجب أن آتي لأطمئن عليك وعلى تقدم الطفل. وأنا متأكدة من أننا سنلتقي ونذهب إلى ديرفايج معًا في أيام السوق. إن ممتلكاتك تجعلنا جميعًا أقوى."
"أنا آسفة لأنني أبعدتك عن وجبة الإفطار. دعنا نعود إلى المطبخ"، قالت إيزوبيل.
"لقد كنت على وشك الانتهاء على أية حال. لم يكن الأمر مهمًا."
متكاتفين، وعادوا للانضمام إلى الآخرين.
******
وبعد وقت قصير من مغادرة إيزوبيل وأيلين لإصلاح يد إيزوبيل، سأل ستيوارت فرانج عن كيفية سير ليلة زواجه.
قال فرانج "لقد حققنا بداية جيدة، أفضل مما كنت أتوقعه".
قالت إيلين أنك ستسمح لإيزوبيل بالمضي قدمًا في سرعتها الخاصة بسبب حياتها السابقة.
"نعم، لقد وعدتها بأنني لن أجبرها أبدًا على القيام بشيء ليست مستعدة له."
هل كانت قادرة على فعل أي شيء؟
"لقد قبلناها الليلة الماضية. لقد كان هذا كل ما طلبته منها. لقد نمنا مستلقين معًا الليلة الماضية. لقد احتضنتها من الخلف. في هذا الصباح، قامت بمداعبتي حتى بلغت ذروتها، ولكي تُظهِر لها أن العديد من الأشياء ممكنة بين الرجل وزوجته، فقد لعقتها حتى بلغت النشوة. وهذا هو السبب الذي جعلها تحتاج إلى أن تنظر إيلين إلى يدها هذا الصباح. لقد عضتها حتى لا تصرخ مثل تيرلاج في الصباحين الماضيين."
"لقد عضت يدها لتمنع نفسها من الصراخ؟" سأل تيرلاج وهو يدخل المطبخ مع ثوربورن.
"نعم. يبدو أن يدها تستحق ألا يعرف الحصن بأكمله أنها تتلقى المتعة"، ضحك فرانج وكان لدى تيرلاج النعمة الكافية ليحمر خجلاً.
"أريدك أن تعلم أنني أحمل أخاك المسؤولية الكاملة"، قال تيرلاج. "قبل أن أقابله، لم أكن أعلم أن امرأة يمكن أن تشعر بقدر كبير من النشوة حتى تحتاج إلى العواء".
"لقد سمعت ذلك يا ثوربورن. أنت مسؤول عن إيقاظ جميع أفراد الأسرة قبل طلوع الفجر"، قال ستيوارت. "توقف عن فعل أي شيء تفعله".
"لا، ثوربورن،" ضحك تيرلاج. "لا تتوقف. لا تتوقف أبدًا. بدلًا من ذلك، يجب أن أتعلم كيف أعض بياضاتي كما تفعل إيلين."
"أو يدك كما تفعل إيزوبيل"، قال فرانج.
قال ثوربورن: "كانت تلك آخر ليلة نقضيها معًا. اعتقدت أن الأمر يتطلب شيئًا خاصًا".
قال ستيوارت "لا بد أن الأمر كان مميزًا للغاية، لم أسمع امرأة تصرخ طويلاً أو بصوت عالٍ إلا إذا كانت تتعرض للتعذيب".
"هذا بالضبط ما كان يفعله، ستيوارت، يعذبني. لم أتعرض لمثل هذا التعذيب من قبل. لقد دفعني ست مرات إلى حافة ذروتي الجنسية دون أن يسمح لي بالتحرر. وعندما فعل ذلك أخيرًا في المرة السابعة، لم يكن الأمر غير متوقع فحسب، بل كان جسدي منهكًا للغاية لدرجة أنني أعتقد أنني أغمي عليّ."
"لم أسمع بهذه التقنية من قبل، ثوربورن؛ ربما يجب أن أجرّبها على إيلين الليلة"، قال ستيوارت.
"حاول ماذا علي؟" سألت إيلين وهي تعود إلى المطبخ.
"كنت أشرح للتو لستيوارت كيف عذبني ثوربورن هذا الصباح، مما تسبب في صراخي بشدة"، قال تيرلاج.
"نظرًا لأنه لا يبدو بأي حال من الأحوال مثل صرخة الألم، فقد أكون على استعداد لتلقي العذاب بهذه الطريقة"، ردت إيلين.
"أجل،" أجاب تيرلاج. "في البداية سوف تكرهه لأنه عذبك، ولكن في النهاية سوف تجد نفسك تصرخ كما فعلت أنا ما لم تخنق نفسك بأغطية سريرك."
قالت إيلين وهي تنظر إلى ستيوارت: "ربما يستحق الأمر ذلك. هل تعلمت ما يكفي من هذا التعذيب أم يجب عليك التشاور مع أخيك؟"
"أعتقد أنني أعرف ما يكفي لتنفيذ ذلك"، قال ستيوارت ضاحكًا، "ولكن إذا كان تيرلاج سيغادر اليوم، فربما يستطيع ثوربورن أن يوضح له هذه التقنية بنفسه".
"فقط إذا كنت لا تعتقد أنك رجل بما يكفي لتحمل هذا بنفسك"، ردت إيلين بسخرية. "أتوقع من زوجي أن يعرف كل ما يجب معرفته عن إسعاد زوجته. أي تقصير من جانبه قد يجعلني أفكر فيما إذا كنت قد تزوجت الشخص المناسب".
احتجت تيرلاج قائلة: "انتظري لحظة، هذا ملكي". ثم ربتت على كتف ثوربورن. "أي عجز من جانب الزوج عن إرضاء زوجته يرجع إلى فشل الزوجة في تدريبه بشكل صحيح".
انفجر الجميع في الضحك، حتى فرانج وإيزوبيل اللذان لم يكونا جزءًا من المحادثة. كان الجميع يدركون مدى حب إيلين لستيوارت وعدم رغبتها في استبداله برجل آخر، مهما كان السبب. تبادلت إيزوبيل نظرة مع فرانج. تساءلت عما إذا كانا قد يتشاركان ذات يوم نكتة مماثلة. كانت تأمل أن يسمح لها اقتراح إيلين بالتغلب على خوفها من رجل آخر ويؤدي إلى الحب والسخرية الطيبة التي يستمتعون بها جميعًا. وضعت يدها على كتف فرانج ومد يده وضغط على يدها، وبدا أنه يعرف ما كانت تفكر فيه. ربما كان يعرف. كانت متأكدة من أنه سيكون سعيدًا بالانضمام إلى هراءهم إذا استطاع.
وقف فرانج قائلاً: "يجب أن نستعد للمغادرة. لقد حان الوقت لمعرفة ما حدث في غيابي. ما زلت أتعلم كيف أكون لوردًا. هل يمكنك أن تكوني مستعدة للمغادرة في غضون ساعتين، إيزوبيل؟"
"نعم يا زوجي. أيلين، هل يمكنك إخبار جيني بأنك تسمح لها بالحضور معي ومع فرانج وتطلب منها الاستعداد؟ إذا استغرق الأمر أكثر من ساعتين، أعتقد أنه يمكننا ترتيب الأمر لها لإجراء التغيير في يوم السوق التالي. هل سيكون ذلك يوم السبت المقبل؟"
نظر الرجال إلى بعضهم البعض، ثم أومأوا برؤوسهم كرجل واحد، وقال ثوربورن: "نعم. هذا سوف ينجح".
"سوف أخبرها" قالت إيلين.
قال فرانج: "سأخبر جميع الرجال الذين سيرافقوننا بالاستعداد. هل من الممكن أن أحتفظ ببياركي لبضعة أسابيع أخرى، يا أخي، حتى نتدرب أكثر؟"
"نعم، إنه يتوقع العودة."
"يجب أن أستعد للذهاب أيضًا"، قال تيرلاج. "سأزور عائلتي المتبقية في توبيرموري. إنها رحلة طويلة ويجب أن أذهب إليها قريبًا حقًا".
"سأتأكد من إبلاغ خدمك وتجهيز حصانك وعربتك"، قال ثوربورن. "سأزورك يوم السبت القادم".
"شكرًا لك، ثوربورن. أتطلع إلى زيارتك بكل سرور."
"هل يمكنك إيقاظ مدينة ديرفايج بأكملها كما فعلت بالقلعة هذا الصباح، ليدي ماكنتوش؟" سأل ستيوارت.
أجاب تيرلاج ضاحكًا: "سيتعين عليك الذهاب إلى ديرفايج لمعرفة ذلك، ستيوارت. سيتعين عليك إخباري إذا كنت قد نجحت في جعل إيلين تعوي كما فعلت، أو إذا كنت بحاجة إلى مساعدة ثوربورن".
ضحكت إيزوبيل معهم جميعًا وقالت: "من الواضح أنكم قادرون على تحمل المزاح اللطيف والرد عليه بقدر ما تستطيعون تحمله".
"حسنًا، أعتقد أنه إذا كان لديك بشرة رقيقة مع هذه العائلة، فلن تدوم طويلًا"، أجابت. "يبدو أنهم سيعطونك القميص الذي يرتدونه، لكنهم يسخرون منك كما يفعلون".
قالت إيلين: "هذا صحيح تمامًا. إنهم ليسوا أكثر من مجرد أشخاص مرحين ومحبين للمرح، لكنهم محبوبون ومحترمون على الرغم من ذلك". ثم وضعت قبلة على خد ستيوارت.
انفصلوا، ذهبت إيلين للتحدث إلى جيني، وذهب فرانج إلى الرجال، وذهبت إيزوبيل لبدء التعبئة، وذهب ستيوارت إلى أماكن التدريب، وذهب تيرلاج إلى غرفة ثوربورن لانتظار خدمها، وذهب ثوربورن لإبلاغ خدمها بالعناية بها وتجهيز عربتها للانطلاق.
وجدت إيلين جيني في غرفة الخياطة، وهي تعمل بجد على بعض ملابس الحراس.
"جيني، تحدثت إيزوبيل معي عن قيامك بخدمة فرانج معها في ليدي لوك مع زوجك. هل هذا شيء ترغبين في القيام به؟"
"نعم سيدتي. ستكون هذه خطوة كبيرة بالنسبة لي وأود أن أحصل على فرصة لإثبات نفسي كمدبرة منزل رئيسية. أنا مدين لك بشدة، ستيوارت وثوربورن، سيدتي، لكنني أود أن أفعل هذا إذا لم تمانعي."
"لا أمانع، جيني. أنت عضوة قيّمة في طاقمي وسأفتقدك كثيرًا، لكنني أتفهم مدى أهمية هذا بالنسبة لك ولزوجك. قال فرانج إنك يجب أن تكوني جاهزة خلال ساعتين، أو إذا لم تتمكني من الحضور، فيمكننا ترتيب انضمامك إليهم في يوم السوق التالي يوم السبت."
"يا إلهي، كنت أعتقد أنهم قد يأتون إلى هنا في يوم آخر. لا أعتقد أنني سأكون جاهزة خلال ساعتين. هل تحدث أحد إلى زوجي بعد؟"
"يجب أن يخبره ستيوارت أثناء حديثنا. لا توجد مشكلة إذا لم تكن مستعدًا الآن. سيركبون الخيل اليوم. يوم السبت، يمكنك ركوب عربة أو عربة يدوية، وقد يكون ذلك أكثر راحة لك."
"شكرًا لك، سيدة كاميرون، على السماح لي بالرحيل. هذا هو الجزء السيئ الوحيد في الرحيل، الأصدقاء والأحباء الذين نتركهم خلفنا. أعتبرك واحدة منهم."
"كما ذكرت إيزوبيل، فإنهما ليسا بعيدين عن بعضهما البعض. وأعتبر أن من مسؤوليتي أن أطمئن عليها أثناء فترة حملها. وسوف نلتقي كثيرًا، أنا متأكدة من ذلك."
"أرجو أن تنقل شكري للسيدة إيزوبيل وأخبرها بأننا سننضم إليهم يوم السبت. بإذنك، سيدتي، يجب أن أتحدث إلى زوجي."
"بالطبع، سأراك لاحقًا إذن."
ذهبت إيلين إلى غرفة فرانج ورأت إيزوبيل منهمكة في حزم أمتعتهم استعدادًا لعودتهم. كانا يحملان أكثر مما وصلا به. كانت إيزوبيل تحمل ثوبًا أبيضًا ذا جمال مذهل، تطويه لتحزمه.
"ما هذا يا إيزوبيل؟"
التفتت إيزوبيل ورأت إيلين عند الباب تنظر إلى الثوب في يديها.
قالت إيزوبيل: "إنه ثوب نوم مصنوع من الحرير. أعطتني إياه تيرلاج أمس كهدية زفاف. قالت إنه يساعد في تحفيز الأزواج على أداء واجباتهم. لم أستطع ارتدائه الليلة الماضية. لم أكن مستعدة لاستقبال فرانج لإتمام زواجنا".
"هل يمكنني رؤيته؟"
"بالطبع،" قال تيرلاج وهو يسلمه إياه.
هزتها إيلين ورفعتها إلى الضوء.
"إنه خفيف ورقيق للغاية. أستطيع أن أفهم لماذا تعتقد أن الأزواج سيحبونه".
"كان يجب أن تراه عليّ. لقد كشف أكثر مما خفي. شعرت بمزيد من العري فيه."
"مصنوع من الحرير، كما تقول؟"
"أجل، قال تيرلاج إن هذه المادة باهظة الثمن"، قالت إيزوبيل. "لقد سمعت عن هذه المادة، ولكنني لم أرها أو ألمسها قط".
"لقد رأيت بعضًا منها في إدنبرة ذات مرة. لم تكن بهذه الروعة. إنها جميلة. هل تخطط لاستخدامها؟"
"عندما قررت المضي قدمًا في خطتك. لست متأكدًا من متى."
هل تريد مني أن أساعدك في التعبئة؟
"لو سمحت."
******
"عربتك جاهزة للمغادرة في أي وقت تريد، تيرلاج."
"لقد اقتربنا من الانتهاء من التعبئة."
"لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لحزم أمتعتك إذا لم تحضر الكثير من الأشياء."
"ثم لا أستطيع أن أبدو جميلة جدًا بالنسبة لك."
"عندما لا ترتدي أي شيء، فإن ذلك هو الوقت الذي تبدو فيه أجمل ما يكون في نظري"، قالت ثوربورن.
"لا أستطيع أن أذهب عاريًا أثناء حضور حفلات الزفاف والمهرجانات. حسنًا، يمكنني ذلك، ولكن إذا كنت قلقًا بشأن سمعتي، فسوف تختفي إلى الأبد إذا فعلت ذلك."
"دعني أبدأ في إحضار أغراضك إلى عربتك"، قال.
"هذان الصندوقان جاهزان، يا لورد كاميرون."
لقد حملهم وحملهم خارج القلعة. وعلى الرغم من عدد الصناديق والحقائب التي كانت بحوزة تيرلاج، إلا أنها كانت لا تزال شخصًا واحدًا مع العديد من الخدم الذين يساعدونها وعلى استعداد للذهاب قبل فرانج وإيزوبيل. وكان ستيوارت وأيلين وثوربورن حاضرين لتوديعها. شكر تيرلاج أيلين على دعوتها وجميعهم على كرم ضيافتهم.
"لقد أمضيت وقتًا ممتعًا أثناء وجودي هنا"، قالت.
"حقيقة أوضحتها للجميع كل صباح"، قال ستيوارت مازحًا. "عادةً ما يكون الديوك هم من يوقظوننا، لكن يمكنك الحصول على الوظيفة إذا كنت ترغب في ذلك".
ضربت إيلين ستيوارت على ذراعه قائلة: "لا تكن وقحًا مع ضيفنا".
ضحك تيرلاج وقال: "إنه لا يفعل أكثر من مجرد ذكر حقيقة يا إيلين. لا تتعاملي بقسوة مع الصبي. فهو يعلم أنني أستطيع تحمل ذلك. ربما يمكنك صنع كمامة لي يا ستيوارت، في زيارتي القادمة. بهذه الطريقة، يمكن لأخيك أن يفعل ما يريد معي دون أن أوقظ أهل المنزل".
عانقت ستيوارت، وكانت عانقته أطول بالنسبة لأيلين، وضغطت بقوة على ثوربورن لتودعه وداعًا مليئًا بالدموع.
"أتطلع إلى زيارتنا القادمة، ثوربورن. حاول أن تتأكد من أنك توفر لي على الأقل بضع ساعات من وقتك في يوم السوق. لا أعرف كيف سأتمكن من البقاء على قيد الحياة في الليالي بدونك لتملأها"، قالت، "وأنا"، همست في أذنه . انسحبت على مضض من ثوربورن. "إنها رحلة طويلة إلى توبيرموري، لذا سأذهب. وداعًا وشكراً لك مرة أخرى".
"أتمنى لك رحلة آمنة، تيرلاج. لقد استمتعنا جميعًا بزيارتك"، قالت إيلين.
صعدت إلى العربة بمساعدة ثوربورن وصرخت قائلة: "اذهب أيها السائق" بينما كانت تنقر على الحائط. فُتح باب القلعة وانطلقت متوجهة إلى الشمال الشرقي على طريق توبيرموري.
"أنا أحبها، ثوربورن"، قال ستيوارت. "إنها ممتعة للغاية ويبدو أنك تستمتع بصحبتها".
"نعم، أعترف بذلك. أعترف بكل صراحة أنها أرهقتني أثناء وجودها هنا، لكنني أفتقدها بالفعل. إنها تجعلني أضحك". راقبها وهي تختفي على الطريق.
كان الفرسان المرافقون لفرانج وإيزوبيل وبياركيه قد بدأوا في إحضار خيولهم إلى الفناء. وكان سايروس ماكتيج وزوجته هناك، بعد أن أمضيا الليل مع كل الآخرين الذين حضروا حفل الزفاف من ليدي لوك. وكان عددهم يزيد على 40 حصانًا عندما عادوا، رغم أنهم لم يتوقعوا أي مشاكل. ولم يكن أحد على علم بترتيبات سفرهم. كان الزفاف غير متوقع. ورغم أن مهرجان منتصف الصيف كان معروفًا على نطاق واسع، إلا أنهم كانوا ليعودوا بالأمس عادةً. وكانوا سيتجنبون الطريق مرة أخرى. وإذا تعرضوا لكمين، فلابد أن يشارك مئات الرجال لتغطية جميع مسارات الغزلان والمسارات البرية التي قد يسلكونها بين قلعة كاميرون ومزرعة ليدي لوك.
وبعد قليل، نزلت إيزوبيل مع فرانج حاملين الحزم الأكبر. ولأنهما كانا يحملان حزمًا إضافية عما كانا يحملانه عندما وصلا، بما في ذلك فساتين إيزوبيل، أعطاهما ثوربورن حصانًا إضافيًا لاستخدامه كحيوان حمل. وبدأ فرانج في ربط أغراضهما على الحصان. وذهبت إيزوبيل إلى إيلين وعانقتها.
قالت إيزوبيل: "سأفتقدك يا أختي، لقد كنت أعز صديقة لي وأقرب المقربين إليّ. أتطلع إلى رؤيتك يوم السبت المقبل".
"وأنا وأنت،" ردت إيلين. "تأكدي من إبقاء يدك ملفوفة حتى يلتئم جلدك. سيتعين عليك إخباري إذا كانت خطتك ناجحة."
"ما هي الخطة؟" سأل فرانج، بعد أن انتهى من الحديث عن حصان الحمل.
"إنها مسألة تخص المرأة، فرانج، وليست من شأن الرجل"، أجابت إيلين.
نظرت إيزوبيل وأيلين إلى بعضهما البعض وبدأتا بالضحك.
قال ستيوارت: "لا أعتقد أن هذا يبشر بالخير يا أخي. عندما تبدأ النساء في تدبير مؤامرات سرية فيما بينهن، يمكنك أن تفترض أن الأمر لن يسير على ما يرام بالنسبة لك".
"ماذا يمكن أن يكونوا قد خططوا له؟" سأل فرانج.
"هل يهم ذلك؟ من الأفضل أن تستسلم الآن. إنها تجربة شخصية، كما تعلم."
عانق فرانج كلًا من إخوته، ثم أيلين. وساعد إيزوبيل على ركوب حصانها، ثم صعد على حصانه.
"الأسبوع القادم"، صاح فرانج قبل أن يقودهم خارج القلعة. ظلوا على الطريق لبضع مئات من الأمتار فقط قبل أن ينحرفوا إلى أرض الخلنج، ويختفوا بين الشجيرات.
******
الفصل 19
تحدث أشياء كثيرة في هذا الفصل. تدرك تيرلاج أخيرًا أنها لم تعد ترغب في مساعدة بلاكثورن، حتى لو كلّفها ذلك الزواج الذي كانت تأمله وثروته المحتملة، رغم أنها تحتاج إلى الاستمرار في الظهور وكأنها تعمل لصالحه. تتمكن إيزوبيل أخيرًا من إتمام زواجها من فرانج وجعله ملزمًا. وأخيرًا، عُثر على ماري وهي تحمل بعض الأخبار لعائلة كاميرون. هناك وصف لما فعله بلاكثورن بمايري وهو أمر مزعج، لذا كن حذرًا. إنه أمر سيئ. هناك كل من الجنس الفموي والجماع المنتظم. نحن على وشك أن نبدأ الربع الأخير من الرواية.
*****
لقد طلبت تيرلاج من سائق العربة أن ينزلها على مشارف أكنادريش. وطلبت منه أن يعود إلى نفس المكان عند الغسق. لقد كان يعمل لدى بلاكثورن، لذا لم يسأل أسئلة غير مريحة. انتظرت حتى اختفى عن الأنظار، ثم توجهت إلى المنزل المهجور. أخذت شمعة من الخزانة وأشعلتها وسحبت الخزانة للخلف لتكشف عن النفق، ثم نزلت إلى الحفرة قبل أن تغلقها خلفها. بمجرد أن دخلت النفق، بدا الأمر وكأن كل الضوء قد ابتلع. لم تظهر شمعتها سوى القليل جدًا حولها، ربما لا يزيد عن ثلاثة أقدام أمامها، وهو ما يكفي لمنعها من التعثر على الأرض الوعرة، ولكن ليس أكثر من ذلك. وجدت المزلاج عندما وصلت إلى النهاية وفتحت الباب.
"من فضلك، اقتلني،" همس صوت أجش.
يا إلهي ، فكرت تيرلاج، الفتاة المسكينة لا تزال على قيد الحياة. ما العذاب الذي لابد أنها تحملته؟ تساءلت عما فعلته لتكسب عداوة بلاكثورن عندما تذكرت الخادمة التي أخبرها عنها ثوربورن. ماري، فكرت أنها ...
"ما اسمك؟" سأل تيرلاج.
"مايري." بالكاد استطاعت تيرلاج سماعها.
كانت ماري؛ خادمة الكاميرون المفقودة. لا عجب أن أحدًا لم يتمكن من العثور عليها. كانت تُعذب ببطء حتى الموت هنا. فكر تيرلاج بسرعة.
"هل تستطيعين المشي يا فتاة؟"
"لا أعرف."
"لا أستطيع مساعدتك إذا لم تتمكن من المشي. يجب أن تكون قادرًا على المغادرة بقوتك الخاصة. لا أستطيع مساعدتك على الخروج من هنا. يجب أن تفعل ذلك بنفسك. هل تفهم؟"
"سأزحف إذا كان لا بد من ذلك."
هل رأيت أين وصلت؟
"نعم." قالت بصوت أجش.
"سأفتح باب زنزانتك وأترك باب الممر مفتوحًا قليلاً. يوجد نفق؛ يؤدي إلى منزل يمكنك الخروج منه. سأترك شمعة مشتعلة عند الباب، لكن يجب أن تهرب بنفسك. أنا في انتظارك، كما ترى. يجب أن أصعد وأراه الآن. إذا لم تنجح في ذلك، يجب ألا تخبره أبدًا أنني ساعدتك؛ وإلا سأنضم إليك في زنزانتك. سأبقيه في الطابق العلوي لأطول فترة ممكنة، لكن يجب أن تسرع. عد إلى عائلة كاميرون؛ لقد كانوا يبحثون عنك. إنهم يعتنون بعائلتك. هل تفهم؟"
"نعم،" قالت بصوت أجش. "شكرا لك."
وجدت تيرلاج مزلاج القفص. لحسن الحظ، لم يتطلب الأمر مفتاحًا لأنها لم تكن تمتلك واحدًا. تركت الباب مفتوحًا، وأشعلت شمعة أخرى وتركته بجوار النفق، تاركة باب النفق مفتوحًا جزئيًا. سارعت إلى مكتب بلاكثورن وطرقت الباب، وانتظرت لمدة عشر ثوانٍ، ثم دخلت. ولإشمئزازها، كان أبنر ماكتافيش هناك. لم يحدث أي فرق. كانت هناك قواعد يجب اتباعها. خلعت بسرعة جميع ملابسها وجثت على ركبتيها في انتظار أن ينتبه إليها كالوم. لاحظها أبنر على الفور وأولى اهتمامًا وثيقًا بها وهي تخلع ملابسها، وبدأت في فرك قضيبه بينما كانت تكشف عن نفسها.
"انتبه يا ماكتافيش، لن أضيع وقتي في تكرار نفسي"، نبح بلاكثورن.
استدارت ماكتافيش إلى بلاكثورن، على الرغم من أن تيرلاج لاحظ أنه كان يوجه نظرات خفية إليها عندما لم يكن بلاكثورن ينظر.
"حقيقة أن فرانج الصغير مقامر جعلتني أفكر في طريقة ممكنة لتدمير عائلة كاميرون. لقد سمعت عن بعض البطاقات المصممة للمساعدة في الغش. استفسرت ووجدت بعض بطاقات الغشاشين. افتح المجموعة الآن."
فتحت ماكتافيش مجموعة البطاقات التي قدمها بلاكثورن.
"انظر إلى الظهر،" أمر بلاكثورن. "هل ترى أي اختلافات بينهما؟"
عند النظر، لاحظ ماكتافيش أن هناك نقشًا ماسيًا على ظهر البطاقات، وهو تصميم شائع إلى حد ما للبطاقات. كان على وشك أن يقول إنها تبدو مثل أي مجموعة بطاقات أخرى، ولولا أن بلاكثورن أمره بالنظر، فربما لم يلاحظ ذلك. لكنه لاحظ ذلك. كان التصميم غير دقيق بعض الشيء، وكأن الظهر كان مطبوعًا بشكل خاطئ أو مقطوعًا بشكل خاطئ. كانت بعض الماسات في الجزء العلوي سليمة، وبعضها الآخر نصفها، وبعضها بالكاد موجود. نظر مرة أخرى، وكان لها نفس النوع من الاختلافات على الجانب.
"نعم، نعم، أرى ذلك. إنهما مختلفان؛ ليس بشكل ملحوظ، ولكنني أرى فرقًا"، قال ماكتافيش.
"لقد تم شرح الأمر لي، حيث إن الماسات الموجودة أعلى أو أسفل البطاقات تخبرك بقيمة البطاقة. إذا رأيت ماسة كاملة، فهي الآس. وإذا أزلنا قطعة صغيرة منها، فإن الملك وهكذا. وإذا لم يتبق ماسة تقريبًا، فإن الماسة هي الاثنين. وعلى يسار ويمين البطاقة، فإن الماسة الكاملة تشير إلى البستوني؛ وثلاثة أرباعها تشير إلى القلب؛ ونصفها يشير إلى الهراوة وربع الماسة تشير إلى الماسة."
"لذا فأنا أعرف بالضبط ما هي البطاقات التي يحملها اللاعبون الآخرون!" صاح ماكتافيش. "سأعرف ما إذا كانت أوراقهم جيدة أم سيئة، وما إذا كانوا يخدعون أم لا. وسأعرف بدقة ما إذا كانت أوراقي قادرة على التغلب عليهم."
"صحيح. أنا على استعداد للمجازفة بخمسمائة جنيه إسترليني أخرى إذا تمكنت من إدخال فرانج في لعبة ورق أخرى. خذ أمواله، واسترد أراضيك. خذ ما تستطيع. أشك في أنك حتى لن تخسر أموالي إذا كنت تعرف ما يملكه اللاعبون الآخرون. لا تربح الكثير من المال حتى تدخله في اللعبة. حافظ على التعادل. إذا كان لديك حظ طويل قبل أن تبدأ في اللعب معه، فقد يلقون نظرة فاحصة على بطاقاتك. لكن يمكن لأي شخص أن يحالفه الحظ لفترة وجيزة. فترة كافية لإخراجه. سأعطيك مجموعتين من البطاقات. استخدم الأولى للتدرب. ضع البطاقات مقلوبة على الطاولة وحدد قيمتها الظاهرة من الخلف. استمر في القيام بذلك حتى لا ترتكب خطأ واحدًا في مراجعة مجموعة البطاقات ثلاث مرات متتالية. يجب أن تكون مستعدًا للعب البطاقات بعد ذلك."
"شكرًا لك، سأفعل ذلك. لن تندم على ذلك."
"لن أفعل ذلك، ولكنك قد تفعل ذلك إذا خسرت المزيد من أموالي. هل أبلغك جواسيسك بأي شيء مفيد؟" سأل بلاكثورن.
"حسنًا، تم وضع أحد الجواسيس الداخليين في الخارج"، قال ماكتافيش، "لذا لا يوجد شيء مفيد منه. إنهم لا يخبرون الكثير للشباب خارج المنزل، وعندما يتحدثون في الداخل، يصعب سماعهم، لأنهم يضعون حراسًا في الغرفة. اكتشفت الغرفة التي يميلون إلى الاجتماع فيها وهناك طريقة للاستماع إلى بعض المحادثات على الأقل من غرفة في الطابق العلوي. لقد طلبت من الخادمة الاستماع هناك إذا عقدوا المزيد من الاجتماعات في تلك الغرفة."
"لا فائدة حتى الآن. ماذا بعد؟"
"حضر فرانج وزوجتي السابقة مهرجان منتصف الصيف في كاميرون كيب مع حوالي ثلاثين من أفراد شعبه وشعبي."
"هل قام أي من جواسيسكم بهذه الرحلة؟"
"لا، معظمهم من رجال الكتيبة وبعضهم مني تم اختيارهم من قبل إيزوبيل أو سايروس ماكتيج. كلاهما يعرف من كنت قريبًا جدًا منه."
"كان الجميع على علم بالمهرجان. ولم يكن من غير المتوقع أن يذهبوا إلى هناك. ومع ذلك، لا فائدة منهم. إلى أي مدى تمكنوا من الدفاع عن أنفسهم؟"
"أربعون إلى خمسون رجلاً مقاتلاً، وبعض الشباب والرجال الأكبر سناً أيضاً، وقد قاموا بتحسين التحصينات المحيطة بالمكان بشكل كبير. إنهم يتدربون هناك كل صباح، ويراقبون عن كثب من أعلى المنزل والعديد من الرجال الآخرين يراقبون في الغابات المحيطة بالمكان."
"كل هذا لا فائدة منه بالنسبة لي. حتى الآن، لم أحصل على الكثير من شراكتنا، ماكتافيش."
"سأواجه فرانج في لعبة ورق أخرى، يا لورد بلاكثورن. وسنبدأ في استعادة الأراضي قطعة قطعة."
"من الأفضل أن تفعل ذلك وإلا ستصبح عديم الفائدة مثل الأشرعة في المنزل." نظر إلى تيرلاج لأول مرة. "قف."
وقفت تيرلاج، ويداها خلف ظهرها، وساقاها متباعدتان، كما طلب بلاكثورن. كانت مريضة، وكان عليها أن تفعل ذلك أمام أبنر ماكتافيش. كان هو يلعق قضيبه، الخنزير، بشكل أكثر صراحة.
"لقد تأخرت. كان من المفترض أن تكون هنا بالأمس بعد المهرجان. لماذا أتيت إلى هنا اليوم؟" سأل بلاكثورن.
"أنا آسف يا سيدي. في يوم المهرجان، علمت إيزوبيل أنها حامل. طلب منها فرانج الزواج. أعلنا خطوبتهما في المهرجان وتزوجا في اليوم التالي. اعتقدت أنك تريد مني البقاء حتى حفل الزفاف."
"من هي الطفلة التي تحملها؟" سأل بلاكثورن.
بعد لحظة من التردد، قال تيرلاج، "فرانج يعتقد أنها ملكه، يا سيدي".
ترددت لأنها للحظة لم تعرف ماذا تقول. لم تكن هناك طريقة تريد بها أن تمنح ماكتافيش الرضا بمعرفة أنه والد *** على إيزوبيل. بالإضافة إلى ذلك، كانت تعلم أنه إذا كان ماكتافيش يستطيع المطالبة بالأبوة، فهناك تعقيدات أخرى قد تنشأ ضد عائلة كاميرون. ولكن منذ اللحظة التي قررت فيها إطلاق سراح ميري، لم تعد تريد أن تكون جاسوسة بلاكثورن، بغض النظر عما كانت تتخلى عنه. لقد كان لقيطًا وإذا كان على استعداد للسماح لها بالتعري أمام ماكتافيش، فهو لا يستحق ولاءها، ولن يستحقه أبدًا. كانت الاختلافات بين كيفية معاملتها من قبل عائلة كاميرون وكيفية معاملتها هنا مثل الصيف والشتاء. قد تضطر إلى لعب اللعبة، لكنها ستكون على مضض.
"لماذا ترددت؟"
"قد يكون هناك بعض التساؤلات حول الأبوة، سيدي. لم تكن دورات إيزوبيل منتظمة. قالت السيدة كاميرون أن هذا يحدث غالبًا عندما تكون المرأة جائعة. هذا يجعل من الصعب تحديد تاريخ الحمل المحتمل. يعتقد فرانج بالتأكيد أنه ****. قال إنه لن يتزوجها أبدًا ما لم يكن متأكدًا. أفهم أنهم بدأوا العلاقات الجنسية بعد فترة وجيزة من فوزه بها في لعبة الورق الخاصة بهم." أومأت برأسها إلى ماكتافيش. "أفهم أنه يجعلها تصرخ من المتعة عندما يتزوجها. في الليلة التالية لزواجهما، استيقظ الحصن بأكمله على أصوات امرأة في نشوة. أفهم أنها أغمي عليها من شغفها."
أومأ بلاكثورن برأسه متأملاً. فكر تيرلاج، أيها الوغد. أنا من أيقظ القلعة اللعينة بصرخاتي من المتعة. أنا من أغمي عليه لأن حبيبي يعرف كيف يمارس الجنس مع امرأة بشكل صحيح، بينما أنت لا تفعل ذلك، أيها الأحمق السادي.
"كيف تسير عملية إغوائك لثوربورن؟"
"لقد مارس معي الجنس في المؤخرة، يا سيدي، في ليلة المهرجان."
"هل استمتعت بذلك؟" سأل بلاكثورن.
"لا يا سيدي. أنت تعلم أنني لا أهتم بهذا الأمر، وقضيب ثوربورن أكبر من قضيبك. كان الأمر مؤلمًا للغاية. بالكاد استطعت الجلوس في يوم الزفاف." شعرت وكأنني في الجنة وكانت هذه هي المرة الأولى التي جعلني أصرخ فيها مثل البانشي ، فكر تيرلاج.
"لم تسمحي له بممارسة الجنس معك؟"
"لا يا سيدي. لقد أخبرته أن سمعتي ستُدمر إذا أنجبت طفلاً. لن أسمح له بممارسة الجنس معي هناك." لقد مارس معي الجنس عدة مرات وقذفت بقوة على قضيبه، لن تصدق ذلك، أيها الأحمق، لأنه رجل أكبر منك بأربع مرات.
"و فمك؟"
"نعم، عندما قلت إنني لا أستطيع أن أضع ذكره في مؤخرتي مرة أخرى، توسل إليّ أن أمص ذكره. لا يزال فكي يؤلمني، سيدي". لقد استنزفت كراته في كل فرصة أتيحت لي بكل طريقة ممكنة وسأفعل ذلك بكل سرور مرة أخرى . "لقد فعلت فقط كما أرشدتني، سيدي، بقدر ما يؤلمني القيام بذلك". لقد أحببت كل ثانية من ذلك.
"إذن، تزوج أخ آخر، ومن المحتمل أن يكون هناك وريث في الطريق. الأمر يزداد سوءًا. يجب أن يحدث شيء أفضل قريبًا."
"سيد بلاكثورن"، قال ماكتافيش، "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني تذوق طعم عاهرتك مرة أخرى، سيدي؟ لقد مرت أسابيع منذ أن كانت لي امرأة."
"لماذا يجب أن أهتم إذا كانت لديك امرأة أم لا، خاصة وأنك كنت غير فعال تمامًا."
"أعلم أنني سأبدأ في استعادة بعض أموالك، وربما بعض الأراضي أيضًا. ستكون هذه طريقة لإتمام اتفاقنا."
فكرت بلاكثورن في الأمر. لقد كان يستخدمها بالفعل لإغواء ثوربورن. كان رجلاً آخر، إلى حد ما. علاوة على ذلك، وبقدر ما احتجت على الألم الناتج عن ذلك، فقد حرصت على تحديد حجم قضيب ثوربورن، وأكثر من مرة. لقد كانت هذه سمة جعلته يشعر بأنه غير كفء، وكان من المزعج أن يتم إدخاله في وجهه مرارًا وتكرارًا.
"حسنًا، تفضلي، لكن فقط فمها. لم تكسبي حق استخدام أي شيء آخر غير ذلك. اركعي يا فتاة. وضعي يديك خلف ظهرك. لا يجوز لك استخدامهما على الإطلاق أثناء خدمة ماكتافيش."
أدركت تيرلاج أنها لا ينبغي لها أن تتحدث عن حجم قضيب ثوربورن، حتى لا تدفع ثمن ذلك بطريقة ما، لكنها كانت طريقة سهلة وفعالة لطعنه بسكين. لقد أعدت نفسها لمكتافيش. لقد كان مقززًا للغاية. إذا اغتسل ذات يوم، فلابد أن يكون ذلك في طين حظيرة الخنازير. كان الأمر يتطلب كل ما لديها لمنع نفسها من التقيؤ. لا عجب أن إيزوبيل تكره الرجال.
كانت راكعة على ركبتيها وفمها مفتوح وهي تراقبه وهو يقترب منها بنظرة ساخرة مقززة على وجهه. رفع تنورته ووضع قضيبه القذر في فمها، وضرب مؤخرة حلقها حتى اختنقت. أمسك برأسها ليتمكن من التحكم فيها بشكل أكثر فعالية، وبدأ في الدفع والخروج، مستمتعًا بإحساس أن هذه العاهرة العارية الجميلة تمتص قضيبه. راقبهما بلاكثورن لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن يعود إلى العمل على مكتبه.
"لعنة، كانت تمتص القضيب بشكل جيد،" فكر ماكتافيش. كان بلاكثورن يعرف كيف يدرب فتياته. لقد ندم على طول الوقت الذي لم يكن لديه فيه امرأة لأنه كان يعلم أنه لن يدوم طويلاً مع فمها الموهوب المنخرط في محاولة استنزافه. يا للأسف. كان ليستمتع حقًا بقضاء بعض الوقت الجيد مع شفتيها ملفوفتين حول قضيبه. سرعان ما شعر بسائله يرتفع حتى بدفعة أخيرة، ممسكًا برأسها بقوة ضد أمعائه، أسقط منيه عميقًا في حلقها. شعر بها تكافح لامتصاص حمولته، وحلقها يعمل على ابتلاع منيه. آه، كان ذلك شعورًا جيدًا. عندما انتهى، ضغط على القطرات القليلة الأخيرة من قضيبه وفركها على شفتيها.
"إنها تمتلك فمًا مذهلاً، يا لورد بلاكثورن. لقد دربتها جيدًا"، قال ماكتافيش وهو يراقبها وهي تلعق سائله المنوي من شفتيها.
قال بلاكثورن: "يمكنك المغادرة الآن. خذ البطاقات معك وابدأ في التدريب. تذكر ما قلته. قم بفحص مجموعة البطاقات ثلاث مرات دون أخطاء قبل اللعب بها. إذا خسرت المزيد من أموالي، فسأكون معك".
بعد رحيل ماكتافيش، سأله تيرلاج: "سيدي، لماذا تعطيني لهذا الخنزير المثير للاشمئزاز؟ إذا كنت أريد أن أكون زوجتك، فلماذا تعطيني لأي شخص على الإطلاق؟"
"لقد شاركتك بالفعل مع ثوربورن من أجل تحقيق أهدافي. ما الفرق الذي قد يحدثه وجود ديك آخر؟" أجاب. "بخلاف تزويدي بوريث، فإن هدفك الوحيد في الحياة كزوجة هو تلبية كل احتياجاتي. إن إعطائك لرجال آخرين من اختياري سيمنعك من التفكير في أنك أكثر من ذلك، مستودع لسائلي المنوي. لا يجب أن تعتقد أبدًا أنك ستكون أكثر من ما ستكون عليه، عبدي الشخصي."
"ماكتافيش قذر للغاية يا سيدي. رائحته كريهة. كل ما أستطيع فعله هو ألا أتقيأ على سجادتك. ألا يمكنك على الأقل أن تعطيني لشخص أنظف وأكثر جاذبية؟"
"مثل ثوربورن، ربما؟"
"على الأقل يغتسل، سيدي. ليس لدي أي رغبة في الارتباط بأي شخص غيرك، سيدي. أنت ستكون زوجي. أنت كل ما أريده. لقد سمحت لثوربورن بالحصول عليّ فقط بناءً على تعليماتك. من فضلك، سيدي. خذني إلى غرفة نومك ودعني أريك كم أرغب فيك. على الأقل دعني أزيل طعمه من فمي عن طريق مص قضيبك، سيدي؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بخدماتك"، قال وهو يفكر. "حسنًا، اذهب إلى غرفتي وقف بجوار عمود جلدك. سأعاقبك قبل أن أقتلك. سأكون هناك قريبًا".
جمعت تيرلاج ملابسها وصعدت إلى غرفته. وضعت أغراضها على كرسي القراءة الخاص به ووقفت بجوار عمود السوط الخاص بها. كانت قد اختبرت بالفعل أفكاره حول الاستعداد لممارسة الجنس عدة مرات. بدا أنه غير قادر على الحصول على وضعية الوقوف على القضيب دون التسبب في الألم. مرت نصف ساعة تقريبًا قبل أن ينهض. كان هذا جيدًا بالنسبة لتيرلاج على الرغم من أن ساقيها وقدميها كانتا متعبتين قبل أن يصل إلى هناك. كان أي تأخير مفيدًا للسماح لميري بالهروب وتأجيل آلامها.
"هل ستضربني على ظهري أم أمامي يا سيدي؟" سألته عندما وصل.
"جبهتك، على ما أعتقد"، أجاب.
جلست في مكانها أمام العمود وسمحت له بربط معصميها بأساور جلدية معلقة بالعمود. كانت ساقاها مثبتتين على جانبي العمود وخلفه قليلاً. انحنى جسدها قليلاً حتى يتمكن من الوصول إلى المزيد من مؤخرتها.
"أعتقد أن ثوربورن سيأتي لرؤيتي يوم السبت، سيدي، لذلك قد ترغب في استخدام سوط لا يترك علامات بعد يوم الخميس أو الجمعة."
"بالطبع."
خلع ملابسه ووجد سوطًا متعدد الخيوط بخيوط عريضة من شأنه أن يجعل جسدها أحمر، لكنه لا يترك علامات طويلة الأمد. بدأ في جلد جسدها، ثدييها، بطنها، تلتها، مقدمة فخذيها، حتى فرجها. صرخ تيرلاج مع الضربة الأولى، مدركًا مدى حبه لسماع عواءها من الألم. كان الأمر دائمًا أسهل بالنسبة لها عندما تصرخ بدلاً من محاولتها قمع صراخها. مع كل صرخة حادة، ارتفع ذكره أكثر قليلاً، حتى أصبح عموده الصغير صلبًا قدر الإمكان. عندما انتصب، أطلق ساقيها ورفعها على ذكره، ودفع بقوة في غلافها الجاف.
لقد حان الوقت للبدء في التخطيط لاحتمالية أن يمنحها ثوربورن طفلاً. كانت بحاجة إلى كالوم بلاكستون ليطلق سائله المنوي بداخلها، على الرغم من كرهها له أيضًا.
"افعل بي ما يحلو لك يا سيدي! افعل بي ما يحلو لك بقوة. أشعر براحة شديدة في داخلي. لم أشعر براحة كهذه من قبل وأنا أمارس الجنس معك. أرني من أكون عبدك! اجعلني عاهرة لك يا سيدي. أنا مبتل من أجلك. ستجعلني أصل إلى ذروة النشوة يا سيدي. افعل بي ما يحلو لك."
فخورة بجعلها تئن عليه وتصرخ باسمه من شدة المتعة، انغمس فيها بقوة أكبر، وضرب ذكره الصغير في فرجها. بالكاد شعرت به. ضغطت بقوة قدر استطاعتها لزيادة الضغط على ذكره. بدأ يئن بشكل أكثر انتظامًا وشعرت تيرلاج أنه ربما يكون قريبًا من إطلاق سراحه. بدلاً من السماح له بالانسحاب والدفع في مؤخرتها حيث يفضل القذف، لفّت ساقيها حوله وركبته بقوة، وضغطته عليها.
"أنت تجعلني أنزل، سيدي. تشعر بشعور جيد للغاية. أوه، أوه. أنا أنزل، أنا أنزل، يا إلهي! أنا أنزل!"
كان يحاول الانسحاب، على حافة النشوة الجنسية، لكنها تشبثت به بكل قوة ساقيها وركبته بقوة حتى سمعت صراخه وشعرت بقضيبه يتدفق داخل جسدها. فقط في حالة، فكرت. يمكنني أن أزعم أن أي *** هو ****.
"لقد بلغت الذروة فيك. لماذا لم تسمحي لي بالانسحاب؟" صرخت بلاكثورن. "لا يمكنك الحمل بعد. خططنا لم تكتمل بعد".
"لم أستطع منع نفسي يا سيدي. لم يجعلني أحد أشعر بهذه الطريقة من قبل. لقد شعرت بشعور رائع عندما شعرت أنك تمارس معي الجنس بهذه الطريقة. أشعر بمدى إثارتي."
"هذا هو منيّتي"، قال بلاكثورن.
"لا، أنا أكثر رطوبةً من مجرد قضيبك، سيدي." بالطبع، فكرت، كنت أتخيل قضيبًا آخر أكبر حجمًا يغوص في داخلي؛ وليس لعبتك الصغيرة.
مد يده وشعر برطوبتها. وكما قالت، بدا الأمر وكأن هناك ما هو أكثر مما تركه بداخلها.
"لم يسبق لي أن تعرضت لمثل هذا الظلم والقهر، يا سيدي. وكما قلت، لم أستطع أن أمنع نفسي."
"حسنًا، لنأمل ألا تحملي قبل أن ننتهي من خطتنا"، قال بلاكثورن بفخر. "لن أقبل بزوجة حامل في الممر، وبالتأكيد لا أريد المزيد من الأوغاد".
لا تقلق أيها الخنزير السادي، لم أعد أخطط للزواج منك.
"أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام، سيدي"، قال تيرلاج. "نادرًا ما تكتشف النساء الأمر في المرة الأولى. ربما لا يكون هذا هو وقت الخصوبة لدي. لست متأكدًا. إذا أطلقت سراحي، يمكنني تنظيف قضيبك، سيدي. ربما يمكنك حتى ممارسة الجنس معي مرة أخرى. سأكون أكثر حرصًا في المرة القادمة".
"جيد جدا."
أطلق بلاكثورن سراحها وجلست تيرلاج على ركبتيها لتنظيف ذكره البائس. وبقليل من الجهد، تمكنت من انتصابه مرة أخرى. استلقت على السرير وانتظرت حتى تسلق بين ساقيها. تمكن من الاقتران بها لمدة خمسة عشر دقيقة. عندما أدركت أنه يقترب من النشوة الثانية، بدأت تئن وتصرخ كما فعلت من قبل.
"لم أستمتع قط بممارسة الجنس مع رجل كما استمتعت به من قبل. أنت تصيبني بالجنون. لقد بلغت ذروة النشوة مرة أخرى. أنت حصان."
قام بدفعها عدة مرات أخرى، لم تشعر بها تقريبًا، استعدادًا لسحبها من داخلها ورش سائله المنوي على بطنها بالكامل. سمح لها بالنهوض ومسح نفسها. صعدت إلى السرير معه مرة أخرى ومرت يدها على صدره.
"سيدي، لقد أظهرت لي حقًا ما يعنيه أن تكون امرأة. لا أستطيع الانتظار حتى الوقت الذي تجعلني فيه زوجتك وأستمتع بالتواجد معك كل ليلة. هل يمكنني الاستلقاء هنا معك والاستمتاع بصحبتك. ربما يمكنك أن تظهر لي المتعة مرة أخرى قبل أن أرحل."
"نعم يمكنك ذلك."
"شكرا لك يا سيدي."
احتضنته وأمسكت بقضيبه، متمنية ألا ينتصب مرة أخرى. فكرت في المدة التي قضتها هنا وإلى أي مدى وصلت ميري في الوقت الذي قضته هناك. كانت تأمل أن يكون ذلك كافياً، لكنها لم تستطع تجنب الحديث عن الأمر لفترة أطول.
"متى ماتت أسيرةك يا سيدي؟"
"ميتة؟ إنها ليست ميتة."
"عندما رأيت قفصها الفارغ في الطابق السفلي، افترضت أنها ماتت وأنك دفنت جثتها."
قال بلاكثورن وهو ينهض لارتداء سرواله: "هل قفصها فارغ؟ ولم تقل شيئًا قبل هذا؟". لم يرتد تيرلاج شيئًا، فلم يُسمح لها بعد بارتداء ملابسها. ذهب إلى ممره، وبدأ ينزل الدرج، وتيرلاج يتبعه.
"عندما رأيتها آخر مرة، كانت على وشك الموت. بالكاد كانت قادرة على الكلام. ألم تمت؟" سأل تيرلاج.
"لا، لقد كانت على قيد الحياة هذا الصباح. كانت على قيد الحياة ومحتجزة في قفص." كاد يتعثر في عجلته للنزول على الدرج. شعرت تيرلاج بالرغبة في دفعه، لكنها كانت تخشى أن تفشل في ذلك. "لماذا لم تتحدث قبل هذا؟"
"لقد ظننت أنك لن ترغب في مناقشة هذا الأمر أمام الآخرين، سيدي. ثم أنك كنت تمارس معي حبًا عاطفيًا، لدرجة أنني نسيت أن أسألك، ولكن إذا كنت أعتقد أنها ماتت، فلماذا أسأل عنها؟ بالكاد كانت قادرة على الحركة، وبالكاد تتحدث، عندما رأيتها آخر مرة. كان ذلك منذ أكثر من أسبوع. لماذا لا تكون ميتة؟"
"لأنني لم أكن أريد موتها، أيها الأحمق. لا يموتون إلا إذا كنت أريد موتهم."
أشعل بعض المشاعل وهرع إلى قفصها. كانت قد اختفت، تمامًا كما قال تيرلاج. فحص المزلاج. لم يكن مكسورًا على ما يبدو.
"كيف استطاعت الهرب؟ لا يوجد أي وسيلة."
"هل كان يتم إطعامها؟ ربما كان من يطعمونها مهملين في التعامل مع المزلاج"، افترض تيرلاج. آمل أن تكون قد هربت، فكرت. بعيدًا، بعيدًا، حيث لن يتمكن هذا اللقيط من الوصول إليها مرة أخرى.
"إذا سمح لها هؤلاء الحمقى بالهروب، فسوف أقتلهم!" قال بلاكثورن. "لن أسمح بمثل هذا العجز".
"لا يمكن أن تكون قد ذهبت بعيدًا في حالتها هذه، سيدي. أنا متأكد من أنك تستطيع إنقاذها. ربما تكون ملقاة ميتة في النفق، هذه هي الطريقة الوحيدة التي كان من الممكن أن تخرج بها."
هل رأيتها؟
"لا يا سيدي، لكن الشمعة لا تضيء كثيرًا. أسير على طول الجدار والجانب الآخر في الظل. لو كانت هناك، ربما لم أرها. يمكنك إرسال رجال إلى النفق مع المشاعل، والبحث في كلا الجانبين. حتى لو لم تكن هناك، فلن تتمكن من الذهاب بعيدًا. إلى أين ستذهب؟ إلى أي مدى يمكنها الذهاب في حالتها؟"
"العودة إلى منزل كاميرون اللعين هو المكان المناسب!" صاح. "اذهب، اخرج من هنا. عليك المغادرة قبل أن أرسل محققين. لا أريد أن يُرى أمرك."
"حالا يا سيدي."
هرع تيرلاج إلى غرفته وارتدى ملابسه بسرعة، ثم عاد إلى الأسفل بمجرد أن أصبح مستعدًا.
"متى من المقرر أن تعود عربتك؟" سأل بلاكثورن. "سيتعين عليّ الانتظار حتى ترحل قبل أن أرسل الباحثين."
"في غضون ساعة تقريبًا. سيستغرق الأمر نصف هذه المدة للعودة إلى نقطة الالتقاء. سأمشي على الجانب الآخر من النفق عندما أغادر، وإذا وجدتها، فسأعود مسرعًا وأخبرك، سيدي. أنا آسف. لو كنت أدركت أنها هربت، لكنت تحدثت في وقت أقرب."
"اذهب، اذهب. كلما ذهبت مبكرًا، كلما تمكنت من البحث عنها بشكل أسرع."
"نعم سيدي، أشكرك مرة أخرى على إسعادي، سأسرع قدر استطاعتي، ربما يعودون مبكرًا."
أشعل تيرلاج شمعة وغادر، وبدا أنه ينظر بعناية على طول الجانب الأيمن من النفق حتى أغلق الباب خلفها، ثم سارعت، على أمل ألا تجد ماري في النفق ما لم تكن ميتة، وإلا فقد ينتهي الأمر بتيرلاج في قفص بلاكثورن متوسلاً إلى شخص غريب لقتلها. جعلها الفكر ترتجف. لسوء الحظ، كان قرب منتصف الصيف يعني أن الضوء قد تأخر عن المعتاد. قد يكون بعد التاسعة قبل أن يحل الظلام تمامًا. ومع ذلك أعطى رجال بلاكثورن عدة ساعات للبحث عنها.
أرجوك يا ****، صلي، أن تحمينا الاثنين من بلاكثورن.
******
عادت مجموعتهم إلى مزارع ليدي لوك مبكرًا إلى حد ما، لكن كان لديهم العديد من الأشياء للقيام بها. سعى فرانج على الفور إلى ويليام كريج لمناقشة أي شيء قد يكون حدث في غيابه. فعلت إيزوبيل الشيء نفسه مع مدبرة المنزل الرئيسية. بعد الحصول على تقرير عن حالة المنزل، قررت إيزوبيل التحدث عن التغيير الذي تنوي إجراؤه، بتعيين جيني كمدبرة منزل رئيسية جديدة.
"السيدة ماكجيلفري، هناك شيء آخر أردت أن أتحدث إليك عنه أيضًا."
"نعم سيدتي؟"
"لقد أمضيت عددًا كبيرًا من السنوات في منصب رئيس مدبرات المنزل، وأنا ممتن للغاية لذلك. لقد قمت دائمًا بعمل ممتاز واستمتعت دائمًا بالعمل معك."
"شكرا لك سيدتي."
"لقد قدمت أفضل سنوات حياتك لهذه المزرعة وأعتقد أنك تستحق الحصول على القليل من الوقت للراحة."
"أنت تسمحين لي بالذهاب، سيدتي؟"
"لن أسمح لك بالرحيل، السيدة ماكجيليفري. سأستعين بشخص أصغر سنًا ليتولى منصبك، ولكنك ستحظين دائمًا بمنزل هنا، ومعاش تقاعدي بنصف الراتب. أريد أن أعين شخصًا أصغر سنًا بينما تكونين متاحة للمساعدة في تدريبها والحصول على المعرفة والتوجيه الذي يمكنك تقديمه. لقد عملت بجد من أجلنا، وأود أن تتمكني من التعامل مع الأمر بسهولة أكبر مما يمكنك القيام به كمدبرة منزل رئيسية. نام في وقت متأخر، وتقاعد مبكرًا. من خلال المساعدة في تدريب الشخص الجديد، أعلم أنها ستكون قادرة على إدارة الأمور بقدرتك. إذا كانت لديها أسئلة أو مشاكل، فيمكنها اللجوء إليك للمساعدة. يجب أن يكون هناك مكافأة لسنوات خدمتك العديدة. لا ينبغي أن تضطري إلى العمل بجد في سنك."
"عذراً، سيدة إيزوبيل، ولكن لا يبدو الأمر وكأنه لا يوجد مكافأة، أن يتم استبدالك."
"أعلم أن الأمر قد لا يبدو كذلك الآن، ولكن سيكون لديك المزيد من الوقت لقضائه مع أحفادك؛ وأكبرهم سنًا سيكون له *** أيضًا، وكذلك حتى أحفاد أحفادك. أنا أعطيك المزيد من الوقت لتكون معهم. أريد ذلك لك. أنا أحل محلك كمدبرة منزل رئيسية، وليس كصديق لي. ستظل هنا، تساعدني في توجيهي كما كنت دائمًا، دون الحاجة إلى العمل بجد. إذا انتظرت حتى تموت لأحل محلك، فلن يكون لدي أحد لتدريبهم بشكل صحيح، ولن تحصل على المزيد من الوقت مع عائلتك. يرجى تصديق أنني لا أفعل هذا بسبب أي عجز أو خطأ من جانبك. أنا أفعل ذلك لأنني أحبك وأريد الأفضل لك."
"حسنًا،" اعترفت، "أعترف أنه كان من الصعب الاستيقاظ في الصباح مقارنة بالأوقات الماضية، لكنني كنت أفعل ذلك دائمًا من أجلك."
"بالطبع، أنا معجب بمدى اجتهادك في العمل، وكيف تتحملين ماكتافيش وطرقه القبيحة. لهذا السبب أريدك أن يكون لك منزل هنا، دائمًا. أنت لست عديم الفائدة. سأستمر في الاعتماد عليك في كثير من النواحي، كما أتوقع أن يفعل الشخص الجديد. ليس لديها خبرة كمدبرة منزل رئيسية وستحتاج إلى تعلم الكثير من الأشياء، أنا متأكد. هل يمكنني أن أخبرك بسر، رغم أنني لا أعرف إلى متى سيظل الأمر كذلك؟"
"نعم سيدتي، بالطبع، ولا داعي للقلق بشأن حركتي للثة."
"أنا حامل. سأنجب طفلاً، ولم أنجب أطفالاً من قبل، وربما أحتاج إلى نصيحتك بشأن الطفل. لا يمكنني الحصول على مساعدتك في تربية الأطفال بينما لا تزالين مديرة المنزل. لن يكون لديك الوقت للقيام بكلا الأمرين. بهذه الطريقة، سأستفيد من خبرتك في تدريب شخص جديد ومعرفتك بتربية الأطفال لمساعدتي في تربية أطفالي."
"سيدتي، هذا خبر رائع. هل هو لورد الشاب؟"
"سيعامل الطفل كأنه ****، وهذا يكفي."
"بالطبع سأساعد بأي طريقة أستطيعها. هل يوجد شخص هنا؟ لا أعتقد أن أيًا منهم مستعد للوظيفة."
"لا، اسمها جيني وهي من كاميرون كيب"، قالت إيزوبيل. "كانت رئيسة الخياطة هناك. وهي التي قامت بخياطة فستان زفافي. بقيت مستيقظة نصف الليل للقيام بذلك حيث لم يكن لدينا سوى القليل من الوقت للاستعداد. إنها مسؤولة ومستعدة للمزيد. كاميرون كيب لديها بالفعل مدبرة منزل لا تقل عنك في العمر. أعتقد أنك ستتوافق معها بشكل جيد إذا أعطيتها الفرصة".
"ما لم تكن غبية تمامًا، سأقوم بتدريبها بشكل صحيح، سيدتي."
"شكرًا لك، السيدة ماكجيليفري. كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك."
بعد التحدث مع السيدة ماكجيليفري، ذهبت إيزوبيل للبحث عن سايروس ماكتيج. وجدته يعمل على حركات قدميه. راقبته لعدة دقائق دون أن تتحدث. كانت نظرة التركيز على وجهه شديدة التركيز. لقد كان مصممًا حقًا على إتقان السلاح الجديد.
"أخبار جيدة، السيد ماكتيج. قالت إيلين إنني قد أستمر في المبارزة لفترة قصيرة، على الأقل حتى أبدأ في إظهار المزيد من القوة. لقد طلبت من فرانج أن يعطيني قطعة جلدية ثقيلة لمعدتي، فقط في حالة تعرضي لضربة في البطن، لكن يمكنني مواصلة تدريبك."
"هل الطفل لكاميرون أم ماكتافيش؟"
نظرت إيزوبيل حولها للتأكد من أنهم بمفردهم.
"*** ماكتافيش، رغم أننا لا نقول ذلك لأحد سوى أقرب أصدقائنا. سنقول إنه *** فرانج لتجنب أي مشاكل مع ماكتافيش. نعتقد أنه قريب بما يكفي من الوقت الذي غادرت فيه حتى يصدقه معظم الناس، خاصة وأنني لم أحمل قبل الآن."
"أستطيع أن أفهم المنطق وراء ذلك. هل يمانع فرانج في تربية *** رجل آخر على أنه ابنه؟"
"يقول إنه لن يفعل ذلك. لقد ولد كل من أبناء كاميرون من أم مختلفة، وقد نشأوا جميعًا على يد والدة ستيوارت، التي أحبت جميع أبنائها على قدم المساواة. وهو يعتقد أن مثالها سيسمح له بمعاملة الأطفال كما لو كانوا أبنائه".
"إنه رجل طيب، الشاب اللورد."
"أعتقد أنه كذلك، السيد ماكتيج، وهو ما يوصلني إلى السبب الحقيقي الذي جعلني آتي لرؤيتك."
"كيف يمكنني مساعدك؟"
"تركني ماكتافيش خائفة من الرجال. كنت خائفة للغاية من أن أكون مع رجل آخر، ولم أرغب أبدًا في الزواج مرة أخرى. يتفهم فرانج مخاوفي ولم يصر على إتمام زواجنا. إنه على استعداد للانتظار طالما كان ذلك ضروريًا للقيام بذلك، لكنني أفضل أن يتم ذلك عاجلاً وليس آجلاً."
"نعم، ولكنني غير متأكد مما تريده مني."
"أود منك أن تحضر لي بعض الحبال وتُظهر لي كيفية ربط بعض العقد، السيد ماكتيج."
لقد نظر إليها بنظرة حيرة.
"سألت زوجة ستيوارت، إيلين، عما إذا كان بإمكانها اقتراح أي شيء لمساعدتي في التغلب على خوفي. اقترحت أن أقوم بربط فرانج حتى لا يتمكن من التحرك، أو الإمساك بي أو القيام بأي شيء لا يكون بإرادتي. قالت إنه إذا شعرت بأنني أتحكم في كل شيء ويمكنني المضي قدمًا بسرعتي الخاصة وأفعل ما أريد فقط، عندما أريد؛ فقد أجد أنه من الأسهل أن أكون معه. أعتزم ربطه بالسرير، السيد ماكتيج، مما يمنحني السيطرة على الموقف. قد تكون هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها القيام بذلك."
"حسنًا، ربما يكون هذا أغرب شيء سمعته على الإطلاق؛ زوجة تربط زوجها من أجل ممارسة الجنس معه. أستطيع أن أرى كيف قد يساعدك هذا على التغلب على خوفك. هل تعتقد أن اللورد سيسمح بذلك؟"
"تعتقد إيلين أنه سيكون متسامحًا إذا أدى ذلك إلى ممارسة الجنس في وقت أبكر مما قد أكون مستعدة له لولا ذلك. لقد كان متسامحًا ومتفهمًا للغاية، لذا آمل أن يكون كذلك."
"أجل، يمكنني أن أجد بعض الحبال وأعلمك بعض العقد. سوف تثبت جيدًا، دون أن تؤذيك، لكنك لن تتمكن من ربطها إلا إذا وافق على ذلك."
"سأنتظر هنا، السيد ماكتيج، بينما تجد الحبل."
انتظرته بصبر حتى عاد، فعاد ومعه حبل طويل وجلس مع إيزوبيل.
"يجب أن تكوني قادرة على قطع هذا الحبل إلى أربعة أطوال لتحقيق غرضك، ليدي إيزوبيل. العقدة الأولى التي سأعرضها عليك هي عقدة الانزلاق. أنصحك باستخدام هذه العقدة لربط الحبل بالسرير."
أظهرها لها سايروس وتدربت عليها حتى نجحت في ذلك. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حيث كانت تشبه العقدة التي تستخدمها في الخياطة.
"لقد تعلمت الأمر بسهولة كافية. لا ينبغي أن يكون لديك أي مشكلة في ذلك"، قال سايروس.
"لماذا لا أستطيع استخدام هذا على يديه وقدميه أيضًا؟" سألت إيزوبيل. "يمكنك وضعه فوق معصميه وإحكامه."
"نعم، يمكنك ذلك، لكنها عقدة انزلاقية، وإذا شدها، وهو ما قد يفعله، حتى لو لم يكافح من أجل الهروب، فسوف تشد بقوة أكبر وتقطع تدفق الدم إلى يديه وقدميه. إذا خنقتهما، فقد يتسبب ذلك في تلف أطرافه. ولهذا السبب يمكنك استخدامها على عمود السرير. لا يهمك إذا أصبحت أكثر إحكامًا حول العمود، فلن تتمكن من إيذاء الخشب. بالنسبة لليدين والقدمين، فأنت تريد ربط عقدة بولين. إنها تشكل نفس الحلقة لتثبيتها حول معصميه وكاحليه، لكنها لن تشد بقوة أكبر حتى لو تم سحبها. دعني أريك ذلك."
لقد أظهر لها طريقة ربط القوس وطلب منها أن تربطه عدة مرات حتى نجحت في كل مرة.
وبينما كانت تتدرب سألت: "أين تعلمت عن العقد، سيد ماكتيج؟"
"لقد جربت الصيد في شبابي. معظم الرجال الذين يذهبون إلى البحر يتعلمون الكثير عن الخيوط والعقد. اتضح أن أحشائي لا تقدر حركة القارب، لذلك لم أستمر في الصيد أكثر من يومين. كنت مريضًا طوال الوقت. ثم ضغطت علي البحرية الإنجليزية على متن سفينة حربية. واجهت نفس المشكلة على متن سفينتهم، لذلك لم يحتفظوا بي أكثر من ستة أشهر. لقد خلقت عملاً أكثر مما أنجزته بسبب التقيؤ طوال الوقت، بينما كنت مريضًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع أداء الواجب. لقد ضعفت، ونحيفًا كالسكة الحديدية لأنني لم أستطع الاحتفاظ بأي شيء في داخلي. أخيرًا ألقوني من السفينة. أعطوني في الواقع خطابًا لأعطيه لعصابات الصحافة إذا حاولوا اصطحابي مرة أخرى حتى لا يضيعوا وقتهم معي. لقد تقيأت على أفضل زي للقبطان. ربما كنت لأتمكن من تفويته، لكن بدا من المناسب لقضيتي النزول من السفينة. كلفتني عشر جلدات، لكنني غادرت الميناء الأول بعد ذلك. تعلمت الكثير في ستة أشهر، على الرغم من ذلك، بما في ذلك العشرات من العقد.
ضحكت إيزوبيل وقالت: "كانت خسارة البحرية الإنجليزية مكسبًا لنا، يا سيد ماكتيج".
"يبدو أنك أتقنت العقدة، سيدة إيزوبيل، اربطيها حول معصمي عدة مرات حتى تتمكني من ربطها بشكل مريح دون أن تكون ضيقة للغاية."
لقد فعلت ذلك بسهولة ثلاث مرات متتالية، ولم تكن ضيقة جدًا ولا فضفاضة جدًا بحيث لم يتمكن سايروس من إخراج يده من خلال الحلقة.
"سأريك عقدة أخرى، ليدي إيزوبيل. نوع مختلف من عقدة البولين تسمى عقدة الانزلاق. يتم ذلك بنفس الطريقة تقريبًا باستثناء أنه بدلاً من تمرير رأس الخيط من خلال الفتحة في المرة الأخيرة، تقوم بتمرير حلقة." لقد أوضح العقدة وكانت متطابقة تقريبًا. "لن تصبح حلقات ذراعيه وساقيه أكثر إحكامًا مثل عقدة البولين، ولكن من السهل فكها بعد الانتهاء، فقط عن طريق سحب النهاية مثل هذا." لقد أظهر لها مدى سهولة فك العقدة. "قد لا يحدث أي فرق في المرة الأولى التي تفعلين فيها ذلك، ولكن في مرحلة ما، سيتعين عليك تحريره لترى ما إذا كان بإمكانك الاقتران دون ربطه. قد يكون من الأفضل القيام بذلك في منتصف العملية عندما تكونان متحمسين وتفعلان جيدًا. تعني هذه العقدة أنه يمكنك تحرير يديه بسهولة وإعطائه بعض السيطرة مرة أخرى عندما تكونين مستعدة للقيام بذلك. حاولي ربطها عدة مرات."
لقد فعلت ذلك، ولم تواجه أي مشكلة مع التنوع.
"شكرًا لك، السيد ماكتيج، على مساعدتك. أنا متأكد من أن اللورد كاميرون سيقدر ذلك."
"لا تزعجي نفسك يا سيدة إيزوبيل، لقد كان من دواعي سروري أن أساعدك."
في تلك الليلة، أثناء العشاء، طلبت من فرانج ألا يأتي إلى غرفتهما حتى الساعة التاسعة، فوافق على الفور لأنه ما زال عليه مراجعة الحسابات. كان حمامها في انتظارها، فرانج لم تنس ترتيب استمرار التدريب. بعد أن قطعت الحبل في وقت سابق في المطبخ، ربطت الحبال في جميع أركان السرير الأربعة قبل الدخول إلى الحمام. بعد الخروج وتجفيف نفسها، أخرجت ثوب النوم الذي أعطاها إياه تيرلاج. أمسكت به على جسدها، مستمتعةً مرة أخرى بخفة ودقة القماش.
"بغض النظر عن مدى تعبه،" همست لنفسها، "هذا ينبغي أن يثير اهتمامه."
ارتدته فوق رأسها، ونعومته أثناء انزلاقه فوق ثدييها جعل حلماتها تتقلص إلى حصى صلبة، ظهرت بشكل بارز في ثوب النوم. التصق الثوب بمنحنياتها مثل الجلد الثاني، أكثر كشفًا من الإخفاء. حتى أنها اعتقدت أنها تستطيع اكتشاف التورم الطفيف في بطنها الناجم عن نمو الطفل بالداخل. أم، فكرت، سأصبح أمًا وأنا متزوجة من رجل آخر، مقامر، ليس أقل من ذلك. ارتجفت. حتى قشعريرة جسدها بدت وكأنها تظهر تحت القماش الرقيق. سمعت طرقًا على الباب.
"من هو؟" سألت إيزوبيل. على الرغم من اعتقادها أنه فرانج، إلا أنها لم تستطع فتح الباب لأي شخص آخر وهي ترتدي هذا.
"فرانغ. إنها الساعة التاسعة صباحًا، إيزوبيل."
وقفت بجانب السرير وقالت: "تفضل".
خطا فرانج خطوة واحدة إلى داخل الغرفة وعندما رأى إيزوبيل وما ترتديه، توقف عن الحركة. حدق فيها، والجوع يشتعل في عينيه وهو يتأمل الرؤية أمامه.
"ربما ترغب في إغلاق الباب يا زوجي، إلا إذا كنت تريد من الجميع أن يرى زوجتك بهذه الطريقة."
أغلق الباب واقترب منها. بدأت تتراجع، فجأة خائفة من مظهره الجائع عندما اقترب منها. لاحظ فرانج ذلك وتوقف، لا يريد أن يخيفها.
"من أين حصلت على هذا الثوب الليلي يا إيزوبيل؟ لم أرى مثله من قبل."
توقفت إيزوبيل عن التراجع عندما توقف فرانج، وأدركت أنه لا يزال مسيطرًا على نفسه.
"لقد أعطاني إياه تيرلاج كهدية زفاف، فرانج."
"ذكريني بأن أشكرها في المرة القادمة التي أراها فيها. أشعر أنها هي من أعطتني هذا. أنت جميلة جدًا، إيزوبيل. هل يمكنني أن أقترب؟"
قالت فرانج وهي واثقة من أنها ستستمر في احترام اتفاقها حتى بعد رؤيتها بهذه الحالة، "نعم".
تحرك فرانج ببطء حتى لا يفزعها، واقترب منها، متأملًا كل تفاصيل مظهرها الرائع. الشفافية، وجسدها المشدود، وكل منحنياتها البارزة، وشعرها الأحمر الخافت الذي يظهر بوضوح، ويشكل غمازات على القماش عند رؤيتها. كانت حلماتها مرئية بوضوح في اللون، وتدفع القماش، فتلفت الانتباه إلى نفسها. أدرك أنه كان يحبس أنفاسه، فأطلقها ببطء.
"يا إلهي، لم أرَ شيئًا كهذا من قبل!" صاح فرانج متوقفًا عندما كان على بعد ذراع منه. "ما هذا؟"
أجابت إيزوبيل: "حرير من الصين، هل يعجبك؟"
"هل تحتاج أن تسأل؟" قال فرانج. "ألم تنظر إلى نفسك في المرآة؟"
"نعم، ولكنني لا أعلم بعد إذا كنت ستحب ذلك أم لا."
"أنا أحبه. بالكاد أستطيع التنفس، إيزوبيل. إنه مثل الحلم. هل يمكنني لمسه؟ هل يمكنني لمسكِ؟"
"نعم سيدي."
وقفت ساكنة بينما كانت يده تسد الفجوة بينهما، وتلمس جانبها، ثم تنزلق ببطء لأعلى. تحرك إبهامه لأعلى فوق صدرها، ولمس حلماتها، مما جعلها تنتفخ أكثر. شهقت وسحب يده.
"إنه ناعم للغاية"، قال، "خفيف للغاية، ورقيق للغاية. إنه يشبه تقريبًا لمس بشرتك".
"لقد شعرت بذلك أيضًا"، قالت. "يداك خشنتان في العادة، لكن القماش جعل لمستك ناعمة وهادئة". ثم قامت بتمليس القماش فوق وركيها وقالت، "اغسل غبار الطريق ويوم العطلة، يا زوجي. لقد أبقيت الماء ساخنًا من أجلك".
ألقى نظرة على الحوض. "سيتعين عليّ خلع ملابسي وأحذرك، رؤيتك جعلتني صلبًا."
"لقد رأيته هذا الصباح. أنا متأكد من أنني سأتمكن من رؤيته مرة أخرى الليلة."
أومأ فرانج برأسه وخلع ملابسه وصعد إلى الحوض. وكما قال، كان ذكره صلبًا، ويبدو غاضبًا تقريبًا بسبب صلابته، ويبرز من جسده مثل الرمح. صبت إيزوبيل المزيد من الماء الساخن.
"آه، هذا شعور جيد"، قال. "لقد كان يومًا طويلاً".
"فرانغ، أود أن أجرب شيئًا ما الليلة"، قالت إيزوبيل.
"ماذا سيكون ذلك يا حبي؟"
"أريد أن أربطك بالسرير."
"إيزوبيل، لقد وعدتك بأنني لن ألمسك حتى تصبحي مستعدة. لست مضطرة إلى ربطي. لن أزعجك إذا لم ترغبي في ذلك."
"أتمنى ذلك يا فرانج، رغم أنني ما زلت خائفة. اقترحت إيلين أن أتمكن من ربطك، فسأشعر بقدر أكبر من التحكم. يمكنني المضي قدمًا بالسرعة التي أريدها، دون أن تمسك بي أو تمسك بي. قالت إنني إذا شعرت بالسيطرة، فقد يخفف ذلك من خوفي. يجب أن نستكمل زواجنا لجعله قانونيًا ونمنع ماكتافيش من المطالبة بي أو بطفلي. يدرك عدد كافٍ من الناس أننا لم نمارس الجنس بعد، وقد تصل هذه الكلمة إلى آذان خاطئة. نحتاج إلى القيام بذلك وأنا متأكدة من أن هذه هي الطريقة الوحيدة لحدوث ذلك في أي وقت قريب."
"هل أنت متأكدة يا إيزوبيل؟ ما زلت على استعداد للانتظار. فقط أولئك الأقرب إلينا يعرفون ذلك."
"لا يمكننا أن نتظاهر بأننا زوجان في هذا المنزل دون أن يعلم كل خادم هنا أننا لم نمارس الجنس بعد. أنت تعلم مثلي تمامًا أنه لا يمكن الوثوق بجميع الخدم. نحتاج إلى إتمام زواجنا بسرعة. صدقني، لن أطلب منك هذا إذا كان بإمكاني أن أرى أي طريقة أخرى للالتفاف عليه. من فضلك، فرانج، أعلم أنه طلب غير معتاد، لكنني أعتقد أن هذا سيساعدني في أن أكون الزوجة التي تريدها وتستحقها."
"سأفعل ما طلبته. **** يعلم أن جسدي يتألم من أجلك."
"إذن أسرع يا زوجي، لقد ربطت الحبال بالسرير، كل ما أحتاجه هو ربطها بك."
"هل خططت لهذا إذن؟"
"أجل، أريد أن أعيش تجربة المتعة مع رجل. لقد سمعت ستيوارت وأيلين في الغرفة المجاورة في هذا المنزل ذاته، وتمنيت أن أعرف لمحة صغيرة عن حبهما وعاطفتهما. لقد سمعت تيرلاج تصرخ إلى السماء عندما وصلت إلى ذروتها. لماذا لا أكون أنا؟ لقد أريتني جزءًا صغيرًا من كيفية حدوث العلاقة بين الرجل والمرأة. أريد أن أعرف كل شيء."
خرج ستيوارت من الحمام وجفف نفسه. تقدمت إيزوبيل إلى السرير وانتظرته حتى اقترب. رأى الحبال مربوطة بأعمدة السرير. أمرته إيزوبيل بالاستلقاء على السرير، ثم بدأت بربطه بقدميه، وكان انتصابه يحدق فيها طوال الوقت. عندما أصبح آمنًا، كان ممددًا على قمة الأغطية، وكان ذكره منتصبًا وثابتًا، ولم يكن حتى مسترخيًا تقريبًا كما كان في ذلك الصباح. أصبحت أكثر ثقة بنفسها الآن وأقل قلقًا بشأن كيفية استجابته لمفاتحاتها، مدت يدها إلى ذكره، وانحنت فوقه لتلقي نظرة عن قرب.
كان الرأس مثل بعض الفطر الذي رأته، يتسع فوق الساق. كان أحمر اللون، أرجواني اللون تقريبًا، والحافة الخارجية ناعمة ومتساوية باستثناء الجانب السفلي حيث اجتمع ليشكل قلبًا. نزل إلى كتلة سميكة من الضفائر السوداء عند القاعدة، وكان كيسه معلقًا بثقل بين ساقيه. بدأت تداعبه كما فعلت في ذلك الصباح وأصبح أكثر صلابة وسمكًا، وإن كان قليلاً، وتورم الرأس. استمرت في مداعبته حتى ظهرت حبة المادة الزلقة في الحفرة.
"ما هو طعمه؟" سألت إيزوبيل.
أجاب فرانج وهو يتلوى عند لمستها: "لا طعم له مثل أي شيء آخر، على حد علمي".
لمست إيزوبيل القضيب، ووضعت القليل منه على إصبعها ورفعته إلى لسانها لتختبره. بعد تذوقه قليلاً، بدا بلا طعم، لذا حاولت المزيد، فضغطت عليه من قضيبه حتى ظهرت قطرة أخرى. انحنت فوقه ولمست طرف لسانها، وكان ذكره يتوهج أثناء قيامها بذلك.
"أنت على حق، ليس هناك الكثير من الذوق على الإطلاق"، قالت.
خفضت رأسها وفتحت فمها وهي تأخذ الرأس إلى الداخل. دار لسانها حول الغطاء، واستكشف التاج. تأوه فرانج من المتعة.
رفعت إيزوبيل نفسها عنه، واستمرت في مداعبته، وقالت: "عندما يضع ماكتافيش قضيبه في فمي، فإنه يدفعه إلى الداخل حتى أتقيأ. لم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق. كنت أشعر دائمًا وكأنني أختنق ولا أستطيع التنفس. هذا ليس سيئًا للغاية".
لقد خفضت رأسها مرة أخرى وأخذت منه المزيد هذه المرة. لقد شعرت به ينتفخ في فمها وهي تلعقه. كانت وركاه تحاولان دفع نفسه بشكل أعمق في فمها، لكنها أمسكت به حتى لا تتمكن من ذلك.
"إيزوبيل، أشعر أن الأمر لا يصدق"، قال فرانج وهو يلهث. "أنت تقومين بعمل رائع".
استمرت إيزوبيل في تحريك رأسها فوق ذكره، ولم تأخذه عميقًا أبدًا، لكن لسانها وشفتيها كانتا رشيقتين بينما كانت تمتص ذكره.
"لقد اقتربت من ذروتي يا إيزوبيل. أحذرك إذا لم تكوني مستعدة لذلك."
ردًا على ذلك، أخذته إلى عمق أكبر قليلاً، وضغطت عليه مرة أخرى. وسرعان ما شعرت بالرأس ينتفخ في فمها وينبض، مما أدى إلى إرسال سائله المنوي إلى فمها. كانت إيلين محقة. فقد سمح لها المزيد من التحكم في الموقف بالاسترخاء والاستمتاع بهذا أكثر. حتى أن قذف فرانج في فمها لم يزعجها. كما أن عدم وجود قضيب يخنق حلقها عندما ينطلق كان تغييرًا منعشًا أيضًا. كان نظيفًا ورائحته طيبة. وكان لسائله المنوي طعم مالح، ولم تتداخل معه رائحة القضيب الفاسد والكرات المتعرقة غير النظيفة. استمرت في مص زوجها حتى توقف نبض قضيبه. شعرت به يتقلص في فمها، وكان تنفسه متقطعًا وثقيلًا.
"شكرًا لك،" همس. "كان ذلك مذهلاً."
رفعت رأسها وهي تلعق شفتيها. "أنا سعيدة لأنك استمتعت بهذا الزوج. لقد وجدت متعة أكبر في هذا الفعل مما كنت أتوقع. ربما يمكنك الآن أن تلعقني كما فعلت هذا الصباح؟"
"هل ستطلق سراحي؟" سأل فرانج.
"ليس بعد"، همست. "لم ننتهِ بعد".
"كيف سأفعل ما طلبته، إيزوبيل؟"
"اعتقدت أن..." رفعت إيزوبيل ثوب نومها وجلست على صدره، وساقاها على جانبيه. كان يحدق في جسدها، على بعد بوصات قليلة من فمه. "إذا كان بإمكانك أن تجعلني مبتلًا حتى لا يؤلمني ذلك لأننا نتزوج كما قلت أنه ممكن، فرانج، فسأسعى إلى إتمام زواجنا."
أومأت فرانج برأسها، بلا كلام. تقدمت إيزوبيل إلى الأمام، وانفصلت عن زوجها. وعندما كانت فوقه مباشرة، شممها، رائحة صابونها ورائحة إثارتها. رفع رأسه وقبلها بشفتيها المفتوحتين. مر لسانه على شقها وأطلقت أنينًا، تمامًا كما جعلته يئن. لقد منحه هذا القدر من الرضا أن يكون مصدر متعتها. بحث عن جوهرها مرة أخرى، فصرخت من النشوة التي أحدثها لسانه فيها. كيف كان من الممكن ألا تكون قد اختبرت هذا من قبل؟ بدا الأمر وكأن جميع رجال عائلة كاميرون يعرفون هذه الممارسة. كل الرجال الذين أُجبرت على الخضوع لهم من قبل، لم يُظهر لهم أي منهم هذا الشكل من الرضا من قبل. كان الألم هو الإحساس الوحيد الذي أظهروه لها. أي الرجال هم القاعدة؛ رجال عائلة كاميرون أم عائلة ماكتافيش في العالم؟
فكرت في بعض الرجال الآخرين الذين تعرفهم جيدًا إلى حد ما. شهقت عندما لعق فرانج زر المتعة الخاص بها. سايروس ماكتيج، رجل طيب محبوب من زوجته. بياركيه، غير متزوج، لكن الخادمات بدين وكأنهن يحببنه وكان لطيفًا وودودًا معها. بخلاف هذين الرجلين وعائلة كاميرون، كان الرجال الوحيدون الذين تعرفهم هم ماكتافيش وأصدقاؤه. ربما كانت قد تعرضت للرجال الخطأ فقط. تأوهت عندما اخترقها لسانه. فركت وركيها على فمه، تلهث، وتصلبت حلماتها حتى أصبحت مؤلمة تقريبًا بسبب ضيقها. وضعت يديها على ثدييها، ودلكتهما بينما كان فرانج يداعب مركزها المنصهر. كانت قريبة جدًا من العثور على ذروتها.
كانت إيزوبيل تضغط بقوة على فم فرانج، وتدحرج وركيها على شفتيه لزيادة متعتها. أطلقت أنينًا أخيرًا عندما تغلب عليها هزتها الجنسية، وارتجفت ساقاها عندما تشنجت فوق فمه. لقد امتص السوائل المتسربة من جنسها، ومالت بحماس، وتغلبت عليها المشاعر. بدأت في البكاء.
"ما الأمر يا حبيبتي؟ لماذا تبكين؟"
"انظر إليّ؛ يا لها من فوضى. عليّ أن أربط زوجي حتى أتمكن من ممارسة الجنس معه، حتى نكمل زواجنا. ومع ذلك، فقد منحتني اليوم قدرًا من الرضا لم أحظَ به من قبل. لقد كان ما شاركتني إياه مذهلًا، لكنني خائفة منك. لا أستطيع أن أتخيل أن أكون معك، متزوجة مرة أخرى. أتساءل أيهما الصورة الأكثر دقة التي لدي عن الرجال؛ الصورة التي لديّ عنك وعن عائلتك وسايروس ماكتيج، أم الصورة التي لديّ عن ماكتافيش وأصدقائه. لقد كانوا كل ما أعرفه لسنوات، والآن التقيت بك ولا أعرف أيهما حقيقي؟"
"كنت سأحاول أن أحتضنك يا حبيبي، ولكنني مقيد قليلاً الآن، ولكن ألا يمكننا جميعًا أن نكون حقيقيين؟"
ضحكت إيزوبيل، وانزلقت على جسده وقبلته، وكانت شفتاه رطبتين بسوائلها، وامتدت حتى طرف أنفه وحتى ذقنه.
"ماذا تقصد؟" سألت إيزوبيل.
"ألا يمكننا أن نكون جميعاً حقيقيين؟ هناك أشخاص طيبون وأشرار في هذا العالم ولا يمكنك الحكم علينا جميعاً من خلال قِلة. لا يمكنك الحكم على كل رجل تقابله على أساس ماكتافيش، ولا ينبغي لك الحكم عليهم جميعاً على أساس أنا أو عائلتي. أتوقع منك أن تكون حذراً بشأن أي شخص تقابله حتى تعرف من هو. سيكون البعض يستحق المعرفة والبعض الآخر يجب أن تنسى بمجرد مقابلتك لهم. أنا لست مثاليًا ولا أدعي ذلك. لقد ارتكبت أخطاء وأتوقع أن أرتكب المزيد. هناك شيء واحد فقط أطلب منك أن تتذكره. أي خطأ أرتكبه، أي خطأ في ارتكاب أو إهمال لن يكون لأنني لا أهتم بك، ولكن لأنني بشر وسأرتكب زلات. سأبذل قصارى جهدي للدفاع عنك، وحمايتك، وحبك، وإذا ارتكبت خطأً، ستسامحني لأنني لم أكن أنوي إيذاءك."
نظرت إيزوبيل إليه؛ كان وجهه ملطخًا ومتسخًا، وكانت هناك ابتسامة نصفية على شفتيه، وكانت عيناه مليئة بالحب والجدية. ثم قبلته مرة أخرى.
مسحت عينيها وقالت: "لذا، هل علي أن أسامحك إذا أخطأت لأن ذلك لم يكن عن قصد منك ولأنك تحبني؟"
"نعم، على الرغم من أنه سيكون من المفيد أن تحبني أيضًا. من الأسهل دائمًا مسامحة الأشخاص الذين تحبهم."
"أرى ذلك. ليس كافيًا أن أتخذك زوجًا لي؛ أنت تتوقع مني أن أحبك أيضًا."
"ستكون هذه النتيجة المثالية." ابتسم لها فرانج.
نظرت إيزوبيل إلى خلفها.
"أرى أنك وجدت في نفسك القدرة على الانتصاب مرة أخرى."
ابتسم فرانج وقال: "قد لا تعرف أبدًا مدى السعادة التي يمنحني إياها إسعادك، إيزوبيل. من الصعب أن أرى مظهر النشوة الذي تبديه عندما تفرج عن نفسك ولا أشعر بالإثارة بنفسي. التجربة بأكملها، ورؤيتك تغمض عينيك وأنت تنفق، والأصوات التي تصدرها، وذوقك، ورائحتك، والشعور بدفئك ورطوبتك على شفتي ولساني. كل هذه الأشياء تتحد لتثيرني. أريدك أن تشعر بها مرارًا وتكرارًا، حتى تذوب".
"الذوبان؛ هذه هي الكلمة المناسبة لذلك. لقد جعلتني أذوب بالتأكيد." فركت السوائل على وجهه. "يبدو أنني ذبت عليك بالكامل."
نهضت إيزوبيل وسحبت ثوب النوم من جسدها، فكشفت عن نفسها بالكامل أمام فرانج. ثم قامت بمداعبة عضوه الذي كان واقفًا عند مؤخرتها حتى أصبح صلبًا تمامًا.
"لقد حان الوقت لجعل زواجنا قانونيًا يا زوجي."
لقد ركزت سيفه عند مدخل غمده. لقد غاصت ببطء فوقه، وما زالت تتوقع أن يكون هناك بعض الألم عندما دخلها، ولكن لم يكن هناك أي أذى. لقد كان الأمر كما أراد ****. لقد شعرت بشفتيها تنفتحان له بينما كانت تحيط بقضيبه، ولكن دون ألم، مجرد ضغط مريح بينما انزلق بسهولة في الرطوبة التي خلقها. لقد كان فرانج على حق. يمكن أن يكون هناك متعة بين الزوج والزوجة إذا أخذا الوقت الكافي لإثارة الآخر وشعرت بالرضا عندما اخترق جسدها؛ امتلاء ممتع. انزلقت أكثر على قضيبه، فوجئت عندما جلست على وركيه، وقضيبه مغروس بالكامل فيها دون أي انزعاج.
"ممم"، همست، "لم أشعر قط بمثل هذا الشعور الرائع عندما أضع قضيبي بداخلي. يبدو أنك كنت على حق، فرانج. أنا امرأة عادية ويمكنني أن أمارس الجنس مع رجل". انحنت إلى أسفل حتى تمايلت ثدييها فوق وجهه. "العق ثديي، يا زوجي".
رضع فرانج أولاً حلمة واحدة، ثم الأخرى، وبدأت إيزوبيل في التأرجح عليه، تمارس الجنس معه لأول مرة. لم تكن هناك أصوات سوى أصوات سحق مهبلها السائل وهو يصفعه بينما كانت ترتفع وتهبط على ذكره. تدريجيًا، بدأ كلاهما في التأوه عندما شعرا بذروتيهما تقتربان. هزت إيزوبيل فرانج بقوة أكبر، وانزلقت ذهابًا وإيابًا، وارتجفت وركاها لالتقاط كل شبر منه داخلها. تلهث، وانحنت لتقبيله مرة أخرى، تلهث عندما لمس جزءًا جديدًا منها.
فجأة، أطلقت سراحها وشعر فرانج بتشنجاتها تضغط على عضوه الذكري في احتضان سائل، رائع في نعومتها. فكر في تحذيرها من إطلاقه الوشيك، وأدرك أنها لا تستطيع أن تصبح حاملاً أكثر مما هي عليه، وضحك، وشعر بقضيبه ينبض داخلها عندما ضربها هزة الجماع واندفع كريمه الحليبي إلى جسدها الجميل. سعت عضلاتها المتقلصة إلى جذب كل جوهره إلى أعماق قلبها.
"هل تضحك علي يا فرانج؟ هل تجد علاقتنا مضحكة يا لورد كاميرون؟"
حتى من خلال غضبها، غطت غمدها على ذكره، مما أدى إلى استنزافه.
"لا يا حبيبتي، أنا لا أضحك عليك"، قال فرانج.
"لماذا تضحك إذن؟"
"لقد فكرت في تحذيرك من ذروتي الوشيكة حتى تتمكني من إبعاد نفسك عن ذكري لتجنب الحمل، يا حبيبتي، ثم أدركت أن البقرة غادرت الحظيرة بالفعل." ضحك فرانج مرة أخرى، ضحكات قوية وسعيدة.
أدركت إيزوبيل ما كان يقوله وبدأت تضحك معه، وتسبب ضحكها في حدوث المزيد من التشنجات في عضوه؛ مثل هذه الضغطة الممتعة على عموده جعلتها تضحك مرة أخرى.
انتظر حتى بدأ عضوه في الانكماش وبدأ في مغادرة جسدها قبل أن يسألها إذا كان بإمكانها تحرير ذراعيه وساقيه.
"بينما استمتعت بجديد الاقتران بهذه الطريقة، سئمت ذراعي وساقاي من البقاء في نفس الوضع لفترة طويلة. ومع ذلك، إذا كنت بحاجة إلى الراحة التي توفرها قيودي لتخفيف خوفك مرة أخرى غدًا صباحًا، فاتركها متصلة بأعمدة السرير حتى تتمكن من تأميني مرة أخرى. سأخضع لك بكل سرور طالما كنت في حاجة إلى ذلك للتغلب على خوفك مني."
قالت إيزوبيل وهي تبدأ في فك عقدها: "سنرى. بما أنني تمكنت من الاستمتاع بزوجي دون ألم أو انزعاج، فربما لن أحتاج إلى ربطك في المرة القادمة".
"ما دام الأمر يتطلب ذلك، إيزوبيل. اتفاقنا ساري المفعول. ولن يتغير هذا الاتفاق لأنك وجدت طريقة للتغلب على خوفك هذه المرة. أنا خادمتك، تحت إمرتك. ولن أطلب أكثر مما تستطيعين تقديمه".
انتهت إيزوبيل من إطلاق سراحه واستدار ليواجهها. قبل جبينها وحاجبيها وجفونها وأنفها وأخيرًا شفتيها. حتى في ذلك، لم يطلب شيئًا. لم يجبر شفتيها على الانفصال حتى يتمكن من غزو فمها بلسانه، فقط قبلات رقيقة لطيفة تخبرها دون كلمات عن حبه. شعرت لأول مرة منذ سنوات بالراحة وحب الرجل الصالح، احتضنته وسقطت في نوم بلا أحلام دون أي توتر طبيعي. حملها فرانج بين ذراعيه وشعر بها تسترخي في النوم، أنفاسها ناعمة على صدره. قبلها على قمة رأسها وانضم إليها في النوم.
******
سمعنا طرقًا على باب منزل ستيوارت وأيلين في حوالي الساعة العاشرة مساءً. نهض ستيوارت ليرد بينما سحبت أيلين الغطاء فوق نفسها. لف ستيوارت قطعة قماش حول خصره، وعقدها قبل أن يفتح الباب.
"لماذا تزعجنا في هذا الوقت المتأخر؟"
"سيد كاميرون، لقد وجد حراس المحيط شخصًا قادمًا إلى القلعة؛ امرأة. أعتقد أنك والسيدة كاميرون يجب أن تأتيا. إنها مصابة بجروح خطيرة."
"من هذا؟"
"نعتقد أن الخادمة، ميري، هي المفقودة."
"مايري!" قالت إيلين من السرير.
"أنت تعتقد ذلك، لماذا لا تعرف؟" سأل ستيوارت.
"لقد تعرضت لتشوهات مروعة، يا سيدي، وهي فاقدة للوعي ولا تستطيع التحدث. والحقيقة يا سيدي، من الصعب التأكد من أنها امرأة. لقد تم استئصال كلا ثدييها."
وضعت إيلين يدها على فمها، همست قائلة: "أوه، لا، أرجو ألا يكون الأمر كذلك".
هل تم إخطار اللورد ثوربورن؟
"نعم يا سيدي، إنه يرتدي ملابسه الآن."
"سوف ننزل قريبا، بمجرد أن نرتدي ملابسنا."
"قد ترغب السيدة في إحضار ما تستطيع من الأدوية. لم أر قط شيئًا بهذا السوء. لقد رأها معظم الرجال، وفقدوا عشاءهم. أرجوكم أسرعوا." اندفع مسرعًا.
أغلق ستيوارت الباب. وخرجت إيلين من السرير في لحظة، وارتدت ثوب نوم سميكًا ورداءً. وأمسكت ببعض الضمادات التي كانت تلفها في وقت سابق، والمراهم والكريمات الأكثر شيوعًا والتي احتفظت بها في متناول اليد للجروح والحروق. وطلبت من ستيوارت إيقاظ الطاهية وتسخين الماء وإحضار المرأة إلى المطبخ مع أكبر عدد ممكن من الشموع والمصابيح. أومأ ستيوارت برأسه وغادر بمجرد أن ارتدى بعض الملابس، السراويل والقميص، وذهب حافيًا لتنفيذ أوامرها. أمسكت إيلين بما استطاعت وركضت إلى أسفل الدرج، بحثًا عن المطبخ لترى ما إذا كان الماء الساخن قد يكون متاحًا، وتتوقع أن يتم إحضار مريضتها إلى هناك قريبًا.
كان هناك قدر من الماء بالقرب من النار، لكن بدا الأمر وكأنها قد تحتاج إلى المزيد. وصل الطاهي أولاً ووضع المزيد من الماء على النار. بعد فترة وجيزة، بدأ ستيوارت ومجموعة من الخدم في إحضار المصابيح والشموع. أمرت أيلين بإشعالها ووضعها حول طاولة كبيرة كانت تقوم بتنظيفها. أرسلت إحدى الخادمات لإحضار أغطية السرير، بقدر الإمكان، لوضعها على الطاولة لجعل السطح الصلب أكثر راحة.
دخل ثوربورن المطبخ وهو يحمل بين ذراعيه فتاة هزيلة. كانت الدموع تملأ عينيه. لم تره إيلين يبكي من قبل. طلبت من ثوربورن أن يحتضنها حتى وضع الفراش على الطاولة، ثم وضعها على الطاولة، بلطف كالريشة. نظرت إيلين إلى وجهها وشهقت. لم تر مثل هذا التجمع من الجروح والحروق على وجه من قبل. كانت ملفوفة بعباءة حارس. سحبت إيلين العباءة بعناية إلى الخلف، وبمجرد أن رأت جسد الفتاة المسكينة، انحنت بجانب الطاولة وتناولت وجبتها الأخيرة. بمجرد أن لم يعد لديها ما تقدمه، مسحت شفتيها وعادت إلى الروح التعيسة المسكينة المستلقية على الطاولة.
"أخلي الغرفة باستثناء حاملي الأضواء والطاهي ثوربورن. لا ينبغي لأحد آخر أن يرى هذا."
أصدر ثوربورن الأمر، وحتى هو بدا وكأنه أخضر اللون، وكان قد شارك في العديد من ساحات المعارك. تم إبعاد معظم أولئك الذين كانوا يحملون الأضواء، وسمعت المزيد من القيء.
قامت إيلين بتقييم الأضرار التي لحقت بها. كانت عدة أصابع في يدها وقدميها مفقودة، ويبدو أنها تعرضت للكي بعد حرقها بالنيران المفتوحة. كان الجلد أسودًا ومتقشرًا حول الأماكن المفقودة من الأصابع. كانت أصابعها الأخرى مشوهة ومشوهة، بعد أن كُسِرت ولم تُحَرَّك أبدًا. كان الحارس محقًا. تم إزالة الثديين وحرق اللحم بمعدن أحمر ساخن لوقف النزيف. كانت هناك علامات حروق في جميع أنحاء جسدها. كانت إحدى العينين مفقودة، أو محروقة أو محترقة من المظهر. بدت الركبة والكتف مخلوعتين، وبدا معظم المفاصل الأخرى منتفخة. تم خلع بعض الأسنان بشكل خشن، وكان طرف أنفها مفقودًا. كانت علامات السوط متقاطعة على الجسم حيث لم تُحرَق، بعضها مزق الجلد بشكل مروع. بدا الأمر وكأنها تعرضت للاغتصاب بأداة خشنة، حيث لا يمكنها أن تتخيل جزءًا من الجسم قد ترك هذا النوع من الضرر وراءه. كانت راحتي يديها وركبتيها متضررتين وتنزفان وكأنها زحفت فوق الصخور. لم يسبق لأيلين أن رأت جسدًا بشريًا يتعرض لمثل هذه الإساءة. كانت الخنازير والأبقار في حظائر الذبح تبدو أفضل. من الذي كان ليتعامل مع إنسان آخر بهذه الطريقة؟
أخذت الماء من النار وبدأت بغسل الأوساخ والدم ببطء.
"من وجدها؟" سأل ثوربورن.
"لقد فعلت ذلك، يا لورد ثوربورن، على بعد ميل واحد من القلعة"، هكذا قال أحد الحراس بلا عباءة. "رأيت شيئًا أبيض في الظلال ونظرت لأرى ما هو، فوجدت المرأة على هذا النحو، عارية وتنزف. فأعدتها على الفور".
قال ثوربورن، وهو يخشى أن يكون ذلك بمثابة تشتيت للانتباه استعدادًا لهجوم: "هل تم إرسال أي شخص آخر ليحل محلك؟"
"نعم يا سيدي، أرسل قائد الحرس على الفور خمسة بدلاء آخرين ووضع المزيد من الأشخاص على الحائط أيضًا."
وأبدى ثوربورن رضاه عن عدم تفاجأهم، وسأل: "هل تحدثت على الإطلاق؟"
"كانت نائمة أو فاقدة للوعي عندما وجدتها. هززت كتفها لإيقاظها، فبدأت على الفور في ضربي وتركلي، دون أن تنطق بكلمة. أخبرتها أنها لا داعي للخوف، فهي على أرض كاميرون وستحظى بالحماية. توقفت عن القتال وقالت بصوت أجش: "خذني إلى القلعة"، ثم فقدت الوعي مرة أخرى. لم تنطق بكلمة أخرى".
"هل يمكنك مساعدتها، أيلين؟" سأل ستيوارت.
قالت إيلين: "من العجيب أنها لم تمت. لم أر قط إصابات أسوأ من هذه من قبل. لقد تضرر كل جزء من جسدها أو تضرر بطريقة ما. لا أعلم ما إذا كان بوسعي أن أفعل أي شيء. ربما يكون **** وحده قادرًا على مساعدتها الآن. سأبذل قصارى جهدي".
"هل هي ميري؟" سأل ستيوارت.
"لست متأكدة. طولها ولون شعرها مناسبان؛ ولكن حتى شعرها متسخ وملطخ بالدماء. إنها مشوهة بشكل رهيب، لا أستطيع أن أقول ذلك."
على الرغم من مدى لطف إيلين، إلا أن الفتاة كانت تئن وترتجف في كل مرة يتم لمسها، ولم تستعد وعيها بالكامل أبدًا، ولكن من الواضح أنها كانت تعاني من الألم، حتى في حالتها الغائبة.
قالت إيلين: "لا أستطيع أن أتخيل الألم الذي لابد وأنها تعاني منه حتى وهي في حالة إغماء. أتمنى لو كان لدينا ما نقدمه لها".
"ليس لدينا أي مادة الأفيون؟" سأل ثوربورن.
"لا، ثوربورن، أنا لست طبيبة"، قالت إيلين، "فقط طبيبة متمرسة. كنت لأعطيها الكحول لكنها كانت لتختنق دون أن تكون مستيقظة لابتلاعه".
"هل هناك شيء يمكننا فعله لتخفيف آلامها؟" سأل ستيوارت.
"بمجرد أن أنظف جروحها بأفضل ما أستطيع بالماء، أقوم بوضع أفضل المراهم والكريمات عليها. بعضها يساعد في تخفيف الألم قليلاً، لكنني أخشى أن هذا الألم عميق للغاية ولن يتم علاجه بأي شيء أضعه على الجلد. لدي شاي لحاء الصفصاف، لكنها لا تستطيع ابتلاعه أيضًا. هذا كل ما أعرفه".
استمرت إيلين في العمل، فنظفت جزءًا صغيرًا من جسدها، ووضعت الكريمات على الجزء النظيف، ثم انتقلت إلى الجزء التالي. بدأت تنفد منها الأشياء التي كانت تحملها وأرسلت ستيوارت إلى غرفتها الطبية للحصول على المزيد. وعندما فعلت كل ما في وسعها، غطتها إيلين. سُمح لأولئك الذين كانوا يحملون الأضواء بإطفاء جميع المصابيح باستثناء مصباحين وإرسالهم إلى السرير. وضعت الطاهية حساءً بجانب النار لتسخينه في حالة جوع أي شخص، وكان هناك الكثير من الماء الساخن وتم تنظيف مطبخها من القيء، لذلك تقاعدت. بقي فقط إيلين وثوربورن وستيوارت، بالإضافة إلى الحارس الذي أحضرها وما زال يشعر بالمسؤولية بطريقة ما. أخبروه أنه يمكنه البحث عن سريره، لكنه رفض الذهاب.
وضعت إيلين رأسها على كتف ستيوارت وبدأت في البكاء، وأخيرًا تمكنت من إطلاق المشاعر التي شعرت بها منذ رؤيتها.
"إذا كانت ميري هي السبب، فلن أتمكن أبدًا من مسامحة نفسي"، قالت وهي تبكي. "سيكون خطأي أن يحدث لها هذا".
ربت ستيوارت على كتفها قائلاً: "لا يمكنك أن تلوم نفسك على ما حدث لها. لم يكن أحد ليتوقع حدوث هذا. ألقي اللوم على الوغد الفاسد الذي فعل هذا بها بالفعل".
"من الذي كان بإمكانه فعل هذا؟" سألت إيلين. "لا أصدق أنه كان إنسانًا. لابد أنه شيطان أو الشيطان نفسه."
قال ثوربورن: "لا أعرف أحدًا يمكن أن يكون مسؤولاً عن مثل هذا الفعل الشنيع. لا بد أنه شخص قريب إلى حد ما. لا أستطيع أن أتخيل أنها قد أصيبت بأذى شديد كما أصيبت".
قالت إيلين: "أود أن أعلق رجلاً أو وحشًا أو مخلوقًا فاسدًا من الجحيم من أحشائه وأترك الغربان تتغذى على عينيه. لا أحد يستحق أن يعيش بهذا القدر من الشر".
"أوافقك الرأي"، قال ثوربورن. "لقد سمعت عن مثل هذه الأنواع من التعذيب. يُقال إن محاكم التفتيش ربما مارست مثل هذه التعذيب على ضحاياها، لكنني لم أشهد قط ما هو أسوأ من ذلك".
"لقد رأيت ذات مرة جلد رجل يُسلخ من ظهره بسبب إهانته لملك فرنسا"، هكذا قال فرانج، "ولقد تم جر ويليام والاس وتقطيعه إلى أرباع بعد أن تم تقطيع أحشائه. هذا أسوأ. لقد استمرت معاناته لبضع ساعات ثم انتهى الأمر. لقد عانت هي لأسابيع إذا كان عمر بعض الجروح القديمة مؤشراً على ذلك".
"لماذا لا تذهب إلى السرير؟" قالت إيلين. "سأبقى وأراقبها."
"لماذا لا تذهب؟"، قال ستيوارت. "يمكنني مراقبتها وإيقاظك إذا احتاجت إلى الاهتمام."
"لأنني لن أتمكن من النوم"، قالت إيلين. "سأغمض عيني ولن أرى شيئًا سوى جسد هذه الفتاة المسكينة المشوه والممزق. كيف يمكنني النوم في هذا الوقت؟"
"لا أعتقد أن النوم سيكون سهلاً بالنسبة لأي منا"، قال ثوربورن. "لن أنسى هذا الأمر قريبًا أيضًا".
"أرسل لي طلبًا إذا كنت بحاجة إلى الراحة"، قال ستيوارت. "سأحل محلك في مراقبتها".
غادر الجميع، باستثناء الحارس الذي وجدها. رفض المغادرة، وشعر بالمسؤولية بطريقة ما لأنه وجدها أولاً. أقنعته إيلين بالجلوس على الأرض والاتكاء على الحائط. أنزلت فتائل مصابيحها، مما جعل الغرفة شبه مظلمة. بعد حوالي ساعة، سمعت الحارس يشخر، وأخذه النوم أخيرًا. نهضت إيلين وهي متعبة، وسارت حول الغرفة قليلاً لتحريك دمها ومنعها من النوم. أضافت بعض لحاء الصفصاف إلى أحد أواني الماء المتصاعد، معتقدة أنه يجب أن يكون جاهزًا للشرب في حالة استيقاظ الفتاة وتمكنها من شرب القليل. قد يساعد ذلك، ولو قليلاً. أثناء تحريك اللحاء، سمعت صوتًا خلفها. اعتقدت أنه الحارس يحرك، فتجاهلته حتى سمعته مرة أخرى. بدا وكأنه أنين من الألم.
هرعت إلى الوراء لتلقي نظرة على مريضتها. كانت عينها الوحيدة مفتوحة وتحدق إلى الأعلى. استدارت لتنظر إلى إيلين عندما هرعت إلى الأعلى.
"سيدة كاميرون"، قالت بصوت أجش، "لقد دفعت ثمنًا باهظًا لسرقة فضتك".
يا إلهي، لقد كانت ماري.
"أنا آسفة يا عزيزتي. لم يكن ينبغي لي أن أرسلك بعيدًا. لن أسامح نفسي أبدًا"، صرخت والدموع تنهمر من عينيها. "لقد كنا نبحث عنك منذ ذلك الحين".
"لقد كنت في الجحيم. لم يكن أحد ليجدني هناك. لقد كان خطئي، لأنني سرقت. قالت السيدة إنك تهتم بعائلتي، وأرسلت طبيبًا لأخي. هل هذا صحيح؟" قالت بصوت أجش.
"هل فعلت امرأة هذا بك؟" قالت إيلين.
"بل إنه رجل شيطاني. لقد ساعدتني السيدة على الهرب. هل صحيح أنك ساعدت عائلتي؟"
"نعم، لقد شعرت بالأسف لطردك، وأسوأ من ذلك عندما لم نتمكن من العثور عليك. لم أكن أريد أن يعانيا بسبب أخطائي. لقد تم الاعتناء بهما جيدًا."
"شكرًا لك، سيدة كاميرون. سأحتفظ بك في قلبي."
"أحضرت لك بعض الشاي، فقد يساعدك في تخفيف الألم."
"لا داعي لذلك. أشعر بالموت قادمًا نحوي. يلوح وجوده في زاوية عيني، بعيدًا عن نظري، لكنني أعلم أنه موجود". همست.
"من فعل بك هذا؟ ما هو الوحش الذي يختبئ في مستنقعات اسكتلندا؟" سألت إيلين.
"بلاكثورن. لقد فعل بلاكثورن ذلك من أجلي."
"هل أنت متأكد؟"
"نعم، توقفت عند قصر بلاكثورن، بحثًا عن عمل في طريقي إلى المنزل. تحدث إليّ، وسألني من أنا ومن أين أتيت. وبمجرد أن سمع أنني أعمل هنا، أمر رجاله بأسرني وعانيت من عذابات الملعونين منذ ذلك الحين."
ماذا أراد؟ لماذا أنت؟
"هل يمكنني الحصول على القليل من الماء البارد؟ حلقي خام من الصراخ."
"بالطبع يا عزيزتي، سأحصل عليه على الفور."
نهضت إيلين وشربت كوبًا من الماء من الإناء المغطى. ثم أحضرته ورفعت رأسها لتساعدها على الشرب. "رشفات صغيرة، ميري".
بعد أن شربت بضع رشفات من الماء، قالت ميري: "لقد أراد أن يعرف كل شيء عن كل واحد منكم. كل سر؛ كل ما أعرفه عن القلعة ودفاعاتها. لقد سأل نفس الأسئلة بمئة طريقة مختلفة، مرارًا وتكرارًا. أخبرته بكل ما أعرفه، وبدأت في اختلاق أشياء حتى يتوقف، لكنه كان يعلم متى كذبت. كان يعاقبني بشكل أسوأ على الكذب".
"لقد فعل بلاكثورن كل هذا ليجعلك تتحدث؟ لماذا لا تخبره بكل شيء؟ ما الفرق الذي قد يحدثه هذا؟ أنت لا تعرف شيئًا ذا أهمية"، قالت إيلين.
"لم يفعل هذا ليجعلني أتحدث، ليدي كاميرون. لقد فعل ذلك لأنه يحب ذلك. إنه يحب سماع صراخ الناس. وقال إنها أجمل موسيقى في العالم. لا تسمحي لهذا الرجل أبدًا بالسيطرة عليك. سيفعل بك ما هو أسوأ بكثير مما فعله بي. إنه يكره عائلة كاميرون بشدة، وخاصة النساء".
"لماذا؟ ماذا فعلنا له حتى نستحق كل هذه الكراهية؟"
"لا أعلم. هناك شيء آخر يجب أن تعرفيه." وضعت ميري يدها المشوهة على ذراع إيلين. "لقد قتل جيمسون. لقد سممه ببطء على مدار عام ليجعل الأمر يبدو وكأنه مرض. لقد تفاخر بذلك وهو يقطعني ويحرقني. أعتقد أنه أعطاه إياه في حليب المساء قبل تقاعده."
"الطباخ؟"
"لا، لقد كان رجلاً تحدث عنه، شخص مات الآن على يد بلاكثورن. لقد صاح قائلاً إنه لم يترك أي شهود يتحدثون عن أفعاله. أنا محظوظ لأنني تمكنت من الفرار."
"هل تقول أن امرأة ساعدتك على الهروب؟ هل تعرف من؟" سألت إيلين
"نعم، إنها امرأة. لا أعرف من هي، ولم أرها من قبل. ربما كان شعرها أحمر، رغم صعوبة رؤيتها في الظلام. أود أن أنام الآن. أنا متعبة للغاية."
"بالطبع، آسف لطرحي الكثير من الأسئلة. اذهب إلى النوم. أنا أو أحد الإخوة سوف أعتني بك أثناء استراحتك."
أغمضت ميري عينيها وغطت في نوم مضطرب. نهضت إيلين وبدأت في السير جيئة وذهابا في المطبخ مرة أخرى. كان من الضروري إبلاغ ستيوارت وجميع أفراد عائلة كاميرون بمجرد استيقاظهم. لم تكن متأكدة مما يمكن فعله حيال هذا الأمر، لكنها كانت تعلم أنه يجب فعل شيء ما. لا يمكن لبلاكثورن أن يفلت من العقاب. لا يمكنه ذلك؛ وستجد طريقة ما لمنعه. بغض النظر عن مدى ثرائه وقوته أو من هم أصدقاؤه، فلا بد أن تكون هناك طريقة.
بدت ميري وكأنها تستريح بسهولة الآن؛ لم تكن تتحرك كما كانت تفعل من قبل. في الواقع، لم تكن تبدو وكأنها تتحرك على الإطلاق. لم يكن صدرها يرتفع وينخفض على الإطلاق. هرعت إيلين إليها، ووضعت أذنيها بالقرب من شفتيها لترى ما إذا كان بإمكانها سماع أنفاس، ثم على صدرها المدمر لترى ما إذا كان بإمكانها سماع دقات قلب. لا شيء. هزت كتفيها وكان جسدها مرتخيًا تمامًا، بلا عظام تقريبًا. كانت ميري على حق؛ كان الموت ينتظر في مكان قريب. غطت وجهها بلطف واحترام بالعباءة، وألقت رأسها على الجسد الساكن وانفجرت في البكاء، وبكت بشدة حتى استيقظ الحارس النائم.
نهض على قدميه وزحف ليرى وجه الفتاة المسكينة مغطى والسيدة كاميرون تبكي بشدة.
"لقد بذلتِ قصارى جهدك سيدتي. أنا مندهش من بقائها على قيد الحياة على الإطلاق." ربت على كتفها.
التفتت إيلين نحوه وتمسكت بخصره، ووضعت رأسها على بطنه، وبدأت تبكي بشدة.
"إنها غلطتي"، قالت. "أنا المسؤولة عن هذا. لقد طردت ميري".
لم يكن يعرف ماذا يفعل. كانت زوجة ستيوارت كاميرون تعانقه بشدة، ورأسها عند خصره. لم يكن يعرف ماذا يفعل بيديه. هل يجب أن يربت على رأسها؟ هل يعانقها؟ ماذا؟ ماذا لو دخل آل كاميرون المطبخ الآن؟ من المؤكد أن الطاهي سيأتي ويبدأ في طهي الإفطار قريبًا. إذا رأت السيدة كاميرون ورأسها عند خصره، فماذا ستفكر؟ يجب أن تكون هناك طريقة ما لجعل هذا يبدو أفضل مما هو عليه. بدأ في الركوع. على الأقل إذا كان رأسها عند مستوى كتفيه، فسيبدو أفضل مما هو عليه الآن. من خلال الركوع، أجبرها على فك قبضتها على خصره. حركت ذراعيها إلى كتفيه حيث استمرت في معانقته، وهي تبكي في بؤس، ورأسها على كتفه.
"إنه ليس خطأك"، قال. "ما لم تكن أنت من عذب الفتاة المسكينة. نحن جميعًا نعلم أنك ندمت على قرارك، وأرسلت أشخاصًا للبحث عنها، واهتممت بعائلتها. كان اللورد ستيوارت على حق. ألقِ اللوم على اللقيط الذي فعل هذا بها. هم من يجب أن يدفعوا الثمن".
وسوف يدفع الثمن. إذا كان هذا آخر شيء تفعله في حياتها، فسوف ترى بلاكثورن يموت مثل الحيوان الذي كان عليه.
******
الفصل 20
أعتذر عن إطالة الوقت الذي استغرقته في كتابة هذه القصة. أشكر كل من شجعني على مواصلة هذه القصة. آمل أن يكون الفصل التالي أسرع. بالنسبة لأولئك الذين يهتمون بمثل هذه الأمور، يحتوي هذا الفصل على كل من الجماع الفموي والعادي.
*****
نزل ثوربورن وستيوارت في الصباح، وكانا لا يزالان يتوقعان أن يجدا إيلين تحوم حول الفتاة المسكينة. ولكن بدلاً من ذلك، كان الحارس الذي وجدها يقف فوق جسدها، وكان يرتدي عباءة تغطي شكلها. وكان الطاهي ومساعدان آخران يعملون على إعداد الإفطار. أدار ثوربورن العباءة لينظر مرة أخرى إلى وجهها المدمر، متذكراً ذلك عندما التقى بالشخص الذي فعل بها مثل هذا الشيء.
"ثم ماتت؟" سأل ثوربورن.
"نعم، منذ ساعتين تقريبًا، يا لورد"، أجاب. "طلبت مني السيدة إيلين أن أراقب جثتها حتى تستيقظ لتتولى رعايتها".
"أين زوجتي الآن؟" سأل ستيوارت.
"قالت أنها ستذهب إلى أماكن التدريب يا سيدي."
"يمكنك أن تطلب راحتك الآن يا فتى. سنعتني بالفتاة الصغيرة"، قال ثوربورن. "شكرًا لك على رعايتها".
"نعم يا لورد كاميرون."
أمر ثوربورن اثنين من الحراس الذين حضروا لتناول الإفطار بحمل جثتها إلى الكنيسة. وبعد أن شاهدا تنفيذ أوامره، خرج ثوربورن وستيوارت إلى ساحة التدريب. فوجدا إيلين، وهي لا تزال ترتدي ملابس النوم، تنقض وتدفع مرارًا وتكرارًا ضد عمود التدريب الخاص بفرانغ، وهو حفرة بعمق حوالي بوصة محفورة بالفعل في الخشب. نظر كل منهما إلى الآخر، وكلاهما لاحظ مقبض السيف الملطخ بالدماء من البثور التي تشكلت وانفجرت على يدها، وما زالت تواصل طعن العمود.
ذهب كلاهما إليها ووضعا ذراعيهما حولها، وأمسكاها بهدوء بينما انفجرت في البكاء بصوت عالٍ ينفطر له القلب.
"بهدوء يا فتاة"، قال ثوربورن. "هل استعادت وعيها قبل وفاتها؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، قالت إيلين بين شهقاتها المتقطعة. "كانت ميري، كما هو متوقع. قالت إن بلاكثورن هو من عذبها قبل أن تموت. أريد قتل هذا الوحش اللعين بشدة. أخبرتني أنه كان يتفاخر بقتل والدك، جيمسون. لقد سممه ببطء حتى يبدو وكأنه مريض؛ ووضع له حليب المساء".
"الطباخ؟" سأل ثوربورن، وجهه أحمر من الغضب.
"بلى، لقد مات خادم الآن. لقد غادر المكان بعد أن ارتكب جريمته. قتله بلاكثورن بعد ذلك حتى لا يتمكن من التحدث، وفقًا لما قالته ميري."
فكر ستيوارت في الأشخاص الذين كان من الممكن أن يكون لديهم إمكانية الوصول إلى جيمسون والذين رحلوا الآن من القلعة.
"الرجل العجوز الذي أحضر له الحليب الدافئ وقت النوم!" هتف ستيوارت.
"هل قالت لماذا قام بلاكثورن بتعذيبها؟" سأل ثوربورن.
"قالت إنه كان يسأل باستمرار عنا جميعًا وعن دفاعات القلعة"، أجابت إيلين.
"لماذا لم تخبره بأي شيء أراد أن يعرفه؟" تساءل ستيوارت. "لم تستطع أن تخبره بأي شيء لمساعدته".
"لقد فعلت ذلك. لقد أخبرته بكل ما تعرفه. وبدأت في اختلاق أشياء عندما طلب المزيد. إنها تعتقد أنه كان يعذبها في الغالب لأنه يحب ذلك. كان يحب سماع صراخها، هكذا عبرت عن الأمر. أريده ميتًا. إنه الشيطان المتجسد ويستحق الموت"، قالت إيلين. "لقد قالت إنه سيفعل بي ما هو أسوأ إذا أمسك بي. إنه يكرهنا جميعًا بشغف، كل أفراد عائلة كاميرون، ولكن من الواضح أن النساء أكثر من أي شيء آخر".
"ماذا فعلنا له لنستحق مثل هذا العداء، وخاصة أنت؟ لم تكن هنا حتى عندما بدأ هذا الأمر"، تساءل ستيوارت. "إن هذا الكراهية أعمق بكثير من مجرد الرغبة في الحصول على أرضنا".
"لم تكن تعلم. قالت إنها أُطلق سراحها أمس من قبل امرأة لا تعرفها. لم تقابلها قط قبل أن تجد نفسها في زنزانته. اعتقدت أنها ربما كانت ذات شعر أحمر لكن كان من الصعب معرفة ذلك في ظلام زنزانته."
"لم أسمع قط عن مثل هذه الوحشية"، هكذا عبر ثوربورن عن رأيه. "إنه أمر شنيع بالتأكيد. سوف نناقش هذا الأمر مع القاضي في ديرفايج".
"هل يجب علينا الاحتفاظ بجثتها لنأخذها معنا"، سألت إيلين، "لنريه ما هو الوحش بلاكثورن؟"
أجاب ثوربورن: "على الرغم من أن هذا قد يكون الأفضل، إلا أنني أعتقد أننا بحاجة إلى إخبار أسرتها. هم من يجب أن يقرروا، وليس نحن. سأرسل اثني عشر راكبًا الآن لإبلاغهم. قد يرغبون في تولي مسؤولية جثتها. سأذهب معهم للتحدث إلى الأسرة".
وقال ستيوارت "يجب إبلاغ فرانج وإيزوبيل أيضًا، لأنهما يستحقان معرفة ما حدث وللتأكيد على مدى حرصهما في ضوء المدى الذي أظهر بلاكثورن استعداده للذهاب إليه".
"نعم، سأرسل اثني عشر راكبًا آخرين في طريقه"، قال ثوربورن.
قالت إيلين: "أرسل عشرين شخصًا. أنوي الذهاب معهم، بإذنك، ستيوارت".
"لماذا؟" سأل ستيوارت.
"لإكمال تدريبي مع فرانج، يجب أن أشعر بالأمان مرة أخرى. ما لم أتمكن من الدفاع عن نفسي، فأنا معرض للخطر إذا كانت هذه هي الحدود التي سيذهب إليها."
"إنها محقة يا ستيوارت"، قال ثوربورن. "يجب أن تتدرب جميع نسائنا بشكل أفضل. يبدو أن بلاكثورن يكره النساء أكثر منا. أود أن أراهن يقدمن تقريرًا جيدًا عن أنفسهن إذا حاول بلاكثورن أخذهن. على الأقل، قد يضطر الخاطفون إلى قتلهن بدلاً من أسرهن. سيكون من الأفضل لهن أن يمتن بدلاً من أن يعانين عذاب الملعونين معه".
"يا إلهي. أكره أن أراها تغادر القلعة. ألا يستطيع فرانج وإيزوبيل العودة إلى هنا للتدريب. أكره أن ترحل. إنها محمية بشكل أفضل هنا."
"يتحمل فرانج مسؤوليات تجاه شعبه الآن. ولست متأكدًا من أنه يستطيع أن يتحمل تجاهل أراضيه طوال الوقت الذي قد يستغرقه حل هذه المشكلة. يمكننا مناقشة الأمر معه في يوم السوق."
"لا يمكننا التأكد من وجود المزيد من الجواسيس لدى بلاكثورن هنا. إذا كان من الممكن تسميم جاميسون، فنحن جميعًا معرضون للخطر، يا زوجي. يمكنك ترك بعض الرجال الموثوق بهم الإضافيين مع فرانج إذا كنت خائفًا، على الرغم من أنني متأكد من أن بياركه سيقوم قريبًا بتدريب رجال فرانج جيدًا. حتى يرحل بلاكثورن، فنحن جميعًا معرضون للخطر."
"أجل، أعتقد أنك على حق. سأفتقدك يا زوجتي. ستكون هذه هي المرة الأولى التي نفترق فيها." أمسك يديها بين يديه، وفرك إبهامه برفق على اللحم الممزق. ارتعشت لكنها لم تصدر أي صوت. "إذا كنت ستذهبين، فتوقفي الآن وضعي بعضًا من دوائك على هذه. أقترح عليك ارتداء القفازات إذا كنت ستتدربين بهذه الشدة."
لقد استندت بجسدها عليه، ووضعت رأسها على صدره العريض. "سأفتقدك أيضًا، ستيوارت. أكثر مما تتخيل."
"بالإضافة إلى ذلك، أنت لا تزال ترتدي ملابس النوم الخاصة بك"، قال ستيوارت.
تراجعت إيلين عنه ونظرت إلى أسفل. كان رداءها فضفاضًا وكان ثدييها ظاهرين بشكل خافت تحت ثوب النوم الملطخ بالعرق. سحبت الرداء بإحكام وربطته حول خصرها.
"من الجيد أنني كنت الوحيد في ساحة التدريب. أبدو في حالة يرثى لها، أليس كذلك؟"
"لكن لم يكن الأمر أجمل من ذلك بالنسبة لي. غضبك عادل وشغفك عميق. أنا سعيد لأنه لم يكن موجهًا إليّ." قبلها.
غادرت إلى غرفتها، ووجه لها ستيوارت ضربة سريعة على مؤخرتها. ثم توجهت إيلين إلى المطبخ لتحضر بعض الأدوية التي استخدمتها لعلاج ميري في الليلة السابقة، وكسرة من الخبز، لتجد نفسها جائعة. ثم وجهت بضع كلمات سريعة إلى الطاهية حول وجبة الظهيرة، وطلبت منها التحدث إلى مويريول بشأن ترتيبات الطهي الإضافية لأنها ستغادر إلى مزارع ليدي لوك لفترة غير محددة من الزمن.
"هل السيدة إيزوبيل تعاني من حمل صعب، سيدتي؟"
"ليس على حد علمي. أنا ذاهب لغرض مختلف."
"نعم سيدتي."
وبينما كانت تتجه إلى غرفتها، وهي تقضم الخبز، فكرت في مقدار ما يمكنهم مشاركته مع أي من الخدم. بدا أن نفوذ بلاكثورن امتد حتى إلى القلعة، وإن لم يكن بعيدًا جدًا بالتأكيد. لقد عامل آل كاميرون شعبهم بشكل جيد للغاية بحيث لا يمكن أن يكون هناك مجموعة كبيرة من الخونة. بالتأكيد يمكن الوثوق في مويريول ومعظم الأشخاص الذين كانوا هنا لفترة أطول. يجب التعامل مع الإضافات الأحدث إلى المنزل بريبة حتى يثبتوا جدارتهم. قررت أنها ستحزم في الغالب ملابس ركوب الخيل والمبارزة، وقليل من الفساتين فقط لأنها تنوي العمل بجد قدر استطاعتها لتتعلم أن تصبح أفضل في استخدام السيف. ولتحقيق هذه الغاية، أحضرت أيضًا عدة أزواج من القفازات الجلدية، حيث أظهرت يديها الرقيقتين أن كل الجهود التي بذلتها حتى الآن لم تعدها للتعامل الصارم حقًا مع السيف.
أمر ثوربورن قائد الحرس بتجهيز 40 رجلاً للركوب بحلول الساعة 9:30. سيذهب اثني عشر منهم معه إلى عائلة ميري؛ وسيذهب الباقون مع ستيوارت والسيدة إيلين إلى السيدة لوك. سيعود جميع الرجال باستثناء خمسة من الأفضل في ذلك اليوم. سيبقى هؤلاء الخمسة في السيدة لوك للمساعدة في ضمان سلامة السيدة إيلين. ساعد ثوربورن في اختيار الخمسة بناءً على مهاراتهم القتالية، وما إذا كان لديهم عائلة يجب رعايتها، والأهم من ذلك، ما إذا كان ثوربورن يشعر بأنهم جديرون بالثقة. كان يميل إلى اختيار أولئك الذين قاتلوا مع بياركيه وهو، أو أولئك الذين كانوا في القلعة لسنوات . ونظرًا لأن الإخوة الثلاثة وبياركيه سيغيبون عن القلعة في نفس الوقت، فقد قيل لقائد الحرس أنه سيبقى في القلعة مسؤولاً وفي حالة تأهب قصوى حتى عودة ثوربورن.
بحلول الساعة 9:30، كان الجميع على أهبة الاستعداد؛ حتى الخيول كانت تتلوى. توجه عشرة رجال وثوربورن إلى كوخ عائلة ميري. توجه ستيوارت وأيلين و28 آخرون في الاتجاه المعاكس. غادرت كلتا المجموعتين الطرق بعد فترة وجيزة من اختفاء الحصن. مروا عبر الطرق الخلفية ومسارات الغزلان، واتجهوا إلى وجهاتهم المختلفة.
******
استيقظت إيزوبيل في الصباح التالي ورأت فرانج يحدق فيها. نظرت إلى أسفل، غير مرتاحة لتقديراته الصريحة.
"أنتِ جميلة للغاية"، قال، "واحدة من أجمل النساء التي رأيتها على الإطلاق. من المؤسف أن يعاملك ماكتافيش بهذه الطريقة. خسارته، ربحي". مد فرانج يده ولمس شعرها. "أعتبر نفسي أسعد رجل على قيد الحياة".
"سيدي، لا يزال الوقت مبكرًا. يمكننا أن ننام لفترة أطول قليلاً."
"هناك شيء أفضل بكثير من النوم. هل ستحتاج إلى ربطي مرة أخرى؟"
"إذا كان هذا يرضيك، فرانج، سأقوم بتأمينك مرة أخرى."
"لكي أحبك مرة أخرى، فأنا على استعداد لتقديم نفسي بكل سرور لأي شيء تطلبه"، أجاب.
ابتسمت إيزوبيل لفرانج. فكرت في العقدة الأخرى التي أظهرها لها سايروس، عقدة الانحناء. ربما تستطيع استخدام تلك العقدة وفي خضم شغفهما، تحرر ذراعيه لترى ما إذا كانت تستطيع تحمل فقدان السيطرة. يمكنها ترك ساقيه في عقدة الانحناء وإذا واجهت صعوبة، يمكنها النهوض من السرير، وتركه هناك على الأقل لفترة كافية لاستعادة السيطرة على مخاوفها.
"كما تريد سيدي."
سحبت الغطاء لأسفل، ورأت عضوه صلبًا وجاهزًا. استلقى هناك بهدوء بينما ربطت العقد بساقيه وذراعيه. فكرت فيه، ممددًا أمامها، وعضوه يتمايل لأعلى ولأسفل مع نبضه. تفكرت في وضعيهما، يجب أن تكون هناك طريقة ما لتسريع عملية إثارتهما المتبادلة. أصابتها فكرة مفاجئة، استدارت حتى أصبح قلبها فوق فمه وفمها فوق انتصابه. أنزلت طياتها إلى فمه بينما أخذت رجولته في فمها. شعرت بلسانه يفصل شفتيها الداخليتين ويخترق غمدها حتى انتفخ عضوه أكثر في فمها. يا إلهي الرحيم، لقد شعرت بشعور جيد جدًا لأنه يلعق مركزها الرطب حتى وهي تغلفه بين شفتيها، تمتص برفق وتشعر به يحاول الدفع لأعلى. ثِقَلها يضغط عليه ومرة أخرى، كانت مسيطرة. حرة في أخذه إلى عمق لا يزيد عن ما تريد وتتحكم في تلاعبه بها من خلال التحولات الدقيقة في وضعها.
كان لسانه عجيبًا وهو يلعق طياتها بلهفة وشعرت بإثارتها تتزايد، وضغط قوي يتراكم شيئًا فشيئًا بينما كان لسانه يداعبها. من خلال التحرك إلى الأسفل، أعادت توجيه انتباهه إلى نتوءها، متلصصًا من اللحم الواقي بينما نمت متعتها. امتص البرعم الصغير وانفجرت عندما شعرت بأسنانه تسحبه برفق بينما كان لسانه يدور حول طرفه. شعرت إيزوبيل أنها يجب أن تغمر فمه وذقنه بسوائلها بينما تشنج مهبلها في نبضات متشنجة من المتعة الخالصة. انفتح فمها أكثر بينما قمعت صرخة وشعرت بقضيبه يغزوها بعمق أكبر بينما احتضنته إليها في خضم نشوتها. تمتص بقوة، ممتنة لإرضاء جسدها المثار، متوقعة أن تشعر به يغمر فمها، لكنه منع إطلاقه بجهد كبير، راغبًا في تسليم بذوره في رحمها بدلاً من ذلك.
عندما توقف ارتعاشها، طلب منها أن تركب عليه. استدارت لتواجهه، ووجهت ذكره نحو بوابات قلبها المنصهر، وشعرت بنفسها تنتشر فوق الفولاذ الناعم منه. غاصت ببطء على عموده وقبلت بسهولة وشغف طوله بالكامل في غلافها الزلق. كيف يمكن لشيء مقزز ومؤلم مع شخص آخر أن يشعر بهذا القدر من السعادة والبهجة معه؟ وجدت إيقاعًا يناسبها وارتفعت ببطء وسقطت على ذكره، وكانت الأحاسيس مرضية للغاية لدرجة أنها شعرت أنها تتجه نحو إطلاق آخر.
كان فرانج يلهث ويتأوه بينما كانت تداعب عضوه المنتفخ في سائلها الدافئ.
"هل سبق لك أن فعلت شيئًا كهذا من قبل، حيث تمتصين قضيبي بينما ألعقك؟" سأل بين الأنين.
"كلا، يا سيدي زوجي،" أجابته وهي تتأرجح ببطء على جسده المنهك، وكان أنفاسها تخرج بسرعة.
"ما الذي دفعك إلى فعل هذا؟" سأل فرانج.
"بدا الأمر وكأنه امتداد منطقي لمنح بعضنا البعض متعة شفوية. يمكن للمرء أن يعطي ويستقبل في نفس الوقت. لماذا؟ ألم تفعل ذلك من قبل."
"نعم، لقد فعلت ذلك. كان ذلك عادة بناءً على إصراري، حيث لا تدرك معظم الفتيات فوائد هذه الممارسة ما لم يكن قد مارسنها من قبل. يطلق عليها الفرنسيون اسم soixante-neuf."
ماذا يعني ذلك؟
"تسعة وستون، باللغة الإنجليزية."
"لماذا يطلقون عليه رقمًا؟" سألت إيزوبيل وهي تدحرج وركيها استجابة لمتعتها المتزايدة.
"أعتقد أن ذلك بسبب التشابه في المظهر بين الرقمين ستة وتسعة إذا تم وضعهما على جانبهما فوق بعضهما البعض."
تخيلت إيزوبيل ذلك، وبالفعل، سيكون التشابه مذهلاً. ضحكت.
"أرى ذلك. كم هو ذكي."
كانت مهبلها فوضى مبللة الآن، وسوائلها تتدفق بحرية استجابة للاختراق الممتع لجسدها عندما شعرت بقدوم ذروة أخرى. خفضت جذعها حتى يتمكن فرانج من مص حلمات ثدييها المتدليين. تمسك بسعادة بإحدى البراعم المنتفخة وزاد من إثارتها مرتين بينما حفز مركزًا آخر من مراكز المتعة لديها. رقصت شفتاه ولسانه مع الآخر وتحطمت إلى ألف قطعة بينما تدفقت هزتها الجنسية عبر جسدها. كان لديها ما يكفي من حضور الذهن لسحب الخطوط المتدلية لعقده وإطلاق يديه قبل إغلاق عينيها بينما تدحرجت موجات النشوة في جميع أنحاء جسدها.
أدرك فرانج أن يديه حرتان، فدعم الجزء العلوي من جسده بيد واحدة لتوفير ما يكفي من القوة لدفع وركيه إلى أعلى داخل مهبل زوجته المتشنج، بينما ذهبت يده الأخرى إلى الثدي والحلمة التي تركها فمه حراً. كان كل ما استطاع فرانج فعله هو عشرة دفعات أخرى قبل أن يستسلم هو نفسه لذروة النشوة المحمومة، حيث اندفع سائله المنوي في دفعات كبيرة من التيارات الكريمية في شقها الملتصق. أدت دفعات فرانج السريعة وعجنه الممتع وتحفيزه الفموي لثدييها إلى تمديد ذروة إيزوبيل وعندما شعرت بقضيبه يقذف بسائله المنوي داخلها، أثار ذلك هزة الجماع الأصغر حجمًا فوق الأولى.
عندما استخرجت إيزوبيل آخر ما تبقى من سائله المنوي من كراته، سقط على السرير، وسحبها معه، وغطى شفتيها ووجهها بقبلات عاطفية، وكانت إحدى يديها تداعب ظهرها ومؤخرتها حتى اختفت آخر ما تبقى من إطلاقهم المرتجف.
"لقد أطلقت سراحي،" قال فرانج، وانكمش ذكره أخيرًا وانسحب من فرجها المبلل بالجنس.
"كان علي أن أحاول"، ردت إيزوبيل وهي تتنفس بصعوبة. "كان علي أن أعرف ما إذا كان بإمكاني ذلك. لا أرغب في تقييدك لبقية حياتنا من أجل ممارسة الجنس، يا زوجي. اعتقدت أنه قد يكون من الأسهل إطلاق سراحك بينما نحن في ذروة متعتنا بدلاً من المحاولة دون أي قيود على الإطلاق".
"هل كان ذلك متوافقًا مع توقعاتك يا حبيبتي؟ هل ستطلبين مني أن أكون محصورة في المرة القادمة التي نتزوج فيها؟"
"لقد تجاوزتهم في بعض النواحي، فرانج، على الرغم من أنني ما زلت أشعر ببعض الخوف من تركك غير مقيد تمامًا، على الرغم من أنني سأكون على استعداد لمحاولة ذلك في المرة القادمة التي نتزاوج فيها."
"ماذا عن الآن؟" سأل فرانج.
"هل يمكنك أن تصبح صلبًا مرة أخرى بهذه السرعة؟" سألت إيزوبيل. "لقد أطلقت سراحك عدة مرات خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية."
"مازلت شابًا. أنا قادر تمامًا على التعافي بسرعة."
"سأكون على استعداد للمحاولة. ماذا تريد مني أن أفعل؟" سألت إيزوبيل.
"استلقي واسترخي. سأسعدك. هل يمكنني أن أطلق ساقي؟"
"سوف افعل ذلك."
ذهبت إيزوبيل إلى أسفل السرير وفكّت العقد حول كاحلي فرانج. لم يقم فرانج بأي حركة مفاجئة بمجرد فكها، مما أتاح لإيزوبيل الوقت للتعود على حالته المحررة. ظل هادئًا في السرير، منتظرًا عودة إيزوبيل. صعدت بخجل إلى السرير مرة أخرى، وسحبت الأغطية فوق ثدييها.
"ماذا ستفعل يا سيدي؟" سألت إيزوبيل.
"هل يمكنني أن أضع رأسي بين ساقيك وأسعدك يا حبي؟"
"بعد أن وضعت بذرتك في داخلي؟ هل أنت متأكد يا فرانج؟"
"ألا تأخذين بذوري في فمك يا إيزوبيل؟"
"نعم، حسنًا، أليس من المتوقع من الزوجة أن تفعل ذلك؟ لقد توقع ماكتافيش ذلك كثيرًا. لقد كرهت ذلك."
"لقد فعلت ذلك من أجلي يا حبيبي. هل كان ذلك بغيضًا؟"
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية. لقد سمح لي ضبطك للنفس بالتحكم في عمق اختراقك، ورائحتك نظيفة وحلوة. إن منيتك مالحة، لكنها ليست كريهة المذاق. لم تكن غير سارة. ربما أتعلم حتى أن أحبها."
"حسنًا، إذا رحبت بابتلاعك لبذوري، فهل سيكون من غير اللائق من جانبي أن أطلب منك شيئًا لن أتذوقه بنفسي؟"
فكرت إيزوبيل في هذا الأمر.
"لم يفكر أحد آخر في القيام بذلك، فرانج. لأكون صادقًا، لم يمنحني أي رجل متعة فموية من قبل، لذا أستكشف كل الأراضي الجديدة في هذه اللحظة. ألا تمانع في القيام بذلك بينما يتسرب سائلك المنوي مني؟"
ابتسم لها وقال: "ربما لا يوجد ما يزعجني فيما يتعلق بك يا حبيبتي. ولأكون صادقة، في هذه المرحلة، سيكون ممزوجًا برحيقك الحلو، وهو ما يمنحني الأفضلية فيما يتعلق بي".
مدت إيزوبيل يدها ولمست خده، وقالت: "نعم، إذا لم يكن لديك مانع، فسأستمتع بالمتعة التي تمنحني إياها بفمك".
شجعها فرانج على الاستلقاء على ظهرها وفتح ساقيها له. قبّلها وهو يشق طريقه لأعلى ساقيها، وهو يداعبها ويثيرها بلسانه أثناء ذلك. كان يعض لحم فخذها الداخلي الرقيق بقرصات صغيرة ثم يلعقه بلعقات مغرية. كان يشم رائحتها المثيرة، سواء في الماضي أو الحاضر، أو في الماضي، حيث كانت حبات جوهرها الطازجة تتجمع عند نبع جنسها. كان يسعده أن يسمع شهيقها السريع، وأن يرى ساقيها تتمددان على نطاق أوسع وأصابع قدميها تتجعد كلما اقترب من قلبها. كانت تلهث عندما شعرت بلسانه يطعن طياتها الرطبة ويخترق غلافها، ويتلوى بطريقة مغرية للغاية. أمسكت يداها بشعره وسحبته نحوها، مما شجعه على تذوق المزيد والمزيد من شقها الرطب.
سحبته لأعلى حتى يتمكن من مداعبة بظرها، بقوة وتطلب، ويطل من مهده الواقي. شهقت وهي تلهث بينما يلعق النتوء اللحمي، وكانت الأحاسيس التي خلقتها رائعة للغاية.
قالت إيزوبيل: "يا إلهي! لماذا لم يفعل بي أحد هذا من قبل؟"
رفعت ساقيها وانفتحتا على اتساعهما لتمنح فرانج حرية الوصول الكامل إلى كل طية، وكل نهايات الأعصاب، وكل جزء من جنسها. استغل فرانج كل بوصة مربعة كشفتها، مستخدمًا كل جزء من فمه لإسعادها، حتى أنفاسه. ولأن يديه كانتا حرتين، فقد دغدغها لأعلى فوق تلتها، لحم بطنها الناعم، الذي يحمل الطفل الذي سيتقاسمانه قريبًا، حتى ثدييها حيث يلامس حلمات ثدييها الممتلئتين بالدم. أصبح تنفسها أكثر وضوحًا، وآهاتها أطول وأعمق. وشعر فرانج بإطلاق سراحها الوشيك، فدفع بإصبعين في غمدها ولفهما، وكشط البقعة الخشنة على جدارها العلوي وانغلقت ساقاها حول رأسه مثل الفخ. شعر بفرجها يقبض على أصابعه في نبضات إيقاعية بينما اندفعت وركاها ضد فمه، وكأنها تحاول دفع رأسه بالكامل داخلها. انطلقت من شفتيها صرخات "أوه، أوه، أوه" السريعة، حتى عندما غمرت موجات جديدة من سوائلها الجنسية أصابعه. واصل فرانج هجومه على حواسها، محتفظًا بذروتها طالما كان قادرًا، لكنه خفف تدريجيًا مع تباطؤ انقباضاتها.
انهارت ساقا إيزوبيل على جانبي كتفيه. استنشق فرانج رائحة المسك التي أفرزتها آخر رغباتها وابتسم، مدركًا مسؤوليته عن ذلك.
"و هكذا، أنا مستعد للذهاب مرة أخرى،" قال وهو يتحرك فوق جسدها ويضع ذكره في مركز السائل الخاص بها.
صُدم فرانج عندما دفعته إيزوبيل بعيدًا وحاولت الالتفاف على نفسها في شكل كرة صغيرة، وهي تصرخ "لا تفعل ذلك، لا تفعله، لا تفعله. ليس بهذه الطريقة".
تراجع إلى الوراء، وأفسح لها المجال، ووضع يده على كاحلها، وسألها، "ما بك يا إيزوبيل؟ هل فعلت شيئًا يؤذيك؟ أو يخيفك؟ ما الأمر يا حبيبتي؟"
"أنا آسفة، فرانج"، قالت وهي تئن. "عندما تجاوزتني بهذه الطريقة، شعرت بالانغلاق والعجز. ليس الأمر أنني لا أريد ممارسة الجنس معك، ولكن عندما كنت فوقي مباشرة، شعرت بالجنون، وشعرت أنني بحاجة إلى الهروب".
"لذا لم أؤذيك، ولم أفزعك. الأمر فقط هو أن وضعي، حيث أكون فوقك مباشرة، وقريبًا منك، يجعلك تشعر بأنك بحاجة إلى الهروب؟"
"نعم."
"هل أنت على استعداد للاستمرار إذا وجدنا طريقة للقيام بذلك دون أن أضغط عليك، إذا صح التعبير؟"
"أعتقد ذلك" أجابت إيزوبيل.
"هل تريد أن تربطني مرة أخرى؟" سأل فرانج.
"هذا من شأنه أن يمنحني شعورًا بالسيطرة مرة أخرى، ولكنني لا أريد أن أفعل ذلك طوال الوقت إذا كان ذلك ممكنًا"، ردت إيزوبيل. "ربما إذا استلقيت وأستطيع أن أكون في الأعلى كما لو كنت أنت".
"يمكننا أن نفعل ذلك"، وافق فرانج، "ولكن هل أنت على استعداد لاختبار بعض المواقف الأخرى التي قد لا تشعر فيها بالانغلاق؟"
"هل هناك آخرون؟"
"الكثير منهم"، قال فرانج. "سأكون سعيدًا بإظهار بعض منهم الآن إذا كنت موافقًا."
ماذا يجب أن أفعل؟
"حاول النزول على يديك وركبتيك، وسوف أكون خلفك."
"هل تقصد مثل الكلاب؟ أنت لا تقصد أن تضع قضيبك في مؤخرتي، أليس كذلك؟ لم يفعل ماكتافيش ذلك إلا عندما أراد ممارسة الجنس معي."
"الكلاب والخيول والماشية، ولكن يمكن للبشر أيضًا استخدامها. ولن أمارس الجنس معك هناك إلا إذا أردت ذلك."
فعلت إيزوبيل ما اقترحه عليها ووقف خلفها، ووضع يده على أحد أردافها المثالية، ليعلمها أنه قريب.
"هل أنت بخير؟" سأل فرانج. "هذا لا يزعجك، أليس كذلك؟"
"لا، ليس إذا كان مؤخرتي آمنة."
"الوضع آمن الآن. لن نفعل شيئًا حتى تصبح مستعدًا. هذا هو وعدي لك."
أومأت إيزوبيل برأسها وطلب منها أن تفرد ساقيها أكثر قليلاً حتى يتمكن من الوصول خلفها. عندما أصبحا متباعدين بالعرض المناسب، تحرك بينهما، ممسكًا بيده بشكل فضفاض على وركها. كان بإمكانه أن يشعر برعشاتها ويربت برفق على مؤخرتها، ليعلمها أنها في أمان. شعرت إيزوبيل بقضيبه يلامس شقها وأرادته. أرادت أن تشعر بقضيبه يندفع داخل فرجها. شعرت بشفتيها تنفصلان بينما يغوص في طياتها. فركه فرانج بين شفتيها الداخليتين، ورطب الرأس بسوائلها، وفركه لأعلى ولأسفل. شعرت إيزوبيل بإغراء الدفع للخلف والتقاط قضيبه، لكنها قاومت، وشعرت أنه كان متهورًا للغاية. عندما انزلق بسهولة بين طياتها، شعرت بالغطاء على شكل فطر يضع نفسه عند مدخل غلافها ويبدأ في دفع تدريجي بطيء إلى جسدها. الرطوبة التي أطلقتها من لسانه، شقت طريقه إليها بسهولة. لقد شعرت بالامتلاء الممتع لقضيبه في فرجها دون الألم الذي تعلمت أن تتوقعه. انتظر بصبر وحصل على مكافأة عندما بدأت تتأرجح ذهابًا وإيابًا عليه، مستخدمة عضوه الذكري لمضاجعة نفسها. في تلك اللحظة، أدرك أنها تستطيع قبول هذا الوضع دون خوف.
لقد بلغت فرانج ذروتها بالفعل هذا الصباح ولم تكن لديها حاجة كبيرة للدفع من أجل الوصول إلى هزة الجماع مرة أخرى بعد. وضع كلتا يديه على مؤخرتها، وبدأ يتبع إيقاعها، ودفع بعكس إيقاعها مما تسبب في صفع كيسه على بظرها عندما اجتمعا في تصادم سماوي. مرة أخرى، وجدت إيزوبيل إثارتها تتزايد وأدركت أنها ستصل إلى ذروتها قريبًا. كان فرانج بارعًا جدًا في هذا. دفعت بقوة أكبر وأسرع ضده، وشعرت بنفسها تذوب فوقه.
قالت وهي تلهث: "يا سيدي، افعل بي ما يحلو لك! لقد جعلتني أنفق المزيد من المال"، واحتضنت فرجها عضوه الذكري في تشنجات ممتعة.
توقف فرانج عن الدفع وانتظر حتى تخف تقلصاتها. وعندما توقفت، طلب منها الاستلقاء على ظهرها مرة أخرى مع فواصل بين ساقيها. راقبته عن كثب وهو يزحف بين ساقيها، ولكن بدلاً من تغطيتها بجسده، ظل راكعًا. سحب ساقيها إلى جانبي جذعه حتى استقرت فوق ساقيه المنحنية. باستخدام يده، وجه قضيبه الصلب بينهما حتى شعرت بالرأس يدفع بواباتها اللامعة مرة أخرى. سحب وركيها ضده وعاد ذكره إلى غلافها، مما تسبب في إطلاقها شهقة مفاجئة عندما شعرت بأنها طُعنت من جديد. كان عليه فقط أن يثني وركيه قليلاً وقضيبه يتأرجح ذهابًا وإيابًا لبضع بوصات. وضعيته والميل الطبيعي لذكره للقفز لأعلى أثناء الانتصاب أبقى الرأس يفرك بالبقعة في غلافها التي تلاعب بها بالفعل مرة واحدة هذا الصباح لجعلها تنزل. علاوة على ذلك، مع يديه الحرتين، بدأ أحدهما في مداعبة ومداعبة ثديي إيزوبيل، التي لا تزال مثارة من ممارسته الجنسية الماهرة، بينما كان الآخر يحوم حول بظرها بلطف.
كان الأمر وكأن فرانج قد تلقى دليلاً مكتوبًا عن الشكل الأنثوي. بدا الأمر وكأنه يعرف جسدها بشكل أفضل مما تعرفه هي نفسها. كان كل ما فعله يهدف إلى انتزاع كل قطرة من الرضا منها. لقد أطلقت للتو العنان لرغباته وكان بالفعل في طريقه إلى انتزاع هزة الجماع منها مرة أخرى. أقنعت إيزوبيل نفسها بأن فرانج منحها متعة أكبر في الوقت القصير الذي تمكن فيه من الوصول إلى جسدها مقارنة بكل سنوات زواجها من ماكتافيش.
"سأنزل معك هذه المرة، يا حبيبتي. أخبريني عندما تقتربين."
"لقد أصبحت قريبة جدًا الآن يا زوجي، ولن يمر وقت طويل."
توقف عن التلاعب بثدييها وحلمتيها المشدودتين، ليضع يده على السرير، مما منحه المزيد من القوة لزيادة سرعة وعمق اندفاعه، لكن يده الأخرى ظلت حيث كانت. بدلاً من تحريك بظرها، استمر إبهامه في لمس طرفها، مما دفعها إلى الجنون بالشهوة. غمر غلافها عضوه الذكري بسوائلها الأنثوية بينما شعرت بنفسها تتجه نحو الذروة.
"لقد قذفت"، تأوهت إيزوبيل، بينما غمرت موجات النشوة الشديدة جسدها، وتشنج مهبلها حول ذكره. وبعد اندفاعتين قصيرتين أخريين، انغمس بعمق كامل في قلبها المرتعش وأطلق جوهره الحليبي في دفعات طويلة نابضة.
كانت إيزوبيل راقدة هناك، منهكة، وجسدها منهك من شدة وتكرار هزات الجماع التي مرت بها هذا الصباح. كانت مدركة للمشهد الذي يجب أن تقدمه له، وهي تلهث وتتعرق؛ ساقاها المتباعدتان متباعدتان حوله. جنسها الرطب في كامل روعته، وقضيبه لا يزال ينبض في فرجها ودليل شهوتهما يقطر بين خدي مؤخرتها. كانت تتوقع تمامًا أن تجد بركة في السرير الذي قذفت فيه بقوة. فجأة شعرت وكأنها عاهرة وقحة واستدارت إلى الجانب، وانكمشت على شكل كرة حتى لا تتعرض له كثيرًا. في حيرة من المشاعر الغريبة المفاجئة التي تتدفق داخلها، حاولت فك شفرة ما شعرت به وما يعنيه ذلك.
كان الجزء الغريب هو أن ماكتافيش كان يعاملها كعاهرة، ويسلمها إلى أصحاب ديونه، ويسيء معاملتها حقًا. ورغم معاملتها كعاهرة، إلا أنها لم تشعر قط بأنها عاهرة، وتلقي باللوم على ماكتافيش في معاملتها. أما فرانج، من ناحية أخرى، فقد جعلها تشعر وكأنها عاهرة، لأنه جعلها تتوق إلى متعتها، وتكاد تتوسل إليه للحصول على قضيبه، وتمارس الجنس معه لأنها كانت متعطشة له، ومع ذلك فقد عاملها بلطف واهتمام.
"هل أنت بخير، إيزوبيل،" سأل فرانج، قلقًا من أنها تنسحب منه.
"أنا لست مصابة، إذا كان هذا ما تسألين عنه"، أجابت.
"أريد أن أعرف إذا كنت بخير"، قال. "أنت تنكمش على نفسك".
استلقى فرانج بجانبها، مواجهًا لها، وسحب الملاءات بيده قبل أن يلمس خدها ويداعب شعرها.
"يمكنك أن تخبرني بأي شيء"، قال بهدوء. "لا أريد لك سوى الأفضل".
كانت إيزوبيل صامتة في البداية، وهي لا تزال تحاول جمع أفكارها. انتظر فرانج بصبر، واستمر في لمساته المحبة.
وبعد بضع دقائق، قالت: "كان ماكتافيش يعاملني كعاهرة، لكنني لم أشعر قط بأنني كذلك، لأنني كنت أكره ذلك وأقاومه، ولم أفعل سوى ما فرض علي. لم أشعر قط بأنني عاهرة حتى هذا الصباح. أنت تعاملني باحترام ومودة فقط، لكن لأنني اشتقت إلى ممارسة الجنس معك، أشعر وكأنني كذلك".
ابتسمت فرانج لها، وشعرت بالارتياح فجأة.
"أعتقد أنك لديك فكرة خاطئة عن العاهرات، يا حبيبتي. فهن لا يتوقن إلى ممارسة الجنس. وأجرؤ على القول إن أغلبهن يشعرن بقدر ضئيل من الإثارة عندما يمارسن الجنس. إنه مجرد مهنة يضطررن إلى تحملها من أجل المال. وأعتقد أنهن أكثر موهبة في إظهار إثارتهن من الاستمتاع الفعلي بالممارسة. ومن المرجح أن يشعر المحبون بالرغبة في ممارسة الجنس أكثر من العاهرات."
"هل تعرف الكثير عن العاهرات؟"
"لقد تحدثت إلى عدد لا بأس به منهم."
"بعد الدخول في علاقات معهم؟" سألت إيزوبيل.
"أعترف بأنني استأجرت خدمات مرة أو مرتين"، اعترف فرانج، "لكنهم لن يكونوا صادقين عند القيام بذلك. يجب أن يقنعوا زبائنهم بأنهم أعظم عشاق عرفوهم على الإطلاق، وإلا فقد لا يعودون. كانت معظم محادثاتي مع العاهرات على فنجان من القهوة أو المشروبات. إنهم أكثر صدقًا عندما يعرفون أنه لا يوجد مال يمكن كسبه منك. تحدثت لأنني أردت أن أعرف قصصهم، ولماذا فعلوا ما فعلوه، وكيف وصلوا إلى هذا الحد. كان الأمر مجرد فضول من جانبي. أظن أن معظم العاهرات يشعرن بنفس الشعور الذي شعرت به عندما مر بك ماكتافيش".
"لذا هل تعتقد أن رغبتي فيك ليست رغبة زانية من جانبي؟" تساءلت إيزوبيل.
"لا، بل في الواقع، أدعو **** أن تكون هذه علامة على ما أرغب فيه بشدة؛ أول مؤشرات المودة والحب تجاهك. أعتقد أنني أستطيع أن أؤكد بثقة أن إيلين وستيوارت يتوقان إلى ممارسة الجنس مع بعضهما البعض، وأن إيلين لا تبدو لي عاهرة. ألا توافقني الرأي؟"
"نعم، يبدو أنهما يكنان مشاعر حب عميقة لبعضهما البعض، وقد اعترفت إيلين لي برغبتها الشديدة في ستيوارت."
"إذا كان هذا صحيحًا، فلا داعي لأن تشعري بأنك عاهرة لأنك استمتعت بعلاقتنا. بل أقول إنك قد تكونين زوجة محبوبة لديها عاطفة معينة تجاه زوجها."
"ثم لن تعتقد أنني متطفل إذا طلبت منك أن تظهر لي طرقًا أخرى للتواصل لا تقيدني؛ تحاصرني؟"
"لا يا حبيبتي. أود أن أعرض عليك كل الطرق التي يمكن للرجل وزوجته من خلالها إرضاء بعضهما البعض."
"علمني يا فرانج. إن الاستمتاع بممارسة الحب أمر مختلف بالنسبة لي. لقد كان الأمر أشبه بممارسة الجنس العنيف مع ماكتافيش وأصدقائه. لقد كرهت ذلك، ولكنني لا أستطيع أن أكره ما تفعله بي. لم تكن تجربة حب من قبل. أرجوك أرني ذلك."
قبلها فرانج قائلاً: "سأطلب من الخدم أن يحضروا لنا وجبة الإفطار حتى نتمكن من تجديد نشاطنا وبناء طاقتنا. وبقدر ما أشتاق إليك، حتى أنا يجب أن أستريح من حين لآخر".
أومأت إيزوبيل برأسها. اتصلت فرانج بالخادمة وعندما وصلت، طلب منها فرانج إحضار صينية طعام؛ بعض الخبز والجبن، وربما بعض بقايا الدجاج.
"نعم سيدي، سأطرح هذا الأمر على الفور."
"اطرق الباب قبل الدخول"، قال فرانج. "ربما أكون أنا وسيدتي مشغولين بشيء آخر".
"نعم سيدي، كما تريد." وبينما كانت تبتعد، ابتسمت. بدا الأمر وكأن الزوجين يستمتعان ببعض النعيم الزوجي، رغم أنها سمعت شائعات بأن السيدة واللورد ينتظران طفلاً بالفعل. كان من الجيد أنهما لم يمل أحدهما من الآخر بعد.
أغلق فرانج الباب وأغلقه. أمسك بقطعة قماش الاستحمام الخاصة بها، وبللها في ماء الاستحمام البارد وعصرها. حملها إلى السرير، ومسح برفق العلامات المتبقية من ممارسة الحب من جسدها.
"من الأفضل أن نبدأ من جديد"، قال. "ألا توافقني الرأي؟"
فعلت إيزوبيل ذلك وعندما انتهى من مسحها، أدارت القماشة إلى الجانب غير المستخدم ومسحت وجهه، ولا تزال تظهر عليه علامات سوائلها، ثم مسحت قضيبه وكراته. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، أصبح صلبًا مرة أخرى.
"يا إلهي، أنت لا تشبع!" صرخت.
"تذكري هذه الليلة يا إيزوبيل. قد لا أكون قادرة على الأداء بهذه الطريقة طوال الوقت، لكن يجب أن تتذكري أنني اشتقت إليك منذ اللحظة التي قابلتك فيها تقريبًا؛ على الرغم من كونك نحيفة، ومرت أسابيع دون أن أتمكن من إشباع رغباتي. أخيرًا، أصبحت قادرة على الحصول عليك في النهاية، وهو حلم تحقق. كنت بدون رفيقة أنثوية لأسابيع وأخزن شهوتي لهذه اللحظة. لست مندهشة لأنني لا أستطيع الحصول على ما يكفي منك."
"لماذا؟ أنا لست جميلة للغاية. أنا أحمل طفلاً من رجل آخر ولا أعرف حتى على وجه اليقين ما إذا كان هذا الطفل هو زوجي السابق. لماذا تحبني؟"
"حسنًا، أنت جميلة بالنسبة لي، ليس فقط مظهرك الخارجي، بل جمالك الداخلي أيضًا. قوتك الهادئة، وعمق شخصيتك، وطبيعتك الإيجابية. لست وحدي من يحبك. إخوتي وأيلين يحبونك أيضًا، وبياركي، وسايروس، وأغلب الأشخاص هنا في مزرعة ليدي لوك."
"هذا فقط لأن..." قاطع المناقشة الإضافية صوت طرق على الباب.
"من هو؟" سأل فرانج.
"فطورك يا سيدي" ردت الخادمة.
سحبت إيزوبيل ملاءات السرير فوق نفسها وذهب فرانج إلى الباب. تأكد من تغطيتها قبل فتح الباب بما يكفي للسماح بإدخال الصينية.
"أستطيع أن أقوم بإعداد الطعام لك يا سيدي."
"ليس ضروريًا يا فتاة"، قال وهو ينظر حول حافة الباب. "نحن عاريات تمامًا هنا. فقط ضعي الصينية على يدي وسأتدبر الأمر من هنا".
"نعم سيدي." وضعت الصينية على يده وألقت تحية سريعة مصحوبة بابتسامة براقة، ثم غادرت.
أغلق فرانج الباب بقبضته اليمنى ثم أدار القفل.
"آمل ألا يزعجنا أحد مرة أخرى اليوم"، قال وهو يحمل الصينية إلى السرير، وعضوه الذكري يتمايل بوقاحة تحتها. "فطورك يا حبيبتي"، وضع الصينية في منتصف السرير، واقتربت إيزوبيل حتى يتمكن من فعل ذلك.
استلقى فرانج على الجانب مع الصينية بينهما. بالإضافة إلى الأشياء التي طلبها، أضافت الطاهي أيضًا بعض النقانق، مما أعطاه فكرة شريرة تمامًا. كان هذا شيئًا سيقترب منها لاحقًا. أولاً، جاء بعض الطعام. كسر قطعة من الخبز وقطعة من الجبن وناولها إياها.
"لا أستطيع أن أصدق مدى الجوع الذي أشعر به"، قالت إيزوبيل وهي تتناول قضمة من الخبز تليها قضمة من الجبن.
"حسنًا، لقد عملت بجد خلال الساعات القليلة الماضية. إن ممارسة الحب تتطلب طاقة. وأنت الآن تأكلين طعامًا لشخصين. لا يمكننا أن ننسى ذلك."
تناولا الطعام في صمت لبعض الوقت، وكانت إيزوبيل تلقي نظرة على زوجها الجديد من حين لآخر عندما لم تكن تعتقد أنه ينظر. حتى الآن، لم يكن زواجها كما توقعته. بل كانت تستمتع بممارسة الجنس معه، وهو شيء لم تتوقعه أبدًا أن تفعله مع رجل. بعد تناول بعض الخبز والجبن، كسر فرانج قطعة من البط. وبينما كان يراقب إيزوبيل عن كثب، حرك قطعة اللحم أقرب فأقرب إليها. اعتقدت أنه سيعضها، لكنه بدلاً من ذلك قربها من صدرها. أبقى عينيه عليها وهو يلمسها بثديها. لم تقل شيئًا، متسائلة عما كان يفعله. فركها على حلماتها، ثم سحب اللحم بعيدًا ولعق صدرها، ولعق عصارة اللحم منها. أغمضت عينيها. شعرت باللحم يلامس ثديها الآخر وتبعه فمه ولسانه بعد فترة وجيزة.
"ماذا تفعل؟" سألت إيزوبيل وعيناها لا تزالان مغلقتين.
"أتذوق اللحم عليك"، أجاب فرانج. "إن مذاقك لذيذ بمفردك، لكنني ما زلت جائعًا. أردت أن أرى مذاق اللحم عليك".
"و؟"
"طعمه لذيذ، كما توقعت."
انحنى فرانج على الحلمة الأخرى مرة أخرى، وامتصها كما لو كان يمتص النخاع من عظمة. تنهدت، مستمتعة بلمسته، اللطيفة جدًا مقارنة بلمسة ماكتافيش.
قال فرانج وهو ينظر إليها بتأمل: "لقد كان الطاهي لطيفًا بما يكفي لتزويدنا بالنقانق".
فتحت عينيها وقالت إيزوبيل: "لن تجرؤ على فعل ذلك!"
"ليس بدون إذنك، إيزوبيل. ولكنني مهتمة برؤية طعم النقانق عندما يتم نكهتها بهذه الطريقة الخاصة. كما أعدك بأن ألعقك بعد ذلك. قد تستمتعين بذلك."
"هل حقا تريد أن تضع نقانق في داخلي ثم تأكلها؟"
"أنا آكله بدون النقانق. لا أرى أنه سيكون أسوأ إذا استمتعت به بهذه الطريقة"، أجاب فرانج. "ربما تستمتع أنت أيضًا بتناول قطعة منه؟"
"هل أنت جاد؟"
"إذا كنت على استعداد، وإذا لم تكن كذلك، فسوف آكله بالطريقة التقليدية، دون توابلك."
كانت إيزوبيل في حيرة من أمرها. فمن ناحية، بدا الأمر وكأنه قد يكون ممتعًا ومسليًا؛ ومن ناحية أخرى، كان أشبه بالنقانق.
"هل أنت متأكد أنك ستتوقف إذا لم يعجبني ذلك؟" سألت.
"كلمتي كرجل نبيل"، أجاب فرانج مبتسما.
"لا أعتقد أن السادة يقترحون وضع النقانق في هذا المكان بالتحديد."
نظرت إلى النقانق الموضوعة على الطبق. كانت أكثر سمكًا قليلًا من قضيب فرانج. ربما كانت أكثر إيلامًا؛ لكنه وعدها بالتوقف إذا لم تعجبها.
"لا أستطيع أن أصدق أنني أفكر في مثل هذا الشيء!"
"ولكنك تفكر في هذا الأمر؟"
"**** يساعدني، نعم!" قالت إيزوبيل.
التقط فرانج قطعة اللحم الطويلة ولعق طرفها، وبدت في عينيه لمعة شريرة. انفجرت إيزوبيل في الضحك، وكانت نظراته كنظرة صبي صغير يعتقد أنه يفلت من العقاب.
"حسنًا، سأفعل ذلك، ولكن إذا لم تتوقف فورًا إذا طلبت ذلك، فسوف أكسر هذا الطبق فوق رأسك"، قالت وهي لا تزال تضحك.
اتسعت ابتسامة فرانج.
"أعتقد أننا سوف نحظى بزواج مغامر وممتع للغاية"، قال فرانج، "إذا كنت على استعداد للعب هذه الألعاب معي".
أشار عليها بالاستلقاء على السرير ودفع ساقيها بعيدًا، ونظر إلى هدفه بترقب شديد. خفض رأسه بين ساقيها وشرع في تشجيع التدفق الجاهز لعصائرها بشفتيه ولسانه، مكرسًا نفسه بقوة لمهمة تسريع رغبتها. عندما تأكد من أن إيزوبيل قد وصلت إلى نقطة لن تحرمه فيها من أي شيء لمواصلة إثارتها إلى ذروة أخرى، وضع النقانق في فمه لتغطيتها جيدًا باللعاب. كانت العصائر الطبيعية للنقانق المطبوخة حارة ولذيذة وكان متأكدًا من أنها لن تتعزز إلا برطوبتها. وضع طرف النقانق عند الفتحة المزهرة لجوهرها، وبينما كان يمص بظرها، دفعها ببطء.
شعرت إيزوبيل بالقضيب مثل اللحم ينتشر في شفتيها السفليتين ولم تستطع أن تصدق أنها وافقت على هذا الشيء المجنون. كانت تعلم أن فرانج كان يبذل قصارى جهده لصرف انتباهها عن عبثية أن يمارس معها النقانق الجنس باهتمامه المستمر بالنتوء الصلب في أعلى شقها، لكنه كان كبيرًا بما يكفي لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تشعر به وهو يخترق جسدها. انزلق بسهولة شديدة داخلها؛ فقد أعدها فرانج جيدًا لقبوله، على الرغم من سمكه. تقريبًا، كان بإمكانها أن تتظاهر بأنه قضيب سميك أو بضعة أصابع، ولكن ليس تمامًا، وعندما اخترقها إلى أوسع جزء، وانزلق بسهولة خمس بوصات داخلها، استسلمت لغرابة الأمر برمته وبلغت ذروتها بقوة. ارتجفت معدة إيزوبيل في موجات، وضغطت مهبلها على لحم الإفطار في تقلصات هزة الجماع، بمساعدة اللسان الراقص على البظر.
كان فرانج يشعر ويسمع بداية هزتها الجنسية، وكانت صرخاتها الخانقة وتقلصات بطنها المتشنجة علامة واضحة على بلوغها الذروة. رفع يده اليسرى وضغط على ثدييها، وقرص بلطف حلماتها المتيبسة. ومن خلال الاستمرار في تحفيز مراكز المتعة لديها أثناء ممارسة الجنس معها بالنقانق، كان قادرًا على إطالة هزتها الجنسية لعدة دقائق. كان فرانج متأكدًا من أن سخافة القذف على قطعة من اللحم كانت تساهم في هزتها الجنسية الطويلة.
عندما توقفت ارتعاشاتها وبدأ تنفسها يعود إلى طبيعته، سحب السجق من فرجها. وانتظر حتى علم أنها تراقبه، ثم أخذ قضمة كبيرة من الأنبوب المقطر، وتأكد من أن أي عصائر تفرزها قضمة تقطر على طياتها المزهرة.
"مممم، لذيذ. هل ترغب في تناول قضمة؟"
هزت إيزوبيل رأسها بالنفي، وأكل فرانج كل شيء بلهفة. وعندما انتهى، لعق بسعادة العصائر اللحمية بالإضافة إلى عصائرها من ساقيها وفخذيها وتلها وفرجها، وحفر لسانه عميقًا في غلافها لامتصاص كل الخير اللاذع. وفي هذه العملية، منح إيزوبيل هزة الجماع مرة أخرى.
بعد أن وعد إيزوبيل بأنه سيُظهر لها أوضاعًا أخرى تقدم ما يشبه تقييدًا أقل، استلقى فرانج خلفها على السرير ومارس الجنس معها من الخلف، ثم مواجهًا لها. أحضرها إلى النشوة الجنسية في كل وضع قبل الانتقال إلى الوضع التالي. حساسيتها الشاملة والتحفيز المستمر يجعلان من السهل نسبيًا إحضارها إلى كل إطلاق جديد. وصل إلى ذروته مرة أخرى بينما ركع على السرير وجلست على ساقيه وقفزت لأعلى ولأسفل على ذكره مع لف ساقيها حوله. استمتع فرانج بهذا الوضع كثيرًا على الرغم من الانزعاج الطفيف لأنه كان بإمكانه الاستمتاع بالاتصال وجهاً لوجه. يمكنه تقبيل وجهها ورقبتها وحتى ثدييها إذا انحنت للخلف قليلاً. أو يمكن سحق جبهتيهما ضد بعضهما البعض، وفرك ثدييها الناعمين على صدره بأكثر الطرق متعة. يمكن لإيزوبيل أن تتحمل ذلك لأنه على الرغم من قربهما، كان ظهرها مفتوحًا ولم تشعر وكأنها محاصرة بينه وبين السرير.
قال فرانج، وقد تقلص عضوه بسرعة وسقط من جسدها بعد أن طرد سائله المنوي في المرة الأخيرة: "ربما كان هذا كافيًا بالنسبة لي. أنا متأكد من أنني سأحتاج إلى وقت حتى المساء لأستعد لمزيد من الجنس".
"فرانغ، لا يزال لدينا نقانق أخرى. حتى لو لم تتمكن من القيام بواجباتك الزوجية"، قالت وهي تحمل قطعة اللحم، "أنا متأكدة من أن هذه قد تكون مفيدة لك".
"حسنًا، حبيبتي. هل استمتعتِ بألعابنا الصغيرة هذا الصباح؟" سألها وهو ينتزع النقانق المزعجة من يدها ويأخذ قضمة كبيرة منها. "أنا نفسي، أحتاج إلى المزيد من الطعام"، قال بين المضغ. "لم أعمل بهذه الشدة منذ شهور. لقد حان وقت الغداء تقريبًا وأنا جائع. لا يستطيع الإنسان أن يعيش على الجنس وحده".
"نعم، إذن هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الأمر بين الرجل وزوجته؟" قالت إيزوبيل. ثم قبلته. "أتمنى لو لم أضيع الكثير من حياتي في تلك العلاقة الرهيبة. يجب أن أكافئك بشكل مناسب لإنقاذي من ماكتافيش".
"إذا كانت فكرتك عن المكافأة هي المزيد من نفس الشيء الذي كنا نفعله، فلا يزال يتعين علينا الانتظار حتى أستعيد قوتي ..."
كان بإمكانه أن يقول المزيد لكن صوت طرق على الباب قاطعه.
"نعم، ما الأمر؟" سأل فرانج.
"أنا بياركيه، فرانج. وصل ستيوارت وأيلين للتو ومعهما أخبار من القلعة. أعتقد أنه يجب عليك سماعها."
تبادل فرانج وإيزوبيل النظرات. لقد غادرا المكان للتو. ما الذي كان يمكن أن يحدث في مثل هذا الوقت القصير؟
"سننزل على الفور، بياركيه. قدم لهم الطعام والشراب. بعد أن نرتدي ملابسنا، سننزل إلى الطابق السفلي."
"نعم، أنا سعيد برؤية أنك تعتني بالفتاة"، قال بياركي. "آمل أن تمشي بساقين مقوستين عندما أراها".
صرخت إيزوبيل قائلة: "بياركي! كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الشيء؟"
"لقد حان الوقت لتعرفي كيف يمكن أن تكون العلاقة بين الرجل والمرأة، ليدي إيزوبيل. كنت متأكدة من أن فرانج هو الرجل المناسب لهذه الوظيفة."
ضحكت إيزوبيل وقالت: "أعتقد أنه كان يفعل ذلك. سأحاول ألا أخيب أملك، على الرغم من أنني أتخيل أنني سأصدم إيلين إذا نزلت سيرًا على الأقدام بهذه الطريقة".
"أشك في أنك ستصدمها كثيرًا"، ضحك بياركي. "لقد سمعت أنها كانت تمشي بنفس الطريقة تقريبًا في الأسبوع الأول بعد زواجها من ستيوارت".
"ربما ستفهم ما أشعر به. يبدو الأمر وكأنني وجدت شيئًا جديدًا لألعب به"، قالت إيزوبيل.
قاطعه فرانج قائلاً: "شكرًا لك، بياركيه. سنعود قريبًا".
غمس فرانج القماش في ماء الاستحمام البارد، وغسل بقايا شغفه من نفسه وإيزوبيل. وعندما انتهى، احتضنها لفترة وجيزة، وقبّلها، وشعر بحركات في عضوه حتى الآن. شعرت إيزوبيل بذلك أيضًا، ونظر كلاهما إلى عضوه المنتصب.
"يتبع يا زوجتي."
قالت إيزوبيل: "أتطلع إلى ذلك يا زوجي. إنها المرة الأولى التي أقول فيها ذلك وأريد أن يكون حقيقيًا. أرجوك يا زوجي فرانج؛ لا تفعل أي شيء يجعلني أندم على تلك الكلمات".
"سأسعى دائمًا إلى أن أكون الشخص الذي تفتخرين بأن تسميه زوجي، سيدتي."
******
ارتدوا ملابسهم بسرعة ونزلوا السلم، وكانت إيزوبيل تمسك بيد فرانج أثناء نزولهما. كان بياركي ينتظرهم في أسفل السلم ويوجههم إلى الصالة، ويضع حراسًا على الباب بعد دخولهم مع أوامر بعدم إزعاجهم لأي شيء أقل من حالة الطوارئ. تركت إيزوبيل على الفور ذراع فرانج لتحتضن ستيوارت، ثم أيلين.
همست إيلين، "أنت تتألقين بشكل إيجابي، إيزوبيل. هل هو الطفل أم شيء آخر؟"
"أجرؤ على القول إنه شيء آخر"، ردت إيزوبيل. "لقد أخذت بنصيحتك وقد فاقت توقعاتي بطرق غير متوقعة".
"أنا سعيدة من أجلك"، قالت إيلين وهي تقبلها على خدها. "أنت حقًا أختي الآن".
قالت إيزوبيل بصوت عالٍ، "مرحبًا بك في مزارع ليدي لوك. قال بيارك إنك أتيت حاملاً أخبارًا. لا بد أن يكون من المهم إحضارك بهذه السرعة بعد فراقنا الأخير".
"نحن آسفون، ولكن نعم،" أجابت إيلين. "أخبار سيئة. فرانج، نعلم الآن أن والدك، جيمسون، قد تعرض للتسمم، على يد الرجل الذي كان يحضر له الحليب الدافئ كل مساء، بتحريض من بلاكثورن."
لقد رأوا كيف تحول وجه فرانج إلى اللون الأحمر بسرعة، فقال: "لن يبقى الرجل على قيد الحياة لفترة طويلة، إذا لم تقتلوه بالفعل".
قال ستيوارت: "لقد قتله بلاكثورن بعد أن انتهت الجريمة وغادر القلعة. لم يكن يريد أي شهود على دوره في الجريمة. كما عثرنا على ميري".
"أين كانت؟" سألت إيزوبيل. "هل هي بخير أم أنها لجأت إلى البغاء كما كنت تخشى؟"
قالت إيلين: "أسوأ من ذلك، لقد ماتت. تعرضت للتعذيب حتى كادت تموت. قالت قبل وفاتها إنها تعرضت للتعذيب على يد بلاكثورن. ما فعله بها كان أكثر الأشياء فظاعة التي شهدتها على الإطلاق. لقد تعرضت لتشوهات مروعة، وكان جسدها بالكامل مغطى بالجروح والكدمات والحروق. عظام مكسورة، ومفاصل مخلوعة، وثديين وأنف مقطوعين، واغتصاب بأداة لا أستطيع حتى أن أبدأ في وصفها، لقد ألحق بها الكثير من الضرر".
مع بداية وصف إيلين، وضعت إيزوبيل يدها على فمها ومع كل كلمة إضافية، بدأت الدموع تنهمر على وجنتيها، مندهشة من هذا الشيء الوحشي الذي يمكن أن يحدث لفتاة بريئة فقيرة. كانت إيلين تبكي أيضًا، بحلول الوقت الذي انتهت فيه، حيث استعادت من جديد ما رأته وطبع في ذهنها بشكل لا يمحى. عندما انتهت، كانتا تعانقان بعضهما البعض، وتبكيان بصوت عالٍ، وكلاهما تتخيلان الرعب الذي شعرا به.
"هل كان الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة؟" سأل فرانج بهدوء ستيوارت.
أجاب ستيوارت: "لم أر قط جسدًا مشوهًا ومصابًا بهذا الشكل من قبل. كل من رآها تقريبًا تقيأ على الفور. لم يستطع معظم الناس النظر إليها. لقد تعرضت لعذابات الملعونين".
"المسيح!" هتف فرانج.
"الأسوأ من ذلك ليس ما حدث لها"، قال له ستيوارت، "بل ما هدد كل أنثى عزيزة علينا. قال ميري إنه يكره نساء الكاميرون أكثر من الرجال ويمكنهم جميعًا توقع الأسوأ إذا أخذهم بلاكثورن. لا أعرف ماذا فعلت زوجاتنا لكسب مثل هذا العداء، لكن يجب علينا بالتأكيد حماية نسائنا وإلا سنجدهن مجبرات على تحمل مصير أسوأ مما حدث لميري. يجب أن تكون دائمًا على حذر، الآن نعرف المدى الذي يستعد بلاكثورن للذهاب إليه. هذا هو السبب الذي جعلني آتي مع إيلين. إنها تريد إنهاء تدريبها معك. إنها تقسم أنها ستتأكد من قتلها قبل أن تسمح لنفسها بالوقوع في الأسر. وافقها ثوربورن. قال إنه سيكون من الأفضل أن تموت في القتال من أن تؤخذ حية. أخي، أنا أعتمد عليك لجعلها أخطر امرأة في اسكتلندا. لن أراها تتحول إلى قطعة لحم مثل ميري."
"نعم، سنبدأ غدًا. في غضون شهر، لن تتمكن من التغلب عليها. سأبدأ في ممارسة إيزوبيل بشكل أكثر كثافة أيضًا. أتمنى الآن ألا تكون حاملًا. سيكون الأمر أصعب."
"آمل ذلك. أكره ترك أيلين هنا، لكن تم إخبار بيارك بزيادة التدريب أيضًا وسنترك خمسة رجال آخرين هنا نثق فيهم بمهارات عالية. قد ترغب في استخدامهم كحراس شخصيين حول زوجاتنا؛ هم وأي شخص آخر تثق به في المهمة. أرسل ثوربورن في طلب آخرين يثق بهم. سيفعل بيارك الشيء نفسه؛ ربما عائلة لم نرها منذ سنوات. أظهر بلاكثورن بالفعل قدرة على تسميم والدنا بخادم موثوق به. أتخيل أنه لديه بعض هنا والمزيد في القلعة. نحاول التمسك بهؤلاء الرجال الذين قاتلوا مع ثوربورن وبيارك، أو أولئك الذين كانوا معنا لسنوات عديدة. إذا كنت مكانك، فسأرسل كل من تشك فيهم. لم أعد أعتقد أنه من الآمن محاولة خداع بلاكثورن بالخداع والمعلومات الكاذبة. لم نكن نعرف إلى أي مدى سيذهب. نعرف الآن. إذا كنت تعتقد أن شخصًا ما يتجسس عليك، فمن المحتمل أن يكون كذلك ويجب عليك التخلص منه. هم."
"كلمات حكيمة، ستيوارت. سأفعل ما تقترحه. سألتقي بالسيد كريج، وماكتيجو، وإيزوبيل وسأبدأ في التخلص من بعض الأشياء."
"لا أصدق هذا. لقد مات والدنا بسبب ذلك الرجل؛ فتاة صغيرة لم تؤذ أحدًا قط، تعرضت للتعذيب حتى الموت. هناك شيء خاطئ فيه. لماذا؟ هل كل هذا لأنه يريد أراضينا؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يكره النساء كثيرًا؟ لا شيء من هذا منطقي".
"عن ماذا تتحدثان بكل جدية؟" سألت إيلين وهي تقترب منهما مع إيزوبيل، وعيناها لا تزال حمراء من البكاء.
قال فرانج: "يبدو أن ما يفعله بلاكثورن لا هدف له. لا نفهم لماذا يكرهكن إلى هذا الحد".
جاءت إيزوبيل ووضعت ذراعيها حول ذراع فرانج، وعانقته.
"يسعدني أن أرى أنكما بخير"، قال ستيوارت. "ستحتاجان إلى بعضكما البعض".
نظرت إيزوبيل إلى فرانج وقبلت خده وقالت: "لقد فوجئت أيضًا. لم أتوقع سعادتي".
قالت إيلين: "اعتقدت أن فرانج سيكون مناسبًا لك. إنه لطيف بشكل غير عادي ومرح للغاية. لقد نجح دائمًا في وضع ابتسامة على وجهي. كنت بحاجة إلى شخص مرح ومرح بعد ماكتافيش القاسي. هل شرح ستيوارت سبب مجيئي؟"
"قال إنك تريد إنهاء تدريبك"، قال فرانج. "سأعمل بجد معك ومع إيزوبيل لإتقان مهاراتك في استخدام السيف. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أتمنى ألا تكون إيزوبيل حاملاً الآن لأنني لن أتمكن من دفعها بقوة. إحدى نقاط ميزتها هي أنها تتراجع بشكل أفضل من أي شخص أعرفه. من الصعب على أي شخص أن يساندها".
قال ستيوارت: "من الأفضل أن أذهب. ثوربورن ذهب لإبلاغ والدي ميري بوفاتها. يجب أن أعود إلى القلعة. اعتن بزوجتي فرانج، وكذلك بزوجتك. انتبه لما قلته. كن حذرًا بشأن من تثق فيه".
أجاب فرانج: "سأحميهما بحياتي، ولن أسمح بحدوث أي شيء لأي منهما".
ألقت إيلين ذراعيها حول ستيوارت وأعطته أكبر قبلة ممكنة. "سأفتقدك يا زوجي. كن حذرًا واتبع نصيحتك الخاصة. كن حذرًا بشأن من تثق به. مويريول وجيني والطاهية هم الوحيدون الذين أنا متأكد منهم من طاقم المنزل. انضم إلينا معظم الآخرين منذ بدأت مشاكلنا مع بلاكثورن. ربما يكون معظمهم جديرين بالثقة لأننا نعتني بهم جيدًا، ولكن ربما ليس كلهم".
"سنبحث عن أي علامات للخداع أو التجسس. وداعًا يا عزيزي القلب."
قام ستيوارت بضمها بقوة، ثم إيزوبيل وفرانج. خرج مع الآخرين خلفه وركب حصانه. ركب الآخرون العائدون إلى الحصن وانطلقوا على الطريق. غادر ستيوارت الطريق بمجرد اختفائهم عن الأنظار، وعاد إلى المنزل عبر طريق مختلف عن الطريق الذي سلكوه.
******
ركب ثوربورن جواده حتى وصل إلى كوخ عائلة ميري في منتصف النهار. وكان والداها روبرت وبس وشقيقها روب يستعدون لتناول الطعام، فدعوا ثوربورن لتناول الطعام معهم، رغم أنهم لم يكن لديهم ما يكفي لإطعام كل الرجال الذين كانوا يركبون معه.
"لدي بعض الأخبار السيئة عن ميري"، قال. "قد لا ترغب في تناول الطعام بعد سماعها".
"لقد وجدتها"، سألت بيس. "هل هي ميتة إذن؟"
"نعم، على الرغم من أنها كانت بالكاد على قيد الحياة عندما تم العثور عليها، في وقت متأخر من الليلة الماضية. لقد بذلت إيلين كل ما في وسعها لإنقاذ الفتاة المسكينة، ولكن دون جدوى. لقد توفيت قبل الفجر هذا الصباح. ربما كان ذلك للأفضل"، قال ثوربورن. "لقد تعرضت لتعذيب شديد. تم تشويه جسدها ووجهها لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليها تقريبًا. لم نكن متأكدين من أنها هي حتى استعادت وعيها وأخبرت إيلين من هي".
وضعت بيس يدها على فمها، ودموعها تنساب ببطء على وجهها المتجعد المتعب. قالت وهي تختنق: "يا مسكينة يا صغيرتي". حدق روب في طبقه، محاولاً كبت ألمه.
"من فعل هذا بها؟" سأل روبرت.
أجاب ثوربورن: "قالت بلاكثورن. توقفت هناك بحثًا عن عمل بعد إعادتها إلى المنزل. وعندما علم أنها جاءت من القلعة، احتفظ بها؛ فعل بها كل تلك الأشياء. أنا آسف. نعتقد أنها كانت محتجزة ومُعذبة لأنها ربما كانت لديها معلومات عنا".
"أجل، أعلم أن الكراهية قائمة بينكما يا كاميرون وبلاكثورن. لا يفاجئني أنه لم يكن ليفعل ذلك. لكن لم يكن من المفترض أن تسرق منك. لا ألومك على تركها تذهب. أعلم أنك حاولت استعادتها، وفعلت كل ما بوسعك من أجل ابني ومن أجلنا. أعتبر هذا الوغد مسؤولاً عن ذلك."
"لم أكن لأطلق سراحها من الخدمة، ولكنني لم أكن هناك. لم تكن إيلين تعرف شيئًا أفضل. إنها واحدة من الأشياء التي لا نستطيع فهمها"، قال ثوربورن. "قالت ميري قبل وفاتها أن بلاكثورن تكره نساء كاميرون أكثر من الرجال. قالت إن ما هو أسوأ سيحدث لهن إذا تم القبض عليهن. لم تكن هناك نساء كاميرون قبل أول العام عندما تزوج ستيوارت إيلين. لماذا يكرههن إلى هذا الحد؟"
"لا أعرف الحقيقة الكاملة"، قال الأب، "لكن كانت هناك بعض المشاكل بين جيمسون وبلاكثورن بشأن امرأة ما منذ فترة طويلة. أظن أن هذا هو السبب وراء الكراهية".
"ولكنك لا تعرف ماذا كان؟" سأل ثوربورن.
"كلا، فقط أن الأمر يتعلق بامرأة ما"، أجاب. "ربما يعرف شخص آخر القصة كاملة، ربما أحد كبار السن في ديرفيج".
"أعلم أن ماري هي ابنتك وربما ترغب في دفنها مع أفراد آخرين من العائلة، ولكنني أطلب منك أن تسمح لنا بالاحتفاظ بالجثة في الوقت الحالي. نحن نبلغ عن الجريمة إلى القاضي في ديرفايج في يوم السوق. قد تساهم الإصابات التي تعرضت لها كثيرًا في تقديم بلاكثورن للعدالة. يمكننا دفنها بعد ذلك إذا كنت ترغب في ذلك أو سنعيد جثتها إلى هنا. أنصحك بعدم رؤية الجثة. لم أر قط إصابات مروعة كهذه."
"أتمنى أن أتمكن من تذكرها بالطريقة التي رأيتها بها آخر مرة، ولكنني لن أنصفها بصفتي والدها إذا لم أعترف بوفاتها. وإذا كان الأمر كذلك بالنسبة لك، فسأعود معك الآن، وأسجل طريقة وفاتها، وأقدم احترامي الأخير لها."
"نعم، مرحباً بك في الركوب معنا. هل لديك حصان؟"
"لقد اضطررت إلى بيعه منذ بضعة أشهر لدفع أجور الأطباء."
"إذا ركبت مع أحد حراسي، فسوف أعيدك مع حصان آخر."
"شكرًا لك، لورد كاميرون."
"بينما أنتم هنا جميعًا، أود أن أسألك إن كنت ترغب في الانتقال إلى القلعة. أعلم أن ابنك لا يزال بحاجة إلى رعاية طبية. قد تتمكن إيلين من المساعدة ببعض التوجيهات من الطبيب. أنا متأكد من أننا نستطيع الاستفادة منك في بعض المهام، ربما إصلاح الحزام أو شحذ الأسلحة."
ألقى روبرت نظرة على زوجته. "سنناقش الأمر يا لورد، وسنقدم لك إجابة في وقت آخر. نحن نقدر عرضك. إنه عرض كريم للغاية".
قال ثوربورن: "نحن بحاجة إلى العودة. لم أعد أرغب في البقاء بعيدًا عن القلعة مع هذه القوة الصغيرة. أعلم أن بلاكثورن لن يوقفه شيء. نحن بحاجة إلى التحرك".
"أعطني بضع دقائق لجمع بعض الأشياء. سأكون معك قريبًا."
أمسك بحقيبة وتجول في المنزل الصغير للحصول على بعض الأغراض، بما في ذلك فستان. فاجأ هذا ثوربورن حتى أدرك أنه ربما كان يتمنى أن تُدفن فيه ميري. جلست زوجته على كرسيها المنخفض، حزينة على وفاة ابنتها، وكان ابنها يحتضنها بقوة في راحة. شعر ثوربورن بالغثيان لرؤية الألم الذي جلبه للأسرة.
تحدث بهدوء إلى الرجل الذي سيشارك روبرت في ركوب جواده. "ابق بالقرب مني يا جرانت. سأدافع عن هذا الرجل بحياتي إذا لزم الأمر. لن أرسل جثة أخرى إلى عائلته."
"نعم يا سيدي،" اعترف جرانت.
كانت رحلة العودة في صمت تام، حيث سارت بسرعة على طول مسارات أصغر وخارج الطرق. لم يعد ثوربورن يثق في الطرق الرئيسية، حيث افترض أن جميع الطرق المؤدية إلى القلعة والعائدة منها كانت مراقبة مع وجود نقاط كمين محتملة. في معظم الوقت، كان روبرت هادئًا، غارقًا في أفكاره الخاصة. عندما وصلوا إلى القلعة، قاده ثوربورن إلى الكنيسة. انتظر ثوربورن في الخلف بينما صعد ليرى شكل ابنته الهادئ. سحب عباءته وعندما رأى جسدها الممزق، أصبح وجهه أحمر من الغضب. لاحظ كل ندبة، وكل حرق وجرح، وحفظ كل شيء فظيع حدث لها، ثم غطاها مرة أخرى. انحنى روبرت برأسه في صلاة صامتة، ورسم علامة الصليب على نفسه وخرج من الباب، وكاد يتعثر، وقد أعمته الدموع. كان رجلاً محطمًا، وبدا أكبر بعشر سنوات مما كان عليه عندما رآه ثوربورن لأول مرة اليوم. وضع يده على كتف روبرت وضغط عليها بقوة.
"لقد أحضرت لها فستانًا وقلادة عليها صليب. إذا استطاعت سيداتكم أن يلبسنها، فسأكون ممتنًا"، قال روبرت وهو مطأطأ الرأس.
"بالطبع، روبرت. أنا آسف لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك."
"لا ينبغي لأي أب أن يشهد ما حدث لطفلتي. هل ستشاهد العدالة تتحقق لـ Màiri، يا لورد؟"
"هذا ما أقصده. الشيطان يشكل خطرًا على كل من أحبهم وأعزهم."
"نعم. لا تسمح له أبدًا بوضع يديه على نسائك؛ هل تسمعني؟"
"سأحميهم بأفضل ما أستطيع."
أومأ روبرت برأسه وقال: "إذا استطعت أن أزعجك بشأن الحصان، فسأعود إلى المنزل مرة أخرى".
"لقد تأخر الوقت. هل أنت متأكد من أنك لن تبقى الليلة؟"
"لم أستطع ترك بيس وحدها في هذه الليلة بالذات. يجب أن أواسيها قدر استطاعتي، رغم أن هذا لن يكون كافيًا، أنا متأكدة من ذلك."
"يمكنني إرسال راكبين معك."
"لن يزعج أحد رجلاً فقيرًا، عجوزًا، منهكًا إذا لم يكن برفقة كاميرون، حتى بلاكثورن. إن استخدام الحصان كافٍ، يا لورد."
"نعتقد أن القلعة تحت الحراسة. أود أن يقودك شخص ما عبر الغابة إلى الطريق الأبعد عن القلعة. أي شخص يُرى وهو يغادر القلعة قد يكون في خطر بخلاف ذلك."
"نعم، أستطيع قبول ذلك."
حرص ثوربورن على توفير ما يكفي من الطعام للحصان للأيام القليلة التالية. وقاد أحد أكثر رجال الغابات ذكاءً روبرت إلى الغابة. وراقبه ثوربورن وهو يرحل.
الفصل 21
تبدأ علاقة فرانج وإيزوبيل في التوطيد. تعمل إيلين وإيزوبيل بجد لتصبحا أكثر مهارة في استخدام الأسلحة. يتم العثور على جاسوس آخر ومعاقبته بشكل مناسب. يحتوي هذا الفصل على ممارسة الجنس عن طريق الفم والجماع المنتظم لأولئك الذين يهتمون بهذه الأشياء. تبدأ الأمور في الاشتعال مع اقترابنا من النهاية. يرجى الاستمتاع.
*****
استيقظت إيلين في الصباح التالي على أصوات واضحة لامرأة تلهث وتتأوه استعدادًا لذروتها. ألقت نظرة على النافذة ولاحظت أن الشمس لم تصل إلى السماء الشرقية، على الرغم من أنها كانت أكثر سطوعًا. ابتسمت، سعيدة لأن إيزوبيل وجدت شخصًا تحبه ويحبها أيضًا. لقد عرفت أخيرًا أفراح الرجل الصالح الذي يعرف جيدًا كيف يرضي المرأة. فكرت في العودة إلى النوم لفترة وجيزة، لكن هذا سيكون يومًا مزدحمًا وقررت أنه سيكون من الأفضل أن تستيقظ الآن وتستعد لذلك.
قبل تقاعدهم الليلة الماضية، ناقش فرانج وإيزوبيل وبياركي وسايروس ماك تيجو من هم أكثر من يمكنهم الوثوق بهم، ومن هم متأكدون من أنهم لا يمكنهم الوثوق بهم، وكل شخص آخر بينهما. جلست إيلين في الاجتماع، رغم أنها لم يكن لديها ما تقدمه، لأنها لم تكن تعرف أيًا من اللاعبين. قرروا أن هناك خمسة أشخاص يجب عليهم الرحيل بالتأكيد. كانت قائمة الأشخاص الذين يمكن الوثوق بهم تمامًا محدودة أيضًا. الخمسة الجدد الذين رافقوا إيلين، معظم ولكن ليس كل العشرة الذين جاءوا مع بياركي وفرانج. اعتقدت إيزوبيل وسايروس أنه يمكن الاعتماد على أربعة آخرين بأمان. تم وضع جميع الآخرين في فئة "يجب مراقبتهم حتى يثبت العكس". سيستبعد بياركي وويليام كريج اليوم المخاطر الأمنية الخمسة. لقد تحدثوا إلى الآخرين الذين يثقون بهم بشأن مراقبة الجميع عن كثب. يجب الإبلاغ عن أي شيء، مهما كان صغيرًا. اعتقدت إيزوبيل أن السيدة ماكجيليفري كانت جديرة بالثقة مثل أي شخص آخر في المنزل، لذلك طلبت منها إيزوبيل مراقبة موظفي المنزل.
سمعت إيلين صوت إيزوبيل وهي تقذف في الغرفة المجاورة، وكان فرانج يئن معها. كان يحتاج حقًا إلى منزل أكثر متانة. كانت إيلين تأمل ألا يكون اقترانها بستيوارت واضحًا كما كان الأمر. على الأقل كان هناك شخص ما يمارس الجنس، حتى لو لم تكن هي.
نهضت واغتسلت وارتدت ملابس المبارزة. كان التدريب صعبًا من الآن فصاعدًا. أخبرها فرانج أنه يتوقع منها أن تتمكن من التغلب على ستيوارت بنجاح بالسيف في غضون شهر. قضت إيلين ساعة الليلة الماضية في الضغط على أكياس البذور الخاصة بها، محاولة تقوية يديها ومعصميها. كانت راحتا يديها لا تزالان مؤلمتين بسبب البثور التي انفجرت بالأمس، لكنها لن تستسلم الآن، بغض النظر عن مدى الألم. أخذت بعض القفازات لارتدائها أثناء التدريب، ثم ذهبت لتناول الطعام.
نزلت إيزوبيل وفرانغ، وكلاهما يبتسمان ابتسامة عريضة على وجهيهما، بينما كانت إيلين تتناول إفطارها. ابتسمت لهما، سعيدة بسعادتهما.
قالت إيلين: "أنت بحاجة إلى منزل أكثر متانة، فرانج. الصوت جيد جدًا في هذا المنزل".
وضعت إيزوبيل يدها على فمها وسألت: "هل سمعتنا؟" "أنا آسفة للغاية. كنت أحاول أن أكون هادئة".
"لا تقلق، ليس الأمر وكأننا لم نسمع ذلك من قبل"، ضحكت إيلين. "نظرًا لمعرفتي بمدى رقة الجدران الآن، فأنا متأكدة من أنني وستيوارت أحدثنا الكثير من الضوضاء في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا".
"أجل،" قال فرانج. "كان الأمر مزعجًا للغاية نظرًا لأنني لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك؛ كانت إيزوبيل مستلقية بجانبي ولا يمكن لمسها. حتى إرضاء الذات كان أمرًا غير وارد. في المرة القادمة التي تقضيان فيها الليلة معًا، يمكننا إجراء مسابقة لمعرفة من يجعل زوجته تصرخ أكثر."
"فرانج!" صاحت إيزوبيل وهي تضربه في ذراعه. "أيها الوحش المثير للاشمئزاز! أنت مستعد للمراهنة على أي شيء، أليس كذلك؟" كانت تبتسم وهي تقول ذلك. هل كانت تتمنى منذ يومين فقط أن تشعر بالراحة في علاقة لدرجة أنها تستطيع الانخراط في مزاح مثل هذا؟
كانت إيلين تضحك. "حسنًا، إذا كانت مسابقة؛ أعتقد أن ثوربورن وتيرلاج سيفوزان، بلا شك. لم أكن أعلم أنه يمكنك الصراخ بصوت عالٍ دون أن يكون ذلك بسبب الألم".
"المرأة لا تخجل من نفسها"، وافقت إيزوبيل بحماس. "سأموت من الخجل، إذا صرخت بصوت عالٍ مثلها. ولكن إذا تمكنت من الصراخ دون أن يزعجني أحد، فقد يتفوق فرانج على ثوربورن. لقد رأيت كيف ألحقت الضرر بيدي حتى لا أخبر القلعة بأكملها أنني بلغت ذروة النشوة الجنسية".
جلست إيزوبيل بجانب إيلين ووضعت بعض الجبن على الخبز. عانقتها إيلين.
قالت إيلين بصوت هامس، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه فرانج: "يبدو أن أبناء كاميرون الثلاثة نشأوا وهم يعرفون كيف يرضون المرأة. لكن لا تخبرهم أنني قلت هذا. سوف يصابون جميعًا بالجنون ويصبح من المستحيل العيش معهم".
ضحك فرانج وقال: "لقد فات الأوان. ولكن الجانب المشرق من الأمر هو أنه في كل مرة أجعلها تلهث وتصرخ وتئن من شدة المتعة، ينتفخ رأسي أكثر قليلاً. وبالوتيرة التي نسير بها، أتوقع أن ينفجر رأسي خلال الأسبوع".
ضحكت كل من إيلين وإيزوبيل.
فجأة، صمتت إيلين وبدأت الدموع تتدفق على خدها.
"ما بك يا أختي؟ لماذا تبكين؟" سألت إيزوبيل.
"فكرت في ميري فجأة. كيف لن تعرف أبدًا الفرح الذي شعرنا به، ولذة الرجل، وطعم الحب المر. لن تضحك أبدًا أو تبكي مرة أخرى، فقد انتهت حياتها وهي صغيرة جدًا. هذا ليس عادلاً وأنا آسف لأنه من السهل جدًا بالنسبة لي أن أضحك بعد التعذيب والموت الذي تحملته. أكره اللقيط الذي سلبها كل ذلك."
"أجل،" قالت إيزوبيل وهي تضغط على صديقتها، "أفهم ما تقصدينه، ولكن ألا تعتقدين أن فرحنا وضحكنا هو تأكيد للحياة؟ نفي لحياتها القصيرة. وفي كل مرة نضحك فيها، ونبتسم، ونبكي، ونستمتع بصحبة بعضنا البعض، فإننا ننكر الموت؟ نرفض أن ندعه ينتصر؛ ندع بلاكثورن في العالم ينتصر؟ في كل مرة نضحك فيها، نضحك من أجل الآخرين الذين لم يعد بوسعهم الضحك؛ ونبكي من أجل الآخرين الذين لم يعد بوسعهم البكاء. من خلال الاستمتاع بحياتنا، وعيش الحياة التي منحنا إياها ****، فإننا نرفض أن ندع الشر والموت ينتصران."
"هل تعتقد إذن أنني أضحك من أجل ميري عندما أضحك، وأبكي من أجلها عندما أبكي، وأستمتع بها عندما أكون مع ستيوارت؟"
"ولكل الآخرين الذين انتهت حياتهم في وقت مبكر جدًا. من واجبنا أن نعيش حياتنا على أكمل وجه من أجل أولئك الذين لم يتمكنوا من ذلك. إنها الطريقة الوحيدة لعدم الانغماس في كل البؤس الموجود في العالم. لن أعيش أبدًا حياة محاصرة في البؤس مرة أخرى. أقسم أن أعيش كل يوم على أكمل وجه. لاحظ هذا يا فرانج. لن أعيش حياة غارقة في اليأس بعد الآن. إذا لم تعاملني كما يجب أن أُعامل، فسأرحل. لن أعاني بعد الآن كما عانيت تحت قيادة ماكتافيش. الحياة قصيرة جدًا ولا ينبغي أن نضيعها في البؤس".
"أفهم ذلك، سيدتي"، أجاب فرانج.
حدقت إيلين في صديقتها، وهي تفكر في كلماتها. قالت إيلين: "إنها امرأة نادرة اخترتها لنفسك، فرانج".
وضع فرانج يده على كتفها وانحنى ليقبل قمة رأسها. "أجل، أعلم ذلك وأشكر خالقنا كل يوم لأنه أدخلها إلى حياتي. إنها غير سعيدة لأنني مقامر، ولكن لو لم أكن كذلك، لما كنت لألتقي بها، ولما كنت لأتمكن من أخذها من ماكتافيش".
فكرت إيزوبيل فيما قاله فرانج. لقد كان صحيحًا. كانت المقامرة هي الشيء الأكثر إثارة للاشمئزاز بالنسبة لها في فرانج، ولكن بدون ميله إلى المراهنة، كانت ستظل مع ماكتافيش. لقد عمل الرب حقًا بطرق غامضة. وضعت رأسها على خصره بينما كان واقفًا يمضغ بعض خبز الجاودار المقرمش والجبن.
"لم أفكر في الأمر يا سيدي. لقد سببت لي المقامرة أكبر قدر من الألم وأكبر قدر من المتعة في حياتي."
جلس فرانج بجانبها وتناول وجبة الإفطار، مسرعًا لأنهما استغرقا وقتًا طويلاً هذا الصباح. عندما خرجا، كان طلاب فرانج ينتظرون وكان طلاب بيارك يتدربون بجد. عمل فرانج مع جميع المبارزين في أول ساعتين، وسرعان ما رأى المتدربون الآخرون أن إيلين كانت الطالبة الأكثر تقدمًا بينهم. بعد ثلاث ساعات، أرسل فرانج الآخرين إلى مهامهم العادية، بينما استمر في العمل مع إيزوبيل وأيلين. عندما توقفوا لتناول الغداء، اقترحت إيلين على إيزوبيل التوقف ليوم واحد حتى لا تتعب كثيرًا. وافقت إيزوبيل على أنها قد تحتاج إلى الذهاب بشكل أبطأ بسبب حملها. كانت متعبة.
بعد الغداء، عاد فرانج وأيلين إلى التدريب، حيث كان فرانج يتدرب معها بلا رحمة حتى أصبحت على وشك الانهيار. فهاجمها ذهابًا وإيابًا مرارًا وتكرارًا، متوقعًا منها أن تصده، ثم تراجع ليرى ما إذا كانت تستطيع تجاوز حذره ولمسه.
بدلاً من العودة إلى التدريب بعد وجبتها، التقت إيزوبيل بالسيدة ماكجيليفري لمناقشة كل مخاوفهم بشأن بلاكثورن والحاجة إلى مراقبة الجواسيس المحتملين. أبلغتها بتسمم جيمسون وطلبت منها مراقبة المنزل عن كثب والإبلاغ عن أي نشاط مشبوه لها أو لفرانج. إذا لم يكونوا هناك، فيمكنها إبلاغ بيارك أو سايروس ماكتيج، ولكن لا أحد آخر. أرادت إيزوبيل تخصيص جزء كبير من يومها للبحث عن أي شيء خارج المكان أو نشاط غير معتاد من قبل أي من الخدم. حتى أنها ذكرت وفاة ميري حيث أرادت إيزوبيل أن تدرك مدى خطورة بلاكثورن، وخاصة تجاه النساء.
"نعم سيدتي، سأراقب الأمر عن كثب بالتأكيد. هناك خادمة اعتقدت أنها كانت تتلذذ بالاختناق، لكن ربما يكون الأمر أكثر شرًا من مجرد الكسل."
"شكرًا لك، السيدة ماكجيليفري. أقدر اجتهادك."
واصلت إيزوبيل القيام بكل الأمور الأخرى المطلوبة لإدارة منزل كبير. كانت تعلم أنهم سيذهبون إلى السوق يوم السبت، لذا جمعت قائمة بالإمدادات اللازمة للشراء بالإضافة إلى التحدث إلى السيد كريج حول ما قد يبيعونه في السوق. كان ويليام كريج يعتقد أن لديهم المزيد للبيع مما كان متوقعًا. بدأ الناس يعتقدون أن عائلة كاميرون ستوفر لهم ما يحتاجون إليه إذا حدثت صعوبات، لذا فقد قاموا بتخزين كميات أقل من المعتاد تحت قيادة ماكتافيش.
عندما أنهت إيلين تدريبها في وقت متأخر من بعد الظهر، جرّت طريقها إلى غرفتها. كانت منهكة تمامًا، في حالة من الإرهاق التام. كانت ممتنة للغاية لأنها وجدت حوض استحمام وماء ساخن أعدته لها إيزوبيل. خلعت إيلين ملابسها المبللة بالعرق وغرقت ببطء في الماء المتصاعد بالبخار، مما سمح له بامتصاص الآلام والأوجاع والتعب. لولا حقيقة أن إيلين كانت جائعة للغاية، لكانت قد نامت بسهولة في الماء الساخن. نقعت إيلين لمدة نصف ساعة قبل أن تستيقظ لتناول العشاء. كانت إيزوبيل وفرانغ يتناولان الطعام بالفعل عندما وصلت.
"شكرًا لك على توفير الحمام، إيزوبيل. كنت متعبة للغاية، ولم أستطع التحرك. لقد ساعدني الحمام كثيرًا. أنا متأكدة من أنني سأظل أنام كالميت الليلة، ولكن على الأقل لن أنام في حسائي."
"لا شكر على الواجب. لا يزال فرانج قادرًا على الاستحمام في انتظاري عندما أتقاعد. أنا أستمتع بذلك حقًا."
"يا إلهي، يا إلهي، لقد قمت بتدريبه جيدًا على الرغم من الوقت القليل الذي تزوجتما فيه"، قالت إيلين مازحة.
"لم يكن عليّ تدريبه، لقد فعل ذلك بمفرده"، أجابت إيزوبيل.
"بالحديث عن التدريب، سوف تعتاد عليه كلما مارسته أكثر"، كما قال فرانج. "بعد أسبوعين، سوف يكون لديك طاقة إضافية عندما تنتهي".
"إذا نجوت خلال الأسبوعين المقبلين"، قالت إيلين وهي تئن. "أنت سائق عبيد".
"أود أن أعقد اجتماعًا آخر بعد أن نتناول طعامنا"، قال فرانج. "سينضم إلينا بيارك وسايروس. أعتقد أنه من المهم أن نضع بعض القواعد التي يجب الالتزام بها حتى يتم حل قضية بلاكثورن. قواعد واضحة مثل عدم الذهاب إلى أي مكان بمفردك، ولكن هناك قواعد أخرى أيضًا. ثوربورن محق. نحتاج إلى تزويدكما بحراس، شخص يبقى معكما باستمرار".
"ماذا، هل تقصد أن تتبعني طوال الوقت؟" سألت إيزوبيل.
"نعم، قُتل والدي في منزله على يد خادم موثوق به. صحيح أنه كان مسمومًا، لكن لم يكن لزامًا أن يكون كذلك. كان من الممكن أن يكون سكينًا في الضلوع. لكنني لا أريد أن أخوض هذه المناقشة الآن". ألقى فرانج نظرة سريعة حول المطبخ. كان هناك ستة أشخاص آخرين على الأقل في متناول السمع حاليًا. كان ما يعنيه واضحًا.
بعد العشاء، عقدا اجتماعًا في الصالة مرة أخرى، مع حراس عند الأبواب. أصر فرانج على أن يكون لدى كل من إيزوبيل وأيلين حارس معهم أو خارج بابهم في جميع الأوقات، حتى أثناء نومهما. وافق بيارك على وضع جدول زمني مع أكثر الأشخاص ثقة لديهما والذين سيكونون معهما باستمرار في نوبات مدتها ست ساعات. وجه فرانج أنه سيتم تطبيقه حتى عندما يكون فرانج في الغرفة مع إيزوبيل لأنه إذا كان نائمًا أو "مشغولًا" بأي شكل من الأشكال، فسيكون الحارس أكثر يقظة واستعدادًا للمشاكل مما سيكون عليه. اشتكت إيزوبيل من أن هذا لن يمنحهم سوى القليل من الخصوصية، لكن فرانج ذكرها أنه سيكون هناك بالغون يقفون للحراسة، وليس الأطفال وسيكونون على دراية بما حدث بين الزوج والزوجة.
"اعتد على وجودهم هناك"، هكذا قال فرانج عندما أرادت إيلين الاحتجاج أيضًا. "حتى في ملاعب التدريب. إن وجود شخص يراقبك من الخلف بينما أنت منشغل بأنشطة أخرى تركز انتباهك بعيدًا عن سلامتك أمر بالغ الأهمية. أنت تعلم بالفعل ما قد يحدث لك إذا أمسك بك بلاكثورن بطريقة ما. لن أرى أيًا منكما مستلقيًا على طاولة ما مثل المسكينة ميري. لن أسامح نفسي أبدًا، ولن أسامح ستيوارت أيضًا لو كنت أنت، إيلين".
"الشاب على حق، سيداتي"، أضافت بياركي. "آمل ألا يطول الأمر، ولكن إلى أن يتم تقديم هذا الوغد إلى العدالة، فإن اتخاذ الاحتياطات الإضافية أمر حكيم فحسب".
"نعم، أعتقد ذلك"، قالت إيزوبيل. "لكنني لست سعيدة بهذا الأمر، على أية حال".
قال فرانج "لا أحد منا يشعر بالقلق، لا ينبغي للناس أن يقلقوا بشأن مثل هذه الأمور".
سمعنا طرقًا على الباب، وصاح فرانج قائلًا: "ادخلوا". وأخرج أحد الحراس رأسه من الباب وقال إن السيدة ماكجيليفري طلبت التحدث إليهم، وكانت برفقتها خادمة أخرى.
قالت إيزوبيل "دعوهم يدخلون، فهي لن تزعجنا لو لم يكن الأمر مهمًا".
أمر فرانج الحارس بالسماح لهما بالمرور، ودخلت السيدة ماكجيليفري وهي تجر خادمة شابة خلفها من أذنها. كانت تكافح من أجل الابتعاد حتى وُضِعَت أمامهما. عند هذه النقطة، سكتت ونظرت إلى الأرض. أطلقت السيدة ماكجيليفري أذنها.
"عفواً، يا صاحب السعادة. لقد طلبت مني السيدة إيزوبيل أن أراقب عن كثب الأشخاص الذين يبدو أنهم يتجسسون، وقد وجدت هذه الفتاة تتجول في الغرفة الموجودة في الطابق العلوي. يبدو أن الصوت ينتقل عبر المدخنة إلى غرفة في الطابق العلوي. كانت رأسها عالقة في المدفأة وتستمع."
نظر الجميع إلى بعضهم البعض، هل بدأ الأمر بالفعل؟
"لماذا تتجسس علينا؟" سأل فرانج. "هل أسأنا إليك بطريقة ما؟"
لم تقل شيئا.
"ما اسمك يا فتاة؟"
مرة أخرى، لا شيء.
قالت السيدة ماكجيليفري وهي تضرب رأس الفتاة "إنها تدعى ميغان، يا لورد"، "أجيبي على سؤال لورد، يا فتاة، وإلا فسوف أضرب رأسك بنفسي".
قال فرانج، "ميغان، هل تعلمين ما هي عقوبة التجسس علينا؟"
وأخيرًا أجابت: "لا، يا لورد".
"خمسون جلدة بالسوط. سوف تنزع الجلد من ظهرك. إذا نجوت، على الرغم من الشك، فتاة صغيرة مثلك؛ فسوف يتم تسريحك ومن المرجح أنك لن تتمكني من العثور على وظيفة أخرى كخادمة. تنتهي معظم النساء إلى البغاء، على الرغم من أنه سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتمكني من الاستلقاء على ظهرك ليمارس أي رجل الجنس معك. إذا أراد رجل حتى ممارسة الجنس مع امرأة، فإن ظهرها مليئ بالندوب. نعم، على الأقل ستكونين رخيصة بما يكفي لعمال الحقول والصيادين وعمال الموانئ."
وبينما كان فرانج يتحدث، كانت بشرتها تصبح أكثر بياضًا مع كل كلمة. وعندما انتهى، أغمي عليها على الأرض، ولم يكن هناك من يمسكها بسرعة كافية.
قالت إيزوبيل، "هل بإمكانك إحضار بعض الماء البارد وقطعة قماش نظيفة، سيدة ماكجيليفري؟"
"نعم سيدتي." ركضت إلى المطبخ.
"هل حقا سوف تجلد جلد ظهرها؟" سألت إيلين.
"لا، كنت فقط آمل أن أخيفها وأجعلها تتحدث"، أجاب فرانج.
قالت إيزوبيل: "ربما كان الأمر لينجح لو لم تغمى عليها يا زوجي. أريد أن أخبرك بكل ما أعرفه".
ابتسم لها فرانج. وبعد عودة السيدة ماكجيليفري، أخذت إيزوبيل قطعة القماش وغمستها في الماء. وبدأت تمسح وجه الفتاة حتى فتحت عينيها.
أمر فرانج قائلاً: "بياركي، أوقفها، لا تدعها تسقط على الأرض مرة أخرى".
رفعها بياركي مثل دمية خرقة، وأدارها لتواجه سيدها. نظر إليها فرانج وكأنه يدرس حشرة جديدة.
"أعتقد أنه يمكننا أن نبدأ في تنفيذ عقوبتها الآن. أنزلها إلى الحظيرة وألقي عليها السوط"، توقف للحظة، "أو ربما ترغب في فعل شيء لتخفيف عقوبتها".
بدأت ميغان بالبكاء والصراخ، "أي شيء، لورد! ماذا يجب أن أفعل؟ كيف يمكنني أن أجعل عقوبتي أقل؟"
"يمكنك أن تبدأ بالحديث. لماذا تتجسس علينا؟"
"لم أكن أرغب في فعل ذلك. وعندما سألني ماكتافيش في البداية، قلت إنني لن أفعل ذلك. قبل حوالي أسبوع، جاءني رجل بينما كنت في المنزل. وقال إنه يحمل رسالة لي من اللورد بلاكثورن. وأشار إلى أختي الصغيرة وقال إنني إذا لم أتجسس عليك، فسيأتي الرجال ويأخذونها بعيدًا وسوف يتم تعذيبها وقتلها وسوف أتحمل أنا مسؤوليتها. لقد فعلت ذلك فقط لحماية أختي، لورد. هذه هي حقيقة ****."
التفت فرانج إلى سايروس ماكتيج. "هل لديها أخت صغيرة، ماكتيج؟"
"إنها تفعل ذلك، لورد."
نظر الجميع إلى بعضهم البعض مرة أخرى. هتفت إيلين: "يا إلهي! هل سيتوقف الرجل عن فعل أي شيء؟"
"من الواضح أن الأمر ليس كذلك"، قال فرانج. "لهذا السبب لا أريد المزيد من الجدال حول وجود حراس حولك طوال الوقت. بيارك، احرص على ذلك. حماية على مدار الساعة لكليهما. ضع حارسًا في كل مرة نعقد فيها اجتماعًا آخر في الغرفة التي فوقنا حيث تم العثور على هذا الشخص. لن أسمح لأي شخص آخر بالاستماع إلى محادثاتنا".
"نعم يا ابن أخي، سأعتني بهذا الأمر."
نظر فرانج إلى ميغان مرة أخرى وتساءل بصوت عالٍ: "ماذا سأفعل بك؟"
وقال ماكتيجو "لست متأكدا تماما من أنني سأظل مخلصا في حالة قيام شخص ما بتهديد زوجتي لورد".
"هذه هي المشكلة"، كما قال فرانج. "كل منا لديه نقاط ضعف. والوحيدون الذين قد لا يكون لديهم نقاط ضعف هم أولئك الذين ليس لديهم عائلة في المنطقة المجاورة. يمكن لأي شخص أن يتحول ضدنا".
"إذا قمنا بطردها، هل سيستمر بلاكثورن في ملاحقة أختها، أم أنه من الممكن أن يذهب وراءها؟" سألت إيلين.
"ليس لدي أي فكرة عما قد يفعله هذا الرجل!" صاح فرانج. "أنا في حيرة من أمري بشأن طريقة تفكيره."
ظل الجميع صامتين لبعض الوقت، يفكرون. تساءلت ميغان عما إذا كانت قد فعلت ما يكفي لتقليل عقوبتها. حتى لو كانت 25 جلدة، فستظل سيئة، لكنها قد تنجو. عندما استمر الصمت، بدأت تشعر بالقلق من أنها لم تفعل ما يكفي.
سعلت ميغان وقالت: "يا سيدي، هل فعلت ما يكفي لتخفيف عقوبتي؟ حتى نصف ما أستطيع أن أعيشه، لورد".
نظر إليها وهي لا تزال في قبضة بيارك الصارمة.
"لن نضربك بالسياط يا فتاة." فكر لدقيقة أخرى ثم سأل، "هل سمعتِ ما حدث للخادمة، ميري، التي أخذها بلاكثورن بعد أن سرقت منا؟"
"لا يا لورد، لقد سمعت فقط الشائعات، سيدي."
"أيلين، لماذا لا تخبري ميغان بما حدث لها، حتى أدق التفاصيل القبيحة."
كانت إيلين تشرح كل إصابة تعرضت لها ميري، قطعة قطعة، وجرحًا قطعة. ولاحظ فرانج أن وجهها أصبح شاحبًا بشكل متزايد، وشعر بالقلق من احتمال إغماءها مرة أخرى، لكنها تمكنت من البقاء واقفة، ولكن بحلول الوقت الذي انتهت فيه إيلين، كان وجهها أبيضًا كالورقة وقناعًا من الرعب. لم تسمع السيدة ماكجيليفري التفاصيل الكاملة بنفسها واضطرت إلى الجلوس بينما تم تفصيل العذابات بتفاصيل دقيقة.
عندما انتهى من قراءة التراتيل كاملة، قال فرانج: "هل تفهم أن كل هذا حدث لفتاة بريئة لم تخطئ في حق بلاكثورن، لكنها ربما كانت لديها المعرفة التي يريدها. بعد فترة طويلة من انتزاعه لأصغر قدر من المعلومات منها، استمر في تعذيبها للحصول على المزيد. أشك في أنه يكن كراهية عميقة للنساء وحبًا للتسبب في ألم لا يعرفه أحد سوى أشر شياطين الجحيم. مشكلتي هي ماذا أفعل بك. إذا تركتك تذهبين، هل يأخذك ويحاول انتزاع المزيد من المعلومات منك كما فعل مع ميري؟ أكره أن يحدث هذا، حتى لو كنت تستحقينه لخيانتك. أنا أيضًا قلق على أختك الصغيرة. ماذا سيحدث لها إذا لم يصدق بلاكثورن أنك تتعاونين؟ إنها بريئة في كل هذا".
وقفت ميغان ورأسها منحني، شاكرة أنها لن تتعرض للضرب، لكنها ما زالت قلقة بشأن ما قد يحدث إذا تم طردها. لقد أرعبتها القصة حول ما حدث لميري بشدة وخشيت أن يفعل بلاكثورن الشيء نفسه معها. لماذا اختارها بلاكثورن للتجسس؟ هل كان ذلك فقط لأن أختها الصغيرة كانت هدفًا سهلاً؟
أخيرًا، قال لورد كاميرون، "هذا ما سنفعله. لقد جرّتك السيدة ماكجيليفري إلى هنا وأتخيل أن العديد من الأشخاص شهدوا الحدث ولا يمكنني أن أفترض أن الآخرين ليسوا جواسيس لبلاكثورن. لذلك، سيُتوقع بعض العقاب على الطريقة التي عوملت بها. سيتم إنزالك إلى الحظيرة وضربك بالمجداف، خمس وعشرون ضربة قوية. سيكون العذر هو أن السيدة ماكجيليفري أمسكتك وأنت تعبث بأشياء السيدة كاميرون. ستتناسب العقوبة مع الجريمة المبلغ عنها ولن تترك أي جواسيس آخرين يعتقدون أن فائدتك كجاسوس قد انتهت، وهو ما من شأنه أن يحميك من بلاكثورن في الوقت الحالي. لسوء الحظ، يجب أن يكون مؤخرتك مكشوفًا للضرب بالمجداف وأريد أن يشهد ذلك أكبر عدد ممكن من الأشخاص ليكونوا عبرة حتى تصل الكلمة إلى بلاكثورن. إيزوبيل، ستنفذين العقوبة ولا يمكنك أن تكوني متساهلة معها. يجب أن تبدو حقيقية. يجب أن تشهد كل أنثى من طاقم المنزل العقوبة، بالإضافة إلى أي شخص خارجي آخر "الموظفات. سيبقى جميع الآخرين في المزرعة خارج الحظيرة ويستمعون إلى العقوبة التي يتم تطبيقها. السيد ماكتيج، ستكون العضو الذكر الوحيد الذي يشهد العقوبة وأريد منك أن تخبر الجميع بما حدث. أعتذر عن هذه المعاملة لجريمة لم ترتكبها، لكنها أفضل من المعاملة التي تستحقها للجريمة التي ارتكبتها."
"لأنني قلق على عائلتك، في وقت ما خلال الأسبوعين المقبلين، سنرتب لانتقال عائلتك إلى قرية الفايكنج التجارية حيث لا تزال عائلة ثوربورن وبيارك تقيم. يمكننا حماية عائلتك هناك. بيارك، يرجى إرسال الرسائل المناسبة لإجراء الترتيبات غدًا. سأرسل عائلتك إلى القلعة، ولكن حينها ستكون تحالفاتك المتغيرة واضحة لبلاكثورن وقد يكون من المستحيل ضمان سلامتك. قليل جدًا من الناس يدركون ارتباطنا بهذه القرية، لذلك قد تبدو فرصة طبيعية لحياة أفضل. بيارك، ربما يمكن تقديم عرض عمل أيضًا؛ اجعل الأمر يبدو أفضل.
"ستبلغ بلاكثورن فقط بما نخبرك أن تبلغ عنه. أي شيء أكثر أو أقل وسأنشر شائعات بأنك غيرت جانبك وأنا متأكد من أنك تستطيع أن تتخيل ما سيحدث لك حينها. اليوم، يمكنك أن تخبره بأننا عقدنا اجتماعًا وخصصنا حراسًا إضافيين لجميع زوجاتنا. لا أكثر ولا أقل. كل بضعة أيام، سأخبرك بشيء آخر يمكنك أن تنقله حتى يعتقد بلاكثورن أنك مطيع. إذا تم القبض عليك وأنت تتجسس مرة أخرى أو يبدو أنك تبلغ عن أي شيء غير ما أخبرك أن تبلغ عنه، فسأتأكد من حصولك على الخمسين جلدة التي تستحقها اليوم بالإضافة إلى خمسين أخرى للتجسس مرة أخرى. إنها طريقة مؤلمة للغاية للموت. هل تفهم؟ أتوقع امتثالك الكامل لكل ما قلته اليوم. طاعة كاملة وشاملة. هل توافق على طاعة تعليماتي أم يجب أن ننهي الأمر الآن؟ يمكننا طردك من العقار ويمكنك المخاطرة مع بلاكثورن. ماذا تريد أن تفعل؟"
لم يكن على ميغان أن تفكر طويلاً فيما إذا كانت ستقبل بشروطه أم تخاطر بحياتها مع بلاكثورن. كان وصف إيلين لوفاة ميري واضحًا للغاية. ساعد ذلك اللورد في الشعور بالقلق على أسرتها ومحاولة حمايتهم.
"سأفعل بالضبط ما تقوله، لورد كاميرون."
"بعد خمسة عشر دقيقة، سيتم نقلك إلى الحظيرة"، قال فرانج. "إيزوبيل، انتظري هنا معها حتى يتم جمع الجميع. السيدة ماكجيليفري، من فضلك اجمعي جميع العاملين في المنزل وأخرجيهم إلى الحظيرة. سايروس وبيارك، من فضلك اجمعي من هم بالخارج الذين ما زالوا هنا وأخرجيهم أيضًا".
صعد فرانج إلى غرفته وأحضر مجدافًا جلديًا كان يخزنه مع أغراضه. لقد كره ضرورة القيام بذلك، بل وأكثر من ذلك، اضطرار إيزوبيل إلى القيام بذلك. لم يكن يريد إحراج ميغان أكثر من اللازم أثناء إخفاء اكتشافها على أنه جاسوس لحمايتها. كان ماكتيج هو الذكر الوحيد الذي سيكون حاضرًا للضرب، لكنه على الأقل كان مألوفًا لدى معظم الناس وشخصية أب للجميع. كما أمسك بحبل لتأمينها وربط فستان ميغان لتتمكن من التجديف. الشيء الغريب هو أن هذا هو الحبل الذي استخدمته إيزوبيل لتأمينه على السرير. الآن سيتم إعادة استخدامه لشيء أقل متعة. عاد إلى الطابق السفلي. كان جميع موظفي المنزل بالفعل بالخارج، متجمعين حول الحظيرة في انتظار أن يبدأ.
سلم فرانج الحبال والمجداف إلى إيزوبيل قائلاً لميغان، "سوف يؤلمك التجديف، ولكن بحلول الغد، سيختفي الألم. آمل أن يظل المعنى في طليعة عقلك. لا أريدك أن تتحملي التجديف بصبر. أريدك أن تصرخي بصوت عالٍ كما تريدين. يجب أن يعرف الجميع من الداخل والخارج أنه أمر مؤلم وأنك تعانين".
"كما تريد، لورد كاميرون."
"دعنا نذهب."
أمسك فرانج بذراعها ورافقها خارج المنزل إلى الحظيرة. كان الوقت يقترب من غروب الشمس، لذا كانت هناك عدة فوانيس مضاءة ومشاعل. وعندما اقتربوا من الحظيرة، انفصل الناس للسماح لهم بالمرور. وصلوا إلى المدخل وتوقف فرانج.
"وبعد أن التفت لمواجهة الحشد المتجمع، قال فرانج: "لقد تم اكتشاف ميغان وهي تتجول في ممتلكات السيدة كاميرون. سواء كان هذا تمهيدًا لسرقة بعض الأشياء أو حسدًا مضللًا على أشيائها، فإنه يستحق العقاب. ستتلقى 25 ضربة بالمجداف على مؤخرتها العارية. ستلاحظ جميع النساء الحاضرات عقوبتها. سيبقى جميع الرجال باستثناء ماكتيج هنا، بما في ذلك أنا. أعلمكم أن هذه هي الطريقة الأساسية التي يتبعها كاميرون في التعامل مع معظم المسائل التأديبية. ستؤدي معظم المخالفات إلى التجديف بأطوال مختلفة، وقد تؤدي المخالفات الأكثر خطورة إلى استخدام حزام أو عصا. ستؤدي المخالفات الأكثر خطورة إلى الجلد والطرد من مزارع ليدي لوك. ستنفذ السيدة كاميرون عقوبة الليلة. أتمنى أن يكون هذا علنيًا حتى تكونوا جميعًا على دراية بالعواقب المترتبة على سوء السلوك والعواقب المحتملة إذا وجدتم أنفسكم تفعلون شيئًا لا ينبغي لكم فعله. يرجى الانتباه إلى معاناة الآنسة ميغان."
التفت إلى إيزوبيل وقال لها: "حتى نصنع لها تمثالاً تذكارياً، اربطيها بإحكام وهي منحنية على عارضة خشبية. سيساعد السيد ماكتيج في التأكد من أن ربطاتها محكمة. اربطي فستانها حول خصرها واجعليها تضرب على مؤخرتها العارية. تأكدي من ضربها بقوة كافية حتى نتمكن من سماع الضربات التي تهبط خارج الحظيرة. أريد أن يعرف الجميع ما حدث لها".
"نعم يا زوجي، كما تأمرني."
"سيدة إيلين، أتوقع منك أن تتأكدي من وضع المجداف جيدًا. أعلم أن لديك خبرة في هذه الأمور التي لا تمتلكها السيدة إيزوبيل."
"نعم، يا لورد كاميرون. إنها لن تتهاون في أداء واجبها."
انتظر فرانج حتى دخلت جميع النساء وماكتيجو الحظيرة قبل أن يغلق الباب. ووقف مع الآخرين منتظرًا بدء العقوبة.
قاد إيزوبيل وسايروس ماكتيج ميغان إلى عارضة عرضية قوية. كانت منحنية فوق العارضة وكانت يداها مقيدتين لإبقائها في هذا الوضع. كانت ساقيها مؤمنتين أيضًا حتى لا تتمكن من عبورهما أو ضغطهما معًا. بعد أن فحص سايروس الروابط وتأكد من أنها آمنة، وقف أمام ميغان حتى لا يرى مؤخرتها عندما كشفتها إيلين وإيزوبيل. عندما كان بعيدًا عن الأنظار بأمان، رفعوا إلى مؤخرة فستانها وربطوه حول خصرها حتى لا يسقط. لم تكن إيزوبيل تعرف كيف شعرت ميغان بكشف أردافها وجنسها بهذه الطريقة لأكثر من اثنتي عشرة امرأة أخرى، لكنها كانت محرجة بما يكفي لكليهما.
"لقد أظهر لي أنه يجب عليك اختبار المجداف على نفسك للحصول على فكرة عن مدى قوة تأرجحه ومدى الألم الذي سيسببه عندما تفعل ذلك"، قالت إيلين بصوت منخفض.
أومأت إيزوبيل برأسها وحركت المجداف عدة مرات ضد لحم فخذها لتشعر به.
"هل أنت مستعد لتلقي عقوبتك،" سألت إيزوبيل، "وهل تعدني بعدم تفتيش أشيائي مرة أخرى دون إذني الصريح؟"
"أنا مستعدة وأعدك بذلك"، قالت ميغان وهي تتوقع بالفعل الألم الذي سيلي ذلك.
"دعونا نبدأ إذن" قالت إيزوبيل وضربت مؤخرة الفتاة المسكينة بما اعتبرته ضربة قوية.
على الرغم من صراخ ميغان، أخبرتها إيلين أنها بحاجة إلى ضربها بقوة أكبر. ألقت إيزوبيل نظرة على سايروس الذي أومأ برأسه موافقًا.
ضربت إيزوبيل مرة أخرى وما زالت إيلين غير راضية على الرغم من صراخ ميغان مرة أخرى.
"لم يترك أي علامات تقريبًا على مؤخرتها،" همست إيلين، "وأنا متأكدة من أنه لا يُسمع خارج الحظيرة باستثناء صراخ الفتاة. لقد ضربتك بقوة أكبر من هذا بكثير."
"ربما يجب عليك أن تفعل هذا،" قالت إيزوبيل وهي تمسك بالمجداف.
"أنت سيدة القصر"، ردت إيلين. "لا يمكنك تفويض السلطة إلى شخص آخر دون أن تفقدها إلى الأبد".
تنهدت إيزوبيل باستسلام ووجهت لها ضربة أخرى، لكن هذه المرة كانت أقوى بكثير. صرخت ميغان بصوت عالٍ وتركت علامة حمراء واضحة على مؤخرة الفتاة المسكينة.
"ممتاز" همست ايلين.
لذا، خلال بقية ضرباتها الـ 22، ضربتها إيزوبيل بقوة كما فعلت في الضربة الثالثة، وكانت ميغان تبكي مع كل ضربة. كان من السهل سماع كل من صفعات المجداف وصراخ الفتاة خارج الحظيرة. حاولت إيزوبيل المساعدة بتحريك المجداف، محاولةً تجنب ضربها في نفس المكان مرارًا وتكرارًا. حتى أنها طبقت بعض الضربات على أعلى فخذيها. كانت ميغان تقفز وتتلوى بقدر ما تسمح به قيودها، وهو أمر ضئيل، وكانت تبكي وتبكي بين كل صرخة. تطور مؤخرتها من اللون الوردي إلى درجات أغمق وأغمق من اللون الأحمر. أحصت إيلين الضربة الأخيرة وألقت إيزوبيل بالمجداف على الأرض، سعيدة بالانتهاء منه. أنزلوا فستان ميغان وساعدها سايروس ماكتيج في فك يديها وساقيها.
"أعيدوها إلى المنزل"، أمرت إيلين. "لدي مرهم لتخفيف آلامها وتقليل التورم أو الكدمات. سأعود إلى هناك في غضون دقيقة".
"نعم، السيدة إيلين"، قال. قاد سايروس ميغان إلى المنزل. كانت تمشي بحذر، وكانت كل حركة لساقيها ومؤخرتها تسبب لها ألمًا شديدًا.
وضعت إيلين ذراعيها حول إيزوبيل واحتضنتها. كادت إيزوبيل أن تبكي. كتمت بعض شهقاتها.
تقول إيلين: "إن تولي المسؤولية يعني تحمل قدر أعظم من المسؤولية عما يدركه معظم الناس. فأنت ستكونين بمثابة العديد من الأشياء لهؤلاء الأشخاص؛ مربية، وأم، ورئيسة، وقاضية، وجلاد. إن فرض القواعد وضمان امتثال الناس لها هو أحد أصعب الأشياء التي قد تقومين بها على الإطلاق. فقط تذكري أن تكوني عادلة قدر الإمكان، وألا يكون لديك مفضلات أو كبش فداء، وأن تكوني متسقة في العقوبات. استخدمي الثناء بقدر ما تستطيعين لتشجيع السلوك الجيد، والكلمات التصحيحية لمحاولة وقف السلوك السيئ قبل حدوثه. أنا متأكدة من أنك ستنجحين".
قالت إيزوبيل: "لقد فعل ماكتافيش كل شيء من قبل. لم يكن عادلاً ولا متسقًا أبدًا. كان يضرب الجميع بلا تمييز دون كلمة مدح".
"لقد كرهته بسبب ذلك. ولكنك لم تكرهني عندما ضربتك لأنك كنت تعرف القواعد وكنت آسفًا لأنك خالفتها. هذا هو الفرق. لا يزال بإمكانك أن تكون ودودًا مع شعبك دون تدليلهم أو السماح لهم بدهسك."
"تعالي معي. يمكنك وضع المرهم لتخفيف آلام ميغان. أظهري لها أنك لست مجرد مؤدبة، بل مربية أيضًا."
"شكرا لك، أيلين."
"بالطبع يا أختي."
مشيا متشابكي الأذرع عائدين إلى القصر، وكان معظم الناس قد غادروا بالفعل، وعادوا إلى منازلهم أو إلى أي واجبات أخرى تم تكليفهم بها، وكان حارسان يتبعانهما، وكان بياركيه قد كلف بالفعل رجالاً للقيام بهذه المهمة. تنهدت إيزوبيل، وهي تعلم أنها لن تشعر أبدًا بالخصوصية مرة أخرى طالما استمرت هذه العلاقة مع بلاكثورن.
عند عودتها إلى المنزل، ذهبت إيلين إلى غرفتها لإحضار المرهم لإيزوبيل. وعادت وهي تحمل وعاءً صغيرًا.
أعطته لإيزوبيل وقالت: "لا تحتاجين إلى الكثير. القليل يكفي. يمكنك الاحتفاظ بهذا. أنا متأكدة من أنك ستسنح لك الفرصة لاستخدامه مرة أخرى. لحسن الحظ، سوف يقوم فرانج بتأديب الرجال الذين يميلون إلى الوقوع في مشاكل أكثر من النساء".
دخلت إيزوبيل إلى المطبخ ووجدت ميغان واقفة مع سايروس يتحدث معها بصوت منخفض. عندما رأى إيزوبيل، نقر على بطنه وغادر. سألت إيزوبيل ميغان عما إذا كانت ترغب في وضع المرهم بنفسها أو إذا كانت ترغب في أن تفعل ذلك. قالت إنها لا تريد إحراجها أكثر مما كانت عليه بالفعل، لكنها ستساعدها إذا أرادت.
"هل سيكون الأمر مؤلمًا، سيدة كاميرون؟"
"لا، سوف يجعل مؤخرتك تشعر بتحسن كبير عما هي عليه الآن. لقد تعرضت لصدمة كهربائية في الأسبوع الماضي ويمكنني أن أخبرك أنه عندما وضعت هذا المرهم، شعرت بتحسن كبير."
"لقد تم ضربك بالمجداف، سيدتي؟ من يجرؤ على ضربك بالمجداف، سيدتي كاميرون؟"
"كانت إيلين هي من نفذت العقوبة. وقد أمر بتنفيذها ثوربورن، لورد قلعة كاميرون."
"ومع ذلك تزوجت من أخيه وبقيت صديقًا للسيدة إيلين؟"
"لقد كنت مخطئًا. لقد كان العقاب مستحقًا. لقد ضربت خياطة. لدى عائلة كاميرون قواعد صارمة للغاية فيما يتعلق بضرب الخدم. لا يجوز ضربهم في أي وقت ما لم يحكم عليهم اللورد بارتكاب جريمة ما. لقد ضربتها لأنها داست عن طريق الخطأ على فستاني الخاص بالمهرجان ومزقته. لقد كان حادثًا. كنت على دراية بالقواعد. لقد تم إخباري بذلك بعد وقت قصير من وصولي إلى القلعة."
"وأنتِ، أيتها السيدة، عوقبتِ بسبب ضرب خادمة؟"
"نعم، سأخبرك بسر، على الرغم من أنه لن يضرك إن عرفته. أراد اللورد ثوربورن أن يجعلني أشعر بتحسن بشأن عقوبتي، لذا ضرب أحد رجاله في ملعب التدريب حتى يتحمل نفس العقوبة التي تعرضت لها في نفس الوقت. لقد دفع للرجل حتى يتمكن من ضربه. لقد تم ضربه بالمجداف قبلي ولم يكن الأمر سهلاً. لقد تعرض لضربة أقوى من تلك التي ضربتك بها الليلة."
هل توافقين على قواعدهم، سيدة إيزوبيل؟
"نعم، أعتقد أن فرانج وأنا سنفرض العديد من القواعد نفسها هنا. كنت هنا عندما كان ماكتافيش هنا. كان يضرب أي شخص يريده، في أي وقت يريده، بما في ذلك أنا، غالبًا دون سبب وجيه بخلاف أنه كان مخمورًا أو خسر أمواله. لم أفعل شيئًا يستحق إساءته، ولا معظم الأشخاص الآخرين الذين ضربهم. كان الأمر غير عادل وغير منصف. هذه القواعد، عندما تُطبق على الجميع تعني وجود قدر من العدالة والإنصاف للجميع. غالبًا ما أعتقد أن كل ما يريده معظم الناس هو أن تُطبق القواعد على الجميع بالتساوي".
فكرت ميغان في الأمر لفترة من الوقت.
قالت إيزوبيل: "ما زلت لم تجيبي على سؤالي بخصوص المرهم. هل ترغبين في تطبيقه بنفسك، أم ترغبين في مساعدتي؟"
"إذا تمكنت من فعل ذلك هذه المرة، فسوف أعرف كيفية القيام بذلك في المرة القادمة."
"بالطبع." التفتت إلى حارسها وطلبت منه مغادرة الغرفة بينما كانت تقدم لها المساعدة الطبية. قالت: "سأصرخ بصوت عالٍ طلبًا للمساعدة إذا احتجت إليها، لكنني لا أريدك هنا بينما أضع هذا على مؤخرتها."
"نعم، سيدة كاميرون." غادر الغرفة وأغلق الباب خلفه، لكنه ظل واقفًا بالخارج ويده على الباب.
طلبت إيزوبيل من ميغان الاستلقاء على بطنها على أحد المقاعد، وعندما وصلت إلى الوضع المناسب، رفعت إيزوبيل فستانها وفحصت الضرر. كان الاحمرار قد بدأ بالفعل في التلاشي وكان أفتح بعدة درجات مما كان عليه عندما انتهى التجديف.
"ما مدى سوء الأمر يا سيدتي؟ هل سأتشوه؟"
ضحكت إيزوبيل وقالت: "لا يا صغيرتي، الاحمرار بدأ يتلاشى بالفعل. إن المجداف الذي يستخدمونه مصمم لإحداث الألم دون تشويه الجلد. ومن غير المرجح أن تصابي بكدمات. وسوف أشعر بمفاجأة كبيرة إذا لم تتمكني من الجلوس عليه دون الشعور بعدم الراحة بحلول ظهر غد".
أثناء حديثها، رفعت الغطاء عن علبة المرهم وأظهرت لميجان الكمية الصغيرة التي وضعتها على أصابعها، ثم وضعتها برفق على المناطق الأكثر احمرارًا قبل أن تمسح الكريم على الجلد. وقد أدى ذلك إلى راحة فورية تقريبًا من أسوأ الألم ولاحظت إيزوبيل أن ميغان استرخت خدي مؤخرتها عندما بدأ تأثير المرهم. وضعت القليل على جميع المناطق التي لا تزال حمراء بسبب المجداف وتوقفت ميغان عن الارتعاش عندما انتهت من وضعه.
أعطتها إيزوبيل الحوض الصغير وقالت لها: "ضعي المزيد إذا عاد الألم".
قالت ميغان بينما أنزلت إيزوبيل الفستان فوق مؤخرتها مرة أخرى: "إنها حقًا تشعر بتحسن كبير".
"أوصيت إيزوبيل بعدم محاولة الجلوس عليه حتى الصباح على الأقل. إذا تمكنت من النوم على بطنك، فسوف تشعر براحة أكبر. ماذا كان ماكتيجو يقول لك عندما دخلت؟" سألت إيزوبيل.
"أخبرني أنني محظوظة لأنني لم أتعرض لقطع الجلد من ظهري بسبب تجسسي عليك. وقال إنك من أكثر الأشخاص شرفًا ولطفًا الذين قابلهم على الإطلاق. وذكرني بكل ما فعلته من أجل الناس هنا رغم أن ذلك لم يكن من مسؤوليتهم وإذا واجهت أي مشاكل، فيتعين عليّ طلب نصيحتك وإرشادك، أو على الأقل نصيحته وإرشاده، قبل اتخاذ أي إجراءات قد تسبب لي مشاكل. أنا آسفة حقًا، ليدي إيزوبيل. لم أكن أرغب في التجسس عليك، صدقيني."
"أصدقك يا فتاة. لقد أعطاك سايروس نصيحة جيدة. كانت ماري، الخادمة التي عذبها بلاكثورن حتى الموت، تسرق من عائلة كاميرون لمساعدة شقيقها المريض. قبل طردها، سألتها إيلين لماذا لم تطلب المساعدة بدلاً من السرقة. كانت ماري جديدة إلى حد ما في القلعة ولم تدرك بعد مدى اهتمامهم بشعبهم. بعد اختفائها، قدم آل كاميرون الطعام والمال لعائلتها لأن ابنتهم لم تستطع توفيرها وكانت الوحيدة القادرة على العمل. لم يكن عليهم القيام بذلك، ولم يعد لديهم واجب تجاههم. تم تسريح ماري بشكل قانوني بسبب السرقة. هذا هو نوع اللورد والسيدة فرانج وأنا نتمنى أن نكون. لا تخافي أبدًا من طلب المساعدة. بيننا جميعًا، قد يكون هناك حل يمكن إيجاده ربما لم تفكري فيه وحدك أبدًا. تمامًا كما أراد فرانج إيجاد طريقة لحماية أختك الصغيرة عند اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. إن السماح لها بالمعاناة نيابة عنك ليس شيئًا يمكننا أنا وهو تحمله. نحن نتفهم رغبتك في أن تكوني أفضل من أي شخص آخر. "إنني أرغب في حمايتها وأدرك مدى خطورة هذه الحرب مع بلاكثورن على كل الأشخاص الذين نهتم بهم. نحن بحاجة إلى العمل معًا."
"شكرًا لك، سيدة إيزوبيل. سأضع كل ما تحدثت عنه في الاعتبار. وسأبذل قصارى جهدي حتى لا أخيب ظنك أو أخونك مرة أخرى."
"تصبحين على خير ميغان. أقدر ذلك. أتوقع أن تكوني في العمل في الصباح."
"نعم، سيدة إيزوبيل. سيكون الأمر كما قلت."
صعدت إيزوبيل إلى غرفتها برفقة حارسها. شكرته على رعايتها لها قبل إغلاق الباب. كان عليه أن يقف حارسًا خارج الغرفة حتى يرتاح. كانت فرانج نائمة ولكن لا يزال هناك حوض استحمام لها وماء ساخن على الموقد. هذا كل ما في الأمر بالنسبة لليلة أخرى مع زوجها. كان الأمر مؤسفًا. وجدت أنها تستمتع باهتمامه. من كان ليتخيل أن شيئًا كرهته لفترة طويلة سيكون رائعًا مع الشخص المناسب. وجدت نفسها متعبة للغاية بحيث لا تستطيع الاستحمام بالكامل، لكنها غمست قطعة قماش في الماء الساخن وغسلت نفسها.
صعدت إلى السرير، وشعرت بالسعادة عندما وضع فرانج ذراعيه حولها، وقبّل رقبتها وهمس، "هل أنت متعبة للغاية للعب الليلة، حبيبتي؟"
"اعتقدت أنك نائم، لقد سمعت شخيرك قبل أن أصل إلى الغرفة."
"كنت فقط آخذ قيلولة حتى تتمكن من الانضمام إلي."
"أنا متعبة للغاية. لقد كان يومًا طويلًا وصعبًا. كنت أكره أن أكون الشخص الذي يعاقب ميغان. ثم كان هناك التدريب وفقدان الخصوصية، والقبض على جاسوس آخر. لقد كان يومًا مزدحمًا للغاية."
"كما تريد يا عزيزي القلب."
استدارت إيزوبيل لتواجهه وقبلته وقالت، "ولكن ليس متعبًا جدًا لذلك."
ضحكت فرانج ووضعت يدها على صدرها؛ كان لحمها ناعمًا ومرنًا وحلماتها تبرز بالفعل مع موجة الإثارة التي شعرت بها بين ذراعيه.
قالت إيزوبيل وهي تلهث: "يجب أن نسعى إلى أن نكون أكثر هدوءًا. يكفي أن أخت زوجي سمعتني وأنا أنزل. لا أريد أن أعطي الشاب في الردهة سببًا للنظر إلي بهذه الطريقة".
"بأي طريقة؟" سأل فرانج، متوقفًا عما كان يفعله.
"كما لو أنني امرأة عاهرة تستمتع بالجنس." وضعت فمه مرة أخرى على حلماتها الجامدة. "ينظر إليك الرجال بشكل مختلف بعد ذلك، كما لو أنهم يفكرون في شكلك بين الأغطية."
ضحك فرانج، وتوقف مرة أخرى وهو يرفع رأسه ليتأملها. "لدي أخبار لك، سيدة إيزوبيل. معظم الرجال يتعرفون بالفعل على تلك النظرة في غضون خمس دقائق من مقابلة فتاة. إذا لم يتساءلوا عما لديك بين ساقيك، فهم منتفخون."
"ماذا؟"
"رجل منتفخ، رجل يعشق الرجال الآخرين."
"هل تقصد أن كل رجل هنا يتخيل نفسه في السرير معي؟"
"أنت فتاة جميلة، لذا لن يفاجئني هذا. حسنًا، ربما لا يكون سايروس ماكتيج كذلك. إنه أكبر سنًا ويحترمك كثيرًا، ولكن إذا كان لا يزال قادرًا على خداع زوجته، فربما كان قد تخيلك أثناء قيامه بذلك."
"و كل الرجال هكذا؟"
"بالتأكيد تقريبًا. إذا كانت الفتاة تتمتع بأي مظهر على الإطلاق، فسوف يتخيلها الشاب عارية. ربما حتى لو لم تكن جميلة تمامًا. إنها طبيعة بشرية."
"من المؤكد أن هذا ليس من طبيعة البشر. أنا بالتأكيد لا أنظر إلى رجل وأتساءل عن نوع المعدات التي يحملها بين ساقيه!"
"ربما تكون هذه مجرد طبيعة الإنسان، ولكنني أطلب منك أن تأخذ هذا في الاعتبار..."
"ماذا؟" سألت إيزوبيل عندما لم يواصل شرحه على الفور.
"لم تكن تستمتع بالجنس من قبل. الآن أنت تستمتع به، ربما تلاحظ رجلاً وسيمًا وتتساءل عما إذا كان لديه ما يلزم لجعلك تصرخ هكذا؟" فجأة اندفع ذكره المنتصب إلى داخلها، وكان رطبًا بالفعل تحسبًا لارتباطهما وأطلقت أنينًا عاليًا من المتعة.
"هذا لا يعني أنك سوف تنجذبين بشدة لإشباع فضولك"، قال فرانج وهو يدفع نفسه إليها مرارًا وتكرارًا مع زفيرها المتقطع الذي يشبه الموسيقى في أذنيه. "في الواقع، سوف أشعر بخيبة أمل وانزعاج شديدين إذا فعلت ذلك. لكنني لن ألومك على تساؤلك".
لفَّت إيزوبيل ساقيها حوله، وشعرت بذروة النشوة تقترب بسرعة، وعرفت أنها لن تدوم طويلاً. كان شعورها رائعًا للغاية عندما شعرت بسمكه داخلها، وقضيبه يشق شقها مرارًا وتكرارًا، مما دفعها إلى الجنون بالرغبة. فجأة، بلغت ذروتها وأطلقت صرخة مكتومة حاولت كبت عض كتفه. تأوهت فرانج من الألم لكنها لم تبطئ هجومه المتواصل على نفقها المغمر. وبمجرد انتهاء الذروة الأولى تقريبًا، شعرت بأخرى تركب على ذيل معطفها.
"لذا إذا كنت تعتقدين،" قال فرانج وهو يلهث، ويواصل القيادة نحوها، "أنهم سينظرون إليك بغرابة قليلاً غدًا،" يلهث، يلهث." اطمئني، هذه ليست المرة الأولى،" يلهث،"ينظرون إليك ويتساءلون." توقف، يلهث بحثًا عن المزيد من الهواء. "أنت فقط لم تلاحظي ذلك من قبل."
وبعد ثلاث ضربات أخرى قوية اندفع داخلها، مما أدى إلى هزتها الثانية، والتي كانت أقوى من الأولى، وكان صراخها أعلى حيث أزال كتفه من منطقة الخطر ولم يكن لديها ما تعضه . تركها تصرخ للحظة قبل أن يخنق فمها بفمه ويمتص توازن صراخها الممتع.
انتظر فرانج حتى أصبح تنفسه قريبًا من الطبيعي وانكمش ذكره وانضغط خارج غمدها مع النبضات القليلة الأخيرة من ذروتها الأخيرة قبل أن يسقط على الجانب.
"حسنًا،" قال، "لقد قمت بواجبي في إبقاء علاقتنا الجنسية هادئة. أعتقد أنك لم تنجح في ذلك. أظن أنك بحاجة إلى مزيد من التدريب."
"أوه، أنت!" حاولت أن تضرب صدره، لكنه أمسك بيدها وسحبها لتقبيله مرة أخرى، والتي ذابت فيها بسعادة.
عندما انتهى الأمر، استلقت راضية بين ذراعيه، تستمع إلى دقات قلبه. كان يداعب شعرها.
"إذا تلقيت تلك النظرة من أي من الأولاد غدًا، فقط ابتسم لهم وكأنك تعرف سبب نظراتهم، واستمر في عملك. لن يؤذيهم ذلك أو يؤذيك، فهم يعرفون أنك قد حصلت على المتعة المناسبة وطالما أنني الشخص الوحيد الذي تشاركه جسدك، فيمكنهم تخيل كل ما يريدون. لا أمانع".
"فأنت تنظر إلى النساء الأخريات؟" سألت إيزوبيل.
"نعم، أقل مما كنت عليه من قبل،" أجاب فرانج بصراحة، "ولكن الفتاة الجميلة لا تزال قادرة على جذب انتباهي."
"ولن تحاول إشباع فضولك معهم؟"
"بل لقد وجدت ما كنت أبحث عنه وأنا أتعامل مع عهود الإخلاص لك فقط على محمل الجد."
"لذا، هل تخيلت إيلين عارية؟" سألت إيزوبيل.
"إنها جميلة، لذا فإن الإجابة هي نعم."
"و تيرلاغ؟"
"ماذا تعتقد؟" سأل فرانج مبتسما.
"إنها لا تجعلك تتخيل كثيرًا."
"ليس كثيرًا، لا."
"ولن تنزعجي لو نظرت إلى إخوتك بهذه الطريقة؟"
"إنهم رجال أقوياء يتمتعون بمظهر جيد. ولا أستغرب أن تجدهم أي امرأة وسيمين."
"أنا لا أفهم الرجال على الإطلاق"، قالت إيزوبيل.
جذبها فرانج نحوه، واحتضنها بين ذراعيه. "الرجال من السهل فهمهم. أنت لست معتادة على التفكير مثلنا. أنت تشعرين بالحرج لأنني جعلتك تصرخين، أنا فخورة بأنني كنت السبب. سوف تفهميننا في وقت قصير. لا تشغلي نفسك بهذا الأمر. اذهبي للنوم الآن، إيزوبيل. أمامنا أيام صعبة أخرى كثيرة وعليك التفكير في *** صغير".
أعطته قبلة سريعة وأغلقت عينيها.
وبينما كانت نباتات الخلنج تنمو في المروج في الربيع، لفتت إيزوبيل نظرات عديدة في صباح اليوم التالي. واستجابة لنصيحة فرانج، ابتسمت بخجل وتلقت ابتسامات عريضة ردًا على ذلك، وعند هذه النقطة لم تستطع إلا أن تنظر إلى أسفل وتحمر خجلاً. لاحظ فرانج بعض ردود أفعالها واستمتع داخليًا بحرجها. كان سعيدًا برؤية الحراس المكلفين بحمايتهم يقظين ويقظين.
******
سارت الأيام القليلة التالية على نفس المنوال تقريبًا. فقد أمضى بضع ساعات مع جميع المبارزين، بمساعدة إيلين وإيزوبيل، ثم ساعتان أخريان مع السيدات فقط قبل تناول الخبز في وقت الغداء. وبعد ذلك، عمل مع إيلين حصريًا لمدة ثلاث ساعات أخرى. ومع تقدم الأسبوع، كانت تتصدى لمزيد من هجماته وتتلقى لمسات خاصة بها. ولاحظ تصميمها الصارم على التحسن، وحتى بعد توقفه، كانت غالبًا ما تظل في الخارج تعمل على عمود الاندفاع أو تمارس الحركات التي كانت تجد صعوبة في القيام بها أثناء التدريب. وخلال الاجتماعات التي كانت تعقدها بشكل متكرر في المساء، كانت إيلين وإيزوبيل تضغطان على أكياس الحبوب الخاصة بهما في محاولة لبناء القوة في أيديهما ومعاصمهما. وكان فرانج محقًا في شيء واحد. ففي كل يوم كانت تتمتع بطاقة أكبر في نهاية اليوم مقارنة باليوم السابق.
كانت إيلين تجد المزيد من الماء الساخن في انتظارها كل عصر، وكانت تغوص في حوض الاستحمام بكل امتنان لتستحم جيدًا قبل الانضمام إلى الآخرين لتناول العشاء. وعندما كانت تنظر إلى المرآة بعد النهوض من الحمام، لاحظت التغييرات التي أحدثتها التمارين الرياضية المستمرة. فقد أظهرت ساقاها وذراعاها مزيدًا من التحديد والتناغم، وفقدت بعض الوزن من حول خصرها. كانت تأمل ألا يمانع ستيوارت التغييرات التي يمر بها جسدها. كانت تفتقد ستيوارت ومشاركته السرير؛ وصلابته وقوته عندما فرق بين ساقيها وصعد عليها، وطعن قلبها بعضوه الذكري. لقد كانت بالفعل أطول فترة قضاها الاثنان منفصلين ولم تمر سوى أيام قليلة. وبطريقة ما، كان الانفصال أسوأ بسبب أصوات الحب القادمة من غرفة النوم المجاورة حيث كان فرانج وإيزوبيل يستمتعان بالارتباط المتكرر بعد الزواج بين الأزواج الجدد. حاولا أن يكونا هادئين، لكن أصوات شهوتهما كانت واضحة.
كانت إيلين سعيدة في نهاية يوم الجمعة عندما أخبرها فرانج أنه لم يعد هناك الكثير مما يمكنه تعليمها إياه. كل ما تبقى هو التدريب المستمر لصقل المهارات التي تمتلكها بالفعل.
"أريدك أن تبدأ العمل ضد بيارك لمدة ساعة يوميًا بدءًا من الأسبوع المقبل"، قال فرانج. "يجب أن تعتاد على مواجهة أسلحة أخرى. قليل جدًا من الخصوم الذين ستواجههم في اسكتلندا سيكونون مسلحين بسيوف المبارزة أو السيوف الطويلة. سيحمل معظمهم السيوف الحادة أو أسلحة ثقيلة أخرى عريضة النصل، وبعض السيوف القصيرة مثل سيف الفايكنج الذي يحمله بيارك، أو حتى الفؤوس. يجب أن تعتاد على القتال ضد كل هذه الأسلحة. بعد أن تعمل معه لمدة ساعة، سأعمل معك مرة أخرى.
"عندما تواجه أسلحة أثقل وأفرادًا أقوى، فمن المهم ألا تحاول القيام بصد مباشر. فوزن سلاحهم سيدفع سلاحك جانبًا بسهولة. استخدم شفرتك لصد الهجوم، وليس إيقاف هجومهم، أو حتى حرك شفرتك لتجنب الهجوم تمامًا. لديك سلاح أكثر قدرة على المناورة. لا تنس أنه يمكنك التراجع للخلف أثناء البحث عن ثغرة لوضع نقطتك فيها. سيكون معظم خصومك أقوى، لكن استخدام سلاح أثقل قد يتسبب في إرهاقهم بسهولة ما لم يكونوا من مخلوقات الطبيعة الغريبة مثل ثوربورن. إذا تركتهم يتعبون أثناء تأرجح سيوفهم الثقيلة بينما تتراجع وتصد الهجوم، فسوف يفتحون أنفسهم في النهاية لهجومك. ثم يخترقون جلودهم بسرعة، ويخرجون للخلف استعدادًا للتراجع. حتى إذا لم تصبهم بالقلب، فسيبدأون في المعاناة من فقدان الدم. سنمنحك خوذة وسترة جلدية لارتدائها فوق دروع صدرك. بيارك جيد جدًا، وسيضع الجزء المسطح من سيفه على ضلوعك أو رأسك. لا يوجد شيء اسمه لمسة عندما يلوحون بشفراتهم. سيستخدم شفرة تدريب باهتة ولكن عليك العمل ضد شفرة معدنية للتعود على وزن وقوة السلاح، وليس سيفًا خشبيًا كما يستخدمونه أحيانًا.
"من المرجح أن ينتهي بك الأمر مع الكثير من الكدمات عند التدرب مع Bjarkë، ولكن لحسن الحظ، قد يكون أفضل من ستواجهه على الإطلاق ما لم تتدرب مع Thorburn. من الأفضل التدرب ضد الأفضل لأن ذلك يجعل التعامل مع العدو المشترك أسهل. في أول يومين، سأراقبك وأقدم لك نصائح حول كيفية التعامل مع بعض الأشياء التي ستراها وتختبرها لأول مرة. بعد ذلك، ستكون بمفردك. سأتأكد من أن لديك الكثير من الأدوية لعلاج الآلام والكدمات."
"هل تعتقد حقًا أنني مستعد لهذا؟" سألت إيلين.
"أنت تلمسني قبل أن ألمسك في حوالي 25% من الوقت. أنا جيد جدًا في استخدام السيف، لذا نعم، أستطيع أن أقول أنك مستعد"، رد فرانج. "هناك نقطة أخرى مهمة يجب مراعاتها. تتطلب جميع أنواع القتال وعيًا معينًا بكل ما يحدث حولك. وكلما تدربت أكثر، بغض النظر عن الأسلحة، قل انتباهك لخصمك وزاد انتباهك لمحيطك. لا يمكنك أن تقلق فقط بشأن الرجل أمامك إذا كان شخص آخر قادمًا إليك من الخلف. ستبدأ في ملاحظة أشياء أصغر وأصغر؛ ما تقوله عيون الخصم، ما يقوله تنفسه، ما يقوله وضعه. تساعدك جميع أشكال القتال على تعلم هذا الوعي بالموقف، لذلك لا تضيع أي معركة أبدًا؛ من استخدام قبضتيك إلى معارك السكاكين. والسبب الذي يجعلني أمارسك بشدة هو تقويتك وزيادة هذا الوعي والسماح لك بالتوقف عن التفكير في القتال، ولكن الرد بشكل غريزي. إذا كان عليك التفكير في إيقاف الهجوم التالي، فقد خسرت بالفعل. ستكون استجابتك بطيئة للغاية. يجب أن تتحرك يدك قبل أن يعالج رأسك. هذا هو سبب فوزك ببعض نوباتنا الآن. أنت لم تعد تفكر، أنت تتفاعل. لقد كنت تلميذًا رائعًا. "أنا فخور بكوني معلمك. ومن الآن فصاعدًا، أعتبرك شريكي في التدريب وليس مجرد طالب. أنت جيد بما فيه الكفاية الآن، ويمكنني أن أصبح أفضل بالعمل معك. أنت تجعلني أعمل على كل لمسة."
عانقته إيلين وقالت: "شكرًا لك على تعليمي القتال يا فرانج. لا أريد أبدًا أن أشعر بالعجز مرة أخرى كما شعرت عندما هاجمني هذان اللصان في المرج".
"لن تكون عاجزًا مرة أخرى، صدقني. بمجرد أن نجعلك معتادًا على مواجهة أسلحة أخرى، سيندم معظم الرجال على اليوم الذي واجهوا فيه أسلحة أخرى."
"على صعيد آخر، يبدو أنك وإيزوبيل تستمتعان بالحياة الزوجية"، ضحكت إيلين.
"نعم، بالتأكيد"، وافق فرانج. "لقد كانت رفيقة رائعة للغاية بمجرد أن أدركت أنني لست من مكتافيش ولن تعاملها على هذا النحو أبدًا. قالت إنني مدين لك بفكرة ربطي للتغلب على خوفها من خلال السماح لها بالسيطرة علي".
"ربما كنت قد اقترحت ذلك"، وافقت إيلين بابتسامة. "كيف أحببت أن تكون الشخص المقيد وغير القادر على فعل أي شيء سوى ما تريده إيزوبيل؟"
"لقد كانت تجربة مختلفة بالتأكيد، ولكنني استمتعت بها ولن أمانع في تكرارها أكثر إذا كانت ستؤدي إلى نفس النتيجة. ما الذي دفعك إلى التفكير في ذلك؟"
"لقد قيدني ستيوارت ذات مساء، في المساء الذي سبق يوم السوق حيث التقينا بإيزوبيل. قال إن رؤيتي مقيدة وعاجزة عندما كنت مقيدة جعلته متحمسًا للغاية ومتحمسًا وأراد المحاولة عندما لم يكن الغرض هو العقاب. أعترف أن فقدان السيطرة والشعور بالعجز كانا أكثر إثارة. كانت تلك الليلة الأولى التي ادعى فيها مؤخرتي. لسوء الحظ، كنت أول من ادعى ذلك هناك، لكنه عوضني عن ذلك منذ ذلك الحين. لقد فكرت في الأمر عندما قالت إيزوبيل إنها كانت خائفة من التخلي عن السيطرة والاستسلام لرجل آخر يستخدمه كما يحلو له."
قال فرانج "ليس خطئي أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى يطالب بما كان له. كان ينبغي أن يكون أول من يستمتع بهذه المتعة الخاصة".
هل استمتعت بمؤخرة زوجتك الجميلة بعد؟
"لا، لقد كان هذا أحد الأشياء التي كانت تكرهها في ماكتافيش. كان يأخذها إلى هناك في بعض الأحيان وكانت تكره ذلك دائمًا. بالطبع، كان دائمًا قاسيًا ولم يعدها أبدًا للتجربة بشكل صحيح. لقد وعدتها بأنني لن أفعل أي شيء قبل أن تكون مستعدة له."
"من خلال الأصوات القادمة من غرفة نومك، في المساء والصباح، يبدو أنها مستعدة لذلك."
"أعتقد أن التجارب والذكريات التي تركها ماكتافيش لا تزال حديثة ومؤلمة للغاية"، هكذا عبرت فرانج عن أسفها. "لقد وجدت الأمر مهينًا للغاية عندما فرضه عليها".
"لقد كان كل شيء مهينًا ومصطنعًا عندما فعلته ماكتافيش"، ذكّرته إيلين. "مع قيامك بذلك، أنا متأكدة من أنها ستستمتع به. لقد كنت أفعل ذلك دائمًا، مما أثار استيائي الشديد. لم أشعر أبدًا أنه يجب أن أستمتع بالجنس مع أي شخص سوى ستيوارت. شعرت بالخيانة من جسدي عندما استمتعت بالجنس معك ومع ثوربورن. كان الأمر مؤلمًا عاطفيًا بالنسبة لي أن أستمتع به مع أي شخص. لهذا السبب أنا سعيدة لأنني رفضت أخيرًا القيام بذلك بعد الآن. لقد كرهت شعور الخيانة الذي شعرت به".
"لم ننظر إلى الأمر قط باعتباره خيانة لستيوارت"، هكذا قال فرانج. "لقد كان مجرد شيء نفعله، نتشاركه مع بعضنا البعض. ولم أفكر في الأمر حقًا إلا عندما أوضحت لي مدى سخافة الأمر إذا كنا جميعًا ننام معًا".
"كن صادقًا. ألا تشعر بالقليل من الغضب أو الانزعاج إذا كان ثوربورن وستيوارت يمارسان الجنس مع إيزوبيل، مع العلم أنك تهتم بها الآن."
"سأكون منزعجًا بعض الشيء، ولكنني أستطيع تحمل ذلك لأنهم هم. وأي شخص آخر سأضطر إلى قتل ذلك الوغد الذي لمسها، ولكن من هم، يمكنني تحمل الكثير. أحيانًا أعتقد أنه سيكون من العدل بالنسبة لستيوارت أن أسمح له بمشاركة إيزوبيل لأنني شاركتك."
"لا تفعل. أتحدث من واقع خبرتي عندما أقول إنك ستدمر إيزوبيل، أكثر مما سيؤلمني ذلك، لأنك الآن تشاركها بنفس الطريقة التي كان ماكتافيش يفعلها بها. حتى لو كانت تستمتع بذلك جسديًا كما استمتعت به أنا، فسوف يدمرها التفكير في أنك لا تهتم بها كثيرًا لدرجة أنك ستتركها لشخص آخر. وبقدر ما أحب إيزوبيل وأعتبرها أختي، لا أريد أن أشاركها ستيوارت. أشعر بالغثيان عندما أفكر فيه مع امرأة أخرى بغض النظر عن هويتها."
"إذا كان هناك أي عزاء"، قال فرانج، "نحن لم نشاركك أبدًا لأننا كنا نفكر فيك قليلاً؛ كان ذلك لأننا كنا نفكر فيك كثيرًا."
"لم يكن الأمر كما شعرت. لقد عاملتني جيدًا، وأوفيت بوعدك، واستمتعت دائمًا بالجنس، لكنني شعرت دائمًا أنني مجرد ممتلكات أخرى، مثل حذاء أو خنجر أو كلب صيد، وليس زوجة محبوبة. هذه الرابطة خاصة جدًا. لماذا تتزوج من الأساس إذا كنت ستمارس الجنس مع شخص آخر؟ لا، أنا سعيدة لأن الأمر انتهى".
"أنا آسف لأننا جعلناك تشعر بهذه الطريقة."
"أعلم أنك كذلك. أنا أحب الأمور الآن بشكل أفضل. وكأنك أخ أكبر، تعلمني الدفاع عن نفسي، تتحدث معي كصديق جيد، وتتشارك معي كما نفعل الآن. بالمناسبة، هل تريدني أن أتحدث إلى إيزوبيل عن متع الجنس الشرجي؟ ربما تحتاج فقط إلى تذكيرها مرة أخرى بأنك لست ماكتافيش وأن الأمر سيكون مختلفًا معك عما كان عليه معه."
"من تجربتك الشخصية؟" سأل فرانج.
"لا، لا أريد أبدًا أن يعرف أي شخص آخر ما فعلته. لست فخورًا بذلك وأشعر بالخجل لأنني أُقنعت بسهولة. بالتأكيد لا أريد أبدًا أن تعرف إيزوبيل أنني مارست الجنس مع زوجها، خاصة أثناء زواجي من ستيوارت. لحسن الحظ، لم يحدث ذلك وأنت زوجها. لن تسامحني أبدًا وقد لا تحبني إذا علمت بحدوث ذلك على الإطلاق. سيكون الأمر سيئًا بما فيه الكفاية إذا فعلت ذلك قبل زواجي، لكن أن يتم تمريري بينكم الثلاثة أثناء زواجي من ستيوارت هو شيء سأحتفظ به لنفسي. لا، سأخبرها فقط بمدى استمتاعي مع ستيوارت وسأجيب على أي أسئلة إذا كانت لديها."
"حسنًا، لن أمانع لو كانت مستعدة للقيام بهذا"، قال فرانج. "لطالما كان لدي شغف معين بهذا الأمر".
"لقد اعتقدت دائمًا أنك أحببته أكثر من أي شيء آخر."
"إذا لم أتمكن من ممارسة الجنس بالطريقة الطبيعية، كما لم أتمكن من ذلك معك."
"ثم سأتحدث معها."
"شكرًا لك."
في وقت لاحق من المساء، بعد اجتماعهما المعتاد، حظيت إيلين أخيرًا بلحظة بمفردها مع إيزوبيل وحظيت بخصوصية كافية للتحدث عن الأمر. كان حراسهما خارج الغرفة وليسوا في غرفة المعيشة معهما.
كانت إيلين تعمل على إصلاح خط التماس في فستان تمزق حيث كان الضوء أفضل، وراجعت إيزوبيل قائمة العناصر التي سيتم شراؤها عندما يذهبون إلى السوق غدًا.
"أنا سعيد لسماع أنك تستمتع بالجنس مع فرانج كثيرًا."
"هل مازلت تسمعنا؟ أعدك أنني سأفعل كل ما بوسعي لعدم إحداث أي ضوضاء. أتمنى ألا نكون سببًا في إزعاج نومك."
"ربما قليلاً، لكن لا أمانع. أنا سعيدة جدًا لأن لديك شخصًا يمكنك الاستمتاع معه. الجزء الأسوأ هو عدم وجود ستيوارت هنا معي وإزعاجك في المقابل. أفتقده كثيرًا. تؤلمني خاصرتي بسبب عدم قيامه بحرثي بانتظام. لقد اعتدت على ممارسة الجنس بانتظام، وغيابه أمر مزعج. أفترض أنه لم يعد هناك حاجة لربط فرانج؟"
"لا، لقد تجاوزت خوفي من فقدان السيطرة، على الرغم من أنني ما زلت غير قادرة على الانغلاق على نفسي. لا يستطيع أن يكون فوقي في السرير. يجب أن أشعر بوجود فتحة. لقد كان يُظهر لي طرقًا لممارسة الجنس حيث لا يحدث ذلك. هناك العديد من الطرق المختلفة لممارسة الجنس. لم أكن أعلم أبدًا أن هناك الكثير منها. كان ماكتافيش يعرف طريقتين. فوقي وخلفي مثل الكلب."
"هل سمحت له باستخدام مؤخرتك؟" سألت إيلين وهي تعمل ببراءة على خياطة ثوبها.
"لماذا أفعل ذلك؟ ما هو سبب انجذاب الرجل إلى هذه الفتحة بالذات؟" سألت إيزوبيل. "كان ماكتافيش يستخدمني هناك وكنت أكره ذلك. كان الأمر مؤلمًا ومثيرًا للاشمئزاز. لا تخبرني أنك تسمح لستيوارت باستغلالك بهذه الطريقة؟"
"في كثير من الأحيان،" أجابت إيلين، وهي لا تزال تخيط طبقات أنيقة، ويبدو أنها مهتمة بالمحادثة بشكل غير مباشر، رغم أنها كانت تستمع باهتمام. "أنا حقًا أستمتع بذلك. ليس تمامًا مثل الطريقة العادية، لكنه تغيير ممتع للغاية عن المعتاد."
"وهذا لا يؤلمك؟" سألت إيزوبيل.
"أوه، لا. إنه ممتع للغاية. رائع للغاية، حقًا. أستمتع بإحساس الامتلاء بهذه الطريقة." رفعت بصرها عن خياطتها، منتظرة رد إيلين.
"هذه لم تكن تجربتي."
"لا يمكنك القول إن أي حادثة مع ماكتافيش تمثل علاقتك مع فرانج، أليس كذلك؟ هل كان أي شيء قمت به مع فرانج يشبه أي حادثة مماثلة مع ماكتافيش؟"
"لا، لم يحدث ذلك. فهل تعتقد أنني قد أستمتع بذلك بقدر استمتاعي بالأفعال الجنسية الأخرى مع فرانج؟"
"لقد أظهر أنه عاشق متفهم ولطيف؟" سألت إيلين.
"لم أختبر مثل هذه المتعة من قبل. لقد سمعتموني أصرخ. لم أكن أتخيل قط أنني سأستمتع بممارسة الجنس مع رجل بعد الوقت الذي قضيته مع ماكتافيش. لقد غير فرانج رأيي تمامًا بشأن الرجال"، هكذا تأملت إيزوبيل. "أتخيل أن الأمر قد يكون مختلفًا أيضًا".
"من المهم أن يكون الرجل لطيفًا عند البدء. فالهدف من ذلك هو توزيع الأشياء، في النهاية. ولكن إذا تم ذلك بلطف، فقد تكون تجربة مجزية للغاية. أستمتع بها كشيء مختلف."
"وهل تعتقد أنه من الممكن بالنسبة لي أن أستمتع بهذا أيضًا؟" سألت إيزوبيل.
"لا أستطيع أن أجزم بذلك. كل الناس مختلفون. من الممكن أن يكون ماكتافيش قد أفسد عليك تجربة محتملة إلى الأبد. قد يكون من الصعب عليك تجاوز ما حدث سابقًا. كل ما أود قوله هو، مثل كل الأشياء التي أظهرها لك فرانج، سيكون الأمر مختلفًا تمامًا عما حدث من قبل"، ردت إيلين.
هل تعتقد أنني يجب أن أحاول ذلك؟
"هذا الأمر متروك لك. إذا كنت تتوقع إمكانية أن يمنحك ذلك المتعة، فقد يكون الأمر يستحق المخاطرة."
صمتت إيزوبيل لفترة، ثم قالت: "لقد انتهيت من قائمتي للغد. سأذهب إلى السرير الآن".
"سأتابعك قريبًا. لقد انتهيت تقريبًا من إصلاح هذا التماس. تصبحين على خير أختي."
"تصبحين على خير، أيلين."
تقاعدت إيزوبيل إلى غرفتها. كان الحمام ينتظرها لكن فرانج لم يكن في الغرفة بعد. مع كل الوقت الذي كان يقضيه في التدريب، كان عليه أن يلحق كل مساء بشؤون العقار وكان غالبًا ما يكون الوقت متأخرًا عندما يصل. في الليلتين الأخيرتين كانت نائمة عندما جاء أخيرًا إلى السرير على الرغم من أنها استيقظت بسرعة بمجرد أن شعرت به يستقر في السرير المجاور لها.
خلعت إيزوبيل ملابسها، ثم أضافت الماء الساخن إلى الحوض. وقبل أن تنزلق في الماء، نظرت إلى نفسها في المرآة. لقد تغيرت كثيرًا خلال الشهرين الماضيين، من فتاة نحيفة، تعاني من سوء التغذية، متهالكة، إلى نموذج صحي من الأنوثة التي تحدق فيها. اعتقدت إيزوبيل أنها تستطيع أن ترى نتوء الأمومة الوشيك، وبدا ثدييها أكبر قليلاً في نظرها الناقدة بينما كانا يستعدان لتوفير الغذاء للطفل الذي ينمو في بطنها. تمنت، ليس للمرة الأولى، أن يكون الطفل من فرانج. لم يبدو أن فرانج منزعجة من فكرة تربية *** رجل آخر، ولهذا، كانت ممتنة إلى الأبد. سيكون من السيئ بما فيه الكفاية تربية الطفل الذي ولدته من علاقتها المحتقرة مع ماكتافيش دون أن يكون لها زوج يكره ذلك. وعلى الرغم من مشاعرها تجاه ماكتافيش، فقد شعرت بذوبان قلبها مما سيسمح لها بحب الإنسان الصغير الذي ينمو بداخلها.
نزلت إلى الماء وتركته يمتص تعب اليوم. كان فرانج يدفعها بقوة تقريبًا مثل إيلين، خائفًا عليها، مع مراعاة حملها فقط. لم تكن تحصل على قسط كافٍ من النوم كما اعتادت بسبب تكرار ارتباطها بزوجها، لكن يبدو أن هذا لا يهم كثيرًا. بدا أن حميميتها مع فرانج تنعشها بقدر ما يفعل المزيد من النوم. لم تكن تنام جيدًا أبدًا عندما يشاركها ماكتافيش السرير. كانت دائمًا خائفة حوله، من فظاظة تقدماته الجنسية إلى وحشية قبضتيه، لم تسترخي تمامًا أبدًا. لم تشعر إيزوبيل أبدًا بالأمان كما شعرت الآن مع ذراعي فرانج حولها وهي تتنفس بهدوء في النوم. ما كانت تفتقده من كمية النوم كان أكثر من تعويضه بنوعية النوم.
كانت التغييرات أعمق من مجرد المظهر والنوم. إذا كانت صادقة مع نفسها، كانت إيزوبيل تعلم أنه كانت هناك أوقات كانت فيها يائسة للغاية بشأن حياتها، لدرجة أنها فكرت في الانتحار. فقط ضخامة الخطيئة وخوفها من الخلود في الجحيم أقنعها بعدم الانتحار. كانت ممتنة الآن لعدم ارتكاب تلك الخطيئة المميتة. لم تجد نفسها فقط مع رجل تحترمه حقًا وتثق به وبدأت تحبه من كل قلبها، بل اكتسبت عائلة وأصدقاء بشكل غير متوقع وغير متوقع. لم تستطع أن تحب إيلين أكثر من أختها الطبيعية، أو هكذا بدا لها. كان إخوة فرانج رجالاً عطوفين وشرفاء يمكنها أن تثق بهم في حياتها بسهولة كما تفعل مع فرانج. من حياة بؤس يائسة إلى حياة مليئة بالفرح والوعود كان أكثر مما تخيلت لنفسها على الإطلاق.
كانت إيزوبيل لا تزال تستمتع بالمياه عندما دخل فرانج الغرفة. كان يبدو متعبًا ومنهكًا. أشفقت عليه.
"هل ترغب في استخدام الماء؟ يمكنني غسل ظهرك."
"إذا دخلت هناك، سوف أنام وأغرق."
"هل بإمكاني أن أغسلك وأنت واقفة؟" قالت إيزوبيل، وكان هناك سؤال خفي في صوتها.
"حسنًا،" أجاب فرانج، "ولكن لا تستغرق وقتًا طويلاً."
خلع ملابسه ودخل إلى الحوض. أخذت إيزوبيل الصابون وبدأت في تمريره على ساقي فرانج. وعندما وصلت إلى قضيبه المترهل، قامت بغسله بالصابون أيضًا. وعلى الرغم من محاولاتها المتواضعة لتحفيزه على الانتصاب، إلا أنه ظل ثابتًا ولكنه مترهل بين يديها.
"أنا آسفة، إيزوبيل. أنا متعبة للغاية الآن. لست متأكدة من أنني سأتمكن من تكريمك الليلة."
أومأت برأسها واستمرت في الصعود إلى صدره، وغسلت بقية جسده بالرغوة. شطفت إيزوبيل قطعة القماش الخاصة بها وبدأت في غسل الرغوة.
"فرانغ، هل سبق لك استخدام مؤخرة امرأة، أعني لممارسة الجنس؟"
نظر فرانج إليها من أعلى، لم تكن تنظر إليه، بل كانت تركز على غسل ملابسها.
"لقد فعلت ذلك"، أجاب، "لماذا تسأل؟"
هل استمتعت بها؟
"إنها تجذبني، نعم"، أجاب.
"هل تريد أن تفعل ذلك معي؟" سألت إيزوبيل.
فجأة بدأ ذكره يتحرك، وأصبح سميكًا وينمو أطول. لاحظت إيزوبيل ذلك على الفور.
"اعتقدت أنك متعب جدًا؟" قالت.
"نحن نتحدث عن شيء مختلف قليلاً. فهو يضيف بعض التشويق الذي لم يكن موجودًا من قبل."
"لقد سئمت من جسدي؟ هل أنت متعب للغاية لممارسة الجنس بشكل طبيعي، ولكن عندما أذكر مؤخرتي، فجأة يمكنك ممارسة الجنس؟"
"يجب أن تعترفي، سيكون الأمر مختلفًا وسيضيف لمسة من الإثارة إلى المساء"، قالت فرانج. "أنا لست متعبة منك وفي معظم الأمسيات، سأكون سعيدة بالمشاركة. إذا مارسنا الجنس الشرجي قبل ذلك، فقد أكون متعبة للغاية لذلك أيضًا، لكن هذه ستكون تجربة جديدة تمامًا. أنا لست محصنة ضد الإثارة التي يجلبها الاختلاف".
"أعترف أنني لست مقتنعة بفكرة اختراق قضيبك لمؤخرتي. كنت أكره ذلك عندما يفعله ماكتافيش. كان يؤلمني ويذلني دائمًا. قالت إيلين إنها كانت تستمتع بذلك مع ستيوارت في بعض الأحيان وكانت تحبه. عندما أخبرتها أنني لم أفعل ذلك أبدًا، ذكرتني أنني لم أهتم أبدًا بممارسة الجنس مع أي رجل قبلك وإذا كنت لطيفًا، فربما كنت سأحب ذلك أيضًا." ألقت نظرة خاطفة على قضيبه المتصلب بالكامل الآن، مشيرة إلى وجهها. "يبدو أن الفكرة تتفق معك." سحبت برفق قضيبه الصلب، محاولة الحفاظ على اهتمامه.
"أود أن أستخدم مؤخرتك من حين لآخر"، اعترفت فرانج. "بالإضافة إلى كونها تغييرًا لطيفًا، فقد يكون من المفيد القيام بذلك عندما تكونين في فترة الخصوبة ونحاول تجنب إنجاب *** آخر في تلك اللحظة. قد يكون مفيدًا في وقت لاحق من الحمل عندما يكون الطفل أكبر حجمًا ويتحرك في وضعية منخفضة. أنا لا أطلب منك القيام بذلك الآن إذا كنت غير مرتاحة للفكرة. لا شيء حتى تكوني مستعدة كان عهدي لك والذي أنوي الوفاء به. لذا إذا كنت خائفة، فلا داعي للقيام بذلك الآن. أنا على استعداد للانتظار لفترة أطول، إلى الأبد إذا لزم الأمر. يمكنني أن أكون راضية عما نستمتع به حاليًا".
"لكن هذا يثير اهتمامك، أليس كذلك يا زوجي؟" فتحت شفتيها بعد السؤال وأخذت عضوه الذكري إلى الكهف الدافئ في فمها، وحركت لسانها بطريقة كانت تعلم أنه يستمتع بها.
وضع يديه على جانبي رأسها، يداعب شعرها، يشجعها، رغم أنه لم يجبر نفسه على الدخول بشكل أعمق.
"أوه نعم، لقد حصلت على اهتمامي."
في كل مرة استخدمت فيها فمها عليه، أصبحت إيزوبيل أفضل وأفضل. لقد أثبت فرانج أنه لن يسيء استخدام منصبه كقوة بينما تمتص قضيبه، لذا كانت على استعداد للقيام بذلك، ومن خلال الاستماع إلى أنينه وتفسير حركات جسده، أصبحت أكثر مهارة في إرضائه.
سحبت عضوه من فمها، ووقفت وكلاهما يقطران، وقادته إلى سريرهما مع قبضة قوية على زائدته الفولاذية.
قالت إيزوبيل وهي تتكئ على السرير وتجذبه بين ساقيها المفتوحتين: "لا أعتقد أنني مستعدة تمامًا لتجربته الآن، ولكن بالنظر إلى حالتك الحالية، فأنا مترددة في إهداره".
"وأنا أيضًا، حبيبتي،" قال فرانج، وهو يضع رأس قضيبه الحاد عند المدخل الرطب لرحمها ويدفعه عميقًا إلى الداخل.
شهقت إيزوبيل عندما رأت امتلاء غلافها عندما انغمس بداخلها. أجل، إذا كان بإمكانه أن يجعل ممارسة الجنس مع مؤخرتها تشعر حتى بنصف متعة ممارسة الجنس مع فرجها، فستكون إيزوبيل على استعداد لمحاولة ذلك.
"إذا كنت تفكر بجدية في ممارسة الجنس الشرجي،" قال فرانج وهو يلهث وهو يدخل ويخرج منها، "لدي بعض الأشياء التي يجب أن أحاولها لاستكشاف إمكانية الذهاب إلى أبعد من ذلك."
كان يمارس الجنس بقوة وعمق الآن. سواء كان ذلك لأنه كان لا يزال يحلم بالانغماس في فتحة الشرج الخاصة بها أو أنه تجاوز نقطة اللاعودة، لم يكن معروفًا، لكن إيزوبيل كانت ترتجف مع كل تأثير لطعناته القوية ضد عانتها. يا إلهي! لقد شعرت بشعور جيد للغاية. كان جسدها ينبض من متعة ذلك. مرارًا وتكرارًا، كان يتأرجح داخلها، ويدفعها إلى حافة إطلاق سراحها. وضع فرانج ذراعيه تحت ساقيها وحرك ساقيها فوق ذراعيه، وثنيها تقريبًا لزيادة اختراقه لها. قريب جدًا، قريب جدًا، فكرت إيزوبيل. ثم شعرت بإصبع، يفرك بلطف المنطقة بين غمدها وفتحة الشرج ويدور حول العضلة العاصرة المتجعدة . كان على إيزوبيل أن تعترف، حتى لنفسها، أنها لم تشعر بالسوء لوجود إصبعه يلعب بها هناك بينما كان يمارس الجنس معها بقوة.
عندما اصطدم فرانج بها للمرة الأخيرة، شعرت بقضيبه ينتفخ ويبدأ في إطلاق دفعات قوية من كريمه في رحمها. في تلك اللحظة، اخترق إصبعه حاجز العضلة المشدودة التي تحرس مستقيمها وانفجرت هزتها الجنسية مثل بركان وضمته إيزوبيل إلى جسدها بينما ارتجف بلطف في موجات ارتجاجية من المتعة الخالصة. عرفت إيزوبيل أنها صرخت مرة أخرى، بصوت عالٍ بما يكفي لإزعاج أي نائمين قريبين، على الرغم من أنها بدت وكأنها تأتي من شخص آخر. في كل مرة، بدا فرانج قادرًا على إظهار طرق مختلفة لإيصالها إلى الذروة أكثر مما كانت تعتقد أنه ممكن، كل منها يبدو أفضل من السابق.
انقلب فرانج، وسحبها معه، وتركها تتغلب على تشنجاتها بينما كانت تركب فوقه. وبينما كان ذكره ينكمش ببطء ويدفعه انقباضاتها القليلة الأخيرة من نفقها المتسرب، أزال فرانج أخيرًا إصبعه في نفس الوقت.
"هل استمتعت بذلك يا زوجتي العزيزة؟" سأل فرانج، واثقًا من أنه سيعرف إجابتها. "هل كان ذلك يرضيك؟"
"لقد كان الأمر مُرضيًا بشكل غير متوقع، فرانج. لقد أظهرت لي مرة أخرى حيلًا جديدة."
"إذا كان ذلك مقبولًا؛ أعتقد أنك ستجد نفسك قادرًا على الاستمتاع بوجود ذكري داخل مؤخرتك."
"لا يبدو أن إصبعك كبير مثل قضيبك، فرانج. الحجم الزائد يقلقني."
"إذا قمت بإدخاله إلى مؤخرتك بسرعة كما فعلت بإصبعي، فأنا متأكد من أنه سيؤلمني، لكننا سنأخذ وقتنا عندما تسمح لي أخيرًا بالوصول إلى مؤخرتك. لا أريد أن أسبب أي ألم أكثر من إصبعي، والذي بدا أنه يمكن تحمله بسهولة."
"أكثر من ذلك! لقد عزز ذلك من نشوتي الجنسية"، أخبرته إيزوبيل. "أنا مندهشة لأنني أحببته كثيرًا".
"أنا متعب حقًا وعلينا أن نستيقظ مبكرًا للذهاب إلى السوق غدًا"، قال فرانج وهو يقبل رقبتها.
انزلقت إيزوبيل بعيدًا عنه وارتمت به، وظهرها أمامه. وضعت يده على صدره وأمسكت به حتى نام، في غضون دقيقة. تبعته بعد فترة وجيزة، وشعرت بالأمان والدفء بين ذراعيه.
******
الفصل 22
يحتوي هذا الفصل على ممارسة الجنس عن طريق الفم والشرج والمهبل بين بالغين راغبين. يكتشف ثوربورن خيانة تيرلاج عندما تعترف بأفعالها نيابة عن بلاكثورن. نقترب من نهاية هذه القصة. لم يتبق سوى بضعة فصول. سأستقبل زوارًا خلال الأيام الاثني عشر القادمة، لذا قد يستغرق الأمر 3 أسابيع قبل أن يصبح الفصل التالي جاهزًا. استمتع.
*****
استيقظت إيزوبيل في الصباح التالي بينما كان فرانج يداعب جسدها. كان الظلام لا يزال يخيم على الغرفة، ولم يكن هناك حتى لمحة من الفجر في السماء الشرقية. قامت بفتح ساقيها أكثر لتمنحه وصولاً أكبر إلى طياتها ومدت يدها إلى رأسه لتوجيه فمه إلى أعلى، ضد النتوء اللحمي الذي يبرز الآن من غطائه الواقي. إذا كان هذا أحد الأشياء التي تفعلها النساء لبعضهن البعض، فقد أدركت لماذا يفضل بعضهن صحبة نساء أخريات. لحسن الحظ، تمكنت من الاستمتاع بشفتي ولسان زوجها، وذكره، لأنه كان ماهرًا بنفس القدر في كليهما. فكرت في الالتفاف حتى تتمكن من رد الجميل الفموي له، لكنها قررت الاستمتاع بالتحفيز الذي قدمه والاستمتاع بالأحاسيس الرائعة التي منحها إياها. كانت مواهبه تجلبها بسرعة إلى ذروة، وهي التي أصبحت تحبها بكل ألياف كيانها. كانت تعلم أن وجهه كان ملطخًا بالسوائل التي أطلقها جنسها السائل.
"أنا أحبك، فرانج،" همست بصوت متقطع؛ أصبح تنفسها أكثر تقطعًا وتقطعًا.
شعرت بعضلات ساقيها وبطنها تتقلص استعدادًا لإطلاق سراحها المكبوت. كانت تتوق إلى الشعور بشيء يخترق حرارتها الحريرية ولا بد أن فرانج قد أدرك حاجتها. اندفع إصبعان من أصابعه فجأة في غلافها وضغطت على أصابعه بنشوة بينما تشنجت ذروتها استجابة لذلك، وصرخة أخرى من المتعة المفاجئة تهرب من شفتيها. احمرت خجلاً بشكل جميل عندما انتزعت صرخات النشوة من جسدها مرة أخرى ليسمعها كل من حولها. ارتجفت لعدة دقائق بينما استمر فمه الماهر في تأجيج النيران التي أشعلها. عندما هدأت تقلصاتها أخيرًا، رفعته وقلبته، ولحست إفرازاتها من وجهه المبتسم بينما صعدت على عموده المتصلب. شعرت بلحمها المنصهر يقطع عضوه المتورم بينما اندفع لأعلى في اندفاع مفاجئ، شهقت.
"حبيبتي،" قالت إيزوبيل وهي تئن. "يمكنني بسهولة أن أستيقظ بهذه الطريقة كل صباح."
"أنا أيضًا أستمتع بهذه الطريقة لإيقاظك. إنها أفضل كثيرًا من صياح الديك لبدء يومنا."
لقد تأرجحت لأعلى ولأسفل على ذكره، تتنفس بصعوبة، تقترب من إطلاقها الثاني. انحنت وأمسكت بشفتيه بشفتيها، ودفعت بلسانها في فمه، محاكية غزوه لفرجها. ارتفعت يداه إلى الثديين المتدليين فوق صدره، ولمس إبهامه وسبابته الأسطح الحصوية لحلمتيها. صرخت إيزوبيل مرة أخرى، وحفزت يداه الخشنتان جسدها عند نقطتين إضافيتين من المتعة في تناقض مع ضخه الزلق لجوهرها المتوتر.
"لقد اقتربت يا فرانج. هل ستنزل معي؟" قالت إيزوبيل.
"نعم، لن أتحمل انقباضاتك عندما تنفقين على ذكري، فأنا قريبة جدًا من ذلك بنفسي."
ردًا على كلماته، قفزت مرتين أخريين، ثم غرقت في جذر عصاه بينما كانت ترتجف من خلال إطلاق آخر. بمجرد بدء انقباضاتها، أطلق فرانج طوفانًا من جوهره في نفقها الممسك، يحلب ذكره لكل قطرة من سائله المنوي الكريمي. اندفعت دفعة تلو الأخرى من منيه إلى جسدها الترحيبي، مصحوبة بأنين عالٍ من جانبه بينما أمسكت فرجها بذكره في ثني عضلاتها الداخلية السماوي. غرقت على صدره، تستمتع بالارتعاش النابض لصدماته التي تلت ذروتها.
"لا أصدق أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً لاكتشاف ملذات الجسد"، همست. "لطالما تساءلت عما يعنيه الكهنة بذلك عندما لم أكن أعرف شيئًا عن ذلك بنفسي. بحبك، أستطيع أن أفهم الخطايا التي قد تترتب على ذلك إذا حدث هذا خارج حدود زواجنا. لا أستطيع أن أتخيل امرأة تتخذ عشيقًا عندما يكون الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن تكون مع زوج. لو كنت قد أريتني هذه الأفراح بينما كنت لا أزال متزوجة من ماكتافيش، لكنت استسلمت بسهولة للخطيئة". ربتت على خده. "الأمر أفضل بهذه الطريقة. أعلم أنني أستطيع الاستمتاع بهذه المتعة مرارًا وتكرارًا دون الاهتمام بروحي الخالدة".
"أنا سعيد لأنني تمكنت أخيرًا من الفوز بقلبك، يا حبيبتي"، همست فرانج. "لقد كان من المؤلم أن أعرف أنك زوجتي، لكنك كنت تخافين من لمستي".
"من الأفضل أن نستيقظ يا زوجي. من المرجح أنني أيقظت أهل البيت بصراخي. أعتبرك مسؤولاً شخصيًا عن خجلي. قد لا أتمكن أبدًا من النظر في عيون موظفينا مرة أخرى، وأنا أعلم أنهم جميعًا سمعوني أستسلم لشغفي. يجب أن نستعد ليوم السوق."
قلبها فرانج على ظهرها ومرر يديه بجرأة على جسدها، مستكشفًا تلالها الناعمة، ونقاط الماس في حلماتها، والفتحة المتسربة بين ساقيها. ثم فتحتهما له مرة أخرى بكل سرور. وعندما بدأت تتلوى مرة أخرى، تلهث من لمسه، نهض وقال، "أنت محقة. من الأفضل ألا نتباطأ بعد الآن".
ضربته إيزوبيل بسيفها لكنها أخطأته، وتفادى فرانج بسهولة ضربة السيف المحبطة التي وجهتها له. قالت وهي تلهث، وساقاها متباعدتان عن بعضهما البعض بسبب يده المتجولة ولمسته السحرية: "من الأفضل ألا تشعل النيران، فأنت لا تنوي إخمادها يا زوجي. ليس من العدل أن تتركني هكذا".
"لقد سمعت دائمًا أنه من الأفضل ترك المرأة راغبة في ذلك"، ضحكت فرانج. "ستفتح لك فمها بسهولة أكبر في المرة القادمة إذا تركت رغبة صغيرة في بطنها".
"فقط إذا كنت تعلم أنك ستكون الشخص الذي سيملأها عندما تسعى لإشباع حكة جسدها، فرانج. لن أتجول بعيدًا بعد القيام بذلك إذا كان هناك شخص آخر ليحل محلك بين ساقيها بعد رحيلك. تذكر. كل هذه المتعة جديدة بالنسبة لي وما زلت حريصًا على معرفة ما ينتظرني أكثر من اللمسة الصحيحة."
ضحك فرانج وقال: "يجب أن أبقيك بالقرب مني، حتى أكون أنا من يخدش تلك الحكة".
"ربما يستطيع السرج أن يفعل ما لم تفعله يا زوجي."
"في حالتك، أعتقد أن العربة هي وسيلة النقل الأكثر ملاءمة."
"عندما نتوقف لدمج عرباتنا مع القلاع، ربما يمكنك إطفاء ما بدأته،" ردت إيزوبيل بحدة. "من غير اللطيف أن تترك الأشياء دون إنجاز، أليس كذلك؟"
"أشبه ما يكون غير مكتمل، من الأصوات التي تسمعها."
"أنت رجل شرير، فرانج كاميرون، لتركك في هذه الحالة. ربما في المرة القادمة التي أربطك فيها، يمكنني رد الجميل"، قالت إيزوبيل وهي تتسلق من السرير، وتستخدم وعاء الحمام وتمسح نفسها. "دعنا نرى ما إذا كان الأمر يعجبك".
ارتدت أحد أفضل فساتينها، مما أثار نظرة شريرة لدى فرانج، لكنها سرت في قرارة نفسها بمزاحه. لم تمانع أن يتركها في احتياج إلى شيء ما طالما أنه موجود في الجوار لاحقًا ليعطيها ما تريده. كان مختلفًا تمامًا عن ماكتافيش العابس والحامض، وكان دائمًا يضحك ويمزح، وكان من دواعي سروري أن أكون بجواره.
عندما وصلوا إلى المطبخ، كانت إيلين تتناول طعامها بالفعل. كان المطبخ فارغًا. نظرت إليهم وابتسمت لهم.
قالت إيلين: "أنا سعيدة لأن شخصًا ما يستطيع الاستمتاع بالجنس مع زوجته. لم أشعر قط بالوحدة إلى هذا الحد".
"حسنًا،" قالت إيزوبيل، "سندعوك إلى سريرنا إذا كنت وحيدًا، لكنني أشك في أن هذا سينجح."
قالت إيلين وهي تعتقد أن إيزوبيل تمزح: "لا، شكرًا لك. لست بحاجة إلى التدخل بين الزوج وعروسه الجديدة. كنت سأغضب لو تدخل أي شخص بيني وبين ستيوارت بعد زواجنا". ضاحكة: "بالطبع، لا أعتقد أنك كنت جادًا". فجأة لم تعد متأكدة، قالت: "على الأقل آمل ألا تكون جادًا. لم تكن جادًا، أليس كذلك؟"
"بالطبع كانت تمزح"، قال فرانج وهو ينظر إلى إيزوبيل بنظرة تخمينية. يا له من أمر غير عادي أن تقوله. هل كانت تحاول اختباره بطريقة ما؟ هل كانت لديها شكوك بشأن ما حدث بين إيلين وشقيقيه؟
أدركت إيزوبيل أنها لم تكن واضحة بشكل خاص. قالت إيزوبيل: "ليس من أجل الجنس، أيها الأحمق. أعلم أنها تفتقد ستيوارت وقد حاولت أن أتخيل كيف سيكون الأمر بدون الشخص الذي أحبه، والآن لدي حب أسميه حبي". ربتت إيزوبيل على ذراع فرانج. "الجنس ليس سوى جزء منه. سأفتقد وجودك معي، ويديك تداعبان شعري، وعبارات المودة التي تهمس بها، وقرب شخص آخر قريب. بينما سأفتقد الجنس، بعد أن اكتشفت الآن مقدار المتعة والمتعة التي يمكن أن يجلبها، سأفتقد الأشياء الأخرى أكثر. أصبحت إيلين أختي الآن. قد لا أكون قادرًا على تعويضها عن الاقتران الذي تستمتع به مع ستيوارت، لكن قد نتمكن من تقديم المساعدة في بعض الأشياء الأخرى".
فرانج، متسائلاً عما كانت تقصده، سألت: "إذا لم يكن الأمر يتعلق بالجنس، فلماذا لا تعتقد أنه سيجدي نفعاً؟"
"لأنه بغض النظر عن ماهية الأمر حقًا، فإن الآخرين سيعتبرونه ممارسة جنسية"، أخبرته إيزوبيل. "سيتم اعتبار إيلين زانية، أو ما هو أسوأ، لأن امرأة أخرى كانت متورطة. إنه أمر مؤسف حقًا. ليس فقط الجنس الرائع الذي يجعلني محبوبًا لدى فرانج. بل كل الأشياء اللطيفة الأخرى التي يفعلها. الاستحمام الليلي، الطريقة التي يحملني بها. الأمر ليس وكأننا نستمر في علاقة طوال الليل"، أوضحت إيزوبيل. "عادة ما يحدث ذلك بعد أن نكون في غرفتنا مباشرة، وفي كثير من الأحيان في الصباح. معظم الليل نكون نائمين. إذا ارتدينا ملابسنا بعد الاقتران، يمكننا طرق الحائط. إذا كانت إيلين تشعر بالوحدة بشكل خاص، فيمكنها الدخول والتسلق إلى السرير معنا. سأنام بينكما؛ أعلم كيف تتجول يدا فرانج أحيانًا في الليل، ويمكننا أن نحتضنها، ونتركها تشعر بجسد دافئ بجانبها، وربما نمشط شعرها، ونهمس لها بكلمات حنونة. عندها لن تشعر بالوحدة. إذا تسبب شروق الشمس في شروق أشياء أخرى أيضًا، فيمكنها العودة إلى غرفتها. لن يكون ذلك كل ليلة، فقط عندما تكون حزينة بشكل خاص. ولكن مع وجود الحراس خارج أبوابنا وربما الجواسيس حولنا، إذا جاءت إيلين إلى غرفتنا، فسيفترض تلقائيًا أنها امرأة خاطئة."
نظرت إيلين إلى إيزوبيل بدهشة. ليس أنها لم تكن على حق. لم يكن الأمر يتعلق فقط بالجنس الذي افتقدته مع ستيوارت. بل كان يتعلق أيضًا بكل الأشياء الأخرى التي استمتعت بها. سيكون من الجيد أن تنام وذراعها حولها في بعض الأحيان. لقد افتقدت ذلك كثيرًا. كان مصدر قلقها في مرحلة ما، أن إيزوبيل شعرت بجاذبية جنسية تجاهها، ولم تكن تريد رجلاً آخر وكانت تعتقد أن النساء فقط هن من تبقى لها. كانت القبلة التي شاركتها معها مليئة بالعاطفة. كانت إيزوبيل امرأة عاطفية. من أصوات الأشياء في غرفة النوم بجانبها، كان شغفها الآن موجهًا بشكل صحيح نحو زوجها. ماذا لو كانت إيزوبيل لا تزال تحمل رغبات تجاهها؟ لن تفعل ذلك أمام زوجها، أليس كذلك؟ على الرغم من معرفتها بما تعرفه عن فرانج، فقد يستمتع بسعادة بامرأة أخرى في سريره، إلا أنها تشك في أن إيزوبيل ستكون على استعداد لمشاركته. قد لا تزال إيزوبيل تعاني من بعض مشكلات الهوية الجنسية، ولكن ليس إلى حد ممارسة الجنس الجماعي. ستكون احتياجاتها أكثر خصوصية.
قال فرانج: "لا أرى كيف يمكن أن ينجح هذا الأمر. إذا شوهدت إيلين وهي تدخل غرفتنا ليلاً بشكل منتظم، فسوف يؤدي هذا إلى تدمير سمعتها".
حسنًا، فكرت إيلين، حتى فرانج يعتقد أنها فكرة سيئة.
قالت إيزوبيل: "أوافقك الرأي. حتى لو سمح لها ستيوارت، فلن يفهم أحد ذلك. أعتقد أنه من المؤسف أننا لم نتمكن من تقديم هذا اللطف دون أن يعتقد الناس الأسوأ".
قالت إيلين وهي تفكر: "شكرًا لك على التفكير بي. من الناحية النظرية، يبدو الأمر لطيفًا للغاية، لكن لأسباب عملية، لم أتمكن أبدًا من القيام بذلك".
"أعلم ذلك. كان الأمر غير عملي. ولكنني أشعر بالأسف من أجلك. لم ترغبي في هذا الانفصال عن زوجك، وأنا الآن أفهم الشوق الذي يجب أن تشعري به . لم أكن لأستطيع ذلك من قبل. كنت أقدر كل يوم أقضيه وحدي في سريري. سأفتقده الآن".
أدركت إيلين فجأة أن إيزوبيل كانت جادة تمامًا في رغبتها في تخفيف شعور إيلين بالوحدة. لم يكن ذلك نابعًا من أي مشاعر جنسية مبالغ فيها تجاهها.
"شكرًا لك على العرض. أقدر لطفك ودفئ دعوتك. من الأفضل أن نذهب. سوف يشعر ثوربورن وستيوارت بالقلق إذا لم نصل إلى نقطة اللقاء في الوقت المحدد."
قالت إيزوبيل وهي تبتسم بمرح: "ربما يمكنك إقناع ستيوارت بإنفاق بعض النقود على قضاء بضع ساعات في النزل. ربما يمكنه أن يضع عقبة في طريقك".
قالت إيلين: "يا لها من فكرة رائعة. سأنفق المال إذا كان بخيلاً للغاية بحيث لا يستطيع دفع المال. مجرد التفكير في الأمر يجعل يومي أكثر إشراقًا". قبلت قمة رأس إيزوبيل وخرجت من الغرفة، وهي أكثر سعادة مما كانت عليه من قبل.
"هناك امرأة تحب زوجها بشدة"، قال فرانج.
قالت إيزوبيل وهي تخرجها من الغرفة: "منعش، أليس كذلك؟"
******
بسبب وجود العربات، كان عليهم أن يتبعوا المسارات، لذلك خرج فرانج مع فرقة كبيرة والتقى بثوربورن وستيوارت عند مفترق الطرق إلى ديرفايج في الوقت المحدد. قفزت إيلين على الفور من عربتها للانضمام إلى ستيوارت في عربته وتبع ذلك الكثير من التقبيل والعناق. طلبت إيزوبيل من جيني الانضمام إليها في عربتها حتى يتمكنوا من مناقشة الترتيبات لتولي جيني منصب مدبرة المنزل الرئيسية. فعلت جيني ذلك، سعيدة ببدء مسؤولياتها الجديدة أخيرًا. أجرى فرانج محادثات سرية مع ثوربورن بشأن العثور على جاسوس جديد في خدمتهم وما فعلوه.
"وهذه الخادمة أخبرتك أن حياة أختها الصغيرة مهددة إذا لم تتعاون معهم؟" سأل ثوربورن. "فو، الرجل لقيط حقًا. لا عجب أننا لا نستطيع أن نثق في جميع موظفينا".
"نعم، هذه هي الحقيقة، وفقًا لما قالته ميغان. ستتوجه عائلتها إلى قرية والدتك يوم الاثنين. لقد عرضت عليهم عائلة بيارك عرض عمل. إنهم لا يعرفون أن هذا من أجل حمايتهم. لن تعود ميغان إلى المنزل بعد الآن، وسنراقب أي شخص يحاول الاتصال بها حيث لم يعد من الممكن الاتصال بها في المنزل بعد الآن."
"خطوة جيدة، إزالة التهديد الذي تتعرض له الأسرة. ما هي المعلومات التي قدمتها لها لتمريرها إلى عملاء بلاكثورن؟"
"لقد خصصنا حراسًا شخصيين لجميع النساء؛ والحقيقة أننا كنا ذاهبين إلى السوق اليوم. وهذا هو السبب الذي جعلني أحضر مجموعة أكبر من الرجال اليوم. فقد تصورت أنني ربما أعرض نفسي لكمين آخر إذا مررت بهذه المهمة. لقد أردت أن أجعل مهاجمة عرباتي أمرًا محفوفًا بالمخاطر إلى حد كبير".
"أنت تثق في أن الفتاة سوف تنقل فقط ما تقوله؟" سأل ثوربورن.
أجاب فرانج: "بمجرد أن تصبح عائلتها في مأمن، هددتها بضربها مائة مرة بسوط الحصان إذا كشفت المزيد. اعتقدت أنني سأضطر إلى أن أكون أكثر رعبًا من بلاكثورن، على الرغم من أنني آمل أن تساعدني التفاصيل حول ما حدث لميري عندما أراد بلاكثورن استخراج المعلومات أيضًا".
"كيف يمكن أن يساعد ذلك؟ إذا كانت تخاف منه أكثر منك، فقد تكون خائفة للغاية من حجب أي شيء عنه."
"أخبرتها أنه إذا كانت غير جديرة بالثقة، فسأمرر كلمة إلى بلاكثورن بأنني أحولها ومن المرجح أنه سيخلع جلدها محاولًا معرفة ما كشفته وكم تعرف أكثر."
"نعم، قد يكون الأمر كذلك. بلاكثورن فظيعة في كلتا الحالتين، ولكن على الأقل لن تقلق عليك إذا تعاونت."
هل تخطط لرؤية Tárlag أثناء وجودك في Dervaig؟
"لم أشعر بأي راحة من انتصابي لمدة أسبوع. ما رأيك؟"
"أعتقد أن تيرلاج قد يوقظ المدينة."
"هذا هو تفكيري بالضبط. هذا هو السبب الذي جعلني أحضر شيئًا لأضعه في فمها. سمعتها مشكوك فيها بالفعل. لا أريد أن أجعل الأمر رسميًا."
ضحك فرانج، ثم عاد إلى الجدية مرة أخرى. "هل أحضرت جثة ميري معك؟"
"لقد وضعناها في العربة الصغيرة بمفردها. لن نتمكن من بيع أي طعام تشاركه العربة. إنها تنضج بسرعة. آمل أن أتمكن من دفنها في أقرب وقت ممكن. القاضي هو محطتي الأولى. ستحضر إيلين مع الشاب الذي وجدها. ماذا ستفعل بعد إتمام العمل، فرانج؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن لعبت الورق. قد أبحث عن لعبة."
"ألا تخشى أن تعترض زوجتك على طريقتك في المقامرة؟"
"يبدو أنها أصبحت أكثر تقبلاً الآن بعد أن أدركت أنها كانت لتظل مع ذلك الخنزير، ماكتافيش، لولا المقامرة التي قمت بها. هذا ما جعلها تدخل حياتي."
"لا تخيب أمل الفتاة أبدًا يا أخي. إنها سيدة رائعة وتستحق رجلاً ثابتًا."
"هذا هو آخر شيء سأفعله على الإطلاق. سأحرص على عدم القيام بذلك."
أومأ ثوربورن برأسه وذهب للتحقق من حالة الفرسان الآخرين. عاد فرانج إلى عربة إيزوبيل.
"هل قمت بتسوية الأمور؟" سأل فرانج جيني عندما كان قريبًا بما يكفي للتحدث.
"نعم، اللورد كاميرون. السيدة إيزوبيل تشرح لي أنني سأستعين بالسيدة ماكجيليفري لمساعدتي في أداء واجباتي. أعتقد أنها فكرة رائعة حيث ليس لدي أي معرفة بالأشخاص الموجودين على متن السفينة ليدي لوك أو أي من الأحداث هناك. أتطلع إلى لقائها. أنا متأكد من أننا سنكون بخير."
قالت إيزوبيل وهي تمسح بطنها: "لقد كانت قلقة من أنني أحاول إبعادها عندما أخبرتها بذلك في البداية، لكنني خففت من مخاوفها الأولية. يبدو أنها ملتزمة برؤيتك بخير. لقد أخبرتها أنني أود أن تساعدني في رعاية طفلنا. لديها ***** وأحفاد ولم أربي أطفالاً قط ولا أعرف الكثير عنهم. ستكون عوناً كبيراً لي بعد ولادة الطفل".
"إنها مناسبة سعيدة للغاية، ولادة *** جديد. سنعتني بالطفل الصغير جيدًا عندما يولد"، قالت جيني. "لا تقلق بشأن أي شيء".
"سيدة إيزوبيل، هل يمكنني أن أطلب منك الركوب معي؟" سأل فرانج.
"بالطبع يا زوجي، أوقف العربة وسأصعد على متنها."
أشار فرانج للسائق بالتوقف وساعد إيزوبيل على ركوب حصانه أمامه. وضع يده بقوة حولها وقاد حصانه إلى مسافة قصيرة.
"ما الذي جعلك تقدم سريرنا إلى إيلين عندما تكون وحيدة؟" سأل فرانج عندما كان بعيدًا بما يكفي للحصول على بعض الخصوصية.
"أتعاطف مع محنتها. فهي بعيدة عن منزلها منذ عدة أشهر. ولا تتحمل أي واجبات كربة منزل. إنه مكان جديد لا تعرف فيه سوى عدد قليل من الناس. وكل ما تفعله هو التدرب على استخدام السيوف. نحن عائلتها الوحيدة وهي وحيدة. أعلم أنها تفتقد ستيوارت بشدة؛ تمامًا كما سأفتقدك الآن إذا كنت غائبًا. أعلم أن هذا غير ممكن للأسباب التي ناقشناها، لكنني سأكون سعيدًا إذا تمكنت من الانضمام إلينا في السرير. ليس لممارسة الجنس. لا أحتاج إلى المزيد من الشركاء الجنسيين. ولكن فقط كصديق. يجب أن نرتدي ملابسنا".
"لقد فاجأني ذلك. عندما أسمعك تتحدث عن ذلك الآن، يبدو الأمر أكثر منطقية، ولكن كما تقول، من غير المرجح أن يحدث. سأبحث عن لعبة ورق في ديرفايج. عادة ما توجد لعبة هناك في أيام السوق. هل ترغب في الانضمام إلي؟"
"هل تريد مني أن أشاهدك وأنت تقامر وأنا أعلم كم أكره ذلك؟"
"سأستمتع بصحبتك. آمل أن أريك أن الأمر ليس سيئًا كما تتذكر لأنني لست من عائلة ماكتافيش. ربما أستطيع أن أريح بالك أكثر إذا شاهدتني ألعب."
"كنت هناك عندما فزت بي. لقد رأيتك تقامر."
"لقد كنت تولي اهتمامًا أكبر لمكتافيش حتى تتمكن من توقع احتياجاته وتجنب مهاجمتك مرة أخرى. يمكنك الاستمتاع بسهولة أكبر بتفاصيل اللعبة عندما لا تكون مهتمًا به."
"أنت لا تريد الحصول على غرفة في النزل كما تخطط إيلين لستيوارت وتفعل ما تريد معي؟"
"لحسن الحظ، أستطيع أن أفعل ما أريد معك في أي وقت." نظر فرانج حوله ليرى ما إذا كان هناك أي شخص قريب. "بما في ذلك الآن." وضع يده على ساقها تحت فستانها وداعب قلبها.
قفزت إيزوبيل بفزع وبعد أن نظرت حولها للتأكد من وجود قدر ضئيل من الخصوصية، سمحت لفرانج باختراق غلافها، الذي أصبح مبللاً بالفعل تحت يده. تأوهت بصوت منخفض في حلقها.
"أنت فتى شقي، فرانج، وربما لا تستحقني، لكنني سعيدة جدًا لأنك ملكي." انحنت إلى الخلف لتقبيله.
"بلا شك، أنت على حق. أنا شقي ولا أستحقك، رغم أنني أشكر والدنا الرحيم على أنك ملكي."
أطلقت تنهيدة أخرى عندما انضم إصبعه إلى إصبع آخر، حيث غاصا معًا بشكل أعمق في رطوبتها.
ألقت إيزوبيل نظرة متأنية حولها لضمان استمرار خصوصيتهما، وعندما رأت أنهما بمفردهما في الأساس، بدأت تتأرجح بأصابعه إلى الأمام سعياً لإرضائها. كان الأمر رائعاً، الإحساس بالتأرجح على الحصان البطيء الحركة بينما يتلاعب فرانج بفرجها الساخن.
تنهدت وهي تشعر بقرب إطلاق سراحها. لقد كان قريبًا جدًا. أدارت رأسها لتقبله مرة أخرى لتخنق أنينها الصغير على رقبته وخده.
"لو كنا بمفردنا، كنت سأرفع تنورتك وأسمح لك بالدخول إليّ، يا زوجي. هذا يبدو خطيرًا للغاية، ومشينًا للغاية، لقد اقتربت من القذف."
بدأت أصابعه تفرك جانبي نتوءها المنتفخ، وتبرز من بين طياتها الحمراء الناعمة، وتتلذذ بلمساته. شعرت فرانج بساقيها ترتعشان بجوار ساقيه بينما اقتربت من قمة جسدها.
فجأة، أمسكت بيده التي أشعلت رغبتها في إنهاء حركتها في شقها المبلل وأطلقت تنهيدة رضا وهي تستسلم لمتعتها، وأصبحت أصابعه أكثر رطوبة بينما كان سائلها يتدفق من قلبها. عندما هدأت تشنجاتها، نظرت حولها مرة أخرى لترى ما إذا كان قد لاحظ هزتها الجنسية، ثم مسحت أصابعه وفرجها بواحدة من معاطفها الصغيرة.
قالت إيزوبيل: "سوف تنبعث من سرجك رائحة كريهة مني. وسوف يعرف الجميع أنني بلغت ذروة النشوة أثناء رحلتنا. وسوف يظنون أنني عاهرة وقحة".
"ليس هذا الوقاحة،" ضحك فرانج. "لقد أصدرت بالكاد صوتًا ولم ينتبه أحد. سأعتز برائحة هذا السرج. سيمنحني العديد من الذكريات السارة في الرحلات الطويلة المملة."
"أنا آسف لا أستطيع رد الجميل. هل أنت متأكد أنك لا تريد غرفة في النزل؟"
"سوف ينكمش ذكري من تلقاء نفسه دون مزيد من التحفيز. يمكنني الانتظار حتى هذا المساء لأتمكن من سبر أعماقك مرة أخرى."
شعرت إيزوبيل بقشعريرة خفيفة. "حسنًا، لأنني لست متأكدة من أن ذلك كان كافيًا لإرضائي لهذا اليوم".
"حتى مع الطريقة التي بدأت بها يومك؟"
"حتى ذلك الحين، ألومك. لقد جعلتني عاهرة فاسقة. لا أستطيع الحصول على ما يكفي. أحتاج إلى تعويض كل ما فاتني أثناء زواجي من ماكتافيش."
"لم يكن ذلك المسكين يعرف حتى قيمة الجوهرة التي كان يمتلكها، إيزوبيل. لا أصدق أنه كان غافلاً إلى هذا الحد عن كنزه الحقيقي."
"أنا محظوظة لأنك تعرفت عليه في المخلوق النحيف الجبان الذي وجدته." انحنت إلى الخلف لتقبله مرة أخرى.
******
كانت إيلين سعيدة للغاية برؤية ستيوارت، حتى أنها غمرته بالقبلات بعد صعودها إلى عربته. لم يمانع ستيوارت؛ فقد افتقد زوجته بقدر ما افتقدته هي. لم ينتبه إلى الطريق إلا بقدر ما يتطلبه الأمر للبقاء على الطريق، وحتى في تلك الحالة، كانت عجلات سيارته تترك الأخاديد عدة مرات بينما كان يعيد انتباهها.
"لقد افتقدتك كثيرًا يا ستيوارت"، قالت وهي تأخذ استراحة من العناق لتتحدث. "هل افتقدتني؟"
"أنت تعرف أنني فعلت ذلك"، همس في أذنها. "كل ما عليك فعله هو تمرير يدك على ساقي لترى كم".
فعلت إيلين ذلك بعد التأكد من أن أحدًا لا ينتبه، فوجدت قضيبًا صلبًا ينتظرها. "ممم. هل هذا لي؟"
"لا أحد غيرك يا حبيبتي. سآخذك إلى الغابة وأفعل ما أريد معك إذا لم نكن في عجلة من أمرنا."
"سأسمح لك بذلك. لن أهتم حتى لو رآنا أحد ندخل إلى الشجيرات وسمع صراخي من الرضا إذا كان ذلك يعني وجودك في داخلي."
"لا تغريني يا زوجتي. أنت تتعاملين مع رجل يائس. لقد مر وقت طويل منذ أن غرست قضيبي فيك."
"لو كنا بمفردنا، لتمكنت من إيجاد طريقة لتخفيف عنك، ستيوارت. يمكنني الجلوس في حضنك، أو استخدام فمي. أشعر بالقشعريرة بمجرد التفكير في الأمر."
حسنًا، الأمر لا يتعلق بنا فقط. بل يتعلق بنا وحوالي 70 شخصًا آخر، ولا أعتقد أنهم سيقدرون التوقف لتلبية احتياجاتنا المشتركة.
"أقترح أن نحجز غرفة في النزل ونستغل فترة ما بعد الظهر لنتعرف على بعضنا البعض من جديد. وإلا فقد يستغرق الأمر ثلاثة أسابيع قبل أن نرى بعضنا البعض"، قالت إيلين وهي تمسك بكراته بسرعة قبل أن تخرج يدها من تحت تنورته.
"أوه، نعم، هذا اقتراح يمكنني أن أؤيده بكل قلبي"، قال ستيوارت. "سأقابلك هناك بمجرد الانتهاء من القاضي. لقد وضعني ثوربورن مسؤولاً عن بيع كل شيء بينما تتحدث إليه. كيف تسير تدريباتك؟"
أظهرت له إيلين النتوءات الجلدية على يدها. "حسنًا، يقول فرانج إنه أراني كل ما يمكنه ومن الآن فصاعدًا، الأمر مجرد مسألة تدريب، سواء ضده أو ضد بياركي في المقام الأول لأستخدمه ضد أسلحة أخرى، مثل الفأس، والسيف القصير الفايكنج، والفؤوس وما إلى ذلك. أنا أتعامل معه لأول مرة في حوالي 25% من الوقت."
"اللمسة الأولى؟" سأل ستيوارت. "ما هذا؟"
"أطعنه أولاً قبل أن يطعنني. هذا لا يعني دائمًا أنني أفلت من العقاب. في بعض الأحيان يطعنني بعد ذلك مباشرة، لكن عندما بدأت، لم أستطع توجيه شفرة إليه على الإطلاق."
"لم يفعل ثوربورن ذلك أبدًا، لذا أود أن أقول إنك تبلي بلاءً حسنًا."
"أعمل بجد، سبع أو ثماني ساعات في اليوم. أساعد إيزوبيل وأنا في تدريب الطلاب الجدد في أول ساعتين، ثم يعمل فرانج مع إيزوبيل وأنا بمفردنا حتى وقت الغداء. بعد ذلك، أقضي الساعات الأربع التالية مع فرانج بمفردي، ذهابًا وإيابًا، الهجوم والدفاع. في اليوم الأول كنت منهكة وبالكاد أستطيع التحرك عندما انتهينا. أصبح الأمر أسهل كثيرًا الآن. أنا أبني القوة والقدرة على التحمل. أتساءل ماذا ستفكر عندما تراني عارية. لقد فقدت بعض الوزن وبوصة أو نحو ذلك من خصري. أصبحت يداي أكثر خشونة الآن. آمل ألا تمانع في فقدانهما ليونتهما."
"طالما أنك لا تمسكها بقوة شديدة، فأنا متأكد من أنني أستطيع التعايش مع التغييرات"، ضحك ستيوارت. "معرفتك بأنك تستطيع الدفاع عن نفسك، هو ثمن زهيد تدفعه". ثم قبل أنفها.
وضعت إيلين يديها حول ذراعه اليسرى وعانقته. وقالت بعد فترة: "قالت إيزوبيل شيئًا غريبًا هذا الصباح".
"ماذا قد يكون هذا؟" سأل ستيوارت.
"كنت أخبرهم كم أشعر بالوحدة في غرفتي بمفردي، بدونك. الأمر سيئ بشكل خاص لأنني أسمعهم كل ليلة ومعظم الصباحات، وهم يتبادلون الحديث، وهذا يجعلني أفتقدك أكثر. قالت إيزوبيل إنني إذا أصبحت وحيدة للغاية، يمكنني الانضمام إليها وفرانج في سريرهما بعد ممارسة الجنس. كانا يرتديان ملابسهما مرة أخرى ويطرقان على الحائط ويمكنني الدخول إلى هناك. كانت إيزوبيل تنام بيني وبين فرانج. قالت إن يده تتجول في الليل. يجب أن أعترف، كان الأمر مغريًا."
"كيف ذلك؟" سأل ستيوارت.
"جزء كبير مما أفتقده هو الجسد الدافئ بجانبي وراحة الأذرع المحبة حولي. إن الافتقار إلى ممارسة الجنس أمر سيئ بما فيه الكفاية، لكنني أفتقد القرب من شخص آخر في الليل."
"ما الذي يمنعك؟" سأل ستيوارت. "بالنظر إلى ما طلبت منك الالتزام به في الماضي، فلن يكون هذا شيئًا. لن أهتم، خاصة إذا لم نتحدث عن الجنس".
"لقد وضعنا حراسًا خارج غرف نومنا الآن لحمايتنا أثناء نومنا. إذا ذهبت إلى غرفهم، فسيفترض الجميع أنني أمارس الزنا أو ما هو أسوأ. ليس فقط مع فرانج، بل وأيضًا مع إيزوبيل. لقد كنت حريصًا على حماية سمعتي في الماضي. هذا من شأنه أن يدمرها."
أومأ ستيوارت برأسه بتفكير. "أجل، أنا متأكد من ذلك. فالخدم يميلون إلى نشر الشائعات على أي حال. ومن المرجح أن تنتشر هذه الشائعات في جميع أنحاء سيدة الحظ، ثم القلعة، وربما بقية مول قبل أن تنتهي".
مر بعض الوقت، وكان ستيوارت يفكر في الوضع أثناء قيادته العربة.
"هل هذا شيء ترغب في القيام به،" سأل ستيوارت، "إذا لم تكن مهتمًا بسمعتك؟"
"أحيانًا. ليس كل ليلة. هناك أوقات أفتقدك فيها أكثر من غيرها، حيث يكون من المريح أن أكون مع شخص آخر."
"أرى ذلك. إذا كان بإمكانك تخمين عدد المرات، فماذا ستخمّن؟"
"مرة أو مرتين في الأسبوع، كما أتخيل. ليس أكثر."
لم يتحدث ستيوارت أكثر عن الأمر، واعتقدت إيلين أنه كان قلقًا بشأن الضرر المحتمل لسمعتها مثلها تمامًا.
******
كان بطء حصان فرانج وبطئه كافيين للاسترخاء حتى أن إيزوبيل تمكنت من النوم، وهي ممسكة بخصرها بإحكام. همس لها فرانج لتستيقظ بينما كانا يركبان إلى حافة ديرفايج.
قال فرانج: "السيد كريج وأنا سنسلم بضائعنا، وبعد ذلك سأذهب إلى صالة القمار، وأود حقًا أن تنضم إلي".
"نعم يا زوجي، سأذهب معك. دعني أخبر الآخرين أين سأكون."
أخبرت إيزوبيل الجميع إلى أين كانت ذاهبة قبل أن تختفي مع فرانج والسيد كريج. وسألت ثوربورن عما إذا كان يخطط لرؤية تيرلاج أثناء وجوده في المدينة.
"بالتأكيد. لم أسمع صراخها منذ فترة. أفتقد صوتها."
قالت إيزوبيل: "أيها الرجال، لا تفكروا أبدًا في أي شيء سوى الأصوات التي تصدرها المرأة أثناء ممارسة الجنس".
ضحك ثوربورن، وقال: "ليس كثيرًا، لأكون صادقًا".
"بالطبع لا تفعل ذلك."
******
غادر ستيوارت ليتولى بيع أغراض القلعة. وذهب ثوربورن وأيلين والحارس الذي وجد ميري للبحث عن القاضي. كان رجلاً صغيراً متملقاً جعلهم ينتظرون عدة دقائق قبل رؤيتهم.
"لماذا أنتم هنا؟" سأل عندما دخل الثلاثة إلى مكتبه.
"نحن نبلغ عن جريمة، تعذيب وقتل"، رد ثوربورن. "انتهازية صغيرة ارتكبتها خادمة كانت تعمل لدينا في السابق، لكنها طُردت من العمل بتهمة السرقة".
"إذا كانت لصّة، فلماذا تهتم بما حدث لها؟" سأل القاضي.
قالت إيلين بغضب: "لأنه لا ينبغي لأي امرأة أن تمر بهذا العذاب الذي تعرضت له هذه المرأة، بغض النظر عن جرائمها. ما حدث كان جريمة ليس فقط في حقها، بل في حق البشرية جمعاء. تعال وانظر إلى جسدها بنفسك".
"هل هي معك؟ لماذا؟"
"لأنك ربما لم تكن لتصدقنا لو أخبرناك فقط"، قال ثوربورن. "لا أستطيع أن أصدق ما حدث لها بنفسي على الرغم من الأدلة التي رأيتها بعيني".
"هل كانت ميتة عندما وجدتها؟"
"لا، لقد وجدها هذا الرجل أثناء تأدية واجب الحراسة. كانت مستيقظة عندما وجدها، لكنها فقدت الوعي بمجرد أن أدركت أنها عادت إلى ممتلكات الحصن. أحضرها إلى الحصن، وحاولت إيلين علاجها. لم تستعد وعيها إلا قبل وفاتها بقليل. لقد تعرضت للتعذيب حتى كادت تموت وماتت بسبب إصاباتها. يمكن لأي رجل أعمى أن يرى ذلك. تعال وانظر إليها"، قال ثوربورن.
"أرني الجثة إذن."
أخذوه إلى الخارج إلى العربة التي ترقد فيها جثتها. سحب ثوربورن الغطاء، فتقيأ القاضي، بسبب مظهرها ورائحة التعفن التي انتشرت في المكان. استدار بعيدًا.
"غطها من فضلك."
قالت إيلين "يجب عليك أن تنظر إليها جيدًا لترى ماذا فعل بها ذلك الوغد".
"انتبهي إلى كلامك أيتها الشابة! أي حقير هذا؟" سأل.
"بلاكثورن،" أجاب ثوربورن.
"كيف عرفت أن هذا هو بلاكثورن؟ ما الدليل الذي لديك؟"
قالت إيلين: "قبل وفاتها، صرحت بأن القاتل هو بلاكثورن. ما الدليل الإضافي الذي تحتاج إليه؟ ألا يعتبر نوع من الإقرار بالموت دليلاً كافياً على الذنب؟"
"إذا كان ذلك قد شهد به القاضي، فكم من الناس سمعوا هذا التصريح؟"
"أنا فقط. كان الجميع قد ذهبوا إلى الفراش بحلول ذلك الوقت."
"لقد كنت أنت فقط، ولا أي شهود آخرين، ولا حتى رجل."
"ما علاقة كونه رجلاً بالأمر؟" سألت إيلين. "هل يسمعون بشكل أفضل من المرأة؟"
"وفقًا للقانون الاسكتلندي، يجب أن يشهد على الإقرار رجلان أو قاضٍ ليكون دليلاً صالحًا على أي شيء. هل ليس لديك دليل آخر على أن بلاكثورن ارتكب الجريمة سوى كلامك؟"
وقال ثوربورن "أعتقد أن كلمة السيدة كاميرون ستكون كافية على الأقل لاستجوابه. ليس الأمر وكأنها مجرمة أو كاذبة معروفة".
"لا أعارض رجلاً بثروة بلاكثورن ومكانته. الأمر يتطلب أكثر من مجرد كلمة من امرأة تنتمي إلى عائلة معروفة بعدائها لبلاكثورن. لا أعتقد ذلك".
سحبت إيلين الورقة مرة أخرى وقالت: "انظروا إليها. انظروا إليها من فضلكم!" ثم نظر إليها بسرعة ثم نظر بعيدًا. "انظروا إلى ما حدث لها، وتقولون إننا لا نستطيع الحصول على العدالة في هذا؟"
"لا، أنا آسف. ليس بدون مزيد من الأدلة. حتى الآن، هذه وفاة مؤسفة وغامضة من قبل شخص أو أشخاص مجهولين."
أرادت إيلين أن تقول المزيد، لكن ثوربورن سحبها جانبًا. "لن يفعل أي شيء. لا جدوى من الجدال أكثر من ذلك. هيا بنا."
******
عندما التقت إيلين مع ستيوارت مرة أخرى، كانت غاضبة للغاية؛ غاضبة من عدم تحقيق العدالة لميري. كان بإمكان ستيوارت أن يرى أنها غاضبة، لكنه لم يكن متأكدًا من السبب.
"ماذا قال القاضي؟" سأل ستيوارت.
"هذا الرجل ذو الوجهين، المتغطرس، الجاهل، المليء بالحبوب، ذو الوجه الجرذاني، الزاحف، الخنفساء، لا يستحق حتى أن يكون قاضيًا!" قالت إيلين بغضب. "إنه مجرد حثالة! حقير، ضعيف الشخصية، حقير، لا يستحق أن يكون اسكتلنديًا، ناهيك عن كونه قاضيًا!"
"أفترض أن الأمر لم يسير على ما يرام، إذن؟"
"حسنًا!" صاحت إيلين، "إن فضلات البقرة اللعينة لن تستجوب بلاكثورن حتى. إنه "ثري ونافذ" للغاية بحيث لا يمكن استجوابه بناءً على كلمة امرأة فقط. ربما لو كان رجلان قد سمعا إعلان ميري المحتضر، لكان بإمكانهما تصديقه إلى حد ما، ولكن ليس بناءً على كلمة امرأة من عائلة "عدائية معروفة" لبلاكثورن. وكأننا نحن من خلق العداء. وكأن الهجوم الذي شنته مجموعة من قطاع الطرق غير العاديين والمدربين تدريبًا عاليًا كان أي شيء آخر غير تحرك من جانب بلاكثورن. نحن لم نهاجم أنفسنا. لم نقتل رجالنا. إنه لأمر لا يصدق ما يحدث للعدالة إذا كنت ثريًا وقويًا مثل بلاكثورن. لن يتم حل هذه الجريمة أبدًا طالما أنك لا تجرؤ حتى على استجواب الرجل".
"لا تصابي بالصدمة يا إيلين. نحن نعلم أن بلاكثورن محمي جيدًا وسيتطلب الأمر شيئًا كبيرًا لتقديمه للعدالة. سنحتاج إلى تطوير المزيد من الأدلة للإيقاع به."
"كان لابد أن يقف فوق الجثة قبل أن يحققوا في أمر الرجل"، جادلت إيلين. "ربما يكون هناك دليل على أنها كانت في بلاكثورن مانور إذا نظروا فقط. لقد أخذ بعض أصابعها؛ وقطع ثدييها اللعينين، من أجل ****. ما لم يكن قد أطعمهما لخنازيره، فربما لا يزالان هناك. لا بد أن شخصًا ما، خادمًا أو شخصًا ما قد سمع صراخها. إذا لم يسألوهم، فكيف سيعرف أي شخص؟ هذا ليس صحيحًا".
"أعرف يا فتاة. أنت محقة. هذا ليس عادلاً أو منصفًا. لكن لا يمكننا تغيير ما هو صحيح الآن. سيتعين علينا إيجاد طريقة أخرى لتقديمه للعدالة." سحبها ستيوارت بين ذراعيه واحتضنها بقوة.
تباطأت أنفاس إيلين وهي تهدأ ببطء في حضنه المحب. وفجأة، دفعته بعيدًا عنها وأمسكت بيده وبدأت تسحبه في اتجاه النزل.
"عزيزتي القلب، إلى أين نحن ذاهبون؟" قال ستيوارت وهو يكافح لمواكبة خطواتها السريعة.
"سنستأجر غرفة في النزل لبضع ساعات. لم أتمكن من رؤيتك بداخلي طوال الأسبوع تقريبًا وأنا يائسة من الشعور بك هناك. لن أسمح لغضبي من القاضي بإفساد الوقت القليل الذي أقضيه معك."
سارع ستيوارت إلى التحرك، وكان حريصًا على الوصول إلى هناك تمامًا مثل إيلين. وعندما وصلا، لاحظت إيزوبيل صاحب النزل وهو يراقب الضيوف في الغرفة المشتركة.
توجهت نحوه وقالت بصوتها الواثق والآمر: "مفتاح لأفضل غرفة لديك، وأسرع".
أمسك بمفتاح وسلمه لها قبل أن يفكر في الأمر حتى. أخذت إيلين المفتاح من يده وبدأت في صعود السلم، ومعها ستيوارت.
"معذرة، عليك التحقق من الأمر"، قال متلعثمًا بينما كانا في منتصف الطريق إلى أعلى الدرج.
"سوف نتفق معك في غضون بضع ساعات، سيدي، وإذا سمعت أي أصوات غريبة قادمة من الغرفة، فتجاهلها"، قالت إيلين، وهي لا تزال تقود ستيوارت إلى أعلى الدرج.
هز ستيوارت كتفيه في وجه صاحب النزل المذهول وقال: "لم نرى بعضنا البعض منذ أسبوع، هل تفهم ذلك؟"
"لقد اعتدنا أنا وزوجتي أن نكون مثلهم"، فكر، ولكن فقط لنفسه، لقد رحلوا بالفعل وسمع صوت باب يغلق خلفهم.
بمجرد أن أغلقت إيلين الباب، دفعت ستيوارت على السرير ورفعت تنورته الاسكتلندية. من الواضح أن المشي القصير إلى النزل كان وقتًا كافيًا ليهتم بها، لكن ذكره كان لا يزال بحاجة إلى القليل من التشجيع. نزل فمها بسرعة على عموده وغلفه بالرطوبة الدافئة حتى الجذر. أحبت إيلين إحساسه بانتفاخه في فمها وفي غضون ثوانٍ، وصل ذكره إلى طوله ومحيطه بالكامل. فكرت لفترة وجيزة في إنهاءه في فمها، لكن حاجتها الخاصة طالبت بملئها الآن. رفعت تنورتها، واستقرت على رجولته وأطلقت تنهيدة سعيدة عندما وجد ذكره شقها وغرقت عليه، سعيدة بشكل لا يقاس بالشعور بالامتلاء والاكتمال الذي شعرت به عندما كان ستيوارت بداخلها بالكامل. وجدت إيقاعًا من شأنه أن يؤدي إلى إطلاق سراحها واستقرت فيه.
"أوه، ستيوارت. كنت في احتياج شديد إليك،" قالت إيلين وهي تلهث، وتدفع وركيها للخلف قليلاً في كل مرة تشعر فيها أنه يصل إلى أعمق نقطة اختراق له.
"لم أستطع أن أقول ذلك،" قال ستيوارت وهو يلهث، وكان تدليك نعومتها المخملية على عضوه رائعًا.
ضحكت إيلين، وازدادت قوة احتضانها لفرجها. شعر ستيوارت بأنه يقترب من الذروة. بدأت كراته ترتفع لتبدأ في الضخ.
قال ستيوارت وهو يلهث: "لقد اقتربت. إذا لم تكن مستعدًا، فاستمر في المضي قدمًا. لا أعتقد أنني سأفقد صلابتي على الفور".
"ممم، نعم. سأستمر في المضي قدمًا طالما يتطلب الأمر ذلك، لكن هذا لن يستغرق وقتًا طويلاً"، همست إيلين.
أطلق ستيوارت العنان لشعوره بأسبوع كامل من السائل المنوي المكبوت يتدفق من رأس قضيبه في دفعات نارية سريعة، وأطلقت إيلين أنينًا أعلى عندما شعرت بفيضان مفاجئ من الرطوبة يغمر نفقها ويبدأ في التسرب حول عمود ستيوارت. كان نبض قضيبه كافيًا لإرسالها إلى القمة وارتجفت من شدة البهجة عندما سرت مشاعر الإطلاق عبر جسدها. كانت يديها مشدودة في قميصه بينما استسلمت للمتعة المتمركزة في غمدها. عندما انتهى الخفقان، أنزلت جسدها للأسفل لتستريح على صدر ستيوارت.
"الآن بعد أن انتهينا من احتياجاتنا الفورية،" همس ستيوارت، "يمكننا أن نأخذ بعض الوقت مع الحاجة الثانية."
"نعم. يمكننا حتى خلع ملابسنا حتى أتمكن من الشعور ببشرتك على بشرتي."
"وانظر إلى ثدييك، وعض على حلماتك."
ارتجفت إيلين. كانت فكرة لمس ستيوارت لثدييها مغرية للغاية في تلك اللحظة. لقد أصبحا حساسين بسبب نشوتها الأخيرة وحتى فكرة ملامسته لشفتيه كانت كافية لإحداث قشعريرة في جسدها. نزلت عنه وبدأت في خلع ملابسها وطيّها ووضعها جانبًا. تبعها ستيوارت وخلع تنورته الاسكتلندية وجواربه وحذائه وقميصه حتى وقف عاريًا أمامها، وكان ذكره نصف منتصب ينتظر حتى تبدأ أول لمسة مرة أخرى.
عندما أصبحت إيلين عارية تمامًا، نظرت إلى نفسها، إلى جسدها الأكثر نحافة، ثم استدارت أمامه. "ما رأيك في شخصيتي الجديدة؟" سألت.
أطلق ستيوارت صافرة منخفضة. "أنت تبدين في غاية الروعة يا زوجتي؛ أنت لذيذة بما يكفي لتناول الطعام بالتأكيد. أنت أنحف قليلاً وأكثر قوة، ولكنك مغرية للغاية لرجل يتضور جوعًا من أجلك".
ألقت إيلين بنفسها نحوه وغطت وجهه بالقبلات، وألصقت جسدها بجسده، وكانت سعيدة بشعور ذكره يتحرك مرة أخرى بين ساقيها.
"جيد بما فيه الكفاية لتناوله، هاه. أعتقد أنني سأحاسبك على ذلك. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بفمك عليّ." فركت نفسها عليه، وشعرت بشعر صدره يداعب ثدييها.
رفعها ستيوارت وألقاها على السرير، فطار ذراعيها وساقاها في كل مكان عندما هبطت. نظر إلى تجعيدات شعرها الرطبة وطياتها اللامعة ولعق شفتيه في دعوة شهوانية. "أجل، سأستمتع بتذوق ذلك بكل سرور إذا عرضت ذلك."
مدت يدها إلى أسفل بين ساقيها ومدت نفسها له بوقاحة، مما تسبب في ظهور نتوءها الرقيق من بين طياتها في استدعاء مفتوح. "تذوقني. تذوقنا يا زوجي. أتوق إلى لمستك."
وافق ستيوارت وسرعان ما تم قفل شفتيه حول البظر بينما كان يلعق طرفه بينما غزا اثنان من أصابعه حرم غمدها.
شهقت إيلين بسعادة. "أسمح لك بالتوقف بعد أن أنزل... ممم... مرتين، لا ثلاث مرات، يا سيدي."
لم يرد، فمه كان مشغولاً بأمور أخرى، لكنه أقر بأمرها بضربة طويلة بلسانه على شقها من أصابعه المزدحمة إلى زرها المنتصب. نزلت ذراعه اليسرى أسفل ساقها وتسللت إلى جسدها حتى تمكن من مداعبة ثدييها المشدودين. تنهدت إيلين بارتياح، ولسانه السهل يفعل أشياء رائعة لرغبتها الجنسية. مع أصابعه التي تعمل بسحرها على فرك التلال العلوية داخل فرجها وشفتيه ولسانه يداعبان بظرها ببراعة، بلغت ذروتها مرتين بسرعة إلى حد ما. عندما شعر بآخر انقباضاتها في المرة الثانية، تحرك فوقها على السرير وقدم ذكره السميك لفمها ليقبله. فتحت حلقها وسمحت له بممارسة الجنس مع فمها كما يفعل مع فرجها، حيث غمس عميقًا في حلقها بينما كانت تغسله بلسانها، رغم أنه لم ينزل بقوة على وجهها أبدًا.
مدت إيلين يدها حول ساقيه وداعبت كراته، ودحرجت البيضاويات بين يديها. كان بإمكانها أن تدرك أنه استمتع بخدماتها حيث بدا أن قضيبه قد انتفخ أكثر قليلاً. استسلمت لذروتها الثالثة بتنهدات متوترة، كل ما استطاعت أن تفعله مع ملء قضيبه لفمها. تسارعت وتيرة ستيوارت وشعرت بكراته تنقبض داخل كيسه وعرفت أنها على وشك تلقي عرضه الكريمي. انتفخ قضيبه أكثر وامتصت بعمق ساقه، وسحبت السائل المنوي من جسده في رغبة في إرضائه كما يرضيها، وعرضت حلقها لإرضائه. ملأت أربع أو خمس دفعات ثقيلة من منيه فمها حتى كادت تفيض، وبلعتها بجنون لاحتوائها، وتناقصت النبضات القليلة التالية إلى كمية أكثر قابلية للتحكم والتي دحرجتها على لسانها في تأمل هادئ، مستمتعةً بطعمه. عندما توقفت رعشاته، تدحرج ستيوارت بعيدًا عنها، لكن إيلين تبعته لتغسل بلطف ذكره المتقلص وتنظفه قبل أن تطلق سراحه مع تنهد.
"إذا تمكنت من الانتصاب مرة أخرى، يا زوجي العزيز، لدي مكان آخر أرحب فيه ببذرتك"، قالت إيلين مازحة.
"على الرغم من رحلة العربة الطويلة أمامك؟" سأل ستيوارت. "قد تتسبب في ألم في مؤخرتك قليلاً."
"لقد أطفأنا نيران شغفنا. ربما يمكنك أن تجدها بداخلك لتتمكن من الاقتران ببطء ولطف للمرة الأخيرة؟"
"نعم، أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك؛ خفف من حاجتي إليك هذه المرة."
وضعت إيلين يدها على عضوه المترهل وقالت: "أعتقد أننا سنمنحه بضع لحظات أخرى للراحة. لقد عمل بجد في الساعة الماضية. لم يستخدم فرانج مؤخرة إيزوبيل بعد؛ هل تعلم ذلك؟"
"لا، إنه ليس معتادًا على ذكر ميوله الجنسية لي. المرة الوحيدة التي عرفت فيها ذلك كانت عندما شاركناك أو عندما احتاج إلى بعض الوقت معك. هل أخبرك؟ لا يبدو أنه هو من أخبرك."
"لم يقل لي ذلك. سألت إيزوبيل إن كان قد فعل ذلك فأجابتني بالنفي وأنها لا تمانع في ذلك. لم تكن لديها تجارب جيدة مع هذا الأمر من قبل. أخبرتها أن هذه تجربتي عندما تتم بالطريقة الصحيحة، وكانت ممتعة للغاية. لقد بدا لي فرانج رجلاً يهتم بالتأكد من استمتاعها بذلك. لم أخبرها كيف عرفت؛ وكيف كان فرانج أول من استخدمني؛ لأخذ عذريتي الشرجية."
"لم تتحدث أبدًا عن هذا الأمر مع إيزوبيل؛ كيف استخدمناك جميعًا."
"لا يا زوجي، أنا أشعر بالخجل الشديد من ذلك. أنا متأكدة من أن الأمر سيزعج إيزوبيل إذا علمت أنني شاركت طوعًا في مثل هذا الأمر."
"لم تكن سعيدًا بفعل ذلك، ولا متحمسًا له"، قال ستيوارت. "لقد فعلت ذلك بدافع الحب لي. لقد ضغطت عليك للقيام بذلك".
"نعم، لقد ضغطت علي، لكن القرار كان متروكًا لي دائمًا. لم أكن مجبرًا. لقد قبلت منطقك، على الرغم من أنه كان خاطئًا بالنسبة لي في ذلك الوقت. أنا مسؤول بنفس القدر عن حدوث ذلك. كانت إيزوبيل تكره بشدة أن يتم إقراضها للآخرين لسداد ديون زوجها. كيف ستشعر لو عرفت أنني قبلت كل منكم الثلاثة؟ لست متأكدًا من أننا سنظل أصدقاء. في الوقت الحالي، تحب وتحترم فرانج. كيف ستشعر لو علم أنه استغل زوجة أخيه؟ لا أعتقد أنها ستعرف ذلك أبدًا."
"أعتقد أنك على حق."
لاحظت إيلين، التي كانت تمسك بقضيب ستيوارت بشكل فضفاض أثناء حديثهما، أنه بدأ ينمو في يدها. "ما الذي قد تفكر فيه الآن ليتسبب في وقوف القضيب، السيد كاميرون؟"
"بالرغم من مدى سوء شعورك الآن حيال السماح لنا نحن الثلاثة باستغلالك، إلا أنني أتذكر وقتًا معينًا في الإسطبل عندما تقاسمناك أنا وفرانج معًا. كنت مشدودًا للغاية، حيث كنت ممتلئًا بقضيبين في نفس الوقت، ويبدو أنني أتذكر مدى قوة ذروتي." أصبح قضيبه أكثر صلابة وهو يتحدث.
قبلته إيلين، ثم قالت، "لا أقول إنه لم يكن هناك لحظات ممتعة، يا زوجي. أنتم جميعًا يا شباب كاميرون قادرون على إرضاء المرأة. لم يكن الإشباع موضع شك أبدًا، فقط الأخلاقيات والعار الذي شعرت به لعدم وفائي لزوجي. لقد جعل الأمر أسوأ بالنسبة لي، كان بإمكان إخوتك أن يجعلوني أصل إلى النشوة الجنسية مثلك. اعتقدت أنك يجب أن تكون الوحيد الذي يجعلني أشعر بهذه الطريقة. كنت مذنبًا مثلكم جميعًا. كان ذلك الوقت في الإسطبلات مميزًا بالنسبة لي أيضًا، لأنك كنت هناك معي. على الأقل كنت مسؤولاً عن بعض المتعة التي عشتها. حسنًا، يبدو أنك الآن مستعد للقيام بواجبك يا زوجتك، السيد كاميرون،" قالت وهي تداعب قضيبه الصلب الآن. "أعتقد أنه يجب أن أقوم بتزييته بشكل صحيح إذا كنت أريد الجلوس بسهولة في رحلة العودة إلى المنزل."
انحنت إيلين وأخذت عضوه المألوف في فمها، وتأكدت من غمره بطبقة من اللعاب، مما جعله رطبًا للغاية. كانا لا يزالان مستلقين في وضعية غير متماسكة من متعتهما الفموية السابقة، ولعق ستيوارت برعم الورد المتجعد لديها ليعطيه طبقة مماثلة من اللعاب، وفتحت إيلين ساقيها لتمنحه وصولاً أكبر إلى مناطقها السفلية. بعد لعقها، وضع ستيوارت أصابعه في فرجها، لجمع رطوبة اقترانهما السابق ونشرها حول العضلة العاصرة ذات الظل البني.
"الآن، ستيوارت، مارس الجنس معي الآن،" تأوهت إيلين، وأخرجت ذكره من فمها.
نزلت على ركبتيها، ووضعت وجهها وصدرها على السرير، وأغمضت عينيها. شعرت بستيوارت يركع خلفها، فغمس عضوه في مهبلها لبضع دفعات سريعة لتزييته أكثر قبل أن تشعر به يدفع فتحة مؤخرتها. استرخيت قدر استطاعتها وشعرت بأن العضلة العاصرة بدأت تنفصل بينما شق طريقه ببطء عبر الحاجز الواقي. كان بطيئًا ولطيفًا في هجومه لدرجة أنها فوجئت إلى حد ما عندما شعرت بكيسه يضرب شفتي مهبلها. لقد دفن نفسه في مؤخرتها.
ظل ستيوارت ساكنًا لأكثر من دقيقة، مما سمح لها بالتعود على الاختراق. وعندما شعر بها تبدأ في الضغط عليه، عرف أنها مستعدة لحركته وبدأ ينزلق للخارج، متجهًا قبل أن يترك تاج ذكره جسدها وكانت الحلقة العضلية تتشبث بإحكام تحت الحافة، ثم دفعها للداخل مرة أخرى. لقد شعر بالإثارة على أنين الرضا الذي كانت تطلقه إيلين مع الجماع البطيء لمؤخرتها. ببطء وثبات، ذهابًا وإيابًا، كان الضغط على ذكره ممتعًا في شدته.
قالت إيلين وهي تلهث: "حب أسرع، لا يمكنك أن تؤذيني الآن، أشعر براحة شديدة".
مد ستيوارت يده ليبدأ في مداعبة تلتها، مع إيلاء اهتمام كبير لبظرها. تأوهت إيلين بصوت أعلى. زاد من وتيرة اندفاعه، ولم يصطدم بها بعد، بل تحرك بسرعة مضاعفة عن ذي قبل. تقبلت إيلين الجماع بسهولة، حيث عادت مؤخرتها إلى الوتيرة نفسها مع اندفاعاته إلى الأمام. وبينما زاد من سرعة وقوة اندفاعاته في أساسها، زادت أصابعه من فرك بظرها، فخرجت بفخر من طياتها.
"سأقذف يا ستيوارت، أشعر بشعور رائع. هل ستتمكن من القذف معي؟"
"إذا قمت بالتسريع" أجاب.
"يمكنك أن تذهب أسرع. أنا منفتحة عليك الآن"، قالت وهي تلهث. "لا يمكنك أن تؤذيني".
تسارعت وتيرة ممارسته الجنسية، ووجد إيقاعًا مناسبًا للوصول إلى إطلاقه. كان بطنه يصطدم بأردافها وكانت كراته ترتطم بمهبلها بينما كان يدفع بقضيبه عميقًا في أحشائها.
قالت إيلين "لقد قذفت"، وشعر ستيوارت بانقباضات رائعة ناتجة عن إطلاقها لقضيبه، مما جعله يتجاوز نقطة اللاعودة أيضًا. أطلق أنينًا واصطدم بها عندما شعر بتدفق الكريم على قضيبه ليقذفه عميقًا في مؤخرتها. عندما انتهت كل نبضاتهم الأولية، انهارت إيلين على السرير، وكان ستيوارت لا يزال عميقًا بداخلها. لتجنب سحقها، استدار وهو ينهار، وسحبها معه حتى سقط على جانبه، لا يزال مدفونًا فيها. جعلتها اهتزازات ارتدادية ممتعة تضغط عليه من حين لآخر، وتستنزف القليل الذي بقي لديه ليقدمه لها حتى بدأ في الانكماش. في النهاية، ضغطت إحدى انقباضاتها الأخيرة على عضوه المترهل من مؤخرتها بصوت فرقعة طفيف.
انحنى ستيوارت على ظهرها، وهو يداعب صدرها بلا مبالاة. كانت يد إيلين على فخذه تسحبه إليها.
"لقد تحدثت إلى بياركيه أثناء وجودك في المحكمة."
"بخصوص ماذا، ستيوارت؟" سألت إيلين.
"سألت عن الرجال الذين يقفون لحراستك أنت وإيزوبيل. من هم وما إذا كانوا قادرين على إبقاء أفواههم مغلقة."
"لماذا؟" سألت.
"إذا كنت تشعر بالوحدة بشكل خاص في بعض الأحيان وتحتاج إلى بعض الرفقة طوال الليل، إذا كانوا يتحدثون عن دخولك إلى غرفة فرانج وإيزوبيل أو إذا كان من الممكن الاعتماد عليهم في تجاهل الأمر، نظرًا لأنني لم يكن لدي أي مشاكل مع ذلك."
"ماذا قال؟" سألت إيلين بفضول.
"قال بياركي: "إذا لم تكن لديك أي مشكلة مع زوجتك في غرفة رجل آخر، فأنا متأكد من أننا نستطيع أن نثق فيهم بأنهم سيلتزمون الصمت بشأن هذا الأمر". قلت له: "ليس الأمر يتعلق بممارسة الجنس، فأيلين تشعر بالوحدة أحيانًا دون وجود شخص آخر بجانبها. سيكون الجميع مرتدين ملابسهم، وأي اقتران بين فرانج وإيزوبيل سيتم قبل وصولك أو بعد مغادرتك". أنا متأكد من أنه كان لديه أسئلة أخرى حول هذا الأمر، لكنه لم يقل المزيد عنه، باستثناء أنه سيخبرهم أنه سيكون من المفيد أن يتحدثوا عنه خارج دورهم".
"أنت لن تهتم لو ذهبت إليهم؟"
"لا، بما أنك رفضت بالفعل ممارسة المزيد من الجنس مع إخوتي، فأنا أثق بك تمامًا. حتى لو اخترت أن تفعل ذلك، فلن أهتم، رغم أنني أود أن يُقال لي إن هذا ما تفعله."
"حتى لو أردت ذلك، وهو ما لا أريده، لا أتوقع أن توافق إيزوبيل على مثل هذا الترتيب. فهذا يعني أن أخبرها بكل الأشياء التي أشعر بالخجل الشديد من إخبارها بها الآن. ولولا أنها اقترحت ذلك، لما فكرت قط في السؤال. لست متأكدًا الآن ما إذا كنت سأقبل عرضها، رغم أنه من الجيد أن يكون لدي الخيار. شكرًا لك، ستيوارت. أنت رجل طيب وأنا أحبك كثيرًا".
قال ستيوارت: "إذا قررت الذهاب، فقد ترغب في ذكر قلقك بشأن حملها، وقد وافقت على أنك قد تحتاج إلى مراقبتها عن كثب. قد يساعد ذلك في تبديد أي شكوك لدى حراسك بشأن هذا الترتيب".
التفتت إيلين وعانقته بشدة. "لقد مرت بضع ساعات فقط، ستيوارت. أقول إننا نحاول تشجيع ابنك الصغير على أداء واجبه مرة أخرى. أعطني شيئًا آخر لأذكرك به خلال الأسابيع الطويلة القادمة."
"أنا مستعدة أن أبذل قصارى جهدي لأداء واجباتي الزوجية، يا حبيبتي. ماذا تريدين مني أن أفعل؟"
"استلقي ساكنًا الآن بينما أحضر قطعة قماش وماء لأغسل نفسي بهما. أشعر باللزوجة."
نهضت إيلين، وسكبت بعض الماء في الحوض، ثم غسلت قطعة قماش الفندق بالماء. وبعد أن عصرتها، عادت إلى ستيوارت بابتسامة شقية على وجهها.
******
تمكن فرانج وإيزوبيل من بيع سلعهما بسعر جيد، وتجولا معًا إلى مؤسسة المقامرة. طرق فرانج الباب وسمحوا له بالدخول بعد أن رأوا من هو. كان زائرًا متكررًا، أو كان يزور المكان في وقت ما. كان لا يزال يزوره بانتظام. ذهب كل من إيزوبيل وفرانغ إلى غرفة اللعب ونظر فرانج حوله. كان هناك عدد لا بأس به من الزبائن الدائمين بما في ذلك صديقه القديم أبنر ماكتافيش.
"سادتي،" أومأ فرانج إليهم، "ماكتافيش، أعتقد أن حالتك المادية سيئة للغاية بحيث لا يمكنك الاستمرار في المقامرة."
"لقد تمكنت من الفوز قليلاً، السيد كاميرون. لقد تغير حظي قليلاً منذ آخر مباراة لعبناها."
"لهذا السبب تستمر في الخسارة، ماكتافيش. أنت تعتقد أن لعب الورق مسألة حظ وليس مهارة. لو كان الأمر يتعلق بالحظ فقط، ففي نهاية الليلة، كنا لننتهي جميعًا إلى التعادل لأن الحظ كان سيذهب ويذهب ذهابًا وإيابًا، في جميع أنحاء الطاولة. أنت لا تمتلك أي مهارة. أنت تعتمد على الحظ ولا أحد يبقى محظوظًا."
"على الرغم مما تعتقده يا سيد كاميرون المتكبر، فأنا أشعر بالحظ الآن ولدي بعض المال هنا لم تأخذه مني، لذا ما رأيك أن تصمت وتجلس وتلعب."
"نعم، إذا كنت تريد أن تخسر المزيد من المال، فلن أتحمل أي مسؤولية عن ذلك. وزع الأوراق."
بدأ أبنر في توزيع الأوراق. "أرى أنك أحضرت معك تلك العاهرة الصغيرة لزوجتي السابقة."
نهض فرانج من على الطاولة وركل كرسيه للخلف. "ماكتافيش، أنت أحمق غبي وهذه المرة فقط سأعذرك على اختيارك السيئ للكلمات، لكنك وصفت زوجتي للتو بالعاهرة وإذا لم تعتذر الآن، فسأسحبك من ذلك الباب وأجلدك حتى الموت. الاختيار لك بالكامل."
بقية الرجال دفعوا أنفسهم بعيدًا عن الطاولة وأعطوا فرانج فرصة مباشرة نحو أبنر إذا دفع الطاولة بعيدًا عن الطريق.
نظر أبنر إلى فرانج وأدرك أنه يقف على حافة السكين. كان الغضب في عينيه والتوتر في صوته واضحين تمامًا بالنسبة لماكتافيش. كان يعلم أن فرانج سيفعل بالضبط ما قاله. في قلبه، كان ماكتافيش جبانًا ولم يكن يحب فكرة مواجهة فرانج في أي شيء يشبه القتال العادل. كان هذا هو السبب الذي جعله يأمل في تحطيم فرانج من خلال أخذ أمواله.
"أنا آسف" قال موجها كلامه إلى فرانج.
"لا، لا تعتذر لي! اعتذر لإيزوبيل، أيها الأحمق الجاهل. واجعل اعتذارك صادقًا."
"أنا آسف لأنني وصفتك بالعاهرة"، قال ماكتافيش بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
"هل هذا مرضي؟" سأل فرانج إيزوبيل.
قالت إيزوبيل "لا أتوقع منه الكثير، فما يقوله لا يعني لي شيئًا".
أومأ فرانج برأسه وجلس مرة أخرى. تنفس ماكتافيش الصعداء قليلاً وأنهى توزيع الأوراق. جلست إيزوبيل خلفه، تراقبهم وهم يلعبون اللعبة. حذر فرانج إيزوبيل من أنه لا يستطيع مناقشة اللعبة أثناء اللعب، ولكن إذا كانت لديها أسئلة، فعليها أن تتذكرها وسيجيب على جميع أسئلتها لاحقًا. أومأت إيزوبيل برأسها في فهم. وبدأت اللعبة.
كان فرانج يتوقع أن تسير الأمور على ما يرام في كل مرة، لذا سحب الأموال من بيع بضائعه هذا الصباح. وفي غضون ساعة، خسر معظمها. لم يسبق أن سارت الأمور على هذا النحو السيئ كما حدث اليوم. في كل مرة كانت لديه يد جيدة، كان ماكتافيش ينسحب، وفي كل مرة كان يخدع فيها، كان ماكتافيش يراهن، أحيانًا بحماقة، لكنه كان يفوز. أما اللاعبون الآخرون، الذين كانوا يلعبون بحذر، فقد خسروا أقل بكثير من فرانج، رغم أنهم جميعًا كانوا يخسرون بدرجات متفاوتة. فرانج، الذي كان يلعب كما يفعل دائمًا، واثقًا من قدرته على قراءة اللاعبين الآخرين، كان يراهن أكثر ويخسر أكثر. كانت كومة الأموال أمام ماكتافيش تنمو بسرعة كبيرة، وكانت الأموال أمام فرانج تتبدد إلى بضع قطع فضية. لم يكن هناك أي طريقة لتحسن ماكتافيش إلى هذا الحد منذ آخر مرة لعب فيها فرانج معه. هل كان الحظ، الحظ الأعمى، هو الذي هزمه الآن؟
"صفقتك"، مرر اللاعب على يمين فرانج الأوراق إليه. التقطها بلا مبالاة وبدأ يقلب الأوراق، ولم يقم حتى بخلطها، بل كان يفكر فقط في موقفه والمال الذي خسره. لم يكن فرانج قلقًا بشأن المال، فقد كان لديه ما يكفي من المال ليخسر ضعف ما خسره بالفعل، لكنه كان قلقًا بشأن افتقاره الواضح للمهارة والتحسن السريع في لعب ماكتافيش.
"أرى أنك أصبحت أقل شأناً بشكل كبير، كاميرون. إذا كان الأمر كذلك، فسوف أختار إيزوبيل بكل سرور. الآن بعد أن أضفت إليها بعض الوزن، أصبحت تبدو جيدة بما يكفي لممارسة الجنس معها"، قال أبنر بثقة. "قد تكون قيمتها الآن بضعة عملات فضية".
لم يقل فرانج شيئًا، واستمر في تقليب البطاقات بين يديه. لقد لاحظ شيئًا. بدا أن أنماط البطاقات على ظهرها تقفز من مكان إلى آخر بينما كانت البطاقات تسقط من بين أصابعه. حاول خلط البطاقات ولاحظ نفس الشيء. لم يكن النمط الموجود على ظهر البطاقة ثابتًا. لم يكن مختلفًا كثيرًا، لكنه لم يكن متطابقًا.
كانت إيزوبيل قلقة. فلم يكن فرانج قد رد على الإهانة فحسب، بل إنه لم يرد على السخرية أيضًا، وكأنه قد يفكر بجدية في عرض أبنر. ظلت تنتظر رده، وزاد غضبها عندما لم يرد. يا إلهي، كانت تعلم أن هذا سيحدث. وقفت وصفعت فرانج على وجهه، فأخرجته من شروده.
"أيها الوغد، كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أبدًا أن أتزوج مقامرًا آخر. لقد سمحت له بإهانتي وتفكر في عرضه اللعين؟"
"ماذا؟" قال وهو يفرك خده، فشل في فهم غضبها، بعد أن سمع بالكاد ما قالته ماكتافيش.
"لقد عرض عليّ ماكتافيش أن يراهنني وأنت تجلسين هناك وكأنك كتلة من الخشب كما لو كنت تفكرين في عرضه بجدية." وخرجت من الغرفة غاضبة.
"عفواً أيها السادة، أريد التحدث إلى زوجتي." وضع البطاقات وتبعها خارج الغرفة.
لحق بها فرانج وهي على وشك الخروج من صالة القمار. أمسك بذراعها واستدارت لتصفعه مرة أخرى وهي تحاول التخلص منه.
قام فرانج بمنع يدها قبل أن تصل إلى وجهه وسحبها بالقرب منه حتى يتمكن من الهمس في أذنها.
"لن أراهن معك في لعبة ورق أو أي مقامرة أخرى يا حبيبتي. أنا لست من أتباع ماكتافيش وأهتم بك بشدة لدرجة أنني لن أجازف بك بهذه الطريقة. لقد كان الوقت الذي قضيته معك هو الأفضل في حياتي."
"لماذا لم تقل شيئا إذن؟ لماذا تركته يعتقد أنني قد أكون معروضة للبيع؟" همست إيزوبيل.
"بالكاد سمعت ما قاله. لقد لاحظت شيئًا مضحكًا بشأن البطاقات وأعتقد أنني أتعرض للغش. هذا أمر جيد. أعتقد أنه يمكننا استخدام هذا لصالحنا. سأحضر كأسًا من النبيذ أثناء وجودي هنا. أريدك أن تعود إلى الداخل معي كما لو كنت قد هدأت قليلاً ولكنك لا تزال غاضبًا. في غضون بضع دقائق، عندما يظهر الموقف، اغضب مرة أخرى واضربني بقوة. يجب أن يكون الأمر متعلقًا بالمال. لدي المزيد معي. عندما أخرجه، ابدأ في الجدال معي. عندما تضربني، سأسكب النبيذ على البطاقات."
"هل تريد مني أن أضربك؟"
"نعم! صعب للغاية؛ اجعل الأمر حقيقيًا. عندما تضربني، سأقلب النبيذ وأسكبه على البطاقات. ثم سنحصل على مجموعة جديدة ونرى ما إذا كان حظ السيد ماكتافيش سيستمر. هل أنت مستعد؟"
"لماذا لا؟" أجابت إيزوبيل.
تناول فرانج كأسًا كبيرًا من النبيذ الأحمر وعاد إلى غرفة اللعب وهو يهمس لإيزوبيل بصوت خافت وكأنه ما زال يحاول إقناعها بشيء ما. لم يقل شيئًا، لكنه أراد أن يظن الجميع أنه ما زال يحاول تسوية الأمور.
"أخيرًا، هدئ من روع زوجتك يا كاميرون. أستطيع أن أنقذها من بين يديك"، قال ماكتافيش ضاحكًا. "أعرف كيف أروض أمثالها".
حدق فيه فرانج بغضب. "سأكون شاكرًا لك إذا أغلقت فمك! أنت لا تساعد في حل الأمور. لن أحذرك مرة أخرى."
سكتت ماكتافيش مرة أخرى، وظلت إيزوبيل عابسة على وجهها لكنها جلست أيضًا.
"هل ستوزع الأوراق إذن؟"، قال اللاعب الموجود على يسار فرانج. لم يكن فرانج يعرف اسمه، فقد لعب مرتين فقط من قبل.
"بالتأكيد." خلط فرانج الأوراق عدة مرات أخرى وبدأ في توزيعها. كانت إيزوبيل تراقب بصبر، في انتظار إشارة كانت تعلم أنها ستأتي. بدأت اللعبة وبدأت المراهنة. لم يكن لدى فرانج الكثير من العملات المعدنية أمامه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى لم يكن لديه أي منها.
قال ماكتافيش "يمكنك عرض ممتلكاتك للبيع، وسأكون سعيدًا باستردادها".
قال فرانج "لا داعي لفعل ذلك، فلدي الكثير من المال"، وأخرج كيسًا صغيرًا آخر من حقيبته.
قالت إيزوبيل: "لا أصدقك. لقد خسرت بالفعل كل الأموال التي جمعتها من مبيعاتنا هذا الصباح. أنت تنوي المخاطرة بأموال الشتاء أيضًا. لماذا لا تتوقف؟ لماذا يجب أن تستمر في المقامرة؟"
وضع فرانج كأسه على مقربة من ميزان أوراق اللعب واثنتين من الأيدي. قال فرانج: "سأستعيد كل شيء. لا تقلقي يا إيزوبيل. هذا عمل الرجال. لا أتوقع منك أن تفهمي. فقط التزمي الصمت واحرصي على مكانك".
لم تكن إيزوبيل تعرف لماذا قال ما قاله. لقد التقطت الإشارة بسهولة كافية. ربما أراد التأكد من أنها ستضربه بقوة كافية. **** وحده يعلم أنها مستعدة لضربه الآن. وقفت وصفعته بقوة. كان الأمر أشبه بطلق ناري في المساحة المغلقة وسقط فرانج على الأرض، وأسقط كأس النبيذ الخاص به على سطح السفينة واليدين الأقرب. لم يكن من الممكن تنفيذ ذلك بشكل أفضل. خرجت إيزوبيل من الغرفة، بالكاد كتمت ضحكتها. أراد فرانج أن يكون الأمر حقيقيًا؛ وقد حصل على رغبته. سمعوا صوت الباب وهو يغلق عندما غادرت.
"أنت لن تلاحقها، أليس كذلك؟" سأل ماكتافيش. "نحن نقامر هنا."
"لا، سوف تهدأ بعد أن أستعيد مالي. فلنعد إلى اللعبة." نظر إلى الطاولة. "يا إلهي، لقد سكبت مشروبي على كل البطاقات. سأطلب من صاحب المتجر مجموعة أخرى من البطاقات."
"لماذا لا نستمر في استخدام هذه؟" قال ماكتافيش.
"بعضها مبلل للغاية بحيث لا يمكن حمله بشكل مستقيم وسوف نتمكن قريبًا من تحديد من يحمل أي بطاقات من خلال بقع النبيذ عليها. نحن بحاجة بالتأكيد إلى مجموعة جديدة من البطاقات."
"إنه على حق، ماكتافيش." قال أحد المقامرين الآخرين، "لقد فسدت هذه الأوراق. نحتاج إلى مجموعة أخرى من الأوراق ومفرش طاولة جديد. لقد نفدت بالفعل. أنهِ اللعب بينما أحصل على أوراق جديدة."
كان ماكتافيش قلقًا بعض الشيء. كانت هذه هي المجموعة الوحيدة من البطاقات المميزة التي أحضرها معه. كانت مجموعة التدريب مهترئة وحتى لو لم تكن مهترئة، فإذا حاول تقديم مجموعة جديدة، فقد يتم اكتشاف احتياله. لكنه كان يشعر بأنه لا يقهر. كان لديه كومة كبيرة من المال أمامه الآن، معظمها ملك للمقامرين الآخرين، وكان يعتقد دائمًا أنه لاعب بطاقات جيد إلى حد ما. بالتأكيد يمكنه الصمود مع الكومة أمامه.
"نعم، احصل على البطاقات. أنهِ اللعبة، كاميرون"، وافق ماكتافيش، وكان غروره يتغلب عليه.
أنهى فرانج الجولة، وفاز ماكتافيش مرة أخرى. وعندما جمع فرانج البطاقات التالفة، وضعها جانبًا، على أمل أن يأخذها ويدرسها عن كثب بعد الانتهاء منها.
قال فرانج وهو يفرك فكه: "أعتقد أنني سأتجنب تناول النبيذ، في حالة عودة زوجتي. إنها أقوى مما تبدو عليه"، مما أثار ضحك الجميع.
تم إحضار مجموعتين جديدتين من البطاقات ومفرش طاولة جديد وتم إخراج المجموعة القديمة. تم تمرير التوزيع إلى اليسار وتم توزيع البطاقات مرة أخرى. راقب فرانج عن كثب بينما تم خلط البطاقات. كانت ظهور البطاقات متشابهة، لكنه لم يلاحظ التقلبات الغريبة في ظهور البطاقات أثناء خلطها. استرخى.
قال فرانج "من الأفضل ألا تأتي النساء إلى هذه الألعاب، فهن لا يفهمن الفروق الدقيقة في المقامرة". ضحك الجميع مرة أخرى.
وعلى الفور، تغيرت الطاولة. فقد فاز الجميع من حين لآخر، حتى ماكتافيش، ولكن قدرة فرانج على قراءة وجوه وردود أفعال خصومه، حتى أصغر الحركات، وقدرته على تقييم الاحتمالات، سرعان ما جعلت المزيد من الأواني تتحرك بثبات في اتجاهه. ولعب ماكتافيش بشكل أكثر تحفظًا من ذي قبل، ولكن كومة أمواله بدأت تتضاءل. وسرعان ما استعاد فرانج كل أمواله، ثم بعضًا منها. واستمرت اللعبة لمدة ساعة أخرى، وأخيرًا سنحت له الفرصة التي كان ينتظرها. وكان من الواضح من الرهان والبطاقات المرئية أن ماكتافيش كان لديه أربعة ملوك. وكان لديه أربعة آسات، ولكن لم تكن أي من بطاقاته مرئية. وكان يواصل المناداة كلما مرت عليه الدور، لكنه لم يرفع الرهان أبدًا. وكان ماكتافيش هو الذي يرفع الرهان، واثقًا من يده. وانسحب جميع الآخرين من المراهنة بعد ظهور الملك الثاني، مدركين ما كان ماكتافيش يعتبره مزايدة مؤكدة. وكان أقصى ما يمكن أن يحمله فرانج من البطاقات المرئية هو ستريت أو ربما فلش، وهو ما لن يكون كافيًا للتغلب على أربعة ملوك.
قال ماكتافيش وهو يبتسم: "سأجمع 100 جنيه إسترليني". كان كاميرون إما سيزيد من المبلغ بشكل كبير، أو سيستسلم الآن.
لقد درسه فرانج لبعض الوقت وكأنه يحاول تحديد ما إذا كان ماكتافيش قد حصل على الملوك الأربعة الذين اقترحهم عليه. لقد فعل ماكتافيش ما بوسعه لمسح الابتسامة الساخرة عن وجهه، ووضع عبوسًا صغيرًا على وجهه. ربما إذا بدا قلقًا، فإن فرانج سوف يبتلع الطُعم، ويعتقد أنه يخدع، ويتصل مرة أخرى. كان هذا ليكون سهلاً للغاية.
يبدو أن فرانج اتخذ قرارًا. "سأرى مبلغ المائة جنيه الذي ستدفعه"، هكذا درس كومة الأموال التي كانت لا تزال أمام ماكتافيش، "وسأجمع 500 جنيه". ثم وضع معظم أمواله في الوعاء.
لقد أصيب ماكتافيش بالذهول. فإما أن فرانج لم يصدق أن لديه أربعة ملوك أو أنه كان يحاول خداعه بنفسه، محاولاً جعله يستسلم. لقد ألقى نظرة على أمواله ورأى أنه بالكاد يستطيع تغطية الخمسمائة. على الأقل كان كاميرون قادراً على حساب مقدار الأموال التي لديه. يا له من أحمق. لقد كانت النتيجة أفضل مما كان يعتقد. وهذا من شأنه أن يفرغ جيوب كاميرون بالتأكيد. لقد قام بمطابقة المبلغ، قائلاً: "سأتصل". ثم وضع أوراقه المخفية مؤكداً وجود الملوك الأربعة. "أربعة ملوك أفضل من أوراقك المستقيمة، كاميرون. شكراً على كل الأموال". ثم مد يده إلى القدر.
وضع فرانج يده فوق يد أبنر وقال، "هذا لا يتفوق على أربعة آسات، على أية حال"، ثم وضع أوراقه المخفية.
شعر ماكتافيش وكأنه تلقى ضربة في معدته. بالكاد استطاع التقاط أنفاسه. قال ماكتافيش وهو يلهث: "لماذا لم تراهن بهذه اليد يا كاميرون؟ كنت لأراهن بكل قوتي على هذا".
"لقد راهنت بالفعل على المزرعة يا ماكتافيش. ولهذا السبب أنا أمتلكها. لقد كنت تقوم بكل الرهانات نيابة عني. وإذا راهنت مثلك، لكنت قد كشفت عن حقيقة أن يدي كانت جيدة للغاية. وهذا هو الفرق بينك وبيني. لقد نصبت لك فخًا ووقعت فيه، معتقدًا بسعادة أنني كنت الشخص الأكثر غباءً من أن أعرف أن لديك أربعة ملوك. لم تفكر أبدًا يا ماكتافيش، لماذا بقيت في اللعبة عندما كان من الواضح أي يد لديك. كنت تعلم أن ستريت أو فلش لن يتغلب عليها أبدًا. لكنك واصلت ضخ الأموال في الرهان معتقدًا أنها كل ما لدي. ولهذا السبب تخسر طوال الوقت. أخرجني من اللعبة، أيها السادة. لقد انتهينا هنا."
جمع فرانج الأموال الموجودة في الوعاء وألقاها في صندوقه. وقال له: "عليك أن تتوقف عن المقامرة يا ماكتافيش. أنت لست جيدًا في المقامرة". ثم غادر المكان، وجمع بخبث مجموعة البطاقات المحطمة ووضعها في حزامه، وترك بعض الأموال مع صاحب الصندوق لشراء مفرش المائدة المحطم وغير ذلك.
ذهب إلى النزل، على أمل أن تكون إيزوبيل قد ذهبت إلى هناك برفقة مرافقها. كان إيزوبيل وهو يعلمان أن ستيوارت وأيلين كانا يخططان لاستئجار غرفة في النزل وكان هذا هو المكان الأكثر احتمالاً لها أن تذهب إليه. وجد فرانج الثلاثة في الغرفة المشتركة.
"زوجي، أفترض من الابتسامة الكبيرة على وجهك أنك استردت أموالك"، قالت إيزوبيل.
"هذا، و700 جنيه أخرى، على ما أعتقد. لم يصمد حظ ماكتافيش أمام تغيير البطاقات." أخرجها من الحزام. "أحتاج إلى إلقاء نظرة عليها ومعرفة كيف كان يغش. بهذه الطريقة، يمكنني مراقبة مجموعات مثلها. إيزوبيل، أود منك أن تأتي معي، من فضلك."
"هل سنأخذ غرفة مثل هذا الزوجين السعيدين الذين يشبهان القطط التي دخلت الكريمة؟"
"حاول الاستغناء عن ذلك لمدة أسبوع الآن وستكتشف مدى إعجابك به"، ضحكت إيلين.
"لا أعتقد أنني بحاجة إلى الانتظار. يبدو أن فرانج لا يستطيع الاستغناء عني حتى نصل إلى المنزل الليلة"، قالت إيزوبيل وهي ترمق ستيوارت وأيلين بعينيها.
"في الواقع، إيزوبيل، أستطيع الانتظار. لن نستأجر غرفة"، قال فرانج مبتسمًا. "سنذهب للتسوق".
"هل ستشتري لي بعض الملابس الجديدة بالمال الذي حصلت عليه يا فرانج؟ شكرًا لك."
"لم أفكر في الملابس، يمكننا شراء زي جديد أو اثنين بعد ذلك إذا كنت ترغب في ذلك، ولكن لدي شيء آخر في ذهني."
"ماذا سنشتري، فرانج؟" سألت إيزوبيل.
"نحن نشتري منزلًا جديدًا"، قال فرانج. شهقت إيزوبيل. "أعرف كم من الذكريات السيئة لديك عن المنزل الآن. إنه صغير جدًا ولا يسهل الدفاع عنه، ونحن جميعًا نعلم أن الصوت ينتقل جيدًا جدًا بحيث لا يسمح بأي خصوصية. لقد حان الوقت لتمتلك منزلًا شاركت في تصميمه حتى يلبي احتياجاتنا، ويتسع للطفل الصغير الذي تحمله وأي ***** آخرين لدينا. ليست هناك حاجة أيضًا لبقاء المنزل في نفس الموقع، كنت أفكر في تل أقرب إلى الحصن حتى لا يكون بعيدًا جدًا عن أي منا للركوب".
كانت إيزوبيل متمسكة بفرانج وبدأت في البكاء، واحتضنته بشدة. "فرانج، لا أصدق أنك ستشتري لي منزلًا جديدًا. شكرًا جزيلاً لك. إنه أكثر مما كنت أتوقعه على الإطلاق".
وقفت إيلين ووضعت ذراعيها حول كليهما. وتبعها ستيوارت بسرعة. قالت إيلين: "فرانج، أنت رجل طيب. من الجيد جدًا منك أن تفعل هذا". أضاف ستيوارت: "أحسنت يا أخي".
قال فرانج "لقد حان الوقت لأفعل شيئًا ما بمكاسبى بدلًا من تركها تتراكم. إنها ليست مشكلة كبيرة حقًا".
قالت إيزوبيل وهي تقبله بقوة على شفتيه: "هذا يعني الكثير بالنسبة لي يا فرانج. إنها أفضل هدية يمكنني تلقيها على الإطلاق".
"أنا سعيد لأنك أحببته. لدينا اجتماع مع البنّاء بعد الظهر. يمكننا أن نخبره بما نبحث عنه في منزل جديد. أعني أن يكون جاهزًا بحلول الوقت الذي يولد فيه الطفل. سنراك لاحقًا. بالمناسبة، هل يعرف أحد أين تقع ثوربورن؟"
"هل تحتاج أن تسأل؟" أجاب ستيوارت.
"حسنًا، كنت أتخيل أنني كنت لأسمع صوت تيرلاج الآن لو كان هناك"، ضحك فرانج، "لكنني لم أسمع أي أصوات عالية مفاجئة، لذا تساءلت عما إذا كان في مكان آخر. ربما يكون منزلها أكثر متانة من سيدة الحظ أو الحصن. أردت نصيحته بشأن الخصائص الدفاعية للمنزل الجديد. ربما يجب أن أسأل بيارك بدلاً من ذلك. قد يكون ثوربورن مشغولاً بقية فترة ما بعد الظهر. أين بيارك؟"
وقال ستيوارت "كان في الحانة مع مجموعة من الرجال، يتناولون الغداء وبعض المشروبات، آخر ما سمعته عنه".
"سأتحقق من وجوده هناك في طريقنا إلى البنائين. إذا رأيت بيارك أو ثوربورن قبل الساعة الثانية، فأخبر أي منهما أن يلتقي بنا في مطعم ماكنولتي. ماذا تريدين على الغداء، إيزوبيل؟ لقد فتحت شهيتي قليلاً."
******
بعد التحدث مع القاضي، ذهب ثوربورن برفقة حرسه إلى منزل تيرلاج. وطلب منهم الانتظار على الجانب الآخر من الشارع بينما ذهب إلى بابها وطرقه.
فتح تيرلاج الباب ورحب به.
"لا يوجد خدم مرة أخرى، تيرلاج. قد يظن البعض أنك تريد بعض الخصوصية."
"لقد فعلت ذلك، ثوربورن. أولاً أريدك أن تمارس معي حبًا حلوًا وعاطفيًا، ثم يتعين علينا التحدث."
"عن ماذا نتحدث يا فتاة؟" سأل ثوربورن.
"الأشياء، مجرد أشياء، لا شيء لا يمكنه الانتظار إلى وقت لاحق، بعد أن أخذتني إلى غرفة نومي وجعلتني امرأة فاسقة"، قال تيرلاج.
"أنت تتوقع مني أن أفعل ما أريده معك، أليس كذلك؟"
"آه، أتمنى ذلك بشدة، ثوربورن. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بك بداخلي ولا أستطيع الانتظار دقيقة أخرى"، قالت تيرلاج وهي تسحبه إلى أعلى الدرج إلى غرفة نومها.
وضع ثوربورن يده على مؤخرتها وضغط عليها برفق. "لم أكن مع امرأة من قبل حريصة على الوصول إلى الأجزاء الجنسية من العلاقة بهذه السرعة. عادة ما يتطلب الأمر القليل من الرقص والحديث السلس حتى تسمح لك الفتاة برفع تنورتها."
"لن يكون الأمر مفاجئًا للغاية إذا كنت قد تعرضت لبعض اللقاءات الجنسية التي اضطررت إلى تحملها، ثوربورن. إن الاقتران بك هو الجنة بالمقارنة، ويأمل الجميع في الوصول إلى الجنة يومًا ما. لست مضطرًا إلى الانتظار حتى أموت. الآن، اخلعي ملابسك وأرسليني إلى الجنة."
"نعم يا فتاة، يسعدني تلبية طلبك."
كانت تيرلاج أسرع منها بنفس سرعة ثوربورن في خلع ملابسه. كانت في السرير، وذراعيها مرفوعتين وساقيها مفتوحتين تنتظره حتى ينتهي. "أعتقد أنني كنت مبللة منذ الأمس في انتظار هذا، ثوربورن. ألا يمكنك أن تذهب أسرع من ذلك؟" توقف ثوربورن عن محاولة طي ملابسه وألقاها على الأرض. كان ذكره نصف صلب ويزداد صلابة مع مرور الوقت وهو يحدق فيها وهي تنتظر على السرير.
بدأ ثوربورن في تسلق السرير باتجاه تيرلاج، استعدادًا لأخذها عندما وضعت يدها على رأسه عندما وصل رأسه إلى مستوى فرجها وأوقف تقدمه. قالت: "أريد أن أفعل كل شيء. أريدك أن تجعلني أنزل بكل طريقة ممكنة. أخشى أن تكون هذه هي المرة الأخيرة لنا".
"لماذا تكون هذه هي المرة الأخيرة لنا؟" قال ثوربورن. "أنا على استعداد لرؤيتك بقدر ما أنت على استعداد لرؤيتي."
"أنا خائفة فقط. من فضلك، لا تفرط في مساعدتي، ثوربورن."
"نعم، بكل الطرق الممكنة، أليس كذلك؟ قد يستغرق الأمر بعض الوقت لتنفيذ كل الاحتمالات. عليّ أن أعود إلى القلعة اليوم."
"أعطني أكبر قدر ممكن من الوقت."
لم يعطها ثوربورن أي إجابة سوى دفن وجهه في أنوثتها، وكانت تيرلاج تلهث عندما شعرت بلسانه السهل يمسح شقها. كان ماهرًا جدًا في القيام بذلك. كانت إثارتها مرتفعة بالفعل في الترقب. لم تكن تمزح عندما أخبرت ثوربورن أنها كانت مبللة منذ الأمس. تساءلت عما إذا كان الخدم يستطيعون شم إثارتها حتى ترسلهم للخارج. كانت تيرلاج قادرة على شمها بنفسها لكنها كانت تعرف المصدر. تم توجيه الخدم بأنهم أحرار في فعل ما يريدون ولكن ليس العودة قبل الساعة السادسة. كانت متأكدة من أن واحدًا أو أكثر أبلغ بلاكثورن، وقد يكون البعض بالخارج يراقب المنزل، لكنها لم تكن تفعل أي شيء مع ثوربورن بلاكثورن لم تصر على تسليم فرجها له. نأمل ألا يكون أي منهم على علم بعملها الصغير من الخيانة.
لم يكن ثوربورن يستعجل وصولها إلى النشوة الجنسية، بل كان يأخذ وقته لمضايقتها، فيقبل فخذيها الداخليتين، ويلعق كل شيء حول تلتها، ويلعب بثدييها، مما جعلها تتوق إلى التحرر. أخذ وقتًا لبناء التوتر الذي شعرت به تيرلاج قبل أن يدفعها إلى الحافة. استسلم تيرلاج بسعادة لتأخيره، راغبًا في قضاء كل ثانية معه. قررت أنها يجب أن تخبر ثوربورن بتعاونها مع بلاكثورن وتوقعت تمامًا أنه لن يراها مرة أخرى في غضبه إذا لم يقتلها. إذا لم يقتلها ثوربورن، فقد يفعل بلاكثورن ذلك. على أقل تقدير، سينتهي ارتباطها به. لم يكن معروفًا عنه أنه يكافئ الفشل وإذا علم أنها أخبرت ثوربورن، فقد ينتهي بها الأمر بسهولة مثل ميري أو ما هو أسوأ. غرق قلبها في هذا الاحتمال. كانت ميري قد توسلت بالموت. خططت للهروب إلى لندن أو أبعد من ذلك غدًا لتجنب احتمالية وضع بلاكثورن يديه عليها. كان لديها ما يكفي من المال الذي أعطاها إياه بلاكثورن في الأصل للابتعاد عن مسافة كبيرة، وربما حتى المستعمرات. كانت تتوقع أن يصل تأثير بلاكثورن إلى لندن نظرًا لوالده، لكنها كانت تأمل ألا يصل إلى كل مكان.
عندما شعر ثوربورن أنه قد عزز إطلاقها بما يكفي لإيصالها إلى ذروة قوية، أدخل إصبعين طويلين سميكين في داخلها بينما كان يهاجم بظره بلسانه. كافأته صرخاتها من المتعة، بصوت عالٍ تقريبًا كما في القلعة، دون أن يدرك أن متعتها كانت تتضاءل بسبب معاناتها العقلية. بعد أن لم تعد أصابعه تشعر بأي تشنجات متبقية من هزتها الجنسية، تحركت فوق جسدها، معلقة فوقها.
"ضعني في داخلك"، أمر ثوربورن. "أرني إلى أي مدى تريدني يا تيرلاج".
أمسكت على الفور بقضيبه الفولاذي السميك ووجهته نحو شقها. "ادخل إلي يا حبيبي. افعل بي ما يحلو لك".
شعرت تيرلاج بالضغط بينما كان عضوه يندفع داخل غلافها، وينشر طياتها لاستيعاب محيطه. كان الأمر دائمًا رائعًا في اللحظة الأولى التي يملأها فيها عندما يمارسان الحب. كانت أكثر من مستعدة لقبوله، وكانت زلقة مع إطلاقها السابق، وشعرت به وهو يصل إلى القاع مع أنين وكيسه الثقيل يصفع مؤخرتها.
"ممممم،" تأوهت. "هذا هو أفضل شعور في العالم، أنت تملأني بالكامل. أحب عندما تدخلني لأول مرة وأتمدد حولك فجأة."
"أنت مشدودة ومبللة للغاية"، قال ثوربورن وهو يلهث. "يبدو الأمر وكأنك تمسك بقضيبي بيدك، ولكن بشكل أكثر دفئًا وانزلاقًا".
لقد أعطاها لحظة لتعتاد على تدخله، ثم بدأ يهز وركيه، ذهابًا وإيابًا ولأعلى ولأسفل، بالتناوب لتحفيز أجزاء مختلفة من فرجها. كان ثوربورن قويًا بما يكفي لرفع نفسه فوق جسدها دون سحقها. كانت شعيرات صدره تداعب حلماتها الحساسة، وشعرت بساقيه مستلقيتين داخلها، لكن الجزء الآخر الوحيد الذي يلامسها كان قضيبه المستمر الذي ينشرها على نطاق واسع، والفرك العرضي لكراته المشعرة بينما تصفع مؤخرتها المقلوبة. كان مثل آلة، يدخل ويخرج، ينسحب إلى توهج رأسه، ويدخل مرة أخرى حتى يصطدم بعنق الرحم. يا إلهي، يا له من عاشق كان. قريب جدًا من القذف مرة أخرى من أجله. غدا يوم آخر. كانت ستعيش من أجل هذا، حتى لو ماتت من أجله.
كان التراكم مكثفًا. إذا لم تكن تيرلاج مضطربة عاطفيًا، فربما كانت قد بلغت ذروتها مرتين أخريين بالفعل، ولكن عندما حدث ذلك أخيرًا كان انفجارًا هائلاً. ارتجف جسدها بالكامل. توسلات عاطفية "اذهبي إلى الجحيم، يا إلهي"، وأنين طويل وأظافرها تخدش ظهره، استقبلت ثوربورن بينما استمر في الضرب في غمدها المتدفق بقضيبه الضخم. كان ثوربورن قريبًا بنفسه، ولكن عندما شعر بمستوى شغفها وذروته، أراد الصمود لأطول فترة ممكنة. اندفع داخلها عشرين مرة أخرى قبل أن لا يتمكن من الصمود لفترة أطول وارتفعت بذوره مثل موجة المد لتغمر رحمها، مما أثار ارتعاشات جديدة في تيرلاج.
كان كلاهما يلهث بشدة عندما توقف ثوربورن عن ممارسة الجنس معها وترك القطرات القليلة الأخيرة من الكريم تتسرب من قضيبه مع الانقباضات المحتضرة لكراته. أخيرًا، كان على استعداد للانهيار، استدار، وسحب تيرلاج معه، وسحب جسدها الصغير فوق جسده بينما كان يمتص رشفات ضخمة من الهواء من صدره الضخم. كانت تيرلاج لا تزال ترتعش بشكل متشنج من إطلاقها، وتنهدات صغيرة من اكتمالها تنطلق من شفتيها.
"يبدو أنك استمتعت بذلك يا فتاة. هل كان هذا ما كنت تأملينه؟"
"والمزيد، ثوربورن. كنت في احتياج شديد إلى ذلك. لن تعرف أبدًا مدى أهمية حبك بالنسبة لي اليوم."
هل تريد التحدث عن هذا الأمر؟
"سأفعل ذلك، ولكن لاحقًا. الآن كل ما أريد فعله هو أن أحبك."
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت"، قال ثوربورن. "أنا بخير، لكنني لست إلهًا. أنا عرضة لكل الأشياء التي تؤثر علينا نحن البشر العاديين، مثل لحظة لإعادة شحن طاقتي".
"ربما أستطيع مساعدتك في هذا الصدد"، همس تيرلاج.
نزلت إلى أسفل ووضعت عضوه الذكري في فمها الجائع، وبدأت تمتصه حتى يعود إلى الحياة. وبجد، عملت على عضوه الذكري، وشعرت به ينمو في فمها.
"ربما أنت إله، بعد كل شيء،" قال تيرلاج، ورفع شفتيها ولعقها بعد أن أصبح أكثر صلابة، ثم نزل على عموده مرة أخرى.
تأوه ثوربورن. "لا إلهي، ولكنني أشك في أنك تمارس السحر إذا كنت تستطيع أن تبث الحياة بهذه السرعة في ذكري."
نظرت تيرلاج إليه وأغمضت عينيها، ثم نزلت بفمها على عضوه الذكري حتى بدأت شفتاها تقضمان جلد كراته. جمعت أحجاره في يدها الصغيرة وداعبت الصخور الموجودة بداخلها. انتفخ ثوربورن إلى حجمه الكامل واضطرت إلى التراجع قليلاً حتى تتمكن من التنفس.
"يبدو أنك قادر على إرضائي أكثر مما كنت تتخيل، سيدي. كيف تود أن تأخذني هذه المرة؟" سألها تيرلاج. ابتسمت له.
"اركعي يا فتاة، سأمسك بك من الخلف."
اتخذت وضعيتها ونظرت إلى ثوربورن وهو يركع خلفها. شعرت برأس قضيبه يتحسس شقها ثم انفتح غلافها بسبب سمكه، تلهث عندما انغمس فيه.
"اذهب إلى الجحيم يا ثوربورن! اجعلني ملكك الآن وإلى الأبد!" صرخت في وجهه.
كان ثوربورن سعيدًا بإلزامها. نهب جسدها مرارًا وتكرارًا، ومدها بأروع طريقة. لا أحد غير ثوربورن يمكنه أن يجعلها تشعر بهذه الطريقة. لا تزال قريبة من حافة هزات الجماع السابقة، كانت قريبة بما يكفي الآن حتى أنها تستطيع أن تتذوقها تقريبًا وكانت تتوق إلى الاستسلام للانقباضات المثيرة التي لم يفشل أبدًا في إحداثها. امتدت إحدى يديه الكبيرة والخشنة وأمسكت بثدي متدلي ودلكه بيده، ولمس حلماتها المتيبسة. تنهدت تيرلاج بارتياح. كانت ستفتقد هذا كثيرًا. بينما كانت تستمتع بالأحاسيس التي كان يخلقها لها بالفعل، نزلت يده الأخرى إلى بظرها وقرصته برفق. تحطمت تيرلاج ونبضت حيث ذهبت كل ذرة من المتعة التي كانت تشعر بها مباشرة إلى غمدها ونبضت حول قضيبه الناهب. استمر في استمرار ارتعاشها من خلال الاستمرار في الدفع داخلها. شعرت بقطرات من عصائرها تتدفق على شقها ليتم تلطيخها فوق تلتها بواسطة أصابع ثوربورن.
استمرت تيرلاج في النبض تحت هجوم ثوربورن المستمر حتى لم تعد قادرة على تحمل المزيد من التحفيز هناك.
"ثوربورن،" قالت وهي تلهث. "افعل بي ما يحلو لك. مهبلي لا يتحمل المزيد."
"بكل سرور"، قال.
على الرغم من عجلته الشديدة، لم يصطدم ثوربورن بمؤخرة تيرلاج على الفور. لقد سحبها وانحنى ليلعق الفتحة البنية ذات الغمازات التي تومض له بينما استمرت انقباضات تيرلاج. تأوهت، وشعرت بلسانه يحفز النهايات العصبية المحيطة بفتحتها المتجعدة. ثم قام ثوربورن بتلطيخ بعض السوائل المتسربة من شقها حول برعم الوردة المتجعد، مما جعله رطبًا بما يكفي لتحمل حجمه. عندما شعر أنه قد تم إعداده بشكل كافٍ، وضع تاج ذكره عند مدخل فتحتها السفلية. انحنى للأمام ونشر الرأس برفق البرعم البني وملأها بالكامل. لقد أدهشها أن شيئًا كبيرًا جدًا يمكن أن يشعر بهذا القدر من التحفيز وهو يدخل عكس الطريقة التي يتحرك بها كل شيء آخر. تأوهت عندما مرت الحافة المتسعة عبر العضلة العاصرة لكنها قبلت بسهولة بقية عموده.
"يا إلهي، ثوربورن! أنت كبير جدًا، كبير جدًا. أنت تملأني. أشعر بشعور رائع للغاية."
"أنا سعيد لأنك أحببته يا فتاة. أحب أن أقدمه لك."
"حسنًا، إذا كنت ترغب في إعطائي إياه، يمكنك البدء في التحرك الآن. لقد اعتدت على حجمك الآن. أريدك أن تضاجعني، يا لورد كاميرون، أن تضاجعني جيدًا."
"هل أنت متأكد من أنني لن أؤذيك بالذهاب بسرعة كبيرة وبقوة كبيرة؟"
"أريد أن أكون قادرًا على تذكرك في مؤخرتي غدًا، ثوربورن؛ وربما حتى في اليوم الذي يليه."
"إذا كان هذا ما تريده، أعتقد أنني أستطيع ضمان ذلك."
"لو سمحت."
بدأ ثوربورن في مداعبة مؤخرتها الضيقة بقوة. كان الإحساس بالضيق عندما ضغطت عليه رائعًا. بعد المداعبة التي أعطاها شقها، كان وجوده في مؤخرتها سيجعله يصل إلى الذروة قريبًا. ومع ذلك، لم يكن يريد بالتأكيد أن يخيب أمل تيرلاج. إذا أرادت أن تتذكر هذا غدًا، فقد قرر أن يجعلها تشعر بذلك. بعد أن بدأ ببطء، زاد تدريجيًا من قوة وسرعة اندفاعه. تأوه تيرلاج بسرور. أرادها أن تصل إلى النشوة الجنسية بينما كان في مؤخرتها، لذلك استخدم يديه للعب بطياتها الأنثوية ومداعبة بظرها. كانت مؤخرتها تندفع للخلف ضده وتتحرك بقوة شديدة، وكان من الصعب عليه البقاء داخلها أثناء الضربة الخارجية. وضعت فمها على الأغطية على السرير وأطلقت صرخة عالية، لحسن الحظ مكتومة بالمادة وشعر بتشنجاتها على ذكره بينما استسلمت لذروة أخرى. وبما أنها وصلت إلى مرحلة التحرر، كان ثوربورن على استعداد للاستسلام لمتعته الخاصة، فانغمس بعمق في أعماقها وأطلق سيلًا من جوهره الكريمي. ثم سقط على جانبه، وسحبها معه حتى استمرا في اللعق مع استمرار قضيبه في نبض تحرره فيها.
عندما عاد تنفسهم إلى طبيعته، سأل ثوربورن، "هل هذا ما كان في ذهنك؟"
"نعم يا رب، لقد جعلتني ملكك وادعيتني إلى الأبد."
شعرت ثوربورن بأنها تتقلص، فضغطت مرة أخرى على مستقيمها، فأخرجته بكمية وفيرة من سائله المنوي. نهضت تيرلاج، وشطفت قطعة قماش في حوض الغسيل الخاص بها، ثم غسلتهما. ثم قبلت ذكره المترهل عندما انتهت، ثم استلقت بجانبه، متمسكة به بإحكام، وملصقة جسدها العاري به.
"لقد كان من الممتع للغاية تجديد علاقتنا مرة أخرى، ليدي ماكنتوش، لكن الوقت أصبح متأخرًا. سيتعين علي المغادرة قريبًا."
"لا تذهب بعد يا ثوربورن، علي أن أخبرك بشيء، سوف تكرهني، هذا مستحق، لكن علي أن أخبرك لأنني لم أعد أستطيع العيش مع نفسي، أخشى أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي نكون فيها معًا."
"هل عرض أحد عليّ الزواج؟" سأل ثوربورن. "هل ستغادرين؟ لماذا ستكون هذه آخر مرة نلتقي فيها معًا؟"
انفجرت تيرلاج في البكاء وقامت ثوربورن بإبعادها عن خديها.
"يا فتاة، يمكنك أن تخبريني بأي شيء. أنا لست ****."
فأخبره تيرلاج القصة القذرة كلها. كيف عرض بلاكثورن يده للزواج والشروط التي عرضها بموجبها. وكيف أُمرت تيرلاج بالتقرب من أحد إخوة كاميرون والتجسس عليهما. وبمجرد أن ذكرت له أنها كانت تتجسس لصالح بلاكثورن، ابتعد ثوربورن عنها. نهض من السرير، وراح يمشي جيئة وذهابا في الغرفة، ونظر إلى تيرلاج، وكانت يداه متورمتين على شكل قبضتين ووريد في صدغه ينبض من شدة غضبه. أخبرته بميله إلى الضرب بالسياط والعصا، والسبب الوحيد لعدم رؤية ثوربورن لها بعلامات بلاكثورن على جسدها هو أنه لا يريد أن يراها ثوربورن. ووصفت وهي تبكي كيف كان عليها أن تسمح لثوربورن باستخدام فمها وشرجها، ولكن ليس فرجها لأن بلاكثورن لم يكن يريد أيًا من الأوغاد من عائلة كاميرون. نظر إليها ثوربورن باستفهام عندما قالت هذا لأنه كان يضاجعها في مهبلها في كل مرة كانا فيها معًا. نظرت إلى أسفل في خجل، وذكرت كيف أبقاها بلاكثورن عارية أثناء وجوده معه، مما سمح لخدمه برؤيتها بهذه الطريقة وشاركها مع أبنر ماكتافيش، مما سمح لماكتافيش باستخدام فمها وشرجها أثناء عملهما معًا. أخبرته تيرلاج بكل ما يمكنها تذكره عما نقلته إلى بلاكثورن، وكيف عرفت أن ماكتافيش حصل على بطاقات مميزة من أجل الاستفادة من مقامرة فرانج. أخيرًا، نقلت كيف عرفت أن بلاكثورن كان يعذب امرأة في زنزانته وكيف أدركت أنها الخادمة، ميري، التي علمت عنها أثناء حفل زفاف فرانج. لقد تركتها تذهب وجعلت بلاكثورن يعتقد أن قفصها قد تركه القائمون على رعايتها مفتوحًا. بعد أن انتهت، صمتت، في انتظار رد ثوربورن.
"لقد سمحت لبلاكثورن بتسليمك إلى ماكتافيش؟" سأل ثوربورن.
"نعم" اعترفت.
"لقد قلت أنه لا ينبغي لك أن تسمح لي باستخدام مهبلك. لماذا فعلت ذلك؟"
"لأنني لم أكن أعرفك عندما وافقت على القيام بهذا وقررت أنه إذا كان بلاكثورن سيسلمني إلى ماكتافيش أو أي شخص آخر، فلن أتبع تعليماته. عندما قابلتك، أردتك."
ماذا لو أصبحت حاملاً؟
"لقد تأكدت من أن بلاكثورن قد مارس معي الجنس مرة واحدة حتى إذا كان لدي ***، يمكنني أن أقول أنه من حقه. قال إنه لا يريد المزيد من الأطفال غير الشرعيين، لذلك لن يتزوجني إذا كان لدي ***. يا لورد كاميرون، أنا آسف لما فعلته. أنت وعائلتك أفضل الناس الذين قابلتهم على الإطلاق. أعلم أن بلاكثورن سيفعل بي ما فعله بمايري الآن بعد أن أخبرتك بذلك ولا يمكنني التجسس لصالحه بعد الآن. إن نيتي هي المغادرة غدًا، ربما إلى فرنسا أو المستعمرات. لا يمكنني السماح له بالسيطرة علي وأخطط للذهاب بعيدًا عن متناوله. لا يزال لدي المال الذي أعطاني إياه لتجهيز هذا المنزل. إنه يكفي للابتعاد. لهذا السبب أردت قضاء هذا الوقت معك كذكرى أخيرة لما هو الرجل الصالح. أعلم أنني خنتك وإذا شعرت أنه يجب عليك معاقبتي بطريقة ما، فلن أقاوم. أعلم أنك لن تكون وحشي مثل بلاكثورن."
"لن أعاقبك يا تيرلاج، لكن لا يمكنني أن أسامحك. لقد انتهيت منك. أتمنى أن تتمكن من الهروب من بلاكثورن لأنني لا أتمنى انتقامه من أي شخص، لكننا انتهينا."
"اعتذر لعائلتك نيابة عني. أشكرك على عدم معاقبتي، رغم أنني أشعر أنني أستحق ذلك. وداعًا، ثوربورن. أنت أفضل رجل أعرفه."
غادر ثوربورن وبدأت تيرلاج في البكاء بصوت أعلى، لقد انتهت حياتها بشكل أساسي. لقد خانت الشخص الوحيد الذي أحبته على الإطلاق وستقضي بقية حياتها مختبئة. لماذا وافقت على شروط بلاكثورن؟ من ناحية أخرى، لم تكن لتقابل ثوربورن أبدًا لو لم تفعل ذلك. كانت ستظل جالسة في منزلها الصغير في توبيرموري، تكافح من أجل العيش، وربما تتزوج من رجل عجوز آخر عندما يصبح الصراع صعبًا للغاية. كانت الموافقة على الزواج من بلاكثورن هي الشيء الوحيد الذي سمح لها بمقابلة رجل صالح لأول مرة. لقد منحها القبول أعظم فرحة وأعظم عار في حياتها. بدأت تيرلاج في حزم بعض الحقائب الصغيرة.
******
وجد ثوربورن عائلته في النزل، فرانج وإيزوبيل، ستيوارت وأيلين، بياركيه، جميعهم سعداء ويضحكون ويتبادلون النكات. سعداء، لا هموم لهم، لم يتلق أي منهم طعنة في قلبه؛ هو فقط. اشترى زجاجة ويسكي وأحضرها إلى الطاولة. جلس مع الآخرين، وسكب لنفسه كأسًا وشربه، ثم تبعه بسرعة بكأس آخر. لاحظ الجميع سلوكه والنظرة الحزينة على وجهه وهدأ ضحكهم.
وضعت إيلين يدها فوق يده عندما بدأ في صب كأس آخر. "إذا كنت ترغب في التحدث عن هذا الأمر، فنحن على استعداد للاستماع إليك."
"لم تسير الأمور على ما يرام مع تيرلاج، يا أخي الأكبر؟" سأل فرانج. "ماذا حدث؟"
"لقد خانتنا يا أخي. لقد خانتني"، قال ثوربورن وهو يسكب كأسه الثالثة.
وضع الجميع أيديهم على سيوفهم بتوتر ونظروا حول الغرفة. قال ستيوارت: "لقد تعرضنا للخيانة. ربما يجب علينا جمع الرجال والرحيل؟"
رش ثوربورن المزيد من الكحول في كأسه، فسقطت قطعة منه على الطاولة كما فعل في الكأس. ثم أسقطها بقوة وسرعة كما فعل مع الثلاثة التي سبقته.
"نحن لسنا في خطر الآن"، قال ثوربورن. "إن الهجوم المباشر ليس من أسلوب بلاكثورن، كما ترى. إنه أشبه بالسم في كأسك، يطعنك في ظهرك، ويخونك مع نساء كاذبات. إنه جبان للغاية بحيث لا يستطيع مواجهتك رجلاً لرجل".
سحب فرانج الزجاجة بعيدًا عن ثوربورن، ووضع كل من ستيوارت وبياركيه يدًا على كتفيه عندما حاول الوقوف لاستعادة الزجاجة.
"ربما يمكنك التوقف عن الشرب في الوقت الحالي وإخبارنا بما حدث"، قال فرانج. "إذا كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية، فسأشتري بضع زجاجات أخرى ويمكننا جميعًا أن نسكر".
"من فضلك، ثوربورن،" توسلت إيزوبيل، "دعنا نساعدك."
جلس ثوربورن بثقل على مقعده، وانهار.
"لقد خانتنا"، قال ثوربورن.
"لقد قلت ذلك من قبل"، تأمل ستيوارت. "بقولك هي، هل تقصد تيرلاج؟"
"نعم، لقد كانت تعمل لصالح بلاكثورن، تتجسس علينا. تقترب منا، مني، ثم تزوده بالمعلومات كل أسبوع. المنزل الذي تقيم فيه، منزل بلاكثورن. الخدم، منزل بلاكثورن. العربة اللعينة، الطعام، الفساتين، حتى تيرلاج اللعين، كلها من بلاكثورن. لقد خدعتني، ووقعت في الفخ مثل تلميذ المدرسة الذي يبكي".
"كيف عرفت ذلك يا ابن أخي؟ هل كشفت شيئًا ما؟ هل سمعت ذلك من شخص آخر؟" سأل بياركي. "ما الذي كشف ذلك؟"
"لقد أخبرتني القصة كاملة، كل شيء"، تأوه ثوربورن. "كيف كان من الممكن أن أكون أحمقًا إلى هذا الحد؟"
سألت إيلين "لقد أرغمتها على ذلك؟" "هل أذيتها؟ هل تحتاج إلى طبيب؟ هل ماتت؟"
"كلا، إنها لم تمت ولم تتعرض لأذى. لم أجبرها على ذلك. لقد نهضت وأخبرتني"، رد ثوربورن. "قالت إن ماكتافيش يعمل مع بلاكثورن. لديه بعض الأوراق الملتوية ليخدعك بها". نظر فرانج وإيزوبيل إلى بعضهما البعض عند سماع هذا الخبر. "قال تيرلاج إن بلاكثورن عذب ميري وهي التي أطلقت سراحها".
"أطلق تيرلاج سراح مايري؟" "سألت إيزوبيل.
"أجل، على الأقل قالت إنها فعلت ذلك. قالت ذلك بعد أن سمعت عن الخادمة المفقودة الأسبوع الماضي، وتساءلت عما إذا كانت الفتاة في زنزانة بلاكثورن هي هي. وعندما أخبرتها الفتاة أنها هي، ترك تيرلاج القفص مفتوحًا حتى تتمكن من الهرب."
"وذهب تيرلاج وأخبرك بكل هذه الأشياء دون أي إكراه من جانبك؟" سأل فرانج.
"لم أكن أعلم أنني كنت أتعرض للخداع يا فرانج. كنت سمينًا وأحمقًا وسعيدًا؛ كنت أفكر بقضيبي بدلًا من عقلي. أعطني الزجاجة. دعني أسكر". أعطاه فرانج الزجاجة وأخذ ثوربورن رشفة.
"هل إخبار تيرلاج للقاضي بما شهدته سيؤدي إلى فتح تحقيق في قضية بلاكثورن؟" تساءل ستيوارت.
"لم يكن حتى على استعداد لاستجوابه أمام جثتها المسكينة"، قالت إيلين. "أشك في أن كلمة امرأة أخرى سمعتها مشكوك فيها بالفعل وكانت تعمل جاسوسة لصالح بلاكثورن ستجعله ينهض من مقعده. مع نفوذ بلاكثورن، ربما كان لينتظر حتى يسمع من السلطات العليا في إدنبرة قبل أن يرتكب جريمة القتل".
"دعني أوضح الأمر يا ثوربورن، فأنا لست متأكدًا من أنني أفهم الأمر"، قال فرانج. "بدون سبب، وبشكل مفاجئ تمامًا، تعترف لك تيرلاج بأنها كانت تتجسس لصالح بلاكثورن، وتعرف كيف هو وماذا فعل عندما أطلقت سراح أحد سجنائه، وهي امرأة كاد أن يعذبها حتى الموت، والآن ستعود إلى بلاكثورن وتخبره أنها توقفت عن التجسس لصالحه وأخبرتك بكل ما تعرفه؟"
"نعم، هذا كل ما في الأمر باستثناء الجزء الأخير. قالت إنها ستغادر إلى فرنسا أو المستعمرات الأمريكية غدًا لأنها تعلم ما سيفعله بلاكثورن بها."
قال فرانج: "ثوربورن، أعتقد أنك تنظر إلى الأمر بشكل خاطئ. نحن بحاجة إلى الانطلاق، لكن لدي محطة واحدة يجب أن أتوقف عندها. جهز الرجال للمغادرة".
قبل أن يتمكن أي شخص من سؤاله عما كان يفكر فيه، كان فرانج قد رحل ونظروا جميعًا إلى بعضهم البعض لبضع لحظات قبل أن يقفوا ويبدأوا في الاستعداد للمغادرة.
******
سمعت تيرلاج طرقًا على الباب. فكرت: يا إلهي، أريد أن أنهي حزم أمتعتي قبل عودة أي من الخدم. لا أريد أن يعرف أي منهم أنني أخطط للمغادرة غدًا. كانت متأكدة من أن بعضهم سيتلقى أوامر بإيقافها واحتجازها من أجل بلاكثورن إذا علموا بذلك. ألقت الحقائب الصغيرة في خزانة ملابسها وهرعت إلى أسفل الدرج.
"من هو؟" نادى تيرلاج عبر الباب.
"فرانغ كاميرون، تيرلاج، افتحا الباب"، أمر.
هل غيّر ثوربورن رأيه ويريد الآن أن يفعل بها شيئًا بسبب خيانتها؟ هل كان يكرهها كثيرًا لدرجة أنه لم يرغب حتى في مواجهتها؟ ابتلعت ريقها وفتحت الباب.
لم يكن الشخص الواقف أمامها هو العريس المرح الضاحك الذي تتذكره من القلعة. لقد كان متجهمًا ومتشائمًا، بل وحتى غاضبًا.
ماذا يمكنني أن أفعل لك، فرانج؟
"عليك أن تأتي معي" قال فرانج بصوته الخشن والمطالب.
نظرت إلى أسفل بخجل، غير قادرة على مواجهة نظراته الثابتة.
"كل ما تريد"، قال تيرلاج.
******
الفصل 23
يُسأل تيرلاج عن خيانتها. تُدفن ماري. ترغب إيلين في إنجاب الأطفال. مشهد واحد من الجماع الفموي والعادي.
*****
"هل خدمك هنا؟" سأل فرانج.
"لا، على الرغم من أنني أتوقع وصولهم قريبًا"، قال تيرلاج.
"هل يمكنك أن تغادر من هنا دون إثارة شكوك بلاكثورن؟"
"ليس بمفردي. إنه يتوقع مني أن أغوي أحدكم أو جميعكم. وكجزء من هذه الخطة، يتوقع مني أن أقضي بعض الوقت في قلعة كاميرون، ولكن إذا ذهبت إلى هناك بدون الجواسيس الذين يحتفظ بهم لمراقبتي، خدمي، فقد أخبره أنني معك. وستكون النتيجة هي نفسها."
فكر فرانج للحظة. "ولكن إذا تمت دعوتك كضيف، وجئت مع خدمك، فهل لن يعرف بلاكثورن شيئًا؟"
"أعتقد أن الأمر لا يتوافق مع خططه."
"هل بإمكانك المجيء الليلة، أم أن الغد أفضل؟"
"سيكون من الغريب أن أحضر الليلة. لا أفعل أي شيء دون تخطيط. سيكون الغد أفضل."
"غدًا إذن. من فضلك لا تغادر البلاد."
استدار فرانج ليغادر ورأى الخدم قادمين نحو المنزل. استدار وقال بصوت عالٍ، "سننتظركم غدًا. لقد فهمت أن ثوربورن لديه إعلان مهم ليعلنه. حتى أنه طلب منا قضاء الليلة الليلة. يبدو الأمر مهمًا." غادر فرانج، وأومأ برأسه للخدم أثناء مروره. كان يأمل أن يكون قد مر بهدوء كافٍ.
وكان الجميع مستعدين للركوب عندما عاد إلى النزل.
"ماذا كان هذا؟" سألت إيزوبيل.
أجاب فرانج وهو ينظر باهتمام إلى الحشد الكبير المتجمع في غرفة المعيشة لتناول العشاء: "ليس الآن". لقد فهموا ما يعنيه ولم يقولوا المزيد.
لم يتحدث فرانج حتى غادرا المدينة وعادا إلى منزليهما. وعندما تأكد إلى حد معقول من أنه لا يمكن لأحد أن يسمعهما، ركب جواده إلى ثوربورن. "ستكون لديك بعض الرفقة الليلة. نحتاج إلى التشاور ونحتاج إلى القيام بذلك بسرعة. سينضم إلينا تيرلاج غدًا."
"لا يا أخي! لن أسمح لتلك العاهرة الخائنة بالدخول إلى بيتي مرة أخرى. أريد أن أقتلها وإذا رأيتها مرة أخرى، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما سأفعله. لقد كدت أن أفعل ذلك عندما أخبرتني."
"أفهم يا ثوربورن، أفهمك. تشعر بالخيانة والاستغلال. أنا متأكد من أنني سأشعر بنفس الشعور لو كنت أنت. إذا كنت لا تريد رؤيتها مرة أخرى، فأنا أفهمك تمامًا. لكنك تمتلك أفضل عقل استراتيجي وتكتيكي بيننا. لقد خضت عشرات المعارك ضد العديد من الأعداء. نحن نواجه عدوًا ماكرًا لن يوقفه شيء، من توظيف النساء كجواسيس، إلى التسميم، إلى التعذيب، إلى تهديد العائلات. أنا بحاجة إليك يا أخي. نحن جميعًا بحاجة إليك. أطلب منك أن تمتنع عن قتل الفتاة حتى تتاح لنا فرصة التحدث معها. لهذا السبب طلبت منها الحضور غدًا. نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات."
"نعم، سأحاول كبح جماح نفسي، لكن من الأفضل أن تبقيها بعيدة عني قدر الإمكان."
وضع فرانج يده على كتف ثوربورن. "شكرًا لك يا أخي."
غادر ثوربورن وأخبر الآخرين أنهم سيقيمون في القلعة الليلة وربما الليلة التالية أيضًا. كان ستيوارت وأيلين سعداء لأنهما تمكنا من قضاء الليل معًا. لم تكن إيزوبيل مرتاحة أبدًا في منزل ماكتافيش القديم، ولكن على الرغم من أنها كانت راضية بشكل معقول عن قضاء الليل في القلعة، إلا أنها كانت تعلم أن لديهم الكثير للقيام به، حيث قدمت مدبرة منزل جديدة للسيدة لوك. كانت حريصة على البدء. تساءلت إلى أين ذهب فرانج والغرض من إقامتهم في القلعة، لكن فرانج لم يقل المزيد في الوقت الحالي. أيا كانت خططه، فقد كان يحملها قريبة من صدره.
وصلوا إلى القلعة، وبسبب العدد الكبير من أفراد مزرعة ليدي لوك، كان عليهم إيجاد أماكن ليناموا فيها جميعًا. قضى ستيوارت وأيلين ومويريول وبياركيه معظم الساعة التالية في ترتيب هذه الأمور. كان لابد من توفير أسرّة للعديد منهم في الحظيرة على القش مع بطانيات للوقاية من برودة الليل. ضاعف ثوربورن عدد الحراسات على الجدران والبوابات بسبب الجثث الإضافية في القلعة، والتي لم يكن يعرف الكثير منها. عندما انتهى كل شيء، اجتمعوا في المطبخ لتناول وجبة خفيفة.
"هل ستخبرنا بما يحدث يا فرانج؟" سأل ستيوارت. "لم أرك بهذا القدر من السرية من قبل."
"ليس هنا. خذ طعامك وسنلتقي في غرفة ثوربورن. إنها الأكبر. بيارك، إذا استطعت أن تقف حارسًا خارج الغرفة وتتأكد من عدم اقتراب أحد أو دخول أي من الغرف المجاورة، فسأكون شاكرًا لك يا عمي."
"نعم سأفعل ذلك."
غادروا جميعًا المطبخ وتجمعوا مرة أخرى في غرفة ثوربورن، الإخوة الثلاثة وزوجتاهم، وكان بياركيه وحده هو الذي يقف حارسًا في الخارج.
جلست المرأتان على سرير ثوربورن، وكان ستيوارت بينهما، وجلس فرانج على كرسي ليواجههما بينما كان ثوربورن يتجول في الغرفة.
"ماذا يحدث؟" سأل ستيوارت. "لماذا السرية؟"
"أنت الوحيد الذي لا يعرف بعد، ستيوارت"، قال فرانج بصوت منخفض، "لكننا وجدنا جاسوسًا آخر في مزرعة ليدي لوك، إحدى الخادمات". أومأت إيزوبيل وأيلين برأسيهما تأكيدًا عندما نظر إليهما ستيوارت. "لقد أصبحت جاسوسة لصالح بلاكثورن ليس من أجل المال أو الكسب، ولكن لأنه هدد أخت الفتاة الصغيرة، التي تقل أعمارها عن عشر سنوات. إذا لم تتعاون، فسوف يأخذون أختها".
ومرة أخرى نظر إلى إيزوبيل وأيلين اللتين أكدتا القصة.
"يا إلهي!" قال ستيوارت، "هذا الرجل وحش لعين!"
"لقد علمنا ذلك بالفعل من خلال ما فعله بميري"، قالت إيلين.
"ولكن ***؟ هل يهدد طفلاً؟"
"نعم، أخي"، قال فرانج. "لا يوجد شيء حقير إلى هذا الحد، ولن تتسامح بلاكثورن معه. لقد اتفقنا على إرسال العائلة إلى عائلة بيارك حيث سيكونون بعيدين عن الأذى ونعتقد أننا ضمنا تعاونها بالقيام بذلك. نأمل أن تتمكن من تزويد بلاكثورن التي نسيطر عليها بمعلومات كاذبة. النقطة الرئيسية هي أننا لا نستطيع أن نثق في أي شخص سوى الأشخاص في هذه الغرفة. قد لا نثق في أكثر خدمنا ثقة، حتى أولئك الذين كانوا معنا لعقود من الزمان، إذا كان بإمكان بلاكثورن تهديد عائلتهم. لدى مويريول أحفاد. ماذا لن تفعل لحمايتهم إذا تعرضوا للتهديد. حقيقة أن ميري تعرضت للتعذيب كما حدث، تجعل من السهل تقويضنا. لا أحد يرغب في رؤية هذا يحدث لأحبائه. من الآن فصاعدًا، إذا كنت لا تريد أن تصل معلوماتنا إلى آذان ذلك الوغد، فيجب أن تظل المعلومات بيننا، اتفقنا؟"
"نعم" أجابوا جميعا.
"كانت الخادمة قادرة على سماع محادثاتنا من خلال الاستماع إلى المدفأة فوق غرفة الاجتماعات الخاصة بنا. لست متأكدًا مما إذا كان من غير الممكن القيام بنفس الشيء هنا في القلعة، ولهذا السبب يتأكد Bjarkë من عدم وجود أي شخص في الغرف المجاورة وأنا أتحدث بصوت خافت للغاية. لست متأكدًا مما إذا كان لدينا مكان آمن للتحدث."
قالت إيلين، "غرفة الربط".
"هاه؟" قال فرانج.
"غرفة الربط. يمكننا تأمينها. إنها في الطابق السفلي، وإذا تم إخلاء الطابق السفلي من الناس ووضع حارس على الدرج، فلن يتمكن أحد من الدخول. لا توجد مدافئ أو أي شيء يدعو للقلق، ولا ينتقل الصوت منها، ولهذا السبب يتم استخدامها لربط الناس. إنه المكان المثالي."
"إنها على حق"، قال ستيوارت، "إنه المكان المثالي".
"سنكون قادرين على استخدامه غدًا. تيرلاج قادمة ونحن بحاجة إلى التحدث معها."
"تيرلاغ! لماذا تتحدث معها؟"، قال ستيوارت، "لقد خانتنا بالفعل."
"نعم،" وافق فرانج، "لقد خانتنا بالفعل. فكر في الأمر. لقد خانتنا، ثم أخبرتنا. لم نكن نعرف. كان من الممكن أن يستمر الأمر لفترة أطول. إنها تعرف ما يحدث لأولئك الذين ينقلبون ضد بلاكثورن. لقد شهدت ذلك، أو على الأقل شهدت عواقبه. كانت هي التي أطلقت سراح ميري. أخبرتنا أنها باعت لنا وستهرب من البلاد، إلى فرنسا أو المستعمرات الأمريكية لأنها تعرف ما سيفعله بلاكثورن بها. لماذا؟ لماذا تفعل ذلك؟"
نظرت إيزوبيل إلى زوجها، وكانت نظرة الذهول على وجهها. "لقد وقعت في الحب. لقد وقعت في حب ثوربورن".
"لا أستطيع تفسير الأمر بطريقة أخرى"، وافق فرانج. "لقد وقعت في حب هذا الرجل الضخم ولم تعد قادرة على خيانته. لماذا غير ذلك؟"
لم يستطع أي من الآخرين أن يفكر في تفسير منطقي. توقف ثوربورن عن السير جيئة وذهابا، لكنه لم يشارك.
"حتى لو كان ما تقوله صحيحًا يا أخي"، قال ستيوارت، "كيف يمكننا أن نثق بها؟"
"لا أعلم إن كان بوسعنا ذلك"، اعترف فرانج. "سيتعين علينا أن نكون حذرين بشأن المعلومات التي نشاركها معها. ولكن في الوقت الحالي، هي الشخص الوحيد الذي نعرفه والذي قد يكون لديه أي فكرة عن خطط بلاكثورن، وما فعله، وما قد يفعله في المستقبل، وكيفية الوصول إليه. إنها نظرة خاطفة إلى عالمه الداخلي الذي لا نملك أي فكرة عنه. نحتاج إلى معرفة كل ما تعرفه، وكل ما هي على استعداد لإخبارنا به".
"ما لا ترغب في قوله، يمكننا انتزاعه من رقبتها النحيلة"، قال ثوربورن.
وقفت إيلين وذهبت إليه، ووضعت يدها على ذراعه. "لا، ثوربورن. أنا أعلم مدى إيذائها لك. لكن لا يمكننا أن ننحدر إلى مستوى بلاكثورن، بغض النظر عما فعلته لك. لقد كنت محقًا في الابتعاد اليوم قبل أن تؤذيها. لا يمكنك التراجع عن النعمة التي أظهرتها لها سابقًا. لقد شهدت وحشية بلاكثورن وشرها واختارت خيانته من أجلك. لم تفعل ذلك لأنك أسوأ من بلاكثورن، أو أكثر إخافة منه. لقد فعلت ذلك لأنك أفضل. لا تتراجع عن إيمانها بك".
رفعت ثوربورن يدها وبدأت بالسير جيئة وذهابا مرة أخرى.
قال فرانج، "إيلين على حق يا ثوربورن. اسمح لها بمساعدتنا إذا كانت راغبة في ذلك، ولكن لا يمكننا أن نخون إيمانها بك".
"لن أتعامل معها على الإطلاق"، قال وهو لا يزال يخطو ذهابًا وإيابًا. "إنها عاهرة قذرة".
"نعم، رغم أننا ما زلنا بحاجة إليك لمساعدتنا في التخطيط، ولكن إذا كنت لا ترغب في التحدث معها، فأنا أفهم ذلك"، قال فرانج. "نحتاجها لإخبارنا بكل ما تعرفه، أو تفكر فيه، أو تشك فيه. كل ما سمعته أو أشرفت عليه. كلما زاد عدد الأسئلة التي نفكر في طرحها عليها، كلما تمكنا من جمع المزيد من المعلومات. فكر فيما نحتاج إلى معرفته. عندما تصل غدًا، سنحضرها إلى هنا ونتحدث معها. في الوقت الحالي، انتهى هذا الاجتماع".
لقد وجدوا جميعًا غرف نومهم الخاصة، غارقين في التفكير، نائمين بلا راحة بسبب أحلامهم المضطربة.
******
استيقظت أيلين في الصباح التالي قبل شروق الشمس. كان نومها غير مؤكد ومضطرب. كان ستيوارت لا يزال نائمًا رغم أنه بدا مضطربًا أيضًا. كانت مستلقية بلا حراك، تستمع إلى أنفاسه. كانت الحياة غير متوقعة. كانت هذه الحرب مع بلاكثورن تستنزف قواهم. لم يعودوا يعرفون بمن يثقون. الأصدقاء والمعارف، لم يكن الأمر يشكل فرقًا؛ كان بلاكثورن يجد طرقًا للضغط عليهم وتحويلهم ضد عائلة كاميرون. لم تكن لديها أي فكرة عن متى ستنتهي. يمكن أن يُقتل ستيوارت في أي وقت، أو بهجوم مفاجئ على الطريق، أو بسهم من الشجيرات، أو سم في الشاي أو النبيذ. لن يتبقى لها شيء منه إذا مات. رحل، انطفأ مثل اللهب، وميض قصير في حياتها ونفخة. كانت تريد شيئًا؛ أي شيء منه للاستمرار، بعد وفاته. لم تسعَ إلى تجنب الحمل، وترك الأمور تأخذ مجراها، لكن حان الوقت للضغط من أجل إنجاب ***. أزاحت خصلة من شعره عن جبهته. تحرك قليلا، لكنه لم يستيقظ.
دفعت الأغطية ببطء إلى الأسفل، فكشفت عن جسده الجميل. كان يعمل بجد، في السيوف، والرماية، وإدارة العقار. كان واضحًا. ساقان وذراعان سمينتان وعضليان، وبطن مسطح، وصدر جيد مغطى بالشعر. كان ذكره مترهلًا، لكنه سميك ومرسوم بالأوردة. كان زوجها رجلاً وسيمًا، وحنونًا ولطيفًا ومدروسًا، وهو النوع من الرجال الذين يربيون أبناء وبنات أقوياء. سيكون أبًا جيدًا، جادًا ومسؤولًا، لكنه مضحك ومثير في نفس الوقت. كان يعرف متى يمزح ومتى يكون جادًا ويمكنه الفصل بين الاثنين. كان من العار أن يكون لدى ماكتافيش ابن من إيزوبيل، ولكن ليس فرانج أو ستيوارت. لم يكن ماكتافيش لائقًا بإنجاب ***، لكنه كان لديه *** على أي حال. لم ينجب أي من عائلة كاميرون ***ًا بعد.
إذا كان لأي شخص أن ينجب طفلاً الآن، فلابد أن يكون هي وستيوارت. قد ينجب فرانج وإيزوبيل طفلاً آخر، لكن الطفل الأول سيكون لرجل آخر. ربما تزوج ثوربورن من تيرلاج، لكن علاقته الرومانسية انتهت. انحنت إيلين فوق قضيب زوجها ورفعته وامتصته في فمها. بدأ في التحرك، وكذلك رجولته. امتصت إيلين ولعقت قضيبه حتى استيقظ.
"صباح الخير، أيلين. لماذا أدين بهذه المتعة؟"
أمسكت بقضيبه بقوة في يدها ورفعته عنه. "لقد حان وقت إنجاب ***، ستيوارت. أريد أن أنجب طفلك."
"ألم نحاول إنجاب ***؟" سأل ستيوارت.
"لقد فعلنا ذلك، ولكن ليس على حساب أي شيء آخر. في كثير من الأحيان، نضيع بذورك في فمي أو مؤخرتي. إذا كان لنا أن ننجب طفلاً، فلا بد أن ينتهي الأمر. يجب أن نركز جهودنا بطريقة تؤدي إلى إنجاب ***. بدءًا من اليوم، ستزرع بذورك حيث ستفيد أكثر. أريد أن يملأ ذريتك منزلي وقلبي على أسوأ وجه، ستيوارت. نحن منخرطون في مهمة خطيرة وإذا مت، أريد جزءًا منك أن يعيش". استمرت في مداعبة ذكره، وأبقته منتصبًا. عندما أنهت حديثها، تسلقته ووضعته عند مدخل الغمد، وانزلقت فوق ذكره الجامح، مما سمح له بتمزيقها.
ركبته، صعودًا وهبوطًا، وشعرت بفرحة أن يملأها زوجها. تهزه، وتفركه، وتسعى للحصول على كل بوصة من ذكره. سأنجب ***ًا منه. قالت إيلين صلاة صغيرة من أجلها وستيوارت. حبيبتي، أتمنى أن يمنح **** بركاته على سائلك المنوي، أتمنى أن يضمن خصوبة خاصرتي، ويبارك اتحادنا ليمنحنا ابنًا قويًا يحمل اسم حبي. أتمنى أن يجعل **** ما نفعله هنا مقدسًا ويحمي بركات اتحادنا. آمين. انقبضت إيلين حوله، ساعية إلى استخلاص قربانه. تأوه ستيوارت ردًا على ذلك، مستمتعًا بضيقها ودفئها ورطوبتها. لم يكتف بتركها تركب معه، فبدأ في الصعود إليها، ودفع نفسه في الحرارة التي يعرفها جيدًا. ضغطت عليه مرة أخرى وأمسك بثدييها، وضغط على الأنسجة الإسفنجية ودلكها، ولمس حلماتها المنتصبة بإبهامه ليعيد المتعة التي شعر بها. مدت يدها خلفها وداعبت كراته، مداعبة الكرات الحساسة. كان صلبًا للغاية، صلبًا للغاية. شعرت إيلين بهما يتحركان في يدها، يسحبان جسده بقوة، استعدادًا لضخ جوهره السائل في رحمها.
نبضها وامتلأت بالرطوبة والدفء. نبضها مرة أخرى وبلغت ذروتها، وتشنجت على عضوه، واختلطت سوائلها بسوائله، وانهارت على صدره، لاهثة الأنفاس وممتلئة بالكثير من الحب. استمر في ضخ سائله المنقذ للحياة في رحمها، كل قطرة مليئة بالدلالات، كل قطرة منها قد تبارك اتحادهما. عندما انتهى ولم يعد يتدفق، قبلا بعضهما البعض، ومداعبتا بعضهما البعض. انحنت إيلين للخلف، وأمسكت وجهه بين يديها ونظرت إلى عينيه الخضراوين المحبتين.
"سأحبك الآن وإلى الأبد، ستيوارت كاميرون، سواء متنا غدًا أو بعد مليون عام من الآن. أنت قلبي وروحي والجزء مني الذي لم أكن أعلم بوجوده حتى التقيت بك." قبلته مرة أخرى.
"ألين كاميرون، زوجتي، أول ما أراه في الصباح وآخر ما أراه في الليل، أفضل جزء مني، والنجمة التي أهتدي بها في حياتي. أنت حبي الأغلى والشيء الذي أعتز به أكثر من أي شيء آخر في حياتي. أتمنى ألا ننسى هذه اللحظة أبدًا ومدى اهتمامنا ببعضنا البعض". ضمها بين ذراعيه.
توقعت أيلين أن يبدأ ستيوارت في الانكماش الآن بعد أن انتهى ارتباطهما وزرع عرضه، لكن لا يزال هناك سمك غير متوقع فيه وظل داخل طياتها. قلبها ستيوارت على ظهرها وبدأ يتحرك داخلها، ينزلق ذهابًا وإيابًا بطريقته المألوفة، مشجعًا استجابتها.
"مرة أخرى يا زوجي؟ عادة لا تكون مستعدًا بهذه السرعة بعد ولادتنا الأولى."
"وعادة لا نفترق لأيام في كل مرة. لا أعرف الآن متى ستعودين إلى مزرعة ليدي لوك مع فرانج وإيزوبيل، لكنني أعتزم تأكيد حقوقي الزوجية قدر الإمكان قبل رحيلك."
"هذا ما أفكر فيه تمامًا"، أعلنت إيلين. "مرات أكثر. مرات أكثر بكثير". لفّت ساقيها حوله، وعلقت كعبيها خلف مؤخرته وشجعته على الدفع بشكل أعمق. "مرات أكثر، مرات أكثر بكثير".
******
وصلت عربة تيرلاج بعد العاشرة بقليل، وأطلق الحارس صافرة الإنذار عندما اقتربت من البوابات. بالإضافة إلى السائق وخادمين، كانت برفقتها خادمة. تم اصطحاب الخدم إلى المطبخ للحصول على الطعام أو الشراب بعد القيادة. أعطيت تيرلاج كأسًا من الماء، لكن لم يتم الاعتراف بها بخلاف ذلك. كان ستيوارت وأيلين آخر من وصل إلى الفناء بعد انطلاق الإنذار، وبدا أن كلاهما يمشي ببعض الألم. لم يُقال لها كلمة. وقفت إيزوبيل وأيلين بجانبها، صامتتين، تراقبان. فحص ستيوارت وفرانج وثوربورن القبو، بينما راقبت بيارك الباب. عندما انتهوا من البحث، أومأت بيارك برأسها للنساء الثلاث وتم اصطحاب تيرلاج إلى القبو. كان الصمت يصم الآذان. كان هؤلاء جميعًا أشخاصًا اعتبرهم تيرلاج أصدقاء حتى كشفت عن نفسها كجاسوسة. الآن لن يتحدثوا؛ بالكاد يمكنهم النظر إليها.
تم اقتياد تيرلاج إلى غرفة القيد. كانت هناك من قبل عندما صفعت إيزوبيل جيني وعوقبت على ذلك. الآن، بدا الأمر أكثر شرًا. منصة العار، والطاولة ذات الأشرطة لتأمينك؛ قد تكون في المقام الأول لعقوبات القلعة، ولكن يمكن استخدامها لأسوأ. بدأت تبكي بصمت، لكن لا يزال الجميع يرونها وهم يراقبونها.
"شكرا لك على حضورك" قال فرانج.
"من فضلك،" قال تيرلاج. "إذا كنت ستقتلني، فافعل ذلك بسرعة. قد لا أتمكن من تحمل الألم."
نظر إليها فرانج بغرابة. "إذا كنت تعتقدين أنك ستُقتلين، فلماذا وافقت على المجيء؟"
بدأ تيرلاج في البكاء علانية. "هذا ما أستحقه، أليس كذلك؟ لقد رحبتم بي في منزلكم، ورحبتم بي كعائلة، وخنتكم جميعًا. سيعذبني بلاكثورن لأسابيع إذا كشفته. كنت آمل أن تمنحوني على الأقل الرحمة وتقتلوني بسرعة. إنها طريقة أفضل بكثير للموت".
لم تستطع إيلين أن تتحمل الأمر أكثر من ذلك، فوضعت يدها على يد تيرلاج وقالت: "لن نقتلك يا تيرلاج، ولن نعذبك أيضًا. نحن نأمل في الحصول على معلومات".
"لماذا نحن هنا إذن، ولماذا لا نكون في مكان آخر في القلعة؟"
"نعتقد أن هذا قد يكون المكان الوحيد الذي يمكننا أن نتواصل فيه سراً"، قال فرانج. "لقد أثبت جواسيس بلاكثورن فعاليتهم الكبيرة في التسلل إلى حياتنا".
"أنت تقصدني."
قال فرانج: "الآخرون أيضًا. لست الوحيد. اجلس. نريد أن نطرح أسئلة".
"لماذا تصدق أي شيء أقوله؟" سأل تيرلاج.
"لأننا لم نكن نعلم أنك تتجسس، ومع ذلك أخبرتنا بذلك؛ مع تعريض نفسك لخطر شخصي كبير. نأمل أن يكون لهذا معنى"، أجاب فرانج.
لاحظ تيرلاج أن ثوربورن لم تكن تتحدث. فراح يتجول في الغرفة مثل أسد مسجون، بعيدًا عنها قدر الإمكان. ولسبب ما، كان فرانج هو من يتولى زمام المبادرة في هذا.
"اطرح أسئلتك" قالت.
"لماذا وافقت على التجسس لصالح بلاكثورن؟" سأل فرانج.
"الجشع، في المقام الأول. فرصة أن أصبح سيدة عظيمة. لقد أصبحت أرملة مرتين، وأعيش في منزل بخيل، وأعيش على الكفاف، وأتوقع أن أموت فقيرة وحيدة. أرسل بلاكثورن في طلبي. قال إنه يريد وريثًا وكان على استعداد للزواج مني لإنجاب ***** له، طالما وافقت على التجسس عليك. لم أكن أعرفك. لقد كانت مجرد جدال بين عائلتين قويتين، يمكن أن تكون إحداهما أو كلتاهما على خطأ. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لي أن يتم استغلالي بهذه الطريقة إذا أصبحت سيدة ثرية. كان علي أن أقرر في تلك اللحظة. قال إنه إذا اخترت الرفض، فيمكنني العودة إلى المنزل، وسيكون مطلبه الوحيد هو صمتي وسيقتلني إذا انتهكت ذلك. سيجد آخر ليحل محلني. الآن، لست متأكدة من أنه كان سيتركني أعيش. لقد أثبت منذ ذلك الحين أنه لا يحب الشهود."
"لقد وافقت إذن"، قال فرانج. "لماذا لم تتزوج؟"
"لن يتم الزواج إلا بعد أن أساعده في تدميرك؛ الاستيلاء على ممتلكاتك وأراضيك. إذا فشلت في تحقيق هذا الهدف، فلن يتم الزواج أبدًا. بالنظر إلى ما حدث بعد ذلك، كان ينبغي لي أن أهرب منه صارخًا وأقفز من النافذة إلى حتفي".
"ماذا تقصد؟ ماذا حدث بعد ذلك؟" سألت إيزوبيل.
"قال بلاكثورن إنه لديه أذواق ورغبات غريبة وأنه يتعين عليّ إرضاء تلك الأذواق وإلا فلن نتزوج أبدًا. لقد ضربني بعصا، أعتقد في المرة الأولى، على الرغم من أن الأمر كله يسير معًا الآن، ثم مارس الجنس معي. رفض ممارسة الجنس بشكل طبيعي، وقال إنني لا أستطيع الحمل بعد لأنني سأكون لقيطًا آخر إذا لم نتزوج بعد. لذلك، مارس الجنس معي في المؤخرة، ثم في فمي. في كل مرة رأيته فيها، كان الأمر نفسه. نوع من الوحشية الجسدية يتبعه نوع من الوحشية الجنسية. إذا لم يراني أحد منكم، كنت أضع علامة لأسابيع. المرة الوحيدة التي كان يمتنع فيها عن ذلك كانت إذا كان من الممكن أن يرى أحدكم علاماته. أعتقد الآن أنه قد لا ينتصب إذا لم يضربني أولاً."
قالت إيلين: "يا إلهي! لماذا بقيت؟ لماذا تحملت هذا؟"
قال تيرلاج: "لقد رأيت ما هو قادر على فعله. بعد أول مرة التقيت به، كنت خائفًا للغاية، ولم أستطع المغادرة خوفًا مما قد يفعله. لم أخبرك حتى بالأسوأ".
"ماذا يمكن أن يكون أسوأ؟" سألت إيزوبيل.
"بدأ في التآمر مع ماكتافيش بعد أن خسرك أبنر وخسر ممتلكاته لصالح فرانج. ولأن ماكتافيش لم يكن يحصل على أي ممارسة جنسية، فقد أعطاني له. لم يكن بوسعه استخدام مهبلي، بل كان يستخدم مؤخرتي وفمي فقط. كما تعلمين يا إيزوبيل. أنت تعلمين كم هو مقزز، وكم رائحته كريهة. ربما كان الأمر أسوأ بعد رحيلك لأنه لم يكن لديه أي شيء. كدت أتقيأ في كل مرة كان يستخدمني فيها. أبقاني بلاكثورن عارية طوال الوقت الذي كنت فيه في القصر. لم يكن يهتم بمن يراني بهذه الطريقة، كبير الخدم، أو أي من رجاله الآخرين، ماكتافيش. كنت أشبه بقطعة أثاث، باستثناء أنني كنت أصرخ عندما يضربني وأتناول قضيبه عندما ينتهي الضرب."
لم يتمكن أحد من التحدث لعدة دقائق بعد ذلك، متخيلًا ما مر به تيرلاج.
وأخيرا سأل فرانج، "ما هي المهمة التي تم تكليفك بها؟"
"كان من المفترض أن أغوي واحدًا منكم أو الثلاثة، وأن أقترب منكم بأي طريقة ممكنة، وأن أفشي له أدق التفاصيل كل أسبوع عندما أبلغه. حتى أنه قال إنني أستطيع استخدام الجنس للحصول على ما يريد، ولو كان ذلك من أجل مؤخرتي أو فمي فقط. لم يكن ليتسامح مع أي من الأوغاد من عائلة كاميرون ولن يكون هناك زواج إذا تزوجت. في الأساس، كان من المتوقع أن أتصرف مثل أدنى عاهرة، وكان يتم التعامل معي على هذا النحو من قبل أي شخص اختاره بلاكثورن ليمنحه إياه".
توقف ثوربورن عن السير جيئة وذهابا. لم يكن يقترب، لكنه كان يستمع إلى كل كلمة.
"لقد ذكر ثوربورن بطاقات الغش عندما أبلغنا باعترافك. ماذا يمكنك أن تخبرني عنها؟" سأل فرانج.
"أعطيت لماكتافيش مجموعتين من البطاقات وجدهما بلاكثورن؛ واحدة للتدرب وأخرى للعب. لم أستطع رؤية البطاقات لكن بلاكثورن قال شيئًا عن التصميم في الأعلى والأسفل الذي يدل على قوة البطاقة، وأن التصميم على الجانبين يشير إلى النوع. أخبر ماكتافيش أنه عندما يتمكن من المرور عبر مجموعة البطاقات ثلاث مرات متتالية لتحديد البطاقة التي يحملها من خلال النظر إلى الخلف، يمكنه البدء في لعب البطاقات مرة أخرى. أعطاه رهانًا آخر بقيمة ألف جنيه إسترليني. لم يكن عليه الفوز بانتظام حتى تنضم إلى اللعبة، ثم كان عليه أن يأخذ كل الأموال التي يمكنه أخذها، ربما يستعيد ممتلكاته على الرغم من أن الممتلكات ستذهب إلى بلاكثورن، وليس ماكتافيش باستثناء نسيان دينه."
"هل هذه هي البطاقات؟" سأل فرانج، وألقى بها على الطاولة أمام تيرلاج.
نظرت تيرلاج إليهم وقالت: "لا أستطيع أن أجزم بذلك، لم أرهم، لكنه ذكر أن ظهرهم مرصع بالماس، لذا ربما يكونون هم من فعلوا ذلك". نظرت إلى فرانج وقالت: "كم خسرت؟"
ابتسم لها وقال: "في البداية، كان الأمر صعبًا للغاية. تحدث ماكتافيش عن استعادة زوجته وممتلكاته، ولكنني في النهاية تمكنت من استرداد معظم مبلغ الألف جنيه إسترليني منه قبل انتهاء اللعبة. فكرت في أمر غريب بشأن البطاقات. طلبت من إيزوبيل أن تضربني حتى أسكب النبيذ عليها؛ وأحصل على مجموعة جديدة من البطاقات. وبعد أن حصلنا على البطاقات الجديدة، بدأ يخسر باستمرار، كما يفعل عادة. كان على وشك الإفلاس عندما غادرت".
"إذن فهو لن يعيش طويلاً في هذا العالم"، قال تيرلاج.
"ماذا تقصد؟" سألت إيزوبيل.
"قال بلاكثورن إنه سيقتل ماكتافيش إذا خسر المزيد من أمواله. لقد كان مدينًا لبلاكثورن بمبلغ 1000 جنيه إسترليني. أعلم أنه زوجك السابق، لذا فأنا آسف إذا كان لديك أي مشاعر تجاهه."
"لا يوجد أي شيء على الإطلاق، لحسن الحظ"، ردت إيزوبيل. "لا أتمنى له الشر، لكنني لن أشعر بالأسف إذا مات أيضًا، خاصة إذا كان يعمل مع بلاكثورن".
"ماذا يمكنك أن تخبرنا أكثر عن خططه؟" سأل فرانج.
"ليس كثيرًا، حقًا. أنا آسف. لم أكن مطلعًا حقًا على معظم خططه. لقد سمعت أو رأيت بعض الأشياء بالصدفة لأنني كنت هناك - كما قلت، قطعة أثاث. لم يكن يمانع في التحدث أمامي بسبب ما قد يحدث إذا فعلت ذلك، لكن لم يكن ذلك يحدث كثيرًا. في الغالب كنت وحدي عندما أبلغت. كان يسأل مائة سؤال عنك، ويضربني ويضاجعني، ثم يرسلني بعيدًا. كل ما يمكنني قوله حقًا هو أنه لا توجد خطة واحدة. أنا متأكد من أنه لديه عشرات المكواة في النار، ويستمر في وخز كل منها لمعرفة أيها ساخن. بينما تتفاعل مع شيء ما، سيضربك بشيء آخر. إنه الشيطان نفسه."
"لماذا أخبرت ثوربورن أنك جاسوس؟" سأل فرانج. "هل كنت قلقًا من أن نكتشف ذلك؟ لقد فقدت كل المزايا، وحياتك في خطر لأنك أخبرت. هل هذه مؤامرة أخرى داخل مؤامرة؟ لماذا؟ لماذا الآن؟"
بدأت تيرلاغ في البكاء مرة أخرى. ولفترة طويلة لم يكن هناك أي صوت سوى نشيجها البائس.
"لماذا يا عزيزتي؟" سألت إيلين بلطف.
"لأنني وقعت في حب ثوربورن. لأنني أحبكم جميعًا."
غادر ثوربورن الغرفة وزادت نحيب تيرلاج. دخل بياركيه في النهاية، بعد أن حل ثوربورن محله كحارس.
"ساعدني على الفهم يا عزيزتي" سألت إيلين.
بين البكاء، قال تيرلاج، "كنت غبيًا. كان كل الناس متشابهين بالنسبة لي. لم أدرك أن البعض أفضل من الآخرين. لم تكن مختلفًا عن بلاكثورن في عيني في البداية. المزيد من النبلاء الأثرياء الذين نظروا إليّ بازدراء طوال حياتي. أردت فقط الانضمام إليكم، وأن أصبح واحدًا منكم، حتى أتمكن من النظر إلى الآخرين بازدراء. لكنك أظهرت لي أن بعض الناس مختلفون؛ ليسوا جميعًا متشابهين. كنت تهتم بخدمك، وتعاقب نفسك إذا أذيتهم. كنت تهتم بإيزوبيل عندما ضربت جيني. كنت تهتم بجيني. استأجرت إيزوبيل جيني على الرغم من أنها كانت مصدر عقابها. لم تحمّل جيني مسؤولية أفعالها. كنت تهتم بمايري عندما اختفت. كنت تهتم بعائلتها عندما لم تتمكن من إعالتها. سمح ثوربورن لنفسه أن يُضرب بالمجداف حتى لا تصدق إيزوبيل أنك مثل ماكتافيش.
"لقد كان ثوربورن طيبًا معي؛ لقد كنت طيبًا معي لأنني كنت مهمًا بالنسبة لثوربورن، وربما كنت تحبني أنت أيضًا. لم تتجنبني بسبب سمعتي. لقد عاملني بلاكثورن كأنني حثالة. لم يكن يهتم بزوجته المستقبلية بما يكفي لعدم بيعها لمكتافيش. حتى لو تزوجته، فستكون حياتي جحيمًا حقيقيًا. أدركت فجأة أنني لا أستطيع الاستمرار في فعل ما كنت أفعله. كافأ لطفك بخداعي بينما أتوقع أن يكون بلاكثورن أي شيء آخر غير ما أعرفه عنه، لقيط أسود القلب. إذا لم أعد أتزوجه، وأحببتكم جميعًا، فما الهدف من كل هذا؟ قررت الفرار ببقية الأموال التي أعطاني إياها بلاكثورن لتجهيز المنزل في ديرفايج. آخر شيء كنت أتمنى فعله قبل المغادرة هو أن أخبرك، وأتوسل إليك أن تسامحني. كنت سأستقل سفينة إلى لندن هذا الصباح، وأخرى من هناك إلى أي مكان آخر بقدر ما أستطيع على أمل ألا يجدني أبدًا."
ساد الصمت بينما كانا يفكران فيما قالته. قال فرانج أخيرًا: "أعتقد أن لدينا الكثير لنناقشه، لكن عليك تناول الغداء. نحتاج جميعًا إلى تناول الطعام. أذكرك بعدم التحدث عن أي شيء خارج هذه الغرفة لا تريد أن يعرفه بلاكثورن. نحن لا نثق في أحد سوى أنفسنا الآن، ولا حتى في أكثر خدمنا ثقة. عندما ننتهي من تناول الطعام، سنعود إلى هنا للتحدث مرة أخرى، ما لم تكن بحاجة إلى بعض الراحة".
"لم أنم جيدًا الليلة الماضية، وأنا متعب، ولكنني أرغب في الانتهاء من الأمر. سأعود إلى هنا وأتحدث، بقدر ما أعرف".
"إذا كنت تعتقد أننا سنقتلك اليوم، فأنا أستطيع أن أتخيل ذلك"، قالت إيلين.
"بياركي، هل يمكنك مرافقة تيرلاج إلى المطبخ والتأكد من حصولها على الطعام والشراب؟" سأل فرانج.
"نعم يا ابن أخي، تعالي يا فتاة."
"انتظري!" قالت إيلين. "لا يمكننا أن نسمح لك بالذهاب إلى المطبخ وأنت تبكين." أخذت حافة فستانها ومسحت دموعها، وقرصت خديها لإضفاء اللون عليهما، ومشطت شعرها لتصفيفه. "ها أنت تبدين أكثر أناقة. ربما قطعة قماش مبللة بماء بارد لتقليل الانتفاخ تحت عينيك قبل أن تأكلي. بياركيه، أحضريها إلى غرفة ثوربورن قبل أن تأخذيها إلى المطبخ."
"ثوربورن لن يهتم كثيرًا بهذه الفتاة. هل أنت متأكد؟"
قالت إيلين "نحن بحاجة إلى إبقاء كل شيء كما كان من قبل قدر الإمكان. سيتم ملاحظة أي تغييرات".
"إنها محقة، بياركيه. سأتحدث إلى ثوربورن"، قال فرانج. "تأكد من وضع أغراضها في غرفة ثوربورن. سنكتشف الأمر".
قاد بياركي تيرلاج بعيدًا.
"ماذا تعتقد؟" سأل فرانج.
قالت إيزوبيل "أعتقد أنها صادقة، لا أستطيع أن أرى الكذب وراء كل هذا".
"أوافقك الرأي، إلا إذا كانت أعظم ممثلة رأيناها على الإطلاق"، قالت إيلين. "قلبها جرح مفتوح. إنها بائسة. تخيل أن تأتي إلى هنا وتتوقع منا أن نقتلها. أعتقد أنها تندم حقًا على ما فعلته".
"هل تعتقد أن بلاكثورن يتلاعب بها بطريقة ما للحصول على ميزة لا نستطيع رؤيتها بعد؟ وأن كل ما فعله كان مصممًا لجعلها تكشف عن نفسها لنا، وربما تكتسب المزيد من ثقتنا بطريقة ما؟" سأل ستيوارت.
"مؤامرات داخل مؤامرات. يا إلهي، آمل ألا يحدث ذلك"، قالت إيلين، "لأنني لا أرى أي فائدة له إذا كانت هذه خطته. أعلم أنه ماكر، لكنني أفقد الأمل إذا وجد ميزة يمكن اكتسابها من هذا. كيف يمكننا مواجهة خططه إذا كان هذا جزءًا منها؟ كيف يمكننا حقًا أن نثق بها مرة أخرى؟ ستكون جميع المعلومات التي تتعلمها منا أكثر محدودية مما كانت عليه من قبل".
"نعم، أعتقد أنك على حق"، قال فرانج.
"أتمنى فقط أن أكون على حق. هيا نأكل، أنا جائعة."
"لاحظت أنك وستيوارت فاتتكما وجبة الإفطار هذا الصباح"، قالت إيزوبيل، ملمحة.
"لقد فعلنا ذلك، أليس كذلك؟ لا عجب أنني جائعة للغاية"، قالت إيلين وهي تبتسم لإيزوبيل.
جمعوا ثوربورن وذهبوا إلى المطبخ. لم يكن تيرلاج موجودًا بعد، ولا بياركيه أيضًا، لذا فمن المحتمل أنها كانت لا تزال تستقر في غرفة ثوربورن. أحضروا بعض الطعام وجلسوا. كان طبق إيلين يحتوي على طعام أكثر مما تأكله عادةً، لكن لم يعلق أحد، على الأقل ستيوارت الذي كان طبقه مكدسًا أيضًا. نزلت تيرلاج، وخادمتها وبياركيه يتبعانها. أحضرت بعض الطعام وكانت على وشك الجلوس على طاولة أخرى.
قالت إيزوبيل: "تيرلاج، من فضلك انضم إلينا. نود أن نسمع آخر الأخبار عن ديرفايج. بالإضافة إلى ذلك، لدينا الكثير لنناقشه، ألا تعتقد ذلك؟ هل سمعت أنني وفرانج نبني منزلًا جديدًا؟ أود أن أسمع أفكارك حول تزيينه. لديك ذوق ممتاز. لقد رأيت ما فعلته بمنزلك في ديرفايج".
ترددت تيرلاج، ثم انضمت إليهم، رغم أنها لم تجلس بجانب ثوربورن. كان متجهمًا. دفعته فرانج، همسًا، "ليس عليك أن تبدو سعيدًا. يمكنك أن تبدو جادًا، لكن لا تبدو غاضبًا. الناس يراقبون". حاول ثوربورن مسح العبوس عن وجهه لكنه واجه صعوبة في ذلك.
"أحتاج إلى زيارة قبر ميري"، قال وهو يضرب قطعة اللحم بين قطعتين من الخبز. "يجب أن تُدفن اليوم". ثم نهض وغادر.
وقالت إيلين "يجب إخطار عائلتها".
"أرسل ثوربورن إليهم رسالة هذا الصباح. يجب أن يصلوا إلى هنا قريبًا"، قال فرانج. "والكاهن أيضًا. ستعرف هذه الأشياء إذا استيقظت في ساعة مناسبة".
"لقد لاحظت أنك كنت تمشي بحذر هذا الصباح"، قال تيرلاج. "هل جرحت نفسك؟"
"أنا وستيوارت نحاول إنجاب ***. لقد كان يقوم بواجباته الزوجية مرارًا وتكرارًا، وربما بالغنا في ذلك."
بدأت إيزوبيل وفرانغ في الضحك، ثم انضم إليهما ستيوارت وتيرلاج بعد لحظة. قالت إيزوبيل: "إذن تريدين أن يكون لديك *** مثلي ومثل فرانج. حسنًا، سيستمتعان باللعب مع بعضهما البعض".
قالت إيلين: "هذه أوقات عصيبة. إذا حدث له أي شيء، أريد أن أحتفظ بجزء منه لأعتز به دائمًا".
همست إيزوبيل قائلة: "أتمنى أن يكون هذا الطفل الذي أحمله هو *** فرانج لنفس السبب. أريد أن يكون لدي أطفاله، وليس ***** ماكتافيش. إذا مات غدًا، فسوف يتبقى لي قطعة من ذلك اللقيط بدلاً من فرانج. آمل ألا يكون هذا هو الطفل الأخير الذي أحمله".
"سيكون طفلنا، إيزوبيل، بأي طريقة مهمة حقًا. أنا أحبك وأي *** لك سيكون طفلي"، همس فرانج.
فجأة سالت الدموع على وجه تيرلاج. نهضت فجأة قائلة: "أنا متعبة للغاية. أعتقد أنني سأغفو. أرجوك أيقظني لحضور الجنازة"، ثم غادرت إلى غرفة ثوربورن.
"ماذا كان هذا؟" سأل ستيوارت.
"أعتقد أنها أدركت للتو أنها لن تنجب طفلاً مع الرجل الذي تحبه"، قالت إيزوبيل وهي تفكر.
"أعتقد أنك على حق"، قالت إيلين.
******
وصلت عائلة ميري حوالي الساعة 1:30، ووصل الكاهن بعد نصف ساعة. أرسلت إيلين مويريول لإيقاظ تيرلاج بعد وصول الكاهن. وجد مويريول تيرلاج جالسًا على كرسي بجوار رماد المدفأة الباردة.
"قالت السيدة إيلين أن الجنازة ستبدأ قريبًا. أرسلتني لإحضارك."
"شكرًا لك، مويريول. سأعود قريبًا. أخشى أنني لا أملك ثوب الحداد."
"أشك في أن الميت يهتم، سيدتي. أنا متأكد من أن أكثر شخص حزين في حياتك سيفعل ذلك."
"أنا متأكد من أنك على حق. الموتى لا يهتمون. من فضلك أرسل خادمتي لمساعدتي في ارتداء الملابس."
"نعم سيدتي."
نزل تيرلاج بعد حوالي خمسة عشر دقيقة وتم توجيهه إلى مقبرة العائلة، خارج القلعة مباشرة. لا بد أن أربعين رجلاً على الأقل كانوا يقفون حراسًا في مكان قريب. لم يكن لدى إيزوبيل وفرانغ ملابس حداد أيضًا. كان ستيوارت وأيلين وثوربورن وبياركه يرتدون أفضل ملابس يوم الأحد. لا بد أن ثوربورن ارتدى ملابسه بعد مغادرة الغداء، لم تره في غرفته. بدا رائعًا جدًا في التنورة الاسكتلندية، طويل القامة، ضخم ورجولي، ولكن الحزن الشديد، جعل تيرلاج يريد الذهاب وتعزيته، لكنه أدرك أنه لن يجد أي عزاء منها. كانت عائلة ميري بجانب القبر، يحدقون في صندوق الصنوبر الخاص بها. قام شخص ما بترتيب الكراسي لهم وجلسوا جميعًا في صمت مذهول، والدموع الصامتة تنهمر على وجوههم. تأكد الكاهن من عدم حضور أي شخص آخر.
"قبل البدء، يرغب لورد كاميرون في قول بضع كلمات."
أومأ ثوربورن برأسه إلى الكاهن ثم توجه نحو العائلة.
"لقد خذلتكم في واجبي في الحفاظ على سلامة عائلتكم. لقد عهدتم إليّ بابنتكم، وتتوقعون مني أن أعيدها إليكم كما تركتموها معي. لقد خذلتكم في واجباتي تجاهكم وتجاهها. أنا آسف بشدة، روبرت، وبيس، وروبرت، لا يمكنني أن أعيد ابنتكم، أختكم، إليكم، مشرقة ولامعة وسعيدة. كل ما أستطيع أن أقدمه في المقابل هو صندوق، ومكان للراحة، واعتذاري الصادق عن إخفاقي في الوفاء بهذا الوعد. سأحمل الرجل المسؤول عن وفاتها مسؤولية ما حدث لفتاتكم الحبيبة وسأسعى إلى انتقام **** من الروح الشريرة التي قتلتها. إذا كنتم تريدون أي شيء، فلا تترددوا في الطلب. أنا مدين لكم به وأكثر. مرحبا بكم في الانتقال إلى هنا لرعاية قبرها، ولكن حتى إذا اخترتم عدم ذلك، فتأكدوا من أنه سيتم الاعتناء به كما لو كان قبر والدي."
"شكرا لك يا لورد كاميرون"، قال روبرت.
أجرى الكاهن الطقوس ولم يكن هناك سوى عدد قليل من العيون الجافة عندما نطق بالكلمات. لم يتم ذكر إصاباتها العديدة، والحالة المروعة التي تم اكتشاف جسدها بها، لكن كل من كان حاضرًا عرف ذلك. أولئك الذين لم يشهدوا ذلك مباشرة، تم إخبارهم بتفاصيل مروعة عن تشويه جسدها. لم يعتقد أحد أن الفتاة المسكينة تستحق المصير الذي أُعطي لها. كان تيرلاج منزعجًا بشكل خاص، بعد أن عرف معاناة الطفلة المسكينة بين يدي بلاكثورن. التقت الأسرة بجميع أفراد عائلة كاميرون بحلول ذلك الوقت وفوجئت بأن شخصًا غريبًا عنهم كان في حالة من الاضطراب الشديد بسبب وفاة ابنتهم. ظلوا في حيرة من أمرهم حيث لم يشرح أحد ارتباطها بابنتهم.
انتهت الخدمة وتم وضع الزهور على النعش، ثم بدأ ستيوارت وفرانج وثوربورن وبيارك في ملء القبر بينما كانت إيزوبيل وأيلين تعزيان الأسرة. وعندما وُضِعَت أخيرًا للراحة، دعاهم ثوربورن إلى الحصن لتناول الطعام ومشاركة قصص ابنتهم عندما كانت أصغر سنًا. بدأ الجميع في الانتقال إلى الحصن، لكن فرانج أمسك بذراع ثوربورن وطلب منه التأخير للحظة.
عندما لم يقف أحد بالقرب، قال فرانج، "كان علينا أن نضع تيرلاج في غرفتك، ثوربورن".
"لا أريد أن أتعامل معها، فرانج. أنت تعلم ذلك. لقد خانتنا جميعًا. أنا أكره الأرض التي تمشي عليها."
"أعلم يا أخي. لن أشعر بأي اختلاف لو كنت أنا. ولكن إذا لم تكن في غرفتك، فسوف يسمع بلاكثورن بذلك. يجب أن تظل الأمور على حالها وإلا فسوف يدرك أن هناك خطأ ما. إذا لم نكن حذرين، فقد ينتهي بنا الأمر إلى دفن شخص آخر تعرض لتعذيب أسوأ من ماري. وبقدر ما تكره تيرلاج، فأنا أعلم أنك لا تتمنى لها ذلك".
"لا،" اعترف ثوربورن. "أتمنى فقط ألا أراها مرة أخرى. هل هناك أي شيء آخر يمكننا فعله؟"
"لو كنت أكثر تحفظًا عندما كانت هنا من قبل وتسللت إلى غرفة نومها ليلًا بدلاً من نقلها إلى غرفتك، فأنا متأكد من أنه كان بإمكاننا فعل شيء آخر، لكن أي تغيير مفاجئ سيثير الشكوك؛ الشكوك التي لا يمكن أن تقع على عاتق تيرلاج حتى نعرف ما سنفعله. أنا آسف يا أخي. يمكنك النوم على الأرض أو يمكنك جعلها تنام على الأرض، لكنها غرفتك التي يجب أن تكون فيها."
"حسنًا،" قال ثوربورن. "اللعنة."
دخلوا إلى القلعة، وكان هناك عشرون حارسًا يحيطون بهم وهم يتحركون. تناولوا الطعام واستمعوا إلى حكايات عن ميري وهي ****، وفتاة صغيرة، وامرأة شابة. تحدثوا عن ابنتها وأختها. أخبرتهم إيلين أنها تعلم أن ميري تعمل لمساعدة أسرتها، وخاصة كيف أرادت الحصول على طبيب لروب. لم تقل كيف عرفت؛ كيف توسلت ميري أن يتم ضربها بالمجداف بدلاً من تسريحها حتى تتمكن من الاستمرار في إعالتهم، فقط أنها عرفت، وكان من اللطف وغير الأناني منها أن تهتم كثيرًا بأسرتها. بكت إيلين بهدوء وهي تتحدث، متمنية الآن لو استمعت إلى توسل ميري.
حوالي الساعة الرابعة، أوضح روبرت أنهم بحاجة إلى العودة إلى المنزل، كانت الرحلة طويلة. شكروا عائلة كاميرون على كرم ضيافتهم. عندما وصل روبرت إلى إيلين، همس، "لا ألومك على ما حدث. كثير من الناس كانوا ليفعلوا ما هو أسوأ مما فعلت. أضع اللوم على من يستحقه، واللوم ليس عليك".
"أنا آسف جدًا لخسارتك، روبرت. لن تعرف أبدًا."
"أعرف سيدتي. لقد حاولت التكفير عن خطاياك مائة مرة. يعتقد بعض الناس أنني أتمتع ببصيرة ثانية. لقد عُرفت بأنني على حق في بعض الأمور. أعلم أنك ستساعدينني بطريقة ما في الحصول على العدالة لميري. أشعر بذلك في أعماقي. مساء الخير لك وشكراً لك."
عانقته إيلين، ثم بيس، وأخيرًا روب. "إذا كنت بحاجة إلى المساعدة، روب، فأنت تعرف أين تجدها. أريد أن أتدخل لأن ميري لم تعد قادرة على المساعدة."
"شكرًا لك سيدتي... أقصد سيدتي."
"لماذا لا تناديني أيلين؟ سأكون أختك الآن ولا أتوقع من أخي أن يناديني بـ ليدي." قبلته على جبهته.
"نعم سيدتي... أقصد أيلين."
"يا فتى صالح. اعتني بأهلك الآن. إنهم بحاجة إليك أكثر من أي وقت مضى."
"سأفعل... أيلين. يمكنك الاعتماد عليّ." عانقته مرة أخرى.
بعد أن غادر جميع الضيوف وعادت الأمور إلى طبيعتها مرة أخرى، قال فرانج لتيرلاج، "نحن نعقد اجتماعًا عائليًا. هل ترغب في الحضور؟"
"شكرًا لك، سأستمتع بذلك."
"تعالي إذن." رافقها إلى الطابق السفلي مرة أخرى. انتظرت النساء بينما كان الرجال يفتشون الطابق السفلي، ثم دخلوا جميعًا إلى غرفة الأحزمة بينما وقف بيارك حارسًا في أعلى الدرج مرة أخرى. عاد ثوربورن إلى الغرفة، رغم أنه لا يزال بعيدًا عن تيرلاج. دعوها للجلوس مرة أخرى على طاولة الأحزمة.
جلس تيرلاج وقال: "ما الذي تريد أن تعرفه أكثر من ذلك؟"
"كل شيء" قال فرانج.
"أنا لا أعرف كل شيء. أنا لست متأكدة حتى من أنني أعرف ما يكفي لمساعدتك"، أجابت.
"نظرًا لأننا قمنا للتو بدفن ميري، أود أن أعرف المزيد عنها وما تعرفه"، قالت إيلين.
"لقد كانت هناك لبضعة أسابيع، ولم تتحدث إليّ قط، لقد كنت أشعر بالشفقة على نفسي إذا رأيت مخلوقًا كهذا. كنت أعلم أنها كانت تتألم، وكانت تئن بشكل مستمر تقريبًا. أخيرًا، تحدثت إليّ، وطلبت مني إنهاء حياتها. أخبرتها أنني لا أستطيع، سيكون ذلك بمثابة جريمة قتل، ويجب عليها أن تجد طريقة لإنهاء حياتها بنفسها. قالت إنها لا تستطيع الانتحار؛ إنه خطيئة مميتة. قالت إنني سأقتل الحصان إذا كان يعاني، فلماذا لا أفعل ذلك معها. أخبرتها أنني لا أجد أنه من مصلحتي القيام بأشياء تتعارض مع إرادة بلاكثورن. سأجد نفسي في القفص بدلاً من ذلك إذا قتلتها.
"كانت تلك هي المرة الأولى التي سألت فيها بلاكثورن من هي. قال فقط إنها خادمة وأنه كان يحصل على معلومات منها. قلت إنني متأكد من أنها أخبرته بكل ما يمكنها معرفته خلال الأسبوع الأول وما الهدف من المزيد. قال إن الأسئلة المختلفة التي تُطرح بطريقة مختلفة قليلاً تحصل على إجابات مختلفة ويجب عليه أن يسأل مرارًا وتكرارًا لمعرفة ما إذا كانت الإجابات ستظل كما هي. قال أيضًا إنه قد يرغب في الاحتفاظ بها لفترة قصيرة لمعرفة المدة التي يمكنه أن يجعلها تدوم. تساءل لماذا أهتم بخادمة متواضعة، لذلك أغلقت فمي. كانت تلك هي المرة الأولى التي رأيته فيها مع ماكتافيش. قال ماكتافيش إنه سيترك اثنين من الجواسيس في العقار للانتقام منك، إذا سامحه بلاكثورن عن دينه، أكثر من ألف جنيه إسترليني. وافق بلاكثورن فقط إذا قدم جواسيسه المساعدة التي يحتاجها لإسقاطك. رآني ماكتافيش واقفًا عاريًا في مكتبه وطلب استغلالي. أعطاني بلاكثورن له لأول مرة. كان ماكتافيش بدون ممارسة الجنس لفترة طويلة في ذلك الوقت، "بلغت ذروتها في مؤخرتي وفمي في غضون خمسة عشر دقيقة. بالطبع، كنت أفعل كل ما في وسعي لإنهاء الأمر."
سمعوا صوت فرقعة عالية ونظروا إلى ثوربورن الذي كان واقفًا مع دعامة ظهر الكرسي المكسورة بين يديه.
"لماذا قررت إطلاق سراحها؟" سألت إيزوبيل.
بدأت المزيد من الدموع تتدفق على خدها. قالت، "لقد علمت منك من كانت في مهرجان منتصف الصيف. كنت أعلم أنها مهمة بالنسبة لك. بحلول هذا الوقت، كنت قد قررت بالفعل أنني لم أعد أستطيع فعل هذا. كان الأمر مجرد مسألة متى سأغادر. في المرة التالية التي كنت فيها هناك، تركت قفصها مفتوحًا وحاولت تشتيت انتباه بلاكثورن لأطول فترة ممكنة لمنحها فرصة للهروب. كان علي أن أفعل ذلك بمجرد وصولي لأن مغادرتنا في نفس الوقت ستكون واضحة للغاية. كان ذلك اليوم الذي أعطى فيه بلاكثورن ماكتافيش البطاقات المزورة. تمكنت من إبقائه مشغولاً لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. نظرًا لأن الفشل في ملاحظة رحيلها كان أحمقًا مثل إطلاق سراحها لاحقًا، سألته أخيرًا متى ماتت. أخبرني أنها لم تموت. ثم لماذا لم تعد في زنزانته - قلت إنني أعتقد أنه سيتخلص من جسدها بعد وفاتها. ذهب مسرعًا إلى زنزانته صارخًا بأن الناس لم يموتوا عليه إلا إذا كان يريدهم أن يموتوا. اقترحت ربما أن الأشخاص الذين أعطوها الطعام والماء كانوا مهملين وتركوا قفصها "لقد فتحت الباب. أنت تعرف كل ما أعرفه عن ما حدث بعد ذلك. عندما غادرت، بحثت عنها في حالة ما إذا كانت قد فقدت الوعي في النفق، لكنها اختفت. أتمنى فقط لو وجدت الشجاعة للقيام بذلك في وقت سابق."
وكانوا جميعا صامتين، يفكرون.
"كم مرة التقيتم؟" سأل فرانج.
"عادةً مرة واحدة في الأسبوع، يوم الأحد."
"اليوم هو الأحد" قالت إيلين.
"يمكنني أن أتأخر إذا كان ذلك يعني أنني سأكون معك، وأحصل على مزيد من المعلومات"، قالت.
"لذا فهو لن ينزعج بشكل خاص إذا لم تأتي اليوم؟" سألت إيلين.
"لا، ولكن إذا لم أذهب بحلول يوم الثلاثاء، يجب أن أرسل رسالة."
"أين التقيتما؟" سأل فرانج. "أعني أنه من الواضح أنكما التقيتما هناك معظم الوقت، لكن هل تذهبان فقط إلى القصر؟"
"لا، لقد أراد أن يبقي علاقتنا سرية عن الجميع باستثناء عدد قليل من الأشخاص الموثوق بهم. هل أنت على دراية بأكندريش؟"
وقال ستيوارت "لقد دمر بلاكثورن القرية وأخرج جميع سكانها".
"نعم. لم يتم هدم جميع المنازل. لقد بقي منزلان فقط. يوجد في أحد المنازل مدخل يؤدي إلى نفق يؤدي إلى زنزانة بلاكثورن. هكذا دخلت جميع المنازل باستثناء المرة الأولى التي قدم فيها عرضه. هكذا خرجت ميري."
تحدث ثوربورن للمرة الأولى. "هل هناك أي طريقة يمكننا من خلالها استخدام النفق للدخول إلى قصر بلاكثورن؟"
لم يرد تيرلاج على الفور، وهو يفكر في الأمر. "لا أعتقد أنه يمكنك الاقتراب مع مجموعة كبيرة أو في النهار. قد تدخل مجموعة صغيرة في الليل، ثلاثة أو أربعة أشخاص في ظلام دامس. إنه يراقب المنزل عن كثب، لأنه يعلم أنه طريق لدخول الناس. إذا أطلقوا الإنذار، فسيكون هناك مئات الرجال داخل وخارج القصر، وعشرات في الزنزانة التي يمكن إغلاقها بإحكام، وسيأتي المزيد إليك هناك، ويحاصرونك في النفق. أعتقد أنه إذا حاولت الدخول إلى هناك، فستوقع على حكم إعدامك."
هل يمكنك رسم خريطة أو صورة توضح المنزل الذي يوجد به النفق؟
"نعم، ولكنني أعتقد أنك ترتكب خطأً إذا حاولت الذهاب في هذا الطريق، ثوربورن. من فضلك حاول التفكير في خطة أخرى. هذه الخطة ستؤدي إلى مقتلك."
"لست مستعدًا لملاحقة بلاكثورن بهذه الطريقة العشوائية، لكننا كنا نستجيب. لقد حان الوقت للهجوم. للقيام بذلك، نحتاج إلى الذكاء. هذه بداية. لن أطلب منك القيام بذلك الليلة، لكن من فضلك ارسم الخريطة أول شيء غدًا. اكتب كل ما تتذكره."
"أنا سوف."
"أود أن أعرف شيئًا"، سألت إيلين. "هل تعلمت يومًا سبب كرهه الشديد لعائلة كاميرون؟"
"أعتقد ذلك. سألني ماكتافيش لماذا بينما كان يمارس الجنس معي. قال بلاكثورن إنه عندما كان شابًا، حدث حطام سفينة وتم إنقاذ امرأة إنجليزية تدعى بياتريس. كانت أكبر سنًا قليلاً، لكن يبدو أنه أحبها، كما فعل جيمسون كاميرون والعديد من الآخرين. لقد خطبها كلا الرجلين واختارت جيمسون. شعر كالوم بلاكثورن بالدمار وتحدى جيمسون في مبارزة. قام جيمسون بنزع سلاحه بسهولة وبعد ذلك صفعه على مؤخرته وقال شيئًا مثل انتظر حتى تنتهي من الحفاضات أو تكبر قبل أن تتحدى رجلاً. ضحك الجميع عليه، بما في ذلك بياتريس. اعتقدت في ذلك الوقت أنه إذا تزوج بياتريس، لكان ستيوارت ابنه."
صمت تام، لم يكن من الممكن سماع أي نفس، وكأن الجميع كانوا يحبسون أنفاسهم.
كانت إيلين أول من تحدثت. "هذا من شأنه أن يفسر سبب كرهه لكاميرون وسبب كرهه للنساء. لقد تفوق عليه جيمسون والمرأة التي أحبها ضحكت عليه عندما خسر". نظرت إلى ستيوارت. "كن حذرًا يا حبيبي، أنت ابن المرأة التي احتقرته، الطفل الذي لم ينجبه. سوف يكرهك أكثر من أي شيء آخر".
"لقد كان الأمر عبارة عن جدال حول امرأة، أمنا، لأنها كانت أمًا لنا جميعًا"، كما قال ستيوارت. "إنه أمر عادي للغاية. كل هذا القدر من الكراهية بسبب شيء تافه كهذا".
"لقد اعتقدت ذلك أيضًا"، قال تيرلاج. "كان بإمكان جيمسون أن يقتله، لكن بلاكثورن أطلق التحدي. لكنه ضحك عليه بدلاً من ذلك. لأن هؤلاء الناس يموتون ويتعرضون للتعذيب. لو قتله جيمسون، لما حدث أي شيء من هذا. بدا لي هذا الأمر غبيًا".
نظر فرانج حوله إلى عائلته؛ إخوته، وزوجة ستيوارت، إيزوبيل. والآن عرفوا ما الذي أجج الكراهية. فليساعدهم **** إذا وقع أي منهم في أيدي بلاكثورن. فما حدث لميري لن يكون سوى جزء بسيط مما سيفعله بهم.
"تيرلاج، شكرًا لك على التحدث إلينا. أعلم أن هذا اليوم كان صعبًا عليك. سنسمح لك بالتقاعد والحصول على بعض النوم"، قال. "سيرافقك بياركي إلى غرفتك".
"أعلم أن هذا قليل جدًا ومتأخر جدًا، لكنني آسفة على كل ما فعلته بك"، قالت تيرلاج. نهضت ورافقتها إيلين إلى بياركي وطلبت منه أن يأخذها إلى غرفة ثوربورن. انتظرت هناك حتى عاد بياركي حتى لا يتمكن أحد من المرور إلى الطابق السفلي حتى يتمكن مرة أخرى من سد المدخل.
عندما عادت، كان الصمت يخيم على المكان. كان فرانج وإيزوبيل يحتضنان بعضهما البعض، وكان ثوربورن يمشي جيئة وذهابا، وكان ستيوارت غارقا في التفكير. وعندما فتح الباب، نظروا إلى الأعلى وفتح ستيوارت ذراعيه لزوجته. ثم اندمجت فيه.
"ماذا نفعل بهذه المعلومات؟" قال فرانج.
"هل نثق حقًا في هذه إيزابيل؟" سأل ثوربورن. "إنها كاذبة مثل دليلة، وتسعى إلى إضعاف شمشون. كل ما أخبرتنا به منذ البداية كذب. هل نصدقها الآن أم أنها خدعة أخرى من بلاكثورن؟"
"لا أعتقد أنها تكذب علينا الآن يا أخي"، قال ستيوارت. "كل شيء يبدو صحيحًا. إنها لم تقلل من مسؤوليتها. لقد كان الجشع هو الذي جذبها، والخوف هو الذي أبقاها في الداخل. أعتقد بصدق أنها تريد الخروج".
قال ثوربورن "لن أثق بها مرة أخرى، فمن يحترق مرة يصبح خجولا مرتين".
"ماذا نفعل بها"، سألت إيزوبيل، "نساعدها على الخروج من البلاد؟ كانت ستهرب اليوم وقد أخرنا رحيلها؟"
وقال ثوربورن "أود أن أرى ما إذا كان بإمكانها الحصول على مزيد من المعلومات حول بلاكثورن وخططه".
سألت إيلين "هل تريدها أن تعود وهي تعلم ما يفعله بها في كل مرة تذهب فيها؟" "هذا لا يبدو مثلك، ثوربورن."
"لقد زنت من أجله؛ فلماذا لا تزن من أجلنا إذا كانت تريد حقًا التكفير عن ذنبها؟ لن يستغرق الأمر وقتًا أطول. ربما ننقلها إلى القلعة بعد ذلك لحمايتها حتى نخرجها من البلاد، لكنني أود بالتأكيد أن أرى المبنى الذي يقع فيه النفق وكيفية الدخول إلى النفق".
"إذا كانت كاذبة، فلماذا تصدقها؟ ألا يمكن أن تقودك إلى فخ؟" سأل فرانج.
"لن تحتاج إلى معرفة ذلك"، قال ثوربورن. "أقول إن ستيوارت وأنا سنتسلل غدًا في الليل تحت جنح الظلام ومعنا منظار استطلاع. دعها تبلغ بلاكثورن يوم الثلاثاء. ستعود أنت وإيزوبيل وأيلين إلى مزرعة ليدي لوك في نفس اليوم الذي تغادر فيه، وكل شيء آخر يجب أن يظل طبيعيًا قدر الإمكان. سنراقب المبنى الذي ستدخله؛ إذا كان هو نفسه الموجود على الخريطة التي ترسمها لنا، فسنتحقق من المكان الذي قد يكون فيه بلاكثورن مراقبون. إذا كان الأمر كذلك، فانتظر حتى حلول الليل وتحقق من المنزل، لنرى ما إذا كان بإمكاننا الدخول إلى النفق. لا تدع تيرلاج يعرف أننا تتبعناها وفحصناها. إنه قمر جديد تقريبًا، والليلة التالية ستكون مظلمة للغاية. إنها أفضل فرصة لنا للاستطلاع".
"إن معرفة ما يحدث لها في كل مرة ترى فيها بلاكثورن يعني أنها هي من تقرر العودة إلى هنا"، تقول إيزوبيل. "لن أجبر أي امرأة على الخضوع لما تتعرض له. لقد كان الأمر لا يطاق بالنسبة لي، ثوربورن. كان الأمر أشبه بالاغتصاب في كل مرة يأخذني فيها زوجي أو يعطيني لشخص آخر، ناهيك عن الضرب. أنت تعرف كيف كنت عندما أتيت إلى هنا، فأرة صغيرة مرعوبة. إما أن توافق أو نتركها تذهب؛ نساعدها على المغادرة. حتى أن طلبها منها أمر مقزز بالنسبة لي".
"سأوافق على ذلك. إما أن تتطوع أو سترحل"، قال ثوربورن.
"ثم سنتحدث معها غدًا"، قال فرانج.
"متفق."
"دعونا نتقاعد، لقد كان يومًا طويلًا."
ذهب كل منهم إلى غرفته الخاصة. أخذ ثوربورن أغطية سرير إضافية من الخزانة ودخل غرفته. لم تكن تيرلاج قد تقاعدت، بل كانت جالسة أمام النار.
"لماذا لم تذهب إلى السرير؟" سأل ثوربورن. "لقد قلت أنك متعب".
"أعلم أنك لم تعد ترغب في النوم معي. اعتقدت أنني سأبقى هنا بجانب النار وأترك لك السرير."
"لا تهتم، لقد نمت على الأرض أكثر من المرات التي يمكنني أن أحصيها. خذ السرير، وسأنام هنا"، قال وهو يشير إلى زاوية الغرفة.
"إنه سريرك، ولا أشعر بالراحة فيه."
"لا بأس، خذها. النوم على الأرض سيسمح لي بالنوم بشكل أخف في حالة رغبتك في طعني أثناء نومي."
بدأت تبكي مرة أخرى، بلا صوت، فقط دموع تنهمر على وجنتيها. نهضت، خلعت فستانها الخارجي ودخلت إلى السرير. وضع ثوربورن فراشه على الأرض، وأشعل النار، وأطفأ الشموع واستلقى بعيدًا عن السرير.
ساد الصمت الغرفة. استلقى ثوربورن على ظهره وحدق في السقف، ووضع يديه خلف رأسه.
"أنا آسف، ثوربورن،" همس تيرلاج.
"لا يهمني إن كنت آسفة، أيتها العاهرة. اصمتي ودعني أنام."
في النصف ساعة التالية، سمع نشيجًا هادئًا من السرير حتى بكت حتى نامت.
******
الفصل 24
لقد تم اقتراح ذلك علي في أحد التعليقات، فأنا أقدم الكثير من المعلومات في رسائلي القصيرة. سأحاول أن أكون أفضل. سأقول أن هذا الفصل يحتوي على الجماع الفموي والشرجي والعادي، لذا كن حذرًا.
*****
استيقظت تيرلاج متأخرة في صباح اليوم التالي. لم تنم جيدًا في الليلة السابقة، خوفًا من الأسوأ، وبالأمس كانت منهكة للغاية بسبب مشاعر الجنازة، حيث كانت موضع تساؤل من قبل عائلة كاميرون وكراهية ثوربورن. لقد أحرقتها، مثل الحمض. لقد التقت لأول مرة برجل صالح، شاب قوي يعرف جسدها جيدًا مثلها وقد دمره بشكل لا يمكن إصلاحه. الجزء الغريب هو أنها لم تستطع أبدًا مقابلته بدون بلاكثورن، وهو نفس السبب الذي جعلها تفقده الآن. لقد بكت ما يكفي من الدموع طوال حياتها. لقد حان الوقت للمضي قدمًا. جاءت خادمتها عندما اتصلت وساعدتها في ارتداء ملابسها.
انتقل إلى المطبخ، وأعطاها الطاهي بعض الحلوى والشاي. وبعد أن تناولت الطعام، جاءها الطاهي ومعه ورق البرشمان والريشة والحبر.
"طلب مني اللورد كاميرون أن أعطيك هذا عندما تنتهي من تناول الطعام. وقال إنك ستعرف ما يجب عليك فعله به وطلب مني أن أذكرك بتقديم أكبر قدر ممكن من التفاصيل."
"نعم، شكرًا لك. أعرف ما يريده. هل يمكنك أن تخبرني أين الآخرون؟"
"أوه، إنهم في الفناء، يضربون بتلك السيوف الملطخة بالدماء، حتى السيدات. لا أعرف لماذا يفعلون ذلك؟ ألا تعتقدين أن هذا غير لائق بالنساء؟"
"أعتقد أنهم يشعرون أنهم يجب أن يتعلموا كيفية حماية أنفسهم. لقد كان الأمر خطيرًا، ألا تعتقد ذلك؟ تلك الفتاة المسكينة ميري. أدعو **** ألا يحدث لهم نفس الشيء."
"لقد كان الأمر مؤسفًا، ولكن أليس هذا هو السبب وراء زواجهم جميعًا، حتى يتمكن أزواجهم من رعايتهم".
"ليس كل الناس لديهم زوج، أليس كذلك؟"
"أعتقد أن الأمر ليس كذلك." عادت الطاهية إلى طبخها.
أدركت تيرلاج أنها لا تستطيع أن تفعل هذا في العلن. ربما يعرف آخرون غير ثوربورن ما يتعلق به الأمر. كان لدى ثوربورن مكتب في غرفته. كانت ستعمل عليه هناك مع احتمال أقل بكثير لإزعاجها. عادت إلى غرفته وبدأت في تأليفها.
كان السائق هو الذي أحضرها إلى هناك، لذا نادرًا ما كانت تنتبه إلى ما يحدث حتى دخلت المنزل، لكنها كانت تتمتع بنظرة ثاقبة للتفاصيل، لذا فقد اعتقدت أنها تستطيع إعادة رسم خريطة للموقع. بدأت بالمنزل، ثم حاولت أن تتخيل ما كان على اليسار واليمين. ماذا كان عبر الشارع عندما غادرت وعلى يسار ويمين ذلك؟ ببطء، أضافت المزيد من التفاصيل إلى الخريطة حتى أصبحت راضية عما لديها.
بعد الخريطة، رسمت صورة للجزء الداخلي من المنزل والخزانة. ورسمت صورة للخزانة ومكانها في الغرفة. وتركت ملاحظة تقول إن الشموع كانت في أحد الأدراج، وكيفية تحريك الخزانة للكشف عن النفق خلفها. ووصفت بأفضل ما يمكنها الرافعة المستخدمة لفتح الحائط إلى الزنزانة، لكنها قالت إنه سيضطر إلى الشعور بها على الأرجح لأنه من الصعب التعبير عنها بالكلمات. وكان من الأسهل العثور على الشمعدان على الجانب الآخر واستخدامه. وحاولت التفكير في أي شيء آخر لإضافته، لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء.
وضعت الخريطة على مكتب ثوربورن وعادت إلى الأسفل. دخلت إلى الفناء. كان التدريب على وشك الانتهاء لتناول الغداء. كان جميع الرجال والنساء في حالة سخونة وعرق. رأوا تيرلاج واقفة هناك وأومأ لها فرانج وإيزوبيل وستيوارت وأيلين. استدار ثوربورن.
جاءت إيزوبيل وأيلين وقالتا: "نحتاج إلى الاغتسال قليلاً قبل الغداء. لماذا لا تنضم إلينا؟" أومأ تيرلاج برأسه موافقًا وذهبا إلى غرفة أيلين.
خلعت إيزوبيل وأيلين درع الصدر وخلعتا قميصيهما. سكبت أيلين الماء من إبريق في حوض ونقعت فيه قطعة قماش، ثم عصرتها وأعطتها لإيزوبيل التي مسحت نفسها. وعندما انتهت، أعادت أيلين شطفها وغسلت نفسها. أمسكت أيلين بقميص جديد لنفسها وأعطت آخر لإيزوبيل. بدأ تيرلاج في قول شيء ما، لكن أيلين وضعت إصبعها على شفتيها وهزت رأسها. وأشارت في كل مكان إلى الجدران والسقف. أومأت تيرلاج برأسها معبرة عن فهمها.
عندما ارتدت المرأتان ملابسهما مرة أخرى، أشارت لهما إيلين بالاقتراب. قالت إيلين بصوت هامس: "شكرًا لكما على التحدث إلينا".
أجابت تيرلاج بصوت منخفض: "لست متأكدة مما إذا كنت قد قدمت لك أي شيء للمساعدة. ربما كنت قد أخبرتك بأشياء من شأنها أن تزيد من خطورتك إذا حاولت الاستفادة منها".
قالت إيلين: "ثوربورن على حق، لقد كنا نتصرف كردة فعل، وليس كتخطيط. كنا نريد فقط أن نترك بمفردنا ولم نفعل شيئًا، على أمل أن يُترَكنا بمفردنا. لم يعد بوسعنا أن نفعل ذلك بعد الآن".
"ثوربورن لن يسامحني أبدًا، أليس كذلك؟" همس تيرلاج.
"هل يمكنك إلقاء اللوم عليه؟" سألت إيزوبيل. "لقد كان ثوربورن يهتم بك، تيرلاج."
أضافت إيلين: "لو كان يهتم بك أقل، فقد يكون الأمر أقل أهمية، لكن الخيانة من جانب الأشخاص الذين نحبهم هي الأسوأ دائمًا".
"كنت أفكر هذا الصباح في أنني لم أكن لألتقي بك أبدًا لو لم أوافق على التجسس، ولكن بالتجسس، أفسدت أي فرصة للسعادة. كيف يكون هذا الأمر مربكًا؟"
"لا يمكنك أن تفكر في الأمر باعتباره نهاية الحياة، تيرلاغ. فمثل كل دروس الحياة، إنها تجربة تعلم. وبعد اكتشافها، يجب أن تأمل ألا ترتكب نفس الأخطاء"، قالت إيزوبيل. "لن تتخذ قرارات مستقبلية بناءً على الجشع أو الخوف، أو تتحالف مع أشخاص تعرف أن سمعتهم مشكوك فيها. سوف تفكر في شخصية الناس وأخلاقيات ما تفعله. إذا فقدت ثوربورن، فهذا لا يعني أنك فقدت كل الحب أو الأمل في الحب من حياتك. يمكنك أن تقابل شخصًا آخر؛ رجلاً صالحًا. قد يكون أكبر سنًا، أو أقل وسامة، لكنه رجل صالح على الرغم من ذلك. لا تفقد الأمل في الحب".
"أرجو أن تكون على حق. في هذه اللحظة أشعر أن حياتي انتهت."
"لكنك هنا، لم تمت بعد، تكفر عن خطاياك. سنلتقي مرة أخرى بعد ظهر هذا اليوم. عليك أن تنضم إلينا مرة أخرى. سنتناول غداءنا في غرفة الملابس ونناقش أمورًا أخرى، مثل مستقبلك"، قالت إيلين. أمسكت بيد تيرلاج. "أنا شخصيًا أعتقد أن ما فعلته كان شجاعًا للغاية وأشيد بك لذلك. دعنا نتناول بعض الطعام".
"قبل أن ننزل، أحتاج إلى الحصول على الخريطة التي رسمتها لثوربورن. لقد تركتها في غرفته."
ذهبا إلى غرفته وذهبت تيرلاج إلى المكتب لتأخذ خريطتها. كانت في درجه، لكن الدرج كان مفتوحًا جزئيًا وكانت تيرلاج لتقسم أنها أغلقته بالكامل. ربما حصل ثوربورن على شيء، لكن لماذا لم يأخذ الخريطة أيضًا. حسنًا، ربما لم يرها، على الرغم من أنها كانت في الأعلى مباشرةً. أو ربما كانت مخطئة ولم تغلق الدرج بالكامل. هزت كتفيها.
سألت إيلين، "هل هناك شيء ما؟"
"اعتقدت أن الدرج كان مغلقًا، لكن لا بد أنني كنت مخطئًا."
رافقت إيلين تيرلاج إلى المطبخ، وتبعتها إيزوبيل. كان الرجال هناك بالفعل، يكدسون الطعام في أطباقهم. دون أن تنبس ببنت شفة، سلمت تيرلاج الخريطة إلى ثوربورن، ثم حصلت على طبق لنفسها.
قالت إيلين "احصل على بعض الطعام، يجب اتخاذ بعض القرارات".
حصل الجميع على الطعام ووجدوا طريقهم إلى القبو. تناولت تيرلاج كمية أقل لأنها تناولت الطعام لاحقًا ولم تعمل بجد مثل الآخرين. فحص الرجال للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر في القبو كما في السابق، ثم دخلوا جميعًا إلى غرفة الأحزمة بينما وقف بياركي حارسًا بالخارج. لم يقل أحد أي شيء لفترة من الوقت بينما تناولوا أول طعامهم، وأخمدوا أولى نوبات الجوع.
بدأت فرانج الاجتماع بإخبار تيرلاج بأنها بحاجة إلى أن تقرر ما تريد فعله بعد ذلك. "لقد قاطعنا خطتك لمغادرة البلاد. لا أعرف كيف يؤثر هذا عليك. أنت تواجه العديد من الخيارات. أعتذر عن السؤال لأنني أدرك مدى اشمئزازك من ذلك، لكننا كنا نأمل أن تتمكن من البقاء والحصول على مزيد من المعلومات من بلاكثورن لنا".
"لم يكن الأمر مقززًا فحسب"، قالت إيزوبيل، "بل كان فظيعًا. أنا، أكثر من أي شخص آخر، أعرف مدى بشاعة لقاءاتك مع بلاكثورن. لا أرغب في أن أطلب منك المزيد، وأنا أعلم ما مررت به، لكنني أتفق معك في أننا بحاجة إلى المساعدة التي قد لا نحصل عليها بأي طريقة أخرى. يجب أن يكون ذلك اختيارك. لن أجبر أي امرأة على هذا، ولكن إذا كان بإمكانك تحمل بضع ساعات أخرى مع بلاكثورن، فسأطلب ذلك على أي حال. إذا اخترت خلاف ذلك، فأنا أفهم تمامًا ولن أقلل من شأنك. إذا كانت رغبتك هي المغادرة، فسنساعدك كما تريد. يمكننا السماح لك بالعودة إلى ديرفايج حتى السفينة التالية أو يمكنك البقاء هنا وسنرافقك على متن سفينة متجهة إلى أي مكان تريده. سندفع ثمن التذكرة حتى تتمكن من الاحتفاظ بالأموال التي لديك لدعم نفسك حتى تجد شيئًا ما."
نظرت تيرلاج إلى الوجوه الجادة من حولها. حتى ثوربورن، الذي كان يقف في الجهة المقابلة من الغرفة، ولم يبد عليه سوى نظرات الكراهية تجاهها الآن، كان ينظر إليها بتوسل على وجهه. لم تكن تريد أن تفعل هذا. كانت تفضل أن تنشق الأرض وتبتلعها بالكامل بدلاً من قضاء دقيقة أخرى مع بلاكثورن. كان شديد الفطنة عندما سألها، وتساءلت عما إذا كانت تستطيع خداعه. لم يكن من النوع الذي يثق فيك ويقبل ما تقوله على ظاهره.
"إذا عدت إلى بلاكثورن، فكيف ستعرف أنني لن أكشف له كل شيء. لست متأكدًا من أنني أستطيع خداعه، فهو يلاحظ أدنى زلة لسان. إنه يبحث عن الخيانة في كل مكان لأنه يتوقعها من الجميع. إذا طرح عليّ أسئلة جدية، فسأكشف كل شيء، ربما أسرع من ماري حتى مع العلم أن هذا لن يفعل شيئًا لوقف العذاب".
"أنا لست متأكدًا من أنك تستطيع الكشف عن المزيد سوى أن نكون على علم بخيانتك،" قال ثوربورن، "ونحن نعلم الآن عن مروره السري. لست متأكدًا من أنك ترغب في مشاركة هذه المعلومات معه لأننا جميعًا نعلم أنه سيعامل المعلومات التي خنتها له بشكل أسوأ بكثير مما فعلناه."
كانت ثوربورن محقة. فكل ما تكشفه لن يؤدي إلا إلى زيادة المخاطر التي قد تتعرض لها. رجاءً لا تطلبوا مني هذا، صلت. فأنا لست قوية بما يكفي، ولا شجاعة بما يكفي، ولا جريئة بما يكفي للقيام بهذا. كانت ترغب بشدة في أن تطلب منهم إرسالها بعيدًا؛ بعيدًا، بعيدًا، حيث يمكنها أن تنسى ببطء كل ما أجبرها بلاكثورن على فعله. أغمضت عينيها، ولكن حتى بعد أن أغمضتا عينيها، رأت وجوههم تتوسل إليها طلبًا للمساعدة. سيكون من الأسهل كثيرًا أن تقول لا إذا لم تكن مذنبة جدًا بكل ما فعلته بهم، على الرغم من أفعالهم الطيبة والمحبة.
فتحت عينيها مرة أخرى قائلة: "حسنًا، سأفعل ذلك. سأبقى وأرى ما يمكنني فعله".
احتضنتها إيزوبيل وأيلين. وقفت تيرلاج هناك، خائفة لدرجة لا يمكن وصفها بكلمات، غير قادرة على الحركة الآن بعد أن خرجت الكلمات من فمها.
قال ستيوارت "شكرًا لك". وأضاف فرانج "أوافقك الرأي، شكرًا لك". لم يقل ثوربورن شيئًا، لكن نظرة الارتياح التي بدت على وجهه كانت واضحة.
"ماذا يجب أن أقول له؟" قال تيرلاج. "ماذا تريدني أن أفعل؟"
"هل لديك أن تقول أي شيء؟" سألت إيلين.
"إنه يعلم أنني أتيت إلى هنا وقضيت ليلة على الأقل هناك. وسيتوقع تقريرًا عما قيل وأي تغييرات لاحظتها. يجب أن أخبره بشيء. عندما لاحظ فرانج قدوم خدمي وطلب مني بصوت عالٍ الحضور، قال إن ثوربورن لديه إعلان مهم. يجب أن أقول شيئًا عن ماهية الإعلان. إذا كان علي أن أفعل هذا، فأنا بحاجة إلى بعض المعلومات لأقدمها له وكلما كانت أكثر أهمية، كان ذلك أفضل."
"لقد أخبرتك أننا نبني منزلًا جديدًا،" قال فرانج، "أقرب إلى الحصن. يمكنك أن تخبره بذلك."
"إنها أخبارك، وليست أخبار ثوربورن. ولن تفسر الأخبار الكبيرة التي تخص ثوربورن، ولن تكون ذات أهمية خاصة بالنسبة لبلاكثورن".
"ماذا لو أخبرته أننا نجمع الممتلكات في عقار واحد، ينافسه في الحجم، وهذا هو السبب وراء قيام فرانج ببناء منزل أقرب إلى الحصن، حتى نتمكن من دعم بعضنا البعض وتوحيد دفاعاتنا. سيجعل هذا من الصعب التخلص منا جميعًا في وقت واحد، مع توفير الدعم المتبادل."
"أفضل بكثير"، قال تيرلاج. "يمكنني أن أبيعه ذلك. أنا متأكد من أنه سيعرف أنك أكثر سرية من ذي قبل. الاجتماعات في أماكن محمية. ماذا علي أن أقول عن هذا، خاصة وأنني دُعيت إلى هذه الاجتماعات. ما الذي تناقشه هنا ولماذا؟"
"أخبره أننا اكتشفنا جاسوسًا آخر"، قالت إيزوبيل.
"ولكن ليس من هو أو حتى في أي عقار كانوا"، أضاف فرانج. "استمر في تخمين من قد يكون الشخص الذي ألقينا القبض عليه وما إذا كنا نستخدمهم الآن لتمرير معلومات كاذبة لأننا لم نستبدل أحدًا".
"نعم!" قال ثوربورن، منخرطًا في الأمر. "ونحن ننشر نوعين من المعلومات الكاذبة، أحدهما هنا في القلعة، والآخر في سيدة الحظ، ونفعل شيئًا مختلفًا تمامًا حتى لا يتأكد من أننا لم نقبض على جواسيس في كلا المكانين ونقدم لهم جميعًا معلومات كاذبة."
"لماذا أريد أن أكون مطلعا على اجتماعاتك؟" سأل تيرلاج.
"أراد بلاكثورن أن تقترب من أحدنا"، قال ثوربورن. "أخبره أنك تعتقد أنني سأتقدم لك بطلب الزواج، ونتيجة لذلك تم ضمك إلى الدائرة الداخلية. إذا لزم الأمر، يمكننا تزويدك بمعلومات دقيقة لن تكون مفيدة لبلاكثورن لأنها ستكون محمية بشكل جيد للغاية، أو المعلومات قديمة للغاية، ولكنها ستكون الحقيقة في مقابل المعلومات الاستخباراتية الزائفة التي يتلقاها من مصادره الأخرى، لذلك سيصدق حقًا أنك تتمتع بإمكانية الوصول إلى المعلومات التي لا يتمتع بها الآخرون. يجب أن يجعله هذا يثق بك أكثر ويجعلك أكثر قيمة بالنسبة له".
نظرت إليه تيرلاج، ثم نظرت إلى الأرض. كادت أن تصدق أن هذا قد يحدث. كانت تخطط مع زوجها المستقبلي ضد عدو عنيد، وتعمل كوحدة واحدة مع عائلته ضد قوى الشر التي تصطف ضدهم، وتقف معًا، متحدة وقوية. أرادت البكاء مرة أخرى، لكنها بكت بما فيه الكفاية. لقد كان الأمر بمثابة حليب مسكوب ولا جدوى من التفكير فيه بعد الآن.
نظرت إلى الأعلى وقالت: "نعم".
"تماشياً مع ذلك"، قالت إيلين، "يجب أن نفكر في نقل تيرلاج إلى هنا. سيعزز هذا فكرة أنك مهتم بجعلها زوجتك ونظرًا لأن بلاكثورن يضربها أقل عندما يعرف أنها سوف يراها أحدنا، فإن ذلك يقلل من العقوبة التي تتلقاها على يديه. ستكون هناك فائدة إضافية تتمثل في تقليل عدد الجواسيس الذين يراقبونها من قبل بلاكثورن. لدينا الكثير من الخدم ويمكنها أن تكتفي بخادمتها الشخصية فقط. كما أن عددًا أقل من جواسيسها هم جواسيسنا أيضًا".
"ثوربورن؟" سأل فرانج. "الأمر متروك لك."
"نعم،" قال على مضض، "من المنطقي أن نفعل ذلك."
"أقدر عرضك، ولكن ينبغي لي أن أترك لبلاكثورن اتخاذ القرار بشأن انتقالي إلى هنا"، قال تيرلاج. "لن أفعل هذا دون موافقته إذا كان لا يزال يتحكم بي".
"ماذا ستفعل إذا لم يسمح لك بالانتقال؟" سألت إيزوبيل.
"ما فعلته من قبل هو البقاء على قيد الحياة."
"هل ستكونين مستعدة لإبلاغه غدًا إذن؟" سألت إيلين.
"من الأفضل أن أفعل ذلك. لقد تأخرت بالفعل يومًا وأفترض أنني لن أغادر اليوم. لقد فات الأوان للذهاب إلى هناك والعودة الليلة."
"إذا عدت إلى ديرفيج"، قالت إيزوبيل.
"لا بد أن أعود على أية حال. إذا سمح لي بلاكثورن بالانتقال إلى هنا، فلا يزال يتعين عليّ أن أحضر كل الأشياء التي كنت آخذها عادةً لمثل هذا الانتقال. ربما أحتاج حتى إلى استئجار عربة لنقل أغراضي. لدي سمعة يجب أن أحافظ عليها."
قال ثوربورن، "اتركوا ستيوارت وأنا هنا واذهبوا لفعل أي شيء آخر يجب القيام به هنا. لديّ أنا وهو أشياء لنناقشها. اطلب من بيارك أن يظل حارسًا في الخارج".
طردهم فرانج جميعًا وطلب من بيارك البقاء حتى ينتهي ثوربورن. وعندما رحلوا، أظهر ثوربورن لستيوارت الخريطة التي أعدها تيرلاج.
"لم تغادر هذا المكان أبدًا وتعرف المنطقة المحلية بشكل أفضل مما أتذكره. ألق نظرة على هذا وأخبرني برأيك ومدى دقته."
أخذه ستيوارت وقرأه بعناية وقال وهو يقرأه: "إنه مفصل للغاية، أليس كذلك؟"
"يبدو أن الأمر كذلك،" اعترف ثوربورن.
"بالطبع، لم أكن أعرف Achnadrish بهذه الدرجة من قبل. لقد مررت بها مرتين فقط مع والدي عندما ذهب إلى توبيرموري في مهمة عمل، وكان ذلك منذ عدة سنوات. ومن ما أتذكره، قد يكون هذا صحيحًا."
"ما هي مهاراتك في الصيد؟" سأل ثوربورن. "خاصة في الليل؟"
"رائع جدًا"، قال ستيوارت. "هل سنذهب للصيد، يا أخي الكبير؟"
"في هذه الليلة، هل يمكنك أن تأخذنا إلى مكان جيد يطل على أكنادريش في الظلام؟ سيتعين علينا السير. لا يمكننا المخاطرة بأخذ حصان ومغادرة القلعة عبر البوابة."
"إنه أمر قابل للتنفيذ."
"سنقوم بالمراقبة خلال النهار غدًا عندما تبلغنا تيرلاج، للتأكد من دخولها إلى المنزل الصحيح. ابحث حولك عن الحراس الذين تحدثت عنهم. غدًا في الليل، سندخل المنزل بأنفسنا، وسنفحص هذا النفق ونرى ما إذا كان بإمكاننا الدخول إلى القصر منه."
"أنت لا تخطط لمحاولة مهاجمته"، قال ستيوارت. "فقط نحن الاثنان؟"
"لا، فقط الاستطلاع. أريد أن أرى ما إذا كان من الممكن القيام بذلك وبأي سهولة، وما إذا كان من الممكن القيام بذلك على الإطلاق، وإلا فإن المعلومات التي قدمها تيرلاج كاذبة."
"مازلت لا تثق بها يا أخي؟" سأل ستيوارت.
"أنا لا أريد أن أثق بها"، اعترف، "لكن يبدو أنها أصبحت صادقة معنا أخيرًا. أنا لا أريد الالتزام بمزيد من الأمور دون التأكد".
"أنا آسف، ثوربورن. أعلم أنك كنت تهتم بها."
"لقد فعلت ذلك مرة واحدة. لن أفعل ذلك مرة أخرى." توقف قليلاً، وجمع أفكاره. "سنحتاج إلى إحضار ما يكفي من الطعام حتى موعد الإفطار بعد غد. ملابس داكنة. أحضر أسلحة لكن أدعو **** ألا نحتاج إلى استخدامها. إذا تركنا جثثًا في الجوار، فنحن نعلن أننا نخطط للمجيء بهذه الطريقة. سنغادر بعد غروب الشمس بحوالي ساعة، لذا إذا كنت تخطط لتوديع أيلين بشكل لائق، فسأراها الآن، ثم احصل على قسط من النوم. سأقابلك في غرفتك عندما يحين وقت المغادرة. سأطلب من إيزوبيل وفرانغ تعبئة الطعام ووضعه مع إمداداتهما الخاصة حتى لا يعرف أحد أنه لنا. أعتقد أن هذا كل شيء الآن. سأراك عندما يحين وقت المغادرة."
******
وجد ثوربورن فرانج وسأله إذا كان بإمكانه وإيزوبيل أن يحزما طعامًا إضافيًا عندما يعدان طعامهما لاحقًا ويتركانه خارج البوابة الخلفية.
"احزم ما يكفي لشخصين لتناول الإفطار بعد غد. لا شيء قد يفسد. لن ينتبه أحد إلى تحضيرك للطعام كما يجب أن تفعل في الرحلة إلى سيدة الحظ على أي حال. لن يلاحظ أحد أي زيادة طفيفة."
"هل تذهب للصيد يا أخي؟"
"نعم."
"حظا سعيدا وكن حذرا."
"سنفعل ذلك. اجعل السيدات يعملن بجد؛ فالحياة أصبحت أكثر صعوبة بعض الشيء." جذب فرانج ليحتضنه بقوة. همس ثوربورن "اجعلهن صعبات القتل."
"سنتحدث لاحقًا"، قال فرانج.
******
وجد ستيوارت إيلين وأمسك بيدها وقادها إلى غرفة نومهما. ضحكت إيلين وتركت نفسها تحت رعاية ستيوارت.
"يا زوجي، هل نحن متشوقون بعض الشيء؟"
"أنا متحمسة جدًا، عزيزتي. ستغادرين غدًا ولا يزال لدينا أعمال غير مكتملة يجب الاهتمام بها."
"ما هذا يا حبيبتي؟"
"أريد أن أضع طفلاً هنا"، ربت على بطنها. "يجب أن أتأكد من الاعتناء به قبل أن تغادري".
بمجرد دخولهما الغرفة، ركل ستيوارت الباب وأغلقه وقبل زوجته بصوت عالٍ، مما أدى إلى انقطاع أنفاسها. أمسكت به بشدة، ووضعت كل حبها بين ذراعيها، وتمسكت به. رد ستيوارت عناقها بنفس الحماس. بعد عدة دقائق، دفعها بعيدًا وبدأ في فك أربطة صديريتها. بدأت في فك أزرار قميصه، وأصابعها تتحرك بشكل محموم لمواكبة سرعته. بعد فك الأربطة، دفع القماش جانبًا ليكشف عن ثدييها، وأطبق فمه على الحلمة المكشوفة، وانتقل من واحدة إلى الأخرى. دفعت قميصه جانبًا وبدأت في العمل على مشبكه. بعد إطلاقه، دفعت تنورته إلى أسفل، وكشفت عن ذكره الصلب. تئن من انتباه لسانه على نقاط دمها المتورمة، أمسكت بعضوه المنتفخ، وداعبته حتى وصل إلى حالة من الجمود. تحسس ستيوارت رباط فستانها، لا يريد أن يرفع عينيه أو فمه عن تلالها الممتلئة.
"اللعنة،" قال وهو يسحبه فوق وركيها، وسمع صوت تمزق القماش.
"صبرًا يا زوجي، لدينا حتى صباح الغد."
"لا يا حبيبتي"، همس. "يجب أن أغادر بعد ساعة من غروب الشمس، وسأحتاج إلى النوم قليلاً. هذا هو الأمر. لا ينبغي لأحد أن يعرف أننا سنغادر".
"ثم لا ينبغي لنا أن نضيع دقيقة واحدة."
خلعت نعالها وجواربها، وسحبت ستيوارت إلى السرير فوقها، وكانت أحاسيس لحمهما العاري ملتصقًا ببعضهما البعض رائعة للغاية. استدارت لمواجهة ساقيه وخلع حذائه وجواربه، وأخيرًا وجدته عاريًا تمامًا. رفعها ستيوارت عن بطنه ووضع غلافها فوق ذكره، ووجهته يدها إلى مدخلها قبل أن يغوص فيها، مبللًا وجاهزًا بالفعل، تلهث إيلين عندما شعرت بنفسها ممتلئة بقضيبه الجميل. بدأت تركب ذكره، ويداه تداعبان أردافها العارية. سقطت يدها على كيسه وداعبت كتل اللحم بداخله. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها أخذها بهذه الطريقة ووجدت أنها تحفزها بطرق مختلفة. يمكنها أن تلمس نفسها وتشعر بقضيبه وهو يتحرك داخل وخارج جسدها. الصعود الذي لا يرحم إلى ذروتها، والمتعة الوحشية لإطلاق سراحها، والتقلصات الرائعة لنفقها فوق قضيب ستيوارت، وأنينها من الراحة عندما وصلت إلى ذروتها، كل هذا تبع دفعاته الدافعة.
"أوه، زوجي. لقد قذفت."
"لن أتأخر كثيرًا يا حبيبتي. إنه أمر رائع."
لقد قامت بتدوير الكرات الإسفنجية داخل الكيس المشعر، وشجعته برفق على إطلاق نفسه بينما استمر في الضخ داخلها. لقد لاحظت زيادة في الطاقة في اندفاعاته وشعرت بقضيبه ينتفخ داخلها قبل لحظات من شعورها بتدفق سائل ساخن يملأ رحمها. استمرت في التأرجح على عموده المتدفق، ممسكة بإحكام بعضلاتها الداخلية لحلب كل قطرة من إفرازاته الكريمية من كراته.
"أوه،" قال وهو يئن. "إنه لأمر لا يوصف أن أشعر بمهبلك يلتصق بقضيبي بهذه الطريقة."
"إنها تتجاوز الكلمات من جانبي أيضًا، ستيوارت. هناك الكثير من الفرح والسرور في ذلك. ينتفخ قلبي عندما أشعر بك تنزل في داخلي. إنه اندماج لا يقاس. أكثر من الأحاسيس نفسها، إنه محيط كامل من المشاعر يتدفق في داخلي."
بدأ قضيب ستيوارت في الانكماش، فأدارها وجذبها بين ذراعيه. "استلقي بجانبي يا زوجتي. استريحي معي وأيقظيني عند غروب الشمس. بحلول ذلك الوقت سأكون ميالاً وقادراً على الارتباط بك مرة أخرى".
"ألا تحتاج مني أن أقوم بإعداد وجبات الطعام لك؟"
"يقوم ثوربورن بترتيب الطعام حتى لا يلاحظ أحد أننا سنغادر. فرانج وإيزوبيل سيهتمان بهذا الأمر."
"حسنًا، سأبقى مع زوجك. استرح الآن." قامت إيلين بتمشيط شعره فوق جبهته وجذبته إلى صدرها. كان قلبها ينبض بقوة وثبات في أذنه حتى نام.
استراحت إيلين، رغم أنها لم تكن قادرة على النوم كما فعل هو. راقبته، وكان يتنفس بعمق وهدوء، وذراعيه حولها. همست إيلين في نفسها: "كن حذرًا يا ستيوارت. فليحفظك **** ويحفظك بين يديه. كن صامتًا وغير مرئي ولا تدع أي أذى يصيبك. عد إلي".
أيقظته قبل غروب الشمس بقليل، وكان حبهما أبطأ وأكثر خمولاً في المرة الثانية. داعب كل منهما الآخر، وداعبا بعضهما البعض، ومسحا بعضهما البعض، وتذكرا اللحظة، وحبساها في قلبيهما. عندما نهض ستيوارت أخيرًا من السرير، بعد أن تقاسما سائله المنوي مرة أخرى، راقبته أيلين وهو يرتدي ملابسه. وجد ملابسه الداكنة. لم يكن يرتدي أي قميص سوى قميص فاتح اللون، فارتدى معطفًا أخضر داكنًا فوق ما كان لديه. سيساعده ذلك في التغلب على برودة الليل أيضًا. لف سيفه حول خصره وأمسك بقوسه وجعبة مليئة بالسهام. كان هناك نقرة خفيفة على الباب. غطت أيلين نفسها وسمح ستيوارت لثوربورن بالدخول.
هل أنت مستعد، ستيوارت؟
"نعم، ولكن لشيء واحد."
ذهب ستيوارت إلى إيلين وأعطاها قبلة ناعمة. "اعتني بنفسك يا فتاة." جذبته بالقرب منها وهمست، "أنت ثمين بالنسبة لي. لا تدع أي شيء يحدث لك يا زوجي."
"سيبقى بيارك هنا حتى نعود"، همس ثوربورن. "سيرسل رسالة إلى مزرعة ليدي لوك إذا حدث أي شيء".
"اعتني جيدًا بزوجي ثوربورن. أريد أن يعود إليّ في حالة جيدة."
سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على سلامته، أيلين.
قالت إيلين "كل ما أطلبه منك هو أفضل ما لديك، وأفضل ما لديك هو أفضل ما أعرفه".
"هل سنغادر من البوابة الخلفية، ثوربورن؟" سأل ستيوارت.
"لا يا أخي. سيتم مراقبة الجزء الخلفي أيضًا ولا نعرف ما إذا كان حراسنا جديرين بالثقة تمامًا. ألم تتسلل أبدًا خارج الحصن لزيارة فتاة خارج أسواره؟"
"لا أستطيع أن أقول أنني فعلت ذلك."
"ربما كنت أكثر تمردًا منك"، قال ثوربورن. "لقد فعلت ذلك كثيرًا".
ألقى نظرة سريعة خارج الباب ولم ير أحدًا سوى بيارك الذي كان ينتظر بالخارج، فقاد ستيوارت في الاتجاه المعاكس من الدرج. كان بيارك يحمل حبلًا طويلًا وتبعه. وصل إلى نافذة على جدار قريب من الغابة، وأخذ ثوربورن الحبل وربط أحد طرفيه بإطار زخرفي في النافذة وأنزل الطرف الآخر إلى الأرض.
"انزل إلى الحبل وانتظرني في الظل في الأسفل"، أمر ثوربورن.
نفذ ستيوارت التعليمات وبعد فترة وجيزة من وصوله إلى الأرض، انحنى ثوربورن بجانبه. اختفى الحبل مرة أخرى على الحائط وأغلقت النافذة. مرا من حيث ترك فرانج الطعام، ثم قاده ثوربورن إلى الغابة، وتوقفا بجوار رقعة من الأرض العارية.
قال ثوربورن وهو يفعل نفس الشيء أثناء حديثه: "افركي بعض هذه الأوساخ على وجهك وأي جزء آخر من بشرتك، فهذا يجعل من الصعب اكتشافنا".
فرك ستيوارت نفسه باللون الأسود وعندما انتهيا بالكاد استطاع أن يرى ثوربورن واقفًا بجانبه مباشرة.
قال ثوربورن: "أرشدني إلى الطريق يا أخي، فأنت تعرف طريقك أفضل مني".
التقط ستيوارت قوسه وانزلق عبر ظلام ستيجيان، متجهًا إلى أكونادريش مع ثوربورن يتبعه.
******
استغرق الوصول إلى التل المطل على أكنادريش من الغرب خمس ساعات، وكان آخر ساعتين لقطع الأميال الثلاثة الأخيرة. وكلما اقتربوا، كان ثوربورن يرغب في التحرك ببطء للتأكد من عدم تعريض أنفسهم لأي مراقبين محتملين. وعندما اقترب منهم ستيوارت، بدأ ثوربورن في التقدم، متسللاً بوتيرة سمحت له بالتوقف كثيرًا والبحث في المنطقة المحيطة. وعندما وصلوا إلى تل يطل على منظر جيد للمدينة المدمرة، توقف ثوربورن.
"هذا هو المكان"، قال ثوربورن بصوت منخفض. "رؤية جيدة للمنطقة المحيطة وأي نقاط حراسة محتملة لبلاكثورن لحماية نفقه. سنرى ما إذا كان بإمكاننا رصد أي نقاط حراسة الليلة، وسننظر مرة أخرى غدًا في ضوء النهار عندما يأتي تيرلاج؛ لنرى ما إذا كان أي شخص يخرج رأسه. إذا كانوا يقومون بعملهم، فيجب أن يطلعوا عندما تظهر عربتها. بمجرد أن نعرف مكانهم، سيمنحنا ذلك مسارًا إلى النفق لتجنب المراقبين".
"هل سنتسلل أكثر؟"
"لا، من الأفضل ألا نتحرك. سننظر حولنا ونرى ما إذا كنا سنجد أي أضواء. إنها ليلة مظلمة ويجب أن نكتشف أي نيران للتدفئة، وستنتقل الأصوات بشكل جيد. انظر أنت إلى الجانب الأيمن من القرية؛ وسأنظر إلى اليسار. ثم سنتناوب على النوم حتى طلوع النهار. ربما نكون محظوظين بما يكفي لنراهم يغيرون الحراس".
حدق ستيوارت في الظلام في قطاعه لفترة طويلة دون أن يرى شيئًا، عندما لاحظ وميضًا غريبًا. لو كان قد رمش، لكان قد فاته. ضيق تركيزه على المنطقة التي رآها فيها. لا شيء. ربما كانت عيناه تلعبان به حيلًا. كان على وشك أن ينظر بعيدًا، عندما رآه مرة أخرى.
"أعتقد أنني رأيت شيئًا ما"، همس ستيوارت. "ومضة قصيرة من الضوء".
"أجل؟ أين هذا يا أخي؟"
"انظر إلى المكان الذي أشير إليه. قد يتعين عليك الانتظار لبعض الوقت. يحدث الأمر بسرعة ويختفي بسرعة."
نظر ثوربورن في الاتجاه المشار إليه ولم ير شيئًا، لكنه وثق في ستيوارت وركز نظره على المكان. وبعد عدة دقائق من المشاهدة، رآه أخيرًا أيضًا.
"هناك! هل رأيته؟" قال ستيوارت.
"نعم، هناك شيء ما هناك بالتأكيد."
"ما الأمر؟ إنه يحدث بسرعة كبيرة."
فكر ثوربورن لفترة من الوقت، وفي النهاية رأى الفلاش مرة أخرى.
"أعتقد أنني أعرف ما هو الأمر"، قال أخيرًا. "لقد علقوا بطانيات أو شيئًا ما في نوافذ أحد المنازل التي بقيت قائمة، وأشعلوا نارًا في الداخل. من حين لآخر، يأتي شخص ما ويلقي نظرة خاطفة وسنرى الضوء بينما يحرك البطانية لينظر عبر النافذة".
"ماذا يمكنهم أن يروا في وقت قصير؟ عيونهم لم تتكيف مع الظلام بعد."
"لا، إنهم يبقون عند النافذة، يراقبون. البطانية كبيرة بما يكفي لتغطية المراقب. لا نرى الضوء إلا عندما يتحرك شخص آخر نحو النافذة. يجب عليهم تحريكه بما يكفي للوصول تحته قبل أن يسقط مرة أخرى. إنهم يتحولون للبقاء في حالة تأهب. عين جيدة، أخي. حدد الموقع في رأسك. سنلقي نظرة أخرى عندما يكون الضوء من خلال زجاج الاستطلاع. لماذا لا تغفو لمدة ساعة، ثم سنبدل. سأوقظك إذا رأيت أي شيء مفيد."
نزل ستيوارت إلى الأرض، وتحرك ليجد مكانًا مريحًا، وأغمض عينيه، وبدا الأمر وكأن ثوربورن كان يوقظه بمجرد أن أغلقهما. جلس ستيوارت واستلقى ثوربورن. عندما أيقظه ستيوارت، كان الفجر يقترب، وكان هناك توهج في السماء الشرقية غير موجود في الغرب. أخبره ثوربورن أن ينام مرة أخرى. أيقظه ثوربورن بعد نصف ساعة من شروق الشمس.
"لقد غيروا حراستهم"، قال ثوربورن. "راقب القرية لترى إلى أين يتجهون، ولكن لا تنس أن تنظر إلى الغابة أيضًا. قد لا يكون جميع الحراس في بقايا المدينة. سأنظر من المدينة باتجاه الشمال، وأنت انظر من المدينة باتجاه الجنوب".
"هل سنستخدم زجاج الاستطلاع؟" سأل ستيوارت، وهو يتحقق على الفور من قطاعه بحثًا عن الحركة.
"إنها مخاطرة كبيرة في الوقت الحالي. فالشمس أمامنا وقد تنعكس على الزجاج ويمكن أن يراها شخص ما بالأسفل. سوف ننتظر حتى تتحرك الشمس خلفنا."
"لم أكن أعلم أن العمل ككشاف أمر معقد إلى هذه الدرجة."
"نعم، لقد تعلمت من التجربة العملية. كنت في الربيع تقريبًا في أذكى كمين، وألقيت نظرة أخيرة عبر الزجاج، ولاحظ أحدهم وميض الضوء. صاحوا في زملائهم، وعلى الفور، أصبح الفريق بأكمله في حالة تأهب. فقد الكمين عنصر المفاجأة، مما أثار اشمئزازي. ومع ذلك، تمكنا من هزيمتهم. كنا أكثر خبرة وكانوا أكثر خبرة، لكنني خسرت رجالًا أكثر مما كنت بحاجة إليه في ذلك اليوم. الآن، أنتبه إلى مكان الشمس قبل استخدامها."
رأى ستيوارت رجلين يدخلان منزلًا في نفس الموقع العام الذي شهد الوميض الليلة الماضية، ورجلين آخرين يغادران. وذهب رجلان آخران نحو غابة من الأشجار جنوب المدينة. ولم يغادر أي رجل آخر، لذا إما أنهما بقيا أو أن الحراسة كانت تذهب إلى الأشجار فقط أثناء النهار. ربما يعني هذا أنهما كان عليهما تجنب عدد أقل من الحراس أثناء الليل. حاولا التخفي، وعدم السير على الطريق أو أي شيء من هذا القبيل، لكن كان من الصعب تجنب أن يُرى المرء إذا اضطر إلى التحرك. ومن عيوب هدم معظم المباني؛ ترك مساحة مفتوحة كبيرة للتنقل.
قال ثوربورن: "رأيت اثنين يختبئان خلف هيكل مبنى على الجانب الشمالي من المدينة واثنين آخرين يصعدان إلى نفس التلال التي نتواجد عليها على بعد نصف ميل تقريبًا إلى الشمال منا. ماذا رأيت؟"
"دخل اثنان إلى المبنى الذي رأينا ضوءه الليلة الماضية، ليحلوا محل اثنين آخرين؛ ودخل اثنان آخران إلى غابة صغيرة في الجنوب. لم يغادر أحد الأشجار. كنت أفكر في أن المبنى هو الموقع الوحيد الذي يحرسه الجنود ليلاً".
قال ثوربورن "سنتحقق من الأمر في المرة القادمة التي يقومون فيها بتغيير الحراس. يمكنك النوم مرة أخرى حتى يحدث شيء آخر. سأوقظك في غضون ساعة".
استلقى ستيوارت ليأخذ قيلولة، ووضع يديه خلف رأسه. أخرج ثوربورن الخريطة التي قدمها له تيرلاج.
"كيف يبدو ذلك؟" سأل ستيوارت. "هل هو دقيق؟"
"إنها لا تظهر البلدة بأكملها"، كما اعترف ثوربورن، "لكن ما يظهره دقيق إلى حد كبير. إذا لم أكن مخطئًا، أعتقد أنني أرى المنزل الذي يقع فيه النفق. إنه قريب جدًا من الحراس الذين رصدناهم الليلة الماضية، وهو أمر منطقي إذا كانوا يراقبون المدخل".
"ثوربورن، أنا متأكد إلى حد ما من أن تيرلاج نادم على ما فعلته."
"لا يهمني إن كانت تندم على ذلك أم لا. لم يعد هذا الأمر يعنيني بعد الآن. لا أريد أن أتعامل معها بعد الآن."
"أعتقد أنها تحاول التكفير عن أخطائها"، قال ستيوارت.
"يجب عليها أن تكفر عن ذنبها، ولكن لا يهم يا أخي. لقد جعلتني أبدو أحمقًا ولن أزعج نفسي بعاهرة كاذبة بعد الآن."
"عاهرة؟"
"كيف تسمي امرأة نامت مع ثلاثة رجال مختلفين، كل ذلك من أجل المال والمنصب؟"
"أفترض."
"اذهب إلى النوم، سأوقظك بعد خمسة وأربعين دقيقة، لقد أهدرت بالفعل خمسة عشر دقيقة من وقتك."
"قبل أن أفعل ذلك، فكرت فيما قلته عن انعكاس الشمس على الزجاج. ماذا لو وضعت قماشك الاسكتلندي أو أحد البطانيات فوق نفسك والزجاج، ربما على بعد قدمين من حافة القماش؟ لا يزال بإمكانك عدم النظر مباشرة إلى الشمس، ولكن طالما أن أشعة الشمس لا تصل إلى الزجاج، فلا ينبغي أن تحصل على انعكاس."
فكر ثوربورن في الفكرة للحظة. "ستيوارت، أنت رائع. هذه فكرة رائعة. ساعدني في الإعداد. يجب أن تكون الشمس مرتفعة في السماء الآن".
أخرج ثوربورن كأسه واستلقى على الأرض. وتحرك ستيوارت ببطء، وسحب بطانيته فوق ثوربورن، ومدها مسافة قدمين بعد المكان الذي سيضع فيه ثوربورن الكأس بمجرد أن يضعها على عينه.
"هذا لا يعمل. الجزء الأمامي من البطانية يظل متدليًا فوق الجزء الأمامي لذا لا أستطيع رؤية أي شيء"، قال ثوربورن. مدّ ستيوارت قوسه أسفل الجزء الأمامي ورفعه قدمًا عن الأرض.
"نعم، هذا أفضل، ولكن إذا قمت برفع البطانية، فلن تتمكن من النوم."
"انتظر لحظة."
وجد ستيوارت غصنين من الشجيرات التي كانا يختبئان خلفها لتلبية احتياجاته، فقام بقطعهما وأخرج سكينه وشحذ طرفيهما. كان الطرف الآخر على شكل قمة حرف "Y". دفع الطرفان المدببان للعصاتين في الأرض اللينة على مسافة قدمين تقريبًا وسحب الغطاء فوق الجزء العلوي. استقر الغطاء هناك على مسافة كافية ليتمكن ثوربورن من رؤيتها.
"يجب أن أعترف لك يا أخي، إنها فكرة رائعة. سألقي نظرة حول المكان. سأتركك تنام لمدة ستين دقيقة."
ربت ستيوارت على كتف ثوربورن واستلقى مرة أخرى، ونام بسرعة.
فتح عينيه مرة أخرى، وحرك ثوربورن ساقه. "انهض. عربة تيرلاج هنا. سأراقب ما سيفعله الحراس، راقب تيرلاج".
جلس ستيوارت وشاهد تيرلاج وهو ينزل من العربة. تحركت العربة على الفور، متجهة إلى قصر بلاكثورن.
******
استيقظت تيرلاج في الصباح التالي ونظرت حول الغرفة. إذا كان ثوربورن قد نام هناك، فقد ذهب بالفعل ولم تسمعه يدخل. لم يفاجئها هذا فقد كانت متعبة للغاية ومنهكة عاطفياً. أرادت البقاء في السرير وعدم النهوض أبدًا، لكنها تطوعت للمساعدة وإذا كانت ستساعد، فيجب أن ترى بلاكثورن اليوم. وبقدر ما كانت هذه المهمة مقززة، فقد أرادت أن تنتهي، لذلك لم يكن هناك جدوى من الكذب. اتصلت بخادمتها واستعدت لليوم.
بعد أن ساعدتها الخادمة في ارتداء ملابسها، وتصفيف شعرها، قال لها تيرلاج: "جهزي عربتي. سنغادر. أخبري الآخرين أننا سنغادر. لقد حان وقت الذهاب إلى توبيرموري". كان هذا هو الرمز للذهاب إلى بلاكثورن مانور.
"نعم سيدتي."
غادرت الخادمة ونظرت تيرلاج في المرآة قبل أن تنزل إلى الطابق السفلي، وتصفف فستانها. "آمل ألا تكون هذه هي المرة الأخيرة التي أبدو فيها بهذا الشكل الجميل"، فكر تيرلاج. إذا اكتشف بلاكثورن ما أفعله، فسأبدو قريبًا أسوأ من ميري.
عندما نزلت أخيرًا إلى الطابق السفلي، كانت إيزوبيل وفرانغ يستعدان للمغادرة إلى مزرعة ليدي لوك وكانت إيلين معبأة في أمتعتها وتنتظر.
"هل ستذهب مع فرانج وإيزوبيل؟"
"مازلت في التدريب. لا أستطيع التوقف عن العمل على تحسين مهاراتي في المبارزة بالسيف."
"أين ستيوارت؟"
قالت إيلين "لقد ودعناه بالفعل، كان عليه الاهتمام ببعض الأعمال في القلعة".
نظر تيرلاج حوله بحثًا عن ثوربورن، على أمل أن تتمكن على الأقل من رؤيته لمرة أخيرة.
قالت إيلين: "إذا كنت تبحث عن ثوربورن، فلابد أن تذهب مع ستيوارت. لقد ذهب أيضًا".
"ربما يكون هذا أفضل"، فكر تيرلاج بهدوء. "لم يعد يهتم بي كثيرًا".
ألقت عليها إيلين نظرة حادة. ثم عانقت تيرلاج، وهمست في أذنها: "لا تتحدثي عن مثل هذه الأشياء هنا. افترضي أن هناك من يستمع إليك دائمًا. تعاملي مع كل مكان كما لو كنت في منزله. أنت تعرفين من أعني".
انحنت إيلين إلى الوراء، ونظرت إلى عيني تيرلاج. وقالت بصوت عالٍ: "شكرًا لك على زيارتك، تيرلاج. إنه لمن دواعي سروري دائمًا أن أراك. آمل أن نراك أكثر في المستقبل. من فضلك كن حذرًا على الطريق. إنه أمر خطير للغاية هناك الآن". عانقتها مرة أخرى. "كوني آمنة"، همست.
"يرجى تناول وجبة الإفطار قبل المغادرة. إنها رحلة طويلة إلى ديرفايج"، قالت إيلين.
"أنا لن أذهب إلى ديرفايج. لقد قررت زيارة عائلتي في توبيرموري"، أجاب تيرلاج.
"إنه أبعد من ذلك. هذا سبب إضافي لتناول الإفطار. تعالي، سأجلس معك. لا تزال إيزوبيل بحاجة إلى تناول الطعام أيضًا. إنها تطعم طفلين الآن."
قدمت إيلين طبقًا لتيرلاج وجلست إيزوبيل بعد لحظة.
"إلى متى تعتقد أن إيزوبيل قادرة على مواصلة المبارزة؟" سأل تيرلاج.
نظرت إيلين إلى إيزوبيل وقالت: "حسنًا، إنها بصحة جيدة وقوية. أعتقد أنها ستتعافى خلال الشهر الثالث على الأقل. وبعد ذلك، سنعيد تقييم حالتها. لنرى كيف تشعر ومدى حجمها".
"أشعر الآن وكأنني خنزيرة"، قالت إيزوبيل.
"هذا هراء، أنت بالكاد تظهرين،" تحدث فرانج. "إذا لم أكن أعلم أنك حامل، فقد لا أتمكن من معرفة ذلك. لا يوجد سوى نتوء بالكاد."
"شكرًا لك على ذلك، فرانج"، قالت إيزوبيل، "لكنني أشعر بثقل وبطء وكأنني أعترض طريقي. أنا بالتأكيد لست الفتاة الرقيقة التي قابلتها لأول مرة".
قالت إيلين "لقد كنت جائعة للغاية، نحيفة للغاية بالنسبة لحجمك. بعض الوزن الزائد يجعلك تصلين إلى الوزن الذي كان يجب أن تكوني عليه في المقام الأول. القليل فقط هو الذي اكتسبته من الطفل".
"لا أعتقد أنني رأيت أمًا أجمل من إيزوبيل،" أضاف تيرلاج. "أنا متأكد من أنك وفرانغ ستنجبان *****ًا رائعين."
"شكرا لك، تيرلاغ."
كان هناك ضجة عند الباب ثم دخل بياركيه ووقف بجانب الطاولة.
"أنا آسف على المقاطعة"، قال، "ولكن لدينا خبر مفاجئ".
نظرت إيلين إلى أعلى في رعب، وقلبها ينبض بقوة. أرجو **** ألا تكون هذه أخبارًا جديدة عن ستيوارت وثوربورن. لاحظ بيارك الذعر على وجهها وأدرك مصدر خوفها.
"قال إن الأمر يتعلق بأبنر ماكتافيش. ويبدو أنه قُتل على يد أحد لصوص الطرق السريعة بالقرب من ديرفايج. لقد عثروا على جثته على الطريق وقد سُرقت ثم قُتلت."
بدأت إيلين تتنفس مرة أخرى، وكان الأدرينالين لا يزال يجري في جسدها. تناولت كوبًا من الماء وشربته بالكامل، وهي تشكر **** في صمت. فكر تيرلاج، حتى أنا كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول حتى يتخلص بلاكثورن من ماكتافيش.
"أعلم أنك تزوجت من الرجل إيزوبيل، وأعلم مدى الصدمة التي قد تسببها أخبار وفاته. أنا آسفة"، أضافت بياركي. "يمكننا ترتيب نقل جثته إلى مزرعة ليدي لوك".
نظرت إيلين إلى إيزوبيل. قد لا تكون الأخبار صادمة، لكن بغض النظر عن مدى كراهيتها له، فهو زوجها السابق. "أنا آسفة أيضًا." وضعت يديها على يد إيزوبيل.
"ما لم يُبلَّغنا بأنه اتخذ ترتيبات أخرى"، قال فرانج. "أحضروا الجثة إلى سيدة الحظ. وسنتأكد من دفنه مع بقية أفراد عائلته".
"شكرًا لك، فرانج"، قالت إيزوبيل. "هذا لطيف للغاية".
نظرت تيرلاج إلى الطاولة. لقد توقعت حدوث ذلك، وقد حدث أسرع مما كانت تتخيل.
سحبت إيزوبيل يديها من تحت يد أيلين ووضعتهما فوق يد تيرلاج، مما جعلها تنظر إلى الأعلى. "لقد رأيت مدى خطورة الطريق. كن منتبهًا للغاية وحذرًا للغاية."
قالت تيرلاج: "سأفعل، شكرًا لك، إيزوبيل". دفعت طبقها بعيدًا. "لم أعد جائعة جدًا. لا أستطيع تناول بقية هذا. أنا آسفة. يجب أن أذهب. كن آمنًا في طريقك للعودة إلى سيدة الحظ".
******
حملت تيرلاج أغراضها إلى العربة واستقرت مع خادمتها. جلست صامتة تحدق من النافذة وتراقب الريف يمر بها، غارقة في التفكير. سمعت السائق يبدأ في إبطاء الخيول عندما اقتربت من ضواحي أكنادريش. بدأت تولي المزيد من الاهتمام. إذا كانت ستتجسس لصالح عائلة كاميرون، فقد يكون من الأفضل أن تفعل ذلك بشكل صحيح. تصورت الخريطة التي رسمتها في رأسها واعتقدت أنها قريبة إلى حد ما لما تحتويه. لم تكن جميع المنازل أو المباني المدمرة، لكن تلك الموجودة حول مدخل النفق كانت دقيقة إلى حد ما. عندما نزلت من العربة، انطلق السائق. ألقت نظرة أخرى حولها، محاولةً إثبات التفاصيل في ذهنها. ربما يمكنها إضافة المزيد من التفاصيل إلى الخريطة عندما ترى ثوربورن مرة أخرى. أخذت شمعة من الدرج، وأزاحت الخزانة جانبًا، وأشعلت الشمعة ونزلت الدرجات إلى النفق. سرت قشعريرة في عمودها الفقري وهي تفكر في مواجهة بلاكثورن مرة أخرى.
شقت طريقها عبر النفق المظلم، وعبرت حجرة الرعب الخاصة به وصعدت الدرج إلى مكتبه. طرقت بهدوء، ثم دخلت. كان بلاكثورن يضرب خادمة تيرلاج الشخصية بالعصا. كانت تصرخ بصوت عالٍ، كما يفضل بلاكثورن. عند وصولها في العربة، كان بإمكانها الوصول إلى هناك قبل تيرلاج عبر النفق. تساءلت عما فعلته لإهانة بلاكثورن.
انتقل تيرلاج إلى الأريكة، وخلع ملابسها واتخذ وضع الوقوف المفضل لديه، عارية، وساقاها مفتوحتان، في انتظار أن ينتهي. وبينما لم يمارس الجنس مع نساء أخريات أمامها من قبل، فقد افترضت أنه إذا كان على استعداد لإعطائها لرجال آخرين، فلن يكون لديه أدنى تأنيب ضمير ضد ممارسة الجنس مع أخرى بنفسه. لم تكن تتوقع منه أن يظل عازبًا بين زياراتها. عندما كان مؤخرة الخادمة مخططة باللون الأحمر، أسقط بنطاله ودفع ذكره في مؤخرتها. تذمرت قليلاً بينما كان بلاكثورن يمارس الجنس معها، وكانت مؤخرتها تؤلمها بالفعل من الضرب بالعصا وممارسة الجنس معه ليست لطيفة للغاية. لم يقل تيرلاج شيئًا. ربما كانت خادمتها ستشبع شهيته ويمكنها الهروب من انتباهه. لم يكن الأمر كذلك. بعد أن بلغ ذروته في مؤخرة الخادمة، طلب منها ارتداء ملابسها والمغادرة، لكنه جعل تيرلاج ينظف ذكره في فمها. ربما كانت حقيقة أن تيرلاج لعق براز خادمتها من ذكره مسلية للغاية. وقد أضحك ذلك خادمتها أيضًا، فابتسمت لها قليلاً قبل أن تغادر.
"لماذا لم تصلي يوم الأحد كما كان متوقعًا؟" سألها بعد أن وضع قضيبه جانبًا. تركها راكعة على الأرض، وطعم منيه ومؤخرتها عالقين بشكل مثير للاشمئزاز في فمها.
"كان ثوربورن في المنزل في يوم السوق، سيدي. لقد نسي أن يدعوني إلى القلعة يوم الأحد، لذا أرسل الأخ الأوسط، فرانج، لدعوتي بعد مغادرته. قال فرانج إن ثوربورن لديه إعلان. اعتقدت أنك تريد مني أن أقدم لك هذه المعلومات، لذا ذهبت يوم الأحد وبقيت لمدة اليومين التاليين."
"ما هو هذا الإعلان الكبير؟" سأل بلاكثورن.
"يعتزم ثوربورن وفرانغ دمج القلعة ومكان ماكتافيش القديم في قطعة أرض واحدة. سيبني فرانج منزلًا جديدًا له ولإيزوبيل بالقرب من القلعة، قريبًا بما يكفي لدعم بعضهما البعض بالرجال إذا تعرض أي من المكانين للهجوم. سيستمر فرانج في إدارة المزرعة القديمة، لكنهما يعتقدان أن قوة كاميرون وهيبته ستزداد مع وجود قطعة أرض واحدة أكبر. ربما بما يكفي لمنافستك يا سيدي."
"إنه يحتاج إلى المزيد من المال لمنافستي، لكن لا شك أن قوته ستزداد"، فكر بلاكثورن. "متى سأنتهي من عائلة كاميرون اللعينة!"
"سيدي، فهمت أنهم ألقوا القبض على جاسوس آخر."
"أي جاسوس؟ أي موقع؟"
"لم أحصل على هذه المعلومات يا سيدي، لكنني أعلم أنهم بدأوا في الاجتماع في قبو القلعة لتجنب استماع الآخرين لخططهم. إنهم يتأكدون من إخلاء القبو ووضع شخص ما على الدرج حتى لا يتمكن أحد من المرور. إنهم يعتقدون أنه لا يمكن سماع أي أصوات في القبو."
"كيف تعرف هذه المعلومات؟" سأل.
"أعتقد أن اللورد كاميرون يعتزم طلب يدي. إنهم يشعرون بالارتياح معي وقد ضموني إلى دائرتهم الداخلية. ولهذا السبب أعلم هذا. لم يطلعوا أي شخص آخر على الأمر بعد، رغم أن فرانج ربما استأجر بنّاءً لوضع خطط لمنزله الجديد".
"لماذا يطلب يدك؟ لقد فهمت أنه لم ينام معك حتى أثناء وجودك في القلعة."
كيف بحق الجحيم كان يحصل على المعلومات بهذه السرعة، تساءل تيرلاج؟ لقد غادرت القلعة للتو وهو يعرف هذا بالفعل. كانت متأكدة من أنها لم تخبر أحدًا ولم يكن من المفترض أن تدخل خادمتها غرفة ثوربورن ما لم تدعوها للدخول. ربما كانت لديها أوامر أخرى من بلاكثورن. ربما كان هذا هو السبب في ضربها بالعصا، فقد أخبرته أنهم لم يعودوا يتشاركون السرير وكان خائفًا من أن يفقد تيرلاج كجاسوس.
"حسنًا؟" سأل بلاكثورن، وهو يشك بالفعل في تأخرها في الإجابة عليه.
"لقد كان جدالًا صغيرًا، يا سيدي؛ غير مهم وقد تم حله بالفعل. لقد توصلنا إلى تقارب الليلة الماضية."
"إذا كان الأمر غير مهم، فلماذا تأخرت في إخباري؟"
"عندما نمارس الجنس، فإنه يريد استخدام جنسي، وليس فقط فمي ومؤخرتي بعد الآن."
"ما هو الاتفاق الذي توصلتما إليه، لأن السماح له بممارسة الجنس معك سيكون انتهاكًا صارخًا لاتفاقنا."
"أخبرته أن سمعتي سيئة بالفعل وأن الحمل دون زواج من شأنه أن يدمرني. وافق على الانتظار حتى يحين الوقت الذي يمكننا فيه أن نخطب. وسنستمر على هذا المنوال حتى يصبح مستعدًا للالتزام".
"لذا، ثوربورن يريد أن يمارس الجنس مع مهبلك الصغير ذو الحواف الحمراء، أليس كذلك؟"
"نعم سيدي. لقد نجحت في إبعاده عني الآن، ولكن إذا تقدم لي بالزواج وقبلته، فسوف يتوقع مني الالتزام باتفاقي. لن أقبل أي عرض دون موافقتك بالطبع، ولكن يجب أن أعرف ما تريدني أن أفعله إذا طلب ذلك. لقد تحدث معي بشأن الانتقال إلى القلعة. لا أرى ما إذا كنت سأقدم لك أي مساعدة دون الحفاظ على علاقتي مع ثوربورن، لكنني أفترض أنك لا تريدني أن أتزوجه إذا طلب ذلك. أنا أسألك كيف تريدني أن أرد."
"والآن، أنت في دائرته الداخلية؟"
"الشخص الوحيد الذي لا ينتمي إلى العائلة بالزواج أو الميلاد، سيدي. لا يزال عم ثوربورن يشارك في التخطيط، على الرغم من أنه يقف عادةً حارسًا لمنع أي شخص آخر من دخول القبو. سينضم إذا كان أي شخص آخر يحرس المدخل."
"حسنًا، لا أريد أن أفقدك إذا ما اكتشفوا جواسيس آخرين لي. أتخيل أن السبب الوحيد لعدم موتهم أو طردهم من الخدمة هو أنهم يأملون في تزويدي بمعلومات خاطئة، لكنني لا أريدك أن تتزوجيه أيضًا، ولا أريدك أن تحملي رسالته. هممم، ماذا أريدك أن تفعلي؟"
"هل يمكنني أن أقترح حلاً ممكنًا، يا سيدي؟"
"ماذا؟ تحدث."
"إذا طلب مني البقاء في القلعة، دعني أنتقل للعيش معهم. وسأكون جزءًا من خططهم إذا كنت هناك طوال الوقت. سأحاول إحضار أكبر عدد ممكن من الخدم، بالتأكيد خادمتي الشخصية وسائقي. يمكنني استخدامهم لتوصيل الرسائل إليك. إذا طلب مني الزواج، فسأقبل، لكن أؤجل تاريخ الزفاف إلى أبعد ما يمكن في المستقبل؛ أيًا كان العذر الذي يبدو معقولاً في ذلك الوقت. إذا كان تاريخ الزفاف بعيدًا، فقد أظل قلقة بشأن الحمل خارج إطار الزواج ويمكنني محاولة ثنيه عن استغلالي بهذه الطريقة. إذا أصر على ممارسة الحقوق الزوجية قبل الزفاف، فسأحاول القيام بذلك فقط عندما أكون أقل خصوبة."
"أنت تدركين أن اتفاقنا يصبح باطلاً إذا حملتِ بابنه غير الشرعي. لن أتزوجك إذا حملتِ بطفل من رجل آخر. أنت تخاطرين كثيرًا إذا سمحتِ له بممارسة الجنس معك. كل ما فعلته سيذهب سدى."
"نعم سيدي، ولكنني لا أرى كيف يمكنني أن أظل ذات قيمة بالنسبة لك بخلاف ذلك. ما زلت آمل أن أتجنب ممارسة الجنس معي لأطول فترة ممكنة. آمل أن نتمكن من إنهاء هذا قريبًا وأن أصبح السيدة كالوم بلاكثورن قبل أن أواجه هذا الاختيار."
"ما زلت غير متأكدة. سأفكر في اقتراحك طوال الليل. سأعود إليك مرة أخرى عند عودتك من توبيرموري وسأقدم لك إجابتك حينها. ما الذي تخططين للقيام به أثناء وجودك في توبيرموري هذه المرة؟"
"أعتزم التحقق من منزلي هناك، والتأكد من نظافته وترتيبه. وإذا أصبح اتفاقنا لاغيًا، فسوف أحتاج إلى منزل أعود إليه عندما تنتهي علاقتنا".
"حتى لو تخليت عن خططي للزواج منك، فقد أحتفظ بك من أجل المتعة. لقد كنت مطيعًا للغاية وأستمتع كثيرًا بوقتنا معًا. أنت شخص رائع ويمكنني الاستمرار في استغلالك على هذا النحو."
"سأقتل نفسي أولاً،" فكرت تيرلاج، قبل أن أفكر في مثل هذه الحياة لنفسي. "نعم، سيدي،" هذا كل ما قالته.
"بالمناسبة، حان الوقت لنستمتع بوقت قصير معًا. احمل أغراضك وانزل إلى زنزانتي. سأكون معك قريبًا."
"نعم سيدي." وافقت على القيام بذلك، فكرت. كنت أعرف ما أوافق عليه. هذا جزء من الأمر. لقد قاومت الأمر من قبل لأسباب أقل، يمكنك أن تفعله مرة أخرى.
جمعت تيرلاج ملابسها ونزلت السلم. لحسن الحظ، كانت هي الوحيدة التي ستكون هنا هذه المرة. لقد رحلت ميري. ورحل ماكتافيش. لن يشهد أحد آخر عارها. وضعت أغراضها. ربما يمكنها التأثير عليه بوضع نفسها في قطعة من معداته بدلاً من انتظاره للاختيار. إذا وضعت نفسها في منصة العار، فسيجعل ذلك من الصعب عليه ضرب مقدمة جسدها. عندما علقها في سلاسله، كان جسدها بالكامل عرضة لضرباته. اختارت منصة العار.
نزل بلاكثورن الدرج ونظر حوله بحثًا عن تيرلاج. رأى ملابسها، لكنه لم يرها تنتظره على الفور؛ حتى نظر إلى لوح التذكار الخاص به. كانت منحنية إلى الأمام، وهو ما جعل من الصعب عليه رؤيتها. كان رأسها ويداها مستلقيتين في قاع الثقوب؛ كان عليه فقط أن ينزل اللوح العلوي لأسفل وستقع في الفخ. أبقى اللوح منخفضًا لثني سجيناته لأسفل، موازيًا تقريبًا للأرض. كانت أردافها مرتبة بشكل جذاب ليستخدمها، وكذلك فمها، الذي قرر استخدامه مرة أخرى على الفور. أسقط الجزء العلوي من ذراعه لأسفل فحاصر يديها ورقبتها. ظلت هادئة وواثقة، وهي السمة التي أراد تغييرها قبل أن تغادر. أخرج ذكره ووجهه إلى فم تيرلاج.
"أنت تعرف ماذا تفعل به، أليس كذلك؟"
فتحت فمها ودفع بلاكثورن عضوه فيه، وأخذه تيرلاج مطيعًا إلى أسفل حلقها.
"اجعل الأمر لطيفًا ورطبًا الآن. سيدخل في مؤخرتك قريبًا. قد يكون من الأفضل أن تجعل الأمر أسهل قليلاً على نفسك."
لقد غمرته بلعابها على أمل تسهيل دخوله. لقد أصبح أكثر صلابة وأقوى ببطء، بما يكفي لدفعه في مؤخرتها. لقد امتصته بقوة، على أمل أن يجعله ينطلق في فمها. أو على الأقل قريبًا بما يكفي ليصل إلى الذروة ولن يقضي الكثير من الوقت في مؤخرتها. للأسف، لم يكن الأمر كذلك. لقد انسحب من فمها وتجول خلفها، وهو يربت على مؤخرتها أثناء تحركه.
"لا أستطيع الانتظار حتى أدفع ذكري إلى مؤخرتك الضيقة، وأرى ما كان ثوربورن يمارسه مؤخرًا."
"نعم سيدي."
لم يحدث هذا مؤخرًا. لم يحدث منذ أخبرت ثوربورن أنني كنت جاسوستك على أسرته. لم أمارس الجنس بأي شكل من الأشكال. تأوهت عندما دفع بقضيبه داخلها، وأحست بألم مفاجئ ينبعث من مستقيمها، وقد شعرت بالارتياح لأنه لم يكن أكبر حجمًا. بدأ بلاكثورن في ضخ قضيبه البائس داخل وخارج مؤخرتها. لم يبذل أي جهد لتسهيل دخوله إليها، ولا للسماح لها بالوقت الكافي للتعود على انتهاكه. تدفقت الدموع على وجهها. حاول تيرلاج شد أردافها معًا لزيادة الضغط على قضيبه في محاولة لجعله يصل إلى الذروة في وقت أقرب، لكن حلقته السابقة مع خادمتها أعطته المزيد من القدرة على التحمل أكثر مما اعتاد عليه، وزاد الشد من الألم بالنسبة لها، لذلك استرخيت قدر الإمكان. في النهاية، تأوه بصوت عميق، ودفع بقضيبه إلى أقصى عمق ممكن، وأطلقه، فقذف بسائله المنوي في مؤخرتها.
"لا أصدق كم الرضا الذي أشعر به عندما أمارس الجنس مع شخص يعتقد ثوربورن أنه ملكه"، قالت بلاكثورن. "الشعور رائع، أكثر من مجرد ممارسة الجنس. إذا كنت خنزيرة مقززة، فسيظل الأمر مثاليًا لأنه يعتقد أنك تنتمين إليه".
"لم أعد أنتمي إلى ثوربورن"، هكذا فكر تيرلاج. أنت فقط. أنت فقط من سيستخدم هذا الجسد حتى أرحل عن حياتك إلى الأبد. لم يعد هناك ما يكفي من الوقت للارتباط برجل حقيقي، رجل يعرف كيف يرضي المرأة. أنت فقط. انهمرت الدموع بغزارة.
عرض بلاكثورن قضيبه على فمها مرة أخرى، فقامت بتنظيفه بحرص، وقاومت غثيانها. وعندما شعر بالرضا عن نظافته، أخرجه وأعاده إلى سرواله.
"بما أنك في هذا الموقف، سأنهي الأمر بوضع علامة عليك."
"نعم سيدي، سأتوقف عند القلعة مرة أخرى غدًا. أذكرك بذلك حتى لا تظل آثارك لفترة أطول وأنبه ثوربورن إلى ملكيتك لي."
"بالطبع. لن يكون من الجيد له أن يعرف أنك حيواني الأليف الصغير. ممم، أعتقد أن هذا السوط الناعم سيفي بالغرض اليوم."
كان تيرلاج يعرف جيدًا أي سوط يتحدث عنه. كان يستخدمه غالبًا عندما لا يريد أن تستمر العلامات لأكثر من ليلة. لن يترك علامات طويلة الأمد، لكن خيوطه اللاذعة كانت مؤلمة للغاية. كان هذا هو السبب وراء اختيارها لعمود العار. على الأقل لن يتم وضعه على مقدمة جسدها. لقد اعتادت أردافها على معظم الألم الآن، بعد أن تعرضت لمعظم أشكال الإساءة التي يمكن أن يتخيلها بلاكثورن.
"لم تختر وضعًا لعقابك من قبل،" تأمل بلاكثورن. "لماذا تفعل ذلك الآن، أتساءل؟ هل استسلمت لانحرافاتي وتبحث عن تجارب جديدة؟ هل سئمت من التعليق من ذراعيك؟ أم كان ذلك لأنك أدركت أنه يتعين علينا اللجوء إلى هذا السوط لتجنب وضع علامة عليك لفترة أطول وتكره استخدامه على ثدييك وفرجك؟ أيهما صحيح، تيرلاج؟ لا أصدق أنك معتادة على انحرافاتي. كنت تأملين في تجنب ضربي لتلك الثديين الجميلين وفرجك الحلو، أليس كذلك؟"
يا إلهي، لم يفلت منه شيء. "نعم سيدي."
"بالطبع فعلت ذلك. سوف تشعرين بالحزن عندما تعلمين أنني لن أكافئ خداعك الصغير، تيرلاج. افردي ساقيك"، أمرني. أطعته، فهو لن يتسامح مع أي شيء أقل من ذلك. ربت على رأسي واختفى خلفها.
بعد مرور خمسة عشر دقيقة، توقفت بلاكثورن. وبعد أن شعرت بالرضا، أطلقت بلاكثورن رأسها ويديها. وقاومت الرغبة في الانحناء على الأرض الحجرية. كانت كل أجزاء جسدها الرقيقة مؤلمة.
"أقترح عليك ألا تحاول توجيهي في اتجاهات معينة بعد الآن، تيرلاج. فهذا يمنحني أفكارًا جديدة لأجربها لأمنحك أقصى ما تحاول تجنبه. يمكنك ارتداء ملابسك الآن."
وقفت لفترة أطول، وتركت الألم يغمرها ويخترقها، ثم تبدد ببطء إلى شيء أقل يأسًا. كان بلاكثورن ينتظر بصبر. كانت حلماتها وهالة الثدي تؤلمها وكان جنسها لا يزال ينبض، لكنها ستنجو. بدا أنه يقبل قصتها بشأن تأخرها وسبب عدم نوم ثوربورن وهي معًا. ذهبت إلى فستانها وبدأت في ارتدائه. عندما وصلت إلى البلوزة والصدرية، كان عليها ترك الأربطة فضفاضة، لأن ثدييها حساسان للغاية بحيث لا يمكن إخضاعهما للاحتجاز الأنيق. تركت الفستان مفتوحًا وثدييها مكشوفين، على أمل أن ترتدي ملابسها بالكامل قبل أن تصعد إلى العربة، وتكشف عن نفسها لخدمها.
عندما ارتدت أفضل ما يمكنها من ملابس في ظل الظروف المحيطة، توجهت نحو مدخل النفق.
"لا تنس أن توقفها في طريق عودتك غدًا. سأخبرك بقراري."
"نعم سيدي."
سارت تيرلاج بحذر شديد على طول النفق الطويل. وعندما وصلت إلى نهايتها، صعدت السلم وأطفأت الشمعة ووضعتها في الدرج. ثم غطت ثدييها بشكل فضفاض، وكانا لا يزالان يشعران بألم.
"من يهتم إذا رآني الخدم؟"، فكرت. قد ينتهي الأمر بـ Blackthorne إلى تقاسمني مع الجميع على أي حال. من المؤكد أنه لا يهتم بعُري. خرجت بحذر إلى العربة، غير مهتمة بفوضاها وصعدت بمساعدة خادمتها.
******
"لقد رأيت كيف ذهبت إلى العربة بفستانها الفضفاض"، قال ثوربورن. "لقد أخبرتك أنها عاهرة".
"لم تكن تبدو في حالة جيدة بالنسبة لي، ثوربورن. كانت تكاد تعرج. كان على خادمتها أن تساعدها في الصعود إلى العربة."
"لقد كانت تتعثر في المشي"، قال ثوربورن. "ما الذي يمكن فعله بثدييها، إلا إذا كانت تمشي عليهما؟"
"قبل أن أسميها عاهرة، سألتها لماذا يا أخي."
"لا يمكننا أن نسأل عن أي شيء بخصوص هذا الأمر. لا يمكنها أن تعلم أننا كنا نتجسس. إذا كانت لا تزال كاذبة، فإن معرفة أننا كنا هنا سيكشف لبلاكثورن أننا نفكر في شن هجوم عبر نظام الأنفاق الخاص به. إذا تجاهلنا ذلك، نأمل أن يتركه بلا دفاع."
لقد شاهدوا تغييرًا آخر في منتصف فترة ما بعد الظهر حيث تم استبدال الجميع وآخر عند الغسق حيث غادر معظم الحراس، ولم يبق سوى فريق المراقبة في المنزل الذي يطل على منزل النفق. لقد قرأ ثوربورن الخريطة مرارًا وتكرارًا، وتعرف على كل كلمة، وخاصة كيفية تحريك الخزانة والمزلاج في نهاية النفق التي يقع فيها بلاكثورن.
"يجب أن نتمكن من الدخول إلى النفق بعد حلول الظلام"، قال ثوربورن. "لدينا طريقة للوصول إلى النفق، وهي بعيدة عن أنظار محطة الحراس، على طول الجانب الجنوبي من المدينة، ثم مباشرة إلى الداخل. سيكون الجو مظلماً الليلة، والقمر جديد وبعض السحب. لا يمكن إضاءة الشموع التي ذكرها تيرلاج إلا بعد أن نكون تحت الأرض".
"إن المراقبة لديها رؤية كاملة للباب الوحيد للمنزل، ثوربورن. حتى في أحلك الليالي، كيف تتوقع أن تدخل إلى المنزل دون أن يلاحظك أحد؟"
"يبدو أن لدي أشياء أخرى لأعلمك إياها يا ستيوارت. سأريك شيئًا جديدًا الليلة. لا يمكننا حمل أي معادن. سيتعين علينا ترك سيوفنا وسكاكيننا هنا. أي أصوات يصدرونها قد تكشف أمرنا. احمل قوسك وسهامك فقط. ابدأ في الاستعداد. يجب أن يحل الظلام بالكامل في غضون ساعة."
وضع ستيوارت أسلحته المعدنية جانبًا، ولفها ضد هواء الليل. فعل ثوربورن الشيء نفسه. وضع ستيوارت غمده على كتفه وحمل قوسه. لم يحمل ثوربورن سوى عصا خشبية صنعها أثناء النهار بينما كانا يراقبان. كان ستيوارت يعرف الضرر الذي يمكن أن يحدثه بعصا ربعية جيدًا. لم يكن شقيقه لطيفًا جدًا في استخدام السلاح، حتى عندما كان يتدرب مع العائلة. عندما شعر ثوربورن أن الظلام قد حل بما يكفي، انطلق إلى أسفل التل نحو المكان الذي خطط لدخول المدينة إليه، ليس بعيدًا عن الغابة حيث كان الحراس يراقبون أثناء النهار، ولكن تم التخلي عنه الآن. تحرك ثوربورن بصمت لشخص كبير مثله، لكنه كان يقاتل منذ ما يقرب من سبعة عشر عامًا ومن المؤكد أنه سيتعلم مهارات قتالية مفيدة لمهنته كمرتزق. كلما اقتربوا من المدينة، كان يتحرك ببطء، وينتقل من ظل إلى ظل، ويزحف حيثما كان ذلك ضروريًا.
"ألقِ نظرة حولك يا ستيوارت. هذا هو المكان الذي يجب أن نأتي إليه لنجد طريقنا للعودة إلى عشنا. أحذرك، من الأفضل أن تكون رؤيتك الليلية بعيدة عن زوايا عينيك،" همس، "وليس من الأمام. إذا سمعت صوتًا، فلا تنظر إلى الصوت، انظر إلى يمينه أو يساره. ستزداد فرصتك في رؤية شيء ما."
"نعم."
شقوا طريقهم إلى الجزء الخلفي من بيت النفق، على الجانب المقابل للحراس. أشار ثوربورن إلى ستيوارت ليدفعه إلى السطح. بعد أن شق ثوربورن طريقه إلى الأعلى، استدار وخفض يده ليمسكها ستيوارت، ورفعها في إنجاز قوة أذهلت ستيوارت. عندما كانا على السطح، بدأ ثوربورن في إزالة القش، ففتح فتحة في السقف. وضعه جانبًا بعناية ليحل محله لاحقًا. أنزل نفسه بين العوارض الخشبية وانتظر لإنزال ستيوارت عندما بدأ في السقوط. وجد شموعًا حيث قال تيرلاج أنه سيفعل، وسحب الخزانة جانبًا ببطء للتأكد من عدم وجود ضوضاء أثناء تحركها، ثم شق طريقه إلى أسفل الدرج، منتظرًا ستيوارت في الأسفل.
"هل سحبت الخزانة إلى الخلف؟" همس ثوربورن.
"منتهي."
"جيد."
وضع ثوربورن بضعة سيقان من القش من السقف على أرضية النفق واستخدم القليل من الصوان والصلب لإشعال شرارة، فأضاء الشمعة من اللهب القصير. نظر حوله. لم توفر الشمعة قدرًا كبيرًا من الضوء، ولم يبدو أنها تمتد من جانب إلى آخر، لكنه استطاع رؤية النفق المؤدي إلى قصر بلاكثورن وبدأ في ذلك الاتجاه مع ستيوارت خلفه مباشرة. كان النفق مستقيمًا تقريبًا، مع القليل جدًا من الانحناءات على الإطلاق. وصلوا إلى نهاية النفق وبدا الأمر وكأن النفق انتهى للتو في جدار صخري، لكن تيرلاج قال إن هذا هو الشكل الذي يبدو عليه.
وضع ثوربورن فمه بالقرب من أذن ستيوارت وتنفس بعمق، "استمع إلى الحائط لمدة خمسة عشر دقيقة بحثًا عن أي صوت من الجانب الآخر. إذا سمعت أي شيء، فلن نمر. سيتعين علينا إطفاء الشمعة قبل أن نفتح الباب. حسنًا؟"
أومأ ستيوارت برأسه ووضع رأسه على الصخرة، واستمع. بحث ثوربورن عن المزلاج على هذا الجانب من الباب. بمجرد إطفاء الضوء، اعتقد أنه قد يكون من المستحيل العثور على المزلاج. حتى مع وجود الشمعة، كانت المهمة شاقة. لقد وجده أخيرًا. وضع أذنه على الحائط واستمع كما كان ستيوارت. خمس دقائق، عشر، خمس عشرة. لم يصدر أي صوت من الداخل. نظرًا لوقت الليل، فقد كان يأمل أن يجد الهدوء، لكن من يدري.
ربت على كتف ستيوارت. همس ثوربورن: "تسلح". وقف ستيوارت ووضع السهم في القوس. كان يحمل سهمًا ثانيًا وثالثًا في يده، جاهزًا. كان بإمكانه السحب والتصويب في لحظة. أمسك ثوربورن بعصاه في يده اليسرى بإحكام ورفع الشمعة لتحديد المزلاج مرة أخرى قبل أن يطفئ اللهب ويسقط الشمعة في التراب. مد يده إلى المزلاج، ووجده بإصبعه وأطلقه ببطء.
كان هناك صوت "طقطقة" بالكاد مسموعة وشعر ثوربورن بتحرر الجدار. دفع الجدار واستدار، صامتًا على مفصلاته غير المرئية. كان هناك ضوء خافت وامض على الجانب الآخر، لذا فتح ثوربورن الباب ببطء، وجلس ستيوارت القرفصاء بقوس ممتد أسفله. بمجرد أن أصبح واسعًا بما يكفي، أخرج كلاهما رأسيهما من خلال الفتحة، ونظروا باهتمام إلى الظلام، بحثًا عن أي علامة على وجود سكن أو خطر. كان لا يزال هادئًا ولم ير شيئًا سوى خطر وشيك، انزلق خلسة عبر الفتحة.
استنشق ثوربورن الهواء. كان يحتوي على رائحة كريهة لا يمكن إنكارها من الخوف الناتج عن الأدرينالين ورائحة الدم النحاسية. لم يكن هذا مكانًا سعيدًا. وضع ثوربورن يده على ستيوارت لجذب انتباهه، وأشار إلى عينيه، ثم إلى الباب والسلالم التي كانت مرئية بشكل خافت عبر الغرفة. أومأ ستيوارت برأسه ووجد مكانًا يمكنه من خلاله بسهولة مراقبة كليهما، بينما بحث ثوربورن بعناية في الغرفة.
كان كل شيء هنا، كل شيء يستخدم لتعذيب ميري. رفوف، وأعمدة، وعجلات، وسكاكين، وسياط، وسلاسل، وأجهزة أخرى لم يستطع ثوربورن التعرف عليها، رغم أنه إذا درسها لفترة كافية، يمكنه إدراك غرضها. أشياء مروعة. لا يزال بعضها ملطخًا بالدماء، ولم يتم تنظيفها أبدًا من آخر استخدام لها وتساءل عما إذا كانت دماء ميري، أو ما إذا كان آخرون قد أمضوا وقتًا هنا منذ ذلك الحين. سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري. كان هناك قفص، بالكاد كبير بما يكفي للدخول إليه، ناهيك عن الوقوف أو النوم، يتذكر من وصف تيرلاج أنه المكان الذي كانت ميري محتجزة فيه.
نظر إلى الباب الرئيسي المصنوع من الفولاذ، فرأى أنه مقفل. سيستغرق كسر الباب وقتًا طويلاً وإحداث الكثير من الضوضاء أثناء القيام بذلك. وقت وضجيج كافٍ لوضع جيش على الجانب الآخر في انتظار أي شخص يحاول الذهاب من هذا الطريق. نظر إلى الدرج. قال تيرلاج إنه طريق آخر إلى القصر، يؤدي إلى غرفة نوم بلاكثورن ومكتبه. تساءل عما إذا كان يجب عليه استكشافهم، لكن ثوربورن لم يثق بهم. لماذا تصنع بابًا لا يمكن اختراقه تقريبًا في اتجاه واحد ولا يوجد شيء لحمايتك في الاتجاه الآخر، باب يؤدي مباشرة إلى غرفك الشخصية؟ باب يتجاوز جميع الرجال الذين كان عليك حمايتهم؟ بخلاف الأقفال على الأبواب أعلاه، والتي قد تستغرق بعض الوقت للتغلب عليها، لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لثوربورن، لذلك اشتبه في وجود فخاخ للمغفلين. لم يذكر تيرلاج أي مشاكل مع الدرجات، لكن يمكن نصب الفخاخ في الليل بينما كان بلاكثورن نائمًا ولم تعد الدرجات قيد الاستخدام. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن متأكدًا بعد مما إذا كان تيرلاج يخدعه. تظاهر بتغيير الجانب حتى يتمكن آل كاميرون من الوقوع في فخ. أحضر شمعة أخرى وأشعلها لمزيد من الضوء وتفقد ما استطاع من السلالم دون أن يخطو عليها.
لقد بدوا مثل السلالم العادية، الخشبية، لذلك افترض أنها ستصدر صريرًا أو أي ضوضاء أخرى إذا حاول استخدامها، لكنه لم يكن يبحث عن الضوضاء فقط. آه، حوالي خمس درجات لأعلى، لم يبدو المفصل محكمًا مثل كل الدرجات الأخرى. ربما كانت خطوة خاطئة، خطوة قد تنهار إذا خطوت عليها أو أطلقت شيئًا غير مقدس. ربما لم تبدو الدرجة السابعة أيضًا صحيحة. قد يكون هناك آخرون خارج نطاق الضوء. لا، لن تكون الدرجات سهلة كما بدت. لقد وثق في الباب الفولاذي أكثر. قد يستغرق الأمر بعض الوقت لكسره، لكنه شك في أنه سيكون محاصرًا بالطريقة التي كان بها الدرج. يمكن أن يعتمد بلاكثورن بسهولة على صلابة الباب ورجاله لحمايته هناك. راضٍ عن رحلته الاستطلاعية، أشار ثوربورن إلى ستيوارت أنهما يجب أن يغادرا. إذا أرادوا أن يخفيهم الظلام، فلا يمكنهم البقاء لفترة أطول.
أشعل ثوربورن الشمعة في النفق بالشمعة التي أخذها للتحقيق قبل إطفائها وإعادتها إلى مكانها. نظر حوله للحظة للتأكد من أنهم لم يتركوا وراءهم أي دليل على زيارتهم، ثم أشار لستيوارت بالمرور وأغلق الباب خلفهم متأكدًا من أنه محكم الإغلاق. أسفل النفق، وصعد الدرج في النهاية، أطفئ الشمعة قبل تحريك الخزانة، وأخرجها وأغلقها خلفهم. أعد الشمعة إلى الدرج، واحصل على دفعة من ستيوارت، ومد يدك لأسفل وسحبه لأعلى وكانا جالسين على السطح مرة أخرى، مع وجود الكثير من الظلام للهروب. قبل أن يسقط على الأرض، أعاد ثوربورن القش بأفضل ما يمكنه لإخفاء نقطة دخولهم. أنزل نفسه من السطح، وأسقط ثوربورن القدمين الأخيرتين. ابتعدوا معًا، مع الحفاظ على منزل النفق بينهم وبين الحراس، مستخدمين الظلام خلسة للوصول إلى حافة القرية المدمرة، ثم اتبعوا مسار عودتهم إلى التل.
"يجب أن نغادر الآن بينما لا يزال الظلام دامسًا. يمكننا الاقتراب من القلعة بينما الضوء ساطع، لكنني لا أريد التحرك على أرض بلاكثورن في ضوء النهار. احملوا كل أغراضكم، ولا تتركوا شيئًا خلفكم. سنرحل"، قال ثوربورن.
بعد أن شد كل منهما سيوفه وسكاكينه حول خصوره، أمسك كل منهما بمعاطفه وبطانياته، وربطها في حزم لحمل أي بقايا طعام، وانطلقا إلى الديار، متسللين عبر الغابة في صمت كالأشباح. أشرقت الشمس بعد ساعتين من رحلتهما. وعندما أصبحا على مسافة آمنة من ممتلكات بلاكثورن وعلى أرض قلعة كاميرون، توقف ثوربورن وأخبر ستيوارت أن ينام بينما يراقبه لمدة ساعة، ثم يتبادلان الأدوار وينام ثوربورن.
وقال ثوربورن "لم ننام كثيرا خلال اليومين الماضيين ومن المهم أن نبقى متيقظين لأننا هنا بمفردنا".
قبل ستيوارت بامتنان ونام على الفور، وكان ثوربورن يراقبهم. وبعد ساعة، أيقظ ستيوارت فنام، وظهره مستند إلى شجرة بينما كان ستيوارت يراقبهم. وعندما أيقظه ستيوارت، استمروا في اتجاه الحصن، وهم ما زالوا في حالة تأهب، وما زالوا يتحركون بهدوء. وعلى بعد حوالي مائتي ياردة من المنزل، توقف ثوربورن، رافعًا إصبعه للصمت. وأشار إلى رجل في الشجيرات يراقب الحصن بدلاً من الابتعاد عنه كما يفعل أحد حراسهم.
"هل تتعرف عليه؟" سأل ثوربورن بصوت منخفض.
"لا يا أخي، إنه ليس منا."
"إذن فهو لا يحتاج إلى استجواب"، قال ثوربورن. "اقتلوه".
"بدون كلمة أو تحذير؟"
"إنه ليس هنا لأغراض سلمية، وهذا يجعله عدوًا. عدوًا سنضطر إلى محاربته يومًا ما إذا لم نعتني به الآن. لقد حان الوقت لإرسال تحذير إلى بلاكثورن. إذا وجد إحدى نسائنا خارج القلعة، فسيأخذها هذا الرجل دون تفكير. اقتله الآن."
لم يستطع ستيوارت أن يتحمل فكرة إطلاق النار عليه في ظهره، لذا أطلق صافرة منخفضة، واستدار الرجل، ورأهم وبدأ في سحب سيفه. تبع ذلك سهمان سريعان، كلاهما في الصدر، وسقط الرجل ميتًا.
"لا ترحمنا يا ستيوارت. نحن نقاتل رجلاً شريرًا وخبيثًا أثبت أنه لن يتوانى عن إيذائنا بأي شكل من الأشكال. إنه لا يهتم بقتل النساء أو الأطفال أو استغلالهم، وسيفعل ذلك بأبشع طريقة يمكن تخيلها. إننا أقل عددًا منا، وهو يتمتع بسلطة ونفوذ أكبر منا. لن تكون معركة عادلة. إذا كان عليك أن تقتل، فافعل ذلك بسرعة ودون مراعاة للآداب. أنت لم تقاتل في حرب يا أخي، وهذه حرب قد يموت فيها أحباؤنا. لا تتردد في فعل ما يجب فعله".
"لم أتمكن من إطلاق النار عليه في ظهره"، قال ستيوارت.
"وإذا كان عددهم أكبر وكان بإمكانه تحذير رفاقه؟ ربما كانت صافرتكم كافية للقيام بذلك، حتى لو لم يكن هو قادرًا على ذلك. إذا لم أعلمك شيئًا آخر، فلا بد أن يكون هذا هو ما تعلمته. يجب أن تكون قاسيًا في المعركة. لن نهدد أو نقتل النساء والأطفال الأبرياء، لكننا سنقتل جميع المقاتلين بلا رحمة، كلما وجدناهم على أرضنا. إنها الحرب الآن. لقد علمتنا ماري ذلك. قد نحتاج إلى مسح هذه الغابات بشكل متكرر، وقتل كل من نجده هنا."
"نعم، ثوربورن، أعتقد أنك على حق. لكنني أكره ذلك."
"لا بأس أن تكره ذلك. فهذا يُظهِر أنك رجل طيب، لكنني لن أجلس منتظرًا بلاكثورن ليقوم بالخطوة التالية مرة أخرى. أريد أن أخوض المعركة معه."
"هل تعلمنا أي شيء عن النفق؟ هل يمكننا مهاجمته من هناك؟" سأل ستيوارت.
"لا أعتقد ذلك. ربما يكون تيرلاج محقًا. إنه فخ مميت. يمكنه حبس أي مجموعة كبيرة داخل النفق ومهاجمتنا من جانبين، وسحقنا بينهما. سيستغرق الأمر بعض الوقت لدخول الباب المؤدي إلى الحصن ويمكن لرجاله أن يكونوا على الجانب الآخر منتظرين بحلول الوقت الذي نمر فيه. لا يمكننا أن نأخذ قوة كبيرة دون تنبيه الحراس، حتى بالذهاب في الطريق الذي سلكناه، الضوضاء وحدها كفيلة بكشفنا. يجب أن يكونوا يحملون أسلحة فولاذية."
"ماذا عن الدرج؟ لقد أخذت وقتك في النظر إليه."
"أعتقد أن هذا أسوأ من الباب. اعتقدت أنني اكتشفت عدة فخاخ عليه، كافية لإبطائنا وإثارة نفس المشكلة التي يسببها الباب الآخر ولكن أسوأ لأنه قد يقتل أولئك الذين يحاولون استخدامه. إذا كان لدي خيار، فأنا أفضل الباب الفولاذي."
"ثم لم تفلح عمليات الاستطلاع لدينا في شيء. وما زلنا لا نملك طريقة للدخول إلى بلاكثورن مانور"، كما قال ستيوارت.
"لا شيء، ستيوارت. لدينا إجابات لم تكن لدينا من قبل. نحن نعلم أننا ربما لا نستطيع الهجوم بهذه الطريقة، رغم أنني قد أفكر في طريقة ما للقيام بذلك. المعلومات لا تكون عديمة الفائدة أبدًا، ولا تكون بلا فائدة أبدًا."
أشار ستيوارت إلى الجثة وقال: "ماذا تريد أن تفعل به؟"
"اتركه للذئاب والغربان. دع بلاكثورن يخمن ما حدث له."
أومأ ستيوارت برأسه وأخرج سهامه من صدره وأعدها مرة أخرى. شق ثوربورن طريقه إلى البوابات، وكان لا يزال متيقظًا لوجود جواسيس آخرين في الغابة. وعندما وصلوا إلى البوابة، فوجئ الجميع باستثناء بياركي برؤيتهم يخرجون من الغابة، على الرغم من حقيقة أنهم لم يُشاهدوا في اليوم السابق.
"صباح الخير يا لورد"، قال بياركي. "هل كان صيدك جيدًا؟"
"حسنًا، يا عمي. نحتاج إلى إرسال دوريات منتظمة لتمشيط الغابات المحيطة بالقلعة. يبدو أن الفئران تغزو الغابات. لقد وجدنا واحدة في طريق عودتنا."
قال بياركي: "سأأمر بذلك الآن. ستصل أول دورية خلال ساعة. أوه، ويجب أن أخبرك أن أبنر ماكتافيش عُثر عليه ميتًا على الطريق. يبدو أن الحادث كان سرقة".
تبادل ستيوارت وثوربورن النظرات. قال تيرلاج إن بلاكثورن سيقتله. ويبدو أنها كانت على حق.
"شكرًا لك. سأحصل أنا وستيوارت على قسط من النوم الآن. يمكنك إبلاغ السيدة كاميرون وفرانغ بأننا عدنا بسلام إلى القلعة. استمر في العمل بجد مع الرجال في ليدي لوك، بياركي. أعتقد أننا سنحتاج إلى كل الرجال المقاتلين الذين يمكننا الحصول عليهم قبل أن تنتهي المعركة."
"نعم، لورد. سأخبرهم. سترتاح السيدة كاميرون. كانت قلقة عندما غادرت أمس. لم تقل شيئًا، لكن ذلك كان واضحًا في عينيها. احظ بقسط جيد من الراحة. سأتأكد من عدم إزعاجك. أعتقد أن هناك ثلاثة رجال، لكن احرص على إغلاق بابك تحسبًا لأي طارئ."
"ممتاز. سأراك في يوم السوق بعد أسبوعين."
******
الفصل 25
بدأت هذه القصة في الوصول إلى ذروتها. وبالتالي، هناك القليل من الجنس والمزيد من الحركة. وتحتوي على كميات خفيفة من الجنس الفموي والجماع بين الرجل وزوجته. وكما هو الحال دائمًا، أقدر التعليقات حول ما تحبه وما لا تحبه. شكرًا لك.
*****
كانت أيلين تتدرب مع فرانج ذهابًا وإيابًا في ساحات التدريب. لقد عملوا بجد كل يوم كانت فيه هناك، حيث عملت مع إيزوبيل والطلاب الآخرين أولاً، ثم مع فرانج، ووضعت اللمسات الأخيرة على تدريبها معه. أثناء العمل معه، كانت تتخلى كثيرًا عن مساحة أكبر مما اكتسبته، فرانج لا يزال جيدًا جدًا، لكنها كانت فخورة بالتقدم الذي أحرزته. في هذا الصباح، لمسها فرانج ست مرات، لكنها لمسته أربع مرات. انتهى تدريب الآخرين منذ نصف ساعة وكانوا يذهبون إلى أعمالهم الخاصة، لكن الآخرين توقفوا لمشاهدتها. كان طلابها فخورين بشكل خاص بأدائها ضد فرانج الذي لم يستطع أي منهم أن يلمسه. لقد تغير موقفهم تجاهها تمامًا من الرفض إلى الحماس للتعلم، تمامًا كما حدث مع إيزوبيل، التي كانت ندًا لها تقريبًا.
حذر أحد الحراس من اقتراب الفرسان، وعلى الفور أصبح الجميع أكثر يقظة حتى تمكنوا من رؤية أنهم بيارك ورجلين آخرين من سيدة الحظ. ومع ذلك، أصبحت إيلين أكثر توتراً. لم يكن من المفترض أن يعود بيارك حتى عاد ستيوارت وثوربورن؛ ربما كانت أخبارًا سيئة. استرخيت عندما ابتسم بيارك وحيى الجميع، ضاحكًا وسعيدًا. إذا أصيب أي من أبناء أخيه، فلن يكون هادئًا ومبهجًا إلى هذا الحد. تنهدت بارتياح.
لاحظ بياركي أن أيلين وفرانغ ينظران إليه وأدرك أنهما ينتظران أخبارًا. اعتذر عن نفسه من بين الحشد من حوله وركب إليهما.
"لقد سارت عملية الصيد على ما يرام، يا لورد، وعاد جميع المشاركين سالمين. يمكننا مناقشة التفاصيل لاحقًا." ألقى نظرة حوله على كل الآذان المستمعة، فلاحظوا مظهره ولم يسألوا المزيد في الوقت الحالي.
"من الجيد أنك عدت يا عمي. لقد تعلمت السيدة إيلين كل ما يمكنها تعلمه مني. كل ما يمكنها فعله هو الاستمرار في التدريب، لكنها بحاجة إلى البدء في العمل ضد أسلحة أخرى، بدءًا بالسيوف الثقيلة والعمل حتى الفؤوس."
"لماذا لا نضعها ضد أحد مستخدمي كلايمور الأقل خبرة؟" سأل بيارك.
"لا يمكن لأيلين أن تتحسن في القتال ضد خصوم أقل قوة. يجب أن تتنافس أيضًا ضد شخص يتمتع بتحكم ممتاز في نصل سيفه حتى لا تتأذى بشدة إذا انزلقت، خاصة في البداية. حتى تعتاد على القتال ضد شفرات أثقل، أتوقع أن تتعرض للضرب عدة مرات. من الأفضل أن يكون ذلك من شخص يتمتع بتحكم جيد في سلاحه."
"نعم، سأساعد الفتاة."
"لماذا لا تتناول الطعام وترتاح قبل أن تبدأ؟" قال فرانج.
"شكرًا لك، سأفعل. أنا جائع وعطشان في نفس الوقت"، أجاب بيارك.
ذهب بياركي إلى الداخل وسألت إيلين فرانج، "هل أنت متأكد من أنني مستعدة لهذا، فرانج؟"
"يجب أن تبدأ في العمل ضد الأسلحة الثقيلة في وقت ما ولا يوجد أحد أفضل للعمل معه غير ثوربورن. أنت بالفعل أفضل في استخدام السيف الطويل من معظم الرجال في اسكتلندا. تفتقر إلى الخبرة ضد أنواع أخرى من الأسلحة والتي لا يمكنك اكتسابها إلا من خلال القيام بذلك. أنت أكثر من مؤهل للبدء. قبل أن تبدأ، هناك بضعة أشياء يجب التفكير فيها. Bjarkë أقوى منك بكثير. أحد الأشياء التي سيحاول القيام بها هو استخدام قوته المتفوقة ضدك عن طريق ضرب شفرتك جانبًا لبدء هجوم. شفرتك هي الأخف بكثير، ولكنها أسرع. أفضل دفاع لك ضد هذا هو عدم السماح لشفرته بضربك. حركها بعيدًا عن الطريق. دعه ينفق نفسه في هجماته بالسلاح الثقيل. تراجع أو أسقط أو ارفع شفرتك حسب الضرورة لجعله يخطئ. لا يمكن أن ينجح هجومه إلا إذا ضرب سيفك الطويل. عندما يتعين عليك صد شفرته كما تفعل لأي طعنات أو ضربات علوية، دع شفرته تنزلق لأسفل شفرتك وصد النقطة التي تكون قوته فيها أقل فعالية، على "الطرف، مع مقبضك حيث ستكون قوتك أعظم، مباشرة عند معصمك."
أومأت إيلين برأسها في فهم.
"سيستخدم شفرة باهتة"، قال فرانج، "وسيحاول الضرب بشفرته المسطحة، وليس بطرفها، لكنك ستحتاج إلى خوذة جلدية وحزام جلدي لحماية جانبيك. ستنتهي بك الحال بكدمات. بيارك جيد جدًا بحيث لا يمكن تجنب أي ضرر، لكن الكدمات الآن أفضل من الجروح لاحقًا. لا تفقد التركيز إذا تعرضت للضرب وإلا ستكون الكدمة التالية أسوأ. أنت جيد مثلي تقريبًا وتمكنت من التغلب على ثوربورن، على الرغم من أنني متأكد من أنه سيكون أكثر صعوبة الآن. ربما كان يتخيل ما سيفعله بشكل مختلف لأنه سيواجه المزيد والمزيد من هذا النوع من الأسلحة مع اكتسابه شعبية. قد يتولى الأمر بنفسه إذا اقتنع بفوائد القيام بذلك. كانت الأسلحة الثقيلة هي الطريقة المناسبة ضد الدروع وربما حتى البريد المتسلسل إلى حد ما، على الرغم من أن وجهة نظري ستكون عبر حلقات السلسلة إذا لم تكن دقيقة للغاية، وعند هذه النقطة يصبح الحلق هدفي. ولكن كما قلت، بدأ الدرع الثقيل في الاختفاء، وأصبح السيف الرفيع هو السلاح الأفضل. إنه أسلوب مختلف تمامًا في القتال، وهو ما لم يكن ثوربورن معتادًا عليه، لكنه ذكي وقوي للغاية. إذا استخدم طرف سيفه الطيني، فقد يكون قد تسبب في بعض الضرر لأنه يتعامل مع سيف خفيف مثل سيفك.
"الفأس هو سلاح آخر يجب أن تعتاد عليه في القتال. لا يزال يستخدمه الكثير من المحاربين. لديك ميزة الوصول على الفؤوس ذات المقبض القصير وميزة السرعة على الفؤوس ذات المقبض الطويل. لا يمكنك السماح للفأس بضربك. إذا حدث ذلك، فأنت ميت. مثل السيف، إنه سلاح متأرجح وثقيل، وعليك تجنبه حتى ترى ثغرتك. سأريك كيف تقاتله قبل أن تجربه. لكن الأمر يتعلق بالسرعة والطول ضد الفأس القصير والسرعة ووقت التعافي ضد الفأس الطويل. تجنب التأرجح، والتعافي، وضرب النصل في اللحم قبل أن يتمكنوا من التعافي ضد زخم سلاحهم. هنا تصبح القدرة على التراجع مع التوازن مفيدة. عليك العودة لتجنب النصل والتقدم فورًا قبل أن يتمكنوا من عكس التأرجح. لا يزال معظم حاملي الفؤوس يحملون درعًا، لذلك يجب أن تكون سريعًا. سيستخدمون الدرع لحماية الجذع، لذلك قد ترغب في نزيفهم عدة مرات في الساقين. هل تفهم، "فتاة؟"
"نعم" أجابت إيلين.
"الآن رأى بياركيه ثوربورن يتعرض للهزيمة، لذا سيكون حذرًا. أتوقع أنه فكر أيضًا في كيفية هزيمة سلاحك الأخف. لم ينجو كل هذه المدة بسبب غبائه. لكنه غير معتاد على سرعة ذلك. لا يمكنك أن تكون كذلك إلا إذا تدربت ضده وهو لم يفعل ذلك بعد، رغم أنه شاهد كثيرًا. أتوقع أنه سيتعين عليك التراجع كثيرًا في البداية لذا سنمنحك مساحة كبيرة. دعه يتعب نفسه بتأرجح سيفه الثقيل، لكن لا تنخدع. قد يلعب دور المتعب أكثر مما هو عليه. إنه ذكي. قم ببعض الخدع لمعرفة مدى تعبه حقًا. لا تنخدع بالحيلة."
"أفهم."
"خذ دقيقة لشرب بعض الماء والتبريد، ولكن لا تدع عضلاتك تتصلب، استمر في التحرك للحفاظ على استرخائك. سأحضر لك سترة جلدية صغيرة وخوذة."
"نعم، شكرا لك، فرانج."
تناولت إيلين كوبًا صغيرًا من الماء وبدأت في المشي حول ساحة التدريب، محاولةً أن تظل دافئة. عاد بيارك قبل أن يجد فرانج ما كان يبحث عنه. واصلت إيلين الحركة، لكنها بدأت في دراسة بيارك وهي تسير ذهابًا وإيابًا. كان بيارك يقترب من الخمسين من عمره، وهو الأخ الأصغر لوالدة ثوربورن، لكنه كان محاربًا محنكًا خاض معارك عديدة. لم يكن طويل القامة أو قويًا مثل ثوربورن، لكنها لم تكن تعرف أي رجال من هذا النوع. أدارت كتفيها وحدقت باهتمام، تفكر في كيفية قتاله وكيف تريد مواجهة كل حركة، وتصور تكتيكاته كما لاحظتها أثناء مشاهدته وهو يتدرب.
لاحظ بياركي اهتمامها الشديد فابتسم وأومأ لها برأسه. بدأ في الالتواء والتمدد. وعندما تحرك قليلًا، بدأ في التقاط سيوف التدريب حتى وجد سيفًا أعجبه؛ فقام بتأرجحه. كانت أيلين فتاة لطيفة وكان يعلم أن ستيوارت قد اختار لنفسه فائزًا. لقد شاهد مدى عملها الجاد مع فرانج ومدى جودتها. كانت بالتأكيد شخصًا يمكنه احترامه. إلى حد ما، كان آسفًا لأنه لم يعمل ضد فرانج ليرى كيف قد يقاتل ضد هذا السلاح الجديد، لكنه كان على وشك اكتشاف ذلك.
عاد فرانج مرتديًا سترة جلدية وخوذة صغيرة وضعها على رأس إيلين. وساعدها في ارتداء السترة.
"تذكري ما قلته لك يا فتاة. تحركي ببطء. كوني حذرة." ربت على كتفها. ثم سلمها سيفًا قصيرًا بطرف مسطح حتى لا تطعن بياركي بطرف حاد عن طريق الخطأ.
بدا الأمر وكأن الجميع قد توقفوا عما كانوا يفعلونه وبدأوا في التجمع. بصفته سيد السلاح الأساسي، عمل بيارك على تدريب معظم الرجال الأكبر سنًا هناك وكان الجميع يشعرون بجانب نصل سيفه كثيرًا، مما أدى إلى بؤسهم الشديد. نظروا إلى المرأة الصغيرة التي تواجه بيارك ولم يتمكنوا من تخيل كيف ستبلي بلاءً حسنًا ضد المخضرم الأشيب. أعطاها الرجال الأصغر سنًا الذين كانوا يعملون مع فرانج وأيلين بالسيف فرصة أفضل قليلاً لأنهم كانوا يعرفون مدى جودتها، ولكن بالنظر إلى حجمهم النسبي، بدا من المستحيل أن تفوز. فقط الرجال الذين شهدوا القتال بين فرانج وثوربورن اعتقدوا أن لديها أي فرصة على الإطلاق. بعد كل شيء، كانت امرأة.
كان سايروس ماكتيج أحد هؤلاء الذين يشاهدون المباراة، وكان يقف بجوار أكبر الرجال الذين كانوا يتدربون بانتظام مع بيارك، وكان يشعر بسيفه أكثر من معظم الرجال لأنه كان متوقعًا منه أكثر من ذلك. وقال: "الفتاة المسكينة ليس لديها أي فرصة".
نظر إليه ماكتيج بتساؤل لعدة لحظات وسأله، "هل أنت على استعداد للمراهنة؟"
"ما نوع الاحتمالات التي تريدها؟"
"حتى المال،" قال ماكتيج وهو يستدير ليشاهد مرة أخرى.
قال الرجل الكبير: "خمسة نحاسيات".
"تم ذلك"، قال ماك تيج. "يتعرض بيارك للضرب أكثر من ضرباته للسيدة كاميرون. قال اثنان آخران إنه تعرض للضرب أولاً".
"أسهل أموال حصلت عليها على الإطلاق"، قال الرجل موافقًا على الشروط.
أعاد فرانج جميع الأشخاص إلى مكانهم حتى أصبح لديه مساحة كبيرة تتيح لأيلين فرصة التحرك. نظر إلى بياركي وقال، "لا أريدك أن تتراجع يا عمي. لا يمكنها أن تتحسن إلا إذا قاتلت بأفضل ما لديها وعرفت أنها تستطيع تحمل الضربة والعودة إلى مكانها."
"هل هذا مناسب لك يا فتاة؟" سأل بياركي أيلين.
"نعم، إنه على حق. أعطني أفضل ما لديك."
لقد اتخذوا أماكنهم في منتصف أرض التدريب، ووقفت إيلين في وضعيتها قائلة "En Garde".
قرر بياركي أن يجرب هجومًا عنيفًا كبداية. فصرخ بصوت عالٍ وبدأ في التقدم بسرعة وهو يلوح بسيفه من جانب إلى آخر. وكان سعيدًا برؤية إيلين وهي لا تلتفت للهروب بل تتراجع بهدوء، وتحافظ على توازنها في جميع الأوقات. ولقد لاحظت إيقاع هجومه وبعد أن استشعرت الحركات، رفعت سيفها لتمنع ضربة العودة إلى الخلف وتلامس صدره بنصلها. فابتسم لها بياركي وفرك صدره حيث ضربته.
"حسنًا، يا صغيرتي. أنا سعيد برؤيتك هادئة."
أومأت برأسها إليه، مبتسمة، معترفة بثناءه.
"شكرا لك يا عم."
"الأمور القليلة القادمة لن تكون سهلة، يا عزيزتي."
"آمل ألا يكون الأمر كذلك. أتوقع بعض المنافسة"، قالت إيلين.
ضحك بياركي وقال: "لقد اختار ستيوارت لنفسه اسمًا جيدًا. أنت تذكرني بوالدة ثوربورن".
"أشكرك كثيرًا يا عمي. لقد فهمت أن أختك كانت امرأة رائعة."
"الأفضل على الإطلاق."
"يشرفني أن تتم مقارنتي مع العذراء الدرع التي لا تضاهى، برينهيلدر."
دفع ماكتيجو الرجل الضخم الذي يقف بجانبه في ضلوعه وقال: "هذان هما المبلغان اللذان تدين لي بهما. هل تريد أن تعطيني الباقي الآن؟"
"ما زلت أخطط للحصول على الخمسة الآخرين منك. دعنا ننتظر حتى تنتهي المعركة." لأول مرة بدأ يشعر بالقلق بشأن محتويات محفظته. ربما تكون أكثر فراغًا مما كان يتخيل.
أدرك بياركي أنه لن يفاجئ أيلين بارتكاب أي أخطاء مفاجئة. بدأ في الدوران ببطء، وهو يراقب حركة قدميها أثناء تحركه، ويلاحظ ما إذا كانت تظل متوازنة. لقد فعلت ذلك. لقد تدربت جيدًا. حاول ضرب شفرتها جانبًا كما فعل ثوربورن مع فرانج، لكنه لم يتابع، وراقب رد فعلها. حركت سيفها قليلاً ومر سيفه دون أن يسبب لها أي ضرر لكنها رأت أنه كان مستعدًا لردها، لذلك انتظرت فقط على أطراف قدميها. كانت متيقظة، وهذا جيد لها. لمدة عشرين دقيقة رقصوا حول بعضهم البعض، يستكشفون نقاط ضعف بعضهم البعض، بذل بياركي عدة محاولات لاختراق دفاعاتها. صدت كل واحدة. بدأت معركتهم تجذب المزيد من الاهتمام. خرجت إيزوبيل وبدأت في الهتاف لأيلين. وكذلك كان طلابها. سمعتهم يصرخون في الخلفية، وأدركت الآن أن المهارات التي تعلموها ستسمح لهم بالتنافس ضد خصوم أكبر وأقوى. كانوا فخورين بأنها معلمتهم.
مع مرور الوقت، بدأت أيلين تشعر بثقة أكبر في مهاراتها. كانت تتنفس بشكل أسهل ولم تشعر بالتعب. لم يكن بياركيه يبدو منهكًا بشكل خاص أيضًا، لكنه لم يقم بأي حركات عدوانية لعدة دقائق، محاولًا معرفة كيفية الالتفاف حول حذرها. بدأت في الهجوم. بدأت سلسلة من الهجمات، اثنتان منها جلبتا لمساتها على جذع بياركيه. حاول صد كليهما لكن نصلها كان أسرع من نصلته وتمكنت من اختراقه في كل مرة. سئم بياركيه من الدفاع وانتقل إلى الهجوم مرة أخرى، مما أدى إلى لمستين أخريين لأيلين. عندها أصبحت واثقة من نفسها بشكل مفرط. بدا أن حذره انخفض كما لو أن السيف أصبح ثقيلًا جدًا عليه. رأت ثغرة وذهبت لهجوم آخر على جذعه. في اللحظة الأخيرة، تدخل بذراعه الحرة ووجه ضربة قاصمة، لكنها لم تكن قاتلة، ثم انكسر سيفه وارتطم بجانب رأسها، فسقطت إيلين وكأنها تعرضت لضربة بفأس. ظلت مستلقية على الأرض بلا حراك.
كان بياركيه بجانبها على الفور، يفحص تنفسها. كان فرانج وإيزوبيل خلفها مباشرة، وكذلك العديد من الآخرين. الحمد ***، كانت لا تزال تتنفس. حملها بياركيه وحملها إلى المنزل، وكانت إيزوبيل تسرع إلى الأمام تطلب أملاح الرائحة والماء والملابس النظيفة. قفز فوق النجوم تقريبًا ووضعها على سريرها. بدأ في إرخاء ملابسها، وأدرك ما كان يفعله وطلب من إيزوبيل الاستمرار في إرخاء ملابسها حتى تتمكن من التنفس بشكل أسهل.
عندما تم فك سترة الجلد، قال بيارك لإيزوبيل، "ضع أذنك على ثدييها واستمع إلى التنفس ونبضات القلب."
وضعت إيزوبيل رأسها على صدر إيلين وسمعت دقات قلب منتظمة وتنفسًا ضحلًا ولكن غير متقطع.
"لقد فقدت الوعي، لكنها على قيد الحياة وتتنفس بشكل جيد."
تنهدت بياركي بارتياح كبير. "لم أقصد أن أضربها بقوة. كان الأمر محبطًا للغاية أن أقاتل هذه الفتاة الصغيرة دون أن أضع سيفي عليها. رأيت فرصتي وتحركت بسرعة قبل أن تتمكن من الدفاع عن نفسها وضربتها بقوة أكبر مما كنت أقصد. أنا سعيد جدًا لأنني لم أقتلها".
"لم تخرج من الغابة بعد، يا بياركي"، ردت إيزوبيل. "لا يزال من الممكن أن تموت إذا كانت الضربة قوية بما يكفي. قد يكون لديها نزيف في المخ. لسوء الحظ، هي أفضل طبيبة لدينا لكنها فاقدة للوعي. كانت لتعرف ما يجب علينا فعله الآن. أما أنا فلا أعرف. نحتاج إلى إفاقتها".
دخلت الخادمة بالأملاح والماء والملابس. ولوحت إيزوبيل بالأملاح تحت أنف إيلين ورأوا توسع منخريها، لكنها ظلت ساكنة. غمست إيزوبيل القماشة الأولى في الماء وبدأت في مداعبة رأس إيلين وجبهتها بالقماش المبلل. وبعد أن فعلت ذلك برأسها، غطست في الماء مرة أخرى وبدأت في تمريره حول رقبتها وأعلى صدرها.
"فرانغ، اجعل نفسك مفيدًا،" أمرت إيزوبيل. "أريدك أن تمسك يدها وتضغط عليها أثناء التحدث إليها."
"ماذا يجب أن أقول؟" سأل فرانج.
"أي شيء تريده. أريد فقط أن تسمع صوتًا يتحدث إليها. نحتاج إلى تجاوز الضباب الذي يحيط بعقلها الآن وكل ما يمكننا فعله لتحقيق هذا الهدف جيد."
واصلت إيزوبيل غسل وجه إيلين ورأسها ورقبتها وأعلى صدرها بقطعة قماش مبللة. ثم أرسلت الخادمة لإحضار المزيد من الماء. "أبرد ما يمكن أن تجديه."
بدأ فرانج في التحدث إلى إيلين أثناء فرك يدها. "لقد قمت بعمل رائع هناك، يا فتاة. كنت فخورة بك للغاية. لقد تلقيت خمس لمسات قبل أن يوجه إليك ضربة واحدة. هذا هو الفرق بين التدريب والوجود فعليًا في المعركة. هل لاحظت ما فعله؟ لقد تقبل أنك ستجرحه ليوجه لك ضربة، لكنه وضع ذراعه وتحمل الضرر هناك حتى يتمكن من ضربك بالأخرى. المعارك شؤون دموية وفوضوية وعندما تهزم من قبل خصم متفوق، عليك أن تبحث عن أي ميزة لديك. قرر بياركي أن يتلقى جرحًا في الذراع لتوجيه ضربة قاتلة. إذا وجدت نفسك تقاتل مبارزًا أقوى وأفضل، فقد تضطر إلى فعل الشيء نفسه. تلقي جرحًا غير مميت لتوجيه ضربتك الخاصة. تعلم بياركي هذا من سنوات في ساحة المعركة. القتال ليس جميلًا دائمًا. عليك أن تفعل ما يجب عليك فعله للفوز."
وضع بياركه ذراعه على كتف فرانج وقال له: "إنه درس صعب التعلم، وأنا مندهش من أنك تعلمته، فلم تخض الكثير من المعارك من قبل".
"نعم، ولكنني شاركت في عدد قليل من المبارزات ولم أكن دائمًا المبارز الأفضل، وخاصة عندما بدأت لأول مرة. كنت محظوظًا عدة مرات."
نظرت إيزوبيل إليه وهي تهز رأسها. كان ماضي زوجها غير سار إلى حد ما رغم أنها لم تكن على علم بكل التفاصيل. حاولت استخدام أملاح الشم مرة أخرى، فأطلقت إيلين تنهيدة وفتحت عينيها.
قال بياركي، "يا فتاة، لقد أفزعتني حتى الموت. لا أعرف ماذا سأقول لستيوارت إذا قتلتك."
"ماذا حدث؟" تمتمت إيلين وهي لا تزال في حالة ذهول.
قالت إيزوبيل: "لقد وضع بياركه شفرته على رأسك وأفقدك الوعي. لقد كنت غائبًا منذ خمسة عشر أو عشرين دقيقة. أنت طبيبنا، لذا لم أكن متأكدة مما يجب أن أفعله بخلاف شم الأملاح، واستحمام رأسك والإمساك بيدك. قبل أن تغفو مرة أخرى، ما الذي يجب أن نفعله بعد ذلك؟"
"لا أستطيع النوم. يجب أن تبقيني مستيقظًا. إذا نمت، فقد لا أستيقظ إذا كان هناك نزيف داخلي. لن تلاحظ ذلك من سلوكي."
"على الإطلاق؟" سألت إيزوبيل.
"ليس الليلة"، أجابت إيلين. "إذا تمكنت من اجتياز الليل، يمكنك أن تسمح لي بالنوم في الصباح". لمست الجانب الأيسر من رأسها بحذر. "هل أصبت هنا؟"
"نعم يا فتاة، لقد ضربتك بقوة"، قال بياركي.
"لا يوجد الكثير من الكتلة هنا."
قال فرانج "أعتقد أن الخوذة حمتك إلى حد ما".
"شكرًا لك على التأكد من أنني ارتديت واحدة"، قالت إيلين. "ما يقلقني الآن ليس الجزء الخارجي، بل الجزء الداخلي. يمكن أن يرتد المخ حول الجزء الداخلي من الرأس من ضربة. قال والدي إنه عندما قاموا بفتح الجثث التي ماتت بسبب ضربات على الرأس، كانت هناك أدلة على أن المخ ينزف ويتعرض للكدمات على جانبي الرأس. مرة واحدة حيث تعرض للضرب، وعلى الجانب الآخر من الضربة حيث ارتد المخ ضد الجمجمة. إنها فرصة ضئيلة، ولكن إذا لم أتمكن من البقاء مستيقظًا أو ظهرت أي علامات نزيف من الأذنين أو العينين. قد تحتاج إلى حفر ثقب في جمجمتي لتخفيف الضغط".
هتفت إيزوبيل قائلة: "احفر حفرة! لا يمكننا أن نحفر حفرة في رأسك!"
"ربما يتوجب عليك فعل ذلك، وإلا سأموت."
"كيف نفعل ذلك؟" سأل فرانج، "إذا كان ذلك ضروريا".
"أصغر جزء حاد لديك. من الأفضل أن يقوم بذلك نجار إذا لم يكن هناك جراح. يجب أن يتم ذلك من خلال الجمجمة نفسها فقط، وليس إلى الأنسجة الموجودة تحتها. يجب أن تتحرك ببطء كافٍ حتى تتمكن من التوقف بمجرد أن يبدأ الدم في التدفق من الفتحة. سيتراكم الضغط خلفها وسيخرج الدم بسرعة. بمجرد تباطؤ النزيف، ضع ضمادة محكمة حولها. سينمو العظم في النهاية مرة أخرى. يمكنك التدرب على جمجمة بقرة قديمة، قبل أن تبدأ معي، لكن يجب أن تتدرب الآن، لأنه سيتعين عليك البدء فورًا إذا واجهت مشاكل."
"سأجعل النجار يبدأ التدريب الآن"، قال فرانج وهو ينهض ويغادر.
"ماذا يجب علينا أن نفعل قبل أن نبدأ في حفر ثقوب في رأسك الصغير الجميل؟" سألت إيزوبيل.
"قم بتحضير بعض شاي لحاء الصفصاف مع إضافة عشبة المروج إليه لعلاج هذا الصداع المزعج. وبخلاف ذلك، أبقِني مستيقظة. إذا بدأت أعاني من مشاكل في الكلام، أو تلعثم في الكلام، أو مشاكل في الحركة، أو أي نوع من النزيف من الرأس، أو لم تتمكن من إبقائي مستيقظة، فاحفر حفرة"، ردت إيلين. أرسلت إيزوبيل خادمة لبدء تحضير الشاي.
"أين يجب أن نصنع الحفرة؟" سألت إيزوبيل.
"الصدغان هما الأرق، ولكن ربما يكون من الأفضل أن يتم ذلك في المكان الذي تعرضت فيه للضربة أو الجانب المقابل حيث يكون النزيف الداخلي هو الأسوأ. إذا بدأ النزيف من أذني اليسرى، فقم بذلك من الجانب الأيسر أو الأذن اليمنى، اليمنى. يعني ذلك الدماء المتراكمة على هذا الجانب. إذا كنت أواجه صعوبة في تحريك جانب من جسدي، فتذكر أن الجانب الأيسر من المخ يتحكم في الجانب الأيمن من الجسم والجانب الأيمن من المخ يتحكم في الجانب الأيسر، لذا قم بالتدريب على الجانب المقابل للمكان الذي أواجه فيه صعوبة في تحريك أطرافي."
"هل تريدين مني أن أرسل في طلب ستيوارت، سيدة كاميرون؟" سأل بياركيه.
"لا!" ردت إيلين. "ربما لن يكون الأمر أكثر من صداع وسأكون بخير في الصباح، ولو كنت متعبة بعض الشيء، ولكن إذا كان هنا وكان عليكِ التدريب، فربما كان ليصاب بالجنون ويحاول إيقافك عندما أعلم أن هذا ما يجب القيام به. أوه، ولن أمانع في الاستحمام". التفتت إلى إيزوبيل. "ربما يمكنك أنت وجيني ترتيب استحمام لي".
غادرت إيزوبيل، وجلس بياركي على ركبتيه بجانب السرير ممسكًا بيد إيلين. "أنا آسف لأنني ضربتك بقوة، سيدتي. أعترف أنني شعرت بالإحباط بسبب سوء أدائي أمامك وأصبحت متلهفًا بعض الشيء عندما رأيت فرصتي".
"ماذا حدث؟" سألت إيلين.
"أنت لا تتذكر؟" قال بياركيه.
"لا، آخر شيء أتذكره هو أننا كنا ندور حول بعضنا البعض بعد وقت قصير من هجومك الأول."
"حسنًا، استمر التطواف لفترة، كل منا يحاول معرفة حجم الآخر. في كل مرة كنت أعتقد أنني رصدت ثغرة، كنت تصد هجومي. زادت ثقتك بمرور الوقت وبدأت في الهجوم، وطعنتني مرتين أخريين في هذه العملية. سئمت من محاولة الدفاع عن نفسي وهاجمت مرة أخرى، وطعنتني مرتين أخريين بسبب مشاكلي. كنت على استعداد للاستسلام عندما اعتقدت أنك رأيت ثغرة صغيرة سمحت لك برؤيتها. هاجمتني مرة أخرى وتلقيت لكمة من ذراعي بينما كنت أضربك على رأسك بسيفي، وها نحن هنا."
"فأنت تغلبتني؟"
"ليس قبل أن تهزمني خمس مرات. ربما يمكنك تغطية الكدمات الخمس على قلبي بصحن فنجان شاي. كنت أعلم أنني مهزوم. الشيء الوحيد الذي علمني إياه القتال هو أنه عندما تقاتل من أجل حياتك، فإنك تبحث عن أي فرصة لإنقاذها. لقد سلمت ذراعي لك حتى أتيحت لي فرصة هزيمتك. جناح مجروح أفضل من قلب عالق. قد أضطر إلى أخذ سيفك الجديد. لقد هزمت أفضل ما لدي، يا فتاة. ليس لديك ما تخجلين منه."
"شكرًا لك يا عمي، عانقني."
"نعم سيدتي، لقد أرعبتني بشكل مخيف." عانقها برفق وضمته إيلين إلى صدره.
عاد فرانج بعد أن أمر النجار بالتدرب على جمجمة بقرة، واحتضنها أيضًا، قبل أن تعود إيزوبيل وجيني بالحوض.
قالت إيزوبيل "اجعلوا من أنفسكم مفيدين واحصلوا على بعض الماء الساخن هنا وزيدوا من التدفئة".
غادر بياركي وفرانغ، وجلست إيزوبيل بجانب السرير. قالت: "لقد أرعبتني كثيرًا. رأيتك تنهار على الأرض وظننت أنك ميت. أتمنى أن تكون بخير. لا أريد أن أحاول ثقب رأسك".
"أنا متأكدة من أنني سأفعل ذلك"، همست إيلين. "السبب الوحيد الذي جعلني أتحدث عن هذا الأمر هو أنني قد لا أتمكن من ذلك لاحقًا، لكنني أتوقع أن أكون بخير".
عاد الرجال ومعهم ماء ساخن وألقوا به في الحوض، ثم وضعوا المزيد من الماء البارد على النار لتسخينه. اختبرت إيزوبيل الماء ووجدته يرضيها.
"أرجوكم اتركونا وشأننا الآن يا أولاد. لدينا أشياء يجب أن نقوم بها ولا داعي لأن تكونوا حاضرين من أجلها."
غادر فرانج وبياركيه وسألت إيزوبيل، "هل تحتاج إلى مساعدة للدخول إلى حوض الاستحمام؟"
"من فضلك، مازلت أشعر بالدوار قليلاً وأتمنى أن أنتهي من الشاي قريبًا لأنني أعاني من صداع رهيب."
"خلع الملابس عند السرير أو عند حوض الاستحمام؟" سألت إيزوبيل.
"من الأفضل أن تفعل ذلك الآن. لست متأكدة من مدى قدرتي على الوقوف"، ردت إيلين.
لقد ساعدا إيلين على الجلوس، وخلع قميصها وحذائها وجواربها، ثم ساعدتها جيني على الوقوف حتى تتمكن إيزوبيل من فك أربطة بنطالها وإدخاله أسفل ساقيها. بعد أن وضعا ذراعي إيلين فوق أكتافهما، سارا بها إلى الحوض وساعداها على الدخول، ثم أنزلاها في الماء. غرقت إيلين وهي تتنهد.
"شكرًا لك. أشعر وكأن حصانًا صدمني. لا تتركني أنام. دعني أتحدث. هل تحدث بياركي إلى أي شخص عن الأيام القليلة الماضية في قلعة كاميرون؟"
"لا، سيدتي،" أجابت جيني وهي تمسح العرق والأوساخ عن إيلين. "لم يسمع رجلي أي شيء، ولا أي شخص آخر، ما لم يتحدث إلى اللورد فرانج منذ وصوله."
ألقت إيلين نظرة على إيزوبيل وهزت رأسها بالنفي. "أنا متأكدة من أننا سنعقد اجتماعًا بمجرد أن ترتدي ملابسك، إيلين، وتتمكني من استقبال الزوار.
سمعنا طرقًا على الباب وصرخت إيزوبيل، "ما الأمر؟"
"الشاي، سيدتي، للسيدة إيلين"، قالت الخادمة.
"هل أنت وحدك؟"
"نعم سيدتي."
"تفضل إذن."
دخلت الخادمة ووضعت الصينية على الأرض، ثم التقطت كوبًا كبيرًا وسكبت فيه الشاي. ثم أضافت القليل من السكر وأعطته لأيلين التي ابتلعته على أمل أن يساعد رأسها.
"واحدة أخرى من فضلك. سأشرب هذه المرة ببطء أكثر."
صبت الخادمة كوبًا آخر، ثم اعتذرت وغادرت.
قالت إيلين "فقط بللي شعري، وأزيلي العرق. لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نفرك رأسي اليوم".
"نعم، سيدة إيلين،" أجابت جيني، وهي تستمر في التعامل مع عشيقتها السابقة.
واستمروا في الحديث على طريقة النساء في كل مكان حتى شعرت إيلين بأنها قادرة على الوقوف.
******
نزل بياركي وفرانغ إلى ساحة التدريب، وجمعا الأسلحة التي سقطت وخوذة الخوذة. كان سايروس ماكتيج هناك، وقبعته في يده، وسأل عما إذا كانت إيلين بخير.
"إنها واعية ومستيقظة"، عرض فرانج، "وتحتاج إلى البقاء على هذا الحال حتى صباح الغد، باعترافها. سنبقى مستيقظين معها، ونتحدث معها، ونتأكد من أنها لن تغفو".
قال سايروس: "إذا كنت بحاجة إلى زوجتي أو أنا لنأخذ دورنا معها، فسنكون سعداء بمساعدتها بأي شكل من الأشكال. إنها فتاة لطيفة ونتمنى لها كل التوفيق".
"شكرًا لك، السيد ماكتيج. أعتقد أننا قمنا بتغطية الأمر، لكننا سنضع عرضك في الاعتبار"، رد فرانج.
"لقد فازت لي بسبعة نحاسيات"، قال سايروس.
"لماذا؟" سأل بياركيه.
"أرجو المعذرة يا سيدي، ولكنني أراهن على أنها ستقتلك أولاً باثنين، ثم بخمسة آخرين ستكون لها الأفضلية في نهاية المباراة."
"لقد ظننت أن الفتاة سوف تتفوق علي!" هتف بياركي.
"لقد رأيتك تقاتل يا سيد الأسلحة"، قال سايروس. "أنت جيد. أفضل مني في أي وقت مضى، وقد كنت أعتبر لائقًا في شبابي. لكنني قاتلت مع إيزوبيل وأيلين، ولن يكون لدى فرانج سوى فرصة ضدهما الآن. لم أر فتيات يعملن بجدية أكبر من هاتين الاثنتين. أتخيل أن إيزوبيل ستضطر إلى الاستسلام مع تقدمها في الحمل. يا للأسف. ربما يمكننا تطوير بعض الحماية لبطنها". توقف. "يبدو أن نقطة أيلين كانت قريبة من قلبك في المرات الخمس الأولى التي طعنتك فيها. ما مدى قربها؟"
فتح بياركي قميصه وأظهر لهما الكدمات الخمس التي بحجم العملة المعدنية حول قلبه. "يا لها من كدمة قريبة. يؤلمني أن أفكر في أنني مت خمس مرات قبل أن تتاح لي الفرصة، وفقط بعد التضحية بذراعي. ربما ساهم ذلك في نشوتي عندما ضربتها. أنا آسف بشدة لذلك".
قال سايروس: "لقد خلق فرانج بعض النساء القاتلات وأي رجل يعتقد خلاف ذلك سوف يندم بشدة على ذلك. أعتقد أن هذا كان الهدف الأساسي من تعلمهم، أليس كذلك؟"
"لقد كان كذلك"، أجاب فرانج.
"هل تعتقد أنه سيكون من المفيد لنا جميعًا أن نتعلم هذه الشفرة الجديدة؟" سأل بيارك.
"إنه أمر مضحك نوعًا ما، لكن فكر في الطريقة التي نقاتل بها في المعارك الضارية"، قال سايروس، "الوجوه والأجساد مطلية ونهاجم بسيوفهم وفؤوسنا الضخمة، ونجلب الرعب إلى قلوب أعدائنا بينما نندفع نحوهم".
"نعم" أجاب بياركيه.
"تصور أننا جميعًا نحمل هذه السيوف الصغيرة بدلاً من ذلك"، أجاب سايروس.
لقد فعل بياركي ذلك ثم ضحك. "هذا لا يخلق نفس الشعور بالرعب، أليس كذلك؟"
"ليس في مخيلتي،" وافق سايروس، "لكن الحرب تتغير. ستتولى البندقية ذلك، بمجرد أن يكتشف شخص ما كيفية إعادة تحميلها في أقل من دقيقة. أظن أن جميع السيوف ستختفي في وقت ما في المستقبل. أستطيع أن أرى الشباب الصغار والرجال الأكبر سناً مثلي يتعلمون السلاح الجديد حتى نتمكن من الاستمرار في أن نكون مفيدين، وبالتأكيد النساء، حتى يتمكنوا من حماية أنفسهم من الحمقى مثل ماكتافيش، ولكن في الغالب، يلتزمون بما نعرفه. لن أتعلم سلاحًا جديدًا إذا كان بإمكاني الاستمرار في استخدام السلاح القديم، حتى لو رأيت فوائد الجديد. العمل بالقدم مختلف تمامًا. يجب أن أنسى كل ما اعتقدت أنني أعرفه عن النصل. باستخدام سيف كبير أو فأس، يمكنك إسقاط عدوين أو ثلاثة في وقت واحد. لا يزال من الجيد أن يكون لديك في ساحة المعركة. ولا تحتاج أيضًا إلى أن تكون خبيرًا. حتى الشباب الأقوياء الخام يمكنهم إحداث الضرر. إن هدف السيف يحصرك في التعامل مع عدو واحد في كل مرة. أرى ذلك "أكثر فائدة للمبارزات والقتالات الصغيرة من الجيوش المتسارعة في مواجهة بعضها البعض."
"أنت رجل ذكي يا سايروس. أود أن أستشيرك في كيفية استخدام أسلحتنا وجنودنا الجدد على أفضل وجه."
"نعم، في أي وقت تريد"، قال سايروس، وهو يمسك بذراع بياركي ويتجه نحو ساحة التدريب. "أرى السيوف الجديدة مفيدة في الأماكن الضيقة مثل الأبواب والقاعات وأي مكان لا يمكنك فيه حقًا التلويح بشيء كبير، حيث لا يمكن الاقتراب منك إلا من قبل رجل أو رجلين في المرة الواحدة..."
تبددت أصواتهم وهم يبتعدون أكثر فأكثر. هز فرانج رأسه. كان سايروس محقًا. ستبدو السيوف الأصغر حجمًا سخيفة في الجيوش الضخمة التي تهاجم معًا. لم يفكر في الأمر حقًا من قبل. لم يشارك أبدًا في معارك ضارية، فقط مبارزات وربما قتال في حانة أو اثنتين. في بعض الأحيان، كان يفكر فقط في تاريخه وظروفه الخاصة عند التفكير في فعالية الأسلحة المختلفة، ولكن كانت هناك طرق أخرى للنظر في الأمر. ذهب للبحث عن السيد كريج لمعرفة مدى تطور مزرعة ليدي لوك.
******
"سيد فرانج، تقول زوجتك أن السيدة إيلين مستعدة لاستقبال الزوار الآن وكان هناك اجتماع بينكما،" أخبرته الخادمة. "قالت إنكما يجب أن تلتقيا في غرفة نوم إيلين. إنها مستعدة لاستقبال الزوار الآن."
"شكرًا لك يا فتاة. هل تم إبلاغ بيارك؟"
"نعم يا لورد. أنت آخر شخص أُمرت بإحضاره."
"سأكون هناك على الفور. من فضلك أخبر سيدتك."
"نعم يا لورد. على الفور."
أغلق فرانج الكتب، وأنهى حديثه مع السيد كريج، وحدد موعدًا للقاء به مرة أخرى غدًا. صعد إلى الطابق العلوي ووجد الجميع مجتمعين في غرفة إيلين، إيزوبيل، وإيلين، وبياركيه.
قال بياركيه، "الغرف المجاورة خالية مع وجود حراس خارج الباب، والغرفة الموجودة أسفل هذه الغرفة عُهد بها إلى سايروس ماكتيج."
"نعم. لماذا لا تخبرنا عن رحلة الصيد التي قام بها ثوربورن وستيوارت؟"
"حسنًا، لقد نجح الأمر إلى حد كبير"، قال بياركي. "لقد وجدوا أن الموقف كان مشابهًا جدًا لما وصفه تيرلاج. لقد تمكنوا من العثور على النفق والدخول إلى الزنزانة. الباب الرئيسي للمنزل مصنوع من الفولاذ وسيكون من المستحيل تقريبًا الدخول إليه، ويبدو أن السلالم الخاصة المؤدية إلى غرف بلاكثورن مفخخة. من المظهر الأول، لا يعتقدون أنها طريقة مجدية للدخول إلى القصر وستؤدي إلى احتجاز رجالنا ومهاجمتهم من جانبين حتى يتم قتلهم أو إجبارهم على الاستسلام، وهو ما سيكون بمثابة موت إذا وضع بلاكثورن يديه النتنتين عليهم. يفكر ثوربورن في كيفية استخدام المعلومات لصالحنا، لكن لا يبدو أننا ندخل من خلال النفق".
"ولم يتعرض أي منهما لأي إصابة أو اكتشاف؟" سألت إيلين.
"لا يا فتاة. دخلوا وخرجوا دون أن يلاحظهم أحد. وعندما عادوا، وجدوا جاسوسًا خارج القلعة فقتلوه. بدأ ثوربورن في القيام بدوريات منتظمة في الغابة خارج الأسوار للقضاء على الفئران."
قالت إيلين: "الحمد ***، كنت قلقة للغاية. إذن نحن لسنا أقرب إلى حل مشكلة بلاكثورن مما كنا عليه من قبل؟"
"حسنًا،" قال بياركي. "لا يوجد ذكاء عديم الفائدة أبدًا. إنه فقط يقضي على المستحيل مما يجعلك تبحث عن خيارات أخرى."
قالت إيزوبيل: "يبدو لي أن بلاكثورن منيع ما دام داخل القصر. ما لم تتمكن من الإمساك به في الخارج، فقد يكون في مأمن من أي شيء قد نتمكن من فعله".
"من المحتمل"، اعترف بيارك، "على الرغم من أنني لست الخبير التكتيكي الذي يتمتع به ثوربورن، لذلك قد يكون لديه بعض الأفكار الأخرى في جعبته".
"كيف حالك، أيلين؟" سأل فرانج.
"حسنًا، يساعدني شاي لحاء الصفصاف في علاج الصداع الذي أعاني منه. لا يزال الصداع مستمرًا، ولكن ليس بنفس السوء الذي كان عليه عندما استعدت وعيي لأول مرة. ما زلت أشرب بعضًا منه"، أشارت إلى الكوب بجانب السرير، "وساعدني الاستحمام على الاسترخاء. وبصرف النظر عن الاضطرار إلى البقاء مستيقظة، فأنا أشعر بتحسن كبير".
"ألا تعتقد أننا سنحتاج إلى الحفر في رأسك الصغير إذن؟" قال بياركي.
ضحكت إيلين وقالت: "لا يا عمي، لا أعتقد أن هذا سيكون ضروريًا".
تنهد فرانج بارتياح وقال: "لقد ارتحت للغاية لسماع ذلك. لقد حفر النجار ثلاثة ثقوب في جمجمة البقرة وواجه صعوبة في إيقاف المثقاب بعد ثقب العظم. كان من المعتاد أن يخترق المثقاب نصف بوصة على الأقل بعد أن فتح الثقب".
"لا يوجد ما يخبره بأنه على وشك اختراق آخر العظام بجمجمة فارغة. وهذا يجعل الأمر أكثر صعوبة. سيبدأ الدم المتراكم في التدفق من الفتحة عندما يقترب. وهذا من شأنه أن يعطيه تحذيرًا بأن الفتحة قد تم صنعها"، كما قالت إيلين.
"ما زلت أكره أن أخبر ستيوارت أن نجارًا كان يحفر ثقوبًا في رأس زوجته"، قال فرانج.
لقد ضحكوا جميعا.
"هل تناولت أي شيء؟" سأل فرانج.
قالت إيلين: "لقد تناولت بعض الحساء بعد الاستحمام. لا أشعر برغبة في المضغ بعد. سأتناول المزيد على العشاء. حقًا، يمكنك التوقف عن القلق بشأني كثيرًا. سأكون بخير".
"ما زلت خائفًا للغاية"، قال فرانج. "ستكون خوذتك التالية مغلفة ببعض المعدن".
قالت إيلين: "لن يفيد ذلك بأي شيء. بل قد يزيد الأمر سوءًا. لا يزال المخ يرتطم بالجمجمة ولا يستطيع المعدن التعامل معه. سيكون من الأفضل أن تصنع جلدًا أكثر سمكًا لامتصاص المزيد من العقاب. إنه أكثر مرونة. أثق في أن بياركي لن يضربني بقوة في المرة القادمة".
"هل أنت متأكدة من أنه لا يزال يتعين عليك القتال معي، أيلين؟ سأبذل قصارى جهدي في حماية ضربتي، لكن الأمر لا يزال خطيرًا."
"كان فرانج على حق. لن أتواجد دائمًا في ميدان التدريب. إذا كنت سأدافع عن نفسي بشكل صحيح، فأنا بحاجة إلى القتال باستخدام مجموعة متنوعة من الأسلحة وحتى تعلم كيفية القتال ضد أكثر من عدو. بالتأكيد لن أذهب مرة أخرى حتى أتأكد من أنني بخير، لكن علي أن أتعلم. يمكن لأي شخص أن يصاب في ميدان التدريب. لقد عالجت أكثر من نصيبي من الجروح والكدمات."
"لكنك طبيبنا الرئيسي. من الذي سيعالجك؟" سأل فرانج.
"إيزوبيل ماهرة جدًا في التعامل مع الأشياء الصغيرة، وإذا كنت واعية، يمكنني توجيهها خلال أي شيء يجب القيام به. إنها تخيط بشكل أفضل مني."
"شكرًا لك على ثقتك، ولكنني لست جيدة مثلك على الإطلاق"، قالت إيزوبيل.
"لكنك كافٍ. لقد أحسنت التصرف اليوم. لقد عرفت كيف تمسك بيدي، وتتحدث إلي، وتغسل رأسي ورقبتي، وتستخدم أملاح الشم. هذا كل ما كان بوسعي أن أفعله. الأمر ليس وكأنني حفرت ثقوبًا في رأس أي شخص من قبل".
"لقد كنت تعلمين ما يكفي من المعلومات حول ضرورة تدريب أحدهم. لم أكن لأعلم ذلك"، ردت إيزوبيل.
"إنه ميناء الملاذ الأخير. حتى هذا الميناء ربما لم يكن لينقذني لو كان ضروريًا، لكنه الشيء الوحيد المتبقي الذي يمكنني فعله."
قالت إيزوبيل: "حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لي أن أفكر في العشاء، إذا لم يكن هناك المزيد لمناقشته هنا. سأتولى أنا مهمة إبقائك مستيقظًا الليلة عند وقت النوم. يمكن لفرانج أن يبقيك برفقته حتى العشاء، وبيارك بعد ذلك. سنستخدم جيني لاحقًا الليلة".
قالت إيلين "حسنًا، كنت بحاجة لمناقشة معركتي مع فرانج لمعرفة ما فعلته بشكل صحيح وما فعلته بشكل خاطئ".
غادر الآخرون جميعًا وسألت إيلين، "حسنًا، كيف أخطأت؟"
"في الواقع، لقد نجحت بشكل جيد للغاية. لقد تعرض بياركي للضرب وكان يعلم ذلك. لقد وجهت له خمس ضربات حول القلب. لقد فوجئت بأنك نجحت كما فعلت في المرة الأولى."
"لكنّه ما زال يضعني في موقف حرج، لذا فإنني قد ارتكبت خطأً ما."
"حسنًا، لقد أصبحت واثقًا بنفسك أكثر من اللازم في النهاية. لقد أعطاك لمحة عن فرصة كنت تعتقد أنها موجودة، وانتهزتها، مما منحه فرصة، ولكن فقط بالتضحية بذراعه. الخطأ يقع عليّ أكثر من خطأك حقًا"، قال فرانج.
"كيف ذلك؟" سألت إيلين.
"لأن تدريباتنا كانت تُجرى في ملعب التدريب وليس في أي مكان آخر. إنها أرض مستوية ومنبسطة وتجري في ظل ظروف مثالية. لن تقاتل أبدًا في ظل هذه الظروف. ستكون هناك صخور وأشجار وأشخاص آخرون. ستكون الأرض منحدرة لأعلى أو لأسفل أو بها انخفاضات. قد يكون الطقس ممطرًا أو حارًا. من المحتمل أن ترتدي فستانًا بدلاً من السراويل ولا تحمي صدرك أو رأسك. قد ترتدي نعالًا بدلاً من الأحذية. قد يكون السطح مبللاً وزلقًا بدلاً من جاف. المعارك الحقيقية هي شؤون فوضوية وغير مستوية مع كل شيء يحدث من حولك. لا يمكنك التركيز فقط على الخصم أمامك. يجب أن تكون على دراية بكل شيء من حولك."
"لذا، يتعين علينا أن نبدأ التدريب على الواقع بدلاً من المثالية"، كما تقول إيلين. "ضعوا عوائق في أماكن التدريب، مثل الصخور والعصي، واجعلوا المزيد من الأشخاص حولكم، ربما يحملون العصي أو المفاتيح لضربكم وتذكيركم بالحفاظ على الوعي في كل مكان. ابدأوا التدريب في المطر وفي الأعشاب والأشجار والغابات الكثيفة".
"نعم، ولكن هناك المزيد"، قال فرانج. "لا يوجد بديل للخبرة. لقد تم اختبار بياركي في نيران المعركة الحقيقية. عندما واجه موقفًا مستحيلًا لم يستطع الفوز به بالطريقة المعتادة؛ بحث عن الطريقة غير العادية. استسلم لجزء من جسده ليمنحه الفرصة التي يحتاجها. لقد طعن في الذراع لإنقاذ واحدة في القلب. كان ليؤذيه ويجرحه بشدة، لكنه كان لينجو. إنه يتعارض مع ما تعلمته، وهو حماية نفسك من أي إصابة. كان يعرف ما يجب فعله بناءً على تجاربه في المعارك في العالم الحقيقي. هل كنت ستسمح لنفسك بفقدان ذراعك لحماية حياتك؟"
"لا، ربما لا. لقد قال بياركي شيئًا مشابهًا. قال إنه من الأفضل أن يكون لديك جناح مجروح من أن يكون لديك قلب عالق."
"بالضبط. لقد كان في مواقف حياة أو موت أجبرته على اتخاذ خيارات غير طبيعية لإنقاذ حياته. لقد أدرك أنه تعرض للضرب بالطريقة المعتادة، وبحث عن غير المعتاد؛ التضحية. إنه شيء لا تتعلمه في أرض التدريب حيث لا يحاول أحد قتلك حقًا. إنها مجرد تدريبات. في الحياة الواقعية، ستبحث عن أي شيء؛ التراب في الوجه، شيء تختبئ خلفه، أو تمنع ضربة، أو عقبة قد تعرقل خصمك، أو الاستسلام لذراعك لإنقاذ قلبك. لقد خضت مبارزين حيث كان الحجر يحدد النتيجة. تعثرت في إحداهما وسقطت إلى الخلف ولم يلاحظ خصمي على الفور وسقط على سيفى وهو ينقض علي حيث كنت. مات ببطء، حيث اخترقت نصلتي أمعائه، بالصدفة فقط. في المبارزة الأخرى، تعثر خصمي إلى الخلف، رغم أنني لاحظت وتمكنت من البقاء منتصبًا وخدشت ذراعه. كانت مجرد مبارزة للدماء الأولى، لذلك انتهت المعركة دون مزيد من إراقة الدماء. كان من الممكن أن تسير أي من المبارزتين في الاتجاه الآخر. ربما كنت سأموت في المرتين. الأولى أن الحجر أنقذني من خصم أقوى مني، والثانية كانت أكثر تكافؤًا لكنها كانت لتنتهي بشكل أكثر فتكًا، حيث كان الخصمان متكافئين.
"هل يمكنك تصميم التدريب لمراعاة تلك الأشياء؟"
"أستطيع ذلك إلى حد ما. لا يزال يتعين علينا استخدام شفرات التدريب، ولكن ربما تنتهي المعركة بمجرد أن يوجه شخص ما ضربة قاتلة، لتذكيرك بنهاية الموت. ونحاول على الفور إعادة خلق المعركة والظروف لتحديد ما إذا كان هناك أي شيء غير عادي ربما فعلته لتجنب الموت."
"هذا ما نفعله إذن"، قالت إيلين. "أريد أن أكون مستعدة للواقع".
"سنبدأ في غضون أيام قليلة. بمجرد أن يصبح الأمر آمنًا بالنسبة لك للقيام بذلك."
طرقت جيني الباب وقالت: "لقد حان وقت العشاء".
"هل ستأكل في السرير أم ستنزل لتناول العشاء؟" سأل فرانج.
"سأنزل. يجب أن أتحرك، وأجعل دمي يتدفق، وأرى مدى الألم الذي أشعر به في رأسي عندما أفعل ذلك. إذا كنت لطيفًا بما يكفي لمساعدتي في النزول من الدرج، وتأكد من أنني لا أشعر بالدوار وأسقط، فسأتمكن من النجاة."
"بالطبع سيدتي."
نهضت إيلين من السرير وساعدها فرانج في ارتداء رداء فوق ثوب النوم السميك. كان ذلك كافياً لتغطية الأسرة ولا ينبغي لأحد أن يشعر بالخجل من ذلك. ساعدها في النزول على الدرج، رغم أنها بدت جيدة بما يكفي بمفردها وكان موجودًا فقط في حالة الطوارئ. كان الآخرون سعداء برؤيتها خارجة من السرير. تناولت إيلين المزيد من الحساء وشاي لحاء الصفصاف وتناولت وجبتها دون حوادث على الرغم من أن صداعها ازداد سوءًا قليلاً من الحركة، على الرغم من الشاي. عندما انتهت، ساعدها بياركي في العودة إلى غرفتها لأنه كان يعتني بها حتى وقت النوم.
جعلها تجلس على السرير بشكل مريح وجلس بجانبها ممسكًا بيدها.
وقالت "سوف يبدأ فرانج تدريباتي الحقيقية عندما أكون مستعدة للبدء من جديد".
"ماذا تقصد بذلك؟" سأل بياركيه.
"سنبدأ في التحرك بعيدًا عن ساحات التدريب، إلى الأشجار وعلى أرض غير مستوية، مع وجود عقبات وخصوم متعددين. وبينما سنستمر في استخدام شفرات التدريب، سنتوقف بمجرد حدوث لمسة قاتلة وسنحاول تحديد ما إذا كان هناك أي شيء كان بإمكاننا فعله لتجنب الموت من استخدام العقبات لصد الشفرات أو الاختباء خلفها، أو رمي الأوساخ، أو القيام بما فعلته اليوم. ولأننا ميتون، ولتذكيرنا بذلك، ينتهي التدريب عند هذه النقطة باستثناء تحديد ما إذا كانت هناك أي خيارات أخرى للموت. سنبدأ من جديد في اليوم التالي."
"يا فتاة، هذا مدهش. في أغلب الأحيان، يخرج الرجل من أرض التدريب مستعدًا للقتال، لكنه لا يكون مستعدًا أبدًا للارتباك الكامل ونهاية الأمر الحقيقي. فقط بعد خوض بعض المعارك الحقيقية، تكون مستعدًا للأمر الحقيقي، إذا نجوت كل هذه المدة. دعيني أرى ما ستتوصلين إليه وربما أستخدم نفس الشيء مع شبابي. يا لها من فكرة رائعة."
"في الغالب، كان فرانج هو من أدرك أن تدريبه لي كان غير كافٍ للتعامل مع الظروف الحقيقية في العالم الحقيقي. لقد أدرك أن ميزتك تكمن في خوض المعارك الحقيقية عدة مرات، مما يجعلك تتوصل إلى حلول غير عادية لمواقف لا يمكن الفوز بها."
"شاب ذكي، لكن جميع أبناء كاميرون يتمتعون بقدر أكبر من الذكاء."
"أعتقد ذلك."
"أنتن جميعًا ذكيات أيضًا. إن المظهر القوي يجعلك أكثر جاذبية من مجرد مظهرك. لو كنت شابًا، لكنت أبحث عن شخص مثلك تمامًا."
"هل تقول أنني جميلة؟" قالت إيلين مازحة.
"لديك ما يلزم لوضع بعض الخشب في قضيب رجل عجوز."
ضحكت إيلين وهي تكاد تختنق: "بياركي! يا له من أمر صادم أن تقوله".
"لم أكن من محبي الكلمات والعبارات المنمقة، وكنت أعبر عن رأيي بكل صراحة. أنت وإيزوبيل فتاتان رائعتان. أعرف ذلك عندما أراه."
"لماذا لم تجد فتاة وتستقر؟"
"لقد كانت حياة صعبة بالنسبة لي. لم تكن حياة امرأة تخضع لها. كنت أقضي معظم الوقت في القتال في حروب الآخرين، وأعتني بثوربورن. لو كان لدي *****، لكانت هي من قامت بتربيتهم بنفسها."
"أليس هذا هو تاريخ الفايكنج؟ الغارات والنهب والنساء يعتنين بالموقد حتى يعود الرجال إلى منازلهم ما لم يكونوا فتيات دروع؟"
"نعم، ولكن تاريخيًا، كنا نشن الغارات في أشهر الصيف فقط ونعود في الشتاء. هذه الأعمال المرتزقة مختلفة. تختفي لسنوات في كل مرة. إنها ليست نفسها."
"ماذا عن الآن؟ بالتأكيد يمكنك أن تجد أرملة جذابة وذكية إلى حد ما لتطالب بها. أعلم أن هناك بعض الخادمات يزورن سريرك، حتى الآن."
"في الغالب من أجل المتعة والألعاب. إنهم يميلون إلى أن يكونوا فارغي الذهن إلى حد ما وإلا لما أعطوها لكبار السن مقابل عملة معدنية أو زينة رخيصة."
"لكنهم ما زالوا يجدونك جذابة وقادرة على إرضائهم، وإلا فأنا أشك في أن هدية رخيصة قد تكون ذات قيمة بالنسبة لهم"، قالت إيلين. "من الواضح أنك شهوانية بما يكفي حتى للفتيات الأصغر سنًا".
"إذا تمكنت من العثور على شخص مثلك، فربما سأستقر. أظن أن أيام القتال قد انتهت تقريبًا باستثناء هذه المهمة مع بلاكثورن."
ربتت إيلين على يده وقالت: "سأبحث عن الشخص المناسب. شخص ما زال قادرًا على وضع الخشب في قضيب رجل عجوز".
ضحك بياركي معها.
"عندما أتحدث عن بلاكثورن، كنت أفكر في النفق وكيفية استخدامه."
قال بياركيه: "كان ثوربورن متأكدًا تمامًا من أنه لا يمكن استخدامه لمهاجمة القصر، وكان ليعلم ذلك".
"لكننا لا نحتاج حقًا إلى مهاجمة القصر، أليس كذلك؟ كل ما نحتاجه هو مهاجمة بلاكثورن."
"ماذا تقصد؟"
"كل ما علينا فعله هو اصطياد بلاكثورن هناك. يستخدم بلاكثورن الزنزانة لنفسه. إنها غرفة لعبه. إذا كان لديه شخص يلعب معه هناك، فلن يتطلب الأمر سوى بضعة رجال لإخراجه. لا يتعين علينا الاستيلاء على القصر. بمجرد رحيله، ستُحل مشكلتنا. قد لا نضطر حتى إلى قتله. اصطحب القاضي معنا ودليلاً على ما يفعله هناك، ويمكن القبض عليه بسبب جرائمه."
فكر بياركي في الأمر لبضع ثوانٍ. "يا إلهي، أنت عبقري! يا لها من فكرة رائعة. أعطه سببًا للبقاء في زنزانته واصطحبه. انسَ القصر".
قالت إيلين: "علينا أن نلقي بالطعم المناسب. ربما امرأة، لأنه يحب تعذيبهم. سأكون مثالية. من السهل ترتيب الأمر. أسقط بضع كلمات للجواسيس المناسبين، وأضع نفسي في طريقه. لو كان أحد الرجال، فمن المحتمل أن يقتلهم على الفور، ويبعدهم عن طريقه. لكننا نعلم أنه يحب أن يأخذ وقته مع النساء، لذلك إذا كان فريق الإنقاذ في النفق عندما سمحت لنفسي بالوقوع في الأسر، فيمكنهم اقتحام النفق والقبض على اللعين".
"أوه لا يا فتاة. لن يوافق ستيوارت وثوربورن أبدًا على المخاطرة بحياتك بهذه الطريقة. ولا حتى فرانج في هذا الشأن. لابد أن يكون شخصًا آخر."
"هل أجازف بامرأة أخرى بينما لا أريد أن أجازف بنفسي؟ لا أعتقد ذلك. أي امرأة أخرى، ربما لا ترغب في تعذيبها بقدر ما ترغب في تعذيبي. ربما تغتصبها وتقتلها. ربما ترغب في قضاء بعض الوقت معي. هذا هو الشيء الوحيد الذي يضعه في الزنزانة عندما نريده أن يكون هناك."
"وماذا لو اغتصبك لبضعة أيام قبل أن يبدأ التعذيب؟ لا يمكننا الاختباء في الأنفاق إلى الأبد في انتظار أن ينزل بك إلى هناك. لن يقبل ستيوارت ذلك."
"لم أقل إنها خطة مثالية. إنها بديل لما لدينا الآن. لم أضع كل التفاصيل بعد. قد يكون لدى ثوربورن والآخرين بعض الأفكار للتأكد من أنه سينزلني إلى هناك على الفور. ربما هجوم أمامي في نفس الوقت. في الوقت الحالي، إنها مجرد فكرة. قد يكون لدى تيرلاج بعض الأفكار. إنها على دراية بما يفعله هناك. لا أتذكر ما إذا كانت قد ذكرت عدد الرجال الذين سينزلون هناك عندما يكون هناك. سنحتاج إلى سؤالها."
وقال بياركي "ما زلنا لا نعرف ما إذا كان بوسعنا أن نثق في تيرلاج".
"إذن لا يمكننا إخبارها إلا بعد التأكد من الأمر. لست مستعدًا للقيام بذلك بعد. نحتاج إلى النظر في جميع الخيارات التي قد تتوصل إليها ثوربورن، لكنني أعتقد أن لدينا فرصة للنجاح إذا فعلنا ذلك، لذا يجب أن نفكر في الأمر. سنطرح الأمر في المرة القادمة التي نعقد فيها اجتماعًا للمجموعة. سنناقش الإيجابيات والسلبيات".
"سيدة كاميرون، شعرت أن هناك رجلاً حقيراً يضربك على رأسك بقوة. لا أعلم إن كنت سأستطيع أن أسامح نفسي إذا سمحت لهذا الرجل الحقير بأن يمد مخالبه إليك."
"لذا فكري في شيء آخر. أنا لست حريصة على تسليم نفسي لرحمته أيضًا، لكنني أريد أن ينتهي هذا الأمر. أريد أن أتوقف عن القلق بشأن زوجي وأطفالي في المستقبل وأصدقائي. لا أريد دفن المزيد من ميري."
"أنا أيضًا لا أفعل ذلك يا عزيزتي. أنا أيضًا لا أفعل ذلك."
"دعنا نتحدث عن أشياء أكثر متعة، أليس كذلك؟ من بين كل النساء اللاتي جاءن إلى سريرك؛ من أعجبتك أكثر ولماذا؟ قد تعطيني بعض الأفكار حول نوع المرأة التي يجب أن أبحث عنها والتي تلبي ذوقك."
ضحك بياركي وقال: "حسنًا، هناك زوجان أتذكرهما بحب خاص. يمكنني أن أخبرك عنهما".
"انتظر، هل يوجد أي منهم هنا؟"
"ربما واحد منهم"، اعترف بياركي، "على الرغم من أنني لم أقم بوضعها في السرير".
"إستمر إذن، فأنا كلي آذان صاغية."
******
جاءت إيزوبيل في الساعة العاشرة وطردت بياركيه خارج الغرفة.
"شكرًا لك يا عمي"، قالت إيلين. "هذه أطول محادثة أجريتها معك على الإطلاق. لقد استمتعت بها كثيرًا. سأضع في اعتباري نوع المرأة التي تبحث عنها".
"أنت تفعل ذلك،" قال بياركيه وهو يغلق الباب خلفه.
"ما هذا؟" قالت إيزوبيل.
"أعتقد أننا بحاجة إلى إيجاد زوجة له وتركه يستقر. أخبرني بما يحبه في النساء اللواتي التقى بهن. أخبرته أنني سأراقبهن. إنه يحب النساء الجذابات والذكيات. أنت وأنا مثال مثالي، على الرغم من أنه لن يمانع في امرأة أكبر منها ببضع سنوات. شخص يحب القليل من المرح وليس جادًا للغاية. يشعر أنه أكبر سنًا من أن ينجب *****ًا، لكنه ليس معارضًا بشدة لهم. لن يمانع حتى في تربية ***** شخص آخر. قال إنه منجذب إلى ميغان إلى حد ما، على الرغم من أنه ليس أحمقًا بما يكفي ليقترب منها بينما بلاكثورن في الجوار."
"إنها صغيرة بعض الشيء، أليس كذلك؟"
"نعم، وهو يعلم أنها قد لا تكون مهتمة بشخص كبير في السن، لكنه وجدها جذابة وذكية ومهتمة وشجاعة. لقد سمع من أفراد الأسرة من البلدة التي تم نقل عائلتها إليها؛ إنهم أشخاص طيبون ومجتهدون ويعتقد أن التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة. لا يوجد فرق كبير بين فارق السن بين جاميسون وبياتريكس عندما تزوجا."
قالت إيزوبيل: "يعلم **** أنه لا يزال قويًا، لقد سمعت بعض الحديث من بعض الخادمات".
"ماذا عنك وعن فرانج؟" سألت إيلين. "هل ما زلت تستمتع بالألعاب التي يلعبها المتزوجون حديثًا؟"
"ليس بالقدر الذي أرغب فيه"، اعترفت إيزوبيل. "فرانج قلق بشأن إيذاء الطفل. يعاملني كزهرة جاهزة لإسقاط بتلاتها. في الغالب، هو راضٍ عن الجنس الفموي، وبينما أستمتع بلحسه وتقبيله لي هناك، الآن بعد أن عرفت كم أحب ممارسة الجنس، لن أمانع في المزيد من القضيب الصلب".
ضحكت إيلين وقالت: "سأتحدث معه. سأخبره أنك لست رقيقة إلى هذا الحد، وإذا كان قلقًا بشأن ضغط وزنه على الطفل، فيمكنه أن يأخذك من الخلف مثل الفرس والفحل؛ أو الأفضل من ذلك، يمكنك ركوبه. بهذه الطريقة، يمكنك التحكم في سرعة وعمق اندفاعه ويمكنك الحصول على القليل أو الكثير حسب رغبتك".
قالت إيزوبيل باشمئزاز: "يا رجال، لقد عمل كالشيطان ليجعلني في سريره، والآن أنا هناك، وهو خائف من لمسي".
"على الأقل أنت تعرفين أنه يهتم بك وبالطفل."
"كثيرًا جدًا. أنا أقوى وأكثر صحة من أي وقت مضى. لقد وصل الأمر إلى حد أنني لم أعد أرغب في التدرب معه بعد الآن. فهو يتوقف عند كل شيء صغير."
تثاءبت إيلين قائلة: "يا إلهي، أنا متعبة. لقد عملت بجد هذا الصباح. أتمنى حقًا أن أتمكن من النوم. لقد اخترت وقتًا سيئًا للاعتناء بي. يجب أن تتحدث باستمرار إذا كنت ستبقيني مستيقظة. تعال، اجلس بجانبي وأخبرني المزيد عنك وعن فرانج وسأخبرك عن ستيوارت وعنّي. ربما يساعدني التفكير في ممارسة الجنس على البقاء مستيقظة. على الرغم من أن ممارسة الجنس قد تؤدي إلى نتيجة أفضل".
صعدت إيزوبيل إلى جانبها في السرير وبدأت بالحديث.
******
عندما طرقت جيني الباب في الساعة الثالثة صباحًا، كانا يضحكان كالمجانين.
"عفوا سيداتي، لقد حان الوقت لأتولى الأمر"، قالت جيني. "لماذا تضحكون؟"
"كانت إيزوبيل تخبرني للتو عن المرة التي ربطت فيها فرانج في السرير ومارسته ما تريد معه"، ضحكت إيلين. "كان الهدف من ذلك طمأنة إيزوبيل بشأن ممارسة الجنس أخيرًا مع رجل آخر بعد أن أفسد زوجها ممارسة الجنس معها. اتضح أن الأمر نجح بشكل أفضل مما تصور فرانج وكادت إيزوبيل أن تستنزفه".
ضحكت جيني أيضًا وسألت: "وما الذي أثار هذا الموضوع؟"
قالت إيلين: "أحاول البقاء مستيقظة بعد يوم شاق. إذا لم نتمكن من ممارسة الجنس، فكرنا في التحدث عن ذلك على الأقل. أخبرتها كيف ربطني ستيوارت بالسرير واستغلني وكيف كان الأمر مثيرًا. قلت لها إذا كانت تريد السيطرة، فعليها أن تجرب ذلك، وهذا ما فعلته. كانت فرانج مستعدة للارتباط كل ليلة طالما أن ذلك يجعل إيزوبيل مرتاحة بما يكفي للقيام بذلك".
قالت جيني: "لدي بعض القصص الجيدة التي يمكنني أن أرويها. لقد جربنا أنا وزوجي كل شيء تقريبًا منذ زواجنا".
قالت إيلين "رائع، ربما أستطيع الحصول على بعض الأفكار الجديدة".
"سأتركك وشأنك إذاً. أما عن الجنس، فأعتقد أنه حان الوقت ليمنحني زوجي بعض الوقت. إذا كنت لا تريدين أن تشعري بالحرج، غطي أذنيك"، قالت إيزوبيل. "تصبحين على خير. إذا سمعت أي شيء مثير حقًا، يمكنك إخباري غدًا. في أي وقت تريدين منا أن نسمح لك بالنوم، أيلين؟"
"إذا لم أواجه أي مشاكل قبل التاسعة، يمكنك أن تسمح لي بالنوم حينها. هل يمكنك إرسال خادمة مع المزيد من شاي لحاء الصفصاف؟ لا يزال رأسي يؤلمني قليلاً."
"بالطبع سأحضره بنفسي. لقد تركت بعضًا من النقع على النار."
"شكرًا لك."
سارعت إيزوبيل إلى النزول، وحركت الإبريق، وسكبت المزيد من الشاي. حملته إلى الطابق العلوي وسلمته إلى إيلين، التي كانت بالفعل منغمسة في قصة كانت جيني تحكيها. أغلقت الباب وذهبت إلى غرفتها، وتسللت بهدوء. خلعت ملابس النوم الخاصة بها. لم تستطع الرؤية في الظلام، لكنها فركت بطنها، التي انتفخت بشكل ملحوظ. اقتربت من السرير وسحبت الأغطية. حسنًا، كان نائمًا على ظهره. كل هذا كان أسهل بالنسبة لها. انحنت وأخذت ذكره في فمها، وامتصته برفق. تحرك، لم يكن مستيقظًا بعد ولكنه كان مدركًا، حيث بدأ ذكره ينتفخ تحت خدماتها الهادئة. كان منتصبًا تمامًا تقريبًا قبل أن يستيقظ تمامًا ويمسك برأسها.
"إيزوبيل؟" سأل، الغرفة مظلمة للغاية بحيث لا يمكن الرؤية بوضوح.
قالت وهي تتنهد: "من الأفضل أن تأمل أن تكون إيزوبيل. إذا كان أي شخص آخر، فأنت في ورطة، يا سيدي".
"ماذا تفعل؟" قال فرانج.
"لقد أخبرتني أن هذا يسمى مص القضيب. أليس هذا صحيحًا؟" عادت إلى مص قضيبه.
"أعرف ما هو اسمه. لماذا تفعله في هذا الوقت من الليل؟ ما هو الوقت على أي حال؟"
"لقد تجاوزت الساعة الثالثة بقليل وأنا أفعل ذلك حتى تضاجعني. لم تضاجعني منذ أسبوع." بدأت تركب فوقه.
"لا يمكنك ذلك، سوف نؤذي الطفل"، احتجت فرانج، واستدارت حتى لا تتمكن من ركوبه.
"لديك قضيب جميل يا سيد كاميرون، لكنه ليس كبيرًا بما يكفي لإيذاء الطفل. أجريت محادثة طويلة لطيفة مع إيلين وقالت إنه لا يوجد خطأ في ممارسة الجنس في وقت متأخر من الحمل وإذا كنت قلقًا بشأن وزنك على بطني، فيمكننا القيام بذلك بهذه الطريقة أو معك خلف ظهري. الآن اسكت وافعل بي ما يحلو لك وإلا سأضطر إلى ربطك حتى أتمكن من تحقيق ما أريده معك مرة أخرى."
"لا، إذا قالت إيلين أنه لا بأس، فلن تضطر إلى ربطي"، قال فرانج. "أنا أكثر من سعيد لأن يمتطيني حصانه". استدار على ظهره مرة أخرى وساعد إيزوبيل على ركوب قضيبه الجامح.
تنهدت إيزوبيل بسعادة وهي تجلس على عموده. "حسنًا. كنت أخبرها أنك توسلت وتوسلت لكي تدخلني إلى سريرك والآن يجب أن أتوسل وتوسلت لكي أجعلك تقوم بواجبك الزوجي."
"طالما أنها متأكدة من عدم تعرضك أنت والطفل لأي أذى،" تمتمت فرانج وهي تطعنها، "أنا سعيد بركبك، حبي."
"أنت من حولني إلى عاهرة شهوانية. إنها وظيفتك أن تبقيني راضيًا، لورد. أنت لا تريد أن تطلب زوجتك خدمات من رجال آخرين، أليس كذلك؟"
"لا، إيزوبيل. بالتأكيد لن أفعل ذلك." كان يضخها لأعلى ولأسفل في مهبلها.
"حسنًا، عمك، بياركي، يفكر في إيجاد زوجة والاستقرار. سمعت من بعض الخادمات أنه قادر تمامًا على إسعادهن. إذا رفضت ممارسة الجنس معي، فربما يكون قادرًا على القيام بهذه المهمة." ضحكت وهي تقول ذلك.
"حسنًا، على الأقل سيعرف كم أنا رجل محظوظ"، قال فرانج ضاحكًا. "امرأة ترغب بشدة في ممارسة الجنس، وستبحث عنه لدى الرجال المسنين".
بدأت إيزوبيل تلهث، وتقترب من ذروتها. مدت فرانج يدها ومسحت ثدييها المتورمين بإبهامها، وفركت حلماتها الحساسة. شهقت وأطلقت سراحها، وتمسك عضوها الملتهب بجنون بقضيبه، ساعيًا إلى حلب سائله المنوي. ضخ فرانج عدة مرات أخرى وأعطاها إياه، وضخها بالكامل. استلقت إيزوبيل على صدره وقبلته.
"شكرًا لك يا زوجي. أتوقع منك أن تفعل هذا أربع مرات على الأقل"، فكرت بهدوء للحظة، "لا - خمس مرات على الأقل في الأسبوع. وإلا فقد أظن أنك تجدني سمينة وقبيحة وترغب في الارتباط بنساء أخريات، وسيتعين علي أن أبحث عما قد يقدمه لي بياركي".
أدارها فرانج على جانبها وغمرها بالقبلات. "لن أجدك قبيحة أبدًا، مهما بلغت من السمنة، وإذا لم تجديني رجلًا كافيًا لك، فسأجعلك تتخلى عن بياركي أو أي رجل آخر تريده، لأنني أحبك كثيرًا".
"لا أريد رجلاً آخر. أريدك أنت. لأول مرة في حياتي، أحب رجلاً وأحب ممارسة الجنس معه، ولا أريد أن أتوقف عن ممارسة الجنس معه لمجرد أنني أتوقع إنجاب ***."
"إذا قالت إيلين أنك تستطيع ممارسة الجنس، فهذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي"، قال فرانج.
"حسنًا، سأنام الآن. إذا كنتِ جيدة، يمكنكِ ممارسة الجنس معي مرة أخرى في الصباح، ولكن ليس مبكرًا جدًا، لأنني متعبة." تثاءبت.
"كما تقولين سيدتي، تصبحين على خير، إيزوبيل."
"تصبح على خير، فرانج." التفتت نحوه وذهبت إلى النوم.
******
الفصل 26
يحتوي هذا الفصل على ممارسة الجنس عن طريق الفم والشرج وأفعال مهينة ومذلة من قبل رجل قاسٍ وفاسد. لا ترغب تيرلاج أبدًا في الدخول في اتفاقها مع بلاكثورن وترغب في إنهائه.
*
أرجأت تيرلاج رحيلها من توبيرموري لأطول فترة ممكنة قبل أن تستقل عربتها وتعود إلى ديرفايج. لم تكن لديها أي فكرة عن رد بلاكثورن على طلب كاميرون بالبقاء في القلعة، باستثناء أنها كانت متأكدة من أن الأمر سيكون مؤلمًا، بغض النظر عن الإجابة. صلت أن يستجيب للطلب لأنه قد يجلب لها راحة من اجتماعاتها الأسبوعية، لكن الأمر كله متروك له. حتى الآن، تخيلت ثدييها وفرجها ينبضان كتذكير مؤلم بزيارتها الأخيرة. على الأقل يمكنها ارتداء ملابسها. لقد استغرق الأمر كل القوة التي تمتلكها لرفع الجزء العلوي من فستانها قبل الوصول إلى ضواحي توبيرموري قبل يومين، ولا يزال ثدييها خامًا من السوط الصغير.
كلما اقتربت من أنقاض أكنادريش، زاد اهتمامها بالمناطق المحيطة بها، ولا تزال تأمل في إضافة المزيد إلى مخططها الذي قدمته لثوربورن. كانت ذاكرتها للخريطة متسقة إلى حد ما مع ما رأته الآن. ربما تكون قادرة على إضافة المزيد من التفاصيل حول الطرق الشمالية الشرقية للمدينة. لم تكن قادرة على فعل أكثر من الانكماش بشكل بائس في عربتها عندما غادرت. تساءلت عما إذا كانت خادمتها ستسمح لنفسها بأن يستخدمها بلاكثورن مرة أخرى وستضطر إلى لعق قضيبه بعد ذلك. حتى هذا السيناريو كان أقل إثارة للاشمئزاز بالنسبة لها من جلد آخر مثل الذي تعرضت له. كانت ستلعق فتحة شرج خادمتها بسعادة لتجنب تكرار زيارتها الأخيرة.
في النهاية، وصلوا. جررت تيرلاج نفسها عبر النفق الخافت، وهي تخشى كل خطوة تقربها من بلاكثورن. تسللت عبر الباب المخفي وصعدت الدرج إلى مكتب بلاكثورن. طرقت مرتين ودخلت. كان جالسًا على مكتبه. خلعت ملابسها وركعت على الأرض تنتظر منه أن يعترف بوجودها. استمر في العمل على أي شيء كان يدرسه حتى أصبحت ركبتاها مؤلمتين من الركوع، ومع ذلك ظلت هادئة وساكنة لأن تجاهلها كان أفضل من أن يلاحظها أحد.
أنهى بلاكثورن أخيرًا ما كان يفعله ووضع قلمه جانبًا. نظر إلى تيرلاج، الذي كان راكعًا على السجادة.
"ازحف إليّ يا عبدي."
"نعم سيدي."
زحفت عبر الأرضية إلى كرسي بلاكثورن. سحبها من تحت المكتب وانتظرها حتى تقترب منه. "يمكنك أن تمتصي قضيبي الآن وتبتلعي كل مني."
"نعم سيدي."
أخرج تيرلاج عضوه الذكري المترهل من سرواله وبدأ في مصه، فأعاده إلى الحياة. وبينما أصبح أكثر صلابة، بدأ في الدفع في حلقها، وانزلق إلى أسفل ذلك الممر. شعرت به يزداد صلابة استعدادًا لإطلاقه، فضغط بيديه على رأسها وأمسكها بقوة في حضنه حتى انتهى عضوه الذكري من ضخ سائله المنوي إلى حلقها. انتظر حتى نظفت عضوه الذكري جيدًا قبل أن يسمح لها بوضعه في سرواله. جلست وانتظرت أمره التالي. سحب بلاكثورن حبل الجرس واستدعى كبير الخدم.
دخل الغرفة وقال: نعم سيدي، ماذا تريد؟
"فيليب، هل سبق أن أخبرتك بمدى تقديري لخدمتك وتفانيك؟"
"لا يا سيدي."
"حسنًا، أنا أفعل ذلك، فيليب. تقديرك وحنك يستحق كل قرش أدفعه لك. ولإظهار تقديري لسنوات خدمتك المخلصة، فإن هذه الفتاة الجميلة الراكعة على الأرض ستمتص قضيبك بكل سرور، فيليب. وبعد أن تمتصك حتى النهاية، ستجعلك صلبًا مرة أخرى حتى تتمكن من ممارسة الجنس معها. هل مارست الجنس من قبل مع شخص جميل مثل تيرلاج هنا؟"
"لا يا سيدي، إنها رائعة."
"أنا أتفق معك تمامًا. حتى أنني أفكر في جعلها زوجة لي. ما رأيك في ذلك؟"
"أود أن أقول إنك كنت محظوظًا بشكل غير عادي، يا سيدي، لأنك اخترت زوجة جميلة جدًا. لماذا تريد مني أن أمارس الجنس معها إذا كنت تنوي أن تكون زوجتك، يا سيدي؟"
"أشعر أن قيمة النساء قليلة جدًا باستثناء توفير الأطفال. بخلاف ذلك، فإن وجودهن الوحيد هو أن يكن مستودعًا لسائل الرجال المنوي. أنا أقدرك وخدمتك أكثر بكثير مما أقدرها. بخلاف توفير الأطفال لي، ليس لها فائدة كبيرة. لذلك، لا يجوز لك استخدام فرجها لأن أي ***** توفرهم يجب أن يكونوا لي. لكنني لا أمانع في مشاركة حظي السعيد مع الخدم القيمين والموثوقين. أتوقع أن أشاركها كثيرًا معك، فيليب، حتى بعد زواجنا. ربما يمكننا مشاركتها بعد ظهر هذا اليوم. بينما تضاجع مؤخرتها الصغيرة الضيقة، يمكنني استخدام فمها. هذا كل ما تجيده حقًا. تفضل يا فيليب. استغل هذه العاهرة الصغيرة. سأعاقبها إذا فعلت أي شيء أقل من العمل المثالي. تفضل يا تيرلاغ. امتص قضيب فيليب."
مرة أخرى، كان بلاكثورن على وشك إذلالها أمام الخدم. فكما أجبرها على مص براز الخادمة من قضيب بلاكثورن، سيُسلمها الآن إلى كبير خدمه. لقد رآها عارية بالفعل مرات أكثر مما تستطيع أن تحصيه. إذا لم يكن تيرلاج خائفًا من بلاكثورن، فستمارس الجنس معه بسعادة وتصرخ بصوت عالٍ من متعتها لشخص آخر غير بلاكثورن يمارس الجنس معها. إذا فعلت ذلك، فماذا سيفعل بها؟ هل يمكنها أن تقول إنها تحاول فقط أن تكون متحمسة لكبير خدمه. لقد طالب بعمل مثالي وإلا فسوف تُعاقب. ألن يزيد حماسها من كمالها إذا كانت متحمسة؟ سيكون من حقه أن يمارس الجنس مع خادمته بشكل أفضل مما قد تمارسه معه، لكنها لم تجرؤ على المخاطرة. لا تزال ذكرى آخر جلد لها محفورة في ذهنها.
زحفت نحو فيليب وأطلقت ذكره من سرواله. كان يُظهِر بالفعل علامات التحفيز التي شعر بها من عُريها ومن سيده الذي أخبره أنه يستطيع أن يحصل عليها. كان ذكره بحجم مُرضٍ سيكون مثاليًا لفرجها، لكنه صعب بالنسبة لمؤخرتها ما لم يكن لطيفًا. على الأقل كان نظيفًا؛ على عكس ماكتافيش. إذا لم يكن الأمر يتعلق بالإذلال والإذلال، فقد كانت لتستمتع به تقريبًا. فتحت شفتيها وأخذت ذكره في فمها وغسلته بلسانها بينما كانت تداعب الكيس المشعر المتدلي أدناه. من خلال جعل فيليب ينزل في فمها أولاً، كان من المؤكد أنه سيستمر لفترة أطول في مؤخرتها، وهي حقيقة ستستمتع بها بلاكثورن كجزء من إهانتها.
كان تيرلاج يهز قضيبه ونما فيليب بسرعة إلى حجمه الكامل، أكبر بكثير من بلاكثورن، وإن لم يكن سميكًا مثل ثوربورن. أخذته في حلقها، وامتصت طوله بالكامل دون أن تتقيأ كما تم تدريبها. كان فيليب يستمتع بفمها وكان يجهد لحجب سائله المنوي لأطول فترة ممكنة للاستمتاع الكامل بإحساسات فمها الماص. تساءلت عما إذا كان متزوجًا، أو لديه شريك جنسي منتظم يشارك في ممارسة الجنس الفموي معه. هل كانت هذه تجربة جديدة أم تجربة نادرة؟ كان يتنفس بصعوبة أكبر وكانت كراته ترتفع، ويستعد لضخ جوهره في حلقها. انتفخ قضيبه وشعرت بنفثات سميكة ودافئة من سائله المنوي تغمر مؤخرة حلقها بينما يضخ فمها. حتى طعم سائله المنوي كان أفضل من بلاكثورن؛ أقل حدة وملوحة. لو كان الأمر في ظل ظروف أخرى، لكان بإمكان تيرلاج الاستمتاع بالرجل تقريبًا. مع العلم أنه سيستخدمها مرة أخرى بناءً على إرادة بلاكثورن، استمرت في مص قضيبه ولسانه، ولحس كل سائله المنوي وجعله رطبًا بما يكفي لاختراق مؤخرتها بأقل قدر من الألم.
بالكاد انكمش فيليب على الإطلاق قبل أن تجعله محاولات إقناعها الشفهية المستمرة ينمو مرة أخرى. دعاها بلاكثورن إلى كرسيه.
"قفي، وافردي ساقيك وافرقي خديك حتى يتمكن فيليب من استخدام فتحة الجماع الصغيرة الخاصة بك بينما تمتصين قضيبي."
"نعم سيدي."
وقفت وانحنت وأزالت قضيب بلاكثورن مرة أخرى. كان صلبًا، منتصبًا بسبب استخدام فيليب لفمها وتوقع اختراقها الشرجي. احتضنت قضيبه وتأكدت من أنها متوازنة، ووضعت يديها على الخدين وبسطتهما للخادم. سمعت فيليب يخطو خلفها وشعرت بيديه تمسك وركيها ورأس قضيبه يدفع فتحة مؤخرتها على شكل نجمة.
للحظة واحدة، رفعت قضيب بلاكثورن وقالت، "كن لطيفًا يا سيدي. أنا لست معتادة على قضيب كبير مثل قضيبك." ابتلعت قضيب بلاكثورن مرة أخرى، مسرورة لأنها حصلت على اللكمة البسيطة لرجولته، على أمل أن يتسبب ذلك في جعل فيليب أكثر تعاطفًا. يبدو أنه نجح. شعرت بكمية من لعابه تسقط في شقها وفركت الفتحة بقضيبه قبل أن يدفعها إلى أساسها. شهقت عند الامتلاء المفاجئ، لم يكن مؤلمًا تمامًا، ولا مريحًا بعد. أدخل فيليب قضيبه ببطء داخلها، لكنه أعطاها الوقت للتكيف. نظرًا لأن بلاكثورن نفسه قد تم امتصاصه حتى اكتماله هذا الصباح، فقد عرفت تيرلاج أنها يجب أن تعمل على إفراغ كيسه مرة ثانية، لذلك استسلمت للبقاء في هذا الوضع لفترة طويلة من الزمن. على أمل أن يساعدها فيليب على التوازن من خلال الاستمرار في إمساك جنبيها أثناء ممارسة الجنس معها. الآن كانت الخادمة غارقة في أحشائها، وكان بإمكانها تحرير خديها ووضع يديها على ساقي بلاكثورن لمساعدتها على الثبات.
بدأ فيليب في ضخ عضوه الذكري في مؤخرتها، ببطء كافٍ حتى تتمكن من الاستمتاع بممارسة الجنس الشرجي، رغم أنه كان قويًا بما يكفي، مع كل دفعة، كان فمها يضغط على نتوء بلاكثورن. لمدة خمسة عشر دقيقة أو أكثر، تحملت أن يبصق عليها على العمودين، أحدهما في فمها والآخر محكمًا في أردافها. أطلق بلاكثورن أولاً، فبدأ سائله المنوي ذو المذاق الكريه في الفقاعات في فمها وابتلعته بسرعة للتخلص منه. استمر فيليب في ممارسة الجنس الشرجي، وكان ممتعًا بما يكفي حتى تتمكن من القذف إذا سمحت لنفسها بذلك، رغم أنها لم تكن تريد ذلك. إذا وجدت متعة في إذلالها، فسيكون لدى بلاكثورن سبب أكبر لوصفها بالعاهرة والزانية. ضغطت على أردافها معًا، محاولة توليد احتكاك كافٍ لإثارة فيليب دون الوصول إلى النشوة الجنسية بنفسها. تم مكافأة جهودها عندما صفعها على خديها ونبض عضوه بعمق في مؤخرتها. أبقت تيرلاج فمها على قضيب بلاكثورن حتى انسحب فيليب من مؤخرتها.
قال بلاكثورن: "ستقوم هذه العاهرة بتنظيف قضيبك قبل أن تضعه بعيدًا، فلا فائدة من تلويث بنطال جيد تمامًا".
لا، إذا كان بإمكانك أن تلطخ فمي بدلاً من ذلك، أيها الوغد، فكر تيرلاج. أتمنى لو كان بإمكاني أن أضعه في حلقك وأرى مدى إعجابك به.
مثل العبدة الخائفة المطيعة التي كانت في حضور بلاكثورن، ركعت تيرلاج ونظفت عضو فيليب جيدًا قبل أن تعيده إلى سرواله. على الأقل هذا هو برازي، كما فكرت، وليس براز الخادمة.
"هذا كل شيء، فيليب. يمكنك المغادرة الآن."
"نعم يا رب." انحنى فيليب وغادر.
ترك بلاكثورن تيرلاج راكعًا على الأرض، وهو يفحصها تحت عدسة مكبرة. تساءل تيرلاج عما إذا كان قد توصل إلى قرار بشأن ما إذا كان ينبغي لها الانتقال إلى قلعة كاميرون. لم يقل شيئًا حتى هذه النقطة، رغم أنها تساءلت عما إذا كان استخدامها من قبل فيليب يعتبر إهانة إضافية لأنه قرر أنها يجب أن تنتقل للعيش مع ثوربورن وأراد تذكيرها بمن هو المسيطر.
"انحني على الأريكة" أمر.
"نعم سيدي." كانت تعرف أنه من الأفضل لها أن تفكر في أنها تستطيع الإفلات من براثنه دون أن تصاب بأذى. لم تكلف نفسها عناء تذكيره بأنها سوف ترى ثوربورن لاحقًا. وبما أنه لم يتحدث عن هذا الموضوع، فقد كان الأمر متروكًا له تمامًا سواء كانت ستفعل ذلك أم لا، رغم أنها لاحظت أنه سحب حزامًا عريضًا من درجه السفلي بدلاً من حزام من المرجح أن يترك علامات بعد اليوم. أمسكت بالحافة الأمامية للأريكة وضغطت على أسنانها، رغم أنها كانت تعلم أنها ستنتهي بالصراخ، لأنه كان يرغب في ذلك.
استمر بلاكثورن في توجيه ثلاثين ضربة قوية لها من أقوى الضربات التي تذكرها على الإطلاق. صرخت مع الضربة الأولى، التي انتزعت من رئتيها بسبب وحشيتها. بدا وكأنه يستخدم كل ذرة من قوته، ويصدر أصواتًا متذمرة من الجهد المبذول لإيذاء مؤخرتها. كان بلا رحمة. كانت تتوسل إليه أن يتوقف بعد خمس ضربات، وتتوسل إليه بقوة أكبر من أي وقت مضى. واستمرت في الصفير، بينما كان الحزام يتأرجح في الهواء، ويضرب مؤخرتها التي أساءت معاملتها مثل الرعد. كانت تبكي عندما انتهى، وهي شبه لاهثة، وقد نفدت منها الهواء. كانت يداها شاحبتين من شدة قبضتها على الحافة الخشبية للمقعد، ووخزها من الدم الذي تدفق أخيرًا.
تركها هناك، معجبًا بلون مؤخرتها الأحمر الناري، ثم جلس ممسكًا بيديه وكأنه يصلي، وأراح ذقنه على أطراف أصابعه. راقبها وهي تبكي لبضع دقائق، منتظرًا أن تهدأ.
"لقد قررت السماح لك بالانتقال إلى قلعة كاميرون. كان اليوم بمثابة تذكير صغير بما سيحدث لك إذا اكتشفت أنك خنتني. سأضمن أن كل جندي لدي سيمارس الجنس معك قبل أن أبدأ معك. لا يمكنك أن تبدأ في معرفة العذاب الذي ابتكرته لك إذا وجدت أنك كاذب." توقف، مما أعطى كلماته الوقت لتستقر. "أظن أنك لن تتمكن من إبلاغي بشكل أسبوعي شخصيًا، لكنك سترسل تقارير أسبوعية على الأقل، من خلال خدمك وأنا أصر على أن تبلغني مرة واحدة في الشهر. إذا فشلت في القيام بذلك، فسأفترض أنك خنتني ولا يمكنك أن تتوقع أي رحمة إذا وجدتك خارج أسوار القلعة. بغض النظر عن مكان في العالم تحاول فيه الاختفاء، سيجدك عملائي ويعيدونك إلي، إذا كان علي أن أنفق كل قرش أملك للقيام بذلك. هل تفهم؟"
"نعم سيدي،" همس تيرلاج بصوت أجش.
"يمكنك إخبار عائلة كاميرون اليوم بأنك تنوي الانتقال إلى القلعة، ولكنك ستذهب إلى ديرفايج الليلة وستبقى هناك، وتحزم أمتعتك لمدة يومين على الأقل. سيستغرق الأمر كل هذا الوقت قبل أن تتمكن من إظهار مؤخرتك لثوربورن دون أن يدرك أنني أمتلكك. سيتم التعامل مع أي انحراف عن تعليماتي بقسوة. هل لديك أي أسئلة؟"
"لا يا سيدي."
"لقد تم طردك. خذ ملابسك إلى الزنزانة وارتدِ ملابسك هناك. وبينما ترتدي ملابسك، ألق نظرة جيدة حولك. كل قطعة من المعدات هناك ستكون مصيرك في الحياة في المستقبل إذا خنتني."
غادرت بلاكثورن الغرفة دون أن تنبس ببنت شفة. جمعت تيرلاج أغراضها ونزلت السلم بحذر، وكان مؤخرتها عبارة عن كتلة من النار المشتعلة. نظرت حولها إلى أدوات التعذيب وكل المعدات المستخدمة في حبس وتعذيب اللحم الرقيق، وارتجفت من الخوف. لقد كانت خائفة من قبل؛ لكنها أصبحت الآن مرعوبة.
كان على تيرلاج أن تخبر عائلة كاميرون أنها لم تعد قادرة على التجسس لصالحهم. لكن عدم الانتقال إلى هناك كان مستحيلاً الآن. كان بلاكثورن يتوقع منها أن تتجسس عليهم. وإذا فشلت في القيام بذلك، فسوف يتم التعامل معها بقسوة مثل الخيانة. إذا تجسست لصالح بلاكثورن، فسوف تخون أصدقاءها، وأفضل الأشخاص الذين تعرفهم، والرجل الذي تحبه. كان وضعها مستحيلاً. حتى الانتقال إلى الحصن، توقع بلاكثورن منها أن تبلغه مرة واحدة في الشهر. سيستمر ألمها وإذلالها إلى أجل غير مسمى حتى يحصل بلاكثورن على ما يريده، نهاية عائلة كاميرون، ثم ستتزوج منه وتضطر إلى عيش حياة من البؤس. النهاية الوحيدة التي يمكنها توقعها هي الموت السريع وغير المؤلم. ربما يشفق عليها ثوربورن بما يكفي، فينهي حياتها من أجلها. لقد شعرت باليأس.
ارتدت تيرلاغ ملابسها، لكن حتى خفة ملابسها الداخلية كانت مثل الإبر في جلد مؤخرتها. حملت الفستان معها إلى أسفل النفق، وهي ترتجف، لكنها غير قادرة على فعل أكثر من التعثر إلى الأمام في حياتها الجحيمية. لماذا لم تركض صارخة في الليل عندما قابلت بلاكثورن لأول مرة؟ الجشع. لا عجب أنه كان أحد الخطايا السبع المميتة. لقد كانت تدفع ثمنه الآن.
حتى في الوقت الذي استغرقه الوصول إلى المنزل في نهاية النفق، لم تستطع تيرلاج أن تتحمل فكرة احتكاك فستانها بخدي مؤخرتها. تنهدت. ما الذي يهم إذا رآها خدم بلاكثورن في ورديتها؟ لم يكن لديه أي تأنيب ضمير في مشاركتها مع أدنى منهم. في جميع الاحتمالات، سوف يرونها عارية في النهاية في مرحلة ما. لم تعد تهتم حتى. إذا ماتت، ما الذي يهم؟
انتظرت حتى خرجت العربة، ثم خرجت من المنزل، وهي تحمل فستانها الثقيل. اللعنة عليهم، اللعنة عليهم جميعًا. ضحكت خادمة تيرلاج وهي تصعد إلى العربة بصعوبة وتجلس على الأرض حتى لا تضطر إلى الجلوس على المقاعد، وهو احتمال وجدته غير مقبول.
قال تيرلاج: "لدى عائلة كاميرون قواعد بشأن ضرب الخدم. أما أنا فلا أضع مثل هذه القواعد. إذا ابتسمت أو ضحكت أو حتى تحدثت عن هذا الأمر مرة أخرى فسوف تجد نفسك في موقف أسوأ من موقفي الآن. وسوف تكون محظوظًا إذا جلست في غضون أسبوع".
"لن يسمح اللورد بلاكثورن بمعاقبتي أبدًا."
"سأكون جاسوسه الرئيسي في منزل كاميرون، حتى أنني مطلع على اجتماعاتهم الخاصة. ما الذي يجعلك تعتقد أنه يهتم بما يحدث لخادمة متواضعة مقارنة بي؟"
"لأنني..." توقفت، وأدركت أنها ربما تتحدث عن شيء خاص خارج دورها.
"لأنك تتجسس علي؟" قال تيرلاج. "ماذا في الأمر؟ لقد عرفت أنك كنت جاسوسه منذ أن بدأت العمل معي. لن يسمح لأي شخص بأداء عمله القذر دون جواسيس للتأكد من أنه يفعل ما يُؤمر به. ربما لديك جواسيس يراقبونك. كل ما تعرفه هو أنني واحد منهم. لن تتعلم أي شيء ما لم أتعلمه أولاً. جواسيس الخادمات لا قيمة لهم. سأتزوج ثوربورن كاميرون؛ لأتسلل إلى قلبه ومجالسه الداخلية . سأبحث عن سريره وأسعده بكل سر يهمس به لرفيقه في السرير. أشك في أن بلاكثورن يهتم بأي شيء أفعله لك طالما أتركك على قيد الحياة لتنفيذ أوامره. لو كنت مكانك، لما اختبرت قيمتك بالنسبة له. قد تجدين نفسك لعبة في زنزانته مثل العديد من الفتيات الأخريات من قبلك. هل أنا واضح؟"
ظلت خادمتها صامتة تفكر في كلماتها. وأخيرًا تحدثت قائلة: "نعم سيدتي".
"سنذهب إلى قلعة كاميرون الآن. سأخبر ثوربورن أنني سأنتقل للعيش هناك. يمكنك مساعدتي في ارتداء ملابسي قبل أن نصل إلى هناك. لا أريد أن أسمع كلمة أخرى منك."
"نعم سيدتي."
استلقت تيرلاج على جانبها على المقعد، وهي تبكي بصمت، وظهرها لخادمتها، وانتظرت حتى اقتربوا من قلعة كاميرون.
******
بعد أن نام ست عشرة ساعة تقريبًا، استيقظ ستيوارت، وكان لا يزال في حالة نعاس. لم يدرك أن إيلين كانت على وشك النوم لأول مرة بعد خوفها من المبارزة. لم يدرك ذلك إلا بعد أسبوعين تقريبًا. كان غاضبًا ومرتاحًا في الوقت نفسه لأنه لم يتم إخباره عندما علم أخيرًا. وجد ثوربورن قد استيقظ قبله وكان يعمل في ملعب التدريب مع العديد من الرجال. ذهب إلى المطبخ لإحضار الخبز واللحم قبل أن يخرج للانضمام إليه. أوقف ثوربورن تدريبه وأرسل الرجال إلى مهام أخرى.
"صباح الخير أيها النائم، لقد حان الوقت لكي تستيقظ."
"كيف يمكنك أن تكون مستيقظًا ومبتهجًا إلى هذا الحد؟ لم تحصل على قدر أكبر من النوم خلال رحلتنا الاستكشافية مقارنة بي."
"لم أضيع بضع ساعات في إيقاظ زوجتي عندما كان من المفترض أن أنام قبل أن أغادر. بالإضافة إلى ذلك، إذا نمت بقدر ما أعتقد أنني يجب أن أنام، فإنني أستيقظ دائمًا وأشعر بأنني ما زلت بحاجة إلى المزيد. أجد أنه من الأفضل أن أحصل على ساعة إضافية من نومي المعتاد وأحاول ألا أعوض كل الساعات التي فاتتني دفعة واحدة."
"أنا أسحب نفسي. إذا حاولت ممارسة السيف الآن، فسوف أتحول إلى اللون الأسود والأزرق في وقت قصير. إذا حاولت استخدام قوسي، فقد تتعرض الماشية للخطر بسبب السهام الضالة."
ضحك ثوربورن وقال: "حاول أن تجري في المكان حتى يتدفق الدم، وربما يمكنك تناول بعض الشاي. سوف تستيقظ في النهاية".
هل سمعنا من أحد أثناء نومي؟
"لا، كل شيء هادئ. تم العثور على جاسوس آخر في الغابة. لقد مات."
"لماذا يهتم حتى بالجواسيس في الخارج، بما أنه من المرجح أن يكون لديه جواسيس في الداخل؟"
"لا يمكنك أبدًا الحصول على قدر كبير من المعلومات"، أجاب ثوربورن.
"ربما نستطيع أن نقتلعهم واحدا تلو الآخر حتى نقضي عليهم جميعا"، فكر ستيوارت.
قال ثوربورن: "إنه قادر على توظيف المزيد من الموظفين بسرعة أكبر من قدرتنا على التخلص منهم. إنه يمتلك ثروة تعادل ثروة كروسوس".
"أشعر أننا ننتظر حدوث شيء ما. أكره هذا. أكره أن تضطر إيلين إلى التدرب للدفاع عن نفسها، وأن تضطر إلى الرحيل للقيام بذلك، وأن نضطر إلى التسلل إلى منزل فرانج وإيزوبيل. أكره كل شيء يتعلق بهذا الأمر. متى يمكننا أن ننتهي من هذا؟"
"ربما عندما يموت بلاكثورن وليس قبل ذلك."
"لا يمكن أن يأتي هذا قريبًا بالنسبة لي."
"ولا أنا أيضًا يا أخي."
"هل كان لديك الوقت للتفكير فيما اكتشفناه وكيف يمكننا استخدامه؟" سأل ستيوارت.
"لم أفكر في أي شيء آخر تقريبًا في كل لحظة فراغ ولم يخطر ببالي أي شيء حتى الآن. أنا واثق من أنه سيحدث. سيكون الأمر أسهل إذا غادر بلاكثورن القصر، لكنه نادرًا ما يغادر، وعندما يفعل ذلك، يكون ذلك عادةً مع 150 رجلاً. سنكون محظوظين إذا جمعنا مائة رجل مدربين جيدًا بين مزرعتينا. إذا كان في القصر، فهو منيع. سنحتاج إلى 500 رجل أو أكثر لشن هجوم وحتى في هذه الحالة، فسيتعين علينا تجويعه ما لم نكن نريد خسارة معظم قوتنا."
"هل تعتقد إذن أننا يجب أن نخرجه؟"
"نعم، وبقوة صغيرة نسبيًا."
"لذا هذا ما تركز عليه الآن. كيف تخرجه من جحره؟"
"أساسا."
"هل يمكننا استئجار المرتزقة الذين نحتاجهم لتشكيل جيش كبير بما يكفي؟"
هل لديك أي فكرة عن التكلفة؟
"لا، إنه مجال عملك أكثر من مجال عملي"، أوضح ستيوارت.
"ربما تكون العائدات الكاملة للمزرعتين لمدة خمس أو ست سنوات. هناك سبب يجعل الملوك ورؤساء الدول فقط قادرين على تحمل تكاليف جيوش المرتزقة. يمكنهم فرض الضرائب على الناس لدعمها. حتى لو كنا قادرين على تحمل تكاليف استئجار واحد؛ إذا سمع بلاكثورن أننا نستأجر واحدًا، فسوف يستأجر واحدًا أكبر."
"لماذا لا يستأجر واحداً الآن إذا كان يريد التخلص منا بشدة؟" سأل ستيوارت. "إنه غني بما فيه الكفاية."
"ولنفس السبب الذي يجعلنا لا نفعل ذلك. ففي القلعة، ربما نستطيع صد ألف رجل لمدة أربعة أشهر. وسوف يحتاج إلى المزيد لمهاجمة المكانين في نفس الوقت، وسوف يضطر إلى تعويض كل الخسائر التي قد نجعله يعاني منها حتى ينجح الأمر. وسوف تكون التكلفة باهظة للغاية، وهو يعتقد أنه يستطيع القيام بذلك بتكلفة أقل. بالإضافة إلى ذلك، ربما نستطيع الصمود لفترة كافية لجذب انتباه التاج، ولدينا ما يكفي من الأصدقاء في البلاط لإزعاج بلاكثورن. وإذا غضب الملك بدرجة كافية، فيمكنه تجريد بلاكثورن من كل أراضيه وأمواله، وربما يكون سعيدًا بفعل ذلك نظرًا لكل الأموال التي ستضيفها إلى خزائنه. لا يحتاج الملك إلى تلقي الرشاوى عندما يكون قادرًا على أخذ الأمر برمته."
صمت ستيوارت وهو يفكر في كل شيء. "أنا سعيد لأنك أنت من يجب أن تكتشف هذا الأمر. أريد فقط أن أعمل في الزراعة. متى سنلتقي مرة أخرى مع مزرعة ليدي لوك؟" سأل ستيوارت.
"يوم السوق بعد القادم. لدينا إمدادات جيدة حتى ذلك الحين."
"يا إلهي، أتمنى أن ينتهي هذا الأمر."
"إذا كانت الرغبات خيولاً..." رد ثوربورن.
"سوف يكون لدي سلاح الفرسان الكامل الآن."
بدأ ستيوارت في ممارسة الرياضة كما اقترح ثوربورن، فقام بالتمدد والحركة حتى شعر بأنه في كامل وعيه لمواجهة ثوربورن بالألغام. لم يهزمه قط؛ كان أكثر برمح، لكنه كان بحاجة إلى التدرب ضد الأفضل إذا أراد أن يكون أفضل مما هو عليه. عند عبور السيوف، كان يحب مواجهة بيارك وثوربورن لأن تجنب الضرب الشديد يتطلب التميز. بعد أن عمل لمدة ساعة مع ثوربورن، التقط قوسه وبدأ في إطلاق النار على الهدف الكبير عبر الفناء. بدأ على بعد خمسين قدمًا وعمل ببطء إلى الخلف بطول الفناء بالكامل، حوالي 85 ياردة. كان ستيوارت فخوراً لأنه لا يزال بإمكانه إصابة الهدف على مسافة ست بوصات من عين الثور حتى على المسافة الكاملة. كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تحدث لسهم تم إطلاقه من مسافة تزيد عن 250 قدمًا. عاصفة من الرياح، سهم غير كامل، ريشة سيئة.
كان لديه هدف محدد خارج الحصن ويتدرب على مسافة حوالي مائتي ياردة، لكنه لم يعد يخرج خارج الحصن إلا إذا كان مع عدد كبير من الرجال وكان من الصعب إهدار وقت الكثير من الناس بينما يطلق النار لمدة ساعة أو أكثر. على مسافة مائتي ياردة، كان من الصعب إصابة هدف بحجم رجل، لكنه كان فخوراً بفعل ذلك بنسبة خمسين بالمائة من طلقاته. جعلته براعته في استخدام القوس المدرب الأساسي لأولئك الذين تم اختيارهم للتدريب عليه وكان على استعداد لمضاهاة مجموعته بأي خمسين راميًا آخرين موجودين. كان يعلم أن الرماة الذين دربهم سيكونون السبب الرئيسي في قدرة الحصن على صد ألف رجل.
كان في آخر رحلة له من السهام عندما نادى أحد المراقبين بأن هناك عربة قادمة. فُتِحَت البوابة وسُمح للعربة بالدخول إلى الفناء. وعندما توقفت، نزلت خادمة تيرلاج، ثم ساعدت ليدي ماكنتوش على النزول على الأرض. بدا أنها التوت كاحلها، وبالكاد كانت قادرة على المشي.
"مساء الخير، ستيوارت. هل يمكنك إخبار لورد كاميرون أنني قبلت عرضه السخي بالانتقال إلى هنا استعدادًا لزواجنا في المستقبل. لسوء الحظ، عليّ أن أغادر إلى ديرفايج لترتيب أمور منزلي هناك. أتوقع أن أغيب لمدة يومين على الأقل. سأنقل أغراضي إلى هناك عندما أعود." نظرت إلى ستيوارت بنظرة توسل عميقة لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يلاحظ ذلك.
"إنها أخبار رائعة، ليدي ماكنتوش. ولكن دعيني أقدم لك بعض المرطبات قبل أن تستكملي رحلتك. أنا متأكدة من أنكم جميعًا متعبون وجائعون وعطشانون نظرًا للرحلة الطويلة من توبيرموري. لدينا بعض الحساء المغلي على النار والشاي أو الماء للشرب. من فضلك. أنا متأكدة من أن الجميع يرغبون في الحصول على قسط من الراحة في رحلتكم."
"أنت لطيف للغاية يا ستيوارت. أنا متأكد من أننا جميعًا سنقدر الراحة القصيرة والفرصة للتوقف عن القفز في العربة. ويجب أن أتحدث إلى ثوربورن شخصيًا. سأشعر بالحماقة إذا سمحت لك بنقل الأخبار نيابة عني. إنها مناسبة مهمة بعد كل شيء."
"أعتقد أنه في غرفة نومه يكتب رسائل. وفي غياب إيلين، يقع على عاتقنا الكثير من العمل. إذا أخبرتني بما تريد، فسأطلب من الخادمة إحضار بعض الأشياء وإرشادك إلى غرفته."
"شكرًا لك. سأتناول طبقًا صغيرًا من الحساء وبعض الشاي، من فضلك. وأحرص على أن يحصل خادمي وسائقي على المرطبات أيضًا."
"بالطبع." طلب من الخادمة والسائق أن يتبعاه إلى المطبخ ودعاهما لتناول بعض الطعام وطلب حساءً وشايًا ليتم توصيلهما إلى غرفة ثوربورن. ثم أمسك بذراع تيرلاج ورافقها إلى أعلى الدرج. كانت تتحرك ببطء شديد، وكأنها أصبحت فجأة مشلولة وتساءل مرة أخرى عما إذا كانت قد التوت كاحلها. وصلا إلى غرفة ثوربورن وطرق ستيوارت الباب.
"ادخل" قال.
فتح ستيوارت الباب وسمح لتيرلاج بالدخول، وكان ثوربورن واقفا عندما رأى من كان.
"لدى السيدة ماكنتوش بعض الأخبار التي ترغب في مشاركتها معك، لورد."
ألقى ثوربورن نظرة سريعة على ستيوارت، فأومأ ستيوارت برأسه وفحص الغرف العلوية بحثًا عن أي شخص. وجد خادمة في غرفته وطلب منها المغادرة الآن والنزول إلى الطابق السفلي، ويمكنها إنهاء عملها لاحقًا. عندما تأكد من أن الغرف فارغة، وقف عند المدخل وراقب الدرج ليرى ما إذا كان أي شخص آخر يصعد الدرج.
أومأ ستيوارت برأسه إلى ثوربورن وطلب من تيرلاج أن تجلس وتخبره عن اجتماعها مع بلاكثورن.
"لا أستطيع الجلوس، ثوربورن. ربما لن أتمكن من الجلوس حتى الغد على الأقل."
"هل كانت رحلة العربة صعبة إلى هذه الدرجة؟" سأل ثوربورن.
"لا، لقد كنت راكعًا في العربة. لا أستطيع الجلوس على الإطلاق. بالكاد أستطيع تحمل أن يلامس قماش فستاني بشرتي."
"أرِنِي."
رفعت تيرلاج، غير مبالية بمزيد من الخجل، تنورتها وكشفت عن مؤخرتها الجميلة لكل من ثوربورن وستيوارت. كانت حمراء بشكل فظيع، كستنائية تقريبًا. استنشق ستيوارت أنفاسه بينما ركع ثوربورن على الأرض وفحصها عن كثب. مد يده ليلمسها وأدرك مدى الألم الذي قد تسببه يده، لذا سحبها للخلف.
"هل فعل هذا بك؟" سأل ثوربورن.
"نعم."
"لدي بعض الكريم الذي استخدمته على نفسي بعد أن تم تجريفي. سيخفف الألم إلى حد ما. هل ترغبين في أن أضع بعضًا منه عليك؟"
"من فضلك، أي شيء لتخفيف الألم."
وقف ثوربورن وبدأ يبحث في مكتبه عن خليط البشرة الخاص بأيلين.
أطلق ستيوارت تحذيرًا من الباب. "الخادمة قادمة بطعام تيرلاج والشاي".
خفضت تيرلاج تنورتها وقامت بتقويمها ووقف ستيوارت جانباً حتى تتمكن من إحضار الطعام.
بعد أن وضعت الصينية، قال ستيوارت للخادمة: "أشعر بصداع خفيف. لابد أن هذا بسبب النوم في وقت متأخر من الصباح. هل يمكنك أن تطلبي من الطاهية تحضير بعض شاي لحاء الصفصاف الخاص بأيلين؟ سأكون هناك لتحضيره في غضون نصف ساعة تقريبًا. لست بحاجة إلى إحضار أي شيء لي".
"نعم سيدي، سأخبر الطاهي."
"شكرًا لك."
غادرت وانتظر ستيوارت حتى اختفت على الدرج قبل أن يميل برأسه مرة أخرى إلى ثوربورن.
"ارفعي تنورتك يا فتاة، وسأضع عليكِ بعضًا من هذا."
رفعت تيرلاج تنورتها، فرأها ستيوارت بلا مبالاة. ما الفرق؟ ركع ثوربورن مرة أخرى ووضع بعض الكريم على يديه ورفعه إلى اللحم المصاب. وقبل أن يضعه، قال: "هذا سيؤلم".
"أقل مما حصل عليه عند استلامه"، قال تيرلاج بهدوء.
لمس ثوربورن الكريم على بشرتها فارتعشت. وبقدر ما استطاع من اللطف، قام ثوربورن بتوزيع الكريم بكثافة قدر استطاعته. تأوهت تيرلاج عند لمسه، وارتجفت بشرتها، لكنها ظلت ساكنة في أغلب الوقت حتى تتمكن من تلطيخه.
"لم أرتدي فستاني حتى قبل وصولنا إلى القلعة. لم أستطع تحمله على بشرتي"، قال تيرلاج، وهو يتألم عندما وضع ثوربورن بعضًا منه على بقعة داكنة بشكل خاص.
انتهى ثوربورن من حديثه وأخبر تيرلاج أنها تستطيع أن تنزل طرف فستانها. كان عليها أن تعترف بأن الألم قد خف إلى حد ما الآن بعد أن وضع الكريم.
"لماذا فعل ذلك؟" سأل ثوربورن.
"هل تهتم يا ثوربورن؟ هل تهتم حقًا؟ لم تعد تحبني. لقد خنتك وأعلم أن هذا خطئي، لكن لماذا هذا مهم بالنسبة لك؟"
"أنا أهتم بك بقدر اهتمامي بأي امرأة تعرضت لمعاملة سيئة كهذه. يجب ضرب الرجل الذي فعل هذا حتى الموت، وسأشعر بنفس الشعور إذا كانت أي امرأة قد أساء معاملتها."
نظرت إليه بنظرة حزينة من الألم، ثم قالت، "تحذير. لقد كان يحذرني. يبدو الأمر وكأنه يعرف ما نخطط له. إنه يسمح لي بالانتقال، ولكن ليس لبضعة أيام حتى تختفي علامات ضربه حتى لا تعرف أنني بيادقه. لقد استدعى كبير خدمه إلى مكتبه وجعلني أمص قضيبه حتى بلغ ذروته في فمي، ثم مرة أخرى حتى أصبح صلبًا بما يكفي ليضاجع مؤخرتي. لقد حرص على إخبار كبير الخدم أنه سيشاركني معه ومع آخرين بشكل متكرر حتى بعد زواجنا لأنه باستثناء إنجاب الأطفال، لا فائدة للنساء سوى كونهن مستودعًا لبذور الذكور. بعد أن بلغ كبير الخدم النشوة الجنسية في مؤخرتي، جعلني بلاكثورن ألعق قضيب كبير الخدم حتى أصبح نظيفًا حتى لا يلوث سرواله. بعد ذلك ضربني. قال لي إنني يجب أن أنتقل للعيش معك، ولكن إذا خنته يومًا ما، فسوف يسمح لكل من خدمه باستخدامي بكل طريقة ممكنة قبل أن يبدأ في ضربي. كان الجلد طعمًا بسيطًا من "لقد كان الألم الذي كنت أتوقعه لو كنت كاذبًا. لقد أخبرني أن ألقي نظرة جيدة على كل الأشياء الموجودة في زنزانته عندما أغادر، لأنها ستصبح حياتي. وقال إنه إذا خنت العهد معه، فسوف ينفق كل قرش من ثروته ليجعل عملائه يجدونني ويأخذونني إليه بغض النظر عن المكان الذي أحاول الفرار إليه."
بدأ تيرلاج في البكاء وأمسك بقميص ثوربورن. وضع ثوربورن ذراعه حول كتفيها. "لا أستطيع مساعدتك بعد الآن، ثوربورن. لا تطلبي ذلك مني. أنا مرعوبة. لم أشعر بمثل هذا الخوف في حياتي من قبل. هذا الرجل شيطان. لن أشعر بالأمان أبدًا طالما أنه على قيد الحياة".
فجأة، نظرت إلى ثوربورن وتوسلت إليه، "ثوربورن، أريدك أن تقتلني. إنها طريقتي الوحيدة للتحرر منه".
"لا أستطيع قتلك يا فتاة، لماذا تطلبين مني ذلك؟"
"إنه الطريق الوحيد للهروب من حياتي البائسة. إذا خنت بلاكثورن، فلن أنتظر سوى التعذيب والموت. وإذا ساعدته، فإنني أخون أفضل أصدقائي والرجل الوحيد الذي أحببته على الإطلاق. وإذا نجح ودمرك، فلن أنتظر أكثر من أن أخدمه كعاهرة، وأتعرض للضرب يوميًا وأنتقل إلى خدمه. ما الذي يجعلني أعيش من أجله؟ حتى الآن، يتوقع مني إرسال تقارير أسبوعية من خلال خدمي وما زلت أقدم له تقارير شهرية. هل تعتقد أنه لو سألني أي أسئلة اليوم أثناء ضربه لي، هل كنت لأتمكن من حرمانه من أي شيء؟ كنت لأجيب على أي سؤال يسأله لوقف الألم. في المرة القادمة التي أبلغه فيها، يمكنني أن أتوقع المزيد من نفس الشيء. ماذا لو فكر في طرح الأسئلة عليّ وهو يضربني. سأخبره بكل شيء. لم أستطع تحمل ذلك. أنا محكوم علي بالهلاك. لا يمكنني حتى أن ألعب دور الجاسوس لك بعد اجتماعي التالي. ربما سيكون هذا آخر اجتماع لي. "أرجوك أن ترحمني وتنهي حياتي بسرعة وهدوء، ثوربورن. أشكرك على ذلك. ربما تعرف إيلين دواءً أو جرعة تجعلني أنام ولا أستيقظ أبدًا. كل ما أطلبه منك هو أن تمارس الحب معي مرة أخرى قبل أن تقتلني. ذكرى أخيرة لما فقدته. لا أحتاج إلى أكثر من ذلك."
"لا يمكنني أن أقتلك أبدًا يا تيرلاج. لا يمكنني أبدًا أن أقتل أي شخص أحببته ذات يوم."
"ثم يجب أن أفعل ذلك بنفسي قبل أن أقابله مرة أخرى. لن أعود إلى هناك. أفضل أن أموت. كنت جنديًا ومحاربًا؛ فقط أرني كيف أفعل ذلك بسرعة وبقليل من الألم. أفضل أن أرتكب خطيئة الانتحار المميتة قبل أن أواجه بلاكثورن مرة أخرى. الجحيم هو الأفضل. قال إنه إذا فشلت في الظهور، فسوف يعرف أنني خنته وحياتي ضائعة على أي حال. إذا قتلتني، فسيعتقد أنك اكتشفت أنني أتجسس لصالحه. لن يعرف أنني توسلت إليك أن تفعل ذلك لتحريري." توقفت ونظرت إليه. "لا يمكننا حتى أن نثق في خدمنا. عندما أبلغته بعد مغادرتي هنا، قبل أن أصل إلى القصر عبر النفق، كان بلاكثورن يمارس الجنس مع خادمتي في المؤخرة، قبل أن يجعلني ألعق قضيبه نظيفًا من فضلاتها. لا أعرف ما الذي أخبرته أن يكافأ عليه، لكن لا بد أن هذا لم يكن شيئًا جيدًا بالنسبة لنا."
"هل ضربك إذن؟" سأل ستيوارت.
"لقد ضربني بقوة على صدري ومهبلي، حتى أنني اضطررت إلى الركوب عارية الصدر إلى توبيرموري حتى لا يلمسهما فستاني. تضحك خادمتي مني عندما تضطر إلى مساعدتي في الدخول إلى العربة. يسخر السائق من افتقاري للملابس. أصبحت حياتي بلا قيمة الآن. أريد أن أموت".
"لدينا شهر للتفكير في خطة ما قبل أن تضطر إلى القيام بأي شيء خطير مثل قتل نفسك، تيرلاج. إذا كان علينا أن نبقيك محبوسًا في الحصن لبقية حياتك، فيمكننا حمايتك."
"حتى يفوز بطريقة أخرى. لا يمكنك حتى أن تثق في الأشخاص الذين خدموك طوال حياتك. كل ما على شخص ما أن يفعله هو دفعي عبر البوابة أو فوق الجدار في وقت محدد مسبقًا وسأكون بين يديه مرة أخرى. أي شيء تخطط له أو تتخيله يمكنك التوصل إليه، يجب أن يؤدي إلى وفاته أو سأقتل نفسي. حتى لو تمكنت من حمايتي، لست متأكدًا من رغبتي في البقاء هنا إلى أجل غير مسمى مع التذكير المستمر بكل ما فقدته بالعيش في نفس المبنى."
"سنناقش هذا الأمر بمزيد من التفصيل عندما تعود، تيرلاج." ضغط ثوربورن على كتفها مرة أخرى. "أعلم أننا نستطيع التوصل إلى حل لمشاكلنا إذا عزمنا على ذلك. ستيوارت، هل يمكنك مرافقتها إلى عربتها؟"
"نعم، سأعطيها شاي لحاء الصفصاف الذي يقوم الطباخ بتحضيره لتأخذه معها، فقد يساعدها في تخفيف الألم."
أعطاها ثوربورن الكريم الذي استخدمه لعلاج تيرلاج. "خذي هذا. لم يتبق منه كمية كبيرة، لكنه قد يخفف من نومك الليلة".
"انتظر"، قال ستيوارت. "نحن بحاجة إلى إعطائها خاتمًا لنظهر لها أنها قبلت عرضك للزواج. ستتوقع خادمتها رؤية شيء ما. أعتقد أن إيلين لديها خاتم يمكننا استخدامه".
ذهب ستيوارت يبحث في غرفته حتى وجد الخاتم الذي كان يبحث عنه. لم يكن الخاتم ثمينًا، بل كان مجرد قطعة من الفضة مرصعة بلؤلؤة من المياه العذبة، لكنه بدا وكأنه خاتم خطوبة. عاد إلى غرفة ثوربورن ووضعه في إصبع تيرلاج. وعندما رأته في إصبعها، بدأت تبكي مرة أخرى، وصرخت بعنف مما مزق قلب ستيوارت. قادها إلى الطابق السفلي إلى المطبخ حيث جمع خدمها وكوبًا من شاي لحاء الصفصاف، ورافقهم جميعًا إلى العربة. ثم ناولها الشاي.
"شكرًا لك، ستيوارت. أنا سعيد جدًا لأنني سأنتقل إلى هنا وأشارك حياتي معك ومع زوجتك الجميلة. لا أطيق الانتظار للانتقال. سأراك بعد يومين. تخيلي، السيدة ثوربورن كاميرون. أعلم أن الأمر يبدو متسرعًا، لكنه صحيح تمامًا على الرغم من ذلك. لا أصدق أن هذا يحدث لي. بالطبع، ستكون خطوبة طويلة نوعًا ما، لكن فكر في كل ما أتطلع إليه. لا أستطيع التوقف عن البكاء، أنا في غاية السعادة. من فضلك عبري عن حبي لثوربورن. أنا آسف لأنه لم يتمكن من رؤيتي، لكنني أعلم أنه مشغول الآن."
عانقها ستيوارت وساعدها في الصعود إلى العربة. جلست وهي ترتجف حتى غادرت العربة القلعة، ثم استلقت على المقعد مرة أخرى، ملتفة على شكل كرة.
طلبت الخادمة رؤية الخاتم فأظهره لها تيرلاج.
"همف. ليس هذا بالأمر المهم بالنسبة لمالك أرض ثري. إنه أمر رخيص نوعًا ما إذا سألتني."
قالت تيرلاج وهي تبكي مرة أخرى عندما رأت الخاتم في إصبعها: "كان خاتم زواج والدته. إنه يعني له أكثر من الذهب أو الماس. أعتقد أنه رومانسي للغاية". ثم بكت بصوت أعلى.
هزت الخادمة كتفيها. بدت وكأنها خردة بالنسبة لها. لا شيء قد يبكيها. لقد أعطاها بلاكثورن المزيد بعد أن مارس الجنس معها في اليوم الآخر. كان لديه قضيب صغير لكنها لم تمانع لأنه أصر على ممارسة الجنس معها.
******
عاد ستيوارت إلى غرفة ثوربورن بعد أن رأى تيرلاج وهو يغادر.
قال ستيوارت: "أعتقد أنها ستحاول الانتحار قبل أن تعود إلى بلاكثورن، أخي. إنها محقة. لا يمكنها العودة. إذا ضربها مرة أخرى، فلن أسامح نفسي أبدًا. أنا أكره نفسي بالفعل لإرسالها إلى هناك هذه المرة. لقد استغللنا طبيعتها الطيبة وشعورها بالذنب".
"أشعر بنفس الشعور. أعتقد أنها ستختار الموت، حتى لو اضطرت إلى ذلك بنفسها. لم أر امرأة تخاف من رجل مثلها من قبل".
"لسبب وجيه، لقد شعرت فقط بطعم ما هو قادر عليه"، ذكّره ستيوارت. "أتذكر ما قلته لي عندما رأيتها تدخل عربتها عارية الصدر."
"لقد وصفتها بالعاهرة. لم أدرك ما فعله، حتى أن ارتداء فستانها كان مؤلمًا للغاية، وكانت تفضل أن تظهر نفسها لخدمها، بدلاً من تحمل ذلك. يا لها من فتاة مسكينة. سأحبسها في غرفة قبل أن أسمح لها بالانتحار"، قال ثوربورن.
"لا يمكننا أن نبقيها هنا إلى الأبد يا أخي؛ وخاصة إذا لم تتزوجها. سيكون ذلك قاسياً. وهي ليست مخطئة. لا يمكننا أن نثق في شعبنا. لن يتطلب الأمر خيانة كبيرة من بلاكثورن لاستعادتها. من فعل ذلك سيعتقد على الأقل أنه ليس عضوًا من العائلة. إن إعلانك أنك ستتزوج من المرأة المسكينة قد يجعل من الصعب على شخص ما أن يخونها، لكنه لا ينهي المخاطر التي تتعرض لها. إن محنتها تعني أن لدينا الآن فرصة محدودة. يتعين علينا أن نفعل شيئًا قبل أن تعود مرة أخرى وإلا فإنها ستظل عالقة إلى الأبد ولن تكون آمنة حتى في هذه الحالة".
"اللعنة! فلتذهب اللعنة إلى الجحيم يا هذا الوغد!" أقسم ثوربورن. "لست متأكدًا من أنني أستطيع التوصل إلى فكرة يمكنني تنفيذها في شهر واحد".
"الجحيم سيكون جيدًا جدًا بالنسبة لهذا الرجل من وجهة نظري."
******
الفصل 27
تخضع إيلين للتدريب الجديد القائم على ساحة المعركة الذي ابتكره فرانج وتتفوق فيه بسرعة. تنتقل تيرلاج إلى قلعة كاميرون ويتم الإعلان عن خطوبتها. هناك القليل من الجنس في هذا الفصل، في المقام الأول الاستمناء والجنس المحاكاة. استمتع.
*****
لقد نامت إيلين طوال اليوم بعد أن أجبرت على الاستيقاظ، ثم استيقظت لبضع ساعات لتأكل وتقرأ، ثم نامت طوال الليل. وعندما استيقظت مرة أخرى، شعرت بأنها بخير؛ منتعشة وخالية من الصداع الذي استمر معها الليلة الماضية أثناء القراءة. كان الوقت لا يزال مبكرًا، قبل الفجر. سمعت إيلين إيزوبيل وفرانج في الغرفة المجاورة يمارسان الحب؛ تنفسهما المتزايد، وأنين فرانج المنخفض، وتنهدات إيزوبيل الناعمة وأنينها السعيد. لقد كان عليهما حقًا معالجة رقة الجدران، ربما كانت بعض المفروشات المعلقة لتجعل الأمر أقل وضوحًا. لقد جعلتها أصوات المتعة التي كانوا يصدرونها تشتاق إلى ستيوارت أكثر. انزلقت يدها إلى جنسها. ربما كانت الكنيسة تعارض متعة الذات باعتبارها خطيئة، ولكن ماذا يفترض أن يفعل المرء عندما يكون محرومًا من زوجه، يعاني؟ شعرت إيلين أنه من الأفضل أن يمتع المرء نفسه بدلاً من البحث عن صحبة الآخرين. كان الزنا هو الخطيئة الأسوأ بكثير في ذهنها.
بلغت إيلين ذروتها مرتين عندما تزاوجت إيزوبيل وفرانغ، وكتمت أنينها حتى توقف ضجيجهما. وعندما سمعتهما ينهضان ويرتديان ملابسهما، نهضت بنفسها، وتوقفت على مضض قبل الثالث. وارتدت ملابسها، ونزلت السلم إلى المطبخ وساعدت الطاهية في إنهاء الاستعدادات للإفطار، ووضعت مائدة للعائلة ووضعت الأطباق والأكواب للآخرين ليقوموا بتحضيرها بأنفسهم. جاء بياركي قبل الآخرين وعانق إيلين.
"كيف حالك يا صغيرتي؟" سأل بياركيه وهو يجلس.
"لم أشعر بأي ألم يا عمي"، ردت. "لا أعاني من صداع أو أي آثار جانبية أخرى. بدأت أتذكر أجزاء صغيرة من بقية قتالنا".
"ثم تذكرت كيف كنت تضربني بشدة قبل أن تخطئ. كنت أتمنى أن تنسى هذا الجزء." ابتسم لها. "هل ستنضمين إلينا مرة أخرى إذن؟"
"أعتقد أنني سأحتاج إلى يوم راحة آخر قبل أن أبدأ التدريب مرة أخرى."
"أجل، أستطيع أن أرى ذلك. عليك أن تخرج وتشاهد التغييرات التي أجريناها على تدريبنا أثناء نومك. أنا معجب جدًا. أعتقد أنه تحسن جذري عن الطريقة التي تدربنا بها من قبل. لا أستطيع الانتظار لإخبار ثوربورن. أعتقد أنه سيُعجب أيضًا. لدي شعور بأن أساليب التدريب السابقة لدينا لن تكون كافية إلا لأساسيات تعليم الأسلحة، وبمجرد أن تتعلم مفاهيم المبارزة بالسيف، سيتم نقلك إلى التدريب الجديد. إنه لأمر مدهش أننا لم نفكر في ذلك من قبل."
قالت إيلين "يبدو الأمر مثيرًا، وأنا أتطلع إلى ذلك".
دخل فرانج وإيزوبيل، وهما يحتضنان بعضهما ويقبلان بعضهما. كان من الواضح أن إيزوبيل بدأت تنتفخ في منتصف جسدها. وبدأ حملها يظهر.
"سمعت أن فرانج لم يعد يشعر بالقلق بشأن الطفل كما كان قبل يومين"، قالت إيلين.
احمر وجه إيزوبيل وقالت: "هل سمعتنا؟"
"كان من الصعب عدم القيام بذلك. كنت أفكر ربما في أن المفروشات على الجدران الداخلية قد تخفف بعض الضوضاء"، ضحكت إيلين.
"ما الذي يهم إذا علم الناس أن الزوجين سعيدان ويحبان بعضهما البعض؟" تساءل فرانج. "هذا أفضل من أن يصرخا ويصيحا في وجه بعضهما البعض".
"اسمع، اسمع"، ضحكت بياركي. "لطالما استمتعت بأصوات الشهوة. فهي تساعد على إدخال المرء في مزاج الحب".
قالت إيزوبيل: "من ما سمعته من الخادمات، أنت لا تحتاجين إلى الكثير من المساعدة للوصول إلى الحالة المزاجية المناسبة للحب".
ضحك بياركي مرة أخرى وقال: "ليس كثيرًا. لن تحرم رجلًا عجوزًا من ملذاته الصغيرة، أليس كذلك؟"
"ليس كبيرًا في السن، حسب ما سمعته"، قالت إيلين.
ابتسم بياركي وهز كتفيه وقال: "أنا متاح للدروس في أغلب الأمسيات. يمكنك تعلم بعض الأشياء عندما تكون في مثل عمري".
صفعته إيلين على رأسه فضحك الجميع وجلسوا جميعًا وتناولوا الطعام.
بعد أن انتهوا، خرجت إيزوبيل وفرانغ وبياركي وبدأوا التدريب. ذهبت إيلين لترى ماذا فعلوا. كانت هناك الآن أشياء في جميع أنحاء أرض التدريب؛ صخور وبراميل وأسوار وأغصان أشجار. كان طلاب المبارزة، بعد العمل مع بعضهم البعض، يتنافسون أيضًا ضد الألغام الأرضية، حتى إيزوبيل. في بعض الأحيان، كان الأمر واحدًا ضد واحد، وفي أحيان أخرى كان واحدًا ضد العديد. بمجرد "موت" شخص ما، يتوقف التدريب. كان فرانج أو بياركي يحلل القتال، ويُظهر للمقاتلين ما كان بإمكانهم فعله لإنقاذ حياتهم؛ المراوغة خلف سياج أو برميل، وضبط المناورة أو تدفق المعركة، ثم يُطرد الخاسر ويستمر الفائز.
ظل الجميع يتابعون التدريب، حتى بعد الخسارة. وكان بوسعهم الاستفادة من أخطاء الآخرين. ولأن فرانج وبيارك كانا مضطرين إلى مراجعة كل معركة على حدة لمعرفة أين يمكن تحسينها، لم تكن هناك سوى معركة أساسية واحدة، حتى لو كانت واحدة أو اثنتين ضد واحدة أو أكثر. كان هذا هو اليوم الثاني فقط، وبالفعل، كان بوسع أيلين أن ترى الآخرين يعتادون على الظروف الجديدة، ويصبحون أكثر انتباهاً لمحيطهم، ولا يركزون فقط على خصمهم.
استمرت إيزوبيل لفترة طويلة في المنافسة، وسقطت أخيرًا عندما واجهت ثلاثة خصوم أحاطوا بها. أشار فرانج إلى إيزوبيل أنه نظرًا لمدى سرعتها في التراجع للخلف، كان يجب أن تتراجع. كان بإمكانها التراجع بين جسمين لا يسمحان إلا لواحد أو اثنين بالوصول إليها في كل مرة، أو إلى جدار، حيث يكون ظهرها محميًا ولا يمكن للثلاثة الاقتراب إلا من الأمام، مما يمنع محاصرتها. أومأت برأسها في فهم وذهبت للوقوف مع بقية الموتى، يراقبون ويتعلمون. عندما بقي فائز واحد فقط واقفًا، وهو محارب قديم أشيب من طاقم ثوربورن وبيارك السابق الذي قاتل بذكاء وبفهم كامل لتضاريسه وظروفه، أدركت إيلين مدى قيمة الخبرة في الحياة الواقعية للبقاء على قيد الحياة.
وبعد ذلك، جاء فرانج وبيارك إليها وسألوها عن رأيها في التدريب.
"لقد كان الأمر مذهلاً. إنه مثل لعبة تقريبًا."
"إنها لعبة مميتة، نعم"، قال بياركي. "لكنني أفهم وجهة نظرك".
"لا أستطيع الانتظار لتجربتها. أنا قلق فقط بشأن أولئك الذين يموتون في وقت مبكر من المنافسة، إذا كانوا سيتعلمون بسرعة كافية لتحسين مستواهم."
"لقد فكرنا في ذلك"، كما قال فرانج. "إنه جزء من السبب الذي يجعلهم يستمرون في مشاهدة كيف يقاتل الآخرون، ويمكن للخاسرين الاستمرار في التدريب مع بعضهم البعض بشكل فردي، وبعد ذلك لتحسين أدائهم، لكنهم "أموات" ولا يمكنهم العودة إلى التدريب الرئيسي. وهذا يعزز لديهم مدى سهولة الموت، وبمجرد الموت، فأنت ميت. لقد ذهبت ودُفنت. لا داعي لنفض الغبار عن نفسك والعودة مرة أخرى".
"حسنًا، أنوي الانضمام إلى الجميع غدًا"، قالت إيلين. "أريد أن أجرب هذا التدريب الجديد بنفسي".
قال فرانج "لدي مطلب واحد فقط، وهو أن تستمر في ارتداء خوذتك وأن يكون رأسك بعيدًا عن الهدف خلال اليومين المقبلين على الأقل. سأعلن عن هذا قبل التدريب غدًا".
"أوافق. لا أريد أن أؤخر نفسي أكثر من ذلك."
*****
في اليوم التالي، كانت إيلين هناك مع البقية. أعلن فرانج وبيارك للجميع أن رأس إيلين لن يكون هدفًا لتمرين اليوم. لم تكن أول من خرج، بل سبقها العديد من الآخرين. عندما سنحت لها الفرصة أخيرًا، تم إقرانها بطالب مبارزة متقدم. ماتت في غضون خمس دقائق، لشخص كانت تضربه بسهولة من قبل. لقد تعلم بالفعل من تجاربه السابقة في الملعب الجديد وتراجع عن تقدمها فوق جذع شجرة، وعندما وصلت إليه إيلين، نظرت إلى أسفل لتخطوه فبدأ هجومًا برقًا تسبب في تراجعها فوق نفس الجذع وتعثره.
احتجت إيلين قائلة: "هذا ليس عادلاً، لقد بدأت للتو، وأريد أن أذهب مرة أخرى".
"أنا آسف سيدتي، لكن الموت هو الموت"، أبلغها فرانج. "لا يمكنك الذهاب مرة أخرى. ماذا كان ينبغي لك أن تفعلي؟"
"حسنًا، لم يكن عليّ أن أضغط بهجومي فوق جذع الشجرة. كان بإمكاني أن أدور حولها."
"حسنًا، ماذا أيضًا؟" سأل فرانج.
"تأكدت من أن قدمي لم تطأ جذع الشجرة أبدًا؛ إما أن تكون كلتا قدمي فوقها أو فوقها. ربما أتمكن من صد هجومه دون التراجع."
"من الصعب القيام بذلك ضد خصم جيد. كان خيارك الأفضل هو الالتفاف حوله. أو التخلي عن الهجوم، أو جعله يأتي إليك، أو البقاء للقتال في يوم آخر. إذا كانت هذه معركة، فابحث عن خصم آخر يحاصر حلفائك، واقض عليه، والآن لديك شريك لمواجهة الخصم الذي أفلت، أو لمساعدتك ضد الخصم التالي. في الحياة الواقعية، فإن الخصم الذي تقاتله في هذه اللحظة ليس بالضرورة هو الذي يتعين عليك التغلب عليه في اليوم التالي. هنا يكون الوعي الشامل مفيدًا. اذهب ووقف مع الخصم الآخر ميتًا، وشاهد وتعلم. لقد تعلم خصمك اليوم بالفعل من أخطائه قبل يومين. لقد هُزم بنفس الطريقة تقريبًا. كانت لديه ميزة القيام بذلك من قبل."
ذهبت إيلين للوقوف مع بقية القتلى، بخيبة أمل لأنها لم تقدم عرضًا أفضل، وأدركت بالفعل كم استفاد الآخرون من التدريب الذي فاتها. كان يجب أن تهزم خصمها بسهولة، لكنه واصل وماتت. عندما جاء دور إيزوبيل، فعلت جيدًا مرة أخرى وتقدمت. عندما واجهت ثلاثة خصوم مرة أخرى، تراجعت إلى مكان حيث يمكن لاثنين فقط أن يهاجموها في وقت واحد، وقتلت الثلاثة. بعد ذلك واجهت أربعة وركض أحدهم لقطع انسحابها السابق، لذلك تراجعت إلى جدار حيث لا يمكن تطويقها. تمكنت من مواجهة هجوم منسق من قبل الأربعة، وقتلت ثلاثة قبل أن يتم إرسالها، وقتلت الثالثة بينما قُتلت هي نفسها. بعد وفاتها، أشارت بيارك إلى برميل كان من الممكن أن تركله في طريق أحدهما بينما قتلت الأخرى، ولم يتبق سوى خصم واحد. جاءت إيزوبيل للوقوف بجانب إيلين، وهي تتنفس بصعوبة.
"لقد أصبح الأمر أصعب فأصعب"، قالت إيزوبيل وهي تلهث. "في اليوم الأول مات معظمنا أمام المقاتلين ذوي الخبرة. وفي اليوم الثاني، كان أداؤنا أفضل، حيث تعلمنا بالفعل من أخطائنا. لقد رأيتم كيف كان أدائي. بمجرد أن رأوا أنني أستطيع التعامل مع ثلاثة، كان عليّ أن أقاتل أربعة. أعتقد أن الغرض من التمرين هو قتلك. لا تتعلم إلا من الموت أو الاقتراب من الموت. غدًا، ربما سأقاتل خمسة إذا تمكنت من التعامل مع أربعة، ثم ستة. لا أعتقد أنني أريد الفوز أبدًا".
"لكن فكر في مدى تحسن أدائك مع تقدمك"، قالت إيلين. "هل كنت لتتخيل هزيمة ثلاثة حتى قبل أسبوع واحد؟ إن استخدام العوائق لصالحه سمح لطلابي بالتفوق علي، على الرغم من أنه لم يفعل ذلك من قبل. لقد سمح له ذلك بالتغلب على خصم متفوق. بعد ذلك، هل يمكنني التدرب معك؟ أريد أن أتحرك في ساحة التدريب، وأشعر بها، وأفكر في كيفية استخدام كل ذلك لصالحى في القتال".
"بالطبع. أنت على حق. لم أخطط حقًا لما هو أبعد من كل وفاة. أتعلم من أخطاء الآخرين بالطبع، لكنني لم أتخيل حقًا كيف يمكن استخدام كل ذلك لصالحى."
عندما انتهى الجميع، تحركت إيزوبيل وأيلين حول أرض التدريب، مع الأخذ في الاعتبار احتمالات كل عقبة.
وقالت إيزوبيل "يمكن رمي هذه الحجارة والعصي الأصغر حجماً على شخص ما لتشتيت انتباهه".
"وخاصة إذا تم رميها على الرأس"، وافقت إيلين. "ويمكن ركلها في طريق شخص ما، مثل البرميل الذي أخبرك عنه بياركي".
"يمكن قلب هذه الكرة باليد"، قالت إيزوبيل.
"أنا أتفق معك. وهذا السياج منخفض بما يكفي بحيث يمكنك القفز فوقه والانحناء والتدحرج، كما لو كنا نقفز في قفزة عندما كنا *****ًا، على الرغم من أنني لا أوصي بذلك في حالتك الحالية"، قالت إيلين.
قالت إيزوبيل "لم أقم بالشقلبة أبدًا عندما كنت ****".
قالت إيلين: "أستطيع أن أريك ذلك. ربما فعلت ذلك لأن لدي إخوة. كانوا دائمًا يتصارعون ويقفزون، وكنت أفعل ذلك أيضًا، حتى بلغت الثامنة من عمري، وبدأت أمي في اصطحابي إلى المنزل لأتعلم الخياطة". "ربما هذا هو السبب في أنك خياطة أفضل. لو كانت أمي تعرف كيف يجب أن أتعلم القتال الآن ومدى سوء خياطتي، لربما سمحت لي باللعب مع إخوتي أكثر".
ضحكت إيزوبيل.
قالت إيلين: "قد تكون هذه الزاوية مفيدة لإبقاء الخصوم أمامك وبعيدًا عن ظهرك".
"نعم، ويبدو أنه لا يمكن لأكثر من اثنين أو ثلاثة أن يقاتلوك في نفس الوقت"، أجابت إيزوبيل.
"يبدو أن هذا الخندق الصغير قد يتسبب في سقوطك أنت أو خصمك."
"آمل أن يكون عدوك"، أجابت إيلين.
لقد تجولوا في المكان بأكمله حتى حددوا كل ما يمكنهم تحديده مما قد يساعد أو يضر في القتال.
قالت إيزوبيل: "نحن بحاجة إلى البدء في القيام بذلك في كل مكان. في المنزل، وعلى الطريق، وفي كل الأماكن التي قد نجد أنفسنا فيها في قتال، حتى نكون مستعدين، بغض النظر عن مكان وجودنا".
"أنت على حق. الوعي الكامل بالبيئة المحيطة بنا في جميع الأوقات"، وافقت إيلين. "بدءًا من اليوم".
******
بعد اليوم الأول، لم تكن إيلين أول من يسقط. قد لا تكون آخر من يصمد، لكنها كانت تترك أثراً كبيراً على كل من حاول التغلب عليها. كان على بياركي وفرانغ في كثير من الأحيان إرسال ستة أو سبعة ضدها للتسبب في وفاتها، وفي إحدى المرات صمدت حتى عشرة من المعارضين. رأت إيزوبيل إيلين تقفز فوق السياج، وتتعثر وتتدحرج، وتبصق على شخص ما بينما تنهض على قدميها، وترمي التراب على الآخرين. كانت درويشية، ويبدو أنها تعرف كل عقبة عن ظهر قلب، ولم تتعثر أو تسقط أبداً. وكثيراً ما كانت تتعرض للضرب من قبل صخرة أو فرع ملقى إلى الحد الذي يجعل الجميع يرتدون خوذة.
بعد اختبارها منفردة، بدأوا في رمي الآخرين في المزيج. إذا تمكنت من التراجع إلى مكان معين، فسيكون لها حليف واحد، ولآخر، ثانٍ. لكن شخصًا آخر كان فعالًا بشكل خاص؛ إيزوبيل. إذا تم إقرانهم، فإنهم لا يضيفون إلى مواهب بعضهم البعض فحسب، بل يتضاعفون. بدا أنهم يقرأون عقول بعضهم البعض، ويفهمون بالضبط ما سيفعله الآخر وكيف يمكنهم مساعدة الآخر في إنجازه. أرسل بياركي ستة وعشرين رجلاً ضدهم قبل أن يقتلوا كلاهما.
"لم أر مثل هذا من قبل"، تذمر بياركي. "يبدو الأمر وكأنني لم أدرب هؤلاء الرجال على الإطلاق. كيف يمكن لفتاتين صغيرتين أن تقتلا رجالي مرارًا وتكرارًا".
"كيف لي أن أعرف ذلك؟ إن طلابي لا يحظون بفرصة أفضل"، هكذا قال فرانج. "إنهم يعملون معًا كالسحر. إنهم لا يعملون كفريق واحد، بل يعملون كشخصين بعقل واحد".
كان كورش يراقب معهما، وسعل ونظر إليه كلاهما.
"إنهم لا يقاتلون من أجل حياتهم فحسب"، قال سايروس. "إنهم يقاتلون من أجل الموت، وليس من أجل أن يتم أسرهم. وإذا تم أسرهم، فإن أقل ما يمكن أن يتوقعوه هو أن يتم اغتصابهم. ومن ما قلته عن ماري وما حدث لها، فإن الاغتصاب سيكون أقل ما يقلقهم. إنهم يفضلون الموت على أن يتم أسرهم. وإذا كنت تعلم أنك ستموت على أي حال، فإن الموت في ساحة المعركة هو البديل المفضل. لا يوجد استسلام. يبدو أنهم من نفس الرأي، لكنهما فكرا في الأمر، أليس كذلك؛ ربما تحدثا عنه. إنهم يعرفون ما هو على المحك. أعتقد أن الفتيات حفظن ساحة المعركة. أعتقد أنهن يفعلن ذلك في كل مكان يذهبن إليه. لقد رأيتهن في الحظيرة والسقيفة، يشيرن إلى الأشياء لبعضهن البعض. وأظن أنهن فعلن الشيء نفسه في المنزل. ربما لم يكن هناك مكان ذهبن إليه ولم يفكرن في استغلاله لصالحهن".
"أجل، ربما رأيت نفس الشيء في المطبخ"، قال فرانج، "يتحدثون ويهمسون، بل ويضحكون، ويشيرون إلى الأواني والمقالي والنار. لم أستطع أن أفهم ما كانوا يفعلونه، لكنني أعتقد أنك على حق. لقد كانوا ينظرون إليه وكأنه ساحة معركة وكيف سيقاتلون عليها".
"أعتقد أنهما أتقنا استخدام السيف"، قال سايروس. "الشيء الوحيد الذي لم تعلمهما إياه بعد هو استخدام الفأس".
قال بياركي: "إنه أمر صعب، فحتى الشفرة الباهتة يمكنها أن تدمر حشوة جسدك".
"حسنًا، مما سمعته، بلاكثورن لا يستخدم فأسًا، لكن بعض جنوده يفعلون ذلك،" قال سايروس، "لذا عليك تعليمهم."
"ما هو السلاح الذي يستخدمه بلاكثورن؟" سأل فرانج. "لم أسمع عنه من قبل."
أجاب سايروس: "لا أعلم. لقد سمعت أنه تلقى بعض التدريب في القارة عندما كان شابًا، في فرنسا أو إيطاليا، بعد فترة من جلد والدك له، لكنني لم أسمع قط عن ماهية هذا التدريب، ولا أنه يتدرب مع رجاله. وبقدر ما أعلم، فإن السلاح الوحيد الذي يستخدمه هو المال، لكنه خبير في هذا الأمر".
"أعتقد أننا نبدأ بالفؤوس غدًا، بياركيه."
"نعم، على الرغم من أن ثوربورن هو الأفضل للتدريب ضده. والفأس هو سلاحه."
"ربما بعد يوم السوق في غضون يومين، يمكن لثوربورن قضاء بعض الوقت معهن"، قال فرانج. "أود أن يرى ما قمنا به مع تدريبنا ومدى التقدم الذي أحرزته النساء".
"من الأفضل أن نجعلهم يتدربون أولاً."
******
جاءت ميغان إلى إيلين وإيزوبيل بعد التدريب، وهي تغمرهما بالثناء.
"سيداتي، هل تعلمون كم عدد الرجال الذين هزمتموهم اليوم؟"
قالت إيلين "لم أكن أحصي عدد الأشخاص، هل فعلت ذلك يا إيزوبيل؟"
"لا، كل ما أعرفه هو أن الأمر كان كثيرًا، أنا مرهق."
"لقد استغرق الأمر ستة وعشرين رجلاً لقتلكما"، قالت ميغان بحماس، "كل الرجال، المحاربين المعروفين، لقد قتلتم خمسة وعشرين. يجب أن تكونوا أعظم المحاربين في كل العصور، مثل أمازونيات الإغريق أو فالكيريات الفايكنج".
"نحن لسنا جيدين إلى هذا الحد"، قالت إيلين. "ما زلت غير قادرة على هزيمة فرانج نصف الوقت في المعارك العادية. هذا مختلف. تمنحنا ساحة المعركة فرصة ضد أعداء متفوقين. لقد تعلمت في المعركة الأولى التي خضتها في هذا المكان أن خصمًا أدنى هزمني لأنه كان يفهم الأرض بشكل أفضل. لم يعد الأمر كذلك. لقد تعلمت أنا وإيزوبيل استخدام ساحة المعركة لصالحنا. أي ساحة معركة. في كل مرة نذهب فيها إلى مكان مختلف، نفكر في كيفية تحويله لصالحنا. أنا وإيزوبيل نفكر على نحو مماثل. علينا أن نفعل ذلك. نحن نعلم ما ينتظرنا إذا وقعنا في الأسر؛ إذا وضع بلاكثورن يديه علينا. يجب تحويل كل شيء لصالحنا إذا أردنا البقاء. لا أريد أن أصبح ماري. إيزوبيل لا تحمي نفسها فقط، بل وطفلها أيضًا. هذا كل ما يمكننا فعله".
قالت ميغان: "يمكنكم إنكار ذلك بقدر ما تريدون، لكن لم يتمكن أي شخصين آخرين من التغلب على خمسة وعشرين محاربًا. أعتقد أنكما بطلتان، شخص يمكن لجميع النساء أن يطمحن إلى أن يصبحن مثله".
ابتسمت إيزوبيل لأيلين وقالت: "خمسة وعشرون رقمًا كبيرًا إلى حد ما".
احتضنت إيلين إيزوبيل وقالت: "إنه أمر كبير، أليس كذلك؟ أتساءل ماذا سيفعلون بنا غدًا؟ ثلاثة ضد مائة؟"
"لا يوجد مائة رجل هنا"، قالت ميغان بتشكك.
"أنا أمزح"، قالت إيلين. "هل ترغب في تعلم القتال مثلنا؟"
"هل يمكنني ذلك؟" سألت ميغان. "هل أنت متأكدة من أن ذلك لن يتعارض مع واجباتي؟"
"ممم، ربما يكون كذلك"، اعترفت إيزوبيل، "لكنني أعرف اللورد جيدًا وهو يعتقد أن النساء يجب أن يكن قادرات على الدفاع عن أنفسهن".
"حقا؟ هل تعتقد أنني أستطيع؟" توسلت ميغان.
قالت إيلين: "لقد فعلنا ذلك، أليس كذلك؟ ولكن إذا كنتِ تريدين التدريب، فعليكِ العمل بجد، وسوف تعملين بجد أكثر من أي وقت مضى كخادمة. يجب أن تصبحي أقوى وأسرع وتتدربي كل يوم. وسنساعدك إذا كرست نفسك لتصبحي أفضل".
"سأفعل ذلك"، قالت ميغان. "أعدك بذلك".
توقفت إيلين وقالت: "كم عمرك، ميغان؟"
"أربعة وعشرون."
"أنت أكبر مني بثلاث سنوات. لماذا لم تتزوجي قبل الآن؟ هل تحبين الرجال؟"
"أنا أحبهم جيدًا، على الرغم من أنني لم أشعر أبدًا أن أيًا منهم يستحق الزواج منه أو من والدي."
"لذا، فإن الأمر يتعلق في المقام الأول بإيجاد الشخص المناسب. لدي سؤال لك ميغان."
"ما هذا؟"
"ما رأيك في بياركيه كرجل؟"
"سيد الأسلحة؟ إنه لطيف. يمازحني أحيانًا، لكن الأمر كله من أجل المتعة."
"ماذا لو أخبرتك أنه يحبك وقد يكون مهتمًا بك كامرأة، وربما للزواج؟" سألت إيلين.
"هل هو مهتم بي؟"
"نعم. كانت كلماته بالضبط هي أنه وجدك جذابًا وذكيًا ومهتمًا وشجاعًا. إنه لا يريد الاقتراب منك بينما لا نزال نقاتل بلاكثورن لأن أفراد الأسرة أصبحوا أهدافًا، كما تعلم بالفعل. لقد هدد بلاكثورن عائلتك. لكنني أعتقد أنه سيكون مستعدًا للاستقرار إذا انتهى الأمر."
"إنه كبير السن بعض الشيء بالنسبة لي، أليس كذلك؟"
قالت إيلين: "هذا متروك لك لتقرريه، ليس أنا، ولا إيزوبيل ولا أي شخص آخر. قد ترغبين في التحدث إلى بعض النساء الأخريات. لقد فهمت أن بعضهن شاركنه فراشه ووجدنه على ذوقهن. قد لا يكون في نفس العمر الذي يجعلك تعتقدين أنه في مثل عمره. إنه أكبر من ثوربورن بتسعة عشر عامًا، أعتقد أنه في الثانية والخمسين أو الثالثة. كان على والد ثوربورن، جيمسون كاميرون، أن يقاتله من أجل الفوز بيد أخته".
"عائلتي تقيم مع بعض أفراد عائلته، أليس كذلك؟" سألت ميغان.
"إنهم كذلك. تقول عائلته إن والديك من الأشخاص المجتهدين والمحترمين، وهذا أحد الأشياء التي يجدها جذابة فيك. إنه يشعر بأنك نشأت على يد أشخاص طيبين".
قالت ميغان: "سأفعل كل ما تراه الأفضل، وذلك بفضل لطفك ولطفه معي ومع عائلتي".
قالت إيزوبيل: "ميغان، لم نساعد عائلتك على خلق التزام من جانبك. أردنا أن تكوني حرة في فعل ما تعتقدين أنه صحيح، وليس أن تُجبري على مواقف لا تريدين أن تكوني فيها. كنت في زواج مليء بالكراهية والقسوة. أنت تعرفين كيف كان الأمر. لا ينبغي إجبار أي شخص على شيء لا يريده. لا ينبغي أن تنظري إلى بيارك على أنه التزام، بل كفرصة محتملة لتكوني مع رجل صالح. تعرفي عليه. اكتشفي ما إذا كان لطيفًا ولطيفًا، وما إذا كان سيعاملك جيدًا، واكتشفي ما إذا كان كبيرًا في السن بالنسبة لك أو ما إذا كان شخص أصغر سنًا سيكون أكثر ملاءمة. تذكري فقط أن الشخص الأصغر سنًا قد يكون أكثر وسامة، لكنه قد لا يكون أفضل. الشخص الصالح أكثر قيمة من الشخص الجميل. إذا قررت أن بيارك ليس الرجل المناسب لك، فهو ليس كذلك. لن يفرض انتباهه عليك. القرار سيكون لك دائمًا".
قالت إيلين: "لم يكن السؤال مصممًا لجعلك زوجة بياركي. اعتقدت أنك قد ترغبين في معرفة أنه مهتم، وربما تنظرين إليه بطريقة مختلفة عما تفعلينه الآن. أظن أنه يضايقك لأنه يحبك. هل يضايق الفتيات الأخريات؟"
"ليس كثيرا."
"فكري في الأمر. فكري فيه. فكري في ما تريدينه في زوجك. هذا كل ما أطلبه. سنتحدث إلى فرانج لاحقًا ونخبره أنك تريدين البدء في التدريب غدًا. من الأفضل أن ترتدي بعض السراويل. لا تناسب الفساتين ملعب التدريب. إذا لم يكن لديك أي منها، فاسألي جيني. قد تتمكن من تعديل ملابس الصبي لتناسبه. نتوقع منك بذل قصارى جهدك."
"شكرًا لك، السيدة إيزوبيل، السيدة إيلين." انحنت وغادرت وهي تركض.
"خمسة وعشرون. هل تعتقدين حقًا أن هذا صحيح أم أن ميغان كانت تبالغ؟" سألت إيزوبيل.
"بالطريقة التي أشعر بها الآن، كان من الممكن أن تصل إلى الخمسين. أنا أتطلع بشدة إلى حمام ساخن الليلة."
ذراعًا في ذراع، وعادوا إلى المنزل.
******
بعد يومين من زيارتها الأخيرة، وصلت عربة تيرلاج وعربتان محملتان بأغراضها، وخاصة الملابس، إلى القلعة. كان ستيوارت هناك لاستقبالها. نظر تيرلاج حوله، لكنه لم ير ثوربورن، الذي كان حتى الآن ينظر إليها من نافذة في الطابق الثاني. تنهد ثوربورن. من المؤسف أنها خانته. لقد كان يهتم بها حقًا؛ ظن أنه من الممكن أن يتزوجها. كانت مختلفة تمامًا عن النساء اللاتي عرفهن، متزمتة، لائقة، وملتزمة أكثر من عازف الطبلة. كان تيرلاج يضحك ويستمتع، ويمارس الألعاب الجنسية والإثارة. كان يتطلع إلى كل لحظة يقضيها معها. لقد جرحته خيانتها بعمق.
على الرغم من أنه قدّر كل ما فعلته منذ أن كشفت زيفها، إلا أنه لم يستطع أن يتصور نفسه يسامحها. لم يستطع أن يتخيل وضع ثقته في شخص غير مخلص إلى هذا الحد. رآها تتطلع حولها وأدرك أنها كانت من أجله، لكنه ظل مختبئًا. لقد أصبحت عبئًا غير مرغوب فيه، شخصًا آخر يجب القلق بشأنه. سيتخذ ستيوارت الترتيبات اللازمة. تم تحديد اجتماع للأسرة في وقت لاحق من بعد الظهر حيث سيتم الإعلان عن خطوبته على تيرلاج. كانت خطوة صغيرة، لكنها قد توفر لها بعض الحماية. أسوأ جزء في الأمر هو أنه سيضطر إلى قضاء لياليه معها للحفاظ على الخداع. آخر شيء يريده هو مشاركة السرير معها. سيذكره ذلك بالأوقات التي كان فيها وكانت تسعد بفعل ذلك. لن يسمعها تصرخ من المتعة مرة أخرى أبدًا، ما لم تكن خدعة للسماح للناس بالاعتقاد بأنهما معًا. سيفعل أي شيء من أجل القيام به مع بلاكثورن، والقيام به مع تيرلاج أيضًا.
"أنا آسف لأن ثوربورن ليس هنا لاستقبالك، ليدي ماكنتوش"، قال ستيوارت. "إنه مشغول للغاية الآن. سيكون لدينا اجتماع بعد الظهر في الثانية، حيث سيتم الإعلان عن خطوبتك في القصر. سنتناول الطعام والمرطبات بعد ذلك للاحتفال بالإعلان السعيد".
"لن يكون ذلك ضروريًا يا عزيزي ستيوارت. أعلم أن عائلتك ليست كلها هنا الآن. يمكننا تأجيل الإعلان إلى وقت أكثر سعادة عندما نكون جميعًا معًا"، رد تيرلاج. "لن أمانع الانتظار".
"هذا هراء. يعتقد ثوربورن أن كلما علم الجميع بالأخبار الرائعة في وقت مبكر، كان ذلك أفضل لنا جميعًا. إنه قلق من أن قضاءك لليالي في غرفة نومه دون الإعلان عن هذا الأمر من شأنه أن يؤدي إلى تدهور سمعتك بشكل خطير. أنا متأكد من أن هذا هو الأفضل".
"أياً كان ما تراه الأفضل يا ستيوارت، فأنا على استعداد تام للموافقة على أي شيء تريده. أنت تعرف أهلك أفضل مني. لقد تم إغلاق منزلي، ولكن كان عليّ إحضار خادمتي وسائقي واثنين آخرين معي. أنا آسفة لأنني اضطررت إلى إحضار الكثير من الأشياء، الفساتين وما شابه ذلك، ولكن المرأة ذات الثراء يجب أن تحافظ على مظهرها. يمكنك إحضار خزانة ملابسي وملابس النوم إلى غرفة ثوربورن. هل لديك غرفة إضافية حيث يمكنني تخزين بقية أغراضي؟"
"أنا متأكد من أننا سنتمكن من العثور على مكان لوضع كل شيء فيه، تيرلاغ. إنه مكان كبير."
"جميل. يجب أن تكون خادمتي قريبة إلى حد ما حتى تتمكن من خدمتي، ولكن يمكن إعطاء سائقي والآخرين غرفًا مع بقية الخدم لديك."
"أقدر رغبتك في إبقاء الخادمة قريبة منك. سيكون لدينا مكان قريب إلى حد ما من غرفتك حيث يمكن للخادمة النوم وجرس مثبت حتى تتمكن من الاتصال بها. هل هناك أي شيء آخر؟"
"أنا متعب للغاية. لقد كنت مشغولاً للغاية خلال الأيام القليلة الماضية وقمت بالكثير من السفر. إذا كان بإمكانك أن تملأ حوض الاستحمام بالماء الساخن، فسوف أستمتع كثيرًا بالاستحمام قبل الإعلان بعد ظهر اليوم. هل ثوربورن في غرفته أم يمكنني استخدامها للاستحمام؟"
"غرفته خالية في الوقت الحالي. سأرتب لك حمامًا في غرفته."
"شكرًا لك يا ستيوارت. أنت لطيف للغاية. تعالي يا بوني. يمكنك مساعدتي في الاستحمام وارتداء ملابسي للاحتفالات بعد الظهر. أعتقد أن التفتا الأخضر مناسب إذا لم يكن متسخًا جدًا بسبب الطريق."
"نعم سيدتي."
وجدت بوني الفستان المذكور أعلاه وتبعتها إلى المنزل. وسرعان ما أحضر اثنان من خدم القلعة حوضًا نحاسيًا إلى غرفة ثوربورن به الكثير من الماء.
سمح تيرلاج لبوني بتجهيز الحمام ومساعدتها في خلع ملابس السفر. وعندما كانت عارية، جلس تيرلاج في الحوض وسمح لبوني بمسحها بإسفنجة.
"أنت تعلم أنه إذا كنت ستتجسس لصالح بلاكثورن،" تحدث تيرلاج بهدوء، "لا يمكنك أبدًا إخبار أي من أفراد عائلة كاميرون بذلك. سوف يقتلونك إذا اكتشفوا ذلك."
"نعم سيدتي" أجابت بوني بنفس نبرة الصوت.
"إذا نمت مع أي من خدمهم، فلا يجب أن تنخرط في حديث جانبي وتكشف عن نفسك. إذا أخبروك بأشياء، يجب أن تخبرني أولاً. سيتوقع بلاكثورن منك أن تخبره أيضًا، وهذا ما يجب عليك فعله. لا تحجب المعلومات عنه أبدًا. لا أعرف لماذا عاقبك قبل أن يمارس الجنس معك قبل بضعة أيام، لكنه قادر على فعل ما هو أسوأ بكثير إذا أخفيت عنه الأشياء. ماذا فعلت لإهانته؟"
"وجدت شيئًا في مكتب لورد كاميرون وحاولت نسخه. لسوء الحظ، لم أتمكن من القراءة ولم يستطع فهم ما أعطيته له. كان منزعجًا لأنني لم أستطع القراءة. لم أستطع حتى أن أخبره بما كان مكتوبًا. قلت إنه يبدو وكأنه من كتاباتك، لكن هذا كل ما استطعت أن أخبره به. ولهذا السبب ضربني بالعصا."
فجأة، خفق قلب تيرلاج في حلقها. هل وجدت بوني الخريطة وحاولت نسخها؟ ربما فهم بلاكثورن أكثر مما ألمح. ربما هذا هو السبب وراء قسوته معها في آخر مرتين زارته فيهما. كان يعلم أنها تخونه وأراد الحصول على أي شيء آخر يمكنها اكتشافه قبل أن يأخذها. هل كان سيسمح لها بالعودة إلى عائلة كاميرون إذا علم أنها أخبرتهم بالطريق عبر نفقه؟ لم يكشف قط عن كل ما يعرفه أو يخمنه. لقد جعلك تتساءل طوال الوقت. يا إلهي! ربما كنت قد وقعت على حكم إعدامي بالفعل ولا أعرف ذلك. أرادت أن تغرق في الماء وتغرق نفسها. هل سيكون ذلك ممكنًا؟
بدلاً من ذلك، قالت، "انظر، هذا هو السبب الذي يجعلك تتحدث معي أولاً. إذا كان الأمر مهمًا، كان بإمكاني قراءته وإخبارك بما هو. لقد تركت لثوربورن رسالة حب. ربما كان الأمر كذلك فقط، أو ربما كان شيئًا آخر تمامًا. لن نعرف أبدًا الآن. من فضلك تحدث معي إذا كنت تعتقد أنك وجدت شيئًا مهمًا. قد نفتقد شيئًا قيمًا".
"لا أعتقد أنها كانت مجرد رسالة حب، سيدتي، كانت هناك رسومات عليها لم أفهمها حقًا، لكنها لم تكن مجرد كتابة."
ماذا كان مكتوبًا على الورقة؟ الخزانة الموجودة في المنزل المؤدية إلى الأنفاق وبعض النقاط الصغيرة التي تمثل المنازل على الخريطة، ولكن إذا لم تتمكن من قراءة الكلمات، فقد يكون أي شيء. أرجوكم صلوا أن يكون الأمر كذلك.
"نعم، لقد أخبرته أننا سنحتاج إلى خزانة ملابس جديدة في غرفته لتستوعب جميع ملابسي ورسمت له صورة لما أتمنى أن تبدو عليه. أنا متأكد من أن هذا ما وجدته. سترى. سيبدأ في بناء خزانة ملابس جديدة لي في هذه الغرفة وستبدو مشابهة جدًا لرسمتي."
"أعتقد أنها بدت وكأنها خزانة أو دولاب ملابس. ربما أنت على حق."
"كلما فعلت شيئًا غبيًا وقتلوك قبل أن تمرر معلوماتك أو كنت لا تعرف ما هي. هل تفهم؟ هذه مهمة خطيرة وقد تكون حياتك على المحك. عائلة كاميرون وبلاكثورن أعداء لدودون. عذب بلاكثورن خادمة كاميرون حتى الموت مقابل أي معلومات كانت بحوزتها وسيفعل كاميرون نفس الشيء معك ومعي إذا اكتشفوا أننا جواسيس. سيعذبك بلاكثورن أيضًا إذا خنته، لذا لا تدع أحدًا يغازلك ويحاول إقناعك بإفشاء أسراره. سيكافئك بسخاء إذا كنت قيمًا، لكنه سيقتلك دون تفكير إذا أغضبته. ليس لدي مشكلة إذا أخبرت بلاكثورن بكل ما أفعله. إنها وظيفتك، لكن لا تكن مهملًا وإلا ستقتلنا معًا."
"نعم سيدتي."
"اذهب الآن وابحث عن منشفة. أحتاج إلى ارتداء ملابسي."
أومأت بوني برأسها وغادرت. كانت تيرلاج ترتجف رغم دفء الماء. إما أنها نجت بأعجوبة من كارثة كبرى أو أن أوزتها كانت قد نضجت بالفعل ولم تكن تعلم بذلك.
عادت الخادمة بمنشفة وبدأت تيرلاج في تجفيف نفسها عندما دخل ثوربورن الغرفة فجأة. رفعت تيرلاج المنشفة ووضعتها فوق نفسها.
"قالت، "سيد كاميرون، هل يمكنني مساعدتك؟"
قال ثوربورن: "لقد أتيت لأرتدي بعض الملابس الأنيقة للإعلان. أنا آسف لإزعاجك في حمامك، سيدتي".
"سنتقاسم السرير، ثوربورن. إذا كنت مرتاحًا في ارتداء ملابسك بينما تلبسني خادمتي، فيمكنك البقاء. إذا لم تكن مرتاحًا، فامنحني حوالي خمس عشرة دقيقة. بمجرد أن أرتدي ملابسي، سأذهب إلى غرفة أخرى حيث تستطيع أن تصفف شعري."
"سأمنحك بعض الخصوصية، سيدتي."
"حسنًا." عندما استدار ثوربورن ليغادر، أسقط تيرلاج المنشفة وأعطاه لمحة موجزة عن عُريها قبل أن يغادر. أراد ثوربورن أن يستدير لينظر إليها، متذكرًا شكلها وقوامها جيدًا، لكنه انتزع نفسه وغادر.
"إنه رجل وسيم، سيدتي. ماذا يعتقد بلاكثورن بشأن ممارسة الجنس معه؟"
صفعها تيرلاج بقوة. همست بهدوء. "ماذا قلت لك للتو؟ لا تنطقي بهذا الاسم بصوت عالٍ في هذا المنزل. هل من الممكن أن يقف اللورد خارج الباب الآن ويستمع إلى كل ما نقوله؟ لا تكوني غبية يا فتاة، وإلا ستقتلينا معًا."
أمسكت الخادمة خدها وأومأت برأسها والدموع في عينيها.
همس تيرلاج، "إنه لا يهتم بما أفعله طالما أن ثوربورن لن يضاجع مهبلي ويترك لقيطًا في بطني. يجب أن أسلم أي جزء آخر من جسدي يرغب ثوربورن في الحصول عليه. هذا كل ما تحتاج إلى معرفته عن الأمر. إذا كنت مهملًا مرة أخرى، فسأقتلك بنفسي وأخبره أن ذلك كان لأنك كنت أحمقًا بما يكفي لذكر اسمه في هذا المنزل".
أومأت بوني برأسها مرة أخرى، خائفة.
بصوت عالٍ، "أحضري فستاني، يا فتاة. جهزيني."
بمجرد أن ارتدت ملابسها، طلب منها تيرلاج أن تجمع الأشياء التي تحتاجها لتصفيف شعرها ثم فتحا الباب. كان ثوربورن متكئًا على الحائط على الجانب الآخر من القاعة.
"لورد، منذ متى وأنت تنتظر في القاعة؟" سأل تيرلاج.
"منذ أن غادرت،" رد ثوربورن. "كما قلت، لن يستغرق الأمر سوى حوالي خمسة عشر دقيقة، فانتظرت."
ألقى تيرلاج نظرة ذات مغزى على بوني، التي لم تسيء فهم النظرة.
"هل يوجد أحد في غرفة ستيوارت؟" سأل تيرلاج. "إذا كانت الغرفة خالية، يمكن للخادمة أن تصفف شعري أمام مرآة إيلين."
"لقد ارتدى ملابسه بالفعل. الغرفة فارغة."
"شكرا لك يا لورد."
قاد تيرلاج الطريق إلى غرفة ستيوارت وجلس أمام مرآة أيلين. همست قائلة: "نحن محظوظون لأنه كان على الجانب الآخر من الصالة. لو كان بجوار بابه، لكان قد سمعك تنطقين بهذا الاسم".
"هل أنت متأكد من أنه لم يسمع ذلك؟" همست بوني.
"أنا متأكد."
"كيف علمت بذلك؟"
"لأنه لو سمع، لكنا معلقين بالسلاسل ونصلي من أجل حياتنا، لهذا السبب. الآن اجعلني جميلة. شيء مشابه للطريقة التي أعددتها بها لمهرجان منتصف الصيف. أحب ثوربورن هذا المظهر."
"نعم سيدتي."
في غضون خمسة عشر دقيقة، قامت بوني بتصفيف شعر تيرلاج بأقرب ما يمكن دون مزيد من الوقت. بدأوا في السير في الممر وخرج ثوربورن من الغرفة عندما مروا وعرض ذراعه على تيرلاج. قبلته بامتنان، سعيدة بأقل لمسة. تبعتها بوني على بعد حوالي عشرة أقدام. بعيدًا بما يكفي، قد تصل إلى النافذة وتصطدم بها على الأرض أدناه إذا كان تيرلاج مخطئًا بأي شكل من الأشكال بشأن سماع ثوربورن لها. كان الموت السريع بالسقوط المفاجئ أفضل من السلاسل في زنزانة كاميرون. لقد سمعت ثوربورن يضرب السيدة إيزوبيل لضربها إحدى خادمات ثوربورن. إذا ضرب سيدة، فماذا سيفعل بخادمة متواضعة. علاوة على ذلك، فقد رأت حالة جسد ميري. إذا فعل كاميرون نفس الشيء الذي فعله بلاكثورن... ارتجفت... كان الموت السريع أفضل.
كان كل أفراد قلعة كاميرون تقريبًا متجمعين في الفناء باستثناء أولئك الذين كانوا في مهمة الحراسة. وظلوا يقظين، يبحثون باستمرار خارج الأسوار عن أي علامة على وجود مشكلة. وضع ثوربورن ذراعه حول خصر تيرلاج ووقف على الدرجات المؤدية إلى المنزل وواجه كل أتباعه، داعيًا انتباههم.
عندما حصل على ذلك، قال بصوت عالٍ وصل إلى أطراف الحشد، "وافقت السيدة تيرلاج ماكنتوش على أن تكون زوجتي وستصبح سيدة المنزل، لتحل محل زوجة ستيوارت، السيدة إيلين. أنا متأكد من أن لديهم بعض الأشياء التي يجب حلها لتحقيق ذلك، والذي سيحدث بعد أن تنتهي السيدة إيلين من تدريبها وتنضم إلينا هنا في القلعة. أنا سعيد جدًا لأن تيرلاج وافقت على قبول يدي للزواج وأتوقع من الجميع هنا أن يمدوا لها كل مجاملة واعتبار، كما تفعل مع أي كاميرون. نظرًا لأنها أرملة، ولم تعد عذراء، فقد قبلت دعوتي للإقامة هنا حتى يتم الزفاف. ستشاركني غرفة نومي. لم نحدد موعدًا للحفل بعد، والذي سيتم الإعلان عنه في وقت لاحق. احتفالًا، قمنا بإعداد المرطبات والطعام للجميع في الطرف الشمالي من الفناء. يرجى مساعدة أنفسكم ويرجى الانضمام إلي في الترحيب بالسيدة ماكنتوش في منزلنا ".
بدأ الجمهور يهتف، متقبلاً اختيار ثوربورن بإشادة شبه عالمية. وكان الوحيدون الذين لم يرضوا تمامًا هم أولئك الذين أخذهم ثوربورن أحيانًا إلى فراشه قبل أن يصبح تيرلاج جزءًا من حياته، على الرغم من أن معظمهم أدركوا أن ذلك كان أمرًا مؤقتًا. تقبل ثوربورن الهتافات والدعم باحترام، وأومأ برأسه لأولئك الذين تحدثوا بشكل جيد عن اختياره. انحنى فجأة وسحب تيرلاج إليه وأعطاه قبلة كبيرة، مما تسبب في المزيد من الهتاف جنبًا إلى جنب مع بعض الصيحات والهتافات الودية.
انصهر تيرلاج بين ذراعيه، مستجيبًا لقبلته بحرارة، ومتأسفًا عندما أنهى قبلته. بدأ الناس يتوافدون إلى الطاولات للحصول على بعض الطعام. استمر ثوربورن في قبول تهاني الجميع حتى غفوا.
أخبر ثوربورن تيرلاج، "هناك المزيد من الطعام والشراب في غرفة الطعام للعائلة. تناول طعامك واستمتع. سأراك لاحقًا عند وقت النوم". غادر فجأة وترك تيرلاج يحدق في الباب الذي اختفى فيه، قبل أن يغلق الباب.
"أعتقد أنه كان من المبالغة أن نأمل أن يتمكن ثوربورن من التظاهر لفترة أطول مما ينبغي"، فكر تيرلاج وهو يبكي. اقترب منها ستيوارت وأمسك بذراعها.
قال ستيوارت: "تعال إلى الداخل يا تيرلاج وتناول شيئًا من الطعام. هناك أنواع عديدة من اللحوم والكعك الحلو، وفتح ثوربورن بعض الويسكي والنبيذ الجيدين حقًا".
"شكرًا لك يا ستيوارت. أنت لطيف للغاية. أود ذلك كثيرًا." لم يستطع أن يفشل في ملاحظة آثار الدموع التي كانت تتدحرج على خديها عندما ابتسمت له.
******
كان الوقت متأخرًا عندما تسلل ثوربورن إلى الغرفة. كان تيرلاج قد ذهب إلى الفراش قبل ساعة وكان يأمل أن تكون قد نامت بالفعل. في كل مرة كان يراها، كان يشعر بالذنب بطريقة ما لأنه لم يعد بإمكانه أن يحبها، وكأن اللوم يقع عليه لأنها خانته. خلع ملابسه في الظلام وانزلق إلى السرير.
"ثوربورن،" همست، "هل من الآمن التحدث بهدوء هنا؟"
يا إلهي، لقد كانت مستيقظة. "إنه مكان آمن بقدر ما أتخيله"، أجاب.
"الخريطة التي أعطيتك إياها، هل هي مخفية بشكل جيد؟"
"لماذا تسأل؟" سأل ثوربورن.
"وجدت خادمتي الرسالة وحاولت نسخها. ثم أظهرتها لبلاكثورن. سألتها أثناء استحمامي لماذا كان بلاكثورن يضربها بالعصا عندما وصلت قبل بضعة أيام بعد مغادرة القلعة. قالت إنها كانت لأنها لا تستطيع القراءة وكان غاضبًا لأن النسخة التي أعطته إياها كانت غير مفهومة. كانت تعتقد أنها كانت خط يدي، وأراد بلاكثورن أن يعرف ما كتبته لك. لست متأكدًا مما إذا كان لا يستطيع فهمها حقًا. لدي كلمتها فقط بشأن ذلك ولا يكشف أبدًا عن كل ما يعرفه أو يخمنه. لقد كان وحشيًا بشكل خاص معي منذ ذلك الحين وربما كان يعرف بالفعل أنني قد خالفته، أو ربما لأنه غير متأكد مما إذا كنت قد خانت وعدي معه. أنا قلق من أنها قد تجدها مرة أخرى وتطلب من شخص آخر قراءتها ثم تصبح كل خططك بلا جدوى."
"إنه مخفي خلف القفل والمفتاح"، قال ثوربورن. "ماذا قلت لها إنه كذلك؟"
"قلت لها إنها رسالة حب لك وطلب مني أن أبني لي خزانة ملابس جديدة في غرفتك لجميع ملابسي. كانت لدي صورة لكيفية تذكري للخزانة التي تخفي نفقه، وربما كانت لتتعرف عليها لأنها كانت أثاثًا، ولكن بقدر ما أعلم، لم تدخل النفق أبدًا ولن تتعرف عليه على أنه شيء أكثر من مجرد قطعة أثاث. ربما كانت بلاكثورن لتتعرف عليها لو كانت نسختها دقيقة إلى حد ما. كان كل ما يمكنني التفكير فيه هو أن أخبرها. أخبرتها أنك ستبني لي خزانة ملابس جديدة ويجب أن نسعى جاهدين لجعلها تبدو مثل الرسم."
هل تعتقد أنها قبلت تفسيرك؟
"أعتقد ذلك. لقد قلت لها أن تخبرني بأي شيء تجده حتى لا تضيع المعلومات على بلاكثورن في حال تم اكتشافها كجاسوسة لبلاكثورن، لكنها قد لا تتحدث معي، أو تتحدث مع الآخرين أيضًا. لقد قلت إنك ستعذبها مثل ميري إذا اكتشفتها. آمل أن يجعلها هذا تتوقف عن التجسس، رغم أنها ستتحدث بلا شك عن كل ما تعرفه على أي حال. لقد صفعتها عندما نطقت باسم بلاكثورن بصوت عالٍ، قائلة إننا سنتعرض لتعذيب رهيب إذا تم اكتشاف أننا نتجسس لصالحه. هذا كل ما يمكنني التفكير فيه."
"لقد أحسنت التصرف. سأبدأ في تجهيز خزانة ملابس في الصباح لدعم قصتك. ربما أستطيع تخويفها أكثر قليلاً، وربما الآخرين أيضًا. سنراقب القصر لنرى ما إذا كان بلاكثورن يعتقد أن نفقه قد تم الكشف عنه."
كان تيرلاج صامتًا واعتقد ثوربورن أنها على وشك النوم.
"أنا آسف يا سيدي، ولكن يجب عليك أن تسكب بذورك على الشراشف"، قال تيرلاج.
"ماذا؟ لماذا؟"
"لقد أخبرت الخادمة أن من واجبي أن أغويك؛ وأن أستخرج أسرارك من سريرك. وسوف تتمكن الغسالة وخادمتي من معرفة ما إذا كنا قد مارسنا الجنس. ومن الضروري أن تتركي بذورك على الأغطية لتخدعيهما. وسوف يكون الأمر مريبًا إذا لم نمارس الجنس بعد الإعلان عن خطوبتنا وحضوري علانية إلى سريرك. وسوف يكون من الضروري ترك دليل على حبنا مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع على الأقل".
يا إلهي! لقد كان الأمر سيئًا للغاية أن يضطر إلى تقاسم سريره مع تيرلاج. كان التفكير في أنه سيضطر إلى ممارسة العادة السرية بينما هي مستلقية بجانبه أمرًا أسوأ.
"أنا آسف. يمكنني مواجهة الحائط إذا كان ذلك مفيدًا."
"جيد جدا."
شعر بوجه تيرلاج يبتعد عنه فبدأ في مداعبة نفسه. كان هذا محرجًا للغاية لدرجة أن ذكره رفض الوقوف. كان القيام بذلك مع شاهد هو التجربة الأكثر إذلالًا في حياته. استمر في سحب قضيبه.
بعد عدة دقائق، همس تيرلاج، "يمكنني مساعدتك إذا أردت، ثوربورن. ليس الأمر وكأنني لم ألمسك من قبل."
"لا، سأفعل ذلك بنفسي."
حاول أن يتذكر أكثر الأشياء فسادًا التي قام بها على الإطلاق؛ أجمل النساء اللاتي مارس معهن الجنس. ولكن لسوء الحظ، ظلت صور العاهرة الخائنة بجانبه تخطر بباله. صورها وهي تمتص قضيبه بينما كان يأكل، وتلعق عصير البرتقال من جسدها، وتصفع مؤخرتها اللذيذة بعد أن فركت قضيبه أثناء الوليمة. وأخيرًا شعر بقضيبه يتحرك تحت يده. وتسارعت أنفاسه.
"يبدو أنك تستمتع، ثوربورن، في حال كان هناك من يستمع،" همس تيرلاج.
يا إلهي! تأوه ثوربورن. كان تيرلاج مستلقيًا بجانبه مواجهًا للحائط. كانت تلمس بظرها بهدوء بينما كان ثوربورن يستمني خلفها، وكان السرير يتحرك مع حركته. كانت تقترب هي نفسها، وتتخيل قضيبه وهو يخترقها بدلاً من أن ينبض بجانبها.
كانت قريبة جدًا. بلغت ذروتها. صرخت قائلة: "افعل بي ما يحلو لك يا ثوربورن، اضربني بقضيبك. يا إلهي، لقد أوشكت على القذف. أنت تجعلني أنزل على قضيبك يا رب. املأني بسائلك المنوي".
سمعته يتأوه بصوت عالٍ خلفها عندما أطلق سراحه. شعرت بالسرير يهتز بينما كان ينبض، وتبخر جوهره. استدارت ببطء على ظهرها، وتركت أصابعها جنسها.
"لقد بدا ذلك جيدًا، ثوربورن. أنا متأكدة من أننا خدعنا أي شخص بأذنه على الباب"، همست. "شكرًا لك. امسح نفسك بالملاءات".
شعرت بحركة الشراشف بينما كان يتبع تعليماتها. سكت وساد الصمت الغرفة. كانت الدموع الهادئة تتساقط على خديها.
"لقد بدا الأمر كما لو أنك وصلت إلى النشوة الجنسية بنفسك، ليدي ماكنتوش،" همس ثوربورن.
أجابت: "لقد تزوجت من رجلين تجاوزا الستين من العمر، وتعلمت كيف أجعلهما يشعران بأنهما لا يزالان رجلين".
أحس ثوربورن أنها تنقلب، وأن تنفسها المنتظم أخبره أنها على وشك النوم. لم يكن يعلم أن وسادتها أصبحت مبللة بالدموع المالحة.
******
في صباح اليوم التالي، أمر ثوربورن النجار بالبدء في صنع خزانة ملابس جديدة أكبر حجمًا لغرفته. ولأنها ستكون كبيرة جدًا بحيث لا يمكن تحريكها عبر الباب، فقد اضطر النجار إلى بنائها في الغرفة، حتى تتمكن بوني من رؤيتها أثناء صنعها. وجد ستيوارت وأبلغه بتجسس الخادمة والعثور على الخريطة. طلب منه القيام برحلة استطلاعية أخرى إلى أكنادريش مع زجاج الاستطلاع. كان عليه أن يبقى بعيدًا، لكنه يرى ما إذا كان بلاكثورن يقوم بتحصين النفق أو إغلاقه أو التخلي عنه.
"كيف سأعرف؟"
"إذا كان ينوي إغلاق النفق، فلن يحتاج إلى الاحتفاظ بمزيد من الحراس هناك. وإذا كان ينوي الدفاع عنه بشكل أفضل، فسيكون هناك المزيد من الحراس. وإذا ظل كل شيء على حاله، فلن يتغير شيء".
"أنت لا تنوي المجيء؟"
"ليس إذا لم نكن ننوي الدخول إلى الداخل. ابقوا حيث كنا من قبل، إنها نقطة مراقبة جيدة وآمنة إلى حد ما ما لم يبدأوا في القيام بعمليات تفتيش متنقلة. إذا فعلوا ذلك، فارحلوا. لقد زادوا من حمايتهم. ليلة واحدة يجب أن تكون كافية. سنقوم بتفتيش شامل للغابات قبل أن تخرجوا حتى نتمكن من ضمان مغادرتكم دون أن يتم اكتشافكم. سيكون القمر ربعًا، لذا توقع المزيد من الضوء. تحرك مثل اللص في الليل وتذكر أن القمر يمكن أن ينعكس عن الزجاج وكذلك الشمس."
"نعم أخي."
وقال ثوربورن "لدينا شيء آخر يجب القيام به".
"ما هذا؟"
"علينا أن نزرع الخوف من **** في نفوس بعض الناس. أظهروا وجوهكم القذرة وكونوا مثل أشرس الأوغاد على وجه الأرض."
جمع ثوربورن خدم تيرلاج في مخزن الأسلحة وانضم إليهم ستيوارت وثوربورن. التقط ستيوارت سكينًا حادًا وبدأ في حفر التراب من تحت أظافره. حدق ثوربورن في اتجاههم بشراسة وكان سعيدًا برؤية خادمة تيرلاج ترتجف في حذائها.
"أعلم أن معظمكم يدرك العداوة القائمة بين بلاكثورن وعائلة كاميرون. وإذا لم تدركوا ذلك، فأنتم أغبى مما تبدون عليه. إنه يأمل في تدميرنا ونحن نسعى لقتله. نعلم أن بلاكثورن حاول تجنيد جواسيس بين شعبنا. وفي كل مرة نجد فيها أحدهم، نقطع أجزاء صغيرة منه حتى يخبرنا بكل ما يعرفه، ثم نلقي بجثثهم الخائنة في البحر من أجل الأسماك. ستيوارت هنا خبير في استخراج المعلومات بسكينه الصغير مع إبقاءكم على قيد الحياة لأطول فترة ممكنة". رفع ستيوارت السكين وسحب ببطء الحافة الباهتة على حلقه بينما كان عابسًا بما كان يأمل أن يكون التعبير الأكثر قسوة الذي كان لديه. "تختفي أجسادهم، دون أن تقدسها الكنيسة أو تباركها، وأنا متأكد من أن أرواحهم ستظل في المطهر إلى الأبد، عاجزة عن إيجاد السلام. والآن قررت أن أتزوج سيدتك، وأنا متأكد من أن بلاكثورن سيحاول الاتصال بك. أحذرك من قبول عروضه أو أمواله للتجسس علينا لصالحه، وإلا فقد تجد نفسك في نفس الموقف الذي وقع فيه من سبقوك. إذا وجدناك تتجسس أو تفعل أي شيء مريب دون أمر مباشر مني أو من سيدتك، فلا تتوقع الرحمة. لقد تم تحذيرك بشكل صحيح. الآن اخرج من هنا."
لوح ستيوارت بسكينه في وجههم بينما كانوا يخرجون من مستودع الأسلحة.
قال ثوربورن: "لمسة لطيفة بالسكين، لم يتمكنوا من رفع أعينهم عنها".
شكرا لك. هل تعتقد أن الأمر نجح؟
"قد يمنع أو يبطئ أي تدخل مباشر، على الرغم من أنني أتوقع تمامًا أنهم سيستمرون في الإبلاغ عن أي شيء يتم اكتشافه بحرية."
قبل حلول الظلام بقليل، غادر ثوربورن الغابة المحيطة بالقلعة، فوجد جاسوسين تأكد من موتهما وهما يصرخان. كان يأمل أن يسمع خدم تيرلاج صراخهما وأن يبقي أي جواسيس آخرين في الغابة ورؤوسهم مدفونة في التراب حتى يتمكن ستيوارت من شق طريقه دون أن يتم اكتشافه. وبمجرد أن تأكد من رحيل ستيوارت، عادوا إلى القلعة وحرص على وضع رؤوس الجاسوسين على المسامير كتحذير إضافي. كان سيتخلص منهما في المساء التالي بعد يوم كامل من التحديق بلا رؤية في الفناء ليراه الجميع.
عندما ذهب إلى الفراش في تلك الليلة، وجد ثوربورن تيرلاج نائمًا في الفراش. حسنًا، لم تكن هناك حاجة إلى التظاهر بممارسة الجنس مرة أخرى، وهو ما وجده مزعجًا.
******
وبينما لم يكن يتوقع أن يحل بلاكثورن محل الجاسوسين حتى فشلا في الإبلاغ، فقد أجرى بحثًا آخر في الغابة حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا، قبل وقت قصير من عودة ستيوارت. لم يتم العثور على شيء، وعاد ستيوارت سالمًا. قال ستيوارت إنه لم يكن هناك أي تغييرات على الحراس. لقد مكث لفترة كافية لمشاهدة حراس الصباح وهم يتخذون مواقعهم قبل التسلل خلسة إلى الأشجار. كان نفس العدد وعادوا إلى نفس المواقع. يبدو أن بلاكثورن لم يكن يعرف أن عائلة كاميرون كانت على علم بدخوله السري.
كانت الأيام التالية تميل إلى نمط معين. كان ثوربورن يتدرب مع الرجال لبضع ساعات كل صباح، وبعد ذلك، كان ستيوارت يعمل مع الرماة بعد تطهير الفناء. كانا يتناولان الغداء، وكان ثوربورن يتظاهر بأنه معجب بخطيبته، فيمسك بيديها، ويهمس لها، ويقبلها كثيرًا، ثم كان الرجلان يديران أعمال التركة. كان العشاء عبارة عن تكرار لوجبة الظهيرة، وكان ثوربورن يبدي حبه لها بشكل رائع. كان تيرلاج يبدو مسرورًا للغاية من اهتمامه، لكن ستيوارت أدرك أن وجهها كان قناعًا مغطى بابتسامة، مع حزن عميق تحته. بعد العشاء، كان ستيوارت وثوربورن يناقشان خططًا مختلفة للحصول على بلاكثورن، وكلها رفضت لسبب أو لآخر. ثم كان ثوربورن يختفي لعدة ساعات. كان تيرلاج يذهب إلى الفراش وكان ثوربورن يأتي إلى الفراش لاحقًا. كان يهمس لها أحيانًا بما يجب أن تخبر به خادمتها وكانا يقضيان أكثر من نصف ساعة في مناقشة ما يجب أن يقوله تقريرها التالي إلى بلاكثورن. أرسلت خادمًا وسائقًا في عربتها، بزعم التحقق من منزلها في ديرفيج، ولكن في الواقع ذهبوا إلى بلاكثورن لتقديم تقرير.
كل ليلة ثالثة أو رابعة، كان تيرلاج يجعل ثوربورن يستمتع بنفسه بينما كانت تصرخ فرحًا لأنها تمارس الجنس. كانت مبدعة. في بعض الأحيان كانت تصرخ عليه ليترك سائله المنوي في مؤخرتها؛ وفي أحيان أخرى تطالبه بتركها تبتلع كريمته الغنية. وفي أحيان أخرى، كانت أقل تحديدًا، وتكتفي بالصراخ فرحًا بقضيبه الكبير.
في حين لم يستمتع ثوربورن مطلقًا بالنوم مع تيرلاج في سريره، كانت الليالي التي تظاهرا فيها بممارسة الجنس دائمًا هي الأسوأ. كان يشعر بالمرض عندما كانت مستلقية ووجهها على الحائط بينما تصرخ بسرورها من ممارسة الجنس بينما كان يداعب نفسه. لقد تذكر الأوقات التي كانت فيها صراخها حقيقيًا أو كان يعتقد أنها حقيقية، وخجل من لعبه لألعاب الحب هذه عندما احتقرها. عندما انتهى، استمرت في الاستلقاء ووجهها بعيدًا عنه، بلا حراك. كان يستيقظ أحيانًا وذراعيه حولها وكان ينسحب بسرعة، خجلاً من بحثه عن راحتها في نومه. استمرت تيرلاج في لعب دور خطيبها الجديد جيدًا، ولم تكشف عن نفسها أبدًا بالقول أو الفعل، لكن ثوربورن شعر بنفس الحزن الذي شعر به ستيوارت. كان آسفًا لأنهما اضطرا إلى لعب الأدوار، متأكدًا من أن الأمر كان صعبًا عليها كما كان عليه، على الرغم من أنها لم تقل كلمة واحدة. كان يعلم أنها لم تتول أيًا من مهام سيدة المنزل بعد. لم يكن يعلم كيف تقضي أيامها، لم يسألها قط ولم تقل له ذلك قط.
لم تسأله قط إن كان قد وضع خطة لإنقاذها. قبل يوم السوق التالي، سألته مرة واحدة فقط إن كان سيقتلها قبل أن تعود إلى بلاكثورن. قال إنه لا يزال يعمل على خطط لتجنب شيء جذري كهذا. أومأت برأسها وغادرت. ترك سؤالها له منزعجًا بشدة وسأل الطاهية إن كان هناك أي سكاكين مفقودة في المطبخ. عندما قالت إن جميع سكاكينها موجودة، تذكر أنها كانت تمتلك منزلها الخاص مع الكثير من السكاكين في المطبخ وقد لا يكون ذلك مجرد فساتين أحضرتها إلى القلعة. تركه ذلك بحزن شديد لمعرفة مدى ضآلة تقديرها لحياتها الآن.
******
الفصل 28
يوضح هذا الفصل أن إيلين قررت كيفية مواجهة الفأس ويقدم خطة للتعامل مع مشكلة بلاكثورن.
*
"اليوم، أريدك أن تعمل ضد بيارك بالفؤوس"، قال فرانج. "ولكن قبل أن تعمل معه، سأوضح لك بعض الأشياء".
تبادلت إيزوبيل وأيلين النظرات، ثم قالت أيلين: "نعم، كنا نتساءل عما سنفعله اليوم".
"من أحداث الأمس، لا يوجد الكثير مما يمكننا تعليمك إياه عن السيوف. تحتاج إلى الحفاظ على مستويات مهارتك من خلال التدريب المستمر، لكنني سأضعك في مواجهة أي شخص تقريبًا يحمل سيفًا مع الثقة النسبية في أنك ستكون الفائز. لا يزال هناك الكثير من الرجال الذين يستخدمون الفأس، لذلك أريدك أن تفهم كل ما يمكنني تعليمك إياه. لم أواجه أي رجال يحملون الفؤوس بنفسي. لقد خضت مبارزات فقط ولا يتم اختيار الفؤوس عادةً للمبارزة، لكن لها جوانب معينة مشتركة بين جميع الأسلحة، بغض النظر عن أي شيء. بيارك، من فضلك أظهر للفتيات الفؤوس التي من المرجح أن يروا الرجال يستخدمونها."
"نعم. هذا السيف الكبير ذو المقبض الطويل يسمى بولاكس أو بولاكس أو أحيانًا هالبرد أو هيشي إذا كنت فرنسيًا، مثل فرانج هنا. لم يعد يستخدم كثيرًا. تستخدمه الجيوش الكبيرة المتصادمة معًا، وخاصة المدرعة. تم تصميمه لاختراق الدروع، والتي لا يستخدمها معظم الناس بعد الآن. يتيح لك طول المقبض الحصول على الكثير من السرعة في الرأس حتى يتمكن من اختراق الدروع وكسر الدرع وحتى الذراع التي تحمل الدرع. ومع ذلك، يحتوي على نقاط في كلا الطرفين، للطعن بها، لذلك يمكن استخدامه مثل الرمح، ولكن يمكن استخدام جزء الفأس لتعثر أو قلب الخصم مثل هذا." وضع طرف الفأس خلف ساق فرانج وسحبه لإظهار كيف يمكنه رفع ساقه. "إذا صادفت سلاحًا مثله، فسأكون مندهشًا، لذلك لن نعلمك كيفية الدفاع ضده، لكن أفضل دفاع لك هو تجنب التأرجح والدخول إلى رأس الفأس قبل أن يعود.
"يتضمن هذا السيف نفس الرأس ولكن بمقبض أقصر. قد تصادف أحد هذه السكاكين. لقد رأيته عدة مرات. أنت أقرب إلى خصمك، ولكن لا يزال بإمكانك الطعن بأي من طرفيه، وتأرجحه مثل الهراوة أو الفأس اعتمادًا على الجانب الذي تستخدمه، وتعثر الخصوم، وربما ترميه، مثل هذا." ألقى به بياركي على لوح كبير وغرز الفأس عميقًا في الخشب.
"عندما ترميها، تكون قد سلمت سلاحك، ولكن قد يكون من الضروري إنقاذ صديق محاصر من الأعداء، لذلك يحمل معظم رجال الفأس أكثر من واحد. يحمل بعض الرفاق درعًا وفأسًا، ويحمل البعض الآخر فأسين ويستخدم أحدهما للصد بينما يستخدم الآخر للضرب. أكثر الفؤوس شيوعًا التي ستواجهها هي هذا." أظهر لهم فأسًا بسيطًا بمقبض مستقيم يبلغ طوله حوالي خمسة عشر إلى ثمانية عشر بوصة. "استخدم أسلافي هذا كثيرًا. بهذه الطريقة أرهبنا معظم أوروبا لمئات السنين." ألقاه على اللوح الخشبي، وغرسه عميقًا في الغابة وسحب آخر من حزامه. "يمكن رميها أيضًا لتوسيع مدى الوصول. يمكن أن تكون أخف من السيف إذا كان المقبض من الخشب، أو ثقيلة حسب رغبتك. ثوربورن مدمر بهذا السلاح. يستخدم الفؤوس بكلتا يديه وهو قوي جدًا، فهي مثل الأغصان في يديه. إذا ضربك، فإنه يسحق أي شيء يضربه، بالإضافة إلى النصل الذي يخترق العمق.
"إنه يستطيع رميها، وصدها، وصدها، وتأرجحها في كلا الاتجاهين، من جانب إلى آخر، من أعلى إلى أسفل، ومن أسفل إلى أسفل، وعرقلتك، ثم داستك. وحتى مع النصول الباهتة، يمكنك كسر العظام وسحق الجماجم، لذلك لا نقوم بتدريبه. الكثير من الإصابات." رفع الفأس. "هذا السيف باهت، لذا آمل ألا ألحق الضرر بفرانج هنا أثناء العرض. ضع شفرتك، يا ابن أخي، ودعنا نريهم ذلك."
رفع فرانج شفرته.
"السيف يمنحك مدىً أكبر"، قال بياركي، "لذا يريد رجل الفأس أن يدخل داخل نصل السيف الخاص بك. إذا كان معه اثنان، فسيحاول أن يطيح بنصل السيف الخاص بك جانبًا هكذا". أراهم نصل فرانج. "تقدموا إلى الداخل عن قرب هكذا". خطا نحو فرانج. "وأسقطوا آخر هكذا". أرجح ذراعه الأخرى لأسفل كما لو كان يحمل واحدة في يده. "أو إذا كان معه واحد فقط، فليضربك بظهره في الجسم، أو يعثرك، هكذا، ثم أرجحه". أراهم كيف تبدو الحركات بالحركة البطيئة، فتعاون فرانج لإظهار الحركات. "لا تريد رجل فأس داخل نصل السيف الخاص بك. ستكون عاجزًا إذا كان كذلك، ما لم يكن لديك سكين تطعنه به في يدك الأخرى".
قال فرانج، "من المهم أن تتذكر هذا. إنه جزء من أفضل دفاع لديك ضد الفأس. لا تدعه يصل إلى داخل نقطتك. لديك ميزة الوصول، استخدمها. تراجع، تراجع، تراجع، إذا لزم الأمر. لا تدعه يضرب نصل السيف الخاص بك ويطرحه جانبًا. حرك السيف لتجنب الضربة، لكن تذكر، لديه الرأس بالكامل ليطرح نصل السيف جانبًا، وهو واسع وقد تضطر إلى تحريك نصل السيف أكثر لتجنبه مما قد تفعله مع سيف آخر. دعنا نريهم، بياركي".
بدأ بياركيه في تأرجح فأسه بطريقة كسولة من جانب إلى آخر، على شكل رقم ثمانية، محاولًا جعل تجاوزه لفأسه أكثر صعوبة. تراجع فرانج، رافعًا أو مخفضًا سيفه حسب الضرورة لتجنب تعرض شفرته للضرب جانبًا. اعتقد فرانج أنه رأى وفتح واندفع، لكن بياركيه رفع الفأس لصده، لكن فرانج عاد بسرعة، وذراع سيفه قريبة من جسده لإبقاء بياركيه خارج النقطة. استمر الأمر لفترة من الوقت، وأخيرًا تمكن فرانج من وضع نقطته في ساقي بياركيه لإنزاله، لكنه لم يتلق ضربة قاتلة على الجسم. على الرغم من أنه أقر بأن ثوربورن هو العدو المتفوق بالفأس، إلا أن بياركيه كان موهوبًا للغاية.
"كما ترى،" قال فرانج، "لم أتمكن قط من توجيه ضربة قاتلة إلى جذع بياركي، رغم أنني قد أنزفه قليلاً، وأضعفه، وأجعل من الصعب عليه الاستمرار. لكنه كان لا يزال بإمكانه رمي فأسه. عليك أن تكون مستعدًا لذلك أيضًا. إذا كنت تواجه اثنين من حاملي الفأس، فيمكن لأحدهما رمي فأسه، والتعافي خلف شريكه. نفس الشيء بالنسبة لحامل الفأس والسيوف، يمكن لحامل الفأس الرمي، والانتظار خلف السيوف. إذا واجهت الموقف، فحاول التحرك لإبقاء السيوف المنافس بينك وبين حامل الفأس، مما يجعل من الصعب عليه رمي فأسه. بالإضافة إلى ذلك، أنت معتاد على مواجهة السيف وستحاول قتله قبل مواجهة الفأس."
"يبدو الأمر كما لو كنت تعتقد أنه سيكون من الصعب مواجهة رجل جيد في استخدام الفأس، فرانج"، قالت إيلين.
"نعم،" وافق فرانج. "لقد تمكنت من هزيمة ثوربورن بسيفه. أشك في أنني كنت لأتمكن من هزيمته بفأس، إلا بالصدفة أو ربما بسبب النزيف البطيء حتى الموت."
"يبدو الأمر كما لو أن الرجل الذي يستخدم الفأس يعتمد على المساحة ليتمكن من تحريك فأسه على نطاق واسع ومن جانب إلى آخر"، قالت إيلين.
"نعم،" وافق بياركيه. "إنه سلاح يحتاج إلى مساحة صغيرة."
"تعال معي إلى ساحة التدريب يا عمي."
قادته إيلين إلى ساحة المعركة المؤقتة، وتبعهما فرانج وإيزوبيل. رفعت إيلين سيفها وقالت: "احرس يا بياركي".
"أنتِ لن تُحرجيني مرة أخرى يا فتاة، أليس كذلك؟"
ابتسمت إيلين بابتسامة عريضة وقالت: "أتمنى ذلك بالتأكيد يا عمي. لن تضرب رأسي الصغير مرة أخرى، أليس كذلك؟"
ابتسم وقال "يعتمد ذلك على مدى إحراجك لي".
"هاجم. لا أريدك أن تتوقف إذا قتلتك. استمر في الهجوم مهما حدث."
ماذا لو قتلتك؟ سأل بيارك.
"يجب أن أتعلم كيفية الدفاع عن نفسي ضد الفأس. سأستمر في ذلك أيضًا."
بدأ بياركي في الضربة البطيئة المتأرجحة من جانب إلى آخر التي استخدمها ضد فرانج بفعالية كبيرة. تراجعت إيلين، وحافظت على مسافة كافية لإبقائه خارج نقطة هجومها. حاولت القيام ببعض الهجمات، لكن لم تذهب أي منهما إلى أي مكان، لكنها لم تهاجم ساقيه كما فعل فرانج. استمرت في التراجع. حاول بياركي الاندفاع المفاجئ، لكنها قفزت إلى الخلف. تراجعت ببطء بين عقبتين وبمجرد أن خطا بياركي بينهما. شنت هجومًا مفاجئًا يتكون من خدعة منخفضة ويسارية وهجوم عالي ويمين. تحرك فأسه لصد الهجوم المنخفض، لكن الجسم الموجود على اليسار تداخل مع فأسه في الضربة المرتدة وطعنته نقطتها في القلب. ابتسم لها بياركي.
"جيد يا فتاة."
"شكرا لك يا عم."
استمرت في التراجع واستمر بيارك في التقدم. بدأت في التراجع إلى جانب جدار. عندما تبعها بيارك، قامت بحركة مزدوجة، واحدة بعيدًا عن الجدار، وواحدة نحوه، والتي ضربها فأس بيارك، مما أدى إلى تعطيل إيقاعه، ثم ضربت الضربة الثالثة خط المنتصف، مباشرة في قلبه. توقف بيارك وألقى بفأسه، وهز كتفيه.
"شكرًا لك على عدم رمي الفأس، بياركيه"، قالت إيلين.
"لا أعتقد أنها بحاجة إلى مزيد من التعليمات بشأن الفأس، فرانج"، قال بيارك.
"لا يبدو الأمر كذلك يا عمي."
"ليس بالضرورة، أيها السادة"، قالت إيلين. "لقد ارتكب بيارك خطأً عندما اقترب مني على طول الجدار، وهو ما كنت آمل أن يفعله. إن مفتاح استخدام الفأس كسلاح هو وجود مساحة للتأرجح. لقد استخدمت التضاريس لخلق مواقف حيث كانت حركته محدودة من جانب إلى آخر، والعقبتان اللتان مررت بهما والجدار على أحد الجانبين. على الجدار، كان ينبغي لبيارك أن يبدأ في الدوران إلى الجانب المفتوح. كان ليفتح مساحة لفأسه ويضع الجدار خلف ظهري دون أي طريقة سهلة للتراجع إلا من جانب إلى جانب. لو فعل ذلك، ربما كنت أنا من سيموت. لقد وضعت نفسي تقريبًا في موقف سيئ".
فكر بياركي للحظة ووافقها الرأي. "لقد كان خطأ تكتيكيًا من جانبي، لكن الحقيقة أنك أدركت ذلك واستخدمته لصالحك بل وأدركت المأزق الذي وضعت نفسك فيه إذا ابتعدت عن الجدار. يعاني معظم الناس من صعوبة في رؤية الأشياء والتعرف عليها مما يمنحهم ميزة تكتيكية. لقد رأيت الفوائد والمخاطر، وقبلت العواقب المحتملة واستخدمتها ضدي. ماذا كنت ستفعل لو بدأت في الدوران؟"
"استمر في التراجع. لم أستطع أن أسمح لك بتقييدي على الحائط. كنت سأستمر في الابتعاد حتى أحصل على فرصة أخرى في مكان آخر."
"لم يسبق لي أن رأيت شخصًا رأى الموقف بأكمله كما تفعلين، أيلين. إيزوبيل تقف خلفك في هذا الصدد. معًا، أنتما لا يمكن المساس بهما تقريبًا كما أثبتتِ بالأمس. لا يوجد المزيد مما يمكننا تعليمك إياه. لن أمانع في رؤيتك قادرة على هزيمة فرانج معظم الوقت في ظل ظروف التدريب العادية، لكن وضعك في مواقف مثل هذه يعني أنك لا مثيل لك."
"شكرًا لك، بياركيه. أقدر مديحك أكثر مما تتخيل."
"عليك أن تستمري في التدريب يا فتاة، لكننا وصلنا إلى أقصى ما يمكننا الوصول إليه. سيشعر ستيوارت بالفخر الشديد بك. لا أطيق الانتظار لإظهار مدى فتكك. أي شخص يلاحقك سوف يندم بشدة على خطئه. كلاكما"، كما أضاف إيزوبيل. "يجب أن يقلق فرانج بشأن منصبه كرجل المنزل".
ضحكت إيزوبيل، ثم تحول وجهها فجأة إلى اللون الأحمر، ثم قالت: "ليس طالما أنه يحمل السيف بين ساقيه".
ضحكت إيلين قائلة: "إيزوبيل، أيتها العاهرة، ما أجمل أن تقولي هذا!"
احمر وجه إيزوبيل أكثر، ثم ضحكت وعانقت فرانج. "لكن هذا صحيح".
قال فرانج "غدًا يوم السوق، أتخيل أنك متشوق لرؤية ستيوارت؟"
"نعم،" أجابت إيلين، "لدي حكة يحتاج إلى حكها."
"بالمناسبة، عندما نتحدث عن العاهرات،" ضحكت إيزوبيل.
"أسمع صوت فرانج وهو يخدشك كل ليلة وفي أغلب الصباحات. أنت لست من النوع الذي يتحدث. لقد استغنيت عنك لعدة أسابيع. كنت تتذمر عندما تركك فرانج بمفردك لمدة أسبوع بسبب الطفل."
لقد ضحكوا جميعا.
"هل لديك قائمة التسوق الخاصة بك، إيزوبيل؟" سأل فرانج.
"لقد انتهينا منذ يومين يا زوجي. سنبدأ العمل مع ميغان. إنها تريد تعلم السيف. كانت متحمسة للغاية بالأمس، وكانت تتوسل عمليًا لتعلم ذلك."
"إذا كانت نصف المحارب الذي تتمتعان به، فسوف تكون إضافة رائعة"، قال بياركي.
وجدت إيزوبيل وأيلين ميغان وهي تقوم بالإحماء مع الطلاب الآخرين. لقد وجدت بعض السراويل التي كانت كبيرة بعض الشيء بالنسبة لها، لكنها قامت بالمهمة المطلوبة منها بشكل كافٍ.
"هل كان الأولاد يضايقونك بشأن الانضمام إليهم؟" سألت إيلين.
"فعل الزوجان ذلك، ثم قال رابي إذا كنت مثلكما، فسأضربهما بالسياط في غضون شهرين ويجب أن يعملا بجد إذا لم يرغبا في أن تضربهما فتاة أخرى. لقد أنهى هذا الأمر المزاح إلى حد كبير."
أعطتها إيزوبيل كيسين مملوءين بالحبوب وقالت: "في كل ليلة قبل أن تخلدي إلى النوم وفي كل صباح بمجرد استيقاظك، تحتاجين إلى الضغط على هذين الكيسين. إنهما مصممان لتقوية يديك ومعصميك، وهو أمر أكثر أهمية من ذراعيك".
"هل سأتعلم القتال بكلتا يدي؟" سألت ميغان.
"من غير المرجح،" ابتسمت إيزوبيل، "ما لم تعانِ من إصابة خطيرة في ذراعك، لكن من الجيد أن تحصل على القوة على كلا الجانبين في وقت واحد، وإلا ستكون غير متوازن؛ جانب أكبر من الآخر. يجعل الفتاة أقل جمالا."
"قد لا يكون الأمر سيئًا جدًا بالنسبة لصبي"، وافقت إيلين ضاحكة، "الرجال وحوش قبيحة على أي حال، لكن يتعين على النساء أن يظهرن بمظهر جيد بغض النظر عن ذلك".
ضحكت ميغان معها وقالت: "أجل، أريد أن أبقى جميلة".
"حاول ألا تتعرض بشرتك لأي ثقوب، فهي لا تساعد في تحسين مظهرك أيضًا"، قالت إيلين.
قالت إيزوبيل: "سنوضح لكم جميعًا كيفية الوقوف أولاً ثم جميع الأوضاع لاحقًا. الأسماء فرنسية، لكن لا تقلق بشأن ذلك ولا تحاول حفظها جميعًا مرة واحدة. سنوضح لك جميعها، ثم نركز على اثنتين في البداية. تعلمهما. كل يومين، ستحصل على اثنتين أخريين حتى تتقنهما جميعًا. شاهد الآن".
لقد أظهروا لها وضعية المبارزة. قالت إيلين: "أخفضي قدميك. من غير الطبيعي أن تبدأي، وسوف تصرخ ساقيك قبل أن ننتهي، لكنك ستعتادين على ذلك. في غضون أسبوعين، لن يزعجك الأمر على الإطلاق. سأعطيك بعض الكريم لفرك ساقيك لاحقًا، وإلا فسوف تجدين صعوبة في النوم، وسوف تتألمان كثيرًا".
اتبعت ميغان تعليماتهم وعندما اقتنعوا بها، تجولوا حولها، ودفعوها وسحبوها، محاولين إخراجها من وضعيتها. قالت إيزوبيل: "إن النزول إلى الأسفل يجعل من الصعب عليك فقدان التوازن".
ثم أظهروا لها كيفية التقدم للأمام والتراجع للخلف، باتخاذ خطوات صغيرة، وعدم فقدان موقعها أبدًا، وعدم فقدان التوازن أبدًا. قالت إيلين: "لا أعرف كيف تفعل ذلك، لكن إيزوبيل يمكنها التراجع بسرعة أكبر من قدرتي على التقدم للأمام. لا أعتقد أن فرانج يمكنه ذلك أيضًا إلا إذا ركض نحوها. انتبه إلى كيفية قيامها بذلك. التراجع مهارة مفيدة يجب أن تمتلكها عندما تقاتل خصمًا أفضل أو غير مألوف".
قالت إيزوبيل: "لا يمكنك أن تدير ظهرك للهروب. يجب أن يظل سيفك موجهًا نحوهم. نريدك فقط أن تتقدم للأمام وتعود للخلف في الوقت الحالي، ويمكنك أن تتعلم ضبط الاتجاه لاحقًا".
لمدة ساعة، عملوا على حركات قدميها حتى اقتنعوا بأنها تمكنت من إتقانها. وفي النهاية، اقتنعوا بأنها قادرة على التحرك ذهابًا وإيابًا مع الحفاظ على التوازن أثناء الدفع والسحب في مجموعة متنوعة من الاتجاهات.
"أستطيع أن أرى ما تقصدينه عندما تقولين أنني سأصاب بألم. هذه العضلات هنا،" فركت ميغان فخذيها الداخليين، "تؤلمني".
قالت إيزوبيل "سيكون الأمر مفيدًا لاحقًا عندما تبدأ في ركوب رجل".
احمر وجه ميغان وقالت إيلين، "إيزوبيل! فمك اليوم."
ضحكت إيزوبيل وقالت: "أنا فقط أقول الحقيقة يا أختي. هذا هو أحد أوضاعي المفضلة الآن بعد أن أصبحت حاملاً".
"إنها ليست مخطئة، ميغان"، همست إيلين. "أنا أستمتع بذلك أيضًا".
احمر وجه ميغان مرة أخرى.
قالت إيلين "من الممتع تدريب امرأة أخرى، يمكننا أن نتصرف بحماقة بعض الشيء".
قالت إيزوبيل، "تعتمد المواضع الثمانية الأولى على ما إذا كان معصمك متجهًا لأعلى،" كما أظهرت لها إيلين، "أو متجهًا لأسفل، وما إذا كانت يدك أعلى أو أسفل ونحو اليمين أو اليسار." مرت إيلين بكل هذه المواضع بسرعة وكانت ميغان في حيرة من مدى سرعة ظهورها أمام عينيها، قبل أن تذكرها إيلين بأنها ليست مضطرة لحفظها جميعًا الآن . "نحن نقوم بكل الدفاع في البداية، ولكن من الممكن أيضًا شن هجمات من هذه المواضع."
"سنبدأ بالاثنين حيث يكون الرسغ لأسفل واليد لأعلى ويحرسان اليسار واليمين"، قالت إيزوبيل.
لقد مرت أيلين ببطء شديد عبر الوضعين. "يستخدم هذان الوضعان في المقام الأول للدفاع عن الهجمات ضد الجزء العلوي من الجسم والوجه. أنت تريد صد شفرة الخصم بهذا الجزء من شفرتك"، أشارت إلى ربع الشفرة الأقرب إلى مقبضها، "حيث لديك أكبر قدر من القوة من معصمك، ضد ذلك الجزء من شفرتهم حيث لديهم أقل قوة، الطرف إلى منتصف الشفرة".
وقالت إيلين "ستقوم إيزوبيل بشن هجمات على خطي العالي، وسأدافع فقط باستخدام هذين المركزين".
قامت إيزوبيل بدفعات بطيئة وأظهرت إيلين كيف تم صدها بناءً على مكان يدها وهجومها. "الآن أنت، ميغان. سنتحرك ببطء في البداية، ثم بشكل أسرع. نريدك أن تستخدمي هذين الوضعين فقط حتى يكون لديك شعور جيد بهما. ضعي قدميك في الوضع الصحيح وجهزي نفسك."
استعدت ميغان، وتناوبت إيزوبيل وأيلين على توجيه الضربات لها، ببطء في البداية، ثم بسرعة متزايدة. وأصبحت ميغان أسرع وأسرع في الاستجابة مع تزايد سرعة الهجمات.
لقد استمرت لمدة ساعة أخرى وأخيراً أسقطت ميغان ذراعها من الإرهاق وتراجعت إلى الوراء قائلة: "لا أستطيع أن أرفع ذراعي بعد الآن".
"أنت تدرك أهمية تقوية ذراعيك ومعصميك ويديك. يمكننا التوقف اليوم، لكن جميع المدربين سيذهبون إلى السوق غدًا. أريدك أن تخرج هنا لتعمل على حركات قدميك وهذه الأوضاع لمدة ساعتين على الأقل غدًا. إذا تمكنت من الاستمرار حتى لا تتمكن من الوقوف أو حمل سيفك، فسيكون ذلك أفضل. يمكن لأحد الطلاب الآخرين القيام بذلك معك. لقد قاموا بنفس التدريبات بأنفسهم. لا تدعهم يظهرون لك أي شيء آخر. أريدك أن تعمل على هذه حتى تصبح استجابتك تلقائية. تتعرف على الهجوم وتقوم بالصد تلقائيًا. بعد أن تتقن هذه، سنظهر لك اثنتين أخريين ونبدأ من جديد،" قالت إيلين.
"تعال معي إلى المنزل وسأعطيك المرهم"، قالت إيزوبيل.
تبعت ميغان إيزوبيل إلى المنزل، وكانت تتعثر بشدة بسبب حروق فخذيها. وجدت إيزوبيل جيني وحصلت منها على جرة من المرهم.
"جيني، ستتعلم ميغان السيوف مثلي ومثل أيلين. يجب أن تخرج إلى ميدان التدريب بحلول الساعة 6:30 صباحًا بدلاً من واجباتها كخادمة، سواء كان الجو ممطرًا أو مشمسًا. يجب أن تظل هناك لمدة لا تقل عن ساعتين، أو أطول إذا استطاعت، حتى الغداء إذا استمرت كل هذه المدة. أتوقع أن يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل أن تتمكن من ذلك. إذا وجدتها تتلوى بدلاً من العمل بسيفها، يمكنك أن تضربها خمس مرات على مؤخرتها العارية باستخدام عصا الصفصاف. قد يكون لديها نصف ساعة بعد التدريب لتدليك عضلاتها المؤلمة بهذا الكريم، ولكن اجعلها تعمل فورًا بعد ذلك، حتى تستمر في ممارسة الرياضة وتقوية وتمديد عضلاتها. يمكنك أن تعطيها عملاً شاقًا حتى تصبح أقوى. تحتاج إلى أن تصبح أكثر صلابة بشكل أسرع إذا كانت تريد مواكبة الأولاد."
التفتت إيزوبيل إلى ميغان وقالت: "هل فهمت ما قلته لجيني للتو؟"
"أفعل ذلك، سيدة إيزوبيل."
"لقد أخبرتك أن هذا سيكون عملاً أصعب من أي شيء قمت به كخادمة. أريدك أن تتحسني، ولكن مجرد عدم وجودي هنا ليس سببًا لك للراحة والتدريب لا يعني أنه يمكنك إهمال مسؤولياتك الأخرى تمامًا. إذا كان بإمكانك البقاء في ملعب التدريب والتدرب بجد حتى الغداء، فيمكنك ذلك، ولكن من أجل العمل على تدريبك، وليس الخروج من العمل. تحصلين على نصف ساعة بعد ذلك للراحة أو حتى انتهاء الغداء حتى تصبح عضلاتك أقوى. عندما لا تحتاجين إلى الكريم بعد الآن، تنتهي فترات الراحة الخاصة بك. ما زلت أريدك مشغولة من الساعة 6:30 حتى تطلق جيني سراح بقية الخدم. يمكنك العمل في التدريب وواجباتك الأخرى أو واجباتك الأخرى بمفردك، الاختيار لك."
"نعم سيدتي."
"هذا هو المرهم. لديك نصف ساعة ثم اذهب إلى العمل."
أومأت ميغان برأسها وذهبت إلى غرفتها.
"هل ستدرب الفتاة على القتال مثلك ومثل أيلين؟" سألت جيني.
قالت إيزوبيل: "أود أن تتعلم جميع النساء القتال مثلنا، لكن ليس كلهن قادرات على ذلك. سأنتظر حتى يطلبن ذلك، لأنه سيكون أحد أصعب الأشياء التي سيقمن بها على الإطلاق إذا قررن القيام بذلك. لهذا السبب لا أريد أن أمنح ميغان أي تراخي. يجب أن ترغب في ذلك إذا كانت تريد أن تصبح جيدة في ذلك. أرادت إيلين ذلك بسبب هجومها وكادت أن تتعرض للاغتصاب. أردت ذلك بسبب الطريقة التي أساء بها زوجي معاملتي. لن أعامل بهذه الطريقة مرة أخرى من قبل أي رجل. نحن الاثنان بحاجة إلى ذلك بسبب بلاكثورن". تنهدت إيزوبيل. "إنه لأمر مخز أن تحتاج أي امرأة إلى تعلم كيفية حماية نفسها، لكن هذه هي طريقة العالم الآن".
******
"هل تم تعبئة كل شيء للسوق؟" سألت إيزوبيل فرانج.
"نحن مستعدون عندما تكون كذلك"، أجاب.
"لنذهب. أيلين ترقص متلهفة لرؤية ستيوارت. هذا الأمر يدفعني للجنون."
ضحك فرانج وقال: "هل سترقص إذا كنت متشوقًا لرؤيتي؟"
ابتسمت له إيزوبيل وقالت: "ربما".
"قبل ستة أشهر، هل كنت لتتخيل نفسك اليوم. متزوجة مرة أخرى؛ من مقامر لا يقل عن ذلك؛ تنتظرين طفلاً وترقصين لرؤيته إذا كنتما منفصلين عنه."
"لا، قبل ستة أشهر كنت أعيش حياة في الجحيم، وكان أقصى أمنياتي أن تكون حياة قصيرة. وعندما فزت بي في لعبة ورق، توقعت المزيد من نفس الشيء، باستثناء رجل أصغر سنًا سيعيش لفترة أطول، مما يزيد من بؤسي. لم أكن لأتخيل السعادة التي أشعر بها الآن. لقد كانت أبعد من إدراكي."
"أحبك يا قلبي العزيز."
"وأنا أحبك يا زوجي الرائع." رفعت وجهها لتقبله. انحنى فرانج ليمنحها قبلته.
اشتكت إيلين، قاطعة قبلتهما، قائلة: "هل يمكننا الذهاب الآن يا فرانج؟ أم يجب أن أنتظر حتى تأخذها إلى الطابق العلوي مرة أخرى لتنام معها في الفراش مرة أخرى".
قال فرانج "سنلتقي في وقت ومكان محددين. الوصول إلى هناك مبكرًا لن يساعدك في رؤية ستيوارت مبكرًا وسيتركنا مكشوفين على الطريق لفترة أطول".
"أريد أن أفعل شيئًا. أريد أن أتحرك. الجلوس هنا أمر محبط للغاية"، أجابت.
قالت إيزوبيل ضاحكة: "دعنا نذهب يا فرانج. إذا نجحنا في إسكاتها، فسوف يكون الأمر يستحق ذلك".
"سوف يسكتني، أعدك"، قالت إيلين بسعادة.
استسلم فرانج، وصاح: "لنذهب، اصعدوا، تحركوا".
كانت إيلين في العربة في لمح البصر. وقالت: "أنا فقط في انتظارك".
ضحك فرانج وصعد على متن السفينة. كانا يسلكان طريقًا أطول قليلًا إلى المدينة. كانت أيام السوق دائمًا ما تكشف عنهما أكثر لأنها رحلة معروفة وموثوقة، ويسهل نصب الكمائن فيها. لذا فقد ركبا مع العديد من الرجال المسلحين وغيّرا الطريق في كل مرة لجعل التعرض للكمين أكثر صعوبة. كان ثوربورن سيفعل الشيء نفسه، ولن يندمجا إلا عندما يقتربان من ديرفايج أكثر من المعتاد. سيستغرق الأمر وقتًا أطول لأن الطريق كان أقل ازدحامًا وأكثر غطته الأعشاب من الطريق الرئيسي.
وصلوا إلى مكان اللقاء مبكرًا كما كان فرانج يعلم. وضع حراسًا على محيط خارجي فضفاض على بعد 200 ياردة وواحد أقرب، حوالي 50 ياردة. بدأت إيلين تتجول حول العربات، وكأنها ملفوفة بإحكام على نوابض. ابتسم، مسترخيًا بشكل فضفاض وذراعه حول إيزوبيل. لقد مرت أكثر من خمسة عشر دقيقة قبل أن تنتشر الكلمة في ذلك الوقت عندما اقتربت عربات الحصن. انتظرت إيلين حتى رأتهم، قبل أن تركض على الطريق. تمكن فرانج من رؤية رجل يقفز من عربته ويسرع نحو إيلين وعرف أنه ستيوارت حتى قبل أن يتمكن من رؤية من هو. التقيا في المنتصف وقفزت إيلين بين ذراعيه وانحنى رأساهما معًا في قبلة. ضحك فرانج وإيزوبيل لرؤية ذلك.
"على الأقل بقيت مسلحة"، قال فرانج. "لقد أخذت سيفها".
توجهت عربات ثوربورن تدريجيًا إلى موقعها. كان ستيوارت وأيلين يسيران بجوارهم.
قال فرانج عندما اقترب ثوربورن بما يكفي ليسمعه: "أخي، صباح الخير لك. لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتركهما منفصلين لفترة طويلة في المستقبل"، وأومأ برأسه إلى الاثنين اللذين ما زالا يحتضنان بعضهما ويقبلان بعضهما البعض عندما اقتربا.
"أخبرني عن ذلك. أعتقد أن ستيوارت نام في العربات الليلة الماضية."
كانت تيرلاج تجلس بجانب ثوربورن، ولم تكن في مزاجها المتفائل المعتاد، بل كانت هادئة ومكتفية ذاتيا.
"صباح الخير، تيرلاج. لقد انتقلت إلى الحصن. هذه أخبار جيدة حقًا"، قال فرانج.
"نعم، صباح الخير فرانج، إيزوبيل. منذ حوالي أحد عشر يومًا، أعلن ثوربورن خطوبتنا على القلعة." وضعت يدها لفترة وجيزة على ذراعه قبل أن تسحبها وتضعها في حضنها. "أنا الآن أشاركه سريره."
"أخبار رائعة، ثوربورن. يبدو أن الكثير قد حدث منذ آخر لقاء بيننا. لدينا الكثير من الأخبار لنشاركها معك أيضًا. لا أعتقد أننا بحاجة إلى إبعاد إيلين عن زوجها لفترة أطول. لقد اكتمل تدريبها بشكل عام. لقد أجرينا الكثير من التغييرات على تدريبنا. قبل أن تعود إلى القلعة، أود أنا وبيارك أن نريك ما حدث."
"ما هي أنواع التغييرات؟" سأل ثوربورن.
"من الأفضل أن ترى ذلك وتجربه بدلاً من شرحه، أخي. أعتقد أنك ستدرك الفوائد بعد أن تراه."
وصل ستيوارت وأيلين أخيرًا إلى عرباتهم.
"هل انتهيتما الآن؟ هل يمكننا أخيرًا التوجه إلى ديرفايج؟" قالت إيزوبيل.
قالت إيلين وهي تضحك: "لو كنتم سيدات وسادتي حقيقيين، لكنتم جميعًا ستديرون رؤوسكم لمدة خمسة عشر أو عشرين دقيقة وتمنحوننا لحظة من الخصوصية، ولكن بما أنني أعلم أنكم لستم كذلك، فنحن بحاجة إلى المغادرة الآن. أنا وستيوارت لدينا موعد في Green Unicorn Inn لبضع ساعات".
ضحك الجميع، حتى تيرلاج، وصعدوا إلى العربات وبدأوا السير على الطريق.
******
أرسل ثوربورن عشرة رجال إلى النزل مع ستيوارت وأيلين. قام هو وفرانغ بإدارة الأعمال التجارية، وبيع سلعهما وشراء احتياجات أسرتيهما. رافق تيرلاج ثوربورن وقدمها كخطيبته في كل محطة توقفا فيها. هنأ العديد من الأشخاص ثوربورن على جمال عروسه الجديدة، ونظر إليه آخرون بنظرة استغراب قبل أن يتمنوا له الخير أخيرًا. تساءل ثوربورن عن سبب تلقيه نظرات غريبة من شخص عرضي حتى ذكره تيرلاج بسمعتها الملطخة إلى حد ما في جميع أنحاء المدينة وكان أكثر الأشخاص انتقادًا لها هم الذين نظروا إليه بنظرات المفاجأة. كانوا عند خياط عندما شرحت لهم الأمر.
"ربما يعتقدون أنك تتزوجين من شخص غبي، ثوربورن، ويتساءلون لماذا هبطت إلى مستواي، بينما كان بوسعك أن تفعلي ما هو أفضل من ذلك بكثير. لم أعد أهتم بما يعتقده الناس عني". واصلت البحث بين الأقمشة عن فستان زفاف لن يتم صنعه أبدًا. امتلأت عيناها بالدموع، ولحسن الحظ لم تنهمر.
أومأ ثوربورن برأسه متفهمًا، لكنه تذكر أنه ربما كان ليتزوج تيرلاج بسعادة ولم يكن يهتم بالأمر على الإطلاق قبل أسبوعين. كان الناس ضيقي الأفق للغاية.
قال تيرلاج لصاحب المتجر وهو يشير إلى قماش مطرز باللونين الرمادي والكريمي الجميل: "إذا استطعت توفير عشرة أمتار من هذا لفستاني، فسوف أرسل في طلبه بعد أن نحدد موعد زفافنا".
"نعم، سيدة ماكنتوش."
انتهت أعمالهم، وذهبوا جميعًا إلى البنائين ونظروا إلى الخطط التي صممها وفقًا لمواصفات فرانج. اقترح ثوربورن إجراء بعض التغييرات لزيادة الأمن. قال البنّاء إن التغييرات لن تكون مشكلة كبيرة وأعطاه فرانج مبلغًا كبيرًا لشراء مواد البناء. قال إنهم سيتمكنون من بدء بناء المنزل الجديد في غضون أسبوع. بعد ذلك، ذهبوا إلى النزل لتناول الغداء.
"لقد أمضى بيارك وستيوارت وأيلين الصباح بأكمله في إعادة التعارف. لماذا لا تطرق بابهم وتكتشف ما إذا كانوا متعطشين لشيء آخر غير بعضهم البعض؟" سأل ثوربورن.
"نعم، أتمنى أن أفسد عليهم هذه اللحظة"، ضحك بياركي، "الجماع المتقطع".
ضحكت إيزوبيل قائلة: "بياركي، اشفق عليهم قليلاً، لم يروا بعضهم البعض لمدة أسبوعين كاملين".
"لقد تزوجا منذ ما يقرب من تسعة أشهر الآن"، قال فرانج، "وليس بالأمس. إنهما يتصرفان مثلنا وقد عقدنا قراننا للتو".
قالت تيرلاج: "إنهما في حالة حب وشباب. أتمنى أن يظل زوجي راغبًا فيّ إلى هذا الحد بعد زواجنا لفترة. سيكون ذلك رائعًا". واختتمت حديثها ببساطة.
غادر بياركي وعاد بعد بضع دقائق. "لقد وافقوا على الانضمام إلينا. أعتقد أنهم كانوا يأخذون قسطًا من الراحة على الرغم من أن أيلين كانت لا تزال تبدو بلا أنفاس."
وبعد مرور خمسة عشر دقيقة، انضموا إليهم. كان شعر إيلين أشعثًا وغير مرتب، لكنها كانت مبتسمة. طلبوا طعامهم وجلسوا مع الآخرين.
"أنت متألقة"، همست إيزوبيل. "هل استمتعت بوقتك؟"
"أوه، نعم"، ردت إيلين. "لا يوجد شيء أفضل من ممارسة الجنس لإضفاء البسمة على شفتي الفتاة. لقد تم استغلالي بشكل جيد وأحببت كل دقيقة من ذلك".
سرعان ما تحول حديثهما إلى محادثة سهلة ومزاح لطيف بين أشخاص يعرفون بعضهم البعض ويهتمون ببعضهم البعض بعمق. حتى تيرلاج انجذب إلى المحادثة، ولم يتمكن من البقاء عابسًا في مواجهة مثل هذه الفكاهة والمزاح.
وقف بياركي في لحظة ما وانحنى أمام ستيوارت. "يا ابن أخي، يؤسفني أن أخبرك أنني ضربت زوجتك حتى فقدت الوعي أثناء نزال. لقد اضطرت إلى تعليمنا كيفية حفر ثقوب في رأسها إذا لزم الأمر لعلاجها".
"ماذا! متى؟" سأل ستيوارت.
قالت إيلين: "لقد مر ما يقرب من أسبوعين الآن، ستيوارت. لم يكن الأمر شيئًا على الإطلاق".
"لا شيء؟" قال. "لكنك كنت تتحدث عن وضع ثقوب في رأسك. لماذا لم تخبرني؟"
"لأنه لم يكن شيئًا. وبحلول الوقت الذي ستصل فيه، سيكون الأمر غير ضروري أو خطيرًا."
"لماذا سيكون الأمر خطيرًا إذا جئت؟" أصر ستيوارت.
"لأنك لم تكن لتسمح لهم بحفر الثقب حتى لو كان ذلك ضروريًا ومطلوبًا، يا عزيزي ستيوارت. أنا أعرفك وكنت لتمنع ذلك وكنت لأموت لو فعلت. كنت أعلم أن فرانج وإيزوبيل كانا ليفعلان ذلك لو لزم الأمر. لم يكن الأمر كذلك وكنت بخير. كانت ليلة بلا نوم فقط حيث كان عليهما أن يبقياني مستيقظة للتأكد من أنني بخير، ثم نمت طوال اليوم بعد ذلك، لذا لا جدوى من مجيئك، يا زوجي العزيز."
"كيف حدث ذلك، يا بياركي؟" سأل ثوربورن. "عادةً ما يكون لديك سيطرة دقيقة على نصل السيف الخاص بك."
"لقد كانت تضربني ضربًا مبرحًا، تمامًا كما فعل فرانج بك يا لورد"، اعترف بياركي. "لقد قتلتني خمس مرات بالفعل وكنت على وشك الاعتراف بأنني هزمت، لكنها ارتكبت خطأً بسيطًا فأخذت نصلها في ذراعي وهاجمتها. أعترف أنني ضربت بقوة أكبر مما ينبغي من شدة الإحباط الذي أصابني من جراء ضرب هذه الفتاة الصغيرة لي بقوة. حتى أنت لا تهزمني تمامًا يا ثوربورن. لدي فرصة ضئيلة ضدك. لم يكن لدي أي فرصة ضدها".
"لقد أدركت حينها أن تدريبنا كان غير مكتمل يا أخي"، هكذا قال فرانج. "لقد كان هذا النوع من المناورات من النوع الذي لا يمكن أن يقوم به إلا شخص متمرس في ساحة المعركة، فيضحي بأطرافه لإنقاذ حياته. لقد كنت أدرب إيلين وإيزوبيل على المبارزة في المدرسة، ولم أكن أجيد التعامل مع عالم المعركة الحقيقي. ولهذا السبب قمنا بتغيير تدريبنا، ولهذا السبب أعتقد أنه يجب عليك تغيير تدريبك".
"لقد جعلتني فضوليًا جدًا. يجب أن أرى ذلك الآن."
"أعتقد أنك ستصاب بمفاجأة كبيرة، ثوربورن"، قال بياركي. "ستصدمك فتياتنا".
احمر وجه كل من إيلين وإيزوبيل من الثناء. نظر إليهما ثوربورن، وهما فتاتان صغيرتان تجلسان هناك بابتسامات عريضة على وجهيهما.
"إذا كنت قادمًا إلى سيدة الحظ، فسوف نتخلى عن اجتماعنا حتى وقت لاحق"، قال ثوربورن، بفضول.
"لن تندم على ذلك"، قال بياركيه.
******
وصلوا إلى مزرعة ليدي لوك في وقت متأخر من بعد الظهر، وهرعت إيزوبيل إلى المطبخ لتخبر الطاهية أنهم سيحضرون المزيد من الطعام للعشاء. وأرسلت على الفور عمالها لإحضار المزيد من المؤن، حتى مع وجود العديد من الأيدي التي تساعدهم في إحضار الأشياء.
"أنا آسف، لن يكون هناك المزيد، أخي"، قال فرانج. "أشعر أنه يجب علينا الاحتفال بزواجك الوشيك. لم تكن لدينا فرصة للاحتفال معك عندما أعلنت ذلك للقلعة، لكن الإشعار قصير جدًا. ربما القليل من الويسكي؟"
"لم نحدد موعدًا للزفاف بعد. يمكننا الاحتفال أكثر عندما نعلن عن الموعد"، هكذا صرح ثوربورن. "أود أن أعلن ذلك للجميع هنا أيضًا. ربما غدًا قبل التدريب، عندما يكون معظمهم معًا. أنا متأكد من أن أولئك الذين أتوا من القلعة سيرغبون في معرفة ذلك".
قالت إيزوبيل بلطف: "أنا متأكدة تمامًا من أن الجميع يرغبون في معرفة ذلك. لقد كان كرمك هو السبب وراء حصول معظم هؤلاء الأشخاص على الملابس والطعام، ثوربورن. سنتأكد من أنهم سيحتفلون بزواجك بعد إعلانك غدًا".
"شكرًا لك."
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن الطاهي من إعداد المزيد من الطعام للجميع. ساعدت إيزوبيل وأيلين وحتى تيرلاج في عدم إشعارهم، حيث قاموا بتقطيع الخبز واللحوم وتحريك القدر وإعداد الطاولة. جلست الأسرة لتناول العشاء، بما في ذلك بيارك، وتناولوا الطعام بسرعة حتى يتمكنوا من التحدث عن كل ما يجب التحدث عنه على انفراد. التقوا في صالون فرانج، مع ضعف عدد الحراس المعتادين عند كل باب ونافذة وحتى الغرفة في الطابق العلوي. كان من المأمول أنه حتى لو كان بلاكثورن لديه جواسيس بينهم، فلن يتمكنوا من الاستماع دون أن يدرك الآخرون ما كان يحدث، وبالتالي حمايتهم من المتنصتين.
بدأ ثوربورن الاجتماع، وكان لديه الكثير ليغطيه. شرح كل ما وجده هو وستيوارت في رحلتهما الاستكشافية إلى النفق وكيف رأت خادمة تيرلاج خريطة تيرلاج وحاولت نسخها لبلاكثورن، لكنها كانت أمية وكان بلاكثورن غاضبًا لأنه لم يكن يعرف ما هي.
"هل أنت متأكد من أنه لا يعرف، يا ابن أخي؟" سأل بياركيه.
"لا يمكننا أن نكون متأكدين بشكل مطلق دون الدخول إلى الأنفاق مرة أخرى، ولكن بلاكثورن لم يقم بزيادة أو تقليل عدد الحراس في النفق، لذا يبدو أن كل شيء هو نفسه."
"ماذا يعني ذلك؟" سأل فرانج.
"إذا كان يغلق النفق ويتخلى عنه كمدخل، فلن يحتاج إلى أي حراس"، قال ثوربورن، "وإذا علم أننا نعرف عن النفق وأردنا الاحتفاظ به وحمايته بشكل أكبر، فسوف يزيد من الحراس. لم يفعل أيًا منهما. تحقق ستيوارت. لم يتغير شيء. كان بلاكثورن أكثر قسوة مع تيرلاج، مما جعلنا نعتقد أنه يشك في شيء ما، لكنه لا يعرف ويحذرها من خيانته".
وضعت إيزوبيل ذراعها على ذراع تيرلاج. "هارشر كيف؟" سألت.
أخبرها تيرلاج بما حدث في المرتين الأخيرتين اللتين ذهبت فيهما إلى بلاكثورن. عندما طلبت منه الانتقال إلى القلعة، ومرة أخرى عندما أجابها. شهقت إيلين وإيزوبيل وعانقتاها، وبكيتا من أجلها ومعها بينما كانت تحكي عن الألم الذي فرضه عليها.
قالت إيزوبيل: "لا يمكنها الذهاب مرة أخرى، ثوربورن. أنا أمنعها من ذلك. لقد كان الأمر أسوأ من أي شيء فعله ماكتافيش بي على الإطلاق، وكان ذلك سيئًا بما فيه الكفاية".
"نحن نعلم يا فتاة،" قال ثوربورن، "على الرغم من أن بلاكثورن قال إنه إذا لم تظهر مرة واحدة في الشهر، فسوف يفترض أنها خانته وسيطاردها حتى أقاصي الأرض. لدينا أسبوعان آخران للتوصل إلى خطة قبل أن تبلغنا مرة أخرى، وسيعلم بلاكثورن بكذبها. لهذا السبب أعلنا زواجنا. قد يساعد ذلك في حمايتها من أقرب الناس إلينا، حتى لو أجبروا بطريقة ما على التجسس لصالحه."
"لذا فأنت تعلن عن خطوبتك فقط لحمايتها، وليس لأن لديك أي نية للزواج"، قالت إيلين.
"نعم،" اعترف ثوربورن. "لا أستطيع. لقد جرحتني بشدة بسبب خداعها."
قالت إيلين: "لقد تساءلت لماذا لم تظهر أكثر سعادة عند سماعك لهذه الأخبار، تيرلاج. أنا آسفة".
"لا تكن كذلك"، قال تيرلاج. "إنه خطئي، أعلم ذلك".
"هل لديك خطة؟" سألت إيلين. "لقد كان لديك ما يقرب من أسبوعين للتوصل إلى خطة، ثوربورن."
"أنا آسف. ليس لدي خطة بعد. لا أعتقد أننا نستطيع أن نأخذ القصر عبر النفق"، قال. "أعتقد أننا سنفشل ونخسر كل من حاولوا ذلك. أعتقد أن الأمر خطير للغاية. أفضل أمل لدينا هو إخراج بلاكثورن".
نظرت إيلين إلى بياركي وأومأ برأسه قليلًا. "أعتقد أنك تنظر إلى النفق بشكل خاطئ، ثوربورن. لا نحتاجه للاستيلاء على القصر. كل ما نحتاجه هو الاستيلاء على بلاكثورن".
"ماذا تقصد؟ لقد أخبرتك للتو أن السلالم المؤدية إلى مكتبه وغرفة نومه مليئة بالمفخخات ومن المحتمل أن تكون الأبواب الفولاذية بجوارها. لا يمكننا الوصول إليه بالسرعة الكافية."
"ولكن إذا كان في الزنزانة، مع أسير جديد مثلاً، يمكننا أن نأخذه إلى هناك، أليس كذلك؟" سألت إيلين.
"نعم،" قال ثوربورن، متفهمًا مقصودها، "قد نأخذه إلى هناك."
سألت إيلين تيرلاج: "كم عدد الرجال الذين كان بلاكثورن يحتجزهم في الزنزانة أثناء تعذيبه للنساء؟ كم كان عددهم عندما كان يعذب ميري؟"
"قال إنه هو فقط من يقوم بذلك. إنه يحب أن يقوم بذلك بنفسه. في بعض الأحيان يكون هناك شخص آخر يستكمل عملية التعذيب أثناء نومه، ولكن هذا الأمر مخصص للرجال بشكل أساسي. إنه يحب أن يقوم بتعذيب النساء بمفرده."
"لذا إذا تمكن من أسر امرأة، فلن يكون معه في الزنزانة سوى هو، أو ربما شخص آخر على الأكثر"، فكرت إيلين. "سنكون معه. كنت أفكر في الاستعانة بقاضي لإلقاء القبض عليه، ولكن إذا اضطررنا إلى قتله، فسنكون قادرين على ذلك، مع عدد قليل من الأشخاص فقط".
قال ثوربورن: "يا إلهي، هذا قد ينجح. بالتأكيد قد ينجح".
"أية امرأة يمكننا أن نعطيه لها؟" سأل ستيوارت.
"لا بد أن أكون أنا"، قالت إيلين.
"لا! لا، لا، لا، لن يحدث هذا أبدًا خلال ألف عام. ثوربورن، أخبرها. لا يمكن أن تكون هي."
قال ثوربورن: "سسسسسس!". "اصمت وإلا سيسمعك العالم أجمع". وانتظر حتى هدأ ستيوارت. "لماذا تعتقدين أن هذا يجب أن يكون أنت، أيلين؟ أستطيع أن أرى أنك فكرت في الأمر مليًا".
قالت إيلين: "لا بد أن تكون إيزوبيل أو أنا، وإيزوبيل حامل الآن أكثر من اللازم". بدأ ستيوارت في الاحتجاج مرة أخرى، لكن ثوربورن وضع يده على ذراعه. "لماذا أنتما الاثنان، وليس شخص آخر؟"
"إذا كان أحدنا، فلن يستطيع قتلنا. فنحن ذوات قيمة كبيرة كبيادق. إنه يعلم أنه يستطيع مقايضتنا بموافقتك على تسليم القلعة. وأي امرأة أخرى، قد يقتلها ببساطة لأنها لا قيمة لها."
وقال ثوربورن "لا يزال بإمكانه اغتصابك، أو إيذائك بطريقة أخرى، دون أن يقتلك".
قالت إيلين: "إنها مخاطرة، أعترف بذلك، ولكن ربما يمكنك أن تضيف إلى خطتي ضمانًا بعدم حدوث ذلك بهذه الطريقة. كنت أفكر في أنه يمكنك الانتظار في النفق، في اليوم الذي تم فيه اختطافي. بمجرد أن ينزل بي إلى هناك، يمكنك أن تأتي وتنقذني. لن يسمح للرجال الذين أخذوني بإيذائي. كان يريد أن يفعل ذلك بنفسه".
قال تيرلاج: "أستطيع أن أفعل ذلك، فهو يعاقبني هناك كثيرًا".
"هل يعاقبك دائمًا هناك، تيرلاج؟" سألت إيلين.
"لا،" قال تيرلاج، "في معظم الأحيان أتعرض للضرب في مكتبه أو غرفة نومه."
"إذا طلبت أن يتم معاقبتك هناك، هل سيعتبر ذلك أمرًا طبيعيًا؟" سألت إيلين.
"لا، فهو يعلم أنني خائفة منه."
"إذن أنا أقدر عرضك"، قالت إيلين، "لكن لا يزال يتعين علي أن أكون أنا. نحن بحاجة إليه أن يكون هناك. لا أريد أن تعود تيرلاج مرة أخرى. لقد تعرضت للوحشية من قبل الرجل كثيرًا بالفعل. إنها لا تتمتع بالحماية التي نتمتع بها كرهائن. حتى لو كان بلاكثورن يعتقد أن ثوربورن يحبك بما يكفي للزواج منك كما أعلن، هل سيصدق أن ثوربورن سيسلم أراضيه وممتلكاته مقابل حياتك. ثوربورن بالكاد يعرفك، حتى الآن. سيكون من الصعب عليه أن يصدق أن ثوربورن سيفعل ذلك، امرأة ليست زوجته بعد، وقد لا يحضرك إلى هناك مرة أخرى لشهور لمعاقبتك ما لم يكن يعلم أنك خنته. كم مرة يجب أن تعودي؟"
"هل ترغب في استبدال حياتك بحياتي؟" سأل تيرلاج. "امرأة تجسست عليك وكانت على استعداد لبيعك إلى بلاكثورن؟"
عانقتها إيلين مرة أخرى. "أعتقد أنك عوضت خيانتك بشكل أكبر، بطرق لا ينبغي لأي امرأة أن تفعلها. لقد زادت من المخاطر التي واجهتها حتى بالاعتراف بأنك تجسست علينا. ربما كان ثوربورن ليقتلك. بالتأكيد كان بلاكثورن ليفعل ذلك. لن أطلب منك المزيد." بدأ تيرلاج في البكاء. عانقتها إيزوبيل مرة أخرى.
"أعلم أن الأمر خطير"، هكذا قالت إيلين. "لا أريد أن أفعل ذلك، ولكنني أريد أن أشعر بالأمان مرة أخرى. أريد أن أتمكن من تربية أطفالي دون خوف من أن يؤخذوا مني. أن أعرف أن زوجي آمن؛ أن أذهب إلى السوق دون أن أصطحب جيشًا من ستين شخصًا؛ أن لا أضطر إلى التدريب بشدة لحماية نفسي. أريد حياة طبيعية وأنا على استعداد لفعل أي شيء تقريبًا للحصول عليها. أعتقد أن هذا يمكن أن ينجح. أعتقد أننا نستطيع أن نجعله ينجح. أعلم أن ثوربورن يمكنه تحسين خطتي. إنه التكتيكي، ولكن لا يمكننا الانتظار لفترة أطول. من يدري ماذا سيحدث في الأسبوع المقبل أو الذي يليه؟ إلى متى سنظل نستخدم النفق كوسيلة للدخول إلى بلاكثورن".
"من فضلك قل لي أنك لا تفكر في استخدام إيلين، ثوربورن"، قال ستيوارت.
نظر إليه ثوربورن بحزن. "قد تكون هذه هي الطريقة الوحيدة، لكنني سأجعلها آمنة قدر الإمكان، ستيوارت. إذا كنت لا أعتقد أننا نستطيع القيام بذلك مع احتمال ضئيل لتعرضها للأذى، فلن أفعل ذلك. دعني أفكر في الأمر قبل أن أرفضه على الفور. سنناقشه جيدًا قبل اتخاذ أي قرار، صدقني".
انتهى الاجتماع وبحث كل شخص عن غرفته الخاصة. أخذت إيلين ستيوارت إلى غرفة نومها وخلعته قبل أن تخلع ملابسها. عانقته، ثم سحبته إلى سريرها، وفتحت ساقيها له، وتركته يأخذها بقوة، وعالج مخاوفه بممارسة الجنس المحموم، وانغمس فيها بلا انقطاع في محاولة للمطالبة بها، وربطها به، والاعتراف بحاجته إليها بطرق لا تستطيع كلماته التعبير عنها. عندما أطلق أخيرًا بذوره، احتضنته بقوة، ولفته بين ذراعيها وساقيها.
"لماذا تتطوع لوضع نفسك بين يدي بلاكثورن؟" همس ستيوارت. "ما الذي دفعك إلى وضع هذه الخطة الرهيبة؟"
"لكل الأسباب التي ذكرتها من قبل"، قالت إيلين. "هل تعلم مدى خوفي من معرفتي بأنك وثوربورن ستتسللان إلى نفقه، دون أن أعرف حتى على وجه اليقين أن تيرلاج كان يساعدنا أو لا يزال يعمل لصالح بلاكثورن. لقد سئمت من هذا. سئمت حتى الموت. أخبرني ثوربورن في العربة أن تيرلاج يريد منه أن يقتلها وإلا ستقتل نفسها قبل أن تعود. هل كنت تعلم ذلك؟"
"لقد فعلت ذلك. لقد كنت هناك عندما سألتني. أنا أصدقها."
"ومع ذلك، تطوعت بالعودة، لتكون الطُعم. إنها تريد أن تنتهي بهذه الطريقة. وأنا أريد أن تنتهي بهذه الطريقة أيضًا. نحن نحاول إنجاب ***، ستيوارت. *** أخاف أن أفقده إذا لم نحل معضلتنا. كل يوم مليء بالخوف والإحباط والقلق. أشعر بالمسؤولية عن الجميع. أشعر بالمسؤولية عن ماري، لإرسالها إلى براثن بلاكثورن، عن كل ما فعله بها بسببنا. كم عدد الأشخاص الذين سنخسرهم، ستيوارت؟ لقد قتل والدك. كل يوم نخاطر بالتعرض لكمين أو تسميم، أو خيانة من قبل أصدقائنا وخدمنا. كم عدد الأشخاص الذين سننتهي بهم المطاف إلى دفنهم؟ هل هذه هي الطريقة التي تريد أن تعيش بها بقية حياتك، لأنني بالتأكيد لا أريد ذلك. إذا كان هو أنت أو فرانج أو ثوربورن الذي سيأخذه، فهل سيقتلك فقط لينتهي منك؟ نحن نعلم أنه يحب قضاء وقته مع النساء. هذا هو الشيء الوحيد الذي لدينا، ستيوارت. لم أكن لأقترح ذلك لو لم تكن هناك فرصة للنجاح. ليس لدي أي رغبة ملحة في أن أكون بين يديه. من فضلك، ستيوارت، أعطني فرصة. أعلم أنك لا تريد ذلك. الأمر أشبه بحفر ثقب في رأسي. تريد أن تقول لا على الرغم من أنها فرصتي الوحيدة للعيش، لأننا نتحدث عن حفر ثقب في رأسي. تريد أن تقول لا لأنني أضع نفسي في حيازة بلاكثورن، لكنها فرصتي الوحيدة للعيش، يا حبيبي."
"لا أريد أن أخسرك" قال ستيوارت وهو يحتضنها بقوة.
"ثم الأمر متروك لك للتأكد من أن الأمر يعمل، لأنني لا أريد أن أخسرك أيضًا."
******
الفصل 29
أعتقد أن هناك أربعة فصول فقط ستلي هذا الفصل وستكون هذه الرواية مكتملة. وبسبب ما يحدث الآن، لا يوجد الكثير من المحتوى الإباحي في هذا الفصل، لكنني أعتقد أن الفصلين التاليين سيحتويان على المزيد. أعتذر لكل من يهتمون بالجنس في المقام الأول.
*****
وقال ثوربورن "أرى أنك وضعت الكثير من العقبات والأجهزة في ملعب التدريب".
"أردنا ظروفًا أكثر واقعية. لا أحد يقاتل على أرض مستوية ومستوية. حتى المنزل يحتوي على عقبات؛ طاولة وكراسي ومداخل." هز بياركي كتفيه. "إنه أكثر واقعية."
"ما هي التغييرات الأخرى التي تم إجراؤها؟" سأل ثوربورن.
"أثناء التدريبات، إذا مت، فإنك تترك ميدان التدريب لتؤكد على أنه لا عودة من موتك. وعندما تموت، نقوم بتحليل كيفية وفاتك، ونشير إلى ما إذا كان هناك أي شيء كان بوسعك القيام به لإنقاذ حياتك، ثم ينتهي الأمر بالنسبة لك. وإذا مت مبكرًا، فهذا أمر سيئ. تبقى لمراقبة الآخرين، والتعلم من أخطائهم، ولكن بخلاف ذلك، فإن الأمر قد انتهى بالنسبة لك."
"ماذا أردت أن تظهر لي اليوم، بياركيه؟"
"مظاهرة صغيرة. اثنان من أفضل طلابنا ضد خمسة عشر."
"اثنان ضد خمسة عشر. هل الخمسة عشر لا بد وأنهم ليسوا جيدين جدًا؟"
"على العكس يا ابن أخي. باستثناء الاثنين اللذين يتنافسان ضدهما، فهما الأفضل لدينا. ثلاثة منهم من القلعة. سوف تتعرف عليهم"، قال بياركي.
"من هما الاثنان؟"
"هم هنا الآن."
"مرحبًا، ثوربورن. يسعدني رؤيتك هذا الصباح"، قالت إيلين. "آمل أن تكون قد نمت جيدًا ليلًا. تيرلاج، ماذا عنك؟" قبلت إيلين زوجها. "صباح الخير، ستيوارت. تعال لترى كيف تسير تدريباتنا؟"
"نعم، يضع بياركيه أفضل طالبين لديه في مواجهة خمسة عشر طالبًا. سنشاهد ذلك."
قال تيرلاج "لقد نمت جيدًا، هل أنت هنا للمشاهدة أيضًا؟"
"لا، نحن هنا للقتال"، قالت إيزوبيل. "نحن الاثنان".
"أنتما الاثنان فقط؟" سأل ستيوارت.
"هل ستقاتل خمسة عشر رجلاً؟" سأل تيرلاج.
"خمسة عشر فقط، بياركيه؟" سألت إيلين. "هل ستتعامل معنا بلطف اليوم لأننا لم نتدرب بالأمس؟"
ضحك بياركي وقال: "لا، إنها خمسة عشر عامًا فقط لأنني أعتقد أن ثوربورن لن يصدق ما يراه وربما يرغب في رؤيته مرة أخرى".
"هل أنت مستعدة، إيزوبيل؟" أومأت إيزوبيل برأسها وقالت إيلين، "دعنا ننتهي من هذا الأمر."
"قد ترغب في الوقوف هنا، ثوربورن. يمكنك رؤية المزيد من الملعب بسبب العوائق." صعد بيارك إلى قمة منصة يبلغ ارتفاعها عشرة أقدام وصعد ثوربورن بجانبه.
اتخذت إيلين وإيزوبيل مواقعهما في منتصف ملعب التدريب، واقتربت الخمس عشرة الأخرى بحذر، وقد علموا بالفعل بما يواجهونه. وبعد عشرين دقيقة، ماتت جميع الخمس عشرة، ووقفت السيدتان في الطرف البعيد من ملعب التدريب، وهما تتنفسان بشكل أسرع قليلاً، لكنهما لم تتضررا بأي شكل من الأشكال. لم يتمكن تيرلاج وستيوارت من رؤية ما حدث وسألوا كيف سارت الأمور؟
قال ثوربورن: "لقد مات جميع الرجال الخمسة عشر، والمرأتان بخير. بيارك! لقد أوكلت إليك مهمة تدريب هؤلاء الأشخاص، وقد ضربتهم فتاتان ضربًا مبرحًا. ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟"
"إنهم جيدون للغاية"، هكذا قال بياركي. "إذا لم تصدقني، ضع عشرين من أفضل لاعبيك في الملعب وستكون النتيجة هي نفسها".
"لماذا عشرين؟ لماذا ليس خمسة عشر؟" سأل ستيوارت.
"لأنهم غير معتادين على القتال في هذا الميدان. أشك أن القتال سينتهي أسرع، على الرغم من العدد الأكبر. إذا أردت، ثوربورن، يمكنك المشاهدة من مكان قريب من القتال حتى تتمكن من رؤية كيف يقومون به، ولكن حتى وأنت تشاهده، ستتساءل كيف يتم ذلك."
"هل يمكننا المشاهدة من هناك، بياركيه؟" سأل تيرلاج.
"نعم، سأنزل أيضًا وسيكون هناك مكان لكليكما. هيا يا ثوربورن، سنبدأ بإرسال رجالك من الجانب الآخر حتى تنتقل المعركة إلى هذا الاتجاه، حتى يتمكن ستيوارت وتيرلاج من رؤية المزيد منها."
ساروا إلى الجانب البعيد حيث كانت إيزوبيل وأيلين تجلسان بهدوء على جذع شجرة، في انتظار المناقشة بعد المعركة.
قال بياركي، "لقد كنت على حق، يا فتيات. يعتقد ثوربورن أنني كنت مهملة في أداء واجباتي ويريد أن يراك تقاتلين مرة أخرى. كنت أعتقد أن عشرين من أمثاله، لأن شبابه لم يمارسوا هذا النوع من القتال. تعاملي معهم بلطف، أليس كذلك؟"
"مهما قلت يا عمي" قالت إيلين وهي تمسح خصلة من شعرها للخلف.
"اختر من تريد يا ثوربورن. لا أريد أن أتهم بالمحسوبية بسبب اختيار أسوأ مقاتليك."
اختار ثوربورن أفضل عشرين رجلاً.
"أخبرهم بالقواعد، فرانج"، قال بياركيه.
"يا شباب،" قال فرانج. "هاتان الفتاتان ستذهبان إلى هناك لمسافة بعيدة. عليك أن تلاحقهما بالطريقة التي تفعلها عادة في ساحات التدريب. الفرق الوحيد هو أنه إذا تعرضت للضرب، فأنت ميت. تتوقف هناك. يمكنك مشاهدة بقية القتال إذا أردت، لكن لا يمكنك الانضمام مرة أخرى، لأنه إذا مت في ساحة المعركة، فلن تتمكن من النهوض. وينطبق نفس الشيء عليهما. إذا تلقيت ضربة على أي منهما، فإنهما ميتان وخارج القتال. بمجرد موتهما، تكون قد فزت. إذا قتلا كل العشرين منكم، فإنهما يفوزان. هذه هي القواعد الوحيدة. أوه، وأوصيك بارتداء خوذتك، لأن أي شيء مسموح به هناك. سيستخدمون أي طريقة ممكنة لقتلك وإذا كان هذا يعني ضربك بحجر، فسيفعلون ذلك."
"سيد فرانج، هل هذه نوع من النكتة؟" سأل أحد العشرين.
"لا مزاح، أؤكد لك ذلك."
"إنهم زوجان من الفتيات."
"لقد قمت بتدريب فتاتين، وأنا متأكدة من أنكم تتذكرون أنني طعنت ثوربورن ثلاث مرات دون أن أتعرض للضرب. ولكن بالإضافة إلى ذلك، فقد كانوا يقاتلون هناك على مدار الأيام العشرة الماضية. إنهم يعرفون هذه الأرض وأنت لا تعرفها، تمامًا كما لو كانت معركة حقيقية."
نظروا إلى بعضهم البعض، وما زالوا غير مصدقين أن عشرين منهم من المتوقع أن يقاتلوا امرأتين.
"هذا كل شيء إذن. هل نقتل الاثنين وننتهي؟"
"العشرون منكم ضد الاثنين منهم"، أكد فرانج.
"عمل قصير في الصباح إذن"، قال. "هيا بنا، أيها الأولاد".
رفع سيفه وبدأ يركض نحو المرأتين، فبدأ أقرب أصدقائه يركضون خلفه ويصرخون بأعلى أصواتهم.
"أوه، لقد اندفعوا إلى الداخل"، قال بياركي. "كانت خطوة سيئة. كان ينبغي عليهم أن يكونوا أكثر حذرًا".
لقد تبعه هو وثوربورن. مات خمسة من الشباب في الدقيقة الأولى، حيث اندفعوا نحو النساء. بمجرد موتهم، تقدم الخمسة عشر الآخرون بحذر أكبر. تراجعت إيلين وإيزوبيل ببطء، ومات أفضل مقاتلي ثوربورن واحدًا تلو الآخر. ركلت إيزوبيل برميلًا أمام أحدهم وتعثر، وطعنته إيلين. مروا عبر بوابة بين سياجين وبمجرد أن بدأ اثنان في اللحاق بهم، قامت إيزوبيل وأيلين باندفاعتين سريعتين وسقط اثنان آخران. حاول أحدهم القفز فوق السياج بدلاً من المرور بينهما وتلقى ضربة قوية في صدره. حاول الآخرون الالتفاف حول السياج واتجهت إيزوبيل إلى اليسار لمقابلة نصفهم. قتلت إيلين الرجل الذي كان على اليسار عند البوابة وسقطت على أولئك الذين كانوا يطاردون إيزوبيل من الخلف وتم إبادتهم قبل أن يدركوا أنهم كانوا في كماشة، يقاتلون على كلا الجانبين. سقط خمسة آخرون. بقي ستة فقط. استمروا في التراجع عن الستة الآخرين، وظلوا ضمن نطاق الهجوم، لكن الباقين كانوا حذرين للغاية الآن. لقد فقدوا بالفعل ستة عشر من إخوتهم ولم يمر حتى خمس دقائق على القتال. انفصلت المرأتان، وذهبتا في اتجاهين مختلفين، حيث قادتهما إيزوبيل نحو عقبة الزاوية، وذهبت إيلين في اتجاه مختلف. بدت إيلين وكأنها تتعثر واندفع الثلاثة الذين يتبعونها لإخراجها، فقط ليحصلوا على قدر كبير من الرمال والأوساخ على وجوههم. قبل أن يتمكنوا من تصفية أعينهم، كانوا قد ماتوا. كانت إيزوبيل تمسك بالثلاثة في زاويتها وبينما كانوا يشتبكون معها، سقطت إيلين عليهم من الخلف، وأسقطت اثنتين بينما أخرجت إيزوبيل آخر واحدة.
سمعت إيزوبيل وأيلين ستيوارت وتيرلاج يصرخان ويصيحان من المنصة، فاستدارتا إليهما وانحنتا. وفجأة بدأ الرجال العشرون الذين قتلوهم يصفقون أيضًا، رغم شعورهم بالحرج. كان عليهما تقدير المرأتين اللتين قتلتا العشرين رجلاً دون أن تقع أي خسائر بشرية.
قال ثوربورن: "لو لم أر ذلك بنفسي لما صدقته. أقل من خمس عشرة دقيقة وسيموت الجميع. لقد فعلوا ما هو أسوأ من ما فعلته يا بيارك".
"فقط لأن رفاقي اعتادوا القتال على هذا الميدان ويعرفون من وماذا يواجهون. قبل يومين، أرسلنا 26 شابًا ضد هذين الرجلين ومات 25 منهم قبل أن يموتا. لا يهم إن أرسلنا سيوفًا طويلة أو سيوفًا طويلة ضده. حاولت مطاردة إيلين بفأس هناك وقُتلت مرتين. شكرتني لأنني لم ألقي بفأسي. يمكنك المحاولة إذا أردت."
"سأصدق كلامك."
"الحقيقة هي أن إيلين هي أفضل مقاتلة تكتيكية رأيتها على الإطلاق. إذا وضعتها في مواجهة فرانج في موقف تدريبي عادي، فستخسر أكثر مما تفوز، حوالي 40-60. وإذا وضعتها في هذا الملعب، فستفوز بحوالي 90 إلى 10. وإيزوبيل جيدة تقريبًا بنفس القدر. فهما تدركان أين تمنحهما التضاريس والعقبات ميزة، وأين لا تمنحهما ميزة. فكل صخرة أو حجر أو عصا أو سياج أو خندق أو تلة هي شيء يجب استخدامه أو تجنبه. لقد خسرت إيلين في المرة الأولى التي دخلت فيها هناك ضد أحد أفضل طلابها، لكنها لم تخسر أمام شخص من قبل. ومنذ ذلك الحين لم تخسر بسهولة.
"إنها تفوز عادة ضد ما يصل إلى عشرة خصوم قبل الاستسلام للأرقام. خاضت إيزوبيل ضد سبعة وفازت. اعتقدنا أن هذا يعني أنه يمكننا وضع ثمانية عشر شابًا هناك لاختبارهم. لم يكن ذلك كافيًا على الإطلاق. يبدو أنهم يقرؤون أفكار بعضهم البعض. يعرفون بالضبط ما سيفعله الآخر ومتى. عند البوابة، عندما ينفصل أولادك، لم يتحدثوا عن ذلك. ذهبت إيزوبيل في اتجاه واحد وكنت تعتقد أن إيلين ستذهب في الاتجاه الآخر لمقابلة المجموعة الأخرى، أو أنهم سيستمرون في التراجع. بدلاً من ذلك، تقضي إيلين على الشخص المتبقي عند البوابة وتذهب وراء أولئك الذين يتتبعون إيزوبيل، وقبل أن يعرفوا ما الذي ضربهم، ماتوا. بقي ستة فقط. ثم انقسموا، نصف شبابك يطاردون واحدًا، والنصف الآخر يلاحق الآخر. تقود إيزوبيل مجموعتها إلى مكان لا يمكنهم فيه اللحاق بها حيث يمكنها صد الثلاثة لأطول فترة ممكنة. تسقط إيلين على الأرض وكأنها تعثرت، وتمسك بحفنة من "إنها تقتل ثلاثة من أعضائها، فتتمكن من قتلهم بسرعة والوصول إلى إيزوبيل قبل أن يتم قتلها. لست متأكدًا من أنني أستطيع تعليم أي شخص القتال بهذه الطريقة. بالتأكيد ليست القدرة على معرفة ما سيفعله شريكك دون أن يقول أي شيء. إذا ارتفع أحدهما، ينخفض الآخر. إذا اتجه أحدهما إلى اليمين، يتجه الآخر إلى اليسار. إذا تراجع أحدهما، يتقدم الآخر، ودائمًا ما يكون القرار الصحيح للظروف".
"لو لم أر ذلك لما صدقته"، هكذا قال ثوربورن. "لقد تم إخراج خمسة وثلاثين من أفضل مقاتلينا من المباراة على يد امرأتينا".
"إن الأمر لا يقتصر على هذا المكان فقط"، أضاف بياركي. "أراهم ينظرون إلى الأرض في كل مكان يذهبون إليه، المنزل، الحظيرة، السقائف. إذا بدأت قتالاً في أي مكان، فقد تكون النتائج هي نفسها. لقد اكتشفوا بالفعل كيفية استغلاله لصالحهم. المكان الوحيد الذي يكونون فيه في وضع غير مؤاتٍ هو أرض التدريب القديمة لدينا. أرض مسطحة ومستوية ولا يوجد شيء يمكن استخدامه. يضعهم ذلك على قدم المساواة مع الجميع ويصبحون عاديين. ما زالوا جيدين، جيدين تقريبًا مثل فرانج، لكنهم عاديون. يقول سايروس ماكتيج إنهم يقاتلون من أجل الموت. إنهم لا يريدون أن يتم أسرهم، لذلك يقاتلون حتى يفوزوا أو يموتوا. لا يمكن أن يكون هناك استسلام".
أومأ ثوربورن برأسه. "هل تعتقد أنه ينبغي لنا جميعًا أن نحمل الأسلحة الجديدة، بياركيه. لقد أثبتت فعاليتها بالتأكيد في القتال."
"إنهم لهم مكانهم يا ثوربورن، ولكن هناك شيء آخر قاله سايروس. لقد قاتل بالسيوف الطويلة وهو يتعلم استخدام السيوف الطويلة. لقد قال في معركة ثابتة كبيرة، حيث الجيوش على كلا الجانبين، ما الذي قد يخيفك أكثر؛ هجوم من قبل مجموعة من الرجال يحملون السيوف الطويلة، أم هجوم من قبل رجال يحملون السيوف الطويلة والفؤوس؟"
ضحك ثوربورن وقال: "أتفهم وجهة نظره. الخوف سيكون أكبر من الفؤوس والسيوف الثقيلة".
"كسلاح ثقيل، قد تتمكن ضربة واحدة من السيف من إسقاط رجلين أو ثلاثة. أما السيف الطويل فهو مصمم لاستخدام الرأس، والذي لن يتمكن من إسقاط سوى واحد في كل مرة ما لم يكن لديك أشخاص في صف أنيق ومرتب. وهو مناسب للممرات والغرف الصغيرة والأبواب والأماكن التي لا يمكن أن يهاجمك فيها سوى شخص واحد أو اثنان في وقت واحد، ولا يعد استخدام السيف الطويل عمليًا. وأنا أتفق معه. دع أولئك الذين يتدربون على السيف الطويل الآن، يستمرون في استخدام السيف الذي اعتادوا عليه. إن حركة القدمين مختلفة تمامًا بين الاثنين ويجب عليه إعادة تعلم كيفية تحريك قدميه. أولئك الذين بدأوا في استخدام السيف الطويل، استمروا في استخدامه. لا تجعلهم يغيرون فقط لأنهم أصبحوا أكبر سنًا وأقوى ويمكنهم الآن التعامل مع السيف الكبير. سيصبحون أقل فعالية في التبديل. وهو يتوقع أن البنادق ستحل محل السيوف في النهاية على أي حال عندما تصبح أفضل."
"يبدو أنني يجب أن أستفيد من عقل سايروس، كما فعلت أنت."
"إنه رجل ماهر، وأجد نصيحته سليمة."
"تعال، دعني أهنئ سيدتينا."
توجه ثوربورن نحو إيزوبيل وأيلين وابتسم لهما على نطاق واسع. "يا فتيات، لقد جعلتم كل عملنا عارًا. هل تعتقدين أن بإمكانك تعليم رجالنا القتال كما تفعلين؟"
نظرت إيلين إلى إيزوبيل وهزت كتفيها وقالت: "أجزاء من الأمر بالتأكيد. كيف ننظر إلى التضاريس ونحدد ما إذا كانت تساعد أو تعيق وكيفية استخدامها. لست متأكدة من أنه يمكننا تعليم مدى جودة عملنا معًا. هذا أكثر غريزيًا. يبدو أنني أعرف فقط ما ستفعله إيزوبيل وكيف يمكنني استخدامه، تمامًا كما تعرف ما سأفعله. إنه أكثر من مجرد نظرة، ربما إدراك لما كنت سأفعله في نفس الموقف ومعرفة أنها رأت نفس الشيء الذي رأيته. لا أعمل بشكل جيد مع أي شخص آخر. الأمر ليس نفسه. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأننا امرأتان أو أنني أعرفها وعقلها جيدًا".
"أوافقك الرأي"، قالت إيزوبيل. "لست متأكدة من أنني أحب أن أكشف عن كل أسرارى لأن شعوري بالسعادة عندما أعلم أننا نستطيع القضاء على خمسة وثلاثين شابًا دون أن أتعرض للقتل، ولكنني أعلم أنه إذا تحسنت حالتهم، فسوف نستفيد جميعًا. ولكنني سأحزن عندما يستغرق الأمر اثنين أو ثلاثة فقط لقتلي".
كان فرانج قد تقدم نحوهم وسمع آخر تعليق لإيزوبيل. ضحك لسماعه. لقد انتهى من انتقاد المعركة التي خاضتها قوات ثوربورن، وتبعوه. "هل سمعتم ذلك يا رفاق؟ زوجتي تخشى إفشاء أسرارها إلى الحد الذي لا يتطلب سوى اثنين أو ثلاثة منكم لقتلها".
ضحك عدد منهم. قال أحدهم: "من فضلك، يا سيدة إيزوبيل، كل الآخرين يضحكون علينا لأننا قُتلنا بسهولة على يد فتاتين. أخبرينا بما تستطيعين".
قالت إيزوبيل "أخبرهم فقط أنهم مرحب بهم لتجربة الأمر بأنفسهم إذا كانوا يعتقدون أن الأمر سهل للغاية".
ضحك عدد كبير منهم على ذلك. نزل ستيوارت وتيرلاج من المنصة وسارعا إلى هناك وأمسك ستيوارت بأيلين ودار بها.
"زوجتي العزيزة"، قال، "لم أكن أعلم أنك ستصبحين جيدة إلى هذا الحد. لقد كان الأمر مذهلاً. لم أرَ شيئًا مثله من قبل".
قالت إيلين: "لست أفضل كثيرًا، صدقيني. لكنني أعتقد أن هذا التدريب الجديد يُظهر أفضل ما لدي. لقد اعتدت عليه بسهولة".
قالت تيرلاج: "لا يهم كيف فعلت ذلك. إن حقيقة أنك فعلت ذلك هي معجزة". عانقت إيزوبيل، ثم أيلين. "لقد منحتني الأمل. أتمنى فقط أن أتمكن من فعل ما فعلته".
قال بياركي: "أعتقد أنه يتعين عليك أن تخبرنا كيف فعلت ذلك. أعرف كيف يعمل بعض ذلك، ولكن ليس كل شيء".
ضحكت إيلين. "لا أعرف لماذا يجب علينا أن نكشف عن كل أسرارنا، لكن حسنًا، سأخبرك بما أستطيع. في اليوم الأول الذي أتيت فيه إلى هنا، كنت أواجه رجلاً كنت أضربه بانتظام. إنه جيد، لكنني كنت أفضل. لقد جاء إلى هنا مرتين من قبل، لذلك كان معتادًا على أرض التدريب هذه بطريقة لم أكن معتادًا عليها. كنت أتقدم نحوه كما أفعل عادةً. تراجع فوق جذع شجرة وتبعته. عندما كانت إحدى ساقي فوق الجذع والأخرى خلفه، شن هجومًا سريعًا وكنت عالقًا، غير قادر على التراجع أو التقدم. حاولت الرجوع للخلف وتعثرت وقتلني. أدركت أنه في ملعب مثل هذا، لا يهم من هو المحارب الأفضل. يمكن لخصم أقل شأناً أن يهزمك إذا فهم التضاريس بشكل أفضل. وإذا كنت المحارب الأفضل، فقد أكون أكثر فعالية من المعتاد إذا تمكنت من استغلال ذلك لصالحى.
"بعد ذلك، تجولت أنا وإيزوبيل في جميع أنحاء ملعب التدريب ونظرنا إلى كل تغيير تم إجراؤه. نظرنا إلى كل سياج وبرميل وصخرة وفرع وخندق وتساءلنا كيف يمكن استخدام كل شيء. كيف يمكن رمي صخرة أو فرع على رأس شخص ما لجعله ينحني. كيف أجبرت نقاط الاختناق المحددة الناس على التجمع معًا والاقتراب منك واحدًا أو اثنين في كل مرة بدلاً من الاقتراب منك جميعًا في وقت واحد. كيف منعت بعض الجدران الناس من محاصرتك. كيف جعلتك بعض الوديان أو الخنادق تنظر إلى أسفل إلى قدميك بدلاً من خصمك. ثم تحدثنا عن كيفية استخدام هذه الأشياء المختلفة.
"أن نطلق هجماتنا عندما يشتت انتباه الخصم جسم ملقى عليه، أو عندما يتعثر في تحريك سلاحه بسبب عقبة. وأعرف أين يمكن أن تحدث كل خطوة خاطئة وكيف أتجنبها بنفسي أو أرغم شخصًا آخر على القيام بها. لا أستطيع أن أقول إنني حفظت كل شيء عن ظهر قلب، لكنني أدركه عندما أراه. وإذا رأيت أين أتمتع بميزة، فسأستغلها. وإذا لم أرها، فسأتراجع حتى أرى نقطة أتمتع فيها بميزة. وأتجنب المواقف التي قد تحيط بي أو تأتي إلي من اتجاهات مختلفة. وأحاول أن أواجه شخصًا أو شخصين فقط في كل مرة، وخاصة عندما يكون من الصعب على كليهما أن يتمتعا بالقدرة الكاملة على الحركة. وإذا كان اثنان منكم يعبران خندقًا، فإنني ألاحق أحدهما الذي خرج للتو من الخندق، بينما لا يزال الآخر قلقًا بشأن الخروج من الخندق. وربما أستطيع أن أقتل الأول قبل أن يكون الثاني مستعدًا للمساعدة. وفي هذه المرحلة، فإن التعرف على المواقف هو الذي يفيدني وليس أنت."
"لكي يتمكن الجميع من تعلم هذا الجزء، سيدة كاميرون"، سأل أحد المهزومين.
"أعتقد ذلك. إذا عملت بجد. أنا وإيزوبيل نحرص على النظر في كل مكان وكل شيء الآن لنرى أين يمكننا أن نفرض أفضلية على الخصم إذا أجبرنا على ذلك. لقد أصبح هذا أمرًا طبيعيًا بالنسبة لنا الآن. الجزء الثاني من المعادلة ليس من السهل تعريفه. يبدو أن إيزوبيل وأنا متفقان في الرأي هنا. أنا أفهم ما تريد أن تفعله وكيف ستفعله وكيف سيساعدني ذلك في القيام بالشيء الذي أريد القيام به. لا أستطيع شرح ذلك بشكل أفضل من ذلك. أعتقد أنه إذا كنت تقاتل مع شخصين أو ثلاثة أشخاص بانتظام، فستبدأ في معرفة ما سيفعلونه قبل أن يفعلوه وسيساعدك ذلك على أن تصبح أفضل معًا؛ بطريقة لا يمكنك أن تكون مع شخص غريب. الأمر أشبه بأن المجموع أعظم من الأجزاء. لدي اقتراح آخر، بياركي."
"نعم، ما هذا؟"
"غيّر مجال التدريب كل يوم بطرق صغيرة، وكل أسبوع بطرق أكبر. انقل الأشياء من مكان إلى آخر. لا ينبغي أن تكون قادرًا على حفظ مكان الأشياء واستخدامها على هذا النحو. يجب أن نتدرب على التعرف على الأشياء في تكوينات مختلفة. حتى لو كانت مختلفة، فهي نفسها. لها نفس الاستخدامات التي كانت لها من قبل، حتى عندما تكون غير مألوفة. تعرف على الأنماط، وليس التفاصيل."
"اقتراح جيد يا فتاة."
"على الرحب والسعة يا عمي."
"أرى فائدة هذا التدريب، بياركيه"، قال ثوربورن. "سأبدأه في القلعة. أيلين، أتفق مع فرانج وبياركيه على أنكما لم تعدا مضطرين للبقاء هنا لمواصلة تدريبكما. ستعودان معنا، مما سيجعل العيش مع ستيوارت أسهل كثيرًا. سأستخدم خبرتك لمساعدتنا في إعداد برنامج تدريبي خاص بنا. يرجى حزم أمتعتك. سنعود إلى المنزل بعد الغداء. أود عقد اجتماع آخر قبل أن نغادر. هل يمكنك ترتيب ذلك، فرانج؟"
"سوف نكون جاهزين خلال ساعة، ثوربورن."
******
"لقد فكرت في خطة إيلين وأعتقد أنها ذات قيمة كبيرة"، قال ثوربورن. ألقى نظرة حادة على ستيوارت لتهدئة الاعتراض الذي كان يعلم أنه قادم. "هناك أشياء معينة يجب أن نفعلها قبل أن نقرر المضي قدمًا بشكل كامل في الخطة. أولاً، أود أن أقول إنني فوجئت بأن إيلين هي التي توصلت إلى الخطة، وليس أنا، ولكن بعد رؤية إيلين في التدريب اليوم، لم أشعر بالدهشة كثيرًا. لديها القدرة النادرة على البحث عن كل ميزة يمكنها الحصول عليها. لم أكن لأفكر أبدًا في استخدام امرأة كطعم مع العلم أن بلاكثورن مثلها، وقد فعلت ذلك. لكنها لم تفعل ذلك بشكل أعمى، فهي تعلم أنه لا يمكن أن يكون أي شخص، يجب أن يكون شخصًا ذا قيمة تجارية لن يقتله بلاكثورن على الفور. أنا معجب بها أكثر مما يمكنني أن أقول أنني أقدم نفسي". توقف ونظر إلى إيلين. "لست على استعداد للمضي قدمًا في هذا ما لم يتم استيفاء شروط معينة. لا أريد أن أفقد هذه المرأة الرائعة أكثر من ستيوارت".
نظر حوله إلى كل الوجوه التي تراقبه؛ ستيوارت، أيلين، بياركي، فرانج وتيرلاج. "أولاً، يجب أن يحدث كل هذا قبل أن يعود تيرلاج مرة أخرى. ثانيًا، يجب أن نتحقق من النفق مرة أخرى، وندخله بالفعل للتأكد من أنه لا يزال متاحًا للاستخدام. يجب أن نفعل هذا قبل يومين من السماح بأخذ أيلين. إذا كان غير قابل للاستخدام وكان بلاكثورن بحوزته ولا يمكننا إنقاذها؛ لا أريد حتى التفكير في العواقب. ثم يجب وضع مراقبة مستمرة عليه للتأكد من عدم حدوث أي تغيير. الشخص الوحيد الذي أثق به في هذه المهمة هو بياركي أو فرانج. بعد ذلك، نحتاج إلى التأكد من عدم تمكن أي شخص من دعم بلاكثورن إذا اقتحمنا عليه. سيقود بياركي هجومًا على القصر بعد أخذ أيلين مباشرة لإبقاء رجاله مشغولين.
"بعد ذلك، يجب أن نجعل بلاكثورن يعتقد أن تيرلاج هو مصدره الوحيد الموثوق للمعلومات عنا. بدءًا من اليوم، نمرر معلومات خاطئة من خلال كل جاسوس آخر حددناه، ومعلومات جيدة وموثوقة من خلال تيرلاج. إذا أردنا أن نوقع الفخ كما نريد، فيجب أن يصدق ضمنيًا كل ما يسمعه منها، ولا يصدق أي شيء تقريبًا من أي مصدر آخر. ستكون هي الوسيلة التي سيتم بها أخذ إيلين وكمكافأة، ستمنحنا شخصًا من الداخل قد يكون قادرًا على مساعدتنا إذا فشلت أي من خططنا. تيرلاج، هذا يعني أنه يجب أن تؤخذ معها. أنا آسف. لقد انتهت قيمتك بالنسبة له كجاسوس عندما ترتب لتسليم إيلين له. سيعرف ذلك ولن تتمكن من العودة إلى هنا."
"إذا استطاعت إيلين أن تقدم نفسها إلى بلاكثورن، فإنني أستطيع الذهاب معها لمساعدتها."
"شكرًا لك. أتمنى أن يكون سعيدًا جدًا بوجود إيلين، لدرجة أنه سيتجاهلك، خاصة وأنك أعطيته ما يريده. سنناقش أشكال المعلومات التي سيتم تمريرها قبل أن ننهي الاجتماع."
"واصل حديثه قائلاً: "سنأخذ القاضي معنا. وإذا لم نتمكن لأي سبب من تنفيذ خطتنا، فربما يعطي ممثل سلطة الملك بلاكثورن فرصة للتوقف قبل القيام بشيء سيئ للغاية لا يمكن التراجع عنه". توقف ثوربورن مرة أخرى. "لا أستطيع التأكيد على هذا بما فيه الكفاية. نحن جميعًا نتحمل مخاطرة كبيرة إذا فعلنا هذا. أولاً، الخطر الذي يهدد إيلين، والذي لا يمكن الاستهانة به، ولكن الخطر الثاني هو أننا قد نخسر منازلنا جميعًا. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسوف أتاجر بقلعة كاميرون وأتخيل أن فرانج سيسلم مزرعة ليدي لوك بكل سرور، لاستعادة إيلين إذا لم نتمكن من إنقاذها. لقد نجا بياركي وأنا كمرتزقة من قبل، ويمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى. يمكن لفرانج أن يكسب عيشه من المقامرة إذا كان عليه أن يسمعه يتحدث عن ذلك. أكثر من تأذى من تسليم القلعة هم ستيوارت وأيلين، حيث إنه المنزل الوحيد الذي كان لديه والمنزل الوحيد الذي كان لديهم معًا، لكنني أعلم أن ستيوارت سيضحي بنفسه لإنقاذ إيلين، لذلك سيتدبر أمره. أشعر أيضًا بالأسف على شعبنا. أولئك الذين دعمونا. نحن نعلم ما فعله بلاكثورن لأكندريش وليس لدينا أي فكرة عما سيفعله إذا تولى "العقارات. وقد يفقد العديد منهم منازلهم أيضًا. أتمنى لو لم يكن الأمر كذلك، ولكن هذا هو الحال. هل لدى أي شخص آخر المزيد ليضيفه؟"
لم يقل أحد شيئا.
"أنا آسف يا ستيوارت. لو رأيت أي طريقة أخرى للقيام بهذا في الوقت المتاح لنا، لما كنت لأجازف بحياة إيلين. لم أكن لأفعل ذلك الآن، لو لم أر ما فعلته في أرض التدريب هذا الصباح. إنها أذكى فتاة قابلتها على الإطلاق وأكثر المحاربين دهاءً. أعتقد أن مهارتها تمنحها فرصة لم تكن لدينا من قبل. آمل أن نكون نحن من يقوم بإنقاذها وليس العكس. آمل أن تتفهم."
وضعت إيلين يدها على يد ستيوارت وقالت: "من فضلك يا حبيبتي، أنت تعلمين كم أرغب بشدة في إنهاء هذا الأمر، لا تقاوميه، ساعديني على الاستعداد، الأمر أشبه بحفر ثقب في رأسي، الغرض منه إنقاذي وليس إيذائي".
وضع يده فوق يدها. "أنا خائفة للغاية، أيلين، لكنني سأفعل ما تريدينه." وضعت رأسها على كتفه.
"هذه هي المعلومات التي يجب على الجواسيس هنا في ليدي لوك أن يبدأوا في تمريرها إلى بلاكثورن." لقد راجع بعناية كل ما يجب عليهم تمريره عن طريق الخطأ ومتى يجب على بلاكثورن أن يعرفها.
******
"ميغان، أنا آسفة لأنني وإيلين لم نتمكن من تعليمك هذا الصباح. كنا مشغولين للغاية."
"لقد رأيت، ليدي إيزوبيل. خمسة وثلاثون رجلاً، من رجالك ومن رجال لورد ثوربورن. لقد شعرت بسعادة غامرة عندما رأيت ذلك وكنت فخورة لأن معلمي هم من هزموا كل هؤلاء الرجال."
"نعم، حسنًا، هناك خدعة اكتشفتها أنا وأيلين، لكننا شاركناها، لذا أظن أنه لن يكون من السهل القيام بها في المستقبل كما كان في الماضي. ومع ذلك، يشعر الجميع أن أيلين تعلمت ما يمكنها تعلمه من فرانج، لذا يجب أن تعود إلى قلعة كاميرون. سأستمر في تعليمكم كل يوم. للتعويض عن عدم قدرتنا على التدريب هذا الصباح، أود أن أتدرب معكم بعد ظهر هذا اليوم، بعد أن يغادر الأشخاص من القلعة."
"أود أن أكون سيدة، لكن جيني أعطتني بالفعل بعض المهام التي يجب أن أقوم بها بعد الظهر، حيث كان لدي بالفعل وقت الصباح للتدرب."
"لقد تحدثت بالفعل إلى جيني واعتذرت نيابة عنك، ولكن من المهم جدًا أن نستمر في العمل معًا."
"هل أنت متأكدة من أن الآخرين لن يستاءوا مني لعدم اضطراري إلى العمل، سيدتي. يجب عليهم بذل المزيد من الجهد للتعويض عن غيابي."
"لن تفعل جيني ذلك. فهي تدرك مدى أهمية ذلك. إذا اشتكت إليك أي من الفتيات الأخريات، فأخبريهن إذا كن على استعداد للعمل بجد مثلك ليصبحن بارعات، فيمكنهن التدرب أيضًا. في الواقع، أود أن أشجعهن، لكن الأمر متروك لهن لطلب ذلك. لن أجبر أي شخص على تعلم هذا، لأنه يجب أن يرغبن بشدة في أن يصبحن بارعات. يمكنك إخبارهن بما يجب عليهن فعله كل يوم، حتى يعرفن مدى صعوبة ذلك، وإذا اخترن ذلك، فلا بأس. أنا مقتنعة بأن الجميع يجب أن يعرفوا كيفية الدفاع عن أنفسهم. لا ينبغي لنا نحن النساء أن نعتمد على الآخرين لحمايتنا".
"نعم سيدتي."
"حسنًا. ارتدِ ملابس المبارزة الخاصة بك وقابلني في ساحة التدريب في الساعة الثانية بعد الظهر."
أومأت ميغان برأسها، وانحنت، ثم واصلت القيام بما تبقى من مهامها الصباحية.
******
خرجت إيزوبيل إلى ساحة التدريب بعد الثانية بقليل. كانت مجموعة ثوربورن قد غادرت متأخرة قليلاً، وتأخرت قليلاً بسبب كلمات الوداع الطويلة التي تبادلتها إيزوبيل وأيلين عندما ودعتا بعضهما البعض. كانت إيزوبيل تستمتع بوجود أيلين في ليدي لوك كثيرًا وكانت تعلم أن هذه قد تكون المرة الأخيرة التي تراها فيها قبل أن يُسمح لبلاكثورن بأخذها. ونظرًا لمدى خطورة الأمر، لم تستطع أن تقول وداعًا إلا بعد عناق متكرر وهمس الوداع ووعد بالحذر. أخيرًا ألقى ثوربورن بأيلين على العربة إلى ستيوارت لتحريك القافلة.
كانت ميغان تنتظر، وتتدرب على تحريك ساقيها، وتحاول أن تصبح أسرع وأكثر سلاسة. كانت إيزوبيل تراقبها لبعض الوقت، وتعلق على الأشياء التي رأت أنها بحاجة إلى تحسين.
كانت إيزوبيل توضح مرة أخرى كيفية التراجع، وكيفية التراجع بشكل أفضل دون فقدان التوازن، حتى على الأرض غير المستوية والأساس غير المؤكد لملعب التدريب الجديد.
"كيف يمكنك الرجوع للخلف بهذه السرعة يا سيدتي؟ حتى فرانج علق على ذلك"، سألت ميغان، محبطة من مدى سرعة ميغان التي تفوقها عليها.
"لست متأكدة"، قالت إيزوبيل. "ربما لأنني أمضيت معظم فترة زواجي من ماك تيج خائفة منه حتى لا يتمكن من هزيمتي مرة أخرى. هذا أحد الأسباب التي جعلتني أرغب بشدة في تعلم هذا، حتى لا أضطر مرة أخرى إلى الهروب من الخوف. الآن، إنه انسحاب استراتيجي إلى نقطة حيث قد أهاجم. ستصبح أسرع مع الممارسة. الآن، التقط سيفك وأرني الموقفين اللذين كنت تعمل عليهما".
أظهرت ميغان لها المواقف، وقضوا نصف ساعة مع ميغان في الدفاع ضد الهجمات السريعة بشكل متزايد على الخط العالي لإثبات أنها أتقنت كلا الوضعين.
"حسنًا. سوف أعرض عليك أيضًا ضربتين أخريين للدفاع ضد هجوم مرتفع، لكن المعصم منحني هكذا"، أوضحت إيزوبيل، "بدلاً من أن يكون مثل الضربتين الأوليين. أرني ذلك".
أظهرت ميغان لها الحركتين الجديدتين وعندما أظهرت سرعة كافية، بدأت إيزوبيل المزيد من الهجمات على الجانب العالي مع ميغان التي تصدت بالحركات الجديدة، وبدأت ببطء ثم زادت سرعتها تدريجيًا.
"الآن الآخرين مرة أخرى، بسرعة"، قالت إيزوبيل، واستمرت في الهجمات، ودافعت ميغان بطريقتها الأولى.
"الجديد مرة أخرى، لا تتوقف."
عندما تأكدت إيزوبيل من أن ميغان أمسكت بكل ما يمكنها استيعابه وكانت تتنفس بسرعة للحصول على الهواء، توقفت.
"عندما نعمل غدًا، سنقضي ثلثي وقتنا في العمل على المنصب الجديد وثلثه في المنصب القديم حتى تتمكن من القيام بكلا المنصبين على قدم المساواة. اجلس على هذا الجذع وسنناقش السبب الحقيقي لوجودنا هنا بعد الظهر".
نظرت ميغان إلى إيزوبيل بفضول وجلست بعناية. نظرت إيزوبيل حولها للتأكد من أنهما بمفردهما. هذا هو السبب الذي جعلها ترغب في القيام بذلك في فترة ما بعد الظهر. لقد انتهى جميع الآخرين من التدريب وكان الميدان مهجورًا باستثناءهم.
"أنت تعلم أننا طلبنا منك نقل معلومات إلى بلاكثورن في الماضي لإظهار أنك لا تزال جاسوسًا قيمًا، وهي أشياء لا يمكن أن تؤذينا بشكل كبير."
"نعم سيدتي" أجابت ميغان بفضول.
"ستقوم إيلين بفعل شيء خطير للغاية؛ ستسمح لنفسها بأن يتم أخذها وأنت تعرف ما حدث لميري عندما أخذتها بلاكثورن."
"أوه، نعم، لقد كان الأمر فظيعًا. لماذا تفعل شيئًا خطيرًا كهذا؟"
"لدينا الفرصة للتحرك ضد بلاكثورن، ولابد أن يتم ذلك الآن لأسباب عديدة. ونأمل أن نتمكن من إنقاذها قبل أن تتعرض للأذى، ولكن عليك أن تلعب دورًا مهمًا للغاية".
"كل ما تحتاجينه، سيدتي."
"لقد تم استخدام السيدة تيرلاج أيضًا كجاسوسة من قبل بلاكثورن ..."
"تيرلاج! خطيبة لورد؟"
"شششش. نعم. انتبه. إنها تساعدنا الآن وهي السبب الذي يجعلنا نتحرك الآن. لقد عوملت بشكل فظيع من قبل بلاكثورن ويجب أن نفعل شيئًا الآن قبل أن يفعل بها ما هو أسوأ. نريدها أن تكون المصدر الوحيد للمعلومات الذي يمكن لبلاكثورن الاعتماد عليه. كل جاسوس آخر لديه يجب أن يقدم تفاصيل خاطئة، لأننا نحتاجه للتصرف بناءً على المعلومات التي تقدمها له. لذلك، يجب أن يقدم له كل شخص آخر معلومات استخباراتية خاطئة، بما في ذلك أنت. نريد الآن أن يصدق بلاكثورن أننا اكتشفنا أنك تتجسس علينا وتزوده ببيانات كاذبة لا يمكنه الوثوق بها. أنت ستمرر الكثير من الأخبار الآن، كلها سيئة تقريبًا. كيف تنقل المعلومات الآن؟"
"كل ليلة ثالثة، أقابله في كوخ والدي السابق."
"ما رأيه في انتقال عائلتك؟"
"أخبرته أنهم انتقلوا إلى وظيفة أفضل وبدا أنه يقبل ذلك حيث واصلت تزويده بأخبار عن تحركاتك والتي وجدها ذات قيمة."
متى ستقابله مرة أخرى؟
"الليلة."
"ممتاز! هل يمكنك ترتيب لقاء معه بشكل متكرر إذا لزم الأمر؟"
"نعم، سألوح بشمعة في نافذتي وسيطلب من شخص ما أن ينتظره عند شجرة البلوط الميتة على بعد ربع ميل من المزرعة."
"هل تعرف أي جواسيس آخرين هنا؟" سألت إيزوبيل.
"واحد فقط. لقد أعطاني معلومات عندما أرادوا أن ألتقي بهم قبل الموعد المحدد. لقد أخبرت فرانج عنه بالفعل. أظن أن هناك المزيد."
"ثم يجب أن تكون المعلومات حول أنشطتنا الحالية دقيقة، ولكن النية المخطط لها يجب أن تكون خاطئة"، فكرت إيزوبيل، "إذا لم نكن نعرف من هم الآخرون. هل تحدثت إلى أي من الخادمات الأخريات بشأن التدريب".
"نعم سيدتي."
"هل كان أي شخص مهتمًا؟"
"كان هناك اثنان، أما الآخرون فقد اعتقدوا أن الأمر يبدو وكأنه عمل كثير جدًا."
ضحكت إيزوبيل. "حسنًا، شجعيهم على البدء غدًا. سأتحدث إلى جيني. أعتقد أنه يمكننا استخدام هذا. إليك ما ستخبرين به جهة اتصالك الليلة. لن أذهب أنا و فرانج إلى ديرفايج الأسبوع المقبل، لكنك سمعت رجال ثوربورن يقولون إنهم سيأخذون إمدادات إضافية في يوم السوق التالي وكانوا يأخذون الطريق الثانوي من الحصن، ثم يدخلون ديرفايج من الشرق. ستخبرينهم أيضًا أننا نشجع النساء على تعلم السيف. أننا نمنحك وقتًا بعيدًا عن واجباتك للتعلم وأنت لا تفهمين ذلك. هل نتوقع منك أن تقاتلي من أجلنا؟ هكذا تمامًا. يبدو أننا نقول للنساء إنهن يجب أن يتعلمن الدفاع عن أنفسهن. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"نعم سيدتي."
"أريدك أيضًا أن تتفاخر بي وبإيلين؛ كيف تمكنا من التغلب على العديد من الرجال في تدريبنا الجديد. قد يمنحهم ذلك سببًا للتساؤل عن سبب تعليمنا للنساء الأخريات. الآن، أريدك أن تفكر بعناية فيما أريدك أن تقوله وكيف ستقوله، ثم أخبرني."
فكرت ميغان في الأمر لبضع دقائق ثم أخبرت إيزوبيل بما ستقوله.
"ممتاز. لمحة من الغضب، وعدم فهم سبب قيامك بذلك، وإيحاء بأن هناك غرضًا، لكنك لا تعرف السبب. كل يوم بعد التدريب، سأخبرك بشيء آخر تحتاج إلى نقله، وسأقرر ما إذا كان مهمًا بما يكفي للإشارة إلى اجتماع مبكر أو ما إذا كان يجب انتظار اجتماعك المعتاد."
"كما تقولين، سيدة إيزوبيل."
******
"ماذا لديك لتخبرنا عنه؟"
"حسنًا،" قالت ميغان. "لقد أخبرتك في الاجتماع الأخير أنني سألت عما إذا كان بإمكاني التدرب مثل الليدي إيلين وإيزوبيل، على أمل أن أتمكن من البقاء بالقرب من إيزوبيل والاستماع إلى أنواع الأشياء التي ناقشوها في التدريب، لكنهم الآن يشجعون جميع النساء على التعلم. سيبدأ عدد قليل آخر غدًا وهم يمنحونهم إجازة من جميع أعمالهم الأخرى. لا أفهم ذلك. لن يكون عددهم كافيًا للقيام بالعمل العادي. رئيسة التدبير المنزلي تشكو بالفعل من ذلك. أعتقد أن الأمر يتعلق بمدى أداء الليدي في أرض التدريب اليوم. أولاً، تغلبوا على خمسة عشر من مقاتلي فرانج، ثم عشرين من مقاتلي ثوربورن. بانج، هكذا فقط. لا أعتقد أن الأمر استغرق أكثر من خمس عشرة دقيقة للقيام بالعشرين الأخيرة، على الرغم من أنهم كانوا عديمي الخبرة فيما يتعلق بالتدريب الجديد، لذلك ربما هذا هو سبب انتهاء الأمر بسرعة كبيرة."
"ما هو التدريب الجديد؟" سأل.
"لقد وضعوا الكثير من الأشياء في أرض التدريب. لا أفهم ذلك، لكن من المفترض أن يكون الأمر أشبه بالقتال الحقيقي، بدلاً من الحقل الخالي المسطح الذي كان عليه من قبل؛ وضعوا سياجًا وصخورًا وجذوع أشجار وحفرًا وما شابه ذلك. أفهم أن إيلين ستُظهِر لثوربورن كيف فعلوا ذلك؛ كيف تمكنت هي وليدي إيزوبيل من التغلب على عشرين من أفضل مقاتليه. لا أفهم ذلك. ليس الأمر وكأنهم لم يتدربوا من قبل. سمعت بعض الرجال يقولون إنه يمكنه ضرب أي اثنين من صبية بلاكثورن في أي يوم من أيام الأسبوع، لكن هذا قد يكون تفاخرًا وغير صحيح. لا أعرف لماذا يريدون أن تتعلم النساء القتال، ما لم يعتقدوا أنه يمكن تدريبهن على القيام بنفس الشيء الذي فعلته إيلين وإيزوبيل اليوم. يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، رغم ذلك. لقد تدربن لشهور. هل من المقبول أن أغادر الآن. ذراعي وساقي تؤلمني من التدريب الجديد. كان عليّ التدرب بعد ظهر هذا اليوم بالإضافة إلى هذا الصباح."
"ليس لديك أي شيء آخر؟"
"أوه، لقد نسيت تقريبًا. لن تذهب مزرعة ليدي لوك إلى يوم السوق الأسبوع المقبل، لكنني سمعت شباب ثوربورن يشكون من اضطرارهم إلى الذهاب للحصول على إمدادات إضافية الأسبوع المقبل. لقد فاجأني ذلك حيث بدا الأمر وكأن لديهم إمدادات تكفي لبضعة أسابيع بالفعل. كما اشتكوا من الطريق الذي كان عليهم أن يسلكوه، الطريق الثانوي ثم غربًا إلى ديرفايج. قالوا إنه أضاف بضع ساعات إلى الرحلة ومدى كرههم للذهاب في هذا الطريق. هذا كل شيء، لكنني اعتقدت أنه يمكنني إخبارك بالاجتماع القادم لأن يوم السوق لن يكون قبل ستة أيام أخرى وسنلتقي قبل ذلك."
"حسنًا، يمكنك الذهاب."
عرج ميغان بعيدًا. لم يكن عليها أن تتظاهر بذلك. كانت ذراعاها وساقاها تصرخان. لم تستطع الانتظار حتى تضع المزيد من المرهم عليهما.
وهكذا بدأ الأمر.
******
الفصل 30
لقد مرت ثلاثة فصول فقط بعد هذا الفصل؛ وقد تمت كتابتها جميعًا، وتخضع الآن للمراجعة والتحرير. وقد تم تبني خطة إيلين ويتم تنفيذها بسرعة كبيرة. وباستثناء النشاط الجنسي الذي ينشأ في المناقشة، لا يوجد الكثير هنا باستثناء الاستمناء. لقد أصبح هؤلاء الأشخاص مثل العائلة الآن.
*****
"بوني، أود مساعدتك في الاستحمام هذا المساء"، قال تيرلاج. "كل هذا السفر جعلني متسخًا ومتعبًا".
"نعم سيدتي."
"سأتفق مع ثوربورن على أن يقوم خدمه بإحضار المياه. ولكنني بحاجة إلى مساعدتك."
"بالطبع.
******
تم إحضار حوض الاستحمام والماء الساخن إلى غرفة ثوربورن من أجل تيرلاج.
"أغلق الباب حتى لا يقتحم أحد المكان كما حدث في المرة السابقة"، قال تيرلاج.
وبعد أن انتهت، ساعدتها الخادمة في ارتداء ملابسها، وغاصت تيرلاغ في الماء بامتنان. وأشارت للخادمة بالاقتراب.
"هل لديك طريقة للحصول على الأخبار من القلعة حتى يحصل عليها بلاكثورن على الفور؟" همس تيرلاج. "لدي معلومات مهمة لا ينبغي أن تنتظر حتى تقريرنا التالي."
"أفعل ذلك، سيدتي."
"حسنًا، علينا نشر هذه المعلومات على الفور."
"أعتقد أن عائلة كاميرون تخطط لشن هجوم من نوع ما على القصر، ربما في غضون الشهرين المقبلين. أعتقد أنهم يخططون للقيام بذلك قبل الحصاد، لذا فإن مخازن الطعام منخفضة في حالة اضطرارهم إلى تجويعه. بدأ ثوربورن في تخزين الإمدادات. سيعود إلى ديرفايج في اليوم التالي لشراء المزيد من الإمدادات، وعربات أكثر من المعتاد، تحت حراسة مشددة."
"سمعت نفس الشيء. إنهم يسلكون الطريق الثانوي ويقتربون من الشرق على طول شاطئ بحيرة تشومهاين."
"لا، إنها مجرد قصة يتداولونها. لقد قبضوا على المزيد من الجواسيس أو اشتبهوا بهم، وهم يقدمون معلومات كاذبة حتى لا يتعرضوا لكمين. سيسلكون الطريق الرئيسي إلى ديرفايج، وهو الطريق الأسرع. لقد عقدنا بضعة اجتماعات مختلفة. لم يدخلوا في الكثير من التفاصيل بعد، لكنني أعلم أن ثوربورن سعيد للغاية بالتقدم الذي أحرزته إيزوبيل وأيلين وهو يفكر في تدريب المزيد من النساء الشابات واللياقة البدنية بدلاً من محاولة توظيف المزيد من الرجال. إذا كان لديه بضعة أشهر لتدريبهن، فهو يشعر أنهن يمكن أن يصبحن محاربات قيمات. هل رأيت ما حدث هذا الصباح؟"
"لا سيدتي، على الرغم من أنني سمعت أن النساء كنّ في حالة جيدة."
"حسنًا! لقد كان الأمر مدهشًا. أولاً، أرسل بيارك خمسة عشر من أفضل رجاله ضد إيزوبيل وأيلين، فقُتِلوا جميعًا. حسنًا، لم يُقتَلوا، ليس حقًا، بل تظاهروا بذلك. لم يُسمح لهم بالقتال مرة أخرى. لم يصدق ثوربورن ذلك وأرسل عشرين من رجاله ضدهم، ولم يُقتَلوا مثل الأول فحسب، بل قُتلوا بشكل أسرع. من الواضح أن النساء آلات قتل ويعتقد فرانج أن ذلك يرجع إلى التدريب الجديد الذي بدأوه. سيبدأون نفس الشيء هنا. لقد بدأوا في إعداده في الفناء بعد ظهر اليوم بمجرد عودتهم."
"لقد رأيتهم يقومون بالتغييرات"، قالت بوني.
"لا أعرف كيف يعمل التدريب الجديد، لكنه يبدو فعالاً بالتأكيد. فقد تخلصت امرأتان من خمسة وثلاثين رجلاً. ربما ينبغي لك أن تتطوع للتدريب. يبدو أنهما على استعداد لتدريب أي شخص. ثم يمكنك أن تشرح لبلاكثورن كيف يتم ذلك".
"لماذا لا تكونين أنتِ، ليدي ماكنتوش. من المؤكد أن ثوربورن يريد أن تكون زوجته قادرة على حماية نفسها."
"لا،" قال تيرلاج. "أنا؟ أشعر بالحر والتعرق؟ لا. إنهم يتدربون وهم يرتدون السراويل. لن تراني أبدًا وأنا أرتدي بنطالًا بدلًا من فستان. سيكون هذا غير لائق بالنسبة لسيدة المنزل."
"يبدو أن السيدة إيلين موافقة على هذا الأمر."
"إنها شابة وحمقاء. ربما لا تدرك مدى الإثارة التي تصنعها بنفسها. أجل، أعتقد أنه يجب عليك فعل ذلك. لا أحد يهتم بالخادمة. أنت لست سيدة مثلي."
فكرت بوني للحظة وقالت: "ألا تعتقد أن أحد الرجال يجب أن يتلقى التدريب بدلاً مني؟"
"باستثناء سائقي وخادمي، لا أعرف من هم الجواسيس الآخرون، أليس كذلك؟ أعني أنهم لا يستطيعون الذهاب. عليهم تسليم تقاريرنا إلى بلاكثورن. إذا كانوا يتدربون، فلا يمكنهم المغادرة وتسليم تقاريرنا. كلا، ما لم تكن تعرف شخصًا آخر، أعتقد أنه يجب عليك القيام بذلك."
"سأسأل الآخرين إذا كانوا يعرفون أي رجل يمكنه تلقي التدريب."
"بالتأكيد، إذا أردت. أعتقد أن بلاكثورن يرغب في معرفة ذلك، أليس كذلك؟ لذا إذا لم تتمكن من العثور على شخص آخر بحلول اليوم التالي للغد، فيجب عليك التسجيل للحصول عليه؟"
نعم سيدتي، سأبحث عن شخص آخر.
"رائع. شعري أصبح مغبرًا جدًا اليوم. هل يمكنك غسله لي؟"
******
ساعدت إيلين ثوربورن وستيوارت بسرعة في إعداد فناء منزله وفقًا لمعايير التدريب التي وضعها فرانج وبيارك في ليدي لوك وبدأت العمل معهما لتدريب الرجال بسرعة على نظام التدريب الجديد. وعندما أصبح جاهزًا، طلب منها ثوربورن تولي المسؤولية وشرح التدريب الجديد.
"أريدك أن تنظر إلى المكان الذي ستتدرب فيه الآن"، أوضحت إيلين. "لا تتجول بعد. فقط انظر للحظة. الآن، جرانت، أخبرني بما تراه".
"هناك مجموعة من الأشياء الجديدة والجدران والأسوار وما شابه ذلك."
"هل يبدو المكان أقرب إلى المكان الذي من المحتمل أن تقاتل فيه وليس إلى ساحة كبيرة مسطحة؟" سألت. "عندما تعرضنا لكمين على الطريق، هل بدا المكان وكأنه ساحة تدريبك؟ تام؟"
"لا، كانت هناك أشجار وشجيرات وأشجار الغرنوقي، وبعض التلال على الجانب وما شابه ذلك."
"تم تصميم هذا المكان ليكون مشابهًا للمكان الذي من المرجح أن تقاتل فيه، خارج المباني أو داخلها أو حولها. إذا كنت تدافع عن القلعة، فقد تكون على الأسوار، أو في بعض المباني، أو تقاتل في الغابة بالخارج. يجب أن تعتاد على القتال في ظل هذه الظروف إذا كان هذا هو المكان الذي ستقاتل فيه من أجل حياتك، ألا تعتقد ذلك؟ تام، انظر بعناية أكبر. أين ستتمكن من استخدام سلاحك المفضل وأين لن تتمكن من ذلك؟"
"أنا لا أفهم، سيدة إيلين"، قال لاشلان.
"أنت تستخدم سيفًا مائلًا، أليس كذلك يا لاكلان؟"
"نعم."
"هناك باب وهمي، لاكلان. أريدك أن تخرج سيفك، وتقف خلف الباب وتحاول أن تضربه."
فعل لاكلان ما طلبته منه وبالكاد تمكن من التلويح به، وضرب قطعة من الخشب.
"لم ينجح الأمر بشكل جيد، أليس كذلك؟"
"لا سيدتي."
"الآن، لنفترض أنك تقاتلني، وأنك أجبرتني على التراجع، فدخلت من هذا الباب. هيا، أرني ما أفعله."
بدأت بالتراجع نحو المدخل وتبعها لاشلان، وضرب إيلين بسيفه. لقد نجحت بسهولة في تجنب ضرباته، رغم أنها استمرت في التراجع، حتى عبر الباب. وبمجرد أن بدأ في المرور عبر الباب، شنت إيلين هجومًا سريعًا. حاول منعها، لكن سيفه علق في إطار الباب ومات.
"لقد مات لاكلان. في تدريبك الجديد، إذا مت، فإنك تنتهي لهذا اليوم. إذا مت حقًا، فلن تتمكن من النهوض ومحاولة مرة أخرى. لقد انتهت حياتك. أريد تعزيز هذا المفهوم في أذهانكم. إذا مت، فإن الأمر قد انتهى. فكر في ذلك. أنا أقدر الشجاعة مثل أي شخص آخر، لكنك أنهيت حياتك للتو دون غرض جيد، لاكلان. لم تنقذ أحدًا، ولم تقتلني. لقد تبعتني إلى مدخل حيث كانت لدي الميزة. لست بحاجة إلى التلويح بسيفي مثلك. بمجرد أن خطوت من خلاله، يمكنني مهاجمتك وكنت عاجزًا عن الدفاع عن نفسك. ماذا كان بإمكانك أن تفعل بدلاً من إهدار حياتك دون داعٍ؟"
فكر لاكلان لبعض الوقت، في حيرة. "لست متأكدًا، سيدتي."
ضحك الجميع. وأسكتتهم إيلين قائلة: "لهذا السبب نتدرب، لنتعلم ما كان ينبغي له أن يفعله. تام، لقد كنت تضحك بشدة؛ ماذا كنت ستفعل؟"
"كنت سأتبعك إلى المدخل مثل لاشلان، ومن المرجح أن أموت تمامًا كما حدث بالأمس، يا سيدتي."
"إجابة دقيقة، لكنها خاطئة. لا أريد أن أخسرك أكثر من رغبتي في خسارة لاشلان. هل هناك أحد؟"
لم يستجب أحد.
"إذا رأيت خطورة تعقب خصمك إلى مكان يتمتع فيه بالتفوق، فلا تتبعه. أرسل رجلاً آخر مدربًا على استخدام السيوف إلى المدخل، أو أطلق سهمًا من خلاله، أو دعه يهرب، أو اقبض عليه أو اقتل في مكان آخر في يوم آخر. إذا رفضت الدخول، فقد يعودون للخارج. هناك دائمًا خيارات يجب اتخاذها. جرانت، أريدك أن تأتي إلي الآن."
رفع جرانت سيفه، وسارعت إيلين إلى وضعه في موقف دفاعي بهجوم غاضب، مما دفعه إلى التراجع. تراجع إلى جذع شجرة جديد في أرض التدريب، وتعثر وسقط على الأرض. هاجمته إيلين في لحظة ومات.
"آسفة يا جرانت، ولكنك ميت أيضًا. كان يجب أن تعلم أن هناك شيئًا خلفك. لقد نظرت حولك كثيرًا. ولكنني أريد أن أعرف لماذا لم يحذره أحد منكم من أنه سيتعثر بغصن شجرة؟"
"هل يمكننا أن نفعل ذلك، تحذيره، أعني؟" سأل تام.
"إذا لم تعتنوا ببعضكم البعض، فمن الذي سيفعل ذلك؟" سألت إيلين. "أنت في ساحة المعركة الآن. ليس لديكم أحد يعتني بكم سوى بعضكم البعض."
"حتى لو لم نشارك في الوقت الحالي؟" سأل تام.
"لماذا لا؟ اعتد على مساعدة بعضكم البعض. فالحياة التي تنقذها اليوم قد تكون هي التي تنقذك غدًا. والوقت الوحيد الذي لن تفعل فيه ذلك هو عندما تقاتل شخصًا ما؛ فأنت لا تريد تحذير الرجل الذي تقاتله من أنه على وشك التعثر. فأنت تريد أن يتعثر، ولكن إذا رأيت شخصًا آخر يقع في فخ، فأخبره، إلا إذا كنت ميتًا. فإذا كنت ميتًا، فأنت ميت ولا يمكنك التحدث. والآن أريدك أن تتجول، وترى أين قد تتعثر أنت أو خصمك، وأين قد يكون سلاحك أكثر أو أقل فعالية، وما قد تضطر إلى رميه أو ركله أو رميه في طريق شخص ما. يمكنك التغلب على خصم أفضل هنا إذا كنت تفهم ساحة المعركة بشكل أفضل منهم. تام، لقد مت بالأمس عندما ألقيت بعض التراب والرمل في عينيك، أليس كذلك؟"
"نعم، اعتقدت أنه من الظلم منك أن تفعل ذلك."
"هل هذا غير عادل؟ هل تعتقدون أنه غير عادل؟ كأنه من العدل أن يأتي عشرون منكم أيها الشباب الضخام الأقوياء إلى امرأتين صغيرتين جميلتين لا حول لهما ولا قوة. أعتقد أن أحدهم قال إن هذا عمل قصير في الصباح".
ضحك جرانت وسرعان ما ضحك العديد من الآخرين أيضًا. ضحكت إيلين معهم أيضًا.
"حسنًا، ربما لم أكن أعزلًا إلى هذا الحد"، اعترفت وهي تضحك، "لكن ما هو عادل هو أنني كنت على قيد الحياة وكان عشرون منكم قد ماتوا. كان ذلك عادلاً في نظري. لقد استفدت من ساحة المعركة الخاصة بي، وأنتم لم تفعلوا ذلك. مررت أنا وإيزوبيل عبر بوابة حيث كان بإمكان واحد أو اثنين فقط أن يتبعونا واستفدنا من ذلك. عندما انفصلتم، استفدنا من ذلك، من خلال تركيز أنفسنا على جانبين من مجموعة أصغر. عندما انفصلنا، استفدنا من ذلك، وقسمناكم إلى مجموعات أصغر كان من الأسهل التعامل معها.
"لا أعلم إن كنت قد سمعت ذلك أم لا، لكن بياركي أفقدني الوعي قبل أن نبدأ هذا النوع من التدريب. كنت أضربه. لقد قتلته خمس مرات بالفعل. كنت على وشك قتله مرة أخرى بسيفي في قلبه، فأخذ طعنة في ذراعه وألقى بي في الفراش. لقد ضحى بذراعه بسبب جرح حتى لا يموت مرة أخرى. آمل ألا يضطر أي منكم إلى التضحية بأطرافه لإنقاذ حياته، ولكن نأمل أن تتمكنوا من ذلك إذا كنتم بحاجة إلى حماية حياتكم. إذا قمنا بهذا التدريب بشكل صحيح، فستبدأون في إدراك كل الطرق لهزيمة خصم أفضل. لأنني لم أكن في معركة من قبل، لم أكن أدرك المسافة التي يجب أن أقطعها لإنقاذ نفسي. بياركي أدرك ذلك. أدرك فرانج أنني بحاجة إلى وضع نفسي في ساحة المعركة لمعرفة ما لم أكن أعرفه، وهو الكثير.
"لهذا السبب أنشأنا هذا التدريب، لأنني أريدك أن تجد أي طريقة لإنقاذ حياتك، من رمي التراب في العيون إلى التضحية بذراعك لإنقاذ حياتك. هل تفهم؟ لقد سئمت من دفن أصدقائي في الأرض الباردة الصلبة. لذا ألق نظرة جيدة حولك واكتشف ذلك. عندما تشعر بالرضا وتعتقد أنك تعرف ذلك، قم بتشكيل ثنائي مع شخص يتمتع بمهارة مماثلة واخرج إلى هناك، وتدرب معه. بمجرد موتك، يمكنك مراقبة الآخرين، على أمل أن تتعلم من وفاتهم اليوم حتى لا تموت غدًا. سيستمر الفائزون في التنافس مع بعضهم البعض حتى يبقى واحد فقط. أقترح عليك ألا تحاول حفظ الأرض، ستتغير غدًا. كل شيء يمكن تحريكه، سيتحرك، لكن تعلم التعرف على الفخاخ والفرص للضغط من أجل الحصول على حافة. استمر الآن. عندما تنتهي، سنحاول الإشارة إلى أي شيء قد ينقذ حياتك. سأراقب أنا وثوربورن."
بدأوا بالتجول في أرض التدريب الجديدة، ينظرون حولهم، محاولين معرفة الأمور.
قال ثوربورن: "لقد بدا الأمر وكأنك قائد هناك. لقد كان الأمر جيدًا. لقد دفعتهم وحفزتهم، وأعطيتهم أسبابًا للاستماع إليك، وشيئًا يسعون إليه، وأظهرت لهم أنك تهتم بهم. لم أكن لأتمكن من القيام بعمل أفضل من ذلك بنفسي".
"شكرا لك، ثوربورن."
بدأوا في الانجراف نحو أرض التدريب. وبعد حوالي خمس دقائق، بدأ بعضهم في القتال.
بمجرد أن يموت شخص ما، تقول إيلين أو ثوربورن شيئًا. "كان بإمكانك ركل الدلو في طريقه، وتعثره." حاولت متابعته على المنحدر. كان بإمكانك الدوران حوله، ووضع نفسك على نفس المستوى." "هل رأيت أين كان بإمكانك دفع ذلك الفرع في وجهه، ربما أعمته. كنت هناك قبل أن يكون." "إذا كنت ستتبعه في هذا الممر الضيق، فعليك استخدام سيفك للطعن، وليس التأرجح." "تبعته إلى ذلك المدخل. كنت لأظن أنك تعلمت ذلك أثناء عرضي اليوم." "لقد ميت، تعثرت بغصن شجرة كان يجب أن تعرف أنه كان هناك." "حاولت متابعته عبر السياج بدلاً من الالتفاف حوله." "تام، كان يجب أن تخبر جرانت أنه سيخطو إلى حفرة. لقد رأيت ذلك، كنت على قيد الحياة، لم يكن خصمك. احموا بعضكم البعض."
عندما انتهت المجموعة الأولى، بدأ الفائزون في تقليص عددهم مرة أخرى. حذرت إيلين الخاسرين قائلة: "استمروا في التركيز على الحدث. حتى لو كنت ميتًا ولم تعد تتنافس، فلا يزال بإمكانك التعلم من وفاة الآخرين. من الأسهل أن تتعلم من أخطاء الآخرين بدلاً من ارتكابها بنفسك. أنت تعيش حياة واحدة فقط".
استغرق الأمر معظم الصباح، ولكن بمجرد وقوف آخر رجل، ذهبت إليه إيلين وقالت له: "ما اسمك يا سيدي".
"لاندرى، السيدة ايلين."
"هل كنت في معركة من قبل، لاندري؟"
"نعم سيدتي. لقد قاتلت في أوروبا عدة مرات، وعدة مرات من أجل ثوربورن. وتبعته إلى هنا."
"هل أنت أفضل محاربي ثوربورن، لاندري؟"
"لا، سيدتي، أنا في منتصف المجموعة تقريبًا. أفضل من البعض، وأسوأ من الآخرين."
"لقد كنت الأفضل اليوم يا لاندري. أنت الوحيد الذي ما زال على قيد الحياة. كل البقية ماتوا. انظر حولك؛ لقد رحل الجميع. هل كنت تعتقد أنك ستفوز اليوم؟"
"لم أتوقع ذلك، كلا، سيدتي."
"أيها السادة، أود منكم أن تنظروا إلى لاندري، من فضلكم. إنه يعترف بحرية بأنه ليس أفضل رجل هنا، ومع ذلك فهو آخر من بقي على قيد الحياة. لقد كانت تجربتنا في ليدي لوك أن أولئك الذين خاضوا معارك حقيقية من قبل، يميلون إلى البقاء لفترة أطول من أولئك الذين لم يذق أحد طعم الدماء قط. أتخيل أنه قام ببعض الأشياء اليوم لم يتوقعها بقيتكم وهذا هو سبب وقوفه الآن وسنضع بقيتكم في الأرض الليلة. أريدكم أن تتعلموا نفس الأشياء التي تسمح للمحارب العادي بينكم بالوصول إلى النهاية دون الحاجة إلى البقاء على قيد الحياة في المعارك الحقيقية كما فعل. فكروا فيما فعلتم بشكل صحيح وما فعلتم بشكل خاطئ وكيف تتجنبون ارتكاب نفس الأخطاء غدًا. سنتنافس اثنان ضد واحد وثلاثة ضد اثنين. أريدكم أن تعيشوا حتى لو تفوق عددكم. في الوقت الحالي، أريدكم أن تتبعوني في المطبخ."
أخذت الجميع إلى المطبخ وتجولت بهم.
"هل نحن هنا لتناول الغداء؟" سأل لاندري.
"أنت الوحيد الذي بقي على قيد الحياة لتناول الغداء، لاندري. أعتقد أنك تستطيع تناول الطعام. أما البقية فهم هنا لغرض آخر."
جلس لاندري وبدأ في تناول الطعام، وهو يراقب المكان، متسائلاً عما تفعله السيدة إيلين. وكان ثوربورن يتساءل أيضاً. تركتهم واقفين لبضع دقائق، ثم طلبت منهم جميعاً أن يتبعوها إلى الخارج مرة أخرى.
"ماذا كنا نفعل في المطبخ؟" سأل لاكلان.
"أردت منك أن تنظر حولك وترى ما الذي كان لديك للدفاع عن نفسك به. كنت تتناول الغداء وتعرضت للهجوم للتو. هل كنت ستموت مرة أخرى أم كان لديك طريقة ما لحماية نفسك والطاهي. ماذا رأيت؟"
"كنت أفكر في الغداء. رأيت الحساء على النار"، قال لاشلان.
"لقد رأيت حوالي ثلاثين شيئًا للدفاع عن نفسي. أعتقد أنني الوحيد الذي نجا من الغداء."
"لم تطلب منا أن نبحث عن طرق للدفاع عن أنفسنا"، قال تام.
"لذا، لن تعيش إلا إذا أخبرك شخص ما كيف تفعل ذلك، يا تام. سيضطر شخص ما إلى الصراخ، "تام، أنقذ نفسك" وإلا ستستسلم ببساطة."
"حسنًا، لا. سأفعل شيئًا ما."
"يجب أن أعترف،" قال ثوربورن، "أنا أيضًا لم أعرف سبب وجودنا في المطبخ."
"لكنك سبق أن دخلت في معارك يا ثوربورن. كنت ستلقي طاولة أو شيء من هذا القبيل على مهاجميك."
"هذا صحيح"، ضحك، "لكنني لست متأكدًا من أنني رأيت ثلاثين شيئًا لحماية نفسي".
"يا أيها الناس، بالتأكيد رأيتم شيئًا هناك."
"حسنًا، أستطيع أن أرمي كرسيًا على شخص ما"، قال أحدهم.
"كان الطاهي يستخدم بعض السكاكين."
"يمكننا أن نلقي وعاءً على شخص ما."
"طالما أنه لا يحتوي على حساءتي"، قال أحدهم مازحا.
"بعض العلامات المشتعلة من النار"، قال غرانت.
"أو مجرفة مليئة بالفحم الساخن"، أضاف أحدهم. "ارميها في الوجه وسوف يقفزون".
"حتى الماء المغلي أو الحساء، يكون مثل الزيت الساخن."
"أو كل قطعة من الأواني الفخارية في المطبخ"، قالت إيلين. "أستطيع استبدال الأواني الفخارية. لا أستطيع استبدالك. صواني التقديم، المصابيح، المقاعد، المقالي، السكاكين، الشوك، الملاعق، أي طعام من رغيف الخبز إلى ساق البقرة. الدقيق في الوجه، جيد مثل الغبار، مهلا، لاشلان. في كل مكان أذهب إليه الآن، ألاحظ كل شيء، لأنه قد يصبح ساحة معركة. أريدك أن تفعل الشيء نفسه. ماذا ستفعل عندما تكون في العراء. ماذا ستفعل في الحظيرة أو الإسطبلات. ماذا ستفعل في غرفة نومك. في كل مكان تدخله من الآن فصاعدًا، انظر إليه وكأنه ساحة المعركة الجديدة الخاصة بك. يتم تحريك الأشياء طوال الوقت. أين القدر الآن مقارنة بمكانه هذا الصباح. أين المذراة التي استخدمتها على التبن هذا الصباح عندما أطعمت الخيول. هل يمكنك جلد شخص ما مع تعليق لجامه في الحظيرة، أو رمي روث الحصان في وجه شخص ما، أو دفع عربة يدوية في ساقي شخص ما، أو ضربه بمجرفة أو مطرقة، أو طعنه بسكين؟ إزميل، اضربهم بمدقة. تتدرب على استخدام السيوف والسكاكين والدروع، ولكن إذا لم يكن لديك واحدة في متناول يدك، فلا يزال لديك أسلحة متاحة. تعرف على أماكنها طوال الوقت.
"السبب الذي جعلني وإيزوبيل قادرين على هزيمة عشرين منكم لم يكن لأننا أفضل منكم إلى هذا الحد. نحن نعلم أننا لسنا كذلك، ونخاف. نخشى أن يتم القبض علينا واغتصابنا، أو تعذيبنا، أو تقطيعنا. نحن نفكر في هذه الأشياء. لا أعرف ما إذا كنت تفكر فيها. نحن نعلم أن الحياة ليست ممتعة للغاية بالنسبة للنساء اللاتي يتم أخذهن. لقد تخيلنا ذلك في أسوأ كوابيسنا. في اللحظة التي قُتلت فيها على يد شخص كنت أعلم أنني أفضل منه، أدركت أنه يتعين علي تحويل كل شيء صغير لصالحي، أو ضدك. عندما أذهب إلى ساحة المعركة معك، سأستخدم كل أداة تحت تصرفي لهزيمتك، من مهاراتي، إلى ذكائي، إلى معرفتي بالمكان الذي أقاتل فيه، إلى أسناني وأظافري إذا كان علي ذلك. إذا لم تكن مستعدًا للقيام بنفس الشيء، فسأفوز في كل مرة تقريبًا. يجب أن أجعلك تحفر قبورك بنفسك قبل أن تأكل، ولكن إذا كنت لا تزال جائعًا، فقد تحصل على بعض الغداء. أثناء تناولك الطعام، انظر حولك "قليلا. قد أسألك مرة أخرى أين يمكن العثور على الأسلحة."
انحنى ثوربورن فوق إيلين وهمس، "براز حصان أو دقيق في الوجه؟"
"لا تتشاجر معي في المطبخ أو في الإسطبلات أو قد تكتشف الأمر."
ضحك ثوربورن ورفعها في الهواء وأدارها حول نفسها. "كان ينبغي لي أن أجعلك قائدة معركتنا. يا إلهي، أنت جميلة. لم أكن أعلم أن كل هذه الأشياء محصورة بداخلك."
"لم أفعل ذلك أيضًا. كنت سأكون سعيدة بأن أكون زوجة وأمًا. لكن الضرورة أجبرتني على ذلك".
"من الأفضل لبلاكثورن أن يكون حذرًا عندما يُسمح له بالقبض عليك يا فتاة، وإلا فسيكون هو من يحتاج إلى الإنقاذ، وليس أنت."
قالت إيلين "ألا يكون ذلك لطيفًا، أن ننتهي من الأمر أخيرًا؟"
******
"ما هذا الهراء؟"، قال بلاكثورن باشمئزاز. "كل هذا متضارب وكل هذا هراء. إنهم يسيرون على الطريق الثانوي، إنهم يسيرون على الطريق الرئيسي، إنهم يخزنون المؤن. سيكون ثوربورن أحمقًا إذا هاجمني وهو ليس أحمقًا."
"ماذا لو كان سيدرب نسائه؟" قال إيان. "لن يحتاج حتى إلى توظيف المزيد من المرتزقة. يمكنه مضاعفة قوة قواته بمجرد تدريبهم."
"هل تعتقد أنه يستطيع تدريب النساء ليصبحن جاهزات للقتال في غضون شهرين؟ هذا هراء. لا يوجد خمس نساء يستحقن رجلاً واحدًا. الشيء الوحيد الذي قد يصلحون له هو طعنك بينما قضيبك بين ساقيهم."
"لقد بدأوا نوعًا جديدًا من التدريب، يا سيدي. سمعت أنه بدأ أولاً في ممتلكات فرانج والآن يبدأ ثوربورن أيضًا. قيل لي إن السيدتين إيلين وإيزوبيل برعتا في التدريب الجديد. لقد تمكنتا من هزيمة خمسة عشر من أفضل قوات بيارك، ثم عشرين من قوات ثوربورن. إذا نجح التدريب الجديد مع الرجال والنساء على حد سواء، فقد لا يحتاجون إلى المزيد من الجنود. ربما نحتاج إلى المزيد من القوات، يا سيدي."
"أنت تريدني أن أضيع أموالي في توظيف المزيد من القوات بينما لا يمكنك فعل ما يكفي مع القوات التي لدينا. يبدو أنني بحاجة إلى قائد جديد بدلاً من المزيد من القوات. إنها مجموعة من الأكاذيب. امرأتان تضربان خمسة وثلاثين رجلاً. إنهم يغمرونني بمعلومات مضللة في محاولة لإحداث الذعر في نفسي. يبدو أن هذا ينجح. أنت تبدو وكأنك في حالة ذعر يا إيان، وأنا لست كذلك. لماذا لم تتمكن من نصب كمين لهم مرة أخرى؟ إنهم يذهبون إلى السوق كل أسبوع تقريبًا".
"إنهم لا يسلكون نفس الطريق مرتين يا سيدي. والوقت الوحيد الذي أعرف فيه مكانهم على وجه اليقين هو بجوار المزرعتين وفي المدينة. وعندما يكونون بالقرب من المزارع، يمكن إرسال جنود إضافيين للدفاع عنهم، وقد أخبرتنا بعدم مهاجمتهم في ديرفايج. بالإضافة إلى ذلك، فإنهم يسافرون عادة مع ثلاثين رجلاً على الأقل، وأكثر عندما ينضمون معًا. وعندما أحاول ترتيب كمائن على طول كل المسارات الممكنة إلى ديرفايج، نكون منتشرون بشكل كبير بحيث لا نتمكن من الهجوم".
"يجب أن تكون بعض هذه المعلومات صحيحة. يجب أن يعرف شخص ما ما الذي يخططون له. لا يمكنهم نشر معلومات كاذبة مع كل جواسيسي."
"نحن نحاول تحديد من يقدم المعلومات الصحيحة الآن. ونقوم بتتبع من يخبرنا بما يخبرنا به، ثم نرسل كشافين للتأكد من صحة التقرير. وبمجرد أن نتعرف على من هو الأكثر صحة في أغلب الأحيان، فسوف نخطط لاستخدام معرفتهم بدلاً من محاولة التمييز بين ما هو جيد وما هو سيء."
******
اليوم، كانت إيزوبيل تدرب أربع نساء؛ بالأمس كانت ثلاث نساء. كانت ميغان تساعد أحدث واحدة في اتخاذ وضعيتها، بينما أظهرت إيزوبيل للسيدتين الأخريين الوضعيتين الأوليين. كان جميع الرجال والفتيان قد تقدموا إلى النقطة التي لم تعد مضطرة فيها للعمل معهم باستمرار. كان أحد أكثر الطلاب تقدمًا والذي جاء مع إيلين وبيارك من القلعة يعمل معهم، ويدير العديد من التدريبات. تمكنت إيزوبيل من التركيز على النساء. سمعت ميغان امرأة أخرى ترغب في الانضمام أيضًا. لقد عملوا بجد لمدة ساعتين، حتى بدأت الطالبات الجدد في الشعور بالألم ولم يعد بإمكانهن الوقوف. أرسلتهن إيزوبيل إلى المنزل لوضع مرهم المرهم والراحة لمدة نصف ساعة قبل أن يضطررن إلى استئناف واجباتهن. ثم عملت مع ميغان لمدة ساعة أخرى. لقد أصبحت بالفعل قوية بما يكفي لتحمل العمل الإضافي.
عندما كانت ميغان تلهث، أجلستها إيزوبيل لتستريح لفترة وجيزة. خفضت صوتها وقالت، "الليلة، عليك الإشارة إلى اجتماع خاص. أريدك أن تخبر جهة اتصالك أننا ندرب الآن أربع نساء مع وجود خامسة على وشك الانضمام. يمكن تأكيد ذلك بسهولة من جواسيسهم الآخرين. المعلومات الكاذبة التي يجب أن تقدمها هي أن اثني عشر جنديًا سيغادرون إلى القلعة غدًا على طول الطريق الرئيسي. هذا ليس طريقهم، لكننا نريد نشر معلومات كاذبة. أظن أنهم سيحاولون نصب كمين لهم إذا عرفوا الطريق الذي يسلكونه، لذلك يجب ألا يعرفوا".
"نعم، سيدة إيزوبيل."
هل تعتقد أن لديك الطاقة للتدرب لمدة نصف ساعة أخرى؟
قالت ميغان: "أصبحت أقوى بالفعل وأحتاج إلى كمية أقل من المرهم مقارنة بالماضي، لذا دعونا نستمر".
"حسنًا، أنت تتقدمين بسرعة، ميغان. أتمنى أن أضعك في ساحة المعركة قريبًا."
"شكرا لك سيدتي."
******
"بوني، أرغب في مساعدتك في ترتيب شعري، يرجى اصطحابي إلى غرفة ثوربورن."
"نعم سيدتي."
لقد صعدا كلاهما إلى الطابق العلوي وأغلق تيرلاج الباب.
"س ...
"هل هو مهم؟"
"أمر بالغ الأهمية. ثوربورن يحشد قواته. سيأتي عشرون رجلاً مقاتلاً من مزرعة ليدي لوك غدًا، لبدء العمل مع جنوده."
هل تعرف طريقهم؟
"لا، لا أحد يعرف الاتجاه الذي سيسلكانه حتى اللحظة الأخيرة. يعرف كل من فرانج وثوربورن أن هناك جواسيس حولهما ولا يتخذان قرارًا بشأن الطريق حتى اللحظة الأخيرة. وعندما يتم اختيار أحدهما أخيرًا، تكون مفاجأة للجميع. وعندما يتعين عليهما استخدام العربات، يتعين عليهما السفر عبر طريق ما، حتى لو كان غير مستخدم نسبيًا ومغطى بالأعشاب. هذا هو السبب وراء سفر العديد من الرجال بالعربات، لكن الفرسان يمكنهم الذهاب إلى أي مكان. ومن المرجح أن يستخدموا مسار الغزلان بدلاً من الطريق. ومع ذلك، قد يمنح هذا بلاكثورن فرصة لإضعاف ثوربورن."
ظلت بوني صامتة لعدة دقائق، وهي تقوم بتصفيف شعر تيرلاج. "هل تجد الأمر مضحكًا أننا نخطط لتدمير ثوربورن في غرفة نومه؟"
ابتسم تيرلاج في المرآة. "إنه أمر مسلٍ إلى حد ما، أليس كذلك؟ أحب أن أتخيل النظرة التي ستظهر على وجهه عندما يكتشف أنني خنته وهو يدفع بقضيبه في فمي. قضيبه الكبير السمين. لقد سئمت من قضيبه الكبير. فكي يؤلمني. أشعر بالارتياح تقريبًا عندما يمارس الجنس مع مؤخرتي".
لقد ضحكوا.
******
"عشرون رجلاً، اثنا عشر رجلاً، ليس لدينا أي فكرة عن الطريق اللعين وإلا فسيكون الطريق الرئيسي. نحن نركض في كل مكان مثل الأغبياء تمامًا"، صاح بلاكثورن.
"إنه عدد صغير إلى حد ما، يمكنني أن أحاول ترتيب الكمائن على طول بضعة طرق وأتمنى الأفضل"، رد إيان.
"أو يمكنك وضع رجل مع منظار استكشافي على قمة جبل ورؤية من يقول الحقيقة."
"نعم سيدي."
"الأغبياء."
لقد تلقينا رسالة تفيد بأنهم يقومون بتدريب المزيد من النساء، يا رب.
"بالطبع هم كذلك. الأمازونيات اللعينات، كلهم. هل ستتبول على سروالك، إيان؟"
"لا يا رب."
"جيد."
******
قالت إيلين "آمل أن تكون قد تعلمت أثناء التدريب بالأمس أنه من الممكن النجاة من المعارك حتى ضد أعداد متفوقة إذا كنت ماهرًا. وكيف يمكنك تحقيق ذلك، لاكلان؟"
"اجذبهم إلى أماكن لا يستطيعون الوصول إليك فيها جميعًا في وقت واحد، أو إلى مكان لا يستطيعون محاصرتك فيه حيث يمكنك إبعادهم حتى وصول المساعدة، أو تشتيت انتباه أحدهم أثناء قتل الآخر."
"أو حاولوا المناورة بحيث يصبح كل منكما دائمًا في طريق الآخر. يمكن استخدام الخصوم للوقوف في طريق بعضهم البعض من خلال التحولات المفاجئة في المواقف"، ذكّرتهم إيلين. "اليوم، أولئك الذين قدموا أفضل أداء بالأمس سيقاتلون واحدًا ضد ثلاثة أو اثنين ضد أربعة. أما الباقون، فلديهم الكثير من العمل ليلحقوا بالركب. تذكروا عندما تعملون مع شخص ما أن تنتبهوا إلى الطريقة التي يقاتل بها. هل يتفوق في الهجوم أم الدفاع، يهاجم عاليًا أم منخفضًا، يفضل اليسار أم اليمين. إن توقع ما سيفعله سيجعل ما تحتاجون إلى القيام به أكثر وضوحًا. ولا تنسوا تحذير بعضكم البعض. لا يهم إن كنتم في الجانب الذي يضم أكبر عدد من الرجال، أو أقل عدد منهم، إذا رأيتم أحد شبابكم يتورط في فخ، فحذروه. قد يكون لديكم الأعداد في بعض المعارك، لكن هذا لا يعني أننا نريدكم أن تموتوا دون داع، حتى لو كان النصر في النهاية من نصيبنا. أفضل أن يخسر العدو مائة من رجاله على أن يخسر واحدًا من رجالي. لم تحذروا بما يكفي بالأمس. كان من الممكن أن تنتهي ثلاث معارك بشكل مختلف عما انتهت إليه لو كنتم حذرتم شخصًا ما فقط."
"لماذا تضعنا في مواجهة المزيد من المنافسين رغم أننا قدمنا أداءً جيدًا بالأمس؟ يبدو أننا يجب أن نكافأ إذا قدمنا أداءً أفضل."
"لأنك لا تتعلم بالفوز بقدر ما تتعلم بالموت. فعندما تُقتل، فإنك تتحفز لفعل المزيد في المرة القادمة حتى لا يحدث ذلك. ويصبح الفائز راضيًا عن نفسه ولا يعمل على تحسين مهاراته. هل أفيدك بأي شيء بالسماح لك بالنجاح في قتل شخصين اليوم، بينما قد تواجه غدًا ثلاثة أو أربعة؟ كلا، لن أفعل. وإذا تركتك تُقتل على يد ثلاثة خصوم بينما كان بإمكاني أن أجعلك تعمل بجدية كافية لأحتاج إلى ستة لقتلك، فإنني لم أقم بعمل جيد. لقد واجهت عشرة رجال ذات مرة قبل أن أُقتل. وكان بعض ذلك مهارة، وبعضه حظ، لكن معظم ذلك كان عملًا شاقًا. أنت لست خائفًا من القليل من العمل، أليس كذلك؟"
"لا، سيدة إيلين."
"لا أتوقع أن أتمكن من النجاة من تسعة رجال مرة أخرى لأنني أعطيكم كل أسرارى، ولكن إذا لم تعملوا بجد مثلي، فسأقتل أربعة أو خمسة منكم قبل أن أموت، أعدكم بذلك. هل يرغب أحد في مواجهتي الآن؟"
لم يجيب أحد.
"حسنًا، أنتم الثلاثة ضد لاندري، أنتم الثلاثة ضد لاشلان، ما اسمك مرة أخرى يا فتى؟"
"توم، سيدتي."
"أنتم الثلاثة تواجهون توم هنا. يبدو أنه مستعد لأكل أربعة منكم على الغداء." ضحك توم. "أنتم الأربعة يمكنكم مواجهة جرانت وتام. تذكروا ما قلته عن مساعدة بعضكم البعض في ساحة المعركة. لا أحد يموت من كثرة التحذيرات. مجموعة واحدة في كل مرة، أول مجموعة تخرج."
******
"بالنسبة لاجتماع الليلة"، قالت إيزوبيل، "عليك أن تقول إننا ندرب الآن ست فتيات وطلبت اثنتان أخريان الانضمام. بالإضافة إلى ذلك، يتدرب الرجال بجدية أكبر ولفترة أطول، ويبدو أنهم يستعدون لشيء كبير في المستقبل القريب. يمكنك أن تقول له إن فرانج قلق بشأن وضع المزرعة، حيث يُطلب من المزيد والمزيد من العمال زيادة تدريبهم والمزرعة تعاني. يشكو من أن ثوربورن يريد الكثير منه. إنه يأخذ الكثير من قوته، والرجال يعملون أكثر من اللازم. سنطلب من بعض الرجال المخلصين الآخرين أن يشتكوا في حضور آخرين حتى يكون لقصصك بعض الثقل".
"نعم سيدتي."
"هل أنت مستعدة للذهاب لبعض الوقت. أعتقد أنه يجب أن تكوني قادرة على التدرب حتى وقت الغداء اليوم، أليس كذلك، ميغان؟"
"نعم، أنا مستعد."
******
"لقد عقدنا اجتماعًا آخر الليلة الماضية، بوني. عليك أن تنقلي هذه المعلومات الليلة"، همس تيرلاج بينما كانا يراقبان الرجال وهم يتدربون. كان رنين سيوفهم يحد من قدرة أي شخص على الاستماع ما لم يكن واقفا هناك.
"ما هي تلك المعلومات، سيدة ماكنتوش؟"
"هناك الآن ثماني عشرة امرأة يتلقين تدريبًا عسكريًا بين المزرعتين. إيلين وإيزوبيل مسرورتان جدًا بالتقدم الذي أحرزنه. لقد أكدتا لثوربورن أنهما ستكونان مستعدتين عندما يكون ثوربورن مستعدًا للتصرف. أثناء وجوده في ديرفايج، سيلتقي ثوربورن بالقاضي. لم يذكر السبب، لكن ربما يتعلق الأمر أكثر بالخادمة. كما أفهم أنه يبحث عن طبيب. لا أعتقد أنه من أجل صحته. إنه يتمتع بصحة جيدة مثل الحصان بالطريقة التي ينام بها معي في السرير. أعتقد أنه يبحث عن طبيب سابق في الجيش.
"وصل العشرون رجلاً الجدد من مزرعة ليدي لوك. كنت متأكدًا من أن بلاكثورن سيحاول إيقافهم. اشتكى فرانج من خلالهم من أنه لا يستطيع تحمل تكلفة إرسال المزيد حتى يتمكن من تدريب المزيد من الأشخاص. مزرعته تعاني كما هي. قال إنه سيستغرق شهرًا آخر على الأقل قبل أن يتمكن من إرسال المزيد. لم يكن ثوربورن سعيدًا جدًا بهذا الأمر. يمكنك أن ترى مدى غضبه اليوم. لقد سلم التدريب الجديد بالكامل إلى السيدة إيلين. لا أعرف لماذا تريد امرأة أن تكون هناك تتعرق وتتسخ. إنه أمر متدني للغاية. إنها تنسى أنها سيدة. لم تقم بأعمال التطريز منذ أيام. تتشاجر طوال اليوم وتضاجع زوجها طوال الليل. مثل زوج من الحيوانات، هم كذلك. سأكون سعيدًا جدًا عندما ننتهي من هذا وأتمكن من العودة إلى بلاكثورن مانور."
"هل تريدين مني أن أنقل لك كل هذا الآن، سيدتي؟"
"بالتأكيد، ليس قبل الليلة. ألا ترى؟ يبدو أن هناك خلافًا يتشكل بين الأخوين. يمتلك فرانج ممتلكاته الخاصة الآن ولا يرى سببًا يدفعه إلى دعم أهداف ثوربورن. ربما هناك شيء يمكن استغلاله في استياء فرانج أو ثوربورن. أتخيل أن ثوربورن سيرغب في ممارسة الجنس الليلة لتخفيف غضبه. آمل ألا يكون وحشيًا للغاية."
"سأقوم بالترتيبات، سيدتي."
"حسنًا، أود أن أرتدي فستاني الأخضر الليلة. يرجى التأكد من أنه جاهز. اذهبي الآن."
"حسنًا، سأفعل ما تريدينه." غادرت بوني.
تنهد تيرلاج. كان عليها أن تتأكد من أن ثوربورن يتظاهر بممارسة الجنس معها الليلة. سيكون غير سعيد بفعل ذلك. كان دائمًا غير سعيد عندما اضطر إلى التظاهر بأنه لا يزال يهتم بها. كان الأمر أسهل بالنسبة له عندما تركها بمفردها ولم يكن مضطرًا للتصرف. كانت أوقات تناول الطعام دائمًا هي الأسوأ لأنه كان مجبرًا على الظهور وكأنه معجب بها، وإيلاء اهتمامه لها، ومداعبتها وتقبيلها.
على الرغم من اشمئزازه، كان تيرلاج يقدر دائمًا الأوقات التي يجب أن يتظاهر فيها. كان ذلك آخر شيء تبقى لها من الفرح؛ التظاهر لبضع لحظات بأن ثوربورن لا يزال قادرًا على حبها. كان الحزن دائمًا يتسلل إليها عندما يغادر الطاولة فجأة ولا تراه حتى يأتي إلى السرير. كان من الصعب جدًا الاستمرار في الابتسام والاستمرار في الضحك، كما لو كانت تستعد للزواج. كان الأمر أسوأ عندما رأيت الفرح والمودة التي كان لدى ستيوارت وأيلين تجاه بعضهما البعض. كان ستيوارت يلمسها دائمًا ويقبلها ويعانقها ويقدر كل لحظة قضاها معًا. افترض تيرلاج أنه كان يرتشف كل قطرة عسل يستطيعها قبل أن تسلم أيلين نفسها إلى بلاكثورن حيث لم تكن هناك ضمانات بأنها ستنجو دون أن يصاب بأذى. كانت كل لحظة ثمينة بالنسبة لهما وظهرت في كل جزء من كيانهما عندما كانا معًا.
كانت هناك أوقات، في الليل، في أعماق نومه، حيث كان ثوربورن يضع ذراعيه حولها ويحتضنها على ظهرها، وكانت تحتضنه بامتنان بسبب دفئه الشديد. ولكن كلما استيقظ وأدرك قربه منها، كان يبتعد عنها، ويستلقي على ظهره أو على الجانب الآخر، ويشعر بالاشمئزاز لأنه لمسها. كانت أفضل لحظات يومها عندما احتضنها في نومه. أما عندما ابتعد عنها في اشمئزاز، فكانت أسوأ لحظات يومها، وكانت تبكي غالبًا بصمت عندما تدرك أنه لا يستطيع تحمل لمسها. شعرت بالرغبة في البكاء الآن، وهي تفكر في الأمر، لكنها قاومت وبدلاً من ذلك رسمت ابتسامة على وجهها ولوحت لثوربورن وهو يسير بخطى سريعة نحو المنزل.
"مساء الخير، ثوربورن. هل أنت مستعد لتناول الغداء؟ هل أطلب من الطاهي أن يعد لك طاولة؟"
"ليس بعد. سأنتظر حتى تنتهي إيلين من التدريب وسأتناول الطعام مع الأولاد بعد أن أتحدث معها."
"كما تريدين." بدا الأمر وكأنه غير راغب في التظاهر، حتى في الغداء اليوم. كان يجلس دائمًا لتناول العشاء، لذا كان عليها الانتظار حتى ذلك الوقت.
دخل إلى المنزل للتشاور مع ستيوارت، ربما بشأن التركة. كان ستيوارت يقضي وقتًا أطول في المزرعة وثوربورن أقل مع زيادة وتيرة التدريب، على الرغم من أن ستيوارت كان يقضي أيضًا وقتًا أطول مع الرماة. لم يهرب أحد من التدريب. في الواقع، لم تمانع في التدريب مع إيلين. سيعطيها شيئًا تفعله، لكنه لن يتماشى مع صورتها كشخصية ميؤوس منها، والتي حاولت الحفاظ عليها مع خادمتها. كانت تقضي الكثير من يومها في عدم القيام بأي شيء سوى مشاهدة الآخرين وهم يعملون. حتى تطريزها كان يملها حتى البكاء. كانت تفضل البقاء في غرفة ثوربورن للقراءة، لكنها شعرت أنها بحاجة إلى الظهور بشكل متكرر حتى يتمكن الناس من رؤية مدى سعادتها، بينما في الواقع، ستكون سعيدة بالموت.
******
كانت إيزوبيل تعمل مع ميغان فقط اليوم. كانت فرانج تعمل مع جميع النساء الجدد الأخريات حيث كانت ميغان تتقدم بشكل أسرع وكان الآخرون جميعًا في مستويات المبتدئين، بالإضافة إلى أن ذلك أعطى إيزوبيل الوقت لتمرير الجزء التالي من المعلومات المضللة بهدوء.
"ميغان، الليلة يجب أن تخبريه أنك قضيت كل فترة ما بعد الظهر في لف الضمادات، وكأننا نخطط للذهاب إلى الحرب وأنني بعد غد سوف أذهب مع فرانج وثلاثين فارسًا لتفقد التقدم في منزله الجديد."
"نعم، سيدة إيزوبيل."
"إنك تحرزين تقدمًا جيدًا جدًا، ميغان. أنا فخورة بك للغاية. إنك تعملين بجدية شديدة لتصبحي أفضل وأرى مدى سرعة تقدمك. لم أكن حاضرة أثناء بداية تدريب إيلين، لكن قيل لي إنها تحسنت بسرعة كبيرة. هل تعرفين لماذا أرادت تعلم القتال؟"
"شكرًا لك على كلماتك اللطيفة. لا أعرف شيئًا عن السيدة إيلين. لقد افترضت فقط أن الأمر يرجع إلى بلاكثورن."
"لا، هذا هو السبب الذي يجعلها تعمل بجد الآن، لكن الدافع كان هجومًا عليها من قبل لصين أو قطاع طرق أثناء جمعها للنباتات لأدويتها. وجدوها بمفردها وكانوا على وشك اغتصابها. مزقوا صديريتها، ورفعوا فستانها وربطوها بالأرض حتى يتمكنوا من فعل ما يريدون معها. لحسن الحظ، وجدها ستيوارت وفرانغ قبل أن يكملوا غرضهم. قتلهما ستيوارت؛ أطلق عليهما النار بالسهام. بعد فترة وجيزة، رأت فرانج يضرب ثوربورن بسيفه وتعلمت أنها تستطيع تعلم القتال أيضًا. لم ترغب أبدًا في أن تكون عاجزة مرة أخرى. بدأت التعلم بسبب زواجي الأول من ماكتافيش. لن أسمح أبدًا لرجل آخر بضربي والاعتداء علي كما فعل، ولن أتركني لرجال آخرين. ليس فرانج، وليس أي شخص آخر. سأقتلهم أولاً. حتى لو تم حل هذا الأمر مع بلاكثورن، فسوف نستمر في العمل والتحسن، لأننا لا نريد أن نكون عاجزين بعد الآن. لا أريد أبدًا أن يحدث ما حدث لنا لـ "أي امرأة أخرى. لهذا السبب أنا سعيدة جدًا بتعليمك، ميغان. كوني قوية. دافعي عن نفسك. لا تكوني عاجزة أبدًا." عانقتها إيزوبيل. "الآن، هل أنت مستعدة للاستمرار."
"نعم سيدتي، أخطط للعمل حتى وقت الغداء اليوم."
"فتاة جيدة. احرسيها." اتخذوا مواقعهم وبدأت إيزوبيل سلسلة من الهجمات العالية والمنخفضة، والتي دافعت ميغان عن نفسها ضدها جميعًا.
******
"أنت وستيوارت ستأتيان إلى غرفتي حوالي الساعة 9:30"، قال ثوربورن. "علينا أن ننهي خططنا قبل أن أذهب إلى ديرفايج غدًا".
"سوف نكون هناك" قالت إيلين.
في الموعد المحدد، جاء ستيوارت وأيلين إلى غرفة ثوربورن. كان لا يزال يرتدي ملابسه، على الرغم من أن تيرلاج كانت ترتدي ملابس النوم. أغلق ستيوارت الباب خلفه.
"نظرًا لأننا فقط أربعة، يمكننا أن نهمس ولا ينبغي لأحد أن يسمع"، قال ثوربورن بهدوء، "وليس لدينا بيارك ليقف حارسًا على المدخل في الطابق السفلي".
"ما هو التالي؟" سأل ستيوارت.
"سأتحدث إلى القاضي غدًا وأطلب منه أن يعدني بالحضور هنا بعد يومين. سنحتفظ به هنا ونحضره إلى النفق معنا في ذلك المساء. سيتم نقل إيلين في اليوم التالي. لقد فكرت في المكان الذي يجب أن يحدث فيه ذلك وأعتقد أن المرج الذي تجمع فيه إيلين أعشابها الطبية هو المكان المناسب لذلك. هل تتذكرين أي مكان أتحدث عنه، أليس كذلك إيلين؟"
فركت إيلين مؤخرتها. "أجل، لا يزال مؤخرتي يتذكر ذلك جيدًا." ضحك ستيوارت وثوربورن بهدوء. لم يفهم تيرلاج روح الدعابة في تصريحها.
"لقد كانت هناك بمفردها من قبل وكل الحصن على علم بذلك. إنه قريب جدًا من الحصن، لذا لديها بعض العذر للتواجد هناك بدون حمايتها الطبيعية، خاصة إذا قمنا بمسح كامل للغابات مسبقًا، لجعل بلاكثورن يعتقد أننا نعتقد أنها آمنة هناك. تيرلاج، عليك إرسال تقريرك المكتوب النهائي غدًا. يجب أن تقول إن إيلين اشتكت من نفاد إمداداتها الطبية وأنها بحاجة إلى الحصول على المزيد. أنت تتوقع أنها ستخرج مع مجموعة صغيرة لجمع الأعشاب، وسترسل رسالة بمجرد أن تعرف الموعد بالضبط. أريدك أن تؤكد له أن إيلين قد تم تكليفها بمسؤولية تدريب قواتي ويحتاج بلاكثورن إلى إرسال ثلاثين رجلاً على الأقل للقبض عليك، لأنني أريد أن تقاتل إيلين بكل ما أوتيت من قوة حتى يتم القبض عليك ولا أريدها أن تقتل كل من يرسله. يجب أن يتغلبوا عليها بشكل شرعي، وإلا فقد يشك في وجود خدعة. نحتاج إلى القليل من التمثيل لهذا. عندما يأتي الرجال، يجب أن تصرخ إيلين في تيرلاج "أريد أن أركض إلى القلعة وأطلب المساعدة بينما تصدهم. تيرلاج، لن تفعل شيئًا. ابتسمي، وأخبريها أن تسلم نفسها، وافعلي أي شيء لجعل رجال إيلين وبلاكثورن يصدقون أنك خنتها. إيلين، عليك أن تلعن وتسب تيرلاج لخيانته لك؛ اجعلي الرجال يصدقون ذلك. ثم قاتلي مثل الشيطان، واقتلي أكبر عدد ممكن لأنك تعرفين ما قد يفعله بلاكثورن بك."
لقد سلم أيلين بوقًا صغيرًا. "عندما تعلمين أنه تم القبض عليكِ بشكل عادل، انفخي في هذا البوق، لتنبيهي القلعة بأنكِ قد أُخذتِ. سوف يجعل هذا الرجال يصابون بالذعر ويهربون معكِ بدلًا من قضاء وقتهم معكِ في الغابة. قد يسمح لهم بلاكثورن بإضعافك عن طريق اغتصابك، لكنهم لا يستطيعون فعل ذلك إذا كانوا يركضون لإنقاذ حياتهم. سيقود بيارك كل جنود القلعة إلى قصر بلاكثورن ويبدأ هجومًا كما لو أنهم أُجبروا على الهجوم قبل أن نكون مستعدين لإنقاذك. سيفعل بيارك كل ما في وسعه لاحتلال قوات بلاكثورن ومنعهم من الانضمام إليه في زنزانته عندما نقتحمها، بما في ذلك إشعال أكبر عدد ممكن من الحرائق. سيحتاجون إلى الكثير من الرجال لمكافحة الحرائق، على الرغم من وجود الكثير من الأعمال الحجرية لحرق المكان. سننتظر في النفق مع القاضي عندما يتم نقلك إلى الزنزانة.
"تيرلاج، عليك أن تذكر الرجال عندما يتم أخذها أن بلاكثورن سيرغب في الاحتفاظ بها كرهينة ولن يتم إيذائها. أتخيل أنهم سيغضبون لأن إيلين قتلت مجموعة منهم؛ أخبرهم أن يفروا عندما تطلق البوق. حاول الذهاب معها إلى الزنزانة عندما يتم أخذها إلى هناك، متظاهرًا بالفخر بكيفية إنجازك لأهداف بلاكثورن له، ويمكنك الآن الزواج. حاول أن تحمل سيفها معك عندما تذهب، وامنحنا خيارًا آخر لتسليحها.
"ستيوارت، أنا وأنت وبياركي سنقوم برحلة استطلاعية أخرى غدًا في المساء. سيقابلنا خارج الجدران بعد حلول الظلام. نحتاج إلى التأكد من أن النفق لا يزال صالحًا للاستخدام قبل أن نسمح بأخذ أيلين. احصل على قسط كبير من النوم غدًا. سأنام قدر الإمكان في العربات في الرحلة إلى ديرفايج غدًا. سيبقى بياركي هناك طوال اليوم التالي للتأكد من عدم حدوث أي تغييرات بعد غزونا. سيبلغنا قبل أن ترسل تيرلاج رسالتها عبر الخادمة، ستذهب أيلين إلى الجلايد في اليوم التالي. سنخرج إلى هناك قبل أن تتحدث إليها حتى تتمكن من معرفة مكانها ووصف موقعها بالضبط للخادمة، حتى يعرف رجال بلاكثورن أين ستكون. لا أريد أن يتمكن بلاكثورن من التخطيط كثيرًا إذا كان يأمل في أخذها. سيتعين عليه إرسال الرجال على الفور، في الظلام. أود أن يتم القبض عليها مبكرًا حتى نتمكن من إنقاذها في وقت مبكر "اليوم. كلما كان أقصر، كان ذلك أفضل لها. في الليلة السابقة، سأتسلل أنا وفرانج وستيوارت إلى النفق مع القاضي قبل الفجر. لا نريد أن نبقى هناك لفترة طويلة قبل الفجر. لا أريد أن يتم اكتشافنا بالصدفة. قبل الفجر مباشرة، سيكون الحراس متعبين للغاية من حراستهم الطويلة ولا يزال الظلام كافياً."
"هل تعتقد أن القاضي سيكون هادئًا بدرجة كافية للتسلل عبر الحراس؟" سأل ستيوارت.
"إذا لم يكن كذلك، فسنقوم بتكميمه وربطه ونقله إلى الداخل"، رد ثوربورن. "تيرلاج، إليك الأشياء الأخرى التي يجب وضعها في تقريرك. سيخرج فرانج ليفحص منزله الجديد بعد غد. عليك أن تبلغنا أن هذه أخبار كاذبة، إنه سيأتي إلى هنا مع غالبية رجاله المقاتلين. لقد تعلمت ذلك في هذا الاجتماع. لن يتمكن بلاكثورن من استخدام هذه المعلومات لأن فرانج سيسلك مسارًا لم يسلكه من قبل. ستأتي إيزوبيل معنا لأننا لا نستطيع تركها بلا حماية في سيدة الحظ. هناك فرصة أن يحاول بلاكثورن الاستيلاء عليها أو حرق المكان. فرانج يبني بالفعل مكانًا جديدًا، لذا إذا خسرناه، فلن تكون خسارة فادحة. لن يقاتل الباقون ما لم يُجبروا على ذلك إذا جاء رجال بلاكثورن. يمكنهم الانسحاب إلى الغابة لأنني لا أريد أن يصابوا بجروح دون داع. سأساعد في إملاء التقرير الذي ترسله غدًا عندما ننتهي من هنا."
"نعم، ثوربورن."
"ستيوارت، أعلم أنك تعارض القيام بهذا. هل هناك أي شيء يمكنك التفكير فيه لمساعدة زوجتك؟"
"فقط الدعاء يا أخي. لقد فعلت كل ما بوسعك، على ما أعتقد، رغم أنني لست جنديًا."
وضعت إيلين يدها فوق يد ستيوارت وانحنت لتضع رأسها على كتفه. "لست وحدي في خطر يا ستيوارت. سوف تتسلل إلى القصر مرتين، محاطًا بالأعداء، وسوف تكون أكثر عرضة للقتل على الفور إذا تم اكتشافك أكثر مني".
"أنت زوجتي، ومن واجبي أن أحميك."
"أوه، أنا أحبك يا ستيوارت. أنت زوج رائع وستكون أبًا رائعًا. أنا أقدر لك أنك سمحت لي بفعل هذا. إنه الشيء الصحيح الذي يجب علينا فعله جميعًا. تعال يا زوجي. تعال إلى الفراش معي وأرني كم تحبني."
******
ساعدت ثوربورن تيرلاج في صياغة التقرير المكتوب لبلاكثورن. وقد قامت بتلخيص كل المعلومات التي قدمتها خلال الأسبوع الماضي في حالة ما إذا كانت خادمتها قد أخذت الفضل لنفسها، حيث كان من الواجب عليها أن تكون هي من تتلقى التقدير باعتبارها مؤلفة الأخبار الدقيقة. وبعد أن فعلت ذلك، انتقلت إلى المعلومات الجديدة التي كانت بالغة الأهمية بالنسبة لبلاكثورن.
كتبت، "لقد علمت في الاجتماع هذا المساء أن فرانج وإيزوبيل قادمان إلى هنا مع غالبية رجاله المقاتلين. من الواضح أنه يخبرهم أنه ينوي رؤية تقدم منزله الجديد، لكن هذا خداع وينوي المجيء إلى هنا. إنهم يريدون إيزوبيل آمنة من هجوم من قبلك بعد أن سلمت سيدة الحظ معظم رجالها لقيادة ثوربورن. فرانج مقاوم، لكن ثوربورن ذكره أنك قتلت والده، مسمومًا وفقًا لميري قبل وفاتها، لذلك وافق على مضض على المساعدة. قال ثوربورن إنه يجب أن يأتوا مبكرًا حتى يتمكن الرجال من العقارين من العمل معًا لمدة شهر أو نحو ذلك قبل التخطيط لهجومهم، ورؤية أين هم أضعف وأقواهم مسبقًا.
"اشتكت إيلين من نفاد أدويتها، خاصة إذا كان ثوربورن ينوي خوض معركة معك. وقالت إن العديد من النباتات تحتاج إلى التجفيف لأسابيع قبل أن تتمكن من استخدامها، لذا إذا كان يخطط لشن حرب، فيجب عليها جمع النباتات الآن إذا كان ينوي مهاجمتك في غضون شهر. يوجد فسحة قريبة بها بركة حيث تجد عادةً النباتات التي تحتاجها. لقد كانت هناك من قبل، على ما يبدو بدون حراسة. لقد أشاروا إلى العقوبة التي تعرضت لها بعد أن هاجمها قطاع الطرق. أفترض أنها ستتم الدفاع عنها عندما تذهب هذه المرة، على الرغم من أن ذلك قد يمثل فرصة لك لأخذها وإنهاء هذا الصراع حتى نتمكن من الزواج. لا أعرف أين هو، ولكن ربما يكون رجالك على دراية به، أو سأحظى بفرصة رؤيته بنفسي قبل أن تذهب. أفهم أنه قريب جدًا من الحصن."
"بالحديث عن إيلين؛ أنا مندهش، لكن يبدو أن ثوربورن قد سلم لها الكثير من التدريب. كنت أعتقد أنه من المفترض أن يكون المحارب العظيم في العائلة، لكنه سعيد جدًا بالتقدم الذي أحرزه رجاله تحت إرشادها. لا أعرف شيئًا عن القتال والحرب، لكن يبدو أن الرجال مرتاحون لتدريبها. يبدو أنهم قبلوها كمحاربة وعلى استعداد للترحيب بإرشادها. أفهم أنها هزمت الكثير منهم في القتال، وأثبتت لهم جدارتها. يبدو من الغريب أن تتمكن امرأة من هزيمة العديد من الرجال، ولكن إذا أتيحت لك الفرصة لأسرها، فربما يجب عليك استخدام الكثير من الجنود للقيام بذلك حتى لا تضطر إلى قتلها. سأرسل كلمة بالطريقة المعتادة إذا علمت متى تنوي جمع نباتاتها.
"يبدو أنهم قبلوني في مجالسهم. فأنا أشارك في جميع اجتماعاتهم العائلية. ولا أعرف دائمًا متى يعتزمون البدء في خططهم، لأنهم غالبًا لا يعرفون ذلك إلا قبل ذهابهم مباشرة. وبشكل عام، فإنهم يتخذون قراراتهم في اللحظة السابقة. وما زالوا يعتقدون أنهم يتعرضون للتجسس ويرغبون في تقديم أقل قدر ممكن من الإخطار المسبق لك. وأنا أعلم أنهم غالبًا ما يختارون مساراتهم فقط عندما ينطلقون. يستخدمني ثوربورن عدة مرات في الأسبوع، وحتى الآن، كنت قادرة على مقاومة تقدمه علي. لقد أخبرني أنه يرغب في التأكد من أنني خصبة ويمكنني أن أقدم له وريثًا، لكنني أخبرته بتحديد موعد لزواجنا قبل أن أجازف بالحمل. وإذا أنهينا أعمالنا قريبًا، فسوف أتطلع إلى تزويدك بالوريث وأن أصبح سيدة بلاكثورن مانور، وهو مبنى أكثر روعة من هذه القلعة القبيحة."
"يا سيدي، ربما عندما أساعدك على تحقيق كل آمالك وأحلامك، سيكون لديك سبب أقل لمعاقبتي وسبب أكبر لاستخدامي كامرأة. أنا أتوق إلى لمستك، يا سيدي. هذا كل ما يمكنني التفكير فيه عندما أسمح لثوربورن باستغلالي. هذا ما يساعدني على تجاوز محنتي."
لقد وقعت عليه "خطيبتك المحبة، السيدة تيرلاج ماكنتوش"
"لقد كتبت ذلك بشكل جيد، تيرلاغ. لقد أحسنت التصرف. أود أن أخبرك بمدى تقديري لمساعدتك. أعلم أن الأمر كان صعبًا عليك."
تنهد تيرلاج وطوى الرسالة وقال: "سأرسلها مع بوني في الصباح".
"عندما ينتهي هذا الأمر، سأرسلك إلى مكان ما وأساعدك في إعداده."
"ليس هذا ضروريًا، ثوربورن. لا يزال لدي المال الذي قدمه لي بلاكثورن لإدارة منزلي في ديرفايج. إنه باسمي. سأبيعه وأحصل على المزيد. عندما ينتهي هذا الكابوس، سيكون ذلك كافيًا. حقيقة أنني سألتقي بالرجل مرة أخرى فقط، هي مكافأة كافية."
خلعت تيرلاج رداءها وقالت: "أنا آسفة، أعلم كم تكرهين ذلك، لكن يجب أن نتظاهر بالارتباط مرة أخرى هذا المساء. لقد اقترحت على الخادمة أنك تريدين تذوقي مرة أخرى قبل رحلتك غدًا. ستتوقع ذلك".
"نعم، فلنبدأ في ذلك إذن."
أنهت نوبة عملها الليلية واستلقت على السرير بعيدًا عن ثوربورن، وتحدق في الحائط. سمعت ثوربورن خلفها، وشعرت بالسرير يتحرك، عندما بدأ يداعب قضيبه. قامت بهدوء بوضع إصبعها على بظرها، مدركة أن المتعة القصيرة التي سمحت لنفسها بتجربتها ستساعد في خداع صوتها. تأوهت، مما سمح لنفسها برفع صوتها بشكل متزايد.
"حبيبي ثوربورن، ضع قضيبك الرجولي في مؤخرتي"، صرخت. "دعني أشعر بك داخلي. أوه، افعل بي ما يحلو لك، ثوربورن، افعل بي ما يحلو لك. يا سيدي، أنت كبير جدًا، بلطف، بلطف، يا حبيبي. آه، هذا كل شيء. ضعه هناك ببطء. لقد مزقتني، ثوربورن".
سمعته يئن وهو يداعب نفسه. أتمنى لو كان يخترقها حقًا.
"نعم، أنت في أعماقي يا رب. من الرائع أن أشعر بك في أعماقي. يمكنك أن تذهب أسرع الآن، أسرع. يا إلهي، أنت ستجعلني أنزل!"
أدركت تيرلاج أن يد ثوربورن سوف تصبح ضبابية الآن عندما مد يده إلى تاجه. لقد تعرفت على أنفاسه المتوقفة وآهاته المخنوقة.
"تعال في مؤخرتي، ثوربورن. املأني بسائلك، لورد. لا أطيق الانتظار حتى يحين الوقت الذي يمكنك فيه ممارسة الجنس مع مهبلي". سمعته يلهث وهو يطلق السائل. "الآن، ثوربورن، الآن. أشعر به. أنت تنزل في مؤخرتي الآن. يا حبيبتي. مرة أخرى، تجعلني امرأة لك". أعطت بضع ضربات أخرى على بظرها وانضمت إليه في إطلاق السائل. "أنا أيضًا أنزل. لقد جعلتني أصل إلى النشوة الجنسية على قضيبك، يا سيدي. شكرًا لك على المتعة التي تمنحني إياها، ثوربورن. أنا أحترق من أجلك".
شعرت بثوربورن وهو ينظف بقايا إطلاق سراحه في الملاءات، دليلاً على حبهما. واصلت مواجهة الحائط، غير راغبة في إظهار الدموع الصامتة التي تتدفق على خديها. سمحت لآخر دموعها بالسقوط، ثم مسحتها بسرعة على الملاءة واستدارت على ظهرها. حدقت في السقف بحزن في الظلام. ثوربورن أيضًا، مستلقٍ على ظهره، وذراعه خلف رأسه، منغمسًا في التفكير.
"تيرلاغ، هل تعلق خادمتك على الضوضاء التي تصدرها أثناء ممارسة الجنس؟"
"نعم، لقد علقت على ذلك."
ماذا قلت لها؟
"أخبرتها أن تجربتي كانت أن الرجال يحبون النساء اللاتي يتحدثن إليهم بصوت عالٍ؛ لكي يخبروهن بمدى رجولتهم وروعتهم كعشاق. بالنسبة للرجال الأكبر سنًا، ساعدهم ذلك على الانتصاب، وكان ذلك ليسرع من الانتصاب إذا استغرق وقتًا طويلاً وكنت أشعر بألم بسبب اندفاعهم. أخبرتها أنه يجب أن تجرب ذلك مع بلاكثورن إذا مارس الجنس معها. فقد ينتهي الأمر في وقت أقرب".
"لذا، في كل مرة كنت معي، كنت تمثل كما تفعل الآن؟"
"أتمنى لو كان الأمر كذلك يا ثوربورن. ستكون حياتي أسهل كثيرًا لو كان هذا صحيحًا. أدرك أنك لا تملك أي سبب لتصدق أي شيء قلته لك من قبل أنه الحقيقة، ولديك أسباب محدودة لتصدقني الآن، لكنني استمتعت بكل ثانية من كل دقيقة في السرير معك. أجل، كنت صريحة لأنني دربت نفسي على أن أكون كذلك من أجل زوجي المسنين، لكنك منحتني متعة أكبر مما عرفته من قبل. كنت متفهمًا ولطيفًا وحاولت جاهدًا أن تمنحني المتعة بدلاً من أن تأخذها لنفسك. كانت أنيني وصراخي وصراخي حقيقيين. لا داعي للشك في مهارتك في التعامل مع النساء".
"أنت فقط من يبدو حقيقيًا الآن. من الصعب أن أعرف أن هذا ليس مجرد تمثيل."
تنهد تيرلاج. "سأخبرك بسر صغير قذر، ثوربورن. إنه تمثيل جزئي فقط. أفرك نفسي كما يجب أن تفعل. أمتع نفسي بأصابعي وأتظاهر بأنها أنت؛ أنها أصابعك تتلوى في مهبلي، ولسانك يلعق زري، ويدك تداعب صدري. أتظاهر وأتذكر الفرحة التي منحتني إياها عندما كنا نتزوج، وكم كنت سعيدة، وكم كنت أشعر بالرضا كامرأة تمارس الحب مع حبيب رائع وحنون. من خلال تذكر الفرحة التي شاركناها، يمكنني التظاهر الآن. إنها الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها، وإلا كنت لأكون حزينة للغاية لدرجة أنني لن أبتسم مرة أخرى."
ساد الصمت ثوربورن. ولم يقل أي منهما شيئًا لعدة دقائق.
"هل لي أن أطلب منك معروفًا، ثوربورن، لمساعدتي لك ولأسرتك."
"ما هذا؟"
"أعلم أنك لن تحبيني مرة أخرى. أقبل ذلك. لقد كانت خيانتي عميقة للغاية. لكن من غير المرجح أن نتشارك سريرك مرة أخرى. ستكون مشغولاً في الليالي القليلة القادمة، وسواء فزت أو خسرت، ستنتهي علاقتنا في زنزانة بلاكثورن بعد ثلاثة أيام. سيتم القبض على بلاكثورن أو موته، أو سنموت نحن. الليلة فقط، هل ستنامين وذراعيك حولي كما فعلت من قبل؟ هذا كل ما سأطلبه منك. ليلة أخيرة حيث يمكنني التظاهر بأنك تحبني ولن ينتهي وقتنا بعد؟"
"نعم، أستطيع أن أفعل ذلك من أجلك."
"شكرا لك، ثوربورن."
جذبها ثوربورن نحوه وانحني تيرلاج بين ذراعيه، وهو يتنهد بارتياح.
"تصبح على خير، ثوربورن."
"تصبح على خير، تيرلاغ."
******
الفصل 31
لقد تم نصب الفخ ويجب أن يتم تفجيره. يحتوي هذا الفصل على المزيد من الجنس. تودع إيلين وستيوارت بعضهما البعض، وتمارس بلاكثورن الجنس مع خادمة تيرلاج وتمارس الجنس مع رجل كان يراقبها لإيصال رسالة.
*****
كان ثوربورن مستيقظًا قبل الفجر، يرتدي ملابسه استعدادًا لليوم في ديرفايج. كان سيشتري بعض الإمدادات لتشجيع الاعتقاد بأنه يخزنها للمعركة، لكن معظم ما سيشتريه لن يكون طعامًا على وجه الخصوص، بل سلعًا معمرة. كان يخطط لشراء سيوف وفولاذ وسهام وطعام إضافي يكفي أسبوعًا أو أكثر، لكن في المقام الأول؛ كان بحاجة إلى رؤية القاضي. وقفت تيرلاج، وهي عارية، عند النافذة تراقبه وهو يستعد للمغادرة. ربما لا تقضي معه أكثر من بضع لحظات بين الآن ويوم الاثنين. كانت تريد مراقبته قدر الإمكان؛ حفظ وجهه وجسده والطريقة التي يتحرك بها، قبل أن يفترقا إلى الأبد. وفي كلمته، احتضنها ثوربورن طوال الليل. كان هذا أول نوم هادئ تحصل عليه منذ انتقالها إلى الحصن، آمنة بين ذراعيه.
سمعنا طرقًا على الباب. سأل تيرلاج: "من هو؟"
"بوني، سيدتي."
"ادخلي" صاحت وهي تقف عند النافذة. وعندما دخلت الخادمة، أشار إليها تيرلاج بإغلاق الباب خلفها. ففعلت بوني ذلك.
"سوف تحتاج إلى تغيير الملاءات. كان ثوربورن نشيطًا للغاية الليلة الماضية، كما كان متوقعًا."
"نعم سيدتي، لقد سمعت."
"هل فعلت ذلك؟ تذكري فقط ما قلته لك، بوني. يحب الرجال سماعك تنادي بأسمائهم بشغف أثناء ممارسة الجنس. إذا مارس بلاكثورن الجنس معك اليوم، أقنعيه بمدى روعته وربما سيدفع لك أكثر من المعتاد."
"أنت لا تهتم إذا قمت بممارسة الجنس مع زوجك المستقبلي؟"
"هل يهمني إذا كنت ترغبين في فتح ساقيك وإزالة بعض العبء عني؟ لا أعتقد ذلك. لقد سئمت من الرجال الذين يدسون أعضاءهم الذكرية في داخلي. إذا لم أضطر أبدًا إلى قبول قضيب آخر، فسأكون سعيدة للغاية. كلما فعل ذلك معك، قل احتياجه لإزعاجي. طالما أنه يفعل ذلك كثيرًا بما يكفي لإنجاب وريث، فيمكنك الحصول على ما تريدين. إذا كان لدي *** وكان ذكرًا، فلن أحتاج إلى فعل ذلك مرة أخرى أبدًا."
ذهبت تيرلاج إلى خزانة ملابسها الجديدة وأخرجت الرسالة التي كتبتها بعناية مع ثوربورن الليلة الماضية. ثم عادت إلى الخادمة.
"أعطِ هذا للورد بلاكثورن على الفور، قبل أن تفرق ساقيك له. هناك فرصة أنه قد يتمكن من أسر السيدة إيلين، وإنهاء هذه العلاقة مع عائلة كاميرون، ويمكننا العودة إلى حياتنا الطبيعية. أجد القلعة كئيبة للغاية مقارنة بقصر بلاكثورن، أو حتى المنزل في ديرفايج. أحضر لي أي تعليمات لديه قبل أن أقابله الأسبوع المقبل."
"نعم سيدتي."
"ماذا تنتظر؟ خذ الأغطية واذهب. أخبر إحدى الخادمات بوضع ملاءات جديدة. أنت تضيع الوقت."
انحنت بوني وغادرت. أعادت تيرلاج نظرها إلى الفناء. كان ثوربورن يركب إحدى العربات. همست قائلة: "وداعًا يا حبيبتي". انتظرت حتى دخلت بوني عربتها وغادرت، ثم التفتت بعيدًا عن النافذة.
******
"هل يمكن أن تكون هذه المعلومات صحيحة؟" سأل بلاكثورن إيان. كان قد انتهى من قراءة رسالة تيرلاج بينما كانت بوني تمتص قضيبه. "هل يمكن لثوربورن حقًا أن يسلم تدريبه لهذه الفتاة؟"
هز إيان كتفيه وأمسك بلاكثورن بحفنة من شعر بوني وسحبها بعيدًا عن ذكره.
"هل رأيت هذا؟" أمرها وهو يحمل الرسالة أمام وجهها. "هل تقوم السيدة إيلين حقًا بتدريب جنود كاميرون؟"
"يبدو أنها تدربهم، يا رب. إنها تتحدث إليهم عما تتوقعه منهم ويبدو أنهم يتبعون تعليماتها"، أجابت بوني، ولعابها يسيل على ذقنها.
"هل يستمعون إليها؟" سأل بلاكثورن. "هل هؤلاء الرجال يستمعون إليها؟"
"لا أعرف شيئًا عن الحرب يا رب، لكن يبدو أنهم يستمعون إليها بكل احترام."
"من أين تأتي هذه المعلومات؟"
"لقد جمعت السيدة ماكنتوش كل شيء يا سيدي. إنها تلتقي بالعائلة كل ليلة تقريبًا. لقد عقدوا اجتماعًا آخر الليلة الماضية. من الصعب على أي منا الحصول على أي معلومات. إنهم لا يتحدثون عن الأمر على الإطلاق. أعتقد أنهم يعرفون أن هناك جواسيس في القلعة، يا سيدي. لقد هددونا جميعًا إذا أمسكوا بشخص يتجسس أو يتواجد في مكان لا ينتمي إليه. يجب أن نكون حذرين للغاية، يا سيدي."
دفع بلاكثورن ظهرها لأسفل على عضوه الذكري. بدأت بوني في التأوه كما سمعت تيرلاج يفعل الليلة الماضية، في محاولة لإغراء بلاكثورن بإطلاقه في فمها. كانت ركبتاها تؤلمان.
"ما الذي يدور في ذهن هذه المرأة يا إيان؟ لماذا يثق ثوربورن بها لتدريب رجاله؟ إنها شابة، ولا تمتلك أي خبرة عسكرية على الإطلاق، وقد بدأت للتو في تدريب نفسها. هل هذه خدعة أخرى؟ ولأي غرض؟"
"لا أعلم يا سيدي، ربما نستطيع أن نسألها إن كان بوسعنا أن نأسرها."
هل أنت على دراية بالمساحة التي ذكرتها؟
"أعتقد ذلك يا سيدي. بقدر ما أستطيع أن أقول، هناك واحد فقط به بركة. إنه قريب جدًا من الحصن، على بعد أقل من ميل."
"هل تعتقد أننا نستطيع أخذها إذا كانت هناك أم أنها فخ؟"
"قد يكون هذا فخًا، يا سيدي، لكنه فخ خطير بالنسبة لهم. هل تعتقد أن أيًا من أفراد عائلة كاميرون قد يخاطر طوعًا بمعرفة نسائهم بما حدث لميري؟"
"لست متأكدًا مما يفكر فيه آل كاميرون نظرًا لأنهم سلموا تدريبهم لفتاة غير مجربة. يا إلهي! أريد هذه المرأة بشدة لدرجة أنني أستطيع أن أتذوق طعمها. زوجة ستيوارت الشابة؛ ما كنت لأتخلى عنه لأقضي أسبوعًا بمفردي معها. كم عدد الرجال الذين تريدهم في حالة كان الأمر فخًا واخترت أن أنفذه؟"
"على الأقل 80، يا رب، جميعهم راكبون. أعتقد أننا قادرون على القتال في طريقنا للخروج ضد أي قوات قد يستخدمونها لمهاجمتنا."
"ضع خططًا. لا أعرف بعد ما إذا كنت سأفعل ذلك، لكني أريدك أن تكون مستعدًا إذا فعلنا ذلك."
أغمض بلاكثورن عينيه وأطلق تنهيدة، وأرسل سائله المنوي إلى حلق الخادمة. ما اسمها مرة أخرى؛ بيكا، بيرتا، بيس، شيء من هذا القبيل. لا، بوني. لقد التهمت سائله المنوي مثل الفتاة الصغيرة الطيبة التي كانت عليها.
"هذه الفطيرة الصغيرة لذيذة جدًا، إيان. يمكنك تذوقها بنفسك إذا أردت، فمًا أو مؤخرًا، لا يهمني طالما لن أضطر إلى دعم أي من الفئران التي تنتجها."
"شكرا لك يا رب."
سحب إيان تنورته وسمح للفتاة أن تجرب فمها.
"ما مدى دقة معلومات تيرلاج حتى هذه النقطة، إيان؟"
قال إيان وهو يتأوه: "لقد انتقلت إلى القلعة بنسبة 100%، يا رب. لقد كانت فكرة ممتازة أن نسمح لها بالانتقال إلى هناك".
"هل هناك أي شخص آخر قريب من 100٪؟"
"لا يا سيدي. التفاصيل الكبيرة التي لا يمكن تفويتها كلها متسقة إلى حد كبير، لكن الكثير من الباقي غير دقيق تمامًا، الأوقات والطرق. يقول تيرلاج إنهم لا يختارون طريقًا إلا بعد مغادرتهم. سيكون من الذكاء أن يفعلوا ذلك ويتفق مع ما لاحظناه بأنفسنا. ماذا عن الأخبار حول مجيء فرانج إلى الحصن؟ هل يجب أن نحاول اعتراضه؟"
أمسك إيان بشعر الخادمة، وأوقفها ثم انحنى فوق مكتب بلاكثورن، ثم أدخل ذكره في مؤخرتها الضيقة. فأطلقت أنينًا من الألم.
"هل لديك أي فكرة عن المكان الذي يمكنك أن تعترضهم فيه؟ إنه طريق جديد تمامًا وفقًا لرسالة تيرلاج،" رد بلاكثورن.
"لا، ولن أواجه قوة كبيرة"، قال إيان. "يمكنني أن أستخدم خمسة أو عشرة رجال في عدد من الطرق المختلفة الممكنة، ولكن إذا كان يحرك معظم رجاله المقاتلين، فسيتعين عليهم السماح له بالمرور. ماذا عن مهاجمة سيدة الحظ عندما يرحلون؟"
بدأ إيان في ضرب العضلة العاصرة الصغيرة للخادمة، مستمتعًا بالاحتكاك الذي كانت تسببه لقضيبه في فتحتها الضيقة. بدأت تئن بصوت أعلى، ثم تتوسل، "افعل بي ما يحلو لك، سيدي. افعل بي ما يحلو لك وامنحني منيك. أعطني كل شيء، سيدي. أريدك أن تقذف في مؤخرتي، وأشعر بقذفك في مؤخرتي".
"إنها تتوسل حقًا من أجل ذلك، أليس كذلك، يا رب. إنها تحب أن يكون هناك قضيب في مؤخرتها،" قال إيان وهو يلهث بشدة.
نظر إليها بلاكثورن بغرابة. لقد سمع هذه الصرخات من قبل، في كثير من الأحيان. كان تيرلاج يقول نفس الشيء تقريبًا عندما يتم ممارسة الجنس معه. لم تكن الخادمة صريحة بهذا القدر من قبل. قفز إيان إلى مؤخرتها ثم أطلق سراحه، فقذف محتويات خصيتيه في ممرها المظلم.
"نعم، يبدو أنها تحب قضيبك، إيان. لقد بدت تمامًا مثل صوت تيرلاج عندما أمارس الجنس معها. نفس الصوت تقريبًا. أين سمعت هذا من قبل، بوني، أليس كذلك؟"
"آه يا رب، بوني." سحب إيان نفسه من مؤخرتها ومسح نفسه على أردافها. وقفت، وكان مني إيان يقطر من مؤخرتها إلى أسفل ساقيها. "اعذرني يا رب، إذا كنت مخطئًا في رغباتك. قالت السيدة ماكنتوش إن الرجال يحبون سماع النساء يتوسلن من أجل ذلك. يمكن أن يساعد ذلك في تقوية قضيبيهما، أو تسريع إطلاقهما إذا كانا متألمتين. إذا لم يكن هذا على ذوقك، يمكنني أن ألتزم الصمت، يا رب."
"العق قضيبه يا طائر الكناري الصغير. لا أظن أنني أمانع غنائك، رغم أنني متأكد من أنني سأنتبه إلى اللحن بشكل أقل في المرة القادمة التي أسمعه فيها."
لقد قامت بتنظيف قضيب إيان بطاعة.
"يمكنك الذهاب الآن أيها الطائر الصغير. عملك هنا قد انتهى. خذ ملابسك معك وارتديها في الخارج."
انتظر حتى غادرت قبل أن يقول، "سيتعين علي أن أتذكر هذه الأغنية في المرة القادمة التي أسمعها فيها. أميل إلى الاعتقاد بأنني سأتجاهلها تمامًا. أتساءل ما هي الأغنية التي ستغنيها إذا كانت هذه هي المرة الخامسة على التوالي التي يسد فيها قضيب مؤخرتها."
"ما هذه الأغنية يا رب؟"
"لا تقلق، هذا الأمر لا يهمك في الوقت الحالي، على الرغم من أنه قد يهمك لاحقًا."
"لم تجيب على سؤالي بشأن سيدة الحظ، سيدي. هل نحرقها؟"
"ما الهدف من ذلك؟ إنه يبني مكانًا جديدًا على أي حال. ستكون قد قدمت له خدمة كبيرة، إذا أحرقت حظيرة الخنازير الخاصة بماكتافيش بالكامل. لن يضطر إلى القيام بذلك إلا بنفسه لاحقًا."
"نعم يا رب."
******
ذهب ثوربورن إلى مكتب القاضي في ديرفايج وطلب التحدث معه.
"هل يمكنني أن أسأل ما الذي يشير إليه هذا؟" سأل الموظف.
"نعم، فقط قل إنها مسألة ذات أهمية بالغة"، رد ثوربورن، "ويمكن أن تكون مربحة".
انتظر ثوربورن بصبر بينما تم إحضار القاضي.
"أرجو ألا يكون لديك المزيد من الجثث المتحللة التي أستطيع أن أنظر إليها"، هكذا قال عندما رأى من كان ينتظره.
"لا، يا صاحب السعادة. لدي مسألة عاجلة أريد أن أتناولها معك. أود أن أقنعك بالحضور إلى قلعة كاميرون غدًا في الساعة السادسة مساءً"
لماذا أريد أن أفعل مثل هذا الشيء؟
"لدينا أمر ذو أهمية كبيرة للعرش، وسنكون سعداء بتزويدك بالطعام والشراب وسرير لليلة حتى لا تضطر إلى العودة إلى ديرفيج في وقت متأخر. سيكون الأمر يستحق عشرة تيجان على الأقل إذا تمكنت من الانضمام إلينا."
"سوف تدفع لي عشرة كرونات مقابل القدوم إلى قلعة كاميرون غدًا في المساء، بالإضافة إلى تزويدي بالطعام والشراب وسرير لأن لديك شيئًا ترغب في مناقشته وهو شيء تعتقد أن الملك قد يعتبره مهمًا؟"
"هذا مهم للغاية. لا يمكننا مناقشة هذا الأمر هنا والآن"، قال ثوربورن، "ولكن إذا وعدت بالحضور، فلن تشعر بخيبة الأمل، أؤكد لك ذلك".
"حسنًا، سأكون هناك."
"ممتاز. لديّ بعض الويسكي الفاخر وسأكون سعيدًا بفتح برميل تكريمًا لشركتك، يا صاحب السعادة." انحنى ثوربورن وغادر.
ثم أتم بقية مبيعاته ومشترياته وعاد إلى القلعة.
******
كان ستيوارت وأيلين مستلقيين عاريين على السرير معًا. كان ستيوارت يتتبع بأصابعه برفق كل المنحنيات الجميلة لجسد أيلين؛ ثدييها، ووركيها، وأردافها، وكتفيها، ورقبتها. اقترب بيده من جسدها المغطى بالتجعيدات، وفتحت أيلين ساقيها لتمنحه إمكانية الوصول إلى طياتها الناعمة.
"لقد كان المبارزة مفيدًا لك يا سيدتي. هناك صلابة تحت النعومة لم تكن موجودة من قبل. وإذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فقد تكونين أكثر تماسكًا الآن مما كنت عليه في ليلة زواجنا عندما أخذت عذريتك. يبدو أن التمرين مفيد لأكثر من ذراعيك وساقيك."
همست إيلين قائلة: "هل تعتقد ذلك يا ستيوارت؟"
"نعم، عندما تصلين إلى الذروة على أصابعي، أخشى أن يتم سحقها أثناء الانقباضات، ولا يمكن وصف شعورك على ذكري، يا فتاة، باستثناء كلمة "سماوي"."
ضحكت إيلين وقالت: "ماذا عن عندما أنزل على لسانك يا سيدي؟"
ابتسم ستيوارت وقال: "حسنًا، إذا كنت أحمقًا بما يكفي لأترك لساني بداخلك عندما تنزل، فهذا يشبه محاولة امتصاص وجهي بالكامل في مهبلك الحلو".
"أوه. أعتقد أنه يجب علينا أن نحاول الآن، ستيوارت، لنرى ما إذا كنت تقول الحقيقة، أم أنك تحاول إقناع زوجتك بممارسة الجنس مرة أخرى."
"ألا يمكن أن يكون الأمران معًا؟"، أجاب ستيوارت، وبدأ ينزلق على جسدها. "الإطراء والحقيقة. فبينما أنا مستعد لإدخال ذكري في غمدك الحلو مرة أخرى، فأنا لا أكذب بشأن الضيق المبارك." فرقت يداه بين شعرها الداكن وغرق لسانه في قلبها السائل.
"ممم، ستيوارت. أنا أحب عندما تفعل ذلك. إنه ثاني شيء أحبه تفعله لي في العالم كله."
توقف ستيوارت وقال: "ما هو الأول؟"
"لا تتوقف،" أمرت إيلين، "وسأخبرك."
استأنف ستيوارت اهتمامه الشفهي بشق سيدته الرطب.
"أكثر ما يعجبني هو اللحظة الأولى التي يدخل فيها قضيبك فيّ؛ عندما ينشرني، ويدفع لحمي الساخن جانبًا وينزلق الرأس عميقًا في داخلي. كما قلت، إنه أمر سماوي."
توقف ستيوارت مرة أخرى. "أنت محظوظة يا حبيبتي. أنا أنوي أن أفعل بك هذين الأمرين مرة أخرى."
"أنا أتطلع إلى ذلك، ولكن ليس قبل أن تنتهي من فعل ما تفعله هناك في الأسفل"، قالت وهي تدفع وجهه إلى الوراء باتجاه عضوها التناسلي.
سمعت وشعرت بضحك ستيوارت المكتوم وهو يواصل غوص أعماقها بلسانه. تأوهت من المتعة وانفرجت ساقاها أكثر وانكمشت، مما منحه القبول الكامل بجنسها المبلل. شعرت بإصبعين يخترقانها بينما تحرك فمه إلى الزر السحري في أعلى شقها وانحنى ظهرها بينما انتزع تأوهًا آخر من جسدها الممزق من المتعة.
"أنت تجعلني أنزل، يا حبيبي"، همست، وغمرت سائلها الطازج أصابعه. تذمرت إيلين مرة أخرى، وتشنج جسدها عند لمسه.
انتظر ستيوارت حتى ماتت رعشاتها، ثم تسلق جسدها، وكان ذكره صلبًا كالصخرة.
هل أنت مستعدة لشيءك المفضل، أيلين؟
"أنا أكثر من مستعدة"، همست. "افعل بي ما يحلو لك، ستيوارت".
"ضعني في داخلك، يا عزيزي القلب."
مدت إيلين يدها بينهما ووجدت قضيبه، وكان طرفه زلقًا بسبب السائل المنوي. وضعته عند مدخل رحمها ولفّت ساقيها حول ستيوارت، وجذبته إليها، وهي تتنهد وهو يغوص فيها، ويغوص في لحمها المحموم.
"زوجي،" صرخت. "أحبني."
كان ستيوارت يداعبها ذهابًا وإيابًا، للداخل والخارج، من الطرف الأرجواني لتاجه حتى صفع كيسه مؤخرتها المشدودة. وجد إيقاعًا استمتعا به وضخاه، مستمتعين بالحرارة والرطوبة والنعومة. تأوهت وشد غلافها، واحتضنته في تشنجات مرتجفة بينما بلغت ذروتها. تأوه ستيوارت. كانت إيلين مشدودة للغاية، ورائعة للغاية ضده لدرجة أنه بالكاد كان يستطيع التنفس بينما كانت تتشبث به. توقف ارتعاشها واستمر في نهب كنزها، مفتونًا برؤيتها وصوتها ورائحتها. مد يده بينهما وأمسك بثديها، ممتلئًا ورائعًا، والحلمة المتجعدة مشدودة ومنتفخة، تمامًا كما كان ذكره. تأوه، وشعر بكراته تنقبض بينما كانت تستعد لضخ منيه الساخن في زوجته. لقد ضربها بقوة وانفجر الجزء العلوي من عضوه بسبب الضغط ، وتدفقت دفقة تلو الأخرى داخلها، وتسربت بين ساقيها على الرغم من الختم المحكم بينما صرخت مرة أخرى وضغطت على عضوه، على أمل الاحتفاظ بكل قطرة من جوهره. استمر ستيوارت في النبض، وظهره مقوسًا بينما كان كيسه فارغًا.
عندما انتهى الأمر، سقط على جانبها، ممسكًا بها بقوة بينما خفّت رعشاتها.
"هل كان الأمر جيدًا بالنسبة لك كما كان بالنسبة لي؟" سألته إيلين بصوت منخفض وناعم في أذنه.
"لقد كان الأمر رائعًا كما كنت أتمنى، حبيبتي." قبلها بلطف ولطف. نهض ستيوارت ليرتدي ملابسه.
بعد مرور خمسة عشر دقيقة، سمعنا طرقًا خفيفًا على الباب. فتحه ستيوارت وعلق ثوربورن في رأسه.
"هل أنت مستعد للمغادرة يا ستيوارت؟" سأل وهو يلوح برأسه مرحباً بأيلين في السرير. "يجب أن يكون بيارك في الخارج منتظراً وقد قمنا بمسح آخر لأرضنا قبل نصف ساعة لتطهيرها من الجواسيس."
"نعم، أنا مستعد."
قبل ستيوارت إيلين مرة أخرى وجلست لتراقبه وهو يغادر، ممسكة بالفراش على صدرها. بمجرد أن أغلق الباب، قفزت من السرير وارتدت رداءها، وفتحت الباب، متوقعة أن يكون ستيوارت وثوربورن عند الدرج، على الرغم من أن كل ما رأته كان تيرلاج، يراقب أي شخص قد يكون يتجسس من الأسفل. سمعت ضوضاء عند النافذة خلفها واستدارت لترى ستيوارت يتسلق النافذة، وثوربورن يراقب ليرى أنه وصل إلى الأرض بأمان. راقبت لترى ثوربورن يتبعه للخارج، يلوح لها قبل أن يختفي أسفل الحبل. بمجرد رحيلهما، غادر تيرلاج الدرج، وذهب إلى النافذة، وفك الحبل، وسحبه لأعلى وأغلق النافذة.
حاملاً الحبل، توقف تيرلاج عند إيلين، هامسًا، "لم يكونوا يريدون أن يراهم أحد وهم يغادرون القلعة. على ما يبدو، اعتاد ثوربورن على هذه الطريقة للتسلل خارجًا من قبل".
"هل يمكنك أن تأتي إلى غرفتي للحظة تيرلاغ؟"
"بالطبع."
جذبتها إيلين إلى الداخل وأغلقت الباب. ذهبت إلى السرير وجلست وانتظرت تيرلاج ليجلس بجانبها.
"لدي شيء أريد أن أخبرك به، ولكن يجب أن تعدني بعدم إخبار أي شخص حتى ينتهي هذا الأمر. هل يمكنك أن تفعل ذلك من أجلي؟"
نظر تيرلاج إلى إيلين بنظرة استغراب، متسائلاً عن سبب طلبها. أجابت: "لن أخبر أحداً إلا إذا رغبت في ذلك، ولكن لماذا؟"
"أنا حامل بطفل ستيوارت، ولو علم أحد بذلك، لما سمح لي بفعل ما يجب فعله"، همست إيلين. "لا أريد تربية *** في عالم يتجول فيه بلاكثورن بحرية. هذه هي فرصتنا الوحيدة لمنعه وأريد أن أغتنم هذه الفرصة. أردت أن أحمل حتى أتمكن من الحصول على جزء صغير من ستيوارت إذا حدث له أي شيء. لقد تحققت أمنيتي، ولكنني الآن أواجه أعظم المخاطر وهو يريد هذا الطفل بأشد الطرق، لكنني لا أستطيع الانتظار حتى يولد. هناك الكثير على المحك، لذا وعدني بأنك لن تتحدث عن ذلك إلا إذا مت".
"يا إلهي، أيلين، هل أنت متأكدة؟ لماذا تضعين هذا العبء عليّ؟ أنا لا أريده."
"لقد فاتني موعد دورتي الشهرية الأخيرة"، قالت إيلين. "أنا متأكدة إلى حد ما من أنني حملت في فترة مهرجان منتصف الصيف وزفاف إيزوبيل وفرانغ. أنا لست مريضة بعد وأنا بصحة جيدة، لذا إذا نجوت من هذا، فيجب أن ينجو الطفل أيضًا. ولكن إذا لم أنجح، أريدك أن تعتني بستيوارت. أعلم أنه ليس الشخص الذي تحبينه، وأنك أكبر سنًا قليلاً، لكنه يهتم بك وقد سامحك كما فعلت. قد لا يلجأ إليك، ولكن إذا كنت متاحة، فقد يفعل. أعلم أنه يجدك جذابة. لقد أخبرني بذلك. يمكنك أن تظلي قريبة من ثوربورن. أعلم أن الأمر فوضوي، لكنني أسألك عما إذا كان لديك أي عاطفة تجاهي على الإطلاق".
"أيلين، هذا جنون؛ سخيف ومجنون."
"لقد أصبحنا جميعًا أصدقاء. أعلم أن ثوربورن قد أصيب بأذى، لكنه لا يزال يهتم بك، أعلم أنه يفعل. قد لا يرغب في أن تكوني زوجة له، لكنه يحترم كل ما فعلته من أجلنا. يمكننا أن نكون عائلتك، تيرلاج. أعلم أنك تهتم بنا أيضًا. لا تختف من حياتهم. ابق هنا أو في مزرعة ليدي لوك. ستصادقك إيزوبيل. سيكون لدى فرانج مكان في المنزل الجديد."
تنهد تيرلاج وقال: "يا لها من فتاة سخيفة. أنا على وشك الموت مثلك، ولكن إذا كنت ستخبريني بأسرارك، أعتقد أنه يتعين علي أن أخبرك بأسراري. أنا حامل أيضًا. أعتقد أني حامل منذ شهرين تقريبًا، على أقل تقدير. بدأت أعاني من بعض التورم، على الرغم من أن ثوربورن لم يلاحظ ذلك، فهو لم يعد يراني عارية".
"هل هو ثوربورن؟" سألت إيلين.
"على الأرجح،" أجاب تيرلاج، "على الرغم من أن هناك فرصة ضئيلة أن يكون هذا الطفل لبلاكثورن. لقد حرصت على أن أمارس الجنس معه مرة واحدة عندما كانت هناك فرصة لحمل *** ثوربورن. كنت قد قررت بالفعل ألا أتزوجه. عندما ضربني وأعطاني لمكتافيش، كنت أعلم أنني أفضل الموت أولاً. قال إنه لن يتزوجني إذا حملت بطفل، ولكن إذا كان يعتقد أنه ****، فقد لا يدرك أنني خنته مع ثوربورن. يا لها من فوضى أحدثتها في حياتي. أعلم أنني سأحب هذا الطفل من كل قلبي لأنني أعتقد أنه *** ثوربورن."
"لماذا لم تخبر ثوربورن؟"
"لا أريد أن أجبره على قبولي نيابة عن ***. أريده أن يحبني كما أنا، بما في ذلك عيوبي وأخطائي القبيحة، وليس لأنه أنجب طفلاً مني. هذا هو السبب وراء ترددي في البقاء هنا. قد يعتقد أنه **** ويفعل الشيء المشرف بغض النظر عن مدى كراهيته لي. لقد اخترت أن آخذ بذوره. لم يفرضها علي".
"كل هذا سبب إضافي للبقاء هنا أو على متن سفينة الحظ. سيُصبح ستيوارت أبًا رائعًا، وكذلك فرانج. حتى لو لم يتزوجك أحد، فسوف تحظى طفلك بالرعاية والحب."
"لا أعتقد أن هذا حكيم يا إيلين. سيكون الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي، وأنا أعلم ما خسرته بسبب جشعي. لن يكون من العدل أن أتزوج ستيوارت إذا كنت أحب ثوربورن. لن يكون من العدل أن يتزوجني ثوربورن بسبب الطفل. لقد ارتكبت أخطاء فادحة ولا يمكنني إصلاحها من خلال إفساد الأمور أكثر. أنا آسف. سيجد ستيوارت شخصًا آخر في النهاية. إنه رجل طيب ولطيف. لا تفرضي عليه امرأة ساقطة مثلي لأنه حزين لفقدك." ربت تيرلاج على خد إيلين، ثم عانقها. "شكرًا لك على السؤال. هذا يجعلني أشعر بتحسن لأنني لم أدمر كل صداقاتي."
"هل ستبقين هنا معي حتى يعود ستيوارت؟ أنا خائفة عليه"، قالت إيلين.
"بالطبع سأفعل. أنا أيضًا خائف. دعني أحضر ملابس النوم الخاصة بي"، رد تيرلاج.
غادرت وعادت بعد عشر دقائق مرتدية ثوب النوم. صعدت إلى السرير مع إيلين وواستها، وهي تعلم كل ما ستواجهه في الأيام القادمة. نامت إيلين في النهاية ونظر تيرلاج إلى السقف، الذي كان خافتًا في ضوء النار المضاء، ودعى **** أن يحفظ الرجال الثلاثة. همست في الظلام: "أرجو أن يحفظنا جميعًا".
******
وجد ثوربورن وبياركي وستيوارت الموقع الذي كان مفيدًا لهم في رحلتهم الأولى. أشار ثوربورن إلى بياركي حيث رأوا الحراس من قبل وأخبروه أنه سيبحث عن أي تغييرات غدًا بعد زيارتهم الليلة. راقبوا لفترة من الوقت لتحديد ما إذا كان كل شيء يبدو متشابهًا. ترك ستيوارت وثوربورن بياركي في الحراسة، وتسللوا إلى ضواحي أكنادريش وشقوا طريقهم إلى مدخل النفق على الجانب المقابل للمنزل من الحراس. كما حدث من قبل، سحب ثوربورن نفسه إلى السطح وسحب ستيوارت خلفه. أزالوا جزءًا من القش ونزلوا إلى الداخل. انتظروا قبل أن يدخلوا النفق قبل أن يحظوا بفرصة رؤية الضوء.
"هل سننظر حول الزنزانة كما فعلنا من قبل؟" سأل ستيوارت.
"لا، الشيء الوحيد الذي يهمني الآن هو أن يعمل باب الزنزانة. إذا تمكنا من الدخول، فلن أهتم بأي شيء آخر."
"نعم،" وافق ستيوارت. "الشيء الوحيد الأفضل هو أنه موجود هناك الآن ويمكننا إنهاء حياته اللعينة الآن دون المخاطرة بإيلين."
"سأقبل ذلك"، وافق ثوربورن.
تسللوا إلى نهاية النفق وأمر ثوربورن ستيوارت بالاستماع عند الباب كما فعل من قبل بينما كان يتحسس المكان بحثًا عن المفتاح. وبعد أن استمع ستيوارت لمدة عشر دقائق ولم يسمع شيئًا، أعطى ثوربورن الموافقة وعثر ثوربورن على المفتاح وفتح الباب ست بوصات. سمعوا جرسًا يرن خافتًا بعيدًا في القصر، لكن لم يسمعوا شيئًا آخر، لذا أغلقوا الباب وغادروا، مسرعين عائدين إلى أسفل النفق. أطفأوا الشموع وأعادوها إلى الخزانة وأغلقوا النفق بنقلها إلى مكانها. شقوا طريقهم عائدين إلى بياركي التي كانت تجلس على ارتفاع عالٍ فوق المدينة المهجورة.
"ما زال بإمكاننا الدخول إلى النفق"، همس ثوربورن. "عليك البقاء هنا طوال اليوم غدًا، والتأكد من ذهاب الحراس إلى نفس الأماكن التي أشرت إليها وعدم وجود أي نشاط حول مدخل النفق. إذا بدا كل شيء جيدًا غدًا، عد إلى القلعة بعد حلول الظلام وسنجعل تيرلاج يخبر الجواسيس بكلمة المرور. ستكون إيلين في المرج بعد الساعة 8:00، بعد يومين. أي نشاط هنا، ستنتهي خطتنا. من المهم أن نتمكن من الدخول إلى القصر لإنقاذ إيلين. هل أنت بخير؟"
"نعم، سأستيقظ عند شروق الشمس لحضور مراسم تغيير الحرس. أي شيء قد يعرض الفتاة الصغيرة للخطر، سأنقله إليك غدًا في المساء."
"سنقوم بمسح الغابة في الساعة العاشرة مساءً. انتظر حتى ذلك الحين قبل الاقتراب من الحصن. سيكون من العار أن يكتشفك أحد جواسيس بلاكثورن ويقتلك خارج الحصن قبل أن تتمكن من نقل الخبر."
"سأكون حذرًا، يا ابن أخي."
تسلل ثوربورن وستيوارت إلى الأشجار واختفيا في الظلام. استقر بياركي في مكانه وأغلق عينيه، وكان ينوي أن ينام بأذن واحدة مستمعة إلى أصوات الليل حتى يتحول إلى ضوء.
وبينما اقتربوا من القلعة، أبطأ ثوربورن وحذر ستيوارت من أن يظل يقظًا. "نظرًا لأننا نجد ونقتل عددًا كبيرًا من رجاله هنا كل يوم، فمن الحكمة أن يرسل بلاكثورن رجالًا جددًا كل بضع ساعات ليحلوا محل أولئك الذين لا يعودون إلى ديارهم. هذا ما كنت لأفعله لو كنت مكانه، وقد أثبت أنه خصم قادر".
وبالفعل، وجدوا شخصًا نائمًا يراقب القلعة قبل عودتهم مباشرة. لقد تعلم ستيوارت من المرة الأولى وأرسل سهمًا إلى ظهره. مات وهو يلهث بهدوء وكانوا يراقبون أي رد فعل آخر.
لم يكن أحد قادمًا، همس ثوربورن، "لقد حل الليل ومن المرجح أن يكون عدد المراقبين في الخارج أقل في هذه الساعة. كن متيقظًا وسنذهب إلى البوابة الخلفية".
تسللوا ببطء إلى الباب. كان ستيوارت يراقب من الخارج بينما كان ثوربورن يطرق الباب بهدوء.
"من يذهب إلى هناك؟" قال الحارس.
"حجل،" قال ثوربورن.
"تقدم ليتم التعرف عليك"، قال الحارس.
"ثوربورن وستيوارت،" قال ثوربورن وهو يفتح الباب بالمفتاح.
"لورد كاميرون، لم يخبرني أحد أنك كنت بالخارج"، قال الحارس، وقد شعر بالارتياح عندما رأى أنهم أصدقاء وليسوا أعداء.
قال ثوربورن: "لم يكن من المفترض أن تعرف ذلك. كنت أنا وستيوارت نقوم برحلة صيد ليلية صغيرة ووجدنا فأرًا آخر يراقب القلعة".
"نعم، لورد. مرحبًا بك مرة أخرى. أنا سعيد لأن الصيد كان جيدًا."
ربت ثوربورن على ظهره وقال له: "ابق حذرًا."
"نعم سيدي، لن يتمكن أحد من الوصول إليّ."
"أين شريكك؟" سأل ثوربورن.
"أريد التبول، لورد."
"سننتظر هنا حتى يعود. لا أحب أن يكون هناك رجل واحد فقط هنا. سأرتب مع قائد الحرس لإرسال شخص ما ليمنحك الوقت لقضاء حاجتك، وإلا فما عليك سوى التبول على الحائط. رجلان في كل الأوقات، حسنًا؟"
"كما تقول، لورد."
"هذه أوقات خطيرة. لا أريد أن تكون أكثر خطورة مما ينبغي، يا فتى؟"
لقد عاد الرجل المفقود بعد نصف دقيقة وأخبره ثوربورن بنفس الشيء.
صعدوا إلى بيت الحراسة وتحدثوا إلى القبطان قبل دخول البيت. "تأكد من أن هناك شخصًا ما يتجول ليمنح حراسنا فرصة للتبول. أريد اثنين في كل مركز في جميع الأوقات."
"نعم يا لورد، سيتم ذلك."
دخل ستيوارت وثوربورن إلى القلعة وصعدا الدرج. دخل ثوربورن إلى غرفته ولم يكن تيرلاج هناك. ماذا حدث لها؟ كان ينبغي أن تكون هنا. لم يكن بإمكان بلاكثورن أن يرتب لأخذها، أليس كذلك. لم يكن من المقرر أن تبلغ قبل عدة أيام. ذهب إلى غرفة ستيوارت ليطلب مساعدته في العثور عليها. بدلاً من ذلك، وجد ستيوارت يحدق في إيلين وتيرلاج، نائمين في سرير إيلين.
قال ستيوارت "أكره إزعاجهم يا ثوربورن، فهم يبدون مسالمين للغاية وهم مستلقون هناك".
"أنا متأكد أنك تريد الاستمتاع بصحبة زوجتك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ثم دعني أخرجها من هنا"، قال ثوربورن.
انحنى ورفعها بين ذراعيه. فتحت تيرلاج عينيها بتثاقل، ورأت من يحملها، ثم أغمضتهما مرة أخرى. "حسنًا، أنت هنا. كنا قلقين عليك. أنا سعيدة لأنك في أمان"، قالت بنعاس.
"نعم، نحن آمنون وسالمون وحان الوقت لوضعك في السرير، يا فتاة."
"شكرًا لك."
حملها ثوربورن إلى غرفته وأضجعها. تكورت على شكل كرة صغيرة. خلع ثوربورن ملابسه وصعد إلى جوارها. اصطدمت به ونامت على الفور مرة أخرى، تتنفس بهدوء. وضع ذراعه حولها وأغلق عينيه وتبعها إلى عالم الأحلام.
******
وصل فرانج وإيزوبيل ونحو 70 رجلاً مسلحًا في صباح اليوم التالي حوالي الساعة 9:30. جاءت إيلين إلى باب ثوربورن لإخباره. نهض وارتدى بعض الملابس ونزل لاستقبالهم. غادر ستيوارت بعد ذلك بوقت قصير.
"ما زلت نائمًا يا أخي. ليس من عادتك أن تكون في الفراش في هذا الوقت من الصباح"، مازح فرانج.
احتضنه ثوربورن، هامسًا: "لو بقيت مستيقظًا نصف الليل، لكنت نائمًا أيضًا". ثم احتضن إيزوبيل. "أنتِ جميلة كما كنتِ دائمًا، سيدة كاميرون. الحمل يتفق معك".
"شكرًا لك، ثوربورن. أين تيرلاج؟"
"أعتقد أنها كانت مستيقظة طوال الوقت من القلق. تركتها في السرير الآن. انتظر، ها هي الآن. لابد أن الضجيج الذي أحدثته عند دخولك إلى هنا قد أيقظها."
خرج تيرلاج من المنزل ورحب بالضيوف. "مرحبًا بكم جميعًا. يا إلهي، ما هذا الحشد الكبير. هل سنتمكن من إيجاد مكان للجميع؟"
قالت إيلين "سيكون المكان مزدحمًا، وسينام البعض في الحظيرة أو يتضاعف عددهم، لكننا سنعمل على إيجاد مكان للجميع".
قضينا الساعات القليلة التالية في البحث عن أماكن لينام فيها الجميع. علم رجال فرانج في اللحظة الأخيرة أنهم سيبقون في الحصن لفترة، وطلبوا منهم إحضار بطانياتهم الخاصة، بحيث يكون هناك ما يكفي من الفراش للجميع. بعد ذلك، قام ثوربورن وفرانج وستيوارت بتدريب جميع الرجال معًا، للتأكد من قدرتهم على التجمع كوحدة واحدة. وقد ساعدهم أن العديد من رجال فرانج الرائدين كانوا في الحصن في وقت ما. ووجدوا أنه من السهل تلقي الأوامر من أي من الإخوة الثلاثة. وعندما اكتملت التدريبات، دخلت قوة من مائة رجل إلى الغابة، لتطهير أي جواسيس بلاكثورن لمسافة ميل حول الهيكل.
بعد أن تلاشت الأشجار، خرج ستيوارت، وفرانج، وثوربورن، وأيلين، وإيزوبيل، وتيرلاج في رحلة عادية. توجهوا جنوب الحصن، لكنهم انحرفوا تدريجيًا إلى الشرق، ثم إلى الشمال حتى وصلوا إلى المرج الذي تعرضت فيه أيلين للهجوم.
"هذه إذن هي المرج الشهير حيث تعرضت إيلين الجميلة للاغتصاب تقريبًا"، قالت إيزوبيل، "واضطرت إلى تحمل مائة ضربة على مؤخرتها العارية".
ابتسمت إيلين بأسف وفركت مؤخرتها وقالت: "نعم، هذا هو المكان".
قال تيرلاج "لم أسمع هذه القصة، على الرغم من أنه يبدو أن بقيتكم على دراية بها".
"النسخة المختصرة"، قال ستيوارت، "لقد جاءت إيلين إلى هنا لتقطف نباتات لأدويتها دون أن تأخذ حارسها، فهاجمها اثنان من لصوص الطرق الفاسقين، وكادوا أن يسلبوها بسبب عصيانها. وكانت العقوبة التي تلقاها على ذلك مائة ضربة بمجداف على مؤخرتها العارية. ولم تتجرأ منذ ذلك الحين على مغادرة القلعة دون حارس مناسب".
"حتى الغد" قالت ايلين.
"حتى الغد"، أكد ثوربورن.
"هذا هو المكان الذي سيلتقطها فيه بلاكثورن إذن؟" سأل تيرلاج.
"نعم، هذا المرج الهادئ الصغير. لديها سبب مشروع للمجيء إلى هنا"، قال ثوربورن، "بعد أن اشتكت من نقص الأدوية. ستأتي أنت وهي غدًا صباحًا حوالي الساعة الثامنة وتقطفان النباتات. نريدك أن تقطفا لبعض الوقت حتى يبدو الأمر وكأنك لم تكونا مجرد طُعم. سنقوم بمسح وحشي آخر عبر الغابة بعد الفجر مباشرةً وبما أننا فعلنا ذلك، فسيُفترض أنه من الآمن لها أن تأتي. سيتدرب جميع الرجال لذا لم نشعر بضرورة إرسال أي شخص معها. في الظروف العادية، سيكون الأمر كذلك، لكنك ستخبر بلاكثورن بتجنب الغابة في الوقت الذي نزيلها فيه وتأتي إلى هنا حوالي الساعة التاسعة، حيث سيجدكما وحدكما. هذا على افتراض عدم حدوث أي شيء في النفق اليوم. سيقدم بياركي تقريره بعد الظلام. سنعقد اجتماعًا آخر الليلة سيمنحك الفرصة لسماع هذا التقاء الأحداث. نأمل أن يبتلع بلاكثورن الطُعم. ستقاتل إيلين بكل ما أوتيت من قوة من أجلها "إنها حرية، لذا نريد الكثير من الرجال أن يأتوا إليها. نأمل أن نكون قد أعطيناهم سببًا كافيًا للقيام بذلك. إن حقيقة أن هذا المكان قريب نسبيًا من القلعة ستجعلهم يشتبهون في وجود فخ، وهو ما يجب أن يكون سببًا كافيًا لإرسال الكثير من الجنود. أيلين، لقد كنت تبحثين منذ فترة. هل قررت كيف ستقاتلين غدًا؟"
أومأت برأسها قائلة: "نعم، لدي فكرة جيدة. أتمنى أن أقتل ثمانية من الأوغاد على الأقل، أو أكثر إذا كنت محظوظة. أريد أن أجعلهم يدفعون ثمن ما يعرفون أنه سيحدث لي".
"حسنًا، فكلما قتلت أكثر، كلما زاد خوفهم عندما تنفخ في بوقك وتستدعي رجال الإنقاذ. إذا كانت امرأة واحدة فقط قادرة على إحداث هذا القدر من الضرر، فما هي الكارثة التي سيلحقها بنا نحن الباقون؟ بمجرد أن تنفخ في بوقك، سترسل إيزوبيل وبياركيه أكبر عدد ممكن من الرجال بما يتناسب مع ما لدينا من خيل. سيقودهم بياركيه. سيطاردون آسريكم حتى جدران القصر ويثيرون كل أنواع الجحيم المقدس في الخارج للحفاظ على انتباههم. أريد أن تمطر سهام النار على كل ما يمكن إشعاله. يجب أن تبقي النيران رجاله مشغولين بإطفاء النيران حتى لا يتمكنوا من إرسال تعزيزات إلى الزنزانة وتقليل وجودهم على الجدران. سترسل إيزوبيل جنود المشاة وراءهم. يجب أن يتوجهوا إلى القصر ويساعدوا كما يوجه بياركيه. لن نترك سوى ثلاثين راميًا للدفاع عن القلعة. نأمل أن نبقيهم مشغولين بما يكفي حتى لا يكون لديهم رجال لمهاجمتنا، لكن يجب أن يكون هناك ثلاثون راميًا "إنهم قادرون على صد قوة كبيرة إلى حد ما لبضعة أيام. فرانج، هل سيخوض رجالك القتال في بلاكثورن؟ أعلم أن معظمهم لم يشاركوا في هذه المعركة حتى الآن."
"قال فرانج: "معظم شبابي يعبدون إيلين وإيزوبيل. إذا أخبرناهم أن إيلين قد اختطفت، فإن الجميع باستثناء أولئك الذين يعملون لدى بلاكثورن سوف يهدمون جدرانه بأيديهم. لقد حددنا أولئك الذين نشتبه في أنهم لا يمكن الوثوق بهم وسوف نراقبهم مثل الصقور. إذا رفضوا الذهاب، فقد يقتلهم الآخرون على الفور".
"هل يعلم السيد كريج ومكتيج أن عليهما التخلي عن سيدة الحظ إذا لزم الأمر والاختفاء في الغابة حتى يتمكنا من الوصول إلى القلعة؟" سأل ثوربورن.
"إنهم الوحيدون الذين يعرفون في الوقت الحالي، ولكنهم سيطلبون من الآخرين أن يتبعوهم إذا وقع هجوم. ماذا عن القاضي؟" سأل فرانج.
"سأدفع له عشرة كرونات مقابل حضوره اليوم مقابل الطعام والشراب وسرير دافئ وشيء ذي أهمية كبيرة للعرش. سنضعه في السرير الليلة ونوقظه في الساعة 2:30 صباحًا ونسحبه إلى النفق إذا لزم الأمر. لا يهمني إذا كان فاقدًا للوعي عندما يذهب، نظرًا لقلة المساعدة التي قدمها عندما قُتلت ماري. إيزوبيل، تأكدي من احتجاز جميع خدم تيرلاج على الفور بالإضافة إلى أي شخص آخر لسنا متأكدين منه. لا تؤذيهم. فقط حبسهم في الأقبية حتى يتم توضيح هذه الفوضى. لا نريد أي رسائل أخرى تخرج بعد الليلة. ستيوارت لديه القائمة وسيقدمها لك في الاجتماع الليلة. يمكن جمعهم بمجرد أخذ إيلين."
"نعم، سيتم ذلك."
"تيرلاج، أظن أن رجال بلاكثورن على علم بهذه الغابة لأنهم كانوا يتجسسون عليها لأسابيع، لكن عليك وصفها بوضوح لخادمتك حتى تظهر في المكان الصحيح. هل يمكنك أن تصف لي مكانك؟"
"أعتقد أننا شرق القلعة، على بعد نصف ميل أو ميل واحد. تحيط بالمرج أشجار كثيفة، ويوجد بركة في المنتصف."
"نعم، يجب أن يكون وصفك كافياً لإرشاد رجاله إلى هنا. أحسنتم وأشكركم جميعًا. أعتقد أننا أنجزنا كل ما بوسعنا وكل ما تبقى هو الصلاة. يجب أن يصل قاضينا قريبًا. دعونا نجعله يشعر بالترحيب."
******
قال ثوربورن وهو يمد يده: "مساء الخير يا صاحب السعادة. شكرًا لك على الحضور. لماذا لا تتدخل. لقد تم إعداد المائدة والخدم مستعدون للبدء في الخدمة. هل قابلت خطيبي، تيرلاج ماكنتوش؟"
"نعم،" أجاب، "لقد كانت ضيفة لديك أثناء زواج فرانج، أليس كذلك؟"
"بالضبط. كما ترى، فرانج وإيزوبيل يزوراننا من مزرعة ليدي لوك. وبالطبع، أنا متأكد من أنك تتذكر ستيوارت وزوجته إيلين."
"أنا سعيد برؤيتكم جميعًا مرة أخرى، أنا متأكد من ذلك"، قال. توقف للحظة. "هل تم ذكر نوع من المكافأة مقابل وقتي؟" ألمح.
"بالطبع،" قال ثوربورن وهو يسلمه محفظة تحتوي على عشرة كرونات. "غرفة الطعام على هذا النحو. نستخدم غرفة أصغر حجمًا عندما تكون قائمة الضيوف أقصر كثيرًا. هل ترغب في تناول الويسكي أم أسكب لك بعض النبيذ الفرنسي الجيد بدلاً من ذلك؟"
"أريد بعض الويسكي من فضلك" قال القاضي وهو يجلس على الطاولة.
"على الفور، يا صاحب السعادة،" قال ثوربورن، وهو ينقر بأصابعه، وتم وضع كأس ممتلئ أمامه.
"بما أن هذه مناسبة اجتماعية وأقل رسمية، فلماذا لا تناديني بلانستر، بدلاً من 'سيادتك'؟"
"بالطبع"، قال ثوربورن. "لا معنى للوقوف في وجه الرسميات، لانكستر. سأطلب منهم تقديم الطعام إذا كنت مستعدًا. لدينا طائر الدراج، أو لحم الغزال، أو لحم البقر. تناول ما تريد".
بدأ النوادل بتقديم طعامهم إلى لانكستر، ثم انتقلوا حول الطاولة إلى الآخرين. تناول لانكستر حصصًا سخية من كل طبق، واستمتع بكل طبق تم طهيه على أكمل وجه.
لفترة من الوقت، لم يفعل شيئًا سوى الأكل والشرب، منخرطًا في حديث قصير، ومراقبة الآداب الاجتماعية، ولكن في النهاية سأل، "بعد أن كنت في المدينة في اليوم الآخر، سمعت شائعة مفادها أن السيدة إيلين وإيزوبيل كانتا منخرطتين في تعلم مهارات القتال، السيوف، على حد اعتقادي."
"لا توجد شائعة، لانكستر. هذا صحيح. لقد كان كلاهما يتعلمان منذ عدة أشهر الآن"، أجاب ثوربورن.
"كان رجالك يتفاخرون بأن النساء هزمن عددًا لا بأس به منهم."
قال فرانج "إنهم يحرزون تقدمًا جيدًا، لقد عملوا بجد ليصبحوا أفضل".
"هل تسمحون لنسائكم بالمشاركة في القتال؟" سأل لانكستر. "أليس هذا غير تقليدي؟"
"ربما، لانكستر، ولكن عليك أن تتفق معي أن هذه أوقات خطيرة"، قالت إيلين. "انظر ماذا حدث لخادمتنا، ميري، كيف قُتلت بوحشية ولم تتمكن السلطات من فعل أي شيء لأن مرتكب الجريمة المزعوم ثري ومؤثر، ولم تكن سوى امرأة سمعت إعلانها على فراش الموت"، قالت، وهي تتعمق قليلاً في تقاعسه عندما لفتوا انتباهه إلى الأمر. "لا نجرؤ على الخروج من هذه الجدران بدون العديد من الرجال لحراستنا، ومع ذلك يمكنك أن تفهم لماذا نريد أن نتعلم كيف ندافع عن أنفسنا بالنظر إلى طبيعة إصاباتها. ثدييها وأنفها مقطوعان، وأعضاؤها الأنثوية مشوهة لدرجة لا يمكن التعرف عليها. أعتقد أنك تفهم كيف أن طبيعة الجرائم ذاتها تجعلنا مضطرين للدفاع عن أنفسنا ضد مثل هذا الفساد؟"
ظل لانكستر صامتًا للحظات، وقد أسكتته صدق كلماتها. أما الآخرون فقد ظلوا صامتين، وتركوه يغرق في كلماتها.
"يبدو الأمر غير أنثوي على الإطلاق"، قال بصوت ضعيف، "والسيدة إيزوبيل حامل الآن".
فأجابت هي الأخرى قائلة: "أنا حامل، ولكن بالنظر إلى مدى الأذى الذي لحق بهذه الخادمة البريئة، هل تعتقدين أن الوحش الذي فعل ذلك قد يهتم إذا كانت المرأة تحمل طفلاً؟ أعتقد أنه لن يهتم بالأطفال أكثر من اهتمامه بالنساء، أليس كذلك؟"
قالت إيلين: "يبدو أن إنجاب الأطفال سيكون سببًا إضافيًا لتعلم كيفية حماية أنفسنا، حتى نتمكن من حماية أطفالنا أيضًا".
كان لانكستر محرجًا بشكل واضح من نبرة المحادثة وحاول تغيير الموضوع. "ثوربورن، قلت إن لديك أمورًا مهمة للعرش لمناقشتها."
"أجل سيدي، ولكنني أعتقد أن هذه المحادثة ستكون غدًا. الوقت متأخر وقد ساءت آدابنا بعض الشيء. إذا سمحت لنا، يمكننا أن نجري مناقشتنا في الصباح. سيرافقك تيرلاج إلى غرفتك."
"حسنًا، يبدو من الحكمة أن نؤجل الأمر. شكرًا لك على الوجبة الرائعة. أتطلع إلى التحدث في الصباح."
تبع لانكستر تيرلاج صاعدًا الدرج. قادته إلى غرفته. توقف للحظة وقال: "لم تنخرطي في أي قتال، أليس كذلك، ليدي ماكنتوش؟"
"ليس بعد، ولكن اعتمادًا على مسار الأيام القليلة القادمة، قد أجد أنه من الحكمة البحث عن الوسائل لحماية نفسي أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن هذا قد فعل العجائب لصحة السيدات وقدرتهم على التحمل. إنهن يبدون رائعين، أليس كذلك؟"
لقد حيرته إجابتها؛ فهي لم تكن على الإطلاق ما كان يتوقع سماعه. فأجابها: "نعم، إنها جميلة للغاية".
"تذكر ذلك إذا كان لديك سبب لرؤيتهم في أي حالة أخرى."
"ماذا تقصد؟" سأل لانكستر، وهو أكثر حيرة من أي وقت مضى.
"إن الحياة عابرة، ومهما كانت أمنياتنا، فإنها غالبًا ما تُنتزع من أيدينا. تصبح على خير، يا صاحب السعادة. أتمنى أن أراك لاحقًا." غادرت.
دخل لانكستر غرفته، وقد أربكه نبرة الحديث الذي دار على مدار الساعة الماضية. وقال لنفسه: "آمل أن يتضح كل شيء غدًا".
******
وصل بياركيه في الساعة 10:30 وأخبر ثوربورن أن النفق ظل كما هو. ولم يلاحظ أي تغييرات في عدد أو سلوك الحراس الذين يدافعون عنه. جمع ثوربورن البقية وعادوا إلى غرفة الأحزمة بينما كان بياركيه يراقب السلالم.
"القاضي هنا، والنفق لا يزال متاحًا وقد فعلنا كل ما في وسعنا لجعل تقارير الاستخبارات الخاصة بتيرلاج لا تقدر بثمن. كل ما تبقى هو إطلاق الفخ. سنجمع نحن الإخوة الثلاثة القاضي حوالي الساعة 2:30 ونغادر من خلال البوابات الأمامية بقوة كبيرة. سننظف الغابة مرة أخرى ثم سنركب إلى بلاكثورن بينما يعود الرجال. سنترك الخيول مقيدة على بعد ثلاثة أميال من أكنادريش ونسير من هناك. من الأفضل أن يتعاون القاضي وإلا سينتهي به الأمر بصداع شديد. أعتقد أنني أستطيع أن أعد بما يكفي لجعل جشعه يعمل لصالحنا. سندخل النفق قبل الفجر وننتظر. سيرسل بياركي مجموعة كبيرة أخرى لتمشيط الغابة مرة أخرى بعد الفجر مباشرة، مع إيلاء اهتمام خاص للجانب الشرقي من الحصن حيث يوجد المرج. أريد أن يموت الجميع في غضون ميلين من المرج.
"حوالي الساعة الثامنة، ستنزل إيلين وتيرلاج إلى المرج وتبدأ في جمع النباتات الطبية. يجب أن يرتديا الفساتين لأننا نريد أن يكون هذا طبيعيًا قدر الإمكان، على الرغم من أن إيلين ستكون مسلحة بسيفها كما هي عادة الآن. أتوقع أن يظهر رجال بلاكثورن بقوة كافية حوالي الساعة التاسعة عندما قيل لهم أنه آمن. تيرلاج، ستتعاون وتتصرف كما توقعتهم وتطلب من إيلين الاستسلام. إيلين، عليك أن تقاتلي بكل قوة وتتهمي تيرلاج بأنه خائن، أخبريها أنك ستقتلها. اغضبي بشدة. عندما تتأكدي من القبض عليك، انفخي في بوقك. سيركب بياركي مثل الريح إلى المرج بأكبر قوة يمكننا حشدها على ظهور الخيل ويطاردهم جميعًا إلى القصر. يجب أن يتجنب الإمساك بهم لأننا بحاجة إلى إيلين في الزنزانة. بمجرد أن نسمع بلاكثورن مع إيلين في غرفة التعذيب الخاصة به، سنذهب مع القاضي. "تيرلاج، حاول الذهاب معها إلى الزنزانة. احمل سيفها إذا استطعت. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسيتم إنقاذ إيلين في موعد أقصاه الظهر ولن نضطر أبدًا للقلق بشأن بلاكثورن مرة أخرى. أحذرك، نادرًا ما تسير الأمور كما هو مخطط لها تمامًا، ولهذا السبب حاولنا التخطيط للطوارئ."
أومأ برأسه إلى تيرلاج. "عليك أن تغادر الآن. أعط خادمتك أي عذر تعتقد أنها ستقبله لسبب مغادرتك الاجتماع مبكرًا. يجب أن تخرج هذه الرسالة الليلة، وهددها بغضب بلاكثورن إذا اضطررت إلى ذلك. فرانج، انتبه للخطوات بينما أعطي بيارك تعليماته."
صعدت تيرلاج إلى الطابق العلوي واتصلت بخادمتها. قالت بوني بنعاس: "نعم سيدتي".
"أغلق الباب"، هسّت تيرلاج وهي تشير بيديها أيضًا. قالت تيرلاج: "تعالي وافركي صدغيّ. لقد اشتكيت للتو من صداع لأخرج من اجتماعهم الآن. من الضروري للغاية أن نخرج هذه الرسالة الليلة. لا يهمني إذا كان عليك الركض إلى قصر بلاكثورن، أو الزحف على يديك وركبتيك. لدينا فرصة لإنهاء هذا الأمر الليلة. هل تفهمين؟ إذا فشلت في القيام بذلك، فسوف يغضب بلاكثورن بشكل لا يصدق ولن ترغبي في أن تكوني على الجانب الخطأ من غضبه. إذا كان عليك أن تحملي الرسالة بنفسك، فسوف تفعلين ذلك وإلا ستكون العواقب على رأسك".
"نعم سيدتي."
"ستذهب السيدة إيلين للحصول على نباتات لأدويتها غدًا صباحًا. سيذهب ثوربورن لتطهير الغابة غدًا عند شروق الشمس، ويقتل كل من يجده. بعد الانتهاء من ذلك، ستنزل إيلين إلى المرج الذي توجد فيه البركة على بعد ميل تقريبًا شرق الحصن. سأكون معها لأنني لا أستطيع البقاء هنا بمجرد خيانتها. أخبر بلاكثورن أن يمنع أيًا من رجاله من الدخول إلى المرج حتى بعد الثامنة على الأقل، لتجنب الوقوع في قبضة الغابة. عندما يأتي، يحتاج إلى إحضار ثلاثين أو أربعين رجلاً على الأقل. لن تذهب إيلين طوعًا. إنها تعرف ما يحدث للنساء اللواتي يضع بلاكثورن يديه عليهن. ستقاتل مثل الدب المحاصر. لن يكون لدينا أكثر من حارس أو اثنين وقد تكون بمفردها لأنها ستشعر بالأمان بعد تطهير الغابة وسيقوم جميع الجنود بالتدريب. يرجى التأكيد على أن هذا يمنحه فرصة لتبادل حياتها مقابل ممتلكات كاميرون حتى لا يتم إيذاؤها، ولكن يجب أسرها كاملة بأي ثمن. إذا لقد قُتلت، ولن يكون لدى بلاكثورن أي فرصة للمساومة، وسيصبح آل كاميرون أكثر تصميماً من أي وقت مضى على قتله. هل تفهمون هذه الرسالة؟
"نعم سيدتي."
"كررها لي مرة أخرى."
كررت بوني الرسالة. ربما كانت أمية، لكنها كانت تتمتع بذاكرة جيدة للتعليمات. وقد أنقذها ذلك من الكثير من العقاب غير الضروري.
"الآن ارتدِ ملابسك أو افعل ما عليك فعله لتمرير هذه الرسالة. أقسم أنني سأقتلك بنفسي إذا لم تصل هذه الرسالة إلى بلاكثورن."
"على الفور، سيدتي."
ارتدت بوني رداءها وذهبت تبحث عن حارس معين كان من المقرر أن يقوم بمناوبته الليلة. وجدته يقف في الحراسة مع رجل آخر لم تتعرف عليه. أعطت إشارة معينة للحارس فأمرها بالاقتراب. همست له برسالتها فأومأ برأسه.
"سيتعين عليك تشتيت انتباه الحارس الآخر لبضع دقائق. هل ستمارس الجنس معه؟"
"إذا كان لا بد من ذلك."
"مرحبًا، مونجو، هذه الفتاة تبحث عن بعض المتعة. تقول إن عشيقتها تمارس الجنس مع اللورد وأشعلت نارًا في نفسها وهي تستمع إليهما. إنها على استعداد لفتح ساقيها إذا كنت مهتمًا."
أجاب مونجو "إن ترك منصبك يعد جريمة يعاقب عليها القانون".
"لا تترك منصبك. مارس الجنس معها هنا. سأبتعد قليلاً، وأمنحك بعض الخصوصية. إذا رأيت أي مشكلة، فسأتصل بك ويمكنك إخفاء الأمر ومساعدتي. أعدك أن مهبلها ضيق للغاية لدرجة أنه سيخنق لحمك. إنها تمتص القضيب مثل العاهرة أيضًا، إذا كنت تفضل ذلك."
نظر مونجو حوله ولم يجد أي شخص آخر بالقرب، فطلب من بوني رفع فستان نومها. "هذا صحيح، هل تريدين إدخال قضيب في مهبلك؟"
"نعم سيدي." توقفت ثم همست له. "لقد جربت الرجل الآخر من قبل ولم يكن جيدًا. كنت أتمنى المزيد هذه المرة. لا تخبره أنني قلت إنه ليس جيدًا. ربما سيهزمني بسبب السخرية. أود تجربة اللورد. قالت سيدتي إنه مثل الحصان، لكنني بالتأكيد على استعداد لمنحك فرصة."
نظر مونجو حوله مرة أخرى ورأى أن الساحل ظل خاليًا، فانحنى فوق المتراس وغرز ذكره في فرجها. ابتعد شريكه ومنحهما بعض الخصوصية.
"يا رب، أنت فتى كبير أليس كذلك؟ أنت تملأني بالبهجة حقًا. أوه، أصبح الأمر أكثر صعوبة الآن، يا فتى. اجعلني أصرخ."
"ليس بصوت مرتفع للغاية. الأمر يستحق أن أتعرض للضرب من قبل اللورد إذا تم القبض علي وأنا أفعل هذا."
"أعدك بأنني سأجعل الأمر يستحق كل هذا العناء إذا تم القبض علينا. سأمتص جذورك إذا ضربك اللورد بالسياط."
"فقط كن هادئًا"، هسّ. "لن يزعجنا أحد إذا التزمت الهدوء".
وبعد بضع دقائق، عاد شريكه. "ألم تنتهِ بعد؟ كنت أظن أن هذه العاهرة قد استنزفتك الآن".
"أطول قليلاً،" قال مونجو. "لقد اقتربت من الوصول."
لقد ضربها عدة مرات أخرى في مهبلها الضيق وتنهد وهو يرسل طوفانًا من سائله المنوي داخلها. وبعد أن أطلق أنينًا عدة مرات أخرى، ضغط على آخر ما تبقى من سائله المنوي على أردافها العارية.
استدارت بوني وأعطته قبلة سريعة. "شكرًا لك، مونجو. لقد كان ذلك لطيفًا للغاية. أنت عاشق رائع."
"إذا كنت تريد العودة إلى المباراة مرة أخرى، فسوف أكون سعيدًا بذلك مرة أخرى، ولكن دعنا نفعل ذلك أثناء إجازتي من الخدمة حتى نتمكن من أخذ القليل من الوقت."
"سوف ابحث عنك."
ألقت نظرة على جهة الاتصال الخاصة بها وأومأ برأسه. لقد اختفت الرسالة.
"شكرًا لك على منحنا بعض الخصوصية"، قال بوني، شاكرًا أن بلاكثورن سيتلقى رسالته. "من الأفضل أن أطمئن على السيدة تيرلاج الآن، لأرى ما إذا كانت بحاجة إليّ بعد الآن الليلة".
فركت ملابس النوم على ساقيها ومارس الجنس، وامتصت السائل المنوي المتسرب من فرجها وغادرت. كان بإمكانها أن تتغير بمجرد أن أخبرت السيدة ماكنتوش أن الرسالة قد أُرسِلت.
******
"قال كبير الخدم، يا لورد بلاكثورن، لقد قال إيان إنه تلقى للتو رسالة مهمة للغاية يحتاج إلى مشاركتها معك. سأتركه في مكتبك، سيدي."
"كم الساعة الآن؟" تذمر بلاكثورن. كان قد حلم حلمًا رائعًا بقضاء وقت ممتع مع زوجة ستيوارت، إيلين. قاطعه الخادم عندما وصل إلى الأجزاء الجيدة. كان ذكره لا يزال منتصبًا تمامًا من حلمه.
"بعد الواحدة مباشرة يا رب."
"جيد جدا."
"هل تريد المساعدة في ردائك، سيدي؟"
"لا، عد إلى السرير. سأتعامل مع إيان."
"نعم سيدي."
نهض بلاكثورن ونزل إلى مكتبه. وكان إيان واقفًا هناك ينتظر أمام مكتبه.
"ما هو الأمر المهم جدًا يا إيان، لدرجة أنك اضطررت إلى إيقاظي من نوم عميق؟"
"لقد تلقينا للتو رسالة من السيدة ماكنتوش تفيد بأن السيدة إيلين ستخرج إلى المرج لجمع النباتات غدًا صباحًا. لقد حذرتنا من أن ثوربورن سيقوم بتمشيط شامل للغابات بعد الفجر مباشرةً للقضاء على أي رجال يتسللون حولنا، ولكنها ستشعر حينها بالأمان الكافي للبحث عن نباتاتها. يشعر تيرلاج أن هذه هي الفرصة للقبض عليها ومقايضة سلامتها بعقارات كاميرون طالما أننا سنأتي بعد اكتمال التمشيط بوقت كافٍ. تخطط السيدة كاميرون للخروج حوالي الساعة الثامنة ويعتقد تيرلاج أنه من الجيد أن يكون ذلك بعد الساعة الثامنة ولكن قبل الساعة التاسعة سيكون كافيًا للقبض عليها هناك. تقول إن إيلين ستقاتل بشدة وهي تعلم ما سيحدث إذا أخذتموها وتوصي بثلاثين إلى أربعين رجلاً للتأكد من أننا سنتمكن من القبض عليها دون قتلها. يعتقد تيرلاج أن خيانتها ستنكشف عند القبض على إيلين وتعتزم المجيء إلى هنا معنا. لن تتمكن من تقديم أي خدمة أخرى لك في القلعة، ولكن بما أن هذا من شأنه أن ينهي الحرب مع عائلة كاميرون، فهي تأمل في العودة منتصرة."
"ماذا تعتقد يا إيان"
"أعتقد أن الأمر يستحق المخاطرة، يا لورد بلاكثورن. فهذا من شأنه أن ينهي الحرب التي يبدو أن عائلة كاميرون تستعد لخوضها قبل أن تبدأ. وما لم يكونوا على استعداد لتسليم السيدة إيلين لك لفترة غير محددة، فأنا أتخيل أنهم سيتنازلون عن ممتلكاتهم. ويبدو أن ستيوارت الصغير معجب بها، والعائلة بأكملها قريبة منها".
"يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي. ربما نستطيع قضاء بعض الوقت الممتع معها قبل إعادتها. إنها جميلة للغاية."
"إنها كذلك بالفعل. كنت أحلم بها عندما أزعجت نومي. هل ما زلت تخطط لأخذ ثمانين رجلاً؟"
"نعم سيدي، لن نكون في وضع أسوأ إذا لم نحصل عليها، بل سنكون في وضع أفضل بكثير إذا حصلنا عليها."
"استمر. سأرسل لك كشافًا واحدًا أو اثنين قبل أن تذهب لركوب الخيل إلى الغابة للتأكد من أنها ليست فخًا، لكنني أعتقد أن الأمر يستحق ذلك."
"كما تقول يا رب."
"ربما لن أضطر إلى الحلم بها بعد الآن"، قال بلاكثورن.
استدار إيان ليغادر. وأضاف بلاكثورن: "أحضر معك شبكة".
" سيدي؟"
"أحضر معك شبكة ملطخة بالدماء. لا تستطيع الكلبة الصغيرة القتال إذا وضعت شبكة فوقها، أليس كذلك؟"
"نعم يا رب."
******
الفصل 32
الفصل قبل الأخير من هذا الكتاب. يتم القبض على إيلين وفقًا للخطة، ولكن هل ستسير بقية الخطة على نفس المنوال؟ ترقبوا.
*****
"استيقظ يا صاحب السمو، لقد حان الوقت لتعلم تلك الأمور المهمة للعرش"، قال ثوربورن.
جلس لانكستر، وأغمض عينيه. باستثناء الفوانيس التي يحملها ستيوارت وفرانغ، كانت الغرفة مظلمة تمامًا كما كانت السماء خارج نافذته.
"كم الساعة؟" سأل.
"الساعة الثانية والنصف يا صاحب السعادة. حان الوقت للنهوض ومعرفة ما يحدث والذي يجب أن يكون الملك على علم به."
"لماذا يجب أن أتعلم ذلك في هذا الوقت غير المقدس؟" سأل لانكستر بحدة.
"لأن هذا يحدث الآن ولا نريد أن نتأخر. لقد وجدنا لك بعض الملابس النظيفة. إنها ليست جيدة مثل ملابسك، لكنها داكنة وأتصور أنك ستحتاج إلى ملابس داكنة قبل انتهاء الليل. أسرع، هناك رجال في انتظارنا."
"لماذا لا تشرح نفسك قبل أن نذهب إلى أبعد من ذلك؟"
"ليس لدينا وقت"، أوضح ثوربورن، "لذا سنشرح الأمر في الطريق. ارتدِ ملابسك. سأخرجك من هنا عاريًا إذا اضطررت إلى ذلك".
نهض لانكستر وقال: "إذا كنت تضيع وقتي، فسأتأكد من أنك ستندم على ذلك، كاميرون".
"وإذا أهدرت أموالي، فقد لا تعيش طويلاً بما يكفي لتجعلني أندم على ذلك. فالأرواح على المحك".
أخذ لانكستر الملابس التي كان ستيوارت يمدها له وارتداها. قادهم ثوربورن إلى الخارج حيث كان خمسون رجلاً ينتظرون على ظهور الخيل. كانت أربعة خيول أخرى مسرجة وتنتظر فرسانها. ركبوا جميعًا وأعطى ثوربورن الأمر وفتحت البوابة، وخرج الفرسان من الحصن مثل طوفان من سد مكسور. ذهب نصفهم إلى اليسار، وذهب النصف الآخر إلى اليمين، وهم يصرخون ويصرخون أثناء ذهابهم. ذهب الأربعة مع المجموعة إلى اليسار. وسرعان ما كانت هناك صرخات أخرى حيث تم العثور على اثنين آخرين من الجواسيس وتم ركوبهم أو طعنهم بالسيوف الحادة.
"ماذا يحدث؟" صرخ لانكستر بينما كانا يركضان عبر الغابة.
قال ثوربورن "إنها مشكلة الفئران. يتعين علينا التأكد من أن الفئران لا ترى المكان الذي نذهب إليه".
وبالفعل، بعد أن قطعوا نصف الطريق حول الحصن، توقف ثوربورن، وتبعه الثلاثة بينما واصل الجنود السير حول بقية الحصن. وعندما أصبحوا على بعد ميل واحد على الأقل، أبطأ ثوربورن من حصانه وبدأوا في السير به.
"ماذا نفعل هنا، ثوربورن؟" سأل لانكستر.
قال ثوربورن: "سنقوم بإنقاذ فتاة صغيرة على وشك أن تتعرض للاغتصاب والتعذيب. لقد كنتم بحاجة إلى مزيد من الأدلة قبل أن يتم التحقيق مع بلاكثورن، وما الدليل الأفضل من أن يشهد القاضي الجرائم بنفسه".
"أنت تقول أن بلاكثورن لديه امرأة أخرى وأنه سوف يعذبها. من هي؟ خادمة أخرى؟"
"لا،" قال ستيوارت، "زوجتي. يمكنك أن تفهمي سبب حرصنا على الإسراع."
"سيدة إيلين؟ لقد تناولت العشاء معها للتو. كيف تمكن بلاكثورن من القبض عليها؟"
قال ثوربورن: "بصراحة، لم يتمكن من القبض عليها بعد".
"هل هذه نكتة؟ إذا كانت كذلك، فهي ليست مضحكة على الإطلاق."
"لا مزاح، يا صاحب السعادة. من الصعب فهم العداوة التي يحملها بلاكثورن تجاه كل أفراد عائلة كاميرون لسنوات. لقد وصل الأمر إلى نتيجة، والتي من الأفضل أن تنتهي باعتقاله، بدلاً من الحرب المفتوحة. أخبرتنا ميري قبل وفاتها أن بلاكثورن كان مسؤولاً عن وفاة جيمسون بالسم. نحن نعلم أن بلاكثورن لديه جواسيس في منزلنا ويفعل كل ما في وسعه لتدميرنا، أو قتلنا، أو إبعادنا عن طريقه بأي شكل من الأشكال. نحن نعلم أنه نصب لنا كمينًا، وحاول الاستيلاء على نسائنا، على الرغم من أن الجناة قالوا إنهم قطاع طرق. لقد جعل ماكتافيش يحاول خداع فرانج وإخراجها من حظها السعيد باستخدام أوراق ملتوية. نحن نعلم أنه يلاحق نسائنا لإجبارنا على التخلي عن أراضينا. لقد عذب ميري لمعرفة المزيد عن دفاعاتنا."
"كيف تعرف كل هذا؟" سأل لانكستر.
أجاب ستيوارت: "لأن تيرلاج كانت إحدى جواسيسه. لقد وعدها بلاكثورن بأن تقترب من أحدنا وتتجسس علينا".
"ليدي ماكنتوش؟ كيف عرفت أنها جاسوسة؟"
"لقد أبلغتنا بذلك"، كما قال ستيوارت. "لقد تعرضت للضرب بشكل منتظم وتم تمريرها إلى أصدقاء بلاكثورن وخدمه، وأدركت أن الزواج من بلاكثورن لن يكون حياة المتعة التي كانت تأملها عندما وافقت على التجسس علينا".
"إنها تساعدنا الآن"، قال ثوربورن، "ومن خلالها، تم إبلاغ بلاكثورن عبر شبكة التجسس الخاصة به أن السيدة إيلين ستكون بلا حراسة في ممتلكاتنا في وقت ما من هذا الصباح. ونظرًا لجهوده لاختطاف نسائنا في الماضي، فإننا نفترض أنه سيلاحقها لتحقيق أهدافه، وسيقوم بمبادلتها في مقابل ممتلكاتنا. سيتم مطاردة رجاله إلى القصر، ومعرفة ميوله، فمن المحتمل أن يتم نقلهم إلى غرفة الرعب الخاصة ببلاكثورن. نحن نعلم أن بلاكثورن لديه مدخل سري إلى زنزانته من خلال نفق من منزل في أكنادريش. إنه مراقب، لكننا وجدنا طريقة لتجاوز الحراس. نحتاج إلى أن نكون في النفق قبل الفجر وسيتم نقل إيلين إلى هناك وإلا أعتقد أن الكثير من الشر سيصيبها".
"ما علاقة هذا بالملك؟" سأل لانكستر. "هل كانت هذه مجرد قصة لإخراجي إلى القلعة؟"
"لا، أعتقد أن الملك سيكون مهتمًا جدًا بمعرفة أن رعيته المخلصين يتعرضون للتعذيب على يد أحد نبلائه، وخاصة أولئك من أصل نبيل ولطيف مثل السيدة إيلين. كانت سيدة قبل زواجها وهي الآن كذلك بالزواج. إحدى العقوبات التي قد يفرضها الملك إذا أدين بلاكثورن بجرائمه هي خسارة جميع أراضيه وثروته لصالح التاج. ونظرًا لثراء بلاكثورن، فإن خزائن الملك سوف تتضخم بشدة بسبب مثل هذه المصادرة التي قد يكون راضيًا عنها للرجل الذي لفت انتباهه إلى مثل هذه الجرائم. هذا سيكون أنت. أنا متأكد من أن الملك سيكافئ الرجل الذي زاد ثروته، أليس كذلك؟"
ابتسم لانكستر وقال: "ربما تكون على حق".
ركبوا لمدة أطول وسأل لانكستر، "لماذا تعتقد أن بلاكثورن يكرهك كثيرًا؟"
"قال تيرلاج إن ماكتافيش سألته نفس السؤال عندما كان هو وبلاكثورن يتآمران معًا في حضورها. قالت بلاكثورن إنه وجاميسون كانا منافسين على والدة ستيوارت. اختارت جيمسون وتحداه بلاكثورن في مبارزة. هزمه جيمسون بسهولة وأذل بلاكثورن، قائلاً إنه يجب أن ينضج قبل تحدي رجل. ضحكت والدة ستيوارت، بياتريكس، من إذلاله. نشك في أن هذا هو السبب وراء تسميمه لجيمسون، وكرهه لنا، واحتقاره للنساء."
"نعم، أستطيع أن أرى كيف يمكن لهذا أن يزعج رجلاً فخوراً."
وبعد فترة وجيزة، توقف ثوربورن. "علينا أن نترك الخيول هنا ونذهب سيرًا على الأقدام لبقية الطريق، وإلا فسوف يكتشفنا الحراس".
اشتكى لانكستر قائلاً: "مازلنا على بعد ثلاثة أميال من أكنادريش".
أجاب ثوربورن: "إن القليل من التمارين الرياضية مفيد للدستور. ولا يمكننا التحدث بعد الآن إلا في همس، وأقترح عليكم جميعًا أن تمسكوا ألسنتكم ما لم أتحدث أنا أولاً، حيث إنني وستيوارت فقط نعرف مكان تمركز الحراس".
أضاف ستيوارت بثبات: "حياة زوجتي في خطر كبير. إذا تعرضت لأي أذى بسبب خطأ أو اندفاع منك، فسأقتلك بنفسي بكل سرور".
جف فم لانكستر، فقد أدرك التهديد الحقيقي عندما سمعه.
انطلق ثوربورن بخطى سريعة لكنه تباطأ مع اقترابه من القرية المدمرة. أشار لهم بالنزول وزحف للأمام بنظارته الاستطلاعية، باحثًا عن أي تغييرات منذ استطلاع بياركي الليلة الماضية. ولما لم ير أيًا منها، وجد طريقه السابق وقادهم ببطء وحذر إلى ضواحي أكنادريش. انزلقوا من ظل إلى ظل، ووصلوا إلى المنزل الذي يخفي مدخل النفق. كان لانكستر صامتًا مثل البقية. سحب ثوربورن نفسه إلى السطح، وسحب القش جانبًا، ورفع كلًا من الثلاثة الآخرين بجانبه ونزل إلى المنزل. ساعد الآخرين على النزول حتى لا يصدروا صوتًا. وزع ثوربورن وستيوارت عدة شموع على الآخرين وحركوا الخزانة لكشف النفق. بمجرد دخولهم وعودة الخزانة إلى موضعها، أشعل ثوربورن أربع شموع وشقوا طريقهم بالقرب من النهاية.
"ما زال الظلام دامسًا ولا ينبغي أن نأخذ إيلين قبل الساعة التاسعة تقريبًا"، همس ثوربورن. "إذا كنت تريد أن تنام قليلًا، فلا تتردد. لقد أحضرت أيضًا القليل من الطعام. يمكنك أن تأكل شيئًا لكن لا تتحدث".
تناول الجميع القليل من الطعام، ثم استلقى لانكستر وفرانغ وأغمضا أعينهما. وظل ستيوارت مستيقظًا.
"ألا تريد القليل من النوم يا أخي؟" سأل ثوربورن بهدوء.
"لا أستطيع النوم. أنا قلق جدًا."
وضع ثوربورن يده على كتف ستيوارت وضغط عليها. "أنا أعلم."
******
ذهب تيرلاج إلى باب إيلين في السادسة وطرق الباب بهدوء تحسبًا لأنها لا تزال نائمة. ردت إيلين على الفور ودعتها للدخول.
"هل تمكنت من النوم كثيرًا؟" سأل تيرلاج.
"ليس كثيرًا"، أجابت إيلين. "لا أعلم ما إذا كنت قلقة على ستيوارت أكثر أم قلقة على نفسي".
أجاب تيرلاج: "أنا قلق عليك، فهو لن يقتل سوى ستيوارت".
أومأت إيلين برأسها. بطريقة ما، لم يجعلها موتها المحتمل خائفة كما ستفعل طوال حياتها بدون ستيوارت. "ماذا عنك؟"
"لم أنم كثيرًا أيضًا. كنت بخير طالما بقي ثوربورن في السرير، لكن بمجرد رحيله، أصبحت متوترة."
طرق الباب مرة أخرى وطلبت إيلين من أي شخص أن يدخل، فدخلت إيزوبيل من الباب.
لقد رأت التعبيرات على وجوههم وقالت "أنا متوترة أيضًا".
"إذا فقدناهم جميعًا الثلاثة، ماذا سنفعل؟" سألت إيلين بحزن.
قالت إيزوبيل "استمري، عليّ أن أستمر من أجل طفلي".
تبادلت إيلين وتيرلاج النظرات، وهزت إيلين رأسها بالنفي.
"لماذا لا؟" قال تيرلاج. "إنهم ليسوا هنا لمنعنا. نحن نفعل هذا الآن ولا يوجد ما يمنعنا من ذلك".
"لا أريد أن أفكر في هذا الأمر. لا أستطيع أن أفكر في هذا الأمر."
نظرت إيزوبيل إليهما باستفهام، كان هناك شيء يحدث ولم تكن تعلم عنه شيئًا.
"ماذا يحدث؟" سألت إيزوبيل. "ما الذي لا تقوله؟"
حذرت إيلين تيرلاج مرة أخرى قائلة: "لا تفعل ذلك".
أصر تيرلاج على كلامه. "نحن الاثنان نسير إلى عرين الأسد. ولن يعود أي منا. لا ينبغي أن أكون الوحيد الذي يعرف هذا، لأنه إذا مت أنا أيضًا، فلن يكون هناك من يخبر، ويجب أن يُقال هذا إذا بقي أحد ليُقال".
فكرت إيلين لفترة وجيزة، ثم قالت، "هذا معقول. يجب أن تعرف إيزوبيل لأنها ستبقى هنا. إذا نجح ستيوارت ولم ننجح، فيجب أن يعرف هو". عانقت إيزوبيل وقالت، "أنا حامل وكذلك تيرلاج".
تراجعت إيزوبيل وقالت: "لا يمكنك الذهاب إذن".
قالت إيلين: "لا بد أن أرحل. رجالنا ينتظرون أن يتم اصطحابي إلى عرين بلاكثورن. إلى متى سينتظرون ظهوري؟ هل سيتم اكتشاف أمرهم؟ هل سيقتلون؟ لا بد أن أرحل. أريد أن أرحل. لا أريد أن أربي طفلاً في هذا الموقف المخيف".
"عندما تطوعت لهذه المهمة، قلت إنك لست حاملاً. لقد كذبت. لماذا لا أكون أنا إذا كنا حاملين معًا؟"
"لم أقل إنني لست حاملاً. قلت إنك قد تقدمت كثيراً في حملك بالطفل. هذا صحيح؛ أنت كذلك. أنا أفضل مقاتلة الآن ولا زلت قادرة على إخفاء أمر طفلي عنه. صدقيني، هذا له فائدة جانبية. قد أتعرض للاغتصاب، لكنهم لا يستطيعون ترك لقيط بداخلي".
وضعت إيزوبيل يدها على فمها وقالت: "يا إلهي، أيلين، هل أنت متأكدة؟"
وضعت إيلين ذراعيها حول أكتاف صديقاتها قائلة: "لقد عايشتما حياة أصعب من حياتي. لقد عشت حياة سهلة. كنت في حالة حب ومتزوجة من رجل رائع. وعوملت بلطف واحترام من قبل العائلة والأصدقاء. إيزوبيل، لقد تحملت زواجًا من ماكتافيش. لقد مررت بالفعل بما أواجهه فقط والذي قد أهرب منه. تيرلاج؛ لقد تعرضت للجلد والضرب من قبل هذا الرجل، وأعطيت للآخرين أسوأ أنواع الوحشية الجنسية. لقد تحملت ذلك، وأصبحت أفضل وأقوى بسببه. أنا فخورة بأن أدعوكما صديقتي وأخواتي. لماذا يجب أن أجعلكما تمران بمزيد من نفس الشيء بينما نلت نصيبك بالفعل. لماذا يجب أن أكون دائمًا المحظوظة. إذا تمكنتما من تجاوز ذلك، فأنا أيضًا أستطيع. ليس أنني أريد ذلك، ولكن إذا لزم الأمر، فهذا دوري، وليس دورك. لدينا خطة جيدة. قم بتنفيذها وانظر إلى أين ستقودنا".
"هل أنت متأكد من أنك لا تفعل هذا لأنك تشعر بالذنب تجاه ميري وتقلق بشأن وقوع نساء أخريات في يديه؟"
"بالطبع أشعر بالذنب. لا أريد أن يقع أحد بين يديه. من أو ما الذي سيوقفه إذا لم نفعل؟ إذا حالفني الحظ على الإطلاق، تم اصطحابي إلى هناك وقبل أن يقول لي كلمة، خرج رجالنا من مخبئهم وأصبحت في مأمن. لن يحصل على ما يريد بتعذيبي. الطريقة الوحيدة التي سيحصل بها على ما يريد هي أن أعود سالمًا. لذا ربما يكون أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن نصبح جميعًا من النبلاء الفقراء بلا مأوى. أن ننتهي مثل ميري هو أدنى احتمال. إذا قُتلت أو عُذبت، سيحشد ثوربورن وستيوارت جيشًا ويحرقان بلاكثورن حتى الأرض. ما زلت أحصل على ما أريد؛ نهايته. إذا أعطيت العالم ذلك، فسأجد مكاني في الجنة. هيا، الآن. دعنا نأكل ونخرج لمواجهة يومنا. أختي؟" عانقت تيرلاج. "أختي؟" عانقت إيزوبيل.
"أختي" قالا كلاهما.
******
قام بياركيه بتفتيش شامل في الغابة عند الفجر. كان لدى بلاكثورن وقت محدود لاستبدال الرجال الذين فقدهم في أول عملية تمشيط قبل بضع ساعات. كل ما وجدوه كان بضع جثث ورجل واحد فُقِد في الظلام. لم يُفقَد هذا الرجل هذه المرة. عمل بياركيه بشكل خاص على تطهير الجانب الشرقي من الحصن حول المرج. إذا كان من المقرر أن يتم أخذ السيدات، فلن يتم ذلك إلا في الوقت المناسب ومع وجود عدد كافٍ من الرجال. أراد شخصًا مسؤولاً وليس مجرد شخص متخلف.
غادر تيرلاج وأيلين القلعة حوالي الساعة الثامنة سيرًا على الأقدام. كانا يرتديان ملابس ليست الأفضل، فقد كانا يقطفان النباتات بعد كل شيء وأرادا أن يظهرا بمظهر لائق. عندما وصلا إلى هناك، أظهرت أيلين لتيرلاج النباتات التي تحتاج إلى قطفها وشرعا في جمع أكبر عدد ممكن منها.
"توقف عن النظر حولك يا تيرلاج. تبدو مذنبًا وكأنك تنتظر شخصًا ما."
"أنا أنتظر شخصًا ما. أنت فقط لا ينبغي أن تعرف أنه قادم."
ضحكت إيلين وقالت: "أنت على حق، ولكن إذا لاحظت أنك تنظر حولك، ألا ينبغي أن أسألك عن ذلك؟"
"أفترض."
قالت إيلين: "إنه يوم جميل. إنه اليوم الذي كنت لأستمتع فيه حقًا بالخروج لقطف النباتات. عندما كاد قطاع الطرق أن يغتصبوني، كنت أحلم بليلة زفافي وألمس نفسي، دون أن أنتبه، فضلًا عن مخالفتي لأوامر اللورد. ستيوارت وسيم للغاية وأنا مغرمة به للغاية. لم أستطع حتى أن أفكر في المتعة التي يمنحني إياها دون أن أمتع نفسي مرة أخرى. ربما كان هو من أوحى لصوص الطرق بأفكارهم وهم يراقبونني".
"ماذا تريدين أن تسمي طفلك، أيلين؟"
"ماري إذا كانت فتاة، لتكريمها. وربما جيمسون إذا كان صبيًا، رغم أنني سأترك لستيوارت اختيار اسم الصبي. أعتقد أنه سيحب تسميته على اسم والده. ماذا عنك؟"
"لم أفكر في أي شيء. ليس لدي أي فكرة عن شكل حياتي. هل سأكون في بلد جديد، ميتًا، مختبئًا في مكان ما؟ أجد صعوبة في تخيل ***، رغم أنني أريد الاحتفاظ به."
"نعم، أنا متأكد."
"لا تنظري حولك يا إيلين ولكن قد يكون هناك رجل أو رجلين ينظران إلينا الآن."
"آمل أن بلاكثورن لم يكن غبيًا بالقدر الكافي لإرسال اثنين فقط. سأصاب بخيبة أمل شديدة. لقد أخبرتهم بعدد الأشخاص الذين يجب عليهم استخدامهم، أليس كذلك؟"
"من ثلاثين إلى أربعين."
"يجب أن يكون هذا كافيًا. سامحني على ما سأقوله لك قريبًا"، قالت إيلين، وابتسامة كبيرة شقت وجهها.
"سامحني على التجسس عليك."
"لقد تم التسامح معي منذ فترة طويلة. هل ما زالوا يراقبونني؟"
"لا، أعتقد أنهم رحلوا."
"ربما نرسل فريق استطلاع صغير لنرى ما إذا كنا بمفردنا حقًا أم أننا نصبنا فخًا". واصلت إيلين جمع النباتات. "يجب أن أعود إلى هنا وأجمعها إذا نجوت. سيكون من العبث تركها تتعفن على الأرض نظرًا لأنني أمضيت ساعة من حياتي في جمعها".
"كيف يمكنك أن تكون هادئًا إلى هذا الحد؟" سأل تيرلاج. "قلبي ينبض بسرعة".
"أدخل في وضع المعركة، وأركز على المهمة التي بين يدي. والقلق بشأن ما قد يحدث يقلل من تركيزي."
"أوه، هناك المزيد؛ رجال على ظهور الخيل يتجولون حول الجزء الخارجي من الأشجار."
"لا تتفاعل حتى يقولوا شيئًا أو يدخلوا المرج."
"أنا أحبك، أيلين."
"أحبك أيضًا."
"نزل بعض الرجال ويبدو أنهم يحاولون التسلل إلينا."
"أخبرني عندما يصبحون على بعد حوالي 40 قدمًا."
"لن يمر وقت طويل الآن، ثلاثة، اثنان، واحد، الآن."
نظرت إيلين إلى الأعلى وكأنها كانت تتمدد ورأت المتسللين، قفزت على قدميها واستلت سيفها.
"تيرلاج، اركض إلى القلعة، واطلب المساعدة. سأحاول صدهم. اذهب الآن!" صرخت.
نظرت حولها، وقامت بالتقييم والحساب. بدا أنها لاحظت أن تيرلاج لا يزال واقفًا هناك.
"اركض يا تيرلاغ. لماذا تقف هنا؟"
"هناك الكثير منهم، أيلين. سلمي نفسك. سوف تقتلين إذا قاومت."
"أيتها الخائنة، سأقتلك بنفسي."
بدأت تقترب من تيرلاج وكأنها تهدف إلى القيام بذلك فقط، وهرب تيرلاج بين رجلين.
قال تيرلاج وهو يتراجع: "اقبضوا عليها حية، أيها الرجال. بلاكثورن يريدها حية. سيقطع خصيتي أي رجل يؤذيها. إنها فدية".
بدأت إيلين في التراجع، ورأت الرجال يقتربون منها ببطء. ركض أحد الرجال بسرعة نحوها، فصدمته وهي لا تزال تتراجع.
"لماذا يا تيرلاج، لماذا؟ لقد أعطاك ثوربورن منزلاً، لقد أحبك"، صرخت إيلين.
"ليس لطيفًا مثل الذي أعطاني إياه بلاكثورن. القلعة قديمة ومغبرة وكئيبة ورمادية اللون. أفضل القصر كثيرًا."
لاحظت إيلين رجلين يحملان شبكة. لذا فقد كانا يأملان في منعها من القتال، أليس كذلك؟ كان الأمر يتطلب أكثر من ذلك. تراجعت إلى البركة، وخلعت نعالها قبل أن تنزل إلى الماء، ووقفت على ارتفاع يصل إلى خصرها. كان ذلك سيمنع الرجال من التحليق خلفها.
"تعالوا أيها الأوغاد. هل تخافون من فتاة صغيرة الآن؟ مجموعة من الجبناء اللعينين. تعالوا وحاولوا أن تأخذوني. سأقطع لكم خصيتيكم."
بدأ زوجان آخران في خوض المياه محاولين الاقتراب. طعنت أقرب شخص، ثم استدارت وطعنت الشخص الأبعد. طفت أجسادهم مثل أوراق زنبق الماء.
"ماذا تنتظر؟" صرخت إيلين. "جيش لعين! ليس لديكم ما يكفي من الرجال هنا لتأخذوا امرأة؟"
نزل ثلاثة آخرون إلى الماء. انزلق أحدهم على حجر وطعن في رقبته. وارتجف أحدهم قليلاً عندما ضرب الماء البارد كراته وهاجمته إيلين في لمح البصر، وأصابته في القلب. أما الثالث فقد تراجع ببطء.
"اهرب أيها الجبان، على الأقل أصدقاؤك كانوا على استعداد لمواجهة امرأة."
كانت إيلين قد قتلت خمسة أشخاص بالفعل، وكانت المعركة قد بدأت للتو. لم يُسمح لهم بقتلها. كان بإمكانهم إطلاق السهام عليها؛ كان لدى العديد من الرجال أقواس، لكن كان عليهم أن يقتلوها حية، وكانت كيفية القيام بذلك تبدو أكثر صعوبة في تلك اللحظة.
"أحضر الشبكة،" أمر إيان. "ألقيها عليها."
كانت إيلين قد اختارت موقعها جيدًا، فقد كان قاع البركة زلقًا بسبب الوحل. ولم يكن وضع قدميها آمنًا للغاية، رغم أنها كانت تشعر به بشكل أفضل في جواربها مما كانوا يشعرون به في أحذيتهم. كان عمق الماء يجعل من الصعب الحصول على رمي جيد لأي مسافة بالشبكة، وكانت تميل إلى الطفو على الماء، لذلك كانت إيلين تغوص في البركة عندما يرمونها، وتسبح تحتها، وتخرج من الجانب الآخر، والمياه تتقطر وتصرخ عليهم مرة أخرى. إذا حاولوا الاقتراب، فستقتلهم. لم يتمكنوا من حمل سيوفهم والشبكة في نفس الوقت. كانت ثقيلة للغاية، وخاصة مبللة. كان هناك ثلاث نساء أخريات سقطن. فكر إيان، يا إلهي، لا عجب أن يستخدمها ثوربورن للمساعدة في تدريب قواته. لقد ترك نصف قوته في الاحتياط في حالة ما إذا أحضر الكشافة كلمة مفادها أن المرأتين فقط. كان يكره التفكير في أنه قد يحتاج إلى كل الثمانين لأسرها.
لقد فكر في المشكلة.
"أنتم الخمسة تدخلون إلى الماء هناك. يمكنكم أن تبتعدوا أكثر؛ أنتم أطول. أنتم السبعة تدخلون إلى الماء هناك، خمس شفرات أمامكم والشبكة خلفكم. أنتم العشرة، اصطفوا على طول الشاطئ بينهم. يبدأ أولئك الموجودون في الماء في التجمع، ويضغطون عليها بينكم، ويجبرونها على التوجه نحو الشاطئ. لا يمكنها أن تذهب إلى عمق أكبر وتستمر في القتال. ستكون ذراعاها تحت الماء. أسرعوا. لقد مكثنا هنا لفترة طويلة بما فيه الكفاية."
"إذا كنت تعتقد أن الأمر سهل للغاية"، صرخت إيلين، "لماذا لا تأتي إلى هنا أيها الأحمق، وسأمزقك أيضًا. بمجرد أن أنتهي من هؤلاء الأوغاد، سأأتي إليك يا تيرلاج".
المسيح، بدأ رجاله ينظرون إليه باستغراب، وكأنهم يتساءلون لماذا لم يقبل عرضها ويستغل نفس الفرصة التي سنحت لهم للقبض على هذه القطة الجهنمية. بدلاً من ذلك، بدأوا ينظرون إلى إيلين بإعجاب متردد. لم تكن تجعل الأمر سهلاً. قرر الانضمام إلى الرجال على الشاطئ، على الأقل ليبدو وكأنه على استعداد للمخاطرة.
كان تيرلاج فخوراً جداً بأيلين؛ فقد كانت محاطة برجال أكبر وأقوى، وكانت تسخر منهم، وتستفزهم، وتحصل على ماعزهم. بدأوا في الدفع نحوها واضطرت إلى الاقتراب من الشاطئ. كانت محاصرة الآن ولم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله حيال ذلك باستثناء السباحة إلى المياه العميقة. لقد هزمت الغرض بالكامل حقًا إذا لم يتم القبض عليها. فكرت أيلين أنه حان الوقت ليكتشفوا شيئًا ما. ذهبت إلى عمق أقل وبعت نفسها غالياً، وفي النهاية تم القبض عليها بالشباك ولم تتمكن من استخدام نصلها. قتلت أو جرحت العديد من الآخرين في هذه العملية، بما في ذلك جرح المسؤول، وإصابته في ساقه. بمجرد أن سحبوا النصل من يدها، وجدت قرنها ونفخت في الإشارة التي كانت إيزوبيل تستمع إليها.
"اهربوا، اهربوا"، صرخ تيرلاج، "لقد أطلقت ناقوس الخطر وسوف يهاجمنا الحصن بأكمله في غضون دقائق. اذهبوا، اذهبوا، وإلا سنموت جميعًا".
صعدت تيرلاج على ظهر حصان أحد القتلى وبدأت في الركض على الطريق وكأنها خائفة على حياتها. بدا أن الآخرين امتصوا خوفها وهرعوا للحصول على خيولهم. صعد إيان على حصانه بتصلب، فقتلته ساقه، وألقى أحد الآخرين بأيلين فوق مقبض الحصان أمامه وبدأ في ملاحقة تيرلاج. كانت لا تزال ملفوفة في الشبكة، لكنها حاولت عضه. صفعها على مؤخرتها.
"توقف عن هذا وإلا سأضربك ضربًا مبرحًا" قال إيان.
"أنت تعرف ما سيحدث لي عندما أصل إلى قصر بلاكثورن. أفضل الموت. لن أتوقف عن القتال أبدًا؛ أبدًا. سأجبرك على قتلي." حاولت أن تعضه مرة أخرى.
"يا ابن العاهرة!" أقسم إيان. "حسنًا، يمكن أن يحدث الأمر بسهولة أو بقوة، وإذا استلقيت وتقبلت الأمر، فسوف يصبح الأمر أسهل كثيرًا. بالتأكيد، سوف تتعرض للاغتصاب، لكن هذا أفضل من الضرب والاغتصاب".
قالت إيلين "اذهب إلى الجحيم أيها الوغد" وحاولت أن تعضه مرة أخرى. "لماذا لا أدس سيفي في مؤخرتك وأرى كم تحب أن يتم اغتصابك".
ضحك إيان وألقى بها على الأرض. نزل من فوق الحصان، ومزق قطعة كبيرة من فستانها ودسها في فمها. "اقضميها، أيتها العاهرة. أنت شرسة أليس كذلك؟ أنا أحب ترويض المهرات الصغيرات مثلك. سأربطك بالسرير وأرى مدى مقاومتك عندما أدفع قضيبي داخل مهبلك."
أوقف راكبًا آخر وصعد على ظهر الحصان مرة أخرى، فدفعها الراكب لأعلى حتى يتمكن إيان من الإمساك بها فوق المقبض مرة أخرى. كانت تقفز لأعلى ولأسفل على الحصان وهو يركض إلى القصر. حسنًا، ربما تلين قليلاً، فكر إيان. عندما استدار ونظر خلفه، بدا الأمر وكأن قلعة كاميرون بأكملها تلاحقه، لكن بدا أنهم بعيدون بما يكفي بحيث لا توجد فرصة للإمساك بهم قبل أن يصل إلى أمان مسكن بلاكثورن. ربما بدأ الحرب بالصدفة التي كان يأمل في تجنبها.
******
بعد أن ركب بياركيه خارجًا مع معظم فرسان القلعة، تحدثت إيزوبيل إلى جنود المشاة الذين لم يغادروا بعد.
"يا شباب، أطلقت إيلين بوق تحذيري لتخبرنا أنها قد تم أخذها من قبل رجال بلاكثورن بينما كانت تجمع النباتات الطبية التي كانت تستخدمها لمساعدتكم وعائلاتكم. تم أخذ تيرلاج أيضًا. نحن لا نعرفها جيدًا مثل إيلين، لكن ثوربورن يعتبرها إضافة مهمة لحياته. لقد وجدتها صديقة حقيقية لي ولإيلين. أود أن أخبركم أنه تم الإبلاغ عن أن فتاتنا الشجاعة قتلت اثني عشر من الأعداء قبل أن يتم أخذها وجرحت آخرين أجبروا على البقاء. لقد قُتلوا بسبب هجومهم على سيدتنا. أعلم أن معظمكم قد تأثر بطرق رائعة بأيلين، سواء كمعالجة أو بالتدريب الجديد الذي كانت تعرضه عليكم. هل تعلمون ما حدث لميري عندما أخذها بلاكثورن. هل تريد أن يحدث هذا لأيلين وتيرلاج؟"
"لا" صرخوا بصوت واحد.
"إنها تحتاج إليك لمساعدتها في إنقاذها قبل أن تتعرض للأذى بنفس الطريقة. أحتاج منك أن تسير إلى قصر بلاكثورن لإنقاذ زوجة ستيوارت الشابة من الفظائع التي عانت منها ميري. طارد بياركي الرجال الذين أخذوها إلى القصر وسيخبرك بما يجب عليك فعله عندما تصل إلى هناك. لقد حاصروا القصر بالفعل، لكن الأمر سيستغرق كل رجل لدينا. أطلب منك أن تفكر في هذا. إذا تردد أي رجل في العمل لإنقاذ سيدة إيلين، ففكر في من قد يعمل حقًا لصالحه. نعلم أن بلاكثورن وضع جواسيس في منزلنا. لقد تآمر مع موظف قديم لتسميم جيمسون. قد يكون هذا هو السبب وراء أخذ إيلين اليوم. من كان ليعلم أنها كانت ستجمع النباتات اليوم. حتى نعرف المزيد، سنأخذ الأشخاص التاليين إلى الحجز حتى تتاح الفرصة للورد لاستجوابهم."
قرأت أسماء جميع الأشخاص الموجودين في قائمة ستيوارت مع أسئلة جدية مرتبطة بأسمائهم. وكان من بينهم جميع خدم تيرلاج.
"لا تؤذوهم، فقط أنزلوهم إلى القبو واحبسوهم في غرفة التخزين القديمة. لا نعلم أنهم مذنبون بأي شيء، نحن فقط غير متأكدين منهم."
"أين لورد ثوربورن وستيوارت وفرانغ؟" سأل أحدهم بعد أن تم حبس المشتبه بهم في القبو.
"لقد ذهبوا مع القاضي لمحاولة طريقة مختلفة لإنقاذ السيدة إيلين. إنهم يأملون أن يكون لسلطة الملك بعض التأثير على تأمين إطلاق سراحها"، أجابت إيزوبيل. "سوف يعودون بمجرد اختبار هذه الطريقة الأخرى. سوف يتولون المسؤولية أو يقدمون تعليمات أخرى عند عودتهم. أولئك الذين بقوا للدفاع عن القلعة اتخذوا مواقعهم وابقوا متيقظين. خلال هذه الأوقات العصيبة والخطيرة، من المهم أن نظل يقظين في الدفاع عن منزلنا من أولئك الذين قد يرغبون في الاستيلاء عليه. يمكن لبقية منكم الانطلاق إلى بلاكثورن مانور وإنقاذ السيدة إيلين الحبيبة".
ألقى المغادرون وداعًا سريعًا لأحبائهم ثم انطلقوا إلى الطريق بقيادة قائد الحرس. صلت إيزوبيل من أجلهم وعادت إلى المنزل. حتى الآن، بدا أن كل شيء يسير وفقًا لخطة ثوربورن.
******
حذر إيان قائلاً: "كن حذرًا عند إخراج تلك القطعة القماشية من فمها، فهي تعض".
"أخبرني مرة أخرى كم عدد الرجال الذين فقدتهم، إيان؟" طلب بلاكثورن.
"خمسة عشر قتيلاً، اثنا عشر قتيلاً على الفور وثلاثة مصابين بجروح بالغة لدرجة أننا اضطررنا إلى تركهم خلفنا"، هكذا أبلغ إيان. "سيموتون أيضاً. أربعة آخرون مصابون بجروح طفيفة بما فيهم أنا. على الأقل نصف الحصن اللعين طاردونا طوال الطريق إلى هنا. نحن نجهز دفاعاتنا الآن. ليس لديهم ما يكفي من القوة للدخول، لكنهم قادرون على جعل حياتنا بائسة لفترة من الوقت".
"خمسة عشر! ما هي، ساحرة؟"
"لا، لكنها تفهم القتال بشكل لا مثيل له من قبل. إنها مثل الدراويش الدوامي هناك. سريعة كالأفعى وأكثر فتكًا مرتين. رأتنا نرفع الشبكة ودخلت البركة اللعينة، مما جعل من المستحيل تقريبًا محاصرتها. أي زلة أو خطوة خاطئة كانت تنقض مثل القطة. جعل عمق الماء من الصعب إلقاء الشبكة، بالإضافة إلى أنها كانت تطفو على الماء لذلك كانت تمر تحتها وتطفو في مكان آخر. إذا كان بإمكاننا قتلها، كنت سأمطرها بالسهام من الشاطئ، لكنك بحاجة إليها، لذلك كان محاولة أخذها دون قتلها أمرًا شبه مستحيل. أخيرًا أرسلت خمسة من أطول جنودنا إلى كل جانب منها يمكنهم الوقوف أعمق منها، وبدأت في إحضارهم لحصارها بينهم وبين الشاطئ. خسرت نصف الرجال بهذه الطريقة، لكنني أخيرًا تمكنت من إدخالها في الشبكة. لم تتوقف عن القتال طوال الطريق إلى هنا. استمرت في محاولة عضني بينما كانت مستلقية فوق سرجي. لن أحاول الاقتراب منها دون تأمينها شيء ما. إنها قطة شرسة. أخبرني إذا كنت تريد المساعدة في ترويضها. أنا مدين لها بذلك.
"قبل أن تخرج لتتولى مسؤولية دفاعاتنا، يمكنك مساعدتها في إنزالها إلى الطابق السفلي وتعليقها في السقف. هذا من شأنه أن يبطئها بعض الشيء."
"نعم يا سيدي، أمسك بيديها، وسأمسك بقدميها. ستحاول أن تركلك."
التفت بلاكثورن إلى تيرلاج الذي كان يقف بجانبهما ويراقبهما. "تعال. لا أريدك أن تفوت أيًا من المرح".
"نعم يا لورد بلاكثورن."
لاحظت أيلين أن تيرلاج حملت سيفها إلى الأسفل، ووضعته جانبًا في مكان يسهل الوصول إليه، ولكن ليس واضحًا جدًا. بينما أمسك إيان بساقي أيلين، ربط بلاكثورن معصميها بالحبال وعلقهما بسلسلة، ورفع أيلين حتى كانت قدميها تلامسان الأرض بالكاد. وكما تفعل كلما دخلت غرفة جديدة، نظرت أيلين حولها إلى كل شيء بحثًا عن أي شيء قد تكون قادرة على استخدامه إذا تم إطلاق سراحها. وبينما فعلت ذلك، رأت تيرلاج يحدق في رعب في جدار على الجانب. نظرت أيلين ولم تر شيئًا سوى كومة كبيرة من التراب. لم تكن تعرف لماذا سيكون تيرلاج مرعوبًا للغاية. فجأة، انهار تيرلاج على الأرض في إغماءة ميتة. ابتسم بلاكثورن ابتسامة صغيرة سيئة جعلت دم أيلين يزحف. بينما كانت أيلين تراقب، خلع بلاكثورن فستان تيرلاج، وجسدها مترهل وغير متحرك. لقد طلب من إيان أن يساعده في ربط معصمي تيرلاج بالأغلال ورفعها كما فعل مع إيلين. وعندما تم رفعها إلى ارتفاع معين، قام بربط أغلال أخرى بكاحليها مما أدى إلى نشر ساقيها بعيدًا وكشف عن جنسها. لم يتم التحدث بكلمة واحدة حتى الآن منذ وصوله إلى الزنزانة، باستثناء بعض التعليمات الهادئة لإيان أثناء تعليقهما. ثم غادر إيان وتركت إيلين تتساءل عما يحدث.
كان الجميع يتوقعون أن بلاكثورن ستكون سعيدة للغاية لأن تيرلاج سلم إيلين إليه وأن يعاملها بشيء من الاحترام، أو بقدر ما يستطيع. لكن هذا لم يكن على الإطلاق كما توقعت. ربما لم يدرك بلاكثورن مدى تدبير تيرلاج لأسرها. ربما كانت الخادمة قد نسبت الفضل لنفسها في الأمر برمته. قررت استكشاف المياه، التي أصبحت الآن مظلمة وعكرة.
"إذا تمكنت من التحرر،" صرخت إيلين، "سأقتل تلك الخائنة بيديّ العاريتين. لقد رتبت لاختطافي، أليس كذلك؟"
ضحك بلاكثورن. ضحكة جعلت إيلين ترتجف حتى النخاع. تمنت إيلين أن يكون تيرلاج مستيقظًا وقد يلقي بعض الضوء على ما يحدث. أي شيء من شأنه أن يخفف عنها ما يحدث الآن، والذي لم يكن شيئًا على الإطلاق. أين زوجها وإخوته؟ أين القاضي؟
"إذا تحررت، أخشى أنك ستضطر إلى الوقوف في الطابور إذا كنت ترغب في ترتيب وفاتها."
سحب سكينًا شرير المظهر من درج بالقرب من تيرلاج، واقترب بلاكثورن ببطء من إيلين.
"ابتعد عني أيها الخنزير، سأركل أسنانك في حلقك."
صرح بلاكثورن بصوت عالٍ جدًا، "سأقوم بإزالة ملابس السيدة إيلين الآن."
كان هناك صوت نقرة في اتجاه كومة التراب، ثم لم يحدث شيء.
******
حوالي الساعة الثامنة، أشعل ثوربورن شمعتين، وأعطى الجميع المزيد من الطعام وهمس، "على الرغم من أنني لا أتوقع حدوث أي شيء حتى الساعة العاشرة تقريبًا، في الساعة 8:30، نحتاج إلى البدء في الاستماع عند الباب لمعرفة ما إذا كان أي شخص سيدخل الزنزانة ومتى. لا أتوقع أن يصل أي شخص مبكرًا، لكنني لا أثق أبدًا في أن الخطط تسير وفقًا للجدول الزمني. لا أشعر بخيبة أمل أبدًا بهذه الطريقة. سنذهب في نوبات مدتها نصف ساعة. لست مضطرًا يا صاحب اللورد إلى الوقوف في حراسة، ولكن يمكنك ذلك إذا كنت تريد سماع ما يبدو عند الباب. آمل أن تسامحنا لعدم تكليفك بسلامة إيلين".
"لم أقصد أي إساءة."
بعد تناول الطعام، بدأ ستيوارت في الاستماع عند الباب، رافضًا السماح لأي شخص آخر بالمغادرة أولاً. تبعه فرانج، ثم ثوربورن. ذهب ستيوارت مرة أخرى وبما أن هذا هو الوقت الذي توقع فيه ثوربورن حدوث شيء، فقد توقع القاضي أيضًا حدوث ذلك. بعد أن لم يسمع شيئًا عندما انتهت نوبته، بدأ ستيوارت في القلق. كان الوقت لا يزال مبكرًا، خاصة إذا نجحت أيلين في صد مهاجميها لفترة من الوقت. كانت المسافة بين القلعة والمانر بعيدة، على الرغم من أن الجميع سيركبون بسرعة حيث سيطاردهم بيارك. لقد تأخر عند الباب حتى تولى فرانج زمام الأمور.
في منتصف ساعة فرانج، همس، "أعتقد أنني أسمع شيئًا."
وضع ستيوارت أذنه على الباب مرة أخرى. همس ثوربورن، "لا يمكننا التحرك حتى نتأكد من وجود إيلين هناك". أومأ ستيوارت برأسه، ورفع يده طالبًا الصمت حتى يتمكن من التركيز على الأصوات القادمة من الداخل.
قال فرانج: "من المؤكد أن هناك صوتًا هناك، لكنه مكتوم ولا أستطيع أن أجزم بوجود أي نساء هناك بعد". وقف ثوربورن ووضع يده على القفل، واستمع من أعلى الباب.
سمع إيلين تقول له بوضوح: "ابتعد عني أيها الخنزير. سأركل أسنانك في حلقك".
"أمسكوا بأسلحتكم"، همس ثوربورن، "إيلين بالداخل". أخرج سيفه، مطيعًا تعليماته الخاصة عندما سمع بلاكثورن يصرخ عمليًا، "سأقوم بنزع ملابس السيدة إيلين الآن".
اندهش ثوربورن من تعليقات بلاكثورن الصاخبة، فحرك المزلاج لفتح الباب ودفعه مفتوحًا بينما كان إخوته متكدسين خلفه، ولم يحدث شيء. لم يتحرك الباب.
******
الفصل 33
هذا هو الفصل الأخير من رواية "زوجة اسكتلندية لائقة" ولابد أن أقول لهم وداعًا الآن. إنه أمر صعب للغاية. إنهم مثل أطفالي الآن وقد أصبحت أقدر غرائبهم الفردية وحس الفكاهة لديهم. زوجتي من عشاق ما يسمى بالروايات الرومانسية "Bodice Ripper" ومسلسل Outlander وقد فكرت في الأصل في هذه القصة، التي تدور حول امرأة وثلاثة إخوة، على الرغم من أنها لم تفكر إلا في الفصلين الأولين تقريبًا ثم ماتت هناك. اعتقدت أن الفكرة لها ما يبررها وبدأت في العمل على فكرتها الأصلية. لم أستطع ترك امرأة واحدة مجبرة على التعامل مع ثلاثة رجال، لذلك كان على الآخرين مقابلة نساءهم، ولكن من ولماذا وكيف سيكونون. لا أستطيع حقًا أن أقول إنني كتبت هذه الشخصيات، بل كتبت نفسها. كنت مجرد القلم الذي استخدموه لينبض بالحياة. أود أن أقول إنني دخلت هذا الأمر بخطة وخططت لكل شيء قبل وضع أصابعي على المفاتيح، لكنني لم أفعل ذلك. لقد كتبوا قصتهم بأنفسهم. سيحدث شيء ما، وفجأة عرفت ما سيكون رد الفعل. إنها مختلفة تمامًا عن الطريقة التي تخيلتها بها في البداية. أود أن أشكر جميعكم الذين تابعوا قصة كاميرون وأقدرهم، وأقدر أنا ومؤلفهم، والجهد الذي بذلته في كتابتها. نظرًا لوجودهم في الماضي وأنا أكتب في الغالب عن الحاضر، فأنا لا أتوقع متابعتهم بعد الآن، وهو أمر محزن، لكنني اعتقدت أنني قد أكون قادرًا على بناء قصة تحتوي على أحد أسلاف هؤلاء الأشخاص الرائعين، لتذكرهم قليلاً. أفكر في تطويرها كرواية حقيقية بعد تخفيف بعض الأجزاء الأكثر إثارة في القصة. إنها لمحة تاريخية صغيرة. إليزابيث باثوري شخصية حقيقية وأحد المصادر المحتملة لأسطورة دراكولا/مصاص الدماء جنبًا إلى جنب مع فلاد تيبس. استمتع.
*
"ثوربورن، أعتقد أنهما ثوربورن وستيوارت"، قال بلاكثورن. "أنا متأكد من أنه لن يفوت فرصة إنقاذ زوجته الجميلة. كم عدد الأشخاص الآخرين الذين لديك في النفق، ثوربورن؟ عشرة، خمسة عشر، أو هل كنت تعتقد أنك واثنان آخران فقط سيكونون كافيين. ربما أخوك الآخر. أود بالتأكيد أن أعرف كيف دخلت إلى نفقي دون أن يراك حراسي".
"لماذا يجب أن أخبرك؟" هدر ثوربورن.
"لأنني على وشك خلع ملابس السيدة إيلين ولأنك لن تنضم إلينا، فقد فكرت في تبادل بعض المعلومات مقابل وصف لما أفعله بها. أفترض أنك تريد أن تعرف، ولكن ربما لا تريد."
خطى بلاكثورن خلف إيلين وأمسك بساقيها حتى لا تتمكن من ركلها واستخدم السكين الذي كان يحمله وقطع الملابس من جسدها. حاولت الركل والمقاومة أثناء قيامه بذلك، لكنه كان قويًا بما يكفي لإمساكها بينما كانت معلقة وملابسها سقطت على الأرض. أطلق بلاكثورن ساقيها وتراجع إلى الوراء. كانت إيلين معلقة مثل جانب من لحم البقر، وإن كانت أجمل بكثير. كانت تدور وتتلوى في قيودها، وتركل بساقيها، تجسيدًا للكمال الأنثوي.
"لا بد أن أثني عليك على جمال وأناقة زوجتك، ستيوارت. إنها رائعة بكل بساطة. لم أر قط فتاة أجمل منها." مد يده وداعب مؤخرتها وصرخت إيلين. "مؤخرتها مثالية. سأستمتع بدفع ذكري فيها. وتلك الثديان - مثاليان." أمسك بلاكثورن بواحدة في كل يد، مما تسبب في صراخ إيلين مرة أخرى وزيادة معاناتها. "أتساءل عما إذا كان يجب ألا يبدوا أفضل بعد أن أضع علامة عليهما بسوطي."
"لقد دخلنا من خلال السقف على الجانب الآخر من المنزل"، قال ثوربورن. "لقد كان القاضي معنا. لا يمكنك تعذيب إيلين. إنها سيدة من أصل نبيل وكان الملك سيتعامل بقسوة مع أي شخص يؤذي أحد رعاياه الأبرياء. ربما كان بإمكانك الإفلات من تعذيب خادمة، لكنك لن تفلت أبدًا من تعذيب سيدة. مبعوث الملك هنا ليشهد على ذلك".
ضحك بلاكثورن. "القاضي؛ ذلك الرجل الصغير الفاسد المرتشي. لو فكرت للحظة أنني لا أستطيع شراء صمته، فسوف يعلم قريبًا أن الطرق حول هنا مليئة بأسوأ أنواع قطاع الطرق واللصوص. لقد سمعت ما حدث للفقير أبنر ماكتافيش؛ سُرِق وقتل على الطريق العام، إنه أمر مخز. السفر في هذه الأيام أمر خطير للغاية. أكره أن يحدث أي شيء لقاضينا الحبيب".
تنهد لانكستر بصدمة وقال: "هل تهدد ممثل الملك؟ هل أنت مجنون؟"
"أنا لا أهددك يا صاحب السعادة. أنا فقط أشير إلى مدى خطورة الطرق وأنصحك بأن تكون حذرًا. كيف يمكن تفسير ذلك على أنه تهديد؟ ستيوارت، مهبل زوجتك ضيق للغاية،" قال بلاكثورن، وهو يدفع بإصبعين إلى الغلاف الجاف، مما تسبب في صراخ إيلين وضربها مرة أخرى. "أتساءل كم ستكون مشدودة بعد أن يغتصبها خمسون جنديًا من جنودي كل يوم لمدة شهر. هل ستشعر بها حتى عندما تدفع بقضيبك داخلها؟ ربما لن تهتم بعودتها. بالمناسبة، هل تعلم كم مرة تصاب العاهرات اللاتي يخدمن في الجيش بالزهري. أنا أفهم أنها طريقة مروعة للموت. في كثير من الأحيان، يكون هناك خرف، والقروح التي تظهر من شأنها أن تفسد هذا الجلد الخالي من العيوب بشكل رهيب، على الرغم من أنني أعترف بأنها ربما كانت لتكون حمقاء ثرثارة قبل أن أنتهي منها على أي حال. كانت ماري على بعد مسافة قصيرة من هذا المستوى من الألم. من المؤسف أنها نجت. لم أكن قد انتهيت بعد من تجربة كل الأشياء التي خططت للقيام بها للسيدة إيلين."
"المس شعرة واحدة من رأسها، وسأقتلك"، صرخ ستيوارت. "سأنزع جلدك وأطعمك للفئران".
"حسنًا، هذا واضح للغاية. أنا متأكد من أنك ترغب في ذلك، ولكن لدي بعض العذابات الأكثر إثارة للاهتمام المخطط لها للسيدة إيلين والتي ستحدث بسهولة أكبر من مجرد الأمل من جانبك في أن تضع يديك علي. لا، أخشى أنني غير مهتم بتهديداتك. فهي لا تعني لي شيئًا، بينما أخشى أن تكون تهديداتي لزوجتك أكثر أهمية من هذيانات *** صغير قلق."
"وكيف يمكنك أن تشرح حالة جسدها؟" سأل ثوربورن، وقد ازداد خوفه. "سيكون من الواضح للجميع أنها تعرضت للتعذيب. لا يمكنك إخفاء ذلك".
كان ستيوارت في حالة من الهياج. كان يطرق الباب بقبضتيه. وكان فرانج يحاول تهدئة أخيه دون جدوى.
"حسنًا، إذا تم العثور على جثتها في قاع جرف على شاطئ البحر، ضحية سقوط مأساوي أثناء المشي، فيمكن تفسير حالة جسدها بسهولة من خلال الصخور وجميع الأسماك وسرطانات البحر التي تتغذى على جثتها. إنه أمر مؤسف حقًا. لم تفهم بعد مدى سهولة توفير الثروة لتفسير معقول لوفاة غير لائقة. كم عدد الجثث التي تظن أنني تخلصت منها بهذه الطريقة؟ أو يختفي الأشخاص، ولن يتم رؤيتهم مرة أخرى. اختفاءات لا يمكن تفسيرها، مأساوية للغاية."
"أنت لا تريد أن تؤذيها، بلاكثورن. وإلا فلن يكون لديك أي شيء للتداول به"، قال ثوربورن.
"هذه هي لب المسألة، أليس كذلك؟ هل أنت على استعداد لتبادل أراضيك مقابل السيدة الجميلة إيلين أم ستستمع إلي وأنا أسلبها بينما تجلس عاجزًا في نفقي، غير قادر على التصرف. أنا متأكد من أن صراخها سيُسمع بوضوح بينما أخبرك بما أفعله بها، على الرغم من أن خيالك لن يبدأ في فهم ما تمر به بالفعل. أوه، انظر؛ تيرلاج تستيقظ. لقد صُدمت كثيرًا لرؤية طن التراب الذي كدسته أمام الباب. يا للأسف، أغمي عليها، يا مسكينة. لقد كان خيبة الأمل أكبر من أن تتحملها. استيقظي يا سيدتي العزيزة." قرصت بلاكثورن حلماتها وصرخت تيرلاج من الألم.
وبينما كانت إيلين سعيدة لأن بلاكثورن لم يعد ينتبه إليها، تساءلت عن سبب إساءة معاملته لتيرلاج. هل كان يعاملها بهذه الطريقة دائمًا؟ هل سيستمر في فعل ذلك، على الرغم من ترتيب تيرلاج للقبض عليها؟ فكرت بسرعة.
"اتركيني أذهب وسأقوم بلف حلماتها من أجلك؛ قم بلفها على الفور، إذا كنت ترغب في ذلك، أيها العاهرة الخائنة"، قالت إيلين.
"اتركي هذا التظاهر، يا سيدة إيلين. أعلم أن هذه الحمقاء تعمل معك. لا أعلم منذ متى، ولكنني أعلم. كانت لدي شكوك بشأنها منذ هربت ميري. ثم أحضرت لي خادمتها ما يبدو أنه خريطة لأكنادريش وموقع مدخل النفق الخاص بي. هذا الشيء اللعين غير قابل للقراءة عمليًا، ولكن يمكنني أن أرى ما هو. أشك في أن ثوربورن تجسس عليّ، حيث تجسست عليه وربما علم بذلك دون مساعدتها، لكن خادمتها اعتقدت أنه خط يدها. حتى لو كان يعرف أهمية المنزل، فإن مدخل النفق ليس من السهل العثور عليه والقبض عليه أصعب. أعتقد أنه مستحيل عمليًا. ومع ذلك، كنت مستعدًا لمنحها فرصة الشك، على الرغم من أنني حذرتها بأشد العبارات الممكنة مما قد يحدث لها إذا خانتني."
"لقد شاهدها ثوربورن وستيوارت وهي تدخل المنزل وبقيت فيه لفترة طويلة. ولم يتطلب الأمر الكثير من الخيال لمعرفة أنها دخلت منزلًا مهجورًا لسبب ما. كل ما كان عليهما فعله هو البحث عن سبب اختفائها"، كما قالت إيلين.
"كنت تريدني أن أصدق أنها لم تخنني، لكنك كنت على علم بتجسسها وتتصرف وكأنك مندهش وغاضب الآن كما لو أنك اكتشفت للتو خيانتها. أنا آسف يا ليدي إيلين، لكن منطق قصتك لا يتفق مع الحقائق المعروفة. بعد تحذيري، وضعت خطًا على الباب متصلًا بجرس في غرفتي. لم يحدث شيء لعدة أسابيع وأعتقد أن سري ظل غير مكتشف وربما كان تيرلاج مخلصًا لي. تخيل دهشتي عندما رن جرسي قبل ليلتين. ليس كثيرًا، ربما اختبار قصير للباب. ثم علمت أنك ستكون غير محروس نسبيًا ومتاحًا للقبض عليك. ما أهمية حدوث هذين الحدثين في نفس الوقت؟ خطة بارعة، ثوربورن. أعطني سببًا لأكون هنا مع امرأة كنت أتوق إلى وضع يدي عليها في نفس الوقت الذي يتم فيه اختبار نفقي. كان لينجح الأمر لو لم تختبر الباب قبل المجيء إلى هنا.
"لم أصدق حظي. عائلة كاميرون تقدمك لي على طبق من ذهب في نفس الوقت الذي علمت فيه أن تيرلاج خانني. كل ما علي فعله هو سد هذا الباب دون أن تدركي ذلك وسأحصل عليك دون أي جهد. علاوة على ذلك، فأنت تقدمين لي العاهرة الكاذبة التي خانتني. سنستمتع كثيرًا. ربما ليس أنت، لكنني سأستمتع. أخبريني يا سيدتي. هل أجبرك عائلة كاميرون على هذه الخطة؟"
"لقد كانت خطتي، لقد تطوعت. أنت لقيط شرير يلوث الأرض التي تمشي عليها"، قالت إيلين بغضب. "كان لابد من القضاء عليك قبل أن يُقتل المزيد من الناس".
"أنت تشعر بالذنب لأنك طردت الخادمة وسمحت لي بالحصول عليها، أليس كذلك؟"
"بالطبع أشعر بالذنب، ليس بسبب ما فعلته بها؛ فهذا من صنعك بالكامل، ولكن لأنه لم يكن ضروريًا. كانت لدينا طرق للتعامل مع السرقة، ولم أتبعها. لكنني أقسمت أنني لن أعاني بعد الآن بسببك".
"لكنك مخطئ بالطبع. سيعاني المزيد بسببك؛ خطتك. ستعاني أنت وتيرلاج، وستعاني عائلتك. لن يكون الألم الجسدي، بل الألم النفسي سيكون مروعًا"، قال بلاكثورن. "كيف سيعانون. ومع ذلك، فأنت تثير اهتمامي. من المنطقي ألا يتصور ثوربورن خطة تتضمن تعليقك كطعم أمامي. سيخالف ذلك حساسياته الدقيقة، لكن أن تفعل ذلك، فهذا أمر مثير للاهتمام. كما أن حقيقة أنك قتلت خمسة عشر من رجالي أثناء أسرك وأن ثوربورن يستخدمك لتدريب رجاله. سأستمتع كثيرًا بسؤالك عن كل ذلك أثناء اللعب. ما الذي حدث لك والذي أدى إلى حدوث هذه الأشياء؟"
قالت إيلين: "لقد حدث رجل حقير مثلك. كنت على استعداد تام لأن أكون زوجة وأمًا إذا لم تكن موجودًا. لقد فرضت ذلك علي. لا أرغب في تربية *** في العالم الذي تعيش فيه. كنت سأشعر بالخوف كل دقيقة على سلامة طفلي. أتساءل كم عدد الأشخاص الذين عذبتهم وقتلتهم؟"
ضحك بلاكثورن وقال: "لقد فقدت المسار منذ سنوات. وكما ترى، فقد تدربت كثيرًا على كيفية التعامل مع الألم ولم أواجه أي مشكلة في التخلص من أي أجسام مزعجة".
"كيف أصبحت الوحش اللاإنساني الذي أنت عليه؟"
"عندما كنت شابًا في أوروبا، سمعت قصة إليزابيث باثوري من المجر، وأذهلتني القصة. هل أنت على دراية بالقصة؟"
"لا."
"يقال إنها قتلت وعذبت ما يصل إلى 650 فتاة، واستحمت بدمائهن لتظل شابة. كانت تُعرف باسم كونتيسة الدم. تم القبض عليها، ولكن بسبب نفوذ عائلتها وقوتها، لم يتم تقديمها للمحاكمة على الرغم من أنهم احتجزوها في غرفة بلا نوافذ حتى وفاتها. لم يُعرف الرقم الحقيقي أبدًا، ولكن حتى لو كان مرتفعًا إلى هذا الحد، فقد تجاوزته. تختفي الفتيات طوال الوقت ولا يُعرف مصائرهن أبدًا. يُفترض أنهن هربن أو أصبحن عاهرات أو وقعن في أوقات عصيبة. لقد أتقنت مهاراتي في الأحياء الفقيرة في باريس. من الصعب العثور على فتيات صغيرات في هذه المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة، لكن لدي وكلاء يعملون نيابة عني في إدنبرة ولندن ومانشستر ودبلن. لقد اقتربت ماري من بابي للتو. لم يكن أحد يعرف أين كانت أو أين كانت. لم يفكر أحد في البحث عنها هنا."
"أنت مجنون! لا يمكنك النجاة من هذا."
"لقد نجحت حتى الآن. ولا يوجد دليل يربطني بأي شخص. وحتى مع وجود أدلة على وجود جثة ميري، هل اهتم أحد بالتحقيق معي؟"
"أنت تخبرني الآن."
"أنت امرأة، وحتى لو خرجت من هنا على قيد الحياة، فسيكون ذلك لأنك خسرت ممتلكاتك لصالحى. لديك سبب لتشويه سمعتي. لقد أنقذت السلطة والنفوذ إليزابيث باثوري وسيقومان بحمايتي."
بينما كانت إيلين وبلاكثورن تتحدثان، كان ثوربورن يتشاور مع إخوته لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنهم فعله، من الانضمام إلى جنودهم، وحصار القصر، وإرسال طلب المساعدة من جيوش الملك. كل ما تم تصوره سيستغرق وقتًا طويلاً ويسمح بوقوع الكثير من الأذى على إيلين وتيرلاج. سأل فرانج القاضي، "إذا وقعنا على أراضينا لصالح بلاكثورن، فهل يمكننا إبطال ذلك لأنه تم بالإكراه؟"
"ربما، لكن الأمر سيستغرق سنوات، وفي غضون ذلك، سيحتفظ بلاكثورن بممتلكاتك وستُحرم من أي أموال. ومع الثروة التي امتلكها وافتقارك إلى الأموال لمحاربته، أعتقد أنك ستخسر".
قال ستيوارت "علينا أن نفعل شيئًا، لا يمكننا أن نسمح له بامتلاك النساء".
"ولن نفعل ذلك"، رد ثوربورن. "كنا نعلم أن هذا احتمال وارد عندما شرعنا في تنفيذ الخطة. سنوقع معهم عقدًا. ولن أسمح له بإيذائهم".
قال لانكستر: "أنا آسف لأنني لم أقم بالتحقيق في وفاة الخادمة عندما أحضرتها إليّ. لم أكن أدرك مدى الوحش الذي كان عليه بلاكثورن ولم أفكر إلا في المتاعب التي قد أواجهها في التحقيق في الأمر".
"هذا لا يساعدنا الآن"، قال ثوربورن، "بلاكثورن"، صاح، "سنفعل ذلك. سنسلم أراضينا وممتلكاتنا لك في مقابل أيلين وتيرلاج. اتركهما وشأنهما. لقد فزت".
"بالطبع لقد فزت"، قال بلاكثورن، "لكنك أخطأت فهم عرضي. عرضي خاص بالسيدة إيلين فقط. لقد وعدت تيرلاج بما سيحدث لها إذا خانتني. أنا رجل ألتزم بكلمتي، ثوربورن. ستبقى هنا وإذا بقي أي جزء منها على قيد الحياة خلال عام، فيمكنك الحصول على ما تبقى. إما للسيدة إيلين فقط أو لا شيء. لدي متسع من الوقت بينما تتخذ قرارك. أعتقد أنني سأقدم للسيدة إيلين سوطًا صغيرًا معينًا يقدره تيرلاج. ثدييها هدف مغرٍ للغاية."
سمعوا صوت فرقعة فصرخت إيلين بحدة. "اجعل الأوراق تُرسم وتُسلم لي هنا في القصر وسأطلق سراح السيدة إيلين إليكم دون أن يصاب أحد بأذى نسبيًا. لن يمارس معها الجنس سوى خمسة جنود يوميًا حتى تصل الأوراق إلى يدي. إن قائدي إيان حريص بشكل خاص على التعرف عليها لأنها قتلت خمسة عشر من رجاله وأصابته. إنه يعتقد أنها بحاجة إلى القليل من الترويض. أنا متأكد من أنه محق". بعد فرقعة أخرى صرخت إيلين بحدة. "لقد هبطت تلك على فرجها. ربما يمكننا أن نترك لقيطًا صغيرًا في بطنها. شيء ما لتتذكرنا به".
"أنت شيطان لعين من الجحيم" قالت إيلين وهي تستعيد أنفاسها التي فقدتها أثناء صراخها.
"ربما،" قال بلاكثورن، وهو يضرب ثدييها مرة أخرى، مما تسبب في صراخها مرة أخرى.
"أوافق، أوافق تمامًا"، قال ستيوارت. "لا أستطيع أن أترك إيلين تعاني بعد الآن. أوافق على أي شيء".
"هل ستترك تيرلاج هنا ليعاني عذاب ذلك الوغد؟"
"لا أريد ذلك"، صاح ستيوارت، "لكن من يضربني هو زوجتي. لا أستطيع تركها هناك، لا أستطيع!"
نظر ثوربورن وفرانغ إلى بعضهما البعض بعجز.
فجأة، بدأ تيرلاج يصرخ في بلاكثورن. "بالطبع لقد خنتك، أيها الوحش اللعين! هل تريد أن تعرف السبب؟ لأنك عذر بائس للرجل. لا عجب أن بياتريكس اختارت جيمسون. أنت أحمق مثير للشفقة. حتى أزواجي المسنين يمكنهم ممارسة الجنس بشكل أفضل منك". سمع آل كاميرون صوتًا مرة أخرى، لكن تيرلاج هو الذي صرخ، وليس إيلين.
"ثوربورن رجل حقيقي"، قالت وهي تقاوم ألمها. "كان ممارسة الجنس معه أمرًا رائعًا. يا إلهي، كان رائعًا. لقد جعلني أشعر بأنني امرأة. كنت لأكون عاهرة له لو طلب مني ذلك". ضربها السوط مرة أخرى، وصرخت، لكنها استمرت في الحديث رغم ألمها. "كنت لأمارس الجنس معه في شوارع ديرفايج لو أرادني. لقد كدت أمتص قضيبه أمام الأسقف والقاضي في حفل زفاف أخيه". صرخة أخرى. "لا تقلقي، أيلين؛ إذا حاول اغتصابك، فلن تشعري بأي شيء بعد ممارسة الجنس مع ستيوارت. أشك في أنك شعرت بأي شيء إذا أخذ عذريتك". صرخة. "لكن هل يمكنه حقًا أن يأخذ عذريتك إذا لم يكسر عذريتك، فإن قضيبه صغير إلى هذا الحد". صرخة أخرى. "في أي وقت أرادني فيه ثوربورن،" تصدع، صرخ، "كان بإمكانه أن يحصل عليّ. لقد مارس الجنس في مهبلي كثيرًا،" تصدع، صرخ، "وسمحت له بالقذف في مهبلي، بلاكثورن. لقد سكب منيه في داخلي. أنا أحمل ****. منذ شهرين، ينمو **** في داخلي". تصدع، تصدع، تصدع. كانت تيرلاغ أجشّة الصوت الآن، وصراخها أجش وخشن. "لقد ظننت أنك تمارس الجنس مع شخص ظن ثوربورن أنه له. لقد مارست الجنس مع ثوربورن لأنني كنت له. لقد امتلكني، جسديًا وروحيًا". تصدع، تصدع، تصدع. كانت صراخاتها أضعف الآن. ومع ذلك، سمعوها. "لقد عاملني بشكل أفضل لأنه علم أنني تجسست عليه من أن تعاملني كزوجتك المستقبلية. سأموت من أجله قبل أن أصبح زوجتك".
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟" قال ثوربورن. "إنه سيقتلها".
"هذا ما تأمله"، قال فرانج، "إنها تحاول تحويل انتباه بلاكثورن بعيدًا عن إيلين وتركيزه عليها، وإذا قتلها، فسوف يصبح قرارنا أسهل. لا ينبغي لنا أن نأمل في إنقاذها. يمكننا قبول عرضه وإنقاذ إيلين".
كانت بلاكثورن تلهث أمام تيرلاج، متعبة من ضربها. على الأقل لم تعد تتحدث، بل كانت تئن فقط.
"هل تسمع ذلك يا ثوربورن؟" قال بلاكثورن، "هذه العاهرة تحمل ابنك غير الشرعي. عندما أبدأ في تقطيعها، فإن أول شيء سأفعله هو انتزاعها من رحمها، رغم أنني قد أتركها تنمو لفترة أطول قليلاً لأرى ما إذا كان صبيًا أم فتاة".
صرخ ثوربورن ودفع الباب بقوة هائلة، فتمكن من فتح الباب بمقدار بوصة واحدة، وبدأ الآخرون في محاولة دفع الباب بقوة، ولكن على الرغم من كل جهودهم، لم ينفتح الباب أكثر من نصف بوصة أخرى، فتوقفوا عن محاولة فتحه، وهم يتنفسون بصعوبة من جراء جهودهم.
"ستيوارت،" همس فرانج بجنون، "أستطيع أن أرى إيلين."
"أين؟" سأل ستيوارت، يائسًا من رؤيتها.
"هناك، من خلال الشق في الباب."
نظر ستيوارت فرأى تيرلاج عارية معلقة في السقف. كان الضوء كافياً ليتمكن من رؤية خطين على صدرها من حيث ضربها بلاكثورن. كان بإمكانهما سماع بلاكثورن وهو يواصل ضرب تيرلاج، وكانت صرخاتها أكثر حزناً وبالكاد تُسمع.
"إنها محتجزة بالحبال فقط"، قال فرانج. "هل يمكنك إطلاق سهم عبر هذه الفجوة وتحريرها؟"
ردًا على ذلك، ألقى ستيوارت سهامه على الأرض وبدأ في فحصها. نظر إلى بعضها البعض، رافضًا معظمها، لكنه وضع القليل منها جانبًا.
"أين؟ ماذا؟" قال ثوربورن وهو ينظر ليرى ما رآه فرانج. "أسرع يا ستيوارت".
"اصمت. يجب أن أجد أفضل سهامي. ربما لدي فرصتان لتحريرها قبل أن يتأكد من إغلاق الباب مرة أخرى." استمر في الفرز، مختارًا السهمين اللذين لهما أوسع الرؤوس، والأقصر سهامًا، وأفضل ريش.
"ابتعد عن الباب" همس.
وقف الجميع في الخلف وسحب ستيوارت السهم الأول، وكان الثاني جاهزًا في يده. لم تكن المسافة كبيرة، لكنها كانت هدفًا صغيرًا. عاد الوتر إلى أذنه وتحول تركيزه إلى الحبل، فقط الحبل، كل شيء آخر تلاشى، الأصوات، وفوضى الأفكار في رأسه. تنفس، وأطلق نصفه، وأطلقه. بمجرد أن غادر السهم الأول يده، وضع السهم الثاني على الوتر. انطلق السهم الأول بشكل صحيح وقطع نصف الحبل. أخرج الثاني الباقي وفجأة كانت إيلين على الأرض وتبحث عن السيف الذي أحضره تيرلاج.
سمع بلاكثورن صوت السهمين يضربان الجدران، واستدار ليرى إيلين واقفة على قدميها وتمسك بسيفها. أخرج سيفه، وكان أيضًا سيفًا قصيرًا.
"مت أيها الوغد" صرخت إيلين وهي تتجه نحو بلاكثورن مثل إلهة قديمة، ديانا أو أرتميس، أو ربما فريجا، عارية وشرسة.
أدركت بسرعة أنها ارتكبت خطأ. كان بلاكثورن خبيرًا في استخدام سيفه، بل وأفضل من فرانج. غيرت تكتيكاتها، وبدأت في إلقاء الأشياء عليه؛ وجدت بعض الأغلال ملقاة على طاولة، والسكين الذي استخدمه لقص ملابسها. من المؤسف أنها لم تتعلم أبدًا كيفية إلقاء السكاكين، لذا فقد علقت أطرافها. تمكن من المراوغة، وكان حذرًا بسبب سمعة إيلين، لكنه أدرك أنه أفضل منها. فاجأته بإلقاء الأشياء عليه. كان ذلك مخالفًا تمامًا لكل تدريبه. ومع نمو ثقته، بدأ يضغط عليها قليلاً. أسقطت حامل شموع أمامه، لكنه ذهب للخلف بدلاً من الأمام، لذلك لم تتمكن من الاستفادة. بدأت إيلين في نفاد الأشياء التي ترميها أو تعثره بها؛ كان الكثير منها ثقيلًا جدًا بحيث لا تستطيع التعامل معه. حاولت التراجع بعيدًا بما يكفي ليتمكن ستيوارت من إطلاق سهم آخر عليه، لكنه رفض أن ينجذب إلى نطاقها.
توقف، وابتسم لها، ولوح بإصبعه. "أنت ذكية يا سيدة إيلين، لكنني أرفض أن أتبعك إلى حيث يستطيع ستيوارت أن يطلق سهامه عليّ. يمكنك أن تقفي هناك طالما أردت بينما أقوم بنقش حرف اسمي على تيرلاغ."
نادت إيلين على فرانج قائلة: "أنا آسفة يا معلم، لكن بلاكثورن أفضل مني. إنه أفضل منك. إنه ببساطة أفضل في استخدام السيف. أخشى أن هذا لن ينتهي بشكل جيد".
صاح بلاكثورن، "بعد أن ضربني والدك يا فرانج، ذهبت إلى أوروبا ودرست تحت إشراف أساتذة فرنسيين وإيطاليين لمدة خمس سنوات. كنت أتصور أنني سأتمكن من قتله بالسيف. من المؤسف أنني اضطررت إلى تسميمه بدلاً من ذلك".
"تذكري تدريبك في ساحة المعركة، أيلين،" صاح فرانج.
"أتذكر، فرانج. لقد حاولت كل ما يمكنني التفكير فيه. لم يتبق لي شيء."
"تذكر بياركيه"، قال فرانج، "أي شيء عليك القيام به من أجل البقاء على قيد الحياة."
أي شيء من أجل البقاء. عرفت إيلين ما يعنيه. التضحية بجزء من جسدها للحصول على ضربة قاتلة. لم يكن بلاكثورن في معركة من قبل. هل سيقبل الطعم كما فعلت؟ بدأت تتقدم، باحثة عن أي شيء.
"من المؤسف أنك أطلقت سراحها يا ستيوارت"، صاح بلاكثورن. "إنها جيدة للغاية بحيث لا يمكن نزع سلاحها. يجب أن أقتلها. بدلاً من إعادتها متسخة قليلاً، لن تتمكن من إعادتها على الإطلاق".
"سنرى ما سيحدث، أيها الأحمق"، فكرت إيلين. ثم هاجمته لفترة طويلة، محاولةً أن تجعله يتعثر في حامل الشموع الذي ألقته عليه من قبل، لكنه تحول إلى الجانب حتى لا يضطر إلى تخطيه. توقفت، معبرةً عن خيبة أملها لفشلها في خداعه، ورأى فتحة صغيرة عندما توقفت، تلهث، مدركًا أنها تعرضت للضرب. انقض عليها، مستهدفًا ثديها الأيسر، وهو هدف مغرٍ للغاية. وفجأة، كانت ذراعها هناك وبدلاً من اختراق رئتها، دخل سيفه في ذراعها. وقبل أن يتمكن من سحب سيفه، دخل سيفها في حلقه.
"عض على هذا، أيها الوحش اللعين."
"لقد غششت" قال وهو يلهث والدم يتدفق في فمه.
"لا، لقد نجوت. أما أنت فلم تنجو." طعنته في عينه للتأكد، ثم طعنته مرة أخرى في قلبه للتأكد حقًا. لو لم يكن قد مات بالفعل ثلاث مرات، ولو لم تكن في حاجة ماسة إلى الرعاية الطبية، لكانت قد قطعت خصيتيه. استدارت وذهبت إلى تيرلاج. كانت معلقة في سلاسلها، على قيد الحياة، بالكاد واعية، وقد جرح جسدها بسوطه.
"يا مسكين تيرلاج، لقد مات الآن. لقد انتهت محنتنا. آسف أن أسألك هذا، يا عزيزي تيرلاج، لكن عليك أن تضمد ذراعي قبل أن أنزف حتى الموت. هذا يتطلب منك أن تتحرك، مهما كان الأمر مؤلمًا. أين مفتاح أغلالك؟"
"ربما كان في جيب سترته. هذا هو المكان الذي كان يحتفظ به عادةً عندما كان يقيدني."
نظرت إيلين ووجدت مفتاحًا. لم تستطع مقاومة ركل جسده مرة أخرى وهي تقف. ذهبت إيلين إلى الأغلال وأطلقت ساقي تيرلاج أولاً حتى تتمكن من الوقوف عندما يتم تحرير ذراعيها. كاد تيرلاج أن ينهار على الأرض عندما تم تحرير ذراعها الأولى، متشبثًا برقبة إيلين لمنعها من السقوط. أطلقت إيلين الذراع الأخرى وأنزلتها على الأرض. التقطت فستانها المدمر وسلّمته إلى تيرلاج.
"قم بتمزيق شريطين طويلين بعرض أربع بوصات تقريبًا. ستحتاج إلى ربطهما حول جرحي. اربطهما بإحكام. نحتاج إلى إبطاء النزيف."
انتظرت بصبر حتى استجاب تيرلاج، وكانت بطيئة الحركة، وتعاني من قدر كبير من الألم. وعندما ضمدت ذراعها، ذهبت إلى الشق في الباب ومدت أصابع يدها من خلاله.
"مرحبًا، ستيوارت. لقطة رائعة، يا حبيبي. أحبك. أحبكم جميعًا."
كان ستيوارت يبكي ويقبل أصابعها. "اعتقدت أنني فقدتك يا عزيزتي. كنت أموت من الداخل".
"لقد أنقذتني رغم ذلك. كنت أعلم أنك ستجد طريقة للقيام بذلك."
"أيلين،" قال ثوربورن، "أنا منبهر بك."
"كما أنني مثلك. إذا تمكنت من رؤية كومة التراب على هذا الجانب من الباب، فسوف تدرك مدى روعة تحريكك لها حتى بوصة واحدة. وبالحديث عن التراب، سيستغرق الأمر بعض الوقت لإزالته. لدي جناح واحد فقط وتيرلاج بالكاد يستطيع التحرك."
"تأكد من أن باب الزنزانة مغلق حتى لا يتمكن أحد من الدخول، ثم قم فقط بنقل التراب بجوار الباب حتى يتمكن فرانج من التسلل عبره. فهو أنحف ولن يحتاج إلى مساحة كبيرة للدخول. يمكنه أن يتولى نقل التراب بمجرد دخوله."
"نعم."
وجدت أيلين طريقة لسد الباب من الداخل. يبدو أن بلاكثورن أحب خصوصيته عندما كان هنا. وجدت مجرفة بجوار الكومة وكافحت لتحريك ما يكفي من الكومة لفرانج. كانت في الغالب بيدها اليمنى، ولم تتمكن اليد اليسرى من فعل أكثر من توجيه المجرفة. لم تستطع رفعها على الإطلاق. بعد حوالي نصف ساعة، تمكن تيرلاج من الوقوف وجاء للمساعدة. سارت المهمة بشكل أسرع، على الرغم من أنه لا يزال هناك ساعة قبل أن يتمكن فرانج من المرور. عندما أمسك بالمجرفة، أزال بسرعة ما يكفي لتمكن ستيوارت وثوربورن من المرور.
"اعذرنا يا صاحب السعادة، ولكن نساءنا عاريات وسنقدر لك لو بقيت في النفق الآن"، قال ثوربورن.
"نعم، أفهم."
"هل أنت بخير، تيرلاج؟" قال ثوربورن.
"من الأفضل أن يموت الآن. هذه هي المرة الأخيرة التي يؤذيني فيها على الإطلاق."
"لقد كان هذا تصرفًا شجاعًا منك يا فتاة. لا أستطيع أن أصف مدى تقديري لما فعلته لإنقاذ إيلين"، قالت ثوربورن. "أنا مدين لك".
قال ستيوارت "نحن مدينون لك، سأعطيك أي شيء تريده باستثناء زوجتي".
وضعت تيرلاج يدها على خده وقالت: "على الرحب والسعة".
"هل يمكنك ارتداء فستانك، أيلين؟" سأل ستيوارت.
"لقد قطع بلاكثورن ذراعي يا عزيزتي. إن البقايا هي التي تمسك ذراعي."
"تيرلاج، هل يمكنك ارتداء ملابسك؟" قال ثوربورن.
"إذا لمس أي شيء بشرتي الآن، سأصرخ. دعوا إيلين ترتديه إن استطاعت. لقد رآني عدد كافٍ من الناس عارية مؤخرًا، وتعلمت ألا أشعر بالحرج الشديد من ذلك. هل يمكننا إشعال النار في هذا المكان؟ لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا."
"قد تحترق بعض الأشياء، لكننا سنحتاج إلى الزيت. قد يساعد رجالنا بالخارج إذا تمكنا من إشعال النار هنا"، قال فرانج، "لكنني لا أرى زيت المصباح، فقط الشموع".
"ضع بقية ملابس إيلين على الرف الخشبي، وأشعل النار فيها، ربما تشتعل النار"، قال ستيوارت.
بينما كان فرانج يعمل على إشعال النار، ارتدت إيلين ثوب تيرلاج. ونظراً لحجميهما النسبيين، فقد كان الثوب ضيقاً ولأنها تركت الثوب السفلي، وتركته لتيرلاج ليرتديه لاحقاً مع تقلص آلامها، شعرت بأنها مكشوفة بشكل غير لائق. كانت تعلم أن القاضي كان في النفق، ولكن على الأقل كانت ترتدي شيئاً؛ أما تيرلاج فلم يكن يرتدي شيئاً. سلمت الثوب إلى ثوربورن، وتركته يحمله عندما قد يتقبل تيرلاج أن يلمس شيء جلدها.
"ستيوارت، سنقتل أي شخص يحاول إيقافنا. لم يعد علينا إخفاء وجودنا. كن مستعدًا للهرب إذا عارضنا أي شخص. فليساعدهم **** إذا حاولوا. سنخرج من الباب الأمامي لذا راقب المنزل عبر الشارع."
"نعم، لقد مات."
"عندما نغادر المنزل، فرانج، انظري إلى اليسار واحمي جناحنا، أيلين، انتبهي إلى اليمين"، أمر ثوربورن. "إذا ساعدت تيرلاج، يا صاحب السعادة، سأكون مدينًا لك".
نزلوا إلى النفق، وصعدوا الدرج. خرجوا، لكنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء إعادة الخزانة وإخفاء النفق. قبل أن يفتح الباب المؤدي إلى الشارع، قال ثوربورن: "الأسلحة جاهزة".
خرجا من الباب، ثوربورن وستيوارت ينظران إلى الأمام حيث كان الحراس متمركزين، فرانج يسارًا وأيلين يمينًا. ساعد القاضي تيرلاج بقدر ما استطاع، في الغالب من خلال دعمها على ذراعه. رن جرس إنذار وخرج رجل من الباب. أطلق ستيوارت سهمًا وسحبه مرة أخرى. انهار الرجل في المدخل. تراجع رجل آخر، ورفع يده بعيدًا عن سيفه.
"لقد مات سيدكم. ما لم ترغبوا في اللحاق به"، قال ستيوارت، "فمن الأفضل أن تتوجهوا إلى مناطق بعيدة. لقد رأى قاضي الملك ما فعله بلاكثورن هنا، وأتوقع أن يجد معظمكم طريقه إلى حبل المشنقة إذا بقيتم".
أومأ برأسه، ثم تراجع ببطء، متوجهًا إلى القصر. لم يبدو أن هناك أي استجابة لجرس الإنذار. ربما كان المستجيبون مشغولين للغاية، وما زالوا يتعرضون للهجوم من قبل بيارك ورجال القلعة.
"فرانج، انتبه جيدًا لتلك الغابة من الأشجار إلى الجنوب. كان الحراس متمركزين هناك أثناء النهار. ستيوارت، انتبه جيدًا للرجال الذين يراقبوننا من التلال إلى الشمال من المكان الذي اختبأنا فيه."
"نعم."
"يا صاحب السعادة، سأكون ممتنًا لو استطعت أن تبتعد بنظرك عن عري زوجتي المستقبلية. أعلم أن الأمر صعب، لكن حاول أن تقاومه قليلًا."
نظر لانكستر إلى الأرض وهو يشعر بالذنب.
"ثوربورن! زوجتك؟" صاح تيرلاج.
"لا أستطيع أن أسمح لفتاة شجاعة مثلك بالهروب. سيكون ذلك حماقة، ولم يربي والدي أطفالاً أغبياء. لماذا لم تخبريني أنك حملت بطفلي؟"
"لم أكن أريدك أن تكون ملزمًا يا سيدي. لو حملت جزءًا صغيرًا منك، فسأكون سعيدًا. لا أريدك أن تتزوجني من أجل الطفل. لقد كان اختياري أن أخاطر. لن أتزوجك إلا إذا كنت تحبني."
"لم أدرك مدى حبي لك حتى ظننت أنني أفقدك. هكذا اكتسبت القوة اللازمة لتحريك الباب."
"هل يمكنك أن تغفر خطاياي، ثوربورن؟"
"لقد كدت تضحي بحياتك من أجلنا يا تيرلاج. أي نوع من الرجال سأكون إذا لم أستطع ذلك."
"أوه، ثوربورن، حبيبي. سأعانقك لو استطعت"، قال تيرلاج وهو يبكي.
لم يزعجهم أحد أثناء صعودهم إلى التلال. وعندما وصلوا إلى القمة، طلبت تيرلاج مني أن أرتدي ملابسي. "أعتقد أنني أستطيع تحمل شيء خفيف كهذا. إنه أفضل من أوراق الشجر والأغصان التي تحتك بجلدي العاري".
لقد كان من الأسهل قليلاً على الرجال أن يصرفوا أعينهم عنها بمجرد ارتدائها.
كانت مسيرة طويلة إلى حيث تركوا الخيول مقيدة، وأُجبروا على السير ببطء بسبب افتقار النساء إلى الأحذية وكان تيرلاج لا يزال يتحرك بصعوبة. وعندما وصلوا إلى الخيول، أخبر ثوربورن فرانج أن يجد بيارك ويسحب رجاله ويعيدهم إلى القلعة. ساعد ستيوارت إيلين على ركوب حصانه وصعد خلفها. صعد لانكستر على حصانه.
نظر تيرلاج إلى الحصان الضخم الذي كان يمتطيه ثوربورن. "لست متأكدًا من أنني أستطيع الجلوس على ظهر حصان، ثوربورن. لا تزال أجزاء الجلوس لدي مؤلمة للغاية".
"لا أستطيع أن أدعك تعود سيرًا إلى القلعة، تيرلاج. بالكاد يمكنك التحرك. يمكنني أن أحملك."
"حتى أجزاء جسمي أصبحت مؤلمة."
"ستيوارت، هل لا تزال تحمل المرهم الذي أعطيتك إياه في حقيبة سرجك؟" سألت إيلين.
"بالتأكيد. لا أذهب إلى أي مكان بدونها. إنها هنا." أخرجها.
"ثوربورن، لماذا لا تذهب إلى خلف تلك الشجيرات مع تيرلاج وتضع هذا المرهم عليها. سوف يخفف هذا من آلامها. يمكنني فعل ذلك، لكنني متأكدة من أنها ستستمتع بلمستك أكثر من لمساتي." سلمته القارورة. "سننتظرك."
أومأ ثوربورن برأسه وقاد تيرلاج خلف بعض الشجيرات. رفع قميصها بعناية، فكشف عن بشرتها مرة أخرى. في ضوء الشمس، بدت أسوأ حتى من الضوء الخافت للزنزانة.
"آه، يا فتاة. سأقتل الرجل مرة أخرى عندما أراك الآن." كان جلدها ممزقًا بوحشية من السوط الذي يفضله بلاكثورن، وكان معظمه مركّزًا على ثدييها وفخذيها ومؤخرتها. "أنا آسفة للغاية. أعلم ما فعلته. كنت تحاولين إجباره على قتلك حتى نتمكن من قبول الصفقة مع بلاكثورن. كنت خائفة من أننا قد لا نقبل صفقته إذا تركتك بين يديه." بدأ ثوربورن في وضع الكريم، وكان لطيفًا قدر استطاعته.
"كنت أعلم أنك لن ترغب في ذلك. أنت لست من هذا النوع من الرجال. لن يكون هناك أي فرق بين من هو الشخص الذي سيقتلك، فلن ترغب في تركهم هناك. لا أستطيع أن أفعل ذلك مع إيلين وستيوارت. إنها حامل أيضًا، كما تعلم. لقد وعدت ألا أخبر أحدًا من قبل، لكننا جميعًا بخير الآن، لذا سأفعل، رغم أنه يجب عليها أن تخبر ستيوارت."
حامل! متى علمت هذا؟
"بينما كنت أنت وستيوارت تقومان بالفحص الإضافي للنفق. عندما وجدتني نائمًا في سريرها. أخبرنا بعضنا البعض. طلبت مني أن أعتني بستيوارت إذا ماتت. ربما كان بإمكانه أن يحبني إذا لم تفعلي. قلت إنني لن أفعل. من الصعب جدًا أن أبقى قريبًا منك ومن غير العدل لستيوارت إذا لم أحبه. بعد أن غادرت الليلة الماضية، أخبرنا إيزوبيل أيضًا في حالة نجاة أي منا."
"لا أصدق أنكما دخلتما إلى حفرة بلاكثورن مع الطفل. يا له من أمر غبي!"
"أشارت إيلين إلى أنها إذا تعرضت للاغتصاب، فلن تتمكن من إنجاب *** غير شرعي. وهي تحمل طفلاً غير شرعي بالفعل. وكان هذا هو الشيء الأكثر احتمالاً أن يحدث لها. وهذا يجعل الأمر أقل غباءً مما تظن. فكم سيكون الأمر أسوأ بالنسبة لها إذا أجبروها على إنجاب ***؟ يتعين على النساء أن يفكرن في أشياء كهذه. وهذا ما يجعل الاغتصاب سلاحًا وحشيًا ضد النساء. كما تعلم أنني على حق. كان بلاكثورن يتفاخر بإجبارها على إنجاب ***. لقد انتزع هذا السلاح من يديه".
"الجحيم الدموي، أيلين ماكرة!"
"من حسن حظنا."
انتهى ثوربورن من نشر المرهم على بشرتها وساعدها في التحول.
"هل تشعر بتحسن؟" سأل ثوربورن.
"نعم، أفضل كثيرًا. ربما يمكنك أن تعانقني الآن. لن أمانع في قبلة إذا كنت ترغب في ذلك."
"نعم، قبلة لسيدة شجاعة. أنا أشعر بالفخر."
لقد قبلوها وضغط تيرلاج عليها، واختبر حدود ألمها.
"ليس سيئًا جدًا يا سيدي. ربما لا أزال غير قادر على الجلوس على الحصان، لكن يجب أن أكون قادرًا على ركوبه بين ذراعيك."
خرجوا من خلف الشجيرات وساروا نحو الآخرين. سلم ثوربورن إلى لانكستر زمامه.
"يا صاحب السعادة، سأكون ممتنًا لو قمت بقيادة حصاني. يداي ستكونان مشغولتين بأمور أخرى."
صعد ثوربورن على ظهر تيرلاج، ورفعها ممسكًا بذراعيه. استلقت بين ذراعيه وتلاصقت بصدره. "دعنا نعود إلى المنزل، سيدي".
في منتصف الطريق إلى المنزل، قال ثوربورن: "أيلين، أليس لديك شيء لتخبري به ستيوارت؟"
نظرت إيلين إلى تيرلاج وأومأ تيرلاج برأسه وقال، "أعتقد أن الوقت قد حان".
سأل ستيوارت، "حان وقت ماذا؟ ماذا تريد أن تخبرني به؟"
قال تيرلاج: "هل يمكن أن يكون هناك وقت أفضل من هذا؟" "لقد رحل بلاكثورن. نحن متحدون ومتحدون".
قالت إيلين "أعتقد أنك على حق، ستيوارت، سوف تصبح أبًا. مبروك".
جلس ستيوارت هناك في صمت مذهول. وبعد حوالي دقيقة، قال: "لقد تطوعت لهذه المهمة وأنت حامل؟"
"أنا آسف، ولكنني أعترف بأنني فعلت ذلك."
فكر أكثر. "ستعود إلى غرفة التدريب من أجل هذا الأمر."
"نعم يا زوجي، كما تريد. أعتقد أنني أستحق ذلك، ولكن ليس قبل أن تشفى ذراعي ويولد الطفل. أريد أن أكون قادرة على إثارة ضجة مناسبة."
مرت بضع دقائق أخرى. "كم مضى من عمرك؟"
"لقد أخبرتك أن منتصف الصيف كان مليئًا بالسحر."
******
خاتمة:
"أنا مندهشة من أنك لا تزالين ترغبين في المجيء إلى هنا، أيلين"، قالت إيزوبيل، "كنت أعتقد أن هذا المكان يحمل الكثير من الذكريات السيئة بالنسبة لك".
نظرت إيلين حول المرج حيث كانت تأتي غالبًا لجمع النباتات الطبية والأعشاب. كانت هي وتيرلاج يرضعان أطفالهما. بدأ *** إيزوبيل الصغير في الزحف، وفي كل مرة، كان عليها أن تجمعه قبل أن يقع في مشكلة، وتخنق وجهه بالقبلات، ثم تضعه بعيدًا عن المشكلة. كانت العديد من النساء يمارسن عملهن بالسيف في مكان قريب، بما في ذلك ميغان، وكانت إيزوبيل أو إيلين تدلي ببعض التعليقات، سواء كانت جيدة أو سيئة، على ما فعله شخص ما. نظرت إلى ميري، وهي تسحب بقوة حلماتها.
"أجل، أعتقد أن هناك بعض الذكريات السيئة. لكنه كان المكان الذي قررت فيه أولاً أن أصبح امرأة أقوى، واليوم الذي أصبحت فيه امرأة أقوى، لذا فهو يحتوي على الخير والشر. وبالحديث عن الخير، كيف تعجبك المنزل الذي بناه لك فرانج؟"
قالت إيزوبيل: "أحبها، فهي كبيرة وواسعة، ويمكنني الصراخ بصوت عالٍ تقريبًا كما أريد دون إيقاظ الطفل. لا داعي للقلق، إذ يمكن لضيوفنا سماع فرانج وأنا نمارس الجنس بعد الآن. أنا متأكدة من أنك ستقدر ذلك".
ضحكت إيلين وقالت: "نعم، أنا متأكدة من أنك على حق. هل ما زلت تتزوجين كثيرًا؟"
قالت إيزوبيل وهي تحمر خجلاً: "ربما ليس مرتين في اليوم بعد الآن، ولكن بتأثير أكبر. سأنجب ***ًا آخر. لقد اكتشفت ذلك للتو. هذا الطفل هو بالتأكيد *** فرانج".
"مبروك إيزوبيل، أنا سعيدة جدًا من أجلك"، قالت إيلين.
"أنا سعيد أيضًا. كيف حال فرانج مع ابنك؟" سأل تيرلاج.
"إنه يحبه كثيرًا. لقد صنع له بالفعل سيفًا صغيرًا وأظن أنه سيتعلم المبارزة بمجرد أن يقف على قدميه. إنه أب رائع."
قالت إيلين: "قال فرانج إنه سيكون كذلك، ولا أتوقع أقل من ذلك. إنه رجل طيب، زوجك".
توقفت ميري عن الرضاعة رغم أن فمها الصغير كان لا يزال يتحرك. نظرت إيلين إلى أسفل وكانت نائمة تقريبًا. سحبت إيلين فستانها فوق صدرها، ووضعت ميري على كتفها لتجشؤها، لكنها استندت إلى ذراعها الأخرى، مستمتعةً بأشعة الشمس.
"أريد أن أعرف عن اجتماعك مع الملك"، قال تيرلاج. "أنا متشوق لمعرفة كيف كان الأمر".
"نعم، أنا أيضًا"، أضافت إيزوبيل.
"حسنًا، كان الأمر احتفاليًا للغاية؛ الكثير من البذخ والاحتفالات. اشترى لي ستيوارت فستانًا جديدًا. سأريكه لك لاحقًا. اتضح أن القاضي كتب تقريرًا مطولًا نيابة عنا بعد مقتل بلاكثورن. أخبر الملك بكل ما اعترف به بلاكثورن أثناء احتجازنا، والعديد من النساء اللواتي قتلهن وكيف فعل ذلك. نتيجة لذلك، تمت مصادرة ثروة بلاكثورن وممتلكاته وإعادتها إلى التاج باستثناء بعض الأراضي المخصصة لستيوارت وبياركي، وتم إلغاء لقبه. من خلال الأوراق التي تم العثور عليها في بلاكثورن مانور، تم العثور على العملاء الذين ساعدوا بلاكثورن في العثور على النساء في بعض المدن الكبرى، وتم القبض عليهم وشنقهم. كما تم القبض على أولئك الذين عرفوا أنشطته وإرسالهم إلى السجن، بما في ذلك كبير الخدم. لقد ألقوا القبض على إيان، على الرغم من أنه تم شنقه أيضًا. وكما كان متوقعًا، كافأ الملك لانكستر لجلب الأمر إلى انتباهه، لكن لانكستر فعل شيئًا غريبًا وغير متوقع للغاية. طلب أن تكون مكافأته بصرف النظر عن عائلات الضحايا الذين قتلهم بلاكثورن. تم التعرف على عدد كبير منهم من خلال سجلات العملاء الذين استخدمهم بلاكثورن. لقد اعتذر للملك وقال إنه كان مهملاً في واجباته لعدم التحقيق في الأمر بشكل شامل عندما أحضرنا جثة ميري لأول مرة إلى انتباهه. قال إنه تعلم درسًا قيمًا وسيفعل ما هو أفضل في المستقبل إذا سمح له الملك بالاحتفاظ بمنصبه، لكنه لا يستحق أي مكافأة لفشله في القيام بذلك في المقام الأول. وافق الملك على طلبه وتلقى روبرت وبس وروبرت دخلاً من الصندوق باسم ميري.
"بالطبع أراد الملك مقابلة المرأة التي قتلت بلاكثورن وأرسل في طلبنا. كان هناك قدر كبير من الانحناء والخدش، وقراءة الإعلانات، ومجموعة من الهراء حقًا، ولكن بعد ذلك، طلب الملك رؤية الجرح في ذراعي. أعتقد أنه أراد أن يرى ما إذا كانت لا تزال هناك علامات سوط على صدري أيضًا. ألمح إلى رؤية جميع الإصابات التي عانيت منها على يد بلاكثورن، لكنه كان لديه النعمة لعدم السؤال. كل الرجال متشابهون حقًا؛ كلاب يفعلون أي شيء تقريبًا للنظر إلى ثديي المرأة. عرض المشاركة في القليل من التدريب على السيف معي، لكن ستيوارت حذره من أنني امرأة غير تقليدية في السيف، ومن المحتمل أن أرمي الأشياء على رأسه، لذلك كان جلالته ممتنًا لأنني لم أقبل العرض.
ضحكت إيزوبيل وتيرلاج. قالت إيزوبيل ضاحكة: "إنه أمر غير تقليدي حقًا، كما هو الحال بالنسبة لنا جميعًا. بالمناسبة، كيف حال جرحك؟"
ألقت إيلين نظرة على الندبة المجعّدة على ذراعها اليسرى وقالت: "لقد بدت أفضل مما ينبغي بعد أن خيطتها لي، وأشكرك على ذلك. لقد شعرت ببعض الألم في الأشهر الباردة، لكنني لا أشعر به على الإطلاق الآن". ثم بدأت تفكر في الأمر. "الجو هنا جميل وقد استمتعت كثيرًا معكما. نحن بحاجة إلى الالتقاء بشكل متكرر، خاصة وأننا نعيش جميعًا بالقرب من بعضنا البعض الآن. لن أمانع في جعل هذا حدثًا أسبوعيًا".
"إنها فكرة رائعة"، قال تيرلاج. "سنرتب لزيارتنا التالية عندما نعود إلى القلعة. ربما نستطيع إقامتها في منزل إيزوبيل واختبار جودة الصوت في منزلها الجديد، لنرى ما إذا كان هادئًا كما تقول".
قالت إيلين "سيتعين علينا إحضار أزواجنا إذاً، إذا كان من المقرر إجراء اختبار شامل".
"ليس لدي مشكلة مع ذلك"، قال تيرلاج، "وأنت كذلك؟"
"لا،" قالت إيلين، "لا مشكلة على الإطلاق. حسنًا. سنقضي الليلة ونقيم مسابقة لنرى من سيتأوه بصوت أعلى."
قالت إيزوبيل "هذا ليس عدلاً، لقد فاز تيرلاج في هذه المسابقة بكل تأكيد".
"ربما لا"، رد تيرلاج، "لا أحتاج إلى الصراخ بصوت عالٍ لإقناع زوجي بأنني أستمتع بوقتي. إنه يدرك ذلك جيدًا. ويتأكد من أنني أستمتع بوقتي".
قالت إيزوبيل: "أعلم أن أياً منكما لا يحب الحديث عما حدث في الزنزانة. لقد أخبرني فرانج بمعظم ما أعرفه. أريد أن أعرف ما إذا كان صحيحاً أنك أخبرت بلاكثورن أنك كنت لتوافق على أن تكون عاهرة ثوربورن إذا طلب منك ذلك. هل قلت ذلك حقاً وهل كنت تعني ما قلته؟"
"سألني ثوربورن نفس السؤال في تلك الليلة. أخبرته أنني سأكون عاهرة خاصة به فقط ولن أعطي نفسي لأي شخص آخر. قال: "عاهرة خاصة بي". كم سيكون ذلك لطيفًا. ثم سأسألك: هل ستكونين عاهرة خاصة بي؟" أخبرته أنني سأفعل ذلك بالتأكيد وقد بذلت قصارى جهدي لضمان عدم حاجته أبدًا إلى البحث عن أخرى".
ضحكت إيزوبيل وأيلين وقالتا: "أعتقد أن هذا أفضل بكثير من أن أكون زوجته".
"أوه، أفضل بكثير، إلا أنه ينسى أحيانًا عندما يقدمني للأشخاص وبدلًا من أن يناديني بزوجته، يناديني بعاهرة شخصية له."
"ماذا تقولين،" سألت إيلين، "عندما يقول ذلك."
"ماذا أستطيع أن أقول؟ فقط أبتسم له وأقول "كل ليلة"."
"بالمناسبة، عندما نتحدث عن الأزواج والزوجات"، قالت إيزوبيل وهي ترفع صوتها، "ميغان، هل يمكنك أن تأتي إليها لدقيقة واحدة؟"
اعتذرت ميغان عن زميلتها في التدريب وجاءت.
"هل يمكنني مساعدتك، سيدة إيزوبيل."
"كنا نتساءل عما إذا كنت أنت وبيارك قد حددتما موعدًا لحفل زفافكما؟"
"نعم سيدتي، من المقرر أن نتزوج خلال مهرجان منتصف الصيف. يبدو أن هذا يوم مناسب للاحتفال."
"رائع يا ميغان، لكن يجب أن أعرف،" سألت إيزوبيل وهي تخفض صوتها، "هل سمحت لبياركي بركوبك بعد؟"
احمر وجه ميغان بشكل جميل وقالت: "لقد فعلت ذلك. إنه رجل مقنع للغاية".
"أخبرني إذا كان هذا صحيحًا. هل هو جيد بين الأغطية؟"
"لم أشعر بخيبة أمل، سيدتي. لقد كان لطيفًا للغاية في المرة الأولى ويفعل هذا الشيء بفمه. لا أعرف ما إذا كان علي أن أخبرك بهذا."
"أوه، نحن ندرك جيدًا الأشياء التي يفعلها الرجال بأفواههم"، قالت إيلين، "أليس كذلك سيداتي؟"
"بالتأكيد،" اعترفت إيزوبيل، "لكنني أشعر بالفضول حول كيفية إقناعك بمشاركة كنوزك قبل الزفاف."
"كما قلت، فهو فصيح للغاية. حدث ذلك بعد أن تقدم لي بطلب الزواج، لكنه أقنعني بأنه يجب أن يعرف ما إذا كنت أستطيع أن أكون زوجة اسكتلندية مناسبة. كان علي أن أظهر له ذلك، أليس كذلك؟"
ضج المرج بالضحك.
***************
الفصل الأول
أنا كاتب أقدم مادة للجمهور لأول مرة، وسأكون سعيدًا جدًا بالحصول على أي تعليقات، سواء كانت جيدة أو سيئة، يمكنك تقديمها فيما يتعلق بكتابة قصتي. ستكون في الأساس رواية، حيث أقدم فصلًا تلو الآخر. أقنعتني زوجتي بالانتقال من الأقدام واليدين في المسافة إلى الأقدام والبوصات، والحجر إلى الرطل. كما استخدمت بعض المصطلحات الاسكتلندية لتحديد الحالة المزاجية؛ nae بمعنى لا أو لا، وaye بمعنى نعم، وdinna بمعنى لا، وcanna بمعنى لا أستطيع. ليس الكثير منها، ولكن القليل منها. إذا شعرت أن هذا يقلل من أهمية القصة أو يضيف إليها، فأخبرني. يمكن تعديله في الفصول المستقبلية.
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
جلست أيلين على الأرض وشغلت نفسها بالمروحة. كانت لا تزال ترتدي ملابس الطقس البارد، قميصها الصوفي، والسترة الثقيلة المطرزة، والتنورة الصوفية. لسوء الحظ، كان الطقس أكثر دفئًا من المعتاد في هذا الوقت من العام. كان يومًا مشمسًا جميلًا؛ غادرت مع شروق الشمس لجمع الأعشاب للأدوية. كانت المنطقة خارج الحصن تحتوي على كميات وفيرة من نبات البيتوني، والتوت الأسود، والأرقطيون الصغير، والآس، والثوم البري، والمروج، والمردقوش البري، والتورمينتيل، وحشيشة الناردين. كانت أشهر الشتاء قد استنفدت إمدادات الحصن بشكل خطير، وأرادت تجديد مخزونها. كان لابد من تجفيف بعضها لتكون فعالة، الأمر الذي استغرق وقتًا. كانت تتعارض مع الرغبات الصريحة للورد ثوربورن وزوجها ستيوارت، بترك قلعة كاميرون بدون حراس، لكن من السخف أن تأخذ عدة حراس لهذا اليوم، خاصة وأن كل ما تحتاجه كان على بعد نصف ميل من الحصن.
لقد فكرت في العلاقات الغريبة بين الأخوين. كان ثوربورن الأخ الأكبر لستيوارت، وكان زعيم عائلة كاميرون، لكنه سمح لستيوارت بإدارة أعمال العشيرة منذ أن كان يديرها خلال السنوات الخمس الماضية مع تدهور صحة والدهما.
كان ثوربورن الابن الأكبر لجاميسون كاميرون وفتاة الدرع الفايكنجية السابقة برينهيلدر. التقى بها جيمسون في إحدى مستوطنات الفايكنج التجارية التي نشأت على الساحل. كانت مغازلتهما غير عادية؛ كان عليه أن يهزم أفضل محاربي الفايكنج قبل أن تنظر إليه. ولكن بعد أن أثبت أنه محارب شجاع، فعلت ذلك. كان ثوربورن نتيجة اتحادهما. كان يبلغ من العمر 32 عامًا، أزرق العينين، وشعر أشقر محمر، طويل القامة؛ 6 أقدام و 4 بوصات، ووزنه 225 رطلاً. كان ضخمًا، مما يؤكد بسهولة الاسم الذي أطلقته عليه والدته قبل أن ينزف أثناء الولادة - دب ثور. ذهب لشن غارات مع شعب والدته بعد بلوغه 18 صيفًا. عاش حياة مليئة بالمغامرات منذ ذلك الحين، حيث باع خدماته كمرتزق في جيوش مختلفة، واستكشف أجزاء من جرينلاند. عاد إلى منزله مع عمه، شقيق برينهيلدر، بيارك، بعد وفاة والده لتولي منصب اللورد. لم يكن لديه أي اهتمام بتفاصيل إدارة شؤون العشيرة، ولهذا السبب استمر ستيوارت في إدارة الأمور. تولى تدريب رجال السلاح.
كان فرانج، الطفل الأوسط، يبلغ من العمر 28 عامًا، ويبلغ طوله 5 أقدام و9 بوصات، ويزن 180 رطلاً. كانت عيناه وشعره بنيًا وأسودًا على التوالي. كان نتيجة زواج جيمسون من امرأة فرنسية تدعى أماندين. تعني كلمة فرانج الفرنسية باللغة الغيلية. التقى جيمسون بأماندين بعد عامين من وفاة زوجته الأولى، برينهيلدر. التقيا أثناء زيارة جيمسون للبلاط الفرنسي، في محاولة لترتيب تجارة الصوف والأسماك الاسكتلندية مع الفرنسيين. في حين أنه لم يكن من الضروري إشراك التاج بشكل مباشر في تجارته، فإن تلقي خطابات التعريف المناسبة من التاج الفرنسي جعل مهمته أسهل. كانت أماندين واحدة من وصيفات الملكة، وبينما لم تكن الملكة تحب التخلي عن خادمتها المفضلة للاسكتلندي الفظ، أصر الملك على ذلك. يجب مساعدة أي شخص يكره الإنجليز كما فعل بأي ثمن. لسوء الحظ، كان هذا الزواج قصيرًا تقريبًا مثل زواجه الأول وماتت أماندين الجميلة بالحمى عندما كان فرانج في الثانية من عمره.
كان فرانج مقامرًا ومحبًا للنساء ومحبًا للخيول. ترك منزل والده في سن الثامنة عشرة أيضًا، وذهب إلى فرنسا ونجح في الحفاظ على ملابسه وطعامه ونساءه من خلال المقامرة دون اللجوء إلى الأموال التي قدمها له والده عندما غادر. لم يكن يهمه ما كان يقامر به، كان الأمر كله سواء بالنسبة له. ولأن النساء اللواتي ارتبط بهن لم يكن دائمًا غير مرتبطات، فقد اضطر فرانج إلى خوض بعض المبارزات ضد أزواجهن الذين أهانوه. كان بارعًا جدًا في ذلك أيضًا. بعد وفاة والده، عاد أيضًا إلى المنزل.
كان ستيوارت زوجها. كان ستيوارت يبلغ من العمر 24 عامًا، أطول منها بحوالي رأس، وله عيون خضراء وشعر بني، ووزنه 195 رطلاً. كانت والدته امرأة إنجليزية تدعى بياتريكس، تحطمت سفينتها في عاصفة قبالة الساحل الصخري بالقرب من منزلهم. تم نقل جميع الناجين إلى ديرفايج حيث التقى بها جيمسون في يوم السوق. ماتت عائلتها جميعًا في الحطام وكانت لا تزال شابة في الثامنة والعشرين من عمرها، أي ما يقرب من نصف عمر جيمسون عندما التقيا. كان يعتقد أن ولديه الصغيرين يحتاجان إلى أم، لذلك خطبها وتزوجها في النهاية. كان ستيوارت هو النسل الوحيد لهذا الزواج وكانت أمًا رائعة لجميع الأولاد الثلاثة حتى وفاتها عندما ألقيت من فوق حصان. كان موتها آخر شيء يبقي ثوربورن في المنزل وغادر بعد فترة وجيزة. لم يتزوج جيمسون مرة أخرى. شعر أنه محكوم عليه بالحب لسوء الحظ. ماتت جميع زوجاته في سن مبكرة جدًا وبعد وقت قصير من زواجه، وكانت بياتريكس أطول من عاشت لمدة أحد عشر عامًا.
تزوجت إيلين من ستيوارت منذ أقل من ثمانية أشهر. تزوجا بعد موسم الحصاد، قبل ثلاثة أشهر من وفاة جيمسون. كان زواجًا مرتبًا، حيث أراد جيمسون العثور على زوجة مناسبة لابنه قبل رحيله. تدهورت حالة جيمسون ببطء لعدة سنوات وأُجبر ستيوارت على الاضطلاع بمعظم أعمال إدارة الحصن وأراضي اللورد. كان ستيوارت صفقة جيدة بالنسبة لها، حتى لو كان الابن الثالث، لأنه في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعرف ما إذا كان إخوته الأكبر سنًا سيعودون أم لا ومتى.
كان الأمر المذهل أنها لم تكن لتحب ستيوارت أكثر مما لو كانت قد اختارته بنفسها. كانت سيدة المنزل حتى تزوج شقيقاه. وعندما تزوجا، كان عليها أن تتنازل عن منصبها، ولكن حتى ذلك الحين، كانت تحكم المنزل. لقد فات شقيقاه الأكبر سناً حفل الزفاف، ولم يكن أحد يعرف على وجه اليقين أين كانا. ولم تصل إليهما الرسائل إلا بعد وفاة جيمسون وعادا إلى المنزل.
كان ستيوارت طيبًا ووسيمًا وقويًا وشهوانيًا. كانت تعلم جيدًا أنه منجذب إليها، لأنه كان دائمًا يلاحقها. لم يمر يوم دون أن يتسلل خلفها ويمرر يديه على ثدييها أو مؤخرتها، أو يرفع تنورتها ويأخذها عندما لا تكون هناك خادمة حاضرة. لم يكن الأمر مهمًا سواء كان ذلك في غرفة النوم أو المطبخ أو المخزن أو الحظيرة، فقد كان يستمتع بإسعاد زوجته وكانت تستمتع بإسعادها. لم يكن من غير المعتاد أن تنفض القش أو الدقيق عن تنورتها، وتعدلها، وتصفع شعرها، بينما تصفع يديه بعيدًا إذا حدث أن مرت خادمة، وتحمر خجلاً على خديها لأنها ضبطت في هذا الوضع غير المرتب. كانت تعلم أن الخدم يعلقون على ذلك.
كانت غرابة علاقات الأخوين هي قربهما غير الطبيعي من بعضهما البعض. ربما كان ذلك بسبب قضاء الكثير من الوقت معًا عندما كانا صغيرين، وخاصة بين أمهاتهما. ربما كان ذلك بسبب انفصالهما لفترة طويلة، ولكن أياً كان السبب، فقد كان الأمر أقرب إلى الشذوذ. بدا الأمر وكأنهما يجب أن يتنافسا ضد بعضهما البعض طوال الوقت؛ كانت هذه هي الحال في معظم المنازل. ولكن ليس مع ثوربورن وفرانج وستيوارت.
إذا اشترى ستيوارت شيئًا من السوق وعلق عليه أحد الآخرين، كان يتم إهداؤه لهم على الفور. إذا كان لدى فرانج حصان مفضل وأعرب ثوربورن أو ستيوارت عن اهتمامه، كان ذلك الحصان ملكًا لهما. إذا كان لدى ثوربورن شفرة يهتم بها بشكل خاص وقال ستيوارت إنه يرغب في الحصول على شفرة مماثلة، كان يتم إعطاؤه الشفرة له. لم يكن لدى أي منهما أي شيء لا يعطيه على الفور لأخيه إذا أبدى اهتمامًا. سألت إيلين ستيوارت عن ذلك ذات مرة بعد أن أعطى أفضل كلب صيد لديه لثوربورن، فقال ستيوارت فقط إنهما يتقاسمان كل شيء، وكانا يفعلان ذلك دائمًا، وسيظلان كذلك دائمًا.
ألقت إيلين نظرة سريعة حول المرج الذي جمعت فيه أعشابها. كانت الأشجار والشجيرات المحيطة به كثيفة وكثيفة ومن غير المرجح أن يتعثر أحد عبرها بالصدفة. نظرًا لعدم وجود أحد حولها، فقد أرخَت قبضتيها ورفعت تنورتها، ووضعت يدًا بين ساقيها بينما كانت الأخرى تداعب صدرها برفق. كان مجرد تخيل زوجها والعديد من الطرق التي يقدر بها سحرها الأنثوي كافيًا لجعل الرطوبة تتدفق بين ساقيها. كانت فكرة يديه الكبيرتين تداعب ثدييها أو قضيبه الصلب يغوص في طياتها الرطبة تسبب في حبس أنفاسها في حلقها. لم تستطع أن تصدق مدى حظها في العثور على حبيب مثله الذي جعل كل مرة تكون معه فرحة ومتعة.
تذكرت إيلين ليلة زفافها بوضوح، وقد كانت غارقة في الذكريات بالفعل. كانت أصابعها تداعب جسدها ببطء وهي تتذكر تلك الليلة السحرية. لقد أتت إلى فراش زواجها عذراء وخائفة بعض الشيء بناءً على القصص التي رواها لها الآخرون. لقد أخبرها جميع أصدقائها المتزوجين بألم التخلي عن عذريتها لرجل. وبخوف شديد قادها ستيوارت إلى الطابق العلوي حيث كانت هناك صيحات وصيحات الضيوف الحاضرين، وكان بعضهم فاحشًا وبذيءًا. تذكرت كيف احمر وجهها خجلاً عندما سمعت تعليقاتهم وضحك ستيوارت بطيبة خاطر على تعليقاتهم البذيئة.
قادها ستيوارت إلى غرفة نومهما، حيث كانت النار مشتعلة بالفعل في المدفأة، مما جعل درجة الحرارة تصل إلى مستوى لطيف ودافئ، ربما أكثر من اللازم بالنسبة للملابس. خلع ستيوارت معطفه، وألقاه فوق كرسي بجوار النار وقادها إلى السرير. جعلها تجلس على السرير بينما خلع حذائها، ثم جواربها، ومد يده إلى فخذيها في هذه العملية. أمسك بيديها، ورفعها إلى وضع الوقوف، وبينما كانت تواجه النار، والضوء يتلألأ على وجهها، خلع ملابسها ببطء. أولاً الفستان العلوي، والقمصان، والفستان الداخلي، وأخيراً القميص، كاشفًا عن ثدييها الشاحبين والدلتا عند خاصرتها؛ مما جعلها ترفع ذراعيها لتغطية نفسها.
أمسك يديها بين يديه وسحبها ببطء بعيدًا، قائلاً: "دعيني أنظر إليك، زوجتي الجميلة".
جمع ملابسها ووضعها في نهاية السرير. ثم التفت إليها، وراح يتأمل جسدها من أعلى إلى أسفل، ثم ارتفعت يديها مرة أخرى لتغطية جسدها.
"لا يا عزيزتي، أنت رائعة. لا تخجلي من مظهرك. أنت كما خلقك ****، ولا يوجد مخلوق أجمل منك على وجه الأرض، سأتمسك به."
احمر وجهها مرة أخرى وخفضت يديها ببطء إلى جانبيها، وتجمعت أصابعها في قبضات صغيرة محكمة، وكانت تريد أكثر من أي شيء أن تغطي نفسها لأن هذه كانت المرة الأولى التي تكون فيها عارية أمام رجل. كان ضوء النار ساطعًا بما يكفي لإظهار كل سحرها مع ترك ظلال مثيرة للاهتمام كان ستيوارت يتوق لاستكشافها.
كانت إيلين قد بلغت للتو العشرين من عمرها. كان رأسها يصل إلى كتفيه. كانت نحيفة، وزنها 120 رطلاً، وكانت ثدييها مرتفعين فوق صدرها، بارزين وأكبر قليلاً من حفنة. بدأ في التحقق من ذلك بوضع يديه عليهما، والتحقق من وزنهما وثقلهما في راحة يده. شعر بحلمتيها تتحركان تحت يديه. مرر يديه على جانبيها، إلى خصرها النحيل وفوق وركيها المنتفخين، واسعين بما يكفي لتحمل أطفالاً أصحاء، ولكن لا يزالان نحيفين. كان الشعر الكثيف عند شقها أغمق قليلاً من شعر رأسها، كانت سمراء جميلة مع لمحة من اللون الأحمر من الشمس. ركع أمامها ومرر يديه على ساق واحدة وأعلى الأخرى، ومسح جسدها برفق أثناء قيامه بذلك. خفضت رأسها وأغمضت عينيها، متسائلة عما إذا كانت عذريتها ستُنتزع الآن. وقف ورفع ذقنها، وأجبرها على النظر في عينيه. كان لديها غبار خفيف من النمش الشاحب على أنفها المقلوب قليلاً، والذي تم وضعه بشكل مثالي في وجه بيضاوي جميل، فوق فم واسع مع شفتين شهيتين يمكنه تخيلهما ملفوفتين حول قضيبه.
انحنى ومسح شفتيها بشفتيه، وقال: "ربما يمكنك مساعدتي في خلع أغراضي؟"
لقد طرحت سؤالاً وليس طلباً. خلعت عباءة الكتف التي كانت تغطي صدره، ثم فكت رباط قميصه. وبعد أن فكته، أمسكت بالجزء السفلي وبدأت في سحبه فوق صدره العريض، كاشفة عن الشعر الصغير المجعد على صدره وفوق رأسه. لقد رأت صدور الرجال من قبل؛ غالبًا ما كانوا يعملون على هذا النحو في الحقول في حرارة الصيف، وكان بعض الرجال مشعرين مثل الدببة بينما لم يكن لدى البعض الآخر أي شعر، لكن ستيوارت كان لديه غبار لطيف من الشعر الناعم. احمر وجهها، وتساءلت كيف ستشعر بالضغط على ثدييها. وبينما احمر وجهها، خفضت رأسها. لم يعرف ستيوارت ما الذي تسبب في احمرار وجهها مرة أخرى، لكنه أحب تواضعها ومدى سرعة جلب اللون إلى وجنتيها.
وقال "لا يزال هناك المزيد لنفعله".
احمر وجهها مرة أخرى ورفع يده ليمسح خدها. نظرت إلى أسفل وأخرجت دبوس التنورة. ثم فكت لفافة التنورة التي كانت تغطي عدة أمتار من القماش. سقطت التنورة وكان عارياً تحتها، باستثناء الجوارب الطويلة والأحذية القوية. وجهته إلى السرير حتى يتمكن من الجلوس. استغرق الأمر بضع شدات لكل حذاء حتى تتمكن من خلعه، ثم تمكنت من خلع الجوارب.
بينما كانت تخفض وجهها، وتعمل على جواربه وحذائه، ألقت نظرة خاطفة سريعة على رجولته. لم تكن ساذجة تمامًا؛ فقد عاشت في الريف ورأت الحيوانات تتزاوج. كانت تعرف ما يوجد هناك، لكنها لم تكن تعرف كيف يبدو ولا حجمه. بذلت والدتها قصارى جهدها لإعدادها لليلة الزفاف، بما في ذلك وصف محدود لمعدات الرجل. كان طوله حوالي أربع بوصات ويقع فوق كيسه، ولكن حتى عندما ألقت نظرات سريعة، بدا أنه يطول ويزداد سمكًا. بعد أن خلعت حذائه وجواربه، وقف. كانت راكعة أمامه، في لحظة الحقيقة. كان أكبر مما كانت تعتقد أنه سيكون، أطول وأكثر سمكًا. كان يرتعش إلى حد ما، ويتمايل مثل الفلين في برميل وكان لديه عروق تمتد لأعلى ولأسفل طوله. كان الرأس مغطى قليلاً، مع رأس يطل من غطاء الرأس.
"هل سبق لك أن رأيت واحدة من قبل؟" سأل ستيوارت.
"لا يوجد رجل" أجابت إيلين.
"اذهب ولمسه"، قال. "إنه أكبر من المعتاد، لكنه ليس كبيرًا كما قد يصبح".
"هل يصبح أكبر؟" قالت إيلين، وهي تشعر بالقلق فجأة من أن هذا الشيء سوف يخترق جسدها.
"يجب أن يكون الأمر كذلك"، أجاب، "والأصعب أيضًا، هو أن أحبك بشكل أفضل، يا زوجتي".
"هل سيؤلمني إذا كان الأمر أكبر من ذلك؟" سألت إيلين.
"لن أكذب عليك. فالمرة الأولى تكون مؤلمة دائمًا تقريبًا، لأن عذريتك لابد أن تنتهي"، قال. "لكن عليك أن تتذكري أن الطفل يخرج من نفس المكان الذي سأضع فيه قضيبي، وهو أكبر بكثير. أعلم أن الولادة مؤلمة للغاية، لكننا نتحدث عن شيء أصغر من ذلك بكثير. ليس لدي أدنى شك في أنني أستطيع جعل هذا أكثر متعة مما تجعلك مخاوفك تشعرين به. هيا، المسيه".
امتدت يدها وأمسكت بقطعة اللحم التي كانت أمامها، كانت أشبه بالنقانق. وعندما دارت أصابعها حولها، قفزت في يدها، ثم سحبتها بعيدًا.
"لن يؤذيك"، قال ستيوارت، "المسه مرة أخرى".
دارت أصابعها حولها مرة أخرى وهذه المرة لم تبتعد عنها عندما تحركت في يدها. كانت ثقيلة ودافئة وأكثر نعومة مما كانت تعتقد. وكلما تعاملت معها أكثر، أصبحت أكبر وأكثر صلابة. دفع الرأس على شكل البرقوق طريقه من غطاء الرأس وتشكلت قطرة صغيرة من السائل الشفاف على الطرف عند الشق في الجزء العلوي من البرقوق.
"إن السائل يجعل كل شيء زلقًا، لذا يسهل دخوله. المسه واكتشف ذلك"، كما قال.
لقد كان على حق. لقد لمسته وانزلقت إصبعها بسهولة على سطح الرأس الأرجواني. لقد جعلها ذلك ترغب في لمسه أكثر.
"هذا يكفي. تعال هنا"، قال وهو يجلس ويصفع السرير بجانبه.
جلست على السرير وسحبها معه إلى وضعية الاستلقاء. قبلها برفق في البداية، ثم بقوة أكبر، مستحوذًا على شفتيها. بدأ لسانه في مهاجمة فمها عندما أجبرها على فتح فمها وصارع ألسنتهما، وانزلقت وانزلقت، وبدا وكأنه يستكشف كل زاوية من فمها. استطاعت أن تتذوق البيرة التي احتسى بها نخب زواجهما. تحركت يده إلى صدرها وامتلكه، وعجنه، ومداعبته، ولمسه. شعر بحلمتيها تنموان وتتصلبان في راحة يده، وقرصهما بأصابعه، ومدهما ومداعبتهما، ولم يؤذها أبدًا، لكنه أخبرها أنه يعتبرهما الآن ملكه.
لم يمض وقت طويل قبل أن تنزل يده على جسدها وتحل شفتاه محل أصابعه على ثدييها، يلعق ويمتص، منتبهًا إلى حلماتها التي وجدتها الأكثر حساسية تحت إدارته الفموية وتأوهت عندما أمسكت يده بأنوثتها. كانت أصابعه تداعب برفق فخذيها الداخليتين لأعلى ولأسفل، وتحثهما برفق على الانفصال. عندما انفصلا، شعرت بإصبع واحد من أصابعه يفرق شعر دلتاها ويبدأ في لمس شقها برفق.
شجعتها لمسته اللطيفة على فتح ساقيها أكثر، فزاد من ضغط إصبعه، فحركه داخل الشق وفصل بين شفتيها. شعرت بالرطوبة تتدفق، وانزلق إصبعه بسهولة لأعلى ولأسفل شقها، وانفصلت البتلات الشفوية عند لمسه. أمضى وقتًا أطول في كل ضربة على الكتلة الصغيرة من اللحم أعلى شقها. سقط رأسها للخلف وتنهدت من الأحاسيس الممتعة التي كان يبنيها بداخلها. بدا أن الحرارة تتصاعد من جنسها إلى ثدييها، اللذين لا يزال يداعبهما بفمه، وحتى رأسها، الذي دار من الطريقة المبهجة التي انزلق بها إصبعه فوق وحول نتوءها.
عندما اخترق إصبعه جسدها، شهقت إيلين. لقد اخترقها بطريقة صغيرة، لذا لم يكن الأمر مؤلمًا، لكن الشعور بالاختراق، حتى لو كان قليلًا، كان يزعجها. حتى عندما لمست نفسها، لم تجرؤ على اختراق نفسها. ظل إصبعه يتأخر، ينزلق ببطء للداخل والخارج، ينزلق أعمق قليلاً في كل مرة. شعرت ببللها، والشعور الغريب بالخفقان الذي أثاره فيها. ومع ذلك، كان يغسل ثدييها، أولاً واحدًا، ثم الآخر، وينزلق إصبعه مبللاً داخلها، مما جعلها تلهث من المشاعر الغريبة التي استحضرها.
سرعان ما شعرت أنه لابد أنه وصل إلى نهاية إصبعه لأنه لم يكن يبدو أنه سيخترق أكثر من ذلك. عندها أدركت أنه قد بلغ عذريتها وكان يضغط على البوابات. هل كان هذا هو الوقت المناسب؟ ترك فمه ثدييها وبدأ يقبل طريقه إلى أسفل جسدها، يعض ويلعق أضلاعها السفلية وبطنها، ويتحرك بسلاسة إلى أسفل جسدها بفمه ولسانه حتى أصبح يلعق ويقبل الجلد فوق أول شعر من جنسها.
عندما حرك رأسه بين ساقيها وقبل جنسها، بدأت في المفاجأة، متأكدة من أن لا أحد يريد وضع فمه هناك.
"ماذا تفعل؟" سألت.
أجابها: "استرخي، هذا أمر ممتع للغاية". وللتأكيد على كلماته، واصل هجومه على طيات جسدها، بينما مد يده ومسح ثدييها مرة أخرى.
يا والدة الإله المقدسة، هل كان محقًا؟ كان لسانه يغسل براعمها بينما كانت يداه تعملان على ثدييها. كانت المشاعر لا تصدق، لم تشعر بها من قبل. كان تراكم الحرارة لا يوصف؛ كان أنفاسها سريعًا، وكانت تلهث مثل الكلب. اخترقها مرة أخرى بإصبعه، ثم بإصبع آخر، وفرك سقف قناتها الزلقة. بلغت متعتها ذروتها وأطلقت أنينًا عندما عاشت هزتها الجنسية، ودفعت وركيها ضد يده وأصابعه ولسانه السحري. بمجرد أن تأكد من أنها في خضم ذروتها، دفع أصابعه بعنف في فرجها، فكسر عذريتها. اندفاعة سريعة من الألم، ضاعت تقريبًا في المتعة، وانتهى الأمر. لقد كانت امرأة.
"إن الأمر أفضل بهذه الطريقة"، قال ستيوارت. "الألم أقل أثناء خوضك غمار العاطفة، وعندما نستكمل زواجنا أخيرًا، ستشعر بالسعادة".
"سيدي لطيف"، همست وهي تلهث. "لم ألاحظ الألم تقريبًا بسبب المتعة التي قدمتها لي".
"سأعلمك كيفية رد الجميل"، أجاب. "يمكنك الآن استخدام لسانك معي".
استلقى على ظهره على السرير وبرز سيفه الرجولي من بين تجعيدات ساقيه، وكان كيسه ثقيلًا وممتلئًا، يتدلى باتجاه السرير. مدت يدها إليه مرة أخرى، قطرة أخرى من السائل الزلق تزين طرفه. شعرت به يتحرك بين أصابعها، راغبة في أن يرتفع بشكل أكثر استقامة وهي تلمسه. انحنت وراقبته عن كثب. كان الرأس على شكل البرقوق وأقل أرجوانية بقليل، منقسمًا عند القمة بالشق الذي خرجت منه القطرة. خفضت رأسها ومدت لسانها، وتذوقت طرفه. كانت القطرة الصغيرة عديمة الطعم تقريبًا وزلقة مثل الأولى، وكان لسانها ينزلق بسهولة في السائل. ينطبق نفس الشيء على الجلد الذي لمسته. ولم تكن رائحته كما كانت تعتقد.
لاحظ ستيوارت التوهج الطفيف في أنفها فضحك.
"ألا تعتقد أن هذا سبب وجيه للاستحمام بشكل متكرر؟" قال مبتسمًا. "أجد متعة أكبر في مشاركة نفسي بهذه الطريقة عندما أغتسل كل يوم."
بعد أن تأكدت من نظافته، أخذت لعقة أطول، من قاعدة قضيبه الضخم إلى الأعلى، حيث كانت تتشكل قطرة أخرى صافية. شعرت به ينتفخ في يدها وشعرت بالرغبة في أخذ الرأس في فمها حيث دارت لسانها حوله. أخبرها التورم المتزايد وأنين زوجها الناعم أنها فعلت الشيء الصحيح. لذلك غاص فمها قليلاً على عموده الصلب وشعرت به ينمو أكثر في فمها. تشابكت يده في شعرها وشجعها على أخذ المزيد من قضيبه في فمها الساخن والناعم والرطب. شعر بها تتقيأ قليلاً عندما وصل الرأس إلى حلقها وسمح لها بالانزلاق للأعلى حتى تتمكن من أخذ أنفاس سريعة قبل أن يحفزها على إعادته إلى فمها بضغط خفيف على رأسها وأنين آخر.
وجدت أنها تستمتع بشعوره وهو ينتفخ وينمو في فمها وآهاته من المتعة بينما يرتفع فمها ببطء ويهبط على عضوه الذكري المتورم. أعطاها شعورًا بالقوة لمعرفة أنها كانت تحوله ببطء إلى كومة كبيرة من العصيدة. أمسكت يده الأخرى بالجانب الآخر من رأسها وشعرت به يندفع لأعلى من السرير، وإن كان بخفة حتى لا يخنقها مرة أخرى. أخذت يدها الحرة وداعبت كيسه، وكراته تتدحرج في يدها الصغيرة. أصبح اندفاعه أكثر إلحاحًا وسرعة وشعرت بكراته تتجه نحو ساقه. على سبيل النزوة، غاصت بقدر ما تستطيع على ذكره على الرغم من إطلاقه لرأسها واحتجاجاته السريعة بأنه على وشك القذف. شعرت بالنبض السريع في قضيبه حيث رشت نفثة من جوهره الجزء الخلفي من حلقها. انطلقت منه أنين عميق وهو يواصل قذف السائل إلى حلقها بكميات متناقصة بشكل متزايد، وكان قضيبه يندفع وينبض مع كل دفعة. كان السائل أكثر ملوحة وسمكًا وأقل لزجًا مثل السائل الصافي الذي لعقته في وقت سابق، لكن مذاقه لم يكن سيئًا للغاية؛ تمكنت من ابتلاعه دون صعوبة كبيرة، فقط قطرة صغيرة تفلت من شفتيها، والتي مسحتها بأصابعها. كافأت تنهداته الراضية جهودها، ورغم أنه بدأ يتقلص على الفور بعد ذلك، إلا أنه شجعها على الاستمرار في تقديم الخدمات الفموية لها وبعد فترة وجيزة، بدأ يتورم في فمها.
عندما انتصب مرة أخرى، جذب شفتيها إلى شفتيه. قبلها حتى فقدت أنفاسها، بينما كانت يداه تتجولان بحرية فوق جسدها، مما حركها مرة أخرى. عندما تسارعت أنفاسها، ركع بين ساقيها بينما كان ينشرهما على نطاق واسع وشعرت بقضيبه الجامد عند مدخل جنسها. فرك طرف قضيبه في الرطوبة التي تلطخ طياتها قبل أن يدفعه إلى ما بعد الرأس مباشرة. كان مشدودًا وسميكًا، مما جعلها تشعر بالامتلاء والامتداد، وعرفت أنه كان هناك الكثير لتضغطه داخلها. انزلق فمه على رقبتها، فوق انتفاخ ثدييها قبل أن يرسو شفتيه على حلماتها المجعّدة. شهقت، وشعرت به يدفع بوصة أو اثنتين أخريين داخل جنسها الرطب. شعرت أنها يجب أن تنفجر من الضغط في غلافها الضيق، ولكن بالنظر إلى الأسفل، رأت أنه كان أقل من نصف الطريق داخلها.
"أستطيع مساعدتك"، قال. شعرت بذراعيه على جانبي ساقيها يرفعهما لأعلى ويزلقهما فوق كتفيه. انحنى عليها واخترقها عموده الصلب حتى الجذور. إذا كانت ممتلئة من قبل، فقد أصبحت الآن ممتلئة.
"يا أم **** المقدسة!" قالت وهي تلهث. "سوف انقسم إلى نصفين".
"لا يا فتاة، أنت فقط في حالة جيدة، وسوف تتحسن الأمور، أعدك بذلك."
لقد ظل ساكنًا، وترك جسدها يتكيف مع الامتلاء في جسدها. لقد استمع إلى تنفسها وعندما استقر قليلاً، انسحب إلى نصف طوله تقريبًا، ثم انزلق مرة أخرى. كان كل ما استقبله هذا الفعل هو شهيق صغير، لذلك كرره. كانت مشدودة بشكل رائع، حيث كان غلافها ينزلق لأعلى ولأسفل ذكره مثل القفاز. كان ذكره يلامس أماكن رائعة في أعماق جسدها مع كل دفعة. انتظر حتى شعر بأنفاسها المتسارعة، وبدأ ينزلق للخارج حتى كاد ينسحب، ثم انغمس بقوة وسرعة أكبر في الداخل، فصفع كيسه مؤخرتها المقلوبة. سمح له وضع جسدها تحته بفرك نتوءها والوصول إلى عمقها مع كل ضربة وكانت حرارتها تتراكم تدريجيًا مع كل انغماس. فجأة، انحبس أنفاسها في حلقها وشعر بعضلات مهبلها الضيقة تسحب وتحلب من قضيبه بينما نزل تدفق إلى ثدييها. تقلصت حلماتها، وانزلقت ساقاها على ظهره وقبضت عليه، وكأنها تحاول جذبه بالكامل إلى داخل جسدها. أطلقت تنهدات سريعة متقطعة وشعر بسائله المنوي يرتفع من كراته ويتناثر في حرارة جسدها السائلة في موجات نابضة، وهو يئن وهو يفرغ سائله المنوي داخلها.
عندما خفف من توتره، شعر بها تضغط عليه من جسدها وسقط ذكره بضربة خفيفة مع بضع قطرات من عصائرهما المختلطة التي انزلقت في ثنية مؤخرتها. تدحرج من أعلى جسدها بينما جمعا الهواء في رئتيهما في شهقات سريعة، بعد أن استنفد إطلاقهما المتبادل طاقتهما.
التفت نحوها ومرر يده ببطء لأعلى ولأسفل جسدها حتى وصلت يده دون أن تمتد.
"نعم، لقد كان ذلك بعض الجماع الرائع، هذا صحيح. آمل أن تكوني قد استمتعت به نصف ما استمتعت به، حبيبتي"، قال.
أجابت وهي تلهث: "لقد كان ذلك أفضل مما جعلتني أمي أصدق".
"حسنًا، أردت أن يكون الأمر جيدًا؛ أول تجربة لك. لا جدوى من أن يكون الأمر مؤلمًا عندما يمكنك الاستمتاع به بقدر ما أستمتع به مع القليل من الجهد والعناية."
"يا زوجي، لقد كان الأمر رائعًا! لم أشعر قط بمثل هذه المتعة. هل الأمر هكذا دائمًا؟"
"يمكن أن يكون كذلك. من المؤكد أن هدفي هو تحقيق ذلك معك."
مدت يدها وأمسكت بقضيبه المترهل، اللزج بسبب عصائرهما المختلطة.
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يصبح الصغير مستعدًا للمزيد"، قال مبتسمًا. "لقد عملت معه بشكل جيد للغاية حتى الآن الليلة. يجب أن ننال قسطًا من النوم بينما نستطيع".
انحنت وقبلت طرف عضوه الذكري ثم استلقت بين ذراعيه. همست في صدره: "لا أستطيع الانتظار حتى المرة القادمة".
ابتسم وجذبها إليه أقرب، وسحب الفراء فوقهما بينما بدأت النار في الخفوت.
استيقظ على مصها ولعقها لقضيبه الذي كان يرتفع بسرعة. أكملا زواجهما مرتين أخريين قبل أن تشرق الشمس، مرة عندما علمها ركوبه مثل الحصان، والمرة الأخيرة عندما ركبها من الخلف، مثل الكلب. كانت كل مرة رائعة مثل الأولى؛ كان زواجها بالفعل أكثر مما كانت تتوقع.
منذ ذلك الحين، أجريا الكثير من التجارب. كان يراقبها وهي تستمتع بنفسها حتى تصل إلى النشوة الجنسية أو تراقبه، حيث يتدفق سائله المنوي إلى نصف جسده عندما يصل إلى النشوة. كانت تستخدم يديها وثدييها وفخذيها وفمها لإسعاده بالإضافة إلى ممارسة الجنس. كان يلمس المدخل الضيق لمؤخرتها بينما كان قضيبه ينهب فرجها من الخلف، مما جعلها تصرخ، ولكن على الرغم من الشعور الغريب والغرابة في الأمر، فقد وصلت إلى النشوة بشكل أقوى مما تتذكره من قبل، وكان سائلها المنوي يقطر بالرطوبة عندما ينتهيان. أخبرها أنه في مرحلة ما، سيمارس الجنس معها في المؤخرة، وهو ما صدمها، لكونه غريبًا تمامًا، لكنه جعلها ترتجف قليلاً أيضًا.
لقد أثارت صورة قضيبه السميك الصلب وهو يصعد إلى مؤخرتها اشمئزازها وفتنتها في الوقت نفسه. فقد أثارت اشمئزازها لأنه من الغريب أن يرغب رجل في إدخاله هناك، ولكنها كانت مثيرة للاهتمام بسبب ما فعله إصبعه بها. ولقد كانت فكرة أنها سوف تستسلم بعد ذلك لزوجها الحبيب جذابة إلى حد ما، ولقد استمتعت بكل ما فعله الاثنان معًا إلى أقصى حد.
وبينما كانت راقدة هناك تفكر في الأمر، تركت اليد التي تداعب ثديها حلماتها الجامدة وانزلقت بين ساقيها، وانضمت إلى اليد الأخرى التي كانت تتناوب بالفعل بين نتوء اللحم في أعلى شقها وتنزلق بإصبعين في جنسها الضيق المبلل. أخذت القليل من الرطوبة المتجمعة هناك على إصبعها الأوسط وحركتها إلى المدخل المجعد لمؤخرتها. دفعت الإصبع قليلاً في الفتحة وحاولت أن تتخيل قضيب زوجها الصلب يتوسع ببطء في الفتحة الضيقة بدلاً من إصبعها الصغير. وبينما كانت تتخيل ذلك، أصبحت أكثر رطوبة، لكن بدا لها الأمر مستحيلًا أن يتناسب شيء كبير جدًا مع شيء صغير وضيق للغاية. ومع ذلك، بدأت تلهث وتتأوه عندما بلغ متعتها ذروتها وأفرجت أخيرًا عن أصابع يدها.
"يا إلهي، ماذا لدينا هنا؟" سمعت صوتًا رجوليًا عميقًا يقول خلف رأسها.
شعرت إيلين بالحرج والارتباك واحمر وجهها، ودفعت تنورتها إلى أسفل وأمسكت بصدرية قميصها قبل أن تقف وتستدير لمواجهة الصوت.
"لا تغطي نفسك يا حبيبتي، كنا نستمتع بالمنظر"، قال صوت آخر، أكثر خشونة من الأول وكان يقف على يمين الرجل الأول.
كانت إيلين على دراية بمعظم الرجال الذين يعملون لدى عائلة كاميرون، لكنها لم تتعرف على أي منهما. كان كلاهما فظين المظهر وسيئ السمعة، وكانت ملابسهما ممزقة ومتسخة، وكذلك أيدي ووجوه من يرتديانها. كان شعر الأول بنيًا متسخًا، وكان ممتلئ الجسم، لكنه لم يكن ناعم المظهر للغاية، وكان الرجل الثاني أصلعًا ونحيفًا للغاية. كانت لحيته سوداء كثيفة ويبدو أنها تحمل بقايا آخر ثلاث أو أربع وجبات تناولها.
"من أنت وماذا تريد؟" سألت.
"نحن مجرد رجلين وحيدين لم نكن مع امرأة لفترة من الوقت، وتبدو وكأنك وحيدة بعض الشيء يا عزيزتي"، أجاب الرجل الأول.
"لا،" قالت وهي تبتعد ببطء عن الرجال بينما تشد صديريتها بشكل أكثر إحكامًا، "لقد كنت أفكر في زوجي بحنان. أنا لست وحيدة على الإطلاق."
استمر الرجلان في التقدم وقال الرجل الثاني، "نعم، حسنًا، ربما تحصلين على ما يكفي يا فتاة، لكن لقد مر وقت طويل منذ أن غرست ذكري في أي شيء جميل مثلك"، وأمسك بالزائدة المذكورة أعلاه وهو يقترب.
استدارت إيلين لتهرب لكن فستانها الثقيل أبطأها ولم تخطو خمس خطوات حتى أمسكت يد بظهر دعائمها وسحبتها إلى الأرض. قبل أن تتمكن من النهوض على قدميها مرة أخرى، كان هناك جسد ثقيل فوقها، يثبتها على الأرض، ويدفع الريح بعيدًا عنها. اقترب منها الرجل ذو البنية الثقيلة من رأسها وأمسك بذراعيها. ركع على يديها وسحبت أصابعه القذرة دعائمها وضغطت على ثدييها العاريين ولفتهما.
"توقفوا أيها الحيوانات، أنا زوجة ستيوارت كاميرون، الذي أنتم تتعدون على أرضه حاليًا!" صرخت بغضب، وهي تتلوى وتدور للهروب وتجنب الأيدي التي تمزق ثدييها الرقيقين.
كان الرجل النحيف يركع الآن على جانبي خصرها، وبينما كان يراقب حركات ثدييها التي كانت مواطنته تداعبها، مد يده خلفه وأمسك بأسفل فستانها وبدأ يرفعه إلى أعلى ساقيها. قال: "ما الذي يهمنا نحن الذين نتعدى على أرضنا، فنحن خارجون على القانون على أي حال ولا يمكننا أن نتوقع أقل من حبل المشنقة إذا تم القبض علينا. ما هي جريمة أخرى مثل الاغتصاب؟"
أدركت إيلين حينها أنها لا تتوقع أقل من هذين الوحشين. فتلوت وركلت بقوة في محاولة لإبعاده عنها. وعندما فتحت فمها لتصرخ، دفع بقطعة قماش قذرة في فمها. ورغم أن جهودها لم تفلح في إبعاد أي منهما، إلا أنها جعلت من الصعب عليها أن تفعل ما يريدانه.
"امسك الحبل من العبوة"، قال الرجل ذو اللحية المتسخة لشابي. "سأمسك بها حتى تعود".
أمسك بيديها وحرك وركيه إلى أسفل ساقيها لتقليل مقدار الركل الذي يمكنها القيام به. بدون قوة دفع قدميها على الأرض، لم تفعل تلويها ونضالها شيئًا لإبعاد الرجل، الذي كان أقوى مما قد يشير إليه مظهره النحيل. انحنى وحاول تقبيلها . كانت أسنانه مكسورة وممزقة وأنفاسه كريهة لا يعلمها إلا ****، فابتعدت عنه، فقط لتجده يلعق ويقبل عنقها من أذنها إلى كتفها. بعد فترة وجيزة، شعرت بأسنانه المكسورة تقضم حلمة ثديها اليمنى، وتسببت الحواف الحادة في المزيد من الألم لصدرها الرقيق بالفعل. سرعان ما عاد تشابي بالحبل ولفه عدة مرات حول معصميها، وربط يديها فوق رأسها بشجيرة قوية.
"يجب أن يكون هذا كافيًا"، قال اللحية القذرة. "يمكنك أن تمسك بساقيها بينما أمارس الجنس معها، ثم سأمسك بهما بينما تمارس الجنس معها".
"لماذا يجب أن تحصل عليها أولاً؟"، قال تشوبي. "لقد رأيتها أولاً. علاوة على ذلك، أفكر في أنني أرغب في ممارسة الجنس بفمها بينما تمارس الجنس بفرجها."
"حسنًا، اربط ساقيها. وافردهما جيدًا حتى نتمكن من الوصول إلى فرجها"، قال اللحية القذرة.
لم تفعل نضالات إيلين حتى الآن شيئًا سوى إرهاقها. كانت تلهث من مجهوداتها، ولكن عندما شعرت بربط حلقة حول ساقها اليمنى ومدها نحو الشجرة، جددت ركلاتها، على أمل أن تتمكن من إيقاف أو حتى تأخير الاغتصاب الذي كانت تعلم أنه قادم. وعلى الرغم من جهودها، سرعان ما تم تثبيت ساقها على الشجرة ثم تم لف طول آخر حول كاحلها الأيسر وسحبه مشدودًا وربطه بوتد غرسه في الأرض اللينة. كانت مستلقية الآن وساقاها متباعدتان على نطاق واسع، وذراعيها ممدودتان فوق رأسها. كان ثدييها عاريين، وكان فستانها مرفوعًا فوق ركبتيها ولحيتها المتسخة تسحبه إلى خصرها، وترفع وركيها لتنزلقه تحت مؤخرتها، وتكشف عن جنسها للرجلين. كما كانا يلهثان قليلاً من صراعهما معها، لكنهما الآن يستطيعان الوقوف وفحص جائزتهما على مهل.
ثديين جميلين، ليسا كبيرين بشكل مفرط، لكنهما لطيفان، لا يزالان مرتفعين على صدرها، وشعر بني محمر، وبضع أوراق وأغصان صغيرة عالقة في شعرها من تدحرجها على الأرض. كان خصرها ضيقًا بشكل لطيف، منتفخًا إلى وركين جميلين وفخذين أبيضين ناعمين. كان الشعر عند دلتاها أغمق قليلاً من رأسها، مع عدد أقل من الهايلايت. فك تشوبي سرواله وسحب انتصابه. كان قصيرًا وممتلئًا، لا يزيد طوله عن 5 بوصات، حتى منتصبًا. فك اللحية القذرة أيضًا سرواله، لكنه أسقطه إلى كاحليه، وساقيه ومؤخرته نحيفين وعظميين مثل بقية جسده. بدا أن انتصابه كان أكثر لحمًا من بقية جسده بالكامل، وكان منحنيًا إلى اليسار.
ركع تشابي بجانب رأس إيلين ولوح بقضيبه الصغير في وجهها.
"أعلم أنك ستفكرين في عضّي عندما أضع هذا في فمك يا فتاة، وأريدك أن تعيدي التفكير في هذا الآن. إذا شعرت بأي أسنان، فلا مشكلة لدي في إخراجها جميعًا من فمك. إنها مجرد عملية ******، ويمكنك البقاء على قيد الحياة إذا لم تفعلي أي شيء غبي"، قال تشابي. "لا معنى للموت من أجل القليل من الجنس. ولا أريد أي صراخ. يمكننا القيام بذلك وأنت فاقدة للوعي، إذا كان لديك أي فكرة عن الصراخ. نحن نعلم مدى قرب القلعة ولا نريد أن يقاطع أحد متعتنا".
أمسك بقطعة القماش التي كانت تخرج من فمها وسألها، "لن نواجه أي مشاكل الآن، هل نحن يا فتاة؟" انتظر حتى أومأت برأسها ببطء قبل أن يسحبها.
بينما كان تشوبي يحذرها من عضه، كان بيرد القذر يدفع بإصبع واحد أولاً، ثم اثنين في عضوها، ويحرك أصابعه العظمية الطويلة في غمدها، الذي كان لا يزال رطبًا من النشوة التي منحتها لنفسها أثناء حلمها بممارسة الحب الحلوة لزوجها. كان التفكير في أنه سيمتلئ الآن بقضيب بيرد القذر أكثر مما يمكنها تحمله، وبدأت في البكاء بهدوء، والدموع تتدحرج بسرعة على خديها. فرك تشيبي قضيبه الصغير ذو الرائحة الكريهة على شفتيها واستدارت بعيدًا، منزعجة من الرائحة. بدا أن لا تشيبي ولا بيرد القذر يؤمنان بالنظافة التي يمارسها زوجها. استجاب بأخذ ثديها الأيسر وإعطائه لفًا قويًا جعلها تلهث من الألم.
"افتحي، هذه فتاة جيدة"، قال وهو يلوي صدرها مرة أخرى.
دارت رأسها نحوه ودفع ذكره خلف شفتيها؛ كادت أن تتقيأ بسبب الطعم الفاسد.
"العقيها يا فتاة. لا أعتقد أن هذا سيستغرق وقتًا طويلاً. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت مع فتاة مثلك"، قالت تشوبي.
بينما بدأت تحرك لسانها على عضوه المثير للاشمئزاز، شعرت بلحية قذرة تزيل أصابعه وشعرت بقضيبه اللحمي عند مدخل عضوها. توقعت أن يتم اختراقها في أي لحظة، لكن هذا لم يحدث. نظرت إلى الأعلى ورأت 6 بوصات من السهم يبرز من صدر لحية قذرة وقبل أن تتمكن من التقاط نفس آخر، كان لدى تشوبي ريشة تنمو من رأسه. سقطوا جانبيًا وكانت مسرورة لأن فمها خالٍ أخيرًا من قضيب تشوبي القذر. رأت ستيوارت وفرانغ يركضان نحوها وبكت بصوت عالٍ، ممتنة لأنها نجت، ومحرجة لأنهم رأوها على هذا النحو، مقيدة ومفرودة لاغتصابها.
عندما بحث ستيوارت عن زوجته وقت الغداء، لم يتمكن من العثور عليها. استفسر من رئيسة الخدم ولم تكن على علم بمكان وجودها. قال قائد الحرس إن أحدًا لم يجهز لها حصانًا، ولم يرسل أي رجال لمرافقتها خارج بوابات الحصن. اقترب من ثوربورن وفرانج ولم يرها أي منهما، ولكن نظرًا لأنها لم تكن تبدو داخل الحصن، أرسل ثوربورن بسرعة عدة مجموعات صغيرة من الرجال للبحث عنها. كان يعلم أن كالوم بلاكثورن لن يرغب في شيء أكثر من الإمساك بأي من أفراد عائلة كاميرون. لم يستطع ستيوارت الانتظار حتى يعود الرجال بالأخبار وانطلق على أسرع حصان لديه، على استعداد لاقتحام بوابات الجحيم بنفسه إذا لزم الأمر للعثور عليها. سرج فرانج وركب معه.
انطلق ستيوارت مسرعًا دون تفكير أو هدف، وكاد أن يدمر حصانه وهو يركض من مكان إلى آخر، محاولًا تغطية أكبر قدر ممكن من الأرض. أخيرًا، تمكن فرانج من إقناعه بالتوقف وإراحة الحصان والتفكير قليلًا في المكان الذي ربما كانت ستذهب إليه.
"هل كانت ستذهب إلى عائلتها؟" سأل فرانج.
أجاب ستيوارت: "لا أعتقد ذلك. عائلتها بعيدة جدًا. لم تكن لتذهب بدون حراسة مناسبة. إنها ليست حمقاء إلى هذا الحد".
"حسنًا، هل تعتقد أنها لن تذهب بعيدًا حينها؟ هل ستكون قريبة جدًا من الحصن؟" اقترح فرانج.
"نعم، قريبة جدًا، وإلا كانت ستأخذ حصانًا وحراسًا."
"إذا كنت تعتقد أن الفتاة قريبة جدًا، فماذا ستفعل؟" قال فرانج.
فكر ستيوارت للحظة.
"ذكرت أنها نفدت من بعض الأدوية والأعشاب التي تحتفظ بها لعلاج المرضى". قال.
"نظرًا لأن المدينة بعيدة جدًا بالنسبة لها، فأين يمكنها أن تذهب للحصول على ما تحتاجه؟" سأل فرانج.
"أعلم أن هناك مساحة خالية ليست بعيدة عن الحصن، محاطة بالأشجار، حيث أعلم أنها تستطيع العثور على معظم النباتات التي تستخدمها"، أجاب ستيوارت. "ربما ذهبت إلى هناك. قريبة بما يكفي من الحصن حتى تشعر بالأمان. إنها تبعد حوالي 5 دقائق من هنا إذا ركبنا بسرعة".
"إستمر في القيادة."
عندما وصلا إلى المرج، كانت الشجيرات والأشجار كثيفة بما يكفي لدرجة أنهما اضطرا إلى التخلي عن خيولهما، وقاد ستيوارت فرانج عبر الشجيرات الكثيفة حتى وصلا إلى المرج الذي أحاطت به الشجيرات. كانت زوجته هناك محاصرة مع رجل يمارس الجنس معها في فمها وآخر يخترق عضو زوجته أو يقترب منها. أطلق ستيوارت سهمًا بسرعة على ذلك الوغد بينما أطلق فرانج سهمه على ذلك الوغد في فمها.
لقد سقطا على الأرض، وماتا على الفور. عرض فرانج عباءته واستدار بأدب بينما فك ستيوارت حبالها وأغلق عباءتها حولها. استمرت إيلين في البكاء، فقد كان إنقاذها قريبًا جدًا من الإذلال والعار الدائمين. حتى الآن، شعرت بأنها غير نظيفة ومريضة وتساءلت كيف يمكن لزوجها أن يحبها مرة أخرى. انتهى من فك قيدها ولفها بالعباءة وذراعيه، وعانقها بقوة.
"هل اغتصبك الأوغاد يا عزيزتي؟" همس. "هل اخترقواك؟" حثها.
"لا يا زوجي، لقد كانوا على وشك ذلك، لكنك أوقفتهم قبل أن يتمكنوا من إنهاء الفعل. كان الأمر كما رأيته عندما وصلت، باستثناء أن الرجل النحيف قد دفع أصابعه بداخلي، وخدش صدري قبل أن تأتي. لقد انتهوا للتو من الربط لذلك لم أتمكن من المقاومة كثيرًا." أمسكت به بقوة. "هل يمكنك أن تسامحني يا حبيبي، بعد أن لمستني تلك الوحوش القذرة ومزقتني؟ هل يمكنك أن تلمسني مرة أخرى؟ أم أنك ستكرهني وترفض أن تحبني لأنني لوثتني بتلك الوحوش؟"
"سأحبك دائمًا، أيلين. لا أستطيع مقاومة نفسي. ستكون هناك عواقب على الرغم من ذلك، لمغادرة القلعة دون إخبار أي شخص وعدم الخروج مع الحراس. لقد كان هذا محظورًا صراحةً من قبل ثوربورن، لورد القلعة، ومن قبلي."
"ما هي العواقب يا زوجي؟" سألت.
"ستعرف قريبا بما فيه الكفاية، حبي."
الفصل الثاني
إذا بحثت عن قلعة غلينجورم في ويكيبيديا، فسوف تلاحظ أنها تقع على جزيرة مول في اسكتلندا، على مقربة من المكان الذي تدور فيه أحداث هذه القصة الخيالية. وقد بناها جيمس فورسيث الذي كان من النوع غير الشرعي الذي يمثله كالوم بلاكثورن في هذه القصة. لقد دمر بلدة سورن من أجل بنائه. لقد استعرت بعض عناصر ذلك لهذه القصة. لقد نقلتها إلى الوراء قرنًا من الزمان وغيرت اسمها، لكنها عنصر مثير للاهتمام.
*****************
قاموا بجمع الأعشاب والزهور ووضعها فرانج في فراشه.
وقال فرانج "سنرسل شخصًا ما لالتقاط الجثث، ونقلها إلى ديرفيج ونرى ما قد يكون مطلوبًا بسببها".
ركب ستيوارت حصانه ورفع فرانج إيلين وأجلسها ستيوارت أمامه على الحصان وانطلقا عائدين إلى القلعة. كان فرانج يتخلف عنهم، يحرس مؤخرتهم ويمنحهم بعض الخصوصية.
"لماذا لم تتبع أوامرنا ولم تأخذ الحراس معك؟" سأل ستيوارت.
"لم أكن ذاهبًا بعيدًا عن القلعة، ولا أفهم لماذا يتعين على شخص ما أن يذهب معي طوال الوقت."
"لقد سمعتنا نتحدث عن كالوم بلاكثورن، أليس كذلك؟" طلب ستيوارت.
"نعم، سيد قصر بلاكثورن. لقد سمعتكم جميعًا تذكرونه باشمئزاز شديد، لكن ليس لدي أي فكرة عن السبب"، أجابت. أرجعت رأسها إلى الخلف على كتف ستيوارت.
"إنه رجل شرير وحقير. كان والدي يعتقد أنه قتل المالك السابق لأرض بلاكثورن وسرق الممتلكات من الورثة؛ شيء ما عن الديون، ونحن نعلم أنه يريد أرضنا أيضًا. لا يمكن الوصول إلى الممتلكات الحالية التي يمتلكها إلا إلى بحيرة فريزا، وهي بحيرة غير ساحلية ولا يمكنها الوصول إلى البحر. تحد أرضنا بحيرة أ تشومهاين، وهي قريبة من مدينة السوق ديرفايج، مما يمنحنا الوصول إلى البحر والتجارة التي لا تتوفر لبلاكثورن. إنه جشع ويريد المزيد، ولن يتوانى عن فعل أي شيء للحصول عليه. سيفعل أي شيء للحصول عليه. إذا أخذك أسيرًا، فيمكنه احتجازك للحصول على فدية، وجعلنا نتبادل الممتلكات معك. أو اغتصابك وإلقاء الشكوك على أبوة أي *** قد ننجبه. إنه ليس أنت وحدك. لا نجرؤ على إرسال أي شخص بدون حد أدنى من 2 أو 3 رجال مسلحين. الجميع معرضون للخطر، وليس النساء فقط. حتى ثوربورن يركب وحده. إذا كان "لو كان رجال بلاكثورن هم من أخذوك، لكانوا قد أخذوك إلى القصر بدلاً من اغتصابك على الفور. هناك كان من الممكن أن تتعرض للتعذيب والاغتصاب؛ ولم يكن بوسعنا أن نفعل شيئًا لمنع ذلك". أوضح ستيوارت.
"أنا آسفة، ستيوارت"، قالت إيلين. "لا أعرف".
"كان بإمكانك أن تطيع دون أن تعلم. نحن لا نصدر الأوامر دون سبب"، قال.
"كما تعلمون،" تابع ستيوارت، "لقد هدم بلاكثورن بلدة أكنادريش لبناء القصر. طرد كل المزارعين من الأرض. كانت إحدى النساء المسنات لديها صك ملكية لقطعة الأرض الصغيرة الخاصة بها. مزق بلاكثورن الصك، وألقاه في النار وأمرها بالخروج من الأرض في غضون أسبوع. لسوء حظه، كان لدى القس المحلي الصك الأصلي، وكانت المرأة العجوز لديها نسخة. عندما اكتشف بلاكثورن الأمر، غضب بشدة. بنى سياجًا حول ممتلكاتها حتى لا تتمكن من الدخول أو الخروج حتى تبيع ممتلكاتها أخيرًا مقابل جزء بسيط من قيمتها. ربما يكون الرجل الأكثر كرهًا في مول بأكملها."
"كيف يمكنه أن يفعل هذه الأشياء؟ لماذا لا يستطيع أحد أن يوقفه؟ أليس هذا مخالفًا للقانون؟" سألت إيلين.
أجاب ستيوارت: "إنه رجل ثري وقوي ولديه أصدقاء أكثر ثراءً وقوة، ويمتد نفوذهم إلى العرش نفسه. ورغم أنني متأكد من أنه يمكن إسقاطه إذا ثبتت أي جرائم خطيرة بأدلة لا يمكن إنكارها، إلا أنه حريص للغاية على التأكد من عدم وجود أي دليل. والرجال الذين قد يكونون قادرين على الإدلاء بشهاداتهم إما ماتوا أو مفقودون".
وصلوا إلى الحصن ودخلوا البوابة، ثم سلموا الخيول إلى السائس.
قال فرانج، "اعتني بهما جيدًا، فقد تعرضا لضربة قوية. أعطهما بعض الشوفان الإضافي". وقال لستيوارت، "سأخبر ثوربورن أننا وجدناها وسأراك بعد 20 دقيقة في غرفة الحزام".
"غرفة الربط، لم أسمع قط عن غرفة ربط في القلعة. ما الغرض منها؟" سألت إيلين.
أجاب ستيوارت: "لم تكن هناك حاجة لزيارة غرفة الشد من قبل، لقد حان الوقت الآن".
دخلا القلعة واستدارت إيلين لتذهب إلى غرفتها لتغيير ملابسها الممزقة ورؤية خادمتها بشأن الإصلاحات، ولكن بدلاً من ذلك، أمسك ستيوارت بذراعها وقادها إلى أسفل الدرج المركزي إلى الأقبية. عادة، يتجهان يمينًا إلى المخازن الرئيسية، لكنه استدار يسارًا وكان أمامهما باب خشبي كبير. فتح ستيوارت الباب ودخلا. كانت غرفة كبيرة إلى حد ما، لم تدخلها إيلين من قبل. كانت هناك قطعة أثاث كبيرة في وسط الغرفة، مثل الطاولة، لكنها ليست مثل أي طاولة رأتها من قبل. بدا أن هناك منصة نصب في إحدى الزوايا، وبعض الحبال ملفوفة في إحدى الزوايا، وخزانة كبيرة على الحائط البعيد.
قام ستيوارت بإزالة عباءة فرانج من حول كتفيها وقال، "اخلع فستانك المدمر".
"ليس لدي أي شيء آخر لأرتديه هنا"، قالت إيلين.
"لن تحتاجي إلى أي شيء ترتدينه لفترة من الوقت يا زوجتي. لا بد من وجود عقاب لسلوكك. اخلعي ملابسك."
"اعتقدت أنك سامحتني."
"أنا أسامحك. هذا لا يعني أنه يمكنك الهروب من عقابك. يجب أن تفهم تمامًا ما فعلته، والعقاب سيضمن لك عدم نسيانه؛ اخلعي الفستان الآن، وإلا سيكون العقاب أشد قسوة"، قال ستيوارت.
ندمت إيلين على ترك القلعة دون حراستها وتعرضها للاغتصاب على أيدي الخارجين عن القانون. فكرت أنها ربما تتحمل المسؤولية وتستحق بعض العقاب على أفعالها، لذلك خلعت بقايا ملابسها الممزقة، ثم فستانها وبدلتها، ووقفت عارية أمام ستيوارت. غطت نفسها، وهو شيء لم تفعله منذ ليلة زفافها، ليس أمام ستيوارت. لقد علمها ألا تخجل من جسدها أمامه، لكن الطريقة التي كان يتصرف بها وينظر إليها الآن، جعلتها تشعر بأنها تافهة، وتصرف وكأنه غريب عنها.
"استلق على الطاولة، مع وضع رأسك عند هذا الطرف، ورأسك فوق الحافة مباشرة." وأشار إلى الطرف البعيد من الطاولة. "ضع ذراعيك بجانب رأسك."
أخذ يديها وربطهما، قائلاً: "يجب أن تكون يديك ورجليك مقيدين. الربط الجيد مؤلم ومن أجل منع الأذى غير المقصود، يجب أن تكوني ثابتة".
بعد الانتهاء من ذراعيها، ذهب إلى قدميها وربط ساقيها إلى أسفل، عند كاحليها وركبتيها وفخذيها. ثم أطلق شيئًا أسفل الطاولة فانشق أسفل جذعها ودفع الجانبين بعيدًا، مما أدى إلى فتح ساقيها، مما جعلها تشعر بالضعف الشديد. تخيل الضعف الذي شعرت به عندما فتح الباب ودخل كل من ثوربورن وفرانغ.
"ستيوارت! أخرجهم من هنا! بحق ****، أنا عارية!" صرخت وهي تسحب قيودها، متمنية لو كانت أقل طاعة لرغباته.
"إنهم هنا للمشاركة في عقابك. هذه مسألة تخص عشيرة كاميرون. لقد تم انتهاك أوامر اللوردات، وليس رغباتي فقط. يجب أن تفهم تمامًا عواقب أفعالك. بسببك، كان لا بد من إرسال مجموعات صغيرة للبحث عنك، مما يعرضهم للخطر، وتقلصت قوة الحصن، مما يعرض الحصن للخطر، لقد خرجت برفقة فرانج فقط، مما يعرضنا للخطر. يتم إصدار جميع الأوامر لسبب. يتم إصدار جميع العقوبات لسبب. هناك أسباب لكل ما نقوم به."
أومأ برأسه لأخويه الأكبر سنًا وفتحا الخزانة أمامها. كان بداخلها مجموعة متنوعة من المفاتيح والعصي والسياط والمجاديف والأحزمة، والتي بدت جميعها وكأنها ستكون مؤلمة للغاية عند وضعها على جلدها العاري. مرر ثوربورن يده على العديد من الأدوات الموجودة في الخزانة، مفكرًا في اختياره.
قال ستيوارت، "ربما المجداف المرن المصنوع من جلد السرج. إنها آسفة حقًا لما فعلته، ولم تفهم تمامًا الخطر الذي يمثله كالوم بلاكثورن أو عواقب عصيانها. سوف يجعلها المجداف تشعر بالأسف دون أن يترك أثرًا عليها. سأكون ممتنًا لذلك. أجد بشرتها جميلة جدًا."
"كما نفعل نحن أيضًا"، قال ثوربورن. "أجل، أوافق".
أخرج مجدافًا جلديًا بني اللون يبلغ طوله أكثر من 20 بوصة وعرضه 4 بوصات. كان ينثني، لكنه كان جامدًا في يده.
"يجب أن يفعل هذا الحيلة."
همست إيلين قائلة: "ستيوارت، هل يمكنك أن تغطيني؟ أنا لا أريد أن أكون عارية أمام إخوتك. هذا ليس لائقًا على الإطلاق".
"نحن نتقاسم كل شيء. لا تقلق، كل شيء سيكون على ما يرام"، أجاب.
سأل ثوربورن وهو يمد المجداف إلى ستيوارت: "هل تريد أن تقوم بعملية الربط؟ سنشهد ذلك".
"يجب عليك أن تفعل ذلك، يا لورد كاميرون. أنا أحبها كثيرًا. ربما لن أتمكن من القيام بعملي بشكل كافٍ نتيجة لذلك. بشكل أساسي، يتم معاقبتها لمخالفتها أوامرك، يجب أن تكون أنت من يقوم بذلك"، قال.
"نعم، أنت على حق."
اتخذ ثوربورن وضعية بين ساقي إيلين. كانت إيلين تدرك تمامًا مؤخرتها العارية وأن رجلاً آخر غير زوجها يراقب كل جزء منها هناك. صفع ثوربورن المجداف مرة واحدة على يده، ليشعر بثقله وملمسه. بعد ذلك بوقت قصير، شعرت إيلين به ينكسر على خدها الأيسر بصوت عالٍ. انتشر ألم حارق حاد مفاجئ من نقطة التأثير. صفعة أخرى على الخد الأيمن، بنفس قوة الأولى، أشعلت النار في مؤخرتها. وأخرى على اليسار، تليها واحدة على اليمين. وتبع ذلك سلسلة من الضربات المنتظمة الثابتة. وسرعان ما أصبح الشيء الوحيد الذي يمكنها التفكير فيه هو مؤخرتها المحترقة، كان كل ما شعرت به وكل ما تتذكره عن الشعور به على الإطلاق. أبقت قيودها ملتصقة بشدة بالطاولة، حاولت الضغط على وركيها لأسفل على الخشب الصلب، لكنها لم تستطع الهروب من شدة الضربات التي انهالت على جانب واحد من مؤخرتها أولاً، ثم الجانب الآخر. لم تكن الألواح الموجودة تحت ثدييها خشنة ولا ناعمة بشكل خاص، لكنها كانت تخدش حلماتها بشكل مزعج، مما جعلها تقف بشكل منتبه.
"توقفي! من فضلك توقفي! لا أستطيع أن أتحمل المزيد، الأمر يؤلمني بشدة"، صرخت إيلين.
"لا حتى تحصلي على 100 صفعة، سيدتي"، قال فرانج. "يمكنك تحمل ذلك. لقد فعل ذلك كثيرون غيرك من قبلك".
ركع ستيوارت على الأرض عند رأسها وبدأ يمسح شعرها ويمسح دموعها، بينما همس لها: "لقد تعرضت لنفسي مرات عديدة في الماضي. دع الألم يغمرك. اذهب إلى مكان جميل، ووقت جميل، في رأسك. فكر في ذلك، وليس في الألم، سوف يقل".
كما حدث لها في ذلك الصباح، فكرت مرة أخرى في ليلة زفافها، والمتعة التي تقاسمتها مع ستيوارت. كان الأمر أسهل عندما لمس رأسها ووجهها، وهمس، "يمكنك أن تتحملي، يمكنك. ستكونين بخير، سيمر الألم"، مرارًا وتكرارًا. وسرعان ما خف الألم تمامًا كما قال. شعرت به يتدحرج عليها مثل الندى على العشب المبلل. تحول احتكاك حلماتها بالطاولة، والنار التي تحرق مؤخرتها من شيء مؤلم إلى دفء مرحب به ينتشر من خدي مؤخرتها إلى عضوها، إلى ثدييها ثم يعود مرة أخرى إلى عضوها. بصوته اللطيف يهمس في أذنها، وحرارة الضرب المنتشرة تشق طريقها عبر جسدها؛ شعرت بحلمتيها تتصلبان إلى نقاط صغيرة صلبة وعضوها مفتوح ورطب. تحولت صرخاتها تدريجيًا إلى أنين وبدا لثوربورن أن مؤخرتها كانت تحاول الارتفاع لمقابلة ضرباته، على الرغم من أنها مقيدة.
كان فرانج يعد الضربات، "سبعة وتسعون، ثمانية وتسعون، تسعة وتسعون". وعندما وصل إلى المائة، توقف ثوربورن.
قال، "ستيوارت، عليك أن تكون حذرًا من هذه الفتاة. يبدو أنها من هؤلاء الأشخاص الذين يثيرهم الجماع القوي. وإذا أعجبها الجماع كثيرًا، فقد تجدها تقع في مشاكل لمجرد تلقيه. هذا يتعارض مع الغرض من العقاب".
سألها ستيوارت، "هل هذا صحيح؟ هل أنت مثار الآن؟" كانت يده لا تزال تداعب خدها.
"لقد طلبت مني أن أقضي وقتًا ممتعًا في ذهني. ذهبت إلى ليلة زفافنا وتذكرت المتعة التي تقاسمناها. ثم توقف الألم أخيرًا وبدأت أشعر بالسعادة"، أجابت. "لذا، نعم، أنا متحمسة".
"حسنًا، آمل أن يسهل ذلك عليك ما سيأتي بعد ذلك. لقد أخبرتك أننا"، وأشار إلى إخوته، "نتشارك في كل شيء. نحن نتشارك في كل شيء، في كل شيء حقًا"، وأكد. "سأشاركك معهم اليوم. لم أفعل ذلك من قبل إلا لأن زواجنا كان جديدًا، ولم تكن على دراية بطرقنا. لقد حان الوقت لإخوتي لتجربة ما تفعله، ولإسعادك، ولإسعادهم وإرضائهم كما فعلت معي".
"لا يا ستيوارت! هذا غير طبيعي! لا يجب أن تجعلني أفعل هذا. يا إلهي، لقد أنقذتني للتو من الاغتصاب اليوم من قبل هذين الخارجين عن القانون، والآن ستسمح لأخيك باغتصابي بدلاً من ذلك؟ هل أنت مجنون يا زوجي، لأنك تعطيني للآخرين، وتجعلني أفعل معهم ما تقاسمته أنا وأنت فقط؟" بدأت إيلين في شد قيودها، محاولة التحرر. لو كانت حرة، لكانت صفعته بحماقة.
"لست مجنونًا، بل فخورًا فقط. فخور بك وبكل ما أنت عليه؛ جميل، ذكي، طيب، محب. أريد أن يعرفوك كما أعرفك، بكل شيء."
قالت إيلين، "لا، لا، ألف مرة لا. أنا لست كلب صيد أو حصان بطل يمكن التضحية به. أنا أنا، شخص، زوجتك. كيف يمكنك أن تحبني إذا كنت أمارس الجنس مع رجال آخرين؟ كيف يمكنني أن أحبك إذا كنت لا تفكر بي إلى الحد الذي يجعلك ترغب في أن أمارس الجنس مع رجل آخر؟"
"لا أريدك أن تمارس الجنس مع كل الرجال الآخرين، فقط هذين الرجلين. لأنني أحبك، كنت لأجعلهما معك. ولأنني أحبهما. إذا لم أكن أهتم بك، فلن أشاركك. أنا لا أعطيهم سيوفي المكسورة، أو حصاني المائل، أو كلبي الذي لا أسنان له. هذه الأشياء لا قيمة لها ولا تستحقهم. لا أستطيع أن أعطيهم إلا ما أحبه أكثر من أي شيء آخر، وهو أنت، زوجتي. أنت تستحق أن تُمنح وهم يستحقون أن يُمنحوا لك"، قال ستيوارت.
وضع ستيوارت ظهر يده على خدها ومسحه. "سأحبك أكثر لأنني أعلم أنهم يحبونك وأنك تحبهم كما أحبكم جميعًا."
وبينما كان يتحدث، شعرت بيد تلمس مؤخرتها المحمرّة. كانت اليد لطيفة ومهدئة، وكانت ملمسها خفيفًا وناعمًا كالريشة.
أدركت أنها فرانج عندما شعرت بذراع أخرى على ظهرها وقال ثوربورن بجانبها، "هذا صحيح. كل ما نحبه، نعطيه لبعضنا البعض. إنه شيء فعلناه منذ أن كنت أتذكر. لا أستطيع أن أتذكر ما إذا كان شيئًا فرضته بياتريكس لأننا جميعًا أتينا من أمهات مختلفات، أو أننا بدأنا بشكل طبيعي بمفردنا".
قال فرانج من خلفها حيث كان يقف ويداعب أردافها: "هناك قواعد بالطبع. فقط ستيوارت هو من يمكنه استضافتك هنا"، ثم لامست أصابعه عضوها الرطب برفق، مما تسبب في ارتعاشها قليلاً حيث كانت لا تزال منتعشة بسبب القيد. "لا ينبغي أبدًا أن يكون هناك أي شك حول أبوة أي *****. هو فقط من يمكنه منحك طفلاً".
وأضافت ثوربورن "ولن نفعل أي شيء علنًا، من شأنه أن يدفع أي شخص إلى التشكيك في حبك وإخلاصك لزوجك. سيبقى الأمر سرًا بيننا".
"سوف يتم التعامل معك كما يعاملك ستيوارت. قد يشاركك، لكنك لا تزالين زوجته ولن ننسى ذلك أبدًا"، أضاف فرانج. ثم أتبع ذلك بخفض رأسه ولعق شقها ببطء من نتوء اللحم في المقدمة إلى مدخل مؤخرتها.
ارتجفت مرة أخرى في قيودها، وأغمضت عينيها. كان فرانج ماهرًا في استخدام لسانه مثل ستيوارت. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لها. كان ستيوارت سيكرهها. كان سيتذكر أنها مارست الجنس مع إخوته وسيؤلمه ذلك. كان سيتذكر ذلك في ذهنه، وسيرى تحررها لرجل آخر، وسيرى صراخها من أجلهم عندما أمتعوها وسيكرهها. كانت تعلم أنه إذا كان مع امرأة أخرى، فستكرهه، وستكرهها، وستكره ستيوارت. لا يمكنها أن تتخيله مع ذكره في امرأة أخرى دون أن تغضب. ماذا كان يفعل؟ ارتجفت مرة أخرى عندما عكس لسان فرانج اتجاهه وانتقل من مؤخرتها، على طول طيات عضوها إلى بظرها. هل كان كل رجال كاميرون موهوبين في استخدام ألسنتهم؟
همس ستيوارت في أذنها، "افتحي فمك يا عزيزتي. ثوربورن سوف يختبر مهاراتك."
فتحت عينيها ورأت قضيب ثوربورن المنتصب على بعد يد واحدة من وجهها. كان أطول وأكثر سمكًا من ستيوارت. كانت قطرة سائل واضحة تتشكل بالفعل من العين الوحيدة التي تحدق فيها.
"لا أستطيع يا ستيوارت. هذا كثير جدًا. لا يمكنك إجباري على فعل هذا الشيء. إنه خطأ، وغير صالح وغير مقدس." أغلقت عينيها لتجنب النظر إلى انتصابه لفترة أطول.
"لن أجبرك أبدًا يا حبيبتي. سيكون هذا ******ًا. أطلب هذا من الحب الذي تحملينه لي." ركع أمامها ولمس شعرها ووجهها وقبلها برفق على شفتيها وزاوية فمها وأذنها ورقبتها. "من فضلك، أيلين، يعني لي العالم أن أشاركك."
فتحت عينيها ونظرت إليه في وجهه. واصل مداعبة شعرها. "افعلي ذلك من أجلي يا زوجتي، افعلي ذلك من أجل الحب الذي نحمله، كل منا من أجل الآخر".
"أنا خائفة. خائفة جدًا من أن ينتهي بك الأمر إلى كرهي. لا يمكنني أن أفكر فيك مع امرأة أخرى دون أن أكره حتى الفكرة. سأكرهك يا ستيوارت. كيف لا ينتهي بك الأمر إلى كرهي؟ هذا من شأنه أن يدمرني"، قالت.
"لا أستطيع أن أكرهك يا إيلين. هذا يتجاوز قدرتي. سأحبك أكثر إذا فعلت هذا، وليس أقل. وربما يكون ذلك لأنك لم تحظى أبدًا بشخص تحبه كما أحب ثوربورن وفرانغ. أعلم أنه لو كان الأمر مع أي شخص آخر غيرهما، كنت لأكرهه. لكن هذا ما أحبه. من فضلك!"
ربما كان ذلك لأن ستيوارت بدا وكأنه يعتقد بصدق أن حبه لن يتغير، أو ربما لأن فرانج لم يتوقف عن الاهتمام الشفهي بجنسها الساخن، لكن دفاعاتها تراجعت في النهاية. "نعم، سأفعل ذلك".
تنحى ستيوارت جانبًا ليمنح ثوربورن فرصة الوصول إلى فمها، لكنه استمر في مداعبة شعرها. قدم ثوربورن ذكره السميك مرة أخرى إلى وجهها وفتحت فمها لتمنحه الراحة التي كان يبحث عنها. مر الرأس المنتفخ ببطء عبر شفتيها. ظلت مرتبكة وغير متأكدة مما كانت تفعله ولماذا كانت تفعل ذلك، لذلك امتنعت عن استخدام لسانها، ولم تكن سوى وعاء لقضيبه، الذي وجدته نظيفًا مثل زوجها.
همس لها ستيوارت، "استخدمي لسانك، افعلي الأمر بنفس الطريقة التي تفعلينها معي."
استخدمت إيلين لسانها وحركته حول الرأس، تمامًا كما تفعل مع زوجها. أطلق ثوربورن تأوهًا صغيرًا ودفعه إلى داخل فمها. بينما كان ستيوارت يوجه لها همسات صغيرة من التشجيع، كان يداعب شعرها وخدها الأيمن.
"هذا صحيح، أنت تعرف ما يجب عليك فعله. لقد منحتني الكثير من المتعة بفمك الرائع. أستطيع أن أشعر بما يمر به الآن، كيف تلعق طرف القضيب بلطف، وتدوره حول العمود بينما أسحبه، وتغسل قضيبي بينما أدفعه للداخل"، قال.
وصل قضيب ثوربورن إلى مؤخرة حلقها وتقيأت إيلين قليلاً، على الرغم من أن ثوربورن تراجع بمجرد حدوث ذلك.
"فقط القليل منها هذه المرة، حبيبتي. خذي المزيد الآن، هذه فتاة جيدة"، همس ستيوارت.
وفعلت ذلك، أكثر بقليل في كل مرة، وقمعت رد فعلها المنعكس لتمنح ثوربورن إمكانية الوصول الكامل إلى فمها.
قال ثوربورن، "لقد أردت أن أشاركك منذ أن عدت إلى المنزل، لكن ستيوارت تزوجك منذ فترة قصيرة، واعتقدت أنا وفرانغ أنه يجب أن يقضي المزيد من الوقت معك قبل أن يحدث ذلك، لكن يا إلهي، لقد كان الأمر يستحق الانتظار. لا أصدق مدى موهبة فمك."
توقف فرانج عما كان يفعله لفترة كافية ليسأل، "ستيوارت، هل وضعتها في مؤخرتك بعد؟"
"لم يحدث ذلك. لقد كان قادمًا، لكنه لم يحدث بعد. ربما تكون أنت الأول"، أجاب ستيوارت.
"نعم، هذا عرض لن أرفضه."
ربما كان لدى إيلين ما تقوله بشأن هذا الموضوع، لكن قضيب ثوربورن كان يملأ فمها حتى حلقها عندما حانت اللحظة. كانت تعاني من صعوبة في التنفس، ناهيك عن المحادثة. كان عليها أن تتنفس من خلال أنفها، وحتى في هذه الحالة، كان اللعاب يسيل من زوايا فمها، لأنها لم يكن لديها طريقة للبلع مع وجود قضيبه الصلب الذي يسد حلقها.
ركز فرانج على الفور هجومه الفموي على برعم الورد البني الذي يزين مؤخرتها الجميلة. ذهب لسانه إلى حد اختراق الحلقة العضلية المحيطة بفتحة الشرج الخاصة بها وضغطت عليها احتجاجًا على هذا الغزو لجسدها. لعقها لتزييتها للهجوم الذي كان يخطط له عليها. كانت ساقاها متباعدتين على نطاق واسع من جهاز الطاولة الذي كانت مقيدة به وكان هناك مساحة كبيرة لجسده النحيل للوصول إلى هدفه. عندما ترك رطوبة كافية هناك لتسهيل دخوله، رفع تنورته ووضع قضيبه المنتفخ عند فتحة برعم الورد الخاصة بها.
كانت أيلين تعلم أن هذا سيحدث، ليس بالطريقة التي تخيلتها في وقت سابق من اليوم عندما تخيلت أن زوجها يأخذها بهذه الطريقة، ويسلمها أخيرًا بالكامل لحبيبها، لكنه سيحدث الآن. بصبر وحذر، زاد فرانج من ضغط رأس قضيبه على حلقة الشرج الخاصة بها. في البداية، قاومت. تقلصت عضلاتها ضد اختراقه، ولكن مع مرور الوقت واستمرار ضغطه الثابت، لم تعد قادرة على الاستمرار في الضغط. استرخيت العضلة، وانفصلت قبل هجومه وقفز الرأس. أطلقت أيلين شهقة صغيرة حول قضيب ثوربورن. كانت مشدودة بإحكام شديد، بالكاد تستطيع التحرك، لذلك لم تتمكن من الانسحاب من قضيب فرانج. حاولت الضغط عليه للخارج، لكن هذا شجعه فقط على دفعه إلى أعلى مؤخرتها. قرقرت أيلين قليلاً، لكن احتجاجاتها خنقتها قضيب ثوربورن وهو يدفع للداخل والخارج من حلقها.
واصل ستيوارت همسه في أذنها، "خذي ذلك القضيب في فمك، ابتلعيه، استخدمي لسانك. استرخي مؤخرتك، اشعري به يخترق مؤخرتك، استرخي، دعيه يضع كل شيء بداخلك. يمكنك أن تأخذيه. يمكنك أن تأخذيه بالكامل. إنه أمر سهل حقًا. افتحي جسدك. شاركيه نفسك. اشعري بالقضيب في فمك، اشعري بالقضيب في مؤخرتك. إنه شعور جيد، يمكنك أن تأخذيه بالكامل".
من المدهش أنه كان محقًا. فقد كبح جماح فرانج نفسه للسماح لها بالتعود على القضيب في مؤخرتها، ثم بدأ ببطء في الدفع إلى عمق أكبر، والانسحاب، والدخول إلى عمق أكبر، والانسحاب، والانسحاب، والانسحاب، حتى وصل إلى النقطة التي ترك فيها جسدها تقريبًا، حتى شعرت بدفعة أخيرة بكراته تلامس عضوها بينما غاص إلى الجذر في فتحتها السفلية. لحظة من الألم، ولكن في غضون ثوانٍ بدأ يمارس الجنس مع مؤخرتها بجدية، وسرعان ما وجد إيقاعًا مع القضيب في حلقها. فرانج تدفعها إلى الأمام على قضيب ثوربورن، ثم يدفعها ثوربورن إلى الخلف على قضيب فرانج. كانت الحركة مجرد وهم لأنها كانت مقيدة بإحكام شديد على الطاولة للسماح بالكثير من الحركة في أي اتجاه، لكن حركة قضيبيهما في مؤخرتها وفمها كان لها توقيت غريب مثل الدفع في اتجاه وآخر. اختفى الانزعاج عندما استرخت تمامًا فتحة الشرج وحلقها أمام انتصابهما العقابي. لم يكن هناك أي انزعاج فحسب، بل شعرت أيضًا بالحرارة تتراكم تمهيدًا لإطلاق سراحها في النهاية.
كان هذا مفاجئًا بعض الشيء. فبينما كانت تستمتع بمص قضيب ستيوارت، وقد أثارها ذلك إلى الحد الذي جعلها تتمنى أن تشعر بقضيبه في غمدها أو بلسانه على نتوءها لمنحها الراحة، لم تقترب من النشوة الجنسية بمجرد مصه. وكانت تستمتع بإصبع ستيوارت في مؤخرتها بينما كان يمارس الجنس معها بشكل طبيعي، وقد تحررت من المتعة، لكن تراكم المتعة بدأ وتراكم في جنسها، وليس في مؤخرتها. كان هذا مجرد الكرز على الكعكة. ولكن هذا. بدا أن ومضات المتعة بدأت في مؤخرتها وفمها وتتدفق إلى جنسها. ربما كان ذلك بسبب الشهوانية في كل شيء. ها هي، عذراء مؤخرًا، تحب زوجها، لكنها تتعرض للاختراق المزدوج من قبل شقيقيه - أحدهما في الفم والآخر في مؤخرتها من بين كل الأشياء - بينما كان زوجها يهمس لها أن تأخذ كل شيء، لتمنحهم الوصول الكامل إلى جسدها، وتشاهد حلقها ينتفخ من القضيب الذي يدفعه لأسفل.
فجأة، شعرت بثوربورن ينتفخ في فمها بينما كان يئن بعمق وشعرت بكراته تستقر على ذقنها بينما تدفقت دفقات من سائله المنوي السميك في حلقها. غير قادرة على التنفس أو البلع، شعرت أنها تختنق، وقطرات من جوهره تتساقط من فمها. بمجرد توقف عضوه عن النبض، شعرت بفرانغ يدفع للمرة الأخيرة عميقًا في مؤخرتها، ثم يمسك، حيث بدأ عضوه ينبض بإيقاعه الخاص، يئن بعمق بينما ملأ طوفان من السائل المنوي الدافئ مؤخرتها. هذا عندما حدث لها ذلك. أطلقت شهقة منسقة حول عضو ثوربورن المتقلص بسرعة وانفجرت، وضربها هزتها الجنسية بقوة مطرقة، وموجات من المتعة تتدفق من ثدييها إلى جنسها، إلى العضلة العاصرة الشرجية. شعرت بأن عضلات غمدها وحلقة الشرج تنقبض بشكل متشنج، محاولةً الضغط على المزيد من السائل المنوي من عمود فرانج النابض.
"رمح أودين!" صاح ثوربورن. "كان ذلك بمثابة مص للذكر! لم أشعر قط بحلق شخص ما ينفتح كما حدث لك لتأخذني بالكامل. كنت لأراهن أنك لم تكن لتستطيع أن تأخذ أكثر من نصفه في فمك، لكنك أخذته بالكامل. أحسنت يا فتاة، أحسنت."
ربت ستيوارت على شعرها قائلاً: "لقد كان هذا شيئًا تعثرت فيه بشكل طبيعي في ليلة زفافنا. لم أكن لأصدق ذلك حتى حدث".
شعرت إيلين بسعادة غريبة عند سماع تعليقه، وكانت سعيدة بطريقة ما لأنها تمكنت من جعله فخوراً بها من خلال مص قضيب ثوربورن بشكل صحيح. ما الذي كان خطأً بها.
"ومؤخرتها أيضًا شيء جميل"، قال فرانج، "وهي مهيأة جيدًا لجلب متعة هائلة للرجل. كانت المشاعر رائعة عندما ضغطت عليّ أثناء قيامها بالإنفاق. لا أعتقد أنني حصلت على أفضل من ذلك من قبل. يجب أن تستخدم هذا قبل فترة طويلة، ستيوارت. إنه يستحق الرحلة."
لقد مسحوا أنفسهم ومرر كل من ثوربورن وفرانغ أيديهما على ظهرها، وعلى مؤخرتها المشتعلة، وعلى ساقيها بينما كانا يتجهان إلى الباب.
"نتركك وشأنك يا ستيوارت"، صاح ثوربورن وهو يغادر الغرفة. "لديك امرأة رائعة هناك ونحن سعداء بمشاركتك".
قالت إيلين: "أرجوك دعني أستيقظ يا زوجي. أنا متعبة وأريد أن أذهب إلى الفراش الآن. لقد كان يومًا طويلًا وشاقًا".
"في لحظة يا حبيبتي، هناك شيء آخر يجب أن أفعله قبل إطلاق سراحك"، أجاب.
أخذ قطعة قماش نظيفة من الخزانة، وركع أمامها، ومسح اللعاب والسائل المنوي من فمها وخديها وذقنها، ثم قبلها برفق على شفتيها. كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع تقبيله، فقد كانت أفكارها وعواطفها مجزأة من تجاربها في ذلك اليوم. ثم ذهب بين ساقيها ومسح بقايا حمولة فرانج التي كانت تتساقط من فتحتها المهترئة إلى أسفل ثنية عضوها. وعندما تم مسحها، قبلها برفق هناك أيضًا. كان حنونًا للغاية، مدركًا مقدار الألم الذي تعرضت له أولاً من الشد، ثم من ممارسة الجنس في فتحة الشرج العذراء.
عندما انتهى، عاد إلى الخزانة وأخرج قارورة صغيرة من أحد الأرفف وقال: "يوجد مرهم هنا لتهدئة مؤخرتك".
لقد مر بين ساقيها المفترقتين وشعرت به يسكب بعض السائل على وجنتيها المحمرتين المشتعلتين، والتي ما زالتا تحترقان بسبب الشد الشديد الذي تعرضت له. كانت يداه لطيفتين وهو يدلك السائل الزيتي على خدي مؤخرتها. لقد وفر لها المرهم راحة من الألم وخفف من النار المنبعثة من مؤخرتها.
"أشعر بتحسن كبير الآن"، قالت. "يمكنك أن تسمح لي بالصعود الآن، ستيوارت".
"لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي كان عليّ فعله. لا يمكنك تخيل الإثارة التي شعرت بها عندما رأيت مؤخرتك العارية وهي تُربط ورأيتك تتحرر بينما كان ثوربورن يمارس الجنس مع فمك وفرانغ في مؤخرتك. أنا منتصب للغاية الآن، أشعر وكأنني على وشك الانفجار."
وبعد ذلك، غرس عضوه الصلب في غمده المبلل، حتى النهاية في حركة واحدة. ولم يمنحها أي وقت للتكيف مع الغزو المفاجئ، فكان يتأرجح ذهابًا وإيابًا، وينهب جسدها بعنف لم تشعر به من قبل. يدخل ويخرج، ويضغط عليها كالمجنون. كانت أعصابها وحواسها متوازنة بالفعل على حافة الهاوية، وكان اختطافه الوحشي لها بعد وقت قصير من هزتها الجنسية السابقة سببًا في زيادة إثارتها بعامل عشرة. وسرعان ما بدأت تلهث. شعرت بالفراشات تدور مما وعد بانفجار هائل. لم تكن الحرارة الناتجة عن الشد أسوأ من الحرارة التي يولدها جسدها عندما يصطدم زوجها بها مرارًا وتكرارًا. كل الأحاسيس، كل المشاعر تركزت في جنسها ثم دارت مثل طاحونة الرياح إلى جميع أجزاء جسدها الأخرى. تتزايد وتتزايد، على عكس أي إثارة أخرى شهدتها من قبل. تسربت من عضوها الجنسي كميات وفيرة من العصائر، مما مهد الطريق أمام اختراقه الجامح. وفي كل مرة تصل فيها إلى ذروة تتوقع منها أن تنحدر إلى ذروتها، فإنها لا تستقر إلا لبرهة من الزمن، قبل أن ترتفع مرة أخرى.
لم يشعر ستيوارت قط بمثل هذا القدر من القوة والشهوة كما يشعر الآن. كانت رؤية حبيبته عارية على الطاولة بينما كانت مؤخرتها ملطخة باللون الأحمر الناري، ثم تستسلم للجماع الذي يمارسه إخوته، سببًا في فتح أبواب بدائية بداخله. وعلى الرغم من موافقتها على مطالبه، إلا أن رغباته؛ فرؤيتها تقذف من قضبان رجال آخرين أثارت الرغبة في استعادتها مرة أخرى باعتبارها ملكه. كان زوجها، وكان سيدها، وكانت بحاجة إلى تذكيرها بذلك الآن. كان لابد من إظهار لها أنه لا يمكن لأحد أن يمارس الجنس معها، أو يحبها، كما كان يستطيع هو. والطريقة الوحيدة التي اعتقد أنه يستطيع بها فعل ذلك هي معاقبتها بقضيبه، الآن، وجعلها تصل إلى النشوة الجنسية كما لم تصل إلى النشوة الجنسية من قبل، ولن تصل إليها مرة أخرى إلا إذا كان ذلك معه. كان قريبًا جدًا من إطلاق نفسه، لكنه تراجع، راغبًا في أن تصل إلى النشوة الجنسية أمامه، مدركًا أنه هو فقط من رفعها إلى تلك المرتفعات من العاطفة.
"أخبرني أنك تريدني"، قال. "أخبرني أنك تنتمي إلي".
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيوارت! افعل بي ما يحلو لك أكثر! أرني من هو السيد! افعل بي ما يحلو لك!" تحولت آخر كلمة "أنا" إلى أنين بلا معنى عندما خرجت من فمها.
ولقد فعل ذلك. فقد كان يطرق فرجها مراراً وتكراراً، كما يفعل الحداد الذي يضرب قطعة من المعدن ليحولها إلى سيف. وقد كافأه على ذلك صوت أنينها، وأنينها، وأنفاسها المتقطعة، وبريق العرق الذي يتشكل على ظهرها، والطريقة التي يلتصق بها غمدها بقضيبه عندما ينسحب وينفصل عندما يضرب بقوة، ويفرض مطالبه على جسدها، ويضعها على أنها أرضه.
"اعلمي أنني أحبك، وأن هذا سيظل كذلك إلى الأبد، وأنا أعتبرك ملكي"، قال وهو يلهث بشراسة. "قد أختار أن أشاركك مع إخوتي، لكنك زوجتي، ملكي، ملكي!" مع كل "ملكي" كان يدفع بقوة أكبر.
انفجر السد. أخيرًا، انطلق كل الضغط المتراكم، فأرسل إيلين إلى تشنجات مذهلة من النشوة المؤلمة تقريبًا. صرخت، "أستسلم لك". تسببت التشنجات المتموجة في تقلص عضلات غلافها، وكانت مؤلمة تقريبًا في شدتها. وبينما انقبضت، شعرت بأن ستيوارت توقف عن الدفع، وتصلب وانتفخ أكثر داخلها وامتزج فيض من السائل المنوي الساخن واللزج مع نشوتها، فغطىهما بالرطوبة. أطلق صرخة مكتومة، وكان هزته الجنسية مؤلمة تقريبًا مثل هزتها الجنسية. عندما لم يعد لقضيبه المزيد من السائل المنوي ليقذفه، انهار على ظهرها، ولم تعد ساقاه تتمتعان بالقوة اللازمة لدعمه.
استلقى هناك، ورأسه على ظهرها وقبلها، وتذوق العرق الذي تشكل هناك أثناء ممارسة الحب العنيفة. وعندما استجمع طاقته للنهوض، مسحها مرة أخرى، وأزال آثار شغفهما عنها. وعندما انتهى، أزال كل القيود التي كانت تربطها بالطاولة. جلس على الحافة وجذبها بين ذراعيه، ورأسها ملتفة على كتفه، وكلاهما منهك من شدة اتصالهما الجنسي.
"يجب أن أقول، أن رؤية نفسك مقيدة، وجسدك مفتوحًا، وغير قادرة على مقاومة أي شيء قد أرغب في فعله بك، هي صورة مغرية للغاية. لقد شعرت بالتوتر بمجرد أن رأيتك وساقاك مفتوحتان، في انتظار عقابك. أتخيل أنها ستكون صورة أجمل إذا كنت مستلقية على ظهرك بدلاً من بطنك. قد أضطر إلى إحضار بعض الحبال إلى غرفة نومنا واختبار هذه النظرية"، قال ستيوارت.
"لا أريد أن أتحدث الليلة يا زوجي. لن أفعل أي شيء آخر الليلة. أنا منهكة للغاية. لا أفكر إلا في النوم."
"نعم، النوم القصير معك يبدو جذابًا جدًا بالنسبة لي أيضًا."
قام والتقط عباءة فرانج من على الأرض حيث أسقطها. لفها بها، وناولها الملابس الممزقة، ثم حملها بين ذراعيه القويتين وحملها إلى غرفتهما. صعدت عارية إلى السرير. أشعل النار وخلع ملابسه، وصعد عاريًا بجانبها. استلقى ملتفًا على ظهرها، وإحدى يديه ممسكة بثديها بشكل فضفاض.
"حسنًا، لقد تم فتح البوابات الآن، على ما أعتقد"، همس ستيوارت في أذنها.
"ما هذه البوابات؟" قالت بنعاس.
"أعتقد أن ثوربورن وفرانغ كانا يقدران سحرك كثيرًا يا زوجتي. أشك في أنهما سيتوقفان عن مشاركتك الآن."
لم يكن متأكدًا من أنها سمعته. كان تنفسها المنتظم يخبره أنها نائمة. قبّل الجزء العلوي من رأسها ونام بسرعة.
الفصل 3
استيقظت إيلين متأخرة في الصباح التالي، ولم يوقظها ستيوارت عندما انزلق خارجًا. كانت مستلقية على السرير، ولم تكن شجاعة بما يكفي للنهوض ومواجهة العالم. شعرت بالانفصال. كان زوجها قد شجعها على ممارسة الجنس مع إخوته، وهو ما فعلته. لم تكن تعرف كيف يمكنها الآن مواجهتهم مرة أخرى، أي منهم، وهي تعلم ما حدث. لقد استمتعت بذلك، وقذفت على الرغم من سوء فهمها للموقف بأكمله. الآن تُركت عاجزة عن مواجهة زوجها وإخوته، وربما حتى نفسها. كان كل ما حدث يتناقض بشكل مباشر مع كل تربيتها، وتعاليمها الدينية، ومعتقداتها ومثلها الأساسية.
لقد أحبت ستيوارت. لقد أحبت كل شيء فيه. شخصيته، معاملته لها، حبه وحنانه، صدقه، حتى الجنس؛ لم تستطع أن تفكر في شيء واحد لم تحبه في زوجها؛ كل شيء باستثناء هذا - هذه الغرابة الغريبة في مشاركة كل شيء مع إخوته. كان من الصعب التغلب على هذا. ما جعل الأمر مستحيلاً بالنسبة لها هو الطريقة التي جعلوها تنزل، وممارسة الجنس مع مؤخرتها وفمها في نفس الوقت. إذا كان هذا يتعارض مع كل ما تؤمن به، فكيف يمكن أن تكون قد أثارت إلى هذا الحد؟ لم يكن الأمر أفضل من الاغتصاب إلا قليلاً، فقط لأنها وافقت عليه أخيرًا في المقام الأول. لكنها لم تكن تريد أن تفعل ذلك، ولم توافق إلا بعد أن توسل إليها زوجها تقريبًا. حتى أنها كانت تكره ذلك، كانت مثيرة بشكل لا يصدق. حتى الشد؛ حيث تم جلد مؤخرتها العارية حتى احمرت، تركها تلهث بحثًا عن التحرر. لا بد أن هناك شيئًا خاطئًا بها. هل كانت ممسوسة؟
ستيوارت، ماذا يجب أن يفكر؟ حتى لو حثها على ممارسة الجنس مع فرانج وثوربورن، هل كان يتخيل أنها تستمتع بذلك كثيرًا؟ رؤيتها تقذف على قضيب رجل آخر؛ هل يمكنه أن يسامح وينسى؟ هل سيكون قادرًا على النظر إليها، وهو يعلم أنها استمتعت برجل آخر؟ كانت تعلم مقدار الاشمئزاز والنفور، وحتى الكراهية، التي ستشعر بها تجاه ستيوارت إذا رأته يرضي امرأة أخرى؛ كيف يمكن أن يشعر بأي اختلاف؟ لقد كان لطيفًا بما يكفي الليلة الماضية، حيث قام بتنظيفها وحملها على الدرج، ووضعها في السرير، واستلقى معها واحتضنها بين ذراعيه، ولكن ماذا عن اليوم؟ بعد التفكير في الأمر طوال الليل والصباح، هل لا يزال بإمكانه أن يحبها؟ هل يريد أن يتركها جانبًا الآن؟ يا لها من فوضى!
وماذا عن نفسها؟ إذا نظرت في المرآة، هل سترى نفس الفتاة التي حدقت فيها من المرآة بالأمس، أم سترى عاهرة، عاهرة فاسقة، عاهرة وهبت نفسها لأي رجل. هل تستطيع أن تسامح نفسها؟
لم يكن هناك شيء سوى النهوض وبدء اليوم. لن يتم الرد على أي أسئلة بالاستلقاء في السرير. نهضت ونظرت إلى نفسها في المرآة. تم الرد على السؤال الأول. بدت كما كانت بالأمس. لم يكن هناك ما يدل على أنها نفس الشخص الذي قذف بعنف أثناء ممارسة الجنس في مؤخرته وفمه؛ الذي ترك يلهث بسبب مداعبة مؤخرته. استدارت جانبًا لترى ما إذا كان مؤخرتها لا يزال أحمر. لا، عاد إلى لونه الطبيعي. ارتدت قميصها الكتاني، وأضافت ملابسها الخضراء الباهتة وثوبًا أخضر داكنًا ونزلت إلى الطابق السفلي. قابلت مدبرة المنزل الرئيسية، مويريول، خارج المطبخ، التي سألت عن صحتها نظرًا لأنها ظلت في الفراش لفترة طويلة.
"أنا بخير، شكرًا لك"، ردت إيلين. "لقد مررت بيوم صعب بالأمس وكنت بحاجة إلى المزيد من النوم هذا الصباح".
"نعم، سمعت أن اثنين من قطاع الطرق كاد أن يغتصباني، يا عزيزتي المسكينة. لا عجب أنك بقيت في الفراش اليوم. **** وحده يعلم أنني كنت لأموت، أنا متأكدة من ذلك."
فكرت إيلين: لو علمت بكل ما حدث بعد ذلك، لربما ماتت. كانت المرأة المسنة عزيزة ومحبوبة من الجميع، وكانت بمثابة الأم بالنسبة لعائلة كاميرون، وموظفي التدبير المنزلي، وحتى العديد من الرجال المسلحين. كانت رئيسة التدبير المنزلي لمدة عشرين عامًا تقريبًا.
"أنا جائعة جدًا. لم أتناول أي طعام منذ الإفطار بالأمس. هل هناك أي فرصة لأحصل على بعض الطعام؟" سألت إيلين.
"بالتأكيد يا عزيزتي. سأطلب من الطاهي أن يقدم لك بعض الخبز والجبن، وربما بعض شرائح اللحم." رد مويريول.
"شكرًا لك. هل يمكنك أن تخبرني أين زوجي؟" فكرت إيلين، "لا بد أن أواجهه في وقت ما".
"أجل، أعتقد أن جميع الرجال في الخارج في ساحة التدريب يتنافسون مع بعضهم البعض. يجب أن يكون ستيوارت هناك مع اللورد."
ذهبت إيلين إلى المطبخ وأحضرت الجبن واللحم والخبز. تناولت طعامها في المطبخ، غير راغبة وغير مستعدة لمواجهة ستيوارت. بعد أن تناولت وجبتها، تجولت ببطء نحو أرض التدريب، وكادت تجر قدميها في إحجامها عن رؤية أي شخص هذا الصباح.
كانت ساحات التدريب مليئة برجال السلاح الذين يتدربون ويقاتلون. كان ثوربورن يعلم الرجال كيفية استخدام السيف الاسكتلندي العملاق كلايمور، وكان بيارك يعلم آخرين كيفية استخدام سيوف ومحاور الفايكنج الأصغر حجمًا. كان ستيوارت يدرب الشباب والأطفال الأكبر سنًا على النقاط الدقيقة في الرماية. حتى الصبي الصغير يمكنه التعامل مع الموت بسهم حيث يمكن التغلب عليه ضد شخص آخر باستخدام السيف. رأى ستيوارت إيلين واقفة عند مدخل الحصن، فقام بالتحية، وأومأ لها برأسه بقوس قصير قبل أن يعود إلى تعليماته.
أومأ ثوربورن برأسه أيضًا وقال: "صباح الخير، سيدة كاميرون"، قبل أن يعود إلى تلاميذه.
لم يكن سلوكه مختلفًا عن أي صباح آخر، على الرغم من أنه سد فمها بقضيبه الضخم في الليلة السابقة. لقد قال إنه لن يحرجها أو يجعل أحدًا يشكك في حبها وإخلاصها لزوجها. ربما لن يعرف أحد أبدًا أن هذا حدث ويمكن أن ينسى الجميع ذلك.
كان كل رجل يواجهه يقف في صف ويقترب منه بسيوفه، واحدًا تلو الآخر، ويبدأ هجومًا. كان ثوربورن يدافع ضد هذا الهجوم، ويهاجمهم بهجوم مضاد، وينتهي به الأمر بضرب جانب سيفه على أضلاعهم، أو أحيانًا رؤوسهم. لحسن الحظ كانوا يرتدون أيضًا خوذات جلدية. كان يشرح لهم بعد ذلك الأخطاء في نهجهم وكيفية تصحيح أخطائهم ويرسلهم إلى نهاية الصف، حيث يشاهدون نجاح أو فشل الشخص التالي الذي يحاول مطابقة السيوف مع ثوربورن. كان من الواضح أنه خبير في استخدام السلاح. تم القضاء على معظم الرجال بسرعة، على الرغم من أن بعض الذين كانوا في التدريب لفترة أطول تمكنوا من الصمود لبضع دقائق قبل أن تضربهم نصلته المسطحة.
كان بياركي أيضًا خبيرًا في استخدام أسلحته. وكان الرجال الذين كان يواجههم يميلون إلى نزع سلاحهم بسرعة، أو يتعرضون لضربة في الرأس أو سترة جلدية.
"أين فرانج؟" سألت إيلين. لم تره بين أي من الرجال الذين يتدربون. كان عادة هناك عندما يكون الآخرون هناك.
"إنه موجود هناك، يلعب بسيفه الأنثوي"، أجاب ثوربورن، مشيراً إلى حافة مستودع الأسلحة.
"لقد سمعت ذلك يا ثوربورن،" جاء صوت فرانج من بعيد. "أريدك أن تعلم، إنه ليس سيفًا للفتيات، ويمكنني أن أبصقك عليه بسهولة مثل أي سيف آخر."
سار حول زاوية مخزن الأسلحة، حاملاً نصلًا أصغر حجمًا، ولوح به بخفة. كان يصدر صوت صفير بالسرعة التي كان يتعامل بها معه.
"صباح الخير، سيدة كاميرون. كيف سيكون حالك هذا الصباح؟" سألها وهو يمر بها في طريقه لمواجهة أخيه الأكبر.
"حسنًا، شكرًا لك"، ردت. لم يُبدِ أي إشارة إلى أنه كان يلعق عضوها التناسلي وفتحة الشرج في الليلة السابقة. لم يبتسم بسخرية، ولا ابتسامات ساخرة، ولا غمزة، ولم يُبدِ أي إشارة إلى أنه كان يلعق مؤخرتها بينما كان زوجها يراقب. ربما كانت مخاوفها لا أساس لها.
"أريدك أن تعلم يا أخي العزيز أن هذا السيف الرفيع يتفوق في كثير من النواحي على تلك القطعة الضخمة من القصدير التي تحب التلويح بها كثيرًا"، قال فرانج.
"هاها!" سخر ثوربورن. "هذا الشيء الصغير ليس له وزن. هذا السيف سوف يسقطه من يدك ويقطع رأسك في لحظة أخي."
"أستشعر رهانًا في كلماتك الجريئة، ثوربورن. ماذا تقول عن قطعتين فضيتين تقولان إنني أستطيع أن أطعنك ثلاث مرات قبل أن تلمسني ولو لمرة واحدة بساطور اللحم العملاق الذي تسميه سيفًا؟"
"تم الأمر!" صاح ثوربورن. "سأجعلك تأكل التراب في أي وقت."
كانت هذه معركة أراد الجميع مشاهدتها، رغم أن أحدًا لم يعتقد أن فرانج سيفوز. كان ثوربورن جيدًا جدًا في استخدام الفأس، وبدا أن الأسلحة غير متطابقة تمامًا؛ ربما مع الفأس، ولكن ليس مع عصا صغيرة من السيف. شكلوا دائرة، المقاتلان في المنتصف وكل من هم في الخارج ينظرون إلى الداخل. تم إجراء بعض الرهانات الجانبية بسرعة، لكن احتمالات فوز ثوربورن كانت فلكية. لقد شعر كل رجل بنصل ثوربورن المسطح عدة مرات. لم يكن أحد على دراية بفرانج وسيفه الصغير.
"شيء واحد، أخي الكبير. يمكنك أن تضربني بسيفك. هذا السيف مصنوع لغرض واحد، وهو اختراق جلدك الكبير الأخرق"، قال فرانج. "لا أريد أن أقتلك، لذا نحتاج إلى شيء يمنع حدوث ذلك".
"دعني أرى ذلك" قال ستيوارت
سلمه فرانج وفحصه ستيوارت. وكما قال فرانج، كانت النقطة حادة للغاية. فكر ستيوارت لحظة، ثم ذهب إلى كومة الخشب. التقط قطعة قطرها حوالي بوصة، وأمسك بفأس بيارك وقطع قطعة منها بطول بوصة أخرى. دفعها على النقطة، مكونًا غطاءً.
"يجب أن يكون هذا كافيا"، قال وهو يعيد السيف إلى فرانج.
قام فرانج بتجربة عدة مرات، لاختبار توازن وسلوك الشفرة مع التعديل.
"نعم، هذا سيفي بالغرض. احترس، أيها الأحمق الكبير."
اتخذ فرانج وضعية معينة مع توجيه النقطة نحو ثوربورن، ووزع وزنه بالتساوي بين قدميه. انتظر ولم يجعله ثوربورن ينتظر طويلاً، بل وجه ضربة طويلة صافرة من اليمين إلى اليسار، بهدف دفع النصل جانبًا، حتى يتمكن من التدخل في الضربة المعاكسة وضرب فرانج على جانبه الأيمن. وبحركة طفيفة من يده، أسقط فرانج شفرته، متجنبًا الضربة، وخطى للأمام، ولمس طرفه الخشبي صدر ثوربورن الأيمن.
"واحد"، قال وهو يتراجع إلى الخلف.
قال ثوربورن وهو يفرك صدره: "لقد قمت بعمل رائع يا أخي الصغير. عصا صغيرة مدببة، واحدة، ساطور لحم، لا شيء. أنا معجب".
أدرك ثوربورن أنه ربما يتعين عليه أن يكون أكثر حذرًا مع أخيه الأصغر. كان بإمكانه مناورة نصل سيفه بسرعة كبيرة، وبسرعة أكبر بكثير من سيف الطين الأكبر. كان محقًا في شيء ما، لم يكن وزنه كافيًا لتحمل أي ضربة مباشرة من سيف الطين. ربما ضربة مفاجئة من الأعلى.
وكما سارت الفكرة، سارت الأفعال، حيث ارتفع الفأس فوق رأسه وسقط بقوة. وبدلاً من محاولة صده مباشرة بالسيف، رفع فرانج السيف وانزلق الفأس الضخم على النصل، وانحرف عن مساره تمامًا مع جسد فرانج، ثم سقطت النقطة، وبعد نصف خطوة للأمام، لامست النقطة صدر ثوربورن مرة أخرى.
"اثنان"، قال فرانج. "واحدة أخرى وسأحصل على عملاتك الفضية، أخي."
لقد اندهشت أيلين. لم يبد لها أن فرانج الأصغر بسيفه الصغير يمكنه التغلب على ثوربورن، الذي لم تره مهزومًا في ساحات التدريب. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له، فهو كان سيد كل شيء، ولا أحد غير ستيوارت يمكنه التغلب عليه في الرماية. لقد أذهلها أن فرانج لمسه مرتين برأس السيف دون أن يتحرك تقريبًا. بدا لها أن ثوربورن كان أيضًا مندهشًا من فشله في توجيه سيفه إلى فرانج. بدأ في الدوران بسرعة باستخدام سيفه الطيني، مستخدمًا يدًا واحدة، وهو ما لا يستطيع سوى عدد قليل جدًا من الرجال القيام به باستخدام السيف ذي اليدين. ذهابًا وإيابًا، يسارًا ويمينًا، لأعلى ولأسفل، بسرعة كبيرة جدًا، أصبح النصل ضبابيًا. لم يكن لدى ثوربورن أي فكرة أنه يجب أن يتخلى عن قطعتين فضيتين في هذه المرحلة.
بدأ فرانج في التقدم نحو الرجل الأصغر حجمًا الذي تراجع، لكنه حافظ على توازنه إلى الأبد، وقدم واحدة قبل الأخرى، وكانت نصل نصل سيفه موجهة نحو صدر ثوربورن. وكلما تقدم ثوربورن بسرعة، كلما تراجع فرانج بسرعة أكبر، ودخل في دائرة واسعة داخل مركز الرجال. راقب فرانج النصل الدوار، ودخل في الإيقاع، باحثًا عن فرصة لاختراق الدرع الفولاذي الذي قدمه النصل. وأخيرًا رأى فرصة، فتظاهر بالخداع في فخذ أخيه، مما دفعه إلى التنحي جانبًا وسحب نصل سيفه لصده، لكن السيف كان قد تحرك بالفعل خارج الخط، وارتفع لأعلى وبضربة، لامست نصل السيف قلب ثوربورن.
"ثلاثة، ويمكنك أن تدفع لي لاحقًا، ثوربورن، على أرقى أنواع البيرة لديك."
"رمح أودين، فرانج، لم أكن لأصدق ذلك. إنه نصل صغير للغاية. لم أره بهذا الشكل من قبل. كيف يتم ذلك؟" سأل ثوربورن.
"أجاب فرانج: "إن النصال الأصغر حجمًا تحل محل النصال الأكبر حجمًا في فرنسا وإيطاليا. وكل القتال يتم بهدف وضع النقطة في الجسم. ولا يستخدم السيف حقًا حدًا كما تفعل معظم النصال الأخرى. فهو خفيف الوزن ويسهل التحكم فيه بيد واحدة. وأود أن أعترف لك يا ثوربورن أن الرجل غير المدرب سيكون أفضل حالًا باستخدام سلاح ذي حد أكبر، ضد رجل غير مدرب يستخدم هذا السيف. فهو يستطيع أن يلوح بسيفه ويتمكن من ضرب شيء ما، وإحداث بعض الضرر، ولكن مع اليد المدربة، فإن السيف هو السلاح الأفضل".
"حسنًا، لا أستطيع أن أقول بكل صدق إن هذا غير صحيح. لقد تفوقت عليّ وآخر مرة حدث ذلك فيها كانت عندما كنت في العشرين من عمري."
"إنه سلاح أخف وزناً، أسهل للحمل، وخفيف بما يكفي لاستخدامه من قبل امرأة، إذا أردنا..."
"انتظر!" قاطعت إيلين، "هل يمكنك أن تعلميني القتال بهذه الطريقة؟"
"يمكن لأي شخص أن يتعلم ذلك، طالما أنك تبذل قصارى جهدك. يجب أن تطور قوة ذراعك ومعصمك. سيتطلب ذلك التمرين والممارسة المستمرة، ولكن نعم، يمكنني أن أعلمك ذلك"، أجاب فرانج.
"بينما أنت في هذا، فرانج، اختر عددًا قليلًا آخر من الشباب وقم بتعليمهم أيضًا. يمكننا استخدام عدد قليل آخر من الأشخاص المهرة في استخدام أسلحة مختلفة" قال ثوربورن.
"هل يمكننا أن نبدأ الآن؟ أود بشدة أن أتعلم، فرانج"، قالت إيلين.
"ستيوارت، هل لديك اعتراض على أن تتعلم السيدة كاميرون السيف؟" سأل فرانج.
"لا، ربما يساعد ذلك في حمايتها من هجمات قطاع الطرق، ألا تعتقد ذلك؟" أجاب مبتسما.
"نعم، هذا ممكن"، ضحك فرانج. "حسنًا، يا فتاة، تعالي إلى مخزن الأسلحة، ودعنا نختار لك سلاحًا".
دخلا إلى مخزن الأسلحة وذهب فرانج إلى الأسلحة الأخف وزنًا. التقط عددًا منها واختبرها، وأخيرًا وجد سلاحًا بدا راضيًا عنه وسلمه لها قائلاً: "أريدك أن تجربي هذا، إنه يسمى سيف المبارزة. إنه أخف من سيفي ذو الحدين، ولكنه أثقل من سيف الشيش".
أمسكت بالمقبض في يدها. أوضح لها فرانج كيفية حمله. طلب منها أن تلوح به قليلاً، للتحقق من توازنها، كما قال. طلب منها أن تمد ذراعها إلى أقصى مدى ممكن للتحقق من قوة ذراعها ومدى ارتخاء الطرف عندما تتعب ذراعها.
"أعتقد أن هذا سيكون جيدا"، قال.
خرجوا ووجدوا المكان الذي كان فرانج يتدرب فيه من قبل. كان هناك عمود مربوط حوله القش على مستوى الصدر تقريبًا.
"أول شيء يجب أن تتعلمه هو كيفية الوقوف"، أوضح فرانج. "هذا يشكل قاعدتك. تريد دائمًا أن تأتي حركتك من قاعدتك. إذا لم تحافظ عليها، ستفقد توازنك. إذا فقدت توازنك، فأنت ميت، لا تنس ذلك أبدًا. هل أنت أيمن؟"
"نعم."
"وجه قدمك اليمنى نحو هدفك، ثم قدمك اليسرى إلى الخلف بمسافة أكبر قليلاً من عرض الكتفين وموجهة نحو الجانب. الآن اخفض جسمك، كما كنت تنوي أن تفعل في القرفصاء، ولكن ليس إلى هذا الحد، ربما ست بوصات أو نحو ذلك إلى الأسفل."
اتخذت موقفا وسألت: "مثل هذا؟"
"ليس سيئًا، وجه القدم الأمامية إلى الأمام قليلًا، وليس بعيدًا جدًا عن الساق الخلفية، وإلى الأسفل قليلًا، أعتقد أن هذا جيد."
اقترب فرانج منها ودفعها من الأمام، بحركة بسيطة، لكن ليس بشكل سيئ. دار حولها ودفعها من الخلف، ومرة أخرى، لم يكن هناك الكثير من الحركة. كانت تتمتع بقاعدة جيدة من الأمام إلى الخلف. وبينما كان يسير عائداً إلى الأمام، دفعها من الجانب فتعثرت قليلاً.
"ستكون قاعدتك دائمًا أفضل قليلًا من الأمام إلى الخلف، بسبب اتساع وقفتك، وأضعف من جانب إلى آخر لأن عرض قدمك فقط يوفر القاعدة في هذا الاتجاه"، كما قال فرانج. "ستصبح ساقاك أقوى وتتوازن بشكل أفضل مع التدريب. الآن، هل تتذكر كيف تحركت عندما جاء ثوربورن بعدي؟"
"قليلا."
"أريدك أن تحاول التحرك بهذه الطريقة."
حاولت، وتعثرت قليلاً. لم تكن سلسة مثل فرانج. كان ينزلق عمليًا عند التحرك للخلف. أظهرها مرة أخرى.
"أولاً، حتى يصل تدريبك إلى مراحل متقدمة، لا تحرك قدميك أكثر من ست إلى تسع بوصات في المرة الواحدة، فقط حركهما بسرعة كبيرة إذا كنت تريد التحرك بسرعة. يمكن أن تكون قفزة صغيرة تقريبًا، ولكن مع إبقاء قدم واحدة على الأرض دائمًا. بهذه الطريقة ستحافظ على التوازن. مع تقدمك، ستبدأ في القيام بالقفزات، والقفزات المزدوجة، ولكن ليس في البداية. كلما تحركت بشكل أسرع، كلما حافظت على توازنك. عندما اضطررت إلى التحرك في الدائرة، كان لا بد من وجود بعض الحركة الجانبية، وليس كلها بشكل مستقيم للخلف لأنها كانت دائرة. ولكن يمكنك التحرك جانبيًا أيضًا، لأنها خطوات صغيرة. حاول مرة أخرى."
حاولت مرة أخرى، متبعة تعليماته، وكانت النتيجة أفضل بكثير هذه المرة.
"مرة أخرى، إلى الأمام."
"مرة أخرى، العودة."
"إلى الأمام."
"خلف."
في الساعة التالية، لم تفعل سوى ذلك. إلى الخلف، وإلى الأمام، وإلى الجانبين. كان فرانج يتجول حولها، ويدفعها من حين لآخر ويرى ما إذا كانت تحافظ على استقرارها. أصبحت أسرع، وأكثر استعدادًا، وأكثر توازناً. وعندما شعر بالرضا عن ذلك، طلب منها أن تفعل ذلك مرة أخرى، ولكن مع حمل سيفها. وبعد ساعة أخرى، كانت نقطة السيف تتباطأ، وكانت غارقة في العرق وكانت ساقاها تصرخان.
"يجب أن أتوقف. لا أستطيع الاستمرار بعد الآن"، قالت إيلين.
"أجل، أستطيع أن أرى ذلك. لم يعد بإمكانك رفع رأسك الصغير لأعلى. تعال معي إلى مخزن الأسلحة. لدي مرهم لتخفيف الألم في ساقيك."
لقد دخلوا إلى مخزن الأسلحة وأعطت إيلين فرانج سيفها.
"احتفظ بها"، قال. "إنها سلاحك الآن. سوف تعتاد عليها كما تعتاد عليها جسدك. من الآن فصاعدًا، في كل يوم تتدرب فيه، سوف ترتدي السراويل الطويلة وتتخلى عن السراويل الطويلة. يمكنك ارتداء بلوزة فوق نوبتك والتي يجب أن تكون قصيرة بسبب السراويل الطويلة. بعد أن تتقدم في تدريبك، يمكنك العودة إلى السراويل الطويلة والملابس لأن هذا هو ما سترتديه طوال اليوم وستختلف طريقة تحركك بالملابس الطويلة والملابس الطويلة عن تلك التي ترتديها بالبلوزة والسراويل الطويلة. اغلق الباب، أليس كذلك؟"
وبينما كانت تسد الباب، ذهب إلى الخزانة خلف رف الأسلحة وأحضر قطعة قماش نظيفة وجرة. وأشار لها بالجلوس على مقعد في زاوية الغرفة. ثم وضع مقعدًا آخر أمامها وجلس هو أيضًا. ثم سلمها قطعة القماش وطلب منها أن تجفف نفسها. ثم صب بعضًا من محتويات الجرة في يده.
"هذا مزيج من الأرقطيون الصغير والمردقوش البري في قاعدة من زيت اللافندر"، كما قال. "سوف يساعد في علاج آلام العضلات".
أخذ ذراعها اليسرى وفركها جيدًا، ثم أخذ ذراعها اليمنى وفعل الشيء نفسه. وعندما أخذ ساقها ووضعها في حجره، سحبت ساقها بعيدًا.
قالت إيلين "أستطيع أن أدلك ساقي بنفسي، شكرًا لك. ليس من اللائق أن تفعل ذلك".
"في ظل الظروف العادية، ستكون على حق"، أجاب فرانج، "لكنني لا أعتقد أن هذه ظروف طبيعية، أليس كذلك؟"
"لقد شاركني ستيوارت معك. أنت وثوربورن لديكما. هل هذا ليس كافيًا؟ إلى متى يجب أن يستمر هذا؟" سألت.
"حتى لا يحدث ذلك. عندما لا نرغب أنا وثوربورن فيك بعد الآن. لا أرى أن هذا سيحدث في أي وقت قريب"، قال ضاحكًا. "لقد أقنعني ثوربورن بضرورة تذوق فمك الموهوب. أخطط للقيام بذلك اليوم".
"من فضلك لا! أنا زوجة صالحة. لا أريد أن أشارك نفسي مع رجال غير زوجي. هذا ليس صحيحًا."
لم يستجب فرانج، بل نهض وفتح الباب ودعا ستيوارت وثوربورن إلى مخزن الأسلحة.
عندما دخل ستيوارت سأل: "ما الأمر؟ ماذا تحتاج؟"
قالت إيلين وهي تجري نحوه: "ستيوارت، من فضلك أخبرني أنه لا يزال يتعين علي خدمة إخوتك؟ كنت أعتقد أن الأمر قد انتهى؛ أنه انتهى بالأمس".
دخل ثوربورن عندما كانت تسأله السؤال، وأغلق الباب خلفه.
قال ستيوارت: "أعلم أن الأمر صعب عليك يا حبيبتي. ولكنني أتمنى أن يعرفك إخوتي ويحبونك كما أفعل أنا. بكل الطرق. أريدك أن تكون بجانبهم كما أنت بجانبي. أن تحبهم كما تحبني. عندما تحبهم، فإنك تحبني؛ وتكرمني".
انفجرت إيلين في البكاء. التفتت إلى ستيوارت وبكت على كتفه.
"أشعر وكأنني عاهرة!" صرخت، ودموعها تملأ جسدها. "أنت تجعلني أشعر وكأنني عاهرة! كيف يمكنني أن أحب رجلاً يجعلني أشعر بهذه الطريقة؟ كيف يمكن لزوجي أن يقول إنه يحبني ثم يعطيني لأشخاص آخرين؟ كيف يمكنك أن تحترمني؛ كيف يمكنني أن أحترم نفسي إذا كنت أمارس الجنس مع رجال آخرين؟"
ربت ثوربورن على كتفها وقال: "سيدة كاميرون (أكد على السيدة، وأعلمها أنها سيدة وليست عاهرة)، عندما كنت في جرينلاند، اتصلنا بالعديد من السكان الأصليين. إنهم يعيشون في منازل مصنوعة من الجليد، ويصطادون الفقمة والدببة البيضاء. ومن عادات هؤلاء الناس تكريم الضيف، وإعطاء زوجته للضيف لمساعدته على تدفئته ليلاً. بالطبع، الأمر أكثر من مجرد تدفئته، كما تشير وجوه بعض الأطفال. لكن من شرف هؤلاء الناس أن يقدموا ما يحبونه أكثر لإظهار التقدير الذي يحظى به الضيف. إن قبول هديتهم يعد إهانة. وإذا أظهروا لك شرف هديتهم، فيجب أن تقبليها بنفس الروح. أعلم أننا لسنا هؤلاء السكان الأصليين، وأنك لم تُربَّي على هذا التوقع طوال حياتك. لكنه شرف يمنحه لنا ستيوارت، وبطريقة ما، سيكون من الإهانة عدم قبوله".
وأضاف فرانج: "سيكون الأمر أشبه بالقول إننا لا نحترم هديته، وأنها لم تكن هدية تستحق التقدير. أعلم أن هذا المفهوم من الصعب قبوله. ولن يفهمه أغلب الناس. لكننا لا نفهمه حقًا؛ إنه مجرد شيء اعتدنا على فعله وسنظل نفعله".
"ما أعتقد أنه من المهم حقًا أن تفهمه،" قال ثوربورن، "هو أننا نعلم مدى حب ستيوارت لك. لم أره سعيدًا بهذه الدرجة من قبل. لأنه يحبك، فإن هديته أكثر روعة؛ أعظم مما يمكننا أن نعرفه. ولأنه يحبك وأنت تحبه، وتجعله سعيدًا للغاية؛ فنحن نحبك لأنك تجعله سعيدًا. نعم، نحن نحبك أيضًا."
جنون، كان جنونًا، فكرت إيلين. كان الأمر منطقيًا نوعًا ما، ولكن ما هذا الجنون! ماذا كان عليها أن تفعل؟ هل يجب أن تستسلم لجنونهم؟ ماذا سيحدث إذا فعلت ذلك؟ ماذا سيحدث إذا لم تفعل ذلك؟ كان اهتمامها الأساسي هو أن يتوقف ستيوارت عن حبها إذا شاركت نفسها مع إخوته. ماذا لو كان العكس صحيحًا؟ ماذا لو استمر في حبها فقط إذا أحبت إخوته، لكنه سيبدأ في كرهها إذا رفضت؟
"لا أصر على هذا يا حبيبتي،" قال ستيوارت، "إذا كنت تستطيعين القيام بذلك بنفسك. سيكون ذلك ******ًا إذا أجبرتك على ذلك؛ إذا تم أخذك ضد إرادتك. فقط اعلمي أن أملي ورغبتي أن توافقي على هذا. يعني لي كل شيء أن تخضعي لهم كما تفعلين معي، بكل الطرق، في أي يوم أو كل يوم يرغبون فيه، وفقًا للقواعد التي تم وضعها."
قبل شفتيها وجبهتها، ثم غادر مخزن الأسلحة، وذهب ثوربورن معه.
أغلق فرانج الباب خلفهما، واحتضن إيلين بين ذراعيه حتى توقفت عن البكاء.
"لاسي، لاسي، لن أجعلك تفعلين أي شيء الآن. هذا قرارك. سيكون دائمًا قرارك. ليس عليك اتخاذ القرار في هذه اللحظة، لكن لا يزال يتعين علينا فرك المرهم على ساقيك. هل تسمحين لي أن أفعل ذلك من أجلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك"، قالت.
"فقط اجلس على المقعد."
جلست وجلس هو مرة أخرى. أخذ ساقها اليسرى ووضعها على حجره، وخلع حذاءها وجوربها، وبدأ في فرك المرهم على قدمها، ثم ربلة ساقها، وأخيرًا فخذها. لم تصل يداه إلا إلى منتصف فخذها، محترمًا في الوقت الحالي عدم قرارها بشأن مشاركتها في تقاسمهما. شعرت بالراحة، كما اعترفت لنفسها. كانت يداه واثقتين، تدلكان لحمها المتعب المؤلم حتى بدأ أخيرًا يشعر بأنه طبيعي مرة أخرى. أنزل ساقها اليسرى ورفع اليمنى. خلع الحذاء والجورب، وكرر العملية على ساقها اليمنى. بعد أن وصل إلى منتصف الفخذ، صب المزيد من المرهم في يديه ومد يده إلى فخذها الناعمة، وراقب وجهها عن كثب، وحرك يده إلى أعلى. كان ينوي التوقف إذا أظهرت أي ميل إلى أنه يتجاوز حدود لياقتها.
كانت آيلين تراقب فرانج وهو يراقبها. كانت تعلم ما كان يفعله وأنها قادرة على إيقاف هذا الأمر الآن، وأنها لا يجب أن تستمر في هذا الجنون. إشارة واحدة منها ستوقفه، وهو قرار يجب اتخاذه في يوم آخر، ربما. أو لا. شعرت بيده تزحف إلى أعلى ساقها. وسرعان ما بدأ يفرك أعلى ساقها، وكانت يده على بعد إصبع واحد من رجلها. أغمضت عينيها.
رأى فرانج عينيها تغمضان وعرف أنها حصلت على إذن ضمني منها للاستمرار. استمرت يده في الصعود، فدلك فخذيها العلويتين، ووركيها، والعضلات على جانبي فخذها، وكانت يده تمسح الشعر الذي يحرس عضوها التناسلي باستمرار. وعندما دلك آخر ما تبقى من المرهم على أصابعه في جلدها، أخذ إصبعًا ومسح شفتيها الشفريتين برفق. دغدغها بخفة في البداية؛ ففصل الشعر برفق، ودفع الطيات جانبًا. زاد الضغط بثبات، فحرك إصبعًا واحدًا، ثم إصبعين، عبر البلل الذي بدأ يتدفق من عضوها التناسلي. مستخدمًا السائل لتمريره من غلافها إلى نتوءها اللحمي.
كان فرانج جيدًا في استخدام أصابعه كما كان جيدًا في استخدام لسانه، وفتحت إيلين ساقيها، مما منحه المزيد من الوصول إلى جنسها. كانت شفتاها السفليتان مفتوحتين، وتصلبت حلماتها إلى كتل صغيرة من اللحم المتجعد تحت قميصها، وكان نتوءها اللحمي منتصبًا في وضع انتباه. تحركت أصابعه لأسفل مرة أخرى وشعرت بإصبعيه الأوسطين يخترقان شقها المبلل، بينما استمر إبهامه في الانتباه إلى بظرته. أطلقت إيلين أنينًا وبدأت تتأرجح ذهابًا وإيابًا على المقعد، وهي تركب أصابعه.
"آآآه،" تنهدت. مدت يدها اليمنى وفككت قبضتها، وسحبت ثديًا من قميصها وداعبته أمام فرانج.
انحنى إلى الأمام وامتص حلمة ثديها في فمه، ولف لسانه حولها، وعض اللحم المتورم برفق بأسنانه. تأوهت إيلين مرة أخرى، بصوت أعلى وأطول هذه المرة، وركبت يده بشكل أسرع وأسرع. كان فرانج على وشك أن يجعلها تتحرر، حيث قام لسانه المضايق وأصابعه الطويلة والرشيقة بعملهما بشكل جيد للغاية. تغير تنفسها إلى سروال صغير سريع، أقصر وأسرع مع كل نفس. وفجأة، حشرت يدها اليسرى في فمها لقمع أصوات هزتها الجنسية. نبض غمدها على أصابعه، وضغطها بإحكام معًا، ثم أطلقها، ثم ضغطها مرة أخرى. كما ضغطت ساقيها معًا، وكانت شدة إطلاقها قوية لدرجة أنها احتاجت إلى منع أصابعه من اختراقها بسبب حساسيتها.
عندما عادت أنفاسها إلى طبيعتها، فتحت عينيها وانفرجت فخذاها للسماح له بسحب يده، سحبها فرانج من بين ساقيها ولعق الرطوبة المتجمعة هناك من أصابعه. وقف ورفع تنورته، كاشفًا عن العمود الصلب الذي ينمو بين ساقيه.
"ربما يمكنك أن تفعلي شيئًا لإصلاح هذه المشكلة الصغيرة، سيدة كاميرون؟" سأل فرانج.
لم تكن المشكلة بسيطة، كما رأت إيلين. فرغم أنه لم يكن سميكًا مثل ستيوارت، إلا أنه كان طويلًا تمامًا. لم ينتظر ردها، لكنه تقدم إلى الأمام حتى واجهت المشكلة مباشرة. فكرت في الأمر. فتحت فمها وشعرت بقضيبه ينزلق إلى الداخل حتى دغدغ مؤخرة حلقها. أمسكت بفخذيه بين يديها وأبقته ساكنًا، وحركت رأسها لأعلى ولأسفل، ولسانها يلعق العمود والرأس.
أمسك رأسها، واستخدمها لتثبيت نفسه بينما شعر بساقيه تضعفان بينما كانت تخدم قضيبه. مع كل ضربة، شعر بنفسه يتعمق أكثر فأكثر في فمها، حتى أنه وصل إلى حلقها. كان ثوربورن محقًا، كما اعتقد فرانج. كان الأمر وكأنها لا تعاني من رد فعل منعكس للغثيان. كانت تتنفس من أنفها وعلى الرغم من أنه شعر بمحاولتها ابتلاعها، إلا أنها كانت مجرد تضييق لحلقها حيث كان ذكره يسد تلك الفتحة بكراته. لقد كان منزعجًا جدًا من متعته بها وبمجرد أن تركت يدها اليمنى فخذه وأمسكت بكيسه بيد صغيرة، انفجر في فمها، وأطلق تأوهًا مكتومًا أثناء قيامه بذلك. كان حريصًا أيضًا على عدم السماح لصرخاته النشوة بمغادرة حدود ترسانة الأسلحة.
تمامًا كما حدث في الليلة السابقة، لم يكن هناك مكان لسائله المنوي. كان ذكره في حلقها بالكامل. لم تستطع ابتلاعه، ولم يستطع أن يتدفق بالكامل إلى معدتها. تراكم بعضه في فمها وتساقط من الزوايا. أمسكت بقضيبه في فمها حتى انتهى النبض وبدأ في الانكماش، وأعطاه بضع مصات ولحسات أخرى بينما انسحب لتنظيفه، ثم مسح التدفق الزائد من فمها وذقنها.
"سيدة كاميرون، كان ذلك مبهجًا للغاية. ستيوارت رجل محظوظ."
كما حدث في الليلة السابقة، شعرت بفخر منحرف بسبب كلماته. كيف يمكنها أن تفخر بمص قضيب رجل آخر؟
انتهت من ترتيب ملابسها، وأعادت ربط أحزمة الأمان فوق قميصها. وقبل أن تغادر مخزن الأسلحة، أعطاها فرانج قطعتين من القماش.
"تحتوي هذه الكرات على بذور مخيطة بداخلها"، كما قال فرانج. "لمدة نصف ساعة كل ليلة، أريدك أن تضغط على إحدى هذه الكرات في يدك اليمنى لتقوية اليد والمعصم والذراع. يمكنك استخدام الكرة الأخرى في اليد اليسرى إذا كنت ترغب في الحفاظ على قوة متساوية في كلتا اليدين. اضغط بقوة قدر الإمكان، مع الاستمرار لمدة 20 إلى 30 ثانية، ثم أطلقها لنفس المدة. من المهم أن يكون لديك قبضة قوية عند المبارزة".
تأكدت أيلين من أنها تبدو بمظهر لائق، وأخذت سيفها وتركت فرانج في مخزن الأسلحة.
الفصل الرابع
لقد تركت أنشطة الصباح ملابسها مبللة بالعرق، لذا غيرت إيلين ملابسها قبل تناول وجبة الظهيرة، وارتدت ملابس بدرجات اللون الرمادي؛ بنطال رمادي غامق، وفستان رمادي فاتح. بعد الأكل، توجهت إلى المخزن. كان أحد واجباتها كرئيسة للأسرة هو التحقق من مستوى الإمدادات في المخزن، ومعرفة المناطق التي ينفد فيها المخزون حتى يتمكنوا من معالجة الموقف في يوم السوق التالي. نظرًا لأن ذلك كان بعد يومين، فقد حان الوقت للتحقق من تلك الإمدادات. نزلت إلى الأقبية، وألقت نظرة خاطفة على غرفة الشد. هل حدث ذلك بالأمس فقط؟ الآن، انتقلت من عدم معرفتها بوجودها في الحصن إلى القلق العصبي في كل مرة تمر بها.
التفتت نحو الطرف الآخر من القبو وغرفة المؤن. لاحظت ضوءًا قادمًا من أسفل باب المخزن. هل أرسل مويريول شخصًا لإحضار إمدادات المطبخ؟ فتحت الباب ووجدت ثوربورن واقفًا بالداخل. كان قد خلع معطفه بالفعل وكان يخلع قميصه.
قال ثوربورن: "تعال واغلق الباب. كنت أعلم أنه يتعين عليك التحقق من الإمدادات اليوم. لا ينبغي لي أن أفترض أي شيء، لكنك قضيت قدرًا كبيرًا من الوقت في مستودع الأسلحة اليوم. هل يعني هذا أنك تقبل هذا الوضع؟"
"لا أعرف حتى الآن. أنا مترددة. أنا أحب زوجي. إنه الشخص الذي أردت أن أقضي حياتي معه. عندما تزوجته، لم أكن أعلم أنك وفرانج مشمولان في هذا الزواج. لم تكوني جزءًا من حياته. لا أعرف ما إذا كنتما ستلتقيان يومًا ما، أو أنكما قريبان جدًا لدرجة أنكما تتشاركان كل شيء، حتى زوجات بعضكما البعض. لو كنت أعلم، لما تزوجته."
"أعلم أن هذا صعب."
"هل تعلم مدى صعوبة الأمر؟ كيف ستعرف؟ هل شاركت زوجتك مع رجلين آخرين؟ هل شاركك رجلين آخرين؟
"ليس مع رجلين آخرين، بل مع فتاتين، نعم."
"كيف يكون الأمر مماثلاً؟ في آخر مرة نظرت فيها، لم تكن الفتيات يدسسن قضيبهن الكبير الملطخ بالدماء في عدة أجزاء من جسدك في نفس الوقت، أليس كذلك؟ وحتى إذا كنت مع فتاتين، فلن تتمكن سوى واحدة منهما من الشعور بقضيبك الرجولي الكبير في نفس الوقت، أليس كذلك؟"
"أنت على حق. إنه ليس نفس الشيء. لم يكن ينبغي لي أن أقترح ذلك"، أجاب ثوربورن.
"لقد خلعت معظم ملابسك - هل كنت تتوقع شيئًا؟" سألت إيلين.
أجاب ثوربورن: "كنت آمل ذلك". وكان لديه من اللطف ما جعله ينظر إلى الأرض وهو يقول ذلك.
"المشكلة هي أنني أحب زوجي حقًا"، قالت إيلين. "إنه الشمس والقمر بالنسبة لي، كل ما تخيلته في رجل. كل ما حلمت به عندما كنت **** صغيرة. أنا لا أحبك أنت وفرانج؛ على الأقل ليس بهذه الطريقة. أشعر أنه إذا وافقت على هذا، فسأتسامح معه؛ لن أتطلع إليه ولن أستمتع به، ولكن كيف يمكن أن أعيش حياة كهذه؟ إذا تزوجت رجلاً عجوزًا مرتبكًا، كنت لأتسامح معه، على الأقل في البداية. آمل أن أكون قد طورت بعض الود للرجل، ولكن ليس الحب، التسامح. هذا لا يعني أنك وفرانج لستما حبيبين جيدين جدًا؛ لقد أثبتتما ذلك لإرضائي. إنه لأمر محبط بالنسبة لي كيف تجعلني أشعر بالرضا، جسديًا. لقد جعلني أشعر وكأنني عاهرة، لقد استمتعت بذلك كثيرًا. اعتقدت أنني شخص أفضل".
ذهب ثوربورن إليها واحتضنها بين ذراعيه بشكل فضفاض، وقدم لها الراحة، لكنه لم يتوقع منها أن تقدم المزيد.
"أنت لست عاهرة، ليدي كاميرون. أنا آسفة لأننا جعلناك تشعرين بأنك كذلك. أنت، بكل معنى الكلمة، سيدة. أنا معجبة بك." هزت رأسها وحاولت أن تدفعها بعيدًا. "لا، أنا معجبة بك." جذبتها نحوه. "ليس لديك خبرة حقيقية في إدارة المنزل، ومع ذلك تقومين بعمل رائع. لم تتزوجي من قبل، لكنك زوجة رائعة. ستيوارت كان ليذبل بدونك، فهو يحبك كثيرًا. لقد وُضعت تقريبًا في موقف كهذا، ومع ذلك تمكنت، مع قدر معين من الشك والشكوك، من قبول ما حدث بقدر ضئيل من اللياقة واللباقة. إنه ليس بالأمر السهل، ما طلبناه، وما توقعناه. لن يجد أحد صعوبة في قبوله. أتوقع أن معظمهم كانوا ليهربوا صارخين من القلعة. لا أنت."
"أكثر ما أخشاه يا ثوربورن، وما لا أستطيع أن أتحمله هو فكرة أن ستيوارت لم يعد يحبني. ليس لدي أي خبرة في الأمور الدنيوية. إنه حبي الأول والوحيد. كيف يحكم المرء على هذه الأشياء؟ إذا رأيت ستيوارت مع امرأة أخرى، فسوف يقتلني ذلك؛ أعلم أنه سيقتلني. هذا ما أعرفه، هذا ما أفكر فيه، ما أشعر به. إذا فعلت هذا، هذا الشيء، هذه المشاركة، أياً كان ما تسميه؛ هل لن يشعر بنفس المشاعر التي أشعر بها؟ هل لن يتخيلني في خضم العاطفة مع امرأة أخرى ويبدأ في احتقاري كما احتقرته؟ عندها سأكره نفسي".
جلست على كرسي وتنهدت. "هذه هي معضلتي إذن. إنه يريدني أن أفعل هذا. إذا قلت لا، فقد يفقد حبه لي لأنني لا أستطيع تكريم هديته لإخوته؛ وإذا قلت نعم، فقد يتطور لديه المشاعر التي كنت سأشعر بها لو كنت أشاركه ويفقد حبه. هذه هي المخاطرة التي أواجهها. لا أشعر بأي إجابة جيدة. قد أخسر في كلتا الحالتين".
ركع ثوربورن على ركبتيه وأمسك وجهها بيديه الكبيرتين، ونظر إليها في عينيها. "إذا كان ذلك مفيدًا لسيدتي، فأنا أراهن على أنه لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله في هذا العالم الذي لن يسامحك فيه ستيوارت، ويحبك على أي حال. إنه يضعك فوق كل الأشياء الأخرى، أي ممتلكات، حياته، شرفه. من جانبي، إذا تزوجت، أعتقد أنني سأشارك زوجتي بكل سرور مع إخوتي ولن يزعجني ذلك، لكن هذا أنا، ليس ستيوارت. يقول إنه بخير مع ذلك، ويجب أن أثق به، كما أثق به في كل الأشياء الأخرى. ويجب أن أثق به ليخبرني عندما لا يكون بخير مع ذلك بعد الآن. لكن هذا ليس قراري، لا يمكنني الإجابة عن هذه المعضلة نيابة عنك."
"يا له من أمر رائع. هناك أمر آخر يجب أن أقلق بشأنه. هل يجب أن أتقاسمه مع زوجتك وزوج فرانج أيضًا. ما الذي ورطت نفسي فيه؟"
ابتسم ثوربورن، ووقف وبدأ في ارتداء قميصه مرة أخرى. ربط حذائه وارتدى السترة، وبدأ في ربط الأزرار. فكرت إيلين، هذا هو كل ما في الأمر، لا شيء. الثقة. الثقة بزوجي، الثقة في أن حبه حقيقي وليس في غير محله. الثقة بإخوته، الثقة في أنهم سيكونون حذرين ولن يجلبوا العار لها أو لستيوارت. الثقة بنفسي. الثقة في أنني لن أشعر وكأنني عاهرة وأنني أستطيع التعامل مع أي شيء يحدث وجعله ينجح.
قالت إيلين، "ما الذي كنت تأمله بالضبط؟ هل أركع، أم أنحني فوق كيس من البطاطس؟ ماذا؟
توقف ثوربورن عند الزر الأخير.
"حسنًا، ما لم أكن مخطئة، فهذا هو فستانك الثاني لهذا اليوم. أعتقد أنه يجب عليك المغادرة من هنا بالفستان في أفضل حالة كما دخلت. أقترح عليك خلعه."
"هل تريدني عارية؟"
"نعم، أنت فتاة جميلة والرجل يحتاج إلى القليل من الجمال في حياته"، رد ثوربورن.
انتظر ليرى ماذا ستفعل، ولم يكن راغبًا في دفعها في اتجاه أو آخر حتى تصبح مستعدة. وعندما بدأت في فك فستانها، سارع إلى فك أزرار معطفه، ثم مزق أربطة قميصه، فمزقه فوق رأسه. ثم تقدم نحو إيلين وساعدها في فك أربطة بنطالها، ودفع فستانها لأسفل فوق وركيها وساعدها على الخروج منهما. رفعت ذراعيها ورفع قميصها فوق وركيها، وثدييها، ورأسها.
كانت تشعر بالحرج من عُريها. كانت عارية بالأمس من أجل ارتداء حزامها، لكنها لم تكن قادرة على التحكم في ذلك. قام ستيوارت بخلع ملابسها وربطها قبل أن يدخلا الغرفة. بدا الأمر أسوأ بطريقة ما، حيث شاركت في خلع ملابسها أمامه. ساعدها في ارتداء حذائها وجواربها. وعندما حاولت تغطية نفسها، سحب يديها، وأمسك بهما ممدودتين، وكانت عيناه متلهفتان.
"لا يا فتاة، أريد أن أنظر. أنا أحسد ستيوارت. إن النظر إلى هذا كل مساء تحت ضوء النار قد يجعل الرجل يموت سعيدًا."
"ثم على ما يبدو، سوف تموت سعيدًا، لأنه حتى الآن، لقد رأيتني في هذه الحالة بقدر ستيوارت هذا الأسبوع"، قالت إيلين.
"حسنًا، نعم،" ضحك ثوربورن، "ولكن ليس في ضوء النار."
"أعتقد أنه سيتعين عليك أن تكتفي بضوء الشموع. ماذا نفعل على أي حال؟"
"لقد وضعت عباءتي في تلك الزاوية هناك"، قال ثوربورن. "امنحني دقيقة واحدة لأخلع تنورتي وسأستلقي في الأسفل. لقد اعتدت على النوم على الأرض".
"أتمنى أن يكون هذا مجرد نوم" تمتمت إيلين بينما كان ثوربورن يخلع ملابسه.
كان رجلاً صلبًا، قوي العضلات، مليئًا بندوب المعارك. كان ساقه قويًا كما تذكرت، رغم أنه لم يصل إلى كامل قوته بعد. استلقى على عباءته وربت على جانبه. مشت إيلين نحوه وبدأت في الاستلقاء رأسًا على عقب، لكنه رفعها وأدارها حتى أصبحت تواجه رجولته المتصلبة بينما كانت ساقاها تركبان صدره. وبقدر ما كان صدره عريضًا، شعرت وكأنها تركب حصانًا وكانت تدرك تمامًا مدى اتساع عضوها ومؤخرتها في نظره.
"يخبرني فرانج أن الفرنسيين يسمون هذا soixante-neuf، 69،" قال ثوربورن قبل أن يدفن فمه في جنسها.
فكرت إيلين: هل تعلم رجال كاميرون هذا؟ كل واحد منهم يستطيع أن يحول أحشاء المرأة إلى هلام بفمه في لحظة. بدا وكأنه رجل قاس، رجل عنيف، لكن لمسة لسانه كانت خفيفة وحساسة، وشفتاه ناعمة ومرنة. لقد طبع قبلات صغيرة على طول ثنايا ثدييها، وهو يداعب لحمها بلطف بنقرات ناعمة من أسنانه. نعم، لا شك أنه كان يعرف ما كان يفعله هناك وسرعان ما جعلها تلهث مثل الكلب مرة أخرى. كان الأمر غير عادل. لم تكن تريد أن تحب هذا، حتى تكون بطريقة ما أكثر إخلاصًا لستيوارت إذا لم تحبه كثيرًا. لسوء الحظ، خانها جسدها، لأنه أحب كل ما يفعله وبدأ عصيرها يتدفق. أمسكت بسلاحه واستسلمت له بفمها. كانت تعرف ما يحبه ستيوارت، وتخيلت أنه إذا أحبه، فسوف يحبه ثوربورن وكانت على حق، حيث انتفخ ذكره في فمها.
ارتفع فمها وانخفض، وملأ ذكره فمها بحجمه الكامل المثير للإعجاب. دار لسانها حول الرأس الضخم، ودغدغ البقع الرقيقة أسفل الرأس وفوق الشق مباشرة. شعرت بثوربورن يبدأ حركة مص ناعمة على بظرها وزاد تدفقها، وغطى فمه بجوهرها السائل. بدأت تئن وتزلق بقضيبها ذهابًا وإيابًا على لسانه وشفتيه، وتحولت إلى عاهرة مرة أخرى. غاص فمها على ذكره، مما منحه إمكانية الوصول إلى حلقها، بغض النظر عن سمك عضوه. على الأقل سيخفف ذلك الأصوات الصادرة من حلقها بينما يسخن جنسها إلى نقطة الغليان.
عندما شعرت أنها لم تعد قادرة على الوقوف، غرس إصبعين في غلافها ورقمًا ضخمًا آخر في مؤخرتها الضيقة. استسلم جسدها على الفور وشعرت بنفسها تنقبض على أصابعه في موجات قوية نابضة. في تلك اللحظة، لم تعد قادرة على الاستمرار في مص قضيبه بينما كانت رئتاها تكافحان من أجل التنفس. عندما خفّت التشنجات، فكرت في الاستمرار في خدماتها الفموية لكنه أوقفها.
"ليس هذه المرة"، قال. "أرغب في القذف في مؤخرتك."
التفتت إيلين ونظرت إليه. "لا يمكنك أن تأمل في الحصول على هذا الشيء بداخلي، ثوربورن. أنت كبير جدًا وهذا صغير جدًا. لن يحدث هذا أبدًا."
"نعم، أعتقد أن هذا ممكن، إذا تم بالطريقة الصحيحة"، أصر.
"بالنسبة لي، أي طريقة تبدو وكأنها الطريقة الخاطئة. سوف تشقني بهذا الشيء."
قال ثوربورن "أراهن على حصولي على ميداليتين فضيتين، ويتعين علي أن أستعيد أموالي بطريقة ما".
"ما هو الرهان؟" سألت إيلين.
"أن نحاول القيام بذلك بالطريقة التي أقترحها، وإذا كان الأمر غير مريح للغاية ومؤلمًا للغاية بالنسبة لك لتحمله، فسأعطيك العملات الفضية وأرحل غير راضٍ."
"يبدو لي أن الفوز بالميداليتين الفضيتين كان سهلاً. كل ما أستطيع قوله هو أن الأمر كان مؤلمًا للغاية، ولكنني فزت بالميداليتين الفضيتين."
"سأثق في أنك ستكون صادقًا معي. إذا كان الأمر أكثر من اللازم حقًا، فأخبرني بذلك، وستكون الرهانات لك. ولكن إذا كان بإمكانك تحمل الأمر والاستمتاع به، فستكون الرهانات لي، هل توافق؟"
"نعم، سأوافق، ولكنني لا أعتقد أنني سأحب ذلك."
"هل وعاء الزبدة موجود هنا؟" سأل ثوربورن.
"نعم" أجابت باستفهام.
«ضعه هنا بجانب يدي»، وأشار إلى مكان بجانب يده اليمنى.
أخذت إيلين الإناء ووضعته في المكان المحدد.
"الآن اركعي مع مهبلك في وجهي."
لقد فعلت ما طلبه منها، ومرة أخرى وجدت لسانه وفمه الموهوبين يصنعان فراشات رائعة في رحمها، مما يزيد من إثارتها، ويخفف من قدرتها الجنسية. هذه المرة، قضى بعض الوقت أيضًا في لعق برعم الوردة البني في فتحة الشرج، ونشر لعابه وجوهرها على الفتحة الضيقة الصغيرة.
"الآن انزلي بجسمك إلى الأسفل وضعي ذكري عند مدخل مؤخرتك. افردي ساقيك قدر استطاعتك."
"بالرغم من مدى شعوري بالرضا الآن ومدى محاولتك جعلي مبللاً، إلا أنني لا أزال غير قادرة على رؤية قضيبك يدخل تلك الفتحة. لا يمكن أن ينتهي الأمر"، قالت.
ولكن بينما كانت تقول ذلك، شعرت بيده بين وجنتيها السفليتين، توزع شيئًا باردًا وزلقًا على كل من فتحتها وقضيبه. الزبدة!
"فقط هدئ من روعك. أنت المسيطر على الموقف. لن أتحرك حتى تخبرني."
شعرت أيلين بالرأس الضخم عند العضلة العاصرة لمؤخرتها. كان كل من قضيبه ومؤخرتها أكثر انزلاقًا مما كانت لتتصوره، وبينما كانت تسترخي، شعرت بالرأس يدفع الفتحة العضلية الصغيرة، وينشرها فوق رأسه على شكل البرقوق. كان الأمر مشدودًا، ومؤلمًا بعض الشيء، لكنه أكثر احتمالًا مما كانت لتتخيله. انزلقت إلى أسفل قليلاً، وبرز الرأس إلى الداخل وتمكنت العضلة العاصرة من الانكماش مرة أخرى فوق العمود الأصغر. كان الأمر أشبه بالضغط أكثر من الألم، شعورًا بالامتلاء المذهل. حقًا، لقد انتهى الأسوأ. بمجرد دخول الرأس إلى الداخل، كان الأمر أكثر إزعاجًا من الألم. استمرت في الانزلاق على قضيبه. كان بإمكانها أن تشعر به ينقر داخلها، لكن ليس سيئًا للغاية. لقد فوجئت عندما وجدت جنسها على اتصال بعظم العانة، مما أدى إلى تسرب سوائلها إلى شعر فخذه.
"يا إلهي، لم أكن لأصدق ذلك لو لم أعيشه"، همست إيلين بهدوء.
"ارفع يدك للأعلى وللأسفل قليلًا، وانظر إلى مدى قدرتك على استيعاب القليل من الحركة"، اقترح ثوربورن.
بينما بدأت تتأرجح لأعلى ولأسفل، أكثر من عرض الإصبع في كل مرة، وضع ثوربورن المزيد من الزبدة على إبهامه وبدأ في مداعبة نتوءها اللحمي.
"نعم، هذا يجعلني أشعر بالارتياح"، تأوهت، وكان تنفسها أسرع.
كانت مؤخرتها تركبها بشكل جيد الآن، تنزلق لأعلى ولأسفل على عرض اليد على ذكره الصلب. أخذ ثوربورن يده اليسرى وفرك ودلك ثدييها الجميلين، يلوي ويداعب النقاط الصغيرة الصلبة في حلماتها، بينما استمر إبهامه الأيمن في مداعبة وضغط بظرها. دفعت حافة عباءته في فمها لتكتم أنينها، كان أنفاسها متقطعة وسريعة، وعيناها غير مركزتين، تحدق في السقف، تركب ذكره بقوة وسرعة. كان جنسها يتسرب بكميات وفيرة من السوائل على قاعدة ذكر ثوربورن، وينقع الشعر ويتدفق على ثنية مؤخرته. كانت قريبة، قريبة جدًا.
في تلك اللحظة، بدأ ثوربورن في فرك قضيب البظر المنتفخ بإبهامه وانفجرت. غاصت في قضيبه حتى الكرات وارتعش مؤخرتها حول قضيبه، تمتصه وكأنها تحاول سحب سائله المنوي من كراته، وهذا ما حدث. اندفع لأعلى ضدها، وتأوه بهدوء عندما شعرت بدفعة تلو الأخرى من سائله المنوي الساخن تغمر فتحة شرجها بكريمته الحليبية.
وضعت إيلين رأسها على صدر ثوربورن، وهي تلهث، محاولة التقاط أنفاسها.
"حسنًا، كان ذلك قويًا"، قالت وهي تلهث. "لم يكن ذلك متوقعًا على الإطلاق، لكنه قوي. لا أصدق أنك استخدمت الزبدة!"
"حسنًا، هل كنت تعتقد أنني سآكله كوجبة خفيفة عندما ننتهي؟"
"لم أفكر في هذا الأمر حقًا. لم أفكر فيه أبدًا لهذا السبب. من كان ليتصور أن الزبدة يمكن أن تكون مفيدة بهذه الدرجة بطرق أخرى."
قام ثوربورن ورفع إيلين على قدميها بسهولة. ثم أخذ بعض الخرق التي أحضرها معه ومسحها. جلست وارتدت جواربها وحذائها. وبعد أن ارتدى ملابسه، ساعدها في ربط أحزمة ملابسها وضبط فستانها.
"أتمنى أن تكوني مشغولة قليلاً هنا بعد الظهر. لقد أعددت قائمة بمتاجرنا وما نحتاجه"، قال ثوربورن وهو يسلمها القائمة. "قد ترغبين في إضافة القليل من الزبدة إلى القائمة".
"سأسجل ذلك" قالت بجفاف.
"أوه، لدي عنصر آخر في القائمة؛ أعطه هنا"، قال وهو يأخذه.
لقد شطب عنصرًا آخر من القائمة وأعاده. غادر أولاً. بقيت وربتت على شعرها، وتأكدت من أن ملابسها مستقيمة ومنظمة. أطفأت الشمعة وأحضرت الشمعة التي كانت تحملها معها، وأغلقت الباب وأغلقته. في طريقها إلى أعلى الدرج، لاحظت السوائل تتسرب إلى أسفل ساقيها من عضوها التناسلي ومؤخرتها، سواء كان عضوه أو عضوها مع القليل من الزبدة ربما. نظرت إلى العنصر الأخير الذي أضافته إلى القائمة.
2 قطعة فضية.
***********
بعد مغادرة ترسانة الأسلحة، خرج ستيوارت مع سبعة رجال مسلحين آخرين، بما في ذلك بيارك، إلى عدة مزارع قريبة لجمع العشور للعشيرة. وبينما كان الجميع قريبين نسبيًا، لم يعودوا إلا بعد العشاء. وبعد العثور على بعض الطعام في المطبخ، ذهب ستيوارت إلى غرفته. كانت المدفأة مضاءة ودافئة. أعدت أيلين حوضًا من الماء له لغسل غبار الطريق، مع دلوين من الماء يسخنان بجوار النار.
كانت إيلين جالسة على حافة السرير في ورديتها مع شيء في يديها، والذي بدا أنها كانت تضغط عليه.
"مساء الخير حبيبتي، ماذا تفعلين؟" سأل.
"لقد أعطاني فرانج هذه الأكياس التي تحتوي على بذور"، وأرته، "يجب أن أعصرها كل ليلة لتقوية معصمي ويدي وذراعي من أجل المبارزة"، أجابت.
"أستطيع أن أعطيك شيئًا آخر لتعصريه، يا زوجتي"، قال ستيوارت مبتسمًا.
"أنا متأكد من أنك تستطيع ذلك يا زوجي. أنت تفعل ذلك كثيرًا. لماذا لا تجلس في الحوض وسأقوم بغسلك."
خلع ستيوارت ملابسه وجلس في الحوض. أحضرت إيلين الماء الدافئ وسكبت بعضه حتى أشار ستيوارت إلى أنه دافئ بدرجة كافية. تركت الباقي بجانب النار، وجاءت، وركعت بجانبه وباستخدام قطعة قماش، مسحت شعره ووجهه ورقبته. شطفت القماش، وبدأت في مسح صدره وظهره. شطفت مرة أخرى ومدت يدها إلى أعضائه التناسلية. أمسك بها ورفعها/سحبها إلى الحوض، ورش الماء على الأرض.
"ستيوارت! أنا أرتدي قميصي!" قالت وهي تصفعه على كتفه.
"نعم، هل رأيت كم أنت جميلة في الملابس الرطبة؟ إنها تخفي وتكشف في نفس الوقت. إنه تباين ممتع للغاية"، تمتم، ثم قبلها بينما يجذبها نحوه.
قبلته بدورها وشعرت بذراعه تحت قميصها، ينزلق لأعلى ساقيها ليمسك بمؤخرتها. مدت يدها وشعرت بقضيبه المتنامي، الذي أصبح ناضجًا تقريبًا بالنسبة لها.
"ماذا تخطط أن تفعل بهذا الشيء يا زوجي؟" همست.
"حسنًا، ربما يمكنك البدء في تمارين الضغط الخاصة بك"، قال ستيوارت.
"لا أعرف. أخبرني فرانج أن أضغط بقوة قدر استطاعتي لمدة 20 إلى 30 ثانية قبل أن أسترخي. أعتقد أنني قد أضغط بقوة شديدة وستتفجر مثل الفراولة."
"يمكنك دائمًا الضغط باستخدام شيء آخر غير يدك"، اقترح. "أنت تقوم بهذا التمرين بشكل جيد بالفعل".
"نعم، أنا أفعل ذلك، ولا تنسَ ذلك. ساعدني في هذا الأمر."
مدت يدها إلى أسفل قميصها وسحبته إلى خصرها، وساعدها ستيوارت في الخلف. وبينما رفعه إلى ثدييها، مدت يدها إلى انتصابه ووضعته عند مدخل جنسها، ثم غاصت ببطء على عموده، وتناثر الماء حتى وصلت إلى جذر قضيبه الجميل. ثم أسقطت حافة قميصها ووضعت يده على ثديها المبلل بالماء، وكانت الحلمتان ترتفعان بالفعل إلى براعم متيبسة. وضعت يديها حول رقبته وقبلته من الكتف إلى أذنه. ارتجف عندما دغدغت لسانها وقضمتها أسنانها على شحمة صدره.
"ابدأ في ممارسة التمارين الرياضية الآن"، اقترح ستيوارت. "قد يكون الضغط قليلاً مفيدًا للغاية الآن".
ضغطت على عضلات غلافها، فرفعته قليلاً، ثم أرخته بإحكام بينما عادت إلى أسفل. تكرر هذا الفعل مرارًا وتكرارًا، رغم أنها استمرت في زيادة طول الضغط حتى أصبحت تركب قضيبه حتى الرأس تقريبًا.
"نعم"، قال، "هذه بعض التمارين التي أستطيع أن أقدرها حقًا."
قبلها بعمق، ولسانه يستكشف كل منحنيات فمها بينما كانت تغوص لأعلى ولأسفل على ذكره الصلب. انحنى برأسه وأخذ حلمة بين أسنانه من خلال قماش قميصها وعض البرعم المنتفخ. تنهدت على رقبته، وزاد تنفسها بينما حرك جنسها إلى مرجل مشتعل من العاطفة. قريبًا، قريبًا جدًا الآن، ستسلم نفسها لذكره. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً وغاصت فيه، تئن، تنادي باسمه، وغمدها يتشنج على ذكره.
"أعتقد أنه يجب عليك القيام بالتمارين لفترة أطول من ذلك"، قال ستيوارت.
حرك انتصابه قليلاً داخل غلافها، مما تسبب في عضها لشفتيها مع شهيق حاد.
"إنه حساس للغاية، لا أستطيع أن أصدق أنك جعلتني أنزل بهذه السرعة"، قالت إيلين.
"حسنًا، إذن ربما ستنفقين مرة أخرى قبل أن أنتهي. مرة أخرى، اضغطي، حرر، اضغطي، حرر"، بالإيقاع الذي أرادها أن تتبعه.
سقطت إيلين في هذا الإيقاع وسرعان ما بدأت تتنفس بصعوبة مرة أخرى، وتستمتع بشعور قضيب زوجها السميك وهو يخترق جسدها، وعضلاتها تنقبض على ذلك القضيب عند الضربة لأعلى، ثم تسترخي عند الضربة لأسفل. تباطأ صوته، فغير الإيقاع، وأطال الضربات. صاح، ودفع بقوة لأعلى داخل جسدها وشعرت بنبض قضيبه وهو يضخ حمولته الكريمية في رحمها المرحب. صاحت هي أيضًا، واستجاب جسدها المشحون لإطلاقه بجسدها.
"هذا منزل جميل ومضياف يا زوجتي"، همس ستيوارت في أذنها بينما بدأت أنفاسها تعود إلى طبيعتها. "ربما يجب أن أذهب إلى هناك أكثر من مرة".
"لا، ستيوارت. أفتقدك كثيرًا عندما تغيب. لا أستطيع الانتظار حتى تعود."
"كما أنني أفتقدك أيضًا، أيلين."
انحنت وارتمت بين ذراعي زوجها، ووضعت رأسها على كتفه. بدأ انتصابه يتقلص وشعرت به يخرج من جسدها.
"لقد فعلت ما طلبته يا زوجي، لقد نمت مع إخوتك"، همست. "آمل أن أكون قد فعلت الصواب".
ربت على رأسها، وهي مستلقية بلا حراك على صدره. "لقد فعلتِ ما أردته فقط، يا زوجتي. أنا لست غاضبة، لست منزعجة. أنا سعيد لأنك استطعتِ فعل هذا الأمر من أجلي، على الرغم من أنني أعلم أنه سيكلفك الكثير. هل عاملوك باحترام، هل أذوك، هل وجدتِ الرضا في هذا الفعل؟" سأل.
"نعم، لقد كانوا لطيفين للغاية ومتفهمين وقد وجدت متعة معهم"، همست، وأنفاسها ناعمة على صدره. ثم قبلت رقبته بسرعة.
"هذا كل ما أحتاج إلى معرفته"، طمأنها ستيوارت. "إذا عاملوك بأي شيء غير الاحترام أو آذوك، من فضلك أخبريني. سأكون مستاءً للغاية".
وقف وخرج من الحوض، وفرك نفسه بقطعة قماش ناعمة تركتها إيلين على كرسي بجوار الحوض. ثم وقفها ومسحها، فأضفى توهجًا ورديًا على بشرتها. وضعها على الفراش، وصعد بجانبها وسحب البطانيات فوقها، وكانت يده تمسك بثديها برفق بينما بدأوا في السير على الطريق للنوم.
"بالمناسبة، ستيوارت، أنت مدين لثوربورن بقطعتين فضيتين"، قالت بنعاس.
"فضيتان. لماذا في السماء أكون مدينًا له بفضيتين؟" سأل.
"أنت لا تريد أن تعرف يا زوجي. اذهب للنوم."
الفصل الخامس
"سيدي بلاكثورن، هناك تيرلاج ماكنتوش يريد مقابلتك. تقول إنها لديها موعد"، أعلن الخادم.
رفع كالوم بلاكثورن عينيه عن الأرقام الموجودة على مكتبه وقال: "انظر إليها، انظر إليها، ثم أغلق الباب ولا تعد إلا إذا اتصلت بك."
نعم سيدي، سيكون الأمر كما تقول.
غادر وبعد حوالي 3 دقائق، قدم الخادم الآنسة ماكنتوش إلى كالوم واللورد بلاكثورن إلى تيرلاج. غادر وأغلق الباب خلفه.
كان كالوم يفحصها وهي واقفة ممسكة بحقيبتها، ويداها متقاطعتان أمامها. كانت تيرلاج من النبلاء الفقراء. كانت عائلتها في توبيرموري قد قامت باستثمارات رديئة أدت إلى إفلاسها تقريبًا. كانت تيرلاج قد تزوجت مرتين من رجال أكبر سنًا منها بكثير، وقد أفادتها وفاتهم إلى حد ما، لكن ظروفها الحالية كانت لا تزال رثة إلى حد ما وفقًا لمعظم الروايات. كانت تبلغ من العمر 35 عامًا، نحيفة ولا تزال نحيفة، ذات شعر أحمر وعيون خضراء، ووزن متواضع للغاية 105 أرطال. كانت إما تتمتع ببشرة جيدة مع القليل من التجاعيد باستثناء بعض التجاعيد الدقيقة جدًا حول العينين أو كانت بارعة في وضع المكياج. حاولت تعزيز سماتها الجسدية بفستان من قماش مرجاني مع حشوات خضراء، وبقايا حمراء زاهية جريئة إلى حد ما أظهرت المزيد من صدرها أكثر مما قد تعتبره معظم النساء مهذبًا. في حين كان الفستان مصنوعًا جيدًا، ومصنوعًا من مادة جيدة، إلا أنه كان موضة من عامين سابقين.
أثناء فحصه الصريح لها، أصبح تيرلاج متوترًا إلى حد ما وبدأ يتحرك.
"انتظر!" أمر كالوم.
توقفت عن التململ ولكنها ظلت متوترة بشكل واضح بشأن نواياه. كما أن حقيقة أن الخادم تركها بمفردها معه لم تكن مريحة بشكل خاص.
"ماذا تعرفين عني يا آنسة ماكنتوش؟" سأل كالوم. "لا أريد الإطراء، بصراحة، إلى أقصى حد ممكن."
كانت متأكدة من أن الرجل الذي وقف أمامها كان رجلاً خطيرًا. كان في أوائل الأربعينيات من عمره، طوله 5 أقدام و8 بوصات، سمينًا عند المنتصف، وزنه 230 رطلاً، وله عيون رمادية تحت حواجب سوداء كثيفة مثل اليرقات، وشعر رمادي فولاذي. كانت والدته اسكتلندية لكن والده إنجليزي. كان يعتبر ثريًا مثل كروسوس وكان سرواله ومعطفه أسودًا أنيقًا، مع صدرية حمراء. لذلك أراد الصدق. كان ذلك صعبًا حيث كانت هناك شائعات بأن أشياء سيئة حدثت لأعداء كالوم بلاكثورن. لم تكن تريد أن تجعل منه عدوًا. كان النهج الذي اختارته صادقًا للغاية، ولكن دبلوماسيًا.
"أنت ثري يا سيدي، وتتمتع بنفوذ كبير. يقول الناس إنك عدو خطير. أنت أعزب، لم تتزوج قط، ولديك *** غير شرعي لم تعترف به قط، رغم أنهم يقولون إنك قد تتزوج إذا لم تتزوج. أعتقد أنك تفضل زوجة ووريثًا شرعيًا. يقولون إنك طردت معظم المزارعين من أرضك. أود أن أقول إنك لست محبوبًا بشكل خاص، لكنني أشك في أنك تهتم بأي شكل من الأشكال، يا سيدي".
"أنت صادق، وقريب جدًا في تقييمك. لو قلت "مكروه" بدلًا من "غير محبوب بشكل خاص"، لكان ذلك أقرب إلى الحقيقة، لكن هذا كان جيدًا."
"ماذا تريد مني يا سيدي؟ أنا في حيرة من أمري بشأن وجودي هنا."
"لدي اقتراح لك يا آنسة ماكنتوش. هل ترغبين في سماعه؟" سأل.
"بالتأكيد يا سيدي."
"ما يقال ويفعل في هذه الغرفة هو عدم مغادرتها أبدًا، هل فهمت؟" طالب.
"نعم سيدي، لن أقول كلمة واحدة عن هذا لأي شخص."
"هذا جيد، لأنني رجل خطير يمكن أن تنشئ معه أعداء". توقف للحظة ثم قال: "أنا أبحث عن زوجة. زوجة تتمتع بالموقف السليم ولا تزال قادرة على إنجاب الأطفال. هل أكون محقًا في افتراض أنك لا تزال قادرًا على إنجاب الأطفال؟"
"نعم سيدي، لم يكن أداء أزواجي السابقين جيدًا بشكل خاص، لذا لم يكن لدي ***** منهم، لكن لا يزال بإمكاني إنجابهم." لم تكن هذه المقابلة على الإطلاق كما توقعت، وسارت بشكل أفضل بكثير مما كانت تأمل.
"ممتاز. هذا يترك فقط الجزء المتعلق بالموقف ليتم تحديده. في مقابل موافقتك وامتثالك لطلب سأقدمه قبل انتهاء هذا الاجتماع، سأجعلك زوجتي. يجب أن تفي بنصيبك من الصفقة قبل أن يتم أي زواج. إذا فشلت، أو لم تفي بنصيبك في هذه الصفقة، فلن يتم الزواج أبدًا، هل هذا مفهوم؟"
"نعم سيدي."
"ممتاز!" تابع. "الآن قبل أن أخبرك بما يجب عليك فعله لتمكين هذا الزواج، أريدك أن تخلع ملابسك."
"سيدي؟" سألت.
"لقد سمعتني. لدي بعض الميول غير العادية. إنها تميل إلى العبودية والتأديب، وربما حتى السادية. أحب أن تخضع نسائي لرغباتي الجنسية. أتوقع منهن أن يخضعن تمامًا لهذه الميول، وأن يسمحن لأنفسهن بالتقييد أو السلاسل، وأن يستسلمن للعصا أو الحزام، وأن يخدمنني بكل الطرق التي قد أتصورها جنسيًا. لن أشتري خنزيرًا في كيس. إذا لم تتمكني من الخضوع لرغباتي، فأنا بحاجة إلى معرفة ذلك الآن. إذا لم تتمكني، فسوف أجد شخصًا آخر للقيام بهذه المهمة، شخصًا آخر أتزوجه. لذا إما أن تخلع ملابسك أو ترحل. تذكري فقط أنه لا يجوز لك التحدث عن هذا لأي شخص"، ذكرها.
وهكذا وصلت إلى هذا الحد، فكرت. كان **** وحده يعلم أنها ستحب أن تكون ليدي بلاكثورن؛ أن ترتدي أحدث صيحات الموضة، أن تعيش في قصره الرائع، أن يخدمها عدد لا يحصى من الخدم. لكن كان له ثمن، ثمن باهظ للغاية. كان عليها أن تقرر الآن ما إذا كانت ستعيش في ظل الشروط التي فرضها، أو تتخلى إلى الأبد عن فكرة كونها ليدي بلاكثورن وتعود إلى حياتها البائسة البائسة كليدي ماكنتوش، تعيش في كوخها الصغير مع خادمة فلاحية.
"ماذا أفعل مقابل المال؟"، فكرت بحزن وهي تبدأ في فك أربطة بنطالها. خلعت الأربطة والفستان وأخيرًا قميصها، ووقفت أمامه مرتدية حذائها وجواربها فقط.
كان سعيدًا بملاحظة أن شعر عانتها يطابق شعر رأسها. وأمرها قائلاً: "وبقية الشعر أيضًا".
جلست على أحد الكراسي في مكتبه وخلع الجوارب والأحذية. كان كالوم سعيدًا أيضًا لأن شكلها لا يزال جيدًا، بثديين جميلين، وقليل من الترهل، لكن ليس سيئًا بالنسبة لامرأة تبلغ من العمر 35 عامًا. خصر صغير ووركين نحيفين. مع الملابس المناسبة، ستكون زوجة مناسبة جدًا له ورئيسة عزباء لمنزله.
"تعالي إلى هنا" أمرها. وعندما بدأت في المشي، قال لها: "لا، على يديك وركبتيك".
نزلت على يديها وركبتيها وزحفت نحوه، وكانت ثدييها تتأرجحان أسفل جذعها.
"أزيلي ذكري وأمتصيه."
فك تيرلاج أزرار سرواله وأخرج عضوه من سرواله. كان لا يزال مترهلًا، على الرغم من أنه بدأ يتحرك بمجرد أن لامست يدها عضوه ثم كبر بشكل غير مريح في فمها. أمسك بشعرها ودفعه بقوة في فمها، وضرب مؤخرة حلقها، مما تسبب في شعورها بالغثيان.
"سنجعلك تتوقف قريبًا عن الاختناق بسبب قضيب صلب. إذا لم تتمكن من هضمه بالكامل، فلن تكون ذا فائدة بالنسبة لي."
تركها تعمل على عضوه الذكري لبضع دقائق، ثم أمرها بالتوقف.
"في درج مكتبي الأيمن السفلي يوجد سوط صغير. ستزحف إلى هناك وتحضره. أريدك أن تحضر السوط إليّ بأسنانك. عندما تعود إليّ، ستضعه في يدي. ثم تنحني فوق هذه الأريكة وساقاك متباعدتان. ستمسك بأسفل الأريكة وتقول لي، "اضربني بالسوط يا سيدي، يجب أن أعاقب". سأضربك بالسوط بعد ذلك؛ على مؤخرتك، وظهر ساقيك، وحتى فرجك. يمكنك الصراخ، لن يسمعك أحد، لكن لا يجوز لك، تحت أي ظرف من الظروف، أن تطلق يديك، ولا تغلق ساقيك، أو حتى تحركهما من الوضع الذي أنت فيه، هل تفهم؟"
"نعم."
"حسنًا، أكره تكرار نفسي. في المستقبل، سأتوقع منك أن تتذكر جميع تعليماتي بوضوح وتنفذها حرفيًا، أوه، وربما تبدأ في مناداتي بـ "سيدي". في السر، هذا هو كل ما ستناديني به. في الأماكن العامة، وخاصة بعد زواجنا، يمكنك مناداتي باللورد بلاكثورن أو الزوج. خلف الأبواب المغلقة، ستكون عبدي وتناديني بـ "سيدي" فقط. هل هذا مفهوم؟"
"نعم سيدي."
"يتابع."
يا إلهي! ما الذي ورطت نفسها فيه؟ كانت قد ركعت على ركبتيها بالفعل، لذا نزلت على يديها وزحفت إلى مكتبه. وكما قال، كان هناك سوط في الدرج، يبلغ طول المقبض حوالي ثماني بوصات. وكان به اثني عشر خصلة من الجلد المرن، يبلغ طولها حوالي قدمين ونصف. وضعت المقبض في فمها وحملته إلى كالوم. قدمت له المقبض وبعد أن أخذه من يديها، وقفت وانحنت فوق الأريكة، وباعدت بين ساقيها وأمسكت بالزخرفة الخشبية في أسفل الأريكة.
تذكرت تعليماتها وقالت: "اضربني بالسوط يا سيدي، يجب أن أعاقب".
كان غير راضٍ بعض الشيء عن وضع ساقيها، لذا قام بنشرهما على نطاق أوسع قليلاً، مما كشف عن المزيد من فرجها ذي الشعر الأحمر للسوط.
وضع السوط على أردافها وترك الخيوط تتدلى على شفتي جنسها، تتحرك، تدغدغ، تتوقع اللحظة.
اجتز!
بدأت تيرلاغ في الصراخ، وكادت تحرك قدميها، لكنها تذكرت في الوقت المناسب تحذيره لها بشأن التحرك. قفزت مؤخرتها، لكن قدميها بقيتا ثابتتين. ثم صفعة أخرى، أسفل الأولى بقليل، جرحت الجزء السفلي من الكرات. ثم صفعة أخرى، على ساقيها والجزء السفلي من مؤخرتها، ضربت خصلة واحدة شفتيها الشفريتين المفتوحتين، فأرسلت وميضًا من الألم إلى دماغها. تأوهت، محاولة مقاومة الرغبة في الصراخ، محاولة مقاومة وحشيته، معتقدة أنه سيقدر صمتها.
"أقترح عليك أن تصرخ، أيها العبد. أحب أن أسمع صراخهم، إنه موسيقى لأذني؛ ألحان العالم العظيمة التي يغنيها السادة. أريد أن أسمع صراخك، وإذا لم تفعل، يجب أن أحاول أكثر، لأنك ستصرخ"، قال كالوم مهددًا.
لقد صرخت، صرخت حتى أجش صوتها وانهمرت الدموع من عينيها، صرخت بينما كان يجرد ساقيها وظهرها ومؤخرتها وحتى شفتي فرجها، باحثًا على ما يبدو عن أي مكان لا يزال شاحبًا ويضع خطًا أحمر عليه. رقصت مؤخرتها وقفزت، ولكن مع انحناء جسدها فوق الأريكة وقدميها ثابتتين، لم تستطع الاختباء من الرموش. ضربته الأخيرة بين ساقيها، مما أدى إلى صدمة كاملة لثنايا جنسها واثنين أو ثلاثة من الخصلات التي تلامست مع بظرها. كادت تنهار عندما ضربتها، وأبقت قدميها ثابتتين بأصغر معجزة. بمجرد أن سقطت الضربة الأخيرة، دفع بقضيبه في فرجها، الذي لا يزال جافًا باستثناء العرق الذي تشكل على ظهرها أثناء جلدها، تدحرج عبر ثنية مؤخرتها وعلى جنسها. خمسة عشر أو عشرين مرة ضرب في غمدها. فقدت العد؛ بطنها ووركها تضرب مؤخرتها وساقيها الرقيقتين، ويده تصفع مؤخرتها في كل مرة ينسحب فيها.
"سيدي"، صرخت. "سيدي، لا تجعلني حاملاً! أنت لا تريد لقيطًا آخر!"
"لا أعتقد أن هذا سيكون مشكلة"، قال بتذمر، وبمجرد أن قال ذلك، انسحب ذكره من جنسها، الذي أصبح أخيرًا متناغمًا مع اغتصابه الوحشي، وانغمس في مؤخرتها، بلا رحمة.
صرخت تيرلاج مرة أخرى. كان كالوم يضرب مؤخرتها، التي كانت تؤلمها بالفعل من الضربات الوحشية التي وجهها لها؛ والتي كانت قد تسببت في تعذيب نفس الحفرة التي كان يمزقها الآن.
"سيدي،" صرخت، "من فضلك توقف! أنت تقتلني!"
"فقط بضع ضربات أخرى"، قال وهو يلهث، ويدفع مثل كلب في أنثى في حالة شبق. "هناك. هناك. يا إلهي! أنا على وشك القذف. اللعنة، أنا على وشك القذف".
شعرت تيرلاج بتصلب عضوه الذكري وتضخم عضوه الذكري في فتحة شرجها الرقيقة بينما كانت تتدفق منه قطرات تلو الأخرى من سائله الأبيض اللزج الذي يملأ مستقيمها. ولم يفعل السائل المالح أي شيء لتهدئة التمزقات والتمزقات التي عانى منها ذلك العضو في هجومه القاسي. وبعد بضع دفعات أخرى، سحب عضوه الذكري من فتحة شرجها الرقيقة.
"يمكنك التحرك الآن" قال لها وهو يمسح عضوه المنتفخ بسرعة على مؤخرتها.
أطلقت يديها الأريكة، في عذاب من الضغط الذي كانت تحمله عليها في عذابها؛ كان الدم يتدفق مرة أخرى إلى أصابعها. وقفت.
"ارجع إلى ركبتيك"، أمره. "نظف هذه الفوضى - استخدم فمك"، وأشار إلى عضوه الذكري المترهل.
كان قضيبه ملوثًا ببقايا سائله المنوي وسوائلها، سواء من جنسها أو من فتحة الشرج، وكانت فوضى لزجة ذات رائحة كريهة. فتحت فمها بحذر وأخذت الشيء القذر، وكادت تتقيأ من طعمه. حاولت تجنب استخدام لسانها ولاحظ كالوم ذلك.
"استخدم لسانك وإلا فلن تنظف فمك أبدًا. صدقني، إنه ليس أسوأ شيء قد تضعه في فمك على الإطلاق."
لقد اهتمت بقضيبه بجدية لعدة دقائق، وقد شعرت بالفزع عندما بدأ عضوه ينتصب مرة أخرى. لم تصدق أنها تستطيع تحمل ممارسة الجنس مع بلاكثورن مرة أخرى في هذا الوقت. كان كل جزء من جسدها يتألم.
"حسنًا،" قال وهو يبتعد، ويغلق أزرار سرواله. "أريدك أن تبقى على الأرض، ساقيك مفرودتين، ومؤخرتك مستندة على كعبيك. يجب أن يكون ظهرك مستقيمًا، وكتفيك مائلتين للخلف، وثدييك بارزين وفمك مفتوحًا. إنه تذكير دائم بأن كل جزء من جسدك ملكي ويمكن استخدامه في أي وقت. هذا هو وضعك الأساسي في حضوري؛ وضع الخضوع والطاعة. قد أطلب منك أحيانًا الوقوف، وعندما تفعل ذلك، يجب أن تكون ساقيك مفرودتين، ويديك خلف ظهرك، وثدييك بارزين وفمك مفتوحًا؛ حتى تتمكن من إظهار نفسك بشكل أفضل لي."
جلس خلف مكتبه، وألقى بالسوط في الدرج وراقب ما اكتسبه حديثًا. ظلت تيرلاج ثابتة في مكانها، متسائلة عما سيحدث بعد ذلك.
"الآن بعد أن حددنا مواقفنا النسبية، ووضحنا أنك تتمتع بالموقف والتصرف المناسبين لما يدور في ذهني، إليك ما يجب عليك فعله الآن"، قال. "لقد رغبت بشدة في ملكية كاميرون لعدة سنوات. لقد سممت الرجل العجوز ببطء حتى لا يقع أي شك عليّ وكل ما عليّ التعامل معه هو الجرو الصغير، وستكون الملكية ملكي. ولكن بعد وفاة اللورد العجوز، وجدت أنه لديه ولدان آخران، كلاهما أكبر سنًا، لذا سيتعين علي الآن التعامل مع الثلاثة، والشاب قد تزوج وقد يحمل هو نفسه، مما يجعل المشكلة أسوأ. يجب أن أجد طريقة أخرى للاستيلاء على ممتلكاتهم. قد يكون من المستحيل قتلهم جميعًا. حتى أنا قد أجد صعوبة في تجنب الشكوك في تلك الجريمة. بالإضافة إلى ذلك، فإنهم لا يسافرون بمفردهم".
نهض من على المكتب وهو يحمل سوط ركوب الخيل. دار حولها وترك السوط يلامس ثدييها ويداعب حلمتيهما.
"سأقيم لك منزلًا في ديرفايج. أنا أملك المنزل، لكن لا أحد يعرف أنه ملكي. سأمنحك خدمًا، ومالًا لإدارة المنزل، وملابس، وعربة، وكل ما تحتاجينه لتثبتي نفسك هناك كأرملة محترمة. وأثناء وجودك هناك، ستحاولين أن تحظي بقبول عائلة كاميرون. ربما يمكنك إقامة علاقة جنسية مع الابن الأكبر، ثوربورن، كما أعتقد أن اسمه، أو تكوين صداقة مع زوجة الابن الأصغر، ستيوارت. لا يهم ما تفعلينه، أو كيف تفعلينه، فهذا متروك لك. أثق في أنك تتمتعين بالقدر الكافي من الحكمة لتكتشفي ذلك."
لقد ضرب الحلمة بقوة بالمحصول، مما تسبب في ارتعاش تيرلاغ.
"ستتجسس عليهم، وستعرف كل ما تستطيع عنهم، وستبلغني بكل المعلومات، حتى أتمكن من وضع خطة للاستيلاء على ممتلكاتهم. هذه هي مهمتك. إذا حصلت على ممتلكاتهم، فسأتزوجك، وإلا، حسنًا، أعتقد أن شيئًا آخر سيحدث. هل لديك أسئلة؟"
"كم مرة يجب أن أبلغك؟ هل آتي إلى هنا أم ستأتي إلي؟" سألت.
"أسئلة جيدة. لا يمكن رؤيتنا معًا. إذا علموا بشراكتنا، فمن غير المرجح أن تقترب منهم أبدًا. أود أن أقول أنه مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا، ستتظاهر بالقيام برحلة إلى توبيرموري لزيارة أفراد العائلة. ستأتي إلى هنا بدلاً من ذلك. سيعطينا هذا فرصة للتعرف بشكل أفضل، ألا تعتقد ذلك؟" ابتسم بخبث. "لكن لا يمكن رؤيتك قادمًا إلى هنا. لدي نفق سري سأريكه لك يؤدي إلى أقبية، زنزانتي، على وجه التحديد. من هناك، تؤدي ممرات أخرى إلى هذه الدراسة أو إلى غرفة نومي. سأرتب عدم إزعاجك في الأيام التي تأتي فيها. جميع المواقع الثلاثة معزولة للصوت. لا يمكن أن نسمح لصراخ الناس بإزعاج الخدم، أليس كذلك؟ قف!"
وقفت على الفور، وتذكرت موقفها. أومأ كالوم برأسه.
"فتاة جيدة. هذا هو المدخل إلى الممر خلف الجدار." دفع رافعة فانفتح الجدار. "هناك في الأعلى غرفتي"، وأشار إلى سلم ضيق، "وهناك في الأسفل الزنزانة"، وأشار إلى الاتجاه المعاكس. "احضري ملابسك، نحن في طريقنا إلى الأسفل."
جمعت ملابسها وتبعته على الدرج المظلم شديد الانحدار، وكادت أن تتعثر مرتين. وصلا إلى جدار آخر وأظهر لها القفل الذي يسمح لها بالدخول إلى تلك الغرفة. كانت الغرفة مضاءة بعدة مصابيح زيتية، لكنها ظلت مظلمة ومظللة. كان القفل على الجانب الآخر من الجدار مستحيل الرؤية ولا يمكن إلا الشعور به. تأكد من أنها تعرف موقعه الدقيق على الحائط.
"هذا هو المدخل الرئيسي للزنزانة، ولكن لا يأتي إلى هنا أحد غيري تقريبًا"، مشيرة إلى باب فولاذي صلب. "أحتاج أحيانًا إلى مساعدة مؤقتة مع أشخاص عنيدين بشكل خاص، خاصة إذا كنت أريد أن تستمر معاناتهم أثناء نومي، لكنني أتمكن من استخراج المعلومات التي أحتاجها بشكل جيد. ضع ملابسك هناك"، مشيرة إلى شيء تعرفت عليه على أنه رف.
وبعد أن وضع ملابسها، قادها إلى ما بدا وكأنه جدار حجري صلب خلف منصة التشهير.
"هذا الجزء من الحائط يدور إلى الداخل إذا سحبت هذا الجهاز لأسفل"، وسحب مصباحًا كان شمعته غير مضاءة.
وكما قال، فإن قسمًا من الجدار يدور، مما يؤدي إلى ممر مظلم تحت الأرض.
"يؤدي هذا إلى ربع ميل تقريبًا إلى قرية أكنادريش السابقة. تم هدم معظم المنازل، ولكن لا يزال هناك عدد قليل من المنازل القديمة، وكلها مهجورة الآن"، كما قال. "سيظهر هذا النفق خلف خزانة في أحد المنازل. يوجد عدد قليل من الشموع في تلك الخزانة لمساعدتك في العثور على طريقك إلى هنا. المزيد من الشموع هنا بجانب الشمعدان. ستغادر بهذه الطريقة عندما تغادر الليلة حتى تعرف المنزل الذي ينتهي فيه النفق. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها العودة إلى هنا، وفي الأوقات المتفق عليها فقط. سأرسل إليك رسائل تخبرك بالموعد. أتوقع منك الاحتفاظ بملاحظات مكتوبة مفصلة عن أي شيء تعلمته عن عائلة كاميرون وإحضارها معك عندما تعود. قد أرى شيئًا في ملاحظاتك لم تلاحظه. إليك محفظة بها مائة قطعة ذهبية. يجب أن تساعدك في البدء في ملابسك وتأثيث المنزل على النحو الذي يرضيك. سيتم تعيين الخدم في كالجاري لبدء ترتيب المنزل. يمكنك الانتقال خلال الأسبوع. سيتم إعطاؤك العنوان عندما يكون جاهزًا. الآن اسلك هذا الطريق."
قادها إلى سلسلتين تتدلى من السقف.
"من فضلك يا سيدي"، توسلت، "لا أكثر من ذلك. أشعر بألم في كل أنحاء جسدي. لا أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك".
أجابها وهو يربط معصمها الأيسر بأحد الأصفاد ومعصمها الأيمن بالآخر: "فقط تذكير بسيط بما يحدث لأي شخص يعترض طريقي. علاوة على ذلك، تركت الجزء الأمامي وحده أثناء الضرب. لا أعتقد أنه يجب إهماله، أليس كذلك؟"
لقد قيد ساقيها بقيدين، وفصل بينهما حتى أصبحت ساقاها متباعدتين على نطاق واسع، وقدميها بالكاد تلمسان الأرض، ومعظم وزنها معلق بذراعيها. فكرت أنه كان يجب أن أرفض. كان يجب أن أخرج من الباب. كيف لي أن أعرف أنه كان مثل هذا الوغد السادي.
رفع المحصول من حيث أسقطه على الأرض وقال، "دعونا نبدأ الآن، أليس كذلك؟"
الفصل السادس
في صباح اليوم التالي، ارتدت إيلين سروالاً وقميصاً للتدريب على المبارزة. بحثت عن فرانج ووجدته في ركنه، وفي أثناء ذلك تعلم الغرض من العمود. كان فرانج يقف أمام العمود وينقض، ويضع النقطة في القش. نقضات طويلة وقصيرة وكل شيء بينهما؛ كانت النقطة تضرب نفس المكان على القش، وهو ما يتوافق تقريبًا مع القلب. كما وجدت أربعة مجندين جدد آخرين؛ الشباب الأصغر سناً الذين كانوا أضعف من أن يتمكنوا من استخدام السيوف الأكبر التي علمهم إياها ثوربورن وبيارك، يراقبونه. كانوا جميعًا حريصين على استخدام مهارات المبارزة بالسيف الجديدة التي أظهرها فرانج ببراعة في الصباح السابق.
"هذا مخصص عندما تصل إلى مراحل متقدمة من التدريب، عندما تتدرب بمفردك"، كما قال فرانج. "حتى ذلك الحين، يجب أن تتعلم عن Prime وSeconde وTierce وQuarte وQuinte وSixte وSeptime وOctave وNeuvieme وInside وOutside"
"ما هؤلاء؟" سأل أحد الشباب.
"خطوط الصد، والاتجاهات التي توجه بها عملية الصد" أجاب فرانج. "إذا كنت أيمن اليد، فإن الجزء الداخلي يكون إلى يسارك، باتجاه جسمك، ويكون الجزء الخارجي إلى يمينك، بعيدًا عن الجسم. إذا كنت أعسرًا، يتم تبديل الجزء الداخلي والخارجي. يدافع Quinte وQuarte عن الجزء الداخلي العلوي باستثناء واحد، حيث تكون راحة اليد لأعلى، والآخر، حيث تكون راحة اليد لأسفل. يدافع Tierce وSixte عن الجزء الخارجي العلوي، حيث تكون راحة اليد لأسفل أو لأعلى. Prime وSeptime، حيث يكون الجزء الداخلي لأسفل، Seconde وOctave، حيث يكون الجزء الخارجي لأسفل."
"ماذا عن جديد... جديد...،" قالت إيلين وهي تلوح بالكلمة.
"قال فرانج، ""نيوفييم، هذا من وراء الظهر، للدفاع عن الظهير الخارجي ضد هجوم التمرير أو التجاوز، ولكن لا يهم ذلك. نحن بعيدون كل البعد عن ذلك. اليوم، نركز على الدفاع الأساسي والكوينتي، والدفاع باليدين ضد هجوم داخلي على كل من الخطين السفلي والعلوي. ولكن، لا يمكنني أن أسمح لطلابي الخمسة الجدد بطعن بعضهم البعض،"" سلم العصي الخمسة، قائلاً، ""خذوا هذه. سنعمل معهم حتى تصبحوا جميعًا أفضل بكثير من الآن. انتبهوا!""
وقفوا في صفين من ثلاثة أشخاص. أمر فرانج إيلين بالتوجه نحو وجهه وأظهر لهم كوينتي، وحرك يده إلى اليسار لإخراج عصاها من الصف، وكانت النقطة المتبقية من عصاه موجهة إليها.
"مرة أخرى."
وأثبت مرة أخرى.
"الآن، استهدف ساقي."
لقد أظهر لهم رئيسة الوزراء، وهي تنزلق بعصاها بعيدًا عن خط هجومها، ونقطته الخاصة تواجهها طوال عملية الانحراف، على الرغم من أن النقطة كانت لأسفل.
"مرة أخرى."
وبعد أن فعلت ذلك مرة أخرى بنفس النتيجة، سألها: "هل أحتاج إلى تكرار ذلك؟ هل رأيتم جميعًا ما فعلته؟"
عندما أجاب الجميع بالإيجاب، قال: "تدرب".
أولاً، كان أحد جانبي الخط، ثم الجانب الآخر، على الرغم من أن إيلين كانت دائمًا في وضع دفاعي، كانت تتصدى فقط، وتتصدى، وتتصدى. مرارًا وتكرارًا، الخط العلوي، والخط السفلي، والاندفاع، والتصدي، نفس الشيء مرارًا وتكرارًا. وعندما انتهى، كانوا يجرون. كان الجميع باستثناء فرانج منحنيًا، يلهث.
وقف روبرت، وهو أصغر المبارزين الجدد، وسأل: "ما هو الغرض من هذا؟"
توجهت يد فرانج نحو وجه روبرت، ثم انزلقت يد روبرت إلى الأعلى وحرفتها إلى الجانب.
"لهذا السبب"، قال فرانج. "هل فكرت في صد يدي؟" انتظر فرانج حتى هز روبرت رأسه، ثم واصل حديثه. "عندما تمارس المبارزة، لا يكون لديك الوقت للتفكير فيما ستفعله، يجب أن تفعله. الفعل، والاستجابة. يجب أن تكون الاستجابة آلية، مثل التنفس. لا تفكر في النفس التالي، بل تأخذه. ما لم تتدرب حتى يصبح كل رد فعل آليًا، فسوف تكون بطيئًا للغاية، وسوف تموت". ربت على ظهر روبرت. "التكرار هو أساس رد الفعل. تكرر نفس الأفعال مرارًا وتكرارًا حتى تتفاعل دون تفكير. هذا ما سنفعله".
أشار إلى أغراضهم. "التقطوا هذه الأشياء. عودوا غدًا وسنبدأ في Seconde وTierce. أيلين، هل يمكنك الانضمام إلي في ترسانة الأسلحة؟"
ذهبت إيلين على مضض مع فرانج، متذكرة ما حدث في مخزن الأسلحة أمس. افترضت أن تكرار ما حدث بالأمس هو ما تواجهه الآن. شعرت بعدم الارتياح أكثر عندما أغلق الباب.
"عندما نبدأ في استخدام الشفرات،" قال فرانج، "سوف تحتاجين إلى بعض الحماية لثدييك. سوف أضطر إلى ابتكار شيء لحمايتهما. سوف أحتاج إلى بعض القياسات. هل يمكنك خلع القميص من فضلك؟"
"فرانغ، من فضلك، ليس اليوم."
"إذا أخذتك كل يوم إلى مخزن الأسلحة، فهل سيكون ذلك واضحًا للجميع؟" سأل فرانج.
"بالطبع" قالت ايلين.
"بالطبع لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك، لأن ذلك من شأنه أن يخالف القواعد، على الرغم من أنني أستطيع أن أستثنيك اليوم إذا كنت ترغب في ذلك"، قال مبتسمًا. "ومع ذلك، أريدك أن تخلع قميصك".
"حسنًا، إذن، أعتقد ذلك."
خلعت قميصها على مضض. نظر فرانج إلى ثدييها بنظرة انتقادية لمدة نصف دقيقة، ثم مد يده ورفعهما بين يديه. مد يديه ونظر إليهما.
"أنا لست متأكدًا"، قال وهو يمشي خلفها.
وضع يديه حولها من الخلف، وملأ يديه بثدييها مرة أخرى، ثم سحبهما وتفحص كأس يديه، مقدرًا الحجم.
"أعتقد أنني حصلت عليه. اذهبي وارتدي قميصك مرة أخرى. بالمناسبة، لديك ثديان جميلان، يا عزيزتي"، ثم ألقي نظرة طويلة أخرى عليهما.
قالت: "ستيوارت يعتقد ذلك أيضًا". ارتدت قميصها وذهبت إلى الباب وفتحته.
"بالطبع"، قال فرانج، "فقط لأننا لا نستطيع أن نفعل ذلك في الترسانة كل يوم، لا يعني هذا أننا لا نستطيع أن نخصص وقتًا لممارسة الجنس في أوقات أخرى من اليوم. علينا فقط أن نغير الأمر قليلًا. لا تفعل ذلك في الأماكن العامة أبدًا، ولا تعطي أي شخص سببًا للشك في إخلاصك. القاعدة الثانية."
"نعم، القاعدة الثانية"، قالت وهي تغلق الباب خلفها.
كانت إيلين مشغولة بأعمالها المنزلية طوال فترة ما بعد الظهر، فكانت تخطط للوجبات وتحدد أعمال التنظيف الإضافية التي تحتاج إلى القيام بها. كان على الأسرة الكثير من المسؤوليات المرتبطة بالعمليات السلسة وكان تدريبها على المبارزة يستغرق الكثير من وقتها، وهو الوقت الذي كان لابد من تعويضه.
لقد صادفت ثوربورن في منتصف النهار. وللتأكد من عدم وجود أي شخص آخر حولها، قام بتقبيلها بسرعة وربت على مؤخرتها، ولكن ليس أكثر من ذلك. لقد رأت ستيوارت لفترة وجيزة فقط قبل تدريبها في ذلك الصباح، قبل أن يركب مع مجموعة كبيرة من الرجال لجمع المزيد من العشور للقلعة. لقد توقعت عودته إلى المنزل عند حلول الظلام، ونزلت إلى الإسطبلات في ذلك الوقت لانتظار وصوله.
وعندما وصل برفقة 10 فرسان، ركضت لاستقباله. ثم سلم زمام الأمور إلى بياركي وطلب منه أن يضبط حصانه.
"زوجتي، يا لها من مفاجأة سارة. هل افتقدتني؟" سألها وهو يطبع قبلة كبيرة على شفتيها.
"نعم، أنت تعلم أنني فعلت ذلك، ستيوارت. أنا أشتاق إليك عندما لا تكون موجودًا."
"هل تتوقين إليّ، أليس كذلك؟ أتساءل كم؟ هل يكفي ذلك لتحية مناسبة لي؟" قال وهو يمسك بمؤخرتها.
صفعته بيدها وهربت من قبضته. قالت له: "ستيوارت، هناك رجال في الجوار. لا تتحرش بي أمام الآخرين"، ثم همست في أذنه: "لكن بمجرد رحيلهم، سأكون سعيدة بإظهار مدى سعادتي". ثم قضمت أذنه بسرعة.
"حسنًا، لماذا لا تخبريني عن يومك إذن؟" وضع ذراعه حولها. "كيف كان تدريبك هذا الصباح؟"
"أعتقد أن الأمر سار على ما يرام. لقد تدربنا اليوم على الركلات الحرة الرئيسية والركلات الحرة كوينتي. ومن المقرر أن نبدأ في الركلات الحرة الثانية والركلات الحرة الثالثة غدًا."
"و ما هي تلك الأشياء يا صغيرتي، أم أنني بحاجة إلى البدء في أخذ دروس بنفسي لمواكبةك؟"
أحضرت شوكة قش وناولته إحداها، وطلبت منه أن يضغط على رأسها بمقبضها. ثم قامت بصد الضربة بمقبضها.
قالت "إنه أمر محرج نوعًا ما بسبب الشوكات التي تعترض الطريق، لكن هذه هي كوينتي. عليك أن تحاول".
لقد قامت بدفعة سهلة نحو رأسه وقام ستيوارت بصدها بسهولة، حيث أن تدريبه المسبق على الشفرات جعل هذه الحركة غريزية تقريبًا.
"الآن، ادفع نحو ساقي"، قالت.
لقد فعل ذلك، وقد نجحت هي أيضًا في صد ذلك بسهولة. لقد وجه ضربة سريعة أخرى إلى رأسها، فقامت بتوجيه المقبض بسرعة عبر جسدها.
"هذا هو أقصى ما توصلنا إليه اليوم"، قالت إيلين. "قال فرانج إن التكرار هو مصدر رد الفعل، وأنك لا تستطيع التفكير في تحركاتك. يجب أن تتفاعل دون تفكير. لذا فقد تدربنا على هذين الأمرين مرارًا وتكرارًا".
"نعم، إنه على حق، كما تعلم. لقد أطلقت العديد من السهام، ولم أعد أفكر في الأمر بعد الآن، بالكاد أصوب حتى. أسحب وأطلق. نفس الشيء مع النصال."
كان ستيوارت متكئًا على شوكة القش الخاصة به وهو يتحدث إليها، حيث كانت تحكي له عن بقية يومها بينما كان يتحدث عن المزارعين الذين رآهم اليوم. أخبرها أن بعض الأشخاص الذين رآهم اليوم كانوا مرضى، وناقشوا الأعشاب التي يجب تسليمها لهم وكيفية تحضيرها.
فجأة نظر حوله ولاحظ أنهم جميعًا بمفردهم. تم تقديم التبن والحبوب لجميع الخيول وغادر جميع الرجال لتناول العشاء. ألقى ستيوارت شوكته وحملها بين ذراعيه.
"الآن يمكنك أن تقدمي لي التحية المناسبة، يا زوجتي"، قال بكل يديه وشفتيه.
ضحكت وقالت "نعم، أعتقد أنني أستطيع ذلك إذا كنت لا تعتقد أننا سنتعرض للإزعاج".
"إنهم جميعًا متعبون وجائعون. والخيول في رعاية جيدة. لن يأتي أحد إلى هنا الليلة"، قال ستيوارت. "وأنا أعرف المكان المثالي؛ هناك تلك الكومة الجميلة من القش هنا حيث يمكنني أن أفعل ما أريد معك". حملها ووضعها على كتفه، وهو يضحك ضحكة شريرة مصطنعة.
"ستيوارت!" صرخت. "أيها الوحش الشرير، الشرير، هل تأخذ فضيلتي وتغتصبني وتعتدي عليّ؟" ضحكت إيلين. "ألست جائعًا؟ أنت أيضًا لم تتناول العشاء".
"الشيء الوحيد الذي أشتاق إليه هو أنت"، قال وهو يرميها على كومة القش. "الآن اخلعي ملابسك، وإلا فسوف أمزق كل الزينة عنك".
"نعم سيدي، أنا أسرع للطاعة."
جلست وخلعت أحزمة الأمان، وفكّت فستانها وسحبته إلى أسفل فخذيها. سحبت قميصها فوق رأسها واستلقت على ظهرها على القش عارية باستثناء جواربها، ثم نهضت مذعورة.
"ما الأمر يا عزيزتي؟" قال ستيوارت، بعد أن خلع كل ملابسه في هذه الأثناء.
"إن بعض هذه القشة تزعجني في بعض المناطق الحساسة، يا سيد كاميرون. هل ترغب في أن يتم ممارسة الجنس بين زوجتك وقطعة من القش الآن؟"
"بالتأكيد لا، السيدة كاميرون. اسمحي لي أن أضع لك عباءتي."
وقفت ووضع عباءته على القش، وهو يصيح، "أنتِ فتاة جميلة. أنا محظوظ جدًا لوجودك معي."
ركعت أمامه وأخذت عضوه المنتصب بسرعة في فمها، وشعرت به ينمو وينتفخ بينما كانت تهتم به. اندفع داخلها، وفرك مؤخرة حلقها. ذاقت العرق والحرارة وقوته، التي تملأ فمها. لعقت الحشفة، وحركت لسانها حول الرأس وتحته.
"لا أستطيع أن أصدق حظي بالزواج منك،" تأوه، وشعر بشفتيها ولسانها يمارسان سحرهما على عصاه، التي سرعان ما أصبحت صلبة كالفولاذ.
أمسك بجوانب رأسها وبعد عدة دفعات سريعة في فمها، سحبها من قضيبه وسحبها إليه، واستقر على الرداء وهي بجانبه، وهاجم شفتيها وفمها بجوع، ويداه تعجنان وتداعبان ثدييها، غير قادر على الحصول على ما يكفي منها. عندما كانت لاهثة من قبلاته، قام بفم ثدييها، ومص حلماتها المنتصبة الفخورة. انزلقت يده إلى جنسها وفتحت ساقيها، مما منحه إمكانية الوصول إلى قلبها. كانت طياتها تتسع له وكانت تتسرب بالفعل من عصائرها. أدخل إصبعين في غمدها، وسمع شهيقها السريع. أحضر أحد أصابعه إلى فمه ولعقه حتى أصبح نظيفًا، وأعطاها الآخر. شعر بلسانها يعمل على الإصبع، ويلعق سوائلها. كان الأمر مغريًا بشكل لا يصدق.
"يا إلهي! كم أحبك يا زوجتي. لا أستطيع التنفس، فأنت تملأ قلبي كثيرًا."
لقد دفعها إلى ظهرها واتخذ ذكره موضعه عند حرارتها الرطبة. بدفعة واحدة، ملأها حتى قاعدة ذكره، مستمعًا إلى أنينها الحنجري من المتعة. وظل على هذا النحو، يملأها بالكامل، وغمدها ينبض بنبضات قلبها. بدأ في الدفع ببطء ذهابًا وإيابًا، ثم انسحب إلى حافة تاجه، ثم انزلق مرة أخرى إلى حرارتها. استمرت شفتاه في مداعبة حلماتها، وعضها ولسانها. وبينما تسارع تنفسها واحمرت ثدييها، أسرع في الدفع داخلها.
التفت ذراعيها وساقيها حوله، وتمسك قدميها بمؤخرته، وتجذبه نحوها عند الاندفاع، وتدفعه بقوة أكبر بينما تفتح نفسها أكثر. شعرت بالوخزات المألوفة في جنسها، وبظرها، حيث أخذ شغفها يطير ويحلق. يتزايد، ويتضاعف، ويصعد إلى مستويات أعلى وأعلى، وأخيرًا يفيض، مهبلها ينبض ويضغط على قضيبه الغاطس. ذهبت يدها إلى فمها لكتم صراخها وأنينها، بينما استمر ستيوارت في التحرك، مما جعل التشنجات الممتعة تومض وتشتعل.
"يا إلهي، كان ذلك مثيرًا للغاية"، قال فرانج. "أعتقد أنني يجب أن أكون جزءًا من هذا".
سحب ستيوارت حافة الرداء فوقهم واستدار.
"فرانج، ماذا تفعل هنا؟" سأل ستيوارت. "اعتقدت أن هذا المكان سيكون فارغًا بقية الليل."
"كان الحصان الأخير الذي اشتريته يعرج قليلاً. أتيت إلى هنا لأطمئن عليه. لم أكن أعلم أنني سألتقي بكما. كان ذلك عرضًا جنسيًا مثيرًا للغاية. هل تمانع في الانضمام إليكما؟"
"لا، ساعد نفسك"، أجاب ستيوارت.
"ستيوارت، لا!" قاطعته إيلين. "دع هذا الأمر يكون لنا الاثنين فقط!"
"أيلين، اعتقدت أنك جيدة في هذا الأمر، مع مشاركتنا؟" سأل ستيوارت.
"حسنًا، نعم، أعتقد ذلك"، قالت على مضض، "ولكن هل يجب أن يكون ذلك طوال الوقت؟ هل يمكنني قضاء بعض الوقت مع زوجي بمفردي؟"
"في أي وقت، أيلين. في أي وقت، طالما أن هذا لا ينتهك قواعدنا؛ هذه هي القواعد. إما أن تكوني ضمن المجموعة أو خارجها؛ لا توجد حلول وسط. هذا من أجلي، هل تتذكرين؟"
حدقت إيلين في السقف، وكان زوجها لا يزال منتصبًا داخلها، وتمكن بطريقة ما من الحفاظ على انتصابه أثناء الانقطاع، حتى أنه بدأ في الدفع قليلاً، مما أدى إلى زيادة الحرارة داخلها. شعرت إيلين بالاشمئزاز من نفسها، لأنها شعرت بالمتعة تتزايد على الرغم من أن زوجها عرض السماح لأخيه بالانضمام إليهم. ما الخطأ بها؛ كيف يمكن أن تكون مريضة إلى هذا الحد؟ لقد انتهكت جميع عهود زواجها، وضد كل ما كانت تؤمن به، وشعرت بجنسها يتدفق بإثارتها.
"نعم، في أي وقت." نظرت في عيني زوجها. "ماذا تريدني أن أفعل؟"
بدلاً من الإجابة، كشف عنهما وانقلب على ظهره حتى ركبته، ووجهت مؤخرتها نحو أخيه. استمر في دفعها المتواضع، وأبقاها على حافة الهاوية. خلعت فرانج ملابسها وتحركت نحو رؤوسهما. كان منتصبًا بالفعل، متحمسًا لأدائهما العاطفي.
"أعتقد أن الجزء القادم سيكون أفضل إذا كنت متشوقة قليلاً، ليدي كاميرون."
فتحت شفتيها بتواضع لانتصابه، ورحبت به في فمها. غسلت ساقه اللحمية، ولسانها يداعب الرأس على شكل البرقوق. تأوه فرانج ودفع في فمها، وارتطم بحلقها. انسحب، وفمها يغمر عضوه بلعابها. دفع آخر، أعمق هذه المرة، حلقها مفتوح لعضوه. مرة أخرى، وجدت نفسها تسلم جسدها لشقيق ستيوارت، وكان الاختلاف الوحيد هو أنه كان يغرق عضوه في غمده بينما كان شقيقه يستخدم فمها. شعرت بستيوارت يأخذ يده وينشر السوائل الزلقة المتسربة من جنسها على فتحة الشرج المتجعدة وحولها، وفي النهاية أدخل إصبعه في مؤخرتها.
"يجب أن يكون هذا كافيا"، قال فرانج وهو يتحرك خلفها.
شعرت به وهو يضع قضيبه عند مدخل مؤخرتها. حاولت الاسترخاء، متذكرة كيف حدث ذلك من قبل. شعرت برأس قضيبه يمد فتحتها السفلية، وظل ستيوارت ساكنًا بينما كان فرانج يعمل على التغلب على الحلقة العضلية التي تحمي مؤخرتها. شعرت برأسه يبرز إلى الداخل وخف الضغط إلى حد ما. دفع فرانج برفق إلى الداخل وشهقت أيلين. كانت محشوة؛ قضيبان رجوليان يخترقان جسدها مع وجود قطعة صغيرة من الجلد تفصل بينهما. انتظرا حتى بدأت تتنفس بشكل طبيعي وبدأ ستيوارت في الدفع ذهابًا وإيابًا في غلافها، بينما أخذ فرانج مؤخرتها في نقطة متقابلة. أحدهما يملأها في لحظة، والآخر في اللحظة التالية؛ يتأرجح بينهما ذهابًا وإيابًا. أخذ ستيوارت حلمة واحدة في فمه وأمسك فرانج بالثدي الآخر، مداعبًا حلمة ثديها الأخرى بإبهامه وسبابته.
مشاعر الشهوة والندم الحتمية. وحركات المتعة المذهلة، التي تدفعها إلى أعلى وأعلى، جنبًا إلى جنب مع مشاعر الذنب المؤكدة لديها. الشعور بالذنب لأنها شعرت بكل هذا القدر من المتعة في ظل هذه الظروف المضطربة. الشيء المهم هو أن إطلاق سراحها كان لا مفر منه. إذا كان هناك شيء واحد يعرفه آل كاميرون، فهو كيفية ممارسة الجنس. بدأت وركاها تتدحرجان ذهابًا وإيابًا بين العصاتين الجامدتين اللتين تملأانها. الحرارة ترتفع، وترتفع، والتوتر الجنوني في جنسها ومؤخرتها، والتلاعب الدقيق بثدييها وحلمتيها؛ كل هذا في انتظار انفجار. مثل دفعها من جرف، والسقوط بدوار في الهواء، والدوران أثناء سقوطها، وصراخ المتعة مكتوم في فم زوجها. تموجات المتعة، مما تسبب في انقباض مهبلها ومؤخرتها في موجات صغيرة، والشعور بدفع ستيوارت مرة أخرى في غلافها، وتجميده بينما يطلق حمولته الكريمية في رحمها، يليه بعد ثوانٍ فرانج يطلق سراحها في مؤخرتها. مرة أخرى، تحولت إلى عاهرة فاسقة، تصرخ من سعادتها وعارها عندما وصلت إلى ذروتها على قضبان رجلين.
شعرت بفرانغ يلين وانسحب من مؤخرتها. شعرت بسوائله تتساقط على ساقها، ثم انزلق قضيب ستيوارت من جسدها، وانضمت سوائله إلى سوائل أخيه؛ وتجمعت على العباءة. بدأت في البكاء، بشكل هستيري تقريبًا. سحب ستيوارت رأس زوجته إلى كتفه، وتركها تبكي، صرخات عميقة متقطعة مع أنين صغير. بدأ فرانج في ارتداء ملابسه.
"هل كان الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة يا حبيبتي؟" سأل ستيوارت.
"لا، ستيوارت، وهذه هي المشكلة. أنا أحب ذلك. أنا أحب وجودك في مهبلي، وفرانغ في مؤخرتي، وثوربورن في فمي، وأفواهكم وألسنتكم وأصابعكم وقضبانكم الصلبة التي تضربني. أنا أحب كل هذا. هذه هي المشكلة. من الواضح أنني عاهرة أحب كل هذا؛ كل الأشياء المنحرفة والمريضة والملتوية التي تفعلها. سأذهب إلى الجحيم. أعلم أنني سأذهب إلى الجحيم، لأنني أحب كل هذا. أنا في حالة يأس تام لأنه في كل مرة نفعل هذا، أنزل على قضبانك، غير قادر على التحكم في نفسي بأي شكل من الأشكال."
قال فرانج "من الأفضل أن أذهب، يبدو أن هذا أمر يجب أن نتشاور بشأنه". ثم غادر الإسطبلات.
"حبيبتي، لا أصدق أنك ستذهبين إلى الجحيم"، قال ستيوارت. "أنت أفضل شخص أعرفه. أنت محبة ولطيفة. إذا كان الجنس سببًا للذهاب إلى الجحيم، فهل لن يذهب الجميع إلى الجحيم باستثناء العوانس؟"
"لقد قطعت عهودًا في حفل زفافنا! فليساعدني ****!" صرخت إيلين.
"هل تتذكر عهودنا؟" سأل ستيوارت.
"كأن الأمر كان بالأمس. أمام هؤلاء الشهود أقسم بأن أحبك وأعتني بك ما دمنا على قيد الحياة. أقبلك بكل عيوبك ونقاط قوتك وأقدم لك نفسي بكل عيوبي ونقاط قوتي. سأساعدك عندما تحتاج إلى المساعدة، وسألجأ إليك عندما أحتاج إلى المساعدة. لقد اخترتك كشخص سأقضي معه حياتي. لقد وعدت بكل كلمة أمام ****"، ردت إيلين.
"حسنًا، دعنا نفحص هذه الوعود"، قال ستيوارت. "هل تحبني وتهتم بي، وهل ما زلنا على قيد الحياة؟"
"نعم؟" متسائلا. "ما الذي تقصده؟"
"هل أخذتني بكل عيوبي ونقاط قوتي كما أخذتك؟ وهل تعتبر رغبتي في مشاركتك مع إخوتي خطأ؟"
"نعم بالتأكيد."
"هل تساعدني عندما ألجأ إليك طلبًا للمساعدة؟ هل لم تفعل كل ما أحتاجه منك؟ وهل ما زلت تختارني كشخص ستقضي معه حياتك؟"
"لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونك."
"كما أرى، أنت لم تنتهك عهدًا واحدًا. على الرغم من أن عهودك ربما تكون قد توسعت أكثر قليلاً مما كنت تتوقعه"، أوضح.
فكرت إيلين في كل ما قاله. بطريقة ما، بدا الأمر منطقيًا عندما لا توجد طريقة تجعله منطقيًا. لا تمارس النساء الأخريات الجنس مع رجال غير أزواجهن ما لم يكونوا عاهرات أو زناة. كيف لا تنتهك قسم زواجها المقدس؟ ومع ذلك، عندما كررها لها، بدا الأمر وكأنه لم يكن هناك انتهاك لنذورها. هل اختار عهودهم حتى لا تنتهكها إذا عاد إخوته. هزت رأسها.
فرك ستيوارت كتفها، وجذبها إلى عناق وثيق، وقبّلها على جبهتها، وأنفها، ثم شفتيها.
"تعال، دعنا نرتدي ملابسنا. الآن بعد أن أشبعت جوعًا واحدًا، فأنا أحتاج إلى بعض الطعام. على الرغم من أنني بعد أن أتناول الطعام، قد أجد جوعي الآخر يعود"، قال مبتسمًا.
"أنت لا يمكن إصلاحك. أعتقد أنني أستطيع إشباع كل رغباتك"، قالت إيلين ضاحكة.
الفصل السابع
في الأسبوع التالي، اتخذت حياة إيلين روتينًا معينًا. المبارزة كل صباح، والأعمال المنزلية كل بعد الظهر وخدمة ثلاثة رجال شهوانيين كلما سنحت لهم الفرصة. كان ثوربورن وفرانغ وفيين لقسمهما؛ كانا يعاملانها دائمًا باحترام وتقدير، ولم يجعلا فترات الجماع بينهما واضحة لأي شخص ولم يستخدما جنسها أبدًا. ولأنهما كانا مجبرين عادةً على إقامة علاقات قصيرة حتى لا يصبح وقتهما مع إيلين واضحًا أبدًا، كانا عادةً يستخدمان فمها لإشباع نفسيهما، ولكن لكي نكون منصفين، كانا يستخدمان فمهما أو أصابعهما لإشباعها في كثير من الأحيان. في بعض الأحيان، كان موقعهما أو وقت اليوم أو عدم وجود الخدم يسمح لهما بالخصوصية الكافية بحيث تجد نفسها تسلم مؤخرتها لقضبانهما الجاهزة دائمًا.
لم تكن قد قضت مثل هذا الوقت في حالة من التحفيز الجنسي من قبل، وكان زوجها هو المستفيد الأكبر من حالة الإثارة المستمرة التي تعيشها. وعندما ذهبا أخيرًا إلى غرفة نومهما، انقضت عليه كالنمر، راغبة في إدخال ذكره في غمده بأسرع ما يمكن. وفي كثير من الأحيان لم تكن تنتظره حتى يخلع ملابسه؛ بل كانت ترفع فستانها وتنورة قصيرة وتطعن نفسها بقضيبه الصلب.
لم يسألها ستيوارت قط عن مستوى إثارتها وما الذي أثار شغفها. لقد تقبل هداياها بامتنان وحقيقة أنه قد تكون هناك سوائل جسدية أخرى مجففة عليها لم تحدث فرقًا بالنسبة له على الإطلاق. حتى الآن، لم يكن هناك أي دليل على أن ستيوارت كان قلقًا أو غاضبًا على الإطلاق من استغلالها والحماس الذي أحدثه إخوته. لقد أظهر نفس الحب والاهتمام والتفاني والرعاية التي أظهرها منذ زواجهما. لقد فوجئت إلى حد ما وليس بالقليل من الخوف عندما وجدته عاريًا بالفعل والحبال مثبتة على أعمدة السرير الأربعة عندما وصلت إلى غرفة نومهما ذات مساء.
"ستيوارت، هل هناك أي شيء خطير؟" سألت.
"لا، لا شيء على الإطلاق" أجاب.
أشارت إلى الحبال الأربعة التي تزين سريرهم وسألت، "حسنًا، هذه ليست الحالة المعتادة لسريرنا. هل هناك سبب لوجود حبال مربوطة بأعمدة السرير؟"
"حسنًا، هل تتذكر عندما كنت مقيدًا، كم كنت متحمسًا لرؤيتك مقيدًا وتحت رحمتي، وذكرت أنني أود أن أراك مقيدًا ووجهك لأعلى. أعتقد أن الليلة هي الليلة التي سأتمكن فيها من رؤية هذا المنظر المذهل. لقد جعلني بالفعل متحمسًا بعض الشيء"، وأشار إلى ذكره المتيبس.
قالت إيلين: "يجب أن أعترف أنك لست مستعدًا إلى هذا الحد عادةً. وتقول إن مجرد التفكير في أنني مقيدة وعاجزة يجعلك في مثل هذه الحالة؟"
"نعم، جاهز ومستعد للذهاب."
"دعنا نرى إذا كان بإمكاننا أن نهتم بمشكلتك الصغيرة."
خلعت ملابسها واستلقت على السرير. وضع ستيوارت وسادة صغيرة تحت أردافها، ورفع وركيها نحوه. ثم ربط الحبال بكل من ساقيها، وراح ينشرهما على السرير. وعندما صعد على السرير لربط معصميها، حاولت أن تأخذ ذكره في فمها، لكنه تهرب إلى الجانب.
"لن تنجو من هذا الأمر بسهولة يا زوجتي. أعلم مدى موهبة فمك، ولدي خطط أخرى لك غير ذلك."
انتهى من ربط يديها وحدق في الصورة المثيرة التي قدمتها له زوجته وهي ممددة على السرير. لقد ترك مساحة كافية لتتمكن من التحرك قليلاً، لكنها كانت عاجزة في الأساس. ساقاها المشقوقتان، وبتلات عضوها التناسلي تتكشف، وقطرات الرطوبة التي ظهرت بالفعل، وثدييها يرتفعان ويهبطان بمعدل متزايد، كل هذا يشير إلى أنها وجدت عجزها مثيرًا أيضًا.
"أعتقد أنك تجدين هذا الأمر مثيرًا تقريبًا كما أجده، عزيزتي"، قال.
"نعم، أنا أفعل ذلك. لا أستطيع الانتظار حتى أشعر بقضيبك الصلب بداخلي. أنا على وشك القذف بالفعل. لا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى القليل جدًا لجعلني أتحرر."
"دعونا نختبر هذه النظرية، أليس كذلك؟" سأل ستيوارت.
وضع إصبعين في فرجها وبعد عدة دفعات، كانت تقضي وقتها في يده، تلهث من فيض المتعة الذي اجتاحها.
قال ستيوارت: "الآن بعد أن انتهينا من المرحلة الأولية، أود أن أقول إننا يمكن أن نأخذ بعض الوقت لإكمال هذه المرحلة".
صعد إلى السرير وجلس بين ساقيها. كانت رائحة إثارتها قوية وكان المسك يثيره. لعق طياتها من فتحة الشرج إلى البظر، كافأه بتأوه منخفض آخر ودفع وركيها لأعلى ضد فمه. اخترقها بإصبعين من أصابعه بينما كان لسانه وأسنانه يعملان على نتوء لحمها. فرك أصابعه على سقف غلافها وارتجفت تحته. رفع يده الأخرى وعجن لحم ثدييها، وقرص حلماتها بين إبهامه وسبابته. سمع تنفسها يزداد ويتسارع، بينما كانت تمتص رشفات أكبر وأكبر من الهواء. اصطدم وركاها بوجهه بقدر ما تسمح به الأربطة.
"آه، يا إلهي الرحيم في السماء!" تأوهت إيلين. "أقسم أنك يجب أن تأخذ دروسًا، وإلا فلن أعرف كيف أصبحت بارعًا في هذا الأمر."
"حسنًا، يجب أن أعترف بأنني أمارس المزيد منذ أن تزوجنا"، قال ستيوارت. "لم أتلق أي دروس، لكنني أهتم بك وبما يجعلك تئن وتدور وركيك، وأحاول أن أفعل المزيد من ذلك وأقل مما لا يجب أن تفعله هذه الأشياء". شرع في فعل المزيد مما يجعلها تئن وتدور وركيها.
شعرت أيلين ببلوغ ذروة متعتها مرة أخرى، وتشنج مهبلها على أصابعه، وخرجت من شفتيها أصوات صراخ وتنهدات من المتعة وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا على يديه وشفتيه. سحب أصابعه ووضع قضيبه عند مدخل جنسها ودفعه. انزلق بسهولة شديدة في تلك الفتحة الرطبة الزلقة؛ الطريق الذي مهده لها هزتي الجماع السابقتين. لم تهدأ تشنجاتها السابقة تمامًا عندما دخلها، وبدلاً من أن تهدأ كما يحدث عادةً، شعرت بتسارع جديد في إثارتها.
"أنت تشعر بشعور جيد بداخلي. أنا ممتلئة جدًا، ومتوترة جدًا. افعل بي ما يحلو لك، ستيوارت. افعل بي ما يحلو لك بقوة!"
"نعم، رغبتك هي أمري،" قال وهو يلهث، وهو ينفذ طلبها بسرعة.
كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا داخل مهبلها المرحب، وينزلق بسهولة للداخل والخارج، ممسكًا براحة غمدها الزلق. قبل فمها، وعض شفتيها، وفمها مفتوحًا وتلهث. ومع فتح ساقيها وربطهما، كان قادرًا على الاصطدام بها مرارًا وتكرارًا، وضرب بظرها بعظم العانة في كل ضربة للداخل. مرة أخرى ارتفعت حرارتها وشعرت بنفسها تتسلق الجبل، وموجات من المتعة تنتشر من جنسها إلى ثدييها، ثم تعود مرة أخرى.
"زوجي، أنت ستجعلني أنزل مرة أخرى. يبدو الأمر وكأنني لا أستطيع الحصول على ما يكفي منك."
"بالتأكيد لا أستطيع الحصول على ما يكفي منك. كل ليلة أريدك أكثر."
لقد أضاف ثلاث دفعات أخرى قوية وشعر بنفسه ينفجر داخلها، حيث أدى إطلاقه إلى إطلاقها. لقد شعر بعضلاتها تنقبض على قضيبه، مما أدى إلى تصريف السائل المنوي من كراته. لقد أبطأ من اندفاعه بعد إطلاقه، لكنه حافظ على حركة بطيئة وثابتة داخلها بينما كانت تخفف من نشوتها الجنسية.
"ستيوارت، أنت تستمر في ممارسة الجنس بقوة. عادة ما تحتاج إلى الراحة قليلاً بعد القذف. ما الذي حدث لك؟"
"لقد أخبرتك كيف أن رؤيتك عاجزًا ومقيدًا جعلني متحمسًا. أنا مستعد للذهاب مرة أخرى. ماذا سيكون هذا المرة؟" سأل ستيوارت.
"لم تستخدم مؤخرتي أبدًا. أشعر أنه يجب أن تكون مالكًا لي بالكامل، وحتى الآن، هذا هو الجزء الوحيد مني الذي أهملته. أتمنى فقط أن تكون أول من يفعل ذلك. كان يجب أن تكون أنت."
"حسنًا، كنت أتمنى أن أنجب ***ًا، لذا أهملت الاعتناء بكل أجزائك بالطريقة التي ينبغي لي، لكن لا مانع لدي من ألا أكون الأول. لقد كانت هدية يسعدني أن أقدمها لك."
"الآن حان الوقت للقيام بواجبك وإظهار أنك تحبني جميعًا."
مد يده خلفه وأطلق الحبال التي تربط ساقيها، ثم رفعها فوق ذراعيه تاركًا ذراعيها مقيدتين. ثم ضربها اثنتي عشرة مرة أخرى في فرجها، ثم أخرج ذكره وحركه لأسفل حتى وصل إلى برعم الورد. كان ذكره زلقًا بسبب السوائل التي اختلطت بينهما، وكان أكثر من زلق بالنسبة لها. اقترب ستيوارت، ومد العضلات المشدودة التي تحرس مؤخرتها. استرخيت تحت الضغط وشعرت بنفسها تتمدد لتستقبل الرأس على شكل البرقوق. قفز الرأس وخفف ستيوارت من نفسه بقية الطريق حتى شعر بكراته تستقر في ثنية مؤخرتها.
"أنا ممتلئة جدًا"، قالت وهي تلهث. "إنه شعور لا يصدق".
"أنتِ مشدودة للغاية. لا أستطيع أن أصدق أنني انتظرت كل هذا الوقت لأقبل مؤخرتك."
بدأ ستيوارت في الطحن في مؤخرتها، بوصة أو اثنتين في البداية، ولكن سرعان ما بدأ في القيام بضربات طويلة وقوية بطول قضيبه. دفع إحدى ساقيها إلى الجانب حتى يتمكن فمه من الوصول إلى أسفل ومص إحدى حلماتها.
"إذا لم تكن حذرًا، فسوف أصاب بتشنج"، قالت إيلين، وهي تلهث بشدة مع كل دفعة في حفرتها المظلمة.
"لا تجرؤ على ذلك"، صاح ستيوارت. "لا يمكنني التوقف الآن".
لقد خفف الضغط على ساقيها وشعرت إيلين بالإثارة المألوفة للغاية التي تتزايد بينما كان زوجها يمارس الجنس مع مؤخرتها، بقوة وعنف، حيث كانت كل دفعة ترسل قشعريرة إلى مهبلها وبظرها. شعر ستيوارت بكراته تتقلص وعرف أنه سينفجر. للتأكد من أن إيلين أطلقت سراحها في نفس الوقت، أمسك بظرها ولفه قليلاً. كانت الصدمة السريعة من الألم كافية لإرسالها إلى دوامة من الجرف الذي كانت متعتها تنتظره. لقد وصلت، تنادي باسمه بينما كان ينادي باسمها؛ كانت بظرها وفرجها وشرجها تنبض بالتناغم مع عموده المتدفق، وتطلق كميات ضخمة من سائله المنوي الكريمي في ممرها المظلم. كانت نبضات عضلاتها المتشنجة تستنزف جوهره من كراته، وتستنزفه أخيرًا. لقد شعر بها وهي تضغط على قضيبه المتقلص.
"أقسم أنني كدت أموت هناك، كان شعورًا رائعًا. فلا عجب أن يطلق الفرنسيون على المكان اسم "الموت الصغير"،" قال ستيوارت.
"أربع مرات! أربع مرات جعلتني أنزل؛ كل مرة أفضل من السابقة. آه يا زوجي، لا أستطيع أن أصدق المتعة التي تمنحني إياها، والحب الذي أحمله لك."
"كما أفعل معك يا حبيبتي"، قال وهو يفك قيود يديها.
التفتت بين ذراعيه وشعرت به يداعبها من الخلف بقدمه، وكانت بقايا شغفهم اللزجة تتسرب ببطء من الفتحتين اللتين وضع فيهما سائله المنوي.
قالت إيلين: "لقد حصلت زوجتك على الخدمة اللائقة، يا سيدي. شكرًا لك، ستيوارت. لقد اكتملت الآن. لقد امتلكت وامتلكت كل جزء مني. أنا عزيز بكل الطرق".
"نعم، كان ينبغي أن يتم ذلك منذ فترة طويلة، يا زوجتي الحبيبة. نامي الآن"، همس وهو يداعب عنقها.
لقد انجرفت إلى النوم؛ واستيقظت مرة أخرى قبل صياح الديك لتجد زوجها يطالب بمؤخرتها مرة أخرى، وكانت دفعاته صغيرة وبطيئة.
"لقد شعرت بالإهمال، لأنني انتظرت طويلاً حتى أتمكن من الاستحواذ على زوجتي بالكامل. كنت بحاجة إلى تعويض الوقت الضائع والفرصة الضائعة"، قال وهو يدفع بقوة بمجرد أن علم أنها استيقظت.
"لقد جعلتني امرأة فاسقة، يا زوجي"، تأوهت، وقابلت دفعاته من خلال تحريك وركيها إلى الخلف على رمحه الغاطس.
مد يده حولها ولمس شقها، ومسح بظرها عندما خرج من بين طياتها الندية. لم يمض وقت طويل قبل أن تدفعها أصابعه الذكية وقضيبه الماهر إلى نوبات من المتعة، وتمتص مؤخرتها المتشنجة سائله المنوي من كراته.
انتظر حتى خرج ذكره المتقلص من مؤخرتها، ثم قال، "لقد حان وقت النهوض، حبيبتي. تذكري أن اليوم هو يوم السوق".
"أعتقد أنه يجب عليك أن تسمح لي بالنوم أكثر مما فعلت إذا كان من الضروري الاستيقاظ مبكرًا"، أجابت.
"من يحتاج إلى النوم عندما يكون لديه الحب" قال ستيوارت.
قالت: "ربما يكون شخصًا تعرض للضرب خمس مرات". فكرت إيلين: "ربما يكون أكثر إذا حسبت إخوته المجانين". "نعم، وأنت شخص مرح للغاية بالنسبة لشخص ظل مستيقظًا نصف الليل".
"أنت على حق. أشعر بانتعاش ملحوظ. قد أضطر إلى ربطك أكثر، عزيزتي. كان ذلك مذهلاً"، قال ستيوارت وهو يصفع مؤخرتها. "استيقظي الآن. لدينا أشياء يجب أن نفعلها قبل أن نغادر".
"نعم، أيها السائق العبيد"، قالت وهي تجلس. "احضر لي بعض الماء وقطعة قماش لتنظيف نفسي. أنا في حالة من الفوضى العارمة هذا الصباح".
"فوضى جميلة"، قال وهو يقبلها على جبينها. "على الفور، سيدة كاميرون". ذهب إلى الحوض وقطعة قماش نظيفة لتنظيف نفسه.
كان ستيوارت على حق. كان يوم السوق يومًا مزدحمًا للغاية. كانت السلع المراد بيعها تُحمَّل على عربات لنقلها إلى السوق، وكانت في المقام الأول صوفًا من جز الصوف الربيعي، ولكن أيضًا الأسماك المجففة ولحم الضأن. كما تم جمع قوائم الإمدادات التي يجب على عائلة كاميرون شراؤها وإعطائها لرعاية إيلين. وعندما أصبح كل شيء جاهزًا، ركبوا اثنتي عشرة عربة من السلع برفقة عشرين رجلاً مسلحًا، وانطلقوا إلى السوق قبل شروق الشمس حتى يتمكنوا من الوصول إلى السوق وبيع منتجاتهم أولاً.
كانت إيلين تركب مع ستيوارت في إحدى العربات الوسطى. واضطرت إلى دفع يده بعيدًا عنه ست مرات عندما كان يمد يده ليمسك بثديها أو يمرر يده على فستانها. لاحظ ثوربورن وفرانغ ذلك وأدليا ببعض التعليقات الوقحة.
بعد أن دفعت يده بعيدًا للمرة العاشرة، قالت: "ستيوارت! ماذا تفعل! نحن في مكان عام! توقف عن هذا على الفور!"
"لا أستطيع مقاومة ذلك. أحبك كثيرًا. لا أستطيع أن أشبع منك؛ من جسدك. أفكر فيك طوال الوقت."
"أنا أفكر فيك أيضًا. ما زلت لا أريدك أن تلمسني في الأماكن العامة"، وبختني. ثم همست، "حتى إخوتك لديهم الحس السليم بعدم لمسني أمام الآخرين".
"نعم، لكنهم ليسوا متزوجين منك"، همس لها. "لن يكون ذلك صحيحًا".
"لا يجوز لك أن تضربني أمام الخدم والجميع. توقف الآن. يمكنك أن تضربني لاحقًا، على انفراد. لن أمانع حينها"، أنهت كلامها وهي لا تزال تهمس.
"سأتصرف بشكل جيد، ولكن هذا لا يعجبني."
"إذا لم تفعل ذلك، فسأطلب من إخوتك ربط يديك خلفك. هذا من شأنه أن يمنع يديك من لمسني."
"مممم، لم أفكر في هذا من قبل. ربما يجب عليك ربطي في المرة القادمة"، قال وهو يدفعها من جانبها.
ضحكت إيلين وقالت: "لقد وجدتك عاجزًا أمامي. والآن هناك فكرة استفزازية. يجب أن أفكر في ذلك. قد يكون لديّ مشكلة معك."
وصلوا إلى ديرفايج بعد شروق الشمس بنحو نصف ساعة. كلف ثوربورن نصف دزينة من الرجال برعاية كل مجموعة أثناء انقسامهم. ذهبت إيلين لشراء أدوات منزلية ولوازم ستيوارت للقلعة. بحث فرانج عن أي مكان يمكنه العثور فيه على المقامرة. ذهب ثوربورن لبيع الصوف الخام والسلع الأخرى التي أحضروها للبيع. ذهبت إيلين أولاً إلى متجر الأقمشة لشراء مواد لعدة فساتين جديدة. وجدت مادة لفساتين الخادمات الجديدة، لكنها كانت تبحث عن شيء خاص لفستانها الخاص. أقام آل كاميرون وليمة ورقصًا في عشية منتصف الصيف. جاء معظم المزارعين، وبعض الجيران الأقرب، وأرادت أن ترتدي شيئًا من شأنه أن يسحر ستيوارت.
كانت تحاول الاختيار بين الديباج الأزرق والأخضر والأحمر عندما دخلت امرأة أخرى إلى المتجر.
"ضعي هذه الأشياء هناك"، وجهت خادمتها. "سأذهب لألقي نظرة حول المكان، لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على شيء لفستان جديد. أوه، ألست شابة لطيفة"، قالت لإيلين. "هل تحاولين الاختيار بين هذه الأقمشة الثلاثة؟ دعيني أرى".
أمسكت بكل قطعة قماش من الثلاثة ووضعتها على وجه إيلين، وفحصت لونها مقابل لون شعرها وبشرتها.
"حسنًا، كلهم رائعون، لكنني أعتقد حقًا أنه يجب عليك اختيار اللون الأحمر. فهو يناسب بشرتك وشعرك بشكل رائع. مرحبًا، يجب أن أقدم نفسي حقًا. أنا تيرلاج ماكنتوش. ومن ستكونين؟"
"اسمي أيلين كاميرون، سيدة كاميرون، وأنا متزوجة من ستيوارت كاميرون"، أجابت.
"يا إلهي، هذا رائع. لقد سمعت الكثير عن عائلة كاميرون. كنت أتوق لمقابلة بعضهم. هل أنتم جميعًا في المدينة؟"
"نعم، يوم السوق وكل شيء. شراء الإمدادات وما إلى ذلك. هل زوجك موجود؟" سألت إيلين.
"لقد أصبحت أرملة يا عزيزتي. لقد أصبحت أرملة منذ عدة سنوات." قال تيرلاج.
"أنا آسف جدا."
"لا تكن كذلك. لقد كان زواجًا مرتبًا ولا أفتقده كثيرًا. رجل أكبر سنًا، ولا يوجد ما يستحق النظر إليه. لقد استأجرت منزلًا في المدينة. ربما يمكنك تناول الشاي معي هناك لاحقًا، وتعريفي بزوجك وإخوته. أود أن أراك"، توقفت للحظة. "لقد انتقلت إلى هنا للتو ولا أعرف أي شخص حقًا، سيكون ذلك لطفًا مني".
"سأتحقق مع ستيوارت وإخوته، لأرى ما إذا كان لدينا الوقت. نحن مشغولون للغاية الآن. ما اللون الأحمر الذي تقوله؟" أيلين وهي تحمل المادة الحمراء على ذقنها.
"إنه مثالي لتلوينك. دعنا نجد نمطًا لفستان، ربما شيء من باريس. أتفهم أن أزيائهم الحالية جريئة للغاية"، قالت تيرلاج. "ربما شيء يجعل زوجك ينتبه ويلاحظ ذلك".
"لا أعتقد أن زوجي يحتاج إلى أي مساعدة في ملاحظة الأمر"، ردت إيلين. ولا حتى إخوته، فكرت.
"أنا متأكد من أنه لا يفعل ذلك، أنت شابة جميلة. دعنا ننظر إلى هنا."
لقد نظروا إلى عدد من الأزياء الباريسية، واختار تيرلاج أخيرًا واحدًا من تلك الأزياء التي من شأنها أن تضع ثديي إيلين على طبق من ذهب. واصل تيرلاج الثرثرة بينما كانا يتأملان الأزياء.
"لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الحراس الأقوياء خارج المتجر يا عزيزتي؟" سأل تيرلاج. "من المؤكد أنك لا تتوقعين حدوث أي شيء سيئ في المدينة، أليس كذلك؟"
"لقد حدثت بعض المشاكل مع رجل يُدعى بلاكثورن. ربما سمعت عنه؟"
"سمعت أنه رجل غني عجوز غير شرعي. لا يحظى بشعبية كبيرة هنا"، أجاب تيرلاج.
"نعم، لقد حدثت مشاكل بينه وبين عائلتي. لم يعد بإمكاني الذهاب إلى أي مكان بدون ستة حراس على الأقل. إنه أمر مزعج بعض الشيء، لكنني بدأت أتعود عليه؟"
"لذا إذا أتيت لتناول الشاي، فسوف يتعين عليّ توفير احتياجات ستة رجال آخرين؟" سأل تيرلاج.
"حسنًا، إذا جاء الرجال، فلقد أتينا إلى المدينة بأربعة وعشرين رجلًا. ولكل منا ستة رجال مخصصون له طوال الوقت في المدينة. ولكن لا يجب عليك أن تزودهم بالشاي. لقد أحضرنا لهم الطعام جميعًا. ولكن كان عليهم أن يقفوا حراسًا في الخارج".
ظلت تيرلاج صامتة لعدة دقائق وهي تهضم ما سمعته، بينما كانت تنظر طوال الوقت إلى الأزياء المختلفة.
"هذا، هذا بالتأكيد"، قالت.
"يا إلهي!" هتفت إيلين. "كاد صدري أن ينكشف. هل تتمتع النساء الفرنسيات بأي قدر من الحياء؟"
ضحك تيرلاج وقال: "لا أعتقد أن الحياء كلمة موجودة في فرنسا. أعتقد أن النساء الفرنسيات يؤمنّ بمبدأ "إذا كنت تمتلكين شيئًا ما، فاستعرضيه".
"أنا لست متأكدة من أنني سأكون مرتاحة إذا تحملت كل هذا، على الرغم من أن الأمر جميل."
"فقط ضعي المزيد من القماش في الصدرية، بحيث تغطي مساحة أكبر قليلاً؛ سيكون الأمر جيدًا." اقترح تيرلاج. "سيكون فستانًا جميلًا."
"شكرًا لمساعدتك، تيرلاغ. سأتحقق من الأمر بشأن الشاي. سيكون من الرائع أن يكون لدينا صديق في المدينة."
"وأنت أيضًا، ليدي كاميرون. لقد استمتعت بحديثنا القصير. أود مقابلة الجميع. بيتي هو المنزل الأبيض الكبير الذي يقع على بعد شارعين من طريق توبيرموري" قالت لصاحب المتجر، "سآخذ 12 ياردة من الساتان الأصفر و12 ياردة من الحرير الأخضر، من فضلك. سأرسل خادمًا لالتقاطها لاحقًا. خذ تلك الطرود وتعالي معي"، قالت لخادمتها.
التفتت إيلين إلى صاحب المتجر وقالت: "إنها تشبه عاصفة شتوية إلى حد ما، أليس كذلك؟ لا يمكن إيقافها تقريبًا. هل يمكنني الحصول على ستة ياردات من الديباج الأحمر؟"، توقفت، "وسوف آخذها معي. شكرًا لك."
"مرحبًا بك، سيدة كاميرون. على الفور"، أجاب.
انتظرت حتى تم تغليف الطرد وغادرت المتجر للبحث عن البقالة، وتبعها رجالها الستة المسلحون. بعد الانتهاء من التسوق، رتبت لالتقاط جميع العناصر بواسطة إحدى العربات، ثم غادرت للبحث عن ستيوارت. وجدت ثوربورن أولاً، حيث بيعت بضاعته بالفعل. أخبرت ثوربورن عن دعوة الشاي وكم تأمل أن يتمكنوا من الحضور لأنها كانت ترغب في تكوين بعض الصداقات مع بعض السيدات الأخريات. لم يكن لدى ثوربورن أي اعتراضات، وأرسل أحد الحراس لإبلاغ السيدة ماكنتوش بأنهم سيحضرون في غضون نصف ساعة تقريبًا. بعد أن التقوا بستيوارت، أرسلوا العربات الفارغة والإمدادات إلى القلعة مع اثني عشر رجلاً.
سأل ستيوارت عن فرانج وقيل له أنه لا يزال يقامر، وسوف يذهبون إلى الشاي بدونه.
عندما وصل ستيوارت وثوربورن وأيلين، وضعوا الحراس بالخارج مع وجباتهم وطرقوا الباب. فتح الباب كبير الخدم وسأل عن وجودهم.
"لا بأس، جيمس. هذا منزل عائلة كاميرون. لقد دعوتهم لتناول الشاي"، قال تيرلاج. "يرجى الدخول. أنا سعيد جدًا لأنك قبلت دعوتي".
قال ثوربورن، "شكرًا لكِ على استضافتنا، ليدي ماكنتوش". وهو الشعور الذي أيده كل من إيلين وستيوارت.
وأضافت إيلين "أخبرت ثوربورن عن مدى رغبتي في الحضور. فمن النادر جدًا أن أقضي وقتًا مع سيدة أخرى".
كانت تيرلاج ترتدي فستانًا أصفر جريئًا من قماش التفتا الأصفر الذي كان شفافًا تقريبًا، مما يشير إلى التلال والوديان التي شكلتها ثدييها. بدلاً من تغطية تلك التلال، وصلت إلى أسفلها مباشرة، مما دفعها إلى قمم صغيرة فخورة. أدركت إيلين الآن سبب اختيار تيرلاج لفستان باريس المثير عندما ساعدها في اختيار النمط. كان هذا هو نوع الفستان الذي لم تكن تخشى ارتدائه بنفسها.
قادتهم إلى صالونها. كانت مدبرة المنزل قد أعدت بالفعل بعض اللحوم والجبن والبسكويت والكعك. وكان إبريق الشاي الطازج لا يزال يتصاعد منه البخار على المنضدة الجانبية.
"الرجاء الجلوس، سأقدم الشاي." أومأت برأسها إلى مدبرة المنزل التي أعطت لكل واحد منهم طبقًا فارغًا، ثم قامت خادمة أخرى بتقديم صينية بها مجموعة متنوعة من الأطعمة للضيوف للاختيار من بينها.
صبّت أربعة أكواب من الشاي، ثم ناولت كل ضيف كوبًا واحدًا، ثم جلست مع الكوب الأخير. وتحدثوا بلا مبالاة عن القيل والقال المحلي والأحداث الجارية في ديرفايج. تدفق الشاي وتناولوا الطعام. نهضت تيرلاج وتحركت في الغرفة أثناء حديثهما، وبدا أنها تعدل الصور والمزهريات والزهور الموجودة بداخلها، وظلت دائمًا منشغلة، لكنها اقتربت من ثوربورن أثناء حديثها. وضعت يدها على كتفه عندما كانت قريبة منه، وتأكدت من فرك صدرها على كتفه وهي تنحني.
"أخبرتني أيلين أنك واجهت مشاكل مع اللورد بلاكثورن."
"حسنًا، لا توجد مشكلات حقيقية"، قال ثوربورن. "ليست هناك أي مشكلات حتى الآن على أي حال. لقد استفسر عن شراء العقار وليس لدينا أي رغبة في البيع. لم يعجبه الرد. نحن نعلم ما يحدث عندما يُحرم مما يرغب فيه. نحن نظل متيقظين لأننا نتوقع حدوث مشكلات".
قالت إيلين: "دعونا لا نتحدث عن بلاكثورن. سنقيم وليمة ورقصًا في ليلة منتصف الصيف. سأكون سعيدًا جدًا إذا تمكنت من الحضور، تيرلاج. إنها استراحة مرحب بها من الروتين. نادرًا ما تتاح لنا الفرصة لارتداء الملابس والرقص. من فضلك أخبرني أنك ستأتي".
"جدولي الاجتماعي ليس ممتلئًا إلى هذا الحد. سأكون سعيدًا بالحضور. عادةً لا تتم دعوة الأرامل كثيرًا، بالإضافة إلى أنني انتقلت للتو إلى المنطقة. ربما يمكنك توفير بعض الرقصات لي، يا لورد كاميرون؟ لم تعد لدي فرص كثيرة للرقص".
"أجل، يمكنني أن أوفّر عليك بعض الرقصات إذا لم يكن لديك مانع من أن يدوس أحدهم على أصابع قدميك، لكنني لست الراقص الوحيد في العائلة. ستيوارت جيد إلى حد ما، لكن فرانج هو الراقص الحقيقي. الرجل يرقص بشكل جيد على حلبة الرقص"، رد ثوربورن.
"أين فرانج على أية حال؟ إنه الابن الأوسط، أليس كذلك؟ ألم يكن يرغب في تناول الشاي مع سيدة أرملة عجوز؟" سألت تيرلاج، ويدها لا تزال على كتف ثوربورن.
"أجل، إنه الابن الأوسط. أتخيل أنه كان ليأتي لو علم، لكنه وجد لعبة ورق. لم نره قبل أن يحين وقت مجيئه"، أجاب ثوربورن. "إنه مقامر إلى حد ما، مثل فرانج. من الجيد أنه يفوز أكثر مما يخسر".
قالت إيلين، "حسنًا، لا ينبغي لنا أن نشغل وقتك أكثر، تيرلاج. إنها رحلة طويلة إلى قلعة كاميرون. شكرًا لك على دعوتنا لتناول الشاي، ونتطلع إلى رؤيتك في الحفل الراقص بعد شهر".
"نعم، لا أظن أنك غريب هنا أيضًا. فأنا أعيش في المنزل معظم الوقت. أذهب لزيارة عائلتي في توبيرموري معظم أيام الأحد، ولكن في أي يوم آخر تصادف وجودك فيه في ديرفايج، يرجى التوقف لرؤيتي."
بعد أن غادروا، التفتت إيلين إلى ثوربورن وقالت، "أعتقد أن تيرلاج يأمل أن تكون السيدة التالية للقلعة".
"نعم، لقد شعرت بهذا أيضًا. إنه أمر وقح بعض الشيء بالنسبة لذوقي. أعتقد أنها لطيفة بما يكفي، لكنني أحب أن أكون الصياد وليس الفريسة. دعنا نجد فرانج ونبدأ في التحرك."
الفصل الثامن
أنا آسف للتأخير بين الفصل السابع والفصل الثامن في حكاية أيلين وستيوارت. لقد تدخلت ملحمة مارسيا وسام إلى حد ما في حكايتهم. ومع ذلك، لم أنسهما وقصتهما. ها هو الفصل التالي من قصتهما. تتم إضافة شخصية جديدة إلى روايتهم. أعتقد أنها ستضيف شيئًا إلى قصتنا. لم يعلق الكثير من الأشخاص على محاولتي الرديئة لإضافة نكهة اسكتلندية ببضع كلمات رئيسية، لكن أولئك الذين فعلوا ذلك أوصوني بعدم القيام بذلك. لذلك في هذا الفصل، توقفت عن استخدام الكلمات الاسكتلندية تقريبًا. إذا كان لديك رأي في أي من الاتجاهين، فسأكون ممتنًا لملاحظاتك.
*
عندما وجدوا فرانج، كان برفقته امرأة شابة. كانت ذات شعر أحمر وعيون خضراء مذهلة، على الرغم من أنه كان من الصعب معرفة ذلك لأنها أبقت رأسها منخفضًا باستثناء إلقاء نظرة عليهم وهم يقتربون. كان طولها حوالي 5 أقدام و6 بوصات وقدر ستيوارت وزنها بحوالي 115 رطلاً، أطول وأنحف من إيلين. كانت نحيفة للغاية ويمكنها بسهولة إضافة عشرة أرطال أخرى إلى جسدها دون أن تبدو ثقيلة. بدا عمرها حوالي 30 عامًا.
"هل تمانع في تعريفنا بصديقك الجديد، فرانج؟" قال ثوربورن.
"نعم، هذه إيزوبيل ماكتافيش"، أشار إلى المرأة. "إيزوبيل، هؤلاء أخوتي، ثوربورن وستيوارت، وزوجة ستيوارت، إيلين"، أشار إلى كل واحد منهم بينما نطق باسمه. بالكاد تطلعت إليه أثناء التعريف.
"وكيف أصبحت في صحبة إيزوبيل ماكتافيش؟" سأل ستيوارت.
"لقد فزت بها في لعبة الورق"، أوضح فرانج.
قال ثوربورن: "يبدو أن هذه قصة مثيرة للاهتمام، ربما يتعين علينا الانتظار حتى نصل إلى المنزل. سيكون الظلام قريبًا قبل أن نصل إلى هناك. هل ستأخذها معك؟"
"حسنًا، نعم! لقد فزت بها، أليس كذلك؟"
"دعنا نذهب. يمكننا أن نعرف القصة لاحقًا"، قال ثوربورن.
صعدوا إلى العربتين المتبقيتين، إيزوبيل وثلاثة من الحراس في عربة واحدة، وستيوارت وأيلين ورجلان آخران مسلحان في عربة أخرى. ركب ثوربورن وفرانج والسبعة رجال المتبقون الخيول ورافقوا العربات. كان الوقت قد حل الغسق عندما عادوا إلى الحصن. ذهبوا جميعًا إلى المطبخ لتناول الطعام.
أثناء تناول الطعام، سأل ستيوارت فرانج عن ضيفه الذي كان يأكل بهدوء في زاوية المطبخ.
"إذن أخبرنا عن إيزوبيل. كيف فزت بها في لعبة الورق؟"
"كنت مع خمسة رجال آخرين. الرجل الذي نظم اللعبة لديه زوجته هناك. إنه وقح معها تمامًا، ويطلق تعليقات وقحة، ويضربها أمام الآخرين، ويصفعها، بما في ذلك قبضته على وجهها. أعني أنها فتاة لطيفة بما يكفي، ولا يوجد سبب يجعلها وحشية إلى هذا الحد. ومع مرور اليوم، بدأ يخسر بشكل كبير. وكلما فعل أسوأ، كلما ساءت معاملته لها، وكأنها هي المسؤولة عن خسارته. وصلت إلى نقطة في اللعبة حيث كانت لديه يد جيدة، وفكر في تعويض كل شيء بيد واحدة. لم يكن هناك سواه وأنا في ذلك الوقت. عرض ممتلكاته مقابل الرهان. أخبرته أنني لا أريد الممتلكات، لكنني سأأخذ زوجته. أخبرته أنه لا يهتم بها على أي حال، فلماذا لا يتخلص منها؟"
"فوضعها أمام القدر؟" سأل ثوربورن.
"نعم. في الواقع، أعتقد أنه أحب وجودها حوله حتى يتمكن من التبرز عليها. ربما جعله ذلك يشعر بتحسن بشأن حياته البائسة لمعاملتها بهذه الطريقة السيئة، لذا فقد استغرق الأمر بعض المناورات، لكنه وافق في النهاية على الصفقة، بما في ذلك تقديم التماس لإبطال الزواج، وفزت."
"ربما كانت الممتلكات أكثر قيمة بعض الشيء"، هكذا عبر ستيوارت عن رأيه. "لا يبدو أنها ليست فتاة لطيفة بما فيه الكفاية".
"لقد شعرت بالأسف عليها. لا ينبغي لأحد أن يعامل بهذه الطريقة. ولكنك ستكون سعيدًا بمعرفة أنني فزت بالملكية بعد ذلك بيومين. لدى مالكها السابق شهر واحد للمغادرة، وإحضار سند الملكية وإبطال العقد."
"ماذا تخطط لفعله معها؟" سألت إيلين. "كيف يمكنك كسب شخص، أعني، هل تخطط للاحتفاظ بها؟ هل هي ملكك الآن؟"
"لا،" قال فرانج. "أردت فقط أن أبعدها عنه. إنها حرة في أن تفعل ما تريد."
سألت إيلين: "هل أخبرتها؟". "انظري إليها، منحنية هناك". وأشارت إلى إيزوبيل التي تجلس وحيدة في الزاوية. "ربما تظن أنها استبدلت غولاً بغول آخر".
"لا، لم أفكر في هذا الأمر." أجاب فرانج.
قالت إيلين باشمئزاز: "أيها الرجال! كل ما تفكرون به هو قضيبكم. إذا لم يكن ذلك كافياً لإرضائكم، فلن تهتموا به".
"نعم." "بالطبع." "ولماذا غير ذلك." وافقها الجميع.
"سأتعامل مع هذا الأمر، أيها الأغبياء!" صرخت.
توجهت أيلين نحو إيزوبيل ووضعت يديها على كتفيها.
قالت إيلين: "يا فتاة، نحتاج إلى التحدث قليلًا. هل لديك مكان تذهبين إليه، هل هناك أي أشخاص يمكنك الإقامة معهم في أي مكان؟"
"لا،" قالت إيزوبيل. "لقد رحل كل أفراد عائلتي. لقد باعني والدي لزوجي ليتخذني زوجة له، لكنهم جميعًا ماتوا الآن. هل لا أنتمي إلى فرانج الآن؟ هل لا أنتمي إليه الآن؟"
"لا يا فتاة، لقد أراد أن يحررك من زوجك الوحشي، لكنك لست زوجته."
"هل تقصد أنه لا يريدني أيضًا؟ يبدو أن لا أحد يريدني إذن. زوجي بالتأكيد لم يكن يريدني"، قالت بحزن.
"لاسي، لاسي. لا يمكنك التفكير في ذلك. نعم، لم يكن زوجك هدية للنساء، لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد شخص آخر لك. أدعوك للبقاء هنا إذا لم يكن لديك مكان آخر للإقامة. لدينا مساحة كافية هنا. يمكننا أن نجعلك مفيدة."
قالت إيزوبيل وهي تعانق إيلين لفترة وجيزة: "شكرًا لك. أنت لا تعرفين ماذا يعني ذلك بالنسبة لي. لم أكن أعرف إلى أين سأذهب إذا لم يحتفظ بي فرانج".
"هل يمكنك أن تخبريني عن زوجك؟" شجعتها إيلين.
"نعم، لقد كان رجلاً حقيرًا وقاسيًا"، قالت. "لقد اشتراني من والدي، الذي لم يعد يريد الاعتناء بي. لقد عاملني كأنني تراب. لم يكن يحبني أو يهتم بي على الإطلاق، كان يريد فقط امرأة لتدفئة سريره. كان يضربني عندما يطرأ عليه مزاج كهذا، وكان يفعل ذلك كثيرًا. كان يمارس الجنس معي أمام الخدم وأصدقائه؛ حتى أنه أعطاني لبعضهم ليلة أو أسبوعًا لسداد ***، اعتمادًا على حجم الدين. أستطيع أن أقول إنني لم أكن أكثر من مجرد ممتلكات بالنسبة له، باستثناء أن معظم الناس يهتمون بممتلكاتهم أكثر من اهتمامه بي". وضعت رأسها على كتف إيلين وبدأت في البكاء.
"عزيزتي المسكينة"، ربتت إيلين على كتفيها. "أنا متأكدة من أن اليوم كان طويلاً. لماذا لا أطلب من موريول أن يصحبك إلى غرفتك حتى نتمكن من التحدث أكثر غدًا بعد أن تحظى بنوم هانئ. ربما نقرر بعض الأمور بشأن المستقبل".
"شكرًا لك. أنا متعبة. أنت كريمة جدًا"، قالت إيزوبيل وهي تبكي.
اتصلت إيلين بموريول وطلبت منها أن تجهز غرفة نوم إيزوبيل للضيوف. سألت إيلين إيزوبيل: "هل لديك أي ملابس، أي ملابس نوم على الإطلاق؟"
"لا، لم يسمح لي بأخذ أي شيء سوى الملابس التي أرتديها"، قالت إيزوبيل وهي تبكي. "أعتقد أنه كان سيرسلني عارية إذا لم يخجله فرانج بالسماح لي بأخذ هذه الملابس".
"موريول، اصطحبها إلى غرفتي ودعها تأخذ مجموعة من الأشياء القديمة لترتديها. قد تكون كبيرة بعض الشيء بالنسبة لها، ولكن يمكننا تكليف بعض الخادمات بإجراء التعديلات غدًا حتى تحصل على أشيائها الخاصة."
"نعم، سيدة كاميرون. سيتم ذلك كما قلت"، قال موريول.
أمسكت إيزوبيل بأيلين وعانقتها بشدة، مما فاجأ أيلين بشدة ذلك.
"لا أعرف كيف سأشكرك على الإطلاق"، قالت إيزوبيل وهي لا تزال تبكي.
"لا تقلقي يا فتاة، علينا نحن النساء أن نبقى معًا"، قالت إيلين.
بينما كانت السيدتان تتحدثان، كان الإخوة الثلاثة يتحدثون أيضًا.
"ماذا ستفعل مع إيزوبيل، فرانج؟" سأل ثوربورن.
"لا أعلم. أردت فقط إخراجها من هناك. إنها لطيفة، لكنها خجولة نوعًا ما، حقًا. تقفز عند أدنى صوت. رفعت يدي لجذب انتباهك عندما رأيتك تغادر منزل الأرملة ماكنتوش وارتجفت. اعتقدت أنني سأضربها. ستخبرنا إيلين بما يجب أن نفعله"، رد فرانج.
"بالمناسبة، ستيوارت، هل من الممكن أن تسمح لها بالبقاء لفترة قصيرة بعد أن ننتهي جميعًا؟" قال ثوربورن. "كانت السيدة ماكنتوش جريئة إلى حد ما في مطاردتها لي وأثارتني قليلاً. أحتاج إلى بعض الراحة."
ضحك ستيوارت وقال: "اعتقدت أنك تحب أن تكون الصياد وليس الفريسة؟"
"نعم،" قال ثوربورن. "هذا لا يعني أنني محصن ضد سحرها."
"فكيف هي السيدة ماكنتوش إذن؟" سأل فرانج. "لقد سمعت الكثير عنها في لعبة الورق."
"جميلة"، قال ستيوارت. "وقحة"، قال ثوربورن. "جائعة"، قالا معًا ضاحكين.
"جائع؟" سأل فرانج.
"حسنًا،" قال ستيوارت. "أعتقد أنها تبحث عن زوج جديد، وثوربورن،" قال وهو يربت على ذراعه، "يبدو جيدًا بما يكفي للأكل."
"نعم، هذا ما شعرت به، قطعة كبيرة من اللحم على طبق رجل جائع"، قال ثوربورن. "كانت جريئة للغاية، مرتدية ملابس فاخرة تظهر كل ما لديها، ولم تكن تخفي الكثير. كانت تحرص على الاحتكاك بي بشكل متكرر، وتنحني لتظهر لي كل ثدييها تقريبًا. كان منظرهما رائعًا. كانا جميلين وناعمين؛ وكانت لديها حلمات كبيرة صلبة. كان الأمر وكأنها تريد مني أن أمارس الجنس معها هناك. ربما كنت لأقبل عرضها لو لم يكن الشاب وزوجته هناك. إذا زرتها بمفردي في وقت ما، فقد أقبل عرضها غير المعلن".
"سأطلب من إيلين أن تبقى لفترة من الوقت"، قال ستيوارت.
ضرب فرانج ثوربورن في ذراعه، وقال: "يا له من رجل محظوظ".
في تلك اللحظة، اتصلت إيلين بموريول ورتبت معها لتجهيز غرفة لإيزوبيل.
"أعتقد أن هذا يجيب على السؤال حول ما سنفعله مع إيزوبيل"، قال ستيوارت. "يبدو أنها ستبقى هنا في الوقت الحالي".
"نعم، وجود فتاة أخرى حولنا لن يكون سيئًا للغاية"، قال فرانج.
*****
بعد انتهاء الضجة ورحيل الجميع باستثناء ستيوارت وثوربورن وأيلين، سار ستيوارت نحو أيلين وهمس لها، "كان ثوربورن يتساءل عما إذا كان بإمكانكما البقاء هنا لفترة قصيرة؟ إنه يشعر بالنشاط الزائد بعد تناول الشاي بعد الظهر. لقد تركته السيدة ماكنتوش في حالة من النشوة".
ألقت إيلين نظرة على ثوربورن، الذي كان يجلس هناك منتظرًا قرارها، وذراعيه مستريحتين فوق ركبتيه، وكان هناك خيمة صغيرة في مقدمة تنورته الاسكتلندية.
نظرت إلى ستيوارت وسألته، "هل هذا ما تريده؟"
"سأنتظرك في الطابق العلوي عندما تنتهي." استدار وغادر.
مدّت إيلين ذراعها فنهض ثوربورن وأخذها.
قالت إيلين "ليس في المطبخ، إنه مفتوح للغاية. دعنا نذهب إلى المخزن".
دخلا وأغلقا الباب. لم يكن هناك حاجز على الباب وطلبت منه إيلين أن يسرع، لأنها لا تريد أن يأتي أحد ويكتشف أمرهما. كاد ثوربورن أن يخلع تنورته الاسكتلندية، وكان ذكره منتصبًا بثبات وسميكًا كما كان دائمًا.
"هل سنحتاج إلى أي زبدة هذه المرة؟ أو ربما مربى؟" سألت إيلين.
"لا أعتقد أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت، سيدة كاميرون. لقد كنت متحمسة بعض الشيء لبعض الوقت الآن."
وبعد ذلك رفعها وقلبها رأسًا على عقب. أطلقت صرخة سريعة بسبب الحركة المفاجئة، وضغطت على نفسها بسرعة حتى لا تكشف عن نفسها، وسقطت تنورتها إلى أسفل ثيابها، وكشفت عن ساقيها وجنسها لنظراته الجائعة.
"رمح أودين! أنا جائع لهذا"، بينما هاجمت شفتيه ولسانه شقها.
بصرف النظر عن بدايتها الأولية بالسرعة المدهشة لهجومه، لم تكن خائفة من أن يسقطها. شعرت بالأمان بين ذراعيه كما لو كانت واقفة على الأرض. كانت ساقيها تتلوى نوعًا ما دون مكان تذهب إليه، لذلك قبضت عليهما حول رأسه ورقبته، لحيته تدغدغ فخذيها وتداعب جنسها بينما كان يداعب طياتها الرطبة، وبدأ بالفعل في تسريب سوائلها. كانت في حالة من التحفيز الجنسي معظم الوقت، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت في التسرب بأي نوع من التحفيز وكان لعق ثوربورن وامتصاص شفتيها الشفوية وبظرها أكثر من تحفيز كافٍ. استنتجت أنها كان من المفترض أن تفعل شيئًا مع ساقه المهيبة التي تهتز، وتدفع رأسها. فتحت فمها وأمسكت بالوحش وهو يمر، قبل أن يطعنها في عينها مرة أخرى. شعرت به يبدأ في رفعها وخفضها على قضيبه المتحمس، طوال الوقت، مع إبقاء انتباهه على العسل السائل المتدفق من بين ساقيها.
لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات، ولكن سرعان ما بدأ قضيبه يداعب مؤخرة حلقها وفتحت حلقها لأداته الضخمة. أصبح هذا أسهل بكثير مع الإثارة التي كان يخلقها فيها، سواء من هجومه الماهر على جنسها أو الدم المتدفق إلى رأسها من وضعه رأسًا على عقب. كان محقًا، لن يستغرق هذا وقتًا طويلاً، على الأقل من جانبها، حيث زاد تنفسها بسرعة واحمرت ثدييها وفرجها بالدم. كان لسانه يدفعها إلى الجنون وكانت العضات والقرصات الصغيرة التي قام بها على نتوءها الصغير ترسل شرارات تدور في جميع أنحاء جسدها. عندما شعرت بسدها ينفجر من المتعة وتغلب عليها هزة الجماع، شعرت بقضيب ثوربورن ينتفخ في فمها وضربات كبيرة من كريمه الأبيض ترسم لسانها وحلقها بحرارة سائلة. عندما انقلبت، وكانت الجاذبية ضد كل محاولاتها للبلع، كانت جداول من سائله المنوي تتساقط من فمها، فوق قضيبه الذي لا يزال يتدفق إلى الأرض. لسوء الحظ، سال بعضها أيضًا على وجهها وشعرها.
كان لسانه المزدحم يمتص كريمها بشغف، مما منع تقلصات النشوة الجنسية من الاستقرار بسرعة، واستمرت الارتعاشات الصغيرة في جسدها جيدًا بعد بدايتها المهمة. عندما شعر ثوربورن بأن عضوه بدأ يتقلص ويسقط من فمها الذي لا يزال يمتص وتوقفت نبضاتها، أعادها ببطء إلى وضع مستقيم.
"آسف، لكن هذا كان يتراكم لبعض الوقت،" ابتسم ثوربورن بعصبية. "لم أكن أرغب في إضاعة الوقت في خلع ملابسك. بدا هذا هو الأسلوب الأكثر ملاءمة للتعامل مع الأمور."
قالت: "لقد كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء. من المؤكد أنك تعرف كيف تظهر لفتاة وقتًا ممتعًا، وربما حيلة جديدة أو اثنتين، لكنني لا أعتقد أن هذه هي الحيلة التي أخطط لمشاركتها مع أي شخص في أي وقت قريب".
قامت بمسح تنورتها ومسحت بيدها قطرة سميكة من سائله المنوي المتدلي من زاوية فمها. رفع تنورته ومسح برفق وجهها وشعرها، محاولًا مسح بقايا سائله المنوي عنها.
"لا يمكنني أن أتجول في القلعة مع بعض نفاياتك على وجهي وشعري. تأكد من حصولك على كل شيء."
"مفهوم." واصل مسح التدفقات الصغيرة من سائله المنوي التي تلطخ وجهها وتجعيدات شعرها الكستنائي.
"يجب أن يكون هذا كافيًا"، قال وهو يربط التنورة حول خصره. "ما زال شعرك في حالة من الفوضى، ولن أقضي الكثير من الوقت في التجول في القاعات، لكن يجب أن تكون قادرًا على العودة إلى غرفتك دون أن يلاحظ أحد ذلك".
لقد قبلها بسرعة على الخد. "شكرًا لك يا سيدة كاميرون. لقد كان من حسن تصرفك أن تعتني بي." غادر المكان، وألقى نظرة سريعة حول المطبخ وأغلق باب المخزن خلفه.
لقد قامت بتزيين شعرها قليلاً، فقامت بتربيته وتنعيمه. ربما كان من المستحيل أن يكون شعرها جميلاً بدون مرآة. والأسوأ من ذلك أنها ما زالت تشعر ببقع لزجة حيث لم يمسح ثوربورن شعرها جيدًا. لحسن الحظ، كان الوقت متأخرًا ومن غير المرجح أن يكون هناك الكثير من الناس يتجولون في أروقة القلعة في هذا الوقت. فتحت باب المخزن، وتفقدت المطبخ بسرعة كما فعل ثوربورن قبلها، ثم سارعت إلى غرفتها.
عندما وصلت هناك، وجدت أن ستيوارت أشعل نارًا لمواجهة برودة الليل وكان لديه حوض من الماء الدافئ في انتظاره مع المزيد من الماء الساخن بجوار النار. مرتديًا تنورته الاسكتلندية فقط، أمسك يدها، وقادها إلى الحوض وخلع ملابسها ببطء. قبلها بشغف، ورفعها وأنزلها ببطء في الماء. أخذ إسفنجة، وبلل وجهها ورقبتها وكتفيها، ثم ثدييها. وضع الصابون على يديه ببعض الصابون الفرنسي الفاخر برائحة اللافندر وغسل برفق جميع الأجزاء التي رطبها للتو. ثم جعلها تقف ويغسل بطنها وخصرها وساقيها وأخيرًا عضوها ومؤخرتها، مع إيلاء اهتمام خاص لهم. شعرت إيلين بأنها بدأت تسيل مرة أخرى، لكنه توقف بعد غسلها جيدًا وجعلها تجلس مرة أخرى في الحوض. أخذ دلوًا من الماء الساخن من الموقد وحذرها من إغلاق عينيها، ثم صب بعضًا منه على رأسها، فبلل شعرها وغسل الصابون من الجزء العلوي من جسدها.
قام بغسل يديه بالصابون مرة أخرى وغسل شعرها، ودلك فروة رأسها أثناء ذلك. شعرت بعينيها تغمضان وجسدها يغوص في الماء، وشعرت بالاسترخاء العميق. عندما انتهى، حذرها مرة أخرى، ثم صب ما تبقى من الدلو على رأسها، وشطف الصابون من شعرها. عندما فرغ، أمسك بالدلو الآخر ودفأ الماء في الحوض، وملأه حتى قمته قبل إعادة الباقي على الموقد ليبقى دافئًا. أخذ كرسيًا وجلس بجانبها وانحنى، ووضع ذراعيه حولها، ووضع إحدى يديه على صدره، لكنه احتضنها فقط.
"لماذا أدين بسعادة هذه المفاجأة يا زوجي؟" سألت إيلين بحالمة.
"كما تتذكر، كانت ليلة قصيرة ويومًا طويلًا، بدأ بحاجتي التي لا تُشبع إليك، واستمر برحلتين طويلتين بالعربة، وأعلم أن ثوربورن لم يمنحك أي راحة. بدا الأمر وكأن هذه قد تكون طريقة جيدة لإنهاء اليوم."
"نعم، لقد كان هذا بالضبط ما كنت أحتاجه"، وافقت. "لقد تركني ثوربورن في حالة من الفوضى. وهذا أمر مريح للغاية".
"لقد لاحظت ذلك. أعني الفوضى. هل كانت ممتعة؟"
ظلت إيلين صامتة لبعض الوقت، ولم يضغط عليها ستيوارت للحصول على إجابة.
وبعد دقيقة أو دقيقتين، قالت أخيرًا: "نعم، لقد كان كذلك".
"هذا جيد."
لقد غرقت في الصمت مرة أخرى وكان ستيوارت سعيدًا بالسماح بذلك، فقط احتضنها بقوة.
وبعد عدة دقائق أخرى من الصمت، قالت: "ما زلت لا أفهم".
"فهمت ماذا يا حبيبي؟"
"كيف يمكنك أن تقبلني مع وجود سائل منوي لرجل آخر على أنفاسي وتعاملني بمثل هذا اللطف والاهتمام؟ كيف تفعل ذلك؟ لا أفهم."
قبلها ستيوارت مرة أخرى بكل شفتيه ولسانه، ولم يترك أي شك في ذهنها بأنه لا يزال يحبها ويعتز بها.
وبعد أن توقف، قال: "سأكون رجلاً سيئًا حقًا إذا دفعتكم إلى القيام بهذا من أجلي، ثم أحملكم المسؤولية عن ذلك. أليس هذا صحيحًا؟"
"نعم" اعترفت.
"حسنًا، لا أرى نفسي كرجل فقير."
"لا، ستيوارت، أنت رجل رائع. أنا أحبك كثيرًا."
"وأنا أحبك. لا أستطيع أن أتخيل عدم حبك"، قال.
"ولكن ألا يزعجك هذا؟ هذا ما لا أفهمه. سأصاب بالجنون من الغيرة إذا كنت مع امرأة أخرى."
"إذا كنت صادقًا مع نفسي ومعك"، اعترف، "كانت المرة الأولى في غرفة الشد صعبة. شعرت بنوبات غيرة شديدة. كان كل ما بوسعي فعله هو عدم دفعها بعيدًا عنك. ولكن عندما رأيت المتعة التي حصلت عليها، ومدى نشوتك، ومدى إنفاقك، ساعدني ذلك".
قالت إيلين: "هذا سيجعل الأمر أسوأ بالنسبة لي. أن أعرف أنك تستمتع بذلك. وكأن امرأة أخرى تمنحك متعة أكثر من اللازم، فلن ترغب في أن أكون معك بعد الآن، لأنك ستحبها أكثر".
"أعتقد أنني قادر على فصل الحب عن المتعة. أنا أحبك. أريد إسعادك. لأنني أحبك، أريد أن أراك تتلقى الإشباع، بغض النظر عن المصدر. أريد حمايتك من كل الألم، وأريد أن تتلقى المتعة فقط. من واجبي أن أكون أفضل زوج يمكنني أن أكونه حتى لا يكون مجرد تلقيك للمتعة كافياً لسلب حبك؛ كل هذا جزء مما أعطيك إياه. لأنني أسمح لك بتلقي المتعة من مصدر آخر؛ ربما تراني مصدر كل إشباعك. رؤيتك تتلقى المتعة منهم جعل الأمر أكثر احتمالاً بالنسبة لي. نظرت إلى نفسي كمصدر لتلك النشوة، وليس هم. لقد كانت هدية مني إليك. كونها هدية لهم أيضًا كان أفضل."
"ومنذ ذلك الحين؟" سألت إيلين.
"ومنذ ذلك الحين،" فكرت، "في كل مرة لا أكون فيها معك وهم معك، أشعر بوخزة خفيفة، نعم. أتمنى لو كنت أنا من أعطيك الحب حقًا، لأنه حينها سأكون قد أخذت الحب لنفسي أيضًا. لهذا السبب لست مهتمًا حقًا بالتفاصيل. أتمنى فقط أن أعرف أنك تلقيت شيئًا منه، لأنني أعتقد أن هذه المتعة هي شيء وهبته لك. هذا أحد أسباب القواعد. يجب أن يعاملوك كما أفعل. لا أريد أبدًا أن أفكر في أنهم يؤذونك أو لا يحترمونك بأي شكل من الأشكال. هذا رفض للهدية المحبة التي أعطيتهم إياها ونفي للهدية التي أعطيك إياها."
"أنت رجل غريب، ستيوارت كاميرون، ولكنني أشكرك على هداياك، وسأحاول ألا أجعلك تندم أبدًا على هداياك لي ولهم."
"هذا كل ما أطلبه، يا عزيزتي إيلين."
لقد جعلها تقف مرة أخرى، ثم صب عليها بقية الماء الدافئ لشطف كل بقايا اليوم منها، ثم قام بتجفيفها. حملها إلى السرير وأضجعها، وراح يداعبها.
وبينما كانت مستلقية هناك وذراعاه حولها، مطمئنة إلى حبه لها، تأملت في منطقه والموقف والحب الكامن وراءه. وبطريقة ما، كان بوسعها أن تتبع منطق حججه. كان هناك منطق منحرف في هذه الحجج؛ وكان عليها أن تعترف بذلك. كانت المشاعر هي التي تعلقت بها. كانت تنتزع شعر أي امرأة تحاول ممارسة الجنس مع زوجها.
كانت مستلقية هناك، تفكر في متعتها، فقررت أن تعطيه بعضًا منها الآن. استدارت ودفنت نفسها في الأغطية، ووجدت عضوه الذكري المترهل فأخذته في فمها. لعقته وامتصته، وشعرت به ينتفخ في فمها وسمعت أنين الرضا من زوجها الحبيب. أمسكت يداه برأسها وبدأ يدفع بعصاه المتصلبة في فمها الساخن الرطب، ولسانها يدور تحت رأس حشفته في كل ضربة دخول وخروج.
"لماذا أدين بهذا الاستمتاع؟" تأوه، وهو يذهب أعمق مع كل غطسة من قضيبه.
لم تقل شيئًا، فقط تمتصه بقوة أكبر، وتأخذه إلى عمق أكبر، وتفتح حلقها لإسعاده حتى اختفى ذكره تمامًا واحتكت كراته بشفتيها. أمسكت بكيسه وداعبت الحزم الموجودة بداخله، وشجعته على الدفع بقوة أكبر في فمها. كادت تشعر بالسائل المنوي وهو يتخبط في كراته، ويستعد لرحلته القصيرة. شعرت بتوقف تنفسه، وارتعاش ذكره ثم تصلب، وانتظرت إطلاقه؛ كان قضيبه ينبض بين يديها بينما انطلقت كريمته لأعلى عبر عموده وتناثرت في مؤخرة حلقها في تيار غزير، نبضات نارية سريعة من جوهره، أكثر مما يمكنها ابتلاعه تقريبًا. بعد أن شعرت بتباطؤ تشنجاته، وتوقف اندفاعه، قامت بامتنان بتنظيف كل علامات إطلاقه من ذكره المتقلص. أطلق شهيقًا أخيرًا، وامتص فمًا مليئًا بالهواء، ثم رفعها وخنق شفتيها بالقبلات.
على الأقل إذا كان سيقبلها مع وجود سائل منوي على أنفاسها، فيجب أن يكون خاصًا به.
، ويجب أن ترى المزيد من الفصول تخرج بانتظام أكثر من الأشهر القليلة الماضية. أتوقع المزيد من الصراع الناشئ مع بلاكثورن، مع التركيز بشكل أقل قليلاً على المواد الإباحية، رغم أنه لم يكن قليلاً لدرجة أنه لا يناسب لواء الأدب الأدبي.
*
نامت إيزوبيل متأخرة في الصباح التالي. كانت الكوابيس هي التي أيقظتها؛ أحلام حية عن زوجها يضربها. أربكتها البيئة المحيطة بها في البداية، ثم تذكرت أن زوجها خسرها في لعبة ورق وأنها كانت في قلعة كاميرون. وعلى الرغم من طمأنة عائلة كاميرون في الليلة السابقة، إلا أنها ما زالت غير متأكدة من وضعها. لم تخسر أو تربح في لعبة ورق من قبل وتساءلت عما يتوقعه الفائز منها. لقد اعتادت على سداد ديون زوجها من قبل، ولكن ليس بشكل دائم.
وبعد أن وجدت بعض الملابس التي أعدها لها مويريول، ارتدت ملابسها. ولم تتذكر طريقها إلى المطبخ؛ فقد كانت الليلة السابقة غامضة بعض الشيء، واضطرت إلى سؤال إحدى الخادمات المتجولات عن الاتجاهات. توقفت الخادمة عما كانت تفعله وقادتها إلى المطبخ، حيث أعطتها الطاهية بعض الخبز واللحم والجبن. وعندما سألتها الطاهية عن المكان الذي يمكن أن تجد فيه الآخرين، وجهتها إلى الفناء، حيث سمعت إيزوبيل الكثير من الضوضاء والصخب.
أخذت إيزوبيل طعامها معها وخرجت إلى الفناء ورأت العديد من الناس منخرطين في القتال. في البداية اعتقدت أنه قد يكون نوعًا من المعركة، لكنها أدركت بسرعة أن عددًا قليلاً فقط من الناس كانوا يقاتلون في أي وقت، والبقية يتكئون على سيوفهم، أو يجلسون القرفصاء، ويراقبون القلائل الذين كانوا يقاتلون. عندما ينتهي هؤلاء القلائل من القتال، ستحل مجموعة أخرى محلهم وستأخذ المجموعة السابقة مكانها جانبًا. كل هذا يتم تحت أعين لورد كاميرون وزميل آخر تتذكره من الرحلة من ديرفايج بالأمس. لقد تم تقديمها للعائلة فقط وليس أيًا من الرجال المسلحين الذين سافرت معهم. افترضت أنها يجب أن تجد السيدة كاميرون وتبدأ في معرفة ما تتوقعه من واجبات إيزوبيل حول الحصن.
"عفوا"، سألت أحد الرجال القريبين، "هل يمكنك أن تدلني على المكان الذي قد أجد فيه السيدة كاميرون؟"
"نعم، إنها هناك مباشرة"، قال الرجل، مشيراً إلى مجموعة أخرى أصغر حجماً، على الجانب تعمل بالسيوف الأخف وزناً، والتي كانت تعتقد أنهم من الشباب.
أدركت أخيرًا أن إحداهن كانت السيدة كاميرون مرتدية بنطالًا وشعرها مربوطًا للخلف وقبعة كبيرة متدلية على رأسها. رقصت ذهابًا وإيابًا مع الآخرين، وكان أحد السيوف الرفيعة في يدها موجهًا دائمًا إلى خصمها وكان فرانج يراقب هذه المجموعة بعينه الساهرة. اقتربت لمراقبتهم.
كانت بنطلونات وقميص إيلين من الجلد وكانت هناك بعض الصفائح المعدنية على الجزء الخارجي من قميصها فوق ثدييها. كان الزي بأكمله فاضحًا إلى حد ما بالنسبة لامرأة، وخاصة سيدة في مكانتها. أظهر البنطلون ساقيها ولم تفعل الصفائح المعدنية فوق ثدييها شيئًا لإخفاء منحنياتها. سرعان ما أدركت إيزوبيل جدوى الزي حيث استمرت إيلين في التقدم والتراجع بينما كانت السيوف الصغيرة تطعن وتطعن بعضها البعض. ستكون التنانير والقمصان غير عملية تمامًا للحركات السريعة ذهابًا وإيابًا. رأت إيزوبيل أن السيوف لها أطراف مسطحة من شأنها أن تمنع الخصم من التعرض للثقب، لكنها كانت لا تزال صغيرة بما يكفي لترك كدمات. كانت عملية الصفائح الصدرية واضحة عندما أخطأت إيلين في الانحراف وانثنت النقطة عن الصفائح. انتظرت حتى استراحت إيلين وتولت مجموعة أخرى المهمة، ثم اقتربت.
"صباح الخير، سيدة كاميرون، ماذا تفعلين بالضبط؟" سألت إيزوبيل.
"ناديني إيلين من فضلك يا إيزوبيل. لا جدوى من الوقوف على الرسميات إذا كنت ستبقين هنا معنا."
"أيلين، هل يمكنك أن تخبريني ماذا تفعلين؟" سألت مرة أخرى.
"أجل، حسنًا، لدى عائلة كاميرون عدو، اللورد بلاكثورن، ربما سمعت عنه. لقد كدت أتعرض للتدنيس عندما كنت أبحث عن الأعشاب خارج القلعة وبعد ذلك، شعرت أنا وستيوارت أنه نظرًا لأعدائنا، اللصوص وقطاع الطرق، سيكون من الجيد بالنسبة لي أن أعرف كيف أدافع عن نفسي. يُظهر لنا فرانج شكلًا جديدًا من الأسلحة التي أصبحت شائعة في إيطاليا وفرنسا. يُطلق عليه اسم السيف الطويل، وكما ترى، فهو خفيف ويمكن للمرأة أن تتحكم فيه بسهولة."
"هل تتعلم القتال؟"
"نعم، واقتل إذا لزم الأمر. لقد أدركت أنني أريد أن أعرف كيف أحمي نفسي عندما اقتربت من الاغتصاب. لقد وجدني زوجي وفرانغ في الوقت المناسب لمنع حدوث ما لا يمكن تصوره، ولكن إذا كنت قادرة على الدفاع عن نفسي، فربما لم يكن الأمر قريبًا إلى هذا الحد".
"هل تعتقد أنني أستطيع أن أتعلم استخدام السيف أيضًا؟ هل سيعلمني فرانج؟ أعلم أنني أطلب الكثير. ربما يجب أن أساعد في الحصن، لكنني سئمت من الضرب والإساءة، وستكون وسيلة حماية نفسي معجزة صغيرة،" قالت إيزوبيل.
"بالطبع، إيزوبيل. أنا متأكد من أن فرانج سيكون سعيدًا بتعليمك أيضًا. بمجرد أن ينتهي، سنطلب منه ذلك."
"أنا آسفة لأنني نمت متأخرًا جدًا. ليس من عادتي أن أكون كسولة إلى هذا الحد"، اعتذرت إيزوبيل.
"هذا هراء. لقد كان يومًا مأساويًا. أخبرنا فرانج كيف تعرضت لسوء المعاملة في لعبة الورق. بل إنك بعد ذلك تجد نفسك بين غرباء، لا تعرف ماذا سيحدث لك لأنه سمح لك بحماقة بالاعتقاد بأنك قد تتركين الغلاية وتضعينها على النار. بعد كل هذا، لست مندهشة من أنك نمت حتى وقت متأخر جدًا"، طمأنتها إيلين. "بمجرد أن تتأقلمي وترسخي بعض الروتين، فأنا متأكدة من أنك لن تعودي إلى الفراش كما كنت هذا الصباح".
"أعدك أنني لن أكون كذلك."
كانا يراقبان فرانج وهو يعمل مع الصغار، ويتوقفان من حين لآخر لتقديم الثناء أو تصحيح حركات القدم السيئة أو أي حركة أخرى قد تصبح قاتلة إذا أصبحت عادة. عمل مع المجموعة التالية لأكثر من نصف ساعة وأشارت أيلين إلى كل شيء كان يعلمه والغرض منه.
عندما انتهى وأرسل الأولاد إلى واجباتهم الأخرى، قالت إيلين، "كانت إيزوبيل تتساءل عما إذا كنت على استعداد لتعليمها السيف، فرانج. إنها تعتقد أنه سيكون من المفيد معرفة كيفية الدفاع عن نفسها من وحوش العالم وأشراره".
"نعم، يسعدني أن أعلمها. ستحتاج إلى بعض السراويل والقمصان مثلك، والكتان سيكون جيدًا في البداية. لن تقلق بشأن التعرض للوخز حتى نجعلها تتعرف على بقية أفرادكم. إذا كانت ترغب في التعلم، فسأحتاج إلى التحدث معك، ليدي كاميرون، إذا سمحت لي. اعذرينا من فضلك، ليدي ماكتافيش."
سحب فرانج إيلين جانبًا وقال، "سيتعين عليك الحصول على الأحجام اللازمة لحمايتها من الصدر، سيدة كاميرون."
"كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟" سألت إيلين.
"بنفس الطريقة التي فعلتها لك" أجاب.
"لماذا لا تستطيع أن تفعل ذلك، فرانج، كما فعلت معي؟"
"فكري فيما تقولينه، يا سيدة كاميرون، وسوف تعرفين جيدًا لماذا لا أستطيع أن أفعل ذلك. فحتى تتم الموافقة على طلاقها من قبل الكنيسة، فهي امرأة متزوجة، وحتى لو كانت عزباء، فلا يمكن لرجل آخر أن يمسك بثدييها دون أن يجلب العار على الفتاة".
"لقد فعلت ذلك بي"، قالت إيلين.
"وبحلول الوقت الذي فعلت فيه ذلك، كان من المقرر بالفعل أن أتقاسمك مع ثوربورن وأنا. لم يكن ملامسة ثدييك شيئًا مقارنة بما فعلناه بالفعل وما نخطط للقيام به في المستقبل. كان هذا أقل ما يمكن أن يحدث على الإطلاق. لن أفعل الشيء نفسه مع امرأة أخرى. أتخيل أن النساء دائمًا ما يقمن بقياس وفعل ما تفعله السيدات الأخريات فيما يتعلق بالفساتين وما إلى ذلك."
"أنا لست صانعة قبعات. نحن لا نصنع فستانًا ولم تمسك أي امرأة بثديي أبدًا بالطريقة التي تعاملت بها مع صدري."
"حسنًا، نعم. أتصور أنها لن تفعل ذلك، ولكن لا بد من القيام بذلك، ويجب أن تجد طريقة ما للقيام بذلك وإلا فقد تتعرض للإصابة عندما تبدأ المبارزة. إذا شرحت لها الغرض من ذلك، فمن المؤكد أنها لن تشعر بالإهانة"، أوضح فرانج.
"إنه أمر محرج"، قالت إيلين.
"أستطيع أن أفهم ذلك."
"من ما أعرفه عن علاقاتك السابقة، لم تكن تهتم كثيرًا بسمعة السيدات المتزوجات في الماضي. لماذا تهتم بهذه المرأة الآن؟" سألت إيلين.
"نعم، كنت شقيًا بعض الشيء، ولكنني كنت أجنبيًا ومنبوذًا وكانوا ينظرون إليّ باحتقار لكوني نصف فرنسي فقط. ورأيت أنه من الصواب أن أظهر لهم أن زوجاتهم لا يمانعن الجزء الاسكتلندي. ولكنني عدت إلى الوطن، جزءًا من عائلة تملك أراضٍ كبيرة، ولا أعتقد أنه ينبغي لي أن أسيء إلى سمعة السيدات المحليات دون النظر إلى كيف سيبدو الأمر بالنسبة لنا. نحن نعتمد على حسن نية السكان المحليين ولن نرضى بذلك لو كنت أنام مع زوجاتهم وبناتهم".
"كم أنت ناضجة"، قالت إيلين مازحة. "أنت لا تنام إلا مع زوجة أخيك".
"إنه يحافظ على سلامة السيدات الأخريات، ليدي كاميرون. إنه يلبي رغباتي الرجولية."
عادت إيلين إلى إيزوبيل وطلبت منها أن تتبعها إلى مخزن الأسلحة. وبعد أن دخلتا، أغلقت إيلين الباب.
"هذا حتى لا يتم إزعاجنا"، قالت.
"منزعجة. لا أفهم"، قالت إيزوبيل.
قالت إيلين: "نحتاج إلى قياس قطع الصدر الخاصة بك. أريدك أن تخلع ملابسك حتى نتمكن من تحديد الحجم المناسب لها. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتم تصنيعها ويجب الانتهاء منها قبل أن تبدأ في استخدام السيف وإلا فقد تصاب ثدييك بسهولة بأذى مؤلم. أنا آسفة. سيكون هذا الأمر غير مريح بالنسبة لي كما سيكون بالنسبة لك".
بدأت إيزوبيل في خلع ملابسها ورأت إيلين مدى نحافتها المؤلمة. فقد كان كل ضلع من أضلاعها تقريبًا ظاهرًا بالإضافة إلى عظام الورك. وكان جسدها مغطى بمجموعة متنوعة من الكدمات، من حديثة إلى قديمة. حتى أنها تمكنت من رؤية الكدمات، وهي دليل على أنها تم تبديلها بعصا أو شيء مماثل. ويمكنها بسهولة اكتساب ثلاثين رطلاً دون أن تصبح سمينة.
"أنا آسفة جدًا، إيزوبيل. هل ما زال الألم يؤلمني؟" سألت وهي تلمس إحدى الكدمات.
ارتجفت إيزوبيل وقالت: "نعم، بعضها مؤلم للغاية".
"هل لم يطعمك زوجك على الإطلاق؟" سألت إيلين. "أنت مجرد جلد وعظام".
"لم يكن يؤمن كثيرًا بإهدار الطعام على النساء في المنزل. لقد أعطانا ما يكفي لإبقائنا على قيد الحياة، وليس أكثر من ذلك بكثير."
"يا إلهي، يا له من وحش مقزز. لا بد أنك سعيد بالتخلص منه."
"أوه، نعم. أنا متأكدة من أنه لا توجد امرأة في منزله لن تكون سعيدة بالرحيل. إنه قاسٍ مع جميعهن. لم يكن لدينا مكان آخر نذهب إليه. أنا متأكدة من أنهن جميعًا يشعرن بنفس الشعور، محاصرات بلا بدائل."
"عندما فاز فرانج بالأرض من ماكتافيش، هل كان ذلك يشمل الخدم أيضًا؟" سألت إيلين.
"لا أعلم، أتمنى ذلك، من أجلهم، فليأخذ الشيطان الرجل." ردت إيزوبيل.
وقفت إيزوبيل الآن عارية الصدر أمامها. "هل ستمتلئ ثدييك إذا تم تغذيتك بشكل صحيح، إيزوبيل؟"
"لقد أصبحوا أكبر حجمًا. لا أعلم. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت الطعام بشكل صحيح."
"قد نضطر إلى فعل هذا مرة أخرى بعد أن تصبح سمينًا. لست متأكدًا من مدى دقة هذا الأمر بعد شهر أو نحو ذلك، لكننا سنأخذهم الآن ونرى ما سيحدث، أليس كذلك؟"
"أفترض."
أخذت إيلين بعض الخيوط وقياست إيزوبيل حول الصدر، وربطت الخيط عند نقطة الالتقاء. ثم خلعت صدريتها وطلبت من إيزوبيل تجربتها. كانت كبيرة للغاية؛ وقالت إيزوبيل إن ثدييها كانا يشعران وكأنهما يهتزان في الداخل.
"أنا آسفة، ولكنني بحاجة إلى الحصول على فكرة عن حجم الكؤوس"، قالت إيلين. "هل من المقبول أن أستخدم يدي للحصول على فكرة عن مدى صغر حجمها؟"
"نعم، تفضل. لم ير الرب أنه من المناسب أن يمنحني صدرًا كريمًا مثل صدرك."
وضعت إيلين ذراعيها حول إيزوبيل من الخلف، تمامًا كما فعل فرانج معها. ووضعت يدها على ثديي إيزوبيل. كانا صغيرين، بالكاد أكبر من حجم يديها الصغيرتين. شعرت بحلمات إيزوبيل تنتصب في راحتيها وشعرت بوجنتيها تحمران عندما أدركت أن إيزوبيل أصبحت مثارة عند لمسها. حاولت أن تلاحظ وضع راحتيها المجوفتين حتى تتذكر أن تظهر لفرانج، ثم أزالت يديها. غطت إيزوبيل ثدييها بيديها واستدارت لتواجهها، ولاحظت الاحمرار على خد إيلين.
"أنا آسفة. لقد مر وقت طويل منذ أن لمسهم أحد بلطف شديد"، قالت إيزوبيل، معتذرة عن إثارتها.
قالت إيلين: "لا بأس، لقد كان الأمر محرجًا بالنسبة لي أيضًا. يمكنك الاستمرار في ارتداء ملابسك مرة أخرى. أريدك أن تتأكد من أنك تأكل ما يكفي كل يوم، بعد النقطة التي تعتقد أنك شبعت فيها. لقد كنت تتناول حصصًا غذائية رديئة لفترة طويلة لدرجة أن بطنك ربما لم يعد معتادًا على تناول ما يكفي من الطعام. تحتاج إلى وضع بعض اللحوم على عظامك. أنت لا تبدو بصحة جيدة".
"هل أنت متأكدة يا أيلين؟ حتى الآن، لم أفعل أي شيء للمساهمة في منزلك. أشعر أنني أسيء استخدام ضيافتك."
"هذا هراء. أشعر بأننا سنصبح صديقين رائعين، إيزوبيل، ولا يوجد شيء لا ينبغي لصديقين أن يفعلاه لبعضهما البعض."
"شكرًا لك. أود ذلك كثيرًا. لم يكن لدي أي أصدقاء منذ فترة طويلة؛ منذ أن باعني والدي إلى ماكتافيش."
"الأمور على وشك أن تتغير للأفضل، إيزوبيل. لا تشك في ذلك أبدًا." فتحت إيلين الباب الآن بعد أن ارتدت إيزوبيل ملابسها مرة أخرى. "في الواقع، قد ترغبين في تناول المزيد من الطعام الآن. سأكون هنا لبضع دقائق أخرى وبعد ذلك يمكنني أن أريك بقية القلعة ويمكننا أن نقرر كيف يمكنك المساعدة هنا."
"بارك **** فيك، أيلين. بارك **** فيك."
"اذهب الآن. كل ما أحتاجه هو التحدث إلى فرانج، وسأكون معك في الحال."
بمجرد رحيلها، اقتربت إيلين من فرانج وأعطته الخيط وحجم ثدييها التقريبي بناءً على يدي. نظر إليهما بعناية وحاول تقدير حجمهما في يديه.
قالت إيلين "ربما يتعين علينا القيام بذلك مرة أخرى في غضون بضعة أسابيع".
"لماذا؟" سأل فرانج.
"إنها نحيفة للغاية. أعتقد أن ماكتافيش كان يجوعها. أستطيع أن أحصي ضلوعها وعظام وركها البارزة. عندما تبدأ في تناول المزيد من الطعام، أتخيل أن ثدييها سوف يكبران أيضًا."
"لذا، هل تعتقد أننا يجب أن نجعله أكبر قليلاً لاستيعاب المزيد من اللحوم عندما تأكل أكثر؟"
"نعم، ليس أكثر من ذلك بكثير، ولكن بعض الشيء"، أجابت إيلين.
"فهل يصبح الثدي أكبر مع زيادة الوزن؟" سأل فرانج.
"ليس بشكل كبير مع تغيرات الوزن الطفيفة، لكنها صغيرة جدًا، وقد يكون ذلك مهمًا. تحتاج إلى زيادة عشرين رطلاً على الأقل، ربما ضعف ذلك بالنظر إلى طولها. سأتفاجأ إذا كان وزنها أكثر من 90 رطلاً. كان ماكتافيش لقيطًا بغيضًا وأنا سعيد لأنك أخذتها منه. هل يمكنك أن تخبرني ما إذا كان الخدم الآخرون يذهبون مع العقار. مما قالته إيزوبيل، قد تكون جميع النساء يعانين من نقص التغذية."
"كل شيء ما عدا كبير الخدم، وخادمه الشخصي، ومدير العقار، واثنين من الحراس الشخصيين."
"من الواضح أن العقار لم يكن في وضع جيد. لست متأكدًا من أن خسارة المديرة خسارة كبيرة. قالت إنه أطعم الرجال جيدًا، ربما لأنه كان يحتاج إليهم لحمايته."
حذر فرانج قائلاً: "ربما قام المدير بعمل جيد في الحفاظ على ممتلكاته طافيةً بالنظر إلى عادته في المقامرة. من الصعب إدارة أي شيء عندما يتبرع المالك به بنفس السرعة التي يصل بها. سنتأكد من إجراء بعض التغييرات على توزيع الطعام بمجرد أن نضع أيدينا على الممتلكات".
"قد يتعين علينا القيام بذلك في وقت أقرب. فمن غير المرجح أن يطعمهم أي طعام آخر الآن بعد أن أصبح العقار في متناول أيدينا."
"ربما تكون على حق. ربما يجب على ستيوارت وثوربورن وأنا أن نذهب إلى هناك غدًا بعربة محملة بالطعام، للتأكد من عدم موتهم جميعًا جوعًا قبل أن نستولي عليها."
"أعتقد أنك على حق. سيتعين عليك التأكد من أنهم سيحتفظون بها ولن يأخذها ماكتافيش مع بقية ممتلكاته. سأتحدث إلى ستيوارت."
"سأتحدث مع ثوربورن إذن."
عادت إيلين إلى المنزل ووجدت إيزوبيل تأكل حسب التعليمات. وبعد أن انتهت، اصطحبتها إيلين في جولة حول المنزل، باستثناء غرفة العقاب. لم تكن المرأة التي تعرضت للمعاملة الوحشية من قبل زوجها بحاجة إلى رؤية تلك الغرفة على الإطلاق. تحدثت معها عن مسؤولياتها في منزل زوجها. قالت إيزوبيل إنه ليس لديه الكثير من الموظفات، لذلك كان من المتوقع منها القيام بالكثير من التنظيف، ومساعدة الطاهية في الطهي، وصنع وإصلاح ملابسها وملابس الخدم الذين لا يستطيعون القيام بملابسهم الخاصة. وأكدت مرة أخرى أن زوجها أعارها لآخرين لسداد ديونه بسبب القمار. عاملها بعضهم بشكل أفضل قليلاً، ولكن ليس بشكل كبير.
حسنًا، يبدو أن لديك خبرة كبيرة في التعامل مع الأسر. هل هناك أي شيء معين ترغب في القيام به للمساعدة؟
"أي شيء ترغبين فيه، أيلين. سأقوم بالطبخ والتنظيف والخياطة، أي شيء تحتاجينه."
"حسنًا، إيزوبيل، ولكن ما الذي تستمتعين بفعله؟ كانت والدتي تقول دائمًا إن اليوم يمر أسرع عندما تفعلين ما تحبينه."
"أنا أحب الخياطة. أنا خياطة جيدة جدًا"، أجابت.
"ها هو الأمر إذن، سنجعلك مسؤولة عن عمال الإبرة. يمكنك مساعدتهم في التدريب وتعليمهم كيفية الخياطة بغرزة مستقيمة وكيفية قراءة الأنماط. يمكنك إعادة تجهيز الملابس التي وجدها لك مويريول حتى يكون لديك بعض الأشياء التي ترتديها. سيتعين علينا أن نصنع لك قميصًا وسروالًا، وكتانًا للبدء، وجلدًا عندما تبدأ في المبارزة بجدية. أوه، لقد اشتريت مواد في المدينة بالأمس لفستان جديد. سنقيم مهرجانًا في أول يوم من الصيف. في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى المدينة، يمكننا أن نوفر لك بعض الأقمشة لفستانك الخاص."
"ليس لدي مال لأدفعه، أيلين. لا أستطيع أن أفرض عليك شراء المواد لي."
"إذا استطعت مساعدتي في اختيار فساتيني، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ. كانت والدتي تخبرني دائمًا أنه يتعين عليّ التدرب على التطريز أكثر، لكنني لم أستمع إليها ولم أكن جيدة إلا بنصف ما ينبغي لي أن أكون عليه. إنها من باريس ومشينة للغاية، لكن تيرلاج أقنعني بشراء التصميم. وقال إن زوجي سيحبني وأنا أرتديها".
"تيرلاغ؟" سألت إيزوبيل.
"تيرلاج ماكنتوش. التقيت بها في متجر الفساتين أمس وتناولنا الشاي بعد ذلك. هل تعرفها؟"
"أعرفها يا إيلين، لكنني لم أقابلها قط. لم تكن سمعتها جيدة. اعتقدت معظم النساء أنها كانت على علاقة وثيقة برجالهن."
"إنها قوة من قوى الطبيعة. لقد أوضحت أنها تبحث عن زوج آخر، ويبدو أنها اختارت ثوربورن لأن ستيوارت كان مرتبطًا بها. اعتقد ثوربورن أنها جريئة، لكنه لم يبد أي اهتمام باهتمامها."
"من ما سمعته، قد لا تتوقف عند ثوربورن إذا لم يكن مهتمًا. فرانج أو حتى ستيوارت قد يلفت انتباهها."
"هل من الممكن أن تواعد رجلاً متزوجاً؟" سألت إيلين.
"هذا ما سمعته. كما قلت، لم أقابلها أبدًا."
"ربما يتعين عليّ مراقبتها إذا كانت بالقرب من ستيوارت. لكن لا يهم. هل يبدو هذا جيدًا، أعني الخياطة؟"
"بالطبع، أي شيء تحتاجه، سأكون سعيدًا بالقيام به."
"لا يبدو الأمر وكأننا سنبدأ دروسك غدًا، ولكن يمكنني أن أريك بعض الأشياء المتعلقة بالعمل. أعتقد أن ستيوارت وإخوته وعدد قليل من الرجال المسلحين الآخرين سيذهبون إلى منزل زوجك السابق للتحقق من حالة الخدم الذين سيبقون. نحن قلقون من أن ماكتافيش لن يطعمهم إذا كان سيخسر الممتلكات على أي حال."
قالت إيزوبيل: "من حقك أن تقلقي، فهو شخص رخيص ووحشي ولن يهتم إذا مات الناس تحت رعايته".
قالت إيلين "لقد تم الاتفاق على كل شيء إذن، لماذا لا تحضرين الملابس التي تحتاجين إلى تعديلها وسنبدأ. ربما يمكنك تعليمي كيفية الخياطة بشكل صحيح".
لقد قضوا بقية فترة ما بعد الظهر في الخياطة، وكانت خادمتان أخريان تساعدان في تعديل ملابس إيلين القديمة لتناسب إيزوبيل. وعندما حان وقت العشاء، تناولت إيزوبيل العشاء مع بقية أفراد الأسرة، مرتدية أحد الفساتين المعدلة، والتي تناسبها الآن بشكل جيد للغاية. وقد قامت إحدى الخادمات بتصفيف شعرها بعد أن استحمت. لقد بدت جميلة للغاية وبدا أن فرانج قد انجذب إليها.
طلبت إيلين من فرانج أن يساعدها في شيء ما على الطاولة الجانبية، وعندما أصبحت بمفردها، همست له: "كن حذرًا، فرانج. تذكر ما أخبرتني به عن السيدات المحليات بعد ظهر اليوم. لقد تزوجت وتعرضت للمعاملة الوحشية. إنها لا تحتاج إلى خيبة أمل أخرى".
"لم أكن مخيبا للآمال بالنسبة لأي سيدة،" همس فرانج. "أنا متأكد من أنك ستدعمني في هذا الأمر."
"ليس خيبة أمل في السرير، أيها الأحمق. خيبة أمل في الحياة. إنها هشة ويمكن كسرها بسهولة."
"سأكون لطيفًا، أؤكد لك ذلك."
"أنت تصر على أن تكون كثيفًا. ليس هشًا جسديًا، بل هشًا عاطفيًا. لا تلعب بمشاعرها."
"أنت خائفة فقط من أن الأمر سيستغرق وقتًا بعيدًا عنك"، قال مازحًا.
"بالطبع. أنا قلقة من أن رجلين من عائلة كاميرون لن يكونا كافيين بالنسبة لي"، ردت ساخرة. "لا تؤذيها. هذا كل ما أقوله".
"نعم، سأكون حذرة. لا داعي لأن تقلقي بشأن هذا الأمر، أعدك."
"شكرًا لك."
*******
في تلك الليلة، كان ستيوارت وأيلين مستلقين على السرير، بعد نوبة جنسية رائعة. التفت أيلين حوله وعبثت بيدها بشعر صدره.
قالت إيلين: "أنا سعيدة لأنك ستجلبين الطعام إلى منزل ماكتافيش وتتأكدين من أنه لن يتسبب في تجويع الخدم. كانت إيزوبيل قلقة للغاية من أنه لن يطعم أي شخص لم يغادر معه".
"نعم، سوف نتأكد من أن لديهم ما يكفي من الطعام، وقال ثوربورن أنه سوف يطارد اللقيط ويضع سيفه في حلقه إذا أخذ ماكتافيش أيًا من الطعام معه."
"تأكد من أن ماكتافيش يعرف ذلك."
"سوف يعرف. سأتأكد من ذلك لأنه إذا لم يعرف ثوربورن، فسأفعل ذلك أنا"، أكد لها ستيوارت.
"ألم تبدو إيزوبيل جميلة الليلة؟" سألت إيلين.
"لقد فعلت ذلك. بدا فرانج مهتمًا جدًا بالسيدة المسكينة."
"حذرته من أن يكون حذرًا معها. فهي لا تثق بنفسها الآن. لقد تعرضت للتنمر والترهيب ولن يتطلب الأمر الكثير لتدميرها تمامًا."
"فرانغ يعرف ذلك. وهذا هو السبب الذي جعله ينقذها في المقام الأول."
"أنت تعرف سمعته رغم ذلك، كيف طارد كل شيء في التنانير؟ أنا قلق من أنها لن تكون قادرة على المقاومة وستنتهي إلى ما هو أسوأ مما هي عليه الآن. لقد تخلى عنها أهلها وباعوها، وأساء إليها زوجها وعاملها بقسوة. إذا استغلها وتركها، فسوف تتضرر بشكل لا يمكن إصلاحه".
"هذه هي سمعته"، قال ستيوارت، "لكنه لم يعد كذلك منذ عودته من فرنسا. لم أره يلاحق أيًا من الخادمات المحليات؛ لقد ترك الخدم وحدهم، حتى أولئك المتقدمين الذين لن يمانعوا في قضاء الوقت في سرير اللورد. لا يزال يقامر، لكنه أكثر هدوءًا مما رأيته منذ فترة."
"هل تعتقد أنه يبحث عن الاستقرار؟" سألت إيلين.
"ربما. فهو من حقه أن يمتلك منزل عائلة ماكتافيش، رغم أنني أعلم أنه ينوي دمج العقار مع ملكيتنا. وقد يتولى إدارة المنزل ويستقر هناك إذا ما جاءت الفتاة المناسبة. ولكنني لا أعلم إن كانت إيزوبيل هي التي ستختارها. فهي تبدو خجولة بعض الشيء تجاه فرانج. وأعتقد أنه يحبها بقدر أكبر من الحماس. وسوف أندهش إذا لم تفقد شغفها."
"قد تفاجئنا يا زوجي. أعتقد أن الحريق قد تم إخماده، لكنني لا أعتقد أنه تم إخماده بالكامل."
أمسك ستيوارت مؤخرتها العارية، وقام بتدليكها ومداعبة لحمها العاري، قائلاً: "كم من النار مثلك يا عزيزتي؟"
"سيكون ذلك بمثابة الكثير من النار، ستيوارت."
"نعم، هذا يكفي لإحراق المنزل، هذا ما أفكر فيه"، قبلها. "يبدو أن الفتى الصغير قرر الظهور مرة أخرى"، قال وهو يضع يده على عضوه.
"من الجيد أن أعرف ماذا أفعل مع الوغد عندما يظهر، يا سيدي."
"ماذا سيكون ذلك يا سيدتي؟"
"حسنًا، تناوله بالطبع"، قالت إيلين، وهي تخفض فمها فوق ذكره.
"لماذا لم أفكر في ذلك؟"، تأوه. "يا رب، أنت تفعل ذلك بشكل جيد للغاية. هذا كل شيء. أسرع قليلاً الآن. آه، إنه رائع. لا تتوقف."
استمرت إيلين في ذلك حتى امتلأ حلقها بسائله المنوي. وعندما انتهى، زحفت إلى أعلى في السرير، وقبلت رقبته وكتفه.
"أنا أحبك، ستيوارت."
"لا معنى للحياة بالنسبة لي بدونك يا حبيبتي" أجابها وهو يجذبها إليه.
******
استيقظ ستيوارت عند الفجر في صباح اليوم التالي، وكان يرتدي ملابسه للطريق.
"يمكنك النوم لفترة أطول قليلاً، أيلين."
"لا، أريد توديعك. لقد وعدت بالبدء في العمل مع إيزوبيل في بعض الأمور المتعلقة بتدريبها على استخدام السيوف، ومهارات الأقدام وما شابه ذلك، لأن فرانج لن تكون هنا لبدء دروسها. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أعطيك بعض الأعشاب والأشياء التي يمكنك إحضارها معك. إذا كانت تعاني من سوء التغذية، فقد تحتاج إلى بعض منها."
"أعتقد أنه لن يؤذي."
نزلوا إلى المطبخ، وتناولوا وجبة إفطار سريعة وأعدوا غداء للجميع في الرحلة. بالإضافة إلى الإخوة الثلاثة، كانوا يأخذون ستة رجال آخرين مسلحين، وحصانين احتياطيين مربوطين بالعربة، وأعدت إيلين حزمة من الأعشاب. التورمنتيل، لأي إسهال أو مشاكل أخرى في المعدة؛ والتوت الأسود، لأي علامات على مرض الاسقربوط؛ والثوم البري، لإضافته إلى الطعام عند طهيه؛ والمردقوش البري للطهي أو شاي مهدئ؛ وبعض المروج للصداع البسيط. طلبت منهم إيلين التحقق مما إذا كان هناك أي شخص لديه مهارات طبية متاح وأن يسألوا عما إذا كان هناك أي أشياء أخرى قد يحتاجون إليها. وافق ستيوارت على السؤال.
وقالت إيلين: "إذا كان لدى أي شخص احتياجات طبية خطيرة، فقد تحتاج إلى إعادته لتلقي الرعاية".
"سنتأكد من أن كل شيء على ما يرام. حقًا سنفعل ذلك"، قال ستيوارت. "لا تقلق كثيرًا".
قالت إيزوبيل، "شكرًا جزيلاً لك على التحقق منهم. هناك العديد من الأشخاص الطيبين بينهم وهم يستحقون الأفضل من لوردهم".
"لا تقلقي يا فتاة، الأمور سوف تتحسن، سوف ترين ذلك"، قال فرانج.
انطلقوا على الطريق، عربة واحدة، وتسعة رجال وإحدى عشر حصانًا؛ واحد يجر العربة، وثمانية خيول واثنان احتياطيان. كانت العربة محملة بأكياس من الشوفان والقمح واللحوم المدخنة والبطاطس واللفت والكرنب والبصل. خططوا لترك حصان مع شخص مسؤول حتى يتمكنوا من الركوب لطلب أي مساعدة إضافية أو الإبلاغ عن أي سرقة للطعام من قبل ماكتافيش أو أتباعه. كان هناك شوفان وقش إضافيان لذلك الحصان على الرغم من أنهم كانوا يأملون أن يتمكن من التغذية بشكل أساسي على عشب الربيع.
قالت إيلين لإيزوبيل ومويريول: "أكره دائمًا أن أراه يرحل. الطرق تبدو خطيرة للغاية الآن، ومع كل المشاكل التي تواجه بلاكثورن، أشعر بالقلق".
أجابت مويريول: "إنها مجموعة صغيرة، لكنها شجاعة، يا ليدي كاميرون. إنهم يتدربون بجد وهم جميعًا رجال ماهرون في القتال. أعتقد أن الأمر يتطلب فوجًا كاملاً من الإنجليز للتغلب عليهم".
"بالمناسبة، إيزوبيل، لماذا لا ترتدين ذلك البنطال الذي قمنا بإصلاحه وتعديله، وقميصًا خفيفًا وحذاءً مسطحًا. قد لا تتمكنين من بدء التدريب تحت إشراف فرانج اليوم، لكن يمكنني أن أريك بعض الأشياء بسهولة. أعطاني فرانج بعض الكرات المليئة بالبذور لأعصرها لتقوية اليدين والذراعين. سنحضر لك بعضًا منها أيضًا."
"على الفور، سيدة كاميرون."
"ألين، تذكري، لا نريد أن نتراجع عن مكاسب الأمس، سنصبح أصدقاء إن لم نكن كذلك بالفعل، وأريدك أن تناديني ألين، سأقابلك في ساحة التدريب."
"سوف أتذكر. سأكون هناك قريبا."
غادرت والتفتت إيلين إلى مويريول وقالت، "دعنا نراجع قائمة الطعام اليومية، وأخبرني ما هي الإمدادات التي نحتاج إلى شرائها في يوم السوق التالي."
"نعم، ليدي كاميرون. كنت أفكر أنه بما أن أياً من اللوردات لن يحضر الغداء، فيجب أن نجعل الأمر بسيطاً ونكتفي بالخبز واللحوم والجبن كما حملوا معنا في الغداء. يمكننا أن نبدأ في تحضير حساء لذيذ للعشاء لأننا لا نعرف على وجه اليقين متى سيعودون، ولكن يمكننا أن نبقيه ساخناً حتى يكون لديهم شيء مملوء عندما يعودون. سأقوم بإعداد قائمة بالأطعمة التي نفد مخزونها لدينا."
"شكرًا لك. تبدو هذه فكرة ممتازة. شيء يحتوي على لحم البقر أو لحم الضأن. أنا متأكد من أنهم سيكونون جائعين عندما يعودون."
"نعم، سيدة كاميرون. سأفعل ذلك إذن."
توجهت إيلين إلى ساحات التدريب حيث كان بياركيه يدرب الكثير من الصبية الذين لم يذهبوا. كان التدريب مستمرًا. كان ثوربورن قادمًا من خلفية عسكرية كمرتزقة وغزاة وكان يعرف قيمة الجنود المدربين جيدًا إذا أصبحت المعركة ضرورية. لم يكن من النوع الذي يرمي الصبية غير المدربين كوقود للمدافع لحماية مجموعة من الجنود المدربين جيدًا. سيكون الجميع قادرين على القتال على أعلى المستويات إذا تعرضوا للهجوم. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انضمت إيزوبيل إليها.
"أشعر بغرابة عندما أرتدي بنطالاً. لست معتادة على احتكاك شيء ما بساقي طوال الوقت"، قالت.
"لقد كنت على نفس المنوال في البداية"، أكدت لها إيلين، "لكن مزايا البنطلون مقارنة بالفساتين سوف تصبح واضحة بمجرد أن تبدأ التدريب بجدية. أولاً، سأريك الطريقة التي نقف بها. يؤكد لي فرانج أن الموقف والتوازن وحركة القدمين يمكن أن تتغلب على الكثير من أوجه القصور في المهارة. أريدك أن تقفي هكذا؛ قدمك اليمنى للأمام وقدمك اليسرى للخلف، ولكن بزاوية قائمة، كما ترى."
أظهرت لها أيلين الموقف وحركت ساقي وقدمي إيزوبيل حتى حصلت عليه بشكل صحيح.
قالت إيزوبيل "لا يبدو الأمر طبيعيًا، أشعر وكأن القدمين في وضع خاطئ".
"نعم، لكن يمكنك التحرك بسرعة دون أن تتعثري، وتغيير الاتجاهات بسهولة، والعودة إلى الخلف بنفس السرعة التي يمكنك بها التحرك إلى الأمام مع الحفاظ على التوازن." دفعت إيلين إيزوبيل لتظهر لها أنها لن تسقط بسهولة بغض النظر عن الاتجاه الذي يتم دفعها إليه. "انظري إلي وأنا أتحرك إلى الأمام وإلى الخلف. انظري إلى مدى سرعتي في التحرك."
تحركت إيلين للأمام عدة خطوات، ثم إلى الخلف بنفس السرعة، مع الحفاظ على قدميها وتوازنهما دائمًا، تقريبًا مثل قفزة/خلط قدميها، ولكن بسرعة كبيرة. كانت ساقاها مثنيتين قليلاً، ولم تتراجع قدمها الأمامية أبدًا خلف القدم الخلفية، وكانت إيزوبيل مندهشة من مدى سرعتها في الحركة.
"دعني أرى ذلك مرة أخرى. هل يمكنك أن تتحرك ببطء أكثر حتى أتمكن من متابعة كيفية تحريك قدميك؟" سألت إيزوبيل.
"بالطبع."
فعلتها إيلين مرة أخرى، ببطء، ولكن بتسريع تدريجي. تقدمت للأمام، وذراعها اليمنى ممدودة، ثم عادت إلى الخلف، وذراعها أقرب، وغيرت اتجاهاتها عدة مرات، كما غيرت خط هجومها وتراجعها.
"السر هو خفض نفسك قليلاً، وتحريك نقطة التوازن إلى الأسفل. والحفاظ على قدميك على نفس المسافة تقريبًا عندما لا تتحرك، أي أكثر بقليل من عرض الكتفين. وعندما تتحرك، لا تقرب ساقًا واحدة من الأخرى كثيرًا بحيث تصبح واسعة جدًا، ولا تقربهما كثيرًا حتى تفقد هذه القاعدة. أحاول ألا أباعد قدمي أبدًا عن بعضهما بمسافة تزيد عن عرض الكتفين ولا تقل أبدًا عن عرض الكتف. يجب أن تكون جميع الحركات في هذا النطاق المتوسط."
حاولت إيزوبيل ذلك، وتعثرت عدة مرات، لكنها تمكنت من زيادة سرعتها تدريجيا.
"إنه مثل الرقص إلى حد ما، أليس كذلك؟" قالت إيزوبيل.
فكرت إيلين في الأمر وقالت: "بعضها. في الرقص، يمكنك أن تضع قدميك على بعضهما، ولكن لديك شريك يساعدك في دعمك ولا يحاول أن يضغط عليك. استمر".
لقد عملت على تحسين حركات قدميها لمدة ساعتين تقريبًا. اعتقدت إيزوبيل أنها كانت تسير بسرعة نصف سرعة إيلين قبل أن تنتهي.
قالت إيزوبيل "ساقاي تصرخان في وجهي، كيف يمكنك أن تستمري لفترة طويلة؟"
"لقد اعتدت على ذلك. كانت ساقاي تؤلمني بشدة عندما بدأت، لكنني بالكاد أشعر بذلك الآن. أعتقد أن الأمر يشبه أي شيء تفعله بشكل متكرر. ستؤلمني ذراعيك عندما تبدأ في استخدام السيف لأول مرة. أنت لست معتادًا على حمل شيء في هذا الوضع لفترة طويلة، لكن حتى هذا لم يعد يؤلمني بعد الآن. الشيء الوحيد الذي ما زلت أشعر به هو الكدمات التي أصابتني عندما لا أكون سريعًا بما يكفي ويضربني سيف خصمي. يحدث هذا بشكل أقل فأقل كلما تحسنت. لدينا كريم مرهم في ترسانة الأسلحة يمكنك وضعه على ساقيك للمساعدة في تخفيف الألم."
"من فضلك دعنا نضعه."
أخذت إيلين إيزوبيل إلى مخزن الأسلحة مرة أخرى وأغلقت الباب.
"العيب الوحيد في البنطلونات هو أنه يتعين عليك خلعها للوصول إلى ساقيك، بدلاً من مجرد رفع تنورتك. اخلعي بنطلونك وسأحضر لك المرهم"، أمرت إيلين.
خلعت إيزوبيل بنطالها ووقفت تنتظر إيلين حتى تجد الكريم على أحد الأرفف وتعود. خلعت إيلين بنطالها وجلست على نفسها، وأظهرت لإيزوبيل كيف تفرك الكريم في ساقيها، من ربلتي ساقيها إلى أعلى فخذيها، حتى تصل إلى منطقة العانة تقريبًا. ثم سلمت الإناء إلى إيزوبيل وراقبتها وهي تفعل الشيء نفسه.
"لم تعد الرائحة الكريهة التي تنبعث من المادة كما كانت من قبل. لقد طلبت من فرانج إضافة زيت المردقوش البري وزيت الآس البري إليها لتحلية الرائحة، ولكنك قد ترغب في غسلها كل يوم. ستجد أنك تحتاج إليها بشكل أقل فأقل مع استمرار تدريبك، على الرغم من أنها مفيدة للكدمات أيضًا."
ارتديا سرواليهما مرة أخرى وخرجا إلى الفناء حيث كانت مويريول تنتظرهما. كانت لديها خادمة أخرى تدعى ميري، وكان أحد الرجال يمسك بذراع الفتاة وكأنه يمنعها من الهرب.
"يؤسفني أن أخبرك، سيدة كاميرون، أن ماري تم ضبطها وهي تسرق بعض الفضة. لقد قبضنا عليها وهي تحمل قطعتين في جيب مئزرها وعندما فتشنا غرفتها، وجدنا قطعًا إضافية تحت فراشها."
"سيدة كاميرون، أنا آسفة. لا تضربيني. لا تطرديني. أنا آسفة لكن أخي كان مريضًا ولم يكن لديه دواء وكان لدينا نقص في الطعام أيضًا بسبب تكلفة الدواء الذي تناوله. لن يحدث هذا مرة أخرى، هذا ما أعدك به".
"ما فائدة وعودك يا فتاة؟" قال مويريول. "لماذا يجب على أي شخص أن يصدق لصًا يسرق من أصحاب عمله؟"
"أعلم أنني أخطأت. أعترف بذلك، ولكنني لم أعرف ماذا أفعل غير ذلك."
"منذ متى تعملين هنا، ميري؟" سألت إيلين.
"منذ شهرين تقريبًا، سيدتي"، أجابت.
"ولم يخطر ببالك قط أن تطلب المساعدة من أي أحد من اللوردات أو مني؟"
"لا سيدتي، أنا أحصل على أجر عادل. لم أتوقع أبدًا أن أحصل على أجر أكبر بسبب مرض في العائلة."
"أنا شخصيًا أحتفظ بمخزون من الأعشاب لعلاج مجموعة متنوعة من الأمراض، ونحن نعتني بأعشابنا الخاصة. كان ينبغي عليك أن تلجأ إلى أحدنا طلبًا للمساعدة."
"كنت أعرف عن الأعشاب، سيدتي، لكن الطبيب قال إن الأعشاب لا يمكنها مساعدة أخي. إنه يحتاج إلى دواء حقيقي، وهذا يحطم عائلتي. أنا آسف، لن يحدث هذا مرة أخرى."
"ما هي العقوبة المعتادة للسرقة، مويريول؟"
"خمسون ضربة بالمجداف أو السوط في غرفة الأشرطة، سيدتي"، أجاب مويريول.
"من فضلك لا تضربيني يا سيدة كاميرون. لم أستطع أن أتحمل ذلك. أعلم أنني لم أستطع"، صرخت ميري.
تذكرت إيلين بوضوح كيف تم تقديمها لغرفة الشد. كيف تم ربطها بالطاولة، وألم المجداف في مؤخرتها، وممارسة الجنس مع إخوة ستيوارت وستيوارت بعد ذلك حيث تم تقاسم جسدها بينهم. تخيلت ميري على الطاولة وثوربورن يضرب جسد الفتاة المسكينة، وفرانج وستيوارت يراقبان، ويراقبان جسدها العاري. ماذا سيحدث بعد ذلك. هل سيأخذان جسد ميري كما أخذا جسدها؟ تخيلت ميري مقيدة بإحكام على الطاولة بينما كان ستيوارت يمارس الجنس معها، وثوربورن يأخذ فمها بقضيبه العملاق وهل سيأخذ فرانج مؤخرتها كما فعل معها؟ ارتجفت. كان الأمر فظيعًا للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيه، أن يستخدم ستيوارت ميري بدلاً منها، زوجته.
"من الذي ينفذ العقوبة؟" سألت إيلين مويريول.
"أحد اللوردات، السيدة كاميرون. لم يكن لدينا سيدة قبلك لسنوات عديدة."
لا، لم تكن لتخضع ميري لما مرت به. لقد كان الأمر أفضل الآن بالطبع. لقد قبلت فكرة أن الإخوة سيشاركونها حياتها، وبشكل عام، كانوا لطفاء ومحترمين، لكن ميري ربما لا تزال عذراء، والاضطرار إلى المرور بهذا كان أمرًا لا يمكن تصوره.
"لا، أريدها أن ترحل. لن أسمح بوجود لص في المنزل. أريدها أن تخرج. يمكنها أن تبحث عن عمل في مكان آخر إذا كان هناك شخص آخر يقبلها."
"من فضلك سيدتي، لا، من فضلك لا تطرديني"، صرخت ميري. "اضربيني بدلاً من ذلك. ستموت عائلتي من الجوع بدون راتبي. لا أمانع. أنا أستحق الضرب. ما كان ينبغي لي أن أسرق منك أبدًا. من فضلك سيدتي، كوني رحيمة".
"أنا أتعامل برحمة يا فتاة. ليس لديك فكرة عما سيحدث لك في غرفة الشد. من الأفضل بكثير أن تخرجي. أريدها أن تخرج اليوم، قبل أن يعود زوجي".
"هل أنت متأكدة يا سيدة كاميرون؟" سأل مويريول. "عادة ما يفضل اللوردات تنفيذ العقوبة داخل المجلس. فهم لا يطلقون سراح أحد من الخدمة في كثير من الأحيان".
"أنا متأكدة من ذلك. لن أسمح بوجود لص في منزلي". ولن أسمح للفتاة المسكينة بالضرب والاغتصاب من قبل زوجي وإخوته، هكذا فكرت.
"لقد سمعتِ السيدة كاميرون"، قال مويريول للحارس. "دعها تجمع أغراضها وتخرج".
بكت ميري بشدة واستمرت في البكاء بينما كان الحارس يرافقها إلى غرفتها لإحضار أغراضها. اعتقدت إيلين أنها كانت تقدم للفتاة خدمة بعدم إخضاعها لغرفة الشد.
"لم تقل أي شيء عندما كنت أقرر مصير ميري. لقد أدرت منزلًا وتعرضت للضرب من قبل زوجك. هل كان يجب أن أضربها أم أتركها تذهب؟" سألت إيلين إيزوبيل.
"ليس من حقي أن أقول هذا، أيلين. أنا لست المسؤولة."
"لكنني أطلب رأيك. هل يجب أن يكون لديك واحد؟ زوجك يضربك. هل تعلمين كيف يكون الأمر؟"
"كان ماكتافيش ليضربها أو ما هو أسوأ ويتركها تذهب، كلاهما. جزء من السبب الذي جعلني أتحمل الضرب هو أنني لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه. لم يكن لدي مكان أهرب إليه. لم يكن هناك من يحميني. بالنسبة لي، كان الضرب أفضل من مستقبل غير مؤكد. يبدو لي أن ماري تواجه مستقبلًا غير مؤكد. قد تعتقد أنك تقدم لها معروفًا، لكن لا أحد سيوظفها مرة أخرى؛ ليست لصًا معروفًا. ماذا يحدث لها الآن؟"
"لا تعرف كيف كان الأمر. لقد ذهبت إلى غرفة الشد، لأنني تركت القلعة دون حارس ضد الأوامر الصريحة للسيد. تلقيت مائة ضربة بمجداف. كانت العقوبة سيئة بما فيه الكفاية، لكن ما حدث بعد ذلك؛ لا أستطيع حتى أن أخبرك به."
"ولكنك لا تخفين زوجك، بل تحبينه أيضًا؟ ألا ترغبين في الفرار والعودة إلى عائلتك؟ لو كان لي مكان آخر أذهب إليه، لكنت ذهبت. أما أنت فلا. لماذا؟"
"لقد استحقيت ذلك. لقد استحقيت العقوبة. لقد كاد اثنان من قطاع الطرق أن يغتصباني عندما غادرت. كان الناس يبحثون عني في كل مكان؛ أشخاص كان من الممكن أن يتعرضوا للأذى لأنهم لم يتمكنوا من الخروج في مجموعات كبيرة وإجراء بحث شامل. لو كان بلاكثورن قد اختطفني، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما كان ليحدث. إن ستيوارت لا يضربني كيفما شاء. لم يضربني قط إلا مرة واحدة، وبصراحة، لقد جعل ثوربورن يعاقبني لأنه لم يشعر بأنه سيكون قاسياً معي بما فيه الكفاية".
"لم تظهر لي غرفة الشد أثناء قيامك بجولة في الحصن أمس، على الأقل ليس أي شيء يمكنني التعرف عليه على هذا النحو. لماذا؟" سألت إيزوبيل.
"ذكرياتي عن هذا المكان مؤلمة للغاية، وكنت أعتقد أنه مع تاريخك، لن تبقى هنا إذا رأيته. وأنك قد تعتقد أننا من نفس النوع من الوحوش مثل زوجك"، أوضحت إيلين.
"لكن بشكل عام، أنت لا تعتقد أنهم وحوش، أليس كذلك؟" سألت إيزوبيل.
"لا، لا أعتقد ذلك."
"أرني الغرفة الآن" قالت إيزوبيل.
قادتها إيلين إلى قبو القلعة وإلى الباب المغلق. أخرجت مفاتيحها وفتحت الباب، ثم فتحت الباب حتى تتمكن إيزوبيل من رؤيته.
"إنه مظلم للغاية. هل يوجد ضوء هنا؟"
أشعلت إيلين مصباحين في الغرفة، ونظرت إيزوبيل حولها، ورأت الطاولة والأحزمة التي تُثبِّت الشخص، ومنصة العار، والخزانة.
قالت إيزوبيل: "لقد رأيت زنزانات أسوأ مظهرًا. كان لدى ماكتافيش بعض الأشياء التي قد تجعلك تشعر بالقشعريرة. وقد استخدم بعضها معي. وكيف عوقبت؟"
"لقد تم تثبيتي على الطاولة."
"وماذا استخدموا لمعاقبتك؟ لقد ذكرت مجدافًا. هل يمكنك أن تريني إياه؟"
ذهبت إيلين إلى الخزانة وأخرجت المجداف الجلدي، وأعطته لإيزوبيل.
"لقد تلقيت مائة صفعة بهذا؟" سألت إيزوبيل.
"نعم."
"هل تركت أي كدمات؟ هل بقيت العلامات عليك لأكثر من يوم؟"
"لا، لقد شعرت بحرقة أثناء العملية لعدة ساعات بعد ذلك، لكن الألم تلاشى بسرعة ولم أترك أي علامات في صباح اليوم التالي."
"لا يزال بإمكانك رؤية العلامات التي خلفتها الأشياء التي فعلها ماكتافيش بي قبل أسبوع. ما الذي جعل الأمر سيئًا للغاية؟" سألت إيزوبيل.
"كنت عاريًا. أنزل بي ثوربورن العقوبة، وكان فرانج وستيوارت يراقبانني."
"لذا كنت تشعر بالحرج من التعرض لهم جميعًا؟"
"نعم، ولكن ما جاء بعد ذلك كان أسوأ"، قالت إيلين.
"أسوأ من 100 صفعة بهذا المجداف على مؤخرتك العارية بينما يراقبك شخصان آخران؟ ولا يمكنك أن تخبرني بهذا؟"
"لا، لا أستطيع أن أخبر أحدًا."
"إذا لم تتمكني من إخباري، فسيكون من الصعب أن أعطيك رأيًا. هل تخجل ميري من أن تُضرب على مؤخرتها العارية أمام شهود؟ أنا متأكدة من أنها ستخجل. إذا أعطيت خيارات أخرى، فأنا لست متأكدة من أنها لن تختار ذلك على إرسالها من القلعة. خياراتها كلصّة معروفة محدودة للغاية. قد تُجبر على حياة الدعارة إذا لم تتمكن من العثور على خدمة أخرى كخادمة. ربما كان هذا ما أُجبرت عليه إذا تركت زوجي. صحيح أنني شعرت أنني كذلك على أي حال لأنه كان يستخدم ممارسة الجنس معي كوسيلة لسداد ديونه في القمار، لكنني شعرت أن حياة الدعارة ستكون أسوأ. هل سيكون ذلك أسوأ مما حدث لك؟" سألت إيزوبيل.
تنهدت إيزوبيل قائلة: "أعتقد ذلك. ربما يكون الأمر متعلقًا بكيفية تأثير ربطها عليّ أكثر من تأثيرها عليها".
"هل لا تزال مرتبطًا بالشيء الذي لا يمكنك إخباري به؟"
"نعم."
"ثم اسأل نفسك، هل ترغب في إخضاع ميري للحياة كعاهرة بدلاً من تركها تخضع لما فعلته؟"
فكرت إيلين في الأمر أكثر. لقد استمتعت بالجنس بعد ذلك. لم يكن هناك من ينكر ذلك. صحيح أنها لم تعد عذراء عندما حدث ذلك، ولكن بخلاف رغبة ستيوارت في مشاركتها، وهو ما اعتبرته مخزًا وشريرًا تمامًا عندما حدث، فقد كان يعني لها أقل وأقل الآن. كان أكبر اعتراض لها على ضرب ميري هو معرفة أن زوجها قد يمارس الجنس مع ميري كما فعل معها. لا يزال هذا يزعجها بشدة. كان هذا هو السبب في أنها لم تفهم رغبة ستيوارت في مشاركتها. كيف يمكنه أن يظل يحبها بعد أن استغلها إخوته؟ ولكن هل سيكون هذا الألم بالنسبة لها أسوأ مما قد تضطر ميري إلى تحمله. كانت الإجابة، بالنسبة لها، لا.
"أعتقد أنني ارتكبت خطأ بإرسالها بعيدًا"، قالت.
قالت إيزوبيل: "يمكن التراجع عن هذا القرار. أخبر مويريول أنك غيرت رأيك".
غادروا غرفة الشد وأغلقتها إيلين خلفها. كانت تأمل أن تصل في الوقت المناسب. صعدوا إلى المطبخ ووجدوا مويريول يعمل على الحساء.
"لقد غيرت رأيي بشأن ميري. أعتقد أنه يجب أن يتم ربطها. هل لا تزال هنا؟"
"لا، سيدة كاميرون. لم تستغرق وقتًا طويلاً لجمع أغراضها وتم إخراجها منذ نصف ساعة تقريبًا."
"كنت أتمنى أن أصل في الوقت المحدد. هل لا يزال بياركيه يتدرب في الساحة؟"
"لقد انتهوا من ذلك. أعتقد أنه يعمل في مستودع الأسلحة."
أسرعت إيلين إلى مخزن الأسلحة، واندفعت عبر الباب.
"بياركي، هل من الممكن إرسال عدة رجال مسلحين وراء ميري؟ لقد ارتكبت خطأً بإرسالها بعيدًا."
"سيدة كاميرون!" صاح وهو يعيد سيفه إلى مكانه بعد أن سحبه عندما اصطدمت بالغرفة. "هذا ممكن. لا أستطيع إرسال عدة فرق بحث، لكن إذا عرفنا الطريق الذي سلكته عندما غادرت، يمكنني إرسال رجال على هذا الطريق".
"الرجل الذي طردها لابد أنه رأى الطريق الذي ستسلكه؛ ربما نحو عائلتها. لديها أخ مريض."
"يمكنني التحقق لمعرفة ما إذا كان أي شخص يعرف مكان إقامتها قبل مجيئها إلى هنا. سنرسل ستة رجال على ظهور الخيل. يجب أن يكونوا قادرين على تجاوزها."
"من فضلك، سأكون ممتنًا لو فعلت ذلك. أنا قلق عليها الآن وأود أن أرى خطأي مصححًا."
لقد أمرت بياركي رجالها بتجهيز خيولهم وإرسالهم إلى الاتجاه الذي غادرت إليه خلال نصف ساعة. وقد أُمروا بالذهاب إلى منزل عائلتها إذا لم يروها على الطريق، وإعطائهم بعض المال لشراء الطعام والدواء. وإذا لم تعرف العائلة مكانها، فعليهم إرسال رسالة إلى كاميرون كيب بمجرد معرفتهم. كانت تعيش على بعد ثلاثة أميال فقط. ومع مرور الوقت، ربما تكون قد وصلت إلى المنزل بالفعل.
طوال فترة ما بعد الظهر، بينما كانت تؤدي واجباتها، كانت إيلين قلقة بشأن الفتاة وتتساءل لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها. عندما أخبرها بيارك أخيرًا أن الرجال عادوا، هرعت إلى الفناء. لم تر ميري بينهم.
"هل وجدتها؟ هل كانت في منزل عائلتها؟" سألت إيلين الرجل المسؤول.
"لا، ليدي كاميرون. لم نرها على الطريق ولم تكن مع عائلتها. حتى أننا حاولنا زيارة منزل عمها الذي كانت تحبه والذي قالت والدتها إنها قد تكون فيه. لقد شكروك على المال، ووعدوا بإرسال رسالة إذا ظهرت في المنزل."
"ولم يكن لدى والدتها أي فكرة أخرى عن المكان الذي ربما كانت ستذهب إليه؟"
هز رأسه لا.
"شكرًا لك على البحث عنها. يوجد حساء ساخن في المطبخ. بمجرد أن تضع الخيول في العربة، أحضر بعضًا منها لنفسك وللأولاد. أنا الآن أكثر قلقًا عليها مما كنت عليه من قبل."
"يمكننا أن نتواصل مع العائلة مرة أخرى غدًا، سيدة كاميرون، إذا كنت ترغبين في ذلك."
"سأتحدث مع ثوربورن وستيوارت الليلة وسنتوصل إلى خطة. وأنا أقدر ذلك."
ظهرت إيزوبيل بجانبها.
"لم تصل إلى المنزل بعد؟" سألت.
"لا، والآن أنا خائفة."
"ربما توقفت في أماكن أخرى حيث كانت هناك حاجة إلى خادمة، خاصة إذا كانت مهتمة بالمال. ربما شعرت أنها بحاجة إلى العثور على وظيفة أخرى قبل العودة إلى المنزل."
"أعتقد ذلك. سأتحدث مع ستيوارت حول هذا الأمر عندما يعود."
******
وصلوا إلى عقار ماكتافيش حوالي الساعة العاشرة صباحًا. وحتى قبل أن يصلوا إلى المنزل الرئيسي، رأوا علامات الجوع التي تسيطر على عامة الناس. كان العديد منهم يرتدون ملابس بالية، مهترئة ومتهالكة ومُصلحة مرات لا تُحصى. توقفوا في كل مكان رأوا فيه أشخاصًا وتركوا القليل من الطعام. وعندما سُئلوا عن سبب إطعام عائلة كاميرون لهم، أبلغهم ثوربورن أنهم سيستولون على العقار في غضون شهر وقد سمعوا من السيدة ماكتافيش أنهم قد يكونون جائعين ويريدون التأكد من أن الجميع لديهم ما يكفي من الطعام لتناوله حتى لا يموتوا جوعًا قبل ذلك. أي شخص بدا أنه لديه القوة لمتابعة، طلبوا الحضور إلى المنزل الرئيسي حيث يرغبون في التحدث إليهم.
"لقد كانت سيدة طيبة، السيدة ماكتافيش كانت كذلك، ولكنها لم تكن قادرة على فعل الكثير ضد إرادة زوجها"، كما قال أحدهم.
أخبرهم العديد من الأشخاص نفس الشيء وشعروا بتحسن بشأن انتزاع إيزوبيل وممتلكاتها من أيدي ماكتافيش الحقيرة. بعد نصف ساعة وصلوا إلى القصر، وبحلول ذلك الوقت، انضم العديد من الفلاحين إلى حاشيتهم.
عندما وصلوا، خرج أبنير ماكتافيش من المنزل، برفقة عدد من رجاله.
"هل أتيت لتستولي على المكان يا كاميرون؟" قال ماتافيش. "لقد أعطاني الشاب هناك شهرًا لإخلاء المبنى وتسليم الصك. أعتقد أنك ستحترم اتفاقه".
"نحن لا نأتي لطردك يا ماكتافيش. كانت سيدتك قلقة على من ستتركهم خلفك. لم تعتقد أنك ستكلف نفسك عناء إطعام أي من أولئك الذين لن يذهبوا معك. نحن لا نريد أن يموت أي شخص من الجوع لأنك بخيل جدًا لدرجة أنك لم تطعمهم. نحن نوزع الطعام على أي شخص لن يغادر معك. إنه طعامنا نفعل به ما يحلو لنا. نحن نعطيه للجائعين في ممتلكاتك،" رد ثوربورن.
"هل غمست فتيلك في تلك المرأة النحيلة بعد؟" قال.
قفز فرانج من على حصانه وأسرع نحو أبنير، مما تسبب في تراجعه وجعل العديد من رجاله يضعون أيديهم على أسلحتهم.
"تراجع عن هذا، أيها الوغد البخيل"، قال فرانج، وهو يدفع وجهه مباشرة إلى وجه أبنر، بصوت منخفض ومهدد. "زوجتك سيدة وسوف أعاملها على هذا الأساس أنا وكل من في القلعة. إنها نحيفة لأنك لم تطعمها بما يكفي. لديها كدمات في كل مكان من حيث ضربتها، وهي لا تفتح ساقيها إلا لك ولأي وغد آخر أعطيتها له حتى تتمكن من سداد ديونك اللعينة. إذا طعنت في اسمها مرة أخرى، فسأضربك. لا تخطئ في ذلك. وإذا كنت تعتقد أن رجالك يمكنهم منع حدوث ذلك، فأنت لا تعرفني ولا تعرف عائلتي".
نظر أبنر ماكتافيش حوله، فوجد أن كل أفراد عائلة كاميرون كانوا على أهبة الاستعداد للرد. لقد ابتلع ريقه بكل وضوح، وكتم كل ما فكر في تقديمه في البداية.
"أنا آسف، كان من غير اللائق أن أقول مثل هذه الأشياء عن زوجتي"، قال.
"أعلى صوتًا! أريد من الجميع أن يسمعوا تلك الكلمات التي تخرج من فمك."
قال أبنر بصوت أعلى: "أنا آسف لأنني قلت مثل هذه الأشياء عن السيدة ماكتافيش. لقد كان من الخطأ من جانبي أن أقول ما قلته".
"هذا أفضل"، قال فرانج وهو يتراجع ببطء.
انتشرت كلمة عن قدومهم وتجمع العديد من الأشخاص الآخرين حول المنزل والمزارع الأخرى القريبة.
نظر ثوربورن حوله إلى الوجوه الفضولية ورفع صوته حتى يتمكن الجميع من سماعه.
"كما قد تعرفون أو لا تعرفون، فإن هذه الملكية ستنتقل قريبًا إلى عائلة كاميرون. كانت السيدة ماكتافيش قلقة من أن العديد منكم كانوا جائعين. طلبت منا أن نأتي إلى هنا ونقدم لكم الطعام. لقد أحضرنا عربة مليئة هذه المرة. يمكننا إحضار المزيد في المستقبل. خذ ما تحتاجه لنفسك ولغيرك من جيرانك الذين قد لا يكونون هنا الآن. لا تأخذ أكثر مما تحتاجه للأيام القليلة القادمة، حتى يتمكن الجميع من إطعامهم. هذا الطعام مخصص فقط لأولئك الذين بقوا في العقار عندما تنتقل ملكيته. لا شيء منه يذهب إلى ماكتافيش أو أي من أولئك الذين يذهبون معه. يمكنه إطعام نفسه أو لا. سنترك حصانًا ليركبه شخص ما ويطلب المزيد من الطعام حسب حاجتك أو للإبلاغ إذا أخذ ماكتافيش أيًا منه. عندما تنتقل ملكية العقار، سيأتي شخص ما إلى هنا ويرتب مع أولئك المتبقين للحفاظ على المنزل والعقارات. أعتقد أنكم ستجدون أننا لا نعمل بالطريقة التي يعمل بها ماكتافيش وستجدون جميعًا أنفسكم أفضل بكثير مما فعلتم قبل."
نظر ثوربورن ليرى تأثير كلماته على وجوه من حوله، ورأى نظرات الخوف والرغبة تختفي لتحل محلها الابتسامات والارتياح، مكافأة لجهوده.
وتبع ذلك عدة جولات من عبارات "شكرًا لك"، و"باركك ****"، و"شكرًا لك يا لورد كاميرون"، و"بركات **** عليك يا رب".
التفت مرة أخرى إلى ماكتافيش. "أنا جاد فيما قلته. إذا وجدت أنك أو أي من أصدقائك قد لمستم لقمة واحدة من هذا الطعام، أو أنك ضربتهم أو أذيتهم بأي شكل من الأشكال قبل أن تذهب، فسوف أطاردك مثل الكلب الذي أنت عليه وأضربك بالسوط. هل لديك أي شك في أنني أعني ما أقوله؟"
"لا، كاميرون. لا شك في ذلك."
"حسنًا، لأنني أقسم لك أن كل كلمة قلتها هي حقيقة **** ويمكنك أن تأخذها على هذا النحو."
"أفهم."
"لو كنت مكانك، لفكرت في الإقلاع عن القمار، لأنه حتى الآن لم يجلب لك سوى الخراب واللعنة. أشك في أنه بدون هذه التركة التي تدعمك أو زوجتك التي تمارس البغاء لتسديد ديونك، فسوف ينتهي بك الأمر قريبًا في سجن المدينين. ومع ذلك، لا أكترث بأي شيء تفعله بنفسك. هذا مجرد اقتراح قائم على الأدلة الواضحة التي رأيتها بعيني."
أومأ ماكتافيش برأسه. اعتقد ثوربورن أنه من غير المحتمل أن يستمع. كان يأمل في تعويض خسائره بمزيد من المقامرة ولن يؤدي ذلك إلا إلى المزيد من التدهور. نعم، كان على بعض الناس أن يتعلموا بالطريقة الصعبة. لقد وزعوا الطعام على كل من كانوا هناك، وشجعوهم على أخذ ما يكفي لإطعام جيرانهم القريبين الذين لم يكونوا موجودين.
قال ستيوارت بصوت عالٍ: "لقد أرسلت زوجتي بعض الأعشاب لعلاج بعض الأمراض الشائعة، فهل هناك امرأة حكيمة بينكم تعرف كيفية توزيع الأعشاب بشكل مناسب؟"
"الجدة ماكفارلاند تعرف ذلك، ولكنها مريضة أيضًا، أخشى أن تكون من الجوع"، قال أحد المزارعين.
"هل تعرف الطريق إلى كوخها؟" سأل ستيوارت.
"نعم."
"خذ ما تحتاجه من طعام واركب مع اثنين من رجالنا إلى كوخها. سيحضران لها الأعشاب والطعام. سنتحقق من حالتها وإذا كانت غير قادرة على مساعدة الآخرين، فسأرسل زوجتي لتوزيعها على المحتاجين".
"نعم يا رب."
"لا نريد أن نضيع أي وقت. أسرع الآن. أنت وأنت"، مشيراً إلى الرجلين، "احضرا له أحد تلك الخيول. انطلقا".
أحضروا حصانًا إضافيًا وانطلقوا. وبعد أن تناول كل شخص بعض الطعام الذي كان في احتياج إليه، سأل ثوربورن عن اسم شخص يثق به معظمهم.
"سنترك له بقية الطعام. إذا كنت بحاجة إلى المزيد، تعال إليه أولاً للحصول عليه"، قال ثوربورن.
انتظرا حتى عاد الفارسان من جدة ماكفارلاند، وهما يقودان الحصان الاحتياطي. سألها ستيوارت عن صحتها.
"كانت ضعيفة وتعاني من سوء التغذية، يا رب. ولكن بعد أن تناولت الطعام وعادت إليها قوتها، قالت إنها ستكون قادرة على مساعدة أي شخص يأتي إلى كوخها. وقالت إنها قد تمر بضعة أيام قبل أن تتمكن من السفر بنفسها. لقد تركنا الأعشاب معها."
وقال ستيوارت "إذا لم تتمكن من السفر، فيمكنها إعطاء التعليمات لأولئك الذين يأتون نيابة عن شخص غير قادر على السفر، ويمكنهم بدورهم نقل التعليمات إلى المريض".
"سنترك هذا الحصان مع نفس الشخص الذي نترك معه الطعام الزائد. قد يستخدم هو أو شخص آخر الحصان للركوب إلى قلعة كاميرون وطلب المزيد. لا داعي لأن يقلق أحد بشأن الجوع. لا تزال سيدتك تعتني بك. سنعود بمزيد من الطعام عندما تحتاج إليه. اعتني ببعضكما البعض"، أمر ثوربورن.
"نعم، لورد كاميرون. أشكر السيدة ماكتافيش نيابة عنا."
"يمكنك أن تطمئن إلى ذلك"، أجاب.
قاموا بتفريغ بقية العربة في المزارع المخصص لذلك، وتركوا الحصان الاحتياطي وكل ما معه من علف هناك أيضًا. وبعد الانتهاء من ذلك، بدأوا في العودة إلى القلعة.
"هل سبق لك أن رأيت مثل هذه المجموعة البائسة من الناس من قبل؟" سأل ستيوارت ثوربورن.
"لم يكن الأمر كذلك إلا إذا كانوا يعانون من الطاعون أو الأوبئة أو المجاعة. كانت السيدة ماكتافيش محقة في قلقها عليهم. كان من الممكن أن يموت الكثير منهم جوعًا إذا لم نحضر لهم الطعام. لقد أسعدني أن أرى الارتياح على وجوههم عندما أحضرنا لهم الطعام".
"أعتقد أن ماكتافيش نفسه كان بمثابة الطاعون"، هكذا قال فرانج. "كان ينبغي لمزرعته أن تنتج ما يكفي من الغذاء وغيره من السلع لحماية شعبه من المجاعة. كل ما كان يتطلبه الأمر هو القليل من الإدارة".
"وهل رأيتم الخرق التي كان يرتديها بعضهم؟" قال ستيوارت. "لو لم نكن نقترب من الصيف، لكان العديد منهم قد يتجمدون حتى الموت أيضًا".
"أجل، أنت على حق"، قال ثوربورن. "قد نرغب في إحضار عربة أخرى من الصوف والكتان في المرة القادمة التي نأتي فيها. أنا متأكد من أنهم يستطيعون صنع ملابسهم بأنفسهم إذا كانت لديهم المواد اللازمة. هذا يجعلني أقدر رعايتك أثناء غيابنا ومرض والدي أكثر من أي وقت مضى، ستيوارت. لقد قمت بعمل جيد لشعبنا".
"شكرًا لك، ثوربورن. كان لدي معلم جيد. كان والدنا أمينًا ممتازًا على التركة. كنت أتبع مثاله فحسب."
"لهذا السبب أترك لك مهمة إدارة أغلب الأمور. لقد أخذت الوقت الكافي للتعلم منه. لقد رحلت قبل أن أرحل. ولكنني أتعلم منك أيضًا."
"لن أخذلك يا ثوربورن."
"أعلم أنك لن تفعل ذلك، يا فتى."
******
عادت المجموعة من مزرعة ماكتافيش بعد وقت قصير من عودة الفرسان الذين أُرسلوا للبحث عن ميري. وكانوا لا يزالون يعتنون بالخيول في الحظيرة عندما وصلوا.
"بياركي، لماذا تم إرسال الرجال على الخيول اليوم في غيابنا؟" سأل ثوربورن.
"طلبت منا السيدة كاميرون أن نبحث عن الخادمة ميري، التي أعفتها من الخدمة اليوم. أرسلنا مجموعة كبيرة من المراقبين إلى الطريق الذي سلكته، حتى منزل عائلتها. لكننا لم نجدها".
"لماذا تم إعفائها من الخدمة؟" سأل ثوربورن.
"أعتقد أنها كانت سرقة، يا سيدي، على الرغم من أن السيدة كاميرون قد تكون قادرة على قول المزيد."
"أين السيدة كاميرون، بياركيه؟" سأل ستيوارت.
"المطبخ. لقد أعدوا حساءً لكم جميعًا."
"دعونا نذهب ونتحدث معها، إذن"، قال ثوربورن.
ذهبوا إلى المطبخ وحصل كل واحد منهم على طبق كبير من الحساء. جلس الإخوة الثلاثة في الزاوية مع إيلين وإيزوبيل وناقشوا الأحداث التي وقعت في عقار ماكتافيش.
"لقد كنت على حق عندما حذرتنا من حالة الأمور هناك"، قال ثوربورن. "بدا أن العديد من الناس يعانون من الجوع. حتى المرأة الحكيمة كانت تتضور جوعًا. لقد أعطينا الجميع بعض الطعام وتركنا لهم إمدادات هناك ليأخذوا منها. لقد تركنا حصانًا حتى يتمكنوا من تحذيرنا عندما بدأ مخزونهم ينخفض، ويمكننا إرسال المزيد. الآن، ربما يمكنك أن تخبرنا لماذا أطلقت سراح ميري ولماذا اضطررت بعد ذلك إلى إرسال رجال وراءها؟"
"لقد ضبطها مويريول وهي تسرق ولم أعد أريدها في القلعة بعد الآن. لقد طردتها، لكن إيزوبيل أخبرتني بعد ذلك بما قد يحدث لها على الأرجح نظرًا لأنها طُردت بسبب السرقة. لقد قررت أنني ارتكبت خطأً وأرسلت عدة رجال وراءها لإعادتها. لم يتمكنوا من العثور عليها. لم تكن في مزرعة عائلتها بعد أيضًا، لذلك تركنا لهم رسالة مفادها أنه يجب عليهم إخطارنا عند عودتها وإخبارها بالعودة."
"ألم يخبرك مويريول ما هي العقوبة المعتادة للسرقة؟" سأل ستيوارت.
"لقد فعلت."
"ماذا قالت لك إيزوبيل عن احتمالية حدوث ذلك بمجرد طردها؟" سأل فرانج.
"أنه لن يكون من المرجح أن يقوم أي شخص آخر بتعيينها كخادمة وأنها ستضطر إلى بيع نفسها من أجل البقاء على قيد الحياة"، أجابت إيلين.
"لقد كانت محقة. هذه هي النتيجة المعتادة للصوص الإناث المفصولين من الخدمة. غالبًا ما يتحول الرجال إلى قطاع طرق وقطاع طرق. لم يعد لديهم طريقة شريفة لكسب لقمة العيش. لهذا السبب نلجأ عادةً إلى الضرب في المرة الأولى، وأحيانًا حتى في المرة الثانية، اعتمادًا على سبب الجريمة"، قال ستيوارت. "إذن لماذا تجاهلت العقوبة المعتادة لجريمتها؟ هل أخبرتنا لماذا سرقت منا؟"
"قالت إن شقيقها مريض ويحتاج إلى دواء؛ ولا نستطيع علاجه بالأعشاب وفقًا للطبيب. وقالت إن أسرتها كانت جائعة وهي تحاول توفير الدواء".
"ولم تعتقد أن هذا كان مبررًا كافيًا لإرسالها إلى غرفة العقوبات بدلاً من طردها؟" سأل ثوربورن.
"هذا ليس صحيحًا. كان هناك سبب آخر. لا يمكنني التحدث عنه الآن"، أومأت برأسها إلى إيزوبيل، "إنه عمل عائلي".
"إيزوبيل، هل يمكنك أن تسامحينا لحظة واحدة؟" سأل ستيوارت. "أود أن أعرف ما يدور في رأس زوجتي."
"بالتأكيد يا سيدي، إذا كنت بحاجة إليّ، سأكون في غرفتي." نهضت وغادرت الغرفة.
"أود أن أعرف ما إذا كان هناك سبب يمنعك من أخذ مكان ميري في غرفة الشد"، قال ستيوارت. "القواعد التي وضعناها واضحة جدًا. حتى أن مويريول ذكرك بالعقوبة المعتادة لجريمة ميري. ومع ذلك اخترت طردها. لماذا؟"
"لقد تذكرت عقابي في غرفة الشد. كيف تم تجريدي من ملابسي ومعاقبتي أمامكم جميعًا. وعندما انتهيتم، كان كل منكم يمتلكني، ويستخدمني بطرق لم أكن معتادة عليها. لقد اعتقدت أنه من المحتمل أن تكون ماري عذراء وتخيلتكم جميعًا تستخدمونها كما كنت أستخدم. لم أستطع أن أتخيلها تُستخدم بهذه الطريقة. لم أستطع تحمل فكرة أن زوجي يستخدمها كما يستخدمني."
"لا بد أنك تعتقد أننا وحوش إذا كنت تعتقد أن هذا ما سيحدث للفتاة المسكينة. ألا يمكنك أن تتخيل أننا لم نفعل سوى ما تلا عملية التقييد لأنني شعرت أن الوقت قد حان لمشاركة إخوتي معك؟ وأننا لن نفعل ذلك مع كل من عوقب في غرفة التقييد؟ فقط أنت يا حبيبتي، لأنني لم أعد أستطيع الاحتفاظ بك لنفسي؟" سأل ستيوارت.
"لم أكن أعلم. كانت هذه تجربتي الوحيدة مع الغرفة. لم أرَ أي شخص آخر يُعاقب ولم أتعرض لأي عقوبة أخرى بنفسي. اعتقدت أن هذا قد يكون حدثًا طبيعيًا بالنسبة للإناث المقيدة"، أجابت إيلين.
"هذا ليس الإجراء المعتاد لعقاب الآخرين"، هكذا قالت ثوربورن. "في العادة، تقوم أنت أو امرأة أخرى بتنفيذ العقوبة. ولا يوجد حتى رجل في الغرفة. هل كنت تعتقد أننا سنفعل نفس الشيء مع الرجال المقيدين؟ أننا سنمارس اللواط كجزء من عقوبتهم؟"
"لم أكن أعلم"، صرخت إيلين. "لم أستطع رؤية سوى الفتاة الصغيرة مقيدة إلى الطاولة وكل منكم يستخدم جسدها البكر بعد أن تم ربطها. حدث الأمر بسرعة كبيرة، ولم أتوقف حتى للتفكير. كان علي فقط إخراجها من هناك قبل أن تعودوا جميعًا".
"بما أنك كنت تعتقد أننا سنغتصب الفتاة المسكينة، فلماذا أرسلت شخصًا لإعادتها؟" سأل ستيوارت.
"بعد أن علمت بما قد يحدث لها، اعتقدت أنك ستكونين الأقل شرًا بين أمرين"، ردت إيلين. "إما أن تخلع بكارتها على يد ثلاثة من العشاق الطيبين المتفهمين، أو أن تقضي حياتها في الذل وتقطع ساقيها لأي رجل يأتي بالعملة".
"بالنظر إلى أنك كنت تعتقد أننا سنغتصب الفتاة الصغيرة"، قال ثوربورن، "أعتقد أنني لن أعاقبك على تركها، لكنني أشعر بخيبة أمل لأنك فكرت حتى في أننا سنفعل مثل هذا الشيء. أعني، هناك العديد من الفتيات اللواتي قد يقفزن في الفراش مع واحدة منا على أمل جذب عطف اللورد، لكنك لا ترانا نفقد عذريتهن يمينًا ويسارًا. لن أقول إنني لم أستمتع براحة المرأة بين الحين والآخر، لكنني لم أستمتع أبدًا بخادمة، ولا امرأة متزوجة. لن يكون ذلك صحيحًا".
"نعم، أنا مع ثوربورن"، قال فرانج. "لا أظن أننا أسأنا إليك، أو أنك تعتقد أننا قادرون على مثل هذا السلوك الدنيء. صحيح أن علاقتنا بك فريدة من نوعها، لكن كل ما لاحظته عنا يميل إلى أن يكون دليلاً على عدم التعامل الدنيء مع الجنس اللطيف. أن تعتقد ذلك عني وعنا، يجعلنا نسيء الظن. ألم نعاملك جيدًا، على الرغم من الأشياء التي طلبناها منك؟"
"لقد فعلتم ذلك. لقد عاملتموني جميعًا بلطف واهتمام، بالنظر إلى الظروف"، قالت إيلين. "لقد أصابني الذعر. لم أتوقف لأفكر. لقد تخيلت نفسي فقط في هذا الموقف وليس كيف سيكون الحال مع الآخرين. أنا آسفة. لقد عاملتموني كسيدة. إذا كان هذا بمثابة عزاء، فقد كنت أعتقد أنك ستكون أكثر لطفًا معها من الآخرين. لهذا السبب حاولت استعادتها. الآن أنا قلقة. أعتقد أن الأسوأ ربما حدث لها وأنني سأكون مسؤولة".
قال ثوربورن: "سنرسل رجالاً مرة أخرى غدًا. لنرى ما إذا كان بوسعنا العثور على المكان الذي ذهبت إليه. لم تكن تعيش بعيدًا لدرجة أنها كانت لتضيع. ربما لم تكن لتلتزم بالطريق إذا كانت تعلم بوجود طريق مختصر، لكن الاختصار يعني أنها ستعود إلى المنزل عاجلاً وليس آجلاً".
قالت إيلين: "اقترحت إيزوبيل أنها ربما ذهبت للبحث عن عمل آخر قبل أن تنتشر أخبار سبب فصلها. ربما يمكننا التحقق من العقارات المجاورة الأخرى لمعرفة ما إذا كانت قد وجدت عملاً بالفعل؟"
"سوف نتحقق من ذلك"، قال ثوربورن.
"أنا آسفة لأنني ظننتك سيئة بلا سبب" قالت إيلين.
"ربما ليس بلا سبب"، أجاب ستيوارت. "كان ينبغي لنا أن نتعامل مع الموقف بشكل مختلف. فبدلاً من مجرد تغيير زواجنا للسماح بمشاركتك مع إخوتي، كان أول مرة لك معنا مرتبطة بالعقاب. لم يكن عقابًا ولا ينبغي تقديمه على هذا النحو. ولهذا السبب، أتحمل المسؤولية. اعتقدت أنه حان الوقت وبدا الأمر وكأنه أفضل لحظة. أرى الآن أن الأمر لم يكن كذلك. كان ينبغي التعامل مع الأمر بطريقة مختلفة في ظل ظروف أخرى. أعتذر عن ذلك".
"ومع ذلك، كان ينبغي لي أن أعرف بشكل أفضل. حتى إيزوبيل أدركت أن أي عقوبة كانت مخططة لميري هنا كانت أفضل مما كان ينتظرها خارج هذه الجدران. لم أستطع التحدث عما حدث لي، لكنها أدركت أنه مهما حدث، ما زلت أحب زوجي وسعيدة هنا. في نظرها، لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد، بالنظر إلى مدى رغبتها الشديدة في الهروب من زواجها. لقد استمعت، لكنني لم أفهم بالسرعة الكافية."
قالت ثوربورن: "سنعمل على إيجاد طريقة لتحسين الأمور، يا سيدة كاميرون. لقد ارتُكبت أخطاء في كل مكان، ولكن كل ما يمكننا فعله هو العمل على تصحيحها".
******
الفصل العاشر
مرت ثلاثة أسابيع، بدأت خلالها إيزوبيل تدريباتها، وكان فرانج يعمل بجد لتعويض ما فاته من تدريبات. كانت لا تزال تعمل باستخدام عصا بسيطة وخطواتها. كانت تضغط على أكياس البذور في المساء، على الرغم من أن خياطتها كانت تقوي أصابعها أيضًا. كان الطعام الجيد والشهي وحث إيلين المستمر على تناول الطعام سببًا في زيادة وزن إيزوبيل بحوالي خمسة عشر رطلاً، وكانت تبدو أكثر جمالًا كل يوم.
لم تكن هناك أي علامة على أن ميري وأيلين كانتا قلقتين باستمرار. ولم تسمع الأسرة أي شيء أيضًا، واستمرت أيلين في إرسال ما يكفي من المال لشراء الطعام والدواء لتخفيف شعورها بالذنب. لقد أرسلوا عربة طعام كل أسبوع إلى منزل عائلة ماكتافيش لسكان المنطقة وعربة أخرى من الملابس المصنوعة يدويًا لبعض الأشخاص الذين يرتدون ملابس رثة.
كانت إيلين وإيزوبيل تعملان على فستانها الذي سترتديه في مهرجان منتصف الصيف. كان الفستان جريئًا ومكشوفًا كما كانت تعتقد، وكان عليها أن تضيف المزيد من القماش إلى الصدر وإلا كان الفستان ليصبح فاضحًا للغاية، ويكاد يكشف عن حلماتها. لم يكن ستيوارت قد رأى الفستان بعد. كانت تأمل أن تفاجئه في يوم الحفلة، الذي لم يتبق عليه الآن سوى عشرة أيام.
وبسبب قربها الشديد من إيزوبيل وعملها معها، نادرًا ما كانت تتاح لثوربورن وفرانغ الفرصة للاجتماع بمفردهما. ورغم أنهما كانا قد يدليان بتعليق سريع عابر، إلا أنهما كانا مهذبين وحريصين على احترامها، رغم أنها كانت تعلم أنهما كانا محبطين بعض الشيء بسبب عدم تمكنهما من الوصول إليها.
كان الجميع يستعدون ليوم سوق آخر. تم جز المزيد من الأغنام وكان لديهم عدة عربات مليئة بالصوف الخام تنتظر البيع. كان ثوربورن يفكر في الأرملة ماكنتوش ودعوتها غير المعلنة للمشاركة في سحرها. نظرًا لفرصته المحدودة ليكون مع إيلين، فقد فكر في أن المرأة ستكون مفيدة في هذه اللحظة. كانت إيزوبيل وأيلين تتحدثان عن نوع الفستان ولون القماش الذي يجب أن يحصلوا عليه لإيزوبيل. كانت تمسك بالديباج الأحمر على بشرتها، لكنه أزال شعرها الجميل. فكرت إيلين أن اللون الأخضر الذي يبرز لون عينيها سيكون لطيفًا. فكرت إيزوبيل ربما في اللون الأصفر الباهت، لكنها كانت لا تزال قلقة بشأن دفع كاميرون ثمن فستانها. لم تشعر أنها تبذل ما يكفي من الجهد لتبرير فستان جديد، على الرغم من تأكيدات إيلين بأنها لم تكن لتتمكن من صنع فستانها بدون مساعدتها. كانت على استعداد لتعديل فستان إيلين القديم. كان فرانج يتطلع إلى المزيد من المقامرة، بينما كان ستيوارت قلقًا بشأن الاستعداد للمهرجان. كان عليهم شراء المزيد من المتاجر للاستعداد للضيوف. تمت دعوة العديد من ملاك الأراضي القريبة وكان قلقًا بشأن ترك انطباع جيد.
حان اليوم وذهبوا مع مجموعة كبيرة من الرجال وخمس عربات من الصوف وعربة أخرى من السلع الأخرى التي ينتجونها للبيع. عندما وصلوا إلى ديرفيج، ذهب ثوربورن وستيوارت لبيع بضائعهم، وغادر فرانج للبحث عن بعض المقامرة، وذهبت إيزوبيل وأيلين إلى مصنع القبعات، وكل منهم برفقة مجموعة من الرجال. أرسل ثوربورن ****ًا إلى مسكن تيرلاج يسأل عما إذا كانت متاحة للزيارة لاحقًا، وعرض عليها الغداء في النزل. تلقى ردًا سريعًا يطلب منه اصطحابها في الساعة 12:00.
وصل في الموعد المحدد، وأرسل ستة مرافقين للانتظار على الجانب الآخر من الشارع وطرق بابها. وبدلاً من أن يفتح الخادم الباب، فتحت تيرلاج الباب بنفسها، وسحبته بسرعة إلى منزلها، مرتدية رداءً شفافًا تقريبًا.
"اعتقدت أنك ستكون جاهزًا للذهاب الآن"، قال.
"أوه، الغداء في النزل سيكون مملًا ومملًا للغاية. سيكون هناك آخرون ولن تتاح لنا الفرصة للتعرف على بعضنا البعض حقًا. ليس كما هو الحال الآن."
"ألا تشعرين بالقلق بشأن سمعتك، سيدة ماكنتوش؟ ألا يتحدث خدمك؟"
"سمعة الأرملة التي تزوجت مرتين؟ لست متأكدة من مدى السمعة التي لا تزال لدي. بعد أن أعدوا لنا الغداء، أرسلت الخدم بعيدًا. قد يعرفون السبب، لكنهم لا يعرفون مع من. كوني متزوجة مرتين، ولم أحظ بأي وقت من رجل يعتبر في أوج صحته؛ وجدت أنني استمتعت بعملية الاقتران عندما كانا يشعران بالرغبة الجنسية الكافية. لسوء الحظ، لم يكن ذلك كافيًا أبدًا لذوقي. إذا لم تمانع، أود بشدة قضاء بعض الوقت مع رجل قد يكون قادرًا على حملي أكثر من مرة في الشهر. آمل ألا يكون هذا تصرفًا متعجرفًا مني؟"
"لقد اعتبرت نفسي دائمًا الصياد، السيدة ماكنتوش. أنت تجعليني أشعر وكأنني فريسة."
"طالما أن هذا لا يتعارض مع ترفيهنا في فترة ما بعد الظهر، يمكنك أن تكون ما تريد أن تكون."
"هل أرتدي ملابس مبالغ فيها لهذه المناسبة؟" سأل ثوربورن.
"في الوقت الحالي، ولكنني متأكد من أنك متشوق لأكثر مما أرغب بشدة في إظهاره لك بالكامل."
"كل شيء واضح في الوقت الحالي"، في إشارة إلى رداء الحمام الخفيف الذي لم يغط شيئًا تقريبًا.
"دعنا نوضح الأمر تمامًا"، ثم ألقت رداء الحمام الخفيف على الأرض. "لقد تم إعداد الطعام في غرفة الطعام. سأعطيك شيئًا يمنحك بعض القدرة على التحمل، سيدي". ثم سحبته نحو غرفة الطعام.
كان على المائدة طاولتان متجاورتان. كان هناك طبق من ثلاثة أنواع مختلفة من اللحوم، لحم البقر ولحم الخنزير ودجاج الدراج، كلها باردة. كان هناك شرائح البنجر المطبوخة والبطاطس المشوية والخبز الساخن وحساء السمك مع البازلاء والكرفس والبصل. تعرف على نوعين مختلفين من الفطائر وحتى الليمون وفاكهة مشابهة، على الرغم من لونها البرتقالي. كان قد تناول الليمون أثناء الحملات العسكرية في إسبانيا وإيطاليا، على الرغم من أنه لم يتناوله منذ عدة سنوات. كانت أسعار واحدة فقط باهظة الثمن بالنسبة للجميع باستثناء أغنى الناس. لا بد أنها كانت تملك أموالاً أكثر مما كان يعتقد في البداية.
لقد لوحت بيدها حول الطاولة وقالت، "خذ راحتك. مع إشعار آخر، ستكون اللحوم طازجة، لكن الوقت كان محدودًا بالنسبة لي. لدي نبيذ أو ويسكي أو بيرة للشرب إذا كنت تفضل الكحول، أو لدي مياه معدنية نقية."
"يبدو رائعًا، سيدة ماكنتوش."
"نادني بتيرلاج من فضلك يا لورد كاميرون. بالنظر إلى ملابسي، تبدو السيدة ماكنتوش رسمية للغاية، ألا تعتقد ذلك؟"
"نعم، يمكنك أيضًا أن تناديني بثوربورن. هل يمكنك أن تخبرني ما هي تلك الفاكهة البرتقالية التي بجانب الليمون؟"
"أعتقد أنه شيء من نفس العائلة، نظرًا لأن الداخل يبدو مشابهًا، ولكنه أحلى كثيرًا، ويُسمى برتقالة. لا يوجد أي ابتكار في هذا الاسم. لدي بعض الأفكار حول كيفية الاستمتاع به بعد تناوله. من فضلك، اجلس. سأكون سعيدًا بتقديمه."
"لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت الطعام من شخص عارٍ أو جميل إلى هذا الحد. أي من المقعدين؟"
"بالطبع."
قام ثوربورن بإزالة كل ما يملك من أدوات باستثناء التنورة الاسكتلندية والقميص وجلس.
"أخبرني بما تريد وسأحضره لك يا ثوربورن. حاول ألا تأكل أو تشرب كثيرًا، فأنا لا أريدك أن تنام كثيرًا. لدي خطط كبيرة لك لاحقًا."
"سأجرب بعض الحساء، وبعض لحم البقر والدراج، والبطاطس والبنجر، ولحم الخنزير المقدد. هذا يكفي كبداية، تيرلاغ."
"وماذا تحب أن تشرب؟"
"بعض الماء وقليلاً من الويسكي سيكون جيدًا."
وضعت مجموعة مختارة من الطعام في طبقه ووضعته أمامه.
هل هناك أي شيء آخر تراه وترغب في تناوله؟
"أعتقد أنه سيكون هناك بمجرد أن أتذوق بعض الأطباق الأخرى."
"ربما أستطيع أن أجد طريقة لإثارة اهتمامك أثناء تناولك بعض الطعام؟"
"ماذا كان يدور في ذهنك يا تيرلاج؟"
لم تقل شيئًا. وبينما كانت تحدق فيه، جثت على ركبتيها أمام كرسيه. رفعت حافة تنورته، ثم حركتها لأعلى ساقيه الضخمتين. وعندما رفعتها فوق ذكره، نظرت إلى أسفل لترى ما كشفته.
"يا إلهي، أنت كبير في أكثر من جانب، أليس كذلك؟ لماذا لا تستمتع بطعامك؟ لقد وجدت ما أريد أن آكله."
فتحت فمها وأخذت ذكره المتنامي في فمها. هذا بالضبط ما فعله، استمتع بوجبة لذيذة بينما ركعت عند قدميه ومداعبت ذكره بشفتيها ولسانها. لطيف وبطيء، لم تتعجل أو تستعجله لإنهاء الأمر، توقفت عندما شعرت أنه يقترب من التحرر. انتظرت حتى استقر، ثم استمرت في إشعال فرنه، مما سمح له بالأكل. عندما أسقطت يديه سكينه وشوكته ومدت يدها إلى رأسها، عرفت أنه انتهى من الأكل وجاهز لبعض الجماع الجاد. نزل فمها على ذكره بقدر ما تستطيع وما زالت تدور بلسانها حول الرأس الكبير الحاد الذي يملأ فمها. دفع نفسه عن الكرسي في حركات محمومة على نحو متزايد وعرفت تيرلاج أنه يقترب.
لم يهدر بلاكثورن وقته معها كل أسبوع. لقد طالبها أن تتعلم كيف تأخذ ذكره إلى حلقها، وعلى الرغم من أن ثوربورن كان أكبر حجمًا من كالوم بشكل كبير، إلا أن التقنيات التي فرضها عليها كانت مفيدة لها. نزل فمها على ذكره حتى ابتلع فمها وحلقها قضيبه بالكامل. لقد قامت بمداعبة كراته المشعرة وشعرت بذكره يرتعش بين شفتيها قبل أن تشعر بسيل من سائله المنوي يغمر فمها.
عندما هدأت موجة ذروته، ابتلعت آخر ما تبقى من حمولته ونظرت إليه مبتسمة.
"هل استمتعت بوجبتك يا لورد كاميرون؟" سألت. "لقد استمتعت بوجبتي بالتأكيد."
"أستطيع أن أقول بكل صدق إنني لم أستمتع بوجبة طعام أكثر من ذلك، تيرلاج. كرم ضيافتك يتجاوز كل حدود الكرم."
"ربما أستطيع الآن أن أريك كيف يمكننا الاستمتاع بتلك البرتقالات، يا سيدي."
"إذا كان الأمر مثل بقية الوجبة، فأنا بالكاد أستطيع أن أحتوي نفسي."
"دعني أساعدك في إخراج بقية أغراضك. أنا متأكد من أنك لن تحتاج إليها لفترة من الوقت."
وقفت وساعدته في إزالة توازن ملابسه، وكان ذكره قد أصبح صلبًا مرة أخرى.
"أنا أحب بشدة الرجل الذي يمكنه الارتقاء إلى مستوى المهمة، يا سيدي"، قالت وهي تداعب عضوه الثقيل.
تركت عضوه على مضض وأخذت برتقالة من وعائهما. قطعتهما إلى نصفين، ودفعت الأطباق جانبًا وجلست على الطاولة أمامه، وناولته واحدة من نصفي البرتقالة ونظرت إليه بتقدير.
قالت وهي تأخذ الأخرى وتعصر العصير فوق ثدييها، وكانت الحلمتان صلبتين وصلبتين. "إذا لعقت العصير، ستجده حلوًا للغاية، رغم احتفاظه بلمسة من الطعم اللاذع".
لقد فعل كما اقترحت ووجد أنها كانت محقة. كان العصير حلوًا، وحقيقة أنه كان يلعقه من ثدييها جعلته أكثر حلاوة. وبينما كان يلعق العصير منها، كانت تعصر المزيد من الفاكهة وتئن وهي تشجع مداعباته الفموية. ألقت بالقشر الفارغ جانبًا واقترحت عليه أن يأخذه ويعصر العصير لأسفل على جسدها. أمسك بالفاكهة فوق جسدها، وامتدت شفتاها من إثارتها وعصرها قليلاً، يلعق العصير الحلو، المختلط الآن بطعم ورائحة إثارتها. سحقها أكثر، وغاص لسانه عميقًا ليلعق كل قطرة من الرحيق من فرجها. تأوهت بعمق.
قال تيرلاج وهو يلهث: "إنه يؤلمني قليلاً، ثم يأتي لسانك ويهدئني بشكل جميل للغاية. المزيد من فضلك".
سحقها بين أصابعه الكبيرة وكفه الخشنة ولعق كل قطرة من سائلها المنقول جنسياً. وعندما اختفى السائل ولم يتبق سوى إثارتها، جلست على حافة الطاولة.
"أدخل قضيبك الضخم في داخلي، يا سيدي، ومارس الجنس معي بقوة."
وقف ثوربورن ووجدها مفتوحة وتنتظر ذكره الذي انزلق بعمق إلى الجزء الخلفي من غمدها بدفعة قوية.
"هذا شعور رائع، ثوربورن. أنت تملأني كما لم أملأ من قبل. عاقبني بقضيبك."
لقد ضغطت على المزيد من العصير على ثدييها حتى يستمر في لعقهما وعضهما بينما يدفع بقوة في جنسها الساخن. نظرًا لأنه قد وصل للتو إلى ذروته، فقد تمكن من ضربها دون أن ينزل هو نفسه. لقد أمسكت بذراعها بقوة، بينما استندت الأخرى على الطاولة من أجل تحقيق التوازن، ولفّت ساقيها حول خصره وضمته إليها، تنهدت وهي تتنهد من أول هزة جماع لها.
"يا سيدي، افعل بي ما يحلو لك. إنه شعور رائع. أقوى، يا سيدي. اجعلني المرأة الشهوانية التي يعتقد الجميع أنني كذلك. أعطني ذلك القضيب الرائع."
وصل تيرلاج إلى ذروته مرة أخرى، مما حثه على الذهاب إلى أبعد من ذلك.
"سأنزل قريبًا، ليدي ماكنتوش. ما لم ترغبي في أن يسحب الأوغاد الصغار تنورتك، أقترح أن تسمحي لي بالقذف خارج مهبلك"، قال ثوربورن.
حررت يديها من قبضتها على ساقيها واستدارت على الطاولة، مما أدى إلى تطاير الأطباق، وأخذته في فمها، وامتصته بقوة حتى أطلق سراحه مرة أخرى.
"مممم. لا أعتقد أنني تذوقت رجلاً لطيفًا مثلك من قبل، وأنت لا تتقلصين بسرعة مثل معظم الرجال. أعتقد أنني أستطيع الاعتماد عليك في نوبة حب أخرى على الأقل، ثوربورن. مذهل."
أمسكت بيده وقادته إلى غرفة نومها على الدرج. كانت هناك نار مشتعلة بماء ساخن في قدر كبير بالقرب من الموقد، وكان هناك حوض نحاسي كبير في منتصف الأرضية.
"كما ترى، لقد خططت لزيارتك. يميل عصير البرتقال إلى أن يصبح لزجًا. ادخل إلى حوض الاستحمام وسأضيف بعض الماء الساخن. يمكننا أن نغسل بعضنا البعض قبل الذهاب إلى الفراش."
كانت محقة. فقد شعر باللزوجة على قضيبه وأصابعه وحول شفتيه. غرق في حوض الاستحمام وأضافت بعض الماء حتى قال إنه يشعر بالراحة. التقطت إسفنجة كبيرة واستخدمتها لغسل وجهه ورقبته وصدره. صعدت إلى حوض الاستحمام معه ووقفت بينما كان يغسل بقايا العصير اللزج من جسدها المرن. قبل المناطق التي غسلها بينما كان يمسحها بالإسفنجة، وهدرت بينما كان لسانه يبحث عن البقع في جسدها التي استجابت للمساته الرقيقة.
"أنت تعرف طريقك حول جسد المرأة، يا سيدي ثوربورن. لم تضيع كل شبابك في الحروب والقتال"، قالت وهي تلمس بعض الندوب التي وجدتها على جذعه.
"أجد أنه من المفيد الاستماع إلى المرأة. فالعديد من النساء سيخبرنك بما يشعرن به من راحة إذا سمحت لهن بذلك."
"هذا يجعلك رجلاً غير عادي يا ثوربورن. معظم الرجال لا يريدون سماع أي شيء مما تقوله المرأة."
أجاب: "أعتقد أنهم أكثر فقراً بسبب ذلك. العديد من النساء يأخذنك طوعاً إلى فراشهن إذا أخذت الوقت الكافي لتعلم كيفية إرضائهن. ما لم تكن ترغب بلا داعٍ في إنفاق المال على العاهرات اللاتي سيخبرنك بكل سرور وبشكل زائف عن مدى روعتك؛ فمن المفيد أن تنتبه إلى متعة المرأة".
"أين كنت طيلة حياتي؟" تأوهت تيرلاج، وفتحت ساقيها أكثر لتسمح للسانه بالعثور على النتوء الصلب في أعلى شقها.
لم يجب ثوربورن، وكانت شفتاه ولسانه مشغولين بشيء آخر.
"ستجعلني أنزل مرة أخرى"، قالت وهي تلهث. أدارت وركيها على وجهه، وجذبته إلى داخلها بينما ارتفعت متعتها.
شعر ثوربورن بإطلاق سراحها على لسانه الباحث وعندما توقفت ارتعاشاتها، انتشلها من الحوض، وهي لا تزال مبللة، وسار إلى سريرها وألقى بها في منتصفه. شعرت تيرلاغ به يفرق بين ساقيها وكان ذكره يدفعها نحو جنسها مرة أخرى، وأطلقت أنينًا عندما شعرت بذكره السميك يمزقها مرة أخرى. لقد وصل إلى عمقها. ارتجفت من شدة البهجة عندما شعرت به يفرك وركيه ضدها.
"لقد وصلت إلى حيث لم يصل إليه أي رجل من قبل"، قالت وهي تئن من المتعة، وارتفعت وركاها لمقابلته وهو يغوص فيها.
"كم هو الفرق بين ثوربورن وكالوم بلاكثورن السمين السادي"، هكذا فكرت، بينما كان جسدها يرتفع إلى ذروة جديدة. لو وعدني ثوربورن بالاحتفاظ بي، لكنت قد نسيت بكل سرور ثروات بلاكثورن، وكشفت عن خططه، وتسببت في سقوطه. لقد فكر تيرلاج أنه لم يفعل شيئًا سوى إيذائي، وأن تخيل نفسها تحت سلطته لبقية حياته كان أكثر مما تستطيع تحمله تقريبًا. بكت وتوقف ثوربورن مندهشًا.
"هل أؤذيك سيدتي؟ هل يجب أن أتوقف؟"
"لا، لا تتوقف. أنا أبكي من شدة السعادة، يا سيدي. لم أشعر قط بمثل هذا الرضا. لقد أظهرت لي قدرًا من السعادة في فترة ما بعد الظهر أكبر مما أظهره زوجي في أي من زيجاتي. افعل بي ما يحلو لك."
لقد فعل ثوربورن بقوة بالضبط ما أرادته ووصلت إلى ذروتها مرتين أخريين قبل أن يحذرها من إطلاق سراحه الوشيك.
"تعال إلي يا ثوربورن. إذا حملت بطفل، فسأحتفظ به بكل سرور لذكرى هذه الظهيرة." وفكرت أن بلاكثورن سيكون على حق إذا انتهى به الأمر بتربية *** ثوربورن. إنه هو من أرادني أن أغوي هذا الحصان الصغير.
"هل أنت متأكدة يا سيدتي؟ هذا من شأنه أن يدمر سمعتك بالتأكيد."
لفّت ساقيها وذراعيها حوله، وسحبت جسدها نحوه، وتمسكت به بقوة.
"أكيد أن كل شيء في حياتي، يا سيدي، أريد أن أشعر ببذرتك في داخلي، أكثر مما أردت أي شيء من قبل."
تباطأ ثوربورن في التساؤل عن نواياها، ولكن مع نطقها، قام بممارسة الجنس معها بسرعة عدة مرات أخرى، ثم تجمد، ودُفن ذكره بالكامل في رحمها. شعرت به ينتفخ وينبض ثم البلل عندما أفرغ نفسه داخلها. جعلها هذا تبلغ ذروتها مرة أخرى، وشعرت بسائله المنوي يغمر رحمها.
"يا إلهي، لقد قذفت مرة أخرى"، قالت وهي تبكي. "لقد نجحت يا سيدي. أنا عاهرة لك. يمكنك أن تأخذني في أي وقت تريد. يجب أن أسير عارية في الشارع في وسط ديرفايج لأركب قضيبك. لقد هُزمت. لن أرغب في رجل آخر مرة أخرى".
"لقد فوجئت بكلماتك يا تيرلاج. أعترف بأنني فخورة بقدرتي على إرضاء النساء. كلماتك بالتأكيد تجعلني أشعر بالانتفاخ وكذلك بقضيبي، ولكن من المؤكد أن شخصًا آخر كان قادرًا على إسعادك؟"
"لقد تجاوز زوجي الستين شتاءً، ثوربورن، ورغم سعيتي الحثيث نحوك رغم كل القواعد، لم أكن مع غير رجل واحد فقط. أعرف سمعتي، ربما عن جدارة. لم أخف رغبتي في الحصول على زوج آخر، وأنا متأكدة من أن العديد من النساء يعتبرنني أقل من عاهرة. لم يتركني أي من الثلاثة أشعر كما شعرت أنت. مجرد تذوق لما كنت أتناوله معك."
كان مستلقيا بصمت بجانبها بينما كان يمرر يده على جسدها، ووضعت ساقها فوق ساقه.
"يجب أن أغادر قريبًا"، قال. "هل تعرف الوقت؟"
"هناك ساعة على الرف"، أجابت. "إنها الساعة الثالثة والنصف. لقد أمضيت ثلاث ساعات فقط في أحضان النشوة، ومع ذلك أشعر وكأن حياتي تغيرت إلى الأبد ولن أعود كما كنت أبدًا. شكرًا لك، ثوربورن. لن أنسى هذا أبدًا".
"سوف تظل في ذاكرتي أيضًا، تيرلاغ. إنها أكثر فترة بعد الظهر لا تُنسى استمتعت بها على الإطلاق."
"لا تتردد في الزيارة في أي وقت تكون فيه في ديرفايج، سيدي. يسعدني الترحيب بك في أي وقت ترغب في تقديم نفسك فيه. إذا أتيحت لي الفرصة الكافية، يمكنني التأكد من أن اللحوم ساخنة."
"لقد عوضك عن نقص الحرارة الذي افتقر إليه اللحم. لقد اشتعلت عاطفتك." توقف للحظة. "أبلغتني إيلين أنها دعتك لحضور مهرجان منتصف الصيف بعد عشرة أيام. أود أن أمدك بدعوتي الخاصة للحضور كضيف. إذا لم تكن خائفًا على سمعتك، فسأكون سعيدًا بقضاء الليل معك."
"في غرفتك سيدي؟"
"إذا لم يكن هذا يزعجك، ليدي ماكنتوش. لقد استمتعت بصحبتك كثيرًا وسأكون سعيدًا بقضاء المزيد من الوقت معك."
"لن يزعجني هذا. لا أستطيع الانتظار حتى أشعر بك بداخلي مرة أخرى. مجرد التفكير في هذا يجعلني أتوق إليه. اشعر بي يا رب. أنا مبتل من أجلك الآن." سحبت يده إلى عضوها. "ربما يجب أن تقلق على سمعتك يا لورد كاميرون. أنا متأكدة من أن سمعتي كامرأة عاهرة راسخة إلى حد ما."
"لا يهمني سمعتك بقدر ما يهمني شركتك. أتطلع إلى زيارتك."
"إذا كان الأمر لا يزعجك يا ثوربورن، فسأتركك لتخرج بنفسك. لا أشعر بالقلق بشأن سرقتك للفضة، وأود أن أستريح قليلاً قبل عودة الخدم."
"قد لا أسرق الفضة، ولكنني أرغب في أخذ بعض البرتقال معي لأشاركه مع أخوتي، إيلين وإيزوبيل."
"إيزوبيل؟ هل لدي منافس لاهتمامك بالفعل، يا لورد كاميرون؟"
"لا، لقد فاز بها أخي فرانج في لعبة ورق مع أنجوس ماكتافيش. كانت زوجته. ثم فاز بالعقار أيضًا. وهي تعيش معنا لأنها ليس لديها مكان آخر تذهب إليه. لقد ماتت عائلتها. لقد ضربها ماكتافيش وأساء معاملتها. لم ترغب إيلين في أن تبقى بمفردها."
"لقد فزت بها في لعبة ورق؟ كيف يعمل هذا، ثوربورن؟ هل تنتمي إلى فرانج الآن؟"
"لا. لقد رأى أنها تتعرض لسوء المعاملة وأراد إخراجها من هناك. كان زوجها، بالإضافة إلى ضربها، يجبرها على ممارسة الجنس مع أشخاص يدين لهم بالمال مقابل المقامرة. كان يجوعها أيضًا. كانت هزيلة للغاية عندما أتت، على الرغم من أنها اكتسبت بعض الوزن منذ أن كانت معنا. يجب على ماكتافيش أن يمنحها التماسًا بالإبطال كجزء من الاتفاقية. ليس لديها مكان آخر تذهب إليه. أعتقد أن فرانج لديه نقطة ضعف تجاهها، لكنني لا أعرف كيف ستسير الأمور. قد لا تكون مهتمة بأي رجل بعد ما مرت به."
"ولقد فاز بممتلكات ماكتافيش أيضًا؟"
"نعم، سوف نستلم الملكية في أقل من أسبوع."
"خذ ثلاث برتقالات. خذ أيضًا بعض الليمون، إذا أردت. قيل لي إن البحرية الإنجليزية تعطي الليمون لبحارتها لحمايتهم من الإصابة بالإسقربوط. إذا وضعت شريحة من الليمون في بعض مياه الينابيع، فلن يكون مذاقه حامضًا جدًا وسيضفي على الماء مذاقًا لطيفًا."
"شكرًا لك. أشك في أن أي شخص غير فرانج وبيارك قد تذوق الليمون والبرتقال جديد حتى بالنسبة لي. أتطلع إلى مجيئك إلى مهرجان منتصف الصيف؟" سأل ثوربورن.
"لن أفوت ذلك. أعطني قبلة قبل أن تذهب."
انحنى ثوربورن وأعطاها قبلة لطيفة على خدها، وربت على مؤخرتها العارية ونزل إلى الطابق السفلي لارتداء ملابسه. نظر حوله ليرى ما إذا كان هناك من يراقبه قبل أن ينسحب من الباب ويذهب لمقابلة الآخرين. التقى حراسه عبر الشارع، ثم توجهوا إلى مكان اللقاء.
وكانوا جميعا ينتظرون بجوار العربات.
"لقد تأخرت يا ثوربورن، ولم نراك في النزل لتناول الغداء"، قال ستيوارت.
"نعم، لقد أطعمتني السيدة ماكنتوش في منزلها. لقد شعرت بأننا سنحظى بفرصة أفضل للتعرف على بعضنا البعض في منزلها، وليس في النزل."
"وهل تعرفت عليها بشكل أفضل يا أخي الكبير؟" سأل فرانج.
"مضيفة لطيفة ولطيفة للغاية، أخي." ألقى إلى فرانج إحدى البرتقالات، فاختطفها فرانج من الهواء بمهارة. "لقد أعطتني هذه لأشاركها مع أمثالك. أنا متأكد من أنها كلفتني جزءًا كبيرًا من الذراع والساق."
نظر إليه فرانج باستغراب، وأظهره للآخرين.
"ما الأمر؟" سألت إيزوبيل.
"برتقالة."
"أستطيع أن أرى أنه برتقالي اللون"، قال فرانج. "ما زال لا يخبرني ما هو".
"هذا هو اسمه. إنه برتقالة. إنه فاكهة. لذيذة وحلوة."
حاول فرانج أن يأخذ قضمة منها، فدخلت قطعة كبيرة من القشر في فمه، فبصقها.
"أوه، مر. اعتقدت أنك قلت أنه حلو. ألم ينضج بعد؟"
"لا تأكل الجزء الخارجي، بل تقطعه وتقطع بعض الشرائح وتوزعها على الآخرين، ولا تأكل سوى الجزء الداخلي. ألم تأكل ليمونة قط يا فرانج؟"
"نعم، ولكن هذا كان حامضًا جدًا."
"تعتقد السيدة ماكنتوش أن هذا المنتج ينتمي إلى نفس العائلة، ولكنه أحلى بكثير. لقد تناولت بعض العصير من الداخل وهو منعش للغاية"، قال ثوربورن. ثم نظر إلى وجهه بنظرة بعيدة، متذكرًا مذاقه للعصير.
أخرج فرانج سكينه وقطع البرتقالة إلى عدة شرائح، فسال العصير على أصابعه ويده. ثم لعق بعضًا منها، ثم لعق المزيد.
"أنت على حق. إنه حلو للغاية، ولكن به لمحة من الطعم اللاذع." ثم وزع الشرائح على السيدتين، ستيوارت وبياركيه.
لقد أخذوا جميعا قضمات من اللحم الداخلي الناعم.
"ممم. إنه لذيذ"، قالت إيلين.
قالت إيزوبيل وهي تمسح بعض العصير الذي يتساقط على ذقنها بيدها: "أوافقك الرأي. لم أتذوق شيئًا مثله من قبل".
"ليس مثل الليمون على الإطلاق"، وافق بياركيه.
"من أين يمكن الحصول على هذه البرتقالات؟" سأل ستيوارت وهو يلعق أصابعه.
"إذا كانت مثل الليمون، فإنها تنمو فقط في البلدان الأكثر دفئًا. لقد اشتريت الليمون في إسبانيا وإيطاليا ومصر. وتكلف استيراده إلى بلدان أخرى مبالغ كبيرة. ولهذا السبب أقول إنه ربما يكلف ذراعًا وساقًا. قد يكون هذا البرتقال يساوي وزنه بالفضة. أعطتني ثلاث برتقالات وعدة ليمونات أيضًا. وقالت إن شريحة الليمون في الماء ليست حامضية مثل الليمون وحده، وتجعل الماء أكثر انتعاشًا. وأبلغتني أن البحرية الإنجليزية تعطي الليمون للبحارة لمنع الإصابة بالإسقربوط، لذا فلا بد أن يكون له بعض الخصائص الطبية أيضًا."
"لماذا لا توزع بقية البرتقال يا ثوربورن؟ دعنا نأكل الباقي منها"، قال فرانج.
"أود الانتظار حتى نعود إلى المنزل. خذ وقتك واستمتع بها. بالإضافة إلى ذلك، ستجد أن يديك بحاجة إلى غسلها قبل أن نذهب. تصبح لزجة للغاية عندما تجف. نحتاج إلى التحرك. سيكون الظلام قبل أن نعود إلى القلعة كما هي."
قالت إيلين، "أرى ما تقصده بكونها لزجة. أصابعي لزجة الآن."
"صب القليل من الماء عليهم، وافركهم معًا. سيخرجون على الفور"، كما قال ثوربورن.
غسلوا جميعاً أيديهم ووجوههم، وصعدوا إلى العربات أو الخيول وانطلقوا إلى منازلهم.
"لماذا لا تخبرني عما كنت تفعله اليوم أثناء غيابي؟" سأل ثوربورن.
"لقد وجدت لعبة ورق أخرى"، قال فرانج. "تخمينوا من كان هناك أيضًا؟"
قالت إيزوبيل "ماكتافيش، هذا سهل".
"نعم، لقد خسر مرة أخرى. لا أعرف حجم الديون التي تراكمت عليه، ولكنني متأكد من أنها كانت كبيرة."
"هل ربحت المزيد منه؟" سأل ستيوارت.
"قليلاً، عندما كان لديه القليل من النقود. رفضت أن آخذ منه أي أوراق لأنه لا يملك ما يدعمها. أتوقع أن أي سند *** سوف يصبح بلا قيمة مثله في غضون شهر، أو ربما أسبوع. قال إنه سينقل الصك بحلول يوم الثلاثاء القادم، بعد أربعة أيام من الآن. سوف يغادر العقار يوم الأربعاء. قد نرغب في أن نكون هناك عندما يغادر، للتأكد من أنه لن يسرق كل شيء عندما يغادر."
"ستيوارت، هل تعرف أي شخص يستطيع إدارة العقار حتى نتمكن من دمجه في ملكيتنا؟" سأل ثوربورن.
"نعم. قبل أن أبدأ في إدارة الأمور لصالح والدك، كان لديه مدير يساعده، ويليام. تقاعد في مزرعته الخاصة عندما توليت المسؤولية، لكنه لا يزال قادرًا. طالما أننا نوفر شخصًا لمساعدة زوجته، فمن المحتمل أن يكون سعيدًا بمساعدتنا."
وقال ثوربورن "لماذا لا تتحقق معه بحلول يوم الاثنين، وإذا كان متاحًا، فيمكنه القدوم معنا يوم الأربعاء. سنتأكد من أن الجميع يعرف أنه سيتولى المسؤولية خلال الأسابيع القليلة المقبلة".
"بالتأكيد."
"ماذا عنكم سيداتي. كيف قضيتم يومكم؟"
"ذهبت مع إيزوبيل إلى محل خياطة القبعات، ووجدنا قماشًا أخضر جميلًا ونمطًا لصنع فستان للمهرجان"، قالت إيلين. "اللون مثالي لها. يبرز جمال عينيها. سترين ذلك عندما ينتهي الفستان. ستكون أجمل فتاة هناك".
شخرت إيزوبيل وضحكت إيلين. "ستبدين جميلة للغاية، إيزوبيل. أنا أبالغ قليلاً. الآن بعد أن اكتسبت وزناً مرة أخرى ولم تعد مجرد جلد وعظام، فأنت أكثر جمالاً مما تظنين. عيناك جميلتان وحتى شعرك أصبح أكثر لمعاناً وبريقاً".
"سأكون سعيدة إذا كنت أبدو حتى بعُشر جمالك، أيلين. الفستان الذي صنعناه لك رائع. سوف يسخر الرجال منك جميعًا."
"هممم،" قال ستيوارت، "ما زلت لم أرك بهذا الفستان."
"ولن تفعلي ذلك"، قالت إيلين. "أريد أن أفاجئك. إذا رأيته قبل مهرجان منتصف الصيف، فسوف ينفطر قلبي. بعد أن عاد ستيوارت بالمال من بيع الصوف، اشترينا أشياء سنحتاجها للشهر القادم والمهرجان. ونظرًا لأننا قدمنا الكثير من منسوجاتنا المنزلية لأشخاص في ممتلكات ماكتافيش، فقد اشترينا كميات كبيرة منها. تناولنا الطعام في النزل، وتجاذبنا أطراف الحديث مع بعض الزوجات المدعوات إلى المهرجان. لقد قضينا يومًا جميلًا وأنا أشعر بسعادة غامرة بشأن خططنا".
ظلوا منشغلين بالحديث عن بقية يومهم حتى عادوا إلى القلعة بعد غروب الشمس، ولكن بينما ترك آخر ضوء للشمس المحتضرة حافة خافتة من الضوء في الأفق الغربي. لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تمكنت الأيدي المشغولة من وضع كل المشتريات التي تم شراؤها بعيدًا. رافقت إيلين إيزوبيل إلى غرفتها لتخزين قماش الفستان الجديد. رفعت إيلين وجه إيزوبيل مرة أخرى، مندهشة من الطريقة التي أبرزت بها شعرها وجعلت لون قزحية عينيها بارزًا.
"هذا هو اللون المثالي لك حقًا، إيزوبيل. لا أستطيع الانتظار لرؤيتك بالفستان الذي نصنعه من هذا"، قالت إيلين بينما كانت تساعد في طي القماش.
بدأت إيزوبيل في البكاء. أسقطت إيلين طرف القماش واحتضنتها بين ذراعيها.
"ما الأمر يا إيزوبيل؟ هل أذيناك بأي شكل من الأشكال؟"
لقد بكت إيزوبيل أكثر. "لا، سيدتي، لا ضرر ولا ضرار. لا أستطيع أن أبدأ في شكرك على شرائك لي. أنت تهتمين بي كثيرًا. لم تعرفيني. لم نكن أصدقاء من قبل. أنا غريبة بالنسبة لك، ومع ذلك ترحبين بي في منزلك، وتطعميني، وتلبسيني. لم يكن أحد لطيفًا معي بهذا الشكل من قبل. لن أتمكن أبدًا من رد الجميل لك على لطفك".
تشبثت بأيلين بقوة، ولم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى أن تضم رأسها إلى كتفها وتتركها تبكي. ربتت على ظهرها، وفركته بينما كانت تبكي.
"أنت مثل الأخت التي لم أحظ بها قط، إيزوبيل. أنت طيبة ومحبة ولم تستحقي الحياة التي وهبت لك. أستطيع أن أرى مدى روعتك من خلال الطريقة التي تهتمين بها بمستأجريك السابقين والخدم الذين لم يعودوا يخدمونك. كنت بعيدة عن ماكتافيش ومنزلك القديم، لكنك ما زلت تهتمين بما حدث في غيابك. قال ستيوارت إن العديد منهم تحدثوا عنك بشكل جيد أثناء وجودهم هناك. سألوا عنك. أنا متأكد من أنهم لن يهتموا على الإطلاق بما يحدث لماكتافيش عندما يرحل. يجب أن أفعل ذلك من باب الواجب المسيحي البسيط، لكنني أحبك. أنت ذكية ومضحكة وممتعة في التعامل وأقوى بكثير مما كنت لأكون عليه لو كنت في ظروفك. أنت تعملين بجد، وتفعلين كل ما في وسعك للمساعدة هنا. لقد انخفض عبء عملي إلى النصف بفضل وجودك. لا أستطيع أن أتمنى أكثر من ذلك من أخت."
شخرت إيزوبيل وقالت: "أنت تهتم بي قليلاً إذن؟"
"أنا أهتم بك كثيرًا، إيزوبيل. أنت عزيزة جدًا عليّ."
رفعت إيزوبيل وجهها المحمر من البكاء وقبلت إيلين فجأة. كان الأمر مفاجئًا ومذهلًا، ووجدت نفسها تستجيب تلقائيًا، قبل أن تدرك أنها كانت تقبل امرأة أخرى وأن هذه ليست قبلة أخوية. ابتعدت وأدارت ظهرها لإيزوبيل.
قالت إيزوبيل: "أنا آسفة، لقد كان من الخطأ أن أفعل ذلك. أنا ممتنة جدًا لعاطفتك، لقد تغلبت علي. أرجوك سامحني".
قالت إيلين، وهي لا تزال في حيرة من أمرها، وهي تدير ظهرها لإيزوبيل: "لم يكن الأمر لائقًا. لم تكن هذه قبلة أخت. أنا متزوجة. أحب زوجي. لا يمكن أن يحدث هذا مرة أخرى. هل تفهمين؟"
"نعم. لن يحدث هذا مرة أخرى. أرجوك سامحني. لقد غمرني الامتنان حقًا، يجب أن تصدقني. لم أقصد شيئًا أكثر من ذلك"، قالت إيزوبيل، وهي تمد يدها بتردد إلى ذراع إيلين، ثم تسحبها بعيدًا، خائفة من لمسها.
"سأذهب الآن، سأراك غدًا، ولن نتحدث عن هذا الأمر مرة أخرى."
غادرت إيلين المكان دون أن تنظر إلى إيزوبيل مرة أخرى. جلست إيزوبيل على حافة سريرها وبكت بين يديها. ماذا فعلت؟ فكرت. ربما دمرت الصداقة الوحيدة التي كانت بيني وبينها على الإطلاق.
******
انضمت إيلين إلى ستيوارت في غرفة نومهما وبدأت في خلع ملابسها، وهي لا تزال في حيرة بشأن ما حدث للتو. فجأة سمعنا طرقًا على الباب ورفعت إيلين ثوب النوم لتغطية نفسها.
"أتساءل من هو هذا؟" قال ستيوارت وهو يتجه نحو الباب.
فتح الباب و كان فرانج ينظر إليه بجدية.
"آسف لإزعاجك يا ستيوارت"، قال فرانج بصوت عالٍ. "أعلم أن الوقت متأخر الآن، لكنني كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني التحدث معك بشأن ممتلكات ماكتافيش وكيف سنجمع ممتلكاتنا معًا؟ ربما يكون هذا شيئًا يجب أن نناقشه قبل أن تتحدث إلى ويليام بشأن إدارة أراضي ماكتافيش".
"أعطني لحظة حتى تتمكن إيلين من ارتداء بعض ملابس النوم."
أغلق الباب بينما كان فرانج واقفًا بالخارج.
"ارتدي رداءك، أيلين، وسأسمح له بالدخول، لكنني أراهن أنه ليس هنا لمناقشة ممتلكات ماكتافيش أكثر من أنه ليس هنا للحديث عن سعر الشاي في الصين."
ارتدت إيلين أحد أرديتها الثقيلة، ولكن لم ترتدي شيئًا أسفلها، وبعد فترة زمنية مناسبة، سمح لفرانج بالدخول. كانت إيلين في السرير والأغطية مسحوبة إلى ذقنها.
"شكرًا لك، ستيوارت، على التحدث معي في هذا الوقت المتأخر،" مرة أخرى تحدث بصوت أعلى قليلاً من اللازم.
بعد أن أغلق الباب وأغلقه، همس فرانج، "شكرًا لك. أعلم أن ثوربورن فعل أكثر من مجرد الدردشة ومشاركة البرتقال مع تيرلاج الساحرة بعد ظهر هذا اليوم، وكانت إيزوبيل موجودة مع إيلين منذ أن وصلت إلى هنا وأنا رجل يائس. إذا لم أحصل على بعض الراحة قريبًا، فسأكون على وشك الانفجار مثل البرقوق الناضج".
"لقد فكرت في ذلك. قد تهتم بما يحدث لمنزل ماكتافيش، لكن ليس إلى الحد الذي قد يجعلك تفقد حتى دقيقة واحدة من نومك بسببه"، همس ستيوارت.
بدأ فرانج في خلع ملابسه وانضم إليه ستيوارت، وصعد الرجلان إلى السرير، عاريين، وكلاهما كانا يتدليان من فخذيهما بقضيبهما المنتصب.
"إذن الآن سوف تشارك سرير زواجك مع زوجتك، ستيوارت؟" قالت إيلين بصوت منخفض.
"نعم، إذا كنت سأشارك زوجتي، فلا أرى كيف أن الآخر يهم على الإطلاق"، همس.
سحب فرانج الأغطية إلى أسفل ورفع ثوب النوم الخاص بها، كاشفًا عن ساقيها وخصلات الشعر الداكنة الجميلة التي تزين فرجها. انخفض رأس فرانج بين ساقيها وبدأت يداه في فصل ساقيها. استسلمت إيلين بتنهيدة، وانزلقت إلى أسفل السرير وباعدت بين ساقيها لتمنحه إمكانية الوصول إلى فرجها. وجد لسان فرانج ثغرها وبدأ في استكشاف دفئها ونعومتها.
"فماذا تريدني أن أقول لويليام عندما أتحدث معه؟" سأل ستيوارت بصوت أعلى مما ينبغي.
رفع فرانج رأسه وهمس، "أنا مشغول جدًا هنا. أنت لا تتوقع مني حقًا أن أجري محادثة، أليس كذلك؟"
همس ستيوارت، "فقط تمتم بصوت عالٍ. لا يجب عليهم سماع الكلمات الفردية، فقط يبدو الأمر وكأن هناك نوعًا من المحادثة الجارية هنا."
"نعم، أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك." خفض رأسه وأطلق عدة زئيرات منخفضة وغمغمات شعرت إيلين أنها تصل مباشرة إلى قلبها.
"كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن نتمكن من دمج العقارين إذن؟" قال ستيوارت.
تمتم فرانج مرة أخرى، وأطلقت إيلين أنينًا منخفضًا وعميقًا. سحبت رأس فرانج نحو عضوها. فكرت في لسانه، يا له من شيء رائع.
"هل سيكون الأشخاص في العقارين قابلين للتبادل إذن؟" سأل ستيوارت.
هدرت فرانج مرة أخرى وشعرت إيلين بالارتعاش، وهي قريبة من ذروة ذروتها.
"أعتقد أنه يتعين علينا تدريب الخدم الجدد على القتال كما نفعل نحن"، قال ستيوارت.
انغلقت شفتيه على البظر وبدأت فرانج في الهمهمة، ليس لحنًا، فقط أصوات عشوائية وبدأت ساقيها في الارتعاش عندما أطلقت نفسها في هزة الجماع القوية.
"ممم. هذا شعور جيد جدًا، فرانج"، همست. "استمر في فعل ذلك".
قال ستيوارت: "أعتقد أنه يمكننا إرسال بياركي إلى هناك للبدء في تدريب الأسلحة. إن أسلحتنا مدربة بشكل جيد ويمكن لثوربورن أن يبقيها في حالة جيدة". كانت إحدى يديه تداعب رأس إيلين، وتنعم شعرها بينما كانت الرعشات تهز جسدها. كانت يده الأخرى تداعب وتدلك أحد ثدييها، وتتوقف أحيانًا لقرص وسحب حلماتها النابضة.
رفع فرانج ساقيها أكثر حتى يتمكن من لعق برعم الورد في مؤخرتها لتجهيزه لقضيبه، الذي أصبح الآن صلبًا وصلبًا. في كل مرة يتحدث فيها ستيوارت، كان يتمتم أو يزمجر بصوت منخفض. عندما شعر أنه قد غسل العضلة المتجعدة بما فيه الكفاية، وضعها على ركبتيها وفرك رأس قضيبه على فتحتها السفلية. بدأ في شق طريقه عبر العضلة العاصرة المشدودة وبدأ عموده يختفي في ذلك الكهف الدافئ.
دفنت إيلين رأسها في اللحاف المصنوع من ريش الإوزة لتكتم أصوات أنينها بينما شعرت بأن مؤخرتها تنفصل حول ذكره. رفع ستيوارت رأسها وواجهت ذكره، صلبًا وجاهزًا. فتح فمها وانزلق ذكره إلى الداخل، ونزل إلى حلقها عندما فتحت فمها له. لم تعد بحاجة للقلق بشأن أي أصوات قد تصدرها بينما يملأ ذكره تجويفها الفموي. كان فرانج مدفونًا بالكامل في مؤخرتها وكان ستيوارت محصورًا في فمها. شعرت وكأنها خنزير مشوي، يبصق عليه من كلا الطرفين، والنار تتصاعد بداخلها. بدأت فرانج في التحرك، وهي تضاجع مؤخرتها ببطء، مما يمنحها الوقت للتأقلم مع دفعه، بينما تحرك ستيوارت في الاتجاه المعاكس، مستخدمًا فمها.
قال ستيوارت وهو يضع يده على حلق إيلين: "هناك الكثير مما يجب إنجازه في مثل هذا الوقت القصير".
"نحن عمال مجتهدون. العمل لا يخيفنا"، أجاب فرانج وهو يحفر مؤخرتها كما لو كان يحفر بحثًا عن الماء.
"هذا صحيح. مع التخطيط السليم؛ يمكن إنجاز أي شيء"، قال ستيوارت. "لدينا رجال جيدون وبعضهم مستعد بالتأكيد لمزيد من المسؤولية". يتحرك بشكل أسرع الآن، حيث يتعين على إيلين أن تلتقط أنفاسها بسرعة مع كل ضربة قبل أن يملأ حلقها مرة أخرى.
كان الأمر غير واقعي. أدركت أنها لم تكن محادثة حقيقية، وأنهما كانا يتحدثان فقط للحفاظ على التظاهر بأنهما يجريان محادثة عمل بينما كانا يضايقانها بينهما. أصبحت الكلمات الفعلية طنينًا بلا معنى عندما شعرت بأن هزة الجماع الأخرى بدأت ترتفع عند ممارسة الجنس المزدوج من مؤخرتها وفمها. تساءلت عما إذا كانا يعرفان حتى ما كانا يقولانه بينما كانا يتحدثان، وكانت الكلمات ثرثرة غير متماسكة بالنسبة لها. كان فرانج يعاني من ضيق في التنفس وبدأ يلهث أكثر بينما كان ينهب مؤخرتها، وكانت جمله وعباراته أقصر وأقصر. كان ستيوارت في حالة أفضل قليلاً. كان لا يزال يمارس الجنس بانتظام، ولم يثنيه وجود إيزوبيل القريب عن حقوقه الزوجية على الإطلاق. لم يكن لديه ما يخفيه. كان الجميع يتوقعون منه أن يمارس الجنس مع زوجته.
لقد تسارعت فرانج وشعرت بقضيبه ينتفخ في مؤخرتها قبل أن يقوم بدفعة أخيرة، ممسكًا بفخذيها بإحكام بينما كان يملأ مستقيمها بسائله المنوي في تيار لا نهاية له. لقد كان محقًا بشأن حاجته إلى التحرر. بدأ في الدفع مجددًا بمجرد أن ملأها، كما لو كان لديه المزيد ليقدمه لها. بمجرد أن بدأ في ممارسة الجنس معها مرة أخرى، بلغت هي نفسها الذروة للمرة الثانية، حيث تم خنق أنين المتعة لديها بسبب انغماس القضيب في فمها. لم يتقلص فرانج حقًا. لقد أصبح أقل صلابة قليلاً قبل أن يجعله دفعه المتجدد يملأ مؤخرتها بالكامل مرة أخرى. استمروا في إلقاء الهراء فوقها. أصبح ستيوارت أقل صوتًا قليلاً وعرفت السبب عندما شعرت بقضيبه ينبض بين شفتيها بينما كان يقذف منيه في حلقها. عندما شعرت بآخر منيه يسيل على لسانها، قامت بتنظيف قضيبه بحب من لعابها وإطلاقه. استمر فرانج في معاقبة مؤخرتها بينما كان يضاجعها، وحتى عندما بلغت النشوة مرة أخرى، شعرت بالألم يزداد بسبب استمراره في الدفع. وصل الأمر إلى النقطة التي كانت على وشك أن تطلب منه التوقف عندما سحبها نحوه مرة أخرى وغمرت موجة أخرى من سائله المنوي مؤخرتها.
"شكرًا لك،" همس وهو يمسح ذكره على مؤخرتها المرتفعة. "كنت في حاجة ماسة إلى ذلك."
"صدقني، مؤخرتي تستطيع أن تخبرني بذلك، إنها تؤلمني قليلاً الآن"، همست.
"أعتذر، سيدة كاميرون، ستيوارت. أنا آسف على التدخل،" عاد إلى صوته الطبيعي، وهو يرتدي ملابسه مرة أخرى.
"فرانغ، قبل أن تذهب، ستيوارت؛ لدي سؤال"، قالت إيلين.
"ماذا؟" قالوا في وقت واحد تقريبًا.
ماذا يمكنك أن تخبرني عن الرجال الذين يحبون الرجال الآخرين والنساء اللواتي يحببن النساء؟
"لماذا تسأل هذا يا عزيزي القلب؟" قال ستيوارت.
"تسامحني، فأنا لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر، ولدي أسئلة."
"حسنًا. ماذا تريد أن تعرف؟" سأل فرانج.
"هل من الشائع أن يحب شخص شخصًا آخر من نفس جنسه؟" سألت.
قال ستيوارت "إنه ليس أمرًا شائعًا، لكنه ليس أمرًا غير مألوف".
وأضاف فرانج "ليس كل من يرافقون المعسكرات العسكرية من النساء، بل هناك دائمًا عدد قليل من الرجال".
"هل أعرف أي شخص هنا؟" سألت إيلين.
"هناك شائعات حول بعض الناس، لا يوجد شيء معروف على وجه اليقين. وبما أن هذا جريمة ضد **** والدولة، ويعاقب عليها بالسجن إذا تم القبض عليك، أتخيل أن معظم الناس سيحاولون إبقاء الأمر سراً"، رد ستيوارت. "هناك شائعة مفادها أن بعض الملوك الإنجليز كانوا من البونس. وبعض الفرنسيين أيضًا. من الواضح أن هذا كان شائعًا إلى حد ما في اليونان القديمة ولم يكن هناك الكثير من التعليقات عليه، على أي حال، الأفعال الجنسية. أعتقد أن اليونانيين أيضًا كان من المفترض أن يتكاثروا مع النساء، لكنهم لن يرفضوا مؤخرة عضلية إذا عرضت عليهم واحدة".
"لماذا يحب الشخص شخصًا آخر من نفس جنسه؟"
"من الصعب أن أقول هذا"، قال فرانج. "إن الكنيسة تعتبر هذا خطيئة مميتة، لذا فإن رجال الكنيسة سيقولون إنهم جميعًا مجرد خطاة أشرار. لقد قابلت عددًا قليلاً منهم، ولم أجد أنهم أكثر شرًا من أي رجل آخر باستثناء الخطيئة. كان بعضهم رجالًا عاديين باستثناء اختيارهم لرفيق الفراش. يقولون إن الإسكندر الأكبر كان يزني مع بعض جنرالاته، ومع ذلك فقد تزوج وأنجب *****ًا. يقولون إنه غزا معظم العالم المعروف. هل كان **** ليسمح بذلك لو كان شريرًا؟ لا أستطيع أن أقول. أنا لست كاهنًا. ربما ولدوا هكذا. ربما تحولوا إلى هذا الشكل. انظر إلى إيزوبيل، على سبيل المثال..."
"ماذا عن إيزوبيل؟" سألت إيلين.
"حسنًا، أنا فقط أقول. لقد باعها والدها إلى العبودية تقريبًا. كان زوجها يضربها يوميًا ويجوعها، ويسلمها إلى رجال آخرين لسداد ديونه. أشك في أن أي رجل آخر استخدمها لسداد ديون زوجها كان ليعاملها بشكل أفضل بكثير مما فعل، وإلا فلماذا تقبل مثل هذا الدفع في المقام الأول. كانت جميع تجاربها مع الرجال قاسية ووحشية. أتخيل أنه إذا تعاملت أي امرأة معها بذرة من اللطف، فقد تخطئ بسهولة في اعتبار ذلك حبًا. من يدري ما يحدث في حياة أي شخص قد يغير نظرته إلى العالم واستجابته له . قد يكون ذلك شيئًا حدث عندما كان شابًا. يُقال إن العديد من النساء في بيوت الدعارة يلجأن إلى نساء أخريات عندما لا يستخدمهن الرجال. الحياة التي يعيشونها ليست جميلة بكل المقاييس. ربما تبحث عن الراحة حيث يمكنك العثور عليها."
كان ستيوارت يرتدي ملابسه أيضًا. كان عليه أن يرتدي على الأقل أفضل ما يمكن أن يرتديه من ملابس خارجية قبل أن يُظهِر فرانج.
"أميل إلى الاتفاق مع فرانج"، هكذا قال ستيوارت. "لم أقابل أي شخص أعرفه بالتأكيد أنه لواطي، لكنني أعتقد أن ما يحدث في وقت مبكر من الحياة يمكن أن يغير الشخص الذي تصبح عليه. لقد عرفت شبابًا وفتيات طيبين عندما كنت طفلاً تحولوا إلى طغاة غاضبين وشرذمة عندما كبروا. بعض المتنمرين الذين عرفتهم في صغري أصبحوا الآن رجالًا طيبين وطيبين. ما الذي تغير بالنسبة لهؤلاء الناس؟ ليس لدي أي فكرة. حتى أنا وإخوتي. لقد نشأنا بشكل غير عادي، وولدنا لأمهات مختلفات ولكن من نفس الأب. أعترف أن ميلنا إلى الرغبة في مشاركة الأشياء التي نحبها أكثر من غيرها أمر غير عادي للغاية، كما لديك سبب لتعرفه. كان هذا كل ما عرفناه عندما كنا صغارًا. كان علينا أن نشارك كل شيء، حتى أمهاتنا. قامت والدة فرانج بتربية ثوربورن ووالده قبل وفاتها، وربت والدتي ثوربورن وفرانغ تقريبًا بقدر ما ربتني. أنا متأكد من أن هذا هو سبب ما نحن عليه. ربما لا يمكن تغييره الآن".
"لسعادتي ومتعتي كثيرًا، سيدة كاميرون،" همس فرانج بابتسامة.
لكمته أيلين في ذراعه.
"هل أجبنا على سؤالك، سيدة كاميرون؟" قال فرانج.
"ربما. لست متأكدًا. لقد أعطيتني الكثير لأفكر فيه. تصبح على خير، فرانج."
"أنا آسف لأنني أبقيتكم مستيقظين حتى وقت متأخر بسبب "عمل". ستيوارت، أيلين. أشكركما وأتمنى لكما ليلة سعيدة."
سمح له ستيوارت بالخروج وقال: "آمل أن يجيب هذا على معظم أسئلتك، فرانج".
"لقد كنت راضيًا جدًا عن الإجابات، ستيوارت. آسف لإزعاجك. أرجو أن تتمنى ليلة سعيدة لسيدتك نيابة عني."
"سأفعل." وأغلق الباب خلفه.
تخلص من ملابسه مرة أخرى وصعد إلى السرير مع إيلين. خلع رداءها وألقاه على الأرض. دخل تحت الأغطية معها واحتضنها بقوة، ومسح جسدها برفق.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"كان فرانج في حالة سيئة، أليس كذلك؟ مؤخرتي تؤلمني، لكنني متأكد من أنها ستكون بخير في الصباح."
"لذا، لا تعتقد أنك ترغب في القيام بالمزيد من ذلك الليلة؟"
"لن أعود الليلة، وربما لن أعود قبل الأسبوع المقبل. أشعر بالإساءة. يجب أن نجد له امرأة أخرى إذا كان سيظل بعيدًا لفترة طويلة."
"بين ماذا؟" سأل ستيوارت ضاحكًا.
"أنت تعرف،" قالت وهي تقبله.
"لا، لست متأكدًا من ذلك."
"بين نوبات المتعة معي، يا زوجي. لست متأكدة من أنني أستطيع أن أتحمل قوة اعتداءاته على شخصيتي إذا تم حرمانه من الإفراج عنه بانتظام."
ضحك مرة أخرى وقبّل رقبتها أسفل أذنيها، وهو المكان الذي كانت تستمتع دائمًا بلمسه. ثم همست. ثم أنزل مداعباته الفموية إلى أعلى ثدييها، ثم الحلمات.
"لا مزيد من هذا المساء يا ستيوارت. أنا متعب. لقد أرهقتما نفسي. أغلب النساء لا يسعهن إلا إرضاء رجل واحد."
"حتى الليلة الماضية، لم يكن عليك سوى إرضاء شخص واحد خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. ربما لم تحصل على قدر كافٍ من التدريب كما كنت تفعل في السابق. لقد نسيت كيف تفعل ذلك."
"أنا متأكدة من أن هذا هو الأمر"، قالت ضاحكة. "لا تمرين. لماذا لم أفكر في ذلك؟ هنا اعتقدت أن السبب هو أنه كان يعبث في مؤخرتي بقوة لمدة نصف ساعة. ربما يجب أن نقرضه مؤخرتك وسنرى مدى حرصك على المزيد من الاهتمام بعد ذلك."
ضحك ستيوارت أيضًا وقال: "أعتقد أنني سأنجح".
"تمامًا كما أمر الآن. شكرًا لك."
"لم تذكري أبدًا سبب رغبتك في معرفة المزيد عن المثليين جنسياً، أيلين. ما الذي دفعك إلى هذا الاستفسار؟"
"لقد بدا الأمر غريبًا بالنسبة لي، هذا كل ما في الأمر. لماذا يهتم شخص ما بأي شخص من نفس جنسه؟ لا أستطيع أن أتخيل ذلك، كما ترى، وتساءلت لماذا يحدث هذا."
"أحد أسرار الكون"، قال بنعاس.
قالت إيلين وهي تستدير لمواجهة ستيوارت: "إنه لغز بالفعل". كانت بحاجة إلى إبعاده عن مؤخرتها قدر الإمكان. قبلته قبل النوم.
******
الفصل 11
هذا الفصل أكثر قتامة، مثل الفصل الخامس، لأن كالوم بلاكثورن ليس رجلاً طيبًا. ويحتوي على أمثلة للجنس الشرجي والفموي وعدم الموافقة أو الإحجام. ورغم أنه لا يحتوي على حوادث تعذيب أو تأديب مباشرة، فإن هذه الأشياء حدثت في الخلفية وأنت على علم بها. كن حذرًا إذا لم تكن هذه الأشياء من اهتماماتك.
*
تسللت تيرلاج عبر الممر المظلم، ويدها ممدودة أمامها، تلامس الحائط. حتى مع وجود الشمعة المضاءة في يدها الأخرى، لم يصل الضوء بعيدًا؛ بدا النفق وكأنه يمتص الضوء. على غرار الطريقة التي امتص بها صاحب النفق الحب والفرح بحضوره، ولم يترك سوى اليأس والكراهية. لقد حان وقت تقريرها إلى اللورد بلاكثورن، وهو يوم كرهته بكل الحماس المتبقي في روحها. على الأقل هذه المرة، كان لديها أخبار لتبلغها بها، لذا ربما يكون أقل قسوة، على الرغم من أنها شككت في إمكانية ذلك. وصلت إلى النهاية وتلمست المزلاج المخفي.
انفتح الباب، ودخلت إلى زنزانة بلاكثورن، المليئة بالدخان من المصابيح القليلة. سمعت أنين الأنثى من القفص الذي حبسها فيه بلاكثورن. كانت الفتاة المسكينة هنا منذ عدة أسابيع الآن وتساءل تيرلاج كيف لا تزال على قيد الحياة. لم تجرؤ على النظر إليها، فالأشياء البشعة والمرعبة التي ارتكبت ضدها مروعة للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيها. لم يستطع تيرلاج إلا أن يتساءل عما فعلته حتى أغضب بلاكثورن، وهو تذكير شديد بما قد يفعله إذا توقفت عن التعاون.
"ساعدني،" همست بصوتها الخشن والحصوي، لا شك أنه تضرر بسبب الصراخ الذي خرج من حلقها بينما كان بلاكثورن يعذبها.
"لا أستطيع"، همست له. "سيكون الأمر يستحق حياتي إذا اكتشف أنني ساعدتك. سأأخذ مكانك في القفص".
"إذن اقتلوني"، توسل الصوت. "لا أستطيع أن أتحمل المزيد. أرسلوني إلى مخلصي".
أجاب تيرلاج: "لقد طلبت مني الكثير، لا أستطيع أن أقتلك".
"سوف يكون ذلك نعمة"، همست. "سأعتبرك قديسًا إذا تمكنت من إيجاد طريقة في قلبك لوقف معاناتي".
"لا تطلب مني ذلك. كيف يمكنني أن أفعل ذلك دون أن يعلم أنني قتلتك، وأنهيت متعته؟ يجب أن تنهي الأمر بنفسك."
"الانتحار خطيئة مميتة. حتى لو تمكنت من إيجاد وسيلة، فلن أتمكن من إدانة نفسي باللعنة الأبدية."
"كما هو القتل."
"أنت تريد أن تحط من قدر حيوان يعاني مثلي،" همس الصوت. "هل أنا أقل استحقاقًا لشفقتك؟"
"من فضلك، لا يمكنك أن تطلب مني هذا. لقد تأخرت. يجب أن أذهب."
لم يجيبها على ذلك سوى أنين حزين.
واصلت تيرلاج رحلتها إلى الجحيم، فصعدت الدرج المظلم إلى مكتب بلاكثورن. حيث كان ينتظر تقريرها. ومع كل خطوة، زاد خوفها، وهي تعلم الإهانات التي تنتظرها هناك. فتحت الباب ونظرت إلى الداخل. كان بلاكثورن جالسًا على مكتبه يكتب. أشار لها بالدخول.
"لقد تأخرت" قال.
"أنا آسف يا سيدي، لن يحدث هذا مرة أخرى."
"سوف أتأكد من عدم حدوث ذلك."
أومأ تيرلاج برأسه. واستمر في الكتابة، فخلعت ملابسها ووضعتها فوق الأريكة. وعندما أصبحت عارية، جثت على ركبتيها، منتظرة أن ينتهي. عمل على رسالته لعدة دقائق، ثم أنهى رسالته وأغلقها. وعندما انتهى، استدار لينظر إليها.
فقالت: هل يجوز لي أن أسأل سيدي من هي المرأة التي في السجن وماذا فعلت لتغضب سيدي؟
نظر إليها وقال "لماذا تريدين أن تعرفي؟"
"لقد كانت هنا لعدة أسابيع. لو كنت أعرف ما فعلته لسيدي لتعذبها لفترة طويلة، لأمكنني تجنب ارتكاب نفس الخطأ."
قال بهدوء: "إنها خادمة وأنا أحاول استخراج المعلومات منها".
"كنت أظن أنها ستخبر سيدي بكل ما أراد معرفته منذ أسابيع."
"أحيانًا لا يدركون المعلومات التي يحملونها. ومن المفيد التعامل مع نفس الاستفسار بطرق مختلفة للتأكد من أن المعلومات صادقة وذات صلة وكاملة، خاصة عندما يتعرضون للتعذيب. يقولون أي شيء لوقف الألم. من المهم أن تظل المعلومات كما هي في كل مرة تسأل فيها."
"هل مازلت تشكك في المعلومات التي تقدمها لك؟"
"الآن أتساءل لماذا مجرد خادمة تعني أي شيء بالنسبة لك؟"
"إن الأنين الذي تصدره عندما أعود مزعج ومشتت للانتباه، سيدي. أتساءل إلى متى ستحتاج إليها حتى لا أضطر إلى الاستماع إليها بعد الآن."
"أنا غير متأكد. قد يكون من المثير للاهتمام بالنسبة لي أن أرى إلى متى يمكنني أن أجعلها تستمر دون أن تموت."
"نعم سيدي، كما تريد."
فكر في أسئلتها لفترة من الوقت، ودرسها. ظل تيرلاج هادئًا وغير منزعج من تدقيقه.
"أخبرني الخدم أنك أرسلتهم بعيدًا منذ يومين. لماذا؟"
"لقد اتصل بي اللورد كاميرون، فأرسلتهم بعيدًا حتى أتمكن من فعل ما أمرتني به، وأبدأ في إغوائه. لا يستطيع الخدم التحدث عما لا يعرفونه".
"وماذا تعلمت في هذه العملية؟"
"قال تيرلاج: ""إن اللورد مهتم بي. لقد فتح لي قلبه. وأخبرني أنهم استحوذوا على أراضي أبنر ماكتافيش، التي فازوا بها في لعبة ورق""." ""كما انتقلت ملكية زوجته إيزوبيل. وهي تقيم الآن في قلعة كاميرون، وهي ضيفة على عائلة كاميرون""."
"لعنة!" صاح كالوم. "كان ينبغي لهم أن يخسروا ممتلكاتهم، وليس أن يكتسبوا المزيد بأنفسهم."
"لو فكر سيدي؛ عندما يأخذ أراضيهم، فلن يكون ذلك إلا مزيدًا من الخير له."
"هذا صحيح، أعتقد؛ أكثر مني. هل تشكل المرأة، إيزوبيل، تهديدًا لمشاعر ثوربورن؟"
"يقول لا. إنه يعتقد أن شقيقه الأصغر فرانج مهتم بها، لكنه يتساءل عما إذا كانت ستستجيب له. لقد أساء ماكتافيش معاملتها وربما يكون قد دمرها من أجل رجال آخرين. هذا هو شكه رغم أنه لا يعرف."
"ماذا بعد؟" طالب.
"عندما يسافرون معًا، يكون معهم دائمًا ما بين عشرين إلى ثلاثين رجلًا مسلحًا. أعتقد أن لا أحد يسافر مع أقل من ستة رجال. حتى ثوربورن كان معه ستة رجال عندما جاء إلى المنزل في ديرفايج."
"أين كانوا؟ هل دخلوا البيت؟"
"لقد ظلوا على الجانب الآخر من الشارع، ليس بجوار المنزل مباشرة، بل على مقربة منه. قريبين بما يكفي لسماعه ينادي طلبًا للمساعدة."
"يبدو أن هذا الوغد مستعد جيدًا لتجنب أي كمين. لماذا لم يكن لديك أي شيء ذي قيمة لتبلغ عنه قبل الآن؟" سأل.
"إنهم لا يأتون إلى ديرفيج في كثير من الأحيان؛ مرة واحدة في الشهر عادة."
"أعتقد أن هذا يعني أنه سوف يمر شهر آخر قبل أن أحصل على المزيد من القيمة لخططي؟"
"ربما لا يا سيدي"، أجابت. "لقد تمت دعوتي لحضور مهرجان منتصف الصيف في القلعة".
"ممم،" فكر. "ربما يمكننا استخدام ذلك. ازحف فوقها وامتص قضيبي."
زحفت على يديها وركبتيها بتواضع حتى أصبحت بجانب كرسيه. استدار مواجهًا لها وراقبها وهي تفك سرواله وتطلق عضوه. كان منتصبًا جزئيًا، وكان زحفها الخاضع يحفز اهتمامه. لف فمها عضوه وانحنى للخلف للاستمتاع بشفتيها ولسانها يغمران عضوه في فمها الناعم.
"لمس نفسك" أمر.
"سيدي؟" قالت بعد أن رفعت فمها عن ذكره.
"اذهبي إلى الجحيم"، أمر. "افركي عضوك حتى تصلي إلى النشوة الجنسية، ولكن ليس قبل أن أفعل ذلك".
نزلت فوق قضيبه مرة أخرى بينما كانت أصابعها تنزلق إلى أسفل نحو عضوها. سيكون من الرائع أن تكون مبللة، لكن التواجد حول كالوم كان يجففها دائمًا، ربما بسبب الخوف. كان فمها جافًا أيضًا حتى بدأت في ممارسة الجنس مع قضيبه. بدأت في فرك عضوها ببطء مما أدى إلى إطلاقها. بعد أن تدفقت زيوتها الطبيعية، أصبح الأمر أسهل.
لقد تركتها المقارنة بين قضيب كالوم وقضيب ثوربورن القوي في حالة من الحيرة. كان كالوم في أشد حالاته قوة بحجم نصف ثوربورن. لقد تذكرت الطريقة التي امتلأ بها فمها، وكيف كان من الصعب إشراكه بالكامل في فمها. كانت رائحة ثوربورن وطعمه نظيفين بينما كانت تغسل قضيبه، بينما كان بلاكثورن حامضًا وعفنًا. لقد حلمت بالطريقة التي شق بها قضيب ثوربورن جسدها عندما دفعه في فرجها. كم كانت امرأة ممتلئة، وكم كانت كاملة، وكان ذلك السيف يخترقها. لقد زادت أفكارها حول جماعه الرائع من إثارتها، وكانت تلهث، وتعمل بجدية أكبر لإجبار بلاكثورن على التحرر قبل أن تفعل هي ذلك.
"أرى أن دروسي حول الطريقة الصحيحة لامتصاص الرجل تؤتي ثمارها أخيرًا"، قال كالوم. تأوه عندما اقتربت منه مصها المتحمس.
هاه، فكرت. لو كان يعلم أنني أحلم بمص قضيب ثوربورن وكان هذا هو السبب وراء شغفي ومهارتي المتزايدة.
أدركت أن بلاكثورن يقترب من ذروته. ارتفعت وركاه عن الكرسي ليدفع بقضيبه إلى فمها. سمعت طرقًا على الباب وبدأت في النهوض من على قضيبه، لكن كالوم ضغط على رأسها ولم يسمح لها بالنزول من قضيبه.
"أدخل" قال.
انفتح الباب وغمرت سيل من سائله المنوي فمها وحلقها عندما دخل الخادم. ابتلعت بسرعة حتى لا تغرق في إفرازاته.
"تعالي" أمرها واستسلمت لنشوتها الجنسية بينما كان الخادم يراقب أصابعها وهي تعمل بنشاط على مهبلها. اجتاحت الانقباضات جسدها جنبًا إلى جنب مع خجلها من فرك نفسها بقضيب سيدها الذي يقذف سائله في فمها.
وقف الخادم بهدوء منتظرًا أن ينتهوا. انتظر كالوم حتى تنظف عضوه الذكري الذي كان يتقلص بسرعة قبل أن يدفعها للخلف ويضع نفسه في النظام. جلست على كعبيها، ومسحت بضع قطرات من سائله المنوي من حول فمها ولعقت أصابعها حتى أصبحت نظيفة. لم تكن هذه هي المرة الوحيدة التي استخدمها كالوم أثناء وجوده، ومن المرجح أنها لن تكون الأخيرة.
"ما الأمر؟" سأل بلاكثورن.
فأجاب الخادم: "يوجد هنا أبنر ماكتافيش، يا سيدي. وهو يرغب في التحدث إليك بشأن *** عليك".
"ماكتافيش؟ أليس هو الشخص الذي قلت أنه فقد أرضه لصالح عائلة كاميرون؟"
"نعم سيدي."
"أدخله إلى الداخل"، قال بلاكثورن.
"هل ترغب في أن أذهب إلى غرفة نومك،" سأل تيرلاج، "وأمنحك الخصوصية؟"
"لا، ابق هنا. أريد مقارنة قصته بقصتك. قف."
"سيدي، أنا عارية. قد أكون زوجتك المستقبلية. هل تريد أن يراني الغرباء عارية؟"
"إذا كنت أتحمل دينه، فلن يتحدث عن هذا الأمر مع أي شخص. تفضل، قف. أنت تعرف الموقف جيدًا."
وقفت تيرلاج على مضض، وساقاها متباعدتان، وظهرها مستقيمًا، ويديها خلف رأسها. من الطبيعي أن لا يهتم بلاكثورن بتواضعها أو أي شعور باللياقة. كان عليها أن تتساءل كيف ستكون حالها كزوجة له، أو حتى ما إذا كانت ستنتهي به الحال كزوجة له. إذا كان هذا هو الاحترام الذي أظهره لزوجته المستقبلية وأم أطفاله المحتملة، فماذا ينتظرها عندما تصبح ملكه بالكامل. لقد اشتكت من أنها اختارت قبول عرضه ولم تغادر في المرة الأولى التي طلب منها فيها خلع ملابسها.
اعترف الخادم بوجود أبنر ماكتافيش، فذهب على الفور إلى كالوم، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر حوله ورؤيتها واقفة عارية. فكرت: "حسنًا، آمل ألا ينظر أبدًا". غادر الخادم وأغلق الباب خلفه.
"يا سيدي بلاكثورن، من اللطيف منك أن تستقبلني."
"ماذا تريد مني يا ماكتافيش؟"
"يا رب، أنا أعلم عداوتك لعشيرة كاميرون وفكرت أنني قد أكون من خدمتك في هذا الصدد."
"ما الفائدة التي ستعود عليك يا ماكتافيش؟ لقد فهمت أنك فقدت ممتلكاتك وزوجتك لصالح عائلة كاميرون الملعونة. كيف يمكنك مساعدتي؟"
"سأوقع على تسليم العقار يوم الأربعاء. يمكنني ترك اثنين أو ثلاثة من أقرب أتباعي هناك للتجسس عليك. قد يساعدونك في الإبلاغ عن أي من تحركاتهم أو ذهابهم."
"ما الذي ستستفيده من هذا، ماكتافيش؟"
"ألم يكفي أنهم أخذوا ممتلكاتي مني؟"
"لم يأخذوها. لقد خسرتها، بالمقامرة. من وجهة نظري، أنت مقامر رديء. أعتقد أنني أتحمل قدرًا كبيرًا من ديونك بنفسي. كم؟"
"أكثر من ألف جنيه، يا سيدي"، اعترف ماكتافيش.
"ألف جنيه! أين ذهبت الأموال يا ماكتافيش؟"
"لقد كنت أراهن، يا لورد بلاكثورن"، اعترف ماكتافيش. "كنت أراهن باستمرار على أشياء مؤكدة كانت تفشل، وخاصة البطاقات".
"عندما تلعب الورق، لا ينبغي لك أن تدرس الأوراق، بل عليك أن تدرس اللاعبين. فالمقامرة بالورق تعتمد بنسبة 20% على الأوراق التي تحملها و80% على فهمك للاعبين الذين يعارضونك. ماذا تريد حقًا يا ماكتافيش؟ لن أعيد لك أرضك إذا أخذتها من عائلة كاميرون. لقد ضاعت تحت أي ظرف من الظروف".
"ربما إذا كنت أنا أو رجالي مشاركين في خططك، يا سيدي، قد تتمكن من إلغاء ديني لك،" قال ماكتافيش متذللاً.
"أكثر من ألف جنيه استرليني من الديون. لديك رأي مبالغ فيه حول قيمتك، ماكتافيش."
"أرضي وحدها تساوي أكثر من ثلاثة أضعاف ذلك، يا سيدي"، هذا ما قاله. ناهيك عن قيمة أرض كاميرون إذا أخذتها. لا أطلب أي شيء إذا لم أتمكن من مساعدة سيادتك في عمله لتدمير عائلة كاميرون. فقط يجب أن أكون أداة في تحقيق هذا الهدف، وفي هذه الحالة ستكون أغنى بكثير من الألف جنيه التي قد تكلفك إياها".
كان بلاكثورن يفكر بصمت في العينة البائسة من البشر أمامه. كان من الممكن أن يكون وجود جاسوسين أو ثلاثة على استعداد للعمل في ممتلكات ماكتافيش مفيدًا. سيمنعه ذلك من الاضطرار إلى تطويرهم بنفسه. بدا ماكتافيش نفسه غير جدير بالثقة. إذا سُكر، فمن المحتمل أن يكشف ما يعرفه، مما يهدر قيمته بالنسبة له.
"لا أرغب في الوثوق بك يا ماكتافيش. لا أظن أنك قادر على الاحتفاظ بسر، خاصة إذا كان سرك في أكوابه. إذا قبلت عرضك، يجب أن تتوقف عن المقامرة والشرب، ما لم أخبرك بخلاف ذلك. أتساءل هل ستتمكن من فعل أي من الأمرين؟ يبدو أنك لا تستطيع التوقف عن المقامرة حتى بعد أن خسرت كل شيء، وإلا لما احتفظت بسند الدين الذي لا قيمة له."
"أستطيع أن أتوقف يا رب. سيكون الأمر صعبًا، أعترف بذلك، ولكنني أستطيع أن أنتقم من عائلة كاميرون وخاصة الابن الأوسط غير الشرعي فرانج".
"ماذا يمكنك أن تخبرني أيضًا عن فرانج؟" سأل بلاكثورن.
قال ماكتافيش "إنه يحب المقامرة، على الرغم من أنه أفضل مني في ذلك بكثير".
"من الواضح. ما الذي يقامر عليه؟"
"البطاقات، الخيول، النرد، أي لعبة تعتمد على الحظ، يا رب."
"ممم،" تساءل بلاكثورن بصوت عالٍ، "هل يقدم هذا أي فرص لنا؟ سأفكر في ذلك."
أخيرًا نظر ماكتافيش حول الغرفة ورأى تيرلاج. كانت واقفة بلا حراك، فتحركت عيناه أمامها، ثم نظر إليها مرتين عندما استدار لينظر عن قرب. احمر خجلًا وهو يبلل شفتيه ويدرسها.
"ما هذه العاهرة الصغيرة، يا لورد بلاكثورن؟" سأل ماكتافيش وهو يقترب.
قال بلاكثورن وهو يراقب ماكتافيش وهو يتأمل تيرلاج بطريقة فاحشة: "جاسوس آخر وطريقة محتملة للوصول إلى عائلة كاميرون".
"هل هي متاحة لخدماتي يا رب؟"
لماذا لا، فكر بلاكثورن. القليل من حسن النية لتسوية الصفقة بينهما. تأكد من أنها لم تبالغ في التفاؤل والغضب عندما فكرت أنها ستكون السيدة بلاكثورن التالية.
"فقط مؤخرتها أو فمها"، قال. "فرجها ملك لي". تنهد تيرلاج.
مدت ماكتافيش يدها وضغطت على ثدييها بقوة وحركت حلماتها. كانت تيرلاج تكافح بشدة للحفاظ على وضعها. لم يقم بلاكثورن بإطلاق سراحها بعد.
"لقد مر شهر منذ أن أخذ فرانج زوجتي مني"، قال ماكتافيش وهو يمد يده إلى فرجها ليختبر رطوبتها. ليس أنه يهتم، لكن سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما إذا كانت العاهرة ستنزل بسهولة. "هل من المقبول أن أستخدم الاثنين؟"
"لماذا لا، ماكتافيش. اترك جواسيسك في ممتلكاتك وسوف يشير هذا إلى اتفاقنا. إذا تحدثت عن هذا لأي شخص، فسأضعك في سجن المدينين بسرعة كبيرة لدرجة أنك ستتساءل كيف وصلت إلى هناك. كن على يقين من أن شيئًا فظيعًا سيحدث لك هناك. بشرط أن تفعل ما أقوله، أعتزم أن أجعلها زوجتي."
"وأنت لا تمانع أن أحاول معها؟"
"طالما أنك تترك فرجها وشأنه، فأنا لا أربي أيًا من أبنائك غير الشرعيين. لا معنى لتركها تبالغ في غرورها. يمكنك أن تفرج عنها، تيرلاج." لقد خففت من وضعيتها، على الرغم من أن هذا لم يمنع ماكتافيش من تمزيق ثدييها وفرجها.
"يا له من لقيط،" فكر تيرلاج. إنه يعامل زوجته المستقبلية كعاهرة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تندم فيها على الصفقة التي عقدتها اليوم.
دفعها ماكتافيش إلى أسفل أمام ذكره وطلب منها رفع تنورته. كان ذكره واقفًا أمامها. فكر أبنر أن بلاكثورن لطيف في مشاركتها. كانت قطعة معجنات لذيذة.
"من الأفضل أن تبلليه جيدًا، يا سيدتي، لأنني أنوي أن أدفعه في مؤخرتك."
لقد امتص تيرلاج القضيب للمرة الثانية اليوم، وكان ماكتافيش أكثر شراسة من بلاكثورن، وإن كان أكبر حجمًا في قسم القضيب. لقد كان حظها سيئًا لأنه أراد استخدام مؤخرتها. غالبًا ما كانت بلاكثورن تفعل ذلك أيضًا، لكن قضيبه الصغير كان من الأسهل استيعابه في مؤخرتها. تساءلت عما إذا كان بإمكانها جعله يقذف في فمها وينتهي معه. إذا كان قد مر شهر، فقد يكون قادرًا على القيام بكلا الأمرين على الرغم من عمره. استدار بلاكثورن إلى دفتره، غير مهتم بمشاهدة تيرلاج يخدم ماكتافيش. لقد فوجئ بسرور عندما وجد حلقها مفتوحًا ويأخذه حتى النهاية.
"أقول لك يا لورد بلاكثورن،" قال ماكتافيش. "هل أنت متأكد من أنك لم تنتشلها من بيت دعارة؟ إنها تمتص القضيب مثل المحترفين."
قال بلاكثورن، وهو لا يرفع عينيه عن عمله: "لم تكن جيدة في البداية. أصر على أن يتمكن شركائي الجنسيون من ابتلاع قضيبي بالكامل. استغرق الأمر الكثير من التدريب وبعض الضربات قبل أن تصبح ماهرة إلى هذا الحد".
تأكد ماكتافيش من أن ذكره أصبح الآن رطبًا بما يكفي لدخول مؤخرتها، فانحنى تيرلاج على ظهر الأريكة كما فعل في المرة الأولى التي ضربها فيها بلاكثورن. وضع ذكره عند مدخل مؤخرتها المتجعدة ودفعه، غاص إلى عمق ذكره في دفعة واحدة طويلة وثابتة. تأوه تيرلاج من الألم. لم يمنحها أي وقت تقريبًا لتعتاد على حجمه، قبل أن يدفع داخلها. ذهابًا وإيابًا، من حافة رأس ذكره حتى تجذر بعمق في مؤخرتها، انغمس فيها بقوة متزايدة. كانت فرجها تصطدم بالحافة الخشبية للأريكة عندما اصطدم بها، مما تسبب في المزيد من الانزعاج.
"مرحبًا، بلاكثورن،" قال ماكتافيش وهو يضرب مؤخرتها، "أعلم لماذا أكره عائلة كاميرون. لماذا تكرههم كثيرًا؟"
توقف بلاكثورن عما كان يفعله واستدار ليشاهد ماكتافيش وهو يمارس الجنس مع مؤخرة تيرلاج المتشكلة بشكل جيد. ظهرت نظرة بعيدة في عينيه. أراد تيرلاج أن يعرف أيضًا. لماذا يكرههم بمثل هذا الشغف المحترق؟
"عندما كنت صغيراً، غرقت سفينة قبالة الساحل. لم ينجُ سوى عدد قليل منهم وتم نقلهم إلى ديرفايج. وكان من بينهم شابة إنجليزية تدعى بياتريكس. ماتت أسرتها كلها في نفس حطام السفينة. كانت أكبر مني ببضع سنوات، رغم أنها كانت لا تزال شابة وحيوية. وقعت في حبها، كما فعل العديد من الشباب الآخرين. وكذلك فعل جيمسون كاميرون. كانت جميلة، كما ترى. عندما ظهرت أنها اختارت جيمسون، رجل يبلغ ضعف عمرها؛ تحديته في قتال للفوز بيدها. نزع سلاحي بسهولة، وضرب مؤخرتي بسيفه وقال لي ألا ألعب لعبة الرجال حتى أنتهي من الحفاضات. ضحك الجميع، وهزم الرجل الضخم الشاب الأخضر. حتى بياتريكس ضحكت. أقسمت أنني سأدمره وأسرته إذا أخذت بقية حياتي."
أطلق ماكتافيش أنينًا وهو يدفع بقوة أكبر وأسرع، وارتطمت بطنه بمؤخرتها وهو يحفر أعماقها. شعر تيرلاج أن قصته تفسر الكثير. لقد كان يلقي خطايا الأب على الأبناء. ليس أن الأب قد أخطأ حقًا. نظرًا لأنه كان مبارزة، فقد كان من المبرر أن يقتل بلاكثورن، لكنه بدلاً من ذلك أذله أمام الفتاة التي أحبها. لقد كانت أسوأ جريمة في ذهن بلاكثورن. إذا تزوجته بياتريكس، فإن شخصًا في سن ستيوارت، كان من الممكن أن يكون ابنًا لبلاكثورن.
"نعم، أستطيع أن أرى ذلك"، قال ماكتافيش وهو يستعد لصب سائله المنوي. "السخرية من رجل واقع في الحب أمام المرأة التي أحبها. من الصعب أن تتقبل ذلك".
قام بدفعها إلى نصف دزينة أخرى وشعرت تيرلاج بقضيبه ينتفخ في مؤخرتها وبإحساس الرطوبة يغمر مستقيمها. لم تكن قد اقتربت من الاكتمال. لم يهتم ماكتافيش ولا كالوم كثيرًا بما إذا كانا قد أشبعا شريكهما أم لا. قام ماكتافيش بدفعتين متقطعتين أخريين لإخراج آخر ما تبقى من سائله المنوي، ثم سحب قضيبه للخارج.
"استمري، نظفي ذلك"، قال، "واستمري حتى أصل إلى النشوة الجنسية مرة أخرى. لقد مر شهر منذ أن كنت بدون امرأة ويمكنني الاستفادة من الراحة.
لا عجب، أيها الخنزير، فكرت، رغم أنها استدارت ونظفت قضيبه بطاعة. كان ذلك أفضل بكثير من البديل إذا لم تطيعه. ليس كثيرًا من ماكتافيش، ولكن من بلاكثورن، الذي أعطاها له. عاد بلاكثورن إلى حساباته، ولم يعترف حتى بركوعها وخدمة رجل آخر، غير مبالٍ تمامًا إما باشمئزازها أو خجلها. سرعان ما جعلت خدماتها الشفوية ماكتافيش صلبًا مرة أخرى واستخدم فمها وحلقها بنفس الطريقة التي استخدم بها مؤخرتها؛ بسرعة وبقوة. أمسك رأسها بقوة بين يديه حتى يتمكن من ممارسة الجنس مع فمها. فتحت حلقها وأصبحت وعاءً لشهوته. مع أي حظ، سينتهي قريبًا ويذهب.
أطلق أنينًا مرة أخرى، تقريبًا مثل الخنزير الذي كان عليه، وانتفخ ذكره في فمها. دون أن ينبس ببنت شفة أو إنذار، دفع ذكره بعمق كامل وشعرت بسائله المنوي يتساقط في حلقها. لم تتمكن من تذوقه لأنه كان في منتصف الطريق إلى حلقها عندما ترك ذكره. كان الأمر جيدًا. كلما قل تذوقها لـ McTavish، كلما استمتعت به أكثر.
"نعم، سيدتي، ابتلعيه بالكامل." شعرت بنبضات قضيبه على لسانها بينما غمرت كل دفعة جديدة من سائله المنوي حلقها. "هذا صحيح. احصلي على كل قطرة."
عند مقارنة الطريقة الوحشية وغير المبالية التي كان يعاملها بها هذان الشخصان مع الطريقة التي كان ثوربورن يحبها بها ويريدها ويرغب فيها؛ كانا يفشلان. لقد حاول التأكد من أنها استمتعت بحبهما بقدر ما استمتع به. مع ماكتافيش وبلاكثورن، لم تكن سوى وعاء لسائلهما المنوي. انتهت من تنظيف سائله المنوي من ذكره وأسقط تنورته على عضوه المترهل الآن . ظلت تيرلاج راكعة على الأرض، تنتظر أمرًا آخر من سيدها.
"شكرًا لك يا لورد بلاكثورن. لقد كان ذلك بمثابة راحة ترحيبية"، قال ماكتافيش. "سأترك رجالي هناك عندما أخلي العقار. إذا قدموا لي أي معلومات تبدو مفيدة، فسأرسلها على الفور".
"تذكر ما وافقت عليه يا ماكتافيش. لا تشرب أو تلعب القمار إلا إذا منحت لك إذنًا صريحًا. اصمت بشأن أعمالنا واستغلالك للسيدة ماكنتوش. ستجدني عدوًا عنيدًا إذا عارضتني."
"يمكنك الاعتماد علي" قال.
أشك في ذلك، فكر بلاكثورن وهو يقرع الجرس للخادم، ولكن سنرى.
عندما طرق الخادم الباب، طلب منه بلاكثورن مرافقة ماكتافيش إلى الخارج.
بعد أن غادرت ماكتافيش، سأل تيرلاج بلاكثورن إذا كان قد انتهى منها الآن ويمكنها المغادرة.
"هل نزلت بينما كان يمارس الجنس معك؟" سأل بلاكثورن.
"لا يا سيدي، إنه ليس الحبيب الذي أنت عليه." لا أحد منكما يقارن بثوربورن، فكرت.
"اذهب واحضر لي سوط ركوبتي."
قال تيرلاج: "قد يفعل سيدي ما يحلو له، ولكنني أود أن أذكره بأنني سأرى ثوربورن في غضون أيام قليلة. وإذا كان لا يزال يأمل في أن أغويه، فمن الأفضل ألا أحمل علامات سيدي عليّ عندما حدث ذلك".
"أنت على حق. أحضر المجداف بدلاً من ذلك. إنه في غرفتي. يجب أن تختفي أي علامات تركها المجداف بحلول عشية منتصف الصيف. أذكرك أيها العبد أن مهبلك ملكي. يمكنك استخدام أي من فتحاتك الأخرى لإغواء اللورد كاميرون الصغير."
"نعم سيدي"، قالت وهي تغادر لتأخذ المجداف من غرفة نومه. كانت تأمل أن يكون ثوربورن قد زرع طفلاً في رحمها وأن ينتهي الأمر ببلاكثورن بتربية لقيط من عائلة كاميرون. لقد أدخل ذكره البائس في فرجها مرات عديدة لدرجة أنه حتى برغم أنه لم يصل إلى الذروة فيها، فقد كان بوسعها أن تدعي أن الطفل ملكه. كان من حقه أن يجعل خدمتها الشخصية المثيرة للاشمئزاز لماكتافيش.
لقد مر وقت طويل قبل أن تتمكن تيرلاج من العودة إلى الممر تحت الأرض، وكانت تعاني من ألم شديد. كانت الخادمة صامتة. لم تكن تعلم ما إذا كان ذلك بسبب نومها أو وفاتها. كان من المحتمل أن يكونا السبب في ذهنها. ستكون رحلة العودة إلى ديرفايج مؤلمة. لم تستطع الجلوس بشكل مريح، لذا فإن ركوب العربة سيكون لا يطاق.
******
الفصل 12
استخدمت إيزوبيل السيف الفولاذي الجديد الذي قدمه لها فرانج وانخرطت معه في سلسلة من التقدمات والتراجعات، وتدربت على المهارات التي تعلمتها. لقد فوجئ بقدرتها على الانسحاب بنفس السرعة التي يمكنه بها التقدم. لقد كانت موهبة مذهلة لمبتدئ في السيف. تساءل عما إذا كانت مهارتها في الهروب ترجع إلى اضطرارها إلى تجنب هجمات زوجها السابق. لقد عملوا لعدة ساعات وكان كلاهما غارقًا في العرق عندما قال فرانج إنهما انتهيا.
بينما كانا يلتقطان أنفاسهما، سأل فرانج، "إيزوبيل، هل ستذهبين إلى ممتلكات ماكتافيش غدًا عندما نستلمها؟"
"هل سيكون ماكتافيش هناك؟"
"نعم، سيفعل ذلك. سيأخذ متعلقاته الشخصية من القصر. سنذهب للتأكد من أنه لن يأخذ أي شيء لا يحق له."
"لست متأكدة من أنني أرغب في رؤية أبنر ماكتافيش بعد الآن. لقد سئمت منه عندما كان زوجي. هل منحني إبطال الزواج بعد؟"
"هذه هي الوثيقة الأخرى التي سيقدمها لك غدًا. لقد فهمت أن إلغاء الزواج قد تمت الموافقة عليه من قبل الكنيسة. لا داعي للقلق بشأن ماكتافيش بعد الآن. فهو لا يستطيع أن يؤذيك."
"رؤيته مرة أخرى أمر مؤلم بما فيه الكفاية. لا أستطيع أن أتحمل النظر إليه."
"سوف يذهب ستيوارت وأيلين أيضًا. سوف تتولى رعاية أي من المرضى، وستيوارت أفضل كثيرًا مني في الإدارة. سوف يتحقق من حالة العقار مع ويليام ويضع خطة لإدارة الأرض والمستأجرين. أنا متأكد من أن أيلين سوف تستمتع بصحبتك على الطريق. لدينا نقطة اتصال قريبة. لقد زودونا بالأخبار وطلبات المساعدة الإضافية. ربما يمكنك البقاء هناك حتى يغادر ماكتافيش."
"سأرى المستأجرين والخدم مرة أخرى. أعتقد أنني قد أتحمل لمحة أخرى للرجل مع العلم أنها آخر لمحة لي."
"إذا كنت صادقًا،" قال، "سأستمتع بصحبتك أيضًا."
"شكرًا لك. لست متأكدًا من أنني سأكون رفيقًا جيدًا. سأشعر بالخوف من كل دقيقة حتى يختفي من حياتي."
جلسا بهدوء لفترة أطول، ثم سألها فرانج: "أنت تتراجعين بسرعة أكبر من المعتاد بالنسبة للمبارز الجديد. لقد تساءلت عن مصدر هذه المهارة. هل كان ذلك لأنك اضطررت إلى الهروب من زوجك؟"
"لم أهرب قط من ماكتافيش. وعندما حاولت في بداية زواجي، كانت العواقب أسوأ كثيراً إذا طاردني مقارنة بتحملي لغضبه قدر استطاعتي. لا أعرف سبب هذه المهارة. يأتي إليّ ما يجب أن أفعله وأفعله. لا أستطيع أن أقول إنني حتى أفكر في ذلك. أفعل ما يجب علي فعله".
"إنها مهارة جيدة. يجب عليك تطويرها إذا استطعت. إذا تمكنت من إبقاء خصم أمامك أثناء التراجع، فهذا يجعل من الصعب عليه أن يأتي إليك من الخلف. تمتلك إيلين هذه المهارة أيضًا؛ ليست متطورة مثل مهارتك، لكنها تتحسن. إنها أكثر تقدمًا في مهارات السيف. لقد كانت تعمل عليها لفترة أطول بشكل كبير، لكنك ستنضم إلى الآخرين في المرة القادمة التي تتدرب فيها، ولهذا السبب يجب عليك ارتداء هذه المهارة."
مد يده إلى الحقيبة وأخرج منها دروعًا للصدر مثل تلك التي ترتديها إيلين الآن. ثم سلمها لها فأخذتها منه.
"يجب التأكد من ملاءمته بشكل صحيح. يمكن أن تساعدك أيلين في التأكد من ملاءمته للحجم المناسب. جربه عندما ننتهي منه حتى نتمكن من إصلاحه بسرعة إذا كان يحتاج إلى مزيد من العمل."
نظرت إيزوبيل إليه. كان مزينًا بعقد وتصاميم سلتية معقدة على كل من صفائح الصدر. كان أكثر زخرفة وأناقة من السترة التي كانت ترتديها إيلين، والتي كانت مصنوعة من الفولاذ العادي.
"آمل أن لا تمانع"، قال فرانج، "لكنني أضفت بعض الزخارف إليه. أردت أن يكون مميزًا مثل الشخص الذي يرتديه".
"فرانغ! أنا مندهش. لا أعرف ماذا أقول. إنه رائع."
"آمل أنه مع انتهاء زواجك من ماكتافيش، قد أتمكن من الاعتماد عليك كأكثر من مجرد صديقة. أجدك لطيفة، ذكية، قوية، قادرة وودودة. لم يكن لدي ما أقدمه لسيدة من قبل، ولكن مع ملكية ممتلكات ماكتافيش، أصبحت أكثر ملاءمة للشخص المناسب."
"أنت لست جادًا، أليس كذلك؟"
"جديًا جدًا. أود أن أعرفك بشكل أفضل، ولكن مع الفهم، قد أطلب يدك."
"لقد سررت بعرضك. أنا سعيد حقًا، لكن ماكتافيش دمرني بالزواج. لم يعد بإمكاني الارتباط بأي رجل مرة أخرى. لم أجد أي شيء إيجابي أو مرضي في الزواج. كنت مستعدة للموت كامرأة عزباء في هذه المرحلة."
"أنا لست ماكتافيش"، قال فرانج.
"لم أفكر في ماكتافيش أيضًا عندما قابلته لأول مرة. كان لطيفًا في البداية، رغم أنه كان كبيرًا في السن، لكنني أدركت أنني لا أستطيع أن أتوقع منه أكثر من زوج في ظل ظروفي، وعملت جاهدة لكي أكون زوجة صالحة. وتغيرت تصوراتي عنه بعد فترة وجيزة من زواجنا".
"أقول مرة أخرى، أنا لست ماكتافيش."
"أنت تقامر وتشرب. لا أستطيع أن أشكرك أنت وعائلتك بما فيه الكفاية على استضافتي وإيوائي. لم أكن أدرك ما قد أتوقعه، أن أفوز في لعبة ورق. اعتقدت أنني قد أكون مجرد عبد، أراقب أي رجل يفوز بي. لقد عاملتني بلطف واحترام وأنا ممتن لذلك. ولكن ماذا لو خسرتني لرجل آخر. ماذا قد أتوقع حينها؟ هل سيكونون طيبين وكريمين مثلك؟"
"لن أراهن معك أبدًا في لعبة ورق."
"أنت من اقترح أن يضعني في موقف الخطر. ما الذي يمنعك من اتخاذ إجراء مماثل إذا دعت الحاجة إلى ذلك؟"
"لقد اقترحت عليك أن تكوني أوتادًا بسبب الطريقة التي يعاملك بها، وقد كرهت ذلك. لا ينبغي لأي امرأة أن تخضع لمثل هذه المعاملة. لقد بدت هذه الطريقة هي الطريقة الأكثر ملاءمة لإبعادك عن وحشيته."
"لقد كنت محظوظًا في لعب الورق وألعاب الحظ الأخرى. ماذا يحدث عندما لا يبتسم لك الحظ بعد الآن؟ لا يمكنني أن أثق في رجل يقامر. أنت تعرف كيف استخدمني لتسوية ديون لم يستطع سدادها. أجبرني على استخدام جسدي لتحقيق مكاسبه المالية. كان ذلك حقيرًا ومثيرًا للاشمئزاز. لا يمكنني أن أتخيل السماح لنفسي بالتواجد في هذا الموقف مرة أخرى. لقد تركني ذلك غير نظيف ومهان. أنا آسف يا فرانج. يبدو أنك رجل طيب. عائلتك رائعة وسخية، لكنني لا أجرؤ على المخاطرة بزواج آخر. الفكرة بغيضة. إذا كان رفضي يعني أنني لم أعد مرحبًا بي في منزلك، فسأتخذ ترتيبات أخرى إذا منحتني الوقت".
"لن أطلب منك المغادرة لأنك لا ترحب بدعوتي. يمكنك البقاء هنا طالما أردت. الشيء الوحيد الذي أطلبه منك هو أن تأخذ في الاعتبار شخصيتي ككل وليس ميلي للمقامرة كمعيار وحيد للحكم بينما تتعرف علي بشكل أفضل."
"هذا طلب معقول يا فرانج. سأحاول أن أضع كل صفاتك في الاعتبار. لكنني لا أريد أن يكون لديك أمل أكبر مما قد يسمح به الإنكار البسيط. حتى لو لم تكن مقامرًا، فقد لا أفكر أبدًا في الزواج مرة أخرى. لا أنت ولا أنا لدينا أي سيطرة على هذه الرغبة."
"أفهم ذلك. أقدر صدقك."
انحنت إيزوبيل له عندما غادرت. فاجأها عرضه. حتى الآن، لم يحاول إجبارها على فراشه. كانت تعتبر نفسها أحيانًا ملكًا له؛ كان يفوز بها في لعبة ورق. لو طالبها بذلك، فلا شك أنها كانت ستوافق على مطالبه، خاصة في البداية. لكنه كان محترمًا ولطيفًا، ومهذبًا بلا كلل، ولم يعاملها أبدًا بالقول أو الفعل كأي شيء آخر غير سيدة. كانت تنظر إلى فشله في استغلالها على أنه عدم اهتمام من جانبه، لأنه بدا الآن وكأنه ينتظر حتى تصبح عزباء تمامًا قبل أن يضغط على انتباهه.
ورغم أن هذا كان أمراً لافتاً للنظر، إلا أنها لم تتخيل نفسها في زواج آخر مع أي شخص. ولم يكن هذا خطأ فرانج؛ فقد كان يتبع وحشاً خيب أملها بشأن مشاركة أي رجل في فراشه مرة أخرى. وإذا كان راغباً في البحث عن متعته في مكان آخر، فقد تفكر في زواج مصلحة، لكن فرانج لم يخطر ببالها أنه شخص يتخلى عن فراش زوجته. ولن يكون من العدل أن نتوقع غير ذلك.
أحضرت الدروع الواقية إلى المنزل وبحثت عن إيلين. لم تجدها في أي مكان آخر، لذا بحثت في غرفتها. طرقت إيزوبيل الباب.
"من هو؟" سألت إيلين.
"إيزوبيل" أجابت.
"يمكنك الدخول."
دخلت إيزوبيل ورأت إيلين وهي تخلع ملابسها، وتغسل العرق من جسدها بقطعة قماش ووعاء من الماء. كانت إيلين جميلة للغاية، وهي تقف هناك، تغسل جسدها العاري. استدارت إيزوبيل بعيدًا.
"أنا آسف، أيلين، لم أقصد مقاطعتك، لكن فرانج قال أنك قد تساعدين في تركيب صفائح صدري."
"إذا أعطيتني لحظة، سأكون سعيدًا بالمساعدة."
انتهت إيلين بسرعة وارتدت ثوبًا نظيفًا وجافًا.
"هل ترغب في الاغتسال أولاً؟" سألت إيلين. "أنا متأكدة من أنك حار مثلي تمامًا."
"شكرا لك، سأفعل ذلك."
جلست إيلين على السرير بينما كانت إيزوبيل تشطف نفسها. لاحظت إيلين أنها امتلأت الآن بعد أن تناولت الطعام المناسب. اختفت الكدمات التي خلفها ماكتافيش. كان لديها بعض الندوب الصغيرة، لكن لا شيء يقلل من مظهرها العام. كما اشتبهت إيلين، امتلأت ثدييها أيضًا، لذا كانت تأمل ألا تكون صفائح الثدي صغيرة جدًا. كانت تأمل أن يكون فرانج قد فعل ما اقترحته وجعلها أكبر مما كان ضروريًا قبل شهر.
عندما انتهت إيزوبيل، عرضت عليها إيلين قميصًا جافًا لترتديه حتى يتمكنوا من ضبط صفائح صدرها.
"لا تريدين وضع المعدن مباشرة على ثدييك"، قالت. "سيكون الأمر غير مريح".
قبلت إيزوبيل وارتدت القميص، ثم ارتدت واقيات الصدر المعدنية.
"إنها جميلة يا إيزوبيل. لقد شجع فرانج الحداد على بذل جهد حقيقي في صنعها. إنها أجمل بكثير من قطعي. كيف يمكنني أن ألائمها؟"
"إنهم مناسبون بشكل جيد. أفضل بكثير مما كنت أتوقعه عندما قمت بقياسهم لي لأول مرة."
قالت إيلين: "لقد راقب فرانج مظهرك عن كثب أكثر مما كنت أتوقع. دعني أضبط الأشرطة حتى لا تتحرك".
كانت إيلين تعبث بالجلد الذي يربط القطع ببعضها البعض حتى أصبحت محكمة ولا تنزلق. ثم التفتت إلى إيزوبيل حتى أصبحت في مواجهة نفسها.
"صناعة رائعة. إنها مذهلة. تبدو وكأنها شيء ترتديه الفالكيريات."
"فالكيريز، أيلين؟ ما هن؟"
"فتيات محاربات أسطوريات يجلبن الأبطال الذين سقطوا إلى فالهالا، قاعة الأبطال. كانت والدة ثوربورن من الفايكنج، وكذلك بياركيه. كان ثوربورن وبياركيه يرويان لنا كثيرًا أساطير أسلافهما. عندما يسقط محارب في المعركة، فإنه يكسب مكانًا في فالهالا، حيث يتناولون الطعام ويشربون ويقاتلون في انتظار راجناروك، المعركة في نهاية العالم، حيث يقاتل الآلهة والأبطال قوى الشر التي ترغب في القضاء على البشرية وجميع الآلهة. يجب أن تطلب منهم أن يخبروك بقصصهم. إنهم مسليون. سُمي ثوربورن على اسم دب ثور، أحد آلهة الفايكنج."
قالت إيزوبيل: "أخبرني فرانج اليوم أنه يرغب في التقدم بطلب الزواج مني الآن بعد أن تحررت من ماكتافيش".
"أوه، إيزوبيل. هذا رائع. سنكون أختين حقًا إذاً، ولو بالزواج فقط."
"أخبرته أن ينسى بدلته ويبحث عن أخرى. لن أتزوجه، ولا أي رجل آخر."
"إيزوبيل، لماذا لا؟ فرانج رجل طيب؛ لا يشبه ماكتافيش على الإطلاق."
"إنه يقامر، وهو ما يشبه تمامًا ماكتافيش. لن أغير يديّ مرة أخرى، أو أنتقل من رجل إلى آخر. حتى لو كان فرانج جيدًا، فماذا عن الرجل التالي الذي يفوز بي؟"
"لن يقامر فرانج معك أبدًا يا إيزوبيل. هذا ليس شيئًا من شأنه أن يفعله."
"نعم، طالما أنه يفوز. ماذا لو خسر؟ هل يمكنك أن تقول بصدق أن فرانج لن يعرض عليّ أبدًا تسوية ديونه كما فعل ماكتافيش؟ لحماية أراضيه وخسارتها من خلال عرضها عليّ بدلاً منه؟" سألت إيزوبيل.
"لا أعتقد أنه سيفعل ذلك، لا."
"لكنك تعرفين فرانج الفائز فقط، وليس فرانج الخاسر"، ذكّرتها إيزوبيل. "لا يمكن لأي رجل أن يظل محظوظًا إلى الأبد. حتى لو توقف فرانج عن المقامرة، أجد صعوبة في قبول البحث عن سرير رجل آخر. لم أستمتع بأي شيء بين ذراعي ماكتافيش أو أي رجل آخر شاركني معه. أفضل أن أموت عانسًا على أن أسمح لرجل آخر بلمسي".
"أنا آسفة يا إيزوبيل، لأن ماكتافيش دمرك بهذه الطريقة. ليس كل الرجال هكذا. ستيوارت عاشق رائع لا يمنحني سوى المتعة". كما يفعل إخوته، بما في ذلك فرانج، فكرت إيلين. "وماذا عن الأطفال؟ ألا ترغبين في إنجاب ***** من أجلك؟"
"ليس إذا كان ذلك يعني معاناة ديك آخر في داخلي."
"إن ما فعله بك ماكتافيش أمر لا يغتفر. أتمنى لو كان بإمكاني فعل ذلك بطريقة أخرى."
"بالمناسبة، سأسافر معك غدًا. أتمنى ألا أراه مرة أخرى، لكنني أحببت بقية أفراد الأسرة. لقد كانوا لطفاء في المكان الذي لم يكن فيه أبدًا."
"سأكون سعيدًا بشركتك، إيزوبيل."
بدأت أيلين تفهم قبلة إيزوبيل العاطفية. لم يكن ماكتافيش هو الذي أفسد على إيزوبيل حبها فحسب، بل كان الرجال عمومًا كذلك. نأمل ألا يظل الأمر على هذا النحو دائمًا، لأن المجتمع لم يقبل حب النساء للنساء ولم تستطع أيلين مساعدتها في هذا الصدد.
******
"وافق ويليام كريج على الذهاب معنا إلى ملكية ماكتافيش والإشراف على إدارتها حتى نكون مستعدين لدمجها في ملكيتنا الخاصة. سيكون هنا عند شروق الشمس، جاهزًا للركوب معنا"، قال ستيوارت.
"أنت وفرانغ يمكنكم إدارة هذا الأمر بمفردكما. لن تحتاجوا إلى ذهابي معكم"، قال ثوربورن.
"كم عدد الرجال الذين سترسلهم معنا؟" سأل ستيوارت.
"بما أن السيدتين ستذهبان معكما، فلن أكون مرتاحًا لإرسال أقل من خمسة وعشرين، بما في ذلك بياركيه"، رد ثوربورن. "سنرسل أيضًا عربتين أخريين محملتين بالإمدادات، أي خمس عربات وعشرون عربة على ظهور الخيول، بالإضافة إليك وفرانج. يجب أن يكون هذا كافيًا. كيف تسير الأمور مع دروس السيدات؟"
"حسنًا،" أجاب فرانج. "إيلين رائعة؛ لقد كانت تمارس هذه الرياضة لفترة أطول، لكن إيزوبيل عملت بجد لتلحق بالآخرين. لقد تدربت على استخدام سيف معدني اليوم."
"تأكد من أن كليهما لديه سيوف طويلة في العربات. إنه أمر غير متوقع. الأمر أشبه بوجود ثلاثين شخصًا، وربما أكثر، بسبب عامل المفاجأة."
"هل تتوقع حدوث مشاكل يا ثوربورن؟ لم نرسل هذا العدد من الرجال من قبل"، سأل فرانج.
"إن زياراتنا لا تكون معروفة للعامة عادة. لقد كان ماكتافيش يعلم أنه سيكون مستعدًا لنقل ممتلكاته في هذا اليوم لمدة أسبوعين. لقد أعلن عن التبادل في لعبة الورق الخاصة بك في آخر يوم للسوق. أتوقع أن بلاكثورن قد سمع أن التبادل يجري اليوم. إنه يعرف الطريق بين أراضينا. لن أستبعد أن يتدخل في خططنا. سأكون مستعدًا للمتاعب على جانبي التبادل، ذهابًا وإيابًا."
"سوف نكون مستعدين لأي مشكلة إذن"، قال ستيوارت.
"نعم، نأمل أن يكون هذا تمرينًا عديم الفائدة في التحضير، ولكن يتم خسارة المزيد من المعارك في التحضير أكثر من تلك التي تضيع على ساحة المعركة."
******
"إيان، نحن نتفوق عليهم عدديًا، خمسة وثلاثون إلى سبعة وعشرون. لماذا لا نضغط على الهجوم الكامل؟" سأل أحد الرجال.
"يعلم اللورد بلاكثورن أن كل هؤلاء الرجال يمارسون الحرب كل يوم قبل الغداء. إنهم ليسوا صغارًا، بغض النظر عن مدى تقدمهم في السن، لكنهم محاربون متمرسون. يشير إليه الرجل، بيارك، "إنه فايكنج قاتل في عشرات المعارك. ستيوارت رامي سهام ممتاز والأخ الآخر لديه مهارات قتالية معروفة. لن نأخذهم على حين غرة، مما قد يمنحنا الفوز بهجوم مفاجئ. لديهم فرسان في الأمام والخلف من العربات على بعد مائة ياردة. لا، أريد منكم ثلاثين للهجوم، لنرى ما إذا كان بإمكانكم إبعاد الجسم الرئيسي للرجال عن العربات. أنتم الخمسة"، أشار إلى فرسانه الأكثر مهارة، "ستحاولون التسلل إلى مؤخرة العربات بينما يطارد الآخرون النساء ويختطفونهن. أغميهم إذا كان عليك ذلك، لكن خذوهم واركبوا عائدين إلى قصر بلاكثورن بأسرع ما يمكن.
"آمل أن نكون بعيدين بما يكفي حتى لا يجتذب إطلاق النار المزيد من الرجال من القلعة، ولكن من يدري إلى أي مدى ستصل الأصوات في هذه التلال. سيستخدم بلاكثورن النساء ضد عائلة كاميرون. كنا نعتقد أن إيزوبيل قد تأتي، لكن اثنتين أفضل، وخاصة زوجة ستيوارت. أنت ترتدي ملابس قطاع الطرق. إذا تم القبض عليك، فهذا ما ستدعيه. من الأفضل أن تموت على المشنقة كقطاع طرق بدلاً من الموت في زنزانة بلاكثورن. أنتم جميعًا تعرفون ما يفترض أن تفعلوه. دع الفرسان الأوائل يمرون وتقترب العربات، ثم قم بالهجوم. قاتل بقوة، واشتبك معهم لعدة دقائق، ثم ابعدهم عن العربات. هذا هو الوقت الذي تحاولون فيه التسلل إليهم."
"نعم، نحن مستعدون."
لقد سارت الأمور بالضبط كما خطط لها. فقد بدأت بإطلاق عدة بنادق. ومن المعروف أن البنادق غير دقيقة، ولكن رجلين أطلقا أول وابل من الرصاص، ثم انطلقا ضد التوازن، وأطلقا المسدسات، قبل أن يسحبا سيوفهما. ومع الطلقات الأولى، انطلق الفرسان نحو العربات وشكل الآخرون صفوفًا لمواجهة القوات المعادية. وظلوا هادئين ومخلصين لتدريبهم. وانتظروا قبل أن تظهر لهم أهداف مرئية قبل إطلاق مسدساتهم، ثم سحبوا سيوفهم. وأطلق أولئك الذين كانوا في العربات بنادقهم، قبل أن يضعوها جانبًا ويلتقطوا الأقواس. ولم يحاولوا حتى إعادة تحميل البنادق، حيث كانوا قادرين على الاشتباك بالسهام بشكل أسرع بكثير من إعادة التحميل. وأسقط رجال كاميرون خمسة من السروج في وابل الرصاص الذي أطلقوه في عودتهم. وانحنت كلتا المرأتين في العربة الأمامية، وهما تحملان سيوفهما في أيديهما.
كان صوت قرع السيوف وصراخ الرجال والخيول الجرحى مرتفعًا أثناء اشتباكهم معًا. ألقت إيزوبيل وأيلين نظرة خاطفة فوق حافة العربة لمعرفة كيف تسير المعركة. كان المد يتحول بسرعة لصالحهم بعد المفاجأة الأصلية وكانت أيلين سعيدة برؤية مدى استجابة الرجال لتدريبهم في ظل ظروف المعركة الحقيقية. كان المهاجمون ينسحبون وكانت قوات الكاميرون تطاردهم مع بقاء اثنين فقط خلفهم لحراسة العربات. كانوا على بعد عدة مئات من الأمتار عندما سقط أحد الفرسان الذين بقوا خلفهم، وسقط من على حصانه برصاصة، وأمسك الآخر بذراعه بينما كان يأخذ الكرة.
"وراءنا!" صرخت إيزوبيل بينما كان خمسة رجال يركبون خلفهم، ويطلقون مسدساتهم مرة أخرى بينما رد الرجال في العربات بإطلاق النار بأقواسهم. تنهد رامي القوس في عربتهم آخر مرة وسقط. قفز أربعة رجال من خيولهم إلى العربة بينما ذهب الخامس وراء رامي القوس في العربة الأخرى. طعنت إيلين أحدهم على الفور، واشتبكت مع آخر كان يحمل سكينًا فقط عندما هاجم. كانت إيزوبيل تمسك بأحد الرجلين الثالثين المسلحين بهراوة بينما أرسلت إيلين سيفها المائل إلى قلب الرجل الثاني. نظرت إلى الرجل الأخير الذي كان يقترب بحذر وسيفه مسلول عندما رأى مدى سرعة قتلها للرجلين الأولين.
رأت إيلين كيف اقترب عمدًا واستغل بطئه، بضربة سريعة على الجانب، وأسقط من يعارض إيزوبيل. ثم كان كلاهما يواجهه، وقد استل سيفه. عندما رأى جسد الفرسان يركبون بقوة، صرخ على شريكه في العربة الأخرى ليركض إليها. أعطتها دورة سريعة للقفز فوق جوانب العربة فرصة لإيزوبيل وطعنته في ظهره. تعثر على ظهر العربة واستلقى ساكنًا. تمكن الشخص الموجود في العربة الأخرى من العودة إلى حصانه وركض بعيدًا بأسرع ما يمكن.
كان فرانج وستيوارت يقودان رجالهما وأرسل ستيوارت سهمين خلفه، لكنه أخطأهما معًا.
"ابق"، حذرهم فرانج عندما بدا أن ستيوارت سيتبعهم. "قد يكون هناك آخرون. لا يمكننا ترك النساء دون حماية. هذا الهجوم كان مصممًا لقتلهن".
قالت إيلين: "كنا مستعدين بفضل تدريبك يا فرانج. لقد نجح الأمر تمامًا كما تعلمناه".
قال ستيوارت: "أنا سعيد جدًا لأنك تدربت. عندما سمعت طلقاتهم ورأيت مدى المسافة التي تركنا أنفسنا نبتعد بها عنك، خفق قلبي بشدة. اعتقدت أنك خسرت".
"لا يا زوجي، لقد زودتنا هذه السيوف بالوسائل للدفاع عن أنفسنا. الرجل الذي هرب سيخبر الآخرين أن نساء الكاميرون قادرات على القتال حتى بدون رجالنا."
أومأ ستيوارت برأسه وقال، "قد يعني هذا فقط أنهم سيرسلون المزيد خلفكم في المرة القادمة. يا بياركيه، حراس المركز، دعونا نقيم خسائرنا ونفكر فيما إذا كان ينبغي لنا أن نواصل المسير أم نعود".
لقد اعتنوا بالقتلى والجرحى. لقد مات أربعة، وأصيب خمسة آخرون، اثنان منهم في حالة خطيرة وقد يموتون. كان الرامي الذي قُتل في الهجوم الأخير على العربة رجلاً أصغر سناً من أيلين التي واجهتها أثناء المبارزة. لقد كانا يتعاونان في كثير من الأحيان، لأنهما يتمتعان بمستويات متشابهة من المهارة، وقد بكت عندما رأته ميتًا.
قالت إيزوبيل: "يمكننا أن نحزن لاحقًا، أيلين. نحتاج إلى علاج الباقين وإلا سنخسر آخرين".
"أجل، أنت على حق"، قالت وهي تجفف وجهها. "قم بتمزيق شرائط القماش المنسوج يدويًا لاستخدامها كضمادات. نحتاج إلى إيقاف النزيف إذا استطعنا".
نظرت إيلين إلى أسوأ الجروح بينما مزقت إيزوبيل المواد اللازمة لصنع الملابس.
كان أحد الرجال قد أصيب بضربة في معدته، وأدركت إيزوبيل أنه لا يوجد شيء يمكنها فعله من أجله. أخبرت ستيوارت أن يستمر في التحدث إليه؛ وأن يحاول إبقاءه هادئًا ومعنوياته مرتفعة حتى يرحل. ركع ستيوارت بجانبه وأمسك بيده، وأخبره بمدى شجاعته ومدى تقديره لدفاعه عن زوجته. وظل يتحدث إليه لفترة طويلة بعد أن توقف صدره عن الارتفاع والهبوط. رأت إيلين أن رجلًا آخر قد أصيب بضربة في كتفه كادت أن تقطع ذراعه. ربما يفقد ذراعه حتى لو تمكنت من إيقاف النزيف، ولكن مع عدم وجود مكان لوضع عاصبة فوق الجرح، اعتقدت أنه خسر.
فجأة، تذكرت مهارات إيزوبيل وسألتها، "إيزوبيل، هل لديك مجموعة الخياطة معك؟"
"دائماً."
"أحتاجك هنا على الفور. أحضر مجموعة الخياطة الخاصة بك. دع شخصًا آخر يعمل على الضمادات. فرانج، ضع الضمادات على أي جروح مفتوحة. استخدم ضغطًا كافيًا لإيقاف النزيف. إذا لم يتوقف النزيف، سيموتون. لا تضيع الوقت الآن!" أمرت.
أخذ فرانج الشرائط الممزقة بالفعل وضمّد الجروح الأقل خطورة.
قالت إيلين لإيزوبيل عندما نزلت بجانبها ومعها أدواتها: "يتعين علينا أن نوقف نزيف الدم الآن وإلا فإن هذا الرجل سيموت. لا يمكنني وضع عاصبة فوق كتفه. يجب أن تخيطي كل ما ينزف بأسرع ما يمكن. وحتى في هذه الحالة قد نفقده، فقد فقد الكثير من الدم. من فضلك".
أخذت إيزوبيل الإبرة والخيط وعملت بأسرع ما يمكن، وخاطت كل مكان يتسرب منه الدم، بدءًا من أكبر المناطق النازفة أولاً. ثم خاطتها واحدة تلو الأخرى، وانتقلت إلى أخرى وخاطتها، وقامت إيلين بمسح الدم حتى تتمكن من الرؤية. كان الرجل فاقدًا للوعي، وهو ما ساعد، لأنه لم يتحرك وكان كل شيء زلقًا للغاية. كانت سريعة ودقيقة وتوقف كل النزيف عندما انتهت. وبينما كانت إيزوبيل تنتهي، ركب ثوربورن مع ثلاثين رجلاً آخرين.
"سمعنا طلقات البنادق، فجئنا بأسرع ما يمكن"، قال. "ماذا حدث؟"
"لقد نصبوا لنا كمينًا يضم نحو ثلاثين رجلاً، استخدموا البنادق أولاً، ثم المسدسات والسيوف"، كما قال بياركي. "لقد حشدنا صفوفنا بسرعة وبدا الأمر وكأننا نجحنا في صدهم. لقد كانت خدعة صُممت لإغرائنا بالابتعاد عن العربات. ثم جاء خمسة آخرون من الخلف وهاجموا النساء. لقد قتلوا أربعًا منهن، وهربت واحدة".
"قال ثوربورن: هل قتلت إيلين وإيزوبيل أربعة أشخاص بأنفسهما؟ أحسنتم يا سيداتي. أنا سعيد برؤية أن تدريبكم قد أتى بثماره. ولأنه كان فعالاً للغاية، فقد نضع رجالاً آخرين أصغر سناً في التدريب، وربما بعض النساء الأكبر سناً أيضاً."
"حاول ألا تجعلهم صغارًا جدًا، يا لورد. لقد مات روبرت الصغير وهو يدافع عنا اليوم وأنا حزين. لقد كان صغيرًا جدًا على الموت."
أجاب ثوربورن: "نحن جميعًا صغار جدًا على أن نموت إذا متنا بسبب العنف، يا ليدي كاميرون. ما هي خسائرنا، يا ستيوارت؟"
"خمسة قتلى، وآخر على وشك الموت. سيفقد ذراعه، على أية حال. وثلاثة آخرون أصيبوا. سنعود إلى هنا بالنظر إلى خسائرنا، وقد يكون هذا جزءًا من هجوم أكبر. مع خسارة عشرة رجال، لا ترجح الاحتمالات استمرار الهجوم، والجرحى يحتاجون إلى مزيد من العلاج".
"هل لديك أي فكرة عمن فعل ذلك؟" سأل ثوربورن.
"قال أحد الجرحى الذين أسرناهم إنهم قطاع طرق قبل أن يموت. أعتقد أنه كان يكذب"، قال بياركي. "لن يهاجم قطاع طرق قافلة كبيرة ومسلحة جيدًا إلى هذا الحد ما لم يكونوا على علم بأنها تحتوي على ذهب أو فضة أو يتمتعون بتفوق ساحق. وحقيقة أنهم ذهبوا إلى النساء لها دلالة أيضًا. لا بد أن بلاكثورن هو من فعل ذلك".
"كم عدد الذين فقدوهم؟" سأل ثوربورن.
وقال فرانج "عشرة قتلى ولا نعرف عدد الجرحى".
"في هذه المرحلة،" أشار ثوربورن، "نحن أقرب إلى منزل ماكتافيش من القلعة. إذا توجهنا إلى هناك، فقد يحصلون على الرعاية التي يحتاجون إليها بشكل أسرع من العودة. إذا أرسلنا خمسة رجال إلى ديرفايج من أجل طبيب، فسنكون لدينا عدد أكبر من الحراسة مما بدأت به. الطبيب أقرب مما لو ذهب إلى قلعة كاميرون. على الرغم من أنني قد أكون مخطئًا؛ نظرًا لخسائرهم، أشك في أنهم سيتحملون عناء مهاجمة قوة أكبر مرة أخرى."
"هل القلعة محمية؟" سأل ستيوارت.
"لقد تم إغلاق البوابات، وتم مضاعفة المراقبة، ولن يتم فتحها لأي شخص باستثناء واحد منا، أو السيدة كاميرون؛ فقط إذا كانت برفقة رجال يعرفونهم. سيكون الحصن بخير. سيحتاج إلى قوة أكبر بكثير من تلك المعروفة عنه لمهاجمة هناك"، قال ثوربورن.
"ماذا لو هاجمونا في منزل ماكتافيش؟ هل يمكننا أن نتحمل ذلك؟" سأل فرانج.
"لم يكن أحد منا بالداخل عندما كنا هناك. إيزوبيل، ماذا يمكنك أن تخبرينا عن الدفاعات بالداخل؟" سأل ثوربورن.
"لقد رأيت أنه ليس له جدران مثل الحصن"، قالت، "لكن النوافذ السفلية كلها بها مصاريع خشبية من الداخل يمكن إغلاقها. توجد حواجز على السطح تسمح للبنادق أو السهام بالانطلاق من الأعلى. ربما يكون أعظم خطر علينا هو الحريق. المبنى خشبي ولا يوجد مصدر للمياه في الداخل. من المحتمل أن يدعم رجال ماكتافيش الانتقال نظرًا لأنك أطعمتهم لمدة شهر. سيقاتل معظمهم من أجلك، على الرغم من أن لا أحد منهم يتدرب بشكل كامل كما يفعل رجالك."
"بمجرد أن نستولي على المنزل"، قال ثوربورن، "أريد أفضل رماة السهام لدينا على السطح. ستيوارت، ستكون مسؤولاً عنهم. فرانج، سترسل عشرة رجال لمحاصرة المنزل، على بعد نصف ميل. يمكننا استخدام الشباب المحليين لهذا الغرض، فهم يعرفون البلاد بشكل أفضل منا. اجعل إيزوبيل تساعدك في تسمية من يمكننا الوثوق بهم. سلحهم ببندقية أو مسدس. لا يحتاجون إلى إطلاق النار على أي شخص؛ فقط أطلقوا طلقة تحذيرية واختبئوا في مكان آمن.
"بياركي، خذ بقية الرجال وأقم تحصينات بعيدًا عن المنزل. استخدم العربات والصخور والأخشاب، واقطع بعض الأشجار إذا لزم الأمر، وخاصة بالقرب من المنزل. استخدم أي شيء تجده؛ لكن قم برفعه بسرعة. استخدم شعب ماكتافيش للمساعدة. المزارع الذي تركنا معه الحصان؛ استخدمه للإشارة إلى أشخاص آخرين جديرين بالثقة للتحصينات. إيزوبيل، هل هناك أي طريقة للدخول أو الخروج من المنزل بخلاف الأبواب؛ ثقوب البراغي أو ما شابه ذلك؟"
"لا أعلم أي شيء من هذا."
"ماذا ستفعل يا ثوربورن؟" سأل فرانج.
"سأتحدث مع ماكتافيش وأعرف ما إذا كان لديه أي علم بالهجوم. قد أستثنيه إذا كان لديه أي علم. إيزوبيل، أنت تعرفينه أفضل من غيره. راقبي ذلك الوغد وإذا كنت تعتقدين أنه يكذب، فأخبريني. دعنا نحمل الجرحى والقتلى على العربات ونتحرك. اربطي أي خيول إضافية بالعربات. أريد فارسين على مسافة مائتي ياردة في الأمام والخلف واثنين آخرين على مسافة مائة ياردة. انقسموا إلى جانبي الطريق. حافظي على عينيك وأذنيك مفتوحتين. إذا رأيت أو سمعت أي شيء، أطلقي طلقة لتحذيرنا، لذا حافظي على أسلحتك جاهزة."
******
"ماذا حدث يا إيان؟" صاح بلاكثورن. "لقد كان لديك خمسة وثلاثون رجلاً. لقد خسرت عشرة وجرح ثمانية آخرون ولم يكن لديك ما تعوض به خسارتك. أكثر من نصف رجالك ولم يكن لديك ما تعوض به خسارتهم. اشرح لنا موقفك."
"كان لديهم سبعة وعشرون جنديًا، يا سيدي، وكانت النساء مسلحات ومدربات تدريبًا جيدًا. لقد تفاعلن بسرعة بعد المفاجأة الأولية. كانت الخطة ناجحة، لقد جعلنا الهيئة الرئيسية تطاردنا مع أفضل خمسة فرسان لدينا مكلفين بأخذ النساء. ذهب أربعة وراء النساء في عربة واحدة، يا سيدي، وآخر وراء رامي القوس في العربة الأخرى حتى لا يتمكن من اصطيادنا من هناك."
"أربعة رجال ضد امرأتين وكلهم ماتوا. هل كانوا مسلحين بمسدسات، ماذا؟"
"لا، يا لورد بلاكثورن، كان كلاهما يحملان نصلًا طويلًا رفيعًا. لم نتوقع أي مشكلة منهما. كان الرجلان مسلحين بسكين وهراوة. السكين لإخافتهما وإرغامهما على الخضوع، والهراوة لضربهما إذا لم يخيفاهما. مات اثنان منهم قبل أن نعرف أنهما مسلحان. صدت العاهرة ماكتافيش الرجل الذي كان يحمل الهراوة حتى تم القضاء على الأولين، ثم قتلته السيدة كاميرون من الجانب. ثم واجه مورفي امرأتين قادرتين مسلحتين بالسيوف. حاول الفرار وأمسكته إيزوبيل عندما حاول القفز من مؤخرة العربة."
"شفرات طويلة ورقيقة، كما تقول."
"نعم يا رب."
"لقد سمعت أن الابن الأوسط، فرانج، درس السيف الطويل أثناء وجوده في فرنسا. ويبدو أنه كان يعلمه للنساء. إنه السلاح المثالي لهن؛ فهو خفيف وسهل التعامل معه. حسنًا، حسنًا. حتى النساء يرفضن أن يكن أهدافًا سهلة. ربما في المرة القادمة، نطلق عليهن النار أولاً. يا إلهي! لماذا يجب أن يكون كل شيء صعبًا إلى هذا الحد؟"
"هل تريد مني أن أجمع المزيد من الرجال وأهاجم الحصن أو أحاول مرة أخرى عندما يعودون؟"
"لا، دعنا نلعق جراحنا في الوقت الحالي. نحن بحاجة إلى معلومات أفضل. لدي جاسوس قد يمدنا بالمعلومات التي نحتاجها في غضون أيام قليلة. من الأفضل أن تجد المزيد من الرجال ليحلوا محل أولئك الذين فقدناهم. تأكد من أنهم رجال ذوو خبرة في القتال. نحن لا نتعامل مع الأولاد والنساء المعتادين هنا."
******
الفصل 13
لقد انتهيت من هذا الفصل منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، ثم حدث إعصار إيرما وانقطعت الكهرباء عني لأكثر من أسبوع. وعندما عدت إلى القصة، كنت أفتقد معظم ما كتبته على الرغم من قيامي بالحفظ المستمر. ليس لدي أي فكرة عما حدث. كنت سعيدًا للغاية بما فعلته ومحاولة إعادة إنشاء كل ما فقدته كانت محبطة للغاية. لم أحاول حتى لمدة أسبوع تقريبًا بعد استعادة الطاقة. لم أستعدها كلها بعد، لكنني قررت أن ما لا يزال مفقودًا يمكن وضعه في الفصل التالي. إنه ليس نفس ما كتبته بالضبط، لكنني لست غير راضٍ عنه. آمل أن تستمتع به. لا يمكنني أن أبدأ في إخبارك بمدى صعوبة الأمر بعد فقدان الكثير منه.
*****
إيزوبيل تعود إلى المنزل
كان ستيوارت وفرانج وثمانية فرسان آخرين يركبون أمام العربات ويفحصون علامات كمين آخر في منزل ماكتافيش. قاموا بربط الخيول بعيدًا عن المنزل وتسللوا إلى نقطة مراقبة في الأشجار المحيطة بالمنزل. جلس أبنر ماكتافيش على مقعد العربة التي استأجرها لنقل آخر أغراضه بعيدًا منخرطًا في محادثة متقطعة مع السائق. بدا وكأنه ينتظر بفارغ الصبر، ويتحقق باستمرار من الشمس والطريق من قلعة كاميرون.
وقال ستيوارت "يبدو أنه ينتظرنا، ويبدو منزعجًا لأننا جعلناه ينتظر".
"قد يكون هذا مؤشرا على أنه لم يكن لديه علم بكميننا." أجاب فرانج.
"إذا فعل ذلك، فسوف يعود إما إلى المنزل معتقدًا أن مشاكله قد انتهت، أو أنه قد رحل منذ فترة طويلة لأنه يعلم أننا لن نأتي"، وافق ستيوارت.
"لا أرى أي علامات تشير إلى وجود كمين"، قال فرانج. "دعونا ننزل".
عادوا إلى خيولهم وساروا على طول الطريق، متأهبين لأي مشكلة. استدار أبنر عندما سمعهم يركبون.
"لقد حان الوقت لوصولك إلى هنا"، قال بحدة. "لقد انتظرت لأكثر من ساعتين حتى تظهر".
وقال فرانج "واجهنا بعض المشاكل على الطريق".
"أي نوع من المشاكل؟" سأل ماكتافيش.
أجاب ستيوارت وهو يراقب عن كثب: "لقد تعرضنا لكمين".
"كمين؟ من قبل من؟"
"قال أحدهم إنه كان لصًا قبل وفاته"، أجاب فرانج. "نحن لا نصدق ذلك. هناك الكثير من الأوغاد والمخططون جيدًا. لا يشبهون قطاع الطرق على الإطلاق".
"انتظر لحظة! أنت لا تصدق أن لي أي علاقة بالأمر، أليس كذلك؟"
قال ستيوارت "لقد خطر هذا في بالنا. تأكد من عدم اضطرارك إلى التنازل عن أرضك".
"لا، لم يكن لي أي علاقة بالأمر"، قال أبنر. "وإلا لما كنت لأضيع وقتي اللعين جالسًا هنا في انتظارك".
أجاب ستيوارت: "ربما، إذا لم تكن متأكدًا من نجاح الهجوم، فهذا يشكل ذريعة جيدة".
"لو كان لدي الخدم لأقوم بمثل هذه الحيلة، فربما. ولكنني لا أملك الشجاعة للقيام بها. الأمر فاجأني كما فاجأك. لست أحمقًا بما يكفي لبدء معارك مع عائلة كاميرون اللعينة. إذا كان عددكم كبيرًا جدًا، فإنكم تقاتلون بشكل جيد للغاية". بصق أبنر على الأرض.
نظر فرانج حوله مرة أخرى ولم ير أي دليل على وجود المزيد من المشاكل، فقال: "أعط الإشارة".
أطلق اثنان من الرجال النار من مسدسيهما، وبعد انتظار دام خمسة عشر ثانية، أطلق رجل ثالث النار. وفي غضون عشر دقائق، وصلت العربات وبقية الرجال إلى المنزل.
"هل قمت بتطهير المنزل من ممتلكاتك، ماكتافيش؟" سأل ثوربورن.
"نعم، منذ ساعتين. كل ما في الأمر أنني كنت أنتظرك."
"ستيوارت، خذ رجالك واصعد إلى الطابق العلوي. انتبه جيدًا. بيارك، ابدأ في العمل على بعض التحصينات. فرانج، اطلب من إيزوبيل أن تشير إلى بعض الرجال الجديرين بالثقة وترسلهم كحراس. أعطهم جميعًا أسلحة. اتبع الخطط. إيلين، إذا تمكنت من رؤية المصابين داخل المنزل وجعلهم مرتاحين. سنحفر قبورًا للآخرين."
"أنت لا تعتقد أنهم سيكونون حمقى بما يكفي لمهاجمتك هنا،" سأل ماكتافيش وهو ينظر حوله بخوف.
"لقد خسروا عشرة رجال، لذا أشك في ذلك، لكنني لا أخاطر".
قال ماكتافيش: "إذن، لست بحاجة إليّ هنا بعد الآن. إليك الأوراق التي تحتاجها. سأرحل". ثم مد يده إلى صك الملكية ووثيقة إبطال زواج إيزوبيل.
"لحظة، ماكتافيش. لدي أسئلة لك."
"لقد أخبرت أخويك بالفعل أنني لا علاقة لي بالكمين. ليس لدي القوة البشرية ولا الرغبة في الدخول في معارك مع عائلة كاميرون."
"الآن يمكنك أن تخبريني. إيزوبيل، هل تسمحين لي بالمقاطعة."
انتظر حتى وقفت بجانبه وسألها: "هل تقسمين باعتبارك اسكتلنديًا حقيقيًا أنه لم يكن لك أي علاقة بالكمين؟"
"نعم، أقسم."
"ولم تكن لديك أي علم مسبق بأن الهجوم سوف يقع؟"
"أنتم يا كاميرون لديكم الكثير من الأعداء، ومن بينهم بلاكثورن. ربما استخدم معرفته باجتماعنا لنصب كمين، لكنني لم أكن أعلم أنه سيحدث."
"ماكتافيش. أنا أبلغك الآن، وليكن كل رجل شاهدًا"، قال ثوربورن رافعًا صوته، "إذا اكتشفت يومًا أنك كنت متورطًا في الكمين الذي قتل أو جرح تسعة من رجالي، فسوف أطاردك كالكلب وأسلخ جلد ظهرك. هل لديك أي شك في أنني سأفعل بالضبط ما أقوله؟"
"لا، كاميرون. أنت رجل يفي بكلمتك، ولا شك لدي في ذلك."
"ثم إذهب."
"لن تقوم بفحص العربة إذن؟ لتتأكد من أنني لا أملك أي شيء منك؟"
"كل ما لديك هنا يمكنك الاحتفاظ به. لن ألاحقك من أجله. فقط اذهب."
انتظر ثوربورن حتى صعد أبنر إلى العربة وانطلق بها مع الخدم الثلاثة الذين كان يحتفظ بهم، ثم سأل إيزوبيل، "هل تعتقدين أنه كان صادقًا؟"
"لا أعتقد أنه كان يعلم أننا سنتعرض للهجوم، لكنه لم يكن مندهشًا أيضًا. ربما كان يعلم أن بلاكثورن كان يعلم، لكنه لم يكن يعلم ما إذا كان سيفعل أي شيء حيال ذلك."
"هذا ما شعرت به أيضًا. هل بقي أحد لا تثق فيه؟" سأل ثوربورن.
"نعم، القليل."
"من هم؟"
"الرجل الذي كان يجلس بالقرب من باب السقيفة ويرتدي بنطالاً داكن اللون. بدا غبياً كاللصوص مع أبنر وأنا مندهش لأنه لم يذهب معه. وهناك رجل ضخم آخر في علية القش ينظر من الباب. لم أثق به قط. أحد الخدم، وهو خادم، تسلل إلى المنزل بعد مغادرة أبنر، كان يبدو لي دائماً أقرب إلى ماكتافيش. هؤلاء الثلاثة بالتأكيد. قد يكون هناك آخرون."
"أخبر ستيوارت عنه في المرة الأولى التي تدخل فيها المنزل. هل يجب أن نبقيهم في الجوار ونزودهم بمعلومات كاذبة أم نتركهم يذهبون؟" تساءل ثوربورن.
"بغض النظر عما تقوله لهم، فسوف يتمكنون من رؤية بعض الأشياء بأنفسهم. إذا قلت إنك ستترك عشرين رجلاً هنا ولم يروا سوى نصف ذلك، فسوف يبلغون عن الأمرين. سأسمح لهم بالرحيل".
"نعم، ربما تكون على حق. دعني أفكر في الأمر وأتحدث إلى الآخرين. هل تمكنت من الإشارة إلى عدد كافٍ من الرجال حتى يتمكن فرانج من إرسال حراس؟"
"نعم، إنه يوزع الأسلحة الآن. هل أصبحت أخيرًا حرًا من الرجل إذن؟"
ألقى ثوربورن نظرة فاحصة على الصك وقرار الإلغاء.
"كلاهما يبدوان جيدين. أعتقد أنك أصبحت امرأة عزباء مرة أخرى. حسنًا، قد يكون من الأفضل أن نبدأ في التعامل مع الباقي. أرسل الخدم وسنتحدث مع الجميع حول التغييرات التي يمكنهم توقعها."
وبينما دخلت إيزوبيل إلى المنزل للبحث عن الخدم وإخراجهم، سأل ثوربورن ما إذا كان جميع المستأجرين حاضرين أم أن الأمر يحتاج إلى نقل الخبر إلى آخرين. وأبلغ الرجل الذي تركوا الحصان معه، سايروس ماكتيج بالاسم، ثوربورن أن جميع المزارعين المستأجرين باستثناء المزارعين الأبعد كانوا حاضرين، متسائلين عن التغييرات التي قد يتوقعونها مع المالك الجديد. وعندما خرجت إيزوبيل وخدم المنزل من المنزل، نادى ثوربورن عليها وعلى فرانج وويليام كريج للوقوف معه في مؤخرة إحدى العربات.
"استمع!" صرخ ثوربورن، منتظرًا أن يهدأ الضجيج، وتتجه كل العيون إليه.
"بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، أنا اللورد ثوربورن كاميرون، من قلعة كاميرون المجاورة. لقد فاز أخي، فرانج كاميرون، بهذه الأرض من أبنر ماكتافيش في لعبة ورق. إنه اللورد الجديد الخاص بك. سيقول لك بضع كلمات. انتبه!"
همس له فرانج، "اعتقدت أنك تتحدث نيابة عنا".
"أنت سيدهم الجديد. إنها مسؤوليتك. لقد ناقشنا الأمر مرارًا وتكرارًا. أنت تعرف ما يجب فعله. أخبرهم." أجاب ثوربورن.
"لم أكن مسؤولاً من قبل"، قال فرانج.
"لقد حان الوقت لتتعلم إذن، لأنك المسؤول الآن"، قال ثوربورن.
قالت إيزوبيل: "تفضل يا فرانج، فأنا أعلم أنك قادر على القيام بذلك".
وقف فرانج بهدوء، وجمع أفكاره، وقرر ليس فقط ما سيقوله، ولكن أيضًا كيف يقوله.
أخيرًا، بدأ الحديث. "اسمي فرانج. حصلت على هذا الاسم لأن والدتي كانت فرنسية. أنا الابن الثاني لجاميسون كاميرون. هذا الرجل الآخر بجانبي هو ويليام كريج. سيكون وكيلي هنا في... حسنًا، أعتقد أننا لن نطلق عليه اسم منزل ماكتافيش بعد الآن، أليس كذلك؟" ضحك بعضهم. "هل يعرف أحد ما الذي يجب أن نسميه؟"
صرخ عدد قليل من الأشخاص ببعض الأسماء، وهي تسميات تقليدية مرفقة باسم فرانج أو كاميرون.
قالت إيزوبيل، "أعتقد أنه يجب عليك تسميتها مزرعة سيدة الحظ إذا فزت بها في لعبة الورق."
"مزرعة سيدة الحظ،" قال فرانج، وهو يختبر الصوت. "أنا أحبها."
"سيكون ويليام كريج وصيًا عليّ هنا في مزرعة ليدي لوك. وسوف تطيعه كما لو كانت الأوامر صادرة مني. ولدي ثقة كاملة في وصايته وسوف يعيش هنا بشكل دائم طالما كانت هناك حاجة لذلك، بينما سأتنقل ذهابًا وإيابًا بين هنا وقلعة كاميرون. وأي شخص يفشل في تنفيذ تعليماته سوف يحاسبني.
"نعلم أن الأمور كانت صعبة هنا خلال العامين الماضيين. ولا يوجد سبب لذلك. فالأرض ليست أسوأ مما أداره آل كاميرون لسنوات. لا ينبغي لك أن تموت جوعًا في نهاية الشتاء كما حدث لك. يعرف معظمكم إيزوبيل ماكتافيش. وبصفتها سيدة سابقة، كانت تعلم الصعوبات التي عانيت منها وطلبت مساعدتنا حتى لا تموت جوعًا. وبقدر ما كانت تكره زوجها، إلا أنها كانت تهتم بك. وبسبب قلقها عرفنا أننا نرسل المساعدة. ولأنها تعرفك وتعرف مشاكلك، فأنا أقدر نصائحها فيما يتعلق بالناس هنا وسأطلبها كثيرًا. وأتوقع منك أن تعاملها كسيدة المنزل كما فعلت من قبل. وإلى أن أتزوج، ستساعدني في إدارة المنزل".
أعرب معظم الخدم وعدد من المستأجرين عن تقديرهم لتعيينها لإدارة شؤون المنزل.
همست لفرانج قائلة: "لم تناقش هذا الأمر معي أبدًا. لماذا جعلتني مسؤولة عن المنزل؟"
"المنزل يحتاج إلى شخص مسؤول. أنت تعرف الخدم. أنت تعرف المنزل. أنا بحاجة إلى شخص يديره ولا أستطيع أن أطلب من إيلين ذلك، لذا فهذا يتركك"، همس لها. "لا تقلقي. سأستمر في العمل على تدريبك معك".
لقد فكرت في أن تقول المزيد، لكنها أمسكت لسانها في الوقت الحالي.
"نظرًا لصعوبة الأمور، فهذا ما يمكنك توقعه في السنوات القليلة القادمة. في هذا العام، عند الحصاد، يجب على الجميع الاحتفاظ بكل ما يحتاجون إليه لسد رمقهم حتى الربيع القادم. وأي فائض سيذهب لإطعام أولئك الذين ليس لديهم ما يكفي لأنفسهم. سنستمر في تعويض أي نقص في إنتاج هذه الأرض بعد أن يتم تقاسم كل ما زرعتموه بينكم حتى لا يفتقر أحد إذا كان كريمًا بشكل مفرط مع جيرانه. ونتيجة لذلك، لن يكون هناك تخزين أو ادخار. في الحصاد القادم، نتوقع أن يكون خمسة في المائة من إنتاجكم لدعم لوردك وممتلكاتك. في العام التالي وجميع السنوات التالية، سيكون عشرة في المائة. لن يرتفع عن عشرة في المائة وإذا كنت منتجًا وظللت منتجًا، فقد تحافظ على الرصيد فوق احتياجاتك الخاصة.
"شيء أخير. نحن ندرب رجالنا على القتال. سيبقى بياركي هنا لإجراء تدريب إلزامي على الأسلحة لجميع الرجال الأصحاء. كما يعلم معظمكم، تعرضت مجموعتنا للهجوم في طريقنا إلى هنا. قُتل خمسة رجال وجُرح أربعة آخرون. لكننا قتلنا ضعف هذا العدد وأصبنا آخرين، على الرغم من الكمين المفاجئ. مع التدريب، تتحسن فرصك في البقاء على قيد الحياة. ما لم تكن تريد أن تكون مثل أولئك على الجانب الآخر الذين فقدوا ضعف عدد الرجال، فستنتبه إليه عن كثب. سأقوم بتدريب الآخرين على سلاح مختلف. يجب أن يغطي هذا الأمر. في الوقت الحالي، وجه أسئلتك إلى ويليام كريج. سيجيب على أي شيء لديك. أي شيء لا يستطيع الإجابة عنه، سيحضره لي."
نزل من العربة وساعد إيزوبيل على النزول. شكرها العديد من المستأجرين والخدم على تفكيرها فيهم وترتيب إرسال الطعام والملابس لمساعدتهم. امتدت الأيدي وأمسكت بكل واحد منهم للحظة، تقديرًا لاهتمامهم وشكرهم. عادت مجموعة بيارك إلى إنشاء دفاعات مؤقتة، وأرسل فرانج حراسًا، وتحدث إلى ويليام كريج حول بعض الأشياء التي لم تتم مناقشتها سابقًا. عندما انتهى، قاد إيزوبيل إلى المنزل.
"من الأفضل أن تبدئي في أداء واجباتك الجديدة"، قال. "اجتمعي مع مدبرة المنزل واطبخي وناقشي وجبة العشاء وأي شيء آخر يجب القيام به ويمكنك أن تريني المنزل".
جمعت إيزوبيل الطاهية ومدبرة المنزل معًا وتحدثت إليهما حول بعض التعليمات الأساسية، وأخبرتهما أنها ستلتقي بهما مرة أخرى خلال اليومين المقبلين لتحديد الطريقة التي ترغب بها هي وفرانج في ترتيب المنزل وتنفيذ المهام. وعندما انتهت، سألت إيلين عما إذا كانت ترغب أيضًا في القيام بجولة في المنزل، لكنها كانت لا تزال مشغولة بالجرحى. كانت قلقة بشكل خاص بشأن الجرحى الذين خيطتهم إيزوبيل؛ لم يستعد وعيه منذ الهجوم.
أظهرت إيزوبيل لفرانج المنزل من أعلى إلى أسفل، وقابلهم ستيوارت في الطابق العلوي بعد أن رتب الساعات ومحطات الرماة على السطح.
"كما ترى، هذا المكان لا يحتوي على عدد كبير من غرف الضيوف، فقط ثلاث غرف نوم. غرفة رئيسية واثنتان أصغر للضيوف."
أومأ فرانج برأسه بتفكير. "لماذا لا نضع ستيوارت وأيلين في غرفة النوم الرئيسية لأنها تحتوي على أكبر سرير. يمكنني أنا وثوربورن أن نتشارك غرفة النوم الأخرى ويمكنك أن تأخذي أصغر الغرف إيزوبيل."
"أعلم أنك لا تفكر إلا في راحة جميع الأطراف، فرانج"، قالت إيزوبيل، "لكن هذا يشكل سابقة سيئة في البداية. يجب على اللورد أن يأخذ غرفة السيد لإثبات سلطتك. إن وضع ستيوارت وأيلين هناك سيسبب ارتباكًا في عقول الخدم. إنهم يتوقعون أن يكون اللورد هو اللورد وألا يعطي غرفته لشخص آخر. يجب أن تنام في غرفة السيد لغرس موقفك القيادي. يمكن لستيوارت وأيلين النوم في غرفة الضيوف الأكبر من غرفتي الضيوف وثوربورن في الغرفة الأخرى."
"إنها محقة"، قال ستيوارت. "يحتاج الخدم إلى تحديد المسؤول على الفور. يجب أن تأخذي غرفة السيد".
"أين ستنامين يا إيزوبيل؟" سأل فرانج. "مع ثوربورن؟"
"لا، سأنام مع الخدم الآخرين."
"لقد جعلتك للتو سيدة القصر. سلطتك موضع شك مثل سلطتي. لا يمكنك النوم مع الخدم وتأمل في الحفاظ على احترام الموظفين أيضًا. إذا كان الأمر ينطبق علي، فإنه ينطبق عليك أيضًا."
قال ستيوارت "إنه على حق أيضًا".
"أستطيع النوم على سرير أو منصة في غرفة السيد بينما تأخذ أنت السرير"، اقترح فرانج.
أصرت إيزوبيل على أن "اللورد ينام في سرير اللورد. إذا كنت تنام على سرير أو نقالة، فمن الأفضل أن تنام في الحظيرة. أما أنا، فيمكنني أن أنام على السرير".
"تنطبق الحجة نفسها. عليك أن تحدد مكانك أيضًا"، قال فرانج. "إذا شاركت السرير في غرفة السيد، فلن أزعجك، ليدي إيزوبيل. سأتركك وحدك".
ظلت إيزوبيل تحدق في فرانج لفترة طويلة.
"أنت تعرف أنني لا أريد المزيد من الرجال في سريري."
"لقد أوضحت الأمر. لن تعرف حتى أنني موجود هنا"، قال فرانج. "لن ألمسك وسنرتدي ملابس المبارزة الخاصة بنا".
"إذا فعلت ذلك يا فرانج، أقسم أنني سأطعنك وأواجه العواقب."
"أفهم ذلك." وسأثبت لك أنني لست الرجل الذي كان عليه ماكتافيش، سيدتي، هكذا فكر.
"حسنًا، لقد تم تسوية الأمر إذن"، قال ستيوارت. "متى سنأكل؟"
قالت إيزوبيل: "حوالي ساعتين. سنقوم بإطعام عدد كبير من الأشخاص الليلة. سأطلب من مدبرة المنزل ترتيب الغرف كما طلبت".
قال فرانج: "يريد ثوربورن أن نناقش الخطط للأيام القليلة القادمة. يريد عقد اجتماع معنا جميعًا ومع بياركيه بعد العشاء لمناقشة الترتيبات الأمنية وترتيبات السفر بعد العشاء".
"هذا يذكرني يا ستيوارت. لا يمكن الوثوق بأحد الخدم في المنزل، روبرت. كان خادم ماكتافيش وأنا مندهشة لأنه لم يذهب معه. لا تناقش أي شيء حوله"، قالت إيزوبيل. "أقترح أن ننشر حراسًا خارج الغرفة التي نعقد فيها اجتماعنا حتى لا يتمكن أحد من التنصت على الباب".
قال فرانج "إنها فكرة جيدة، فنحن بحاجة إلى مناقشة الأمور المهمة فقط أمام الأشخاص الذين نثق فيهم تمامًا".
"هل كان هناك أي أشخاص آخرين لا تثق بهم؟" سأل ستيوارت.
"قد يكون هناك عدد لا أثق فيه تمامًا، ولكن لدي شكوك جدية بشأن ثلاثة على وجه الخصوص. والاثنان الآخران يعملان من خارج الشركة. وينطبق الأمر نفسه على أي مناقشات خارج الشركة. وسأشير إليهم عندما تتاح لنا الفرصة"، ردت.
"حسنًا، عدت إلى العمل، على ما أعتقد"، قال ستيوارت. "سأذهب إلى هناك وأرى ما إذا كان بيارك يحتاج إلى أي مساعدة في التحصينات".
"نعم، أنا أيضًا"، قال فرانج. "إيزوبيل، ربما يمكنك الإشارة إلى بعض الشباب الموثوق بهم الآخرين ليحلوا محل المراقبين. سايروس ماكتيج، هل تعتبرينه جديرًا بالثقة؟"
"الرجل صادق مثل النهار الطويل. يمكنك أن تتحدث معه عن الأشخاص الذين يمكن الوثوق بهم أيضًا. قد يكون على دراية بآخرين. لم يكن لي علاقة كبيرة بالمزارعين وغيرهم من الموظفين الخارجيين"، ردت إيزوبيل. "لم تسمع أي شيء من الفلاحين الآخرين حول تعامله مع الطعام وأنا أشك في أنك ستسمع. إنه صخرة".
"سأتحدث معه إذن."
"قد تحتاج إيلين إلى المساعدة في التعامل مع الجرحى. سأساعدها."
انقسموا لأداء مهامهم المختلفة. كانت إيلين تعالج الجرحى في غرفة العلاج. وعندما وجدتها إيزوبيل، بكت إيلين بحزن شديد على جثة الرجل الذي خيطته إيزوبيل. حدق بها الجرحى الثلاثة الآخرون، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله. استدعت إيزوبيل الخدم الذكور لحمل جثته مع بقية القتلى. جلست إيزوبيل على الأرض، غير قادرة على إيقاف دموعها. ذهبت إيزوبيل إليها وجلست بجانبها وجذبت إيلين بين ذراعيها حيث بكت على كتفها. ربتت إيزوبيل على ظهرها ومسحت شعرها.
"هل لم أفعل ذلك بشكل صحيح؟" سألت إيزوبيل عندما تباطأت وتيرة بكاء إيلين.
"لا، سيدتي. لقد فعلتِ أفضل ما بوسعك. كان ليموت قبل ذلك بكثير لو لم توقفي فقدان الدم"، قالت إيلين وهي تتنهد. "لقد فقد الكثير قبل أن نتمكن من إيقافه؛ قبل أن أفكر في طلب مساعدتك. بدون وسيلة لاستبدال الدم، كانت هناك فرصة ضئيلة لإنقاذه". مسحت عينيها.
"لقد أتيت لمساعدتك في التعامل مع الجرحى الآخرين. ماذا يمكنك أن تخبرني عنهم؟"
استقامت إيلين وعادت إلى وضع الرعاية الخاص بها.
"أجل، أستطيع. من المرجح أن يخرج هؤلاء الثلاثة من هذا الأمر دون أي شيء أسوأ من بعض الندوب التي تثير إعجاب السيدات. هذا الشاب المشاكس هو جرانت. هل اتهمك والداك يومًا بأنك عنيد يا جرانت؟"
"أكثر من بضع مرات"، أجاب.
"حسنًا، لقد كانوا على حق. يبدو أن رصاصة بندقية ارتدت من رأسك. إذا نظرت إلى هنا، إيزوبيل، يمكنك أن ترى أين مزقت الرصاصة جزءًا من شعره وفروة رأسه. نزف مثل خنزير عالق لبعض الوقت، لكن النزيف توقف تقريبًا. هذا الضمادة عليها القليل جدًا من الدم منذ أن استبدلتها منذ حوالي ساعة. يبدو أن العظم بخير، لكنني قلق بشأن النزيف من الداخل والصداع وما شابه ذلك. سيتعين علينا مراقبته لليومين المقبلين، وإيقاظه إذا بدا نعسًا جدًا. تبدو عيناه بخير. إحدى الطرق للتحقق من الضرر في الرأس هي معرفة ما إذا كانت كلتا العينين تبدوان جيدتين، والسواد بنفس الحجم في كلتا العينين ونفس شخص آخر لم يتعرض لضربة على الرأس. إذا رأيت الكثير أو القليل جدًا من السواد، فهذه علامة على وجود خطأ ما، لكنني لا أستطيع علاج ذلك. أتمنى أن يأتي الطبيب إلى هنا لفحصه. أخبرني إذا بدأ رأسك يؤلمك بشكل أسوأ أو إذا أصبحت رؤيتك سيئة. "غير واضح، أليس كذلك، جرانت؟"
"نعم، سيدة كاميرون."
"هذا الشاب اسمه لاكلان. اخترقت رصاصة بندقية جانبه، من الأمام وخرجت من الخلف. عادة ما يكون الثقب أكبر عند الخروج منه من الداخل. بالطبع، بما أن الرصاصة دخلت من الأمام، كان بإمكانك رؤية الشاب لاكلان وهو يهاجم العدو عندما أصيب. إنه شاب شجاع، ولاكلان كذلك، وستذهل الفتيات من حكاياته عن المعركة. ربما يتعين عليهن ضربهن بعصا."
احمر وجه لاكلان، وأبدت إيزوبيل تقديرها لكيفية مساعدة إيلين لهم، ومضايقتهم، ومدحهم. لقد قتلت ثلاثة رجال بنفسها، ربما أكثر من أي منهم، لكنها حرصت على أن يدركوا مدى شجاعتهم.
قالت إيزوبيل: "لقد شعرت بالخوف الشديد عندما تعرضنا للهجوم. كنت خائفة مما قد يحدث لنا. لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية. لقد كنتم شجعانًا للغاية عندما هاجمتموهم في مواجهة نيرانهم". ثم ربتت على رأس لاشلان وقالت: "سأظل ممتنة إلى الأبد لجرأتكم يا رفاق".
"على الرحب والسعة، سيدة ماكتافيش،" قال لاشلان، وقد أصبح وجهه أحمر أكثر من ذي قبل.
"لا يبدو أن الكرة ضربت أي شيء مهم للغاية في جانبه. لم ألاحظ أي شيء يتسرب منه بخلاف الدم وهذا أمر جيد"، قالت إيلين. "في مثل هذه الجروح، فإن الاعتبار الرئيسي هو احتمال تسمم الدم. إذا بدأ يعاني من الحمى، فمن المهم فحص موقع الجرح بحثًا عن أي تغير في اللون أو خطوط حمراء أو سوداء تمتد من الجرح. أقصى ما يمكنني فعله بعد ذلك هو وضع ضمادات ساخنة على الجرح، على أمل إخراج السم. قد يتمكن الطبيب من قطع بعض الأنسجة المريضة، لكنني لا أستطيع فعل ذلك. أنا لست مؤهلة".
ذهبت إلى مريضها الثالث.
"هذا الشاب الشجاع هو تام. لقد أصيب برصاصة في أعلى الذراع، في الأمام والخلف. لم تصب العظام، وهذا أمر جيد، وإلا لكنا نعالج ذراعًا مكسورة ونحاول استخراج شظايا العظام من الجرح. جرحه هو الأقل خطورة، لكن لا يزال يتعين علينا مراقبة تسمم الدم. ستخبرني إذا بدأت تشعر بالحمى، أليس كذلك، تام؟"
"نعم، سيدة كاميرون."
قالت إيلين: "يمكنك أن ترى لماذا نحن فخورون جدًا برجال كاميرون كيب المقاتلين. إن شجاعة مثل شجاعتهم تجعلني أنام ليلًا وأنا أعلم الأعداء الأشرار الذين لدينا الذين يهاجمون النساء. هؤلاء الثلاثة من بين الأفضل والأرقى. استريحوا يا شباب. يجب أن نعدكم للمعركة التالية. لا جدال. سأتابعكم لاحقًا".
انتظرت حتى وضعوا رؤوسهم لأسفل قبل إغلاق باب الغرفة.
وبينما كانوا يبتعدون، قالت إيزوبيل: "لقد كان من الجميل أن تشيد بهم على شجاعتهم. لقد كان ذلك يعني الكثير بالنسبة لهم. كان بإمكانك رؤية صدورهم تنتفخ عندما تحدثت عن ذلك".
"أجل، أعتقد أنه من المهم أن نشيد بكل الأشياء الجيدة في الرجال، وخاصة عندما يكونون صغارًا. الشجاعة والشرف والصدق والفروسية، كل الأشياء التي تجعلهم نبلاء ويستحقون الحب. تمنحهم شيئًا يكافحون من أجله. أفضل بكثير من تشجيع الجشع والفساد والاغتصاب وعدم الاحترام والجبن؛ كل الأشياء التي نحتقرها في أنفسنا. عليك أن تعلم أن مساهماتك تستحق العناء وقيمتها، وإلا فمن السهل جدًا الانزلاق إلى القيام بالشيء الخطأ، والتصرف بالطريقة الخاطئة، وتصبح رجالًا مثل بلاكثورن أو ماكتافيش."
"أنت على حق. سأحرص على مدح نفسي أكثر."
"دعونا نرى ما إذا كانوا سيأتون إلى المطبخ، أليس كذلك؟" قالت إيلين.
كان الكثير من الطعام جاهزًا للتناول عند وصولهم، لذا ساعدوا في حمله إلى العمال بالخارج، وأعطوا الطعام أولاً للشباب الذين حلوا محل المراقبين الحاليين. وقد أُمروا بتناول الطعام بسرعة، والخروج وإرسال الآخرين للحصول على طعامهم. وبعد إطعام أولئك الموجودين بالخارج، أحضرت إيزوبيل الطعام للمرضى الذين كانوا جائعين للغاية. وفحصت كل رأس بحثًا عن علامات الحمى كما أمرت إيلين. وحتى الآن، بدا كل شيء على ما يرام معهم. تحدثت مع كل منهم أثناء تناولهم الطعام، ثم جمعت أطباقهم لإعادتها إلى المطبخ. وأخذت بعض الطعام لنفسها بينما كان ثوربورن مستعدًا لدعوة اجتماعهم معًا في غرفة الطعام. وبعد نشر الحراس على الأبواب، بدأ.
"عمل جيد، يا بياركي، فيما يتعلق بالتحصينات. سيستمرون في العمل حتى يتم إنشاء شيء أكثر ديمومة. كيف حال المرضى؟" سأل ثوربورن أيلين.
"حسنًا، طالما لم يعانيا من الحمى. فهذا قد يكون مؤشرًا على وجود خطب ما. كنت أعتقد أن الطبيب سيكون هنا قبل هذا. أود أن يفحصهما."
"نعم، لقد فعلت ذلك أيضًا. أتساءل عما إذا كان قد تعرض للهجوم أيضًا؟"
"من المؤكد أن بلاكثورن نفسه لن يكون أحمقًا بما يكفي لإيذاء المساعدة الطبية الوحيدة على بعد أميال؟" سأل ستيوارت. "تحدث عن قطع أنفك لإغاظة وجهك."
"آمل ألا يكون الأمر كذلك"، أجاب ثوربورن. "لكنني لست متأكدًا مما يستطيع بلاكثورن فعله. سنعمل على تحسين أدائنا بأفضل ما نستطيع بما لدينا، وهو معالج رائع حقًا".
"هنا، هنا،" قال ستيوارت وفرانغ معًا.
"شكرًا لكم أيها السادة، ولكنني لا أستطيع فعل الكثير. إذا أصيب الصبية بتسمم الدم، فلن أستطيع فعل أي شيء سوى وضع ضمادة على الجرح وقد لا تكون كافية."
قالت إيزوبيل وهي تضع يدها على يدها: "إنهم بخير حتى الآن، أيلين. أنا متأكدة من أنهم سيكونون بخير. إنك تقومين بعمل رائع".
وقال ثوربورن "الشيء التالي الذي يتعين علينا أن نقرره هو متى نغادر، ومتى، ومع أي عدد من الرجال".
قال ستيوارت "لا يمكننا البقاء هنا حقًا، ولنكون مستعدين لمهرجان منتصف الصيف. ينبغي لنا حقًا أن نغادر غدًا".
"اتفقنا. هذا ما أقترحه. لدينا 45 رجلاً هنا الآن. أقترح أن يعود ستيوارت وأيلين وأنا غدًا مع ثلاثين رجلاً. سنترك العربات هنا، ونركب الخيول فقط حتى نتمكن من التحرك بسرعة ولا نضطر إلى اتباع الطريق. سنترك الجرحى هنا الآن، ما لم تقرر أيلين أو الطبيب، إذا وصل إلى هنا، أنهم بحاجة إلى نقلهم إلى مكان آخر. سيبقى بياركه هنا مع إيزوبيل وفرانج. سنترك خمسة عشر من أفضل رماة السهام لدينا. مع اكتمال التحصينات المؤقتة تقريبًا ووجود الرجال هنا، يجب أن تكون آمنًا نسبيًا. نظرًا لأنك قادر بشكل أفضل على الدفاع عن المنزل، أعتقد أنه يمكنك سحب حراسك إلى مسافة بضع مئات من الأمتار، حيث لن تحتاج إلى الكثير من التحذير ولن تحتاج إلى الكثير. سيبدأ بياركه وفرانج تدريب الرجال هنا. يمكن لأولئك الذين يظهرون أكبر قدر من البراعة والانضباط العسكري أن يكملوا عودتك في اليوم السابق للمهرجان. نأمل أن يؤدي القدوم مبكرًا بيوم واحد إلى إبعاد أي احتمال "المهاجمون. أقترح أن تترك خمسة من رجالنا هنا مع أولئك الذين لن يسافروا. مع عشرة منا وخمسة عشر من أفضل رجال ماكتافيش، يجب أن تكون بخير. يمكن للعربات البقاء الآن. اذهب على ظهور الخيل، واتخذ طريقًا أطول إذا لزم الأمر، وابتعد عن الطرق حيثما أمكن. هل يبدو هذا معقولاً للجميع؟"
"يبدو هذا عادلاً بالنسبة لي، أخي الأكبر"، قال فرانج. "سنكون بخير، أنا متأكد من ذلك".
قال ثوربورن: "سنغادر في الصباح بعد مراسم الجنازة. سأذهب إلى الفراش. لقد كان يومًا مرهقًا. هل يمكن لأحد أن يدلني على الغرفة؟"
"أستطيع أن أفعل ذلك، يا لورد كاميرون"، قالت إيزوبيل. "اتبعني من فضلك".
قادته إلى الدرج المؤدي إلى غرفته وأدخلته.
"أين تنام الليلة، إيزوبيل؟"
"سأكون في غرفة فرانج."
رفع ثوربورن حواجبه.
"هذا ليس ما تظنه. ليس ما يظنه أي شخص. بما أنني كنت أُلقب بسيدة المنزل وأن فرانج هو اللورد، فسيكون من المهين لأي منا أن يكون مع الخدم أو أن ينام على الأرض. لقد وعد بعدم استغلال الموقف، وسأحصل على غرفتي الخاصة بمجرد مغادرتك. هذا أو أنه سيموت بحلول الصباح."
"لا أعتقد أن فرانج سوف يستغل هذه الظروف، إيزوبيل، لذا من فضلك، حاولي ألا تقتليه."
ضحكت إيزوبيل وقالت: "آمل ألا يكون الأمر كذلك يا ثوربورن. فهو يعرف ما أشعر به".
"هل تنوي البقاء وحيدًا لبقية حياتك؟"
"أفضل من أن يتم ربطك بخنزير يا سيدي. لا أقصد الإساءة إليك أو إلى عائلتك. لا أقصد أن فرانج خنزير، لكن الرجال لم يظهروا لي أي صفات أشعر أنها تمنحهم الحق في ما بين ساقي."
"نعم، أستطيع أن أفهم لماذا قد تشعر بهذه الطريقة. ماكتافيش كان حيوانًا."
"وماذا عن الآخرين الذين أعطاني إياهم؟ إن معاملة ماكتافيش لي كعاهرة أمر مختلف، ولكن كل الرجال الآخرين الذين كان يدين لهم بالمال لم يعاملوني بشكل أفضل".
"ولكن ألا يكون الخنزير أكثر ميلاً إلى الارتباط بخنازير أخرى، بدلاً من الخيول أو الأغنام. وإذا لم يكن الرجل خنزيراً بنفسه، ألا يكون قادراً على الارتباط برجال ذوي شخصية أعلى وأفضل جودة؟"
"وبهذه المعايير، لماذا قضى فرانج كل هذا الوقت في المقامرة مع ماكتافيش وأصدقائه؟ ألا يُلطخ بالعار نفسه؟"
"يستمتع فرانج بالمقامرة يا إيزوبيل"، اعترف ثوربورن. "وأعتقد أنك لابد وأن تختلط بالمقامرين من أجل المقامرة، لكنه لم يكن ليختلط بهم أو بأمثالهم في أوقات أخرى. ولو كان مثلهم لما اهتم بك وبوضعك إلى الحد الذي جعله يراهن من أجلك بدلاً من ممتلكات ماكتافيش. ولم يفعل شيئًا لاستغلال ذلك بعد أن ربحك. لقد كان من سوء الحظ أن تصادف الكثير من الخنازير في حياتك، لكن ليس كل الرجال كذلك. لقد صادفت أكثر مما ينبغي بسبب ماكتافيش. لا تعتقد أن معظم الرجال مثله. بعضهم كذلك، لكن ليس كلهم. امنح فرانج فرصة لإثبات نفسه".
"لقد أخبرته أنني سأظل منفتح الذهن، ولكن من غير المرجح أن أغير رأيي. أعتقد أن الضرر كبير للغاية".
"إنه أمر محزن، لأنك امرأة غير عادية، إيزوبيل، وسيكون فرانج محظوظًا بوجودك. أي رجل سيكون كذلك."
"شكرًا لك على الكلمات الطيبة، ثوربورن. أنا أقدرها حقًا. أتمنى لو كانت الأمور مختلفة لأنني سأكون محظوظًا بأن أكون جزءًا من عائلتك. أنتم جميعًا فريدون من نوعكم، ولكنكم طيبون للغاية. لن يقبل معظم الناس امرأة في ظروفي، ولا يقلقون كثيرًا بشأن الأشخاص الذين أهملهم ماكتافيش. سأظل مدينًا لكم جميعًا إلى الأبد وأحبكم أكثر من عائلتي، مثل الإخوة والأخوات، لكنني أخشى أن يكون هذا هو كل ما في الأمر."
"تصبحين على خير، إيزوبيل."
"تصبح على خير، ثوربورن."
غادرت غرفته وبينما كانت تمر بغرفة ستيوارت وأيلين سمعتهما يتحدثان، همهمة منخفضة من الأصوات مليئة بالفرح والضحك. سيكون من الجميل مشاركة الكثير من الحب والمودة مع شخص آخر. لا بد أنهم جاءوا بينما كانت تتحدث مع ثوربورن. من المحتمل أن فرانج كان أيضًا في غرفتهما. يا إلهي! كم كانت تكره تلك الغرفة. كانت هناك الكثير من الذكريات الرهيبة المرتبطة بها. توقفت أمام الباب، تنهدت. أي غرفة سوى هذه، فكرت. طرقت وانتظرت "دخوله"، ثم فتحت الباب.
كان فرانج مستلقيًا على السرير، وقد سُحِبَت الملاءة فوقه. نظرت نحو المدفأة ورأت حوضًا ممتلئًا بالماء الساخن ومسندًا للقدمين وقد طُوِيَت ملابس المبارزة الخاصة بها بدقة فوقه. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو وجود شاشة كبيرة بين الحوض والسرير، مما أتاح لها قدرًا ضئيلًا من الخصوصية للاستحمام وارتداء الملابس. كانت تعلم أن منزل ماكتافيش لا يحتوي على شيء مثله، وساعدت في مراقبة تحميل عربات كاميرون ولم تكن تعلم أن شيئًا مثله قد جاء معهم.
"آمل ألا تمانع"، قال فرانج، "لكنني اعتقدت أنك قد ترغب في أخذ حمام دافئ قبل النوم. لقد كان يومًا شاقًا مليئًا بالمخاطر والعمل. اعتقدت أن ذلك قد يريحك."
"سأحب أن أحصل على واحدة، ولكن من أين حصلت على هذه الشاشة؟" سألت إيزوبيل.
"بعد أن تم تحديد أننا سنتشارك هذه الغرفة، فكرت أنك قد ترغب في بعض الخصوصية. لقد طلبت من ماك تيج أن يتولى بناء الغرفة. إنها خشنة للغاية. لم يكن هناك وقت للقيام بأكثر من تجميع بعض الألواح معًا. أتمنى أن تكون الغرفة أجمل، لكنها ستؤدي الغرض المقصود منها."
"شكرًا لك، فرانج. ما يجعل هذا الحمام جميلًا هو الفكرة وراءه. أود الحصول على حمام، وأنك قمت ببنائه لي بهذه السرعة كان أمرًا رائعًا. إنه رائع."
"أسرعي، بينما الماء لا يزال ساخنًا. لم أضع المزيد من الماء على النار لتسخينه لأنك لن تجدي من يسكب لك الماء، إلا إذا فعلت ذلك. من الواضح لي أنك تفضلين ألا أفعل ذلك."
"نعم، سأسرع."
اختفت خلف الشاشة وبعد لحظات سمع صوت الماء يتناثر وهي تصعد إلى الداخل. تنهدت بارتياح وهي تغوص في الدفء وابتسم فرانج. لقد فعلت شيئًا صحيحًا، هكذا فكر.
وجدت إيزوبيل بعض الصابون الفرنسي المعطر باللافندر بجانب الحوض. كانت رائحته رائعة، وكان ناعمًا جدًا على بشرتها. غسلت الصابون بسرعة وشطفت، وبينما كان الماء لا يزال ساخنًا، غاصت في مؤخرة الحوض وتركت التعب يتدفق من جسدها. سيكون من السهل جدًا أن تغفو، لكن الماء كان يبرد بعد ذلك وستشعر بالبرد، لذا استمتعت به لمدة لا تزيد عن خمس دقائق قبل الخروج من الحوض. جففت نفسها وارتدت ملابس المبارزة وجاءت إلى السرير. كان فرانج مستلقيًا على جانبه بعيدًا عنها، وبدا أنه نائم. سحبت الأغطية للصعود ووجدت خنجره على الوسادة. ابتسمت ووضعته على الأرض ودخلت إلى السرير. قبلت مؤخرة رأسه واستلقت على الوسادة.
كانت الجدران رقيقة بشكل مروع وفي الغرفة المجاورة سمعت ستيوارت وأيلين منخرطين في الجماع. أنين أيلين المتقد، وصراخها من العاطفة وهي تصل إلى ذروتها، وأنفاس ستيوارت من المتعة وهو يستنفد طاقته. تساءلت كيف سيكون شعورها إذا جعلت أيلين تئن من المتعة كما فعل ستيوارت. لم تكن إيزوبيل مع امرأة أخرى من قبل ولم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إسعاد النساء لبعضهن البعض. تخيلت تشابكًا من الأطراف، والقبلات التي لاهثة، والأصابع المحمومة والأجساد الملتفة بإحكام. تساءلت إيزوبيل عما إذا كان ضيوف ماكتافيش قد سمعوا ماكتافيش يفعل ما يريد معها. إن احتمالية سماع الآخرين لضرباته، وأنينها، وجماعه المحموم وصراخه من الرضا بينما يسكب سائله المنوي فيها، جعلها مريضة.
بعد أن تبادلا الحب، سمعت همسات الحب والعاطفة. لم تكن الكلمات، بل مجرد همهمة صوتية. كانت أصوات الحب التي كانت بينهما أكثر اهتمامًا وحنانًا من أي أصوات أخرى مرت عبر الجدران في الاتجاه الآخر. كانت فرانج تتنفس وكأنها نائمة، وكادت أصابعها تتجه نحو شقها لتمنح نفسها المتعة الوحيدة التي عرفتها على الإطلاق، لكنها أوقفت نفسها. لم يكن بوسعها أن تفعل ذلك مع وجود فرانج بجانبها مباشرة، حتى لو كان نائمًا.
كانت تتوقع المزيد من التوتر والقلق بسبب تقاسم السرير مع فرانج. لقد هدأ لطف واهتمام الحمام والخنجر على وسادتها عقلها، وشعرت بنفسها تنزلق إلى النوم. تركت النوم يأخذها.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، كان السرير فارغًا وكان فرانج قد رحل. شعرت إيزوبيل بالمرض، فتجاهلت وجبة الإفطار وخرجت. وعزت غثيانها إلى التوتر الذي عانت منه خلال اليومين الماضيين. كانوا ينهون آخر القبور لضحاياهم. وحيت الآخرين في انتظار الانتهاء. وعندما انتهى الناس من القبور، تم إنزال الموتى بعناية، ملفوفين بملاءات. انحنت إيزوبيل رأسها مع الآخرين. كما وقف عدد من الرجال الآخرين من قلعة كاميرون وعدد غير قليل من مجموعة ماكتافيش بهدوء، وهم يراقبون.
بعد أن تم دفن جثثهم، التفت ثوربورن إلى ستيوارت وطلب منه أن يقول بضع كلمات لأنه يعرفها لفترة أطول من أي شخص آخر.
"أبانا العزيز"، بدأ، "نحن نستودع هذه النفوس في رعايتك. هؤلاء كانوا رجالاً صالحين، أتقياء، محترمين، ضحوا بحياتهم في خدمة سيدهم وحماية نسائنا. نطلب منك أن تقبل هؤلاء الرجال في جندك السماوي، واحدًا مع الملائكة وجميع القديسين. نطلب ذلك باسمك. باسم الآب والابن والروح القدس، آمين".
تبع ذلك جوقة من الآمينات. أومأ ثوربورن برأسه وبدأوا في ملء الحفر بالتراب. بكت إيلين وذهبت إيزوبيل إليها لتعزيها. تحملت إيلين خسائر أولئك الذين تحت رعايتها بعمق.
وقف ثوربورن وفرانغ وستيوارت معًا وشاهدوا القبور وهي تُملأ.
قال ثوربورن لستيوارت، "الجدران في الغرف رقيقة للغاية. كانت أصوات جماعك واضحة تمامًا الليلة الماضية."
هل أزعج نومك؟
"ربما كان الأمر كذلك لو أنني نمت قبل أن تبدأ. ولكن الأمر كان محبطًا بالنسبة لي. ولولا عظمة المناسبة، لكنت طلبت منك الإذن بالتسلل إلى مكان ما مع إيلين للحصول على بعض الخصوصية. لا أعرف أين سيكون ذلك المكان، لأن حتى غرف النوم لا توفر الكثير من الخصوصية."
قال فرانج: "إذا كنت تعتقد أنك في موقف سيء، فحاول أن تنام بجوار امرأة جميلة بينما أخوك يداعب زوجته في الغرفة المجاورة ولا يمكنك أن تلمسها أو حتى أن تخفف من ألمك. لابد أن الوقت قد تجاوز منتصف الليل قبل أن يستقر قضيبي بما يكفي لأتمكن من النوم".
"هل استمتعت إيزوبيل بالحمام والشاشة التي وضعتها لها؟" سأل ثوربورن.
أجاب فرانج: "نعم، يبدو أنها تقدر ذلك. لقد قبلت مؤخرة رأسي عندما صعدت إلى السرير. شكرًا لإبقائها مشغولة بينما كنت أقوم بتجهيزه".
"لا مشكلة يا أخي الصغير. يسعدني أن أقدم لك المساعدة. قد ترغب في التفكير في أخذ بعض أرباح المقامرة وبناء منزل جديد. منزل به دفاعات مناسبة وجدران أكثر سمكًا وذكريات سيئة أقل للسيدة ماكتافيش، خاصة إذا كنت تريدها زوجة. يجب أن أقول إنها مصرة تمامًا على عدم الزواج مرة أخرى."
"هذا اقتراح ممتاز. سأتحدث إلى أحد البنائين في ديرفايج في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى السوق."
"من الأفضل أن ننطلق على الطريق قريبًا، ستيوارت. تحدث إلى زوجتك بشأن الاستعداد. سأحرص على أن يقسم بيارك قوات القلعة كما ناقشنا ويجهز مجموعتنا للمغادرة. إذا كانت لديك أي تفضيلات بشأن من تريد أن يبقى، فرانج، فتحدث معه بشأن ذلك."
توقفت الإجراءات الإضافية عندما اقترب منهم بيارك وأخبرهم أن الطبيب موجود هناك.
قال ثوربورن: "لقد حان الوقت لذلك. أتساءل ما سبب هذا التأخير؟ أحضروه إلى هنا".
جاء الطبيب مسرعًا واعتذر عن التأخير. "أنا آسف. اتصل بي اللورد بلاكثورن إلى القصر بالأمس يشكو من تعرضه للتسمم. كان الوقت متأخرًا للغاية عندما انتهينا، وأصر على أن أقضي الليلة هناك. لم أتلق أي خبر بأنك بحاجة إلي حتى عدت إلى ديرفايج هذا الصباح".
"هل تم تسميمه؟" سأل ثوربورن.
"لا، لم يكن كذلك. كان يعاني فقط من اضطراب في المعدة أو ربما من النقرس في أسوأ الأحوال. إنه بخير، أو سيكون بخير إذا توقف عن تناول مثل هذه الأطعمة الدسمة."
ولقد منع ذلك الطبيب من أن يكون متاحًا في حالة احتياج أي منا إلى العلاج بالأمس، كما فكر ثوربورن.
"لدينا ثلاثة جرحى آخرين. ستعرض عليك السيدة إيلين كاميرون بقية الجرحى. لقد كانت تعتني بهم حتى الآن."
"من هي السيدة كاميرون؟"
"الشخص الذي يرتدي الفستان الرمادي. سيقدمك ستيوارت إلى زوجته."
"إذا أتيت من هذا الطريق، يا دكتور"، قال ستيوارت، وهو يقوده إلى المرأتين.
عندما وصلوا إلى هناك، قال ستيوارت لأيلين: "أيلين، هذا الطبيب من ديرفايج، تعالي لإلقاء نظرة على الجرحى. الطبيب، زوجتي، السيدة أيلين كاميرون".
"لقد فهمت أنك كنت تعتني بالجرحى، ليدي كاميرون. هل يمكنك أن تريني إياهم؟"
"بالطبع اتبعني."
قادته إيلين إلى غرفة المعيشة، وكانت إيزوبيل تتبعه. جلس الثلاثة من الرجال عندما دخلوا الغرفة. توجهت إيلين نحو تام أولاً.
"هذا تام، يا دكتور. لقد أصيب برصاصة مسدس في ذراعه." فكت ضمادته. "توقف النزيف. يبدو أن الجرح يلتئم بشكل صحيح. لا توجد علامات تسمم في الدم ولم يشكو من الحمى." تحسست رأسه. "لا يوجد أي أثر للحمى لأنه قد لا يشكو إذا أصيب بها. كنت أفكر في السماح له بالعودة إلى أصدقائه بعد إعادة لف جرحه بضمادات نظيفة، مع تعليمات بعدم القيام بأي شيء شاق لفترة من الوقت."
قام الطبيب بفحص الجرح عن كثب، ولمس رأسه.
"نعم، أوافقك الرأي. لا يوجد سبب لإبقائه هنا لفترة أطول."
لقد شاهد إيلين وهي تعيد تضميد الجرح وتوجه له التعليمات، فذكرته بعدم الانخراط في أنشطة شاقة، بما في ذلك التدريب العسكري، وإبلاغها أو إبلاغ السيدة ماكتافيش إذا شعر بالحمى.
"شكرًا لك، سيدة كاميرون"، قال تام.
ربتتت على رأسه فكاد يخرج من الغرفة.
"لاكلان، قِف. اخلع قميصك. دعنا نُري الطبيب إصاباتك."
"نعم سيدتي."
وقف وخلع قميصه ليكشف عن الضمادة التي كانت تحته. أزالت إيلين الضمادات حول جذعه لتظهر الضمادتين اللتين تغطيان الجروح. أزالتهما بعناية حتى لا تمزق أي جلبة قد تكون تكونت.
"أطلق لاكلان رصاصة بندقية على لحم جنبه. لم يبدو أنها أصابت أي أعضاء داخلية، على الأقل لم أر أي علامات على الصفراء أو أي سوائل سوى الدم. لا توجد أي علامة على وجود دم في وعاء غرفته." لمست جبهته. "لا توجد علامات حمى على هذا أيضًا ويبدو أن الجرح يلتئم بشكل صحيح. أعتبر هذا أكثر خطورة من جرح تام بسبب موقعه. أنا أكثر قلقًا بشأن تسمم الدم لأنني لا أعرف ما الذي أصاب داخليًا. ستحرص السيدة ماكتافيش على مراقبته عن كثب حتى نتأكد من عدم حدوث مضاعفات."
فحص الطبيب الجرح عن كثب، وفحص الأنسجة المحيطة بالمدخل والمخرج بإصبعه برفق. وبينما ارتجف لاشلان، لم يصرخ.
"كم هو مؤلم هذا يا فتى؟ هل تقارنه أكثر بغرس نفسك في شوك شجيرة العليق أو حرق نفسك في مقلاة ساخنة؟"
أجاب لاكلان: "أشبه بالشجيرات، سيدي".
"أعتقد أن آلامه مرتبطة بالشفاء الطبيعي أكثر من العدوى. لا توجد أي علامة على وجود لحم ميت، وهذا أمر جيد. أعتقد أن هذا سيكون على ما يرام أيضًا. دعنا نلقي نظرة على الحالة الأخيرة، أليس كذلك؟"
وقف جرانت وأزالت إيلين الضمادة التي كانت تغطي رأسه. كان الثلم الذي أحدثته رصاصة البندقية قد تحول إلى قشرة.
"أوضحت إيلين أن غرانت أصيب في رأسه، مما أدى إلى قطع أخدود على طول فروة رأسه. وقد استمر النزيف بشدة لبعض الوقت، ولكن النزيف توقف وظهرت عليه آثار ندبة. كنت قلقة بشأن النزيف الداخلي، ولكنه لم يظهر أي علامات على الإفراط في النعاس، ولم ينام أكثر من الآخرين. كنا نعطيه شاي لحاء الصفصاف لعلاج الصداع، ولكنه لم يشتك من صداع هذا الصباح. اعتقدت أنه يمكن إطلاق سراحه أيضًا طالما أنه ملتزم بأعمال مثل إصلاح المعدات أو غيرها من الأعمال التي تتطلب القليل من الحركة أو الجهد".
قام الطبيب بفحص جرحه عن كثب أيضًا، وشعر بالحمى وبحث عن أي علامات تشير إلى تورم الجمجمة.
"أجل، سأترك هذا الأمر يمر أيضًا. لا داعي للصراخ، يا فتى. لا داعي للركض أو القتال لمدة أسبوع على الأقل. وظائف هادئة مع نشاط بدني محدود كما اقترحت السيدة. لا أعتقد حتى أنك بحاجة إلى استبدال ضمادته لأن الجرب قد تشكل. سيكون الهواء جيدًا لذلك." قال لغرانت، "لن ينمو لك شعر حيث نزع الجلد على طول العظم، لكن هذا أفضل من ثقب في الرأس يتسرب منه دماغك، أليس كذلك؟"
"نعم يا دكتور."
"أخبر أيًا من مقدمي الرعاية هنا إذا كنت تعاني من الصداع، يا فتى. إذا كنت لا تزال تعاني منه بعد أسبوع، فستأتي إلى ديرفايج لرؤيتي. اشكر هؤلاء السيدات، يا فتى، لأنهن اعتنين بك جيدًا."
أومأ برأسه، وشكر إيزوبيل وأيلين وبدأ يركض نحو الباب.
"لا تركض يا جرانت، امشِ من فضلك" ذكّرته إيزوبيل.
"نعم سيدتي" قال وهو يتباطأ.
"سيدة كاميرون، هل يمكنني أن أسألك من أين حصلت على معلوماتك الطبية؟ يبدو أنها مهمة بالنسبة لشابة من عائلة جيدة."
"كان والدي الابن الثاني ولم يكن ينوي أن يرث أراضي جدي. التحق بكلية الطب بجامعة إدنبرة، وكان ينوي أن يسعى إلى مهنة الطب. وكاد أن يكمل دراسته عندما توفي عمي بمرض مفاجئ، ولم يترك زوجة أو أطفالاً. ورث والدي الأراضي والألقاب وتخلى عن نيته ممارسة الطب من أجل إدارة ممتلكاتنا. وظل مفتونًا بالطب، واحتفظ بكل كتبه من دراسته وعلمني الكثير مما أعرفه".
"لقد قمت بعمل جيد للغاية. أتصور أنك قمت بعمل جيد بقدر ما كان بوسعي، بالنظر إلى الإصابات التي تعرضوا لها. اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، ولكنني متأكد من أن الجميع سيكونون بخير".
"شكرًا لك يا دكتور. هل تسمح لي أن أسألك سؤالًا؟"
"تفضل."
"أصيب أحد جرحانا بطلقة بندقية في كتفه، مما أدى إلى تهشم المفصل وكاد يقطع ذراعه. كان ينزف بشدة ولم أتمكن من وضع ضمادة على الجرح. ماذا كنت لتفعل في ظل هذه الظروف؟"
"لقد قطعت ذراعي وكويّت الجرح بقطعة من المعدن الأحمر الساخن. ماذا فعلت؟"
"لقد طلبت من السيدة ماكتافيش أن تخيط جراحه. لم يكن لدي أي أدوات لإزالة الذراع بخلاف السكاكين ولم يكن لدينا الوقت لإشعال النار وتسخين شفرة. كنا خائفين من هجمات أخرى وأردنا الاستمرار في التحرك. تمكنت إيزوبيل من خياطة الجرح بسرعة كافية لإيقاف النزيف في غضون عشر دقائق، لكنني أخشى أننا لم نتمكن من إيقاف النزيف بسرعة كافية. لقد توفي في وقت متأخر من ظهر أمس".
"متى كان الهجوم؟"
نظرت إيلين إلى إيزوبيل للتأكد من الأمر. قالت إيزوبيل: "أعتقد أن الوقت كان بين الثامنة والنصف والتاسعة والنصف. لم نبتعد كثيرًا عن قلعة كاميرون وغادرنا في السابعة. وبعد ركوب الخيل، لم يستغرق وصول ثوربورن إلينا سوى نصف ساعة بعد سماع طلقات نارية، حتى مع اضطرارنا إلى حشد المزيد من الرجال".
"وبقي حيًا إلى متى؟"
"حوالي الساعة الرابعة بعد الظهر، ربما بعد ذلك بقليل"، قالت إيلين.
"والعلاج الوحيد لوقف نزيفه هو خياطته؟" سأل الطبيب.
"نعم، هذا كل ما كان لدينا من وقت وأدوات."
"هل يمكنني رؤيته؟ تفقد عملك؟"
"لقد انتهينا للتو من دفنه عندما وصلت. لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نحفر قبره مرة أخرى."
"لا! صحيح تمامًا. حسنًا، إذا كانت إصاباته كما وصفتها، ولا شك لدي في عدم تصديقك، فكان من المفترض أن ينزف حتى الموت في غضون ساعة أو أقل. وحقيقة أنه نجا حتى الرابعة بعد الظهر تعني أنك قمت بشيء صحيح. لا بد أنك أوقفت النزيف الشديد على أي حال. الخياطة، أليس كذلك؟"
"نعم سيدي. إيزوبيل خياطة ماهرة. خياطة أنيقة ومرتبة، تتم بسرعة. هذا كل ما كنت أفكر في فعله"، قالت ألين.
"هل هذا شيء علمك إياه والدك؟"
"لا سيدي، لقد اعتقد أنه يجب عليك كي الجروح أيضًا."
"لم يكن أحد ليفكر في خياطة رجل. من حسن الحظ أن لديه نساء يعتنين به."
"لقد مات، يا دكتور."
"لقد تعلمت منذ زمن طويل أنه لا يمكنك إنقاذ الجميع، مهما فعلت. ربما وصلت إليه متأخرًا بدقائق، أو ربما هناك إصابات داخلية لا يمكنك رؤيتها. ربما يلعب **** دورًا في ذلك. لقد فعلت أفضل ما في وسعك بما لديك ومنحته حياة أطول مما كان له الحق في توقعه مع تلك الإصابات. لا تفترض حدوث المعجزات. افعل أفضل ما في وسعك وهذا كل ما يمكن لأي شخص أن يطلبه".
وضع يده على ذراع إيلين، قائلاً: "لقد نجحتِ تمامًا، سيدة كاميرون. كوني فخورة بما فعلتِ. حسنًا، من الأفضل أن أرحل. أنت تسيطرين على الأمور هنا".
"شكرا لك يا دكتور."
التفتت إيلين إلى لاشلان وقالت: "سوف تبقى هنا لفترة أطول. سأسلم رعايتك للسيدة ماكتافيش. أنا متأكدة من أنها ستجد لك أشياء لتفعلها، مما يسمح لها بمراقبتك".
"شكرًا لك، سيدة كاميرون."
قالت إيلين لإيزوبيل: "من الأفضل أن أتحرك. سيرغب ثوربورن في التحرك بسرعة. أنت تعرفين ما الذي تبحثين عنه. أرسلي إلى الطبيب إذا حدث أي شيء آخر، لكنني لا أتوقع حدوثه. هل اكتمل فستانك؟ هل تريدين أن تعمل الخادمات عليه أثناء غيابك؟"
"لقد تم الانتهاء منه تقريبًا. إذا عدنا في اليوم السابق للحفلة، يجب أن أكون قادرًا على إنهائه."
"أتمنى أن تتمكن من العودة معنا. سأفتقدك. لقد كان من دواعي سروري أن أراك في المنزل."
"سأفتقدك أيضًا، أيلين. احرصي على سلامتك في رحلة العودة. كوني منتبهة."
"نعم، أنت أيضًا. أنت الأقل دفاعًا هنا. لدينا جدران حول القلعة. لن يمر سوى بضعة أيام وسنكون معًا مرة أخرى."
صعدت إيلين إلى الطابق العلوي لجمع أغراضها. وذهبت إيزوبيل إلى خادمة المنزل لمناقشة التغييرات التي تريد إجراؤها الآن بعد مغادرة عائلة كاميرون. وعندما طلبت نقل أغراضها إلى غرفة النوم الثانية، أُبلغت أن فرانج قد رتب بالفعل لنقل أغراضها.
"أخبرنا صاحب السيادة أيضًا أن ننتظرك في حمام ساخن هذا المساء في الساعة التاسعة، سيدتي."
قالت إيزوبيل لنفسها تقريبًا: "كم هو لطيف للغاية".
"ما هذا يا سيدتي؟"
"يبدو الاستحمام ممتعًا. يجب أن أجد طريقة ما لأشكر اللورد على اهتمامه." خطرت ببالها فكرة. "أطلب من روبرت أن يحضر إلى المطبخ في غضون نصف ساعة."
"نعم سيدتي."
ذهبت إيزوبيل لمناقشة الوجبات القليلة القادمة مع الطاهية، بناءً على ما كان متاحًا لديهم، وخاصة فيما يتعلق بالإمدادات الإضافية التي أحضروها بالأمس. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان روبرت يقف عند باب المطبخ في انتظارها لتنتهي.
"أوه، روبرت، تعال. أريد أن أناقش شيئًا معك."
"نعم، سيدة ماكتافيش. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
"لقد قرر فرانج، أو اللورد كاميرون، أنه لا يريد خادمًا. فهو معتاد على ارتداء ملابسه بنفسه ويفضل فعل ذلك بالفعل. لا شك أنك مرحب بك في البحث عن رجل آخر ليخدم كخادم. وسأكون سعيدًا بكتابة توصية ممتازة. أو إذا كنت تفضل ذلك، فيمكن للورد أن يكتبها لك. اعتقدت أنه بما أنني أعرفك بشكل أفضل، فقد أتمكن من قول المزيد نيابة عنك. إذا كنت لا ترغب في ترك خدمتنا، فأنا متأكد من أنه يمكننا العثور على شيء آخر لك، ولكن من المحتمل أن يكون في الخارج حيث يبدو أن طاقم المنزل كافٍ تمامًا في هذا الوقت. ربما تنظيف الحظيرة أو إسطبلات الخيول."
"لا يمكنك طردي. لقد وظفني ماكتافيش بنفسه. هذا ليس من صلاحياتك."
"لم يعد ماكتافيش يمتلك هذه الملكية، وإذا كان ماكتافيش يريدك، فمن المؤكد أنه كان مرحب به أن يأخذك معه. لكنه لم يفعل. لا تسيء فهمي يا روبرت. أنا لا أعفيك من خدمة كاميرون. لقد أعطيتك الفرصة للمغادرة إذا كنت لا ترغب في العمل في تنظيف الإسطبلات. أعلم أن هذا ليس ما اعتدت عليه وليس ما تم تعيينك من أجله. لكنني أترك الأمر لك. يمكنك المغادرة بإرادتك مع توصية لطيفة كخادم، أو البقاء هنا بأي صفة أخرى."
"لا أعرف شيئًا عن تنظيف الإسطبلات، سيدتي."
"لم تكن تعرف أي شيء عن العمل كخادم عندما بدأت في هذا العمل. إن تعلم جمع السماد أسهل كثيرًا من تعلم العمل كخادم. إنه أصعب من الناحية الجسدية بالطبع، وأدرك أن هذا قد لا يكون ما اعتدت عليه. ولهذا السبب أترك لك الاختيار. ماذا سيكون؟"
كان روبرت ممزقًا. لقد تركه ماكتافيش هنا للتجسس على الأسرة، ولن يتمكن من القيام بذلك إذا غادر. ليس أنه سيتجسس على الأسرة كثيرًا من الإسطبلات. والأسوأ من خيبة أمل ماكتافيش، كان خيبة أمل بلاكثورن. حذره أبنر من أنه المتلقي النهائي لأي معلومات يجمعها. كان بلاكثورن ممثل الشيطان على الأرض وليس رجلاً يمكن إغضابه.
قالت إيزوبيل: "هل ستبقى أم سترحل يا روبرت؟ إنه ليس قرارًا كبيرًا".
يجب أن يبقى على الأقل حتى تتاح له الفرصة لمناقشة الأمر مع ماكتافيش وبلاكثورن وإبلاغهما أنه لم يعد موجودًا في المنزل. قد لا يحتاجان إليه في الإسطبلات. ثم يمكنه المغادرة. "سأبقى، سيدتي".
"ممتاز. يمكنك الإبلاغ عن ذلك على الفور. أنا متأكد من أن لديهم شيئًا ما للقيام به الآن."
"نعم سيدتي."
"يوم جيد."
استدار وخرج وهو يغلي في داخله. كان روبرت رجلاً نبيلًا. ومن المؤكد أنه لا ينبغي له أن يخرج لجمع روث الخيول. ابتسمت إيزوبيل. فكرت: "وجدت واحدًا منكم".
وبعد عدة ساعات، جاء فرانج لتناول العشاء ووجد إيزوبيل تقوم بإعداد طاولة غرفة الطعام.
"اعتقدت أنه ينبغي علينا تناول الطعام هنا بدلاً من المطبخ. البدء في وضع بعض السوابق"، قالت إيزوبيل.
"حسنًا، ليس لدي مشكلة في ذلك"، أجاب فرانج.
قالت إيزوبيل: "ربما أرغب في تعيين رجل موثوق به عند الباب. امنحنا فرصة لمناقشة بعض الأمور".
"هذا سيكون حكيما."
"أود أن أشكرك على ترتيب نقل أغراضي اليوم"، قالت إيزوبيل، "وترتيب الاستحمام الليلة الماضية والليلة الحالية. لقد كان ذلك لفتة طيبة منك. كما كان الخنجر الموجود على الوسادة لمسة لطيفة. لقد خفف من حدة توتري إلى حد كبير. كنت متوترة بعض الشيء بشأن ترتيبات نومنا".
"لقد كان الأمر واضحًا بالنسبة لي وللآخرين. لم أكن أرغب في جعل الأمور أسوأ مما كانت عليه".
صدقني، لقد ساعد ذلك.
"سأذهب لأغتسل لتناول العشاء إذن"، قالت فرانج. أومأت برأسها وذهب.
عندما نزل بعد خمسة عشر دقيقة، كانت المائدة مهيأة، وأُضيئت الشموع، وكان الطعام على الطاولة الجانبية. رتّب فرانج أن يقف رجل عند الباب. تقاسم بياركيه المائدة معهما وجلسا قريبين من بعضهما البعض في الطرف الأبعد عن الباب من أجل الحد من سماع محادثتهما.
"هل قابلت خادمك السابق روبرت اليوم؟" سألت إيزوبيل بعد أن جلسوا جميعًا مع الطعام على أطباقهم.
"الرجل الأنيق ذو الوجه الجرذاني ذو الملابس الفاخرة والأحذية اللامعة الذي جاء لتنظيف الإسطبلات؟" سأل فرانج.
"نفس الشيء"، أجابت إيزوبيل.
"هل هو الشخص الذي كنت قلقًا بشأن كونه جاسوسًا؟" سأل فرانج.
"نعم، أعتقد أننا نستطيع أن نقول بشكل قاطع أنه كان جاسوسًا"، قالت إيزوبيل.
"كيف ذلك؟" سأل بياركيه.
"لقد عرضت عليه اليوم خيارًا. أخبرته أنه لا يحتاج إلى خادم؛ وأنه معتاد على ارتداء ملابسه بنفسه ولا يحتاج إلى خدماته"، هكذا قالت إيزوبيل. "لقد عُرض عليه خيار البحث عن عمل آخر بتوصية متوهجة مني أو من اللورد أو جمع القاذورات في الإسطبلات. وقد اختار الخيار الأخير".
قال بياركي: "ذكي للغاية. يمكنه أن يختار العيش كما فعل من قبل مع رجل نبيل آخر أو أن يتسخ يديه وحذائه اللامع في الوحل. باختياره الوحل، أكد أنه بحاجة إلى البقاء هنا".
"ويخرجه من المنزل حيث لا نحتاج إلى مراقبته عن كثب"، قال فرانج. "يا لها من فكرة رائعة. ربما نستطيع استخدامها للتخلص من أي شخص آخر لا نثق به".
"لسوء الحظ، لا أعتقد أن هذا سينجح مع الجواسيس الآخرين الذين أشك في أمرهم"، قالت إيزوبيل. "إذا كانوا يعملون بالفعل في الإسطبلات، فما الذي يمكننا أن نقدمه لهم والذي قد يكون أسوأ من ذلك؟"
"ربما تكون خادمة المطبخ التي تنظف الأواني في المطبخ"، ضحك فرانج. "قد تكون الوظيفة الفعلية أقل إزعاجًا من تنظيف الإسطبلات، لكن العمل في وظيفة امرأة قد يهدد رجولتها".
ضحك بياركي وقال: "أو عاملة غسيل ملابس، إنها وظيفة أخرى قد تهدد رجولتهم. ألا ترى رجلاً ضخم البنية ينظف ملابس امرأة أو زخارفها؟ سيكون هذا مشهدًا مسليًا".
ضحكت إيزوبيل بشدة حتى كادت تختنق بطعامها. بدأ فرانج في النهوض لمساعدتها، لكنها أشارت له بالنزول، وأخذت رشفة من النبيذ. "ثم علقتهم حتى يجفوا"، اختنقت، ودموعها تنهمر على وجهها، قبل أن تنفجر في نوبات ضحك متجددة.
"يجب عليك أن تضحكي أكثر يا إيزوبيل، إنه أمر موسيقي"، قال فرانج.
وأضاف بياركيه "ما دام النبيذ لا يخرج من أنفك"، مما أثار نوبة ضحك جديدة بين الثلاثة.
قالت إيزوبيل عندما هدأ الجميع قليلاً: "يجب أن أعترف، لم أضحك بهذه الطريقة منذ زمن طويل. لم يحدث هذا في هذا المنزل أبدًا. لقد نسيت تقريبًا ما هو الضحك".
قال فرانج "يجب أن أجعلك تضحك أكثر من مرة، أنا أحب هذا الصوت".
قالت إيزوبيل متجاهلة فرانج وعادت إلى الجدية: "بالطبع، إذا اخترنا الجواسيس المشتبه بهم فقط، فسوف يعرفون أننا نعرف من هم. وإذا قمنا بتسريحهم، فسوف يسعى أعداؤنا إلى استبدالهم بآخرين لا نعرف عنهم شيئًا".
"أجل،" قال بياركي. "أرى أن نتركهم بمفردهم خارج المنزل حيث يمكنهم إحداث ضرر أقل. دعهم يبلغون عن القليل الذي يعرفونه، وربما نستخدمهم مرة واحدة فقط لتقديم معلومات كاذبة عندما يكون ذلك لصالحنا. بمجرد استخدامهم بهذه الطريقة، لن نثق بهم بعد الآن، لذا لن نحصل إلا على فرصة واحدة لإحداث فرق كبير. شيء كبير يسحب اللقيط نفسه من الخارج."
كان بقية عشاءهم أكثر هدوءًا؛ أقل كلامًا وأكثر أكلًا. ذكرت إيزوبيل بعض الأشياء التي قدمها الطاهية ومدبرة المنزل فيما يتعلق بالإمدادات أو الأدوات المنزلية التي تحتاج إلى إصلاح أو استبدال. اعتذر بياركيه عندما بدأت تلك المحادثة لأنه لم يكن مهتمًا بها. قال إنه ذاهب إلى الفراش. تم توفير غرفة النوم الثالثة لويليام كريج، لذلك كان بياركيه نائمًا في الحظيرة. واصل فرانج وإيزوبيل مناقشة إدارة مزرعة ليدي لوك لمدة ساعة تالية.
أخيرًا، قال فرانج: "سأجري محادثة سريعة مع السيد كريج، ثم أتقاعد. تصبحين على خير، إيزوبيل".
"تصبح على خير فرانج. سأساعد الخادمة في تنظيف الأطباق، ثم سأبحث عن الحوض الذي وعدت أن ينتظرني فيه."
"قال فرانج، "يجب أن نواصل دروسك غدًا، إيزوبيل. لقد مرت بضعة أيام ومن الأفضل عدم التغيب عن التدريب."
"سأكون مستعدًا."
نادت إيزوبيل على الخادمة وساعدتها بسرعة في تنظيف الأطباق. وعندما رأت خادمة المطبخ تغسل الأطباق، تذكرت صورة أحد الجواسيس وهو يعمل في المطبخ وابتسمت. وتخيلت كومة كبيرة من الأواني المكسورة ورجل يقف عاجزًا في منتصف الكومة. ضحكت مرة أخرى ونظرت إليها خادمة المطبخ بتساؤل.
"كنت أتخيل رجلاً ضخم الجثة يقوم بعملك والأكوام الحتمية من الأطباق المكسورة التي سوف تنتج عن ذلك"، أوضحت إيزوبيل.
وبدأت الخادمة تضحك أيضًا، متخيلة ذلك.
"حسنًا، ليس من الجيد أن يقاتلوا بعضهم بعضًا بسيفهم الثقيل، أليس كذلك؟" قالت الخادمة. "ما لم تتمكني من العثور على واحد يساوي أكثر من بنس واحد بين الأغطية."
"لم أجد واحدة منها بعد"، أجابت إيزوبيل.
"ماكتافيش ليس جيدًا في هذا القسم؟"
"لقد كان قاسياً ومثيراً للاشمئزاز فحسب."
"لم أتفاجأ." توقفت عن الغسيل ونظرت إلى إيزوبيل. "مذهل، الطريقة التي تعامل بها معك. إذن، كاميرون الصغير ليس لديه الكثير من الخير في الفراش أيضًا؟"
"أوه، لم أقم باصطحاب رجل آخر إلى الفراش منذ انفصالي عن ماكتافيش، على الرغم من أن اللورد أبدى اهتمامه بمغازلتي. لم أعد مهتمة بالدور المتدلي بين أرجل الرجال. لقد أنهى ماكتافيش هذا الأمر بالنسبة لي."
"أشاعت الخادمات أنك قضيت الليل في سريره، سيدتي. أنت تعرفين الشائعات"، قالت.
"حسنًا، صحيح أننا تقاسمنا السرير، لكننا ظللنا نرتدي ملابسنا وأعطاني خنجرًا لأستخدمه عليه إذا لمسني. لقد فقدت الاهتمام بالجنس. ست سنوات من الوحشية ستفعل بك هذا."
"من المؤسف يا سيدتي. يبدو أن اللورد الشاب يستحق شلنًا واحدًا في السرير. لن أرفضه إذا دعاني إلى غرفته." نظرت إلى إيزوبيل مرة أخرى. "لن تشعري بالإهانة إذا أخذ نساء أخريات إلى غرفته."
"ليس لدي أي سيطرة عليه. فهو مرحب به ليفعل ما يشاء."
"حسنًا، أعرف بعض الفتيات هنا اللاتي سيرحبن بهذا الخبر. إنه شيطان وسيم، هذا الشخص. بالطبع، كل أفراد عائلة كاميرون يتمتعون بمظهر حسن. إن هذا الرجل الجميل من ثوربورن يجعلني أرتجف، لمجرد رؤيته. إنه شاب ضخم، هذا الشخص. أتساءل ما إذا كانت معداته تتناسب مع بقية جسده."
ضحكت إيزوبيل قائلة: "أنا متأكدة من أنني لا أعرف، لكن يبدو أنه مهتم بالأرملة ماكنتوش في الوقت الحالي. لقد دعاها لحضور مهرجان منتصف الصيف. أنا متأكدة من أنها تنوي إزالته من السوق إذا استطاعت. سيكون صفقة جيدة".
"يا للأسف. من ما سمعته، يظل رجال كاميرون مخلصين بمجرد عقد قرانهم. لم نسمع قط أي همسة عن فضيحة تتعلق بجيمسون العجوز، ولا حتى ستيوارت الشاب. ما لم يكن لورد ثوربورن مختلفًا؛ فبمجرد زواجه، لن يكون متاحًا لأي فتاة أخرى. لقد ضاعت فرصتي لمعرفة ما إذا كان كل شيء فيه كبيرًا مثل الخارج".
ضحكت إيزوبيل مرة أخرى، وبدا الأمر وكأن سنوات مرت منذ أن ضحكت كثيرًا.
"هل صحيح ما يقولونه؟" سأل أمين الخزانة. "أن اللورد ربحك في لعبة ورق؟"
"هذا صحيح، أخشى ذلك. لم يكن ماكتافيش مهتمًا بي كزوجة لدرجة أنه راهنني."
"ولم يأخذك اللورد إلى السرير أبدًا بعد أن فاز بك؟ كنت أتوقع منه أن يتذوق ما فاز به على الأقل."
"لا، لقد عاملني آل كاميرون بكل احترام وتقدير. لقد عاملوني كغرباء بشكل أفضل مما كان زوجي يعاملني به على الإطلاق".
"إنها صفة نادرة. فأنا أحترم هذا الرجل أكثر من أي وقت مضى. إنها صفة رائعة."
"أوافقك الرأي تمامًا. حسنًا، سأذهب إلى الفراش. لقد تعلمت أكثر مما كنت أتوقع في الدقائق القليلة الماضية، أنا متأكد من ذلك. تصبح على خير."
"تصبحين على خير، سيدة ماكتافيش. يسعدني عودتك. أود أن أشكرك على استمرارك في رعايتنا بعد رحيلك. لقد كان ذلك أمرًا رائعًا."
"على الرحب والسعة."
صعدت إيزوبيل إلى الطابق العلوي ووجدت حمامًا بخاريًا ينتظرها كما وعدت. كان قريبًا من المدفأة حتى لا تشعر بالبرد عند خروجها من الحمام وكان الماء الساخن الإضافي قريبًا بما يكفي من اللهب ليظل ساخنًا. كان الصابون الفرنسي المعطر باللافندر ينتظرها على طاولة صغيرة بجانب الحمام مع قطعة قماش صغيرة وقطعة قماش كبيرة للتجفيف. وعلى الرغم من عدم الحاجة إلى الخصوصية بعد الآن، تم نقل الشاشة إلى غرفتها لحجب حوض الاستحمام عن السرير والمساعدة في حبس حرارة النار.
خلعت ملابسها ووضعتها فوق حافة الشاشة وغرقت في الماء الدافئ وهي تتنهد. سيكون من السهل جدًا التعود على هذا. لقد كانت فكرة فرانج في ترتيب هذا موضع تقدير كبير. من المؤسف أنه قام بالمقامرة. يمكنها أن تغفر أي شيء تقريبًا باستثناء ذلك، على الرغم من أن هذا قد يعني مشاركة السرير مع رجل مرة أخرى. من الواضح أن الموظفات لم يكن لديهن أي مشكلة في تخيل أنفسهن في السرير معه. من المؤسف أنها لم تستطع أن تشعر بنفس الطريقة.
عاد عقلها إلى أصوات المتعة الصادرة من هذه الغرفة ذاتها في الليلة السابقة. كانت إيلين تئن بشغف أثناء ممارسة الجنس مع ستيوارت. كم كان صوت أنينها وأنينها جميلًا عندما بلغت ذروتها. زحفت يد إيزوبيل اليسرى إلى أسفل بطنها إلى جنسها بينما كانت يدها اليمنى تدلك وتداعب ثدييها. وجدت الزر في أعلى شقها ومسحته. تخيلت أنه مهبل آخر تفركه بينما كانت يد مختلفة تفرك يدها. تنهدت من المتعة. شيئًا فشيئًا، شعرت إيزوبيل بإثارتها تتزايد، وتتراكم ببطء حتى وصلت إلى قمتها وتتدحرج. كانت منغمسة في متعتها، ولم تدرك حجم صرخة التحرر التي أطلقتها بينما هزت تشنجاتها جسدها.
كان فرانج مستلقيًا على السرير المجاور وسمع صوت الماء يتساقط عندما دخلت إيزوبيل إلى الحمام. تخيل جسدها العاري، والماء يلامس جسدها الجميل. ويديها تغسلان ثدييها بالصابون. بدأ قضيبه في الوقوف ومد فرانج يده إليه. على الأقل يمكنه إشباع نفسه الليلة بدون إيزوبيل في السرير معه. دغدغ قضيبه المنتفخ بينما تخيل إيزوبيل الجميلة تغسل نفسها. انتفخ قضيبه بينما تصور شكلها العاري. سمع صراخها من المتعة في الغرفة المجاورة وانفجر قضيبه، وتناثر منيه من بطنه إلى صدره بينما انطلقت دفعة تلو الأخرى من طرفه، قمعًا تأوهه عندما أطلق. بينما كان يمسح نفسه، تساءل عما تخيلته عندما بلغت النشوة.
******
الفصل 14
عندما استيقظت إيزوبيل في الصباح التالي، كان الوقت متأخرًا وشعرت بالمرض مرة أخرى. وعزت ذلك مرة أخرى إلى وجودها في هذا المنزل القذر المليء بالذكريات البائسة. ارتدت ملابس المبارزة وتخطت وجبة الإفطار وخرجت. شرح فرانج لبعض الشباب السيف واستخداماته. وقفت بجانب سايروس ماكتيج، تراقب.
لقد لاحظ ملابسها ببعض المفاجأة، وسألها، "لم أرك ترتدي بنطالاً من قبل، سيدتي. هل تعتقدين أنه من المناسب للرجال أن يروا أطرافك؟"
ابتسمت له وأجابت، "قد لا يكون ذلك لائقًا، ولكن من الأسهل بكثير الرقص مع شفرة في اليد مرتديًا بنطالًا من فستان، سيد ماكتيج."
"أنت ذاهب لتعلم هذا السيف الصغير إذن؟"
"لقد كنت أتعلم ذلك لمدة شهر" أجابت.
"أعتقد أن هذا سلاح كافٍ بالنسبة لامرأة"، قال. "لا يبدو من الصواب أن يعلمه للشباب. لا أعتقد أنهم يستطيعون الدفاع بشكل مناسب ضد رجل مسلح بسيف من نوع كلايمور".
قالت إيزوبيل: "لم أكن حاضرًا عندما حدث ذلك، السيد ماك تيجو، لكنني سمعت من آخرين كانوا حاضرين، أن فرانج ضرب ثوربورن برأس سيفه ثلاث مرات في غضون خمس دقائق دون أن يضربه ثوربورن بالحديد. وهذا هو السبب وراء قيام العديد منا بحمل السيف".
"هل ثوربورن جيد؟" سأل ماكتيج. "ربما كانت مستويات المهارة غير متساوية؟"
"ثوربورن هو أفضل رجل سياف بسيف من نوع كلايمور رأيته على الإطلاق، رغم أنني لا أستطيع أن أقول إنني شاهدت العديد من هؤلاء الرجال"، ردت إيزوبيل. "هل ترى بياركي هناك؟"
كان بيارك يعمل مع عشرين رجلاً باستخدام الفأس. وقد أوضح لهم كيفية الدفاع عن أنفسهم ضد اثنين أو أكثر من المهاجمين في وقت واحد.
"نعم."
"ما رأيك في مهاراته؟"
شاهد سايروس لبضع دقائق.
"إنه جيد جدًا."
"عندما يتقاتلان، يهزمه ثوربورن سبع أو ثماني مرات من أصل عشر. في الحقيقة، بيارك هو الوحيد الذي رأيته يقف ضده بنجاح. لقد رأيته يقاتل ثلاثة أو أربعة أو حتى خمسة رجال ويهزمهم جميعًا."
"وضربه فرانج ثلاث مرات دون أن يصاب؟" سأل كورش.
"هذه هي الحكاية. لا أعلم إن كان أحد قد ذكر لك هذا، لكن إيلين قتلت ثلاثة من مهاجمينا بنفسها، وهي تعمل مع فرانج منذ بضعة أشهر فقط."
"أنت تقول ثلاثة!" هتف ماكتيج.
"أجل، أعترف بأنهم لم يكونوا مستعدين للمشاكل مع امرأتين؛ لقد كان لديهم سكين وهراوة لإخضاعنا، بدلاً من السيوف، وماتت اثنتان منهم قبل أن يدركوا أنهم كانوا في قتال، ولكن ثلاثة على الرغم من ذلك."
وأضاف ماكتيج "يبدو أن وزن الأسلحة نفسها من شأنه أن يمنح الأفضلية للألغام الأرضية؟"
"قد يكون وزن السلاح عيبًا"، ردت إيزوبيل. "لم تعد تحاول سحق الدروع. في الوقت الذي يمكنك فيه تأرجح سيف كلايمور وإعادته لضربة رد، يمكن لفرانج طعنك ثلاث أو أربع مرات. ثوربورن جيد في استخدام السيف لأنه قوي جدًا ويلوح به مثل عصا صغيرة. لا تحاول أبدًا صد السيف، حيث سيكون السلاح الأثقل ميزة، فقط صده إلى الجانب. يعمل الوزن ضده لأنه ينحرف لأنه من الصعب إعادته إلى وضع هجومي أو دفاعي. تظل نقطة السيف موجهة نحوك، جاهزة للهجوم أو الصد على الفور. هذا لا يعني أن القوة ليست مفيدة. يجعلني فرانج وأيلين نعمل على تقوية معصمينا وأيدينا طوال الوقت. أعصر كرة من البذور باستمرار عندما لا تكون يداي مشغولتين بشيء آخر."
كان سايروس يراقب فرانج باهتمام أكبر.
"تزعجني مفاصلي، ومن الصعب الآن استخدام السيف. لقد فقدت الأمل في أن أكون فعالاً في القتال بعد الآن. هل تعتقد أن فرانج سيعلمني استخدام السيف الأخف؟"
"إنه يفضل تعليم الشباب والفتيات الأصغر سنًا لأنه يقول إنهم لا يحتاجون إلى التخلص من العادات السيئة التي اكتسبوها باستخدام أسلحة أخرى. وقال إن الكبار مثلك يريدون استخدام السيف الطويل مثل السيف الأثقل، ولكن يمكنك أن تطلب ذلك."
رأى فرانج إيزوبيل تقف بجانب ماكتيج، فأشار إليها. ثم دخل في سلسلة مطولة من المواجهات معها، حيث أظهر للمجموعة حركات مختلفة وطريقة عمل الأقدام التي كان يتوقع منهم تعلمها. وسعد سايروس برؤية السيدة ماكتافيش وهي تؤدي بشكل جيد، على الرغم من التفاوت في مستويات مهاراتهم. قسمهم فرانج إلى مجموعتين، حيث أخذ فرانج المجموعة الأكبر سنًا وأخذت إيزوبيل المجموعة الأصغر سنًا لإظهار المناورات المختلفة بشكل أبطأ. ويبدو أن الشباب الأصغر سنًا شعروا بخيبة أمل بسبب تعيين امرأة لتعليمهم، ولم يكلفوا أنفسهم عناء الاهتمام بها كثيرًا.
كان أحد الشباب، وهو الأكبر سنًا بين المجموعة، مزعجًا بشكل خاص. فذهب سايروس وضرب الشاب على رأسه.
"لن تتحدث مع سيدة المنزل بهذه الطريقة أبدًا!" هدر.
رفع الصبي نفسه عن الأرض وقال: "اعتذاري يا سيدتي".
التقط سايروس العصا الخشبية التي أسقطها الصبي عندما قيدوه، وقال: "ربما تعطي السيدة ماكتافيش لهذا الرجل العجوز درسًا. أنا لست كبيرًا في السن بحيث لا أستطيع تعلم شيء جديد".
أومأت إيزوبيل له قائلة: "هاجمني يا سيد ماكتيجو".
"هل أنت متأكدة سيدتي؟"
"سأحاول ألا أؤذيك يا ماكتيجو، لأنك رجل نبيل، على عكس هؤلاء الحمقى."
لقد هَزَّ ماكتيج العصا في وجهها، فتلقى ضربة في ضلوعه بسبب ما فعله. فهاجمها مرة أخرى بحذر أكبر، وكانت النتيجة نفسها، وإن استغرق الأمر وقتًا أطول هذه المرة. حاول أن يضربها بعصاه بقوته المتفوقة، لكن عصاها أفلتت من الضربة القوية، ودفعت ضلوعه الثمن مرة أخرى.
قال ماك تيج "أعتقد أنني تلقيت ما يكفي من الدروس اليوم، وأعتقد أنني سأرتدي ملابس أثقل غدًا".
"وغدًا، سأريك كيف تتجنب الأخطاء التي ارتكبتها اليوم، يا سيد ماكتيج"، ردت إيزوبيل. "يمكنك الذهاب إلى المطبخ لجلب بعض شاي لحاء الصفصاف والمرهم الذي صنعته السيدة كاميرون. سيقدم لك الطاهي بعضًا منه. من المفترض أن يساعدك في علاج كدماتك".
"نعم، سأفعل ذلك."
بدأ الصبية الصغار، الذين كانوا يخشون ماك تيج وقبضته الثقيلة وغضبه الشديد لسنوات، دروسهم بتقدير جديد للمعلمة. التفتت نحو ماك تيج بابتسامة سريعة وقالت: "شكرًا لك".
ذهب بعيدًا وهو يفرك ضلوعه. نعم، فكر، أنا لست كبيرًا في السن لتعلم هذه الطريقة الجديدة في القتال على الإطلاق.
على مدار اليومين التاليين، كان كل يوم هو نفسه. كانت سايروس تظهر مرتدية سترة جلدية وتتعلم مع أصغر تلميذة في مدرسة إيزوبيل. وعندما انتهت من دروسها، عملت فرانج معها لتحسين مهاراتها بما يتجاوز ما كانت تعلمه لمدة ساعة أخرى. كان العرق يتصبب على وجهها قبل أن تنتهي.
كان ماكتيج يعاني من صعوبة أكبر في التعامل مع حركة الأقدام مقارنة بالصغار. فقد اعتاد الوقوف بطريقة معينة لتأرجح السيف، وكان هذا النصل الجديد مختلفًا تمامًا. كان قادرًا على فهم ما يعنيه فرانج بكسر العادات القديمة. كان يعلم أن الصغار كانوا يضحكون من وراء أيديهم عندما كان أخرقًا بشكل خاص، حيث بدا أنهم يلتقطونه دون مشكلة، لكنه كان يتجاهل ضحكاتهم طالما كانوا مهذبين مع السيدة ماكتافيش. حتى أن اللورد شكره في أول أمسية بعد العشاء.
"كيف هي أضلاعك؟" سأل فرانج.
"سوف اتمكن من ذلك."
وقال "أشكركم على دعمكم للسيدة إيزوبيل".
"إنها تستحق احترامهم"، قال ماكتيج. "لقد احتفظت بالطعام في بطونهم".
"ليس هذا فقط"، قال فرانج. "لأنك تأخذ دروسك معها. هذا يمنحها قدرًا من السلطة التي كانت مفقودة من قبل. لم يكونوا مستعدين لتلقي الدروس من امرأة".
"إنه لأمر مؤسف للغاية. كان بإمكانها أن تطعنهم في الضلوع بدلاً مني"، ابتسم ماكتيج بأسف.
"لقد تعلمت السيدة إيزوبيل السيف بسرعة كبيرة. كانت عازمة على عدم السماح لأي شخص بإساءة معاملتها مرة أخرى. ستكون معلمة جيدة لهم بسبب التشابه في الطول والمدى والقوة مع أولئك الذين تعلمهم. في الوقت الحالي، تتراجع بشكل أسرع من أي شخص آخر أعرفه. إنها مهارة جيدة أن تمتلكها عندما تكون صغيرًا وعديم الخبرة."
أومأ ماكتيج برأسه إلى سيده. أمسكه فرانج من كتفه وقال: "لقد كنت عونًا كبيرًا بطرق أخرى أيضًا. أقدر كل ما فعلته، ماكتيج".
"على الرحب والسعة، لورد."
في كل عصر، كان فرانج يهتم بأمور التركة، فيلتقي بويليام كريج ومستأجريه، ويتعلم المزيد عن مسؤولياته بصفته لورد. كانت إيزوبيل تهتم بالمنزل، وتطمئن على لاشلان، وتلتقي بالطاهية ورئيسة مدبرات المنزل، وتتأكد من سير المنزل بسلاسة. كانا يتحدثان أثناء العشاء، قبل أن يختفي فرانج لفحص الكتب وتذهب إيزوبيل إلى غرفتها بتعب لتجد حمامًا ساخنًا آخر في انتظارها. كان من الرائع الاستمتاع بحمام ساخن بعد ممارسة الرياضة في الصباح وأنشطة ما بعد الظهر.
في الليلة الثالثة بعد مغادرة الآخرين، كانت إيزوبيل تستيقظ من حمامها عندما سمعت طرقًا على بابها.
"من هو؟" نادت.
"إنه فرانج"، أجاب.
"دقيقة واحدة فقط، سأنتهي من حمامي."
انتظرها بهدوء في الخارج حتى تتمكن من ارتداء ملابس النوم وتغطية نفسها برداء النوم. ثم فتحت الباب.
"هل يمكنني مساعدتك يا لورد كاميرون؟"
نعم، فكر في نفسه، وهو ينظر إليها وهي خارجة للتو من حمامها، وخصلات من الشعر الرطب تؤطر وجهها، والمادة تلتصق بجسدها؛ يمكنك تخفيف الألم في ذكري.
قال بصوت عالٍ، "نحن بحاجة إلى المغادرة إلى القلعة غدًا. لن أخبر أحدًا بموعد ذهابنا، أو حتى أننا سنغادر غدًا، باستثناء كريج ومكتيج. يمكنهم إخبار الآخرين بذلك بعد رحيلنا".
"هذا حكيم جدًا يا سيدي."
"من فضلك لا تناديني يا سيدي، خاصة في السر. أنا فرانج. سأظل فرانج بالنسبة لك دائمًا."
أومأت برأسها. "حسنًا، فرانج. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"هل مريضك مستعد لركوب الخيل غدًا أم يجب عليه البقاء هنا لفترة أطول؟"
"إنه يستطيع الركوب، فرانج. أنا متأكد من أنه حريص على العودة إلى أصدقائه."
"سنغادر فجأة. لا تأخذ معك إلا ما يمكنك حمله خلف السرج. واكتب تعليمات للطاهي ومدبرة المنزل لتقديمها لهم عند المغادرة. لن أثق في أي شخص آخر حتى يثبت أنه جدير بالثقة."
"نعم، سأكون مستعدًا."
"أعتقد أننا سنبدأ اليوم كما فعلنا في الأيام القليلة الماضية، بالتدريب، ولكننا سنصل إلى منتصف الطريق. ستكونون مرتدين ملابس الركوب ولن تحتاجوا حتى إلى تغيير ملابسكم. ولن يعرف رجالنا ذلك حتى لا يتحدثوا بالصدفة. حدد بياركي هوية أولئك الذين سيعودون معنا. سيتم إبلاغهم بذلك قبل عشرين دقيقة. لن أخاطر بسلامتكم بألسنتي المهتزة. لقد اخترنا طريقًا يتجنب موقع الكمين الأخير ومواقع أخرى مألوفة لدينا."
"إنها خطة جيدة."
وقف فرانج هناك للحظة، ينظر إليها، والشوق الحار واضح في عينيه. سحبت رداءها أقرب، وشعرت بأنها عارية تحت شدة نظراته. خفض عينيه.
"آمل أن تكوني قد استمتعت بحماماتك الساخنة، سيدة إيزوبيل؟"
"شكرًا جزيلاً لك، فرانج. شكرًا لك على ترتيب هذه الأمور."
"تصبحين على خير، إيزوبيل."
"تصبح على خير فرانج."
أغلقت إيزوبيل الباب خلفه وهي ترتجف. لقد جعلتها حرارة نظراته تشعر بالبرودة وليس الدفء. كانت لتخاف منه لو لم يكن رجلاً نبيلًا. صعدت إلى السرير وسحبت الأغطية حتى ذقنها.
******
"سأكون سعيدة جدًا بمغادرة هذا المكان"، فكرت إيزوبيل. كنت مريضة كل صباح منذ أن كنت هنا. لم أكن مريضة أبدًا في قلعة كاميرون. لا أستطيع تحمل هذا المكان يومًا آخر. والأسوأ من ذلك أنها كانت جائعة، لكنها كانت تشعر بالغثيان الشديد لدرجة أنها لم تستطع تناول الطعام. جمعت إيزوبيل القليل الذي كانت تحمله إلى القلعة، وأضافت بعض الخبز من المطبخ الذي لفته بمنشفة مطبخ لتخزينه مع أغراضها.
توجهت إلى ساحة التدريب المؤقتة لبدء جولة أخرى من الدروس. بدا أن سايروس ماكتيج قد تدرب على حركات القدمين بمفرده حيث كان التحسن ملحوظًا منذ نهاية الأمس إلى بداية اليوم. أشادت بالتقدم الذي أحرزه.
"لا أستطيع أن أسمح لهؤلاء الصبية الصغار بالتغلب عليّ، يا ليدي ماكتافيش"، قال. "لقد قاتلت طوال حياتي تقريبًا ولن أسمح لهم بهزيمتي لأنني أحمل سلاحًا جديدًا".
"السيد ماكتيج، إذا كنت تصر على الرسمية، يرجى أن تناديني بالسيدة إيزوبيل. لم أعد أرغب في أي ارتباط باسم ماكتافيش. وهذا ينطبق على بقيةكم"، أضافت.
"حسنًا، سيدة إيزوبيل"، قال ماكتيج.
استمروا لمدة ساعة أخرى عندما طلب فرانج التوقف.
"سنغادر إلى قلعة كاميرون في غضون عشرين دقيقة"، صاح. "سينادي بيارك أسماء أولئك الذين سيذهبون معنا. كن مستعدًا للذهاب في غضون خمسة عشر دقيقة، ثم سرج أحد الجياد".
بدأ بيارك في مناداة الأسماء وتشتت أصحاب الأسماء لالتقاط ما يريدون أخذه معهم.
التفت فرانج إلى سايروس ماك تيجو، وهمس: "احذر من أي شخص غير مذكور اسمه يغادر قبلنا أو بعدنا. إذا عادوا بعد ذلك، فاحتجزهم حتى أعود للتعامل معهم. نحن نبحث عن جواسيس".
"نعم، لورد. سأراقب عن كثب أولئك الذين يغادرون دون غرض واضح. أعلم أن بعضهم يجب أن يعتنوا بمؤامراتهم أو عائلاتهم، لكنني أعرفهم وأعرف الاتجاه الذي يجب أن يسلكوه. سأبلغك بأي شيء آخر."
"سيبقى بياركي. ورغم أنه سيفتقد الشرب في المهرجان، إلا أنه لا يجيد الرقص. سيستمر في العمل على تدريب من سيبقون خلفه، وقد وعدت بإحضار زجاجة ويسكي. وسأحضر واحدة لك أيضًا، إذا كنت ترغب في ذلك"، قال فرانج.
"نعم، أنا لا أمانع في تناول رشفة صغيرة من حين لآخر، ولا تمانع زوجتي أيضًا."
"من المفيد أن نبقيهم سعداء، أليس كذلك، ماكتيج؟"
"إذا كنت تريد منزلًا هادئًا."
"يا رجل طيب. من المفترض أن نعود خلال أربعة أيام. سنرسل لك رسالة إذا تغير أي شيء."
دخل فرانج إلى الداخل ليأخذ حقيبته، وأخذ حقيبة إيزوبيل أيضًا وأخذهما إلى الإسطبلات. طلب منها أن تبقى بالخارج وسيخرج حصانها بعد أن يجهز سرج فرسها، وهي فرس هجينة ذات طبع هادئ. سرج الحصانين بسرعة، وربط حقيبتيهما خلف السرج. قاد الحصانين إلى الخارج، وساعد إيزوبيل على ركوب سرجها. كان الآخرون يخرجون من الإسطبلات أيضًا، يشدون أحزمة أحزمتهم، ويربطون متعلقاتهم، ويهدئون حيوانًا خائفًا. كان الأمر يحدث بسرعة. تأرجح فرانج على السرج، ونظر حوله ليرى الآخرين مستعدين.
وضع قدميه على ظهر حصانه، وركض على الطريق نحو الحصن، وتبعه الآخرون حتى اختفوا عن أنظار المنزل، ثم انعطف إلى درب غير مستخدم، وقادهم سيرًا على الأقدام. تحرك ثلاثون رجلاً، بالإضافة إلى إيزوبيل، بصمت شديد، كما يمكن لمجموعة كبيرة من الناس أن تتحرك، وراحوا يمشون على العشب أو الأرض اللينة، متجنبين الصخور حيثما أمكنهم. تقدم اثنان من الكشافة على مسافة مائة ياردة، وتبعهما اثنان آخران بخمسين ياردة. وبسبب السرعة التي ساروا بها بسبب نقص العربات، وصلوا إلى الحصن دون وقوع حوادث في ثلاث ساعات.
نادى فرانج الحراس وفتحوا أبواب القلعة. خرجت إيلين راكضة لاستقبالهم.
"أنا سعيدة جدًا بعودتك"، قالت وهي تمسك بحصان إيزوبيل، "لقد افتقدتك كثيرًا. هل أنت جائع؟ لقد أعددنا الطعام. هل واجهت أي مشكلة؟ كيف حال مريضنا؟"
"انتظري،" ضحكت إيزوبيل. "أنا سعيدة بالإجابة على أسئلتك إذا أعطيتني لحظة للإجابة."
ضحكت إيلين أيضًا. جاء فرانج ليساعد إيزوبيل في رفعها عن الحصان.
"لاكلان بخير. يمكنك أن ترى بنفسك. لقد جاء معنا. لم نواجه أي مشكلة في الطريق. كنا مثل الفئران في الكنيسة، نتسلل عبر المستنقعات. وأنا أرغب في تناول الطعام. أنا جائع. لم أتناول أي شيء هذا الصباح، على الرغم من أنني تناولت بعض الخبز على الطريق. هل أنت راضٍ؟"
"في الوقت الحالي. تعال إلى الداخل وسأملأ بطنك. يمكنك أن تخبرني كيف تسير الأمور بصفتك سيدة المنزل. فرانج، يمكنك الانضمام إلينا إذا أردت."
"سأكون هناك قريبًا. أود مناقشة بعض الأمور مع ستيوارت وثوربورن قبل أن أتناول الطعام."
أمسكت إيلين بذراع إيزوبيل وقادتها إلى المطبخ، وكانت تثرثر بالفعل مثل العقعق. بحث فرانج عن ستيوارت، فوجدته يراجع الحسابات في مكتب والدهما.
"يا إلهي، ستيوارت! من فضلك قل لي أنك تستطيع مساعدتي؟"
"ماذا عن حساباتك؟ لم يكن لديك العقار سوى خمسة أيام. ما الذي حدث بهذه السرعة؟"
"ليس بحساباتي يا أخي. بقضيبي" أوضح فرانج. "وجود إيزوبيل قريبة جدًا دون لمسها يجعلني مجنونًا. آمل أن تتمكن من ترتيب بعض الوقت بمفردك مع إيلين. لا يجب أن تكون بمفردك. يمكنك التواجد في الغرفة لحماية سمعتها. أنا على استعداد للانفجار."
"إنها مشغولة جدًا الآن، فهي تستعد للمهرجان. الطعام، وفستانها؛ وربما فستان إيزوبيل أيضًا. سيبدأ الضيوف في الوصول مبكرًا غدًا. لست متأكدة من أن لديها أي وقت فراغ."
"سأحتاج فقط إلى خمس أو عشر دقائق لتخفيف الضغط. لن يستغرق الأمر الكثير من الوقت على الإطلاق، أقسم بذلك. تخيل نفسك قريبًا من إيلين طوال الوقت ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك."
قال ستيوارت ضاحكًا: "سأتحدث معها وأرى ماذا تقول. لن أعد بشيء".
"شكرا لك. سأنتظر تعليماتك."
ذهب فرانج للبحث عن ثوربورن والحصول على بعض الطعام.
******
كان هدف رغبة فرانج هو تناول الطعام في المطبخ مع إيلين، ومناقشة الخطط والمهام التي تم طلبها بالفعل وتلك التي يجب تنفيذها.
"كم من الوقت يجب عليك أن تفعلي في فستانك؟" سألت إيلين. "لقد انتهيت من فستاني. إنه جريء للغاية، أتساءل ماذا سيقول ستيوارت. لم أرتدِ شيئًا مكشوفًا كهذا من قبل".
"حوالي ساعة عمل، لا أكثر. ينبغي أن أنهيها غدًا دون مشاكل."
"كيف سارت الأمور مع فرانج؟ هل يحترم رغباتك؟"
تنهدت إيزوبيل قائلة: "إنه كذلك. أنا في غرفتي الخاصة الآن. إنه لا يزال رجلاً نبيلًا، ويتركني لأجهزتي الخاصة. أنا ممتنة لتسامحه. الليلة الماضية، نظر إلي بجوع شديد، وشعرت وكأنني عارية تحت نظراته. ومع ذلك، لم يزعجني، ولم يضغط على بدلته. أتخيل أننا قد نستمر كما فعلنا، ولكن في مرحلة ما، أشعر أنه يجب أن يجد شخصًا آخر. أعلم أنه يأمل في المزيد، لكنني لا أستطيع أن أعطيه ذلك. إنه لطيف للغاية. لقد رتب لي حمامًا ساخنًا كل ليلة. إنه مريح للغاية بعد صباح من التدريب الشاق ومهامي المنزلية. أشعر بالألم والتعب كل ليلة".
قالت إيلين وهي تشير إلى كمية الطعام التي تناولتها إيزوبيل: "لقد طورت شهيتك بشكل جيد على أي حال".
"أكلت كل هذا؟" قالت إيزوبيل وهي تلاحظ الأطباق الفارغة، والرغيف نصف المأكول، والإبريق الفارغ.
"لقد فعلت ذلك بالفعل" ردت إيلين.
"يا إلهي، لم أكن أدرك أنني كنت جائعًا إلى هذا الحد. لم تكن شهيتي جيدة، خاصة في الصباح. أكره هذا المنزل وكل الذكريات المروعة، ومن العجيب أنني تناولت أي طعام على الإطلاق".
"لا داعي للقلق بشأن ذلك لعدة أيام. سنستمتع ونشرب ونرقص. لقد مر وقت طويل منذ أن رقصت، لا أستطيع الانتظار."
"لا أعتقد أنني رقصت منذ زواجي من ماكتافيش. فقط لفترة وجيزة في ذلك الوقت؛ كان حريصًا جدًا على اصطحابي إلى فراش الزواج. أتساءل عما إذا كنت أتذكر حتى كيف يتم ذلك؟"
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. جميع رجال كاميرون راقصون رائعون. سوف يجعلون من السهل العثور على الخطوات مرة أخرى."
"اسمح لي أن أساعدك في بقية الاستعدادات. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"لدينا ثلاثة ضيوف يقضون الليلة غدًا. تحتاج غرف الضيوف إلى إزالة الغبار وتنظيفها وتهويتها جيدًا. إذا تمكنت من الإشراف على ذلك، فسيتم تغطية كل شيء آخر جيدًا."
"سوف أكون سعيدة بذلك"، قالت إيزوبيل.
عانقت إيلين والتقت بالخادمات المسؤولات عن غرف النوم تلك للتأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام لضيوفهن. حان وقت العشاء عندما انتهت الغرف وتناولت وجبة دسمة أخرى، قبل أن تبحث عن غرفتها. لقد فوجئت بسرور عندما وجدت حمامًا ساخنًا آخر ينتظرها، حيث قام فرانج بطريقة ما بترتيب راحتها حتى هنا خلال هذا الوقت المزدحم. لقد كان لطيفًا ومتفهمًا حقًا.
وأخيراً ذهبت إيلين إلى السرير حوالي الساعة التاسعة ورأت فرانج هناك أيضًا.
"أنا آسفة"، قالت. "إذا كنت تريد الخصوصية، يمكنني أن أمنحك بضع دقائق أخرى". استدارت لتغادر.
"في الواقع، أيلين"، قال ستيوارت. "كان فرانج يأمل أن تمنحيه بضع دقائق. يبدو أن كونه بمفرده مع إيزوبيل قد جعله يشعر بالإحباط. قال إن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً".
"الآن؟ معك في الغرفة؟"
"لا أستطيع أن أسمح لك بالذهاب إلى غرفته، ولا أستطيع أن أتركك وحدك معه في غرفتنا. لن يكون هذا لائقًا."
"ومع ذلك، فمن اللائق بطريقة ما أن تمارس الجنس مع أخيك وأنت في الغرفة؟ حسنًا! ارفع تنورتك الاسكتلندية، فرانج! دعنا نعالج مشكلتك الصغيرة، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يعاني أحد رجال كاميرون من انتصاب قضيبه. لن يكون ذلك لائقًا."
ركعت على ركبتيها، ورفعت تنورته ومدت يدها إلى ذكره.
"ربما كان من الأفضل أن أعود في وقت آخر، ستيوارت"، قال فرانج وهو يتراجع إلى الوراء. "يبدو أنها منزعجة".
"منزعج! أنا منزعج؟ ما الذي يجعلك تفكر في ذلك يا فرانج؟ أنني يجب أن أخدم ثلاثة إخوة لعنة في أي وقت يقوم أحدهم فيه بوقفة جنسية. لماذا يجب أن يكون الأمر مزعجًا؟ يمكنك المجيء إلى هنا في أي وقت تريد وسأكون سعيدًا برعايتك. اعتقدت أنني سأنتهي من واحد على الأقل منكم بمجرد انتقالك. ماذا ستفعل يا فرانج؟ هل تعود إلى هنا كل يومين لأنك محبط؟ أم تتوقع مني أن آتي إلى مزرعة ليدي لوك وأخدمك هناك؟ أقترح عليك أنه قد حان الوقت للعثور على أرملة راغبة في تدفئة سريرك لأنه سيتضح قريبًا للجميع في اسكتلندا اللعينة أنك تنام مع زوجة أخيك إذا كنت سأستمر في إطفاء النيران لك بعد انتقالك من الحصن."
"اعتقدت أنك تقبلين فكرة مشاركتي في حياتك، أيلين؟" سأل ستيوارت. "وأنك لم تعد تشعرين بالانزعاج من هذا الأمر؟"
"ربما كنت كذلك لفترة من الوقت"، اعترفت. "لكنني اعتقدت أن الأمر سينتهي في وقت ما. كنت ستشاركني، وتستعرضني مثل عجل الجائزة، وسننتهي من الأمر، لكنني لا أرى نهاية. فرانج مهتم بإيزوبيل. إنها امرأة جميلة ويجب أن يكون مهتمًا بها. في مرحلة ما، ماذا لو قبلت عرضه للزواج وجاءت إلى سريره؟ ثم أخبرها، "أوه، بالمناسبة؛ أنا وإخوتي مقربان ويجب أن تمارسي الجنس معهم أيضًا. ليس كثيرًا. لا أريدك أن تصبحي حاملاً من أحدهما، لذلك سيكون عليك فقط تسليم فمك أو مؤخرتك للاثنين الآخرين". أنا متأكد من أن إيزوبيل لن تجد مشكلة في قبول ترتيبك نظرًا للطريقة التي مررها بها زوجها السابق.
"وثوربورن؛ مهتم بالأرملة ماكنتوش. أظن أنها لن تهتم أيضًا بأن يتقاسمها رجال آخرون؟ بعد كل شيء، لم تتزوج أخًا واحدًا، بل تزوجت كل الثلاثة. أم أنني الوحيد الذي ينتقل من أخ إلى أخ، وأشبع احتياجاتهم الجنسية؟ لماذا لا نحصل على سرير كبير واحد وننام فيه جميعًا ونمارس الجنس مع من نريد، متى أردنا - رجلًا كان أو امرأة. أعني، إذا كان عليّ أن أتقاسم زوجي مع امرأتين أخريين وأن يتقاسمه رجلان آخران؛ ما الفرق بين من نمارس الجنس معه؟"
نظر ستيوارت وفرانغ إلى بعضهما البعض، ثم نظر إلى أيلين التي كانت لا تزال راكعة على الأرض، ثم نظر إلى بعضهما البعض مرة أخرى. بدأت في البكاء. جلس ستيوارت معها على الأرض واحتضنها.
"أنا آسف يا إيلين"، قال ستيوارت. "لم أفكر في هذا الأمر مليًا. ماذا سيحدث إذا تزوج الجميع وما هي العواقب؟"
"أجل،" أضاف فرانج. "إذا كنت محظوظًا بما يكفي للفوز بقلب إيزوبيل ومحاولة مشاركتها مع إخوتي، فسوف تقتلنا جميعًا."
"كما ينبغي لي يا ستيوارت"، صرخت إيلين. "كانت فكرة حمقاء ووافقت عليها لأنني أحبك وأود أن أفعل أي شيء تقريبًا من أجلك. وأنا أهتم بفرانغ وثوربورن وربما وجد جزء مني أنه من المثير أن أكون محط أنظار ثلاثة رجال أقوياء ووسيمين. لكن لم يعد بإمكاني فعل ذلك. لم يعد بإمكاني إقناع نفسي بأنه من المقبول أن أمارس الجنس معكم جميعًا. آمل أن يتمكن فرانج وثوربورن من العثور على الزوجات المناسبات لمشاركة حياتهم معهن، وأن يتمكنا من حبهن بالطريقة التي أحبك بها. ومع ذلك، لن أفعل هذا بعد الآن، وإذا أصررت، فسأرحل. لذا، قرر الآن ما تريده من زوجة، لأنني لن أكون ملكية جنسية مشتركة بعد الآن".
"أنا آسف، أيلين"، قال ستيوارت. "عندما أقول ذلك بهذه الطريقة، لا معنى لذلك، وكنت مخطئًا في توقع ذلك منك. أرجوك تقبلي أعمق اعتذاراتي، حبيبتي. لن أطلب ذلك منك مرة أخرى أبدًا".
"فرانغ، يجب عليك أن تبحث عن مصدر آخر للراحة حيث أنني لن أكون متاحًا من الآن فصاعدًا."
"أنا آسف أيضًا، أيلين. لم يكن ينبغي لنا أن نعاملك كحصان أو كلب صيد"، رد فرانج. "سأخبر ثوربورن أيضًا. لن نبحث عنك مرة أخرى".
"تصبح على خير فرانج."
"تصبحين على خير، سيدة كاميرون." غادر فرانج.
وقفت إيلين وهي تمسح تنورتها قائلة: "سأذهب إلى الفراش يا ستيوارت. سأكون ممتنة لو تركتني وحدي الليلة. لست مستعدة لمسامحتك. ربما سيشاركك فرانج فراشه". دفعته خارج الغرفة وأغلقت الباب خلفه.
حدق ستيوارت في الباب المغلق. ماذا فعلت؟ لقد كانت حب حياتي وجعلتها تنام مع إخوتي. أتمنى أن تسامحني في وقت ما. نزل إلى غرفة فرانج وبحث عن سرير لينام فيه ليلًا.
"نعم، من الأفضل أن تنام هنا يا فتى"، قال فرانج عندما سُئل. "لن أفعل شيئًا الليلة".
قال ستيوارت "لا أستطيع أن أصدق أننا فكرنا في أنه من المقبول أن نمرر زوجتي من شخص لآخر".
"لقد تقاسمنا كل شيء عندما كنا صغارًا، وفكرنا أنه يجب أن نتقاسم كل شيء. لو تزوجت أولاً، لفعلت نفس الشيء على الأرجح، ستيوارت. لقد عاملناها مثل أي ممتلكات أخرى امتلكناها من قبل دون أن نتخيل كل العواقب المترتبة على ذلك. لقد كانت محقة. لو تزوجنا جميعًا ووزعنا زوجاتنا على الآخرين، لكان من الأفضل أن ننام في سرير واحد. هل كان ذلك ليهم حقًا؟ أنا آسف."
"هل كان ما فعلته مختلفًا عن ما فعله ماكتافيش لإيزوبيل؟" سأل ستيوارت. "لم أكن أسدد ديونًا مالية، بالطبع، بل ديونًا عائلية. مع المزيد من الحب، ولكن دون معاملة أفضل؟"
"أجل، أعلم ذلك. لقد أنقذت إيزوبيل من إهانتها بينما كنت أرتكب إهانتي لزوجتك الحبيبة. أشعر أنني أحمق ولقيط في هذه اللحظة."
"أتمنى أن تسامحني، فرانج."
"آمل أن تسامحنا جميعًا. لست متأكدًا من أننا نستحق ذلك، لكنني سأكون تعيسًا إذا دمر زواجك بسبب غبائنا. قد تكون نعمة الخلاص هي مدى حبها لك، ستيوارت. لم أر قط فتاة تحب زوجها إلى هذا الحد. يبدو أن معظم النساء يتسامحن معنا، ربما لسبب وجيه نظرًا لسلوكنا، لكن إيلين ستتحمل كل الصعاب من أجلك."
"أكثر مما أستحق. كنت أعتقد أنني زوج جيد، ولكنني كنت أخًا أفضل من أن أكون زوجًا، وكان ينبغي أن يكون الأمر على العكس".
"افعل ما بوسعك للتكفير عن ذنبك، ستيوارت، وبفضل ****، قد تتمكن من ذلك."
"أرجو أن تكون على حق يا أخي."
ظل ستيوارت مستيقظًا طوال الليل وهو يتخيل حياته إذا لم تفعل ذلك.
الفصل 15
لقد أصبت بنزلة برد شديدة أدت إلى تأخير هذا لمدة أسبوع تقريبًا. كما أعتذر عن الافتقار المروع للجنس. ومع ذلك، سيتم التخفيف من هذه المشكلة في الفصل التالي، والذي أتوقع أن يكون مليئًا بوفرة من النشاط الجنسي من قبل طرفين على الأقل. نظرًا لأن معظم الفصلين الأخيرين تناولا إيزوبيل التي ترفض قبول أن الجنس يمكن أن يكون صحيحًا مع الشخص المناسب. نأمل أن تكتشف ذلك في مرحلة ما في المستقبل.
*****
وصلت تيرلاج إلى القلعة بعد الساعة التاسعة صباحًا بقليل، وهرع ثوربورن لمقابلتها في الفناء.
"لم أكن أعتقد أنك استيقظت في الصباح الباكر وتصل إلى هنا بالفعل"، قال ثوربورن.
"في العادة، لا أفعل ذلك، ثوربورن"، رد تيرلاج، "لكنني لم أستطع الانتظار لرؤيتك وقلعة كاميرون الشهيرة. إنها ليست كبيرة كما كنت أعتقد. لسماع بعض الحديث عنها، تعيش الوحوش هنا."
ضحك ثوربورن وقال: "لا، أنا وأخويّ فقط، وعائلاتنا وأتباعنا. لا يوجد أي وحوش".
"ثم لا داعي للقلق بشأن قدوم وحش ما واغتصابي في الليل؟"
"لا، إلا إذا كنت تعتبرني وحشًا."
"إذا كنت كذلك، فهذه هي المتعة التي أتطلع إليها." قبلته.
عندما سمعت إيلين خبر ضيفتهم، خرجت لاستقبالها.
"سيدة ماكنتوش، أنا سعيدة جدًا لأنك تمكنت من الحضور. هل عرض عليك هذا الأحمق القوي أي مرطبات أو فرصة للراحة بعد رحلتك؟"
"لم نصل إلى هذه النقطة بعد، ليدي كاميرون. كنا نناقش الوحوش والاغتصاب في منتصف الليل. لم يتحول الموضوع بعد إلى أمور عادية. ورجاءً، نادني بتيرلاج."
"فقط إذا ناديتني أيلين." أمسكت بذراعها. "لدينا شاي وأشياء أخرى لإفطارك. سيأخذ الخدم أغراضك إلى غرفتك. جعلني ثوربورن أصدق أنك ستقضي الليل معنا."
"سأكون مسرورة بالبقاء إذا لم يكن ذلك يسبب أي مشكلة. ويبدو أن تناول شيء لذيذ أمر رائع." ثم التفتت برأسها نحو ثوربورن. "يمكنك التحدث معي لاحقًا عن العفاريت والمحن التي ينزلونها بالنساء في منتصف الليل."
"ما هي تلك المحن التي تواجهها يا تيرلاج؟" سألت إيلين.
"الاعتداءات التي يقوم بها زوار منتصف الليل أتمنى أن أتعرض لها أثناء وجودي هنا."
ضحكت إيلين قائلة: "لدينا بعض الذكور الشهوانيين الذين يرتادون القلعة. أنا متأكدة من أنك لن تفتقر إلى الرفقة طالما أنك ترحب بتقدمهم".
ذهبا إلى المطبخ حيث عُرض على تيرلاج الشاي والخبز الحلو واللحوم. كان تيرلاج وأيلين يتبادلان أطراف الحديث حول آخر الأخبار من ديرفايج، وكانا يضحكان مثل المجانين على التعليقات الفاضحة التي أدلى بها تيرلاج حول بعض أكثر الأشياء إثارة عندما دخل مويريول إلى المطبخ.
"أنا آسف لإزعاجك، سيدة كاميرون، ولكنني أتيت لإبلاغك أن السيدة ماكتافيش ضربت جيني، إحدى الخياطات التي تساعدها في خياطة فستانها الليلة."
"هل أنت متأكد يا مويريول؟ هذا لا يشبه إيزوبيل على الإطلاق."
"لقد رأيت العلامات على وجه الجنّي واعترفت السيدة ماكتافيش بأنها ضربت الفتاة."
قالت إيلين: "يا إلهي! إنها تعرف ما سيحدث بعد ذلك. لقد أوضحت لها الأمر عندما وصلت".
"ما أهمية هذا؟" سأل تيرلاج. "أنا أضرب خدمي طوال الوقت."
"نحن لا نوافق على ضرب الخدم في نوبة غضب هنا في قلعة كاميرون. إذا قام أي شخص بشيء يتطلب العقاب، يقرر اللورد العقوبة وينفذها أو يشرف على تنفيذها."
"حتى لو كان سيدًا أو سيدة يضرب شخصًا عاديًا؟" سأل تيرلاج.
"حتى ذلك الحين،" ردت إيلين. "مورييول، من فضلك أحضر اللورد كاميرون وفرانغ، من فضلك."
"نعم سيدتي."
"فماذا سيحدث الآن؟" سأل تيرلاج.
"ماذا سيحدث لو قام أي شخص آخر بذلك، حتى لو كان اللورد نفسه. عشر ضربات بمجداف على مؤخرته العارية."
"هل ستعاقب سيدة لضربها خادمة؟"
"نعم، حتى لو كنت تعيش هنا. يمكنك معاملة خدمك كما يحلو لك، لكن جميع خدمنا يخضعون لنفس القيود. ربما تتلقى تحذيرًا ويُطلب منك المغادرة في المرة الأولى التي تفعل فيها ذلك إذا كنت لا تعلم القواعد، ولكن بخلاف ذلك، تنطبق القواعد على الجميع بالتساوي. هذا أحد الأسباب التي تجعل أتباعنا مخلصين للغاية ويقاتلون بشراسة من أجلنا. إنهم يعرفون أنهم سيعاملون بشكل عادل بغض النظر عن السبب."
"لا أستطيع أن أتخيل شيئًا كهذا"، قال تيرلاج. "إنه أمر غريب للغاية".
انقطع الحديث بعد ذلك عندما دخل ثوربورن وفرانغ وستيوارت إلى المطبخ يسألون لماذا طلبت منهم مويريول أن يتحدثوا معها.
"ضربت إيزوبيل أحد الخدم"، قالت إيلين.
"هل كانت على علم بالقواعد؟" سأل ثوربورن.
"نعم، لقد تم توضيح ذلك بعد وقت قصير من وصولها"، أجابت إيلين.
"هل قدمت تفسيرًا؟" سأل فرانج. "هل تحدث إليها أحد؟"
"لم أتحدث معها، لكن مويريول قال إنها ضربت جيني، وهي خياطة كانت تساعدها في فستانها."
"آه، هذا أمر فظيع"، قال فرانج. "إنها قادمة من علاقة وحشية. إن ضربها بغض النظر عن الأسباب يعزز فقط فكرة أنها لا قيمة لها وتستحق العقاب، خاصة إذا كان الأشخاص الذين أنقذوها يعاقبونها الآن. أيلين، ماذا يمكننا أن نفعل؟"
قالت إيلين: "أنت على حق، هذا من شأنه أن يعيقها عن المضي قدمًا". فكرت للحظة. "أعتقد أنني يمكن أن أتعرض للعقاب أيضًا. على الأقل لن تتحمل العقوبة وحدها".
قالت فرانج: "إنه عرض لطيف، لكنه غير كافٍ كعلاج. إذا كنت أنت، فستظل امرأة تتعرض للضرب من قبل الرجال، وامرأة تتعرض للعنف من قبل الرجال. لا يمكن أن تكوني أنت. سأفعل ذلك. على الأقل عندها ستدرك أن القواعد تنطبق على الرجال والنساء على حد سواء".
"لا،" قال ثوربورن. "ليس أنت، بل أنا. لن يتم إظهار القواعد على أنها تنطبق بالتساوي على الرجال والنساء فحسب، بل من الأعلى إلى الأدنى."
وضع فرانج يده على كتف ثوربورن. "شكرًا لك يا أخي. أعتقد أن هذا سيجعل الأمر أسهل بالنسبة لها. أقدر عرضك."
"نعم. أيلين، لماذا لا تحضرين إيزوبيل وتأخذينها إلى أرض التدريب وتسألينني عنها. سأرتب شيئًا. هيا بنا يا إخواني. ليس لدينا وقت للتسكع."
استمعت تيرلاج في دهشة تامة لما خططوا له. كانت القواعد المتعلقة بضرب الخدم ملحوظة بما فيه الكفاية، لكن سماع ثوربورن يوافق على العقاب من أجل تسهيل المحنة على إيزوبيل كان على وشك الجنون. كان لورد قلعة كاميرون. كان التفكير في القيام بمثل هذا الشيء أمرًا غير مسبوق. كان اللورد بلاكثورن يقتل رجلاً بسهولة قبل أن يسمح لنفسه بالتعرض للضرب. تبعتهم إلى الخارج لمشاهدة ما حدث.
أجرى ثوربورن محادثة سريعة همسًا مع أحد الخدم الذين كانوا يتدربون بالخارج، والذي استمع باهتمام شديد، وأومأ برأسه عندما انتهى ثوربورن من شرحه. سلمه ثوربورن عملة فضية لامعة وضعها الخادم في جيبه. بدأوا في المبارزة، وأدار ثوربورن رأسه بعيدًا عن باب القلعة، وكان خصمه على ما يبدو ينتبه إلى الباب أكثر من المباراة مع سيده.
عندما ظهرت إيلين عند الباب مع إيزوبيل وامرأة قصيرة ممتلئة الجسم تقف بهدوء خلفها، ألقى الرجل سيفه وصاح، "لقد سئمت من القتال معك، يا لورد. ضعني مع شخص لدي بعض الفرصة للتغلب عليه".
قال ثوربورن: "احمل سيفك، فلن تتحسن أبدًا إذا أصريت على قتال أولئك الذين لديك فرصة للتغلب عليهم فقط".
"لا، لن أفعل ذلك. لقد سئمت من أن أتعرض للضرب من قبلك."
"التقطها الآن!"
"أنا لن."
لقد لكم ثوربورن الرجل في وجهه، فأسقطه على الأرض. كانت ضربة قوية. كان الرجل سيصاب بكدمة لطيفة في فكه غدًا. حتى مع علمها بأن الأمر كان مخططًا له، صُدمت تيرلاج من المفاجأة والعنف. يمكنها الآن أن تفهم سبب إعطائه عملة معدنية. لم تكن الضربة مزيفة على الإطلاق.
جلس وهو يقول، "لقد أذهلتني يا لورد كاميرون. لم أكن أتوقع ذلك منك."
"نعم يا رجل. لا أعرف ما الذي حدث لي. ستيوارت!" صاح ثوربورن. "لقد ضربت هذا الرجل. أنت تعرف ماذا سيحدث بعد ذلك." مد يده وسحب الرجل إلى قدميه. "انظر إلى السيدة كاميرون. ستعطيك بعض المرهم لكدمتك. هل ستشهد عقابي؟"
"لا يا سيدي، أنا متأكد من أن ستيوارت سوف يقوم بواجبه."
"أنا آسف. لن يحدث هذا مرة أخرى."
لمس الرجل بحذر التورم في فكه وقال: "سأحاول ألا أسبب لك أي مشكلة يا سيدي". ثم سار نحو الحصن طالبًا من إيلين مرهمًا لكدمته. فأرشدته إلى الطاهية في المطبخ.
قالت إيلين: "ثوربورن، يبدو أنك لست الوحيد الذي يعاني من انفعال شديد هذا الصباح. فقد ضربت إيزوبيل أيضًا إحدى الخياطات هذا الصباح".
"هل كانت تعرف القواعد المتعلقة بضرب الخدم؟"
"لقد تم شرح ذلك لها بعد وقت قصير من وصولها إلى القلعة، يا لورد."
"هل الخادم موجود؟" سأل ثوربورن.
"إنها لورد." دفعت إيلين جيني للأمام وانحنت لوردها.
"ماذا حدث يا آنسة؟" سأل.
"كنت أساعدها في ترتيب فستانها ودست على الدانتيل بينما كنا نعيد ترتيبه ومزقته، يا لورد."
هل اعتذرت للسيدة ماكتافيش؟
"لقد فعلت ذلك يا سيدي، ووعدت بإصلاح الأمر قبل الليلة، ولكنها صفعتني على أية حال."
"هل هذه هي الطريقة، سيدة ماكتافيش؟"
"إنها كذلك يا لورد كاميرون. إنها لا تكذب."
هل تعلم ما هي عقوبة ضرب الخادم؟
"أوافق يا لورد كاميرون. أنا مستعد لقبول عقوبتي."
"يبدو أنني سأنضم إليكم في غرفة الشد. ربما نحن جميعًا متوترون بسبب المهرجان الليلة ومشدودون بشدة. هل ترغبون في مشاهدة معاقبة السيدة ماكتافيش؟" سأل ثوربورن جيني.
"لا يا سيدي. إذا سمحت لي يا لورد، هل يمكنني أن أتحدث؟"
"ماذا تحب أن تقول"
"سيدي، السيدة ماكتافيش لطيفة للغاية وصبورة معنا وتقضي وقتًا في تعليمنا الطريقة الصحيحة للقيام بالأشياء. أود أن أطلب منها عدم معاقبتها في هذا الوقت. لقد أقدر كثيرًا كل ما علمتني إياه ولطفها الكثير تجاهي. أعتقد أنها آسفة. لقد اعتذرت بالفعل عن ضربي."
"أقدر توسلاتك بالرحمة. ومع ذلك، لا يمكنني أن أفشل في تطبيق العقوبة عندما أستحقها كما تعترف السيدة ماكتافيش بحرية. ومع ذلك، سأخففها إلى نصف العقوبة المعتادة بناءً على طلبك، سأكون رحيمًا. هل سيكون هذا مرضيًا؟"
"نعم، لورد كاميرون. شكرًا لك. أنا آسفة لأنني أتلفتُ فستانك، ليدي ماكتافيش. سأبذل قصارى جهدي لإصلاح التمزق." هرعت إلى أعلى الدرج.
لقد أصاب الذهول تيرلاج. لقد كانت الحلقة بأكملها أشبه بمسرحية في مسرح العبث. حيث كانت العقوبات تُفرض على السيدات واللوردات لضرب الخدم، وكانت المسرحية بأكملها عبارة عن خضوع ثوربورن لعقوبة لجعل الحلقة بأكملها أكثر قبولًا لدى السيدة ماكتافيش، حيث كانت الخادمة تتوسل الرحمة للسيدة التي ضربتها. لقد بدت لها كل هذه الأحداث سخيفة. يا للهول، يمكن للأزواج أن يضربوا زوجاتهم دون خوف من العقاب، ناهيك عن الخادمة. أي نوع من الأسر كان هذا؟
أمسكت إيزوبيل بذراع السيدة ماكتافيش وقادتها نحو غرفة الملابس الداخلية، وتبعها ثوربورن، ثم تبعه فرانج وستيوارت. وتبعهما تيرلاج، الذي بدا وكأنه نسي أمره، بينما كان الجميع مشغولين بأعمالهم. وتسللت إلى الغرفة في زاوية مظلمة لتراقب. وذهب ثوربورن إلى القضبان في الزاوية وانتظر ستيوارت ليربط يديه وذراعيه . رفع ستيوارت التنورة الاسكتلندية لثوربورن ليكشف عن مؤخرته العضلية الثقيلة، وربط التنورة الاسكتلندية بسترته.
"ضعهم بشكل جيد، ستيوارت،" أمر ثوربورن.
التقط ستيوارت مجداف الجلد السميك الذي استخدمه مع إيلين في تجربتها الأولى مع غرفة العقاب وخاطب مؤخرة أخيه. أرجح المجداف وضرب ثوربورن بقوة. ارتجف تيرلاج عندما ضربه، على الرغم من أن ثوربورن لم يقم بأي حركة يمكنها اكتشافها، ووقف بثبات منتظرًا الضربة التالية. ظهرت علامة حمراء على مؤخرته على الفور، وأدرك تيرلاج أن ستيوارت لم يكن يتظاهر بقوة ضرباته. ارتفع المجداف وهبط تسع مرات أخرى حتى أصبح مؤخرته بلون أحمر ناري. توقف ستيوارت، وخفض تنورة ثوربورن بعد أن انتهى.
قال ثوربورن وهو يفرك مؤخرته بحذر بعد أن تم إطلاق سراحه من القيد: "سأرقص أكثر من الجلوس في المهرجان الليلة. أيلين، أترك لك مهمة معاقبة إيزوبيل. خمس ضربات فقط بناءً على توسلات الخدم بالرحمة".
استدار ثوربورن وغادر الغرفة، وتبعه ستيوارت وفرانغ. غمز ثوربورن لتيرلاج التي كانت تقف في زاويتها المظلمة عندما غادر، لكنه لم يقل شيئًا.
قامت إيلين بضبط المخزونات حتى أصبحت على ارتفاع إيزوبيل.
قالت إيلين: "أنا آسفة، لكن يجب أن يتم تطبيق هذه التعليمات على مؤخرتك العارية. هل ترغبين في خلع فستانك أم أقوم بتثبيته لك؟"
ألقت إيزوبيل نظرة على تيرلاج الذي كان يقف في الزاوية وسارت نحو الأسهم، ووضعت يديها ورقبتها في الثقوب.
"ثبتها من فضلك."
"كما تريد."
أنزلت أيلين النصف العلوي من الساق لتثبيت إيزوبيل بإحكام داخل الثقوب ورفعت فستانها، وثبتتهما بحيث أصبحت أردافها العارية مكشوفة لكليهما. التقطت المجداف. وبما أنها لم تستخدمه من قبل، فقد قامت بتأرجحتين في الهواء للحصول على إحساس بالثقل والثقل. ضربته على ساقها، بخفة في البداية، ثم بقوة. وبعد أن شعرت بالرضا، أرجحت المجداف وضرب بقوة على مؤخرتها الجميلة، فأطلقت إيزوبيل تنهيدة مكتومة. وكانت كل ضربة لاحقة مصحوبة بتراجع آخر لمؤخرتها اللذيذة ولكن ليس بصوت آخر. كانت إيزوبيل عازمة على تحمل عقوبتها مثلما فعل ثوربورن.
عندما انتهت، تركت إيلين الفستان مثبتًا، قائلة: "لدي بعض الكريم الذي سيخفف الألم إلى حد ما، إذا سمحت لي بتطبيقه؟"
"ثوربورن لم يستخدم الكريم، وأنا لن أفعل ذلك أيضًا"، ردت إيزوبيل.
"أوه، أنا متأكدة من ذلك"، ردت إيلين. "يُعطى للجميع بعد عقابهم. لقد ذهب إلى غرفته لتطبيقه على انفراد. نظرًا لعدم وجود امرأة لتضعه له، لم يكن يريد أن يفرك شقيقه مؤخرته".
"كنت سأرتديه من أجله"، تطوع تيرلاج، وتحدث أخيرًا من الزاوية.
"ربما يسمح لك بتقديم بعض الطلبات لاحقًا"، ضحكت إيلين، "لكنني متأكدة من أن هذا كان ليؤدي إلى أشياء أخرى. أشياء غير مناسبة للرفقة المختلطة في غرفة الشد".
"في هذه الحالة،" قالت إيزوبيل، "من فضلك افعل ذلك. مؤخرتي تحترق."
أخذت إيلين بعضًا من الكريم من الخزانة الموجودة في الزاوية ومسحته برفق على العلامات الحمراء المشتعلة التي خلفتها المجذاف. تنهدت إيزوبيل بارتياح عندما قام الكريم بسحره.
قالت إيزوبيل: "لا أصدق أنه سدد عشر ضربات من ستيوارت دون أن يتراجع حتى، لقد احترق ذلك المجداف بشدة".
فكرت تيرلاج في الأدوات العديدة التي استخدمها بلاكثورن على مؤخرتها. والسبب الوحيد لعدم ظهور أي كدمات أو علامات عليها الآن هو تحذيرها لبلاكثورن من أن أي كدمات قد تكون واضحة لثوربورن. بعضها أسوأ من مجداف ولا يوجد كريم مهدئ بعد ذلك؛ وعادة ما لا يكون أكثر من مجرد جماع وحشي يعذب جسدها المصاب بالكدمات بالفعل.
"هل سيترك كدمات؟" سألت إيزوبيل.
"لقد تلقيت مائة صفعة في المرة الأولى التي تم فيها استخدام المجداف علي ولم أصب بأي كدمات في صباح اليوم التالي على الرغم من أنها ظلت تلسعني لساعات."
"مائة صفعة!" صاح تيرلاج. "هل قتلت شخصًا؟"
"لا، على الرغم من أن البعض كان من الممكن أن يموت. لقد غادرت القلعة دون حراسة. لقد تعرضت للهجوم وكاد أن يتم اغتصابي. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية، لكن ثوربورن اضطر إلى إرسال فرق بحث صغيرة لي والتي كان من الممكن أن يهاجمها رجال بلاكثورن. حتى ستيوارت وفرانج بحثوا عني بمفردهم. لست بحاجة إلى أن أخبرك بمدى سوء النهاية لو كان قد اختطفني، أو قتل ستيوارت وفرانج على يد بعض رجاله. ربما كنت أستحق المائة رغم أنني لم أشعر بذلك في ذلك الوقت". كان عليها أن تكون حذرة فيما تقوله الآن. "كانت كل ضربة أسهل علي مما فعلته أنا أو ستيوارت اليوم، لكنني شعرت بكل ضربة، صدقيني. لقد ساعدني ستيوارت. لقد شجعني على ترك الألم يغمرني؛ للذهاب إلى مكان جيد في رأسي وإبقائه في طليعة ذهني حتى أتمكن من تحمل الضرب بسهولة. لقد تخيلت ليلة زفافي والملذات التي تلقيتها، وأشعر بالخجل لأقول إنه قبل أن تنتهي، كنت مثارة".
"كما أنا الآن"، فكرت إيزوبيل، وهي تشعر بيدي إيلين الناعمة تداعب جسدها الملتهب بالكريم المهدئ.
انتهت أيلين من نشر الكريم وأطلقت فستان إيزوبيل، وساعدتها في تعديله مرة أخرى.
سألت إيلين: "يجب أن أسألك، إيزوبيل، ما الذي دفعك إلى ضرب جيني؟ أنت عادة ما تكونين هادئة وصبورة. أنت أكثر الناس رعبًا من أي شخص آخر، أنت تعرفين فظاعة الضرب غير العادل بلا سبب؛ لماذا فعلت ذلك؟"
"ليس لدي تفسير لذلك. على مدى الأيام القليلة الماضية كنت أشعر بالغثيان كل صباح، وأشعر بالغثيان وعدم القدرة على تناول الطعام وعدم الارتياح. وقد عزوت ذلك إلى عودتي إلى منزل ماكتافيش والتوتر الذي أشعر به في ذلك المكان، ولكن عندما حدث ذلك مرة أخرى هذا الصباح، تصرفت دون تفكير عندما مزقت فستاني".
"كنت مريضًا كل صباح؟ منذ متى؟" سألت إيلين.
"منذ الصباح الأول استيقظت في منزل ماكتافيش"، أجابت إيزوبيل.
"هل تقيأت؟"
"في أحد الصباحات، حاولت أن أجبر نفسي على تناول وجبة الإفطار، ولكنني كنت أشعر بالغثيان في الغالب، ثم يختفي هذا الشعور بحلول وقت الغداء. كنت عادة ما أتجاهل وجبة الإفطار وأقاوم ذلك."
"كم من الوقت مضى منذ أن أخذت دوراتك؟"
"حوالي سبعة أسابيع، لكن لا يمكنك أن تخبرني أنني حامل. لم أمارس الجنس مع أي شخص منذ أن فاز بي فرانج في لعبة الورق. كانت دوراتي دائمًا غير منتظمة."
"لقد كنت نحيفة كالسكة الحديدية. غالبًا ما تكون الدورة الشهرية للمرأة غير منتظمة أو تتوقف تمامًا إذا كانت تعاني من نقص التغذية، وهو ما حدث معك. متى كانت آخر مرة مارس فيها ماكتافيش الجنس معك؟"
حدقت إيزوبيل في إيلين، وقد انتابها الخوف فجأة. "في الليلة التي سبقت لعبة الورق. لقد طاردني، ثم سلمني إلى أحد أصدقائه المقربين الذين كان يدين لهم بالمال".
"إيزوبيل، أعتقد أنك حامل بطفل."
انهارت إيزوبيل في حالة إغماء تام، وتم إنقاذها من الاصطدام بالأرض من قبل إيلين وتيرلاج، وكلاهما كانا واقفين بجانبها مباشرة.
"تيرلاج، أحضر فرانج وستيوارت على الفور. يمكنهما حمل إيزوبيل إلى غرفتها."
غادرت تيرلاج مسرعة، وكانت على وشك الركض، وكانت تنورتها مرفوعة تقريبًا إلى ركبتيها حتى لا تتعثر.
******
عاد فرانج وستيوارت مسرعين بمجرد أن سمعا أن إيزوبيل أغمي عليها، وكان تيرلاج قادمًا بشكل أبطأ من خلفهما.
"ما الخطأ؟" سأل فرانج. "ماذا فعلت لها؟"
"لم أفعل لها أي شيء. لقد أغمي عليها. واكتشفت أنها حامل."
حدق فرانج في إيلين، مذهولاً.
"حامل! متى مارست الجنس؟ كيف يمكن أن تكون حاملاً؟" سأل.
"لقد تزوجت يا فرانج. لقد مارسا الجنس."
"ألم تكن لتعرف ذلك قبل الآن؟"
أوضحت إيلين: "إن الطريقة الأكثر وضوحًا لمعرفة ذلك هي من خلال التغيرات التي تطرأ على الدورة الشهرية لدى المرأة. وقالت إن دوراتها الشهرية كانت غير منتظمة أثناء زواجها، كما هي الحال غالبًا بالنسبة للنساء الجائعات. وبخلاف ذلك، فإن العلامة الأكثر وضوحًا هي عندما تبدأ بطن المرأة وثدييها في الانتفاخ، لكنها اكتسبت وزنًا على أي حال لأنها كانت تتناول الطعام. تصاب بعض النساء بالغثيان الصباحي، على الرغم من أنه لا يحدث دائمًا في الصباح عندما يعانين منه، ولكن عادة لا يحدث قبل ستة أسابيع أو أكثر من الحمل. وأظن أنها في الأسبوع السابع تقريبًا من الحمل. وقالت إن زوجها مارس الجنس معها في اليوم السابق للعب الورق، ثم مررها إلى شخص آخر أيضًا".
"لعنة **** على هذا الوغد الفاسد!" قال فرانج بغضب. "لا عجب أن الفتاة المسكينة أغمي عليها. انتظر! الربط. ألا تعتقد أن الطفلة أصيبت بجروح، أليس كذلك؟"
"لقد ضربناها على مؤخرتها، وليس على بطنها"، ردت إيلين، "لذا أشك في أن الطفلة أصيبت، لكن هذا قد يفسر سبب غضبها الشديد من جيني هذا الصباح. كانت تشعر بالمرض وعدم الارتياح. ربما كنا لنسمح لها بالرحيل لو علمنا بذلك. أنا سعيدة لأن الخادمة طلبت الرحمة من ثوربورن. لماذا لا تساعداني أيها الأحمقان في نقلها إلى غرفتها بدلاً من تركها هنا على الأرض".
"لن نؤذي الطفلة إذا نقلناها، أليس كذلك؟" سأل ستيوارت.
"النساء أقوى من ذلك بكثير. العديد من النساء يواصلن العمل في الحقول حتى يضعن مواليدهن. يمكنك نقلها دون أن تلحق بها أي أضرار بشرط ألا تصطدم رأسها بالحائط."
حملها فرانج من تحت كتفيها وأخذ ستيوارت ساقيها وحملوها إلى طابقين من الدرج إلى غرفتها، ووضعوها بعناية على السرير.
"أحضري وعاءً به ماء بارد وقطعة قماش نظيفة، فرانج"، أمرت إيلين. "ستيوارت، لماذا لا تستدعي ثوربورن؟ أتخيل أنه سيكون هناك الكثير مما يجب مناقشته عندما تستيقظ".
بعد مغادرتهم، قال تيرلاج، "يجب أن آتي إلى هنا بشكل متكرر. لم أستمتع قط بهذا القدر من الاختلاف والشمولية كما حدث منذ وصولي إلى هنا".
"ليس الأمر عادة هكذا"، قالت إيلين وهي تبتسم.
"أجل، أتمنى ألا يحدث هذا. أنا متأكد من أنني سأفقد الوعي أيضًا من الإرهاق. إن محاولة مواكبة كل شيء منذ وصولي تجعل رأسي يدور. هل يمكنني طرح سؤال؟"
"عن ما؟"
"لماذا تهتم بصفعة السيدة ماكتافيش لخادمة؟ أعلم أنك تقول إنك عادل مع الخدم، وأنك تساعد في ضمان ولائهم وإخلاصهم، ولكن لماذا تهتم؟ ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه؛ ليس لديهم مكان يلجأون إليه. أي مكان آخر سيكون سيئًا بنفس القدر. لماذا تهتم بتحقيق العدالة للخدم على الإطلاق؟"
"لقد كانت هذه الحال لسنوات عديدة. كان جيمسون كاميرون رجلاً ذا اهتمامات متنوعة، وقد قرأ أعمال فولتير، ورجالاً يُدعون بنيامين فرانكلين وتوماس جيفرسون في المستعمرات الأمريكية، وأطروحات اقتصادية كتبها آدم سميث، وخطابات متنوعة عن العبودية والعمل القسري. كان يعتقد أن هناك طريقة أفضل لإدارة الناس ومعاملتهم. ما تطور هنا في قلعة كاميرون هو نتيجة للتغييرات المختلفة التي أجراها نتيجة لدراسته. أعترف أن عائلتي كانت تشبه إلى حد كبير ما تصف نفسك به، لكن نتائج تغييراته كانت رائعة. نحن أفضل حالاً بكثير من جيراننا على نفس جودة الأرض، على الرغم من أخذ أقل من مستأجرينا. يُطلب منهم دفع العُشر لسيدهم فقط. يحتفظون بالباقي. إنهم أكثر سعادة وثراءً، ورغم أننا نأخذ حصة أصغر، فإننا نتلقى أكثر. عشرة في المائة من الناس الأثرياء والمنتجين أفضل من أي مبلغ من الفقراء. لقد وفرنا لشعب ماكتافيش عندما لم يكن قادرًا على ذلك، على الرغم من جشعه لكل فلس وتجويعهم جميعًا".
انتهت المحادثة عندما عاد فرانج بالماء، وتبعه بعد فترة وجيزة ستيوارت وثوربورن. غمست إيلين القماش في الماء وعصرته ووضعته على جبين إيزوبيل. كررت هذه الخطوة عدة مرات أخرى قبل أن تفتح إيزوبيل عينيها. رأت خمسة أزواج من العيون تحدق فيها وأدركت أنها لم تكن تستيقظ من النوم.
قالت إيزوبيل "أشعر أنني كنت أحلم، بل كنت أحلم بكابوس في الواقع. ماذا حدث؟"
"لقد أغمي عليك يا عزيزتي" ردت إيلين.
شعرت إيزوبيل بحرقة شديدة نتيجة للضرب المبرح الذي تعرضت له على مؤخرتها. "لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟ أنا حامل".
"أخشى أن يكون الأمر كذلك"، قالت إيلين.
بدأت الدموع الضخمة بالتدحرج على خديها إلى السرير أدناه.
قالت إيلين: "الأمر ليس سيئًا كما قد تظنين يا عزيزتي إيزوبيل، نحن جميعًا هنا لدعمك".
"اعتقدت أنني انتهيت من هذا الرجل إلى الأبد. الآن أنا أحمل ****. كيف يمكن أن يكون الأمر أسوأ من ذلك؟"
قال ستيوارت، "إنه ملكه فقط إذا لم تكوني متزوجة من رجل آخر عند ولادة الطفل".
"ماذا تقصد؟" سألت إيزوبيل.
"من المفترض أن الطفل هو *** الرجل الذي تزوجته عند ولادته."
"سأتزوجك يا إيزوبيل، وسأطالب بالطفل باعتباره ابني"، قال فرانج.
قال ثوربورن: "أخي، هل أنت متأكد أنك تريد القيام بذلك؟ إنها مسؤولية رهيبة أن تقوم بتربية *** رجل آخر".
وأضافت إيلين "ربما لا تكون هذه الطفلة هي فرانج، ابنة ماكتافيش. قالت إيزوبيل إن زوجها شاركها مع رجال آخرين، بما في ذلك رجل في اليوم السابق للعب الورق".
"لقد ساعدت كل أم من أمهاتنا، باستثناء ثوربورن، في تربية ***** ليسوا من بناتها، وقامت بعمل رائع في هذا الصدد. وإذا كان بوسعهن أن يغدقن حبهن على *** امرأة أخرى، فبوسعي أن أفعل الشيء نفسه مع *** رجل آخر".
"أقدر عرضك يا فرانج. أقدره حقًا، لكنك تعرف كيف أشعر حيال مشاركة السرير مع رجل آخر أو الزواج من مقامر. لست متأكدة من أنني يجب أن أغير رأيي لأنني أحمل ***ًا الآن."
"متى سيكون موعد ولادة الطفل؟" سأل فرانج.
"إذا كانت افتراضاتنا صحيحة، فمن المفترض أن يولد الطفل في يناير/كانون الثاني، في نهاية الشهر تقريبًا. وقد يكون ذلك قبل ذلك إذا حدث الحمل قبل ذلك"، حسبما قالت إيلين.
"أود أن أتحدث مع إيزوبيل على انفراد لبضع دقائق، من فضلك"، قال فرانج.
انتظر حتى غادروا جميعًا غرفتها، ثم جلس بجانب إيزوبيل ممسكًا بيدها.
"أعرف الأسباب التي تجعلك لا ترغب في الزواج مرة أخرى، وأشعر بالأسف على كل ما مررت به في حياتك. ومهما كانت مشاعرك تجاه الرجال والزواج بعد الحياة التي عشتها، فأنت لا ترغبين في تربية *** بمفردك. وفوق ذلك، من الممكن أن يزعم ماكتافيش أن الطفل هو ابنه ويأخذه منك. وأنا على استعداد لتقديم العرض التالي لك. إذا تزوجتني، فلن أتوقع منك أن تشاركني سريري إلا إذا كنت مستعدة لذلك. وفيما يتعلق بالمقامرة، أقسم لك أنني لن أفعل أي شيء من شأنه أن يعرض سلامتك أو راحة طفلك للخطر على الإطلاق".
"هل ستتخلى عن كل العلاقات الجنسية معي أثناء زواجنا؟ لماذا تفعل ذلك؟"
"أنا معجبة بك يا إيزوبيل أكثر مما تتخيلين. أنا منجذبة إليك. لم أشعر تجاه أي شخص آخر بما أشعر به تجاهك. قوتك وجمالك ولطفك واهتمامك كل هذا يجعلك مرغوبة بالنسبة لي. لم أعرفك إلا منذ سبعة أسابيع ولكن أشعر أنني عرفتك منذ الأزل. أعتقد أنك قد تحبيني . أنا على استعداد للانتظار لفترة طويلة حتى تدركي مدى اهتمامي بك وحتى تردي لي حبي. إنه المقامر بداخلي." ابتسم لها.
"وإذا لم أغير رأيي أبدًا؟ إذا لم أكن على استعداد لدخول سريرك أبدًا؟ ماذا بعد ذلك؟ هل ستتوقف عن ممارسة الجنس إلى الأبد؟"
"إذا لم ترغبي بعد مرور عامين في طلب سريري، فسوف أختار عشاقًا آخرين. أعدك بأن أكون حذرة وأن أحمي سمعتك قدر استطاعتي. سأستمر في دعمك ودعم الطفل."
"فرانغ، هل أنت متأكد؟ هذا كثير مما أطلبه منك"، قالت إيزوبيل.
"أنت لا تطلب ذلك مني، بل أنا من أطلبه منك. إنها مخاطرة أرغب في خوضها لأنني لا أستطيع أن أطلب زوجة أفضل منها إذا وجدت في قلبك الرغبة في حبي. أنت امرأة مليئة بالعاطفة والجمال، وأجرؤ على أن أكون معك."
"ثم أقول نعم أيها الرجل الأحمق، سأتزوجك."
رفعت يديها إلى شفتيها وقبلتهما. "شكرا لك."
"شكرًا لك، إيزوبيل. سأضمن لك ألا يكون لديك سبب للندم على قرارك أبدًا."
نادى فرانج على الآخرين للعودة إلى الغرفة وأبلغهم بالخبر. أمسك ثوربورن وستيوارت فرانج على كتفيهما.
صعدت إيلين إلى السرير مع إيزوبيل واحتضنتها بقوة. "مرحبًا بك في العائلة، أختي."
حتى تيرلاج هنأ الزوجين. فكرت بلاكثورن أنها ستغضب عند سماع المزيد من الأخبار. آمل ألا ينتقم مني.
"متى سيكون حفل الزفاف؟" سأل ستيوارت.
قالت إيلين: "أقترح أن نعلن عن الزفاف الليلة في المهرجان ونقيم الحفل غدًا. معظم أصدقائنا وعائلتنا موجودون هنا بالفعل، باستثناء بياركي. يمكن لضيوفنا قضاء الليل والانضمام إلينا في الحفل غدًا. القلعة نظيفة ومزخرفة قدر الإمكان للمهرجان. يمكن لإيزوبيل ارتداء فستان زفافي. يمكننا تعديله ليناسبها. لدينا ما يكفي من الطعام للوليمة. أعتقد أنه سيكون رائعًا!"
نظر فرانج إلى إيزوبيل وقال: "هل يوافق هذا على موافقتك؟"
"لماذا لا؟ أنتم جميعًا مجانين. ربما أكون مجنونًا مثلكم جميعًا."
عانق فرانج إيزوبيل.
"تعالي يا إيزوبيل. يجب أن تجربي فستان الزفاف الآن حتى نتمكن من البدء في إجراء التعديلات على الفور." رفعت إيزوبيل عن السرير. "ستيوارت، أخبر الطاهي أننا سنقيم حفل زفاف غدًا وأن يخطط وفقًا لذلك. تحركوا، لدينا حفل زفاف يجب التخطيط له."
خرجت إيزوبيل وأيلين من الغرفة وغادر ستيوارت لإبلاغ الطاهي بالتغييرات التي سيتم إجراؤها في حفل الزفاف. وظل ثوربورن وفرانج وتيرلاج ينظرون إلى بعضهم البعض.
قال تيرلاج: "إذا كنت بحاجة إلى مزيد من المساحة للضيوف الليلة، فلا تتردد في نقل أغراضي إلى غرفتك، ثوربورن. لقد خططت لقضاء الليل هناك على أي حال".
"هل أنت لست قلقة على سمعتك على الإطلاق، سيدة ماكنتوش؟" سأل.
"السمعة الطيبة مملة للغاية، ألا تعتقد ذلك؟ لقد شوهت سمعتي بالفعل إلى حد لا يمكن إصلاحه، ثوربورن. إن معرفتي بأنك الشخص الذي يسمد مجالي لا يمكن أن يفعل شيئًا سوى تعزيزه."
وقف ثوربورن بلا كلام. ابتسم تيرلاج وأمسك بذراع فرانج.
"أعطني جولة في بقية القلعة، فرانج، باستثناء غرفة أخيك. سأسمح له بإظهار غرفته لي لاحقًا." غادرا، متشابكي الأذرع، فرانج يجادل حول الأجزاء المختلفة من القلعة.
هز ثوربورن رأسه في دهشة. لم يسبق له أن عرف سيدة جريئة مثل تيرلاج. من الأفضل أن يضع ذلك في اعتباره وإلا فلن يجد سوى القليل من القرارات المتبقية التي يتعين عليه اتخاذها. لقد جهز الخدم غرفتها بالقرب من غرفته. لن تكون هناك مشكلة كبيرة إذا نقلها بنفسه. في غضون دقائق، تم التعامل مع الأمر. بدأ قضيب ثوربورن ينتفخ عند التفكير في قضاء الليلة مع تيرلاج.
******
قالت إيلين وهي تسلم إيزوبيل فستان زفافها: "جربي هذا. أنت أطول مني، ولكن يمكننا خفض الحافة. قد نضطر إلى تقليص اللحامات لأنك أنحف، ولكن يجب أن نتمكن من الانتهاء من كل شيء بحلول ظهر غد".
"أيلين، هذا جميل. لم يكن لدي فستان جميل كهذا عندما تزوجت. هل أنت متأكدة من أنك تريدين تعديله؟ ربما لن تتمكني من ارتدائه مرة أخرى."
"متى سأتمكن من ارتدائه؟ لا أخطط للزواج مرة أخرى. لقد وجدت زوجي. لقد مررنا بفترات صعود وهبوط، لكنه أفضل رجل يمكنني تخيله لنفسي. هيا ارتديه."
خلعت إيزوبيل ملابسها وارتدت الفستان، وهو عبارة عن قماش مطرز باللون الرمادي الفاتح بأكمام من الدانتيل الأبيض. بدأت إيلين في طي الثوب وتثبيته وقياسه. فحصت الحاشية السفلية لترى إلى أي مدى يمكن خفض الفستان.
"أنتِ تبدين جميلة. سيموت فرانج عندما يراك بهذا الفستان. لم يكن هنا في حفل زفافنا لذا لم ير الحفل قط."
هل تعتقدين أنني أفعل الشيء الصحيح، أيلين؟
"ماذا تقصد؟ ألا تحب فرانج، حتى ولو قليلاً؟"
"أعتقد أنني أهتم به؛ بالتأكيد أكثر مما كنت أهتم بزوجي الأول، ولكن أخشى أن يكون بمثابة أخ أو صديق جيد. ما زلت أخشى مشاركة فراش فرانج، أو فراش أي رجل آخر، في هذا الشأن. لقد وافق على الانتظار حتى أكون مستعدة قبل المطالبة بحقوقه الزوجية، لكنني أخشى ألا أغير رأيي أبدًا. لو كنت أنا فقط، لرفضته، لكن يجب أن أفكر في الطفل الآن. بصفته مقامرًا، يقول إنه على استعداد للمخاطرة بأنني سأحبه في النهاية. إنه يتخيل أن المكافأة تستحق المخاطرة. لكنني أشعر أنني أخدعه. يمكنه أن يتزوج امرأة أكثر حرصًا على مشاركتها نفسها. يبدو الأمر أنانيًا."
أخرجت إيزوبيل الدبابيس من فمها وتفكرت في السؤال.
"هل أقنعك باتخاذ هذه الخطوة؟"
"نعم."
"أعتقد أن هذا يشكل مخاطرة من جانبه. إذا كان على استعداد للمخاطرة بفرصة السعادة معك، فيبدو أن هذا حقه. إنه طيب، وجذاب، ويقظ (وحبيب عظيم، رغم أن إيلين لم تستطع أن تقول ذلك بصوت عالٍ)، وأتخيل أنه يتمتع بصفات أخرى تجعله زوجًا مناسبًا. لابد أنه يعتقد أنه قادر على الفوز بقلبك."
"إنه كل هذه الصفات. لقد كان كريمًا جدًا معي. سأحاول أن أفتح قلبي له."
"يبدو أن كل ما يطلبه منك هو المحاولة. فمعظم الزيجات، على الأقل بين النبلاء، تتم بالترتيب. وفي كثير من الأحيان، لا يعرف الزوجان بعضهما البعض عندما يتبادلان عهودهما. لم أكن أعرف ستيوارت جيدًا عندما تزوجنا. ومن حسن حظي أنني أجده متوافقًا معي. وعلى الرغم من افتقارنا إلى المعرفة والحب في معظم الحالات، فإننا نتمكن من التكيف. وأحيانًا نجد الحب نتيجة لذلك، كما حدث لي. أنت تعرف فرانج أفضل مما كنت أعرف ستيوارت. لقد سبقتنا كثيرًا."
عادت أيلين إلى العمل في التثبيت والتعديل. وفي غضون دقائق قليلة، تم الانتهاء من العمل. طلبت من إيزوبيل خلع الفستان وارتداء ملابسها الأخرى. وذهبتا إلى غرفة الخياطة المضاءة جيدًا حيث كانت جيني واثنتان أخريان تنتهيان من فستان المهرجان الأحمر.
رأتهم جيني يدخلون وطلبت منهم أن يروا الإصلاح الذي أجرته لدموعها.
قالت إيزوبيل: "إنه عمل رائع، جيني. لا يمكنك حتى أن تلاحظي أنه ممزق. شكرًا لك".
"على الرحب والسعة، سيدة ماكتافيش. أنا آسفة لأنني مزقتها."
"هل ترغبين في تعويضها، جيني؟" سألت إيلين.
نعم ماذا يمكنني أن أفعل؟
"ستتزوج السيدة ماكتافيش من اللورد فرانج غدًا. سنحتاج إلى تعديل هذا الفستان قبل الحفل غدًا. لقد قمت بتثبيته بالفعل. هل تعتقد أنه يمكنك تجهيزه بحلول الساعة الثانية ظهرًا غدًا؟
"دعني أراها من فضلك." نظرت جيني إليها بعناية، ولاحظت التغييرات التي كان لابد من حدوثها. "أجل. يمكن أن تكون جاهزة بحلول ذلك الوقت. ستتزوجين اللورد فرانج إذن، ليدي ماكتافيش؟ هذا رائع. يبدو وكأنه رجل يعرف كيف يعتني بامرأة بين الأغطية، إنه كذلك. كانت العديد من الفتيات يأملن في السقوط في السرير معه، متوسلين إليك بالعفو، لكنه كان رجلاً صالحًا لم يستغل أبدًا."
ابتسمت إيزوبيل وقالت: "سمعت أنه كان على ما يرام مع السيدات أثناء وجوده في فرنسا".
"لا شك أنه كان يبالغ في تصرفاته، لكنه أصبح أكثر جدية وأقل تفاهًا منذ عودته. ويبدو أنه مستعد للاستقرار الآن بعد أن وجد الشخص المناسب له. أنا سعيد لأنها سيدتك. لقد كنت أكثر من لطيفة. أنا آسف لما حدث هذا الصباح. آمل ألا يكون الأمر سيئًا للغاية."
"أقل مما كان يمكن أن يكون لولا طلبك الرحيم. سأعتذر أيضًا مرة أخرى. يبدو أن غضبي هذا الصباح كان بسبب حمل غير متوقع."
"سيدتي! هل أنت حامل بطفل؟ هل هو اللورد فرانج؟" سألت جيني.
"لا، لسوء الحظ، هذا نتيجة ثانوية لزواجي الأخير. إهانة أخيرة وجهها لي أبنر ماكتافيش."
"لم يكن هناك شيء كنت تأمله إذن. هل يعلم اللورد فرانج؟"
"نعم، لقد وافق على رفعها على أنها ملكه الخاص"، أجابت إيزوبيل. "إنها لفتة طيبة منه".
"هذا صحيح يا صاحبة السعادة. إنها عائلة رائعة، نشأت على يد اللورد جيمسون وزوجاته. لم يكن من الممكن أن تخطئي في حق أي من الإخوة، لقد كانوا جميعًا فتيانًا طيبين".
"آمل ذلك، جيني، آمل ذلك. شكرًا لك على تعديل هذا الفستان من أجلي."
"لا مشكلة، أنا سعيد للقيام بذلك."
غادرت إيزوبيل وأيلين للقيام بتحضيرات أخرى. فقد تضاعف عملهما، حيث سيستغرق كل من المهرجان الليلة وحفل الزفاف غدًا كل الوقت الذي يمكنهما توفيره. التقت أيلين بالطاهي لمناقشة قائمة الطعام للغد، حيث تم تحديد قائمة المهرجان قبل أيام. وتم إزالة المزيد من المؤن من المخزن للتحضير لحفل الزفاف. طلبت إيزوبيل من ثوربورن مرافقين مسلحين لمرافقة الخادمات المرسلات لجمع الزهور الصيفية لحفل الزفاف. ومع وصول كل ضيف، سُئل عما إذا كان بإمكانه البقاء لحفل الزفاف القادم. وافق معظمهم على البقاء حتى يتم تجهيز المزيد من الغرف للضيوف. سيتم منح الآخرين، من ذوي المكانة الأدنى، أسرّة أو حصائر للنوم عليها في القاعة الكبرى. كانوا بحاجة إلى التهوية. تم إخبار أحد الكهنة الذين حضروا لمباركة الضيوف في يوم القديس يوحنا المعمدان، الذي تزامن مع مهرجان منتصف الصيف، بواجباته الثانوية في أداء الحفل. ورغم أنه كان متردداً في إجراء الزواج دون قراءة المحظورات، إلا أنه فهم الحاجة إلى الإسراع نظراً لوضع العروس كأم بعد أن علم أن ولادتها القادمة كانت نتيجة لاتحاد شرعي سابق، والذي تم إلغاؤه الآن بشكل قانوني.
بدأ وصول أغلب الضيوف في حدود الرابعة، وحاول الإخوة الثلاثة وأيلين، بصفتها سيدة المنزل، الترحيب بكل واحد منهم عند وصوله. قادهم الخدم إلى غرفهم للاسترخاء أو الراحة إذا كان لديهم غرفة خاصة بهم، أو إلى غرفة أخرى تم إعدادها لمسح الغبار والاستمتاع بالشاي الساخن أو الماء البارد أو البيرة الدافئة حسب ذوقهم. كانت القاعة الكبرى مشتعلة بالنار مع طهي خنزير مشوي والعديد من الطاولات الموضوعة على ألواح خشبية لاستيعاب جميع الضيوف. تم وضع الخشب لإشعال النار في الخارج لإشعالها بعد الرقص. تم تخصيص الزهور للعديد من الفتيات حيث كان لا يزال يعتقد الكثيرون أنك ستحلم بزوجك المستقبلي إذا وضعت الزهور تحت وسادتك في هذه الليلة. ووعدت بأن تكون مهرجانًا مذهلاً.
******
الفصل 16
أخيرًا، بالنسبة لكل أولئك الذين ربما كانوا يأملون في المزيد من المواد الإباحية في مقال على Literotica، فقد فاجأت العديد من الأطراف. يحتوي هذا المقال على الجنس الفموي بالإضافة إلى الجماع العادي. إذا كنت تشعر بالإهانة من مثل هذه الأشياء، فلا تقرأ المزيد، ولكن نأمل أن يكون هذا هو سبب وجودك على هذا الموقع وليس أي موقع آخر. لقد بدأت الأمور تشتعل.
الفصل 16
في الساعة الخامسة، اختفت السيدات لارتداء فساتينهن الجديدة، وكان الرجال يرتدون بالفعل أفضل ما لديهم من تنورتهم الاسكتلندية. نزلوا الثلاثة على الدرج معًا، وسط نظرات الذهول من جانب رجالهم. كانت تيرلاغ ترتدي قميصًا أصفر باهتًا شبه شفاف، وهو ما يشير إلى الكنوز الموجودة تحته. كان صديرية صفراء ليمونية مشدودة بإحكام عند خصرها الصغير مما جعلها تظهر بشكل واضح. أرادت ثوربورن أن تنزل القميص لأسفل وتقضم النتوءات التي كشفها القماش.
ارتدت إيلين ثوبًا أخضر مطرزًا كان ليكون منخفضًا بشكل جريء لولا الدانتيل الذي ملأ منتصف الفستان. ورغم أن الدانتيل نجح في إخفاء الوادي بين ثدييها، إلا أنه أشار إلى التلال على الجانبين. أطلق ستيوارت صافرة منخفضة.
"فستان جريء إلى حد ما، يا زوجتي. أتساءل ماذا سيقول الكاهن عندما يراه،" همس ستيوارت في أذنها عندما وصلت إليه.
"لا أتمنى شيئًا. لم يكن النمط يحتوي على أي دانتيل في المنتصف. لا أستطيع أن أتخيل ما تفكر فيه النساء الفرنسيات من خلال كشف أنفسهن بهذه الطريقة. أتساءل عما إذا كن جميعًا من المزعجات. لقد أضفت الدانتيل بنفسي حتى لا يتساقط صدري من الفستان. أعلم أنه لا يزال فاضحًا، لكنني أردت أن يكون مميزًا بالنسبة لك."
كان فستان إيزوبيل الأكثر تواضعًا بين الثلاثة. كان من قماش مطرز باللون الأحمر، مشدودًا بإحكام، يضغط على ثدييها حتى يصبحا مسطحين، لكن التلال التي تشكلت دفعت لأعلى لتكوين لمحة من اللحم الناعم تحته. أمسك فرانج يدها وقبل أصابعها.
هل تشعر بالاستعداد للمهرجان؟
"أنا متوترة للغاية. لم أحضر أي حفل كبير كهذا من قبل. أتمنى ألا أبدو أحمقًا بهذا الفستان الجميل."
"إنك تبدين ساحرة، إيزوبيل. شعرك الأحمر الداكن يبرز جمال القماش. إذا لم تكوني أجمل امرأة هنا، فأنت بالتأكيد في المرتبة الثانية. لا تقلقي، ستكونين بخير."
بحلول الساعة 5:30، كان الضيوف يجلسون على طاولاتهم المختلفة مع أطباق من اللحوم مكدسة عالياً على كل منها. كانت أوعية الخبز المحملة في متناول اليد. تم طهي البنجر واللفت والجزر على البخار في أطباق التقديم الخاصة بهم. تم سكب النبيذ أو الويسكي أو البيرة في كل كأس. كانت أباريق من مياه الآبار الباردة موجودة على كل طاولة. كانت التفاح والكمثرى المجففة متاحة للجميع. كان الإخوة الثلاثة كاميرون على الطاولة الرئيسية مع إيزوبيل وتيرلاج وأيلين جالسين بجانبهم. كان عمدة ديرفايج هناك مع زوجته بالإضافة إلى كاهن القرية لمباركة الطعام والضيوف. وقف ثوربورن لجذب انتباه الجميع وطلب من الكاهن أن يقول النعمة. وقف الجميع.
"باركنا يا رب ببركاتك الوفيرة. نشكرك على الطعام الذي قدمته لنا، وراحة الموقد الدافئ. بارك الأصدقاء والضيوف الذين اجتمعت بهم هنا للاستمتاع بكرمك، آمنين في حب ورفقة مضيفينا وجيراننا. نطلب منك أن تبارك الأرض والمحاصيل التي زرعناها لضمان حصاد وفير. امنحنا السلام والازدهار، أيها الآب القدير، باسم القديس يوحنا المعمدان وجميع القديسين، الآب والابن والروح القدس، آمين."
ارتفع صوت "آمين" المدوي من بين الحضور.
صرخ ثوربورن قائلاً: "الرجاء الحضور" لجذب أنظارهم قبل أن يجلسوا جميعًا مرة أخرى.
"كما يعلم معظمكم بالفعل، فقد تقدم أخي فرانج بطلب الزواج من السيدة إيزوبيل ماكتافيش، وقد وافقت السيدة على طلبه. وبما أننا جميعًا مجتمعون معًا للاحتفال بمهرجان منتصف الصيف، فقد قررنا إقامة الحفل غدًا في الساعة 3:00 مساءً. أنتم جميعًا مدعوون للبقاء، أو العودة إذا كان لزامًا عليكم المغادرة، لحضور حفل الزفاف. وسوف يتبع حفل الزفاف وليمة أخرى. وأود أن أطلب منكم جميعًا رفع كؤوسكم للاحتفال بالزفاف الوشيك. إلى فرانج كاميرون وخطيبته الجميلة إيزوبيل ماكتافيش، إليكم أمنيتي لكم.
أتمنى لك دائمًا جدرانًا للريح،
سقف للمطر
الشاي بجانب النار
"وحب وضحك أولئك الذين تحبهم."
رفع كأسه على وقع صيحات "سلاينتي!"
شكره فرانج وإيزوبيل.
وتابع ثوربورن قائلاً: "إلى جميع ضيوفي الذين ينضمون إلينا في هذه المناسبة السعيدة، أود أن أقترح رفع نخب الكذب والسرقة والغش والشرب".
نظر إليه الكاهن بنظرة غريبة. لم يكن هذا بالتأكيد شيئًا مما وعظ به في خدمات الأحد.
"إذا كنت ستكذب، فاكذب من أجل صديقك.
إذا كنت تريد أن تسرق، فاسرق قلبًا.
إذا كنت تريد الغش، فغش الموت.
وإذا كنت تريد أن تشرب فاشرب معي.
شرب ثوربورن كأسه وجلس. قال الكاهن، وهو يشعر بالارتياح، "آمين" سريعًا، ثم غطت أصوات الضحك الصاخب والمزيد من صيحات "سلاينتي".
تم تفريغ الكؤوس والكؤوس والنظارات، وسارع الخدم لإعادة ملئها.
وأضاف ثوربورن "من فضلكم، تناولوا ما يكفيكم من الطعام. لدينا الكثير لنشارككم فيه. وسنستمتع بالموسيقى والرقص الجيدين، وسنشعل النار في منتصف الليل. بارك **** فيكم جميعًا".
ملأ الناس أطباقهم وتناولوا الطعام الوفير. كان هناك ضجيج لطيف، وأطباق تصطدم، وضحكات قوية، وهمسات، ومحادثات هادئة.
انحنى ستيوارت وهمس، "اعتقدت أن الكاهن سيصاب بسكتة دماغية عندما اقترحت إلقاء نخب للكذب والغش وما إلى ذلك. كان وجهه أرجوانيًا تقريبًا قبل أن تقول النخب الفعلي".
"لقد كان نخبًا رائعًا، ثوربورن"، قال تيرلاج. "كان مضحكًا للغاية مع الحفاظ على صدقه وصدق مشاعره. لم أكن أعلم أنك موهوب إلى هذا الحد في استخدام الكلمات. إنها واحدة من مواهبك العديدة، كما قد أضيف". همست وهي تضغط على ساقه بالقرب من ذكره، "أتطلع إلى بعض هداياك الأخرى لاحقًا".
"لا يمكنك السفر كثيرًا مثلي دون أن تشتري بعض الأشياء المفيدة"، أجاب.
تركت يدها هناك، مما أثار ذهول ثوربورن، من أجل بقية الوجبة.
عندما تناول جميع الضيوف ما يكفيهم من الطعام، تم تنظيف الطاولات وإزالة الألواح والمقاعد، وبدأ الموسيقيون في الإحماء. كانت مزامير القربة والطبول والكمان والصافرة وعندما بدأوا بأغنية Highland Fling، صعد الجميع تقريبًا إلى الأرض للرقص على الطعام. كانت الموسيقى سريعة وحيوية وكان كل من لا يرقص يطرق بأصابع قدميه أو يصفق بساقيه أو يصفق بأيديه أو يلتزم بالموسيقى بأي شكل آخر.
نهضت إيزوبيل للرقص وسألها فرانج: "الرقص لن يؤذي الطفل، أليس كذلك؟"
ضحكت وقالت، "لا، يا لورد كاميرون من مزرعة ليدي لوك. القليل من التمارين الرياضية في هذه المرحلة لن يضر الطفل. ربما في وقت لاحق، إذا كان الحمل صعبًا، فقد يكون سيئًا، لكنه سيكون على ما يرام الآن. دعنا نرى ما إذا كان كل هذا الوقت في فرنسا قد أفسد قدرتك على الرقص".
"تقدمي يا ليدي إيزوبيل، سيدة مزرعة ليدي لوك. سأرى ما لديك على حلبة الرقص."
استمر الرقص حتى منتصف الليل، حيث رقص الإخوة الثلاثة مع كل من نسائهم والعديد من السيدات الأخريات. وخلال إحدى الرقصات القوية بشكل خاص، أرجح ثوربورن تيرلاج وكأنها مجرد شوكة بين ذراعيه القويتين، وكان من الممكن سماع ضحكها وهو يتأرجح بها حول الغرفة في حركات مبالغ فيها ويرفع قدميها عن الأرض أكثر من بضع مرات. شعر الكاهن أنه من الحكمة أن يتقاعد قبل أن يتمكن من إفساد الاحتفال، وكان الشرب والرقص والموسيقى أسطوريًا.
******
خارج القلعة، كان قائد بلاكثورن، إيان، يراقب القلعة من الغابات المحيطة. لاحظ عدد الحراس الذين ما زالوا يقفون على الجدران، وكانت الأسلحة مكدسة بالقرب من أيديهم.
"هل لا يخفف الرجل من حذره أبدًا؟" اشتكى إلى ملازمه. "الرجل يقيم حفلة دموية وجدرانه بها حراس أكثر من المعتاد."
"نعم، هذا الرجل قائد ماهر. فهو يعرف متى قد يكون ضعيفًا ويتحرك لمواجهة أي ضعف."
"لا أرى حتى علامات تشير إلى أن الحارس يشرب. إن الجلوس هنا مضيعة للوقت. القلعة قوية للغاية بحيث لا يمكن مهاجمتها عندما يكونون مستعدين للهجوم. دعنا نخرج من هنا. أنا بحاجة إلى تناول الويسكي بنفسي."
******
انتهت الرقصة قبل منتصف الليل بقليل. أعاد الضيوف ملء أكوابهم بالمشروبات المفضلة لديهم واندفعوا إلى الفناء لإشعال النار. عرض ثوربورن الشعلة على اللورد مايور لإشعال النار. لمس الشعلة الخشب واشتعلت ببطء. مرر الشعلة إلى ستيوارت الذي لمسها الخشب أمامه. مرر ستيوارت الشعلة إلى فرانج الذي سلمها إلى إيزوبيل، التي أشعلت القسم أمامها وسرعان ما اشتعلت كومة الخشب بالكامل. ألقت الشعلة على المحرقة. غنى الضيوف بعض الأغاني الشعبية المفضلة لديهم عن الحب والحياة واسكتلندا، وكان العديد منهم ممسكين بأيدي بعضهم البعض أثناء القيام بذلك. سرعان ما ذهب الضيوف الأكبر سنًا إلى الفراش أينما كان. تسلل بعض الشباب بعيدًا عن أعين كبار السن ووجدوا وقتًا لتحسس بعضهم البعض في الظلام. غادر ثوربورن مع تيرلاج وستيوارت مع إيلين، تاركين فرانج وإيزوبيل لمشاهدة الجمر يطفو في السماء مع الآخرين الذين بقوا.
"أنتِ لا تبحثين عن سريرك، إيزوبيل. هل أنت متوترة بشأن الغد؟"
أسندت رأسها على كتف فرانج، ممسكة بذراعه.
"أقل من المرة الأولى التي تزوجت فيها. أعرف أكثر مما أحصل عليه هذه المرة، وأتوقع مشاكل أقل. إن أسفي الوحيد هو عدم قدرتي على القدوم إليك كما ينبغي للزوجة. لقد كنت لطيفًا ومتفهمًا معي في جميع النواحي، ومع ذلك لا أستطيع التخلص من الخوف الذي أعطاني إياه ماكتافيش من أجل فراش الزوجية. كنت لأصاب بالشلل من الخوف لو لم تعدني بمنحي الوقت للعثور على حبي وقبول حبك. إنه لأمر رائع أن تفعل ذلك؛ أن تتزوجني وأنا أحمل ***ًا من رجل آخر. أتمنى لو كان بإمكاني أن أعطيك كل ما تريدينه، لنبل شخصيتك، إن لم يكن للحب الذي تعبرين عنه لي".
"سيكون الأمر أصعب بالنسبة لي إذا لم أفهم سبب خوفك وقلقك. لقد وعدتني أن تبذل قصارى جهدك لتحبني وهذا يكفي الآن."
لقد أعطاها باقة صغيرة من أجراس الزهور الزرقاء الاسكتلندية.
"هل تعرفين عن تقليد نوم الخادمات مع الزهور تحت وسادتك في ليلة منتصف الصيف؟" سأل فرانج.
"نعم، ستفعل الخادمة ذلك لتحلم بالرجل الذي ستحبه في النهاية. أنا لم أعد خادمة. هل تتحدث الأساطير عن ما يحدث عندما تنام النساء البالغات مع وجوده تحت وسائدهن؟"
"ليس أنني سمعت."
"وإذا وضعته تحت وسادتي ولم أحلم بك، هل نلغي حفل الزفاف؟"
"أكره أن تعتمد سعادتي المستقبلية على حلم، وخاصة إذا كان موجهًا في المقام الأول للفتيات. أنا ملتزم بك، سواء كنت تحلم أم لا."
"من أجلك، أتمنى أن أحلم بك، فرانج."
"نأمل أن تكون أحلامك سعيدة وليست كوابيس."
"تصبح على خير فرانج."
"تصبح على خير، إيزوبيل."
صعدت إلى الطابق العلوي، وخلع ملابسها، وبحثت عن سريرها، ووضعت الزهور تحت وسادتها. إذا لم تحلم به، فلن تحلم أيضًا بكوابيس حول مستقبلهما معًا. لم يزعجها نومها.
******
انزلقت يد ستيوارت على طول دانتيل صديرية إيلين.
"إنه أمر مثير للغاية"، قال. "من ناحية، أريد أن أكتشف ما يوحي به هذا الفستان، ومن ناحية أخرى، أريد أن أستمتع بالإيحاءات واللمحات القصيرة التي أحصل عليها عن ثدييك. يا إلهي! ما الذي دفعك إلى اختيار هذا الفستان الجميل؟"
"لقد أرتني تيرلاج بعضًا من أحدث الموضات في فرنسا. كانت بعضها مثيرة للغاية لدرجة أنني لم أستطع أن أتخيل أن ترتديها أي امرأة غير عاهرة، رغم أنها تصر على أن حتى أرقى السيدات يرتدين فساتين تترك صدورهن مكشوفة. قد يكون هذا مقبولًا في فرنسا، لكنني لم أستطع أن أتخيل أي شخص في اسكتلندا يرتدي شيئًا مكشوفًا إلى هذا الحد. رأيت هذا وأدركت أن القليل من الدانتيل في خط العنق قد يغري العين، لكنه لن يجعلني أشعر بالعارية. كنت آمل أن يعجبك. لم أرتدي شيئًا مثله من قبل".
"لقد أردت أن آكلك منذ أن نزلت الدرج."
"سيد كاميرون"، قالت في صدمة مصطنعة، "هل تريد أن تأكلني؟"
"طوال الليل، سيدة كاميرون."
"لقد جعلتني أذوب يا رب. سألتزم بوعدك. يجب أن نخلع الفستان أولاً. لا أريد أن يفسده شغفك."
فتح ستيوارت ببطء الأزرار العديدة أسفل ظهرها، ونظر من فوق كتفها ليلقي نظرة على الكنوز التي كشف عنها الارتخاء المتزايد للفستان. أخيرًا، تم فك ما يكفي من الأزرار لبدء سحبه من كتفيها. استدار لتواجهه بينما أنزل الفستان ببطء. ذهبت يداها إلى ثدييها بينما كشفهما.
"لا،" أمر. "أظهر نفسك."
نزلت يديها ببطء من صدرها وكشفت عن نفسها له.
"أنت جميلة جدًا يا حبيبتي. لا أستطيع أن أتخيل أي شخص أكثر جمالًا منك في هذه اللحظة."
"لم أرَ مثل هذا الجوع في عينيك يا رب. سيتعين عليّ أن أرتدي ملابس مثيرة أكثر إذا كانت هذه هي النتيجة التي يمكنني توقعها من القيام بذلك."
"الآن وقد وجد إخوتي نساءهم، أتخيل أنك قد تتمكن من القيام بذلك دون إثارة دمائهم ليأخذوك، على الرغم من أنني قد أضطر إلى القلق بشأن كل ذكر ذي دماء حمراء في القلعة."
خفض الفستان أكثر ليكشف عن خصلات شعرها الداكنة التي تحرس أنوثتها، واستطاعت إيلين أن ترى قضيبه يضغط على القماش الثقيل لتنورته الاسكتلندية. سقط الفستان على الأرض، فحمله ووضعه فوق السرير.
مدت يدها تحت تنورته ومرت يدها على عضوه الذكري فارتعش في يدها.
"يبدو أنك تحب ما ترى يا زوجي."
"كل شبر منك من أطراف أصابع قدميك إلى قمة رأسك الجميل."
فكت إيلين تنورته الاسكتلندية وتركتها تسقط على الأرض. ثم فكت أزرار قميصه ورفعته فوق رأسه، ونظرت إلى جسده الصلب. وسقطت قطرة من السائل المنوي على نهاية قضيبه.
"هممم!" قالت. "إذا أخذته في فمي الآن، أتساءل كم من الوقت ستستمر؟"
"ليس لفترة طويلة. أقسم أنني كنت في حالة من النشوة طوال الليل. أنا مستعدة للانطلاق عند أقل قدر من التحفيز."
"ثم سيتعين على ابني الصغير الانتظار وعليك أن تفعل كما وعدتني وتأكلني."
"هل أبدأ بأصابع قدميك يا سيدتي؟"
"إلى الجحيم بأصابع قدمي، سيدي. يمكنك أن تبدأ من هنا"، قالت إيلين، وهي مستلقية على السرير ومفتوحة ساقيها، تدعوه إلى لمس جوهرها السائل، المبلل بالفعل بالرغبة.
"ممم. رغبتك هي أمري."
وجد فمه شفتيها السفليتين، المفتوحتين في إثارتها، ساخنتين ورطبتين. تذوق مرة أخرى حلاوتها المسكية، الناضجة واللاذعة بنكهاتها الخاصة. لعق لسانه العسل المسكر المتسرب من شقها. تحرك فمه لأعلى طياتها الزلقة، ليعض برفق على بظرها، ويعصر أنينًا باهتًا من فمها، ويضايقها برفق قبل أن يعود لجمع المزيد من الرحيق. دفع لسانه إلى الداخل، يغسل اللحم الوردي الذي يحرس رحمها. سمع أنينًا ناعمًا آخر يخرج من حلقها وعرف أنه المسؤول عن متعتها.
"لقد فاجأتني كثيرًا عندما فعلت هذا لأول مرة يا زوجي. لم أكن لأتوقع مقدار النشوة التي سأشعر بها وأنت تداعبني بلسانك. لقد أعدتني والدتي لأتوقع أن يخترقني قضيبك، لكنها لم تعدني أبدًا لمدى روعة اختراق لسانك لي. لا يمكنني أن أتخيل حياة بدون شفتيك تداعبني وتمتصني كما تفعل الآن. كم هو رائع أن تجعلني أشعر بذلك."
لتثبت صحة كلماتها، بسطت ساقيها على نطاق أوسع، ومدت يداها نحو رأسه وسحبته نحوها، فرفعت وركيها إلى أعلى مع تزايد متعتها، وفركت جنسها بشفتيه ولسانه. ولمرافقة شفتيه، أدخل إصبعه الأوسط عميقًا في قلبها، مما أدى إلى شهيق سريع للنفس بينما شعرت بإثارة متزايدة. لعبت شفتاه بشفتيها، ولعقت وامتصت طياتها الرقيقة برفق، وفركت بظرها عدة مرات دون أن تمنحها الضغط أو التحفيز لإرسالها فوق الهاوية. سحب إصبعه الذي كان يقوم بأشياء رائعة داخل غمدها، زلقًا ومُزيتًا جيدًا بالسوائل التي كانت حواسها المفرطة التحفيز تطلقها. أطلقت تنهيدة طفيفة من خيبة الأمل، والتي تحولت بسرعة إلى أنين أعمق حيث انزلقت عبر الأعصاب الحساسة حول برعم الورد المتجعد قبل الانزلاق إلى فتحتها المظلمة، وتوسعت العضلة العاصرة للسماح بإصبعه.
"أيها الفتى المشاغب، ستيوارت. يجب أن تحذرني قبل وضع أي شيء هناك"، همست بحماس.
ضحك بعمق في حلقه، وحدثت الاهتزازات أشياء عجيبة عندما حل لسانه محل الفراغ الذي تركه سحب إصبعه من غلافها المدهون جيدًا. بدأ يرى إصبعه ذهابًا وإيابًا في أساسها بينما كان يشرب الندى المتسرب من جسدها.
"أنا قريب جدًا، ستيوارت. قريب جدًا. من فضلك، امنحني الحرية."
ضربة أخرى من لسانه منها، اخترق إصبعه مؤخرتها حتى وصل إلى النتوء الجامد في أعلى شقها، وامتص شفتاه اللحم المتصلب كما اعتاد أن يفعل مع حلماتها الجامدة والسدود داخلها انفجرت وارتعشت ساقاها عندما انقبضتا حول رأسه. صرخات المتعة مكتومة بسبب فخذيها اللذين يحتضنان أذنيه في احتضان محموم. شعر ببطنها تهتز تحت يده اليسرى بينما استهلكت تشنجاتها جسدها في تقلصات مرتعشة من الحاجة المُرضية. واصل تحفيزه، ولم يترك لها أي مجال للتوقف عن الموجات المبهجة التي تجتاحها، مما أوصلها إلى ذروة ثانية، ثم ثالثة قبل تخفيف انتباهه.
تنهدت بارتياح عندما اختفت آخر لحظات نشوتها الجنسية أخيرًا تحت تأثير تحفيزه المريح، رغم أنها كانت لا تزال تشعر بالدوار من النشوة الجارفة التي نتجت عن ذلك. قام بتقبيلها ببطء على جسدها الحساس، مع إيلاء اهتمام خاص للقمم المتصلبة لحلماتها على الثديين المستديرين اللذين لا يزالان محمرين من ذروتها. شعرت بتصلب وتوتر قضيبه بينما كان الرأس يفرك عبر بظرها. مدت يدها بينهما وأمسكت بالقضيب الفولاذي ووجهته إلى مدخل فرجها، وهو يقطر رطوبة من الإثارة.
دفعها قليلاً واندفع الرأس السميك داخلها، ففصل اللحم المتورم الممتلئ بالدم. أزعجها بالرأس، فحركه ذهابًا وإيابًا داخل فتحتها حتى دفعت وركيها لأعلى عن السرير، لتلتقط طول رجولته بالكامل في جحيمها المنصهر في نفقها المشتعل.
لقد حان دور ستيوارت للتأوه وهي تنقبض حول عضوه المنتفخ، المثقل بالحاجة. رفعت ساقيها نحو صدرها، وفتحت نفسها أكثر لاندفاعاته الثقيلة.
"افعل بي ما يحلو لك يا ستيوارت. أعطني بذرتك. لقد حان الوقت لننجب ***ًا معًا. أريد أن يكون لنا *** نشاركه معك. ازرع بذرتك في أعماقي يا ستيوارت. أنا أحبك وحدك وأريد هذا الدليل على نمو حبك في رحمي. افعل بي ما يحلو لك".
لقد فعل ستيوارت بالضبط ما طلبته منه إيلين، حيث اندفع بعمق مع كل ضربة، واصطدمت فخذيهما معًا في تأثير عنيف بينما كان يبحث عن التحرر الذي طلبته. لقد كان متحمسًا للغاية طوال المساء؛ الفستان، وجمالها، والرقص، وإمتاعه بها، كل هذا جعله يصل إلى ذروة هذه اللحظة. لم يكن لديهما وقت معًا منذ رفضت فرانج وطردته من غرفة النوم وكل لحظة محبطة كان بعيدًا عنها، غير قادر على التكفير عن غبائه. كل أنين، كل كلمة من طلبها اللاهث، كل انزلاق لقضيبه في قلبها، كل انقباض لغمدها بينما تقبل قضيبه ساهم في زيادة التوتر في كراته. لقد استمر في البناء والبناء حتى شعر أنه يجب أن ينفجر من الضغط الذي لا يطاق.
"لقد بلغت ذروة النشوة مرة أخرى، ستيوارت. أشعر بشعور رائع. أحبك، ستيوارت. أنت تملأني بالبهجة."
بهذه الكلمات، فعل ذلك. دفع مرة أخيرة داخل إيلين، وبصوت أنين ثقيل، شعر بقضيبه ينتفخ بينما كانت قطرات من الكريمة الثقيلة تتدفق من أعلى قضيبه لتملأ رحمها المرحب. استمرت نبضاته لعدة دقات متتالية، مما أدى إلى استنزاف كراته بالكامل من كل قطرة ثمينة من السائل. كان ستيوارت يلهث، وقد أنهكه الجهد المبذول في جهوده.
نظر إلى أسفل نحو إيلين، التي كانت غارقة في وهج نشوتها الجنسية، وساقاها مفتوحتان ومنحنية باتجاه صدرها. كان ذكره يلتصق بأعماق فرجها، وكلاهما لا يزال يرتعش.
"أنا أحبك يا إيلين. لقد كنت أحمقًا. أعلم ذلك الآن. أنا آسف جدًا يا حبيبتي."
"لقد سامحتك يا ستيوارت. لقد كان خطئي بقدر ما كان خطؤك. لقد سمحت لك بإقناعي. لقد انتهى الأمر. لن نتحدث عن ذلك بعد الآن. نحن بحاجة إلى تجاوزه الآن." سحبت رأسه إلى صدرها ومسدت شعره المجعد فوق رأسه. "أنا سعيدة يا ستيوارت. لا أستطيع أن أتخيل نهاية أفضل لهذا اليوم. أصبحت إيزوبيل جزءًا من عائلتنا، تحتفل مع الأصدقاء والعائلة، شخصان يتحدان معًا في الحب." قبلت أعلى رأسه. "إذا علقت فستاني من أجلي، فسأرى ما إذا كان بإمكاني تشجيعك على القيام بموقف آخر. إن منتصف الصيف مليء بالسحر وأي *** يولد من اتحادنا هذه الليلة سيكون ***ًا مميزًا حقًا."
تسللت إلى الأغطية بينما علق ستيوارت فستانها ورحبت به بذراعين مفتوحتين عندما جاء إلى السرير. وكما قالت، كانت الليلة مليئة بالسحر وسرعان ما شجعته شفتاها ولسانها على نوبة أخرى من الحب.
******
"هل أنت متأكد؟" سأل ثوربورن. "لا يزال بإمكاني ترتيب مشاركة إيزوبيل في الغرفة."
مد تيرلاج يده تحت تنورته ليمسك بقضيبه اللحمي، وشعر به ينمو في يدها.
"لقد أردت أن أشعر بهذا بداخلي مرة أخرى منذ المرة الأولى. لقد منحتني الكثير من المتعة، ثوربورن. أكثر مما كنت أعرفه من قبل. أنا امرأة ناضجة أعرف ما أريد. أريدك. لا تجعلني أتوسل إليك."
رفعها بين ذراعيه، ودفع الباب بكتفه ليفتحه، ثم ركله ليغلقه خلفه.
"إذا تعاملت معي بهذه الطريقة، فسوف أكون أنا من يتوسل إليك"، همس بصوت حاد، ودفن شفتيه في قوس رقبتها.
لقد ارتجفت.
"هل يهمك أن تعرف ماذا أردت أن أفعل عندما رأيتك تنزل الدرج بهذا الفستان الفرنسي؟" سأل ثوربورن.
"ماذا؟" همست، وتحولت برأسها لتلتقط شفتيه الساخنتين، التي تحرق بشرتها مثل المكواة.
"كانت حلماتك صلبة ومدببة وظلًا تحت هذا القماش الأصفر الرقيق. أردت أن أمزق المادة من ثدييك بأسناني وأعض تلك القمم الفخورة حتى تئن مثل قطة في حالة شبق. ثم مررت يدي على ساقك حتى وصلت إلى الفرج الأحمر الناعم عند مفصل ساقيك وألمس عضوك حتى تقطرين وتصبحين مستعدة لأخذ ذكري. كان كل ما بوسعي فعله هو كبح جماح نفسي."
"ثم سارت الأمور كما كان من المفترض أن تسير. ما الذي يمنعك الآن؟"
"كم ثمن هذا الفستان اللعين؟"
"لا يهمني. خذني الآن."
زأر بعمق في حلقه وشد على القماش بأسنانه، وانتزعه من صدرها. تأوهت برغبة عندما شعرت به يعض حلماتها كما وعد. انتفخت، جامدة على لسانه وقوس ظهرها لإطعام المزيد من ثديها في فمه. ألقاها على السرير وتحركت يده لأعلى ساقها حتى شعر بحرارتها الرطبة بيده الكبيرة، ثم دفع بإصبعه في قلبها السائل. ارتفعت وركاها لتأخذ المزيد من إصبعه داخلها، وساقاها متباعدتان بإرادة من تلقاء نفسها لمنحه المزيد من الوصول.
"أريدك كثيرًا"، تنفست. "ضع إصبعًا آخر في داخلي، بسرعة".
شعرت بإصبع آخر ينزلق بجانب الأول ومدت يدها لتسحب رأسه لأسفل نحو رأسها، وتغطي وجهه بالقبلات بينما تنزلق قدميها تجاه مؤخرتها حتى تتمكن من الدفع ضد يده.
"سأصل إلى ذروة النشوة بالفعل، ثوربورن. لقد كنت مثارًا طوال اليوم وأنا أفكر فيك. يا إلهي، ممم"، قالت وهي تئن.
شعر بها تتقلص على أصابعه وعرف أنها وجدت هزتها الأولى.
"لقد حان الوقت للتعامل مع هذا الأمر بجدية"، أعلن وهو يدفع فستانها إلى الأعلى، ويكشف عن ساقيها المتباعدتين أمام عينيه، ويلتهم جسدها النحيف بنظرة شرهة مثل نظرة ذئب جائع.
ارتجف تيرلاج. لم يكلف ثوربورن نفسه حتى عناء خلع ملابسه، فرفع تنورته وسحب ساقيها، وسحب جذعها إلى حافة السرير. وقف رأس قضيبه الحاد عند عتبة سريرها وبدفعة سريعة واحدة، دخلها، وسحب شهيقًا مفاجئًا من المتعة من شفتيها. ظل ساكنًا، تاركًا لها أن تشعر بحاجته، وكان ذكره قضيبًا صلبًا يمتد عبر نفقها المرن. نظر إليها، وشكل حرف "O" الصغير على شفتيها عندما دفع إلى أعماقها، وكان الجوع في عينيها يطابق عينيه. ممسكًا بنظراتها، تحرك ببطء بعيدًا عن جسدها، وكاد يختفي قبل أن يضربها للأمام مرة أخرى، وأغلقت عينيها، وشعرت بأنها ممتلئة به.
"مرة أخرى، حبي، مرة أخرى،" همست.
الانسحاب البطيء، والاندفاع بقوة أكبر في المرة الثانية، وقاعدة ذكره تصطدم بطيات فرجها الممتدة، وكيسه الثقيل يتأرجح في مؤخرتها المقلوبة.
"آآآآه،" تأوهت، وتزايدت الإثارة مطالبة بإطلاق سراح آخر لتخفيف الضغط المتزايد. "أكثر، أكثر، أكثر،" تأوهت.
أطاع ثوربورن، وهو يتأرجح ذهابًا وإيابًا في إيقاع متقطع، وكل انغماس لقضيبه يختنق بسرور في السوائل الحيوية المتسربة من مركزها. نهبت يداه ثدييها، وضغطت عليهما، ودلكتهما، وكانت راحتاه المتصلبتان تداعبان حلماتها الرقيقة بخشونتها.
شعرت تيرلاج بأن أحشائها تضيق، مثل وتر القوس على وشك الانكسار، وتوتر متزايد يصرخ طلبًا للارتياح. أخيرًا، جاء، مثل التدحرج عبر الفضاء، والضغط ينكسر، إرضاء خالص للعضلات المشدودة التي تطلق العنان لها، مما يجعلها تنزل بسهولة على منحدر طويل من المتعة. فرجها متشبث بقضيبه في ارتعاشات ساحقة، ساعيًا إلى سحب بذوره.
"لقد جعلتني أنزل مرة أخرى يا رب."
حاول ثوربورن، عندما شعر بارتفاع سائله المنوي، الانسحاب حتى لا يفقد بذوره داخل رحمها، لكن ساقيها التفتا حول أردافه المشدودة بينما كانت مهبلها ينبض، ويحلب قضيبه.
"سيدتي،" قالها محاولاً كبح جماح نفسه. "بذوري. لا أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك."
"لا تفعل ذلك،" قالت وهي تلهث. "أعطني إياه. أعطني كل شيء. لا يهمني."
استسلم ثوربورن للجهد وشعرت تيرلاج بقضيبه ينثني عدة مرات، وتدفق طوفان من كريمته السميكة إلى رحمها، وتسرب عبر الختم الذي شكلته أجسادهما الملتصقة لينزل إلى أسفل ثنية مؤخرتها.
بدأت ارتعاشاتها تخف، وشعرت بسهولة أكبر بأنه يعطيها دفعتين قصيرتين أخريين كما لو كان ينتزع القطرات الأخيرة من كراته، ثم بدأت صلابته غير المرنة تخف عندما خفف من حدة توتره.
"ألست خائفة من إنجاب ***، سيدتي، وأنت غير متزوجة؟" همس لها، وأداته المتقلصة تنزلق ببطء من جسدها.
"لا، لا أهتم"، قالت، وأطلقت أخيرًا قبضة ساقيها، مما سمح له بالانسحاب.
قالت ثوربورن: "على الرغم من أنني على استعداد لإنجاب ***، إلا أنني لست مستعدة للزواج. سينظر إليك الناس باستخفاف لأنك أنجبت طفلاً خارج إطار الزواج".
"لدي ما يكفي من المال لتربية *** يا ثوربورن" أو ربما بلاكثورن، فكرت، وأنا أنوي تمامًا أن أسمح له بتربية أي *** أنجبه منك. "لقد توقفت منذ فترة طويلة عن الاهتمام بما يعتقده الآخرون عني. لم يترك لي زوجي السابق سوى المال. لا *****، ولا حب، ولا متعة مثل متعتك. إذا كان لي أن أنجب ***ًا منك، فسوف أشعر بارتياح كبير لمعرفة أننا صنعنا شيئًا دائمًا معًا".
نهض من السرير وهو يفكر، خلع ملابسه، ووقف عاريًا، صلبًا وحقيقيًا، أمامها، وساعدها على خلع ما تبقى من فستانها.
قال: "قد يكون من الممكن إنقاذ الديباج بقليل من التنظيف، لكن الجزء السفلي من السترة ممزق لدرجة لا يمكن إصلاحه، أخشى ذلك. لقد كنت قاسيًا بعض الشيء معه".
"لقد خدمت غرضها. أردتك أن تلهث من أجلي، ثوربورن. أردت أن يخرج الحيوان بداخلك ويلعب."
"نعم، طوال اليوم، كنت أفكر فيك. منذ اللحظة التي رأيتك فيها هذا الصباح، إلى الفستان، إلى يدك على فخذي في العشاء، في كل رقصة، كان كل ما بوسعي فعله هو عدم إلقائك على الأرض والحصول على ما أريده معك. أنت تبهرني. لم أقابل امرأة أخرى تتحدث عن رأيها مثلك، وتتصرف مثلك، ولا تهتم كثيرًا بالتقاليد. أنت المرأة الأكثر غرابة التي قابلتها على الإطلاق."
"ممم، هممم"، قالت، "ولا تنسى ذلك أبدًا".
وبعد ذلك، غرقت ببطء على الأرض، ورفرفت يداها ببطء على صدره المشعر، وبطنه الصلب، وحول مؤخرته التي قبضت عليها بقوة وهي تفرق بين شفتيها، ولسانها ينطلق ليلعق برفق السوائل المختلطة لحبهما التي لا تزال تغطي قضيبه اللين. سحبت القلفة، وتتبع طرف لسانها حواف التاج، وصعدت إلى اللجام وحتى الشق الذي بقيت عليه آخر قطرة من السائل المنوي، وحركتها إلى فمها. نظرت إليه بعينيها الخضراوين، والتقطت نظراته بينما انقسمت شفتاها لتحيط بالرأس، ولسانها يدور ويدور في رقصة معقدة تجعله ينتفخ بالفعل. وكلما كبر، زادت امتلاكها له في فمها، وشفتيها تجهد لاحتوائه.
"أنتِ مغوية،" تنفس. "أريدك مرة أخرى."
تراجعت للتحدث. "ويمكنك أن تمتلكني. طوال الليل. في كل لحظة. بيديك، وفمك، وقضيبك، وأي شيء يمكنك استخدامه لامتلاكي. أعطيك كل ذلك." ابتلعته مرة أخرى، وفمها يحيط به، ويغمره، ويأخذ قدر ما تستطيع بينما يكبر قضيبه.
"اللعنة!" صاح بها وهو يحملها ويلقيها على السرير مثل دمية لعبة. بدأ يتسلق فوقها، مستعدًا لغمر عضوه في سائل ساخن مرة أخرى.
"لا، ثوربورن"، قالت. "لقد خففنا بالفعل من حدة شهوتنا. أريد أن تكون هذه المرة أبطأ وأطول وأكثر هدوءًا. لدينا الليلة معًا. استلقِ على ظهرك".
توقف وابتسم، ثم فعل ما أمرته به. تسلقته ووضعت فرجها عند فمه.
"العقني. اجعلني أقضي على فمك."
فرقت طياتها بيديها، ومرر لسانه على شقها ثم على البظر، ونظر من خلال شقها الواقي.
"ممم. جيد جدًا"، تنهدت.
أمسكت إحدى يديه بمؤخرة ناعمة بينما أمسكت الأخرى بثديها، فبرز بفخر من صدرها، وكانت الحلمة منتفخة. قام بتحريكها بإبهامه ولفها بأصابعه الضخمة بينما كان يلعق مهبلها المكشوف مرة أخرى. بدأت تتأرجح على صدره، وفرجها يركب فمه مثل الحصان، وتئن باستمرار على شفتيها بينما كان يمتعها بشفتيه ولسانه. تدفق المزيد من السائل من قلبها وكافح لمواكبة تدفق الرحيق الحلو المختلط بمنيه. زاد تأرجحها وعندما شعر بإطلاقها الوشيك، امتص بظرها الصلب بين شفتيه بينما كان يلعق طرفه. أطلقت صرخة صغيرة من المتعة ودفعت مهبلها ضد فمه. كان بإمكانه أن يشعر به يتشنج وينقبض فوقه، واندفاع جديد من السائل يسيل على ذقنه.
استمر في مداعبتها بلسانه، مما جعلها ترتجف حتى انزلقت عنه وهي تصرخ، "كثيرًا جدًا، كثير جدًا. أنا حساسة للغاية، الأمر مؤلم تقريبًا".
"هل أعجبك ذلك إذن؟"
"نعم،" قالت. "كانت رحلة رائعة."
نظرت إليه، وكانت طبقة من سوائلها تغطي فمه وذقنه، وكانت لحيته مبللة ببذخها.
"فتى فوضوي،" ضحكت، وبدأت في لعق السوائل من وجهه.
عندما انتهت، نظرت إلى أسفل طوله العضلي لتجد عضوه لا يزال صلبًا ويتمايل مع ضربات قلبه.
"حسنًا، لم تفقدها"، قالت تيرلاج وهي تحيط بقضيبه المنتفخ بيدها.
"من غير المحتمل"، أجاب ثوربورن. "ليس مع رائحة جنسك الطازجة في أنفي."
"أنت تحب رائحتي إذن؟"
"إنه مسكر"، أجاب. "كما هو ذوقك، حلو وحامض في نفس الوقت."
صعدت فوقه مرة أخرى، ووضعت قضيبه عند مدخلها وبدأت تغرق ببطء فوق محيطه، تنهدت عندما قسمها إلى نصفين مرة أخرى.
جلست هناك، تستمتع بامتلأ ذكره الضخم الذي يملأ مهبلها المشدود بإحكام.
"الآن، يا لورد كاميرون؛ لعبة. لقد وجدت مقعدي للساعة القادمة أو نحو ذلك. إنه مقعد جميل وأجده مريحًا وممتعًا، لذا لا أنوي إبعاد نفسي عنه لفترة. سأطرح عليك بعض الأسئلة وفي كل مرة تجيبني فيها، سأتحرك، مما يمنحك المتعة. أجب عن عدد كافٍ منها وسأحفزك على القذف. لا تفعل، ولن أتحرك إلا بالقدر الكافي لإبقائك منتصبًا وتركك محبطًا للغاية. هل أنت على استعداد للعب؟"
"نعم، لماذا لا."
"أخبرني عن والدتك."
طالما لم يقل شيئًا، جلست ساكنة على قضيبه، لا تتحرك، لكنها كانت في حالة من الضيق اللذيذ. بمجرد أن بدأ يتحدث، بدأت فرجها تدلك قضيبه بأشهى طريقة، رغم أنها لم تتحرك تقريبًا، بل كانت تداعبه من الداخل فقط.
"كانت والدتي فتاة من فرسان درع الفايكنج، وكان اسمها برينهيلدر. التقى بها والدي في بلدة تجارية نورسية. في البداية، لم تكن لتتعامل معه على الإطلاق. لكنه استمر في خطبتها ووافقت أخيرًا على الزواج منه إذا تمكن من التغلب على أعظم محارب في البلدة، شقيقها، بيارك. كان جيمسون ضخمًا، تقريبًا مثلي، لكن بيارك لم يُهزم من قبل في القتال. أفهم أن المعركة كانت شرسة، واستمرت لأكثر من ثلاثين دقيقة قبل أن ينزع والدي سلاحه ويجبره على الاستسلام. فوجئت برينهيلدر بهذا الوضع إلى حد كبير، لكنها وفاءً بقسمها، تزوجت من جيمسون في ذلك اليوم. استأجر جيمسون بيارك لتدريب رجاله حتى يكون لدى برينهيلدر بعض أفراد الأسرة. قضيت بضع سنوات في الغارات والحروب مع بيارك، وتعلمت طرق شعب والدتي بعد عيد ميلادي الثامن عشر، ولا يزال هو أستاذي في الأسلحة حتى يومنا هذا."
توقفت الأحاسيس الممتعة عندما توقف عن الكلام وابتسم لها. "سؤال آخر من فضلك. أجد الإجابات أكثر إثارة للاهتمام."
ابتسمت له قائلة: "ماذا حدث لبرينهيلدر؟"
"لقد ماتت أثناء الولادة". استمر التدليك. "لقد كنت ضخمًا جدًا ومزقتها بشدة. لقد نزفت حتى الموت. المرة الوحيدة التي ندمت فيها على حجمي كانت عندما علمت أنني قتلتها. مرة أخرى".
"هل كل إخوتك لديهم أمهات مختلفة؟"
"نعم، كانت والدة فرانج امرأة فرنسية، أماندين، التقى بها جيمسون في البلاط الفرنسي. كانت إحدى خادمات الملكة. لم تكن الملكة ترغب في التخلي عنها، لكن الملك أصر على ذلك. كان يكره الإنجليز بقدر ما كان يكرههم جيمسون وكان حريصًا على دعم أي شخص يكره الإنجليز. ماتت بسبب الحمى عندما كان فرانج في الثانية من عمره وأنا في السادسة. كانت والدة ستيوارت تدعى بياتريكس، وهي امرأة إنجليزية نجت من حطام سفينة قبالة ساحلنا. أحضرها إلى ديرفايج الأشخاص الذين وجدوها حيث التقى بها جيمسون. كان لديه ولدان صغيران كان يعتقد أنهما سيستفيدان من وجود أم، لذلك خطبها حتى وافقت على أن تكون زوجته."
"إمرأة إنجليزية؟"
"حسنًا، نعم. لا تلعب السياسة أي دور في شؤون القلب واحتياجات الأسرة، على الأقل بالنسبة لجيمسون. كانت أمًا لنا لفترة أطول من أي من زوجتيه الأوليين، وأنجبت لجيمسون ابنه الثالث. كانت امرأة طيبة ومحبة، تعاملنا جميعًا كما لو كنا أبناءها. غادرت المنزل بعد وفاتها".
"لقد حاولت أيلين أن تشرح لي فلسفة والدك فيما يتعلق بالخدم والمستأجرين، وقد فهمت بعضًا منها؛ على الأقل لقد نجحت في ذلك، ولكنني لست متأكدة من أنني أفهم كل شيء. هل يمكنك أن تشرحي لي ذلك؟"
"لقد حدثت العديد من التغييرات بعد رحيلي. وأدرك أن جيمسون كان يقرأ أعمال رجال أعجب بهم وقرر اختبار فلسفاتهم. وكل ما أعرفه حقًا هو أن الأمر كان ناجحًا للغاية. وربما يستطيع ستيوارت أن يخبرك بالمزيد. لقد كان هو الذي وضع معظم التغييرات تحت إشراف جيمسون."
استمر تيرلاج في مداعبة عضوه الذكري بالضغط عليه داخل غلافها، ليس بالقدر الكافي لإتمامه، ولكن بالقدر الكافي لإبقائه صلبًا ومحكمًا داخلها. في المجمل، كان يستمتع بلعبتها الصغيرة.
"كيف يعمل الشيء الربط؟"
"إن العقوبات المترتبة على أي مخالفة واضحة وموضحة للجميع. وعندما يتم ارتكاب مخالفة ما، يتم عرضها على اللورد للحكم عليها. ويتم مناقشة المخالفة، بما في ذلك أي ظروف مخففة، ثم يتم تنفيذ العقوبة. وتنطبق القواعد على الجميع بالتساوي كما رأيتم اليوم. لا شيء متقلب أو تعسفي. الجميع يعرف ما سيحدث."
"و هل هو نفس الشيء دائما؟"
"نعم، بشكل عام. على سبيل المثال، عادةً ما تكون الضربات خمسين ضربة في حالة السرقة، ومئة ضربة في حالة السرقة الثانية، اعتمادًا على الظروف."
"خمسون صفعة. أعرف رجالاً قد يمسكوا بيد السارق أو يسمونه. ما الذي يمنع شخصًا ما من سرقتك حتى الموت؟"
"لا يوجد حافز كبير للقيام بذلك. فنحن نعامل شعبنا بشكل أفضل بكثير من الآخرين. وهم يدركون ذلك. ويستفيد معظمهم أكثر مما قد يستفيدون منه في أي مكان آخر. وحيثما توجد حاجة ماسة، فإننا نشجعهم على طلب المساعدة، وإذا كان من الممكن تقديمها لهم، فإننا نقدمها لهم. ولا تحدث عمليات سرقة كثيرة. فقد سرقت خادمة بعض الفضة منذ فترة لأن شقيقها كان مريضاً ويحتاج إلى رعاية طبية. وكانت لا تزال جديدة إلى حد ما ولم تفكر في طلب المساعدة".
"ولقد حصلت على خمسين صفعة فقط؟" بدأ تيرلاج يتنفس بصعوبة أكبر. من الواضح أن خدماتها كان لها نفس التأثير عليها كما كان له عليه.
"لا، للأسف. كان ينبغي لها أن تفعل ذلك، ولكن بسبب سوء فهم، طردتها إيلين بدلاً من أن تعاقبها بالعقوبة المقررة. كان ذلك حماقة. اختفت الفتاة المسكينة، ولا نعرف أين اختفت، هل اختفت بسبب ممارسة الدعارة أم بسبب حادث آخر. حتى أن أسرتها لا تعرف أين هي أو ماذا حدث لها".
"هل كنت على اتصال مع عائلتها؟"
"نعم، لقد قدمنا لهم الطعام وساعدنا في علاج أخيها."
"أنت تساعدهم، على الرغم من أن ابنتهم تسرق منك؟"
"كانت الفتاة المسكينة تحاول تقديم المساعدة. والداها عجوزان، وشقيقها مريض للغاية ولا يستطيع العمل. كانت هي المصدر الوحيد للدخل بالنسبة للأسرة. وهذا هو الجانب السيئ في الأمر. لو طلبت المساعدة، لكنا فعلنا نفس الشيء دون أن تلجأ إلى السرقة".
حدق تيرلاج فيه بدهشة. يا له من تناقض بينه وبين كل من تعرفه. كان بلاكثورن شيطانًا بجانبه. ربما يكون الشيطان على أي حال، لكن الاختلاف كان ملحوظًا لدرجة أنه صادم.
"منذ متى حدث هذا؟"
"بعد وقت قصير من وصول إيزوبيل، منذ ستة أو سبعة أسابيع."
"ما اسمها؟" سأل تيرلاج، وهو يفكر في الفتاة المسكينة العالقة في زنزانة بلاكثورن. كانت قد قضت هناك حوالي ستة أسابيع على حد علمها.
"ماري."
ظل تيرلاغ صامتًا لعدة لحظات أخرى.
"هل ليس لديك المزيد من الأسئلة؟ هل انتهت اللعبة بالفعل؟" سأل ثوربورن.
"لماذا وافقت على أن تعاقبك إيزوبيل؟" سألت. بدأت في ركوبه بالإضافة إلى ضغط قضيبه داخل غلافها. ليس كثيرًا، بوصة أو نحو ذلك على الأكثر، لكن الاختلاف في الإحساس لم يفوت ثوربورن. شعر بنفسه ينتفخ قليلاً عند زيادة الحركة.
"هذه قصة طويلة، هل تريد سماعها؟"
"من فضلك،" قالت وهي تئن. "أريد أن أعرف ما الذي دفعك إلى فعل مثل هذا الشيء. لا أستطيع أن أتخيل ذلك."
وبما أنها كانت تتحرك أكثر نحوه، بدأ يداعب حلماتها، مما تسبب في شهيق سريع.
"أسرع" قالت.
"تزوجت إيزوبيل من رجل خنزيري يدعى ماكتافيش. كان مقامرًا متمرسًا، وفقيرًا في ذلك، ووحشيًا إلى جانب ذلك. كان يضربها بلا سبب، على الرغم من أنها شخص لطيف وممتع. كان مدينًا بالعديد من الناس وعندما لم يكن لديه مال لسدادهم، كان يبيع زوجته للآخرين لسداد ديونه. أنت تعرف بالفعل أن فرانج فاز بها في لعبة ورق. شعر بالأسف لرؤيتها وهي تتعرض للصفع والضرب من قبل زوجها بلا سبب. عندما احتاج إلى المراهنة بشيء للبقاء في اللعبة، جعله فرانج يراهن عليها. عندما وصلت إلى هنا، كانت مخلوقًا جائعًا وخجولًا وخائفًا خائفًا من أن يتعرض للإساءة الآن من قبل شخص آخر. لقد استغرق الأمر الكثير من العمل والجهد لمنحها الثقة الكافية لإدراك قيمتها وجمالها. لا تزال تخشى قبول حب وعاطفة رجل آخر. أخشى أنها تزوجت فرانج الآن فقط بسبب الطفل. أعلم أن لديهما بعض الترتيبات لهذا الزواج لأنها كانت كنت على استعداد للرفض في البداية، رغم أنني لا أعرف ما هو الأمر بعد. ربما يكون فرانج وأيلين هما الوحيدان اللذان يعرفان ذلك.
لقد أدركنا جميعًا أن إخضاعها للعقاب بمفردها لن يفيدها في شيء ولن يؤدي إلا إلى زيادة خوفها من الرجال. فقط من خلال السماح لها برؤية أن الأمر لا يقتصر على كونها خاضعة للعقاب، بل يشمل الجميع، بشرط عدم التزامهم بالقواعد، ستتمكن من رؤية أنها لا تزيد ولا تقل عن أي شخص آخر وأنها فقط خاضعة لسوء المعاملة. يمكنني أن أقدم لها أفضل درس. لن أراها تعود إلى الفأرة الخجولة التي كانت عليها عندما وصلت.
كانت تيرلاغ تتأرجح بقوة الآن. كان تنفسها يتسارع. ابتسم لها ثوربورن، ابتسامة لم تلحظها عيناها المغلقتان وهي تحاول التركيز وعدم الاستسلام بسرعة.
"هل كان الأمر مؤلمًا؟" قالت وهي تلهث.
"لقد تعرضت لإصابات أسوأ عدة مرات. ولكنني أستطيع أن أتحمل عشرة منها بشكل جيد."
"لم تتراجع حتى، لقد تراجعت أكثر منك عندما رأيت كل ضربة تسقط."
"نعم، هناك خدعة صغيرة في الأمر."
استقرت يداها على صدره وكانت تداعب عضوه الذكري بجدية الآن.
قالت أيلين أنك ربما أتيت إلى غرفتك ووضعت الكريم عليها.
"أنا لست أحمقًا. لا فائدة من المعاناة أكثر مما ينبغي."
أخيرًا، بذلت ما يكفي من التحفيز لتسبب إطلاق سراحه. بدأ يدفعها نحوه في تناقض مع ركوبها له.
"هل هناك أي أسئلة أخرى،" تأوهت ثوربورن، مستمتعة بضيق غمدها.
"اللعنة على الأسئلة"، قالت وهي تلهث. "اللعنة على الإجابات. اللعنة علي!"
غاصت في قضيبه حتى الجذور وارتجف جسدها بالكامل في انقباضات متشنجة. قام ثوربورن بدفعتين سريعتين أخريين وانفجر فيها، فأرسل المزيد من موجات الصدمة عبر شكلها الصغير. عندما انتهى، انهارت عليه، وقبلت أجزاء منه بالقرب من شفتيها. هكذا نامت، لا تزال مسدودة بقضيبه السميك المتقلص.
******
الفصل 17
أخيرًا، يحقق فرانج رغبة قلبه ويتزوج إيزوبيل الجميلة. يبدو أن أنشطة الأمسيات السابقة لم تكن كافية لإرضاء الجميع، واستمروا في اللعب في صباح اليوم التالي. يحتوي هذا الفصل على أفعال الجماع الشرجي والفموي والعادي. إذا كنت تشعر بالإهانة من مثل هذه الأفعال، فأنت تعلم أنه من الأفضل عدم قراءة المزيد.
*****
استيقظ ثوربورن في الصباح التالي ليجد تيرلاج يمتص عضوه الذكري حتى يصلب.
"أنت امرأة لا تشبع! ألم نتزوج أربع مرات بالفعل؟"
رفعت نفسها عنه وهي تبتسم ابتسامة شيطانية. "لو كنت قد عشت نفس القدر من المتعة في حياتك كما عشتها أنا، لعرفت لماذا يجب أن أغتنم كل فرصة تتاح لي". استأنفت مهمتها.
شعرت ثوربورن بقضيبه ينمو في فمها، وقد فوجئت وسعدت عندما وجدت أنها لا تزال قادرة على رفعه، على الرغم من أن رقة معينة في رجولته أخبرته أنه كان يجهد رجولته إلى حد الانهيار. استمرت في ذلك حتى أصبح تقريبًا بنفس صلابة ما كان عليه في المرة الأولى.
أبقت يدها عليه للحفاظ على انتصابه، نظرت إليه بوميض في عينيها وسألته، "هل كان هناك شيء يجب أن تفعله مع امرأة أخرى لم تفعله معي بعد؟"
"بعض الأشياء. لم أكن راهبًا."
"أعرض أن أفعل ما تريد يا لورد كاميرون. هل هناك شيء معين تود أن تشاركني إياه؟"
لقد نظر إلى عينيها الخضراوين المتلألئتين وتساءل عن مدى استعدادها لتقديم أي شيء قد يريده.
هل سبق لك أن حصلت على قضيب رجل في مؤخرتك؟
"كان أحد أزواجي مغرمًا باللواط. لقد تعرضت لذلك بالفعل". كانت كذبة صغيرة. لم يفعل أي من أزواجها ذلك من قبل، لكن بلاكثورن كان يستغلها كثيرًا على هذا النحو وكان ينوي أن يصبح زوجها.
هل استمتعت بذلك، سيدة ماكنتوش؟
"لا أستطيع أن أقول إنني فعلت ذلك، ثوربورن. لم يكن لطيفًا للغاية ولم أكن أحب ذلك."
"ثم لن نفعل ذلك."
"لا يا سيدي، لقد كان عرضي صادقًا. أرغب في تقديم نفسي لأي شيء يرغب فيه سيدي. أتمنى أن يستمتع بي بالطريقة التي يرغب بها. أنا لك."
"إذا لم تهتم بذلك..."
"لم أهتم كثيرًا بأي ممارسة جنسية سابقة مع الآخرين"، قاطعها تيرلاج. "لقد علمتني أن أستمتع بكل ما شاركته معك. أنت لا تشبه أي عاشق آخر. أنت تسعى إلى جعل متعتك متعتي في كل ما فعلناه. أتوقع أن أي فعل حب أشارك فيه معك لن يكون بدون بعض الإشباع. أنا أعرض نفسي بحرية وسأصاب بخيبة أمل إذا رفضت هديتي". انحنت وقبلته، وفتحت شفتيها لتمنحه فرصة الوصول إلى لسانه.
ابتعدت وسألت، "كيف تريدني؟"
"سأكون لطيفًا جدًا، سيدتي."
"كما كنت دائمًا، كنت أحتاج إلى اللطف والعنف عندما كنت أحتاج إلى المزيد. هل أجثو على ركبتي من أجلك؟"
"لا، نظرًا لحجمي وحجمك، لدي طريقة أخرى في ذهني. استلقي على السرير."
امتثل تيرلاج بلهفة، واتخذ ثوربورن وضعًا بين ساقيها، ورأسه قريبًا من جسدها، المليء برائحة علاقاتهما السابقة. بدأ يلعق طياتها، مما جعلها تئن.
"هذا ليس ما اتفقنا عليه، ثوربورن"، قالت وهي تلهث، "على الرغم من أنني أحبه بشدة".
"هذا مجرد تحضير للباقي"، أجاب بين اللعقات. "من الجيد أن تكون السيدة زلقة بشكل صحيح مسبقًا".
بالإضافة إلى الأحاسيس الممتعة التي أحدثتها شفتاه ولسانه في جسدها الجائع، أدخل إصبعًا سميكًا في قلبها، فراح يداعبها برغوة رغوية. وفي لمح البصر، كان يقودها إلى ذروة أخرى مذهلة، فغمس أصابعه في رطوبتها المتجددة. وبينما كان يواصل لعق جسدها ولسانه، سحب أصابعه من فرجها وبدأ إصبعه السبابة يحيط ببرعم الوردة المجعد في فتحة الشرج، فيدغدغ ويثير النهايات العصبية بشكل ممتع. قام ثوربورن بغارات قصيرة كما لو كان يخترق العضلة العاصرة، وكانت تشدها، وكان يسحبها قبل أن يدخل طرف إصبعه بالكاد. واستمر في فعل ذلك، ولم يخترقها أبدًا عندما شعر بقبضتها على إصبعه، لكنه لم يترك الفتحة المجعدة أبدًا.
اقتربت تدريجيًا من قمة أخرى، وكانت أنفاسها وعضلاتها المتوترة تشير إلى انطلاقها القادم. قام إصبعه بجولة اختبارية أخرى وضربتها ذروتها مثل صاعقة وتشنج جسدها من المتعة المفاجئة. أثناء هزتها الجنسية، غير قادرة على التركيز على مؤخرتها والضغط على إصبعه المتطفل، انزلق من دفاعاتها. دفع إصبعه بعمق بينما كانت ترتجف وإصبعه يتلوى في مؤخرتها جعل هزتها الجنسية أقوى وأطول مما كان يمكن أن تكون. بينما نزلت ببطء، شعرت بوضوح أكبر بإصبعه عميقًا في قاعدتها.
"يا إلهي! لم أشعر بأي ألم على الإطلاق عندما وضعت إصبعك في داخلي. أقسم أن تحرري كان أقوى من أي وقت مضى. أنت ماكر للغاية يا لورد كاميرون. أنت تعرف كيف تخترق أي حاجز، أليس كذلك؟"
"هذا على الأقل. سأضع إصبعًا آخر فيك. يجب أن تكون معتادًا على ذلك في هذه المرحلة."
استأنف اهتمامه الشفوي بجنسها وفي وقت ما خلال الدقائق القليلة التالية، شعرت بإصبع آخر ينضم إلى الأول، يتحرك داخلها، وينشرها ذهابًا وإيابًا، ويمدها، ويجهزها، ولم يكن هناك أي ألم، مجرد انزعاج مؤقت اختفى عندما تمكنت من إرخاء العضلة العاصرة لديها.
سرعان ما أوصلها لسانه الرشيق وشفتيه الرشيقتين إلى ذروة ثالثة، وتدفق المزيد من السائل على وجهه وهو يداعبها بشكل حميمي، وأصبح الأمر أكثر كثافة بسبب زوج الأصابع الذي يملأ مؤخرتها.
وبينما كانت لا تزال في خضم شغفها، نهض وسحبها إلى حافة السرير، واستبدل ذكره بلسانه في فرجها، بينما ظلت أصابعه متمركزة في مؤخرتها. كانت ساقاها مرفوعتين على كتفيه، بارزتين من السرير. كانت ممتلئة كما لم يحدث من قبل، وكان ذكره السميك يتنافس على المساحة مع إصبعيه الموجودين حاليًا في مؤخرتها. بدا أن هزتها الجنسية ستستمر إلى الأبد. عندما شعرت به يسحب ذكره من فرجها، كان فقدان الامتلاء ملموسًا، وعندما تبعته أصابعه، شعرت بالفراغ. ولكن قبل أن تتمكن العضلة العاصرة من الانغلاق تمامًا من التمدد الذي قام به، شعرت برأس ذكره يدفع بين خديها. اعتادت بالفعل على إرخاء العضلة لأصابعه، لم تفعل شيئًا لتشديدها بينما اخترق ذكره فرجها، على الرغم من أن تشنج المتعة عندما مر الرأس تسبب في شد مؤقت على عموده مما جعله يئن من المتعة. كان بإمكانها أن تشعر بحجمه حتى مركز كيانها، على الرغم من عدم وجود أي ألم أو إزعاج ثمين للتغلب عليه.
"لا أصدق أنك أدخلت هذا القضيب الضخم فيّ دون أن تؤذيني، ثوربورن. يبدو الأمر غريبًا ومختلفًا، لكنني أحبه. لقد أثبتت لي مرة أخرى مدى استمتاعي بالجنس مع رجل يعرف ما يفعله."
"أنا سعيد لأنني لا أسبب لك أي ألم، تيرلاج. أريدك أن تستمتع بنفسك."
"لماذا؟" سألت.
"سوف تستمتع بهذا أكثر إذا فعلت ذلك. أعتزم ممارسة الجنس معك في مؤخرتك وأريدك أن تنزل أثناء قيامي بذلك."
"لا يمكنك فعل ذلك؟"
"ستكون يداي مشغولتين بأشياء أخرى، وأريد أن أراك ترضي نفسك. لا يضر أبدًا أن أرى كيف ترضي المرأة نفسها حتى أتمكن من رؤية ما تستمتع به."
"لم أفعل ذلك أمام أحد من قبل"، قالت بخجل. كذبة أخرى. أجبرها بلاكثورن على فعل ذلك في بعض الأحيان.
"لقد أخبرتني أنك على استعداد لتقديم نفسك مقابل أي شيء أرغب فيه"، ذكّرها.
"وعد أريد أن أحافظ عليه، يا رب."
ذهبت يدها إلى عضوها وبدأت تداعب نفسها، وكان ثوربورن يراقبها باهتمام ليرى كيف تلمس نفسها. وبينما كانت منغمسة في ذلك، ذهبت يداه إلى ثدييها وبدأ يداعبهما ويداعبهما، ويداعب حلماتها المشدودة، ويقرصها ويلفها، رغم أنه لم يفعل ذلك بقسوة. تسارعت أنفاسها وبدأت تئن بعمق، وتصرخ بشغف من الاستسلام اللذيذ بينما كانت أصابعها تعمل بسحرها على طياتها الناعمة وبظرها البارز. وعندما حكم ثوربورن على أن الوقت قد حان، بدأ يتحرك داخل مؤخرتها، ويداعبها ببطء ذهابًا وإيابًا، مما أضاف إلى طوفان الأحاسيس حيث تم تحفيز جميع مراكز المتعة لديها في وقت واحد. شعر بمؤخرتها تنقبض على ذكره بينما كان يضخ داخلها، مما جعلها تأخذ كل شبر من ذكره الصلب.
"يا سيدي! لم أشعر قط بمثل هذا الشعور. كل عصب في جسدي ينبض"، قالت وهي تلهث. "أشعر أنني سأنهار عندما أموت".
زاد من سرعة جماعه، بحيث يضاهي السرعة المتزايدة لأصابعها وهي تداعب نفسها. رأى ثدييها يحمران باللون الوردي الزاهي وأنفاسها تتقطع في حلقها، وفمها ينفتح في صرخة صامتة بينما جسدها بالكامل مشدود، وظهرها منحني من السرير. تنفست أنفاسًا متقطعة ثم انطلقت الصرخة، وتردد صداها في غرفته بينما عاشت ذروة النشوة الأكثر كثافة على الإطلاق. ارتدت وركاها لأعلى ولأسفل بينما انقبضت ساقاها على صدره، مستخدمة إياه كنقطة ارتكاز للتحرك. بينما تشنج جسدها من الانطلاق الشديد، ضخ عدة مرات أخرى في فتحتها الضيقة ووصل إلى النشوة، وأطلق تيارات رقيقة من سائله المنوي عميقًا في أمعائها. شعر بكل ارتعاشة في جسدها بينما ارتجف جسدها خلال تقلصاتها، وقبضت العضلة العاصرة لديها على ذكره في محاولة لا إرادية لسحب كل قطرة من سائله المنوي إلى جسدها.
عندما انتهت رعشاتها، توقف عن ضرب ثدييها وسحب نفسه من مؤخرتها بصوت عالٍ، تبعه تدفق رقيق من سائله المنوي قبل أن تغلق الفتحة المفتوحة أمام عينيه.
كانت مستلقية على السرير، وعيناها مغلقتان، وتتنفس بصعوبة كما لو كانت قد ركضت للتو في سباق، وكان قلبها ينبض بسرعة.
"لا عجب أنني لم أستمتع بذلك من قبل، يا سيدي"، قالت تيرلاج وهي لا تزال تعاني من ضيق في التنفس. "لم يكونوا يعرفون ماذا كانوا يفعلون. سأفعل ذلك بكل سرور مرة أخرى متى شئت. الآن، إذا كنت ترغب في ذلك". استدارت على جانبها لتنظر إليه بجانب السرير.
"قد لا تشعرين بنفس الشعور بعد خمس دقائق، سيدتي، بمجرد مرور أصداء ذروتك. كنت خشنًا نوعًا ما في النهاية بينما وجدت تحرري. إذا لم تكوني معتادة على مثل هذه المعاملة، فقد تكون مؤلمة لبعض الوقت. عادةً، أوصي بحمام ساخن الآن، لكن لدينا حفل زفاف يجب الاستعداد له. دعونا نأمل أن صرخة المتعة التي أطلقتها أيقظت بقية المنزل حتى نتمكن من الاستعداد. علاوة على ذلك،" قال، وهو ينظر إلى ذكره المترهل، "أعتقد أنك أنهكتني تمامًا. قد يحل الليل قبل أن أتمكن من الوصول إلى حامل آخر للذكر."
ألقت نظرة على عضوه المترهل، الذي أصبح زلقًا بفعل السوائل التي تجمعت بينهما، ثم ضحكت قائلة: "إذا لم يكن لديك مانع من أن أقضي ليلة أخرى معك، فسوف أنتظر الحدث بفارغ الصبر".
"لقد استمتعت كثيرًا بصحبتك. وسأكون سعيدًا باستضافتك ليلة أخرى، على الرغم من أنك قد تجد صعوبة في التواجد معًا كثيرًا الليلة. حتى أصغر الديوك سيجد صعوبة في التعافي من ليلة أخرى مثل هذه قريبًا." ضحكة مرحة أخرى استقبلت إعلانه.
******
كان ستيوارت وأيلين منخرطين في نوبة مريحة من الجنس لإيقاظ أنفسهم لهذا اليوم، عندما سمعوا صرخة المتعة التي أطلقها تيرلاج تتردد في القاعات.
قالت إيلين وهي مستلقية على جانبها بينما كان ستيوارت يفحصها من الخلف: "يبدو الأمر كما لو أن شخصًا آخر كان لديه نفس الفكرة التي كانت لدينا، يا زوجي".
"أتساءل من هو؟" سأل ستيوارت وهو يلهث.
"الغرف الوحيدة القريبة بما يكفي لسماعنا هي غرف ثوربورن، وفرانج، وإيزوبيل، واللورد مايور. وبما أن إيزوبيل من غير المرجح أن تستضيف أي شخص، فلن يتزوج فرانج مع آخر عشية زفافه، ويبدو أن اللورد مايور قد تجاوز الأيام التي كان بإمكانه فيها تشجيع زوجته على التباهي بهذه الطريقة، فلا بد أن يكونا ثوربورن وتيرلاج. لقد نقلت أغراضها إلى غرفته عندما احتجنا إلى مساحة إضافية."
"نعم، من الجيد أن أعرف أنه لم يفقد اتصاله بالسيدات."
"لا أستطيع أن أتخيل ما الذي يجب أن يكون قد فعله لجعلها تصرخ هكذا."
"حسنًا، لم تكن صرخة ألم، لذا فهو لم يؤذيها."
"لا، بالتأكيد لم يكن ألمًا"، وافقت إيلين وهي تتنفس بشكل أسرع. "نظرًا لأنها من غير المرجح أن تصرخ في ظل الظروف العادية مع كل هؤلاء الأشخاص، فلا بد أنها كانت متعة غير متوقعة. لم تكن مستعدة لذلك. أتساءل عما إذا كانت ستشعر بالحرج عندما نراها. أنا سأشعر بالحرج".
"يبدو أن تيرلاج غير مهتمة بتقاليد الآخرين إذا طلبت الانتقال إلى غرفة ثوربورن. قد لا تهتم على الإطلاق. من الأصوات التي تسمعها، قد لا تدرك حتى أنها كانت تصرخ"، قال ستيوارت. "هل تقول أن هذه المرة تُحسب تحت سحر ليلة منتصف الصيف أم أننا تجاوزنا هذه النقطة؟"
"هل أصبح الضوء بعد؟"
"سيحدث ذلك قريبًا، لكن الديكة لم تصيح بعد."
"إذن أسرع"، قالت وهي تركع. "انتهي الآن ويمكننا أن نأمل في الحصول على آخر قطعة من السحر".
ركع ستيوارت خلفها وانغمس في رطوبتها، وكانت هذه هي المرة الرابعة التي يمارسان فيها الجنس. وعندما بدأت تمتص قضيبه، شك في أنه يستطيع القيام بذلك مرة أخرى، لكن إيلين كانت لديها أفكار أخرى ووجد ستيوارت أنه لم يكن متعبًا كما كان يعتقد في البداية. فضخ بقوة أكبر، سعياً إلى تسريع العملية.
قالت إيلين، "لقد اقتربت يا زوجي. أعطني بذورك مرة أخرى."
كان ستيوارت متحمسًا مثلها تمامًا، وكان مندهشًا من أنه لم يعد لديه ما يقدمه، فضخ بسرعة بضع دفعات أخرى، وبينما كانت تئن وتصل إلى ذروتها على ذكره، انغمس بعمق في مهبلها الترحيبي. أطلق كيسه جائزته وتدفق في قبضتها المتشبث بها، في نبضات سريعة، لينضم إلى البذور الأخرى التي زرعها بالفعل فيها. لقد بذل جهدًا كبيرًا لإدخال القطرات القليلة الأخيرة في هدفه المقصود، وكان ذكره يرتعش. عندما انتهى، انكمش ذكره بسرعة، فقد استخدمه جيدًا هذه الليلة ولم يعد قادرًا على الحفاظ على صلابته. نبض مهبل إيلين خلال آخر تشنجاتها ودفع ذكره المترهل بعيدًا عن جسدها بينما صاح الديك.
"في الوقت المناسب"، همست. "آمل أن تكون قد أنجبت لي طفلاً، ستيوارت. أرغب بشدة في إنجاب ابنك. أعلم أنك ستكون أبًا رائعًا".
"لنأمل ذلك يا حبيبتي. لقد استنزفتيني تمامًا. لم يعد لدي ما أقدمه لك. الأمر أشبه بليلة زفافنا، عندما لم نستطع التوقف."
"ليلة سحرية أخرى. ستنضم هذه الليلة إلى ذاكرتي إلى الأبد، لأتذكرها إذا احتجت يومًا إلى أفكار دافئة تلهيني عن ليلة أخرى."
"نأمل أن لا يكون هناك المزيد منهم."
"دعونا نغتسل، لدينا الكثير لنفعله اليوم، مائة استعداد."
أخذت إيلين قطعة قماش نظيفة وغمستها في حوضها، ثم غسلت زوجها برفق، ومسحت علامات شهوتهم، قبل أن يفعل ستيوارت الشيء نفسه لها.
******
استيقظت إيزوبيل على صوت تيرلاج المليء بالمتعة، فاستلقيت لبرهة على سريرها، وهي تتساءل عن الصوت الذي أيقظها. وبينما كانت تفكر، أدركت فجأة ما الذي كان لابد أن يكون.
قالت لنفسها: "لا أعرف من كان ذلك الصوت، ولكن يمكنني تخمين ما كان عليه. لم أصدر هذا الصوت من قبل في زواجي، ولكنني أستطيع أن أعرف ما يجب أن يكون عليه".
كانت تستمع إلى أي أصوات أخرى، لكن القلعة كانت أفضل بناءً من قلعة ماكتافيش، لذا لم يكن هناك سوى أصوات عالية جدًا. عادت إليها الغثيان، رغم أنها لم تعد تزعجها معرفة سبب مرضها. كان عليها أن تتجنب تناول وجبة الإفطار ما لم تكن إيلين تعرف علاجًا يساعدها.
"لا بد أن أستيقظ على أية حال"، فكرت، فلدي الكثير لأفعله اليوم. قبل غروب الشمس، سأتزوج مرة أخرى، وسأتزوج من مقامر آخر. كنت أتمنى أن أنتهي من كل شيء، ليس فقط المقامرين، بل كل الرجال، ومع ذلك، ها هي؛ في يوم زفافها. على الأقل بدا هذا الشخص لطيفًا، وكذلك إخوته، لذا يمكنني أن أتمنى المزيد هذه المرة أكثر من المرة الماضية. استلقت للحظة تفكر في كل الأشياء التي يجب أن تفعلها اليوم، ورتبتها في ذهنها. يجب أن تطلب إذن إيلين، أو على الأقل توجيهًا لبعضها. ربما تفكر إيلين في إقراضها خادمة لمساعدتها.
بعد أن ارتدت ملابسها، خرجت إيزوبيل إلى القاعة والتقت بالجميع. بدا أن ستيوارت وأيلين وفرانغ كانوا جميعًا ينظرون إلى ثوربورن وتيرلاج، وكان كلاهما محمرين. كان من المدهش أن ترى ثوربورن محمرًا، لكنها الآن خمنت مصدر الضوضاء التي أيقظتها هذا الصباح.
"ثوربورن، كلمة من فضلك،" قالت إيزوبيل.
"نعم، أعتقد أنك ترغب في مضايقتي أيضًا."
"لا، إنها مسألة أخرى تمامًا."
وتوجه الباقي منهم لتناول الإفطار بينما تأخر قليلاً ليتحدث معها.
"كنت أتساءل عما إذا كنت ستكشف عن أمري اليوم"، سألت إيزوبيل، "بما أنني لا أملك عائلة هنا؟"
"سيكون من دواعي سروري أن أقدمك، سيدتي العزيزة."
"شكرًا لك، ثوربورن. هذا هو الشيء الثاني الذي يجب أن أشكرك عليه."
"الثاني؟ وما هو الأول؟"
"لأنك تعرضت للعقاب معي بالأمس."
"فهل أخبرك فرانج أو إيلين؟" سأل.
"لم يفعلوا ذلك. لقد أكدت لي ما كنت أتوقعه بالفعل. لم أرك غاضبًا أبدًا في ساحات التدريب، ولن يرفض أي رجل عن طيب خاطر أي شيء لك، ثوربورن. سيتبعك رجالك إلى أبواب الجحيم إذا طُلب منهم ذلك، ورؤية أحدهم يرفض التقاط سيفه بناءً على أمرك كان أمرًا سخيفًا في ظاهره. عادةً ما تقنع رجالك بالحصول على المزيد منهم مما يعتقدون أنهم قادرون على تقديمه. رؤيتك تضربه كان أمرًا لا يصدق. لذا، أدركت أنك فعلت ذلك من أجلي، حتى لا أكون وحدي في وضع مقيد. أعتقد أنك تقلل من شأن الشفاء الذي قدمته لي، أنتم جميعًا. لم أعد الطائر الهش المكسور الذي احتضنته، لكنني أشكرك على الرغم من ذلك. كانت لفتة طيبة ونبيلة، واحدة من العديد من اللفتات التي قدمتها لي. آمل أن يكون الرجل المسكين قد تم تعويضه عن الضربة التي وجهتها له. بدا الأمر وكأنه كان يؤلم أكثر من عقابي. تمكنت من الجلوس بشكل مريح على العشاء الليلة الماضية. ربما لم يكن قادرًا على الأكل."
ضحك ثوربورن وقال: "لقد أعطيته عملتين فضيتين. كان بإمكاني أن أدخرهما بنفسي لأنك أدركت حيلتي بسهولة. لقد أخذت بعضًا من الضربة حتى لا أكسر فكه. أعتقد أنه يشعر بأنه حصل على أفضل صفقة، رغم أننا لم نتحدث منذ ذلك الحين".
وضعت إيزوبيل رأسها على ذراع ثوربورن وقالت: "شكرًا له نيابة عني عندما تراه في المرة القادمة".
"سأخبره بأنك سألت عنه."
"هل نذهب إلى المطبخ؟ لا أستطيع أن آكل أكثر من قطعة خبز يابسة، ولكنني سأفطر معكم جميعًا."
أعطاها ذراعه ورافقها إلى المطبخ. وعندما وصلا، وجدا شقيقيه، أيلين وتيرلاج، يتناولان الطعام معًا على طاولة واحدة بها مساحة كافية لهما. طلبت إيزوبيل من ثوربورن الجلوس وستحضر له بعض الطعام، بالإضافة إلى قشور الخبز لنفسها. عادت إلى الطاولة وهي تحمل طبقًا مليئًا بالطعام. جلست بجانب فرانج، وقبَّلته على الخد.
قالت إيزوبيل: "هذه هي المرة الأخيرة التي تراني فيها اليوم قبل الحفل. لن أجازف بالحظ السيئ إذا سمحت لك برؤيتي بفستان زفافي".
"سوف أكون بخير" أجاب فرانج.
في المجمل، بدا الجميع جائعين تمامًا، باستثناء فرانج وهي. حتى تيرلاج وأيلين كانا يأكلان مثل الذئاب. بدت تيرلاج غير مرتاحة، وهي تتلوى على مقعدها بلا نهاية.
أخيرًا سألت: "هل من الممكن أن أحصل على وسادة؟ لقد أساء رجل كبير السن، لن أذكر اسمه، معاملة مؤخرتي، وأخشى أنني لن أستطيع أن أشعر بالراحة على هذه المقاعد الخشبية".
بصقت إيلين القليل من طعامها قبل أن تغطي فمها. بدا أن ثوربورن وستيوارت يختنقان بطعامهما. كان فرانج يضحك بشكل هستيري، وارتفع صوته عندما قالت إيزوبيل، "لقد تساءلت عما أيقظني هذا الصباح. أعتقد أننا نعرف الآن من هو وما هو".
قال تيرلاج: "سأشعر بالحرج إذا أحدثت كل هذا الضجيج طوال الوقت، لكن ثوربورن هو أول من جعلني أصرخ بهذه الطريقة. لقد كان الأمر رائعًا بشكل غير عادي. ما زلت بحاجة إلى وسادة رغم ذلك".
طلبت إيلين من الخادمة إحضار وسادة. توقف ستيوارت عن السعال وضرب ظهر ثوربورن. لا يزال فرانج يضحك بشكل هستيري وكان تيرلاج يبتسم ابتسامة قطة حصلت على الكريم. ابتسمت إيزوبيل، رغم أنها كانت حزينة في داخلها. هل ستضحك هي على الصراخ من المتعة في الليلة السابقة؟
"لقد تساءلت عما إذا كانت إيلين هي التي كانت تعوي هذا الصباح"، قال فرانج، "على الرغم من أنني كنت أشك في ذلك".
قالت إيلين "كان من الممكن أن أكون أنا، لقد تعلمت أن أعض أغطيتي عندما أريد أن أصرخ بهذه الطريقة".
"حسنًا، من الجيد أن أعلم أن شقيقيّ يعرفان كيف يرضيان المرأة على النحو اللائق"، قال فرانج. "قد يمنح هذا إيزوبيل الراحة عندما تعلم أنني من نفس السلالة".
"ليس لدي أدنى شك في أنك قادر مثلهم، فرانج"، ردت إيزوبيل. "سأعض أغطيتي أيضًا حتى لا أحرج نفسي".
"أعتقد أنه يجب أن أشعر بالخجل"، قال تيرلاج، "ولكن عندما تشعر بهذا الشعور الجيد، ألا تعتقد أن العالم يجب أن يعرف؟"
"سأسأل عمدة المدينة عندما يستيقظ" أجابت إيلين.
"يا إلهي، أرى هذا الرجل كل يوم تقريبًا. كيف سأواجهه؟ كنت أعتقد أنني سأواجهكم جميعًا فقط."
عادت الخادمة بالوسادة ووضعها تيرلاج بامتنان تحت مؤخرتها.
قالت إيلين: "لقد وضعناه في غرفتك القديمة بعد أن غادرتها. لقد تقاعد قبل أن تتقاعد، لذا قد يظن أنه كان أحدنا. لن أقنعه بذلك إذا سألني. على الأقل أنا متزوجة".
قال ستيوارت: "لا أمانع أن يعتقد الرجل العجوز أنني أستطيع أن أجعلك تصرخ هكذا. سيحسن هذا من سمعتي بين الرجال في المدينة بشكل كبير".
"سأتذكر المرة القادمة التي أحتاج فيها إلى عض أغطيتي، ستيوارت. ربما سأصرخ بصوت عالٍ مثل تيرلاج حتى يتم تعزيز سمعتك الرجولية بشكل أكبر،" ابتسمت له إيلين. "ربما الليلة؟"
"إذا كنت قد تعافيت بشكل كافٍ،" أجاب ستيوارت. "رغبتك المفاجئة في إنجاب *** بالقرب منك أرهقتني الليلة الماضية."
سألت إيزوبيل، "وأنت أيضًا ترغب في إنجاب ***؟"
"لقد حان الوقت"، ردت إيلين. "لقد بدت الليلة سحرية للغاية، كنت متأكدة من أن أي *** يولد من اتحاد الليلة الماضية سيكون مميزًا. أخشى أنني كنت أكثر تطلبًا الليلة الماضية. فكر في الأمر. إذا أنجبنا *****ًا الآن، فسوف يلعبون مع بعضهم البعض".
"لم تكن الوحيد"، قال ثوربورن، "يبدو أن تيرلاج كان يعتقد أن السحر موجود في الهواء أيضًا".
أجابته بسخرية: "السحر كان في السرير المجاور لي، وليس في الهواء، يا سيدي. أنت الذي لم أستطع أن أشبع منه". ربتت على خده.
"سامحيني على تغيير الموضوع"، قالت إيزوبيل، "ولكن أيلين، هل يمكنك أن تكوني وصيفتي الشرف؟"
"سوف يسعدني ذلك، أختي."
"أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أتخذ قرارات مماثلة"، قال فرانج. "ثوربورن، هل يمكنك أن تكون أفضل رجل في حفل زفافي؟"
"على الرغم من أنني سأكون مسرورًا بفعل ذلك، فقد وعدت بالفعل بإهداء العروس. وهذا ما تحدثنا عنه هذا الصباح".
"هذا ما حصل لي بسبب تأخري في اتخاذ القرارات. ستيوارت، هل يمكنك أن تكون وصيفي؟"
"نعم أخي، سأقف بجانبك."
"شيء أخير، أيلين،" سألت إيزوبيل. "هل يمكنني أن أستعير خادمة لمساعدتي اليوم."
"بالطبع."
"أنا لست خادمة، ولكن إذا كان ذلك يرضيك، يا سيدة إيزوبيل، أود أن أساعدك اليوم"، قال تيرلاج. "أعلم أن لدى إيلين ألف شيء آخر للقيام به اليوم، كما أنتم جميعًا كذلك. سأكون في طريقك فقط ما لم أتمكن من المساعدة بطريقة ما".
"شكرًا لك، تيرلاج. يشرفني أن أقبل مساعدتك. أعتقد أنه يتعين علينا أن نبدأ. سأتحقق من تقدم الفستان. هل ستأتي؟"
"نعم، سأفعل ذلك. يبدو من الأفضل أن أقف على أية حال." ضحك الجميع.
ذهب الجميع للقيام بأعمالهم اليومية.
نادى ستيوارت فرانج جانباً وطلب منه أن يتبعه إلى غرفته. صعدا السلم ودخلا إلى غرفة ستيوارت.
"ما الأمر يا ستيوارت؟"
"هل لديك خاتم لتعطيه لإيزوبيل؟"
"لا، لم أكن أعلم أنني سأتزوج حتى أمس."
قام ستيوارت بالبحث في أحد الأدراج الموجودة في خزانة الملابس، وأخرج أخيرًا خاتمًا.
هل تتعرف عليه؟
"بلى، إنه خاتم جميل حقًا. من كان صاحبه؟"
"قال الأب أن هذا خاتم والدتك. لماذا لا تعطيه لإيزوبيل؟"
"هل هذا زمرد؟"
"لم يكن والدي ثريًا إلى هذا الحد. إنه لون أخضر، لكنني أعتقد أنه سيتناسب جيدًا مع لون إيزوبيل. بكل تأكيد، إنه ملكك. لقد استحوذت عليه بعد وفاة والدي."
"هل تعتقد أن إيزوبيل سوف يعجبها؟"
"أعتقد أنها ستحبه، خاصة لأنها لم تتوقعه. إنها تعلم أنك لم تجد الوقت الكافي للحصول عليه."
"احتفظ بها لي. أعطني إياها أثناء الحفل. إنها جميلة. شكرًا لك يا أخي."
"لا داعي لشكري يا فرانج. كما قلت، إنه حق لك. كما أنني أملك خاتم برينهيلدر إذا تزوج ثوربورن. إنه مرصع بحجر أحمر."
"هل تعتقد أن ثوربورن سيتزوج الأرملة ماكنتوش؟" سأل فرانج.
"لا أعلم. كنت أظن أن ثوربورن سيتزوج بعد ذلك بكثير، وربما فتاة أصغر سنًا. لكن من الواضح أنه مفتون بتيرلاج. إنها امرأة غير عادية، لا تشبه أي امرأة أعرفها. إنها صريحة للغاية."
"إنها بالتأكيد ليست امرأة تقليدية. بعض الأشياء التي قالتها هذا الصباح؛ أغلبها غير تقليدية."
"أنا أحبها"، قال ستيوارت. "إنها مضحكة".
******
ذهبت إيزوبيل وتيرلاج للتحقق من حالة الفستان أولاً. عملت جيني بجد على الثوب وأظهرت لإيزوبيل بكل سرور مدى التقدم الذي أحرزته.
"يجب أن يتم ذلك قبل وقت كافٍ، سيدة إيزوبيل."
"جيني، كنت أعلم كم من الوقت سيستغرق إنجاز هذا الأمر. هل كنت تعملين على هذا طوال الليل؟"
"ليس طوال الليل، سيدتي. لقد استيقظت مبكرًا هذا الصباح حتى أتمكن من البدء مبكرًا. أريد التأكد من أنه جاهز، كما تعلمين، للتعويض عن تمزيق فستانك بالأمس وحزامك."
"لقد استحقيت هذا العناء، جيني. كنت أعرف القواعد وخرقتها. لم يكن ذلك خطأك. لقد كان حادثًا. لقد أصلحت الفستان وأعددته للمهرجان. لم يكن عليك أن تمضي وقتًا طويلاً دون نوم من أجلي."
"ربما لا، سيدتي. لكنك حامل ومعك *** وكل شيء وأنا أخرق للغاية. إنه لأمر مخز أن تحصل سيدة رائعة مثلك على وظيفة. السيدة إيلين سيدة رائعة، ولن أشتكي على الإطلاق من عائلة كاميرون، لكنك استغرقت الكثير من الوقت لإظهار مدى روعة التطريز. لقد تعلمت أشياء لم يشاركني بها أحد من قبل. عملي ضعف الجودة ويستغرق وقتًا أقل مما أظهرته لي. لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية."
"لم ألومك يا جيني. أنت طالبة مجتهدة وتأخذين ما تعلمته على محمل الجد. عندما تنتهين، أرجوك ضعي الفستان في غرفتي. بهذه الطريقة، سيكون هناك عندما أحتاج إلى ارتدائه."
"بالطبع، سيدة إيزوبيل."
فكرت إيزوبيل لحظة.
"جيني، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"نعم، سيدة إيزوبيل؟"
"سأحتاج إلى مدبرة منزل رئيسية في مزرعة ليدي لوك. هل ترغبين في تولي هذا المنصب؟ بالطبع، يجب أن أتحقق من الأمر مع إيلين وستيوارت، للتأكد من أنهما لا يحتاجان إليك هنا. لكنني لن أسألهما إلا إذا كان الأمر يتعلق بشيء ترغبين في القيام به. هل يجب أن أسألهما، جيني؟"
"أنتِ لا تقصدين ذلك، سيدة إيزوبيل؟ أنا، رئيسة مدبرات المنزل؟"
"بالتأكيد. أنت مجتهد للغاية ومتحمس لأداء واجباتك على أكمل وجه. أعتقد أنك ستنجح في هذا المنصب. بعض الأشخاص لا يريدون تحمل المسؤولية، ولكن إذا كنت ترغب في ذلك، فسأكون محظوظًا بوجودك في هذا المنصب."
"أود ذلك كثيرًا، سيدة إيزوبيل."
"هل لديك زوج جيني؟"
"أجل، إنه أحد رجال ثوربورن المسلحين."
"سأسأل عنه أيضًا. يتضمن منصبك غرفة وطعامًا بالطبع. زوجك مرحب به أن يأتي معك. سيفعل نفس الشيء تقريبًا مع فرانج كما فعل مع ثوربورن. سيحتاج فرانج إلى رجال جيدين لدعمه. لن يواجه أي مشكلة في المغادرة، أليس كذلك؟"
"ما دام بإمكانه البقاء مع أحد أفراد عائلة كاميرون، فلن يواجه أي مشكلة. أوه، سيدتي، شكرًا لك."
"لا تشكرني إلا بعد أن أتحدث إلى عائلة كاميرون. ربما يحتاجون إليك هنا."
"نعم سيدتي. مجرد أن يتم أخذي في الاعتبار هو أكثر مما أتوقعه."
لقد غادروا لمعالجة مهامهم الأخرى.
"هل ستواجه حقًا شخصًا يستحق عليك العقاب؟" سأل تيرلاج أثناء سيرهما.
"لقد كان ما قلته لها صحيحًا. لقد استحقيت الضرب. لم تجبرني على ضربها. لقد فعلت ذلك بمحض إرادتي. إنها تعمل بجد. لابد أنها استيقظت في الثالثة من مساء أمس لتنهي كل هذا الفستان؛ في صباح اليوم التالي لمهرجان استمر لما بعد منتصف الليل الليلة الماضية. لم تستحق الضرب. لقد كان حادثًا وقد بالغت في رد فعلي. صدقني، أنا أعرف كيف يكون شعور الشخص الذي يتعرض للضرب بناءً على نزوة شخص آخر دون مبرر. ما كان ينبغي أن يحدث ذلك".
"لذا فإنك توافق على طريقة كاميرون في القيام بالأمور؟"
"ما زلت أحاول التعود على هذا. ربما اعتاد الجميع باستثناء ستيوارت وأيلين على هذا الأمر لأنهم عاشوا معه لفترة أطول. أعلم أنني لا أتفق مع الطريقة التي كان ماكتافيش يتصرف بها. لقد كان يعامل الجميع بشكل سيئ. عندما أخبرت عائلة كاميرون أن ماكتافيش سيترك الناس يموتون جوعًا، بمجرد أن علم أنه سيغادر، لم يسمحوا بحدوث ذلك. كان بوسعهم ذلك؛ لم يكن عليهم التزام بذلك. لقد اختاروا المساعدة. لم يختاروا المساعدة فحسب، بل كان لديهم الوسائل اللازمة لتقديم الطعام والملابس وكل ما هو مطلوب. من الواضح لي أن طريقتهم في القيام بالأشياء ناجحة للغاية. أكثر نجاحًا من طريقة ماكتافيش. تبدو أساليبهم أكثر إنسانية مما يفعله الآخرون، أشبه بما يخبرنا به الكهنة أنه يجب أن نكون وليس كما هم. ليس لدي أي مشكلة في ذلك حتى الآن، على الرغم من الألم والإحراج اللحظي الذي عانيت منه بالأمس. لأكون صادقًا، كان ألم العقوبة أقل من التعري أمامك وأمام أيلين."
"أنا آسف على العار الذي شعرت به. لقد فوجئت للغاية بما حدث، وكان علي أن أرى بنفسي. لم أصدق أن ثوربورن يسمح لنفسه بأن يُعاقب."
"لقد كانت لفتة نبيلة ولطيفة منه، أليس كذلك؟" سألت إيزوبيل. "أن يشاركني عقوبتي؟"
"هل تعلم أنه فعل ذلك عمدًا؟" سأل تيرلاج.
"ليس فورًا. لقد اكتشفت ذلك بسرعة إلى حد ما، قبل أن يسدد كل الضربات العشر."
"لم تقل شيئا."
"لم يكن من واجبي أن أقلل من قيمة هديته. لقد شكرته عليها هذا الصباح."
بدأت إيزوبيل في فرز الزهور التي قطفتها بالأمس. وقررت اختيار اللون الأزرق الباهت والأرجواني الفاتح والبنفسجي في باقة الزهور لتتناسب مع اللون الرمادي الباهت لفستانها. واختارت زهور الزعفران والبنفسج والقفاز الثعلبي للباقة؛ واختارت للكنيسة مزيجًا من الزهور الصفراء والزرقاء، وزهور النسيان، وأجراس الزهور الاسكتلندية، وأزهار أفين الجبل للزهور الزرقاء، وزهور النرجس، وزهور الحوذان، وزهور الربيع الصفراء. وساعدها تيرلاج في ربط السيقان معًا من أجل الترتيبات المختلفة. واستغرق الأمر عدة ساعات. وأومأت إيزوبيل برأسها راضية عندما لاحظت نتائج جهودها.
"أشعر أخيرًا أنني أستطيع تناول شيء ما. انضموا إليّ لتناول الغداء ثم سنبدأ في العناية بشعري"، قالت إيزوبيل.
"بالطبع."
لقد قررت تيرلاج أن إيزوبيل ستكون مصدرًا جيدًا للمعلومات عنهم. لقد عاشت معهم لعدة أسابيع وكانت ستتزوج فرانج اليوم. لقد عرفت عنهم أكثر مما يمكن لتيرلاج أن يعرفه في بضعة أيام. كان هذا هو السبب الذي جعلها تتطوع للمساعدة في حفل الزفاف اليوم. لقد أعطاها الفرصة للسؤال عنهم. واستكشاف نقاط ضعفهم.
بعد تناول وجبة سريعة، صعدوا إلى غرفة إيزوبيل مع توقف سريع لشراء بعض أغراض تيرلاج في غرفة ثوربورن. خلعت إيزوبيل فستانها الثقيل وجلست مرتدية قميصها الخفيف أمام المرآة. وقفت تيرلاج خلفها وبدأت تمرر يديها بين شعرها، فجمعته أولاً في الأعلى، ثم على الجانبين، ثم على الظهر، باحثة عن المكان الذي سيحدث فيه المزيج الأكثر إرضاءً لوجه إيزوبيل.
"شعرك جميل. طويل جدًا وكثيف وصحي. أرى احتمالين مثيرين للاهتمام. إذا لم تمانعي في اقتراح، أود أن أربط شعرك في بعض الضفائر المعقدة مع بعض التجعيدات هنا على الجانبين." أشارت بأصابعها إلى مكانه على جانب وجهها. "أنت لا ترتديه بهذه الطريقة عادةً وقد يكون الاختلاف لمسة لطيفة عن المعتاد."
"هل سيكون لدينا الوقت لتغييره إذا لم يعجبني؟"
"إلى شيء بسيط، نعم. لا يمكننا القيام بتصميم معقد آخر."
"دعونا نحاول ذلك إذن."
"لا أريدك أن تنظر إلي حتى أنتهي. استدر حتى لا تواجه المرآة."
فعلت إيزوبيل ما طلبته منها وبدأت تيرلاج في التضفير. وبينما كانت تعمل، واصلت طرح الأسئلة، فسألت أولاً عن حياتها المبكرة، وزواجها من ماكتافيش، ثم انتقلت تدريجيًا إلى الحاضر وعائلة كاميرون.
"لقد عشت مع عائلة كاميرون لعدة أسابيع الآن. ما رأيك فيهم؟" سأل تيرلاج.
"إنهم أفضل الأشخاص الذين عرفتهم على الإطلاق. إنهم أقرب إلى عائلتي مني. وأعتقد أن أي شخص منهم سيبذل حياته بكل سرور من أجلك إذا كنت صديقه. إنهم مخلصون ومجتهدون وطيبون ومتعاطفون. لا أستطيع أن أطلب أكثر مما حصلت عليه."
"لقد سمعتك تقولين عندما اقترح فرانج الزواج لأول مرة، كان الأمر يتعلق بوجود مشاكل في مشاركة السرير مع رجل آخر. ما الذي كان يدور حوله هذا الأمر؟"
"هل أنت على علم بكيفية معاملة ماكتافيش لي؟" سألت إيزوبيل.
"أنا أكون."
"لقد جعلني هذا مترددة في مشاركة رجل آخر الفراش. لست متأكدة تمامًا من أنني أستطيع أن أثق تمامًا برجل آخر"، قالت إيزوبيل. "لم يمنحني فرانج أي سبب للشك فيه، لكنني أخشى أن أرتجف عند لمسه. هذا ليس عادلاً له، فهو لم يفعل شيئًا يؤذيني أبدًا وعاملني دائمًا باحترام ومودة، لكنني خائفة. لقد تعرضت للكثير من الوحشية. بدا ماكتافيش لطيفًا عندما يتودد إلي، لكنه تحول إلى حيوان بعد زواجنا. هل كان هذا فريدًا بالنسبة له أم أن جميع الرجال يتغيرون بعد الزواج؟ عرض فرانج أن يسمح لي بالذهاب إليه بالسرعة التي أريدها، وأنه لن يفرض نفسه علي، لكنني أتمنى له أكثر مما أشعر أنني أستطيع أن أعطيه. أنا بضاعة تالفة. حامل، وأخاف من لمسته، ومع ذلك فقد عاملني كملكة".
"و هل يزعجك أنه يقامر مثل ماكتافيش؟"
"نعم، هل كان ماكتافيش على هذا النحو لأنه كان مقامرًا سيئًا أم كانت هذه طبيعته؟ أجد صعوبة في الفصل بين الاثنين. غالبًا ما يفوز فرانج عندما يقامر، لذا فليس لديه سبب كبير للتغيير، لكنني أتساءل عما إذا كان سيتعرض لسلسلة من سوء الحظ. هل سيمارس معي الدعارة لتسوية ديونه؟ هل سيغضب ويشعر بالمرارة ويجد خطأً فيّ؟ هل سيلومني على حظه السيئ؛ ويبدأ في ضربي؟ إذا تحول إلى ماكتافيش، فسأقتل نفسي. لا يمكنني تحمل ذلك مرة أخرى، ومع ذلك سيكون لدي *** الآن. ماذا سأفعل حينها؟"
"أرى معضلتك"، قال تيرلاج متعاطفًا. "كل تجاربك تؤكد عدم رغبتك في الزواج من فرانج، لكن يجب أن تثقي به بناءً على سلوكه وما تعرفينه عن عائلته وكيفية تعاملهم مع الآخرين".
"نعم. أنا قلقة من أنه ليس الرجل الذي أعتقد أنه عليه، أو أنه كذلك، وأنني سأخيب أمله بسبب الضرر الذي سببته له. أنا لا أستحق أحدهما، وهو لا يستحق الآخر. لقد أوضحت له مخاوفي. ربما لا أكون قادرة على أن أكون الزوجة التي يستحقها. يقول إن المقامر بداخله هو الذي يجعله يخاطر. يعتقد أنه إذا وجدت في قلبي القدرة على حبه، فلن يطلب أكثر من ذلك في زوجة."
"أتفهم ذلك. أعتقد أنني أوافقه الرأي. ستكونين أمًا رائعة وزوجة جيدة إذا تمكنت من التخلص من خوفك. لذا فإنك تمرين بكل هذا بسبب طفلك فقط."
"لقد فرض هذا الأمر بالتأكيد."
"لا أعرفهم جيدًا أو طويلًا مثلك، لكن تجاربي مع ثوربورن تُظهِر لي أنه عاشق متفهم ولطيف للغاية، على الرغم من حاجتي إلى وسادة هذا الصباح." ضحكا كلاهما. "إنه أفضل بكثير من أي من زوجي. لقد تأكد من أن المتعة التي تلقيتها كانت مساوية لمتعته. لم يكن من قبيل الصدفة أن أبكي كما فعلت هذا الصباح. لم أشعر أبدًا بمثل هذه النشوة. إذا كان فرانج نصف الرجل الذي هو عليه أخوه، فسوف يجعلك تنسى أن ماكتافيش كان موجودًا على الإطلاق وتتوق إلى دخول سريره كما أتوق إلى سرير ثوربورن. بالنسبة لما يعنيه لك، تطوعت كل من إيلين وفرانغ لتحمل العقوبة معك أمس قبل أن يتم تحديد أن ثوربورن هو الخيار الأفضل،" قال تيرلاج. "من الواضح أنهم جميعًا يحبونك وسيفعلون أي شيء في وسعهم من أجلك. أنا أحسدك؛ أن أعرف أنهم جميعًا يهتمون بك كثيرًا. سأتنازل بكل سرور عن كل ما لدي لمعرفة ما لديك."
أصبحت يدا تيرلاج ساكنتين وهي تتخيل ما قد يعنيه العيش مع ثوربورن، على عكس الفوضى التي وجدت نفسها فيها الآن، في مواجهة مستقبل غير مؤكد من الوحشية مع بلاكثورن. إذا كان هناك أي شيء، فسيكون أسوأ من الذي عاشته إيزوبيل مع ماكتافيش، فقط بمزيد من المال. رفعت إيزوبيل يدها وضغطت على يد تيرلاج وسمعتها تبدأ في البكاء خلفها.
"ما الأمر يا تيرلاج؟ هل قلت شيئًا أزعجك؟"
"لا تهتم بي"، قال تيرلاج وهو يستنشق. "أنا دائمًا أبكي في حفلات الزفاف. لقد انتهيت تقريبًا. امنحني بضع دقائق أخرى ويمكنك أن تنظر".
شعرت إيزوبيل بأن يدي تيرلاج بدأتا العمل مرة أخرى. ظلا صامتين باستثناء بضع نشيجات مكتومة بينما بدأت تيرلاج تتعافى من المصير المؤسف الذي تخيلته لنفسها.
كانت الدموع مفاجئة لإيزوبيل. لم تكن تيرلاج تبدو لها كشخص يبكي في حفلات الزفاف؛ بل كانت تميل إلى الضحك أكثر من البكاء. لا بد أن هناك شيئًا آخر يزعجها، رغم أنها كانت مترددة في التحدث عنه. هل كانت تحسد زواجها من فرانج؟ أو ربما كانت تأمل أن يقدم ثوربورن نفسه ولم يكن الأمر يسير على ما يرام. ما لم تختر التحدث عن الأمر، فلن تعرف إيزوبيل ذلك أبدًا. يمكنها أن تقدم دعمها.
"إذا كنت ترغب في التحدث إلى شخص ما حول ما يزعجك، فسوف يسعدني الاستماع."
"لا، إنه ليس شيئا حقا."
"لا يبدو أنك من النوع الذي يبكي في حفلات الزفاف، إذا كنت لا تمانع في قولي ذلك."
ضحكت تيرلاج قليلاً بين الدموع، ثم مسحت عينيها قائلة: "لا، لا أظن ذلك. لا أستطيع مناقشة الأمر، رغم أنني أقدر عرضك بالاستماع. هذا ليس الوقت ولا المكان المناسبين".
"إذا غيرت رأيك، فأنا مستعد للاستماع في أي وقت."
"شكرًا لك. لقد انتهيت الآن. هل ترغب في إلقاء نظرة؟"
"لو سمحت."
"استدر وواجه المرآة."
وقفت إيزوبيل وواجهت المرآة. كانت وكأنها ساحرة فدخلت ولوحت بعصا فوق رأسها. كان تيرلاج قد نسج عدة ضفائر فضفاضة لفتها ورصتها وثبتتها على قمة رأسها. أعطتها هذه الضفائر بوصتين إضافيتين في الطول. كانت هناك ضفيرتان صغيرتان مشدودتان على جانبي رأسها.
"إنه جميل"، قالت إيزوبيل وهي تلمسه برفق، خوفًا من أن يسقط.
قالت تيرلاج: "لقد تم تثبيته جيدًا، ولن يسقط قبل الزفاف". ولمست الضفائر التي تحيط بوجه إيزوبيل. "إذا فككتها قبل الحفل مباشرة، فسوف تترك تجعيدات فضفاضة".
احتضنت إيزوبيل تيرلاج قائلةً: "شكرًا لك على هذا".
كان هناك طرق على الباب.
"تفضل" قالت إيزوبيل.
دخلت جيني بفستان الزفاف، وتوقفت عندما رأت إيزوبيل.
"سيدتي، شعرك يبدو رائعًا. سيذوب اللورد فرانج عندما يراه. لقد انتهيت من الفستان. يمكنني مساعدتك في ارتدائه إذا أردت؟"
"لا، شكرًا لك، جيني. السيدة ماكنتوش تساعدني اليوم. سأكون بخير. اتركي الفستان على السرير. سأرتديه قريبًا. أقدر عملك الجاد، جيني. هل ستكونين في حفل الزفاف؟"
"الخيول البرية لا تستطيع أن تبعدني، سيدتي."
"سوف أراك حينها."
غادرت جيني وبدأت إيزوبيل في البحث عن أفضل فستان يمكن ارتداؤه تحت الفستان. وبعد أن وجدت فستانًا أفضل جودة مع بعض الزهور المطرزة على الصدر، أخرجته.
قالت إيزوبيل "أعتقد أنني يجب أن أجد ثوب نوم جميلًا للنوم به، سأكون في غرفة فرانج الليلة".
"لقد أحضرت شيئًا من غرفتي وأود أن أقدمه لك كهدية زفاف"، قال تيرلاج. "سيكون أقصر قليلًا مما كنت أقصد لأنني أقصر منك، لكننا متشابهان في جميع النواحي الأخرى، ولا أظن أن شيئًا أقصر سيهم كثيرًا بالنسبة لملابس النوم".
أخرجت شيئًا من بعض الأغلفة وسلَّمته إلى إيزوبيل. فوجئت إيزوبيل بخفته. رفعته لأعلى وكان أبيض وشفافًا إلى حد ما وناعمًا وسلسًا. لم تشعر إيزوبيل قط بمثل هذه المادة الناعمة.
"ما هذا؟ لم أرى شيئًا مثله من قبل."
"إنه الحرير من الصين."
"هذا حرير؟ سمعت أنه باهظ الثمن بشكل سخيف."
"إنها."
"تيرلاغ! كيف يمكنني أن أقبل هذا؟ إنه أمر باهظ الثمن للغاية. نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض."
"لدي مبالغ طائلة من المال. ما ينقصني هو الأصدقاء. ليس لدي ما أقدمه لك، وسيكون من دواعي شرفي الكبير أن تقبلي هذا."
"هل يمكنني تجربته؟" سألت إيزوبيل.
"إنها لك إذا قبلتها. يرجى تجربتها."
خلعت إيزوبيل قميصها ووضعت ثوب النوم فوق رأسها. كان الأمر أشبه بتدفق الماء على بشرتها العارية؛ كان خفيفًا ولامعًا للغاية. شعرت بحلمتيها تتصلبان عندما لامست المادة ثدييها. نظرت في المرآة.
"يا إلهي، إنه يلتصق بي مثل الجلد الثاني. يمكنك رؤية حلماتي وشعري؛ أشعر وكأنني عارية."
"هذا هو التأثير المقصود. إنه يفعل العجائب للأجزاء الذكورية؛ سواء كانت مخفية أو مكشوفة. سوف يقدر فرانج ذلك."
"إذا أردت أن يمنحني الوقت الكافي للتقرب منه، فقد يكون هذا هو الشيء الخطأ الذي يجب أن أرتديه الليلة. سيكون الأمر أشبه بالتلويح بعلم أحمر أمام ثور".
ضحك تيرلاج وقال: "من المعروف أن هذا له تأثير كبير. لست بحاجة إلى ارتدائه الليلة. احتفظي به حتى تكوني مستعدة لدخول سريره. إذا ارتديته حينها، فسوف يعرف بالتأكيد أنك تسعى لجذب انتباهه. قد يكون من الأفضل ارتداء شيء أكثر تواضعًا الليلة".
"شكرًا لك، تيرلاج. لم أمتلك قط شيئًا بهذا الجمال. إنها هدية رائعة ولا أستطيع أن أردها إليك."
"إذا قبلت صداقتي، سأعتبر نفسي أكثر من مكافأتك."
ردت إيزوبيل على ذلك واحتضنتها بقوة وقالت: "سأقبل صداقتك بكل سرور، سيدة ماكنتوش".
"أنا شخص طيب آخر أخدعه"، فكر تيرلاج. سأذهب إلى الجحيم بالتأكيد بسبب هذا.
لقد حان الوقت لكي ترتدي إيزوبيل ملابسها. خلعت ثوب النوم الحريري ووضعته في مكان آمن، وأخرجت ثوبًا آخر ليس جذابًا على الإطلاق. ساعدها تيرلاج في ارتداء ملابسها، وأغلق الأزرار العديدة الموجودة في الخلف. فحصت شعر إيزوبيل مرتين للتأكد من بقائه في مكانه. وضعت بعض مكياجها على شفتي إيزوبيل ووجنتيها وعينيها. نظرًا لتشابه لونهما، فقد بدا جيدًا عليها.
"نظرة أخيرة" قال تيرلاج وهو يديرها نحو المرآة.
وضعت إيزوبيل يدها على خدها، ولمست إصبعها شفتها.
"أنا أبدو كشخص آخر؛ كملكة"، قالت متسائلة. "هل سيتعرف علي فرانج؟"
"أنت نفس الشخص"، أكد لها تيرلاج، "لكن مع تحسين بسيط. سوف يتعرف عليك في اللحظة التي يراك فيها".
حدقت إيزوبيل في نفسها وقالت: "أنا أكثر جمالاً مما كنت أعتقد".
"الآن عرفتِ لماذا يريد فرانج الزواج منك. أتخيل أن هذا ما يراه في كل مرة ينظر إليكِ. أنتِ جميلة دائمًا يا إيزوبيل. لا تخدعي نفسكِ أبدًا. ربما لم يدرك زوجك السابق الكنز الذي تخلى عنه، لكن الجميع يرونك المرأة التي أنتِ عليها، من الداخل والخارج."
"هل تحتاجين إلى مساعدة في فستانك، سيدة ماكنتوش؟"
"سأطلب من خادمتي أن تساعدني إذا لم يستطع ثوربورن ذلك. انتظر هنا حتى يأتي ثوربورن من أجلك. سيقودك إلى المذبح."
سلمت إيزوبيل إلى تيرلاج وردية العمل الليلية التي وجدتها لنفسها. "من فضلك أحضري هذا إلى غرفة فرانج حتى أحصل عليه هذا المساء".
"بالطبع سأراك قريبا."
ترك تيرلاج إيزوبيل وهي لا تزال تنظر إلى نفسها في المرآة.
ذهبت إلى غرفة فرانج أولاً وطرقت الباب. وعندما لم يرد أحد، دخلت وتركت ثوب نوم إيزوبيل على كرسي بالقرب من المدفأة. وذهبت إلى غرفة ثوربورن وطرقت الباب وسمعت صوته وهو يدخل. دخلت الغرفة ورأت ثوربورن منهمكًا في تقليم لحيته.
"يمكنني مساعدتك في ذلك، ثوربورن، إذا كنت تثق في امرأة بشعرك."
"نعم، سأقدر مساعدتك. بالكاد تناسب أصابعي فتحات هذا المقص الصغير. من الواضح أنه صُنع لشخص ذي يدين أصغر كثيرًا من يدي."
ابتسمت تيرلاج وأخذت المقص منه وبدأت في تقليم لحيته وتنعيمها.
"من الواضح أن يديك صُنعتا خصيصًا للسيوف ومعاملة النساء بقسوة، ثوربورن. إنهما بارعان في هذا الأمر."
مد يده وأخرج حلمة ثديها من خلال فستانها، ثم صفعته بعيدًا.
"كفى من هذا، ثوربورن. لدينا حفل زفاف يجب أن نحضره وأشياء كثيرة يجب أن نفعلها. لا تبدأ في ما لا يمكنك إنهاؤه الآن."
"لو سألتني هذا الصباح عما إذا كنت أستطيع أن أشعر بأي رغبة فيك الآن بعد الليلة التي استمتعنا بها للتو، لكنت قد وصفت الأمر بالمستحيل. ومع ذلك، كل ما يتطلبه الأمر هو رؤيتك بعد بضع ساعات وأجد نفسي متشوقًا لتذوق جسدك مرة أخرى. أعتقد أنك ألقيت سحرًا عليّ. أشعر وكأنني شاب مرة أخرى."
"أنا سعيدة بمعرفة أنك لا تزال تريدني يا ثوربورن. يمكنك الاستفادة مني بالكامل الليلة، عندما يكون لدينا الليلة كاملة أمامنا، وليس مجرد لحظات كما هو الحال الآن." صفعت يده بعيدًا مرة أخرى، والتي بدأت في رفع ساقها. "احرص على التصرف."
ابتسم ثوربورن ووضع يديه في حجره، مطيعا لها. انتهت من لحيته وسألته إذا كان يرغب في قص شعره أيضًا. وافق وعملت بسرعة على تسوية شعره. استخدمت قطعة قماش لتنظيف الشعر المتساقط من وجهه وكتفيه.
"سأحتاج إلى مساعدة في ارتداء ملابسي. هل يمكنك مساعدتي أم يجب أن أستدعي خادمتي؟"
"هل أستطيع رؤيتك عاريًا مرة أخرى؟"
"إذا تمكنت من كبح جماح نفسك، نعم. لا أريد أن أتلوى في مقعدي محاولًا البحث عن الراحة من أي نيران تختار إشعالها. لقد أحرجت نفسي بالفعل بما فيه الكفاية أمام ضيوفك."
"سأكون بخير" وعد.
"تأكد من أنك تفعل ذلك. ساعدني في أزرار هذا الشيء."
فكت ثوربورن أزرارها وخرجت تيرلاج من فستانها ثم من قميصها. كانت عارية ومد ثوربورن يده إليها.
"تذكر وعدك،" قالت بغضب. "الليلة يا رب."
دخلت حقيبتها وبدأت تبحث عن فستان لحفل الزفاف. تفاجأت ثوربورن عندما رأت عدد الفستان الكبير.
"كم ثوباً أحضرت؟" سأل.
"عشرة" أجابت.
هل كنت تخطط للبقاء لفترة طويلة؟
"لا، عليّ أن أغادر غدًا، لكن على المرأة أن تكون مستعدة لأي طارئ. بعد كل شيء، عندما أتيت، لم أكن أعلم أنني سأحضر حفل زفاف. لكن لديّ فستان مناسب تمامًا لمثل هذه المناسبة. آه، ها هو." أخرجت فستانًا أرجوانيًا بسيطًا ولكنه باهظ الثمن.
قالت "لا أريد أن أطغى على العروس. هذا ليس لائقًا، لكن يجب أن يكون لطيفًا ليعكس جدية الحفل".
"لا عجب أن لديك الكثير من الأمتعة. لم أستطع أن أصدق كمية الأمتعة التي كان علي أن أحملها هنا."
وجدت قميصًا ترتديه مع الفستان وارتدته، ثم ارتدت الفستان وضبطته حول قوامها النحيف.
"ساعدني في ربط الأربطة من فضلك." أدارت ظهرها له وسحب ثوربورن الأربطة المتدلية بقوة حتى طلب منه تيرلاج التوقف.
"مشدودة بما فيه الكفاية. يمكنك ربطها."
انحنى لها بشكل كبير، ثم استدارت وقبلته.
"أحتاج إلى أن أفعل شيئًا بشعري. يمكنك ارتداء ملابسك الآن."
بينما كان يرتدي ملابسه، راقبها وهي تمشط شعرها. قامت بتمشيطه للخلف، وشكلت عقدة فضفاضة بخصلات من الجانبين، ثم وضعت الباقي من خلاله حتى استلقى على ظهرها. أضافت لونًا إلى شفتيها ووجنتيها، وهو لون باهت مقارنة بما فعلته لإيزوبيل.
"أستطيع أن أشق طريقي إلى القاعة الكبرى بنفسي. أعطني عشر دقائق وأرافق إيزوبيل إلى الأسفل. سأتأكد من أن ستيوارت قد جلس الضيوف بأنفسهم قبل أن تنزل."
أومأ ثوربورن برأسه وغادر تيرلاج. نزل إلى غرفة إيزوبيل وطرق الباب.
"يمكنك الدخول" قالت.
دخلت ثوربورن ووقفت.
"أنتِ رائعة الجمال يا سيدة إيزوبيل. هل أنتِ مستعدة؟ سنذهب إلى هناك بعد عشر دقائق."
"نعم، أنا مستعد. شكرًا لك على إهدائي."
"التخلي عنك وقبولك في العائلة في نفس الوقت. أنا رجل محظوظ. يجب أن يعتبر فرانج نفسه محظوظًا للفوز بمثل هذه الجوهرة."
"هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بأنني جوهرة، ثوربورن. لقد جعلني آل كاميرون أشعر بهذه الطريقة. أبارك كل يوم أعطيته لي باستثناء ماكتافيش. آمل أن أكون أفضل زوجة ممكنة لفرانج. أحبكم جميعًا كثيرًا."
"كما أننا نحبك يا إيزوبيل، فأنت فتاة جميلة ولطيفة وعطوفة ذات قلب كبير. لقد سعد فرانج بزواجه منك. وآمل أن يعاملك كما تستحقين. تعالي لرؤيتي إذا لم يفعل وسأصلحه."
"شكرًا لك. سأتذكر دائمًا لطفك العديدة في استضافتي وجعلي جزءًا من عائلتك."
انحنى وقبّل جبينها.
"أعتقد أنه بإمكاننا الذهاب الآن." أعطاها ذراعه.
******
سارع تيرلاج إلى القاعة الكبرى وأبلغ ستيوارت أن ثوربورن سيحضر إيزوبيل قريبًا. لفت ستيوارت انتباه الجميع وأمرهم بالجلوس. وجد الضيوف أماكن للجلوس. وقف فرانج وأيلين مع الكاهن وانضم إليهم ستيوارت بمجرد جلوس الناس. لم يمض وقت طويل قبل أن يظهر ثوربورن وإيزوبيل عند مدخل القاعة. التقط فرانج أنفاسه عندما ظهرت وابتسمت أيلين.
حذرها ستيوارت وهي تنزلق في الممر على ذراع ثوربورن: "تنفس يا أخي. سينتهي الحفل بسرعة وبصورة مهينة إذا أغمي عليك قبل انتهائه".
أخذ فرانج نفسًا عميقًا وقال بصوت هامس: "إنها جميلة جدًا".
ربت ستيوارت على ذراعه.
وصلوا إلى الكاهن فأومأ لهما وقال: هل أنتم مستعدون؟
وبعد أن تلقى موافقة الطرفين، بدأ الحفل.
"أيها الأحباء، نحن مجتمعون هنا أمام **** وفي حضور هؤلاء الناس، لنشهد اتحاد هذا الرجل وهذه المرأة في الزواج المقدس؛ وهو وضع مشرف، أسسه **** نفسه، ويدل لنا على الاتحاد الصوفي بين المسيح وكنيسته؛ وهو الوضع المقدس الذي زينه المسيح وجمّله بحضوره، والمعجزة الأولى التي صنعها في قانا الجليل، وأوصى به الكتاب المقدس ليكون مشرفًا بين جميع الناس؛ ولذلك لا يجوز لأحد أن يغامر به، أو يأخذه في متناول اليد، دون مشورة أو استخفاف أو تهور؛ بل باحترام، وحكمة، ورزانة، وفي خوف ****، مع الأخذ في الاعتبار الأسباب التي من أجلها تم الزواج.
أولاً، لقد تم تعيينه من أجل نمو البشرية حسب إرادة ****، ولتربية الأطفال في خوف الرب وتربيته، ولمجد اسمه القدوس.
ثانياً، لقد تم تعيينه من أجل أن يتم تقديس الغرائز والمشاعر الطبيعية التي زرعها **** وتوجيهها بشكل صحيح؛ حتى يستمر أولئك الذين دعاهم **** إلى هذه الحالة المقدسة في العيش الطاهر فيها.
ثالثًا، كان من المقرر أن يكون هناك تعاون متبادل، ومساعدة، وراحة، ينبغي أن يحصل عليها أحدهما من الآخر، سواء في الرخاء أو الضيق.
إلى أي حالة مقدسة يأتي هذان الشخصان الحاضران الآن للانضمام؟
"لذلك إذا كان بإمكان أي شخص أن يبين سببًا عادلًا يمنعهم من الانضمام معًا بشكل قانوني، فليتحدث الآن، وإلا فليلتزم الصمت إلى الأبد."
لم يتكلم أحد وكان الكاهن على وشك الاستمرار عندما سألته إيزوبيل: "أعلم أن هذا ليس من العادة، لكنني أطلب الإذن بالتحدث لفترة وجيزة مع الضيوف.
"ألا ترغبين في إيقاف حفل الزفاف؟" سألها فرانج. قفز قلبها خوفًا مما قد تقوله بعد ذلك.
"كلا، صدق **** العظيم، فقط للتحدث لحظة واحدة."
"حسنًا، كما تقول، هذا ليس من المعتاد، لكنني سأسمح بذلك."
استدارت إيزوبيل لمواجهة الجماعة وقالت: "أتمنى أن تعرفوا جميعًا مدى الشرف العظيم الذي أشعر به لأن أصبح جزءًا من عائلة كاميرون. ليس من الغريب أن يتخلى عني اللورد ثوربورن، أو أن تخدم الليدي إيلين كوصيفة شرف لي، ولا لماذا اخترت الزواج من الرجل الصالح بجانبي. لقد رحبوا بي منذ اليوم الأول الذي التقينا فيه، وعاملوني بمثل هذا اللطف والرحمة الذي أظهره **** يسوع المسيح. أكثر مما عرفته من قبل في حياتي، حتى عائلتي. إنهم أفضل الناس الذين أعرفهم ولا يمكنني أن أكون أكثر شرفًا من أن أصبح عضوًا في هذه العشيرة. أنتم محظوظون بمعرفتهم. أتمنى فقط لو كنت أعرفهم لفترة أطول مما عرفته. شكرًا لك على مشاركتي هذا اليوم المبارك. شكرًا لك." استدارت وأومأت برأسها إلى الكاهن معلنة انتهاءها.
أومأ الكاهن برأسه وتابع حديثه: "أطلب منكما وأحثكما، كما ستجيبان في يوم الدينونة الرهيب عندما تنكشف أسرار كل القلوب، أنه إذا علم أي منكما بأي عائق يمنعكما من الزواج بشكل قانوني، فاعترفا بذلك الآن. فتأكدا جيدًا أن كل من يرتبطون معًا بطريقة أخرى غير التي تسمح بها كنيسة **** المقدسة لا يتزوجون من قبل ****؛ ولا يكون زواجهم قانونيًا في نظر ****".
"لا يوجد أحد"، أجاب فرانج.
"أنا خالية من مثل هذه العوائق"، أجابت إيزوبيل.
"من فضلكم اركعوا." رفع يديه فوقهم وقام بحركات الصليب، وقال، "نعمة **** يسوع المسيح، ومحبة ****، وشركة الروح القدس مع جميعكم."
"ومع روحك" قالوا جميعا.
قرأ الكاهن من الكتاب المقدس وألقى عظة عن سر الزواج المسيحي وكرامة الحب الزوجي ونعمة السر ومسؤوليات المتزوجين. وعندما انتهى أشار لهم بالوقوف وضم أيديهم اليمنى معًا.
"لقد حان وقت إعلان النية. وبكلماتك تحتفلين بهذه المناسبة وتعلنين أمام **** عن نيتك في تكريس هذا الاتحاد. الزوج أولاً."
"أنا فرانج كاميرون، أتخذ هذه المرأة زوجة لي، لنعيش معًا وفقًا لأمر **** في ظل الزواج المقدس. وأعد رسميًا بأن أحبها وأعزيها وأكرمها وأحافظ عليها، في المرض والصحة؛ وأتخلى عن كل الآخرين، وأحتفظ بها فقط، طالما أننا على قيد الحياة".
أومأ الكاهن إلى إيزوبيل.
"أنا، إيزوبيل ماكتافيش، المولودة موراي، أقبل هذا الرجل ليكون زوجي، لنعيش معًا وفقًا لأمر **** في منزلة الزواج المقدسة. أتعهد رسميًا بطاعته وخدمته وحبه وتكريمه والحفاظ عليه في المرض والصحة؛ والتخلي عن كل الآخرين، والاحتفاظ به فقط، طالما أننا سنعيش معًا."
"هل تريدان أن تتقبلا من **** بكل محبة الأطفال الذين يرغب في أن يبارككما بهم، ويربيهم ويعلمهم وفقًا لشريعة **** وكنيسته المقدسة؟"
"سنفعل ذلك" أجابوا.
"من أعطى هذه المرأة أن تتزوج بهذا الرجل؟"
"في حالة عدم وجود أي عائلة أخرى، أنا، ثوربورن كاميرون، لورد قلعة كاميرون، أقدم هذه المرأة."
"لقد حان وقت تبادل الموافقة. فرانج، من فضلك."
"أنا فرانج كاميرون، أقبلك، إيزوبيل ماكتافيش، كزوجة لي، لأحتفظ بها وأحتفظ بها من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء: في الغنى والفقر، في المرض والصحة؛ لأحبك وأعتز بك، حتى يفرقنا الموت، وفقًا لقانون **** المقدس؛ ولهذا أتعهد لك بعهدي".
أومأ الكاهن إلى إيزوبيل.
"أنا، إيزوبيل ماكتافيش، أسلمك، فرانج كاميرون، إلى زوجي المتزوج، لأحتفظ بك من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء: في الغنى والفقر، في المرض والصحة؛ لأحبك وأعتز بك وأطيعك، حتى يفرقنا الموت، وفقًا لقانون **** المقدس؛ ولهذا أعطيك عهدي".
"أمام **** وأمام هؤلاء الناس، أشهد وأتلقى موافقة هذا الزوجين باسم الكنيسة. هل لديك خاتم؟"
أعطى ستيوارت فرانج خاتم والدته الذي سلمه إلى الكاهن.
"بارك يا رب هذا الخاتم، وامنح من يعطيه ومن ترتديه أن يظلا مخلصين لبعضهما البعض، وأن ينعما بسلامك ورضاك، وأن يعيشا معًا في حب حتى نهاية حياتهما. من خلال يسوع المسيح ****. آمين."
رش الخاتمين بالماء المقدس وسلّم الخاتم إلى فرانج.
"ضعها في يدها، وكرر بعدي، "مع هذا الخاتم أتزوجك"؛"
"مع هذا الخاتم سأتزوجك."
"أنا أعبدك بجسدي."
"أنا أعبدك بجسدي."
"وأنا أشاركك كل ممتلكاتي الدنيوية."
"وأنا أشاركك كل ممتلكاتي الدنيوية"، كرر فرانج.
"باسم الآب والابن والروح القدس، آمين."
كرر فرانج كل ما قاله وهو ينظر إلى عيني حبيبته إيزوبيل. وضغط على يدها قائلاً "آمين".
"من جمعهم **** فلا يفرقهم إنسان"، قال الكاهن. "بما أن فرانج وإيزوبيل قد اتفقا على الزواج المقدس، وشهدا على ذلك أمام **** وهذه الشركة، وقد قدما وتعهدا بذلك لبعضهما البعض، وأعلنا ذلك بإعطاء واستلام الخاتم، وضم اليدين؛ فأنا أعلن أنهما زوج وزوجة معًا، باسم الآب والابن والروح القدس. آمين".
فأجاب الضيوف "آمين".
وأشار للجميع بالركوع، وانتظر حتى ركعوا جميعاً أمامه.
"يا **** الأبدي، خالق وحافظ البشرية جمعاء، واهب كل نعمة روحية، ومؤلف الحياة الأبدية: أرسل بركاتك على عبيدك هؤلاء، هذا الرجل وهذه المرأة، الذين نباركهما باسمك؛ حتى يعيشا معًا بأمانة، ويفيان بالنذر والعهد الذي قطعاه بينهما، والذي يعتبر الخاتم المعطى والمستلم رمزًا وتعهدًا له ؛ ويظلان دائمًا في حب وسلام كاملين معًا، ويعيشان وفقًا لقوانينك؛ من خلال يسوع المسيح ****. آمين.
"يا **** القدير، خالق البشر، الذي أنت وحدك مصدر الحياة، امنح عبيدك هؤلاء، إذا كانت مشيئتك، عطية وميراث الأطفال؛ وامنحهم أن يروا أطفالهم يربون في إيمانك وخوفك، لشرف ومجد اسمك؛ من خلال يسوع المسيح ****. آمين.
"يا ****، الذي كرس حالة الزواج بحيث تمثل الزواج الروحي والوحدة بين المسيح وكنيسته؛ انظر برحمتك إلى هؤلاء عبيدك، حتى يحبوا ويكرموا ويعتزوا ببعضهم البعض، وهكذا يعيشون معًا في إخلاص وصبر، في حكمة وتقوى حقيقية، حتى يكون بيتهم ملاذًا للبركة والسلام؛ من خلال نفس يسوع المسيح ****، الذي يعيش ويملك معك والروح القدس إلى الأبد، إله واحد، إلى دهر الدهور. آمين. من فضلك قف."
فوقف الجميع، وأكمل الكاهن: "سلام الرب يكون معكم دائماً".
"ومع روحك" قال الجميع في انسجام تام.
"يمكنك تقبيل العروس."
همس فرانج، "لن أعطيك أبدًا سببًا للندم على هذا الزواج"، قبل أن يقبلها بلمسة خفيفة وناعمة كالريشة.
صاح ثوربورن قائلاً: "إذا تمكنتم من إخلاء الغرفة لبضع دقائق، فسوف نحضر الطاولات ونبدأ الاحتفال. وفي هذه الأثناء، سوف يستقبل العريس والعروس ضيوفنا في الفناء. يرجى البقاء لتناول الطعام إذا كان لديكم الوقت قبل أن تضطروا إلى المغادرة".
ذهب فرانج وإيزوبيل إلى الفناء وبدءا في تحية الأشخاص الذين بقوا لحضور حفل الزفاف. كان العديد منهم من الأشخاص الذين حضروا مهرجان منتصف الصيف في اليوم السابق، لكن إيزوبيل كانت سعيدة برؤية العديد من الأشخاص من مزرعة ليدي لوك هناك، بما في ذلك سايروس ماك تيج وزوجته والعديد من الطلاب الذين كانت تعلمهم المبارزة. كان بيارك أيضًا حاضرًا. كانت مسرورة لرؤيتهم وسألتهم عن أحوالهم هناك.
"أرسل ليارد فرانج أمس خبر زواجك"، قال سايروس. "قال إنه سيكون من الجيد أن يحضر حوالي عشرة منا إلى الحفل، وبالطبع كان علي أن آتي وأحضر زوجتي. وصلنا قبل خمس دقائق من دخولك الغرفة. كنت جميلة جدًا يا فتاة. أنا سعيد من أجلك".
"لقد كنت حذرا، أليس كذلك؟" سأل فرانج.
"نعم، لقد اخترت أنا وبياركي القادمين ولم نخبر أحدًا بأننا سنغادر، تمامًا كما فعلنا من قبل. لقد سلكنا الطرق الخلفية المخفية، وبقينا بعيدًا عن المسار الرئيسي. سنقضي الليلة جميعًا ونعود معك غدًا مع مجموعة كبيرة. آمل أن تكون كبيرة جدًا بحيث لا يمكن مهاجمتها. ستكون سعيدًا بمعرفة أنني كنت أتدرب على حركات الأقدام."
"حسنًا، للأسف، قد لا أتمكن من مواصلة تدريبك"، قالت إيزوبيل. "يبدو أنني حامل".
ألقى سايروس نظرة على فرانج. قالت إيزوبيل، "سنناقش التفاصيل عندما يكون لدينا الوقت للدردشة. يجب أن أحيي بقية ضيوفنا الآن، أخشى ذلك. شكرًا جزيلاً على مجيئك. وأنت أيضًا، السيدة ماكتيج. ربما يمكننا التحدث لاحقًا عن أفضل طريقة للتعامل مع رجلك."
ضحكت السيدة ماكتيج وقالت وهي تشير برأسها نحو فرانج: "أشك في أنك ستواجه صعوبة كبيرة في التعامل مع هذا الأمر. لقد كاد فمه يرتخي على صدره عندما دخلت من الباب. أعتقد أن لوردنا الصغير معجب بك تمامًا".
"أنت على حق تمامًا، سيدة ماك تيجو"، قال فرانج. "لقد سُحر اللورد تمامًا بعروسه الجديدة. شكرًا لك على حضورك".
كان بياركي التالي في الصف. أمسك بذراع فرانج بقوة وقال: "أحسنت يا ابن أخي. لقد اخترت طائرًا جيدًا بالتأكيد".
"لقد فعلت ذلك" قال فرانج بفخر.
"السيدة كاميرون"، قال لإيزوبيل. "هل أنا أول من يناديك بهذا؟"
"أعتقد أنك كذلك، بياركيه. شكرًا لك. أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من الحضور."
"لم أكن لأفوت ذلك. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في العائلة. تعالي هنا يا فتاة." رفعها عن الأرض وأعطاها قبلة درامية على شفتيها. "آمل أن يعرف ثوربورن كيف يقيم وليمة زفاف لائقة. لقد فاتنا آخر وليمة زفاف أقاموها هنا." وضعها على الأرض. "إذا تسبب هذا الشاب في أي مشكلة لك، تأكدي من التحدث معي. سأجعله يستعيد صوابه قليلاً."
"أنت الشخص الثاني الذي يعرض ذلك، بياركيه. لا داعي للقلق بشأنه، أليس كذلك؟"
"أشك في ذلك. لكننا سنتبرأ منه قبل أن نتبرأ منك، لذا فمن الأفضل أن يعاملك بشكل جيد."
استغرق الأمر حوالي 25 دقيقة قبل أن يحيوا جميع الحاضرين، حيث قدمتها فرانج لأشخاص لم تقابلهم من قبل، وقدمت هي أشخاصًا من سيدة الحظ لم يكن على دراية بهم. وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه، تم إعداد الطاولات وبدأ الناس في العودة إلى القاعة الكبرى للاحتفال.
قال فرانج وهو يمد يده لي: "سيدة كاميرون، هل يمكنني مرافقتك إلى طاولتنا؟"
"شكرًا لك، السيد كاميرون. أود منك أن ترافقني."
"لقد حدث كل هذا فجأة، أليس كذلك؟" سأل فرانج.
"من معرفتي بأنني حامل إلى زواجي في غضون يومين. لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية. أنت لا تندمين على قرارك، أليس كذلك؟"
"لا شيء منه. هل أنت كذلك؟"
"لا، أنا متخوف. أنت تعرف السبب. إنه ليس خطأك. أنا أكثر قلقًا بشأن خذلانك من قلقي بشأن إيذائك عمدًا. أنت رجل طيب، فرانج. لدي كل الأسباب للاعتقاد بذلك. أنت مجرد رجل ويجب أن أعدل مشاعري تجاه الرجال الآن بعد زواجي مرة أخرى. خاصة بهذه السرعة. لم يكن لدي وقت لأعد نفسي، وللتعود على فكرة مشاركة فراش رجل مرة أخرى. لا أريد أن أؤذيك. لا أريد أن أرفضك. ليس لديك فكرة عن مدى أهمية استعدادك للانتظار بالنسبة لي لأنني خائف حتى الموت. لكنني سأبذل قصارى جهدي من أجلك، لا تشك في ذلك أبدًا. لم أكن لأوافق على الزواج أبدًا لو لم أستطع أن أعدك بذلك."
"إذا استطعت أن تعدني بذلك، فسأكون سعيدًا. سوف ينجح الأمر."
"أين وجدت الوقت للبحث عن خاتم؟ لم نكن نعلم أننا سنتزوج حتى الأمس."
"كانت ملكًا لأمي. أعطاني إياها ستيوارت هذا الصباح. احتفظ بها والدنا."
"إنه جميل وغير متوقع. إنه مناسب تمامًا. لا أعتقد أنه يحتاج إلى أي تعديل. شكرًا لك على ذلك."
دخلا القاعة الكبرى متشابكي الأذرع، وقادتها فرانج إلى الطاولة الرئيسية. كان الأمر مشابهًا تمامًا لليلة السابقة، باستثناء أن فرانج وإيزوبيل كانتا هذه المرة في وضع مركزي مشرف، وثوربورن وتيرلاج على يمينهما، وأيلين وستيوارت على يسارهما، وأيلين بجوار إيزوبيل مباشرة، حيث أمسكت بيدها في تحية. وكان اللورد عمدة المدينة وزوجته على الطرف الأيسر من الطاولة والقس على أقصى اليمين. كان الطعام ساخنًا ولذيذًا؛ وتدفق النبيذ والبيرة، ومرة أخرى كان جميع الضيوف ممتلئين. وتوجت كعكة كبيرة الإجراءات للاحتفال بالزفاف. وعندما بدا أن كل بطن قد امتلأ ولم يعد هناك لقمة يمكن أن تمر من شفتيه، وقف ستيوارت.
"انتبهوا من فضلكم. انتبهوا!" قال عندما كانت كل العيون عليه. "لا أعرف شيئًا عن العروس، لكنني متأكد تمامًا من أن العريس يتلذذ بالحفل، على أمل مغادرة الحفل قريبًا والقيام بما يفعله الرجال منذ بداية الزواج، إتمام الأمر لجعله رسميًا، على الرغم من أن كون الأمر رسميًا أم لا هو آخر شيء في ذهنه على الأرجح". ضحك عدد من الأشخاص. "بصفتي أفضل رجل، فإن وظيفتي هي إعداد الخبز المحمص، ولأنني لم أفعل ذلك من قبل، فقد طلبت من أخي الأكبر، ثوربورن، بعض الأفكار، لأن خبزه المحمص الليلة الماضية كان ناجحًا للغاية.
"لقد طلب مني أن أذكر بعض الأشياء المضحكة عن العريس عندما كان أصغر سنًا، وبعض الفتيات اللاتي رفضهن في الطريق، وبعض الأشياء عن كيفية لقائه بزوجته ومغازلته لها. للأسف، لا يوجد الكثير مما يمكنني قوله عن ضحكه عندما كان صغيرًا. كأخ أكبر، كان شوكة في خاصرتي ونادرًا ما يكون مضحكًا، ويبدو أنه لا يريد شيئًا أكثر من جعل حياتي بائسة. بالطبع، بصفتي الأصغر، كنت شقيًا ومدللًا بعض الشيء وكنت أستمتع كثيرًا بإيقاعه في المتاعب، لذا أعتقد أننا متعادلان في هذا الصدد.
"لقد رحل منذ عدة سنوات، وعاد مؤخرًا بعد أن غادر عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري. لقد أمضى عشر سنوات في فرنسا دون أن يتحدث معي، لذا لا أعرف شيئًا عن النساء اللاتي ربما كان يغازلهن، أو من هن، أو لماذا لم يكن مناسبات له. لقد سمعت أنه كان محبًا للنساء إلى جانب كونه مقامرًا، لكن لم تكن لديه أي ارتباطات جدية بأي امرأة منذ عودته، حتى إيزوبيل. لقد ذكرت أن فرانج مقامر وهذه هي الطريقة التي التقى بها بعروسه المستقبلية. لقد فاز بها في لعبة ورق. لحسن الحظ بالنسبة لفرانج، كان الرجل جاهلًا للغاية بحيث لم يتمكن من التعرف على جودة المرأة التي كان يمتلكها واختار المراهنة عليها كمراهنة. أنا متأكد من أن هذه القصة قد حُكِيت مرة أو مرتين على العديد من أكواب البيرة.
"لكن على الرغم من أن الأمر مضحك، إلا أنه ليس ما أريد التحدث عنه الليلة. لا، لقد فكرت كثيرًا في الزواج منذ زواجي من زوجتي الحبيبة، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن الزواج يشبه المعركة كثيرًا." ضحك الكثير من الناس على ذلك وضربت إيلين ستيوارت على ذراعه. فقبلها بسرعة. قال ستيوارت: "ليس هذا ما تفكر فيه. هذا ما أعنيه. نحن نتدرب كل يوم في ساحة التدريب، ونستعد للمعركة. نتدرب حتى نتحسن، نتدرب، نستعد حتى ننتصر بغض النظر عن العدو الذي نواجهه. يصر ثوربورن على ذلك. سيؤدي الفشل في التدريب إلى الفشل في ساحة المعركة، لذا فإنك تستخدم سيفك يومًا بعد يوم، لتصبح أفضل محارب يمكنك أن تكونه.
"الآن الزواج هو مثل ذلك. لقد خطبت وغازلت امرأة أحلامك، وأظهرت لها أفضل ما فيك، وتعلمت من كل أخطائك السابقة وأخيرًا جعلتها تحبك وتثق بك بما يكفي لقول نعم. ولكن في كثير من الأحيان، لا نعامل زواجنا كما نعامل عدوًا محتملًا في ساحة المعركة. ننسى أن نمارس كل ما تعلمناه. نصبح مهملين. نهمل القيام بكل الأشياء التي فعلناها لكسب قلوب أزواجنا في المقام الأول، وهذا يؤدي إلى الموت، أصدقائي. تمامًا كما يمكن أن تموت في ساحة المعركة إذا لم تمارس باستمرار، يمكن أن يموت زواجك إذا لم تمارس. كل الأشياء التي جلبتك إلى حب بعضكما البعض تضيع والحب يتلاشى على أجنحة عدم الاستخدام. لذلك، عليك أن تعامل المعركة والزواج بنفس الطريقة. تدرب، تدرب، تدرب. لذا، ارفعوا أكوابكم وأكوابكم وكؤوسكم واشربوا معي. فرانج، أتمنى أن تمسك بسيفك كل يوم. سلاينت."
لقد فهم ثوربورن الأمر أولاً وبدأ يضحك بصخب، وانضم إليه تيرلاج بعد لحظات. وسرعان ما فهم الآخرون النكتة وبدأوا في الضحك أيضًا، وإذا لم يفهمها الناس، فقد تم شرحها لهم وسرعان ما بدأ الجميع في الضحك. ضحك فرانج مع بقية الحاضرين ولم تفهم إيزوبيل تمامًا سبب كل هذا الضحك. بدا الأمر وكأنه خطاب جيد جدًا مع نصيحة حكيمة، لكنها لم تر أي شيء مضحك بشكل خاص فيه. نظرت أولاً إلى فرانج، ثم إلى إيلين التي كانت تستمتع أيضًا بالنكتة، أياً كانت.
لمست إيزوبيل ذراع إيلين للحصول على انتباهها.
"ماذا؟" همست. "ما المضحك في الأمر؟ لقد كان خطابًا جيدًا. لماذا يضحك الجميع؟"
همست إيلين قائلة: "كانت كلماته تحمل معنى مزدوجًا. يحب الرجال عادةً أن يطلقوا على أعضائهم الذكرية اسم "سيفهم". كان ستيوارت يخبر فرانج في الأساس أن يمارس الجنس معك كل يوم لإبقائك سعيدًا. أعترف أن هذا ينجح معي. وآمل أن ينجح معك أيضًا".
ابتسمت إيزوبيل، رغم أنها شعرت بالخجل في داخلها. كل يوم! كان يريد أن يستخدمها كل يوم! يا إلهي، أتمنى ألا يحدث هذا، فكرت.
صاح ثوربورن، "فرانغ، لقد حان الوقت لاستخدام سيفك. اصطحب عروسك إلى الطابق العلوي واجعلها تنام بشكل صحيح. لا تدعها تنزل مرة أخرى إلا إذا كانت تمشي بساقين مقوستين".
وبدأ الضيوف يهتفون "فرانج، فرانج، فرانج" حتى وقف وانحنى للضيوف.
"لقد وافقت على رغبات الحشد. تعالي يا عزيزتي. فسريرنا ينتظرنا." مد ذراعه حتى أخذته وسارا إلى الباب وسط الحشد، وكان الناس ما زالوا يرددون الهتافات بصوت عالٍ حولهما.
"لا تقلقي يا حبيبتي" همس. "لن أجبرك. عندما تكونين مستعدة، أعدك."
"شكرًا لك."
قبل أن يغادروا الغرفة، استدارت وانحنت بعمق لجميع الضيوف، وتقبلت هتافاتهم وتمنياتهم الطيبة للمزاح اللطيف الذي كان من المفترض أن يكون، ثم أمسكت بذراع فرانج وأسندت رأسها على كتفه بينما قادها إلى بداية حياتهما الجديدة معًا.
******
الفصل 18
الليلة الأولى لإيزوبيل مع فرانج. كيف ستكون؟ الليلة الأخيرة لتيرلاج مع ثوربورن في هذه الرحلة. كيف ستكون نهايتها؟ يحتوي هذا الفصل على الكثير من الجنس الفموي والضرب المستحق. لا تقرأه إذا لم يعجبك. بالنسبة لأولئك الذين يحبونه، استمتع به.
*****
عندما وصلوا إلى غرفة فرانج، كان أول ما رأته إيزوبيل حوض استحمام مملوء بالماء الساخن. نظرت إليه.
"أعلم مدى استمتاعك بالحمام الساخن. لم أتمكن من بناء حاجز لك، لكن يمكنني أن أبتعد إذا أردت ذلك."
"لقد تزوجنا الآن. أتخيل أنك ستراني مرات عديدة بدون ملابسي. إذا كنت تستطيع أن تتحمل رؤيتي دون أن تخالف وعدك؛ فأنا لا أمانع أن تراني."
"أعدك بأن أظل رجلاً نبيلًا، بغض النظر عن مدى إثارتي"، قال فرانج مبتسمًا.
"هل يمكنك أن تفك شعري؟" سألت إيزوبيل.
"بالطبع."
جلست إيزوبيل على السرير وجلس فرانج بجانبها. وبينما كان يزيل دبابيس الشعر، كان يفك الضفائر التي نسجها تيرلاج بعناية شديدة. ثم فصل خصلات شعرها برفق، ثم مرر يديه أخيرًا بين خصلات شعرها، تاركًا إياها تتدلى على ظهرها.
"هل تريد المساعدة مع الأزرار؟" سأل بصوت متقطع.
"لو سمحت."
قام بفك كل حلقة حتى انتهى منها كلها.
"انتهيت" قال فرانج ثم ابتعد عنها وأفسح لها المجال.
وقفت إيزوبيل وأزالت الفستان عن كتفيها، ثم أنزلته إلى الأرض. لم يكن هناك شيء يقف بينها وبين نظراته الحارة سوى قميصها الداخلي المطرز. اقتربت من الحوض وعندما كانت بجانبه، سحبت قميصها فوق رأسها وأسقطته. ألقى فرانج نظرة خاطفة قصيرة جدًا على شكلها العاري قبل أن تخطو بحذر إلى الحوض وتغرق في الماء. جمع الفستان وقميصها من الأرض، ووضعهما فوق الكرسي الموضوع بجوار النار. لاحظ فرانج أنه عندما اقترب من الحوض لجمع قميصها، انكمش حجم إيزوبيل قليلاً في الماء، متسائلة عما يعنيه اقترابه لها. أدرك أكثر من أي وقت مضى مدى الندوب التي لحقت بها في تعاملاتها مع ماكتافيش ومدى قلة ثقتها بالرجال، حتى بنفسه. مرة أخرى لعن الشرير الأسود القلب وتمنى أن يقضي الأبدية في الجحيم.
عندما ابتعد عنها، استرخيت، وخاصة عندما عاد إلى السرير.
"هل ترغبين في أن أرتدي شيئًا ما الليلة؟" سأل فرانج. "يمكنني ارتداء شيء ما إذا كان سيجعلك تشعرين براحة أكبر."
"كيف تنام عادة؟"
"قميص نوم في الشتاء، وعادة ما يكون عاريًا في الصيف."
"هل يزعجك ارتداء قميص؟"
"سأرتدي بكل سرور أي شيء يجعلك أكثر راحة"، أجاب فرانج.
"قميص من فضلك" صوتها منخفض وخجول.
"كما تريدين سيدتي."
ذهب إلى الخزانة ووجد قميص نوم أخف وزناً. عاد إلى السرير، الذي كان خلفها قليلاً، وخلع ملابس الزفاف وارتدى القميص. وضع أغراضه جانباً وصعد إلى السرير.
"لدي اقتراح، إيزوبيل، والذي قد يساعدنا على أن نشعر براحة أكبر مع بعضنا البعض."
"نعم؟"
"دعنا نتظاهر، قدر استطاعتنا، بأن هذه هي المرة الأولى لكلينا. لم يسبق لأي منا أن كان مع الآخر. وبما أنها ستكون المرة الأولى لنا، فسوف نكون خجولين وغير متأكدين. لن أكشف إلا عما تشعر بالارتياح لكشفه، ولن تظهر لي إلا ما قد يمليه خجلك إذا كانت هذه تجربتنا الأولى. يمكنك لمس ما أنت على استعداد للمسه ولن ألمس إلا ما أنت مستعد للمسه. لا داعي لحدوث أي شيء الليلة. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتغلب على تحفظنا، لكن لدينا كل الوقت في العالم، لذلك لسنا في عجلة من أمرنا. نحن لسنا متزوجين حتى. أنت فتاة صغيرة، وأنا شاب ونريد استكشاف الاختلافات بيننا بالسرعة التي تناسبنا. هل تعتقد أن هذا من شأنه أن يساعدك؟"
"ربما. أنا لست متأكدًا من أنني قادر على التظاهر كثيرًا."
"أريدك أن تشعر بالراحة وأتمنى أن يساعدك هذا."
"أنا مستعد للمحاولة."
"توجد مناشف لتجفيف نفسك بجوار حوض الاستحمام، وقد تركت الخادمة مناوبتك الليلية على الكرسي بجوار النار. يمكنك الذهاب إلى السرير عندما تكون مستعدًا. سأغمض عيني الآن."
وبعد مرور عشر دقائق، شعر بإيزوبيل تجلس على حافة السرير.
"استلقي،" قال، "وواجهني."
استلقت أمامه، كانت ترتدي ثوب النوم، ابتسم لها.
"إيزوبيل، بعد إذنك، أود أن ألمس وجهك. هل يمكنني ذلك من فضلك؟"
"نعم."
ببطء شديد وبعناية لا متناهية، قامت يده بسد الفجوة الصغيرة بينهما ووضعها على خدها.
"أنتِ جميلة للغاية"، قال. "لقد كاد قلبي يتوقف عندما رأيتك واقفة عند الباب بفستانك. كان على ستيوارت أن يذكرني بأن أتنفس. أخبرني أنه إذا لم أفعل ذلك، فإن الحفل سينتهي بسرعة وبصورة مهينة إذا أغمي علي. كنتِ في منتصف الممر قبل أن أتمكن من أخذ نفس آخر".
قام بمسح خصلة من شعرها الرطب من على جبينها ومرر أصابعه على صدغها وعلى طول خدها ورقبتها. ارتجفت من اللمسة الخفيفة، مثل الريشة. امتدت أطراف أصابعه على كتفها وذراعها قبل أن تعود إلى خدها.
"أود أن أقبلك"، قال فرانج، "ولكن إذا كنت تريد أن تقبلني، يجب أن تقبلني لأنني لا أريد أن أفزعك أو أزعجك. هل تقبلني؟"
أومأت برأسها وانحنت للأمام، ومرت شفتاها على خده، ثم شفتيه. لم يتحرك، منتظرًا إياها. لامست شفتاها شفتيه بصوت هامس، ثم اختفت. انتظر وعندما لم يتحرك ليمسكها، عادت شفتاها، وتأخرتا لحظة أطول قبل أن تبتعد.
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية، أليس كذلك؟" سأل فرانج.
"لا، ليس سيئًا"، أجابت.
"ربما مرة أخرى، أطول قليلاً هذه المرة؟ سأغمض عيني، فاجئني."
أغمض فرانج عينيه وشعر بشفتيها تلامسان شفتيه، ثم اختفتا، لكنهما عادتا بعد فترة وجيزة وبدتا ناعمتين مثل ندفة الثلج، خمس ثوانٍ، سبع ثوانٍ، عشر ثوانٍ، قبل أن تغادرا. فتح عينيه وابتسم لها.
"كانت تلك قبلة جميلة، ناعمة وحنونة، يمكنها أن تذيب قلبي. سأبقي عيني مفتوحتين هذه المرة، حتى أتمكن من رؤية وجهك. إذا كان بإمكانك أن تمنحني قبلة أخرى تمامًا مثل تلك، فسيكون ذلك مثاليًا."
انتظر، ولكن لم يمضِ سوى لحظة حتى عادت شفتاها إلى شفتيه، دافئة ورائعة، وظلتا تلامسان شفتيه لمدة دقيقة تقريبًا. كانت مجرد لمسة. لم يكن فمها مفتوحًا لشفتيه، ولكنها كانت بداية.
"أود أن أحتضنك"، قال، "لكن يجب أن يكون لك الاختيار بين أن أحتضنك من الخلف حيث قد أقبل رقبتك، أو كما نحن الآن، وجهاً لوجه، لذا قد أقبل شفتيك أكثر، وربما أنفك، ووجنتيك، وجبهتك. أشعر أننا أحرزنا تقدماً ممتازاً حتى الآن، لذا يمكنك النوم الآن، وذراعي حولك. لن أطلب منك المزيد الليلة".
"امسكني من الخلف من فضلك."
انقلبت على ظهرها وجذبها فرانج نحوه ولفها بين ذراعيه، لكنه لم يمسك بثدييها أو بجسدها؛ بل كان يمسكها بحرية. وفي بعض الأحيان، كانت تشعر بشفتيه تلامسان رقبتها، فترسل قشعريرة إلى عمودها الفقري، وفي إحدى المرات ربما عضها برفق بأسنانه حيث التقت رقبتها بكتفها، الأمر الذي تسبب في تقوس رقبتها تقريبًا، لكنه لم يصر على ذلك وقاومت الدافع.
كان صلبًا. شعرت إيزوبيل بطوله الجامد على مؤخرتها؛ لكنه لم يدفع أو يفرك ذكره ضدها. وبينما كان تنفسه منتظمًا وشعرت بجسده يسترخي وينام، اختفت صلابته. كانت مستيقظة، تتوقع بطريقة ما أن يفعل المزيد، وأن يجبرها بطريقة ما؛ لكنه لم يفعل ذلك أبدًا وفي النهاية، وجدت نومها الخاص دون كوابيس.
******
في صباح اليوم التالي، استيقظت إيزوبيل وشعرت بقضيبه العاري المتصلب على مؤخرتها العارية وتصلب جسدها، متوقعة أن تشعر به وهو يشق طريقه إليها، لكنه لم يتحرك وظل تنفسه سلسًا ومتساويًا. أدركت أنه لا يزال نائمًا، وملابس النوم كانت متشابكة أثناء نومهما وتذكرت أن ماكتافيش يستيقظ أحيانًا في الصباح مع حامل قضيب. حتى أنه لم يكن يسيء معاملتها دائمًا به في الصباح. كانت ذراعا فرانج لا تزال حولها. أزالت ذراعيه برفق حتى تتمكن من الالتفاف دون إزعاجه. كانت الغرفة لا تزال مظلمة، والشمس لم تشرق بعد، لكن ضوء الفجر لم يكن بعيدًا.
عندما نظرت إليه، نائمًا على هذا النحو، ووجهه مرتخي وشاب، لم يبدو مخيفًا للغاية. نظرت إلى أسفل إلى رجولته، الجلد مشدود للغاية ومشدود، حتى أنه لم يبدو مخيفًا للغاية هذا الصباح. كانت عين واحدة صغيرة ضخمة تحدق فيها مثل دمية مشوهة. تحرك وانقلب على ظهره. عندما فعل ذلك، لم يكن يبدو أنه صلب تمامًا، حيث كانت مستلقية على بطنه بدلاً من أن ترتفع بعيدًا عن جسده. بدا من الغريب أن شيئًا صغيرًا جدًا يمكن أن يكون أداة لمثل هذا الألم والإساءة.
هل ترغب بلمسه؟
فزعت إيزوبيل وابتعدت عنه، ونظرت إلى أعلى لترى عينيه مفتوحتين وينظر إليها. لم يقم بأي حركة تجاهها، لذا استرخيت قليلاً وسكتت.
"فقط وفقًا لسرعتك الخاصة، إيزوبيل، تذكري. يمكنك لمسها أو لا حسب رغبتك."
"لن تجبر نفسك علي إذا شجعتك على لمسها؟"
"لا يا عزيزي. فقط بقدر ما تستطيع أن تتحمل. لن أؤذيك، ولن أتحرك أسرع مما تريد. لن أخاطر بحياة من السعادة من أجل بضع لحظات من المتعة المسروقة."
تشجعت بهدوئه، ومدت يدها بتردد، ومسحت جسده بأصابعها، فقفز على بعد عرض يده من جسده، وانتزعته من حركته المفاجئة. وبينما كانت تراقبه، استرخى ببطء على بطنه مرة أخرى.
ابتسم لها فرانج وقال: "إنه يستمتع بلمستك".
"هل يؤلم عندما يكون الأمر هكذا؟"
"يمكن ذلك. إذا ظل الأمر صعبًا لفترة طويلة دون راحة، لكنه ليس مؤلمًا الآن."
"هل تستيقظين دائمًا وأنت تشعرين به كما هو الآن؟" مدت يدها إليه مرة أخرى. لمسته ولم ترتجف هذه المرة عندما تحرك.
"في كثير من الأحيان، قبل أن آخذ بولي الصباحي."
"هل تحتاج إلى استخدام وعاء الغرفة الآن؟" سألت إيزوبيل.
"أنا بخير في الوقت الحاضر. ألم تتحدث عن مثل هذه الأمور مع ماكتافيش؟"
"لا، إذا تحدثت عن الجنس، فمن المتوقع أن يستغلني بشكل فظيع. لم أسأله أي شيء قط. حاولت تجنبه قدر الإمكان."
"لذا فأنت لا تعرف الكثير عن الجنس باستثناء أنه كان مؤلمًا وصعبًا."
"لي."
"أنت لا تزال تلمسني."
نظرت إيزوبيل إلى أسفل، وكانت تلمس قضيب فرانج. ابتعدت عنه، ولكن عندما لاحظت ابتسامته المشجعة وسلوكه الهادئ، مدت يدها إليه مرة أخرى. لم تعد مندهشة من رد فعله عندما لمسته، وتركت يدها هناك حتى عندما تحرك في يدها.
"يصبح الأمر أصعب عندما ألمسه"، قالت.
"لقد قلت لك أنها تستمتع بلمستك."
"هل أصبح الأمر أصعب بعد؟"
"ربما قليلاً، إذا كنت تريد أن تداعبه. لماذا لا تحاول؟ أمسكه كما تفعل بسيفك وداعبه."
"أعرف ما سيحدث بعد ذلك."
"هل تعرفين؟ تذكري أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها مع أي شخص. نحن في بداية علاقتنا، نتعرف على بعضنا البعض، ونتعرف على الاختلافات بين الرجال والنساء." ابتسم لها بحرارة.
كان فرانج مسترخيًا للغاية، مستلقيًا هناك بابتسامته السخيفة على وجهه، لا يطالبها ولا يمسكها أو يؤذيها. لفّت إيزوبيل يدها حولها، ووصلت أصابعها حولها. سحبتها برفق. أصبح ذكره أكثر صلابة وأكبر قليلاً لكنه لم يقم بأي حركة أخرى. سحبته مرة أخرى وسمعت أنينًا منخفضًا يخرج من حلقه.
"أنا لا أؤذيك، أليس كذلك؟" سألت إيزوبيل.
"بلى، على العكس من ذلك. الإحساس رائع. لمستك خفيفة وحساسة للغاية. أنا أستمتع بها كثيرًا."
ظلت تداعبه حتى خرجت قطرة من السائل الشفاف من فتحة ذكره.
"هذا لا يبدو كجوهر الرجل. ما هو؟"
"المسها، ونشرها على الحافة."
لمسته إيزوبيل، وكان زلقًا. وعندما بسطته، أصبح ذكره أكثر زلقًا. وبينما بسطته، انطلقت قطرة أخرى.
"إن **** بحكمته اللانهائية لم يشأ أن يكون فعل الإنجاب مؤلماً"، كما يقول فرانج. "إن أجسادنا تفرز سوائل تساعدنا على تسهيل عملية الاقتران. ويفرزها الرجال والنساء أيضاً لتسهيل دخولنا إلى جسد المرأة. وهذا هو العامل الذي يفرزه الذكور. إنه مثل الفرق بين فرك اليدين معاً عندما تكونان جافتين أو مبللتين. فعندما تكون اليدين جافة، تخلقان الدفء عندما نفركهما معاً، لأنها لا تنزلق بسهولة. وعندما تكونان مبللتين، فإننا لا نفرز مثل هذا الدفء. حيث تنزلق أيدينا بسهولة شديدة".
"وأنت تقول أن النساء لديهن نفس السائل؟"
"ليس نفس الشيء، ولكن مماثل."
"لم ألاحظ سائلاً كهذا من قبل. ربما لهذا السبب كان الجنس مؤلماً للغاية بالنسبة لي. ربما أنا لست مثل النساء الأخريات."
"هل لم تلاحظ أبدًا الانزلاق عندما لمست نفسك؟" سأل فرانج.
"مثل الرجل؟" أومأ فرانج برأسه. "لم ألمس نفسي إلا في الحمام. لم ألاحظ أي سائل إضافي، فقط الماء. قالت أمي إن مثل هذه الأفعال محرمة من ****، لذا أحاول تجنبها، رغم صعوبة ذلك عندما أغتسل".
"لا أعتقد أن **** سيمنحنا شيئًا لا يريدنا أن نستخدمه. إنه لا يريدنا أن نفعل مثل هذه الأشياء باستثناء الإنجاب، لأن هذا هو هدف اتحادنا، ولكن إذا لم ألمس نفسي، فربما لم أكن قد نجوت من الأسابيع القليلة الماضية".
ماذا تقصد يا فرانج؟
"منذ أن كنت هنا، أجد نفسي منفعلًا بشكل متكرر. جمالك يسحرني. هل تتذكر عندما قلت إن البقاء منتصبًا دون راحة من شأنه أن يسبب لي الألم؟"
"نعم."
"كنت سأعاني من الألم كثيرًا لو لم أتمكن من طلب الراحة. وبدلًا من إيجاد شريك راغب في توفير هذه الراحة، كنت سأقضي وقتي في الراحة كما تفعلين الآن. في الواقع، أجد أن ما تفعلينه ممتع للغاية، وسأجد قريبًا الراحة التي كنت سأبحث عنها لو كنت وحدي الآن، لأن جسدك أغواني كثيرًا. وسأستمتع بذلك كثيرًا لو واصلت القيام بما تفعلينه. هناك شيء واحد فقط يمكن أن يجعل الأمر أفضل بالنسبة لي".
"هل تريد أن تدخلني؟"
"في يوم من الأيام، اليوم، القبلات مثل تلك التي أعطيتني إياها الليلة الماضية ستكون كل ما أحتاجه لجعل الأمر أفضل. أنا لا أطلبها، أنا أسألك إذا كنت ستمنحها لي."
"سأقبلك."
اقتربت إيزوبيل منه وتبادلت يديها على عضوه الذكري. انحنت عبر المسافة الصغيرة التي تفصل بين وجهيهما ولمست شفتيه بشفتيه. أصبح أنينه أكثر وضوحًا وشعرت بوركيه يندفعان قليلاً تحت يدها رغم محاولته البقاء ساكنًا. كان الاستماع إلى أصوات المتعة بينما كانت يدها تداعبه يمنحها إحساسًا بالقوة لم تشعر بها من قبل عندما كانت مع رجل. أعطاها إحساسًا بالسيطرة عليه. ساعده أنه لم يكن يمسك أو يمسك أو يجبر؛ فقط مستلقيًا هناك ويسمح لها بالتصرف معه. تأوه بصوت عالٍ وشعرت بقضيبه ينتصب وبدأ ينبض في يدها. وصل أول دفقة من جوهره إلى منتصف صدره، والثانية تقريبًا بنفس المسافة وكل نبضة لاحقة وصلت أقل وأقل بعدًا عن عضوه النابض. كانت يداه تمسك بالملاءات في تصميمه على عدم الإمساك بإيزوبيل وإلقاء مائة قبلة لاهثة على شفتيها. شعرت بنبض عموده تحت يدها عشرات المرات حتى خرج منه القليل فقط، وكانت القطرات القليلة الأخيرة تتدفق من جسده.
كان فرانج يلهث بشدة، وكان صدره يرتفع ويهبط بسرعة. واستمرت يداه في الضغط على الملاءات، راغبًا في عدم الإمساك بها.
"هل استمتعت بذلك يا زوجي؟"
"نعم، إيزوبيل. لقد كان الأمر رائعًا. أشعر أنه يتعين عليّ رد الجميل."
"هل تريد أن تدخلني الآن؟"
"هل تريد مني أن أدخل إليك الآن؟"
"لا، أنا لست مستعدًا بعد."
"لم أكن أعتقد أنك مستعدة. ما كان يدور في ذهني كان شيئًا مختلفًا. هل أنت على دراية بكيفية إسعاد النساء لبعضهن البعض؟"
"أنا غير متأكدة. لقد تساءلت، وخاصة بعد أن قررت أنني لم أعد أرغب في أن أكون مع رجل مرة أخرى. أعتقد أن هناك أشياء مختلفة يفعلونها مع بعضهم البعض. يستخدمون أيديهم أو أصابعهم، كما أفعل مع نفسي، ولكن مع بعضهم البعض. لماذا؟"
"تستخدم النساء أحيانًا ألسنتهن على بعضهن البعض؛ على صدورهن أو على جنس امرأة أخرى. ويمكن للرجال أن يفعلوا ذلك أيضًا. هل أنت على دراية بهذه الممارسة؟"
"كان ماكتافيش يجعلني أمص قضيبه وألعق وأعض ثديي، لكن لم يتم استخدام أي شيء سوى القضيب لممارسة الجنس معي."
"لا أريد أن أضع أي شيء بداخلك حتى تكون مستعدًا لمنحه، ولكن إذا سمحت لي، فيمكنني استخدام لساني لإسعادك. بخلاف شفتي ولساني، لا يوجد شيء آخر يمكن أن يلمسك ويمكنك الإمساك برأسي لدفعي بعيدًا إذا لم يعجبك ذلك. هل ترغب في المحاولة؟"
كانت إيزوبيل فضولية. لم تكن ترغب أبدًا في تحمل لمسة رجل آخر، وتساءلت عن لمسة المرأة. كيف سيسعد كل منهما الآخر؛ وما إذا كان الأمر سيكون مختلفًا وبأي طريقة. لم يفعل أحد شيئًا كهذا معها من قبل، وكان قول فرانج إنها طريقة لامرأة لإسعاد أخرى بمثابة تنويعة غريبة بالنسبة لها. على الأقل لن يتم دفع أي شيء إلى داخل جسدها أو مؤخرتها التي كانت تؤلمها دائمًا تقريبًا.
"سأحاول ذلك إذا وعدتني بالتوقف إذا طلبت ذلك."
"أنت المسؤول."
"ماذا يجب أن أفعل؟" سألت إيزوبيل.
"يجب أن تكوني مرتاحة. ضعي الوسادتين خلف رأسك، واستلقي على ظهرك وافردي ساقيك بحيث يكون هناك مساحة كافية لوضع رأسي وربما كتفي بينهما."
نظرت إيزوبيل إليه طويلاً وبجدية. وعدها فرانج بأنه لن يجبرها وقد أوفى بكل وعوده حتى الآن، لكن فتح ساقيها له سيجعلها تشعر بالضعف الشديد. رتبت الوسائد لدعمها بشكل مريح واستلقت. فتحت ساقيها ببطء، وكشفت عن نفسها، وشعرت مرة أخرى أنها قد تفقد السيطرة على الموقف، لكنها على استعداد للمحاولة. رأت الحرارة في عينيه تزداد عندما قدمت نفسها لنظراته المتعمدة. استلقى عند قدم السرير ورأسه بالقرب من ركبتيها.
رأى الخوف يشتعل وهو يقترب، فقال: "سأستلقي على يدي، لذا لا يمكنني استخدامها، انظر"، وهو يضعهما تحت بطنه. رأى ابتسامتها رغم بقاء الخوف. أدار رأسه إلى اليسار وقبّل الجلد الناعم على فخذها الداخلي فوق ركبتها اليمنى مباشرة. انتظر فرانج حتى رأى بعض التوتر يغادر ساقها قبل أن يستدير ويقبّل نفس المكان على ساقها الأخرى. كل ما شعرت به هو قبلات صغيرة ولحس، وشعرت بالراحة وعدم التهديد. استرخيت أكثر.
لقد تقدم قليلاً وقبل المكان الجديد المتاح له. كانت قبلاته خفيفة وناعمة على فخذيها الداخليتين مما خفف من مخاوفها وهدأها. لقد انزلق للأمام قليلاً وأصبحت أكثر حساسية في الأماكن التي يمكنه الوصول إليها الآن. لقد أصبح الأمر أكثر من مجرد تهدئة. كل بضع دقائق، كان يقترب من جوهرها. كان بإمكانها أن تشعر بشعر رأسه يلامس عضوها بينما كان يحرك شفتيه من جانب إلى آخر. كان يقترب في كل مرة يتحرك فيها، ولكن ليس بسرعة، ولم يكن مستعجلاً أبداً، وبدأت الأحاسيس تتسارع. تدريجياً، وصلت شفتيه ولسانه إلى أعلى ساقيها حيث انضما إلى عضوها وشعرت بلعقة بطيئة انتقلت من أعلى ساق إلى أعلى الأخرى التي لامست شفتيها السفليتين.
توقف للحظة، وكانت مرتبكة لأنها أرادت منه أن يستمر. كانت تلك اللمسة الصغيرة تجعلها ترغب في المزيد. كانت تريد أن تشعر بشفتيه عليها، ولسانه عليها.
"لمس نفسك للحظة وستشعر بالسائل الذي قدمه **** للمرأة لتسهيل عملية الاقتران."
وضعت إيزوبيل أصابعها على عضوها التناسلي وفوجئت برطوبة هناك. مررت إصبعها عبر طياتها ووجدت السائل زلقًا تمامًا مثل القطرة على طرف قضيبه. شعرت بأنفاسه على أصابعها.
قالت إيزوبيل في دهشة: "إنه كما قلتِ تمامًا، زلق مثلك تمامًا".
"إذا لم تكن بارعًا من قبل، فذلك لأن أحدًا لم يأخذ الوقت الكافي لإثارتك بما يكفي لتكوين جسمك للسوائل اللازمة. عندما يأخذ الرجل والمرأة الوقت الكافي لإثارة أنفسهما بشكل صحيح، فلا يوجد سبب للألم. يمكنك إزالة يدك الآن. متعتك هي ملكي. أردت أن تشعر بها قبل أن ألعقك حتى تعرف أن البلل كان منك وليس مني. استخدم يديك لتمسك بثدييك، لأنني لا أستطيع استخدام يدي."
ارتفعت يداها إلى صدرها واستمر فرانج في مداعبتها ببطء. ثم تقدم ببطء حتى أصبح قادرًا على لعقها دون إجهاد، ثم مرر لسانه في شقها وسمع شهقة المتعة التي أطلقتها. يا إلهي، فكرت إيزوبيل. هذا شعور سماوي. لم تشعر قط بأي شيء يمكن مقارنته به. حتى أصابعها كانت بديلاً رديئًا. كان لسانه ناعمًا ورطبًا للغاية، وكانت عضلاته متيبسة أو لينة، مدببة أو عريضة كما يشاء. غطى كل شبر من عضوها بقبلات تتخللها لعقات مغرية للسان. عجن ثدييها بينما كان يحفزها على التشويش. شعرت بلسانه يتصلب ويدخل نفسه في غمدها وشعرت بفيض جديد من السائل إلى أسفلها استجابة لذلك. كان بإمكانها أن تشعر بالسائل يتدفق بين خدي مؤخرتها ولم يحدث ذلك من قبل إلا إذا كان مني رجل. لقد أدهشها أنه يمكن أن يكون لها.
شعرت إيزوبيل بساقيها تتسعان لتمنح فرانج المزيد من القدرة على الوصول إلى جنسها. لم تتذكر أنها كانت تفصل ساقيها طوعًا لأي شخص من قبل. عادة ما يتم فصلهما بالقوة أو التهديد بالعنف. ماذا كان يفعل بها؟ مع اتساعها أكثر، كان بإمكانه الوصول إلى المزيد ويمكن لشفتيه ولسانه الآن الوصول إلى زر المتعة لديها. كان يمسحه في كل مرة يلعقها. كانت حلماتها أوتادًا صلبة تحت يديها وهي تشكلهما. كانت كل لمسة من لسانه تزيد من إثارتها وفي كل مرة تشعر فيها أنها يجب أن تنفجر، كان يدفعها إلى ما بعد هذه النقطة. كانت تلهث، بالكاد قادرة على التقاط أنفاسها، وتئن من جديد مع كل انزلاق لسانه. كانت ساقيها متوترة بسبب التوتر الذي أبقاهما متباعدتين من أجله. كان بإمكانها أن تشعر بفخذيها تتدحرجان نحو وجهه لزيادة ضغط لسانه عليها. عندما شعرت إيزوبيل أنها ستصرخ من الإحباط من رغبتها في القذف، امتص فرانج بظرها وتفتتت إلى شظايا لا تعد ولا تحصى.
عضت إيزوبيل يدها لتمنع نفسها من الصراخ بصوت عالٍ كما فعل تيرلاج في الصباح السابق؛ فقد فوجئت برغبتها في الصراخ بقدر ما فوجئت بالتشنجات التي تسري في جسدها. أمسكت يدها الحرة برأس فرانج ودفعته بقوة ضد مهبلها المرتعش بينما استمر في مص نتوءها المشدود. استمرت الانقباضات الحلوة لعدة دقائق، وبدا أنها استمرت تقريبًا مثل إغواء فرانج البطيء الذي أوصلها إلى هذا الاستنتاج. بدا أنها تهدأ فقط عندما أبطأ فرانج وتيرة وضغط إصبعه الفموي على بظرها. كان توقفها ممتعًا تقريبًا مثل الذروة، وكانت حساسة للغاية للمس. كانت تلهث مثل كلب في أغسطس.
"هل استمتعت بذلك، إيزوبيل؟" بدا صوته وكأنه يأتي من مسافة بعيدة، صوت دمها يضخ في أذنيها.
"هل تحتاج إلى أن تسأل؟" أجابت. "انظر إلى يدي. كان علي أن أعضها حتى لا تصرخ مثل تيرلاج بالأمس."
ضحك فرانج، سعيدًا لأنه أسعد عروسه الجديدة.
"سنطلب من إيلين أن تفحصه قبل أن نذهب"، ضحك. "أليس من الجيد أن تعرفي أنك مثل النساء الأخريات ويمكنك الاستمتاع بالجنس مع رجل؟"
"يبدو الأمر وكأنني أستطيع الاستمتاع بممارسة الجنس مع امرأة كما تقولين، هذا ما تفعله النساء لإرضاء بعضهن البعض. لا أستطيع أن أقول إنني أحب ممارسة الجنس مع رجل حتى تملأني بقضيبك. هذا ما لا أستطيع تحمله."
"صحيح"، اعترف فرانج. "ومع ذلك، أشعر أن هذه بداية جيدة. يمكنني إسعادك ويمكنك إسعادي. لقد اتخذنا هذه الخطوات الصغيرة نحو المتعة المتبادلة. سيأتي الباقي مع الوقت. الآن، أحتاج إلى استخدام وعاء الغرفة".
"نعم، أنا أيضًا. اذهب أولًا، ارتدِ ملابسك وامنحني بعض الخصوصية، من فضلك."
"سأراك عند الإفطار؟" سأل.
"سأنضم إليكم هناك رغم أنني لا أستطيع أن آكل أكثر من كسرة خبز. سأترك إيزوبيل تنظر إلى هذا،" مددت يدها، "وربما تعرف شيئًا لتخفيف غثيان الحمل."
وفي تلك اللحظة سمعوا صوت امرأة تعوي من النشوة.
تبادلت إيزوبيل وفرانغ النظرات. وقالا "تيرلاغ" ثم انفجرا في الضحك.
"أعتقد أنها لا تؤمن بإلحاق الضرر بيدها لإسكات صراخها"، قال فرانج. "أتساءل عما إذا كان عمدة المدينة قد مكث مرة أخرى الليلة الماضية؟ سيبدأ في التساؤل عنا".
"يجب أن أتعلم استخدام أغطية السرير بنفسي. لا أعتقد أن يدي يمكنها أن تتحمل أكثر من ذلك. هيا إذن. يجب أن أستخدم القدر بسرعة."
سارع فرانج إلى أداء وضوئه، وارتدى ملابسه وغادر، بينما كانت إيزوبيل تنتظره بصبر.
******
لم يمض وقت طويل بعد مغادرة فرانج وإيزوبيل لحفل الزفاف، حتى توسل تيرلاج إلى ثوربورن أن يغادر أيضًا.
قال تيرلاج: "يتعين عليّ المغادرة مبكرًا غدًا. أود أن أقضي آخر ساعاتي هنا في ممارسة الجنس. يمكنني تناول الطعام في أي وقت".
"ماذا عن ضيوفي؟"، قال ثوربورن. "أنا المضيف. يجب أن أبقى هنا، على الأقل حتى يبدأ الناس في المغادرة".
"ستيوارت وأيلين يمكنهما تمثيل عائلة كاميرون. إنهما متزوجان ويمكنهما ممارسة الجنس في أي وقت. وقتنا محدود. اطلب منهما البقاء، من فضلك، ثوربورن." مررت يدها على ساقه حتى وصلت إلى ذكره، وداعبته حتى شعرت به يبدأ في النمو.
"استمر في ذلك، سألقيك على الطاولة وأخذك إلى هنا."
"لا يهمني. افعل ذلك! ما دمت تأخذني معك. إذا لمستني الآن، ستشعر بمدى رطوبتي. لا أطيق الانتظار حتى أشعر بك داخلي، يا لورد كاميرون، حتى أشعر بك تضخ قضيبك الرائع في مهبلي. لقد أخبرتك أنه يمكنك أن تضاجعني في شوارع ديرفايج. يمكنك أن تضاجعني على هذه الطاولة أيضًا. سأخلع ملابسي وألقي بنفسي على طبق اللحم الخاص بك. سأمتص قضيبك أمام عمدة المدينة. أياً كان ما تريدني أن أفعله."
"هل ستفعل ذلك حقا؟"
ركع تيرلاج وبدأ في رفع حافة تنورة ثوربورن. دفعت ثوربورن يديها بعيدًا. التفتت إيلين ورأت تيرلاج على الأرض مرتدية فستانها وفكرت أنها مريضة.
"هل أنت مريضة يا ليدي ماكنتوش؟" قالت. "هل ترغبين في أن يرافقك أحد إلى غرفتك؟ يمكنني أن أحضر لك شيئًا يهدئ معدتك."
"لقد أسقطت شوكة، ولكنني أشعر بالتعب قليلاً. لم أنم بشكل كافٍ الليلة الماضية. هل تعتقد أنك وستيوارت تستطيعان إدارة بقية الحفلة بدون ثوربورن؟ يمكنه مرافقتي إلى غرفتي وتغطيتي."
ألقت إيلين نظرة على ثوربورن ولاحظت إشارة إلى انتصاب تحت تنورته. أدركت فجأة لماذا ربما كان تيرلاج على ركبتيها ولم يكن الأمر له علاقة بالشوك. ابتسمت لشجاعتها وتساءلت عما إذا كان تيرلاج سيمتص قضيب ثوربورن حقًا أمام جميع ضيوف حفل الزفاف. كان ثوربورن يحاول أن يبدو غاضبًا، لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ ومضات سريعة من الابتسامة خلف لحيته أيضًا.
"لا، أرى أنك متعبة للغاية وتحتاجين إلى النوم الآن"، قالت إيلين. "أنا وستيوارت نستطيع رعاية ضيوفنا بينما يعتني بك ثوربورن".
نهضت تيرلاج برشاقة وانحنت قليلاً. "شكرًا لك، سيدة كاميرون. أرى أننا نفهم بعضنا البعض تمامًا. أقدر لطفك الصغير. أتطلع حقًا إلى إيجاد الراحة في سريري. كما ترى، ثوربورن. كنت أعلم أن إيلين ستفهم. النساء يعرفن هذه الأشياء. من فضلك اصطحبيني إلى غرفتي". مدت ذراعها.
"أيلين، ستيوارت،" أومأ ثوربورن برأسه. "شكرًا لكما على رعاية ضيوفنا."
قالت إيلين: "تيرلاج ضيفة خاصة لدي، ثوربورن. يرجى التأكد من أنها تحظى برعاية جيدة هذا المساء".
"سأفعل ذلك بالتأكيد. تصبح على خير." أمسك بذراع تيرلاج وقادها للخارج، متمنيًا لبعض ضيوفه الأكثر تكريمًا أمسية طيبة في طريقه.
بمجرد أن اختفى عن أنظار أي شخص باستثناء عدد قليل من الخدم، حمل تيرلاج وألقى بها على كتفه، وكانت شهقة سريعة من المفاجأة وصرخة صغيرة من تيرلاج هي الأصوات الوحيدة المصاحبة لوقع أقدامه وهو يصعد الدرج. مر بخادمة تسير في الردهة ورأى نظرة ثوربورن المزعجة وعبءه، احتضنت الحائط، وأومأت برأسها له عندما مر، وابتسامة سريعة اختفت بسرعة بيدها.
دخل ثوربورن غرفته وأغلق الباب خلفه بقوة، ثم انتزع تيرلاج من على كتفه وأجلسها على الأرض.
"كنت أعلم أنك لن تخيب ظني يا لورد كاميرون. أرجوك أن تساعدني في أزرار هذا الفستان."
"فستان"، أمسكت يداه الكبيرتان المتمرستان بالقماش ومزقته؛ الأزرار والدانتيل والأكمام، تطايرت في كل مكان. "أي فستان؟"
وقفت هناك، عارية تمامًا فجأة، أمام رجل ضخم بدا غاضبًا للغاية. انحنى والتقط قطعة كبيرة من القماش.
"لا أرى سوى لقمة عرق." حشرها في فمها، وراح يضغط عليها حتى امتلأ فمها. وسحبها خلفه وهو يتجه إلى السرير، وجلس وسحبها فوق ركبتيه. وضع ساقه اليمنى فوق ساقها، وحاصرهما بين يديه. أمسك معصميها بيد واحدة ضخمة، ومد ذراعيها فوق رأسها. حدق في مؤخرتها الصغيرة العارية، وخصلة الشعر الأحمر الناعم حول عضوها. وضع يده اليمنى على اللحم الناعم ثم اختفت وعرف تيرلاج ما حدث بعد ذلك. نزلت يده بـ"طقطقة" مدوية، وارتدت أردافها بشكل لذيذ بينما كانت تضرب، وفجأة اشتعل مؤخرتها مثل النار. كانت تضرب حول نفسها، محاولة التحرر، لكنه تجاهل جهودها تمامًا، وظل محاصرًا بين قبضته.
"هذا كان يسحبني من الحفلة التي كنت أستضيفها."
"هذا،" وضربة أخرى جاءت على الخد الآخر، "لأنك وقح".
"هذا،" نزلت يده مرة أخرى، "لمحاولة مص قضيبي في وليمة زفاف أخي."
"من أجل نفاد صبرك." ارتد جسدها مرة أخرى.
"أنت تستولي على ذكري من تحت الطاولة." صوت آخر.
"أعطاني انتصابًا أثناء تناول العشاء." بوم.
لم تكن نضالاتها ذات قيمة مقارنة بقوته، واستسلمت لمحاولة الهروب، واستسلمت لمصيرها. كانت مؤخرتها تشتعل، وكانت كل صفعة إضافية تزيد من حدة الجحيم.
"لعدم إشباعك." صفعة. "وقاحتك." صفعة. "سلوكك الاستفزازي والمثير والمثير للاشمئزاز وعديم الذوق." صفعة، صفعة، صفعة، صفعة.
بقدر ما كانت مؤخرة تيرلاج تحترق في تلك اللحظة، كان عنصر من المتعة يتسلل إلى جسدها، حيث تردد صدى اهتزازات مؤخرتها التي تتجمع في حفرة معدتها، فتنتفخ أطراف حلماتها، وتنبض في فرجها، وتتسرب سائلها الآن إلى أسفل ساقيها. تحولت الصرخات والاحتجاجات التي كانت مخنوقة في فمها إلى أنين مكتوم بنفس القدر. سقطت عشرات الضربات الأخرى على مؤخرتها وكانت تفرك فخذيها معًا، وتدفع مؤخرتها لأعلى لمقابلة يده، وفرجها يزهر كما فعل شغفها.
توقفت الضربات عن الهطول، ومرر يده ذاتها على لحمها المعذب، وعجنها وهدأها قبل أن يغرس إصبعًا سميكًا في فرجها، فصرخت، صوت مكتوم تم التقاطه في فمها، ونبض مهبلها بإصبعه بينما بلغت ذروتها. استمر في ضخ إصبعه في داخلها، وغطى سائلها المنوي وهو ينشر ذهابًا وإيابًا في غلافها، مما جعل تشنجاتها مستمرة، ولم يخذلها. تحولت صراخها إلى أنين بينما استمر في ممارسة الجنس بإصبعه معها حتى تحولت إلى رغوة. أطلق سراحها ودفعها إلى الأرض.
سحب اللجام من فمها وأمرها "الآن، أنهي ما بدأته"، ورفع تنورته، كاشفًا عن قضيب يبدو غاضبًا مثله تمامًا؛ صلب وأحمر اللون، ويسيل من طرفه السائل المنوي. لعقت شفتيها.
"نعم يا سيدي،" قال تيرلاج وهو ينظر إليه.
انفتحت شفتاها وابتلعه فمها، وامتصته حتى مؤخرة حلقها؛ ولسانها يدور ويدور، ويتلوى ويرقص فوق اللحم المشدود. تأوهت ثوربورن، ثقيلة الحاجة. أمسكت يدها اليسرى بقضيبه بينما كان رأسها يتمايل لأعلى ولأسفل الساق. أمسكت يدها اليمنى بكيسه وداعبت بلطف الأعضاء البيضوية الشكل بداخله. شعرت بها تبدأ في الانتصاب، ووضعت يديه على رأسها ودفع بقوة في فمها، وقضيبه ينبض في يدها، والرأس منتفخ وفمها غارق في منيه. نفثات نابضة من منيه تهدد بإغراقها حيث كان قضيبه عميقًا جدًا في حلقها لدرجة أنها بالكاد تستطيع أن تبتلعه، ومع ذلك استمرت في مص وسحب قضيبه، بحثًا عن المزيد من الأشياء المالحة.
وبينما بدأ ذكره في الانكماش، قامت بمداعبة ولعق عضوه، تمامًا كما فعل بإصبعه، رافضة السماح لشغفه بالتراجع حتى أجبر على دفعها بعيدًا، وكان ذكره لا يزال نصف صلب.
قالت وهي لا تزال على ركبتيها على الأرض: "افعل بي ما يحلو لك يا سيد كاميرون، افعل بي ما يحلو لك بقوة".
رفعها وألقاها على السرير، وسحب مؤخرتها إلى الحافة وغرس عضوه عميقًا في فرجها. تنهدت عندما شعرت بأنها امتلأت حتى انفجرت بعصاه القوية، التي دفعها إلى أقصى حد داخل طياتها السائلة.
كان ثوربورن قادرًا على ضرب جسد تيرلاج مرارًا وتكرارًا بحرارة شغفه التي استنفدها في فمها؛ كان ذكره مغطى باللون الأبيض من السوائل الكريمية التي أطلقتها متعتها. مرارًا وتكرارًا، كانت آلة تنزلق عميقًا في فرجها، وتصطدم برحمها. كانت يداه تعبث بثدييها، تعجنهما وتضغط عليهما وتلتف عليهما. بلغت ذروتها مرة، ومرتين، وثالثة؛ واحدة تلو الأخرى، كانت عضلاتها متعبة من الانقباضات شبه المستمرة. كان كل هزة جماع تجلب لها طوفانًا جديدًا من السائل المنوي، وقبضة متجددة لذكره من فرجها الجائع. كان ثوربورن يلهث من الجهد، كما لو كان في ساحة التدريب لساعات، لكن وركيه استمرا في الضخ، وذكره يضطرب، ويغوص بعيدًا في حضنها الترحيبي. أخيرًا، شعر بإطلاق آخر قريب وزاد من سرعة وقوة دفعاته. صفع لحمهما معًا، بصوت عالٍ تقريبًا مثل سمرة جسدها.
كانت مؤخرة تيرلاج لا تزال حمراء وناعمة بسبب الضرب، وشعرت بكل دفعة وكأنها ذرة من الألم جنبًا إلى جنب مع اندفاع المتعة. بلغت ذروتها للمرة الرابعة، قبل أن يضرب ثوربورن رحمها للمرة الأخيرة ويرتجف ذكره عندما ملأها بسائله المنوي؛ ارتجف ثوربورن بقوة إطلاقه وتخفيف التوتر الناتج عن ذلك.
تراجع ثوربورن، وسقط ذكره من فرجها بصوت رطب، تبعه سيل من السائل المنوي يتسرب من ثناياها ويتدفق إلى ثنية مؤخرتها. حدق في تيرلاج، وثدييها يرتفعان، مندهشًا من شدة شغفهما المتهور.
"أرجوك، سامحني على شراسة شهوتي،" قال ثوربورن وهو يلهث.
"لا، لا يوجد شيء يمكن أن أغفره. هذا ما أردته؛ ما كنت أحتاجه، يا سيدي. أنت سيدي. لن أعترف أبدًا بآخر باعتباره سيدي".
"لم أكن في مثل هذه الحالة من الجنون من قبل. أنت تسحريني يا امرأة. لا أستطيع أن أشبع منك."
"لا أنا، بل أنت. نحن متطابقان بهذه الطريقة. في كل مرة تترك فيها جسدي، أشعر بفراغ كبير في داخلي، وكأن جزءًا مني مفقود. أريدك طوال الوقت؛ بكل الطرق."
"أنا منهك يا تيرلاج. لا أعتقد أنني أستطيع التبول الآن. لقد أخذت كل قطرة من الرطوبة من جسدي."
أخذت يده وفركتها، وسحبته إلى الأسفل، وقالت: "استلق بجانبي، يا لورد كاميرون. احتضني، وارحمني، وزرني في أحلامي".
خلع التنورة الاسكتلندية والقميص والحذاء والجورب، وكشف عن نفسه لنظراتها الحارة. صعد إلى السرير معها واحتضنها من الخلف، ولفها بجسده.
"هل ستفتقدني أثناء غيابي، ثوربورن؟ حتى لو قليلاً؟"
"سأفتقدك كثيرًا يا تيرلاج. لحسن الحظ، سيمنحني ذلك بعض الوقت للتعافي من زيارتك. لم أضيع وقتي بهذه الطريقة منذ سنوات، إن كان ذلك ممكنًا على الإطلاق".
"إذا جمعت كل المتعة التي تلقيتها كامرأة قبل أن ألتقي بك، فلن تضاهي ما تلقيته منذ أن التقيت بك. لم أشعر قط بأنني امرأة إلى هذا الحد."
"نم الآن يا صغيري. مع قليل من الراحة، ربما أستطيع أن أريك المزيد قبل أن تغادر."
انحنت تيرلاج على جسده الصلب. أرادت أن تشعر بالرضا، وأن تجد نومًا مريحًا بين ذراعيه. لكن رؤى الحياة مع بلاكثورن، الباردة الخالية من العاطفة والمؤلمة، والغضب والخيانة التي سيشعر بها ثوربورن عندما يعلم بخيانتها، منعتها من النوم لفترة طويلة. أخيرًا سقطت في نوم متقطع ابتليت به كوابيس بلا شكل كانت تتقلب فيه بقلق بين ذراعيه.
استيقظ ثوربورن مبكرًا، منزعجًا مرة أخرى من قلق تيرلاج المضطرب. لقد استيقظ عدة مرات ليجدها ترتعش بلا راحة، وتخرج زفيرات ناعمة من "لا، لا، لا" من شفتيها. كان من الواضح أنها تعاني من كوابيس وتساءل عن أي شبح يطارد أحلامها. في كل مرة، كان يمسح شعرها برفق، ويحتضنها بقوة، ويهمس، "أنتِ بأمان يا عزيزتي. لا أحد يستطيع أن يؤذيك وأنت بين ذراعي" حتى تهدأ مرة أخرى في نوم متقطع. بدا من الواضح أنه لن ينام مرة أخرى. فكر في النهوض مرة أخرى، لكنه وجد نفسه راضيًا بشكل غريب عن احتضان جسدها العاري بين ذراعيه، والشعور بأنفاسها. لمدة ساعة كانت مرتاحة إلى حد ما، نائمة بسلام، لكنها بدأت تتحرك، لا تزال مضطربة بسبب كوابيسها.
وبما أنها كانت منزعجة بوضوح من أحلامها، فربما كان يومًا جديدًا ومزيدًا من الاقتران أكثر إرضاءً لها. تحرر من ظهرها وانزلق على السرير. تحركت عندما تركها واستدارت وكأنها تبحث عنه. لن تضطر إلى القلق بشأن العثور عليه، بل سيجدها. استغل وضعها الجديد، ففتح ساقيها ببطء ليمنح نفسه إمكانية الوصول إلى جنسها، الذي لا يزال مسكيًا من اقترانهما في الليلة السابقة. انطلق لسانه وأخذ لعقًا طويلاً وبطيئًا لشقها. ارتجفت وانفصلت ساقاها أكثر من تلقاء نفسها وأعطى ضربة أخرى من عضلاته الزلقة على طياتها. دغدغ بلطف لحمها الناعم، لعقًا وقبلًا ومداعبًا.
"ممم، يا لها من طريقة رائعة للاستيقاظ في الصباح"، همست تيرلاج بصوت خافت. أمسكت برأسه بين يديها، وعبثت بشعره، عازمة على إرشاده.
ابتعد ثوربورن، ونظر إلى جسدها النحيف فوق الشعر الكثيف الذي يزين جسدها إلى عينيها الخضراوين.
"لا، ليدي ماكنتوش. ضعي يديك فوق رأسك وأمسكي بعمود السرير. افردي ساقيك من أجلي ولن تتحركي حتى أسمح لك بذلك. إذا عصيتني، فسأقوم بدباغة مؤخرتك كما فعلت الليلة الماضية ثم أربطك بالسرير."
"كلاهما يبدو جيدًا بالنسبة لي. ربما سأخالف الأمر عمدًا."
"لن تندم إذا أطعت، ووفرت على نفسك القليل من الحزن."
"حسنًا يا سيدي، رغبتك هي أمري."
أمسكت بأعمدة السرير بيدها ومددت نفسها أمام نظراته الحارقة، وتلألأت عيناه الزرقاوان وهي تطيعه. عاد فمه إليها، منخرطًا في جوهرها. كان ثوربورن ماهرًا جدًا في فن إرضاء المرأة عن طريق الفم، وكان فخورًا بمهارته. لقد استفزها وأغراها، وسرعان ما دفعها إلى الجنون. استفز لسانه وشفتاه كل جزء من جنسها، من قضم الطيات الرقيقة، إلى إغراء النتوء الصلب الذي يبرز من أعلى شقها. سرعان ما انضمت أصابعه إلى فمه في إغوائها، وإثارة حواسها. لقد قاموا بلطف بمداعبة اللحم الناعم حول جنسها وفتحة الشرج. وجدت وركيها تهتز، محاولة التقاط إصبع يدفع فتحة غمدها، ويداعب اللحم الذي يحرس شقها. وجدت تيرلاج نفسها تلهث وهو يقربها أكثر فأكثر من ذروتها. وعندما اعتقدت أنها ستنفجر، توقف. بدأت في الوصول إلى أسفل لسحبه نحوها وهو يزأر "أيدي" وأمسكت بعمود السرير مرة أخرى.
"يا لورد كاميرون، من فضلك اسمح لي بالإنفاق. أنا قريب جدًا. لا تسخر مني."
"سعادتك تخصني هذا الصباح، تيرلاج. سأحدد متى تصل إلى ذروة النشوة."
كانت أصابعه ترقد على طياتها، الرطبة الآن والمفترقة بينما كان جسدها يستعد للدخول. تحركت، ليس لإعطائها الحرية، ولكن لمنعها من النزول بعيدًا عن ذروتها. عندما حكم على أن هزتها الجنسية قد تراجعت، بدأ يلعقها مرة أخرى. بدأت يداها تنزلان إلى ثدييها وبصفعة حادة، ذكرها بوضع يديها مرة أخرى. كانت تتلوى بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ووركاها تتدحرجان لأعلى في محاولة لتطبيق المزيد من الضغط، ولكن بدون ساقيها للحصول على الدعم، كان يتحكم في طول وقوة ومدة كل لعقة. لحسن الحظ، وصلت قريبًا إلى قمة إطلاقها، فقط أكثر قليلاً وسوف يستهلكها هزتها الجنسية. لاحظ ثوربورن نفس الشيء وتوقف مرة أخرى، مما تسبب في أنين تيرلاج في ألم.
"ثوربورن، لماذا تعذبني هكذا؟ من فضلك، أنا بحاجة إلى الوصول إلى النشوة الجنسية. أنت تجعلني أشعر بالجنون."
"ربما استمتعت كثيرًا بضربك الليلة الماضية. ما فائدة العقاب إذا لم يكن عقابًا حقيقيًا. أعتقد أن هذا العقاب سيكون أكثر فعالية معك."
انتظر حتى تتلاشى علامات الذروة الوشيكة قبل أن يبدأ مرة أخرى. تسربت كمية كبيرة من السائل من مهبلها وانفتحت فتحة الشرج، باحثة عن شيء يملأها. تأوهت في إحباط، وتراكم التوتر في جسدها وهي تبكي من أجل التحرر. الصعود البطيء إلى قمة أخرى، وتوقف الإثارة، والانحسار البطيء، يليه نوبة أخرى من المتعة المغرية ولكن غير المكتملة.
بعد المرة السادسة التي اقتربت فيها من الذروة، قال تيرلاج وهو يلهث: "افعل بي ما يحلو لك يا ثوربورن. افعل بي ما يحلو لك. لا أستطيع أن أتحمل المزيد".
"نعم، يمكنك ذلك، وسوف تفعل ذلك."
كانت تبكي وهي تقترب من قمة جسدها للمرة السابعة. كانت حلماتها عبارة عن حجارة صغيرة صلبة جاثمة على ثدييها الناعمين المؤلمين، وارتعشت ساقاها من التوتر المستمر، وكان جنسها عبارة عن بودنغ مبلل. كانت مستسلمة لإحباط ثوربورن لذروتها عندما شعرت باقتراب آخر. كانت مستعدة لقبول إنذار كاذب آخر، ولم تلاحظ أن ثوربورن ينشر سوائلها. شعرت بالخفقان والارتعاش والارتعاش الذي يسبق هزة الجماع الأخرى، ثم دفع ثوربورن أصابعه في مهبلها وشرجها، بينما كان يمص بظرها بشراسة وتحطمت إلى ألف قطعة، وصرخة الرضا التي أطلقتها تردد في جميع أنحاء القلعة.
قبل أن تنتهي ذروتها، كان ثوربورن بين ساقيها ويدفع بقضيبه عميقًا، عميقًا جدًا؛ يملأها، ويمدها على نطاق واسع، فصرخت مرة أخرى. اهتز قضيبه المنهك بالتناغم مع الانقباضات في فرجها، وتردد صداها؛ وتزايدت الاهتزازات المتعاطفة من تلقاء نفسها، مما أدى إلى تمديد هزتها الجنسية إلى ما بعد أي نهاية طبيعية، وما زالت تنبض. شعرت بعضوه ينبض وبذرته تنفجر في رحمها، مما يخلق فوضى حساء تضغط على قضيبه الذي يسد غمدها. سقط على الجانب، وسحبها فوقه، وما زالت شقها يتشنج حوله.
ربما يكون تيرلاج قد أغمي عليه. لم تكن تعلم، باستثناء أنها لم تستطع تذكر أي شيء بعد انهياره حتى خرج ذكره المترهل من جسدها. كان مستلقيًا هناك، يتنفس بصعوبة، ممسكًا بجسدها النحيف، صلبًا وغير مرن.
"سيدي كاميرون"، همست وهي تلهث، "لم أشعر قط بشيء غير عادي كهذا في حياتي. لم أدرك ذلك. يا إلهي، لم أدرك ما كنت تفعله. بدا الأمر عذابًا أن تشعر بالإحباط إلى هذا الحد، لكنك كنت تصنع شيئًا مذهلًا، شيئًا لم أستطع أبدًا أن أشعر به دون الإحباط الذي يصاحبه". مدت يدها لتقبيله. "لن أنسى هذا الصباح قريبًا".
"حسنًا، هناك شيء يمكننا أن نفترق عليه. أود أن أشكرك على حضورك؛ حضور المهرجان والزفاف. لقد استمتعت بصحبتك كثيرًا. سأفتقد ليالينا معًا. لا أستطيع أن أصف لك مدى تطلعي إلى رحلتي القادمة إلى ديرفايج. لديك الوقت لتناول الإفطار معنا، أليس كذلك؟"
"بالطبع. أنا على استعداد لمواجهة الموسيقى مرة أخرى."
"أي موسيقى؟"
"صراخي. أنا متأكد من أن عائلتك لن تسمح لي بسماع نهاية الأمر. سيكون هناك استهزاء متواصل، وهو ما يجب أن أتعلم تحمله إذا كنت سأظل صاخبًا في كل مرة ما لم أتعلم كيف أدس ملاءات السرير في فمي كما تفعل إيلين. أتمنى ألا يكون عمدة المدينة هنا مرة أخرى الليلة الماضية."
"لا،" ضحك ثوربورن. "أبلغني أنه يجب عليه المغادرة بعد تناول وجبة الطعام بالأمس."
"إذا كان بإمكانك إرسال خادمتي إلى هنا لمساعدتي في التعبئة، يمكنني الانضمام إليك قريبًا."
"بالطبع."
******
اقتربت إيزوبيل من إيلين، وتناولت الطعام مع فرانج وستيوارت، عندما دخلت المطبخ.
"هل يمكنك من فضلك أن تنظر إلى هذا" وهي تمد يدها، وعلامات العض لا تزال مرئية.
نهضت إيلين وقادت إيزوبيل نحو غرفة الأعشاب الخاصة بها ومخزن الإمدادات الطبية الخاص بها.
"هل فعل فرانج هذا؟" سألت إيلين بقلق عندما ابتعدوا عن الرجال.
"لا، هذه البصمة لي. كنت لأصرخ مثل تيرلاغ هذا الصباح لولا هذه اليد في فمي."
"لقد كنت تنام مع فرانج الليلة الماضية؟ هل كان جيدًا كما كنت أتوقع؟"
"ليس تمامًا. لم يدخلني لكنه أراني أنه من الممكن أن أستمتع دون أن أمارس الجنس معه. لقد استخدم لسانه عليّ. لم أختبر شيئًا كهذا من قبل."
سألت إيلين وهي تضحك: "أليس هذا أمرًا لا يصدق؟ عندما فعل ستيوارت ذلك في ليلة زفافي، كدت أذوب. أخبرتني والدتي بالكثير مما يجب أن يتوقعه الرجال بعد الزواج، لكنها لم تخبرني بذلك مطلقًا. لقد صدمت عندما فعل ذلك".
"فهل كل رجال الكاميرون على دراية بهذا النشاط؟"
قالت إيلين، رغم أنها تعرف ذلك على وجه اليقين: "على حد علمي، ما الذي يجعل تيرلاج يصرخ بهذه الطريقة؟"
"كيف تعلموا ذلك؟" سألت إيزوبيل. "لم يفعل أي رجل آخر أجبرت على تحمله مثل هذا، حتى ماكتافيش".
"سألت ستيوارت عن هذا الأمر فقال إن والده أوصى به لكل منهم عندما كبروا. وقال جيمسون إنه وسيلة لإرضاء المرأة دون المخاطرة برعاية الأوغاد. لقد تم تشجيعهم على البحث عن النساء اللاتي يرضينهم بأفواههن ويمنحونهم المتعة بنفس الطريقة."
أخذت إيلين إيزوبيل إلى غرفة الأعشاب الخاصة بها حيث تم تجفيف الأعشاب المختلفة واستخراج الزيوت وقياسها وخلطها. بحثت عن مرهم معين وأعطته لإيزوبيل.
"هذا مزيج من زيت الساسافراس والبصل والثوم والعسل والمردقوش البري. لا تنبعث منه رائحة طيبة بشكل خاص، كما أن العسل يجعله لزجًا، لذا لفه بعد وضعه وإلا سيتلطخ بكل شيء. يساعد على منع التورم والبثور ويقلل الألم. كنت لأعطيك شيئًا للألم فقط باستثناء أن أسنانك اخترقت الجلد."
استخدمت أيلين ملعقة صغيرة لنشرها على علامات العض، ثم لفتها بضمادة نظيفة، وربطتها.
قالت إيلين: "خذ هذا معك، واستمر في استخدامه حتى يلتئم الجلد".
هل لديك أي شيء لعلاج غثيان الحمل؟
"يمكنك تجربة شاي البابونج، أو الشاي المصنوع من عائلات النعناع، النعناع الفلفلي أو النعناع الأخضر. قد يكون للتوت الأحمر بعض التأثيرات المهدئة على الغثيان. إذا لم ينجح أي من هذه، يمكنك تجربة القليل من نبات التورمنتيل." أعطت إيزوبيل علبة من النبات المجفف. "كنت سأستخدم الأنواع الأخرى قبل تجربة هذا. أنا متأكدة من أن الشاي لن يضر الطفل. الخبر السار هو أن مرضك يبدو محصورًا في الصباح ونادرًا ما يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر، لذا يجب أن تشعري بتحسن في غضون شهر آخر."
"شكرًا لك، أيلين، على هذا. ربما يمكنك أن تقدمي لي بعض النصائح الأخرى. أود أن أستكمل زواجي من فرانج، لكنني ما زلت مرعوبة. كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لي دائمًا. ورغم أنني أشك الآن في أن ذلك كان بسبب وحشية ماكتافيش وغيره ممن فرضوا عليّ ذلك، إلا أنني ما زلت خائفة. هل هناك أي شيء يمكنك اقتراحه للمساعدة؟"
"يمكنني أن أعطيك بعضًا من جذر نبات حشيشة الهر الذي يساعد في تقليل القلق، لكن استخدامه خطير، ولا أوصي به أثناء حملك بطفل. دعيني أفكر."
جلست إيلين وتفكرت في السؤال، راغبة في تزويد إيزوبيل بشيء يخفف من رعبها. وفجأة، خطرت لها فكرة جامحة.
"اربطوه!" قالت.
"ماذا؟"
"قم بربط فرانج. حينها ستكون أنت المتحكم. فهو لا يستطيع أن يفعل إلا ما تختاره أنت؛ متى وكيف. إن التحكم في الموقف يقع على عاتقك أنت، وليس فرانج."
واصلت إيزوبيل النظر إليها بنظرة مذهولة على وجهها.
أوضحت إيلين: "بعد أن تلقيت ربطي؛ في إحدى الليالي، ربطني ستيوارت بالسرير. أخبرني أن رؤيتي وأنا مقيدة، مستلقية هناك عارية وعاجزة كان أمرًا مثيرًا للغاية بالنسبة له. لقد مارس معي الجنس بقوة بعد ذلك. لم يكن يريد أن يربطني مرة أخرى، لكنه اعتقد أن رؤيتي عاجزة أمامه سيكون لها نفس التأثير. لذلك ربطني بالسرير وفعل ما يريد معي".
"لم يؤذيك؟"
"يا إلهي، لا. كان تسليم السيطرة له أمرًا رائعًا. لقد أسعدني كثيرًا، حتى بعد أن أطلق سراحي. كنت عاجزة عن إيقافه. لقد تحملت أمتع النشوات الجنسية."
"لا أستطيع أن أسمح لفرانج بربطي. أخشى أن يفعل بي أي شيء."
"لن يربطك؛ بل ستعكس العملية وتربطه بالسرير. لن يستطيع أن يفعل لك أي شيء على الإطلاق. سيكون عاجزًا، وليس أنت. ستكون أنت المسيطر تمامًا. ستقرر ما يحدث ومتى ومدى صعوبة ذلك ومدته. إذا كان أي شيء مؤلمًا، فستتوقف. إذا كان أي شيء مريحًا، فستستمر. لن يكون الأمر متروكًا له. ستكون السيطرة كلها بين يديك. إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يقلل من قلقك من الفعل، فسيكون هذا."
فكرت إيزوبيل في هذه الفكرة الغريبة لبعض الوقت. تذكرت شعورها بالسيطرة الذي انتابها الليلة الماضية عندما كان فرانج مستلقيًا هناك دون أن يتحرك بينما كانت تداعبه.
"نعم، قد ينجح الأمر. لا نحتاج إلى الذهاب إلى أبعد مما أستطيع تحمله. أعتقد أنني قد أجرب هذا الأمر. ألا تعتقد أن فرانج قد يواجه مشكلة في ذلك؟"
"لا، إذا كان ذلك يعطيه ما يريده."
"شكرًا لك على اقتراحك. لم يكن ليخطر ببالي أبدًا."
"لم يكن ليخطر ببالي أيضًا لو لم يقم ستيوارت بتقييدي. إذا نجح الأمر، فيحق لكما أن تشكراه."
ضحكت إيزوبيل، فجأة تحررت من الخوف. "إذا نجح الأمر، فسوف أنحني وأقبل قدميه".
"أعتقد أنه يفضل أن تقبلي شيئًا آخر"، ضحكت إيلين معها، "لكنني سأكون ممتنة إذا قبلت قدميه فقط".
"لدي معروف آخر أود أن أطلبه منك، أختي العزيزة"، قالت إيزوبيل.
"كل ما عليك هو أن تسأل."
"هل تسمحون أنتم وستيوارت وثوربورن بإطلاق جيني وزوجها لخدمتنا؟ أود أن أجعلها رئيسة مدبرات منزلي ويمكن لفرانج أن يستفيد من رجل صالح آخر في ساحات التدريب."
كانت إيلين مندهشة مثل تيرلاج بهذا الطلب. "هل ستطلب هذا على الرغم من أنها كانت مسؤولة عن ربطك؟"
"لم تكن هي المسؤولة؛ بل أنا المسؤولة. أنا من خالف قواعدك. لقد كانت مستيقظة حتى منتصف الليل لتعديل فستان زفافي. إنها مجتهدة، مسؤولة، منتبهة لواجباتها. لديها صفات قيادية لاحظتها لدى الخياطات الأخريات. إنها مستعدة لمثل هذه المسؤولية ولديك مويريول. أنا لا أثق تمامًا في مدبرة المنزل التي تركتها ماكتافيش. أخشى أن تتجسس لصالحه، على الرغم من أننا كنا دائمًا على وفاق. ومع ذلك، فهي كبيرة السن بما يكفي لأتمكن من استبدالها دون إهانتها أو إثارة عداوتها."
"نعم، سوف نطلق سراح جيني وزوجها إذا كان هذا هو ما ترغبين فيه."
احتضنت إيزوبيل إيلين، وهمست لها: "لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية على صداقتك ولطفك، أختي العزيزة. أتمنى فقط أن يكون لدي عائلة محبة ورعاية مثلك. سأفتقدك كثيرًا".
"نحن لسنا بعيدين عن بعضنا البعض لدرجة أننا لا نستطيع أن نرى بعضنا البعض كثيرًا. يجب أن آتي لأطمئن عليك وعلى تقدم الطفل. وأنا متأكدة من أننا سنلتقي ونذهب إلى ديرفايج معًا في أيام السوق. إن ممتلكاتك تجعلنا جميعًا أقوى."
"أنا آسفة لأنني أبعدتك عن وجبة الإفطار. دعنا نعود إلى المطبخ"، قالت إيزوبيل.
"لقد كنت على وشك الانتهاء على أية حال. لم يكن الأمر مهمًا."
متكاتفين، وعادوا للانضمام إلى الآخرين.
******
وبعد وقت قصير من مغادرة إيزوبيل وأيلين لإصلاح يد إيزوبيل، سأل ستيوارت فرانج عن كيفية سير ليلة زواجه.
قال فرانج "لقد حققنا بداية جيدة، أفضل مما كنت أتوقعه".
قالت إيلين أنك ستسمح لإيزوبيل بالمضي قدمًا في سرعتها الخاصة بسبب حياتها السابقة.
"نعم، لقد وعدتها بأنني لن أجبرها أبدًا على القيام بشيء ليست مستعدة له."
هل كانت قادرة على فعل أي شيء؟
"لقد قبلناها الليلة الماضية. لقد كان هذا كل ما طلبته منها. لقد نمنا مستلقين معًا الليلة الماضية. لقد احتضنتها من الخلف. في هذا الصباح، قامت بمداعبتي حتى بلغت ذروتها، ولكي تُظهِر لها أن العديد من الأشياء ممكنة بين الرجل وزوجته، فقد لعقتها حتى بلغت النشوة. وهذا هو السبب الذي جعلها تحتاج إلى أن تنظر إيلين إلى يدها هذا الصباح. لقد عضتها حتى لا تصرخ مثل تيرلاج في الصباحين الماضيين."
"لقد عضت يدها لتمنع نفسها من الصراخ؟" سأل تيرلاج وهو يدخل المطبخ مع ثوربورن.
"نعم. يبدو أن يدها تستحق ألا يعرف الحصن بأكمله أنها تتلقى المتعة"، ضحك فرانج وكان لدى تيرلاج النعمة الكافية ليحمر خجلاً.
"أريدك أن تعلم أنني أحمل أخاك المسؤولية الكاملة"، قال تيرلاج. "قبل أن أقابله، لم أكن أعلم أن امرأة يمكن أن تشعر بقدر كبير من النشوة حتى تحتاج إلى العواء".
"لقد سمعت ذلك يا ثوربورن. أنت مسؤول عن إيقاظ جميع أفراد الأسرة قبل طلوع الفجر"، قال ستيوارت. "توقف عن فعل أي شيء تفعله".
"لا، ثوربورن،" ضحك تيرلاج. "لا تتوقف. لا تتوقف أبدًا. بدلًا من ذلك، يجب أن أتعلم كيف أعض بياضاتي كما تفعل إيلين."
"أو يدك كما تفعل إيزوبيل"، قال فرانج.
قال ثوربورن: "كانت تلك آخر ليلة نقضيها معًا. اعتقدت أن الأمر يتطلب شيئًا خاصًا".
قال ستيوارت "لا بد أن الأمر كان مميزًا للغاية، لم أسمع امرأة تصرخ طويلاً أو بصوت عالٍ إلا إذا كانت تتعرض للتعذيب".
"هذا بالضبط ما كان يفعله، ستيوارت، يعذبني. لم أتعرض لمثل هذا التعذيب من قبل. لقد دفعني ست مرات إلى حافة ذروتي الجنسية دون أن يسمح لي بالتحرر. وعندما فعل ذلك أخيرًا في المرة السابعة، لم يكن الأمر غير متوقع فحسب، بل كان جسدي منهكًا للغاية لدرجة أنني أعتقد أنني أغمي عليّ."
"لم أسمع بهذه التقنية من قبل، ثوربورن؛ ربما يجب أن أجرّبها على إيلين الليلة"، قال ستيوارت.
"حاول ماذا علي؟" سألت إيلين وهي تعود إلى المطبخ.
"كنت أشرح للتو لستيوارت كيف عذبني ثوربورن هذا الصباح، مما تسبب في صراخي بشدة"، قال تيرلاج.
"نظرًا لأنه لا يبدو بأي حال من الأحوال مثل صرخة الألم، فقد أكون على استعداد لتلقي العذاب بهذه الطريقة"، ردت إيلين.
"أجل،" أجاب تيرلاج. "في البداية سوف تكرهه لأنه عذبك، ولكن في النهاية سوف تجد نفسك تصرخ كما فعلت أنا ما لم تخنق نفسك بأغطية سريرك."
قالت إيلين وهي تنظر إلى ستيوارت: "ربما يستحق الأمر ذلك. هل تعلمت ما يكفي من هذا التعذيب أم يجب عليك التشاور مع أخيك؟"
"أعتقد أنني أعرف ما يكفي لتنفيذ ذلك"، قال ستيوارت ضاحكًا، "ولكن إذا كان تيرلاج سيغادر اليوم، فربما يستطيع ثوربورن أن يوضح له هذه التقنية بنفسه".
"فقط إذا كنت لا تعتقد أنك رجل بما يكفي لتحمل هذا بنفسك"، ردت إيلين بسخرية. "أتوقع من زوجي أن يعرف كل ما يجب معرفته عن إسعاد زوجته. أي تقصير من جانبه قد يجعلني أفكر فيما إذا كنت قد تزوجت الشخص المناسب".
احتجت تيرلاج قائلة: "انتظري لحظة، هذا ملكي". ثم ربتت على كتف ثوربورن. "أي عجز من جانب الزوج عن إرضاء زوجته يرجع إلى فشل الزوجة في تدريبه بشكل صحيح".
انفجر الجميع في الضحك، حتى فرانج وإيزوبيل اللذان لم يكونا جزءًا من المحادثة. كان الجميع يدركون مدى حب إيلين لستيوارت وعدم رغبتها في استبداله برجل آخر، مهما كان السبب. تبادلت إيزوبيل نظرة مع فرانج. تساءلت عما إذا كانا قد يتشاركان ذات يوم نكتة مماثلة. كانت تأمل أن يسمح لها اقتراح إيلين بالتغلب على خوفها من رجل آخر ويؤدي إلى الحب والسخرية الطيبة التي يستمتعون بها جميعًا. وضعت يدها على كتف فرانج ومد يده وضغط على يدها، وبدا أنه يعرف ما كانت تفكر فيه. ربما كان يعرف. كانت متأكدة من أنه سيكون سعيدًا بالانضمام إلى هراءهم إذا استطاع.
وقف فرانج قائلاً: "يجب أن نستعد للمغادرة. لقد حان الوقت لمعرفة ما حدث في غيابي. ما زلت أتعلم كيف أكون لوردًا. هل يمكنك أن تكوني مستعدة للمغادرة في غضون ساعتين، إيزوبيل؟"
"نعم يا زوجي. أيلين، هل يمكنك إخبار جيني بأنك تسمح لها بالحضور معي ومع فرانج وتطلب منها الاستعداد؟ إذا استغرق الأمر أكثر من ساعتين، أعتقد أنه يمكننا ترتيب الأمر لها لإجراء التغيير في يوم السوق التالي. هل سيكون ذلك يوم السبت المقبل؟"
نظر الرجال إلى بعضهم البعض، ثم أومأوا برؤوسهم كرجل واحد، وقال ثوربورن: "نعم. هذا سوف ينجح".
"سوف أخبرها" قالت إيلين.
قال فرانج: "سأخبر جميع الرجال الذين سيرافقوننا بالاستعداد. هل من الممكن أن أحتفظ ببياركي لبضعة أسابيع أخرى، يا أخي، حتى نتدرب أكثر؟"
"نعم، إنه يتوقع العودة."
"يجب أن أستعد للذهاب أيضًا"، قال تيرلاج. "سأزور عائلتي المتبقية في توبيرموري. إنها رحلة طويلة ويجب أن أذهب إليها قريبًا حقًا".
"سأتأكد من إبلاغ خدمك وتجهيز حصانك وعربتك"، قال ثوربورن. "سأزورك يوم السبت القادم".
"شكرًا لك، ثوربورن. أتطلع إلى زيارتك بكل سرور."
"هل يمكنك إيقاظ مدينة ديرفايج بأكملها كما فعلت بالقلعة هذا الصباح، ليدي ماكنتوش؟" سأل ستيوارت.
أجاب تيرلاج ضاحكًا: "سيتعين عليك الذهاب إلى ديرفايج لمعرفة ذلك، ستيوارت. سيتعين عليك إخباري إذا كنت قد نجحت في جعل إيلين تعوي كما فعلت، أو إذا كنت بحاجة إلى مساعدة ثوربورن".
ضحكت إيزوبيل معهم جميعًا وقالت: "من الواضح أنكم قادرون على تحمل المزاح اللطيف والرد عليه بقدر ما تستطيعون تحمله".
"حسنًا، أعتقد أنه إذا كان لديك بشرة رقيقة مع هذه العائلة، فلن تدوم طويلًا"، أجابت. "يبدو أنهم سيعطونك القميص الذي يرتدونه، لكنهم يسخرون منك كما يفعلون".
قالت إيلين: "هذا صحيح تمامًا. إنهم ليسوا أكثر من مجرد أشخاص مرحين ومحبين للمرح، لكنهم محبوبون ومحترمون على الرغم من ذلك". ثم وضعت قبلة على خد ستيوارت.
انفصلوا، ذهبت إيلين للتحدث إلى جيني، وذهب فرانج إلى الرجال، وذهبت إيزوبيل لبدء التعبئة، وذهب ستيوارت إلى أماكن التدريب، وذهب تيرلاج إلى غرفة ثوربورن لانتظار خدمها، وذهب ثوربورن لإبلاغ خدمها بالعناية بها وتجهيز عربتها للانطلاق.
وجدت إيلين جيني في غرفة الخياطة، وهي تعمل بجد على بعض ملابس الحراس.
"جيني، تحدثت إيزوبيل معي عن قيامك بخدمة فرانج معها في ليدي لوك مع زوجك. هل هذا شيء ترغبين في القيام به؟"
"نعم سيدتي. ستكون هذه خطوة كبيرة بالنسبة لي وأود أن أحصل على فرصة لإثبات نفسي كمدبرة منزل رئيسية. أنا مدين لك بشدة، ستيوارت وثوربورن، سيدتي، لكنني أود أن أفعل هذا إذا لم تمانعي."
"لا أمانع، جيني. أنت عضوة قيّمة في طاقمي وسأفتقدك كثيرًا، لكنني أتفهم مدى أهمية هذا بالنسبة لك ولزوجك. قال فرانج إنك يجب أن تكوني جاهزة خلال ساعتين، أو إذا لم تتمكني من الحضور، فيمكننا ترتيب انضمامك إليهم في يوم السوق التالي يوم السبت."
"يا إلهي، كنت أعتقد أنهم قد يأتون إلى هنا في يوم آخر. لا أعتقد أنني سأكون جاهزة خلال ساعتين. هل تحدث أحد إلى زوجي بعد؟"
"يجب أن يخبره ستيوارت أثناء حديثنا. لا توجد مشكلة إذا لم تكن مستعدًا الآن. سيركبون الخيل اليوم. يوم السبت، يمكنك ركوب عربة أو عربة يدوية، وقد يكون ذلك أكثر راحة لك."
"شكرًا لك، سيدة كاميرون، على السماح لي بالرحيل. هذا هو الجزء السيئ الوحيد في الرحيل، الأصدقاء والأحباء الذين نتركهم خلفنا. أعتبرك واحدة منهم."
"كما ذكرت إيزوبيل، فإنهما ليسا بعيدين عن بعضهما البعض. وأعتبر أن من مسؤوليتي أن أطمئن عليها أثناء فترة حملها. وسوف نلتقي كثيرًا، أنا متأكدة من ذلك."
"أرجو أن تنقل شكري للسيدة إيزوبيل وأخبرها بأننا سننضم إليهم يوم السبت. بإذنك، سيدتي، يجب أن أتحدث إلى زوجي."
"بالطبع، سأراك لاحقًا إذن."
ذهبت إيلين إلى غرفة فرانج ورأت إيزوبيل منهمكة في حزم أمتعتهم استعدادًا لعودتهم. كانا يحملان أكثر مما وصلا به. كانت إيزوبيل تحمل ثوبًا أبيضًا ذا جمال مذهل، تطويه لتحزمه.
"ما هذا يا إيزوبيل؟"
التفتت إيزوبيل ورأت إيلين عند الباب تنظر إلى الثوب في يديها.
قالت إيزوبيل: "إنه ثوب نوم مصنوع من الحرير. أعطتني إياه تيرلاج أمس كهدية زفاف. قالت إنه يساعد في تحفيز الأزواج على أداء واجباتهم. لم أستطع ارتدائه الليلة الماضية. لم أكن مستعدة لاستقبال فرانج لإتمام زواجنا".
"هل يمكنني رؤيته؟"
"بالطبع،" قال تيرلاج وهو يسلمه إياه.
هزتها إيلين ورفعتها إلى الضوء.
"إنه خفيف ورقيق للغاية. أستطيع أن أفهم لماذا تعتقد أن الأزواج سيحبونه".
"كان يجب أن تراه عليّ. لقد كشف أكثر مما خفي. شعرت بمزيد من العري فيه."
"مصنوع من الحرير، كما تقول؟"
"أجل، قال تيرلاج إن هذه المادة باهظة الثمن"، قالت إيزوبيل. "لقد سمعت عن هذه المادة، ولكنني لم أرها أو ألمسها قط".
"لقد رأيت بعضًا منها في إدنبرة ذات مرة. لم تكن بهذه الروعة. إنها جميلة. هل تخطط لاستخدامها؟"
"عندما قررت المضي قدمًا في خطتك. لست متأكدًا من متى."
هل تريد مني أن أساعدك في التعبئة؟
"لو سمحت."
******
"عربتك جاهزة للمغادرة في أي وقت تريد، تيرلاج."
"لقد اقتربنا من الانتهاء من التعبئة."
"لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لحزم أمتعتك إذا لم تحضر الكثير من الأشياء."
"ثم لا أستطيع أن أبدو جميلة جدًا بالنسبة لك."
"عندما لا ترتدي أي شيء، فإن ذلك هو الوقت الذي تبدو فيه أجمل ما يكون في نظري"، قالت ثوربورن.
"لا أستطيع أن أذهب عاريًا أثناء حضور حفلات الزفاف والمهرجانات. حسنًا، يمكنني ذلك، ولكن إذا كنت قلقًا بشأن سمعتي، فسوف تختفي إلى الأبد إذا فعلت ذلك."
"دعني أبدأ في إحضار أغراضك إلى عربتك"، قال.
"هذان الصندوقان جاهزان، يا لورد كاميرون."
لقد حملهم وحملهم خارج القلعة. وعلى الرغم من عدد الصناديق والحقائب التي كانت بحوزة تيرلاج، إلا أنها كانت لا تزال شخصًا واحدًا مع العديد من الخدم الذين يساعدونها وعلى استعداد للذهاب قبل فرانج وإيزوبيل. وكان ستيوارت وأيلين وثوربورن حاضرين لتوديعها. شكر تيرلاج أيلين على دعوتها وجميعهم على كرم ضيافتهم.
"لقد أمضيت وقتًا ممتعًا أثناء وجودي هنا"، قالت.
"حقيقة أوضحتها للجميع كل صباح"، قال ستيوارت مازحًا. "عادةً ما يكون الديوك هم من يوقظوننا، لكن يمكنك الحصول على الوظيفة إذا كنت ترغب في ذلك".
ضربت إيلين ستيوارت على ذراعه قائلة: "لا تكن وقحًا مع ضيفنا".
ضحك تيرلاج وقال: "إنه لا يفعل أكثر من مجرد ذكر حقيقة يا إيلين. لا تتعاملي بقسوة مع الصبي. فهو يعلم أنني أستطيع تحمل ذلك. ربما يمكنك صنع كمامة لي يا ستيوارت، في زيارتي القادمة. بهذه الطريقة، يمكن لأخيك أن يفعل ما يريد معي دون أن أوقظ أهل المنزل".
عانقت ستيوارت، وكانت عانقته أطول بالنسبة لأيلين، وضغطت بقوة على ثوربورن لتودعه وداعًا مليئًا بالدموع.
"أتطلع إلى زيارتنا القادمة، ثوربورن. حاول أن تتأكد من أنك توفر لي على الأقل بضع ساعات من وقتك في يوم السوق. لا أعرف كيف سأتمكن من البقاء على قيد الحياة في الليالي بدونك لتملأها"، قالت، "وأنا"، همست في أذنه . انسحبت على مضض من ثوربورن. "إنها رحلة طويلة إلى توبيرموري، لذا سأذهب. وداعًا وشكراً لك مرة أخرى".
"أتمنى لك رحلة آمنة، تيرلاج. لقد استمتعنا جميعًا بزيارتك"، قالت إيلين.
صعدت إلى العربة بمساعدة ثوربورن وصرخت قائلة: "اذهب أيها السائق" بينما كانت تنقر على الحائط. فُتح باب القلعة وانطلقت متوجهة إلى الشمال الشرقي على طريق توبيرموري.
"أنا أحبها، ثوربورن"، قال ستيوارت. "إنها ممتعة للغاية ويبدو أنك تستمتع بصحبتها".
"نعم، أعترف بذلك. أعترف بكل صراحة أنها أرهقتني أثناء وجودها هنا، لكنني أفتقدها بالفعل. إنها تجعلني أضحك". راقبها وهي تختفي على الطريق.
كان الفرسان المرافقون لفرانج وإيزوبيل وبياركيه قد بدأوا في إحضار خيولهم إلى الفناء. وكان سايروس ماكتيج وزوجته هناك، بعد أن أمضيا الليل مع كل الآخرين الذين حضروا حفل الزفاف من ليدي لوك. وكان عددهم يزيد على 40 حصانًا عندما عادوا، رغم أنهم لم يتوقعوا أي مشاكل. ولم يكن أحد على علم بترتيبات سفرهم. كان الزفاف غير متوقع. ورغم أن مهرجان منتصف الصيف كان معروفًا على نطاق واسع، إلا أنهم كانوا ليعودوا بالأمس عادةً. وكانوا سيتجنبون الطريق مرة أخرى. وإذا تعرضوا لكمين، فلابد أن يشارك مئات الرجال لتغطية جميع مسارات الغزلان والمسارات البرية التي قد يسلكونها بين قلعة كاميرون ومزرعة ليدي لوك.
وبعد قليل، نزلت إيزوبيل مع فرانج حاملين الحزم الأكبر. ولأنهما كانا يحملان حزمًا إضافية عما كانا يحملانه عندما وصلا، بما في ذلك فساتين إيزوبيل، أعطاهما ثوربورن حصانًا إضافيًا لاستخدامه كحيوان حمل. وبدأ فرانج في ربط أغراضهما على الحصان. وذهبت إيزوبيل إلى إيلين وعانقتها.
قالت إيزوبيل: "سأفتقدك يا أختي، لقد كنت أعز صديقة لي وأقرب المقربين إليّ. أتطلع إلى رؤيتك يوم السبت المقبل".
"وأنا وأنت،" ردت إيلين. "تأكدي من إبقاء يدك ملفوفة حتى يلتئم جلدك. سيتعين عليك إخباري إذا كانت خطتك ناجحة."
"ما هي الخطة؟" سأل فرانج، بعد أن انتهى من الحديث عن حصان الحمل.
"إنها مسألة تخص المرأة، فرانج، وليست من شأن الرجل"، أجابت إيلين.
نظرت إيزوبيل وأيلين إلى بعضهما البعض وبدأتا بالضحك.
قال ستيوارت: "لا أعتقد أن هذا يبشر بالخير يا أخي. عندما تبدأ النساء في تدبير مؤامرات سرية فيما بينهن، يمكنك أن تفترض أن الأمر لن يسير على ما يرام بالنسبة لك".
"ماذا يمكن أن يكونوا قد خططوا له؟" سأل فرانج.
"هل يهم ذلك؟ من الأفضل أن تستسلم الآن. إنها تجربة شخصية، كما تعلم."
عانق فرانج كلًا من إخوته، ثم أيلين. وساعد إيزوبيل على ركوب حصانها، ثم صعد على حصانه.
"الأسبوع القادم"، صاح فرانج قبل أن يقودهم خارج القلعة. ظلوا على الطريق لبضع مئات من الأمتار فقط قبل أن ينحرفوا إلى أرض الخلنج، ويختفوا بين الشجيرات.
******
الفصل 19
تحدث أشياء كثيرة في هذا الفصل. تدرك تيرلاج أخيرًا أنها لم تعد ترغب في مساعدة بلاكثورن، حتى لو كلّفها ذلك الزواج الذي كانت تأمله وثروته المحتملة، رغم أنها تحتاج إلى الاستمرار في الظهور وكأنها تعمل لصالحه. تتمكن إيزوبيل أخيرًا من إتمام زواجها من فرانج وجعله ملزمًا. وأخيرًا، عُثر على ماري وهي تحمل بعض الأخبار لعائلة كاميرون. هناك وصف لما فعله بلاكثورن بمايري وهو أمر مزعج، لذا كن حذرًا. إنه أمر سيئ. هناك كل من الجنس الفموي والجماع المنتظم. نحن على وشك أن نبدأ الربع الأخير من الرواية.
*****
لقد طلبت تيرلاج من سائق العربة أن ينزلها على مشارف أكنادريش. وطلبت منه أن يعود إلى نفس المكان عند الغسق. لقد كان يعمل لدى بلاكثورن، لذا لم يسأل أسئلة غير مريحة. انتظرت حتى اختفى عن الأنظار، ثم توجهت إلى المنزل المهجور. أخذت شمعة من الخزانة وأشعلتها وسحبت الخزانة للخلف لتكشف عن النفق، ثم نزلت إلى الحفرة قبل أن تغلقها خلفها. بمجرد أن دخلت النفق، بدا الأمر وكأن كل الضوء قد ابتلع. لم تظهر شمعتها سوى القليل جدًا حولها، ربما لا يزيد عن ثلاثة أقدام أمامها، وهو ما يكفي لمنعها من التعثر على الأرض الوعرة، ولكن ليس أكثر من ذلك. وجدت المزلاج عندما وصلت إلى النهاية وفتحت الباب.
"من فضلك، اقتلني،" همس صوت أجش.
يا إلهي ، فكرت تيرلاج، الفتاة المسكينة لا تزال على قيد الحياة. ما العذاب الذي لابد أنها تحملته؟ تساءلت عما فعلته لتكسب عداوة بلاكثورن عندما تذكرت الخادمة التي أخبرها عنها ثوربورن. ماري، فكرت أنها ...
"ما اسمك؟" سأل تيرلاج.
"مايري." بالكاد استطاعت تيرلاج سماعها.
كانت ماري؛ خادمة الكاميرون المفقودة. لا عجب أن أحدًا لم يتمكن من العثور عليها. كانت تُعذب ببطء حتى الموت هنا. فكر تيرلاج بسرعة.
"هل تستطيعين المشي يا فتاة؟"
"لا أعرف."
"لا أستطيع مساعدتك إذا لم تتمكن من المشي. يجب أن تكون قادرًا على المغادرة بقوتك الخاصة. لا أستطيع مساعدتك على الخروج من هنا. يجب أن تفعل ذلك بنفسك. هل تفهم؟"
"سأزحف إذا كان لا بد من ذلك."
هل رأيت أين وصلت؟
"نعم." قالت بصوت أجش.
"سأفتح باب زنزانتك وأترك باب الممر مفتوحًا قليلاً. يوجد نفق؛ يؤدي إلى منزل يمكنك الخروج منه. سأترك شمعة مشتعلة عند الباب، لكن يجب أن تهرب بنفسك. أنا في انتظارك، كما ترى. يجب أن أصعد وأراه الآن. إذا لم تنجح في ذلك، يجب ألا تخبره أبدًا أنني ساعدتك؛ وإلا سأنضم إليك في زنزانتك. سأبقيه في الطابق العلوي لأطول فترة ممكنة، لكن يجب أن تسرع. عد إلى عائلة كاميرون؛ لقد كانوا يبحثون عنك. إنهم يعتنون بعائلتك. هل تفهم؟"
"نعم،" قالت بصوت أجش. "شكرا لك."
وجدت تيرلاج مزلاج القفص. لحسن الحظ، لم يتطلب الأمر مفتاحًا لأنها لم تكن تمتلك واحدًا. تركت الباب مفتوحًا، وأشعلت شمعة أخرى وتركته بجوار النفق، تاركة باب النفق مفتوحًا جزئيًا. سارعت إلى مكتب بلاكثورن وطرقت الباب، وانتظرت لمدة عشر ثوانٍ، ثم دخلت. ولإشمئزازها، كان أبنر ماكتافيش هناك. لم يحدث أي فرق. كانت هناك قواعد يجب اتباعها. خلعت بسرعة جميع ملابسها وجثت على ركبتيها في انتظار أن ينتبه إليها كالوم. لاحظها أبنر على الفور وأولى اهتمامًا وثيقًا بها وهي تخلع ملابسها، وبدأت في فرك قضيبه بينما كانت تكشف عن نفسها.
"انتبه يا ماكتافيش، لن أضيع وقتي في تكرار نفسي"، نبح بلاكثورن.
استدارت ماكتافيش إلى بلاكثورن، على الرغم من أن تيرلاج لاحظ أنه كان يوجه نظرات خفية إليها عندما لم يكن بلاكثورن ينظر.
"حقيقة أن فرانج الصغير مقامر جعلتني أفكر في طريقة ممكنة لتدمير عائلة كاميرون. لقد سمعت عن بعض البطاقات المصممة للمساعدة في الغش. استفسرت ووجدت بعض بطاقات الغشاشين. افتح المجموعة الآن."
فتحت ماكتافيش مجموعة البطاقات التي قدمها بلاكثورن.
"انظر إلى الظهر،" أمر بلاكثورن. "هل ترى أي اختلافات بينهما؟"
عند النظر، لاحظ ماكتافيش أن هناك نقشًا ماسيًا على ظهر البطاقات، وهو تصميم شائع إلى حد ما للبطاقات. كان على وشك أن يقول إنها تبدو مثل أي مجموعة بطاقات أخرى، ولولا أن بلاكثورن أمره بالنظر، فربما لم يلاحظ ذلك. لكنه لاحظ ذلك. كان التصميم غير دقيق بعض الشيء، وكأن الظهر كان مطبوعًا بشكل خاطئ أو مقطوعًا بشكل خاطئ. كانت بعض الماسات في الجزء العلوي سليمة، وبعضها الآخر نصفها، وبعضها بالكاد موجود. نظر مرة أخرى، وكان لها نفس النوع من الاختلافات على الجانب.
"نعم، نعم، أرى ذلك. إنهما مختلفان؛ ليس بشكل ملحوظ، ولكنني أرى فرقًا"، قال ماكتافيش.
"لقد تم شرح الأمر لي، حيث إن الماسات الموجودة أعلى أو أسفل البطاقات تخبرك بقيمة البطاقة. إذا رأيت ماسة كاملة، فهي الآس. وإذا أزلنا قطعة صغيرة منها، فإن الملك وهكذا. وإذا لم يتبق ماسة تقريبًا، فإن الماسة هي الاثنين. وعلى يسار ويمين البطاقة، فإن الماسة الكاملة تشير إلى البستوني؛ وثلاثة أرباعها تشير إلى القلب؛ ونصفها يشير إلى الهراوة وربع الماسة تشير إلى الماسة."
"لذا فأنا أعرف بالضبط ما هي البطاقات التي يحملها اللاعبون الآخرون!" صاح ماكتافيش. "سأعرف ما إذا كانت أوراقهم جيدة أم سيئة، وما إذا كانوا يخدعون أم لا. وسأعرف بدقة ما إذا كانت أوراقي قادرة على التغلب عليهم."
"صحيح. أنا على استعداد للمجازفة بخمسمائة جنيه إسترليني أخرى إذا تمكنت من إدخال فرانج في لعبة ورق أخرى. خذ أمواله، واسترد أراضيك. خذ ما تستطيع. أشك في أنك حتى لن تخسر أموالي إذا كنت تعرف ما يملكه اللاعبون الآخرون. لا تربح الكثير من المال حتى تدخله في اللعبة. حافظ على التعادل. إذا كان لديك حظ طويل قبل أن تبدأ في اللعب معه، فقد يلقون نظرة فاحصة على بطاقاتك. لكن يمكن لأي شخص أن يحالفه الحظ لفترة وجيزة. فترة كافية لإخراجه. سأعطيك مجموعتين من البطاقات. استخدم الأولى للتدرب. ضع البطاقات مقلوبة على الطاولة وحدد قيمتها الظاهرة من الخلف. استمر في القيام بذلك حتى لا ترتكب خطأ واحدًا في مراجعة مجموعة البطاقات ثلاث مرات متتالية. يجب أن تكون مستعدًا للعب البطاقات بعد ذلك."
"شكرًا لك، سأفعل ذلك. لن تندم على ذلك."
"لن أفعل ذلك، ولكنك قد تفعل ذلك إذا خسرت المزيد من أموالي. هل أبلغك جواسيسك بأي شيء مفيد؟" سأل بلاكثورن.
"حسنًا، تم وضع أحد الجواسيس الداخليين في الخارج"، قال ماكتافيش، "لذا لا يوجد شيء مفيد منه. إنهم لا يخبرون الكثير للشباب خارج المنزل، وعندما يتحدثون في الداخل، يصعب سماعهم، لأنهم يضعون حراسًا في الغرفة. اكتشفت الغرفة التي يميلون إلى الاجتماع فيها وهناك طريقة للاستماع إلى بعض المحادثات على الأقل من غرفة في الطابق العلوي. لقد طلبت من الخادمة الاستماع هناك إذا عقدوا المزيد من الاجتماعات في تلك الغرفة."
"لا فائدة حتى الآن. ماذا بعد؟"
"حضر فرانج وزوجتي السابقة مهرجان منتصف الصيف في كاميرون كيب مع حوالي ثلاثين من أفراد شعبه وشعبي."
"هل قام أي من جواسيسكم بهذه الرحلة؟"
"لا، معظمهم من رجال الكتيبة وبعضهم مني تم اختيارهم من قبل إيزوبيل أو سايروس ماكتيج. كلاهما يعرف من كنت قريبًا جدًا منه."
"كان الجميع على علم بالمهرجان. ولم يكن من غير المتوقع أن يذهبوا إلى هناك. ومع ذلك، لا فائدة منهم. إلى أي مدى تمكنوا من الدفاع عن أنفسهم؟"
"أربعون إلى خمسون رجلاً مقاتلاً، وبعض الشباب والرجال الأكبر سناً أيضاً، وقد قاموا بتحسين التحصينات المحيطة بالمكان بشكل كبير. إنهم يتدربون هناك كل صباح، ويراقبون عن كثب من أعلى المنزل والعديد من الرجال الآخرين يراقبون في الغابات المحيطة بالمكان."
"كل هذا لا فائدة منه بالنسبة لي. حتى الآن، لم أحصل على الكثير من شراكتنا، ماكتافيش."
"سأواجه فرانج في لعبة ورق أخرى، يا لورد بلاكثورن. وسنبدأ في استعادة الأراضي قطعة قطعة."
"من الأفضل أن تفعل ذلك وإلا ستصبح عديم الفائدة مثل الأشرعة في المنزل." نظر إلى تيرلاج لأول مرة. "قف."
وقفت تيرلاج، ويداها خلف ظهرها، وساقاها متباعدتان، كما طلب بلاكثورن. كانت مريضة، وكان عليها أن تفعل ذلك أمام أبنر ماكتافيش. كان هو يلعق قضيبه، الخنزير، بشكل أكثر صراحة.
"لقد تأخرت. كان من المفترض أن تكون هنا بالأمس بعد المهرجان. لماذا أتيت إلى هنا اليوم؟" سأل بلاكثورن.
"أنا آسف يا سيدي. في يوم المهرجان، علمت إيزوبيل أنها حامل. طلب منها فرانج الزواج. أعلنا خطوبتهما في المهرجان وتزوجا في اليوم التالي. اعتقدت أنك تريد مني البقاء حتى حفل الزفاف."
"من هي الطفلة التي تحملها؟" سأل بلاكثورن.
بعد لحظة من التردد، قال تيرلاج، "فرانج يعتقد أنها ملكه، يا سيدي".
ترددت لأنها للحظة لم تعرف ماذا تقول. لم تكن هناك طريقة تريد بها أن تمنح ماكتافيش الرضا بمعرفة أنه والد *** على إيزوبيل. بالإضافة إلى ذلك، كانت تعلم أنه إذا كان ماكتافيش يستطيع المطالبة بالأبوة، فهناك تعقيدات أخرى قد تنشأ ضد عائلة كاميرون. ولكن منذ اللحظة التي قررت فيها إطلاق سراح ميري، لم تعد تريد أن تكون جاسوسة بلاكثورن، بغض النظر عما كانت تتخلى عنه. لقد كان لقيطًا وإذا كان على استعداد للسماح لها بالتعري أمام ماكتافيش، فهو لا يستحق ولاءها، ولن يستحقه أبدًا. كانت الاختلافات بين كيفية معاملتها من قبل عائلة كاميرون وكيفية معاملتها هنا مثل الصيف والشتاء. قد تضطر إلى لعب اللعبة، لكنها ستكون على مضض.
"لماذا ترددت؟"
"قد يكون هناك بعض التساؤلات حول الأبوة، سيدي. لم تكن دورات إيزوبيل منتظمة. قالت السيدة كاميرون أن هذا يحدث غالبًا عندما تكون المرأة جائعة. هذا يجعل من الصعب تحديد تاريخ الحمل المحتمل. يعتقد فرانج بالتأكيد أنه ****. قال إنه لن يتزوجها أبدًا ما لم يكن متأكدًا. أفهم أنهم بدأوا العلاقات الجنسية بعد فترة وجيزة من فوزه بها في لعبة الورق الخاصة بهم." أومأت برأسها إلى ماكتافيش. "أفهم أنه يجعلها تصرخ من المتعة عندما يتزوجها. في الليلة التالية لزواجهما، استيقظ الحصن بأكمله على أصوات امرأة في نشوة. أفهم أنها أغمي عليها من شغفها."
أومأ بلاكثورن برأسه متأملاً. فكر تيرلاج، أيها الوغد. أنا من أيقظ القلعة اللعينة بصرخاتي من المتعة. أنا من أغمي عليه لأن حبيبي يعرف كيف يمارس الجنس مع امرأة بشكل صحيح، بينما أنت لا تفعل ذلك، أيها الأحمق السادي.
"كيف تسير عملية إغوائك لثوربورن؟"
"لقد مارس معي الجنس في المؤخرة، يا سيدي، في ليلة المهرجان."
"هل استمتعت بذلك؟" سأل بلاكثورن.
"لا يا سيدي. أنت تعلم أنني لا أهتم بهذا الأمر، وقضيب ثوربورن أكبر من قضيبك. كان الأمر مؤلمًا للغاية. بالكاد استطعت الجلوس في يوم الزفاف." شعرت وكأنني في الجنة وكانت هذه هي المرة الأولى التي جعلني أصرخ فيها مثل البانشي ، فكر تيرلاج.
"لم تسمحي له بممارسة الجنس معك؟"
"لا يا سيدي. لقد أخبرته أن سمعتي ستُدمر إذا أنجبت طفلاً. لن أسمح له بممارسة الجنس معي هناك." لقد مارس معي الجنس عدة مرات وقذفت بقوة على قضيبه، لن تصدق ذلك، أيها الأحمق، لأنه رجل أكبر منك بأربع مرات.
"و فمك؟"
"نعم، عندما قلت إنني لا أستطيع أن أضع ذكره في مؤخرتي مرة أخرى، توسل إليّ أن أمص ذكره. لا يزال فكي يؤلمني، سيدي". لقد استنزفت كراته في كل فرصة أتيحت لي بكل طريقة ممكنة وسأفعل ذلك بكل سرور مرة أخرى . "لقد فعلت فقط كما أرشدتني، سيدي، بقدر ما يؤلمني القيام بذلك". لقد أحببت كل ثانية من ذلك.
"إذن، تزوج أخ آخر، ومن المحتمل أن يكون هناك وريث في الطريق. الأمر يزداد سوءًا. يجب أن يحدث شيء أفضل قريبًا."
"سيد بلاكثورن"، قال ماكتافيش، "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني تذوق طعم عاهرتك مرة أخرى، سيدي؟ لقد مرت أسابيع منذ أن كانت لي امرأة."
"لماذا يجب أن أهتم إذا كانت لديك امرأة أم لا، خاصة وأنك كنت غير فعال تمامًا."
"أعلم أنني سأبدأ في استعادة بعض أموالك، وربما بعض الأراضي أيضًا. ستكون هذه طريقة لإتمام اتفاقنا."
فكرت بلاكثورن في الأمر. لقد كان يستخدمها بالفعل لإغواء ثوربورن. كان رجلاً آخر، إلى حد ما. علاوة على ذلك، وبقدر ما احتجت على الألم الناتج عن ذلك، فقد حرصت على تحديد حجم قضيب ثوربورن، وأكثر من مرة. لقد كانت هذه سمة جعلته يشعر بأنه غير كفء، وكان من المزعج أن يتم إدخاله في وجهه مرارًا وتكرارًا.
"حسنًا، تفضلي، لكن فقط فمها. لم تكسبي حق استخدام أي شيء آخر غير ذلك. اركعي يا فتاة. وضعي يديك خلف ظهرك. لا يجوز لك استخدامهما على الإطلاق أثناء خدمة ماكتافيش."
أدركت تيرلاج أنها لا ينبغي لها أن تتحدث عن حجم قضيب ثوربورن، حتى لا تدفع ثمن ذلك بطريقة ما، لكنها كانت طريقة سهلة وفعالة لطعنه بسكين. لقد أعدت نفسها لمكتافيش. لقد كان مقززًا للغاية. إذا اغتسل ذات يوم، فلابد أن يكون ذلك في طين حظيرة الخنازير. كان الأمر يتطلب كل ما لديها لمنع نفسها من التقيؤ. لا عجب أن إيزوبيل تكره الرجال.
كانت راكعة على ركبتيها وفمها مفتوح وهي تراقبه وهو يقترب منها بنظرة ساخرة مقززة على وجهه. رفع تنورته ووضع قضيبه القذر في فمها، وضرب مؤخرة حلقها حتى اختنقت. أمسك برأسها ليتمكن من التحكم فيها بشكل أكثر فعالية، وبدأ في الدفع والخروج، مستمتعًا بإحساس أن هذه العاهرة العارية الجميلة تمتص قضيبه. راقبهما بلاكثورن لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن يعود إلى العمل على مكتبه.
"لعنة، كانت تمتص القضيب بشكل جيد،" فكر ماكتافيش. كان بلاكثورن يعرف كيف يدرب فتياته. لقد ندم على طول الوقت الذي لم يكن لديه فيه امرأة لأنه كان يعلم أنه لن يدوم طويلاً مع فمها الموهوب المنخرط في محاولة استنزافه. يا للأسف. كان ليستمتع حقًا بقضاء بعض الوقت الجيد مع شفتيها ملفوفتين حول قضيبه. سرعان ما شعر بسائله يرتفع حتى بدفعة أخيرة، ممسكًا برأسها بقوة ضد أمعائه، أسقط منيه عميقًا في حلقها. شعر بها تكافح لامتصاص حمولته، وحلقها يعمل على ابتلاع منيه. آه، كان ذلك شعورًا جيدًا. عندما انتهى، ضغط على القطرات القليلة الأخيرة من قضيبه وفركها على شفتيها.
"إنها تمتلك فمًا مذهلاً، يا لورد بلاكثورن. لقد دربتها جيدًا"، قال ماكتافيش وهو يراقبها وهي تلعق سائله المنوي من شفتيها.
قال بلاكثورن: "يمكنك المغادرة الآن. خذ البطاقات معك وابدأ في التدريب. تذكر ما قلته. قم بفحص مجموعة البطاقات ثلاث مرات دون أخطاء قبل اللعب بها. إذا خسرت المزيد من أموالي، فسأكون معك".
بعد رحيل ماكتافيش، سأله تيرلاج: "سيدي، لماذا تعطيني لهذا الخنزير المثير للاشمئزاز؟ إذا كنت أريد أن أكون زوجتك، فلماذا تعطيني لأي شخص على الإطلاق؟"
"لقد شاركتك بالفعل مع ثوربورن من أجل تحقيق أهدافي. ما الفرق الذي قد يحدثه وجود ديك آخر؟" أجاب. "بخلاف تزويدي بوريث، فإن هدفك الوحيد في الحياة كزوجة هو تلبية كل احتياجاتي. إن إعطائك لرجال آخرين من اختياري سيمنعك من التفكير في أنك أكثر من ذلك، مستودع لسائلي المنوي. لا يجب أن تعتقد أبدًا أنك ستكون أكثر من ما ستكون عليه، عبدي الشخصي."
"ماكتافيش قذر للغاية يا سيدي. رائحته كريهة. كل ما أستطيع فعله هو ألا أتقيأ على سجادتك. ألا يمكنك على الأقل أن تعطيني لشخص أنظف وأكثر جاذبية؟"
"مثل ثوربورن، ربما؟"
"على الأقل يغتسل، سيدي. ليس لدي أي رغبة في الارتباط بأي شخص غيرك، سيدي. أنت ستكون زوجي. أنت كل ما أريده. لقد سمحت لثوربورن بالحصول عليّ فقط بناءً على تعليماتك. من فضلك، سيدي. خذني إلى غرفة نومك ودعني أريك كم أرغب فيك. على الأقل دعني أزيل طعمه من فمي عن طريق مص قضيبك، سيدي؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بخدماتك"، قال وهو يفكر. "حسنًا، اذهب إلى غرفتي وقف بجوار عمود جلدك. سأعاقبك قبل أن أقتلك. سأكون هناك قريبًا".
جمعت تيرلاج ملابسها وصعدت إلى غرفته. وضعت أغراضها على كرسي القراءة الخاص به ووقفت بجوار عمود السوط الخاص بها. كانت قد اختبرت بالفعل أفكاره حول الاستعداد لممارسة الجنس عدة مرات. بدا أنه غير قادر على الحصول على وضعية الوقوف على القضيب دون التسبب في الألم. مرت نصف ساعة تقريبًا قبل أن ينهض. كان هذا جيدًا بالنسبة لتيرلاج على الرغم من أن ساقيها وقدميها كانتا متعبتين قبل أن يصل إلى هناك. كان أي تأخير مفيدًا للسماح لميري بالهروب وتأجيل آلامها.
"هل ستضربني على ظهري أم أمامي يا سيدي؟" سألته عندما وصل.
"جبهتك، على ما أعتقد"، أجاب.
جلست في مكانها أمام العمود وسمحت له بربط معصميها بأساور جلدية معلقة بالعمود. كانت ساقاها مثبتتين على جانبي العمود وخلفه قليلاً. انحنى جسدها قليلاً حتى يتمكن من الوصول إلى المزيد من مؤخرتها.
"أعتقد أن ثوربورن سيأتي لرؤيتي يوم السبت، سيدي، لذلك قد ترغب في استخدام سوط لا يترك علامات بعد يوم الخميس أو الجمعة."
"بالطبع."
خلع ملابسه ووجد سوطًا متعدد الخيوط بخيوط عريضة من شأنه أن يجعل جسدها أحمر، لكنه لا يترك علامات طويلة الأمد. بدأ في جلد جسدها، ثدييها، بطنها، تلتها، مقدمة فخذيها، حتى فرجها. صرخ تيرلاج مع الضربة الأولى، مدركًا مدى حبه لسماع عواءها من الألم. كان الأمر دائمًا أسهل بالنسبة لها عندما تصرخ بدلاً من محاولتها قمع صراخها. مع كل صرخة حادة، ارتفع ذكره أكثر قليلاً، حتى أصبح عموده الصغير صلبًا قدر الإمكان. عندما انتصب، أطلق ساقيها ورفعها على ذكره، ودفع بقوة في غلافها الجاف.
لقد حان الوقت للبدء في التخطيط لاحتمالية أن يمنحها ثوربورن طفلاً. كانت بحاجة إلى كالوم بلاكستون ليطلق سائله المنوي بداخلها، على الرغم من كرهها له أيضًا.
"افعل بي ما يحلو لك يا سيدي! افعل بي ما يحلو لك بقوة. أشعر براحة شديدة في داخلي. لم أشعر براحة كهذه من قبل وأنا أمارس الجنس معك. أرني من أكون عبدك! اجعلني عاهرة لك يا سيدي. أنا مبتل من أجلك. ستجعلني أصل إلى ذروة النشوة يا سيدي. افعل بي ما يحلو لك."
فخورة بجعلها تئن عليه وتصرخ باسمه من شدة المتعة، انغمس فيها بقوة أكبر، وضرب ذكره الصغير في فرجها. بالكاد شعرت به. ضغطت بقوة قدر استطاعتها لزيادة الضغط على ذكره. بدأ يئن بشكل أكثر انتظامًا وشعرت تيرلاج أنه ربما يكون قريبًا من إطلاق سراحه. بدلاً من السماح له بالانسحاب والدفع في مؤخرتها حيث يفضل القذف، لفّت ساقيها حوله وركبته بقوة، وضغطته عليها.
"أنت تجعلني أنزل، سيدي. تشعر بشعور جيد للغاية. أوه، أوه. أنا أنزل، أنا أنزل، يا إلهي! أنا أنزل!"
كان يحاول الانسحاب، على حافة النشوة الجنسية، لكنها تشبثت به بكل قوة ساقيها وركبته بقوة حتى سمعت صراخه وشعرت بقضيبه يتدفق داخل جسدها. فقط في حالة، فكرت. يمكنني أن أزعم أن أي *** هو ****.
"لقد بلغت الذروة فيك. لماذا لم تسمحي لي بالانسحاب؟" صرخت بلاكثورن. "لا يمكنك الحمل بعد. خططنا لم تكتمل بعد".
"لم أستطع منع نفسي يا سيدي. لم يجعلني أحد أشعر بهذه الطريقة من قبل. لقد شعرت بشعور رائع عندما شعرت أنك تمارس معي الجنس بهذه الطريقة. أشعر بمدى إثارتي."
"هذا هو منيّتي"، قال بلاكثورن.
"لا، أنا أكثر رطوبةً من مجرد قضيبك، سيدي." بالطبع، فكرت، كنت أتخيل قضيبًا آخر أكبر حجمًا يغوص في داخلي؛ وليس لعبتك الصغيرة.
مد يده وشعر برطوبتها. وكما قالت، بدا الأمر وكأن هناك ما هو أكثر مما تركه بداخلها.
"لم يسبق لي أن تعرضت لمثل هذا الظلم والقهر، يا سيدي. وكما قلت، لم أستطع أن أمنع نفسي."
"حسنًا، لنأمل ألا تحملي قبل أن ننتهي من خطتنا"، قال بلاكثورن بفخر. "لن أقبل بزوجة حامل في الممر، وبالتأكيد لا أريد المزيد من الأوغاد".
لا تقلق أيها الخنزير السادي، لم أعد أخطط للزواج منك.
"أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام، سيدي"، قال تيرلاج. "نادرًا ما تكتشف النساء الأمر في المرة الأولى. ربما لا يكون هذا هو وقت الخصوبة لدي. لست متأكدًا. إذا أطلقت سراحي، يمكنني تنظيف قضيبك، سيدي. ربما يمكنك حتى ممارسة الجنس معي مرة أخرى. سأكون أكثر حرصًا في المرة القادمة".
"جيد جدا."
أطلق بلاكثورن سراحها وجلست تيرلاج على ركبتيها لتنظيف ذكره البائس. وبقليل من الجهد، تمكنت من انتصابه مرة أخرى. استلقت على السرير وانتظرت حتى تسلق بين ساقيها. تمكن من الاقتران بها لمدة خمسة عشر دقيقة. عندما أدركت أنه يقترب من النشوة الثانية، بدأت تئن وتصرخ كما فعلت من قبل.
"لم أستمتع قط بممارسة الجنس مع رجل كما استمتعت به من قبل. أنت تصيبني بالجنون. لقد بلغت ذروة النشوة مرة أخرى. أنت حصان."
قام بدفعها عدة مرات أخرى، لم تشعر بها تقريبًا، استعدادًا لسحبها من داخلها ورش سائله المنوي على بطنها بالكامل. سمح لها بالنهوض ومسح نفسها. صعدت إلى السرير معه مرة أخرى ومرت يدها على صدره.
"سيدي، لقد أظهرت لي حقًا ما يعنيه أن تكون امرأة. لا أستطيع الانتظار حتى الوقت الذي تجعلني فيه زوجتك وأستمتع بالتواجد معك كل ليلة. هل يمكنني الاستلقاء هنا معك والاستمتاع بصحبتك. ربما يمكنك أن تظهر لي المتعة مرة أخرى قبل أن أرحل."
"نعم يمكنك ذلك."
"شكرا لك يا سيدي."
احتضنته وأمسكت بقضيبه، متمنية ألا ينتصب مرة أخرى. فكرت في المدة التي قضتها هنا وإلى أي مدى وصلت ميري في الوقت الذي قضته هناك. كانت تأمل أن يكون ذلك كافياً، لكنها لم تستطع تجنب الحديث عن الأمر لفترة أطول.
"متى ماتت أسيرةك يا سيدي؟"
"ميتة؟ إنها ليست ميتة."
"عندما رأيت قفصها الفارغ في الطابق السفلي، افترضت أنها ماتت وأنك دفنت جثتها."
قال بلاكثورن وهو ينهض لارتداء سرواله: "هل قفصها فارغ؟ ولم تقل شيئًا قبل هذا؟". لم يرتد تيرلاج شيئًا، فلم يُسمح لها بعد بارتداء ملابسها. ذهب إلى ممره، وبدأ ينزل الدرج، وتيرلاج يتبعه.
"عندما رأيتها آخر مرة، كانت على وشك الموت. بالكاد كانت قادرة على الكلام. ألم تمت؟" سأل تيرلاج.
"لا، لقد كانت على قيد الحياة هذا الصباح. كانت على قيد الحياة ومحتجزة في قفص." كاد يتعثر في عجلته للنزول على الدرج. شعرت تيرلاج بالرغبة في دفعه، لكنها كانت تخشى أن تفشل في ذلك. "لماذا لم تتحدث قبل هذا؟"
"لقد ظننت أنك لن ترغب في مناقشة هذا الأمر أمام الآخرين، سيدي. ثم أنك كنت تمارس معي حبًا عاطفيًا، لدرجة أنني نسيت أن أسألك، ولكن إذا كنت أعتقد أنها ماتت، فلماذا أسأل عنها؟ بالكاد كانت قادرة على الحركة، وبالكاد تتحدث، عندما رأيتها آخر مرة. كان ذلك منذ أكثر من أسبوع. لماذا لا تكون ميتة؟"
"لأنني لم أكن أريد موتها، أيها الأحمق. لا يموتون إلا إذا كنت أريد موتهم."
أشعل بعض المشاعل وهرع إلى قفصها. كانت قد اختفت، تمامًا كما قال تيرلاج. فحص المزلاج. لم يكن مكسورًا على ما يبدو.
"كيف استطاعت الهرب؟ لا يوجد أي وسيلة."
"هل كان يتم إطعامها؟ ربما كان من يطعمونها مهملين في التعامل مع المزلاج"، افترض تيرلاج. آمل أن تكون قد هربت، فكرت. بعيدًا، بعيدًا، حيث لن يتمكن هذا اللقيط من الوصول إليها مرة أخرى.
"إذا سمح لها هؤلاء الحمقى بالهروب، فسوف أقتلهم!" قال بلاكثورن. "لن أسمح بمثل هذا العجز".
"لا يمكن أن تكون قد ذهبت بعيدًا في حالتها هذه، سيدي. أنا متأكد من أنك تستطيع إنقاذها. ربما تكون ملقاة ميتة في النفق، هذه هي الطريقة الوحيدة التي كان من الممكن أن تخرج بها."
هل رأيتها؟
"لا يا سيدي، لكن الشمعة لا تضيء كثيرًا. أسير على طول الجدار والجانب الآخر في الظل. لو كانت هناك، ربما لم أرها. يمكنك إرسال رجال إلى النفق مع المشاعل، والبحث في كلا الجانبين. حتى لو لم تكن هناك، فلن تتمكن من الذهاب بعيدًا. إلى أين ستذهب؟ إلى أي مدى يمكنها الذهاب في حالتها؟"
"العودة إلى منزل كاميرون اللعين هو المكان المناسب!" صاح. "اذهب، اخرج من هنا. عليك المغادرة قبل أن أرسل محققين. لا أريد أن يُرى أمرك."
"حالا يا سيدي."
هرع تيرلاج إلى غرفته وارتدى ملابسه بسرعة، ثم عاد إلى الأسفل بمجرد أن أصبح مستعدًا.
"متى من المقرر أن تعود عربتك؟" سأل بلاكثورن. "سيتعين عليّ الانتظار حتى ترحل قبل أن أرسل الباحثين."
"في غضون ساعة تقريبًا. سيستغرق الأمر نصف هذه المدة للعودة إلى نقطة الالتقاء. سأمشي على الجانب الآخر من النفق عندما أغادر، وإذا وجدتها، فسأعود مسرعًا وأخبرك، سيدي. أنا آسف. لو كنت أدركت أنها هربت، لكنت تحدثت في وقت أقرب."
"اذهب، اذهب. كلما ذهبت مبكرًا، كلما تمكنت من البحث عنها بشكل أسرع."
"نعم سيدي، أشكرك مرة أخرى على إسعادي، سأسرع قدر استطاعتي، ربما يعودون مبكرًا."
أشعل تيرلاج شمعة وغادر، وبدا أنه ينظر بعناية على طول الجانب الأيمن من النفق حتى أغلق الباب خلفها، ثم سارعت، على أمل ألا تجد ماري في النفق ما لم تكن ميتة، وإلا فقد ينتهي الأمر بتيرلاج في قفص بلاكثورن متوسلاً إلى شخص غريب لقتلها. جعلها الفكر ترتجف. لسوء الحظ، كان قرب منتصف الصيف يعني أن الضوء قد تأخر عن المعتاد. قد يكون بعد التاسعة قبل أن يحل الظلام تمامًا. ومع ذلك أعطى رجال بلاكثورن عدة ساعات للبحث عنها.
أرجوك يا ****، صلي، أن تحمينا الاثنين من بلاكثورن.
******
عادت مجموعتهم إلى مزارع ليدي لوك مبكرًا إلى حد ما، لكن كان لديهم العديد من الأشياء للقيام بها. سعى فرانج على الفور إلى ويليام كريج لمناقشة أي شيء قد يكون حدث في غيابه. فعلت إيزوبيل الشيء نفسه مع مدبرة المنزل الرئيسية. بعد الحصول على تقرير عن حالة المنزل، قررت إيزوبيل التحدث عن التغيير الذي تنوي إجراؤه، بتعيين جيني كمدبرة منزل رئيسية جديدة.
"السيدة ماكجيلفري، هناك شيء آخر أردت أن أتحدث إليك عنه أيضًا."
"نعم سيدتي؟"
"لقد أمضيت عددًا كبيرًا من السنوات في منصب رئيس مدبرات المنزل، وأنا ممتن للغاية لذلك. لقد قمت دائمًا بعمل ممتاز واستمتعت دائمًا بالعمل معك."
"شكرا لك سيدتي."
"لقد قدمت أفضل سنوات حياتك لهذه المزرعة وأعتقد أنك تستحق الحصول على القليل من الوقت للراحة."
"أنت تسمحين لي بالذهاب، سيدتي؟"
"لن أسمح لك بالرحيل، السيدة ماكجيليفري. سأستعين بشخص أصغر سنًا ليتولى منصبك، ولكنك ستحظين دائمًا بمنزل هنا، ومعاش تقاعدي بنصف الراتب. أريد أن أعين شخصًا أصغر سنًا بينما تكونين متاحة للمساعدة في تدريبها والحصول على المعرفة والتوجيه الذي يمكنك تقديمه. لقد عملت بجد من أجلنا، وأود أن تتمكني من التعامل مع الأمر بسهولة أكبر مما يمكنك القيام به كمدبرة منزل رئيسية. نام في وقت متأخر، وتقاعد مبكرًا. من خلال المساعدة في تدريب الشخص الجديد، أعلم أنها ستكون قادرة على إدارة الأمور بقدرتك. إذا كانت لديها أسئلة أو مشاكل، فيمكنها اللجوء إليك للمساعدة. يجب أن يكون هناك مكافأة لسنوات خدمتك العديدة. لا ينبغي أن تضطري إلى العمل بجد في سنك."
"عذراً، سيدة إيزوبيل، ولكن لا يبدو الأمر وكأنه لا يوجد مكافأة، أن يتم استبدالك."
"أعلم أن الأمر قد لا يبدو كذلك الآن، ولكن سيكون لديك المزيد من الوقت لقضائه مع أحفادك؛ وأكبرهم سنًا سيكون له *** أيضًا، وكذلك حتى أحفاد أحفادك. أنا أعطيك المزيد من الوقت لتكون معهم. أريد ذلك لك. أنا أحل محلك كمدبرة منزل رئيسية، وليس كصديق لي. ستظل هنا، تساعدني في توجيهي كما كنت دائمًا، دون الحاجة إلى العمل بجد. إذا انتظرت حتى تموت لأحل محلك، فلن يكون لدي أحد لتدريبهم بشكل صحيح، ولن تحصل على المزيد من الوقت مع عائلتك. يرجى تصديق أنني لا أفعل هذا بسبب أي عجز أو خطأ من جانبك. أنا أفعل ذلك لأنني أحبك وأريد الأفضل لك."
"حسنًا،" اعترفت، "أعترف أنه كان من الصعب الاستيقاظ في الصباح مقارنة بالأوقات الماضية، لكنني كنت أفعل ذلك دائمًا من أجلك."
"بالطبع، أنا معجب بمدى اجتهادك في العمل، وكيف تتحملين ماكتافيش وطرقه القبيحة. لهذا السبب أريدك أن يكون لك منزل هنا، دائمًا. أنت لست عديم الفائدة. سأستمر في الاعتماد عليك في كثير من النواحي، كما أتوقع أن يفعل الشخص الجديد. ليس لديها خبرة كمدبرة منزل رئيسية وستحتاج إلى تعلم الكثير من الأشياء، أنا متأكد. هل يمكنني أن أخبرك بسر، رغم أنني لا أعرف إلى متى سيظل الأمر كذلك؟"
"نعم سيدتي، بالطبع، ولا داعي للقلق بشأن حركتي للثة."
"أنا حامل. سأنجب طفلاً، ولم أنجب أطفالاً من قبل، وربما أحتاج إلى نصيحتك بشأن الطفل. لا يمكنني الحصول على مساعدتك في تربية الأطفال بينما لا تزالين مديرة المنزل. لن يكون لديك الوقت للقيام بكلا الأمرين. بهذه الطريقة، سأستفيد من خبرتك في تدريب شخص جديد ومعرفتك بتربية الأطفال لمساعدتي في تربية أطفالي."
"سيدتي، هذا خبر رائع. هل هو لورد الشاب؟"
"سيعامل الطفل كأنه ****، وهذا يكفي."
"بالطبع سأساعد بأي طريقة أستطيعها. هل يوجد شخص هنا؟ لا أعتقد أن أيًا منهم مستعد للوظيفة."
"لا، اسمها جيني وهي من كاميرون كيب"، قالت إيزوبيل. "كانت رئيسة الخياطة هناك. وهي التي قامت بخياطة فستان زفافي. بقيت مستيقظة نصف الليل للقيام بذلك حيث لم يكن لدينا سوى القليل من الوقت للاستعداد. إنها مسؤولة ومستعدة للمزيد. كاميرون كيب لديها بالفعل مدبرة منزل لا تقل عنك في العمر. أعتقد أنك ستتوافق معها بشكل جيد إذا أعطيتها الفرصة".
"ما لم تكن غبية تمامًا، سأقوم بتدريبها بشكل صحيح، سيدتي."
"شكرًا لك، السيدة ماكجيليفري. كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك."
بعد التحدث مع السيدة ماكجيليفري، ذهبت إيزوبيل للبحث عن سايروس ماكتيج. وجدته يعمل على حركات قدميه. راقبته لعدة دقائق دون أن تتحدث. كانت نظرة التركيز على وجهه شديدة التركيز. لقد كان مصممًا حقًا على إتقان السلاح الجديد.
"أخبار جيدة، السيد ماكتيج. قالت إيلين إنني قد أستمر في المبارزة لفترة قصيرة، على الأقل حتى أبدأ في إظهار المزيد من القوة. لقد طلبت من فرانج أن يعطيني قطعة جلدية ثقيلة لمعدتي، فقط في حالة تعرضي لضربة في البطن، لكن يمكنني مواصلة تدريبك."
"هل الطفل لكاميرون أم ماكتافيش؟"
نظرت إيزوبيل حولها للتأكد من أنهم بمفردهم.
"*** ماكتافيش، رغم أننا لا نقول ذلك لأحد سوى أقرب أصدقائنا. سنقول إنه *** فرانج لتجنب أي مشاكل مع ماكتافيش. نعتقد أنه قريب بما يكفي من الوقت الذي غادرت فيه حتى يصدقه معظم الناس، خاصة وأنني لم أحمل قبل الآن."
"أستطيع أن أفهم المنطق وراء ذلك. هل يمانع فرانج في تربية *** رجل آخر على أنه ابنه؟"
"يقول إنه لن يفعل ذلك. لقد ولد كل من أبناء كاميرون من أم مختلفة، وقد نشأوا جميعًا على يد والدة ستيوارت، التي أحبت جميع أبنائها على قدم المساواة. وهو يعتقد أن مثالها سيسمح له بمعاملة الأطفال كما لو كانوا أبنائه".
"إنه رجل طيب، الشاب اللورد."
"أعتقد أنه كذلك، السيد ماكتيج، وهو ما يوصلني إلى السبب الحقيقي الذي جعلني آتي لرؤيتك."
"كيف يمكنني مساعدك؟"
"تركني ماكتافيش خائفة من الرجال. كنت خائفة للغاية من أن أكون مع رجل آخر، ولم أرغب أبدًا في الزواج مرة أخرى. يتفهم فرانج مخاوفي ولم يصر على إتمام زواجنا. إنه على استعداد للانتظار طالما كان ذلك ضروريًا للقيام بذلك، لكنني أفضل أن يتم ذلك عاجلاً وليس آجلاً."
"نعم، ولكنني غير متأكد مما تريده مني."
"أود منك أن تحضر لي بعض الحبال وتُظهر لي كيفية ربط بعض العقد، السيد ماكتيج."
لقد نظر إليها بنظرة حيرة.
"سألت زوجة ستيوارت، إيلين، عما إذا كان بإمكانها اقتراح أي شيء لمساعدتي في التغلب على خوفي. اقترحت أن أقوم بربط فرانج حتى لا يتمكن من التحرك، أو الإمساك بي أو القيام بأي شيء لا يكون بإرادتي. قالت إنه إذا شعرت بأنني أتحكم في كل شيء ويمكنني المضي قدمًا بسرعتي الخاصة وأفعل ما أريد فقط، عندما أريد؛ فقد أجد أنه من الأسهل أن أكون معه. أعتزم ربطه بالسرير، السيد ماكتيج، مما يمنحني السيطرة على الموقف. قد تكون هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها القيام بذلك."
"حسنًا، ربما يكون هذا أغرب شيء سمعته على الإطلاق؛ زوجة تربط زوجها من أجل ممارسة الجنس معه. أستطيع أن أرى كيف قد يساعدك هذا على التغلب على خوفك. هل تعتقد أن اللورد سيسمح بذلك؟"
"تعتقد إيلين أنه سيكون متسامحًا إذا أدى ذلك إلى ممارسة الجنس في وقت أبكر مما قد أكون مستعدة له لولا ذلك. لقد كان متسامحًا ومتفهمًا للغاية، لذا آمل أن يكون كذلك."
"أجل، يمكنني أن أجد بعض الحبال وأعلمك بعض العقد. سوف تثبت جيدًا، دون أن تؤذيك، لكنك لن تتمكن من ربطها إلا إذا وافق على ذلك."
"سأنتظر هنا، السيد ماكتيج، بينما تجد الحبل."
انتظرته بصبر حتى عاد، فعاد ومعه حبل طويل وجلس مع إيزوبيل.
"يجب أن تكوني قادرة على قطع هذا الحبل إلى أربعة أطوال لتحقيق غرضك، ليدي إيزوبيل. العقدة الأولى التي سأعرضها عليك هي عقدة الانزلاق. أنصحك باستخدام هذه العقدة لربط الحبل بالسرير."
أظهرها لها سايروس وتدربت عليها حتى نجحت في ذلك. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حيث كانت تشبه العقدة التي تستخدمها في الخياطة.
"لقد تعلمت الأمر بسهولة كافية. لا ينبغي أن يكون لديك أي مشكلة في ذلك"، قال سايروس.
"لماذا لا أستطيع استخدام هذا على يديه وقدميه أيضًا؟" سألت إيزوبيل. "يمكنك وضعه فوق معصميه وإحكامه."
"نعم، يمكنك ذلك، لكنها عقدة انزلاقية، وإذا شدها، وهو ما قد يفعله، حتى لو لم يكافح من أجل الهروب، فسوف تشد بقوة أكبر وتقطع تدفق الدم إلى يديه وقدميه. إذا خنقتهما، فقد يتسبب ذلك في تلف أطرافه. ولهذا السبب يمكنك استخدامها على عمود السرير. لا يهمك إذا أصبحت أكثر إحكامًا حول العمود، فلن تتمكن من إيذاء الخشب. بالنسبة لليدين والقدمين، فأنت تريد ربط عقدة بولين. إنها تشكل نفس الحلقة لتثبيتها حول معصميه وكاحليه، لكنها لن تشد بقوة أكبر حتى لو تم سحبها. دعني أريك ذلك."
لقد أظهر لها طريقة ربط القوس وطلب منها أن تربطه عدة مرات حتى نجحت في كل مرة.
وبينما كانت تتدرب سألت: "أين تعلمت عن العقد، سيد ماكتيج؟"
"لقد جربت الصيد في شبابي. معظم الرجال الذين يذهبون إلى البحر يتعلمون الكثير عن الخيوط والعقد. اتضح أن أحشائي لا تقدر حركة القارب، لذلك لم أستمر في الصيد أكثر من يومين. كنت مريضًا طوال الوقت. ثم ضغطت علي البحرية الإنجليزية على متن سفينة حربية. واجهت نفس المشكلة على متن سفينتهم، لذلك لم يحتفظوا بي أكثر من ستة أشهر. لقد خلقت عملاً أكثر مما أنجزته بسبب التقيؤ طوال الوقت، بينما كنت مريضًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع أداء الواجب. لقد ضعفت، ونحيفًا كالسكة الحديدية لأنني لم أستطع الاحتفاظ بأي شيء في داخلي. أخيرًا ألقوني من السفينة. أعطوني في الواقع خطابًا لأعطيه لعصابات الصحافة إذا حاولوا اصطحابي مرة أخرى حتى لا يضيعوا وقتهم معي. لقد تقيأت على أفضل زي للقبطان. ربما كنت لأتمكن من تفويته، لكن بدا من المناسب لقضيتي النزول من السفينة. كلفتني عشر جلدات، لكنني غادرت الميناء الأول بعد ذلك. تعلمت الكثير في ستة أشهر، على الرغم من ذلك، بما في ذلك العشرات من العقد.
ضحكت إيزوبيل وقالت: "كانت خسارة البحرية الإنجليزية مكسبًا لنا، يا سيد ماكتيج".
"يبدو أنك أتقنت العقدة، سيدة إيزوبيل، اربطيها حول معصمي عدة مرات حتى تتمكني من ربطها بشكل مريح دون أن تكون ضيقة للغاية."
لقد فعلت ذلك بسهولة ثلاث مرات متتالية، ولم تكن ضيقة جدًا ولا فضفاضة جدًا بحيث لم يتمكن سايروس من إخراج يده من خلال الحلقة.
"سأريك عقدة أخرى، ليدي إيزوبيل. نوع مختلف من عقدة البولين تسمى عقدة الانزلاق. يتم ذلك بنفس الطريقة تقريبًا باستثناء أنه بدلاً من تمرير رأس الخيط من خلال الفتحة في المرة الأخيرة، تقوم بتمرير حلقة." لقد أوضح العقدة وكانت متطابقة تقريبًا. "لن تصبح حلقات ذراعيه وساقيه أكثر إحكامًا مثل عقدة البولين، ولكن من السهل فكها بعد الانتهاء، فقط عن طريق سحب النهاية مثل هذا." لقد أظهر لها مدى سهولة فك العقدة. "قد لا يحدث أي فرق في المرة الأولى التي تفعلين فيها ذلك، ولكن في مرحلة ما، سيتعين عليك تحريره لترى ما إذا كان بإمكانك الاقتران دون ربطه. قد يكون من الأفضل القيام بذلك في منتصف العملية عندما تكونان متحمسين وتفعلان جيدًا. تعني هذه العقدة أنه يمكنك تحرير يديه بسهولة وإعطائه بعض السيطرة مرة أخرى عندما تكونين مستعدة للقيام بذلك. حاولي ربطها عدة مرات."
لقد فعلت ذلك، ولم تواجه أي مشكلة مع التنوع.
"شكرًا لك، السيد ماكتيج، على مساعدتك. أنا متأكد من أن اللورد كاميرون سيقدر ذلك."
"لا تزعجي نفسك يا سيدة إيزوبيل، لقد كان من دواعي سروري أن أساعدك."
في تلك الليلة، أثناء العشاء، طلبت من فرانج ألا يأتي إلى غرفتهما حتى الساعة التاسعة، فوافق على الفور لأنه ما زال عليه مراجعة الحسابات. كان حمامها في انتظارها، فرانج لم تنس ترتيب استمرار التدريب. بعد أن قطعت الحبل في وقت سابق في المطبخ، ربطت الحبال في جميع أركان السرير الأربعة قبل الدخول إلى الحمام. بعد الخروج وتجفيف نفسها، أخرجت ثوب النوم الذي أعطاها إياه تيرلاج. أمسكت به على جسدها، مستمتعةً مرة أخرى بخفة ودقة القماش.
"بغض النظر عن مدى تعبه،" همست لنفسها، "هذا ينبغي أن يثير اهتمامه."
ارتدته فوق رأسها، ونعومته أثناء انزلاقه فوق ثدييها جعل حلماتها تتقلص إلى حصى صلبة، ظهرت بشكل بارز في ثوب النوم. التصق الثوب بمنحنياتها مثل الجلد الثاني، أكثر كشفًا من الإخفاء. حتى أنها اعتقدت أنها تستطيع اكتشاف التورم الطفيف في بطنها الناجم عن نمو الطفل بالداخل. أم، فكرت، سأصبح أمًا وأنا متزوجة من رجل آخر، مقامر، ليس أقل من ذلك. ارتجفت. حتى قشعريرة جسدها بدت وكأنها تظهر تحت القماش الرقيق. سمعت طرقًا على الباب.
"من هو؟" سألت إيزوبيل. على الرغم من اعتقادها أنه فرانج، إلا أنها لم تستطع فتح الباب لأي شخص آخر وهي ترتدي هذا.
"فرانغ. إنها الساعة التاسعة صباحًا، إيزوبيل."
وقفت بجانب السرير وقالت: "تفضل".
خطا فرانج خطوة واحدة إلى داخل الغرفة وعندما رأى إيزوبيل وما ترتديه، توقف عن الحركة. حدق فيها، والجوع يشتعل في عينيه وهو يتأمل الرؤية أمامه.
"ربما ترغب في إغلاق الباب يا زوجي، إلا إذا كنت تريد من الجميع أن يرى زوجتك بهذه الطريقة."
أغلق الباب واقترب منها. بدأت تتراجع، فجأة خائفة من مظهره الجائع عندما اقترب منها. لاحظ فرانج ذلك وتوقف، لا يريد أن يخيفها.
"من أين حصلت على هذا الثوب الليلي يا إيزوبيل؟ لم أرى مثله من قبل."
توقفت إيزوبيل عن التراجع عندما توقف فرانج، وأدركت أنه لا يزال مسيطرًا على نفسه.
"لقد أعطاني إياه تيرلاج كهدية زفاف، فرانج."
"ذكريني بأن أشكرها في المرة القادمة التي أراها فيها. أشعر أنها هي من أعطتني هذا. أنت جميلة جدًا، إيزوبيل. هل يمكنني أن أقترب؟"
قالت فرانج وهي واثقة من أنها ستستمر في احترام اتفاقها حتى بعد رؤيتها بهذه الحالة، "نعم".
تحرك فرانج ببطء حتى لا يفزعها، واقترب منها، متأملًا كل تفاصيل مظهرها الرائع. الشفافية، وجسدها المشدود، وكل منحنياتها البارزة، وشعرها الأحمر الخافت الذي يظهر بوضوح، ويشكل غمازات على القماش عند رؤيتها. كانت حلماتها مرئية بوضوح في اللون، وتدفع القماش، فتلفت الانتباه إلى نفسها. أدرك أنه كان يحبس أنفاسه، فأطلقها ببطء.
"يا إلهي، لم أرَ شيئًا كهذا من قبل!" صاح فرانج متوقفًا عندما كان على بعد ذراع منه. "ما هذا؟"
أجابت إيزوبيل: "حرير من الصين، هل يعجبك؟"
"هل تحتاج أن تسأل؟" قال فرانج. "ألم تنظر إلى نفسك في المرآة؟"
"نعم، ولكنني لا أعلم بعد إذا كنت ستحب ذلك أم لا."
"أنا أحبه. بالكاد أستطيع التنفس، إيزوبيل. إنه مثل الحلم. هل يمكنني لمسه؟ هل يمكنني لمسكِ؟"
"نعم سيدي."
وقفت ساكنة بينما كانت يده تسد الفجوة بينهما، وتلمس جانبها، ثم تنزلق ببطء لأعلى. تحرك إبهامه لأعلى فوق صدرها، ولمس حلماتها، مما جعلها تنتفخ أكثر. شهقت وسحب يده.
"إنه ناعم للغاية"، قال، "خفيف للغاية، ورقيق للغاية. إنه يشبه تقريبًا لمس بشرتك".
"لقد شعرت بذلك أيضًا"، قالت. "يداك خشنتان في العادة، لكن القماش جعل لمستك ناعمة وهادئة". ثم قامت بتمليس القماش فوق وركيها وقالت، "اغسل غبار الطريق ويوم العطلة، يا زوجي. لقد أبقيت الماء ساخنًا من أجلك".
ألقى نظرة على الحوض. "سيتعين عليّ خلع ملابسي وأحذرك، رؤيتك جعلتني صلبًا."
"لقد رأيته هذا الصباح. أنا متأكد من أنني سأتمكن من رؤيته مرة أخرى الليلة."
أومأ فرانج برأسه وخلع ملابسه وصعد إلى الحوض. وكما قال، كان ذكره صلبًا، ويبدو غاضبًا تقريبًا بسبب صلابته، ويبرز من جسده مثل الرمح. صبت إيزوبيل المزيد من الماء الساخن.
"آه، هذا شعور جيد"، قال. "لقد كان يومًا طويلاً".
"فرانغ، أود أن أجرب شيئًا ما الليلة"، قالت إيزوبيل.
"ماذا سيكون ذلك يا حبي؟"
"أريد أن أربطك بالسرير."
"إيزوبيل، لقد وعدتك بأنني لن ألمسك حتى تصبحي مستعدة. لست مضطرة إلى ربطي. لن أزعجك إذا لم ترغبي في ذلك."
"أتمنى ذلك يا فرانج، رغم أنني ما زلت خائفة. اقترحت إيلين أن أتمكن من ربطك، فسأشعر بقدر أكبر من التحكم. يمكنني المضي قدمًا بالسرعة التي أريدها، دون أن تمسك بي أو تمسك بي. قالت إنني إذا شعرت بالسيطرة، فقد يخفف ذلك من خوفي. يجب أن نستكمل زواجنا لجعله قانونيًا ونمنع ماكتافيش من المطالبة بي أو بطفلي. يدرك عدد كافٍ من الناس أننا لم نمارس الجنس بعد، وقد تصل هذه الكلمة إلى آذان خاطئة. نحتاج إلى القيام بذلك وأنا متأكدة من أن هذه هي الطريقة الوحيدة لحدوث ذلك في أي وقت قريب."
"هل أنت متأكدة يا إيزوبيل؟ ما زلت على استعداد للانتظار. فقط أولئك الأقرب إلينا يعرفون ذلك."
"لا يمكننا أن نتظاهر بأننا زوجان في هذا المنزل دون أن يعلم كل خادم هنا أننا لم نمارس الجنس بعد. أنت تعلم مثلي تمامًا أنه لا يمكن الوثوق بجميع الخدم. نحتاج إلى إتمام زواجنا بسرعة. صدقني، لن أطلب منك هذا إذا كان بإمكاني أن أرى أي طريقة أخرى للالتفاف عليه. من فضلك، فرانج، أعلم أنه طلب غير معتاد، لكنني أعتقد أن هذا سيساعدني في أن أكون الزوجة التي تريدها وتستحقها."
"سأفعل ما طلبته. **** يعلم أن جسدي يتألم من أجلك."
"إذن أسرع يا زوجي، لقد ربطت الحبال بالسرير، كل ما أحتاجه هو ربطها بك."
"هل خططت لهذا إذن؟"
"أجل، أريد أن أعيش تجربة المتعة مع رجل. لقد سمعت ستيوارت وأيلين في الغرفة المجاورة في هذا المنزل ذاته، وتمنيت أن أعرف لمحة صغيرة عن حبهما وعاطفتهما. لقد سمعت تيرلاج تصرخ إلى السماء عندما وصلت إلى ذروتها. لماذا لا أكون أنا؟ لقد أريتني جزءًا صغيرًا من كيفية حدوث العلاقة بين الرجل والمرأة. أريد أن أعرف كل شيء."
خرج ستيوارت من الحمام وجفف نفسه. تقدمت إيزوبيل إلى السرير وانتظرته حتى اقترب. رأى الحبال مربوطة بأعمدة السرير. أمرته إيزوبيل بالاستلقاء على السرير، ثم بدأت بربطه بقدميه، وكان انتصابه يحدق فيها طوال الوقت. عندما أصبح آمنًا، كان ممددًا على قمة الأغطية، وكان ذكره منتصبًا وثابتًا، ولم يكن حتى مسترخيًا تقريبًا كما كان في ذلك الصباح. أصبحت أكثر ثقة بنفسها الآن وأقل قلقًا بشأن كيفية استجابته لمفاتحاتها، مدت يدها إلى ذكره، وانحنت فوقه لتلقي نظرة عن قرب.
كان الرأس مثل بعض الفطر الذي رأته، يتسع فوق الساق. كان أحمر اللون، أرجواني اللون تقريبًا، والحافة الخارجية ناعمة ومتساوية باستثناء الجانب السفلي حيث اجتمع ليشكل قلبًا. نزل إلى كتلة سميكة من الضفائر السوداء عند القاعدة، وكان كيسه معلقًا بثقل بين ساقيه. بدأت تداعبه كما فعلت في ذلك الصباح وأصبح أكثر صلابة وسمكًا، وإن كان قليلاً، وتورم الرأس. استمرت في مداعبته حتى ظهرت حبة المادة الزلقة في الحفرة.
"ما هو طعمه؟" سألت إيزوبيل.
أجاب فرانج وهو يتلوى عند لمستها: "لا طعم له مثل أي شيء آخر، على حد علمي".
لمست إيزوبيل القضيب، ووضعت القليل منه على إصبعها ورفعته إلى لسانها لتختبره. بعد تذوقه قليلاً، بدا بلا طعم، لذا حاولت المزيد، فضغطت عليه من قضيبه حتى ظهرت قطرة أخرى. انحنت فوقه ولمست طرف لسانها، وكان ذكره يتوهج أثناء قيامها بذلك.
"أنت على حق، ليس هناك الكثير من الذوق على الإطلاق"، قالت.
خفضت رأسها وفتحت فمها وهي تأخذ الرأس إلى الداخل. دار لسانها حول الغطاء، واستكشف التاج. تأوه فرانج من المتعة.
رفعت إيزوبيل نفسها عنه، واستمرت في مداعبته، وقالت: "عندما يضع ماكتافيش قضيبه في فمي، فإنه يدفعه إلى الداخل حتى أتقيأ. لم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق. كنت أشعر دائمًا وكأنني أختنق ولا أستطيع التنفس. هذا ليس سيئًا للغاية".
لقد خفضت رأسها مرة أخرى وأخذت منه المزيد هذه المرة. لقد شعرت به ينتفخ في فمها وهي تلعقه. كانت وركاه تحاولان دفع نفسه بشكل أعمق في فمها، لكنها أمسكت به حتى لا تتمكن من ذلك.
"إيزوبيل، أشعر أن الأمر لا يصدق"، قال فرانج وهو يلهث. "أنت تقومين بعمل رائع".
استمرت إيزوبيل في تحريك رأسها فوق ذكره، ولم تأخذه عميقًا أبدًا، لكن لسانها وشفتيها كانتا رشيقتين بينما كانت تمتص ذكره.
"لقد اقتربت من ذروتي يا إيزوبيل. أحذرك إذا لم تكوني مستعدة لذلك."
ردًا على ذلك، أخذته إلى عمق أكبر قليلاً، وضغطت عليه مرة أخرى. وسرعان ما شعرت بالرأس ينتفخ في فمها وينبض، مما أدى إلى إرسال سائله المنوي إلى فمها. كانت إيلين محقة. فقد سمح لها المزيد من التحكم في الموقف بالاسترخاء والاستمتاع بهذا أكثر. حتى أن قذف فرانج في فمها لم يزعجها. كما أن عدم وجود قضيب يخنق حلقها عندما ينطلق كان تغييرًا منعشًا أيضًا. كان نظيفًا ورائحته طيبة. وكان لسائله المنوي طعم مالح، ولم تتداخل معه رائحة القضيب الفاسد والكرات المتعرقة غير النظيفة. استمرت في مص زوجها حتى توقف نبض قضيبه. شعرت به يتقلص في فمها، وكان تنفسه متقطعًا وثقيلًا.
"شكرًا لك،" همس. "كان ذلك مذهلاً."
رفعت رأسها وهي تلعق شفتيها. "أنا سعيدة لأنك استمتعت بهذا الزوج. لقد وجدت متعة أكبر في هذا الفعل مما كنت أتوقع. ربما يمكنك الآن أن تلعقني كما فعلت هذا الصباح؟"
"هل ستطلق سراحي؟" سأل فرانج.
"ليس بعد"، همست. "لم ننتهِ بعد".
"كيف سأفعل ما طلبته، إيزوبيل؟"
"اعتقدت أن..." رفعت إيزوبيل ثوب نومها وجلست على صدره، وساقاها على جانبيه. كان يحدق في جسدها، على بعد بوصات قليلة من فمه. "إذا كان بإمكانك أن تجعلني مبتلًا حتى لا يؤلمني ذلك لأننا نتزوج كما قلت أنه ممكن، فرانج، فسأسعى إلى إتمام زواجنا."
أومأت فرانج برأسها، بلا كلام. تقدمت إيزوبيل إلى الأمام، وانفصلت عن زوجها. وعندما كانت فوقه مباشرة، شممها، رائحة صابونها ورائحة إثارتها. رفع رأسه وقبلها بشفتيها المفتوحتين. مر لسانه على شقها وأطلقت أنينًا، تمامًا كما جعلته يئن. لقد منحه هذا القدر من الرضا أن يكون مصدر متعتها. بحث عن جوهرها مرة أخرى، فصرخت من النشوة التي أحدثها لسانه فيها. كيف كان من الممكن ألا تكون قد اختبرت هذا من قبل؟ بدا الأمر وكأن جميع رجال عائلة كاميرون يعرفون هذه الممارسة. كل الرجال الذين أُجبرت على الخضوع لهم من قبل، لم يُظهر لهم أي منهم هذا الشكل من الرضا من قبل. كان الألم هو الإحساس الوحيد الذي أظهروه لها. أي الرجال هم القاعدة؛ رجال عائلة كاميرون أم عائلة ماكتافيش في العالم؟
فكرت في بعض الرجال الآخرين الذين تعرفهم جيدًا إلى حد ما. شهقت عندما لعق فرانج زر المتعة الخاص بها. سايروس ماكتيج، رجل طيب محبوب من زوجته. بياركيه، غير متزوج، لكن الخادمات بدين وكأنهن يحببنه وكان لطيفًا وودودًا معها. بخلاف هذين الرجلين وعائلة كاميرون، كان الرجال الوحيدون الذين تعرفهم هم ماكتافيش وأصدقاؤه. ربما كانت قد تعرضت للرجال الخطأ فقط. تأوهت عندما اخترقها لسانه. فركت وركيها على فمه، تلهث، وتصلبت حلماتها حتى أصبحت مؤلمة تقريبًا بسبب ضيقها. وضعت يديها على ثدييها، ودلكتهما بينما كان فرانج يداعب مركزها المنصهر. كانت قريبة جدًا من العثور على ذروتها.
كانت إيزوبيل تضغط بقوة على فم فرانج، وتدحرج وركيها على شفتيه لزيادة متعتها. أطلقت أنينًا أخيرًا عندما تغلب عليها هزتها الجنسية، وارتجفت ساقاها عندما تشنجت فوق فمه. لقد امتص السوائل المتسربة من جنسها، ومالت بحماس، وتغلبت عليها المشاعر. بدأت في البكاء.
"ما الأمر يا حبيبتي؟ لماذا تبكين؟"
"انظر إليّ؛ يا لها من فوضى. عليّ أن أربط زوجي حتى أتمكن من ممارسة الجنس معه، حتى نكمل زواجنا. ومع ذلك، فقد منحتني اليوم قدرًا من الرضا لم أحظَ به من قبل. لقد كان ما شاركتني إياه مذهلًا، لكنني خائفة منك. لا أستطيع أن أتخيل أن أكون معك، متزوجة مرة أخرى. أتساءل أيهما الصورة الأكثر دقة التي لدي عن الرجال؛ الصورة التي لديّ عنك وعن عائلتك وسايروس ماكتيج، أم الصورة التي لديّ عن ماكتافيش وأصدقائه. لقد كانوا كل ما أعرفه لسنوات، والآن التقيت بك ولا أعرف أيهما حقيقي؟"
"كنت سأحاول أن أحتضنك يا حبيبي، ولكنني مقيد قليلاً الآن، ولكن ألا يمكننا جميعًا أن نكون حقيقيين؟"
ضحكت إيزوبيل، وانزلقت على جسده وقبلته، وكانت شفتاه رطبتين بسوائلها، وامتدت حتى طرف أنفه وحتى ذقنه.
"ماذا تقصد؟" سألت إيزوبيل.
"ألا يمكننا أن نكون جميعاً حقيقيين؟ هناك أشخاص طيبون وأشرار في هذا العالم ولا يمكنك الحكم علينا جميعاً من خلال قِلة. لا يمكنك الحكم على كل رجل تقابله على أساس ماكتافيش، ولا ينبغي لك الحكم عليهم جميعاً على أساس أنا أو عائلتي. أتوقع منك أن تكون حذراً بشأن أي شخص تقابله حتى تعرف من هو. سيكون البعض يستحق المعرفة والبعض الآخر يجب أن تنسى بمجرد مقابلتك لهم. أنا لست مثاليًا ولا أدعي ذلك. لقد ارتكبت أخطاء وأتوقع أن أرتكب المزيد. هناك شيء واحد فقط أطلب منك أن تتذكره. أي خطأ أرتكبه، أي خطأ في ارتكاب أو إهمال لن يكون لأنني لا أهتم بك، ولكن لأنني بشر وسأرتكب زلات. سأبذل قصارى جهدي للدفاع عنك، وحمايتك، وحبك، وإذا ارتكبت خطأً، ستسامحني لأنني لم أكن أنوي إيذاءك."
نظرت إيزوبيل إليه؛ كان وجهه ملطخًا ومتسخًا، وكانت هناك ابتسامة نصفية على شفتيه، وكانت عيناه مليئة بالحب والجدية. ثم قبلته مرة أخرى.
مسحت عينيها وقالت: "لذا، هل علي أن أسامحك إذا أخطأت لأن ذلك لم يكن عن قصد منك ولأنك تحبني؟"
"نعم، على الرغم من أنه سيكون من المفيد أن تحبني أيضًا. من الأسهل دائمًا مسامحة الأشخاص الذين تحبهم."
"أرى ذلك. ليس كافيًا أن أتخذك زوجًا لي؛ أنت تتوقع مني أن أحبك أيضًا."
"ستكون هذه النتيجة المثالية." ابتسم لها فرانج.
نظرت إيزوبيل إلى خلفها.
"أرى أنك وجدت في نفسك القدرة على الانتصاب مرة أخرى."
ابتسم فرانج وقال: "قد لا تعرف أبدًا مدى السعادة التي يمنحني إياها إسعادك، إيزوبيل. من الصعب أن أرى مظهر النشوة الذي تبديه عندما تفرج عن نفسك ولا أشعر بالإثارة بنفسي. التجربة بأكملها، ورؤيتك تغمض عينيك وأنت تنفق، والأصوات التي تصدرها، وذوقك، ورائحتك، والشعور بدفئك ورطوبتك على شفتي ولساني. كل هذه الأشياء تتحد لتثيرني. أريدك أن تشعر بها مرارًا وتكرارًا، حتى تذوب".
"الذوبان؛ هذه هي الكلمة المناسبة لذلك. لقد جعلتني أذوب بالتأكيد." فركت السوائل على وجهه. "يبدو أنني ذبت عليك بالكامل."
نهضت إيزوبيل وسحبت ثوب النوم من جسدها، فكشفت عن نفسها بالكامل أمام فرانج. ثم قامت بمداعبة عضوه الذي كان واقفًا عند مؤخرتها حتى أصبح صلبًا تمامًا.
"لقد حان الوقت لجعل زواجنا قانونيًا يا زوجي."
لقد ركزت سيفه عند مدخل غمده. لقد غاصت ببطء فوقه، وما زالت تتوقع أن يكون هناك بعض الألم عندما دخلها، ولكن لم يكن هناك أي أذى. لقد كان الأمر كما أراد ****. لقد شعرت بشفتيها تنفتحان له بينما كانت تحيط بقضيبه، ولكن دون ألم، مجرد ضغط مريح بينما انزلق بسهولة في الرطوبة التي خلقها. لقد كان فرانج على حق. يمكن أن يكون هناك متعة بين الزوج والزوجة إذا أخذا الوقت الكافي لإثارة الآخر وشعرت بالرضا عندما اخترق جسدها؛ امتلاء ممتع. انزلقت أكثر على قضيبه، فوجئت عندما جلست على وركيه، وقضيبه مغروس بالكامل فيها دون أي انزعاج.
"ممم"، همست، "لم أشعر قط بمثل هذا الشعور الرائع عندما أضع قضيبي بداخلي. يبدو أنك كنت على حق، فرانج. أنا امرأة عادية ويمكنني أن أمارس الجنس مع رجل". انحنت إلى أسفل حتى تمايلت ثدييها فوق وجهه. "العق ثديي، يا زوجي".
رضع فرانج أولاً حلمة واحدة، ثم الأخرى، وبدأت إيزوبيل في التأرجح عليه، تمارس الجنس معه لأول مرة. لم تكن هناك أصوات سوى أصوات سحق مهبلها السائل وهو يصفعه بينما كانت ترتفع وتهبط على ذكره. تدريجيًا، بدأ كلاهما في التأوه عندما شعرا بذروتيهما تقتربان. هزت إيزوبيل فرانج بقوة أكبر، وانزلقت ذهابًا وإيابًا، وارتجفت وركاها لالتقاط كل شبر منه داخلها. تلهث، وانحنت لتقبيله مرة أخرى، تلهث عندما لمس جزءًا جديدًا منها.
فجأة، أطلقت سراحها وشعر فرانج بتشنجاتها تضغط على عضوه الذكري في احتضان سائل، رائع في نعومتها. فكر في تحذيرها من إطلاقه الوشيك، وأدرك أنها لا تستطيع أن تصبح حاملاً أكثر مما هي عليه، وضحك، وشعر بقضيبه ينبض داخلها عندما ضربها هزة الجماع واندفع كريمه الحليبي إلى جسدها الجميل. سعت عضلاتها المتقلصة إلى جذب كل جوهره إلى أعماق قلبها.
"هل تضحك علي يا فرانج؟ هل تجد علاقتنا مضحكة يا لورد كاميرون؟"
حتى من خلال غضبها، غطت غمدها على ذكره، مما أدى إلى استنزافه.
"لا يا حبيبتي، أنا لا أضحك عليك"، قال فرانج.
"لماذا تضحك إذن؟"
"لقد فكرت في تحذيرك من ذروتي الوشيكة حتى تتمكني من إبعاد نفسك عن ذكري لتجنب الحمل، يا حبيبتي، ثم أدركت أن البقرة غادرت الحظيرة بالفعل." ضحك فرانج مرة أخرى، ضحكات قوية وسعيدة.
أدركت إيزوبيل ما كان يقوله وبدأت تضحك معه، وتسبب ضحكها في حدوث المزيد من التشنجات في عضوه؛ مثل هذه الضغطة الممتعة على عموده جعلتها تضحك مرة أخرى.
انتظر حتى بدأ عضوه في الانكماش وبدأ في مغادرة جسدها قبل أن يسألها إذا كان بإمكانها تحرير ذراعيه وساقيه.
"بينما استمتعت بجديد الاقتران بهذه الطريقة، سئمت ذراعي وساقاي من البقاء في نفس الوضع لفترة طويلة. ومع ذلك، إذا كنت بحاجة إلى الراحة التي توفرها قيودي لتخفيف خوفك مرة أخرى غدًا صباحًا، فاتركها متصلة بأعمدة السرير حتى تتمكن من تأميني مرة أخرى. سأخضع لك بكل سرور طالما كنت في حاجة إلى ذلك للتغلب على خوفك مني."
قالت إيزوبيل وهي تبدأ في فك عقدها: "سنرى. بما أنني تمكنت من الاستمتاع بزوجي دون ألم أو انزعاج، فربما لن أحتاج إلى ربطك في المرة القادمة".
"ما دام الأمر يتطلب ذلك، إيزوبيل. اتفاقنا ساري المفعول. ولن يتغير هذا الاتفاق لأنك وجدت طريقة للتغلب على خوفك هذه المرة. أنا خادمتك، تحت إمرتك. ولن أطلب أكثر مما تستطيعين تقديمه".
انتهت إيزوبيل من إطلاق سراحه واستدار ليواجهها. قبل جبينها وحاجبيها وجفونها وأنفها وأخيرًا شفتيها. حتى في ذلك، لم يطلب شيئًا. لم يجبر شفتيها على الانفصال حتى يتمكن من غزو فمها بلسانه، فقط قبلات رقيقة لطيفة تخبرها دون كلمات عن حبه. شعرت لأول مرة منذ سنوات بالراحة وحب الرجل الصالح، احتضنته وسقطت في نوم بلا أحلام دون أي توتر طبيعي. حملها فرانج بين ذراعيه وشعر بها تسترخي في النوم، أنفاسها ناعمة على صدره. قبلها على قمة رأسها وانضم إليها في النوم.
******
سمعنا طرقًا على باب منزل ستيوارت وأيلين في حوالي الساعة العاشرة مساءً. نهض ستيوارت ليرد بينما سحبت أيلين الغطاء فوق نفسها. لف ستيوارت قطعة قماش حول خصره، وعقدها قبل أن يفتح الباب.
"لماذا تزعجنا في هذا الوقت المتأخر؟"
"سيد كاميرون، لقد وجد حراس المحيط شخصًا قادمًا إلى القلعة؛ امرأة. أعتقد أنك والسيدة كاميرون يجب أن تأتيا. إنها مصابة بجروح خطيرة."
"من هذا؟"
"نعتقد أن الخادمة، ميري، هي المفقودة."
"مايري!" قالت إيلين من السرير.
"أنت تعتقد ذلك، لماذا لا تعرف؟" سأل ستيوارت.
"لقد تعرضت لتشوهات مروعة، يا سيدي، وهي فاقدة للوعي ولا تستطيع التحدث. والحقيقة يا سيدي، من الصعب التأكد من أنها امرأة. لقد تم استئصال كلا ثدييها."
وضعت إيلين يدها على فمها، همست قائلة: "أوه، لا، أرجو ألا يكون الأمر كذلك".
هل تم إخطار اللورد ثوربورن؟
"نعم يا سيدي، إنه يرتدي ملابسه الآن."
"سوف ننزل قريبا، بمجرد أن نرتدي ملابسنا."
"قد ترغب السيدة في إحضار ما تستطيع من الأدوية. لم أر قط شيئًا بهذا السوء. لقد رأها معظم الرجال، وفقدوا عشاءهم. أرجوكم أسرعوا." اندفع مسرعًا.
أغلق ستيوارت الباب. وخرجت إيلين من السرير في لحظة، وارتدت ثوب نوم سميكًا ورداءً. وأمسكت ببعض الضمادات التي كانت تلفها في وقت سابق، والمراهم والكريمات الأكثر شيوعًا والتي احتفظت بها في متناول اليد للجروح والحروق. وطلبت من ستيوارت إيقاظ الطاهية وتسخين الماء وإحضار المرأة إلى المطبخ مع أكبر عدد ممكن من الشموع والمصابيح. أومأ ستيوارت برأسه وغادر بمجرد أن ارتدى بعض الملابس، السراويل والقميص، وذهب حافيًا لتنفيذ أوامرها. أمسكت إيلين بما استطاعت وركضت إلى أسفل الدرج، بحثًا عن المطبخ لترى ما إذا كان الماء الساخن قد يكون متاحًا، وتتوقع أن يتم إحضار مريضتها إلى هناك قريبًا.
كان هناك قدر من الماء بالقرب من النار، لكن بدا الأمر وكأنها قد تحتاج إلى المزيد. وصل الطاهي أولاً ووضع المزيد من الماء على النار. بعد فترة وجيزة، بدأ ستيوارت ومجموعة من الخدم في إحضار المصابيح والشموع. أمرت أيلين بإشعالها ووضعها حول طاولة كبيرة كانت تقوم بتنظيفها. أرسلت إحدى الخادمات لإحضار أغطية السرير، بقدر الإمكان، لوضعها على الطاولة لجعل السطح الصلب أكثر راحة.
دخل ثوربورن المطبخ وهو يحمل بين ذراعيه فتاة هزيلة. كانت الدموع تملأ عينيه. لم تره إيلين يبكي من قبل. طلبت من ثوربورن أن يحتضنها حتى وضع الفراش على الطاولة، ثم وضعها على الطاولة، بلطف كالريشة. نظرت إيلين إلى وجهها وشهقت. لم تر مثل هذا التجمع من الجروح والحروق على وجه من قبل. كانت ملفوفة بعباءة حارس. سحبت إيلين العباءة بعناية إلى الخلف، وبمجرد أن رأت جسد الفتاة المسكينة، انحنت بجانب الطاولة وتناولت وجبتها الأخيرة. بمجرد أن لم يعد لديها ما تقدمه، مسحت شفتيها وعادت إلى الروح التعيسة المسكينة المستلقية على الطاولة.
"أخلي الغرفة باستثناء حاملي الأضواء والطاهي ثوربورن. لا ينبغي لأحد آخر أن يرى هذا."
أصدر ثوربورن الأمر، وحتى هو بدا وكأنه أخضر اللون، وكان قد شارك في العديد من ساحات المعارك. تم إبعاد معظم أولئك الذين كانوا يحملون الأضواء، وسمعت المزيد من القيء.
قامت إيلين بتقييم الأضرار التي لحقت بها. كانت عدة أصابع في يدها وقدميها مفقودة، ويبدو أنها تعرضت للكي بعد حرقها بالنيران المفتوحة. كان الجلد أسودًا ومتقشرًا حول الأماكن المفقودة من الأصابع. كانت أصابعها الأخرى مشوهة ومشوهة، بعد أن كُسِرت ولم تُحَرَّك أبدًا. كان الحارس محقًا. تم إزالة الثديين وحرق اللحم بمعدن أحمر ساخن لوقف النزيف. كانت هناك علامات حروق في جميع أنحاء جسدها. كانت إحدى العينين مفقودة، أو محروقة أو محترقة من المظهر. بدت الركبة والكتف مخلوعتين، وبدا معظم المفاصل الأخرى منتفخة. تم خلع بعض الأسنان بشكل خشن، وكان طرف أنفها مفقودًا. كانت علامات السوط متقاطعة على الجسم حيث لم تُحرَق، بعضها مزق الجلد بشكل مروع. بدا الأمر وكأنها تعرضت للاغتصاب بأداة خشنة، حيث لا يمكنها أن تتخيل جزءًا من الجسم قد ترك هذا النوع من الضرر وراءه. كانت راحتي يديها وركبتيها متضررتين وتنزفان وكأنها زحفت فوق الصخور. لم يسبق لأيلين أن رأت جسدًا بشريًا يتعرض لمثل هذه الإساءة. كانت الخنازير والأبقار في حظائر الذبح تبدو أفضل. من الذي كان ليتعامل مع إنسان آخر بهذه الطريقة؟
أخذت الماء من النار وبدأت بغسل الأوساخ والدم ببطء.
"من وجدها؟" سأل ثوربورن.
"لقد فعلت ذلك، يا لورد ثوربورن، على بعد ميل واحد من القلعة"، هكذا قال أحد الحراس بلا عباءة. "رأيت شيئًا أبيض في الظلال ونظرت لأرى ما هو، فوجدت المرأة على هذا النحو، عارية وتنزف. فأعدتها على الفور".
قال ثوربورن، وهو يخشى أن يكون ذلك بمثابة تشتيت للانتباه استعدادًا لهجوم: "هل تم إرسال أي شخص آخر ليحل محلك؟"
"نعم يا سيدي، أرسل قائد الحرس على الفور خمسة بدلاء آخرين ووضع المزيد من الأشخاص على الحائط أيضًا."
وأبدى ثوربورن رضاه عن عدم تفاجأهم، وسأل: "هل تحدثت على الإطلاق؟"
"كانت نائمة أو فاقدة للوعي عندما وجدتها. هززت كتفها لإيقاظها، فبدأت على الفور في ضربي وتركلي، دون أن تنطق بكلمة. أخبرتها أنها لا داعي للخوف، فهي على أرض كاميرون وستحظى بالحماية. توقفت عن القتال وقالت بصوت أجش: "خذني إلى القلعة"، ثم فقدت الوعي مرة أخرى. لم تنطق بكلمة أخرى".
"هل يمكنك مساعدتها، أيلين؟" سأل ستيوارت.
قالت إيلين: "من العجيب أنها لم تمت. لم أر قط إصابات أسوأ من هذه من قبل. لقد تضرر كل جزء من جسدها أو تضرر بطريقة ما. لا أعلم ما إذا كان بوسعي أن أفعل أي شيء. ربما يكون **** وحده قادرًا على مساعدتها الآن. سأبذل قصارى جهدي".
"هل هي ميري؟" سأل ستيوارت.
"لست متأكدة. طولها ولون شعرها مناسبان؛ ولكن حتى شعرها متسخ وملطخ بالدماء. إنها مشوهة بشكل رهيب، لا أستطيع أن أقول ذلك."
على الرغم من مدى لطف إيلين، إلا أن الفتاة كانت تئن وترتجف في كل مرة يتم لمسها، ولم تستعد وعيها بالكامل أبدًا، ولكن من الواضح أنها كانت تعاني من الألم، حتى في حالتها الغائبة.
قالت إيلين: "لا أستطيع أن أتخيل الألم الذي لابد وأنها تعاني منه حتى وهي في حالة إغماء. أتمنى لو كان لدينا ما نقدمه لها".
"ليس لدينا أي مادة الأفيون؟" سأل ثوربورن.
"لا، ثوربورن، أنا لست طبيبة"، قالت إيلين، "فقط طبيبة متمرسة. كنت لأعطيها الكحول لكنها كانت لتختنق دون أن تكون مستيقظة لابتلاعه".
"هل هناك شيء يمكننا فعله لتخفيف آلامها؟" سأل ستيوارت.
"بمجرد أن أنظف جروحها بأفضل ما أستطيع بالماء، أقوم بوضع أفضل المراهم والكريمات عليها. بعضها يساعد في تخفيف الألم قليلاً، لكنني أخشى أن هذا الألم عميق للغاية ولن يتم علاجه بأي شيء أضعه على الجلد. لدي شاي لحاء الصفصاف، لكنها لا تستطيع ابتلاعه أيضًا. هذا كل ما أعرفه".
استمرت إيلين في العمل، فنظفت جزءًا صغيرًا من جسدها، ووضعت الكريمات على الجزء النظيف، ثم انتقلت إلى الجزء التالي. بدأت تنفد منها الأشياء التي كانت تحملها وأرسلت ستيوارت إلى غرفتها الطبية للحصول على المزيد. وعندما فعلت كل ما في وسعها، غطتها إيلين. سُمح لأولئك الذين كانوا يحملون الأضواء بإطفاء جميع المصابيح باستثناء مصباحين وإرسالهم إلى السرير. وضعت الطاهية حساءً بجانب النار لتسخينه في حالة جوع أي شخص، وكان هناك الكثير من الماء الساخن وتم تنظيف مطبخها من القيء، لذلك تقاعدت. بقي فقط إيلين وثوربورن وستيوارت، بالإضافة إلى الحارس الذي أحضرها وما زال يشعر بالمسؤولية بطريقة ما. أخبروه أنه يمكنه البحث عن سريره، لكنه رفض الذهاب.
وضعت إيلين رأسها على كتف ستيوارت وبدأت في البكاء، وأخيرًا تمكنت من إطلاق المشاعر التي شعرت بها منذ رؤيتها.
"إذا كانت ميري هي السبب، فلن أتمكن أبدًا من مسامحة نفسي"، قالت وهي تبكي. "سيكون خطأي أن يحدث لها هذا".
ربت ستيوارت على كتفها قائلاً: "لا يمكنك أن تلوم نفسك على ما حدث لها. لم يكن أحد ليتوقع حدوث هذا. ألقي اللوم على الوغد الفاسد الذي فعل هذا بها بالفعل".
"من الذي كان بإمكانه فعل هذا؟" سألت إيلين. "لا أصدق أنه كان إنسانًا. لابد أنه شيطان أو الشيطان نفسه."
قال ثوربورن: "لا أعرف أحدًا يمكن أن يكون مسؤولاً عن مثل هذا الفعل الشنيع. لا بد أنه شخص قريب إلى حد ما. لا أستطيع أن أتخيل أنها قد أصيبت بأذى شديد كما أصيبت".
قالت إيلين: "أود أن أعلق رجلاً أو وحشًا أو مخلوقًا فاسدًا من الجحيم من أحشائه وأترك الغربان تتغذى على عينيه. لا أحد يستحق أن يعيش بهذا القدر من الشر".
"أوافقك الرأي"، قال ثوربورن. "لقد سمعت عن مثل هذه الأنواع من التعذيب. يُقال إن محاكم التفتيش ربما مارست مثل هذه التعذيب على ضحاياها، لكنني لم أشهد قط ما هو أسوأ من ذلك".
"لقد رأيت ذات مرة جلد رجل يُسلخ من ظهره بسبب إهانته لملك فرنسا"، هكذا قال فرانج، "ولقد تم جر ويليام والاس وتقطيعه إلى أرباع بعد أن تم تقطيع أحشائه. هذا أسوأ. لقد استمرت معاناته لبضع ساعات ثم انتهى الأمر. لقد عانت هي لأسابيع إذا كان عمر بعض الجروح القديمة مؤشراً على ذلك".
"لماذا لا تذهب إلى السرير؟" قالت إيلين. "سأبقى وأراقبها."
"لماذا لا تذهب؟"، قال ستيوارت. "يمكنني مراقبتها وإيقاظك إذا احتاجت إلى الاهتمام."
"لأنني لن أتمكن من النوم"، قالت إيلين. "سأغمض عيني ولن أرى شيئًا سوى جسد هذه الفتاة المسكينة المشوه والممزق. كيف يمكنني النوم في هذا الوقت؟"
"لا أعتقد أن النوم سيكون سهلاً بالنسبة لأي منا"، قال ثوربورن. "لن أنسى هذا الأمر قريبًا أيضًا".
"أرسل لي طلبًا إذا كنت بحاجة إلى الراحة"، قال ستيوارت. "سأحل محلك في مراقبتها".
غادر الجميع، باستثناء الحارس الذي وجدها. رفض المغادرة، وشعر بالمسؤولية بطريقة ما لأنه وجدها أولاً. أقنعته إيلين بالجلوس على الأرض والاتكاء على الحائط. أنزلت فتائل مصابيحها، مما جعل الغرفة شبه مظلمة. بعد حوالي ساعة، سمعت الحارس يشخر، وأخذه النوم أخيرًا. نهضت إيلين وهي متعبة، وسارت حول الغرفة قليلاً لتحريك دمها ومنعها من النوم. أضافت بعض لحاء الصفصاف إلى أحد أواني الماء المتصاعد، معتقدة أنه يجب أن يكون جاهزًا للشرب في حالة استيقاظ الفتاة وتمكنها من شرب القليل. قد يساعد ذلك، ولو قليلاً. أثناء تحريك اللحاء، سمعت صوتًا خلفها. اعتقدت أنه الحارس يحرك، فتجاهلته حتى سمعته مرة أخرى. بدا وكأنه أنين من الألم.
هرعت إلى الوراء لتلقي نظرة على مريضتها. كانت عينها الوحيدة مفتوحة وتحدق إلى الأعلى. استدارت لتنظر إلى إيلين عندما هرعت إلى الأعلى.
"سيدة كاميرون"، قالت بصوت أجش، "لقد دفعت ثمنًا باهظًا لسرقة فضتك".
يا إلهي، لقد كانت ماري.
"أنا آسفة يا عزيزتي. لم يكن ينبغي لي أن أرسلك بعيدًا. لن أسامح نفسي أبدًا"، صرخت والدموع تنهمر من عينيها. "لقد كنا نبحث عنك منذ ذلك الحين".
"لقد كنت في الجحيم. لم يكن أحد ليجدني هناك. لقد كان خطئي، لأنني سرقت. قالت السيدة إنك تهتم بعائلتي، وأرسلت طبيبًا لأخي. هل هذا صحيح؟" قالت بصوت أجش.
"هل فعلت امرأة هذا بك؟" قالت إيلين.
"بل إنه رجل شيطاني. لقد ساعدتني السيدة على الهرب. هل صحيح أنك ساعدت عائلتي؟"
"نعم، لقد شعرت بالأسف لطردك، وأسوأ من ذلك عندما لم نتمكن من العثور عليك. لم أكن أريد أن يعانيا بسبب أخطائي. لقد تم الاعتناء بهما جيدًا."
"شكرًا لك، سيدة كاميرون. سأحتفظ بك في قلبي."
"أحضرت لك بعض الشاي، فقد يساعدك في تخفيف الألم."
"لا داعي لذلك. أشعر بالموت قادمًا نحوي. يلوح وجوده في زاوية عيني، بعيدًا عن نظري، لكنني أعلم أنه موجود". همست.
"من فعل بك هذا؟ ما هو الوحش الذي يختبئ في مستنقعات اسكتلندا؟" سألت إيلين.
"بلاكثورن. لقد فعل بلاكثورن ذلك من أجلي."
"هل أنت متأكد؟"
"نعم، توقفت عند قصر بلاكثورن، بحثًا عن عمل في طريقي إلى المنزل. تحدث إليّ، وسألني من أنا ومن أين أتيت. وبمجرد أن سمع أنني أعمل هنا، أمر رجاله بأسرني وعانيت من عذابات الملعونين منذ ذلك الحين."
ماذا أراد؟ لماذا أنت؟
"هل يمكنني الحصول على القليل من الماء البارد؟ حلقي خام من الصراخ."
"بالطبع يا عزيزتي، سأحصل عليه على الفور."
نهضت إيلين وشربت كوبًا من الماء من الإناء المغطى. ثم أحضرته ورفعت رأسها لتساعدها على الشرب. "رشفات صغيرة، ميري".
بعد أن شربت بضع رشفات من الماء، قالت ميري: "لقد أراد أن يعرف كل شيء عن كل واحد منكم. كل سر؛ كل ما أعرفه عن القلعة ودفاعاتها. لقد سأل نفس الأسئلة بمئة طريقة مختلفة، مرارًا وتكرارًا. أخبرته بكل ما أعرفه، وبدأت في اختلاق أشياء حتى يتوقف، لكنه كان يعلم متى كذبت. كان يعاقبني بشكل أسوأ على الكذب".
"لقد فعل بلاكثورن كل هذا ليجعلك تتحدث؟ لماذا لا تخبره بكل شيء؟ ما الفرق الذي قد يحدثه هذا؟ أنت لا تعرف شيئًا ذا أهمية"، قالت إيلين.
"لم يفعل هذا ليجعلني أتحدث، ليدي كاميرون. لقد فعل ذلك لأنه يحب ذلك. إنه يحب سماع صراخ الناس. وقال إنها أجمل موسيقى في العالم. لا تسمحي لهذا الرجل أبدًا بالسيطرة عليك. سيفعل بك ما هو أسوأ بكثير مما فعله بي. إنه يكره عائلة كاميرون بشدة، وخاصة النساء".
"لماذا؟ ماذا فعلنا له حتى نستحق كل هذه الكراهية؟"
"لا أعلم. هناك شيء آخر يجب أن تعرفيه." وضعت ميري يدها المشوهة على ذراع إيلين. "لقد قتل جيمسون. لقد سممه ببطء على مدار عام ليجعل الأمر يبدو وكأنه مرض. لقد تفاخر بذلك وهو يقطعني ويحرقني. أعتقد أنه أعطاه إياه في حليب المساء قبل تقاعده."
"الطباخ؟"
"لا، لقد كان رجلاً تحدث عنه، شخص مات الآن على يد بلاكثورن. لقد صاح قائلاً إنه لم يترك أي شهود يتحدثون عن أفعاله. أنا محظوظ لأنني تمكنت من الفرار."
"هل تقول أن امرأة ساعدتك على الهروب؟ هل تعرف من؟" سألت إيلين
"نعم، إنها امرأة. لا أعرف من هي، ولم أرها من قبل. ربما كان شعرها أحمر، رغم صعوبة رؤيتها في الظلام. أود أن أنام الآن. أنا متعبة للغاية."
"بالطبع، آسف لطرحي الكثير من الأسئلة. اذهب إلى النوم. أنا أو أحد الإخوة سوف أعتني بك أثناء استراحتك."
أغمضت ميري عينيها وغطت في نوم مضطرب. نهضت إيلين وبدأت في السير جيئة وذهابا في المطبخ مرة أخرى. كان من الضروري إبلاغ ستيوارت وجميع أفراد عائلة كاميرون بمجرد استيقاظهم. لم تكن متأكدة مما يمكن فعله حيال هذا الأمر، لكنها كانت تعلم أنه يجب فعل شيء ما. لا يمكن لبلاكثورن أن يفلت من العقاب. لا يمكنه ذلك؛ وستجد طريقة ما لمنعه. بغض النظر عن مدى ثرائه وقوته أو من هم أصدقاؤه، فلا بد أن تكون هناك طريقة.
بدت ميري وكأنها تستريح بسهولة الآن؛ لم تكن تتحرك كما كانت تفعل من قبل. في الواقع، لم تكن تبدو وكأنها تتحرك على الإطلاق. لم يكن صدرها يرتفع وينخفض على الإطلاق. هرعت إيلين إليها، ووضعت أذنيها بالقرب من شفتيها لترى ما إذا كان بإمكانها سماع أنفاس، ثم على صدرها المدمر لترى ما إذا كان بإمكانها سماع دقات قلب. لا شيء. هزت كتفيها وكان جسدها مرتخيًا تمامًا، بلا عظام تقريبًا. كانت ميري على حق؛ كان الموت ينتظر في مكان قريب. غطت وجهها بلطف واحترام بالعباءة، وألقت رأسها على الجسد الساكن وانفجرت في البكاء، وبكت بشدة حتى استيقظ الحارس النائم.
نهض على قدميه وزحف ليرى وجه الفتاة المسكينة مغطى والسيدة كاميرون تبكي بشدة.
"لقد بذلتِ قصارى جهدك سيدتي. أنا مندهش من بقائها على قيد الحياة على الإطلاق." ربت على كتفها.
التفتت إيلين نحوه وتمسكت بخصره، ووضعت رأسها على بطنه، وبدأت تبكي بشدة.
"إنها غلطتي"، قالت. "أنا المسؤولة عن هذا. لقد طردت ميري".
لم يكن يعرف ماذا يفعل. كانت زوجة ستيوارت كاميرون تعانقه بشدة، ورأسها عند خصره. لم يكن يعرف ماذا يفعل بيديه. هل يجب أن يربت على رأسها؟ هل يعانقها؟ ماذا؟ ماذا لو دخل آل كاميرون المطبخ الآن؟ من المؤكد أن الطاهي سيأتي ويبدأ في طهي الإفطار قريبًا. إذا رأت السيدة كاميرون ورأسها عند خصره، فماذا ستفكر؟ يجب أن تكون هناك طريقة ما لجعل هذا يبدو أفضل مما هو عليه. بدأ في الركوع. على الأقل إذا كان رأسها عند مستوى كتفيه، فسيبدو أفضل مما هو عليه الآن. من خلال الركوع، أجبرها على فك قبضتها على خصره. حركت ذراعيها إلى كتفيه حيث استمرت في معانقته، وهي تبكي في بؤس، ورأسها على كتفه.
"إنه ليس خطأك"، قال. "ما لم تكن أنت من عذب الفتاة المسكينة. نحن جميعًا نعلم أنك ندمت على قرارك، وأرسلت أشخاصًا للبحث عنها، واهتممت بعائلتها. كان اللورد ستيوارت على حق. ألقِ اللوم على اللقيط الذي فعل هذا بها. هم من يجب أن يدفعوا الثمن".
وسوف يدفع الثمن. إذا كان هذا آخر شيء تفعله في حياتها، فسوف ترى بلاكثورن يموت مثل الحيوان الذي كان عليه.
******
الفصل 20
أعتذر عن إطالة الوقت الذي استغرقته في كتابة هذه القصة. أشكر كل من شجعني على مواصلة هذه القصة. آمل أن يكون الفصل التالي أسرع. بالنسبة لأولئك الذين يهتمون بمثل هذه الأمور، يحتوي هذا الفصل على كل من الجماع الفموي والعادي.
*****
نزل ثوربورن وستيوارت في الصباح، وكانا لا يزالان يتوقعان أن يجدا إيلين تحوم حول الفتاة المسكينة. ولكن بدلاً من ذلك، كان الحارس الذي وجدها يقف فوق جسدها، وكان يرتدي عباءة تغطي شكلها. وكان الطاهي ومساعدان آخران يعملون على إعداد الإفطار. أدار ثوربورن العباءة لينظر مرة أخرى إلى وجهها المدمر، متذكراً ذلك عندما التقى بالشخص الذي فعل بها مثل هذا الشيء.
"ثم ماتت؟" سأل ثوربورن.
"نعم، منذ ساعتين تقريبًا، يا لورد"، أجاب. "طلبت مني السيدة إيلين أن أراقب جثتها حتى تستيقظ لتتولى رعايتها".
"أين زوجتي الآن؟" سأل ستيوارت.
"قالت أنها ستذهب إلى أماكن التدريب يا سيدي."
"يمكنك أن تطلب راحتك الآن يا فتى. سنعتني بالفتاة الصغيرة"، قال ثوربورن. "شكرًا لك على رعايتها".
"نعم يا لورد كاميرون."
أمر ثوربورن اثنين من الحراس الذين حضروا لتناول الإفطار بحمل جثتها إلى الكنيسة. وبعد أن شاهدا تنفيذ أوامره، خرج ثوربورن وستيوارت إلى ساحة التدريب. فوجدا إيلين، وهي لا تزال ترتدي ملابس النوم، تنقض وتدفع مرارًا وتكرارًا ضد عمود التدريب الخاص بفرانغ، وهو حفرة بعمق حوالي بوصة محفورة بالفعل في الخشب. نظر كل منهما إلى الآخر، وكلاهما لاحظ مقبض السيف الملطخ بالدماء من البثور التي تشكلت وانفجرت على يدها، وما زالت تواصل طعن العمود.
ذهب كلاهما إليها ووضعا ذراعيهما حولها، وأمسكاها بهدوء بينما انفجرت في البكاء بصوت عالٍ ينفطر له القلب.
"بهدوء يا فتاة"، قال ثوربورن. "هل استعادت وعيها قبل وفاتها؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، قالت إيلين بين شهقاتها المتقطعة. "كانت ميري، كما هو متوقع. قالت إن بلاكثورن هو من عذبها قبل أن تموت. أريد قتل هذا الوحش اللعين بشدة. أخبرتني أنه كان يتفاخر بقتل والدك، جيمسون. لقد سممه ببطء حتى يبدو وكأنه مريض؛ ووضع له حليب المساء".
"الطباخ؟" سأل ثوربورن، وجهه أحمر من الغضب.
"بلى، لقد مات خادم الآن. لقد غادر المكان بعد أن ارتكب جريمته. قتله بلاكثورن بعد ذلك حتى لا يتمكن من التحدث، وفقًا لما قالته ميري."
فكر ستيوارت في الأشخاص الذين كان من الممكن أن يكون لديهم إمكانية الوصول إلى جيمسون والذين رحلوا الآن من القلعة.
"الرجل العجوز الذي أحضر له الحليب الدافئ وقت النوم!" هتف ستيوارت.
"هل قالت لماذا قام بلاكثورن بتعذيبها؟" سأل ثوربورن.
"قالت إنه كان يسأل باستمرار عنا جميعًا وعن دفاعات القلعة"، أجابت إيلين.
"لماذا لم تخبره بأي شيء أراد أن يعرفه؟" تساءل ستيوارت. "لم تستطع أن تخبره بأي شيء لمساعدته".
"لقد فعلت ذلك. لقد أخبرته بكل ما تعرفه. وبدأت في اختلاق أشياء عندما طلب المزيد. إنها تعتقد أنه كان يعذبها في الغالب لأنه يحب ذلك. كان يحب سماع صراخها، هكذا عبرت عن الأمر. أريده ميتًا. إنه الشيطان المتجسد ويستحق الموت"، قالت إيلين. "لقد قالت إنه سيفعل بي ما هو أسوأ إذا أمسك بي. إنه يكرهنا جميعًا بشغف، كل أفراد عائلة كاميرون، ولكن من الواضح أن النساء أكثر من أي شيء آخر".
"ماذا فعلنا له لنستحق مثل هذا العداء، وخاصة أنت؟ لم تكن هنا حتى عندما بدأ هذا الأمر"، تساءل ستيوارت. "إن هذا الكراهية أعمق بكثير من مجرد الرغبة في الحصول على أرضنا".
"لم تكن تعلم. قالت إنها أُطلق سراحها أمس من قبل امرأة لا تعرفها. لم تقابلها قط قبل أن تجد نفسها في زنزانته. اعتقدت أنها ربما كانت ذات شعر أحمر لكن كان من الصعب معرفة ذلك في ظلام زنزانته."
"لم أسمع قط عن مثل هذه الوحشية"، هكذا عبر ثوربورن عن رأيه. "إنه أمر شنيع بالتأكيد. سوف نناقش هذا الأمر مع القاضي في ديرفايج".
"هل يجب علينا الاحتفاظ بجثتها لنأخذها معنا"، سألت إيلين، "لنريه ما هو الوحش بلاكثورن؟"
أجاب ثوربورن: "على الرغم من أن هذا قد يكون الأفضل، إلا أنني أعتقد أننا بحاجة إلى إخبار أسرتها. هم من يجب أن يقرروا، وليس نحن. سأرسل اثني عشر راكبًا الآن لإبلاغهم. قد يرغبون في تولي مسؤولية جثتها. سأذهب معهم للتحدث إلى الأسرة".
وقال ستيوارت "يجب إبلاغ فرانج وإيزوبيل أيضًا، لأنهما يستحقان معرفة ما حدث وللتأكيد على مدى حرصهما في ضوء المدى الذي أظهر بلاكثورن استعداده للذهاب إليه".
"نعم، سأرسل اثني عشر راكبًا آخرين في طريقه"، قال ثوربورن.
قالت إيلين: "أرسل عشرين شخصًا. أنوي الذهاب معهم، بإذنك، ستيوارت".
"لماذا؟" سأل ستيوارت.
"لإكمال تدريبي مع فرانج، يجب أن أشعر بالأمان مرة أخرى. ما لم أتمكن من الدفاع عن نفسي، فأنا معرض للخطر إذا كانت هذه هي الحدود التي سيذهب إليها."
"إنها محقة يا ستيوارت"، قال ثوربورن. "يجب أن تتدرب جميع نسائنا بشكل أفضل. يبدو أن بلاكثورن يكره النساء أكثر منا. أود أن أراهن يقدمن تقريرًا جيدًا عن أنفسهن إذا حاول بلاكثورن أخذهن. على الأقل، قد يضطر الخاطفون إلى قتلهن بدلاً من أسرهن. سيكون من الأفضل لهن أن يمتن بدلاً من أن يعانين عذاب الملعونين معه".
"يا إلهي. أكره أن أراها تغادر القلعة. ألا يستطيع فرانج وإيزوبيل العودة إلى هنا للتدريب. أكره أن ترحل. إنها محمية بشكل أفضل هنا."
"يتحمل فرانج مسؤوليات تجاه شعبه الآن. ولست متأكدًا من أنه يستطيع أن يتحمل تجاهل أراضيه طوال الوقت الذي قد يستغرقه حل هذه المشكلة. يمكننا مناقشة الأمر معه في يوم السوق."
"لا يمكننا التأكد من وجود المزيد من الجواسيس لدى بلاكثورن هنا. إذا كان من الممكن تسميم جاميسون، فنحن جميعًا معرضون للخطر، يا زوجي. يمكنك ترك بعض الرجال الموثوق بهم الإضافيين مع فرانج إذا كنت خائفًا، على الرغم من أنني متأكد من أن بياركه سيقوم قريبًا بتدريب رجال فرانج جيدًا. حتى يرحل بلاكثورن، فنحن جميعًا معرضون للخطر."
"أجل، أعتقد أنك على حق. سأفتقدك يا زوجتي. ستكون هذه هي المرة الأولى التي نفترق فيها." أمسك يديها بين يديه، وفرك إبهامه برفق على اللحم الممزق. ارتعشت لكنها لم تصدر أي صوت. "إذا كنت ستذهبين، فتوقفي الآن وضعي بعضًا من دوائك على هذه. أقترح عليك ارتداء القفازات إذا كنت ستتدربين بهذه الشدة."
لقد استندت بجسدها عليه، ووضعت رأسها على صدره العريض. "سأفتقدك أيضًا، ستيوارت. أكثر مما تتخيل."
"بالإضافة إلى ذلك، أنت لا تزال ترتدي ملابس النوم الخاصة بك"، قال ستيوارت.
تراجعت إيلين عنه ونظرت إلى أسفل. كان رداءها فضفاضًا وكان ثدييها ظاهرين بشكل خافت تحت ثوب النوم الملطخ بالعرق. سحبت الرداء بإحكام وربطته حول خصرها.
"من الجيد أنني كنت الوحيد في ساحة التدريب. أبدو في حالة يرثى لها، أليس كذلك؟"
"لكن لم يكن الأمر أجمل من ذلك بالنسبة لي. غضبك عادل وشغفك عميق. أنا سعيد لأنه لم يكن موجهًا إليّ." قبلها.
غادرت إلى غرفتها، ووجه لها ستيوارت ضربة سريعة على مؤخرتها. ثم توجهت إيلين إلى المطبخ لتحضر بعض الأدوية التي استخدمتها لعلاج ميري في الليلة السابقة، وكسرة من الخبز، لتجد نفسها جائعة. ثم وجهت بضع كلمات سريعة إلى الطاهية حول وجبة الظهيرة، وطلبت منها التحدث إلى مويريول بشأن ترتيبات الطهي الإضافية لأنها ستغادر إلى مزارع ليدي لوك لفترة غير محددة من الزمن.
"هل السيدة إيزوبيل تعاني من حمل صعب، سيدتي؟"
"ليس على حد علمي. أنا ذاهب لغرض مختلف."
"نعم سيدتي."
وبينما كانت تتجه إلى غرفتها، وهي تقضم الخبز، فكرت في مقدار ما يمكنهم مشاركته مع أي من الخدم. بدا أن نفوذ بلاكثورن امتد حتى إلى القلعة، وإن لم يكن بعيدًا جدًا بالتأكيد. لقد عامل آل كاميرون شعبهم بشكل جيد للغاية بحيث لا يمكن أن يكون هناك مجموعة كبيرة من الخونة. بالتأكيد يمكن الوثوق في مويريول ومعظم الأشخاص الذين كانوا هنا لفترة أطول. يجب التعامل مع الإضافات الأحدث إلى المنزل بريبة حتى يثبتوا جدارتهم. قررت أنها ستحزم في الغالب ملابس ركوب الخيل والمبارزة، وقليل من الفساتين فقط لأنها تنوي العمل بجد قدر استطاعتها لتتعلم أن تصبح أفضل في استخدام السيف. ولتحقيق هذه الغاية، أحضرت أيضًا عدة أزواج من القفازات الجلدية، حيث أظهرت يديها الرقيقتين أن كل الجهود التي بذلتها حتى الآن لم تعدها للتعامل الصارم حقًا مع السيف.
أمر ثوربورن قائد الحرس بتجهيز 40 رجلاً للركوب بحلول الساعة 9:30. سيذهب اثني عشر منهم معه إلى عائلة ميري؛ وسيذهب الباقون مع ستيوارت والسيدة إيلين إلى السيدة لوك. سيعود جميع الرجال باستثناء خمسة من الأفضل في ذلك اليوم. سيبقى هؤلاء الخمسة في السيدة لوك للمساعدة في ضمان سلامة السيدة إيلين. ساعد ثوربورن في اختيار الخمسة بناءً على مهاراتهم القتالية، وما إذا كان لديهم عائلة يجب رعايتها، والأهم من ذلك، ما إذا كان ثوربورن يشعر بأنهم جديرون بالثقة. كان يميل إلى اختيار أولئك الذين قاتلوا مع بياركيه وهو، أو أولئك الذين كانوا في القلعة لسنوات . ونظرًا لأن الإخوة الثلاثة وبياركيه سيغيبون عن القلعة في نفس الوقت، فقد قيل لقائد الحرس أنه سيبقى في القلعة مسؤولاً وفي حالة تأهب قصوى حتى عودة ثوربورن.
بحلول الساعة 9:30، كان الجميع على أهبة الاستعداد؛ حتى الخيول كانت تتلوى. توجه عشرة رجال وثوربورن إلى كوخ عائلة ميري. توجه ستيوارت وأيلين و28 آخرون في الاتجاه المعاكس. غادرت كلتا المجموعتين الطرق بعد فترة وجيزة من اختفاء الحصن. مروا عبر الطرق الخلفية ومسارات الغزلان، واتجهوا إلى وجهاتهم المختلفة.
******
استيقظت إيزوبيل في الصباح التالي ورأت فرانج يحدق فيها. نظرت إلى أسفل، غير مرتاحة لتقديراته الصريحة.
"أنتِ جميلة للغاية"، قال، "واحدة من أجمل النساء التي رأيتها على الإطلاق. من المؤسف أن يعاملك ماكتافيش بهذه الطريقة. خسارته، ربحي". مد فرانج يده ولمس شعرها. "أعتبر نفسي أسعد رجل على قيد الحياة".
"سيدي، لا يزال الوقت مبكرًا. يمكننا أن ننام لفترة أطول قليلاً."
"هناك شيء أفضل بكثير من النوم. هل ستحتاج إلى ربطي مرة أخرى؟"
"إذا كان هذا يرضيك، فرانج، سأقوم بتأمينك مرة أخرى."
"لكي أحبك مرة أخرى، فأنا على استعداد لتقديم نفسي بكل سرور لأي شيء تطلبه"، أجاب.
ابتسمت إيزوبيل لفرانج. فكرت في العقدة الأخرى التي أظهرها لها سايروس، عقدة الانحناء. ربما تستطيع استخدام تلك العقدة وفي خضم شغفهما، تحرر ذراعيه لترى ما إذا كانت تستطيع تحمل فقدان السيطرة. يمكنها ترك ساقيه في عقدة الانحناء وإذا واجهت صعوبة، يمكنها النهوض من السرير، وتركه هناك على الأقل لفترة كافية لاستعادة السيطرة على مخاوفها.
"كما تريد سيدي."
سحبت الغطاء لأسفل، ورأت عضوه صلبًا وجاهزًا. استلقى هناك بهدوء بينما ربطت العقد بساقيه وذراعيه. فكرت فيه، ممددًا أمامها، وعضوه يتمايل لأعلى ولأسفل مع نبضه. تفكرت في وضعيهما، يجب أن تكون هناك طريقة ما لتسريع عملية إثارتهما المتبادلة. أصابتها فكرة مفاجئة، استدارت حتى أصبح قلبها فوق فمه وفمها فوق انتصابه. أنزلت طياتها إلى فمه بينما أخذت رجولته في فمها. شعرت بلسانه يفصل شفتيها الداخليتين ويخترق غمدها حتى انتفخ عضوه أكثر في فمها. يا إلهي الرحيم، لقد شعرت بشعور جيد جدًا لأنه يلعق مركزها الرطب حتى وهي تغلفه بين شفتيها، تمتص برفق وتشعر به يحاول الدفع لأعلى. ثِقَلها يضغط عليه ومرة أخرى، كانت مسيطرة. حرة في أخذه إلى عمق لا يزيد عن ما تريد وتتحكم في تلاعبه بها من خلال التحولات الدقيقة في وضعها.
كان لسانه عجيبًا وهو يلعق طياتها بلهفة وشعرت بإثارتها تتزايد، وضغط قوي يتراكم شيئًا فشيئًا بينما كان لسانه يداعبها. من خلال التحرك إلى الأسفل، أعادت توجيه انتباهه إلى نتوءها، متلصصًا من اللحم الواقي بينما نمت متعتها. امتص البرعم الصغير وانفجرت عندما شعرت بأسنانه تسحبه برفق بينما كان لسانه يدور حول طرفه. شعرت إيزوبيل أنها يجب أن تغمر فمه وذقنه بسوائلها بينما تشنج مهبلها في نبضات متشنجة من المتعة الخالصة. انفتح فمها أكثر بينما قمعت صرخة وشعرت بقضيبه يغزوها بعمق أكبر بينما احتضنته إليها في خضم نشوتها. تمتص بقوة، ممتنة لإرضاء جسدها المثار، متوقعة أن تشعر به يغمر فمها، لكنه منع إطلاقه بجهد كبير، راغبًا في تسليم بذوره في رحمها بدلاً من ذلك.
عندما توقف ارتعاشها، طلب منها أن تركب عليه. استدارت لتواجهه، ووجهت ذكره نحو بوابات قلبها المنصهر، وشعرت بنفسها تنتشر فوق الفولاذ الناعم منه. غاصت ببطء على عموده وقبلت بسهولة وشغف طوله بالكامل في غلافها الزلق. كيف يمكن لشيء مقزز ومؤلم مع شخص آخر أن يشعر بهذا القدر من السعادة والبهجة معه؟ وجدت إيقاعًا يناسبها وارتفعت ببطء وسقطت على ذكره، وكانت الأحاسيس مرضية للغاية لدرجة أنها شعرت أنها تتجه نحو إطلاق آخر.
كان فرانج يلهث ويتأوه بينما كانت تداعب عضوه المنتفخ في سائلها الدافئ.
"هل سبق لك أن فعلت شيئًا كهذا من قبل، حيث تمتصين قضيبي بينما ألعقك؟" سأل بين الأنين.
"كلا، يا سيدي زوجي،" أجابته وهي تتأرجح ببطء على جسده المنهك، وكان أنفاسها تخرج بسرعة.
"ما الذي دفعك إلى فعل هذا؟" سأل فرانج.
"بدا الأمر وكأنه امتداد منطقي لمنح بعضنا البعض متعة شفوية. يمكن للمرء أن يعطي ويستقبل في نفس الوقت. لماذا؟ ألم تفعل ذلك من قبل."
"نعم، لقد فعلت ذلك. كان ذلك عادة بناءً على إصراري، حيث لا تدرك معظم الفتيات فوائد هذه الممارسة ما لم يكن قد مارسنها من قبل. يطلق عليها الفرنسيون اسم soixante-neuf."
ماذا يعني ذلك؟
"تسعة وستون، باللغة الإنجليزية."
"لماذا يطلقون عليه رقمًا؟" سألت إيزوبيل وهي تدحرج وركيها استجابة لمتعتها المتزايدة.
"أعتقد أن ذلك بسبب التشابه في المظهر بين الرقمين ستة وتسعة إذا تم وضعهما على جانبهما فوق بعضهما البعض."
تخيلت إيزوبيل ذلك، وبالفعل، سيكون التشابه مذهلاً. ضحكت.
"أرى ذلك. كم هو ذكي."
كانت مهبلها فوضى مبللة الآن، وسوائلها تتدفق بحرية استجابة للاختراق الممتع لجسدها عندما شعرت بقدوم ذروة أخرى. خفضت جذعها حتى يتمكن فرانج من مص حلمات ثدييها المتدليين. تمسك بسعادة بإحدى البراعم المنتفخة وزاد من إثارتها مرتين بينما حفز مركزًا آخر من مراكز المتعة لديها. رقصت شفتاه ولسانه مع الآخر وتحطمت إلى ألف قطعة بينما تدفقت هزتها الجنسية عبر جسدها. كان لديها ما يكفي من حضور الذهن لسحب الخطوط المتدلية لعقده وإطلاق يديه قبل إغلاق عينيها بينما تدحرجت موجات النشوة في جميع أنحاء جسدها.
أدرك فرانج أن يديه حرتان، فدعم الجزء العلوي من جسده بيد واحدة لتوفير ما يكفي من القوة لدفع وركيه إلى أعلى داخل مهبل زوجته المتشنج، بينما ذهبت يده الأخرى إلى الثدي والحلمة التي تركها فمه حراً. كان كل ما استطاع فرانج فعله هو عشرة دفعات أخرى قبل أن يستسلم هو نفسه لذروة النشوة المحمومة، حيث اندفع سائله المنوي في دفعات كبيرة من التيارات الكريمية في شقها الملتصق. أدت دفعات فرانج السريعة وعجنه الممتع وتحفيزه الفموي لثدييها إلى تمديد ذروة إيزوبيل وعندما شعرت بقضيبه يقذف بسائله المنوي داخلها، أثار ذلك هزة الجماع الأصغر حجمًا فوق الأولى.
عندما استخرجت إيزوبيل آخر ما تبقى من سائله المنوي من كراته، سقط على السرير، وسحبها معه، وغطى شفتيها ووجهها بقبلات عاطفية، وكانت إحدى يديها تداعب ظهرها ومؤخرتها حتى اختفت آخر ما تبقى من إطلاقهم المرتجف.
"لقد أطلقت سراحي،" قال فرانج، وانكمش ذكره أخيرًا وانسحب من فرجها المبلل بالجنس.
"كان علي أن أحاول"، ردت إيزوبيل وهي تتنفس بصعوبة. "كان علي أن أعرف ما إذا كان بإمكاني ذلك. لا أرغب في تقييدك لبقية حياتنا من أجل ممارسة الجنس، يا زوجي. اعتقدت أنه قد يكون من الأسهل إطلاق سراحك بينما نحن في ذروة متعتنا بدلاً من المحاولة دون أي قيود على الإطلاق".
"هل كان ذلك متوافقًا مع توقعاتك يا حبيبتي؟ هل ستطلبين مني أن أكون محصورة في المرة القادمة التي نتزوج فيها؟"
"لقد تجاوزتهم في بعض النواحي، فرانج، على الرغم من أنني ما زلت أشعر ببعض الخوف من تركك غير مقيد تمامًا، على الرغم من أنني سأكون على استعداد لمحاولة ذلك في المرة القادمة التي نتزاوج فيها."
"ماذا عن الآن؟" سأل فرانج.
"هل يمكنك أن تصبح صلبًا مرة أخرى بهذه السرعة؟" سألت إيزوبيل. "لقد أطلقت سراحك عدة مرات خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية."
"مازلت شابًا. أنا قادر تمامًا على التعافي بسرعة."
"سأكون على استعداد للمحاولة. ماذا تريد مني أن أفعل؟" سألت إيزوبيل.
"استلقي واسترخي. سأسعدك. هل يمكنني أن أطلق ساقي؟"
"سوف افعل ذلك."
ذهبت إيزوبيل إلى أسفل السرير وفكّت العقد حول كاحلي فرانج. لم يقم فرانج بأي حركة مفاجئة بمجرد فكها، مما أتاح لإيزوبيل الوقت للتعود على حالته المحررة. ظل هادئًا في السرير، منتظرًا عودة إيزوبيل. صعدت بخجل إلى السرير مرة أخرى، وسحبت الأغطية فوق ثدييها.
"ماذا ستفعل يا سيدي؟" سألت إيزوبيل.
"هل يمكنني أن أضع رأسي بين ساقيك وأسعدك يا حبي؟"
"بعد أن وضعت بذرتك في داخلي؟ هل أنت متأكد يا فرانج؟"
"ألا تأخذين بذوري في فمك يا إيزوبيل؟"
"نعم، حسنًا، أليس من المتوقع من الزوجة أن تفعل ذلك؟ لقد توقع ماكتافيش ذلك كثيرًا. لقد كرهت ذلك."
"لقد فعلت ذلك من أجلي يا حبيبي. هل كان ذلك بغيضًا؟"
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية. لقد سمح لي ضبطك للنفس بالتحكم في عمق اختراقك، ورائحتك نظيفة وحلوة. إن منيتك مالحة، لكنها ليست كريهة المذاق. لم تكن غير سارة. ربما أتعلم حتى أن أحبها."
"حسنًا، إذا رحبت بابتلاعك لبذوري، فهل سيكون من غير اللائق من جانبي أن أطلب منك شيئًا لن أتذوقه بنفسي؟"
فكرت إيزوبيل في هذا الأمر.
"لم يفكر أحد آخر في القيام بذلك، فرانج. لأكون صادقًا، لم يمنحني أي رجل متعة فموية من قبل، لذا أستكشف كل الأراضي الجديدة في هذه اللحظة. ألا تمانع في القيام بذلك بينما يتسرب سائلك المنوي مني؟"
ابتسم لها وقال: "ربما لا يوجد ما يزعجني فيما يتعلق بك يا حبيبتي. ولأكون صادقة، في هذه المرحلة، سيكون ممزوجًا برحيقك الحلو، وهو ما يمنحني الأفضلية فيما يتعلق بي".
مدت إيزوبيل يدها ولمست خده، وقالت: "نعم، إذا لم يكن لديك مانع، فسأستمتع بالمتعة التي تمنحني إياها بفمك".
شجعها فرانج على الاستلقاء على ظهرها وفتح ساقيها له. قبّلها وهو يشق طريقه لأعلى ساقيها، وهو يداعبها ويثيرها بلسانه أثناء ذلك. كان يعض لحم فخذها الداخلي الرقيق بقرصات صغيرة ثم يلعقه بلعقات مغرية. كان يشم رائحتها المثيرة، سواء في الماضي أو الحاضر، أو في الماضي، حيث كانت حبات جوهرها الطازجة تتجمع عند نبع جنسها. كان يسعده أن يسمع شهيقها السريع، وأن يرى ساقيها تتمددان على نطاق أوسع وأصابع قدميها تتجعد كلما اقترب من قلبها. كانت تلهث عندما شعرت بلسانه يطعن طياتها الرطبة ويخترق غلافها، ويتلوى بطريقة مغرية للغاية. أمسكت يداها بشعره وسحبته نحوها، مما شجعه على تذوق المزيد والمزيد من شقها الرطب.
سحبته لأعلى حتى يتمكن من مداعبة بظرها، بقوة وتطلب، ويطل من مهده الواقي. شهقت وهي تلهث بينما يلعق النتوء اللحمي، وكانت الأحاسيس التي خلقتها رائعة للغاية.
قالت إيزوبيل: "يا إلهي! لماذا لم يفعل بي أحد هذا من قبل؟"
رفعت ساقيها وانفتحتا على اتساعهما لتمنح فرانج حرية الوصول الكامل إلى كل طية، وكل نهايات الأعصاب، وكل جزء من جنسها. استغل فرانج كل بوصة مربعة كشفتها، مستخدمًا كل جزء من فمه لإسعادها، حتى أنفاسه. ولأن يديه كانتا حرتين، فقد دغدغها لأعلى فوق تلتها، لحم بطنها الناعم، الذي يحمل الطفل الذي سيتقاسمانه قريبًا، حتى ثدييها حيث يلامس حلمات ثدييها الممتلئتين بالدم. أصبح تنفسها أكثر وضوحًا، وآهاتها أطول وأعمق. وشعر فرانج بإطلاق سراحها الوشيك، فدفع بإصبعين في غمدها ولفهما، وكشط البقعة الخشنة على جدارها العلوي وانغلقت ساقاها حول رأسه مثل الفخ. شعر بفرجها يقبض على أصابعه في نبضات إيقاعية بينما اندفعت وركاها ضد فمه، وكأنها تحاول دفع رأسه بالكامل داخلها. انطلقت من شفتيها صرخات "أوه، أوه، أوه" السريعة، حتى عندما غمرت موجات جديدة من سوائلها الجنسية أصابعه. واصل فرانج هجومه على حواسها، محتفظًا بذروتها طالما كان قادرًا، لكنه خفف تدريجيًا مع تباطؤ انقباضاتها.
انهارت ساقا إيزوبيل على جانبي كتفيه. استنشق فرانج رائحة المسك التي أفرزتها آخر رغباتها وابتسم، مدركًا مسؤوليته عن ذلك.
"و هكذا، أنا مستعد للذهاب مرة أخرى،" قال وهو يتحرك فوق جسدها ويضع ذكره في مركز السائل الخاص بها.
صُدم فرانج عندما دفعته إيزوبيل بعيدًا وحاولت الالتفاف على نفسها في شكل كرة صغيرة، وهي تصرخ "لا تفعل ذلك، لا تفعله، لا تفعله. ليس بهذه الطريقة".
تراجع إلى الوراء، وأفسح لها المجال، ووضع يده على كاحلها، وسألها، "ما بك يا إيزوبيل؟ هل فعلت شيئًا يؤذيك؟ أو يخيفك؟ ما الأمر يا حبيبتي؟"
"أنا آسفة، فرانج"، قالت وهي تئن. "عندما تجاوزتني بهذه الطريقة، شعرت بالانغلاق والعجز. ليس الأمر أنني لا أريد ممارسة الجنس معك، ولكن عندما كنت فوقي مباشرة، شعرت بالجنون، وشعرت أنني بحاجة إلى الهروب".
"لذا لم أؤذيك، ولم أفزعك. الأمر فقط هو أن وضعي، حيث أكون فوقك مباشرة، وقريبًا منك، يجعلك تشعر بأنك بحاجة إلى الهروب؟"
"نعم."
"هل أنت على استعداد للاستمرار إذا وجدنا طريقة للقيام بذلك دون أن أضغط عليك، إذا صح التعبير؟"
"أعتقد ذلك" أجابت إيزوبيل.
"هل تريد أن تربطني مرة أخرى؟" سأل فرانج.
"هذا من شأنه أن يمنحني شعورًا بالسيطرة مرة أخرى، ولكنني لا أريد أن أفعل ذلك طوال الوقت إذا كان ذلك ممكنًا"، ردت إيزوبيل. "ربما إذا استلقيت وأستطيع أن أكون في الأعلى كما لو كنت أنت".
"يمكننا أن نفعل ذلك"، وافق فرانج، "ولكن هل أنت على استعداد لاختبار بعض المواقف الأخرى التي قد لا تشعر فيها بالانغلاق؟"
"هل هناك آخرون؟"
"الكثير منهم"، قال فرانج. "سأكون سعيدًا بإظهار بعض منهم الآن إذا كنت موافقًا."
ماذا يجب أن أفعل؟
"حاول النزول على يديك وركبتيك، وسوف أكون خلفك."
"هل تقصد مثل الكلاب؟ أنت لا تقصد أن تضع قضيبك في مؤخرتي، أليس كذلك؟ لم يفعل ماكتافيش ذلك إلا عندما أراد ممارسة الجنس معي."
"الكلاب والخيول والماشية، ولكن يمكن للبشر أيضًا استخدامها. ولن أمارس الجنس معك هناك إلا إذا أردت ذلك."
فعلت إيزوبيل ما اقترحه عليها ووقف خلفها، ووضع يده على أحد أردافها المثالية، ليعلمها أنه قريب.
"هل أنت بخير؟" سأل فرانج. "هذا لا يزعجك، أليس كذلك؟"
"لا، ليس إذا كان مؤخرتي آمنة."
"الوضع آمن الآن. لن نفعل شيئًا حتى تصبح مستعدًا. هذا هو وعدي لك."
أومأت إيزوبيل برأسها وطلب منها أن تفرد ساقيها أكثر قليلاً حتى يتمكن من الوصول خلفها. عندما أصبحا متباعدين بالعرض المناسب، تحرك بينهما، ممسكًا بيده بشكل فضفاض على وركها. كان بإمكانه أن يشعر برعشاتها ويربت برفق على مؤخرتها، ليعلمها أنها في أمان. شعرت إيزوبيل بقضيبه يلامس شقها وأرادته. أرادت أن تشعر بقضيبه يندفع داخل فرجها. شعرت بشفتيها تنفصلان بينما يغوص في طياتها. فركه فرانج بين شفتيها الداخليتين، ورطب الرأس بسوائلها، وفركه لأعلى ولأسفل. شعرت إيزوبيل بإغراء الدفع للخلف والتقاط قضيبه، لكنها قاومت، وشعرت أنه كان متهورًا للغاية. عندما انزلق بسهولة بين طياتها، شعرت بالغطاء على شكل فطر يضع نفسه عند مدخل غلافها ويبدأ في دفع تدريجي بطيء إلى جسدها. الرطوبة التي أطلقتها من لسانه، شقت طريقه إليها بسهولة. لقد شعرت بالامتلاء الممتع لقضيبه في فرجها دون الألم الذي تعلمت أن تتوقعه. انتظر بصبر وحصل على مكافأة عندما بدأت تتأرجح ذهابًا وإيابًا عليه، مستخدمة عضوه الذكري لمضاجعة نفسها. في تلك اللحظة، أدرك أنها تستطيع قبول هذا الوضع دون خوف.
لقد بلغت فرانج ذروتها بالفعل هذا الصباح ولم تكن لديها حاجة كبيرة للدفع من أجل الوصول إلى هزة الجماع مرة أخرى بعد. وضع كلتا يديه على مؤخرتها، وبدأ يتبع إيقاعها، ودفع بعكس إيقاعها مما تسبب في صفع كيسه على بظرها عندما اجتمعا في تصادم سماوي. مرة أخرى، وجدت إيزوبيل إثارتها تتزايد وأدركت أنها ستصل إلى ذروتها قريبًا. كان فرانج بارعًا جدًا في هذا. دفعت بقوة أكبر وأسرع ضده، وشعرت بنفسها تذوب فوقه.
قالت وهي تلهث: "يا سيدي، افعل بي ما يحلو لك! لقد جعلتني أنفق المزيد من المال"، واحتضنت فرجها عضوه الذكري في تشنجات ممتعة.
توقف فرانج عن الدفع وانتظر حتى تخف تقلصاتها. وعندما توقفت، طلب منها الاستلقاء على ظهرها مرة أخرى مع فواصل بين ساقيها. راقبته عن كثب وهو يزحف بين ساقيها، ولكن بدلاً من تغطيتها بجسده، ظل راكعًا. سحب ساقيها إلى جانبي جذعه حتى استقرت فوق ساقيه المنحنية. باستخدام يده، وجه قضيبه الصلب بينهما حتى شعرت بالرأس يدفع بواباتها اللامعة مرة أخرى. سحب وركيها ضده وعاد ذكره إلى غلافها، مما تسبب في إطلاقها شهقة مفاجئة عندما شعرت بأنها طُعنت من جديد. كان عليه فقط أن يثني وركيه قليلاً وقضيبه يتأرجح ذهابًا وإيابًا لبضع بوصات. وضعيته والميل الطبيعي لذكره للقفز لأعلى أثناء الانتصاب أبقى الرأس يفرك بالبقعة في غلافها التي تلاعب بها بالفعل مرة واحدة هذا الصباح لجعلها تنزل. علاوة على ذلك، مع يديه الحرتين، بدأ أحدهما في مداعبة ومداعبة ثديي إيزوبيل، التي لا تزال مثارة من ممارسته الجنسية الماهرة، بينما كان الآخر يحوم حول بظرها بلطف.
كان الأمر وكأن فرانج قد تلقى دليلاً مكتوبًا عن الشكل الأنثوي. بدا الأمر وكأنه يعرف جسدها بشكل أفضل مما تعرفه هي نفسها. كان كل ما فعله يهدف إلى انتزاع كل قطرة من الرضا منها. لقد أطلقت للتو العنان لرغباته وكان بالفعل في طريقه إلى انتزاع هزة الجماع منها مرة أخرى. أقنعت إيزوبيل نفسها بأن فرانج منحها متعة أكبر في الوقت القصير الذي تمكن فيه من الوصول إلى جسدها مقارنة بكل سنوات زواجها من ماكتافيش.
"سأنزل معك هذه المرة، يا حبيبتي. أخبريني عندما تقتربين."
"لقد أصبحت قريبة جدًا الآن يا زوجي، ولن يمر وقت طويل."
توقف عن التلاعب بثدييها وحلمتيها المشدودتين، ليضع يده على السرير، مما منحه المزيد من القوة لزيادة سرعة وعمق اندفاعه، لكن يده الأخرى ظلت حيث كانت. بدلاً من تحريك بظرها، استمر إبهامه في لمس طرفها، مما دفعها إلى الجنون بالشهوة. غمر غلافها عضوه الذكري بسوائلها الأنثوية بينما شعرت بنفسها تتجه نحو الذروة.
"لقد قذفت"، تأوهت إيزوبيل، بينما غمرت موجات النشوة الشديدة جسدها، وتشنج مهبلها حول ذكره. وبعد اندفاعتين قصيرتين أخريين، انغمس بعمق كامل في قلبها المرتعش وأطلق جوهره الحليبي في دفعات طويلة نابضة.
كانت إيزوبيل راقدة هناك، منهكة، وجسدها منهك من شدة وتكرار هزات الجماع التي مرت بها هذا الصباح. كانت مدركة للمشهد الذي يجب أن تقدمه له، وهي تلهث وتتعرق؛ ساقاها المتباعدتان متباعدتان حوله. جنسها الرطب في كامل روعته، وقضيبه لا يزال ينبض في فرجها ودليل شهوتهما يقطر بين خدي مؤخرتها. كانت تتوقع تمامًا أن تجد بركة في السرير الذي قذفت فيه بقوة. فجأة شعرت وكأنها عاهرة وقحة واستدارت إلى الجانب، وانكمشت على شكل كرة حتى لا تتعرض له كثيرًا. في حيرة من المشاعر الغريبة المفاجئة التي تتدفق داخلها، حاولت فك شفرة ما شعرت به وما يعنيه ذلك.
كان الجزء الغريب هو أن ماكتافيش كان يعاملها كعاهرة، ويسلمها إلى أصحاب ديونه، ويسيء معاملتها حقًا. ورغم معاملتها كعاهرة، إلا أنها لم تشعر قط بأنها عاهرة، وتلقي باللوم على ماكتافيش في معاملتها. أما فرانج، من ناحية أخرى، فقد جعلها تشعر وكأنها عاهرة، لأنه جعلها تتوق إلى متعتها، وتكاد تتوسل إليه للحصول على قضيبه، وتمارس الجنس معه لأنها كانت متعطشة له، ومع ذلك فقد عاملها بلطف واهتمام.
"هل أنت بخير، إيزوبيل،" سأل فرانج، قلقًا من أنها تنسحب منه.
"أنا لست مصابة، إذا كان هذا ما تسألين عنه"، أجابت.
"أريد أن أعرف إذا كنت بخير"، قال. "أنت تنكمش على نفسك".
استلقى فرانج بجانبها، مواجهًا لها، وسحب الملاءات بيده قبل أن يلمس خدها ويداعب شعرها.
"يمكنك أن تخبرني بأي شيء"، قال بهدوء. "لا أريد لك سوى الأفضل".
كانت إيزوبيل صامتة في البداية، وهي لا تزال تحاول جمع أفكارها. انتظر فرانج بصبر، واستمر في لمساته المحبة.
وبعد بضع دقائق، قالت: "كان ماكتافيش يعاملني كعاهرة، لكنني لم أشعر قط بأنني كذلك، لأنني كنت أكره ذلك وأقاومه، ولم أفعل سوى ما فرض علي. لم أشعر قط بأنني عاهرة حتى هذا الصباح. أنت تعاملني باحترام ومودة فقط، لكن لأنني اشتقت إلى ممارسة الجنس معك، أشعر وكأنني كذلك".
ابتسمت فرانج لها، وشعرت بالارتياح فجأة.
"أعتقد أنك لديك فكرة خاطئة عن العاهرات، يا حبيبتي. فهن لا يتوقن إلى ممارسة الجنس. وأجرؤ على القول إن أغلبهن يشعرن بقدر ضئيل من الإثارة عندما يمارسن الجنس. إنه مجرد مهنة يضطررن إلى تحملها من أجل المال. وأعتقد أنهن أكثر موهبة في إظهار إثارتهن من الاستمتاع الفعلي بالممارسة. ومن المرجح أن يشعر المحبون بالرغبة في ممارسة الجنس أكثر من العاهرات."
"هل تعرف الكثير عن العاهرات؟"
"لقد تحدثت إلى عدد لا بأس به منهم."
"بعد الدخول في علاقات معهم؟" سألت إيزوبيل.
"أعترف بأنني استأجرت خدمات مرة أو مرتين"، اعترف فرانج، "لكنهم لن يكونوا صادقين عند القيام بذلك. يجب أن يقنعوا زبائنهم بأنهم أعظم عشاق عرفوهم على الإطلاق، وإلا فقد لا يعودون. كانت معظم محادثاتي مع العاهرات على فنجان من القهوة أو المشروبات. إنهم أكثر صدقًا عندما يعرفون أنه لا يوجد مال يمكن كسبه منك. تحدثت لأنني أردت أن أعرف قصصهم، ولماذا فعلوا ما فعلوه، وكيف وصلوا إلى هذا الحد. كان الأمر مجرد فضول من جانبي. أظن أن معظم العاهرات يشعرن بنفس الشعور الذي شعرت به عندما مر بك ماكتافيش".
"لذا هل تعتقد أن رغبتي فيك ليست رغبة زانية من جانبي؟" تساءلت إيزوبيل.
"لا، بل في الواقع، أدعو **** أن تكون هذه علامة على ما أرغب فيه بشدة؛ أول مؤشرات المودة والحب تجاهك. أعتقد أنني أستطيع أن أؤكد بثقة أن إيلين وستيوارت يتوقان إلى ممارسة الجنس مع بعضهما البعض، وأن إيلين لا تبدو لي عاهرة. ألا توافقني الرأي؟"
"نعم، يبدو أنهما يكنان مشاعر حب عميقة لبعضهما البعض، وقد اعترفت إيلين لي برغبتها الشديدة في ستيوارت."
"إذا كان هذا صحيحًا، فلا داعي لأن تشعري بأنك عاهرة لأنك استمتعت بعلاقتنا. بل أقول إنك قد تكونين زوجة محبوبة لديها عاطفة معينة تجاه زوجها."
"ثم لن تعتقد أنني متطفل إذا طلبت منك أن تظهر لي طرقًا أخرى للتواصل لا تقيدني؛ تحاصرني؟"
"لا يا حبيبتي. أود أن أعرض عليك كل الطرق التي يمكن للرجل وزوجته من خلالها إرضاء بعضهما البعض."
"علمني يا فرانج. إن الاستمتاع بممارسة الحب أمر مختلف بالنسبة لي. لقد كان الأمر أشبه بممارسة الجنس العنيف مع ماكتافيش وأصدقائه. لقد كرهت ذلك، ولكنني لا أستطيع أن أكره ما تفعله بي. لم تكن تجربة حب من قبل. أرجوك أرني ذلك."
قبلها فرانج قائلاً: "سأطلب من الخدم أن يحضروا لنا وجبة الإفطار حتى نتمكن من تجديد نشاطنا وبناء طاقتنا. وبقدر ما أشتاق إليك، حتى أنا يجب أن أستريح من حين لآخر".
أومأت إيزوبيل برأسها. اتصلت فرانج بالخادمة وعندما وصلت، طلب منها فرانج إحضار صينية طعام؛ بعض الخبز والجبن، وربما بعض بقايا الدجاج.
"نعم سيدي، سأطرح هذا الأمر على الفور."
"اطرق الباب قبل الدخول"، قال فرانج. "ربما أكون أنا وسيدتي مشغولين بشيء آخر".
"نعم سيدي، كما تريد." وبينما كانت تبتعد، ابتسمت. بدا الأمر وكأن الزوجين يستمتعان ببعض النعيم الزوجي، رغم أنها سمعت شائعات بأن السيدة واللورد ينتظران طفلاً بالفعل. كان من الجيد أنهما لم يمل أحدهما من الآخر بعد.
أغلق فرانج الباب وأغلقه. أمسك بقطعة قماش الاستحمام الخاصة بها، وبللها في ماء الاستحمام البارد وعصرها. حملها إلى السرير، ومسح برفق العلامات المتبقية من ممارسة الحب من جسدها.
"من الأفضل أن نبدأ من جديد"، قال. "ألا توافقني الرأي؟"
فعلت إيزوبيل ذلك وعندما انتهى من مسحها، أدارت القماشة إلى الجانب غير المستخدم ومسحت وجهه، ولا تزال تظهر عليه علامات سوائلها، ثم مسحت قضيبه وكراته. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، أصبح صلبًا مرة أخرى.
"يا إلهي، أنت لا تشبع!" صرخت.
"تذكري هذه الليلة يا إيزوبيل. قد لا أكون قادرة على الأداء بهذه الطريقة طوال الوقت، لكن يجب أن تتذكري أنني اشتقت إليك منذ اللحظة التي قابلتك فيها تقريبًا؛ على الرغم من كونك نحيفة، ومرت أسابيع دون أن أتمكن من إشباع رغباتي. أخيرًا، أصبحت قادرة على الحصول عليك في النهاية، وهو حلم تحقق. كنت بدون رفيقة أنثوية لأسابيع وأخزن شهوتي لهذه اللحظة. لست مندهشة لأنني لا أستطيع الحصول على ما يكفي منك."
"لماذا؟ أنا لست جميلة للغاية. أنا أحمل طفلاً من رجل آخر ولا أعرف حتى على وجه اليقين ما إذا كان هذا الطفل هو زوجي السابق. لماذا تحبني؟"
"حسنًا، أنت جميلة بالنسبة لي، ليس فقط مظهرك الخارجي، بل جمالك الداخلي أيضًا. قوتك الهادئة، وعمق شخصيتك، وطبيعتك الإيجابية. لست وحدي من يحبك. إخوتي وأيلين يحبونك أيضًا، وبياركي، وسايروس، وأغلب الأشخاص هنا في مزرعة ليدي لوك."
"هذا فقط لأن..." قاطع المناقشة الإضافية صوت طرق على الباب.
"من هو؟" سأل فرانج.
"فطورك يا سيدي" ردت الخادمة.
سحبت إيزوبيل ملاءات السرير فوق نفسها وذهب فرانج إلى الباب. تأكد من تغطيتها قبل فتح الباب بما يكفي للسماح بإدخال الصينية.
"أستطيع أن أقوم بإعداد الطعام لك يا سيدي."
"ليس ضروريًا يا فتاة"، قال وهو ينظر حول حافة الباب. "نحن عاريات تمامًا هنا. فقط ضعي الصينية على يدي وسأتدبر الأمر من هنا".
"نعم سيدي." وضعت الصينية على يده وألقت تحية سريعة مصحوبة بابتسامة براقة، ثم غادرت.
أغلق فرانج الباب بقبضته اليمنى ثم أدار القفل.
"آمل ألا يزعجنا أحد مرة أخرى اليوم"، قال وهو يحمل الصينية إلى السرير، وعضوه الذكري يتمايل بوقاحة تحتها. "فطورك يا حبيبتي"، وضع الصينية في منتصف السرير، واقتربت إيزوبيل حتى يتمكن من فعل ذلك.
استلقى فرانج على الجانب مع الصينية بينهما. بالإضافة إلى الأشياء التي طلبها، أضافت الطاهي أيضًا بعض النقانق، مما أعطاه فكرة شريرة تمامًا. كان هذا شيئًا سيقترب منها لاحقًا. أولاً، جاء بعض الطعام. كسر قطعة من الخبز وقطعة من الجبن وناولها إياها.
"لا أستطيع أن أصدق مدى الجوع الذي أشعر به"، قالت إيزوبيل وهي تتناول قضمة من الخبز تليها قضمة من الجبن.
"حسنًا، لقد عملت بجد خلال الساعات القليلة الماضية. إن ممارسة الحب تتطلب طاقة. وأنت الآن تأكلين طعامًا لشخصين. لا يمكننا أن ننسى ذلك."
تناولا الطعام في صمت لبعض الوقت، وكانت إيزوبيل تلقي نظرة على زوجها الجديد من حين لآخر عندما لم تكن تعتقد أنه ينظر. حتى الآن، لم يكن زواجها كما توقعته. بل كانت تستمتع بممارسة الجنس معه، وهو شيء لم تتوقعه أبدًا أن تفعله مع رجل. بعد تناول بعض الخبز والجبن، كسر فرانج قطعة من البط. وبينما كان يراقب إيزوبيل عن كثب، حرك قطعة اللحم أقرب فأقرب إليها. اعتقدت أنه سيعضها، لكنه بدلاً من ذلك قربها من صدرها. أبقى عينيه عليها وهو يلمسها بثديها. لم تقل شيئًا، متسائلة عما كان يفعله. فركها على حلماتها، ثم سحب اللحم بعيدًا ولعق صدرها، ولعق عصارة اللحم منها. أغمضت عينيها. شعرت باللحم يلامس ثديها الآخر وتبعه فمه ولسانه بعد فترة وجيزة.
"ماذا تفعل؟" سألت إيزوبيل وعيناها لا تزالان مغلقتين.
"أتذوق اللحم عليك"، أجاب فرانج. "إن مذاقك لذيذ بمفردك، لكنني ما زلت جائعًا. أردت أن أرى مذاق اللحم عليك".
"و؟"
"طعمه لذيذ، كما توقعت."
انحنى فرانج على الحلمة الأخرى مرة أخرى، وامتصها كما لو كان يمتص النخاع من عظمة. تنهدت، مستمتعة بلمسته، اللطيفة جدًا مقارنة بلمسة ماكتافيش.
قال فرانج وهو ينظر إليها بتأمل: "لقد كان الطاهي لطيفًا بما يكفي لتزويدنا بالنقانق".
فتحت عينيها وقالت إيزوبيل: "لن تجرؤ على فعل ذلك!"
"ليس بدون إذنك، إيزوبيل. ولكنني مهتمة برؤية طعم النقانق عندما يتم نكهتها بهذه الطريقة الخاصة. كما أعدك بأن ألعقك بعد ذلك. قد تستمتعين بذلك."
"هل حقا تريد أن تضع نقانق في داخلي ثم تأكلها؟"
"أنا آكله بدون النقانق. لا أرى أنه سيكون أسوأ إذا استمتعت به بهذه الطريقة"، أجاب فرانج. "ربما تستمتع أنت أيضًا بتناول قطعة منه؟"
"هل أنت جاد؟"
"إذا كنت على استعداد، وإذا لم تكن كذلك، فسوف آكله بالطريقة التقليدية، دون توابلك."
كانت إيزوبيل في حيرة من أمرها. فمن ناحية، بدا الأمر وكأنه قد يكون ممتعًا ومسليًا؛ ومن ناحية أخرى، كان أشبه بالنقانق.
"هل أنت متأكد أنك ستتوقف إذا لم يعجبني ذلك؟" سألت.
"كلمتي كرجل نبيل"، أجاب فرانج مبتسما.
"لا أعتقد أن السادة يقترحون وضع النقانق في هذا المكان بالتحديد."
نظرت إلى النقانق الموضوعة على الطبق. كانت أكثر سمكًا قليلًا من قضيب فرانج. ربما كانت أكثر إيلامًا؛ لكنه وعدها بالتوقف إذا لم تعجبها.
"لا أستطيع أن أصدق أنني أفكر في مثل هذا الشيء!"
"ولكنك تفكر في هذا الأمر؟"
"**** يساعدني، نعم!" قالت إيزوبيل.
التقط فرانج قطعة اللحم الطويلة ولعق طرفها، وبدت في عينيه لمعة شريرة. انفجرت إيزوبيل في الضحك، وكانت نظراته كنظرة صبي صغير يعتقد أنه يفلت من العقاب.
"حسنًا، سأفعل ذلك، ولكن إذا لم تتوقف فورًا إذا طلبت ذلك، فسوف أكسر هذا الطبق فوق رأسك"، قالت وهي لا تزال تضحك.
اتسعت ابتسامة فرانج.
"أعتقد أننا سوف نحظى بزواج مغامر وممتع للغاية"، قال فرانج، "إذا كنت على استعداد للعب هذه الألعاب معي".
أشار عليها بالاستلقاء على السرير ودفع ساقيها بعيدًا، ونظر إلى هدفه بترقب شديد. خفض رأسه بين ساقيها وشرع في تشجيع التدفق الجاهز لعصائرها بشفتيه ولسانه، مكرسًا نفسه بقوة لمهمة تسريع رغبتها. عندما تأكد من أن إيزوبيل قد وصلت إلى نقطة لن تحرمه فيها من أي شيء لمواصلة إثارتها إلى ذروة أخرى، وضع النقانق في فمه لتغطيتها جيدًا باللعاب. كانت العصائر الطبيعية للنقانق المطبوخة حارة ولذيذة وكان متأكدًا من أنها لن تتعزز إلا برطوبتها. وضع طرف النقانق عند الفتحة المزهرة لجوهرها، وبينما كان يمص بظرها، دفعها ببطء.
شعرت إيزوبيل بالقضيب مثل اللحم ينتشر في شفتيها السفليتين ولم تستطع أن تصدق أنها وافقت على هذا الشيء المجنون. كانت تعلم أن فرانج كان يبذل قصارى جهده لصرف انتباهها عن عبثية أن يمارس معها النقانق الجنس باهتمامه المستمر بالنتوء الصلب في أعلى شقها، لكنه كان كبيرًا بما يكفي لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تشعر به وهو يخترق جسدها. انزلق بسهولة شديدة داخلها؛ فقد أعدها فرانج جيدًا لقبوله، على الرغم من سمكه. تقريبًا، كان بإمكانها أن تتظاهر بأنه قضيب سميك أو بضعة أصابع، ولكن ليس تمامًا، وعندما اخترقها إلى أوسع جزء، وانزلق بسهولة خمس بوصات داخلها، استسلمت لغرابة الأمر برمته وبلغت ذروتها بقوة. ارتجفت معدة إيزوبيل في موجات، وضغطت مهبلها على لحم الإفطار في تقلصات هزة الجماع، بمساعدة اللسان الراقص على البظر.
كان فرانج يشعر ويسمع بداية هزتها الجنسية، وكانت صرخاتها الخانقة وتقلصات بطنها المتشنجة علامة واضحة على بلوغها الذروة. رفع يده اليسرى وضغط على ثدييها، وقرص بلطف حلماتها المتيبسة. ومن خلال الاستمرار في تحفيز مراكز المتعة لديها أثناء ممارسة الجنس معها بالنقانق، كان قادرًا على إطالة هزتها الجنسية لعدة دقائق. كان فرانج متأكدًا من أن سخافة القذف على قطعة من اللحم كانت تساهم في هزتها الجنسية الطويلة.
عندما توقفت ارتعاشاتها وبدأ تنفسها يعود إلى طبيعته، سحب السجق من فرجها. وانتظر حتى علم أنها تراقبه، ثم أخذ قضمة كبيرة من الأنبوب المقطر، وتأكد من أن أي عصائر تفرزها قضمة تقطر على طياتها المزهرة.
"مممم، لذيذ. هل ترغب في تناول قضمة؟"
هزت إيزوبيل رأسها بالنفي، وأكل فرانج كل شيء بلهفة. وعندما انتهى، لعق بسعادة العصائر اللحمية بالإضافة إلى عصائرها من ساقيها وفخذيها وتلها وفرجها، وحفر لسانه عميقًا في غلافها لامتصاص كل الخير اللاذع. وفي هذه العملية، منح إيزوبيل هزة الجماع مرة أخرى.
بعد أن وعد إيزوبيل بأنه سيُظهر لها أوضاعًا أخرى تقدم ما يشبه تقييدًا أقل، استلقى فرانج خلفها على السرير ومارس الجنس معها من الخلف، ثم مواجهًا لها. أحضرها إلى النشوة الجنسية في كل وضع قبل الانتقال إلى الوضع التالي. حساسيتها الشاملة والتحفيز المستمر يجعلان من السهل نسبيًا إحضارها إلى كل إطلاق جديد. وصل إلى ذروته مرة أخرى بينما ركع على السرير وجلست على ساقيه وقفزت لأعلى ولأسفل على ذكره مع لف ساقيها حوله. استمتع فرانج بهذا الوضع كثيرًا على الرغم من الانزعاج الطفيف لأنه كان بإمكانه الاستمتاع بالاتصال وجهاً لوجه. يمكنه تقبيل وجهها ورقبتها وحتى ثدييها إذا انحنت للخلف قليلاً. أو يمكن سحق جبهتيهما ضد بعضهما البعض، وفرك ثدييها الناعمين على صدره بأكثر الطرق متعة. يمكن لإيزوبيل أن تتحمل ذلك لأنه على الرغم من قربهما، كان ظهرها مفتوحًا ولم تشعر وكأنها محاصرة بينه وبين السرير.
قال فرانج، وقد تقلص عضوه بسرعة وسقط من جسدها بعد أن طرد سائله المنوي في المرة الأخيرة: "ربما كان هذا كافيًا بالنسبة لي. أنا متأكد من أنني سأحتاج إلى وقت حتى المساء لأستعد لمزيد من الجنس".
"فرانغ، لا يزال لدينا نقانق أخرى. حتى لو لم تتمكن من القيام بواجباتك الزوجية"، قالت وهي تحمل قطعة اللحم، "أنا متأكدة من أن هذه قد تكون مفيدة لك".
"حسنًا، حبيبتي. هل استمتعتِ بألعابنا الصغيرة هذا الصباح؟" سألها وهو ينتزع النقانق المزعجة من يدها ويأخذ قضمة كبيرة منها. "أنا نفسي، أحتاج إلى المزيد من الطعام"، قال بين المضغ. "لم أعمل بهذه الشدة منذ شهور. لقد حان وقت الغداء تقريبًا وأنا جائع. لا يستطيع الإنسان أن يعيش على الجنس وحده".
"نعم، إذن هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الأمر بين الرجل وزوجته؟" قالت إيزوبيل. ثم قبلته. "أتمنى لو لم أضيع الكثير من حياتي في تلك العلاقة الرهيبة. يجب أن أكافئك بشكل مناسب لإنقاذي من ماكتافيش".
"إذا كانت فكرتك عن المكافأة هي المزيد من نفس الشيء الذي كنا نفعله، فلا يزال يتعين علينا الانتظار حتى أستعيد قوتي ..."
كان بإمكانه أن يقول المزيد لكن صوت طرق على الباب قاطعه.
"نعم، ما الأمر؟" سأل فرانج.
"أنا بياركيه، فرانج. وصل ستيوارت وأيلين للتو ومعهما أخبار من القلعة. أعتقد أنه يجب عليك سماعها."
تبادل فرانج وإيزوبيل النظرات. لقد غادرا المكان للتو. ما الذي كان يمكن أن يحدث في مثل هذا الوقت القصير؟
"سننزل على الفور، بياركيه. قدم لهم الطعام والشراب. بعد أن نرتدي ملابسنا، سننزل إلى الطابق السفلي."
"نعم، أنا سعيد برؤية أنك تعتني بالفتاة"، قال بياركي. "آمل أن تمشي بساقين مقوستين عندما أراها".
صرخت إيزوبيل قائلة: "بياركي! كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الشيء؟"
"لقد حان الوقت لتعرفي كيف يمكن أن تكون العلاقة بين الرجل والمرأة، ليدي إيزوبيل. كنت متأكدة من أن فرانج هو الرجل المناسب لهذه الوظيفة."
ضحكت إيزوبيل وقالت: "أعتقد أنه كان يفعل ذلك. سأحاول ألا أخيب أملك، على الرغم من أنني أتخيل أنني سأصدم إيلين إذا نزلت سيرًا على الأقدام بهذه الطريقة".
"أشك في أنك ستصدمها كثيرًا"، ضحك بياركي. "لقد سمعت أنها كانت تمشي بنفس الطريقة تقريبًا في الأسبوع الأول بعد زواجها من ستيوارت".
"ربما ستفهم ما أشعر به. يبدو الأمر وكأنني وجدت شيئًا جديدًا لألعب به"، قالت إيزوبيل.
قاطعه فرانج قائلاً: "شكرًا لك، بياركيه. سنعود قريبًا".
غمس فرانج القماش في ماء الاستحمام البارد، وغسل بقايا شغفه من نفسه وإيزوبيل. وعندما انتهى، احتضنها لفترة وجيزة، وقبّلها، وشعر بحركات في عضوه حتى الآن. شعرت إيزوبيل بذلك أيضًا، ونظر كلاهما إلى عضوه المنتصب.
"يتبع يا زوجتي."
قالت إيزوبيل: "أتطلع إلى ذلك يا زوجي. إنها المرة الأولى التي أقول فيها ذلك وأريد أن يكون حقيقيًا. أرجوك يا زوجي فرانج؛ لا تفعل أي شيء يجعلني أندم على تلك الكلمات".
"سأسعى دائمًا إلى أن أكون الشخص الذي تفتخرين بأن تسميه زوجي، سيدتي."
******
ارتدوا ملابسهم بسرعة ونزلوا السلم، وكانت إيزوبيل تمسك بيد فرانج أثناء نزولهما. كان بياركي ينتظرهم في أسفل السلم ويوجههم إلى الصالة، ويضع حراسًا على الباب بعد دخولهم مع أوامر بعدم إزعاجهم لأي شيء أقل من حالة الطوارئ. تركت إيزوبيل على الفور ذراع فرانج لتحتضن ستيوارت، ثم أيلين.
همست إيلين، "أنت تتألقين بشكل إيجابي، إيزوبيل. هل هو الطفل أم شيء آخر؟"
"أجرؤ على القول إنه شيء آخر"، ردت إيزوبيل. "لقد أخذت بنصيحتك وقد فاقت توقعاتي بطرق غير متوقعة".
"أنا سعيدة من أجلك"، قالت إيلين وهي تقبلها على خدها. "أنت حقًا أختي الآن".
قالت إيزوبيل بصوت عالٍ، "مرحبًا بك في مزارع ليدي لوك. قال بيارك إنك أتيت حاملاً أخبارًا. لا بد أن يكون من المهم إحضارك بهذه السرعة بعد فراقنا الأخير".
"نحن آسفون، ولكن نعم،" أجابت إيلين. "أخبار سيئة. فرانج، نعلم الآن أن والدك، جيمسون، قد تعرض للتسمم، على يد الرجل الذي كان يحضر له الحليب الدافئ كل مساء، بتحريض من بلاكثورن."
لقد رأوا كيف تحول وجه فرانج إلى اللون الأحمر بسرعة، فقال: "لن يبقى الرجل على قيد الحياة لفترة طويلة، إذا لم تقتلوه بالفعل".
قال ستيوارت: "لقد قتله بلاكثورن بعد أن انتهت الجريمة وغادر القلعة. لم يكن يريد أي شهود على دوره في الجريمة. كما عثرنا على ميري".
"أين كانت؟" سألت إيزوبيل. "هل هي بخير أم أنها لجأت إلى البغاء كما كنت تخشى؟"
قالت إيلين: "أسوأ من ذلك، لقد ماتت. تعرضت للتعذيب حتى كادت تموت. قالت قبل وفاتها إنها تعرضت للتعذيب على يد بلاكثورن. ما فعله بها كان أكثر الأشياء فظاعة التي شهدتها على الإطلاق. لقد تعرضت لتشوهات مروعة، وكان جسدها بالكامل مغطى بالجروح والكدمات والحروق. عظام مكسورة، ومفاصل مخلوعة، وثديين وأنف مقطوعين، واغتصاب بأداة لا أستطيع حتى أن أبدأ في وصفها، لقد ألحق بها الكثير من الضرر".
مع بداية وصف إيلين، وضعت إيزوبيل يدها على فمها ومع كل كلمة إضافية، بدأت الدموع تنهمر على وجنتيها، مندهشة من هذا الشيء الوحشي الذي يمكن أن يحدث لفتاة بريئة فقيرة. كانت إيلين تبكي أيضًا، بحلول الوقت الذي انتهت فيه، حيث استعادت من جديد ما رأته وطبع في ذهنها بشكل لا يمحى. عندما انتهت، كانتا تعانقان بعضهما البعض، وتبكيان بصوت عالٍ، وكلاهما تتخيلان الرعب الذي شعرا به.
"هل كان الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة؟" سأل فرانج بهدوء ستيوارت.
أجاب ستيوارت: "لم أر قط جسدًا مشوهًا ومصابًا بهذا الشكل من قبل. كل من رآها تقريبًا تقيأ على الفور. لم يستطع معظم الناس النظر إليها. لقد تعرضت لعذابات الملعونين".
"المسيح!" هتف فرانج.
"الأسوأ من ذلك ليس ما حدث لها"، قال له ستيوارت، "بل ما هدد كل أنثى عزيزة علينا. قال ميري إنه يكره نساء الكاميرون أكثر من الرجال ويمكنهم جميعًا توقع الأسوأ إذا أخذهم بلاكثورن. لا أعرف ماذا فعلت زوجاتنا لكسب مثل هذا العداء، لكن يجب علينا بالتأكيد حماية نسائنا وإلا سنجدهن مجبرات على تحمل مصير أسوأ مما حدث لميري. يجب أن تكون دائمًا على حذر، الآن نعرف المدى الذي يستعد بلاكثورن للذهاب إليه. هذا هو السبب الذي جعلني آتي مع إيلين. إنها تريد إنهاء تدريبها معك. إنها تقسم أنها ستتأكد من قتلها قبل أن تسمح لنفسها بالوقوع في الأسر. وافقها ثوربورن. قال إنه سيكون من الأفضل أن تموت في القتال من أن تؤخذ حية. أخي، أنا أعتمد عليك لجعلها أخطر امرأة في اسكتلندا. لن أراها تتحول إلى قطعة لحم مثل ميري."
"نعم، سنبدأ غدًا. في غضون شهر، لن تتمكن من التغلب عليها. سأبدأ في ممارسة إيزوبيل بشكل أكثر كثافة أيضًا. أتمنى الآن ألا تكون حاملًا. سيكون الأمر أصعب."
"آمل ذلك. أكره ترك أيلين هنا، لكن تم إخبار بيارك بزيادة التدريب أيضًا وسنترك خمسة رجال آخرين هنا نثق فيهم بمهارات عالية. قد ترغب في استخدامهم كحراس شخصيين حول زوجاتنا؛ هم وأي شخص آخر تثق به في المهمة. أرسل ثوربورن في طلب آخرين يثق بهم. سيفعل بيارك الشيء نفسه؛ ربما عائلة لم نرها منذ سنوات. أظهر بلاكثورن بالفعل قدرة على تسميم والدنا بخادم موثوق به. أتخيل أنه لديه بعض هنا والمزيد في القلعة. نحاول التمسك بهؤلاء الرجال الذين قاتلوا مع ثوربورن وبيارك، أو أولئك الذين كانوا معنا لسنوات عديدة. إذا كنت مكانك، فسأرسل كل من تشك فيهم. لم أعد أعتقد أنه من الآمن محاولة خداع بلاكثورن بالخداع والمعلومات الكاذبة. لم نكن نعرف إلى أي مدى سيذهب. نعرف الآن. إذا كنت تعتقد أن شخصًا ما يتجسس عليك، فمن المحتمل أن يكون كذلك ويجب عليك التخلص منه. هم."
"كلمات حكيمة، ستيوارت. سأفعل ما تقترحه. سألتقي بالسيد كريج، وماكتيجو، وإيزوبيل وسأبدأ في التخلص من بعض الأشياء."
"لا أصدق هذا. لقد مات والدنا بسبب ذلك الرجل؛ فتاة صغيرة لم تؤذ أحدًا قط، تعرضت للتعذيب حتى الموت. هناك شيء خاطئ فيه. لماذا؟ هل كل هذا لأنه يريد أراضينا؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يكره النساء كثيرًا؟ لا شيء من هذا منطقي".
"عن ماذا تتحدثان بكل جدية؟" سألت إيلين وهي تقترب منهما مع إيزوبيل، وعيناها لا تزال حمراء من البكاء.
قال فرانج: "يبدو أن ما يفعله بلاكثورن لا هدف له. لا نفهم لماذا يكرهكن إلى هذا الحد".
جاءت إيزوبيل ووضعت ذراعيها حول ذراع فرانج، وعانقته.
"يسعدني أن أرى أنكما بخير"، قال ستيوارت. "ستحتاجان إلى بعضكما البعض".
نظرت إيزوبيل إلى فرانج وقبلت خده وقالت: "لقد فوجئت أيضًا. لم أتوقع سعادتي".
قالت إيلين: "اعتقدت أن فرانج سيكون مناسبًا لك. إنه لطيف بشكل غير عادي ومرح للغاية. لقد نجح دائمًا في وضع ابتسامة على وجهي. كنت بحاجة إلى شخص مرح ومرح بعد ماكتافيش القاسي. هل شرح ستيوارت سبب مجيئي؟"
"قال إنك تريد إنهاء تدريبك"، قال فرانج. "سأعمل بجد معك ومع إيزوبيل لإتقان مهاراتك في استخدام السيف. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أتمنى ألا تكون إيزوبيل حاملاً الآن لأنني لن أتمكن من دفعها بقوة. إحدى نقاط ميزتها هي أنها تتراجع بشكل أفضل من أي شخص أعرفه. من الصعب على أي شخص أن يساندها".
قال ستيوارت: "من الأفضل أن أذهب. ثوربورن ذهب لإبلاغ والدي ميري بوفاتها. يجب أن أعود إلى القلعة. اعتن بزوجتي فرانج، وكذلك بزوجتك. انتبه لما قلته. كن حذرًا بشأن من تثق فيه".
أجاب فرانج: "سأحميهما بحياتي، ولن أسمح بحدوث أي شيء لأي منهما".
ألقت إيلين ذراعيها حول ستيوارت وأعطته أكبر قبلة ممكنة. "سأفتقدك يا زوجي. كن حذرًا واتبع نصيحتك الخاصة. كن حذرًا بشأن من تثق به. مويريول وجيني والطاهية هم الوحيدون الذين أنا متأكد منهم من طاقم المنزل. انضم إلينا معظم الآخرين منذ بدأت مشاكلنا مع بلاكثورن. ربما يكون معظمهم جديرين بالثقة لأننا نعتني بهم جيدًا، ولكن ربما ليس كلهم".
"سنبحث عن أي علامات للخداع أو التجسس. وداعًا يا عزيزي القلب."
قام ستيوارت بضمها بقوة، ثم إيزوبيل وفرانج. خرج مع الآخرين خلفه وركب حصانه. ركب الآخرون العائدون إلى الحصن وانطلقوا على الطريق. غادر ستيوارت الطريق بمجرد اختفائهم عن الأنظار، وعاد إلى المنزل عبر طريق مختلف عن الطريق الذي سلكوه.
******
ركب ثوربورن جواده حتى وصل إلى كوخ عائلة ميري في منتصف النهار. وكان والداها روبرت وبس وشقيقها روب يستعدون لتناول الطعام، فدعوا ثوربورن لتناول الطعام معهم، رغم أنهم لم يكن لديهم ما يكفي لإطعام كل الرجال الذين كانوا يركبون معه.
"لدي بعض الأخبار السيئة عن ميري"، قال. "قد لا ترغب في تناول الطعام بعد سماعها".
"لقد وجدتها"، سألت بيس. "هل هي ميتة إذن؟"
"نعم، على الرغم من أنها كانت بالكاد على قيد الحياة عندما تم العثور عليها، في وقت متأخر من الليلة الماضية. لقد بذلت إيلين كل ما في وسعها لإنقاذ الفتاة المسكينة، ولكن دون جدوى. لقد توفيت قبل الفجر هذا الصباح. ربما كان ذلك للأفضل"، قال ثوربورن. "لقد تعرضت لتعذيب شديد. تم تشويه جسدها ووجهها لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليها تقريبًا. لم نكن متأكدين من أنها هي حتى استعادت وعيها وأخبرت إيلين من هي".
وضعت بيس يدها على فمها، ودموعها تنساب ببطء على وجهها المتجعد المتعب. قالت وهي تختنق: "يا مسكينة يا صغيرتي". حدق روب في طبقه، محاولاً كبت ألمه.
"من فعل هذا بها؟" سأل روبرت.
أجاب ثوربورن: "قالت بلاكثورن. توقفت هناك بحثًا عن عمل بعد إعادتها إلى المنزل. وعندما علم أنها جاءت من القلعة، احتفظ بها؛ فعل بها كل تلك الأشياء. أنا آسف. نعتقد أنها كانت محتجزة ومُعذبة لأنها ربما كانت لديها معلومات عنا".
"أجل، أعلم أن الكراهية قائمة بينكما يا كاميرون وبلاكثورن. لا يفاجئني أنه لم يكن ليفعل ذلك. لكن لم يكن من المفترض أن تسرق منك. لا ألومك على تركها تذهب. أعلم أنك حاولت استعادتها، وفعلت كل ما بوسعك من أجل ابني ومن أجلنا. أعتبر هذا الوغد مسؤولاً عن ذلك."
"لم أكن لأطلق سراحها من الخدمة، ولكنني لم أكن هناك. لم تكن إيلين تعرف شيئًا أفضل. إنها واحدة من الأشياء التي لا نستطيع فهمها"، قال ثوربورن. "قالت ميري قبل وفاتها أن بلاكثورن تكره نساء كاميرون أكثر من الرجال. قالت إن ما هو أسوأ سيحدث لهن إذا تم القبض عليهن. لم تكن هناك نساء كاميرون قبل أول العام عندما تزوج ستيوارت إيلين. لماذا يكرههن إلى هذا الحد؟"
"لا أعرف الحقيقة الكاملة"، قال الأب، "لكن كانت هناك بعض المشاكل بين جيمسون وبلاكثورن بشأن امرأة ما منذ فترة طويلة. أظن أن هذا هو السبب وراء الكراهية".
"ولكنك لا تعرف ماذا كان؟" سأل ثوربورن.
"كلا، فقط أن الأمر يتعلق بامرأة ما"، أجاب. "ربما يعرف شخص آخر القصة كاملة، ربما أحد كبار السن في ديرفيج".
"أعلم أن ماري هي ابنتك وربما ترغب في دفنها مع أفراد آخرين من العائلة، ولكنني أطلب منك أن تسمح لنا بالاحتفاظ بالجثة في الوقت الحالي. نحن نبلغ عن الجريمة إلى القاضي في ديرفايج في يوم السوق. قد تساهم الإصابات التي تعرضت لها كثيرًا في تقديم بلاكثورن للعدالة. يمكننا دفنها بعد ذلك إذا كنت ترغب في ذلك أو سنعيد جثتها إلى هنا. أنصحك بعدم رؤية الجثة. لم أر قط إصابات مروعة كهذه."
"أتمنى أن أتمكن من تذكرها بالطريقة التي رأيتها بها آخر مرة، ولكنني لن أنصفها بصفتي والدها إذا لم أعترف بوفاتها. وإذا كان الأمر كذلك بالنسبة لك، فسأعود معك الآن، وأسجل طريقة وفاتها، وأقدم احترامي الأخير لها."
"نعم، مرحباً بك في الركوب معنا. هل لديك حصان؟"
"لقد اضطررت إلى بيعه منذ بضعة أشهر لدفع أجور الأطباء."
"إذا ركبت مع أحد حراسي، فسوف أعيدك مع حصان آخر."
"شكرًا لك، لورد كاميرون."
"بينما أنتم هنا جميعًا، أود أن أسألك إن كنت ترغب في الانتقال إلى القلعة. أعلم أن ابنك لا يزال بحاجة إلى رعاية طبية. قد تتمكن إيلين من المساعدة ببعض التوجيهات من الطبيب. أنا متأكد من أننا نستطيع الاستفادة منك في بعض المهام، ربما إصلاح الحزام أو شحذ الأسلحة."
ألقى روبرت نظرة على زوجته. "سنناقش الأمر يا لورد، وسنقدم لك إجابة في وقت آخر. نحن نقدر عرضك. إنه عرض كريم للغاية".
قال ثوربورن: "نحن بحاجة إلى العودة. لم أعد أرغب في البقاء بعيدًا عن القلعة مع هذه القوة الصغيرة. أعلم أن بلاكثورن لن يوقفه شيء. نحن بحاجة إلى التحرك".
"أعطني بضع دقائق لجمع بعض الأشياء. سأكون معك قريبًا."
أمسك بحقيبة وتجول في المنزل الصغير للحصول على بعض الأغراض، بما في ذلك فستان. فاجأ هذا ثوربورن حتى أدرك أنه ربما كان يتمنى أن تُدفن فيه ميري. جلست زوجته على كرسيها المنخفض، حزينة على وفاة ابنتها، وكان ابنها يحتضنها بقوة في راحة. شعر ثوربورن بالغثيان لرؤية الألم الذي جلبه للأسرة.
تحدث بهدوء إلى الرجل الذي سيشارك روبرت في ركوب جواده. "ابق بالقرب مني يا جرانت. سأدافع عن هذا الرجل بحياتي إذا لزم الأمر. لن أرسل جثة أخرى إلى عائلته."
"نعم يا سيدي،" اعترف جرانت.
كانت رحلة العودة في صمت تام، حيث سارت بسرعة على طول مسارات أصغر وخارج الطرق. لم يعد ثوربورن يثق في الطرق الرئيسية، حيث افترض أن جميع الطرق المؤدية إلى القلعة والعائدة منها كانت مراقبة مع وجود نقاط كمين محتملة. في معظم الوقت، كان روبرت هادئًا، غارقًا في أفكاره الخاصة. عندما وصلوا إلى القلعة، قاده ثوربورن إلى الكنيسة. انتظر ثوربورن في الخلف بينما صعد ليرى شكل ابنته الهادئ. سحب عباءته وعندما رأى جسدها الممزق، أصبح وجهه أحمر من الغضب. لاحظ كل ندبة، وكل حرق وجرح، وحفظ كل شيء فظيع حدث لها، ثم غطاها مرة أخرى. انحنى روبرت برأسه في صلاة صامتة، ورسم علامة الصليب على نفسه وخرج من الباب، وكاد يتعثر، وقد أعمته الدموع. كان رجلاً محطمًا، وبدا أكبر بعشر سنوات مما كان عليه عندما رآه ثوربورن لأول مرة اليوم. وضع يده على كتف روبرت وضغط عليها بقوة.
"لقد أحضرت لها فستانًا وقلادة عليها صليب. إذا استطاعت سيداتكم أن يلبسنها، فسأكون ممتنًا"، قال روبرت وهو مطأطأ الرأس.
"بالطبع، روبرت. أنا آسف لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك."
"لا ينبغي لأي أب أن يشهد ما حدث لطفلتي. هل ستشاهد العدالة تتحقق لـ Màiri، يا لورد؟"
"هذا ما أقصده. الشيطان يشكل خطرًا على كل من أحبهم وأعزهم."
"نعم. لا تسمح له أبدًا بوضع يديه على نسائك؛ هل تسمعني؟"
"سأحميهم بأفضل ما أستطيع."
أومأ روبرت برأسه وقال: "إذا استطعت أن أزعجك بشأن الحصان، فسأعود إلى المنزل مرة أخرى".
"لقد تأخر الوقت. هل أنت متأكد من أنك لن تبقى الليلة؟"
"لم أستطع ترك بيس وحدها في هذه الليلة بالذات. يجب أن أواسيها قدر استطاعتي، رغم أن هذا لن يكون كافيًا، أنا متأكدة من ذلك."
"يمكنني إرسال راكبين معك."
"لن يزعج أحد رجلاً فقيرًا، عجوزًا، منهكًا إذا لم يكن برفقة كاميرون، حتى بلاكثورن. إن استخدام الحصان كافٍ، يا لورد."
"نعتقد أن القلعة تحت الحراسة. أود أن يقودك شخص ما عبر الغابة إلى الطريق الأبعد عن القلعة. أي شخص يُرى وهو يغادر القلعة قد يكون في خطر بخلاف ذلك."
"نعم، أستطيع قبول ذلك."
حرص ثوربورن على توفير ما يكفي من الطعام للحصان للأيام القليلة التالية. وقاد أحد أكثر رجال الغابات ذكاءً روبرت إلى الغابة. وراقبه ثوربورن وهو يرحل.
الفصل 21
تبدأ علاقة فرانج وإيزوبيل في التوطيد. تعمل إيلين وإيزوبيل بجد لتصبحا أكثر مهارة في استخدام الأسلحة. يتم العثور على جاسوس آخر ومعاقبته بشكل مناسب. يحتوي هذا الفصل على ممارسة الجنس عن طريق الفم والجماع المنتظم لأولئك الذين يهتمون بهذه الأشياء. تبدأ الأمور في الاشتعال مع اقترابنا من النهاية. يرجى الاستمتاع.
*****
استيقظت إيلين في الصباح التالي على أصوات واضحة لامرأة تلهث وتتأوه استعدادًا لذروتها. ألقت نظرة على النافذة ولاحظت أن الشمس لم تصل إلى السماء الشرقية، على الرغم من أنها كانت أكثر سطوعًا. ابتسمت، سعيدة لأن إيزوبيل وجدت شخصًا تحبه ويحبها أيضًا. لقد عرفت أخيرًا أفراح الرجل الصالح الذي يعرف جيدًا كيف يرضي المرأة. فكرت في العودة إلى النوم لفترة وجيزة، لكن هذا سيكون يومًا مزدحمًا وقررت أنه سيكون من الأفضل أن تستيقظ الآن وتستعد لذلك.
قبل تقاعدهم الليلة الماضية، ناقش فرانج وإيزوبيل وبياركي وسايروس ماك تيجو من هم أكثر من يمكنهم الوثوق بهم، ومن هم متأكدون من أنهم لا يمكنهم الوثوق بهم، وكل شخص آخر بينهما. جلست إيلين في الاجتماع، رغم أنها لم يكن لديها ما تقدمه، لأنها لم تكن تعرف أيًا من اللاعبين. قرروا أن هناك خمسة أشخاص يجب عليهم الرحيل بالتأكيد. كانت قائمة الأشخاص الذين يمكن الوثوق بهم تمامًا محدودة أيضًا. الخمسة الجدد الذين رافقوا إيلين، معظم ولكن ليس كل العشرة الذين جاءوا مع بياركي وفرانج. اعتقدت إيزوبيل وسايروس أنه يمكن الاعتماد على أربعة آخرين بأمان. تم وضع جميع الآخرين في فئة "يجب مراقبتهم حتى يثبت العكس". سيستبعد بياركي وويليام كريج اليوم المخاطر الأمنية الخمسة. لقد تحدثوا إلى الآخرين الذين يثقون بهم بشأن مراقبة الجميع عن كثب. يجب الإبلاغ عن أي شيء، مهما كان صغيرًا. اعتقدت إيزوبيل أن السيدة ماكجيليفري كانت جديرة بالثقة مثل أي شخص آخر في المنزل، لذلك طلبت منها إيزوبيل مراقبة موظفي المنزل.
سمعت إيلين صوت إيزوبيل وهي تقذف في الغرفة المجاورة، وكان فرانج يئن معها. كان يحتاج حقًا إلى منزل أكثر متانة. كانت إيلين تأمل ألا يكون اقترانها بستيوارت واضحًا كما كان الأمر. على الأقل كان هناك شخص ما يمارس الجنس، حتى لو لم تكن هي.
نهضت واغتسلت وارتدت ملابس المبارزة. كان التدريب صعبًا من الآن فصاعدًا. أخبرها فرانج أنه يتوقع منها أن تتمكن من التغلب على ستيوارت بنجاح بالسيف في غضون شهر. قضت إيلين ساعة الليلة الماضية في الضغط على أكياس البذور الخاصة بها، محاولة تقوية يديها ومعصميها. كانت راحتا يديها لا تزالان مؤلمتين بسبب البثور التي انفجرت بالأمس، لكنها لن تستسلم الآن، بغض النظر عن مدى الألم. أخذت بعض القفازات لارتدائها أثناء التدريب، ثم ذهبت لتناول الطعام.
نزلت إيزوبيل وفرانغ، وكلاهما يبتسمان ابتسامة عريضة على وجهيهما، بينما كانت إيلين تتناول إفطارها. ابتسمت لهما، سعيدة بسعادتهما.
قالت إيلين: "أنت بحاجة إلى منزل أكثر متانة، فرانج. الصوت جيد جدًا في هذا المنزل".
وضعت إيزوبيل يدها على فمها وسألت: "هل سمعتنا؟" "أنا آسفة للغاية. كنت أحاول أن أكون هادئة".
"لا تقلق، ليس الأمر وكأننا لم نسمع ذلك من قبل"، ضحكت إيلين. "نظرًا لمعرفتي بمدى رقة الجدران الآن، فأنا متأكدة من أنني وستيوارت أحدثنا الكثير من الضوضاء في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا".
"أجل،" قال فرانج. "كان الأمر مزعجًا للغاية نظرًا لأنني لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك؛ كانت إيزوبيل مستلقية بجانبي ولا يمكن لمسها. حتى إرضاء الذات كان أمرًا غير وارد. في المرة القادمة التي تقضيان فيها الليلة معًا، يمكننا إجراء مسابقة لمعرفة من يجعل زوجته تصرخ أكثر."
"فرانج!" صاحت إيزوبيل وهي تضربه في ذراعه. "أيها الوحش المثير للاشمئزاز! أنت مستعد للمراهنة على أي شيء، أليس كذلك؟" كانت تبتسم وهي تقول ذلك. هل كانت تتمنى منذ يومين فقط أن تشعر بالراحة في علاقة لدرجة أنها تستطيع الانخراط في مزاح مثل هذا؟
كانت إيلين تضحك. "حسنًا، إذا كانت مسابقة؛ أعتقد أن ثوربورن وتيرلاج سيفوزان، بلا شك. لم أكن أعلم أنه يمكنك الصراخ بصوت عالٍ دون أن يكون ذلك بسبب الألم".
"المرأة لا تخجل من نفسها"، وافقت إيزوبيل بحماس. "سأموت من الخجل، إذا صرخت بصوت عالٍ مثلها. ولكن إذا تمكنت من الصراخ دون أن يزعجني أحد، فقد يتفوق فرانج على ثوربورن. لقد رأيت كيف ألحقت الضرر بيدي حتى لا أخبر القلعة بأكملها أنني بلغت ذروة النشوة الجنسية".
جلست إيزوبيل بجانب إيلين ووضعت بعض الجبن على الخبز. عانقتها إيلين.
قالت إيلين بصوت هامس، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه فرانج: "يبدو أن أبناء كاميرون الثلاثة نشأوا وهم يعرفون كيف يرضون المرأة. لكن لا تخبرهم أنني قلت هذا. سوف يصابون جميعًا بالجنون ويصبح من المستحيل العيش معهم".
ضحك فرانج وقال: "لقد فات الأوان. ولكن الجانب المشرق من الأمر هو أنه في كل مرة أجعلها تلهث وتصرخ وتئن من شدة المتعة، ينتفخ رأسي أكثر قليلاً. وبالوتيرة التي نسير بها، أتوقع أن ينفجر رأسي خلال الأسبوع".
ضحكت كل من إيلين وإيزوبيل.
فجأة، صمتت إيلين وبدأت الدموع تتدفق على خدها.
"ما بك يا أختي؟ لماذا تبكين؟" سألت إيزوبيل.
"فكرت في ميري فجأة. كيف لن تعرف أبدًا الفرح الذي شعرنا به، ولذة الرجل، وطعم الحب المر. لن تضحك أبدًا أو تبكي مرة أخرى، فقد انتهت حياتها وهي صغيرة جدًا. هذا ليس عادلاً وأنا آسف لأنه من السهل جدًا بالنسبة لي أن أضحك بعد التعذيب والموت الذي تحملته. أكره اللقيط الذي سلبها كل ذلك."
"أجل،" قالت إيزوبيل وهي تضغط على صديقتها، "أفهم ما تقصدينه، ولكن ألا تعتقدين أن فرحنا وضحكنا هو تأكيد للحياة؟ نفي لحياتها القصيرة. وفي كل مرة نضحك فيها، ونبتسم، ونبكي، ونستمتع بصحبة بعضنا البعض، فإننا ننكر الموت؟ نرفض أن ندعه ينتصر؛ ندع بلاكثورن في العالم ينتصر؟ في كل مرة نضحك فيها، نضحك من أجل الآخرين الذين لم يعد بوسعهم الضحك؛ ونبكي من أجل الآخرين الذين لم يعد بوسعهم البكاء. من خلال الاستمتاع بحياتنا، وعيش الحياة التي منحنا إياها ****، فإننا نرفض أن ندع الشر والموت ينتصران."
"هل تعتقد إذن أنني أضحك من أجل ميري عندما أضحك، وأبكي من أجلها عندما أبكي، وأستمتع بها عندما أكون مع ستيوارت؟"
"ولكل الآخرين الذين انتهت حياتهم في وقت مبكر جدًا. من واجبنا أن نعيش حياتنا على أكمل وجه من أجل أولئك الذين لم يتمكنوا من ذلك. إنها الطريقة الوحيدة لعدم الانغماس في كل البؤس الموجود في العالم. لن أعيش أبدًا حياة محاصرة في البؤس مرة أخرى. أقسم أن أعيش كل يوم على أكمل وجه. لاحظ هذا يا فرانج. لن أعيش حياة غارقة في اليأس بعد الآن. إذا لم تعاملني كما يجب أن أُعامل، فسأرحل. لن أعاني بعد الآن كما عانيت تحت قيادة ماكتافيش. الحياة قصيرة جدًا ولا ينبغي أن نضيعها في البؤس".
"أفهم ذلك، سيدتي"، أجاب فرانج.
حدقت إيلين في صديقتها، وهي تفكر في كلماتها. قالت إيلين: "إنها امرأة نادرة اخترتها لنفسك، فرانج".
وضع فرانج يده على كتفها وانحنى ليقبل قمة رأسها. "أجل، أعلم ذلك وأشكر خالقنا كل يوم لأنه أدخلها إلى حياتي. إنها غير سعيدة لأنني مقامر، ولكن لو لم أكن كذلك، لما كنت لألتقي بها، ولما كنت لأتمكن من أخذها من ماكتافيش".
فكرت إيزوبيل فيما قاله فرانج. لقد كان صحيحًا. كانت المقامرة هي الشيء الأكثر إثارة للاشمئزاز بالنسبة لها في فرانج، ولكن بدون ميله إلى المراهنة، كانت ستظل مع ماكتافيش. لقد عمل الرب حقًا بطرق غامضة. وضعت رأسها على خصره بينما كان واقفًا يمضغ بعض خبز الجاودار المقرمش والجبن.
"لم أفكر في الأمر يا سيدي. لقد سببت لي المقامرة أكبر قدر من الألم وأكبر قدر من المتعة في حياتي."
جلس فرانج بجانبها وتناول وجبة الإفطار، مسرعًا لأنهما استغرقا وقتًا طويلاً هذا الصباح. عندما خرجا، كان طلاب فرانج ينتظرون وكان طلاب بيارك يتدربون بجد. عمل فرانج مع جميع المبارزين في أول ساعتين، وسرعان ما رأى المتدربون الآخرون أن إيلين كانت الطالبة الأكثر تقدمًا بينهم. بعد ثلاث ساعات، أرسل فرانج الآخرين إلى مهامهم العادية، بينما استمر في العمل مع إيزوبيل وأيلين. عندما توقفوا لتناول الغداء، اقترحت إيلين على إيزوبيل التوقف ليوم واحد حتى لا تتعب كثيرًا. وافقت إيزوبيل على أنها قد تحتاج إلى الذهاب بشكل أبطأ بسبب حملها. كانت متعبة.
بعد الغداء، عاد فرانج وأيلين إلى التدريب، حيث كان فرانج يتدرب معها بلا رحمة حتى أصبحت على وشك الانهيار. فهاجمها ذهابًا وإيابًا مرارًا وتكرارًا، متوقعًا منها أن تصده، ثم تراجع ليرى ما إذا كانت تستطيع تجاوز حذره ولمسه.
بدلاً من العودة إلى التدريب بعد وجبتها، التقت إيزوبيل بالسيدة ماكجيليفري لمناقشة كل مخاوفهم بشأن بلاكثورن والحاجة إلى مراقبة الجواسيس المحتملين. أبلغتها بتسمم جيمسون وطلبت منها مراقبة المنزل عن كثب والإبلاغ عن أي نشاط مشبوه لها أو لفرانج. إذا لم يكونوا هناك، فيمكنها إبلاغ بيارك أو سايروس ماكتيج، ولكن لا أحد آخر. أرادت إيزوبيل تخصيص جزء كبير من يومها للبحث عن أي شيء خارج المكان أو نشاط غير معتاد من قبل أي من الخدم. حتى أنها ذكرت وفاة ميري حيث أرادت إيزوبيل أن تدرك مدى خطورة بلاكثورن، وخاصة تجاه النساء.
"نعم سيدتي، سأراقب الأمر عن كثب بالتأكيد. هناك خادمة اعتقدت أنها كانت تتلذذ بالاختناق، لكن ربما يكون الأمر أكثر شرًا من مجرد الكسل."
"شكرًا لك، السيدة ماكجيليفري. أقدر اجتهادك."
واصلت إيزوبيل القيام بكل الأمور الأخرى المطلوبة لإدارة منزل كبير. كانت تعلم أنهم سيذهبون إلى السوق يوم السبت، لذا جمعت قائمة بالإمدادات اللازمة للشراء بالإضافة إلى التحدث إلى السيد كريج حول ما قد يبيعونه في السوق. كان ويليام كريج يعتقد أن لديهم المزيد للبيع مما كان متوقعًا. بدأ الناس يعتقدون أن عائلة كاميرون ستوفر لهم ما يحتاجون إليه إذا حدثت صعوبات، لذا فقد قاموا بتخزين كميات أقل من المعتاد تحت قيادة ماكتافيش.
عندما أنهت إيلين تدريبها في وقت متأخر من بعد الظهر، جرّت طريقها إلى غرفتها. كانت منهكة تمامًا، في حالة من الإرهاق التام. كانت ممتنة للغاية لأنها وجدت حوض استحمام وماء ساخن أعدته لها إيزوبيل. خلعت إيلين ملابسها المبللة بالعرق وغرقت ببطء في الماء المتصاعد بالبخار، مما سمح له بامتصاص الآلام والأوجاع والتعب. لولا حقيقة أن إيلين كانت جائعة للغاية، لكانت قد نامت بسهولة في الماء الساخن. نقعت إيلين لمدة نصف ساعة قبل أن تستيقظ لتناول العشاء. كانت إيزوبيل وفرانغ يتناولان الطعام بالفعل عندما وصلت.
"شكرًا لك على توفير الحمام، إيزوبيل. كنت متعبة للغاية، ولم أستطع التحرك. لقد ساعدني الحمام كثيرًا. أنا متأكدة من أنني سأظل أنام كالميت الليلة، ولكن على الأقل لن أنام في حسائي."
"لا شكر على الواجب. لا يزال فرانج قادرًا على الاستحمام في انتظاري عندما أتقاعد. أنا أستمتع بذلك حقًا."
"يا إلهي، يا إلهي، لقد قمت بتدريبه جيدًا على الرغم من الوقت القليل الذي تزوجتما فيه"، قالت إيلين مازحة.
"لم يكن عليّ تدريبه، لقد فعل ذلك بمفرده"، أجابت إيزوبيل.
"بالحديث عن التدريب، سوف تعتاد عليه كلما مارسته أكثر"، كما قال فرانج. "بعد أسبوعين، سوف يكون لديك طاقة إضافية عندما تنتهي".
"إذا نجوت خلال الأسبوعين المقبلين"، قالت إيلين وهي تئن. "أنت سائق عبيد".
"أود أن أعقد اجتماعًا آخر بعد أن نتناول طعامنا"، قال فرانج. "سينضم إلينا بيارك وسايروس. أعتقد أنه من المهم أن نضع بعض القواعد التي يجب الالتزام بها حتى يتم حل قضية بلاكثورن. قواعد واضحة مثل عدم الذهاب إلى أي مكان بمفردك، ولكن هناك قواعد أخرى أيضًا. ثوربورن محق. نحتاج إلى تزويدكما بحراس، شخص يبقى معكما باستمرار".
"ماذا، هل تقصد أن تتبعني طوال الوقت؟" سألت إيزوبيل.
"نعم، قُتل والدي في منزله على يد خادم موثوق به. صحيح أنه كان مسمومًا، لكن لم يكن لزامًا أن يكون كذلك. كان من الممكن أن يكون سكينًا في الضلوع. لكنني لا أريد أن أخوض هذه المناقشة الآن". ألقى فرانج نظرة سريعة حول المطبخ. كان هناك ستة أشخاص آخرين على الأقل في متناول السمع حاليًا. كان ما يعنيه واضحًا.
بعد العشاء، عقدا اجتماعًا في الصالة مرة أخرى، مع حراس عند الأبواب. أصر فرانج على أن يكون لدى كل من إيزوبيل وأيلين حارس معهم أو خارج بابهم في جميع الأوقات، حتى أثناء نومهما. وافق بيارك على وضع جدول زمني مع أكثر الأشخاص ثقة لديهما والذين سيكونون معهما باستمرار في نوبات مدتها ست ساعات. وجه فرانج أنه سيتم تطبيقه حتى عندما يكون فرانج في الغرفة مع إيزوبيل لأنه إذا كان نائمًا أو "مشغولًا" بأي شكل من الأشكال، فسيكون الحارس أكثر يقظة واستعدادًا للمشاكل مما سيكون عليه. اشتكت إيزوبيل من أن هذا لن يمنحهم سوى القليل من الخصوصية، لكن فرانج ذكرها أنه سيكون هناك بالغون يقفون للحراسة، وليس الأطفال وسيكونون على دراية بما حدث بين الزوج والزوجة.
"اعتد على وجودهم هناك"، هكذا قال فرانج عندما أرادت إيلين الاحتجاج أيضًا. "حتى في ملاعب التدريب. إن وجود شخص يراقبك من الخلف بينما أنت منشغل بأنشطة أخرى تركز انتباهك بعيدًا عن سلامتك أمر بالغ الأهمية. أنت تعلم بالفعل ما قد يحدث لك إذا أمسك بك بلاكثورن بطريقة ما. لن أرى أيًا منكما مستلقيًا على طاولة ما مثل المسكينة ميري. لن أسامح نفسي أبدًا، ولن أسامح ستيوارت أيضًا لو كنت أنت، إيلين".
"الشاب على حق، سيداتي"، أضافت بياركي. "آمل ألا يطول الأمر، ولكن إلى أن يتم تقديم هذا الوغد إلى العدالة، فإن اتخاذ الاحتياطات الإضافية أمر حكيم فحسب".
"نعم، أعتقد ذلك"، قالت إيزوبيل. "لكنني لست سعيدة بهذا الأمر، على أية حال".
قال فرانج "لا أحد منا يشعر بالقلق، لا ينبغي للناس أن يقلقوا بشأن مثل هذه الأمور".
سمعنا طرقًا على الباب، وصاح فرانج قائلًا: "ادخلوا". وأخرج أحد الحراس رأسه من الباب وقال إن السيدة ماكجيليفري طلبت التحدث إليهم، وكانت برفقتها خادمة أخرى.
قالت إيزوبيل "دعوهم يدخلون، فهي لن تزعجنا لو لم يكن الأمر مهمًا".
أمر فرانج الحارس بالسماح لهما بالمرور، ودخلت السيدة ماكجيليفري وهي تجر خادمة شابة خلفها من أذنها. كانت تكافح من أجل الابتعاد حتى وُضِعَت أمامهما. عند هذه النقطة، سكتت ونظرت إلى الأرض. أطلقت السيدة ماكجيليفري أذنها.
"عفواً، يا صاحب السعادة. لقد طلبت مني السيدة إيزوبيل أن أراقب عن كثب الأشخاص الذين يبدو أنهم يتجسسون، وقد وجدت هذه الفتاة تتجول في الغرفة الموجودة في الطابق العلوي. يبدو أن الصوت ينتقل عبر المدخنة إلى غرفة في الطابق العلوي. كانت رأسها عالقة في المدفأة وتستمع."
نظر الجميع إلى بعضهم البعض، هل بدأ الأمر بالفعل؟
"لماذا تتجسس علينا؟" سأل فرانج. "هل أسأنا إليك بطريقة ما؟"
لم تقل شيئا.
"ما اسمك يا فتاة؟"
مرة أخرى، لا شيء.
قالت السيدة ماكجيليفري وهي تضرب رأس الفتاة "إنها تدعى ميغان، يا لورد"، "أجيبي على سؤال لورد، يا فتاة، وإلا فسوف أضرب رأسك بنفسي".
قال فرانج، "ميغان، هل تعلمين ما هي عقوبة التجسس علينا؟"
وأخيرًا أجابت: "لا، يا لورد".
"خمسون جلدة بالسوط. سوف تنزع الجلد من ظهرك. إذا نجوت، على الرغم من الشك، فتاة صغيرة مثلك؛ فسوف يتم تسريحك ومن المرجح أنك لن تتمكني من العثور على وظيفة أخرى كخادمة. تنتهي معظم النساء إلى البغاء، على الرغم من أنه سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتمكني من الاستلقاء على ظهرك ليمارس أي رجل الجنس معك. إذا أراد رجل حتى ممارسة الجنس مع امرأة، فإن ظهرها مليئ بالندوب. نعم، على الأقل ستكونين رخيصة بما يكفي لعمال الحقول والصيادين وعمال الموانئ."
وبينما كان فرانج يتحدث، كانت بشرتها تصبح أكثر بياضًا مع كل كلمة. وعندما انتهى، أغمي عليها على الأرض، ولم يكن هناك من يمسكها بسرعة كافية.
قالت إيزوبيل، "هل بإمكانك إحضار بعض الماء البارد وقطعة قماش نظيفة، سيدة ماكجيليفري؟"
"نعم سيدتي." ركضت إلى المطبخ.
"هل حقا سوف تجلد جلد ظهرها؟" سألت إيلين.
"لا، كنت فقط آمل أن أخيفها وأجعلها تتحدث"، أجاب فرانج.
قالت إيزوبيل: "ربما كان الأمر لينجح لو لم تغمى عليها يا زوجي. أريد أن أخبرك بكل ما أعرفه".
ابتسم لها فرانج. وبعد عودة السيدة ماكجيليفري، أخذت إيزوبيل قطعة القماش وغمستها في الماء. وبدأت تمسح وجه الفتاة حتى فتحت عينيها.
أمر فرانج قائلاً: "بياركي، أوقفها، لا تدعها تسقط على الأرض مرة أخرى".
رفعها بياركي مثل دمية خرقة، وأدارها لتواجه سيدها. نظر إليها فرانج وكأنه يدرس حشرة جديدة.
"أعتقد أنه يمكننا أن نبدأ في تنفيذ عقوبتها الآن. أنزلها إلى الحظيرة وألقي عليها السوط"، توقف للحظة، "أو ربما ترغب في فعل شيء لتخفيف عقوبتها".
بدأت ميغان بالبكاء والصراخ، "أي شيء، لورد! ماذا يجب أن أفعل؟ كيف يمكنني أن أجعل عقوبتي أقل؟"
"يمكنك أن تبدأ بالحديث. لماذا تتجسس علينا؟"
"لم أكن أرغب في فعل ذلك. وعندما سألني ماكتافيش في البداية، قلت إنني لن أفعل ذلك. قبل حوالي أسبوع، جاءني رجل بينما كنت في المنزل. وقال إنه يحمل رسالة لي من اللورد بلاكثورن. وأشار إلى أختي الصغيرة وقال إنني إذا لم أتجسس عليك، فسيأتي الرجال ويأخذونها بعيدًا وسوف يتم تعذيبها وقتلها وسوف أتحمل أنا مسؤوليتها. لقد فعلت ذلك فقط لحماية أختي، لورد. هذه هي حقيقة ****."
التفت فرانج إلى سايروس ماكتيج. "هل لديها أخت صغيرة، ماكتيج؟"
"إنها تفعل ذلك، لورد."
نظر الجميع إلى بعضهم البعض مرة أخرى. هتفت إيلين: "يا إلهي! هل سيتوقف الرجل عن فعل أي شيء؟"
"من الواضح أن الأمر ليس كذلك"، قال فرانج. "لهذا السبب لا أريد المزيد من الجدال حول وجود حراس حولك طوال الوقت. بيارك، احرص على ذلك. حماية على مدار الساعة لكليهما. ضع حارسًا في كل مرة نعقد فيها اجتماعًا آخر في الغرفة التي فوقنا حيث تم العثور على هذا الشخص. لن أسمح لأي شخص آخر بالاستماع إلى محادثاتنا".
"نعم يا ابن أخي، سأعتني بهذا الأمر."
نظر فرانج إلى ميغان مرة أخرى وتساءل بصوت عالٍ: "ماذا سأفعل بك؟"
وقال ماكتيجو "لست متأكدا تماما من أنني سأظل مخلصا في حالة قيام شخص ما بتهديد زوجتي لورد".
"هذه هي المشكلة"، كما قال فرانج. "كل منا لديه نقاط ضعف. والوحيدون الذين قد لا يكون لديهم نقاط ضعف هم أولئك الذين ليس لديهم عائلة في المنطقة المجاورة. يمكن لأي شخص أن يتحول ضدنا".
"إذا قمنا بطردها، هل سيستمر بلاكثورن في ملاحقة أختها، أم أنه من الممكن أن يذهب وراءها؟" سألت إيلين.
"ليس لدي أي فكرة عما قد يفعله هذا الرجل!" صاح فرانج. "أنا في حيرة من أمري بشأن طريقة تفكيره."
ظل الجميع صامتين لبعض الوقت، يفكرون. تساءلت ميغان عما إذا كانت قد فعلت ما يكفي لتقليل عقوبتها. حتى لو كانت 25 جلدة، فستظل سيئة، لكنها قد تنجو. عندما استمر الصمت، بدأت تشعر بالقلق من أنها لم تفعل ما يكفي.
سعلت ميغان وقالت: "يا سيدي، هل فعلت ما يكفي لتخفيف عقوبتي؟ حتى نصف ما أستطيع أن أعيشه، لورد".
نظر إليها وهي لا تزال في قبضة بيارك الصارمة.
"لن نضربك بالسياط يا فتاة." فكر لدقيقة أخرى ثم سأل، "هل سمعتِ ما حدث للخادمة، ميري، التي أخذها بلاكثورن بعد أن سرقت منا؟"
"لا يا لورد، لقد سمعت فقط الشائعات، سيدي."
"أيلين، لماذا لا تخبري ميغان بما حدث لها، حتى أدق التفاصيل القبيحة."
كانت إيلين تشرح كل إصابة تعرضت لها ميري، قطعة قطعة، وجرحًا قطعة. ولاحظ فرانج أن وجهها أصبح شاحبًا بشكل متزايد، وشعر بالقلق من احتمال إغماءها مرة أخرى، لكنها تمكنت من البقاء واقفة، ولكن بحلول الوقت الذي انتهت فيه إيلين، كان وجهها أبيضًا كالورقة وقناعًا من الرعب. لم تسمع السيدة ماكجيليفري التفاصيل الكاملة بنفسها واضطرت إلى الجلوس بينما تم تفصيل العذابات بتفاصيل دقيقة.
عندما انتهى من قراءة التراتيل كاملة، قال فرانج: "هل تفهم أن كل هذا حدث لفتاة بريئة لم تخطئ في حق بلاكثورن، لكنها ربما كانت لديها المعرفة التي يريدها. بعد فترة طويلة من انتزاعه لأصغر قدر من المعلومات منها، استمر في تعذيبها للحصول على المزيد. أشك في أنه يكن كراهية عميقة للنساء وحبًا للتسبب في ألم لا يعرفه أحد سوى أشر شياطين الجحيم. مشكلتي هي ماذا أفعل بك. إذا تركتك تذهبين، هل يأخذك ويحاول انتزاع المزيد من المعلومات منك كما فعل مع ميري؟ أكره أن يحدث هذا، حتى لو كنت تستحقينه لخيانتك. أنا أيضًا قلق على أختك الصغيرة. ماذا سيحدث لها إذا لم يصدق بلاكثورن أنك تتعاونين؟ إنها بريئة في كل هذا".
وقفت ميغان ورأسها منحني، شاكرة أنها لن تتعرض للضرب، لكنها ما زالت قلقة بشأن ما قد يحدث إذا تم طردها. لقد أرعبتها القصة حول ما حدث لميري بشدة وخشيت أن يفعل بلاكثورن الشيء نفسه معها. لماذا اختارها بلاكثورن للتجسس؟ هل كان ذلك فقط لأن أختها الصغيرة كانت هدفًا سهلاً؟
أخيرًا، قال لورد كاميرون، "هذا ما سنفعله. لقد جرّتك السيدة ماكجيليفري إلى هنا وأتخيل أن العديد من الأشخاص شهدوا الحدث ولا يمكنني أن أفترض أن الآخرين ليسوا جواسيس لبلاكثورن. لذلك، سيُتوقع بعض العقاب على الطريقة التي عوملت بها. سيتم إنزالك إلى الحظيرة وضربك بالمجداف، خمس وعشرون ضربة قوية. سيكون العذر هو أن السيدة ماكجيليفري أمسكتك وأنت تعبث بأشياء السيدة كاميرون. ستتناسب العقوبة مع الجريمة المبلغ عنها ولن تترك أي جواسيس آخرين يعتقدون أن فائدتك كجاسوس قد انتهت، وهو ما من شأنه أن يحميك من بلاكثورن في الوقت الحالي. لسوء الحظ، يجب أن يكون مؤخرتك مكشوفًا للضرب بالمجداف وأريد أن يشهد ذلك أكبر عدد ممكن من الأشخاص ليكونوا عبرة حتى تصل الكلمة إلى بلاكثورن. إيزوبيل، ستنفذين العقوبة ولا يمكنك أن تكوني متساهلة معها. يجب أن تبدو حقيقية. يجب أن تشهد كل أنثى من طاقم المنزل العقوبة، بالإضافة إلى أي شخص خارجي آخر "الموظفات. سيبقى جميع الآخرين في المزرعة خارج الحظيرة ويستمعون إلى العقوبة التي يتم تطبيقها. السيد ماكتيج، ستكون العضو الذكر الوحيد الذي يشهد العقوبة وأريد منك أن تخبر الجميع بما حدث. أعتذر عن هذه المعاملة لجريمة لم ترتكبها، لكنها أفضل من المعاملة التي تستحقها للجريمة التي ارتكبتها."
"لأنني قلق على عائلتك، في وقت ما خلال الأسبوعين المقبلين، سنرتب لانتقال عائلتك إلى قرية الفايكنج التجارية حيث لا تزال عائلة ثوربورن وبيارك تقيم. يمكننا حماية عائلتك هناك. بيارك، يرجى إرسال الرسائل المناسبة لإجراء الترتيبات غدًا. سأرسل عائلتك إلى القلعة، ولكن حينها ستكون تحالفاتك المتغيرة واضحة لبلاكثورن وقد يكون من المستحيل ضمان سلامتك. قليل جدًا من الناس يدركون ارتباطنا بهذه القرية، لذلك قد تبدو فرصة طبيعية لحياة أفضل. بيارك، ربما يمكن تقديم عرض عمل أيضًا؛ اجعل الأمر يبدو أفضل.
"ستبلغ بلاكثورن فقط بما نخبرك أن تبلغ عنه. أي شيء أكثر أو أقل وسأنشر شائعات بأنك غيرت جانبك وأنا متأكد من أنك تستطيع أن تتخيل ما سيحدث لك حينها. اليوم، يمكنك أن تخبره بأننا عقدنا اجتماعًا وخصصنا حراسًا إضافيين لجميع زوجاتنا. لا أكثر ولا أقل. كل بضعة أيام، سأخبرك بشيء آخر يمكنك أن تنقله حتى يعتقد بلاكثورن أنك مطيع. إذا تم القبض عليك وأنت تتجسس مرة أخرى أو يبدو أنك تبلغ عن أي شيء غير ما أخبرك أن تبلغ عنه، فسأتأكد من حصولك على الخمسين جلدة التي تستحقها اليوم بالإضافة إلى خمسين أخرى للتجسس مرة أخرى. إنها طريقة مؤلمة للغاية للموت. هل تفهم؟ أتوقع امتثالك الكامل لكل ما قلته اليوم. طاعة كاملة وشاملة. هل توافق على طاعة تعليماتي أم يجب أن ننهي الأمر الآن؟ يمكننا طردك من العقار ويمكنك المخاطرة مع بلاكثورن. ماذا تريد أن تفعل؟"
لم يكن على ميغان أن تفكر طويلاً فيما إذا كانت ستقبل بشروطه أم تخاطر بحياتها مع بلاكثورن. كان وصف إيلين لوفاة ميري واضحًا للغاية. ساعد ذلك اللورد في الشعور بالقلق على أسرتها ومحاولة حمايتهم.
"سأفعل بالضبط ما تقوله، لورد كاميرون."
"بعد خمسة عشر دقيقة، سيتم نقلك إلى الحظيرة"، قال فرانج. "إيزوبيل، انتظري هنا معها حتى يتم جمع الجميع. السيدة ماكجيليفري، من فضلك اجمعي جميع العاملين في المنزل وأخرجيهم إلى الحظيرة. سايروس وبيارك، من فضلك اجمعي من هم بالخارج الذين ما زالوا هنا وأخرجيهم أيضًا".
صعد فرانج إلى غرفته وأحضر مجدافًا جلديًا كان يخزنه مع أغراضه. لقد كره ضرورة القيام بذلك، بل وأكثر من ذلك، اضطرار إيزوبيل إلى القيام بذلك. لم يكن يريد إحراج ميغان أكثر من اللازم أثناء إخفاء اكتشافها على أنه جاسوس لحمايتها. كان ماكتيج هو الذكر الوحيد الذي سيكون حاضرًا للضرب، لكنه على الأقل كان مألوفًا لدى معظم الناس وشخصية أب للجميع. كما أمسك بحبل لتأمينها وربط فستان ميغان لتتمكن من التجديف. الشيء الغريب هو أن هذا هو الحبل الذي استخدمته إيزوبيل لتأمينه على السرير. الآن سيتم إعادة استخدامه لشيء أقل متعة. عاد إلى الطابق السفلي. كان جميع موظفي المنزل بالفعل بالخارج، متجمعين حول الحظيرة في انتظار أن يبدأ.
سلم فرانج الحبال والمجداف إلى إيزوبيل قائلاً لميغان، "سوف يؤلمك التجديف، ولكن بحلول الغد، سيختفي الألم. آمل أن يظل المعنى في طليعة عقلك. لا أريدك أن تتحملي التجديف بصبر. أريدك أن تصرخي بصوت عالٍ كما تريدين. يجب أن يعرف الجميع من الداخل والخارج أنه أمر مؤلم وأنك تعانين".
"كما تريد، لورد كاميرون."
"دعنا نذهب."
أمسك فرانج بذراعها ورافقها خارج المنزل إلى الحظيرة. كان الوقت يقترب من غروب الشمس، لذا كانت هناك عدة فوانيس مضاءة ومشاعل. وعندما اقتربوا من الحظيرة، انفصل الناس للسماح لهم بالمرور. وصلوا إلى المدخل وتوقف فرانج.
"وبعد أن التفت لمواجهة الحشد المتجمع، قال فرانج: "لقد تم اكتشاف ميغان وهي تتجول في ممتلكات السيدة كاميرون. سواء كان هذا تمهيدًا لسرقة بعض الأشياء أو حسدًا مضللًا على أشيائها، فإنه يستحق العقاب. ستتلقى 25 ضربة بالمجداف على مؤخرتها العارية. ستلاحظ جميع النساء الحاضرات عقوبتها. سيبقى جميع الرجال باستثناء ماكتيج هنا، بما في ذلك أنا. أعلمكم أن هذه هي الطريقة الأساسية التي يتبعها كاميرون في التعامل مع معظم المسائل التأديبية. ستؤدي معظم المخالفات إلى التجديف بأطوال مختلفة، وقد تؤدي المخالفات الأكثر خطورة إلى استخدام حزام أو عصا. ستؤدي المخالفات الأكثر خطورة إلى الجلد والطرد من مزارع ليدي لوك. ستنفذ السيدة كاميرون عقوبة الليلة. أتمنى أن يكون هذا علنيًا حتى تكونوا جميعًا على دراية بالعواقب المترتبة على سوء السلوك والعواقب المحتملة إذا وجدتم أنفسكم تفعلون شيئًا لا ينبغي لكم فعله. يرجى الانتباه إلى معاناة الآنسة ميغان."
التفت إلى إيزوبيل وقال لها: "حتى نصنع لها تمثالاً تذكارياً، اربطيها بإحكام وهي منحنية على عارضة خشبية. سيساعد السيد ماكتيج في التأكد من أن ربطاتها محكمة. اربطي فستانها حول خصرها واجعليها تضرب على مؤخرتها العارية. تأكدي من ضربها بقوة كافية حتى نتمكن من سماع الضربات التي تهبط خارج الحظيرة. أريد أن يعرف الجميع ما حدث لها".
"نعم يا زوجي، كما تأمرني."
"سيدة إيلين، أتوقع منك أن تتأكدي من وضع المجداف جيدًا. أعلم أن لديك خبرة في هذه الأمور التي لا تمتلكها السيدة إيزوبيل."
"نعم، يا لورد كاميرون. إنها لن تتهاون في أداء واجبها."
انتظر فرانج حتى دخلت جميع النساء وماكتيجو الحظيرة قبل أن يغلق الباب. ووقف مع الآخرين منتظرًا بدء العقوبة.
قاد إيزوبيل وسايروس ماكتيج ميغان إلى عارضة عرضية قوية. كانت منحنية فوق العارضة وكانت يداها مقيدتين لإبقائها في هذا الوضع. كانت ساقيها مؤمنتين أيضًا حتى لا تتمكن من عبورهما أو ضغطهما معًا. بعد أن فحص سايروس الروابط وتأكد من أنها آمنة، وقف أمام ميغان حتى لا يرى مؤخرتها عندما كشفتها إيلين وإيزوبيل. عندما كان بعيدًا عن الأنظار بأمان، رفعوا إلى مؤخرة فستانها وربطوه حول خصرها حتى لا يسقط. لم تكن إيزوبيل تعرف كيف شعرت ميغان بكشف أردافها وجنسها بهذه الطريقة لأكثر من اثنتي عشرة امرأة أخرى، لكنها كانت محرجة بما يكفي لكليهما.
"لقد أظهر لي أنه يجب عليك اختبار المجداف على نفسك للحصول على فكرة عن مدى قوة تأرجحه ومدى الألم الذي سيسببه عندما تفعل ذلك"، قالت إيلين بصوت منخفض.
أومأت إيزوبيل برأسها وحركت المجداف عدة مرات ضد لحم فخذها لتشعر به.
"هل أنت مستعد لتلقي عقوبتك،" سألت إيزوبيل، "وهل تعدني بعدم تفتيش أشيائي مرة أخرى دون إذني الصريح؟"
"أنا مستعدة وأعدك بذلك"، قالت ميغان وهي تتوقع بالفعل الألم الذي سيلي ذلك.
"دعونا نبدأ إذن" قالت إيزوبيل وضربت مؤخرة الفتاة المسكينة بما اعتبرته ضربة قوية.
على الرغم من صراخ ميغان، أخبرتها إيلين أنها بحاجة إلى ضربها بقوة أكبر. ألقت إيزوبيل نظرة على سايروس الذي أومأ برأسه موافقًا.
ضربت إيزوبيل مرة أخرى وما زالت إيلين غير راضية على الرغم من صراخ ميغان مرة أخرى.
"لم يترك أي علامات تقريبًا على مؤخرتها،" همست إيلين، "وأنا متأكدة من أنه لا يُسمع خارج الحظيرة باستثناء صراخ الفتاة. لقد ضربتك بقوة أكبر من هذا بكثير."
"ربما يجب عليك أن تفعل هذا،" قالت إيزوبيل وهي تمسك بالمجداف.
"أنت سيدة القصر"، ردت إيلين. "لا يمكنك تفويض السلطة إلى شخص آخر دون أن تفقدها إلى الأبد".
تنهدت إيزوبيل باستسلام ووجهت لها ضربة أخرى، لكن هذه المرة كانت أقوى بكثير. صرخت ميغان بصوت عالٍ وتركت علامة حمراء واضحة على مؤخرة الفتاة المسكينة.
"ممتاز" همست ايلين.
لذا، خلال بقية ضرباتها الـ 22، ضربتها إيزوبيل بقوة كما فعلت في الضربة الثالثة، وكانت ميغان تبكي مع كل ضربة. كان من السهل سماع كل من صفعات المجداف وصراخ الفتاة خارج الحظيرة. حاولت إيزوبيل المساعدة بتحريك المجداف، محاولةً تجنب ضربها في نفس المكان مرارًا وتكرارًا. حتى أنها طبقت بعض الضربات على أعلى فخذيها. كانت ميغان تقفز وتتلوى بقدر ما تسمح به قيودها، وهو أمر ضئيل، وكانت تبكي وتبكي بين كل صرخة. تطور مؤخرتها من اللون الوردي إلى درجات أغمق وأغمق من اللون الأحمر. أحصت إيلين الضربة الأخيرة وألقت إيزوبيل بالمجداف على الأرض، سعيدة بالانتهاء منه. أنزلوا فستان ميغان وساعدها سايروس ماكتيج في فك يديها وساقيها.
"أعيدوها إلى المنزل"، أمرت إيلين. "لدي مرهم لتخفيف آلامها وتقليل التورم أو الكدمات. سأعود إلى هناك في غضون دقيقة".
"نعم، السيدة إيلين"، قال. قاد سايروس ميغان إلى المنزل. كانت تمشي بحذر، وكانت كل حركة لساقيها ومؤخرتها تسبب لها ألمًا شديدًا.
وضعت إيلين ذراعيها حول إيزوبيل واحتضنتها. كادت إيزوبيل أن تبكي. كتمت بعض شهقاتها.
تقول إيلين: "إن تولي المسؤولية يعني تحمل قدر أعظم من المسؤولية عما يدركه معظم الناس. فأنت ستكونين بمثابة العديد من الأشياء لهؤلاء الأشخاص؛ مربية، وأم، ورئيسة، وقاضية، وجلاد. إن فرض القواعد وضمان امتثال الناس لها هو أحد أصعب الأشياء التي قد تقومين بها على الإطلاق. فقط تذكري أن تكوني عادلة قدر الإمكان، وألا يكون لديك مفضلات أو كبش فداء، وأن تكوني متسقة في العقوبات. استخدمي الثناء بقدر ما تستطيعين لتشجيع السلوك الجيد، والكلمات التصحيحية لمحاولة وقف السلوك السيئ قبل حدوثه. أنا متأكدة من أنك ستنجحين".
قالت إيزوبيل: "لقد فعل ماكتافيش كل شيء من قبل. لم يكن عادلاً ولا متسقًا أبدًا. كان يضرب الجميع بلا تمييز دون كلمة مدح".
"لقد كرهته بسبب ذلك. ولكنك لم تكرهني عندما ضربتك لأنك كنت تعرف القواعد وكنت آسفًا لأنك خالفتها. هذا هو الفرق. لا يزال بإمكانك أن تكون ودودًا مع شعبك دون تدليلهم أو السماح لهم بدهسك."
"تعالي معي. يمكنك وضع المرهم لتخفيف آلام ميغان. أظهري لها أنك لست مجرد مؤدبة، بل مربية أيضًا."
"شكرا لك، أيلين."
"بالطبع يا أختي."
مشيا متشابكي الأذرع عائدين إلى القصر، وكان معظم الناس قد غادروا بالفعل، وعادوا إلى منازلهم أو إلى أي واجبات أخرى تم تكليفهم بها، وكان حارسان يتبعانهما، وكان بياركيه قد كلف بالفعل رجالاً للقيام بهذه المهمة. تنهدت إيزوبيل، وهي تعلم أنها لن تشعر أبدًا بالخصوصية مرة أخرى طالما استمرت هذه العلاقة مع بلاكثورن.
عند عودتها إلى المنزل، ذهبت إيلين إلى غرفتها لإحضار المرهم لإيزوبيل. وعادت وهي تحمل وعاءً صغيرًا.
أعطته لإيزوبيل وقالت: "لا تحتاجين إلى الكثير. القليل يكفي. يمكنك الاحتفاظ بهذا. أنا متأكدة من أنك ستسنح لك الفرصة لاستخدامه مرة أخرى. لحسن الحظ، سوف يقوم فرانج بتأديب الرجال الذين يميلون إلى الوقوع في مشاكل أكثر من النساء".
دخلت إيزوبيل إلى المطبخ ووجدت ميغان واقفة مع سايروس يتحدث معها بصوت منخفض. عندما رأى إيزوبيل، نقر على بطنه وغادر. سألت إيزوبيل ميغان عما إذا كانت ترغب في وضع المرهم بنفسها أو إذا كانت ترغب في أن تفعل ذلك. قالت إنها لا تريد إحراجها أكثر مما كانت عليه بالفعل، لكنها ستساعدها إذا أرادت.
"هل سيكون الأمر مؤلمًا، سيدة كاميرون؟"
"لا، سوف يجعل مؤخرتك تشعر بتحسن كبير عما هي عليه الآن. لقد تعرضت لصدمة كهربائية في الأسبوع الماضي ويمكنني أن أخبرك أنه عندما وضعت هذا المرهم، شعرت بتحسن كبير."
"لقد تم ضربك بالمجداف، سيدتي؟ من يجرؤ على ضربك بالمجداف، سيدتي كاميرون؟"
"كانت إيلين هي من نفذت العقوبة. وقد أمر بتنفيذها ثوربورن، لورد قلعة كاميرون."
"ومع ذلك تزوجت من أخيه وبقيت صديقًا للسيدة إيلين؟"
"لقد كنت مخطئًا. لقد كان العقاب مستحقًا. لقد ضربت خياطة. لدى عائلة كاميرون قواعد صارمة للغاية فيما يتعلق بضرب الخدم. لا يجوز ضربهم في أي وقت ما لم يحكم عليهم اللورد بارتكاب جريمة ما. لقد ضربتها لأنها داست عن طريق الخطأ على فستاني الخاص بالمهرجان ومزقته. لقد كان حادثًا. كنت على دراية بالقواعد. لقد تم إخباري بذلك بعد وقت قصير من وصولي إلى القلعة."
"وأنتِ، أيتها السيدة، عوقبتِ بسبب ضرب خادمة؟"
"نعم، سأخبرك بسر، على الرغم من أنه لن يضرك إن عرفته. أراد اللورد ثوربورن أن يجعلني أشعر بتحسن بشأن عقوبتي، لذا ضرب أحد رجاله في ملعب التدريب حتى يتحمل نفس العقوبة التي تعرضت لها في نفس الوقت. لقد دفع للرجل حتى يتمكن من ضربه. لقد تم ضربه بالمجداف قبلي ولم يكن الأمر سهلاً. لقد تعرض لضربة أقوى من تلك التي ضربتك بها الليلة."
هل توافقين على قواعدهم، سيدة إيزوبيل؟
"نعم، أعتقد أن فرانج وأنا سنفرض العديد من القواعد نفسها هنا. كنت هنا عندما كان ماكتافيش هنا. كان يضرب أي شخص يريده، في أي وقت يريده، بما في ذلك أنا، غالبًا دون سبب وجيه بخلاف أنه كان مخمورًا أو خسر أمواله. لم أفعل شيئًا يستحق إساءته، ولا معظم الأشخاص الآخرين الذين ضربهم. كان الأمر غير عادل وغير منصف. هذه القواعد، عندما تُطبق على الجميع تعني وجود قدر من العدالة والإنصاف للجميع. غالبًا ما أعتقد أن كل ما يريده معظم الناس هو أن تُطبق القواعد على الجميع بالتساوي".
فكرت ميغان في الأمر لفترة من الوقت.
قالت إيزوبيل: "ما زلت لم تجيبي على سؤالي بخصوص المرهم. هل ترغبين في تطبيقه بنفسك، أم ترغبين في مساعدتي؟"
"إذا تمكنت من فعل ذلك هذه المرة، فسوف أعرف كيفية القيام بذلك في المرة القادمة."
"بالطبع." التفتت إلى حارسها وطلبت منه مغادرة الغرفة بينما كانت تقدم لها المساعدة الطبية. قالت: "سأصرخ بصوت عالٍ طلبًا للمساعدة إذا احتجت إليها، لكنني لا أريدك هنا بينما أضع هذا على مؤخرتها."
"نعم، سيدة كاميرون." غادر الغرفة وأغلق الباب خلفه، لكنه ظل واقفًا بالخارج ويده على الباب.
طلبت إيزوبيل من ميغان الاستلقاء على بطنها على أحد المقاعد، وعندما وصلت إلى الوضع المناسب، رفعت إيزوبيل فستانها وفحصت الضرر. كان الاحمرار قد بدأ بالفعل في التلاشي وكان أفتح بعدة درجات مما كان عليه عندما انتهى التجديف.
"ما مدى سوء الأمر يا سيدتي؟ هل سأتشوه؟"
ضحكت إيزوبيل وقالت: "لا يا صغيرتي، الاحمرار بدأ يتلاشى بالفعل. إن المجداف الذي يستخدمونه مصمم لإحداث الألم دون تشويه الجلد. ومن غير المرجح أن تصابي بكدمات. وسوف أشعر بمفاجأة كبيرة إذا لم تتمكني من الجلوس عليه دون الشعور بعدم الراحة بحلول ظهر غد".
أثناء حديثها، رفعت الغطاء عن علبة المرهم وأظهرت لميجان الكمية الصغيرة التي وضعتها على أصابعها، ثم وضعتها برفق على المناطق الأكثر احمرارًا قبل أن تمسح الكريم على الجلد. وقد أدى ذلك إلى راحة فورية تقريبًا من أسوأ الألم ولاحظت إيزوبيل أن ميغان استرخت خدي مؤخرتها عندما بدأ تأثير المرهم. وضعت القليل على جميع المناطق التي لا تزال حمراء بسبب المجداف وتوقفت ميغان عن الارتعاش عندما انتهت من وضعه.
أعطتها إيزوبيل الحوض الصغير وقالت لها: "ضعي المزيد إذا عاد الألم".
قالت ميغان بينما أنزلت إيزوبيل الفستان فوق مؤخرتها مرة أخرى: "إنها حقًا تشعر بتحسن كبير".
"أوصيت إيزوبيل بعدم محاولة الجلوس عليه حتى الصباح على الأقل. إذا تمكنت من النوم على بطنك، فسوف تشعر براحة أكبر. ماذا كان ماكتيجو يقول لك عندما دخلت؟" سألت إيزوبيل.
"أخبرني أنني محظوظة لأنني لم أتعرض لقطع الجلد من ظهري بسبب تجسسي عليك. وقال إنك من أكثر الأشخاص شرفًا ولطفًا الذين قابلهم على الإطلاق. وذكرني بكل ما فعلته من أجل الناس هنا رغم أن ذلك لم يكن من مسؤوليتهم وإذا واجهت أي مشاكل، فيتعين عليّ طلب نصيحتك وإرشادك، أو على الأقل نصيحته وإرشاده، قبل اتخاذ أي إجراءات قد تسبب لي مشاكل. أنا آسفة حقًا، ليدي إيزوبيل. لم أكن أرغب في التجسس عليك، صدقيني."
"أصدقك يا فتاة. لقد أعطاك سايروس نصيحة جيدة. كانت ماري، الخادمة التي عذبها بلاكثورن حتى الموت، تسرق من عائلة كاميرون لمساعدة شقيقها المريض. قبل طردها، سألتها إيلين لماذا لم تطلب المساعدة بدلاً من السرقة. كانت ماري جديدة إلى حد ما في القلعة ولم تدرك بعد مدى اهتمامهم بشعبهم. بعد اختفائها، قدم آل كاميرون الطعام والمال لعائلتها لأن ابنتهم لم تستطع توفيرها وكانت الوحيدة القادرة على العمل. لم يكن عليهم القيام بذلك، ولم يعد لديهم واجب تجاههم. تم تسريح ماري بشكل قانوني بسبب السرقة. هذا هو نوع اللورد والسيدة فرانج وأنا نتمنى أن نكون. لا تخافي أبدًا من طلب المساعدة. بيننا جميعًا، قد يكون هناك حل يمكن إيجاده ربما لم تفكري فيه وحدك أبدًا. تمامًا كما أراد فرانج إيجاد طريقة لحماية أختك الصغيرة عند اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. إن السماح لها بالمعاناة نيابة عنك ليس شيئًا يمكننا أنا وهو تحمله. نحن نتفهم رغبتك في أن تكوني أفضل من أي شخص آخر. "إنني أرغب في حمايتها وأدرك مدى خطورة هذه الحرب مع بلاكثورن على كل الأشخاص الذين نهتم بهم. نحن بحاجة إلى العمل معًا."
"شكرًا لك، سيدة إيزوبيل. سأضع كل ما تحدثت عنه في الاعتبار. وسأبذل قصارى جهدي حتى لا أخيب ظنك أو أخونك مرة أخرى."
"تصبحين على خير ميغان. أقدر ذلك. أتوقع أن تكوني في العمل في الصباح."
"نعم، سيدة إيزوبيل. سيكون الأمر كما قلت."
صعدت إيزوبيل إلى غرفتها برفقة حارسها. شكرته على رعايتها لها قبل إغلاق الباب. كان عليه أن يقف حارسًا خارج الغرفة حتى يرتاح. كانت فرانج نائمة ولكن لا يزال هناك حوض استحمام لها وماء ساخن على الموقد. هذا كل ما في الأمر بالنسبة لليلة أخرى مع زوجها. كان الأمر مؤسفًا. وجدت أنها تستمتع باهتمامه. من كان ليتخيل أن شيئًا كرهته لفترة طويلة سيكون رائعًا مع الشخص المناسب. وجدت نفسها متعبة للغاية بحيث لا تستطيع الاستحمام بالكامل، لكنها غمست قطعة قماش في الماء الساخن وغسلت نفسها.
صعدت إلى السرير، وشعرت بالسعادة عندما وضع فرانج ذراعيه حولها، وقبّل رقبتها وهمس، "هل أنت متعبة للغاية للعب الليلة، حبيبتي؟"
"اعتقدت أنك نائم، لقد سمعت شخيرك قبل أن أصل إلى الغرفة."
"كنت فقط آخذ قيلولة حتى تتمكن من الانضمام إلي."
"أنا متعبة للغاية. لقد كان يومًا طويلًا وصعبًا. كنت أكره أن أكون الشخص الذي يعاقب ميغان. ثم كان هناك التدريب وفقدان الخصوصية، والقبض على جاسوس آخر. لقد كان يومًا مزدحمًا للغاية."
"كما تريد يا عزيزي القلب."
استدارت إيزوبيل لتواجهه وقبلته وقالت، "ولكن ليس متعبًا جدًا لذلك."
ضحكت فرانج ووضعت يدها على صدرها؛ كان لحمها ناعمًا ومرنًا وحلماتها تبرز بالفعل مع موجة الإثارة التي شعرت بها بين ذراعيه.
قالت إيزوبيل وهي تلهث: "يجب أن نسعى إلى أن نكون أكثر هدوءًا. يكفي أن أخت زوجي سمعتني وأنا أنزل. لا أريد أن أعطي الشاب في الردهة سببًا للنظر إلي بهذه الطريقة".
"بأي طريقة؟" سأل فرانج، متوقفًا عما كان يفعله.
"كما لو أنني امرأة عاهرة تستمتع بالجنس." وضعت فمه مرة أخرى على حلماتها الجامدة. "ينظر إليك الرجال بشكل مختلف بعد ذلك، كما لو أنهم يفكرون في شكلك بين الأغطية."
ضحك فرانج، وتوقف مرة أخرى وهو يرفع رأسه ليتأملها. "لدي أخبار لك، سيدة إيزوبيل. معظم الرجال يتعرفون بالفعل على تلك النظرة في غضون خمس دقائق من مقابلة فتاة. إذا لم يتساءلوا عما لديك بين ساقيك، فهم منتفخون."
"ماذا؟"
"رجل منتفخ، رجل يعشق الرجال الآخرين."
"هل تقصد أن كل رجل هنا يتخيل نفسه في السرير معي؟"
"أنت فتاة جميلة، لذا لن يفاجئني هذا. حسنًا، ربما لا يكون سايروس ماكتيج كذلك. إنه أكبر سنًا ويحترمك كثيرًا، ولكن إذا كان لا يزال قادرًا على خداع زوجته، فربما كان قد تخيلك أثناء قيامه بذلك."
"و كل الرجال هكذا؟"
"بالتأكيد تقريبًا. إذا كانت الفتاة تتمتع بأي مظهر على الإطلاق، فسوف يتخيلها الشاب عارية. ربما حتى لو لم تكن جميلة تمامًا. إنها طبيعة بشرية."
"من المؤكد أن هذا ليس من طبيعة البشر. أنا بالتأكيد لا أنظر إلى رجل وأتساءل عن نوع المعدات التي يحملها بين ساقيه!"
"ربما تكون هذه مجرد طبيعة الإنسان، ولكنني أطلب منك أن تأخذ هذا في الاعتبار..."
"ماذا؟" سألت إيزوبيل عندما لم يواصل شرحه على الفور.
"لم تكن تستمتع بالجنس من قبل. الآن أنت تستمتع به، ربما تلاحظ رجلاً وسيمًا وتتساءل عما إذا كان لديه ما يلزم لجعلك تصرخ هكذا؟" فجأة اندفع ذكره المنتصب إلى داخلها، وكان رطبًا بالفعل تحسبًا لارتباطهما وأطلقت أنينًا عاليًا من المتعة.
"هذا لا يعني أنك سوف تنجذبين بشدة لإشباع فضولك"، قال فرانج وهو يدفع نفسه إليها مرارًا وتكرارًا مع زفيرها المتقطع الذي يشبه الموسيقى في أذنيه. "في الواقع، سوف أشعر بخيبة أمل وانزعاج شديدين إذا فعلت ذلك. لكنني لن ألومك على تساؤلك".
لفَّت إيزوبيل ساقيها حوله، وشعرت بذروة النشوة تقترب بسرعة، وعرفت أنها لن تدوم طويلاً. كان شعورها رائعًا للغاية عندما شعرت بسمكه داخلها، وقضيبه يشق شقها مرارًا وتكرارًا، مما دفعها إلى الجنون بالرغبة. فجأة، بلغت ذروتها وأطلقت صرخة مكتومة حاولت كبت عض كتفه. تأوهت فرانج من الألم لكنها لم تبطئ هجومه المتواصل على نفقها المغمر. وبمجرد انتهاء الذروة الأولى تقريبًا، شعرت بأخرى تركب على ذيل معطفها.
"لذا إذا كنت تعتقدين،" قال فرانج وهو يلهث، ويواصل القيادة نحوها، "أنهم سينظرون إليك بغرابة قليلاً غدًا،" يلهث، يلهث." اطمئني، هذه ليست المرة الأولى،" يلهث،"ينظرون إليك ويتساءلون." توقف، يلهث بحثًا عن المزيد من الهواء. "أنت فقط لم تلاحظي ذلك من قبل."
وبعد ثلاث ضربات أخرى قوية اندفع داخلها، مما أدى إلى هزتها الثانية، والتي كانت أقوى من الأولى، وكان صراخها أعلى حيث أزال كتفه من منطقة الخطر ولم يكن لديها ما تعضه . تركها تصرخ للحظة قبل أن يخنق فمها بفمه ويمتص توازن صراخها الممتع.
انتظر فرانج حتى أصبح تنفسه قريبًا من الطبيعي وانكمش ذكره وانضغط خارج غمدها مع النبضات القليلة الأخيرة من ذروتها الأخيرة قبل أن يسقط على الجانب.
"حسنًا،" قال، "لقد قمت بواجبي في إبقاء علاقتنا الجنسية هادئة. أعتقد أنك لم تنجح في ذلك. أظن أنك بحاجة إلى مزيد من التدريب."
"أوه، أنت!" حاولت أن تضرب صدره، لكنه أمسك بيدها وسحبها لتقبيله مرة أخرى، والتي ذابت فيها بسعادة.
عندما انتهى الأمر، استلقت راضية بين ذراعيه، تستمع إلى دقات قلبه. كان يداعب شعرها.
"إذا تلقيت تلك النظرة من أي من الأولاد غدًا، فقط ابتسم لهم وكأنك تعرف سبب نظراتهم، واستمر في عملك. لن يؤذيهم ذلك أو يؤذيك، فهم يعرفون أنك قد حصلت على المتعة المناسبة وطالما أنني الشخص الوحيد الذي تشاركه جسدك، فيمكنهم تخيل كل ما يريدون. لا أمانع".
"فأنت تنظر إلى النساء الأخريات؟" سألت إيزوبيل.
"نعم، أقل مما كنت عليه من قبل،" أجاب فرانج بصراحة، "ولكن الفتاة الجميلة لا تزال قادرة على جذب انتباهي."
"ولن تحاول إشباع فضولك معهم؟"
"بل لقد وجدت ما كنت أبحث عنه وأنا أتعامل مع عهود الإخلاص لك فقط على محمل الجد."
"لذا، هل تخيلت إيلين عارية؟" سألت إيزوبيل.
"إنها جميلة، لذا فإن الإجابة هي نعم."
"و تيرلاغ؟"
"ماذا تعتقد؟" سأل فرانج مبتسما.
"إنها لا تجعلك تتخيل كثيرًا."
"ليس كثيرًا، لا."
"ولن تنزعجي لو نظرت إلى إخوتك بهذه الطريقة؟"
"إنهم رجال أقوياء يتمتعون بمظهر جيد. ولا أستغرب أن تجدهم أي امرأة وسيمين."
"أنا لا أفهم الرجال على الإطلاق"، قالت إيزوبيل.
جذبها فرانج نحوه، واحتضنها بين ذراعيه. "الرجال من السهل فهمهم. أنت لست معتادة على التفكير مثلنا. أنت تشعرين بالحرج لأنني جعلتك تصرخين، أنا فخورة بأنني كنت السبب. سوف تفهميننا في وقت قصير. لا تشغلي نفسك بهذا الأمر. اذهبي للنوم الآن، إيزوبيل. أمامنا أيام صعبة أخرى كثيرة وعليك التفكير في *** صغير".
أعطته قبلة سريعة وأغلقت عينيها.
وبينما كانت نباتات الخلنج تنمو في المروج في الربيع، لفتت إيزوبيل نظرات عديدة في صباح اليوم التالي. واستجابة لنصيحة فرانج، ابتسمت بخجل وتلقت ابتسامات عريضة ردًا على ذلك، وعند هذه النقطة لم تستطع إلا أن تنظر إلى أسفل وتحمر خجلاً. لاحظ فرانج بعض ردود أفعالها واستمتع داخليًا بحرجها. كان سعيدًا برؤية الحراس المكلفين بحمايتهم يقظين ويقظين.
******
سارت الأيام القليلة التالية على نفس المنوال تقريبًا. فقد أمضى بضع ساعات مع جميع المبارزين، بمساعدة إيلين وإيزوبيل، ثم ساعتان أخريان مع السيدات فقط قبل تناول الخبز في وقت الغداء. وبعد ذلك، عمل مع إيلين حصريًا لمدة ثلاث ساعات أخرى. ومع تقدم الأسبوع، كانت تتصدى لمزيد من هجماته وتتلقى لمسات خاصة بها. ولاحظ تصميمها الصارم على التحسن، وحتى بعد توقفه، كانت غالبًا ما تظل في الخارج تعمل على عمود الاندفاع أو تمارس الحركات التي كانت تجد صعوبة في القيام بها أثناء التدريب. وخلال الاجتماعات التي كانت تعقدها بشكل متكرر في المساء، كانت إيلين وإيزوبيل تضغطان على أكياس الحبوب الخاصة بهما في محاولة لبناء القوة في أيديهما ومعاصمهما. وكان فرانج محقًا في شيء واحد. ففي كل يوم كانت تتمتع بطاقة أكبر في نهاية اليوم مقارنة باليوم السابق.
كانت إيلين تجد المزيد من الماء الساخن في انتظارها كل عصر، وكانت تغوص في حوض الاستحمام بكل امتنان لتستحم جيدًا قبل الانضمام إلى الآخرين لتناول العشاء. وعندما كانت تنظر إلى المرآة بعد النهوض من الحمام، لاحظت التغييرات التي أحدثتها التمارين الرياضية المستمرة. فقد أظهرت ساقاها وذراعاها مزيدًا من التحديد والتناغم، وفقدت بعض الوزن من حول خصرها. كانت تأمل ألا يمانع ستيوارت التغييرات التي يمر بها جسدها. كانت تفتقد ستيوارت ومشاركته السرير؛ وصلابته وقوته عندما فرق بين ساقيها وصعد عليها، وطعن قلبها بعضوه الذكري. لقد كانت بالفعل أطول فترة قضاها الاثنان منفصلين ولم تمر سوى أيام قليلة. وبطريقة ما، كان الانفصال أسوأ بسبب أصوات الحب القادمة من غرفة النوم المجاورة حيث كان فرانج وإيزوبيل يستمتعان بالارتباط المتكرر بعد الزواج بين الأزواج الجدد. حاولا أن يكونا هادئين، لكن أصوات شهوتهما كانت واضحة.
كانت إيلين سعيدة في نهاية يوم الجمعة عندما أخبرها فرانج أنه لم يعد هناك الكثير مما يمكنه تعليمها إياه. كل ما تبقى هو التدريب المستمر لصقل المهارات التي تمتلكها بالفعل.
"أريدك أن تبدأ العمل ضد بيارك لمدة ساعة يوميًا بدءًا من الأسبوع المقبل"، قال فرانج. "يجب أن تعتاد على مواجهة أسلحة أخرى. قليل جدًا من الخصوم الذين ستواجههم في اسكتلندا سيكونون مسلحين بسيوف المبارزة أو السيوف الطويلة. سيحمل معظمهم السيوف الحادة أو أسلحة ثقيلة أخرى عريضة النصل، وبعض السيوف القصيرة مثل سيف الفايكنج الذي يحمله بيارك، أو حتى الفؤوس. يجب أن تعتاد على القتال ضد كل هذه الأسلحة. بعد أن تعمل معه لمدة ساعة، سأعمل معك مرة أخرى.
"عندما تواجه أسلحة أثقل وأفرادًا أقوى، فمن المهم ألا تحاول القيام بصد مباشر. فوزن سلاحهم سيدفع سلاحك جانبًا بسهولة. استخدم شفرتك لصد الهجوم، وليس إيقاف هجومهم، أو حتى حرك شفرتك لتجنب الهجوم تمامًا. لديك سلاح أكثر قدرة على المناورة. لا تنس أنه يمكنك التراجع للخلف أثناء البحث عن ثغرة لوضع نقطتك فيها. سيكون معظم خصومك أقوى، لكن استخدام سلاح أثقل قد يتسبب في إرهاقهم بسهولة ما لم يكونوا من مخلوقات الطبيعة الغريبة مثل ثوربورن. إذا تركتهم يتعبون أثناء تأرجح سيوفهم الثقيلة بينما تتراجع وتصد الهجوم، فسوف يفتحون أنفسهم في النهاية لهجومك. ثم يخترقون جلودهم بسرعة، ويخرجون للخلف استعدادًا للتراجع. حتى إذا لم تصبهم بالقلب، فسيبدأون في المعاناة من فقدان الدم. سنمنحك خوذة وسترة جلدية لارتدائها فوق دروع صدرك. بيارك جيد جدًا، وسيضع الجزء المسطح من سيفه على ضلوعك أو رأسك. لا يوجد شيء اسمه لمسة عندما يلوحون بشفراتهم. سيستخدم شفرة تدريب باهتة ولكن عليك العمل ضد شفرة معدنية للتعود على وزن وقوة السلاح، وليس سيفًا خشبيًا كما يستخدمونه أحيانًا.
"من المرجح أن ينتهي بك الأمر مع الكثير من الكدمات عند التدرب مع Bjarkë، ولكن لحسن الحظ، قد يكون أفضل من ستواجهه على الإطلاق ما لم تتدرب مع Thorburn. من الأفضل التدرب ضد الأفضل لأن ذلك يجعل التعامل مع العدو المشترك أسهل. في أول يومين، سأراقبك وأقدم لك نصائح حول كيفية التعامل مع بعض الأشياء التي ستراها وتختبرها لأول مرة. بعد ذلك، ستكون بمفردك. سأتأكد من أن لديك الكثير من الأدوية لعلاج الآلام والكدمات."
"هل تعتقد حقًا أنني مستعد لهذا؟" سألت إيلين.
"أنت تلمسني قبل أن ألمسك في حوالي 25% من الوقت. أنا جيد جدًا في استخدام السيف، لذا نعم، أستطيع أن أقول أنك مستعد"، رد فرانج. "هناك نقطة أخرى مهمة يجب مراعاتها. تتطلب جميع أنواع القتال وعيًا معينًا بكل ما يحدث حولك. وكلما تدربت أكثر، بغض النظر عن الأسلحة، قل انتباهك لخصمك وزاد انتباهك لمحيطك. لا يمكنك أن تقلق فقط بشأن الرجل أمامك إذا كان شخص آخر قادمًا إليك من الخلف. ستبدأ في ملاحظة أشياء أصغر وأصغر؛ ما تقوله عيون الخصم، ما يقوله تنفسه، ما يقوله وضعه. تساعدك جميع أشكال القتال على تعلم هذا الوعي بالموقف، لذلك لا تضيع أي معركة أبدًا؛ من استخدام قبضتيك إلى معارك السكاكين. والسبب الذي يجعلني أمارسك بشدة هو تقويتك وزيادة هذا الوعي والسماح لك بالتوقف عن التفكير في القتال، ولكن الرد بشكل غريزي. إذا كان عليك التفكير في إيقاف الهجوم التالي، فقد خسرت بالفعل. ستكون استجابتك بطيئة للغاية. يجب أن تتحرك يدك قبل أن يعالج رأسك. هذا هو سبب فوزك ببعض نوباتنا الآن. أنت لم تعد تفكر، أنت تتفاعل. لقد كنت تلميذًا رائعًا. "أنا فخور بكوني معلمك. ومن الآن فصاعدًا، أعتبرك شريكي في التدريب وليس مجرد طالب. أنت جيد بما فيه الكفاية الآن، ويمكنني أن أصبح أفضل بالعمل معك. أنت تجعلني أعمل على كل لمسة."
عانقته إيلين وقالت: "شكرًا لك على تعليمي القتال يا فرانج. لا أريد أبدًا أن أشعر بالعجز مرة أخرى كما شعرت عندما هاجمني هذان اللصان في المرج".
"لن تكون عاجزًا مرة أخرى، صدقني. بمجرد أن نجعلك معتادًا على مواجهة أسلحة أخرى، سيندم معظم الرجال على اليوم الذي واجهوا فيه أسلحة أخرى."
"على صعيد آخر، يبدو أنك وإيزوبيل تستمتعان بالحياة الزوجية"، ضحكت إيلين.
"نعم، بالتأكيد"، وافق فرانج. "لقد كانت رفيقة رائعة للغاية بمجرد أن أدركت أنني لست من مكتافيش ولن تعاملها على هذا النحو أبدًا. قالت إنني مدين لك بفكرة ربطي للتغلب على خوفها من خلال السماح لها بالسيطرة علي".
"ربما كنت قد اقترحت ذلك"، وافقت إيلين بابتسامة. "كيف أحببت أن تكون الشخص المقيد وغير القادر على فعل أي شيء سوى ما تريده إيزوبيل؟"
"لقد كانت تجربة مختلفة بالتأكيد، ولكنني استمتعت بها ولن أمانع في تكرارها أكثر إذا كانت ستؤدي إلى نفس النتيجة. ما الذي دفعك إلى التفكير في ذلك؟"
"لقد قيدني ستيوارت ذات مساء، في المساء الذي سبق يوم السوق حيث التقينا بإيزوبيل. قال إن رؤيتي مقيدة وعاجزة عندما كنت مقيدة جعلته متحمسًا للغاية ومتحمسًا وأراد المحاولة عندما لم يكن الغرض هو العقاب. أعترف أن فقدان السيطرة والشعور بالعجز كانا أكثر إثارة. كانت تلك الليلة الأولى التي ادعى فيها مؤخرتي. لسوء الحظ، كنت أول من ادعى ذلك هناك، لكنه عوضني عن ذلك منذ ذلك الحين. لقد فكرت في الأمر عندما قالت إيزوبيل إنها كانت خائفة من التخلي عن السيطرة والاستسلام لرجل آخر يستخدمه كما يحلو له."
قال فرانج "ليس خطئي أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى يطالب بما كان له. كان ينبغي أن يكون أول من يستمتع بهذه المتعة الخاصة".
هل استمتعت بمؤخرة زوجتك الجميلة بعد؟
"لا، لقد كان هذا أحد الأشياء التي كانت تكرهها في ماكتافيش. كان يأخذها إلى هناك في بعض الأحيان وكانت تكره ذلك دائمًا. بالطبع، كان دائمًا قاسيًا ولم يعدها أبدًا للتجربة بشكل صحيح. لقد وعدتها بأنني لن أفعل أي شيء قبل أن تكون مستعدة له."
"من خلال الأصوات القادمة من غرفة نومك، في المساء والصباح، يبدو أنها مستعدة لذلك."
"أعتقد أن التجارب والذكريات التي تركها ماكتافيش لا تزال حديثة ومؤلمة للغاية"، هكذا عبرت فرانج عن أسفها. "لقد وجدت الأمر مهينًا للغاية عندما فرضه عليها".
"لقد كان كل شيء مهينًا ومصطنعًا عندما فعلته ماكتافيش"، ذكّرته إيلين. "مع قيامك بذلك، أنا متأكدة من أنها ستستمتع به. لقد كنت أفعل ذلك دائمًا، مما أثار استيائي الشديد. لم أشعر أبدًا أنه يجب أن أستمتع بالجنس مع أي شخص سوى ستيوارت. شعرت بالخيانة من جسدي عندما استمتعت بالجنس معك ومع ثوربورن. كان الأمر مؤلمًا عاطفيًا بالنسبة لي أن أستمتع به مع أي شخص. لهذا السبب أنا سعيدة لأنني رفضت أخيرًا القيام بذلك بعد الآن. لقد كرهت شعور الخيانة الذي شعرت به".
"لم ننظر إلى الأمر قط باعتباره خيانة لستيوارت"، هكذا قال فرانج. "لقد كان مجرد شيء نفعله، نتشاركه مع بعضنا البعض. ولم أفكر في الأمر حقًا إلا عندما أوضحت لي مدى سخافة الأمر إذا كنا جميعًا ننام معًا".
"كن صادقًا. ألا تشعر بالقليل من الغضب أو الانزعاج إذا كان ثوربورن وستيوارت يمارسان الجنس مع إيزوبيل، مع العلم أنك تهتم بها الآن."
"سأكون منزعجًا بعض الشيء، ولكنني أستطيع تحمل ذلك لأنهم هم. وأي شخص آخر سأضطر إلى قتل ذلك الوغد الذي لمسها، ولكن من هم، يمكنني تحمل الكثير. أحيانًا أعتقد أنه سيكون من العدل بالنسبة لستيوارت أن أسمح له بمشاركة إيزوبيل لأنني شاركتك."
"لا تفعل. أتحدث من واقع خبرتي عندما أقول إنك ستدمر إيزوبيل، أكثر مما سيؤلمني ذلك، لأنك الآن تشاركها بنفس الطريقة التي كان ماكتافيش يفعلها بها. حتى لو كانت تستمتع بذلك جسديًا كما استمتعت به أنا، فسوف يدمرها التفكير في أنك لا تهتم بها كثيرًا لدرجة أنك ستتركها لشخص آخر. وبقدر ما أحب إيزوبيل وأعتبرها أختي، لا أريد أن أشاركها ستيوارت. أشعر بالغثيان عندما أفكر فيه مع امرأة أخرى بغض النظر عن هويتها."
"إذا كان هناك أي عزاء"، قال فرانج، "نحن لم نشاركك أبدًا لأننا كنا نفكر فيك قليلاً؛ كان ذلك لأننا كنا نفكر فيك كثيرًا."
"لم يكن الأمر كما شعرت. لقد عاملتني جيدًا، وأوفيت بوعدك، واستمتعت دائمًا بالجنس، لكنني شعرت دائمًا أنني مجرد ممتلكات أخرى، مثل حذاء أو خنجر أو كلب صيد، وليس زوجة محبوبة. هذه الرابطة خاصة جدًا. لماذا تتزوج من الأساس إذا كنت ستمارس الجنس مع شخص آخر؟ لا، أنا سعيدة لأن الأمر انتهى".
"أنا آسف لأننا جعلناك تشعر بهذه الطريقة."
"أعلم أنك كذلك. أنا أحب الأمور الآن بشكل أفضل. وكأنك أخ أكبر، تعلمني الدفاع عن نفسي، تتحدث معي كصديق جيد، وتتشارك معي كما نفعل الآن. بالمناسبة، هل تريدني أن أتحدث إلى إيزوبيل عن متع الجنس الشرجي؟ ربما تحتاج فقط إلى تذكيرها مرة أخرى بأنك لست ماكتافيش وأن الأمر سيكون مختلفًا معك عما كان عليه معه."
"من تجربتك الشخصية؟" سأل فرانج.
"لا، لا أريد أبدًا أن يعرف أي شخص آخر ما فعلته. لست فخورًا بذلك وأشعر بالخجل لأنني أُقنعت بسهولة. بالتأكيد لا أريد أبدًا أن تعرف إيزوبيل أنني مارست الجنس مع زوجها، خاصة أثناء زواجي من ستيوارت. لحسن الحظ، لم يحدث ذلك وأنت زوجها. لن تسامحني أبدًا وقد لا تحبني إذا علمت بحدوث ذلك على الإطلاق. سيكون الأمر سيئًا بما فيه الكفاية إذا فعلت ذلك قبل زواجي، لكن أن يتم تمريري بينكم الثلاثة أثناء زواجي من ستيوارت هو شيء سأحتفظ به لنفسي. لا، سأخبرها فقط بمدى استمتاعي مع ستيوارت وسأجيب على أي أسئلة إذا كانت لديها."
"حسنًا، لن أمانع لو كانت مستعدة للقيام بهذا"، قال فرانج. "لطالما كان لدي شغف معين بهذا الأمر".
"لقد اعتقدت دائمًا أنك أحببته أكثر من أي شيء آخر."
"إذا لم أتمكن من ممارسة الجنس بالطريقة الطبيعية، كما لم أتمكن من ذلك معك."
"ثم سأتحدث معها."
"شكرًا لك."
في وقت لاحق من المساء، بعد اجتماعهما المعتاد، حظيت إيلين أخيرًا بلحظة بمفردها مع إيزوبيل وحظيت بخصوصية كافية للتحدث عن الأمر. كان حراسهما خارج الغرفة وليسوا في غرفة المعيشة معهما.
كانت إيلين تعمل على إصلاح خط التماس في فستان تمزق حيث كان الضوء أفضل، وراجعت إيزوبيل قائمة العناصر التي سيتم شراؤها عندما يذهبون إلى السوق غدًا.
"أنا سعيد لسماع أنك تستمتع بالجنس مع فرانج كثيرًا."
"هل مازلت تسمعنا؟ أعدك أنني سأفعل كل ما بوسعي لعدم إحداث أي ضوضاء. أتمنى ألا نكون سببًا في إزعاج نومك."
"ربما قليلاً، لكن لا أمانع. أنا سعيدة جدًا لأن لديك شخصًا يمكنك الاستمتاع معه. الجزء الأسوأ هو عدم وجود ستيوارت هنا معي وإزعاجك في المقابل. أفتقده كثيرًا. تؤلمني خاصرتي بسبب عدم قيامه بحرثي بانتظام. لقد اعتدت على ممارسة الجنس بانتظام، وغيابه أمر مزعج. أفترض أنه لم يعد هناك حاجة لربط فرانج؟"
"لا، لقد تجاوزت خوفي من فقدان السيطرة، على الرغم من أنني ما زلت غير قادرة على الانغلاق على نفسي. لا يستطيع أن يكون فوقي في السرير. يجب أن أشعر بوجود فتحة. لقد كان يُظهر لي طرقًا لممارسة الجنس حيث لا يحدث ذلك. هناك العديد من الطرق المختلفة لممارسة الجنس. لم أكن أعلم أبدًا أن هناك الكثير منها. كان ماكتافيش يعرف طريقتين. فوقي وخلفي مثل الكلب."
"هل سمحت له باستخدام مؤخرتك؟" سألت إيلين وهي تعمل ببراءة على خياطة ثوبها.
"لماذا أفعل ذلك؟ ما هو سبب انجذاب الرجل إلى هذه الفتحة بالذات؟" سألت إيزوبيل. "كان ماكتافيش يستخدمني هناك وكنت أكره ذلك. كان الأمر مؤلمًا ومثيرًا للاشمئزاز. لا تخبرني أنك تسمح لستيوارت باستغلالك بهذه الطريقة؟"
"في كثير من الأحيان،" أجابت إيلين، وهي لا تزال تخيط طبقات أنيقة، ويبدو أنها مهتمة بالمحادثة بشكل غير مباشر، رغم أنها كانت تستمع باهتمام. "أنا حقًا أستمتع بذلك. ليس تمامًا مثل الطريقة العادية، لكنه تغيير ممتع للغاية عن المعتاد."
"وهذا لا يؤلمك؟" سألت إيزوبيل.
"أوه، لا. إنه ممتع للغاية. رائع للغاية، حقًا. أستمتع بإحساس الامتلاء بهذه الطريقة." رفعت بصرها عن خياطتها، منتظرة رد إيلين.
"هذه لم تكن تجربتي."
"لا يمكنك القول إن أي حادثة مع ماكتافيش تمثل علاقتك مع فرانج، أليس كذلك؟ هل كان أي شيء قمت به مع فرانج يشبه أي حادثة مماثلة مع ماكتافيش؟"
"لا، لم يحدث ذلك. فهل تعتقد أنني قد أستمتع بذلك بقدر استمتاعي بالأفعال الجنسية الأخرى مع فرانج؟"
"لقد أظهر أنه عاشق متفهم ولطيف؟" سألت إيلين.
"لم أختبر مثل هذه المتعة من قبل. لقد سمعتموني أصرخ. لم أكن أتخيل قط أنني سأستمتع بممارسة الجنس مع رجل بعد الوقت الذي قضيته مع ماكتافيش. لقد غير فرانج رأيي تمامًا بشأن الرجال"، هكذا تأملت إيزوبيل. "أتخيل أن الأمر قد يكون مختلفًا أيضًا".
"من المهم أن يكون الرجل لطيفًا عند البدء. فالهدف من ذلك هو توزيع الأشياء، في النهاية. ولكن إذا تم ذلك بلطف، فقد تكون تجربة مجزية للغاية. أستمتع بها كشيء مختلف."
"وهل تعتقد أنه من الممكن بالنسبة لي أن أستمتع بهذا أيضًا؟" سألت إيزوبيل.
"لا أستطيع أن أجزم بذلك. كل الناس مختلفون. من الممكن أن يكون ماكتافيش قد أفسد عليك تجربة محتملة إلى الأبد. قد يكون من الصعب عليك تجاوز ما حدث سابقًا. كل ما أود قوله هو، مثل كل الأشياء التي أظهرها لك فرانج، سيكون الأمر مختلفًا تمامًا عما حدث من قبل"، ردت إيلين.
هل تعتقد أنني يجب أن أحاول ذلك؟
"هذا الأمر متروك لك. إذا كنت تتوقع إمكانية أن يمنحك ذلك المتعة، فقد يكون الأمر يستحق المخاطرة."
صمتت إيزوبيل لفترة، ثم قالت: "لقد انتهيت من قائمتي للغد. سأذهب إلى السرير الآن".
"سأتابعك قريبًا. لقد انتهيت تقريبًا من إصلاح هذا التماس. تصبحين على خير أختي."
"تصبحين على خير، أيلين."
تقاعدت إيزوبيل إلى غرفتها. كان الحمام ينتظرها لكن فرانج لم يكن في الغرفة بعد. مع كل الوقت الذي كان يقضيه في التدريب، كان عليه أن يلحق كل مساء بشؤون العقار وكان غالبًا ما يكون الوقت متأخرًا عندما يصل. في الليلتين الأخيرتين كانت نائمة عندما جاء أخيرًا إلى السرير على الرغم من أنها استيقظت بسرعة بمجرد أن شعرت به يستقر في السرير المجاور لها.
خلعت إيزوبيل ملابسها، ثم أضافت الماء الساخن إلى الحوض. وقبل أن تنزلق في الماء، نظرت إلى نفسها في المرآة. لقد تغيرت كثيرًا خلال الشهرين الماضيين، من فتاة نحيفة، تعاني من سوء التغذية، متهالكة، إلى نموذج صحي من الأنوثة التي تحدق فيها. اعتقدت إيزوبيل أنها تستطيع أن ترى نتوء الأمومة الوشيك، وبدا ثدييها أكبر قليلاً في نظرها الناقدة بينما كانا يستعدان لتوفير الغذاء للطفل الذي ينمو في بطنها. تمنت، ليس للمرة الأولى، أن يكون الطفل من فرانج. لم يبدو أن فرانج منزعجة من فكرة تربية *** رجل آخر، ولهذا، كانت ممتنة إلى الأبد. سيكون من السيئ بما فيه الكفاية تربية الطفل الذي ولدته من علاقتها المحتقرة مع ماكتافيش دون أن يكون لها زوج يكره ذلك. وعلى الرغم من مشاعرها تجاه ماكتافيش، فقد شعرت بذوبان قلبها مما سيسمح لها بحب الإنسان الصغير الذي ينمو بداخلها.
نزلت إلى الماء وتركته يمتص تعب اليوم. كان فرانج يدفعها بقوة تقريبًا مثل إيلين، خائفًا عليها، مع مراعاة حملها فقط. لم تكن تحصل على قسط كافٍ من النوم كما اعتادت بسبب تكرار ارتباطها بزوجها، لكن يبدو أن هذا لا يهم كثيرًا. بدا أن حميميتها مع فرانج تنعشها بقدر ما يفعل المزيد من النوم. لم تكن تنام جيدًا أبدًا عندما يشاركها ماكتافيش السرير. كانت دائمًا خائفة حوله، من فظاظة تقدماته الجنسية إلى وحشية قبضتيه، لم تسترخي تمامًا أبدًا. لم تشعر إيزوبيل أبدًا بالأمان كما شعرت الآن مع ذراعي فرانج حولها وهي تتنفس بهدوء في النوم. ما كانت تفتقده من كمية النوم كان أكثر من تعويضه بنوعية النوم.
كانت التغييرات أعمق من مجرد المظهر والنوم. إذا كانت صادقة مع نفسها، كانت إيزوبيل تعلم أنه كانت هناك أوقات كانت فيها يائسة للغاية بشأن حياتها، لدرجة أنها فكرت في الانتحار. فقط ضخامة الخطيئة وخوفها من الخلود في الجحيم أقنعها بعدم الانتحار. كانت ممتنة الآن لعدم ارتكاب تلك الخطيئة المميتة. لم تجد نفسها فقط مع رجل تحترمه حقًا وتثق به وبدأت تحبه من كل قلبها، بل اكتسبت عائلة وأصدقاء بشكل غير متوقع وغير متوقع. لم تستطع أن تحب إيلين أكثر من أختها الطبيعية، أو هكذا بدا لها. كان إخوة فرانج رجالاً عطوفين وشرفاء يمكنها أن تثق بهم في حياتها بسهولة كما تفعل مع فرانج. من حياة بؤس يائسة إلى حياة مليئة بالفرح والوعود كان أكثر مما تخيلت لنفسها على الإطلاق.
كانت إيزوبيل لا تزال تستمتع بالمياه عندما دخل فرانج الغرفة. كان يبدو متعبًا ومنهكًا. أشفقت عليه.
"هل ترغب في استخدام الماء؟ يمكنني غسل ظهرك."
"إذا دخلت هناك، سوف أنام وأغرق."
"هل بإمكاني أن أغسلك وأنت واقفة؟" قالت إيزوبيل، وكان هناك سؤال خفي في صوتها.
"حسنًا،" أجاب فرانج، "ولكن لا تستغرق وقتًا طويلاً."
خلع ملابسه ودخل إلى الحوض. أخذت إيزوبيل الصابون وبدأت في تمريره على ساقي فرانج. وعندما وصلت إلى قضيبه المترهل، قامت بغسله بالصابون أيضًا. وعلى الرغم من محاولاتها المتواضعة لتحفيزه على الانتصاب، إلا أنه ظل ثابتًا ولكنه مترهل بين يديها.
"أنا آسفة، إيزوبيل. أنا متعبة للغاية الآن. لست متأكدة من أنني سأتمكن من تكريمك الليلة."
أومأت برأسها واستمرت في الصعود إلى صدره، وغسلت بقية جسده بالرغوة. شطفت إيزوبيل قطعة القماش الخاصة بها وبدأت في غسل الرغوة.
"فرانغ، هل سبق لك استخدام مؤخرة امرأة، أعني لممارسة الجنس؟"
نظر فرانج إليها من أعلى، لم تكن تنظر إليه، بل كانت تركز على غسل ملابسها.
"لقد فعلت ذلك"، أجاب، "لماذا تسأل؟"
هل استمتعت بها؟
"إنها تجذبني، نعم"، أجاب.
"هل تريد أن تفعل ذلك معي؟" سألت إيزوبيل.
فجأة بدأ ذكره يتحرك، وأصبح سميكًا وينمو أطول. لاحظت إيزوبيل ذلك على الفور.
"اعتقدت أنك متعب جدًا؟" قالت.
"نحن نتحدث عن شيء مختلف قليلاً. فهو يضيف بعض التشويق الذي لم يكن موجودًا من قبل."
"لقد سئمت من جسدي؟ هل أنت متعب للغاية لممارسة الجنس بشكل طبيعي، ولكن عندما أذكر مؤخرتي، فجأة يمكنك ممارسة الجنس؟"
"يجب أن تعترفي، سيكون الأمر مختلفًا وسيضيف لمسة من الإثارة إلى المساء"، قالت فرانج. "أنا لست متعبة منك وفي معظم الأمسيات، سأكون سعيدة بالمشاركة. إذا مارسنا الجنس الشرجي قبل ذلك، فقد أكون متعبة للغاية لذلك أيضًا، لكن هذه ستكون تجربة جديدة تمامًا. أنا لست محصنة ضد الإثارة التي يجلبها الاختلاف".
"أعترف أنني لست مقتنعة بفكرة اختراق قضيبك لمؤخرتي. كنت أكره ذلك عندما يفعله ماكتافيش. كان يؤلمني ويذلني دائمًا. قالت إيلين إنها كانت تستمتع بذلك مع ستيوارت في بعض الأحيان وكانت تحبه. عندما أخبرتها أنني لم أفعل ذلك أبدًا، ذكرتني أنني لم أهتم أبدًا بممارسة الجنس مع أي رجل قبلك وإذا كنت لطيفًا، فربما كنت سأحب ذلك أيضًا." ألقت نظرة خاطفة على قضيبه المتصلب بالكامل الآن، مشيرة إلى وجهها. "يبدو أن الفكرة تتفق معك." سحبت برفق قضيبه الصلب، محاولة الحفاظ على اهتمامه.
"أود أن أستخدم مؤخرتك من حين لآخر"، اعترفت فرانج. "بالإضافة إلى كونها تغييرًا لطيفًا، فقد يكون من المفيد القيام بذلك عندما تكونين في فترة الخصوبة ونحاول تجنب إنجاب *** آخر في تلك اللحظة. قد يكون مفيدًا في وقت لاحق من الحمل عندما يكون الطفل أكبر حجمًا ويتحرك في وضعية منخفضة. أنا لا أطلب منك القيام بذلك الآن إذا كنت غير مرتاحة للفكرة. لا شيء حتى تكوني مستعدة كان عهدي لك والذي أنوي الوفاء به. لذا إذا كنت خائفة، فلا داعي للقيام بذلك الآن. أنا على استعداد للانتظار لفترة أطول، إلى الأبد إذا لزم الأمر. يمكنني أن أكون راضية عما نستمتع به حاليًا".
"لكن هذا يثير اهتمامك، أليس كذلك يا زوجي؟" فتحت شفتيها بعد السؤال وأخذت عضوه الذكري إلى الكهف الدافئ في فمها، وحركت لسانها بطريقة كانت تعلم أنه يستمتع بها.
وضع يديه على جانبي رأسها، يداعب شعرها، يشجعها، رغم أنه لم يجبر نفسه على الدخول بشكل أعمق.
"أوه نعم، لقد حصلت على اهتمامي."
في كل مرة استخدمت فيها فمها عليه، أصبحت إيزوبيل أفضل وأفضل. لقد أثبت فرانج أنه لن يسيء استخدام منصبه كقوة بينما تمتص قضيبه، لذا كانت على استعداد للقيام بذلك، ومن خلال الاستماع إلى أنينه وتفسير حركات جسده، أصبحت أكثر مهارة في إرضائه.
سحبت عضوه من فمها، ووقفت وكلاهما يقطران، وقادته إلى سريرهما مع قبضة قوية على زائدته الفولاذية.
قالت إيزوبيل وهي تتكئ على السرير وتجذبه بين ساقيها المفتوحتين: "لا أعتقد أنني مستعدة تمامًا لتجربته الآن، ولكن بالنظر إلى حالتك الحالية، فأنا مترددة في إهداره".
"وأنا أيضًا، حبيبتي،" قال فرانج، وهو يضع رأس قضيبه الحاد عند المدخل الرطب لرحمها ويدفعه عميقًا إلى الداخل.
شهقت إيزوبيل عندما رأت امتلاء غلافها عندما انغمس بداخلها. أجل، إذا كان بإمكانه أن يجعل ممارسة الجنس مع مؤخرتها تشعر حتى بنصف متعة ممارسة الجنس مع فرجها، فستكون إيزوبيل على استعداد لمحاولة ذلك.
"إذا كنت تفكر بجدية في ممارسة الجنس الشرجي،" قال فرانج وهو يلهث وهو يدخل ويخرج منها، "لدي بعض الأشياء التي يجب أن أحاولها لاستكشاف إمكانية الذهاب إلى أبعد من ذلك."
كان يمارس الجنس بقوة وعمق الآن. سواء كان ذلك لأنه كان لا يزال يحلم بالانغماس في فتحة الشرج الخاصة بها أو أنه تجاوز نقطة اللاعودة، لم يكن معروفًا، لكن إيزوبيل كانت ترتجف مع كل تأثير لطعناته القوية ضد عانتها. يا إلهي! لقد شعرت بشعور جيد للغاية. كان جسدها ينبض من متعة ذلك. مرارًا وتكرارًا، كان يتأرجح داخلها، ويدفعها إلى حافة إطلاق سراحها. وضع فرانج ذراعيه تحت ساقيها وحرك ساقيها فوق ذراعيه، وثنيها تقريبًا لزيادة اختراقه لها. قريب جدًا، قريب جدًا، فكرت إيزوبيل. ثم شعرت بإصبع، يفرك بلطف المنطقة بين غمدها وفتحة الشرج ويدور حول العضلة العاصرة المتجعدة . كان على إيزوبيل أن تعترف، حتى لنفسها، أنها لم تشعر بالسوء لوجود إصبعه يلعب بها هناك بينما كان يمارس الجنس معها بقوة.
عندما اصطدم فرانج بها للمرة الأخيرة، شعرت بقضيبه ينتفخ ويبدأ في إطلاق دفعات قوية من كريمه في رحمها. في تلك اللحظة، اخترق إصبعه حاجز العضلة المشدودة التي تحرس مستقيمها وانفجرت هزتها الجنسية مثل بركان وضمته إيزوبيل إلى جسدها بينما ارتجف بلطف في موجات ارتجاجية من المتعة الخالصة. عرفت إيزوبيل أنها صرخت مرة أخرى، بصوت عالٍ بما يكفي لإزعاج أي نائمين قريبين، على الرغم من أنها بدت وكأنها تأتي من شخص آخر. في كل مرة، بدا فرانج قادرًا على إظهار طرق مختلفة لإيصالها إلى الذروة أكثر مما كانت تعتقد أنه ممكن، كل منها يبدو أفضل من السابق.
انقلب فرانج، وسحبها معه، وتركها تتغلب على تشنجاتها بينما كانت تركب فوقه. وبينما كان ذكره ينكمش ببطء ويدفعه انقباضاتها القليلة الأخيرة من نفقها المتسرب، أزال فرانج أخيرًا إصبعه في نفس الوقت.
"هل استمتعت بذلك يا زوجتي العزيزة؟" سأل فرانج، واثقًا من أنه سيعرف إجابتها. "هل كان ذلك يرضيك؟"
"لقد كان الأمر مُرضيًا بشكل غير متوقع، فرانج. لقد أظهرت لي مرة أخرى حيلًا جديدة."
"إذا كان ذلك مقبولًا؛ أعتقد أنك ستجد نفسك قادرًا على الاستمتاع بوجود ذكري داخل مؤخرتك."
"لا يبدو أن إصبعك كبير مثل قضيبك، فرانج. الحجم الزائد يقلقني."
"إذا قمت بإدخاله إلى مؤخرتك بسرعة كما فعلت بإصبعي، فأنا متأكد من أنه سيؤلمني، لكننا سنأخذ وقتنا عندما تسمح لي أخيرًا بالوصول إلى مؤخرتك. لا أريد أن أسبب أي ألم أكثر من إصبعي، والذي بدا أنه يمكن تحمله بسهولة."
"أكثر من ذلك! لقد عزز ذلك من نشوتي الجنسية"، أخبرته إيزوبيل. "أنا مندهشة لأنني أحببته كثيرًا".
"أنا متعب حقًا وعلينا أن نستيقظ مبكرًا للذهاب إلى السوق غدًا"، قال فرانج وهو يقبل رقبتها.
انزلقت إيزوبيل بعيدًا عنه وارتمت به، وظهرها أمامه. وضعت يده على صدره وأمسكت به حتى نام، في غضون دقيقة. تبعته بعد فترة وجيزة، وشعرت بالأمان والدفء بين ذراعيه.
******
الفصل 22
يحتوي هذا الفصل على ممارسة الجنس عن طريق الفم والشرج والمهبل بين بالغين راغبين. يكتشف ثوربورن خيانة تيرلاج عندما تعترف بأفعالها نيابة عن بلاكثورن. نقترب من نهاية هذه القصة. لم يتبق سوى بضعة فصول. سأستقبل زوارًا خلال الأيام الاثني عشر القادمة، لذا قد يستغرق الأمر 3 أسابيع قبل أن يصبح الفصل التالي جاهزًا. استمتع.
*****
استيقظت إيزوبيل في الصباح التالي بينما كان فرانج يداعب جسدها. كان الظلام لا يزال يخيم على الغرفة، ولم يكن هناك حتى لمحة من الفجر في السماء الشرقية. قامت بفتح ساقيها أكثر لتمنحه وصولاً أكبر إلى طياتها ومدت يدها إلى رأسه لتوجيه فمه إلى أعلى، ضد النتوء اللحمي الذي يبرز الآن من غطائه الواقي. إذا كان هذا أحد الأشياء التي تفعلها النساء لبعضهن البعض، فقد أدركت لماذا يفضل بعضهن صحبة نساء أخريات. لحسن الحظ، تمكنت من الاستمتاع بشفتي ولسان زوجها، وذكره، لأنه كان ماهرًا بنفس القدر في كليهما. فكرت في الالتفاف حتى تتمكن من رد الجميل الفموي له، لكنها قررت الاستمتاع بالتحفيز الذي قدمه والاستمتاع بالأحاسيس الرائعة التي منحها إياها. كانت مواهبه تجلبها بسرعة إلى ذروة، وهي التي أصبحت تحبها بكل ألياف كيانها. كانت تعلم أن وجهه كان ملطخًا بالسوائل التي أطلقها جنسها السائل.
"أنا أحبك، فرانج،" همست بصوت متقطع؛ أصبح تنفسها أكثر تقطعًا وتقطعًا.
شعرت بعضلات ساقيها وبطنها تتقلص استعدادًا لإطلاق سراحها المكبوت. كانت تتوق إلى الشعور بشيء يخترق حرارتها الحريرية ولا بد أن فرانج قد أدرك حاجتها. اندفع إصبعان من أصابعه فجأة في غلافها وضغطت على أصابعه بنشوة بينما تشنجت ذروتها استجابة لذلك، وصرخة أخرى من المتعة المفاجئة تهرب من شفتيها. احمرت خجلاً بشكل جميل عندما انتزعت صرخات النشوة من جسدها مرة أخرى ليسمعها كل من حولها. ارتجفت لعدة دقائق بينما استمر فمه الماهر في تأجيج النيران التي أشعلها. عندما هدأت تقلصاتها أخيرًا، رفعته وقلبته، ولحست إفرازاتها من وجهه المبتسم بينما صعدت على عموده المتصلب. شعرت بلحمها المنصهر يقطع عضوه المتورم بينما اندفع لأعلى في اندفاع مفاجئ، شهقت.
"حبيبتي،" قالت إيزوبيل وهي تئن. "يمكنني بسهولة أن أستيقظ بهذه الطريقة كل صباح."
"أنا أيضًا أستمتع بهذه الطريقة لإيقاظك. إنها أفضل كثيرًا من صياح الديك لبدء يومنا."
لقد تأرجحت لأعلى ولأسفل على ذكره، تتنفس بصعوبة، تقترب من إطلاقها الثاني. انحنت وأمسكت بشفتيه بشفتيها، ودفعت بلسانها في فمه، محاكية غزوه لفرجها. ارتفعت يداه إلى الثديين المتدليين فوق صدره، ولمس إبهامه وسبابته الأسطح الحصوية لحلمتيها. صرخت إيزوبيل مرة أخرى، وحفزت يداه الخشنتان جسدها عند نقطتين إضافيتين من المتعة في تناقض مع ضخه الزلق لجوهرها المتوتر.
"لقد اقتربت يا فرانج. هل ستنزل معي؟" قالت إيزوبيل.
"نعم، لن أتحمل انقباضاتك عندما تنفقين على ذكري، فأنا قريبة جدًا من ذلك بنفسي."
ردًا على كلماته، قفزت مرتين أخريين، ثم غرقت في جذر عصاه بينما كانت ترتجف من خلال إطلاق آخر. بمجرد بدء انقباضاتها، أطلق فرانج طوفانًا من جوهره في نفقها الممسك، يحلب ذكره لكل قطرة من سائله المنوي الكريمي. اندفعت دفعة تلو الأخرى من منيه إلى جسدها الترحيبي، مصحوبة بأنين عالٍ من جانبه بينما أمسكت فرجها بذكره في ثني عضلاتها الداخلية السماوي. غرقت على صدره، تستمتع بالارتعاش النابض لصدماته التي تلت ذروتها.
"لا أصدق أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً لاكتشاف ملذات الجسد"، همست. "لطالما تساءلت عما يعنيه الكهنة بذلك عندما لم أكن أعرف شيئًا عن ذلك بنفسي. بحبك، أستطيع أن أفهم الخطايا التي قد تترتب على ذلك إذا حدث هذا خارج حدود زواجنا. لا أستطيع أن أتخيل امرأة تتخذ عشيقًا عندما يكون الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن تكون مع زوج. لو كنت قد أريتني هذه الأفراح بينما كنت لا أزال متزوجة من ماكتافيش، لكنت استسلمت بسهولة للخطيئة". ربتت على خده. "الأمر أفضل بهذه الطريقة. أعلم أنني أستطيع الاستمتاع بهذه المتعة مرارًا وتكرارًا دون الاهتمام بروحي الخالدة".
"أنا سعيد لأنني تمكنت أخيرًا من الفوز بقلبك، يا حبيبتي"، همست فرانج. "لقد كان من المؤلم أن أعرف أنك زوجتي، لكنك كنت تخافين من لمستي".
"من الأفضل أن نستيقظ يا زوجي. من المرجح أنني أيقظت أهل البيت بصراخي. أعتبرك مسؤولاً شخصيًا عن خجلي. قد لا أتمكن أبدًا من النظر في عيون موظفينا مرة أخرى، وأنا أعلم أنهم جميعًا سمعوني أستسلم لشغفي. يجب أن نستعد ليوم السوق."
قلبها فرانج على ظهرها ومرر يديه بجرأة على جسدها، مستكشفًا تلالها الناعمة، ونقاط الماس في حلماتها، والفتحة المتسربة بين ساقيها. ثم فتحتهما له مرة أخرى بكل سرور. وعندما بدأت تتلوى مرة أخرى، تلهث من لمسه، نهض وقال، "أنت محقة. من الأفضل ألا نتباطأ بعد الآن".
ضربته إيزوبيل بسيفها لكنها أخطأته، وتفادى فرانج بسهولة ضربة السيف المحبطة التي وجهتها له. قالت وهي تلهث، وساقاها متباعدتان عن بعضهما البعض بسبب يده المتجولة ولمسته السحرية: "من الأفضل ألا تشعل النيران، فأنت لا تنوي إخمادها يا زوجي. ليس من العدل أن تتركني هكذا".
"لقد سمعت دائمًا أنه من الأفضل ترك المرأة راغبة في ذلك"، ضحكت فرانج. "ستفتح لك فمها بسهولة أكبر في المرة القادمة إذا تركت رغبة صغيرة في بطنها".
"فقط إذا كنت تعلم أنك ستكون الشخص الذي سيملأها عندما تسعى لإشباع حكة جسدها، فرانج. لن أتجول بعيدًا بعد القيام بذلك إذا كان هناك شخص آخر ليحل محلك بين ساقيها بعد رحيلك. تذكر. كل هذه المتعة جديدة بالنسبة لي وما زلت حريصًا على معرفة ما ينتظرني أكثر من اللمسة الصحيحة."
ضحك فرانج وقال: "يجب أن أبقيك بالقرب مني، حتى أكون أنا من يخدش تلك الحكة".
"ربما يستطيع السرج أن يفعل ما لم تفعله يا زوجي."
"في حالتك، أعتقد أن العربة هي وسيلة النقل الأكثر ملاءمة."
"عندما نتوقف لدمج عرباتنا مع القلاع، ربما يمكنك إطفاء ما بدأته،" ردت إيزوبيل بحدة. "من غير اللطيف أن تترك الأشياء دون إنجاز، أليس كذلك؟"
"أشبه ما يكون غير مكتمل، من الأصوات التي تسمعها."
"أنت رجل شرير، فرانج كاميرون، لتركك في هذه الحالة. ربما في المرة القادمة التي أربطك فيها، يمكنني رد الجميل"، قالت إيزوبيل وهي تتسلق من السرير، وتستخدم وعاء الحمام وتمسح نفسها. "دعنا نرى ما إذا كان الأمر يعجبك".
ارتدت أحد أفضل فساتينها، مما أثار نظرة شريرة لدى فرانج، لكنها سرت في قرارة نفسها بمزاحه. لم تمانع أن يتركها في احتياج إلى شيء ما طالما أنه موجود في الجوار لاحقًا ليعطيها ما تريده. كان مختلفًا تمامًا عن ماكتافيش العابس والحامض، وكان دائمًا يضحك ويمزح، وكان من دواعي سروري أن أكون بجواره.
عندما وصلوا إلى المطبخ، كانت إيلين تتناول طعامها بالفعل. كان المطبخ فارغًا. نظرت إليهم وابتسمت لهم.
قالت إيلين: "أنا سعيدة لأن شخصًا ما يستطيع الاستمتاع بالجنس مع زوجته. لم أشعر قط بالوحدة إلى هذا الحد".
"حسنًا،" قالت إيزوبيل، "سندعوك إلى سريرنا إذا كنت وحيدًا، لكنني أشك في أن هذا سينجح."
قالت إيلين وهي تعتقد أن إيزوبيل تمزح: "لا، شكرًا لك. لست بحاجة إلى التدخل بين الزوج وعروسه الجديدة. كنت سأغضب لو تدخل أي شخص بيني وبين ستيوارت بعد زواجنا". ضاحكة: "بالطبع، لا أعتقد أنك كنت جادًا". فجأة لم تعد متأكدة، قالت: "على الأقل آمل ألا تكون جادًا. لم تكن جادًا، أليس كذلك؟"
"بالطبع كانت تمزح"، قال فرانج وهو ينظر إلى إيزوبيل بنظرة تخمينية. يا له من أمر غير عادي أن تقوله. هل كانت تحاول اختباره بطريقة ما؟ هل كانت لديها شكوك بشأن ما حدث بين إيلين وشقيقيه؟
أدركت إيزوبيل أنها لم تكن واضحة بشكل خاص. قالت إيزوبيل: "ليس من أجل الجنس، أيها الأحمق. أعلم أنها تفتقد ستيوارت وقد حاولت أن أتخيل كيف سيكون الأمر بدون الشخص الذي أحبه، والآن لدي حب أسميه حبي". ربتت إيزوبيل على ذراع فرانج. "الجنس ليس سوى جزء منه. سأفتقد وجودك معي، ويديك تداعبان شعري، وعبارات المودة التي تهمس بها، وقرب شخص آخر قريب. بينما سأفتقد الجنس، بعد أن اكتشفت الآن مقدار المتعة والمتعة التي يمكن أن يجلبها، سأفتقد الأشياء الأخرى أكثر. أصبحت إيلين أختي الآن. قد لا أكون قادرًا على تعويضها عن الاقتران الذي تستمتع به مع ستيوارت، لكن قد نتمكن من تقديم المساعدة في بعض الأشياء الأخرى".
فرانج، متسائلاً عما كانت تقصده، سألت: "إذا لم يكن الأمر يتعلق بالجنس، فلماذا لا تعتقد أنه سيجدي نفعاً؟"
"لأنه بغض النظر عن ماهية الأمر حقًا، فإن الآخرين سيعتبرونه ممارسة جنسية"، أخبرته إيزوبيل. "سيتم اعتبار إيلين زانية، أو ما هو أسوأ، لأن امرأة أخرى كانت متورطة. إنه أمر مؤسف حقًا. ليس فقط الجنس الرائع الذي يجعلني محبوبًا لدى فرانج. بل كل الأشياء اللطيفة الأخرى التي يفعلها. الاستحمام الليلي، الطريقة التي يحملني بها. الأمر ليس وكأننا نستمر في علاقة طوال الليل"، أوضحت إيزوبيل. "عادة ما يحدث ذلك بعد أن نكون في غرفتنا مباشرة، وفي كثير من الأحيان في الصباح. معظم الليل نكون نائمين. إذا ارتدينا ملابسنا بعد الاقتران، يمكننا طرق الحائط. إذا كانت إيلين تشعر بالوحدة بشكل خاص، فيمكنها الدخول والتسلق إلى السرير معنا. سأنام بينكما؛ أعلم كيف تتجول يدا فرانج أحيانًا في الليل، ويمكننا أن نحتضنها، ونتركها تشعر بجسد دافئ بجانبها، وربما نمشط شعرها، ونهمس لها بكلمات حنونة. عندها لن تشعر بالوحدة. إذا تسبب شروق الشمس في شروق أشياء أخرى أيضًا، فيمكنها العودة إلى غرفتها. لن يكون ذلك كل ليلة، فقط عندما تكون حزينة بشكل خاص. ولكن مع وجود الحراس خارج أبوابنا وربما الجواسيس حولنا، إذا جاءت إيلين إلى غرفتنا، فسيفترض تلقائيًا أنها امرأة خاطئة."
نظرت إيلين إلى إيزوبيل بدهشة. ليس أنها لم تكن على حق. لم يكن الأمر يتعلق فقط بالجنس الذي افتقدته مع ستيوارت. بل كان يتعلق أيضًا بكل الأشياء الأخرى التي استمتعت بها. سيكون من الجيد أن تنام وذراعها حولها في بعض الأحيان. لقد افتقدت ذلك كثيرًا. كان مصدر قلقها في مرحلة ما، أن إيزوبيل شعرت بجاذبية جنسية تجاهها، ولم تكن تريد رجلاً آخر وكانت تعتقد أن النساء فقط هن من تبقى لها. كانت القبلة التي شاركتها معها مليئة بالعاطفة. كانت إيزوبيل امرأة عاطفية. من أصوات الأشياء في غرفة النوم بجانبها، كان شغفها الآن موجهًا بشكل صحيح نحو زوجها. ماذا لو كانت إيزوبيل لا تزال تحمل رغبات تجاهها؟ لن تفعل ذلك أمام زوجها، أليس كذلك؟ على الرغم من معرفتها بما تعرفه عن فرانج، فقد يستمتع بسعادة بامرأة أخرى في سريره، إلا أنها تشك في أن إيزوبيل ستكون على استعداد لمشاركته. قد لا تزال إيزوبيل تعاني من بعض مشكلات الهوية الجنسية، ولكن ليس إلى حد ممارسة الجنس الجماعي. ستكون احتياجاتها أكثر خصوصية.
قال فرانج: "لا أرى كيف يمكن أن ينجح هذا الأمر. إذا شوهدت إيلين وهي تدخل غرفتنا ليلاً بشكل منتظم، فسوف يؤدي هذا إلى تدمير سمعتها".
حسنًا، فكرت إيلين، حتى فرانج يعتقد أنها فكرة سيئة.
قالت إيزوبيل: "أوافقك الرأي. حتى لو سمح لها ستيوارت، فلن يفهم أحد ذلك. أعتقد أنه من المؤسف أننا لم نتمكن من تقديم هذا اللطف دون أن يعتقد الناس الأسوأ".
قالت إيلين وهي تفكر: "شكرًا لك على التفكير بي. من الناحية النظرية، يبدو الأمر لطيفًا للغاية، لكن لأسباب عملية، لم أتمكن أبدًا من القيام بذلك".
"أعلم ذلك. كان الأمر غير عملي. ولكنني أشعر بالأسف من أجلك. لم ترغبي في هذا الانفصال عن زوجك، وأنا الآن أفهم الشوق الذي يجب أن تشعري به . لم أكن لأستطيع ذلك من قبل. كنت أقدر كل يوم أقضيه وحدي في سريري. سأفتقده الآن".
أدركت إيلين فجأة أن إيزوبيل كانت جادة تمامًا في رغبتها في تخفيف شعور إيلين بالوحدة. لم يكن ذلك نابعًا من أي مشاعر جنسية مبالغ فيها تجاهها.
"شكرًا لك على العرض. أقدر لطفك ودفئ دعوتك. من الأفضل أن نذهب. سوف يشعر ثوربورن وستيوارت بالقلق إذا لم نصل إلى نقطة اللقاء في الوقت المحدد."
قالت إيزوبيل وهي تبتسم بمرح: "ربما يمكنك إقناع ستيوارت بإنفاق بعض النقود على قضاء بضع ساعات في النزل. ربما يمكنه أن يضع عقبة في طريقك".
قالت إيلين: "يا لها من فكرة رائعة. سأنفق المال إذا كان بخيلاً للغاية بحيث لا يستطيع دفع المال. مجرد التفكير في الأمر يجعل يومي أكثر إشراقًا". قبلت قمة رأس إيزوبيل وخرجت من الغرفة، وهي أكثر سعادة مما كانت عليه من قبل.
"هناك امرأة تحب زوجها بشدة"، قال فرانج.
قالت إيزوبيل وهي تخرجها من الغرفة: "منعش، أليس كذلك؟"
******
بسبب وجود العربات، كان عليهم أن يتبعوا المسارات، لذلك خرج فرانج مع فرقة كبيرة والتقى بثوربورن وستيوارت عند مفترق الطرق إلى ديرفايج في الوقت المحدد. قفزت إيلين على الفور من عربتها للانضمام إلى ستيوارت في عربته وتبع ذلك الكثير من التقبيل والعناق. طلبت إيزوبيل من جيني الانضمام إليها في عربتها حتى يتمكنوا من مناقشة الترتيبات لتولي جيني منصب مدبرة المنزل الرئيسية. فعلت جيني ذلك، سعيدة ببدء مسؤولياتها الجديدة أخيرًا. أجرى فرانج محادثات سرية مع ثوربورن بشأن العثور على جاسوس جديد في خدمتهم وما فعلوه.
"وهذه الخادمة أخبرتك أن حياة أختها الصغيرة مهددة إذا لم تتعاون معهم؟" سأل ثوربورن. "فو، الرجل لقيط حقًا. لا عجب أننا لا نستطيع أن نثق في جميع موظفينا".
"نعم، هذه هي الحقيقة، وفقًا لما قالته ميغان. ستتوجه عائلتها إلى قرية والدتك يوم الاثنين. لقد عرضت عليهم عائلة بيارك عرض عمل. إنهم لا يعرفون أن هذا من أجل حمايتهم. لن تعود ميغان إلى المنزل بعد الآن، وسنراقب أي شخص يحاول الاتصال بها حيث لم يعد من الممكن الاتصال بها في المنزل بعد الآن."
"خطوة جيدة، إزالة التهديد الذي تتعرض له الأسرة. ما هي المعلومات التي قدمتها لها لتمريرها إلى عملاء بلاكثورن؟"
"لقد خصصنا حراسًا شخصيين لجميع النساء؛ والحقيقة أننا كنا ذاهبين إلى السوق اليوم. وهذا هو السبب الذي جعلني أحضر مجموعة أكبر من الرجال اليوم. فقد تصورت أنني ربما أعرض نفسي لكمين آخر إذا مررت بهذه المهمة. لقد أردت أن أجعل مهاجمة عرباتي أمرًا محفوفًا بالمخاطر إلى حد كبير".
"أنت تثق في أن الفتاة سوف تنقل فقط ما تقوله؟" سأل ثوربورن.
أجاب فرانج: "بمجرد أن تصبح عائلتها في مأمن، هددتها بضربها مائة مرة بسوط الحصان إذا كشفت المزيد. اعتقدت أنني سأضطر إلى أن أكون أكثر رعبًا من بلاكثورن، على الرغم من أنني آمل أن تساعدني التفاصيل حول ما حدث لميري عندما أراد بلاكثورن استخراج المعلومات أيضًا".
"كيف يمكن أن يساعد ذلك؟ إذا كانت تخاف منه أكثر منك، فقد تكون خائفة للغاية من حجب أي شيء عنه."
"أخبرتها أنه إذا كانت غير جديرة بالثقة، فسأمرر كلمة إلى بلاكثورن بأنني أحولها ومن المرجح أنه سيخلع جلدها محاولًا معرفة ما كشفته وكم تعرف أكثر."
"نعم، قد يكون الأمر كذلك. بلاكثورن فظيعة في كلتا الحالتين، ولكن على الأقل لن تقلق عليك إذا تعاونت."
هل تخطط لرؤية Tárlag أثناء وجودك في Dervaig؟
"لم أشعر بأي راحة من انتصابي لمدة أسبوع. ما رأيك؟"
"أعتقد أن تيرلاج قد يوقظ المدينة."
"هذا هو تفكيري بالضبط. هذا هو السبب الذي جعلني أحضر شيئًا لأضعه في فمها. سمعتها مشكوك فيها بالفعل. لا أريد أن أجعل الأمر رسميًا."
ضحك فرانج، ثم عاد إلى الجدية مرة أخرى. "هل أحضرت جثة ميري معك؟"
"لقد وضعناها في العربة الصغيرة بمفردها. لن نتمكن من بيع أي طعام تشاركه العربة. إنها تنضج بسرعة. آمل أن أتمكن من دفنها في أقرب وقت ممكن. القاضي هو محطتي الأولى. ستحضر إيلين مع الشاب الذي وجدها. ماذا ستفعل بعد إتمام العمل، فرانج؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن لعبت الورق. قد أبحث عن لعبة."
"ألا تخشى أن تعترض زوجتك على طريقتك في المقامرة؟"
"يبدو أنها أصبحت أكثر تقبلاً الآن بعد أن أدركت أنها كانت لتظل مع ذلك الخنزير، ماكتافيش، لولا المقامرة التي قمت بها. هذا ما جعلها تدخل حياتي."
"لا تخيب أمل الفتاة أبدًا يا أخي. إنها سيدة رائعة وتستحق رجلاً ثابتًا."
"هذا هو آخر شيء سأفعله على الإطلاق. سأحرص على عدم القيام بذلك."
أومأ ثوربورن برأسه وذهب للتحقق من حالة الفرسان الآخرين. عاد فرانج إلى عربة إيزوبيل.
"هل قمت بتسوية الأمور؟" سأل فرانج جيني عندما كان قريبًا بما يكفي للتحدث.
"نعم، اللورد كاميرون. السيدة إيزوبيل تشرح لي أنني سأستعين بالسيدة ماكجيليفري لمساعدتي في أداء واجباتي. أعتقد أنها فكرة رائعة حيث ليس لدي أي معرفة بالأشخاص الموجودين على متن السفينة ليدي لوك أو أي من الأحداث هناك. أتطلع إلى لقائها. أنا متأكد من أننا سنكون بخير."
قالت إيزوبيل وهي تمسح بطنها: "لقد كانت قلقة من أنني أحاول إبعادها عندما أخبرتها بذلك في البداية، لكنني خففت من مخاوفها الأولية. يبدو أنها ملتزمة برؤيتك بخير. لقد أخبرتها أنني أود أن تساعدني في رعاية طفلنا. لديها ***** وأحفاد ولم أربي أطفالاً قط ولا أعرف الكثير عنهم. ستكون عوناً كبيراً لي بعد ولادة الطفل".
"إنها مناسبة سعيدة للغاية، ولادة *** جديد. سنعتني بالطفل الصغير جيدًا عندما يولد"، قالت جيني. "لا تقلق بشأن أي شيء".
"سيدة إيزوبيل، هل يمكنني أن أطلب منك الركوب معي؟" سأل فرانج.
"بالطبع يا زوجي، أوقف العربة وسأصعد على متنها."
أشار فرانج للسائق بالتوقف وساعد إيزوبيل على ركوب حصانه أمامه. وضع يده بقوة حولها وقاد حصانه إلى مسافة قصيرة.
"ما الذي جعلك تقدم سريرنا إلى إيلين عندما تكون وحيدة؟" سأل فرانج عندما كان بعيدًا بما يكفي للحصول على بعض الخصوصية.
"أتعاطف مع محنتها. فهي بعيدة عن منزلها منذ عدة أشهر. ولا تتحمل أي واجبات كربة منزل. إنه مكان جديد لا تعرف فيه سوى عدد قليل من الناس. وكل ما تفعله هو التدرب على استخدام السيوف. نحن عائلتها الوحيدة وهي وحيدة. أعلم أنها تفتقد ستيوارت بشدة؛ تمامًا كما سأفتقدك الآن إذا كنت غائبًا. أعلم أن هذا غير ممكن للأسباب التي ناقشناها، لكنني سأكون سعيدًا إذا تمكنت من الانضمام إلينا في السرير. ليس لممارسة الجنس. لا أحتاج إلى المزيد من الشركاء الجنسيين. ولكن فقط كصديق. يجب أن نرتدي ملابسنا".
"لقد فاجأني ذلك. عندما أسمعك تتحدث عن ذلك الآن، يبدو الأمر أكثر منطقية، ولكن كما تقول، من غير المرجح أن يحدث. سأبحث عن لعبة ورق في ديرفايج. عادة ما توجد لعبة هناك في أيام السوق. هل ترغب في الانضمام إلي؟"
"هل تريد مني أن أشاهدك وأنت تقامر وأنا أعلم كم أكره ذلك؟"
"سأستمتع بصحبتك. آمل أن أريك أن الأمر ليس سيئًا كما تتذكر لأنني لست من عائلة ماكتافيش. ربما أستطيع أن أريح بالك أكثر إذا شاهدتني ألعب."
"كنت هناك عندما فزت بي. لقد رأيتك تقامر."
"لقد كنت تولي اهتمامًا أكبر لمكتافيش حتى تتمكن من توقع احتياجاته وتجنب مهاجمتك مرة أخرى. يمكنك الاستمتاع بسهولة أكبر بتفاصيل اللعبة عندما لا تكون مهتمًا به."
"أنت لا تريد الحصول على غرفة في النزل كما تخطط إيلين لستيوارت وتفعل ما تريد معي؟"
"لحسن الحظ، أستطيع أن أفعل ما أريد معك في أي وقت." نظر فرانج حوله ليرى ما إذا كان هناك أي شخص قريب. "بما في ذلك الآن." وضع يده على ساقها تحت فستانها وداعب قلبها.
قفزت إيزوبيل بفزع وبعد أن نظرت حولها للتأكد من وجود قدر ضئيل من الخصوصية، سمحت لفرانج باختراق غلافها، الذي أصبح مبللاً بالفعل تحت يده. تأوهت بصوت منخفض في حلقها.
"أنت فتى شقي، فرانج، وربما لا تستحقني، لكنني سعيدة جدًا لأنك ملكي." انحنت إلى الخلف لتقبيله.
"بلا شك، أنت على حق. أنا شقي ولا أستحقك، رغم أنني أشكر والدنا الرحيم على أنك ملكي."
أطلقت تنهيدة أخرى عندما انضم إصبعه إلى إصبع آخر، حيث غاصا معًا بشكل أعمق في رطوبتها.
ألقت إيزوبيل نظرة متأنية حولها لضمان استمرار خصوصيتهما، وعندما رأت أنهما بمفردهما في الأساس، بدأت تتأرجح بأصابعه إلى الأمام سعياً لإرضائها. كان الأمر رائعاً، الإحساس بالتأرجح على الحصان البطيء الحركة بينما يتلاعب فرانج بفرجها الساخن.
تنهدت وهي تشعر بقرب إطلاق سراحها. لقد كان قريبًا جدًا. أدارت رأسها لتقبله مرة أخرى لتخنق أنينها الصغير على رقبته وخده.
"لو كنا بمفردنا، كنت سأرفع تنورتك وأسمح لك بالدخول إليّ، يا زوجي. هذا يبدو خطيرًا للغاية، ومشينًا للغاية، لقد اقتربت من القذف."
بدأت أصابعه تفرك جانبي نتوءها المنتفخ، وتبرز من بين طياتها الحمراء الناعمة، وتتلذذ بلمساته. شعرت فرانج بساقيها ترتعشان بجوار ساقيه بينما اقتربت من قمة جسدها.
فجأة، أمسكت بيده التي أشعلت رغبتها في إنهاء حركتها في شقها المبلل وأطلقت تنهيدة رضا وهي تستسلم لمتعتها، وأصبحت أصابعه أكثر رطوبة بينما كان سائلها يتدفق من قلبها. عندما هدأت تشنجاتها، نظرت حولها مرة أخرى لترى ما إذا كان قد لاحظ هزتها الجنسية، ثم مسحت أصابعه وفرجها بواحدة من معاطفها الصغيرة.
قالت إيزوبيل: "سوف تنبعث من سرجك رائحة كريهة مني. وسوف يعرف الجميع أنني بلغت ذروة النشوة أثناء رحلتنا. وسوف يظنون أنني عاهرة وقحة".
"ليس هذا الوقاحة،" ضحك فرانج. "لقد أصدرت بالكاد صوتًا ولم ينتبه أحد. سأعتز برائحة هذا السرج. سيمنحني العديد من الذكريات السارة في الرحلات الطويلة المملة."
"أنا آسف لا أستطيع رد الجميل. هل أنت متأكد أنك لا تريد غرفة في النزل؟"
"سوف ينكمش ذكري من تلقاء نفسه دون مزيد من التحفيز. يمكنني الانتظار حتى هذا المساء لأتمكن من سبر أعماقك مرة أخرى."
شعرت إيزوبيل بقشعريرة خفيفة. "حسنًا، لأنني لست متأكدة من أن ذلك كان كافيًا لإرضائي لهذا اليوم".
"حتى مع الطريقة التي بدأت بها يومك؟"
"حتى ذلك الحين، ألومك. لقد جعلتني عاهرة فاسقة. لا أستطيع الحصول على ما يكفي. أحتاج إلى تعويض كل ما فاتني أثناء زواجي من ماكتافيش."
"لم يكن ذلك المسكين يعرف حتى قيمة الجوهرة التي كان يمتلكها، إيزوبيل. لا أصدق أنه كان غافلاً إلى هذا الحد عن كنزه الحقيقي."
"أنا محظوظة لأنك تعرفت عليه في المخلوق النحيف الجبان الذي وجدته." انحنت إلى الخلف لتقبله مرة أخرى.
******
كانت إيلين سعيدة للغاية برؤية ستيوارت، حتى أنها غمرته بالقبلات بعد صعودها إلى عربته. لم يمانع ستيوارت؛ فقد افتقد زوجته بقدر ما افتقدته هي. لم ينتبه إلى الطريق إلا بقدر ما يتطلبه الأمر للبقاء على الطريق، وحتى في تلك الحالة، كانت عجلات سيارته تترك الأخاديد عدة مرات بينما كان يعيد انتباهها.
"لقد افتقدتك كثيرًا يا ستيوارت"، قالت وهي تأخذ استراحة من العناق لتتحدث. "هل افتقدتني؟"
"أنت تعرف أنني فعلت ذلك"، همس في أذنها. "كل ما عليك فعله هو تمرير يدك على ساقي لترى كم".
فعلت إيلين ذلك بعد التأكد من أن أحدًا لا ينتبه، فوجدت قضيبًا صلبًا ينتظرها. "ممم. هل هذا لي؟"
"لا أحد غيرك يا حبيبتي. سآخذك إلى الغابة وأفعل ما أريد معك إذا لم نكن في عجلة من أمرنا."
"سأسمح لك بذلك. لن أهتم حتى لو رآنا أحد ندخل إلى الشجيرات وسمع صراخي من الرضا إذا كان ذلك يعني وجودك في داخلي."
"لا تغريني يا زوجتي. أنت تتعاملين مع رجل يائس. لقد مر وقت طويل منذ أن غرست قضيبي فيك."
"لو كنا بمفردنا، لتمكنت من إيجاد طريقة لتخفيف عنك، ستيوارت. يمكنني الجلوس في حضنك، أو استخدام فمي. أشعر بالقشعريرة بمجرد التفكير في الأمر."
حسنًا، الأمر لا يتعلق بنا فقط. بل يتعلق بنا وحوالي 70 شخصًا آخر، ولا أعتقد أنهم سيقدرون التوقف لتلبية احتياجاتنا المشتركة.
"أقترح أن نحجز غرفة في النزل ونستغل فترة ما بعد الظهر لنتعرف على بعضنا البعض من جديد. وإلا فقد يستغرق الأمر ثلاثة أسابيع قبل أن نرى بعضنا البعض"، قالت إيلين وهي تمسك بكراته بسرعة قبل أن تخرج يدها من تحت تنورته.
"أوه، نعم، هذا اقتراح يمكنني أن أؤيده بكل قلبي"، قال ستيوارت. "سأقابلك هناك بمجرد الانتهاء من القاضي. لقد وضعني ثوربورن مسؤولاً عن بيع كل شيء بينما تتحدث إليه. كيف تسير تدريباتك؟"
أظهرت له إيلين النتوءات الجلدية على يدها. "حسنًا، يقول فرانج إنه أراني كل ما يمكنه ومن الآن فصاعدًا، الأمر مجرد مسألة تدريب، سواء ضده أو ضد بياركي في المقام الأول لأستخدمه ضد أسلحة أخرى، مثل الفأس، والسيف القصير الفايكنج، والفؤوس وما إلى ذلك. أنا أتعامل معه لأول مرة في حوالي 25% من الوقت."
"اللمسة الأولى؟" سأل ستيوارت. "ما هذا؟"
"أطعنه أولاً قبل أن يطعنني. هذا لا يعني دائمًا أنني أفلت من العقاب. في بعض الأحيان يطعنني بعد ذلك مباشرة، لكن عندما بدأت، لم أستطع توجيه شفرة إليه على الإطلاق."
"لم يفعل ثوربورن ذلك أبدًا، لذا أود أن أقول إنك تبلي بلاءً حسنًا."
"أعمل بجد، سبع أو ثماني ساعات في اليوم. أساعد إيزوبيل وأنا في تدريب الطلاب الجدد في أول ساعتين، ثم يعمل فرانج مع إيزوبيل وأنا بمفردنا حتى وقت الغداء. بعد ذلك، أقضي الساعات الأربع التالية مع فرانج بمفردي، ذهابًا وإيابًا، الهجوم والدفاع. في اليوم الأول كنت منهكة وبالكاد أستطيع التحرك عندما انتهينا. أصبح الأمر أسهل كثيرًا الآن. أنا أبني القوة والقدرة على التحمل. أتساءل ماذا ستفكر عندما تراني عارية. لقد فقدت بعض الوزن وبوصة أو نحو ذلك من خصري. أصبحت يداي أكثر خشونة الآن. آمل ألا تمانع في فقدانهما ليونتهما."
"طالما أنك لا تمسكها بقوة شديدة، فأنا متأكد من أنني أستطيع التعايش مع التغييرات"، ضحك ستيوارت. "معرفتك بأنك تستطيع الدفاع عن نفسك، هو ثمن زهيد تدفعه". ثم قبل أنفها.
وضعت إيلين يديها حول ذراعه اليسرى وعانقته. وقالت بعد فترة: "قالت إيزوبيل شيئًا غريبًا هذا الصباح".
"ماذا قد يكون هذا؟" سأل ستيوارت.
"كنت أخبرهم كم أشعر بالوحدة في غرفتي بمفردي، بدونك. الأمر سيئ بشكل خاص لأنني أسمعهم كل ليلة ومعظم الصباحات، وهم يتبادلون الحديث، وهذا يجعلني أفتقدك أكثر. قالت إيزوبيل إنني إذا أصبحت وحيدة للغاية، يمكنني الانضمام إليها وفرانج في سريرهما بعد ممارسة الجنس. كانا يرتديان ملابسهما مرة أخرى ويطرقان على الحائط ويمكنني الدخول إلى هناك. كانت إيزوبيل تنام بيني وبين فرانج. قالت إن يده تتجول في الليل. يجب أن أعترف، كان الأمر مغريًا."
"كيف ذلك؟" سأل ستيوارت.
"جزء كبير مما أفتقده هو الجسد الدافئ بجانبي وراحة الأذرع المحبة حولي. إن الافتقار إلى ممارسة الجنس أمر سيئ بما فيه الكفاية، لكنني أفتقد القرب من شخص آخر في الليل."
"ما الذي يمنعك؟" سأل ستيوارت. "بالنظر إلى ما طلبت منك الالتزام به في الماضي، فلن يكون هذا شيئًا. لن أهتم، خاصة إذا لم نتحدث عن الجنس".
"لقد وضعنا حراسًا خارج غرف نومنا الآن لحمايتنا أثناء نومنا. إذا ذهبت إلى غرفهم، فسيفترض الجميع أنني أمارس الزنا أو ما هو أسوأ. ليس فقط مع فرانج، بل وأيضًا مع إيزوبيل. لقد كنت حريصًا على حماية سمعتي في الماضي. هذا من شأنه أن يدمرها."
أومأ ستيوارت برأسه بتفكير. "أجل، أنا متأكد من ذلك. فالخدم يميلون إلى نشر الشائعات على أي حال. ومن المرجح أن تنتشر هذه الشائعات في جميع أنحاء سيدة الحظ، ثم القلعة، وربما بقية مول قبل أن تنتهي".
مر بعض الوقت، وكان ستيوارت يفكر في الوضع أثناء قيادته العربة.
"هل هذا شيء ترغب في القيام به،" سأل ستيوارت، "إذا لم تكن مهتمًا بسمعتك؟"
"أحيانًا. ليس كل ليلة. هناك أوقات أفتقدك فيها أكثر من غيرها، حيث يكون من المريح أن أكون مع شخص آخر."
"أرى ذلك. إذا كان بإمكانك تخمين عدد المرات، فماذا ستخمّن؟"
"مرة أو مرتين في الأسبوع، كما أتخيل. ليس أكثر."
لم يتحدث ستيوارت أكثر عن الأمر، واعتقدت إيلين أنه كان قلقًا بشأن الضرر المحتمل لسمعتها مثلها تمامًا.
******
كان بطء حصان فرانج وبطئه كافيين للاسترخاء حتى أن إيزوبيل تمكنت من النوم، وهي ممسكة بخصرها بإحكام. همس لها فرانج لتستيقظ بينما كانا يركبان إلى حافة ديرفايج.
قال فرانج: "السيد كريج وأنا سنسلم بضائعنا، وبعد ذلك سأذهب إلى صالة القمار، وأود حقًا أن تنضم إلي".
"نعم يا زوجي، سأذهب معك. دعني أخبر الآخرين أين سأكون."
أخبرت إيزوبيل الجميع إلى أين كانت ذاهبة قبل أن تختفي مع فرانج والسيد كريج. وسألت ثوربورن عما إذا كان يخطط لرؤية تيرلاج أثناء وجوده في المدينة.
"بالتأكيد. لم أسمع صراخها منذ فترة. أفتقد صوتها."
قالت إيزوبيل: "أيها الرجال، لا تفكروا أبدًا في أي شيء سوى الأصوات التي تصدرها المرأة أثناء ممارسة الجنس".
ضحك ثوربورن، وقال: "ليس كثيرًا، لأكون صادقًا".
"بالطبع لا تفعل ذلك."
******
غادر ستيوارت ليتولى بيع أغراض القلعة. وذهب ثوربورن وأيلين والحارس الذي وجد ميري للبحث عن القاضي. كان رجلاً صغيراً متملقاً جعلهم ينتظرون عدة دقائق قبل رؤيتهم.
"لماذا أنتم هنا؟" سأل عندما دخل الثلاثة إلى مكتبه.
"نحن نبلغ عن جريمة، تعذيب وقتل"، رد ثوربورن. "انتهازية صغيرة ارتكبتها خادمة كانت تعمل لدينا في السابق، لكنها طُردت من العمل بتهمة السرقة".
"إذا كانت لصّة، فلماذا تهتم بما حدث لها؟" سأل القاضي.
قالت إيلين بغضب: "لأنه لا ينبغي لأي امرأة أن تمر بهذا العذاب الذي تعرضت له هذه المرأة، بغض النظر عن جرائمها. ما حدث كان جريمة ليس فقط في حقها، بل في حق البشرية جمعاء. تعال وانظر إلى جسدها بنفسك".
"هل هي معك؟ لماذا؟"
"لأنك ربما لم تكن لتصدقنا لو أخبرناك فقط"، قال ثوربورن. "لا أستطيع أن أصدق ما حدث لها بنفسي على الرغم من الأدلة التي رأيتها بعيني".
"هل كانت ميتة عندما وجدتها؟"
"لا، لقد وجدها هذا الرجل أثناء تأدية واجب الحراسة. كانت مستيقظة عندما وجدها، لكنها فقدت الوعي بمجرد أن أدركت أنها عادت إلى ممتلكات الحصن. أحضرها إلى الحصن، وحاولت إيلين علاجها. لم تستعد وعيها إلا قبل وفاتها بقليل. لقد تعرضت للتعذيب حتى كادت تموت وماتت بسبب إصاباتها. يمكن لأي رجل أعمى أن يرى ذلك. تعال وانظر إليها"، قال ثوربورن.
"أرني الجثة إذن."
أخذوه إلى الخارج إلى العربة التي ترقد فيها جثتها. سحب ثوربورن الغطاء، فتقيأ القاضي، بسبب مظهرها ورائحة التعفن التي انتشرت في المكان. استدار بعيدًا.
"غطها من فضلك."
قالت إيلين "يجب عليك أن تنظر إليها جيدًا لترى ماذا فعل بها ذلك الوغد".
"انتبهي إلى كلامك أيتها الشابة! أي حقير هذا؟" سأل.
"بلاكثورن،" أجاب ثوربورن.
"كيف عرفت أن هذا هو بلاكثورن؟ ما الدليل الذي لديك؟"
قالت إيلين: "قبل وفاتها، صرحت بأن القاتل هو بلاكثورن. ما الدليل الإضافي الذي تحتاج إليه؟ ألا يعتبر نوع من الإقرار بالموت دليلاً كافياً على الذنب؟"
"إذا كان ذلك قد شهد به القاضي، فكم من الناس سمعوا هذا التصريح؟"
"أنا فقط. كان الجميع قد ذهبوا إلى الفراش بحلول ذلك الوقت."
"لقد كنت أنت فقط، ولا أي شهود آخرين، ولا حتى رجل."
"ما علاقة كونه رجلاً بالأمر؟" سألت إيلين. "هل يسمعون بشكل أفضل من المرأة؟"
"وفقًا للقانون الاسكتلندي، يجب أن يشهد على الإقرار رجلان أو قاضٍ ليكون دليلاً صالحًا على أي شيء. هل ليس لديك دليل آخر على أن بلاكثورن ارتكب الجريمة سوى كلامك؟"
وقال ثوربورن "أعتقد أن كلمة السيدة كاميرون ستكون كافية على الأقل لاستجوابه. ليس الأمر وكأنها مجرمة أو كاذبة معروفة".
"لا أعارض رجلاً بثروة بلاكثورن ومكانته. الأمر يتطلب أكثر من مجرد كلمة من امرأة تنتمي إلى عائلة معروفة بعدائها لبلاكثورن. لا أعتقد ذلك".
سحبت إيلين الورقة مرة أخرى وقالت: "انظروا إليها. انظروا إليها من فضلكم!" ثم نظر إليها بسرعة ثم نظر بعيدًا. "انظروا إلى ما حدث لها، وتقولون إننا لا نستطيع الحصول على العدالة في هذا؟"
"لا، أنا آسف. ليس بدون مزيد من الأدلة. حتى الآن، هذه وفاة مؤسفة وغامضة من قبل شخص أو أشخاص مجهولين."
أرادت إيلين أن تقول المزيد، لكن ثوربورن سحبها جانبًا. "لن يفعل أي شيء. لا جدوى من الجدال أكثر من ذلك. هيا بنا."
******
عندما التقت إيلين مع ستيوارت مرة أخرى، كانت غاضبة للغاية؛ غاضبة من عدم تحقيق العدالة لميري. كان بإمكان ستيوارت أن يرى أنها غاضبة، لكنه لم يكن متأكدًا من السبب.
"ماذا قال القاضي؟" سأل ستيوارت.
"هذا الرجل ذو الوجهين، المتغطرس، الجاهل، المليء بالحبوب، ذو الوجه الجرذاني، الزاحف، الخنفساء، لا يستحق حتى أن يكون قاضيًا!" قالت إيلين بغضب. "إنه مجرد حثالة! حقير، ضعيف الشخصية، حقير، لا يستحق أن يكون اسكتلنديًا، ناهيك عن كونه قاضيًا!"
"أفترض أن الأمر لم يسير على ما يرام، إذن؟"
"حسنًا!" صاحت إيلين، "إن فضلات البقرة اللعينة لن تستجوب بلاكثورن حتى. إنه "ثري ونافذ" للغاية بحيث لا يمكن استجوابه بناءً على كلمة امرأة فقط. ربما لو كان رجلان قد سمعا إعلان ميري المحتضر، لكان بإمكانهما تصديقه إلى حد ما، ولكن ليس بناءً على كلمة امرأة من عائلة "عدائية معروفة" لبلاكثورن. وكأننا نحن من خلق العداء. وكأن الهجوم الذي شنته مجموعة من قطاع الطرق غير العاديين والمدربين تدريبًا عاليًا كان أي شيء آخر غير تحرك من جانب بلاكثورن. نحن لم نهاجم أنفسنا. لم نقتل رجالنا. إنه لأمر لا يصدق ما يحدث للعدالة إذا كنت ثريًا وقويًا مثل بلاكثورن. لن يتم حل هذه الجريمة أبدًا طالما أنك لا تجرؤ حتى على استجواب الرجل".
"لا تصابي بالصدمة يا إيلين. نحن نعلم أن بلاكثورن محمي جيدًا وسيتطلب الأمر شيئًا كبيرًا لتقديمه للعدالة. سنحتاج إلى تطوير المزيد من الأدلة للإيقاع به."
"كان لابد أن يقف فوق الجثة قبل أن يحققوا في أمر الرجل"، جادلت إيلين. "ربما يكون هناك دليل على أنها كانت في بلاكثورن مانور إذا نظروا فقط. لقد أخذ بعض أصابعها؛ وقطع ثدييها اللعينين، من أجل ****. ما لم يكن قد أطعمهما لخنازيره، فربما لا يزالان هناك. لا بد أن شخصًا ما، خادمًا أو شخصًا ما قد سمع صراخها. إذا لم يسألوهم، فكيف سيعرف أي شخص؟ هذا ليس صحيحًا".
"أعرف يا فتاة. أنت محقة. هذا ليس عادلاً أو منصفًا. لكن لا يمكننا تغيير ما هو صحيح الآن. سيتعين علينا إيجاد طريقة أخرى لتقديمه للعدالة." سحبها ستيوارت بين ذراعيه واحتضنها بقوة.
تباطأت أنفاس إيلين وهي تهدأ ببطء في حضنه المحب. وفجأة، دفعته بعيدًا عنها وأمسكت بيده وبدأت تسحبه في اتجاه النزل.
"عزيزتي القلب، إلى أين نحن ذاهبون؟" قال ستيوارت وهو يكافح لمواكبة خطواتها السريعة.
"سنستأجر غرفة في النزل لبضع ساعات. لم أتمكن من رؤيتك بداخلي طوال الأسبوع تقريبًا وأنا يائسة من الشعور بك هناك. لن أسمح لغضبي من القاضي بإفساد الوقت القليل الذي أقضيه معك."
سارع ستيوارت إلى التحرك، وكان حريصًا على الوصول إلى هناك تمامًا مثل إيلين. وعندما وصلا، لاحظت إيزوبيل صاحب النزل وهو يراقب الضيوف في الغرفة المشتركة.
توجهت نحوه وقالت بصوتها الواثق والآمر: "مفتاح لأفضل غرفة لديك، وأسرع".
أمسك بمفتاح وسلمه لها قبل أن يفكر في الأمر حتى. أخذت إيلين المفتاح من يده وبدأت في صعود السلم، ومعها ستيوارت.
"معذرة، عليك التحقق من الأمر"، قال متلعثمًا بينما كانا في منتصف الطريق إلى أعلى الدرج.
"سوف نتفق معك في غضون بضع ساعات، سيدي، وإذا سمعت أي أصوات غريبة قادمة من الغرفة، فتجاهلها"، قالت إيلين، وهي لا تزال تقود ستيوارت إلى أعلى الدرج.
هز ستيوارت كتفيه في وجه صاحب النزل المذهول وقال: "لم نرى بعضنا البعض منذ أسبوع، هل تفهم ذلك؟"
"لقد اعتدنا أنا وزوجتي أن نكون مثلهم"، فكر، ولكن فقط لنفسه، لقد رحلوا بالفعل وسمع صوت باب يغلق خلفهم.
بمجرد أن أغلقت إيلين الباب، دفعت ستيوارت على السرير ورفعت تنورته الاسكتلندية. من الواضح أن المشي القصير إلى النزل كان وقتًا كافيًا ليهتم بها، لكن ذكره كان لا يزال بحاجة إلى القليل من التشجيع. نزل فمها بسرعة على عموده وغلفه بالرطوبة الدافئة حتى الجذر. أحبت إيلين إحساسه بانتفاخه في فمها وفي غضون ثوانٍ، وصل ذكره إلى طوله ومحيطه بالكامل. فكرت لفترة وجيزة في إنهاءه في فمها، لكن حاجتها الخاصة طالبت بملئها الآن. رفعت تنورتها، واستقرت على رجولته وأطلقت تنهيدة سعيدة عندما وجد ذكره شقها وغرقت عليه، سعيدة بشكل لا يقاس بالشعور بالامتلاء والاكتمال الذي شعرت به عندما كان ستيوارت بداخلها بالكامل. وجدت إيقاعًا من شأنه أن يؤدي إلى إطلاق سراحها واستقرت فيه.
"أوه، ستيوارت. كنت في احتياج شديد إليك،" قالت إيلين وهي تلهث، وتدفع وركيها للخلف قليلاً في كل مرة تشعر فيها أنه يصل إلى أعمق نقطة اختراق له.
"لم أستطع أن أقول ذلك،" قال ستيوارت وهو يلهث، وكان تدليك نعومتها المخملية على عضوه رائعًا.
ضحكت إيلين، وازدادت قوة احتضانها لفرجها. شعر ستيوارت بأنه يقترب من الذروة. بدأت كراته ترتفع لتبدأ في الضخ.
قال ستيوارت وهو يلهث: "لقد اقتربت. إذا لم تكن مستعدًا، فاستمر في المضي قدمًا. لا أعتقد أنني سأفقد صلابتي على الفور".
"ممم، نعم. سأستمر في المضي قدمًا طالما يتطلب الأمر ذلك، لكن هذا لن يستغرق وقتًا طويلاً"، همست إيلين.
أطلق ستيوارت العنان لشعوره بأسبوع كامل من السائل المنوي المكبوت يتدفق من رأس قضيبه في دفعات نارية سريعة، وأطلقت إيلين أنينًا أعلى عندما شعرت بفيضان مفاجئ من الرطوبة يغمر نفقها ويبدأ في التسرب حول عمود ستيوارت. كان نبض قضيبه كافيًا لإرسالها إلى القمة وارتجفت من شدة البهجة عندما سرت مشاعر الإطلاق عبر جسدها. كانت يديها مشدودة في قميصه بينما استسلمت للمتعة المتمركزة في غمدها. عندما انتهى الخفقان، أنزلت جسدها للأسفل لتستريح على صدر ستيوارت.
"الآن بعد أن انتهينا من احتياجاتنا الفورية،" همس ستيوارت، "يمكننا أن نأخذ بعض الوقت مع الحاجة الثانية."
"نعم. يمكننا حتى خلع ملابسنا حتى أتمكن من الشعور ببشرتك على بشرتي."
"وانظر إلى ثدييك، وعض على حلماتك."
ارتجفت إيلين. كانت فكرة لمس ستيوارت لثدييها مغرية للغاية في تلك اللحظة. لقد أصبحا حساسين بسبب نشوتها الأخيرة وحتى فكرة ملامسته لشفتيه كانت كافية لإحداث قشعريرة في جسدها. نزلت عنه وبدأت في خلع ملابسها وطيّها ووضعها جانبًا. تبعها ستيوارت وخلع تنورته الاسكتلندية وجواربه وحذائه وقميصه حتى وقف عاريًا أمامها، وكان ذكره نصف منتصب ينتظر حتى تبدأ أول لمسة مرة أخرى.
عندما أصبحت إيلين عارية تمامًا، نظرت إلى نفسها، إلى جسدها الأكثر نحافة، ثم استدارت أمامه. "ما رأيك في شخصيتي الجديدة؟" سألت.
أطلق ستيوارت صافرة منخفضة. "أنت تبدين في غاية الروعة يا زوجتي؛ أنت لذيذة بما يكفي لتناول الطعام بالتأكيد. أنت أنحف قليلاً وأكثر قوة، ولكنك مغرية للغاية لرجل يتضور جوعًا من أجلك".
ألقت إيلين بنفسها نحوه وغطت وجهه بالقبلات، وألصقت جسدها بجسده، وكانت سعيدة بشعور ذكره يتحرك مرة أخرى بين ساقيها.
"جيد بما فيه الكفاية لتناوله، هاه. أعتقد أنني سأحاسبك على ذلك. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بفمك عليّ." فركت نفسها عليه، وشعرت بشعر صدره يداعب ثدييها.
رفعها ستيوارت وألقاها على السرير، فطار ذراعيها وساقاها في كل مكان عندما هبطت. نظر إلى تجعيدات شعرها الرطبة وطياتها اللامعة ولعق شفتيه في دعوة شهوانية. "أجل، سأستمتع بتذوق ذلك بكل سرور إذا عرضت ذلك."
مدت يدها إلى أسفل بين ساقيها ومدت نفسها له بوقاحة، مما تسبب في ظهور نتوءها الرقيق من بين طياتها في استدعاء مفتوح. "تذوقني. تذوقنا يا زوجي. أتوق إلى لمستك."
وافق ستيوارت وسرعان ما تم قفل شفتيه حول البظر بينما كان يلعق طرفه بينما غزا اثنان من أصابعه حرم غمدها.
شهقت إيلين بسعادة. "أسمح لك بالتوقف بعد أن أنزل... ممم... مرتين، لا ثلاث مرات، يا سيدي."
لم يرد، فمه كان مشغولاً بأمور أخرى، لكنه أقر بأمرها بضربة طويلة بلسانه على شقها من أصابعه المزدحمة إلى زرها المنتصب. نزلت ذراعه اليسرى أسفل ساقها وتسللت إلى جسدها حتى تمكن من مداعبة ثدييها المشدودين. تنهدت إيلين بارتياح، ولسانه السهل يفعل أشياء رائعة لرغبتها الجنسية. مع أصابعه التي تعمل بسحرها على فرك التلال العلوية داخل فرجها وشفتيه ولسانه يداعبان بظرها ببراعة، بلغت ذروتها مرتين بسرعة إلى حد ما. عندما شعر بآخر انقباضاتها في المرة الثانية، تحرك فوقها على السرير وقدم ذكره السميك لفمها ليقبله. فتحت حلقها وسمحت له بممارسة الجنس مع فمها كما يفعل مع فرجها، حيث غمس عميقًا في حلقها بينما كانت تغسله بلسانها، رغم أنه لم ينزل بقوة على وجهها أبدًا.
مدت إيلين يدها حول ساقيه وداعبت كراته، ودحرجت البيضاويات بين يديها. كان بإمكانها أن تدرك أنه استمتع بخدماتها حيث بدا أن قضيبه قد انتفخ أكثر قليلاً. استسلمت لذروتها الثالثة بتنهدات متوترة، كل ما استطاعت أن تفعله مع ملء قضيبه لفمها. تسارعت وتيرة ستيوارت وشعرت بكراته تنقبض داخل كيسه وعرفت أنها على وشك تلقي عرضه الكريمي. انتفخ قضيبه أكثر وامتصت بعمق ساقه، وسحبت السائل المنوي من جسده في رغبة في إرضائه كما يرضيها، وعرضت حلقها لإرضائه. ملأت أربع أو خمس دفعات ثقيلة من منيه فمها حتى كادت تفيض، وبلعتها بجنون لاحتوائها، وتناقصت النبضات القليلة التالية إلى كمية أكثر قابلية للتحكم والتي دحرجتها على لسانها في تأمل هادئ، مستمتعةً بطعمه. عندما توقفت رعشاته، تدحرج ستيوارت بعيدًا عنها، لكن إيلين تبعته لتغسل بلطف ذكره المتقلص وتنظفه قبل أن تطلق سراحه مع تنهد.
"إذا تمكنت من الانتصاب مرة أخرى، يا زوجي العزيز، لدي مكان آخر أرحب فيه ببذرتك"، قالت إيلين مازحة.
"على الرغم من رحلة العربة الطويلة أمامك؟" سأل ستيوارت. "قد تتسبب في ألم في مؤخرتك قليلاً."
"لقد أطفأنا نيران شغفنا. ربما يمكنك أن تجدها بداخلك لتتمكن من الاقتران ببطء ولطف للمرة الأخيرة؟"
"نعم، أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك؛ خفف من حاجتي إليك هذه المرة."
وضعت إيلين يدها على عضوه المترهل وقالت: "أعتقد أننا سنمنحه بضع لحظات أخرى للراحة. لقد عمل بجد في الساعة الماضية. لم يستخدم فرانج مؤخرة إيزوبيل بعد؛ هل تعلم ذلك؟"
"لا، إنه ليس معتادًا على ذكر ميوله الجنسية لي. المرة الوحيدة التي عرفت فيها ذلك كانت عندما شاركناك أو عندما احتاج إلى بعض الوقت معك. هل أخبرك؟ لا يبدو أنه هو من أخبرك."
"لم يقل لي ذلك. سألت إيزوبيل إن كان قد فعل ذلك فأجابتني بالنفي وأنها لا تمانع في ذلك. لم تكن لديها تجارب جيدة مع هذا الأمر من قبل. أخبرتها أن هذه تجربتي عندما تتم بالطريقة الصحيحة، وكانت ممتعة للغاية. لقد بدا لي فرانج رجلاً يهتم بالتأكد من استمتاعها بذلك. لم أخبرها كيف عرفت؛ وكيف كان فرانج أول من استخدمني؛ لأخذ عذريتي الشرجية."
"لم تتحدث أبدًا عن هذا الأمر مع إيزوبيل؛ كيف استخدمناك جميعًا."
"لا يا زوجي، أنا أشعر بالخجل الشديد من ذلك. أنا متأكدة من أن الأمر سيزعج إيزوبيل إذا علمت أنني شاركت طوعًا في مثل هذا الأمر."
"لم تكن سعيدًا بفعل ذلك، ولا متحمسًا له"، قال ستيوارت. "لقد فعلت ذلك بدافع الحب لي. لقد ضغطت عليك للقيام بذلك".
"نعم، لقد ضغطت علي، لكن القرار كان متروكًا لي دائمًا. لم أكن مجبرًا. لقد قبلت منطقك، على الرغم من أنه كان خاطئًا بالنسبة لي في ذلك الوقت. أنا مسؤول بنفس القدر عن حدوث ذلك. كانت إيزوبيل تكره بشدة أن يتم إقراضها للآخرين لسداد ديون زوجها. كيف ستشعر لو عرفت أنني قبلت كل منكم الثلاثة؟ لست متأكدًا من أننا سنظل أصدقاء. في الوقت الحالي، تحب وتحترم فرانج. كيف ستشعر لو علم أنه استغل زوجة أخيه؟ لا أعتقد أنها ستعرف ذلك أبدًا."
"أعتقد أنك على حق."
لاحظت إيلين، التي كانت تمسك بقضيب ستيوارت بشكل فضفاض أثناء حديثهما، أنه بدأ ينمو في يدها. "ما الذي قد تفكر فيه الآن ليتسبب في وقوف القضيب، السيد كاميرون؟"
"بالرغم من مدى سوء شعورك الآن حيال السماح لنا نحن الثلاثة باستغلالك، إلا أنني أتذكر وقتًا معينًا في الإسطبل عندما تقاسمناك أنا وفرانج معًا. كنت مشدودًا للغاية، حيث كنت ممتلئًا بقضيبين في نفس الوقت، ويبدو أنني أتذكر مدى قوة ذروتي." أصبح قضيبه أكثر صلابة وهو يتحدث.
قبلته إيلين، ثم قالت، "لا أقول إنه لم يكن هناك لحظات ممتعة، يا زوجي. أنتم جميعًا يا شباب كاميرون قادرون على إرضاء المرأة. لم يكن الإشباع موضع شك أبدًا، فقط الأخلاقيات والعار الذي شعرت به لعدم وفائي لزوجي. لقد جعل الأمر أسوأ بالنسبة لي، كان بإمكان إخوتك أن يجعلوني أصل إلى النشوة الجنسية مثلك. اعتقدت أنك يجب أن تكون الوحيد الذي يجعلني أشعر بهذه الطريقة. كنت مذنبًا مثلكم جميعًا. كان ذلك الوقت في الإسطبلات مميزًا بالنسبة لي أيضًا، لأنك كنت هناك معي. على الأقل كنت مسؤولاً عن بعض المتعة التي عشتها. حسنًا، يبدو أنك الآن مستعد للقيام بواجبك يا زوجتك، السيد كاميرون،" قالت وهي تداعب قضيبه الصلب الآن. "أعتقد أنه يجب أن أقوم بتزييته بشكل صحيح إذا كنت أريد الجلوس بسهولة في رحلة العودة إلى المنزل."
انحنت إيلين وأخذت عضوه المألوف في فمها، وتأكدت من غمره بطبقة من اللعاب، مما جعله رطبًا للغاية. كانا لا يزالان مستلقين في وضعية غير متماسكة من متعتهما الفموية السابقة، ولعق ستيوارت برعم الورد المتجعد لديها ليعطيه طبقة مماثلة من اللعاب، وفتحت إيلين ساقيها لتمنحه وصولاً أكبر إلى مناطقها السفلية. بعد لعقها، وضع ستيوارت أصابعه في فرجها، لجمع رطوبة اقترانهما السابق ونشرها حول العضلة العاصرة ذات الظل البني.
"الآن، ستيوارت، مارس الجنس معي الآن،" تأوهت إيلين، وأخرجت ذكره من فمها.
نزلت على ركبتيها، ووضعت وجهها وصدرها على السرير، وأغمضت عينيها. شعرت بستيوارت يركع خلفها، فغمس عضوه في مهبلها لبضع دفعات سريعة لتزييته أكثر قبل أن تشعر به يدفع فتحة مؤخرتها. استرخيت قدر استطاعتها وشعرت بأن العضلة العاصرة بدأت تنفصل بينما شق طريقه ببطء عبر الحاجز الواقي. كان بطيئًا ولطيفًا في هجومه لدرجة أنها فوجئت إلى حد ما عندما شعرت بكيسه يضرب شفتي مهبلها. لقد دفن نفسه في مؤخرتها.
ظل ستيوارت ساكنًا لأكثر من دقيقة، مما سمح لها بالتعود على الاختراق. وعندما شعر بها تبدأ في الضغط عليه، عرف أنها مستعدة لحركته وبدأ ينزلق للخارج، متجهًا قبل أن يترك تاج ذكره جسدها وكانت الحلقة العضلية تتشبث بإحكام تحت الحافة، ثم دفعها للداخل مرة أخرى. لقد شعر بالإثارة على أنين الرضا الذي كانت تطلقه إيلين مع الجماع البطيء لمؤخرتها. ببطء وثبات، ذهابًا وإيابًا، كان الضغط على ذكره ممتعًا في شدته.
قالت إيلين وهي تلهث: "حب أسرع، لا يمكنك أن تؤذيني الآن، أشعر براحة شديدة".
مد ستيوارت يده ليبدأ في مداعبة تلتها، مع إيلاء اهتمام كبير لبظرها. تأوهت إيلين بصوت أعلى. زاد من وتيرة اندفاعه، ولم يصطدم بها بعد، بل تحرك بسرعة مضاعفة عن ذي قبل. تقبلت إيلين الجماع بسهولة، حيث عادت مؤخرتها إلى الوتيرة نفسها مع اندفاعاته إلى الأمام. وبينما زاد من سرعة وقوة اندفاعاته في أساسها، زادت أصابعه من فرك بظرها، فخرجت بفخر من طياتها.
"سأقذف يا ستيوارت، أشعر بشعور رائع. هل ستتمكن من القذف معي؟"
"إذا قمت بالتسريع" أجاب.
"يمكنك أن تذهب أسرع. أنا منفتحة عليك الآن"، قالت وهي تلهث. "لا يمكنك أن تؤذيني".
تسارعت وتيرة ممارسته الجنسية، ووجد إيقاعًا مناسبًا للوصول إلى إطلاقه. كان بطنه يصطدم بأردافها وكانت كراته ترتطم بمهبلها بينما كان يدفع بقضيبه عميقًا في أحشائها.
قالت إيلين "لقد قذفت"، وشعر ستيوارت بانقباضات رائعة ناتجة عن إطلاقها لقضيبه، مما جعله يتجاوز نقطة اللاعودة أيضًا. أطلق أنينًا واصطدم بها عندما شعر بتدفق الكريم على قضيبه ليقذفه عميقًا في مؤخرتها. عندما انتهت كل نبضاتهم الأولية، انهارت إيلين على السرير، وكان ستيوارت لا يزال عميقًا بداخلها. لتجنب سحقها، استدار وهو ينهار، وسحبها معه حتى سقط على جانبه، لا يزال مدفونًا فيها. جعلتها اهتزازات ارتدادية ممتعة تضغط عليه من حين لآخر، وتستنزف القليل الذي بقي لديه ليقدمه لها حتى بدأ في الانكماش. في النهاية، ضغطت إحدى انقباضاتها الأخيرة على عضوه المترهل من مؤخرتها بصوت فرقعة طفيف.
انحنى ستيوارت على ظهرها، وهو يداعب صدرها بلا مبالاة. كانت يد إيلين على فخذه تسحبه إليها.
"لقد تحدثت إلى بياركيه أثناء وجودك في المحكمة."
"بخصوص ماذا، ستيوارت؟" سألت إيلين.
"سألت عن الرجال الذين يقفون لحراستك أنت وإيزوبيل. من هم وما إذا كانوا قادرين على إبقاء أفواههم مغلقة."
"لماذا؟" سألت.
"إذا كنت تشعر بالوحدة بشكل خاص في بعض الأحيان وتحتاج إلى بعض الرفقة طوال الليل، إذا كانوا يتحدثون عن دخولك إلى غرفة فرانج وإيزوبيل أو إذا كان من الممكن الاعتماد عليهم في تجاهل الأمر، نظرًا لأنني لم يكن لدي أي مشاكل مع ذلك."
"ماذا قال؟" سألت إيلين بفضول.
"قال بياركي: "إذا لم تكن لديك أي مشكلة مع زوجتك في غرفة رجل آخر، فأنا متأكد من أننا نستطيع أن نثق فيهم بأنهم سيلتزمون الصمت بشأن هذا الأمر". قلت له: "ليس الأمر يتعلق بممارسة الجنس، فأيلين تشعر بالوحدة أحيانًا دون وجود شخص آخر بجانبها. سيكون الجميع مرتدين ملابسهم، وأي اقتران بين فرانج وإيزوبيل سيتم قبل وصولك أو بعد مغادرتك". أنا متأكد من أنه كان لديه أسئلة أخرى حول هذا الأمر، لكنه لم يقل المزيد عنه، باستثناء أنه سيخبرهم أنه سيكون من المفيد أن يتحدثوا عنه خارج دورهم".
"أنت لن تهتم لو ذهبت إليهم؟"
"لا، بما أنك رفضت بالفعل ممارسة المزيد من الجنس مع إخوتي، فأنا أثق بك تمامًا. حتى لو اخترت أن تفعل ذلك، فلن أهتم، رغم أنني أود أن يُقال لي إن هذا ما تفعله."
"حتى لو أردت ذلك، وهو ما لا أريده، لا أتوقع أن توافق إيزوبيل على مثل هذا الترتيب. فهذا يعني أن أخبرها بكل الأشياء التي أشعر بالخجل الشديد من إخبارها بها الآن. ولولا أنها اقترحت ذلك، لما فكرت قط في السؤال. لست متأكدًا الآن ما إذا كنت سأقبل عرضها، رغم أنه من الجيد أن يكون لدي الخيار. شكرًا لك، ستيوارت. أنت رجل طيب وأنا أحبك كثيرًا".
قال ستيوارت: "إذا قررت الذهاب، فقد ترغب في ذكر قلقك بشأن حملها، وقد وافقت على أنك قد تحتاج إلى مراقبتها عن كثب. قد يساعد ذلك في تبديد أي شكوك لدى حراسك بشأن هذا الترتيب".
التفتت إيلين وعانقته بشدة. "لقد مرت بضع ساعات فقط، ستيوارت. أقول إننا نحاول تشجيع ابنك الصغير على أداء واجبه مرة أخرى. أعطني شيئًا آخر لأذكرك به خلال الأسابيع الطويلة القادمة."
"أنا مستعدة أن أبذل قصارى جهدي لأداء واجباتي الزوجية، يا حبيبتي. ماذا تريدين مني أن أفعل؟"
"استلقي ساكنًا الآن بينما أحضر قطعة قماش وماء لأغسل نفسي بهما. أشعر باللزوجة."
نهضت إيلين، وسكبت بعض الماء في الحوض، ثم غسلت قطعة قماش الفندق بالماء. وبعد أن عصرتها، عادت إلى ستيوارت بابتسامة شقية على وجهها.
******
تمكن فرانج وإيزوبيل من بيع سلعهما بسعر جيد، وتجولا معًا إلى مؤسسة المقامرة. طرق فرانج الباب وسمحوا له بالدخول بعد أن رأوا من هو. كان زائرًا متكررًا، أو كان يزور المكان في وقت ما. كان لا يزال يزوره بانتظام. ذهب كل من إيزوبيل وفرانغ إلى غرفة اللعب ونظر فرانج حوله. كان هناك عدد لا بأس به من الزبائن الدائمين بما في ذلك صديقه القديم أبنر ماكتافيش.
"سادتي،" أومأ فرانج إليهم، "ماكتافيش، أعتقد أن حالتك المادية سيئة للغاية بحيث لا يمكنك الاستمرار في المقامرة."
"لقد تمكنت من الفوز قليلاً، السيد كاميرون. لقد تغير حظي قليلاً منذ آخر مباراة لعبناها."
"لهذا السبب تستمر في الخسارة، ماكتافيش. أنت تعتقد أن لعب الورق مسألة حظ وليس مهارة. لو كان الأمر يتعلق بالحظ فقط، ففي نهاية الليلة، كنا لننتهي جميعًا إلى التعادل لأن الحظ كان سيذهب ويذهب ذهابًا وإيابًا، في جميع أنحاء الطاولة. أنت لا تمتلك أي مهارة. أنت تعتمد على الحظ ولا أحد يبقى محظوظًا."
"على الرغم مما تعتقده يا سيد كاميرون المتكبر، فأنا أشعر بالحظ الآن ولدي بعض المال هنا لم تأخذه مني، لذا ما رأيك أن تصمت وتجلس وتلعب."
"نعم، إذا كنت تريد أن تخسر المزيد من المال، فلن أتحمل أي مسؤولية عن ذلك. وزع الأوراق."
بدأ أبنر في توزيع الأوراق. "أرى أنك أحضرت معك تلك العاهرة الصغيرة لزوجتي السابقة."
نهض فرانج من على الطاولة وركل كرسيه للخلف. "ماكتافيش، أنت أحمق غبي وهذه المرة فقط سأعذرك على اختيارك السيئ للكلمات، لكنك وصفت زوجتي للتو بالعاهرة وإذا لم تعتذر الآن، فسأسحبك من ذلك الباب وأجلدك حتى الموت. الاختيار لك بالكامل."
بقية الرجال دفعوا أنفسهم بعيدًا عن الطاولة وأعطوا فرانج فرصة مباشرة نحو أبنر إذا دفع الطاولة بعيدًا عن الطريق.
نظر أبنر إلى فرانج وأدرك أنه يقف على حافة السكين. كان الغضب في عينيه والتوتر في صوته واضحين تمامًا بالنسبة لماكتافيش. كان يعلم أن فرانج سيفعل بالضبط ما قاله. في قلبه، كان ماكتافيش جبانًا ولم يكن يحب فكرة مواجهة فرانج في أي شيء يشبه القتال العادل. كان هذا هو السبب الذي جعله يأمل في تحطيم فرانج من خلال أخذ أمواله.
"أنا آسف" قال موجها كلامه إلى فرانج.
"لا، لا تعتذر لي! اعتذر لإيزوبيل، أيها الأحمق الجاهل. واجعل اعتذارك صادقًا."
"أنا آسف لأنني وصفتك بالعاهرة"، قال ماكتافيش بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
"هل هذا مرضي؟" سأل فرانج إيزوبيل.
قالت إيزوبيل "لا أتوقع منه الكثير، فما يقوله لا يعني لي شيئًا".
أومأ فرانج برأسه وجلس مرة أخرى. تنفس ماكتافيش الصعداء قليلاً وأنهى توزيع الأوراق. جلست إيزوبيل خلفه، تراقبهم وهم يلعبون اللعبة. حذر فرانج إيزوبيل من أنه لا يستطيع مناقشة اللعبة أثناء اللعب، ولكن إذا كانت لديها أسئلة، فعليها أن تتذكرها وسيجيب على جميع أسئلتها لاحقًا. أومأت إيزوبيل برأسها في فهم. وبدأت اللعبة.
كان فرانج يتوقع أن تسير الأمور على ما يرام في كل مرة، لذا سحب الأموال من بيع بضائعه هذا الصباح. وفي غضون ساعة، خسر معظمها. لم يسبق أن سارت الأمور على هذا النحو السيئ كما حدث اليوم. في كل مرة كانت لديه يد جيدة، كان ماكتافيش ينسحب، وفي كل مرة كان يخدع فيها، كان ماكتافيش يراهن، أحيانًا بحماقة، لكنه كان يفوز. أما اللاعبون الآخرون، الذين كانوا يلعبون بحذر، فقد خسروا أقل بكثير من فرانج، رغم أنهم جميعًا كانوا يخسرون بدرجات متفاوتة. فرانج، الذي كان يلعب كما يفعل دائمًا، واثقًا من قدرته على قراءة اللاعبين الآخرين، كان يراهن أكثر ويخسر أكثر. كانت كومة الأموال أمام ماكتافيش تنمو بسرعة كبيرة، وكانت الأموال أمام فرانج تتبدد إلى بضع قطع فضية. لم يكن هناك أي طريقة لتحسن ماكتافيش إلى هذا الحد منذ آخر مرة لعب فيها فرانج معه. هل كان الحظ، الحظ الأعمى، هو الذي هزمه الآن؟
"صفقتك"، مرر اللاعب على يمين فرانج الأوراق إليه. التقطها بلا مبالاة وبدأ يقلب الأوراق، ولم يقم حتى بخلطها، بل كان يفكر فقط في موقفه والمال الذي خسره. لم يكن فرانج قلقًا بشأن المال، فقد كان لديه ما يكفي من المال ليخسر ضعف ما خسره بالفعل، لكنه كان قلقًا بشأن افتقاره الواضح للمهارة والتحسن السريع في لعب ماكتافيش.
"أرى أنك أصبحت أقل شأناً بشكل كبير، كاميرون. إذا كان الأمر كذلك، فسوف أختار إيزوبيل بكل سرور. الآن بعد أن أضفت إليها بعض الوزن، أصبحت تبدو جيدة بما يكفي لممارسة الجنس معها"، قال أبنر بثقة. "قد تكون قيمتها الآن بضعة عملات فضية".
لم يقل فرانج شيئًا، واستمر في تقليب البطاقات بين يديه. لقد لاحظ شيئًا. بدا أن أنماط البطاقات على ظهرها تقفز من مكان إلى آخر بينما كانت البطاقات تسقط من بين أصابعه. حاول خلط البطاقات ولاحظ نفس الشيء. لم يكن النمط الموجود على ظهر البطاقة ثابتًا. لم يكن مختلفًا كثيرًا، لكنه لم يكن متطابقًا.
كانت إيزوبيل قلقة. فلم يكن فرانج قد رد على الإهانة فحسب، بل إنه لم يرد على السخرية أيضًا، وكأنه قد يفكر بجدية في عرض أبنر. ظلت تنتظر رده، وزاد غضبها عندما لم يرد. يا إلهي، كانت تعلم أن هذا سيحدث. وقفت وصفعت فرانج على وجهه، فأخرجته من شروده.
"أيها الوغد، كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أبدًا أن أتزوج مقامرًا آخر. لقد سمحت له بإهانتي وتفكر في عرضه اللعين؟"
"ماذا؟" قال وهو يفرك خده، فشل في فهم غضبها، بعد أن سمع بالكاد ما قالته ماكتافيش.
"لقد عرض عليّ ماكتافيش أن يراهنني وأنت تجلسين هناك وكأنك كتلة من الخشب كما لو كنت تفكرين في عرضه بجدية." وخرجت من الغرفة غاضبة.
"عفواً أيها السادة، أريد التحدث إلى زوجتي." وضع البطاقات وتبعها خارج الغرفة.
لحق بها فرانج وهي على وشك الخروج من صالة القمار. أمسك بذراعها واستدارت لتصفعه مرة أخرى وهي تحاول التخلص منه.
قام فرانج بمنع يدها قبل أن تصل إلى وجهه وسحبها بالقرب منه حتى يتمكن من الهمس في أذنها.
"لن أراهن معك في لعبة ورق أو أي مقامرة أخرى يا حبيبتي. أنا لست من أتباع ماكتافيش وأهتم بك بشدة لدرجة أنني لن أجازف بك بهذه الطريقة. لقد كان الوقت الذي قضيته معك هو الأفضل في حياتي."
"لماذا لم تقل شيئا إذن؟ لماذا تركته يعتقد أنني قد أكون معروضة للبيع؟" همست إيزوبيل.
"بالكاد سمعت ما قاله. لقد لاحظت شيئًا مضحكًا بشأن البطاقات وأعتقد أنني أتعرض للغش. هذا أمر جيد. أعتقد أنه يمكننا استخدام هذا لصالحنا. سأحضر كأسًا من النبيذ أثناء وجودي هنا. أريدك أن تعود إلى الداخل معي كما لو كنت قد هدأت قليلاً ولكنك لا تزال غاضبًا. في غضون بضع دقائق، عندما يظهر الموقف، اغضب مرة أخرى واضربني بقوة. يجب أن يكون الأمر متعلقًا بالمال. لدي المزيد معي. عندما أخرجه، ابدأ في الجدال معي. عندما تضربني، سأسكب النبيذ على البطاقات."
"هل تريد مني أن أضربك؟"
"نعم! صعب للغاية؛ اجعل الأمر حقيقيًا. عندما تضربني، سأقلب النبيذ وأسكبه على البطاقات. ثم سنحصل على مجموعة جديدة ونرى ما إذا كان حظ السيد ماكتافيش سيستمر. هل أنت مستعد؟"
"لماذا لا؟" أجابت إيزوبيل.
تناول فرانج كأسًا كبيرًا من النبيذ الأحمر وعاد إلى غرفة اللعب وهو يهمس لإيزوبيل بصوت خافت وكأنه ما زال يحاول إقناعها بشيء ما. لم يقل شيئًا، لكنه أراد أن يظن الجميع أنه ما زال يحاول تسوية الأمور.
"أخيرًا، هدئ من روع زوجتك يا كاميرون. أستطيع أن أنقذها من بين يديك"، قال ماكتافيش ضاحكًا. "أعرف كيف أروض أمثالها".
حدق فيه فرانج بغضب. "سأكون شاكرًا لك إذا أغلقت فمك! أنت لا تساعد في حل الأمور. لن أحذرك مرة أخرى."
سكتت ماكتافيش مرة أخرى، وظلت إيزوبيل عابسة على وجهها لكنها جلست أيضًا.
"هل ستوزع الأوراق إذن؟"، قال اللاعب الموجود على يسار فرانج. لم يكن فرانج يعرف اسمه، فقد لعب مرتين فقط من قبل.
"بالتأكيد." خلط فرانج الأوراق عدة مرات أخرى وبدأ في توزيعها. كانت إيزوبيل تراقب بصبر، في انتظار إشارة كانت تعلم أنها ستأتي. بدأت اللعبة وبدأت المراهنة. لم يكن لدى فرانج الكثير من العملات المعدنية أمامه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى لم يكن لديه أي منها.
قال ماكتافيش "يمكنك عرض ممتلكاتك للبيع، وسأكون سعيدًا باستردادها".
قال فرانج "لا داعي لفعل ذلك، فلدي الكثير من المال"، وأخرج كيسًا صغيرًا آخر من حقيبته.
قالت إيزوبيل: "لا أصدقك. لقد خسرت بالفعل كل الأموال التي جمعتها من مبيعاتنا هذا الصباح. أنت تنوي المخاطرة بأموال الشتاء أيضًا. لماذا لا تتوقف؟ لماذا يجب أن تستمر في المقامرة؟"
وضع فرانج كأسه على مقربة من ميزان أوراق اللعب واثنتين من الأيدي. قال فرانج: "سأستعيد كل شيء. لا تقلقي يا إيزوبيل. هذا عمل الرجال. لا أتوقع منك أن تفهمي. فقط التزمي الصمت واحرصي على مكانك".
لم تكن إيزوبيل تعرف لماذا قال ما قاله. لقد التقطت الإشارة بسهولة كافية. ربما أراد التأكد من أنها ستضربه بقوة كافية. **** وحده يعلم أنها مستعدة لضربه الآن. وقفت وصفعته بقوة. كان الأمر أشبه بطلق ناري في المساحة المغلقة وسقط فرانج على الأرض، وأسقط كأس النبيذ الخاص به على سطح السفينة واليدين الأقرب. لم يكن من الممكن تنفيذ ذلك بشكل أفضل. خرجت إيزوبيل من الغرفة، بالكاد كتمت ضحكتها. أراد فرانج أن يكون الأمر حقيقيًا؛ وقد حصل على رغبته. سمعوا صوت الباب وهو يغلق عندما غادرت.
"أنت لن تلاحقها، أليس كذلك؟" سأل ماكتافيش. "نحن نقامر هنا."
"لا، سوف تهدأ بعد أن أستعيد مالي. فلنعد إلى اللعبة." نظر إلى الطاولة. "يا إلهي، لقد سكبت مشروبي على كل البطاقات. سأطلب من صاحب المتجر مجموعة أخرى من البطاقات."
"لماذا لا نستمر في استخدام هذه؟" قال ماكتافيش.
"بعضها مبلل للغاية بحيث لا يمكن حمله بشكل مستقيم وسوف نتمكن قريبًا من تحديد من يحمل أي بطاقات من خلال بقع النبيذ عليها. نحن بحاجة بالتأكيد إلى مجموعة جديدة من البطاقات."
"إنه على حق، ماكتافيش." قال أحد المقامرين الآخرين، "لقد فسدت هذه الأوراق. نحتاج إلى مجموعة أخرى من الأوراق ومفرش طاولة جديد. لقد نفدت بالفعل. أنهِ اللعب بينما أحصل على أوراق جديدة."
كان ماكتافيش قلقًا بعض الشيء. كانت هذه هي المجموعة الوحيدة من البطاقات المميزة التي أحضرها معه. كانت مجموعة التدريب مهترئة وحتى لو لم تكن مهترئة، فإذا حاول تقديم مجموعة جديدة، فقد يتم اكتشاف احتياله. لكنه كان يشعر بأنه لا يقهر. كان لديه كومة كبيرة من المال أمامه الآن، معظمها ملك للمقامرين الآخرين، وكان يعتقد دائمًا أنه لاعب بطاقات جيد إلى حد ما. بالتأكيد يمكنه الصمود مع الكومة أمامه.
"نعم، احصل على البطاقات. أنهِ اللعبة، كاميرون"، وافق ماكتافيش، وكان غروره يتغلب عليه.
أنهى فرانج الجولة، وفاز ماكتافيش مرة أخرى. وعندما جمع فرانج البطاقات التالفة، وضعها جانبًا، على أمل أن يأخذها ويدرسها عن كثب بعد الانتهاء منها.
قال فرانج وهو يفرك فكه: "أعتقد أنني سأتجنب تناول النبيذ، في حالة عودة زوجتي. إنها أقوى مما تبدو عليه"، مما أثار ضحك الجميع.
تم إحضار مجموعتين جديدتين من البطاقات ومفرش طاولة جديد وتم إخراج المجموعة القديمة. تم تمرير التوزيع إلى اليسار وتم توزيع البطاقات مرة أخرى. راقب فرانج عن كثب بينما تم خلط البطاقات. كانت ظهور البطاقات متشابهة، لكنه لم يلاحظ التقلبات الغريبة في ظهور البطاقات أثناء خلطها. استرخى.
قال فرانج "من الأفضل ألا تأتي النساء إلى هذه الألعاب، فهن لا يفهمن الفروق الدقيقة في المقامرة". ضحك الجميع مرة أخرى.
وعلى الفور، تغيرت الطاولة. فقد فاز الجميع من حين لآخر، حتى ماكتافيش، ولكن قدرة فرانج على قراءة وجوه وردود أفعال خصومه، حتى أصغر الحركات، وقدرته على تقييم الاحتمالات، سرعان ما جعلت المزيد من الأواني تتحرك بثبات في اتجاهه. ولعب ماكتافيش بشكل أكثر تحفظًا من ذي قبل، ولكن كومة أمواله بدأت تتضاءل. وسرعان ما استعاد فرانج كل أمواله، ثم بعضًا منها. واستمرت اللعبة لمدة ساعة أخرى، وأخيرًا سنحت له الفرصة التي كان ينتظرها. وكان من الواضح من الرهان والبطاقات المرئية أن ماكتافيش كان لديه أربعة ملوك. وكان لديه أربعة آسات، ولكن لم تكن أي من بطاقاته مرئية. وكان يواصل المناداة كلما مرت عليه الدور، لكنه لم يرفع الرهان أبدًا. وكان ماكتافيش هو الذي يرفع الرهان، واثقًا من يده. وانسحب جميع الآخرين من المراهنة بعد ظهور الملك الثاني، مدركين ما كان ماكتافيش يعتبره مزايدة مؤكدة. وكان أقصى ما يمكن أن يحمله فرانج من البطاقات المرئية هو ستريت أو ربما فلش، وهو ما لن يكون كافيًا للتغلب على أربعة ملوك.
قال ماكتافيش وهو يبتسم: "سأجمع 100 جنيه إسترليني". كان كاميرون إما سيزيد من المبلغ بشكل كبير، أو سيستسلم الآن.
لقد درسه فرانج لبعض الوقت وكأنه يحاول تحديد ما إذا كان ماكتافيش قد حصل على الملوك الأربعة الذين اقترحهم عليه. لقد فعل ماكتافيش ما بوسعه لمسح الابتسامة الساخرة عن وجهه، ووضع عبوسًا صغيرًا على وجهه. ربما إذا بدا قلقًا، فإن فرانج سوف يبتلع الطُعم، ويعتقد أنه يخدع، ويتصل مرة أخرى. كان هذا ليكون سهلاً للغاية.
يبدو أن فرانج اتخذ قرارًا. "سأرى مبلغ المائة جنيه الذي ستدفعه"، هكذا درس كومة الأموال التي كانت لا تزال أمام ماكتافيش، "وسأجمع 500 جنيه". ثم وضع معظم أمواله في الوعاء.
لقد أصيب ماكتافيش بالذهول. فإما أن فرانج لم يصدق أن لديه أربعة ملوك أو أنه كان يحاول خداعه بنفسه، محاولاً جعله يستسلم. لقد ألقى نظرة على أمواله ورأى أنه بالكاد يستطيع تغطية الخمسمائة. على الأقل كان كاميرون قادراً على حساب مقدار الأموال التي لديه. يا له من أحمق. لقد كانت النتيجة أفضل مما كان يعتقد. وهذا من شأنه أن يفرغ جيوب كاميرون بالتأكيد. لقد قام بمطابقة المبلغ، قائلاً: "سأتصل". ثم وضع أوراقه المخفية مؤكداً وجود الملوك الأربعة. "أربعة ملوك أفضل من أوراقك المستقيمة، كاميرون. شكراً على كل الأموال". ثم مد يده إلى القدر.
وضع فرانج يده فوق يد أبنر وقال، "هذا لا يتفوق على أربعة آسات، على أية حال"، ثم وضع أوراقه المخفية.
شعر ماكتافيش وكأنه تلقى ضربة في معدته. بالكاد استطاع التقاط أنفاسه. قال ماكتافيش وهو يلهث: "لماذا لم تراهن بهذه اليد يا كاميرون؟ كنت لأراهن بكل قوتي على هذا".
"لقد راهنت بالفعل على المزرعة يا ماكتافيش. ولهذا السبب أنا أمتلكها. لقد كنت تقوم بكل الرهانات نيابة عني. وإذا راهنت مثلك، لكنت قد كشفت عن حقيقة أن يدي كانت جيدة للغاية. وهذا هو الفرق بينك وبيني. لقد نصبت لك فخًا ووقعت فيه، معتقدًا بسعادة أنني كنت الشخص الأكثر غباءً من أن أعرف أن لديك أربعة ملوك. لم تفكر أبدًا يا ماكتافيش، لماذا بقيت في اللعبة عندما كان من الواضح أي يد لديك. كنت تعلم أن ستريت أو فلش لن يتغلب عليها أبدًا. لكنك واصلت ضخ الأموال في الرهان معتقدًا أنها كل ما لدي. ولهذا السبب تخسر طوال الوقت. أخرجني من اللعبة، أيها السادة. لقد انتهينا هنا."
جمع فرانج الأموال الموجودة في الوعاء وألقاها في صندوقه. وقال له: "عليك أن تتوقف عن المقامرة يا ماكتافيش. أنت لست جيدًا في المقامرة". ثم غادر المكان، وجمع بخبث مجموعة البطاقات المحطمة ووضعها في حزامه، وترك بعض الأموال مع صاحب الصندوق لشراء مفرش المائدة المحطم وغير ذلك.
ذهب إلى النزل، على أمل أن تكون إيزوبيل قد ذهبت إلى هناك برفقة مرافقها. كان إيزوبيل وهو يعلمان أن ستيوارت وأيلين كانا يخططان لاستئجار غرفة في النزل وكان هذا هو المكان الأكثر احتمالاً لها أن تذهب إليه. وجد فرانج الثلاثة في الغرفة المشتركة.
"زوجي، أفترض من الابتسامة الكبيرة على وجهك أنك استردت أموالك"، قالت إيزوبيل.
"هذا، و700 جنيه أخرى، على ما أعتقد. لم يصمد حظ ماكتافيش أمام تغيير البطاقات." أخرجها من الحزام. "أحتاج إلى إلقاء نظرة عليها ومعرفة كيف كان يغش. بهذه الطريقة، يمكنني مراقبة مجموعات مثلها. إيزوبيل، أود منك أن تأتي معي، من فضلك."
"هل سنأخذ غرفة مثل هذا الزوجين السعيدين الذين يشبهان القطط التي دخلت الكريمة؟"
"حاول الاستغناء عن ذلك لمدة أسبوع الآن وستكتشف مدى إعجابك به"، ضحكت إيلين.
"لا أعتقد أنني بحاجة إلى الانتظار. يبدو أن فرانج لا يستطيع الاستغناء عني حتى نصل إلى المنزل الليلة"، قالت إيزوبيل وهي ترمق ستيوارت وأيلين بعينيها.
"في الواقع، إيزوبيل، أستطيع الانتظار. لن نستأجر غرفة"، قال فرانج مبتسمًا. "سنذهب للتسوق".
"هل ستشتري لي بعض الملابس الجديدة بالمال الذي حصلت عليه يا فرانج؟ شكرًا لك."
"لم أفكر في الملابس، يمكننا شراء زي جديد أو اثنين بعد ذلك إذا كنت ترغب في ذلك، ولكن لدي شيء آخر في ذهني."
"ماذا سنشتري، فرانج؟" سألت إيزوبيل.
"نحن نشتري منزلًا جديدًا"، قال فرانج. شهقت إيزوبيل. "أعرف كم من الذكريات السيئة لديك عن المنزل الآن. إنه صغير جدًا ولا يسهل الدفاع عنه، ونحن جميعًا نعلم أن الصوت ينتقل جيدًا جدًا بحيث لا يسمح بأي خصوصية. لقد حان الوقت لتمتلك منزلًا شاركت في تصميمه حتى يلبي احتياجاتنا، ويتسع للطفل الصغير الذي تحمله وأي ***** آخرين لدينا. ليست هناك حاجة أيضًا لبقاء المنزل في نفس الموقع، كنت أفكر في تل أقرب إلى الحصن حتى لا يكون بعيدًا جدًا عن أي منا للركوب".
كانت إيزوبيل متمسكة بفرانج وبدأت في البكاء، واحتضنته بشدة. "فرانج، لا أصدق أنك ستشتري لي منزلًا جديدًا. شكرًا جزيلاً لك. إنه أكثر مما كنت أتوقعه على الإطلاق".
وقفت إيلين ووضعت ذراعيها حول كليهما. وتبعها ستيوارت بسرعة. قالت إيلين: "فرانج، أنت رجل طيب. من الجيد جدًا منك أن تفعل هذا". أضاف ستيوارت: "أحسنت يا أخي".
قال فرانج "لقد حان الوقت لأفعل شيئًا ما بمكاسبى بدلًا من تركها تتراكم. إنها ليست مشكلة كبيرة حقًا".
قالت إيزوبيل وهي تقبله بقوة على شفتيه: "هذا يعني الكثير بالنسبة لي يا فرانج. إنها أفضل هدية يمكنني تلقيها على الإطلاق".
"أنا سعيد لأنك أحببته. لدينا اجتماع مع البنّاء بعد الظهر. يمكننا أن نخبره بما نبحث عنه في منزل جديد. أعني أن يكون جاهزًا بحلول الوقت الذي يولد فيه الطفل. سنراك لاحقًا. بالمناسبة، هل يعرف أحد أين تقع ثوربورن؟"
"هل تحتاج أن تسأل؟" أجاب ستيوارت.
"حسنًا، كنت أتخيل أنني كنت لأسمع صوت تيرلاج الآن لو كان هناك"، ضحك فرانج، "لكنني لم أسمع أي أصوات عالية مفاجئة، لذا تساءلت عما إذا كان في مكان آخر. ربما يكون منزلها أكثر متانة من سيدة الحظ أو الحصن. أردت نصيحته بشأن الخصائص الدفاعية للمنزل الجديد. ربما يجب أن أسأل بيارك بدلاً من ذلك. قد يكون ثوربورن مشغولاً بقية فترة ما بعد الظهر. أين بيارك؟"
وقال ستيوارت "كان في الحانة مع مجموعة من الرجال، يتناولون الغداء وبعض المشروبات، آخر ما سمعته عنه".
"سأتحقق من وجوده هناك في طريقنا إلى البنائين. إذا رأيت بيارك أو ثوربورن قبل الساعة الثانية، فأخبر أي منهما أن يلتقي بنا في مطعم ماكنولتي. ماذا تريدين على الغداء، إيزوبيل؟ لقد فتحت شهيتي قليلاً."
******
بعد التحدث مع القاضي، ذهب ثوربورن برفقة حرسه إلى منزل تيرلاج. وطلب منهم الانتظار على الجانب الآخر من الشارع بينما ذهب إلى بابها وطرقه.
فتح تيرلاج الباب ورحب به.
"لا يوجد خدم مرة أخرى، تيرلاج. قد يظن البعض أنك تريد بعض الخصوصية."
"لقد فعلت ذلك، ثوربورن. أولاً أريدك أن تمارس معي حبًا حلوًا وعاطفيًا، ثم يتعين علينا التحدث."
"عن ماذا نتحدث يا فتاة؟" سأل ثوربورن.
"الأشياء، مجرد أشياء، لا شيء لا يمكنه الانتظار إلى وقت لاحق، بعد أن أخذتني إلى غرفة نومي وجعلتني امرأة فاسقة"، قال تيرلاج.
"أنت تتوقع مني أن أفعل ما أريده معك، أليس كذلك؟"
"آه، أتمنى ذلك بشدة، ثوربورن. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بك بداخلي ولا أستطيع الانتظار دقيقة أخرى"، قالت تيرلاج وهي تسحبه إلى أعلى الدرج إلى غرفة نومها.
وضع ثوربورن يده على مؤخرتها وضغط عليها برفق. "لم أكن مع امرأة من قبل حريصة على الوصول إلى الأجزاء الجنسية من العلاقة بهذه السرعة. عادة ما يتطلب الأمر القليل من الرقص والحديث السلس حتى تسمح لك الفتاة برفع تنورتها."
"لن يكون الأمر مفاجئًا للغاية إذا كنت قد تعرضت لبعض اللقاءات الجنسية التي اضطررت إلى تحملها، ثوربورن. إن الاقتران بك هو الجنة بالمقارنة، ويأمل الجميع في الوصول إلى الجنة يومًا ما. لست مضطرًا إلى الانتظار حتى أموت. الآن، اخلعي ملابسك وأرسليني إلى الجنة."
"نعم يا فتاة، يسعدني تلبية طلبك."
كانت تيرلاج أسرع منها بنفس سرعة ثوربورن في خلع ملابسه. كانت في السرير، وذراعيها مرفوعتين وساقيها مفتوحتين تنتظره حتى ينتهي. "أعتقد أنني كنت مبللة منذ الأمس في انتظار هذا، ثوربورن. ألا يمكنك أن تذهب أسرع من ذلك؟" توقف ثوربورن عن محاولة طي ملابسه وألقاها على الأرض. كان ذكره نصف صلب ويزداد صلابة مع مرور الوقت وهو يحدق فيها وهي تنتظر على السرير.
بدأ ثوربورن في تسلق السرير باتجاه تيرلاج، استعدادًا لأخذها عندما وضعت يدها على رأسه عندما وصل رأسه إلى مستوى فرجها وأوقف تقدمه. قالت: "أريد أن أفعل كل شيء. أريدك أن تجعلني أنزل بكل طريقة ممكنة. أخشى أن تكون هذه هي المرة الأخيرة لنا".
"لماذا تكون هذه هي المرة الأخيرة لنا؟" قال ثوربورن. "أنا على استعداد لرؤيتك بقدر ما أنت على استعداد لرؤيتي."
"أنا خائفة فقط. من فضلك، لا تفرط في مساعدتي، ثوربورن."
"نعم، بكل الطرق الممكنة، أليس كذلك؟ قد يستغرق الأمر بعض الوقت لتنفيذ كل الاحتمالات. عليّ أن أعود إلى القلعة اليوم."
"أعطني أكبر قدر ممكن من الوقت."
لم يعطها ثوربورن أي إجابة سوى دفن وجهه في أنوثتها، وكانت تيرلاج تلهث عندما شعرت بلسانه السهل يمسح شقها. كان ماهرًا جدًا في القيام بذلك. كانت إثارتها مرتفعة بالفعل في الترقب. لم تكن تمزح عندما أخبرت ثوربورن أنها كانت مبللة منذ الأمس. تساءلت عما إذا كان الخدم يستطيعون شم إثارتها حتى ترسلهم للخارج. كانت تيرلاج قادرة على شمها بنفسها لكنها كانت تعرف المصدر. تم توجيه الخدم بأنهم أحرار في فعل ما يريدون ولكن ليس العودة قبل الساعة السادسة. كانت متأكدة من أن واحدًا أو أكثر أبلغ بلاكثورن، وقد يكون البعض بالخارج يراقب المنزل، لكنها لم تكن تفعل أي شيء مع ثوربورن بلاكثورن لم تصر على تسليم فرجها له. نأمل ألا يكون أي منهم على علم بعملها الصغير من الخيانة.
لم يكن ثوربورن يستعجل وصولها إلى النشوة الجنسية، بل كان يأخذ وقته لمضايقتها، فيقبل فخذيها الداخليتين، ويلعق كل شيء حول تلتها، ويلعب بثدييها، مما جعلها تتوق إلى التحرر. أخذ وقتًا لبناء التوتر الذي شعرت به تيرلاج قبل أن يدفعها إلى الحافة. استسلم تيرلاج بسعادة لتأخيره، راغبًا في قضاء كل ثانية معه. قررت أنها يجب أن تخبر ثوربورن بتعاونها مع بلاكثورن وتوقعت تمامًا أنه لن يراها مرة أخرى في غضبه إذا لم يقتلها. إذا لم يقتلها ثوربورن، فقد يفعل بلاكثورن ذلك. على أقل تقدير، سينتهي ارتباطها به. لم يكن معروفًا عنه أنه يكافئ الفشل وإذا علم أنها أخبرت ثوربورن، فقد ينتهي بها الأمر بسهولة مثل ميري أو ما هو أسوأ. غرق قلبها في هذا الاحتمال. كانت ميري قد توسلت بالموت. خططت للهروب إلى لندن أو أبعد من ذلك غدًا لتجنب احتمالية وضع بلاكثورن يديه عليها. كان لديها ما يكفي من المال الذي أعطاها إياه بلاكثورن في الأصل للابتعاد عن مسافة كبيرة، وربما حتى المستعمرات. كانت تتوقع أن يصل تأثير بلاكثورن إلى لندن نظرًا لوالده، لكنها كانت تأمل ألا يصل إلى كل مكان.
عندما شعر ثوربورن أنه قد عزز إطلاقها بما يكفي لإيصالها إلى ذروة قوية، أدخل إصبعين طويلين سميكين في داخلها بينما كان يهاجم بظره بلسانه. كافأته صرخاتها من المتعة، بصوت عالٍ تقريبًا كما في القلعة، دون أن يدرك أن متعتها كانت تتضاءل بسبب معاناتها العقلية. بعد أن لم تعد أصابعه تشعر بأي تشنجات متبقية من هزتها الجنسية، تحركت فوق جسدها، معلقة فوقها.
"ضعني في داخلك"، أمر ثوربورن. "أرني إلى أي مدى تريدني يا تيرلاج".
أمسكت على الفور بقضيبه الفولاذي السميك ووجهته نحو شقها. "ادخل إلي يا حبيبي. افعل بي ما يحلو لك".
شعرت تيرلاج بالضغط بينما كان عضوه يندفع داخل غلافها، وينشر طياتها لاستيعاب محيطه. كان الأمر دائمًا رائعًا في اللحظة الأولى التي يملأها فيها عندما يمارسان الحب. كانت أكثر من مستعدة لقبوله، وكانت زلقة مع إطلاقها السابق، وشعرت به وهو يصل إلى القاع مع أنين وكيسه الثقيل يصفع مؤخرتها.
"ممممم،" تأوهت. "هذا هو أفضل شعور في العالم، أنت تملأني بالكامل. أحب عندما تدخلني لأول مرة وأتمدد حولك فجأة."
"أنت مشدودة ومبللة للغاية"، قال ثوربورن وهو يلهث. "يبدو الأمر وكأنك تمسك بقضيبي بيدك، ولكن بشكل أكثر دفئًا وانزلاقًا".
لقد أعطاها لحظة لتعتاد على تدخله، ثم بدأ يهز وركيه، ذهابًا وإيابًا ولأعلى ولأسفل، بالتناوب لتحفيز أجزاء مختلفة من فرجها. كان ثوربورن قويًا بما يكفي لرفع نفسه فوق جسدها دون سحقها. كانت شعيرات صدره تداعب حلماتها الحساسة، وشعرت بساقيه مستلقيتين داخلها، لكن الجزء الآخر الوحيد الذي يلامسها كان قضيبه المستمر الذي ينشرها على نطاق واسع، والفرك العرضي لكراته المشعرة بينما تصفع مؤخرتها المقلوبة. كان مثل آلة، يدخل ويخرج، ينسحب إلى توهج رأسه، ويدخل مرة أخرى حتى يصطدم بعنق الرحم. يا إلهي، يا له من عاشق كان. قريب جدًا من القذف مرة أخرى من أجله. غدا يوم آخر. كانت ستعيش من أجل هذا، حتى لو ماتت من أجله.
كان التراكم مكثفًا. إذا لم تكن تيرلاج مضطربة عاطفيًا، فربما كانت قد بلغت ذروتها مرتين أخريين بالفعل، ولكن عندما حدث ذلك أخيرًا كان انفجارًا هائلاً. ارتجف جسدها بالكامل. توسلات عاطفية "اذهبي إلى الجحيم، يا إلهي"، وأنين طويل وأظافرها تخدش ظهره، استقبلت ثوربورن بينما استمر في الضرب في غمدها المتدفق بقضيبه الضخم. كان ثوربورن قريبًا بنفسه، ولكن عندما شعر بمستوى شغفها وذروته، أراد الصمود لأطول فترة ممكنة. اندفع داخلها عشرين مرة أخرى قبل أن لا يتمكن من الصمود لفترة أطول وارتفعت بذوره مثل موجة المد لتغمر رحمها، مما أثار ارتعاشات جديدة في تيرلاج.
كان كلاهما يلهث بشدة عندما توقف ثوربورن عن ممارسة الجنس معها وترك القطرات القليلة الأخيرة من الكريم تتسرب من قضيبه مع الانقباضات المحتضرة لكراته. أخيرًا، كان على استعداد للانهيار، استدار، وسحب تيرلاج معه، وسحب جسدها الصغير فوق جسده بينما كان يمتص رشفات ضخمة من الهواء من صدره الضخم. كانت تيرلاج لا تزال ترتعش بشكل متشنج من إطلاقها، وتنهدات صغيرة من اكتمالها تنطلق من شفتيها.
"يبدو أنك استمتعت بذلك يا فتاة. هل كان هذا ما كنت تأملينه؟"
"والمزيد، ثوربورن. كنت في احتياج شديد إلى ذلك. لن تعرف أبدًا مدى أهمية حبك بالنسبة لي اليوم."
هل تريد التحدث عن هذا الأمر؟
"سأفعل ذلك، ولكن لاحقًا. الآن كل ما أريد فعله هو أن أحبك."
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت"، قال ثوربورن. "أنا بخير، لكنني لست إلهًا. أنا عرضة لكل الأشياء التي تؤثر علينا نحن البشر العاديين، مثل لحظة لإعادة شحن طاقتي".
"ربما أستطيع مساعدتك في هذا الصدد"، همس تيرلاج.
نزلت إلى أسفل ووضعت عضوه الذكري في فمها الجائع، وبدأت تمتصه حتى يعود إلى الحياة. وبجد، عملت على عضوه الذكري، وشعرت به ينمو في فمها.
"ربما أنت إله، بعد كل شيء،" قال تيرلاج، ورفع شفتيها ولعقها بعد أن أصبح أكثر صلابة، ثم نزل على عموده مرة أخرى.
تأوه ثوربورن. "لا إلهي، ولكنني أشك في أنك تمارس السحر إذا كنت تستطيع أن تبث الحياة بهذه السرعة في ذكري."
نظرت تيرلاج إليه وأغمضت عينيها، ثم نزلت بفمها على عضوه الذكري حتى بدأت شفتاها تقضمان جلد كراته. جمعت أحجاره في يدها الصغيرة وداعبت الصخور الموجودة بداخلها. انتفخ ثوربورن إلى حجمه الكامل واضطرت إلى التراجع قليلاً حتى تتمكن من التنفس.
"يبدو أنك قادر على إرضائي أكثر مما كنت تتخيل، سيدي. كيف تود أن تأخذني هذه المرة؟" سألها تيرلاج. ابتسمت له.
"اركعي يا فتاة، سأمسك بك من الخلف."
اتخذت وضعيتها ونظرت إلى ثوربورن وهو يركع خلفها. شعرت برأس قضيبه يتحسس شقها ثم انفتح غلافها بسبب سمكه، تلهث عندما انغمس فيه.
"اذهب إلى الجحيم يا ثوربورن! اجعلني ملكك الآن وإلى الأبد!" صرخت في وجهه.
كان ثوربورن سعيدًا بإلزامها. نهب جسدها مرارًا وتكرارًا، ومدها بأروع طريقة. لا أحد غير ثوربورن يمكنه أن يجعلها تشعر بهذه الطريقة. لا تزال قريبة من حافة هزات الجماع السابقة، كانت قريبة بما يكفي الآن حتى أنها تستطيع أن تتذوقها تقريبًا وكانت تتوق إلى الاستسلام للانقباضات المثيرة التي لم يفشل أبدًا في إحداثها. امتدت إحدى يديه الكبيرة والخشنة وأمسكت بثدي متدلي ودلكه بيده، ولمس حلماتها المتيبسة. تنهدت تيرلاج بارتياح. كانت ستفتقد هذا كثيرًا. بينما كانت تستمتع بالأحاسيس التي كان يخلقها لها بالفعل، نزلت يده الأخرى إلى بظرها وقرصته برفق. تحطمت تيرلاج ونبضت حيث ذهبت كل ذرة من المتعة التي كانت تشعر بها مباشرة إلى غمدها ونبضت حول قضيبه الناهب. استمر في استمرار ارتعاشها من خلال الاستمرار في الدفع داخلها. شعرت بقطرات من عصائرها تتدفق على شقها ليتم تلطيخها فوق تلتها بواسطة أصابع ثوربورن.
استمرت تيرلاج في النبض تحت هجوم ثوربورن المستمر حتى لم تعد قادرة على تحمل المزيد من التحفيز هناك.
"ثوربورن،" قالت وهي تلهث. "افعل بي ما يحلو لك. مهبلي لا يتحمل المزيد."
"بكل سرور"، قال.
على الرغم من عجلته الشديدة، لم يصطدم ثوربورن بمؤخرة تيرلاج على الفور. لقد سحبها وانحنى ليلعق الفتحة البنية ذات الغمازات التي تومض له بينما استمرت انقباضات تيرلاج. تأوهت، وشعرت بلسانه يحفز النهايات العصبية المحيطة بفتحتها المتجعدة. ثم قام ثوربورن بتلطيخ بعض السوائل المتسربة من شقها حول برعم الوردة المتجعد، مما جعله رطبًا بما يكفي لتحمل حجمه. عندما شعر أنه قد تم إعداده بشكل كافٍ، وضع تاج ذكره عند مدخل فتحتها السفلية. انحنى للأمام ونشر الرأس برفق البرعم البني وملأها بالكامل. لقد أدهشها أن شيئًا كبيرًا جدًا يمكن أن يشعر بهذا القدر من التحفيز وهو يدخل عكس الطريقة التي يتحرك بها كل شيء آخر. تأوهت عندما مرت الحافة المتسعة عبر العضلة العاصرة لكنها قبلت بسهولة بقية عموده.
"يا إلهي، ثوربورن! أنت كبير جدًا، كبير جدًا. أنت تملأني. أشعر بشعور رائع للغاية."
"أنا سعيد لأنك أحببته يا فتاة. أحب أن أقدمه لك."
"حسنًا، إذا كنت ترغب في إعطائي إياه، يمكنك البدء في التحرك الآن. لقد اعتدت على حجمك الآن. أريدك أن تضاجعني، يا لورد كاميرون، أن تضاجعني جيدًا."
"هل أنت متأكد من أنني لن أؤذيك بالذهاب بسرعة كبيرة وبقوة كبيرة؟"
"أريد أن أكون قادرًا على تذكرك في مؤخرتي غدًا، ثوربورن؛ وربما حتى في اليوم الذي يليه."
"إذا كان هذا ما تريده، أعتقد أنني أستطيع ضمان ذلك."
"لو سمحت."
بدأ ثوربورن في مداعبة مؤخرتها الضيقة بقوة. كان الإحساس بالضيق عندما ضغطت عليه رائعًا. بعد المداعبة التي أعطاها شقها، كان وجوده في مؤخرتها سيجعله يصل إلى الذروة قريبًا. ومع ذلك، لم يكن يريد بالتأكيد أن يخيب أمل تيرلاج. إذا أرادت أن تتذكر هذا غدًا، فقد قرر أن يجعلها تشعر بذلك. بعد أن بدأ ببطء، زاد تدريجيًا من قوة وسرعة اندفاعه. تأوه تيرلاج بسرور. أرادها أن تصل إلى النشوة الجنسية بينما كان في مؤخرتها، لذلك استخدم يديه للعب بطياتها الأنثوية ومداعبة بظرها. كانت مؤخرتها تندفع للخلف ضده وتتحرك بقوة شديدة، وكان من الصعب عليه البقاء داخلها أثناء الضربة الخارجية. وضعت فمها على الأغطية على السرير وأطلقت صرخة عالية، لحسن الحظ مكتومة بالمادة وشعر بتشنجاتها على ذكره بينما استسلمت لذروة أخرى. وبما أنها وصلت إلى مرحلة التحرر، كان ثوربورن على استعداد للاستسلام لمتعته الخاصة، فانغمس بعمق في أعماقها وأطلق سيلًا من جوهره الكريمي. ثم سقط على جانبه، وسحبها معه حتى استمرا في اللعق مع استمرار قضيبه في نبض تحرره فيها.
عندما عاد تنفسهم إلى طبيعته، سأل ثوربورن، "هل هذا ما كان في ذهنك؟"
"نعم يا رب، لقد جعلتني ملكك وادعيتني إلى الأبد."
شعرت ثوربورن بأنها تتقلص، فضغطت مرة أخرى على مستقيمها، فأخرجته بكمية وفيرة من سائله المنوي. نهضت تيرلاج، وشطفت قطعة قماش في حوض الغسيل الخاص بها، ثم غسلتهما. ثم قبلت ذكره المترهل عندما انتهت، ثم استلقت بجانبه، متمسكة به بإحكام، وملصقة جسدها العاري به.
"لقد كان من الممتع للغاية تجديد علاقتنا مرة أخرى، ليدي ماكنتوش، لكن الوقت أصبح متأخرًا. سيتعين علي المغادرة قريبًا."
"لا تذهب بعد يا ثوربورن، علي أن أخبرك بشيء، سوف تكرهني، هذا مستحق، لكن علي أن أخبرك لأنني لم أعد أستطيع العيش مع نفسي، أخشى أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي نكون فيها معًا."
"هل عرض أحد عليّ الزواج؟" سأل ثوربورن. "هل ستغادرين؟ لماذا ستكون هذه آخر مرة نلتقي فيها معًا؟"
انفجرت تيرلاج في البكاء وقامت ثوربورن بإبعادها عن خديها.
"يا فتاة، يمكنك أن تخبريني بأي شيء. أنا لست ****."
فأخبره تيرلاج القصة القذرة كلها. كيف عرض بلاكثورن يده للزواج والشروط التي عرضها بموجبها. وكيف أُمرت تيرلاج بالتقرب من أحد إخوة كاميرون والتجسس عليهما. وبمجرد أن ذكرت له أنها كانت تتجسس لصالح بلاكثورن، ابتعد ثوربورن عنها. نهض من السرير، وراح يمشي جيئة وذهابا في الغرفة، ونظر إلى تيرلاج، وكانت يداه متورمتين على شكل قبضتين ووريد في صدغه ينبض من شدة غضبه. أخبرته بميله إلى الضرب بالسياط والعصا، والسبب الوحيد لعدم رؤية ثوربورن لها بعلامات بلاكثورن على جسدها هو أنه لا يريد أن يراها ثوربورن. ووصفت وهي تبكي كيف كان عليها أن تسمح لثوربورن باستخدام فمها وشرجها، ولكن ليس فرجها لأن بلاكثورن لم يكن يريد أيًا من الأوغاد من عائلة كاميرون. نظر إليها ثوربورن باستفهام عندما قالت هذا لأنه كان يضاجعها في مهبلها في كل مرة كانا فيها معًا. نظرت إلى أسفل في خجل، وذكرت كيف أبقاها بلاكثورن عارية أثناء وجوده معه، مما سمح لخدمه برؤيتها بهذه الطريقة وشاركها مع أبنر ماكتافيش، مما سمح لماكتافيش باستخدام فمها وشرجها أثناء عملهما معًا. أخبرته تيرلاج بكل ما يمكنها تذكره عما نقلته إلى بلاكثورن، وكيف عرفت أن ماكتافيش حصل على بطاقات مميزة من أجل الاستفادة من مقامرة فرانج. أخيرًا، نقلت كيف عرفت أن بلاكثورن كان يعذب امرأة في زنزانته وكيف أدركت أنها الخادمة، ميري، التي علمت عنها أثناء حفل زفاف فرانج. لقد تركتها تذهب وجعلت بلاكثورن يعتقد أن قفصها قد تركه القائمون على رعايتها مفتوحًا. بعد أن انتهت، صمتت، في انتظار رد ثوربورن.
"لقد سمحت لبلاكثورن بتسليمك إلى ماكتافيش؟" سأل ثوربورن.
"نعم" اعترفت.
"لقد قلت أنه لا ينبغي لك أن تسمح لي باستخدام مهبلك. لماذا فعلت ذلك؟"
"لأنني لم أكن أعرفك عندما وافقت على القيام بهذا وقررت أنه إذا كان بلاكثورن سيسلمني إلى ماكتافيش أو أي شخص آخر، فلن أتبع تعليماته. عندما قابلتك، أردتك."
ماذا لو أصبحت حاملاً؟
"لقد تأكدت من أن بلاكثورن قد مارس معي الجنس مرة واحدة حتى إذا كان لدي ***، يمكنني أن أقول أنه من حقه. قال إنه لا يريد المزيد من الأطفال غير الشرعيين، لذلك لن يتزوجني إذا كان لدي ***. يا لورد كاميرون، أنا آسف لما فعلته. أنت وعائلتك أفضل الناس الذين قابلتهم على الإطلاق. أعلم أن بلاكثورن سيفعل بي ما فعله بمايري الآن بعد أن أخبرتك بذلك ولا يمكنني التجسس لصالحه بعد الآن. إن نيتي هي المغادرة غدًا، ربما إلى فرنسا أو المستعمرات. لا يمكنني السماح له بالسيطرة علي وأخطط للذهاب بعيدًا عن متناوله. لا يزال لدي المال الذي أعطاني إياه لتجهيز هذا المنزل. إنه يكفي للابتعاد. لهذا السبب أردت قضاء هذا الوقت معك كذكرى أخيرة لما هو الرجل الصالح. أعلم أنني خنتك وإذا شعرت أنه يجب عليك معاقبتي بطريقة ما، فلن أقاوم. أعلم أنك لن تكون وحشي مثل بلاكثورن."
"لن أعاقبك يا تيرلاج، لكن لا يمكنني أن أسامحك. لقد انتهيت منك. أتمنى أن تتمكن من الهروب من بلاكثورن لأنني لا أتمنى انتقامه من أي شخص، لكننا انتهينا."
"اعتذر لعائلتك نيابة عني. أشكرك على عدم معاقبتي، رغم أنني أشعر أنني أستحق ذلك. وداعًا، ثوربورن. أنت أفضل رجل أعرفه."
غادر ثوربورن وبدأت تيرلاج في البكاء بصوت أعلى، لقد انتهت حياتها بشكل أساسي. لقد خانت الشخص الوحيد الذي أحبته على الإطلاق وستقضي بقية حياتها مختبئة. لماذا وافقت على شروط بلاكثورن؟ من ناحية أخرى، لم تكن لتقابل ثوربورن أبدًا لو لم تفعل ذلك. كانت ستظل جالسة في منزلها الصغير في توبيرموري، تكافح من أجل العيش، وربما تتزوج من رجل عجوز آخر عندما يصبح الصراع صعبًا للغاية. كانت الموافقة على الزواج من بلاكثورن هي الشيء الوحيد الذي سمح لها بمقابلة رجل صالح لأول مرة. لقد منحها القبول أعظم فرحة وأعظم عار في حياتها. بدأت تيرلاج في حزم بعض الحقائب الصغيرة.
******
وجد ثوربورن عائلته في النزل، فرانج وإيزوبيل، ستيوارت وأيلين، بياركيه، جميعهم سعداء ويضحكون ويتبادلون النكات. سعداء، لا هموم لهم، لم يتلق أي منهم طعنة في قلبه؛ هو فقط. اشترى زجاجة ويسكي وأحضرها إلى الطاولة. جلس مع الآخرين، وسكب لنفسه كأسًا وشربه، ثم تبعه بسرعة بكأس آخر. لاحظ الجميع سلوكه والنظرة الحزينة على وجهه وهدأ ضحكهم.
وضعت إيلين يدها فوق يده عندما بدأ في صب كأس آخر. "إذا كنت ترغب في التحدث عن هذا الأمر، فنحن على استعداد للاستماع إليك."
"لم تسير الأمور على ما يرام مع تيرلاج، يا أخي الأكبر؟" سأل فرانج. "ماذا حدث؟"
"لقد خانتنا يا أخي. لقد خانتني"، قال ثوربورن وهو يسكب كأسه الثالثة.
وضع الجميع أيديهم على سيوفهم بتوتر ونظروا حول الغرفة. قال ستيوارت: "لقد تعرضنا للخيانة. ربما يجب علينا جمع الرجال والرحيل؟"
رش ثوربورن المزيد من الكحول في كأسه، فسقطت قطعة منه على الطاولة كما فعل في الكأس. ثم أسقطها بقوة وسرعة كما فعل مع الثلاثة التي سبقته.
"نحن لسنا في خطر الآن"، قال ثوربورن. "إن الهجوم المباشر ليس من أسلوب بلاكثورن، كما ترى. إنه أشبه بالسم في كأسك، يطعنك في ظهرك، ويخونك مع نساء كاذبات. إنه جبان للغاية بحيث لا يستطيع مواجهتك رجلاً لرجل".
سحب فرانج الزجاجة بعيدًا عن ثوربورن، ووضع كل من ستيوارت وبياركيه يدًا على كتفيه عندما حاول الوقوف لاستعادة الزجاجة.
"ربما يمكنك التوقف عن الشرب في الوقت الحالي وإخبارنا بما حدث"، قال فرانج. "إذا كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية، فسأشتري بضع زجاجات أخرى ويمكننا جميعًا أن نسكر".
"من فضلك، ثوربورن،" توسلت إيزوبيل، "دعنا نساعدك."
جلس ثوربورن بثقل على مقعده، وانهار.
"لقد خانتنا"، قال ثوربورن.
"لقد قلت ذلك من قبل"، تأمل ستيوارت. "بقولك هي، هل تقصد تيرلاج؟"
"نعم، لقد كانت تعمل لصالح بلاكثورن، تتجسس علينا. تقترب منا، مني، ثم تزوده بالمعلومات كل أسبوع. المنزل الذي تقيم فيه، منزل بلاكثورن. الخدم، منزل بلاكثورن. العربة اللعينة، الطعام، الفساتين، حتى تيرلاج اللعين، كلها من بلاكثورن. لقد خدعتني، ووقعت في الفخ مثل تلميذ المدرسة الذي يبكي".
"كيف عرفت ذلك يا ابن أخي؟ هل كشفت شيئًا ما؟ هل سمعت ذلك من شخص آخر؟" سأل بياركي. "ما الذي كشف ذلك؟"
"لقد أخبرتني القصة كاملة، كل شيء"، تأوه ثوربورن. "كيف كان من الممكن أن أكون أحمقًا إلى هذا الحد؟"
سألت إيلين "لقد أرغمتها على ذلك؟" "هل أذيتها؟ هل تحتاج إلى طبيب؟ هل ماتت؟"
"كلا، إنها لم تمت ولم تتعرض لأذى. لم أجبرها على ذلك. لقد نهضت وأخبرتني"، رد ثوربورن. "قالت إن ماكتافيش يعمل مع بلاكثورن. لديه بعض الأوراق الملتوية ليخدعك بها". نظر فرانج وإيزوبيل إلى بعضهما البعض عند سماع هذا الخبر. "قال تيرلاج إن بلاكثورن عذب ميري وهي التي أطلقت سراحها".
"أطلق تيرلاج سراح مايري؟" "سألت إيزوبيل.
"أجل، على الأقل قالت إنها فعلت ذلك. قالت ذلك بعد أن سمعت عن الخادمة المفقودة الأسبوع الماضي، وتساءلت عما إذا كانت الفتاة في زنزانة بلاكثورن هي هي. وعندما أخبرتها الفتاة أنها هي، ترك تيرلاج القفص مفتوحًا حتى تتمكن من الهرب."
"وذهب تيرلاج وأخبرك بكل هذه الأشياء دون أي إكراه من جانبك؟" سأل فرانج.
"لم أكن أعلم أنني كنت أتعرض للخداع يا فرانج. كنت سمينًا وأحمقًا وسعيدًا؛ كنت أفكر بقضيبي بدلًا من عقلي. أعطني الزجاجة. دعني أسكر". أعطاه فرانج الزجاجة وأخذ ثوربورن رشفة.
"هل إخبار تيرلاج للقاضي بما شهدته سيؤدي إلى فتح تحقيق في قضية بلاكثورن؟" تساءل ستيوارت.
"لم يكن حتى على استعداد لاستجوابه أمام جثتها المسكينة"، قالت إيلين. "أشك في أن كلمة امرأة أخرى سمعتها مشكوك فيها بالفعل وكانت تعمل جاسوسة لصالح بلاكثورن ستجعله ينهض من مقعده. مع نفوذ بلاكثورن، ربما كان لينتظر حتى يسمع من السلطات العليا في إدنبرة قبل أن يرتكب جريمة القتل".
"دعني أوضح الأمر يا ثوربورن، فأنا لست متأكدًا من أنني أفهم الأمر"، قال فرانج. "بدون سبب، وبشكل مفاجئ تمامًا، تعترف لك تيرلاج بأنها كانت تتجسس لصالح بلاكثورن، وتعرف كيف هو وماذا فعل عندما أطلقت سراح أحد سجنائه، وهي امرأة كاد أن يعذبها حتى الموت، والآن ستعود إلى بلاكثورن وتخبره أنها توقفت عن التجسس لصالحه وأخبرتك بكل ما تعرفه؟"
"نعم، هذا كل ما في الأمر باستثناء الجزء الأخير. قالت إنها ستغادر إلى فرنسا أو المستعمرات الأمريكية غدًا لأنها تعلم ما سيفعله بلاكثورن بها."
قال فرانج: "ثوربورن، أعتقد أنك تنظر إلى الأمر بشكل خاطئ. نحن بحاجة إلى الانطلاق، لكن لدي محطة واحدة يجب أن أتوقف عندها. جهز الرجال للمغادرة".
قبل أن يتمكن أي شخص من سؤاله عما كان يفكر فيه، كان فرانج قد رحل ونظروا جميعًا إلى بعضهم البعض لبضع لحظات قبل أن يقفوا ويبدأوا في الاستعداد للمغادرة.
******
سمعت تيرلاج طرقًا على الباب. فكرت: يا إلهي، أريد أن أنهي حزم أمتعتي قبل عودة أي من الخدم. لا أريد أن يعرف أي منهم أنني أخطط للمغادرة غدًا. كانت متأكدة من أن بعضهم سيتلقى أوامر بإيقافها واحتجازها من أجل بلاكثورن إذا علموا بذلك. ألقت الحقائب الصغيرة في خزانة ملابسها وهرعت إلى أسفل الدرج.
"من هو؟" نادى تيرلاج عبر الباب.
"فرانغ كاميرون، تيرلاج، افتحا الباب"، أمر.
هل غيّر ثوربورن رأيه ويريد الآن أن يفعل بها شيئًا بسبب خيانتها؟ هل كان يكرهها كثيرًا لدرجة أنه لم يرغب حتى في مواجهتها؟ ابتلعت ريقها وفتحت الباب.
لم يكن الشخص الواقف أمامها هو العريس المرح الضاحك الذي تتذكره من القلعة. لقد كان متجهمًا ومتشائمًا، بل وحتى غاضبًا.
ماذا يمكنني أن أفعل لك، فرانج؟
"عليك أن تأتي معي" قال فرانج بصوته الخشن والمطالب.
نظرت إلى أسفل بخجل، غير قادرة على مواجهة نظراته الثابتة.
"كل ما تريد"، قال تيرلاج.
******
الفصل 23
يُسأل تيرلاج عن خيانتها. تُدفن ماري. ترغب إيلين في إنجاب الأطفال. مشهد واحد من الجماع الفموي والعادي.
*****
"هل خدمك هنا؟" سأل فرانج.
"لا، على الرغم من أنني أتوقع وصولهم قريبًا"، قال تيرلاج.
"هل يمكنك أن تغادر من هنا دون إثارة شكوك بلاكثورن؟"
"ليس بمفردي. إنه يتوقع مني أن أغوي أحدكم أو جميعكم. وكجزء من هذه الخطة، يتوقع مني أن أقضي بعض الوقت في قلعة كاميرون، ولكن إذا ذهبت إلى هناك بدون الجواسيس الذين يحتفظ بهم لمراقبتي، خدمي، فقد أخبره أنني معك. وستكون النتيجة هي نفسها."
فكر فرانج للحظة. "ولكن إذا تمت دعوتك كضيف، وجئت مع خدمك، فهل لن يعرف بلاكثورن شيئًا؟"
"أعتقد أن الأمر لا يتوافق مع خططه."
"هل بإمكانك المجيء الليلة، أم أن الغد أفضل؟"
"سيكون من الغريب أن أحضر الليلة. لا أفعل أي شيء دون تخطيط. سيكون الغد أفضل."
"غدًا إذن. من فضلك لا تغادر البلاد."
استدار فرانج ليغادر ورأى الخدم قادمين نحو المنزل. استدار وقال بصوت عالٍ، "سننتظركم غدًا. لقد فهمت أن ثوربورن لديه إعلان مهم ليعلنه. حتى أنه طلب منا قضاء الليلة الليلة. يبدو الأمر مهمًا." غادر فرانج، وأومأ برأسه للخدم أثناء مروره. كان يأمل أن يكون قد مر بهدوء كافٍ.
وكان الجميع مستعدين للركوب عندما عاد إلى النزل.
"ماذا كان هذا؟" سألت إيزوبيل.
أجاب فرانج وهو ينظر باهتمام إلى الحشد الكبير المتجمع في غرفة المعيشة لتناول العشاء: "ليس الآن". لقد فهموا ما يعنيه ولم يقولوا المزيد.
لم يتحدث فرانج حتى غادرا المدينة وعادا إلى منزليهما. وعندما تأكد إلى حد معقول من أنه لا يمكن لأحد أن يسمعهما، ركب جواده إلى ثوربورن. "ستكون لديك بعض الرفقة الليلة. نحتاج إلى التشاور ونحتاج إلى القيام بذلك بسرعة. سينضم إلينا تيرلاج غدًا."
"لا يا أخي! لن أسمح لتلك العاهرة الخائنة بالدخول إلى بيتي مرة أخرى. أريد أن أقتلها وإذا رأيتها مرة أخرى، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما سأفعله. لقد كدت أن أفعل ذلك عندما أخبرتني."
"أفهم يا ثوربورن، أفهمك. تشعر بالخيانة والاستغلال. أنا متأكد من أنني سأشعر بنفس الشعور لو كنت أنت. إذا كنت لا تريد رؤيتها مرة أخرى، فأنا أفهمك تمامًا. لكنك تمتلك أفضل عقل استراتيجي وتكتيكي بيننا. لقد خضت عشرات المعارك ضد العديد من الأعداء. نحن نواجه عدوًا ماكرًا لن يوقفه شيء، من توظيف النساء كجواسيس، إلى التسميم، إلى التعذيب، إلى تهديد العائلات. أنا بحاجة إليك يا أخي. نحن جميعًا بحاجة إليك. أطلب منك أن تمتنع عن قتل الفتاة حتى تتاح لنا فرصة التحدث معها. لهذا السبب طلبت منها الحضور غدًا. نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات."
"نعم، سأحاول كبح جماح نفسي، لكن من الأفضل أن تبقيها بعيدة عني قدر الإمكان."
وضع فرانج يده على كتف ثوربورن. "شكرًا لك يا أخي."
غادر ثوربورن وأخبر الآخرين أنهم سيقيمون في القلعة الليلة وربما الليلة التالية أيضًا. كان ستيوارت وأيلين سعداء لأنهما تمكنا من قضاء الليل معًا. لم تكن إيزوبيل مرتاحة أبدًا في منزل ماكتافيش القديم، ولكن على الرغم من أنها كانت راضية بشكل معقول عن قضاء الليل في القلعة، إلا أنها كانت تعلم أن لديهم الكثير للقيام به، حيث قدمت مدبرة منزل جديدة للسيدة لوك. كانت حريصة على البدء. تساءلت إلى أين ذهب فرانج والغرض من إقامتهم في القلعة، لكن فرانج لم يقل المزيد في الوقت الحالي. أيا كانت خططه، فقد كان يحملها قريبة من صدره.
وصلوا إلى القلعة، وبسبب العدد الكبير من أفراد مزرعة ليدي لوك، كان عليهم إيجاد أماكن ليناموا فيها جميعًا. قضى ستيوارت وأيلين ومويريول وبياركيه معظم الساعة التالية في ترتيب هذه الأمور. كان لابد من توفير أسرّة للعديد منهم في الحظيرة على القش مع بطانيات للوقاية من برودة الليل. ضاعف ثوربورن عدد الحراسات على الجدران والبوابات بسبب الجثث الإضافية في القلعة، والتي لم يكن يعرف الكثير منها. عندما انتهى كل شيء، اجتمعوا في المطبخ لتناول وجبة خفيفة.
"هل ستخبرنا بما يحدث يا فرانج؟" سأل ستيوارت. "لم أرك بهذا القدر من السرية من قبل."
"ليس هنا. خذ طعامك وسنلتقي في غرفة ثوربورن. إنها الأكبر. بيارك، إذا استطعت أن تقف حارسًا خارج الغرفة وتتأكد من عدم اقتراب أحد أو دخول أي من الغرف المجاورة، فسأكون شاكرًا لك يا عمي."
"نعم سأفعل ذلك."
غادروا جميعًا المطبخ وتجمعوا مرة أخرى في غرفة ثوربورن، الإخوة الثلاثة وزوجتاهم، وكان بياركيه وحده هو الذي يقف حارسًا في الخارج.
جلست المرأتان على سرير ثوربورن، وكان ستيوارت بينهما، وجلس فرانج على كرسي ليواجههما بينما كان ثوربورن يتجول في الغرفة.
"ماذا يحدث؟" سأل ستيوارت. "لماذا السرية؟"
"أنت الوحيد الذي لا يعرف بعد، ستيوارت"، قال فرانج بصوت منخفض، "لكننا وجدنا جاسوسًا آخر في مزرعة ليدي لوك، إحدى الخادمات". أومأت إيزوبيل وأيلين برأسيهما تأكيدًا عندما نظر إليهما ستيوارت. "لقد أصبحت جاسوسة لصالح بلاكثورن ليس من أجل المال أو الكسب، ولكن لأنه هدد أخت الفتاة الصغيرة، التي تقل أعمارها عن عشر سنوات. إذا لم تتعاون، فسوف يأخذون أختها".
ومرة أخرى نظر إلى إيزوبيل وأيلين اللتين أكدتا القصة.
"يا إلهي!" قال ستيوارت، "هذا الرجل وحش لعين!"
"لقد علمنا ذلك بالفعل من خلال ما فعله بميري"، قالت إيلين.
"ولكن ***؟ هل يهدد طفلاً؟"
"نعم، أخي"، قال فرانج. "لا يوجد شيء حقير إلى هذا الحد، ولن تتسامح بلاكثورن معه. لقد اتفقنا على إرسال العائلة إلى عائلة بيارك حيث سيكونون بعيدين عن الأذى ونعتقد أننا ضمنا تعاونها بالقيام بذلك. نأمل أن تتمكن من تزويد بلاكثورن التي نسيطر عليها بمعلومات كاذبة. النقطة الرئيسية هي أننا لا نستطيع أن نثق في أي شخص سوى الأشخاص في هذه الغرفة. قد لا نثق في أكثر خدمنا ثقة، حتى أولئك الذين كانوا معنا لعقود من الزمان، إذا كان بإمكان بلاكثورن تهديد عائلتهم. لدى مويريول أحفاد. ماذا لن تفعل لحمايتهم إذا تعرضوا للتهديد. حقيقة أن ميري تعرضت للتعذيب كما حدث، تجعل من السهل تقويضنا. لا أحد يرغب في رؤية هذا يحدث لأحبائه. من الآن فصاعدًا، إذا كنت لا تريد أن تصل معلوماتنا إلى آذان ذلك الوغد، فيجب أن تظل المعلومات بيننا، اتفقنا؟"
"نعم" أجابوا جميعا.
"كانت الخادمة قادرة على سماع محادثاتنا من خلال الاستماع إلى المدفأة فوق غرفة الاجتماعات الخاصة بنا. لست متأكدًا مما إذا كان من غير الممكن القيام بنفس الشيء هنا في القلعة، ولهذا السبب يتأكد Bjarkë من عدم وجود أي شخص في الغرف المجاورة وأنا أتحدث بصوت خافت للغاية. لست متأكدًا مما إذا كان لدينا مكان آمن للتحدث."
قالت إيلين، "غرفة الربط".
"هاه؟" قال فرانج.
"غرفة الربط. يمكننا تأمينها. إنها في الطابق السفلي، وإذا تم إخلاء الطابق السفلي من الناس ووضع حارس على الدرج، فلن يتمكن أحد من الدخول. لا توجد مدافئ أو أي شيء يدعو للقلق، ولا ينتقل الصوت منها، ولهذا السبب يتم استخدامها لربط الناس. إنه المكان المثالي."
"إنها على حق"، قال ستيوارت، "إنه المكان المثالي".
"سنكون قادرين على استخدامه غدًا. تيرلاج قادمة ونحن بحاجة إلى التحدث معها."
"تيرلاغ! لماذا تتحدث معها؟"، قال ستيوارت، "لقد خانتنا بالفعل."
"نعم،" وافق فرانج، "لقد خانتنا بالفعل. فكر في الأمر. لقد خانتنا، ثم أخبرتنا. لم نكن نعرف. كان من الممكن أن يستمر الأمر لفترة أطول. إنها تعرف ما يحدث لأولئك الذين ينقلبون ضد بلاكثورن. لقد شهدت ذلك، أو على الأقل شهدت عواقبه. كانت هي التي أطلقت سراح ميري. أخبرتنا أنها باعت لنا وستهرب من البلاد، إلى فرنسا أو المستعمرات الأمريكية لأنها تعرف ما سيفعله بلاكثورن بها. لماذا؟ لماذا تفعل ذلك؟"
نظرت إيزوبيل إلى زوجها، وكانت نظرة الذهول على وجهها. "لقد وقعت في الحب. لقد وقعت في حب ثوربورن".
"لا أستطيع تفسير الأمر بطريقة أخرى"، وافق فرانج. "لقد وقعت في حب هذا الرجل الضخم ولم تعد قادرة على خيانته. لماذا غير ذلك؟"
لم يستطع أي من الآخرين أن يفكر في تفسير منطقي. توقف ثوربورن عن السير جيئة وذهابا، لكنه لم يشارك.
"حتى لو كان ما تقوله صحيحًا يا أخي"، قال ستيوارت، "كيف يمكننا أن نثق بها؟"
"لا أعلم إن كان بوسعنا ذلك"، اعترف فرانج. "سيتعين علينا أن نكون حذرين بشأن المعلومات التي نشاركها معها. ولكن في الوقت الحالي، هي الشخص الوحيد الذي نعرفه والذي قد يكون لديه أي فكرة عن خطط بلاكثورن، وما فعله، وما قد يفعله في المستقبل، وكيفية الوصول إليه. إنها نظرة خاطفة إلى عالمه الداخلي الذي لا نملك أي فكرة عنه. نحتاج إلى معرفة كل ما تعرفه، وكل ما هي على استعداد لإخبارنا به".
"ما لا ترغب في قوله، يمكننا انتزاعه من رقبتها النحيلة"، قال ثوربورن.
وقفت إيلين وذهبت إليه، ووضعت يدها على ذراعه. "لا، ثوربورن. أنا أعلم مدى إيذائها لك. لكن لا يمكننا أن ننحدر إلى مستوى بلاكثورن، بغض النظر عما فعلته لك. لقد كنت محقًا في الابتعاد اليوم قبل أن تؤذيها. لا يمكنك التراجع عن النعمة التي أظهرتها لها سابقًا. لقد شهدت وحشية بلاكثورن وشرها واختارت خيانته من أجلك. لم تفعل ذلك لأنك أسوأ من بلاكثورن، أو أكثر إخافة منه. لقد فعلت ذلك لأنك أفضل. لا تتراجع عن إيمانها بك".
رفعت ثوربورن يدها وبدأت بالسير جيئة وذهابا مرة أخرى.
قال فرانج، "إيلين على حق يا ثوربورن. اسمح لها بمساعدتنا إذا كانت راغبة في ذلك، ولكن لا يمكننا أن نخون إيمانها بك".
"لن أتعامل معها على الإطلاق"، قال وهو لا يزال يخطو ذهابًا وإيابًا. "إنها عاهرة قذرة".
"نعم، رغم أننا ما زلنا بحاجة إليك لمساعدتنا في التخطيط، ولكن إذا كنت لا ترغب في التحدث معها، فأنا أفهم ذلك"، قال فرانج. "نحتاجها لإخبارنا بكل ما تعرفه، أو تفكر فيه، أو تشك فيه. كل ما سمعته أو أشرفت عليه. كلما زاد عدد الأسئلة التي نفكر في طرحها عليها، كلما تمكنا من جمع المزيد من المعلومات. فكر فيما نحتاج إلى معرفته. عندما تصل غدًا، سنحضرها إلى هنا ونتحدث معها. في الوقت الحالي، انتهى هذا الاجتماع".
لقد وجدوا جميعًا غرف نومهم الخاصة، غارقين في التفكير، نائمين بلا راحة بسبب أحلامهم المضطربة.
******
استيقظت أيلين في الصباح التالي قبل شروق الشمس. كان نومها غير مؤكد ومضطرب. كان ستيوارت لا يزال نائمًا رغم أنه بدا مضطربًا أيضًا. كانت مستلقية بلا حراك، تستمع إلى أنفاسه. كانت الحياة غير متوقعة. كانت هذه الحرب مع بلاكثورن تستنزف قواهم. لم يعودوا يعرفون بمن يثقون. الأصدقاء والمعارف، لم يكن الأمر يشكل فرقًا؛ كان بلاكثورن يجد طرقًا للضغط عليهم وتحويلهم ضد عائلة كاميرون. لم تكن لديها أي فكرة عن متى ستنتهي. يمكن أن يُقتل ستيوارت في أي وقت، أو بهجوم مفاجئ على الطريق، أو بسهم من الشجيرات، أو سم في الشاي أو النبيذ. لن يتبقى لها شيء منه إذا مات. رحل، انطفأ مثل اللهب، وميض قصير في حياتها ونفخة. كانت تريد شيئًا؛ أي شيء منه للاستمرار، بعد وفاته. لم تسعَ إلى تجنب الحمل، وترك الأمور تأخذ مجراها، لكن حان الوقت للضغط من أجل إنجاب ***. أزاحت خصلة من شعره عن جبهته. تحرك قليلا، لكنه لم يستيقظ.
دفعت الأغطية ببطء إلى الأسفل، فكشفت عن جسده الجميل. كان يعمل بجد، في السيوف، والرماية، وإدارة العقار. كان واضحًا. ساقان وذراعان سمينتان وعضليان، وبطن مسطح، وصدر جيد مغطى بالشعر. كان ذكره مترهلًا، لكنه سميك ومرسوم بالأوردة. كان زوجها رجلاً وسيمًا، وحنونًا ولطيفًا ومدروسًا، وهو النوع من الرجال الذين يربيون أبناء وبنات أقوياء. سيكون أبًا جيدًا، جادًا ومسؤولًا، لكنه مضحك ومثير في نفس الوقت. كان يعرف متى يمزح ومتى يكون جادًا ويمكنه الفصل بين الاثنين. كان من العار أن يكون لدى ماكتافيش ابن من إيزوبيل، ولكن ليس فرانج أو ستيوارت. لم يكن ماكتافيش لائقًا بإنجاب ***، لكنه كان لديه *** على أي حال. لم ينجب أي من عائلة كاميرون ***ًا بعد.
إذا كان لأي شخص أن ينجب طفلاً الآن، فلابد أن يكون هي وستيوارت. قد ينجب فرانج وإيزوبيل طفلاً آخر، لكن الطفل الأول سيكون لرجل آخر. ربما تزوج ثوربورن من تيرلاج، لكن علاقته الرومانسية انتهت. انحنت إيلين فوق قضيب زوجها ورفعته وامتصته في فمها. بدأ في التحرك، وكذلك رجولته. امتصت إيلين ولعقت قضيبه حتى استيقظ.
"صباح الخير، أيلين. لماذا أدين بهذه المتعة؟"
أمسكت بقضيبه بقوة في يدها ورفعته عنه. "لقد حان وقت إنجاب ***، ستيوارت. أريد أن أنجب طفلك."
"ألم نحاول إنجاب ***؟" سأل ستيوارت.
"لقد فعلنا ذلك، ولكن ليس على حساب أي شيء آخر. في كثير من الأحيان، نضيع بذورك في فمي أو مؤخرتي. إذا كان لنا أن ننجب طفلاً، فلا بد أن ينتهي الأمر. يجب أن نركز جهودنا بطريقة تؤدي إلى إنجاب ***. بدءًا من اليوم، ستزرع بذورك حيث ستفيد أكثر. أريد أن يملأ ذريتك منزلي وقلبي على أسوأ وجه، ستيوارت. نحن منخرطون في مهمة خطيرة وإذا مت، أريد جزءًا منك أن يعيش". استمرت في مداعبة ذكره، وأبقته منتصبًا. عندما أنهت حديثها، تسلقته ووضعته عند مدخل الغمد، وانزلقت فوق ذكره الجامح، مما سمح له بتمزيقها.
ركبته، صعودًا وهبوطًا، وشعرت بفرحة أن يملأها زوجها. تهزه، وتفركه، وتسعى للحصول على كل بوصة من ذكره. سأنجب ***ًا منه. قالت إيلين صلاة صغيرة من أجلها وستيوارت. حبيبتي، أتمنى أن يمنح **** بركاته على سائلك المنوي، أتمنى أن يضمن خصوبة خاصرتي، ويبارك اتحادنا ليمنحنا ابنًا قويًا يحمل اسم حبي. أتمنى أن يجعل **** ما نفعله هنا مقدسًا ويحمي بركات اتحادنا. آمين. انقبضت إيلين حوله، ساعية إلى استخلاص قربانه. تأوه ستيوارت ردًا على ذلك، مستمتعًا بضيقها ودفئها ورطوبتها. لم يكتف بتركها تركب معه، فبدأ في الصعود إليها، ودفع نفسه في الحرارة التي يعرفها جيدًا. ضغطت عليه مرة أخرى وأمسك بثدييها، وضغط على الأنسجة الإسفنجية ودلكها، ولمس حلماتها المنتصبة بإبهامه ليعيد المتعة التي شعر بها. مدت يدها خلفها وداعبت كراته، مداعبة الكرات الحساسة. كان صلبًا للغاية، صلبًا للغاية. شعرت إيلين بهما يتحركان في يدها، يسحبان جسده بقوة، استعدادًا لضخ جوهره السائل في رحمها.
نبضها وامتلأت بالرطوبة والدفء. نبضها مرة أخرى وبلغت ذروتها، وتشنجت على عضوه، واختلطت سوائلها بسوائله، وانهارت على صدره، لاهثة الأنفاس وممتلئة بالكثير من الحب. استمر في ضخ سائله المنقذ للحياة في رحمها، كل قطرة مليئة بالدلالات، كل قطرة منها قد تبارك اتحادهما. عندما انتهى ولم يعد يتدفق، قبلا بعضهما البعض، ومداعبتا بعضهما البعض. انحنت إيلين للخلف، وأمسكت وجهه بين يديها ونظرت إلى عينيه الخضراوين المحبتين.
"سأحبك الآن وإلى الأبد، ستيوارت كاميرون، سواء متنا غدًا أو بعد مليون عام من الآن. أنت قلبي وروحي والجزء مني الذي لم أكن أعلم بوجوده حتى التقيت بك." قبلته مرة أخرى.
"ألين كاميرون، زوجتي، أول ما أراه في الصباح وآخر ما أراه في الليل، أفضل جزء مني، والنجمة التي أهتدي بها في حياتي. أنت حبي الأغلى والشيء الذي أعتز به أكثر من أي شيء آخر في حياتي. أتمنى ألا ننسى هذه اللحظة أبدًا ومدى اهتمامنا ببعضنا البعض". ضمها بين ذراعيه.
توقعت أيلين أن يبدأ ستيوارت في الانكماش الآن بعد أن انتهى ارتباطهما وزرع عرضه، لكن لا يزال هناك سمك غير متوقع فيه وظل داخل طياتها. قلبها ستيوارت على ظهرها وبدأ يتحرك داخلها، ينزلق ذهابًا وإيابًا بطريقته المألوفة، مشجعًا استجابتها.
"مرة أخرى يا زوجي؟ عادة لا تكون مستعدًا بهذه السرعة بعد ولادتنا الأولى."
"وعادة لا نفترق لأيام في كل مرة. لا أعرف الآن متى ستعودين إلى مزرعة ليدي لوك مع فرانج وإيزوبيل، لكنني أعتزم تأكيد حقوقي الزوجية قدر الإمكان قبل رحيلك."
"هذا ما أفكر فيه تمامًا"، أعلنت إيلين. "مرات أكثر. مرات أكثر بكثير". لفّت ساقيها حوله، وعلقت كعبيها خلف مؤخرته وشجعته على الدفع بشكل أعمق. "مرات أكثر، مرات أكثر بكثير".
******
وصلت عربة تيرلاج بعد العاشرة بقليل، وأطلق الحارس صافرة الإنذار عندما اقتربت من البوابات. بالإضافة إلى السائق وخادمين، كانت برفقتها خادمة. تم اصطحاب الخدم إلى المطبخ للحصول على الطعام أو الشراب بعد القيادة. أعطيت تيرلاج كأسًا من الماء، لكن لم يتم الاعتراف بها بخلاف ذلك. كان ستيوارت وأيلين آخر من وصل إلى الفناء بعد انطلاق الإنذار، وبدا أن كلاهما يمشي ببعض الألم. لم يُقال لها كلمة. وقفت إيزوبيل وأيلين بجانبها، صامتتين، تراقبان. فحص ستيوارت وفرانج وثوربورن القبو، بينما راقبت بيارك الباب. عندما انتهوا من البحث، أومأت بيارك برأسها للنساء الثلاث وتم اصطحاب تيرلاج إلى القبو. كان الصمت يصم الآذان. كان هؤلاء جميعًا أشخاصًا اعتبرهم تيرلاج أصدقاء حتى كشفت عن نفسها كجاسوسة. الآن لن يتحدثوا؛ بالكاد يمكنهم النظر إليها.
تم اقتياد تيرلاج إلى غرفة القيد. كانت هناك من قبل عندما صفعت إيزوبيل جيني وعوقبت على ذلك. الآن، بدا الأمر أكثر شرًا. منصة العار، والطاولة ذات الأشرطة لتأمينك؛ قد تكون في المقام الأول لعقوبات القلعة، ولكن يمكن استخدامها لأسوأ. بدأت تبكي بصمت، لكن لا يزال الجميع يرونها وهم يراقبونها.
"شكرا لك على حضورك" قال فرانج.
"من فضلك،" قال تيرلاج. "إذا كنت ستقتلني، فافعل ذلك بسرعة. قد لا أتمكن من تحمل الألم."
نظر إليها فرانج بغرابة. "إذا كنت تعتقدين أنك ستُقتلين، فلماذا وافقت على المجيء؟"
بدأ تيرلاج في البكاء علانية. "هذا ما أستحقه، أليس كذلك؟ لقد رحبتم بي في منزلكم، ورحبتم بي كعائلة، وخنتكم جميعًا. سيعذبني بلاكثورن لأسابيع إذا كشفته. كنت آمل أن تمنحوني على الأقل الرحمة وتقتلوني بسرعة. إنها طريقة أفضل بكثير للموت".
لم تستطع إيلين أن تتحمل الأمر أكثر من ذلك، فوضعت يدها على يد تيرلاج وقالت: "لن نقتلك يا تيرلاج، ولن نعذبك أيضًا. نحن نأمل في الحصول على معلومات".
"لماذا نحن هنا إذن، ولماذا لا نكون في مكان آخر في القلعة؟"
"نعتقد أن هذا قد يكون المكان الوحيد الذي يمكننا أن نتواصل فيه سراً"، قال فرانج. "لقد أثبت جواسيس بلاكثورن فعاليتهم الكبيرة في التسلل إلى حياتنا".
"أنت تقصدني."
قال فرانج: "الآخرون أيضًا. لست الوحيد. اجلس. نريد أن نطرح أسئلة".
"لماذا تصدق أي شيء أقوله؟" سأل تيرلاج.
"لأننا لم نكن نعلم أنك تتجسس، ومع ذلك أخبرتنا بذلك؛ مع تعريض نفسك لخطر شخصي كبير. نأمل أن يكون لهذا معنى"، أجاب فرانج.
لاحظ تيرلاج أن ثوربورن لم تكن تتحدث. فراح يتجول في الغرفة مثل أسد مسجون، بعيدًا عنها قدر الإمكان. ولسبب ما، كان فرانج هو من يتولى زمام المبادرة في هذا.
"اطرح أسئلتك" قالت.
"لماذا وافقت على التجسس لصالح بلاكثورن؟" سأل فرانج.
"الجشع، في المقام الأول. فرصة أن أصبح سيدة عظيمة. لقد أصبحت أرملة مرتين، وأعيش في منزل بخيل، وأعيش على الكفاف، وأتوقع أن أموت فقيرة وحيدة. أرسل بلاكثورن في طلبي. قال إنه يريد وريثًا وكان على استعداد للزواج مني لإنجاب ***** له، طالما وافقت على التجسس عليك. لم أكن أعرفك. لقد كانت مجرد جدال بين عائلتين قويتين، يمكن أن تكون إحداهما أو كلتاهما على خطأ. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لي أن يتم استغلالي بهذه الطريقة إذا أصبحت سيدة ثرية. كان علي أن أقرر في تلك اللحظة. قال إنه إذا اخترت الرفض، فيمكنني العودة إلى المنزل، وسيكون مطلبه الوحيد هو صمتي وسيقتلني إذا انتهكت ذلك. سيجد آخر ليحل محلني. الآن، لست متأكدة من أنه كان سيتركني أعيش. لقد أثبت منذ ذلك الحين أنه لا يحب الشهود."
"لقد وافقت إذن"، قال فرانج. "لماذا لم تتزوج؟"
"لن يتم الزواج إلا بعد أن أساعده في تدميرك؛ الاستيلاء على ممتلكاتك وأراضيك. إذا فشلت في تحقيق هذا الهدف، فلن يتم الزواج أبدًا. بالنظر إلى ما حدث بعد ذلك، كان ينبغي لي أن أهرب منه صارخًا وأقفز من النافذة إلى حتفي".
"ماذا تقصد؟ ماذا حدث بعد ذلك؟" سألت إيزوبيل.
"قال بلاكثورن إنه لديه أذواق ورغبات غريبة وأنه يتعين عليّ إرضاء تلك الأذواق وإلا فلن نتزوج أبدًا. لقد ضربني بعصا، أعتقد في المرة الأولى، على الرغم من أن الأمر كله يسير معًا الآن، ثم مارس الجنس معي. رفض ممارسة الجنس بشكل طبيعي، وقال إنني لا أستطيع الحمل بعد لأنني سأكون لقيطًا آخر إذا لم نتزوج بعد. لذلك، مارس الجنس معي في المؤخرة، ثم في فمي. في كل مرة رأيته فيها، كان الأمر نفسه. نوع من الوحشية الجسدية يتبعه نوع من الوحشية الجنسية. إذا لم يراني أحد منكم، كنت أضع علامة لأسابيع. المرة الوحيدة التي كان يمتنع فيها عن ذلك كانت إذا كان من الممكن أن يرى أحدكم علاماته. أعتقد الآن أنه قد لا ينتصب إذا لم يضربني أولاً."
قالت إيلين: "يا إلهي! لماذا بقيت؟ لماذا تحملت هذا؟"
قال تيرلاج: "لقد رأيت ما هو قادر على فعله. بعد أول مرة التقيت به، كنت خائفًا للغاية، ولم أستطع المغادرة خوفًا مما قد يفعله. لم أخبرك حتى بالأسوأ".
"ماذا يمكن أن يكون أسوأ؟" سألت إيزوبيل.
"بدأ في التآمر مع ماكتافيش بعد أن خسرك أبنر وخسر ممتلكاته لصالح فرانج. ولأن ماكتافيش لم يكن يحصل على أي ممارسة جنسية، فقد أعطاني له. لم يكن بوسعه استخدام مهبلي، بل كان يستخدم مؤخرتي وفمي فقط. كما تعلمين يا إيزوبيل. أنت تعلمين كم هو مقزز، وكم رائحته كريهة. ربما كان الأمر أسوأ بعد رحيلك لأنه لم يكن لديه أي شيء. كدت أتقيأ في كل مرة كان يستخدمني فيها. أبقاني بلاكثورن عارية طوال الوقت الذي كنت فيه في القصر. لم يكن يهتم بمن يراني بهذه الطريقة، كبير الخدم، أو أي من رجاله الآخرين، ماكتافيش. كنت أشبه بقطعة أثاث، باستثناء أنني كنت أصرخ عندما يضربني وأتناول قضيبه عندما ينتهي الضرب."
لم يتمكن أحد من التحدث لعدة دقائق بعد ذلك، متخيلًا ما مر به تيرلاج.
وأخيرا سأل فرانج، "ما هي المهمة التي تم تكليفك بها؟"
"كان من المفترض أن أغوي واحدًا منكم أو الثلاثة، وأن أقترب منكم بأي طريقة ممكنة، وأن أفشي له أدق التفاصيل كل أسبوع عندما أبلغه. حتى أنه قال إنني أستطيع استخدام الجنس للحصول على ما يريد، ولو كان ذلك من أجل مؤخرتي أو فمي فقط. لم يكن ليتسامح مع أي من الأوغاد من عائلة كاميرون ولن يكون هناك زواج إذا تزوجت. في الأساس، كان من المتوقع أن أتصرف مثل أدنى عاهرة، وكان يتم التعامل معي على هذا النحو من قبل أي شخص اختاره بلاكثورن ليمنحه إياه".
توقف ثوربورن عن السير جيئة وذهابا. لم يكن يقترب، لكنه كان يستمع إلى كل كلمة.
"لقد ذكر ثوربورن بطاقات الغش عندما أبلغنا باعترافك. ماذا يمكنك أن تخبرني عنها؟" سأل فرانج.
"أعطيت لماكتافيش مجموعتين من البطاقات وجدهما بلاكثورن؛ واحدة للتدرب وأخرى للعب. لم أستطع رؤية البطاقات لكن بلاكثورن قال شيئًا عن التصميم في الأعلى والأسفل الذي يدل على قوة البطاقة، وأن التصميم على الجانبين يشير إلى النوع. أخبر ماكتافيش أنه عندما يتمكن من المرور عبر مجموعة البطاقات ثلاث مرات متتالية لتحديد البطاقة التي يحملها من خلال النظر إلى الخلف، يمكنه البدء في لعب البطاقات مرة أخرى. أعطاه رهانًا آخر بقيمة ألف جنيه إسترليني. لم يكن عليه الفوز بانتظام حتى تنضم إلى اللعبة، ثم كان عليه أن يأخذ كل الأموال التي يمكنه أخذها، ربما يستعيد ممتلكاته على الرغم من أن الممتلكات ستذهب إلى بلاكثورن، وليس ماكتافيش باستثناء نسيان دينه."
"هل هذه هي البطاقات؟" سأل فرانج، وألقى بها على الطاولة أمام تيرلاج.
نظرت تيرلاج إليهم وقالت: "لا أستطيع أن أجزم بذلك، لم أرهم، لكنه ذكر أن ظهرهم مرصع بالماس، لذا ربما يكونون هم من فعلوا ذلك". نظرت إلى فرانج وقالت: "كم خسرت؟"
ابتسم لها وقال: "في البداية، كان الأمر صعبًا للغاية. تحدث ماكتافيش عن استعادة زوجته وممتلكاته، ولكنني في النهاية تمكنت من استرداد معظم مبلغ الألف جنيه إسترليني منه قبل انتهاء اللعبة. فكرت في أمر غريب بشأن البطاقات. طلبت من إيزوبيل أن تضربني حتى أسكب النبيذ عليها؛ وأحصل على مجموعة جديدة من البطاقات. وبعد أن حصلنا على البطاقات الجديدة، بدأ يخسر باستمرار، كما يفعل عادة. كان على وشك الإفلاس عندما غادرت".
"إذن فهو لن يعيش طويلاً في هذا العالم"، قال تيرلاج.
"ماذا تقصد؟" سألت إيزوبيل.
"قال بلاكثورن إنه سيقتل ماكتافيش إذا خسر المزيد من أمواله. لقد كان مدينًا لبلاكثورن بمبلغ 1000 جنيه إسترليني. أعلم أنه زوجك السابق، لذا فأنا آسف إذا كان لديك أي مشاعر تجاهه."
"لا يوجد أي شيء على الإطلاق، لحسن الحظ"، ردت إيزوبيل. "لا أتمنى له الشر، لكنني لن أشعر بالأسف إذا مات أيضًا، خاصة إذا كان يعمل مع بلاكثورن".
"ماذا يمكنك أن تخبرنا أكثر عن خططه؟" سأل فرانج.
"ليس كثيرًا، حقًا. أنا آسف. لم أكن مطلعًا حقًا على معظم خططه. لقد سمعت أو رأيت بعض الأشياء بالصدفة لأنني كنت هناك - كما قلت، قطعة أثاث. لم يكن يمانع في التحدث أمامي بسبب ما قد يحدث إذا فعلت ذلك، لكن لم يكن ذلك يحدث كثيرًا. في الغالب كنت وحدي عندما أبلغت. كان يسأل مائة سؤال عنك، ويضربني ويضاجعني، ثم يرسلني بعيدًا. كل ما يمكنني قوله حقًا هو أنه لا توجد خطة واحدة. أنا متأكد من أنه لديه عشرات المكواة في النار، ويستمر في وخز كل منها لمعرفة أيها ساخن. بينما تتفاعل مع شيء ما، سيضربك بشيء آخر. إنه الشيطان نفسه."
"لماذا أخبرت ثوربورن أنك جاسوس؟" سأل فرانج. "هل كنت قلقًا من أن نكتشف ذلك؟ لقد فقدت كل المزايا، وحياتك في خطر لأنك أخبرت. هل هذه مؤامرة أخرى داخل مؤامرة؟ لماذا؟ لماذا الآن؟"
بدأت تيرلاغ في البكاء مرة أخرى. ولفترة طويلة لم يكن هناك أي صوت سوى نشيجها البائس.
"لماذا يا عزيزتي؟" سألت إيلين بلطف.
"لأنني وقعت في حب ثوربورن. لأنني أحبكم جميعًا."
غادر ثوربورن الغرفة وزادت نحيب تيرلاج. دخل بياركيه في النهاية، بعد أن حل ثوربورن محله كحارس.
"ساعدني على الفهم يا عزيزتي" سألت إيلين.
بين البكاء، قال تيرلاج، "كنت غبيًا. كان كل الناس متشابهين بالنسبة لي. لم أدرك أن البعض أفضل من الآخرين. لم تكن مختلفًا عن بلاكثورن في عيني في البداية. المزيد من النبلاء الأثرياء الذين نظروا إليّ بازدراء طوال حياتي. أردت فقط الانضمام إليكم، وأن أصبح واحدًا منكم، حتى أتمكن من النظر إلى الآخرين بازدراء. لكنك أظهرت لي أن بعض الناس مختلفون؛ ليسوا جميعًا متشابهين. كنت تهتم بخدمك، وتعاقب نفسك إذا أذيتهم. كنت تهتم بإيزوبيل عندما ضربت جيني. كنت تهتم بجيني. استأجرت إيزوبيل جيني على الرغم من أنها كانت مصدر عقابها. لم تحمّل جيني مسؤولية أفعالها. كنت تهتم بمايري عندما اختفت. كنت تهتم بعائلتها عندما لم تتمكن من إعالتها. سمح ثوربورن لنفسه أن يُضرب بالمجداف حتى لا تصدق إيزوبيل أنك مثل ماكتافيش.
"لقد كان ثوربورن طيبًا معي؛ لقد كنت طيبًا معي لأنني كنت مهمًا بالنسبة لثوربورن، وربما كنت تحبني أنت أيضًا. لم تتجنبني بسبب سمعتي. لقد عاملني بلاكثورن كأنني حثالة. لم يكن يهتم بزوجته المستقبلية بما يكفي لعدم بيعها لمكتافيش. حتى لو تزوجته، فستكون حياتي جحيمًا حقيقيًا. أدركت فجأة أنني لا أستطيع الاستمرار في فعل ما كنت أفعله. كافأ لطفك بخداعي بينما أتوقع أن يكون بلاكثورن أي شيء آخر غير ما أعرفه عنه، لقيط أسود القلب. إذا لم أعد أتزوجه، وأحببتكم جميعًا، فما الهدف من كل هذا؟ قررت الفرار ببقية الأموال التي أعطاني إياها بلاكثورن لتجهيز المنزل في ديرفايج. آخر شيء كنت أتمنى فعله قبل المغادرة هو أن أخبرك، وأتوسل إليك أن تسامحني. كنت سأستقل سفينة إلى لندن هذا الصباح، وأخرى من هناك إلى أي مكان آخر بقدر ما أستطيع على أمل ألا يجدني أبدًا."
ساد الصمت بينما كانا يفكران فيما قالته. قال فرانج أخيرًا: "أعتقد أن لدينا الكثير لنناقشه، لكن عليك تناول الغداء. نحتاج جميعًا إلى تناول الطعام. أذكرك بعدم التحدث عن أي شيء خارج هذه الغرفة لا تريد أن يعرفه بلاكثورن. نحن لا نثق في أحد سوى أنفسنا الآن، ولا حتى في أكثر خدمنا ثقة. عندما ننتهي من تناول الطعام، سنعود إلى هنا للتحدث مرة أخرى، ما لم تكن بحاجة إلى بعض الراحة".
"لم أنم جيدًا الليلة الماضية، وأنا متعب، ولكنني أرغب في الانتهاء من الأمر. سأعود إلى هنا وأتحدث، بقدر ما أعرف".
"إذا كنت تعتقد أننا سنقتلك اليوم، فأنا أستطيع أن أتخيل ذلك"، قالت إيلين.
"بياركي، هل يمكنك مرافقة تيرلاج إلى المطبخ والتأكد من حصولها على الطعام والشراب؟" سأل فرانج.
"نعم يا ابن أخي، تعالي يا فتاة."
"انتظري!" قالت إيلين. "لا يمكننا أن نسمح لك بالذهاب إلى المطبخ وأنت تبكين." أخذت حافة فستانها ومسحت دموعها، وقرصت خديها لإضفاء اللون عليهما، ومشطت شعرها لتصفيفه. "ها أنت تبدين أكثر أناقة. ربما قطعة قماش مبللة بماء بارد لتقليل الانتفاخ تحت عينيك قبل أن تأكلي. بياركيه، أحضريها إلى غرفة ثوربورن قبل أن تأخذيها إلى المطبخ."
"ثوربورن لن يهتم كثيرًا بهذه الفتاة. هل أنت متأكد؟"
قالت إيلين "نحن بحاجة إلى إبقاء كل شيء كما كان من قبل قدر الإمكان. سيتم ملاحظة أي تغييرات".
"إنها محقة، بياركيه. سأتحدث إلى ثوربورن"، قال فرانج. "تأكد من وضع أغراضها في غرفة ثوربورن. سنكتشف الأمر".
قاد بياركي تيرلاج بعيدًا.
"ماذا تعتقد؟" سأل فرانج.
قالت إيزوبيل "أعتقد أنها صادقة، لا أستطيع أن أرى الكذب وراء كل هذا".
"أوافقك الرأي، إلا إذا كانت أعظم ممثلة رأيناها على الإطلاق"، قالت إيلين. "قلبها جرح مفتوح. إنها بائسة. تخيل أن تأتي إلى هنا وتتوقع منا أن نقتلها. أعتقد أنها تندم حقًا على ما فعلته".
"هل تعتقد أن بلاكثورن يتلاعب بها بطريقة ما للحصول على ميزة لا نستطيع رؤيتها بعد؟ وأن كل ما فعله كان مصممًا لجعلها تكشف عن نفسها لنا، وربما تكتسب المزيد من ثقتنا بطريقة ما؟" سأل ستيوارت.
"مؤامرات داخل مؤامرات. يا إلهي، آمل ألا يحدث ذلك"، قالت إيلين، "لأنني لا أرى أي فائدة له إذا كانت هذه خطته. أعلم أنه ماكر، لكنني أفقد الأمل إذا وجد ميزة يمكن اكتسابها من هذا. كيف يمكننا مواجهة خططه إذا كان هذا جزءًا منها؟ كيف يمكننا حقًا أن نثق بها مرة أخرى؟ ستكون جميع المعلومات التي تتعلمها منا أكثر محدودية مما كانت عليه من قبل".
"نعم، أعتقد أنك على حق"، قال فرانج.
"أتمنى فقط أن أكون على حق. هيا نأكل، أنا جائعة."
"لاحظت أنك وستيوارت فاتتكما وجبة الإفطار هذا الصباح"، قالت إيزوبيل، ملمحة.
"لقد فعلنا ذلك، أليس كذلك؟ لا عجب أنني جائعة للغاية"، قالت إيلين وهي تبتسم لإيزوبيل.
جمعوا ثوربورن وذهبوا إلى المطبخ. لم يكن تيرلاج موجودًا بعد، ولا بياركيه أيضًا، لذا فمن المحتمل أنها كانت لا تزال تستقر في غرفة ثوربورن. أحضروا بعض الطعام وجلسوا. كان طبق إيلين يحتوي على طعام أكثر مما تأكله عادةً، لكن لم يعلق أحد، على الأقل ستيوارت الذي كان طبقه مكدسًا أيضًا. نزلت تيرلاج، وخادمتها وبياركيه يتبعانها. أحضرت بعض الطعام وكانت على وشك الجلوس على طاولة أخرى.
قالت إيزوبيل: "تيرلاج، من فضلك انضم إلينا. نود أن نسمع آخر الأخبار عن ديرفايج. بالإضافة إلى ذلك، لدينا الكثير لنناقشه، ألا تعتقد ذلك؟ هل سمعت أنني وفرانج نبني منزلًا جديدًا؟ أود أن أسمع أفكارك حول تزيينه. لديك ذوق ممتاز. لقد رأيت ما فعلته بمنزلك في ديرفايج".
ترددت تيرلاج، ثم انضمت إليهم، رغم أنها لم تجلس بجانب ثوربورن. كان متجهمًا. دفعته فرانج، همسًا، "ليس عليك أن تبدو سعيدًا. يمكنك أن تبدو جادًا، لكن لا تبدو غاضبًا. الناس يراقبون". حاول ثوربورن مسح العبوس عن وجهه لكنه واجه صعوبة في ذلك.
"أحتاج إلى زيارة قبر ميري"، قال وهو يضرب قطعة اللحم بين قطعتين من الخبز. "يجب أن تُدفن اليوم". ثم نهض وغادر.
وقالت إيلين "يجب إخطار عائلتها".
"أرسل ثوربورن إليهم رسالة هذا الصباح. يجب أن يصلوا إلى هنا قريبًا"، قال فرانج. "والكاهن أيضًا. ستعرف هذه الأشياء إذا استيقظت في ساعة مناسبة".
"لقد لاحظت أنك كنت تمشي بحذر هذا الصباح"، قال تيرلاج. "هل جرحت نفسك؟"
"أنا وستيوارت نحاول إنجاب ***. لقد كان يقوم بواجباته الزوجية مرارًا وتكرارًا، وربما بالغنا في ذلك."
بدأت إيزوبيل وفرانغ في الضحك، ثم انضم إليهما ستيوارت وتيرلاج بعد لحظة. قالت إيزوبيل: "إذن تريدين أن يكون لديك *** مثلي ومثل فرانج. حسنًا، سيستمتعان باللعب مع بعضهما البعض".
قالت إيلين: "هذه أوقات عصيبة. إذا حدث له أي شيء، أريد أن أحتفظ بجزء منه لأعتز به دائمًا".
همست إيزوبيل قائلة: "أتمنى أن يكون هذا الطفل الذي أحمله هو *** فرانج لنفس السبب. أريد أن يكون لدي أطفاله، وليس ***** ماكتافيش. إذا مات غدًا، فسوف يتبقى لي قطعة من ذلك اللقيط بدلاً من فرانج. آمل ألا يكون هذا هو الطفل الأخير الذي أحمله".
"سيكون طفلنا، إيزوبيل، بأي طريقة مهمة حقًا. أنا أحبك وأي *** لك سيكون طفلي"، همس فرانج.
فجأة سالت الدموع على وجه تيرلاج. نهضت فجأة قائلة: "أنا متعبة للغاية. أعتقد أنني سأغفو. أرجوك أيقظني لحضور الجنازة"، ثم غادرت إلى غرفة ثوربورن.
"ماذا كان هذا؟" سأل ستيوارت.
"أعتقد أنها أدركت للتو أنها لن تنجب طفلاً مع الرجل الذي تحبه"، قالت إيزوبيل وهي تفكر.
"أعتقد أنك على حق"، قالت إيلين.
******
وصلت عائلة ميري حوالي الساعة 1:30، ووصل الكاهن بعد نصف ساعة. أرسلت إيلين مويريول لإيقاظ تيرلاج بعد وصول الكاهن. وجد مويريول تيرلاج جالسًا على كرسي بجوار رماد المدفأة الباردة.
"قالت السيدة إيلين أن الجنازة ستبدأ قريبًا. أرسلتني لإحضارك."
"شكرًا لك، مويريول. سأعود قريبًا. أخشى أنني لا أملك ثوب الحداد."
"أشك في أن الميت يهتم، سيدتي. أنا متأكد من أن أكثر شخص حزين في حياتك سيفعل ذلك."
"أنا متأكد من أنك على حق. الموتى لا يهتمون. من فضلك أرسل خادمتي لمساعدتي في ارتداء الملابس."
"نعم سيدتي."
نزل تيرلاج بعد حوالي خمسة عشر دقيقة وتم توجيهه إلى مقبرة العائلة، خارج القلعة مباشرة. لا بد أن أربعين رجلاً على الأقل كانوا يقفون حراسًا في مكان قريب. لم يكن لدى إيزوبيل وفرانغ ملابس حداد أيضًا. كان ستيوارت وأيلين وثوربورن وبياركه يرتدون أفضل ملابس يوم الأحد. لا بد أن ثوربورن ارتدى ملابسه بعد مغادرة الغداء، لم تره في غرفته. بدا رائعًا جدًا في التنورة الاسكتلندية، طويل القامة، ضخم ورجولي، ولكن الحزن الشديد، جعل تيرلاج يريد الذهاب وتعزيته، لكنه أدرك أنه لن يجد أي عزاء منها. كانت عائلة ميري بجانب القبر، يحدقون في صندوق الصنوبر الخاص بها. قام شخص ما بترتيب الكراسي لهم وجلسوا جميعًا في صمت مذهول، والدموع الصامتة تنهمر على وجوههم. تأكد الكاهن من عدم حضور أي شخص آخر.
"قبل البدء، يرغب لورد كاميرون في قول بضع كلمات."
أومأ ثوربورن برأسه إلى الكاهن ثم توجه نحو العائلة.
"لقد خذلتكم في واجبي في الحفاظ على سلامة عائلتكم. لقد عهدتم إليّ بابنتكم، وتتوقعون مني أن أعيدها إليكم كما تركتموها معي. لقد خذلتكم في واجباتي تجاهكم وتجاهها. أنا آسف بشدة، روبرت، وبيس، وروبرت، لا يمكنني أن أعيد ابنتكم، أختكم، إليكم، مشرقة ولامعة وسعيدة. كل ما أستطيع أن أقدمه في المقابل هو صندوق، ومكان للراحة، واعتذاري الصادق عن إخفاقي في الوفاء بهذا الوعد. سأحمل الرجل المسؤول عن وفاتها مسؤولية ما حدث لفتاتكم الحبيبة وسأسعى إلى انتقام **** من الروح الشريرة التي قتلتها. إذا كنتم تريدون أي شيء، فلا تترددوا في الطلب. أنا مدين لكم به وأكثر. مرحبا بكم في الانتقال إلى هنا لرعاية قبرها، ولكن حتى إذا اخترتم عدم ذلك، فتأكدوا من أنه سيتم الاعتناء به كما لو كان قبر والدي."
"شكرا لك يا لورد كاميرون"، قال روبرت.
أجرى الكاهن الطقوس ولم يكن هناك سوى عدد قليل من العيون الجافة عندما نطق بالكلمات. لم يتم ذكر إصاباتها العديدة، والحالة المروعة التي تم اكتشاف جسدها بها، لكن كل من كان حاضرًا عرف ذلك. أولئك الذين لم يشهدوا ذلك مباشرة، تم إخبارهم بتفاصيل مروعة عن تشويه جسدها. لم يعتقد أحد أن الفتاة المسكينة تستحق المصير الذي أُعطي لها. كان تيرلاج منزعجًا بشكل خاص، بعد أن عرف معاناة الطفلة المسكينة بين يدي بلاكثورن. التقت الأسرة بجميع أفراد عائلة كاميرون بحلول ذلك الوقت وفوجئت بأن شخصًا غريبًا عنهم كان في حالة من الاضطراب الشديد بسبب وفاة ابنتهم. ظلوا في حيرة من أمرهم حيث لم يشرح أحد ارتباطها بابنتهم.
انتهت الخدمة وتم وضع الزهور على النعش، ثم بدأ ستيوارت وفرانج وثوربورن وبيارك في ملء القبر بينما كانت إيزوبيل وأيلين تعزيان الأسرة. وعندما وُضِعَت أخيرًا للراحة، دعاهم ثوربورن إلى الحصن لتناول الطعام ومشاركة قصص ابنتهم عندما كانت أصغر سنًا. بدأ الجميع في الانتقال إلى الحصن، لكن فرانج أمسك بذراع ثوربورن وطلب منه التأخير للحظة.
عندما لم يقف أحد بالقرب، قال فرانج، "كان علينا أن نضع تيرلاج في غرفتك، ثوربورن".
"لا أريد أن أتعامل معها، فرانج. أنت تعلم ذلك. لقد خانتنا جميعًا. أنا أكره الأرض التي تمشي عليها."
"أعلم يا أخي. لن أشعر بأي اختلاف لو كنت أنا. ولكن إذا لم تكن في غرفتك، فسوف يسمع بلاكثورن بذلك. يجب أن تظل الأمور على حالها وإلا فسوف يدرك أن هناك خطأ ما. إذا لم نكن حذرين، فقد ينتهي بنا الأمر إلى دفن شخص آخر تعرض لتعذيب أسوأ من ماري. وبقدر ما تكره تيرلاج، فأنا أعلم أنك لا تتمنى لها ذلك".
"لا،" اعترف ثوربورن. "أتمنى فقط ألا أراها مرة أخرى. هل هناك أي شيء آخر يمكننا فعله؟"
"لو كنت أكثر تحفظًا عندما كانت هنا من قبل وتسللت إلى غرفة نومها ليلًا بدلاً من نقلها إلى غرفتك، فأنا متأكد من أنه كان بإمكاننا فعل شيء آخر، لكن أي تغيير مفاجئ سيثير الشكوك؛ الشكوك التي لا يمكن أن تقع على عاتق تيرلاج حتى نعرف ما سنفعله. أنا آسف يا أخي. يمكنك النوم على الأرض أو يمكنك جعلها تنام على الأرض، لكنها غرفتك التي يجب أن تكون فيها."
"حسنًا،" قال ثوربورن. "اللعنة."
دخلوا إلى القلعة، وكان هناك عشرون حارسًا يحيطون بهم وهم يتحركون. تناولوا الطعام واستمعوا إلى حكايات عن ميري وهي ****، وفتاة صغيرة، وامرأة شابة. تحدثوا عن ابنتها وأختها. أخبرتهم إيلين أنها تعلم أن ميري تعمل لمساعدة أسرتها، وخاصة كيف أرادت الحصول على طبيب لروب. لم تقل كيف عرفت؛ كيف توسلت ميري أن يتم ضربها بالمجداف بدلاً من تسريحها حتى تتمكن من الاستمرار في إعالتهم، فقط أنها عرفت، وكان من اللطف وغير الأناني منها أن تهتم كثيرًا بأسرتها. بكت إيلين بهدوء وهي تتحدث، متمنية الآن لو استمعت إلى توسل ميري.
حوالي الساعة الرابعة، أوضح روبرت أنهم بحاجة إلى العودة إلى المنزل، كانت الرحلة طويلة. شكروا عائلة كاميرون على كرم ضيافتهم. عندما وصل روبرت إلى إيلين، همس، "لا ألومك على ما حدث. كثير من الناس كانوا ليفعلوا ما هو أسوأ مما فعلت. أضع اللوم على من يستحقه، واللوم ليس عليك".
"أنا آسف جدًا لخسارتك، روبرت. لن تعرف أبدًا."
"أعرف سيدتي. لقد حاولت التكفير عن خطاياك مائة مرة. يعتقد بعض الناس أنني أتمتع ببصيرة ثانية. لقد عُرفت بأنني على حق في بعض الأمور. أعلم أنك ستساعدينني بطريقة ما في الحصول على العدالة لميري. أشعر بذلك في أعماقي. مساء الخير لك وشكراً لك."
عانقته إيلين، ثم بيس، وأخيرًا روب. "إذا كنت بحاجة إلى المساعدة، روب، فأنت تعرف أين تجدها. أريد أن أتدخل لأن ميري لم تعد قادرة على المساعدة."
"شكرًا لك سيدتي... أقصد سيدتي."
"لماذا لا تناديني أيلين؟ سأكون أختك الآن ولا أتوقع من أخي أن يناديني بـ ليدي." قبلته على جبهته.
"نعم سيدتي... أقصد أيلين."
"يا فتى صالح. اعتني بأهلك الآن. إنهم بحاجة إليك أكثر من أي وقت مضى."
"سأفعل... أيلين. يمكنك الاعتماد عليّ." عانقته مرة أخرى.
بعد أن غادر جميع الضيوف وعادت الأمور إلى طبيعتها مرة أخرى، قال فرانج لتيرلاج، "نحن نعقد اجتماعًا عائليًا. هل ترغب في الحضور؟"
"شكرًا لك، سأستمتع بذلك."
"تعالي إذن." رافقها إلى الطابق السفلي مرة أخرى. انتظرت النساء بينما كان الرجال يفتشون الطابق السفلي، ثم دخلوا جميعًا إلى غرفة الأحزمة بينما وقف بيارك حارسًا في أعلى الدرج مرة أخرى. عاد ثوربورن إلى الغرفة، رغم أنه لا يزال بعيدًا عن تيرلاج. دعوها للجلوس مرة أخرى على طاولة الأحزمة.
جلس تيرلاج وقال: "ما الذي تريد أن تعرفه أكثر من ذلك؟"
"كل شيء" قال فرانج.
"أنا لا أعرف كل شيء. أنا لست متأكدة حتى من أنني أعرف ما يكفي لمساعدتك"، أجابت.
"نظرًا لأننا قمنا للتو بدفن ميري، أود أن أعرف المزيد عنها وما تعرفه"، قالت إيلين.
"لقد كانت هناك لبضعة أسابيع، ولم تتحدث إليّ قط، لقد كنت أشعر بالشفقة على نفسي إذا رأيت مخلوقًا كهذا. كنت أعلم أنها كانت تتألم، وكانت تئن بشكل مستمر تقريبًا. أخيرًا، تحدثت إليّ، وطلبت مني إنهاء حياتها. أخبرتها أنني لا أستطيع، سيكون ذلك بمثابة جريمة قتل، ويجب عليها أن تجد طريقة لإنهاء حياتها بنفسها. قالت إنها لا تستطيع الانتحار؛ إنه خطيئة مميتة. قالت إنني سأقتل الحصان إذا كان يعاني، فلماذا لا أفعل ذلك معها. أخبرتها أنني لا أجد أنه من مصلحتي القيام بأشياء تتعارض مع إرادة بلاكثورن. سأجد نفسي في القفص بدلاً من ذلك إذا قتلتها.
"كانت تلك هي المرة الأولى التي سألت فيها بلاكثورن من هي. قال فقط إنها خادمة وأنه كان يحصل على معلومات منها. قلت إنني متأكد من أنها أخبرته بكل ما يمكنها معرفته خلال الأسبوع الأول وما الهدف من المزيد. قال إن الأسئلة المختلفة التي تُطرح بطريقة مختلفة قليلاً تحصل على إجابات مختلفة ويجب عليه أن يسأل مرارًا وتكرارًا لمعرفة ما إذا كانت الإجابات ستظل كما هي. قال أيضًا إنه قد يرغب في الاحتفاظ بها لفترة قصيرة لمعرفة المدة التي يمكنه أن يجعلها تدوم. تساءل لماذا أهتم بخادمة متواضعة، لذلك أغلقت فمي. كانت تلك هي المرة الأولى التي رأيته فيها مع ماكتافيش. قال ماكتافيش إنه سيترك اثنين من الجواسيس في العقار للانتقام منك، إذا سامحه بلاكثورن عن دينه، أكثر من ألف جنيه إسترليني. وافق بلاكثورن فقط إذا قدم جواسيسه المساعدة التي يحتاجها لإسقاطك. رآني ماكتافيش واقفًا عاريًا في مكتبه وطلب استغلالي. أعطاني بلاكثورن له لأول مرة. كان ماكتافيش بدون ممارسة الجنس لفترة طويلة في ذلك الوقت، "بلغت ذروتها في مؤخرتي وفمي في غضون خمسة عشر دقيقة. بالطبع، كنت أفعل كل ما في وسعي لإنهاء الأمر."
سمعوا صوت فرقعة عالية ونظروا إلى ثوربورن الذي كان واقفًا مع دعامة ظهر الكرسي المكسورة بين يديه.
"لماذا قررت إطلاق سراحها؟" سألت إيزوبيل.
بدأت المزيد من الدموع تتدفق على خدها. قالت، "لقد علمت منك من كانت في مهرجان منتصف الصيف. كنت أعلم أنها مهمة بالنسبة لك. بحلول هذا الوقت، كنت قد قررت بالفعل أنني لم أعد أستطيع فعل هذا. كان الأمر مجرد مسألة متى سأغادر. في المرة التالية التي كنت فيها هناك، تركت قفصها مفتوحًا وحاولت تشتيت انتباه بلاكثورن لأطول فترة ممكنة لمنحها فرصة للهروب. كان علي أن أفعل ذلك بمجرد وصولي لأن مغادرتنا في نفس الوقت ستكون واضحة للغاية. كان ذلك اليوم الذي أعطى فيه بلاكثورن ماكتافيش البطاقات المزورة. تمكنت من إبقائه مشغولاً لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. نظرًا لأن الفشل في ملاحظة رحيلها كان أحمقًا مثل إطلاق سراحها لاحقًا، سألته أخيرًا متى ماتت. أخبرني أنها لم تموت. ثم لماذا لم تعد في زنزانته - قلت إنني أعتقد أنه سيتخلص من جسدها بعد وفاتها. ذهب مسرعًا إلى زنزانته صارخًا بأن الناس لم يموتوا عليه إلا إذا كان يريدهم أن يموتوا. اقترحت ربما أن الأشخاص الذين أعطوها الطعام والماء كانوا مهملين وتركوا قفصها "لقد فتحت الباب. أنت تعرف كل ما أعرفه عن ما حدث بعد ذلك. عندما غادرت، بحثت عنها في حالة ما إذا كانت قد فقدت الوعي في النفق، لكنها اختفت. أتمنى فقط لو وجدت الشجاعة للقيام بذلك في وقت سابق."
وكانوا جميعا صامتين، يفكرون.
"كم مرة التقيتم؟" سأل فرانج.
"عادةً مرة واحدة في الأسبوع، يوم الأحد."
"اليوم هو الأحد" قالت إيلين.
"يمكنني أن أتأخر إذا كان ذلك يعني أنني سأكون معك، وأحصل على مزيد من المعلومات"، قالت.
"لذا فهو لن ينزعج بشكل خاص إذا لم تأتي اليوم؟" سألت إيلين.
"لا، ولكن إذا لم أذهب بحلول يوم الثلاثاء، يجب أن أرسل رسالة."
"أين التقيتما؟" سأل فرانج. "أعني أنه من الواضح أنكما التقيتما هناك معظم الوقت، لكن هل تذهبان فقط إلى القصر؟"
"لا، لقد أراد أن يبقي علاقتنا سرية عن الجميع باستثناء عدد قليل من الأشخاص الموثوق بهم. هل أنت على دراية بأكندريش؟"
وقال ستيوارت "لقد دمر بلاكثورن القرية وأخرج جميع سكانها".
"نعم. لم يتم هدم جميع المنازل. لقد بقي منزلان فقط. يوجد في أحد المنازل مدخل يؤدي إلى نفق يؤدي إلى زنزانة بلاكثورن. هكذا دخلت جميع المنازل باستثناء المرة الأولى التي قدم فيها عرضه. هكذا خرجت ميري."
تحدث ثوربورن للمرة الأولى. "هل هناك أي طريقة يمكننا من خلالها استخدام النفق للدخول إلى قصر بلاكثورن؟"
لم يرد تيرلاج على الفور، وهو يفكر في الأمر. "لا أعتقد أنه يمكنك الاقتراب مع مجموعة كبيرة أو في النهار. قد تدخل مجموعة صغيرة في الليل، ثلاثة أو أربعة أشخاص في ظلام دامس. إنه يراقب المنزل عن كثب، لأنه يعلم أنه طريق لدخول الناس. إذا أطلقوا الإنذار، فسيكون هناك مئات الرجال داخل وخارج القصر، وعشرات في الزنزانة التي يمكن إغلاقها بإحكام، وسيأتي المزيد إليك هناك، ويحاصرونك في النفق. أعتقد أنه إذا حاولت الدخول إلى هناك، فستوقع على حكم إعدامك."
هل يمكنك رسم خريطة أو صورة توضح المنزل الذي يوجد به النفق؟
"نعم، ولكنني أعتقد أنك ترتكب خطأً إذا حاولت الذهاب في هذا الطريق، ثوربورن. من فضلك حاول التفكير في خطة أخرى. هذه الخطة ستؤدي إلى مقتلك."
"لست مستعدًا لملاحقة بلاكثورن بهذه الطريقة العشوائية، لكننا كنا نستجيب. لقد حان الوقت للهجوم. للقيام بذلك، نحتاج إلى الذكاء. هذه بداية. لن أطلب منك القيام بذلك الليلة، لكن من فضلك ارسم الخريطة أول شيء غدًا. اكتب كل ما تتذكره."
"أنا سوف."
"أود أن أعرف شيئًا"، سألت إيلين. "هل تعلمت يومًا سبب كرهه الشديد لعائلة كاميرون؟"
"أعتقد ذلك. سألني ماكتافيش لماذا بينما كان يمارس الجنس معي. قال بلاكثورن إنه عندما كان شابًا، حدث حطام سفينة وتم إنقاذ امرأة إنجليزية تدعى بياتريس. كانت أكبر سنًا قليلاً، لكن يبدو أنه أحبها، كما فعل جيمسون كاميرون والعديد من الآخرين. لقد خطبها كلا الرجلين واختارت جيمسون. شعر كالوم بلاكثورن بالدمار وتحدى جيمسون في مبارزة. قام جيمسون بنزع سلاحه بسهولة وبعد ذلك صفعه على مؤخرته وقال شيئًا مثل انتظر حتى تنتهي من الحفاضات أو تكبر قبل أن تتحدى رجلاً. ضحك الجميع عليه، بما في ذلك بياتريس. اعتقدت في ذلك الوقت أنه إذا تزوج بياتريس، لكان ستيوارت ابنه."
صمت تام، لم يكن من الممكن سماع أي نفس، وكأن الجميع كانوا يحبسون أنفاسهم.
كانت إيلين أول من تحدثت. "هذا من شأنه أن يفسر سبب كرهه لكاميرون وسبب كرهه للنساء. لقد تفوق عليه جيمسون والمرأة التي أحبها ضحكت عليه عندما خسر". نظرت إلى ستيوارت. "كن حذرًا يا حبيبي، أنت ابن المرأة التي احتقرته، الطفل الذي لم ينجبه. سوف يكرهك أكثر من أي شيء آخر".
"لقد كان الأمر عبارة عن جدال حول امرأة، أمنا، لأنها كانت أمًا لنا جميعًا"، كما قال ستيوارت. "إنه أمر عادي للغاية. كل هذا القدر من الكراهية بسبب شيء تافه كهذا".
"لقد اعتقدت ذلك أيضًا"، قال تيرلاج. "كان بإمكان جيمسون أن يقتله، لكن بلاكثورن أطلق التحدي. لكنه ضحك عليه بدلاً من ذلك. لأن هؤلاء الناس يموتون ويتعرضون للتعذيب. لو قتله جيمسون، لما حدث أي شيء من هذا. بدا لي هذا الأمر غبيًا".
نظر فرانج حوله إلى عائلته؛ إخوته، وزوجة ستيوارت، إيزوبيل. والآن عرفوا ما الذي أجج الكراهية. فليساعدهم **** إذا وقع أي منهم في أيدي بلاكثورن. فما حدث لميري لن يكون سوى جزء بسيط مما سيفعله بهم.
"تيرلاج، شكرًا لك على التحدث إلينا. أعلم أن هذا اليوم كان صعبًا عليك. سنسمح لك بالتقاعد والحصول على بعض النوم"، قال. "سيرافقك بياركي إلى غرفتك".
"أعلم أن هذا قليل جدًا ومتأخر جدًا، لكنني آسفة على كل ما فعلته بك"، قالت تيرلاج. نهضت ورافقتها إيلين إلى بياركي وطلبت منه أن يأخذها إلى غرفة ثوربورن. انتظرت هناك حتى عاد بياركي حتى لا يتمكن أحد من المرور إلى الطابق السفلي حتى يتمكن مرة أخرى من سد المدخل.
عندما عادت، كان الصمت يخيم على المكان. كان فرانج وإيزوبيل يحتضنان بعضهما البعض، وكان ثوربورن يمشي جيئة وذهابا، وكان ستيوارت غارقا في التفكير. وعندما فتح الباب، نظروا إلى الأعلى وفتح ستيوارت ذراعيه لزوجته. ثم اندمجت فيه.
"ماذا نفعل بهذه المعلومات؟" قال فرانج.
"هل نثق حقًا في هذه إيزابيل؟" سأل ثوربورن. "إنها كاذبة مثل دليلة، وتسعى إلى إضعاف شمشون. كل ما أخبرتنا به منذ البداية كذب. هل نصدقها الآن أم أنها خدعة أخرى من بلاكثورن؟"
"لا أعتقد أنها تكذب علينا الآن يا أخي"، قال ستيوارت. "كل شيء يبدو صحيحًا. إنها لم تقلل من مسؤوليتها. لقد كان الجشع هو الذي جذبها، والخوف هو الذي أبقاها في الداخل. أعتقد بصدق أنها تريد الخروج".
قال ثوربورن "لن أثق بها مرة أخرى، فمن يحترق مرة يصبح خجولا مرتين".
"ماذا نفعل بها"، سألت إيزوبيل، "نساعدها على الخروج من البلاد؟ كانت ستهرب اليوم وقد أخرنا رحيلها؟"
وقال ثوربورن "أود أن أرى ما إذا كان بإمكانها الحصول على مزيد من المعلومات حول بلاكثورن وخططه".
سألت إيلين "هل تريدها أن تعود وهي تعلم ما يفعله بها في كل مرة تذهب فيها؟" "هذا لا يبدو مثلك، ثوربورن."
"لقد زنت من أجله؛ فلماذا لا تزن من أجلنا إذا كانت تريد حقًا التكفير عن ذنبها؟ لن يستغرق الأمر وقتًا أطول. ربما ننقلها إلى القلعة بعد ذلك لحمايتها حتى نخرجها من البلاد، لكنني أود بالتأكيد أن أرى المبنى الذي يقع فيه النفق وكيفية الدخول إلى النفق".
"إذا كانت كاذبة، فلماذا تصدقها؟ ألا يمكن أن تقودك إلى فخ؟" سأل فرانج.
"لن تحتاج إلى معرفة ذلك"، قال ثوربورن. "أقول إن ستيوارت وأنا سنتسلل غدًا في الليل تحت جنح الظلام ومعنا منظار استطلاع. دعها تبلغ بلاكثورن يوم الثلاثاء. ستعود أنت وإيزوبيل وأيلين إلى مزرعة ليدي لوك في نفس اليوم الذي تغادر فيه، وكل شيء آخر يجب أن يظل طبيعيًا قدر الإمكان. سنراقب المبنى الذي ستدخله؛ إذا كان هو نفسه الموجود على الخريطة التي ترسمها لنا، فسنتحقق من المكان الذي قد يكون فيه بلاكثورن مراقبون. إذا كان الأمر كذلك، فانتظر حتى حلول الليل وتحقق من المنزل، لنرى ما إذا كان بإمكاننا الدخول إلى النفق. لا تدع تيرلاج يعرف أننا تتبعناها وفحصناها. إنه قمر جديد تقريبًا، والليلة التالية ستكون مظلمة للغاية. إنها أفضل فرصة لنا للاستطلاع".
"إن معرفة ما يحدث لها في كل مرة ترى فيها بلاكثورن يعني أنها هي من تقرر العودة إلى هنا"، تقول إيزوبيل. "لن أجبر أي امرأة على الخضوع لما تتعرض له. لقد كان الأمر لا يطاق بالنسبة لي، ثوربورن. كان الأمر أشبه بالاغتصاب في كل مرة يأخذني فيها زوجي أو يعطيني لشخص آخر، ناهيك عن الضرب. أنت تعرف كيف كنت عندما أتيت إلى هنا، فأرة صغيرة مرعوبة. إما أن توافق أو نتركها تذهب؛ نساعدها على المغادرة. حتى أن طلبها منها أمر مقزز بالنسبة لي".
"سأوافق على ذلك. إما أن تتطوع أو سترحل"، قال ثوربورن.
"ثم سنتحدث معها غدًا"، قال فرانج.
"متفق."
"دعونا نتقاعد، لقد كان يومًا طويلًا."
ذهب كل منهم إلى غرفته الخاصة. أخذ ثوربورن أغطية سرير إضافية من الخزانة ودخل غرفته. لم تكن تيرلاج قد تقاعدت، بل كانت جالسة أمام النار.
"لماذا لم تذهب إلى السرير؟" سأل ثوربورن. "لقد قلت أنك متعب".
"أعلم أنك لم تعد ترغب في النوم معي. اعتقدت أنني سأبقى هنا بجانب النار وأترك لك السرير."
"لا تهتم، لقد نمت على الأرض أكثر من المرات التي يمكنني أن أحصيها. خذ السرير، وسأنام هنا"، قال وهو يشير إلى زاوية الغرفة.
"إنه سريرك، ولا أشعر بالراحة فيه."
"لا بأس، خذها. النوم على الأرض سيسمح لي بالنوم بشكل أخف في حالة رغبتك في طعني أثناء نومي."
بدأت تبكي مرة أخرى، بلا صوت، فقط دموع تنهمر على وجنتيها. نهضت، خلعت فستانها الخارجي ودخلت إلى السرير. وضع ثوربورن فراشه على الأرض، وأشعل النار، وأطفأ الشموع واستلقى بعيدًا عن السرير.
ساد الصمت الغرفة. استلقى ثوربورن على ظهره وحدق في السقف، ووضع يديه خلف رأسه.
"أنا آسف، ثوربورن،" همس تيرلاج.
"لا يهمني إن كنت آسفة، أيتها العاهرة. اصمتي ودعني أنام."
في النصف ساعة التالية، سمع نشيجًا هادئًا من السرير حتى بكت حتى نامت.
******
الفصل 24
لقد تم اقتراح ذلك علي في أحد التعليقات، فأنا أقدم الكثير من المعلومات في رسائلي القصيرة. سأحاول أن أكون أفضل. سأقول أن هذا الفصل يحتوي على الجماع الفموي والشرجي والعادي، لذا كن حذرًا.
*****
استيقظت تيرلاج متأخرة في صباح اليوم التالي. لم تنم جيدًا في الليلة السابقة، خوفًا من الأسوأ، وبالأمس كانت منهكة للغاية بسبب مشاعر الجنازة، حيث كانت موضع تساؤل من قبل عائلة كاميرون وكراهية ثوربورن. لقد أحرقتها، مثل الحمض. لقد التقت لأول مرة برجل صالح، شاب قوي يعرف جسدها جيدًا مثلها وقد دمره بشكل لا يمكن إصلاحه. الجزء الغريب هو أنها لم تستطع أبدًا مقابلته بدون بلاكثورن، وهو نفس السبب الذي جعلها تفقده الآن. لقد بكت ما يكفي من الدموع طوال حياتها. لقد حان الوقت للمضي قدمًا. جاءت خادمتها عندما اتصلت وساعدتها في ارتداء ملابسها.
انتقل إلى المطبخ، وأعطاها الطاهي بعض الحلوى والشاي. وبعد أن تناولت الطعام، جاءها الطاهي ومعه ورق البرشمان والريشة والحبر.
"طلب مني اللورد كاميرون أن أعطيك هذا عندما تنتهي من تناول الطعام. وقال إنك ستعرف ما يجب عليك فعله به وطلب مني أن أذكرك بتقديم أكبر قدر ممكن من التفاصيل."
"نعم، شكرًا لك. أعرف ما يريده. هل يمكنك أن تخبرني أين الآخرون؟"
"أوه، إنهم في الفناء، يضربون بتلك السيوف الملطخة بالدماء، حتى السيدات. لا أعرف لماذا يفعلون ذلك؟ ألا تعتقدين أن هذا غير لائق بالنساء؟"
"أعتقد أنهم يشعرون أنهم يجب أن يتعلموا كيفية حماية أنفسهم. لقد كان الأمر خطيرًا، ألا تعتقد ذلك؟ تلك الفتاة المسكينة ميري. أدعو **** ألا يحدث لهم نفس الشيء."
"لقد كان الأمر مؤسفًا، ولكن أليس هذا هو السبب وراء زواجهم جميعًا، حتى يتمكن أزواجهم من رعايتهم".
"ليس كل الناس لديهم زوج، أليس كذلك؟"
"أعتقد أن الأمر ليس كذلك." عادت الطاهية إلى طبخها.
أدركت تيرلاج أنها لا تستطيع أن تفعل هذا في العلن. ربما يعرف آخرون غير ثوربورن ما يتعلق به الأمر. كان لدى ثوربورن مكتب في غرفته. كانت ستعمل عليه هناك مع احتمال أقل بكثير لإزعاجها. عادت إلى غرفته وبدأت في تأليفها.
كان السائق هو الذي أحضرها إلى هناك، لذا نادرًا ما كانت تنتبه إلى ما يحدث حتى دخلت المنزل، لكنها كانت تتمتع بنظرة ثاقبة للتفاصيل، لذا فقد اعتقدت أنها تستطيع إعادة رسم خريطة للموقع. بدأت بالمنزل، ثم حاولت أن تتخيل ما كان على اليسار واليمين. ماذا كان عبر الشارع عندما غادرت وعلى يسار ويمين ذلك؟ ببطء، أضافت المزيد من التفاصيل إلى الخريطة حتى أصبحت راضية عما لديها.
بعد الخريطة، رسمت صورة للجزء الداخلي من المنزل والخزانة. ورسمت صورة للخزانة ومكانها في الغرفة. وتركت ملاحظة تقول إن الشموع كانت في أحد الأدراج، وكيفية تحريك الخزانة للكشف عن النفق خلفها. ووصفت بأفضل ما يمكنها الرافعة المستخدمة لفتح الحائط إلى الزنزانة، لكنها قالت إنه سيضطر إلى الشعور بها على الأرجح لأنه من الصعب التعبير عنها بالكلمات. وكان من الأسهل العثور على الشمعدان على الجانب الآخر واستخدامه. وحاولت التفكير في أي شيء آخر لإضافته، لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء.
وضعت الخريطة على مكتب ثوربورن وعادت إلى الأسفل. دخلت إلى الفناء. كان التدريب على وشك الانتهاء لتناول الغداء. كان جميع الرجال والنساء في حالة سخونة وعرق. رأوا تيرلاج واقفة هناك وأومأ لها فرانج وإيزوبيل وستيوارت وأيلين. استدار ثوربورن.
جاءت إيزوبيل وأيلين وقالتا: "نحتاج إلى الاغتسال قليلاً قبل الغداء. لماذا لا تنضم إلينا؟" أومأ تيرلاج برأسه موافقًا وذهبا إلى غرفة أيلين.
خلعت إيزوبيل وأيلين درع الصدر وخلعتا قميصيهما. سكبت أيلين الماء من إبريق في حوض ونقعت فيه قطعة قماش، ثم عصرتها وأعطتها لإيزوبيل التي مسحت نفسها. وعندما انتهت، أعادت أيلين شطفها وغسلت نفسها. أمسكت أيلين بقميص جديد لنفسها وأعطت آخر لإيزوبيل. بدأ تيرلاج في قول شيء ما، لكن أيلين وضعت إصبعها على شفتيها وهزت رأسها. وأشارت في كل مكان إلى الجدران والسقف. أومأت تيرلاج برأسها معبرة عن فهمها.
عندما ارتدت المرأتان ملابسهما مرة أخرى، أشارت لهما إيلين بالاقتراب. قالت إيلين بصوت هامس: "شكرًا لكما على التحدث إلينا".
أجابت تيرلاج بصوت منخفض: "لست متأكدة مما إذا كنت قد قدمت لك أي شيء للمساعدة. ربما كنت قد أخبرتك بأشياء من شأنها أن تزيد من خطورتك إذا حاولت الاستفادة منها".
قالت إيلين: "ثوربورن على حق، لقد كنا نتصرف كردة فعل، وليس كتخطيط. كنا نريد فقط أن نترك بمفردنا ولم نفعل شيئًا، على أمل أن يُترَكنا بمفردنا. لم يعد بوسعنا أن نفعل ذلك بعد الآن".
"ثوربورن لن يسامحني أبدًا، أليس كذلك؟" همس تيرلاج.
"هل يمكنك إلقاء اللوم عليه؟" سألت إيزوبيل. "لقد كان ثوربورن يهتم بك، تيرلاج."
أضافت إيلين: "لو كان يهتم بك أقل، فقد يكون الأمر أقل أهمية، لكن الخيانة من جانب الأشخاص الذين نحبهم هي الأسوأ دائمًا".
"كنت أفكر هذا الصباح في أنني لم أكن لألتقي بك أبدًا لو لم أوافق على التجسس، ولكن بالتجسس، أفسدت أي فرصة للسعادة. كيف يكون هذا الأمر مربكًا؟"
"لا يمكنك أن تفكر في الأمر باعتباره نهاية الحياة، تيرلاغ. فمثل كل دروس الحياة، إنها تجربة تعلم. وبعد اكتشافها، يجب أن تأمل ألا ترتكب نفس الأخطاء"، قالت إيزوبيل. "لن تتخذ قرارات مستقبلية بناءً على الجشع أو الخوف، أو تتحالف مع أشخاص تعرف أن سمعتهم مشكوك فيها. سوف تفكر في شخصية الناس وأخلاقيات ما تفعله. إذا فقدت ثوربورن، فهذا لا يعني أنك فقدت كل الحب أو الأمل في الحب من حياتك. يمكنك أن تقابل شخصًا آخر؛ رجلاً صالحًا. قد يكون أكبر سنًا، أو أقل وسامة، لكنه رجل صالح على الرغم من ذلك. لا تفقد الأمل في الحب".
"أرجو أن تكون على حق. في هذه اللحظة أشعر أن حياتي انتهت."
"لكنك هنا، لم تمت بعد، تكفر عن خطاياك. سنلتقي مرة أخرى بعد ظهر هذا اليوم. عليك أن تنضم إلينا مرة أخرى. سنتناول غداءنا في غرفة الملابس ونناقش أمورًا أخرى، مثل مستقبلك"، قالت إيلين. أمسكت بيد تيرلاج. "أنا شخصيًا أعتقد أن ما فعلته كان شجاعًا للغاية وأشيد بك لذلك. دعنا نتناول بعض الطعام".
"قبل أن ننزل، أحتاج إلى الحصول على الخريطة التي رسمتها لثوربورن. لقد تركتها في غرفته."
ذهبا إلى غرفته وذهبت تيرلاج إلى المكتب لتأخذ خريطتها. كانت في درجه، لكن الدرج كان مفتوحًا جزئيًا وكانت تيرلاج لتقسم أنها أغلقته بالكامل. ربما حصل ثوربورن على شيء، لكن لماذا لم يأخذ الخريطة أيضًا. حسنًا، ربما لم يرها، على الرغم من أنها كانت في الأعلى مباشرةً. أو ربما كانت مخطئة ولم تغلق الدرج بالكامل. هزت كتفيها.
سألت إيلين، "هل هناك شيء ما؟"
"اعتقدت أن الدرج كان مغلقًا، لكن لا بد أنني كنت مخطئًا."
رافقت إيلين تيرلاج إلى المطبخ، وتبعتها إيزوبيل. كان الرجال هناك بالفعل، يكدسون الطعام في أطباقهم. دون أن تنبس ببنت شفة، سلمت تيرلاج الخريطة إلى ثوربورن، ثم حصلت على طبق لنفسها.
قالت إيلين "احصل على بعض الطعام، يجب اتخاذ بعض القرارات".
حصل الجميع على الطعام ووجدوا طريقهم إلى القبو. تناولت تيرلاج كمية أقل لأنها تناولت الطعام لاحقًا ولم تعمل بجد مثل الآخرين. فحص الرجال للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر في القبو كما في السابق، ثم دخلوا جميعًا إلى غرفة الأحزمة بينما وقف بياركي حارسًا بالخارج. لم يقل أحد أي شيء لفترة من الوقت بينما تناولوا أول طعامهم، وأخمدوا أولى نوبات الجوع.
بدأت فرانج الاجتماع بإخبار تيرلاج بأنها بحاجة إلى أن تقرر ما تريد فعله بعد ذلك. "لقد قاطعنا خطتك لمغادرة البلاد. لا أعرف كيف يؤثر هذا عليك. أنت تواجه العديد من الخيارات. أعتذر عن السؤال لأنني أدرك مدى اشمئزازك من ذلك، لكننا كنا نأمل أن تتمكن من البقاء والحصول على مزيد من المعلومات من بلاكثورن لنا".
"لم يكن الأمر مقززًا فحسب"، قالت إيزوبيل، "بل كان فظيعًا. أنا، أكثر من أي شخص آخر، أعرف مدى بشاعة لقاءاتك مع بلاكثورن. لا أرغب في أن أطلب منك المزيد، وأنا أعلم ما مررت به، لكنني أتفق معك في أننا بحاجة إلى المساعدة التي قد لا نحصل عليها بأي طريقة أخرى. يجب أن يكون ذلك اختيارك. لن أجبر أي امرأة على هذا، ولكن إذا كان بإمكانك تحمل بضع ساعات أخرى مع بلاكثورن، فسأطلب ذلك على أي حال. إذا اخترت خلاف ذلك، فأنا أفهم تمامًا ولن أقلل من شأنك. إذا كانت رغبتك هي المغادرة، فسنساعدك كما تريد. يمكننا السماح لك بالعودة إلى ديرفايج حتى السفينة التالية أو يمكنك البقاء هنا وسنرافقك على متن سفينة متجهة إلى أي مكان تريده. سندفع ثمن التذكرة حتى تتمكن من الاحتفاظ بالأموال التي لديك لدعم نفسك حتى تجد شيئًا ما."
نظرت تيرلاج إلى الوجوه الجادة من حولها. حتى ثوربورن، الذي كان يقف في الجهة المقابلة من الغرفة، ولم يبد عليه سوى نظرات الكراهية تجاهها الآن، كان ينظر إليها بتوسل على وجهه. لم تكن تريد أن تفعل هذا. كانت تفضل أن تنشق الأرض وتبتلعها بالكامل بدلاً من قضاء دقيقة أخرى مع بلاكثورن. كان شديد الفطنة عندما سألها، وتساءلت عما إذا كانت تستطيع خداعه. لم يكن من النوع الذي يثق فيك ويقبل ما تقوله على ظاهره.
"إذا عدت إلى بلاكثورن، فكيف ستعرف أنني لن أكشف له كل شيء. لست متأكدًا من أنني أستطيع خداعه، فهو يلاحظ أدنى زلة لسان. إنه يبحث عن الخيانة في كل مكان لأنه يتوقعها من الجميع. إذا طرح عليّ أسئلة جدية، فسأكشف كل شيء، ربما أسرع من ماري حتى مع العلم أن هذا لن يفعل شيئًا لوقف العذاب".
"أنا لست متأكدًا من أنك تستطيع الكشف عن المزيد سوى أن نكون على علم بخيانتك،" قال ثوربورن، "ونحن نعلم الآن عن مروره السري. لست متأكدًا من أنك ترغب في مشاركة هذه المعلومات معه لأننا جميعًا نعلم أنه سيعامل المعلومات التي خنتها له بشكل أسوأ بكثير مما فعلناه."
كانت ثوربورن محقة. فكل ما تكشفه لن يؤدي إلا إلى زيادة المخاطر التي قد تتعرض لها. رجاءً لا تطلبوا مني هذا، صلت. فأنا لست قوية بما يكفي، ولا شجاعة بما يكفي، ولا جريئة بما يكفي للقيام بهذا. كانت ترغب بشدة في أن تطلب منهم إرسالها بعيدًا؛ بعيدًا، بعيدًا، حيث يمكنها أن تنسى ببطء كل ما أجبرها بلاكثورن على فعله. أغمضت عينيها، ولكن حتى بعد أن أغمضتا عينيها، رأت وجوههم تتوسل إليها طلبًا للمساعدة. سيكون من الأسهل كثيرًا أن تقول لا إذا لم تكن مذنبة جدًا بكل ما فعلته بهم، على الرغم من أفعالهم الطيبة والمحبة.
فتحت عينيها مرة أخرى قائلة: "حسنًا، سأفعل ذلك. سأبقى وأرى ما يمكنني فعله".
احتضنتها إيزوبيل وأيلين. وقفت تيرلاج هناك، خائفة لدرجة لا يمكن وصفها بكلمات، غير قادرة على الحركة الآن بعد أن خرجت الكلمات من فمها.
قال ستيوارت "شكرًا لك". وأضاف فرانج "أوافقك الرأي، شكرًا لك". لم يقل ثوربورن شيئًا، لكن نظرة الارتياح التي بدت على وجهه كانت واضحة.
"ماذا يجب أن أقول له؟" قال تيرلاج. "ماذا تريدني أن أفعل؟"
"هل لديك أن تقول أي شيء؟" سألت إيلين.
"إنه يعلم أنني أتيت إلى هنا وقضيت ليلة على الأقل هناك. وسيتوقع تقريرًا عما قيل وأي تغييرات لاحظتها. يجب أن أخبره بشيء. عندما لاحظ فرانج قدوم خدمي وطلب مني بصوت عالٍ الحضور، قال إن ثوربورن لديه إعلان مهم. يجب أن أقول شيئًا عن ماهية الإعلان. إذا كان علي أن أفعل هذا، فأنا بحاجة إلى بعض المعلومات لأقدمها له وكلما كانت أكثر أهمية، كان ذلك أفضل."
"لقد أخبرتك أننا نبني منزلًا جديدًا،" قال فرانج، "أقرب إلى الحصن. يمكنك أن تخبره بذلك."
"إنها أخبارك، وليست أخبار ثوربورن. ولن تفسر الأخبار الكبيرة التي تخص ثوربورن، ولن تكون ذات أهمية خاصة بالنسبة لبلاكثورن".
"ماذا لو أخبرته أننا نجمع الممتلكات في عقار واحد، ينافسه في الحجم، وهذا هو السبب وراء قيام فرانج ببناء منزل أقرب إلى الحصن، حتى نتمكن من دعم بعضنا البعض وتوحيد دفاعاتنا. سيجعل هذا من الصعب التخلص منا جميعًا في وقت واحد، مع توفير الدعم المتبادل."
"أفضل بكثير"، قال تيرلاج. "يمكنني أن أبيعه ذلك. أنا متأكد من أنه سيعرف أنك أكثر سرية من ذي قبل. الاجتماعات في أماكن محمية. ماذا علي أن أقول عن هذا، خاصة وأنني دُعيت إلى هذه الاجتماعات. ما الذي تناقشه هنا ولماذا؟"
"أخبره أننا اكتشفنا جاسوسًا آخر"، قالت إيزوبيل.
"ولكن ليس من هو أو حتى في أي عقار كانوا"، أضاف فرانج. "استمر في تخمين من قد يكون الشخص الذي ألقينا القبض عليه وما إذا كنا نستخدمهم الآن لتمرير معلومات كاذبة لأننا لم نستبدل أحدًا".
"نعم!" قال ثوربورن، منخرطًا في الأمر. "ونحن ننشر نوعين من المعلومات الكاذبة، أحدهما هنا في القلعة، والآخر في سيدة الحظ، ونفعل شيئًا مختلفًا تمامًا حتى لا يتأكد من أننا لم نقبض على جواسيس في كلا المكانين ونقدم لهم جميعًا معلومات كاذبة."
"لماذا أريد أن أكون مطلعا على اجتماعاتك؟" سأل تيرلاج.
"أراد بلاكثورن أن تقترب من أحدنا"، قال ثوربورن. "أخبره أنك تعتقد أنني سأتقدم لك بطلب الزواج، ونتيجة لذلك تم ضمك إلى الدائرة الداخلية. إذا لزم الأمر، يمكننا تزويدك بمعلومات دقيقة لن تكون مفيدة لبلاكثورن لأنها ستكون محمية بشكل جيد للغاية، أو المعلومات قديمة للغاية، ولكنها ستكون الحقيقة في مقابل المعلومات الاستخباراتية الزائفة التي يتلقاها من مصادره الأخرى، لذلك سيصدق حقًا أنك تتمتع بإمكانية الوصول إلى المعلومات التي لا يتمتع بها الآخرون. يجب أن يجعله هذا يثق بك أكثر ويجعلك أكثر قيمة بالنسبة له".
نظرت إليه تيرلاج، ثم نظرت إلى الأرض. كادت أن تصدق أن هذا قد يحدث. كانت تخطط مع زوجها المستقبلي ضد عدو عنيد، وتعمل كوحدة واحدة مع عائلته ضد قوى الشر التي تصطف ضدهم، وتقف معًا، متحدة وقوية. أرادت البكاء مرة أخرى، لكنها بكت بما فيه الكفاية. لقد كان الأمر بمثابة حليب مسكوب ولا جدوى من التفكير فيه بعد الآن.
نظرت إلى الأعلى وقالت: "نعم".
"تماشياً مع ذلك"، قالت إيلين، "يجب أن نفكر في نقل تيرلاج إلى هنا. سيعزز هذا فكرة أنك مهتم بجعلها زوجتك ونظرًا لأن بلاكثورن يضربها أقل عندما يعرف أنها سوف يراها أحدنا، فإن ذلك يقلل من العقوبة التي تتلقاها على يديه. ستكون هناك فائدة إضافية تتمثل في تقليل عدد الجواسيس الذين يراقبونها من قبل بلاكثورن. لدينا الكثير من الخدم ويمكنها أن تكتفي بخادمتها الشخصية فقط. كما أن عددًا أقل من جواسيسها هم جواسيسنا أيضًا".
"ثوربورن؟" سأل فرانج. "الأمر متروك لك."
"نعم،" قال على مضض، "من المنطقي أن نفعل ذلك."
"أقدر عرضك، ولكن ينبغي لي أن أترك لبلاكثورن اتخاذ القرار بشأن انتقالي إلى هنا"، قال تيرلاج. "لن أفعل هذا دون موافقته إذا كان لا يزال يتحكم بي".
"ماذا ستفعل إذا لم يسمح لك بالانتقال؟" سألت إيزوبيل.
"ما فعلته من قبل هو البقاء على قيد الحياة."
"هل ستكونين مستعدة لإبلاغه غدًا إذن؟" سألت إيلين.
"من الأفضل أن أفعل ذلك. لقد تأخرت بالفعل يومًا وأفترض أنني لن أغادر اليوم. لقد فات الأوان للذهاب إلى هناك والعودة الليلة."
"إذا عدت إلى ديرفيج"، قالت إيزوبيل.
"لا بد أن أعود على أية حال. إذا سمح لي بلاكثورن بالانتقال إلى هنا، فلا يزال يتعين عليّ أن أحضر كل الأشياء التي كنت آخذها عادةً لمثل هذا الانتقال. ربما أحتاج حتى إلى استئجار عربة لنقل أغراضي. لدي سمعة يجب أن أحافظ عليها."
قال ثوربورن، "اتركوا ستيوارت وأنا هنا واذهبوا لفعل أي شيء آخر يجب القيام به هنا. لديّ أنا وهو أشياء لنناقشها. اطلب من بيارك أن يظل حارسًا في الخارج".
طردهم فرانج جميعًا وطلب من بيارك البقاء حتى ينتهي ثوربورن. وعندما رحلوا، أظهر ثوربورن لستيوارت الخريطة التي أعدها تيرلاج.
"لم تغادر هذا المكان أبدًا وتعرف المنطقة المحلية بشكل أفضل مما أتذكره. ألق نظرة على هذا وأخبرني برأيك ومدى دقته."
أخذه ستيوارت وقرأه بعناية وقال وهو يقرأه: "إنه مفصل للغاية، أليس كذلك؟"
"يبدو أن الأمر كذلك،" اعترف ثوربورن.
"بالطبع، لم أكن أعرف Achnadrish بهذه الدرجة من قبل. لقد مررت بها مرتين فقط مع والدي عندما ذهب إلى توبيرموري في مهمة عمل، وكان ذلك منذ عدة سنوات. ومن ما أتذكره، قد يكون هذا صحيحًا."
"ما هي مهاراتك في الصيد؟" سأل ثوربورن. "خاصة في الليل؟"
"رائع جدًا"، قال ستيوارت. "هل سنذهب للصيد، يا أخي الكبير؟"
"في هذه الليلة، هل يمكنك أن تأخذنا إلى مكان جيد يطل على أكنادريش في الظلام؟ سيتعين علينا السير. لا يمكننا المخاطرة بأخذ حصان ومغادرة القلعة عبر البوابة."
"إنه أمر قابل للتنفيذ."
"سنقوم بالمراقبة خلال النهار غدًا عندما تبلغنا تيرلاج، للتأكد من دخولها إلى المنزل الصحيح. ابحث حولك عن الحراس الذين تحدثت عنهم. غدًا في الليل، سندخل المنزل بأنفسنا، وسنفحص هذا النفق ونرى ما إذا كان بإمكاننا الدخول إلى القصر منه."
"أنت لا تخطط لمحاولة مهاجمته"، قال ستيوارت. "فقط نحن الاثنان؟"
"لا، فقط الاستطلاع. أريد أن أرى ما إذا كان من الممكن القيام بذلك وبأي سهولة، وما إذا كان من الممكن القيام بذلك على الإطلاق، وإلا فإن المعلومات التي قدمها تيرلاج كاذبة."
"مازلت لا تثق بها يا أخي؟" سأل ستيوارت.
"أنا لا أريد أن أثق بها"، اعترف، "لكن يبدو أنها أصبحت صادقة معنا أخيرًا. أنا لا أريد الالتزام بمزيد من الأمور دون التأكد".
"أنا آسف، ثوربورن. أعلم أنك كنت تهتم بها."
"لقد فعلت ذلك مرة واحدة. لن أفعل ذلك مرة أخرى." توقف قليلاً، وجمع أفكاره. "سنحتاج إلى إحضار ما يكفي من الطعام حتى موعد الإفطار بعد غد. ملابس داكنة. أحضر أسلحة لكن أدعو **** ألا نحتاج إلى استخدامها. إذا تركنا جثثًا في الجوار، فنحن نعلن أننا نخطط للمجيء بهذه الطريقة. سنغادر بعد غروب الشمس بحوالي ساعة، لذا إذا كنت تخطط لتوديع أيلين بشكل لائق، فسأراها الآن، ثم احصل على قسط من النوم. سأقابلك في غرفتك عندما يحين وقت المغادرة. سأطلب من إيزوبيل وفرانغ تعبئة الطعام ووضعه مع إمداداتهما الخاصة حتى لا يعرف أحد أنه لنا. أعتقد أن هذا كل شيء الآن. سأراك عندما يحين وقت المغادرة."
******
وجد ثوربورن فرانج وسأله إذا كان بإمكانه وإيزوبيل أن يحزما طعامًا إضافيًا عندما يعدان طعامهما لاحقًا ويتركانه خارج البوابة الخلفية.
"احزم ما يكفي لشخصين لتناول الإفطار بعد غد. لا شيء قد يفسد. لن ينتبه أحد إلى تحضيرك للطعام كما يجب أن تفعل في الرحلة إلى سيدة الحظ على أي حال. لن يلاحظ أحد أي زيادة طفيفة."
"هل تذهب للصيد يا أخي؟"
"نعم."
"حظا سعيدا وكن حذرا."
"سنفعل ذلك. اجعل السيدات يعملن بجد؛ فالحياة أصبحت أكثر صعوبة بعض الشيء." جذب فرانج ليحتضنه بقوة. همس ثوربورن "اجعلهن صعبات القتل."
"سنتحدث لاحقًا"، قال فرانج.
******
وجد ستيوارت إيلين وأمسك بيدها وقادها إلى غرفة نومهما. ضحكت إيلين وتركت نفسها تحت رعاية ستيوارت.
"يا زوجي، هل نحن متشوقون بعض الشيء؟"
"أنا متحمسة جدًا، عزيزتي. ستغادرين غدًا ولا يزال لدينا أعمال غير مكتملة يجب الاهتمام بها."
"ما هذا يا حبيبتي؟"
"أريد أن أضع طفلاً هنا"، ربت على بطنها. "يجب أن أتأكد من الاعتناء به قبل أن تغادري".
بمجرد دخولهما الغرفة، ركل ستيوارت الباب وأغلقه وقبل زوجته بصوت عالٍ، مما أدى إلى انقطاع أنفاسها. أمسكت به بشدة، ووضعت كل حبها بين ذراعيها، وتمسكت به. رد ستيوارت عناقها بنفس الحماس. بعد عدة دقائق، دفعها بعيدًا وبدأ في فك أربطة صديريتها. بدأت في فك أزرار قميصه، وأصابعها تتحرك بشكل محموم لمواكبة سرعته. بعد فك الأربطة، دفع القماش جانبًا ليكشف عن ثدييها، وأطبق فمه على الحلمة المكشوفة، وانتقل من واحدة إلى الأخرى. دفعت قميصه جانبًا وبدأت في العمل على مشبكه. بعد إطلاقه، دفعت تنورته إلى أسفل، وكشفت عن ذكره الصلب. تئن من انتباه لسانه على نقاط دمها المتورمة، أمسكت بعضوه المنتفخ، وداعبته حتى وصل إلى حالة من الجمود. تحسس ستيوارت رباط فستانها، لا يريد أن يرفع عينيه أو فمه عن تلالها الممتلئة.
"اللعنة،" قال وهو يسحبه فوق وركيها، وسمع صوت تمزق القماش.
"صبرًا يا زوجي، لدينا حتى صباح الغد."
"لا يا حبيبتي"، همس. "يجب أن أغادر بعد ساعة من غروب الشمس، وسأحتاج إلى النوم قليلاً. هذا هو الأمر. لا ينبغي لأحد أن يعرف أننا سنغادر".
"ثم لا ينبغي لنا أن نضيع دقيقة واحدة."
خلعت نعالها وجواربها، وسحبت ستيوارت إلى السرير فوقها، وكانت أحاسيس لحمهما العاري ملتصقًا ببعضهما البعض رائعة للغاية. استدارت لمواجهة ساقيه وخلع حذائه وجواربه، وأخيرًا وجدته عاريًا تمامًا. رفعها ستيوارت عن بطنه ووضع غلافها فوق ذكره، ووجهته يدها إلى مدخلها قبل أن يغوص فيها، مبللًا وجاهزًا بالفعل، تلهث إيلين عندما شعرت بنفسها ممتلئة بقضيبه الجميل. بدأت تركب ذكره، ويداه تداعبان أردافها العارية. سقطت يدها على كيسه وداعبت كتل اللحم بداخله. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها أخذها بهذه الطريقة ووجدت أنها تحفزها بطرق مختلفة. يمكنها أن تلمس نفسها وتشعر بقضيبه وهو يتحرك داخل وخارج جسدها. الصعود الذي لا يرحم إلى ذروتها، والمتعة الوحشية لإطلاق سراحها، والتقلصات الرائعة لنفقها فوق قضيب ستيوارت، وأنينها من الراحة عندما وصلت إلى ذروتها، كل هذا تبع دفعاته الدافعة.
"أوه، زوجي. لقد قذفت."
"لن أتأخر كثيرًا يا حبيبتي. إنه أمر رائع."
لقد قامت بتدوير الكرات الإسفنجية داخل الكيس المشعر، وشجعته برفق على إطلاق نفسه بينما استمر في الضخ داخلها. لقد لاحظت زيادة في الطاقة في اندفاعاته وشعرت بقضيبه ينتفخ داخلها قبل لحظات من شعورها بتدفق سائل ساخن يملأ رحمها. استمرت في التأرجح على عموده المتدفق، ممسكة بإحكام بعضلاتها الداخلية لحلب كل قطرة من إفرازاته الكريمية من كراته.
"أوه،" قال وهو يئن. "إنه لأمر لا يوصف أن أشعر بمهبلك يلتصق بقضيبي بهذه الطريقة."
"إنها تتجاوز الكلمات من جانبي أيضًا، ستيوارت. هناك الكثير من الفرح والسرور في ذلك. ينتفخ قلبي عندما أشعر بك تنزل في داخلي. إنه اندماج لا يقاس. أكثر من الأحاسيس نفسها، إنه محيط كامل من المشاعر يتدفق في داخلي."
بدأ قضيب ستيوارت في الانكماش، فأدارها وجذبها بين ذراعيه. "استلقي بجانبي يا زوجتي. استريحي معي وأيقظيني عند غروب الشمس. بحلول ذلك الوقت سأكون ميالاً وقادراً على الارتباط بك مرة أخرى".
"ألا تحتاج مني أن أقوم بإعداد وجبات الطعام لك؟"
"يقوم ثوربورن بترتيب الطعام حتى لا يلاحظ أحد أننا سنغادر. فرانج وإيزوبيل سيهتمان بهذا الأمر."
"حسنًا، سأبقى مع زوجك. استرح الآن." قامت إيلين بتمشيط شعره فوق جبهته وجذبته إلى صدرها. كان قلبها ينبض بقوة وثبات في أذنه حتى نام.
استراحت إيلين، رغم أنها لم تكن قادرة على النوم كما فعل هو. راقبته، وكان يتنفس بعمق وهدوء، وذراعيه حولها. همست إيلين في نفسها: "كن حذرًا يا ستيوارت. فليحفظك **** ويحفظك بين يديه. كن صامتًا وغير مرئي ولا تدع أي أذى يصيبك. عد إلي".
أيقظته قبل غروب الشمس بقليل، وكان حبهما أبطأ وأكثر خمولاً في المرة الثانية. داعب كل منهما الآخر، وداعبا بعضهما البعض، ومسحا بعضهما البعض، وتذكرا اللحظة، وحبساها في قلبيهما. عندما نهض ستيوارت أخيرًا من السرير، بعد أن تقاسما سائله المنوي مرة أخرى، راقبته أيلين وهو يرتدي ملابسه. وجد ملابسه الداكنة. لم يكن يرتدي أي قميص سوى قميص فاتح اللون، فارتدى معطفًا أخضر داكنًا فوق ما كان لديه. سيساعده ذلك في التغلب على برودة الليل أيضًا. لف سيفه حول خصره وأمسك بقوسه وجعبة مليئة بالسهام. كان هناك نقرة خفيفة على الباب. غطت أيلين نفسها وسمح ستيوارت لثوربورن بالدخول.
هل أنت مستعد، ستيوارت؟
"نعم، ولكن لشيء واحد."
ذهب ستيوارت إلى إيلين وأعطاها قبلة ناعمة. "اعتني بنفسك يا فتاة." جذبته بالقرب منها وهمست، "أنت ثمين بالنسبة لي. لا تدع أي شيء يحدث لك يا زوجي."
"سيبقى بيارك هنا حتى نعود"، همس ثوربورن. "سيرسل رسالة إلى مزرعة ليدي لوك إذا حدث أي شيء".
"اعتني جيدًا بزوجي ثوربورن. أريد أن يعود إليّ في حالة جيدة."
سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على سلامته، أيلين.
قالت إيلين "كل ما أطلبه منك هو أفضل ما لديك، وأفضل ما لديك هو أفضل ما أعرفه".
"هل سنغادر من البوابة الخلفية، ثوربورن؟" سأل ستيوارت.
"لا يا أخي. سيتم مراقبة الجزء الخلفي أيضًا ولا نعرف ما إذا كان حراسنا جديرين بالثقة تمامًا. ألم تتسلل أبدًا خارج الحصن لزيارة فتاة خارج أسواره؟"
"لا أستطيع أن أقول أنني فعلت ذلك."
"ربما كنت أكثر تمردًا منك"، قال ثوربورن. "لقد فعلت ذلك كثيرًا".
ألقى نظرة سريعة خارج الباب ولم ير أحدًا سوى بيارك الذي كان ينتظر بالخارج، فقاد ستيوارت في الاتجاه المعاكس من الدرج. كان بيارك يحمل حبلًا طويلًا وتبعه. وصل إلى نافذة على جدار قريب من الغابة، وأخذ ثوربورن الحبل وربط أحد طرفيه بإطار زخرفي في النافذة وأنزل الطرف الآخر إلى الأرض.
"انزل إلى الحبل وانتظرني في الظل في الأسفل"، أمر ثوربورن.
نفذ ستيوارت التعليمات وبعد فترة وجيزة من وصوله إلى الأرض، انحنى ثوربورن بجانبه. اختفى الحبل مرة أخرى على الحائط وأغلقت النافذة. مرا من حيث ترك فرانج الطعام، ثم قاده ثوربورن إلى الغابة، وتوقفا بجوار رقعة من الأرض العارية.
قال ثوربورن وهو يفعل نفس الشيء أثناء حديثه: "افركي بعض هذه الأوساخ على وجهك وأي جزء آخر من بشرتك، فهذا يجعل من الصعب اكتشافنا".
فرك ستيوارت نفسه باللون الأسود وعندما انتهيا بالكاد استطاع أن يرى ثوربورن واقفًا بجانبه مباشرة.
قال ثوربورن: "أرشدني إلى الطريق يا أخي، فأنت تعرف طريقك أفضل مني".
التقط ستيوارت قوسه وانزلق عبر ظلام ستيجيان، متجهًا إلى أكونادريش مع ثوربورن يتبعه.
******
استغرق الوصول إلى التل المطل على أكنادريش من الغرب خمس ساعات، وكان آخر ساعتين لقطع الأميال الثلاثة الأخيرة. وكلما اقتربوا، كان ثوربورن يرغب في التحرك ببطء للتأكد من عدم تعريض أنفسهم لأي مراقبين محتملين. وعندما اقترب منهم ستيوارت، بدأ ثوربورن في التقدم، متسللاً بوتيرة سمحت له بالتوقف كثيرًا والبحث في المنطقة المحيطة. وعندما وصلوا إلى تل يطل على منظر جيد للمدينة المدمرة، توقف ثوربورن.
"هذا هو المكان"، قال ثوربورن بصوت منخفض. "رؤية جيدة للمنطقة المحيطة وأي نقاط حراسة محتملة لبلاكثورن لحماية نفقه. سنرى ما إذا كان بإمكاننا رصد أي نقاط حراسة الليلة، وسننظر مرة أخرى غدًا في ضوء النهار عندما يأتي تيرلاج؛ لنرى ما إذا كان أي شخص يخرج رأسه. إذا كانوا يقومون بعملهم، فيجب أن يطلعوا عندما تظهر عربتها. بمجرد أن نعرف مكانهم، سيمنحنا ذلك مسارًا إلى النفق لتجنب المراقبين".
"هل سنتسلل أكثر؟"
"لا، من الأفضل ألا نتحرك. سننظر حولنا ونرى ما إذا كنا سنجد أي أضواء. إنها ليلة مظلمة ويجب أن نكتشف أي نيران للتدفئة، وستنتقل الأصوات بشكل جيد. انظر أنت إلى الجانب الأيمن من القرية؛ وسأنظر إلى اليسار. ثم سنتناوب على النوم حتى طلوع النهار. ربما نكون محظوظين بما يكفي لنراهم يغيرون الحراس".
حدق ستيوارت في الظلام في قطاعه لفترة طويلة دون أن يرى شيئًا، عندما لاحظ وميضًا غريبًا. لو كان قد رمش، لكان قد فاته. ضيق تركيزه على المنطقة التي رآها فيها. لا شيء. ربما كانت عيناه تلعبان به حيلًا. كان على وشك أن ينظر بعيدًا، عندما رآه مرة أخرى.
"أعتقد أنني رأيت شيئًا ما"، همس ستيوارت. "ومضة قصيرة من الضوء".
"أجل؟ أين هذا يا أخي؟"
"انظر إلى المكان الذي أشير إليه. قد يتعين عليك الانتظار لبعض الوقت. يحدث الأمر بسرعة ويختفي بسرعة."
نظر ثوربورن في الاتجاه المشار إليه ولم ير شيئًا، لكنه وثق في ستيوارت وركز نظره على المكان. وبعد عدة دقائق من المشاهدة، رآه أخيرًا أيضًا.
"هناك! هل رأيته؟" قال ستيوارت.
"نعم، هناك شيء ما هناك بالتأكيد."
"ما الأمر؟ إنه يحدث بسرعة كبيرة."
فكر ثوربورن لفترة من الوقت، وفي النهاية رأى الفلاش مرة أخرى.
"أعتقد أنني أعرف ما هو الأمر"، قال أخيرًا. "لقد علقوا بطانيات أو شيئًا ما في نوافذ أحد المنازل التي بقيت قائمة، وأشعلوا نارًا في الداخل. من حين لآخر، يأتي شخص ما ويلقي نظرة خاطفة وسنرى الضوء بينما يحرك البطانية لينظر عبر النافذة".
"ماذا يمكنهم أن يروا في وقت قصير؟ عيونهم لم تتكيف مع الظلام بعد."
"لا، إنهم يبقون عند النافذة، يراقبون. البطانية كبيرة بما يكفي لتغطية المراقب. لا نرى الضوء إلا عندما يتحرك شخص آخر نحو النافذة. يجب عليهم تحريكه بما يكفي للوصول تحته قبل أن يسقط مرة أخرى. إنهم يتحولون للبقاء في حالة تأهب. عين جيدة، أخي. حدد الموقع في رأسك. سنلقي نظرة أخرى عندما يكون الضوء من خلال زجاج الاستطلاع. لماذا لا تغفو لمدة ساعة، ثم سنبدل. سأوقظك إذا رأيت أي شيء مفيد."
نزل ستيوارت إلى الأرض، وتحرك ليجد مكانًا مريحًا، وأغمض عينيه، وبدا الأمر وكأن ثوربورن كان يوقظه بمجرد أن أغلقهما. جلس ستيوارت واستلقى ثوربورن. عندما أيقظه ستيوارت، كان الفجر يقترب، وكان هناك توهج في السماء الشرقية غير موجود في الغرب. أخبره ثوربورن أن ينام مرة أخرى. أيقظه ثوربورن بعد نصف ساعة من شروق الشمس.
"لقد غيروا حراستهم"، قال ثوربورن. "راقب القرية لترى إلى أين يتجهون، ولكن لا تنس أن تنظر إلى الغابة أيضًا. قد لا يكون جميع الحراس في بقايا المدينة. سأنظر من المدينة باتجاه الشمال، وأنت انظر من المدينة باتجاه الجنوب".
"هل سنستخدم زجاج الاستطلاع؟" سأل ستيوارت، وهو يتحقق على الفور من قطاعه بحثًا عن الحركة.
"إنها مخاطرة كبيرة في الوقت الحالي. فالشمس أمامنا وقد تنعكس على الزجاج ويمكن أن يراها شخص ما بالأسفل. سوف ننتظر حتى تتحرك الشمس خلفنا."
"لم أكن أعلم أن العمل ككشاف أمر معقد إلى هذه الدرجة."
"نعم، لقد تعلمت من التجربة العملية. كنت في الربيع تقريبًا في أذكى كمين، وألقيت نظرة أخيرة عبر الزجاج، ولاحظ أحدهم وميض الضوء. صاحوا في زملائهم، وعلى الفور، أصبح الفريق بأكمله في حالة تأهب. فقد الكمين عنصر المفاجأة، مما أثار اشمئزازي. ومع ذلك، تمكنا من هزيمتهم. كنا أكثر خبرة وكانوا أكثر خبرة، لكنني خسرت رجالًا أكثر مما كنت بحاجة إليه في ذلك اليوم. الآن، أنتبه إلى مكان الشمس قبل استخدامها."
رأى ستيوارت رجلين يدخلان منزلًا في نفس الموقع العام الذي شهد الوميض الليلة الماضية، ورجلين آخرين يغادران. وذهب رجلان آخران نحو غابة من الأشجار جنوب المدينة. ولم يغادر أي رجل آخر، لذا إما أنهما بقيا أو أن الحراسة كانت تذهب إلى الأشجار فقط أثناء النهار. ربما يعني هذا أنهما كان عليهما تجنب عدد أقل من الحراس أثناء الليل. حاولا التخفي، وعدم السير على الطريق أو أي شيء من هذا القبيل، لكن كان من الصعب تجنب أن يُرى المرء إذا اضطر إلى التحرك. ومن عيوب هدم معظم المباني؛ ترك مساحة مفتوحة كبيرة للتنقل.
قال ثوربورن: "رأيت اثنين يختبئان خلف هيكل مبنى على الجانب الشمالي من المدينة واثنين آخرين يصعدان إلى نفس التلال التي نتواجد عليها على بعد نصف ميل تقريبًا إلى الشمال منا. ماذا رأيت؟"
"دخل اثنان إلى المبنى الذي رأينا ضوءه الليلة الماضية، ليحلوا محل اثنين آخرين؛ ودخل اثنان آخران إلى غابة صغيرة في الجنوب. لم يغادر أحد الأشجار. كنت أفكر في أن المبنى هو الموقع الوحيد الذي يحرسه الجنود ليلاً".
قال ثوربورن "سنتحقق من الأمر في المرة القادمة التي يقومون فيها بتغيير الحراس. يمكنك النوم مرة أخرى حتى يحدث شيء آخر. سأوقظك في غضون ساعة".
استلقى ستيوارت ليأخذ قيلولة، ووضع يديه خلف رأسه. أخرج ثوربورن الخريطة التي قدمها له تيرلاج.
"كيف يبدو ذلك؟" سأل ستيوارت. "هل هو دقيق؟"
"إنها لا تظهر البلدة بأكملها"، كما اعترف ثوربورن، "لكن ما يظهره دقيق إلى حد كبير. إذا لم أكن مخطئًا، أعتقد أنني أرى المنزل الذي يقع فيه النفق. إنه قريب جدًا من الحراس الذين رصدناهم الليلة الماضية، وهو أمر منطقي إذا كانوا يراقبون المدخل".
"ثوربورن، أنا متأكد إلى حد ما من أن تيرلاج نادم على ما فعلته."
"لا يهمني إن كانت تندم على ذلك أم لا. لم يعد هذا الأمر يعنيني بعد الآن. لا أريد أن أتعامل معها بعد الآن."
"أعتقد أنها تحاول التكفير عن أخطائها"، قال ستيوارت.
"يجب عليها أن تكفر عن ذنبها، ولكن لا يهم يا أخي. لقد جعلتني أبدو أحمقًا ولن أزعج نفسي بعاهرة كاذبة بعد الآن."
"عاهرة؟"
"كيف تسمي امرأة نامت مع ثلاثة رجال مختلفين، كل ذلك من أجل المال والمنصب؟"
"أفترض."
"اذهب إلى النوم، سأوقظك بعد خمسة وأربعين دقيقة، لقد أهدرت بالفعل خمسة عشر دقيقة من وقتك."
"قبل أن أفعل ذلك، فكرت فيما قلته عن انعكاس الشمس على الزجاج. ماذا لو وضعت قماشك الاسكتلندي أو أحد البطانيات فوق نفسك والزجاج، ربما على بعد قدمين من حافة القماش؟ لا يزال بإمكانك عدم النظر مباشرة إلى الشمس، ولكن طالما أن أشعة الشمس لا تصل إلى الزجاج، فلا ينبغي أن تحصل على انعكاس."
فكر ثوربورن في الفكرة للحظة. "ستيوارت، أنت رائع. هذه فكرة رائعة. ساعدني في الإعداد. يجب أن تكون الشمس مرتفعة في السماء الآن".
أخرج ثوربورن كأسه واستلقى على الأرض. وتحرك ستيوارت ببطء، وسحب بطانيته فوق ثوربورن، ومدها مسافة قدمين بعد المكان الذي سيضع فيه ثوربورن الكأس بمجرد أن يضعها على عينه.
"هذا لا يعمل. الجزء الأمامي من البطانية يظل متدليًا فوق الجزء الأمامي لذا لا أستطيع رؤية أي شيء"، قال ثوربورن. مدّ ستيوارت قوسه أسفل الجزء الأمامي ورفعه قدمًا عن الأرض.
"نعم، هذا أفضل، ولكن إذا قمت برفع البطانية، فلن تتمكن من النوم."
"انتظر لحظة."
وجد ستيوارت غصنين من الشجيرات التي كانا يختبئان خلفها لتلبية احتياجاته، فقام بقطعهما وأخرج سكينه وشحذ طرفيهما. كان الطرف الآخر على شكل قمة حرف "Y". دفع الطرفان المدببان للعصاتين في الأرض اللينة على مسافة قدمين تقريبًا وسحب الغطاء فوق الجزء العلوي. استقر الغطاء هناك على مسافة كافية ليتمكن ثوربورن من رؤيتها.
"يجب أن أعترف لك يا أخي، إنها فكرة رائعة. سألقي نظرة حول المكان. سأتركك تنام لمدة ستين دقيقة."
ربت ستيوارت على كتف ثوربورن واستلقى مرة أخرى، ونام بسرعة.
فتح عينيه مرة أخرى، وحرك ثوربورن ساقه. "انهض. عربة تيرلاج هنا. سأراقب ما سيفعله الحراس، راقب تيرلاج".
جلس ستيوارت وشاهد تيرلاج وهو ينزل من العربة. تحركت العربة على الفور، متجهة إلى قصر بلاكثورن.
******
استيقظت تيرلاج في الصباح التالي ونظرت حول الغرفة. إذا كان ثوربورن قد نام هناك، فقد ذهب بالفعل ولم تسمعه يدخل. لم يفاجئها هذا فقد كانت متعبة للغاية ومنهكة عاطفياً. أرادت البقاء في السرير وعدم النهوض أبدًا، لكنها تطوعت للمساعدة وإذا كانت ستساعد، فيجب أن ترى بلاكثورن اليوم. وبقدر ما كانت هذه المهمة مقززة، فقد أرادت أن تنتهي، لذلك لم يكن هناك جدوى من الكذب. اتصلت بخادمتها واستعدت لليوم.
بعد أن ساعدتها الخادمة في ارتداء ملابسها، وتصفيف شعرها، قال لها تيرلاج: "جهزي عربتي. سنغادر. أخبري الآخرين أننا سنغادر. لقد حان وقت الذهاب إلى توبيرموري". كان هذا هو الرمز للذهاب إلى بلاكثورن مانور.
"نعم سيدتي."
غادرت الخادمة ونظرت تيرلاج في المرآة قبل أن تنزل إلى الطابق السفلي، وتصفف فستانها. "آمل ألا تكون هذه هي المرة الأخيرة التي أبدو فيها بهذا الشكل الجميل"، فكر تيرلاج. إذا اكتشف بلاكثورن ما أفعله، فسأبدو قريبًا أسوأ من ميري.
عندما نزلت أخيرًا إلى الطابق السفلي، كانت إيزوبيل وفرانغ يستعدان للمغادرة إلى مزرعة ليدي لوك وكانت إيلين معبأة في أمتعتها وتنتظر.
"هل ستذهب مع فرانج وإيزوبيل؟"
"مازلت في التدريب. لا أستطيع التوقف عن العمل على تحسين مهاراتي في المبارزة بالسيف."
"أين ستيوارت؟"
قالت إيلين "لقد ودعناه بالفعل، كان عليه الاهتمام ببعض الأعمال في القلعة".
نظر تيرلاج حوله بحثًا عن ثوربورن، على أمل أن تتمكن على الأقل من رؤيته لمرة أخيرة.
قالت إيلين: "إذا كنت تبحث عن ثوربورن، فلابد أن تذهب مع ستيوارت. لقد ذهب أيضًا".
"ربما يكون هذا أفضل"، فكر تيرلاج بهدوء. "لم يعد يهتم بي كثيرًا".
ألقت عليها إيلين نظرة حادة. ثم عانقت تيرلاج، وهمست في أذنها: "لا تتحدثي عن مثل هذه الأشياء هنا. افترضي أن هناك من يستمع إليك دائمًا. تعاملي مع كل مكان كما لو كنت في منزله. أنت تعرفين من أعني".
انحنت إيلين إلى الوراء، ونظرت إلى عيني تيرلاج. وقالت بصوت عالٍ: "شكرًا لك على زيارتك، تيرلاج. إنه لمن دواعي سروري دائمًا أن أراك. آمل أن نراك أكثر في المستقبل. من فضلك كن حذرًا على الطريق. إنه أمر خطير للغاية هناك الآن". عانقتها مرة أخرى. "كوني آمنة"، همست.
"يرجى تناول وجبة الإفطار قبل المغادرة. إنها رحلة طويلة إلى ديرفايج"، قالت إيلين.
"أنا لن أذهب إلى ديرفايج. لقد قررت زيارة عائلتي في توبيرموري"، أجاب تيرلاج.
"إنه أبعد من ذلك. هذا سبب إضافي لتناول الإفطار. تعالي، سأجلس معك. لا تزال إيزوبيل بحاجة إلى تناول الطعام أيضًا. إنها تطعم طفلين الآن."
قدمت إيلين طبقًا لتيرلاج وجلست إيزوبيل بعد لحظة.
"إلى متى تعتقد أن إيزوبيل قادرة على مواصلة المبارزة؟" سأل تيرلاج.
نظرت إيلين إلى إيزوبيل وقالت: "حسنًا، إنها بصحة جيدة وقوية. أعتقد أنها ستتعافى خلال الشهر الثالث على الأقل. وبعد ذلك، سنعيد تقييم حالتها. لنرى كيف تشعر ومدى حجمها".
"أشعر الآن وكأنني خنزيرة"، قالت إيزوبيل.
"هذا هراء، أنت بالكاد تظهرين،" تحدث فرانج. "إذا لم أكن أعلم أنك حامل، فقد لا أتمكن من معرفة ذلك. لا يوجد سوى نتوء بالكاد."
"شكرًا لك على ذلك، فرانج"، قالت إيزوبيل، "لكنني أشعر بثقل وبطء وكأنني أعترض طريقي. أنا بالتأكيد لست الفتاة الرقيقة التي قابلتها لأول مرة".
قالت إيلين "لقد كنت جائعة للغاية، نحيفة للغاية بالنسبة لحجمك. بعض الوزن الزائد يجعلك تصلين إلى الوزن الذي كان يجب أن تكوني عليه في المقام الأول. القليل فقط هو الذي اكتسبته من الطفل".
"لا أعتقد أنني رأيت أمًا أجمل من إيزوبيل،" أضاف تيرلاج. "أنا متأكد من أنك وفرانغ ستنجبان *****ًا رائعين."
"شكرا لك، تيرلاغ."
كان هناك ضجة عند الباب ثم دخل بياركيه ووقف بجانب الطاولة.
"أنا آسف على المقاطعة"، قال، "ولكن لدينا خبر مفاجئ".
نظرت إيلين إلى أعلى في رعب، وقلبها ينبض بقوة. أرجو **** ألا تكون هذه أخبارًا جديدة عن ستيوارت وثوربورن. لاحظ بيارك الذعر على وجهها وأدرك مصدر خوفها.
"قال إن الأمر يتعلق بأبنر ماكتافيش. ويبدو أنه قُتل على يد أحد لصوص الطرق السريعة بالقرب من ديرفايج. لقد عثروا على جثته على الطريق وقد سُرقت ثم قُتلت."
بدأت إيلين تتنفس مرة أخرى، وكان الأدرينالين لا يزال يجري في جسدها. تناولت كوبًا من الماء وشربته بالكامل، وهي تشكر **** في صمت. فكر تيرلاج، حتى أنا كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول حتى يتخلص بلاكثورن من ماكتافيش.
"أعلم أنك تزوجت من الرجل إيزوبيل، وأعلم مدى الصدمة التي قد تسببها أخبار وفاته. أنا آسفة"، أضافت بياركي. "يمكننا ترتيب نقل جثته إلى مزرعة ليدي لوك".
نظرت إيلين إلى إيزوبيل. قد لا تكون الأخبار صادمة، لكن بغض النظر عن مدى كراهيتها له، فهو زوجها السابق. "أنا آسفة أيضًا." وضعت يديها على يد إيزوبيل.
"ما لم يُبلَّغنا بأنه اتخذ ترتيبات أخرى"، قال فرانج. "أحضروا الجثة إلى سيدة الحظ. وسنتأكد من دفنه مع بقية أفراد عائلته".
"شكرًا لك، فرانج"، قالت إيزوبيل. "هذا لطيف للغاية".
نظرت تيرلاج إلى الطاولة. لقد توقعت حدوث ذلك، وقد حدث أسرع مما كانت تتخيل.
سحبت إيزوبيل يديها من تحت يد أيلين ووضعتهما فوق يد تيرلاج، مما جعلها تنظر إلى الأعلى. "لقد رأيت مدى خطورة الطريق. كن منتبهًا للغاية وحذرًا للغاية."
قالت تيرلاج: "سأفعل، شكرًا لك، إيزوبيل". دفعت طبقها بعيدًا. "لم أعد جائعة جدًا. لا أستطيع تناول بقية هذا. أنا آسفة. يجب أن أذهب. كن آمنًا في طريقك للعودة إلى سيدة الحظ".
******
حملت تيرلاج أغراضها إلى العربة واستقرت مع خادمتها. جلست صامتة تحدق من النافذة وتراقب الريف يمر بها، غارقة في التفكير. سمعت السائق يبدأ في إبطاء الخيول عندما اقتربت من ضواحي أكنادريش. بدأت تولي المزيد من الاهتمام. إذا كانت ستتجسس لصالح عائلة كاميرون، فقد يكون من الأفضل أن تفعل ذلك بشكل صحيح. تصورت الخريطة التي رسمتها في رأسها واعتقدت أنها قريبة إلى حد ما لما تحتويه. لم تكن جميع المنازل أو المباني المدمرة، لكن تلك الموجودة حول مدخل النفق كانت دقيقة إلى حد ما. عندما نزلت من العربة، انطلق السائق. ألقت نظرة أخرى حولها، محاولةً إثبات التفاصيل في ذهنها. ربما يمكنها إضافة المزيد من التفاصيل إلى الخريطة عندما ترى ثوربورن مرة أخرى. أخذت شمعة من الدرج، وأزاحت الخزانة جانبًا، وأشعلت الشمعة ونزلت الدرجات إلى النفق. سرت قشعريرة في عمودها الفقري وهي تفكر في مواجهة بلاكثورن مرة أخرى.
شقت طريقها عبر النفق المظلم، وعبرت حجرة الرعب الخاصة به وصعدت الدرج إلى مكتبه. طرقت بهدوء، ثم دخلت. كان بلاكثورن يضرب خادمة تيرلاج الشخصية بالعصا. كانت تصرخ بصوت عالٍ، كما يفضل بلاكثورن. عند وصولها في العربة، كان بإمكانها الوصول إلى هناك قبل تيرلاج عبر النفق. تساءلت عما فعلته لإهانة بلاكثورن.
انتقل تيرلاج إلى الأريكة، وخلع ملابسها واتخذ وضع الوقوف المفضل لديه، عارية، وساقاها مفتوحتان، في انتظار أن ينتهي. وبينما لم يمارس الجنس مع نساء أخريات أمامها من قبل، فقد افترضت أنه إذا كان على استعداد لإعطائها لرجال آخرين، فلن يكون لديه أدنى تأنيب ضمير ضد ممارسة الجنس مع أخرى بنفسه. لم تكن تتوقع منه أن يظل عازبًا بين زياراتها. عندما كان مؤخرة الخادمة مخططة باللون الأحمر، أسقط بنطاله ودفع ذكره في مؤخرتها. تذمرت قليلاً بينما كان بلاكثورن يمارس الجنس معها، وكانت مؤخرتها تؤلمها بالفعل من الضرب بالعصا وممارسة الجنس معه ليست لطيفة للغاية. لم يقل تيرلاج شيئًا. ربما كانت خادمتها ستشبع شهيته ويمكنها الهروب من انتباهه. لم يكن الأمر كذلك. بعد أن بلغ ذروته في مؤخرة الخادمة، طلب منها ارتداء ملابسها والمغادرة، لكنه جعل تيرلاج ينظف ذكره في فمها. ربما كانت حقيقة أن تيرلاج لعق براز خادمتها من ذكره مسلية للغاية. وقد أضحك ذلك خادمتها أيضًا، فابتسمت لها قليلاً قبل أن تغادر.
"لماذا لم تصلي يوم الأحد كما كان متوقعًا؟" سألها بعد أن وضع قضيبه جانبًا. تركها راكعة على الأرض، وطعم منيه ومؤخرتها عالقين بشكل مثير للاشمئزاز في فمها.
"كان ثوربورن في المنزل في يوم السوق، سيدي. لقد نسي أن يدعوني إلى القلعة يوم الأحد، لذا أرسل الأخ الأوسط، فرانج، لدعوتي بعد مغادرته. قال فرانج إن ثوربورن لديه إعلان. اعتقدت أنك تريد مني أن أقدم لك هذه المعلومات، لذا ذهبت يوم الأحد وبقيت لمدة اليومين التاليين."
"ما هو هذا الإعلان الكبير؟" سأل بلاكثورن.
"يعتزم ثوربورن وفرانغ دمج القلعة ومكان ماكتافيش القديم في قطعة أرض واحدة. سيبني فرانج منزلًا جديدًا له ولإيزوبيل بالقرب من القلعة، قريبًا بما يكفي لدعم بعضهما البعض بالرجال إذا تعرض أي من المكانين للهجوم. سيستمر فرانج في إدارة المزرعة القديمة، لكنهما يعتقدان أن قوة كاميرون وهيبته ستزداد مع وجود قطعة أرض واحدة أكبر. ربما بما يكفي لمنافستك يا سيدي."
"إنه يحتاج إلى المزيد من المال لمنافستي، لكن لا شك أن قوته ستزداد"، فكر بلاكثورن. "متى سأنتهي من عائلة كاميرون اللعينة!"
"سيدي، فهمت أنهم ألقوا القبض على جاسوس آخر."
"أي جاسوس؟ أي موقع؟"
"لم أحصل على هذه المعلومات يا سيدي، لكنني أعلم أنهم بدأوا في الاجتماع في قبو القلعة لتجنب استماع الآخرين لخططهم. إنهم يتأكدون من إخلاء القبو ووضع شخص ما على الدرج حتى لا يتمكن أحد من المرور. إنهم يعتقدون أنه لا يمكن سماع أي أصوات في القبو."
"كيف تعرف هذه المعلومات؟" سأل.
"أعتقد أن اللورد كاميرون يعتزم طلب يدي. إنهم يشعرون بالارتياح معي وقد ضموني إلى دائرتهم الداخلية. ولهذا السبب أعلم هذا. لم يطلعوا أي شخص آخر على الأمر بعد، رغم أن فرانج ربما استأجر بنّاءً لوضع خطط لمنزله الجديد".
"لماذا يطلب يدك؟ لقد فهمت أنه لم ينام معك حتى أثناء وجودك في القلعة."
كيف بحق الجحيم كان يحصل على المعلومات بهذه السرعة، تساءل تيرلاج؟ لقد غادرت القلعة للتو وهو يعرف هذا بالفعل. كانت متأكدة من أنها لم تخبر أحدًا ولم يكن من المفترض أن تدخل خادمتها غرفة ثوربورن ما لم تدعوها للدخول. ربما كانت لديها أوامر أخرى من بلاكثورن. ربما كان هذا هو السبب في ضربها بالعصا، فقد أخبرته أنهم لم يعودوا يتشاركون السرير وكان خائفًا من أن يفقد تيرلاج كجاسوس.
"حسنًا؟" سأل بلاكثورن، وهو يشك بالفعل في تأخرها في الإجابة عليه.
"لقد كان جدالًا صغيرًا، يا سيدي؛ غير مهم وقد تم حله بالفعل. لقد توصلنا إلى تقارب الليلة الماضية."
"إذا كان الأمر غير مهم، فلماذا تأخرت في إخباري؟"
"عندما نمارس الجنس، فإنه يريد استخدام جنسي، وليس فقط فمي ومؤخرتي بعد الآن."
"ما هو الاتفاق الذي توصلتما إليه، لأن السماح له بممارسة الجنس معك سيكون انتهاكًا صارخًا لاتفاقنا."
"أخبرته أن سمعتي سيئة بالفعل وأن الحمل دون زواج من شأنه أن يدمرني. وافق على الانتظار حتى يحين الوقت الذي يمكننا فيه أن نخطب. وسنستمر على هذا المنوال حتى يصبح مستعدًا للالتزام".
"لذا، ثوربورن يريد أن يمارس الجنس مع مهبلك الصغير ذو الحواف الحمراء، أليس كذلك؟"
"نعم سيدي. لقد نجحت في إبعاده عني الآن، ولكن إذا تقدم لي بالزواج وقبلته، فسوف يتوقع مني الالتزام باتفاقي. لن أقبل أي عرض دون موافقتك بالطبع، ولكن يجب أن أعرف ما تريدني أن أفعله إذا طلب ذلك. لقد تحدث معي بشأن الانتقال إلى القلعة. لا أرى ما إذا كنت سأقدم لك أي مساعدة دون الحفاظ على علاقتي مع ثوربورن، لكنني أفترض أنك لا تريدني أن أتزوجه إذا طلب ذلك. أنا أسألك كيف تريدني أن أرد."
"والآن، أنت في دائرته الداخلية؟"
"الشخص الوحيد الذي لا ينتمي إلى العائلة بالزواج أو الميلاد، سيدي. لا يزال عم ثوربورن يشارك في التخطيط، على الرغم من أنه يقف عادةً حارسًا لمنع أي شخص آخر من دخول القبو. سينضم إذا كان أي شخص آخر يحرس المدخل."
"حسنًا، لا أريد أن أفقدك إذا ما اكتشفوا جواسيس آخرين لي. أتخيل أن السبب الوحيد لعدم موتهم أو طردهم من الخدمة هو أنهم يأملون في تزويدي بمعلومات خاطئة، لكنني لا أريدك أن تتزوجيه أيضًا، ولا أريدك أن تحملي رسالته. هممم، ماذا أريدك أن تفعلي؟"
"هل يمكنني أن أقترح حلاً ممكنًا، يا سيدي؟"
"ماذا؟ تحدث."
"إذا طلب مني البقاء في القلعة، دعني أنتقل للعيش معهم. وسأكون جزءًا من خططهم إذا كنت هناك طوال الوقت. سأحاول إحضار أكبر عدد ممكن من الخدم، بالتأكيد خادمتي الشخصية وسائقي. يمكنني استخدامهم لتوصيل الرسائل إليك. إذا طلب مني الزواج، فسأقبل، لكن أؤجل تاريخ الزفاف إلى أبعد ما يمكن في المستقبل؛ أيًا كان العذر الذي يبدو معقولاً في ذلك الوقت. إذا كان تاريخ الزفاف بعيدًا، فقد أظل قلقة بشأن الحمل خارج إطار الزواج ويمكنني محاولة ثنيه عن استغلالي بهذه الطريقة. إذا أصر على ممارسة الحقوق الزوجية قبل الزفاف، فسأحاول القيام بذلك فقط عندما أكون أقل خصوبة."
"أنت تدركين أن اتفاقنا يصبح باطلاً إذا حملتِ بابنه غير الشرعي. لن أتزوجك إذا حملتِ بطفل من رجل آخر. أنت تخاطرين كثيرًا إذا سمحتِ له بممارسة الجنس معك. كل ما فعلته سيذهب سدى."
"نعم سيدي، ولكنني لا أرى كيف يمكنني أن أظل ذات قيمة بالنسبة لك بخلاف ذلك. ما زلت آمل أن أتجنب ممارسة الجنس معي لأطول فترة ممكنة. آمل أن نتمكن من إنهاء هذا قريبًا وأن أصبح السيدة كالوم بلاكثورن قبل أن أواجه هذا الاختيار."
"ما زلت غير متأكدة. سأفكر في اقتراحك طوال الليل. سأعود إليك مرة أخرى عند عودتك من توبيرموري وسأقدم لك إجابتك حينها. ما الذي تخططين للقيام به أثناء وجودك في توبيرموري هذه المرة؟"
"أعتزم التحقق من منزلي هناك، والتأكد من نظافته وترتيبه. وإذا أصبح اتفاقنا لاغيًا، فسوف أحتاج إلى منزل أعود إليه عندما تنتهي علاقتنا".
"حتى لو تخليت عن خططي للزواج منك، فقد أحتفظ بك من أجل المتعة. لقد كنت مطيعًا للغاية وأستمتع كثيرًا بوقتنا معًا. أنت شخص رائع ويمكنني الاستمرار في استغلالك على هذا النحو."
"سأقتل نفسي أولاً،" فكرت تيرلاج، قبل أن أفكر في مثل هذه الحياة لنفسي. "نعم، سيدي،" هذا كل ما قالته.
"بالمناسبة، حان الوقت لنستمتع بوقت قصير معًا. احمل أغراضك وانزل إلى زنزانتي. سأكون معك قريبًا."
"نعم سيدي." وافقت على القيام بذلك، فكرت. كنت أعرف ما أوافق عليه. هذا جزء من الأمر. لقد قاومت الأمر من قبل لأسباب أقل، يمكنك أن تفعله مرة أخرى.
جمعت تيرلاج ملابسها ونزلت السلم. لحسن الحظ، كانت هي الوحيدة التي ستكون هنا هذه المرة. لقد رحلت ميري. ورحل ماكتافيش. لن يشهد أحد آخر عارها. وضعت أغراضها. ربما يمكنها التأثير عليه بوضع نفسها في قطعة من معداته بدلاً من انتظاره للاختيار. إذا وضعت نفسها في منصة العار، فسيجعل ذلك من الصعب عليه ضرب مقدمة جسدها. عندما علقها في سلاسله، كان جسدها بالكامل عرضة لضرباته. اختارت منصة العار.
نزل بلاكثورن الدرج ونظر حوله بحثًا عن تيرلاج. رأى ملابسها، لكنه لم يرها تنتظره على الفور؛ حتى نظر إلى لوح التذكار الخاص به. كانت منحنية إلى الأمام، وهو ما جعل من الصعب عليه رؤيتها. كان رأسها ويداها مستلقيتين في قاع الثقوب؛ كان عليه فقط أن ينزل اللوح العلوي لأسفل وستقع في الفخ. أبقى اللوح منخفضًا لثني سجيناته لأسفل، موازيًا تقريبًا للأرض. كانت أردافها مرتبة بشكل جذاب ليستخدمها، وكذلك فمها، الذي قرر استخدامه مرة أخرى على الفور. أسقط الجزء العلوي من ذراعه لأسفل فحاصر يديها ورقبتها. ظلت هادئة وواثقة، وهي السمة التي أراد تغييرها قبل أن تغادر. أخرج ذكره ووجهه إلى فم تيرلاج.
"أنت تعرف ماذا تفعل به، أليس كذلك؟"
فتحت فمها ودفع بلاكثورن عضوه فيه، وأخذه تيرلاج مطيعًا إلى أسفل حلقها.
"اجعل الأمر لطيفًا ورطبًا الآن. سيدخل في مؤخرتك قريبًا. قد يكون من الأفضل أن تجعل الأمر أسهل قليلاً على نفسك."
لقد غمرته بلعابها على أمل تسهيل دخوله. لقد أصبح أكثر صلابة وأقوى ببطء، بما يكفي لدفعه في مؤخرتها. لقد امتصته بقوة، على أمل أن يجعله ينطلق في فمها. أو على الأقل قريبًا بما يكفي ليصل إلى الذروة ولن يقضي الكثير من الوقت في مؤخرتها. للأسف، لم يكن الأمر كذلك. لقد انسحب من فمها وتجول خلفها، وهو يربت على مؤخرتها أثناء تحركه.
"لا أستطيع الانتظار حتى أدفع ذكري إلى مؤخرتك الضيقة، وأرى ما كان ثوربورن يمارسه مؤخرًا."
"نعم سيدي."
لم يحدث هذا مؤخرًا. لم يحدث منذ أخبرت ثوربورن أنني كنت جاسوستك على أسرته. لم أمارس الجنس بأي شكل من الأشكال. تأوهت عندما دفع بقضيبه داخلها، وأحست بألم مفاجئ ينبعث من مستقيمها، وقد شعرت بالارتياح لأنه لم يكن أكبر حجمًا. بدأ بلاكثورن في ضخ قضيبه البائس داخل وخارج مؤخرتها. لم يبذل أي جهد لتسهيل دخوله إليها، ولا للسماح لها بالوقت الكافي للتعود على انتهاكه. تدفقت الدموع على وجهها. حاول تيرلاج شد أردافها معًا لزيادة الضغط على قضيبه في محاولة لجعله يصل إلى الذروة في وقت أقرب، لكن حلقته السابقة مع خادمتها أعطته المزيد من القدرة على التحمل أكثر مما اعتاد عليه، وزاد الشد من الألم بالنسبة لها، لذلك استرخيت قدر الإمكان. في النهاية، تأوه بصوت عميق، ودفع بقضيبه إلى أقصى عمق ممكن، وأطلقه، فقذف بسائله المنوي في مؤخرتها.
"لا أصدق كم الرضا الذي أشعر به عندما أمارس الجنس مع شخص يعتقد ثوربورن أنه ملكه"، قالت بلاكثورن. "الشعور رائع، أكثر من مجرد ممارسة الجنس. إذا كنت خنزيرة مقززة، فسيظل الأمر مثاليًا لأنه يعتقد أنك تنتمين إليه".
"لم أعد أنتمي إلى ثوربورن"، هكذا فكر تيرلاج. أنت فقط. أنت فقط من سيستخدم هذا الجسد حتى أرحل عن حياتك إلى الأبد. لم يعد هناك ما يكفي من الوقت للارتباط برجل حقيقي، رجل يعرف كيف يرضي المرأة. أنت فقط. انهمرت الدموع بغزارة.
عرض بلاكثورن قضيبه على فمها مرة أخرى، فقامت بتنظيفه بحرص، وقاومت غثيانها. وعندما شعر بالرضا عن نظافته، أخرجه وأعاده إلى سرواله.
"بما أنك في هذا الموقف، سأنهي الأمر بوضع علامة عليك."
"نعم سيدي، سأتوقف عند القلعة مرة أخرى غدًا. أذكرك بذلك حتى لا تظل آثارك لفترة أطول وأنبه ثوربورن إلى ملكيتك لي."
"بالطبع. لن يكون من الجيد له أن يعرف أنك حيواني الأليف الصغير. ممم، أعتقد أن هذا السوط الناعم سيفي بالغرض اليوم."
كان تيرلاج يعرف جيدًا أي سوط يتحدث عنه. كان يستخدمه غالبًا عندما لا يريد أن تستمر العلامات لأكثر من ليلة. لن يترك علامات طويلة الأمد، لكن خيوطه اللاذعة كانت مؤلمة للغاية. كان هذا هو السبب وراء اختيارها لعمود العار. على الأقل لن يتم وضعه على مقدمة جسدها. لقد اعتادت أردافها على معظم الألم الآن، بعد أن تعرضت لمعظم أشكال الإساءة التي يمكن أن يتخيلها بلاكثورن.
"لم تختر وضعًا لعقابك من قبل،" تأمل بلاكثورن. "لماذا تفعل ذلك الآن، أتساءل؟ هل استسلمت لانحرافاتي وتبحث عن تجارب جديدة؟ هل سئمت من التعليق من ذراعيك؟ أم كان ذلك لأنك أدركت أنه يتعين علينا اللجوء إلى هذا السوط لتجنب وضع علامة عليك لفترة أطول وتكره استخدامه على ثدييك وفرجك؟ أيهما صحيح، تيرلاج؟ لا أصدق أنك معتادة على انحرافاتي. كنت تأملين في تجنب ضربي لتلك الثديين الجميلين وفرجك الحلو، أليس كذلك؟"
يا إلهي، لم يفلت منه شيء. "نعم سيدي."
"بالطبع فعلت ذلك. سوف تشعرين بالحزن عندما تعلمين أنني لن أكافئ خداعك الصغير، تيرلاج. افردي ساقيك"، أمرني. أطعته، فهو لن يتسامح مع أي شيء أقل من ذلك. ربت على رأسي واختفى خلفها.
بعد مرور خمسة عشر دقيقة، توقفت بلاكثورن. وبعد أن شعرت بالرضا، أطلقت بلاكثورن رأسها ويديها. وقاومت الرغبة في الانحناء على الأرض الحجرية. كانت كل أجزاء جسدها الرقيقة مؤلمة.
"أقترح عليك ألا تحاول توجيهي في اتجاهات معينة بعد الآن، تيرلاج. فهذا يمنحني أفكارًا جديدة لأجربها لأمنحك أقصى ما تحاول تجنبه. يمكنك ارتداء ملابسك الآن."
وقفت لفترة أطول، وتركت الألم يغمرها ويخترقها، ثم تبدد ببطء إلى شيء أقل يأسًا. كان بلاكثورن ينتظر بصبر. كانت حلماتها وهالة الثدي تؤلمها وكان جنسها لا يزال ينبض، لكنها ستنجو. بدا أنه يقبل قصتها بشأن تأخرها وسبب عدم نوم ثوربورن وهي معًا. ذهبت إلى فستانها وبدأت في ارتدائه. عندما وصلت إلى البلوزة والصدرية، كان عليها ترك الأربطة فضفاضة، لأن ثدييها حساسان للغاية بحيث لا يمكن إخضاعهما للاحتجاز الأنيق. تركت الفستان مفتوحًا وثدييها مكشوفين، على أمل أن ترتدي ملابسها بالكامل قبل أن تصعد إلى العربة، وتكشف عن نفسها لخدمها.
عندما ارتدت أفضل ما يمكنها من ملابس في ظل الظروف المحيطة، توجهت نحو مدخل النفق.
"لا تنس أن توقفها في طريق عودتك غدًا. سأخبرك بقراري."
"نعم سيدي."
سارت تيرلاج بحذر شديد على طول النفق الطويل. وعندما وصلت إلى نهايتها، صعدت السلم وأطفأت الشمعة ووضعتها في الدرج. ثم غطت ثدييها بشكل فضفاض، وكانا لا يزالان يشعران بألم.
"من يهتم إذا رآني الخدم؟"، فكرت. قد ينتهي الأمر بـ Blackthorne إلى تقاسمني مع الجميع على أي حال. من المؤكد أنه لا يهتم بعُري. خرجت بحذر إلى العربة، غير مهتمة بفوضاها وصعدت بمساعدة خادمتها.
******
"لقد رأيت كيف ذهبت إلى العربة بفستانها الفضفاض"، قال ثوربورن. "لقد أخبرتك أنها عاهرة".
"لم تكن تبدو في حالة جيدة بالنسبة لي، ثوربورن. كانت تكاد تعرج. كان على خادمتها أن تساعدها في الصعود إلى العربة."
"لقد كانت تتعثر في المشي"، قال ثوربورن. "ما الذي يمكن فعله بثدييها، إلا إذا كانت تمشي عليهما؟"
"قبل أن أسميها عاهرة، سألتها لماذا يا أخي."
"لا يمكننا أن نسأل عن أي شيء بخصوص هذا الأمر. لا يمكنها أن تعلم أننا كنا نتجسس. إذا كانت لا تزال كاذبة، فإن معرفة أننا كنا هنا سيكشف لبلاكثورن أننا نفكر في شن هجوم عبر نظام الأنفاق الخاص به. إذا تجاهلنا ذلك، نأمل أن يتركه بلا دفاع."
لقد شاهدوا تغييرًا آخر في منتصف فترة ما بعد الظهر حيث تم استبدال الجميع وآخر عند الغسق حيث غادر معظم الحراس، ولم يبق سوى فريق المراقبة في المنزل الذي يطل على منزل النفق. لقد قرأ ثوربورن الخريطة مرارًا وتكرارًا، وتعرف على كل كلمة، وخاصة كيفية تحريك الخزانة والمزلاج في نهاية النفق التي يقع فيها بلاكثورن.
"يجب أن نتمكن من الدخول إلى النفق بعد حلول الظلام"، قال ثوربورن. "لدينا طريقة للوصول إلى النفق، وهي بعيدة عن أنظار محطة الحراس، على طول الجانب الجنوبي من المدينة، ثم مباشرة إلى الداخل. سيكون الجو مظلماً الليلة، والقمر جديد وبعض السحب. لا يمكن إضاءة الشموع التي ذكرها تيرلاج إلا بعد أن نكون تحت الأرض".
"إن المراقبة لديها رؤية كاملة للباب الوحيد للمنزل، ثوربورن. حتى في أحلك الليالي، كيف تتوقع أن تدخل إلى المنزل دون أن يلاحظك أحد؟"
"يبدو أن لدي أشياء أخرى لأعلمك إياها يا ستيوارت. سأريك شيئًا جديدًا الليلة. لا يمكننا حمل أي معادن. سيتعين علينا ترك سيوفنا وسكاكيننا هنا. أي أصوات يصدرونها قد تكشف أمرنا. احمل قوسك وسهامك فقط. ابدأ في الاستعداد. يجب أن يحل الظلام بالكامل في غضون ساعة."
وضع ستيوارت أسلحته المعدنية جانبًا، ولفها ضد هواء الليل. فعل ثوربورن الشيء نفسه. وضع ستيوارت غمده على كتفه وحمل قوسه. لم يحمل ثوربورن سوى عصا خشبية صنعها أثناء النهار بينما كانا يراقبان. كان ستيوارت يعرف الضرر الذي يمكن أن يحدثه بعصا ربعية جيدًا. لم يكن شقيقه لطيفًا جدًا في استخدام السلاح، حتى عندما كان يتدرب مع العائلة. عندما شعر ثوربورن أن الظلام قد حل بما يكفي، انطلق إلى أسفل التل نحو المكان الذي خطط لدخول المدينة إليه، ليس بعيدًا عن الغابة حيث كان الحراس يراقبون أثناء النهار، ولكن تم التخلي عنه الآن. تحرك ثوربورن بصمت لشخص كبير مثله، لكنه كان يقاتل منذ ما يقرب من سبعة عشر عامًا ومن المؤكد أنه سيتعلم مهارات قتالية مفيدة لمهنته كمرتزق. كلما اقتربوا من المدينة، كان يتحرك ببطء، وينتقل من ظل إلى ظل، ويزحف حيثما كان ذلك ضروريًا.
"ألقِ نظرة حولك يا ستيوارت. هذا هو المكان الذي يجب أن نأتي إليه لنجد طريقنا للعودة إلى عشنا. أحذرك، من الأفضل أن تكون رؤيتك الليلية بعيدة عن زوايا عينيك،" همس، "وليس من الأمام. إذا سمعت صوتًا، فلا تنظر إلى الصوت، انظر إلى يمينه أو يساره. ستزداد فرصتك في رؤية شيء ما."
"نعم."
شقوا طريقهم إلى الجزء الخلفي من بيت النفق، على الجانب المقابل للحراس. أشار ثوربورن إلى ستيوارت ليدفعه إلى السطح. بعد أن شق ثوربورن طريقه إلى الأعلى، استدار وخفض يده ليمسكها ستيوارت، ورفعها في إنجاز قوة أذهلت ستيوارت. عندما كانا على السطح، بدأ ثوربورن في إزالة القش، ففتح فتحة في السقف. وضعه جانبًا بعناية ليحل محله لاحقًا. أنزل نفسه بين العوارض الخشبية وانتظر لإنزال ستيوارت عندما بدأ في السقوط. وجد شموعًا حيث قال تيرلاج أنه سيفعل، وسحب الخزانة جانبًا ببطء للتأكد من عدم وجود ضوضاء أثناء تحركها، ثم شق طريقه إلى أسفل الدرج، منتظرًا ستيوارت في الأسفل.
"هل سحبت الخزانة إلى الخلف؟" همس ثوربورن.
"منتهي."
"جيد."
وضع ثوربورن بضعة سيقان من القش من السقف على أرضية النفق واستخدم القليل من الصوان والصلب لإشعال شرارة، فأضاء الشمعة من اللهب القصير. نظر حوله. لم توفر الشمعة قدرًا كبيرًا من الضوء، ولم يبدو أنها تمتد من جانب إلى آخر، لكنه استطاع رؤية النفق المؤدي إلى قصر بلاكثورن وبدأ في ذلك الاتجاه مع ستيوارت خلفه مباشرة. كان النفق مستقيمًا تقريبًا، مع القليل جدًا من الانحناءات على الإطلاق. وصلوا إلى نهاية النفق وبدا الأمر وكأن النفق انتهى للتو في جدار صخري، لكن تيرلاج قال إن هذا هو الشكل الذي يبدو عليه.
وضع ثوربورن فمه بالقرب من أذن ستيوارت وتنفس بعمق، "استمع إلى الحائط لمدة خمسة عشر دقيقة بحثًا عن أي صوت من الجانب الآخر. إذا سمعت أي شيء، فلن نمر. سيتعين علينا إطفاء الشمعة قبل أن نفتح الباب. حسنًا؟"
أومأ ستيوارت برأسه ووضع رأسه على الصخرة، واستمع. بحث ثوربورن عن المزلاج على هذا الجانب من الباب. بمجرد إطفاء الضوء، اعتقد أنه قد يكون من المستحيل العثور على المزلاج. حتى مع وجود الشمعة، كانت المهمة شاقة. لقد وجده أخيرًا. وضع أذنه على الحائط واستمع كما كان ستيوارت. خمس دقائق، عشر، خمس عشرة. لم يصدر أي صوت من الداخل. نظرًا لوقت الليل، فقد كان يأمل أن يجد الهدوء، لكن من يدري.
ربت على كتف ستيوارت. همس ثوربورن: "تسلح". وقف ستيوارت ووضع السهم في القوس. كان يحمل سهمًا ثانيًا وثالثًا في يده، جاهزًا. كان بإمكانه السحب والتصويب في لحظة. أمسك ثوربورن بعصاه في يده اليسرى بإحكام ورفع الشمعة لتحديد المزلاج مرة أخرى قبل أن يطفئ اللهب ويسقط الشمعة في التراب. مد يده إلى المزلاج، ووجده بإصبعه وأطلقه ببطء.
كان هناك صوت "طقطقة" بالكاد مسموعة وشعر ثوربورن بتحرر الجدار. دفع الجدار واستدار، صامتًا على مفصلاته غير المرئية. كان هناك ضوء خافت وامض على الجانب الآخر، لذا فتح ثوربورن الباب ببطء، وجلس ستيوارت القرفصاء بقوس ممتد أسفله. بمجرد أن أصبح واسعًا بما يكفي، أخرج كلاهما رأسيهما من خلال الفتحة، ونظروا باهتمام إلى الظلام، بحثًا عن أي علامة على وجود سكن أو خطر. كان لا يزال هادئًا ولم ير شيئًا سوى خطر وشيك، انزلق خلسة عبر الفتحة.
استنشق ثوربورن الهواء. كان يحتوي على رائحة كريهة لا يمكن إنكارها من الخوف الناتج عن الأدرينالين ورائحة الدم النحاسية. لم يكن هذا مكانًا سعيدًا. وضع ثوربورن يده على ستيوارت لجذب انتباهه، وأشار إلى عينيه، ثم إلى الباب والسلالم التي كانت مرئية بشكل خافت عبر الغرفة. أومأ ستيوارت برأسه ووجد مكانًا يمكنه من خلاله بسهولة مراقبة كليهما، بينما بحث ثوربورن بعناية في الغرفة.
كان كل شيء هنا، كل شيء يستخدم لتعذيب ميري. رفوف، وأعمدة، وعجلات، وسكاكين، وسياط، وسلاسل، وأجهزة أخرى لم يستطع ثوربورن التعرف عليها، رغم أنه إذا درسها لفترة كافية، يمكنه إدراك غرضها. أشياء مروعة. لا يزال بعضها ملطخًا بالدماء، ولم يتم تنظيفها أبدًا من آخر استخدام لها وتساءل عما إذا كانت دماء ميري، أو ما إذا كان آخرون قد أمضوا وقتًا هنا منذ ذلك الحين. سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري. كان هناك قفص، بالكاد كبير بما يكفي للدخول إليه، ناهيك عن الوقوف أو النوم، يتذكر من وصف تيرلاج أنه المكان الذي كانت ميري محتجزة فيه.
نظر إلى الباب الرئيسي المصنوع من الفولاذ، فرأى أنه مقفل. سيستغرق كسر الباب وقتًا طويلاً وإحداث الكثير من الضوضاء أثناء القيام بذلك. وقت وضجيج كافٍ لوضع جيش على الجانب الآخر في انتظار أي شخص يحاول الذهاب من هذا الطريق. نظر إلى الدرج. قال تيرلاج إنه طريق آخر إلى القصر، يؤدي إلى غرفة نوم بلاكثورن ومكتبه. تساءل عما إذا كان يجب عليه استكشافهم، لكن ثوربورن لم يثق بهم. لماذا تصنع بابًا لا يمكن اختراقه تقريبًا في اتجاه واحد ولا يوجد شيء لحمايتك في الاتجاه الآخر، باب يؤدي مباشرة إلى غرفك الشخصية؟ باب يتجاوز جميع الرجال الذين كان عليك حمايتهم؟ بخلاف الأقفال على الأبواب أعلاه، والتي قد تستغرق بعض الوقت للتغلب عليها، لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لثوربورن، لذلك اشتبه في وجود فخاخ للمغفلين. لم يذكر تيرلاج أي مشاكل مع الدرجات، لكن يمكن نصب الفخاخ في الليل بينما كان بلاكثورن نائمًا ولم تعد الدرجات قيد الاستخدام. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن متأكدًا بعد مما إذا كان تيرلاج يخدعه. تظاهر بتغيير الجانب حتى يتمكن آل كاميرون من الوقوع في فخ. أحضر شمعة أخرى وأشعلها لمزيد من الضوء وتفقد ما استطاع من السلالم دون أن يخطو عليها.
لقد بدوا مثل السلالم العادية، الخشبية، لذلك افترض أنها ستصدر صريرًا أو أي ضوضاء أخرى إذا حاول استخدامها، لكنه لم يكن يبحث عن الضوضاء فقط. آه، حوالي خمس درجات لأعلى، لم يبدو المفصل محكمًا مثل كل الدرجات الأخرى. ربما كانت خطوة خاطئة، خطوة قد تنهار إذا خطوت عليها أو أطلقت شيئًا غير مقدس. ربما لم تبدو الدرجة السابعة أيضًا صحيحة. قد يكون هناك آخرون خارج نطاق الضوء. لا، لن تكون الدرجات سهلة كما بدت. لقد وثق في الباب الفولاذي أكثر. قد يستغرق الأمر بعض الوقت لكسره، لكنه شك في أنه سيكون محاصرًا بالطريقة التي كان بها الدرج. يمكن أن يعتمد بلاكثورن بسهولة على صلابة الباب ورجاله لحمايته هناك. راضٍ عن رحلته الاستطلاعية، أشار ثوربورن إلى ستيوارت أنهما يجب أن يغادرا. إذا أرادوا أن يخفيهم الظلام، فلا يمكنهم البقاء لفترة أطول.
أشعل ثوربورن الشمعة في النفق بالشمعة التي أخذها للتحقيق قبل إطفائها وإعادتها إلى مكانها. نظر حوله للحظة للتأكد من أنهم لم يتركوا وراءهم أي دليل على زيارتهم، ثم أشار لستيوارت بالمرور وأغلق الباب خلفهم متأكدًا من أنه محكم الإغلاق. أسفل النفق، وصعد الدرج في النهاية، أطفئ الشمعة قبل تحريك الخزانة، وأخرجها وأغلقها خلفهم. أعد الشمعة إلى الدرج، واحصل على دفعة من ستيوارت، ومد يدك لأسفل وسحبه لأعلى وكانا جالسين على السطح مرة أخرى، مع وجود الكثير من الظلام للهروب. قبل أن يسقط على الأرض، أعاد ثوربورن القش بأفضل ما يمكنه لإخفاء نقطة دخولهم. أنزل نفسه من السطح، وأسقط ثوربورن القدمين الأخيرتين. ابتعدوا معًا، مع الحفاظ على منزل النفق بينهم وبين الحراس، مستخدمين الظلام خلسة للوصول إلى حافة القرية المدمرة، ثم اتبعوا مسار عودتهم إلى التل.
"يجب أن نغادر الآن بينما لا يزال الظلام دامسًا. يمكننا الاقتراب من القلعة بينما الضوء ساطع، لكنني لا أريد التحرك على أرض بلاكثورن في ضوء النهار. احملوا كل أغراضكم، ولا تتركوا شيئًا خلفكم. سنرحل"، قال ثوربورن.
بعد أن شد كل منهما سيوفه وسكاكينه حول خصوره، أمسك كل منهما بمعاطفه وبطانياته، وربطها في حزم لحمل أي بقايا طعام، وانطلقا إلى الديار، متسللين عبر الغابة في صمت كالأشباح. أشرقت الشمس بعد ساعتين من رحلتهما. وعندما أصبحا على مسافة آمنة من ممتلكات بلاكثورن وعلى أرض قلعة كاميرون، توقف ثوربورن وأخبر ستيوارت أن ينام بينما يراقبه لمدة ساعة، ثم يتبادلان الأدوار وينام ثوربورن.
وقال ثوربورن "لم ننام كثيرا خلال اليومين الماضيين ومن المهم أن نبقى متيقظين لأننا هنا بمفردنا".
قبل ستيوارت بامتنان ونام على الفور، وكان ثوربورن يراقبهم. وبعد ساعة، أيقظ ستيوارت فنام، وظهره مستند إلى شجرة بينما كان ستيوارت يراقبهم. وعندما أيقظه ستيوارت، استمروا في اتجاه الحصن، وهم ما زالوا في حالة تأهب، وما زالوا يتحركون بهدوء. وعلى بعد حوالي مائتي ياردة من المنزل، توقف ثوربورن، رافعًا إصبعه للصمت. وأشار إلى رجل في الشجيرات يراقب الحصن بدلاً من الابتعاد عنه كما يفعل أحد حراسهم.
"هل تتعرف عليه؟" سأل ثوربورن بصوت منخفض.
"لا يا أخي، إنه ليس منا."
"إذن فهو لا يحتاج إلى استجواب"، قال ثوربورن. "اقتلوه".
"بدون كلمة أو تحذير؟"
"إنه ليس هنا لأغراض سلمية، وهذا يجعله عدوًا. عدوًا سنضطر إلى محاربته يومًا ما إذا لم نعتني به الآن. لقد حان الوقت لإرسال تحذير إلى بلاكثورن. إذا وجد إحدى نسائنا خارج القلعة، فسيأخذها هذا الرجل دون تفكير. اقتله الآن."
لم يستطع ستيوارت أن يتحمل فكرة إطلاق النار عليه في ظهره، لذا أطلق صافرة منخفضة، واستدار الرجل، ورأهم وبدأ في سحب سيفه. تبع ذلك سهمان سريعان، كلاهما في الصدر، وسقط الرجل ميتًا.
"لا ترحمنا يا ستيوارت. نحن نقاتل رجلاً شريرًا وخبيثًا أثبت أنه لن يتوانى عن إيذائنا بأي شكل من الأشكال. إنه لا يهتم بقتل النساء أو الأطفال أو استغلالهم، وسيفعل ذلك بأبشع طريقة يمكن تخيلها. إننا أقل عددًا منا، وهو يتمتع بسلطة ونفوذ أكبر منا. لن تكون معركة عادلة. إذا كان عليك أن تقتل، فافعل ذلك بسرعة ودون مراعاة للآداب. أنت لم تقاتل في حرب يا أخي، وهذه حرب قد يموت فيها أحباؤنا. لا تتردد في فعل ما يجب فعله".
"لم أتمكن من إطلاق النار عليه في ظهره"، قال ستيوارت.
"وإذا كان عددهم أكبر وكان بإمكانه تحذير رفاقه؟ ربما كانت صافرتكم كافية للقيام بذلك، حتى لو لم يكن هو قادرًا على ذلك. إذا لم أعلمك شيئًا آخر، فلا بد أن يكون هذا هو ما تعلمته. يجب أن تكون قاسيًا في المعركة. لن نهدد أو نقتل النساء والأطفال الأبرياء، لكننا سنقتل جميع المقاتلين بلا رحمة، كلما وجدناهم على أرضنا. إنها الحرب الآن. لقد علمتنا ماري ذلك. قد نحتاج إلى مسح هذه الغابات بشكل متكرر، وقتل كل من نجده هنا."
"نعم، ثوربورن، أعتقد أنك على حق. لكنني أكره ذلك."
"لا بأس أن تكره ذلك. فهذا يُظهِر أنك رجل طيب، لكنني لن أجلس منتظرًا بلاكثورن ليقوم بالخطوة التالية مرة أخرى. أريد أن أخوض المعركة معه."
"هل تعلمنا أي شيء عن النفق؟ هل يمكننا مهاجمته من هناك؟" سأل ستيوارت.
"لا أعتقد ذلك. ربما يكون تيرلاج محقًا. إنه فخ مميت. يمكنه حبس أي مجموعة كبيرة داخل النفق ومهاجمتنا من جانبين، وسحقنا بينهما. سيستغرق الأمر بعض الوقت لدخول الباب المؤدي إلى الحصن ويمكن لرجاله أن يكونوا على الجانب الآخر منتظرين بحلول الوقت الذي نمر فيه. لا يمكننا أن نأخذ قوة كبيرة دون تنبيه الحراس، حتى بالذهاب في الطريق الذي سلكناه، الضوضاء وحدها كفيلة بكشفنا. يجب أن يكونوا يحملون أسلحة فولاذية."
"ماذا عن الدرج؟ لقد أخذت وقتك في النظر إليه."
"أعتقد أن هذا أسوأ من الباب. اعتقدت أنني اكتشفت عدة فخاخ عليه، كافية لإبطائنا وإثارة نفس المشكلة التي يسببها الباب الآخر ولكن أسوأ لأنه قد يقتل أولئك الذين يحاولون استخدامه. إذا كان لدي خيار، فأنا أفضل الباب الفولاذي."
"ثم لم تفلح عمليات الاستطلاع لدينا في شيء. وما زلنا لا نملك طريقة للدخول إلى بلاكثورن مانور"، كما قال ستيوارت.
"لا شيء، ستيوارت. لدينا إجابات لم تكن لدينا من قبل. نحن نعلم أننا ربما لا نستطيع الهجوم بهذه الطريقة، رغم أنني قد أفكر في طريقة ما للقيام بذلك. المعلومات لا تكون عديمة الفائدة أبدًا، ولا تكون بلا فائدة أبدًا."
أشار ستيوارت إلى الجثة وقال: "ماذا تريد أن تفعل به؟"
"اتركه للذئاب والغربان. دع بلاكثورن يخمن ما حدث له."
أومأ ستيوارت برأسه وأخرج سهامه من صدره وأعدها مرة أخرى. شق ثوربورن طريقه إلى البوابات، وكان لا يزال متيقظًا لوجود جواسيس آخرين في الغابة. وعندما وصلوا إلى البوابة، فوجئ الجميع باستثناء بياركي برؤيتهم يخرجون من الغابة، على الرغم من حقيقة أنهم لم يُشاهدوا في اليوم السابق.
"صباح الخير يا لورد"، قال بياركي. "هل كان صيدك جيدًا؟"
"حسنًا، يا عمي. نحتاج إلى إرسال دوريات منتظمة لتمشيط الغابات المحيطة بالقلعة. يبدو أن الفئران تغزو الغابات. لقد وجدنا واحدة في طريق عودتنا."
قال بياركي: "سأأمر بذلك الآن. ستصل أول دورية خلال ساعة. أوه، ويجب أن أخبرك أن أبنر ماكتافيش عُثر عليه ميتًا على الطريق. يبدو أن الحادث كان سرقة".
تبادل ستيوارت وثوربورن النظرات. قال تيرلاج إن بلاكثورن سيقتله. ويبدو أنها كانت على حق.
"شكرًا لك. سأحصل أنا وستيوارت على قسط من النوم الآن. يمكنك إبلاغ السيدة كاميرون وفرانغ بأننا عدنا بسلام إلى القلعة. استمر في العمل بجد مع الرجال في ليدي لوك، بياركي. أعتقد أننا سنحتاج إلى كل الرجال المقاتلين الذين يمكننا الحصول عليهم قبل أن تنتهي المعركة."
"نعم، لورد. سأخبرهم. سترتاح السيدة كاميرون. كانت قلقة عندما غادرت أمس. لم تقل شيئًا، لكن ذلك كان واضحًا في عينيها. احظ بقسط جيد من الراحة. سأتأكد من عدم إزعاجك. أعتقد أن هناك ثلاثة رجال، لكن احرص على إغلاق بابك تحسبًا لأي طارئ."
"ممتاز. سأراك في يوم السوق بعد أسبوعين."
******
الفصل 25
بدأت هذه القصة في الوصول إلى ذروتها. وبالتالي، هناك القليل من الجنس والمزيد من الحركة. وتحتوي على كميات خفيفة من الجنس الفموي والجماع بين الرجل وزوجته. وكما هو الحال دائمًا، أقدر التعليقات حول ما تحبه وما لا تحبه. شكرًا لك.
*****
كانت أيلين تتدرب مع فرانج ذهابًا وإيابًا في ساحات التدريب. لقد عملوا بجد كل يوم كانت فيه هناك، حيث عملت مع إيزوبيل والطلاب الآخرين أولاً، ثم مع فرانج، ووضعت اللمسات الأخيرة على تدريبها معه. أثناء العمل معه، كانت تتخلى كثيرًا عن مساحة أكبر مما اكتسبته، فرانج لا يزال جيدًا جدًا، لكنها كانت فخورة بالتقدم الذي أحرزته. في هذا الصباح، لمسها فرانج ست مرات، لكنها لمسته أربع مرات. انتهى تدريب الآخرين منذ نصف ساعة وكانوا يذهبون إلى أعمالهم الخاصة، لكن الآخرين توقفوا لمشاهدتها. كان طلابها فخورين بشكل خاص بأدائها ضد فرانج الذي لم يستطع أي منهم أن يلمسه. لقد تغير موقفهم تجاهها تمامًا من الرفض إلى الحماس للتعلم، تمامًا كما حدث مع إيزوبيل، التي كانت ندًا لها تقريبًا.
حذر أحد الحراس من اقتراب الفرسان، وعلى الفور أصبح الجميع أكثر يقظة حتى تمكنوا من رؤية أنهم بيارك ورجلين آخرين من سيدة الحظ. ومع ذلك، أصبحت إيلين أكثر توتراً. لم يكن من المفترض أن يعود بيارك حتى عاد ستيوارت وثوربورن؛ ربما كانت أخبارًا سيئة. استرخيت عندما ابتسم بيارك وحيى الجميع، ضاحكًا وسعيدًا. إذا أصيب أي من أبناء أخيه، فلن يكون هادئًا ومبهجًا إلى هذا الحد. تنهدت بارتياح.
لاحظ بياركي أن أيلين وفرانغ ينظران إليه وأدرك أنهما ينتظران أخبارًا. اعتذر عن نفسه من بين الحشد من حوله وركب إليهما.
"لقد سارت عملية الصيد على ما يرام، يا لورد، وعاد جميع المشاركين سالمين. يمكننا مناقشة التفاصيل لاحقًا." ألقى نظرة حوله على كل الآذان المستمعة، فلاحظوا مظهره ولم يسألوا المزيد في الوقت الحالي.
"من الجيد أنك عدت يا عمي. لقد تعلمت السيدة إيلين كل ما يمكنها تعلمه مني. كل ما يمكنها فعله هو الاستمرار في التدريب، لكنها بحاجة إلى البدء في العمل ضد أسلحة أخرى، بدءًا بالسيوف الثقيلة والعمل حتى الفؤوس."
"لماذا لا نضعها ضد أحد مستخدمي كلايمور الأقل خبرة؟" سأل بيارك.
"لا يمكن لأيلين أن تتحسن في القتال ضد خصوم أقل قوة. يجب أن تتنافس أيضًا ضد شخص يتمتع بتحكم ممتاز في نصل سيفه حتى لا تتأذى بشدة إذا انزلقت، خاصة في البداية. حتى تعتاد على القتال ضد شفرات أثقل، أتوقع أن تتعرض للضرب عدة مرات. من الأفضل أن يكون ذلك من شخص يتمتع بتحكم جيد في سلاحه."
"نعم، سأساعد الفتاة."
"لماذا لا تتناول الطعام وترتاح قبل أن تبدأ؟" قال فرانج.
"شكرًا لك، سأفعل. أنا جائع وعطشان في نفس الوقت"، أجاب بيارك.
ذهب بياركي إلى الداخل وسألت إيلين فرانج، "هل أنت متأكد من أنني مستعدة لهذا، فرانج؟"
"يجب أن تبدأ في العمل ضد الأسلحة الثقيلة في وقت ما ولا يوجد أحد أفضل للعمل معه غير ثوربورن. أنت بالفعل أفضل في استخدام السيف الطويل من معظم الرجال في اسكتلندا. تفتقر إلى الخبرة ضد أنواع أخرى من الأسلحة والتي لا يمكنك اكتسابها إلا من خلال القيام بذلك. أنت أكثر من مؤهل للبدء. قبل أن تبدأ، هناك بضعة أشياء يجب التفكير فيها. Bjarkë أقوى منك بكثير. أحد الأشياء التي سيحاول القيام بها هو استخدام قوته المتفوقة ضدك عن طريق ضرب شفرتك جانبًا لبدء هجوم. شفرتك هي الأخف بكثير، ولكنها أسرع. أفضل دفاع لك ضد هذا هو عدم السماح لشفرته بضربك. حركها بعيدًا عن الطريق. دعه ينفق نفسه في هجماته بالسلاح الثقيل. تراجع أو أسقط أو ارفع شفرتك حسب الضرورة لجعله يخطئ. لا يمكن أن ينجح هجومه إلا إذا ضرب سيفك الطويل. عندما يتعين عليك صد شفرته كما تفعل لأي طعنات أو ضربات علوية، دع شفرته تنزلق لأسفل شفرتك وصد النقطة التي تكون قوته فيها أقل فعالية، على "الطرف، مع مقبضك حيث ستكون قوتك أعظم، مباشرة عند معصمك."
أومأت إيلين برأسها في فهم.
"سيستخدم شفرة باهتة"، قال فرانج، "وسيحاول الضرب بشفرته المسطحة، وليس بطرفها، لكنك ستحتاج إلى خوذة جلدية وحزام جلدي لحماية جانبيك. ستنتهي بك الحال بكدمات. بيارك جيد جدًا بحيث لا يمكن تجنب أي ضرر، لكن الكدمات الآن أفضل من الجروح لاحقًا. لا تفقد التركيز إذا تعرضت للضرب وإلا ستكون الكدمة التالية أسوأ. أنت جيد مثلي تقريبًا وتمكنت من التغلب على ثوربورن، على الرغم من أنني متأكد من أنه سيكون أكثر صعوبة الآن. ربما كان يتخيل ما سيفعله بشكل مختلف لأنه سيواجه المزيد والمزيد من هذا النوع من الأسلحة مع اكتسابه شعبية. قد يتولى الأمر بنفسه إذا اقتنع بفوائد القيام بذلك. كانت الأسلحة الثقيلة هي الطريقة المناسبة ضد الدروع وربما حتى البريد المتسلسل إلى حد ما، على الرغم من أن وجهة نظري ستكون عبر حلقات السلسلة إذا لم تكن دقيقة للغاية، وعند هذه النقطة يصبح الحلق هدفي. ولكن كما قلت، بدأ الدرع الثقيل في الاختفاء، وأصبح السيف الرفيع هو السلاح الأفضل. إنه أسلوب مختلف تمامًا في القتال، وهو ما لم يكن ثوربورن معتادًا عليه، لكنه ذكي وقوي للغاية. إذا استخدم طرف سيفه الطيني، فقد يكون قد تسبب في بعض الضرر لأنه يتعامل مع سيف خفيف مثل سيفك.
"الفأس هو سلاح آخر يجب أن تعتاد عليه في القتال. لا يزال يستخدمه الكثير من المحاربين. لديك ميزة الوصول على الفؤوس ذات المقبض القصير وميزة السرعة على الفؤوس ذات المقبض الطويل. لا يمكنك السماح للفأس بضربك. إذا حدث ذلك، فأنت ميت. مثل السيف، إنه سلاح متأرجح وثقيل، وعليك تجنبه حتى ترى ثغرتك. سأريك كيف تقاتله قبل أن تجربه. لكن الأمر يتعلق بالسرعة والطول ضد الفأس القصير والسرعة ووقت التعافي ضد الفأس الطويل. تجنب التأرجح، والتعافي، وضرب النصل في اللحم قبل أن يتمكنوا من التعافي ضد زخم سلاحهم. هنا تصبح القدرة على التراجع مع التوازن مفيدة. عليك العودة لتجنب النصل والتقدم فورًا قبل أن يتمكنوا من عكس التأرجح. لا يزال معظم حاملي الفؤوس يحملون درعًا، لذلك يجب أن تكون سريعًا. سيستخدمون الدرع لحماية الجذع، لذلك قد ترغب في نزيفهم عدة مرات في الساقين. هل تفهم، "فتاة؟"
"نعم" أجابت إيلين.
"الآن رأى بياركيه ثوربورن يتعرض للهزيمة، لذا سيكون حذرًا. أتوقع أنه فكر أيضًا في كيفية هزيمة سلاحك الأخف. لم ينجو كل هذه المدة بسبب غبائه. لكنه غير معتاد على سرعة ذلك. لا يمكنك أن تكون كذلك إلا إذا تدربت ضده وهو لم يفعل ذلك بعد، رغم أنه شاهد كثيرًا. أتوقع أنه سيتعين عليك التراجع كثيرًا في البداية لذا سنمنحك مساحة كبيرة. دعه يتعب نفسه بتأرجح سيفه الثقيل، لكن لا تنخدع. قد يلعب دور المتعب أكثر مما هو عليه. إنه ذكي. قم ببعض الخدع لمعرفة مدى تعبه حقًا. لا تنخدع بالحيلة."
"أفهم."
"خذ دقيقة لشرب بعض الماء والتبريد، ولكن لا تدع عضلاتك تتصلب، استمر في التحرك للحفاظ على استرخائك. سأحضر لك سترة جلدية صغيرة وخوذة."
"نعم، شكرا لك، فرانج."
تناولت إيلين كوبًا صغيرًا من الماء وبدأت في المشي حول ساحة التدريب، محاولةً أن تظل دافئة. عاد بيارك قبل أن يجد فرانج ما كان يبحث عنه. واصلت إيلين الحركة، لكنها بدأت في دراسة بيارك وهي تسير ذهابًا وإيابًا. كان بيارك يقترب من الخمسين من عمره، وهو الأخ الأصغر لوالدة ثوربورن، لكنه كان محاربًا محنكًا خاض معارك عديدة. لم يكن طويل القامة أو قويًا مثل ثوربورن، لكنها لم تكن تعرف أي رجال من هذا النوع. أدارت كتفيها وحدقت باهتمام، تفكر في كيفية قتاله وكيف تريد مواجهة كل حركة، وتصور تكتيكاته كما لاحظتها أثناء مشاهدته وهو يتدرب.
لاحظ بياركي اهتمامها الشديد فابتسم وأومأ لها برأسه. بدأ في الالتواء والتمدد. وعندما تحرك قليلًا، بدأ في التقاط سيوف التدريب حتى وجد سيفًا أعجبه؛ فقام بتأرجحه. كانت أيلين فتاة لطيفة وكان يعلم أن ستيوارت قد اختار لنفسه فائزًا. لقد شاهد مدى عملها الجاد مع فرانج ومدى جودتها. كانت بالتأكيد شخصًا يمكنه احترامه. إلى حد ما، كان آسفًا لأنه لم يعمل ضد فرانج ليرى كيف قد يقاتل ضد هذا السلاح الجديد، لكنه كان على وشك اكتشاف ذلك.
عاد فرانج مرتديًا سترة جلدية وخوذة صغيرة وضعها على رأس إيلين. وساعدها في ارتداء السترة.
"تذكري ما قلته لك يا فتاة. تحركي ببطء. كوني حذرة." ربت على كتفها. ثم سلمها سيفًا قصيرًا بطرف مسطح حتى لا تطعن بياركي بطرف حاد عن طريق الخطأ.
بدا الأمر وكأن الجميع قد توقفوا عما كانوا يفعلونه وبدأوا في التجمع. بصفته سيد السلاح الأساسي، عمل بيارك على تدريب معظم الرجال الأكبر سنًا هناك وكان الجميع يشعرون بجانب نصل سيفه كثيرًا، مما أدى إلى بؤسهم الشديد. نظروا إلى المرأة الصغيرة التي تواجه بيارك ولم يتمكنوا من تخيل كيف ستبلي بلاءً حسنًا ضد المخضرم الأشيب. أعطاها الرجال الأصغر سنًا الذين كانوا يعملون مع فرانج وأيلين بالسيف فرصة أفضل قليلاً لأنهم كانوا يعرفون مدى جودتها، ولكن بالنظر إلى حجمهم النسبي، بدا من المستحيل أن تفوز. فقط الرجال الذين شهدوا القتال بين فرانج وثوربورن اعتقدوا أن لديها أي فرصة على الإطلاق. بعد كل شيء، كانت امرأة.
كان سايروس ماكتيج أحد هؤلاء الذين يشاهدون المباراة، وكان يقف بجوار أكبر الرجال الذين كانوا يتدربون بانتظام مع بيارك، وكان يشعر بسيفه أكثر من معظم الرجال لأنه كان متوقعًا منه أكثر من ذلك. وقال: "الفتاة المسكينة ليس لديها أي فرصة".
نظر إليه ماكتيج بتساؤل لعدة لحظات وسأله، "هل أنت على استعداد للمراهنة؟"
"ما نوع الاحتمالات التي تريدها؟"
"حتى المال،" قال ماكتيج وهو يستدير ليشاهد مرة أخرى.
قال الرجل الكبير: "خمسة نحاسيات".
"تم ذلك"، قال ماك تيج. "يتعرض بيارك للضرب أكثر من ضرباته للسيدة كاميرون. قال اثنان آخران إنه تعرض للضرب أولاً".
"أسهل أموال حصلت عليها على الإطلاق"، قال الرجل موافقًا على الشروط.
أعاد فرانج جميع الأشخاص إلى مكانهم حتى أصبح لديه مساحة كبيرة تتيح لأيلين فرصة التحرك. نظر إلى بياركي وقال، "لا أريدك أن تتراجع يا عمي. لا يمكنها أن تتحسن إلا إذا قاتلت بأفضل ما لديها وعرفت أنها تستطيع تحمل الضربة والعودة إلى مكانها."
"هل هذا مناسب لك يا فتاة؟" سأل بياركي أيلين.
"نعم، إنه على حق. أعطني أفضل ما لديك."
لقد اتخذوا أماكنهم في منتصف أرض التدريب، ووقفت إيلين في وضعيتها قائلة "En Garde".
قرر بياركي أن يجرب هجومًا عنيفًا كبداية. فصرخ بصوت عالٍ وبدأ في التقدم بسرعة وهو يلوح بسيفه من جانب إلى آخر. وكان سعيدًا برؤية إيلين وهي لا تلتفت للهروب بل تتراجع بهدوء، وتحافظ على توازنها في جميع الأوقات. ولقد لاحظت إيقاع هجومه وبعد أن استشعرت الحركات، رفعت سيفها لتمنع ضربة العودة إلى الخلف وتلامس صدره بنصلها. فابتسم لها بياركي وفرك صدره حيث ضربته.
"حسنًا، يا صغيرتي. أنا سعيد برؤيتك هادئة."
أومأت برأسها إليه، مبتسمة، معترفة بثناءه.
"شكرا لك يا عم."
"الأمور القليلة القادمة لن تكون سهلة، يا عزيزتي."
"آمل ألا يكون الأمر كذلك. أتوقع بعض المنافسة"، قالت إيلين.
ضحك بياركي وقال: "لقد اختار ستيوارت لنفسه اسمًا جيدًا. أنت تذكرني بوالدة ثوربورن".
"أشكرك كثيرًا يا عمي. لقد فهمت أن أختك كانت امرأة رائعة."
"الأفضل على الإطلاق."
"يشرفني أن تتم مقارنتي مع العذراء الدرع التي لا تضاهى، برينهيلدر."
دفع ماكتيجو الرجل الضخم الذي يقف بجانبه في ضلوعه وقال: "هذان هما المبلغان اللذان تدين لي بهما. هل تريد أن تعطيني الباقي الآن؟"
"ما زلت أخطط للحصول على الخمسة الآخرين منك. دعنا ننتظر حتى تنتهي المعركة." لأول مرة بدأ يشعر بالقلق بشأن محتويات محفظته. ربما تكون أكثر فراغًا مما كان يتخيل.
أدرك بياركي أنه لن يفاجئ أيلين بارتكاب أي أخطاء مفاجئة. بدأ في الدوران ببطء، وهو يراقب حركة قدميها أثناء تحركه، ويلاحظ ما إذا كانت تظل متوازنة. لقد فعلت ذلك. لقد تدربت جيدًا. حاول ضرب شفرتها جانبًا كما فعل ثوربورن مع فرانج، لكنه لم يتابع، وراقب رد فعلها. حركت سيفها قليلاً ومر سيفه دون أن يسبب لها أي ضرر لكنها رأت أنه كان مستعدًا لردها، لذلك انتظرت فقط على أطراف قدميها. كانت متيقظة، وهذا جيد لها. لمدة عشرين دقيقة رقصوا حول بعضهم البعض، يستكشفون نقاط ضعف بعضهم البعض، بذل بياركي عدة محاولات لاختراق دفاعاتها. صدت كل واحدة. بدأت معركتهم تجذب المزيد من الاهتمام. خرجت إيزوبيل وبدأت في الهتاف لأيلين. وكذلك كان طلابها. سمعتهم يصرخون في الخلفية، وأدركت الآن أن المهارات التي تعلموها ستسمح لهم بالتنافس ضد خصوم أكبر وأقوى. كانوا فخورين بأنها معلمتهم.
مع مرور الوقت، بدأت أيلين تشعر بثقة أكبر في مهاراتها. كانت تتنفس بشكل أسهل ولم تشعر بالتعب. لم يكن بياركيه يبدو منهكًا بشكل خاص أيضًا، لكنه لم يقم بأي حركات عدوانية لعدة دقائق، محاولًا معرفة كيفية الالتفاف حول حذرها. بدأت في الهجوم. بدأت سلسلة من الهجمات، اثنتان منها جلبتا لمساتها على جذع بياركيه. حاول صد كليهما لكن نصلها كان أسرع من نصلته وتمكنت من اختراقه في كل مرة. سئم بياركيه من الدفاع وانتقل إلى الهجوم مرة أخرى، مما أدى إلى لمستين أخريين لأيلين. عندها أصبحت واثقة من نفسها بشكل مفرط. بدا أن حذره انخفض كما لو أن السيف أصبح ثقيلًا جدًا عليه. رأت ثغرة وذهبت لهجوم آخر على جذعه. في اللحظة الأخيرة، تدخل بذراعه الحرة ووجه ضربة قاصمة، لكنها لم تكن قاتلة، ثم انكسر سيفه وارتطم بجانب رأسها، فسقطت إيلين وكأنها تعرضت لضربة بفأس. ظلت مستلقية على الأرض بلا حراك.
كان بياركيه بجانبها على الفور، يفحص تنفسها. كان فرانج وإيزوبيل خلفها مباشرة، وكذلك العديد من الآخرين. الحمد ***، كانت لا تزال تتنفس. حملها بياركيه وحملها إلى المنزل، وكانت إيزوبيل تسرع إلى الأمام تطلب أملاح الرائحة والماء والملابس النظيفة. قفز فوق النجوم تقريبًا ووضعها على سريرها. بدأ في إرخاء ملابسها، وأدرك ما كان يفعله وطلب من إيزوبيل الاستمرار في إرخاء ملابسها حتى تتمكن من التنفس بشكل أسهل.
عندما تم فك سترة الجلد، قال بيارك لإيزوبيل، "ضع أذنك على ثدييها واستمع إلى التنفس ونبضات القلب."
وضعت إيزوبيل رأسها على صدر إيلين وسمعت دقات قلب منتظمة وتنفسًا ضحلًا ولكن غير متقطع.
"لقد فقدت الوعي، لكنها على قيد الحياة وتتنفس بشكل جيد."
تنهدت بياركي بارتياح كبير. "لم أقصد أن أضربها بقوة. كان الأمر محبطًا للغاية أن أقاتل هذه الفتاة الصغيرة دون أن أضع سيفي عليها. رأيت فرصتي وتحركت بسرعة قبل أن تتمكن من الدفاع عن نفسها وضربتها بقوة أكبر مما كنت أقصد. أنا سعيد جدًا لأنني لم أقتلها".
"لم تخرج من الغابة بعد، يا بياركي"، ردت إيزوبيل. "لا يزال من الممكن أن تموت إذا كانت الضربة قوية بما يكفي. قد يكون لديها نزيف في المخ. لسوء الحظ، هي أفضل طبيبة لدينا لكنها فاقدة للوعي. كانت لتعرف ما يجب علينا فعله الآن. أما أنا فلا أعرف. نحتاج إلى إفاقتها".
دخلت الخادمة بالأملاح والماء والملابس. ولوحت إيزوبيل بالأملاح تحت أنف إيلين ورأوا توسع منخريها، لكنها ظلت ساكنة. غمست إيزوبيل القماشة الأولى في الماء وبدأت في مداعبة رأس إيلين وجبهتها بالقماش المبلل. وبعد أن فعلت ذلك برأسها، غطست في الماء مرة أخرى وبدأت في تمريره حول رقبتها وأعلى صدرها.
"فرانغ، اجعل نفسك مفيدًا،" أمرت إيزوبيل. "أريدك أن تمسك يدها وتضغط عليها أثناء التحدث إليها."
"ماذا يجب أن أقول؟" سأل فرانج.
"أي شيء تريده. أريد فقط أن تسمع صوتًا يتحدث إليها. نحتاج إلى تجاوز الضباب الذي يحيط بعقلها الآن وكل ما يمكننا فعله لتحقيق هذا الهدف جيد."
واصلت إيزوبيل غسل وجه إيلين ورأسها ورقبتها وأعلى صدرها بقطعة قماش مبللة. ثم أرسلت الخادمة لإحضار المزيد من الماء. "أبرد ما يمكن أن تجديه."
بدأ فرانج في التحدث إلى إيلين أثناء فرك يدها. "لقد قمت بعمل رائع هناك، يا فتاة. كنت فخورة بك للغاية. لقد تلقيت خمس لمسات قبل أن يوجه إليك ضربة واحدة. هذا هو الفرق بين التدريب والوجود فعليًا في المعركة. هل لاحظت ما فعله؟ لقد تقبل أنك ستجرحه ليوجه لك ضربة، لكنه وضع ذراعه وتحمل الضرر هناك حتى يتمكن من ضربك بالأخرى. المعارك شؤون دموية وفوضوية وعندما تهزم من قبل خصم متفوق، عليك أن تبحث عن أي ميزة لديك. قرر بياركي أن يتلقى جرحًا في الذراع لتوجيه ضربة قاتلة. إذا وجدت نفسك تقاتل مبارزًا أقوى وأفضل، فقد تضطر إلى فعل الشيء نفسه. تلقي جرحًا غير مميت لتوجيه ضربتك الخاصة. تعلم بياركي هذا من سنوات في ساحة المعركة. القتال ليس جميلًا دائمًا. عليك أن تفعل ما يجب عليك فعله للفوز."
وضع بياركه ذراعه على كتف فرانج وقال له: "إنه درس صعب التعلم، وأنا مندهش من أنك تعلمته، فلم تخض الكثير من المعارك من قبل".
"نعم، ولكنني شاركت في عدد قليل من المبارزات ولم أكن دائمًا المبارز الأفضل، وخاصة عندما بدأت لأول مرة. كنت محظوظًا عدة مرات."
نظرت إيزوبيل إليه وهي تهز رأسها. كان ماضي زوجها غير سار إلى حد ما رغم أنها لم تكن على علم بكل التفاصيل. حاولت استخدام أملاح الشم مرة أخرى، فأطلقت إيلين تنهيدة وفتحت عينيها.
قال بياركي، "يا فتاة، لقد أفزعتني حتى الموت. لا أعرف ماذا سأقول لستيوارت إذا قتلتك."
"ماذا حدث؟" تمتمت إيلين وهي لا تزال في حالة ذهول.
قالت إيزوبيل: "لقد وضع بياركه شفرته على رأسك وأفقدك الوعي. لقد كنت غائبًا منذ خمسة عشر أو عشرين دقيقة. أنت طبيبنا، لذا لم أكن متأكدة مما يجب أن أفعله بخلاف شم الأملاح، واستحمام رأسك والإمساك بيدك. قبل أن تغفو مرة أخرى، ما الذي يجب أن نفعله بعد ذلك؟"
"لا أستطيع النوم. يجب أن تبقيني مستيقظًا. إذا نمت، فقد لا أستيقظ إذا كان هناك نزيف داخلي. لن تلاحظ ذلك من سلوكي."
"على الإطلاق؟" سألت إيزوبيل.
"ليس الليلة"، أجابت إيلين. "إذا تمكنت من اجتياز الليل، يمكنك أن تسمح لي بالنوم في الصباح". لمست الجانب الأيسر من رأسها بحذر. "هل أصبت هنا؟"
"نعم يا فتاة، لقد ضربتك بقوة"، قال بياركي.
"لا يوجد الكثير من الكتلة هنا."
قال فرانج "أعتقد أن الخوذة حمتك إلى حد ما".
"شكرًا لك على التأكد من أنني ارتديت واحدة"، قالت إيلين. "ما يقلقني الآن ليس الجزء الخارجي، بل الجزء الداخلي. يمكن أن يرتد المخ حول الجزء الداخلي من الرأس من ضربة. قال والدي إنه عندما قاموا بفتح الجثث التي ماتت بسبب ضربات على الرأس، كانت هناك أدلة على أن المخ ينزف ويتعرض للكدمات على جانبي الرأس. مرة واحدة حيث تعرض للضرب، وعلى الجانب الآخر من الضربة حيث ارتد المخ ضد الجمجمة. إنها فرصة ضئيلة، ولكن إذا لم أتمكن من البقاء مستيقظًا أو ظهرت أي علامات نزيف من الأذنين أو العينين. قد تحتاج إلى حفر ثقب في جمجمتي لتخفيف الضغط".
هتفت إيزوبيل قائلة: "احفر حفرة! لا يمكننا أن نحفر حفرة في رأسك!"
"ربما يتوجب عليك فعل ذلك، وإلا سأموت."
"كيف نفعل ذلك؟" سأل فرانج، "إذا كان ذلك ضروريا".
"أصغر جزء حاد لديك. من الأفضل أن يقوم بذلك نجار إذا لم يكن هناك جراح. يجب أن يتم ذلك من خلال الجمجمة نفسها فقط، وليس إلى الأنسجة الموجودة تحتها. يجب أن تتحرك ببطء كافٍ حتى تتمكن من التوقف بمجرد أن يبدأ الدم في التدفق من الفتحة. سيتراكم الضغط خلفها وسيخرج الدم بسرعة. بمجرد تباطؤ النزيف، ضع ضمادة محكمة حولها. سينمو العظم في النهاية مرة أخرى. يمكنك التدرب على جمجمة بقرة قديمة، قبل أن تبدأ معي، لكن يجب أن تتدرب الآن، لأنه سيتعين عليك البدء فورًا إذا واجهت مشاكل."
"سأجعل النجار يبدأ التدريب الآن"، قال فرانج وهو ينهض ويغادر.
"ماذا يجب علينا أن نفعل قبل أن نبدأ في حفر ثقوب في رأسك الصغير الجميل؟" سألت إيزوبيل.
"قم بتحضير بعض شاي لحاء الصفصاف مع إضافة عشبة المروج إليه لعلاج هذا الصداع المزعج. وبخلاف ذلك، أبقِني مستيقظة. إذا بدأت أعاني من مشاكل في الكلام، أو تلعثم في الكلام، أو مشاكل في الحركة، أو أي نوع من النزيف من الرأس، أو لم تتمكن من إبقائي مستيقظة، فاحفر حفرة"، ردت إيلين. أرسلت إيزوبيل خادمة لبدء تحضير الشاي.
"أين يجب أن نصنع الحفرة؟" سألت إيزوبيل.
"الصدغان هما الأرق، ولكن ربما يكون من الأفضل أن يتم ذلك في المكان الذي تعرضت فيه للضربة أو الجانب المقابل حيث يكون النزيف الداخلي هو الأسوأ. إذا بدأ النزيف من أذني اليسرى، فقم بذلك من الجانب الأيسر أو الأذن اليمنى، اليمنى. يعني ذلك الدماء المتراكمة على هذا الجانب. إذا كنت أواجه صعوبة في تحريك جانب من جسدي، فتذكر أن الجانب الأيسر من المخ يتحكم في الجانب الأيمن من الجسم والجانب الأيمن من المخ يتحكم في الجانب الأيسر، لذا قم بالتدريب على الجانب المقابل للمكان الذي أواجه فيه صعوبة في تحريك أطرافي."
"هل تريدين مني أن أرسل في طلب ستيوارت، سيدة كاميرون؟" سأل بياركيه.
"لا!" ردت إيلين. "ربما لن يكون الأمر أكثر من صداع وسأكون بخير في الصباح، ولو كنت متعبة بعض الشيء، ولكن إذا كان هنا وكان عليكِ التدريب، فربما كان ليصاب بالجنون ويحاول إيقافك عندما أعلم أن هذا ما يجب القيام به. أوه، ولن أمانع في الاستحمام". التفتت إلى إيزوبيل. "ربما يمكنك أنت وجيني ترتيب استحمام لي".
غادرت إيزوبيل، وجلس بياركي على ركبتيه بجانب السرير ممسكًا بيد إيلين. "أنا آسف لأنني ضربتك بقوة، سيدتي. أعترف أنني شعرت بالإحباط بسبب سوء أدائي أمامك وأصبحت متلهفًا بعض الشيء عندما رأيت فرصتي".
"ماذا حدث؟" سألت إيلين.
"أنت لا تتذكر؟" قال بياركيه.
"لا، آخر شيء أتذكره هو أننا كنا ندور حول بعضنا البعض بعد وقت قصير من هجومك الأول."
"حسنًا، استمر التطواف لفترة، كل منا يحاول معرفة حجم الآخر. في كل مرة كنت أعتقد أنني رصدت ثغرة، كنت تصد هجومي. زادت ثقتك بمرور الوقت وبدأت في الهجوم، وطعنتني مرتين أخريين في هذه العملية. سئمت من محاولة الدفاع عن نفسي وهاجمت مرة أخرى، وطعنتني مرتين أخريين بسبب مشاكلي. كنت على استعداد للاستسلام عندما اعتقدت أنك رأيت ثغرة صغيرة سمحت لك برؤيتها. هاجمتني مرة أخرى وتلقيت لكمة من ذراعي بينما كنت أضربك على رأسك بسيفي، وها نحن هنا."
"فأنت تغلبتني؟"
"ليس قبل أن تهزمني خمس مرات. ربما يمكنك تغطية الكدمات الخمس على قلبي بصحن فنجان شاي. كنت أعلم أنني مهزوم. الشيء الوحيد الذي علمني إياه القتال هو أنه عندما تقاتل من أجل حياتك، فإنك تبحث عن أي فرصة لإنقاذها. لقد سلمت ذراعي لك حتى أتيحت لي فرصة هزيمتك. جناح مجروح أفضل من قلب عالق. قد أضطر إلى أخذ سيفك الجديد. لقد هزمت أفضل ما لدي، يا فتاة. ليس لديك ما تخجلين منه."
"شكرًا لك يا عمي، عانقني."
"نعم سيدتي، لقد أرعبتني بشكل مخيف." عانقها برفق وضمته إيلين إلى صدره.
عاد فرانج بعد أن أمر النجار بالتدرب على جمجمة بقرة، واحتضنها أيضًا، قبل أن تعود إيزوبيل وجيني بالحوض.
قالت إيزوبيل "اجعلوا من أنفسكم مفيدين واحصلوا على بعض الماء الساخن هنا وزيدوا من التدفئة".
غادر بياركي وفرانغ، وجلست إيزوبيل بجانب السرير. قالت: "لقد أرعبتني كثيرًا. رأيتك تنهار على الأرض وظننت أنك ميت. أتمنى أن تكون بخير. لا أريد أن أحاول ثقب رأسك".
"أنا متأكدة من أنني سأفعل ذلك"، همست إيلين. "السبب الوحيد الذي جعلني أتحدث عن هذا الأمر هو أنني قد لا أتمكن من ذلك لاحقًا، لكنني أتوقع أن أكون بخير".
عاد الرجال ومعهم ماء ساخن وألقوا به في الحوض، ثم وضعوا المزيد من الماء البارد على النار لتسخينه. اختبرت إيزوبيل الماء ووجدته يرضيها.
"أرجوكم اتركونا وشأننا الآن يا أولاد. لدينا أشياء يجب أن نقوم بها ولا داعي لأن تكونوا حاضرين من أجلها."
غادر فرانج وبياركيه وسألت إيزوبيل، "هل تحتاج إلى مساعدة للدخول إلى حوض الاستحمام؟"
"من فضلك، مازلت أشعر بالدوار قليلاً وأتمنى أن أنتهي من الشاي قريبًا لأنني أعاني من صداع رهيب."
"خلع الملابس عند السرير أو عند حوض الاستحمام؟" سألت إيزوبيل.
"من الأفضل أن تفعل ذلك الآن. لست متأكدة من مدى قدرتي على الوقوف"، ردت إيلين.
لقد ساعدا إيلين على الجلوس، وخلع قميصها وحذائها وجواربها، ثم ساعدتها جيني على الوقوف حتى تتمكن إيزوبيل من فك أربطة بنطالها وإدخاله أسفل ساقيها. بعد أن وضعا ذراعي إيلين فوق أكتافهما، سارا بها إلى الحوض وساعداها على الدخول، ثم أنزلاها في الماء. غرقت إيلين وهي تتنهد.
"شكرًا لك. أشعر وكأن حصانًا صدمني. لا تتركني أنام. دعني أتحدث. هل تحدث بياركي إلى أي شخص عن الأيام القليلة الماضية في قلعة كاميرون؟"
"لا، سيدتي،" أجابت جيني وهي تمسح العرق والأوساخ عن إيلين. "لم يسمع رجلي أي شيء، ولا أي شخص آخر، ما لم يتحدث إلى اللورد فرانج منذ وصوله."
ألقت إيلين نظرة على إيزوبيل وهزت رأسها بالنفي. "أنا متأكدة من أننا سنعقد اجتماعًا بمجرد أن ترتدي ملابسك، إيلين، وتتمكني من استقبال الزوار.
سمعنا طرقًا على الباب وصرخت إيزوبيل، "ما الأمر؟"
"الشاي، سيدتي، للسيدة إيلين"، قالت الخادمة.
"هل أنت وحدك؟"
"نعم سيدتي."
"تفضل إذن."
دخلت الخادمة ووضعت الصينية على الأرض، ثم التقطت كوبًا كبيرًا وسكبت فيه الشاي. ثم أضافت القليل من السكر وأعطته لأيلين التي ابتلعته على أمل أن يساعد رأسها.
"واحدة أخرى من فضلك. سأشرب هذه المرة ببطء أكثر."
صبت الخادمة كوبًا آخر، ثم اعتذرت وغادرت.
قالت إيلين "فقط بللي شعري، وأزيلي العرق. لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نفرك رأسي اليوم".
"نعم، سيدة إيلين،" أجابت جيني، وهي تستمر في التعامل مع عشيقتها السابقة.
واستمروا في الحديث على طريقة النساء في كل مكان حتى شعرت إيلين بأنها قادرة على الوقوف.
******
نزل بياركي وفرانغ إلى ساحة التدريب، وجمعا الأسلحة التي سقطت وخوذة الخوذة. كان سايروس ماكتيج هناك، وقبعته في يده، وسأل عما إذا كانت إيلين بخير.
"إنها واعية ومستيقظة"، عرض فرانج، "وتحتاج إلى البقاء على هذا الحال حتى صباح الغد، باعترافها. سنبقى مستيقظين معها، ونتحدث معها، ونتأكد من أنها لن تغفو".
قال سايروس: "إذا كنت بحاجة إلى زوجتي أو أنا لنأخذ دورنا معها، فسنكون سعداء بمساعدتها بأي شكل من الأشكال. إنها فتاة لطيفة ونتمنى لها كل التوفيق".
"شكرًا لك، السيد ماكتيج. أعتقد أننا قمنا بتغطية الأمر، لكننا سنضع عرضك في الاعتبار"، رد فرانج.
"لقد فازت لي بسبعة نحاسيات"، قال سايروس.
"لماذا؟" سأل بياركيه.
"أرجو المعذرة يا سيدي، ولكنني أراهن على أنها ستقتلك أولاً باثنين، ثم بخمسة آخرين ستكون لها الأفضلية في نهاية المباراة."
"لقد ظننت أن الفتاة سوف تتفوق علي!" هتف بياركي.
"لقد رأيتك تقاتل يا سيد الأسلحة"، قال سايروس. "أنت جيد. أفضل مني في أي وقت مضى، وقد كنت أعتبر لائقًا في شبابي. لكنني قاتلت مع إيزوبيل وأيلين، ولن يكون لدى فرانج سوى فرصة ضدهما الآن. لم أر فتيات يعملن بجدية أكبر من هاتين الاثنتين. أتخيل أن إيزوبيل ستضطر إلى الاستسلام مع تقدمها في الحمل. يا للأسف. ربما يمكننا تطوير بعض الحماية لبطنها". توقف. "يبدو أن نقطة أيلين كانت قريبة من قلبك في المرات الخمس الأولى التي طعنتك فيها. ما مدى قربها؟"
فتح بياركي قميصه وأظهر لهما الكدمات الخمس التي بحجم العملة المعدنية حول قلبه. "يا لها من كدمة قريبة. يؤلمني أن أفكر في أنني مت خمس مرات قبل أن تتاح لي الفرصة، وفقط بعد التضحية بذراعي. ربما ساهم ذلك في نشوتي عندما ضربتها. أنا آسف بشدة لذلك".
قال سايروس: "لقد خلق فرانج بعض النساء القاتلات وأي رجل يعتقد خلاف ذلك سوف يندم بشدة على ذلك. أعتقد أن هذا كان الهدف الأساسي من تعلمهم، أليس كذلك؟"
"لقد كان كذلك"، أجاب فرانج.
"هل تعتقد أنه سيكون من المفيد لنا جميعًا أن نتعلم هذه الشفرة الجديدة؟" سأل بيارك.
"إنه أمر مضحك نوعًا ما، لكن فكر في الطريقة التي نقاتل بها في المعارك الضارية"، قال سايروس، "الوجوه والأجساد مطلية ونهاجم بسيوفهم وفؤوسنا الضخمة، ونجلب الرعب إلى قلوب أعدائنا بينما نندفع نحوهم".
"نعم" أجاب بياركيه.
"تصور أننا جميعًا نحمل هذه السيوف الصغيرة بدلاً من ذلك"، أجاب سايروس.
لقد فعل بياركي ذلك ثم ضحك. "هذا لا يخلق نفس الشعور بالرعب، أليس كذلك؟"
"ليس في مخيلتي،" وافق سايروس، "لكن الحرب تتغير. ستتولى البندقية ذلك، بمجرد أن يكتشف شخص ما كيفية إعادة تحميلها في أقل من دقيقة. أظن أن جميع السيوف ستختفي في وقت ما في المستقبل. أستطيع أن أرى الشباب الصغار والرجال الأكبر سناً مثلي يتعلمون السلاح الجديد حتى نتمكن من الاستمرار في أن نكون مفيدين، وبالتأكيد النساء، حتى يتمكنوا من حماية أنفسهم من الحمقى مثل ماكتافيش، ولكن في الغالب، يلتزمون بما نعرفه. لن أتعلم سلاحًا جديدًا إذا كان بإمكاني الاستمرار في استخدام السلاح القديم، حتى لو رأيت فوائد الجديد. العمل بالقدم مختلف تمامًا. يجب أن أنسى كل ما اعتقدت أنني أعرفه عن النصل. باستخدام سيف كبير أو فأس، يمكنك إسقاط عدوين أو ثلاثة في وقت واحد. لا يزال من الجيد أن يكون لديك في ساحة المعركة. ولا تحتاج أيضًا إلى أن تكون خبيرًا. حتى الشباب الأقوياء الخام يمكنهم إحداث الضرر. إن هدف السيف يحصرك في التعامل مع عدو واحد في كل مرة. أرى ذلك "أكثر فائدة للمبارزات والقتالات الصغيرة من الجيوش المتسارعة في مواجهة بعضها البعض."
"أنت رجل ذكي يا سايروس. أود أن أستشيرك في كيفية استخدام أسلحتنا وجنودنا الجدد على أفضل وجه."
"نعم، في أي وقت تريد"، قال سايروس، وهو يمسك بذراع بياركي ويتجه نحو ساحة التدريب. "أرى السيوف الجديدة مفيدة في الأماكن الضيقة مثل الأبواب والقاعات وأي مكان لا يمكنك فيه حقًا التلويح بشيء كبير، حيث لا يمكن الاقتراب منك إلا من قبل رجل أو رجلين في المرة الواحدة..."
تبددت أصواتهم وهم يبتعدون أكثر فأكثر. هز فرانج رأسه. كان سايروس محقًا. ستبدو السيوف الأصغر حجمًا سخيفة في الجيوش الضخمة التي تهاجم معًا. لم يفكر في الأمر حقًا من قبل. لم يشارك أبدًا في معارك ضارية، فقط مبارزات وربما قتال في حانة أو اثنتين. في بعض الأحيان، كان يفكر فقط في تاريخه وظروفه الخاصة عند التفكير في فعالية الأسلحة المختلفة، ولكن كانت هناك طرق أخرى للنظر في الأمر. ذهب للبحث عن السيد كريج لمعرفة مدى تطور مزرعة ليدي لوك.
******
"سيد فرانج، تقول زوجتك أن السيدة إيلين مستعدة لاستقبال الزوار الآن وكان هناك اجتماع بينكما،" أخبرته الخادمة. "قالت إنكما يجب أن تلتقيا في غرفة نوم إيلين. إنها مستعدة لاستقبال الزوار الآن."
"شكرًا لك يا فتاة. هل تم إبلاغ بيارك؟"
"نعم يا لورد. أنت آخر شخص أُمرت بإحضاره."
"سأكون هناك على الفور. من فضلك أخبر سيدتك."
"نعم يا لورد. على الفور."
أغلق فرانج الكتب، وأنهى حديثه مع السيد كريج، وحدد موعدًا للقاء به مرة أخرى غدًا. صعد إلى الطابق العلوي ووجد الجميع مجتمعين في غرفة إيلين، إيزوبيل، وإيلين، وبياركيه.
قال بياركيه، "الغرف المجاورة خالية مع وجود حراس خارج الباب، والغرفة الموجودة أسفل هذه الغرفة عُهد بها إلى سايروس ماكتيج."
"نعم. لماذا لا تخبرنا عن رحلة الصيد التي قام بها ثوربورن وستيوارت؟"
"حسنًا، لقد نجح الأمر إلى حد كبير"، قال بياركي. "لقد وجدوا أن الموقف كان مشابهًا جدًا لما وصفه تيرلاج. لقد تمكنوا من العثور على النفق والدخول إلى الزنزانة. الباب الرئيسي للمنزل مصنوع من الفولاذ وسيكون من المستحيل تقريبًا الدخول إليه، ويبدو أن السلالم الخاصة المؤدية إلى غرف بلاكثورن مفخخة. من المظهر الأول، لا يعتقدون أنها طريقة مجدية للدخول إلى القصر وستؤدي إلى احتجاز رجالنا ومهاجمتهم من جانبين حتى يتم قتلهم أو إجبارهم على الاستسلام، وهو ما سيكون بمثابة موت إذا وضع بلاكثورن يديه النتنتين عليهم. يفكر ثوربورن في كيفية استخدام المعلومات لصالحنا، لكن لا يبدو أننا ندخل من خلال النفق".
"ولم يتعرض أي منهما لأي إصابة أو اكتشاف؟" سألت إيلين.
"لا يا فتاة. دخلوا وخرجوا دون أن يلاحظهم أحد. وعندما عادوا، وجدوا جاسوسًا خارج القلعة فقتلوه. بدأ ثوربورن في القيام بدوريات منتظمة في الغابة خارج الأسوار للقضاء على الفئران."
قالت إيلين: "الحمد ***، كنت قلقة للغاية. إذن نحن لسنا أقرب إلى حل مشكلة بلاكثورن مما كنا عليه من قبل؟"
"حسنًا،" قال بياركي. "لا يوجد ذكاء عديم الفائدة أبدًا. إنه فقط يقضي على المستحيل مما يجعلك تبحث عن خيارات أخرى."
قالت إيزوبيل: "يبدو لي أن بلاكثورن منيع ما دام داخل القصر. ما لم تتمكن من الإمساك به في الخارج، فقد يكون في مأمن من أي شيء قد نتمكن من فعله".
"من المحتمل"، اعترف بيارك، "على الرغم من أنني لست الخبير التكتيكي الذي يتمتع به ثوربورن، لذلك قد يكون لديه بعض الأفكار الأخرى في جعبته".
"كيف حالك، أيلين؟" سأل فرانج.
"حسنًا، يساعدني شاي لحاء الصفصاف في علاج الصداع الذي أعاني منه. لا يزال الصداع مستمرًا، ولكن ليس بنفس السوء الذي كان عليه عندما استعدت وعيي لأول مرة. ما زلت أشرب بعضًا منه"، أشارت إلى الكوب بجانب السرير، "وساعدني الاستحمام على الاسترخاء. وبصرف النظر عن الاضطرار إلى البقاء مستيقظة، فأنا أشعر بتحسن كبير".
"ألا تعتقد أننا سنحتاج إلى الحفر في رأسك الصغير إذن؟" قال بياركي.
ضحكت إيلين وقالت: "لا يا عمي، لا أعتقد أن هذا سيكون ضروريًا".
تنهد فرانج بارتياح وقال: "لقد ارتحت للغاية لسماع ذلك. لقد حفر النجار ثلاثة ثقوب في جمجمة البقرة وواجه صعوبة في إيقاف المثقاب بعد ثقب العظم. كان من المعتاد أن يخترق المثقاب نصف بوصة على الأقل بعد أن فتح الثقب".
"لا يوجد ما يخبره بأنه على وشك اختراق آخر العظام بجمجمة فارغة. وهذا يجعل الأمر أكثر صعوبة. سيبدأ الدم المتراكم في التدفق من الفتحة عندما يقترب. وهذا من شأنه أن يعطيه تحذيرًا بأن الفتحة قد تم صنعها"، كما قالت إيلين.
"ما زلت أكره أن أخبر ستيوارت أن نجارًا كان يحفر ثقوبًا في رأس زوجته"، قال فرانج.
لقد ضحكوا جميعا.
"هل تناولت أي شيء؟" سأل فرانج.
قالت إيلين: "لقد تناولت بعض الحساء بعد الاستحمام. لا أشعر برغبة في المضغ بعد. سأتناول المزيد على العشاء. حقًا، يمكنك التوقف عن القلق بشأني كثيرًا. سأكون بخير".
"ما زلت خائفًا للغاية"، قال فرانج. "ستكون خوذتك التالية مغلفة ببعض المعدن".
قالت إيلين: "لن يفيد ذلك بأي شيء. بل قد يزيد الأمر سوءًا. لا يزال المخ يرتطم بالجمجمة ولا يستطيع المعدن التعامل معه. سيكون من الأفضل أن تصنع جلدًا أكثر سمكًا لامتصاص المزيد من العقاب. إنه أكثر مرونة. أثق في أن بياركي لن يضربني بقوة في المرة القادمة".
"هل أنت متأكدة من أنه لا يزال يتعين عليك القتال معي، أيلين؟ سأبذل قصارى جهدي في حماية ضربتي، لكن الأمر لا يزال خطيرًا."
"كان فرانج على حق. لن أتواجد دائمًا في ميدان التدريب. إذا كنت سأدافع عن نفسي بشكل صحيح، فأنا بحاجة إلى القتال باستخدام مجموعة متنوعة من الأسلحة وحتى تعلم كيفية القتال ضد أكثر من عدو. بالتأكيد لن أذهب مرة أخرى حتى أتأكد من أنني بخير، لكن علي أن أتعلم. يمكن لأي شخص أن يصاب في ميدان التدريب. لقد عالجت أكثر من نصيبي من الجروح والكدمات."
"لكنك طبيبنا الرئيسي. من الذي سيعالجك؟" سأل فرانج.
"إيزوبيل ماهرة جدًا في التعامل مع الأشياء الصغيرة، وإذا كنت واعية، يمكنني توجيهها خلال أي شيء يجب القيام به. إنها تخيط بشكل أفضل مني."
"شكرًا لك على ثقتك، ولكنني لست جيدة مثلك على الإطلاق"، قالت إيزوبيل.
"لكنك كافٍ. لقد أحسنت التصرف اليوم. لقد عرفت كيف تمسك بيدي، وتتحدث إلي، وتغسل رأسي ورقبتي، وتستخدم أملاح الشم. هذا كل ما كان بوسعي أن أفعله. الأمر ليس وكأنني حفرت ثقوبًا في رأس أي شخص من قبل".
"لقد كنت تعلمين ما يكفي من المعلومات حول ضرورة تدريب أحدهم. لم أكن لأعلم ذلك"، ردت إيزوبيل.
"إنه ميناء الملاذ الأخير. حتى هذا الميناء ربما لم يكن لينقذني لو كان ضروريًا، لكنه الشيء الوحيد المتبقي الذي يمكنني فعله."
قالت إيزوبيل: "حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لي أن أفكر في العشاء، إذا لم يكن هناك المزيد لمناقشته هنا. سأتولى أنا مهمة إبقائك مستيقظًا الليلة عند وقت النوم. يمكن لفرانج أن يبقيك برفقته حتى العشاء، وبيارك بعد ذلك. سنستخدم جيني لاحقًا الليلة".
قالت إيلين "حسنًا، كنت بحاجة لمناقشة معركتي مع فرانج لمعرفة ما فعلته بشكل صحيح وما فعلته بشكل خاطئ".
غادر الآخرون جميعًا وسألت إيلين، "حسنًا، كيف أخطأت؟"
"في الواقع، لقد نجحت بشكل جيد للغاية. لقد تعرض بياركي للضرب وكان يعلم ذلك. لقد وجهت له خمس ضربات حول القلب. لقد فوجئت بأنك نجحت كما فعلت في المرة الأولى."
"لكنّه ما زال يضعني في موقف حرج، لذا فإنني قد ارتكبت خطأً ما."
"حسنًا، لقد أصبحت واثقًا بنفسك أكثر من اللازم في النهاية. لقد أعطاك لمحة عن فرصة كنت تعتقد أنها موجودة، وانتهزتها، مما منحه فرصة، ولكن فقط بالتضحية بذراعه. الخطأ يقع عليّ أكثر من خطأك حقًا"، قال فرانج.
"كيف ذلك؟" سألت إيلين.
"لأن تدريباتنا كانت تُجرى في ملعب التدريب وليس في أي مكان آخر. إنها أرض مستوية ومنبسطة وتجري في ظل ظروف مثالية. لن تقاتل أبدًا في ظل هذه الظروف. ستكون هناك صخور وأشجار وأشخاص آخرون. ستكون الأرض منحدرة لأعلى أو لأسفل أو بها انخفاضات. قد يكون الطقس ممطرًا أو حارًا. من المحتمل أن ترتدي فستانًا بدلاً من السراويل ولا تحمي صدرك أو رأسك. قد ترتدي نعالًا بدلاً من الأحذية. قد يكون السطح مبللاً وزلقًا بدلاً من جاف. المعارك الحقيقية هي شؤون فوضوية وغير مستوية مع كل شيء يحدث من حولك. لا يمكنك التركيز فقط على الخصم أمامك. يجب أن تكون على دراية بكل شيء من حولك."
"لذا، يتعين علينا أن نبدأ التدريب على الواقع بدلاً من المثالية"، كما تقول إيلين. "ضعوا عوائق في أماكن التدريب، مثل الصخور والعصي، واجعلوا المزيد من الأشخاص حولكم، ربما يحملون العصي أو المفاتيح لضربكم وتذكيركم بالحفاظ على الوعي في كل مكان. ابدأوا التدريب في المطر وفي الأعشاب والأشجار والغابات الكثيفة".
"نعم، ولكن هناك المزيد"، قال فرانج. "لا يوجد بديل للخبرة. لقد تم اختبار بياركي في نيران المعركة الحقيقية. عندما واجه موقفًا مستحيلًا لم يستطع الفوز به بالطريقة المعتادة؛ بحث عن الطريقة غير العادية. استسلم لجزء من جسده ليمنحه الفرصة التي يحتاجها. لقد طعن في الذراع لإنقاذ واحدة في القلب. كان ليؤذيه ويجرحه بشدة، لكنه كان لينجو. إنه يتعارض مع ما تعلمته، وهو حماية نفسك من أي إصابة. كان يعرف ما يجب فعله بناءً على تجاربه في المعارك في العالم الحقيقي. هل كنت ستسمح لنفسك بفقدان ذراعك لحماية حياتك؟"
"لا، ربما لا. لقد قال بياركي شيئًا مشابهًا. قال إنه من الأفضل أن يكون لديك جناح مجروح من أن يكون لديك قلب عالق."
"بالضبط. لقد كان في مواقف حياة أو موت أجبرته على اتخاذ خيارات غير طبيعية لإنقاذ حياته. لقد أدرك أنه تعرض للضرب بالطريقة المعتادة، وبحث عن غير المعتاد؛ التضحية. إنه شيء لا تتعلمه في أرض التدريب حيث لا يحاول أحد قتلك حقًا. إنها مجرد تدريبات. في الحياة الواقعية، ستبحث عن أي شيء؛ التراب في الوجه، شيء تختبئ خلفه، أو تمنع ضربة، أو عقبة قد تعرقل خصمك، أو الاستسلام لذراعك لإنقاذ قلبك. لقد خضت مبارزين حيث كان الحجر يحدد النتيجة. تعثرت في إحداهما وسقطت إلى الخلف ولم يلاحظ خصمي على الفور وسقط على سيفى وهو ينقض علي حيث كنت. مات ببطء، حيث اخترقت نصلتي أمعائه، بالصدفة فقط. في المبارزة الأخرى، تعثر خصمي إلى الخلف، رغم أنني لاحظت وتمكنت من البقاء منتصبًا وخدشت ذراعه. كانت مجرد مبارزة للدماء الأولى، لذلك انتهت المعركة دون مزيد من إراقة الدماء. كان من الممكن أن تسير أي من المبارزتين في الاتجاه الآخر. ربما كنت سأموت في المرتين. الأولى أن الحجر أنقذني من خصم أقوى مني، والثانية كانت أكثر تكافؤًا لكنها كانت لتنتهي بشكل أكثر فتكًا، حيث كان الخصمان متكافئين.
"هل يمكنك تصميم التدريب لمراعاة تلك الأشياء؟"
"أستطيع ذلك إلى حد ما. لا يزال يتعين علينا استخدام شفرات التدريب، ولكن ربما تنتهي المعركة بمجرد أن يوجه شخص ما ضربة قاتلة، لتذكيرك بنهاية الموت. ونحاول على الفور إعادة خلق المعركة والظروف لتحديد ما إذا كان هناك أي شيء غير عادي ربما فعلته لتجنب الموت."
"هذا ما نفعله إذن"، قالت إيلين. "أريد أن أكون مستعدة للواقع".
"سنبدأ في غضون أيام قليلة. بمجرد أن يصبح الأمر آمنًا بالنسبة لك للقيام بذلك."
طرقت جيني الباب وقالت: "لقد حان وقت العشاء".
"هل ستأكل في السرير أم ستنزل لتناول العشاء؟" سأل فرانج.
"سأنزل. يجب أن أتحرك، وأجعل دمي يتدفق، وأرى مدى الألم الذي أشعر به في رأسي عندما أفعل ذلك. إذا كنت لطيفًا بما يكفي لمساعدتي في النزول من الدرج، وتأكد من أنني لا أشعر بالدوار وأسقط، فسأتمكن من النجاة."
"بالطبع سيدتي."
نهضت إيلين من السرير وساعدها فرانج في ارتداء رداء فوق ثوب النوم السميك. كان ذلك كافياً لتغطية الأسرة ولا ينبغي لأحد أن يشعر بالخجل من ذلك. ساعدها في النزول على الدرج، رغم أنها بدت جيدة بما يكفي بمفردها وكان موجودًا فقط في حالة الطوارئ. كان الآخرون سعداء برؤيتها خارجة من السرير. تناولت إيلين المزيد من الحساء وشاي لحاء الصفصاف وتناولت وجبتها دون حوادث على الرغم من أن صداعها ازداد سوءًا قليلاً من الحركة، على الرغم من الشاي. عندما انتهت، ساعدها بياركي في العودة إلى غرفتها لأنه كان يعتني بها حتى وقت النوم.
جعلها تجلس على السرير بشكل مريح وجلس بجانبها ممسكًا بيدها.
وقالت "سوف يبدأ فرانج تدريباتي الحقيقية عندما أكون مستعدة للبدء من جديد".
"ماذا تقصد بذلك؟" سأل بياركيه.
"سنبدأ في التحرك بعيدًا عن ساحات التدريب، إلى الأشجار وعلى أرض غير مستوية، مع وجود عقبات وخصوم متعددين. وبينما سنستمر في استخدام شفرات التدريب، سنتوقف بمجرد حدوث لمسة قاتلة وسنحاول تحديد ما إذا كان هناك أي شيء كان بإمكاننا فعله لتجنب الموت من استخدام العقبات لصد الشفرات أو الاختباء خلفها، أو رمي الأوساخ، أو القيام بما فعلته اليوم. ولأننا ميتون، ولتذكيرنا بذلك، ينتهي التدريب عند هذه النقطة باستثناء تحديد ما إذا كانت هناك أي خيارات أخرى للموت. سنبدأ من جديد في اليوم التالي."
"يا فتاة، هذا مدهش. في أغلب الأحيان، يخرج الرجل من أرض التدريب مستعدًا للقتال، لكنه لا يكون مستعدًا أبدًا للارتباك الكامل ونهاية الأمر الحقيقي. فقط بعد خوض بعض المعارك الحقيقية، تكون مستعدًا للأمر الحقيقي، إذا نجوت كل هذه المدة. دعيني أرى ما ستتوصلين إليه وربما أستخدم نفس الشيء مع شبابي. يا لها من فكرة رائعة."
"في الغالب، كان فرانج هو من أدرك أن تدريبه لي كان غير كافٍ للتعامل مع الظروف الحقيقية في العالم الحقيقي. لقد أدرك أن ميزتك تكمن في خوض المعارك الحقيقية عدة مرات، مما يجعلك تتوصل إلى حلول غير عادية لمواقف لا يمكن الفوز بها."
"شاب ذكي، لكن جميع أبناء كاميرون يتمتعون بقدر أكبر من الذكاء."
"أعتقد ذلك."
"أنتن جميعًا ذكيات أيضًا. إن المظهر القوي يجعلك أكثر جاذبية من مجرد مظهرك. لو كنت شابًا، لكنت أبحث عن شخص مثلك تمامًا."
"هل تقول أنني جميلة؟" قالت إيلين مازحة.
"لديك ما يلزم لوضع بعض الخشب في قضيب رجل عجوز."
ضحكت إيلين وهي تكاد تختنق: "بياركي! يا له من أمر صادم أن تقوله".
"لم أكن من محبي الكلمات والعبارات المنمقة، وكنت أعبر عن رأيي بكل صراحة. أنت وإيزوبيل فتاتان رائعتان. أعرف ذلك عندما أراه."
"لماذا لم تجد فتاة وتستقر؟"
"لقد كانت حياة صعبة بالنسبة لي. لم تكن حياة امرأة تخضع لها. كنت أقضي معظم الوقت في القتال في حروب الآخرين، وأعتني بثوربورن. لو كان لدي *****، لكانت هي من قامت بتربيتهم بنفسها."
"أليس هذا هو تاريخ الفايكنج؟ الغارات والنهب والنساء يعتنين بالموقد حتى يعود الرجال إلى منازلهم ما لم يكونوا فتيات دروع؟"
"نعم، ولكن تاريخيًا، كنا نشن الغارات في أشهر الصيف فقط ونعود في الشتاء. هذه الأعمال المرتزقة مختلفة. تختفي لسنوات في كل مرة. إنها ليست نفسها."
"ماذا عن الآن؟ بالتأكيد يمكنك أن تجد أرملة جذابة وذكية إلى حد ما لتطالب بها. أعلم أن هناك بعض الخادمات يزورن سريرك، حتى الآن."
"في الغالب من أجل المتعة والألعاب. إنهم يميلون إلى أن يكونوا فارغي الذهن إلى حد ما وإلا لما أعطوها لكبار السن مقابل عملة معدنية أو زينة رخيصة."
"لكنهم ما زالوا يجدونك جذابة وقادرة على إرضائهم، وإلا فأنا أشك في أن هدية رخيصة قد تكون ذات قيمة بالنسبة لهم"، قالت إيلين. "من الواضح أنك شهوانية بما يكفي حتى للفتيات الأصغر سنًا".
"إذا تمكنت من العثور على شخص مثلك، فربما سأستقر. أظن أن أيام القتال قد انتهت تقريبًا باستثناء هذه المهمة مع بلاكثورن."
ربتت إيلين على يده وقالت: "سأبحث عن الشخص المناسب. شخص ما زال قادرًا على وضع الخشب في قضيب رجل عجوز".
ضحك بياركي معها.
"عندما أتحدث عن بلاكثورن، كنت أفكر في النفق وكيفية استخدامه."
قال بياركيه: "كان ثوربورن متأكدًا تمامًا من أنه لا يمكن استخدامه لمهاجمة القصر، وكان ليعلم ذلك".
"لكننا لا نحتاج حقًا إلى مهاجمة القصر، أليس كذلك؟ كل ما نحتاجه هو مهاجمة بلاكثورن."
"ماذا تقصد؟"
"كل ما علينا فعله هو اصطياد بلاكثورن هناك. يستخدم بلاكثورن الزنزانة لنفسه. إنها غرفة لعبه. إذا كان لديه شخص يلعب معه هناك، فلن يتطلب الأمر سوى بضعة رجال لإخراجه. لا يتعين علينا الاستيلاء على القصر. بمجرد رحيله، ستُحل مشكلتنا. قد لا نضطر حتى إلى قتله. اصطحب القاضي معنا ودليلاً على ما يفعله هناك، ويمكن القبض عليه بسبب جرائمه."
فكر بياركي في الأمر لبضع ثوانٍ. "يا إلهي، أنت عبقري! يا لها من فكرة رائعة. أعطه سببًا للبقاء في زنزانته واصطحبه. انسَ القصر".
قالت إيلين: "علينا أن نلقي بالطعم المناسب. ربما امرأة، لأنه يحب تعذيبهم. سأكون مثالية. من السهل ترتيب الأمر. أسقط بضع كلمات للجواسيس المناسبين، وأضع نفسي في طريقه. لو كان أحد الرجال، فمن المحتمل أن يقتلهم على الفور، ويبعدهم عن طريقه. لكننا نعلم أنه يحب أن يأخذ وقته مع النساء، لذلك إذا كان فريق الإنقاذ في النفق عندما سمحت لنفسي بالوقوع في الأسر، فيمكنهم اقتحام النفق والقبض على اللعين".
"أوه لا يا فتاة. لن يوافق ستيوارت وثوربورن أبدًا على المخاطرة بحياتك بهذه الطريقة. ولا حتى فرانج في هذا الشأن. لابد أن يكون شخصًا آخر."
"هل أجازف بامرأة أخرى بينما لا أريد أن أجازف بنفسي؟ لا أعتقد ذلك. أي امرأة أخرى، ربما لا ترغب في تعذيبها بقدر ما ترغب في تعذيبي. ربما تغتصبها وتقتلها. ربما ترغب في قضاء بعض الوقت معي. هذا هو الشيء الوحيد الذي يضعه في الزنزانة عندما نريده أن يكون هناك."
"وماذا لو اغتصبك لبضعة أيام قبل أن يبدأ التعذيب؟ لا يمكننا الاختباء في الأنفاق إلى الأبد في انتظار أن ينزل بك إلى هناك. لن يقبل ستيوارت ذلك."
"لم أقل إنها خطة مثالية. إنها بديل لما لدينا الآن. لم أضع كل التفاصيل بعد. قد يكون لدى ثوربورن والآخرين بعض الأفكار للتأكد من أنه سينزلني إلى هناك على الفور. ربما هجوم أمامي في نفس الوقت. في الوقت الحالي، إنها مجرد فكرة. قد يكون لدى تيرلاج بعض الأفكار. إنها على دراية بما يفعله هناك. لا أتذكر ما إذا كانت قد ذكرت عدد الرجال الذين سينزلون هناك عندما يكون هناك. سنحتاج إلى سؤالها."
وقال بياركي "ما زلنا لا نعرف ما إذا كان بوسعنا أن نثق في تيرلاج".
"إذن لا يمكننا إخبارها إلا بعد التأكد من الأمر. لست مستعدًا للقيام بذلك بعد. نحتاج إلى النظر في جميع الخيارات التي قد تتوصل إليها ثوربورن، لكنني أعتقد أن لدينا فرصة للنجاح إذا فعلنا ذلك، لذا يجب أن نفكر في الأمر. سنطرح الأمر في المرة القادمة التي نعقد فيها اجتماعًا للمجموعة. سنناقش الإيجابيات والسلبيات".
"سيدة كاميرون، شعرت أن هناك رجلاً حقيراً يضربك على رأسك بقوة. لا أعلم إن كنت سأستطيع أن أسامح نفسي إذا سمحت لهذا الرجل الحقير بأن يمد مخالبه إليك."
"لذا فكري في شيء آخر. أنا لست حريصة على تسليم نفسي لرحمته أيضًا، لكنني أريد أن ينتهي هذا الأمر. أريد أن أتوقف عن القلق بشأن زوجي وأطفالي في المستقبل وأصدقائي. لا أريد دفن المزيد من ميري."
"أنا أيضًا لا أفعل ذلك يا عزيزتي. أنا أيضًا لا أفعل ذلك."
"دعنا نتحدث عن أشياء أكثر متعة، أليس كذلك؟ من بين كل النساء اللاتي جاءن إلى سريرك؛ من أعجبتك أكثر ولماذا؟ قد تعطيني بعض الأفكار حول نوع المرأة التي يجب أن أبحث عنها والتي تلبي ذوقك."
ضحك بياركي وقال: "حسنًا، هناك زوجان أتذكرهما بحب خاص. يمكنني أن أخبرك عنهما".
"انتظر، هل يوجد أي منهم هنا؟"
"ربما واحد منهم"، اعترف بياركي، "على الرغم من أنني لم أقم بوضعها في السرير".
"إستمر إذن، فأنا كلي آذان صاغية."
******
جاءت إيزوبيل في الساعة العاشرة وطردت بياركيه خارج الغرفة.
"شكرًا لك يا عمي"، قالت إيلين. "هذه أطول محادثة أجريتها معك على الإطلاق. لقد استمتعت بها كثيرًا. سأضع في اعتباري نوع المرأة التي تبحث عنها".
"أنت تفعل ذلك،" قال بياركيه وهو يغلق الباب خلفه.
"ما هذا؟" قالت إيزوبيل.
"أعتقد أننا بحاجة إلى إيجاد زوجة له وتركه يستقر. أخبرني بما يحبه في النساء اللواتي التقى بهن. أخبرته أنني سأراقبهن. إنه يحب النساء الجذابات والذكيات. أنت وأنا مثال مثالي، على الرغم من أنه لن يمانع في امرأة أكبر منها ببضع سنوات. شخص يحب القليل من المرح وليس جادًا للغاية. يشعر أنه أكبر سنًا من أن ينجب *****ًا، لكنه ليس معارضًا بشدة لهم. لن يمانع حتى في تربية ***** شخص آخر. قال إنه منجذب إلى ميغان إلى حد ما، على الرغم من أنه ليس أحمقًا بما يكفي ليقترب منها بينما بلاكثورن في الجوار."
"إنها صغيرة بعض الشيء، أليس كذلك؟"
"نعم، وهو يعلم أنها قد لا تكون مهتمة بشخص كبير في السن، لكنه وجدها جذابة وذكية ومهتمة وشجاعة. لقد سمع من أفراد الأسرة من البلدة التي تم نقل عائلتها إليها؛ إنهم أشخاص طيبون ومجتهدون ويعتقد أن التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة. لا يوجد فرق كبير بين فارق السن بين جاميسون وبياتريكس عندما تزوجا."
قالت إيزوبيل: "يعلم **** أنه لا يزال قويًا، لقد سمعت بعض الحديث من بعض الخادمات".
"ماذا عنك وعن فرانج؟" سألت إيلين. "هل ما زلت تستمتع بالألعاب التي يلعبها المتزوجون حديثًا؟"
"ليس بالقدر الذي أرغب فيه"، اعترفت إيزوبيل. "فرانج قلق بشأن إيذاء الطفل. يعاملني كزهرة جاهزة لإسقاط بتلاتها. في الغالب، هو راضٍ عن الجنس الفموي، وبينما أستمتع بلحسه وتقبيله لي هناك، الآن بعد أن عرفت كم أحب ممارسة الجنس، لن أمانع في المزيد من القضيب الصلب".
ضحكت إيلين وقالت: "سأتحدث معه. سأخبره أنك لست رقيقة إلى هذا الحد، وإذا كان قلقًا بشأن ضغط وزنه على الطفل، فيمكنه أن يأخذك من الخلف مثل الفرس والفحل؛ أو الأفضل من ذلك، يمكنك ركوبه. بهذه الطريقة، يمكنك التحكم في سرعة وعمق اندفاعه ويمكنك الحصول على القليل أو الكثير حسب رغبتك".
قالت إيزوبيل باشمئزاز: "يا رجال، لقد عمل كالشيطان ليجعلني في سريره، والآن أنا هناك، وهو خائف من لمسي".
"على الأقل أنت تعرفين أنه يهتم بك وبالطفل."
"كثيرًا جدًا. أنا أقوى وأكثر صحة من أي وقت مضى. لقد وصل الأمر إلى حد أنني لم أعد أرغب في التدرب معه بعد الآن. فهو يتوقف عند كل شيء صغير."
تثاءبت إيلين قائلة: "يا إلهي، أنا متعبة. لقد عملت بجد هذا الصباح. أتمنى حقًا أن أتمكن من النوم. لقد اخترت وقتًا سيئًا للاعتناء بي. يجب أن تتحدث باستمرار إذا كنت ستبقيني مستيقظة. تعال، اجلس بجانبي وأخبرني المزيد عنك وعن فرانج وسأخبرك عن ستيوارت وعنّي. ربما يساعدني التفكير في ممارسة الجنس على البقاء مستيقظة. على الرغم من أن ممارسة الجنس قد تؤدي إلى نتيجة أفضل".
صعدت إيزوبيل إلى جانبها في السرير وبدأت بالحديث.
******
عندما طرقت جيني الباب في الساعة الثالثة صباحًا، كانا يضحكان كالمجانين.
"عفوا سيداتي، لقد حان الوقت لأتولى الأمر"، قالت جيني. "لماذا تضحكون؟"
"كانت إيزوبيل تخبرني للتو عن المرة التي ربطت فيها فرانج في السرير ومارسته ما تريد معه"، ضحكت إيلين. "كان الهدف من ذلك طمأنة إيزوبيل بشأن ممارسة الجنس أخيرًا مع رجل آخر بعد أن أفسد زوجها ممارسة الجنس معها. اتضح أن الأمر نجح بشكل أفضل مما تصور فرانج وكادت إيزوبيل أن تستنزفه".
ضحكت جيني أيضًا وسألت: "وما الذي أثار هذا الموضوع؟"
قالت إيلين: "أحاول البقاء مستيقظة بعد يوم شاق. إذا لم نتمكن من ممارسة الجنس، فكرنا في التحدث عن ذلك على الأقل. أخبرتها كيف ربطني ستيوارت بالسرير واستغلني وكيف كان الأمر مثيرًا. قلت لها إذا كانت تريد السيطرة، فعليها أن تجرب ذلك، وهذا ما فعلته. كانت فرانج مستعدة للارتباط كل ليلة طالما أن ذلك يجعل إيزوبيل مرتاحة بما يكفي للقيام بذلك".
قالت جيني: "لدي بعض القصص الجيدة التي يمكنني أن أرويها. لقد جربنا أنا وزوجي كل شيء تقريبًا منذ زواجنا".
قالت إيلين "رائع، ربما أستطيع الحصول على بعض الأفكار الجديدة".
"سأتركك وشأنك إذاً. أما عن الجنس، فأعتقد أنه حان الوقت ليمنحني زوجي بعض الوقت. إذا كنت لا تريدين أن تشعري بالحرج، غطي أذنيك"، قالت إيزوبيل. "تصبحين على خير. إذا سمعت أي شيء مثير حقًا، يمكنك إخباري غدًا. في أي وقت تريدين منا أن نسمح لك بالنوم، أيلين؟"
"إذا لم أواجه أي مشاكل قبل التاسعة، يمكنك أن تسمح لي بالنوم حينها. هل يمكنك إرسال خادمة مع المزيد من شاي لحاء الصفصاف؟ لا يزال رأسي يؤلمني قليلاً."
"بالطبع سأحضره بنفسي. لقد تركت بعضًا من النقع على النار."
"شكرًا لك."
سارعت إيزوبيل إلى النزول، وحركت الإبريق، وسكبت المزيد من الشاي. حملته إلى الطابق العلوي وسلمته إلى إيلين، التي كانت بالفعل منغمسة في قصة كانت جيني تحكيها. أغلقت الباب وذهبت إلى غرفتها، وتسللت بهدوء. خلعت ملابس النوم الخاصة بها. لم تستطع الرؤية في الظلام، لكنها فركت بطنها، التي انتفخت بشكل ملحوظ. اقتربت من السرير وسحبت الأغطية. حسنًا، كان نائمًا على ظهره. كل هذا كان أسهل بالنسبة لها. انحنت وأخذت ذكره في فمها، وامتصته برفق. تحرك، لم يكن مستيقظًا بعد ولكنه كان مدركًا، حيث بدأ ذكره ينتفخ تحت خدماتها الهادئة. كان منتصبًا تمامًا تقريبًا قبل أن يستيقظ تمامًا ويمسك برأسها.
"إيزوبيل؟" سأل، الغرفة مظلمة للغاية بحيث لا يمكن الرؤية بوضوح.
قالت وهي تتنهد: "من الأفضل أن تأمل أن تكون إيزوبيل. إذا كان أي شخص آخر، فأنت في ورطة، يا سيدي".
"ماذا تفعل؟" قال فرانج.
"لقد أخبرتني أن هذا يسمى مص القضيب. أليس هذا صحيحًا؟" عادت إلى مص قضيبه.
"أعرف ما هو اسمه. لماذا تفعله في هذا الوقت من الليل؟ ما هو الوقت على أي حال؟"
"لقد تجاوزت الساعة الثالثة بقليل وأنا أفعل ذلك حتى تضاجعني. لم تضاجعني منذ أسبوع." بدأت تركب فوقه.
"لا يمكنك ذلك، سوف نؤذي الطفل"، احتجت فرانج، واستدارت حتى لا تتمكن من ركوبه.
"لديك قضيب جميل يا سيد كاميرون، لكنه ليس كبيرًا بما يكفي لإيذاء الطفل. أجريت محادثة طويلة لطيفة مع إيلين وقالت إنه لا يوجد خطأ في ممارسة الجنس في وقت متأخر من الحمل وإذا كنت قلقًا بشأن وزنك على بطني، فيمكننا القيام بذلك بهذه الطريقة أو معك خلف ظهري. الآن اسكت وافعل بي ما يحلو لك وإلا سأضطر إلى ربطك حتى أتمكن من تحقيق ما أريده معك مرة أخرى."
"لا، إذا قالت إيلين أنه لا بأس، فلن تضطر إلى ربطي"، قال فرانج. "أنا أكثر من سعيد لأن يمتطيني حصانه". استدار على ظهره مرة أخرى وساعد إيزوبيل على ركوب قضيبه الجامح.
تنهدت إيزوبيل بسعادة وهي تجلس على عموده. "حسنًا. كنت أخبرها أنك توسلت وتوسلت لكي تدخلني إلى سريرك والآن يجب أن أتوسل وتوسلت لكي أجعلك تقوم بواجبك الزوجي."
"طالما أنها متأكدة من عدم تعرضك أنت والطفل لأي أذى،" تمتمت فرانج وهي تطعنها، "أنا سعيد بركبك، حبي."
"أنت من حولني إلى عاهرة شهوانية. إنها وظيفتك أن تبقيني راضيًا، لورد. أنت لا تريد أن تطلب زوجتك خدمات من رجال آخرين، أليس كذلك؟"
"لا، إيزوبيل. بالتأكيد لن أفعل ذلك." كان يضخها لأعلى ولأسفل في مهبلها.
"حسنًا، عمك، بياركي، يفكر في إيجاد زوجة والاستقرار. سمعت من بعض الخادمات أنه قادر تمامًا على إسعادهن. إذا رفضت ممارسة الجنس معي، فربما يكون قادرًا على القيام بهذه المهمة." ضحكت وهي تقول ذلك.
"حسنًا، على الأقل سيعرف كم أنا رجل محظوظ"، قال فرانج ضاحكًا. "امرأة ترغب بشدة في ممارسة الجنس، وستبحث عنه لدى الرجال المسنين".
بدأت إيزوبيل تلهث، وتقترب من ذروتها. مدت فرانج يدها ومسحت ثدييها المتورمين بإبهامها، وفركت حلماتها الحساسة. شهقت وأطلقت سراحها، وتمسك عضوها الملتهب بجنون بقضيبه، ساعيًا إلى حلب سائله المنوي. ضخ فرانج عدة مرات أخرى وأعطاها إياه، وضخها بالكامل. استلقت إيزوبيل على صدره وقبلته.
"شكرًا لك يا زوجي. أتوقع منك أن تفعل هذا أربع مرات على الأقل"، فكرت بهدوء للحظة، "لا - خمس مرات على الأقل في الأسبوع. وإلا فقد أظن أنك تجدني سمينة وقبيحة وترغب في الارتباط بنساء أخريات، وسيتعين علي أن أبحث عما قد يقدمه لي بياركي".
أدارها فرانج على جانبها وغمرها بالقبلات. "لن أجدك قبيحة أبدًا، مهما بلغت من السمنة، وإذا لم تجديني رجلًا كافيًا لك، فسأجعلك تتخلى عن بياركي أو أي رجل آخر تريده، لأنني أحبك كثيرًا".
"لا أريد رجلاً آخر. أريدك أنت. لأول مرة في حياتي، أحب رجلاً وأحب ممارسة الجنس معه، ولا أريد أن أتوقف عن ممارسة الجنس معه لمجرد أنني أتوقع إنجاب ***."
"إذا قالت إيلين أنك تستطيع ممارسة الجنس، فهذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي"، قال فرانج.
"حسنًا، سأنام الآن. إذا كنتِ جيدة، يمكنكِ ممارسة الجنس معي مرة أخرى في الصباح، ولكن ليس مبكرًا جدًا، لأنني متعبة." تثاءبت.
"كما تقولين سيدتي، تصبحين على خير، إيزوبيل."
"تصبح على خير، فرانج." التفتت نحوه وذهبت إلى النوم.
******
الفصل 26
يحتوي هذا الفصل على ممارسة الجنس عن طريق الفم والشرج وأفعال مهينة ومذلة من قبل رجل قاسٍ وفاسد. لا ترغب تيرلاج أبدًا في الدخول في اتفاقها مع بلاكثورن وترغب في إنهائه.
*
أرجأت تيرلاج رحيلها من توبيرموري لأطول فترة ممكنة قبل أن تستقل عربتها وتعود إلى ديرفايج. لم تكن لديها أي فكرة عن رد بلاكثورن على طلب كاميرون بالبقاء في القلعة، باستثناء أنها كانت متأكدة من أن الأمر سيكون مؤلمًا، بغض النظر عن الإجابة. صلت أن يستجيب للطلب لأنه قد يجلب لها راحة من اجتماعاتها الأسبوعية، لكن الأمر كله متروك له. حتى الآن، تخيلت ثدييها وفرجها ينبضان كتذكير مؤلم بزيارتها الأخيرة. على الأقل يمكنها ارتداء ملابسها. لقد استغرق الأمر كل القوة التي تمتلكها لرفع الجزء العلوي من فستانها قبل الوصول إلى ضواحي توبيرموري قبل يومين، ولا يزال ثدييها خامًا من السوط الصغير.
كلما اقتربت من أنقاض أكنادريش، زاد اهتمامها بالمناطق المحيطة بها، ولا تزال تأمل في إضافة المزيد إلى مخططها الذي قدمته لثوربورن. كانت ذاكرتها للخريطة متسقة إلى حد ما مع ما رأته الآن. ربما تكون قادرة على إضافة المزيد من التفاصيل حول الطرق الشمالية الشرقية للمدينة. لم تكن قادرة على فعل أكثر من الانكماش بشكل بائس في عربتها عندما غادرت. تساءلت عما إذا كانت خادمتها ستسمح لنفسها بأن يستخدمها بلاكثورن مرة أخرى وستضطر إلى لعق قضيبه بعد ذلك. حتى هذا السيناريو كان أقل إثارة للاشمئزاز بالنسبة لها من جلد آخر مثل الذي تعرضت له. كانت ستلعق فتحة شرج خادمتها بسعادة لتجنب تكرار زيارتها الأخيرة.
في النهاية، وصلوا. جررت تيرلاج نفسها عبر النفق الخافت، وهي تخشى كل خطوة تقربها من بلاكثورن. تسللت عبر الباب المخفي وصعدت الدرج إلى مكتب بلاكثورن. طرقت مرتين ودخلت. كان جالسًا على مكتبه. خلعت ملابسها وركعت على الأرض تنتظر منه أن يعترف بوجودها. استمر في العمل على أي شيء كان يدرسه حتى أصبحت ركبتاها مؤلمتين من الركوع، ومع ذلك ظلت هادئة وساكنة لأن تجاهلها كان أفضل من أن يلاحظها أحد.
أنهى بلاكثورن أخيرًا ما كان يفعله ووضع قلمه جانبًا. نظر إلى تيرلاج، الذي كان راكعًا على السجادة.
"ازحف إليّ يا عبدي."
"نعم سيدي."
زحفت عبر الأرضية إلى كرسي بلاكثورن. سحبها من تحت المكتب وانتظرها حتى تقترب منه. "يمكنك أن تمتصي قضيبي الآن وتبتلعي كل مني."
"نعم سيدي."
أخرج تيرلاج عضوه الذكري المترهل من سرواله وبدأ في مصه، فأعاده إلى الحياة. وبينما أصبح أكثر صلابة، بدأ في الدفع في حلقها، وانزلق إلى أسفل ذلك الممر. شعرت به يزداد صلابة استعدادًا لإطلاقه، فضغط بيديه على رأسها وأمسكها بقوة في حضنه حتى انتهى عضوه الذكري من ضخ سائله المنوي إلى حلقها. انتظر حتى نظفت عضوه الذكري جيدًا قبل أن يسمح لها بوضعه في سرواله. جلست وانتظرت أمره التالي. سحب بلاكثورن حبل الجرس واستدعى كبير الخدم.
دخل الغرفة وقال: نعم سيدي، ماذا تريد؟
"فيليب، هل سبق أن أخبرتك بمدى تقديري لخدمتك وتفانيك؟"
"لا يا سيدي."
"حسنًا، أنا أفعل ذلك، فيليب. تقديرك وحنك يستحق كل قرش أدفعه لك. ولإظهار تقديري لسنوات خدمتك المخلصة، فإن هذه الفتاة الجميلة الراكعة على الأرض ستمتص قضيبك بكل سرور، فيليب. وبعد أن تمتصك حتى النهاية، ستجعلك صلبًا مرة أخرى حتى تتمكن من ممارسة الجنس معها. هل مارست الجنس من قبل مع شخص جميل مثل تيرلاج هنا؟"
"لا يا سيدي، إنها رائعة."
"أنا أتفق معك تمامًا. حتى أنني أفكر في جعلها زوجة لي. ما رأيك في ذلك؟"
"أود أن أقول إنك كنت محظوظًا بشكل غير عادي، يا سيدي، لأنك اخترت زوجة جميلة جدًا. لماذا تريد مني أن أمارس الجنس معها إذا كنت تنوي أن تكون زوجتك، يا سيدي؟"
"أشعر أن قيمة النساء قليلة جدًا باستثناء توفير الأطفال. بخلاف ذلك، فإن وجودهن الوحيد هو أن يكن مستودعًا لسائل الرجال المنوي. أنا أقدرك وخدمتك أكثر بكثير مما أقدرها. بخلاف توفير الأطفال لي، ليس لها فائدة كبيرة. لذلك، لا يجوز لك استخدام فرجها لأن أي ***** توفرهم يجب أن يكونوا لي. لكنني لا أمانع في مشاركة حظي السعيد مع الخدم القيمين والموثوقين. أتوقع أن أشاركها كثيرًا معك، فيليب، حتى بعد زواجنا. ربما يمكننا مشاركتها بعد ظهر هذا اليوم. بينما تضاجع مؤخرتها الصغيرة الضيقة، يمكنني استخدام فمها. هذا كل ما تجيده حقًا. تفضل يا فيليب. استغل هذه العاهرة الصغيرة. سأعاقبها إذا فعلت أي شيء أقل من العمل المثالي. تفضل يا تيرلاغ. امتص قضيب فيليب."
مرة أخرى، كان بلاكثورن على وشك إذلالها أمام الخدم. فكما أجبرها على مص براز الخادمة من قضيب بلاكثورن، سيُسلمها الآن إلى كبير خدمه. لقد رآها عارية بالفعل مرات أكثر مما تستطيع أن تحصيه. إذا لم يكن تيرلاج خائفًا من بلاكثورن، فستمارس الجنس معه بسعادة وتصرخ بصوت عالٍ من متعتها لشخص آخر غير بلاكثورن يمارس الجنس معها. إذا فعلت ذلك، فماذا سيفعل بها؟ هل يمكنها أن تقول إنها تحاول فقط أن تكون متحمسة لكبير خدمه. لقد طالب بعمل مثالي وإلا فسوف تُعاقب. ألن يزيد حماسها من كمالها إذا كانت متحمسة؟ سيكون من حقه أن يمارس الجنس مع خادمته بشكل أفضل مما قد تمارسه معه، لكنها لم تجرؤ على المخاطرة. لا تزال ذكرى آخر جلد لها محفورة في ذهنها.
زحفت نحو فيليب وأطلقت ذكره من سرواله. كان يُظهِر بالفعل علامات التحفيز التي شعر بها من عُريها ومن سيده الذي أخبره أنه يستطيع أن يحصل عليها. كان ذكره بحجم مُرضٍ سيكون مثاليًا لفرجها، لكنه صعب بالنسبة لمؤخرتها ما لم يكن لطيفًا. على الأقل كان نظيفًا؛ على عكس ماكتافيش. إذا لم يكن الأمر يتعلق بالإذلال والإذلال، فقد كانت لتستمتع به تقريبًا. فتحت شفتيها وأخذت ذكره في فمها وغسلته بلسانها بينما كانت تداعب الكيس المشعر المتدلي أدناه. من خلال جعل فيليب ينزل في فمها أولاً، كان من المؤكد أنه سيستمر لفترة أطول في مؤخرتها، وهي حقيقة ستستمتع بها بلاكثورن كجزء من إهانتها.
كان تيرلاج يهز قضيبه ونما فيليب بسرعة إلى حجمه الكامل، أكبر بكثير من بلاكثورن، وإن لم يكن سميكًا مثل ثوربورن. أخذته في حلقها، وامتصت طوله بالكامل دون أن تتقيأ كما تم تدريبها. كان فيليب يستمتع بفمها وكان يجهد لحجب سائله المنوي لأطول فترة ممكنة للاستمتاع الكامل بإحساسات فمها الماص. تساءلت عما إذا كان متزوجًا، أو لديه شريك جنسي منتظم يشارك في ممارسة الجنس الفموي معه. هل كانت هذه تجربة جديدة أم تجربة نادرة؟ كان يتنفس بصعوبة أكبر وكانت كراته ترتفع، ويستعد لضخ جوهره في حلقها. انتفخ قضيبه وشعرت بنفثات سميكة ودافئة من سائله المنوي تغمر مؤخرة حلقها بينما يضخ فمها. حتى طعم سائله المنوي كان أفضل من بلاكثورن؛ أقل حدة وملوحة. لو كان الأمر في ظل ظروف أخرى، لكان بإمكان تيرلاج الاستمتاع بالرجل تقريبًا. مع العلم أنه سيستخدمها مرة أخرى بناءً على إرادة بلاكثورن، استمرت في مص قضيبه ولسانه، ولحس كل سائله المنوي وجعله رطبًا بما يكفي لاختراق مؤخرتها بأقل قدر من الألم.
بالكاد انكمش فيليب على الإطلاق قبل أن تجعله محاولات إقناعها الشفهية المستمرة ينمو مرة أخرى. دعاها بلاكثورن إلى كرسيه.
"قفي، وافردي ساقيك وافرقي خديك حتى يتمكن فيليب من استخدام فتحة الجماع الصغيرة الخاصة بك بينما تمتصين قضيبي."
"نعم سيدي."
وقفت وانحنت وأزالت قضيب بلاكثورن مرة أخرى. كان صلبًا، منتصبًا بسبب استخدام فيليب لفمها وتوقع اختراقها الشرجي. احتضنت قضيبه وتأكدت من أنها متوازنة، ووضعت يديها على الخدين وبسطتهما للخادم. سمعت فيليب يخطو خلفها وشعرت بيديه تمسك وركيها ورأس قضيبه يدفع فتحة مؤخرتها على شكل نجمة.
للحظة واحدة، رفعت قضيب بلاكثورن وقالت، "كن لطيفًا يا سيدي. أنا لست معتادة على قضيب كبير مثل قضيبك." ابتلعت قضيب بلاكثورن مرة أخرى، مسرورة لأنها حصلت على اللكمة البسيطة لرجولته، على أمل أن يتسبب ذلك في جعل فيليب أكثر تعاطفًا. يبدو أنه نجح. شعرت بكمية من لعابه تسقط في شقها وفركت الفتحة بقضيبه قبل أن يدفعها إلى أساسها. شهقت عند الامتلاء المفاجئ، لم يكن مؤلمًا تمامًا، ولا مريحًا بعد. أدخل فيليب قضيبه ببطء داخلها، لكنه أعطاها الوقت للتكيف. نظرًا لأن بلاكثورن نفسه قد تم امتصاصه حتى اكتماله هذا الصباح، فقد عرفت تيرلاج أنها يجب أن تعمل على إفراغ كيسه مرة ثانية، لذلك استسلمت للبقاء في هذا الوضع لفترة طويلة من الزمن. على أمل أن يساعدها فيليب على التوازن من خلال الاستمرار في إمساك جنبيها أثناء ممارسة الجنس معها. الآن كانت الخادمة غارقة في أحشائها، وكان بإمكانها تحرير خديها ووضع يديها على ساقي بلاكثورن لمساعدتها على الثبات.
بدأ فيليب في ضخ عضوه الذكري في مؤخرتها، ببطء كافٍ حتى تتمكن من الاستمتاع بممارسة الجنس الشرجي، رغم أنه كان قويًا بما يكفي، مع كل دفعة، كان فمها يضغط على نتوء بلاكثورن. لمدة خمسة عشر دقيقة أو أكثر، تحملت أن يبصق عليها على العمودين، أحدهما في فمها والآخر محكمًا في أردافها. أطلق بلاكثورن أولاً، فبدأ سائله المنوي ذو المذاق الكريه في الفقاعات في فمها وابتلعته بسرعة للتخلص منه. استمر فيليب في ممارسة الجنس الشرجي، وكان ممتعًا بما يكفي حتى تتمكن من القذف إذا سمحت لنفسها بذلك، رغم أنها لم تكن تريد ذلك. إذا وجدت متعة في إذلالها، فسيكون لدى بلاكثورن سبب أكبر لوصفها بالعاهرة والزانية. ضغطت على أردافها معًا، محاولة توليد احتكاك كافٍ لإثارة فيليب دون الوصول إلى النشوة الجنسية بنفسها. تم مكافأة جهودها عندما صفعها على خديها ونبض عضوه بعمق في مؤخرتها. أبقت تيرلاج فمها على قضيب بلاكثورن حتى انسحب فيليب من مؤخرتها.
قال بلاكثورن: "ستقوم هذه العاهرة بتنظيف قضيبك قبل أن تضعه بعيدًا، فلا فائدة من تلويث بنطال جيد تمامًا".
لا، إذا كان بإمكانك أن تلطخ فمي بدلاً من ذلك، أيها الوغد، فكر تيرلاج. أتمنى لو كان بإمكاني أن أضعه في حلقك وأرى مدى إعجابك به.
مثل العبدة الخائفة المطيعة التي كانت في حضور بلاكثورن، ركعت تيرلاج ونظفت عضو فيليب جيدًا قبل أن تعيده إلى سرواله. على الأقل هذا هو برازي، كما فكرت، وليس براز الخادمة.
"هذا كل شيء، فيليب. يمكنك المغادرة الآن."
"نعم يا رب." انحنى فيليب وغادر.
ترك بلاكثورن تيرلاج راكعًا على الأرض، وهو يفحصها تحت عدسة مكبرة. تساءل تيرلاج عما إذا كان قد توصل إلى قرار بشأن ما إذا كان ينبغي لها الانتقال إلى قلعة كاميرون. لم يقل شيئًا حتى هذه النقطة، رغم أنها تساءلت عما إذا كان استخدامها من قبل فيليب يعتبر إهانة إضافية لأنه قرر أنها يجب أن تنتقل للعيش مع ثوربورن وأراد تذكيرها بمن هو المسيطر.
"انحني على الأريكة" أمر.
"نعم سيدي." كانت تعرف أنه من الأفضل لها أن تفكر في أنها تستطيع الإفلات من براثنه دون أن تصاب بأذى. لم تكلف نفسها عناء تذكيره بأنها سوف ترى ثوربورن لاحقًا. وبما أنه لم يتحدث عن هذا الموضوع، فقد كان الأمر متروكًا له تمامًا سواء كانت ستفعل ذلك أم لا، رغم أنها لاحظت أنه سحب حزامًا عريضًا من درجه السفلي بدلاً من حزام من المرجح أن يترك علامات بعد اليوم. أمسكت بالحافة الأمامية للأريكة وضغطت على أسنانها، رغم أنها كانت تعلم أنها ستنتهي بالصراخ، لأنه كان يرغب في ذلك.
استمر بلاكثورن في توجيه ثلاثين ضربة قوية لها من أقوى الضربات التي تذكرها على الإطلاق. صرخت مع الضربة الأولى، التي انتزعت من رئتيها بسبب وحشيتها. بدا وكأنه يستخدم كل ذرة من قوته، ويصدر أصواتًا متذمرة من الجهد المبذول لإيذاء مؤخرتها. كان بلا رحمة. كانت تتوسل إليه أن يتوقف بعد خمس ضربات، وتتوسل إليه بقوة أكبر من أي وقت مضى. واستمرت في الصفير، بينما كان الحزام يتأرجح في الهواء، ويضرب مؤخرتها التي أساءت معاملتها مثل الرعد. كانت تبكي عندما انتهى، وهي شبه لاهثة، وقد نفدت منها الهواء. كانت يداها شاحبتين من شدة قبضتها على الحافة الخشبية للمقعد، ووخزها من الدم الذي تدفق أخيرًا.
تركها هناك، معجبًا بلون مؤخرتها الأحمر الناري، ثم جلس ممسكًا بيديه وكأنه يصلي، وأراح ذقنه على أطراف أصابعه. راقبها وهي تبكي لبضع دقائق، منتظرًا أن تهدأ.
"لقد قررت السماح لك بالانتقال إلى قلعة كاميرون. كان اليوم بمثابة تذكير صغير بما سيحدث لك إذا اكتشفت أنك خنتني. سأضمن أن كل جندي لدي سيمارس الجنس معك قبل أن أبدأ معك. لا يمكنك أن تبدأ في معرفة العذاب الذي ابتكرته لك إذا وجدت أنك كاذب." توقف، مما أعطى كلماته الوقت لتستقر. "أظن أنك لن تتمكن من إبلاغي بشكل أسبوعي شخصيًا، لكنك سترسل تقارير أسبوعية على الأقل، من خلال خدمك وأنا أصر على أن تبلغني مرة واحدة في الشهر. إذا فشلت في القيام بذلك، فسأفترض أنك خنتني ولا يمكنك أن تتوقع أي رحمة إذا وجدتك خارج أسوار القلعة. بغض النظر عن مكان في العالم تحاول فيه الاختفاء، سيجدك عملائي ويعيدونك إلي، إذا كان علي أن أنفق كل قرش أملك للقيام بذلك. هل تفهم؟"
"نعم سيدي،" همس تيرلاج بصوت أجش.
"يمكنك إخبار عائلة كاميرون اليوم بأنك تنوي الانتقال إلى القلعة، ولكنك ستذهب إلى ديرفايج الليلة وستبقى هناك، وتحزم أمتعتك لمدة يومين على الأقل. سيستغرق الأمر كل هذا الوقت قبل أن تتمكن من إظهار مؤخرتك لثوربورن دون أن يدرك أنني أمتلكك. سيتم التعامل مع أي انحراف عن تعليماتي بقسوة. هل لديك أي أسئلة؟"
"لا يا سيدي."
"لقد تم طردك. خذ ملابسك إلى الزنزانة وارتدِ ملابسك هناك. وبينما ترتدي ملابسك، ألق نظرة جيدة حولك. كل قطعة من المعدات هناك ستكون مصيرك في الحياة في المستقبل إذا خنتني."
غادرت بلاكثورن الغرفة دون أن تنبس ببنت شفة. جمعت تيرلاج أغراضها ونزلت السلم بحذر، وكان مؤخرتها عبارة عن كتلة من النار المشتعلة. نظرت حولها إلى أدوات التعذيب وكل المعدات المستخدمة في حبس وتعذيب اللحم الرقيق، وارتجفت من الخوف. لقد كانت خائفة من قبل؛ لكنها أصبحت الآن مرعوبة.
كان على تيرلاج أن تخبر عائلة كاميرون أنها لم تعد قادرة على التجسس لصالحهم. لكن عدم الانتقال إلى هناك كان مستحيلاً الآن. كان بلاكثورن يتوقع منها أن تتجسس عليهم. وإذا فشلت في القيام بذلك، فسوف يتم التعامل معها بقسوة مثل الخيانة. إذا تجسست لصالح بلاكثورن، فسوف تخون أصدقاءها، وأفضل الأشخاص الذين تعرفهم، والرجل الذي تحبه. كان وضعها مستحيلاً. حتى الانتقال إلى الحصن، توقع بلاكثورن منها أن تبلغه مرة واحدة في الشهر. سيستمر ألمها وإذلالها إلى أجل غير مسمى حتى يحصل بلاكثورن على ما يريده، نهاية عائلة كاميرون، ثم ستتزوج منه وتضطر إلى عيش حياة من البؤس. النهاية الوحيدة التي يمكنها توقعها هي الموت السريع وغير المؤلم. ربما يشفق عليها ثوربورن بما يكفي، فينهي حياتها من أجلها. لقد شعرت باليأس.
ارتدت تيرلاغ ملابسها، لكن حتى خفة ملابسها الداخلية كانت مثل الإبر في جلد مؤخرتها. حملت الفستان معها إلى أسفل النفق، وهي ترتجف، لكنها غير قادرة على فعل أكثر من التعثر إلى الأمام في حياتها الجحيمية. لماذا لم تركض صارخة في الليل عندما قابلت بلاكثورن لأول مرة؟ الجشع. لا عجب أنه كان أحد الخطايا السبع المميتة. لقد كانت تدفع ثمنه الآن.
حتى في الوقت الذي استغرقه الوصول إلى المنزل في نهاية النفق، لم تستطع تيرلاج أن تتحمل فكرة احتكاك فستانها بخدي مؤخرتها. تنهدت. ما الذي يهم إذا رآها خدم بلاكثورن في ورديتها؟ لم يكن لديه أي تأنيب ضمير في مشاركتها مع أدنى منهم. في جميع الاحتمالات، سوف يرونها عارية في النهاية في مرحلة ما. لم تعد تهتم حتى. إذا ماتت، ما الذي يهم؟
انتظرت حتى خرجت العربة، ثم خرجت من المنزل، وهي تحمل فستانها الثقيل. اللعنة عليهم، اللعنة عليهم جميعًا. ضحكت خادمة تيرلاج وهي تصعد إلى العربة بصعوبة وتجلس على الأرض حتى لا تضطر إلى الجلوس على المقاعد، وهو احتمال وجدته غير مقبول.
قال تيرلاج: "لدى عائلة كاميرون قواعد بشأن ضرب الخدم. أما أنا فلا أضع مثل هذه القواعد. إذا ابتسمت أو ضحكت أو حتى تحدثت عن هذا الأمر مرة أخرى فسوف تجد نفسك في موقف أسوأ من موقفي الآن. وسوف تكون محظوظًا إذا جلست في غضون أسبوع".
"لن يسمح اللورد بلاكثورن بمعاقبتي أبدًا."
"سأكون جاسوسه الرئيسي في منزل كاميرون، حتى أنني مطلع على اجتماعاتهم الخاصة. ما الذي يجعلك تعتقد أنه يهتم بما يحدث لخادمة متواضعة مقارنة بي؟"
"لأنني..." توقفت، وأدركت أنها ربما تتحدث عن شيء خاص خارج دورها.
"لأنك تتجسس علي؟" قال تيرلاج. "ماذا في الأمر؟ لقد عرفت أنك كنت جاسوسه منذ أن بدأت العمل معي. لن يسمح لأي شخص بأداء عمله القذر دون جواسيس للتأكد من أنه يفعل ما يُؤمر به. ربما لديك جواسيس يراقبونك. كل ما تعرفه هو أنني واحد منهم. لن تتعلم أي شيء ما لم أتعلمه أولاً. جواسيس الخادمات لا قيمة لهم. سأتزوج ثوربورن كاميرون؛ لأتسلل إلى قلبه ومجالسه الداخلية . سأبحث عن سريره وأسعده بكل سر يهمس به لرفيقه في السرير. أشك في أن بلاكثورن يهتم بأي شيء أفعله لك طالما أتركك على قيد الحياة لتنفيذ أوامره. لو كنت مكانك، لما اختبرت قيمتك بالنسبة له. قد تجدين نفسك لعبة في زنزانته مثل العديد من الفتيات الأخريات من قبلك. هل أنا واضح؟"
ظلت خادمتها صامتة تفكر في كلماتها. وأخيرًا تحدثت قائلة: "نعم سيدتي".
"سنذهب إلى قلعة كاميرون الآن. سأخبر ثوربورن أنني سأنتقل للعيش هناك. يمكنك مساعدتي في ارتداء ملابسي قبل أن نصل إلى هناك. لا أريد أن أسمع كلمة أخرى منك."
"نعم سيدتي."
استلقت تيرلاج على جانبها على المقعد، وهي تبكي بصمت، وظهرها لخادمتها، وانتظرت حتى اقتربوا من قلعة كاميرون.
******
بعد أن نام ست عشرة ساعة تقريبًا، استيقظ ستيوارت، وكان لا يزال في حالة نعاس. لم يدرك أن إيلين كانت على وشك النوم لأول مرة بعد خوفها من المبارزة. لم يدرك ذلك إلا بعد أسبوعين تقريبًا. كان غاضبًا ومرتاحًا في الوقت نفسه لأنه لم يتم إخباره عندما علم أخيرًا. وجد ثوربورن قد استيقظ قبله وكان يعمل في ملعب التدريب مع العديد من الرجال. ذهب إلى المطبخ لإحضار الخبز واللحم قبل أن يخرج للانضمام إليه. أوقف ثوربورن تدريبه وأرسل الرجال إلى مهام أخرى.
"صباح الخير أيها النائم، لقد حان الوقت لكي تستيقظ."
"كيف يمكنك أن تكون مستيقظًا ومبتهجًا إلى هذا الحد؟ لم تحصل على قدر أكبر من النوم خلال رحلتنا الاستكشافية مقارنة بي."
"لم أضيع بضع ساعات في إيقاظ زوجتي عندما كان من المفترض أن أنام قبل أن أغادر. بالإضافة إلى ذلك، إذا نمت بقدر ما أعتقد أنني يجب أن أنام، فإنني أستيقظ دائمًا وأشعر بأنني ما زلت بحاجة إلى المزيد. أجد أنه من الأفضل أن أحصل على ساعة إضافية من نومي المعتاد وأحاول ألا أعوض كل الساعات التي فاتتني دفعة واحدة."
"أنا أسحب نفسي. إذا حاولت ممارسة السيف الآن، فسوف أتحول إلى اللون الأسود والأزرق في وقت قصير. إذا حاولت استخدام قوسي، فقد تتعرض الماشية للخطر بسبب السهام الضالة."
ضحك ثوربورن وقال: "حاول أن تجري في المكان حتى يتدفق الدم، وربما يمكنك تناول بعض الشاي. سوف تستيقظ في النهاية".
هل سمعنا من أحد أثناء نومي؟
"لا، كل شيء هادئ. تم العثور على جاسوس آخر في الغابة. لقد مات."
"لماذا يهتم حتى بالجواسيس في الخارج، بما أنه من المرجح أن يكون لديه جواسيس في الداخل؟"
"لا يمكنك أبدًا الحصول على قدر كبير من المعلومات"، أجاب ثوربورن.
"ربما نستطيع أن نقتلعهم واحدا تلو الآخر حتى نقضي عليهم جميعا"، فكر ستيوارت.
قال ثوربورن: "إنه قادر على توظيف المزيد من الموظفين بسرعة أكبر من قدرتنا على التخلص منهم. إنه يمتلك ثروة تعادل ثروة كروسوس".
"أشعر أننا ننتظر حدوث شيء ما. أكره هذا. أكره أن تضطر إيلين إلى التدرب للدفاع عن نفسها، وأن تضطر إلى الرحيل للقيام بذلك، وأن نضطر إلى التسلل إلى منزل فرانج وإيزوبيل. أكره كل شيء يتعلق بهذا الأمر. متى يمكننا أن ننتهي من هذا؟"
"ربما عندما يموت بلاكثورن وليس قبل ذلك."
"لا يمكن أن يأتي هذا قريبًا بالنسبة لي."
"ولا أنا أيضًا يا أخي."
"هل كان لديك الوقت للتفكير فيما اكتشفناه وكيف يمكننا استخدامه؟" سأل ستيوارت.
"لم أفكر في أي شيء آخر تقريبًا في كل لحظة فراغ ولم يخطر ببالي أي شيء حتى الآن. أنا واثق من أنه سيحدث. سيكون الأمر أسهل إذا غادر بلاكثورن القصر، لكنه نادرًا ما يغادر، وعندما يفعل ذلك، يكون ذلك عادةً مع 150 رجلاً. سنكون محظوظين إذا جمعنا مائة رجل مدربين جيدًا بين مزرعتينا. إذا كان في القصر، فهو منيع. سنحتاج إلى 500 رجل أو أكثر لشن هجوم وحتى في هذه الحالة، فسيتعين علينا تجويعه ما لم نكن نريد خسارة معظم قوتنا."
"هل تعتقد إذن أننا يجب أن نخرجه؟"
"نعم، وبقوة صغيرة نسبيًا."
"لذا هذا ما تركز عليه الآن. كيف تخرجه من جحره؟"
"أساسا."
"هل يمكننا استئجار المرتزقة الذين نحتاجهم لتشكيل جيش كبير بما يكفي؟"
هل لديك أي فكرة عن التكلفة؟
"لا، إنه مجال عملك أكثر من مجال عملي"، أوضح ستيوارت.
"ربما تكون العائدات الكاملة للمزرعتين لمدة خمس أو ست سنوات. هناك سبب يجعل الملوك ورؤساء الدول فقط قادرين على تحمل تكاليف جيوش المرتزقة. يمكنهم فرض الضرائب على الناس لدعمها. حتى لو كنا قادرين على تحمل تكاليف استئجار واحد؛ إذا سمع بلاكثورن أننا نستأجر واحدًا، فسوف يستأجر واحدًا أكبر."
"لماذا لا يستأجر واحداً الآن إذا كان يريد التخلص منا بشدة؟" سأل ستيوارت. "إنه غني بما فيه الكفاية."
"ولنفس السبب الذي يجعلنا لا نفعل ذلك. ففي القلعة، ربما نستطيع صد ألف رجل لمدة أربعة أشهر. وسوف يحتاج إلى المزيد لمهاجمة المكانين في نفس الوقت، وسوف يضطر إلى تعويض كل الخسائر التي قد نجعله يعاني منها حتى ينجح الأمر. وسوف تكون التكلفة باهظة للغاية، وهو يعتقد أنه يستطيع القيام بذلك بتكلفة أقل. بالإضافة إلى ذلك، ربما نستطيع الصمود لفترة كافية لجذب انتباه التاج، ولدينا ما يكفي من الأصدقاء في البلاط لإزعاج بلاكثورن. وإذا غضب الملك بدرجة كافية، فيمكنه تجريد بلاكثورن من كل أراضيه وأمواله، وربما يكون سعيدًا بفعل ذلك نظرًا لكل الأموال التي ستضيفها إلى خزائنه. لا يحتاج الملك إلى تلقي الرشاوى عندما يكون قادرًا على أخذ الأمر برمته."
صمت ستيوارت وهو يفكر في كل شيء. "أنا سعيد لأنك أنت من يجب أن تكتشف هذا الأمر. أريد فقط أن أعمل في الزراعة. متى سنلتقي مرة أخرى مع مزرعة ليدي لوك؟" سأل ستيوارت.
"يوم السوق بعد القادم. لدينا إمدادات جيدة حتى ذلك الحين."
"يا إلهي، أتمنى أن ينتهي هذا الأمر."
"إذا كانت الرغبات خيولاً..." رد ثوربورن.
"سوف يكون لدي سلاح الفرسان الكامل الآن."
بدأ ستيوارت في ممارسة الرياضة كما اقترح ثوربورن، فقام بالتمدد والحركة حتى شعر بأنه في كامل وعيه لمواجهة ثوربورن بالألغام. لم يهزمه قط؛ كان أكثر برمح، لكنه كان بحاجة إلى التدرب ضد الأفضل إذا أراد أن يكون أفضل مما هو عليه. عند عبور السيوف، كان يحب مواجهة بيارك وثوربورن لأن تجنب الضرب الشديد يتطلب التميز. بعد أن عمل لمدة ساعة مع ثوربورن، التقط قوسه وبدأ في إطلاق النار على الهدف الكبير عبر الفناء. بدأ على بعد خمسين قدمًا وعمل ببطء إلى الخلف بطول الفناء بالكامل، حوالي 85 ياردة. كان ستيوارت فخوراً لأنه لا يزال بإمكانه إصابة الهدف على مسافة ست بوصات من عين الثور حتى على المسافة الكاملة. كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تحدث لسهم تم إطلاقه من مسافة تزيد عن 250 قدمًا. عاصفة من الرياح، سهم غير كامل، ريشة سيئة.
كان لديه هدف محدد خارج الحصن ويتدرب على مسافة حوالي مائتي ياردة، لكنه لم يعد يخرج خارج الحصن إلا إذا كان مع عدد كبير من الرجال وكان من الصعب إهدار وقت الكثير من الناس بينما يطلق النار لمدة ساعة أو أكثر. على مسافة مائتي ياردة، كان من الصعب إصابة هدف بحجم رجل، لكنه كان فخوراً بفعل ذلك بنسبة خمسين بالمائة من طلقاته. جعلته براعته في استخدام القوس المدرب الأساسي لأولئك الذين تم اختيارهم للتدريب عليه وكان على استعداد لمضاهاة مجموعته بأي خمسين راميًا آخرين موجودين. كان يعلم أن الرماة الذين دربهم سيكونون السبب الرئيسي في قدرة الحصن على صد ألف رجل.
كان في آخر رحلة له من السهام عندما نادى أحد المراقبين بأن هناك عربة قادمة. فُتِحَت البوابة وسُمح للعربة بالدخول إلى الفناء. وعندما توقفت، نزلت خادمة تيرلاج، ثم ساعدت ليدي ماكنتوش على النزول على الأرض. بدا أنها التوت كاحلها، وبالكاد كانت قادرة على المشي.
"مساء الخير، ستيوارت. هل يمكنك إخبار لورد كاميرون أنني قبلت عرضه السخي بالانتقال إلى هنا استعدادًا لزواجنا في المستقبل. لسوء الحظ، عليّ أن أغادر إلى ديرفايج لترتيب أمور منزلي هناك. أتوقع أن أغيب لمدة يومين على الأقل. سأنقل أغراضي إلى هناك عندما أعود." نظرت إلى ستيوارت بنظرة توسل عميقة لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يلاحظ ذلك.
"إنها أخبار رائعة، ليدي ماكنتوش. ولكن دعيني أقدم لك بعض المرطبات قبل أن تستكملي رحلتك. أنا متأكدة من أنكم جميعًا متعبون وجائعون وعطشانون نظرًا للرحلة الطويلة من توبيرموري. لدينا بعض الحساء المغلي على النار والشاي أو الماء للشرب. من فضلك. أنا متأكدة من أن الجميع يرغبون في الحصول على قسط من الراحة في رحلتكم."
"أنت لطيف للغاية يا ستيوارت. أنا متأكد من أننا جميعًا سنقدر الراحة القصيرة والفرصة للتوقف عن القفز في العربة. ويجب أن أتحدث إلى ثوربورن شخصيًا. سأشعر بالحماقة إذا سمحت لك بنقل الأخبار نيابة عني. إنها مناسبة مهمة بعد كل شيء."
"أعتقد أنه في غرفة نومه يكتب رسائل. وفي غياب إيلين، يقع على عاتقنا الكثير من العمل. إذا أخبرتني بما تريد، فسأطلب من الخادمة إحضار بعض الأشياء وإرشادك إلى غرفته."
"شكرًا لك. سأتناول طبقًا صغيرًا من الحساء وبعض الشاي، من فضلك. وأحرص على أن يحصل خادمي وسائقي على المرطبات أيضًا."
"بالطبع." طلب من الخادمة والسائق أن يتبعاه إلى المطبخ ودعاهما لتناول بعض الطعام وطلب حساءً وشايًا ليتم توصيلهما إلى غرفة ثوربورن. ثم أمسك بذراع تيرلاج ورافقها إلى أعلى الدرج. كانت تتحرك ببطء شديد، وكأنها أصبحت فجأة مشلولة وتساءل مرة أخرى عما إذا كانت قد التوت كاحلها. وصلا إلى غرفة ثوربورن وطرق ستيوارت الباب.
"ادخل" قال.
فتح ستيوارت الباب وسمح لتيرلاج بالدخول، وكان ثوربورن واقفا عندما رأى من كان.
"لدى السيدة ماكنتوش بعض الأخبار التي ترغب في مشاركتها معك، لورد."
ألقى ثوربورن نظرة سريعة على ستيوارت، فأومأ ستيوارت برأسه وفحص الغرف العلوية بحثًا عن أي شخص. وجد خادمة في غرفته وطلب منها المغادرة الآن والنزول إلى الطابق السفلي، ويمكنها إنهاء عملها لاحقًا. عندما تأكد من أن الغرف فارغة، وقف عند المدخل وراقب الدرج ليرى ما إذا كان أي شخص آخر يصعد الدرج.
أومأ ستيوارت برأسه إلى ثوربورن وطلب من تيرلاج أن تجلس وتخبره عن اجتماعها مع بلاكثورن.
"لا أستطيع الجلوس، ثوربورن. ربما لن أتمكن من الجلوس حتى الغد على الأقل."
"هل كانت رحلة العربة صعبة إلى هذه الدرجة؟" سأل ثوربورن.
"لا، لقد كنت راكعًا في العربة. لا أستطيع الجلوس على الإطلاق. بالكاد أستطيع تحمل أن يلامس قماش فستاني بشرتي."
"أرِنِي."
رفعت تيرلاج، غير مبالية بمزيد من الخجل، تنورتها وكشفت عن مؤخرتها الجميلة لكل من ثوربورن وستيوارت. كانت حمراء بشكل فظيع، كستنائية تقريبًا. استنشق ستيوارت أنفاسه بينما ركع ثوربورن على الأرض وفحصها عن كثب. مد يده ليلمسها وأدرك مدى الألم الذي قد تسببه يده، لذا سحبها للخلف.
"هل فعل هذا بك؟" سأل ثوربورن.
"نعم."
"لدي بعض الكريم الذي استخدمته على نفسي بعد أن تم تجريفي. سيخفف الألم إلى حد ما. هل ترغبين في أن أضع بعضًا منه عليك؟"
"من فضلك، أي شيء لتخفيف الألم."
وقف ثوربورن وبدأ يبحث في مكتبه عن خليط البشرة الخاص بأيلين.
أطلق ستيوارت تحذيرًا من الباب. "الخادمة قادمة بطعام تيرلاج والشاي".
خفضت تيرلاج تنورتها وقامت بتقويمها ووقف ستيوارت جانباً حتى تتمكن من إحضار الطعام.
بعد أن وضعت الصينية، قال ستيوارت للخادمة: "أشعر بصداع خفيف. لابد أن هذا بسبب النوم في وقت متأخر من الصباح. هل يمكنك أن تطلبي من الطاهية تحضير بعض شاي لحاء الصفصاف الخاص بأيلين؟ سأكون هناك لتحضيره في غضون نصف ساعة تقريبًا. لست بحاجة إلى إحضار أي شيء لي".
"نعم سيدي، سأخبر الطاهي."
"شكرًا لك."
غادرت وانتظر ستيوارت حتى اختفت على الدرج قبل أن يميل برأسه مرة أخرى إلى ثوربورن.
"ارفعي تنورتك يا فتاة، وسأضع عليكِ بعضًا من هذا."
رفعت تيرلاج تنورتها، فرأها ستيوارت بلا مبالاة. ما الفرق؟ ركع ثوربورن مرة أخرى ووضع بعض الكريم على يديه ورفعه إلى اللحم المصاب. وقبل أن يضعه، قال: "هذا سيؤلم".
"أقل مما حصل عليه عند استلامه"، قال تيرلاج بهدوء.
لمس ثوربورن الكريم على بشرتها فارتعشت. وبقدر ما استطاع من اللطف، قام ثوربورن بتوزيع الكريم بكثافة قدر استطاعته. تأوهت تيرلاج عند لمسه، وارتجفت بشرتها، لكنها ظلت ساكنة في أغلب الوقت حتى تتمكن من تلطيخه.
"لم أرتدي فستاني حتى قبل وصولنا إلى القلعة. لم أستطع تحمله على بشرتي"، قال تيرلاج، وهو يتألم عندما وضع ثوربورن بعضًا منه على بقعة داكنة بشكل خاص.
انتهى ثوربورن من حديثه وأخبر تيرلاج أنها تستطيع أن تنزل طرف فستانها. كان عليها أن تعترف بأن الألم قد خف إلى حد ما الآن بعد أن وضع الكريم.
"لماذا فعل ذلك؟" سأل ثوربورن.
"هل تهتم يا ثوربورن؟ هل تهتم حقًا؟ لم تعد تحبني. لقد خنتك وأعلم أن هذا خطئي، لكن لماذا هذا مهم بالنسبة لك؟"
"أنا أهتم بك بقدر اهتمامي بأي امرأة تعرضت لمعاملة سيئة كهذه. يجب ضرب الرجل الذي فعل هذا حتى الموت، وسأشعر بنفس الشعور إذا كانت أي امرأة قد أساء معاملتها."
نظرت إليه بنظرة حزينة من الألم، ثم قالت، "تحذير. لقد كان يحذرني. يبدو الأمر وكأنه يعرف ما نخطط له. إنه يسمح لي بالانتقال، ولكن ليس لبضعة أيام حتى تختفي علامات ضربه حتى لا تعرف أنني بيادقه. لقد استدعى كبير خدمه إلى مكتبه وجعلني أمص قضيبه حتى بلغ ذروته في فمي، ثم مرة أخرى حتى أصبح صلبًا بما يكفي ليضاجع مؤخرتي. لقد حرص على إخبار كبير الخدم أنه سيشاركني معه ومع آخرين بشكل متكرر حتى بعد زواجنا لأنه باستثناء إنجاب الأطفال، لا فائدة للنساء سوى كونهن مستودعًا لبذور الذكور. بعد أن بلغ كبير الخدم النشوة الجنسية في مؤخرتي، جعلني بلاكثورن ألعق قضيب كبير الخدم حتى أصبح نظيفًا حتى لا يلوث سرواله. بعد ذلك ضربني. قال لي إنني يجب أن أنتقل للعيش معك، ولكن إذا خنته يومًا ما، فسوف يسمح لكل من خدمه باستخدامي بكل طريقة ممكنة قبل أن يبدأ في ضربي. كان الجلد طعمًا بسيطًا من "لقد كان الألم الذي كنت أتوقعه لو كنت كاذبًا. لقد أخبرني أن ألقي نظرة جيدة على كل الأشياء الموجودة في زنزانته عندما أغادر، لأنها ستصبح حياتي. وقال إنه إذا خنت العهد معه، فسوف ينفق كل قرش من ثروته ليجعل عملائه يجدونني ويأخذونني إليه بغض النظر عن المكان الذي أحاول الفرار إليه."
بدأ تيرلاج في البكاء وأمسك بقميص ثوربورن. وضع ثوربورن ذراعه حول كتفيها. "لا أستطيع مساعدتك بعد الآن، ثوربورن. لا تطلبي ذلك مني. أنا مرعوبة. لم أشعر بمثل هذا الخوف في حياتي من قبل. هذا الرجل شيطان. لن أشعر بالأمان أبدًا طالما أنه على قيد الحياة".
فجأة، نظرت إلى ثوربورن وتوسلت إليه، "ثوربورن، أريدك أن تقتلني. إنها طريقتي الوحيدة للتحرر منه".
"لا أستطيع قتلك يا فتاة، لماذا تطلبين مني ذلك؟"
"إنه الطريق الوحيد للهروب من حياتي البائسة. إذا خنت بلاكثورن، فلن أنتظر سوى التعذيب والموت. وإذا ساعدته، فإنني أخون أفضل أصدقائي والرجل الوحيد الذي أحببته على الإطلاق. وإذا نجح ودمرك، فلن أنتظر أكثر من أن أخدمه كعاهرة، وأتعرض للضرب يوميًا وأنتقل إلى خدمه. ما الذي يجعلني أعيش من أجله؟ حتى الآن، يتوقع مني إرسال تقارير أسبوعية من خلال خدمي وما زلت أقدم له تقارير شهرية. هل تعتقد أنه لو سألني أي أسئلة اليوم أثناء ضربه لي، هل كنت لأتمكن من حرمانه من أي شيء؟ كنت لأجيب على أي سؤال يسأله لوقف الألم. في المرة القادمة التي أبلغه فيها، يمكنني أن أتوقع المزيد من نفس الشيء. ماذا لو فكر في طرح الأسئلة عليّ وهو يضربني. سأخبره بكل شيء. لم أستطع تحمل ذلك. أنا محكوم علي بالهلاك. لا يمكنني حتى أن ألعب دور الجاسوس لك بعد اجتماعي التالي. ربما سيكون هذا آخر اجتماع لي. "أرجوك أن ترحمني وتنهي حياتي بسرعة وهدوء، ثوربورن. أشكرك على ذلك. ربما تعرف إيلين دواءً أو جرعة تجعلني أنام ولا أستيقظ أبدًا. كل ما أطلبه منك هو أن تمارس الحب معي مرة أخرى قبل أن تقتلني. ذكرى أخيرة لما فقدته. لا أحتاج إلى أكثر من ذلك."
"لا يمكنني أن أقتلك أبدًا يا تيرلاج. لا يمكنني أبدًا أن أقتل أي شخص أحببته ذات يوم."
"ثم يجب أن أفعل ذلك بنفسي قبل أن أقابله مرة أخرى. لن أعود إلى هناك. أفضل أن أموت. كنت جنديًا ومحاربًا؛ فقط أرني كيف أفعل ذلك بسرعة وبقليل من الألم. أفضل أن أرتكب خطيئة الانتحار المميتة قبل أن أواجه بلاكثورن مرة أخرى. الجحيم هو الأفضل. قال إنه إذا فشلت في الظهور، فسوف يعرف أنني خنته وحياتي ضائعة على أي حال. إذا قتلتني، فسيعتقد أنك اكتشفت أنني أتجسس لصالحه. لن يعرف أنني توسلت إليك أن تفعل ذلك لتحريري." توقفت ونظرت إليه. "لا يمكننا حتى أن نثق في خدمنا. عندما أبلغته بعد مغادرتي هنا، قبل أن أصل إلى القصر عبر النفق، كان بلاكثورن يمارس الجنس مع خادمتي في المؤخرة، قبل أن يجعلني ألعق قضيبه نظيفًا من فضلاتها. لا أعرف ما الذي أخبرته أن يكافأ عليه، لكن لا بد أن هذا لم يكن شيئًا جيدًا بالنسبة لنا."
"هل ضربك إذن؟" سأل ستيوارت.
"لقد ضربني بقوة على صدري ومهبلي، حتى أنني اضطررت إلى الركوب عارية الصدر إلى توبيرموري حتى لا يلمسهما فستاني. تضحك خادمتي مني عندما تضطر إلى مساعدتي في الدخول إلى العربة. يسخر السائق من افتقاري للملابس. أصبحت حياتي بلا قيمة الآن. أريد أن أموت".
"لدينا شهر للتفكير في خطة ما قبل أن تضطر إلى القيام بأي شيء خطير مثل قتل نفسك، تيرلاج. إذا كان علينا أن نبقيك محبوسًا في الحصن لبقية حياتك، فيمكننا حمايتك."
"حتى يفوز بطريقة أخرى. لا يمكنك حتى أن تثق في الأشخاص الذين خدموك طوال حياتك. كل ما على شخص ما أن يفعله هو دفعي عبر البوابة أو فوق الجدار في وقت محدد مسبقًا وسأكون بين يديه مرة أخرى. أي شيء تخطط له أو تتخيله يمكنك التوصل إليه، يجب أن يؤدي إلى وفاته أو سأقتل نفسي. حتى لو تمكنت من حمايتي، لست متأكدًا من رغبتي في البقاء هنا إلى أجل غير مسمى مع التذكير المستمر بكل ما فقدته بالعيش في نفس المبنى."
"سنناقش هذا الأمر بمزيد من التفصيل عندما تعود، تيرلاج." ضغط ثوربورن على كتفها مرة أخرى. "أعلم أننا نستطيع التوصل إلى حل لمشاكلنا إذا عزمنا على ذلك. ستيوارت، هل يمكنك مرافقتها إلى عربتها؟"
"نعم، سأعطيها شاي لحاء الصفصاف الذي يقوم الطباخ بتحضيره لتأخذه معها، فقد يساعدها في تخفيف الألم."
أعطاها ثوربورن الكريم الذي استخدمه لعلاج تيرلاج. "خذي هذا. لم يتبق منه كمية كبيرة، لكنه قد يخفف من نومك الليلة".
"انتظر"، قال ستيوارت. "نحن بحاجة إلى إعطائها خاتمًا لنظهر لها أنها قبلت عرضك للزواج. ستتوقع خادمتها رؤية شيء ما. أعتقد أن إيلين لديها خاتم يمكننا استخدامه".
ذهب ستيوارت يبحث في غرفته حتى وجد الخاتم الذي كان يبحث عنه. لم يكن الخاتم ثمينًا، بل كان مجرد قطعة من الفضة مرصعة بلؤلؤة من المياه العذبة، لكنه بدا وكأنه خاتم خطوبة. عاد إلى غرفة ثوربورن ووضعه في إصبع تيرلاج. وعندما رأته في إصبعها، بدأت تبكي مرة أخرى، وصرخت بعنف مما مزق قلب ستيوارت. قادها إلى الطابق السفلي إلى المطبخ حيث جمع خدمها وكوبًا من شاي لحاء الصفصاف، ورافقهم جميعًا إلى العربة. ثم ناولها الشاي.
"شكرًا لك، ستيوارت. أنا سعيد جدًا لأنني سأنتقل إلى هنا وأشارك حياتي معك ومع زوجتك الجميلة. لا أطيق الانتظار للانتقال. سأراك بعد يومين. تخيلي، السيدة ثوربورن كاميرون. أعلم أن الأمر يبدو متسرعًا، لكنه صحيح تمامًا على الرغم من ذلك. لا أصدق أن هذا يحدث لي. بالطبع، ستكون خطوبة طويلة نوعًا ما، لكن فكر في كل ما أتطلع إليه. لا أستطيع التوقف عن البكاء، أنا في غاية السعادة. من فضلك عبري عن حبي لثوربورن. أنا آسف لأنه لم يتمكن من رؤيتي، لكنني أعلم أنه مشغول الآن."
عانقها ستيوارت وساعدها في الصعود إلى العربة. جلست وهي ترتجف حتى غادرت العربة القلعة، ثم استلقت على المقعد مرة أخرى، ملتفة على شكل كرة.
طلبت الخادمة رؤية الخاتم فأظهره لها تيرلاج.
"همف. ليس هذا بالأمر المهم بالنسبة لمالك أرض ثري. إنه أمر رخيص نوعًا ما إذا سألتني."
قالت تيرلاج وهي تبكي مرة أخرى عندما رأت الخاتم في إصبعها: "كان خاتم زواج والدته. إنه يعني له أكثر من الذهب أو الماس. أعتقد أنه رومانسي للغاية". ثم بكت بصوت أعلى.
هزت الخادمة كتفيها. بدت وكأنها خردة بالنسبة لها. لا شيء قد يبكيها. لقد أعطاها بلاكثورن المزيد بعد أن مارس الجنس معها في اليوم الآخر. كان لديه قضيب صغير لكنها لم تمانع لأنه أصر على ممارسة الجنس معها.
******
عاد ستيوارت إلى غرفة ثوربورن بعد أن رأى تيرلاج وهو يغادر.
قال ستيوارت: "أعتقد أنها ستحاول الانتحار قبل أن تعود إلى بلاكثورن، أخي. إنها محقة. لا يمكنها العودة. إذا ضربها مرة أخرى، فلن أسامح نفسي أبدًا. أنا أكره نفسي بالفعل لإرسالها إلى هناك هذه المرة. لقد استغللنا طبيعتها الطيبة وشعورها بالذنب".
"أشعر بنفس الشعور. أعتقد أنها ستختار الموت، حتى لو اضطرت إلى ذلك بنفسها. لم أر امرأة تخاف من رجل مثلها من قبل".
"لسبب وجيه، لقد شعرت فقط بطعم ما هو قادر عليه"، ذكّره ستيوارت. "أتذكر ما قلته لي عندما رأيتها تدخل عربتها عارية الصدر."
"لقد وصفتها بالعاهرة. لم أدرك ما فعله، حتى أن ارتداء فستانها كان مؤلمًا للغاية، وكانت تفضل أن تظهر نفسها لخدمها، بدلاً من تحمل ذلك. يا لها من فتاة مسكينة. سأحبسها في غرفة قبل أن أسمح لها بالانتحار"، قال ثوربورن.
"لا يمكننا أن نبقيها هنا إلى الأبد يا أخي؛ وخاصة إذا لم تتزوجها. سيكون ذلك قاسياً. وهي ليست مخطئة. لا يمكننا أن نثق في شعبنا. لن يتطلب الأمر خيانة كبيرة من بلاكثورن لاستعادتها. من فعل ذلك سيعتقد على الأقل أنه ليس عضوًا من العائلة. إن إعلانك أنك ستتزوج من المرأة المسكينة قد يجعل من الصعب على شخص ما أن يخونها، لكنه لا ينهي المخاطر التي تتعرض لها. إن محنتها تعني أن لدينا الآن فرصة محدودة. يتعين علينا أن نفعل شيئًا قبل أن تعود مرة أخرى وإلا فإنها ستظل عالقة إلى الأبد ولن تكون آمنة حتى في هذه الحالة".
"اللعنة! فلتذهب اللعنة إلى الجحيم يا هذا الوغد!" أقسم ثوربورن. "لست متأكدًا من أنني أستطيع التوصل إلى فكرة يمكنني تنفيذها في شهر واحد".
"الجحيم سيكون جيدًا جدًا بالنسبة لهذا الرجل من وجهة نظري."
******
الفصل 27
تخضع إيلين للتدريب الجديد القائم على ساحة المعركة الذي ابتكره فرانج وتتفوق فيه بسرعة. تنتقل تيرلاج إلى قلعة كاميرون ويتم الإعلان عن خطوبتها. هناك القليل من الجنس في هذا الفصل، في المقام الأول الاستمناء والجنس المحاكاة. استمتع.
*****
لقد نامت إيلين طوال اليوم بعد أن أجبرت على الاستيقاظ، ثم استيقظت لبضع ساعات لتأكل وتقرأ، ثم نامت طوال الليل. وعندما استيقظت مرة أخرى، شعرت بأنها بخير؛ منتعشة وخالية من الصداع الذي استمر معها الليلة الماضية أثناء القراءة. كان الوقت لا يزال مبكرًا، قبل الفجر. سمعت إيلين إيزوبيل وفرانج في الغرفة المجاورة يمارسان الحب؛ تنفسهما المتزايد، وأنين فرانج المنخفض، وتنهدات إيزوبيل الناعمة وأنينها السعيد. لقد كان عليهما حقًا معالجة رقة الجدران، ربما كانت بعض المفروشات المعلقة لتجعل الأمر أقل وضوحًا. لقد جعلتها أصوات المتعة التي كانوا يصدرونها تشتاق إلى ستيوارت أكثر. انزلقت يدها إلى جنسها. ربما كانت الكنيسة تعارض متعة الذات باعتبارها خطيئة، ولكن ماذا يفترض أن يفعل المرء عندما يكون محرومًا من زوجه، يعاني؟ شعرت إيلين أنه من الأفضل أن يمتع المرء نفسه بدلاً من البحث عن صحبة الآخرين. كان الزنا هو الخطيئة الأسوأ بكثير في ذهنها.
بلغت إيلين ذروتها مرتين عندما تزاوجت إيزوبيل وفرانغ، وكتمت أنينها حتى توقف ضجيجهما. وعندما سمعتهما ينهضان ويرتديان ملابسهما، نهضت بنفسها، وتوقفت على مضض قبل الثالث. وارتدت ملابسها، ونزلت السلم إلى المطبخ وساعدت الطاهية في إنهاء الاستعدادات للإفطار، ووضعت مائدة للعائلة ووضعت الأطباق والأكواب للآخرين ليقوموا بتحضيرها بأنفسهم. جاء بياركي قبل الآخرين وعانق إيلين.
"كيف حالك يا صغيرتي؟" سأل بياركيه وهو يجلس.
"لم أشعر بأي ألم يا عمي"، ردت. "لا أعاني من صداع أو أي آثار جانبية أخرى. بدأت أتذكر أجزاء صغيرة من بقية قتالنا".
"ثم تذكرت كيف كنت تضربني بشدة قبل أن تخطئ. كنت أتمنى أن تنسى هذا الجزء." ابتسم لها. "هل ستنضمين إلينا مرة أخرى إذن؟"
"أعتقد أنني سأحتاج إلى يوم راحة آخر قبل أن أبدأ التدريب مرة أخرى."
"أجل، أستطيع أن أرى ذلك. عليك أن تخرج وتشاهد التغييرات التي أجريناها على تدريبنا أثناء نومك. أنا معجب جدًا. أعتقد أنه تحسن جذري عن الطريقة التي تدربنا بها من قبل. لا أستطيع الانتظار لإخبار ثوربورن. أعتقد أنه سيُعجب أيضًا. لدي شعور بأن أساليب التدريب السابقة لدينا لن تكون كافية إلا لأساسيات تعليم الأسلحة، وبمجرد أن تتعلم مفاهيم المبارزة بالسيف، سيتم نقلك إلى التدريب الجديد. إنه لأمر مدهش أننا لم نفكر في ذلك من قبل."
قالت إيلين "يبدو الأمر مثيرًا، وأنا أتطلع إلى ذلك".
دخل فرانج وإيزوبيل، وهما يحتضنان بعضهما ويقبلان بعضهما. كان من الواضح أن إيزوبيل بدأت تنتفخ في منتصف جسدها. وبدأ حملها يظهر.
"سمعت أن فرانج لم يعد يشعر بالقلق بشأن الطفل كما كان قبل يومين"، قالت إيلين.
احمر وجه إيزوبيل وقالت: "هل سمعتنا؟"
"كان من الصعب عدم القيام بذلك. كنت أفكر ربما في أن المفروشات على الجدران الداخلية قد تخفف بعض الضوضاء"، ضحكت إيلين.
"ما الذي يهم إذا علم الناس أن الزوجين سعيدان ويحبان بعضهما البعض؟" تساءل فرانج. "هذا أفضل من أن يصرخا ويصيحا في وجه بعضهما البعض".
"اسمع، اسمع"، ضحكت بياركي. "لطالما استمتعت بأصوات الشهوة. فهي تساعد على إدخال المرء في مزاج الحب".
قالت إيزوبيل: "من ما سمعته من الخادمات، أنت لا تحتاجين إلى الكثير من المساعدة للوصول إلى الحالة المزاجية المناسبة للحب".
ضحك بياركي مرة أخرى وقال: "ليس كثيرًا. لن تحرم رجلًا عجوزًا من ملذاته الصغيرة، أليس كذلك؟"
"ليس كبيرًا في السن، حسب ما سمعته"، قالت إيلين.
ابتسم بياركي وهز كتفيه وقال: "أنا متاح للدروس في أغلب الأمسيات. يمكنك تعلم بعض الأشياء عندما تكون في مثل عمري".
صفعته إيلين على رأسه فضحك الجميع وجلسوا جميعًا وتناولوا الطعام.
بعد أن انتهوا، خرجت إيزوبيل وفرانغ وبياركي وبدأوا التدريب. ذهبت إيلين لترى ماذا فعلوا. كانت هناك الآن أشياء في جميع أنحاء أرض التدريب؛ صخور وبراميل وأسوار وأغصان أشجار. كان طلاب المبارزة، بعد العمل مع بعضهم البعض، يتنافسون أيضًا ضد الألغام الأرضية، حتى إيزوبيل. في بعض الأحيان، كان الأمر واحدًا ضد واحد، وفي أحيان أخرى كان واحدًا ضد العديد. بمجرد "موت" شخص ما، يتوقف التدريب. كان فرانج أو بياركي يحلل القتال، ويُظهر للمقاتلين ما كان بإمكانهم فعله لإنقاذ حياتهم؛ المراوغة خلف سياج أو برميل، وضبط المناورة أو تدفق المعركة، ثم يُطرد الخاسر ويستمر الفائز.
ظل الجميع يتابعون التدريب، حتى بعد الخسارة. وكان بوسعهم الاستفادة من أخطاء الآخرين. ولأن فرانج وبيارك كانا مضطرين إلى مراجعة كل معركة على حدة لمعرفة أين يمكن تحسينها، لم تكن هناك سوى معركة أساسية واحدة، حتى لو كانت واحدة أو اثنتين ضد واحدة أو أكثر. كان هذا هو اليوم الثاني فقط، وبالفعل، كان بوسع أيلين أن ترى الآخرين يعتادون على الظروف الجديدة، ويصبحون أكثر انتباهاً لمحيطهم، ولا يركزون فقط على خصمهم.
استمرت إيزوبيل لفترة طويلة في المنافسة، وسقطت أخيرًا عندما واجهت ثلاثة خصوم أحاطوا بها. أشار فرانج إلى إيزوبيل أنه نظرًا لمدى سرعتها في التراجع للخلف، كان يجب أن تتراجع. كان بإمكانها التراجع بين جسمين لا يسمحان إلا لواحد أو اثنين بالوصول إليها في كل مرة، أو إلى جدار، حيث يكون ظهرها محميًا ولا يمكن للثلاثة الاقتراب إلا من الأمام، مما يمنع محاصرتها. أومأت برأسها في فهم وذهبت للوقوف مع بقية الموتى، يراقبون ويتعلمون. عندما بقي فائز واحد فقط واقفًا، وهو محارب قديم أشيب من طاقم ثوربورن وبيارك السابق الذي قاتل بذكاء وبفهم كامل لتضاريسه وظروفه، أدركت إيلين مدى قيمة الخبرة في الحياة الواقعية للبقاء على قيد الحياة.
وبعد ذلك، جاء فرانج وبيارك إليها وسألوها عن رأيها في التدريب.
"لقد كان الأمر مذهلاً. إنه مثل لعبة تقريبًا."
"إنها لعبة مميتة، نعم"، قال بياركي. "لكنني أفهم وجهة نظرك".
"لا أستطيع الانتظار لتجربتها. أنا قلق فقط بشأن أولئك الذين يموتون في وقت مبكر من المنافسة، إذا كانوا سيتعلمون بسرعة كافية لتحسين مستواهم."
"لقد فكرنا في ذلك"، كما قال فرانج. "إنه جزء من السبب الذي يجعلهم يستمرون في مشاهدة كيف يقاتل الآخرون، ويمكن للخاسرين الاستمرار في التدريب مع بعضهم البعض بشكل فردي، وبعد ذلك لتحسين أدائهم، لكنهم "أموات" ولا يمكنهم العودة إلى التدريب الرئيسي. وهذا يعزز لديهم مدى سهولة الموت، وبمجرد الموت، فأنت ميت. لقد ذهبت ودُفنت. لا داعي لنفض الغبار عن نفسك والعودة مرة أخرى".
"حسنًا، أنوي الانضمام إلى الجميع غدًا"، قالت إيلين. "أريد أن أجرب هذا التدريب الجديد بنفسي".
قال فرانج "لدي مطلب واحد فقط، وهو أن تستمر في ارتداء خوذتك وأن يكون رأسك بعيدًا عن الهدف خلال اليومين المقبلين على الأقل. سأعلن عن هذا قبل التدريب غدًا".
"أوافق. لا أريد أن أؤخر نفسي أكثر من ذلك."
*****
في اليوم التالي، كانت إيلين هناك مع البقية. أعلن فرانج وبيارك للجميع أن رأس إيلين لن يكون هدفًا لتمرين اليوم. لم تكن أول من خرج، بل سبقها العديد من الآخرين. عندما سنحت لها الفرصة أخيرًا، تم إقرانها بطالب مبارزة متقدم. ماتت في غضون خمس دقائق، لشخص كانت تضربه بسهولة من قبل. لقد تعلم بالفعل من تجاربه السابقة في الملعب الجديد وتراجع عن تقدمها فوق جذع شجرة، وعندما وصلت إليه إيلين، نظرت إلى أسفل لتخطوه فبدأ هجومًا برقًا تسبب في تراجعها فوق نفس الجذع وتعثره.
احتجت إيلين قائلة: "هذا ليس عادلاً، لقد بدأت للتو، وأريد أن أذهب مرة أخرى".
"أنا آسف سيدتي، لكن الموت هو الموت"، أبلغها فرانج. "لا يمكنك الذهاب مرة أخرى. ماذا كان ينبغي لك أن تفعلي؟"
"حسنًا، لم يكن عليّ أن أضغط بهجومي فوق جذع الشجرة. كان بإمكاني أن أدور حولها."
"حسنًا، ماذا أيضًا؟" سأل فرانج.
"تأكدت من أن قدمي لم تطأ جذع الشجرة أبدًا؛ إما أن تكون كلتا قدمي فوقها أو فوقها. ربما أتمكن من صد هجومه دون التراجع."
"من الصعب القيام بذلك ضد خصم جيد. كان خيارك الأفضل هو الالتفاف حوله. أو التخلي عن الهجوم، أو جعله يأتي إليك، أو البقاء للقتال في يوم آخر. إذا كانت هذه معركة، فابحث عن خصم آخر يحاصر حلفائك، واقض عليه، والآن لديك شريك لمواجهة الخصم الذي أفلت، أو لمساعدتك ضد الخصم التالي. في الحياة الواقعية، فإن الخصم الذي تقاتله في هذه اللحظة ليس بالضرورة هو الذي يتعين عليك التغلب عليه في اليوم التالي. هنا يكون الوعي الشامل مفيدًا. اذهب ووقف مع الخصم الآخر ميتًا، وشاهد وتعلم. لقد تعلم خصمك اليوم بالفعل من أخطائه قبل يومين. لقد هُزم بنفس الطريقة تقريبًا. كانت لديه ميزة القيام بذلك من قبل."
ذهبت إيلين للوقوف مع بقية القتلى، بخيبة أمل لأنها لم تقدم عرضًا أفضل، وأدركت بالفعل كم استفاد الآخرون من التدريب الذي فاتها. كان يجب أن تهزم خصمها بسهولة، لكنه واصل وماتت. عندما جاء دور إيزوبيل، فعلت جيدًا مرة أخرى وتقدمت. عندما واجهت ثلاثة خصوم مرة أخرى، تراجعت إلى مكان حيث يمكن لاثنين فقط أن يهاجموها في وقت واحد، وقتلت الثلاثة. بعد ذلك واجهت أربعة وركض أحدهم لقطع انسحابها السابق، لذلك تراجعت إلى جدار حيث لا يمكن تطويقها. تمكنت من مواجهة هجوم منسق من قبل الأربعة، وقتلت ثلاثة قبل أن يتم إرسالها، وقتلت الثالثة بينما قُتلت هي نفسها. بعد وفاتها، أشارت بيارك إلى برميل كان من الممكن أن تركله في طريق أحدهما بينما قتلت الأخرى، ولم يتبق سوى خصم واحد. جاءت إيزوبيل للوقوف بجانب إيلين، وهي تتنفس بصعوبة.
"لقد أصبح الأمر أصعب فأصعب"، قالت إيزوبيل وهي تلهث. "في اليوم الأول مات معظمنا أمام المقاتلين ذوي الخبرة. وفي اليوم الثاني، كان أداؤنا أفضل، حيث تعلمنا بالفعل من أخطائنا. لقد رأيتم كيف كان أدائي. بمجرد أن رأوا أنني أستطيع التعامل مع ثلاثة، كان عليّ أن أقاتل أربعة. أعتقد أن الغرض من التمرين هو قتلك. لا تتعلم إلا من الموت أو الاقتراب من الموت. غدًا، ربما سأقاتل خمسة إذا تمكنت من التعامل مع أربعة، ثم ستة. لا أعتقد أنني أريد الفوز أبدًا".
"لكن فكر في مدى تحسن أدائك مع تقدمك"، قالت إيلين. "هل كنت لتتخيل هزيمة ثلاثة حتى قبل أسبوع واحد؟ إن استخدام العوائق لصالحه سمح لطلابي بالتفوق علي، على الرغم من أنه لم يفعل ذلك من قبل. لقد سمح له ذلك بالتغلب على خصم متفوق. بعد ذلك، هل يمكنني التدرب معك؟ أريد أن أتحرك في ساحة التدريب، وأشعر بها، وأفكر في كيفية استخدام كل ذلك لصالحى في القتال".
"بالطبع. أنت على حق. لم أخطط حقًا لما هو أبعد من كل وفاة. أتعلم من أخطاء الآخرين بالطبع، لكنني لم أتخيل حقًا كيف يمكن استخدام كل ذلك لصالحى."
عندما انتهى الجميع، تحركت إيزوبيل وأيلين حول أرض التدريب، مع الأخذ في الاعتبار احتمالات كل عقبة.
وقالت إيزوبيل "يمكن رمي هذه الحجارة والعصي الأصغر حجماً على شخص ما لتشتيت انتباهه".
"وخاصة إذا تم رميها على الرأس"، وافقت إيلين. "ويمكن ركلها في طريق شخص ما، مثل البرميل الذي أخبرك عنه بياركي".
"يمكن قلب هذه الكرة باليد"، قالت إيزوبيل.
"أنا أتفق معك. وهذا السياج منخفض بما يكفي بحيث يمكنك القفز فوقه والانحناء والتدحرج، كما لو كنا نقفز في قفزة عندما كنا *****ًا، على الرغم من أنني لا أوصي بذلك في حالتك الحالية"، قالت إيلين.
قالت إيزوبيل "لم أقم بالشقلبة أبدًا عندما كنت ****".
قالت إيلين: "أستطيع أن أريك ذلك. ربما فعلت ذلك لأن لدي إخوة. كانوا دائمًا يتصارعون ويقفزون، وكنت أفعل ذلك أيضًا، حتى بلغت الثامنة من عمري، وبدأت أمي في اصطحابي إلى المنزل لأتعلم الخياطة". "ربما هذا هو السبب في أنك خياطة أفضل. لو كانت أمي تعرف كيف يجب أن أتعلم القتال الآن ومدى سوء خياطتي، لربما سمحت لي باللعب مع إخوتي أكثر".
ضحكت إيزوبيل.
قالت إيلين: "قد تكون هذه الزاوية مفيدة لإبقاء الخصوم أمامك وبعيدًا عن ظهرك".
"نعم، ويبدو أنه لا يمكن لأكثر من اثنين أو ثلاثة أن يقاتلوك في نفس الوقت"، أجابت إيزوبيل.
"يبدو أن هذا الخندق الصغير قد يتسبب في سقوطك أنت أو خصمك."
"آمل أن يكون عدوك"، أجابت إيلين.
لقد تجولوا في المكان بأكمله حتى حددوا كل ما يمكنهم تحديده مما قد يساعد أو يضر في القتال.
قالت إيزوبيل: "نحن بحاجة إلى البدء في القيام بذلك في كل مكان. في المنزل، وعلى الطريق، وفي كل الأماكن التي قد نجد أنفسنا فيها في قتال، حتى نكون مستعدين، بغض النظر عن مكان وجودنا".
"أنت على حق. الوعي الكامل بالبيئة المحيطة بنا في جميع الأوقات"، وافقت إيلين. "بدءًا من اليوم".
******
بعد اليوم الأول، لم تكن إيلين أول من يسقط. قد لا تكون آخر من يصمد، لكنها كانت تترك أثراً كبيراً على كل من حاول التغلب عليها. كان على بياركي وفرانغ في كثير من الأحيان إرسال ستة أو سبعة ضدها للتسبب في وفاتها، وفي إحدى المرات صمدت حتى عشرة من المعارضين. رأت إيزوبيل إيلين تقفز فوق السياج، وتتعثر وتتدحرج، وتبصق على شخص ما بينما تنهض على قدميها، وترمي التراب على الآخرين. كانت درويشية، ويبدو أنها تعرف كل عقبة عن ظهر قلب، ولم تتعثر أو تسقط أبداً. وكثيراً ما كانت تتعرض للضرب من قبل صخرة أو فرع ملقى إلى الحد الذي يجعل الجميع يرتدون خوذة.
بعد اختبارها منفردة، بدأوا في رمي الآخرين في المزيج. إذا تمكنت من التراجع إلى مكان معين، فسيكون لها حليف واحد، ولآخر، ثانٍ. لكن شخصًا آخر كان فعالًا بشكل خاص؛ إيزوبيل. إذا تم إقرانهم، فإنهم لا يضيفون إلى مواهب بعضهم البعض فحسب، بل يتضاعفون. بدا أنهم يقرأون عقول بعضهم البعض، ويفهمون بالضبط ما سيفعله الآخر وكيف يمكنهم مساعدة الآخر في إنجازه. أرسل بياركي ستة وعشرين رجلاً ضدهم قبل أن يقتلوا كلاهما.
"لم أر مثل هذا من قبل"، تذمر بياركي. "يبدو الأمر وكأنني لم أدرب هؤلاء الرجال على الإطلاق. كيف يمكن لفتاتين صغيرتين أن تقتلا رجالي مرارًا وتكرارًا".
"كيف لي أن أعرف ذلك؟ إن طلابي لا يحظون بفرصة أفضل"، هكذا قال فرانج. "إنهم يعملون معًا كالسحر. إنهم لا يعملون كفريق واحد، بل يعملون كشخصين بعقل واحد".
كان كورش يراقب معهما، وسعل ونظر إليه كلاهما.
"إنهم لا يقاتلون من أجل حياتهم فحسب"، قال سايروس. "إنهم يقاتلون من أجل الموت، وليس من أجل أن يتم أسرهم. وإذا تم أسرهم، فإن أقل ما يمكن أن يتوقعوه هو أن يتم اغتصابهم. ومن ما قلته عن ماري وما حدث لها، فإن الاغتصاب سيكون أقل ما يقلقهم. إنهم يفضلون الموت على أن يتم أسرهم. وإذا كنت تعلم أنك ستموت على أي حال، فإن الموت في ساحة المعركة هو البديل المفضل. لا يوجد استسلام. يبدو أنهم من نفس الرأي، لكنهما فكرا في الأمر، أليس كذلك؛ ربما تحدثا عنه. إنهم يعرفون ما هو على المحك. أعتقد أن الفتيات حفظن ساحة المعركة. أعتقد أنهن يفعلن ذلك في كل مكان يذهبن إليه. لقد رأيتهن في الحظيرة والسقيفة، يشيرن إلى الأشياء لبعضهن البعض. وأظن أنهن فعلن الشيء نفسه في المنزل. ربما لم يكن هناك مكان ذهبن إليه ولم يفكرن في استغلاله لصالحهن".
"أجل، ربما رأيت نفس الشيء في المطبخ"، قال فرانج، "يتحدثون ويهمسون، بل ويضحكون، ويشيرون إلى الأواني والمقالي والنار. لم أستطع أن أفهم ما كانوا يفعلونه، لكنني أعتقد أنك على حق. لقد كانوا ينظرون إليه وكأنه ساحة معركة وكيف سيقاتلون عليها".
"أعتقد أنهما أتقنا استخدام السيف"، قال سايروس. "الشيء الوحيد الذي لم تعلمهما إياه بعد هو استخدام الفأس".
قال بياركي: "إنه أمر صعب، فحتى الشفرة الباهتة يمكنها أن تدمر حشوة جسدك".
"حسنًا، مما سمعته، بلاكثورن لا يستخدم فأسًا، لكن بعض جنوده يفعلون ذلك،" قال سايروس، "لذا عليك تعليمهم."
"ما هو السلاح الذي يستخدمه بلاكثورن؟" سأل فرانج. "لم أسمع عنه من قبل."
أجاب سايروس: "لا أعلم. لقد سمعت أنه تلقى بعض التدريب في القارة عندما كان شابًا، في فرنسا أو إيطاليا، بعد فترة من جلد والدك له، لكنني لم أسمع قط عن ماهية هذا التدريب، ولا أنه يتدرب مع رجاله. وبقدر ما أعلم، فإن السلاح الوحيد الذي يستخدمه هو المال، لكنه خبير في هذا الأمر".
"أعتقد أننا نبدأ بالفؤوس غدًا، بياركيه."
"نعم، على الرغم من أن ثوربورن هو الأفضل للتدريب ضده. والفأس هو سلاحه."
"ربما بعد يوم السوق في غضون يومين، يمكن لثوربورن قضاء بعض الوقت معهن"، قال فرانج. "أود أن يرى ما قمنا به مع تدريبنا ومدى التقدم الذي أحرزته النساء".
"من الأفضل أن نجعلهم يتدربون أولاً."
******
جاءت ميغان إلى إيلين وإيزوبيل بعد التدريب، وهي تغمرهما بالثناء.
"سيداتي، هل تعلمون كم عدد الرجال الذين هزمتموهم اليوم؟"
قالت إيلين "لم أكن أحصي عدد الأشخاص، هل فعلت ذلك يا إيزوبيل؟"
"لا، كل ما أعرفه هو أن الأمر كان كثيرًا، أنا مرهق."
"لقد استغرق الأمر ستة وعشرين رجلاً لقتلكما"، قالت ميغان بحماس، "كل الرجال، المحاربين المعروفين، لقد قتلتم خمسة وعشرين. يجب أن تكونوا أعظم المحاربين في كل العصور، مثل أمازونيات الإغريق أو فالكيريات الفايكنج".
"نحن لسنا جيدين إلى هذا الحد"، قالت إيلين. "ما زلت غير قادرة على هزيمة فرانج نصف الوقت في المعارك العادية. هذا مختلف. تمنحنا ساحة المعركة فرصة ضد أعداء متفوقين. لقد تعلمت في المعركة الأولى التي خضتها في هذا المكان أن خصمًا أدنى هزمني لأنه كان يفهم الأرض بشكل أفضل. لم يعد الأمر كذلك. لقد تعلمت أنا وإيزوبيل استخدام ساحة المعركة لصالحنا. أي ساحة معركة. في كل مرة نذهب فيها إلى مكان مختلف، نفكر في كيفية تحويله لصالحنا. أنا وإيزوبيل نفكر على نحو مماثل. علينا أن نفعل ذلك. نحن نعلم ما ينتظرنا إذا وقعنا في الأسر؛ إذا وضع بلاكثورن يديه علينا. يجب تحويل كل شيء لصالحنا إذا أردنا البقاء. لا أريد أن أصبح ماري. إيزوبيل لا تحمي نفسها فقط، بل وطفلها أيضًا. هذا كل ما يمكننا فعله".
قالت ميغان: "يمكنكم إنكار ذلك بقدر ما تريدون، لكن لم يتمكن أي شخصين آخرين من التغلب على خمسة وعشرين محاربًا. أعتقد أنكما بطلتان، شخص يمكن لجميع النساء أن يطمحن إلى أن يصبحن مثله".
ابتسمت إيزوبيل لأيلين وقالت: "خمسة وعشرون رقمًا كبيرًا إلى حد ما".
احتضنت إيلين إيزوبيل وقالت: "إنه أمر كبير، أليس كذلك؟ أتساءل ماذا سيفعلون بنا غدًا؟ ثلاثة ضد مائة؟"
"لا يوجد مائة رجل هنا"، قالت ميغان بتشكك.
"أنا أمزح"، قالت إيلين. "هل ترغب في تعلم القتال مثلنا؟"
"هل يمكنني ذلك؟" سألت ميغان. "هل أنت متأكدة من أن ذلك لن يتعارض مع واجباتي؟"
"ممم، ربما يكون كذلك"، اعترفت إيزوبيل، "لكنني أعرف اللورد جيدًا وهو يعتقد أن النساء يجب أن يكن قادرات على الدفاع عن أنفسهن".
"حقا؟ هل تعتقد أنني أستطيع؟" توسلت ميغان.
قالت إيلين: "لقد فعلنا ذلك، أليس كذلك؟ ولكن إذا كنتِ تريدين التدريب، فعليكِ العمل بجد، وسوف تعملين بجد أكثر من أي وقت مضى كخادمة. يجب أن تصبحي أقوى وأسرع وتتدربي كل يوم. وسنساعدك إذا كرست نفسك لتصبحي أفضل".
"سأفعل ذلك"، قالت ميغان. "أعدك بذلك".
توقفت إيلين وقالت: "كم عمرك، ميغان؟"
"أربعة وعشرون."
"أنت أكبر مني بثلاث سنوات. لماذا لم تتزوجي قبل الآن؟ هل تحبين الرجال؟"
"أنا أحبهم جيدًا، على الرغم من أنني لم أشعر أبدًا أن أيًا منهم يستحق الزواج منه أو من والدي."
"لذا، فإن الأمر يتعلق في المقام الأول بإيجاد الشخص المناسب. لدي سؤال لك ميغان."
"ما هذا؟"
"ما رأيك في بياركيه كرجل؟"
"سيد الأسلحة؟ إنه لطيف. يمازحني أحيانًا، لكن الأمر كله من أجل المتعة."
"ماذا لو أخبرتك أنه يحبك وقد يكون مهتمًا بك كامرأة، وربما للزواج؟" سألت إيلين.
"هل هو مهتم بي؟"
"نعم. كانت كلماته بالضبط هي أنه وجدك جذابًا وذكيًا ومهتمًا وشجاعًا. إنه لا يريد الاقتراب منك بينما لا نزال نقاتل بلاكثورن لأن أفراد الأسرة أصبحوا أهدافًا، كما تعلم بالفعل. لقد هدد بلاكثورن عائلتك. لكنني أعتقد أنه سيكون مستعدًا للاستقرار إذا انتهى الأمر."
"إنه كبير السن بعض الشيء بالنسبة لي، أليس كذلك؟"
قالت إيلين: "هذا متروك لك لتقرريه، ليس أنا، ولا إيزوبيل ولا أي شخص آخر. قد ترغبين في التحدث إلى بعض النساء الأخريات. لقد فهمت أن بعضهن شاركنه فراشه ووجدنه على ذوقهن. قد لا يكون في نفس العمر الذي يجعلك تعتقدين أنه في مثل عمره. إنه أكبر من ثوربورن بتسعة عشر عامًا، أعتقد أنه في الثانية والخمسين أو الثالثة. كان على والد ثوربورن، جيمسون كاميرون، أن يقاتله من أجل الفوز بيد أخته".
"عائلتي تقيم مع بعض أفراد عائلته، أليس كذلك؟" سألت ميغان.
"إنهم كذلك. تقول عائلته إن والديك من الأشخاص المجتهدين والمحترمين، وهذا أحد الأشياء التي يجدها جذابة فيك. إنه يشعر بأنك نشأت على يد أشخاص طيبين".
قالت ميغان: "سأفعل كل ما تراه الأفضل، وذلك بفضل لطفك ولطفه معي ومع عائلتي".
قالت إيزوبيل: "ميغان، لم نساعد عائلتك على خلق التزام من جانبك. أردنا أن تكوني حرة في فعل ما تعتقدين أنه صحيح، وليس أن تُجبري على مواقف لا تريدين أن تكوني فيها. كنت في زواج مليء بالكراهية والقسوة. أنت تعرفين كيف كان الأمر. لا ينبغي إجبار أي شخص على شيء لا يريده. لا ينبغي أن تنظري إلى بيارك على أنه التزام، بل كفرصة محتملة لتكوني مع رجل صالح. تعرفي عليه. اكتشفي ما إذا كان لطيفًا ولطيفًا، وما إذا كان سيعاملك جيدًا، واكتشفي ما إذا كان كبيرًا في السن بالنسبة لك أو ما إذا كان شخص أصغر سنًا سيكون أكثر ملاءمة. تذكري فقط أن الشخص الأصغر سنًا قد يكون أكثر وسامة، لكنه قد لا يكون أفضل. الشخص الصالح أكثر قيمة من الشخص الجميل. إذا قررت أن بيارك ليس الرجل المناسب لك، فهو ليس كذلك. لن يفرض انتباهه عليك. القرار سيكون لك دائمًا".
قالت إيلين: "لم يكن السؤال مصممًا لجعلك زوجة بياركي. اعتقدت أنك قد ترغبين في معرفة أنه مهتم، وربما تنظرين إليه بطريقة مختلفة عما تفعلينه الآن. أظن أنه يضايقك لأنه يحبك. هل يضايق الفتيات الأخريات؟"
"ليس كثيرا."
"فكري في الأمر. فكري فيه. فكري في ما تريدينه في زوجك. هذا كل ما أطلبه. سنتحدث إلى فرانج لاحقًا ونخبره أنك تريدين البدء في التدريب غدًا. من الأفضل أن ترتدي بعض السراويل. لا تناسب الفساتين ملعب التدريب. إذا لم يكن لديك أي منها، فاسألي جيني. قد تتمكن من تعديل ملابس الصبي لتناسبه. نتوقع منك بذل قصارى جهدك."
"شكرًا لك، السيدة إيزوبيل، السيدة إيلين." انحنت وغادرت وهي تركض.
"خمسة وعشرون. هل تعتقدين حقًا أن هذا صحيح أم أن ميغان كانت تبالغ؟" سألت إيزوبيل.
"بالطريقة التي أشعر بها الآن، كان من الممكن أن تصل إلى الخمسين. أنا أتطلع بشدة إلى حمام ساخن الليلة."
ذراعًا في ذراع، وعادوا إلى المنزل.
******
بعد يومين من زيارتها الأخيرة، وصلت عربة تيرلاج وعربتان محملتان بأغراضها، وخاصة الملابس، إلى القلعة. كان ستيوارت هناك لاستقبالها. نظر تيرلاج حوله، لكنه لم ير ثوربورن، الذي كان حتى الآن ينظر إليها من نافذة في الطابق الثاني. تنهد ثوربورن. من المؤسف أنها خانته. لقد كان يهتم بها حقًا؛ ظن أنه من الممكن أن يتزوجها. كانت مختلفة تمامًا عن النساء اللاتي عرفهن، متزمتة، لائقة، وملتزمة أكثر من عازف الطبلة. كان تيرلاج يضحك ويستمتع، ويمارس الألعاب الجنسية والإثارة. كان يتطلع إلى كل لحظة يقضيها معها. لقد جرحته خيانتها بعمق.
على الرغم من أنه قدّر كل ما فعلته منذ أن كشفت زيفها، إلا أنه لم يستطع أن يتصور نفسه يسامحها. لم يستطع أن يتخيل وضع ثقته في شخص غير مخلص إلى هذا الحد. رآها تتطلع حولها وأدرك أنها كانت من أجله، لكنه ظل مختبئًا. لقد أصبحت عبئًا غير مرغوب فيه، شخصًا آخر يجب القلق بشأنه. سيتخذ ستيوارت الترتيبات اللازمة. تم تحديد اجتماع للأسرة في وقت لاحق من بعد الظهر حيث سيتم الإعلان عن خطوبته على تيرلاج. كانت خطوة صغيرة، لكنها قد توفر لها بعض الحماية. أسوأ جزء في الأمر هو أنه سيضطر إلى قضاء لياليه معها للحفاظ على الخداع. آخر شيء يريده هو مشاركة السرير معها. سيذكره ذلك بالأوقات التي كان فيها وكانت تسعد بفعل ذلك. لن يسمعها تصرخ من المتعة مرة أخرى أبدًا، ما لم تكن خدعة للسماح للناس بالاعتقاد بأنهما معًا. سيفعل أي شيء من أجل القيام به مع بلاكثورن، والقيام به مع تيرلاج أيضًا.
"أنا آسف لأن ثوربورن ليس هنا لاستقبالك، ليدي ماكنتوش"، قال ستيوارت. "إنه مشغول للغاية الآن. سيكون لدينا اجتماع بعد الظهر في الثانية، حيث سيتم الإعلان عن خطوبتك في القصر. سنتناول الطعام والمرطبات بعد ذلك للاحتفال بالإعلان السعيد".
"لن يكون ذلك ضروريًا يا عزيزي ستيوارت. أعلم أن عائلتك ليست كلها هنا الآن. يمكننا تأجيل الإعلان إلى وقت أكثر سعادة عندما نكون جميعًا معًا"، رد تيرلاج. "لن أمانع الانتظار".
"هذا هراء. يعتقد ثوربورن أن كلما علم الجميع بالأخبار الرائعة في وقت مبكر، كان ذلك أفضل لنا جميعًا. إنه قلق من أن قضاءك لليالي في غرفة نومه دون الإعلان عن هذا الأمر من شأنه أن يؤدي إلى تدهور سمعتك بشكل خطير. أنا متأكد من أن هذا هو الأفضل".
"أياً كان ما تراه الأفضل يا ستيوارت، فأنا على استعداد تام للموافقة على أي شيء تريده. أنت تعرف أهلك أفضل مني. لقد تم إغلاق منزلي، ولكن كان عليّ إحضار خادمتي وسائقي واثنين آخرين معي. أنا آسفة لأنني اضطررت إلى إحضار الكثير من الأشياء، الفساتين وما شابه ذلك، ولكن المرأة ذات الثراء يجب أن تحافظ على مظهرها. يمكنك إحضار خزانة ملابسي وملابس النوم إلى غرفة ثوربورن. هل لديك غرفة إضافية حيث يمكنني تخزين بقية أغراضي؟"
"أنا متأكد من أننا سنتمكن من العثور على مكان لوضع كل شيء فيه، تيرلاغ. إنه مكان كبير."
"جميل. يجب أن تكون خادمتي قريبة إلى حد ما حتى تتمكن من خدمتي، ولكن يمكن إعطاء سائقي والآخرين غرفًا مع بقية الخدم لديك."
"أقدر رغبتك في إبقاء الخادمة قريبة منك. سيكون لدينا مكان قريب إلى حد ما من غرفتك حيث يمكن للخادمة النوم وجرس مثبت حتى تتمكن من الاتصال بها. هل هناك أي شيء آخر؟"
"أنا متعب للغاية. لقد كنت مشغولاً للغاية خلال الأيام القليلة الماضية وقمت بالكثير من السفر. إذا كان بإمكانك أن تملأ حوض الاستحمام بالماء الساخن، فسوف أستمتع كثيرًا بالاستحمام قبل الإعلان بعد ظهر اليوم. هل ثوربورن في غرفته أم يمكنني استخدامها للاستحمام؟"
"غرفته خالية في الوقت الحالي. سأرتب لك حمامًا في غرفته."
"شكرًا لك يا ستيوارت. أنت لطيف للغاية. تعالي يا بوني. يمكنك مساعدتي في الاستحمام وارتداء ملابسي للاحتفالات بعد الظهر. أعتقد أن التفتا الأخضر مناسب إذا لم يكن متسخًا جدًا بسبب الطريق."
"نعم سيدتي."
وجدت بوني الفستان المذكور أعلاه وتبعتها إلى المنزل. وسرعان ما أحضر اثنان من خدم القلعة حوضًا نحاسيًا إلى غرفة ثوربورن به الكثير من الماء.
سمح تيرلاج لبوني بتجهيز الحمام ومساعدتها في خلع ملابس السفر. وعندما كانت عارية، جلس تيرلاج في الحوض وسمح لبوني بمسحها بإسفنجة.
"أنت تعلم أنه إذا كنت ستتجسس لصالح بلاكثورن،" تحدث تيرلاج بهدوء، "لا يمكنك أبدًا إخبار أي من أفراد عائلة كاميرون بذلك. سوف يقتلونك إذا اكتشفوا ذلك."
"نعم سيدتي" أجابت بوني بنفس نبرة الصوت.
"إذا نمت مع أي من خدمهم، فلا يجب أن تنخرط في حديث جانبي وتكشف عن نفسك. إذا أخبروك بأشياء، يجب أن تخبرني أولاً. سيتوقع بلاكثورن منك أن تخبره أيضًا، وهذا ما يجب عليك فعله. لا تحجب المعلومات عنه أبدًا. لا أعرف لماذا عاقبك قبل أن يمارس الجنس معك قبل بضعة أيام، لكنه قادر على فعل ما هو أسوأ بكثير إذا أخفيت عنه الأشياء. ماذا فعلت لإهانته؟"
"وجدت شيئًا في مكتب لورد كاميرون وحاولت نسخه. لسوء الحظ، لم أتمكن من القراءة ولم يستطع فهم ما أعطيته له. كان منزعجًا لأنني لم أستطع القراءة. لم أستطع حتى أن أخبره بما كان مكتوبًا. قلت إنه يبدو وكأنه من كتاباتك، لكن هذا كل ما استطعت أن أخبره به. ولهذا السبب ضربني بالعصا."
فجأة، خفق قلب تيرلاج في حلقها. هل وجدت بوني الخريطة وحاولت نسخها؟ ربما فهم بلاكثورن أكثر مما ألمح. ربما هذا هو السبب وراء قسوته معها في آخر مرتين زارته فيهما. كان يعلم أنها تخونه وأراد الحصول على أي شيء آخر يمكنها اكتشافه قبل أن يأخذها. هل كان سيسمح لها بالعودة إلى عائلة كاميرون إذا علم أنها أخبرتهم بالطريق عبر نفقه؟ لم يكشف قط عن كل ما يعرفه أو يخمنه. لقد جعلك تتساءل طوال الوقت. يا إلهي! ربما كنت قد وقعت على حكم إعدامي بالفعل ولا أعرف ذلك. أرادت أن تغرق في الماء وتغرق نفسها. هل سيكون ذلك ممكنًا؟
بدلاً من ذلك، قالت، "انظر، هذا هو السبب الذي يجعلك تتحدث معي أولاً. إذا كان الأمر مهمًا، كان بإمكاني قراءته وإخبارك بما هو. لقد تركت لثوربورن رسالة حب. ربما كان الأمر كذلك فقط، أو ربما كان شيئًا آخر تمامًا. لن نعرف أبدًا الآن. من فضلك تحدث معي إذا كنت تعتقد أنك وجدت شيئًا مهمًا. قد نفتقد شيئًا قيمًا".
"لا أعتقد أنها كانت مجرد رسالة حب، سيدتي، كانت هناك رسومات عليها لم أفهمها حقًا، لكنها لم تكن مجرد كتابة."
ماذا كان مكتوبًا على الورقة؟ الخزانة الموجودة في المنزل المؤدية إلى الأنفاق وبعض النقاط الصغيرة التي تمثل المنازل على الخريطة، ولكن إذا لم تتمكن من قراءة الكلمات، فقد يكون أي شيء. أرجوكم صلوا أن يكون الأمر كذلك.
"نعم، لقد أخبرته أننا سنحتاج إلى خزانة ملابس جديدة في غرفته لتستوعب جميع ملابسي ورسمت له صورة لما أتمنى أن تبدو عليه. أنا متأكد من أن هذا ما وجدته. سترى. سيبدأ في بناء خزانة ملابس جديدة لي في هذه الغرفة وستبدو مشابهة جدًا لرسمتي."
"أعتقد أنها بدت وكأنها خزانة أو دولاب ملابس. ربما أنت على حق."
"كلما فعلت شيئًا غبيًا وقتلوك قبل أن تمرر معلوماتك أو كنت لا تعرف ما هي. هل تفهم؟ هذه مهمة خطيرة وقد تكون حياتك على المحك. عائلة كاميرون وبلاكثورن أعداء لدودون. عذب بلاكثورن خادمة كاميرون حتى الموت مقابل أي معلومات كانت بحوزتها وسيفعل كاميرون نفس الشيء معك ومعي إذا اكتشفوا أننا جواسيس. سيعذبك بلاكثورن أيضًا إذا خنته، لذا لا تدع أحدًا يغازلك ويحاول إقناعك بإفشاء أسراره. سيكافئك بسخاء إذا كنت قيمًا، لكنه سيقتلك دون تفكير إذا أغضبته. ليس لدي مشكلة إذا أخبرت بلاكثورن بكل ما أفعله. إنها وظيفتك، لكن لا تكن مهملًا وإلا ستقتلنا معًا."
"نعم سيدتي."
"اذهب الآن وابحث عن منشفة. أحتاج إلى ارتداء ملابسي."
أومأت بوني برأسها وغادرت. كانت تيرلاج ترتجف رغم دفء الماء. إما أنها نجت بأعجوبة من كارثة كبرى أو أن أوزتها كانت قد نضجت بالفعل ولم تكن تعلم بذلك.
عادت الخادمة بمنشفة وبدأت تيرلاج في تجفيف نفسها عندما دخل ثوربورن الغرفة فجأة. رفعت تيرلاج المنشفة ووضعتها فوق نفسها.
"قالت، "سيد كاميرون، هل يمكنني مساعدتك؟"
قال ثوربورن: "لقد أتيت لأرتدي بعض الملابس الأنيقة للإعلان. أنا آسف لإزعاجك في حمامك، سيدتي".
"سنتقاسم السرير، ثوربورن. إذا كنت مرتاحًا في ارتداء ملابسك بينما تلبسني خادمتي، فيمكنك البقاء. إذا لم تكن مرتاحًا، فامنحني حوالي خمس عشرة دقيقة. بمجرد أن أرتدي ملابسي، سأذهب إلى غرفة أخرى حيث تستطيع أن تصفف شعري."
"سأمنحك بعض الخصوصية، سيدتي."
"حسنًا." عندما استدار ثوربورن ليغادر، أسقط تيرلاج المنشفة وأعطاه لمحة موجزة عن عُريها قبل أن يغادر. أراد ثوربورن أن يستدير لينظر إليها، متذكرًا شكلها وقوامها جيدًا، لكنه انتزع نفسه وغادر.
"إنه رجل وسيم، سيدتي. ماذا يعتقد بلاكثورن بشأن ممارسة الجنس معه؟"
صفعها تيرلاج بقوة. همست بهدوء. "ماذا قلت لك للتو؟ لا تنطقي بهذا الاسم بصوت عالٍ في هذا المنزل. هل من الممكن أن يقف اللورد خارج الباب الآن ويستمع إلى كل ما نقوله؟ لا تكوني غبية يا فتاة، وإلا ستقتلينا معًا."
أمسكت الخادمة خدها وأومأت برأسها والدموع في عينيها.
همس تيرلاج، "إنه لا يهتم بما أفعله طالما أن ثوربورن لن يضاجع مهبلي ويترك لقيطًا في بطني. يجب أن أسلم أي جزء آخر من جسدي يرغب ثوربورن في الحصول عليه. هذا كل ما تحتاج إلى معرفته عن الأمر. إذا كنت مهملًا مرة أخرى، فسأقتلك بنفسي وأخبره أن ذلك كان لأنك كنت أحمقًا بما يكفي لذكر اسمه في هذا المنزل".
أومأت بوني برأسها مرة أخرى، خائفة.
بصوت عالٍ، "أحضري فستاني، يا فتاة. جهزيني."
بمجرد أن ارتدت ملابسها، طلب منها تيرلاج أن تجمع الأشياء التي تحتاجها لتصفيف شعرها ثم فتحا الباب. كان ثوربورن متكئًا على الحائط على الجانب الآخر من القاعة.
"لورد، منذ متى وأنت تنتظر في القاعة؟" سأل تيرلاج.
"منذ أن غادرت،" رد ثوربورن. "كما قلت، لن يستغرق الأمر سوى حوالي خمسة عشر دقيقة، فانتظرت."
ألقى تيرلاج نظرة ذات مغزى على بوني، التي لم تسيء فهم النظرة.
"هل يوجد أحد في غرفة ستيوارت؟" سأل تيرلاج. "إذا كانت الغرفة خالية، يمكن للخادمة أن تصفف شعري أمام مرآة إيلين."
"لقد ارتدى ملابسه بالفعل. الغرفة فارغة."
"شكرا لك يا لورد."
قاد تيرلاج الطريق إلى غرفة ستيوارت وجلس أمام مرآة أيلين. همست قائلة: "نحن محظوظون لأنه كان على الجانب الآخر من الصالة. لو كان بجوار بابه، لكان قد سمعك تنطقين بهذا الاسم".
"هل أنت متأكد من أنه لم يسمع ذلك؟" همست بوني.
"أنا متأكد."
"كيف علمت بذلك؟"
"لأنه لو سمع، لكنا معلقين بالسلاسل ونصلي من أجل حياتنا، لهذا السبب. الآن اجعلني جميلة. شيء مشابه للطريقة التي أعددتها بها لمهرجان منتصف الصيف. أحب ثوربورن هذا المظهر."
"نعم سيدتي."
في غضون خمسة عشر دقيقة، قامت بوني بتصفيف شعر تيرلاج بأقرب ما يمكن دون مزيد من الوقت. بدأوا في السير في الممر وخرج ثوربورن من الغرفة عندما مروا وعرض ذراعه على تيرلاج. قبلته بامتنان، سعيدة بأقل لمسة. تبعتها بوني على بعد حوالي عشرة أقدام. بعيدًا بما يكفي، قد تصل إلى النافذة وتصطدم بها على الأرض أدناه إذا كان تيرلاج مخطئًا بأي شكل من الأشكال بشأن سماع ثوربورن لها. كان الموت السريع بالسقوط المفاجئ أفضل من السلاسل في زنزانة كاميرون. لقد سمعت ثوربورن يضرب السيدة إيزوبيل لضربها إحدى خادمات ثوربورن. إذا ضرب سيدة، فماذا سيفعل بخادمة متواضعة. علاوة على ذلك، فقد رأت حالة جسد ميري. إذا فعل كاميرون نفس الشيء الذي فعله بلاكثورن... ارتجفت... كان الموت السريع أفضل.
كان كل أفراد قلعة كاميرون تقريبًا متجمعين في الفناء باستثناء أولئك الذين كانوا في مهمة الحراسة. وظلوا يقظين، يبحثون باستمرار خارج الأسوار عن أي علامة على وجود مشكلة. وضع ثوربورن ذراعه حول خصر تيرلاج ووقف على الدرجات المؤدية إلى المنزل وواجه كل أتباعه، داعيًا انتباههم.
عندما حصل على ذلك، قال بصوت عالٍ وصل إلى أطراف الحشد، "وافقت السيدة تيرلاج ماكنتوش على أن تكون زوجتي وستصبح سيدة المنزل، لتحل محل زوجة ستيوارت، السيدة إيلين. أنا متأكد من أن لديهم بعض الأشياء التي يجب حلها لتحقيق ذلك، والذي سيحدث بعد أن تنتهي السيدة إيلين من تدريبها وتنضم إلينا هنا في القلعة. أنا سعيد جدًا لأن تيرلاج وافقت على قبول يدي للزواج وأتوقع من الجميع هنا أن يمدوا لها كل مجاملة واعتبار، كما تفعل مع أي كاميرون. نظرًا لأنها أرملة، ولم تعد عذراء، فقد قبلت دعوتي للإقامة هنا حتى يتم الزفاف. ستشاركني غرفة نومي. لم نحدد موعدًا للحفل بعد، والذي سيتم الإعلان عنه في وقت لاحق. احتفالًا، قمنا بإعداد المرطبات والطعام للجميع في الطرف الشمالي من الفناء. يرجى مساعدة أنفسكم ويرجى الانضمام إلي في الترحيب بالسيدة ماكنتوش في منزلنا ".
بدأ الجمهور يهتف، متقبلاً اختيار ثوربورن بإشادة شبه عالمية. وكان الوحيدون الذين لم يرضوا تمامًا هم أولئك الذين أخذهم ثوربورن أحيانًا إلى فراشه قبل أن يصبح تيرلاج جزءًا من حياته، على الرغم من أن معظمهم أدركوا أن ذلك كان أمرًا مؤقتًا. تقبل ثوربورن الهتافات والدعم باحترام، وأومأ برأسه لأولئك الذين تحدثوا بشكل جيد عن اختياره. انحنى فجأة وسحب تيرلاج إليه وأعطاه قبلة كبيرة، مما تسبب في المزيد من الهتاف جنبًا إلى جنب مع بعض الصيحات والهتافات الودية.
انصهر تيرلاج بين ذراعيه، مستجيبًا لقبلته بحرارة، ومتأسفًا عندما أنهى قبلته. بدأ الناس يتوافدون إلى الطاولات للحصول على بعض الطعام. استمر ثوربورن في قبول تهاني الجميع حتى غفوا.
أخبر ثوربورن تيرلاج، "هناك المزيد من الطعام والشراب في غرفة الطعام للعائلة. تناول طعامك واستمتع. سأراك لاحقًا عند وقت النوم". غادر فجأة وترك تيرلاج يحدق في الباب الذي اختفى فيه، قبل أن يغلق الباب.
"أعتقد أنه كان من المبالغة أن نأمل أن يتمكن ثوربورن من التظاهر لفترة أطول مما ينبغي"، فكر تيرلاج وهو يبكي. اقترب منها ستيوارت وأمسك بذراعها.
قال ستيوارت: "تعال إلى الداخل يا تيرلاج وتناول شيئًا من الطعام. هناك أنواع عديدة من اللحوم والكعك الحلو، وفتح ثوربورن بعض الويسكي والنبيذ الجيدين حقًا".
"شكرًا لك يا ستيوارت. أنت لطيف للغاية. أود ذلك كثيرًا." لم يستطع أن يفشل في ملاحظة آثار الدموع التي كانت تتدحرج على خديها عندما ابتسمت له.
******
كان الوقت متأخرًا عندما تسلل ثوربورن إلى الغرفة. كان تيرلاج قد ذهب إلى الفراش قبل ساعة وكان يأمل أن تكون قد نامت بالفعل. في كل مرة كان يراها، كان يشعر بالذنب بطريقة ما لأنه لم يعد بإمكانه أن يحبها، وكأن اللوم يقع عليه لأنها خانته. خلع ملابسه في الظلام وانزلق إلى السرير.
"ثوربورن،" همست، "هل من الآمن التحدث بهدوء هنا؟"
يا إلهي، لقد كانت مستيقظة. "إنه مكان آمن بقدر ما أتخيله"، أجاب.
"الخريطة التي أعطيتك إياها، هل هي مخفية بشكل جيد؟"
"لماذا تسأل؟" سأل ثوربورن.
"وجدت خادمتي الرسالة وحاولت نسخها. ثم أظهرتها لبلاكثورن. سألتها أثناء استحمامي لماذا كان بلاكثورن يضربها بالعصا عندما وصلت قبل بضعة أيام بعد مغادرة القلعة. قالت إنها كانت لأنها لا تستطيع القراءة وكان غاضبًا لأن النسخة التي أعطته إياها كانت غير مفهومة. كانت تعتقد أنها كانت خط يدي، وأراد بلاكثورن أن يعرف ما كتبته لك. لست متأكدًا مما إذا كان لا يستطيع فهمها حقًا. لدي كلمتها فقط بشأن ذلك ولا يكشف أبدًا عن كل ما يعرفه أو يخمنه. لقد كان وحشيًا بشكل خاص معي منذ ذلك الحين وربما كان يعرف بالفعل أنني قد خالفته، أو ربما لأنه غير متأكد مما إذا كنت قد خانت وعدي معه. أنا قلق من أنها قد تجدها مرة أخرى وتطلب من شخص آخر قراءتها ثم تصبح كل خططك بلا جدوى."
"إنه مخفي خلف القفل والمفتاح"، قال ثوربورن. "ماذا قلت لها إنه كذلك؟"
"قلت لها إنها رسالة حب لك وطلب مني أن أبني لي خزانة ملابس جديدة في غرفتك لجميع ملابسي. كانت لدي صورة لكيفية تذكري للخزانة التي تخفي نفقه، وربما كانت لتتعرف عليها لأنها كانت أثاثًا، ولكن بقدر ما أعلم، لم تدخل النفق أبدًا ولن تتعرف عليه على أنه شيء أكثر من مجرد قطعة أثاث. ربما كانت بلاكثورن لتتعرف عليها لو كانت نسختها دقيقة إلى حد ما. كان كل ما يمكنني التفكير فيه هو أن أخبرها. أخبرتها أنك ستبني لي خزانة ملابس جديدة ويجب أن نسعى جاهدين لجعلها تبدو مثل الرسم."
هل تعتقد أنها قبلت تفسيرك؟
"أعتقد ذلك. لقد قلت لها أن تخبرني بأي شيء تجده حتى لا تضيع المعلومات على بلاكثورن في حال تم اكتشافها كجاسوسة لبلاكثورن، لكنها قد لا تتحدث معي، أو تتحدث مع الآخرين أيضًا. لقد قلت إنك ستعذبها مثل ميري إذا اكتشفتها. آمل أن يجعلها هذا تتوقف عن التجسس، رغم أنها ستتحدث بلا شك عن كل ما تعرفه على أي حال. لقد صفعتها عندما نطقت باسم بلاكثورن بصوت عالٍ، قائلة إننا سنتعرض لتعذيب رهيب إذا تم اكتشاف أننا نتجسس لصالحه. هذا كل ما يمكنني التفكير فيه."
"لقد أحسنت التصرف. سأبدأ في تجهيز خزانة ملابس في الصباح لدعم قصتك. ربما أستطيع تخويفها أكثر قليلاً، وربما الآخرين أيضًا. سنراقب القصر لنرى ما إذا كان بلاكثورن يعتقد أن نفقه قد تم الكشف عنه."
كان تيرلاج صامتًا واعتقد ثوربورن أنها على وشك النوم.
"أنا آسف يا سيدي، ولكن يجب عليك أن تسكب بذورك على الشراشف"، قال تيرلاج.
"ماذا؟ لماذا؟"
"لقد أخبرت الخادمة أن من واجبي أن أغويك؛ وأن أستخرج أسرارك من سريرك. وسوف تتمكن الغسالة وخادمتي من معرفة ما إذا كنا قد مارسنا الجنس. ومن الضروري أن تتركي بذورك على الأغطية لتخدعيهما. وسوف يكون الأمر مريبًا إذا لم نمارس الجنس بعد الإعلان عن خطوبتنا وحضوري علانية إلى سريرك. وسوف يكون من الضروري ترك دليل على حبنا مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع على الأقل".
يا إلهي! لقد كان الأمر سيئًا للغاية أن يضطر إلى تقاسم سريره مع تيرلاج. كان التفكير في أنه سيضطر إلى ممارسة العادة السرية بينما هي مستلقية بجانبه أمرًا أسوأ.
"أنا آسف. يمكنني مواجهة الحائط إذا كان ذلك مفيدًا."
"جيد جدا."
شعر بوجه تيرلاج يبتعد عنه فبدأ في مداعبة نفسه. كان هذا محرجًا للغاية لدرجة أن ذكره رفض الوقوف. كان القيام بذلك مع شاهد هو التجربة الأكثر إذلالًا في حياته. استمر في سحب قضيبه.
بعد عدة دقائق، همس تيرلاج، "يمكنني مساعدتك إذا أردت، ثوربورن. ليس الأمر وكأنني لم ألمسك من قبل."
"لا، سأفعل ذلك بنفسي."
حاول أن يتذكر أكثر الأشياء فسادًا التي قام بها على الإطلاق؛ أجمل النساء اللاتي مارس معهن الجنس. ولكن لسوء الحظ، ظلت صور العاهرة الخائنة بجانبه تخطر بباله. صورها وهي تمتص قضيبه بينما كان يأكل، وتلعق عصير البرتقال من جسدها، وتصفع مؤخرتها اللذيذة بعد أن فركت قضيبه أثناء الوليمة. وأخيرًا شعر بقضيبه يتحرك تحت يده. وتسارعت أنفاسه.
"يبدو أنك تستمتع، ثوربورن، في حال كان هناك من يستمع،" همس تيرلاج.
يا إلهي! تأوه ثوربورن. كان تيرلاج مستلقيًا بجانبه مواجهًا للحائط. كانت تلمس بظرها بهدوء بينما كان ثوربورن يستمني خلفها، وكان السرير يتحرك مع حركته. كانت تقترب هي نفسها، وتتخيل قضيبه وهو يخترقها بدلاً من أن ينبض بجانبها.
كانت قريبة جدًا. بلغت ذروتها. صرخت قائلة: "افعل بي ما يحلو لك يا ثوربورن، اضربني بقضيبك. يا إلهي، لقد أوشكت على القذف. أنت تجعلني أنزل على قضيبك يا رب. املأني بسائلك المنوي".
سمعته يتأوه بصوت عالٍ خلفها عندما أطلق سراحه. شعرت بالسرير يهتز بينما كان ينبض، وتبخر جوهره. استدارت ببطء على ظهرها، وتركت أصابعها جنسها.
"لقد بدا ذلك جيدًا، ثوربورن. أنا متأكدة من أننا خدعنا أي شخص بأذنه على الباب"، همست. "شكرًا لك. امسح نفسك بالملاءات".
شعرت بحركة الشراشف بينما كان يتبع تعليماتها. سكت وساد الصمت الغرفة. كانت الدموع الهادئة تتساقط على خديها.
"لقد بدا الأمر كما لو أنك وصلت إلى النشوة الجنسية بنفسك، ليدي ماكنتوش،" همس ثوربورن.
أجابت: "لقد تزوجت من رجلين تجاوزا الستين من العمر، وتعلمت كيف أجعلهما يشعران بأنهما لا يزالان رجلين".
أحس ثوربورن أنها تنقلب، وأن تنفسها المنتظم أخبره أنها على وشك النوم. لم يكن يعلم أن وسادتها أصبحت مبللة بالدموع المالحة.
******
في صباح اليوم التالي، أمر ثوربورن النجار بالبدء في صنع خزانة ملابس جديدة أكبر حجمًا لغرفته. ولأنها ستكون كبيرة جدًا بحيث لا يمكن تحريكها عبر الباب، فقد اضطر النجار إلى بنائها في الغرفة، حتى تتمكن بوني من رؤيتها أثناء صنعها. وجد ستيوارت وأبلغه بتجسس الخادمة والعثور على الخريطة. طلب منه القيام برحلة استطلاعية أخرى إلى أكنادريش مع زجاج الاستطلاع. كان عليه أن يبقى بعيدًا، لكنه يرى ما إذا كان بلاكثورن يقوم بتحصين النفق أو إغلاقه أو التخلي عنه.
"كيف سأعرف؟"
"إذا كان ينوي إغلاق النفق، فلن يحتاج إلى الاحتفاظ بمزيد من الحراس هناك. وإذا كان ينوي الدفاع عنه بشكل أفضل، فسيكون هناك المزيد من الحراس. وإذا ظل كل شيء على حاله، فلن يتغير شيء".
"أنت لا تنوي المجيء؟"
"ليس إذا لم نكن ننوي الدخول إلى الداخل. ابقوا حيث كنا من قبل، إنها نقطة مراقبة جيدة وآمنة إلى حد ما ما لم يبدأوا في القيام بعمليات تفتيش متنقلة. إذا فعلوا ذلك، فارحلوا. لقد زادوا من حمايتهم. ليلة واحدة يجب أن تكون كافية. سنقوم بتفتيش شامل للغابات قبل أن تخرجوا حتى نتمكن من ضمان مغادرتكم دون أن يتم اكتشافكم. سيكون القمر ربعًا، لذا توقع المزيد من الضوء. تحرك مثل اللص في الليل وتذكر أن القمر يمكن أن ينعكس عن الزجاج وكذلك الشمس."
"نعم أخي."
وقال ثوربورن "لدينا شيء آخر يجب القيام به".
"ما هذا؟"
"علينا أن نزرع الخوف من **** في نفوس بعض الناس. أظهروا وجوهكم القذرة وكونوا مثل أشرس الأوغاد على وجه الأرض."
جمع ثوربورن خدم تيرلاج في مخزن الأسلحة وانضم إليهم ستيوارت وثوربورن. التقط ستيوارت سكينًا حادًا وبدأ في حفر التراب من تحت أظافره. حدق ثوربورن في اتجاههم بشراسة وكان سعيدًا برؤية خادمة تيرلاج ترتجف في حذائها.
"أعلم أن معظمكم يدرك العداوة القائمة بين بلاكثورن وعائلة كاميرون. وإذا لم تدركوا ذلك، فأنتم أغبى مما تبدون عليه. إنه يأمل في تدميرنا ونحن نسعى لقتله. نعلم أن بلاكثورن حاول تجنيد جواسيس بين شعبنا. وفي كل مرة نجد فيها أحدهم، نقطع أجزاء صغيرة منه حتى يخبرنا بكل ما يعرفه، ثم نلقي بجثثهم الخائنة في البحر من أجل الأسماك. ستيوارت هنا خبير في استخراج المعلومات بسكينه الصغير مع إبقاءكم على قيد الحياة لأطول فترة ممكنة". رفع ستيوارت السكين وسحب ببطء الحافة الباهتة على حلقه بينما كان عابسًا بما كان يأمل أن يكون التعبير الأكثر قسوة الذي كان لديه. "تختفي أجسادهم، دون أن تقدسها الكنيسة أو تباركها، وأنا متأكد من أن أرواحهم ستظل في المطهر إلى الأبد، عاجزة عن إيجاد السلام. والآن قررت أن أتزوج سيدتك، وأنا متأكد من أن بلاكثورن سيحاول الاتصال بك. أحذرك من قبول عروضه أو أمواله للتجسس علينا لصالحه، وإلا فقد تجد نفسك في نفس الموقف الذي وقع فيه من سبقوك. إذا وجدناك تتجسس أو تفعل أي شيء مريب دون أمر مباشر مني أو من سيدتك، فلا تتوقع الرحمة. لقد تم تحذيرك بشكل صحيح. الآن اخرج من هنا."
لوح ستيوارت بسكينه في وجههم بينما كانوا يخرجون من مستودع الأسلحة.
قال ثوربورن: "لمسة لطيفة بالسكين، لم يتمكنوا من رفع أعينهم عنها".
شكرا لك. هل تعتقد أن الأمر نجح؟
"قد يمنع أو يبطئ أي تدخل مباشر، على الرغم من أنني أتوقع تمامًا أنهم سيستمرون في الإبلاغ عن أي شيء يتم اكتشافه بحرية."
قبل حلول الظلام بقليل، غادر ثوربورن الغابة المحيطة بالقلعة، فوجد جاسوسين تأكد من موتهما وهما يصرخان. كان يأمل أن يسمع خدم تيرلاج صراخهما وأن يبقي أي جواسيس آخرين في الغابة ورؤوسهم مدفونة في التراب حتى يتمكن ستيوارت من شق طريقه دون أن يتم اكتشافه. وبمجرد أن تأكد من رحيل ستيوارت، عادوا إلى القلعة وحرص على وضع رؤوس الجاسوسين على المسامير كتحذير إضافي. كان سيتخلص منهما في المساء التالي بعد يوم كامل من التحديق بلا رؤية في الفناء ليراه الجميع.
عندما ذهب إلى الفراش في تلك الليلة، وجد ثوربورن تيرلاج نائمًا في الفراش. حسنًا، لم تكن هناك حاجة إلى التظاهر بممارسة الجنس مرة أخرى، وهو ما وجده مزعجًا.
******
وبينما لم يكن يتوقع أن يحل بلاكثورن محل الجاسوسين حتى فشلا في الإبلاغ، فقد أجرى بحثًا آخر في الغابة حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا، قبل وقت قصير من عودة ستيوارت. لم يتم العثور على شيء، وعاد ستيوارت سالمًا. قال ستيوارت إنه لم يكن هناك أي تغييرات على الحراس. لقد مكث لفترة كافية لمشاهدة حراس الصباح وهم يتخذون مواقعهم قبل التسلل خلسة إلى الأشجار. كان نفس العدد وعادوا إلى نفس المواقع. يبدو أن بلاكثورن لم يكن يعرف أن عائلة كاميرون كانت على علم بدخوله السري.
كانت الأيام التالية تميل إلى نمط معين. كان ثوربورن يتدرب مع الرجال لبضع ساعات كل صباح، وبعد ذلك، كان ستيوارت يعمل مع الرماة بعد تطهير الفناء. كانا يتناولان الغداء، وكان ثوربورن يتظاهر بأنه معجب بخطيبته، فيمسك بيديها، ويهمس لها، ويقبلها كثيرًا، ثم كان الرجلان يديران أعمال التركة. كان العشاء عبارة عن تكرار لوجبة الظهيرة، وكان ثوربورن يبدي حبه لها بشكل رائع. كان تيرلاج يبدو مسرورًا للغاية من اهتمامه، لكن ستيوارت أدرك أن وجهها كان قناعًا مغطى بابتسامة، مع حزن عميق تحته. بعد العشاء، كان ستيوارت وثوربورن يناقشان خططًا مختلفة للحصول على بلاكثورن، وكلها رفضت لسبب أو لآخر. ثم كان ثوربورن يختفي لعدة ساعات. كان تيرلاج يذهب إلى الفراش وكان ثوربورن يأتي إلى الفراش لاحقًا. كان يهمس لها أحيانًا بما يجب أن تخبر به خادمتها وكانا يقضيان أكثر من نصف ساعة في مناقشة ما يجب أن يقوله تقريرها التالي إلى بلاكثورن. أرسلت خادمًا وسائقًا في عربتها، بزعم التحقق من منزلها في ديرفيج، ولكن في الواقع ذهبوا إلى بلاكثورن لتقديم تقرير.
كل ليلة ثالثة أو رابعة، كان تيرلاج يجعل ثوربورن يستمتع بنفسه بينما كانت تصرخ فرحًا لأنها تمارس الجنس. كانت مبدعة. في بعض الأحيان كانت تصرخ عليه ليترك سائله المنوي في مؤخرتها؛ وفي أحيان أخرى تطالبه بتركها تبتلع كريمته الغنية. وفي أحيان أخرى، كانت أقل تحديدًا، وتكتفي بالصراخ فرحًا بقضيبه الكبير.
في حين لم يستمتع ثوربورن مطلقًا بالنوم مع تيرلاج في سريره، كانت الليالي التي تظاهرا فيها بممارسة الجنس دائمًا هي الأسوأ. كان يشعر بالمرض عندما كانت مستلقية ووجهها على الحائط بينما تصرخ بسرورها من ممارسة الجنس بينما كان يداعب نفسه. لقد تذكر الأوقات التي كانت فيها صراخها حقيقيًا أو كان يعتقد أنها حقيقية، وخجل من لعبه لألعاب الحب هذه عندما احتقرها. عندما انتهى، استمرت في الاستلقاء ووجهها بعيدًا عنه، بلا حراك. كان يستيقظ أحيانًا وذراعيه حولها وكان ينسحب بسرعة، خجلاً من بحثه عن راحتها في نومه. استمرت تيرلاج في لعب دور خطيبها الجديد جيدًا، ولم تكشف عن نفسها أبدًا بالقول أو الفعل، لكن ثوربورن شعر بنفس الحزن الذي شعر به ستيوارت. كان آسفًا لأنهما اضطرا إلى لعب الأدوار، متأكدًا من أن الأمر كان صعبًا عليها كما كان عليه، على الرغم من أنها لم تقل كلمة واحدة. كان يعلم أنها لم تتول أيًا من مهام سيدة المنزل بعد. لم يكن يعلم كيف تقضي أيامها، لم يسألها قط ولم تقل له ذلك قط.
لم تسأله قط إن كان قد وضع خطة لإنقاذها. قبل يوم السوق التالي، سألته مرة واحدة فقط إن كان سيقتلها قبل أن تعود إلى بلاكثورن. قال إنه لا يزال يعمل على خطط لتجنب شيء جذري كهذا. أومأت برأسها وغادرت. ترك سؤالها له منزعجًا بشدة وسأل الطاهية إن كان هناك أي سكاكين مفقودة في المطبخ. عندما قالت إن جميع سكاكينها موجودة، تذكر أنها كانت تمتلك منزلها الخاص مع الكثير من السكاكين في المطبخ وقد لا يكون ذلك مجرد فساتين أحضرتها إلى القلعة. تركه ذلك بحزن شديد لمعرفة مدى ضآلة تقديرها لحياتها الآن.
******
الفصل 28
يوضح هذا الفصل أن إيلين قررت كيفية مواجهة الفأس ويقدم خطة للتعامل مع مشكلة بلاكثورن.
*
"اليوم، أريدك أن تعمل ضد بيارك بالفؤوس"، قال فرانج. "ولكن قبل أن تعمل معه، سأوضح لك بعض الأشياء".
تبادلت إيزوبيل وأيلين النظرات، ثم قالت أيلين: "نعم، كنا نتساءل عما سنفعله اليوم".
"من أحداث الأمس، لا يوجد الكثير مما يمكننا تعليمك إياه عن السيوف. تحتاج إلى الحفاظ على مستويات مهارتك من خلال التدريب المستمر، لكنني سأضعك في مواجهة أي شخص تقريبًا يحمل سيفًا مع الثقة النسبية في أنك ستكون الفائز. لا يزال هناك الكثير من الرجال الذين يستخدمون الفأس، لذلك أريدك أن تفهم كل ما يمكنني تعليمك إياه. لم أواجه أي رجال يحملون الفؤوس بنفسي. لقد خضت مبارزات فقط ولا يتم اختيار الفؤوس عادةً للمبارزة، لكن لها جوانب معينة مشتركة بين جميع الأسلحة، بغض النظر عن أي شيء. بيارك، من فضلك أظهر للفتيات الفؤوس التي من المرجح أن يروا الرجال يستخدمونها."
"نعم. هذا السيف الكبير ذو المقبض الطويل يسمى بولاكس أو بولاكس أو أحيانًا هالبرد أو هيشي إذا كنت فرنسيًا، مثل فرانج هنا. لم يعد يستخدم كثيرًا. تستخدمه الجيوش الكبيرة المتصادمة معًا، وخاصة المدرعة. تم تصميمه لاختراق الدروع، والتي لا يستخدمها معظم الناس بعد الآن. يتيح لك طول المقبض الحصول على الكثير من السرعة في الرأس حتى يتمكن من اختراق الدروع وكسر الدرع وحتى الذراع التي تحمل الدرع. ومع ذلك، يحتوي على نقاط في كلا الطرفين، للطعن بها، لذلك يمكن استخدامه مثل الرمح، ولكن يمكن استخدام جزء الفأس لتعثر أو قلب الخصم مثل هذا." وضع طرف الفأس خلف ساق فرانج وسحبه لإظهار كيف يمكنه رفع ساقه. "إذا صادفت سلاحًا مثله، فسأكون مندهشًا، لذلك لن نعلمك كيفية الدفاع ضده، لكن أفضل دفاع لك هو تجنب التأرجح والدخول إلى رأس الفأس قبل أن يعود.
"يتضمن هذا السيف نفس الرأس ولكن بمقبض أقصر. قد تصادف أحد هذه السكاكين. لقد رأيته عدة مرات. أنت أقرب إلى خصمك، ولكن لا يزال بإمكانك الطعن بأي من طرفيه، وتأرجحه مثل الهراوة أو الفأس اعتمادًا على الجانب الذي تستخدمه، وتعثر الخصوم، وربما ترميه، مثل هذا." ألقى به بياركي على لوح كبير وغرز الفأس عميقًا في الخشب.
"عندما ترميها، تكون قد سلمت سلاحك، ولكن قد يكون من الضروري إنقاذ صديق محاصر من الأعداء، لذلك يحمل معظم رجال الفأس أكثر من واحد. يحمل بعض الرفاق درعًا وفأسًا، ويحمل البعض الآخر فأسين ويستخدم أحدهما للصد بينما يستخدم الآخر للضرب. أكثر الفؤوس شيوعًا التي ستواجهها هي هذا." أظهر لهم فأسًا بسيطًا بمقبض مستقيم يبلغ طوله حوالي خمسة عشر إلى ثمانية عشر بوصة. "استخدم أسلافي هذا كثيرًا. بهذه الطريقة أرهبنا معظم أوروبا لمئات السنين." ألقاه على اللوح الخشبي، وغرسه عميقًا في الغابة وسحب آخر من حزامه. "يمكن رميها أيضًا لتوسيع مدى الوصول. يمكن أن تكون أخف من السيف إذا كان المقبض من الخشب، أو ثقيلة حسب رغبتك. ثوربورن مدمر بهذا السلاح. يستخدم الفؤوس بكلتا يديه وهو قوي جدًا، فهي مثل الأغصان في يديه. إذا ضربك، فإنه يسحق أي شيء يضربه، بالإضافة إلى النصل الذي يخترق العمق.
"إنه يستطيع رميها، وصدها، وصدها، وتأرجحها في كلا الاتجاهين، من جانب إلى آخر، من أعلى إلى أسفل، ومن أسفل إلى أسفل، وعرقلتك، ثم داستك. وحتى مع النصول الباهتة، يمكنك كسر العظام وسحق الجماجم، لذلك لا نقوم بتدريبه. الكثير من الإصابات." رفع الفأس. "هذا السيف باهت، لذا آمل ألا ألحق الضرر بفرانج هنا أثناء العرض. ضع شفرتك، يا ابن أخي، ودعنا نريهم ذلك."
رفع فرانج شفرته.
"السيف يمنحك مدىً أكبر"، قال بياركي، "لذا يريد رجل الفأس أن يدخل داخل نصل السيف الخاص بك. إذا كان معه اثنان، فسيحاول أن يطيح بنصل السيف الخاص بك جانبًا هكذا". أراهم نصل فرانج. "تقدموا إلى الداخل عن قرب هكذا". خطا نحو فرانج. "وأسقطوا آخر هكذا". أرجح ذراعه الأخرى لأسفل كما لو كان يحمل واحدة في يده. "أو إذا كان معه واحد فقط، فليضربك بظهره في الجسم، أو يعثرك، هكذا، ثم أرجحه". أراهم كيف تبدو الحركات بالحركة البطيئة، فتعاون فرانج لإظهار الحركات. "لا تريد رجل فأس داخل نصل السيف الخاص بك. ستكون عاجزًا إذا كان كذلك، ما لم يكن لديك سكين تطعنه به في يدك الأخرى".
قال فرانج، "من المهم أن تتذكر هذا. إنه جزء من أفضل دفاع لديك ضد الفأس. لا تدعه يصل إلى داخل نقطتك. لديك ميزة الوصول، استخدمها. تراجع، تراجع، تراجع، إذا لزم الأمر. لا تدعه يضرب نصل السيف الخاص بك ويطرحه جانبًا. حرك السيف لتجنب الضربة، لكن تذكر، لديه الرأس بالكامل ليطرح نصل السيف جانبًا، وهو واسع وقد تضطر إلى تحريك نصل السيف أكثر لتجنبه مما قد تفعله مع سيف آخر. دعنا نريهم، بياركي".
بدأ بياركيه في تأرجح فأسه بطريقة كسولة من جانب إلى آخر، على شكل رقم ثمانية، محاولًا جعل تجاوزه لفأسه أكثر صعوبة. تراجع فرانج، رافعًا أو مخفضًا سيفه حسب الضرورة لتجنب تعرض شفرته للضرب جانبًا. اعتقد فرانج أنه رأى وفتح واندفع، لكن بياركيه رفع الفأس لصده، لكن فرانج عاد بسرعة، وذراع سيفه قريبة من جسده لإبقاء بياركيه خارج النقطة. استمر الأمر لفترة من الوقت، وأخيرًا تمكن فرانج من وضع نقطته في ساقي بياركيه لإنزاله، لكنه لم يتلق ضربة قاتلة على الجسم. على الرغم من أنه أقر بأن ثوربورن هو العدو المتفوق بالفأس، إلا أن بياركيه كان موهوبًا للغاية.
"كما ترى،" قال فرانج، "لم أتمكن قط من توجيه ضربة قاتلة إلى جذع بياركي، رغم أنني قد أنزفه قليلاً، وأضعفه، وأجعل من الصعب عليه الاستمرار. لكنه كان لا يزال بإمكانه رمي فأسه. عليك أن تكون مستعدًا لذلك أيضًا. إذا كنت تواجه اثنين من حاملي الفأس، فيمكن لأحدهما رمي فأسه، والتعافي خلف شريكه. نفس الشيء بالنسبة لحامل الفأس والسيوف، يمكن لحامل الفأس الرمي، والانتظار خلف السيوف. إذا واجهت الموقف، فحاول التحرك لإبقاء السيوف المنافس بينك وبين حامل الفأس، مما يجعل من الصعب عليه رمي فأسه. بالإضافة إلى ذلك، أنت معتاد على مواجهة السيف وستحاول قتله قبل مواجهة الفأس."
"يبدو الأمر كما لو كنت تعتقد أنه سيكون من الصعب مواجهة رجل جيد في استخدام الفأس، فرانج"، قالت إيلين.
"نعم،" وافق فرانج. "لقد تمكنت من هزيمة ثوربورن بسيفه. أشك في أنني كنت لأتمكن من هزيمته بفأس، إلا بالصدفة أو ربما بسبب النزيف البطيء حتى الموت."
"يبدو الأمر كما لو أن الرجل الذي يستخدم الفأس يعتمد على المساحة ليتمكن من تحريك فأسه على نطاق واسع ومن جانب إلى آخر"، قالت إيلين.
"نعم،" وافق بياركيه. "إنه سلاح يحتاج إلى مساحة صغيرة."
"تعال معي إلى ساحة التدريب يا عمي."
قادته إيلين إلى ساحة المعركة المؤقتة، وتبعهما فرانج وإيزوبيل. رفعت إيلين سيفها وقالت: "احرس يا بياركي".
"أنتِ لن تُحرجيني مرة أخرى يا فتاة، أليس كذلك؟"
ابتسمت إيلين بابتسامة عريضة وقالت: "أتمنى ذلك بالتأكيد يا عمي. لن تضرب رأسي الصغير مرة أخرى، أليس كذلك؟"
ابتسم وقال "يعتمد ذلك على مدى إحراجك لي".
"هاجم. لا أريدك أن تتوقف إذا قتلتك. استمر في الهجوم مهما حدث."
ماذا لو قتلتك؟ سأل بيارك.
"يجب أن أتعلم كيفية الدفاع عن نفسي ضد الفأس. سأستمر في ذلك أيضًا."
بدأ بياركي في الضربة البطيئة المتأرجحة من جانب إلى آخر التي استخدمها ضد فرانج بفعالية كبيرة. تراجعت إيلين، وحافظت على مسافة كافية لإبقائه خارج نقطة هجومها. حاولت القيام ببعض الهجمات، لكن لم تذهب أي منهما إلى أي مكان، لكنها لم تهاجم ساقيه كما فعل فرانج. استمرت في التراجع. حاول بياركي الاندفاع المفاجئ، لكنها قفزت إلى الخلف. تراجعت ببطء بين عقبتين وبمجرد أن خطا بياركي بينهما. شنت هجومًا مفاجئًا يتكون من خدعة منخفضة ويسارية وهجوم عالي ويمين. تحرك فأسه لصد الهجوم المنخفض، لكن الجسم الموجود على اليسار تداخل مع فأسه في الضربة المرتدة وطعنته نقطتها في القلب. ابتسم لها بياركي.
"جيد يا فتاة."
"شكرا لك يا عم."
استمرت في التراجع واستمر بيارك في التقدم. بدأت في التراجع إلى جانب جدار. عندما تبعها بيارك، قامت بحركة مزدوجة، واحدة بعيدًا عن الجدار، وواحدة نحوه، والتي ضربها فأس بيارك، مما أدى إلى تعطيل إيقاعه، ثم ضربت الضربة الثالثة خط المنتصف، مباشرة في قلبه. توقف بيارك وألقى بفأسه، وهز كتفيه.
"شكرًا لك على عدم رمي الفأس، بياركيه"، قالت إيلين.
"لا أعتقد أنها بحاجة إلى مزيد من التعليمات بشأن الفأس، فرانج"، قال بيارك.
"لا يبدو الأمر كذلك يا عمي."
"ليس بالضرورة، أيها السادة"، قالت إيلين. "لقد ارتكب بيارك خطأً عندما اقترب مني على طول الجدار، وهو ما كنت آمل أن يفعله. إن مفتاح استخدام الفأس كسلاح هو وجود مساحة للتأرجح. لقد استخدمت التضاريس لخلق مواقف حيث كانت حركته محدودة من جانب إلى آخر، والعقبتان اللتان مررت بهما والجدار على أحد الجانبين. على الجدار، كان ينبغي لبيارك أن يبدأ في الدوران إلى الجانب المفتوح. كان ليفتح مساحة لفأسه ويضع الجدار خلف ظهري دون أي طريقة سهلة للتراجع إلا من جانب إلى جانب. لو فعل ذلك، ربما كنت أنا من سيموت. لقد وضعت نفسي تقريبًا في موقف سيئ".
فكر بياركي للحظة ووافقها الرأي. "لقد كان خطأ تكتيكيًا من جانبي، لكن الحقيقة أنك أدركت ذلك واستخدمته لصالحك بل وأدركت المأزق الذي وضعت نفسك فيه إذا ابتعدت عن الجدار. يعاني معظم الناس من صعوبة في رؤية الأشياء والتعرف عليها مما يمنحهم ميزة تكتيكية. لقد رأيت الفوائد والمخاطر، وقبلت العواقب المحتملة واستخدمتها ضدي. ماذا كنت ستفعل لو بدأت في الدوران؟"
"استمر في التراجع. لم أستطع أن أسمح لك بتقييدي على الحائط. كنت سأستمر في الابتعاد حتى أحصل على فرصة أخرى في مكان آخر."
"لم يسبق لي أن رأيت شخصًا رأى الموقف بأكمله كما تفعلين، أيلين. إيزوبيل تقف خلفك في هذا الصدد. معًا، أنتما لا يمكن المساس بهما تقريبًا كما أثبتتِ بالأمس. لا يوجد المزيد مما يمكننا تعليمك إياه. لن أمانع في رؤيتك قادرة على هزيمة فرانج معظم الوقت في ظل ظروف التدريب العادية، لكن وضعك في مواقف مثل هذه يعني أنك لا مثيل لك."
"شكرًا لك، بياركيه. أقدر مديحك أكثر مما تتخيل."
"عليك أن تستمري في التدريب يا فتاة، لكننا وصلنا إلى أقصى ما يمكننا الوصول إليه. سيشعر ستيوارت بالفخر الشديد بك. لا أطيق الانتظار لإظهار مدى فتكك. أي شخص يلاحقك سوف يندم بشدة على خطئه. كلاكما"، كما أضاف إيزوبيل. "يجب أن يقلق فرانج بشأن منصبه كرجل المنزل".
ضحكت إيزوبيل، ثم تحول وجهها فجأة إلى اللون الأحمر، ثم قالت: "ليس طالما أنه يحمل السيف بين ساقيه".
ضحكت إيلين قائلة: "إيزوبيل، أيتها العاهرة، ما أجمل أن تقولي هذا!"
احمر وجه إيزوبيل أكثر، ثم ضحكت وعانقت فرانج. "لكن هذا صحيح".
قال فرانج "غدًا يوم السوق، أتخيل أنك متشوق لرؤية ستيوارت؟"
"نعم،" أجابت إيلين، "لدي حكة يحتاج إلى حكها."
"بالمناسبة، عندما نتحدث عن العاهرات،" ضحكت إيزوبيل.
"أسمع صوت فرانج وهو يخدشك كل ليلة وفي أغلب الصباحات. أنت لست من النوع الذي يتحدث. لقد استغنيت عنك لعدة أسابيع. كنت تتذمر عندما تركك فرانج بمفردك لمدة أسبوع بسبب الطفل."
لقد ضحكوا جميعا.
"هل لديك قائمة التسوق الخاصة بك، إيزوبيل؟" سأل فرانج.
"لقد انتهينا منذ يومين يا زوجي. سنبدأ العمل مع ميغان. إنها تريد تعلم السيف. كانت متحمسة للغاية بالأمس، وكانت تتوسل عمليًا لتعلم ذلك."
"إذا كانت نصف المحارب الذي تتمتعان به، فسوف تكون إضافة رائعة"، قال بياركي.
وجدت إيزوبيل وأيلين ميغان وهي تقوم بالإحماء مع الطلاب الآخرين. لقد وجدت بعض السراويل التي كانت كبيرة بعض الشيء بالنسبة لها، لكنها قامت بالمهمة المطلوبة منها بشكل كافٍ.
"هل كان الأولاد يضايقونك بشأن الانضمام إليهم؟" سألت إيلين.
"فعل الزوجان ذلك، ثم قال رابي إذا كنت مثلكما، فسأضربهما بالسياط في غضون شهرين ويجب أن يعملا بجد إذا لم يرغبا في أن تضربهما فتاة أخرى. لقد أنهى هذا الأمر المزاح إلى حد كبير."
أعطتها إيزوبيل كيسين مملوءين بالحبوب وقالت: "في كل ليلة قبل أن تخلدي إلى النوم وفي كل صباح بمجرد استيقاظك، تحتاجين إلى الضغط على هذين الكيسين. إنهما مصممان لتقوية يديك ومعصميك، وهو أمر أكثر أهمية من ذراعيك".
"هل سأتعلم القتال بكلتا يدي؟" سألت ميغان.
"من غير المرجح،" ابتسمت إيزوبيل، "ما لم تعانِ من إصابة خطيرة في ذراعك، لكن من الجيد أن تحصل على القوة على كلا الجانبين في وقت واحد، وإلا ستكون غير متوازن؛ جانب أكبر من الآخر. يجعل الفتاة أقل جمالا."
"قد لا يكون الأمر سيئًا جدًا بالنسبة لصبي"، وافقت إيلين ضاحكة، "الرجال وحوش قبيحة على أي حال، لكن يتعين على النساء أن يظهرن بمظهر جيد بغض النظر عن ذلك".
ضحكت ميغان معها وقالت: "أجل، أريد أن أبقى جميلة".
"حاول ألا تتعرض بشرتك لأي ثقوب، فهي لا تساعد في تحسين مظهرك أيضًا"، قالت إيلين.
قالت إيزوبيل: "سنوضح لكم جميعًا كيفية الوقوف أولاً ثم جميع الأوضاع لاحقًا. الأسماء فرنسية، لكن لا تقلق بشأن ذلك ولا تحاول حفظها جميعًا مرة واحدة. سنوضح لك جميعها، ثم نركز على اثنتين في البداية. تعلمهما. كل يومين، ستحصل على اثنتين أخريين حتى تتقنهما جميعًا. شاهد الآن".
لقد أظهروا لها وضعية المبارزة. قالت إيلين: "أخفضي قدميك. من غير الطبيعي أن تبدأي، وسوف تصرخ ساقيك قبل أن ننتهي، لكنك ستعتادين على ذلك. في غضون أسبوعين، لن يزعجك الأمر على الإطلاق. سأعطيك بعض الكريم لفرك ساقيك لاحقًا، وإلا فسوف تجدين صعوبة في النوم، وسوف تتألمان كثيرًا".
اتبعت ميغان تعليماتهم وعندما اقتنعوا بها، تجولوا حولها، ودفعوها وسحبوها، محاولين إخراجها من وضعيتها. قالت إيزوبيل: "إن النزول إلى الأسفل يجعل من الصعب عليك فقدان التوازن".
ثم أظهروا لها كيفية التقدم للأمام والتراجع للخلف، باتخاذ خطوات صغيرة، وعدم فقدان موقعها أبدًا، وعدم فقدان التوازن أبدًا. قالت إيلين: "لا أعرف كيف تفعل ذلك، لكن إيزوبيل يمكنها التراجع بسرعة أكبر من قدرتي على التقدم للأمام. لا أعتقد أن فرانج يمكنه ذلك أيضًا إلا إذا ركض نحوها. انتبه إلى كيفية قيامها بذلك. التراجع مهارة مفيدة يجب أن تمتلكها عندما تقاتل خصمًا أفضل أو غير مألوف".
قالت إيزوبيل: "لا يمكنك أن تدير ظهرك للهروب. يجب أن يظل سيفك موجهًا نحوهم. نريدك فقط أن تتقدم للأمام وتعود للخلف في الوقت الحالي، ويمكنك أن تتعلم ضبط الاتجاه لاحقًا".
لمدة ساعة، عملوا على حركات قدميها حتى اقتنعوا بأنها تمكنت من إتقانها. وفي النهاية، اقتنعوا بأنها قادرة على التحرك ذهابًا وإيابًا مع الحفاظ على التوازن أثناء الدفع والسحب في مجموعة متنوعة من الاتجاهات.
"أستطيع أن أرى ما تقصدينه عندما تقولين أنني سأصاب بألم. هذه العضلات هنا،" فركت ميغان فخذيها الداخليين، "تؤلمني".
قالت إيزوبيل "سيكون الأمر مفيدًا لاحقًا عندما تبدأ في ركوب رجل".
احمر وجه ميغان وقالت إيلين، "إيزوبيل! فمك اليوم."
ضحكت إيزوبيل وقالت: "أنا فقط أقول الحقيقة يا أختي. هذا هو أحد أوضاعي المفضلة الآن بعد أن أصبحت حاملاً".
"إنها ليست مخطئة، ميغان"، همست إيلين. "أنا أستمتع بذلك أيضًا".
احمر وجه ميغان مرة أخرى.
قالت إيلين "من الممتع تدريب امرأة أخرى، يمكننا أن نتصرف بحماقة بعض الشيء".
قالت إيزوبيل، "تعتمد المواضع الثمانية الأولى على ما إذا كان معصمك متجهًا لأعلى،" كما أظهرت لها إيلين، "أو متجهًا لأسفل، وما إذا كانت يدك أعلى أو أسفل ونحو اليمين أو اليسار." مرت إيلين بكل هذه المواضع بسرعة وكانت ميغان في حيرة من مدى سرعة ظهورها أمام عينيها، قبل أن تذكرها إيلين بأنها ليست مضطرة لحفظها جميعًا الآن . "نحن نقوم بكل الدفاع في البداية، ولكن من الممكن أيضًا شن هجمات من هذه المواضع."
"سنبدأ بالاثنين حيث يكون الرسغ لأسفل واليد لأعلى ويحرسان اليسار واليمين"، قالت إيزوبيل.
لقد مرت أيلين ببطء شديد عبر الوضعين. "يستخدم هذان الوضعان في المقام الأول للدفاع عن الهجمات ضد الجزء العلوي من الجسم والوجه. أنت تريد صد شفرة الخصم بهذا الجزء من شفرتك"، أشارت إلى ربع الشفرة الأقرب إلى مقبضها، "حيث لديك أكبر قدر من القوة من معصمك، ضد ذلك الجزء من شفرتهم حيث لديهم أقل قوة، الطرف إلى منتصف الشفرة".
وقالت إيلين "ستقوم إيزوبيل بشن هجمات على خطي العالي، وسأدافع فقط باستخدام هذين المركزين".
قامت إيزوبيل بدفعات بطيئة وأظهرت إيلين كيف تم صدها بناءً على مكان يدها وهجومها. "الآن أنت، ميغان. سنتحرك ببطء في البداية، ثم بشكل أسرع. نريدك أن تستخدمي هذين الوضعين فقط حتى يكون لديك شعور جيد بهما. ضعي قدميك في الوضع الصحيح وجهزي نفسك."
استعدت ميغان، وتناوبت إيزوبيل وأيلين على توجيه الضربات لها، ببطء في البداية، ثم بسرعة متزايدة. وأصبحت ميغان أسرع وأسرع في الاستجابة مع تزايد سرعة الهجمات.
لقد استمرت لمدة ساعة أخرى وأخيراً أسقطت ميغان ذراعها من الإرهاق وتراجعت إلى الوراء قائلة: "لا أستطيع أن أرفع ذراعي بعد الآن".
"أنت تدرك أهمية تقوية ذراعيك ومعصميك ويديك. يمكننا التوقف اليوم، لكن جميع المدربين سيذهبون إلى السوق غدًا. أريدك أن تخرج هنا لتعمل على حركات قدميك وهذه الأوضاع لمدة ساعتين على الأقل غدًا. إذا تمكنت من الاستمرار حتى لا تتمكن من الوقوف أو حمل سيفك، فسيكون ذلك أفضل. يمكن لأحد الطلاب الآخرين القيام بذلك معك. لقد قاموا بنفس التدريبات بأنفسهم. لا تدعهم يظهرون لك أي شيء آخر. أريدك أن تعمل على هذه حتى تصبح استجابتك تلقائية. تتعرف على الهجوم وتقوم بالصد تلقائيًا. بعد أن تتقن هذه، سنظهر لك اثنتين أخريين ونبدأ من جديد،" قالت إيلين.
"تعال معي إلى المنزل وسأعطيك المرهم"، قالت إيزوبيل.
تبعت ميغان إيزوبيل إلى المنزل، وكانت تتعثر بشدة بسبب حروق فخذيها. وجدت إيزوبيل جيني وحصلت منها على جرة من المرهم.
"جيني، ستتعلم ميغان السيوف مثلي ومثل أيلين. يجب أن تخرج إلى ميدان التدريب بحلول الساعة 6:30 صباحًا بدلاً من واجباتها كخادمة، سواء كان الجو ممطرًا أو مشمسًا. يجب أن تظل هناك لمدة لا تقل عن ساعتين، أو أطول إذا استطاعت، حتى الغداء إذا استمرت كل هذه المدة. أتوقع أن يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل أن تتمكن من ذلك. إذا وجدتها تتلوى بدلاً من العمل بسيفها، يمكنك أن تضربها خمس مرات على مؤخرتها العارية باستخدام عصا الصفصاف. قد يكون لديها نصف ساعة بعد التدريب لتدليك عضلاتها المؤلمة بهذا الكريم، ولكن اجعلها تعمل فورًا بعد ذلك، حتى تستمر في ممارسة الرياضة وتقوية وتمديد عضلاتها. يمكنك أن تعطيها عملاً شاقًا حتى تصبح أقوى. تحتاج إلى أن تصبح أكثر صلابة بشكل أسرع إذا كانت تريد مواكبة الأولاد."
التفتت إيزوبيل إلى ميغان وقالت: "هل فهمت ما قلته لجيني للتو؟"
"أفعل ذلك، سيدة إيزوبيل."
"لقد أخبرتك أن هذا سيكون عملاً أصعب من أي شيء قمت به كخادمة. أريدك أن تتحسني، ولكن مجرد عدم وجودي هنا ليس سببًا لك للراحة والتدريب لا يعني أنه يمكنك إهمال مسؤولياتك الأخرى تمامًا. إذا كان بإمكانك البقاء في ملعب التدريب والتدرب بجد حتى الغداء، فيمكنك ذلك، ولكن من أجل العمل على تدريبك، وليس الخروج من العمل. تحصلين على نصف ساعة بعد ذلك للراحة أو حتى انتهاء الغداء حتى تصبح عضلاتك أقوى. عندما لا تحتاجين إلى الكريم بعد الآن، تنتهي فترات الراحة الخاصة بك. ما زلت أريدك مشغولة من الساعة 6:30 حتى تطلق جيني سراح بقية الخدم. يمكنك العمل في التدريب وواجباتك الأخرى أو واجباتك الأخرى بمفردك، الاختيار لك."
"نعم سيدتي."
"هذا هو المرهم. لديك نصف ساعة ثم اذهب إلى العمل."
أومأت ميغان برأسها وذهبت إلى غرفتها.
"هل ستدرب الفتاة على القتال مثلك ومثل أيلين؟" سألت جيني.
قالت إيزوبيل: "أود أن تتعلم جميع النساء القتال مثلنا، لكن ليس كلهن قادرات على ذلك. سأنتظر حتى يطلبن ذلك، لأنه سيكون أحد أصعب الأشياء التي سيقمن بها على الإطلاق إذا قررن القيام بذلك. لهذا السبب لا أريد أن أمنح ميغان أي تراخي. يجب أن ترغب في ذلك إذا كانت تريد أن تصبح جيدة في ذلك. أرادت إيلين ذلك بسبب هجومها وكادت أن تتعرض للاغتصاب. أردت ذلك بسبب الطريقة التي أساء بها زوجي معاملتي. لن أعامل بهذه الطريقة مرة أخرى من قبل أي رجل. نحن الاثنان بحاجة إلى ذلك بسبب بلاكثورن". تنهدت إيزوبيل. "إنه لأمر مخز أن تحتاج أي امرأة إلى تعلم كيفية حماية نفسها، لكن هذه هي طريقة العالم الآن".
******
"هل تم تعبئة كل شيء للسوق؟" سألت إيزوبيل فرانج.
"نحن مستعدون عندما تكون كذلك"، أجاب.
"لنذهب. أيلين ترقص متلهفة لرؤية ستيوارت. هذا الأمر يدفعني للجنون."
ضحك فرانج وقال: "هل سترقص إذا كنت متشوقًا لرؤيتي؟"
ابتسمت له إيزوبيل وقالت: "ربما".
"قبل ستة أشهر، هل كنت لتتخيل نفسك اليوم. متزوجة مرة أخرى؛ من مقامر لا يقل عن ذلك؛ تنتظرين طفلاً وترقصين لرؤيته إذا كنتما منفصلين عنه."
"لا، قبل ستة أشهر كنت أعيش حياة في الجحيم، وكان أقصى أمنياتي أن تكون حياة قصيرة. وعندما فزت بي في لعبة ورق، توقعت المزيد من نفس الشيء، باستثناء رجل أصغر سنًا سيعيش لفترة أطول، مما يزيد من بؤسي. لم أكن لأتخيل السعادة التي أشعر بها الآن. لقد كانت أبعد من إدراكي."
"أحبك يا قلبي العزيز."
"وأنا أحبك يا زوجي الرائع." رفعت وجهها لتقبله. انحنى فرانج ليمنحها قبلته.
اشتكت إيلين، قاطعة قبلتهما، قائلة: "هل يمكننا الذهاب الآن يا فرانج؟ أم يجب أن أنتظر حتى تأخذها إلى الطابق العلوي مرة أخرى لتنام معها في الفراش مرة أخرى".
قال فرانج "سنلتقي في وقت ومكان محددين. الوصول إلى هناك مبكرًا لن يساعدك في رؤية ستيوارت مبكرًا وسيتركنا مكشوفين على الطريق لفترة أطول".
"أريد أن أفعل شيئًا. أريد أن أتحرك. الجلوس هنا أمر محبط للغاية"، أجابت.
قالت إيزوبيل ضاحكة: "دعنا نذهب يا فرانج. إذا نجحنا في إسكاتها، فسوف يكون الأمر يستحق ذلك".
"سوف يسكتني، أعدك"، قالت إيلين بسعادة.
استسلم فرانج، وصاح: "لنذهب، اصعدوا، تحركوا".
كانت إيلين في العربة في لمح البصر. وقالت: "أنا فقط في انتظارك".
ضحك فرانج وصعد على متن السفينة. كانا يسلكان طريقًا أطول قليلًا إلى المدينة. كانت أيام السوق دائمًا ما تكشف عنهما أكثر لأنها رحلة معروفة وموثوقة، ويسهل نصب الكمائن فيها. لذا فقد ركبا مع العديد من الرجال المسلحين وغيّرا الطريق في كل مرة لجعل التعرض للكمين أكثر صعوبة. كان ثوربورن سيفعل الشيء نفسه، ولن يندمجا إلا عندما يقتربان من ديرفايج أكثر من المعتاد. سيستغرق الأمر وقتًا أطول لأن الطريق كان أقل ازدحامًا وأكثر غطته الأعشاب من الطريق الرئيسي.
وصلوا إلى مكان اللقاء مبكرًا كما كان فرانج يعلم. وضع حراسًا على محيط خارجي فضفاض على بعد 200 ياردة وواحد أقرب، حوالي 50 ياردة. بدأت إيلين تتجول حول العربات، وكأنها ملفوفة بإحكام على نوابض. ابتسم، مسترخيًا بشكل فضفاض وذراعه حول إيزوبيل. لقد مرت أكثر من خمسة عشر دقيقة قبل أن تنتشر الكلمة في ذلك الوقت عندما اقتربت عربات الحصن. انتظرت إيلين حتى رأتهم، قبل أن تركض على الطريق. تمكن فرانج من رؤية رجل يقفز من عربته ويسرع نحو إيلين وعرف أنه ستيوارت حتى قبل أن يتمكن من رؤية من هو. التقيا في المنتصف وقفزت إيلين بين ذراعيه وانحنى رأساهما معًا في قبلة. ضحك فرانج وإيزوبيل لرؤية ذلك.
"على الأقل بقيت مسلحة"، قال فرانج. "لقد أخذت سيفها".
توجهت عربات ثوربورن تدريجيًا إلى موقعها. كان ستيوارت وأيلين يسيران بجوارهم.
قال فرانج عندما اقترب ثوربورن بما يكفي ليسمعه: "أخي، صباح الخير لك. لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتركهما منفصلين لفترة طويلة في المستقبل"، وأومأ برأسه إلى الاثنين اللذين ما زالا يحتضنان بعضهما ويقبلان بعضهما البعض عندما اقتربا.
"أخبرني عن ذلك. أعتقد أن ستيوارت نام في العربات الليلة الماضية."
كانت تيرلاج تجلس بجانب ثوربورن، ولم تكن في مزاجها المتفائل المعتاد، بل كانت هادئة ومكتفية ذاتيا.
"صباح الخير، تيرلاج. لقد انتقلت إلى الحصن. هذه أخبار جيدة حقًا"، قال فرانج.
"نعم، صباح الخير فرانج، إيزوبيل. منذ حوالي أحد عشر يومًا، أعلن ثوربورن خطوبتنا على القلعة." وضعت يدها لفترة وجيزة على ذراعه قبل أن تسحبها وتضعها في حضنها. "أنا الآن أشاركه سريره."
"أخبار رائعة، ثوربورن. يبدو أن الكثير قد حدث منذ آخر لقاء بيننا. لدينا الكثير من الأخبار لنشاركها معك أيضًا. لا أعتقد أننا بحاجة إلى إبعاد إيلين عن زوجها لفترة أطول. لقد اكتمل تدريبها بشكل عام. لقد أجرينا الكثير من التغييرات على تدريبنا. قبل أن تعود إلى القلعة، أود أنا وبيارك أن نريك ما حدث."
"ما هي أنواع التغييرات؟" سأل ثوربورن.
"من الأفضل أن ترى ذلك وتجربه بدلاً من شرحه، أخي. أعتقد أنك ستدرك الفوائد بعد أن تراه."
وصل ستيوارت وأيلين أخيرًا إلى عرباتهم.
"هل انتهيتما الآن؟ هل يمكننا أخيرًا التوجه إلى ديرفايج؟" قالت إيزوبيل.
قالت إيلين وهي تضحك: "لو كنتم سيدات وسادتي حقيقيين، لكنتم جميعًا ستديرون رؤوسكم لمدة خمسة عشر أو عشرين دقيقة وتمنحوننا لحظة من الخصوصية، ولكن بما أنني أعلم أنكم لستم كذلك، فنحن بحاجة إلى المغادرة الآن. أنا وستيوارت لدينا موعد في Green Unicorn Inn لبضع ساعات".
ضحك الجميع، حتى تيرلاج، وصعدوا إلى العربات وبدأوا السير على الطريق.
******
أرسل ثوربورن عشرة رجال إلى النزل مع ستيوارت وأيلين. قام هو وفرانغ بإدارة الأعمال التجارية، وبيع سلعهما وشراء احتياجات أسرتيهما. رافق تيرلاج ثوربورن وقدمها كخطيبته في كل محطة توقفا فيها. هنأ العديد من الأشخاص ثوربورن على جمال عروسه الجديدة، ونظر إليه آخرون بنظرة استغراب قبل أن يتمنوا له الخير أخيرًا. تساءل ثوربورن عن سبب تلقيه نظرات غريبة من شخص عرضي حتى ذكره تيرلاج بسمعتها الملطخة إلى حد ما في جميع أنحاء المدينة وكان أكثر الأشخاص انتقادًا لها هم الذين نظروا إليه بنظرات المفاجأة. كانوا عند خياط عندما شرحت لهم الأمر.
"ربما يعتقدون أنك تتزوجين من شخص غبي، ثوربورن، ويتساءلون لماذا هبطت إلى مستواي، بينما كان بوسعك أن تفعلي ما هو أفضل من ذلك بكثير. لم أعد أهتم بما يعتقده الناس عني". واصلت البحث بين الأقمشة عن فستان زفاف لن يتم صنعه أبدًا. امتلأت عيناها بالدموع، ولحسن الحظ لم تنهمر.
أومأ ثوربورن برأسه متفهمًا، لكنه تذكر أنه ربما كان ليتزوج تيرلاج بسعادة ولم يكن يهتم بالأمر على الإطلاق قبل أسبوعين. كان الناس ضيقي الأفق للغاية.
قال تيرلاج لصاحب المتجر وهو يشير إلى قماش مطرز باللونين الرمادي والكريمي الجميل: "إذا استطعت توفير عشرة أمتار من هذا لفستاني، فسوف أرسل في طلبه بعد أن نحدد موعد زفافنا".
"نعم، سيدة ماكنتوش."
انتهت أعمالهم، وذهبوا جميعًا إلى البنائين ونظروا إلى الخطط التي صممها وفقًا لمواصفات فرانج. اقترح ثوربورن إجراء بعض التغييرات لزيادة الأمن. قال البنّاء إن التغييرات لن تكون مشكلة كبيرة وأعطاه فرانج مبلغًا كبيرًا لشراء مواد البناء. قال إنهم سيتمكنون من بدء بناء المنزل الجديد في غضون أسبوع. بعد ذلك، ذهبوا إلى النزل لتناول الغداء.
"لقد أمضى بيارك وستيوارت وأيلين الصباح بأكمله في إعادة التعارف. لماذا لا تطرق بابهم وتكتشف ما إذا كانوا متعطشين لشيء آخر غير بعضهم البعض؟" سأل ثوربورن.
"نعم، أتمنى أن أفسد عليهم هذه اللحظة"، ضحك بياركي، "الجماع المتقطع".
ضحكت إيزوبيل قائلة: "بياركي، اشفق عليهم قليلاً، لم يروا بعضهم البعض لمدة أسبوعين كاملين".
"لقد تزوجا منذ ما يقرب من تسعة أشهر الآن"، قال فرانج، "وليس بالأمس. إنهما يتصرفان مثلنا وقد عقدنا قراننا للتو".
قالت تيرلاج: "إنهما في حالة حب وشباب. أتمنى أن يظل زوجي راغبًا فيّ إلى هذا الحد بعد زواجنا لفترة. سيكون ذلك رائعًا". واختتمت حديثها ببساطة.
غادر بياركي وعاد بعد بضع دقائق. "لقد وافقوا على الانضمام إلينا. أعتقد أنهم كانوا يأخذون قسطًا من الراحة على الرغم من أن أيلين كانت لا تزال تبدو بلا أنفاس."
وبعد مرور خمسة عشر دقيقة، انضموا إليهم. كان شعر إيلين أشعثًا وغير مرتب، لكنها كانت مبتسمة. طلبوا طعامهم وجلسوا مع الآخرين.
"أنت متألقة"، همست إيزوبيل. "هل استمتعت بوقتك؟"
"أوه، نعم"، ردت إيلين. "لا يوجد شيء أفضل من ممارسة الجنس لإضفاء البسمة على شفتي الفتاة. لقد تم استغلالي بشكل جيد وأحببت كل دقيقة من ذلك".
سرعان ما تحول حديثهما إلى محادثة سهلة ومزاح لطيف بين أشخاص يعرفون بعضهم البعض ويهتمون ببعضهم البعض بعمق. حتى تيرلاج انجذب إلى المحادثة، ولم يتمكن من البقاء عابسًا في مواجهة مثل هذه الفكاهة والمزاح.
وقف بياركي في لحظة ما وانحنى أمام ستيوارت. "يا ابن أخي، يؤسفني أن أخبرك أنني ضربت زوجتك حتى فقدت الوعي أثناء نزال. لقد اضطرت إلى تعليمنا كيفية حفر ثقوب في رأسها إذا لزم الأمر لعلاجها".
"ماذا! متى؟" سأل ستيوارت.
قالت إيلين: "لقد مر ما يقرب من أسبوعين الآن، ستيوارت. لم يكن الأمر شيئًا على الإطلاق".
"لا شيء؟" قال. "لكنك كنت تتحدث عن وضع ثقوب في رأسك. لماذا لم تخبرني؟"
"لأنه لم يكن شيئًا. وبحلول الوقت الذي ستصل فيه، سيكون الأمر غير ضروري أو خطيرًا."
"لماذا سيكون الأمر خطيرًا إذا جئت؟" أصر ستيوارت.
"لأنك لم تكن لتسمح لهم بحفر الثقب حتى لو كان ذلك ضروريًا ومطلوبًا، يا عزيزي ستيوارت. أنا أعرفك وكنت لتمنع ذلك وكنت لأموت لو فعلت. كنت أعلم أن فرانج وإيزوبيل كانا ليفعلان ذلك لو لزم الأمر. لم يكن الأمر كذلك وكنت بخير. كانت ليلة بلا نوم فقط حيث كان عليهما أن يبقياني مستيقظة للتأكد من أنني بخير، ثم نمت طوال اليوم بعد ذلك، لذا لا جدوى من مجيئك، يا زوجي العزيز."
"كيف حدث ذلك، يا بياركي؟" سأل ثوربورن. "عادةً ما يكون لديك سيطرة دقيقة على نصل السيف الخاص بك."
"لقد كانت تضربني ضربًا مبرحًا، تمامًا كما فعل فرانج بك يا لورد"، اعترف بياركي. "لقد قتلتني خمس مرات بالفعل وكنت على وشك الاعتراف بأنني هزمت، لكنها ارتكبت خطأً بسيطًا فأخذت نصلها في ذراعي وهاجمتها. أعترف أنني ضربت بقوة أكبر مما ينبغي من شدة الإحباط الذي أصابني من جراء ضرب هذه الفتاة الصغيرة لي بقوة. حتى أنت لا تهزمني تمامًا يا ثوربورن. لدي فرصة ضئيلة ضدك. لم يكن لدي أي فرصة ضدها".
"لقد أدركت حينها أن تدريبنا كان غير مكتمل يا أخي"، هكذا قال فرانج. "لقد كان هذا النوع من المناورات من النوع الذي لا يمكن أن يقوم به إلا شخص متمرس في ساحة المعركة، فيضحي بأطرافه لإنقاذ حياته. لقد كنت أدرب إيلين وإيزوبيل على المبارزة في المدرسة، ولم أكن أجيد التعامل مع عالم المعركة الحقيقي. ولهذا السبب قمنا بتغيير تدريبنا، ولهذا السبب أعتقد أنه يجب عليك تغيير تدريبك".
"لقد جعلتني فضوليًا جدًا. يجب أن أرى ذلك الآن."
"أعتقد أنك ستصاب بمفاجأة كبيرة، ثوربورن"، قال بياركي. "ستصدمك فتياتنا".
احمر وجه كل من إيلين وإيزوبيل من الثناء. نظر إليهما ثوربورن، وهما فتاتان صغيرتان تجلسان هناك بابتسامات عريضة على وجهيهما.
"إذا كنت قادمًا إلى سيدة الحظ، فسوف نتخلى عن اجتماعنا حتى وقت لاحق"، قال ثوربورن، بفضول.
"لن تندم على ذلك"، قال بياركيه.
******
وصلوا إلى مزرعة ليدي لوك في وقت متأخر من بعد الظهر، وهرعت إيزوبيل إلى المطبخ لتخبر الطاهية أنهم سيحضرون المزيد من الطعام للعشاء. وأرسلت على الفور عمالها لإحضار المزيد من المؤن، حتى مع وجود العديد من الأيدي التي تساعدهم في إحضار الأشياء.
"أنا آسف، لن يكون هناك المزيد، أخي"، قال فرانج. "أشعر أنه يجب علينا الاحتفال بزواجك الوشيك. لم تكن لدينا فرصة للاحتفال معك عندما أعلنت ذلك للقلعة، لكن الإشعار قصير جدًا. ربما القليل من الويسكي؟"
"لم نحدد موعدًا للزفاف بعد. يمكننا الاحتفال أكثر عندما نعلن عن الموعد"، هكذا صرح ثوربورن. "أود أن أعلن ذلك للجميع هنا أيضًا. ربما غدًا قبل التدريب، عندما يكون معظمهم معًا. أنا متأكد من أن أولئك الذين أتوا من القلعة سيرغبون في معرفة ذلك".
قالت إيزوبيل بلطف: "أنا متأكدة تمامًا من أن الجميع يرغبون في معرفة ذلك. لقد كان كرمك هو السبب وراء حصول معظم هؤلاء الأشخاص على الملابس والطعام، ثوربورن. سنتأكد من أنهم سيحتفلون بزواجك بعد إعلانك غدًا".
"شكرًا لك."
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن الطاهي من إعداد المزيد من الطعام للجميع. ساعدت إيزوبيل وأيلين وحتى تيرلاج في عدم إشعارهم، حيث قاموا بتقطيع الخبز واللحوم وتحريك القدر وإعداد الطاولة. جلست الأسرة لتناول العشاء، بما في ذلك بيارك، وتناولوا الطعام بسرعة حتى يتمكنوا من التحدث عن كل ما يجب التحدث عنه على انفراد. التقوا في صالون فرانج، مع ضعف عدد الحراس المعتادين عند كل باب ونافذة وحتى الغرفة في الطابق العلوي. كان من المأمول أنه حتى لو كان بلاكثورن لديه جواسيس بينهم، فلن يتمكنوا من الاستماع دون أن يدرك الآخرون ما كان يحدث، وبالتالي حمايتهم من المتنصتين.
بدأ ثوربورن الاجتماع، وكان لديه الكثير ليغطيه. شرح كل ما وجده هو وستيوارت في رحلتهما الاستكشافية إلى النفق وكيف رأت خادمة تيرلاج خريطة تيرلاج وحاولت نسخها لبلاكثورن، لكنها كانت أمية وكان بلاكثورن غاضبًا لأنه لم يكن يعرف ما هي.
"هل أنت متأكد من أنه لا يعرف، يا ابن أخي؟" سأل بياركيه.
"لا يمكننا أن نكون متأكدين بشكل مطلق دون الدخول إلى الأنفاق مرة أخرى، ولكن بلاكثورن لم يقم بزيادة أو تقليل عدد الحراس في النفق، لذا يبدو أن كل شيء هو نفسه."
"ماذا يعني ذلك؟" سأل فرانج.
"إذا كان يغلق النفق ويتخلى عنه كمدخل، فلن يحتاج إلى أي حراس"، قال ثوربورن، "وإذا علم أننا نعرف عن النفق وأردنا الاحتفاظ به وحمايته بشكل أكبر، فسوف يزيد من الحراس. لم يفعل أيًا منهما. تحقق ستيوارت. لم يتغير شيء. كان بلاكثورن أكثر قسوة مع تيرلاج، مما جعلنا نعتقد أنه يشك في شيء ما، لكنه لا يعرف ويحذرها من خيانته".
وضعت إيزوبيل ذراعها على ذراع تيرلاج. "هارشر كيف؟" سألت.
أخبرها تيرلاج بما حدث في المرتين الأخيرتين اللتين ذهبت فيهما إلى بلاكثورن. عندما طلبت منه الانتقال إلى القلعة، ومرة أخرى عندما أجابها. شهقت إيلين وإيزوبيل وعانقتاها، وبكيتا من أجلها ومعها بينما كانت تحكي عن الألم الذي فرضه عليها.
قالت إيزوبيل: "لا يمكنها الذهاب مرة أخرى، ثوربورن. أنا أمنعها من ذلك. لقد كان الأمر أسوأ من أي شيء فعله ماكتافيش بي على الإطلاق، وكان ذلك سيئًا بما فيه الكفاية".
"نحن نعلم يا فتاة،" قال ثوربورن، "على الرغم من أن بلاكثورن قال إنه إذا لم تظهر مرة واحدة في الشهر، فسوف يفترض أنها خانته وسيطاردها حتى أقاصي الأرض. لدينا أسبوعان آخران للتوصل إلى خطة قبل أن تبلغنا مرة أخرى، وسيعلم بلاكثورن بكذبها. لهذا السبب أعلنا زواجنا. قد يساعد ذلك في حمايتها من أقرب الناس إلينا، حتى لو أجبروا بطريقة ما على التجسس لصالحه."
"لذا فأنت تعلن عن خطوبتك فقط لحمايتها، وليس لأن لديك أي نية للزواج"، قالت إيلين.
"نعم،" اعترف ثوربورن. "لا أستطيع. لقد جرحتني بشدة بسبب خداعها."
قالت إيلين: "لقد تساءلت لماذا لم تظهر أكثر سعادة عند سماعك لهذه الأخبار، تيرلاج. أنا آسفة".
"لا تكن كذلك"، قال تيرلاج. "إنه خطئي، أعلم ذلك".
"هل لديك خطة؟" سألت إيلين. "لقد كان لديك ما يقرب من أسبوعين للتوصل إلى خطة، ثوربورن."
"أنا آسف. ليس لدي خطة بعد. لا أعتقد أننا نستطيع أن نأخذ القصر عبر النفق"، قال. "أعتقد أننا سنفشل ونخسر كل من حاولوا ذلك. أعتقد أن الأمر خطير للغاية. أفضل أمل لدينا هو إخراج بلاكثورن".
نظرت إيلين إلى بياركي وأومأ برأسه قليلًا. "أعتقد أنك تنظر إلى النفق بشكل خاطئ، ثوربورن. لا نحتاجه للاستيلاء على القصر. كل ما نحتاجه هو الاستيلاء على بلاكثورن".
"ماذا تقصد؟ لقد أخبرتك للتو أن السلالم المؤدية إلى مكتبه وغرفة نومه مليئة بالمفخخات ومن المحتمل أن تكون الأبواب الفولاذية بجوارها. لا يمكننا الوصول إليه بالسرعة الكافية."
"ولكن إذا كان في الزنزانة، مع أسير جديد مثلاً، يمكننا أن نأخذه إلى هناك، أليس كذلك؟" سألت إيلين.
"نعم،" قال ثوربورن، متفهمًا مقصودها، "قد نأخذه إلى هناك."
سألت إيلين تيرلاج: "كم عدد الرجال الذين كان بلاكثورن يحتجزهم في الزنزانة أثناء تعذيبه للنساء؟ كم كان عددهم عندما كان يعذب ميري؟"
"قال إنه هو فقط من يقوم بذلك. إنه يحب أن يقوم بذلك بنفسه. في بعض الأحيان يكون هناك شخص آخر يستكمل عملية التعذيب أثناء نومه، ولكن هذا الأمر مخصص للرجال بشكل أساسي. إنه يحب أن يقوم بتعذيب النساء بمفرده."
"لذا إذا تمكن من أسر امرأة، فلن يكون معه في الزنزانة سوى هو، أو ربما شخص آخر على الأكثر"، فكرت إيلين. "سنكون معه. كنت أفكر في الاستعانة بقاضي لإلقاء القبض عليه، ولكن إذا اضطررنا إلى قتله، فسنكون قادرين على ذلك، مع عدد قليل من الأشخاص فقط".
قال ثوربورن: "يا إلهي، هذا قد ينجح. بالتأكيد قد ينجح".
"أية امرأة يمكننا أن نعطيه لها؟" سأل ستيوارت.
"لا بد أن أكون أنا"، قالت إيلين.
"لا! لا، لا، لا، لن يحدث هذا أبدًا خلال ألف عام. ثوربورن، أخبرها. لا يمكن أن تكون هي."
قال ثوربورن: "سسسسسس!". "اصمت وإلا سيسمعك العالم أجمع". وانتظر حتى هدأ ستيوارت. "لماذا تعتقدين أن هذا يجب أن يكون أنت، أيلين؟ أستطيع أن أرى أنك فكرت في الأمر مليًا".
قالت إيلين: "لا بد أن تكون إيزوبيل أو أنا، وإيزوبيل حامل الآن أكثر من اللازم". بدأ ستيوارت في الاحتجاج مرة أخرى، لكن ثوربورن وضع يده على ذراعه. "لماذا أنتما الاثنان، وليس شخص آخر؟"
"إذا كان أحدنا، فلن يستطيع قتلنا. فنحن ذوات قيمة كبيرة كبيادق. إنه يعلم أنه يستطيع مقايضتنا بموافقتك على تسليم القلعة. وأي امرأة أخرى، قد يقتلها ببساطة لأنها لا قيمة لها."
وقال ثوربورن "لا يزال بإمكانه اغتصابك، أو إيذائك بطريقة أخرى، دون أن يقتلك".
قالت إيلين: "إنها مخاطرة، أعترف بذلك، ولكن ربما يمكنك أن تضيف إلى خطتي ضمانًا بعدم حدوث ذلك بهذه الطريقة. كنت أفكر في أنه يمكنك الانتظار في النفق، في اليوم الذي تم فيه اختطافي. بمجرد أن ينزل بي إلى هناك، يمكنك أن تأتي وتنقذني. لن يسمح للرجال الذين أخذوني بإيذائي. كان يريد أن يفعل ذلك بنفسه".
قال تيرلاج: "أستطيع أن أفعل ذلك، فهو يعاقبني هناك كثيرًا".
"هل يعاقبك دائمًا هناك، تيرلاج؟" سألت إيلين.
"لا،" قال تيرلاج، "في معظم الأحيان أتعرض للضرب في مكتبه أو غرفة نومه."
"إذا طلبت أن يتم معاقبتك هناك، هل سيعتبر ذلك أمرًا طبيعيًا؟" سألت إيلين.
"لا، فهو يعلم أنني خائفة منه."
"إذن أنا أقدر عرضك"، قالت إيلين، "لكن لا يزال يتعين علي أن أكون أنا. نحن بحاجة إليه أن يكون هناك. لا أريد أن تعود تيرلاج مرة أخرى. لقد تعرضت للوحشية من قبل الرجل كثيرًا بالفعل. إنها لا تتمتع بالحماية التي نتمتع بها كرهائن. حتى لو كان بلاكثورن يعتقد أن ثوربورن يحبك بما يكفي للزواج منك كما أعلن، هل سيصدق أن ثوربورن سيسلم أراضيه وممتلكاته مقابل حياتك. ثوربورن بالكاد يعرفك، حتى الآن. سيكون من الصعب عليه أن يصدق أن ثوربورن سيفعل ذلك، امرأة ليست زوجته بعد، وقد لا يحضرك إلى هناك مرة أخرى لشهور لمعاقبتك ما لم يكن يعلم أنك خنته. كم مرة يجب أن تعودي؟"
"هل ترغب في استبدال حياتك بحياتي؟" سأل تيرلاج. "امرأة تجسست عليك وكانت على استعداد لبيعك إلى بلاكثورن؟"
عانقتها إيلين مرة أخرى. "أعتقد أنك عوضت خيانتك بشكل أكبر، بطرق لا ينبغي لأي امرأة أن تفعلها. لقد زادت من المخاطر التي واجهتها حتى بالاعتراف بأنك تجسست علينا. ربما كان ثوربورن ليقتلك. بالتأكيد كان بلاكثورن ليفعل ذلك. لن أطلب منك المزيد." بدأ تيرلاج في البكاء. عانقتها إيزوبيل مرة أخرى.
"أعلم أن الأمر خطير"، هكذا قالت إيلين. "لا أريد أن أفعل ذلك، ولكنني أريد أن أشعر بالأمان مرة أخرى. أريد أن أتمكن من تربية أطفالي دون خوف من أن يؤخذوا مني. أن أعرف أن زوجي آمن؛ أن أذهب إلى السوق دون أن أصطحب جيشًا من ستين شخصًا؛ أن لا أضطر إلى التدريب بشدة لحماية نفسي. أريد حياة طبيعية وأنا على استعداد لفعل أي شيء تقريبًا للحصول عليها. أعتقد أن هذا يمكن أن ينجح. أعتقد أننا نستطيع أن نجعله ينجح. أعلم أن ثوربورن يمكنه تحسين خطتي. إنه التكتيكي، ولكن لا يمكننا الانتظار لفترة أطول. من يدري ماذا سيحدث في الأسبوع المقبل أو الذي يليه؟ إلى متى سنظل نستخدم النفق كوسيلة للدخول إلى بلاكثورن".
"من فضلك قل لي أنك لا تفكر في استخدام إيلين، ثوربورن"، قال ستيوارت.
نظر إليه ثوربورن بحزن. "قد تكون هذه هي الطريقة الوحيدة، لكنني سأجعلها آمنة قدر الإمكان، ستيوارت. إذا كنت لا أعتقد أننا نستطيع القيام بذلك مع احتمال ضئيل لتعرضها للأذى، فلن أفعل ذلك. دعني أفكر في الأمر قبل أن أرفضه على الفور. سنناقشه جيدًا قبل اتخاذ أي قرار، صدقني".
انتهى الاجتماع وبحث كل شخص عن غرفته الخاصة. أخذت إيلين ستيوارت إلى غرفة نومها وخلعته قبل أن تخلع ملابسها. عانقته، ثم سحبته إلى سريرها، وفتحت ساقيها له، وتركته يأخذها بقوة، وعالج مخاوفه بممارسة الجنس المحموم، وانغمس فيها بلا انقطاع في محاولة للمطالبة بها، وربطها به، والاعتراف بحاجته إليها بطرق لا تستطيع كلماته التعبير عنها. عندما أطلق أخيرًا بذوره، احتضنته بقوة، ولفته بين ذراعيها وساقيها.
"لماذا تتطوع لوضع نفسك بين يدي بلاكثورن؟" همس ستيوارت. "ما الذي دفعك إلى وضع هذه الخطة الرهيبة؟"
"لكل الأسباب التي ذكرتها من قبل"، قالت إيلين. "هل تعلم مدى خوفي من معرفتي بأنك وثوربورن ستتسللان إلى نفقه، دون أن أعرف حتى على وجه اليقين أن تيرلاج كان يساعدنا أو لا يزال يعمل لصالح بلاكثورن. لقد سئمت من هذا. سئمت حتى الموت. أخبرني ثوربورن في العربة أن تيرلاج يريد منه أن يقتلها وإلا ستقتل نفسها قبل أن تعود. هل كنت تعلم ذلك؟"
"لقد فعلت ذلك. لقد كنت هناك عندما سألتني. أنا أصدقها."
"ومع ذلك، تطوعت بالعودة، لتكون الطُعم. إنها تريد أن تنتهي بهذه الطريقة. وأنا أريد أن تنتهي بهذه الطريقة أيضًا. نحن نحاول إنجاب ***، ستيوارت. *** أخاف أن أفقده إذا لم نحل معضلتنا. كل يوم مليء بالخوف والإحباط والقلق. أشعر بالمسؤولية عن الجميع. أشعر بالمسؤولية عن ماري، لإرسالها إلى براثن بلاكثورن، عن كل ما فعله بها بسببنا. كم عدد الأشخاص الذين سنخسرهم، ستيوارت؟ لقد قتل والدك. كل يوم نخاطر بالتعرض لكمين أو تسميم، أو خيانة من قبل أصدقائنا وخدمنا. كم عدد الأشخاص الذين سننتهي بهم المطاف إلى دفنهم؟ هل هذه هي الطريقة التي تريد أن تعيش بها بقية حياتك، لأنني بالتأكيد لا أريد ذلك. إذا كان هو أنت أو فرانج أو ثوربورن الذي سيأخذه، فهل سيقتلك فقط لينتهي منك؟ نحن نعلم أنه يحب قضاء وقته مع النساء. هذا هو الشيء الوحيد الذي لدينا، ستيوارت. لم أكن لأقترح ذلك لو لم تكن هناك فرصة للنجاح. ليس لدي أي رغبة ملحة في أن أكون بين يديه. من فضلك، ستيوارت، أعطني فرصة. أعلم أنك لا تريد ذلك. الأمر أشبه بحفر ثقب في رأسي. تريد أن تقول لا على الرغم من أنها فرصتي الوحيدة للعيش، لأننا نتحدث عن حفر ثقب في رأسي. تريد أن تقول لا لأنني أضع نفسي في حيازة بلاكثورن، لكنها فرصتي الوحيدة للعيش، يا حبيبي."
"لا أريد أن أخسرك" قال ستيوارت وهو يحتضنها بقوة.
"ثم الأمر متروك لك للتأكد من أن الأمر يعمل، لأنني لا أريد أن أخسرك أيضًا."
******
الفصل 29
أعتقد أن هناك أربعة فصول فقط ستلي هذا الفصل وستكون هذه الرواية مكتملة. وبسبب ما يحدث الآن، لا يوجد الكثير من المحتوى الإباحي في هذا الفصل، لكنني أعتقد أن الفصلين التاليين سيحتويان على المزيد. أعتذر لكل من يهتمون بالجنس في المقام الأول.
*****
وقال ثوربورن "أرى أنك وضعت الكثير من العقبات والأجهزة في ملعب التدريب".
"أردنا ظروفًا أكثر واقعية. لا أحد يقاتل على أرض مستوية ومستوية. حتى المنزل يحتوي على عقبات؛ طاولة وكراسي ومداخل." هز بياركي كتفيه. "إنه أكثر واقعية."
"ما هي التغييرات الأخرى التي تم إجراؤها؟" سأل ثوربورن.
"أثناء التدريبات، إذا مت، فإنك تترك ميدان التدريب لتؤكد على أنه لا عودة من موتك. وعندما تموت، نقوم بتحليل كيفية وفاتك، ونشير إلى ما إذا كان هناك أي شيء كان بوسعك القيام به لإنقاذ حياتك، ثم ينتهي الأمر بالنسبة لك. وإذا مت مبكرًا، فهذا أمر سيئ. تبقى لمراقبة الآخرين، والتعلم من أخطائهم، ولكن بخلاف ذلك، فإن الأمر قد انتهى بالنسبة لك."
"ماذا أردت أن تظهر لي اليوم، بياركيه؟"
"مظاهرة صغيرة. اثنان من أفضل طلابنا ضد خمسة عشر."
"اثنان ضد خمسة عشر. هل الخمسة عشر لا بد وأنهم ليسوا جيدين جدًا؟"
"على العكس يا ابن أخي. باستثناء الاثنين اللذين يتنافسان ضدهما، فهما الأفضل لدينا. ثلاثة منهم من القلعة. سوف تتعرف عليهم"، قال بياركي.
"من هما الاثنان؟"
"هم هنا الآن."
"مرحبًا، ثوربورن. يسعدني رؤيتك هذا الصباح"، قالت إيلين. "آمل أن تكون قد نمت جيدًا ليلًا. تيرلاج، ماذا عنك؟" قبلت إيلين زوجها. "صباح الخير، ستيوارت. تعال لترى كيف تسير تدريباتنا؟"
"نعم، يضع بياركيه أفضل طالبين لديه في مواجهة خمسة عشر طالبًا. سنشاهد ذلك."
قال تيرلاج "لقد نمت جيدًا، هل أنت هنا للمشاهدة أيضًا؟"
"لا، نحن هنا للقتال"، قالت إيزوبيل. "نحن الاثنان".
"أنتما الاثنان فقط؟" سأل ستيوارت.
"هل ستقاتل خمسة عشر رجلاً؟" سأل تيرلاج.
"خمسة عشر فقط، بياركيه؟" سألت إيلين. "هل ستتعامل معنا بلطف اليوم لأننا لم نتدرب بالأمس؟"
ضحك بياركي وقال: "لا، إنها خمسة عشر عامًا فقط لأنني أعتقد أن ثوربورن لن يصدق ما يراه وربما يرغب في رؤيته مرة أخرى".
"هل أنت مستعدة، إيزوبيل؟" أومأت إيزوبيل برأسها وقالت إيلين، "دعنا ننتهي من هذا الأمر."
"قد ترغب في الوقوف هنا، ثوربورن. يمكنك رؤية المزيد من الملعب بسبب العوائق." صعد بيارك إلى قمة منصة يبلغ ارتفاعها عشرة أقدام وصعد ثوربورن بجانبه.
اتخذت إيلين وإيزوبيل مواقعهما في منتصف ملعب التدريب، واقتربت الخمس عشرة الأخرى بحذر، وقد علموا بالفعل بما يواجهونه. وبعد عشرين دقيقة، ماتت جميع الخمس عشرة، ووقفت السيدتان في الطرف البعيد من ملعب التدريب، وهما تتنفسان بشكل أسرع قليلاً، لكنهما لم تتضررا بأي شكل من الأشكال. لم يتمكن تيرلاج وستيوارت من رؤية ما حدث وسألوا كيف سارت الأمور؟
قال ثوربورن: "لقد مات جميع الرجال الخمسة عشر، والمرأتان بخير. بيارك! لقد أوكلت إليك مهمة تدريب هؤلاء الأشخاص، وقد ضربتهم فتاتان ضربًا مبرحًا. ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟"
"إنهم جيدون للغاية"، هكذا قال بياركي. "إذا لم تصدقني، ضع عشرين من أفضل لاعبيك في الملعب وستكون النتيجة هي نفسها".
"لماذا عشرين؟ لماذا ليس خمسة عشر؟" سأل ستيوارت.
"لأنهم غير معتادين على القتال في هذا الميدان. أشك أن القتال سينتهي أسرع، على الرغم من العدد الأكبر. إذا أردت، ثوربورن، يمكنك المشاهدة من مكان قريب من القتال حتى تتمكن من رؤية كيف يقومون به، ولكن حتى وأنت تشاهده، ستتساءل كيف يتم ذلك."
"هل يمكننا المشاهدة من هناك، بياركيه؟" سأل تيرلاج.
"نعم، سأنزل أيضًا وسيكون هناك مكان لكليكما. هيا يا ثوربورن، سنبدأ بإرسال رجالك من الجانب الآخر حتى تنتقل المعركة إلى هذا الاتجاه، حتى يتمكن ستيوارت وتيرلاج من رؤية المزيد منها."
ساروا إلى الجانب البعيد حيث كانت إيزوبيل وأيلين تجلسان بهدوء على جذع شجرة، في انتظار المناقشة بعد المعركة.
قال بياركي، "لقد كنت على حق، يا فتيات. يعتقد ثوربورن أنني كنت مهملة في أداء واجباتي ويريد أن يراك تقاتلين مرة أخرى. كنت أعتقد أن عشرين من أمثاله، لأن شبابه لم يمارسوا هذا النوع من القتال. تعاملي معهم بلطف، أليس كذلك؟"
"مهما قلت يا عمي" قالت إيلين وهي تمسح خصلة من شعرها للخلف.
"اختر من تريد يا ثوربورن. لا أريد أن أتهم بالمحسوبية بسبب اختيار أسوأ مقاتليك."
اختار ثوربورن أفضل عشرين رجلاً.
"أخبرهم بالقواعد، فرانج"، قال بياركيه.
"يا شباب،" قال فرانج. "هاتان الفتاتان ستذهبان إلى هناك لمسافة بعيدة. عليك أن تلاحقهما بالطريقة التي تفعلها عادة في ساحات التدريب. الفرق الوحيد هو أنه إذا تعرضت للضرب، فأنت ميت. تتوقف هناك. يمكنك مشاهدة بقية القتال إذا أردت، لكن لا يمكنك الانضمام مرة أخرى، لأنه إذا مت في ساحة المعركة، فلن تتمكن من النهوض. وينطبق نفس الشيء عليهما. إذا تلقيت ضربة على أي منهما، فإنهما ميتان وخارج القتال. بمجرد موتهما، تكون قد فزت. إذا قتلا كل العشرين منكم، فإنهما يفوزان. هذه هي القواعد الوحيدة. أوه، وأوصيك بارتداء خوذتك، لأن أي شيء مسموح به هناك. سيستخدمون أي طريقة ممكنة لقتلك وإذا كان هذا يعني ضربك بحجر، فسيفعلون ذلك."
"سيد فرانج، هل هذه نوع من النكتة؟" سأل أحد العشرين.
"لا مزاح، أؤكد لك ذلك."
"إنهم زوجان من الفتيات."
"لقد قمت بتدريب فتاتين، وأنا متأكدة من أنكم تتذكرون أنني طعنت ثوربورن ثلاث مرات دون أن أتعرض للضرب. ولكن بالإضافة إلى ذلك، فقد كانوا يقاتلون هناك على مدار الأيام العشرة الماضية. إنهم يعرفون هذه الأرض وأنت لا تعرفها، تمامًا كما لو كانت معركة حقيقية."
نظروا إلى بعضهم البعض، وما زالوا غير مصدقين أن عشرين منهم من المتوقع أن يقاتلوا امرأتين.
"هذا كل شيء إذن. هل نقتل الاثنين وننتهي؟"
"العشرون منكم ضد الاثنين منهم"، أكد فرانج.
"عمل قصير في الصباح إذن"، قال. "هيا بنا، أيها الأولاد".
رفع سيفه وبدأ يركض نحو المرأتين، فبدأ أقرب أصدقائه يركضون خلفه ويصرخون بأعلى أصواتهم.
"أوه، لقد اندفعوا إلى الداخل"، قال بياركي. "كانت خطوة سيئة. كان ينبغي عليهم أن يكونوا أكثر حذرًا".
لقد تبعه هو وثوربورن. مات خمسة من الشباب في الدقيقة الأولى، حيث اندفعوا نحو النساء. بمجرد موتهم، تقدم الخمسة عشر الآخرون بحذر أكبر. تراجعت إيلين وإيزوبيل ببطء، ومات أفضل مقاتلي ثوربورن واحدًا تلو الآخر. ركلت إيزوبيل برميلًا أمام أحدهم وتعثر، وطعنته إيلين. مروا عبر بوابة بين سياجين وبمجرد أن بدأ اثنان في اللحاق بهم، قامت إيزوبيل وأيلين باندفاعتين سريعتين وسقط اثنان آخران. حاول أحدهم القفز فوق السياج بدلاً من المرور بينهما وتلقى ضربة قوية في صدره. حاول الآخرون الالتفاف حول السياج واتجهت إيزوبيل إلى اليسار لمقابلة نصفهم. قتلت إيلين الرجل الذي كان على اليسار عند البوابة وسقطت على أولئك الذين كانوا يطاردون إيزوبيل من الخلف وتم إبادتهم قبل أن يدركوا أنهم كانوا في كماشة، يقاتلون على كلا الجانبين. سقط خمسة آخرون. بقي ستة فقط. استمروا في التراجع عن الستة الآخرين، وظلوا ضمن نطاق الهجوم، لكن الباقين كانوا حذرين للغاية الآن. لقد فقدوا بالفعل ستة عشر من إخوتهم ولم يمر حتى خمس دقائق على القتال. انفصلت المرأتان، وذهبتا في اتجاهين مختلفين، حيث قادتهما إيزوبيل نحو عقبة الزاوية، وذهبت إيلين في اتجاه مختلف. بدت إيلين وكأنها تتعثر واندفع الثلاثة الذين يتبعونها لإخراجها، فقط ليحصلوا على قدر كبير من الرمال والأوساخ على وجوههم. قبل أن يتمكنوا من تصفية أعينهم، كانوا قد ماتوا. كانت إيزوبيل تمسك بالثلاثة في زاويتها وبينما كانوا يشتبكون معها، سقطت إيلين عليهم من الخلف، وأسقطت اثنتين بينما أخرجت إيزوبيل آخر واحدة.
سمعت إيزوبيل وأيلين ستيوارت وتيرلاج يصرخان ويصيحان من المنصة، فاستدارتا إليهما وانحنتا. وفجأة بدأ الرجال العشرون الذين قتلوهم يصفقون أيضًا، رغم شعورهم بالحرج. كان عليهما تقدير المرأتين اللتين قتلتا العشرين رجلاً دون أن تقع أي خسائر بشرية.
قال ثوربورن: "لو لم أر ذلك بنفسي لما صدقته. أقل من خمس عشرة دقيقة وسيموت الجميع. لقد فعلوا ما هو أسوأ من ما فعلته يا بيارك".
"فقط لأن رفاقي اعتادوا القتال على هذا الميدان ويعرفون من وماذا يواجهون. قبل يومين، أرسلنا 26 شابًا ضد هذين الرجلين ومات 25 منهم قبل أن يموتا. لا يهم إن أرسلنا سيوفًا طويلة أو سيوفًا طويلة ضده. حاولت مطاردة إيلين بفأس هناك وقُتلت مرتين. شكرتني لأنني لم ألقي بفأسي. يمكنك المحاولة إذا أردت."
"سأصدق كلامك."
"الحقيقة هي أن إيلين هي أفضل مقاتلة تكتيكية رأيتها على الإطلاق. إذا وضعتها في مواجهة فرانج في موقف تدريبي عادي، فستخسر أكثر مما تفوز، حوالي 40-60. وإذا وضعتها في هذا الملعب، فستفوز بحوالي 90 إلى 10. وإيزوبيل جيدة تقريبًا بنفس القدر. فهما تدركان أين تمنحهما التضاريس والعقبات ميزة، وأين لا تمنحهما ميزة. فكل صخرة أو حجر أو عصا أو سياج أو خندق أو تلة هي شيء يجب استخدامه أو تجنبه. لقد خسرت إيلين في المرة الأولى التي دخلت فيها هناك ضد أحد أفضل طلابها، لكنها لم تخسر أمام شخص من قبل. ومنذ ذلك الحين لم تخسر بسهولة.
"إنها تفوز عادة ضد ما يصل إلى عشرة خصوم قبل الاستسلام للأرقام. خاضت إيزوبيل ضد سبعة وفازت. اعتقدنا أن هذا يعني أنه يمكننا وضع ثمانية عشر شابًا هناك لاختبارهم. لم يكن ذلك كافيًا على الإطلاق. يبدو أنهم يقرؤون أفكار بعضهم البعض. يعرفون بالضبط ما سيفعله الآخر ومتى. عند البوابة، عندما ينفصل أولادك، لم يتحدثوا عن ذلك. ذهبت إيزوبيل في اتجاه واحد وكنت تعتقد أن إيلين ستذهب في الاتجاه الآخر لمقابلة المجموعة الأخرى، أو أنهم سيستمرون في التراجع. بدلاً من ذلك، تقضي إيلين على الشخص المتبقي عند البوابة وتذهب وراء أولئك الذين يتتبعون إيزوبيل، وقبل أن يعرفوا ما الذي ضربهم، ماتوا. بقي ستة فقط. ثم انقسموا، نصف شبابك يطاردون واحدًا، والنصف الآخر يلاحق الآخر. تقود إيزوبيل مجموعتها إلى مكان لا يمكنهم فيه اللحاق بها حيث يمكنها صد الثلاثة لأطول فترة ممكنة. تسقط إيلين على الأرض وكأنها تعثرت، وتمسك بحفنة من "إنها تقتل ثلاثة من أعضائها، فتتمكن من قتلهم بسرعة والوصول إلى إيزوبيل قبل أن يتم قتلها. لست متأكدًا من أنني أستطيع تعليم أي شخص القتال بهذه الطريقة. بالتأكيد ليست القدرة على معرفة ما سيفعله شريكك دون أن يقول أي شيء. إذا ارتفع أحدهما، ينخفض الآخر. إذا اتجه أحدهما إلى اليمين، يتجه الآخر إلى اليسار. إذا تراجع أحدهما، يتقدم الآخر، ودائمًا ما يكون القرار الصحيح للظروف".
"لو لم أر ذلك لما صدقته"، هكذا قال ثوربورن. "لقد تم إخراج خمسة وثلاثين من أفضل مقاتلينا من المباراة على يد امرأتينا".
"إن الأمر لا يقتصر على هذا المكان فقط"، أضاف بياركي. "أراهم ينظرون إلى الأرض في كل مكان يذهبون إليه، المنزل، الحظيرة، السقائف. إذا بدأت قتالاً في أي مكان، فقد تكون النتائج هي نفسها. لقد اكتشفوا بالفعل كيفية استغلاله لصالحهم. المكان الوحيد الذي يكونون فيه في وضع غير مؤاتٍ هو أرض التدريب القديمة لدينا. أرض مسطحة ومستوية ولا يوجد شيء يمكن استخدامه. يضعهم ذلك على قدم المساواة مع الجميع ويصبحون عاديين. ما زالوا جيدين، جيدين تقريبًا مثل فرانج، لكنهم عاديون. يقول سايروس ماكتيج إنهم يقاتلون من أجل الموت. إنهم لا يريدون أن يتم أسرهم، لذلك يقاتلون حتى يفوزوا أو يموتوا. لا يمكن أن يكون هناك استسلام".
أومأ ثوربورن برأسه. "هل تعتقد أنه ينبغي لنا جميعًا أن نحمل الأسلحة الجديدة، بياركيه. لقد أثبتت فعاليتها بالتأكيد في القتال."
"إنهم لهم مكانهم يا ثوربورن، ولكن هناك شيء آخر قاله سايروس. لقد قاتل بالسيوف الطويلة وهو يتعلم استخدام السيوف الطويلة. لقد قال في معركة ثابتة كبيرة، حيث الجيوش على كلا الجانبين، ما الذي قد يخيفك أكثر؛ هجوم من قبل مجموعة من الرجال يحملون السيوف الطويلة، أم هجوم من قبل رجال يحملون السيوف الطويلة والفؤوس؟"
ضحك ثوربورن وقال: "أتفهم وجهة نظره. الخوف سيكون أكبر من الفؤوس والسيوف الثقيلة".
"كسلاح ثقيل، قد تتمكن ضربة واحدة من السيف من إسقاط رجلين أو ثلاثة. أما السيف الطويل فهو مصمم لاستخدام الرأس، والذي لن يتمكن من إسقاط سوى واحد في كل مرة ما لم يكن لديك أشخاص في صف أنيق ومرتب. وهو مناسب للممرات والغرف الصغيرة والأبواب والأماكن التي لا يمكن أن يهاجمك فيها سوى شخص واحد أو اثنان في وقت واحد، ولا يعد استخدام السيف الطويل عمليًا. وأنا أتفق معه. دع أولئك الذين يتدربون على السيف الطويل الآن، يستمرون في استخدام السيف الذي اعتادوا عليه. إن حركة القدمين مختلفة تمامًا بين الاثنين ويجب عليه إعادة تعلم كيفية تحريك قدميه. أولئك الذين بدأوا في استخدام السيف الطويل، استمروا في استخدامه. لا تجعلهم يغيرون فقط لأنهم أصبحوا أكبر سنًا وأقوى ويمكنهم الآن التعامل مع السيف الكبير. سيصبحون أقل فعالية في التبديل. وهو يتوقع أن البنادق ستحل محل السيوف في النهاية على أي حال عندما تصبح أفضل."
"يبدو أنني يجب أن أستفيد من عقل سايروس، كما فعلت أنت."
"إنه رجل ماهر، وأجد نصيحته سليمة."
"تعال، دعني أهنئ سيدتينا."
توجه ثوربورن نحو إيزوبيل وأيلين وابتسم لهما على نطاق واسع. "يا فتيات، لقد جعلتم كل عملنا عارًا. هل تعتقدين أن بإمكانك تعليم رجالنا القتال كما تفعلين؟"
نظرت إيلين إلى إيزوبيل وهزت كتفيها وقالت: "أجزاء من الأمر بالتأكيد. كيف ننظر إلى التضاريس ونحدد ما إذا كانت تساعد أو تعيق وكيفية استخدامها. لست متأكدة من أنه يمكننا تعليم مدى جودة عملنا معًا. هذا أكثر غريزيًا. يبدو أنني أعرف فقط ما ستفعله إيزوبيل وكيف يمكنني استخدامه، تمامًا كما تعرف ما سأفعله. إنه أكثر من مجرد نظرة، ربما إدراك لما كنت سأفعله في نفس الموقف ومعرفة أنها رأت نفس الشيء الذي رأيته. لا أعمل بشكل جيد مع أي شخص آخر. الأمر ليس نفسه. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأننا امرأتان أو أنني أعرفها وعقلها جيدًا".
"أوافقك الرأي"، قالت إيزوبيل. "لست متأكدة من أنني أحب أن أكشف عن كل أسرارى لأن شعوري بالسعادة عندما أعلم أننا نستطيع القضاء على خمسة وثلاثين شابًا دون أن أتعرض للقتل، ولكنني أعلم أنه إذا تحسنت حالتهم، فسوف نستفيد جميعًا. ولكنني سأحزن عندما يستغرق الأمر اثنين أو ثلاثة فقط لقتلي".
كان فرانج قد تقدم نحوهم وسمع آخر تعليق لإيزوبيل. ضحك لسماعه. لقد انتهى من انتقاد المعركة التي خاضتها قوات ثوربورن، وتبعوه. "هل سمعتم ذلك يا رفاق؟ زوجتي تخشى إفشاء أسرارها إلى الحد الذي لا يتطلب سوى اثنين أو ثلاثة منكم لقتلها".
ضحك عدد منهم. قال أحدهم: "من فضلك، يا سيدة إيزوبيل، كل الآخرين يضحكون علينا لأننا قُتلنا بسهولة على يد فتاتين. أخبرينا بما تستطيعين".
قالت إيزوبيل "أخبرهم فقط أنهم مرحب بهم لتجربة الأمر بأنفسهم إذا كانوا يعتقدون أن الأمر سهل للغاية".
ضحك عدد كبير منهم على ذلك. نزل ستيوارت وتيرلاج من المنصة وسارعا إلى هناك وأمسك ستيوارت بأيلين ودار بها.
"زوجتي العزيزة"، قال، "لم أكن أعلم أنك ستصبحين جيدة إلى هذا الحد. لقد كان الأمر مذهلاً. لم أرَ شيئًا مثله من قبل".
قالت إيلين: "لست أفضل كثيرًا، صدقيني. لكنني أعتقد أن هذا التدريب الجديد يُظهر أفضل ما لدي. لقد اعتدت عليه بسهولة".
قالت تيرلاج: "لا يهم كيف فعلت ذلك. إن حقيقة أنك فعلت ذلك هي معجزة". عانقت إيزوبيل، ثم أيلين. "لقد منحتني الأمل. أتمنى فقط أن أتمكن من فعل ما فعلته".
قال بياركي: "أعتقد أنه يتعين عليك أن تخبرنا كيف فعلت ذلك. أعرف كيف يعمل بعض ذلك، ولكن ليس كل شيء".
ضحكت إيلين. "لا أعرف لماذا يجب علينا أن نكشف عن كل أسرارنا، لكن حسنًا، سأخبرك بما أستطيع. في اليوم الأول الذي أتيت فيه إلى هنا، كنت أواجه رجلاً كنت أضربه بانتظام. إنه جيد، لكنني كنت أفضل. لقد جاء إلى هنا مرتين من قبل، لذلك كان معتادًا على أرض التدريب هذه بطريقة لم أكن معتادًا عليها. كنت أتقدم نحوه كما أفعل عادةً. تراجع فوق جذع شجرة وتبعته. عندما كانت إحدى ساقي فوق الجذع والأخرى خلفه، شن هجومًا سريعًا وكنت عالقًا، غير قادر على التراجع أو التقدم. حاولت الرجوع للخلف وتعثرت وقتلني. أدركت أنه في ملعب مثل هذا، لا يهم من هو المحارب الأفضل. يمكن لخصم أقل شأناً أن يهزمك إذا فهم التضاريس بشكل أفضل. وإذا كنت المحارب الأفضل، فقد أكون أكثر فعالية من المعتاد إذا تمكنت من استغلال ذلك لصالحى.
"بعد ذلك، تجولت أنا وإيزوبيل في جميع أنحاء ملعب التدريب ونظرنا إلى كل تغيير تم إجراؤه. نظرنا إلى كل سياج وبرميل وصخرة وفرع وخندق وتساءلنا كيف يمكن استخدام كل شيء. كيف يمكن رمي صخرة أو فرع على رأس شخص ما لجعله ينحني. كيف أجبرت نقاط الاختناق المحددة الناس على التجمع معًا والاقتراب منك واحدًا أو اثنين في كل مرة بدلاً من الاقتراب منك جميعًا في وقت واحد. كيف منعت بعض الجدران الناس من محاصرتك. كيف جعلتك بعض الوديان أو الخنادق تنظر إلى أسفل إلى قدميك بدلاً من خصمك. ثم تحدثنا عن كيفية استخدام هذه الأشياء المختلفة.
"أن نطلق هجماتنا عندما يشتت انتباه الخصم جسم ملقى عليه، أو عندما يتعثر في تحريك سلاحه بسبب عقبة. وأعرف أين يمكن أن تحدث كل خطوة خاطئة وكيف أتجنبها بنفسي أو أرغم شخصًا آخر على القيام بها. لا أستطيع أن أقول إنني حفظت كل شيء عن ظهر قلب، لكنني أدركه عندما أراه. وإذا رأيت أين أتمتع بميزة، فسأستغلها. وإذا لم أرها، فسأتراجع حتى أرى نقطة أتمتع فيها بميزة. وأتجنب المواقف التي قد تحيط بي أو تأتي إلي من اتجاهات مختلفة. وأحاول أن أواجه شخصًا أو شخصين فقط في كل مرة، وخاصة عندما يكون من الصعب على كليهما أن يتمتعا بالقدرة الكاملة على الحركة. وإذا كان اثنان منكم يعبران خندقًا، فإنني ألاحق أحدهما الذي خرج للتو من الخندق، بينما لا يزال الآخر قلقًا بشأن الخروج من الخندق. وربما أستطيع أن أقتل الأول قبل أن يكون الثاني مستعدًا للمساعدة. وفي هذه المرحلة، فإن التعرف على المواقف هو الذي يفيدني وليس أنت."
"لكي يتمكن الجميع من تعلم هذا الجزء، سيدة كاميرون"، سأل أحد المهزومين.
"أعتقد ذلك. إذا عملت بجد. أنا وإيزوبيل نحرص على النظر في كل مكان وكل شيء الآن لنرى أين يمكننا أن نفرض أفضلية على الخصم إذا أجبرنا على ذلك. لقد أصبح هذا أمرًا طبيعيًا بالنسبة لنا الآن. الجزء الثاني من المعادلة ليس من السهل تعريفه. يبدو أن إيزوبيل وأنا متفقان في الرأي هنا. أنا أفهم ما تريد أن تفعله وكيف ستفعله وكيف سيساعدني ذلك في القيام بالشيء الذي أريد القيام به. لا أستطيع شرح ذلك بشكل أفضل من ذلك. أعتقد أنه إذا كنت تقاتل مع شخصين أو ثلاثة أشخاص بانتظام، فستبدأ في معرفة ما سيفعلونه قبل أن يفعلوه وسيساعدك ذلك على أن تصبح أفضل معًا؛ بطريقة لا يمكنك أن تكون مع شخص غريب. الأمر أشبه بأن المجموع أعظم من الأجزاء. لدي اقتراح آخر، بياركي."
"نعم، ما هذا؟"
"غيّر مجال التدريب كل يوم بطرق صغيرة، وكل أسبوع بطرق أكبر. انقل الأشياء من مكان إلى آخر. لا ينبغي أن تكون قادرًا على حفظ مكان الأشياء واستخدامها على هذا النحو. يجب أن نتدرب على التعرف على الأشياء في تكوينات مختلفة. حتى لو كانت مختلفة، فهي نفسها. لها نفس الاستخدامات التي كانت لها من قبل، حتى عندما تكون غير مألوفة. تعرف على الأنماط، وليس التفاصيل."
"اقتراح جيد يا فتاة."
"على الرحب والسعة يا عمي."
"أرى فائدة هذا التدريب، بياركيه"، قال ثوربورن. "سأبدأه في القلعة. أيلين، أتفق مع فرانج وبياركيه على أنكما لم تعدا مضطرين للبقاء هنا لمواصلة تدريبكما. ستعودان معنا، مما سيجعل العيش مع ستيوارت أسهل كثيرًا. سأستخدم خبرتك لمساعدتنا في إعداد برنامج تدريبي خاص بنا. يرجى حزم أمتعتك. سنعود إلى المنزل بعد الغداء. أود عقد اجتماع آخر قبل أن نغادر. هل يمكنك ترتيب ذلك، فرانج؟"
"سوف نكون جاهزين خلال ساعة، ثوربورن."
******
"لقد فكرت في خطة إيلين وأعتقد أنها ذات قيمة كبيرة"، قال ثوربورن. ألقى نظرة حادة على ستيوارت لتهدئة الاعتراض الذي كان يعلم أنه قادم. "هناك أشياء معينة يجب أن نفعلها قبل أن نقرر المضي قدمًا بشكل كامل في الخطة. أولاً، أود أن أقول إنني فوجئت بأن إيلين هي التي توصلت إلى الخطة، وليس أنا، ولكن بعد رؤية إيلين في التدريب اليوم، لم أشعر بالدهشة كثيرًا. لديها القدرة النادرة على البحث عن كل ميزة يمكنها الحصول عليها. لم أكن لأفكر أبدًا في استخدام امرأة كطعم مع العلم أن بلاكثورن مثلها، وقد فعلت ذلك. لكنها لم تفعل ذلك بشكل أعمى، فهي تعلم أنه لا يمكن أن يكون أي شخص، يجب أن يكون شخصًا ذا قيمة تجارية لن يقتله بلاكثورن على الفور. أنا معجب بها أكثر مما يمكنني أن أقول أنني أقدم نفسي". توقف ونظر إلى إيلين. "لست على استعداد للمضي قدمًا في هذا ما لم يتم استيفاء شروط معينة. لا أريد أن أفقد هذه المرأة الرائعة أكثر من ستيوارت".
نظر حوله إلى كل الوجوه التي تراقبه؛ ستيوارت، أيلين، بياركي، فرانج وتيرلاج. "أولاً، يجب أن يحدث كل هذا قبل أن يعود تيرلاج مرة أخرى. ثانيًا، يجب أن نتحقق من النفق مرة أخرى، وندخله بالفعل للتأكد من أنه لا يزال متاحًا للاستخدام. يجب أن نفعل هذا قبل يومين من السماح بأخذ أيلين. إذا كان غير قابل للاستخدام وكان بلاكثورن بحوزته ولا يمكننا إنقاذها؛ لا أريد حتى التفكير في العواقب. ثم يجب وضع مراقبة مستمرة عليه للتأكد من عدم حدوث أي تغيير. الشخص الوحيد الذي أثق به في هذه المهمة هو بياركي أو فرانج. بعد ذلك، نحتاج إلى التأكد من عدم تمكن أي شخص من دعم بلاكثورن إذا اقتحمنا عليه. سيقود بياركي هجومًا على القصر بعد أخذ أيلين مباشرة لإبقاء رجاله مشغولين.
"بعد ذلك، يجب أن نجعل بلاكثورن يعتقد أن تيرلاج هو مصدره الوحيد الموثوق للمعلومات عنا. بدءًا من اليوم، نمرر معلومات خاطئة من خلال كل جاسوس آخر حددناه، ومعلومات جيدة وموثوقة من خلال تيرلاج. إذا أردنا أن نوقع الفخ كما نريد، فيجب أن يصدق ضمنيًا كل ما يسمعه منها، ولا يصدق أي شيء تقريبًا من أي مصدر آخر. ستكون هي الوسيلة التي سيتم بها أخذ إيلين وكمكافأة، ستمنحنا شخصًا من الداخل قد يكون قادرًا على مساعدتنا إذا فشلت أي من خططنا. تيرلاج، هذا يعني أنه يجب أن تؤخذ معها. أنا آسف. لقد انتهت قيمتك بالنسبة له كجاسوس عندما ترتب لتسليم إيلين له. سيعرف ذلك ولن تتمكن من العودة إلى هنا."
"إذا استطاعت إيلين أن تقدم نفسها إلى بلاكثورن، فإنني أستطيع الذهاب معها لمساعدتها."
"شكرًا لك. أتمنى أن يكون سعيدًا جدًا بوجود إيلين، لدرجة أنه سيتجاهلك، خاصة وأنك أعطيته ما يريده. سنناقش أشكال المعلومات التي سيتم تمريرها قبل أن ننهي الاجتماع."
"واصل حديثه قائلاً: "سنأخذ القاضي معنا. وإذا لم نتمكن لأي سبب من تنفيذ خطتنا، فربما يعطي ممثل سلطة الملك بلاكثورن فرصة للتوقف قبل القيام بشيء سيئ للغاية لا يمكن التراجع عنه". توقف ثوربورن مرة أخرى. "لا أستطيع التأكيد على هذا بما فيه الكفاية. نحن جميعًا نتحمل مخاطرة كبيرة إذا فعلنا هذا. أولاً، الخطر الذي يهدد إيلين، والذي لا يمكن الاستهانة به، ولكن الخطر الثاني هو أننا قد نخسر منازلنا جميعًا. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسوف أتاجر بقلعة كاميرون وأتخيل أن فرانج سيسلم مزرعة ليدي لوك بكل سرور، لاستعادة إيلين إذا لم نتمكن من إنقاذها. لقد نجا بياركي وأنا كمرتزقة من قبل، ويمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى. يمكن لفرانج أن يكسب عيشه من المقامرة إذا كان عليه أن يسمعه يتحدث عن ذلك. أكثر من تأذى من تسليم القلعة هم ستيوارت وأيلين، حيث إنه المنزل الوحيد الذي كان لديه والمنزل الوحيد الذي كان لديهم معًا، لكنني أعلم أن ستيوارت سيضحي بنفسه لإنقاذ إيلين، لذلك سيتدبر أمره. أشعر أيضًا بالأسف على شعبنا. أولئك الذين دعمونا. نحن نعلم ما فعله بلاكثورن لأكندريش وليس لدينا أي فكرة عما سيفعله إذا تولى "العقارات. وقد يفقد العديد منهم منازلهم أيضًا. أتمنى لو لم يكن الأمر كذلك، ولكن هذا هو الحال. هل لدى أي شخص آخر المزيد ليضيفه؟"
لم يقل أحد شيئا.
"أنا آسف يا ستيوارت. لو رأيت أي طريقة أخرى للقيام بهذا في الوقت المتاح لنا، لما كنت لأجازف بحياة إيلين. لم أكن لأفعل ذلك الآن، لو لم أر ما فعلته في أرض التدريب هذا الصباح. إنها أذكى فتاة قابلتها على الإطلاق وأكثر المحاربين دهاءً. أعتقد أن مهارتها تمنحها فرصة لم تكن لدينا من قبل. آمل أن نكون نحن من يقوم بإنقاذها وليس العكس. آمل أن تتفهم."
وضعت إيلين يدها على يد ستيوارت وقالت: "من فضلك يا حبيبتي، أنت تعلمين كم أرغب بشدة في إنهاء هذا الأمر، لا تقاوميه، ساعديني على الاستعداد، الأمر أشبه بحفر ثقب في رأسي، الغرض منه إنقاذي وليس إيذائي".
وضع يده فوق يدها. "أنا خائفة للغاية، أيلين، لكنني سأفعل ما تريدينه." وضعت رأسها على كتفه.
"هذه هي المعلومات التي يجب على الجواسيس هنا في ليدي لوك أن يبدأوا في تمريرها إلى بلاكثورن." لقد راجع بعناية كل ما يجب عليهم تمريره عن طريق الخطأ ومتى يجب على بلاكثورن أن يعرفها.
******
"ميغان، أنا آسفة لأنني وإيلين لم نتمكن من تعليمك هذا الصباح. كنا مشغولين للغاية."
"لقد رأيت، ليدي إيزوبيل. خمسة وثلاثون رجلاً، من رجالك ومن رجال لورد ثوربورن. لقد شعرت بسعادة غامرة عندما رأيت ذلك وكنت فخورة لأن معلمي هم من هزموا كل هؤلاء الرجال."
"نعم، حسنًا، هناك خدعة اكتشفتها أنا وأيلين، لكننا شاركناها، لذا أظن أنه لن يكون من السهل القيام بها في المستقبل كما كان في الماضي. ومع ذلك، يشعر الجميع أن أيلين تعلمت ما يمكنها تعلمه من فرانج، لذا يجب أن تعود إلى قلعة كاميرون. سأستمر في تعليمكم كل يوم. للتعويض عن عدم قدرتنا على التدريب هذا الصباح، أود أن أتدرب معكم بعد ظهر هذا اليوم، بعد أن يغادر الأشخاص من القلعة."
"أود أن أكون سيدة، لكن جيني أعطتني بالفعل بعض المهام التي يجب أن أقوم بها بعد الظهر، حيث كان لدي بالفعل وقت الصباح للتدرب."
"لقد تحدثت بالفعل إلى جيني واعتذرت نيابة عنك، ولكن من المهم جدًا أن نستمر في العمل معًا."
"هل أنت متأكدة من أن الآخرين لن يستاءوا مني لعدم اضطراري إلى العمل، سيدتي. يجب عليهم بذل المزيد من الجهد للتعويض عن غيابي."
"لن تفعل جيني ذلك. فهي تدرك مدى أهمية ذلك. إذا اشتكت إليك أي من الفتيات الأخريات، فأخبريهن إذا كن على استعداد للعمل بجد مثلك ليصبحن بارعات، فيمكنهن التدرب أيضًا. في الواقع، أود أن أشجعهن، لكن الأمر متروك لهن لطلب ذلك. لن أجبر أي شخص على تعلم هذا، لأنه يجب أن يرغبن بشدة في أن يصبحن بارعات. يمكنك إخبارهن بما يجب عليهن فعله كل يوم، حتى يعرفن مدى صعوبة ذلك، وإذا اخترن ذلك، فلا بأس. أنا مقتنعة بأن الجميع يجب أن يعرفوا كيفية الدفاع عن أنفسهم. لا ينبغي لنا نحن النساء أن نعتمد على الآخرين لحمايتنا".
"نعم سيدتي."
"حسنًا. ارتدِ ملابس المبارزة الخاصة بك وقابلني في ساحة التدريب في الساعة الثانية بعد الظهر."
أومأت ميغان برأسها، وانحنت، ثم واصلت القيام بما تبقى من مهامها الصباحية.
******
خرجت إيزوبيل إلى ساحة التدريب بعد الثانية بقليل. كانت مجموعة ثوربورن قد غادرت متأخرة قليلاً، وتأخرت قليلاً بسبب كلمات الوداع الطويلة التي تبادلتها إيزوبيل وأيلين عندما ودعتا بعضهما البعض. كانت إيزوبيل تستمتع بوجود أيلين في ليدي لوك كثيرًا وكانت تعلم أن هذه قد تكون المرة الأخيرة التي تراها فيها قبل أن يُسمح لبلاكثورن بأخذها. ونظرًا لمدى خطورة الأمر، لم تستطع أن تقول وداعًا إلا بعد عناق متكرر وهمس الوداع ووعد بالحذر. أخيرًا ألقى ثوربورن بأيلين على العربة إلى ستيوارت لتحريك القافلة.
كانت ميغان تنتظر، وتتدرب على تحريك ساقيها، وتحاول أن تصبح أسرع وأكثر سلاسة. كانت إيزوبيل تراقبها لبعض الوقت، وتعلق على الأشياء التي رأت أنها بحاجة إلى تحسين.
كانت إيزوبيل توضح مرة أخرى كيفية التراجع، وكيفية التراجع بشكل أفضل دون فقدان التوازن، حتى على الأرض غير المستوية والأساس غير المؤكد لملعب التدريب الجديد.
"كيف يمكنك الرجوع للخلف بهذه السرعة يا سيدتي؟ حتى فرانج علق على ذلك"، سألت ميغان، محبطة من مدى سرعة ميغان التي تفوقها عليها.
"لست متأكدة"، قالت إيزوبيل. "ربما لأنني أمضيت معظم فترة زواجي من ماك تيج خائفة منه حتى لا يتمكن من هزيمتي مرة أخرى. هذا أحد الأسباب التي جعلتني أرغب بشدة في تعلم هذا، حتى لا أضطر مرة أخرى إلى الهروب من الخوف. الآن، إنه انسحاب استراتيجي إلى نقطة حيث قد أهاجم. ستصبح أسرع مع الممارسة. الآن، التقط سيفك وأرني الموقفين اللذين كنت تعمل عليهما".
أظهرت ميغان لها المواقف، وقضوا نصف ساعة مع ميغان في الدفاع ضد الهجمات السريعة بشكل متزايد على الخط العالي لإثبات أنها أتقنت كلا الوضعين.
"حسنًا. سوف أعرض عليك أيضًا ضربتين أخريين للدفاع ضد هجوم مرتفع، لكن المعصم منحني هكذا"، أوضحت إيزوبيل، "بدلاً من أن يكون مثل الضربتين الأوليين. أرني ذلك".
أظهرت ميغان لها الحركتين الجديدتين وعندما أظهرت سرعة كافية، بدأت إيزوبيل المزيد من الهجمات على الجانب العالي مع ميغان التي تصدت بالحركات الجديدة، وبدأت ببطء ثم زادت سرعتها تدريجيًا.
"الآن الآخرين مرة أخرى، بسرعة"، قالت إيزوبيل، واستمرت في الهجمات، ودافعت ميغان بطريقتها الأولى.
"الجديد مرة أخرى، لا تتوقف."
عندما تأكدت إيزوبيل من أن ميغان أمسكت بكل ما يمكنها استيعابه وكانت تتنفس بسرعة للحصول على الهواء، توقفت.
"عندما نعمل غدًا، سنقضي ثلثي وقتنا في العمل على المنصب الجديد وثلثه في المنصب القديم حتى تتمكن من القيام بكلا المنصبين على قدم المساواة. اجلس على هذا الجذع وسنناقش السبب الحقيقي لوجودنا هنا بعد الظهر".
نظرت ميغان إلى إيزوبيل بفضول وجلست بعناية. نظرت إيزوبيل حولها للتأكد من أنهما بمفردهما. هذا هو السبب الذي جعلها ترغب في القيام بذلك في فترة ما بعد الظهر. لقد انتهى جميع الآخرين من التدريب وكان الميدان مهجورًا باستثناءهم.
"أنت تعلم أننا طلبنا منك نقل معلومات إلى بلاكثورن في الماضي لإظهار أنك لا تزال جاسوسًا قيمًا، وهي أشياء لا يمكن أن تؤذينا بشكل كبير."
"نعم سيدتي" أجابت ميغان بفضول.
"ستقوم إيلين بفعل شيء خطير للغاية؛ ستسمح لنفسها بأن يتم أخذها وأنت تعرف ما حدث لميري عندما أخذتها بلاكثورن."
"أوه، نعم، لقد كان الأمر فظيعًا. لماذا تفعل شيئًا خطيرًا كهذا؟"
"لدينا الفرصة للتحرك ضد بلاكثورن، ولابد أن يتم ذلك الآن لأسباب عديدة. ونأمل أن نتمكن من إنقاذها قبل أن تتعرض للأذى، ولكن عليك أن تلعب دورًا مهمًا للغاية".
"كل ما تحتاجينه، سيدتي."
"لقد تم استخدام السيدة تيرلاج أيضًا كجاسوسة من قبل بلاكثورن ..."
"تيرلاج! خطيبة لورد؟"
"شششش. نعم. انتبه. إنها تساعدنا الآن وهي السبب الذي يجعلنا نتحرك الآن. لقد عوملت بشكل فظيع من قبل بلاكثورن ويجب أن نفعل شيئًا الآن قبل أن يفعل بها ما هو أسوأ. نريدها أن تكون المصدر الوحيد للمعلومات الذي يمكن لبلاكثورن الاعتماد عليه. كل جاسوس آخر لديه يجب أن يقدم تفاصيل خاطئة، لأننا نحتاجه للتصرف بناءً على المعلومات التي تقدمها له. لذلك، يجب أن يقدم له كل شخص آخر معلومات استخباراتية خاطئة، بما في ذلك أنت. نريد الآن أن يصدق بلاكثورن أننا اكتشفنا أنك تتجسس علينا وتزوده ببيانات كاذبة لا يمكنه الوثوق بها. أنت ستمرر الكثير من الأخبار الآن، كلها سيئة تقريبًا. كيف تنقل المعلومات الآن؟"
"كل ليلة ثالثة، أقابله في كوخ والدي السابق."
"ما رأيه في انتقال عائلتك؟"
"أخبرته أنهم انتقلوا إلى وظيفة أفضل وبدا أنه يقبل ذلك حيث واصلت تزويده بأخبار عن تحركاتك والتي وجدها ذات قيمة."
متى ستقابله مرة أخرى؟
"الليلة."
"ممتاز! هل يمكنك ترتيب لقاء معه بشكل متكرر إذا لزم الأمر؟"
"نعم، سألوح بشمعة في نافذتي وسيطلب من شخص ما أن ينتظره عند شجرة البلوط الميتة على بعد ربع ميل من المزرعة."
"هل تعرف أي جواسيس آخرين هنا؟" سألت إيزوبيل.
"واحد فقط. لقد أعطاني معلومات عندما أرادوا أن ألتقي بهم قبل الموعد المحدد. لقد أخبرت فرانج عنه بالفعل. أظن أن هناك المزيد."
"ثم يجب أن تكون المعلومات حول أنشطتنا الحالية دقيقة، ولكن النية المخطط لها يجب أن تكون خاطئة"، فكرت إيزوبيل، "إذا لم نكن نعرف من هم الآخرون. هل تحدثت إلى أي من الخادمات الأخريات بشأن التدريب".
"نعم سيدتي."
"هل كان أي شخص مهتمًا؟"
"كان هناك اثنان، أما الآخرون فقد اعتقدوا أن الأمر يبدو وكأنه عمل كثير جدًا."
ضحكت إيزوبيل. "حسنًا، شجعيهم على البدء غدًا. سأتحدث إلى جيني. أعتقد أنه يمكننا استخدام هذا. إليك ما ستخبرين به جهة اتصالك الليلة. لن أذهب أنا و فرانج إلى ديرفايج الأسبوع المقبل، لكنك سمعت رجال ثوربورن يقولون إنهم سيأخذون إمدادات إضافية في يوم السوق التالي وكانوا يأخذون الطريق الثانوي من الحصن، ثم يدخلون ديرفايج من الشرق. ستخبرينهم أيضًا أننا نشجع النساء على تعلم السيف. أننا نمنحك وقتًا بعيدًا عن واجباتك للتعلم وأنت لا تفهمين ذلك. هل نتوقع منك أن تقاتلي من أجلنا؟ هكذا تمامًا. يبدو أننا نقول للنساء إنهن يجب أن يتعلمن الدفاع عن أنفسهن. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"نعم سيدتي."
"أريدك أيضًا أن تتفاخر بي وبإيلين؛ كيف تمكنا من التغلب على العديد من الرجال في تدريبنا الجديد. قد يمنحهم ذلك سببًا للتساؤل عن سبب تعليمنا للنساء الأخريات. الآن، أريدك أن تفكر بعناية فيما أريدك أن تقوله وكيف ستقوله، ثم أخبرني."
فكرت ميغان في الأمر لبضع دقائق ثم أخبرت إيزوبيل بما ستقوله.
"ممتاز. لمحة من الغضب، وعدم فهم سبب قيامك بذلك، وإيحاء بأن هناك غرضًا، لكنك لا تعرف السبب. كل يوم بعد التدريب، سأخبرك بشيء آخر تحتاج إلى نقله، وسأقرر ما إذا كان مهمًا بما يكفي للإشارة إلى اجتماع مبكر أو ما إذا كان يجب انتظار اجتماعك المعتاد."
"كما تقولين، سيدة إيزوبيل."
******
"ماذا لديك لتخبرنا عنه؟"
"حسنًا،" قالت ميغان. "لقد أخبرتك في الاجتماع الأخير أنني سألت عما إذا كان بإمكاني التدرب مثل الليدي إيلين وإيزوبيل، على أمل أن أتمكن من البقاء بالقرب من إيزوبيل والاستماع إلى أنواع الأشياء التي ناقشوها في التدريب، لكنهم الآن يشجعون جميع النساء على التعلم. سيبدأ عدد قليل آخر غدًا وهم يمنحونهم إجازة من جميع أعمالهم الأخرى. لا أفهم ذلك. لن يكون عددهم كافيًا للقيام بالعمل العادي. رئيسة التدبير المنزلي تشكو بالفعل من ذلك. أعتقد أن الأمر يتعلق بمدى أداء الليدي في أرض التدريب اليوم. أولاً، تغلبوا على خمسة عشر من مقاتلي فرانج، ثم عشرين من مقاتلي ثوربورن. بانج، هكذا فقط. لا أعتقد أن الأمر استغرق أكثر من خمس عشرة دقيقة للقيام بالعشرين الأخيرة، على الرغم من أنهم كانوا عديمي الخبرة فيما يتعلق بالتدريب الجديد، لذلك ربما هذا هو سبب انتهاء الأمر بسرعة كبيرة."
"ما هو التدريب الجديد؟" سأل.
"لقد وضعوا الكثير من الأشياء في أرض التدريب. لا أفهم ذلك، لكن من المفترض أن يكون الأمر أشبه بالقتال الحقيقي، بدلاً من الحقل الخالي المسطح الذي كان عليه من قبل؛ وضعوا سياجًا وصخورًا وجذوع أشجار وحفرًا وما شابه ذلك. أفهم أن إيلين ستُظهِر لثوربورن كيف فعلوا ذلك؛ كيف تمكنت هي وليدي إيزوبيل من التغلب على عشرين من أفضل مقاتليه. لا أفهم ذلك. ليس الأمر وكأنهم لم يتدربوا من قبل. سمعت بعض الرجال يقولون إنه يمكنه ضرب أي اثنين من صبية بلاكثورن في أي يوم من أيام الأسبوع، لكن هذا قد يكون تفاخرًا وغير صحيح. لا أعرف لماذا يريدون أن تتعلم النساء القتال، ما لم يعتقدوا أنه يمكن تدريبهن على القيام بنفس الشيء الذي فعلته إيلين وإيزوبيل اليوم. يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، رغم ذلك. لقد تدربن لشهور. هل من المقبول أن أغادر الآن. ذراعي وساقي تؤلمني من التدريب الجديد. كان عليّ التدرب بعد ظهر هذا اليوم بالإضافة إلى هذا الصباح."
"ليس لديك أي شيء آخر؟"
"أوه، لقد نسيت تقريبًا. لن تذهب مزرعة ليدي لوك إلى يوم السوق الأسبوع المقبل، لكنني سمعت شباب ثوربورن يشكون من اضطرارهم إلى الذهاب للحصول على إمدادات إضافية الأسبوع المقبل. لقد فاجأني ذلك حيث بدا الأمر وكأن لديهم إمدادات تكفي لبضعة أسابيع بالفعل. كما اشتكوا من الطريق الذي كان عليهم أن يسلكوه، الطريق الثانوي ثم غربًا إلى ديرفايج. قالوا إنه أضاف بضع ساعات إلى الرحلة ومدى كرههم للذهاب في هذا الطريق. هذا كل شيء، لكنني اعتقدت أنه يمكنني إخبارك بالاجتماع القادم لأن يوم السوق لن يكون قبل ستة أيام أخرى وسنلتقي قبل ذلك."
"حسنًا، يمكنك الذهاب."
عرج ميغان بعيدًا. لم يكن عليها أن تتظاهر بذلك. كانت ذراعاها وساقاها تصرخان. لم تستطع الانتظار حتى تضع المزيد من المرهم عليهما.
وهكذا بدأ الأمر.
******
الفصل 30
لقد مرت ثلاثة فصول فقط بعد هذا الفصل؛ وقد تمت كتابتها جميعًا، وتخضع الآن للمراجعة والتحرير. وقد تم تبني خطة إيلين ويتم تنفيذها بسرعة كبيرة. وباستثناء النشاط الجنسي الذي ينشأ في المناقشة، لا يوجد الكثير هنا باستثناء الاستمناء. لقد أصبح هؤلاء الأشخاص مثل العائلة الآن.
*****
"بوني، أود مساعدتك في الاستحمام هذا المساء"، قال تيرلاج. "كل هذا السفر جعلني متسخًا ومتعبًا".
"نعم سيدتي."
"سأتفق مع ثوربورن على أن يقوم خدمه بإحضار المياه. ولكنني بحاجة إلى مساعدتك."
"بالطبع.
******
تم إحضار حوض الاستحمام والماء الساخن إلى غرفة ثوربورن من أجل تيرلاج.
"أغلق الباب حتى لا يقتحم أحد المكان كما حدث في المرة السابقة"، قال تيرلاج.
وبعد أن انتهت، ساعدتها الخادمة في ارتداء ملابسها، وغاصت تيرلاغ في الماء بامتنان. وأشارت للخادمة بالاقتراب.
"هل لديك طريقة للحصول على الأخبار من القلعة حتى يحصل عليها بلاكثورن على الفور؟" همس تيرلاج. "لدي معلومات مهمة لا ينبغي أن تنتظر حتى تقريرنا التالي."
"أفعل ذلك، سيدتي."
"حسنًا، علينا نشر هذه المعلومات على الفور."
"أعتقد أن عائلة كاميرون تخطط لشن هجوم من نوع ما على القصر، ربما في غضون الشهرين المقبلين. أعتقد أنهم يخططون للقيام بذلك قبل الحصاد، لذا فإن مخازن الطعام منخفضة في حالة اضطرارهم إلى تجويعه. بدأ ثوربورن في تخزين الإمدادات. سيعود إلى ديرفايج في اليوم التالي لشراء المزيد من الإمدادات، وعربات أكثر من المعتاد، تحت حراسة مشددة."
"سمعت نفس الشيء. إنهم يسلكون الطريق الثانوي ويقتربون من الشرق على طول شاطئ بحيرة تشومهاين."
"لا، إنها مجرد قصة يتداولونها. لقد قبضوا على المزيد من الجواسيس أو اشتبهوا بهم، وهم يقدمون معلومات كاذبة حتى لا يتعرضوا لكمين. سيسلكون الطريق الرئيسي إلى ديرفايج، وهو الطريق الأسرع. لقد عقدنا بضعة اجتماعات مختلفة. لم يدخلوا في الكثير من التفاصيل بعد، لكنني أعلم أن ثوربورن سعيد للغاية بالتقدم الذي أحرزته إيزوبيل وأيلين وهو يفكر في تدريب المزيد من النساء الشابات واللياقة البدنية بدلاً من محاولة توظيف المزيد من الرجال. إذا كان لديه بضعة أشهر لتدريبهن، فهو يشعر أنهن يمكن أن يصبحن محاربات قيمات. هل رأيت ما حدث هذا الصباح؟"
"لا سيدتي، على الرغم من أنني سمعت أن النساء كنّ في حالة جيدة."
"حسنًا! لقد كان الأمر مدهشًا. أولاً، أرسل بيارك خمسة عشر من أفضل رجاله ضد إيزوبيل وأيلين، فقُتِلوا جميعًا. حسنًا، لم يُقتَلوا، ليس حقًا، بل تظاهروا بذلك. لم يُسمح لهم بالقتال مرة أخرى. لم يصدق ثوربورن ذلك وأرسل عشرين من رجاله ضدهم، ولم يُقتَلوا مثل الأول فحسب، بل قُتلوا بشكل أسرع. من الواضح أن النساء آلات قتل ويعتقد فرانج أن ذلك يرجع إلى التدريب الجديد الذي بدأوه. سيبدأون نفس الشيء هنا. لقد بدأوا في إعداده في الفناء بعد ظهر اليوم بمجرد عودتهم."
"لقد رأيتهم يقومون بالتغييرات"، قالت بوني.
"لا أعرف كيف يعمل التدريب الجديد، لكنه يبدو فعالاً بالتأكيد. فقد تخلصت امرأتان من خمسة وثلاثين رجلاً. ربما ينبغي لك أن تتطوع للتدريب. يبدو أنهما على استعداد لتدريب أي شخص. ثم يمكنك أن تشرح لبلاكثورن كيف يتم ذلك".
"لماذا لا تكونين أنتِ، ليدي ماكنتوش. من المؤكد أن ثوربورن يريد أن تكون زوجته قادرة على حماية نفسها."
"لا،" قال تيرلاج. "أنا؟ أشعر بالحر والتعرق؟ لا. إنهم يتدربون وهم يرتدون السراويل. لن تراني أبدًا وأنا أرتدي بنطالًا بدلًا من فستان. سيكون هذا غير لائق بالنسبة لسيدة المنزل."
"يبدو أن السيدة إيلين موافقة على هذا الأمر."
"إنها شابة وحمقاء. ربما لا تدرك مدى الإثارة التي تصنعها بنفسها. أجل، أعتقد أنه يجب عليك فعل ذلك. لا أحد يهتم بالخادمة. أنت لست سيدة مثلي."
فكرت بوني للحظة وقالت: "ألا تعتقد أن أحد الرجال يجب أن يتلقى التدريب بدلاً مني؟"
"باستثناء سائقي وخادمي، لا أعرف من هم الجواسيس الآخرون، أليس كذلك؟ أعني أنهم لا يستطيعون الذهاب. عليهم تسليم تقاريرنا إلى بلاكثورن. إذا كانوا يتدربون، فلا يمكنهم المغادرة وتسليم تقاريرنا. كلا، ما لم تكن تعرف شخصًا آخر، أعتقد أنه يجب عليك القيام بذلك."
"سأسأل الآخرين إذا كانوا يعرفون أي رجل يمكنه تلقي التدريب."
"بالتأكيد، إذا أردت. أعتقد أن بلاكثورن يرغب في معرفة ذلك، أليس كذلك؟ لذا إذا لم تتمكن من العثور على شخص آخر بحلول اليوم التالي للغد، فيجب عليك التسجيل للحصول عليه؟"
نعم سيدتي، سأبحث عن شخص آخر.
"رائع. شعري أصبح مغبرًا جدًا اليوم. هل يمكنك غسله لي؟"
******
ساعدت إيلين ثوربورن وستيوارت بسرعة في إعداد فناء منزله وفقًا لمعايير التدريب التي وضعها فرانج وبيارك في ليدي لوك وبدأت العمل معهما لتدريب الرجال بسرعة على نظام التدريب الجديد. وعندما أصبح جاهزًا، طلب منها ثوربورن تولي المسؤولية وشرح التدريب الجديد.
"أريدك أن تنظر إلى المكان الذي ستتدرب فيه الآن"، أوضحت إيلين. "لا تتجول بعد. فقط انظر للحظة. الآن، جرانت، أخبرني بما تراه".
"هناك مجموعة من الأشياء الجديدة والجدران والأسوار وما شابه ذلك."
"هل يبدو المكان أقرب إلى المكان الذي من المحتمل أن تقاتل فيه وليس إلى ساحة كبيرة مسطحة؟" سألت. "عندما تعرضنا لكمين على الطريق، هل بدا المكان وكأنه ساحة تدريبك؟ تام؟"
"لا، كانت هناك أشجار وشجيرات وأشجار الغرنوقي، وبعض التلال على الجانب وما شابه ذلك."
"تم تصميم هذا المكان ليكون مشابهًا للمكان الذي من المرجح أن تقاتل فيه، خارج المباني أو داخلها أو حولها. إذا كنت تدافع عن القلعة، فقد تكون على الأسوار، أو في بعض المباني، أو تقاتل في الغابة بالخارج. يجب أن تعتاد على القتال في ظل هذه الظروف إذا كان هذا هو المكان الذي ستقاتل فيه من أجل حياتك، ألا تعتقد ذلك؟ تام، انظر بعناية أكبر. أين ستتمكن من استخدام سلاحك المفضل وأين لن تتمكن من ذلك؟"
"أنا لا أفهم، سيدة إيلين"، قال لاشلان.
"أنت تستخدم سيفًا مائلًا، أليس كذلك يا لاكلان؟"
"نعم."
"هناك باب وهمي، لاكلان. أريدك أن تخرج سيفك، وتقف خلف الباب وتحاول أن تضربه."
فعل لاكلان ما طلبته منه وبالكاد تمكن من التلويح به، وضرب قطعة من الخشب.
"لم ينجح الأمر بشكل جيد، أليس كذلك؟"
"لا سيدتي."
"الآن، لنفترض أنك تقاتلني، وأنك أجبرتني على التراجع، فدخلت من هذا الباب. هيا، أرني ما أفعله."
بدأت بالتراجع نحو المدخل وتبعها لاشلان، وضرب إيلين بسيفه. لقد نجحت بسهولة في تجنب ضرباته، رغم أنها استمرت في التراجع، حتى عبر الباب. وبمجرد أن بدأ في المرور عبر الباب، شنت إيلين هجومًا سريعًا. حاول منعها، لكن سيفه علق في إطار الباب ومات.
"لقد مات لاكلان. في تدريبك الجديد، إذا مت، فإنك تنتهي لهذا اليوم. إذا مت حقًا، فلن تتمكن من النهوض ومحاولة مرة أخرى. لقد انتهت حياتك. أريد تعزيز هذا المفهوم في أذهانكم. إذا مت، فإن الأمر قد انتهى. فكر في ذلك. أنا أقدر الشجاعة مثل أي شخص آخر، لكنك أنهيت حياتك للتو دون غرض جيد، لاكلان. لم تنقذ أحدًا، ولم تقتلني. لقد تبعتني إلى مدخل حيث كانت لدي الميزة. لست بحاجة إلى التلويح بسيفي مثلك. بمجرد أن خطوت من خلاله، يمكنني مهاجمتك وكنت عاجزًا عن الدفاع عن نفسك. ماذا كان بإمكانك أن تفعل بدلاً من إهدار حياتك دون داعٍ؟"
فكر لاكلان لبعض الوقت، في حيرة. "لست متأكدًا، سيدتي."
ضحك الجميع. وأسكتتهم إيلين قائلة: "لهذا السبب نتدرب، لنتعلم ما كان ينبغي له أن يفعله. تام، لقد كنت تضحك بشدة؛ ماذا كنت ستفعل؟"
"كنت سأتبعك إلى المدخل مثل لاشلان، ومن المرجح أن أموت تمامًا كما حدث بالأمس، يا سيدتي."
"إجابة دقيقة، لكنها خاطئة. لا أريد أن أخسرك أكثر من رغبتي في خسارة لاشلان. هل هناك أحد؟"
لم يستجب أحد.
"إذا رأيت خطورة تعقب خصمك إلى مكان يتمتع فيه بالتفوق، فلا تتبعه. أرسل رجلاً آخر مدربًا على استخدام السيوف إلى المدخل، أو أطلق سهمًا من خلاله، أو دعه يهرب، أو اقبض عليه أو اقتل في مكان آخر في يوم آخر. إذا رفضت الدخول، فقد يعودون للخارج. هناك دائمًا خيارات يجب اتخاذها. جرانت، أريدك أن تأتي إلي الآن."
رفع جرانت سيفه، وسارعت إيلين إلى وضعه في موقف دفاعي بهجوم غاضب، مما دفعه إلى التراجع. تراجع إلى جذع شجرة جديد في أرض التدريب، وتعثر وسقط على الأرض. هاجمته إيلين في لحظة ومات.
"آسفة يا جرانت، ولكنك ميت أيضًا. كان يجب أن تعلم أن هناك شيئًا خلفك. لقد نظرت حولك كثيرًا. ولكنني أريد أن أعرف لماذا لم يحذره أحد منكم من أنه سيتعثر بغصن شجرة؟"
"هل يمكننا أن نفعل ذلك، تحذيره، أعني؟" سأل تام.
"إذا لم تعتنوا ببعضكم البعض، فمن الذي سيفعل ذلك؟" سألت إيلين. "أنت في ساحة المعركة الآن. ليس لديكم أحد يعتني بكم سوى بعضكم البعض."
"حتى لو لم نشارك في الوقت الحالي؟" سأل تام.
"لماذا لا؟ اعتد على مساعدة بعضكم البعض. فالحياة التي تنقذها اليوم قد تكون هي التي تنقذك غدًا. والوقت الوحيد الذي لن تفعل فيه ذلك هو عندما تقاتل شخصًا ما؛ فأنت لا تريد تحذير الرجل الذي تقاتله من أنه على وشك التعثر. فأنت تريد أن يتعثر، ولكن إذا رأيت شخصًا آخر يقع في فخ، فأخبره، إلا إذا كنت ميتًا. فإذا كنت ميتًا، فأنت ميت ولا يمكنك التحدث. والآن أريدك أن تتجول، وترى أين قد تتعثر أنت أو خصمك، وأين قد يكون سلاحك أكثر أو أقل فعالية، وما قد تضطر إلى رميه أو ركله أو رميه في طريق شخص ما. يمكنك التغلب على خصم أفضل هنا إذا كنت تفهم ساحة المعركة بشكل أفضل منهم. تام، لقد مت بالأمس عندما ألقيت بعض التراب والرمل في عينيك، أليس كذلك؟"
"نعم، اعتقدت أنه من الظلم منك أن تفعل ذلك."
"هل هذا غير عادل؟ هل تعتقدون أنه غير عادل؟ كأنه من العدل أن يأتي عشرون منكم أيها الشباب الضخام الأقوياء إلى امرأتين صغيرتين جميلتين لا حول لهما ولا قوة. أعتقد أن أحدهم قال إن هذا عمل قصير في الصباح".
ضحك جرانت وسرعان ما ضحك العديد من الآخرين أيضًا. ضحكت إيلين معهم أيضًا.
"حسنًا، ربما لم أكن أعزلًا إلى هذا الحد"، اعترفت وهي تضحك، "لكن ما هو عادل هو أنني كنت على قيد الحياة وكان عشرون منكم قد ماتوا. كان ذلك عادلاً في نظري. لقد استفدت من ساحة المعركة الخاصة بي، وأنتم لم تفعلوا ذلك. مررت أنا وإيزوبيل عبر بوابة حيث كان بإمكان واحد أو اثنين فقط أن يتبعونا واستفدنا من ذلك. عندما انفصلتم، استفدنا من ذلك، من خلال تركيز أنفسنا على جانبين من مجموعة أصغر. عندما انفصلنا، استفدنا من ذلك، وقسمناكم إلى مجموعات أصغر كان من الأسهل التعامل معها.
"لا أعلم إن كنت قد سمعت ذلك أم لا، لكن بياركي أفقدني الوعي قبل أن نبدأ هذا النوع من التدريب. كنت أضربه. لقد قتلته خمس مرات بالفعل. كنت على وشك قتله مرة أخرى بسيفي في قلبه، فأخذ طعنة في ذراعه وألقى بي في الفراش. لقد ضحى بذراعه بسبب جرح حتى لا يموت مرة أخرى. آمل ألا يضطر أي منكم إلى التضحية بأطرافه لإنقاذ حياته، ولكن نأمل أن تتمكنوا من ذلك إذا كنتم بحاجة إلى حماية حياتكم. إذا قمنا بهذا التدريب بشكل صحيح، فستبدأون في إدراك كل الطرق لهزيمة خصم أفضل. لأنني لم أكن في معركة من قبل، لم أكن أدرك المسافة التي يجب أن أقطعها لإنقاذ نفسي. بياركي أدرك ذلك. أدرك فرانج أنني بحاجة إلى وضع نفسي في ساحة المعركة لمعرفة ما لم أكن أعرفه، وهو الكثير.
"لهذا السبب أنشأنا هذا التدريب، لأنني أريدك أن تجد أي طريقة لإنقاذ حياتك، من رمي التراب في العيون إلى التضحية بذراعك لإنقاذ حياتك. هل تفهم؟ لقد سئمت من دفن أصدقائي في الأرض الباردة الصلبة. لذا ألق نظرة جيدة حولك واكتشف ذلك. عندما تشعر بالرضا وتعتقد أنك تعرف ذلك، قم بتشكيل ثنائي مع شخص يتمتع بمهارة مماثلة واخرج إلى هناك، وتدرب معه. بمجرد موتك، يمكنك مراقبة الآخرين، على أمل أن تتعلم من وفاتهم اليوم حتى لا تموت غدًا. سيستمر الفائزون في التنافس مع بعضهم البعض حتى يبقى واحد فقط. أقترح عليك ألا تحاول حفظ الأرض، ستتغير غدًا. كل شيء يمكن تحريكه، سيتحرك، لكن تعلم التعرف على الفخاخ والفرص للضغط من أجل الحصول على حافة. استمر الآن. عندما تنتهي، سنحاول الإشارة إلى أي شيء قد ينقذ حياتك. سأراقب أنا وثوربورن."
بدأوا بالتجول في أرض التدريب الجديدة، ينظرون حولهم، محاولين معرفة الأمور.
قال ثوربورن: "لقد بدا الأمر وكأنك قائد هناك. لقد كان الأمر جيدًا. لقد دفعتهم وحفزتهم، وأعطيتهم أسبابًا للاستماع إليك، وشيئًا يسعون إليه، وأظهرت لهم أنك تهتم بهم. لم أكن لأتمكن من القيام بعمل أفضل من ذلك بنفسي".
"شكرا لك، ثوربورن."
بدأوا في الانجراف نحو أرض التدريب. وبعد حوالي خمس دقائق، بدأ بعضهم في القتال.
بمجرد أن يموت شخص ما، تقول إيلين أو ثوربورن شيئًا. "كان بإمكانك ركل الدلو في طريقه، وتعثره." حاولت متابعته على المنحدر. كان بإمكانك الدوران حوله، ووضع نفسك على نفس المستوى." "هل رأيت أين كان بإمكانك دفع ذلك الفرع في وجهه، ربما أعمته. كنت هناك قبل أن يكون." "إذا كنت ستتبعه في هذا الممر الضيق، فعليك استخدام سيفك للطعن، وليس التأرجح." "تبعته إلى ذلك المدخل. كنت لأظن أنك تعلمت ذلك أثناء عرضي اليوم." "لقد ميت، تعثرت بغصن شجرة كان يجب أن تعرف أنه كان هناك." "حاولت متابعته عبر السياج بدلاً من الالتفاف حوله." "تام، كان يجب أن تخبر جرانت أنه سيخطو إلى حفرة. لقد رأيت ذلك، كنت على قيد الحياة، لم يكن خصمك. احموا بعضكم البعض."
عندما انتهت المجموعة الأولى، بدأ الفائزون في تقليص عددهم مرة أخرى. حذرت إيلين الخاسرين قائلة: "استمروا في التركيز على الحدث. حتى لو كنت ميتًا ولم تعد تتنافس، فلا يزال بإمكانك التعلم من وفاة الآخرين. من الأسهل أن تتعلم من أخطاء الآخرين بدلاً من ارتكابها بنفسك. أنت تعيش حياة واحدة فقط".
استغرق الأمر معظم الصباح، ولكن بمجرد وقوف آخر رجل، ذهبت إليه إيلين وقالت له: "ما اسمك يا سيدي".
"لاندرى، السيدة ايلين."
"هل كنت في معركة من قبل، لاندري؟"
"نعم سيدتي. لقد قاتلت في أوروبا عدة مرات، وعدة مرات من أجل ثوربورن. وتبعته إلى هنا."
"هل أنت أفضل محاربي ثوربورن، لاندري؟"
"لا، سيدتي، أنا في منتصف المجموعة تقريبًا. أفضل من البعض، وأسوأ من الآخرين."
"لقد كنت الأفضل اليوم يا لاندري. أنت الوحيد الذي ما زال على قيد الحياة. كل البقية ماتوا. انظر حولك؛ لقد رحل الجميع. هل كنت تعتقد أنك ستفوز اليوم؟"
"لم أتوقع ذلك، كلا، سيدتي."
"أيها السادة، أود منكم أن تنظروا إلى لاندري، من فضلكم. إنه يعترف بحرية بأنه ليس أفضل رجل هنا، ومع ذلك فهو آخر من بقي على قيد الحياة. لقد كانت تجربتنا في ليدي لوك أن أولئك الذين خاضوا معارك حقيقية من قبل، يميلون إلى البقاء لفترة أطول من أولئك الذين لم يذق أحد طعم الدماء قط. أتخيل أنه قام ببعض الأشياء اليوم لم يتوقعها بقيتكم وهذا هو سبب وقوفه الآن وسنضع بقيتكم في الأرض الليلة. أريدكم أن تتعلموا نفس الأشياء التي تسمح للمحارب العادي بينكم بالوصول إلى النهاية دون الحاجة إلى البقاء على قيد الحياة في المعارك الحقيقية كما فعل. فكروا فيما فعلتم بشكل صحيح وما فعلتم بشكل خاطئ وكيف تتجنبون ارتكاب نفس الأخطاء غدًا. سنتنافس اثنان ضد واحد وثلاثة ضد اثنين. أريدكم أن تعيشوا حتى لو تفوق عددكم. في الوقت الحالي، أريدكم أن تتبعوني في المطبخ."
أخذت الجميع إلى المطبخ وتجولت بهم.
"هل نحن هنا لتناول الغداء؟" سأل لاندري.
"أنت الوحيد الذي بقي على قيد الحياة لتناول الغداء، لاندري. أعتقد أنك تستطيع تناول الطعام. أما البقية فهم هنا لغرض آخر."
جلس لاندري وبدأ في تناول الطعام، وهو يراقب المكان، متسائلاً عما تفعله السيدة إيلين. وكان ثوربورن يتساءل أيضاً. تركتهم واقفين لبضع دقائق، ثم طلبت منهم جميعاً أن يتبعوها إلى الخارج مرة أخرى.
"ماذا كنا نفعل في المطبخ؟" سأل لاكلان.
"أردت منك أن تنظر حولك وترى ما الذي كان لديك للدفاع عن نفسك به. كنت تتناول الغداء وتعرضت للهجوم للتو. هل كنت ستموت مرة أخرى أم كان لديك طريقة ما لحماية نفسك والطاهي. ماذا رأيت؟"
"كنت أفكر في الغداء. رأيت الحساء على النار"، قال لاشلان.
"لقد رأيت حوالي ثلاثين شيئًا للدفاع عن نفسي. أعتقد أنني الوحيد الذي نجا من الغداء."
"لم تطلب منا أن نبحث عن طرق للدفاع عن أنفسنا"، قال تام.
"لذا، لن تعيش إلا إذا أخبرك شخص ما كيف تفعل ذلك، يا تام. سيضطر شخص ما إلى الصراخ، "تام، أنقذ نفسك" وإلا ستستسلم ببساطة."
"حسنًا، لا. سأفعل شيئًا ما."
"يجب أن أعترف،" قال ثوربورن، "أنا أيضًا لم أعرف سبب وجودنا في المطبخ."
"لكنك سبق أن دخلت في معارك يا ثوربورن. كنت ستلقي طاولة أو شيء من هذا القبيل على مهاجميك."
"هذا صحيح"، ضحك، "لكنني لست متأكدًا من أنني رأيت ثلاثين شيئًا لحماية نفسي".
"يا أيها الناس، بالتأكيد رأيتم شيئًا هناك."
"حسنًا، أستطيع أن أرمي كرسيًا على شخص ما"، قال أحدهم.
"كان الطاهي يستخدم بعض السكاكين."
"يمكننا أن نلقي وعاءً على شخص ما."
"طالما أنه لا يحتوي على حساءتي"، قال أحدهم مازحا.
"بعض العلامات المشتعلة من النار"، قال غرانت.
"أو مجرفة مليئة بالفحم الساخن"، أضاف أحدهم. "ارميها في الوجه وسوف يقفزون".
"حتى الماء المغلي أو الحساء، يكون مثل الزيت الساخن."
"أو كل قطعة من الأواني الفخارية في المطبخ"، قالت إيلين. "أستطيع استبدال الأواني الفخارية. لا أستطيع استبدالك. صواني التقديم، المصابيح، المقاعد، المقالي، السكاكين، الشوك، الملاعق، أي طعام من رغيف الخبز إلى ساق البقرة. الدقيق في الوجه، جيد مثل الغبار، مهلا، لاشلان. في كل مكان أذهب إليه الآن، ألاحظ كل شيء، لأنه قد يصبح ساحة معركة. أريدك أن تفعل الشيء نفسه. ماذا ستفعل عندما تكون في العراء. ماذا ستفعل في الحظيرة أو الإسطبلات. ماذا ستفعل في غرفة نومك. في كل مكان تدخله من الآن فصاعدًا، انظر إليه وكأنه ساحة المعركة الجديدة الخاصة بك. يتم تحريك الأشياء طوال الوقت. أين القدر الآن مقارنة بمكانه هذا الصباح. أين المذراة التي استخدمتها على التبن هذا الصباح عندما أطعمت الخيول. هل يمكنك جلد شخص ما مع تعليق لجامه في الحظيرة، أو رمي روث الحصان في وجه شخص ما، أو دفع عربة يدوية في ساقي شخص ما، أو ضربه بمجرفة أو مطرقة، أو طعنه بسكين؟ إزميل، اضربهم بمدقة. تتدرب على استخدام السيوف والسكاكين والدروع، ولكن إذا لم يكن لديك واحدة في متناول يدك، فلا يزال لديك أسلحة متاحة. تعرف على أماكنها طوال الوقت.
"السبب الذي جعلني وإيزوبيل قادرين على هزيمة عشرين منكم لم يكن لأننا أفضل منكم إلى هذا الحد. نحن نعلم أننا لسنا كذلك، ونخاف. نخشى أن يتم القبض علينا واغتصابنا، أو تعذيبنا، أو تقطيعنا. نحن نفكر في هذه الأشياء. لا أعرف ما إذا كنت تفكر فيها. نحن نعلم أن الحياة ليست ممتعة للغاية بالنسبة للنساء اللاتي يتم أخذهن. لقد تخيلنا ذلك في أسوأ كوابيسنا. في اللحظة التي قُتلت فيها على يد شخص كنت أعلم أنني أفضل منه، أدركت أنه يتعين علي تحويل كل شيء صغير لصالحي، أو ضدك. عندما أذهب إلى ساحة المعركة معك، سأستخدم كل أداة تحت تصرفي لهزيمتك، من مهاراتي، إلى ذكائي، إلى معرفتي بالمكان الذي أقاتل فيه، إلى أسناني وأظافري إذا كان علي ذلك. إذا لم تكن مستعدًا للقيام بنفس الشيء، فسأفوز في كل مرة تقريبًا. يجب أن أجعلك تحفر قبورك بنفسك قبل أن تأكل، ولكن إذا كنت لا تزال جائعًا، فقد تحصل على بعض الغداء. أثناء تناولك الطعام، انظر حولك "قليلا. قد أسألك مرة أخرى أين يمكن العثور على الأسلحة."
انحنى ثوربورن فوق إيلين وهمس، "براز حصان أو دقيق في الوجه؟"
"لا تتشاجر معي في المطبخ أو في الإسطبلات أو قد تكتشف الأمر."
ضحك ثوربورن ورفعها في الهواء وأدارها حول نفسها. "كان ينبغي لي أن أجعلك قائدة معركتنا. يا إلهي، أنت جميلة. لم أكن أعلم أن كل هذه الأشياء محصورة بداخلك."
"لم أفعل ذلك أيضًا. كنت سأكون سعيدة بأن أكون زوجة وأمًا. لكن الضرورة أجبرتني على ذلك".
"من الأفضل لبلاكثورن أن يكون حذرًا عندما يُسمح له بالقبض عليك يا فتاة، وإلا فسيكون هو من يحتاج إلى الإنقاذ، وليس أنت."
قالت إيلين "ألا يكون ذلك لطيفًا، أن ننتهي من الأمر أخيرًا؟"
******
"ما هذا الهراء؟"، قال بلاكثورن باشمئزاز. "كل هذا متضارب وكل هذا هراء. إنهم يسيرون على الطريق الثانوي، إنهم يسيرون على الطريق الرئيسي، إنهم يخزنون المؤن. سيكون ثوربورن أحمقًا إذا هاجمني وهو ليس أحمقًا."
"ماذا لو كان سيدرب نسائه؟" قال إيان. "لن يحتاج حتى إلى توظيف المزيد من المرتزقة. يمكنه مضاعفة قوة قواته بمجرد تدريبهم."
"هل تعتقد أنه يستطيع تدريب النساء ليصبحن جاهزات للقتال في غضون شهرين؟ هذا هراء. لا يوجد خمس نساء يستحقن رجلاً واحدًا. الشيء الوحيد الذي قد يصلحون له هو طعنك بينما قضيبك بين ساقيهم."
"لقد بدأوا نوعًا جديدًا من التدريب، يا سيدي. سمعت أنه بدأ أولاً في ممتلكات فرانج والآن يبدأ ثوربورن أيضًا. قيل لي إن السيدتين إيلين وإيزوبيل برعتا في التدريب الجديد. لقد تمكنتا من هزيمة خمسة عشر من أفضل قوات بيارك، ثم عشرين من قوات ثوربورن. إذا نجح التدريب الجديد مع الرجال والنساء على حد سواء، فقد لا يحتاجون إلى المزيد من الجنود. ربما نحتاج إلى المزيد من القوات، يا سيدي."
"أنت تريدني أن أضيع أموالي في توظيف المزيد من القوات بينما لا يمكنك فعل ما يكفي مع القوات التي لدينا. يبدو أنني بحاجة إلى قائد جديد بدلاً من المزيد من القوات. إنها مجموعة من الأكاذيب. امرأتان تضربان خمسة وثلاثين رجلاً. إنهم يغمرونني بمعلومات مضللة في محاولة لإحداث الذعر في نفسي. يبدو أن هذا ينجح. أنت تبدو وكأنك في حالة ذعر يا إيان، وأنا لست كذلك. لماذا لم تتمكن من نصب كمين لهم مرة أخرى؟ إنهم يذهبون إلى السوق كل أسبوع تقريبًا".
"إنهم لا يسلكون نفس الطريق مرتين يا سيدي. والوقت الوحيد الذي أعرف فيه مكانهم على وجه اليقين هو بجوار المزرعتين وفي المدينة. وعندما يكونون بالقرب من المزارع، يمكن إرسال جنود إضافيين للدفاع عنهم، وقد أخبرتنا بعدم مهاجمتهم في ديرفايج. بالإضافة إلى ذلك، فإنهم يسافرون عادة مع ثلاثين رجلاً على الأقل، وأكثر عندما ينضمون معًا. وعندما أحاول ترتيب كمائن على طول كل المسارات الممكنة إلى ديرفايج، نكون منتشرون بشكل كبير بحيث لا نتمكن من الهجوم".
"يجب أن تكون بعض هذه المعلومات صحيحة. يجب أن يعرف شخص ما ما الذي يخططون له. لا يمكنهم نشر معلومات كاذبة مع كل جواسيسي."
"نحن نحاول تحديد من يقدم المعلومات الصحيحة الآن. ونقوم بتتبع من يخبرنا بما يخبرنا به، ثم نرسل كشافين للتأكد من صحة التقرير. وبمجرد أن نتعرف على من هو الأكثر صحة في أغلب الأحيان، فسوف نخطط لاستخدام معرفتهم بدلاً من محاولة التمييز بين ما هو جيد وما هو سيء."
******
اليوم، كانت إيزوبيل تدرب أربع نساء؛ بالأمس كانت ثلاث نساء. كانت ميغان تساعد أحدث واحدة في اتخاذ وضعيتها، بينما أظهرت إيزوبيل للسيدتين الأخريين الوضعيتين الأوليين. كان جميع الرجال والفتيان قد تقدموا إلى النقطة التي لم تعد مضطرة فيها للعمل معهم باستمرار. كان أحد أكثر الطلاب تقدمًا والذي جاء مع إيلين وبيارك من القلعة يعمل معهم، ويدير العديد من التدريبات. تمكنت إيزوبيل من التركيز على النساء. سمعت ميغان امرأة أخرى ترغب في الانضمام أيضًا. لقد عملوا بجد لمدة ساعتين، حتى بدأت الطالبات الجدد في الشعور بالألم ولم يعد بإمكانهن الوقوف. أرسلتهن إيزوبيل إلى المنزل لوضع مرهم المرهم والراحة لمدة نصف ساعة قبل أن يضطررن إلى استئناف واجباتهن. ثم عملت مع ميغان لمدة ساعة أخرى. لقد أصبحت بالفعل قوية بما يكفي لتحمل العمل الإضافي.
عندما كانت ميغان تلهث، أجلستها إيزوبيل لتستريح لفترة وجيزة. خفضت صوتها وقالت، "الليلة، عليك الإشارة إلى اجتماع خاص. أريدك أن تخبر جهة اتصالك أننا ندرب الآن أربع نساء مع وجود خامسة على وشك الانضمام. يمكن تأكيد ذلك بسهولة من جواسيسهم الآخرين. المعلومات الكاذبة التي يجب أن تقدمها هي أن اثني عشر جنديًا سيغادرون إلى القلعة غدًا على طول الطريق الرئيسي. هذا ليس طريقهم، لكننا نريد نشر معلومات كاذبة. أظن أنهم سيحاولون نصب كمين لهم إذا عرفوا الطريق الذي يسلكونه، لذلك يجب ألا يعرفوا".
"نعم، سيدة إيزوبيل."
هل تعتقد أن لديك الطاقة للتدرب لمدة نصف ساعة أخرى؟
قالت ميغان: "أصبحت أقوى بالفعل وأحتاج إلى كمية أقل من المرهم مقارنة بالماضي، لذا دعونا نستمر".
"حسنًا، أنت تتقدمين بسرعة، ميغان. أتمنى أن أضعك في ساحة المعركة قريبًا."
"شكرا لك سيدتي."
******
"بوني، أرغب في مساعدتك في ترتيب شعري، يرجى اصطحابي إلى غرفة ثوربورن."
"نعم سيدتي."
لقد صعدا كلاهما إلى الطابق العلوي وأغلق تيرلاج الباب.
"س ...
"هل هو مهم؟"
"أمر بالغ الأهمية. ثوربورن يحشد قواته. سيأتي عشرون رجلاً مقاتلاً من مزرعة ليدي لوك غدًا، لبدء العمل مع جنوده."
هل تعرف طريقهم؟
"لا، لا أحد يعرف الاتجاه الذي سيسلكانه حتى اللحظة الأخيرة. يعرف كل من فرانج وثوربورن أن هناك جواسيس حولهما ولا يتخذان قرارًا بشأن الطريق حتى اللحظة الأخيرة. وعندما يتم اختيار أحدهما أخيرًا، تكون مفاجأة للجميع. وعندما يتعين عليهما استخدام العربات، يتعين عليهما السفر عبر طريق ما، حتى لو كان غير مستخدم نسبيًا ومغطى بالأعشاب. هذا هو السبب وراء سفر العديد من الرجال بالعربات، لكن الفرسان يمكنهم الذهاب إلى أي مكان. ومن المرجح أن يستخدموا مسار الغزلان بدلاً من الطريق. ومع ذلك، قد يمنح هذا بلاكثورن فرصة لإضعاف ثوربورن."
ظلت بوني صامتة لعدة دقائق، وهي تقوم بتصفيف شعر تيرلاج. "هل تجد الأمر مضحكًا أننا نخطط لتدمير ثوربورن في غرفة نومه؟"
ابتسم تيرلاج في المرآة. "إنه أمر مسلٍ إلى حد ما، أليس كذلك؟ أحب أن أتخيل النظرة التي ستظهر على وجهه عندما يكتشف أنني خنته وهو يدفع بقضيبه في فمي. قضيبه الكبير السمين. لقد سئمت من قضيبه الكبير. فكي يؤلمني. أشعر بالارتياح تقريبًا عندما يمارس الجنس مع مؤخرتي".
لقد ضحكوا.
******
"عشرون رجلاً، اثنا عشر رجلاً، ليس لدينا أي فكرة عن الطريق اللعين وإلا فسيكون الطريق الرئيسي. نحن نركض في كل مكان مثل الأغبياء تمامًا"، صاح بلاكثورن.
"إنه عدد صغير إلى حد ما، يمكنني أن أحاول ترتيب الكمائن على طول بضعة طرق وأتمنى الأفضل"، رد إيان.
"أو يمكنك وضع رجل مع منظار استكشافي على قمة جبل ورؤية من يقول الحقيقة."
"نعم سيدي."
"الأغبياء."
لقد تلقينا رسالة تفيد بأنهم يقومون بتدريب المزيد من النساء، يا رب.
"بالطبع هم كذلك. الأمازونيات اللعينات، كلهم. هل ستتبول على سروالك، إيان؟"
"لا يا رب."
"جيد."
******
قالت إيلين "آمل أن تكون قد تعلمت أثناء التدريب بالأمس أنه من الممكن النجاة من المعارك حتى ضد أعداد متفوقة إذا كنت ماهرًا. وكيف يمكنك تحقيق ذلك، لاكلان؟"
"اجذبهم إلى أماكن لا يستطيعون الوصول إليك فيها جميعًا في وقت واحد، أو إلى مكان لا يستطيعون محاصرتك فيه حيث يمكنك إبعادهم حتى وصول المساعدة، أو تشتيت انتباه أحدهم أثناء قتل الآخر."
"أو حاولوا المناورة بحيث يصبح كل منكما دائمًا في طريق الآخر. يمكن استخدام الخصوم للوقوف في طريق بعضهم البعض من خلال التحولات المفاجئة في المواقف"، ذكّرتهم إيلين. "اليوم، أولئك الذين قدموا أفضل أداء بالأمس سيقاتلون واحدًا ضد ثلاثة أو اثنين ضد أربعة. أما الباقون، فلديهم الكثير من العمل ليلحقوا بالركب. تذكروا عندما تعملون مع شخص ما أن تنتبهوا إلى الطريقة التي يقاتل بها. هل يتفوق في الهجوم أم الدفاع، يهاجم عاليًا أم منخفضًا، يفضل اليسار أم اليمين. إن توقع ما سيفعله سيجعل ما تحتاجون إلى القيام به أكثر وضوحًا. ولا تنسوا تحذير بعضكم البعض. لا يهم إن كنتم في الجانب الذي يضم أكبر عدد من الرجال، أو أقل عدد منهم، إذا رأيتم أحد شبابكم يتورط في فخ، فحذروه. قد يكون لديكم الأعداد في بعض المعارك، لكن هذا لا يعني أننا نريدكم أن تموتوا دون داع، حتى لو كان النصر في النهاية من نصيبنا. أفضل أن يخسر العدو مائة من رجاله على أن يخسر واحدًا من رجالي. لم تحذروا بما يكفي بالأمس. كان من الممكن أن تنتهي ثلاث معارك بشكل مختلف عما انتهت إليه لو كنتم حذرتم شخصًا ما فقط."
"لماذا تضعنا في مواجهة المزيد من المنافسين رغم أننا قدمنا أداءً جيدًا بالأمس؟ يبدو أننا يجب أن نكافأ إذا قدمنا أداءً أفضل."
"لأنك لا تتعلم بالفوز بقدر ما تتعلم بالموت. فعندما تُقتل، فإنك تتحفز لفعل المزيد في المرة القادمة حتى لا يحدث ذلك. ويصبح الفائز راضيًا عن نفسه ولا يعمل على تحسين مهاراته. هل أفيدك بأي شيء بالسماح لك بالنجاح في قتل شخصين اليوم، بينما قد تواجه غدًا ثلاثة أو أربعة؟ كلا، لن أفعل. وإذا تركتك تُقتل على يد ثلاثة خصوم بينما كان بإمكاني أن أجعلك تعمل بجدية كافية لأحتاج إلى ستة لقتلك، فإنني لم أقم بعمل جيد. لقد واجهت عشرة رجال ذات مرة قبل أن أُقتل. وكان بعض ذلك مهارة، وبعضه حظ، لكن معظم ذلك كان عملًا شاقًا. أنت لست خائفًا من القليل من العمل، أليس كذلك؟"
"لا، سيدة إيلين."
"لا أتوقع أن أتمكن من النجاة من تسعة رجال مرة أخرى لأنني أعطيكم كل أسرارى، ولكن إذا لم تعملوا بجد مثلي، فسأقتل أربعة أو خمسة منكم قبل أن أموت، أعدكم بذلك. هل يرغب أحد في مواجهتي الآن؟"
لم يجيب أحد.
"حسنًا، أنتم الثلاثة ضد لاندري، أنتم الثلاثة ضد لاشلان، ما اسمك مرة أخرى يا فتى؟"
"توم، سيدتي."
"أنتم الثلاثة تواجهون توم هنا. يبدو أنه مستعد لأكل أربعة منكم على الغداء." ضحك توم. "أنتم الأربعة يمكنكم مواجهة جرانت وتام. تذكروا ما قلته عن مساعدة بعضكم البعض في ساحة المعركة. لا أحد يموت من كثرة التحذيرات. مجموعة واحدة في كل مرة، أول مجموعة تخرج."
******
"بالنسبة لاجتماع الليلة"، قالت إيزوبيل، "عليك أن تقول إننا ندرب الآن ست فتيات وطلبت اثنتان أخريان الانضمام. بالإضافة إلى ذلك، يتدرب الرجال بجدية أكبر ولفترة أطول، ويبدو أنهم يستعدون لشيء كبير في المستقبل القريب. يمكنك أن تقول له إن فرانج قلق بشأن وضع المزرعة، حيث يُطلب من المزيد والمزيد من العمال زيادة تدريبهم والمزرعة تعاني. يشكو من أن ثوربورن يريد الكثير منه. إنه يأخذ الكثير من قوته، والرجال يعملون أكثر من اللازم. سنطلب من بعض الرجال المخلصين الآخرين أن يشتكوا في حضور آخرين حتى يكون لقصصك بعض الثقل".
"نعم سيدتي."
"هل أنت مستعدة للذهاب لبعض الوقت. أعتقد أنه يجب أن تكوني قادرة على التدرب حتى وقت الغداء اليوم، أليس كذلك، ميغان؟"
"نعم، أنا مستعد."
******
"لقد عقدنا اجتماعًا آخر الليلة الماضية، بوني. عليك أن تنقلي هذه المعلومات الليلة"، همس تيرلاج بينما كانا يراقبان الرجال وهم يتدربون. كان رنين سيوفهم يحد من قدرة أي شخص على الاستماع ما لم يكن واقفا هناك.
"ما هي تلك المعلومات، سيدة ماكنتوش؟"
"هناك الآن ثماني عشرة امرأة يتلقين تدريبًا عسكريًا بين المزرعتين. إيلين وإيزوبيل مسرورتان جدًا بالتقدم الذي أحرزنه. لقد أكدتا لثوربورن أنهما ستكونان مستعدتين عندما يكون ثوربورن مستعدًا للتصرف. أثناء وجوده في ديرفايج، سيلتقي ثوربورن بالقاضي. لم يذكر السبب، لكن ربما يتعلق الأمر أكثر بالخادمة. كما أفهم أنه يبحث عن طبيب. لا أعتقد أنه من أجل صحته. إنه يتمتع بصحة جيدة مثل الحصان بالطريقة التي ينام بها معي في السرير. أعتقد أنه يبحث عن طبيب سابق في الجيش.
"وصل العشرون رجلاً الجدد من مزرعة ليدي لوك. كنت متأكدًا من أن بلاكثورن سيحاول إيقافهم. اشتكى فرانج من خلالهم من أنه لا يستطيع تحمل تكلفة إرسال المزيد حتى يتمكن من تدريب المزيد من الأشخاص. مزرعته تعاني كما هي. قال إنه سيستغرق شهرًا آخر على الأقل قبل أن يتمكن من إرسال المزيد. لم يكن ثوربورن سعيدًا جدًا بهذا الأمر. يمكنك أن ترى مدى غضبه اليوم. لقد سلم التدريب الجديد بالكامل إلى السيدة إيلين. لا أعرف لماذا تريد امرأة أن تكون هناك تتعرق وتتسخ. إنه أمر متدني للغاية. إنها تنسى أنها سيدة. لم تقم بأعمال التطريز منذ أيام. تتشاجر طوال اليوم وتضاجع زوجها طوال الليل. مثل زوج من الحيوانات، هم كذلك. سأكون سعيدًا جدًا عندما ننتهي من هذا وأتمكن من العودة إلى بلاكثورن مانور."
"هل تريدين مني أن أنقل لك كل هذا الآن، سيدتي؟"
"بالتأكيد، ليس قبل الليلة. ألا ترى؟ يبدو أن هناك خلافًا يتشكل بين الأخوين. يمتلك فرانج ممتلكاته الخاصة الآن ولا يرى سببًا يدفعه إلى دعم أهداف ثوربورن. ربما هناك شيء يمكن استغلاله في استياء فرانج أو ثوربورن. أتخيل أن ثوربورن سيرغب في ممارسة الجنس الليلة لتخفيف غضبه. آمل ألا يكون وحشيًا للغاية."
"سأقوم بالترتيبات، سيدتي."
"حسنًا، أود أن أرتدي فستاني الأخضر الليلة. يرجى التأكد من أنه جاهز. اذهبي الآن."
"حسنًا، سأفعل ما تريدينه." غادرت بوني.
تنهد تيرلاج. كان عليها أن تتأكد من أن ثوربورن يتظاهر بممارسة الجنس معها الليلة. سيكون غير سعيد بفعل ذلك. كان دائمًا غير سعيد عندما اضطر إلى التظاهر بأنه لا يزال يهتم بها. كان الأمر أسهل بالنسبة له عندما تركها بمفردها ولم يكن مضطرًا للتصرف. كانت أوقات تناول الطعام دائمًا هي الأسوأ لأنه كان مجبرًا على الظهور وكأنه معجب بها، وإيلاء اهتمامه لها، ومداعبتها وتقبيلها.
على الرغم من اشمئزازه، كان تيرلاج يقدر دائمًا الأوقات التي يجب أن يتظاهر فيها. كان ذلك آخر شيء تبقى لها من الفرح؛ التظاهر لبضع لحظات بأن ثوربورن لا يزال قادرًا على حبها. كان الحزن دائمًا يتسلل إليها عندما يغادر الطاولة فجأة ولا تراه حتى يأتي إلى السرير. كان من الصعب جدًا الاستمرار في الابتسام والاستمرار في الضحك، كما لو كانت تستعد للزواج. كان الأمر أسوأ عندما رأيت الفرح والمودة التي كان لدى ستيوارت وأيلين تجاه بعضهما البعض. كان ستيوارت يلمسها دائمًا ويقبلها ويعانقها ويقدر كل لحظة قضاها معًا. افترض تيرلاج أنه كان يرتشف كل قطرة عسل يستطيعها قبل أن تسلم أيلين نفسها إلى بلاكثورن حيث لم تكن هناك ضمانات بأنها ستنجو دون أن يصاب بأذى. كانت كل لحظة ثمينة بالنسبة لهما وظهرت في كل جزء من كيانهما عندما كانا معًا.
كانت هناك أوقات، في الليل، في أعماق نومه، حيث كان ثوربورن يضع ذراعيه حولها ويحتضنها على ظهرها، وكانت تحتضنه بامتنان بسبب دفئه الشديد. ولكن كلما استيقظ وأدرك قربه منها، كان يبتعد عنها، ويستلقي على ظهره أو على الجانب الآخر، ويشعر بالاشمئزاز لأنه لمسها. كانت أفضل لحظات يومها عندما احتضنها في نومه. أما عندما ابتعد عنها في اشمئزاز، فكانت أسوأ لحظات يومها، وكانت تبكي غالبًا بصمت عندما تدرك أنه لا يستطيع تحمل لمسها. شعرت بالرغبة في البكاء الآن، وهي تفكر في الأمر، لكنها قاومت وبدلاً من ذلك رسمت ابتسامة على وجهها ولوحت لثوربورن وهو يسير بخطى سريعة نحو المنزل.
"مساء الخير، ثوربورن. هل أنت مستعد لتناول الغداء؟ هل أطلب من الطاهي أن يعد لك طاولة؟"
"ليس بعد. سأنتظر حتى تنتهي إيلين من التدريب وسأتناول الطعام مع الأولاد بعد أن أتحدث معها."
"كما تريدين." بدا الأمر وكأنه غير راغب في التظاهر، حتى في الغداء اليوم. كان يجلس دائمًا لتناول العشاء، لذا كان عليها الانتظار حتى ذلك الوقت.
دخل إلى المنزل للتشاور مع ستيوارت، ربما بشأن التركة. كان ستيوارت يقضي وقتًا أطول في المزرعة وثوربورن أقل مع زيادة وتيرة التدريب، على الرغم من أن ستيوارت كان يقضي أيضًا وقتًا أطول مع الرماة. لم يهرب أحد من التدريب. في الواقع، لم تمانع في التدريب مع إيلين. سيعطيها شيئًا تفعله، لكنه لن يتماشى مع صورتها كشخصية ميؤوس منها، والتي حاولت الحفاظ عليها مع خادمتها. كانت تقضي الكثير من يومها في عدم القيام بأي شيء سوى مشاهدة الآخرين وهم يعملون. حتى تطريزها كان يملها حتى البكاء. كانت تفضل البقاء في غرفة ثوربورن للقراءة، لكنها شعرت أنها بحاجة إلى الظهور بشكل متكرر حتى يتمكن الناس من رؤية مدى سعادتها، بينما في الواقع، ستكون سعيدة بالموت.
******
كانت إيزوبيل تعمل مع ميغان فقط اليوم. كانت فرانج تعمل مع جميع النساء الجدد الأخريات حيث كانت ميغان تتقدم بشكل أسرع وكان الآخرون جميعًا في مستويات المبتدئين، بالإضافة إلى أن ذلك أعطى إيزوبيل الوقت لتمرير الجزء التالي من المعلومات المضللة بهدوء.
"ميغان، الليلة يجب أن تخبريه أنك قضيت كل فترة ما بعد الظهر في لف الضمادات، وكأننا نخطط للذهاب إلى الحرب وأنني بعد غد سوف أذهب مع فرانج وثلاثين فارسًا لتفقد التقدم في منزله الجديد."
"نعم، سيدة إيزوبيل."
"إنك تحرزين تقدمًا جيدًا جدًا، ميغان. أنا فخورة بك للغاية. إنك تعملين بجدية شديدة لتصبحي أفضل وأرى مدى سرعة تقدمك. لم أكن حاضرة أثناء بداية تدريب إيلين، لكن قيل لي إنها تحسنت بسرعة كبيرة. هل تعرفين لماذا أرادت تعلم القتال؟"
"شكرًا لك على كلماتك اللطيفة. لا أعرف شيئًا عن السيدة إيلين. لقد افترضت فقط أن الأمر يرجع إلى بلاكثورن."
"لا، هذا هو السبب الذي يجعلها تعمل بجد الآن، لكن الدافع كان هجومًا عليها من قبل لصين أو قطاع طرق أثناء جمعها للنباتات لأدويتها. وجدوها بمفردها وكانوا على وشك اغتصابها. مزقوا صديريتها، ورفعوا فستانها وربطوها بالأرض حتى يتمكنوا من فعل ما يريدون معها. لحسن الحظ، وجدها ستيوارت وفرانغ قبل أن يكملوا غرضهم. قتلهما ستيوارت؛ أطلق عليهما النار بالسهام. بعد فترة وجيزة، رأت فرانج يضرب ثوربورن بسيفه وتعلمت أنها تستطيع تعلم القتال أيضًا. لم ترغب أبدًا في أن تكون عاجزة مرة أخرى. بدأت التعلم بسبب زواجي الأول من ماكتافيش. لن أسمح أبدًا لرجل آخر بضربي والاعتداء علي كما فعل، ولن أتركني لرجال آخرين. ليس فرانج، وليس أي شخص آخر. سأقتلهم أولاً. حتى لو تم حل هذا الأمر مع بلاكثورن، فسوف نستمر في العمل والتحسن، لأننا لا نريد أن نكون عاجزين بعد الآن. لا أريد أبدًا أن يحدث ما حدث لنا لـ "أي امرأة أخرى. لهذا السبب أنا سعيدة جدًا بتعليمك، ميغان. كوني قوية. دافعي عن نفسك. لا تكوني عاجزة أبدًا." عانقتها إيزوبيل. "الآن، هل أنت مستعدة للاستمرار."
"نعم سيدتي، أخطط للعمل حتى وقت الغداء اليوم."
"فتاة جيدة. احرسيها." اتخذوا مواقعهم وبدأت إيزوبيل سلسلة من الهجمات العالية والمنخفضة، والتي دافعت ميغان عن نفسها ضدها جميعًا.
******
"أنت وستيوارت ستأتيان إلى غرفتي حوالي الساعة 9:30"، قال ثوربورن. "علينا أن ننهي خططنا قبل أن أذهب إلى ديرفايج غدًا".
"سوف نكون هناك" قالت إيلين.
في الموعد المحدد، جاء ستيوارت وأيلين إلى غرفة ثوربورن. كان لا يزال يرتدي ملابسه، على الرغم من أن تيرلاج كانت ترتدي ملابس النوم. أغلق ستيوارت الباب خلفه.
"نظرًا لأننا فقط أربعة، يمكننا أن نهمس ولا ينبغي لأحد أن يسمع"، قال ثوربورن بهدوء، "وليس لدينا بيارك ليقف حارسًا على المدخل في الطابق السفلي".
"ما هو التالي؟" سأل ستيوارت.
"سأتحدث إلى القاضي غدًا وأطلب منه أن يعدني بالحضور هنا بعد يومين. سنحتفظ به هنا ونحضره إلى النفق معنا في ذلك المساء. سيتم نقل إيلين في اليوم التالي. لقد فكرت في المكان الذي يجب أن يحدث فيه ذلك وأعتقد أن المرج الذي تجمع فيه إيلين أعشابها الطبية هو المكان المناسب لذلك. هل تتذكرين أي مكان أتحدث عنه، أليس كذلك إيلين؟"
فركت إيلين مؤخرتها. "أجل، لا يزال مؤخرتي يتذكر ذلك جيدًا." ضحك ستيوارت وثوربورن بهدوء. لم يفهم تيرلاج روح الدعابة في تصريحها.
"لقد كانت هناك بمفردها من قبل وكل الحصن على علم بذلك. إنه قريب جدًا من الحصن، لذا لديها بعض العذر للتواجد هناك بدون حمايتها الطبيعية، خاصة إذا قمنا بمسح كامل للغابات مسبقًا، لجعل بلاكثورن يعتقد أننا نعتقد أنها آمنة هناك. تيرلاج، عليك إرسال تقريرك المكتوب النهائي غدًا. يجب أن تقول إن إيلين اشتكت من نفاد إمداداتها الطبية وأنها بحاجة إلى الحصول على المزيد. أنت تتوقع أنها ستخرج مع مجموعة صغيرة لجمع الأعشاب، وسترسل رسالة بمجرد أن تعرف الموعد بالضبط. أريدك أن تؤكد له أن إيلين قد تم تكليفها بمسؤولية تدريب قواتي ويحتاج بلاكثورن إلى إرسال ثلاثين رجلاً على الأقل للقبض عليك، لأنني أريد أن تقاتل إيلين بكل ما أوتيت من قوة حتى يتم القبض عليك ولا أريدها أن تقتل كل من يرسله. يجب أن يتغلبوا عليها بشكل شرعي، وإلا فقد يشك في وجود خدعة. نحتاج إلى القليل من التمثيل لهذا. عندما يأتي الرجال، يجب أن تصرخ إيلين في تيرلاج "أريد أن أركض إلى القلعة وأطلب المساعدة بينما تصدهم. تيرلاج، لن تفعل شيئًا. ابتسمي، وأخبريها أن تسلم نفسها، وافعلي أي شيء لجعل رجال إيلين وبلاكثورن يصدقون أنك خنتها. إيلين، عليك أن تلعن وتسب تيرلاج لخيانته لك؛ اجعلي الرجال يصدقون ذلك. ثم قاتلي مثل الشيطان، واقتلي أكبر عدد ممكن لأنك تعرفين ما قد يفعله بلاكثورن بك."
لقد سلم أيلين بوقًا صغيرًا. "عندما تعلمين أنه تم القبض عليكِ بشكل عادل، انفخي في هذا البوق، لتنبيهي القلعة بأنكِ قد أُخذتِ. سوف يجعل هذا الرجال يصابون بالذعر ويهربون معكِ بدلًا من قضاء وقتهم معكِ في الغابة. قد يسمح لهم بلاكثورن بإضعافك عن طريق اغتصابك، لكنهم لا يستطيعون فعل ذلك إذا كانوا يركضون لإنقاذ حياتهم. سيقود بيارك كل جنود القلعة إلى قصر بلاكثورن ويبدأ هجومًا كما لو أنهم أُجبروا على الهجوم قبل أن نكون مستعدين لإنقاذك. سيفعل بيارك كل ما في وسعه لاحتلال قوات بلاكثورن ومنعهم من الانضمام إليه في زنزانته عندما نقتحمها، بما في ذلك إشعال أكبر عدد ممكن من الحرائق. سيحتاجون إلى الكثير من الرجال لمكافحة الحرائق، على الرغم من وجود الكثير من الأعمال الحجرية لحرق المكان. سننتظر في النفق مع القاضي عندما يتم نقلك إلى الزنزانة.
"تيرلاج، عليك أن تذكر الرجال عندما يتم أخذها أن بلاكثورن سيرغب في الاحتفاظ بها كرهينة ولن يتم إيذائها. أتخيل أنهم سيغضبون لأن إيلين قتلت مجموعة منهم؛ أخبرهم أن يفروا عندما تطلق البوق. حاول الذهاب معها إلى الزنزانة عندما يتم أخذها إلى هناك، متظاهرًا بالفخر بكيفية إنجازك لأهداف بلاكثورن له، ويمكنك الآن الزواج. حاول أن تحمل سيفها معك عندما تذهب، وامنحنا خيارًا آخر لتسليحها.
"ستيوارت، أنا وأنت وبياركي سنقوم برحلة استطلاعية أخرى غدًا في المساء. سيقابلنا خارج الجدران بعد حلول الظلام. نحتاج إلى التأكد من أن النفق لا يزال صالحًا للاستخدام قبل أن نسمح بأخذ أيلين. احصل على قسط كبير من النوم غدًا. سأنام قدر الإمكان في العربات في الرحلة إلى ديرفايج غدًا. سيبقى بياركي هناك طوال اليوم التالي للتأكد من عدم حدوث أي تغييرات بعد غزونا. سيبلغنا قبل أن ترسل تيرلاج رسالتها عبر الخادمة، ستذهب أيلين إلى الجلايد في اليوم التالي. سنخرج إلى هناك قبل أن تتحدث إليها حتى تتمكن من معرفة مكانها ووصف موقعها بالضبط للخادمة، حتى يعرف رجال بلاكثورن أين ستكون. لا أريد أن يتمكن بلاكثورن من التخطيط كثيرًا إذا كان يأمل في أخذها. سيتعين عليه إرسال الرجال على الفور، في الظلام. أود أن يتم القبض عليها مبكرًا حتى نتمكن من إنقاذها في وقت مبكر "اليوم. كلما كان أقصر، كان ذلك أفضل لها. في الليلة السابقة، سأتسلل أنا وفرانج وستيوارت إلى النفق مع القاضي قبل الفجر. لا نريد أن نبقى هناك لفترة طويلة قبل الفجر. لا أريد أن يتم اكتشافنا بالصدفة. قبل الفجر مباشرة، سيكون الحراس متعبين للغاية من حراستهم الطويلة ولا يزال الظلام كافياً."
"هل تعتقد أن القاضي سيكون هادئًا بدرجة كافية للتسلل عبر الحراس؟" سأل ستيوارت.
"إذا لم يكن كذلك، فسنقوم بتكميمه وربطه ونقله إلى الداخل"، رد ثوربورن. "تيرلاج، إليك الأشياء الأخرى التي يجب وضعها في تقريرك. سيخرج فرانج ليفحص منزله الجديد بعد غد. عليك أن تبلغنا أن هذه أخبار كاذبة، إنه سيأتي إلى هنا مع غالبية رجاله المقاتلين. لقد تعلمت ذلك في هذا الاجتماع. لن يتمكن بلاكثورن من استخدام هذه المعلومات لأن فرانج سيسلك مسارًا لم يسلكه من قبل. ستأتي إيزوبيل معنا لأننا لا نستطيع تركها بلا حماية في سيدة الحظ. هناك فرصة أن يحاول بلاكثورن الاستيلاء عليها أو حرق المكان. فرانج يبني بالفعل مكانًا جديدًا، لذا إذا خسرناه، فلن تكون خسارة فادحة. لن يقاتل الباقون ما لم يُجبروا على ذلك إذا جاء رجال بلاكثورن. يمكنهم الانسحاب إلى الغابة لأنني لا أريد أن يصابوا بجروح دون داع. سأساعد في إملاء التقرير الذي ترسله غدًا عندما ننتهي من هنا."
"نعم، ثوربورن."
"ستيوارت، أعلم أنك تعارض القيام بهذا. هل هناك أي شيء يمكنك التفكير فيه لمساعدة زوجتك؟"
"فقط الدعاء يا أخي. لقد فعلت كل ما بوسعك، على ما أعتقد، رغم أنني لست جنديًا."
وضعت إيلين يدها فوق يد ستيوارت وانحنت لتضع رأسها على كتفه. "لست وحدي في خطر يا ستيوارت. سوف تتسلل إلى القصر مرتين، محاطًا بالأعداء، وسوف تكون أكثر عرضة للقتل على الفور إذا تم اكتشافك أكثر مني".
"أنت زوجتي، ومن واجبي أن أحميك."
"أوه، أنا أحبك يا ستيوارت. أنت زوج رائع وستكون أبًا رائعًا. أنا أقدر لك أنك سمحت لي بفعل هذا. إنه الشيء الصحيح الذي يجب علينا فعله جميعًا. تعال يا زوجي. تعال إلى الفراش معي وأرني كم تحبني."
******
ساعدت ثوربورن تيرلاج في صياغة التقرير المكتوب لبلاكثورن. وقد قامت بتلخيص كل المعلومات التي قدمتها خلال الأسبوع الماضي في حالة ما إذا كانت خادمتها قد أخذت الفضل لنفسها، حيث كان من الواجب عليها أن تكون هي من تتلقى التقدير باعتبارها مؤلفة الأخبار الدقيقة. وبعد أن فعلت ذلك، انتقلت إلى المعلومات الجديدة التي كانت بالغة الأهمية بالنسبة لبلاكثورن.
كتبت، "لقد علمت في الاجتماع هذا المساء أن فرانج وإيزوبيل قادمان إلى هنا مع غالبية رجاله المقاتلين. من الواضح أنه يخبرهم أنه ينوي رؤية تقدم منزله الجديد، لكن هذا خداع وينوي المجيء إلى هنا. إنهم يريدون إيزوبيل آمنة من هجوم من قبلك بعد أن سلمت سيدة الحظ معظم رجالها لقيادة ثوربورن. فرانج مقاوم، لكن ثوربورن ذكره أنك قتلت والده، مسمومًا وفقًا لميري قبل وفاتها، لذلك وافق على مضض على المساعدة. قال ثوربورن إنه يجب أن يأتوا مبكرًا حتى يتمكن الرجال من العقارين من العمل معًا لمدة شهر أو نحو ذلك قبل التخطيط لهجومهم، ورؤية أين هم أضعف وأقواهم مسبقًا.
"اشتكت إيلين من نفاد أدويتها، خاصة إذا كان ثوربورن ينوي خوض معركة معك. وقالت إن العديد من النباتات تحتاج إلى التجفيف لأسابيع قبل أن تتمكن من استخدامها، لذا إذا كان يخطط لشن حرب، فيجب عليها جمع النباتات الآن إذا كان ينوي مهاجمتك في غضون شهر. يوجد فسحة قريبة بها بركة حيث تجد عادةً النباتات التي تحتاجها. لقد كانت هناك من قبل، على ما يبدو بدون حراسة. لقد أشاروا إلى العقوبة التي تعرضت لها بعد أن هاجمها قطاع الطرق. أفترض أنها ستتم الدفاع عنها عندما تذهب هذه المرة، على الرغم من أن ذلك قد يمثل فرصة لك لأخذها وإنهاء هذا الصراع حتى نتمكن من الزواج. لا أعرف أين هو، ولكن ربما يكون رجالك على دراية به، أو سأحظى بفرصة رؤيته بنفسي قبل أن تذهب. أفهم أنه قريب جدًا من الحصن."
"بالحديث عن إيلين؛ أنا مندهش، لكن يبدو أن ثوربورن قد سلم لها الكثير من التدريب. كنت أعتقد أنه من المفترض أن يكون المحارب العظيم في العائلة، لكنه سعيد جدًا بالتقدم الذي أحرزه رجاله تحت إرشادها. لا أعرف شيئًا عن القتال والحرب، لكن يبدو أن الرجال مرتاحون لتدريبها. يبدو أنهم قبلوها كمحاربة وعلى استعداد للترحيب بإرشادها. أفهم أنها هزمت الكثير منهم في القتال، وأثبتت لهم جدارتها. يبدو من الغريب أن تتمكن امرأة من هزيمة العديد من الرجال، ولكن إذا أتيحت لك الفرصة لأسرها، فربما يجب عليك استخدام الكثير من الجنود للقيام بذلك حتى لا تضطر إلى قتلها. سأرسل كلمة بالطريقة المعتادة إذا علمت متى تنوي جمع نباتاتها.
"يبدو أنهم قبلوني في مجالسهم. فأنا أشارك في جميع اجتماعاتهم العائلية. ولا أعرف دائمًا متى يعتزمون البدء في خططهم، لأنهم غالبًا لا يعرفون ذلك إلا قبل ذهابهم مباشرة. وبشكل عام، فإنهم يتخذون قراراتهم في اللحظة السابقة. وما زالوا يعتقدون أنهم يتعرضون للتجسس ويرغبون في تقديم أقل قدر ممكن من الإخطار المسبق لك. وأنا أعلم أنهم غالبًا ما يختارون مساراتهم فقط عندما ينطلقون. يستخدمني ثوربورن عدة مرات في الأسبوع، وحتى الآن، كنت قادرة على مقاومة تقدمه علي. لقد أخبرني أنه يرغب في التأكد من أنني خصبة ويمكنني أن أقدم له وريثًا، لكنني أخبرته بتحديد موعد لزواجنا قبل أن أجازف بالحمل. وإذا أنهينا أعمالنا قريبًا، فسوف أتطلع إلى تزويدك بالوريث وأن أصبح سيدة بلاكثورن مانور، وهو مبنى أكثر روعة من هذه القلعة القبيحة."
"يا سيدي، ربما عندما أساعدك على تحقيق كل آمالك وأحلامك، سيكون لديك سبب أقل لمعاقبتي وسبب أكبر لاستخدامي كامرأة. أنا أتوق إلى لمستك، يا سيدي. هذا كل ما يمكنني التفكير فيه عندما أسمح لثوربورن باستغلالي. هذا ما يساعدني على تجاوز محنتي."
لقد وقعت عليه "خطيبتك المحبة، السيدة تيرلاج ماكنتوش"
"لقد كتبت ذلك بشكل جيد، تيرلاغ. لقد أحسنت التصرف. أود أن أخبرك بمدى تقديري لمساعدتك. أعلم أن الأمر كان صعبًا عليك."
تنهد تيرلاج وطوى الرسالة وقال: "سأرسلها مع بوني في الصباح".
"عندما ينتهي هذا الأمر، سأرسلك إلى مكان ما وأساعدك في إعداده."
"ليس هذا ضروريًا، ثوربورن. لا يزال لدي المال الذي قدمه لي بلاكثورن لإدارة منزلي في ديرفايج. إنه باسمي. سأبيعه وأحصل على المزيد. عندما ينتهي هذا الكابوس، سيكون ذلك كافيًا. حقيقة أنني سألتقي بالرجل مرة أخرى فقط، هي مكافأة كافية."
خلعت تيرلاج رداءها وقالت: "أنا آسفة، أعلم كم تكرهين ذلك، لكن يجب أن نتظاهر بالارتباط مرة أخرى هذا المساء. لقد اقترحت على الخادمة أنك تريدين تذوقي مرة أخرى قبل رحلتك غدًا. ستتوقع ذلك".
"نعم، فلنبدأ في ذلك إذن."
أنهت نوبة عملها الليلية واستلقت على السرير بعيدًا عن ثوربورن، وتحدق في الحائط. سمعت ثوربورن خلفها، وشعرت بالسرير يتحرك، عندما بدأ يداعب قضيبه. قامت بهدوء بوضع إصبعها على بظرها، مدركة أن المتعة القصيرة التي سمحت لنفسها بتجربتها ستساعد في خداع صوتها. تأوهت، مما سمح لنفسها برفع صوتها بشكل متزايد.
"حبيبي ثوربورن، ضع قضيبك الرجولي في مؤخرتي"، صرخت. "دعني أشعر بك داخلي. أوه، افعل بي ما يحلو لك، ثوربورن، افعل بي ما يحلو لك. يا سيدي، أنت كبير جدًا، بلطف، بلطف، يا حبيبي. آه، هذا كل شيء. ضعه هناك ببطء. لقد مزقتني، ثوربورن".
سمعته يئن وهو يداعب نفسه. أتمنى لو كان يخترقها حقًا.
"نعم، أنت في أعماقي يا رب. من الرائع أن أشعر بك في أعماقي. يمكنك أن تذهب أسرع الآن، أسرع. يا إلهي، أنت ستجعلني أنزل!"
أدركت تيرلاج أن يد ثوربورن سوف تصبح ضبابية الآن عندما مد يده إلى تاجه. لقد تعرفت على أنفاسه المتوقفة وآهاته المخنوقة.
"تعال في مؤخرتي، ثوربورن. املأني بسائلك، لورد. لا أطيق الانتظار حتى يحين الوقت الذي يمكنك فيه ممارسة الجنس مع مهبلي". سمعته يلهث وهو يطلق السائل. "الآن، ثوربورن، الآن. أشعر به. أنت تنزل في مؤخرتي الآن. يا حبيبتي. مرة أخرى، تجعلني امرأة لك". أعطت بضع ضربات أخرى على بظرها وانضمت إليه في إطلاق السائل. "أنا أيضًا أنزل. لقد جعلتني أصل إلى النشوة الجنسية على قضيبك، يا سيدي. شكرًا لك على المتعة التي تمنحني إياها، ثوربورن. أنا أحترق من أجلك".
شعرت بثوربورن وهو ينظف بقايا إطلاق سراحه في الملاءات، دليلاً على حبهما. واصلت مواجهة الحائط، غير راغبة في إظهار الدموع الصامتة التي تتدفق على خديها. سمحت لآخر دموعها بالسقوط، ثم مسحتها بسرعة على الملاءة واستدارت على ظهرها. حدقت في السقف بحزن في الظلام. ثوربورن أيضًا، مستلقٍ على ظهره، وذراعه خلف رأسه، منغمسًا في التفكير.
"تيرلاغ، هل تعلق خادمتك على الضوضاء التي تصدرها أثناء ممارسة الجنس؟"
"نعم، لقد علقت على ذلك."
ماذا قلت لها؟
"أخبرتها أن تجربتي كانت أن الرجال يحبون النساء اللاتي يتحدثن إليهم بصوت عالٍ؛ لكي يخبروهن بمدى رجولتهم وروعتهم كعشاق. بالنسبة للرجال الأكبر سنًا، ساعدهم ذلك على الانتصاب، وكان ذلك ليسرع من الانتصاب إذا استغرق وقتًا طويلاً وكنت أشعر بألم بسبب اندفاعهم. أخبرتها أنه يجب أن تجرب ذلك مع بلاكثورن إذا مارس الجنس معها. فقد ينتهي الأمر في وقت أقرب".
"لذا، في كل مرة كنت معي، كنت تمثل كما تفعل الآن؟"
"أتمنى لو كان الأمر كذلك يا ثوربورن. ستكون حياتي أسهل كثيرًا لو كان هذا صحيحًا. أدرك أنك لا تملك أي سبب لتصدق أي شيء قلته لك من قبل أنه الحقيقة، ولديك أسباب محدودة لتصدقني الآن، لكنني استمتعت بكل ثانية من كل دقيقة في السرير معك. أجل، كنت صريحة لأنني دربت نفسي على أن أكون كذلك من أجل زوجي المسنين، لكنك منحتني متعة أكبر مما عرفته من قبل. كنت متفهمًا ولطيفًا وحاولت جاهدًا أن تمنحني المتعة بدلاً من أن تأخذها لنفسك. كانت أنيني وصراخي وصراخي حقيقيين. لا داعي للشك في مهارتك في التعامل مع النساء".
"أنت فقط من يبدو حقيقيًا الآن. من الصعب أن أعرف أن هذا ليس مجرد تمثيل."
تنهد تيرلاج. "سأخبرك بسر صغير قذر، ثوربورن. إنه تمثيل جزئي فقط. أفرك نفسي كما يجب أن تفعل. أمتع نفسي بأصابعي وأتظاهر بأنها أنت؛ أنها أصابعك تتلوى في مهبلي، ولسانك يلعق زري، ويدك تداعب صدري. أتظاهر وأتذكر الفرحة التي منحتني إياها عندما كنا نتزوج، وكم كنت سعيدة، وكم كنت أشعر بالرضا كامرأة تمارس الحب مع حبيب رائع وحنون. من خلال تذكر الفرحة التي شاركناها، يمكنني التظاهر الآن. إنها الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها، وإلا كنت لأكون حزينة للغاية لدرجة أنني لن أبتسم مرة أخرى."
ساد الصمت ثوربورن. ولم يقل أي منهما شيئًا لعدة دقائق.
"هل لي أن أطلب منك معروفًا، ثوربورن، لمساعدتي لك ولأسرتك."
"ما هذا؟"
"أعلم أنك لن تحبيني مرة أخرى. أقبل ذلك. لقد كانت خيانتي عميقة للغاية. لكن من غير المرجح أن نتشارك سريرك مرة أخرى. ستكون مشغولاً في الليالي القليلة القادمة، وسواء فزت أو خسرت، ستنتهي علاقتنا في زنزانة بلاكثورن بعد ثلاثة أيام. سيتم القبض على بلاكثورن أو موته، أو سنموت نحن. الليلة فقط، هل ستنامين وذراعيك حولي كما فعلت من قبل؟ هذا كل ما سأطلبه منك. ليلة أخيرة حيث يمكنني التظاهر بأنك تحبني ولن ينتهي وقتنا بعد؟"
"نعم، أستطيع أن أفعل ذلك من أجلك."
"شكرا لك، ثوربورن."
جذبها ثوربورن نحوه وانحني تيرلاج بين ذراعيه، وهو يتنهد بارتياح.
"تصبح على خير، ثوربورن."
"تصبح على خير، تيرلاغ."
******
الفصل 31
لقد تم نصب الفخ ويجب أن يتم تفجيره. يحتوي هذا الفصل على المزيد من الجنس. تودع إيلين وستيوارت بعضهما البعض، وتمارس بلاكثورن الجنس مع خادمة تيرلاج وتمارس الجنس مع رجل كان يراقبها لإيصال رسالة.
*****
كان ثوربورن مستيقظًا قبل الفجر، يرتدي ملابسه استعدادًا لليوم في ديرفايج. كان سيشتري بعض الإمدادات لتشجيع الاعتقاد بأنه يخزنها للمعركة، لكن معظم ما سيشتريه لن يكون طعامًا على وجه الخصوص، بل سلعًا معمرة. كان يخطط لشراء سيوف وفولاذ وسهام وطعام إضافي يكفي أسبوعًا أو أكثر، لكن في المقام الأول؛ كان بحاجة إلى رؤية القاضي. وقفت تيرلاج، وهي عارية، عند النافذة تراقبه وهو يستعد للمغادرة. ربما لا تقضي معه أكثر من بضع لحظات بين الآن ويوم الاثنين. كانت تريد مراقبته قدر الإمكان؛ حفظ وجهه وجسده والطريقة التي يتحرك بها، قبل أن يفترقا إلى الأبد. وفي كلمته، احتضنها ثوربورن طوال الليل. كان هذا أول نوم هادئ تحصل عليه منذ انتقالها إلى الحصن، آمنة بين ذراعيه.
سمعنا طرقًا على الباب. سأل تيرلاج: "من هو؟"
"بوني، سيدتي."
"ادخلي" صاحت وهي تقف عند النافذة. وعندما دخلت الخادمة، أشار إليها تيرلاج بإغلاق الباب خلفها. ففعلت بوني ذلك.
"سوف تحتاج إلى تغيير الملاءات. كان ثوربورن نشيطًا للغاية الليلة الماضية، كما كان متوقعًا."
"نعم سيدتي، لقد سمعت."
"هل فعلت ذلك؟ تذكري فقط ما قلته لك، بوني. يحب الرجال سماعك تنادي بأسمائهم بشغف أثناء ممارسة الجنس. إذا مارس بلاكثورن الجنس معك اليوم، أقنعيه بمدى روعته وربما سيدفع لك أكثر من المعتاد."
"أنت لا تهتم إذا قمت بممارسة الجنس مع زوجك المستقبلي؟"
"هل يهمني إذا كنت ترغبين في فتح ساقيك وإزالة بعض العبء عني؟ لا أعتقد ذلك. لقد سئمت من الرجال الذين يدسون أعضاءهم الذكرية في داخلي. إذا لم أضطر أبدًا إلى قبول قضيب آخر، فسأكون سعيدة للغاية. كلما فعل ذلك معك، قل احتياجه لإزعاجي. طالما أنه يفعل ذلك كثيرًا بما يكفي لإنجاب وريث، فيمكنك الحصول على ما تريدين. إذا كان لدي *** وكان ذكرًا، فلن أحتاج إلى فعل ذلك مرة أخرى أبدًا."
ذهبت تيرلاج إلى خزانة ملابسها الجديدة وأخرجت الرسالة التي كتبتها بعناية مع ثوربورن الليلة الماضية. ثم عادت إلى الخادمة.
"أعطِ هذا للورد بلاكثورن على الفور، قبل أن تفرق ساقيك له. هناك فرصة أنه قد يتمكن من أسر السيدة إيلين، وإنهاء هذه العلاقة مع عائلة كاميرون، ويمكننا العودة إلى حياتنا الطبيعية. أجد القلعة كئيبة للغاية مقارنة بقصر بلاكثورن، أو حتى المنزل في ديرفايج. أحضر لي أي تعليمات لديه قبل أن أقابله الأسبوع المقبل."
"نعم سيدتي."
"ماذا تنتظر؟ خذ الأغطية واذهب. أخبر إحدى الخادمات بوضع ملاءات جديدة. أنت تضيع الوقت."
انحنت بوني وغادرت. أعادت تيرلاج نظرها إلى الفناء. كان ثوربورن يركب إحدى العربات. همست قائلة: "وداعًا يا حبيبتي". انتظرت حتى دخلت بوني عربتها وغادرت، ثم التفتت بعيدًا عن النافذة.
******
"هل يمكن أن تكون هذه المعلومات صحيحة؟" سأل بلاكثورن إيان. كان قد انتهى من قراءة رسالة تيرلاج بينما كانت بوني تمتص قضيبه. "هل يمكن لثوربورن حقًا أن يسلم تدريبه لهذه الفتاة؟"
هز إيان كتفيه وأمسك بلاكثورن بحفنة من شعر بوني وسحبها بعيدًا عن ذكره.
"هل رأيت هذا؟" أمرها وهو يحمل الرسالة أمام وجهها. "هل تقوم السيدة إيلين حقًا بتدريب جنود كاميرون؟"
"يبدو أنها تدربهم، يا رب. إنها تتحدث إليهم عما تتوقعه منهم ويبدو أنهم يتبعون تعليماتها"، أجابت بوني، ولعابها يسيل على ذقنها.
"هل يستمعون إليها؟" سأل بلاكثورن. "هل هؤلاء الرجال يستمعون إليها؟"
"لا أعرف شيئًا عن الحرب يا رب، لكن يبدو أنهم يستمعون إليها بكل احترام."
"من أين تأتي هذه المعلومات؟"
"لقد جمعت السيدة ماكنتوش كل شيء يا سيدي. إنها تلتقي بالعائلة كل ليلة تقريبًا. لقد عقدوا اجتماعًا آخر الليلة الماضية. من الصعب على أي منا الحصول على أي معلومات. إنهم لا يتحدثون عن الأمر على الإطلاق. أعتقد أنهم يعرفون أن هناك جواسيس في القلعة، يا سيدي. لقد هددونا جميعًا إذا أمسكوا بشخص يتجسس أو يتواجد في مكان لا ينتمي إليه. يجب أن نكون حذرين للغاية، يا سيدي."
دفع بلاكثورن ظهرها لأسفل على عضوه الذكري. بدأت بوني في التأوه كما سمعت تيرلاج يفعل الليلة الماضية، في محاولة لإغراء بلاكثورن بإطلاقه في فمها. كانت ركبتاها تؤلمان.
"ما الذي يدور في ذهن هذه المرأة يا إيان؟ لماذا يثق ثوربورن بها لتدريب رجاله؟ إنها شابة، ولا تمتلك أي خبرة عسكرية على الإطلاق، وقد بدأت للتو في تدريب نفسها. هل هذه خدعة أخرى؟ ولأي غرض؟"
"لا أعلم يا سيدي، ربما نستطيع أن نسألها إن كان بوسعنا أن نأسرها."
هل أنت على دراية بالمساحة التي ذكرتها؟
"أعتقد ذلك يا سيدي. بقدر ما أستطيع أن أقول، هناك واحد فقط به بركة. إنه قريب جدًا من الحصن، على بعد أقل من ميل."
"هل تعتقد أننا نستطيع أخذها إذا كانت هناك أم أنها فخ؟"
"قد يكون هذا فخًا، يا سيدي، لكنه فخ خطير بالنسبة لهم. هل تعتقد أن أيًا من أفراد عائلة كاميرون قد يخاطر طوعًا بمعرفة نسائهم بما حدث لميري؟"
"لست متأكدًا مما يفكر فيه آل كاميرون نظرًا لأنهم سلموا تدريبهم لفتاة غير مجربة. يا إلهي! أريد هذه المرأة بشدة لدرجة أنني أستطيع أن أتذوق طعمها. زوجة ستيوارت الشابة؛ ما كنت لأتخلى عنه لأقضي أسبوعًا بمفردي معها. كم عدد الرجال الذين تريدهم في حالة كان الأمر فخًا واخترت أن أنفذه؟"
"على الأقل 80، يا رب، جميعهم راكبون. أعتقد أننا قادرون على القتال في طريقنا للخروج ضد أي قوات قد يستخدمونها لمهاجمتنا."
"ضع خططًا. لا أعرف بعد ما إذا كنت سأفعل ذلك، لكني أريدك أن تكون مستعدًا إذا فعلنا ذلك."
أغمض بلاكثورن عينيه وأطلق تنهيدة، وأرسل سائله المنوي إلى حلق الخادمة. ما اسمها مرة أخرى؛ بيكا، بيرتا، بيس، شيء من هذا القبيل. لا، بوني. لقد التهمت سائله المنوي مثل الفتاة الصغيرة الطيبة التي كانت عليها.
"هذه الفطيرة الصغيرة لذيذة جدًا، إيان. يمكنك تذوقها بنفسك إذا أردت، فمًا أو مؤخرًا، لا يهمني طالما لن أضطر إلى دعم أي من الفئران التي تنتجها."
"شكرا لك يا رب."
سحب إيان تنورته وسمح للفتاة أن تجرب فمها.
"ما مدى دقة معلومات تيرلاج حتى هذه النقطة، إيان؟"
قال إيان وهو يتأوه: "لقد انتقلت إلى القلعة بنسبة 100%، يا رب. لقد كانت فكرة ممتازة أن نسمح لها بالانتقال إلى هناك".
"هل هناك أي شخص آخر قريب من 100٪؟"
"لا يا سيدي. التفاصيل الكبيرة التي لا يمكن تفويتها كلها متسقة إلى حد كبير، لكن الكثير من الباقي غير دقيق تمامًا، الأوقات والطرق. يقول تيرلاج إنهم لا يختارون طريقًا إلا بعد مغادرتهم. سيكون من الذكاء أن يفعلوا ذلك ويتفق مع ما لاحظناه بأنفسنا. ماذا عن الأخبار حول مجيء فرانج إلى الحصن؟ هل يجب أن نحاول اعتراضه؟"
أمسك إيان بشعر الخادمة، وأوقفها ثم انحنى فوق مكتب بلاكثورن، ثم أدخل ذكره في مؤخرتها الضيقة. فأطلقت أنينًا من الألم.
"هل لديك أي فكرة عن المكان الذي يمكنك أن تعترضهم فيه؟ إنه طريق جديد تمامًا وفقًا لرسالة تيرلاج،" رد بلاكثورن.
"لا، ولن أواجه قوة كبيرة"، قال إيان. "يمكنني أن أستخدم خمسة أو عشرة رجال في عدد من الطرق المختلفة الممكنة، ولكن إذا كان يحرك معظم رجاله المقاتلين، فسيتعين عليهم السماح له بالمرور. ماذا عن مهاجمة سيدة الحظ عندما يرحلون؟"
بدأ إيان في ضرب العضلة العاصرة الصغيرة للخادمة، مستمتعًا بالاحتكاك الذي كانت تسببه لقضيبه في فتحتها الضيقة. بدأت تئن بصوت أعلى، ثم تتوسل، "افعل بي ما يحلو لك، سيدي. افعل بي ما يحلو لك وامنحني منيك. أعطني كل شيء، سيدي. أريدك أن تقذف في مؤخرتي، وأشعر بقذفك في مؤخرتي".
"إنها تتوسل حقًا من أجل ذلك، أليس كذلك، يا رب. إنها تحب أن يكون هناك قضيب في مؤخرتها،" قال إيان وهو يلهث بشدة.
نظر إليها بلاكثورن بغرابة. لقد سمع هذه الصرخات من قبل، في كثير من الأحيان. كان تيرلاج يقول نفس الشيء تقريبًا عندما يتم ممارسة الجنس معه. لم تكن الخادمة صريحة بهذا القدر من قبل. قفز إيان إلى مؤخرتها ثم أطلق سراحه، فقذف محتويات خصيتيه في ممرها المظلم.
"نعم، يبدو أنها تحب قضيبك، إيان. لقد بدت تمامًا مثل صوت تيرلاج عندما أمارس الجنس معها. نفس الصوت تقريبًا. أين سمعت هذا من قبل، بوني، أليس كذلك؟"
"آه يا رب، بوني." سحب إيان نفسه من مؤخرتها ومسح نفسه على أردافها. وقفت، وكان مني إيان يقطر من مؤخرتها إلى أسفل ساقيها. "اعذرني يا رب، إذا كنت مخطئًا في رغباتك. قالت السيدة ماكنتوش إن الرجال يحبون سماع النساء يتوسلن من أجل ذلك. يمكن أن يساعد ذلك في تقوية قضيبيهما، أو تسريع إطلاقهما إذا كانا متألمتين. إذا لم يكن هذا على ذوقك، يمكنني أن ألتزم الصمت، يا رب."
"العق قضيبه يا طائر الكناري الصغير. لا أظن أنني أمانع غنائك، رغم أنني متأكد من أنني سأنتبه إلى اللحن بشكل أقل في المرة القادمة التي أسمعه فيها."
لقد قامت بتنظيف قضيب إيان بطاعة.
"يمكنك الذهاب الآن أيها الطائر الصغير. عملك هنا قد انتهى. خذ ملابسك معك وارتديها في الخارج."
انتظر حتى غادرت قبل أن يقول، "سيتعين علي أن أتذكر هذه الأغنية في المرة القادمة التي أسمعها فيها. أميل إلى الاعتقاد بأنني سأتجاهلها تمامًا. أتساءل ما هي الأغنية التي ستغنيها إذا كانت هذه هي المرة الخامسة على التوالي التي يسد فيها قضيب مؤخرتها."
"ما هذه الأغنية يا رب؟"
"لا تقلق، هذا الأمر لا يهمك في الوقت الحالي، على الرغم من أنه قد يهمك لاحقًا."
"لم تجيب على سؤالي بشأن سيدة الحظ، سيدي. هل نحرقها؟"
"ما الهدف من ذلك؟ إنه يبني مكانًا جديدًا على أي حال. ستكون قد قدمت له خدمة كبيرة، إذا أحرقت حظيرة الخنازير الخاصة بماكتافيش بالكامل. لن يضطر إلى القيام بذلك إلا بنفسه لاحقًا."
"نعم يا رب."
******
ذهب ثوربورن إلى مكتب القاضي في ديرفايج وطلب التحدث معه.
"هل يمكنني أن أسأل ما الذي يشير إليه هذا؟" سأل الموظف.
"نعم، فقط قل إنها مسألة ذات أهمية بالغة"، رد ثوربورن، "ويمكن أن تكون مربحة".
انتظر ثوربورن بصبر بينما تم إحضار القاضي.
"أرجو ألا يكون لديك المزيد من الجثث المتحللة التي أستطيع أن أنظر إليها"، هكذا قال عندما رأى من كان ينتظره.
"لا، يا صاحب السعادة. لدي مسألة عاجلة أريد أن أتناولها معك. أود أن أقنعك بالحضور إلى قلعة كاميرون غدًا في الساعة السادسة مساءً"
لماذا أريد أن أفعل مثل هذا الشيء؟
"لدينا أمر ذو أهمية كبيرة للعرش، وسنكون سعداء بتزويدك بالطعام والشراب وسرير لليلة حتى لا تضطر إلى العودة إلى ديرفيج في وقت متأخر. سيكون الأمر يستحق عشرة تيجان على الأقل إذا تمكنت من الانضمام إلينا."
"سوف تدفع لي عشرة كرونات مقابل القدوم إلى قلعة كاميرون غدًا في المساء، بالإضافة إلى تزويدي بالطعام والشراب وسرير لأن لديك شيئًا ترغب في مناقشته وهو شيء تعتقد أن الملك قد يعتبره مهمًا؟"
"هذا مهم للغاية. لا يمكننا مناقشة هذا الأمر هنا والآن"، قال ثوربورن، "ولكن إذا وعدت بالحضور، فلن تشعر بخيبة الأمل، أؤكد لك ذلك".
"حسنًا، سأكون هناك."
"ممتاز. لديّ بعض الويسكي الفاخر وسأكون سعيدًا بفتح برميل تكريمًا لشركتك، يا صاحب السعادة." انحنى ثوربورن وغادر.
ثم أتم بقية مبيعاته ومشترياته وعاد إلى القلعة.
******
كان ستيوارت وأيلين مستلقيين عاريين على السرير معًا. كان ستيوارت يتتبع بأصابعه برفق كل المنحنيات الجميلة لجسد أيلين؛ ثدييها، ووركيها، وأردافها، وكتفيها، ورقبتها. اقترب بيده من جسدها المغطى بالتجعيدات، وفتحت أيلين ساقيها لتمنحه إمكانية الوصول إلى طياتها الناعمة.
"لقد كان المبارزة مفيدًا لك يا سيدتي. هناك صلابة تحت النعومة لم تكن موجودة من قبل. وإذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فقد تكونين أكثر تماسكًا الآن مما كنت عليه في ليلة زواجنا عندما أخذت عذريتك. يبدو أن التمرين مفيد لأكثر من ذراعيك وساقيك."
همست إيلين قائلة: "هل تعتقد ذلك يا ستيوارت؟"
"نعم، عندما تصلين إلى الذروة على أصابعي، أخشى أن يتم سحقها أثناء الانقباضات، ولا يمكن وصف شعورك على ذكري، يا فتاة، باستثناء كلمة "سماوي"."
ضحكت إيلين وقالت: "ماذا عن عندما أنزل على لسانك يا سيدي؟"
ابتسم ستيوارت وقال: "حسنًا، إذا كنت أحمقًا بما يكفي لأترك لساني بداخلك عندما تنزل، فهذا يشبه محاولة امتصاص وجهي بالكامل في مهبلك الحلو".
"أوه. أعتقد أنه يجب علينا أن نحاول الآن، ستيوارت، لنرى ما إذا كنت تقول الحقيقة، أم أنك تحاول إقناع زوجتك بممارسة الجنس مرة أخرى."
"ألا يمكن أن يكون الأمران معًا؟"، أجاب ستيوارت، وبدأ ينزلق على جسدها. "الإطراء والحقيقة. فبينما أنا مستعد لإدخال ذكري في غمدك الحلو مرة أخرى، فأنا لا أكذب بشأن الضيق المبارك." فرقت يداه بين شعرها الداكن وغرق لسانه في قلبها السائل.
"ممم، ستيوارت. أنا أحب عندما تفعل ذلك. إنه ثاني شيء أحبه تفعله لي في العالم كله."
توقف ستيوارت وقال: "ما هو الأول؟"
"لا تتوقف،" أمرت إيلين، "وسأخبرك."
استأنف ستيوارت اهتمامه الشفهي بشق سيدته الرطب.
"أكثر ما يعجبني هو اللحظة الأولى التي يدخل فيها قضيبك فيّ؛ عندما ينشرني، ويدفع لحمي الساخن جانبًا وينزلق الرأس عميقًا في داخلي. كما قلت، إنه أمر سماوي."
توقف ستيوارت مرة أخرى. "أنت محظوظة يا حبيبتي. أنا أنوي أن أفعل بك هذين الأمرين مرة أخرى."
"أنا أتطلع إلى ذلك، ولكن ليس قبل أن تنتهي من فعل ما تفعله هناك في الأسفل"، قالت وهي تدفع وجهه إلى الوراء باتجاه عضوها التناسلي.
سمعت وشعرت بضحك ستيوارت المكتوم وهو يواصل غوص أعماقها بلسانه. تأوهت من المتعة وانفرجت ساقاها أكثر وانكمشت، مما منحه القبول الكامل بجنسها المبلل. شعرت بإصبعين يخترقانها بينما تحرك فمه إلى الزر السحري في أعلى شقها وانحنى ظهرها بينما انتزع تأوهًا آخر من جسدها الممزق من المتعة.
"أنت تجعلني أنزل، يا حبيبي"، همست، وغمرت سائلها الطازج أصابعه. تذمرت إيلين مرة أخرى، وتشنج جسدها عند لمسه.
انتظر ستيوارت حتى ماتت رعشاتها، ثم تسلق جسدها، وكان ذكره صلبًا كالصخرة.
هل أنت مستعدة لشيءك المفضل، أيلين؟
"أنا أكثر من مستعدة"، همست. "افعل بي ما يحلو لك، ستيوارت".
"ضعني في داخلك، يا عزيزي القلب."
مدت إيلين يدها بينهما ووجدت قضيبه، وكان طرفه زلقًا بسبب السائل المنوي. وضعته عند مدخل رحمها ولفّت ساقيها حول ستيوارت، وجذبته إليها، وهي تتنهد وهو يغوص فيها، ويغوص في لحمها المحموم.
"زوجي،" صرخت. "أحبني."
كان ستيوارت يداعبها ذهابًا وإيابًا، للداخل والخارج، من الطرف الأرجواني لتاجه حتى صفع كيسه مؤخرتها المشدودة. وجد إيقاعًا استمتعا به وضخاه، مستمتعين بالحرارة والرطوبة والنعومة. تأوهت وشد غلافها، واحتضنته في تشنجات مرتجفة بينما بلغت ذروتها. تأوه ستيوارت. كانت إيلين مشدودة للغاية، ورائعة للغاية ضده لدرجة أنه بالكاد كان يستطيع التنفس بينما كانت تتشبث به. توقف ارتعاشها واستمر في نهب كنزها، مفتونًا برؤيتها وصوتها ورائحتها. مد يده بينهما وأمسك بثديها، ممتلئًا ورائعًا، والحلمة المتجعدة مشدودة ومنتفخة، تمامًا كما كان ذكره. تأوه، وشعر بكراته تنقبض بينما كانت تستعد لضخ منيه الساخن في زوجته. لقد ضربها بقوة وانفجر الجزء العلوي من عضوه بسبب الضغط ، وتدفقت دفقة تلو الأخرى داخلها، وتسربت بين ساقيها على الرغم من الختم المحكم بينما صرخت مرة أخرى وضغطت على عضوه، على أمل الاحتفاظ بكل قطرة من جوهره. استمر ستيوارت في النبض، وظهره مقوسًا بينما كان كيسه فارغًا.
عندما انتهى الأمر، سقط على جانبها، ممسكًا بها بقوة بينما خفّت رعشاتها.
"هل كان الأمر جيدًا بالنسبة لك كما كان بالنسبة لي؟" سألته إيلين بصوت منخفض وناعم في أذنه.
"لقد كان الأمر رائعًا كما كنت أتمنى، حبيبتي." قبلها بلطف ولطف. نهض ستيوارت ليرتدي ملابسه.
بعد مرور خمسة عشر دقيقة، سمعنا طرقًا خفيفًا على الباب. فتحه ستيوارت وعلق ثوربورن في رأسه.
"هل أنت مستعد للمغادرة يا ستيوارت؟" سأل وهو يلوح برأسه مرحباً بأيلين في السرير. "يجب أن يكون بيارك في الخارج منتظراً وقد قمنا بمسح آخر لأرضنا قبل نصف ساعة لتطهيرها من الجواسيس."
"نعم، أنا مستعد."
قبل ستيوارت إيلين مرة أخرى وجلست لتراقبه وهو يغادر، ممسكة بالفراش على صدرها. بمجرد أن أغلق الباب، قفزت من السرير وارتدت رداءها، وفتحت الباب، متوقعة أن يكون ستيوارت وثوربورن عند الدرج، على الرغم من أن كل ما رأته كان تيرلاج، يراقب أي شخص قد يكون يتجسس من الأسفل. سمعت ضوضاء عند النافذة خلفها واستدارت لترى ستيوارت يتسلق النافذة، وثوربورن يراقب ليرى أنه وصل إلى الأرض بأمان. راقبت لترى ثوربورن يتبعه للخارج، يلوح لها قبل أن يختفي أسفل الحبل. بمجرد رحيلهما، غادر تيرلاج الدرج، وذهب إلى النافذة، وفك الحبل، وسحبه لأعلى وأغلق النافذة.
حاملاً الحبل، توقف تيرلاج عند إيلين، هامسًا، "لم يكونوا يريدون أن يراهم أحد وهم يغادرون القلعة. على ما يبدو، اعتاد ثوربورن على هذه الطريقة للتسلل خارجًا من قبل".
"هل يمكنك أن تأتي إلى غرفتي للحظة تيرلاغ؟"
"بالطبع."
جذبتها إيلين إلى الداخل وأغلقت الباب. ذهبت إلى السرير وجلست وانتظرت تيرلاج ليجلس بجانبها.
"لدي شيء أريد أن أخبرك به، ولكن يجب أن تعدني بعدم إخبار أي شخص حتى ينتهي هذا الأمر. هل يمكنك أن تفعل ذلك من أجلي؟"
نظر تيرلاج إلى إيلين بنظرة استغراب، متسائلاً عن سبب طلبها. أجابت: "لن أخبر أحداً إلا إذا رغبت في ذلك، ولكن لماذا؟"
"أنا حامل بطفل ستيوارت، ولو علم أحد بذلك، لما سمح لي بفعل ما يجب فعله"، همست إيلين. "لا أريد تربية *** في عالم يتجول فيه بلاكثورن بحرية. هذه هي فرصتنا الوحيدة لمنعه وأريد أن أغتنم هذه الفرصة. أردت أن أحمل حتى أتمكن من الحصول على جزء صغير من ستيوارت إذا حدث له أي شيء. لقد تحققت أمنيتي، ولكنني الآن أواجه أعظم المخاطر وهو يريد هذا الطفل بأشد الطرق، لكنني لا أستطيع الانتظار حتى يولد. هناك الكثير على المحك، لذا وعدني بأنك لن تتحدث عن ذلك إلا إذا مت".
"يا إلهي، أيلين، هل أنت متأكدة؟ لماذا تضعين هذا العبء عليّ؟ أنا لا أريده."
"لقد فاتني موعد دورتي الشهرية الأخيرة"، قالت إيلين. "أنا متأكدة إلى حد ما من أنني حملت في فترة مهرجان منتصف الصيف وزفاف إيزوبيل وفرانغ. أنا لست مريضة بعد وأنا بصحة جيدة، لذا إذا نجوت من هذا، فيجب أن ينجو الطفل أيضًا. ولكن إذا لم أنجح، أريدك أن تعتني بستيوارت. أعلم أنه ليس الشخص الذي تحبينه، وأنك أكبر سنًا قليلاً، لكنه يهتم بك وقد سامحك كما فعلت. قد لا يلجأ إليك، ولكن إذا كنت متاحة، فقد يفعل. أعلم أنه يجدك جذابة. لقد أخبرني بذلك. يمكنك أن تظلي قريبة من ثوربورن. أعلم أن الأمر فوضوي، لكنني أسألك عما إذا كان لديك أي عاطفة تجاهي على الإطلاق".
"أيلين، هذا جنون؛ سخيف ومجنون."
"لقد أصبحنا جميعًا أصدقاء. أعلم أن ثوربورن قد أصيب بأذى، لكنه لا يزال يهتم بك، أعلم أنه يفعل. قد لا يرغب في أن تكوني زوجة له، لكنه يحترم كل ما فعلته من أجلنا. يمكننا أن نكون عائلتك، تيرلاج. أعلم أنك تهتم بنا أيضًا. لا تختف من حياتهم. ابق هنا أو في مزرعة ليدي لوك. ستصادقك إيزوبيل. سيكون لدى فرانج مكان في المنزل الجديد."
تنهد تيرلاج وقال: "يا لها من فتاة سخيفة. أنا على وشك الموت مثلك، ولكن إذا كنت ستخبريني بأسرارك، أعتقد أنه يتعين علي أن أخبرك بأسراري. أنا حامل أيضًا. أعتقد أني حامل منذ شهرين تقريبًا، على أقل تقدير. بدأت أعاني من بعض التورم، على الرغم من أن ثوربورن لم يلاحظ ذلك، فهو لم يعد يراني عارية".
"هل هو ثوربورن؟" سألت إيلين.
"على الأرجح،" أجاب تيرلاج، "على الرغم من أن هناك فرصة ضئيلة أن يكون هذا الطفل لبلاكثورن. لقد حرصت على أن أمارس الجنس معه مرة واحدة عندما كانت هناك فرصة لحمل *** ثوربورن. كنت قد قررت بالفعل ألا أتزوجه. عندما ضربني وأعطاني لمكتافيش، كنت أعلم أنني أفضل الموت أولاً. قال إنه لن يتزوجني إذا حملت بطفل، ولكن إذا كان يعتقد أنه ****، فقد لا يدرك أنني خنته مع ثوربورن. يا لها من فوضى أحدثتها في حياتي. أعلم أنني سأحب هذا الطفل من كل قلبي لأنني أعتقد أنه *** ثوربورن."
"لماذا لم تخبر ثوربورن؟"
"لا أريد أن أجبره على قبولي نيابة عن ***. أريده أن يحبني كما أنا، بما في ذلك عيوبي وأخطائي القبيحة، وليس لأنه أنجب طفلاً مني. هذا هو السبب وراء ترددي في البقاء هنا. قد يعتقد أنه **** ويفعل الشيء المشرف بغض النظر عن مدى كراهيته لي. لقد اخترت أن آخذ بذوره. لم يفرضها علي".
"كل هذا سبب إضافي للبقاء هنا أو على متن سفينة الحظ. سيُصبح ستيوارت أبًا رائعًا، وكذلك فرانج. حتى لو لم يتزوجك أحد، فسوف تحظى طفلك بالرعاية والحب."
"لا أعتقد أن هذا حكيم يا إيلين. سيكون الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي، وأنا أعلم ما خسرته بسبب جشعي. لن يكون من العدل أن أتزوج ستيوارت إذا كنت أحب ثوربورن. لن يكون من العدل أن يتزوجني ثوربورن بسبب الطفل. لقد ارتكبت أخطاء فادحة ولا يمكنني إصلاحها من خلال إفساد الأمور أكثر. أنا آسف. سيجد ستيوارت شخصًا آخر في النهاية. إنه رجل طيب ولطيف. لا تفرضي عليه امرأة ساقطة مثلي لأنه حزين لفقدك." ربت تيرلاج على خد إيلين، ثم عانقها. "شكرًا لك على السؤال. هذا يجعلني أشعر بتحسن لأنني لم أدمر كل صداقاتي."
"هل ستبقين هنا معي حتى يعود ستيوارت؟ أنا خائفة عليه"، قالت إيلين.
"بالطبع سأفعل. أنا أيضًا خائف. دعني أحضر ملابس النوم الخاصة بي"، رد تيرلاج.
غادرت وعادت بعد عشر دقائق مرتدية ثوب النوم. صعدت إلى السرير مع إيلين وواستها، وهي تعلم كل ما ستواجهه في الأيام القادمة. نامت إيلين في النهاية ونظر تيرلاج إلى السقف، الذي كان خافتًا في ضوء النار المضاء، ودعى **** أن يحفظ الرجال الثلاثة. همست في الظلام: "أرجو أن يحفظنا جميعًا".
******
وجد ثوربورن وبياركي وستيوارت الموقع الذي كان مفيدًا لهم في رحلتهم الأولى. أشار ثوربورن إلى بياركي حيث رأوا الحراس من قبل وأخبروه أنه سيبحث عن أي تغييرات غدًا بعد زيارتهم الليلة. راقبوا لفترة من الوقت لتحديد ما إذا كان كل شيء يبدو متشابهًا. ترك ستيوارت وثوربورن بياركي في الحراسة، وتسللوا إلى ضواحي أكنادريش وشقوا طريقهم إلى مدخل النفق على الجانب المقابل للمنزل من الحراس. كما حدث من قبل، سحب ثوربورن نفسه إلى السطح وسحب ستيوارت خلفه. أزالوا جزءًا من القش ونزلوا إلى الداخل. انتظروا قبل أن يدخلوا النفق قبل أن يحظوا بفرصة رؤية الضوء.
"هل سننظر حول الزنزانة كما فعلنا من قبل؟" سأل ستيوارت.
"لا، الشيء الوحيد الذي يهمني الآن هو أن يعمل باب الزنزانة. إذا تمكنا من الدخول، فلن أهتم بأي شيء آخر."
"نعم،" وافق ستيوارت. "الشيء الوحيد الأفضل هو أنه موجود هناك الآن ويمكننا إنهاء حياته اللعينة الآن دون المخاطرة بإيلين."
"سأقبل ذلك"، وافق ثوربورن.
تسللوا إلى نهاية النفق وأمر ثوربورن ستيوارت بالاستماع عند الباب كما فعل من قبل بينما كان يتحسس المكان بحثًا عن المفتاح. وبعد أن استمع ستيوارت لمدة عشر دقائق ولم يسمع شيئًا، أعطى ثوربورن الموافقة وعثر ثوربورن على المفتاح وفتح الباب ست بوصات. سمعوا جرسًا يرن خافتًا بعيدًا في القصر، لكن لم يسمعوا شيئًا آخر، لذا أغلقوا الباب وغادروا، مسرعين عائدين إلى أسفل النفق. أطفأوا الشموع وأعادوها إلى الخزانة وأغلقوا النفق بنقلها إلى مكانها. شقوا طريقهم عائدين إلى بياركي التي كانت تجلس على ارتفاع عالٍ فوق المدينة المهجورة.
"ما زال بإمكاننا الدخول إلى النفق"، همس ثوربورن. "عليك البقاء هنا طوال اليوم غدًا، والتأكد من ذهاب الحراس إلى نفس الأماكن التي أشرت إليها وعدم وجود أي نشاط حول مدخل النفق. إذا بدا كل شيء جيدًا غدًا، عد إلى القلعة بعد حلول الظلام وسنجعل تيرلاج يخبر الجواسيس بكلمة المرور. ستكون إيلين في المرج بعد الساعة 8:00، بعد يومين. أي نشاط هنا، ستنتهي خطتنا. من المهم أن نتمكن من الدخول إلى القصر لإنقاذ إيلين. هل أنت بخير؟"
"نعم، سأستيقظ عند شروق الشمس لحضور مراسم تغيير الحرس. أي شيء قد يعرض الفتاة الصغيرة للخطر، سأنقله إليك غدًا في المساء."
"سنقوم بمسح الغابة في الساعة العاشرة مساءً. انتظر حتى ذلك الحين قبل الاقتراب من الحصن. سيكون من العار أن يكتشفك أحد جواسيس بلاكثورن ويقتلك خارج الحصن قبل أن تتمكن من نقل الخبر."
"سأكون حذرًا، يا ابن أخي."
تسلل ثوربورن وستيوارت إلى الأشجار واختفيا في الظلام. استقر بياركي في مكانه وأغلق عينيه، وكان ينوي أن ينام بأذن واحدة مستمعة إلى أصوات الليل حتى يتحول إلى ضوء.
وبينما اقتربوا من القلعة، أبطأ ثوربورن وحذر ستيوارت من أن يظل يقظًا. "نظرًا لأننا نجد ونقتل عددًا كبيرًا من رجاله هنا كل يوم، فمن الحكمة أن يرسل بلاكثورن رجالًا جددًا كل بضع ساعات ليحلوا محل أولئك الذين لا يعودون إلى ديارهم. هذا ما كنت لأفعله لو كنت مكانه، وقد أثبت أنه خصم قادر".
وبالفعل، وجدوا شخصًا نائمًا يراقب القلعة قبل عودتهم مباشرة. لقد تعلم ستيوارت من المرة الأولى وأرسل سهمًا إلى ظهره. مات وهو يلهث بهدوء وكانوا يراقبون أي رد فعل آخر.
لم يكن أحد قادمًا، همس ثوربورن، "لقد حل الليل ومن المرجح أن يكون عدد المراقبين في الخارج أقل في هذه الساعة. كن متيقظًا وسنذهب إلى البوابة الخلفية".
تسللوا ببطء إلى الباب. كان ستيوارت يراقب من الخارج بينما كان ثوربورن يطرق الباب بهدوء.
"من يذهب إلى هناك؟" قال الحارس.
"حجل،" قال ثوربورن.
"تقدم ليتم التعرف عليك"، قال الحارس.
"ثوربورن وستيوارت،" قال ثوربورن وهو يفتح الباب بالمفتاح.
"لورد كاميرون، لم يخبرني أحد أنك كنت بالخارج"، قال الحارس، وقد شعر بالارتياح عندما رأى أنهم أصدقاء وليسوا أعداء.
قال ثوربورن: "لم يكن من المفترض أن تعرف ذلك. كنت أنا وستيوارت نقوم برحلة صيد ليلية صغيرة ووجدنا فأرًا آخر يراقب القلعة".
"نعم، لورد. مرحبًا بك مرة أخرى. أنا سعيد لأن الصيد كان جيدًا."
ربت ثوربورن على ظهره وقال له: "ابق حذرًا."
"نعم سيدي، لن يتمكن أحد من الوصول إليّ."
"أين شريكك؟" سأل ثوربورن.
"أريد التبول، لورد."
"سننتظر هنا حتى يعود. لا أحب أن يكون هناك رجل واحد فقط هنا. سأرتب مع قائد الحرس لإرسال شخص ما ليمنحك الوقت لقضاء حاجتك، وإلا فما عليك سوى التبول على الحائط. رجلان في كل الأوقات، حسنًا؟"
"كما تقول، لورد."
"هذه أوقات خطيرة. لا أريد أن تكون أكثر خطورة مما ينبغي، يا فتى؟"
لقد عاد الرجل المفقود بعد نصف دقيقة وأخبره ثوربورن بنفس الشيء.
صعدوا إلى بيت الحراسة وتحدثوا إلى القبطان قبل دخول البيت. "تأكد من أن هناك شخصًا ما يتجول ليمنح حراسنا فرصة للتبول. أريد اثنين في كل مركز في جميع الأوقات."
"نعم يا لورد، سيتم ذلك."
دخل ستيوارت وثوربورن إلى القلعة وصعدا الدرج. دخل ثوربورن إلى غرفته ولم يكن تيرلاج هناك. ماذا حدث لها؟ كان ينبغي أن تكون هنا. لم يكن بإمكان بلاكثورن أن يرتب لأخذها، أليس كذلك. لم يكن من المقرر أن تبلغ قبل عدة أيام. ذهب إلى غرفة ستيوارت ليطلب مساعدته في العثور عليها. بدلاً من ذلك، وجد ستيوارت يحدق في إيلين وتيرلاج، نائمين في سرير إيلين.
قال ستيوارت "أكره إزعاجهم يا ثوربورن، فهم يبدون مسالمين للغاية وهم مستلقون هناك".
"أنا متأكد أنك تريد الاستمتاع بصحبة زوجتك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ثم دعني أخرجها من هنا"، قال ثوربورن.
انحنى ورفعها بين ذراعيه. فتحت تيرلاج عينيها بتثاقل، ورأت من يحملها، ثم أغمضتهما مرة أخرى. "حسنًا، أنت هنا. كنا قلقين عليك. أنا سعيدة لأنك في أمان"، قالت بنعاس.
"نعم، نحن آمنون وسالمون وحان الوقت لوضعك في السرير، يا فتاة."
"شكرًا لك."
حملها ثوربورن إلى غرفته وأضجعها. تكورت على شكل كرة صغيرة. خلع ثوربورن ملابسه وصعد إلى جوارها. اصطدمت به ونامت على الفور مرة أخرى، تتنفس بهدوء. وضع ذراعه حولها وأغلق عينيه وتبعها إلى عالم الأحلام.
******
وصل فرانج وإيزوبيل ونحو 70 رجلاً مسلحًا في صباح اليوم التالي حوالي الساعة 9:30. جاءت إيلين إلى باب ثوربورن لإخباره. نهض وارتدى بعض الملابس ونزل لاستقبالهم. غادر ستيوارت بعد ذلك بوقت قصير.
"ما زلت نائمًا يا أخي. ليس من عادتك أن تكون في الفراش في هذا الوقت من الصباح"، مازح فرانج.
احتضنه ثوربورن، هامسًا: "لو بقيت مستيقظًا نصف الليل، لكنت نائمًا أيضًا". ثم احتضن إيزوبيل. "أنتِ جميلة كما كنتِ دائمًا، سيدة كاميرون. الحمل يتفق معك".
"شكرًا لك، ثوربورن. أين تيرلاج؟"
"أعتقد أنها كانت مستيقظة طوال الوقت من القلق. تركتها في السرير الآن. انتظر، ها هي الآن. لابد أن الضجيج الذي أحدثته عند دخولك إلى هنا قد أيقظها."
خرج تيرلاج من المنزل ورحب بالضيوف. "مرحبًا بكم جميعًا. يا إلهي، ما هذا الحشد الكبير. هل سنتمكن من إيجاد مكان للجميع؟"
قالت إيلين "سيكون المكان مزدحمًا، وسينام البعض في الحظيرة أو يتضاعف عددهم، لكننا سنعمل على إيجاد مكان للجميع".
قضينا الساعات القليلة التالية في البحث عن أماكن لينام فيها الجميع. علم رجال فرانج في اللحظة الأخيرة أنهم سيبقون في الحصن لفترة، وطلبوا منهم إحضار بطانياتهم الخاصة، بحيث يكون هناك ما يكفي من الفراش للجميع. بعد ذلك، قام ثوربورن وفرانج وستيوارت بتدريب جميع الرجال معًا، للتأكد من قدرتهم على التجمع كوحدة واحدة. وقد ساعدهم أن العديد من رجال فرانج الرائدين كانوا في الحصن في وقت ما. ووجدوا أنه من السهل تلقي الأوامر من أي من الإخوة الثلاثة. وعندما اكتملت التدريبات، دخلت قوة من مائة رجل إلى الغابة، لتطهير أي جواسيس بلاكثورن لمسافة ميل حول الهيكل.
بعد أن تلاشت الأشجار، خرج ستيوارت، وفرانج، وثوربورن، وأيلين، وإيزوبيل، وتيرلاج في رحلة عادية. توجهوا جنوب الحصن، لكنهم انحرفوا تدريجيًا إلى الشرق، ثم إلى الشمال حتى وصلوا إلى المرج الذي تعرضت فيه أيلين للهجوم.
"هذه إذن هي المرج الشهير حيث تعرضت إيلين الجميلة للاغتصاب تقريبًا"، قالت إيزوبيل، "واضطرت إلى تحمل مائة ضربة على مؤخرتها العارية".
ابتسمت إيلين بأسف وفركت مؤخرتها وقالت: "نعم، هذا هو المكان".
قال تيرلاج "لم أسمع هذه القصة، على الرغم من أنه يبدو أن بقيتكم على دراية بها".
"النسخة المختصرة"، قال ستيوارت، "لقد جاءت إيلين إلى هنا لتقطف نباتات لأدويتها دون أن تأخذ حارسها، فهاجمها اثنان من لصوص الطرق الفاسقين، وكادوا أن يسلبوها بسبب عصيانها. وكانت العقوبة التي تلقاها على ذلك مائة ضربة بمجداف على مؤخرتها العارية. ولم تتجرأ منذ ذلك الحين على مغادرة القلعة دون حارس مناسب".
"حتى الغد" قالت ايلين.
"حتى الغد"، أكد ثوربورن.
"هذا هو المكان الذي سيلتقطها فيه بلاكثورن إذن؟" سأل تيرلاج.
"نعم، هذا المرج الهادئ الصغير. لديها سبب مشروع للمجيء إلى هنا"، قال ثوربورن، "بعد أن اشتكت من نقص الأدوية. ستأتي أنت وهي غدًا صباحًا حوالي الساعة الثامنة وتقطفان النباتات. نريدك أن تقطفا لبعض الوقت حتى يبدو الأمر وكأنك لم تكونا مجرد طُعم. سنقوم بمسح وحشي آخر عبر الغابة بعد الفجر مباشرةً وبما أننا فعلنا ذلك، فسيُفترض أنه من الآمن لها أن تأتي. سيتدرب جميع الرجال لذا لم نشعر بضرورة إرسال أي شخص معها. في الظروف العادية، سيكون الأمر كذلك، لكنك ستخبر بلاكثورن بتجنب الغابة في الوقت الذي نزيلها فيه وتأتي إلى هنا حوالي الساعة التاسعة، حيث سيجدكما وحدكما. هذا على افتراض عدم حدوث أي شيء في النفق اليوم. سيقدم بياركي تقريره بعد الظلام. سنعقد اجتماعًا آخر الليلة سيمنحك الفرصة لسماع هذا التقاء الأحداث. نأمل أن يبتلع بلاكثورن الطُعم. ستقاتل إيلين بكل ما أوتيت من قوة من أجلها "إنها حرية، لذا نريد الكثير من الرجال أن يأتوا إليها. نأمل أن نكون قد أعطيناهم سببًا كافيًا للقيام بذلك. إن حقيقة أن هذا المكان قريب نسبيًا من القلعة ستجعلهم يشتبهون في وجود فخ، وهو ما يجب أن يكون سببًا كافيًا لإرسال الكثير من الجنود. أيلين، لقد كنت تبحثين منذ فترة. هل قررت كيف ستقاتلين غدًا؟"
أومأت برأسها قائلة: "نعم، لدي فكرة جيدة. أتمنى أن أقتل ثمانية من الأوغاد على الأقل، أو أكثر إذا كنت محظوظة. أريد أن أجعلهم يدفعون ثمن ما يعرفون أنه سيحدث لي".
"حسنًا، فكلما قتلت أكثر، كلما زاد خوفهم عندما تنفخ في بوقك وتستدعي رجال الإنقاذ. إذا كانت امرأة واحدة فقط قادرة على إحداث هذا القدر من الضرر، فما هي الكارثة التي سيلحقها بنا نحن الباقون؟ بمجرد أن تنفخ في بوقك، سترسل إيزوبيل وبياركيه أكبر عدد ممكن من الرجال بما يتناسب مع ما لدينا من خيل. سيقودهم بياركيه. سيطاردون آسريكم حتى جدران القصر ويثيرون كل أنواع الجحيم المقدس في الخارج للحفاظ على انتباههم. أريد أن تمطر سهام النار على كل ما يمكن إشعاله. يجب أن تبقي النيران رجاله مشغولين بإطفاء النيران حتى لا يتمكنوا من إرسال تعزيزات إلى الزنزانة وتقليل وجودهم على الجدران. سترسل إيزوبيل جنود المشاة وراءهم. يجب أن يتوجهوا إلى القصر ويساعدوا كما يوجه بياركيه. لن نترك سوى ثلاثين راميًا للدفاع عن القلعة. نأمل أن نبقيهم مشغولين بما يكفي حتى لا يكون لديهم رجال لمهاجمتنا، لكن يجب أن يكون هناك ثلاثون راميًا "إنهم قادرون على صد قوة كبيرة إلى حد ما لبضعة أيام. فرانج، هل سيخوض رجالك القتال في بلاكثورن؟ أعلم أن معظمهم لم يشاركوا في هذه المعركة حتى الآن."
"قال فرانج: "معظم شبابي يعبدون إيلين وإيزوبيل. إذا أخبرناهم أن إيلين قد اختطفت، فإن الجميع باستثناء أولئك الذين يعملون لدى بلاكثورن سوف يهدمون جدرانه بأيديهم. لقد حددنا أولئك الذين نشتبه في أنهم لا يمكن الوثوق بهم وسوف نراقبهم مثل الصقور. إذا رفضوا الذهاب، فقد يقتلهم الآخرون على الفور".
"هل يعلم السيد كريج ومكتيج أن عليهما التخلي عن سيدة الحظ إذا لزم الأمر والاختفاء في الغابة حتى يتمكنا من الوصول إلى القلعة؟" سأل ثوربورن.
"إنهم الوحيدون الذين يعرفون في الوقت الحالي، ولكنهم سيطلبون من الآخرين أن يتبعوهم إذا وقع هجوم. ماذا عن القاضي؟" سأل فرانج.
"سأدفع له عشرة كرونات مقابل حضوره اليوم مقابل الطعام والشراب وسرير دافئ وشيء ذي أهمية كبيرة للعرش. سنضعه في السرير الليلة ونوقظه في الساعة 2:30 صباحًا ونسحبه إلى النفق إذا لزم الأمر. لا يهمني إذا كان فاقدًا للوعي عندما يذهب، نظرًا لقلة المساعدة التي قدمها عندما قُتلت ماري. إيزوبيل، تأكدي من احتجاز جميع خدم تيرلاج على الفور بالإضافة إلى أي شخص آخر لسنا متأكدين منه. لا تؤذيهم. فقط حبسهم في الأقبية حتى يتم توضيح هذه الفوضى. لا نريد أي رسائل أخرى تخرج بعد الليلة. ستيوارت لديه القائمة وسيقدمها لك في الاجتماع الليلة. يمكن جمعهم بمجرد أخذ إيلين."
"نعم، سيتم ذلك."
"تيرلاج، أظن أن رجال بلاكثورن على علم بهذه الغابة لأنهم كانوا يتجسسون عليها لأسابيع، لكن عليك وصفها بوضوح لخادمتك حتى تظهر في المكان الصحيح. هل يمكنك أن تصف لي مكانك؟"
"أعتقد أننا شرق القلعة، على بعد نصف ميل أو ميل واحد. تحيط بالمرج أشجار كثيفة، ويوجد بركة في المنتصف."
"نعم، يجب أن يكون وصفك كافياً لإرشاد رجاله إلى هنا. أحسنتم وأشكركم جميعًا. أعتقد أننا أنجزنا كل ما بوسعنا وكل ما تبقى هو الصلاة. يجب أن يصل قاضينا قريبًا. دعونا نجعله يشعر بالترحيب."
******
قال ثوربورن وهو يمد يده: "مساء الخير يا صاحب السعادة. شكرًا لك على الحضور. لماذا لا تتدخل. لقد تم إعداد المائدة والخدم مستعدون للبدء في الخدمة. هل قابلت خطيبي، تيرلاج ماكنتوش؟"
"نعم،" أجاب، "لقد كانت ضيفة لديك أثناء زواج فرانج، أليس كذلك؟"
"بالضبط. كما ترى، فرانج وإيزوبيل يزوراننا من مزرعة ليدي لوك. وبالطبع، أنا متأكد من أنك تتذكر ستيوارت وزوجته إيلين."
"أنا سعيد برؤيتكم جميعًا مرة أخرى، أنا متأكد من ذلك"، قال. توقف للحظة. "هل تم ذكر نوع من المكافأة مقابل وقتي؟" ألمح.
"بالطبع،" قال ثوربورن وهو يسلمه محفظة تحتوي على عشرة كرونات. "غرفة الطعام على هذا النحو. نستخدم غرفة أصغر حجمًا عندما تكون قائمة الضيوف أقصر كثيرًا. هل ترغب في تناول الويسكي أم أسكب لك بعض النبيذ الفرنسي الجيد بدلاً من ذلك؟"
"أريد بعض الويسكي من فضلك" قال القاضي وهو يجلس على الطاولة.
"على الفور، يا صاحب السعادة،" قال ثوربورن، وهو ينقر بأصابعه، وتم وضع كأس ممتلئ أمامه.
"بما أن هذه مناسبة اجتماعية وأقل رسمية، فلماذا لا تناديني بلانستر، بدلاً من 'سيادتك'؟"
"بالطبع"، قال ثوربورن. "لا معنى للوقوف في وجه الرسميات، لانكستر. سأطلب منهم تقديم الطعام إذا كنت مستعدًا. لدينا طائر الدراج، أو لحم الغزال، أو لحم البقر. تناول ما تريد".
بدأ النوادل بتقديم طعامهم إلى لانكستر، ثم انتقلوا حول الطاولة إلى الآخرين. تناول لانكستر حصصًا سخية من كل طبق، واستمتع بكل طبق تم طهيه على أكمل وجه.
لفترة من الوقت، لم يفعل شيئًا سوى الأكل والشرب، منخرطًا في حديث قصير، ومراقبة الآداب الاجتماعية، ولكن في النهاية سأل، "بعد أن كنت في المدينة في اليوم الآخر، سمعت شائعة مفادها أن السيدة إيلين وإيزوبيل كانتا منخرطتين في تعلم مهارات القتال، السيوف، على حد اعتقادي."
"لا توجد شائعة، لانكستر. هذا صحيح. لقد كان كلاهما يتعلمان منذ عدة أشهر الآن"، أجاب ثوربورن.
"كان رجالك يتفاخرون بأن النساء هزمن عددًا لا بأس به منهم."
قال فرانج "إنهم يحرزون تقدمًا جيدًا، لقد عملوا بجد ليصبحوا أفضل".
"هل تسمحون لنسائكم بالمشاركة في القتال؟" سأل لانكستر. "أليس هذا غير تقليدي؟"
"ربما، لانكستر، ولكن عليك أن تتفق معي أن هذه أوقات خطيرة"، قالت إيلين. "انظر ماذا حدث لخادمتنا، ميري، كيف قُتلت بوحشية ولم تتمكن السلطات من فعل أي شيء لأن مرتكب الجريمة المزعوم ثري ومؤثر، ولم تكن سوى امرأة سمعت إعلانها على فراش الموت"، قالت، وهي تتعمق قليلاً في تقاعسه عندما لفتوا انتباهه إلى الأمر. "لا نجرؤ على الخروج من هذه الجدران بدون العديد من الرجال لحراستنا، ومع ذلك يمكنك أن تفهم لماذا نريد أن نتعلم كيف ندافع عن أنفسنا بالنظر إلى طبيعة إصاباتها. ثدييها وأنفها مقطوعان، وأعضاؤها الأنثوية مشوهة لدرجة لا يمكن التعرف عليها. أعتقد أنك تفهم كيف أن طبيعة الجرائم ذاتها تجعلنا مضطرين للدفاع عن أنفسنا ضد مثل هذا الفساد؟"
ظل لانكستر صامتًا للحظات، وقد أسكتته صدق كلماتها. أما الآخرون فقد ظلوا صامتين، وتركوه يغرق في كلماتها.
"يبدو الأمر غير أنثوي على الإطلاق"، قال بصوت ضعيف، "والسيدة إيزوبيل حامل الآن".
فأجابت هي الأخرى قائلة: "أنا حامل، ولكن بالنظر إلى مدى الأذى الذي لحق بهذه الخادمة البريئة، هل تعتقدين أن الوحش الذي فعل ذلك قد يهتم إذا كانت المرأة تحمل طفلاً؟ أعتقد أنه لن يهتم بالأطفال أكثر من اهتمامه بالنساء، أليس كذلك؟"
قالت إيلين: "يبدو أن إنجاب الأطفال سيكون سببًا إضافيًا لتعلم كيفية حماية أنفسنا، حتى نتمكن من حماية أطفالنا أيضًا".
كان لانكستر محرجًا بشكل واضح من نبرة المحادثة وحاول تغيير الموضوع. "ثوربورن، قلت إن لديك أمورًا مهمة للعرش لمناقشتها."
"أجل سيدي، ولكنني أعتقد أن هذه المحادثة ستكون غدًا. الوقت متأخر وقد ساءت آدابنا بعض الشيء. إذا سمحت لنا، يمكننا أن نجري مناقشتنا في الصباح. سيرافقك تيرلاج إلى غرفتك."
"حسنًا، يبدو من الحكمة أن نؤجل الأمر. شكرًا لك على الوجبة الرائعة. أتطلع إلى التحدث في الصباح."
تبع لانكستر تيرلاج صاعدًا الدرج. قادته إلى غرفته. توقف للحظة وقال: "لم تنخرطي في أي قتال، أليس كذلك، ليدي ماكنتوش؟"
"ليس بعد، ولكن اعتمادًا على مسار الأيام القليلة القادمة، قد أجد أنه من الحكمة البحث عن الوسائل لحماية نفسي أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن هذا قد فعل العجائب لصحة السيدات وقدرتهم على التحمل. إنهن يبدون رائعين، أليس كذلك؟"
لقد حيرته إجابتها؛ فهي لم تكن على الإطلاق ما كان يتوقع سماعه. فأجابها: "نعم، إنها جميلة للغاية".
"تذكر ذلك إذا كان لديك سبب لرؤيتهم في أي حالة أخرى."
"ماذا تقصد؟" سأل لانكستر، وهو أكثر حيرة من أي وقت مضى.
"إن الحياة عابرة، ومهما كانت أمنياتنا، فإنها غالبًا ما تُنتزع من أيدينا. تصبح على خير، يا صاحب السعادة. أتمنى أن أراك لاحقًا." غادرت.
دخل لانكستر غرفته، وقد أربكه نبرة الحديث الذي دار على مدار الساعة الماضية. وقال لنفسه: "آمل أن يتضح كل شيء غدًا".
******
وصل بياركيه في الساعة 10:30 وأخبر ثوربورن أن النفق ظل كما هو. ولم يلاحظ أي تغييرات في عدد أو سلوك الحراس الذين يدافعون عنه. جمع ثوربورن البقية وعادوا إلى غرفة الأحزمة بينما كان بياركيه يراقب السلالم.
"القاضي هنا، والنفق لا يزال متاحًا وقد فعلنا كل ما في وسعنا لجعل تقارير الاستخبارات الخاصة بتيرلاج لا تقدر بثمن. كل ما تبقى هو إطلاق الفخ. سنجمع نحن الإخوة الثلاثة القاضي حوالي الساعة 2:30 ونغادر من خلال البوابات الأمامية بقوة كبيرة. سننظف الغابة مرة أخرى ثم سنركب إلى بلاكثورن بينما يعود الرجال. سنترك الخيول مقيدة على بعد ثلاثة أميال من أكنادريش ونسير من هناك. من الأفضل أن يتعاون القاضي وإلا سينتهي به الأمر بصداع شديد. أعتقد أنني أستطيع أن أعد بما يكفي لجعل جشعه يعمل لصالحنا. سندخل النفق قبل الفجر وننتظر. سيرسل بياركي مجموعة كبيرة أخرى لتمشيط الغابة مرة أخرى بعد الفجر مباشرة، مع إيلاء اهتمام خاص للجانب الشرقي من الحصن حيث يوجد المرج. أريد أن يموت الجميع في غضون ميلين من المرج.
"حوالي الساعة الثامنة، ستنزل إيلين وتيرلاج إلى المرج وتبدأ في جمع النباتات الطبية. يجب أن يرتديا الفساتين لأننا نريد أن يكون هذا طبيعيًا قدر الإمكان، على الرغم من أن إيلين ستكون مسلحة بسيفها كما هي عادة الآن. أتوقع أن يظهر رجال بلاكثورن بقوة كافية حوالي الساعة التاسعة عندما قيل لهم أنه آمن. تيرلاج، ستتعاون وتتصرف كما توقعتهم وتطلب من إيلين الاستسلام. إيلين، عليك أن تقاتلي بكل قوة وتتهمي تيرلاج بأنه خائن، أخبريها أنك ستقتلها. اغضبي بشدة. عندما تتأكدي من القبض عليك، انفخي في بوقك. سيركب بياركي مثل الريح إلى المرج بأكبر قوة يمكننا حشدها على ظهور الخيل ويطاردهم جميعًا إلى القصر. يجب أن يتجنب الإمساك بهم لأننا بحاجة إلى إيلين في الزنزانة. بمجرد أن نسمع بلاكثورن مع إيلين في غرفة التعذيب الخاصة به، سنذهب مع القاضي. "تيرلاج، حاول الذهاب معها إلى الزنزانة. احمل سيفها إذا استطعت. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسيتم إنقاذ إيلين في موعد أقصاه الظهر ولن نضطر أبدًا للقلق بشأن بلاكثورن مرة أخرى. أحذرك، نادرًا ما تسير الأمور كما هو مخطط لها تمامًا، ولهذا السبب حاولنا التخطيط للطوارئ."
أومأ برأسه إلى تيرلاج. "عليك أن تغادر الآن. أعط خادمتك أي عذر تعتقد أنها ستقبله لسبب مغادرتك الاجتماع مبكرًا. يجب أن تخرج هذه الرسالة الليلة، وهددها بغضب بلاكثورن إذا اضطررت إلى ذلك. فرانج، انتبه للخطوات بينما أعطي بيارك تعليماته."
صعدت تيرلاج إلى الطابق العلوي واتصلت بخادمتها. قالت بوني بنعاس: "نعم سيدتي".
"أغلق الباب"، هسّت تيرلاج وهي تشير بيديها أيضًا. قالت تيرلاج: "تعالي وافركي صدغيّ. لقد اشتكيت للتو من صداع لأخرج من اجتماعهم الآن. من الضروري للغاية أن نخرج هذه الرسالة الليلة. لا يهمني إذا كان عليك الركض إلى قصر بلاكثورن، أو الزحف على يديك وركبتيك. لدينا فرصة لإنهاء هذا الأمر الليلة. هل تفهمين؟ إذا فشلت في القيام بذلك، فسوف يغضب بلاكثورن بشكل لا يصدق ولن ترغبي في أن تكوني على الجانب الخطأ من غضبه. إذا كان عليك أن تحملي الرسالة بنفسك، فسوف تفعلين ذلك وإلا ستكون العواقب على رأسك".
"نعم سيدتي."
"ستذهب السيدة إيلين للحصول على نباتات لأدويتها غدًا صباحًا. سيذهب ثوربورن لتطهير الغابة غدًا عند شروق الشمس، ويقتل كل من يجده. بعد الانتهاء من ذلك، ستنزل إيلين إلى المرج الذي توجد فيه البركة على بعد ميل تقريبًا شرق الحصن. سأكون معها لأنني لا أستطيع البقاء هنا بمجرد خيانتها. أخبر بلاكثورن أن يمنع أيًا من رجاله من الدخول إلى المرج حتى بعد الثامنة على الأقل، لتجنب الوقوع في قبضة الغابة. عندما يأتي، يحتاج إلى إحضار ثلاثين أو أربعين رجلاً على الأقل. لن تذهب إيلين طوعًا. إنها تعرف ما يحدث للنساء اللواتي يضع بلاكثورن يديه عليهن. ستقاتل مثل الدب المحاصر. لن يكون لدينا أكثر من حارس أو اثنين وقد تكون بمفردها لأنها ستشعر بالأمان بعد تطهير الغابة وسيقوم جميع الجنود بالتدريب. يرجى التأكيد على أن هذا يمنحه فرصة لتبادل حياتها مقابل ممتلكات كاميرون حتى لا يتم إيذاؤها، ولكن يجب أسرها كاملة بأي ثمن. إذا لقد قُتلت، ولن يكون لدى بلاكثورن أي فرصة للمساومة، وسيصبح آل كاميرون أكثر تصميماً من أي وقت مضى على قتله. هل تفهمون هذه الرسالة؟
"نعم سيدتي."
"كررها لي مرة أخرى."
كررت بوني الرسالة. ربما كانت أمية، لكنها كانت تتمتع بذاكرة جيدة للتعليمات. وقد أنقذها ذلك من الكثير من العقاب غير الضروري.
"الآن ارتدِ ملابسك أو افعل ما عليك فعله لتمرير هذه الرسالة. أقسم أنني سأقتلك بنفسي إذا لم تصل هذه الرسالة إلى بلاكثورن."
"على الفور، سيدتي."
ارتدت بوني رداءها وذهبت تبحث عن حارس معين كان من المقرر أن يقوم بمناوبته الليلة. وجدته يقف في الحراسة مع رجل آخر لم تتعرف عليه. أعطت إشارة معينة للحارس فأمرها بالاقتراب. همست له برسالتها فأومأ برأسه.
"سيتعين عليك تشتيت انتباه الحارس الآخر لبضع دقائق. هل ستمارس الجنس معه؟"
"إذا كان لا بد من ذلك."
"مرحبًا، مونجو، هذه الفتاة تبحث عن بعض المتعة. تقول إن عشيقتها تمارس الجنس مع اللورد وأشعلت نارًا في نفسها وهي تستمع إليهما. إنها على استعداد لفتح ساقيها إذا كنت مهتمًا."
أجاب مونجو "إن ترك منصبك يعد جريمة يعاقب عليها القانون".
"لا تترك منصبك. مارس الجنس معها هنا. سأبتعد قليلاً، وأمنحك بعض الخصوصية. إذا رأيت أي مشكلة، فسأتصل بك ويمكنك إخفاء الأمر ومساعدتي. أعدك أن مهبلها ضيق للغاية لدرجة أنه سيخنق لحمك. إنها تمتص القضيب مثل العاهرة أيضًا، إذا كنت تفضل ذلك."
نظر مونجو حوله ولم يجد أي شخص آخر بالقرب، فطلب من بوني رفع فستان نومها. "هذا صحيح، هل تريدين إدخال قضيب في مهبلك؟"
"نعم سيدي." توقفت ثم همست له. "لقد جربت الرجل الآخر من قبل ولم يكن جيدًا. كنت أتمنى المزيد هذه المرة. لا تخبره أنني قلت إنه ليس جيدًا. ربما سيهزمني بسبب السخرية. أود تجربة اللورد. قالت سيدتي إنه مثل الحصان، لكنني بالتأكيد على استعداد لمنحك فرصة."
نظر مونجو حوله مرة أخرى ورأى أن الساحل ظل خاليًا، فانحنى فوق المتراس وغرز ذكره في فرجها. ابتعد شريكه ومنحهما بعض الخصوصية.
"يا رب، أنت فتى كبير أليس كذلك؟ أنت تملأني بالبهجة حقًا. أوه، أصبح الأمر أكثر صعوبة الآن، يا فتى. اجعلني أصرخ."
"ليس بصوت مرتفع للغاية. الأمر يستحق أن أتعرض للضرب من قبل اللورد إذا تم القبض علي وأنا أفعل هذا."
"أعدك بأنني سأجعل الأمر يستحق كل هذا العناء إذا تم القبض علينا. سأمتص جذورك إذا ضربك اللورد بالسياط."
"فقط كن هادئًا"، هسّ. "لن يزعجنا أحد إذا التزمت الهدوء".
وبعد بضع دقائق، عاد شريكه. "ألم تنتهِ بعد؟ كنت أظن أن هذه العاهرة قد استنزفتك الآن".
"أطول قليلاً،" قال مونجو. "لقد اقتربت من الوصول."
لقد ضربها عدة مرات أخرى في مهبلها الضيق وتنهد وهو يرسل طوفانًا من سائله المنوي داخلها. وبعد أن أطلق أنينًا عدة مرات أخرى، ضغط على آخر ما تبقى من سائله المنوي على أردافها العارية.
استدارت بوني وأعطته قبلة سريعة. "شكرًا لك، مونجو. لقد كان ذلك لطيفًا للغاية. أنت عاشق رائع."
"إذا كنت تريد العودة إلى المباراة مرة أخرى، فسوف أكون سعيدًا بذلك مرة أخرى، ولكن دعنا نفعل ذلك أثناء إجازتي من الخدمة حتى نتمكن من أخذ القليل من الوقت."
"سوف ابحث عنك."
ألقت نظرة على جهة الاتصال الخاصة بها وأومأ برأسه. لقد اختفت الرسالة.
"شكرًا لك على منحنا بعض الخصوصية"، قال بوني، شاكرًا أن بلاكثورن سيتلقى رسالته. "من الأفضل أن أطمئن على السيدة تيرلاج الآن، لأرى ما إذا كانت بحاجة إليّ بعد الآن الليلة".
فركت ملابس النوم على ساقيها ومارس الجنس، وامتصت السائل المنوي المتسرب من فرجها وغادرت. كان بإمكانها أن تتغير بمجرد أن أخبرت السيدة ماكنتوش أن الرسالة قد أُرسِلت.
******
"قال كبير الخدم، يا لورد بلاكثورن، لقد قال إيان إنه تلقى للتو رسالة مهمة للغاية يحتاج إلى مشاركتها معك. سأتركه في مكتبك، سيدي."
"كم الساعة الآن؟" تذمر بلاكثورن. كان قد حلم حلمًا رائعًا بقضاء وقت ممتع مع زوجة ستيوارت، إيلين. قاطعه الخادم عندما وصل إلى الأجزاء الجيدة. كان ذكره لا يزال منتصبًا تمامًا من حلمه.
"بعد الواحدة مباشرة يا رب."
"جيد جدا."
"هل تريد المساعدة في ردائك، سيدي؟"
"لا، عد إلى السرير. سأتعامل مع إيان."
"نعم سيدي."
نهض بلاكثورن ونزل إلى مكتبه. وكان إيان واقفًا هناك ينتظر أمام مكتبه.
"ما هو الأمر المهم جدًا يا إيان، لدرجة أنك اضطررت إلى إيقاظي من نوم عميق؟"
"لقد تلقينا للتو رسالة من السيدة ماكنتوش تفيد بأن السيدة إيلين ستخرج إلى المرج لجمع النباتات غدًا صباحًا. لقد حذرتنا من أن ثوربورن سيقوم بتمشيط شامل للغابات بعد الفجر مباشرةً للقضاء على أي رجال يتسللون حولنا، ولكنها ستشعر حينها بالأمان الكافي للبحث عن نباتاتها. يشعر تيرلاج أن هذه هي الفرصة للقبض عليها ومقايضة سلامتها بعقارات كاميرون طالما أننا سنأتي بعد اكتمال التمشيط بوقت كافٍ. تخطط السيدة كاميرون للخروج حوالي الساعة الثامنة ويعتقد تيرلاج أنه من الجيد أن يكون ذلك بعد الساعة الثامنة ولكن قبل الساعة التاسعة سيكون كافيًا للقبض عليها هناك. تقول إن إيلين ستقاتل بشدة وهي تعلم ما سيحدث إذا أخذتموها وتوصي بثلاثين إلى أربعين رجلاً للتأكد من أننا سنتمكن من القبض عليها دون قتلها. يعتقد تيرلاج أن خيانتها ستنكشف عند القبض على إيلين وتعتزم المجيء إلى هنا معنا. لن تتمكن من تقديم أي خدمة أخرى لك في القلعة، ولكن بما أن هذا من شأنه أن ينهي الحرب مع عائلة كاميرون، فهي تأمل في العودة منتصرة."
"ماذا تعتقد يا إيان"
"أعتقد أن الأمر يستحق المخاطرة، يا لورد بلاكثورن. فهذا من شأنه أن ينهي الحرب التي يبدو أن عائلة كاميرون تستعد لخوضها قبل أن تبدأ. وما لم يكونوا على استعداد لتسليم السيدة إيلين لك لفترة غير محددة، فأنا أتخيل أنهم سيتنازلون عن ممتلكاتهم. ويبدو أن ستيوارت الصغير معجب بها، والعائلة بأكملها قريبة منها".
"يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي. ربما نستطيع قضاء بعض الوقت الممتع معها قبل إعادتها. إنها جميلة للغاية."
"إنها كذلك بالفعل. كنت أحلم بها عندما أزعجت نومي. هل ما زلت تخطط لأخذ ثمانين رجلاً؟"
"نعم سيدي، لن نكون في وضع أسوأ إذا لم نحصل عليها، بل سنكون في وضع أفضل بكثير إذا حصلنا عليها."
"استمر. سأرسل لك كشافًا واحدًا أو اثنين قبل أن تذهب لركوب الخيل إلى الغابة للتأكد من أنها ليست فخًا، لكنني أعتقد أن الأمر يستحق ذلك."
"كما تقول يا رب."
"ربما لن أضطر إلى الحلم بها بعد الآن"، قال بلاكثورن.
استدار إيان ليغادر. وأضاف بلاكثورن: "أحضر معك شبكة".
" سيدي؟"
"أحضر معك شبكة ملطخة بالدماء. لا تستطيع الكلبة الصغيرة القتال إذا وضعت شبكة فوقها، أليس كذلك؟"
"نعم يا رب."
******
الفصل 32
الفصل قبل الأخير من هذا الكتاب. يتم القبض على إيلين وفقًا للخطة، ولكن هل ستسير بقية الخطة على نفس المنوال؟ ترقبوا.
*****
"استيقظ يا صاحب السمو، لقد حان الوقت لتعلم تلك الأمور المهمة للعرش"، قال ثوربورن.
جلس لانكستر، وأغمض عينيه. باستثناء الفوانيس التي يحملها ستيوارت وفرانغ، كانت الغرفة مظلمة تمامًا كما كانت السماء خارج نافذته.
"كم الساعة؟" سأل.
"الساعة الثانية والنصف يا صاحب السعادة. حان الوقت للنهوض ومعرفة ما يحدث والذي يجب أن يكون الملك على علم به."
"لماذا يجب أن أتعلم ذلك في هذا الوقت غير المقدس؟" سأل لانكستر بحدة.
"لأن هذا يحدث الآن ولا نريد أن نتأخر. لقد وجدنا لك بعض الملابس النظيفة. إنها ليست جيدة مثل ملابسك، لكنها داكنة وأتصور أنك ستحتاج إلى ملابس داكنة قبل انتهاء الليل. أسرع، هناك رجال في انتظارنا."
"لماذا لا تشرح نفسك قبل أن نذهب إلى أبعد من ذلك؟"
"ليس لدينا وقت"، أوضح ثوربورن، "لذا سنشرح الأمر في الطريق. ارتدِ ملابسك. سأخرجك من هنا عاريًا إذا اضطررت إلى ذلك".
نهض لانكستر وقال: "إذا كنت تضيع وقتي، فسأتأكد من أنك ستندم على ذلك، كاميرون".
"وإذا أهدرت أموالي، فقد لا تعيش طويلاً بما يكفي لتجعلني أندم على ذلك. فالأرواح على المحك".
أخذ لانكستر الملابس التي كان ستيوارت يمدها له وارتداها. قادهم ثوربورن إلى الخارج حيث كان خمسون رجلاً ينتظرون على ظهور الخيل. كانت أربعة خيول أخرى مسرجة وتنتظر فرسانها. ركبوا جميعًا وأعطى ثوربورن الأمر وفتحت البوابة، وخرج الفرسان من الحصن مثل طوفان من سد مكسور. ذهب نصفهم إلى اليسار، وذهب النصف الآخر إلى اليمين، وهم يصرخون ويصرخون أثناء ذهابهم. ذهب الأربعة مع المجموعة إلى اليسار. وسرعان ما كانت هناك صرخات أخرى حيث تم العثور على اثنين آخرين من الجواسيس وتم ركوبهم أو طعنهم بالسيوف الحادة.
"ماذا يحدث؟" صرخ لانكستر بينما كانا يركضان عبر الغابة.
قال ثوربورن "إنها مشكلة الفئران. يتعين علينا التأكد من أن الفئران لا ترى المكان الذي نذهب إليه".
وبالفعل، بعد أن قطعوا نصف الطريق حول الحصن، توقف ثوربورن، وتبعه الثلاثة بينما واصل الجنود السير حول بقية الحصن. وعندما أصبحوا على بعد ميل واحد على الأقل، أبطأ ثوربورن من حصانه وبدأوا في السير به.
"ماذا نفعل هنا، ثوربورن؟" سأل لانكستر.
قال ثوربورن: "سنقوم بإنقاذ فتاة صغيرة على وشك أن تتعرض للاغتصاب والتعذيب. لقد كنتم بحاجة إلى مزيد من الأدلة قبل أن يتم التحقيق مع بلاكثورن، وما الدليل الأفضل من أن يشهد القاضي الجرائم بنفسه".
"أنت تقول أن بلاكثورن لديه امرأة أخرى وأنه سوف يعذبها. من هي؟ خادمة أخرى؟"
"لا،" قال ستيوارت، "زوجتي. يمكنك أن تفهمي سبب حرصنا على الإسراع."
"سيدة إيلين؟ لقد تناولت العشاء معها للتو. كيف تمكن بلاكثورن من القبض عليها؟"
قال ثوربورن: "بصراحة، لم يتمكن من القبض عليها بعد".
"هل هذه نكتة؟ إذا كانت كذلك، فهي ليست مضحكة على الإطلاق."
"لا مزاح، يا صاحب السعادة. من الصعب فهم العداوة التي يحملها بلاكثورن تجاه كل أفراد عائلة كاميرون لسنوات. لقد وصل الأمر إلى نتيجة، والتي من الأفضل أن تنتهي باعتقاله، بدلاً من الحرب المفتوحة. أخبرتنا ميري قبل وفاتها أن بلاكثورن كان مسؤولاً عن وفاة جيمسون بالسم. نحن نعلم أن بلاكثورن لديه جواسيس في منزلنا ويفعل كل ما في وسعه لتدميرنا، أو قتلنا، أو إبعادنا عن طريقه بأي شكل من الأشكال. نحن نعلم أنه نصب لنا كمينًا، وحاول الاستيلاء على نسائنا، على الرغم من أن الجناة قالوا إنهم قطاع طرق. لقد جعل ماكتافيش يحاول خداع فرانج وإخراجها من حظها السعيد باستخدام أوراق ملتوية. نحن نعلم أنه يلاحق نسائنا لإجبارنا على التخلي عن أراضينا. لقد عذب ميري لمعرفة المزيد عن دفاعاتنا."
"كيف تعرف كل هذا؟" سأل لانكستر.
أجاب ستيوارت: "لأن تيرلاج كانت إحدى جواسيسه. لقد وعدها بلاكثورن بأن تقترب من أحدنا وتتجسس علينا".
"ليدي ماكنتوش؟ كيف عرفت أنها جاسوسة؟"
"لقد أبلغتنا بذلك"، كما قال ستيوارت. "لقد تعرضت للضرب بشكل منتظم وتم تمريرها إلى أصدقاء بلاكثورن وخدمه، وأدركت أن الزواج من بلاكثورن لن يكون حياة المتعة التي كانت تأملها عندما وافقت على التجسس علينا".
"إنها تساعدنا الآن"، قال ثوربورن، "ومن خلالها، تم إبلاغ بلاكثورن عبر شبكة التجسس الخاصة به أن السيدة إيلين ستكون بلا حراسة في ممتلكاتنا في وقت ما من هذا الصباح. ونظرًا لجهوده لاختطاف نسائنا في الماضي، فإننا نفترض أنه سيلاحقها لتحقيق أهدافه، وسيقوم بمبادلتها في مقابل ممتلكاتنا. سيتم مطاردة رجاله إلى القصر، ومعرفة ميوله، فمن المحتمل أن يتم نقلهم إلى غرفة الرعب الخاصة ببلاكثورن. نحن نعلم أن بلاكثورن لديه مدخل سري إلى زنزانته من خلال نفق من منزل في أكنادريش. إنه مراقب، لكننا وجدنا طريقة لتجاوز الحراس. نحتاج إلى أن نكون في النفق قبل الفجر وسيتم نقل إيلين إلى هناك وإلا أعتقد أن الكثير من الشر سيصيبها".
"ما علاقة هذا بالملك؟" سأل لانكستر. "هل كانت هذه مجرد قصة لإخراجي إلى القلعة؟"
"لا، أعتقد أن الملك سيكون مهتمًا جدًا بمعرفة أن رعيته المخلصين يتعرضون للتعذيب على يد أحد نبلائه، وخاصة أولئك من أصل نبيل ولطيف مثل السيدة إيلين. كانت سيدة قبل زواجها وهي الآن كذلك بالزواج. إحدى العقوبات التي قد يفرضها الملك إذا أدين بلاكثورن بجرائمه هي خسارة جميع أراضيه وثروته لصالح التاج. ونظرًا لثراء بلاكثورن، فإن خزائن الملك سوف تتضخم بشدة بسبب مثل هذه المصادرة التي قد يكون راضيًا عنها للرجل الذي لفت انتباهه إلى مثل هذه الجرائم. هذا سيكون أنت. أنا متأكد من أن الملك سيكافئ الرجل الذي زاد ثروته، أليس كذلك؟"
ابتسم لانكستر وقال: "ربما تكون على حق".
ركبوا لمدة أطول وسأل لانكستر، "لماذا تعتقد أن بلاكثورن يكرهك كثيرًا؟"
"قال تيرلاج إن ماكتافيش سألته نفس السؤال عندما كان هو وبلاكثورن يتآمران معًا في حضورها. قالت بلاكثورن إنه وجاميسون كانا منافسين على والدة ستيوارت. اختارت جيمسون وتحداه بلاكثورن في مبارزة. هزمه جيمسون بسهولة وأذل بلاكثورن، قائلاً إنه يجب أن ينضج قبل تحدي رجل. ضحكت والدة ستيوارت، بياتريكس، من إذلاله. نشك في أن هذا هو السبب وراء تسميمه لجيمسون، وكرهه لنا، واحتقاره للنساء."
"نعم، أستطيع أن أرى كيف يمكن لهذا أن يزعج رجلاً فخوراً."
وبعد فترة وجيزة، توقف ثوربورن. "علينا أن نترك الخيول هنا ونذهب سيرًا على الأقدام لبقية الطريق، وإلا فسوف يكتشفنا الحراس".
اشتكى لانكستر قائلاً: "مازلنا على بعد ثلاثة أميال من أكنادريش".
أجاب ثوربورن: "إن القليل من التمارين الرياضية مفيد للدستور. ولا يمكننا التحدث بعد الآن إلا في همس، وأقترح عليكم جميعًا أن تمسكوا ألسنتكم ما لم أتحدث أنا أولاً، حيث إنني وستيوارت فقط نعرف مكان تمركز الحراس".
أضاف ستيوارت بثبات: "حياة زوجتي في خطر كبير. إذا تعرضت لأي أذى بسبب خطأ أو اندفاع منك، فسأقتلك بنفسي بكل سرور".
جف فم لانكستر، فقد أدرك التهديد الحقيقي عندما سمعه.
انطلق ثوربورن بخطى سريعة لكنه تباطأ مع اقترابه من القرية المدمرة. أشار لهم بالنزول وزحف للأمام بنظارته الاستطلاعية، باحثًا عن أي تغييرات منذ استطلاع بياركي الليلة الماضية. ولما لم ير أيًا منها، وجد طريقه السابق وقادهم ببطء وحذر إلى ضواحي أكنادريش. انزلقوا من ظل إلى ظل، ووصلوا إلى المنزل الذي يخفي مدخل النفق. كان لانكستر صامتًا مثل البقية. سحب ثوربورن نفسه إلى السطح، وسحب القش جانبًا، ورفع كلًا من الثلاثة الآخرين بجانبه ونزل إلى المنزل. ساعد الآخرين على النزول حتى لا يصدروا صوتًا. وزع ثوربورن وستيوارت عدة شموع على الآخرين وحركوا الخزانة لكشف النفق. بمجرد دخولهم وعودة الخزانة إلى موضعها، أشعل ثوربورن أربع شموع وشقوا طريقهم بالقرب من النهاية.
"ما زال الظلام دامسًا ولا ينبغي أن نأخذ إيلين قبل الساعة التاسعة تقريبًا"، همس ثوربورن. "إذا كنت تريد أن تنام قليلًا، فلا تتردد. لقد أحضرت أيضًا القليل من الطعام. يمكنك أن تأكل شيئًا لكن لا تتحدث".
تناول الجميع القليل من الطعام، ثم استلقى لانكستر وفرانغ وأغمضا أعينهما. وظل ستيوارت مستيقظًا.
"ألا تريد القليل من النوم يا أخي؟" سأل ثوربورن بهدوء.
"لا أستطيع النوم. أنا قلق جدًا."
وضع ثوربورن يده على كتف ستيوارت وضغط عليها. "أنا أعلم."
******
ذهب تيرلاج إلى باب إيلين في السادسة وطرق الباب بهدوء تحسبًا لأنها لا تزال نائمة. ردت إيلين على الفور ودعتها للدخول.
"هل تمكنت من النوم كثيرًا؟" سأل تيرلاج.
"ليس كثيرًا"، أجابت إيلين. "لا أعلم ما إذا كنت قلقة على ستيوارت أكثر أم قلقة على نفسي".
أجاب تيرلاج: "أنا قلق عليك، فهو لن يقتل سوى ستيوارت".
أومأت إيلين برأسها. بطريقة ما، لم يجعلها موتها المحتمل خائفة كما ستفعل طوال حياتها بدون ستيوارت. "ماذا عنك؟"
"لم أنم كثيرًا أيضًا. كنت بخير طالما بقي ثوربورن في السرير، لكن بمجرد رحيله، أصبحت متوترة."
طرق الباب مرة أخرى وطلبت إيلين من أي شخص أن يدخل، فدخلت إيزوبيل من الباب.
لقد رأت التعبيرات على وجوههم وقالت "أنا متوترة أيضًا".
"إذا فقدناهم جميعًا الثلاثة، ماذا سنفعل؟" سألت إيلين بحزن.
قالت إيزوبيل "استمري، عليّ أن أستمر من أجل طفلي".
تبادلت إيلين وتيرلاج النظرات، وهزت إيلين رأسها بالنفي.
"لماذا لا؟" قال تيرلاج. "إنهم ليسوا هنا لمنعنا. نحن نفعل هذا الآن ولا يوجد ما يمنعنا من ذلك".
"لا أريد أن أفكر في هذا الأمر. لا أستطيع أن أفكر في هذا الأمر."
نظرت إيزوبيل إليهما باستفهام، كان هناك شيء يحدث ولم تكن تعلم عنه شيئًا.
"ماذا يحدث؟" سألت إيزوبيل. "ما الذي لا تقوله؟"
حذرت إيلين تيرلاج مرة أخرى قائلة: "لا تفعل ذلك".
أصر تيرلاج على كلامه. "نحن الاثنان نسير إلى عرين الأسد. ولن يعود أي منا. لا ينبغي أن أكون الوحيد الذي يعرف هذا، لأنه إذا مت أنا أيضًا، فلن يكون هناك من يخبر، ويجب أن يُقال هذا إذا بقي أحد ليُقال".
فكرت إيلين لفترة وجيزة، ثم قالت، "هذا معقول. يجب أن تعرف إيزوبيل لأنها ستبقى هنا. إذا نجح ستيوارت ولم ننجح، فيجب أن يعرف هو". عانقت إيزوبيل وقالت، "أنا حامل وكذلك تيرلاج".
تراجعت إيزوبيل وقالت: "لا يمكنك الذهاب إذن".
قالت إيلين: "لا بد أن أرحل. رجالنا ينتظرون أن يتم اصطحابي إلى عرين بلاكثورن. إلى متى سينتظرون ظهوري؟ هل سيتم اكتشاف أمرهم؟ هل سيقتلون؟ لا بد أن أرحل. أريد أن أرحل. لا أريد أن أربي طفلاً في هذا الموقف المخيف".
"عندما تطوعت لهذه المهمة، قلت إنك لست حاملاً. لقد كذبت. لماذا لا أكون أنا إذا كنا حاملين معًا؟"
"لم أقل إنني لست حاملاً. قلت إنك قد تقدمت كثيراً في حملك بالطفل. هذا صحيح؛ أنت كذلك. أنا أفضل مقاتلة الآن ولا زلت قادرة على إخفاء أمر طفلي عنه. صدقيني، هذا له فائدة جانبية. قد أتعرض للاغتصاب، لكنهم لا يستطيعون ترك لقيط بداخلي".
وضعت إيزوبيل يدها على فمها وقالت: "يا إلهي، أيلين، هل أنت متأكدة؟"
وضعت إيلين ذراعيها حول أكتاف صديقاتها قائلة: "لقد عايشتما حياة أصعب من حياتي. لقد عشت حياة سهلة. كنت في حالة حب ومتزوجة من رجل رائع. وعوملت بلطف واحترام من قبل العائلة والأصدقاء. إيزوبيل، لقد تحملت زواجًا من ماكتافيش. لقد مررت بالفعل بما أواجهه فقط والذي قد أهرب منه. تيرلاج؛ لقد تعرضت للجلد والضرب من قبل هذا الرجل، وأعطيت للآخرين أسوأ أنواع الوحشية الجنسية. لقد تحملت ذلك، وأصبحت أفضل وأقوى بسببه. أنا فخورة بأن أدعوكما صديقتي وأخواتي. لماذا يجب أن أجعلكما تمران بمزيد من نفس الشيء بينما نلت نصيبك بالفعل. لماذا يجب أن أكون دائمًا المحظوظة. إذا تمكنتما من تجاوز ذلك، فأنا أيضًا أستطيع. ليس أنني أريد ذلك، ولكن إذا لزم الأمر، فهذا دوري، وليس دورك. لدينا خطة جيدة. قم بتنفيذها وانظر إلى أين ستقودنا".
"هل أنت متأكد من أنك لا تفعل هذا لأنك تشعر بالذنب تجاه ميري وتقلق بشأن وقوع نساء أخريات في يديه؟"
"بالطبع أشعر بالذنب. لا أريد أن يقع أحد بين يديه. من أو ما الذي سيوقفه إذا لم نفعل؟ إذا حالفني الحظ على الإطلاق، تم اصطحابي إلى هناك وقبل أن يقول لي كلمة، خرج رجالنا من مخبئهم وأصبحت في مأمن. لن يحصل على ما يريد بتعذيبي. الطريقة الوحيدة التي سيحصل بها على ما يريد هي أن أعود سالمًا. لذا ربما يكون أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن نصبح جميعًا من النبلاء الفقراء بلا مأوى. أن ننتهي مثل ميري هو أدنى احتمال. إذا قُتلت أو عُذبت، سيحشد ثوربورن وستيوارت جيشًا ويحرقان بلاكثورن حتى الأرض. ما زلت أحصل على ما أريد؛ نهايته. إذا أعطيت العالم ذلك، فسأجد مكاني في الجنة. هيا، الآن. دعنا نأكل ونخرج لمواجهة يومنا. أختي؟" عانقت تيرلاج. "أختي؟" عانقت إيزوبيل.
"أختي" قالا كلاهما.
******
قام بياركيه بتفتيش شامل في الغابة عند الفجر. كان لدى بلاكثورن وقت محدود لاستبدال الرجال الذين فقدهم في أول عملية تمشيط قبل بضع ساعات. كل ما وجدوه كان بضع جثث ورجل واحد فُقِد في الظلام. لم يُفقَد هذا الرجل هذه المرة. عمل بياركيه بشكل خاص على تطهير الجانب الشرقي من الحصن حول المرج. إذا كان من المقرر أن يتم أخذ السيدات، فلن يتم ذلك إلا في الوقت المناسب ومع وجود عدد كافٍ من الرجال. أراد شخصًا مسؤولاً وليس مجرد شخص متخلف.
غادر تيرلاج وأيلين القلعة حوالي الساعة الثامنة سيرًا على الأقدام. كانا يرتديان ملابس ليست الأفضل، فقد كانا يقطفان النباتات بعد كل شيء وأرادا أن يظهرا بمظهر لائق. عندما وصلا إلى هناك، أظهرت أيلين لتيرلاج النباتات التي تحتاج إلى قطفها وشرعا في جمع أكبر عدد ممكن منها.
"توقف عن النظر حولك يا تيرلاج. تبدو مذنبًا وكأنك تنتظر شخصًا ما."
"أنا أنتظر شخصًا ما. أنت فقط لا ينبغي أن تعرف أنه قادم."
ضحكت إيلين وقالت: "أنت على حق، ولكن إذا لاحظت أنك تنظر حولك، ألا ينبغي أن أسألك عن ذلك؟"
"أفترض."
قالت إيلين: "إنه يوم جميل. إنه اليوم الذي كنت لأستمتع فيه حقًا بالخروج لقطف النباتات. عندما كاد قطاع الطرق أن يغتصبوني، كنت أحلم بليلة زفافي وألمس نفسي، دون أن أنتبه، فضلًا عن مخالفتي لأوامر اللورد. ستيوارت وسيم للغاية وأنا مغرمة به للغاية. لم أستطع حتى أن أفكر في المتعة التي يمنحني إياها دون أن أمتع نفسي مرة أخرى. ربما كان هو من أوحى لصوص الطرق بأفكارهم وهم يراقبونني".
"ماذا تريدين أن تسمي طفلك، أيلين؟"
"ماري إذا كانت فتاة، لتكريمها. وربما جيمسون إذا كان صبيًا، رغم أنني سأترك لستيوارت اختيار اسم الصبي. أعتقد أنه سيحب تسميته على اسم والده. ماذا عنك؟"
"لم أفكر في أي شيء. ليس لدي أي فكرة عن شكل حياتي. هل سأكون في بلد جديد، ميتًا، مختبئًا في مكان ما؟ أجد صعوبة في تخيل ***، رغم أنني أريد الاحتفاظ به."
"نعم، أنا متأكد."
"لا تنظري حولك يا إيلين ولكن قد يكون هناك رجل أو رجلين ينظران إلينا الآن."
"آمل أن بلاكثورن لم يكن غبيًا بالقدر الكافي لإرسال اثنين فقط. سأصاب بخيبة أمل شديدة. لقد أخبرتهم بعدد الأشخاص الذين يجب عليهم استخدامهم، أليس كذلك؟"
"من ثلاثين إلى أربعين."
"يجب أن يكون هذا كافيًا. سامحني على ما سأقوله لك قريبًا"، قالت إيلين، وابتسامة كبيرة شقت وجهها.
"سامحني على التجسس عليك."
"لقد تم التسامح معي منذ فترة طويلة. هل ما زالوا يراقبونني؟"
"لا، أعتقد أنهم رحلوا."
"ربما نرسل فريق استطلاع صغير لنرى ما إذا كنا بمفردنا حقًا أم أننا نصبنا فخًا". واصلت إيلين جمع النباتات. "يجب أن أعود إلى هنا وأجمعها إذا نجوت. سيكون من العبث تركها تتعفن على الأرض نظرًا لأنني أمضيت ساعة من حياتي في جمعها".
"كيف يمكنك أن تكون هادئًا إلى هذا الحد؟" سأل تيرلاج. "قلبي ينبض بسرعة".
"أدخل في وضع المعركة، وأركز على المهمة التي بين يدي. والقلق بشأن ما قد يحدث يقلل من تركيزي."
"أوه، هناك المزيد؛ رجال على ظهور الخيل يتجولون حول الجزء الخارجي من الأشجار."
"لا تتفاعل حتى يقولوا شيئًا أو يدخلوا المرج."
"أنا أحبك، أيلين."
"أحبك أيضًا."
"نزل بعض الرجال ويبدو أنهم يحاولون التسلل إلينا."
"أخبرني عندما يصبحون على بعد حوالي 40 قدمًا."
"لن يمر وقت طويل الآن، ثلاثة، اثنان، واحد، الآن."
نظرت إيلين إلى الأعلى وكأنها كانت تتمدد ورأت المتسللين، قفزت على قدميها واستلت سيفها.
"تيرلاج، اركض إلى القلعة، واطلب المساعدة. سأحاول صدهم. اذهب الآن!" صرخت.
نظرت حولها، وقامت بالتقييم والحساب. بدا أنها لاحظت أن تيرلاج لا يزال واقفًا هناك.
"اركض يا تيرلاغ. لماذا تقف هنا؟"
"هناك الكثير منهم، أيلين. سلمي نفسك. سوف تقتلين إذا قاومت."
"أيتها الخائنة، سأقتلك بنفسي."
بدأت تقترب من تيرلاج وكأنها تهدف إلى القيام بذلك فقط، وهرب تيرلاج بين رجلين.
قال تيرلاج وهو يتراجع: "اقبضوا عليها حية، أيها الرجال. بلاكثورن يريدها حية. سيقطع خصيتي أي رجل يؤذيها. إنها فدية".
بدأت إيلين في التراجع، ورأت الرجال يقتربون منها ببطء. ركض أحد الرجال بسرعة نحوها، فصدمته وهي لا تزال تتراجع.
"لماذا يا تيرلاج، لماذا؟ لقد أعطاك ثوربورن منزلاً، لقد أحبك"، صرخت إيلين.
"ليس لطيفًا مثل الذي أعطاني إياه بلاكثورن. القلعة قديمة ومغبرة وكئيبة ورمادية اللون. أفضل القصر كثيرًا."
لاحظت إيلين رجلين يحملان شبكة. لذا فقد كانا يأملان في منعها من القتال، أليس كذلك؟ كان الأمر يتطلب أكثر من ذلك. تراجعت إلى البركة، وخلعت نعالها قبل أن تنزل إلى الماء، ووقفت على ارتفاع يصل إلى خصرها. كان ذلك سيمنع الرجال من التحليق خلفها.
"تعالوا أيها الأوغاد. هل تخافون من فتاة صغيرة الآن؟ مجموعة من الجبناء اللعينين. تعالوا وحاولوا أن تأخذوني. سأقطع لكم خصيتيكم."
بدأ زوجان آخران في خوض المياه محاولين الاقتراب. طعنت أقرب شخص، ثم استدارت وطعنت الشخص الأبعد. طفت أجسادهم مثل أوراق زنبق الماء.
"ماذا تنتظر؟" صرخت إيلين. "جيش لعين! ليس لديكم ما يكفي من الرجال هنا لتأخذوا امرأة؟"
نزل ثلاثة آخرون إلى الماء. انزلق أحدهم على حجر وطعن في رقبته. وارتجف أحدهم قليلاً عندما ضرب الماء البارد كراته وهاجمته إيلين في لمح البصر، وأصابته في القلب. أما الثالث فقد تراجع ببطء.
"اهرب أيها الجبان، على الأقل أصدقاؤك كانوا على استعداد لمواجهة امرأة."
كانت إيلين قد قتلت خمسة أشخاص بالفعل، وكانت المعركة قد بدأت للتو. لم يُسمح لهم بقتلها. كان بإمكانهم إطلاق السهام عليها؛ كان لدى العديد من الرجال أقواس، لكن كان عليهم أن يقتلوها حية، وكانت كيفية القيام بذلك تبدو أكثر صعوبة في تلك اللحظة.
"أحضر الشبكة،" أمر إيان. "ألقيها عليها."
كانت إيلين قد اختارت موقعها جيدًا، فقد كان قاع البركة زلقًا بسبب الوحل. ولم يكن وضع قدميها آمنًا للغاية، رغم أنها كانت تشعر به بشكل أفضل في جواربها مما كانوا يشعرون به في أحذيتهم. كان عمق الماء يجعل من الصعب الحصول على رمي جيد لأي مسافة بالشبكة، وكانت تميل إلى الطفو على الماء، لذلك كانت إيلين تغوص في البركة عندما يرمونها، وتسبح تحتها، وتخرج من الجانب الآخر، والمياه تتقطر وتصرخ عليهم مرة أخرى. إذا حاولوا الاقتراب، فستقتلهم. لم يتمكنوا من حمل سيوفهم والشبكة في نفس الوقت. كانت ثقيلة للغاية، وخاصة مبللة. كان هناك ثلاث نساء أخريات سقطن. فكر إيان، يا إلهي، لا عجب أن يستخدمها ثوربورن للمساعدة في تدريب قواته. لقد ترك نصف قوته في الاحتياط في حالة ما إذا أحضر الكشافة كلمة مفادها أن المرأتين فقط. كان يكره التفكير في أنه قد يحتاج إلى كل الثمانين لأسرها.
لقد فكر في المشكلة.
"أنتم الخمسة تدخلون إلى الماء هناك. يمكنكم أن تبتعدوا أكثر؛ أنتم أطول. أنتم السبعة تدخلون إلى الماء هناك، خمس شفرات أمامكم والشبكة خلفكم. أنتم العشرة، اصطفوا على طول الشاطئ بينهم. يبدأ أولئك الموجودون في الماء في التجمع، ويضغطون عليها بينكم، ويجبرونها على التوجه نحو الشاطئ. لا يمكنها أن تذهب إلى عمق أكبر وتستمر في القتال. ستكون ذراعاها تحت الماء. أسرعوا. لقد مكثنا هنا لفترة طويلة بما فيه الكفاية."
"إذا كنت تعتقد أن الأمر سهل للغاية"، صرخت إيلين، "لماذا لا تأتي إلى هنا أيها الأحمق، وسأمزقك أيضًا. بمجرد أن أنتهي من هؤلاء الأوغاد، سأأتي إليك يا تيرلاج".
المسيح، بدأ رجاله ينظرون إليه باستغراب، وكأنهم يتساءلون لماذا لم يقبل عرضها ويستغل نفس الفرصة التي سنحت لهم للقبض على هذه القطة الجهنمية. بدلاً من ذلك، بدأوا ينظرون إلى إيلين بإعجاب متردد. لم تكن تجعل الأمر سهلاً. قرر الانضمام إلى الرجال على الشاطئ، على الأقل ليبدو وكأنه على استعداد للمخاطرة.
كان تيرلاج فخوراً جداً بأيلين؛ فقد كانت محاطة برجال أكبر وأقوى، وكانت تسخر منهم، وتستفزهم، وتحصل على ماعزهم. بدأوا في الدفع نحوها واضطرت إلى الاقتراب من الشاطئ. كانت محاصرة الآن ولم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله حيال ذلك باستثناء السباحة إلى المياه العميقة. لقد هزمت الغرض بالكامل حقًا إذا لم يتم القبض عليها. فكرت أيلين أنه حان الوقت ليكتشفوا شيئًا ما. ذهبت إلى عمق أقل وبعت نفسها غالياً، وفي النهاية تم القبض عليها بالشباك ولم تتمكن من استخدام نصلها. قتلت أو جرحت العديد من الآخرين في هذه العملية، بما في ذلك جرح المسؤول، وإصابته في ساقه. بمجرد أن سحبوا النصل من يدها، وجدت قرنها ونفخت في الإشارة التي كانت إيزوبيل تستمع إليها.
"اهربوا، اهربوا"، صرخ تيرلاج، "لقد أطلقت ناقوس الخطر وسوف يهاجمنا الحصن بأكمله في غضون دقائق. اذهبوا، اذهبوا، وإلا سنموت جميعًا".
صعدت تيرلاج على ظهر حصان أحد القتلى وبدأت في الركض على الطريق وكأنها خائفة على حياتها. بدا أن الآخرين امتصوا خوفها وهرعوا للحصول على خيولهم. صعد إيان على حصانه بتصلب، فقتلته ساقه، وألقى أحد الآخرين بأيلين فوق مقبض الحصان أمامه وبدأ في ملاحقة تيرلاج. كانت لا تزال ملفوفة في الشبكة، لكنها حاولت عضه. صفعها على مؤخرتها.
"توقف عن هذا وإلا سأضربك ضربًا مبرحًا" قال إيان.
"أنت تعرف ما سيحدث لي عندما أصل إلى قصر بلاكثورن. أفضل الموت. لن أتوقف عن القتال أبدًا؛ أبدًا. سأجبرك على قتلي." حاولت أن تعضه مرة أخرى.
"يا ابن العاهرة!" أقسم إيان. "حسنًا، يمكن أن يحدث الأمر بسهولة أو بقوة، وإذا استلقيت وتقبلت الأمر، فسوف يصبح الأمر أسهل كثيرًا. بالتأكيد، سوف تتعرض للاغتصاب، لكن هذا أفضل من الضرب والاغتصاب".
قالت إيلين "اذهب إلى الجحيم أيها الوغد" وحاولت أن تعضه مرة أخرى. "لماذا لا أدس سيفي في مؤخرتك وأرى كم تحب أن يتم اغتصابك".
ضحك إيان وألقى بها على الأرض. نزل من فوق الحصان، ومزق قطعة كبيرة من فستانها ودسها في فمها. "اقضميها، أيتها العاهرة. أنت شرسة أليس كذلك؟ أنا أحب ترويض المهرات الصغيرات مثلك. سأربطك بالسرير وأرى مدى مقاومتك عندما أدفع قضيبي داخل مهبلك."
أوقف راكبًا آخر وصعد على ظهر الحصان مرة أخرى، فدفعها الراكب لأعلى حتى يتمكن إيان من الإمساك بها فوق المقبض مرة أخرى. كانت تقفز لأعلى ولأسفل على الحصان وهو يركض إلى القصر. حسنًا، ربما تلين قليلاً، فكر إيان. عندما استدار ونظر خلفه، بدا الأمر وكأن قلعة كاميرون بأكملها تلاحقه، لكن بدا أنهم بعيدون بما يكفي بحيث لا توجد فرصة للإمساك بهم قبل أن يصل إلى أمان مسكن بلاكثورن. ربما بدأ الحرب بالصدفة التي كان يأمل في تجنبها.
******
بعد أن ركب بياركيه خارجًا مع معظم فرسان القلعة، تحدثت إيزوبيل إلى جنود المشاة الذين لم يغادروا بعد.
"يا شباب، أطلقت إيلين بوق تحذيري لتخبرنا أنها قد تم أخذها من قبل رجال بلاكثورن بينما كانت تجمع النباتات الطبية التي كانت تستخدمها لمساعدتكم وعائلاتكم. تم أخذ تيرلاج أيضًا. نحن لا نعرفها جيدًا مثل إيلين، لكن ثوربورن يعتبرها إضافة مهمة لحياته. لقد وجدتها صديقة حقيقية لي ولإيلين. أود أن أخبركم أنه تم الإبلاغ عن أن فتاتنا الشجاعة قتلت اثني عشر من الأعداء قبل أن يتم أخذها وجرحت آخرين أجبروا على البقاء. لقد قُتلوا بسبب هجومهم على سيدتنا. أعلم أن معظمكم قد تأثر بطرق رائعة بأيلين، سواء كمعالجة أو بالتدريب الجديد الذي كانت تعرضه عليكم. هل تعلمون ما حدث لميري عندما أخذها بلاكثورن. هل تريد أن يحدث هذا لأيلين وتيرلاج؟"
"لا" صرخوا بصوت واحد.
"إنها تحتاج إليك لمساعدتها في إنقاذها قبل أن تتعرض للأذى بنفس الطريقة. أحتاج منك أن تسير إلى قصر بلاكثورن لإنقاذ زوجة ستيوارت الشابة من الفظائع التي عانت منها ميري. طارد بياركي الرجال الذين أخذوها إلى القصر وسيخبرك بما يجب عليك فعله عندما تصل إلى هناك. لقد حاصروا القصر بالفعل، لكن الأمر سيستغرق كل رجل لدينا. أطلب منك أن تفكر في هذا. إذا تردد أي رجل في العمل لإنقاذ سيدة إيلين، ففكر في من قد يعمل حقًا لصالحه. نعلم أن بلاكثورن وضع جواسيس في منزلنا. لقد تآمر مع موظف قديم لتسميم جيمسون. قد يكون هذا هو السبب وراء أخذ إيلين اليوم. من كان ليعلم أنها كانت ستجمع النباتات اليوم. حتى نعرف المزيد، سنأخذ الأشخاص التاليين إلى الحجز حتى تتاح الفرصة للورد لاستجوابهم."
قرأت أسماء جميع الأشخاص الموجودين في قائمة ستيوارت مع أسئلة جدية مرتبطة بأسمائهم. وكان من بينهم جميع خدم تيرلاج.
"لا تؤذوهم، فقط أنزلوهم إلى القبو واحبسوهم في غرفة التخزين القديمة. لا نعلم أنهم مذنبون بأي شيء، نحن فقط غير متأكدين منهم."
"أين لورد ثوربورن وستيوارت وفرانغ؟" سأل أحدهم بعد أن تم حبس المشتبه بهم في القبو.
"لقد ذهبوا مع القاضي لمحاولة طريقة مختلفة لإنقاذ السيدة إيلين. إنهم يأملون أن يكون لسلطة الملك بعض التأثير على تأمين إطلاق سراحها"، أجابت إيزوبيل. "سوف يعودون بمجرد اختبار هذه الطريقة الأخرى. سوف يتولون المسؤولية أو يقدمون تعليمات أخرى عند عودتهم. أولئك الذين بقوا للدفاع عن القلعة اتخذوا مواقعهم وابقوا متيقظين. خلال هذه الأوقات العصيبة والخطيرة، من المهم أن نظل يقظين في الدفاع عن منزلنا من أولئك الذين قد يرغبون في الاستيلاء عليه. يمكن لبقية منكم الانطلاق إلى بلاكثورن مانور وإنقاذ السيدة إيلين الحبيبة".
ألقى المغادرون وداعًا سريعًا لأحبائهم ثم انطلقوا إلى الطريق بقيادة قائد الحرس. صلت إيزوبيل من أجلهم وعادت إلى المنزل. حتى الآن، بدا أن كل شيء يسير وفقًا لخطة ثوربورن.
******
حذر إيان قائلاً: "كن حذرًا عند إخراج تلك القطعة القماشية من فمها، فهي تعض".
"أخبرني مرة أخرى كم عدد الرجال الذين فقدتهم، إيان؟" طلب بلاكثورن.
"خمسة عشر قتيلاً، اثنا عشر قتيلاً على الفور وثلاثة مصابين بجروح بالغة لدرجة أننا اضطررنا إلى تركهم خلفنا"، هكذا أبلغ إيان. "سيموتون أيضاً. أربعة آخرون مصابون بجروح طفيفة بما فيهم أنا. على الأقل نصف الحصن اللعين طاردونا طوال الطريق إلى هنا. نحن نجهز دفاعاتنا الآن. ليس لديهم ما يكفي من القوة للدخول، لكنهم قادرون على جعل حياتنا بائسة لفترة من الوقت".
"خمسة عشر! ما هي، ساحرة؟"
"لا، لكنها تفهم القتال بشكل لا مثيل له من قبل. إنها مثل الدراويش الدوامي هناك. سريعة كالأفعى وأكثر فتكًا مرتين. رأتنا نرفع الشبكة ودخلت البركة اللعينة، مما جعل من المستحيل تقريبًا محاصرتها. أي زلة أو خطوة خاطئة كانت تنقض مثل القطة. جعل عمق الماء من الصعب إلقاء الشبكة، بالإضافة إلى أنها كانت تطفو على الماء لذلك كانت تمر تحتها وتطفو في مكان آخر. إذا كان بإمكاننا قتلها، كنت سأمطرها بالسهام من الشاطئ، لكنك بحاجة إليها، لذلك كان محاولة أخذها دون قتلها أمرًا شبه مستحيل. أخيرًا أرسلت خمسة من أطول جنودنا إلى كل جانب منها يمكنهم الوقوف أعمق منها، وبدأت في إحضارهم لحصارها بينهم وبين الشاطئ. خسرت نصف الرجال بهذه الطريقة، لكنني أخيرًا تمكنت من إدخالها في الشبكة. لم تتوقف عن القتال طوال الطريق إلى هنا. استمرت في محاولة عضني بينما كانت مستلقية فوق سرجي. لن أحاول الاقتراب منها دون تأمينها شيء ما. إنها قطة شرسة. أخبرني إذا كنت تريد المساعدة في ترويضها. أنا مدين لها بذلك.
"قبل أن تخرج لتتولى مسؤولية دفاعاتنا، يمكنك مساعدتها في إنزالها إلى الطابق السفلي وتعليقها في السقف. هذا من شأنه أن يبطئها بعض الشيء."
"نعم يا سيدي، أمسك بيديها، وسأمسك بقدميها. ستحاول أن تركلك."
التفت بلاكثورن إلى تيرلاج الذي كان يقف بجانبهما ويراقبهما. "تعال. لا أريدك أن تفوت أيًا من المرح".
"نعم يا لورد بلاكثورن."
لاحظت أيلين أن تيرلاج حملت سيفها إلى الأسفل، ووضعته جانبًا في مكان يسهل الوصول إليه، ولكن ليس واضحًا جدًا. بينما أمسك إيان بساقي أيلين، ربط بلاكثورن معصميها بالحبال وعلقهما بسلسلة، ورفع أيلين حتى كانت قدميها تلامسان الأرض بالكاد. وكما تفعل كلما دخلت غرفة جديدة، نظرت أيلين حولها إلى كل شيء بحثًا عن أي شيء قد تكون قادرة على استخدامه إذا تم إطلاق سراحها. وبينما فعلت ذلك، رأت تيرلاج يحدق في رعب في جدار على الجانب. نظرت أيلين ولم تر شيئًا سوى كومة كبيرة من التراب. لم تكن تعرف لماذا سيكون تيرلاج مرعوبًا للغاية. فجأة، انهار تيرلاج على الأرض في إغماءة ميتة. ابتسم بلاكثورن ابتسامة صغيرة سيئة جعلت دم أيلين يزحف. بينما كانت أيلين تراقب، خلع بلاكثورن فستان تيرلاج، وجسدها مترهل وغير متحرك. لقد طلب من إيان أن يساعده في ربط معصمي تيرلاج بالأغلال ورفعها كما فعل مع إيلين. وعندما تم رفعها إلى ارتفاع معين، قام بربط أغلال أخرى بكاحليها مما أدى إلى نشر ساقيها بعيدًا وكشف عن جنسها. لم يتم التحدث بكلمة واحدة حتى الآن منذ وصوله إلى الزنزانة، باستثناء بعض التعليمات الهادئة لإيان أثناء تعليقهما. ثم غادر إيان وتركت إيلين تتساءل عما يحدث.
كان الجميع يتوقعون أن بلاكثورن ستكون سعيدة للغاية لأن تيرلاج سلم إيلين إليه وأن يعاملها بشيء من الاحترام، أو بقدر ما يستطيع. لكن هذا لم يكن على الإطلاق كما توقعت. ربما لم يدرك بلاكثورن مدى تدبير تيرلاج لأسرها. ربما كانت الخادمة قد نسبت الفضل لنفسها في الأمر برمته. قررت استكشاف المياه، التي أصبحت الآن مظلمة وعكرة.
"إذا تمكنت من التحرر،" صرخت إيلين، "سأقتل تلك الخائنة بيديّ العاريتين. لقد رتبت لاختطافي، أليس كذلك؟"
ضحك بلاكثورن. ضحكة جعلت إيلين ترتجف حتى النخاع. تمنت إيلين أن يكون تيرلاج مستيقظًا وقد يلقي بعض الضوء على ما يحدث. أي شيء من شأنه أن يخفف عنها ما يحدث الآن، والذي لم يكن شيئًا على الإطلاق. أين زوجها وإخوته؟ أين القاضي؟
"إذا تحررت، أخشى أنك ستضطر إلى الوقوف في الطابور إذا كنت ترغب في ترتيب وفاتها."
سحب سكينًا شرير المظهر من درج بالقرب من تيرلاج، واقترب بلاكثورن ببطء من إيلين.
"ابتعد عني أيها الخنزير، سأركل أسنانك في حلقك."
صرح بلاكثورن بصوت عالٍ جدًا، "سأقوم بإزالة ملابس السيدة إيلين الآن."
كان هناك صوت نقرة في اتجاه كومة التراب، ثم لم يحدث شيء.
******
حوالي الساعة الثامنة، أشعل ثوربورن شمعتين، وأعطى الجميع المزيد من الطعام وهمس، "على الرغم من أنني لا أتوقع حدوث أي شيء حتى الساعة العاشرة تقريبًا، في الساعة 8:30، نحتاج إلى البدء في الاستماع عند الباب لمعرفة ما إذا كان أي شخص سيدخل الزنزانة ومتى. لا أتوقع أن يصل أي شخص مبكرًا، لكنني لا أثق أبدًا في أن الخطط تسير وفقًا للجدول الزمني. لا أشعر بخيبة أمل أبدًا بهذه الطريقة. سنذهب في نوبات مدتها نصف ساعة. لست مضطرًا يا صاحب اللورد إلى الوقوف في حراسة، ولكن يمكنك ذلك إذا كنت تريد سماع ما يبدو عند الباب. آمل أن تسامحنا لعدم تكليفك بسلامة إيلين".
"لم أقصد أي إساءة."
بعد تناول الطعام، بدأ ستيوارت في الاستماع عند الباب، رافضًا السماح لأي شخص آخر بالمغادرة أولاً. تبعه فرانج، ثم ثوربورن. ذهب ستيوارت مرة أخرى وبما أن هذا هو الوقت الذي توقع فيه ثوربورن حدوث شيء، فقد توقع القاضي أيضًا حدوث ذلك. بعد أن لم يسمع شيئًا عندما انتهت نوبته، بدأ ستيوارت في القلق. كان الوقت لا يزال مبكرًا، خاصة إذا نجحت أيلين في صد مهاجميها لفترة من الوقت. كانت المسافة بين القلعة والمانر بعيدة، على الرغم من أن الجميع سيركبون بسرعة حيث سيطاردهم بيارك. لقد تأخر عند الباب حتى تولى فرانج زمام الأمور.
في منتصف ساعة فرانج، همس، "أعتقد أنني أسمع شيئًا."
وضع ستيوارت أذنه على الباب مرة أخرى. همس ثوربورن، "لا يمكننا التحرك حتى نتأكد من وجود إيلين هناك". أومأ ستيوارت برأسه، ورفع يده طالبًا الصمت حتى يتمكن من التركيز على الأصوات القادمة من الداخل.
قال فرانج: "من المؤكد أن هناك صوتًا هناك، لكنه مكتوم ولا أستطيع أن أجزم بوجود أي نساء هناك بعد". وقف ثوربورن ووضع يده على القفل، واستمع من أعلى الباب.
سمع إيلين تقول له بوضوح: "ابتعد عني أيها الخنزير. سأركل أسنانك في حلقك".
"أمسكوا بأسلحتكم"، همس ثوربورن، "إيلين بالداخل". أخرج سيفه، مطيعًا تعليماته الخاصة عندما سمع بلاكثورن يصرخ عمليًا، "سأقوم بنزع ملابس السيدة إيلين الآن".
اندهش ثوربورن من تعليقات بلاكثورن الصاخبة، فحرك المزلاج لفتح الباب ودفعه مفتوحًا بينما كان إخوته متكدسين خلفه، ولم يحدث شيء. لم يتحرك الباب.
******
الفصل 33
هذا هو الفصل الأخير من رواية "زوجة اسكتلندية لائقة" ولابد أن أقول لهم وداعًا الآن. إنه أمر صعب للغاية. إنهم مثل أطفالي الآن وقد أصبحت أقدر غرائبهم الفردية وحس الفكاهة لديهم. زوجتي من عشاق ما يسمى بالروايات الرومانسية "Bodice Ripper" ومسلسل Outlander وقد فكرت في الأصل في هذه القصة، التي تدور حول امرأة وثلاثة إخوة، على الرغم من أنها لم تفكر إلا في الفصلين الأولين تقريبًا ثم ماتت هناك. اعتقدت أن الفكرة لها ما يبررها وبدأت في العمل على فكرتها الأصلية. لم أستطع ترك امرأة واحدة مجبرة على التعامل مع ثلاثة رجال، لذلك كان على الآخرين مقابلة نساءهم، ولكن من ولماذا وكيف سيكونون. لا أستطيع حقًا أن أقول إنني كتبت هذه الشخصيات، بل كتبت نفسها. كنت مجرد القلم الذي استخدموه لينبض بالحياة. أود أن أقول إنني دخلت هذا الأمر بخطة وخططت لكل شيء قبل وضع أصابعي على المفاتيح، لكنني لم أفعل ذلك. لقد كتبوا قصتهم بأنفسهم. سيحدث شيء ما، وفجأة عرفت ما سيكون رد الفعل. إنها مختلفة تمامًا عن الطريقة التي تخيلتها بها في البداية. أود أن أشكر جميعكم الذين تابعوا قصة كاميرون وأقدرهم، وأقدر أنا ومؤلفهم، والجهد الذي بذلته في كتابتها. نظرًا لوجودهم في الماضي وأنا أكتب في الغالب عن الحاضر، فأنا لا أتوقع متابعتهم بعد الآن، وهو أمر محزن، لكنني اعتقدت أنني قد أكون قادرًا على بناء قصة تحتوي على أحد أسلاف هؤلاء الأشخاص الرائعين، لتذكرهم قليلاً. أفكر في تطويرها كرواية حقيقية بعد تخفيف بعض الأجزاء الأكثر إثارة في القصة. إنها لمحة تاريخية صغيرة. إليزابيث باثوري شخصية حقيقية وأحد المصادر المحتملة لأسطورة دراكولا/مصاص الدماء جنبًا إلى جنب مع فلاد تيبس. استمتع.
*
"ثوربورن، أعتقد أنهما ثوربورن وستيوارت"، قال بلاكثورن. "أنا متأكد من أنه لن يفوت فرصة إنقاذ زوجته الجميلة. كم عدد الأشخاص الآخرين الذين لديك في النفق، ثوربورن؟ عشرة، خمسة عشر، أو هل كنت تعتقد أنك واثنان آخران فقط سيكونون كافيين. ربما أخوك الآخر. أود بالتأكيد أن أعرف كيف دخلت إلى نفقي دون أن يراك حراسي".
"لماذا يجب أن أخبرك؟" هدر ثوربورن.
"لأنني على وشك خلع ملابس السيدة إيلين ولأنك لن تنضم إلينا، فقد فكرت في تبادل بعض المعلومات مقابل وصف لما أفعله بها. أفترض أنك تريد أن تعرف، ولكن ربما لا تريد."
خطى بلاكثورن خلف إيلين وأمسك بساقيها حتى لا تتمكن من ركلها واستخدم السكين الذي كان يحمله وقطع الملابس من جسدها. حاولت الركل والمقاومة أثناء قيامه بذلك، لكنه كان قويًا بما يكفي لإمساكها بينما كانت معلقة وملابسها سقطت على الأرض. أطلق بلاكثورن ساقيها وتراجع إلى الوراء. كانت إيلين معلقة مثل جانب من لحم البقر، وإن كانت أجمل بكثير. كانت تدور وتتلوى في قيودها، وتركل بساقيها، تجسيدًا للكمال الأنثوي.
"لا بد أن أثني عليك على جمال وأناقة زوجتك، ستيوارت. إنها رائعة بكل بساطة. لم أر قط فتاة أجمل منها." مد يده وداعب مؤخرتها وصرخت إيلين. "مؤخرتها مثالية. سأستمتع بدفع ذكري فيها. وتلك الثديان - مثاليان." أمسك بلاكثورن بواحدة في كل يد، مما تسبب في صراخ إيلين مرة أخرى وزيادة معاناتها. "أتساءل عما إذا كان يجب ألا يبدوا أفضل بعد أن أضع علامة عليهما بسوطي."
"لقد دخلنا من خلال السقف على الجانب الآخر من المنزل"، قال ثوربورن. "لقد كان القاضي معنا. لا يمكنك تعذيب إيلين. إنها سيدة من أصل نبيل وكان الملك سيتعامل بقسوة مع أي شخص يؤذي أحد رعاياه الأبرياء. ربما كان بإمكانك الإفلات من تعذيب خادمة، لكنك لن تفلت أبدًا من تعذيب سيدة. مبعوث الملك هنا ليشهد على ذلك".
ضحك بلاكثورن. "القاضي؛ ذلك الرجل الصغير الفاسد المرتشي. لو فكرت للحظة أنني لا أستطيع شراء صمته، فسوف يعلم قريبًا أن الطرق حول هنا مليئة بأسوأ أنواع قطاع الطرق واللصوص. لقد سمعت ما حدث للفقير أبنر ماكتافيش؛ سُرِق وقتل على الطريق العام، إنه أمر مخز. السفر في هذه الأيام أمر خطير للغاية. أكره أن يحدث أي شيء لقاضينا الحبيب".
تنهد لانكستر بصدمة وقال: "هل تهدد ممثل الملك؟ هل أنت مجنون؟"
"أنا لا أهددك يا صاحب السعادة. أنا فقط أشير إلى مدى خطورة الطرق وأنصحك بأن تكون حذرًا. كيف يمكن تفسير ذلك على أنه تهديد؟ ستيوارت، مهبل زوجتك ضيق للغاية،" قال بلاكثورن، وهو يدفع بإصبعين إلى الغلاف الجاف، مما تسبب في صراخ إيلين وضربها مرة أخرى. "أتساءل كم ستكون مشدودة بعد أن يغتصبها خمسون جنديًا من جنودي كل يوم لمدة شهر. هل ستشعر بها حتى عندما تدفع بقضيبك داخلها؟ ربما لن تهتم بعودتها. بالمناسبة، هل تعلم كم مرة تصاب العاهرات اللاتي يخدمن في الجيش بالزهري. أنا أفهم أنها طريقة مروعة للموت. في كثير من الأحيان، يكون هناك خرف، والقروح التي تظهر من شأنها أن تفسد هذا الجلد الخالي من العيوب بشكل رهيب، على الرغم من أنني أعترف بأنها ربما كانت لتكون حمقاء ثرثارة قبل أن أنتهي منها على أي حال. كانت ماري على بعد مسافة قصيرة من هذا المستوى من الألم. من المؤسف أنها نجت. لم أكن قد انتهيت بعد من تجربة كل الأشياء التي خططت للقيام بها للسيدة إيلين."
"المس شعرة واحدة من رأسها، وسأقتلك"، صرخ ستيوارت. "سأنزع جلدك وأطعمك للفئران".
"حسنًا، هذا واضح للغاية. أنا متأكد من أنك ترغب في ذلك، ولكن لدي بعض العذابات الأكثر إثارة للاهتمام المخطط لها للسيدة إيلين والتي ستحدث بسهولة أكبر من مجرد الأمل من جانبك في أن تضع يديك علي. لا، أخشى أنني غير مهتم بتهديداتك. فهي لا تعني لي شيئًا، بينما أخشى أن تكون تهديداتي لزوجتك أكثر أهمية من هذيانات *** صغير قلق."
"وكيف يمكنك أن تشرح حالة جسدها؟" سأل ثوربورن، وقد ازداد خوفه. "سيكون من الواضح للجميع أنها تعرضت للتعذيب. لا يمكنك إخفاء ذلك".
كان ستيوارت في حالة من الهياج. كان يطرق الباب بقبضتيه. وكان فرانج يحاول تهدئة أخيه دون جدوى.
"حسنًا، إذا تم العثور على جثتها في قاع جرف على شاطئ البحر، ضحية سقوط مأساوي أثناء المشي، فيمكن تفسير حالة جسدها بسهولة من خلال الصخور وجميع الأسماك وسرطانات البحر التي تتغذى على جثتها. إنه أمر مؤسف حقًا. لم تفهم بعد مدى سهولة توفير الثروة لتفسير معقول لوفاة غير لائقة. كم عدد الجثث التي تظن أنني تخلصت منها بهذه الطريقة؟ أو يختفي الأشخاص، ولن يتم رؤيتهم مرة أخرى. اختفاءات لا يمكن تفسيرها، مأساوية للغاية."
"أنت لا تريد أن تؤذيها، بلاكثورن. وإلا فلن يكون لديك أي شيء للتداول به"، قال ثوربورن.
"هذه هي لب المسألة، أليس كذلك؟ هل أنت على استعداد لتبادل أراضيك مقابل السيدة الجميلة إيلين أم ستستمع إلي وأنا أسلبها بينما تجلس عاجزًا في نفقي، غير قادر على التصرف. أنا متأكد من أن صراخها سيُسمع بوضوح بينما أخبرك بما أفعله بها، على الرغم من أن خيالك لن يبدأ في فهم ما تمر به بالفعل. أوه، انظر؛ تيرلاج تستيقظ. لقد صُدمت كثيرًا لرؤية طن التراب الذي كدسته أمام الباب. يا للأسف، أغمي عليها، يا مسكينة. لقد كان خيبة الأمل أكبر من أن تتحملها. استيقظي يا سيدتي العزيزة." قرصت بلاكثورن حلماتها وصرخت تيرلاج من الألم.
وبينما كانت إيلين سعيدة لأن بلاكثورن لم يعد ينتبه إليها، تساءلت عن سبب إساءة معاملته لتيرلاج. هل كان يعاملها بهذه الطريقة دائمًا؟ هل سيستمر في فعل ذلك، على الرغم من ترتيب تيرلاج للقبض عليها؟ فكرت بسرعة.
"اتركيني أذهب وسأقوم بلف حلماتها من أجلك؛ قم بلفها على الفور، إذا كنت ترغب في ذلك، أيها العاهرة الخائنة"، قالت إيلين.
"اتركي هذا التظاهر، يا سيدة إيلين. أعلم أن هذه الحمقاء تعمل معك. لا أعلم منذ متى، ولكنني أعلم. كانت لدي شكوك بشأنها منذ هربت ميري. ثم أحضرت لي خادمتها ما يبدو أنه خريطة لأكنادريش وموقع مدخل النفق الخاص بي. هذا الشيء اللعين غير قابل للقراءة عمليًا، ولكن يمكنني أن أرى ما هو. أشك في أن ثوربورن تجسس عليّ، حيث تجسست عليه وربما علم بذلك دون مساعدتها، لكن خادمتها اعتقدت أنه خط يدها. حتى لو كان يعرف أهمية المنزل، فإن مدخل النفق ليس من السهل العثور عليه والقبض عليه أصعب. أعتقد أنه مستحيل عمليًا. ومع ذلك، كنت مستعدًا لمنحها فرصة الشك، على الرغم من أنني حذرتها بأشد العبارات الممكنة مما قد يحدث لها إذا خانتني."
"لقد شاهدها ثوربورن وستيوارت وهي تدخل المنزل وبقيت فيه لفترة طويلة. ولم يتطلب الأمر الكثير من الخيال لمعرفة أنها دخلت منزلًا مهجورًا لسبب ما. كل ما كان عليهما فعله هو البحث عن سبب اختفائها"، كما قالت إيلين.
"كنت تريدني أن أصدق أنها لم تخنني، لكنك كنت على علم بتجسسها وتتصرف وكأنك مندهش وغاضب الآن كما لو أنك اكتشفت للتو خيانتها. أنا آسف يا ليدي إيلين، لكن منطق قصتك لا يتفق مع الحقائق المعروفة. بعد تحذيري، وضعت خطًا على الباب متصلًا بجرس في غرفتي. لم يحدث شيء لعدة أسابيع وأعتقد أن سري ظل غير مكتشف وربما كان تيرلاج مخلصًا لي. تخيل دهشتي عندما رن جرسي قبل ليلتين. ليس كثيرًا، ربما اختبار قصير للباب. ثم علمت أنك ستكون غير محروس نسبيًا ومتاحًا للقبض عليك. ما أهمية حدوث هذين الحدثين في نفس الوقت؟ خطة بارعة، ثوربورن. أعطني سببًا لأكون هنا مع امرأة كنت أتوق إلى وضع يدي عليها في نفس الوقت الذي يتم فيه اختبار نفقي. كان لينجح الأمر لو لم تختبر الباب قبل المجيء إلى هنا.
"لم أصدق حظي. عائلة كاميرون تقدمك لي على طبق من ذهب في نفس الوقت الذي علمت فيه أن تيرلاج خانني. كل ما علي فعله هو سد هذا الباب دون أن تدركي ذلك وسأحصل عليك دون أي جهد. علاوة على ذلك، فأنت تقدمين لي العاهرة الكاذبة التي خانتني. سنستمتع كثيرًا. ربما ليس أنت، لكنني سأستمتع. أخبريني يا سيدتي. هل أجبرك عائلة كاميرون على هذه الخطة؟"
"لقد كانت خطتي، لقد تطوعت. أنت لقيط شرير يلوث الأرض التي تمشي عليها"، قالت إيلين بغضب. "كان لابد من القضاء عليك قبل أن يُقتل المزيد من الناس".
"أنت تشعر بالذنب لأنك طردت الخادمة وسمحت لي بالحصول عليها، أليس كذلك؟"
"بالطبع أشعر بالذنب، ليس بسبب ما فعلته بها؛ فهذا من صنعك بالكامل، ولكن لأنه لم يكن ضروريًا. كانت لدينا طرق للتعامل مع السرقة، ولم أتبعها. لكنني أقسمت أنني لن أعاني بعد الآن بسببك".
"لكنك مخطئ بالطبع. سيعاني المزيد بسببك؛ خطتك. ستعاني أنت وتيرلاج، وستعاني عائلتك. لن يكون الألم الجسدي، بل الألم النفسي سيكون مروعًا"، قال بلاكثورن. "كيف سيعانون. ومع ذلك، فأنت تثير اهتمامي. من المنطقي ألا يتصور ثوربورن خطة تتضمن تعليقك كطعم أمامي. سيخالف ذلك حساسياته الدقيقة، لكن أن تفعل ذلك، فهذا أمر مثير للاهتمام. كما أن حقيقة أنك قتلت خمسة عشر من رجالي أثناء أسرك وأن ثوربورن يستخدمك لتدريب رجاله. سأستمتع كثيرًا بسؤالك عن كل ذلك أثناء اللعب. ما الذي حدث لك والذي أدى إلى حدوث هذه الأشياء؟"
قالت إيلين: "لقد حدث رجل حقير مثلك. كنت على استعداد تام لأن أكون زوجة وأمًا إذا لم تكن موجودًا. لقد فرضت ذلك علي. لا أرغب في تربية *** في العالم الذي تعيش فيه. كنت سأشعر بالخوف كل دقيقة على سلامة طفلي. أتساءل كم عدد الأشخاص الذين عذبتهم وقتلتهم؟"
ضحك بلاكثورن وقال: "لقد فقدت المسار منذ سنوات. وكما ترى، فقد تدربت كثيرًا على كيفية التعامل مع الألم ولم أواجه أي مشكلة في التخلص من أي أجسام مزعجة".
"كيف أصبحت الوحش اللاإنساني الذي أنت عليه؟"
"عندما كنت شابًا في أوروبا، سمعت قصة إليزابيث باثوري من المجر، وأذهلتني القصة. هل أنت على دراية بالقصة؟"
"لا."
"يقال إنها قتلت وعذبت ما يصل إلى 650 فتاة، واستحمت بدمائهن لتظل شابة. كانت تُعرف باسم كونتيسة الدم. تم القبض عليها، ولكن بسبب نفوذ عائلتها وقوتها، لم يتم تقديمها للمحاكمة على الرغم من أنهم احتجزوها في غرفة بلا نوافذ حتى وفاتها. لم يُعرف الرقم الحقيقي أبدًا، ولكن حتى لو كان مرتفعًا إلى هذا الحد، فقد تجاوزته. تختفي الفتيات طوال الوقت ولا يُعرف مصائرهن أبدًا. يُفترض أنهن هربن أو أصبحن عاهرات أو وقعن في أوقات عصيبة. لقد أتقنت مهاراتي في الأحياء الفقيرة في باريس. من الصعب العثور على فتيات صغيرات في هذه المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة، لكن لدي وكلاء يعملون نيابة عني في إدنبرة ولندن ومانشستر ودبلن. لقد اقتربت ماري من بابي للتو. لم يكن أحد يعرف أين كانت أو أين كانت. لم يفكر أحد في البحث عنها هنا."
"أنت مجنون! لا يمكنك النجاة من هذا."
"لقد نجحت حتى الآن. ولا يوجد دليل يربطني بأي شخص. وحتى مع وجود أدلة على وجود جثة ميري، هل اهتم أحد بالتحقيق معي؟"
"أنت تخبرني الآن."
"أنت امرأة، وحتى لو خرجت من هنا على قيد الحياة، فسيكون ذلك لأنك خسرت ممتلكاتك لصالحى. لديك سبب لتشويه سمعتي. لقد أنقذت السلطة والنفوذ إليزابيث باثوري وسيقومان بحمايتي."
بينما كانت إيلين وبلاكثورن تتحدثان، كان ثوربورن يتشاور مع إخوته لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنهم فعله، من الانضمام إلى جنودهم، وحصار القصر، وإرسال طلب المساعدة من جيوش الملك. كل ما تم تصوره سيستغرق وقتًا طويلاً ويسمح بوقوع الكثير من الأذى على إيلين وتيرلاج. سأل فرانج القاضي، "إذا وقعنا على أراضينا لصالح بلاكثورن، فهل يمكننا إبطال ذلك لأنه تم بالإكراه؟"
"ربما، لكن الأمر سيستغرق سنوات، وفي غضون ذلك، سيحتفظ بلاكثورن بممتلكاتك وستُحرم من أي أموال. ومع الثروة التي امتلكها وافتقارك إلى الأموال لمحاربته، أعتقد أنك ستخسر".
قال ستيوارت "علينا أن نفعل شيئًا، لا يمكننا أن نسمح له بامتلاك النساء".
"ولن نفعل ذلك"، رد ثوربورن. "كنا نعلم أن هذا احتمال وارد عندما شرعنا في تنفيذ الخطة. سنوقع معهم عقدًا. ولن أسمح له بإيذائهم".
قال لانكستر: "أنا آسف لأنني لم أقم بالتحقيق في وفاة الخادمة عندما أحضرتها إليّ. لم أكن أدرك مدى الوحش الذي كان عليه بلاكثورن ولم أفكر إلا في المتاعب التي قد أواجهها في التحقيق في الأمر".
"هذا لا يساعدنا الآن"، قال ثوربورن، "بلاكثورن"، صاح، "سنفعل ذلك. سنسلم أراضينا وممتلكاتنا لك في مقابل أيلين وتيرلاج. اتركهما وشأنهما. لقد فزت".
"بالطبع لقد فزت"، قال بلاكثورن، "لكنك أخطأت فهم عرضي. عرضي خاص بالسيدة إيلين فقط. لقد وعدت تيرلاج بما سيحدث لها إذا خانتني. أنا رجل ألتزم بكلمتي، ثوربورن. ستبقى هنا وإذا بقي أي جزء منها على قيد الحياة خلال عام، فيمكنك الحصول على ما تبقى. إما للسيدة إيلين فقط أو لا شيء. لدي متسع من الوقت بينما تتخذ قرارك. أعتقد أنني سأقدم للسيدة إيلين سوطًا صغيرًا معينًا يقدره تيرلاج. ثدييها هدف مغرٍ للغاية."
سمعوا صوت فرقعة فصرخت إيلين بحدة. "اجعل الأوراق تُرسم وتُسلم لي هنا في القصر وسأطلق سراح السيدة إيلين إليكم دون أن يصاب أحد بأذى نسبيًا. لن يمارس معها الجنس سوى خمسة جنود يوميًا حتى تصل الأوراق إلى يدي. إن قائدي إيان حريص بشكل خاص على التعرف عليها لأنها قتلت خمسة عشر من رجاله وأصابته. إنه يعتقد أنها بحاجة إلى القليل من الترويض. أنا متأكد من أنه محق". بعد فرقعة أخرى صرخت إيلين بحدة. "لقد هبطت تلك على فرجها. ربما يمكننا أن نترك لقيطًا صغيرًا في بطنها. شيء ما لتتذكرنا به".
"أنت شيطان لعين من الجحيم" قالت إيلين وهي تستعيد أنفاسها التي فقدتها أثناء صراخها.
"ربما،" قال بلاكثورن، وهو يضرب ثدييها مرة أخرى، مما تسبب في صراخها مرة أخرى.
"أوافق، أوافق تمامًا"، قال ستيوارت. "لا أستطيع أن أترك إيلين تعاني بعد الآن. أوافق على أي شيء".
"هل ستترك تيرلاج هنا ليعاني عذاب ذلك الوغد؟"
"لا أريد ذلك"، صاح ستيوارت، "لكن من يضربني هو زوجتي. لا أستطيع تركها هناك، لا أستطيع!"
نظر ثوربورن وفرانغ إلى بعضهما البعض بعجز.
فجأة، بدأ تيرلاج يصرخ في بلاكثورن. "بالطبع لقد خنتك، أيها الوحش اللعين! هل تريد أن تعرف السبب؟ لأنك عذر بائس للرجل. لا عجب أن بياتريكس اختارت جيمسون. أنت أحمق مثير للشفقة. حتى أزواجي المسنين يمكنهم ممارسة الجنس بشكل أفضل منك". سمع آل كاميرون صوتًا مرة أخرى، لكن تيرلاج هو الذي صرخ، وليس إيلين.
"ثوربورن رجل حقيقي"، قالت وهي تقاوم ألمها. "كان ممارسة الجنس معه أمرًا رائعًا. يا إلهي، كان رائعًا. لقد جعلني أشعر بأنني امرأة. كنت لأكون عاهرة له لو طلب مني ذلك". ضربها السوط مرة أخرى، وصرخت، لكنها استمرت في الحديث رغم ألمها. "كنت لأمارس الجنس معه في شوارع ديرفايج لو أرادني. لقد كدت أمتص قضيبه أمام الأسقف والقاضي في حفل زفاف أخيه". صرخة أخرى. "لا تقلقي، أيلين؛ إذا حاول اغتصابك، فلن تشعري بأي شيء بعد ممارسة الجنس مع ستيوارت. أشك في أنك شعرت بأي شيء إذا أخذ عذريتك". صرخة. "لكن هل يمكنه حقًا أن يأخذ عذريتك إذا لم يكسر عذريتك، فإن قضيبه صغير إلى هذا الحد". صرخة أخرى. "في أي وقت أرادني فيه ثوربورن،" تصدع، صرخ، "كان بإمكانه أن يحصل عليّ. لقد مارس الجنس في مهبلي كثيرًا،" تصدع، صرخ، "وسمحت له بالقذف في مهبلي، بلاكثورن. لقد سكب منيه في داخلي. أنا أحمل ****. منذ شهرين، ينمو **** في داخلي". تصدع، تصدع، تصدع. كانت تيرلاغ أجشّة الصوت الآن، وصراخها أجش وخشن. "لقد ظننت أنك تمارس الجنس مع شخص ظن ثوربورن أنه له. لقد مارست الجنس مع ثوربورن لأنني كنت له. لقد امتلكني، جسديًا وروحيًا". تصدع، تصدع، تصدع. كانت صراخاتها أضعف الآن. ومع ذلك، سمعوها. "لقد عاملني بشكل أفضل لأنه علم أنني تجسست عليه من أن تعاملني كزوجتك المستقبلية. سأموت من أجله قبل أن أصبح زوجتك".
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟" قال ثوربورن. "إنه سيقتلها".
"هذا ما تأمله"، قال فرانج، "إنها تحاول تحويل انتباه بلاكثورن بعيدًا عن إيلين وتركيزه عليها، وإذا قتلها، فسوف يصبح قرارنا أسهل. لا ينبغي لنا أن نأمل في إنقاذها. يمكننا قبول عرضه وإنقاذ إيلين".
كانت بلاكثورن تلهث أمام تيرلاج، متعبة من ضربها. على الأقل لم تعد تتحدث، بل كانت تئن فقط.
"هل تسمع ذلك يا ثوربورن؟" قال بلاكثورن، "هذه العاهرة تحمل ابنك غير الشرعي. عندما أبدأ في تقطيعها، فإن أول شيء سأفعله هو انتزاعها من رحمها، رغم أنني قد أتركها تنمو لفترة أطول قليلاً لأرى ما إذا كان صبيًا أم فتاة".
صرخ ثوربورن ودفع الباب بقوة هائلة، فتمكن من فتح الباب بمقدار بوصة واحدة، وبدأ الآخرون في محاولة دفع الباب بقوة، ولكن على الرغم من كل جهودهم، لم ينفتح الباب أكثر من نصف بوصة أخرى، فتوقفوا عن محاولة فتحه، وهم يتنفسون بصعوبة من جراء جهودهم.
"ستيوارت،" همس فرانج بجنون، "أستطيع أن أرى إيلين."
"أين؟" سأل ستيوارت، يائسًا من رؤيتها.
"هناك، من خلال الشق في الباب."
نظر ستيوارت فرأى تيرلاج عارية معلقة في السقف. كان الضوء كافياً ليتمكن من رؤية خطين على صدرها من حيث ضربها بلاكثورن. كان بإمكانهما سماع بلاكثورن وهو يواصل ضرب تيرلاج، وكانت صرخاتها أكثر حزناً وبالكاد تُسمع.
"إنها محتجزة بالحبال فقط"، قال فرانج. "هل يمكنك إطلاق سهم عبر هذه الفجوة وتحريرها؟"
ردًا على ذلك، ألقى ستيوارت سهامه على الأرض وبدأ في فحصها. نظر إلى بعضها البعض، رافضًا معظمها، لكنه وضع القليل منها جانبًا.
"أين؟ ماذا؟" قال ثوربورن وهو ينظر ليرى ما رآه فرانج. "أسرع يا ستيوارت".
"اصمت. يجب أن أجد أفضل سهامي. ربما لدي فرصتان لتحريرها قبل أن يتأكد من إغلاق الباب مرة أخرى." استمر في الفرز، مختارًا السهمين اللذين لهما أوسع الرؤوس، والأقصر سهامًا، وأفضل ريش.
"ابتعد عن الباب" همس.
وقف الجميع في الخلف وسحب ستيوارت السهم الأول، وكان الثاني جاهزًا في يده. لم تكن المسافة كبيرة، لكنها كانت هدفًا صغيرًا. عاد الوتر إلى أذنه وتحول تركيزه إلى الحبل، فقط الحبل، كل شيء آخر تلاشى، الأصوات، وفوضى الأفكار في رأسه. تنفس، وأطلق نصفه، وأطلقه. بمجرد أن غادر السهم الأول يده، وضع السهم الثاني على الوتر. انطلق السهم الأول بشكل صحيح وقطع نصف الحبل. أخرج الثاني الباقي وفجأة كانت إيلين على الأرض وتبحث عن السيف الذي أحضره تيرلاج.
سمع بلاكثورن صوت السهمين يضربان الجدران، واستدار ليرى إيلين واقفة على قدميها وتمسك بسيفها. أخرج سيفه، وكان أيضًا سيفًا قصيرًا.
"مت أيها الوغد" صرخت إيلين وهي تتجه نحو بلاكثورن مثل إلهة قديمة، ديانا أو أرتميس، أو ربما فريجا، عارية وشرسة.
أدركت بسرعة أنها ارتكبت خطأ. كان بلاكثورن خبيرًا في استخدام سيفه، بل وأفضل من فرانج. غيرت تكتيكاتها، وبدأت في إلقاء الأشياء عليه؛ وجدت بعض الأغلال ملقاة على طاولة، والسكين الذي استخدمه لقص ملابسها. من المؤسف أنها لم تتعلم أبدًا كيفية إلقاء السكاكين، لذا فقد علقت أطرافها. تمكن من المراوغة، وكان حذرًا بسبب سمعة إيلين، لكنه أدرك أنه أفضل منها. فاجأته بإلقاء الأشياء عليه. كان ذلك مخالفًا تمامًا لكل تدريبه. ومع نمو ثقته، بدأ يضغط عليها قليلاً. أسقطت حامل شموع أمامه، لكنه ذهب للخلف بدلاً من الأمام، لذلك لم تتمكن من الاستفادة. بدأت إيلين في نفاد الأشياء التي ترميها أو تعثره بها؛ كان الكثير منها ثقيلًا جدًا بحيث لا تستطيع التعامل معه. حاولت التراجع بعيدًا بما يكفي ليتمكن ستيوارت من إطلاق سهم آخر عليه، لكنه رفض أن ينجذب إلى نطاقها.
توقف، وابتسم لها، ولوح بإصبعه. "أنت ذكية يا سيدة إيلين، لكنني أرفض أن أتبعك إلى حيث يستطيع ستيوارت أن يطلق سهامه عليّ. يمكنك أن تقفي هناك طالما أردت بينما أقوم بنقش حرف اسمي على تيرلاغ."
نادت إيلين على فرانج قائلة: "أنا آسفة يا معلم، لكن بلاكثورن أفضل مني. إنه أفضل منك. إنه ببساطة أفضل في استخدام السيف. أخشى أن هذا لن ينتهي بشكل جيد".
صاح بلاكثورن، "بعد أن ضربني والدك يا فرانج، ذهبت إلى أوروبا ودرست تحت إشراف أساتذة فرنسيين وإيطاليين لمدة خمس سنوات. كنت أتصور أنني سأتمكن من قتله بالسيف. من المؤسف أنني اضطررت إلى تسميمه بدلاً من ذلك".
"تذكري تدريبك في ساحة المعركة، أيلين،" صاح فرانج.
"أتذكر، فرانج. لقد حاولت كل ما يمكنني التفكير فيه. لم يتبق لي شيء."
"تذكر بياركيه"، قال فرانج، "أي شيء عليك القيام به من أجل البقاء على قيد الحياة."
أي شيء من أجل البقاء. عرفت إيلين ما يعنيه. التضحية بجزء من جسدها للحصول على ضربة قاتلة. لم يكن بلاكثورن في معركة من قبل. هل سيقبل الطعم كما فعلت؟ بدأت تتقدم، باحثة عن أي شيء.
"من المؤسف أنك أطلقت سراحها يا ستيوارت"، صاح بلاكثورن. "إنها جيدة للغاية بحيث لا يمكن نزع سلاحها. يجب أن أقتلها. بدلاً من إعادتها متسخة قليلاً، لن تتمكن من إعادتها على الإطلاق".
"سنرى ما سيحدث، أيها الأحمق"، فكرت إيلين. ثم هاجمته لفترة طويلة، محاولةً أن تجعله يتعثر في حامل الشموع الذي ألقته عليه من قبل، لكنه تحول إلى الجانب حتى لا يضطر إلى تخطيه. توقفت، معبرةً عن خيبة أملها لفشلها في خداعه، ورأى فتحة صغيرة عندما توقفت، تلهث، مدركًا أنها تعرضت للضرب. انقض عليها، مستهدفًا ثديها الأيسر، وهو هدف مغرٍ للغاية. وفجأة، كانت ذراعها هناك وبدلاً من اختراق رئتها، دخل سيفه في ذراعها. وقبل أن يتمكن من سحب سيفه، دخل سيفها في حلقه.
"عض على هذا، أيها الوحش اللعين."
"لقد غششت" قال وهو يلهث والدم يتدفق في فمه.
"لا، لقد نجوت. أما أنت فلم تنجو." طعنته في عينه للتأكد، ثم طعنته مرة أخرى في قلبه للتأكد حقًا. لو لم يكن قد مات بالفعل ثلاث مرات، ولو لم تكن في حاجة ماسة إلى الرعاية الطبية، لكانت قد قطعت خصيتيه. استدارت وذهبت إلى تيرلاج. كانت معلقة في سلاسلها، على قيد الحياة، بالكاد واعية، وقد جرح جسدها بسوطه.
"يا مسكين تيرلاج، لقد مات الآن. لقد انتهت محنتنا. آسف أن أسألك هذا، يا عزيزي تيرلاج، لكن عليك أن تضمد ذراعي قبل أن أنزف حتى الموت. هذا يتطلب منك أن تتحرك، مهما كان الأمر مؤلمًا. أين مفتاح أغلالك؟"
"ربما كان في جيب سترته. هذا هو المكان الذي كان يحتفظ به عادةً عندما كان يقيدني."
نظرت إيلين ووجدت مفتاحًا. لم تستطع مقاومة ركل جسده مرة أخرى وهي تقف. ذهبت إيلين إلى الأغلال وأطلقت ساقي تيرلاج أولاً حتى تتمكن من الوقوف عندما يتم تحرير ذراعيها. كاد تيرلاج أن ينهار على الأرض عندما تم تحرير ذراعها الأولى، متشبثًا برقبة إيلين لمنعها من السقوط. أطلقت إيلين الذراع الأخرى وأنزلتها على الأرض. التقطت فستانها المدمر وسلّمته إلى تيرلاج.
"قم بتمزيق شريطين طويلين بعرض أربع بوصات تقريبًا. ستحتاج إلى ربطهما حول جرحي. اربطهما بإحكام. نحتاج إلى إبطاء النزيف."
انتظرت بصبر حتى استجاب تيرلاج، وكانت بطيئة الحركة، وتعاني من قدر كبير من الألم. وعندما ضمدت ذراعها، ذهبت إلى الشق في الباب ومدت أصابع يدها من خلاله.
"مرحبًا، ستيوارت. لقطة رائعة، يا حبيبي. أحبك. أحبكم جميعًا."
كان ستيوارت يبكي ويقبل أصابعها. "اعتقدت أنني فقدتك يا عزيزتي. كنت أموت من الداخل".
"لقد أنقذتني رغم ذلك. كنت أعلم أنك ستجد طريقة للقيام بذلك."
"أيلين،" قال ثوربورن، "أنا منبهر بك."
"كما أنني مثلك. إذا تمكنت من رؤية كومة التراب على هذا الجانب من الباب، فسوف تدرك مدى روعة تحريكك لها حتى بوصة واحدة. وبالحديث عن التراب، سيستغرق الأمر بعض الوقت لإزالته. لدي جناح واحد فقط وتيرلاج بالكاد يستطيع التحرك."
"تأكد من أن باب الزنزانة مغلق حتى لا يتمكن أحد من الدخول، ثم قم فقط بنقل التراب بجوار الباب حتى يتمكن فرانج من التسلل عبره. فهو أنحف ولن يحتاج إلى مساحة كبيرة للدخول. يمكنه أن يتولى نقل التراب بمجرد دخوله."
"نعم."
وجدت أيلين طريقة لسد الباب من الداخل. يبدو أن بلاكثورن أحب خصوصيته عندما كان هنا. وجدت مجرفة بجوار الكومة وكافحت لتحريك ما يكفي من الكومة لفرانج. كانت في الغالب بيدها اليمنى، ولم تتمكن اليد اليسرى من فعل أكثر من توجيه المجرفة. لم تستطع رفعها على الإطلاق. بعد حوالي نصف ساعة، تمكن تيرلاج من الوقوف وجاء للمساعدة. سارت المهمة بشكل أسرع، على الرغم من أنه لا يزال هناك ساعة قبل أن يتمكن فرانج من المرور. عندما أمسك بالمجرفة، أزال بسرعة ما يكفي لتمكن ستيوارت وثوربورن من المرور.
"اعذرنا يا صاحب السعادة، ولكن نساءنا عاريات وسنقدر لك لو بقيت في النفق الآن"، قال ثوربورن.
"نعم، أفهم."
"هل أنت بخير، تيرلاج؟" قال ثوربورن.
"من الأفضل أن يموت الآن. هذه هي المرة الأخيرة التي يؤذيني فيها على الإطلاق."
"لقد كان هذا تصرفًا شجاعًا منك يا فتاة. لا أستطيع أن أصف مدى تقديري لما فعلته لإنقاذ إيلين"، قالت ثوربورن. "أنا مدين لك".
قال ستيوارت "نحن مدينون لك، سأعطيك أي شيء تريده باستثناء زوجتي".
وضعت تيرلاج يدها على خده وقالت: "على الرحب والسعة".
"هل يمكنك ارتداء فستانك، أيلين؟" سأل ستيوارت.
"لقد قطع بلاكثورن ذراعي يا عزيزتي. إن البقايا هي التي تمسك ذراعي."
"تيرلاج، هل يمكنك ارتداء ملابسك؟" قال ثوربورن.
"إذا لمس أي شيء بشرتي الآن، سأصرخ. دعوا إيلين ترتديه إن استطاعت. لقد رآني عدد كافٍ من الناس عارية مؤخرًا، وتعلمت ألا أشعر بالحرج الشديد من ذلك. هل يمكننا إشعال النار في هذا المكان؟ لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا."
"قد تحترق بعض الأشياء، لكننا سنحتاج إلى الزيت. قد يساعد رجالنا بالخارج إذا تمكنا من إشعال النار هنا"، قال فرانج، "لكنني لا أرى زيت المصباح، فقط الشموع".
"ضع بقية ملابس إيلين على الرف الخشبي، وأشعل النار فيها، ربما تشتعل النار"، قال ستيوارت.
بينما كان فرانج يعمل على إشعال النار، ارتدت إيلين ثوب تيرلاج. ونظراً لحجميهما النسبيين، فقد كان الثوب ضيقاً ولأنها تركت الثوب السفلي، وتركته لتيرلاج ليرتديه لاحقاً مع تقلص آلامها، شعرت بأنها مكشوفة بشكل غير لائق. كانت تعلم أن القاضي كان في النفق، ولكن على الأقل كانت ترتدي شيئاً؛ أما تيرلاج فلم يكن يرتدي شيئاً. سلمت الثوب إلى ثوربورن، وتركته يحمله عندما قد يتقبل تيرلاج أن يلمس شيء جلدها.
"ستيوارت، سنقتل أي شخص يحاول إيقافنا. لم يعد علينا إخفاء وجودنا. كن مستعدًا للهرب إذا عارضنا أي شخص. فليساعدهم **** إذا حاولوا. سنخرج من الباب الأمامي لذا راقب المنزل عبر الشارع."
"نعم، لقد مات."
"عندما نغادر المنزل، فرانج، انظري إلى اليسار واحمي جناحنا، أيلين، انتبهي إلى اليمين"، أمر ثوربورن. "إذا ساعدت تيرلاج، يا صاحب السعادة، سأكون مدينًا لك".
نزلوا إلى النفق، وصعدوا الدرج. خرجوا، لكنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء إعادة الخزانة وإخفاء النفق. قبل أن يفتح الباب المؤدي إلى الشارع، قال ثوربورن: "الأسلحة جاهزة".
خرجا من الباب، ثوربورن وستيوارت ينظران إلى الأمام حيث كان الحراس متمركزين، فرانج يسارًا وأيلين يمينًا. ساعد القاضي تيرلاج بقدر ما استطاع، في الغالب من خلال دعمها على ذراعه. رن جرس إنذار وخرج رجل من الباب. أطلق ستيوارت سهمًا وسحبه مرة أخرى. انهار الرجل في المدخل. تراجع رجل آخر، ورفع يده بعيدًا عن سيفه.
"لقد مات سيدكم. ما لم ترغبوا في اللحاق به"، قال ستيوارت، "فمن الأفضل أن تتوجهوا إلى مناطق بعيدة. لقد رأى قاضي الملك ما فعله بلاكثورن هنا، وأتوقع أن يجد معظمكم طريقه إلى حبل المشنقة إذا بقيتم".
أومأ برأسه، ثم تراجع ببطء، متوجهًا إلى القصر. لم يبدو أن هناك أي استجابة لجرس الإنذار. ربما كان المستجيبون مشغولين للغاية، وما زالوا يتعرضون للهجوم من قبل بيارك ورجال القلعة.
"فرانج، انتبه جيدًا لتلك الغابة من الأشجار إلى الجنوب. كان الحراس متمركزين هناك أثناء النهار. ستيوارت، انتبه جيدًا للرجال الذين يراقبوننا من التلال إلى الشمال من المكان الذي اختبأنا فيه."
"نعم."
"يا صاحب السعادة، سأكون ممتنًا لو استطعت أن تبتعد بنظرك عن عري زوجتي المستقبلية. أعلم أن الأمر صعب، لكن حاول أن تقاومه قليلًا."
نظر لانكستر إلى الأرض وهو يشعر بالذنب.
"ثوربورن! زوجتك؟" صاح تيرلاج.
"لا أستطيع أن أسمح لفتاة شجاعة مثلك بالهروب. سيكون ذلك حماقة، ولم يربي والدي أطفالاً أغبياء. لماذا لم تخبريني أنك حملت بطفلي؟"
"لم أكن أريدك أن تكون ملزمًا يا سيدي. لو حملت جزءًا صغيرًا منك، فسأكون سعيدًا. لا أريدك أن تتزوجني من أجل الطفل. لقد كان اختياري أن أخاطر. لن أتزوجك إلا إذا كنت تحبني."
"لم أدرك مدى حبي لك حتى ظننت أنني أفقدك. هكذا اكتسبت القوة اللازمة لتحريك الباب."
"هل يمكنك أن تغفر خطاياي، ثوربورن؟"
"لقد كدت تضحي بحياتك من أجلنا يا تيرلاج. أي نوع من الرجال سأكون إذا لم أستطع ذلك."
"أوه، ثوربورن، حبيبي. سأعانقك لو استطعت"، قال تيرلاج وهو يبكي.
لم يزعجهم أحد أثناء صعودهم إلى التلال. وعندما وصلوا إلى القمة، طلبت تيرلاج مني أن أرتدي ملابسي. "أعتقد أنني أستطيع تحمل شيء خفيف كهذا. إنه أفضل من أوراق الشجر والأغصان التي تحتك بجلدي العاري".
لقد كان من الأسهل قليلاً على الرجال أن يصرفوا أعينهم عنها بمجرد ارتدائها.
كانت مسيرة طويلة إلى حيث تركوا الخيول مقيدة، وأُجبروا على السير ببطء بسبب افتقار النساء إلى الأحذية وكان تيرلاج لا يزال يتحرك بصعوبة. وعندما وصلوا إلى الخيول، أخبر ثوربورن فرانج أن يجد بيارك ويسحب رجاله ويعيدهم إلى القلعة. ساعد ستيوارت إيلين على ركوب حصانه وصعد خلفها. صعد لانكستر على حصانه.
نظر تيرلاج إلى الحصان الضخم الذي كان يمتطيه ثوربورن. "لست متأكدًا من أنني أستطيع الجلوس على ظهر حصان، ثوربورن. لا تزال أجزاء الجلوس لدي مؤلمة للغاية".
"لا أستطيع أن أدعك تعود سيرًا إلى القلعة، تيرلاج. بالكاد يمكنك التحرك. يمكنني أن أحملك."
"حتى أجزاء جسمي أصبحت مؤلمة."
"ستيوارت، هل لا تزال تحمل المرهم الذي أعطيتك إياه في حقيبة سرجك؟" سألت إيلين.
"بالتأكيد. لا أذهب إلى أي مكان بدونها. إنها هنا." أخرجها.
"ثوربورن، لماذا لا تذهب إلى خلف تلك الشجيرات مع تيرلاج وتضع هذا المرهم عليها. سوف يخفف هذا من آلامها. يمكنني فعل ذلك، لكنني متأكدة من أنها ستستمتع بلمستك أكثر من لمساتي." سلمته القارورة. "سننتظرك."
أومأ ثوربورن برأسه وقاد تيرلاج خلف بعض الشجيرات. رفع قميصها بعناية، فكشف عن بشرتها مرة أخرى. في ضوء الشمس، بدت أسوأ حتى من الضوء الخافت للزنزانة.
"آه، يا فتاة. سأقتل الرجل مرة أخرى عندما أراك الآن." كان جلدها ممزقًا بوحشية من السوط الذي يفضله بلاكثورن، وكان معظمه مركّزًا على ثدييها وفخذيها ومؤخرتها. "أنا آسفة للغاية. أعلم ما فعلته. كنت تحاولين إجباره على قتلك حتى نتمكن من قبول الصفقة مع بلاكثورن. كنت خائفة من أننا قد لا نقبل صفقته إذا تركتك بين يديه." بدأ ثوربورن في وضع الكريم، وكان لطيفًا قدر استطاعته.
"كنت أعلم أنك لن ترغب في ذلك. أنت لست من هذا النوع من الرجال. لن يكون هناك أي فرق بين من هو الشخص الذي سيقتلك، فلن ترغب في تركهم هناك. لا أستطيع أن أفعل ذلك مع إيلين وستيوارت. إنها حامل أيضًا، كما تعلم. لقد وعدت ألا أخبر أحدًا من قبل، لكننا جميعًا بخير الآن، لذا سأفعل، رغم أنه يجب عليها أن تخبر ستيوارت."
حامل! متى علمت هذا؟
"بينما كنت أنت وستيوارت تقومان بالفحص الإضافي للنفق. عندما وجدتني نائمًا في سريرها. أخبرنا بعضنا البعض. طلبت مني أن أعتني بستيوارت إذا ماتت. ربما كان بإمكانه أن يحبني إذا لم تفعلي. قلت إنني لن أفعل. من الصعب جدًا أن أبقى قريبًا منك ومن غير العدل لستيوارت إذا لم أحبه. بعد أن غادرت الليلة الماضية، أخبرنا إيزوبيل أيضًا في حالة نجاة أي منا."
"لا أصدق أنكما دخلتما إلى حفرة بلاكثورن مع الطفل. يا له من أمر غبي!"
"أشارت إيلين إلى أنها إذا تعرضت للاغتصاب، فلن تتمكن من إنجاب *** غير شرعي. وهي تحمل طفلاً غير شرعي بالفعل. وكان هذا هو الشيء الأكثر احتمالاً أن يحدث لها. وهذا يجعل الأمر أقل غباءً مما تظن. فكم سيكون الأمر أسوأ بالنسبة لها إذا أجبروها على إنجاب ***؟ يتعين على النساء أن يفكرن في أشياء كهذه. وهذا ما يجعل الاغتصاب سلاحًا وحشيًا ضد النساء. كما تعلم أنني على حق. كان بلاكثورن يتفاخر بإجبارها على إنجاب ***. لقد انتزع هذا السلاح من يديه".
"الجحيم الدموي، أيلين ماكرة!"
"من حسن حظنا."
انتهى ثوربورن من نشر المرهم على بشرتها وساعدها في التحول.
"هل تشعر بتحسن؟" سأل ثوربورن.
"نعم، أفضل كثيرًا. ربما يمكنك أن تعانقني الآن. لن أمانع في قبلة إذا كنت ترغب في ذلك."
"نعم، قبلة لسيدة شجاعة. أنا أشعر بالفخر."
لقد قبلوها وضغط تيرلاج عليها، واختبر حدود ألمها.
"ليس سيئًا جدًا يا سيدي. ربما لا أزال غير قادر على الجلوس على الحصان، لكن يجب أن أكون قادرًا على ركوبه بين ذراعيك."
خرجوا من خلف الشجيرات وساروا نحو الآخرين. سلم ثوربورن إلى لانكستر زمامه.
"يا صاحب السعادة، سأكون ممتنًا لو قمت بقيادة حصاني. يداي ستكونان مشغولتين بأمور أخرى."
صعد ثوربورن على ظهر تيرلاج، ورفعها ممسكًا بذراعيه. استلقت بين ذراعيه وتلاصقت بصدره. "دعنا نعود إلى المنزل، سيدي".
في منتصف الطريق إلى المنزل، قال ثوربورن: "أيلين، أليس لديك شيء لتخبري به ستيوارت؟"
نظرت إيلين إلى تيرلاج وأومأ تيرلاج برأسه وقال، "أعتقد أن الوقت قد حان".
سأل ستيوارت، "حان وقت ماذا؟ ماذا تريد أن تخبرني به؟"
قال تيرلاج: "هل يمكن أن يكون هناك وقت أفضل من هذا؟" "لقد رحل بلاكثورن. نحن متحدون ومتحدون".
قالت إيلين "أعتقد أنك على حق، ستيوارت، سوف تصبح أبًا. مبروك".
جلس ستيوارت هناك في صمت مذهول. وبعد حوالي دقيقة، قال: "لقد تطوعت لهذه المهمة وأنت حامل؟"
"أنا آسف، ولكنني أعترف بأنني فعلت ذلك."
فكر أكثر. "ستعود إلى غرفة التدريب من أجل هذا الأمر."
"نعم يا زوجي، كما تريد. أعتقد أنني أستحق ذلك، ولكن ليس قبل أن تشفى ذراعي ويولد الطفل. أريد أن أكون قادرة على إثارة ضجة مناسبة."
مرت بضع دقائق أخرى. "كم مضى من عمرك؟"
"لقد أخبرتك أن منتصف الصيف كان مليئًا بالسحر."
******
خاتمة:
"أنا مندهشة من أنك لا تزالين ترغبين في المجيء إلى هنا، أيلين"، قالت إيزوبيل، "كنت أعتقد أن هذا المكان يحمل الكثير من الذكريات السيئة بالنسبة لك".
نظرت إيلين حول المرج حيث كانت تأتي غالبًا لجمع النباتات الطبية والأعشاب. كانت هي وتيرلاج يرضعان أطفالهما. بدأ *** إيزوبيل الصغير في الزحف، وفي كل مرة، كان عليها أن تجمعه قبل أن يقع في مشكلة، وتخنق وجهه بالقبلات، ثم تضعه بعيدًا عن المشكلة. كانت العديد من النساء يمارسن عملهن بالسيف في مكان قريب، بما في ذلك ميغان، وكانت إيزوبيل أو إيلين تدلي ببعض التعليقات، سواء كانت جيدة أو سيئة، على ما فعله شخص ما. نظرت إلى ميري، وهي تسحب بقوة حلماتها.
"أجل، أعتقد أن هناك بعض الذكريات السيئة. لكنه كان المكان الذي قررت فيه أولاً أن أصبح امرأة أقوى، واليوم الذي أصبحت فيه امرأة أقوى، لذا فهو يحتوي على الخير والشر. وبالحديث عن الخير، كيف تعجبك المنزل الذي بناه لك فرانج؟"
قالت إيزوبيل: "أحبها، فهي كبيرة وواسعة، ويمكنني الصراخ بصوت عالٍ تقريبًا كما أريد دون إيقاظ الطفل. لا داعي للقلق، إذ يمكن لضيوفنا سماع فرانج وأنا نمارس الجنس بعد الآن. أنا متأكدة من أنك ستقدر ذلك".
ضحكت إيلين وقالت: "نعم، أنا متأكدة من أنك على حق. هل ما زلت تتزوجين كثيرًا؟"
قالت إيزوبيل وهي تحمر خجلاً: "ربما ليس مرتين في اليوم بعد الآن، ولكن بتأثير أكبر. سأنجب ***ًا آخر. لقد اكتشفت ذلك للتو. هذا الطفل هو بالتأكيد *** فرانج".
"مبروك إيزوبيل، أنا سعيدة جدًا من أجلك"، قالت إيلين.
"أنا سعيد أيضًا. كيف حال فرانج مع ابنك؟" سأل تيرلاج.
"إنه يحبه كثيرًا. لقد صنع له بالفعل سيفًا صغيرًا وأظن أنه سيتعلم المبارزة بمجرد أن يقف على قدميه. إنه أب رائع."
قالت إيلين: "قال فرانج إنه سيكون كذلك، ولا أتوقع أقل من ذلك. إنه رجل طيب، زوجك".
توقفت ميري عن الرضاعة رغم أن فمها الصغير كان لا يزال يتحرك. نظرت إيلين إلى أسفل وكانت نائمة تقريبًا. سحبت إيلين فستانها فوق صدرها، ووضعت ميري على كتفها لتجشؤها، لكنها استندت إلى ذراعها الأخرى، مستمتعةً بأشعة الشمس.
"أريد أن أعرف عن اجتماعك مع الملك"، قال تيرلاج. "أنا متشوق لمعرفة كيف كان الأمر".
"نعم، أنا أيضًا"، أضافت إيزوبيل.
"حسنًا، كان الأمر احتفاليًا للغاية؛ الكثير من البذخ والاحتفالات. اشترى لي ستيوارت فستانًا جديدًا. سأريكه لك لاحقًا. اتضح أن القاضي كتب تقريرًا مطولًا نيابة عنا بعد مقتل بلاكثورن. أخبر الملك بكل ما اعترف به بلاكثورن أثناء احتجازنا، والعديد من النساء اللواتي قتلهن وكيف فعل ذلك. نتيجة لذلك، تمت مصادرة ثروة بلاكثورن وممتلكاته وإعادتها إلى التاج باستثناء بعض الأراضي المخصصة لستيوارت وبياركي، وتم إلغاء لقبه. من خلال الأوراق التي تم العثور عليها في بلاكثورن مانور، تم العثور على العملاء الذين ساعدوا بلاكثورن في العثور على النساء في بعض المدن الكبرى، وتم القبض عليهم وشنقهم. كما تم القبض على أولئك الذين عرفوا أنشطته وإرسالهم إلى السجن، بما في ذلك كبير الخدم. لقد ألقوا القبض على إيان، على الرغم من أنه تم شنقه أيضًا. وكما كان متوقعًا، كافأ الملك لانكستر لجلب الأمر إلى انتباهه، لكن لانكستر فعل شيئًا غريبًا وغير متوقع للغاية. طلب أن تكون مكافأته بصرف النظر عن عائلات الضحايا الذين قتلهم بلاكثورن. تم التعرف على عدد كبير منهم من خلال سجلات العملاء الذين استخدمهم بلاكثورن. لقد اعتذر للملك وقال إنه كان مهملاً في واجباته لعدم التحقيق في الأمر بشكل شامل عندما أحضرنا جثة ميري لأول مرة إلى انتباهه. قال إنه تعلم درسًا قيمًا وسيفعل ما هو أفضل في المستقبل إذا سمح له الملك بالاحتفاظ بمنصبه، لكنه لا يستحق أي مكافأة لفشله في القيام بذلك في المقام الأول. وافق الملك على طلبه وتلقى روبرت وبس وروبرت دخلاً من الصندوق باسم ميري.
"بالطبع أراد الملك مقابلة المرأة التي قتلت بلاكثورن وأرسل في طلبنا. كان هناك قدر كبير من الانحناء والخدش، وقراءة الإعلانات، ومجموعة من الهراء حقًا، ولكن بعد ذلك، طلب الملك رؤية الجرح في ذراعي. أعتقد أنه أراد أن يرى ما إذا كانت لا تزال هناك علامات سوط على صدري أيضًا. ألمح إلى رؤية جميع الإصابات التي عانيت منها على يد بلاكثورن، لكنه كان لديه النعمة لعدم السؤال. كل الرجال متشابهون حقًا؛ كلاب يفعلون أي شيء تقريبًا للنظر إلى ثديي المرأة. عرض المشاركة في القليل من التدريب على السيف معي، لكن ستيوارت حذره من أنني امرأة غير تقليدية في السيف، ومن المحتمل أن أرمي الأشياء على رأسه، لذلك كان جلالته ممتنًا لأنني لم أقبل العرض.
ضحكت إيزوبيل وتيرلاج. قالت إيزوبيل ضاحكة: "إنه أمر غير تقليدي حقًا، كما هو الحال بالنسبة لنا جميعًا. بالمناسبة، كيف حال جرحك؟"
ألقت إيلين نظرة على الندبة المجعّدة على ذراعها اليسرى وقالت: "لقد بدت أفضل مما ينبغي بعد أن خيطتها لي، وأشكرك على ذلك. لقد شعرت ببعض الألم في الأشهر الباردة، لكنني لا أشعر به على الإطلاق الآن". ثم بدأت تفكر في الأمر. "الجو هنا جميل وقد استمتعت كثيرًا معكما. نحن بحاجة إلى الالتقاء بشكل متكرر، خاصة وأننا نعيش جميعًا بالقرب من بعضنا البعض الآن. لن أمانع في جعل هذا حدثًا أسبوعيًا".
"إنها فكرة رائعة"، قال تيرلاج. "سنرتب لزيارتنا التالية عندما نعود إلى القلعة. ربما نستطيع إقامتها في منزل إيزوبيل واختبار جودة الصوت في منزلها الجديد، لنرى ما إذا كان هادئًا كما تقول".
قالت إيلين "سيتعين علينا إحضار أزواجنا إذاً، إذا كان من المقرر إجراء اختبار شامل".
"ليس لدي مشكلة مع ذلك"، قال تيرلاج، "وأنت كذلك؟"
"لا،" قالت إيلين، "لا مشكلة على الإطلاق. حسنًا. سنقضي الليلة ونقيم مسابقة لنرى من سيتأوه بصوت أعلى."
قالت إيزوبيل "هذا ليس عدلاً، لقد فاز تيرلاج في هذه المسابقة بكل تأكيد".
"ربما لا"، رد تيرلاج، "لا أحتاج إلى الصراخ بصوت عالٍ لإقناع زوجي بأنني أستمتع بوقتي. إنه يدرك ذلك جيدًا. ويتأكد من أنني أستمتع بوقتي".
قالت إيزوبيل: "أعلم أن أياً منكما لا يحب الحديث عما حدث في الزنزانة. لقد أخبرني فرانج بمعظم ما أعرفه. أريد أن أعرف ما إذا كان صحيحاً أنك أخبرت بلاكثورن أنك كنت لتوافق على أن تكون عاهرة ثوربورن إذا طلب منك ذلك. هل قلت ذلك حقاً وهل كنت تعني ما قلته؟"
"سألني ثوربورن نفس السؤال في تلك الليلة. أخبرته أنني سأكون عاهرة خاصة به فقط ولن أعطي نفسي لأي شخص آخر. قال: "عاهرة خاصة بي". كم سيكون ذلك لطيفًا. ثم سأسألك: هل ستكونين عاهرة خاصة بي؟" أخبرته أنني سأفعل ذلك بالتأكيد وقد بذلت قصارى جهدي لضمان عدم حاجته أبدًا إلى البحث عن أخرى".
ضحكت إيزوبيل وأيلين وقالتا: "أعتقد أن هذا أفضل بكثير من أن أكون زوجته".
"أوه، أفضل بكثير، إلا أنه ينسى أحيانًا عندما يقدمني للأشخاص وبدلًا من أن يناديني بزوجته، يناديني بعاهرة شخصية له."
"ماذا تقولين،" سألت إيلين، "عندما يقول ذلك."
"ماذا أستطيع أن أقول؟ فقط أبتسم له وأقول "كل ليلة"."
"بالمناسبة، عندما نتحدث عن الأزواج والزوجات"، قالت إيزوبيل وهي ترفع صوتها، "ميغان، هل يمكنك أن تأتي إليها لدقيقة واحدة؟"
اعتذرت ميغان عن زميلتها في التدريب وجاءت.
"هل يمكنني مساعدتك، سيدة إيزوبيل."
"كنا نتساءل عما إذا كنت أنت وبيارك قد حددتما موعدًا لحفل زفافكما؟"
"نعم سيدتي، من المقرر أن نتزوج خلال مهرجان منتصف الصيف. يبدو أن هذا يوم مناسب للاحتفال."
"رائع يا ميغان، لكن يجب أن أعرف،" سألت إيزوبيل وهي تخفض صوتها، "هل سمحت لبياركي بركوبك بعد؟"
احمر وجه ميغان بشكل جميل وقالت: "لقد فعلت ذلك. إنه رجل مقنع للغاية".
"أخبرني إذا كان هذا صحيحًا. هل هو جيد بين الأغطية؟"
"لم أشعر بخيبة أمل، سيدتي. لقد كان لطيفًا للغاية في المرة الأولى ويفعل هذا الشيء بفمه. لا أعرف ما إذا كان علي أن أخبرك بهذا."
"أوه، نحن ندرك جيدًا الأشياء التي يفعلها الرجال بأفواههم"، قالت إيلين، "أليس كذلك سيداتي؟"
"بالتأكيد،" اعترفت إيزوبيل، "لكنني أشعر بالفضول حول كيفية إقناعك بمشاركة كنوزك قبل الزفاف."
"كما قلت، فهو فصيح للغاية. حدث ذلك بعد أن تقدم لي بطلب الزواج، لكنه أقنعني بأنه يجب أن يعرف ما إذا كنت أستطيع أن أكون زوجة اسكتلندية مناسبة. كان علي أن أظهر له ذلك، أليس كذلك؟"
ضج المرج بالضحك.
***************
