جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
قصر كارينجتون
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في منطقة الغرب الأوسط الأمريكية إلى قصة حب بين ابن دوق متوفي حديثًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويظل كل منهما يحمل رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاته.
الفصل الأول
في أواخر الربيع، نشرت صحيفة مورنينجتون ديلي نيوز تقريرًا مفصلاً عن وفاة دوق بوليو في مقاطعة هامبشاير بإنجلترا عن عمر يناهز السابعة والثمانين. وقد لاقى النعي استحسانًا كبيرًا في مدينة مورنينجتون أون تيست الصغيرة في الغرب الأوسط الأمريكي، حيث تساءل المواطنون عما إذا كان وفاة الدوق قد أنهت نحو 175 عامًا من الهيمنة الغازية لعائلة كارينجتون ذات الأصول الإنجليزية على مدينتهم.
تنتشر مورنينجتون على جانبي نهر تيست في المدينة، وهو اسم غير معتاد لنهر أمريكي، ولكن في عام 1832 نجح الأرستقراطي الإنجليزي اللورد تشارلز كارينجتون، الابن الثالث لدوق بوليو والمشتري الأخير (نيابة عن والده) لموقع المدينة ومنطقة كبيرة من السهول خلفها، في إقناع الأصدقاء السياسيين في المناصب العليا بالدفع بتغيير الاسم بدعم واسع من أشخاص آخرين وجدوا أيضًا صعوبة في نطق الاسم الهندي القديم.
في ذلك اليوم الذي أُعلن فيه عن وفاة دوق بوليو، دعا العمدة آل كينيدي إلى عقد اجتماع طارئ للمجلس لمناقشة الإجراءات التي يجب اتخاذها. أراد العمدة كينيدي أن يتوصل مجلسه إلى كيفية الاستيلاء على الأرض من قبضة كارينجتون، على أمل ألا يضطر إلى إنفاق الكثير من المال.
كان أحد أعضاء المجلس التسعة الذين حضروا ذلك الاجتماع هو كيتي كارلايل بودن التي انتُخِبت مؤخرًا وأطلقت على نفسها اسم كيتي كارلايل. اقترحت كيتي أن يعرض المجلس على الدوق 4 ملايين دولار لشراء عقار كارينجتون في قلب وسط مدينة مورنينجتون، وباعتباره الاقتراح الواقعي الوحيد، تم تبني هذا الاقتراح.
كان المجلس يدرك أن خطته الجريئة قد تفشل، وذلك لأن وريث العرش والابن الأكبر للدوق، ماركيز تشاوتون، كان يحتقر مورنينجتون علناً خلال العديد من العطلات الصيفية التي قضاها في المدينة. وفي إحدى المرات، خلال مقابلة على التلفزيون المحلي، وصف اللورد تشاوتون مورنينجتون بأنها "مكان كريه يفتقر إلى الثقافة ولكنه يتميز بنوعية النساء الفاسقات". وهذا، بطبيعة الحال، عزز من كراهيته لعائلة كارينجتون المتغطرسة.
واتفق العمدة والمجلس على أن دوق بوليو الثاني عشر سوف يرى بالتأكيد فائدة في الحفاظ على الأرض إلى الأبد كحديقة عامة للمدينة. واقترحت كيتي النشيطة، وهي أصغر أعضاء المجلس بفارق كبير حيث تبلغ من العمر واحدًا وثلاثين عامًا، تسمية الأرض بحديقة كارينجتون وتحويل المنزل الموجود في العقار إلى مركز الفنون الذي طالما احتاجت إليه المدينة، ليتم تسميته مركز كارينجتون التذكاري للفنون لإغراء الدوق الجديد بالتخلص من ارتباطه بالمكان الذي أطلق عليه اسم "بوكسي".
بينما كان رئيس البلدية وأعضاء المجلس الآخرين يهرعون إلى منازلهم لأحبائهم، كانت كيتي تسير إلى شقتها المطلة على كارينجتون إستيت، وهي غير مدركة على الإطلاق أنها أطلقت عملية من شأنها أن تجرها إلى سلالة كارينجتون.
لم يكن أحد أكثر تديناً من كيتي كارلايل بودن بشأن تطهير محيط المدينة من أفراد عائلة كارينجتون. كان عليها أن تقترح ترسيخ هذا الاسم المكروه في تاريخ المدينة كمسألة مناسبة، بعد أن افترضت أن الدوق الجديد لن يقبل بيعًا بأقل من سعر السوق دون بعض الحوافز المصاحبة.
نظرت كيتي إلى قصر كارينجتون وابتسمت: على مدى أجيال عديدة تعرضت عائلتها للمضايقات وفي النهاية تم سحقها من قبل عائلة كارينجتون المنحدرة مباشرة من اللورد تشارلز كارينجتون الذين استقروا في أمريكا وتبنوا القيم الشمالية، في حين هاجر المستوطنون كارلايل-بودين المزدهرون في الأصل من لويزيانا.
نشأت مشاعر سيئة بين العائلتين بسبب استخدام المستوطنين الأصليين في كارينجتون للهيمنة. فقد تسلل الوافدون من لويزيانا دون أن يدرك أي شخص آخر أنهم عائلة ذات ثروات مخفية. وفي النهاية أصيب آل كارينجتون بالرعب عندما اكتشفوا أن لديهم منافسًا في منطقتهم. فقد تم التخلي عن ممتلكاتهم من الأراضي عن طيب خاطر بشكل مربح للغاية عندما أصبح من الواضح أن آل كارلايل-بودين قد استحوذوا على مساحات كبيرة من تلك الأرض، وهكذا بدأ العداء. وفي النهاية انتهى العداء - كما انتهى بعض الأشخاص المتخاصمين في الخطوط الأمامية على كلا الجانبين ومات جميع الناجين والأقارب تقريبًا أو انتقلوا إلى مكان آخر. واليوم أصبحت كيتي هي الوحيدة المتبقية من كارلايل-بودين في المنطقة ورحل الآخرون من أصل كارينجتون الأمريكي تقريبًا.
* * *
لم تفاجأ كيتي بأن رئيس البلدية ومدير المدينة لم يدعوها لمرافقتهما عندما غادرا في اليوم التالي إلى إنجلترا. لقد اصطحبا زوجتيهما وكان من المتوقع أن يقوم الرباعي بجولة في بريطانيا، على نفقة المدينة، بينما كان الدوق القادم وأقاربه ومحاميه يدرسون اقتراح المجلس.
في تلك الليلة، تذكرت كيتي كيف بدأ كل شيء. تأسست مورنينجتون في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر كموقع للقرية على ملكية الرائد العسكري المتقاعد مؤخرًا، اللورد تشارلز كارينجتون. كان تشارلي معروفًا في أمريكا ببساطة باسم تشارلي ويُعترف به باعتباره الشاة السوداء للعائلة، وقد حصل تشارلي على أجر كبير من والده للاستقرار في أمريكا. كان الابن الذي يعيش حياة صعبة ويقاتل بشراسة وذو شخصية سيئة عندما كان يعيش في إنجلترا قد تراكمت عليه ديون القمار وقتل مدنيين في مبارزات بما في ذلك اثنان اتهموا السكير بتلقيح زوجتيهما.
كان هذا المحتال النافذ يجلب الجاموس المائي والظباء والماعز والخنازير البرية والثعالب والدراج والأيائل الكندية إلى أراضيه لتوفير الرياضة لأصدقائه الأكثر تعطشًا للدماء في الأماكن المرتفعة والنبلاء الزائرين وكبار الشخصيات من البلد القديم. لكن برنامج الاستبدال المستمر لإعادة تخزين الحيوانات البرية انتهى في غضون بضع سنوات عندما اعترف تشارلي بالهزيمة. مقابل كل رأس من الحيوانات البرية التي أطلقها ضيف مؤثر، كان هناك ما يقرب من عشرة حيوانات برية تم إطلاق النار عليها من قبل المتسللين بما في ذلك الهنود أو تم الاستيلاء عليها من قبل سارقي الحيوانات أو ماتت بسبب آثار الثلوج أو الجفاف أو ضربات البرق.
ومع ترسيم الحدود الإقليمية الجديدة وتهديدات الهنود، بدأ المستوطنون في التدفق وعرضوا أسعارًا جيدة للأرض. ونمت ملكية تشارلي الأصلية بسرعة إلى 1.137.450 فدانًا، وخلال المائة عام التالية تم بيعها. واليوم، تبلغ مساحة العقار، الذي عادت ملكيته الآن للإنجليز، على الضفة الشرقية لنهر مورنينجتون، خمسة أفدنة فقط في قلب وسط المدينة. وقد تم تقييم قيمتها حاليًا، مع تقييد الجزء الأكبر منها من التطوير من خلال تقسيم الأراضي المفتوحة، بمبلغ 5.15 مليون دولار.
على مدى الخمسين عامًا الماضية، استخدمت الأجيال المتعاقبة من عائلة كارينجتون التي تتخذ من نيويورك مقرًا لها والفرع الرئيسي الذي يتخذ من إنجلترا مقرًا له، هذا المسكن المترامي الأطراف كمقر إقامة صيفي. ومع وجود أربع وعشرين غرفة نوم، كان هناك مكان لثلاثة أجيال في كل مرة لتقاسم الإقامة. وقد ضاع ذلك المنزل الكبير بسبب حريق أثناء عاصفة كهربائية قبل خمس سنوات، وأمر الدوق باستبداله بمسكن فخم مصمم هندسيًا يحتوي على عشر غرف نوم فقط.
كانت كيتي تستعد للنوم، وكانت تعتقد أن هذا المنزل الكبير سيكون مركزًا مثاليًا للفنون. كانت كيتي حاصلة على درجة في الفنون الجميلة إلى جانب شهادتها في القانون، وكانت تتطور كفنانة مناظر طبيعية، مفضلة الرسم بالألوان المائية. غلبها النوم وهي تفكر في أنه إذا نجح اقتراحها، فسوف تكون عائلة كارينجتون مسؤولة عن رفع مستوى الثقافة في مجتمع يبدو أن الدوق القادم يكرهه بشدة.
من فجوة في عقلها بينما كانت عينا كيتي تغمضان، خطرت لها فكرة غير لائقة بأن عائلة كارينجتون لن تعرف الفرق بين الفن وحمقىهم. كانت كيتي تدرك جيدًا أن هناك جينًا متمردًا بداخلها يمنعها من التفكير بأناقة باستمرار. لهذا السبب لم تطمح أبدًا إلى أن تكون شخصًا آخر غير ذاتها الطبيعية. وفقًا لتقاليد الأسرة، كان والدها، عندما كان على قيد الحياة، يحاضرها بشكل دوري هي وشقيقها الأكبر *** (الذي غرق قبل عشر سنوات) بأن عائلة كارينجتون كانت وستظل دائمًا حمقى.
* * *
كان الإرث الذي خلفه السعي إلى الاستحواذ على عقار كارينجتون في مورنينجتون بمثابة خيبة أمل مريرة، فضلاً عن 105 فاتورة وإيصالات بالإضافة إلى فواتير بطاقات الائتمان من الإنفاق الباهظ في بريطانيا من قبل عمدة المدينة ومديرها وزوجتيهما. وفي النهاية، أخبر الدوق القادم وفد مورنينجتون "بالرحيل".
لقد أزعجت كيتي صديق العمدة الذي ترأس لجنة التمويل التي كانت تعمل فيها عندما أصرت على أن تقوم اللجنة بفحص طلبات التعويض "بالاستقصاء الواجب". فأمرها ماكس كينج، رئيس اللجنة، بالهدوء وطلب من اللجنة الموافقة على الطلبات "كما قدمت". قالت كيتي وهي تبتسم بلطف: "سيدي الرئيس، ما لم يتم النظر في هذين الطلبين بالاستقصاء الواجب، فسوف أبدأ إجراءات قانونية لمراجعة تصرفات هذه اللجنة من قبل لجنة عامة معينة من قبل المحكمة للنظر في ادعائي بأن أفعالاً إجرامية حدثت داخل هذه اللجنة".
وكما كان متوقعًا، مارست اللجنة العناية الواجبة ورفضت تمامًا مطالبات بقيمة 11369 دولارًا من رئيس البلدية و9019 دولارًا من مدير المدينة.
وكما هو متوقع، استدعى رئيس البلدية كيتي إلى مكتبه.
"صباح الخير يا كيتي" قالت عيون الثعبان. "قهوة؟"
"نعم من فضلك أل."
"أنت تعرفين كيتي،" هدأ آل وهو يجلس على المقعد ويسكب القهوة. "باعتبارك وافدًا جديدًا إلى المجلس، ربما لا تكونين على علم ببعض إجراءاتنا المعتادة."
"أعتبر نفسي خبيرًا في الإجراءات كما هو منشور في الكتيب بعنوان "دليل المستشارين"، المؤرخ في عام 2007 والذي أعلم أنه المنشور الحالي Al."
"هناك بعض الإجراءات التي تعتبر سياسة غير مكتوبة."
تناولت كيتي القهوة المعروضة وابتسمت، "أل، دعني أوضح الأمر تمامًا. إذا حاولت أنت أو أي شخص آخر في المجلس أو إدارة المجلس إجباري على ممارسات مشكوك فيها وغير مشروعة بشكل واضح، فسوف أعاقب كل شخص متورط في ذلك".
"نعم، هذا صحيح يا كيتي. والآن ننتقل إلى موضوع مختلف، أود أن أعرف رأيك في تحويلك من قسم المالية إلى رئاسة لجنة جديدة، تسمى الترفيه والفنون."
"ما هو السبب وراء ذلك؟"
"لقد درست سيرتك الذاتية ولاحظت أنك كنت متميزًا في الكلية وكلية الحقوق في الجري لمسافات متوسطة والتنس وحققت بعض النجاح في السباحة، كما ذكرت أن اهتماماتك الترفيهية تشمل اللياقة البدنية والتنس والتجديف والجودو ورسم المناظر الطبيعية. وخطر ببالي أنك تتمتع بالاهتمامات والصفات اللازمة لرئاسة هذه اللجنة الجديدة المكونة من ثلاثة مستشارين."
لاحظت كيتي النظرة الباردة التي وجهها لها عمدة المدينة، فقررت أنها لن تشارك في لجنة التمويل مهما كان قرارها. ابتسمت قائلة: "شكرًا لك آل. أوافق. أعتقد أن الفنون قد تم تقليصها من الخدمات الاجتماعية والأنشطة الأخرى بسبب إهمالها في أعمال البناء؟"
"نعم، لقد كان من الجيد أن تكتشفي ذلك يا كيتي. لقد ورثت لجنتك نصيبها من الميزانيات الحالية، وقد قمت أنا ومدير المدينة بتخصيص 100 ألف دولار أخرى كنوع من التحلية ولتمكين لجنتك الجديدة من العمل مع القدرة على تطبيق بعض الرؤى."
"أوه رائع يا آل. أدركت أنه بما أنني قبلت بكل سرور، فلم تكن بحاجة إلى استخراج ذلك المُحلي المزعوم."
"كيف يمكنني أن أمنعك من هذا الحافز يا كيتي؟ إن رغبتنا هي أن نبقيك على جانبنا ونطورك لتصبحي واحدة من مستشارينا الأكثر إنتاجية وفعالية."
وقفت كيتي وابتسمت وقالت: "شكرًا لك آل. أشعر أنك تعاملت مع الأمر بدبلوماسية وفعالية لأنك تمكنت من استغلال اهتماماتي".
نظر إليها العمدة بحرارة أكبر وقال: "شكرًا لك يا كيتي".
سارعت كيتي إلى العودة إلى مكتبها القانوني لمساعدة الأشخاص المحتاجين حقًا ـ عملائها. وتساءلت بسخرية: من يحتاج إلى مسؤولين فاسدين في المدينة؟ وتعهدت بإخراج العمدة من منصبه، وأرسل مدير المدينة كينت فروهواين في طريقه، رغم أن تحقيق هذا الهدف قد يستغرق بعض الوقت.
بمجرد أن تم تداول رسالة إلكترونية تعلن عن تعيين كيتي لرئاسة اللجنة الجديدة، اتصلت بيجي بلويت بكيتي لتهنئتها. كانتا تعرفان بعضهما البعض اجتماعيًا. قالت مديرة المعرض: "أدرك أنك كنت في المعرض كثيرًا ولكن يجب أن تقابلي موظفي وتلقي نظرة خلف الكواليس".
لقد فعلوا ذلك ووقفوا الآن خارج مستودع كبير حيث يتم تخزين كنوز المعرض والممتلكات الأقل أهمية.
نظرت كيتي إلى المبنى المكون من طابقين وسألت: "ما مقدار المساحة التي لدينا؟"
"كل الطابقين والطابق السفلي ولدينا مخزن آخر بمستوى واحد يحتوي على تبرعات ذات قيمة أقل."
"واو، نحن بحاجة إلى معرض أكبر بكثير."
تنهدت بيجي قائلة "أوه نعم، من فضلك أحضره لي".
"تم ذلك،" قالت كيتي مازحة، دون أن تعلم بالطبع أنها سوف تلد في الوقت المناسب.
* * *
بعد شهرين تلقت كيتي مكالمة قال مساعدها الشخصي إنها مهمة لكنه لم يذكر أي تفاصيل.
"سيدة كارلايل-بودن، لن تعرفيني. أنا هايدن كارينجتون، أتصل من لندن."
أوه لا، ليس من بين لهجات كارينجتون، تنهدت كيتي، مندهشة من أن لهجة هذا الرجل لا تبدو إنجليزية ولا أمريكية. هل كانت من منطقة وسط المحيط الأطلسي؟
"مرحبًا سيد كارينجتون. أنا أدعو نفسي كيتي كارلايل، ولكن إذا كانت هذه مكالمة ودية، فيمكنك مناداتي كيتي."
"من فضلك اتصل بي هايدن. لقد شعرت بالدهشة عندما وجدت أنك، أحد أفراد عائلة كارلايل-باودن، هو من ابتكر اقتراح الشراء واقترح تخليد اسم العائلة من خلال تسمية أرضنا المتبقية بـ كارينجتون بارك في حالة بيع المساحة إلى المدينة."
حسنًا، أنا لست شخصًا يحب العداوة، والمعلومات الاستخباراتية تشير إلى أن القليل من الاسترضاء قد يكون مفيدًا للغاية.
"يبدو أنك شابًا."
"السيد كارينجتون، هل هذه زيارة عمل؟"
"لا يا قطة."
"في هذه الحالة، أنا مرتاح بشأن التعليق الشخصي."
متى يمكنني أن آتي لرؤيتك؟
"قبل حلول الليل اليوم سيكون مناسبًا."
"كيتي، أنا في لندن."
ضحكت واعتذرت عن مضايقته.
سأحاول أن أفهم تغيرات التوقيت وأرى ما إذا كان بإمكاني تحقيق ذلك بحلول الليل إذا كان ذلك ممكنًا وإذا كنت تصر على ذلك.
ضحكت وقالت قبل حلول الليل في أي يوم يناسبه: "أنا أعمل أيامًا طويلة".
"كل يوم؟"
"لا، أنا لا أعمل في عطلة نهاية الأسبوع."
"كيتي، هل يمكنني الحصول على عنوان بريدك الإلكتروني. سأتواصل معك."
استأنفت كيتي العمل على موجز بعد أن طلبت من مساعدتها الشخصية العثور على الحقائق ذات الصلة حول الإنجليزي هايدن كارينجتون الذي كان مرتبطًا بدوق كارينجتون وإرسالها عبر البريد الإلكتروني إليها في أقرب وقت ممكن.
بعد مرور عشر دقائق، أصدر الكمبيوتر المحمول الخاص بـ كيتي صوتًا مزعجًا، فقامت بفحص البريد الإلكتروني.
كيتي ـ كنت تتحدثين إلى اللورد هايدن كارينجتون، البالغ من العمر أربعة وثلاثين عاماً، وهو الابن الأصغر لدوق بوليو الذي توفي مؤخراً، والذي كان بمثابة مفاجأة كاملة للدوقة الراحلة في عامها الثاني والأربعين. ولأنها أمريكية، عادت إلى بوسطن من أجل ولادة طفلها، خوفاً من المضاعفات، لذا فإن هايدن يحمل جنسية مزدوجة ويبدو أنه لا يمارس أي مهنة، ولكنه يسافر بعيداً عن المسارات المطروقة ويبيع صوره ولوحاته.
اتصلت كيتي بجينا وقالت: "لوحات؟ أي نوع من اللوحات؟"
"دقيقة واحدة فقط... ها هي. صور شخصية. يبدو أنه معلق في المعارض الفنية."
"جينا، هذا يعني أنه رسام مشهور إلى حد ما. يرجى معرفة المزيد. ما هو تعليمه وهل هو مهتم باللياقة البدنية والتنس والسباحة؟"
"كيتي، لقد طلبت مني أن أقوم بإدراج المجالات ذات الأهمية."
"حسنًا، يبدو أن هذا الأمر أكثر من مجرد أمر عابر مثير للاهتمام بالنسبة لي. الرياضة والتعليم من الأمور التي تسعد جينا، والأندية والخدمة في المنظمات التطوعية."
وصل بريد إلكتروني منقح، وواصلت كيتي قراءته باهتمام متزايد، متسائلة عما إذا كان ذلك الأحمق كارينجتون قد نجح في إخراج رجل صالح.
عانى من مشاكل سلوكية سيئة في كامبريدج مرتبطة بالإفراط في الشرب وممارسة الجنس مع النساء، ووصل إلى مستوى النخبة تقريبًا في التجديف، ومثل الجامعة في لعبة التنس، ولكن تم طرده في سنته الثانية بعد العثور عليه في السرير مع زوجة رئيس الجامعة [المسؤول الأكاديمي الرئيسي] وابنته البالغة من العمر 18 عامًا.
يا إلهي، يا له من أحمق! ضحكت كيتي، معترفة بأنها تفرط أحيانًا في تناول الكحول، وفي كلية الحقوق، زعم عدد كبير من الطلاب الذكور أنهم يعرفون قط كيتي إلى حد ما. هل هو جيد في التجديف؟ إذن ربما يمكنها اصطحابه للتجديف بعد لعب التنس. يا فتاة، ما الذي يدور في ذهنك: إنه أحمق يا كارينجتون. تابعت القراءة.
بناءً على طلب والدته، تحول من الكلاسيكيات إلى الفنون الجميلة. كانت الدوقة الراحلة التي رسمت الرسومات في منشوراتها الشعرية الثلاثة التي حققت مبيعات جيدة قد عززت اهتمام هايدن بالرسم. في أكاديمية الفنون، أحدثت لوحته العارية لمعلمته الرئيسية، التي يُفترض أنها امرأة متزوجة عفيفة، ضجة كبيرة. واتفق النقاد الذين حظوا بامتياز رؤية اللوحة المصادرة على أنه نادرًا ما نرى مثل هذه المشاعر المشحونة والأعضاء التناسلية المثيرة في لوحة لأنثى بعد ممارسة الجنس مباشرة. تم التستر على الفضيحة ودُمرت اللوحة. لم يكتشف زوج المعلمة وعائلتها الأمر. وافق هايدن على التحول إلى رسم البورتريه الرسمي لتجنب بديل مواجهة الطرد. تخرج كطالب متفوق وبدأ في الرسم في طريقه عبر بعض النبلاء الحاليين في بريطانيا العظمى ولكن رفضته العائلة المالكة باستثناءين بسبب المعرفة الداخلية بمغامراته. يرسم الآن أشخاصًا أصليين موجودين في مناطق نائية في جميع أنحاء العالم، ويشتريها هواة الجمع مقابل 10000 دولار بالإضافة إلى كل منها.
"الولد المشاغب هايدن"، قالت كيتي. "أتساءل ما إذا كان بإمكانك رؤية قطتي؟ ارسمها وسأعلقها خلف مكتبي. في النهاية سيتعرف عليها شخص ما."
وبعد أيام قليلة تلقت كيتي مكالمة من السيدة آغنيس ويلسون التي أصرت على التحدث معها.
"مساء الخير آنسة كارلايل. أنا السيدة ويلسون، مديرة المنزل الدائمة في قصر كارينجتون في مورنينجتون. هل تعرفين العقار بالطبع؟"
"نعم، أطل عليه من شقتي. ولابد أن أقول إنني فضلت المسكن القديم الفخم."
"حسنًا، يا آنسة كارلايل، لقد فهمت أن اللورد هايدن كارينجتون كان على اتصال بك."
"هايدن لديه، نعم."
كان هناك توقف لفترة، واستطاعت كيتي أن تتخيل السيدة ويلسون وهي تستعد للتحدث من خلال شفتيها الرقيقتين المطبقتين.
"السيدة كارلايل، الشكل الصحيح للخطاب هو اللورد هايدن."
كادت كيتي أن تتثاءب. "فهمت من لهجتك أنك إنجليزية يا سيدة ويلسون؟"
"بالتأكيد كذلك."
"نحن الأميركيون لدينا أسلوب أكثر استرخاءً في التعامل مع النبلاء ومع أي شخص يقل مستواه عن مستوى العائلة الأولى والحاكم. بالإضافة إلى ذلك، فإن فهمي هو أن اللورد ضد اسم هايدن هو لقب مجاملة وليس لقبًا ممنوحًا. كما دعاني إلى مناداته هايدن."
"حسنًا، آنسة كارلايل. لقد أرسل لي اللورد هايدن بريدًا إلكترونيًا يطلب مني معرفة طولك ولون جسمك وشكل جسمك ولون شعرك وشكل فمك."
كانت كيتي مسرورة للغاية. "أوه، أقول. أخبره أن طولها خمسة أقدام وتسعة بوصات، وبشرتها بيضاء مع النمش، وطولها 34-23-36، وشعرها بني محمر ووجهها على شكل قلب". في الواقع، كان طولها خمسة أقدام وتسعة بوصات وطولها 34 و23 و36. لكنها كانت سمراء وكان شكل فمها واسعًا وشفتيها كبيرتين. إذا كان فتى هايدن يرغب في لعب الألعاب، فيمكنها ذلك أيضًا.
"السيدة كارلايل، لقد لاحظت ما قلته ولكن ألا ترغبين في معرفة سبب هذا الطلب؟"
"لا، سيدتي ويلسون. سأعطيك عنوان بريدي الإلكتروني وفي المستقبل يمكن لهايدن الاتصال بي إذا كان يرغب في معرفة المزيد من التفاصيل الحميمة عن جسدي.
"حقا آنسة كارلايل!"
أعطت كيتي عنوان بريدها الإلكتروني وقالت وداعا.
بعد يومين نظرت إلى العمل الفني للفنان هايدن كارينجتون. كان ممتازًا، مرسومًا بألوان الباستيل. لم يعجبها الشعر الأحمر، وخاصة الخصلات الحمراء التي تبرز من تحت ملابسها الداخلية، لكن ثدييها العاريين كانا رائعين وشفتيها المطبقتين استعدادًا للتقبيل ربما كانتا تشبهان شفتيها كثيرًا. بدا شعرها وكأنه منفوخ بفعل الرياح ومكسو بقطع من القش. كان توقيع الفنان هو اللورد هايدن كارينجتون.
قرأت كيتي الرسالة مرة أخرى:
عزيزتي السيدة كارلايل. لقد رسمت هذه الصورة من خيالي، ألا تبدين جميلة؟ أتخيل أن ثدييك شهيين ولا تحلقان تحتهما. إذا كانت افتراضاتي غير صحيحة، فسأزورك الساعة 5:30 من مساء يوم الجمعة القادم، قادمًا من نيويورك. لنذهب إلى أحد الحانات.
ردت كيتي عبر البريد الإلكتروني لتشكر هايدن على نكتته الانطباعية وأضافت أنه مرحب بها لزيارتها اجتماعيًا، واتصلت جينا بـ "واو، مثير للغاية. من هو؟"
"من المفترض أن أكون أنا. لقد كذبت بشأن لون شعري ولم يرني. جذعي طويل للغاية وساقاي قصيرتان للغاية، لكن في المجمل، إنه تمثيل جيد جدًا."
"هل تقصد أن ثدييك مثل هذا؟"
"أكثر أو أقل."
"واو يا رئيس، اطلب مني الخروج في موعد في وقت ما."
ضحكوا وطلب من السلطة الفلسطينية إرسال الملف لإعادة إنتاجه بجودة عالية ووضعه في إطار رفيع من الألومنيوم خلف زجاج غير عاكس.
سألت السلطة الفلسطينية إذا لم يكن الرسم لكيتي فلماذا تهدر كيتي أموالها عليه؟
"يتمتع الفنان بسمعة طيبة بفضل لوحاته الشخصية. وقد رسمها على عجل باستخدام ألوان الباستيل، ولكنها مع ذلك عمل فني. وعندما يزورني إذا قرر رسم فرجي، فسوف أقدر بشدة عرضيه."
"يا إلهي كيتي، هل كنت تشرب!"
يتبع
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في منطقة الغرب الأوسط الأمريكية إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويظل كلاهما يحملان رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل، يلتقي كيتي وهايدن أخيرًا ويتبادلان بعض المبارزة اللفظية.
*
الفصل الثاني
عندما كان هايدن كارينجتون في طريقه إلى مدينة مورنينجتون في الغرب الأوسط، زار أقاربه في نيويورك لمدة ثلاث ساعات. كانت عماته وبنات عمومته في دهشة من اهتمامه بامرأة واحدة فقط، وكانت أمريكية.
سألتها العمة إليزابيث إذا كانت من سكان نيويورك، فقال هايدن لا وكشف عن مكان إقامتها.
"في تلك الحفرة في مورنينجتون، النساء عاديات وباهتات ولم يرين الجمال الحقيقي إلا عندما زارتهن نساء كارينجتون من نيويورك أو إنجلترا"، قالت العمة ميريام وهي غاضبة.
سألت ابنة عمها الثانية كلارا، التي كانت قد أمضت ليلتين أو ثلاثًا في زيارات سابقة مع هايدن ولكن دون جدوى، بغضب: "كيف هي؟"
"من الواضح أنها تمتلك شعرًا أحمر وجسدًا جميلًا."
"ماذا، أنت لا تعرف؟" قالت كلارا بغيرة.
"لا، ولكنني تحدثت إليها مرة واحدة. اسمها كيتي، وهي محامية وصوتها يخترق قلبي. أعتقد أنها المرأة التي كنت أعتقد أنني لن أجدها أبدًا. من المؤسف أن شعرها أحمر."
"اللعنة على الشعر الأحمر" صرخت كلارا وهي تخرج من الغرفة.
ابتسم هايدن، "وقت سيئ من الشهر؟"
قالت العمة سوزان، والدة كلارا، بضبط النفس: "أعتقد أن هذا سلوك طبيعي بين النساء اللواتي تُركن حزينات في أعقابك".
"كانت والدتي الراحلة تقول أحيانًا إنها وأخواتها محظوظات، لأنهن تزوجن من رجال اختارتهم قلوبهن. ألا تتمنى أن أكون محظوظة مثلهن؟"
ابتسمت العمة سوزان من خلال شفتيها المشدودتين. "أوه، هل لديك قلب هايدن؟"
طلبت منهم العمة إليزابيث التوقف عن هذا الهراء. "ما اسم هذه الأميرة العذراء هايدن؟"
"كيتي كارلايل."
كان هناك صمت. كان هايدن يعرف ما كانت تفكر فيه العمات وبناتهم في الغرفة. ابتسم وقال: "لا، إنها ليست ملكة التزلج على الجليد أو راقصة عارية. لقد قلت في وقت سابق إنها محامية".
"هل أنت متأكد من ذلك هايدن؟" قالت كلارا وهي تعود إلى الغرفة وعيناها محمرتان.
* * *
عند دخوله إلى مبنى المطار المتواضع، تمنى هايدن لو طلب من كيتي أن تلتقي به هناك. لم يكن يستطيع الانتظار لمقابلتها ولمسها. كان ستة ركاب فقط قد سافروا على متن الرحلة الأخيرة وكانوا يتفرقون بالفعل.
بدأ هايدن بالسير نحو مكتب تأجير السيارات عندما سمع صوتًا من خلفه ينادي: "اللورد هايدن كارينجتون؟"
استدار، والابتسامة اختفت على وجهه عندما لم يرَ شخصًا ذو شعر أحمر.
"أنا كيتي كارلايل."
رفعت السمراء الجميلة شفتيها لتُقبل، وهرع الغريب المذهول تقريبًا لتلبية طلبها.
قبلتها المرأة في المقابل وابتعدت قائلة ببرود: "كانت تلك دعوة ودية للتقبيل، وليس للإغراء، وليس مع أشخاص آخرين حولك".
شعر هايدن بأن قلبه يكاد ينكسر من بين أضلاعه، بعد أن تعرض للتوبيخ والتذمر. ماذا يحدث له؟
"مرحبا بك، أعتقد أنك كنت هنا من قبل؟"
"عدة مرات. أين الشعر الأحمر؟"
ابتسمت كيتي باستفزاز قائلة: "لقد كذبت". ثم انتقلت من جانب إلى آخر، وهي تزيل غرتها من عينيها. لم يسبق لهايدن أن رأى امرأة تتحرك بهذه السرعة. ثم أمسكت بذراعه وكأنها تملكه.
لقد شجع ذلك هايدن، فانحنى ووضع يده على جانبي ثدييها وقال لها إنها لم تكذب بشأن ذلك.
"هايدن، أعلم أن الإنجليز يعتقدون أن المرأة الأمريكية جامحة ولا تملك إلا مصلحة واحدة وهي الحصول على المتعة."
"ولكن أنا أمريكا؟"
"إذا كنت تعيش في إنجلترا، فسوف تشعر بالارتباك قليلاً بشأن الجنسية."
"يا إلهي، لقد كانت تمتلك عقلاً حادًا،" قال وهو يقلد اللهجة الأمريكية التي جعلتها تتألم.
"أُفضّل النسخة الخاصة بمنطقة وسط المحيط الأطلسي من هايدن."
سألها ماذا؟ تنهدت، وقفز عقله إلى العمل وتذكر أنه يتحدث عادة بلهجة متوسطة بين الإنجليزية الراقية والأميركية. "آه، أنا آسف، أنا قلقة من أنك تجديني جذابًا".
يا إلهي، فكر وهو يراقبها عن كثب ويلاحظ خجلاً خفيفًا. هل تعني هذه الإجابة أنها تريد أن يحبها؟
هل قمت بحجز سيارة طوال مدة إقامتك؟
يبدو هذا سؤالاً مباشرًا، فأجاب هايدن: "نعم، لديّ".
"لقد اعتقدت أنك قد تفعل ذلك، لذا أتيت بسيارة أجرة. هل أنا مدعو لمرافقتك إلى المدينة إلى البار الذي اخترته؟ أعتقد أنك، بفضل سمعتك الطيبة، قد اخترت البار الذي تفضله؟"
أثار ذلك نظرة استغراب لدى كيتي. "سمعتي؟"
"نعم هايدن"، ابتسمت وهي تعدل قرط أذنها. "الوصول إلى المعلومات هذه الأيام ليس له حدود".
تباطأت خطوات هايدن، لكنها واصلت السير أمامه، مما أجبره على تسريع خطواته. "هل تقصد أنك قرأت إحدى سيرتي الذاتية غير المصرح بها المنشورة على الإنترنت؟"
"لقد طلبت معلومات، فأعطاني إياها هايدن. لا يسأل المرء عادة الموظفين الموثوق بهم عما إذا كانت المصادر التي راجعوها قد تم التوقيع عليها باعتبارها معتمدة من قبل الشخص الذي يتم فحصه."
كان الهدوء الحضري الذي يتسم به هايدن في خطر التفكك. "هل قمت بالتحقيق معي؟"
ظهرت على وجه كيتي ابتسامة، ربما كانت متكلفة، بدت وكأنها تبعث على الثقة والطمأنينة. "لم أكن أعرف شيئًا عنك يا هايدن. بدا الأمر وكأنك عازم على مقابلتي لدرجة أنني لجأت ببساطة إلى الإجراء العادي لتحديث معلوماتي السابقة عنك".
توقف هايدن فجأة، وهذه المرة توقفت كيتي أيضًا. نظر إليها بتأمل وقال: "هناك تناقض هنا يا كيتي. كيف يمكنك تحديث معلوماتك عني بينما اعترفت بالفعل بعدم معرفة أي شيء عني؟"
"لماذا أنا تحت الاستجواب؟"
"لا تختبئي يا كيتي."
فوجئت كيتي بهذا العدوان غير المتوقع، فقالت بمكر: "أردت أن أقنع نفسي بأنك خالٍ من قالب كارينجتون الأحمق.
فتح هايدن فمه وقال "قالب كارينجتون الأحمق؟"
شعرت كيتي بالارتياح لأنها تحولت إلى دور الخصم بدلاً من أن تتخبط مثل مراهقة مشاكسة، فردت: "هل أنت على علم بالتاريخ الأنجلو أمريكي لعائلتك هايدن، وخاصة التاريخ المتعلق بمورنينجتون؟"
"نعم، أعتقد ذلك."
"أنا الوحيد من عائلة كارلايل-باودن الذي بقي على بعد 500 ميل من مورنينجتون. لقد أدى العداء الذي دام أكثر من 150 عامًا ثم الانحدار إلى الإساءة اللفظية الأكثر رقة والمضايقة المستمرة لمعظم الأعوام الخمسة عشر الماضية أو نحو ذلك بين العائلتين المتنافستين إلى قتل عائلة كارلايل-باودن أو طردها أو رحيلها بضجر حتى لم يتبق الآن سوى أنا وعدد قليل من أحفاد كارينجتون السلبيين."
"يا إلهي، لقد نجوت لأنك شاب وقوي ولأن لا يوجد أي إنجليز من عائلة كارينجتون يقيمون بشكل دائم هنا؟"
"يبدو أن هايدن هو السبب."
"لقد خاض أسلافي تاريخًا يمتد لثمانمائة عام من الكفاح من أجل الاحتفاظ بما كان من حقهم أن يمتلكوه من أرض وممتلكات. حتى اللورد تشارلز كارينجتون، الذي هاجر إلى هنا كمستشار عسكري قبل قرن وثلاثة أرباع القرن الماضي، اضطر إلى خوض معارك مماثلة من أجل الحفاظ على ثروته. ولم يكن اختيار عائلة كارينجتون الاستقرار هنا خطأً من جانب عائلة كارلايل-بودين".
"حسنًا، كان ذلك ما يسمى بالبلاد الحرة هايدن. غادر الجانب الفرنسي من عائلتي فرنسا لأنهم تعرضوا للاضطهاد بسبب تفكيرهم الليبرالي والمثالي. وفي وقت لاحق، جاءت مجموعة منشقة منهم من لويزيانا إلى هنا واعتقدوا أنهم وجدوا أفضل ما يمكن أن يحصلوا عليه في هذه البيئة وبنوا حيازاتهم من الأراضي. لم يكن لديهم أي فكرة عن مواجهة المنافسة من قبل عائلة كارينجتون غير الراغبة في رؤية هيمنتهم على هذه المنطقة، التي أسسها اللورد تشارلز كارينجتون، تتحدى عائلة من أصول فرنسية وأيرلندية وشمال إنجلترا."
"يا إلهي، لا تلومني على ذلك يا كيتي. أنت تعلم أنني لم أكن هناك."
"ابق هادئًا يا هايدن، بالطبع، أنا أعلم ذلك. لقد أخفت عائلتك سماتها غير المرغوبة وراء الألقاب وواجهة الاحترام. وعلى النقيض من ذلك، تبدو صريحًا ككتاب، ومغامراتك وسلوكك الفاسق موثق علنًا، مما يشير إلى أنك خارج القالب التقليدي لعائلة كارينجتون."
شخر هايدن، "هذا العفن، لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. إنه غير موجود."
ظلت كيتي صامتة.
أمسك بذراع كيتي برفق وقال بهدوء، "تعالي يا كيتي، ما الأمر؟"
تنهدت كيتي وقالت إن العائلات تحدد المواقف. اعتبر آل كارينجتون أنفسهم متفوقين، ولديهم تقاليد محاربة وتاريخ يستحقون أن ننظر إليه بفخر. وبالمقارنة، كان لدى أسلافها إيمان لا يتزعزع بالحرية في العيش دون إزعاج. وفي ظل تصميمهم على الالتزام بهذا التقليد، واجهت العائلة ضغوطًا هائلة دورية للتوافق مع المعتقدات المعاكسة للآخرين وغالبًا ما اضطرت إلى الانتقال بما في ذلك الفرار عبر المحيط الأطلسي ثم في وقت لاحق تحت وجه نوع مختلف من القمع انفصل قسم من العائلة عبر شريحة كبيرة من أمريكا لمحاولة إيجاد وجود سلمي.
قال هايدن إنه فهم ما كانت تقوله، وفي بعض النواحي كانت التوجيهات التي اتخذها الفرع الأمريكي لعائلة كارينجتون وأجيال عائلتها متشابهة. "حقا أنا أفهم".
"هل تعرف هايدن؟ إذن فكر في هذا: قُتل جدي الأكبر لأبي بيتر على يد ناثان كارينجتون، ورفضت المحكمة ادعاء القاتل بأن ما حدث كان حادثًا، وسُجن. ولكن في غضون أربعة أشهر خرج حراً بعد الاستئناف. وعُثر على ابن بيتر، والد والدي، مشنوقًا على شجرة تقع على حدود مزرعته والمزرعة المجاورة التي يملكها كليمنت كارينجتون. وقد تم إجراء تحقيق، ولكن في غياب الشهود، أصدر الطبيب الشرعي حكمًا بالاشتباه في انتحاره. ورفضت ادعاءات عائلتنا بوجود خلاف بين جدي وكليمنت كارينجتون بسبب نقص الأدلة. وعلاوة على ذلك، لم يستطع أحد أن يفسر كيف تمكن الجد من شنق نفسه على غصن على ارتفاع عشرين قدمًا فوق الأرض بحبل من الجسم المتأرجح على ارتفاع خمسة أقدام تقريبًا فوق الأرض، والذي وصل بالكاد إلى عمود السياج حيث تم ربطه. كما لم يتم العثور على القبعة التي كان يرتديها دائمًا والفرس العجوز التي كان يمتطيها في ذلك اليوم."
"أنا آسف بشأن عائلتك يا كيتي، لكن لماذا تخبرني بهذا؟ لقد أشرت بوضوح إلى عدم وجود أدلة دامغة."
"أنا مهتم بك يا هايدن لأنني أظن أنك قد تكون كارينجتون نادرًا ـ لائق في الأساس لأنك ترسم، لكن لا أستطيع أن أقول إنني معجب بسلوكك الفاضح مع النساء. ولكن من ناحية أخرى، إذا سُمح لي بالتناقض مع نفسي، فأنا أظن أنني لست منزعجًا من سلوكك الفاضح مع النساء".
نعم بالطبع، يمكنك أن تقول ذلك. ولكنني لا أزال لا أفهم...
"من فضلك لا تتخبط، وترفض النظر إلى ما هو أبعد من مجرد كلماتي هايدن."
حك هايدن رأسه ونظر إلى عيني كيتي الخضراوين المتوهجتين وقال: "سأفكر في الأمر وسأخبرك".
"لا تفرط في إرهاق نفسك، سأخبرك. كان والدي يعتقد أن عائلة كارينجتون قتلت والده وجده. أخي، الذي مات الآن ولكن ليس على يد عائلة كارينجتون. كنت الشخص الوحيد معه عندما سقطت سيارتنا في نهر. طُردت من السيارة أثناء النزول واصطدمت السيارة بالصخور وارتطمت بحفرة عميقة، مما أدى إلى سقوط بوسي بوتس، كما كنت أناديه، والذي كان يُعتقد أنه قد سحق بالفعل حتى الموت، إلى القاع. كان والدنا يخبرنا مرتين على الأقل شهريًا، "عائلة كارينجتون أغبياء"، وبعد وفاة أخي كان عليّ أن أستمع بمفردي لأن أمي كانت تعلم ما سيحدث وتفر من الغرفة".
"المسيح كيتي."
"لا بأس. فقط لا تتحول إلى شخص أحمق. هناك مكتب، سأبقى مع حقائبك بينما تكمل معاملة السيارة المستأجرة."
* * *
وبينما كانت كيتي تراقب كارينجتون وهو جالس على المكتب، فكرت أنه يتمتع بمؤخرة رائعة وشعر كثيف. كانت تدرك أنها متفائلة بشأنه وربما تذهب إلى الفراش معه إذا دُعيت. وعندها تساءلت عما كان خطأً بها: أليس من المفترض أن يكون آل كارلايل-بودن صامدين ويمكن التنبؤ بتصرفاتهم ومشتبه بهم إلى حد لا يصدق؟
وعندما انطلقوا قال هايدن: "هل ذكرت الفن؟"
نعم، أرسم بالألوان المائية -- المناظر الطبيعية.
"بيع أي؟"
"بشكل متقطع، في نطاق 200 إلى 500 دولار."
سألها هايدن عما إذا كانت قد علمت نفسها بنفسها، فأجابت كيتي أنها تلقت دروسًا خصوصية عندما كانت تدرس في مدرسة الفنون.
"ولكنك محامي؟"
"نعم، ولكنني حصلت أيضًا على درجة في الفنون الجميلة، وتخصصت في تاريخ الفن."
"أوه أوه؟"
كان الطريق أمامنا واضحًا، لذا سألت كيتي، "ماذا؟"
"هذا الاهتمام هو السبب الذي جعلك تتمسك بي."
سألته في حيرة عما كان يتحدث؟ لقد اتصل بها من لندن. وحتى ذلك الحين لم تسمع عنه قط.
حسنًا، لا أعرف أي شيء عنك على الإطلاق، باستثناء حقيقة أنك لا تمتلك شعرًا أحمر، على الأقل ليس على رأسك.
لقد عبست وطلبت منه ألا يكون وقحًا إلى هذا الحد. "لا أستطيع أن أفهم هذا -- أنت تتصرف في لحظة وكأنك مهتم بي حقًا ثم تتراجع. هذا أمر محير."
"تلك المكالمة الهاتفية، صوتك فعل شيئًا لي، ثم تم تأكيد ذلك من خلال الصورة التي أنشأتها من قياساتك. أنا... أنا..."
التفتت كيتي وقالت "ماذا؟" ثم رأت وجهه.
"يا إلهي،" احمر وجهها.
"أنا آسف."
فأجابت: لا تكن كذلك، وقالت إنها تفاجأت بنفسها عندما أبدت اهتمامًا كبيرًا به بمجرد سماع صوته على الهاتف وبعد أن عرّف عن نفسه.
فتح هايدن فمه ثم أغلقه دون أن يرد. وواصلا القيادة لمدة دقيقة دون أن يتحدثا.
لقد أدى كونها أنثى إلى عدم قدرة كيتي على تحمل الصمت. "لقد قلت شيئًا عن تعلقي بك. لم أفعل شيئًا من هذا القبيل. تذكر أيها الأحمق، لقد اتصلت بي."
ابتسم وترك هذا الأمر يمر.
"اتجه إلى اليسار هنا" قالت، فقال إنه يعرف ذلك ويستطيع القراءة.
"آسف."
هل تعتذر دائما؟
بدت في حيرة من أمرها. "في الواقع لا، ومع ذلك يبدو أنك أخرجت ذلك بداخلي."
"أحاول إثارة الإعجاب" ابتسمت. قالت كلمة "أحمق" واتسعت ابتسامته.
"بما أنك مهتم بالفن، وتعرف أنني مهتم بالفن حقًا، وبطريقة ما اكتشفت أنني ورثت عقار كارينجتون في مورنينجتون، فقد قررت أن تعرض عليّ عرضًا."
"ماذا!" صرخت كيتي. كانت تنظر إلى الأمام بينما التفت هايدن لينظر إليها. أفزعه الصراخ، لذا فرمل بقوة.
صرخت كيتي قائلة: "ماذا تفعلون بحق الجحيم؟" التفتت لتنظر خلفهم، وشعرت بالارتياح لعدم وجود أي مركبة أخرى على وشك الاصطدام بهم. بدأوا في التحرك مرة أخرى. تمتم هايدن بأسف.
"لم يكن لدي أي علم على الإطلاق بميراثك، ولم أكن أعلم بوجودك حتى اتصلت بي."
"آسف، لقد افترضت أنك تعرف."
"من فضلك توقف عن الاعتذار. لقد قررنا أن نترك انطباعًا جيدًا لدرجة أننا نبذل قصارى جهدنا لتحقيق ذلك."
انحرفت السيارة. ضحكوا عندما قالت كيتي آسفة.
"أعني أنني أأسف أن أقول إنني أمتلك نزعة غير أنثوية تجري في داخلي، وفي بعض الأحيان أفشل في إبقاء الغطاء مغلقًا، كما حدث للتو."
مد هايدن يده وربت على ساقها. كانت كيتي ترتدي تنورة قصيرة، ولأن السيارة من نوع رودستر، فقد كان وضع الجلوس المريح قد كشف عن طول فخذيها بالكامل تقريبًا. كانت يد هايدن قريبة جدًا من حافة سراويل كيتي الداخلية. عندما انتهى من حديثه، كان الحديث الخشن يليق بمحامٍ له صلات عائلية تعود إلى الغرب المتوحش، نظروا إلى يده على طول الجلد الزيتوني الطويل.
"أزل يدك ولكن لا تقل آسف."
فعل هايدن ما قيل له وتوقف في مكان وقوف السيارات أمام أحد البارات تقريبًا.
"لقد كان هذا فعلًا لا إرادي وكنت حريصًا على التأكد من أنني لا أمانع في أن تكون متوحشًا بعض الشيء."
قالت كيتي إنها أعجبت بفكرة تفكيره فيها. "لا أمانع أن تكون مهتمًا بساقيَّ ـ أنت فنان. فقط لا تتعجل الأمر، أليس كذلك؟"
"أنا لست أحمقًا يا كيتي."
ابتسمت وفتحت الباب قائلة: "أنت رائع للغاية يا هايدن. لا عجب أنك تجذب النساء من حولك".
"كيتي، أنا..."
"استرخي هايدن، أنا لا أمانع حقًا."
قال هايدن إنه سيفتح بابها وقفز خارجًا، ولكن بحلول الوقت الذي ركض فيه حول مقدمة السيارة كانت قد خرجت والباب مغلقًا. فتح فمه، ربما للاعتذار، لذا سحبت كيتي رأسه وقبّلته.
أخذ هايدن كيتي من ذراعه وقال، "أنتِ جميلة يا كيتي، هل تعرفين ذلك؟"
"نعم، لأنني سمعت ذلك مرات عديدة، ولكن كن حذرًا يا هايدن، إن إيقاع الرجل في حبك ليس بالأمر المجهول بالنسبة لي."
سارع المالك إلى الاقتراب منه وكاد يذعن. "السيد كارينجتون الشاب، كم نحن سعداء برؤيتك مرة أخرى. لقد علمنا بحزن شديد بوفاة والدك ونعرب عن تعازينا".
نظرت كيتي حولها لترى من نحن لكن هاري فقط كان بالقرب منهم.
"وتحياتي لك كيتي."
"شكرًا لك ومرحبًا هاري."
"كيتي من الزبائن الدائمين، وهي تأتي بزبائنها إلى هنا في كثير من الأحيان"، أوضح هاري. "هذه مكاتبها، المقابلة مباشرة".
التفت هايدن ورأى المبنى المتواضع المصنوع من الطوب والذي لم يلاحظه في زيارات سابقة. من الواضح أنه تم تجديده بشكل أنيق وتم تجديد أعمال الطوب.
"كيتي كارلايل، محامية. لطيفة للغاية. هل تملك المبنى؟"
"نعم، كيتي تملك سبعة من المباني الحادية عشر في هذا الحي ومزرعة مساحتها 32000 فدان ورثتها من والديها."
"شكرًا لك هاري،" قالت كيتي بغضب. "هايدن، هذا الثرثار خدم لمدة سبعة وعشرين عامًا كرئيس عمال مزرعة لوالدي."
"نعم، وكيتي هي التي دفعتني إلى هنا"، قال هاري.
لقد شاهدوا هاري وهو يعرج نحو البار ويعطي طلبه إلى الساقية الأنثى.
"هذا الرجل فخور بك جدًا."
"يرى أنه من الضروري أن يتولى دور الأب بالنسبة لي. لا تلتفت إليه."
"أنا فخور للغاية، كما أقول."
"ابتعد عن هايدن. هاري وكاترينا ليس لديهما *****."
أحضرت نادلة ذات عيون واسعة وجسد مكشوف الكثير من المشروبات، ثم شهقت عندما رأت من كان مع كيتي.
"هايدن، من الرائع رؤيتك مرة أخرى. لقد حزنت عندما سمعت عن الدوق."
"شكرًا ليزا. كيف حالك؟"
"سأتزوج هايدن بعد أربعة أسابيع. بالمناسبة، تلك الصورة العارية التي رسمتها لي من الرقبة إلى الركبتين -- أتمنى ألا تمانعي ولكنني بعتها لأبي وأمي مقابل بضع مئات من الدولارات. لم يريدا أن يشاهدها أي شخص آخر، ليس مع... نظرت ليزا إلى كيتي. "حسنًا، أنت تعرف هايدن. مرحبًا آنسة كارلايل."
مساء الخير ليزا. هل من المقرر أن تتزوجي من بيني أرنولد؟
نعم هل تعرفه؟
"أجل، إنه عميل. لقد أحسنتِ التصرف يا ليزا."
عندما ابتعدت ليزا، ووركاها يتأرجحان، سألت كيتي عرضًا، "منذ متى قمت برسم ليزا؟"
"حوالي ثمانية عشر شهرًا."
"كريست هايدن، إنها صغيرة بما يكفي لتكون ابنتك."
"لا، كانت في الثامنة عشر من عمرها."
"من الأفضل أن تلتزم بالفتيات في نفس عمرك. إذا كنت هنا وتشعر باليأس، فاتصل بي."
"أوه نعم؟"
"نعم."
سحب هاري شحمة أذنه. "ولكن لماذا؟"
"يجب ترك الإناث الصغيرات ليكبرن ببطء."
رفعوا كؤوسهم في تحية صامتة وبقوا مستغرقين في أفكارهم لعدة لحظات.
يتبع...
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في منطقة الغرب الأوسط الأمريكية إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويحمل كل منهما رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل، يتم حل سوء الفهم حول العلاقة الجنسية غير المحققة بين هايدن كارينجتون وكيتي.
الفصل 3
سقطت كيتي على سريرها، وخلع حذائها وأطلقت الشتائم من شدة الإحباط.
غاضبة من سلوك هايدن الغريب وشعورها بالإهمال، تساءلت كيتي عما فعلته خطأً. بعد أربع أو خمس أكواب من الفودكا المزدوجة على الثلج، كانت هناك تقريبًا من أجل قطف الثمار. ثم تثاءب الأحمق وقال إنه مستعد للنوم.
في تلك اللحظة، وقفت كيتي على قدميها في لمح البصر وهي تتساءل عما إذا كان هذا المكان سيكون لها أم له. قادها الرجل الأحمق إلى باب شقتها، وقبّلها بلهفة، وقرص مؤخرتها، وقال لها إنه سيتصل بها. ثم انطلق بسيارته وهو يطلق بضعة أصوات من البوق، تاركًا إياها تلوح في حيرة.
"ها، أنا كبيرة في السن بالنسبة له"، قالت في دهشة. إنه مهووس بفتيات تتراوح أعمارهن بين الثامنة عشرة والعشرين عامًا.
ربتت كيتي على قطتها وقالت، "آسفة يا عزيزتي، في وقت آخر. لابد أنني أغرقته في غضبي." لم تستطع أن تفكر في أي شيء آخر. "أوه نعم،" هتفت. "إنه أحمق كارينجتون ولا يمكن أن يضع أغراضه في كارلايل بودن." شمت وبدأت تبكي في إحباط، غير مصدقة لما قالته للتو. الأحمق الوحيد كان على سريرها. فكرت في ما كان يعنيه عندما قال إنه سيتصل بها، ثم نامت.
في صباح اليوم التالي، كانت كيتي على وشك المغادرة لحضور مباراة تنس اجتماعية مع ثلاث صديقات ثم الذهاب لتناول الغداء معهن عندما رن هاتفها.
"إنها السيدة ويلسون من قصر كارينجتون تتصل بالسيدة كارلايل."
تساءلت كيتي بمرارة وفقًا لقواعد الآداب، ألا ينبغي أن يكون التعبير عن ذلك كالتالي: "سيدة كارلايل، أنا السيدة ويلسون من قصر كارينجتون". "صباح الخير سيدتي ويلسون. أستطيع أن أرى العلم مرفوعًا وأعتقد أن هذا يعني أن سيدة كارينجتون ذات الأهمية تقيم في القصر".
"أنت على حق تمامًا. يطلب منك اللورد هايدن كارينجتون أن تنضم إليه لتناول غداء البوفيه في الواحدة من صباح غد في المنزل الصيفي المطل على البحيرة."
حاربت كيتي التمرد قائلة إنها لديها مهمة أكثر إلحاحًا. "نعم، سأكون هناك، شكرًا لك."
"سيدة كارلايل. في مثل هذه المناسبات من المعتاد..."
"من المعتاد أن أختار ما أرتديه، السيدة ويلسون."
"كما تتمنين يا آنسة كارلايل، توقعات الطقس تظل مواتية للغاية. وداعًا."
يا لها من امرأة باردة وميكانيكية، وخانقة حتى النخاع. الحمد *** أن البريطانيين لم يتمكنوا من التمسك بأمريكا، فكرت كيتي ثم تساءلت لماذا كانت قاسية للغاية. أوه نعم، لقد كانت مستاءة من عدم تلقيها مكافأة الليلة الماضية من صاحب السيادة. حثته على تأديب وتأديب كيتي. دع الأمر يمر؛ فهو ليس بهذه الأهمية. تساءلت كيتي عما إذا كان هايدن يستحق لقب اللورد المجاملة الآن بعد وفاة والده وورث الابن الأكبر الذي كان له ولدان الدوقية. وهذا من شأنه أن يجعل هايدن بعيدًا عن اللقب النهائي.
سارت كيتي إلى القصر في الساعة 1:15 مرتدية قميصًا ورديًا مفتوحًا عصريًا من الدانتيل مع حمالة صدر متطابقة وتنورة وردية مطوية من الكتان متطابقة بطول منتصف الفخذ. كانت ترتدي صندلًا أبيض وقبعة بيضاء مرنة. تقدم رجل يرتدي ملابس بيضاء بالكامل بما في ذلك ربطة عنق على شكل فراشة إلى البوابة الجانبية في السياج الأمني للسماح لها بالدخول. وأكد الموظف أنها الآنسة كارلايل، وقادها نحو المنزل الصيفي المفتوح حيث كان عدد من الأشخاص يتواصلون اجتماعيًا. لم تكن كيتي على علم بدعوة أشخاص آخرين، لذا بدأت تفكر بتردد ربما كان عليها الاستماع إلى السيدة ويلسون التي تحركها الآداب. يا فتاة، لا تكوني خاضعة.
ثم رأت كيتي مضارب التنس وأدركت أنها كانت حفلة تنس - كانوا جميعًا في الثلاثينيات من العمر وكان الجميع باستثنائها يرتدون اللون الأبيض.
توجهت كيتي نحو مرافقها وسألته عن اسمه.
أشارت كيتي إلى شقتها وقالت: "جايلز، إليك عشرون دولارًا. من فضلك خذ هذه البطاقة وهذه المفاتيح. ستسمح لك البطاقة بالدخول إلى ساحة انتظار السيارات في الطابق السفلي وستفتح هذه المفاتيح صندوق سيارة كرايسلر كروس فاير كوبيه الزرقاء حيث ستستعيد مضرب التنس وحذائي الرياضي. من فضلك أحضرهما لي واترك السراويل الداخلية المتعرقة وحمالة الصدر والشورت والقميص في الكومة دون مساس. حسنًا؟"
"مفهوم يا آنسة كارلايل."
"رائع جايلز وشكرا لك."
رأتها سيدة ذات شفتين رقيقتين تعمل كمدربة لطاقم المطبخ، فاقتربت منها. استعدت كيتي لقول "لقد أخبرتك بذلك"، لكن السيدة قالت بابتسامة: "مرحبًا بك يا آنسة كارلايل. أنا السيدة ويلسون. لدينا إمكانية الوصول إلى عدة أحجام من أحذية التنس النسائية بما في ذلك حذائي ويمكنك استخدام مضربي".
"جايلز يركض نحوي لاستعادة حصاني السيدة ويلسون. من الرائع أن أقابلك. من فضلك اتصل بي كيتي إذا كنت تعتقد أن هذا مناسب."
"شكرًا لك يا كيتي. معظم هؤلاء الأشخاص من الزبائن الدائمين. سأبدأ في التعريف بهم."
ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك. صاح هايدن "كيتي!" وقفز فوق سياج المنزل الصيفي وقفز فوقه. وهدأت الثرثرة خلفه، وعندما حمل كيتي بين ذراعيه وقبلها بشغف، توقفت الثرثرة تمامًا.
أثناء التقاط أنفاسها، لاحظت كيتي أن وجه السيدة ويلسون كان صورة للحياد ثم كادت أن تُسحب ذراعها عندما سحبها هايدن بقوة وهو ينادي، "الجميع، هذه صديقتي العزيزة كيتي كارلايل. يرجى البدء في تناول الغداء باستثناء كارلا وبن اللذين سيبدآن البطولة باللعب ضد كيتي وأنا.
سمعت كيتي سعالًا خفيفًا خلفها. استدارت وناولها جايلز حذائها ومضربها.
"آه، انظروا إلى أوتار هذا المضرب، يا رفاق"، صرخ هايدن وهو ينظر إلى مضرب كيتي. إنه مضرب مخصص للنساء فقط.
بدا أن هذا الهراء قد أزعج النساء الأخريات، وكن هن والعديد من الرجال يرتكبون خطأً مزدوجًا كلما واجهن كيتي. وصل هايدن وكيتي إلى النهائي، لكنهما خسرا بعد ذلك أمام لاعب محترف في النادي يلعب مع تلميذه الذي كان من الواضح أنه كان تلميذًا رومانسيًا للمدرب أيضًا مع استمرار اليوم.
بعد لعب التنس وسط تدفق الشمبانيا، انقسمت المجموعة إلى أزواج للتسابق في قوارب الكاياك. فاز هايدن بفئة الرجال وفازت كيتي بفئة النساء دون بذل أي جهد حقيقي. ثم صاح أحد المهرجين بأن هايدن وكيتي يجب أن يخوضا سباقًا فاصلًا لتحديد البطل الأعظم. عرض هايدن بتهور أن يمنح كيتي بداية من مسافة 10 ياردات على مسار 100 ياردة. صرخت بعض النساء بالموافقة نيابة عن كيتي. فازت بفارق ثماني ياردات.
"اذهب إلى الجحيم"، صاح المضيف ذو الوجه الأحمر وهو يخطو على ضفة النهر، مندهشًا من تعرضه للصعق الكهربائي. اندفعت أربع نساء شبه مخمورات إلى الأمام ودفعنه إلى البحيرة. "لا يستخدم السادة هذه الكلمة أمام السيدات"، وبخت واحدة من هؤلاء النساء وبدأت تضحك حتى سقط رأسها وصرخت من شدة البهجة، مما سمح لهايدن المخمور بالإمساك بها وإلقائها في البحيرة.
بعد العشاء، عندما غادر آخر الضيوف المخمورين في سيارات الأجرة المخصصة للذهاب والإياب كجزء من دعوة مضيفهم الكريم، أمسك هايدن صدر كيتي الأيسر وقال إنه سيمشي معها إلى المنزل.
"كنت سأدعوك للبقاء الليلة ولكن... ولكن..." قال بتلعثم.
"أوه هيا يا هايدن. أنت لست خائفًا من السيدة ويلسون، أليس كذلك؟"
هز هايدن رأسه ورفع كتفيه. "كيتي، الحقيقة هي أنني عندما أشرب كثيرًا، أصبح مصدر خيبة أمل للنساء".
ضحكت كيتي وقالت لهايدن إن هذا ليس فريدًا بالنسبة له. "أنا شخصيًا أعرف العديد من الرجال الذين تكبح إثارتهم بسبب الإفراط في تناول الكحول، وقد أظهر بعضهم إحراجًا كبيرًا لعدم قدرتهم على رفعها. "الإجابة هي أنه إذا كنت تريد الأداء أمام سيدة موافقة، فيجب أن توازن تناولك للمشروبات الكحولية وفقًا لذلك."
"هل تقصد أنك لست منزعجًا؟"
"لا، بالطبع ليس هايدن. ولكن يجب أن أعترف بأنني أفرطت في الشرب. أعتقد أنه من الأفضل أن أقول تصبح على خير الآن."
وقال هايدن إنه سيرافقها إلى منزلها، لكن كيتي رفضت العرض وسألته عما يخطط له لليوم التالي.
"أي يوم سيكون ذلك؟"
"الأحد. يا إلهي هايدن، يجب عليك أن تشرب أقل."
وقال إنه لم يخطط لشيء ووافق على عرض كيتي بأن يتم اصطحابه إلى مكان ما وإحضار الجينز والسترة وقبعة الشمس وأحذية المشي القوية.
"التجوال؟"
"فقط قليلاً. نم جيدًا هايدن"، قالت كيتي، وهي تدفع يدها بين أزرار قميصه الرياضي الأبيض لتفرك يدها على حلماته على أمل أن يستيقظ في الصباح ويتذكر ذلك ويتذكر أنها كانت مهتمة بممارسة الجنس معه.
* * *
وبينما تم فتح الستائر، مما أدى إلى انسكاب ضوء الشمس على غرفة النوم، تأوه هايدن، "كم الساعة؟"
"السادسة والنصف."
تأكد هايدن من أن انتصابه الصباحي قد حدث في الموعد المحدد، لكن يده لم تشعر إلا بجزء مترهل من جسده. "لا أحد يستيقظ في هذا الوقت غير المتحضر".
"أنا أفعل ذلك، وكذلك كيتي التي تنتظرك في الطابق السفلي. إذن، هل نحن أغبياء؟"
"مربية، أنا آسفة. أرجوك سامحني لأنني سمحت لفمي أن ينطلق من فمي بهذه الطريقة غير اللائقة. لم يكن لدي أي رغبة في إهانتك."
"لقد سامحتك. كان ذلك تافهاً مقارنة ببعض الأشياء التي تخرج منك عندما تكون في حالة سُكر. أقترح عليك أن تحصل على وظيفة مناسبة مثل أي شخص آخر وأن تشرب كمية أقل من الخمور."
"نعم يا مربية."
"أعني ذلك يا هايدن. الآن اذهب إلى الحمام واجلس لتعتني بتلك السيدة الجميلة."
"سيدتي الجميلة؟ هل هذا هو المستوى الذي يمكنك أن تصلي إليه من التعليق؟"
قالت السيدة ويلسون إن كيتي كانت راقية إلى حد ما مقارنة بالعاهرات المتزوجات اللواتي كان يركض معهن عادةً أو العاهرات غير المتزوجات اللواتي يبحثن عن الشهرة أو حتى الزواج نتيجة لقضاء ليلة مع سيده.
"فأنت تحب كيتي؟"
"لم أقل ذلك. ليس من حقي أن أعلق عليك بشكل شخصي."
"أوافق، ولكنك تفعل ذلك وأنا أرحب بذلك وأقبل أنك تعتبرين نفسك أمي البديلة."
"هذا يكفي يا هايدن. أغلق فمك الغبي هذا."
سارعت السيدة ويلسون بالتجول في الغرفة لتعديل الأشياء التي لم تكن بحاجة إلى تعديل ثم غادرت.
ابتسم هايدن وغادر السرير، ونظر بحزن قليل إلى صديقه المترهل. "لا تقلق، ستجعلك كيتي متيبسًا وتعيدك إلى الحركة. بحلول الوقت الذي وصل فيه هايدن إلى الحمام، كان صديقه يتحرك.
تناولت كيتي فنجانًا آخر من القهوة بينما تناول هايدن وجبة الإفطار. لم يلمس شفتيه بشفتيه سوى شفتي كيتي أثناء التحية لأنه كان يعلم أن مربيته السابقة كانت خلفه تحمل عجة البيض الخاصة به ولم يكن يريد أن يبدو مهتمًا بشكل مفرط.
خرج كيتي وهايدن من القصر ورأى بمفاجأة شاحنة صغيرة بنية اللون متهالكة.
"المزرعة؟"
"نعم."
"لدي أحذية ركوب هنا، سأحضرها."
قالت كيتي حسنًا وسألت هل هو من هؤلاء الرجال المهيمنين الذين يصرون على القيادة.
"لا، أنا رجل خاضع يريد الركوب بجانبك أثناء قيادتك حتى أتمكن من التركيز على التفكير في مهبلك."
شعرت كيتي بأصابع قدميها تتجعد ودمها يتسابق.
عند عودته إلى الشاحنة لاحظ هايدن أن حقائب السرج ممتلئة في صندوق الشحن، لذا اندفع إلى الداخل لإحضار صندوق صغير من الشوكولاتة وزجاجة من الشمبانيا. أخرجت السيدة ويلسون أكياسًا عازلة للحفاظ على الشوكولاتة والنبيذ باردين، وعندما وصل إلى الباب نادته السيدة ويلسون. توقف وقالت وهي تبتسم: "أتمنى لك يومًا جميلًا. إنها مناسبة لك يا هايدن".
ابتسم وأرسل قبلة قبل أن ينطلق مسرعًا. لم يكن مندهشًا من أن المربية فكرت في ذلك؛ لكنه اندهش لأنها أخبرته بذلك.
استمرت كيتي وهايدن في الحديث بشكل سلس. كانت سائقة جيدة لدرجة أنه كان يركب وهو مرتاح تمامًا.
قال إنه يعتقد أنهم ما زالوا على بعد عشرة أميال من القصر على أراضي كارينجتون السابقة.
"نعم، مزرعتي تقع على بعد خمسة أميال على طول الطريق الجانبي مباشرة أمامي."
"أفهم أن مساحة أرض كارينجتون في الذروة كانت حوالي مليون فدان."
لقد أذهله كيتي، حيث قال إن مساحتها في الواقع تبلغ 1,137,450 فدانًا. "إن مزرعتي تبعد مزرعة واحدة عن الحدود الشرقية للامتداد الأصلي. وفي ذروتها، غطت مزرعة كارينجتون ما يعادل 1770 ميلًا مربعًا. وهذا يعادل ثلثي مساحة ولاية ديلاوير اليوم أو أكبر قليلاً من مقاطعة هامبشاير في إنجلترا حيث كان مقر عائلة كارينجتون ومن هناك طلب دوق ذلك الوقت من ابنه الثاني تشارلز البقاء في أمريكا عندما كان يستعد لإنهاء خدمته العسكرية هنا".
"أنت تعرف ذلك ولكنك لم تكن على علم بوجودي؟"
ابتسمت كيتي ولاحظت أن الطريق غير المعبد أمامها كان واضحًا وانحرفت فيه بقوة، مما سمح للسيارة المنزلقة بالاستقرار والاقتراب من مصرف جانب الطريق قبل أن تستأنف بهدوء السيطرة على عجلة القيادة وتتسارع مرة أخرى في خط مستقيم دون محاولة الكبح لأن ذلك كان من الممكن أن يؤدي إلى سقوطهم في المصرف. ترك هايدن مقبض الذعر وحافة مقعده، ولم يقل شيئًا سوى أنه بدا منبهرًا.
"لم أقم بتحديث معلوماتي عن عائلة كارينجتون في السنوات العشر الماضية ومعظم تلك الدراسة كانت مرتبطة بعائلة كارينجتون الأمريكية على أي حال."
"لماذا؟"
"لأنه جزء من تاريخي."
قال هايدن بهدوء هل كان ذلك بسبب ما فعله آل كارينجتون بأسلاف كيتي وقيل له ألا يتصرف بقسوة معها. "لم يكن آل كارلايل-بودين خاضعين ولا قديسين. لقد أرسلوا بعض آل كارينجتون إلى القبور في وقت مبكر".
لم يكن أحد بالمنزل في المزرعة. "اتصلت في وقت متأخر من الليلة الماضية وأخبرتهم أنني قادم ومعي صديق. قال بارت إنهم يعتزمون زيارة ابنتهم المتزوجة، لذا طلبت منه أن يذهب. جاءت ليندا إلى الهاتف وطلبت مني أن أشعر وكأنني في المنزل. قالت إن بارت سيجمع مجموعة من الخيول".
بعد تناول القهوة، انطلقوا بالسيارة إلى الحظيرة. كان الطريق أسوأ من الطريق الترابي، حيث كان مليئًا بالصخور والحفر، مما جعل هايدن يدرك سبب احتفاظ كيتي بالشاحنة القديمة للسفر إلى المزرعة.
لقد نظروا إلى الخيول وقالوا "اختر واحداً".
قال هايدن أنه سيختار اللون الأسود، مما جعل كيتي تضحك.
"ماذا؟"
قالت كيتي إن بارت كان ليفترض أن الصديق الذي أحضرته معه رجل. "كان شريرًا للغاية. كان يعلم أن الرجل سيذهب تلقائيًا إلى الحصان الأكبر حجمًا والأكثر جمالًا، حتى أنه قام بتنظيف ماكس لإضافة المزيد من الطعم. اركب ماكسيميليان رويال سافانا وسوف يرميك إما فوق السور العلوي أو يتحول إلى شخص شرير ويصطدم بك في العمود والسور الأنبوبي".
"أوه، ربما هذا الخليج. إنه حصان ربع ميل، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، إنه اختيار رائع." صفّرت كيتي وهرع الخليج نحوهما.
"أوه لا، لا أستطيع. هذا هو حصانك."
"آه، يوجد عقل حقيقي يختبئ تحت هذا القش الأشقر. خذها وأعطها تمرينًا جيدًا. لقد أصبحت سمينة بعض الشيء. سأختار الحصان المهجن."
خرجت كيتي من غرفة التجهيزات على جانب الحظيرة وهي تحمل حبلًا. وقفت على قمة عمود حظيرة وصرخت "يلدا!". مشى الخليج ووقف بشكل موازٍ وسقطت كيتي على حصان الربع ميل. ثم وجهت يلدا بركبتيها فقط حتى أصبحتا بجانب الطلاء وألقت كيتي المشنقة فوق رأس الحصان وتبعها بهدوء. دون أن يُطلب منها ذلك فتح هايدن البوابة لهما.
* * *
كان الزوجان على استعداد للانتقال إلى وضع العشاق، وركبا الخيل، وهما يحملان حقائب السرج على ظهر يلدا. وكانت حقائب هايدن في السرج من الشاحنة التي تم إعادة خياطتها في المدينة.
"سرج والدك؟"
نظرت إليه كيتي بدهشة ثم استدارت على الفور. تركها هايدن مع أفكارها.
"هل هناك أي شيء معين ترغب في رؤيته؟" سألت.
"مكانك المفضل وبعض الماشية ومكانك الأكثر حزنًا."
أدركت كيتي بالفعل أنه كان يركب بشكل جيد مثل أي شخص تعرفه، بما في ذلك نفسها، ووجدت أن دورها قد حان لتفاجأ. "لماذا هناك؟"
"لأنك أخبرتني بذلك."
"ولكن كان بإمكان أبي أن يبيع تلك المزرعة ويشتري أخرى."
"أوه نعم؟"
فقدت كيتي ابتسامتها. "أنا لا أشعر بالسعادة أبدًا عندما أذهب إلى هناك هايدن."
وقال هايدن أنه في هذه الحالة يمكن لكيتي أن تشير إليه في الاتجاه الصحيح ثم تخبره أين يجدها عند عودته.
"أوه، هذا أمر ميؤوس منه. تعال، سآخذك."
ركبا الخيل في مجرى مائي، وتوقفا في منتصف الطريق للسماح لخيولهما بالشرب، ثم حملتهما الخيول إلى منحدر لطيف، ولم تكن كيتي بحاجة إلى الإشارة. كانت أكبر شجرة في أي اتجاه لا تبعد أكثر من مائتي ياردة، على خط الحدود تمامًا.
"إنها شجرة كبيرة"، قال هايدن ببساطة. "هل يمكنني أن أركب فوقها؟"
"بالتأكيد، سآتي معك."
ترجل هايدن عن جواده ومشى باتجاه شجرة الصنوبر الأبيض الشرقية التي من المفترض أن عائلة كارينجتون قد علق عليها جد كيتي لأبيه.
انهمرت الدموع على وجه كيتي وهي تشاهد هايدن يخلع قبعته ويضعها على صدره ثم يحني رأسه لفترة وجيزة. ثم استدار ونادى، "امشي بالخيول إلى الأمام يا كيتي. سنتناول الغداء تحت ظل هذه الشجرة".
شعرت وكأنها تريد الصراخ لا لكنها تقبلت أنه كان يفعل الشيء الصحيح، وأقنعتها أنه الوقت المناسب للتخلي عنه.
"أنا قادمة"، صاحت كيتي وانتظرت حتى استدار هايدن لاختيار مكان للتنزه قبل أن تمسح خديها. نعم، لقد حان الوقت للتخلي عن الأمر. كانت تعلم أنها لم تكن لتستعد لهذا الأمر دون أن يقودها شخص ما.
جلسا على قطعة قماش مقاومة للماء يشربان النبيذ، غير قلقين من وجود روث البقر الجاف أسفل الغطاء. انتهى النبيذ وكانا على وشك تقديم الطعام عندما وجدت كيتي نفسها بين ذراعي هايدن. تبادلا القبلات وأخذا يلهثان، وبينما تلامست ألسنتهما فكرت كيتي في ذعر: "يا إلهي، إنه سيمارس الجنس معي تحت شجرة جدي!"
بحلول الوقت الذي كان فيه هايدن يرضع ثديًا أخرجه وكانت كيتي تتساءل عن كيفية فك سحاب بنطاله، فكرت ربما أن جدها لم يكن ليفكر بقسوة فيما كانت حفيدته على وشك القيام به. ربما كان من الممكن أن يكون متوترًا بعض الشيء بشأن ذلك بسبب التعاليم الدينية في تلك الأيام التي حولت الأشخاص الطيبين إلى أشخاص متدينين ولكن ليس بالضرورة أشخاصًا أفضل.
تنهدت. على الرغم من أن جدها قُتل شنقًا على الشجرة التي كانت فوقهم، إلا أنه لم يُدفن هنا. مدّت يدها إلى سحاب بنطال هايدن وسحبته.
بعد تسعة وستين مذهلة عندما فشلت كيتي في حشر كل انتصاب هايدن غير البسيط في حلقها، انقلبت على ظهرها ومدت ساقيها على اتساعهما، وأمسكت بهما من كل يد، وتغرغرت في سعادة كبيرة بينما تم نهبها بشغف كبير، مرتين.
كانت هذه اللقاءات فاحشة ووقحة ولكنها مناسبة تمامًا ليوم ربيعي تحت شجرة وغير مريحة على أرض صلبة. كانت تعتقد أن اللقاءات اللطيفة والمحبة ستتم في غرف النوم، وشعرت بجسدها يرتجف مرة أخرى وسمعت أنفاس هايدن الثقيلة تبدأ في الصراخ. وعلى الرغم من أنها أخبرته أنها في أمان، إلا أنه انفجر للمرة الثانية فوق بطنها وثدييها. هذه المرة كان سلوكهما مقززًا وانغمس في تبادل السائل المنوي مع هايدن في بعض الأحيان وهو ينزل لأسفل ويعود إليها لإضافة عصارة المهبل. يا إلهي، فكرت، مستعدة لقيلولة. لم تكن بهذا القدر من الاشمئزاز منذ سنوات.
وفي وقت لاحق، عندما كان هايدن خلف عجلة القيادة، مستعدًا للانطلاق، تذكرت كيتي وقالت: "لم نقم بزيارة مكاني المفضل أو ننظر إلى الماشية".
"في وقت آخر"، قال هايدن. "بالمناسبة، من يملك تلك المزرعة على الجانب الآخر من الشجرة؟"
"حفيدة كليمنت كارينجتون ديبورا سميث وزوجها. توفي كليمنت منذ سنوات عديدة."
"دعونا نتخلص منهم. كيتي، أريد منك أن تزوديني بتفاصيل العقار، ومعدلات التخزين، وإذا أمكنك، أرقام الأرباح والخسائر السنوية، وديون المزرعة. يبدو المكان متهالكًا، لذا ربما يكونون بائعين إذا كان السعر مناسبًا."
"إن السبب وراء ذلك هو أن ديبرا اضطرت إلى شراء حصة أختها بعد أن تم ترك العقار لكليهما. ولأسباب واضحة، نادرًا ما أتحدث معهما. يجب أن أقول إنني لا أعلم أنهما مهتمان بالبيع".
"لهذا السبب، أحتاج إلى معرفة مستوى مديونيتهم. ومن ثم يمكنني إعداد عرض يعتمد على ما يرغب الأشخاص المعقولون في الحصول عليه بعد سداد جميع الديون والرسوم."
"كلا العقارين كبيران بما يكفي ليتم إدارتهما من قبل المدير هايدن ولكن لا تتوقع أرباحًا كبيرة إلا في حالات نادرة جدًا."
"لن أبالغ وأقترح عليك الحصول على وكيل عقارات يمكنك الوثوق به ويعرف كيفية طرح نهج "لدي مشترٍ محتمل مهتم بعقارك"."
وبينما كان هايدن يقود سيارته بعيدًا، قالت كيتي إنها كانت تفكر بالفعل في سمسار عقارات تثق به متخصص في عقارات المزارع. "سأتصل به عندما أعود إلى المنزل".
لقد احتضنا بعضهما البعض وتبادلا القبلات في قبو المبنى السكني. وعندما خرجت كيتي مع هايدن، قال لها: "سأتصل بالعمدة غدًا وأخبره أنني أريد أن أبدأ مناقشة بيع ممتلكاتي للمدينة. ورغم أن عملية التصديق على الوصية قد تستغرق عامين، فإن فترة النزاعات على الوصايا قد انتهت، ولم تطعن الدعاوى التي تم رفعها في ميراثي".
"ما الذي أدى إلى هذا؟"
"رغبتي في أن أصبح مربي ماشية/رسّام بورتريه. لقد سئمت السفر."
"كن حذرًا عند شراء مزرعة هايدن. فالعديد من الأميركيين المثقلين بالديون يملكون مزارع لا يرغب أحد في شرائها."
"حسنا، أسمعك."
"كما تعلم، أعتقد أنك لن تتمكن من بيع ميراثك إلا بعد الحصول على شهادة الوصية، وقد ذكرت أن هذا قد يستغرق عامين. وقد تضطر أيضًا إلى دفع ضرائب ورسوم باهظة قبل أن تحصل على ملكية ممتلكاتك الموروثة."
"لقد دفع الأب مبالغ باهظة في رسوم التخطيط العقاري وتخصيص أموال ضخمة لتخفيف العبء الضريبي على المستفيدين من الأسرة المباشرة."
قالت كيتي: "حسنًا، هذا أمر مريح، لكن لا يمكنك الاعتماد على البيع السريع وبالتأكيد ليس الإفراج السريع عن عائدات البيع إذا وجدت مشتريًا مثل المجلس. بالطبع يمكنهم الالتزام بتاريخ تسوية مرتبط بتوفر سند الملكية".
"اللعنة."
"إن هذا الأمر محبط للغاية، فالمزرعة ملك لك، ولكنها ليست ملكك في الواقع حتى تنتهي الإجراءات القانونية بشكل حاسم. إنه الوقت المناسب لشراء تلك المزرعة، حيث أسعار الماشية منخفضة حاليًا، ولكن تكاليف المزرعة في ارتفاع. وإذا اشتريتها كشركة عاملة، فإنني أقترح عليك إضافة تكاليف التشغيل لمدة عامين إلى عرض الشراء. وأعتقد أن مبلغ 3 إلى 3.2 مليون دولار يبدو مناسبًا".
ابتلع هايدن ريقه.
"وتذكر أنه بما أنك لم تحصل بعد على سند ملكية القصر والأرض، فإن هذه الممتلكات ليست متاحة لك كضمان لقرض بنكي كبير من خلال مصادر منتظمة. وقد تلجأ إلى مقرض هامشي يطلب عقدًا معقدًا، ومع المخاطرة التي ينطوي عليها الأمر، فإن أسعار الفائدة الخاصة بك ستكون مرتفعة، مما يجعلها عقابية".
"لعنة."
"إن كلمة "كلام بذيء" هي كلمة لطيفة يا عزيزي. أعلم أنك قد استوعبت فجأة هذه الفكرة الرومانسية المتمثلة في أن تصبح مربي ماشية وفي الوقت نفسه تحررني من الروابط المباشرة مع كليمنت كارينجتون من خلال الاستقرار في تلك الأرض. لكن هايدن، تربية الماشية عمل شاق وتحتاج إلى الخضوع لنوع من التدريب لتعلم ذلك. لا أستطيع حقًا أن أتخيلك تركب جوادك وسط غبار الجفاف لسحب الماشية الغارقة في الوحل والتي أصبحت ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع الخروج من حفر المياه المتناقصة أو سحب العجول من الثلوج فقط لتجد واحدًا من كل اثنين ميتًا أو يحتضر. هذا ليس لك يا هايدن، صدقني."
نظر هايدن إلى كيتي بحزن، ربما مثل أحد تلك العجول المحتضرة التي تحدثت عنها للتو. "ماذا يجب أن أفعل؟"
"هايدن، أنت رجل ناضج و..."
"لم أكن لأسأل هذا لو لم أرغب في سماع رأيك."
"اذهب إلى منزلك وتحدث إلى عائلتك ومحاميك هايدن وافهم كل شيء حتى تتمكن من رؤية المسار الذي أمامك وتعرف ما هي العقبات. قد يكون من الممكن التوصل إلى اتفاق يسمح بالإفراج السريع عن الممتلكات المملوكة لأجانب، خاصة وأنك مستفيد صغير."
"سوف أكون أفضل حالاً في أفريقيا."
"أنا أعرف هايدن ولكن هذا هو الهروب."
انخفض رأس هايدن وقال إنه أدرك ذلك. كان ذلك مجرد إحباطه أثناء حديثه. "سأستقل طائرة للعودة إلى المنزل قبل نهاية الأسبوع".
عضت كيتي شفتيها ثم ابتسمت. "في هذه الحالة، سيبقى هايدن معي الليلة. سأرحب بتجربتك في السرير."
"تعال إلى إنجلترا معي."
"هايدن!"
"أعلم أن لديك عملاً تجاريًا عليك القيام به. تعال واستمتع بالسباحة ثم تناول العشاء وسأعود معك وأقضي الليل معك."
لقد سبحا عاريين ولم يعجب ذلك كيتي، ليس مع السيدة ويلسون التي ربما كانت تراقبهما. حسنًا، لم تستطع أن ترى أي شخص يراقبها، وعندما اعتادت على التفكير "ما لا تراه لا يمكن أن يؤذيك" واسترخيت بما يكفي ليبدأ هايدن في لمسها بأصابعه، وصلت السيدة ويلسون، تنادي، "حسنًا أيها الشباب، إليكم الكوكتيلات".
كيتي، التي لم ترغب في أن يبتل شعرها، غاصت تحت الماء وسبحت إلى أقصى الطرف، وخرجت وهي تندفع لالتقاط أنفاسها وظهرها للمتطفل.
"لا تقلقي بشأن رؤية السيدة ويلسون لك عارية"، همس هايدن وهو يسبح نحو كيتي ليحتضن ثدييها. "لقد رأتني مرات أكثر مما أتذكر. لقد أتت إلينا عندما ولدت. أحضرناها إلى إنجلترا العام الماضي حتى يتمكن والداها وجدتاها من حضور عيد ميلادها الستين. كنا نواجه مشكلة هنا في الاحتفاظ بموظفين كبار ذوي جودة عالية، لذلك أرسلها أبي إلى هنا مع خمسة موظفين صغار منذ ثماني سنوات بعد أن هجرها زوجها. ولأن جميع الموظفين ظلوا تحت تأثيرها، قام الأب بترقيتها من خادمة إلى مديرة منزل وتفرق مع شركة الإدارة التي كانت تدير العقار بعقد. اتضح أن السيدة ويلسون مديرة خط أمامي ممتازة بشكل استثنائي. إنها معجبة بك. أعتقد أنك الشخص المناسب لي تمامًا".
شعرت كيتي بالحرج الشديد ودفعت هايدن بعيدًا وغرقت في القاع. لم تستطع أن تصدق أن السيدة ويلسون ذات الوجه المتجمد ستحبها ناهيك عن الموافقة عليها.
في تلك الليلة، أدرك هايدن أنه كان يمسك بنمر من ذيله لأن كيتي كانت تلاحقه في كل مكان وتعاملت معه ضربة بضربة حتى تأوه بما يكفي، لأن كيتي جعلته بلا ساقين.
"سأتذكرك دائمًا. يا إلهي، يمكنك أن تمارس الجنس"، قال وهو يلهث ونام ببطء.
في الحمام، فكرت كيتي في عبارة "سأتذكرك دائمًا" التي كانت تحمل طابعًا نهائيًا. وقد ترجمت هذه العبارة إلى وداعًا لقط كيتي. كانت حزينة ولكنها لم تكن حزينة. لم تمنحه قلبها لأنه لم يثبت بعد أنه يستحق ذلك. فكرت في نفسها قائلةً: "فتاة عاقلة" وحولت تفكيرها إلى أشياء أخرى.
ذهبت كيتي إلى العمل، تاركة هايدن نائمًا ورسالة يراها في طريقه إلى الحمام. وفي الرسالة تمنت كيتي لهايدن عودة سعيدة إلى المنزل وقالت إنه سيجد إفطاره جاهزًا للطهي وسيجد الباب الخارجي مغلقًا ذاتيًا. "لقد كنت رفيقًا حيويًا واستمتعت بوقت رائع. XXXX."
طوال اليوم انتظرت كيتي أن يناديها هايدن أو أن يقتحم الباب. لكن لم يحدث شيء. تجاهلت الأمر واستمرت في العمل حتى وقت متأخر.
وبعد أربعة أيام، في الساعة الثالثة، فتحت مساعدة كيتي الباب وقالت: "السيدة ويلسون ليست زبونة ولكنها تقول إنها من كارينجتون مانشن وأنت تعرفها شخصيًا".
"نعم، أريد ذلك. من فضلك تعالي سيدتي ويلسون." صاحت كيتي، وهي تسرع حول المكتب لتكون في وضع يسمح لها بمقابلة الزائر غير المتوقع.
ابتسمت السيدة ويلسون، وكانت تحمل لفافة سميكة من الورق تحت ذراعها وحزمة من الورق تحت ذراعها الأخرى.
"يا إلهي، لم أكن أتوقع أن تجرؤي على فعل ذلك. أنت فتاة غير عادية للغاية يا كيتي."
بالطبع كانت السيدة ويلسون تنظر إلى صورة عارية لفتاة ذات شعر أحمر مؤطرة على الحائط خلف القطة.
"من فضلك اجلس يا سيدة ويلسون. اثنتان من القهوة من فضلك جينا."
سلمت السيدة ويلسون كيتي الطرد ووضعته على المكتب.
عرفت كيتي أن هذه لوحة فنية واعتقدت أنها ستكون رسمًا بقلم الرصاص لها مرة أخرى، هذه المرة بشعر أسود.
عند فك غلاف العمل الفني، نظرت كيتي إليه، وفمها مفتوح من الصدمة ويديها تهز اللوحة.
"ما الأمر؟" سألت جينا وهي قادمة من الكوة بالقهوة.
"يا إلهي - إنه رائع."
أومأت كيتي برأسها موافقة على رأي جينا.
"في ليلة الأحد عندما كان اللورد كارينجتون معك يا كيتي، استيقظ ورآك مستلقية على ظهرك، ورأسك ملتوية، وضوء القمر يشرق على السرير ويمنحك توهجًا غريبًا. وجد بطاقة الدخول إلى الباب الخاص بك وهرع إلى المنزل وعاد بكاميرته الرقمية والتقط عددًا من الصور. وعلى مدار اليومين والثلاث ليال التالية، رسمك وأرسلني لاختيار الإطار. أنهى اللوحة في الساعة 3:00 من صباح اليوم وغادر في الساعة 7:00 ليلحق برحلته إلى نيويورك ثم إلى جاتويك. يقول اللورد كارينجتون إنها ربما تكون أفضل لوحة له على الإطلاق وإذا كنت ترغبين في بيعها فابحثي عن وكيل في نيويورك وقد تباع بأكثر من 10000 دولار. ويقول إنه التقط جوهرك الرائع مغطى ومخففًا بشفافية ضوء القمر."
"أنا متواضعة حقًا يا سيدة ويلسون، إنها لوحة جميلة جدًا. إنه رسام ممتاز، بل إنه لامع إلى حد ما."
أضافت جينا "رائع جدًا".
"هل يمكنني أخذه وإظهاره للآخرين يا كيتي؟" سألت جينا. "سأحاول أن أبقي إصبعي خفيفًا فوق ما تعرفينه."
"لا جينا، إنهم يرونها كما أراد الفنان أن يراها، ورجاءً لا تسمحي لأحد بلمسها. لن يجف الطلاء تمامًا بعد، ولكن أثناء النقل تم حمايته بالإطار."
عندما غادرت جينا، قالت كيتي: "من ما أخبرتني به، لا بد أن هايدن كان حطامًا عندما غادر، حيث كان يعمل كل هذه الساعات، وأظن أنه كان يأخذ فترات راحة قليلة".
قالت السيدة ويلسون ببرود: "لقد بدا متعبًا بعض الشيء عندما وصل إلى المنزل صباح يوم الاثنين. لقد عمل وكأنه مسكون. لقد أخبرني أنه كان محظوظًا برؤية إلهة".
"حسنًا، لا يهم. أؤكد لك أنني لم أعطه أي مواد غير قانونية. هل تركبين السيدة ويلسون؟"
"نعم، إنه يتماشى مع واجباتي."
دعت كيتي السيدة ويلسون إلى المزرعة يوم السبت، وبعد الرفض الثالث قبلت السيدة ويلسون الدعوة. بدت مرتاحة عندما قالت كيتي إنها مجرد دعوة مجاملة، وليست تهديدًا أمريكيًا للهيكل المقبول للطبقة النبيلة البريطانية.
قالت السيدة ويلسون وقد تحول وجهها إلى اللون الأبيض قليلاً: "لديك خط بري تمامًا مثل هايدن، أعني اللورد هايدن".
"ماذا كان ذلك - لم أفهم ما قلته؟" غمزت كيتي.
لقد انتهيا من التفاصيل المتعلقة بيوم السبت، وبينما كانت السيدة ويلسون واقفة أشارت إلى لفافة الورق. "إنها مخططات الطابق الأرضي للقصر ومخططات الأراضي، كيتي. طلب اللورد هايدن مني تسليمها لك لتقترحي التغييرات المحتملة على القصر والأراضي إذا احتفظ بالملكية. أود أن أقول إنك يجب أن تدركي أن الأرض مخصصة لمساحة مفتوحة باستثناء المنطقة المسورة بشكل دائم حول القصر بما في ذلك ممر المدخل".
"أتساءل لماذا يريد مثل هذه المشاركة مني؟"
"أتساءل،" أجابت السيدة ويلسون بسخرية قليلاً. "مساء الخير كيتي."
يتبع
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في الغرب الأوسط الأمريكي إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويظل كل منهما يحمل رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل، يتم تفصيل شباب كيتي الذي شكل شخصية كيتي ويبدأ هايدن في التفكير فيها بما يتجاوز فرجها.
الفصل الرابع
انزعجت كيتي من غطرسة هايدن، فقامت بمشي سبعة أميال على الرصيف في ذلك المساء محاولةً أن تستوعبه. ولأنها سمحت له بممارسة الجنس معها عدة مرات، فقد تولى رسمها عارية، دون موافقتها، والآن قدم مخططات لممتلكاته لاقتراح تعديلات وربما حتى اقتراح تغيير استخدام المسكن. لماذا، لأنه افترض أنها ستتزوجه أو على الأقل ستعيش معه.
ركلت كيتي عمودًا في الشارع وتعثرت حتى وصلت إلى الحائط المنخفض القريب لتجلس وتفرك أصابع قدميها. لقد تسبب ذلك الأحمق في إيذاء نفسها.
كانت غاضبة للغاية، فقد استغرقت اللوحات أسابيع بل وحتى شهورًا وشهورًا حتى تكتمل. وقد قام هايدن، الرسام، برسم صورتها على القماش في يومين وليلتين ونصف، دون فترات راحة. كانت تعلم أن مظهرها يبدو جيدًا، ولكن ماذا يعتقد عنها ـ هل هي دمية الفنان؟ لم يكن لديه عمل حقيقي وكان يتجول في كل مكان وكان رائعًا في الدردشة، ولكن بعد خمسة عشر دقيقة نفد طاقته. ما لم يكن يتحدث عن نفسه، لم يكن لديه الكثير ليقوله، وكان إما يتثاءب أو يمسك بثديها أو يقول دعنا نذهب إلى مكان ما، فتقول أين، فيقول إنه لا يعرف.
"تزوجيه؟" تقلصت كيتي وهي تتعثر على قدمها المؤلمة. لا يمكن! ربما كان يتغذى على زجاجة حتى بلغ الثامنة من عمره وكان من المتوقع أن يرغب في امرأة كرفيقة في الفراش تحت ستار الاستقرار لتكون مربية له لترافقه خلال ما تبقى من حياته. كان يتحدث هراءًا عندما قال إن صورة لها تم رسمها على عجل ستباع بعشرة آلاف دولار. ربما خمسة، لكن التجار الذين يبحثون أيضًا عن التميز الفني سيبتسمون ويقولون، "عشرة آلاف دولار؟ لا يمكن". ومع ذلك، فإن رفضها الشديد جعل كيتي تشعر بعدم الارتياح قليلاً. لو لم تكن تعرف الفنان ولم تتعرف على نموذجه، فقط بالنظر إلى العمل بشكل نقدي، بعد دراسة الفن، فماذا كان سيكون حكمها؟
"يا إلهي، أعلم ما كنت سأقوله: عشرة آلاف دولار هي صفقة القرن."
"لا أستطيع تحمل هذا، أحتاج إلى رأي آخر مستنير. ربما يكون أفضل مما يعتقد هو أو وكيله الحالي؟"
في صباح اليوم التالي، في طريقها إلى العمل، ذهبت كيتي إلى شقة صغيرة على السطح استأجرتها واستخدمتها كاستوديو خاص بها. غلفّت اثنتين من أفضل لوحاتها للمناظر الطبيعية وأخذتهما إلى العمل. وفي منتصف الصباح، سألت مديرة المعرض بيجي بلويت عما إذا كان بإمكانها الاتصال لبيغي، بصفتها صديقة لها، لتقييم ثلاثة أعمال فنية لها.
نظرت بيجي إلى الأعمال الثلاثة وقالت: "العري هو أنت".
"نعم."
"انظر، هل تمانع إذا طلبت رأيًا ثانيًا؟ مديرنا الفني غائب، لكن مؤطرنا هوغو، على الرغم من تقدمه في السن، كان مدرسًا سابقًا في مدرسة فنية وهو ناقد فني في إحدى المجلات."
بعد عشر دقائق عادت بيجي إلى الطاولة وأنهت قهوتها. "لقد رأيت توقيعك على المناظر الطبيعية وحاولت أن أبقى محايدًا. يقول هوجو وأنا إن نطاق أسعارهم في سوق مطلع يتراوح بين 500 إلى 700 دولار. أسلوبك جيد ولكنه يحتاج إلى التطوير ولديك عين ثاقبة. أما بالنسبة لـ "Miss Nude" فنصيحتنا هي أن تأخذها إلى نيويورك. كل ما يمكننا قوله هو ربما 30000 دولار وربما أكثر إذا تنافس عليها جامع العاريات الذي يبحث عن شيء مختلف في المزاد."
"يا إلهي."
"استمعي يا كيتي، قاومي الرغبة في بيعها. يقول هوجو إنه يعرف الفنان وقرأ الانتقادات التي وجهت لعمله في مجلات فنية دولية. ويقول هوجو إنه إذا استخدم هايدن كارينجتون هذه اللوحة كنموذج له وأخذ وقته لأكثر من شهر أو أكثر، فقد يباع العمل النهائي بأكثر من 100 ألف دولار في مزاد دولي."
"يا إلهي، إذن لديه مهنة حقيقية"
"اعذرني؟"
"أوه، مجرد تفكيري يهرب مني."
وضعت بيجي يدها على ذراع كيتي وقالت: "اسمعي يا عزيزتي، سامحني على كوني شخصية للغاية، ولكن هل كان اللورد هايدن يخدعك؟"
أومأت كيتي برأسها.
"فتاة جيدة. إذن أنتِ في صدد الإيقاع به. الشائعات في المدينة تقول إنه يمتلك القصر بالكامل. ماذا يمكنك أن تخبريني؟"
"لا شئ."
"أوه، لقد نسيت. أنت محامي. حسنًا، لقد قلت إنك ستوفر لي معرضًا جديدًا يا عزيزتي، لذا اسمحي لي أن أخبرك بهذا. ميك زوجي كما تعلمين مصور فوتوغرافي. في المرة الأخيرة التي طار فيها لصالح عميل، التقطت له صورًا لقصر كارينجتون. ثم أريتها لصهري الذي قال إنه يعرف المبنى لأنه كان يمر به معظم الأيام ويشاهده أثناء بنائه.
"يتفق صهرى على أن الغرف الأمامية ستكون مثالية لمعرض فني، حيث أن أسقفها مقببة. وسيتطلب نظام تكييف الهواء تحديثًا مكثفًا وإضافة نظام للتحكم في الرطوبة وتغطية معظم النوافذ. وهناك مساحة على الحدود الغربية لتوسعة كبيرة للتخزين وغرف العمل. وسيتم بناء جدران الحماية مع ترك النصف الخلفي من المنزل بما في ذلك المطبخ وبعض غرف النوم سليمة. ومن الممكن بعد ذلك بناء امتداد فوق حوض السباحة لغرف المعيشة الجديدة. ويمكن وضع زجاج على الجوانب المكشوفة الحالية لحوض السباحة، مما يجعله حوض سباحة طوال العام بدلاً من استخدامه لمدة ثلاثة إلى أربعة أشهر حاليًا. وفي المنطقة الخالية خلف حوض السباحة، أقترح الذهاب إلى استوديو فني هناك."
"لمن؟"
"مالك ذلك الجزء من الأرض بعد بيع الجزء الأمامي في تقسيم قانوني للمجلس من أجل معرضه الفني المدني. وكما يقول هوغو، لن يصبح السيد كارينجتون فنانًا محترفًا من الطراز الحقيقي حتى يستقر ويتوقف عن إنتاج لوحات سريعة لجماليات محلية في مواقع غريبة أو عرض رسم صور لنساء ثريات جميلات أثناء إجازاته العديدة مقابل المال، وأنت تعرف ماذا."
تأوهت كيتي قائلة: "سوف يموت شابًا إذا استمرت حياته البدوية ومن المتوقع أن يقتصر على امرأة واحدة فقط".
"كيتي، هل تعلمين ذلك على وجه اليقين؟ أسألك، ألا تعتقدين أن هذا الرجل يشعر بالملل الشديد من ممارسة الجنس مع امرأة واحدة، ورسمها، وما إلى ذلك؟ ربما لا يعرف حتى ما هي العلاقة العميقة، أو لم ينضم إلى أي نادٍ منذ أيام الجامعة، أو يقرأ الصحيفة في الصباح وقدماه مرفوعتان بدلاً من عدم قراءة الصحيفة وقضيبه منتصب..."
انفجرت النساء في الضحك. قالت كيتي: "أنت أكبر سنًا مني بقليل يا بيجي ولديك خبرة أكبر بكثير. الأمر يستحق الاستماع إلى ما تقولينه".
"حسنًا، استمعي إلى هذا يا عزيزتي. ربما يشعر هايدن بالضعف بعض الشيء هذه الأيام بعد رحيل والده، وقد نظر إلى حياته بأثر رجعي ووجد أن هذا لم يستغرق وقتًا طويلًا لأنه لم يكن هناك الكثير مما يستحق المراجعة. وربما يفكر في الأطفال - أطفاله. ومن يدري، ربما تكونين ضمن العشرة أو ربما حتى ضمن الثلاثة الأوائل الذين يرغب في إنجابهم لأمهاتهم. قد يرغب حقًا في تحويل قصره - أعلم أنه ملكه لأن هذا يفسر زيارته الأخيرة. قد يحتاج شخص ما إلى إقناعه بفكرة البناء فوق المسبح، لكن فكرة الاستوديو بجواره مباشرة قد توفر الدفعة المطلوبة. إذا وصل قريبًا بقرار البقاء هنا بشكل دائم، فهو في المكان المثالي الذي يمكنك أن تستحوذي عليه فيه."
تومضت عينا كيتي وعبست بشكل جميل. "لكنني كنت أفكر أنه لا يستحقني، فهو لا يريد أن يمارس الجنس مع أي أنثى في الأفق تفي بالمواصفات الدنيا."
"هل أنت مجنون؟ ربما كان خطأه الوحيد هو عدم قدرته على تحديد المدة التي سيستغرقها عندما أمره والده بالخروج من القلعة أو القصر أو المجمع السكني، أينما كانت العائلة تقيم في إنجلترا، والخروج وزرع بذور الشوفان البري. أسألك، هل هو جيد في ذلك؟"
"أنا، حسنًا لأقول لك الحقيقة... أنا... أوه نعم، أنا محامي!"
في ذلك المساء، أثناء نومها، فكرت كيتي في شيء قالته لها بيجي: "هل أنت مجنونة؟". كانت والدتها، التي كانت تحاول تربية كيتي كامرأة، تفشل في كثير من الأحيان، وتصف ابنتها الصغيرة المتمردة بأنها فتاة مجنونة ومتهورة. كانت كيتي تقبل والدتها من البكاء وتحاول مواساتها وتقول لها: "لا تقلقي يا أمي، حتى المجانين يستمتعون". ثم كانت تجهز حصانها وتنطلق مسرعة، وهي تشعر بالإثارة، وتركب لمدة ساعة أو ساعتين لإطلاق النار على الحشرات الضارة.
كانت تعود إلى المنزل وهي تشعر بأنها حققت شيئًا ما، وكان الأمر يسير بسلاسة: كان والدها، الذي كانت عيناه حزينتين، يحمل حزامه في يده ويقول إنه آسف لفعله، لكن والدتها كانت تصر على أن يحاول إخراج المقاومة من قلب الطفل المتمرد. وفي تلك الليلة، عندما كانت والدتها نائمة، كان والدها يأتي إلى غرفة نوم كيتي ويفرك مرهمًا على الندوب الموجودة على ظهر ساقيها، وبدون أن يُطلب منه ذلك، كان يسحب كرسيًا ويخبر كيتي بصوت خافت ببعض القصص التي يبلغ عددها حوالي مائة قصة عن الفظائع والأشياء المؤذية بشكل غبي التي فعلتها العائلتان المتناحرتان - عائلة كارينجتون وعائلة كارلايل-بودين - لبعضهما البعض ببساطة لأنه بعد مرور الوقت أصبح الأمر كما تفعل هاتان العائلتان.
"أنت فتاة صغيرة حادة الطباع"، هكذا كان يقول لها وهو يقبلها عند مغادرته. "عليك أن تعديني بأنك لن تؤذي أحدًا من آل كارينجتون. يا إلهي، لقد حاولت الأجيال الثلاثة الأخيرة من عائلتنا بكل إصرار وقف هذه الكراهية الطائشة، وانظروا إلى أين وصل بهم الأمر".
"أعد أبي. وأعد أيضًا أنه إذا وجدت يومًا ما كارينجتونًا لائقًا إلى حد ما في هذا العالم، فسأحاول أن أجعله رجلًا صالحًا."
في إحدى الليالي عندما كررت تلك الشجاعة سألها والدها كيف؟
على الرغم من أن كيتي لم تتجاوز السادسة عشر من عمرها، قالت: "بفضل عقلي وجسدي يا أبي، هكذا هي الحال".
كانت الغرفة شبه مظلمة، فتقدم والدها إلى الأمام وراح يمسح شعرها. لم تستطع أن تراه، لكنها شعرت بابتسامته وهو يقول بصوت نصف مختنق: "هل أنت مجنونة؟ هذا رائع يا كيتي، ولكن من أجل **** لا تذكري هذا لأمك".
فكرت كيتي في تخرجها من الكلية. اتصلت والدتها بوالديها من كاليفورنيا وأخبرتها أنهم قادمون.
"لماذا؟"
"لأنني رغم ادعائي بأنك مجنونة ومتمردة، فإنهم لا يصدقون أنك ستتخرجين بامتياز، وهذا هو السبب. أحفادهم الآخرون لا يحملون صفات سيئة ويعتقدون أن الوقت قد حان لكي تتقدم كيتي إلى الأمام وتلتزم بالقواعد."
"هذا كلام مجنون يا أمي وأنت تعلمين ذلك. ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟" تذكرت كيتي ساخرة.
تحولت والدتها المتدينة التي تذهب إلى الكنيسة إلى اللون الأرجواني وذهبت لضرب كيتي على وجهها لكن كيتي أمسكت بيدها وزأرت قائلة: "إذا حاولت ضربي مرة أخرى يا أمي، سأكسر ذراعك". ثم خرجت كيتي وركبت حصان جولدي الذي كانت تملكه آنذاك وأطلقت النار على الحيوانات الضارة حتى نفدت ذخيرتها، غالبًا بينما كانت جولدي في ركض خفيف. عادت إلى المنزل وهي تتوقع أن والدها ينتظرها، وحزامه في يده ولم تشعر بخيبة أمل.
"هذا سوف يؤلمني أكثر مما سيؤلمك يا كيتي"، بدأ والدها بكلامه المعتاد.
"أبي، اضربني بهذا الحزام ولن أتحدث إليك مرة أخرى."
"تشاندلر، افعل ذلك!" أمرتها والدتها.
نظرت كيتي إلى والدها بتحدٍ. أسقط الحزام وحمل سرواله وابتعد وهو يتمتم: "ابنتي تعني لي الكثير ولا أستطيع أن أفقدها".
في صباح يوم التخرج، بكت جدة كيتي وقالت: "أوه كيتي المجنونة، استخدمي هذا المال بحكمة لبناء مهنة احترافية لأن لا أحد سيتزوجك أبدًا لأن والدتك تقول إن الرجال القادرين على الوقوف في وجهك ينتهي بهم الأمر بالخوف منك، حيث يجدونك تنافسية للغاية".
كم من المال؟ فتحت كيتي الظرف ووجدت شيكًا بقيمة 20 ألف دولار، وهو مبلغ كبير من المال في تلك الأيام.
قالت جدتها بحزم: "يجب أن تستخدم هذه الأموال في تعليمك فقط يا كيتي. نود أن تصبحي محامية مثل جدك".
قالت كيتي ببهجة، لكنها تذكرت أن رأسها كان في حالة من الاضطراب. "سأدرس القانون، لكن لا تتوقع أن هذا العمل الشاق سوف يحطم معنوياتي".
احتضن الجد لوك كيتي وبكى. ولم يذرف والدها الدموع أيضًا، واحتضنت والدتها وجدتها بعضهما البعض ونظرتا إليها.
كان كلا الجدين قد توفيا عندما تخرجت كيتي في الآداب والقانون، مرة أخرى بامتياز. حضرت والدتها، التي كانت تحتضر بسبب ويلات السرطان، مراسم التخرج بفخر وكان والدها يمشي كثيرًا وفي كل مرة تنظر إليها كيتي كان صدره ينتفخ. بعد وفاة والدتها، استمرت كيتي في العيش في المزرعة مع والدها حتى الحادث المميت عندما سقط من فوق حصان.
مسحت كيتي دموعها، وصاحت بصوت عالٍ: "حسنًا، لقد وجدت كارينجتون لائقًا إلى حد ما، اذهبي واحضريه يا فتاة".
توجهت كيتي إلى المطبخ وأعدت القهوة واتصلت بهايدن.
"يا إلهي، كيتي، هل لديك أي فكرة عن الوقت الآن؟ ولكن على أية حال، مرحبًا، من الرائع سماع صوتك."
"لا، لقد فاتني الوقت الليلة. هل أنت وحدك؟"
كان هناك توقف.
"فهل هي نائمة؟"
"نعم، بشكل عميق، وخاصة بسبب آثار الكحول. كما تعلم، منذ أن كنت معك، أعتقد أنني أصبحت أفضل في هذا الأمر بعد تناول بضعة مشروبات."
"هذا جيد بالنسبة لك. أريدك أن تعود إلى هنا يا هايدن بمجرد أن تستقر على شؤونك. أعني أنني أريدك أن تعود إلى هنا بشكل دائم. لقد حان الوقت لتستقر وتبدأ في الرسم حتى تصل إلى أقصى إمكاناتك. أنت بحاجة إلى إنجاب ***** وسأقوم بحملهم وتربيتهم من أجلك."
"يا إلهي كيتي، ما الذي جلب هذا؟"
"لقد حدث هذا بسبب شيء قالته بيجي."
"بيجي صديقتك في معرض الفنون؟"
"نعم، لقد عدت إلى المنزل وفكرت في أن يربيني والداي ـ لم أخبرك بهذا ولكن والدتي كانت تكرهني إلى حد ما ولكنها في النهاية وضعتني على المسار الصحيح من خلال دعوة والديها المثقفين إلى إرسالي إلى الكلية وكلية الحقوق. ما زلت مجنونًا بعض الشيء يا هايدن، ولهذا السبب فإن معظم عملائي من مربي الماشية؛ فهم يدركون أن الحصان المتهور هو حصان جيد دائمًا، ويميل مربي الماشية إلى الاعتقاد بأن الناس في المدينة ضعفاء ولا قيم لهم، لكنهم يعتقدون أنني أمتلك قيمًا لأنني أيضًا مربي ماشية، أو على الأقل أمتلك واحدة. ثم بدأت أفكر فيك وقبلت أنني الوحيد القادر على القيام بما تحتاج إليه ـ أن تكون محاصرًا ولكن بسياج منخفض بما يكفي لتتمكن من القفز عندما تشعر بنداء جانبك الجامح".
قال هايدن بصوت متقطع: "جانبي البري، كيف عرفت ذلك؟"
ضحكت كيتي وقالت: "فقط فكر في سجلك يا هايدن وتذكر أنني بحثت في ماضيك بحثًا عن دليل على أنك لائق إلى حد ما".
"نصف لائق ماذا؟"
"لا تقلق يا هايدن. لقد قلت ما لدي. عد إلى النوم وامنح حبيبتك مكافأة ملكية عند الفجر. أعتقد أن هذا هو التعبير الذي يعبر به الإنجليز عن الأمر."
"كيتي، لم أخبرك أبدًا بأي شيء عن الزواج."
"هذا صحيح، وهل سبق لي أن ذكرت لك ذلك، حتى قبل بضع دقائق فقط. كل ما قلته هو أنني مستعدة لإنجاب أطفالك وتربيتهم. إنه عرض خيري، لذا فكر في الأمر يا هايدن. أوه، شيء أخير. أشعر أن ساقي استقامتا مرة أخرى عندما كنت أعتاد على أن أكون متوترة بعض الشيء. هل تفهم ما أعنيه؟ تصبح على خير."
نادى هايدن قائلا "انتظر!" لكن كيتي قطعت المكالمة.
في الطريق إلى السرير، ربتت كيتي على ظهرها وقالت: "أراهن أنك تفتقدينه أيضًا يا عزيزتي. أعتقد أنه سيعود إلينا قريبًا".
في اليوم التالي، دعت بيجي كيتي لتناول الغداء لمقابلة صهرها. وكشف بيجي أنه مهندس معماري وسيمنح كيتي ساعة لشرح متطلباتها. سلمت كيتي الخطط إلى راندي كينكايد (تساءلت كيتي عما إذا كانت بيجي منجذبة إلى صهرها بسبب اسمه أم أن الصلة أعمق من ذلك). أوضحت الخطوط العريضة للاقتراح الذي اقترحته بيجي وقالت إنها رسمت مخططًا له على مخطط الهيكل الحالي.
"أود منك أن ترسم مخططًا نهائيًا لملامح راندي وأن ترسم تصميمًا لاستوديو فنان من شأنه أن يجعل فم الرسام يسيل لعابًا - يجب أن يكون مرنًا، مع مساحات كبيرة مفتوحة للعناصر وتدخل ضوء القمر ومع ذلك مع مصاريع لحماية منطقة عمله من أشعة الشمس الغازية عند الحاجة. أنت وأفرادك تفعلون ذلك دون أن تحصلوا على سنت واحد راندي وأنا نريد الانتهاء من ذلك في غضون أربعة عشر يومًا من الغد."
"لا بد أنك تمزح..."
نظر راندي إلى بيجي عندما قالت بصوت مثير، "افعل هذا من أجلي راندي".
شعرت كيتي بأنه بدأ يضعف. "أربعة عشر يومًا كحد أقصى راندي، وإذا تم قبول الاقتراح، فسيتم تعيينك كمهندس معماري وسيكون هذا العقد غير قابل للتفاوض عندما يشتري المجلس ذلك الجزء من العقار، ولكن بالطبع سيشتريه، لكنه يريد التحكم في التصميم والمواصفات الخاصة بالمعرض."
قال راندي متعجبا: "المجلس لم يوافق على هذا المشروع من حيث المبدأ؟"
"المجلس لا يعرف شيئًا عن الأمر حتى الآن وأريد تركه على هذا النحو. هل تفهم؟"
"نعم ولكن..."
"إذا كنت بحاجة إلى مُحلي، يمكنك النوم معي لبضعة ليالٍ راندي."
بدا راندي وبيجي مرعوبين.
"حقا، كيتي، يجب أن أصر على أن نحافظ على علاقتنا على أساس مهني"، قال راندي.
"لقد كان العرض صادقًا يا راندي. لم أكن أقصد حقًا أن أدفعك إلى الزنا. كان دافعي الحقيقي هو إظهار التزامي العميق ولكنني مستعد لفعل أي شيء من أجل دفع هذا المشروع إلى الأمام."
"لذا إذا قال صاحب السعادة لا، فسأكون خارج الجيب."
"أخشى أن يكون الأمر كذلك يا راندي، لكنك تعلم كيف تسير الأمور. بيجي، ساعديني هنا."
قالت بيجي لراندي إنه على الرغم من أن كيتي قد تكون شرسة وغير متوقعة، إلا أنها مستقيمة كالسهم. "ستفعل أي شيء لإتمام هذا المشروع لأنه يهدف إلى الفوز برجلها وتأمين مستقبل معه".
"ماذا، هل تقصد أن صاحب السعادة لا يعرف شيئًا عن هذا؟"
قالت بيجي للمهندس المعماري المذهول: "تفاصيل صغيرة يا عزيزتي. اتركي القلق على كيتي وفكري فقط، إذا نجحت ببعض الدعم مني، فسوف تكونين مسؤولة عن تصميم مكان عملي الجديد".
لقد علمت كيتي من النظرة التي تبادلها الاثنان أن شكوكها كانت صحيحة بشأن وجود شيء ما على الجانب. قال راندي إنه سيترك كل شيء على مدار الأيام الخمسة القادمة وسيضع معظم فريقه في مهمة.
"خمسة أيام عمل. هذا هو الحد الأقصى يا كيتي."
"كريست راندي، أريد فقط رسومات أولية وفقًا لمقياس أكثر أو أقل، وليس رسومات عملية. أنا مرتاح لأنك قررت عدم ممارسة الجنس معي. فكرة أنك ستستغرق نصف الليل لتقرر أي ساق سترميها كانت ستجعلني أنام."
وبينما كانا يضحكان، قال راندي: "أنت شخصية حقيقية يا كيتي، لديك الكثير من اللحم الممتلئ والروح القوية التي لا أستطيع التعامل معها. أعطني بطاقتك وسأتصل بك عندما نكون مستعدين لإظهار ما فعلناه لك".
"حسنًا. بيجي لديها اهتمام كبير بهذا الأمر أيضًا. هل تمانع في إحضارها؟"
"بالطبع لا."
* * *
في هامبشاير، إنجلترا، ركب دوق بوليو الثاني عشر (الذي كان ينتظر الموافقة على خطاب براءة الاختراع الجديد ونشره في الجريدة الرسمية) وشقيقيه وشقيقته عبر التركة العائلية المترامية الأطراف للمرة الأخيرة معًا. كانت آن تغادر للعودة إلى منزل عائلتها في جوهانسبرغ في الصباح. كان هايدن قد انتهى تقريبًا من تعبئة ممتلكاته لنقلها على متن سفينة حاويات إلى أمريكا ثم سافر بالسكك الحديدية إلى مورنينجتون؛ قرر الاستقرار في أمريكا بشكل دائم، في مورنينجتون في الوقت الحالي.
كان معظم الدوقية معروضًا للبيع، وقرر وريث اللقب اتخاذ هذا المسار بناءً على نصيحة المحامين ومستشاري الضرائب للوفاء برسوم الوفاة وضرائب الميراث المرهقة. كما ستذهب اللوحات التي لا تقدر بثمن تقريبًا والميراث العائلي في نفس الطريق مع وجود بعض منها بالفعل قائمة مسجلة للمشترين. بعد ثلاثة أسابيع من المساومة في الطعن في بعض التقييمات لأغراض الضرائب والرسوم، وافق الأخوان على أن يأخذ الدوق ريكس القادم نصف النقود التي خصصها والدهما لدفع الضرائب على ميراثهما الشخصي، مع تقسيم أنتوني وهايدن الباقي. نصح المستشارون هايدن بأنه سيتبقى له حوالي 301000 جنيه إسترليني من حصته من النقود بعد دفع ضريبة الميراث على ممتلكاته في أمريكا.
في تلك الليلة، كان هايدن يضاجع جوديث (ليدي رايموند سبيرز) في الفراش - وهي واحدة من عدة بنات متزوجات وغير متزوجات لأقرانه بالإضافة إلى عدد قليل من عامة الناس خلال الشهر الذي أمضاه هايدن في إنجلترا والذين ذهبوا بسعادة إلى سرير هايدن للتأكد من سمعته - وقد وضع هايدن ملاحظة ذهنية للاتصال بكيتي. ازدادت مشاعر صديقه تجاه جوديث عندما فكر في الطريقة اللطيفة التي كانت كيتي تشير بها إلى ابنتها باسم كيتي. لكنه نام وفي الصباح نسي الاتصال. لم يتحدثا لمدة سبعة أو ثمانية أيام.
تذكر هايدن أن يتصل بها بعد يومين عندما وصل متأخرًا إلى جاتويك للطيران إلى نيويورك. كان متعبًا وغاضبًا بعض الشيء من حفل وداعه ومن الاندفاع إلى المطار، لذا قرر ترك الأمر. في نيويورك، وجد أنه وصل في الوقت المناسب لرحلة طيران مبكرة، لذا استغل ذلك وقرر الوصول إلى مكتب كيتي كمفاجأة.
أبلغت موظفة الاستقبال هايدن كيتي أنه كان في شيكاغو لحضور مؤتمر قانوني، فذهب إلى القصر وهو يشعر بالغضب الشديد ويتساءل لماذا عاد إلى هذا المكان المسمى باسم مورنينجتون أون تيست الغبي. أومأ برأسه بغضب موافقًا عندما تذكر تعليق أخيه الفاضح على شاشة التلفزيون حول المدينة، واصفًا إياها بأنها مكان قذر خالٍ من الثقافة. "يا أخي الكبير، كم أنت ذكي وذكي".
نظر سائق التاكسي في مرآة الرؤية الخلفية وقال هايدن: "أقتبس فقط ما قاله شخص ما ذات مرة عن هذه المدينة، لكن لا تطلب مني تكراره لأنك ستعتقد أنني وقح".
سمع هايدن صوت سائق التاكسي وهو يتمتم: "وقح أم مجنون"، فأعطاه إكرامية بائسة للرحلة القصيرة من مكتب كيتي، وفكر للحظة أن ذلك الوغد سوف يبصق عليه.
دخل هايدن إلى المنزل وهو يطرق بقدميه بقوة. "يا مربية، لقد عدت إلى المنزل"، صاح، وكان مندهشًا عندما اندفعت السيدة ويلسون إلى المنزل وانفجرت في البكاء وقالت، "أوه، لقد عدت إلى المنزل. كانت كيتي قلقة للغاية لعدم سماع أخبارك، وكانت قلقة من أن يكون قد حدث شيء سيء. حاولت مواساتها بالقول إنك تحتقرين الأشخاص الذين كانوا قلقين عليك مثلي، لكن هذا لم يجعلها إلا تبكي".
"حسنًا، أنا... أعتقد... أوه الجحيم. آسفة لأنني لم أناديكِ بالمربية."
ركضت السيدة ويلسون خارج الغرفة، وهي تضع يدها على فمها، تاركة هايدن يلوح بذراعيه متسائلاً لماذا لا يستطيع رجل أن يبتعد لبضعة أيام ويتجنب هذه الضجة؟ حسنًا، ربما كان ذلك لمدة شهر.
في غرفة تبديل الملابس الخاصة به، فتح هايدن الخزانة الكبيرة المقاومة للحريق والتي تحتوي على بعض أفضل لوحاته التي احتفظ بها، وأخذ واحدة من أصغر اللوحات التي رسمها على الإطلاق - حيث بلغ قياس إطارها عشرة بوصات ونصف في ثلاثة عشر بوصة فقط. لقد رسم من صورة التقطها في الليلة التي كانت فيها كيتي على السرير مغطاة بضوء القمر. كانت قطة كيتي، مفتوحة الفم.
كان هايدن مدركًا في وقت سابق أن قطة كيتي كانت أكثر فرج رآه جاذبية على الإطلاق، وليس أن أيًا منها كانت جذابة حقًا. تنفس بعمق وكأنه يفكر في صديقة عزيزة لم يرها منذ فترة طويلة. شهر ويومين ونصف في الواقع. "أوه، يا حبيبتي الصغيرة"، تمتم بهدوء وشعر بصديقته تتحرك. كان هايدن يفضل أن تكون نسائه لحمًا ساخنًا ويتلوى من البهجة أمامه، ولكن مع وجود كيتي في شيكاغو كان هذا بديلًا مقبولًا لكنه تمنى أن يكون لديه أيضًا الأجزاء المفقودة بما في ذلك وجهها العزيز.
وجهها الجميل، وجهها الجميل؟ لقد كاد هذا الفكر أن يذهل هايدن، وهو يعلم أنه لم يفكر قط في أي أنثى في حياته بهذه الطريقة. يا إلهي، هل كان واقعًا في الحب؟ لقد عض شفتيه وهو يفكر أنه إذا كان كذلك، فإنه يتصرف مثل الأحمق أكثر من كونه عاشقًا. نزل إلى الطابق السفلي لإحضار أعواد الثقاب من المطبخ لإشعال تلك اللوحة الصغيرة: إذا أحب المرء امرأة فلن يقدس فرجها للمشاهدة الحصرية، أليس كذلك؟ لم يكن متأكدًا من الإجابة لكنه استمر في النزول لإحضار أعواد الثقاب.
السيدة ويلسون، التي بدت مبتهجة أكثر من أي وقت مضى، أعطته زجاجة من البيرة وطلبت منها أن ترافقه إلى غرفة التلفزيون.
تساءل هايدن: "لماذا؟" لم يشاهدا التلفاز معًا قط.
"استمتع"، قالت السيدة ويلسون وهي تغلق الباب خلفه.
بعد نسيان أعواد الثقاب، وعدم لمس البيرة بعد، رأى هايدن أن جهاز العرض كان جاهزًا وتساءل عن السبب. جلس وفكر في أن كيتي ربما قامت بتصوير فرجها له. تم ضبط البرنامج على الوضع التلقائي، وأظهرت الشريحة الأولى القصر كما يُرى من شارع بايونير.
هل كانت هذه مزحة؟
كانت الشريحة التالية عبارة عن نسخة طبق الأصل من نفس اللقطة كرسم مُقدم - مُحوسب وربما تم إنتاجه باستخدام برنامج CAD. ما هذا؟
كانت التغييرات الوحيدة في الشريحة التالية هي أن الجدار الحدودي يحمل الآن لافتة من الفولاذ المقاوم للصدأ الثقيل تقف بفخر وتعلن "مركز كارينجتون التذكاري للفنون" ولافتة مضيئة أعلى عمود يبلغ ارتفاعه 20 قدمًا خلف الجدار الحدودي الزاوي تقول "مفتوح". ومن المفترض أن يتغير ذلك بمجرد الضغط على مفتاح إلى "مغلق".
جلس هايدن على مقعد الاستلقاء الخاص به وأخذ يشرب البيرة، ولم يرفع عينيه عن الشاشة.
وبعد مرور عشر دقائق عاد إلى المطبخ ونظرت إليه السيدة ويلسون بتوقع.
"عيسى."
لقد عبست وابتسمت.
وحث قائلا: "قل شيئا".
"لقد تولت كيتي قيادة هذا المشروع، وهي التي تتمتع بذكاء كبير. وقد ابتكرت الفكرة صديقتها بيجي بلويت، مديرة الفن، وصممتها كيتي وطورها المهندس المعماري السيد راندي كينكايد وفريقه كنوع من المساعدة، وبناءً على الوعد الذي قطعته على نفسها بتوظيف السيد كينكايد إذا قررت المضي قدمًا في هذا المشروع، سواء كان هذا المشروع أو أي شيء آخر يرضيك."
"أحبها."
"جيد جدًا."
"استديو خاصتي. من جاء بهذه الفكرة؟"
"من تعتقد؟"
قال هايدن دون تردد: "هذه رائحة كيتي".
قالت السيدة ويلسون، "سامحيني على هذا الكلام البذيء، ولكن هكذا شرحت لي كيتي الأمر: إذا أردنا أن نجعل هايدن يدعم هذا المشروع، فيجب أن نمسكه من خصيتيه. لقد أخبرت راندي أن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي منح هايدن استوديو يناسبه من الناحية الجنسية، أفضل من أفضل مهبل زاره على الإطلاق".
"يا مربية، هذا الكلام مقزز منك. لكنه يبدو كلاسيكيًا يا كيتي."
"لقد علمتني حتى أصبحت متمكنة من الكلمات، وقالت إن مثل هذا التفسير من شأنه أن يخترقك حتى النخاع. وكان مفتاح النجاح بالنسبة لي هو أن أنقل هذه الكلمات".
يتبع
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في الغرب الأوسط الأمريكي إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. كلاهما يضمر رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل الأخير، تقدم كيتي كل شيء إلى هايدن ويؤدي دور الحصان الذي تريده بعد موافقتها على عرضه.
الفصل الخامس
في اليوم التالي، عند عودتها من شيكاغو، انتظرت كيتي خارج المطار وراقبت سيارة لاند روفر 1976 التي كانت تابعة للجيش سابقًا، والتي كانت لا تزال مطلية باللون الأخضر الأصلي لحلف شمال الأطلسي، مع الإطار الاحتياطي فوق غطاء المحرك، وهي تقترب. بدت مندهشة عندما تعرفت على السائق.
"مرحبًا بك مرة أخرى من إنجلترا،" صرخت كيتي بمرح وتلقت تأوهًا ردًا على ذلك.
عندما خرج هايدن من السيارة، قبلته كيتي برفق على خده ثم استدارت بعيدًا عن عناقه الأخير. صعدت إلى مقعد الراكب الأمامي، تاركة هايدن يحمل حقيبتيها وحقيبة الملابس الطويلة ويعيد عربة التسوق.
كان هايدن غير واثق من نفسه قليلاً ولسانه معقود قليلاً، فصعد إلى السيارة وسأل، "مؤتمر مفيد؟"
"نعم، كان مؤتمرًا مثيرًا للاهتمام، شكرًا لك. لقد فوجئت برؤيتك تقود سيارتك. قالت السيدة ويلسون إنها ستستقبلني."
"أه، هل أنت محبط؟"
لقد تم تجاهله.
"أنت تتجاهلني" اتهمني.
"لقد تحدثنا أربع مرات في شهر واحد يا هايدن. ماذا كنت تتوقع غير ذلك؟ لقد شعرت بالتجاهل الشديد، خاصة وأنني أجريت ثلاث مكالمات من هذه المكالمات."
"آسف، كنت مشغولاً."
"أليس كلنا كذلك؟"
تحول وجه هايدن إلى العبوس. "لقد كنت أنا وإخوتي وأختي غارقين حتى أعناقنا في اجتماعات مع المستشارين. وتسعى الحكومة إلى الحصول على ما يقرب من ستين مليون جنيه إسترليني من التركة والمستفيدين الرئيسيين".
بدلاً من التعاطف، تلقى صدمة. "هذه هي المشكلة في الارتباط بالثروة الحقيقية، أليس كذلك؟"
تلك الفتاة الباردة، كما فكر، تمامًا كما وضعت كيتي السكين بالفعل.
"هل لا يزال لديك الوقت للتنقل بين فخذين مختلفين كل ليلة، كما أعتقد؟"
"ليس كل ليلة" تمتم، مصدوماً، وتمكن بالكاد من تجنب الاصطدام بالجزء الخلفي من سيارة توقفت عند إشارة حمراء.
هل يجب علي أن أقود؟
انفجر هايدن قائلا: "يا إلهي، ما الذي حدث لك؟"
حدقت كيتي إلى الأمام وتحدثت بهدوء. "في البداية كنت أتوقع أن تأتي السيدة ويلسون لتقلني، وليس أنت. لقد تجاهلتني لمدة شهر. كنت أتوقع مكالمة تقريبًا كل ليلة لأنني كنت أعلم أن المساعدة في تصفية التركة ليست أفضل وظيفة في العالم وأردت التحدث إليك، لتشجيعك على الهدوء ثم الذهاب لإرضاء إحدى عاهراتك على الرغم من أنهن ربما كن مجرد صديقات".
ذهب للدفاع عن نفسه لكنها كانت قد شددت الخناق عليه بالفعل.
"لقد اتفقت مع بنكي على أن أتولى دور الضامن في حالة عودتك بوعد بتوفير ما يكفي من المال على الأقل لإيداع وديعة في المزرعة المجاورة لمزرعتي إذا كنت ترغب في المضي قدمًا في هذا المشروع. وفي الوقت نفسه، اتفقت على رهن نفسي بالكامل لتزويدك بأموال قرض رخيصة إذا كنت في حاجة إليها. وقد أُبلغت أن نطاق السعر الذي يمكن التفاوض عليه لهذه المزرعة ربما يتراوح بين 2.7 مليون دولار و3.2 مليون دولار. كما قمت ببعض العمل على تطوير محتمل لمزرعتك هنا. لذا، في الحقيقة، لا يوجد خطأ فيّ بخلاف شعوري بأنني فعلت الكثير نيابة عنك، بصفتي صديقًا، لكنني غاضب نوعًا ما من إهمالهم لي".
"آسف، أنا آسف جدًا؟" بدأ هايدن. لقد كانا على وشك الوصول إلى شقة كيتي.
"انظر، لقد رأيت العرض التقديمي."
"جيدة بالنسبة لك."
مندهشا، سأل هايدن، "ألا تريد أن تسمع رد فعلي؟"
"الآن ليس وقتًا مناسبًا يا هايدن. فقط أنزلني هنا و..."
"لا، سأوصلك إلى الباب. سأصعد وأعد القهوة."
قالت كيتي ببرود إن هذه ليست فكرة جيدة. أرادت الاستحمام والتواجد في مكتبها بحلول الساعة 1:45 من أجل عميل مهم.
ركض هايدن إلى الجزء الخلفي من السيارة وأخرج الحقيبتين وحقيبة الفستان وأعادها إلى كيتي التي بدت الآن أقل عدوانية بعض الشيء.
سألني بأدب: هل يمكنني رؤيتك الليلة؟
"حسنًا، عليّ تناول الطعام في مكان ما. يمكنك الانضمام إليّ إذا كنت ترغب في ذلك. سأحاول الاتصال بك في الساعة 7:00 من المكتب."
"لا، سأكون في المكتب في الساعة 7:00."
"حسنًا، ولكن لا تشعر أن عليك أن تضع نفسك في موقف محرج."
"كيتي!"
"وداعًا هايدن. شكرًا لك على الرحلة."
* * *
ابتسمت كيتي أثناء الاستحمام. لقد كانت في الحقيقة تسخر من ذلك الرجل الأحمق الذي يركز على المهبل ولا يفكر في أي شخص آخر. لقد قرأت عن الأغبياء الإنجليز الذين تربيهم المربيات في الروايات، لكنها لم تصدق ذلك إلا جزئيًا حتى الآن. كان ذلك الرجل يحتاج إلى بضع لمسات على مؤخرته بحذاء ذي مقدمة فولاذية لجعله يجلس ويقول في رهبة، "مرحبًا بالعالم، مرحبًا كيتي. يا إلهي أنت رائعة"، ومن دون ذكر قطتها، كان يلعق أصابع قدميها في إعجاب. أو شيء من هذا القبيل.
وبعد مرور تسع ساعات، كاد السيد تود أن يصطدم برأس سرير كيتي، فصرخت حتى أطلقت صرخة عالية، كانت من أفضل صرخاتها على الإطلاق. لقد سامحته بالطبع عندما وصل إلى مكتبها ومعه اثنتي عشرة وردة حمراء، ثم أظهر لها خاتم الخطوبة أثناء العشاء. شكرته بحرارة، لكنها طلبت منه أن يعيد الخاتم إلى المجوهرات ليُخزن لمدة شهر حتى يمنحهما الوقت للحديث عن مستقبلهما، والتأكد من أنهما سيعيشان معًا مستقبلًا.
سأشتري واحدة أكبر وأكثر تكلفة.
"لا، أريد هذا، خيارك الأول. أم كان في متناول يدك، ورفضته امرأة أخرى؟"
"يا قطتي، بحق الجحيم. لقد اشتريته بعد الموافقة عليه بعد ظهر اليوم، ولم تكن لدي أي فكرة عن حجم الخاتم أو الطعم."
"حسنًا، أصدقك. اطلب منهم تجميد الأمر وإذا كان هناك ارتباط، فسنذهب للتجهيز بعد شهر من اليوم."
في محاولة لإخفاء جزء من خيبة أمله الكبيرة، قال هايدن: "ألا تحبيني بما يكفي للزواج مني؟"
"ربما أفعل ذلك، ولكننا بحاجة إلى التحدث. خلال الشهر الماضي، كنت تعاملني وكأنني أحمق. إن عرضك عليّ الزواج هذا المساء لن يحل هذه المشكلة".
وقال هايدن إنه قبل شروطها وأنهما ينبغي أن يفعلا المزيد من الأشياء معًا.
"مثل ماذا؟"
"حسنًا، بالنسبة للمبتدئين، المزيد من التفاعل الاجتماعي مثل قضاء المزيد من الوقت في السرير معًا في كثير من الأحيان."
"أوه نعم."
عبس هايدن وقال، "التجديف، السباحة، التنس، الخروج مع أشخاص آخرين..."
"الخروج مع أشخاص آخرين يثير اهتمامي حقًا."
لقد زاد هايدن من وتيرة عمله وأضاف الذهاب إلى السينما، والذهاب في عطلات نهاية الأسبوع، والركوب في المزرعة، ومناقشة ما يجب أن يفعله بميراثه الذي شمل ما يقرب من 590 ألف دولار نقدًا بالإضافة إلى قصر خالي من الديون و... "
"حسنًا هايدن. يبدو أنك تنوي تخصيص بعض الوقت لعلاقتنا. هل ستأتي؟"
"أين؟" سأل هايدن وهو ينظر إلى وجباتهم نصف المأكولة.
قالت كيتي بصبر: "هايدن، ليس لدي أي رغبة في تشجيعك أكثر من اللازم، لكنني أدرك تمامًا أنه مر شهر كامل منذ أن مارست الجنس".
"حسنًا، أنا قادم"، هدر هايدن بصوت نمر، وهو يخدش كرسيه للخلف. اختارت كيتي وهايدن تجاهل الضحك المكبوت للأشخاص من حولهما الذين سمعوا إعلان كيتي واستجابته الحادة إلى حد ما.
أدرك هايدن أن ثوران كيتي كان في طور الانحسار، فسأل: "هل أنت مستعد للاستمرار؟"
قالت كيتي وهي تلهث: "سأكون سعيدًا ببعض الراحة. أخبريني، وهذا سؤال مفتوح ولا يتعلق بي بشكل مباشر لأسباب واضحة. عندما تتزوجين، أين تفضلين أن يتم حفل الزفاف - في هامبشاير؟"
"عندما تقبل عرضي، أود أن أتزوج هنا. أعتقد أن حياتي في إنجلترا انتهت الآن."
"هايدن، من فضلك..."
"هذا سيحدث يا كيتي لذا اعتدي عليه."
"أنا لست متأكدًا منك بعد هايدن."
"سوف تكون بخير خلال شهر، صدقني."
"باستثناء ممارسة الجنس وتناول الطعام الجيد، يبدو أننا لا نملك الكثير من القواسم المشتركة."
ماذا عن الفن؟
عبست كيتي وقالت: "ماذا في هذا؟"
"أنا مهتم بإحضارك، تمامًا كما يجب أن أعمل على تطوير نفسي."
"ولكنك لم ترى أيًا من أعمالي؟"
أسند هايدن ذقنه بذراعه المنحنية ولعب بحلمة كيتي الأقرب بيده الحرة. "ماذا عن جزء من حديقة الورود التي أهديتها للسيدة ويلسون في اليوم الآخر، والمشهدان اللذان يظهران في مزرعتك والمعلقان في مكتبك والبجع الأبيض في حديقة ماير على الجانب الآخر من المدينة والمعلقان في بهو هذا المبنى؟"
"حسنًا، كيف كان لي أن أعرف..."
"و مشهد المقبرة الذي يحتوي على قبور اثنين من أجدادك ووالديك وأخيك المعلق في غرفة تبديل الملابس الخاصة بك؟"
"لقد تجولت في غرفة تبديل الملابس الخاصة بي؟"
"أتذكر أن الطريق الوحيد إلى هذا الحمام هو من خلال غرفة تبديل الملابس الخاصة بك."
"أوه نعم."
قال هايدن إن كيتي كانت بحاجة إلى شيء آخر لتستوعبه. "لقد ورثت لقب المجاملة الخاص بي من والدي حتى وفاتي عندما يموت بوفاتي. عندما نذهب إلى إنجلترا، ربما في شهر العسل، سيستخدم الناس لقبك. ستكون معروفًا بشكل فضفاض في الدوائر القريبة باسم كيتي أو ليدي كيتي، وفي السابق كان يُنادى عليك باسم ليدي هايدن كارينجتون".
"نعم، أعلم. سيكون هذا هو النصر النهائي لعائلة كارينجتون على عائلة كارلايل-باودن."
"هل تعلم؟ كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟"
ضاقت عينا كيتي. "في غيابك ومع تجاهلك لي، أقضي بعض الوقت مع السيدة ويلسون. ذهبنا مرتين لركوب الخيل في المزرعة. أخبرتني بالعديد من الأشياء، بما في ذلك أن أخويك غير الشقيقين قضيا شهورًا وأذنيهما مثبتتين برأسيهما عندما كانا طفلين صغيرين لتدريب شحمة أذنيهما على البقاء أقرب إلى جمجمتيهما، لكنك باعتبارك الابن الوحيد لوالدتك الحبيبة، كان لديك أذنان رائعتان واتفقنا على أنك ما زلت تمتلكينهما".
أصبح وجه هايدن داكنًا. "وأعتقد أنها أخبرتك عن تدريبي على استخدام المرحاض؟"
"نعم، في الواقع، السيدة ويلسون فعلت ذلك. قالت إنك كنت أسرع كثيرًا في التخلص من الحفاضات، أو ما تسميها الحفاضات، من إخوتك غير الأشقاء وحتى أختك غير الشقيقة التي اعتقد الجميع أنها ذكية للغاية."
"يا إلهي، أنتن النساء لا تصدقن."
"أوه، لقد كانت السيدة ويلسون مفيدة للغاية. لقد أخبرتني كيف حثت ابنة أختها على تعليمك عن الجنس وقالت إنها إذا أتيحت لها الفرصة ربما تستطيع أن تذكر أسماء كل صديقة لك على الإطلاق حتى أرسلها الدوق إلى هنا - ما يقرب من 200 منهم، على حد قولها."
"السيدة ويلسون الدموية،" هدر هايدن.
"هايدن، من فضلك. إنها مربيتك."
* * * بعد أسبوعين، حضرت السيدة بيجي بلويت، مديرة معرض الفنون بالمدينة، والمهندس المعماري راندي كينكايد، والمالك الحالي للعقار السيد هايدن كارينجتون، أمام اجتماع مشترك للجنة المالية والأعمال والترفيه/الفنون بالمجلس. وقد قدما للجنة اقتراحًا بشراء النصف الأمامي من قصر كارينجتون بالإضافة إلى سند ملكية الأرض التي يقع عليها مقابل 4 ملايين دولار. ويتطلب الاقتراح من المجلس توفير 2 مليون دولار إضافية موزعة على عامين ماليين لتحويل الهيكل وإضافة هيكل تخزين إضافي إلى جانب دمج غرف العمل.
قال رئيس اللجنة الخاصة عمدة المدينة كينيدي إن الجميع تلقوا نسخًا من الخطط وملخصًا تفصيليًا للمقترح قبل أربعة أيام من الاجتماع. ودعا إلى طرح الأسئلة وكان هناك العديد منها، أجاب عليها عمدة المدينة، وبدعوة منه، أجاب عليها المهندس المعماري. شكر عمدة المدينة أعضاء المجلس على أسئلتهم ثم قال، "السيد كارينجتون، المدينة مهتمة فقط بشراء الموقع بالكامل ولهذا السبب نعرض 3 ملايين دولار".
رد هايدن بأن العرض كان "غير مناسب هجوميًا" وطلب رئيس البلدية من مدير المدينة التعليق.
قال كال فروهواين، "السيد العمدة، أستطيع أن أنصح بأن عرض 3 ملايين دولار يدفع المجلس إلى الحد الأقصى من الأموال المتاحة. وسوف نضطر إلى الاقتراض بكثافة لتمويل تحويل القصر إلى معرض وتطوير الحديقة التي تأتي مع الصفقة. ومن السياسات الراسخة للمجلس عدم الاقتراض لشراء وتطوير الحديقة والمرافق الثقافية".
طلب العمدة المزيد من الأسئلة أو التعليقات. وسألت المستشارة كيتي كارلايل ما الذي تغير خلال الأشهر الأربعة منذ أن ذهب العمدة ومدير المدينة وزوجتيهما إلى إنجلترا بسلطة المجلس لإنفاق ما يصل إلى 6.5 مليون دولار لشراء العقار.
"أوه، لقد حدثت أشياء كثيرة تؤثر على مالية المجلس منذ ذلك الوقت، يا آنسة كارلايل، والتي سيكون من غير المناسب طرحها في هذا الاجتماع بالذات. السيد كارينجتون، عرضنا هو 3 ملايين دولار - اقبل الآن أو حدد المدة التي ترغب في التفكير فيها."
ظل هايدن جالسًا، متكئًا إلى الخلف ويداه خلف رأسه، وتثاءب وقال: "سيدي العمدة. لقد انخرطت أنت ومسؤولوك الإداريون للتو في مهزلة لا تصدق تضر بأهل هذه المدينة الطيبين. إن العرض يقع خارج نطاق الاقتراح المقدم إلى المجلس في هذا الاجتماع، وبالتالي فهو مرفوض بازدراء. أطلب من مراسل الصحيفة الحاضر أن ينقل لي ما قلته للتو بشكل صحيح".
وضرب العمدة كينيدي بمطرقته بغضب وقال: "هذا يختتم هذا الاجتماع". وغادر هو ومدير المدينة بسرعة من الباب الجانبي بينما اتجهت المراسلة من صحيفة مورنينجتون نيوز مباشرة إلى هايدن، وتحدثت في هاتفها المحمول.
اعترضت كيتي حديث المراسلة قائلة: "سيليا، تعالي إلى المقهى بمجرد وصول المصور الخاص بك وقومي بإجراء مقابلة معنا هناك في منطقة محايدة".
ابتسم المراسل لكيتي وشكرها على تعاونها.
* * *
في صباح اليوم التالي، كانت معظم الصفحة الأولى والصفحة الثانية من الصحيفة مخصصة لمقترح إنشاء معرض فني جديد تحت عنوان "عمدة المدينة من المقرر أن يستخدم تكتيكات "الباب الخلفي" لإحباط مقترح إنشاء معرض فني جديد".
وقد تم تصوير كيتي، بصفتها رئيسة لجنة الترفيه والفنون بالمجلس، وهي تلوح بقبضتها في الهواء وتبدو في غاية الانفعال. وقد نُقل عنها في القصة الجانبية قولها: "يجب على العمدة الأخرق كينيدي أن يرحل". وقد نقلت القصة الرئيسية وقائع الاجتماع القصير للمجلس بالكامل، بما في ذلك الرد "المسترخي" من جانب مالك العقار. وكان ذلك على النقيض من كيتي التي هاجمت العمدة بسبب "عرضه المضاد المراوغ والمهين لعرض تجاري سخي قدمه آخر أفراد عائلة كارينجتون المرتبطين مباشرة بمؤسس هذه المدينة منذ حوالي 175 عامًا".
ولقطع الطريق على العمدة في هجومه الشخصي المضاد الحتمي، دخلت كيتي أولاً. وأوضحت أنها أدركت وجود هايدن كارينجتون بعد وقت طويل من اقتراحها الأصلي للمجلس بمحاولة شراء العقار بالكامل من تركة دوق بوليو الراحل. وتم التصرف بناءً على هذا الاقتراح الأولي. "ذهب عمدة المدينة ومديرها بنفقات باهظة إلى إنجلترا مع زوجتيهما لمحاولة التفاوض على الشراء، دون جدوى".
"لقد جاء هايدن كارينجتون، الذي ورث العقار، إلى هنا لمشاهدته والتفكير في ما يمكن فعله به. وقد نشأت بيني وبين هايدن علاقة عاطفية فيما بعد، ولكن لا توجد بيننا أي علاقة مالية أو تجارية. وقد ابتكرت أنا ومديرة معرضنا الفني غير الكافي حاليًا السيدة بيجي بلويت خطة لشراء جزء من العقار بعد أن علمت أن السيد كارينجتون يرغب في الاحتفاظ ببعض العقار. وقد أعد صهرها المهندس المعماري راندي كينكايد الرسومات التي تظهر في هذا العدد من صحيفة مورنينجتون نيوز ، وقد أسفرت عن ما أعتبره حلاً وسطًا مقبولًا بين حاجة المدينة إلى معرض فني جديد ورغبة مالك الأرض في البقاء مقيمًا على الأرض. وبطبيعة الحال، سوف يحتاج السيد كارينجتون إلى استخدام بعض العائدات لإعادة بناء منزله من خلال توسيعه إلى الأمام".
"لقد تعاون رئيس البلدية ومدير المدينة بشكل غبي في التخطيط لطريق مسدود غير مدروس بشأن هذا الاستحواذ الهائل المحتمل لمدينة مورنينجتون والمنطقة للحصول على معرض فني مطور مناسب للمرافق الثقافية في هذه المدينة. وسيتم تنفيذ ذلك بموجب هذه الخطة بنفس تكلفة مركز الألعاب المائية الذي يبلغ من العمر عامًا واحدًا وعُشر استثمار المجلس في مجمع الأحداث والمعارض الإقليمي لدينا".
"أناشد جميع المواطنين المهتمين بدعم التنمية المتوازنة للمرافق في هذه المدينة للاحتجاج على هذا التصرف الصارخ المناهض للتقدم من قبل رئيس البلدية ومدير المدينة بزعم أن المجلس غير قادر على تمويل الاقتراح المقدم".
في غضون ساعات من نشر هذا الهجوم على عمدة المدينة، قضت كيتي ساعتين على الراديو للترويج للقضية ومحاولة ثني المتعصبين المناهضين للثقافة عن ممارسة حقهم في التعبير على الهواء.
حاولت أكبر محطة تلفزيونية في مورنينجتون تنظيم مناظرة بين العمدة وكيتي في ذلك المساء، لكن العمدة رفض، قائلاً إنه لن يظهر بأي حال من الأحوال في نفس البرنامج مع الآنسة كارلايل.
استخدمت المحطة التلفزيونية مذيعها الرئيسي لإجراء مقابلة وجهاً لوجه مع كيتي فقط ودعت المشاهدين إلى طرح الأسئلة عبر الهاتف. مدد الاستوديو البرنامج لمدة ثلاثين دقيقة عندما بدأت المكالمات تتدفق، حيث عارض معظم المتصلين إنفاق المجلس ما بين 5 و7 ملايين دولار على معرض فني. ظلت كيتي هادئة ولكنها كانت في حالة مدمرة وقلبت بعض المعارضة عندما أشارت إلى أن المكتبة الرئيسية البديلة تكلفت 5.3 مليون دولار عند بنائها وإعادة تخزينها قبل ست سنوات وأن الإنفاق السنوي للمجلس على صيانة الحدائق والمحميات كان يزيد قليلاً عن 3 ملايين دولار وأن آخر عملية شراء، حديقة سلاتر ليك، كلف المجلس 4.3 مليون دولار لشرائها.
كانت القصة الرئيسية في صحيفة صباح اليوم التالي هي هجوم العمدة على كيتي. واتهمها العمدة كينيدي بأنها "جاهلة ثرثارة لا تفهم التعقيدات في تمويل مشاريع المجلس". وزعم أن المجلس قدم عرضًا عادلاً للعقار، لكن "العرض رُفِض بازدراء".
كتبت المراسلة سيليا ويست في مقالة جانبية: "اتصلت بمالك العقار السيد هايدن كارينجتون الذي أراني وثائق قام فيها اثنان من المقيمين المستقلين بتقييم الخمسة أفدنة مع وجود ثلثي المساحة تحت تقسيم "المساحات المفتوحة" الحالي بمبلغ 6.78 مليون دولار و6.87 مليون دولار على التوالي. ولكن إذا تم إعادة تقسيم العقار بالكامل إلى منطقة تجارية من الدرجة الأولى، كما تم تقسيم الأرض على حدوده والمقابلة، مما يجعله متاحًا لتطوير التجزئة والمكاتب والفنادق، فقد قدر أحد المقيمين القيمة بمبلغ 25 مليون دولار والآخر بأكثر من 20 مليون دولار.
في ذلك المساء، دحضت كيتي في نشرة الأخبار التلفزيونية الهجوم الخيالي الذي شنه عليها العمدة بأنها فشلت في فهم تعقيدات تمويل المجلس. وقالت إنها كانت لتتمكن من فهم تمويل المجلس بشكل أفضل من العمدة وربما أقل قليلاً من مدير المدينة السيد فروهواين. "ومع ذلك، فقد تعاون الاثنان في محاولة احتيال ضد مالك عقار حسن النية وذو عقلية مدنية وحاولا خداع أعضاء المجلس والمواطنين. يجب أن يرحل العمدة. وقبل أن يهذي السيد كينيدي ويقول إنه سيقاضيني بتهمة التشهير، أقترح عليه أن يقرأ اتهاماتي مدعومة بالأدلة في صحيفة صباح الغد".
لقد فشل المذيع التلفزيوني في إقناع كيتي بالتعليق أكثر.
كان أحد موظفي المجلس في الخزانة قد سلم كيتي سراً وثائق تفيد بأن صندوق إيميلي بيشوب التذكاري التابع للمجلس كان في الواقع وصية من إيميلي بيشوب الراحلة بقيمة 4 ملايين دولار، وكان من المقرر قانوناً أن يتم استخدام الأموال بالكامل وبشكل حصري لتوفير معرض فني جديد للمدينة. كما قدم المخبر أيضًا دليلاً ورقيًا كاملاً يربط بين قرار مشترك غير معلن عنه علنًا اتخذه العمدة ومدير المدينة والرئيس الحالي للجنة المالية، والذي أصدر تعليمات إلى مراقب المالية بتحويل جميع الفوائد المكتسبة من صندوق إيميلي بيشوب التذكاري إلى صندوق الترفيه المدني التابع للعمدة.
وبالإضافة إلى نشر هذه القصة إلى جانب ادعاءات كيتي بشأن "الفساد داخل المجلس"، نشرت الصحيفة "نسخة ممزقة" من مقالة صغيرة مؤرخة 13 مارس/آذار 1978 تعلن أن الراعية الشهيرة للفنون، السيدة إيميلي بيشوب، قد ورثت منحة كبيرة إلى المجلس لاستخدامها لأغراض غير معلنة.
وفي صباح اليوم التالي، أعلن عمدة المدينة في بيان صحفي أن المستشار كارلايل قد تم إبعاده من منصبه كرئيس للجنة الترفيه والفنون ومن الخدمة في اللجان الأخرى.
وقال رئيس البلدية "سيتم إزالتها من منصبها كمستشارة عندما يتم الكشف عن مدى رد الفعل العام ضدها في انتخابات العام المقبل".
وفي الوقت نفسه، تقدمت كيتي بشكوى إلى الشرطة، فبدأت فرقة مكافحة الاحتيال التابعة لها تحقيقاً فورياً في مزاعمها بالفساد داخل المجلس، وكانت هذه نهاية محاولة العمدة لمقاومة كيتي من خلال وسائل الإعلام. بل كانت في الواقع نهاية العمدة في منصبه.
وبعد يومين استقال رئيس البلدية ومدير المدينة، كما استقال رئيس لجنة التمويل ماكس كينج في صباح اليوم التالي. وبعد فترة وجيزة، مثل الثلاثة أمام المحكمة لمواجهة سلسلة من التهم المتعلقة بالاحتيال وسوء التصرف أثناء أداء واجباتهم العامة.
بمجرد أن اتصلت كيتي بهايدن بشأن استقالة رئيس البلدية، صرخ بحماس: "لقد فزنا!"
نعم، ولكن سيتم تقديم اتهامات ضدنا في المحكمة.
"ماذا إذن؟ سوف ترميهم في سلة واحدة كما رميت هؤلاء الثلاثة. يا كيتي، لقد مر أكثر من أسبوعين منذ أن رأيتك، أو أخذتك لتناول العشاء، أو وضعت إصبعي عليك."
"أنت تقصد القطة اللزجه"
"نعم، يا كيتي. بالتأكيد لا يهم إذا شوهدنا معًا مرة أخرى لأن حملتك ضدهم قد انتهت - لقد رحلوا وسيواجهون اتهامات خطيرة؟"
"حسنًا، لدينا الآن فرصة أفضل بكثير للتواصل مع المجلس بشكل صحيح وربما كسب بعض التعاطف. من الأفضل أن نبقى بعيدين عن الأضواء حتى تنتهي أي مفاوضات مع المجلس. أقترح عليك أن تشتري بعض الوجبات الجاهزة وتأتي إلى شقتي في أي وقت بعد الساعة 7:15."
"رائع. كيتي، لقد كنت فعالة بشكل مذهل، حيث قمت بتوقيت هجومك وضربتك المضادة ببراعة وأنا أتفق معك الآن في أن إبعادي عن ميدان الرماية أصبح مجرد شجار صريح وواضح بينك وبين العمدة. يا له من أحمق تحول إلى شخص لا يستحق الانتقاد. لقد اعتقد كل من تحدثوا معي عنه أنه لا يستحق الانتقاد. لقد كنت رائعة في جعل سيليا تكتب مقالاً عن حسابات النفقات المزيفة التي قدمها هذان الشخصان اللعينان بعد عودتهما من إنجلترا ووصفت كيف قمت بإيقاف صديقهما اللعين الذي ترأس لجنة التمويل. ومن الواضح أن العمدة الغاضب الذي أخبر المراسل أنه سيكشف عن المبلغ عن المخالفات داخل المجلس أعطى انطباعًا زائفًا بوضوح لنفي العمدة الصريح بأن الادعاءات غير صحيحة".
ضحكت كيتي وقالت إنه صحيح، أليس كذلك، أن نقول إذا أعطيت مجرمًا حبلًا كافيًا فإنه سيشنق نفسه.
"لا تجرؤ على التأخر هذا المساء" ضحكت وأنهت المكالمة.
وصل هايدن إلى شقة كيتي في الساعة 7:15 صباحًا ومعه طعام ساخن وكان متلهفًا للذهاب. كان ستة عشر يومًا متتالية دون غرس قضيبه سجلًا واضحًا في الامتناع عن ممارسة الجنس في كل سنواته منذ فقدان عذريته. لقد أبحر ذات مرة عن علم على متن قارب دورية بحرية في بحر الشمال وقضى اثني عشر يومًا بين الموانئ دون ممارسة الجنس ولكن تم قبول ذلك وتوقعه لأن الذكور فقط كانوا على متن القارب.
ردت كيتي على جرس الباب مرتدية ثوبًا فقط. كان وجهها شاحبًا ويداها ترتجفان.
"يا إلهي هايدن، هل تمانع لو مارسنا الجنس قبل الأكل؟"
وبعد أن وافقا دون صعوبة، أدرك هايدن أن كيتي كانت في نفس القارب عندما ألقت بنفسها على الأريكة، ورفعت مؤخرتها العارية في وضع الكلب، وتذمرت من أنها هي أيضًا وجدت ستة عشر يومًا من الحرمان صعبة للغاية. ولم يتفق أي منهما على أن الإدارة الذاتية هي البديل الأمثل للأمر الحقيقي. وراحا يلهثان ويلهثان، وعندما تراجع هايدن للدفعة الثانية عشرة في القطة المدهونة جيدًا، تشنجت كيتي وصرخت، مما دفع هايدن إلى نوبة من القذف.
لم ينظفوا أنفسهم ولم يكن لديهم الوقت للتعرق، جلسوا مقابل بعضهم البعض على الطاولة وهم يبتسمون لبعضهم البعض بغباء وبعيون متوهجة، وقضموهم في برجر اللحم والبيض والبصل المقلي مع تنهدات كبيرة.
"يا إلهي، كنت في احتياج شديد لذلك"، ابتسمت كيتي، وظن هايدن أنها كانت تقصد الطعام. لكنها داعبت ساقها المحلوقة بساقها المشعرة، وأضافت: "بدأت أشعر بالقلق من أن تجف قطتي بسبب الجفاف. لقد افترقنا شهرًا قبل ذلك، لكن هذه المرة كان من الصعب جدًا تحملها، حيث كنا طوال اليوم والليل على مسافة قصيرة جدًا من بعضنا البعض".
"ماذا عني؟" سأل هايدن بغضب تقريبًا كما لو كانت كيتي تشير إلى خطر الآثار المروعة للامتناع عن ممارسة الجنس والتي تنطبق عليها فقط.
"من الواضح أنها لم تسقط لأنني شعرت أنها ضربت عنق الرحم."
ابتسم هايدن لكيتي بفخر.
في صباح اليوم التالي، كانا يسيران بصعوبة بالغة لسبب واضح، فذهبا إلى محل المجوهرات حيث قام هايدن بقياس إصبع كيتي وقالا إنهما سيتصلان به يوم السبت لاستلامه. خططا لإقامة حفل خطوبة صغير في القصر مساء الأحد وتمكنا من تقليص عدد المدعوين إلى أربعين شخصًا. تم إعطاء المساعدة الشخصية لكيتي والسيدة ويلسون قائمة بأسماء الأشخاص الذين يجب الاتصال بهم.
توجه هايدن إلى مبنى البلدية يوم الخميس بدعوة من نائب العمدة الذي كان قائمًا بأعمال العمدة. كما حضر الاجتماع مراقب الشؤون المالية بالمجلس، الذي يعمل كمدير للمدينة، والمحامي الرئيسي للمجلس. وتم الانتهاء من المفاوضات لشراء عقار من هايدن للمعرض الفني الجديد المقترح. وتم توقيع اتفاقية نوايا بين الطرفين لتقديمها إلى الاجتماع الشهري للمجلس بكامل هيئته يوم الاثنين. ودعت القائمة بأعمال العمدة السيدة ساندرا لي كورتيس هايدن لحضور الغداء والاجتماع الذي سيلي ذلك.
سمع الجميع في حفل الخطوبة إشاعة مفادها أنه سيتم تقديم توصية إلى المجلس لشراء نصف القصر وتطوير معرض فني جديد. قبض راندي المهندس المعماري على كيتي وحدها في الممر وكرر الشائعة عليها.
"آسفة راندي شفتاي مغلقتان."
"آه يا كيتي، أعطِ الرجل فرصة."
سحبته كيتي نحوها وقبلته. "راندي، لا تنطق بكلمة واحدة. فقط لا تقم بأي عمل جديد وحاول تنظيف السطح."
لقد تم الاتفاق على أن تنام كيتي ليلة حفل الخطوبة في غرفة هايدن.
"ماذا بحق الجحيم؟" قال هايدن وهو ينظر إلى عشرات الشموع على الأرض المحيطة بالسرير.
ابتسمت كيتي وقالت: "إنها مربيتك يا عزيزتي. توقعت السيدة ويلسون أنني سأكون ضيفتك الليلة. هل حدت من مشروباتك؟"
"نعم، وكان الأمر مؤلمًا. خمسة أكواب من الشمبانيا على مدار خمس ساعات وكأس واحد من الويسكي."
"يا فتى صالح. اذهب وتبول بينما أخلع هذه الملابس وأزيل كل مكياجي."
"دعونا نستحم معًا ونزيل طلاء الحرب الخاص بك هناك."
أخرجت كيتي مشط شعرها ومشطت شعرها. كان هايدن بجانبها على الفور.
"أريد أن أخلع ملابسك. هذه ليلة خاصة بالنسبة لنا يا حبيبتي."
شعر بأن كيتي ترتجف وعرفت أن ذلك كان بسبب بضعة هزات سريعة ناجمة عن شدة قوله لتلك الكلمة حبيبتي واللمسة الناعمة ليده على خدها وعلى صدرها الأيسر.
همست كيتي قائلة: "لقد كان حفلًا رائعًا. لدينا مجموعة رائعة من الأصدقاء. لقد كنت تتحدث مع بارت (مدير مزرعة كيتي) وزوجته ليندا لبعض الوقت. لقد بدوا مذهولين. تحدثت معهما عن كونك اللورد هايدن كارينجتون في بريطانيا وجميع الفتيات اللواتي يسقطن على سريرك، على ما أعتقد؟"
أدخل هايدن أصابعه في خدها مما جعلها تقفز وتصرخ وتدمع عيناها.
"في الواقع كنت أتحدث عن شراء عقار كليمنت كارينجتون السابق المجاور لمزرعتك وسألت عما إذا كان من الممكن إدارة العقارات كعقار واحد، مشيرًا إلى أنني لم أناقش هذا الاحتمال معك بعد. قال بارت إنها ستكون فكرة رائعة؛ حيث ستقلل من تكاليف المزرعة من خلال تحسين الكفاءة. سألته عن رأيه في الحد الأدنى للسعر لتلك العقارات، فقال لي، ثم تدخلت ليندا وقالت إنها سمعت بالفعل أن مشتريًا غامضًا كان يتجسس. في صالون تصفيف الشعر، قالت صاحبة المحل ديبورا إنها لا تعرف من هو الشخص ولكن إذا عرضوا تسوية سريعة فإنها ستقبل 2.5 مليون دولار مقابل العقار بالكامل. قال بارت إنه كان يفكر في مبلغ يتراوح بين 2.8 مليون دولار و3 ملايين دولار بالإضافة إلى المخزون بالإضافة إلى الآلات."
ردت كيتي على هايدون قائلة: "ممم، في هذه الحالة أعتقد أن 2.5 دولار أو أقل قليلاً سيكون مغريًا".
وبينما فك هايدن حمالة صدر كيتي وأخذ الثديين اللذين كانا في المراحل الأولى من الإثارة بين يديه وضغط عليهما برفق، نظر إلى كيتي بثبات. "إذا اشتريت هذا العقار مقابل 2.5 دولار أو أقل، هل ستكونين مهتمة بدمج العقارين في مزرعة واحدة عاملة ونقسم كل شيء بالنصف؟"
"مهتم جدًا. يمكنني صياغة اتفاقية لك لمراجعتها مع محاميك."
"ولكن هذا أنت."
"فيما يتعلق بالأمور المالية حتى نتزوج، أقترح عليك أن تجد محاميًا مستقلًا. لقد استخدم والدك توبي ميلوز من شركة دانك، ميلوز ونوبيلو. ومن ثم يمكننا أن نعمل معًا - أنا وأنتما الاثنان - للتوصل إلى اتفاقية ما قبل الزواج مرضية أيضًا."
"ولكنني لا أعتقد حقًا..."
"كن حكيما يا عزيزتي وتقبل نصيحتي."
"حسنًا، رئيسي المثقف ورجل الأعمال."
"حسنًا، ويرجى الرجوع إلى توبي غدًا بشأن صياغة بنود الاتفاقية للتوقيع عليها إذا وافق المجلس بأكمله على تبني الاتفاقية على النحو الموصى به. كما يجب أن يتصرف نيابة عنك في كل توقيع وفي العقد لتعيين راندي كمهندس معماري أيضًا."
"نعم سيدتي."
قالت كيتي بعد انتهاء هذا العمل هل يمكنه أن يمنح خطيبته ليلة خطوبة تتذكرها طوال حياتها؟
"نعم سيدتي."
بعد أكثر من أربع ساعات، كانت كيتي تغفو، مدركة أنها للمرة الأولى في حياتها الجنسية النشطة تعرضت للإغراء الكامل على عكس ما كانت عليه عندما تم ممارسة الجنس معها. كان هايدن قد أكمل خلع ملابسها ببطء، وأمطرها بقبلات ناعمة ومداعبة لحمها حتى انتابها القشعريرة. قبل أن ينتهي، كانت كيتي تسيل لعابها مثل *** في متجر حلوى وكان فرجها منتفخًا بالكامل ويتسرب. ثم عانقها هايدن وفركها وأخبر كيتي أنها كنز نادر وعزيز بروح عالية الشحنة اندمجت مع حياتها الجنسية بشكل مثالي. لقد أكد أنها كانت في نهاية المطاف أنوثة لا تقبل الهراء والتي يحلم بها الذكور الأكثر رومانسية باعتبارها المرأة التي يرغبون بشغف في إغرائها بجانبها كرفيقة ملائكية إلى الأبد.
"يا إلهي،" همست كيتي وهي تتشنج.
عندما هدأت الشحنة العالية التي كانت تملأ جسدها، ضغطت هي أيضًا على جسدها وقبلته ولحسته وتمتمت بكلمات لطيفة من المدح لمغويها ، وكان جسدها يرتجف من الترقب لأنها ستحظى بليلة لا تُنسى. وذهبا جنبًا إلى جنب إلى الحمام.
وبينما كانا لا يزالان مبللتين من الاستحمام، حمل هايدن كيتي إلى السرير، ومدها برفق وبدأ يلعقها ويقبلها من رأسها إلى أخمص قدميها، حتى تحولها تقريبًا إلى قطعة من اللحم النابض تشبه الهلام. ثم في لحظة الاختراق، عندما أخذت كيتي مكبس هايدن الساخن في يدها الأكثر سخونة، دقّت أجراس الإنذار في رأسها تحذر من كارثة وشيكة.
كان هايدن منتصبًا بنصف ارتفاع فقط. لقد صرخت بصمت: "الكذاب اللعين". لقد كذب عليها واستهلك كمية من الكحول أكبر مما اعترف به.
لحسن الحظ، كانت كيتي قد مرت في شبابها بمرحلة قراءة الروايات الرومانسية "الرائجة" وتذكرت كيف دفعت الأميرة نورماندي الأمير الأسود روجان إلى أعلى مستوى. وضعت كيتي يدها على مؤخرة هايدن بإصبعها الملعق وبدأت العمل بخفة. انتفخ هايدن مثل حصان برونزي وأطلقت كيتي ضحكة من البهجة بينما دفع ببطء القضيب السميك الشبيه بالحديد إلى داخل القطة التي رحبت بها بحرارة.
لم يكن هايدن في عجلة من أمره وشجع كيتي ببطء حتى وصلت إلى حافة النفخ مثل النافورة لكنه كان يخفف من حدة تلك الذروة التي تنبض بها القلوب وحتى قبل أن تستقر تمامًا كانا يعملان في تواطؤ مثير مضاد باستخدام النطاق الكامل لأجزاء الجسم والمناطق المثيرة للشهوة الجنسية حتى يرتفعان نحو ذروة أخرى عندما كانت الحاجة الملحة للتراجع ستؤدي مرة أخرى إلى الهبوط. بالطبع كان هناك أحيانًا سوء تقدير ولكن بعد الراحة والتنشيف كانا يفعلان ذلك مرة أخرى، مما أثار العاطفة داخل بعضهما البعض.
أخيرًا، ذهب هايدن إلى الحمام، وعندما عاد، تحركت كيتي وأخبرته أنها لا تعتقد أنها ستذهب إلى الحمام مرة أخرى خلال الساعات القليلة القادمة. ثم قالت: "يا إلهي، لقد تبولت على السرير أثناء نومي!"
"لا يهم، هذا سريرك"، قال أميرها. "تعالي إلي حيث يكون المكان جافًا".
في صباح اليوم التالي، استيقظت كيتي وهي تعلم أنها كانت تحبها حقًا، وبالطريقة التي كان هايدن ينظر إليها، ولأنه لم ينجح في محاولة مداعبة نفسه بقوة، أصبحت كيتي مقتنعة بأنه يمتلك شعورًا مرتفعًا بشأن علاقتهما المترابطة.
"يا إلهي، هذه الغرفة رائحتها كرائحة بيت دعارة"، تثاءبت كيتي.
ثم قضت كيتي الدقائق القليلة التالية في محاولة إقناع هايدن بأنها كذبت وأنها لم تكن تتحدث عن تجربة زيارة منزل سيئ السمعة. وأخيرًا قالت: "ربما كنت أقصد منازل بعض صديقاتي".
قال هايدن إنه سيقبل ذلك، لأنه يعرف مكانة بعض صديقاتها. بالطبع، أثار هذا التعليق العابر دهشته على الفور عندما بدأت المحامية في استجواب المتهم المعروف بنشاطه الجنسي حول معرفته بصديقاتها. كان لدى هايدن الذكاء الكافي للتدخل في وقت مبكر بإقرار ببراءته.
* * *
دخل هايدن مع محاميه توبي ميلوز في اتفاق لشراء المزرعة المجاورة لمزرعة كيتي مقابل 2.2 مليون دولار.
وبعد أن تم التوقيع على هذه الصفقة مع صاحبة المزرعة ديبرا سميث ومحاميها، ذهب هايدن لتناول الغداء مع المجلس. وفي اجتماعه، وافق المجلس على دفع 3.8 مليون دولار لهايدن مقابل نصف القصر والأرض من جدار الحماية التي سيتم تشييدها على نفقة المجلس وتمتد إلى شارع بايونير، كما أكد المجلس أيضًا على الاقتراح المتفاوض عليه بدفع 4.5 مليون دولار مقابل المساحة المفتوحة المخصصة للمنطقة والتي تبلغ مساحتها ثلاثة أفدنة من حدود القصر الخلفية المسورة وحتى ممر النهر الذي يشمل البحيرة والشريط الرابط الذي تبلغ مساحته نصف فدان من شارع بايونير والذي يمتد بين القصر ومبنى الشقق حيث تعيش كيتي.. وافق المجلس على طلبات هايدن بأن يُطلق على المعرض اسم معرض كارينجتون التذكاري للفنون وأن يُطلق على الحديقة الجديدة اسم حديقة كارلايل-بودين. وقد فاجأ الاسم المقترح للحديقة الجديدة بالمدينة كيتي التي انفجرت في البكاء عندما قرأت الاتفاقية النهائية في بداية الاجتماع.
في اليوم التالي، ركب هايدن وكيتي والسيدة ويلسون مع حفيدة كليمنت كارينجتون الراحل ديبورا فوق الأرض التي كان هايدن ينتظر تاريخ تسوية الشراء. وعندما توقف هايدن وكيتي على تلة مرتفعة وألقيا نظرة على شجرة الصنوبر التي نُفذ فيها الإعدام، قال هايدن إنه سيقطع الشجرة وينقلها بعيدًا.
قالت كيتي وهي تمسك بيد هايدن: "لا يا عزيزتي، فالشجرة هي الطرف البريء في هذه الفظاعة. ربما أحمل بطفلنا الأول تحت تلك الشجرة إذا قمنا بالتنزه هناك مرات كافية. عندها ستصبح مكاني المفضل".
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في منطقة الغرب الأوسط الأمريكية إلى قصة حب بين ابن دوق متوفي حديثًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويظل كل منهما يحمل رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاته.
الفصل الأول
في أواخر الربيع، نشرت صحيفة مورنينجتون ديلي نيوز تقريرًا مفصلاً عن وفاة دوق بوليو في مقاطعة هامبشاير بإنجلترا عن عمر يناهز السابعة والثمانين. وقد لاقى النعي استحسانًا كبيرًا في مدينة مورنينجتون أون تيست الصغيرة في الغرب الأوسط الأمريكي، حيث تساءل المواطنون عما إذا كان وفاة الدوق قد أنهت نحو 175 عامًا من الهيمنة الغازية لعائلة كارينجتون ذات الأصول الإنجليزية على مدينتهم.
تنتشر مورنينجتون على جانبي نهر تيست في المدينة، وهو اسم غير معتاد لنهر أمريكي، ولكن في عام 1832 نجح الأرستقراطي الإنجليزي اللورد تشارلز كارينجتون، الابن الثالث لدوق بوليو والمشتري الأخير (نيابة عن والده) لموقع المدينة ومنطقة كبيرة من السهول خلفها، في إقناع الأصدقاء السياسيين في المناصب العليا بالدفع بتغيير الاسم بدعم واسع من أشخاص آخرين وجدوا أيضًا صعوبة في نطق الاسم الهندي القديم.
في ذلك اليوم الذي أُعلن فيه عن وفاة دوق بوليو، دعا العمدة آل كينيدي إلى عقد اجتماع طارئ للمجلس لمناقشة الإجراءات التي يجب اتخاذها. أراد العمدة كينيدي أن يتوصل مجلسه إلى كيفية الاستيلاء على الأرض من قبضة كارينجتون، على أمل ألا يضطر إلى إنفاق الكثير من المال.
كان أحد أعضاء المجلس التسعة الذين حضروا ذلك الاجتماع هو كيتي كارلايل بودن التي انتُخِبت مؤخرًا وأطلقت على نفسها اسم كيتي كارلايل. اقترحت كيتي أن يعرض المجلس على الدوق 4 ملايين دولار لشراء عقار كارينجتون في قلب وسط مدينة مورنينجتون، وباعتباره الاقتراح الواقعي الوحيد، تم تبني هذا الاقتراح.
كان المجلس يدرك أن خطته الجريئة قد تفشل، وذلك لأن وريث العرش والابن الأكبر للدوق، ماركيز تشاوتون، كان يحتقر مورنينجتون علناً خلال العديد من العطلات الصيفية التي قضاها في المدينة. وفي إحدى المرات، خلال مقابلة على التلفزيون المحلي، وصف اللورد تشاوتون مورنينجتون بأنها "مكان كريه يفتقر إلى الثقافة ولكنه يتميز بنوعية النساء الفاسقات". وهذا، بطبيعة الحال، عزز من كراهيته لعائلة كارينجتون المتغطرسة.
واتفق العمدة والمجلس على أن دوق بوليو الثاني عشر سوف يرى بالتأكيد فائدة في الحفاظ على الأرض إلى الأبد كحديقة عامة للمدينة. واقترحت كيتي النشيطة، وهي أصغر أعضاء المجلس بفارق كبير حيث تبلغ من العمر واحدًا وثلاثين عامًا، تسمية الأرض بحديقة كارينجتون وتحويل المنزل الموجود في العقار إلى مركز الفنون الذي طالما احتاجت إليه المدينة، ليتم تسميته مركز كارينجتون التذكاري للفنون لإغراء الدوق الجديد بالتخلص من ارتباطه بالمكان الذي أطلق عليه اسم "بوكسي".
بينما كان رئيس البلدية وأعضاء المجلس الآخرين يهرعون إلى منازلهم لأحبائهم، كانت كيتي تسير إلى شقتها المطلة على كارينجتون إستيت، وهي غير مدركة على الإطلاق أنها أطلقت عملية من شأنها أن تجرها إلى سلالة كارينجتون.
لم يكن أحد أكثر تديناً من كيتي كارلايل بودن بشأن تطهير محيط المدينة من أفراد عائلة كارينجتون. كان عليها أن تقترح ترسيخ هذا الاسم المكروه في تاريخ المدينة كمسألة مناسبة، بعد أن افترضت أن الدوق الجديد لن يقبل بيعًا بأقل من سعر السوق دون بعض الحوافز المصاحبة.
نظرت كيتي إلى قصر كارينجتون وابتسمت: على مدى أجيال عديدة تعرضت عائلتها للمضايقات وفي النهاية تم سحقها من قبل عائلة كارينجتون المنحدرة مباشرة من اللورد تشارلز كارينجتون الذين استقروا في أمريكا وتبنوا القيم الشمالية، في حين هاجر المستوطنون كارلايل-بودين المزدهرون في الأصل من لويزيانا.
نشأت مشاعر سيئة بين العائلتين بسبب استخدام المستوطنين الأصليين في كارينجتون للهيمنة. فقد تسلل الوافدون من لويزيانا دون أن يدرك أي شخص آخر أنهم عائلة ذات ثروات مخفية. وفي النهاية أصيب آل كارينجتون بالرعب عندما اكتشفوا أن لديهم منافسًا في منطقتهم. فقد تم التخلي عن ممتلكاتهم من الأراضي عن طيب خاطر بشكل مربح للغاية عندما أصبح من الواضح أن آل كارلايل-بودين قد استحوذوا على مساحات كبيرة من تلك الأرض، وهكذا بدأ العداء. وفي النهاية انتهى العداء - كما انتهى بعض الأشخاص المتخاصمين في الخطوط الأمامية على كلا الجانبين ومات جميع الناجين والأقارب تقريبًا أو انتقلوا إلى مكان آخر. واليوم أصبحت كيتي هي الوحيدة المتبقية من كارلايل-بودين في المنطقة ورحل الآخرون من أصل كارينجتون الأمريكي تقريبًا.
* * *
لم تفاجأ كيتي بأن رئيس البلدية ومدير المدينة لم يدعوها لمرافقتهما عندما غادرا في اليوم التالي إلى إنجلترا. لقد اصطحبا زوجتيهما وكان من المتوقع أن يقوم الرباعي بجولة في بريطانيا، على نفقة المدينة، بينما كان الدوق القادم وأقاربه ومحاميه يدرسون اقتراح المجلس.
في تلك الليلة، تذكرت كيتي كيف بدأ كل شيء. تأسست مورنينجتون في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر كموقع للقرية على ملكية الرائد العسكري المتقاعد مؤخرًا، اللورد تشارلز كارينجتون. كان تشارلي معروفًا في أمريكا ببساطة باسم تشارلي ويُعترف به باعتباره الشاة السوداء للعائلة، وقد حصل تشارلي على أجر كبير من والده للاستقرار في أمريكا. كان الابن الذي يعيش حياة صعبة ويقاتل بشراسة وذو شخصية سيئة عندما كان يعيش في إنجلترا قد تراكمت عليه ديون القمار وقتل مدنيين في مبارزات بما في ذلك اثنان اتهموا السكير بتلقيح زوجتيهما.
كان هذا المحتال النافذ يجلب الجاموس المائي والظباء والماعز والخنازير البرية والثعالب والدراج والأيائل الكندية إلى أراضيه لتوفير الرياضة لأصدقائه الأكثر تعطشًا للدماء في الأماكن المرتفعة والنبلاء الزائرين وكبار الشخصيات من البلد القديم. لكن برنامج الاستبدال المستمر لإعادة تخزين الحيوانات البرية انتهى في غضون بضع سنوات عندما اعترف تشارلي بالهزيمة. مقابل كل رأس من الحيوانات البرية التي أطلقها ضيف مؤثر، كان هناك ما يقرب من عشرة حيوانات برية تم إطلاق النار عليها من قبل المتسللين بما في ذلك الهنود أو تم الاستيلاء عليها من قبل سارقي الحيوانات أو ماتت بسبب آثار الثلوج أو الجفاف أو ضربات البرق.
ومع ترسيم الحدود الإقليمية الجديدة وتهديدات الهنود، بدأ المستوطنون في التدفق وعرضوا أسعارًا جيدة للأرض. ونمت ملكية تشارلي الأصلية بسرعة إلى 1.137.450 فدانًا، وخلال المائة عام التالية تم بيعها. واليوم، تبلغ مساحة العقار، الذي عادت ملكيته الآن للإنجليز، على الضفة الشرقية لنهر مورنينجتون، خمسة أفدنة فقط في قلب وسط المدينة. وقد تم تقييم قيمتها حاليًا، مع تقييد الجزء الأكبر منها من التطوير من خلال تقسيم الأراضي المفتوحة، بمبلغ 5.15 مليون دولار.
على مدى الخمسين عامًا الماضية، استخدمت الأجيال المتعاقبة من عائلة كارينجتون التي تتخذ من نيويورك مقرًا لها والفرع الرئيسي الذي يتخذ من إنجلترا مقرًا له، هذا المسكن المترامي الأطراف كمقر إقامة صيفي. ومع وجود أربع وعشرين غرفة نوم، كان هناك مكان لثلاثة أجيال في كل مرة لتقاسم الإقامة. وقد ضاع ذلك المنزل الكبير بسبب حريق أثناء عاصفة كهربائية قبل خمس سنوات، وأمر الدوق باستبداله بمسكن فخم مصمم هندسيًا يحتوي على عشر غرف نوم فقط.
كانت كيتي تستعد للنوم، وكانت تعتقد أن هذا المنزل الكبير سيكون مركزًا مثاليًا للفنون. كانت كيتي حاصلة على درجة في الفنون الجميلة إلى جانب شهادتها في القانون، وكانت تتطور كفنانة مناظر طبيعية، مفضلة الرسم بالألوان المائية. غلبها النوم وهي تفكر في أنه إذا نجح اقتراحها، فسوف تكون عائلة كارينجتون مسؤولة عن رفع مستوى الثقافة في مجتمع يبدو أن الدوق القادم يكرهه بشدة.
من فجوة في عقلها بينما كانت عينا كيتي تغمضان، خطرت لها فكرة غير لائقة بأن عائلة كارينجتون لن تعرف الفرق بين الفن وحمقىهم. كانت كيتي تدرك جيدًا أن هناك جينًا متمردًا بداخلها يمنعها من التفكير بأناقة باستمرار. لهذا السبب لم تطمح أبدًا إلى أن تكون شخصًا آخر غير ذاتها الطبيعية. وفقًا لتقاليد الأسرة، كان والدها، عندما كان على قيد الحياة، يحاضرها بشكل دوري هي وشقيقها الأكبر *** (الذي غرق قبل عشر سنوات) بأن عائلة كارينجتون كانت وستظل دائمًا حمقى.
* * *
كان الإرث الذي خلفه السعي إلى الاستحواذ على عقار كارينجتون في مورنينجتون بمثابة خيبة أمل مريرة، فضلاً عن 105 فاتورة وإيصالات بالإضافة إلى فواتير بطاقات الائتمان من الإنفاق الباهظ في بريطانيا من قبل عمدة المدينة ومديرها وزوجتيهما. وفي النهاية، أخبر الدوق القادم وفد مورنينجتون "بالرحيل".
لقد أزعجت كيتي صديق العمدة الذي ترأس لجنة التمويل التي كانت تعمل فيها عندما أصرت على أن تقوم اللجنة بفحص طلبات التعويض "بالاستقصاء الواجب". فأمرها ماكس كينج، رئيس اللجنة، بالهدوء وطلب من اللجنة الموافقة على الطلبات "كما قدمت". قالت كيتي وهي تبتسم بلطف: "سيدي الرئيس، ما لم يتم النظر في هذين الطلبين بالاستقصاء الواجب، فسوف أبدأ إجراءات قانونية لمراجعة تصرفات هذه اللجنة من قبل لجنة عامة معينة من قبل المحكمة للنظر في ادعائي بأن أفعالاً إجرامية حدثت داخل هذه اللجنة".
وكما كان متوقعًا، مارست اللجنة العناية الواجبة ورفضت تمامًا مطالبات بقيمة 11369 دولارًا من رئيس البلدية و9019 دولارًا من مدير المدينة.
وكما هو متوقع، استدعى رئيس البلدية كيتي إلى مكتبه.
"صباح الخير يا كيتي" قالت عيون الثعبان. "قهوة؟"
"نعم من فضلك أل."
"أنت تعرفين كيتي،" هدأ آل وهو يجلس على المقعد ويسكب القهوة. "باعتبارك وافدًا جديدًا إلى المجلس، ربما لا تكونين على علم ببعض إجراءاتنا المعتادة."
"أعتبر نفسي خبيرًا في الإجراءات كما هو منشور في الكتيب بعنوان "دليل المستشارين"، المؤرخ في عام 2007 والذي أعلم أنه المنشور الحالي Al."
"هناك بعض الإجراءات التي تعتبر سياسة غير مكتوبة."
تناولت كيتي القهوة المعروضة وابتسمت، "أل، دعني أوضح الأمر تمامًا. إذا حاولت أنت أو أي شخص آخر في المجلس أو إدارة المجلس إجباري على ممارسات مشكوك فيها وغير مشروعة بشكل واضح، فسوف أعاقب كل شخص متورط في ذلك".
"نعم، هذا صحيح يا كيتي. والآن ننتقل إلى موضوع مختلف، أود أن أعرف رأيك في تحويلك من قسم المالية إلى رئاسة لجنة جديدة، تسمى الترفيه والفنون."
"ما هو السبب وراء ذلك؟"
"لقد درست سيرتك الذاتية ولاحظت أنك كنت متميزًا في الكلية وكلية الحقوق في الجري لمسافات متوسطة والتنس وحققت بعض النجاح في السباحة، كما ذكرت أن اهتماماتك الترفيهية تشمل اللياقة البدنية والتنس والتجديف والجودو ورسم المناظر الطبيعية. وخطر ببالي أنك تتمتع بالاهتمامات والصفات اللازمة لرئاسة هذه اللجنة الجديدة المكونة من ثلاثة مستشارين."
لاحظت كيتي النظرة الباردة التي وجهها لها عمدة المدينة، فقررت أنها لن تشارك في لجنة التمويل مهما كان قرارها. ابتسمت قائلة: "شكرًا لك آل. أوافق. أعتقد أن الفنون قد تم تقليصها من الخدمات الاجتماعية والأنشطة الأخرى بسبب إهمالها في أعمال البناء؟"
"نعم، لقد كان من الجيد أن تكتشفي ذلك يا كيتي. لقد ورثت لجنتك نصيبها من الميزانيات الحالية، وقد قمت أنا ومدير المدينة بتخصيص 100 ألف دولار أخرى كنوع من التحلية ولتمكين لجنتك الجديدة من العمل مع القدرة على تطبيق بعض الرؤى."
"أوه رائع يا آل. أدركت أنه بما أنني قبلت بكل سرور، فلم تكن بحاجة إلى استخراج ذلك المُحلي المزعوم."
"كيف يمكنني أن أمنعك من هذا الحافز يا كيتي؟ إن رغبتنا هي أن نبقيك على جانبنا ونطورك لتصبحي واحدة من مستشارينا الأكثر إنتاجية وفعالية."
وقفت كيتي وابتسمت وقالت: "شكرًا لك آل. أشعر أنك تعاملت مع الأمر بدبلوماسية وفعالية لأنك تمكنت من استغلال اهتماماتي".
نظر إليها العمدة بحرارة أكبر وقال: "شكرًا لك يا كيتي".
سارعت كيتي إلى العودة إلى مكتبها القانوني لمساعدة الأشخاص المحتاجين حقًا ـ عملائها. وتساءلت بسخرية: من يحتاج إلى مسؤولين فاسدين في المدينة؟ وتعهدت بإخراج العمدة من منصبه، وأرسل مدير المدينة كينت فروهواين في طريقه، رغم أن تحقيق هذا الهدف قد يستغرق بعض الوقت.
بمجرد أن تم تداول رسالة إلكترونية تعلن عن تعيين كيتي لرئاسة اللجنة الجديدة، اتصلت بيجي بلويت بكيتي لتهنئتها. كانتا تعرفان بعضهما البعض اجتماعيًا. قالت مديرة المعرض: "أدرك أنك كنت في المعرض كثيرًا ولكن يجب أن تقابلي موظفي وتلقي نظرة خلف الكواليس".
لقد فعلوا ذلك ووقفوا الآن خارج مستودع كبير حيث يتم تخزين كنوز المعرض والممتلكات الأقل أهمية.
نظرت كيتي إلى المبنى المكون من طابقين وسألت: "ما مقدار المساحة التي لدينا؟"
"كل الطابقين والطابق السفلي ولدينا مخزن آخر بمستوى واحد يحتوي على تبرعات ذات قيمة أقل."
"واو، نحن بحاجة إلى معرض أكبر بكثير."
تنهدت بيجي قائلة "أوه نعم، من فضلك أحضره لي".
"تم ذلك،" قالت كيتي مازحة، دون أن تعلم بالطبع أنها سوف تلد في الوقت المناسب.
* * *
بعد شهرين تلقت كيتي مكالمة قال مساعدها الشخصي إنها مهمة لكنه لم يذكر أي تفاصيل.
"سيدة كارلايل-بودن، لن تعرفيني. أنا هايدن كارينجتون، أتصل من لندن."
أوه لا، ليس من بين لهجات كارينجتون، تنهدت كيتي، مندهشة من أن لهجة هذا الرجل لا تبدو إنجليزية ولا أمريكية. هل كانت من منطقة وسط المحيط الأطلسي؟
"مرحبًا سيد كارينجتون. أنا أدعو نفسي كيتي كارلايل، ولكن إذا كانت هذه مكالمة ودية، فيمكنك مناداتي كيتي."
"من فضلك اتصل بي هايدن. لقد شعرت بالدهشة عندما وجدت أنك، أحد أفراد عائلة كارلايل-باودن، هو من ابتكر اقتراح الشراء واقترح تخليد اسم العائلة من خلال تسمية أرضنا المتبقية بـ كارينجتون بارك في حالة بيع المساحة إلى المدينة."
حسنًا، أنا لست شخصًا يحب العداوة، والمعلومات الاستخباراتية تشير إلى أن القليل من الاسترضاء قد يكون مفيدًا للغاية.
"يبدو أنك شابًا."
"السيد كارينجتون، هل هذه زيارة عمل؟"
"لا يا قطة."
"في هذه الحالة، أنا مرتاح بشأن التعليق الشخصي."
متى يمكنني أن آتي لرؤيتك؟
"قبل حلول الليل اليوم سيكون مناسبًا."
"كيتي، أنا في لندن."
ضحكت واعتذرت عن مضايقته.
سأحاول أن أفهم تغيرات التوقيت وأرى ما إذا كان بإمكاني تحقيق ذلك بحلول الليل إذا كان ذلك ممكنًا وإذا كنت تصر على ذلك.
ضحكت وقالت قبل حلول الليل في أي يوم يناسبه: "أنا أعمل أيامًا طويلة".
"كل يوم؟"
"لا، أنا لا أعمل في عطلة نهاية الأسبوع."
"كيتي، هل يمكنني الحصول على عنوان بريدك الإلكتروني. سأتواصل معك."
استأنفت كيتي العمل على موجز بعد أن طلبت من مساعدتها الشخصية العثور على الحقائق ذات الصلة حول الإنجليزي هايدن كارينجتون الذي كان مرتبطًا بدوق كارينجتون وإرسالها عبر البريد الإلكتروني إليها في أقرب وقت ممكن.
بعد مرور عشر دقائق، أصدر الكمبيوتر المحمول الخاص بـ كيتي صوتًا مزعجًا، فقامت بفحص البريد الإلكتروني.
كيتي ـ كنت تتحدثين إلى اللورد هايدن كارينجتون، البالغ من العمر أربعة وثلاثين عاماً، وهو الابن الأصغر لدوق بوليو الذي توفي مؤخراً، والذي كان بمثابة مفاجأة كاملة للدوقة الراحلة في عامها الثاني والأربعين. ولأنها أمريكية، عادت إلى بوسطن من أجل ولادة طفلها، خوفاً من المضاعفات، لذا فإن هايدن يحمل جنسية مزدوجة ويبدو أنه لا يمارس أي مهنة، ولكنه يسافر بعيداً عن المسارات المطروقة ويبيع صوره ولوحاته.
اتصلت كيتي بجينا وقالت: "لوحات؟ أي نوع من اللوحات؟"
"دقيقة واحدة فقط... ها هي. صور شخصية. يبدو أنه معلق في المعارض الفنية."
"جينا، هذا يعني أنه رسام مشهور إلى حد ما. يرجى معرفة المزيد. ما هو تعليمه وهل هو مهتم باللياقة البدنية والتنس والسباحة؟"
"كيتي، لقد طلبت مني أن أقوم بإدراج المجالات ذات الأهمية."
"حسنًا، يبدو أن هذا الأمر أكثر من مجرد أمر عابر مثير للاهتمام بالنسبة لي. الرياضة والتعليم من الأمور التي تسعد جينا، والأندية والخدمة في المنظمات التطوعية."
وصل بريد إلكتروني منقح، وواصلت كيتي قراءته باهتمام متزايد، متسائلة عما إذا كان ذلك الأحمق كارينجتون قد نجح في إخراج رجل صالح.
عانى من مشاكل سلوكية سيئة في كامبريدج مرتبطة بالإفراط في الشرب وممارسة الجنس مع النساء، ووصل إلى مستوى النخبة تقريبًا في التجديف، ومثل الجامعة في لعبة التنس، ولكن تم طرده في سنته الثانية بعد العثور عليه في السرير مع زوجة رئيس الجامعة [المسؤول الأكاديمي الرئيسي] وابنته البالغة من العمر 18 عامًا.
يا إلهي، يا له من أحمق! ضحكت كيتي، معترفة بأنها تفرط أحيانًا في تناول الكحول، وفي كلية الحقوق، زعم عدد كبير من الطلاب الذكور أنهم يعرفون قط كيتي إلى حد ما. هل هو جيد في التجديف؟ إذن ربما يمكنها اصطحابه للتجديف بعد لعب التنس. يا فتاة، ما الذي يدور في ذهنك: إنه أحمق يا كارينجتون. تابعت القراءة.
بناءً على طلب والدته، تحول من الكلاسيكيات إلى الفنون الجميلة. كانت الدوقة الراحلة التي رسمت الرسومات في منشوراتها الشعرية الثلاثة التي حققت مبيعات جيدة قد عززت اهتمام هايدن بالرسم. في أكاديمية الفنون، أحدثت لوحته العارية لمعلمته الرئيسية، التي يُفترض أنها امرأة متزوجة عفيفة، ضجة كبيرة. واتفق النقاد الذين حظوا بامتياز رؤية اللوحة المصادرة على أنه نادرًا ما نرى مثل هذه المشاعر المشحونة والأعضاء التناسلية المثيرة في لوحة لأنثى بعد ممارسة الجنس مباشرة. تم التستر على الفضيحة ودُمرت اللوحة. لم يكتشف زوج المعلمة وعائلتها الأمر. وافق هايدن على التحول إلى رسم البورتريه الرسمي لتجنب بديل مواجهة الطرد. تخرج كطالب متفوق وبدأ في الرسم في طريقه عبر بعض النبلاء الحاليين في بريطانيا العظمى ولكن رفضته العائلة المالكة باستثناءين بسبب المعرفة الداخلية بمغامراته. يرسم الآن أشخاصًا أصليين موجودين في مناطق نائية في جميع أنحاء العالم، ويشتريها هواة الجمع مقابل 10000 دولار بالإضافة إلى كل منها.
"الولد المشاغب هايدن"، قالت كيتي. "أتساءل ما إذا كان بإمكانك رؤية قطتي؟ ارسمها وسأعلقها خلف مكتبي. في النهاية سيتعرف عليها شخص ما."
وبعد أيام قليلة تلقت كيتي مكالمة من السيدة آغنيس ويلسون التي أصرت على التحدث معها.
"مساء الخير آنسة كارلايل. أنا السيدة ويلسون، مديرة المنزل الدائمة في قصر كارينجتون في مورنينجتون. هل تعرفين العقار بالطبع؟"
"نعم، أطل عليه من شقتي. ولابد أن أقول إنني فضلت المسكن القديم الفخم."
"حسنًا، يا آنسة كارلايل، لقد فهمت أن اللورد هايدن كارينجتون كان على اتصال بك."
"هايدن لديه، نعم."
كان هناك توقف لفترة، واستطاعت كيتي أن تتخيل السيدة ويلسون وهي تستعد للتحدث من خلال شفتيها الرقيقتين المطبقتين.
"السيدة كارلايل، الشكل الصحيح للخطاب هو اللورد هايدن."
كادت كيتي أن تتثاءب. "فهمت من لهجتك أنك إنجليزية يا سيدة ويلسون؟"
"بالتأكيد كذلك."
"نحن الأميركيون لدينا أسلوب أكثر استرخاءً في التعامل مع النبلاء ومع أي شخص يقل مستواه عن مستوى العائلة الأولى والحاكم. بالإضافة إلى ذلك، فإن فهمي هو أن اللورد ضد اسم هايدن هو لقب مجاملة وليس لقبًا ممنوحًا. كما دعاني إلى مناداته هايدن."
"حسنًا، آنسة كارلايل. لقد أرسل لي اللورد هايدن بريدًا إلكترونيًا يطلب مني معرفة طولك ولون جسمك وشكل جسمك ولون شعرك وشكل فمك."
كانت كيتي مسرورة للغاية. "أوه، أقول. أخبره أن طولها خمسة أقدام وتسعة بوصات، وبشرتها بيضاء مع النمش، وطولها 34-23-36، وشعرها بني محمر ووجهها على شكل قلب". في الواقع، كان طولها خمسة أقدام وتسعة بوصات وطولها 34 و23 و36. لكنها كانت سمراء وكان شكل فمها واسعًا وشفتيها كبيرتين. إذا كان فتى هايدن يرغب في لعب الألعاب، فيمكنها ذلك أيضًا.
"السيدة كارلايل، لقد لاحظت ما قلته ولكن ألا ترغبين في معرفة سبب هذا الطلب؟"
"لا، سيدتي ويلسون. سأعطيك عنوان بريدي الإلكتروني وفي المستقبل يمكن لهايدن الاتصال بي إذا كان يرغب في معرفة المزيد من التفاصيل الحميمة عن جسدي.
"حقا آنسة كارلايل!"
أعطت كيتي عنوان بريدها الإلكتروني وقالت وداعا.
بعد يومين نظرت إلى العمل الفني للفنان هايدن كارينجتون. كان ممتازًا، مرسومًا بألوان الباستيل. لم يعجبها الشعر الأحمر، وخاصة الخصلات الحمراء التي تبرز من تحت ملابسها الداخلية، لكن ثدييها العاريين كانا رائعين وشفتيها المطبقتين استعدادًا للتقبيل ربما كانتا تشبهان شفتيها كثيرًا. بدا شعرها وكأنه منفوخ بفعل الرياح ومكسو بقطع من القش. كان توقيع الفنان هو اللورد هايدن كارينجتون.
قرأت كيتي الرسالة مرة أخرى:
عزيزتي السيدة كارلايل. لقد رسمت هذه الصورة من خيالي، ألا تبدين جميلة؟ أتخيل أن ثدييك شهيين ولا تحلقان تحتهما. إذا كانت افتراضاتي غير صحيحة، فسأزورك الساعة 5:30 من مساء يوم الجمعة القادم، قادمًا من نيويورك. لنذهب إلى أحد الحانات.
ردت كيتي عبر البريد الإلكتروني لتشكر هايدن على نكتته الانطباعية وأضافت أنه مرحب بها لزيارتها اجتماعيًا، واتصلت جينا بـ "واو، مثير للغاية. من هو؟"
"من المفترض أن أكون أنا. لقد كذبت بشأن لون شعري ولم يرني. جذعي طويل للغاية وساقاي قصيرتان للغاية، لكن في المجمل، إنه تمثيل جيد جدًا."
"هل تقصد أن ثدييك مثل هذا؟"
"أكثر أو أقل."
"واو يا رئيس، اطلب مني الخروج في موعد في وقت ما."
ضحكوا وطلب من السلطة الفلسطينية إرسال الملف لإعادة إنتاجه بجودة عالية ووضعه في إطار رفيع من الألومنيوم خلف زجاج غير عاكس.
سألت السلطة الفلسطينية إذا لم يكن الرسم لكيتي فلماذا تهدر كيتي أموالها عليه؟
"يتمتع الفنان بسمعة طيبة بفضل لوحاته الشخصية. وقد رسمها على عجل باستخدام ألوان الباستيل، ولكنها مع ذلك عمل فني. وعندما يزورني إذا قرر رسم فرجي، فسوف أقدر بشدة عرضيه."
"يا إلهي كيتي، هل كنت تشرب!"
يتبع
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في منطقة الغرب الأوسط الأمريكية إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويظل كلاهما يحملان رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل، يلتقي كيتي وهايدن أخيرًا ويتبادلان بعض المبارزة اللفظية.
*
الفصل الثاني
عندما كان هايدن كارينجتون في طريقه إلى مدينة مورنينجتون في الغرب الأوسط، زار أقاربه في نيويورك لمدة ثلاث ساعات. كانت عماته وبنات عمومته في دهشة من اهتمامه بامرأة واحدة فقط، وكانت أمريكية.
سألتها العمة إليزابيث إذا كانت من سكان نيويورك، فقال هايدن لا وكشف عن مكان إقامتها.
"في تلك الحفرة في مورنينجتون، النساء عاديات وباهتات ولم يرين الجمال الحقيقي إلا عندما زارتهن نساء كارينجتون من نيويورك أو إنجلترا"، قالت العمة ميريام وهي غاضبة.
سألت ابنة عمها الثانية كلارا، التي كانت قد أمضت ليلتين أو ثلاثًا في زيارات سابقة مع هايدن ولكن دون جدوى، بغضب: "كيف هي؟"
"من الواضح أنها تمتلك شعرًا أحمر وجسدًا جميلًا."
"ماذا، أنت لا تعرف؟" قالت كلارا بغيرة.
"لا، ولكنني تحدثت إليها مرة واحدة. اسمها كيتي، وهي محامية وصوتها يخترق قلبي. أعتقد أنها المرأة التي كنت أعتقد أنني لن أجدها أبدًا. من المؤسف أن شعرها أحمر."
"اللعنة على الشعر الأحمر" صرخت كلارا وهي تخرج من الغرفة.
ابتسم هايدن، "وقت سيئ من الشهر؟"
قالت العمة سوزان، والدة كلارا، بضبط النفس: "أعتقد أن هذا سلوك طبيعي بين النساء اللواتي تُركن حزينات في أعقابك".
"كانت والدتي الراحلة تقول أحيانًا إنها وأخواتها محظوظات، لأنهن تزوجن من رجال اختارتهم قلوبهن. ألا تتمنى أن أكون محظوظة مثلهن؟"
ابتسمت العمة سوزان من خلال شفتيها المشدودتين. "أوه، هل لديك قلب هايدن؟"
طلبت منهم العمة إليزابيث التوقف عن هذا الهراء. "ما اسم هذه الأميرة العذراء هايدن؟"
"كيتي كارلايل."
كان هناك صمت. كان هايدن يعرف ما كانت تفكر فيه العمات وبناتهم في الغرفة. ابتسم وقال: "لا، إنها ليست ملكة التزلج على الجليد أو راقصة عارية. لقد قلت في وقت سابق إنها محامية".
"هل أنت متأكد من ذلك هايدن؟" قالت كلارا وهي تعود إلى الغرفة وعيناها محمرتان.
* * *
عند دخوله إلى مبنى المطار المتواضع، تمنى هايدن لو طلب من كيتي أن تلتقي به هناك. لم يكن يستطيع الانتظار لمقابلتها ولمسها. كان ستة ركاب فقط قد سافروا على متن الرحلة الأخيرة وكانوا يتفرقون بالفعل.
بدأ هايدن بالسير نحو مكتب تأجير السيارات عندما سمع صوتًا من خلفه ينادي: "اللورد هايدن كارينجتون؟"
استدار، والابتسامة اختفت على وجهه عندما لم يرَ شخصًا ذو شعر أحمر.
"أنا كيتي كارلايل."
رفعت السمراء الجميلة شفتيها لتُقبل، وهرع الغريب المذهول تقريبًا لتلبية طلبها.
قبلتها المرأة في المقابل وابتعدت قائلة ببرود: "كانت تلك دعوة ودية للتقبيل، وليس للإغراء، وليس مع أشخاص آخرين حولك".
شعر هايدن بأن قلبه يكاد ينكسر من بين أضلاعه، بعد أن تعرض للتوبيخ والتذمر. ماذا يحدث له؟
"مرحبا بك، أعتقد أنك كنت هنا من قبل؟"
"عدة مرات. أين الشعر الأحمر؟"
ابتسمت كيتي باستفزاز قائلة: "لقد كذبت". ثم انتقلت من جانب إلى آخر، وهي تزيل غرتها من عينيها. لم يسبق لهايدن أن رأى امرأة تتحرك بهذه السرعة. ثم أمسكت بذراعه وكأنها تملكه.
لقد شجع ذلك هايدن، فانحنى ووضع يده على جانبي ثدييها وقال لها إنها لم تكذب بشأن ذلك.
"هايدن، أعلم أن الإنجليز يعتقدون أن المرأة الأمريكية جامحة ولا تملك إلا مصلحة واحدة وهي الحصول على المتعة."
"ولكن أنا أمريكا؟"
"إذا كنت تعيش في إنجلترا، فسوف تشعر بالارتباك قليلاً بشأن الجنسية."
"يا إلهي، لقد كانت تمتلك عقلاً حادًا،" قال وهو يقلد اللهجة الأمريكية التي جعلتها تتألم.
"أُفضّل النسخة الخاصة بمنطقة وسط المحيط الأطلسي من هايدن."
سألها ماذا؟ تنهدت، وقفز عقله إلى العمل وتذكر أنه يتحدث عادة بلهجة متوسطة بين الإنجليزية الراقية والأميركية. "آه، أنا آسف، أنا قلقة من أنك تجديني جذابًا".
يا إلهي، فكر وهو يراقبها عن كثب ويلاحظ خجلاً خفيفًا. هل تعني هذه الإجابة أنها تريد أن يحبها؟
هل قمت بحجز سيارة طوال مدة إقامتك؟
يبدو هذا سؤالاً مباشرًا، فأجاب هايدن: "نعم، لديّ".
"لقد اعتقدت أنك قد تفعل ذلك، لذا أتيت بسيارة أجرة. هل أنا مدعو لمرافقتك إلى المدينة إلى البار الذي اخترته؟ أعتقد أنك، بفضل سمعتك الطيبة، قد اخترت البار الذي تفضله؟"
أثار ذلك نظرة استغراب لدى كيتي. "سمعتي؟"
"نعم هايدن"، ابتسمت وهي تعدل قرط أذنها. "الوصول إلى المعلومات هذه الأيام ليس له حدود".
تباطأت خطوات هايدن، لكنها واصلت السير أمامه، مما أجبره على تسريع خطواته. "هل تقصد أنك قرأت إحدى سيرتي الذاتية غير المصرح بها المنشورة على الإنترنت؟"
"لقد طلبت معلومات، فأعطاني إياها هايدن. لا يسأل المرء عادة الموظفين الموثوق بهم عما إذا كانت المصادر التي راجعوها قد تم التوقيع عليها باعتبارها معتمدة من قبل الشخص الذي يتم فحصه."
كان الهدوء الحضري الذي يتسم به هايدن في خطر التفكك. "هل قمت بالتحقيق معي؟"
ظهرت على وجه كيتي ابتسامة، ربما كانت متكلفة، بدت وكأنها تبعث على الثقة والطمأنينة. "لم أكن أعرف شيئًا عنك يا هايدن. بدا الأمر وكأنك عازم على مقابلتي لدرجة أنني لجأت ببساطة إلى الإجراء العادي لتحديث معلوماتي السابقة عنك".
توقف هايدن فجأة، وهذه المرة توقفت كيتي أيضًا. نظر إليها بتأمل وقال: "هناك تناقض هنا يا كيتي. كيف يمكنك تحديث معلوماتك عني بينما اعترفت بالفعل بعدم معرفة أي شيء عني؟"
"لماذا أنا تحت الاستجواب؟"
"لا تختبئي يا كيتي."
فوجئت كيتي بهذا العدوان غير المتوقع، فقالت بمكر: "أردت أن أقنع نفسي بأنك خالٍ من قالب كارينجتون الأحمق.
فتح هايدن فمه وقال "قالب كارينجتون الأحمق؟"
شعرت كيتي بالارتياح لأنها تحولت إلى دور الخصم بدلاً من أن تتخبط مثل مراهقة مشاكسة، فردت: "هل أنت على علم بالتاريخ الأنجلو أمريكي لعائلتك هايدن، وخاصة التاريخ المتعلق بمورنينجتون؟"
"نعم، أعتقد ذلك."
"أنا الوحيد من عائلة كارلايل-باودن الذي بقي على بعد 500 ميل من مورنينجتون. لقد أدى العداء الذي دام أكثر من 150 عامًا ثم الانحدار إلى الإساءة اللفظية الأكثر رقة والمضايقة المستمرة لمعظم الأعوام الخمسة عشر الماضية أو نحو ذلك بين العائلتين المتنافستين إلى قتل عائلة كارلايل-باودن أو طردها أو رحيلها بضجر حتى لم يتبق الآن سوى أنا وعدد قليل من أحفاد كارينجتون السلبيين."
"يا إلهي، لقد نجوت لأنك شاب وقوي ولأن لا يوجد أي إنجليز من عائلة كارينجتون يقيمون بشكل دائم هنا؟"
"يبدو أن هايدن هو السبب."
"لقد خاض أسلافي تاريخًا يمتد لثمانمائة عام من الكفاح من أجل الاحتفاظ بما كان من حقهم أن يمتلكوه من أرض وممتلكات. حتى اللورد تشارلز كارينجتون، الذي هاجر إلى هنا كمستشار عسكري قبل قرن وثلاثة أرباع القرن الماضي، اضطر إلى خوض معارك مماثلة من أجل الحفاظ على ثروته. ولم يكن اختيار عائلة كارينجتون الاستقرار هنا خطأً من جانب عائلة كارلايل-بودين".
"حسنًا، كان ذلك ما يسمى بالبلاد الحرة هايدن. غادر الجانب الفرنسي من عائلتي فرنسا لأنهم تعرضوا للاضطهاد بسبب تفكيرهم الليبرالي والمثالي. وفي وقت لاحق، جاءت مجموعة منشقة منهم من لويزيانا إلى هنا واعتقدوا أنهم وجدوا أفضل ما يمكن أن يحصلوا عليه في هذه البيئة وبنوا حيازاتهم من الأراضي. لم يكن لديهم أي فكرة عن مواجهة المنافسة من قبل عائلة كارينجتون غير الراغبة في رؤية هيمنتهم على هذه المنطقة، التي أسسها اللورد تشارلز كارينجتون، تتحدى عائلة من أصول فرنسية وأيرلندية وشمال إنجلترا."
"يا إلهي، لا تلومني على ذلك يا كيتي. أنت تعلم أنني لم أكن هناك."
"ابق هادئًا يا هايدن، بالطبع، أنا أعلم ذلك. لقد أخفت عائلتك سماتها غير المرغوبة وراء الألقاب وواجهة الاحترام. وعلى النقيض من ذلك، تبدو صريحًا ككتاب، ومغامراتك وسلوكك الفاسق موثق علنًا، مما يشير إلى أنك خارج القالب التقليدي لعائلة كارينجتون."
شخر هايدن، "هذا العفن، لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. إنه غير موجود."
ظلت كيتي صامتة.
أمسك بذراع كيتي برفق وقال بهدوء، "تعالي يا كيتي، ما الأمر؟"
تنهدت كيتي وقالت إن العائلات تحدد المواقف. اعتبر آل كارينجتون أنفسهم متفوقين، ولديهم تقاليد محاربة وتاريخ يستحقون أن ننظر إليه بفخر. وبالمقارنة، كان لدى أسلافها إيمان لا يتزعزع بالحرية في العيش دون إزعاج. وفي ظل تصميمهم على الالتزام بهذا التقليد، واجهت العائلة ضغوطًا هائلة دورية للتوافق مع المعتقدات المعاكسة للآخرين وغالبًا ما اضطرت إلى الانتقال بما في ذلك الفرار عبر المحيط الأطلسي ثم في وقت لاحق تحت وجه نوع مختلف من القمع انفصل قسم من العائلة عبر شريحة كبيرة من أمريكا لمحاولة إيجاد وجود سلمي.
قال هايدن إنه فهم ما كانت تقوله، وفي بعض النواحي كانت التوجيهات التي اتخذها الفرع الأمريكي لعائلة كارينجتون وأجيال عائلتها متشابهة. "حقا أنا أفهم".
"هل تعرف هايدن؟ إذن فكر في هذا: قُتل جدي الأكبر لأبي بيتر على يد ناثان كارينجتون، ورفضت المحكمة ادعاء القاتل بأن ما حدث كان حادثًا، وسُجن. ولكن في غضون أربعة أشهر خرج حراً بعد الاستئناف. وعُثر على ابن بيتر، والد والدي، مشنوقًا على شجرة تقع على حدود مزرعته والمزرعة المجاورة التي يملكها كليمنت كارينجتون. وقد تم إجراء تحقيق، ولكن في غياب الشهود، أصدر الطبيب الشرعي حكمًا بالاشتباه في انتحاره. ورفضت ادعاءات عائلتنا بوجود خلاف بين جدي وكليمنت كارينجتون بسبب نقص الأدلة. وعلاوة على ذلك، لم يستطع أحد أن يفسر كيف تمكن الجد من شنق نفسه على غصن على ارتفاع عشرين قدمًا فوق الأرض بحبل من الجسم المتأرجح على ارتفاع خمسة أقدام تقريبًا فوق الأرض، والذي وصل بالكاد إلى عمود السياج حيث تم ربطه. كما لم يتم العثور على القبعة التي كان يرتديها دائمًا والفرس العجوز التي كان يمتطيها في ذلك اليوم."
"أنا آسف بشأن عائلتك يا كيتي، لكن لماذا تخبرني بهذا؟ لقد أشرت بوضوح إلى عدم وجود أدلة دامغة."
"أنا مهتم بك يا هايدن لأنني أظن أنك قد تكون كارينجتون نادرًا ـ لائق في الأساس لأنك ترسم، لكن لا أستطيع أن أقول إنني معجب بسلوكك الفاضح مع النساء. ولكن من ناحية أخرى، إذا سُمح لي بالتناقض مع نفسي، فأنا أظن أنني لست منزعجًا من سلوكك الفاضح مع النساء".
نعم بالطبع، يمكنك أن تقول ذلك. ولكنني لا أزال لا أفهم...
"من فضلك لا تتخبط، وترفض النظر إلى ما هو أبعد من مجرد كلماتي هايدن."
حك هايدن رأسه ونظر إلى عيني كيتي الخضراوين المتوهجتين وقال: "سأفكر في الأمر وسأخبرك".
"لا تفرط في إرهاق نفسك، سأخبرك. كان والدي يعتقد أن عائلة كارينجتون قتلت والده وجده. أخي، الذي مات الآن ولكن ليس على يد عائلة كارينجتون. كنت الشخص الوحيد معه عندما سقطت سيارتنا في نهر. طُردت من السيارة أثناء النزول واصطدمت السيارة بالصخور وارتطمت بحفرة عميقة، مما أدى إلى سقوط بوسي بوتس، كما كنت أناديه، والذي كان يُعتقد أنه قد سحق بالفعل حتى الموت، إلى القاع. كان والدنا يخبرنا مرتين على الأقل شهريًا، "عائلة كارينجتون أغبياء"، وبعد وفاة أخي كان عليّ أن أستمع بمفردي لأن أمي كانت تعلم ما سيحدث وتفر من الغرفة".
"المسيح كيتي."
"لا بأس. فقط لا تتحول إلى شخص أحمق. هناك مكتب، سأبقى مع حقائبك بينما تكمل معاملة السيارة المستأجرة."
* * *
وبينما كانت كيتي تراقب كارينجتون وهو جالس على المكتب، فكرت أنه يتمتع بمؤخرة رائعة وشعر كثيف. كانت تدرك أنها متفائلة بشأنه وربما تذهب إلى الفراش معه إذا دُعيت. وعندها تساءلت عما كان خطأً بها: أليس من المفترض أن يكون آل كارلايل-بودن صامدين ويمكن التنبؤ بتصرفاتهم ومشتبه بهم إلى حد لا يصدق؟
وعندما انطلقوا قال هايدن: "هل ذكرت الفن؟"
نعم، أرسم بالألوان المائية -- المناظر الطبيعية.
"بيع أي؟"
"بشكل متقطع، في نطاق 200 إلى 500 دولار."
سألها هايدن عما إذا كانت قد علمت نفسها بنفسها، فأجابت كيتي أنها تلقت دروسًا خصوصية عندما كانت تدرس في مدرسة الفنون.
"ولكنك محامي؟"
"نعم، ولكنني حصلت أيضًا على درجة في الفنون الجميلة، وتخصصت في تاريخ الفن."
"أوه أوه؟"
كان الطريق أمامنا واضحًا، لذا سألت كيتي، "ماذا؟"
"هذا الاهتمام هو السبب الذي جعلك تتمسك بي."
سألته في حيرة عما كان يتحدث؟ لقد اتصل بها من لندن. وحتى ذلك الحين لم تسمع عنه قط.
حسنًا، لا أعرف أي شيء عنك على الإطلاق، باستثناء حقيقة أنك لا تمتلك شعرًا أحمر، على الأقل ليس على رأسك.
لقد عبست وطلبت منه ألا يكون وقحًا إلى هذا الحد. "لا أستطيع أن أفهم هذا -- أنت تتصرف في لحظة وكأنك مهتم بي حقًا ثم تتراجع. هذا أمر محير."
"تلك المكالمة الهاتفية، صوتك فعل شيئًا لي، ثم تم تأكيد ذلك من خلال الصورة التي أنشأتها من قياساتك. أنا... أنا..."
التفتت كيتي وقالت "ماذا؟" ثم رأت وجهه.
"يا إلهي،" احمر وجهها.
"أنا آسف."
فأجابت: لا تكن كذلك، وقالت إنها تفاجأت بنفسها عندما أبدت اهتمامًا كبيرًا به بمجرد سماع صوته على الهاتف وبعد أن عرّف عن نفسه.
فتح هايدن فمه ثم أغلقه دون أن يرد. وواصلا القيادة لمدة دقيقة دون أن يتحدثا.
لقد أدى كونها أنثى إلى عدم قدرة كيتي على تحمل الصمت. "لقد قلت شيئًا عن تعلقي بك. لم أفعل شيئًا من هذا القبيل. تذكر أيها الأحمق، لقد اتصلت بي."
ابتسم وترك هذا الأمر يمر.
"اتجه إلى اليسار هنا" قالت، فقال إنه يعرف ذلك ويستطيع القراءة.
"آسف."
هل تعتذر دائما؟
بدت في حيرة من أمرها. "في الواقع لا، ومع ذلك يبدو أنك أخرجت ذلك بداخلي."
"أحاول إثارة الإعجاب" ابتسمت. قالت كلمة "أحمق" واتسعت ابتسامته.
"بما أنك مهتم بالفن، وتعرف أنني مهتم بالفن حقًا، وبطريقة ما اكتشفت أنني ورثت عقار كارينجتون في مورنينجتون، فقد قررت أن تعرض عليّ عرضًا."
"ماذا!" صرخت كيتي. كانت تنظر إلى الأمام بينما التفت هايدن لينظر إليها. أفزعه الصراخ، لذا فرمل بقوة.
صرخت كيتي قائلة: "ماذا تفعلون بحق الجحيم؟" التفتت لتنظر خلفهم، وشعرت بالارتياح لعدم وجود أي مركبة أخرى على وشك الاصطدام بهم. بدأوا في التحرك مرة أخرى. تمتم هايدن بأسف.
"لم يكن لدي أي علم على الإطلاق بميراثك، ولم أكن أعلم بوجودك حتى اتصلت بي."
"آسف، لقد افترضت أنك تعرف."
"من فضلك توقف عن الاعتذار. لقد قررنا أن نترك انطباعًا جيدًا لدرجة أننا نبذل قصارى جهدنا لتحقيق ذلك."
انحرفت السيارة. ضحكوا عندما قالت كيتي آسفة.
"أعني أنني أأسف أن أقول إنني أمتلك نزعة غير أنثوية تجري في داخلي، وفي بعض الأحيان أفشل في إبقاء الغطاء مغلقًا، كما حدث للتو."
مد هايدن يده وربت على ساقها. كانت كيتي ترتدي تنورة قصيرة، ولأن السيارة من نوع رودستر، فقد كان وضع الجلوس المريح قد كشف عن طول فخذيها بالكامل تقريبًا. كانت يد هايدن قريبة جدًا من حافة سراويل كيتي الداخلية. عندما انتهى من حديثه، كان الحديث الخشن يليق بمحامٍ له صلات عائلية تعود إلى الغرب المتوحش، نظروا إلى يده على طول الجلد الزيتوني الطويل.
"أزل يدك ولكن لا تقل آسف."
فعل هايدن ما قيل له وتوقف في مكان وقوف السيارات أمام أحد البارات تقريبًا.
"لقد كان هذا فعلًا لا إرادي وكنت حريصًا على التأكد من أنني لا أمانع في أن تكون متوحشًا بعض الشيء."
قالت كيتي إنها أعجبت بفكرة تفكيره فيها. "لا أمانع أن تكون مهتمًا بساقيَّ ـ أنت فنان. فقط لا تتعجل الأمر، أليس كذلك؟"
"أنا لست أحمقًا يا كيتي."
ابتسمت وفتحت الباب قائلة: "أنت رائع للغاية يا هايدن. لا عجب أنك تجذب النساء من حولك".
"كيتي، أنا..."
"استرخي هايدن، أنا لا أمانع حقًا."
قال هايدن إنه سيفتح بابها وقفز خارجًا، ولكن بحلول الوقت الذي ركض فيه حول مقدمة السيارة كانت قد خرجت والباب مغلقًا. فتح فمه، ربما للاعتذار، لذا سحبت كيتي رأسه وقبّلته.
أخذ هايدن كيتي من ذراعه وقال، "أنتِ جميلة يا كيتي، هل تعرفين ذلك؟"
"نعم، لأنني سمعت ذلك مرات عديدة، ولكن كن حذرًا يا هايدن، إن إيقاع الرجل في حبك ليس بالأمر المجهول بالنسبة لي."
سارع المالك إلى الاقتراب منه وكاد يذعن. "السيد كارينجتون الشاب، كم نحن سعداء برؤيتك مرة أخرى. لقد علمنا بحزن شديد بوفاة والدك ونعرب عن تعازينا".
نظرت كيتي حولها لترى من نحن لكن هاري فقط كان بالقرب منهم.
"وتحياتي لك كيتي."
"شكرًا لك ومرحبًا هاري."
"كيتي من الزبائن الدائمين، وهي تأتي بزبائنها إلى هنا في كثير من الأحيان"، أوضح هاري. "هذه مكاتبها، المقابلة مباشرة".
التفت هايدن ورأى المبنى المتواضع المصنوع من الطوب والذي لم يلاحظه في زيارات سابقة. من الواضح أنه تم تجديده بشكل أنيق وتم تجديد أعمال الطوب.
"كيتي كارلايل، محامية. لطيفة للغاية. هل تملك المبنى؟"
"نعم، كيتي تملك سبعة من المباني الحادية عشر في هذا الحي ومزرعة مساحتها 32000 فدان ورثتها من والديها."
"شكرًا لك هاري،" قالت كيتي بغضب. "هايدن، هذا الثرثار خدم لمدة سبعة وعشرين عامًا كرئيس عمال مزرعة لوالدي."
"نعم، وكيتي هي التي دفعتني إلى هنا"، قال هاري.
لقد شاهدوا هاري وهو يعرج نحو البار ويعطي طلبه إلى الساقية الأنثى.
"هذا الرجل فخور بك جدًا."
"يرى أنه من الضروري أن يتولى دور الأب بالنسبة لي. لا تلتفت إليه."
"أنا فخور للغاية، كما أقول."
"ابتعد عن هايدن. هاري وكاترينا ليس لديهما *****."
أحضرت نادلة ذات عيون واسعة وجسد مكشوف الكثير من المشروبات، ثم شهقت عندما رأت من كان مع كيتي.
"هايدن، من الرائع رؤيتك مرة أخرى. لقد حزنت عندما سمعت عن الدوق."
"شكرًا ليزا. كيف حالك؟"
"سأتزوج هايدن بعد أربعة أسابيع. بالمناسبة، تلك الصورة العارية التي رسمتها لي من الرقبة إلى الركبتين -- أتمنى ألا تمانعي ولكنني بعتها لأبي وأمي مقابل بضع مئات من الدولارات. لم يريدا أن يشاهدها أي شخص آخر، ليس مع... نظرت ليزا إلى كيتي. "حسنًا، أنت تعرف هايدن. مرحبًا آنسة كارلايل."
مساء الخير ليزا. هل من المقرر أن تتزوجي من بيني أرنولد؟
نعم هل تعرفه؟
"أجل، إنه عميل. لقد أحسنتِ التصرف يا ليزا."
عندما ابتعدت ليزا، ووركاها يتأرجحان، سألت كيتي عرضًا، "منذ متى قمت برسم ليزا؟"
"حوالي ثمانية عشر شهرًا."
"كريست هايدن، إنها صغيرة بما يكفي لتكون ابنتك."
"لا، كانت في الثامنة عشر من عمرها."
"من الأفضل أن تلتزم بالفتيات في نفس عمرك. إذا كنت هنا وتشعر باليأس، فاتصل بي."
"أوه نعم؟"
"نعم."
سحب هاري شحمة أذنه. "ولكن لماذا؟"
"يجب ترك الإناث الصغيرات ليكبرن ببطء."
رفعوا كؤوسهم في تحية صامتة وبقوا مستغرقين في أفكارهم لعدة لحظات.
يتبع...
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في منطقة الغرب الأوسط الأمريكية إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويحمل كل منهما رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل، يتم حل سوء الفهم حول العلاقة الجنسية غير المحققة بين هايدن كارينجتون وكيتي.
الفصل 3
سقطت كيتي على سريرها، وخلع حذائها وأطلقت الشتائم من شدة الإحباط.
غاضبة من سلوك هايدن الغريب وشعورها بالإهمال، تساءلت كيتي عما فعلته خطأً. بعد أربع أو خمس أكواب من الفودكا المزدوجة على الثلج، كانت هناك تقريبًا من أجل قطف الثمار. ثم تثاءب الأحمق وقال إنه مستعد للنوم.
في تلك اللحظة، وقفت كيتي على قدميها في لمح البصر وهي تتساءل عما إذا كان هذا المكان سيكون لها أم له. قادها الرجل الأحمق إلى باب شقتها، وقبّلها بلهفة، وقرص مؤخرتها، وقال لها إنه سيتصل بها. ثم انطلق بسيارته وهو يطلق بضعة أصوات من البوق، تاركًا إياها تلوح في حيرة.
"ها، أنا كبيرة في السن بالنسبة له"، قالت في دهشة. إنه مهووس بفتيات تتراوح أعمارهن بين الثامنة عشرة والعشرين عامًا.
ربتت كيتي على قطتها وقالت، "آسفة يا عزيزتي، في وقت آخر. لابد أنني أغرقته في غضبي." لم تستطع أن تفكر في أي شيء آخر. "أوه نعم،" هتفت. "إنه أحمق كارينجتون ولا يمكن أن يضع أغراضه في كارلايل بودن." شمت وبدأت تبكي في إحباط، غير مصدقة لما قالته للتو. الأحمق الوحيد كان على سريرها. فكرت في ما كان يعنيه عندما قال إنه سيتصل بها، ثم نامت.
في صباح اليوم التالي، كانت كيتي على وشك المغادرة لحضور مباراة تنس اجتماعية مع ثلاث صديقات ثم الذهاب لتناول الغداء معهن عندما رن هاتفها.
"إنها السيدة ويلسون من قصر كارينجتون تتصل بالسيدة كارلايل."
تساءلت كيتي بمرارة وفقًا لقواعد الآداب، ألا ينبغي أن يكون التعبير عن ذلك كالتالي: "سيدة كارلايل، أنا السيدة ويلسون من قصر كارينجتون". "صباح الخير سيدتي ويلسون. أستطيع أن أرى العلم مرفوعًا وأعتقد أن هذا يعني أن سيدة كارينجتون ذات الأهمية تقيم في القصر".
"أنت على حق تمامًا. يطلب منك اللورد هايدن كارينجتون أن تنضم إليه لتناول غداء البوفيه في الواحدة من صباح غد في المنزل الصيفي المطل على البحيرة."
حاربت كيتي التمرد قائلة إنها لديها مهمة أكثر إلحاحًا. "نعم، سأكون هناك، شكرًا لك."
"سيدة كارلايل. في مثل هذه المناسبات من المعتاد..."
"من المعتاد أن أختار ما أرتديه، السيدة ويلسون."
"كما تتمنين يا آنسة كارلايل، توقعات الطقس تظل مواتية للغاية. وداعًا."
يا لها من امرأة باردة وميكانيكية، وخانقة حتى النخاع. الحمد *** أن البريطانيين لم يتمكنوا من التمسك بأمريكا، فكرت كيتي ثم تساءلت لماذا كانت قاسية للغاية. أوه نعم، لقد كانت مستاءة من عدم تلقيها مكافأة الليلة الماضية من صاحب السيادة. حثته على تأديب وتأديب كيتي. دع الأمر يمر؛ فهو ليس بهذه الأهمية. تساءلت كيتي عما إذا كان هايدن يستحق لقب اللورد المجاملة الآن بعد وفاة والده وورث الابن الأكبر الذي كان له ولدان الدوقية. وهذا من شأنه أن يجعل هايدن بعيدًا عن اللقب النهائي.
سارت كيتي إلى القصر في الساعة 1:15 مرتدية قميصًا ورديًا مفتوحًا عصريًا من الدانتيل مع حمالة صدر متطابقة وتنورة وردية مطوية من الكتان متطابقة بطول منتصف الفخذ. كانت ترتدي صندلًا أبيض وقبعة بيضاء مرنة. تقدم رجل يرتدي ملابس بيضاء بالكامل بما في ذلك ربطة عنق على شكل فراشة إلى البوابة الجانبية في السياج الأمني للسماح لها بالدخول. وأكد الموظف أنها الآنسة كارلايل، وقادها نحو المنزل الصيفي المفتوح حيث كان عدد من الأشخاص يتواصلون اجتماعيًا. لم تكن كيتي على علم بدعوة أشخاص آخرين، لذا بدأت تفكر بتردد ربما كان عليها الاستماع إلى السيدة ويلسون التي تحركها الآداب. يا فتاة، لا تكوني خاضعة.
ثم رأت كيتي مضارب التنس وأدركت أنها كانت حفلة تنس - كانوا جميعًا في الثلاثينيات من العمر وكان الجميع باستثنائها يرتدون اللون الأبيض.
توجهت كيتي نحو مرافقها وسألته عن اسمه.
أشارت كيتي إلى شقتها وقالت: "جايلز، إليك عشرون دولارًا. من فضلك خذ هذه البطاقة وهذه المفاتيح. ستسمح لك البطاقة بالدخول إلى ساحة انتظار السيارات في الطابق السفلي وستفتح هذه المفاتيح صندوق سيارة كرايسلر كروس فاير كوبيه الزرقاء حيث ستستعيد مضرب التنس وحذائي الرياضي. من فضلك أحضرهما لي واترك السراويل الداخلية المتعرقة وحمالة الصدر والشورت والقميص في الكومة دون مساس. حسنًا؟"
"مفهوم يا آنسة كارلايل."
"رائع جايلز وشكرا لك."
رأتها سيدة ذات شفتين رقيقتين تعمل كمدربة لطاقم المطبخ، فاقتربت منها. استعدت كيتي لقول "لقد أخبرتك بذلك"، لكن السيدة قالت بابتسامة: "مرحبًا بك يا آنسة كارلايل. أنا السيدة ويلسون. لدينا إمكانية الوصول إلى عدة أحجام من أحذية التنس النسائية بما في ذلك حذائي ويمكنك استخدام مضربي".
"جايلز يركض نحوي لاستعادة حصاني السيدة ويلسون. من الرائع أن أقابلك. من فضلك اتصل بي كيتي إذا كنت تعتقد أن هذا مناسب."
"شكرًا لك يا كيتي. معظم هؤلاء الأشخاص من الزبائن الدائمين. سأبدأ في التعريف بهم."
ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك. صاح هايدن "كيتي!" وقفز فوق سياج المنزل الصيفي وقفز فوقه. وهدأت الثرثرة خلفه، وعندما حمل كيتي بين ذراعيه وقبلها بشغف، توقفت الثرثرة تمامًا.
أثناء التقاط أنفاسها، لاحظت كيتي أن وجه السيدة ويلسون كان صورة للحياد ثم كادت أن تُسحب ذراعها عندما سحبها هايدن بقوة وهو ينادي، "الجميع، هذه صديقتي العزيزة كيتي كارلايل. يرجى البدء في تناول الغداء باستثناء كارلا وبن اللذين سيبدآن البطولة باللعب ضد كيتي وأنا.
سمعت كيتي سعالًا خفيفًا خلفها. استدارت وناولها جايلز حذائها ومضربها.
"آه، انظروا إلى أوتار هذا المضرب، يا رفاق"، صرخ هايدن وهو ينظر إلى مضرب كيتي. إنه مضرب مخصص للنساء فقط.
بدا أن هذا الهراء قد أزعج النساء الأخريات، وكن هن والعديد من الرجال يرتكبون خطأً مزدوجًا كلما واجهن كيتي. وصل هايدن وكيتي إلى النهائي، لكنهما خسرا بعد ذلك أمام لاعب محترف في النادي يلعب مع تلميذه الذي كان من الواضح أنه كان تلميذًا رومانسيًا للمدرب أيضًا مع استمرار اليوم.
بعد لعب التنس وسط تدفق الشمبانيا، انقسمت المجموعة إلى أزواج للتسابق في قوارب الكاياك. فاز هايدن بفئة الرجال وفازت كيتي بفئة النساء دون بذل أي جهد حقيقي. ثم صاح أحد المهرجين بأن هايدن وكيتي يجب أن يخوضا سباقًا فاصلًا لتحديد البطل الأعظم. عرض هايدن بتهور أن يمنح كيتي بداية من مسافة 10 ياردات على مسار 100 ياردة. صرخت بعض النساء بالموافقة نيابة عن كيتي. فازت بفارق ثماني ياردات.
"اذهب إلى الجحيم"، صاح المضيف ذو الوجه الأحمر وهو يخطو على ضفة النهر، مندهشًا من تعرضه للصعق الكهربائي. اندفعت أربع نساء شبه مخمورات إلى الأمام ودفعنه إلى البحيرة. "لا يستخدم السادة هذه الكلمة أمام السيدات"، وبخت واحدة من هؤلاء النساء وبدأت تضحك حتى سقط رأسها وصرخت من شدة البهجة، مما سمح لهايدن المخمور بالإمساك بها وإلقائها في البحيرة.
بعد العشاء، عندما غادر آخر الضيوف المخمورين في سيارات الأجرة المخصصة للذهاب والإياب كجزء من دعوة مضيفهم الكريم، أمسك هايدن صدر كيتي الأيسر وقال إنه سيمشي معها إلى المنزل.
"كنت سأدعوك للبقاء الليلة ولكن... ولكن..." قال بتلعثم.
"أوه هيا يا هايدن. أنت لست خائفًا من السيدة ويلسون، أليس كذلك؟"
هز هايدن رأسه ورفع كتفيه. "كيتي، الحقيقة هي أنني عندما أشرب كثيرًا، أصبح مصدر خيبة أمل للنساء".
ضحكت كيتي وقالت لهايدن إن هذا ليس فريدًا بالنسبة له. "أنا شخصيًا أعرف العديد من الرجال الذين تكبح إثارتهم بسبب الإفراط في تناول الكحول، وقد أظهر بعضهم إحراجًا كبيرًا لعدم قدرتهم على رفعها. "الإجابة هي أنه إذا كنت تريد الأداء أمام سيدة موافقة، فيجب أن توازن تناولك للمشروبات الكحولية وفقًا لذلك."
"هل تقصد أنك لست منزعجًا؟"
"لا، بالطبع ليس هايدن. ولكن يجب أن أعترف بأنني أفرطت في الشرب. أعتقد أنه من الأفضل أن أقول تصبح على خير الآن."
وقال هايدن إنه سيرافقها إلى منزلها، لكن كيتي رفضت العرض وسألته عما يخطط له لليوم التالي.
"أي يوم سيكون ذلك؟"
"الأحد. يا إلهي هايدن، يجب عليك أن تشرب أقل."
وقال إنه لم يخطط لشيء ووافق على عرض كيتي بأن يتم اصطحابه إلى مكان ما وإحضار الجينز والسترة وقبعة الشمس وأحذية المشي القوية.
"التجوال؟"
"فقط قليلاً. نم جيدًا هايدن"، قالت كيتي، وهي تدفع يدها بين أزرار قميصه الرياضي الأبيض لتفرك يدها على حلماته على أمل أن يستيقظ في الصباح ويتذكر ذلك ويتذكر أنها كانت مهتمة بممارسة الجنس معه.
* * *
وبينما تم فتح الستائر، مما أدى إلى انسكاب ضوء الشمس على غرفة النوم، تأوه هايدن، "كم الساعة؟"
"السادسة والنصف."
تأكد هايدن من أن انتصابه الصباحي قد حدث في الموعد المحدد، لكن يده لم تشعر إلا بجزء مترهل من جسده. "لا أحد يستيقظ في هذا الوقت غير المتحضر".
"أنا أفعل ذلك، وكذلك كيتي التي تنتظرك في الطابق السفلي. إذن، هل نحن أغبياء؟"
"مربية، أنا آسفة. أرجوك سامحني لأنني سمحت لفمي أن ينطلق من فمي بهذه الطريقة غير اللائقة. لم يكن لدي أي رغبة في إهانتك."
"لقد سامحتك. كان ذلك تافهاً مقارنة ببعض الأشياء التي تخرج منك عندما تكون في حالة سُكر. أقترح عليك أن تحصل على وظيفة مناسبة مثل أي شخص آخر وأن تشرب كمية أقل من الخمور."
"نعم يا مربية."
"أعني ذلك يا هايدن. الآن اذهب إلى الحمام واجلس لتعتني بتلك السيدة الجميلة."
"سيدتي الجميلة؟ هل هذا هو المستوى الذي يمكنك أن تصلي إليه من التعليق؟"
قالت السيدة ويلسون إن كيتي كانت راقية إلى حد ما مقارنة بالعاهرات المتزوجات اللواتي كان يركض معهن عادةً أو العاهرات غير المتزوجات اللواتي يبحثن عن الشهرة أو حتى الزواج نتيجة لقضاء ليلة مع سيده.
"فأنت تحب كيتي؟"
"لم أقل ذلك. ليس من حقي أن أعلق عليك بشكل شخصي."
"أوافق، ولكنك تفعل ذلك وأنا أرحب بذلك وأقبل أنك تعتبرين نفسك أمي البديلة."
"هذا يكفي يا هايدن. أغلق فمك الغبي هذا."
سارعت السيدة ويلسون بالتجول في الغرفة لتعديل الأشياء التي لم تكن بحاجة إلى تعديل ثم غادرت.
ابتسم هايدن وغادر السرير، ونظر بحزن قليل إلى صديقه المترهل. "لا تقلق، ستجعلك كيتي متيبسًا وتعيدك إلى الحركة. بحلول الوقت الذي وصل فيه هايدن إلى الحمام، كان صديقه يتحرك.
تناولت كيتي فنجانًا آخر من القهوة بينما تناول هايدن وجبة الإفطار. لم يلمس شفتيه بشفتيه سوى شفتي كيتي أثناء التحية لأنه كان يعلم أن مربيته السابقة كانت خلفه تحمل عجة البيض الخاصة به ولم يكن يريد أن يبدو مهتمًا بشكل مفرط.
خرج كيتي وهايدن من القصر ورأى بمفاجأة شاحنة صغيرة بنية اللون متهالكة.
"المزرعة؟"
"نعم."
"لدي أحذية ركوب هنا، سأحضرها."
قالت كيتي حسنًا وسألت هل هو من هؤلاء الرجال المهيمنين الذين يصرون على القيادة.
"لا، أنا رجل خاضع يريد الركوب بجانبك أثناء قيادتك حتى أتمكن من التركيز على التفكير في مهبلك."
شعرت كيتي بأصابع قدميها تتجعد ودمها يتسابق.
عند عودته إلى الشاحنة لاحظ هايدن أن حقائب السرج ممتلئة في صندوق الشحن، لذا اندفع إلى الداخل لإحضار صندوق صغير من الشوكولاتة وزجاجة من الشمبانيا. أخرجت السيدة ويلسون أكياسًا عازلة للحفاظ على الشوكولاتة والنبيذ باردين، وعندما وصل إلى الباب نادته السيدة ويلسون. توقف وقالت وهي تبتسم: "أتمنى لك يومًا جميلًا. إنها مناسبة لك يا هايدن".
ابتسم وأرسل قبلة قبل أن ينطلق مسرعًا. لم يكن مندهشًا من أن المربية فكرت في ذلك؛ لكنه اندهش لأنها أخبرته بذلك.
استمرت كيتي وهايدن في الحديث بشكل سلس. كانت سائقة جيدة لدرجة أنه كان يركب وهو مرتاح تمامًا.
قال إنه يعتقد أنهم ما زالوا على بعد عشرة أميال من القصر على أراضي كارينجتون السابقة.
"نعم، مزرعتي تقع على بعد خمسة أميال على طول الطريق الجانبي مباشرة أمامي."
"أفهم أن مساحة أرض كارينجتون في الذروة كانت حوالي مليون فدان."
لقد أذهله كيتي، حيث قال إن مساحتها في الواقع تبلغ 1,137,450 فدانًا. "إن مزرعتي تبعد مزرعة واحدة عن الحدود الشرقية للامتداد الأصلي. وفي ذروتها، غطت مزرعة كارينجتون ما يعادل 1770 ميلًا مربعًا. وهذا يعادل ثلثي مساحة ولاية ديلاوير اليوم أو أكبر قليلاً من مقاطعة هامبشاير في إنجلترا حيث كان مقر عائلة كارينجتون ومن هناك طلب دوق ذلك الوقت من ابنه الثاني تشارلز البقاء في أمريكا عندما كان يستعد لإنهاء خدمته العسكرية هنا".
"أنت تعرف ذلك ولكنك لم تكن على علم بوجودي؟"
ابتسمت كيتي ولاحظت أن الطريق غير المعبد أمامها كان واضحًا وانحرفت فيه بقوة، مما سمح للسيارة المنزلقة بالاستقرار والاقتراب من مصرف جانب الطريق قبل أن تستأنف بهدوء السيطرة على عجلة القيادة وتتسارع مرة أخرى في خط مستقيم دون محاولة الكبح لأن ذلك كان من الممكن أن يؤدي إلى سقوطهم في المصرف. ترك هايدن مقبض الذعر وحافة مقعده، ولم يقل شيئًا سوى أنه بدا منبهرًا.
"لم أقم بتحديث معلوماتي عن عائلة كارينجتون في السنوات العشر الماضية ومعظم تلك الدراسة كانت مرتبطة بعائلة كارينجتون الأمريكية على أي حال."
"لماذا؟"
"لأنه جزء من تاريخي."
قال هايدن بهدوء هل كان ذلك بسبب ما فعله آل كارينجتون بأسلاف كيتي وقيل له ألا يتصرف بقسوة معها. "لم يكن آل كارلايل-بودين خاضعين ولا قديسين. لقد أرسلوا بعض آل كارينجتون إلى القبور في وقت مبكر".
لم يكن أحد بالمنزل في المزرعة. "اتصلت في وقت متأخر من الليلة الماضية وأخبرتهم أنني قادم ومعي صديق. قال بارت إنهم يعتزمون زيارة ابنتهم المتزوجة، لذا طلبت منه أن يذهب. جاءت ليندا إلى الهاتف وطلبت مني أن أشعر وكأنني في المنزل. قالت إن بارت سيجمع مجموعة من الخيول".
بعد تناول القهوة، انطلقوا بالسيارة إلى الحظيرة. كان الطريق أسوأ من الطريق الترابي، حيث كان مليئًا بالصخور والحفر، مما جعل هايدن يدرك سبب احتفاظ كيتي بالشاحنة القديمة للسفر إلى المزرعة.
لقد نظروا إلى الخيول وقالوا "اختر واحداً".
قال هايدن أنه سيختار اللون الأسود، مما جعل كيتي تضحك.
"ماذا؟"
قالت كيتي إن بارت كان ليفترض أن الصديق الذي أحضرته معه رجل. "كان شريرًا للغاية. كان يعلم أن الرجل سيذهب تلقائيًا إلى الحصان الأكبر حجمًا والأكثر جمالًا، حتى أنه قام بتنظيف ماكس لإضافة المزيد من الطعم. اركب ماكسيميليان رويال سافانا وسوف يرميك إما فوق السور العلوي أو يتحول إلى شخص شرير ويصطدم بك في العمود والسور الأنبوبي".
"أوه، ربما هذا الخليج. إنه حصان ربع ميل، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، إنه اختيار رائع." صفّرت كيتي وهرع الخليج نحوهما.
"أوه لا، لا أستطيع. هذا هو حصانك."
"آه، يوجد عقل حقيقي يختبئ تحت هذا القش الأشقر. خذها وأعطها تمرينًا جيدًا. لقد أصبحت سمينة بعض الشيء. سأختار الحصان المهجن."
خرجت كيتي من غرفة التجهيزات على جانب الحظيرة وهي تحمل حبلًا. وقفت على قمة عمود حظيرة وصرخت "يلدا!". مشى الخليج ووقف بشكل موازٍ وسقطت كيتي على حصان الربع ميل. ثم وجهت يلدا بركبتيها فقط حتى أصبحتا بجانب الطلاء وألقت كيتي المشنقة فوق رأس الحصان وتبعها بهدوء. دون أن يُطلب منها ذلك فتح هايدن البوابة لهما.
* * *
كان الزوجان على استعداد للانتقال إلى وضع العشاق، وركبا الخيل، وهما يحملان حقائب السرج على ظهر يلدا. وكانت حقائب هايدن في السرج من الشاحنة التي تم إعادة خياطتها في المدينة.
"سرج والدك؟"
نظرت إليه كيتي بدهشة ثم استدارت على الفور. تركها هايدن مع أفكارها.
"هل هناك أي شيء معين ترغب في رؤيته؟" سألت.
"مكانك المفضل وبعض الماشية ومكانك الأكثر حزنًا."
أدركت كيتي بالفعل أنه كان يركب بشكل جيد مثل أي شخص تعرفه، بما في ذلك نفسها، ووجدت أن دورها قد حان لتفاجأ. "لماذا هناك؟"
"لأنك أخبرتني بذلك."
"ولكن كان بإمكان أبي أن يبيع تلك المزرعة ويشتري أخرى."
"أوه نعم؟"
فقدت كيتي ابتسامتها. "أنا لا أشعر بالسعادة أبدًا عندما أذهب إلى هناك هايدن."
وقال هايدن أنه في هذه الحالة يمكن لكيتي أن تشير إليه في الاتجاه الصحيح ثم تخبره أين يجدها عند عودته.
"أوه، هذا أمر ميؤوس منه. تعال، سآخذك."
ركبا الخيل في مجرى مائي، وتوقفا في منتصف الطريق للسماح لخيولهما بالشرب، ثم حملتهما الخيول إلى منحدر لطيف، ولم تكن كيتي بحاجة إلى الإشارة. كانت أكبر شجرة في أي اتجاه لا تبعد أكثر من مائتي ياردة، على خط الحدود تمامًا.
"إنها شجرة كبيرة"، قال هايدن ببساطة. "هل يمكنني أن أركب فوقها؟"
"بالتأكيد، سآتي معك."
ترجل هايدن عن جواده ومشى باتجاه شجرة الصنوبر الأبيض الشرقية التي من المفترض أن عائلة كارينجتون قد علق عليها جد كيتي لأبيه.
انهمرت الدموع على وجه كيتي وهي تشاهد هايدن يخلع قبعته ويضعها على صدره ثم يحني رأسه لفترة وجيزة. ثم استدار ونادى، "امشي بالخيول إلى الأمام يا كيتي. سنتناول الغداء تحت ظل هذه الشجرة".
شعرت وكأنها تريد الصراخ لا لكنها تقبلت أنه كان يفعل الشيء الصحيح، وأقنعتها أنه الوقت المناسب للتخلي عنه.
"أنا قادمة"، صاحت كيتي وانتظرت حتى استدار هايدن لاختيار مكان للتنزه قبل أن تمسح خديها. نعم، لقد حان الوقت للتخلي عن الأمر. كانت تعلم أنها لم تكن لتستعد لهذا الأمر دون أن يقودها شخص ما.
جلسا على قطعة قماش مقاومة للماء يشربان النبيذ، غير قلقين من وجود روث البقر الجاف أسفل الغطاء. انتهى النبيذ وكانا على وشك تقديم الطعام عندما وجدت كيتي نفسها بين ذراعي هايدن. تبادلا القبلات وأخذا يلهثان، وبينما تلامست ألسنتهما فكرت كيتي في ذعر: "يا إلهي، إنه سيمارس الجنس معي تحت شجرة جدي!"
بحلول الوقت الذي كان فيه هايدن يرضع ثديًا أخرجه وكانت كيتي تتساءل عن كيفية فك سحاب بنطاله، فكرت ربما أن جدها لم يكن ليفكر بقسوة فيما كانت حفيدته على وشك القيام به. ربما كان من الممكن أن يكون متوترًا بعض الشيء بشأن ذلك بسبب التعاليم الدينية في تلك الأيام التي حولت الأشخاص الطيبين إلى أشخاص متدينين ولكن ليس بالضرورة أشخاصًا أفضل.
تنهدت. على الرغم من أن جدها قُتل شنقًا على الشجرة التي كانت فوقهم، إلا أنه لم يُدفن هنا. مدّت يدها إلى سحاب بنطال هايدن وسحبته.
بعد تسعة وستين مذهلة عندما فشلت كيتي في حشر كل انتصاب هايدن غير البسيط في حلقها، انقلبت على ظهرها ومدت ساقيها على اتساعهما، وأمسكت بهما من كل يد، وتغرغرت في سعادة كبيرة بينما تم نهبها بشغف كبير، مرتين.
كانت هذه اللقاءات فاحشة ووقحة ولكنها مناسبة تمامًا ليوم ربيعي تحت شجرة وغير مريحة على أرض صلبة. كانت تعتقد أن اللقاءات اللطيفة والمحبة ستتم في غرف النوم، وشعرت بجسدها يرتجف مرة أخرى وسمعت أنفاس هايدن الثقيلة تبدأ في الصراخ. وعلى الرغم من أنها أخبرته أنها في أمان، إلا أنه انفجر للمرة الثانية فوق بطنها وثدييها. هذه المرة كان سلوكهما مقززًا وانغمس في تبادل السائل المنوي مع هايدن في بعض الأحيان وهو ينزل لأسفل ويعود إليها لإضافة عصارة المهبل. يا إلهي، فكرت، مستعدة لقيلولة. لم تكن بهذا القدر من الاشمئزاز منذ سنوات.
وفي وقت لاحق، عندما كان هايدن خلف عجلة القيادة، مستعدًا للانطلاق، تذكرت كيتي وقالت: "لم نقم بزيارة مكاني المفضل أو ننظر إلى الماشية".
"في وقت آخر"، قال هايدن. "بالمناسبة، من يملك تلك المزرعة على الجانب الآخر من الشجرة؟"
"حفيدة كليمنت كارينجتون ديبورا سميث وزوجها. توفي كليمنت منذ سنوات عديدة."
"دعونا نتخلص منهم. كيتي، أريد منك أن تزوديني بتفاصيل العقار، ومعدلات التخزين، وإذا أمكنك، أرقام الأرباح والخسائر السنوية، وديون المزرعة. يبدو المكان متهالكًا، لذا ربما يكونون بائعين إذا كان السعر مناسبًا."
"إن السبب وراء ذلك هو أن ديبرا اضطرت إلى شراء حصة أختها بعد أن تم ترك العقار لكليهما. ولأسباب واضحة، نادرًا ما أتحدث معهما. يجب أن أقول إنني لا أعلم أنهما مهتمان بالبيع".
"لهذا السبب، أحتاج إلى معرفة مستوى مديونيتهم. ومن ثم يمكنني إعداد عرض يعتمد على ما يرغب الأشخاص المعقولون في الحصول عليه بعد سداد جميع الديون والرسوم."
"كلا العقارين كبيران بما يكفي ليتم إدارتهما من قبل المدير هايدن ولكن لا تتوقع أرباحًا كبيرة إلا في حالات نادرة جدًا."
"لن أبالغ وأقترح عليك الحصول على وكيل عقارات يمكنك الوثوق به ويعرف كيفية طرح نهج "لدي مشترٍ محتمل مهتم بعقارك"."
وبينما كان هايدن يقود سيارته بعيدًا، قالت كيتي إنها كانت تفكر بالفعل في سمسار عقارات تثق به متخصص في عقارات المزارع. "سأتصل به عندما أعود إلى المنزل".
لقد احتضنا بعضهما البعض وتبادلا القبلات في قبو المبنى السكني. وعندما خرجت كيتي مع هايدن، قال لها: "سأتصل بالعمدة غدًا وأخبره أنني أريد أن أبدأ مناقشة بيع ممتلكاتي للمدينة. ورغم أن عملية التصديق على الوصية قد تستغرق عامين، فإن فترة النزاعات على الوصايا قد انتهت، ولم تطعن الدعاوى التي تم رفعها في ميراثي".
"ما الذي أدى إلى هذا؟"
"رغبتي في أن أصبح مربي ماشية/رسّام بورتريه. لقد سئمت السفر."
"كن حذرًا عند شراء مزرعة هايدن. فالعديد من الأميركيين المثقلين بالديون يملكون مزارع لا يرغب أحد في شرائها."
"حسنا، أسمعك."
"كما تعلم، أعتقد أنك لن تتمكن من بيع ميراثك إلا بعد الحصول على شهادة الوصية، وقد ذكرت أن هذا قد يستغرق عامين. وقد تضطر أيضًا إلى دفع ضرائب ورسوم باهظة قبل أن تحصل على ملكية ممتلكاتك الموروثة."
"لقد دفع الأب مبالغ باهظة في رسوم التخطيط العقاري وتخصيص أموال ضخمة لتخفيف العبء الضريبي على المستفيدين من الأسرة المباشرة."
قالت كيتي: "حسنًا، هذا أمر مريح، لكن لا يمكنك الاعتماد على البيع السريع وبالتأكيد ليس الإفراج السريع عن عائدات البيع إذا وجدت مشتريًا مثل المجلس. بالطبع يمكنهم الالتزام بتاريخ تسوية مرتبط بتوفر سند الملكية".
"اللعنة."
"إن هذا الأمر محبط للغاية، فالمزرعة ملك لك، ولكنها ليست ملكك في الواقع حتى تنتهي الإجراءات القانونية بشكل حاسم. إنه الوقت المناسب لشراء تلك المزرعة، حيث أسعار الماشية منخفضة حاليًا، ولكن تكاليف المزرعة في ارتفاع. وإذا اشتريتها كشركة عاملة، فإنني أقترح عليك إضافة تكاليف التشغيل لمدة عامين إلى عرض الشراء. وأعتقد أن مبلغ 3 إلى 3.2 مليون دولار يبدو مناسبًا".
ابتلع هايدن ريقه.
"وتذكر أنه بما أنك لم تحصل بعد على سند ملكية القصر والأرض، فإن هذه الممتلكات ليست متاحة لك كضمان لقرض بنكي كبير من خلال مصادر منتظمة. وقد تلجأ إلى مقرض هامشي يطلب عقدًا معقدًا، ومع المخاطرة التي ينطوي عليها الأمر، فإن أسعار الفائدة الخاصة بك ستكون مرتفعة، مما يجعلها عقابية".
"لعنة."
"إن كلمة "كلام بذيء" هي كلمة لطيفة يا عزيزي. أعلم أنك قد استوعبت فجأة هذه الفكرة الرومانسية المتمثلة في أن تصبح مربي ماشية وفي الوقت نفسه تحررني من الروابط المباشرة مع كليمنت كارينجتون من خلال الاستقرار في تلك الأرض. لكن هايدن، تربية الماشية عمل شاق وتحتاج إلى الخضوع لنوع من التدريب لتعلم ذلك. لا أستطيع حقًا أن أتخيلك تركب جوادك وسط غبار الجفاف لسحب الماشية الغارقة في الوحل والتي أصبحت ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع الخروج من حفر المياه المتناقصة أو سحب العجول من الثلوج فقط لتجد واحدًا من كل اثنين ميتًا أو يحتضر. هذا ليس لك يا هايدن، صدقني."
نظر هايدن إلى كيتي بحزن، ربما مثل أحد تلك العجول المحتضرة التي تحدثت عنها للتو. "ماذا يجب أن أفعل؟"
"هايدن، أنت رجل ناضج و..."
"لم أكن لأسأل هذا لو لم أرغب في سماع رأيك."
"اذهب إلى منزلك وتحدث إلى عائلتك ومحاميك هايدن وافهم كل شيء حتى تتمكن من رؤية المسار الذي أمامك وتعرف ما هي العقبات. قد يكون من الممكن التوصل إلى اتفاق يسمح بالإفراج السريع عن الممتلكات المملوكة لأجانب، خاصة وأنك مستفيد صغير."
"سوف أكون أفضل حالاً في أفريقيا."
"أنا أعرف هايدن ولكن هذا هو الهروب."
انخفض رأس هايدن وقال إنه أدرك ذلك. كان ذلك مجرد إحباطه أثناء حديثه. "سأستقل طائرة للعودة إلى المنزل قبل نهاية الأسبوع".
عضت كيتي شفتيها ثم ابتسمت. "في هذه الحالة، سيبقى هايدن معي الليلة. سأرحب بتجربتك في السرير."
"تعال إلى إنجلترا معي."
"هايدن!"
"أعلم أن لديك عملاً تجاريًا عليك القيام به. تعال واستمتع بالسباحة ثم تناول العشاء وسأعود معك وأقضي الليل معك."
لقد سبحا عاريين ولم يعجب ذلك كيتي، ليس مع السيدة ويلسون التي ربما كانت تراقبهما. حسنًا، لم تستطع أن ترى أي شخص يراقبها، وعندما اعتادت على التفكير "ما لا تراه لا يمكن أن يؤذيك" واسترخيت بما يكفي ليبدأ هايدن في لمسها بأصابعه، وصلت السيدة ويلسون، تنادي، "حسنًا أيها الشباب، إليكم الكوكتيلات".
كيتي، التي لم ترغب في أن يبتل شعرها، غاصت تحت الماء وسبحت إلى أقصى الطرف، وخرجت وهي تندفع لالتقاط أنفاسها وظهرها للمتطفل.
"لا تقلقي بشأن رؤية السيدة ويلسون لك عارية"، همس هايدن وهو يسبح نحو كيتي ليحتضن ثدييها. "لقد رأتني مرات أكثر مما أتذكر. لقد أتت إلينا عندما ولدت. أحضرناها إلى إنجلترا العام الماضي حتى يتمكن والداها وجدتاها من حضور عيد ميلادها الستين. كنا نواجه مشكلة هنا في الاحتفاظ بموظفين كبار ذوي جودة عالية، لذلك أرسلها أبي إلى هنا مع خمسة موظفين صغار منذ ثماني سنوات بعد أن هجرها زوجها. ولأن جميع الموظفين ظلوا تحت تأثيرها، قام الأب بترقيتها من خادمة إلى مديرة منزل وتفرق مع شركة الإدارة التي كانت تدير العقار بعقد. اتضح أن السيدة ويلسون مديرة خط أمامي ممتازة بشكل استثنائي. إنها معجبة بك. أعتقد أنك الشخص المناسب لي تمامًا".
شعرت كيتي بالحرج الشديد ودفعت هايدن بعيدًا وغرقت في القاع. لم تستطع أن تصدق أن السيدة ويلسون ذات الوجه المتجمد ستحبها ناهيك عن الموافقة عليها.
في تلك الليلة، أدرك هايدن أنه كان يمسك بنمر من ذيله لأن كيتي كانت تلاحقه في كل مكان وتعاملت معه ضربة بضربة حتى تأوه بما يكفي، لأن كيتي جعلته بلا ساقين.
"سأتذكرك دائمًا. يا إلهي، يمكنك أن تمارس الجنس"، قال وهو يلهث ونام ببطء.
في الحمام، فكرت كيتي في عبارة "سأتذكرك دائمًا" التي كانت تحمل طابعًا نهائيًا. وقد ترجمت هذه العبارة إلى وداعًا لقط كيتي. كانت حزينة ولكنها لم تكن حزينة. لم تمنحه قلبها لأنه لم يثبت بعد أنه يستحق ذلك. فكرت في نفسها قائلةً: "فتاة عاقلة" وحولت تفكيرها إلى أشياء أخرى.
ذهبت كيتي إلى العمل، تاركة هايدن نائمًا ورسالة يراها في طريقه إلى الحمام. وفي الرسالة تمنت كيتي لهايدن عودة سعيدة إلى المنزل وقالت إنه سيجد إفطاره جاهزًا للطهي وسيجد الباب الخارجي مغلقًا ذاتيًا. "لقد كنت رفيقًا حيويًا واستمتعت بوقت رائع. XXXX."
طوال اليوم انتظرت كيتي أن يناديها هايدن أو أن يقتحم الباب. لكن لم يحدث شيء. تجاهلت الأمر واستمرت في العمل حتى وقت متأخر.
وبعد أربعة أيام، في الساعة الثالثة، فتحت مساعدة كيتي الباب وقالت: "السيدة ويلسون ليست زبونة ولكنها تقول إنها من كارينجتون مانشن وأنت تعرفها شخصيًا".
"نعم، أريد ذلك. من فضلك تعالي سيدتي ويلسون." صاحت كيتي، وهي تسرع حول المكتب لتكون في وضع يسمح لها بمقابلة الزائر غير المتوقع.
ابتسمت السيدة ويلسون، وكانت تحمل لفافة سميكة من الورق تحت ذراعها وحزمة من الورق تحت ذراعها الأخرى.
"يا إلهي، لم أكن أتوقع أن تجرؤي على فعل ذلك. أنت فتاة غير عادية للغاية يا كيتي."
بالطبع كانت السيدة ويلسون تنظر إلى صورة عارية لفتاة ذات شعر أحمر مؤطرة على الحائط خلف القطة.
"من فضلك اجلس يا سيدة ويلسون. اثنتان من القهوة من فضلك جينا."
سلمت السيدة ويلسون كيتي الطرد ووضعته على المكتب.
عرفت كيتي أن هذه لوحة فنية واعتقدت أنها ستكون رسمًا بقلم الرصاص لها مرة أخرى، هذه المرة بشعر أسود.
عند فك غلاف العمل الفني، نظرت كيتي إليه، وفمها مفتوح من الصدمة ويديها تهز اللوحة.
"ما الأمر؟" سألت جينا وهي قادمة من الكوة بالقهوة.
"يا إلهي - إنه رائع."
أومأت كيتي برأسها موافقة على رأي جينا.
"في ليلة الأحد عندما كان اللورد كارينجتون معك يا كيتي، استيقظ ورآك مستلقية على ظهرك، ورأسك ملتوية، وضوء القمر يشرق على السرير ويمنحك توهجًا غريبًا. وجد بطاقة الدخول إلى الباب الخاص بك وهرع إلى المنزل وعاد بكاميرته الرقمية والتقط عددًا من الصور. وعلى مدار اليومين والثلاث ليال التالية، رسمك وأرسلني لاختيار الإطار. أنهى اللوحة في الساعة 3:00 من صباح اليوم وغادر في الساعة 7:00 ليلحق برحلته إلى نيويورك ثم إلى جاتويك. يقول اللورد كارينجتون إنها ربما تكون أفضل لوحة له على الإطلاق وإذا كنت ترغبين في بيعها فابحثي عن وكيل في نيويورك وقد تباع بأكثر من 10000 دولار. ويقول إنه التقط جوهرك الرائع مغطى ومخففًا بشفافية ضوء القمر."
"أنا متواضعة حقًا يا سيدة ويلسون، إنها لوحة جميلة جدًا. إنه رسام ممتاز، بل إنه لامع إلى حد ما."
أضافت جينا "رائع جدًا".
"هل يمكنني أخذه وإظهاره للآخرين يا كيتي؟" سألت جينا. "سأحاول أن أبقي إصبعي خفيفًا فوق ما تعرفينه."
"لا جينا، إنهم يرونها كما أراد الفنان أن يراها، ورجاءً لا تسمحي لأحد بلمسها. لن يجف الطلاء تمامًا بعد، ولكن أثناء النقل تم حمايته بالإطار."
عندما غادرت جينا، قالت كيتي: "من ما أخبرتني به، لا بد أن هايدن كان حطامًا عندما غادر، حيث كان يعمل كل هذه الساعات، وأظن أنه كان يأخذ فترات راحة قليلة".
قالت السيدة ويلسون ببرود: "لقد بدا متعبًا بعض الشيء عندما وصل إلى المنزل صباح يوم الاثنين. لقد عمل وكأنه مسكون. لقد أخبرني أنه كان محظوظًا برؤية إلهة".
"حسنًا، لا يهم. أؤكد لك أنني لم أعطه أي مواد غير قانونية. هل تركبين السيدة ويلسون؟"
"نعم، إنه يتماشى مع واجباتي."
دعت كيتي السيدة ويلسون إلى المزرعة يوم السبت، وبعد الرفض الثالث قبلت السيدة ويلسون الدعوة. بدت مرتاحة عندما قالت كيتي إنها مجرد دعوة مجاملة، وليست تهديدًا أمريكيًا للهيكل المقبول للطبقة النبيلة البريطانية.
قالت السيدة ويلسون وقد تحول وجهها إلى اللون الأبيض قليلاً: "لديك خط بري تمامًا مثل هايدن، أعني اللورد هايدن".
"ماذا كان ذلك - لم أفهم ما قلته؟" غمزت كيتي.
لقد انتهيا من التفاصيل المتعلقة بيوم السبت، وبينما كانت السيدة ويلسون واقفة أشارت إلى لفافة الورق. "إنها مخططات الطابق الأرضي للقصر ومخططات الأراضي، كيتي. طلب اللورد هايدن مني تسليمها لك لتقترحي التغييرات المحتملة على القصر والأراضي إذا احتفظ بالملكية. أود أن أقول إنك يجب أن تدركي أن الأرض مخصصة لمساحة مفتوحة باستثناء المنطقة المسورة بشكل دائم حول القصر بما في ذلك ممر المدخل".
"أتساءل لماذا يريد مثل هذه المشاركة مني؟"
"أتساءل،" أجابت السيدة ويلسون بسخرية قليلاً. "مساء الخير كيتي."
يتبع
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في الغرب الأوسط الأمريكي إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. ويظل كل منهما يحمل رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل، يتم تفصيل شباب كيتي الذي شكل شخصية كيتي ويبدأ هايدن في التفكير فيها بما يتجاوز فرجها.
الفصل الرابع
انزعجت كيتي من غطرسة هايدن، فقامت بمشي سبعة أميال على الرصيف في ذلك المساء محاولةً أن تستوعبه. ولأنها سمحت له بممارسة الجنس معها عدة مرات، فقد تولى رسمها عارية، دون موافقتها، والآن قدم مخططات لممتلكاته لاقتراح تعديلات وربما حتى اقتراح تغيير استخدام المسكن. لماذا، لأنه افترض أنها ستتزوجه أو على الأقل ستعيش معه.
ركلت كيتي عمودًا في الشارع وتعثرت حتى وصلت إلى الحائط المنخفض القريب لتجلس وتفرك أصابع قدميها. لقد تسبب ذلك الأحمق في إيذاء نفسها.
كانت غاضبة للغاية، فقد استغرقت اللوحات أسابيع بل وحتى شهورًا وشهورًا حتى تكتمل. وقد قام هايدن، الرسام، برسم صورتها على القماش في يومين وليلتين ونصف، دون فترات راحة. كانت تعلم أن مظهرها يبدو جيدًا، ولكن ماذا يعتقد عنها ـ هل هي دمية الفنان؟ لم يكن لديه عمل حقيقي وكان يتجول في كل مكان وكان رائعًا في الدردشة، ولكن بعد خمسة عشر دقيقة نفد طاقته. ما لم يكن يتحدث عن نفسه، لم يكن لديه الكثير ليقوله، وكان إما يتثاءب أو يمسك بثديها أو يقول دعنا نذهب إلى مكان ما، فتقول أين، فيقول إنه لا يعرف.
"تزوجيه؟" تقلصت كيتي وهي تتعثر على قدمها المؤلمة. لا يمكن! ربما كان يتغذى على زجاجة حتى بلغ الثامنة من عمره وكان من المتوقع أن يرغب في امرأة كرفيقة في الفراش تحت ستار الاستقرار لتكون مربية له لترافقه خلال ما تبقى من حياته. كان يتحدث هراءًا عندما قال إن صورة لها تم رسمها على عجل ستباع بعشرة آلاف دولار. ربما خمسة، لكن التجار الذين يبحثون أيضًا عن التميز الفني سيبتسمون ويقولون، "عشرة آلاف دولار؟ لا يمكن". ومع ذلك، فإن رفضها الشديد جعل كيتي تشعر بعدم الارتياح قليلاً. لو لم تكن تعرف الفنان ولم تتعرف على نموذجه، فقط بالنظر إلى العمل بشكل نقدي، بعد دراسة الفن، فماذا كان سيكون حكمها؟
"يا إلهي، أعلم ما كنت سأقوله: عشرة آلاف دولار هي صفقة القرن."
"لا أستطيع تحمل هذا، أحتاج إلى رأي آخر مستنير. ربما يكون أفضل مما يعتقد هو أو وكيله الحالي؟"
في صباح اليوم التالي، في طريقها إلى العمل، ذهبت كيتي إلى شقة صغيرة على السطح استأجرتها واستخدمتها كاستوديو خاص بها. غلفّت اثنتين من أفضل لوحاتها للمناظر الطبيعية وأخذتهما إلى العمل. وفي منتصف الصباح، سألت مديرة المعرض بيجي بلويت عما إذا كان بإمكانها الاتصال لبيغي، بصفتها صديقة لها، لتقييم ثلاثة أعمال فنية لها.
نظرت بيجي إلى الأعمال الثلاثة وقالت: "العري هو أنت".
"نعم."
"انظر، هل تمانع إذا طلبت رأيًا ثانيًا؟ مديرنا الفني غائب، لكن مؤطرنا هوغو، على الرغم من تقدمه في السن، كان مدرسًا سابقًا في مدرسة فنية وهو ناقد فني في إحدى المجلات."
بعد عشر دقائق عادت بيجي إلى الطاولة وأنهت قهوتها. "لقد رأيت توقيعك على المناظر الطبيعية وحاولت أن أبقى محايدًا. يقول هوجو وأنا إن نطاق أسعارهم في سوق مطلع يتراوح بين 500 إلى 700 دولار. أسلوبك جيد ولكنه يحتاج إلى التطوير ولديك عين ثاقبة. أما بالنسبة لـ "Miss Nude" فنصيحتنا هي أن تأخذها إلى نيويورك. كل ما يمكننا قوله هو ربما 30000 دولار وربما أكثر إذا تنافس عليها جامع العاريات الذي يبحث عن شيء مختلف في المزاد."
"يا إلهي."
"استمعي يا كيتي، قاومي الرغبة في بيعها. يقول هوجو إنه يعرف الفنان وقرأ الانتقادات التي وجهت لعمله في مجلات فنية دولية. ويقول هوجو إنه إذا استخدم هايدن كارينجتون هذه اللوحة كنموذج له وأخذ وقته لأكثر من شهر أو أكثر، فقد يباع العمل النهائي بأكثر من 100 ألف دولار في مزاد دولي."
"يا إلهي، إذن لديه مهنة حقيقية"
"اعذرني؟"
"أوه، مجرد تفكيري يهرب مني."
وضعت بيجي يدها على ذراع كيتي وقالت: "اسمعي يا عزيزتي، سامحني على كوني شخصية للغاية، ولكن هل كان اللورد هايدن يخدعك؟"
أومأت كيتي برأسها.
"فتاة جيدة. إذن أنتِ في صدد الإيقاع به. الشائعات في المدينة تقول إنه يمتلك القصر بالكامل. ماذا يمكنك أن تخبريني؟"
"لا شئ."
"أوه، لقد نسيت. أنت محامي. حسنًا، لقد قلت إنك ستوفر لي معرضًا جديدًا يا عزيزتي، لذا اسمحي لي أن أخبرك بهذا. ميك زوجي كما تعلمين مصور فوتوغرافي. في المرة الأخيرة التي طار فيها لصالح عميل، التقطت له صورًا لقصر كارينجتون. ثم أريتها لصهري الذي قال إنه يعرف المبنى لأنه كان يمر به معظم الأيام ويشاهده أثناء بنائه.
"يتفق صهرى على أن الغرف الأمامية ستكون مثالية لمعرض فني، حيث أن أسقفها مقببة. وسيتطلب نظام تكييف الهواء تحديثًا مكثفًا وإضافة نظام للتحكم في الرطوبة وتغطية معظم النوافذ. وهناك مساحة على الحدود الغربية لتوسعة كبيرة للتخزين وغرف العمل. وسيتم بناء جدران الحماية مع ترك النصف الخلفي من المنزل بما في ذلك المطبخ وبعض غرف النوم سليمة. ومن الممكن بعد ذلك بناء امتداد فوق حوض السباحة لغرف المعيشة الجديدة. ويمكن وضع زجاج على الجوانب المكشوفة الحالية لحوض السباحة، مما يجعله حوض سباحة طوال العام بدلاً من استخدامه لمدة ثلاثة إلى أربعة أشهر حاليًا. وفي المنطقة الخالية خلف حوض السباحة، أقترح الذهاب إلى استوديو فني هناك."
"لمن؟"
"مالك ذلك الجزء من الأرض بعد بيع الجزء الأمامي في تقسيم قانوني للمجلس من أجل معرضه الفني المدني. وكما يقول هوغو، لن يصبح السيد كارينجتون فنانًا محترفًا من الطراز الحقيقي حتى يستقر ويتوقف عن إنتاج لوحات سريعة لجماليات محلية في مواقع غريبة أو عرض رسم صور لنساء ثريات جميلات أثناء إجازاته العديدة مقابل المال، وأنت تعرف ماذا."
تأوهت كيتي قائلة: "سوف يموت شابًا إذا استمرت حياته البدوية ومن المتوقع أن يقتصر على امرأة واحدة فقط".
"كيتي، هل تعلمين ذلك على وجه اليقين؟ أسألك، ألا تعتقدين أن هذا الرجل يشعر بالملل الشديد من ممارسة الجنس مع امرأة واحدة، ورسمها، وما إلى ذلك؟ ربما لا يعرف حتى ما هي العلاقة العميقة، أو لم ينضم إلى أي نادٍ منذ أيام الجامعة، أو يقرأ الصحيفة في الصباح وقدماه مرفوعتان بدلاً من عدم قراءة الصحيفة وقضيبه منتصب..."
انفجرت النساء في الضحك. قالت كيتي: "أنت أكبر سنًا مني بقليل يا بيجي ولديك خبرة أكبر بكثير. الأمر يستحق الاستماع إلى ما تقولينه".
"حسنًا، استمعي إلى هذا يا عزيزتي. ربما يشعر هايدن بالضعف بعض الشيء هذه الأيام بعد رحيل والده، وقد نظر إلى حياته بأثر رجعي ووجد أن هذا لم يستغرق وقتًا طويلًا لأنه لم يكن هناك الكثير مما يستحق المراجعة. وربما يفكر في الأطفال - أطفاله. ومن يدري، ربما تكونين ضمن العشرة أو ربما حتى ضمن الثلاثة الأوائل الذين يرغب في إنجابهم لأمهاتهم. قد يرغب حقًا في تحويل قصره - أعلم أنه ملكه لأن هذا يفسر زيارته الأخيرة. قد يحتاج شخص ما إلى إقناعه بفكرة البناء فوق المسبح، لكن فكرة الاستوديو بجواره مباشرة قد توفر الدفعة المطلوبة. إذا وصل قريبًا بقرار البقاء هنا بشكل دائم، فهو في المكان المثالي الذي يمكنك أن تستحوذي عليه فيه."
تومضت عينا كيتي وعبست بشكل جميل. "لكنني كنت أفكر أنه لا يستحقني، فهو لا يريد أن يمارس الجنس مع أي أنثى في الأفق تفي بالمواصفات الدنيا."
"هل أنت مجنون؟ ربما كان خطأه الوحيد هو عدم قدرته على تحديد المدة التي سيستغرقها عندما أمره والده بالخروج من القلعة أو القصر أو المجمع السكني، أينما كانت العائلة تقيم في إنجلترا، والخروج وزرع بذور الشوفان البري. أسألك، هل هو جيد في ذلك؟"
"أنا، حسنًا لأقول لك الحقيقة... أنا... أوه نعم، أنا محامي!"
في ذلك المساء، أثناء نومها، فكرت كيتي في شيء قالته لها بيجي: "هل أنت مجنونة؟". كانت والدتها، التي كانت تحاول تربية كيتي كامرأة، تفشل في كثير من الأحيان، وتصف ابنتها الصغيرة المتمردة بأنها فتاة مجنونة ومتهورة. كانت كيتي تقبل والدتها من البكاء وتحاول مواساتها وتقول لها: "لا تقلقي يا أمي، حتى المجانين يستمتعون". ثم كانت تجهز حصانها وتنطلق مسرعة، وهي تشعر بالإثارة، وتركب لمدة ساعة أو ساعتين لإطلاق النار على الحشرات الضارة.
كانت تعود إلى المنزل وهي تشعر بأنها حققت شيئًا ما، وكان الأمر يسير بسلاسة: كان والدها، الذي كانت عيناه حزينتين، يحمل حزامه في يده ويقول إنه آسف لفعله، لكن والدتها كانت تصر على أن يحاول إخراج المقاومة من قلب الطفل المتمرد. وفي تلك الليلة، عندما كانت والدتها نائمة، كان والدها يأتي إلى غرفة نوم كيتي ويفرك مرهمًا على الندوب الموجودة على ظهر ساقيها، وبدون أن يُطلب منه ذلك، كان يسحب كرسيًا ويخبر كيتي بصوت خافت ببعض القصص التي يبلغ عددها حوالي مائة قصة عن الفظائع والأشياء المؤذية بشكل غبي التي فعلتها العائلتان المتناحرتان - عائلة كارينجتون وعائلة كارلايل-بودين - لبعضهما البعض ببساطة لأنه بعد مرور الوقت أصبح الأمر كما تفعل هاتان العائلتان.
"أنت فتاة صغيرة حادة الطباع"، هكذا كان يقول لها وهو يقبلها عند مغادرته. "عليك أن تعديني بأنك لن تؤذي أحدًا من آل كارينجتون. يا إلهي، لقد حاولت الأجيال الثلاثة الأخيرة من عائلتنا بكل إصرار وقف هذه الكراهية الطائشة، وانظروا إلى أين وصل بهم الأمر".
"أعد أبي. وأعد أيضًا أنه إذا وجدت يومًا ما كارينجتونًا لائقًا إلى حد ما في هذا العالم، فسأحاول أن أجعله رجلًا صالحًا."
في إحدى الليالي عندما كررت تلك الشجاعة سألها والدها كيف؟
على الرغم من أن كيتي لم تتجاوز السادسة عشر من عمرها، قالت: "بفضل عقلي وجسدي يا أبي، هكذا هي الحال".
كانت الغرفة شبه مظلمة، فتقدم والدها إلى الأمام وراح يمسح شعرها. لم تستطع أن تراه، لكنها شعرت بابتسامته وهو يقول بصوت نصف مختنق: "هل أنت مجنونة؟ هذا رائع يا كيتي، ولكن من أجل **** لا تذكري هذا لأمك".
فكرت كيتي في تخرجها من الكلية. اتصلت والدتها بوالديها من كاليفورنيا وأخبرتها أنهم قادمون.
"لماذا؟"
"لأنني رغم ادعائي بأنك مجنونة ومتمردة، فإنهم لا يصدقون أنك ستتخرجين بامتياز، وهذا هو السبب. أحفادهم الآخرون لا يحملون صفات سيئة ويعتقدون أن الوقت قد حان لكي تتقدم كيتي إلى الأمام وتلتزم بالقواعد."
"هذا كلام مجنون يا أمي وأنت تعلمين ذلك. ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟" تذكرت كيتي ساخرة.
تحولت والدتها المتدينة التي تذهب إلى الكنيسة إلى اللون الأرجواني وذهبت لضرب كيتي على وجهها لكن كيتي أمسكت بيدها وزأرت قائلة: "إذا حاولت ضربي مرة أخرى يا أمي، سأكسر ذراعك". ثم خرجت كيتي وركبت حصان جولدي الذي كانت تملكه آنذاك وأطلقت النار على الحيوانات الضارة حتى نفدت ذخيرتها، غالبًا بينما كانت جولدي في ركض خفيف. عادت إلى المنزل وهي تتوقع أن والدها ينتظرها، وحزامه في يده ولم تشعر بخيبة أمل.
"هذا سوف يؤلمني أكثر مما سيؤلمك يا كيتي"، بدأ والدها بكلامه المعتاد.
"أبي، اضربني بهذا الحزام ولن أتحدث إليك مرة أخرى."
"تشاندلر، افعل ذلك!" أمرتها والدتها.
نظرت كيتي إلى والدها بتحدٍ. أسقط الحزام وحمل سرواله وابتعد وهو يتمتم: "ابنتي تعني لي الكثير ولا أستطيع أن أفقدها".
في صباح يوم التخرج، بكت جدة كيتي وقالت: "أوه كيتي المجنونة، استخدمي هذا المال بحكمة لبناء مهنة احترافية لأن لا أحد سيتزوجك أبدًا لأن والدتك تقول إن الرجال القادرين على الوقوف في وجهك ينتهي بهم الأمر بالخوف منك، حيث يجدونك تنافسية للغاية".
كم من المال؟ فتحت كيتي الظرف ووجدت شيكًا بقيمة 20 ألف دولار، وهو مبلغ كبير من المال في تلك الأيام.
قالت جدتها بحزم: "يجب أن تستخدم هذه الأموال في تعليمك فقط يا كيتي. نود أن تصبحي محامية مثل جدك".
قالت كيتي ببهجة، لكنها تذكرت أن رأسها كان في حالة من الاضطراب. "سأدرس القانون، لكن لا تتوقع أن هذا العمل الشاق سوف يحطم معنوياتي".
احتضن الجد لوك كيتي وبكى. ولم يذرف والدها الدموع أيضًا، واحتضنت والدتها وجدتها بعضهما البعض ونظرتا إليها.
كان كلا الجدين قد توفيا عندما تخرجت كيتي في الآداب والقانون، مرة أخرى بامتياز. حضرت والدتها، التي كانت تحتضر بسبب ويلات السرطان، مراسم التخرج بفخر وكان والدها يمشي كثيرًا وفي كل مرة تنظر إليها كيتي كان صدره ينتفخ. بعد وفاة والدتها، استمرت كيتي في العيش في المزرعة مع والدها حتى الحادث المميت عندما سقط من فوق حصان.
مسحت كيتي دموعها، وصاحت بصوت عالٍ: "حسنًا، لقد وجدت كارينجتون لائقًا إلى حد ما، اذهبي واحضريه يا فتاة".
توجهت كيتي إلى المطبخ وأعدت القهوة واتصلت بهايدن.
"يا إلهي، كيتي، هل لديك أي فكرة عن الوقت الآن؟ ولكن على أية حال، مرحبًا، من الرائع سماع صوتك."
"لا، لقد فاتني الوقت الليلة. هل أنت وحدك؟"
كان هناك توقف.
"فهل هي نائمة؟"
"نعم، بشكل عميق، وخاصة بسبب آثار الكحول. كما تعلم، منذ أن كنت معك، أعتقد أنني أصبحت أفضل في هذا الأمر بعد تناول بضعة مشروبات."
"هذا جيد بالنسبة لك. أريدك أن تعود إلى هنا يا هايدن بمجرد أن تستقر على شؤونك. أعني أنني أريدك أن تعود إلى هنا بشكل دائم. لقد حان الوقت لتستقر وتبدأ في الرسم حتى تصل إلى أقصى إمكاناتك. أنت بحاجة إلى إنجاب ***** وسأقوم بحملهم وتربيتهم من أجلك."
"يا إلهي كيتي، ما الذي جلب هذا؟"
"لقد حدث هذا بسبب شيء قالته بيجي."
"بيجي صديقتك في معرض الفنون؟"
"نعم، لقد عدت إلى المنزل وفكرت في أن يربيني والداي ـ لم أخبرك بهذا ولكن والدتي كانت تكرهني إلى حد ما ولكنها في النهاية وضعتني على المسار الصحيح من خلال دعوة والديها المثقفين إلى إرسالي إلى الكلية وكلية الحقوق. ما زلت مجنونًا بعض الشيء يا هايدن، ولهذا السبب فإن معظم عملائي من مربي الماشية؛ فهم يدركون أن الحصان المتهور هو حصان جيد دائمًا، ويميل مربي الماشية إلى الاعتقاد بأن الناس في المدينة ضعفاء ولا قيم لهم، لكنهم يعتقدون أنني أمتلك قيمًا لأنني أيضًا مربي ماشية، أو على الأقل أمتلك واحدة. ثم بدأت أفكر فيك وقبلت أنني الوحيد القادر على القيام بما تحتاج إليه ـ أن تكون محاصرًا ولكن بسياج منخفض بما يكفي لتتمكن من القفز عندما تشعر بنداء جانبك الجامح".
قال هايدن بصوت متقطع: "جانبي البري، كيف عرفت ذلك؟"
ضحكت كيتي وقالت: "فقط فكر في سجلك يا هايدن وتذكر أنني بحثت في ماضيك بحثًا عن دليل على أنك لائق إلى حد ما".
"نصف لائق ماذا؟"
"لا تقلق يا هايدن. لقد قلت ما لدي. عد إلى النوم وامنح حبيبتك مكافأة ملكية عند الفجر. أعتقد أن هذا هو التعبير الذي يعبر به الإنجليز عن الأمر."
"كيتي، لم أخبرك أبدًا بأي شيء عن الزواج."
"هذا صحيح، وهل سبق لي أن ذكرت لك ذلك، حتى قبل بضع دقائق فقط. كل ما قلته هو أنني مستعدة لإنجاب أطفالك وتربيتهم. إنه عرض خيري، لذا فكر في الأمر يا هايدن. أوه، شيء أخير. أشعر أن ساقي استقامتا مرة أخرى عندما كنت أعتاد على أن أكون متوترة بعض الشيء. هل تفهم ما أعنيه؟ تصبح على خير."
نادى هايدن قائلا "انتظر!" لكن كيتي قطعت المكالمة.
في الطريق إلى السرير، ربتت كيتي على ظهرها وقالت: "أراهن أنك تفتقدينه أيضًا يا عزيزتي. أعتقد أنه سيعود إلينا قريبًا".
في اليوم التالي، دعت بيجي كيتي لتناول الغداء لمقابلة صهرها. وكشف بيجي أنه مهندس معماري وسيمنح كيتي ساعة لشرح متطلباتها. سلمت كيتي الخطط إلى راندي كينكايد (تساءلت كيتي عما إذا كانت بيجي منجذبة إلى صهرها بسبب اسمه أم أن الصلة أعمق من ذلك). أوضحت الخطوط العريضة للاقتراح الذي اقترحته بيجي وقالت إنها رسمت مخططًا له على مخطط الهيكل الحالي.
"أود منك أن ترسم مخططًا نهائيًا لملامح راندي وأن ترسم تصميمًا لاستوديو فنان من شأنه أن يجعل فم الرسام يسيل لعابًا - يجب أن يكون مرنًا، مع مساحات كبيرة مفتوحة للعناصر وتدخل ضوء القمر ومع ذلك مع مصاريع لحماية منطقة عمله من أشعة الشمس الغازية عند الحاجة. أنت وأفرادك تفعلون ذلك دون أن تحصلوا على سنت واحد راندي وأنا نريد الانتهاء من ذلك في غضون أربعة عشر يومًا من الغد."
"لا بد أنك تمزح..."
نظر راندي إلى بيجي عندما قالت بصوت مثير، "افعل هذا من أجلي راندي".
شعرت كيتي بأنه بدأ يضعف. "أربعة عشر يومًا كحد أقصى راندي، وإذا تم قبول الاقتراح، فسيتم تعيينك كمهندس معماري وسيكون هذا العقد غير قابل للتفاوض عندما يشتري المجلس ذلك الجزء من العقار، ولكن بالطبع سيشتريه، لكنه يريد التحكم في التصميم والمواصفات الخاصة بالمعرض."
قال راندي متعجبا: "المجلس لم يوافق على هذا المشروع من حيث المبدأ؟"
"المجلس لا يعرف شيئًا عن الأمر حتى الآن وأريد تركه على هذا النحو. هل تفهم؟"
"نعم ولكن..."
"إذا كنت بحاجة إلى مُحلي، يمكنك النوم معي لبضعة ليالٍ راندي."
بدا راندي وبيجي مرعوبين.
"حقا، كيتي، يجب أن أصر على أن نحافظ على علاقتنا على أساس مهني"، قال راندي.
"لقد كان العرض صادقًا يا راندي. لم أكن أقصد حقًا أن أدفعك إلى الزنا. كان دافعي الحقيقي هو إظهار التزامي العميق ولكنني مستعد لفعل أي شيء من أجل دفع هذا المشروع إلى الأمام."
"لذا إذا قال صاحب السعادة لا، فسأكون خارج الجيب."
"أخشى أن يكون الأمر كذلك يا راندي، لكنك تعلم كيف تسير الأمور. بيجي، ساعديني هنا."
قالت بيجي لراندي إنه على الرغم من أن كيتي قد تكون شرسة وغير متوقعة، إلا أنها مستقيمة كالسهم. "ستفعل أي شيء لإتمام هذا المشروع لأنه يهدف إلى الفوز برجلها وتأمين مستقبل معه".
"ماذا، هل تقصد أن صاحب السعادة لا يعرف شيئًا عن هذا؟"
قالت بيجي للمهندس المعماري المذهول: "تفاصيل صغيرة يا عزيزتي. اتركي القلق على كيتي وفكري فقط، إذا نجحت ببعض الدعم مني، فسوف تكونين مسؤولة عن تصميم مكان عملي الجديد".
لقد علمت كيتي من النظرة التي تبادلها الاثنان أن شكوكها كانت صحيحة بشأن وجود شيء ما على الجانب. قال راندي إنه سيترك كل شيء على مدار الأيام الخمسة القادمة وسيضع معظم فريقه في مهمة.
"خمسة أيام عمل. هذا هو الحد الأقصى يا كيتي."
"كريست راندي، أريد فقط رسومات أولية وفقًا لمقياس أكثر أو أقل، وليس رسومات عملية. أنا مرتاح لأنك قررت عدم ممارسة الجنس معي. فكرة أنك ستستغرق نصف الليل لتقرر أي ساق سترميها كانت ستجعلني أنام."
وبينما كانا يضحكان، قال راندي: "أنت شخصية حقيقية يا كيتي، لديك الكثير من اللحم الممتلئ والروح القوية التي لا أستطيع التعامل معها. أعطني بطاقتك وسأتصل بك عندما نكون مستعدين لإظهار ما فعلناه لك".
"حسنًا. بيجي لديها اهتمام كبير بهذا الأمر أيضًا. هل تمانع في إحضارها؟"
"بالطبع لا."
* * *
في هامبشاير، إنجلترا، ركب دوق بوليو الثاني عشر (الذي كان ينتظر الموافقة على خطاب براءة الاختراع الجديد ونشره في الجريدة الرسمية) وشقيقيه وشقيقته عبر التركة العائلية المترامية الأطراف للمرة الأخيرة معًا. كانت آن تغادر للعودة إلى منزل عائلتها في جوهانسبرغ في الصباح. كان هايدن قد انتهى تقريبًا من تعبئة ممتلكاته لنقلها على متن سفينة حاويات إلى أمريكا ثم سافر بالسكك الحديدية إلى مورنينجتون؛ قرر الاستقرار في أمريكا بشكل دائم، في مورنينجتون في الوقت الحالي.
كان معظم الدوقية معروضًا للبيع، وقرر وريث اللقب اتخاذ هذا المسار بناءً على نصيحة المحامين ومستشاري الضرائب للوفاء برسوم الوفاة وضرائب الميراث المرهقة. كما ستذهب اللوحات التي لا تقدر بثمن تقريبًا والميراث العائلي في نفس الطريق مع وجود بعض منها بالفعل قائمة مسجلة للمشترين. بعد ثلاثة أسابيع من المساومة في الطعن في بعض التقييمات لأغراض الضرائب والرسوم، وافق الأخوان على أن يأخذ الدوق ريكس القادم نصف النقود التي خصصها والدهما لدفع الضرائب على ميراثهما الشخصي، مع تقسيم أنتوني وهايدن الباقي. نصح المستشارون هايدن بأنه سيتبقى له حوالي 301000 جنيه إسترليني من حصته من النقود بعد دفع ضريبة الميراث على ممتلكاته في أمريكا.
في تلك الليلة، كان هايدن يضاجع جوديث (ليدي رايموند سبيرز) في الفراش - وهي واحدة من عدة بنات متزوجات وغير متزوجات لأقرانه بالإضافة إلى عدد قليل من عامة الناس خلال الشهر الذي أمضاه هايدن في إنجلترا والذين ذهبوا بسعادة إلى سرير هايدن للتأكد من سمعته - وقد وضع هايدن ملاحظة ذهنية للاتصال بكيتي. ازدادت مشاعر صديقه تجاه جوديث عندما فكر في الطريقة اللطيفة التي كانت كيتي تشير بها إلى ابنتها باسم كيتي. لكنه نام وفي الصباح نسي الاتصال. لم يتحدثا لمدة سبعة أو ثمانية أيام.
تذكر هايدن أن يتصل بها بعد يومين عندما وصل متأخرًا إلى جاتويك للطيران إلى نيويورك. كان متعبًا وغاضبًا بعض الشيء من حفل وداعه ومن الاندفاع إلى المطار، لذا قرر ترك الأمر. في نيويورك، وجد أنه وصل في الوقت المناسب لرحلة طيران مبكرة، لذا استغل ذلك وقرر الوصول إلى مكتب كيتي كمفاجأة.
أبلغت موظفة الاستقبال هايدن كيتي أنه كان في شيكاغو لحضور مؤتمر قانوني، فذهب إلى القصر وهو يشعر بالغضب الشديد ويتساءل لماذا عاد إلى هذا المكان المسمى باسم مورنينجتون أون تيست الغبي. أومأ برأسه بغضب موافقًا عندما تذكر تعليق أخيه الفاضح على شاشة التلفزيون حول المدينة، واصفًا إياها بأنها مكان قذر خالٍ من الثقافة. "يا أخي الكبير، كم أنت ذكي وذكي".
نظر سائق التاكسي في مرآة الرؤية الخلفية وقال هايدن: "أقتبس فقط ما قاله شخص ما ذات مرة عن هذه المدينة، لكن لا تطلب مني تكراره لأنك ستعتقد أنني وقح".
سمع هايدن صوت سائق التاكسي وهو يتمتم: "وقح أم مجنون"، فأعطاه إكرامية بائسة للرحلة القصيرة من مكتب كيتي، وفكر للحظة أن ذلك الوغد سوف يبصق عليه.
دخل هايدن إلى المنزل وهو يطرق بقدميه بقوة. "يا مربية، لقد عدت إلى المنزل"، صاح، وكان مندهشًا عندما اندفعت السيدة ويلسون إلى المنزل وانفجرت في البكاء وقالت، "أوه، لقد عدت إلى المنزل. كانت كيتي قلقة للغاية لعدم سماع أخبارك، وكانت قلقة من أن يكون قد حدث شيء سيء. حاولت مواساتها بالقول إنك تحتقرين الأشخاص الذين كانوا قلقين عليك مثلي، لكن هذا لم يجعلها إلا تبكي".
"حسنًا، أنا... أعتقد... أوه الجحيم. آسفة لأنني لم أناديكِ بالمربية."
ركضت السيدة ويلسون خارج الغرفة، وهي تضع يدها على فمها، تاركة هايدن يلوح بذراعيه متسائلاً لماذا لا يستطيع رجل أن يبتعد لبضعة أيام ويتجنب هذه الضجة؟ حسنًا، ربما كان ذلك لمدة شهر.
في غرفة تبديل الملابس الخاصة به، فتح هايدن الخزانة الكبيرة المقاومة للحريق والتي تحتوي على بعض أفضل لوحاته التي احتفظ بها، وأخذ واحدة من أصغر اللوحات التي رسمها على الإطلاق - حيث بلغ قياس إطارها عشرة بوصات ونصف في ثلاثة عشر بوصة فقط. لقد رسم من صورة التقطها في الليلة التي كانت فيها كيتي على السرير مغطاة بضوء القمر. كانت قطة كيتي، مفتوحة الفم.
كان هايدن مدركًا في وقت سابق أن قطة كيتي كانت أكثر فرج رآه جاذبية على الإطلاق، وليس أن أيًا منها كانت جذابة حقًا. تنفس بعمق وكأنه يفكر في صديقة عزيزة لم يرها منذ فترة طويلة. شهر ويومين ونصف في الواقع. "أوه، يا حبيبتي الصغيرة"، تمتم بهدوء وشعر بصديقته تتحرك. كان هايدن يفضل أن تكون نسائه لحمًا ساخنًا ويتلوى من البهجة أمامه، ولكن مع وجود كيتي في شيكاغو كان هذا بديلًا مقبولًا لكنه تمنى أن يكون لديه أيضًا الأجزاء المفقودة بما في ذلك وجهها العزيز.
وجهها الجميل، وجهها الجميل؟ لقد كاد هذا الفكر أن يذهل هايدن، وهو يعلم أنه لم يفكر قط في أي أنثى في حياته بهذه الطريقة. يا إلهي، هل كان واقعًا في الحب؟ لقد عض شفتيه وهو يفكر أنه إذا كان كذلك، فإنه يتصرف مثل الأحمق أكثر من كونه عاشقًا. نزل إلى الطابق السفلي لإحضار أعواد الثقاب من المطبخ لإشعال تلك اللوحة الصغيرة: إذا أحب المرء امرأة فلن يقدس فرجها للمشاهدة الحصرية، أليس كذلك؟ لم يكن متأكدًا من الإجابة لكنه استمر في النزول لإحضار أعواد الثقاب.
السيدة ويلسون، التي بدت مبتهجة أكثر من أي وقت مضى، أعطته زجاجة من البيرة وطلبت منها أن ترافقه إلى غرفة التلفزيون.
تساءل هايدن: "لماذا؟" لم يشاهدا التلفاز معًا قط.
"استمتع"، قالت السيدة ويلسون وهي تغلق الباب خلفه.
بعد نسيان أعواد الثقاب، وعدم لمس البيرة بعد، رأى هايدن أن جهاز العرض كان جاهزًا وتساءل عن السبب. جلس وفكر في أن كيتي ربما قامت بتصوير فرجها له. تم ضبط البرنامج على الوضع التلقائي، وأظهرت الشريحة الأولى القصر كما يُرى من شارع بايونير.
هل كانت هذه مزحة؟
كانت الشريحة التالية عبارة عن نسخة طبق الأصل من نفس اللقطة كرسم مُقدم - مُحوسب وربما تم إنتاجه باستخدام برنامج CAD. ما هذا؟
كانت التغييرات الوحيدة في الشريحة التالية هي أن الجدار الحدودي يحمل الآن لافتة من الفولاذ المقاوم للصدأ الثقيل تقف بفخر وتعلن "مركز كارينجتون التذكاري للفنون" ولافتة مضيئة أعلى عمود يبلغ ارتفاعه 20 قدمًا خلف الجدار الحدودي الزاوي تقول "مفتوح". ومن المفترض أن يتغير ذلك بمجرد الضغط على مفتاح إلى "مغلق".
جلس هايدن على مقعد الاستلقاء الخاص به وأخذ يشرب البيرة، ولم يرفع عينيه عن الشاشة.
وبعد مرور عشر دقائق عاد إلى المطبخ ونظرت إليه السيدة ويلسون بتوقع.
"عيسى."
لقد عبست وابتسمت.
وحث قائلا: "قل شيئا".
"لقد تولت كيتي قيادة هذا المشروع، وهي التي تتمتع بذكاء كبير. وقد ابتكرت الفكرة صديقتها بيجي بلويت، مديرة الفن، وصممتها كيتي وطورها المهندس المعماري السيد راندي كينكايد وفريقه كنوع من المساعدة، وبناءً على الوعد الذي قطعته على نفسها بتوظيف السيد كينكايد إذا قررت المضي قدمًا في هذا المشروع، سواء كان هذا المشروع أو أي شيء آخر يرضيك."
"أحبها."
"جيد جدًا."
"استديو خاصتي. من جاء بهذه الفكرة؟"
"من تعتقد؟"
قال هايدن دون تردد: "هذه رائحة كيتي".
قالت السيدة ويلسون، "سامحيني على هذا الكلام البذيء، ولكن هكذا شرحت لي كيتي الأمر: إذا أردنا أن نجعل هايدن يدعم هذا المشروع، فيجب أن نمسكه من خصيتيه. لقد أخبرت راندي أن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي منح هايدن استوديو يناسبه من الناحية الجنسية، أفضل من أفضل مهبل زاره على الإطلاق".
"يا مربية، هذا الكلام مقزز منك. لكنه يبدو كلاسيكيًا يا كيتي."
"لقد علمتني حتى أصبحت متمكنة من الكلمات، وقالت إن مثل هذا التفسير من شأنه أن يخترقك حتى النخاع. وكان مفتاح النجاح بالنسبة لي هو أن أنقل هذه الكلمات".
يتبع
يؤدي ميراث أحد الإنجليز في الغرب الأوسط الأمريكي إلى قصة حب بين ابن دوق متوفى مؤخرًا ومحامية جميلة ولكنها شرسة. كلاهما يضمر رغبة غير محققة في العثور على شريك يتجاوز توقعاتهما. في هذا الفصل الأخير، تقدم كيتي كل شيء إلى هايدن ويؤدي دور الحصان الذي تريده بعد موافقتها على عرضه.
الفصل الخامس
في اليوم التالي، عند عودتها من شيكاغو، انتظرت كيتي خارج المطار وراقبت سيارة لاند روفر 1976 التي كانت تابعة للجيش سابقًا، والتي كانت لا تزال مطلية باللون الأخضر الأصلي لحلف شمال الأطلسي، مع الإطار الاحتياطي فوق غطاء المحرك، وهي تقترب. بدت مندهشة عندما تعرفت على السائق.
"مرحبًا بك مرة أخرى من إنجلترا،" صرخت كيتي بمرح وتلقت تأوهًا ردًا على ذلك.
عندما خرج هايدن من السيارة، قبلته كيتي برفق على خده ثم استدارت بعيدًا عن عناقه الأخير. صعدت إلى مقعد الراكب الأمامي، تاركة هايدن يحمل حقيبتيها وحقيبة الملابس الطويلة ويعيد عربة التسوق.
كان هايدن غير واثق من نفسه قليلاً ولسانه معقود قليلاً، فصعد إلى السيارة وسأل، "مؤتمر مفيد؟"
"نعم، كان مؤتمرًا مثيرًا للاهتمام، شكرًا لك. لقد فوجئت برؤيتك تقود سيارتك. قالت السيدة ويلسون إنها ستستقبلني."
"أه، هل أنت محبط؟"
لقد تم تجاهله.
"أنت تتجاهلني" اتهمني.
"لقد تحدثنا أربع مرات في شهر واحد يا هايدن. ماذا كنت تتوقع غير ذلك؟ لقد شعرت بالتجاهل الشديد، خاصة وأنني أجريت ثلاث مكالمات من هذه المكالمات."
"آسف، كنت مشغولاً."
"أليس كلنا كذلك؟"
تحول وجه هايدن إلى العبوس. "لقد كنت أنا وإخوتي وأختي غارقين حتى أعناقنا في اجتماعات مع المستشارين. وتسعى الحكومة إلى الحصول على ما يقرب من ستين مليون جنيه إسترليني من التركة والمستفيدين الرئيسيين".
بدلاً من التعاطف، تلقى صدمة. "هذه هي المشكلة في الارتباط بالثروة الحقيقية، أليس كذلك؟"
تلك الفتاة الباردة، كما فكر، تمامًا كما وضعت كيتي السكين بالفعل.
"هل لا يزال لديك الوقت للتنقل بين فخذين مختلفين كل ليلة، كما أعتقد؟"
"ليس كل ليلة" تمتم، مصدوماً، وتمكن بالكاد من تجنب الاصطدام بالجزء الخلفي من سيارة توقفت عند إشارة حمراء.
هل يجب علي أن أقود؟
انفجر هايدن قائلا: "يا إلهي، ما الذي حدث لك؟"
حدقت كيتي إلى الأمام وتحدثت بهدوء. "في البداية كنت أتوقع أن تأتي السيدة ويلسون لتقلني، وليس أنت. لقد تجاهلتني لمدة شهر. كنت أتوقع مكالمة تقريبًا كل ليلة لأنني كنت أعلم أن المساعدة في تصفية التركة ليست أفضل وظيفة في العالم وأردت التحدث إليك، لتشجيعك على الهدوء ثم الذهاب لإرضاء إحدى عاهراتك على الرغم من أنهن ربما كن مجرد صديقات".
ذهب للدفاع عن نفسه لكنها كانت قد شددت الخناق عليه بالفعل.
"لقد اتفقت مع بنكي على أن أتولى دور الضامن في حالة عودتك بوعد بتوفير ما يكفي من المال على الأقل لإيداع وديعة في المزرعة المجاورة لمزرعتي إذا كنت ترغب في المضي قدمًا في هذا المشروع. وفي الوقت نفسه، اتفقت على رهن نفسي بالكامل لتزويدك بأموال قرض رخيصة إذا كنت في حاجة إليها. وقد أُبلغت أن نطاق السعر الذي يمكن التفاوض عليه لهذه المزرعة ربما يتراوح بين 2.7 مليون دولار و3.2 مليون دولار. كما قمت ببعض العمل على تطوير محتمل لمزرعتك هنا. لذا، في الحقيقة، لا يوجد خطأ فيّ بخلاف شعوري بأنني فعلت الكثير نيابة عنك، بصفتي صديقًا، لكنني غاضب نوعًا ما من إهمالهم لي".
"آسف، أنا آسف جدًا؟" بدأ هايدن. لقد كانا على وشك الوصول إلى شقة كيتي.
"انظر، لقد رأيت العرض التقديمي."
"جيدة بالنسبة لك."
مندهشا، سأل هايدن، "ألا تريد أن تسمع رد فعلي؟"
"الآن ليس وقتًا مناسبًا يا هايدن. فقط أنزلني هنا و..."
"لا، سأوصلك إلى الباب. سأصعد وأعد القهوة."
قالت كيتي ببرود إن هذه ليست فكرة جيدة. أرادت الاستحمام والتواجد في مكتبها بحلول الساعة 1:45 من أجل عميل مهم.
ركض هايدن إلى الجزء الخلفي من السيارة وأخرج الحقيبتين وحقيبة الفستان وأعادها إلى كيتي التي بدت الآن أقل عدوانية بعض الشيء.
سألني بأدب: هل يمكنني رؤيتك الليلة؟
"حسنًا، عليّ تناول الطعام في مكان ما. يمكنك الانضمام إليّ إذا كنت ترغب في ذلك. سأحاول الاتصال بك في الساعة 7:00 من المكتب."
"لا، سأكون في المكتب في الساعة 7:00."
"حسنًا، ولكن لا تشعر أن عليك أن تضع نفسك في موقف محرج."
"كيتي!"
"وداعًا هايدن. شكرًا لك على الرحلة."
* * *
ابتسمت كيتي أثناء الاستحمام. لقد كانت في الحقيقة تسخر من ذلك الرجل الأحمق الذي يركز على المهبل ولا يفكر في أي شخص آخر. لقد قرأت عن الأغبياء الإنجليز الذين تربيهم المربيات في الروايات، لكنها لم تصدق ذلك إلا جزئيًا حتى الآن. كان ذلك الرجل يحتاج إلى بضع لمسات على مؤخرته بحذاء ذي مقدمة فولاذية لجعله يجلس ويقول في رهبة، "مرحبًا بالعالم، مرحبًا كيتي. يا إلهي أنت رائعة"، ومن دون ذكر قطتها، كان يلعق أصابع قدميها في إعجاب. أو شيء من هذا القبيل.
وبعد مرور تسع ساعات، كاد السيد تود أن يصطدم برأس سرير كيتي، فصرخت حتى أطلقت صرخة عالية، كانت من أفضل صرخاتها على الإطلاق. لقد سامحته بالطبع عندما وصل إلى مكتبها ومعه اثنتي عشرة وردة حمراء، ثم أظهر لها خاتم الخطوبة أثناء العشاء. شكرته بحرارة، لكنها طلبت منه أن يعيد الخاتم إلى المجوهرات ليُخزن لمدة شهر حتى يمنحهما الوقت للحديث عن مستقبلهما، والتأكد من أنهما سيعيشان معًا مستقبلًا.
سأشتري واحدة أكبر وأكثر تكلفة.
"لا، أريد هذا، خيارك الأول. أم كان في متناول يدك، ورفضته امرأة أخرى؟"
"يا قطتي، بحق الجحيم. لقد اشتريته بعد الموافقة عليه بعد ظهر اليوم، ولم تكن لدي أي فكرة عن حجم الخاتم أو الطعم."
"حسنًا، أصدقك. اطلب منهم تجميد الأمر وإذا كان هناك ارتباط، فسنذهب للتجهيز بعد شهر من اليوم."
في محاولة لإخفاء جزء من خيبة أمله الكبيرة، قال هايدن: "ألا تحبيني بما يكفي للزواج مني؟"
"ربما أفعل ذلك، ولكننا بحاجة إلى التحدث. خلال الشهر الماضي، كنت تعاملني وكأنني أحمق. إن عرضك عليّ الزواج هذا المساء لن يحل هذه المشكلة".
وقال هايدن إنه قبل شروطها وأنهما ينبغي أن يفعلا المزيد من الأشياء معًا.
"مثل ماذا؟"
"حسنًا، بالنسبة للمبتدئين، المزيد من التفاعل الاجتماعي مثل قضاء المزيد من الوقت في السرير معًا في كثير من الأحيان."
"أوه نعم."
عبس هايدن وقال، "التجديف، السباحة، التنس، الخروج مع أشخاص آخرين..."
"الخروج مع أشخاص آخرين يثير اهتمامي حقًا."
لقد زاد هايدن من وتيرة عمله وأضاف الذهاب إلى السينما، والذهاب في عطلات نهاية الأسبوع، والركوب في المزرعة، ومناقشة ما يجب أن يفعله بميراثه الذي شمل ما يقرب من 590 ألف دولار نقدًا بالإضافة إلى قصر خالي من الديون و... "
"حسنًا هايدن. يبدو أنك تنوي تخصيص بعض الوقت لعلاقتنا. هل ستأتي؟"
"أين؟" سأل هايدن وهو ينظر إلى وجباتهم نصف المأكولة.
قالت كيتي بصبر: "هايدن، ليس لدي أي رغبة في تشجيعك أكثر من اللازم، لكنني أدرك تمامًا أنه مر شهر كامل منذ أن مارست الجنس".
"حسنًا، أنا قادم"، هدر هايدن بصوت نمر، وهو يخدش كرسيه للخلف. اختارت كيتي وهايدن تجاهل الضحك المكبوت للأشخاص من حولهما الذين سمعوا إعلان كيتي واستجابته الحادة إلى حد ما.
أدرك هايدن أن ثوران كيتي كان في طور الانحسار، فسأل: "هل أنت مستعد للاستمرار؟"
قالت كيتي وهي تلهث: "سأكون سعيدًا ببعض الراحة. أخبريني، وهذا سؤال مفتوح ولا يتعلق بي بشكل مباشر لأسباب واضحة. عندما تتزوجين، أين تفضلين أن يتم حفل الزفاف - في هامبشاير؟"
"عندما تقبل عرضي، أود أن أتزوج هنا. أعتقد أن حياتي في إنجلترا انتهت الآن."
"هايدن، من فضلك..."
"هذا سيحدث يا كيتي لذا اعتدي عليه."
"أنا لست متأكدًا منك بعد هايدن."
"سوف تكون بخير خلال شهر، صدقني."
"باستثناء ممارسة الجنس وتناول الطعام الجيد، يبدو أننا لا نملك الكثير من القواسم المشتركة."
ماذا عن الفن؟
عبست كيتي وقالت: "ماذا في هذا؟"
"أنا مهتم بإحضارك، تمامًا كما يجب أن أعمل على تطوير نفسي."
"ولكنك لم ترى أيًا من أعمالي؟"
أسند هايدن ذقنه بذراعه المنحنية ولعب بحلمة كيتي الأقرب بيده الحرة. "ماذا عن جزء من حديقة الورود التي أهديتها للسيدة ويلسون في اليوم الآخر، والمشهدان اللذان يظهران في مزرعتك والمعلقان في مكتبك والبجع الأبيض في حديقة ماير على الجانب الآخر من المدينة والمعلقان في بهو هذا المبنى؟"
"حسنًا، كيف كان لي أن أعرف..."
"و مشهد المقبرة الذي يحتوي على قبور اثنين من أجدادك ووالديك وأخيك المعلق في غرفة تبديل الملابس الخاصة بك؟"
"لقد تجولت في غرفة تبديل الملابس الخاصة بي؟"
"أتذكر أن الطريق الوحيد إلى هذا الحمام هو من خلال غرفة تبديل الملابس الخاصة بك."
"أوه نعم."
قال هايدن إن كيتي كانت بحاجة إلى شيء آخر لتستوعبه. "لقد ورثت لقب المجاملة الخاص بي من والدي حتى وفاتي عندما يموت بوفاتي. عندما نذهب إلى إنجلترا، ربما في شهر العسل، سيستخدم الناس لقبك. ستكون معروفًا بشكل فضفاض في الدوائر القريبة باسم كيتي أو ليدي كيتي، وفي السابق كان يُنادى عليك باسم ليدي هايدن كارينجتون".
"نعم، أعلم. سيكون هذا هو النصر النهائي لعائلة كارينجتون على عائلة كارلايل-باودن."
"هل تعلم؟ كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟"
ضاقت عينا كيتي. "في غيابك ومع تجاهلك لي، أقضي بعض الوقت مع السيدة ويلسون. ذهبنا مرتين لركوب الخيل في المزرعة. أخبرتني بالعديد من الأشياء، بما في ذلك أن أخويك غير الشقيقين قضيا شهورًا وأذنيهما مثبتتين برأسيهما عندما كانا طفلين صغيرين لتدريب شحمة أذنيهما على البقاء أقرب إلى جمجمتيهما، لكنك باعتبارك الابن الوحيد لوالدتك الحبيبة، كان لديك أذنان رائعتان واتفقنا على أنك ما زلت تمتلكينهما".
أصبح وجه هايدن داكنًا. "وأعتقد أنها أخبرتك عن تدريبي على استخدام المرحاض؟"
"نعم، في الواقع، السيدة ويلسون فعلت ذلك. قالت إنك كنت أسرع كثيرًا في التخلص من الحفاضات، أو ما تسميها الحفاضات، من إخوتك غير الأشقاء وحتى أختك غير الشقيقة التي اعتقد الجميع أنها ذكية للغاية."
"يا إلهي، أنتن النساء لا تصدقن."
"أوه، لقد كانت السيدة ويلسون مفيدة للغاية. لقد أخبرتني كيف حثت ابنة أختها على تعليمك عن الجنس وقالت إنها إذا أتيحت لها الفرصة ربما تستطيع أن تذكر أسماء كل صديقة لك على الإطلاق حتى أرسلها الدوق إلى هنا - ما يقرب من 200 منهم، على حد قولها."
"السيدة ويلسون الدموية،" هدر هايدن.
"هايدن، من فضلك. إنها مربيتك."
* * * بعد أسبوعين، حضرت السيدة بيجي بلويت، مديرة معرض الفنون بالمدينة، والمهندس المعماري راندي كينكايد، والمالك الحالي للعقار السيد هايدن كارينجتون، أمام اجتماع مشترك للجنة المالية والأعمال والترفيه/الفنون بالمجلس. وقد قدما للجنة اقتراحًا بشراء النصف الأمامي من قصر كارينجتون بالإضافة إلى سند ملكية الأرض التي يقع عليها مقابل 4 ملايين دولار. ويتطلب الاقتراح من المجلس توفير 2 مليون دولار إضافية موزعة على عامين ماليين لتحويل الهيكل وإضافة هيكل تخزين إضافي إلى جانب دمج غرف العمل.
قال رئيس اللجنة الخاصة عمدة المدينة كينيدي إن الجميع تلقوا نسخًا من الخطط وملخصًا تفصيليًا للمقترح قبل أربعة أيام من الاجتماع. ودعا إلى طرح الأسئلة وكان هناك العديد منها، أجاب عليها عمدة المدينة، وبدعوة منه، أجاب عليها المهندس المعماري. شكر عمدة المدينة أعضاء المجلس على أسئلتهم ثم قال، "السيد كارينجتون، المدينة مهتمة فقط بشراء الموقع بالكامل ولهذا السبب نعرض 3 ملايين دولار".
رد هايدن بأن العرض كان "غير مناسب هجوميًا" وطلب رئيس البلدية من مدير المدينة التعليق.
قال كال فروهواين، "السيد العمدة، أستطيع أن أنصح بأن عرض 3 ملايين دولار يدفع المجلس إلى الحد الأقصى من الأموال المتاحة. وسوف نضطر إلى الاقتراض بكثافة لتمويل تحويل القصر إلى معرض وتطوير الحديقة التي تأتي مع الصفقة. ومن السياسات الراسخة للمجلس عدم الاقتراض لشراء وتطوير الحديقة والمرافق الثقافية".
طلب العمدة المزيد من الأسئلة أو التعليقات. وسألت المستشارة كيتي كارلايل ما الذي تغير خلال الأشهر الأربعة منذ أن ذهب العمدة ومدير المدينة وزوجتيهما إلى إنجلترا بسلطة المجلس لإنفاق ما يصل إلى 6.5 مليون دولار لشراء العقار.
"أوه، لقد حدثت أشياء كثيرة تؤثر على مالية المجلس منذ ذلك الوقت، يا آنسة كارلايل، والتي سيكون من غير المناسب طرحها في هذا الاجتماع بالذات. السيد كارينجتون، عرضنا هو 3 ملايين دولار - اقبل الآن أو حدد المدة التي ترغب في التفكير فيها."
ظل هايدن جالسًا، متكئًا إلى الخلف ويداه خلف رأسه، وتثاءب وقال: "سيدي العمدة. لقد انخرطت أنت ومسؤولوك الإداريون للتو في مهزلة لا تصدق تضر بأهل هذه المدينة الطيبين. إن العرض يقع خارج نطاق الاقتراح المقدم إلى المجلس في هذا الاجتماع، وبالتالي فهو مرفوض بازدراء. أطلب من مراسل الصحيفة الحاضر أن ينقل لي ما قلته للتو بشكل صحيح".
وضرب العمدة كينيدي بمطرقته بغضب وقال: "هذا يختتم هذا الاجتماع". وغادر هو ومدير المدينة بسرعة من الباب الجانبي بينما اتجهت المراسلة من صحيفة مورنينجتون نيوز مباشرة إلى هايدن، وتحدثت في هاتفها المحمول.
اعترضت كيتي حديث المراسلة قائلة: "سيليا، تعالي إلى المقهى بمجرد وصول المصور الخاص بك وقومي بإجراء مقابلة معنا هناك في منطقة محايدة".
ابتسم المراسل لكيتي وشكرها على تعاونها.
* * *
في صباح اليوم التالي، كانت معظم الصفحة الأولى والصفحة الثانية من الصحيفة مخصصة لمقترح إنشاء معرض فني جديد تحت عنوان "عمدة المدينة من المقرر أن يستخدم تكتيكات "الباب الخلفي" لإحباط مقترح إنشاء معرض فني جديد".
وقد تم تصوير كيتي، بصفتها رئيسة لجنة الترفيه والفنون بالمجلس، وهي تلوح بقبضتها في الهواء وتبدو في غاية الانفعال. وقد نُقل عنها في القصة الجانبية قولها: "يجب على العمدة الأخرق كينيدي أن يرحل". وقد نقلت القصة الرئيسية وقائع الاجتماع القصير للمجلس بالكامل، بما في ذلك الرد "المسترخي" من جانب مالك العقار. وكان ذلك على النقيض من كيتي التي هاجمت العمدة بسبب "عرضه المضاد المراوغ والمهين لعرض تجاري سخي قدمه آخر أفراد عائلة كارينجتون المرتبطين مباشرة بمؤسس هذه المدينة منذ حوالي 175 عامًا".
ولقطع الطريق على العمدة في هجومه الشخصي المضاد الحتمي، دخلت كيتي أولاً. وأوضحت أنها أدركت وجود هايدن كارينجتون بعد وقت طويل من اقتراحها الأصلي للمجلس بمحاولة شراء العقار بالكامل من تركة دوق بوليو الراحل. وتم التصرف بناءً على هذا الاقتراح الأولي. "ذهب عمدة المدينة ومديرها بنفقات باهظة إلى إنجلترا مع زوجتيهما لمحاولة التفاوض على الشراء، دون جدوى".
"لقد جاء هايدن كارينجتون، الذي ورث العقار، إلى هنا لمشاهدته والتفكير في ما يمكن فعله به. وقد نشأت بيني وبين هايدن علاقة عاطفية فيما بعد، ولكن لا توجد بيننا أي علاقة مالية أو تجارية. وقد ابتكرت أنا ومديرة معرضنا الفني غير الكافي حاليًا السيدة بيجي بلويت خطة لشراء جزء من العقار بعد أن علمت أن السيد كارينجتون يرغب في الاحتفاظ ببعض العقار. وقد أعد صهرها المهندس المعماري راندي كينكايد الرسومات التي تظهر في هذا العدد من صحيفة مورنينجتون نيوز ، وقد أسفرت عن ما أعتبره حلاً وسطًا مقبولًا بين حاجة المدينة إلى معرض فني جديد ورغبة مالك الأرض في البقاء مقيمًا على الأرض. وبطبيعة الحال، سوف يحتاج السيد كارينجتون إلى استخدام بعض العائدات لإعادة بناء منزله من خلال توسيعه إلى الأمام".
"لقد تعاون رئيس البلدية ومدير المدينة بشكل غبي في التخطيط لطريق مسدود غير مدروس بشأن هذا الاستحواذ الهائل المحتمل لمدينة مورنينجتون والمنطقة للحصول على معرض فني مطور مناسب للمرافق الثقافية في هذه المدينة. وسيتم تنفيذ ذلك بموجب هذه الخطة بنفس تكلفة مركز الألعاب المائية الذي يبلغ من العمر عامًا واحدًا وعُشر استثمار المجلس في مجمع الأحداث والمعارض الإقليمي لدينا".
"أناشد جميع المواطنين المهتمين بدعم التنمية المتوازنة للمرافق في هذه المدينة للاحتجاج على هذا التصرف الصارخ المناهض للتقدم من قبل رئيس البلدية ومدير المدينة بزعم أن المجلس غير قادر على تمويل الاقتراح المقدم".
في غضون ساعات من نشر هذا الهجوم على عمدة المدينة، قضت كيتي ساعتين على الراديو للترويج للقضية ومحاولة ثني المتعصبين المناهضين للثقافة عن ممارسة حقهم في التعبير على الهواء.
حاولت أكبر محطة تلفزيونية في مورنينجتون تنظيم مناظرة بين العمدة وكيتي في ذلك المساء، لكن العمدة رفض، قائلاً إنه لن يظهر بأي حال من الأحوال في نفس البرنامج مع الآنسة كارلايل.
استخدمت المحطة التلفزيونية مذيعها الرئيسي لإجراء مقابلة وجهاً لوجه مع كيتي فقط ودعت المشاهدين إلى طرح الأسئلة عبر الهاتف. مدد الاستوديو البرنامج لمدة ثلاثين دقيقة عندما بدأت المكالمات تتدفق، حيث عارض معظم المتصلين إنفاق المجلس ما بين 5 و7 ملايين دولار على معرض فني. ظلت كيتي هادئة ولكنها كانت في حالة مدمرة وقلبت بعض المعارضة عندما أشارت إلى أن المكتبة الرئيسية البديلة تكلفت 5.3 مليون دولار عند بنائها وإعادة تخزينها قبل ست سنوات وأن الإنفاق السنوي للمجلس على صيانة الحدائق والمحميات كان يزيد قليلاً عن 3 ملايين دولار وأن آخر عملية شراء، حديقة سلاتر ليك، كلف المجلس 4.3 مليون دولار لشرائها.
كانت القصة الرئيسية في صحيفة صباح اليوم التالي هي هجوم العمدة على كيتي. واتهمها العمدة كينيدي بأنها "جاهلة ثرثارة لا تفهم التعقيدات في تمويل مشاريع المجلس". وزعم أن المجلس قدم عرضًا عادلاً للعقار، لكن "العرض رُفِض بازدراء".
كتبت المراسلة سيليا ويست في مقالة جانبية: "اتصلت بمالك العقار السيد هايدن كارينجتون الذي أراني وثائق قام فيها اثنان من المقيمين المستقلين بتقييم الخمسة أفدنة مع وجود ثلثي المساحة تحت تقسيم "المساحات المفتوحة" الحالي بمبلغ 6.78 مليون دولار و6.87 مليون دولار على التوالي. ولكن إذا تم إعادة تقسيم العقار بالكامل إلى منطقة تجارية من الدرجة الأولى، كما تم تقسيم الأرض على حدوده والمقابلة، مما يجعله متاحًا لتطوير التجزئة والمكاتب والفنادق، فقد قدر أحد المقيمين القيمة بمبلغ 25 مليون دولار والآخر بأكثر من 20 مليون دولار.
في ذلك المساء، دحضت كيتي في نشرة الأخبار التلفزيونية الهجوم الخيالي الذي شنه عليها العمدة بأنها فشلت في فهم تعقيدات تمويل المجلس. وقالت إنها كانت لتتمكن من فهم تمويل المجلس بشكل أفضل من العمدة وربما أقل قليلاً من مدير المدينة السيد فروهواين. "ومع ذلك، فقد تعاون الاثنان في محاولة احتيال ضد مالك عقار حسن النية وذو عقلية مدنية وحاولا خداع أعضاء المجلس والمواطنين. يجب أن يرحل العمدة. وقبل أن يهذي السيد كينيدي ويقول إنه سيقاضيني بتهمة التشهير، أقترح عليه أن يقرأ اتهاماتي مدعومة بالأدلة في صحيفة صباح الغد".
لقد فشل المذيع التلفزيوني في إقناع كيتي بالتعليق أكثر.
كان أحد موظفي المجلس في الخزانة قد سلم كيتي سراً وثائق تفيد بأن صندوق إيميلي بيشوب التذكاري التابع للمجلس كان في الواقع وصية من إيميلي بيشوب الراحلة بقيمة 4 ملايين دولار، وكان من المقرر قانوناً أن يتم استخدام الأموال بالكامل وبشكل حصري لتوفير معرض فني جديد للمدينة. كما قدم المخبر أيضًا دليلاً ورقيًا كاملاً يربط بين قرار مشترك غير معلن عنه علنًا اتخذه العمدة ومدير المدينة والرئيس الحالي للجنة المالية، والذي أصدر تعليمات إلى مراقب المالية بتحويل جميع الفوائد المكتسبة من صندوق إيميلي بيشوب التذكاري إلى صندوق الترفيه المدني التابع للعمدة.
وبالإضافة إلى نشر هذه القصة إلى جانب ادعاءات كيتي بشأن "الفساد داخل المجلس"، نشرت الصحيفة "نسخة ممزقة" من مقالة صغيرة مؤرخة 13 مارس/آذار 1978 تعلن أن الراعية الشهيرة للفنون، السيدة إيميلي بيشوب، قد ورثت منحة كبيرة إلى المجلس لاستخدامها لأغراض غير معلنة.
وفي صباح اليوم التالي، أعلن عمدة المدينة في بيان صحفي أن المستشار كارلايل قد تم إبعاده من منصبه كرئيس للجنة الترفيه والفنون ومن الخدمة في اللجان الأخرى.
وقال رئيس البلدية "سيتم إزالتها من منصبها كمستشارة عندما يتم الكشف عن مدى رد الفعل العام ضدها في انتخابات العام المقبل".
وفي الوقت نفسه، تقدمت كيتي بشكوى إلى الشرطة، فبدأت فرقة مكافحة الاحتيال التابعة لها تحقيقاً فورياً في مزاعمها بالفساد داخل المجلس، وكانت هذه نهاية محاولة العمدة لمقاومة كيتي من خلال وسائل الإعلام. بل كانت في الواقع نهاية العمدة في منصبه.
وبعد يومين استقال رئيس البلدية ومدير المدينة، كما استقال رئيس لجنة التمويل ماكس كينج في صباح اليوم التالي. وبعد فترة وجيزة، مثل الثلاثة أمام المحكمة لمواجهة سلسلة من التهم المتعلقة بالاحتيال وسوء التصرف أثناء أداء واجباتهم العامة.
بمجرد أن اتصلت كيتي بهايدن بشأن استقالة رئيس البلدية، صرخ بحماس: "لقد فزنا!"
نعم، ولكن سيتم تقديم اتهامات ضدنا في المحكمة.
"ماذا إذن؟ سوف ترميهم في سلة واحدة كما رميت هؤلاء الثلاثة. يا كيتي، لقد مر أكثر من أسبوعين منذ أن رأيتك، أو أخذتك لتناول العشاء، أو وضعت إصبعي عليك."
"أنت تقصد القطة اللزجه"
"نعم، يا كيتي. بالتأكيد لا يهم إذا شوهدنا معًا مرة أخرى لأن حملتك ضدهم قد انتهت - لقد رحلوا وسيواجهون اتهامات خطيرة؟"
"حسنًا، لدينا الآن فرصة أفضل بكثير للتواصل مع المجلس بشكل صحيح وربما كسب بعض التعاطف. من الأفضل أن نبقى بعيدين عن الأضواء حتى تنتهي أي مفاوضات مع المجلس. أقترح عليك أن تشتري بعض الوجبات الجاهزة وتأتي إلى شقتي في أي وقت بعد الساعة 7:15."
"رائع. كيتي، لقد كنت فعالة بشكل مذهل، حيث قمت بتوقيت هجومك وضربتك المضادة ببراعة وأنا أتفق معك الآن في أن إبعادي عن ميدان الرماية أصبح مجرد شجار صريح وواضح بينك وبين العمدة. يا له من أحمق تحول إلى شخص لا يستحق الانتقاد. لقد اعتقد كل من تحدثوا معي عنه أنه لا يستحق الانتقاد. لقد كنت رائعة في جعل سيليا تكتب مقالاً عن حسابات النفقات المزيفة التي قدمها هذان الشخصان اللعينان بعد عودتهما من إنجلترا ووصفت كيف قمت بإيقاف صديقهما اللعين الذي ترأس لجنة التمويل. ومن الواضح أن العمدة الغاضب الذي أخبر المراسل أنه سيكشف عن المبلغ عن المخالفات داخل المجلس أعطى انطباعًا زائفًا بوضوح لنفي العمدة الصريح بأن الادعاءات غير صحيحة".
ضحكت كيتي وقالت إنه صحيح، أليس كذلك، أن نقول إذا أعطيت مجرمًا حبلًا كافيًا فإنه سيشنق نفسه.
"لا تجرؤ على التأخر هذا المساء" ضحكت وأنهت المكالمة.
وصل هايدن إلى شقة كيتي في الساعة 7:15 صباحًا ومعه طعام ساخن وكان متلهفًا للذهاب. كان ستة عشر يومًا متتالية دون غرس قضيبه سجلًا واضحًا في الامتناع عن ممارسة الجنس في كل سنواته منذ فقدان عذريته. لقد أبحر ذات مرة عن علم على متن قارب دورية بحرية في بحر الشمال وقضى اثني عشر يومًا بين الموانئ دون ممارسة الجنس ولكن تم قبول ذلك وتوقعه لأن الذكور فقط كانوا على متن القارب.
ردت كيتي على جرس الباب مرتدية ثوبًا فقط. كان وجهها شاحبًا ويداها ترتجفان.
"يا إلهي هايدن، هل تمانع لو مارسنا الجنس قبل الأكل؟"
وبعد أن وافقا دون صعوبة، أدرك هايدن أن كيتي كانت في نفس القارب عندما ألقت بنفسها على الأريكة، ورفعت مؤخرتها العارية في وضع الكلب، وتذمرت من أنها هي أيضًا وجدت ستة عشر يومًا من الحرمان صعبة للغاية. ولم يتفق أي منهما على أن الإدارة الذاتية هي البديل الأمثل للأمر الحقيقي. وراحا يلهثان ويلهثان، وعندما تراجع هايدن للدفعة الثانية عشرة في القطة المدهونة جيدًا، تشنجت كيتي وصرخت، مما دفع هايدن إلى نوبة من القذف.
لم ينظفوا أنفسهم ولم يكن لديهم الوقت للتعرق، جلسوا مقابل بعضهم البعض على الطاولة وهم يبتسمون لبعضهم البعض بغباء وبعيون متوهجة، وقضموهم في برجر اللحم والبيض والبصل المقلي مع تنهدات كبيرة.
"يا إلهي، كنت في احتياج شديد لذلك"، ابتسمت كيتي، وظن هايدن أنها كانت تقصد الطعام. لكنها داعبت ساقها المحلوقة بساقها المشعرة، وأضافت: "بدأت أشعر بالقلق من أن تجف قطتي بسبب الجفاف. لقد افترقنا شهرًا قبل ذلك، لكن هذه المرة كان من الصعب جدًا تحملها، حيث كنا طوال اليوم والليل على مسافة قصيرة جدًا من بعضنا البعض".
"ماذا عني؟" سأل هايدن بغضب تقريبًا كما لو كانت كيتي تشير إلى خطر الآثار المروعة للامتناع عن ممارسة الجنس والتي تنطبق عليها فقط.
"من الواضح أنها لم تسقط لأنني شعرت أنها ضربت عنق الرحم."
ابتسم هايدن لكيتي بفخر.
في صباح اليوم التالي، كانا يسيران بصعوبة بالغة لسبب واضح، فذهبا إلى محل المجوهرات حيث قام هايدن بقياس إصبع كيتي وقالا إنهما سيتصلان به يوم السبت لاستلامه. خططا لإقامة حفل خطوبة صغير في القصر مساء الأحد وتمكنا من تقليص عدد المدعوين إلى أربعين شخصًا. تم إعطاء المساعدة الشخصية لكيتي والسيدة ويلسون قائمة بأسماء الأشخاص الذين يجب الاتصال بهم.
توجه هايدن إلى مبنى البلدية يوم الخميس بدعوة من نائب العمدة الذي كان قائمًا بأعمال العمدة. كما حضر الاجتماع مراقب الشؤون المالية بالمجلس، الذي يعمل كمدير للمدينة، والمحامي الرئيسي للمجلس. وتم الانتهاء من المفاوضات لشراء عقار من هايدن للمعرض الفني الجديد المقترح. وتم توقيع اتفاقية نوايا بين الطرفين لتقديمها إلى الاجتماع الشهري للمجلس بكامل هيئته يوم الاثنين. ودعت القائمة بأعمال العمدة السيدة ساندرا لي كورتيس هايدن لحضور الغداء والاجتماع الذي سيلي ذلك.
سمع الجميع في حفل الخطوبة إشاعة مفادها أنه سيتم تقديم توصية إلى المجلس لشراء نصف القصر وتطوير معرض فني جديد. قبض راندي المهندس المعماري على كيتي وحدها في الممر وكرر الشائعة عليها.
"آسفة راندي شفتاي مغلقتان."
"آه يا كيتي، أعطِ الرجل فرصة."
سحبته كيتي نحوها وقبلته. "راندي، لا تنطق بكلمة واحدة. فقط لا تقم بأي عمل جديد وحاول تنظيف السطح."
لقد تم الاتفاق على أن تنام كيتي ليلة حفل الخطوبة في غرفة هايدن.
"ماذا بحق الجحيم؟" قال هايدن وهو ينظر إلى عشرات الشموع على الأرض المحيطة بالسرير.
ابتسمت كيتي وقالت: "إنها مربيتك يا عزيزتي. توقعت السيدة ويلسون أنني سأكون ضيفتك الليلة. هل حدت من مشروباتك؟"
"نعم، وكان الأمر مؤلمًا. خمسة أكواب من الشمبانيا على مدار خمس ساعات وكأس واحد من الويسكي."
"يا فتى صالح. اذهب وتبول بينما أخلع هذه الملابس وأزيل كل مكياجي."
"دعونا نستحم معًا ونزيل طلاء الحرب الخاص بك هناك."
أخرجت كيتي مشط شعرها ومشطت شعرها. كان هايدن بجانبها على الفور.
"أريد أن أخلع ملابسك. هذه ليلة خاصة بالنسبة لنا يا حبيبتي."
شعر بأن كيتي ترتجف وعرفت أن ذلك كان بسبب بضعة هزات سريعة ناجمة عن شدة قوله لتلك الكلمة حبيبتي واللمسة الناعمة ليده على خدها وعلى صدرها الأيسر.
همست كيتي قائلة: "لقد كان حفلًا رائعًا. لدينا مجموعة رائعة من الأصدقاء. لقد كنت تتحدث مع بارت (مدير مزرعة كيتي) وزوجته ليندا لبعض الوقت. لقد بدوا مذهولين. تحدثت معهما عن كونك اللورد هايدن كارينجتون في بريطانيا وجميع الفتيات اللواتي يسقطن على سريرك، على ما أعتقد؟"
أدخل هايدن أصابعه في خدها مما جعلها تقفز وتصرخ وتدمع عيناها.
"في الواقع كنت أتحدث عن شراء عقار كليمنت كارينجتون السابق المجاور لمزرعتك وسألت عما إذا كان من الممكن إدارة العقارات كعقار واحد، مشيرًا إلى أنني لم أناقش هذا الاحتمال معك بعد. قال بارت إنها ستكون فكرة رائعة؛ حيث ستقلل من تكاليف المزرعة من خلال تحسين الكفاءة. سألته عن رأيه في الحد الأدنى للسعر لتلك العقارات، فقال لي، ثم تدخلت ليندا وقالت إنها سمعت بالفعل أن مشتريًا غامضًا كان يتجسس. في صالون تصفيف الشعر، قالت صاحبة المحل ديبورا إنها لا تعرف من هو الشخص ولكن إذا عرضوا تسوية سريعة فإنها ستقبل 2.5 مليون دولار مقابل العقار بالكامل. قال بارت إنه كان يفكر في مبلغ يتراوح بين 2.8 مليون دولار و3 ملايين دولار بالإضافة إلى المخزون بالإضافة إلى الآلات."
ردت كيتي على هايدون قائلة: "ممم، في هذه الحالة أعتقد أن 2.5 دولار أو أقل قليلاً سيكون مغريًا".
وبينما فك هايدن حمالة صدر كيتي وأخذ الثديين اللذين كانا في المراحل الأولى من الإثارة بين يديه وضغط عليهما برفق، نظر إلى كيتي بثبات. "إذا اشتريت هذا العقار مقابل 2.5 دولار أو أقل، هل ستكونين مهتمة بدمج العقارين في مزرعة واحدة عاملة ونقسم كل شيء بالنصف؟"
"مهتم جدًا. يمكنني صياغة اتفاقية لك لمراجعتها مع محاميك."
"ولكن هذا أنت."
"فيما يتعلق بالأمور المالية حتى نتزوج، أقترح عليك أن تجد محاميًا مستقلًا. لقد استخدم والدك توبي ميلوز من شركة دانك، ميلوز ونوبيلو. ومن ثم يمكننا أن نعمل معًا - أنا وأنتما الاثنان - للتوصل إلى اتفاقية ما قبل الزواج مرضية أيضًا."
"ولكنني لا أعتقد حقًا..."
"كن حكيما يا عزيزتي وتقبل نصيحتي."
"حسنًا، رئيسي المثقف ورجل الأعمال."
"حسنًا، ويرجى الرجوع إلى توبي غدًا بشأن صياغة بنود الاتفاقية للتوقيع عليها إذا وافق المجلس بأكمله على تبني الاتفاقية على النحو الموصى به. كما يجب أن يتصرف نيابة عنك في كل توقيع وفي العقد لتعيين راندي كمهندس معماري أيضًا."
"نعم سيدتي."
قالت كيتي بعد انتهاء هذا العمل هل يمكنه أن يمنح خطيبته ليلة خطوبة تتذكرها طوال حياتها؟
"نعم سيدتي."
بعد أكثر من أربع ساعات، كانت كيتي تغفو، مدركة أنها للمرة الأولى في حياتها الجنسية النشطة تعرضت للإغراء الكامل على عكس ما كانت عليه عندما تم ممارسة الجنس معها. كان هايدن قد أكمل خلع ملابسها ببطء، وأمطرها بقبلات ناعمة ومداعبة لحمها حتى انتابها القشعريرة. قبل أن ينتهي، كانت كيتي تسيل لعابها مثل *** في متجر حلوى وكان فرجها منتفخًا بالكامل ويتسرب. ثم عانقها هايدن وفركها وأخبر كيتي أنها كنز نادر وعزيز بروح عالية الشحنة اندمجت مع حياتها الجنسية بشكل مثالي. لقد أكد أنها كانت في نهاية المطاف أنوثة لا تقبل الهراء والتي يحلم بها الذكور الأكثر رومانسية باعتبارها المرأة التي يرغبون بشغف في إغرائها بجانبها كرفيقة ملائكية إلى الأبد.
"يا إلهي،" همست كيتي وهي تتشنج.
عندما هدأت الشحنة العالية التي كانت تملأ جسدها، ضغطت هي أيضًا على جسدها وقبلته ولحسته وتمتمت بكلمات لطيفة من المدح لمغويها ، وكان جسدها يرتجف من الترقب لأنها ستحظى بليلة لا تُنسى. وذهبا جنبًا إلى جنب إلى الحمام.
وبينما كانا لا يزالان مبللتين من الاستحمام، حمل هايدن كيتي إلى السرير، ومدها برفق وبدأ يلعقها ويقبلها من رأسها إلى أخمص قدميها، حتى تحولها تقريبًا إلى قطعة من اللحم النابض تشبه الهلام. ثم في لحظة الاختراق، عندما أخذت كيتي مكبس هايدن الساخن في يدها الأكثر سخونة، دقّت أجراس الإنذار في رأسها تحذر من كارثة وشيكة.
كان هايدن منتصبًا بنصف ارتفاع فقط. لقد صرخت بصمت: "الكذاب اللعين". لقد كذب عليها واستهلك كمية من الكحول أكبر مما اعترف به.
لحسن الحظ، كانت كيتي قد مرت في شبابها بمرحلة قراءة الروايات الرومانسية "الرائجة" وتذكرت كيف دفعت الأميرة نورماندي الأمير الأسود روجان إلى أعلى مستوى. وضعت كيتي يدها على مؤخرة هايدن بإصبعها الملعق وبدأت العمل بخفة. انتفخ هايدن مثل حصان برونزي وأطلقت كيتي ضحكة من البهجة بينما دفع ببطء القضيب السميك الشبيه بالحديد إلى داخل القطة التي رحبت بها بحرارة.
لم يكن هايدن في عجلة من أمره وشجع كيتي ببطء حتى وصلت إلى حافة النفخ مثل النافورة لكنه كان يخفف من حدة تلك الذروة التي تنبض بها القلوب وحتى قبل أن تستقر تمامًا كانا يعملان في تواطؤ مثير مضاد باستخدام النطاق الكامل لأجزاء الجسم والمناطق المثيرة للشهوة الجنسية حتى يرتفعان نحو ذروة أخرى عندما كانت الحاجة الملحة للتراجع ستؤدي مرة أخرى إلى الهبوط. بالطبع كان هناك أحيانًا سوء تقدير ولكن بعد الراحة والتنشيف كانا يفعلان ذلك مرة أخرى، مما أثار العاطفة داخل بعضهما البعض.
أخيرًا، ذهب هايدن إلى الحمام، وعندما عاد، تحركت كيتي وأخبرته أنها لا تعتقد أنها ستذهب إلى الحمام مرة أخرى خلال الساعات القليلة القادمة. ثم قالت: "يا إلهي، لقد تبولت على السرير أثناء نومي!"
"لا يهم، هذا سريرك"، قال أميرها. "تعالي إلي حيث يكون المكان جافًا".
في صباح اليوم التالي، استيقظت كيتي وهي تعلم أنها كانت تحبها حقًا، وبالطريقة التي كان هايدن ينظر إليها، ولأنه لم ينجح في محاولة مداعبة نفسه بقوة، أصبحت كيتي مقتنعة بأنه يمتلك شعورًا مرتفعًا بشأن علاقتهما المترابطة.
"يا إلهي، هذه الغرفة رائحتها كرائحة بيت دعارة"، تثاءبت كيتي.
ثم قضت كيتي الدقائق القليلة التالية في محاولة إقناع هايدن بأنها كذبت وأنها لم تكن تتحدث عن تجربة زيارة منزل سيئ السمعة. وأخيرًا قالت: "ربما كنت أقصد منازل بعض صديقاتي".
قال هايدن إنه سيقبل ذلك، لأنه يعرف مكانة بعض صديقاتها. بالطبع، أثار هذا التعليق العابر دهشته على الفور عندما بدأت المحامية في استجواب المتهم المعروف بنشاطه الجنسي حول معرفته بصديقاتها. كان لدى هايدن الذكاء الكافي للتدخل في وقت مبكر بإقرار ببراءته.
* * *
دخل هايدن مع محاميه توبي ميلوز في اتفاق لشراء المزرعة المجاورة لمزرعة كيتي مقابل 2.2 مليون دولار.
وبعد أن تم التوقيع على هذه الصفقة مع صاحبة المزرعة ديبرا سميث ومحاميها، ذهب هايدن لتناول الغداء مع المجلس. وفي اجتماعه، وافق المجلس على دفع 3.8 مليون دولار لهايدن مقابل نصف القصر والأرض من جدار الحماية التي سيتم تشييدها على نفقة المجلس وتمتد إلى شارع بايونير، كما أكد المجلس أيضًا على الاقتراح المتفاوض عليه بدفع 4.5 مليون دولار مقابل المساحة المفتوحة المخصصة للمنطقة والتي تبلغ مساحتها ثلاثة أفدنة من حدود القصر الخلفية المسورة وحتى ممر النهر الذي يشمل البحيرة والشريط الرابط الذي تبلغ مساحته نصف فدان من شارع بايونير والذي يمتد بين القصر ومبنى الشقق حيث تعيش كيتي.. وافق المجلس على طلبات هايدن بأن يُطلق على المعرض اسم معرض كارينجتون التذكاري للفنون وأن يُطلق على الحديقة الجديدة اسم حديقة كارلايل-بودين. وقد فاجأ الاسم المقترح للحديقة الجديدة بالمدينة كيتي التي انفجرت في البكاء عندما قرأت الاتفاقية النهائية في بداية الاجتماع.
في اليوم التالي، ركب هايدن وكيتي والسيدة ويلسون مع حفيدة كليمنت كارينجتون الراحل ديبورا فوق الأرض التي كان هايدن ينتظر تاريخ تسوية الشراء. وعندما توقف هايدن وكيتي على تلة مرتفعة وألقيا نظرة على شجرة الصنوبر التي نُفذ فيها الإعدام، قال هايدن إنه سيقطع الشجرة وينقلها بعيدًا.
قالت كيتي وهي تمسك بيد هايدن: "لا يا عزيزتي، فالشجرة هي الطرف البريء في هذه الفظاعة. ربما أحمل بطفلنا الأول تحت تلك الشجرة إذا قمنا بالتنزه هناك مرات كافية. عندها ستصبح مكاني المفضل".